「申し上げます」
　
　戦闘に勝利し、仲間の交流を深め
　敵の陣地を捜索していたところで、兵の一人が駆け寄ってくる。
　　
　　「どうした」
　　
　　「官軍らしき軍団が現れ、我らの部隊の指揮官にお会いしたいと…」
　　
　　「官軍らしき…とは？」
　　
　　「それが、官軍があげる旗が上がっていないと瑞佳様が…
　　　それに上がっている旗が曹のものだそうです」
　　
　　「瑞佳ちゃん…いないと思ったら外を見てたんだ」
　
　いつの間にいなくなったのか…ラオウは察知していたが、他の面々は呆気に取られていた。
　
　　「黄巾党討伐に乗り出した諸侯でしょうね…」
　　
　　「曹の旗といえば…許昌で勢力を伸ばしている、曹操さんかと」

　　「曹操か…」
　
　曹操といえば、三国に分かれるときにその一角を担う覇王の一人。
　その曹操が、今は弱小でしかないこの勢力に来たわけは何か…。
　単純に探りに来たのだろう。
　　
　　「挨拶はしておいた方が良いな」
　　
　　「そうですね、上手くいけば共同戦線も張れるでしょうし」
　　
　　「しかし…我らの手柄を横取りする可能性もあるのでは？」
　
　合うという方針で固めていると愛紗がそのような言をはさむ。
　確かに、おそらく相手の方が勢力は上だ…そのような事も考えられるが。
　　
　　「普通の官軍ならばそうでしょう…でも私が知っている曹操さんであれば
　　　そんな恥知らずな真似はしないでしょう…」
　　
　　「曹操ってどんな子なのだ？」
　　
　　「誇り高き覇者…言葉通りの方ですね」
　　
　　「器量、能力、兵力、財力。全てを兼ね備えているといっても
　　　過言ではないと思います」
　　
　　「ほわー…何その完璧超人さん」
　　
　確かに完璧すぎる布陣だ。そのような人物が声をかけて来たのはどういうわけだと？
　と愛紗が言っていたが、どう考えてもこちらの探りだろう。
　　
　　「直接会えば済む事だ…迎え入れる準備を！」
　　
　　「は！あの、こちらでお会いされるのですか？」
　　
　　「当然だ、向こうから声をかけて来たのだ。こちらから出向く理由など無い。
　　　相手が諸侯であろうとも、我らは堂々とここで迎え入れる」
　　
　　「ラオウ様の言うとおり、へりくだる必要は無い。
　　　堂々としていれば良い」
　
　その言を聞いてから、兵は曹操の下へ向かう。
　ラオウはただ静かに待っていた。
　その間、愛紗達は曹操の事で話し合っていた。
　　
　　「朱里ちゃんや雛里ちゃんが知ってる噂ってどんなの？」
　　
　　「そうですね…治政の能臣、詩人であり…
　　　乱世を生き抜く奸雄である…ですね」
　　
　　「治政の能臣、乱世の奸雄…善悪定かならずというやつだな」
　　
　　「そうですね…あとは他者にも自分にも誇りを求めるということ…」
　　
　　「誇り？誇りってどういう？」
　　
　桃香、愛紗達が話している間に、ラオウの傍にいつの間にか瑞佳が戻っていた。
　その顔はどこか不満げだ。そして、一人の少女が会話に乱入してきた。
　　
　　「誇りとは、天へと示す己の存在意義。誇りなき人物は、例えそれが
　　　有能な者であれ、人としては下品の下品。我が覇道の前にはそのような
　　　下郎は必要なし…そういう事よ」
　　
　　「な…誰「うぬが曹操か」…え！？」
　
　　「あら、何で分かったのかしら？」
　　
　臨戦態勢をとろうとした愛紗の言葉を遮り、ラオウが曹操の前に出る。
　
　　「知れた事…うぬが否定しようともその覇気は隠し通せぬ」
　　
