アキバからの帰り道、俺はトラックに轢かれて死んだ。スイーツ（笑）

　現世に別れを告げるその直前まで俺が考えていた事。

　それは家族や友人、ましてや家で俺のことを待っている金魚達の事ですらなく、鞄の中で未開封のまま眠った魔法少女が触手にエロい事をされる、ぶっちゃけエロゲーの事だった。我ながら人としてどうかと思う。



　次に、ネット上で見かける転生とか憑依モノの二次創作でありがちな意味不明な空間でナニカに会った。

　何故か銀髪美少女とかオッドアイなイケメン天使とか神様じゃなくて、何処からどう見てもモンスター全開なよく分からないイキモノだった。
　
　その風貌は全身から脚を生やしたタコというかイカというか……大体察してもらえたと思う。

　色々俺に訴えかけてきてたらしいのだが、生憎俺には彼（？）が何を言ってるのかまったく理解出来なかった。正直見てるだけでお腹一杯だったのだ。
　
　とりあえず疑問を投げかけられていたような気がしたので、なんとなく全部肯定しておいたら急に意識が反転した。

　そして俺は生まれ変わった。
　
　全身に触手を従えた人外の魔性として。……なんぞこれ。あのよく分からない生き物のせいですか畜生。








　からだがしょくしゅになっても　じゅもんをとなえれば　なおるよ！


　いあ　いあ　んぐああ　んんがい・がい！　いあ　いあ　んがい　ん・やあ　ん・やあ　しょごぐ　ふたぐん！　いあ　いあ　い・はあ　い・にやあい・にやあ　んがあ　んんがい　わふる　ふたぐん　よぐ・そとおす！　よぐ・そとおす！　いあ！　いあ！　よぐ・そとおす！　おさだごわあ！


　……よし、自己暗示、もとい現実逃避終了！

　涙に滲む視界を振り切って、目を背けたくなるような緑色の身体を観察する。

　今の自分の姿を客観的に見る手段が無いので分からないが、手足や胴体の変わりに触手が身体中に数十本生えているようで、それぞれを俺の意のまま、自在に操ることが出来た。

　ついさっきまで人間だったのになんでこうも容易く未知の器官を操れるかは疑問だが、自分の身がこんな事になった事に比べれば至極些細だろう。

　しかしあれだろ、転生っつったら中性的なイケメンとか誰もが振り返る美少女とか赤ん坊からやり直しがお約束ってもんだろ？　幾らなんでも触手の化け物はねーよ。仕舞いにゃ泣くぞ。
　
　俺この先どうすりゃいいのよ。人間に捕まって解剖されて死ねばいいの？　それは嫌だなあ。



　こんな風にこれからの自分を儚んで軽く欝になっていたら、突如天啓が舞い降りた。そう、ニュー○イプばりにキュピーンと電波が届いたのだ。

　そうだ、化け物なら化け物らしく美少女を本能のまま喰らえばいいんじゃね？　無論性的な意味で。

　電波に逆らうことなくイメージする。俺の触手に敏感な所を嬲られて悶える美少女達の艶姿を。
　
　
――そ、そんなところ弄っちゃらめぇー！

――こんな奴に犯されちゃうなんて……悔しい、でも感じちゃう（ﾋﾞｸﾝﾋﾞｸﾝ


　おお、なんか生きる希望が沸いてきた！　ビバ触手！　ビバ触手の神様！

　これからの食事とか排泄とかUMAとして捕まって動物園とか研究解剖とかそういった一切合財を無視してポジティブ全開で己が獲物を見やる。これから一生を共に過ごす相棒だ。性能の把握はちゃんとしておかないとな！　触手は心のチ○コです。

　
　直後、激しく後悔した。
　
　
　……全身に数十と蠢くそれの太さは、最低でも大人の男の二の腕ほどだろうか。大きいのだと軽く太腿くらいはありそうだ。
　
　緑色のその表面は無数の疣に覆われており、不思議と粘液に覆われていないそれは乾いてもいなければ湿ってもいないという、見た目は卑猥だが実用性はイマイチという、なんとも微妙な触手だった。
　
　この様子だとエロゲーお約束の催淫液もチ○コの形をした触手も期待できないだろう。

　……俺、これを美少女に突っ込むのか？

　一番細いやつならなんとか……駄目だ。それでも「らめぇ」じゃなくて「ひぎぃ」とか「ぼこぉ」とかになっちまう。そっち系のは俺の趣味じゃないんだよ。
　
　幾らなんでも全部が全部太すぎる。もうちょっといい感じのは無いのかよ。

　必死になって探したが、無常なことに俺に備わった触手は全部鬼畜エロゲー用の代物だったらしい。愛が足りないよ愛が。


　新たな人生、もとい人外生の一歩目でいきなり出鼻を挫かれた。ありえん。欝だ氏のう。

　安西先生……女の子にらめぇって言わせたいです。


――諦めれば？


　不愉快極まりない電波が届いた。

　どうしよう、もうこのまま犯っちゃおうかな。でもひぎぃは嫌だなあ……。

　――身体は触手で出来ている。

　本当に触手で出来てるから洒落にならん。

　ていうか今更だけど、ここどこよ？

　俺の家の近所にこんな場所あったっけ？




■




　私こと、月村すずかはお友達のアリサ・バニングスちゃんの家に呼ばれて遊びに来ています。
　
　なんでも新しく可愛い犬を飼い始めたのだとか。

　今まで見てきたどの犬よりも大きくてかっこいいそうです。

　更にメイドさん曰く、いつどこでも名前を呼べばアリサちゃんの元に馳せ参じるのだとか。

　期待に胸が膨らみます。



「じゃあいい、呼ぶわよ？」

「……うん」

「ポチー、おいでー」



――ドドドドドド……ガチャ。



「どうも初めましてすずかちゃん。アリサの犬のポチです」


　そう言って現れたのは、緑色のタコのお化けでした。





「……え？　……は？」


　悲鳴を上げるよりも先に眩暈がした。
　
　目の前の有り得ざる光景に恐怖が麻痺してしまったかのよう。
　
　
「どうよすずか。凄い犬でしょ。こんなの世界に二匹といないわよ」


　誇らしげに胸を張る私の親友。こんなの一匹でもいてほしくない。

　……いやいやいやいやアリサちゃん。犬じゃない。それ絶対犬じゃないから！
　
　犬は喋らないし緑色でもないしそんな……その……いやらしい姿してないから！


「アリサちゃん！　お願いだから正気に戻って！　その子は犬じゃないよ！！」

「はあ？　何言ってんのよ。ポチが犬に見えなかったら世界中の犬は皆化け物になるわよ？」

「どう見てもポチの方が化け物じゃない！　……っ！　ポチさん！　アリサちゃんをどうするつもりなんですか！」

「いや、成り行きでこうなったとしか。正直俺も犬扱いはどうかと思うんだけどアリサが聞かないんだよ」

「ふざけないでください！」

「ちょっと、いくらすずかでもこれ以上ポチを化け物呼ばわりしたら怒るわよ？　ポチも、あんたは犬なんだから犬らしくしないと駄目じゃない。ほら、鳴きなさい！」

「……いあ！　いあ！　はすたあ！　はすたあ　くふあやく　ぶるぐとむ　ぶぐとらぐるん　ぶるぐとむ　あい！　あい！　はすたあ！」


　ポチが意味の分からない言葉を紡ぐ。この化け物は一体何を……ってあれ？　うん、犬だよね、ポチは犬。
　
　私ったら何を勘違いしてたんだろう。あんなに怒鳴っちゃって、ポチに悪い事しちゃった。

　ほら、緑色の触手がウネウネしてて凄くキュート。大きなクリクリした目玉もチャーミング♪


「よし、成功ね」

「自分でやっといてなんだが、正直これ大丈夫なのか？」

「少しくらいなら大丈夫よ……多分」


　せっかくだからギューって抱きしめちゃったりなんかして。
　
　生ぬるいゴムみたいな感触とかもう完璧に犬だよね。うふ、うふふふふ。吸っちゃおうかなー？
　
　
「ほら、絶対やばいって。この子正気失ってるって」

