｢……何だ？｣
｢ブ、ブリッジに行って確かめてきます！！｣

突然の揺れに、アキトは眉を顰め、プロスぺクターは慌てて飛び出した。他の整備班員も同様だ。
アキトは暫く揺れを感じていると……。

｢……襲撃、か？｣

呟き、ブラックサレナのコクピットに飛び乗った。
――何故そう思ったかは、分からない。








｢敵の目的は我々の頭上に集中している｣

低い声で淡々と告げる巨躯の男性――ゴート・ホーリーが言うと、その正面に居る老人――フクベ・ジン提督は小さく唸り、

｢敵の目的はナデシコか……｣
｢そうと分かれば反撃よぉ！！｣

奇声を上げるキノコ……じゃなくて、キノコ頭にオカマ口調の人物――ムネタケ・サダアキ副提督。

｢どうやって？｣
｢ナデシコの対空砲火を真上に向けて、敵を下から焼き払うのよ！！｣
｢上に居る軍人さんとか、吹っ飛ばすわけ？｣

ムネタケの作戦に、胸元を大きく開けた美人操舵士――ハルカ・ミナトは少し顔を顰めて問うと、ムネタケは小さく呻き、

｢ど、どうせもう全滅してるわよ｣
｢それって、非人道的って言いません？｣
｢ムッキ～！！｣

ミナトと顔を見合わせながら言う、そばかすがチャームポイントの女性通信士――メグミ・レイナードに、ムネタケは再び奇声を上げる。

｢館長は何か意見はあるかね？｣

フクベの言葉に、視線が艦長――ミスマル・ユリカに集まる。実はこの艦長、少し前にかなりはっちゃけた挨拶をして全員を驚かせたのだが、その時とは全く大違いの凛々しい顔で、

｢海底ゲートを抜けて一旦海中へ。その後浮上して、敵を背後より殲滅します！！｣

そう、言い切った。その際、全員が見直した。とでも言っているかのような視線を向ける。

｢だが、今から発進しても間に合わないのでは？｣
｢その時間を稼ぐために、パイロットの方に囮をやってもらいます｣
｢そのパイロットのヤマダ・ジロウさん、コクピットで気絶してますよ｣
｢ほえっ？｣

だが、その凛々しい顔はオペレーター――ホシノ・ルリによって呆気なく崩された。
……もうお分かりだろうが、そのパイロット、ヤマダ・ジロウ｢ダイゴウジ・ガイ！！｣はさっきアキトが吹き飛ばしたエステバリスのパイロットである。

｢や、やっぱり対空砲火しか……｣
｢大丈夫ですよ｣

ムネタケの言葉に、今まで黙っていたプロスペクターが、眼鏡を軽く上げ、笑みを浮かべながら言う。








｢パイロットは、もう一人居ますよ。しかも、飛びっきりの上物が｣










『テンカワさん、早速お仕事です』
｢……やっぱり敵襲だったか｣
『何か？』
｢いや。で、俺はどうすればいいんだ？｣

そう言いながらゆっくりと脚部スラスターを使ってカタパルトに移動するアキト。
すると画面が変わり、一人の女性が出てくる。

｢えっと……ああ、艦長さんか｣
『はい、ミスマル・ユリカです！ ……って、そんな場合じゃなかった！ ナデシコが上がるまで、囮をして時間を稼いでください』
｢了解。そういうのは得意分野だ｣

ユリカの言葉にアキトはニヤリと笑い、カタパルトに乗る。カタパルトはブラックサレナを乗せて上に上がっていく。

『あの……どこかでお会いした事ありませんか？』
｢は？ ……いや、あった事ないと思うけど｣
『そう、ですか……』

アキトの返答にユリカは少し残念そうな顔をする。

『エレベーター停止。地上に出ます』
『は、はいっ！ そ、それではナデシコと私達の命、あなたに預けます！』
｢はいよっ。預かりましたっと｣

そして、地上に到達した。









｢……預けるなら、もうちょいマシなところに出してくれよ｣

そして、大量の無人兵器に囲まれた。