『雑談版』にて、バレンタインについてのスレッドを見つけました。思い付きました。

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後漢王朝からの禅譲を受けた「天の御遣い」は、吉日を選んで、皇帝に即位する儀式を挙行した。

その年も暮れて、翌年の１月も末の頃。

皇帝と、相談役でもある友人は、政務の合間に『飲茶』で雑談していた。

「そろそろ２月か」
「２月ですね。先輩」皇帝に成っても、この言い方を変えないのが「天の御遣い」らしいといえばらしい。
「そういえば…先輩は、この季節に成ったらワクワクしませんでしたか？」
「もう忘れたよ。俺は転生してから何年も経っているし、だいたい、同じ２月でも暦が変わっているし」
「でも（何故かニッコリ）玉羽ちゃんが居るでしょう」
「…。…まあ…「向こう側」に居た頃は、俺の方が「ペット」みたいなもんだったしな。おねだりぐらいしたさ」
「『こちら側』では？」
「フン」

この時は、この話はそれまでだった。
ただ、曹仲徳は「こんな『笑い話』はありましたよ」位のミヤゲ話は、帰宅後にした。

「それで？チョコレートが欲しいの？」
「まさか（笑）カカオ豆があるかどうかもアヤしい時代なのに」

仲徳や玉羽も、終わった話のつもりだったが、………。

……。

…何日も経たない日、玉羽が後宮に招待された。

「許婚」の姉や実姉たちが後宮に居る、それも后妃たちの内での順位は高い方であり、
しかも玉羽自身は女で、まだ「真名」しか名乗っていない年齢となれば、後宮への出入りにも余り五月蝿（うるさ）い事は言われない。
元々、余り五月蝿い事を言わない皇帝だったが。

「あの…華琳お姉さま？何のお話でしょうか？」
華琳だけではない、美羽や麗羽まで揃（そろ）って、何故か微妙なホホエミを浮かべている。

「玉羽。「天の国」の２月には何か風習があるの？女に向って男が「おねだり」が出来る様な」
「（…バレているわね。やれやれ…）」

「『天の国』の暦での、２月14日は、女から男に贈り物をしても良い日という言い伝えがありました」
「それだけ？」
「『天の国』に居た頃の「御遣い」様の様な、若い男の子には重大事だったでしょう。
　つまりは、贈り物を貰えるような恋人が居る、居ないが。
　そんなこんなで騒いだりしたな、その程度の思い出話だった、はずです」

「ふぅん…それだけ？」
「それだけでしょう」
「それで、玉羽はどうだったの？」
「『天の国』に居た頃の彼には、ねだられた事もありましたが。今更」
「それは薄情ではありませんの？」上の姉が、急に割り込んできた。
「そうじゃ、そうじゃ」中の姉までが尻馬に乗る。
「でも「ここ」にはカカオもありませんし」

「なに？それ」華琳は、聴き慣れない単語の方に興味を持った様だ。
「『天の国』しかない豆の１種です。それを原料にした御菓子が、贈り物として普及していました」
「この国には無いの？」
「南蛮でも、おそらくは無理でしょう」
「そう…残念ね」ところが、華琳の眼力は玉羽の態度から、まだ何かあると見抜いた。流石は曹操。
「玉羽。貴女は、それ程、残念そうでもないわね」

相手は「乱世の奸雄」曹操だ。身近で見せ付けられて来た玉羽としては、無駄な抵抗はやめた。
「先程のチョコレートというお菓子は、むしろ恋人を求める女性が、意中の男性に告白する場合に贈ります」
「女から男へ？」華琳たちでも、儒教時代の女性の建前ぐらいは知っている。実行するかどうかは別だが。

「すでに相思相愛と成った恋人同士ならば、例えば、マフラーと言う物の方が喜ばれます」
「まふらあ？何じゃ？それは」？を頭に載せているのは、美羽だけではない。
「毛糸で編んだ、頚に巻く防寒具です。２月なら「天の国」の暦では、まだまだ寒いですから」
「そんな物で良いんですの？何処にでも有りそうですわよ」麗羽の感覚ならば、同然の疑問かも知れなかったが。
「『手編み』と言う処に、贈る側の心が籠（こ）められるのです」

何故か、それから数日の間の後宮では、編み物が流行した。

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２月14日の１ヶ月後は、３月14日である。

皇宮に相応しい厨房の片隅で、「天の御遣い」と、相談役の曹仲徳は２人だけで奮闘中だった。

こういう場合には、当てに成る援軍も「恋姫」たちの内にはいないことも無いが、今回だけは本末転倒だった。
現在、３月前半。

太陰暦２月半ばとなれば、そろそろ暖かい。
そんな時節に、何十本もの「マフラー」に埋まる羽目になった上に、今度は粉まみれに成って、クッキーに挑戦である。

太陰暦３月の陽気で、竈（かまど）を前にしての攻防戦は、料理人を尊敬したくなるものだった。

………。

……。

…。

…ポリポリ…
「どうやら、クッキーらしく成ったな」

カカオ豆の様な特殊な材料は必要としない。せいぜい砂糖の代わりに蜂蜜を使用するくらいだった。

「未だ「今の」“彼女”１人分なら、この分量程度だろうな」
挑戦、また挑戦の間に、思春期未満の１人分くらいは確保している。
玉羽１人分で良い曹仲徳としては、ここで撤退しても目的は果たした事に成るのだが、
「これも友情かな。やれやれ」

「天の御遣い」の方は、これから本格的なクッキーの大量生産が残っていた。