「ぬう……流石にここまで効くとは思ってなかったわ……」
　
「え、俺犯罪者？　捕獲されて解剖？」

「多分大丈夫でしょ。でもあんたの場合は存在自体が犯罪よね」

「……」

　
　うふふ、ポチったら照れちゃって。かーわいいー。
　
　
「……ってそうじゃなくって！」
　
「あ、戻ってきた。おかえりすずか」

「よかった……本当によかった……！　万歳俺……！」
　
　
　危なかった、今なんか行ってはいけない所へ連れて行かれる気がしたよ……。


「アリサちゃん……本当は分かってるんでしょ？」

「当たり前じゃない。流石にこの触手の塊を犬と言いはるほど私は落ちぶれちゃいないわ」


　すっごい勢いで言ってたけどね！


「アリサちゃんはどうしてこの子を庇うの？　こんなのおかしいよ……絶対よくない生き物だよ！」

「……うわあ、実際そうなんだけど直に断言されると凹むわあ」


　沢山あるウネウネしたものをその……萎えさせるポチ。
　
　うぅ……いやらしくってあんまり視界に入れたくないよ……。


「似てるから」

「似てる？」

「そ。こいつそっくりなのよ。シュマゴラスに。家の庭にいた時は運命すら感じたわね。ていうかこいつはきっとシュマゴラスの仲間なのよ。私は一生をこいつと暮らしていくって決めたの。遅かれ早かれ分かることだから、すずかには教えておこうと思って」


　シュマゴラス。

　その名が記憶から掘り起こされるのは、いつだったか三人でゲームをしていた時のこと。


――やばい、このシュマゴラスってキャラすっごい可愛いんだけど！！　地球外生命体で混沌の神か……なんとかしてペットに出来ないかしら。

――アリサちゃん……。ゲームと現実の区別はつけようよ。

――にゃはは……。


　どうしよう、私はどこから突っ込みを入れたらいいんだろう。

　……もう考えるの止めちゃおうかな。

――話は一週間前に遡る。





　人外に生まれ変わった俺が落ちた見知らぬ場所。

　漫画やアニメでしか見たことのないような豪勢なお屋敷の敷地内に俺はいた。

　いきなり人間と遭遇かよ、とか開幕早々死亡フラグ乱立とかどんなクソゲーだよ、とか嘆いてたらいつの間にか俺は5匹の犬に囲まれていた。
　
　大方このお屋敷の飼い犬だろう。
　
　どの子も可愛がられているのか毛並みがしっかりと整っており、いかにもお金持ちーのペットって感じの賢そうな顔つきをしていて、そこら辺の野良犬とは一線を画している感じがする。

　てか冷静に分析してみたけどこの状況はちょっとやばくね？　露骨に吠えられるフラグだと思うんだ。



「ワンちゃん達、頼む、頼むから大人しく……いやほんとお願いします……！　こんな姿こそしていますが俺は善良な一般市民なんです。この家に危害を加えるつもりは欠片もないんです……！」
　
「「「「「ワンワンワンワン！！！！」」」」」

「……ｳｳﾞｫｱｰ」

　

　願い虚しく吠えられた。めっさ吠えられた。
　
　まあ当然っちゃ当然の帰結だろう。俺も逆の状況なら吠える自信がある。
　
　大体こんな怪しさ全開な緑色のクリーチャーを警戒するなって言う方が無理な話だよな。
　
　
　
「……やれやれ」
　
　
　
　人外生二週目の開幕で発生した絶望的な状況に思わず嘆息する。
　
　すぐさまこの声を聞きつけてこの妬ましくなるほど大きい家の使用人とかがやってくるのだろう。
　
　そして通報、捕獲、研究解剖の黄金コンボが俺を襲うのだ。
　
　時刻は夕方。仮にこの犬達から逃げても人目につくことは間違いない。
　
　これはもう駄目かも分からんね。グッバイ俺。グッバイ触手の神様。
　
　全身触手とかいい経験が出来たよ。でも生きたまま解剖だけは勘弁してほしい。

　既に一度死亡経験をしたからなのか、こんなどうしようもない姿に生まれ変わったからなのかは知らないが、自分でも驚くほど簡単に死ぬ覚悟が出来ていた。
　
　まあこんな姿で生きててもお先真っ暗だしな。どうせ終わるなら早いほうがいいだろ。



「ちょっと皆、いきなりどうしたのよ……」



　ほら誰かは知らんが声を聞きつけて来た。さっさと俺の姿を見て悲鳴でもあげて通報してくれ。覚悟は出来てる。

　ああ、でも心残りが一つだけあった。美少女にエロい事したかったなあ……。でもこの触手じゃ鬼畜プレイしか無理ぽ……。



「ご近所の人にめい……わ……」



　来た。ほぼ間違いなく家の持ち主の子だろう。

　背格好を見るに、年齢は10に満たないだろうか。
　
　俺の目の前に現れたのは外見不相応に理知的な瞳、長い金髪、そして両横にチョンと髪留めで結ったツインテ？　が特徴的な可愛らしい幼女だった。

　んで、俺を視界に入れた瞬間にこれでもかというほどその子は目を見開いた。ああこれは間違いなく叫ぶな、うん。



「……きゃー！！！！！！」



　ほらな？　思ったとおりだろ？

　俺終了のお知らせ。次週から始まる魔法少女陵辱物語をお楽しみください。
　
　すごいスピードでこっちに走ってくる幼女をどこか遠い目で見ながら、俺が死ぬ直前まで気にかけていたエロゲーのパッケージを反芻する。



「きゃー！　きゃー！　きゃああああああ！」

――だきっ。むぎゅっ。ぎゅううううう。



　……ってあれ？

　なんか通報どころか逆にめっちゃ抱きしめられてるんですけど。これは一体何事よ。流石の俺もこの状況は予想外。

　……ハッ！　そうか！　生命の危機に瀕した俺の身体が無意識のうちに銀髪オッドアイの超絶イケメンに変身したのか！　そうだきっとそうだそうに違いない！　ていうかむしろそうであってくれ！　サンキュー神様！



――フシュルシュル。



　相変わらず緑色の触手が元気にうねってました。ですよねー。

　じゃあなんでこの子は俺に抱きついてるのよ。意味不明なんですが。



「シュマゴラスー！！！！！」



　え？　シュマゴラス？

　俺ってシュマちゃんになったの？　マジで？

　……でもシュマちゃんの触手は先が細かったりしてエロい事出来るぞ？

　ねえ、俺ってシュマちゃんなの？
　
　
　
――違うよ。全然違うよ。



　うん、電波がそう囁くから俺はシュマちゃんじゃない！

　よかった。危うく海を越えてやってくるアメコミヒーローに襲い掛かられるところだった。



「なあお嬢ちゃん」

「……私はお嬢ちゃんなんていう名前じゃないわ。アリサ・バニングスっていう名前があるの。ちゃんとアリサって呼んで」



　ぷくーっと頬を膨らませんながら抗議の意を露にするアリサ嬢。

　……なんと、名前で呼べと申すか。
　
　そのむくれた顔も非常に可愛らしいっちゃ可愛らしいんだが、なんでこんなに初っ端から好感度が高いんだよ。
　
　俺はお前の幼馴染かっつうの。こんな幼馴染なら人間の時に是非とも欲しかったわ。
　
　
　
「アリサ」
　
「……えへへー」
　
「…………」
　
　
　
　名前を呼ばれただけでものっそい嬉しそうに微笑みながら俺に頬擦りするアリサ嬢。
　
　おー、笑った顔も可愛いなあ。子犬みたいな懐っこさだ。

　……待て待て待て待て。違う。何が違うのかは分からないが絶対これは何かが違うぞ。

　常識的に考えてみろよ。俺触手だよ？　化け物だよ？
　
　間違ってもこんな犬や猫みたいな扱いされていい生き物じゃない。
　
　遭遇したら踵を返して形振り構わず助けを呼びながらダッシュで逃げるのが本来あるべき対処方だろ？　自分で言っててちょっと悲しいけど実際そうだから仕方ない。
　
　今すぐ通報以下略で死ぬ事にならなくなったのは嬉しいが、これは一体どこの三流エロゲーシナリオかと叫びたい。そりゃあもう声高に叫びたい。

　だいたいこんなUMAも真っ青な化け物がいていい筈が……いや、待てよ？　
　
　
　
　
　天啓、もとい電波が再び舞い降りた。俺の受信アンテナは事ここに至って絶好調らしい。
　
　
　
　
　発想を転換させてみるんだ。

　勝手に俺のいた場所に戻ってきたと思ってたが、実はここは異世界なんじゃないだろうか。
　
　俺みたいな化け物がごく当たり前に存在してるとしたらどうだ？　
　
　もしくは当たり前じゃないとしても、存在が認知されているとしたら？
　
　触手の化け物の神様？　とか現に俺自身が一回死んでこんな姿になっているので今更異世界の存在についてどうこう言うつもりはない。非常識だ、とか言う方が非常識だ。

　むしろアリサの反応を見るに、普通に俺みたいなのがいると考えた方が説得力がある。
　
　……っていうかもうここは俺がいた世界とは別の世界って事にしとこうぜ。
　
　残念なことに確信はまったく持てないが、その方が俺の精神衛生上よろしいから。初対面の触手の化け物に頬擦りしながら悦に入る金髪幼女とかいろんな意味で軽く目を背けたくなるっちゅうねん。
　
　なによりこんな姿で親父やお袋、友人達に会いたくないし。親しい人間に面と向かって化け物って言われたら絶対凹むってレベルじゃない事態に陥るのは目に見えてる。




