何かを、殴打する音が聞こえた。それと同時に、食堂の前にいた軍人が倒れる。
殴った人物、アキトは落ちたライフルを取ると、

｢じゃ、行ってくる｣

と言い残し、格納庫へと走って行った。
……だが、少ししてから戻って来て、

｢忘れてた忘れてた。ホシノさんとレイナードさん、それとゴートさん。一緒に来てくれ。良く考えたら俺一人じゃ絶対無理だ｣

……どこか抜けているアキトだった。






｢さて、と。行こうか、サレナ｣

ゴートが抑え付けている間にブラックサレナに乗り込んだアキトは、軽くコクピットを叩いて操縦桿を握る。ブラックサレナの赤い目が光り、ゆっくりと動き出す。

『ゴートさん、後の指示お願いしま～す！』
｢了解だ！ 発進はルリの指示に従え！！｣

アキトはゆっくりとカタパルトに行き、構える。

『テンカワさん、気をつけて！』
『大丈夫。馬鹿を一人救出してくるだけだからさ』

そう言い残し、スラスターを噴かせる。全速力で走ると、絶対にぶつかるから、少しずつ出力を上げていく。

『位置に着いて！』
『マニュアル発進。よーい、どん』

やる気のない声だな。などと苦笑し、直に表情を引き締める。

｢ブラックサレナ、出る！！｣

エステバリスよりも遥かに速い速度で、ブラックサレナは発進した。







｢おいおい……チューリップいたのかよ？｣

アキトは舌打ちし、スラスターを更に噴かす。その途中で、一機のヘリが見えた。疑問に思って通信を繋げる。

『あっ、アキト！ また囮になってくれるの！？』
｢……随分と行動力に満ち溢れたお姫さまだ事｣

アキトはここまでの苦労は何だったんだ？ と言わんばかりに溜息を吐き、

｢ああ、もうそういうことでいいよ。だからさっさとナデシコに戻れ｣
『うん！ アキト、死なないでね』

言い残してヘリは飛び去っていく。それを見届けた後、

｢……死なないよ、やっと『乗れる機体』に会えたんだからな｣

アキトはスラスターを全開に噴かし、チューリップに向かう。





襲い来る触手を素早い機動で回避し、注意が引くように周りを飛ぶ。

｢ちっ、キリがないな。せめてもう一機居ればなぁ｣

ぼやきながら、再び接近する。触手を回避し、その触手をディストーションフィールドを展開して攻撃する。だが、まだ触手はかなり残っている。舌打ちして、再接近。

｢ったく、パイロットって俺一人なのかよ？ ……なんか、最初の方に一人居たような気がしたんだけど……｣
『俺を呼んだかアキトォ！！』

そのとき、突然コミュニケが開き、

｢が、ガイ！？｣
『応よ！！ ナデシコのエースパイロット、ダイゴウジ・ガイとは俺の事だぁ！！』

ナデシコから空戦フレームのエステバリスが一機飛んできた。多分、あれがガイの機体なのだろう。『ゲキガン・ウィ～ング！！』などと叫びながら触手を回避している。

｢へぇ……中々いい腕だな｣
『あたぼうよぉ！！ さ～てアキト、とっととあの気持ち悪い奴を倒そうぜ！！』
｢了解。……俺があの触手を引きつけるから、その間に触手を吹き飛ばせ｣
『任せとけぇ！！』

その通信を最後にコミュニケを閉じると、アキトは口元を小さく歪め、

｢……悪くないな、こういうのも｣

呟き、スラスターを全開に噴かせる。そのまま常人では失神してしまうほどの速度で触手を避け、しかし自分に狙いを定めさせるために、一定の距離を保ち続ける。

『行くぜ～！！ ゲキガン・フレアアアァアアァァ！！』

そして、ガイのディストーションアタックが、触手を全て薙ぎ払った。

『アキト、お疲れ様！！ 後は私達に任せて！！』

ユリカのコミュニケが突然開くと、ナデシコはチューリップ目指して飛ぶ。

｢ば、馬鹿！！ 何考えてんだあいつ！？｣
『アキト、あいつはお前の恋人だろ！！ だったら最後まで信じてやれ！！』
｢いや、恋人じゃねえし！！｣

そんな話をしている間に、ナデシコはチューリップに入り込んでしまった。






そして、チューリップは破裂した。

｢内側からの大砲。は、はは……。馬鹿かあいつ？｣
『アキト、お疲れ様！！ あ、ヤマダさんも』
『ダイゴウジ・ガァイ！！ つーかアキト、お前顔が真っ青だぞ！！』
『え～！？ アキト大丈夫？ アキト死なないで～！！』
｢原因はてめぇだ～！！｣









｢追いますか？｣
｢鈍足の本艦で追いつくのは不可能だ。作戦失敗だな｣

ジュンの言葉にコウイチロウはどこか消沈しながら返す。ユリカが出て行く前の、好きな人発言で落ち込んでいるのだろう。

｢しかし、テンカワ・アキト……少し前に聞いた覚えがあるのだが……｣

コウイチロウは顎に手を当てて、唸る。

｢ユリカ……｣

置いていかれたジュンは、ただナデシコの、正確にはユリカの去っていった方角を、見つめていた。











｢テンカワ・アキト……テンカワ・アキト……！！ おお、思い出した！！｣

突然、コウイチロウがガバっと顔を上げ、








｢テンカワ・アキト！ 嘗ての連合宇宙軍の中尉で、『機体殺し』のテンカワ・アキトだ！！｣