　　「見る目はあるようだな…そうだ、この御方こそ我らが盟主。
　　　曹孟徳様だ」
　　
　　「ふーん…あの桃色の髪の娘かと思っていたけど、貴方が率いていたのね」
　　
　　「そうだ、だが、この俺の力だけではない。我が名は北斗拳王」
　
　その名を聞き、曹操はしばし思案する…そして、思い至ったかのように
　　
　　「あぁ、天の御遣い等と言うつまらない噂の事ね…つまらないと思っていたけど
　　　なるほど与太話ではないようね……どうみても御遣いには見えないけど」
　
　その意見に納得です、と桃香と瑞佳以外のものが頷く。
　味方から大人数の裏切りが発生した。
　そして曹操はじーっとラオウの顔を見やり…
　　
　　「どうした」
　　
　　「別に。うちの貧弱と違って、随分と格が違うと思っただけよ。
　　　春蘭、秋蘭」
　　
　　「「は！」」
　　
　　「部隊に戻り、進軍の準備をしなさい」
　　
　　「「御意」」
　　
　そして二人は自軍の方へと戻っていった。
　
　　「さて、北斗といったわね…あなたがこの乱世に乗り出したわけは何？」
　　
　　「天」
　
　上空を指し、ただ一言告げる…全員が固まったのは言うまでも無い。
　劉備と瑞佳すら固まってしまった。
　意味が分からない。
　　
　　「……ごめんなさい、分かりやすく言ってくれるかしら」
　
　　「…今、この乱世では弱き者が強き者に蹂躙されるままとなっている。
　　　そして、俺は天より授かりしこの拳で大陸を平定し誰もが怯える事の無い
　　　世界を創りあげる」
　　
　　《最初からそう言って置けばいいのに…あれ？天は関係ないんじゃ》
　　
　　「それが貴方の理想？」
　　
　　「そうだ」
　
　その返事を聞き、曹操がふむ、と納得し…ラオウを見据え。
　　
　　「ならば北斗…平和を乱す元凶である黄巾党を殲滅させる為、
　　　私に力を貸しなさい」
　　　
　傲慢とも違う、威厳にも満ちた言葉を発した。
　
　　「今の貴方達には……………早急に黄巾の乱を鎮める力は無いでしょう。
　　　だけど、今は一刻も早く暴徒を鎮圧する事が大事…違うかしら」
　　
　　「その通りだな」
　
　全員が今の間は何だ？とハテナ顔になっている。
　
　　「その通りなら私に協力しなさい…そちらにも一つの条件付で
　　　有利な条件を付けてあげるから」
　　
　　「何だ？」
　
　　「ここの物資に手をつけず焼き尽くす事…その条件で貴方達に兵糧を提供するわよ」
　
　魅力的な提案だ…確かに、官位に着いていないとはいえ略奪物資に手をつけたとあっては
　賊となんら変わりは無い…この提案はぜひとも受けるべきだろう。
　　
　　「敵となるやも知れぬ者に、何故そこまで施す」
　　
　だが、ラオウはただ一言問うた、相手の真意を聞きだすために。
　　
　　「考えなさい…考えて導き出された結果が貴方の答えよ…
　　　まあ、強敵手は必要…とだけ言っておくわ」
　　
　そう言って、背を向けて歩き出して行く…ラオウは止めずにただ見る。
　
　　「答えを出しているではないか…話し合いは軍師同士でよいな」
　　
　　「えぇ。言葉ではなく、行動で貴方の本質を見させてもらうわ」
　　　
　　「こちらとて同じ事」
　
　ラオウの言葉に軽く笑い…曹操は去っていった。
　その後…早々が完全に見えなくなってから…全員が今息をしたかのようになる。
　　
　　「凄かったねー」
　　
　　「自身の塊のような女だな」
　　
　　「何を言っているのか、分からなかったのだー」
　　
　　「あれが曹操さんの哲学なのかもしれませんね」
　　