　さて、ここが異世界だとして、俺の家や家族が存在している事はまず無いだろう。……端から帰るつもりも無かったがこれからどうすっかな。
　
　頭が痛くなることばかりだが後で考えよう。まずはアリサの誤解を解かないとな。ミスティックステアとかカオスディメンションやって！　とか言われたら困る。本気で困る。ひょっとしたら出来るのかもしれないが、やり方とかさっぱりわからない。脳内でコマンド入力すりゃいいのか？



「アリサ」

「……んー♪」

「アリサ、ちょっと話を聞いてくれ。ほんとお願いだから」

「……むぅ、どうしたの？」



　このままだと埒が明かないので、二本の触手でアリサの肩を掴んで無理矢理ひっぺがす。

　……だからアリサはどうしてそんなに残念そうな顔してるんだよ。もうちょっと冷静になれよ。むしろ正気に戻れ。
　
　バニングスだかなんだか知らんがSAN値がバーニングしすぎだろ。



「俺はシュマゴラスじゃない。似てるかもしれないけど違うんだ」



　多分だけどな。
　
　触手細くないし。でシュまシュ語は無理。



「え……？　嘘……だって……こんなにそっくりなのに……」



　……おああああああ！　がっかりしてる！　この子すっげえがっかりしてるよ！
　
　さっきまで犬の尻尾みたいにピコピコ動いてたツインテが下向いてる！
　
　やばい痛い！　心が痛い！　なんで俺がこんなに罪悪感を感じにゃあならんのですか！？
　
　勘違いして盛り上がってたのはアリサなのに！

　……ちくしょう、それでも今ここで誤解を解いておかないと！　
　
　子供の夢を壊すのは忍びないけど、今この場で嘘ついて後々本当のことを知ってショックを受けるよりは……！



「俺、男なんだよ。シュマちゃんは設定上メスだったろ？　……実際性別あるのかよく分からないけど」

「……アンタ、まさかきぐるみなの？」

「それは無い。見た目どおりの家無き子のナマモノだよ。シュマちゃんと勘違いさせてごめんな」



　一気に剣呑な光を帯びた瞳を正面から見据えながら、一斉に触手をうねらせ答える。金髪幼女の目の前で蠢く触手。我ながらなんかエロい。でもひぎぃは勘弁な。

　しかしなんだ、いっそきぐるみだったらよかったんだけどなあ……。

　元人間という事は伏せておく。
　
　一回トラックにミンチにされて死んで神様っぽい化け物に会って生き返りましたーとかヘビーなのかギャグなのか判断のつかない事言いたくない。



「きぐるみの変態じゃないなら別にいいわ。勝手に勘違いしたのは私なんだから謝らないで……っていうか家無き子？　あんた、家が無いの？」



　ノリで言ったのだが、可愛そうな目で見られた。
　
　何この子、こんな化け物に同情とか優しすぎだろ。自分の勘違いを素直に認めるとか、とても見た目小学生とか思えないんだけど。
　
　なんかもうどうでもいいや。
　
　この際アリサの良心に付け込ませてもって、あわよくばペットとして住まわせてもらおう。駄目ならその時また考える。我ながら見下げ果てた下衆野郎ですね！　きたないな流石俺きたない。



「……俺、別の世界から来た迷子なんだ。何が起こってこうなったか全然わからないし、帰り方も分からない」



　仮定と真実を織り交ぜながら、いかにも可哀想な自分を演じる俺。
　
　でも実際客観的に見て、この状況はかなり可哀想だと思う。可愛い幼女に何故か好意を抱かれている、という点を除けば。



「そう……そうだ！　アンタさえよかったら、ウチに住みなさいよ。ご飯と寝る所くらいならあげられるわ」

「……アリサの両親とかお手伝いさんに悪いだろ。ほら、俺化け物だし……」

「大丈夫よ。パパもママも滅多に家に帰ってこないから……。メイドは……大丈夫ね、うん。絶対大丈夫だと思うわ。むしろ喜ぶんじゃないかしら」

「……本当にいいのか？」

「このアリサ・バニングス、一度差し出した手を翻すほど腐っちゃいないわ！」



　サムズアップしながら向日葵が咲いたような満面の笑顔。
　
　漢女（おとめ）がそこにいた。これはかっこよすぎる。



　ともあれ寝床ゲット！　アリサ愛してる！　ブラボー！！
　
　……いやほんとごめんなさい。でもやっぱりのたれ死には嫌なんです。

　あれ？　そういえばこれってヒモ？　ヒモかあ……ヒモでいいや。ヒモでもしないと今の俺は生きていけん。

　まず始めに、少女がとあるキャラクターへの愛に目覚めました。

　お金持ちで家に滅多に両親が帰ってこない事をいい事に、そりゃあもう色々集めました。

　そのキャラのフィギュア、原作本、諸々。

　次に、家のメイドさん達にそれを布教し始めました。あまりに好きすぎて自分ひとりではその感情を持て余したのです。普通の子よりずっと賢くても、やっぱり少女は9歳の子供でした。

　当然メイドさん達は難色を示しましたが、毎日毎日見ているうちにそのキャラの虜になっていきました。そう、マインドコントロールです。

　その触手でエロい事されたい！　とか思うメイドも出るようになりました。エロゲー顔負けの淫乱メイドっぷりでした。

　さて、少女はそのキャラクターだけで満足だったのですが、メイド達はそれだけでは物足りず、なんと更にその奥へ踏み込んでいきました。
　
　元ネタである話の神々に目をつけたのです。そこには触手の生えたグロテスクな素敵生物ばかり！　メイド達の間に広まるのはあっという間でした。酷い冒涜です。純粋な原作ファンに腹を切って詫びるべきでしょう。
　
　ほどなくしてメイド達の部屋にはこっそりと邪神の模型やフィギュアが飾られるようになりました。ぬいぐるみやファンシーな置物に混じってグロテスクな化け物。非常にシュールな光景です。
　
　幸いにも使用人の部屋に入るのは同じ使用人だけなので、主人や少女にばれる事はありませんでした。

　そしていよいよメイド達は少女や主人に隠れ、怪しい儀式を時々やり始めるようになりました。退屈な毎日に飽き飽きしていたのです。代わり映えしない日常からの脱却。浪漫を追いかけすぎて、実際呼び出されるのは邪神という事を既に忘れていました。
　
　でも流石に彼女達は現実と妄想の区別がつく大人なので、本気で召還とかは考えていません。雰囲気だけでもってやつです。日常の業務に支障をきたす事もありませんでした。あくまで家の中だけで、外からは分からないように細々とやっていたのです。
　
　まあ来てくれたらいいなあ、くらいには考えてましたが。

　よもや自分の家のメイドがいつの間にかこんな事になっているとは少女は微塵も知りません。自分の好きなキャラクターを皆も好きになってくれて嬉しい。それくらいしか考えていませんでした。



――いあ　いあ　んぐああ　んんがい・がい！　いあ　いあ　んがい　ん・やあ　ん・やあ　しょごぐ　ふたぐん！　いあ　いあ　い・はあ　い・にやあい・にやあ　んがあ　んんがい　わふる　ふたぐん　よぐ・そとおす！　よぐ・そとおす！　いあ！　いあ！　よぐ・そとおす！　おさだごわあ！



　今日も屋敷のどこかで祝詞が上げられます。
　
　本来なら通じない想い。通じるはずのない想い。それは遥か彼方の次元を超えて。



「……なんぞこれ」



　どこかの神様に届いたのかもしれません。




■




「みんな、大変よ！」



　いつも通り召還の儀を終え、一般人に見られたら警察に通報される事間違いなしなの黒ずくめの格好を止め、メイド服に着替え終わった彼女達の元に、息を切らせたメイドの一人が走りこんできました。その表情は興奮を隠しきれておらず、正しく喜色満面です。



「どうしたの？　そんなに慌てて」

「私達、マジでなんか召還しちゃった！」



　白い目の数々が彼女を突き刺しました。



「召還って……あんた頭大丈夫？」

「そんな餌に釣られないクマー」

「黄色い救急車呼ぼうか？」

「戦わなくちゃ、現実と」


　
　フルボッコでした。実際今の今まで召還をやっていた癖に酷い話です。
　
　しかし彼女はめげませんでした。嘲笑を浮かべる同僚達に確固たる証拠を突き出します。



「本当だって！　今お嬢様が緑色のよく分からない生き物を部屋に入れてるの見たのよ！」


　そう言って携帯の写真機能で撮られたそれを見せ付けたのです。

　移っていたのは、彼女達の仕える少女、アリサ・バニングスが全身緑色の全身に触手を従えた異形を引っ張って自室に連れ込んでいるシーンでした。誰がどう見ても盗撮でした。

　そんな事は誰にも突っ込まれること無く、場は一瞬にして興奮に包まれました。性的な意味で。



「そんな、お嬢様に触手プレイは早すぎるわ！　初潮だってまだなのよ！？」

「初体験が化け物の触手だなんて……流石お嬢様！　私達には出来ないことを平然とやってのける！　そこに痺れる憧れるぅ！」

「それでもお嬢様なら……お嬢様ならなんとかしてくれる……！」

「ﾊｱﾊｱ……触手にいやらしい事されるアリサお嬢様……ｳﾗﾔﾏｼｲ……」



　誰も助けに行く、とか通報する、とかいう選択肢が出ない所を見るに、とっくに末期でした。
　
　全員病院に行った方がいいのかもしれません。



「よし、皆でお嬢様の部屋の前に張り付くわよ！」

「「「「応っ！」」」」



　意気揚々とアリサの部屋の前に向かうメイド達。

　この場に自称新世界の神がいたら、きっとこう言った事でしょう。



――駄目だコイツ等……早くなんとかしないと……。

　あの後すぐ、アリサの家に連れ込まれ、俺はアリサの部屋らしき場所にいる。
　
　流石金持ち。屋敷を見たときから分かっちゃいたが、とても一室とは思えないほどの広さだ。

　しかしここに来るまで使用人の人と一回も会わなかったんだけど本当に大丈夫なのかね……。



「そういや名前聞くの忘れてたわ……アンタ、名前は？」

「……名前か」



　どうしよう。ここは人間の時の、所謂本名を名乗るべきなのだろうか。

　想像してみる。本名呼ばれながら幼女のペットになる自分を。
　
　……無しだな。どこのSM調教プレイだよ。



「無い。アリサがつけてくれ」

「……そう」



　悩む事数分、膝をパチンと叩いてアリサは声高に宣言した。



「……よし決めた。ポチ！　今日からアンタの名前はポチよ！」

「…………」



　犬扱いかよ。

　ていうか数分考えた結果がその名前かよ。どこのちゃん様だ。アリサ・バニングス恐るべし。



「で、ポチ。アンタって何が出来るの？　アンタはシュマゴラスじゃないんでしょ？」

「犬なら犬らしく芸でもすりゃいいのか？」

「いや、流石にそこまで言ってる訳じゃないけど」



　苦笑しながら俺のぶっとい触手を弄るアリサ。素でやっているのだろう。その光景がエロいなどとは夢にも思っていまい。

　しかし実際のところ俺って何が出来るんだろう？
　
　折角だから、ちょっとシュマちゃんの真似事でもしてみようか。

　確かマブカプの時のシュマちゃんの登場シーンは確か……空間に開いた穴から出てきてたよな。



「ふう……チェストォオオオ！」



　遠い、果てしなく遠い場所をイメージし、気合を入れながら円を描いたら何かワームホールっぽいのが出来た。

　これは一体どこに繋がってるいるのだろう。ていうかまさか本当に出来るとは思ってなかった。触手すげえ。

　ちょっとこれがどこに繋がってるのか見てみようか。



――ガシッ。



　興味本位で穴に入ろうとしたら急に引っ張られたので振り返ると、さっきまでの明るい顔から一変。アリサが不安げな顔で俺の触手を掴んでいた。



「……行っちゃうの？　名前が嫌だったから？　それともやっぱり一緒に住むっていうのは嘘だったの？」



　またしてもまっすぐに俺の瞳を見据えてくるアリサ。

　これを人間の時にやってもらえりゃドラマにでもなるんだろうけど、如何せん今の俺はシュマちゃんもどきである。ギャグにしかならない。



「行ってすぐ帰ってくるよ。そんなに心配しなくてもすぐ戻るって。名前は……まああれだけど、アリサが決めた事だから文句は言わない。そうだな、お茶とお菓子でも用意して待っててくれるか？」

「約束だからね？　絶対よ！」

「おうともさ！」



　触手と拳を合わせて笑い合い、そのままニュルンと穴に入る俺。
　
　我ながらちょっといいシーンだった。触手じゃなけりゃな。




■




　さてはて。穴を抜けた先はまたしても見知らぬ場所だった。枯れ木がそこら中に立っている、辛気臭い場所だ。
　
　見知らぬ場所なのはいいんだよ。そのつもりでやったから。シュマちゃんみたいな瞬間移動？　は成功って事だ。
　
　でもさ……。




「……あなた誰？　……いや、何？　どうやってここに入ってきたの？」




　なんでそんな場所に人がいるんだよ。




　俺の前に立っているのは黒い、ウェーブのかかった腰までかかった長髪をした妙齢の美女。

　なんか目に凄い隈が出来てる。頬もそこはかとなくやつれてるし。これじゃ魅力半減どころか8割減だ。

　……おっと、ちゃんと質問に答えないとな。



「ポチです。今日から幼女のペット始めました。ここには半分迷子みたいな感じで辿り着きました」

「…………」



　ちゃんと正直に答えたのに「はあ？　何言ってるの？　頭大丈夫？」みたいな目で見られた。なまじこの人が美人さんなだけにきつい。泣きたい。



「どうやってここを嗅ぎつけたかは知らないけど……とりあえず消えなさい」



　物騒な台詞と共に、彼女の目が危険な光を放つ。

　なんかやばそうな雰囲気だ。何かされる前にスタコラサッサ……。

　しようと思ってたら触手が数本光の輪に囲まれてました。何故か動けません。

　触手が拘束プレイされるとか……その発想は無かったわ。



「ってなんじゃこりゃあ！？」

「…………アルカス・クルタス・エイギアス。疾風なりし天神、今導きのもと撃ちかかれ」



　美人さんが何かブツブツ呟くと同時に、周囲に光の弾が次々と生成されていく。
　
　10、20、30。ちょ、何これ魔法！？　そして歓迎の証！？　絶対違う気がする。



「バルエル・ザルエル・ブラウゼル。フォトンランサー・ファランクスシフト。撃ち砕け、ファイア」



　瞬間、光球から無数の槍状の何かが俺に殺到した。

　魔法の事なんぞ何一つとして理解できない俺だが、これだけは分かる。

　死んだ、これは間違いなく死んだ。俺再び終了のお知らせ。



（すまんアリサ。ちょっと帰れそうに無い）



　早々に抵抗を諦め覚悟と謝罪をし、俺は眼前に迫る脅威から目を瞑るのだった。

　アリサ怒るかな、やっぱ怒るだろうなあ……。泣くかもしれないなあ……。




――必殺の意を込めた雷の魔法が、彼を容赦なく打ち据えた。




■




「～～～♪」



　帰ってくるポチの為に、鼻歌を歌いながら頼まれたお茶とお菓子を用意して待っている私。

　パパやママが帰ってこないのにはもう慣れてしまった。
　
　いてくれた方が嬉しいのは当たり前だけど、いないのが当たり前になっている日常。
　
　仕事だから。バニングスだから。そうやって諦めて。

　いつ会えるとも知れない両親の帰りを待つ事を、気づけば私はしなくなっていた。

　だから嬉しい。こうやって誰かの帰りを待つという事が。待てる事が。



　……なのに、どうしてだろう。
　
　こんなにも不安に駆られるのは。二度と会う事が適わないんじゃないんだろうか。あれは一時の夢でしかないんじゃないんだろうか？　そう思ってしまう私がいる。

　ポチ……アンタは、私との約束通り帰ってくるのよね？




■




「痛っ！　痛い痛い痛い！　なんか地味に痛い！」



　目を瞑りながらみっともなく叫ぶ俺。笑ってくれるな、実際痛いんだよ。

　具体的にはゴムボールを全身に叩きつけられている程度の痛み。それを何度も何度も。

　死ぬ気はしないが苛めを受けている気がして逆にそれが精神的に嫌だ……ってあれ、俺生きてる？
　
　
　

　不思議に思いながら陰湿な痛みに耐えること数秒。遂に痛みを感じなくなったので目を開けてみれば、あれだけあった光球や俺を縛っていた光の輪は跡形もなく掻き消えており、美人さんは無表情で俺を見据えていた。
　
　なんだ魔法じゃなくてドッキリか……。
　
　人を驚かしやがって。本気で死ぬかと思ったぞゴルァ、と怒鳴りつけたいけどなんか顔が怖いので言えません。