　　「言葉ではなく、行いによって…か。あの言、何処まで信用してよいやら」

　次々と感想を口にしていく。
　
　　「信用しても良かろう…あの者の目はつまらぬ嘘を言うような愚者の目ではない」
　　
　　「ラオウ様が言うのでしたら…」
　　
　　「それよりも今は黄巾党の制圧が専決事項だ…朱里、雛里…話し合いのほうを頼むぞ」
　　
　ラオウの言に頷き、朱里たちは話し合いの資料を纏めていく…
　ラオウはただ、曹操のいる方向を見ていた。
　　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　　「北斗の軍と共同戦線…か？」
　　
　　「そうよ、一刀。このまま、北斗の軍と共に黄巾党の勢力を
　　　一挙に叩き潰すのよ」
　　
　　「ふむ。その為には、少しでも兵が多ければ良い。
　　　それが例え義勇兵といえども…ですか」
　
　一刀の問いかけに曹操が答え、その答えに対して夏侯淵が的確に
　見抜いた言を示す。
　　
　　「こんなところで我が軍の精兵を損耗するわけにはいかないわ。
　　　あの軍と行動をしていれば兵の損傷が極端に減るでしょうね」
　　
　　「なるほど、生きた的になってもらうのですね。流石です華琳さ」
　　
　　「違うわよ、紅柳。あの勢力は一人が圧倒的に強く…
　　　隠れて消えそうだけど、着いて来ている者も強い…そういう勢力は
　　　けして、使い捨てに出来るでもない…本当の意味での共同戦線を
　　　張る相手よ。
　　　…そういえば聞き忘れていたけど、最初に見たあの子とは
　　　知り合いなのかしら？」
　　
　　「まぁ、知り合いですよ…同じ拳の伝承者を競い合った仲ですし…
　　　私には劣りますがね」

　そう言って、自慢の長い髪をかきあげる紅柳…この者は男である。
　姓は曹陽、字は一角…真名は紅柳…後の北斗曹家拳の勢力の伝承者である。
　　　
　　「相変わらずの自信家ね、実力があるからこそだけど…そこの犬も見習ったらいいのに」
　　
　　「相変わらず酷いなー…」
　　
　　「桂花のいう通りよ、自分の身ぐらいは守れるようになりなさい…天の御遣いとやらの
　　　体躯になったら殺すけど」
　
　　「あぁ…あれは確かに…一刀、強くなりすぎずに強くなれよ」
　
　　「無理な注文じゃない、それ」
　
　一刀は溜息を吐いて落ち込む…その様子に苦笑した後…
　　
　　「桂花、北斗軍との伝達は任せるわ」
　　
　　「御意に」
　　
　　「…何だか楽しそうだな、華琳」
　　
　　「気づいたか一刀…おそらく、華琳様は北斗軍の
　　　統率者に期待しているんだろう。
　　　好敵手となる事を…」
　
　障害が大きければ大きいほど燃え上がる…今は小さな勢力でしか無いが
　北斗軍はさらに増強される可能性を秘めている。
　この乱世を平定する時…最大最強の敵となるだろう…
　　
　　「天に輝く極星は…私か、あの男か…天のみぞ知るってところね」
　
　曹操は誰に聞かせるでもなく、小さく呟いた。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　三国志じゃなくて四国志…怖い
　　
　　第四の勢力：慈
　　
　　覇王：ユリア

　　武将：ラオウ　　：ケンシロウ　：トキ
　　　　：ジャギ　　：カイオウ　　：ヒョウ
　　　　：ジュウザ　：サウザー　　：シン
　　　　：レイ　　　：ユダ　　　　：シュウ
　　　　：アミバ　　：フドウ　　　：ファルコ
　　　　：ハン　　　：リハク　　　：シャチ
　　
　　　　：：：嫌な勢力だ……