「ドッキリはもうちょっとソフトなのでお願いします！」

「…………化け物」



　涙目でお願いしたらなんか顔が険しくなった。
　
　しかも化け物って言われた。まだ言われ慣れてないから普通に傷つくんですけど。

　てか何この人。ちゃんとドッキリ成功したじゃん。俺めっちゃ驚いたよ？


　しかしこれ以上追加でドッキリがあったら堪ったもんじゃない。なまじ表情が真に迫ってるから本気で怖いんだよ。さっさとアリサの所に帰ろう。

　来た時と同じように穴を開けて離脱する。……追ってくる気配はないっぽい。よかったよかった。



　程なくして俺はアリサの部屋に戻ってきた。おおう、淹れたてのお茶のいい匂いが鼻腔をくすぐる……鼻はどこだ、俺。



「アリサー。ただいまー」

「――っ！　ポチ！　お帰りっ！」



　後姿に声をかけた瞬間、さっきも見た、満面の笑顔で出迎えられた。

　ああ癒される……。




■




「――っていう話だったのよ」

「へー」

「これって結構いい話だと思わない？」

「そうだねー」

「……ちょっとすずか、ちゃんと話聞いてる？」

「聞いてる聞いてる、すっごい聞いてるよー」



　ジュースを飲みながら心底どうでもよさげに生返事をすずかちゃん。あのドブ川の底のような目は考える事を放棄した者のそれに間違いない。気持ちはよく分かる。


　……触手に跨るアリサを落とさないように注意しながら一週間前を思い返す。あの後は大変だった。
　
　お帰り！　の声と共に何故か鼻息を荒くしたメイドさん達がアリサの部屋に押しかけてきたり、沢山の好機の視線にさらされてパニくった俺が『呪文』を唱えたら皆アッパッパーになって更に収集がつかなくなったり、アリサの家の犬が勢ぞろいして俺に襲い掛かったり、そりゃあもうカオスの極みだったのだ。

　しかし、まさか本当に俺を見て喜ぶとは思ってなかった。
　
　異世界って事の裏は取れたけど、最初の予想を裏切って俺みたいな化け物はこの世界にはいない、もしくは未だ確認されていないらしい。命が惜しかったら出来るだけ外には出るなとアリサに釘を刺された。
　
　にも関わらず異常に俺に友好的な彼女達。ここまで友好的だと逆に怖い。なんなんだアンタら。犯ろうにも、適度に嫌ってくれないと陵辱にならんっちゅうねん。まあひぎぃな現状を鑑みるに無理なんだけどさ。

――この広い宇宙の下には、幾億、幾兆の星々があって、いろんな人が、願いや想いを抱いて暮らしていて。
　
――その想いは、時に触れ合って、ぶつかりあって……だけど、その中のいくつかは、きっと会話すらままならない、伝え合う事も出来ない。
　
――これから始まるのは、そんな、電波と狂気のお話。
　
――混沌少女ルナティックアリサ、始まります。




　……今日の電波は随分長いのな。なんか妙にノリノリだし。

　てかルナティックアリサってなんだよルナティックアリサって。始まりませんよ。始まってたまるかい。
　
　会話もままならない、伝え合う事も出来ない話って色々終わってるだろ。あれか、肉体言語でもすりゃいいのか？
　
　おまけに電波少年みたいなネーミングしやがって。微妙に懐かしくなったじゃねえか。

　電波も狂気も俺だけで十分、お腹一杯だよ。
　
　
　
　
　……でもちょっと面白いかもわからんね。魔法少女みたいにアリサが変身するの。
　
　でもアリサは漢女（おとめ）だしなー。俺には普通の魔法少女じゃちょっと物足りない。

　電波に習うなら混沌、強力だけど暴走の危険を孕んだ危険な力を、持ち前の気合と根性で制御して使うってのはどうだろうか。……やっべなんか楽しくなってきた。
　
　分かっちゃいたけど俺も大概だな。




■




「ふふ、アリサちゃん……ほら、遊ぼうよ。この前みたいにじゃなくって、ちゃんと本気を出してね？　私も、私も本気で遊ぶから……あは、あはは、あはははははははははは！！！」



　すずかが笑う。
　
　それはいつもの人を安心させるような優しい笑顔ではなく、どこか壊れてしまった悲しい笑顔。

　かけがえの無い親友のその壮絶な光景に思わず目を逸らしたアリサに、彼女のパートナーが心配げに語りかけてくる。



「アリサ、お前本当にやれんのか？」

「……やるわ。当たり前でしょ」

「洗脳されてるっていっても、あれはすずかちゃん本人なんだぞ？　梓とか椿さんに任せるって手もあるだろうに……」

「ナマ言ってんじゃないわよ。アンタ私を誰だと思ってんの？　……さあ、行くわよポチ。私の、アリサ・バニングスの大切な親友を、月村すずかを私自身の手で助けるために！　……開放っ！！」



　決意の宣言と共に、高々と掲げられた禍々しい漆黒の球体から吹き出した無数の影が、闇が、夜が。アリサの幼い身体を一瞬で覆い尽くした。

　清楚さを全面に押し出した白の制服は一瞬で黒に侵蝕され、少女は全身に走るおぞましさ、嫌悪感、そして心の奥から湧き上がる破壊衝動に思わずその愛らしい眉を潜める。

　封印を解かれた黒い悪意が、少女の心と身体を我が物にするべくアリサを翻弄し犯し尽くそうとしているのだ。

　しかし、津波のように押し寄せる悪意の奔流でさえアリサの覚悟を挫くことなど出来はしなかった。

　純粋な少女は、強く気高い心を武器に心の闇を押さえ込む。



　そんなアリサの前に影よりも、闇よりも、夜よりも尚暗い、深淵の力が顕現する。それは漆黒の球体の核。強大な混沌の力の結晶。
　
　比類なき力を秘めたそれは、心弱き者、覚悟無き者に破滅をもたらす呪われた神器。


　だが何一つ迷い無く、何者にも折られる事は無い不屈の意思を以ってアリサはその魔具を掴み、強靭というのもおこがましい精神力を以って己が支配下に引きずり込む。

　瞬間、絶望の黒が気高き赤に染まってゆく。
　
　闇を乗り越えた少女の周囲に巻き起こった炎柱がアリサを眩く照らし、纏わりついた闇を悉く溶かし尽くす。

　そして溶けた闇から現れるのは、燃えるような情熱の赤を基調としたコスチュームに包まれたアリサ。
　

　核がアリサの手の中で禍々しい黒い魔杖に形を成した刹那、その瞳が大きく見開かれた。
　
　新緑の瞳には熱く攻撃的な光が宿っている。
　
　だがそれは先の破壊衝動とは全く質の異なったもの。言うなればアリサ自身の凛たる輝きだ。

　少女は自らの意思で完全に混沌の力を支配しきっていた。



「すずか！　心配かけた責任として思いっきりきついの一発くれてやるから覚悟しなさい！」



　アリサは深く息を吸い、大地を蹴った。
　
　その瞳に恐れなど微塵も無く、凛麗とした意思に輝いている。



「はあああああああああああっ！！！」



　力強い咆哮と共に、炎光を纏った一撃が夜を振るわせた――。




■




　……とまあこんな感じ。あー楽しかった。

　すずかちゃん、一般人なのに敵役にしてごめんなさい。
　
　でもやっぱ洗脳された親友との戦いってのはバトル物で必須だと思うんだよね。



　ちなみに俺はお供のペット。話が佳境に入り、力の制御をミスって暴走したアリサを助ける為に死ぬ。自分から核に取り込まれるってのもありか？　俗に言うパワーアップイベント。離別を超えて完璧に混沌の力を支配したアリサの前に敵は無い！

　そこはかとなく厨臭いけど、まあ楽しかったのでよし！　
　
　

　……つか思い返してみると、これって変身ヒロインじゃん。
　
　まあいっか、魔法少女じゃなくて混沌少女だし。別物だよ別物。






――とまあ飼い主であるアリサが学校に行っていて、メイドさん達も皆仕事で、犬には怯えられ、外には出れず、いよいよ暇を持て余した彼がこんな妄想を繰り広げていた頃。



「どうしたのよなのはー、急に走り出したりして」

「あっ……見て！　動物？　怪我してるみたい……」

「う、うん……どうしよう」

「ど、どうしようって……とりあえず病院？」



――どこかで何かが始まったようです。

　
「ポチ様」

「……はい？」



　暇を持て余し屋敷をブラブラしていた後ろから声をかけられる。

　振り返れば、バニングス家のメイドの一人である桜がそこにいた。


　桜は男の夢、黒髪ロングの大和撫子という浪漫の体現者、生きる化石である。しかもボンキュボン。

　絶滅危惧種をメイドさんにするとか、バニングス家始まってるな。
　
　諸手を上げて大歓迎ですよ。……エロい事してえ。



「その……申し上げにくいのですが……ポチ様は、わたくし達にいやらしい事をなさりたいのですよね？」

「ブハッ！」


　
　思わぬ口撃に狼狽する俺。いいパンチ貰っちまった……。

　しかしどこでそれを知った。まさか読心術でも持ってんのか。

　って俺か。そういや冗談交じりにとはいえ、結構口に出してるもんなあ。

　ここはちゃんと謝っておこう。顔には出さずとも純な桜にはさぞ不愉快な事だったんだろう、うん。



「いや、えっと……その……ごめんなさい」

「いえ、構いませんよ。ポチ様も男性ですものね」



　そう言って、桜はふんわりと微笑んだ。
　
　名が示す通り、桜の花が咲いたかのような、世にはこびる汚れを全てを許すかのような母性を感じさせる、たおやかな笑みだった。瞳から感じられるのは春の陽だまりのような暖かさ。
　
　……正直、不覚にもときめいた。ああ、俺の醜い欲望が浄化されていく……。



「ですから、存分にわたくしめのいやらしいピーーでピーーーーでピーーーーーなピーーをポチ様の逞しいピーでわたくしのピーーがピーーーーーーになるまで存分にピーーーなさってください」

「……はい？」

「ですから、存分にわたくしめのいやらしいピーーでピーーーーでピーーーーーなピーーをポチ様の逞しいピーでわたくしのピーーがピーーーーーーになるまで存分にピーーーなさってください」

「…………」

「あれ、聞こえませんでしたか？　ですから、存分にわたくしめのいやらしいピーーでピーーーーでピーーーーーなピーーをポチ様の逞しいピーでわたくしのピーーがピーーーーーーになるまで存分にピーーーなさってください」

「もういい」



　連呼すんな。

　……しかしこれは酷い。百年の恋も一瞬で冷める。

　何この100万ドルの素敵な笑顔で伏せ字連発のエロ語群。
　
　こんなのモロで出したら一発で通報食らって該当部分の削除勧告だぞ。板違うんだよ板。



「淫乱メイド自重しろ」

「あ、心配なさらなくても初物ですよ？」

「そういう事を言ってるんじゃない。あと女の子が初物とか言うんじゃありません」

「そうですか……それにしても、口に出しながら妄想していたら身体が疼いて……ﾊｱﾊｱ……もう辛抱たまりません……」



　桜の花びらは春風の前にあっという間に散ってしまう。そういやそうだったっけな。
　
　しかし女の子には出来るだけ清いままでいてほしいっていうのは間違いなのかね……そもそも陵辱ってのは清かったり気高かったりするものを自分の手で欲望のままに汚すから興奮するのであってだな……。
　
　
　軽く矛盾を孕んだ現実逃避する俺に構うことなくメイド服をはだけさせ、その黒い瞳を血走らせてにじり寄る桜。大和撫子はどこに行った。



　つかコイツこえええええええええええええ！！！！　なんだよまさかこれが素か！？　それは無いと信じたい！

　ところでこのままだと俺が陵辱される件について。するのはいいがされるのは死んでも御免だぞ。



「ﾊｱﾊｱ……ポチ様……いやらしい桜を存分に可愛がってくださいませ……」



　どう見ても発情してます。本当にありがとうございました。
　
　そして気づけば目からあの暖かな光が消えていた。レイプ目ってやつだ。マッハ堕ちってレベルじゃねーぞ！


　おまわりさーん！　変態がここにいます！　……捕まるのは俺か、ガッデム。

　仕方ない。こうなったら奴を召還せねばなるまい。
　
　
　
　
　え？　折角相手から迫ってきてるんだからこのまま犯しちゃえよインポ野郎、それでも触手か、だって？
　
　
　
　
　なるほど、確かにこれは千載一隅の機会だろう。黒髪ロングの素敵美少女メイドさんとくんずほぐれつ出来るんだからな。ひぎぃにもひょっとしたらならないかもしれない。しかもこの先思うままに使える欲望の捌け口が手に入る。これなんてエロゲ？
　
　
　……だがそうすると俺の心に癒えない傷が出来てしまう。マジ勘弁してつかあさい。
　
　せめて桜がもうちょっと慎ましい子だったら……！　ちくしょう、ちくしょう、畜生……！　
　
　いや、本当は心の傷とか無視してもいいんだけど正直本気で怖いんだよ。これ絶対病んでるって。手出した瞬間に死亡フラグ、もとい俺三度終了のお知らせだぞ。



「マイラバー楓、カモン！　お前のご主人様である俺がお呼びだ！」



　眼前に迫る誘惑を纏った恐怖を振り切って声高に叫ぶ。

　アリサ不在の今の屋敷において、唯一俺に救いをもたらすであろうその名を。



――ドグシャア。



　瞬間、一陣の青色の風が館を奔り、どこからともなく降ってきたローリングソバットが俺に炸裂した。

　車に轢かれたかのように吹っ飛ばされる俺。数秒空を飛び、そのままベチャリと壁に叩きつけられる。
　
　全身に衝撃こそ走るものの、不思議と痛みは無い。どうやらこの軟体の体は打撃に強いようなのだ。嬉しい誤算というやつだな。



「ざけんなポチ。だーれがお前のラバーだっつーの」



　軽口を叩きながらソバットの勢いを完全に殺しきり、華麗に着地するのは俺が名を呼んだ青く短い髪の女。
　
　その名を楓という。



「来た！　救世主楓来た！　これでかつる！」

「……で、どうしたよ。つまらん用事だったらアタシの仕事お前がやれよな。ていうかつまる用事でもやれ」



　グチグチ言いながらも話を聞いてくれる楓。
　
　ちゃんと呼びかけにも応じてくれたし、口は悪いがなんだかんだでいい奴である。



「桜が彼岸の住人になって俺が襲われそうになった。ていうか今まさに襲われそう。助けてくれ」



　前方に半裸で佇む桜を指、ていうか触手で差す。

　ふむ、と楓が頷いた。



「よかったじゃん。お前いっつもエロい事してーって言ってただろ」

「犯られるのは嫌なんだよ！　今の桜怖いし！」

「んだよ、ったくっざってーなあ……」

「……楓ちゃん」

「あ゛ぁ？」



　ドスの効いた声で同僚にメンチを切る楓。

　……柄悪っ。



「ポチ様は楓ちゃんのご主人様なの？　楓ちゃんはポチ様の牝犬なの？　娼婦なの？　性奴隷なの？　肉ピーなの？　夜な夜なポチ様の逞しいピーーでピーーーをピーピーピーされてよがり狂ってるの？　ポチ様の牝犬……、いえ、牝豚に本当に相応しいのは私しかいないのに……」

「……なるほど、確かにこれは怖い。閻魔も裸足で逃げ出す勢いだ」

「だろ？」

「でもだからってアタシまで巻き込むなよ……」

「……正直すまんかった」



　ゲッソリ楓。これが終わったら一週間お前の仕事代わりにやるから許してくれ。

　そして虚ろな目で電波全開の桜。本当の恐怖は日常に潜んでいました。



「この泥棒猫！　殺してあげる！」

「……ほう？　桜、お前このアタシとやるってのか？」



　その双眸を歪んだ狂気に染め、ズラリと日本刀を抜く桜。獰猛な笑みを浮かべ、トンファーを構える楓。
　
　え、ちょ、お前等それどこから出した。



「あはははははははははっ！！！！！　綺麗な血の花を咲かせなさい！！　今日も私の死祭は血に飢えてるわ！」

「ハッ、上等！　ボッコボコにしてやるからかかってこいよ！！　笑ったり泣いたり出来なくしてやるぜ！！！」



　いきなり死闘を繰り広げ始めた二人。
　
　……なにこれ。俺おいてけぼりなんですけど。









　結局この五分後、騒ぎを聞きつけてやってきた梓、椿さん、柊さんに二人とも沈められた。素手で。
　
　本当に彼女達は人間なのだろうか。いっそ来栖川の開発した戦闘用メイドロボ、もしくはアナザー・ワンとか言ってくれた方が説得力がある。



　更に一時間後、楓の代わりに屋敷の掃除してる時に顔を合わせた桜はいつも通りのいい子だった。変な事言ってごめんなさい、と深々と謝られた。

　呆然とする俺に、柊さんは俺が知らないだけでこんなのはバニングス家では日常茶飯事だと教えてくれた。ついでにアリサも知らないらしい。

　……バニングス家すげえ。いろんな意味で。



「ただいまー」



　お、ようやくアリサが帰ってきた。

　……この事は俺の胸のうちに秘めておこう、うん。











　続く












梓　赤髪横ポニテのリーダー格。普通

柊　緑髪ボブの最年長。三十路手前の合法ロリ

椿　銀髪三つ編みのオカルトマニア。芸人気質でノリがいい

楓　青髪ショートの愛煙家。口は悪いが面倒見はいい

桜　黒髪ロングの大和撫子。スイッチが入ると病みエロ娘になる

「学校帰りに怪我したフェレットを拾った？」

「うん……」



　自分の部屋に戻ってすぐ、憂鬱な溜息をついたアリサに何があったのか聞いたらそう教えてくれた。
　
　屋外にフェレットねー。珍しいな。
　


「んで？　そのフェレットは大丈夫なのか？」

「怪我はそれほどでもなかったみたいだけど、結構衰弱してるんだって。今日のところは獣医さんに見てもらって、明日また様子を見に行く事になってるわ」

「へー。この家で飼うのか？　実は俺フェレットって見た事無いんだよね。もしそうならちょっと楽しみだわ」

「ウチには犬がいるから、ちょっとね……」



　アリサさんアリサさん、俺もいるんですが。ここはむしろ俺がいるから飼えないって言っておこうぜ。

　ああ、そういえば俺もアリサからすりゃ犬の範囲内でしたっけね。忘れてたよ。




■




――聞こえますか？　僕の声が……聞こえますか……？



　時刻が11時に届こうかという頃。アリサがうつらうつらとしだし、眠気まなこをこすりながらベッドに入ったところで、またしても俺に電波が届いた。
　
　でもなんか今回のはいつもと感じが違うな。声も違うし切羽詰った感じ。



――聞いてください。僕の声が聞こえる貴方。お願いです、僕に少しだけ、力を貸してください！



　いや、力を貸してって言われても。
　
　とりあえず触手でエロい事すりゃいいの？　ひぎぃじゃなけりゃ大歓迎なんだけど。



――お願い！　僕の所へ！



　場所を言え場所を。
　
　僕の所とか言われても分からんっちゅうねん。



――時間が、危険が、もう……！



　あ、場所のイメージ来た。
　
　にしても、ここどこよ。基本アリサの家に引きこもりっぱなしのニートでヒモな俺には全くわからんちんなんですが……病院？

　
　まさか病弱な僕っ子美少女が助けを求めてるのか！？
　
　……無いな。ここ動物病院っぽいし。……ん？　動物病院？

　ちょっと引っかかったけどまあいいや、イメージの場所にちょっと顔出してみよう。いわゆる野次馬ってやつだ。危険は嫌だが、何が起こってるのか興味はある。

　……見つかって通報食らったら食らった時だ。潔く引き篭もるかこの家を出るかしよう。一週間で戻るけど。


　
　ちょっと書置き残しておこう。

　“アリサへ。ちょっと電波を受信したので夜風に当たってきます。すぐ戻るんで心配しないでください”。よしオッケー。行ってきまーす。




■




　……あら？　病院じゃない？
　
　
　
　何故か穴の先は普通の十字路だった。
　
　一瞬だけ焦ったが、不思議とこの場には人の気配が無い。家々の明かりこそ点いてるものの、まるで町中が眠っているかのようだ。


　……なんか嫌な予感がする。まるで癇癪球の地雷原に踏み込んだかのような、そんな予感。



「……よくわからないけど、どうすれば！？」

（――やべっ！）



　しばし呆けていたら、急速に近づく声と人の気配。

　もっかい穴を開ける、とか考えることなく俺は即座に身を隠した。



「さっきみたいに、攻撃や防御の基本魔法は心に願うだけで発動しますが……より大きな力を必要とする為の魔法には、呪文が必要なんです」



　果たしてこの場にやってきたのは、包帯を巻いた小動物とでっかい杖を持った白い服の幼女。
　
　つか小動物の声ってさっき電波と同じだったな。あれが電波の発信源か。
　
　……イタチに似てるな。もしかして、あれがアリサの言ってた怪我したフェレット？　魔法の国からでもやってきたのかね。……カモ君の親戚？



「呪文？」

（呪文ー？）



　偶然にも少女が言ってる事と考えている事が一致した。

　なんだ、まさか例のアレ言うのか？　流石に違うだろ。



「心を澄ませて。心の中に、あなたの呪文が浮かぶはずです」



　ちょっと俺もやってみようっと。



――いあ　いあ　んぐああ　んんがい・がい！　いあ　いあ　んがい　ん・やあ　ん・やあ　しょごぐ　ふたぐん！　いあ　いあ　い・はあ　い・にやあい・にやあ　んがあ　んんがい　わふる　ふたぐん　よぐ・そとおす！　よぐ・そとおす！　いあ！　いあ！　よぐ・そとおす！　おさだごわあ！



　うわああああああああああああああ。

　よりによってこれかよ。うっへり。

　重破斬みたいな呪文期待してたのに。
　
　それにこの呪文が引き起こす事態ってカオスだけじゃん。使えねーよ。



「グオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！」



　ブチブチ文句を脳内で垂れてたら、雄叫びをあげて化け物が遠くから疾走してきた。
　
　嫌な予感はこれか。しかしなんでだろう。この前のドッキリと違って死ぬ気はしないのは。……いやまあ普通に怖いけど。　
　
　あ、触手出した。俺のお仲間だろうか……違うんだろうな。俺みたいに生理的にきもくないし。
　
　
　
《Protection》
　
　
　
　おおー。なんか幼女が杖から桃色のバリアみたいなので防いだ。これが魔法か。かっこいいな。毒電波を撒き散らすだけの俺のそれとは大違いだ。
　
　って触手だと？　

　しかも普通に細いときたもんだ。マジ許されざるよ。


　……まさかこいつ、その触手で美少女をネチョネチョに陵辱してらめぇーとか言わせるつもりか？　それならさっきからここら一体が眠ったように静かなのも納得できる。
　
　なんて羨ましもといけしからん、ちょっとその触手を寄越せ。らめぇは俺の役目なんだ。
　
　ﾆｱころしてでも　うばいとる！



――ズブリ。



　物陰から一人化け物に嫉妬していたら、化け物のどてっぱらに風穴が開いた。ていうか俺の触手が伸びた。

　……ええええええええ。何事だよ。
　
　10数メートル伸びているにも関わらず、触手の太さはそのまま。質量保存の法則も真っ青ですね。俺はナタクか。ごひ乙。



　しかし脆すぎる。あれだけ迫力満点な登場しといてまさかのハリボテかよ。濡れた和紙みたいな感触だったぞ。
　
　前の美人さんドッキリといい今回といい、俺を驚かせるのがそんなに楽しいかド畜生め。

　そう思った瞬間、計数十本の触手がそいつに漏れなく突き刺さった。キモい。



――ドクン、ドクン、ドクン。



　なんか吸ってるし……。

　俺何吸ってんだよ、まさか化け物の生体エネルギーとかか！？　
　
　そんなのは美少女のだけで十分だよ。でもこれ美少女にやったら確実にグロになるだろ。
　
　来週のドラ○もんはゴア・スクリーミング・ショウ、腐り姫、沙耶の唄の三本とのクロスオーバー。五時間スペシャルでお送りします。阿鼻叫喚の地獄絵図間違いなしだな……。でもちょっと見てみたいかも。



――！！！！！



　どうやら吸い終わったらしい。相手が声にならない断末魔を残して消滅した。南無。



「……ごちそうさまでした？」



　勝手に元の長さに戻った触手を見つめながら一人ごちる。

　不思議と体全体が、なんていうかこう充足、満足した気がする。

　完全に人間止めてるけど気にしない。今更だし。
　
　俺としてはひぎぃと人間食わなきゃなんでもいいさ。
　
　……でも、出来るだけ人間の価値観は捨てたくないなあ。手遅れな気がするのは何故だ。


　っと。しんみりしてないで待望の細い触手は？　らめぇフラグは！？
　
　期待を込めて己が獲物を隅から隅まで凝視する。



――フシュルフシュル。



　ダメでした。相変わらず僕の触手はひぎぃサイズのまんまです。欝だ氏のう。

　と、泣きそうになった所で俺の触手の一本に、青い輝く石が張り付いているのに気がつく。

　……なんぞこれ。さっきの触手から抜き取ったとか？



――ジュエルシード。ロストロギア。失われた古代の遺産。計21個存在し、所有者の願望を叶える宝石。次元干渉型エネルギー結晶体。



　都合よく電波が届いた。いつもの声だ。電波ゆんゆん。
　
　なるほどジュエルシードね。次元なんちゃらはさっぱり意味が理解できないが所有者の願望を叶える、つまり一個で発動するドラゴンボールか。
　
　
　
　……ここに来てよかった！　ありがとう電波の発信源！　ありがとう触手の神様！
　
　しかし願いが叶うかー。俺としては是非とも人間に戻りたい所だ。
　
　でも、シュマちゃんスキーなアリサが泣き出すかもわからんし、俺もこの触手でエロい事をするのを諦めたわけじゃない。
　
　ということで。
　
　
　
「人間に変身出来るようになりたい！」

『――エラー』



　脳内に響く文字。
　
　普通に拒否された。

　ばっさり切り捨てられた。

　なんでだよ！　願い叶える宝石じゃないのかよ！
　


「なにも人間に戻せって言ってるんじゃないんだ。人間にもなれるようにしてくれって言ってるんだけど。せめて外見だけでいい」

『――エラー』



　取り付く島もなしか。

　仕方ない、妥協案だ。流石にこれならいけるだろ。



「俺の触手を細くしてくれ！！　もしくは細い触手を！！！」

『――エラー』

「……この矮小にして貧弱なるわたくしめの触手を貴方様のお力で少しばかり細くしていただけませんでしょうか。もしくは細い触手をいただけませんでしょうか。高名にして偉大なるジュエルシード様、なにとぞ恵みをお願いいたします」

『――エラー』

「ふっざけんなよこのガラクタがぁ！！！！」



　思わず叩き割りたい衝動に駆られるが、すんでの所で思いとどまる。
　
　……ひょっとしてエロ関係の願いは叶えられないのか？　
　
　もしそうならよく出来てる。いや、それだと俺を人間に出来ない理由にはならない。


　アリサを混沌少女ルナティックアリサにでもするか？

　待て待て待て。他人に関係することなら本人の許可とらないとまずいだろ常識的に考えて。うーん……ダメだ、叶えられそうな願いが思いつかん。ていうかどうせ何言ったって無理なんじゃねえの？



「……やっぱいいや。願いは無い。このまま静かに眠っててくれ」

『――了解。よい夢を。Mr.unknown』

「っ！　……ああ、お休み」



　未知の生物ときたか。

　似非ドラゴンボールの分際で地味に心に痛い攻撃かましてきやがって。しかも最後だけ英語とか憎い演出だな。死ねばいいのに。
　
　腹が立つからこのまま持って帰ってアリサの犬の餌にしてくれる。糞塗れになるがいい！



（しかし残念だ……実に残念だ……らめぇの夢が……浪漫が……）

「あ、あのぉ……」



　失意のまま穴空けてアリサん家に帰ろうとしてた所で、おずおずと声をかけられた。

　なんじゃらほい。



「んあ？」




■




　緑色の異形と視線が交錯したその瞬間。少女はその大きな瞳に確かな優しい光を見て少し安心して。

　次いで彼が空けた穴を興味本位で覗いた瞬間、類稀なる観察眼と魔法の才能をその幼い身に秘めた少女は、穴の奥の奥のそのまた奥、ドロドロと渦巻く底なしの混沌と狂気の片鱗を垣間見、それが決して理解できる物ではないという事を理解してしまった。



――怪物と闘う者は、その過程で自らが怪物と化さぬよう心せよ。おまえが長く深淵を覗くならば、深淵もまた等しくおまえを見返すのだ。　　byニーチェ

　


　助けを求める不思議な声に誘われるまま、動物病院に駆けつけた少女、高町なのは。

　現れたのは異形の化け物。渡されたのは魔法の力。半ば流されるように事態を終結させようとしたその時、それは現れた。
　
　狂気と混沌の大海原にたゆたうもの。毒電波の発信源。触手の塊。エロスを求めるもの。
　
　
　
　彼は突然の乱入者に呆然とする一人と一匹を尻目に、様々な願いをその場で願い始めた。

　フェレットが戦慄していたが、なのはにはその理由は分からなかった。
　
　

「ふっざけんなよこのガラクタがぁ！！！！」
　
　
　
　普通に怒り出した。駄目だったらしい。
　
　アウアウ言い出したフェレットをスルーしてなのはは考える。
　
　
　
（悪者さんじゃ……ない、のかな……？　人間に戻るって言ってたし……）
　
　
　
　声をかけてみよう。お話してみよう。少女はそう思った。
　
　そして声をかけ安心し、彼の開けた極彩色の穴に目を向けた瞬間。



「……え？」



　深遠から彼女を覗き返す何者かへの恐怖に、その心を砕かれた。




■




――平凡な小学３年生だったはずの、私、アリサ・バニングスに訪れた突然の事態。

――渡されたのは、黒い宝石。手にしたのは混沌の力。

――異形が導く必然が、今、闇を纏って動き出していく。

――繋がらない想いと、始まる神話。

――それは、電波と狂気が並行する日々のスタート。

――混沌少女ルナティックアリサ、始まります！






　今回は突っ込まんぜ。それどころじゃないんだよ。


　現状説明。かわいい声なんで思わず振り返ったら幼女だった。ついでに目の合ったと思った瞬間、凄い勢いで怯えられた。おしまい。
　
　え、ちょ、なんでよ。別に怯えられるような事は……そうですね、俺全身これ触手の化け物でしたね。しかも同じような化け物食ってましたもんね。そりゃあ普通の女の子は怯えますよね。
　
　我ながら迂闊すぎる……。でもなら何故話しかけたし……。



「あー、こんなエロい体だけど、俺は悪い奴じゃないよ？　……多分。きっと。本当に。お嬢ちゃん、怖がらせてごめんなー。ほーらフシュルシュルー。……マジで大丈夫か？」

「い、いや……ごめんなさい……ゆるして……こないで……」

「すいませんでしたぁー！」

「ひっ！？」



　腰を抜かしてガクブルと震えております。

　必死に目を瞑って未知の恐怖と戦っている模様。

　いやっほー。罪悪感と自己嫌悪で死にたくなってきたぜー('A`)



「たすけて……おとうさん……おかあさん……こわいよ……」

（どうしよう。このまま何も言わずにいなくなるってのは流石の俺でもちょっと外道が過ぎる）

「……くっ！！」



　触手をうねらせながら考える俺と、頭を抱え怯える女の子の間に、先の電波の発信者であろうフェレットが立ちはだかった。

　そこはかとなく卑猥な形状をした彼？　は、なにやら警戒心を剥きだしにしております。

　この子を陵辱するとでも思ったのか。俺も泣いていいかな？



「……貴方は」

「ん？」

「貴方は一体何者なんですか……！」



　凄い剣幕だ。今にも飛び掛ってきそうな雰囲気すら感じる。

　ていうかまたその質問かよ。答えるけどさ。

　お供のペットなら女の子なんとかしてやれよ。可哀想じゃん。全面的に俺のせいなんだけどさ！！！！


　……ああそうか。俺がいるから警戒せざるを得ないこの状況じゃ、女の子を落ち着かせる事が出来ないのか。すまんかった。



「便宜上の名前はポチ。見た目通りの化け物。今は一身上の都合で幼女のペットやってるプータロー」

「そんな馬鹿みたいな嘘で僕を騙せると思ってるんですか？　貴方ほどの……ジュエルシードの力、干渉を跳ね除ける程の力を持った異形がおとなしく誰かに飼われるだなんて……」



　いや本当なんだけど。

　ていうか俺にそんな力なんかありませんよ。勘違いここに極まれりだろ。エラー吐かれただけだし。
　
　ジュエルシードがどういうのかは知らないけど、そういうのはバニングス家の人間止めてそうなメイドさん達に言ってくれ。きっとメイドのミヤゲとか出来るぞ。間違いなく俺瞬殺される。
　
　
　
「異形言うな。これでも結構気にしてるんだから」

「……すみません。それで貴方はそのジュエルシードを一体どうするつもりなんですか……？　僕はそれを封印しなくてはいけないんです！」



　へー。やっぱ願いの叶うモノとかになると厳重な管理が施されるもんなのね。
　
　なんでこんな所にあるんだろ。



「犬に食わせようかと。欲しいなら譲るけど、いる？」

「いぬ……って本当ですか！？」



　俺の叶えて欲しい願いは全部無理だったしなあ。
　
　やっぱ欲しがってる人の所に行くべきだと思うね。
　
　封印云々とかはどうでもいい。こんな細い触手の一本もくれないような役立たずくれてやるよ畜生！



「ああ。譲るからその代わり、そこで大変な事になってる女の子をなんとかして落ち着かせてくれ。このままだと精神崩壊起こしそうで見てられないんだよ。いやほんとお願いします。俺も自己嫌悪で死にそうなんです」

『――所有者の願望を確認。ジュエルシードシリアルNO21、起動します』

「あ、発動した」

「えぇっ！？」



　辺りに紫色の光が満ちていく。どうやら今のを願いだと受け取ったらしい。
　
　別にいいけどさ。寝たんじゃなかったのか。



「そんな、まさか……暴走！？　このままだと……！」

「え、ちょ何それ聞いてない」



　暴走ってマジで？　これそんなヤバい代物だったのか？

　……しかしジュエルシード、犬の餌は嫌だったか。
　
　ていうかこれ本当に所有者の願望を叶える宝石だったのな。なんで触手細くしてくれなかったんだよ。


　ともあれお別れだ。ぐっばいアリサ。俺四度目の終了のお知らせ。らめぇしたかったです……。



「「……あれ？」」



　と思ったら広まった光が一気に収まって何事も無かったかのように。

　なんだ、不発か。



「そんな、どうして……今のは確かに……」

「ふぇ？　……あれ？　私……？」



　おお、幼女が落ち着いた。暴走は不発だったが俺の願いはちゃんと通じたらしい。
　
　やっぱエロ関係じゃダメなんだな。
　
　シェンロンだってギャルのパンティーをウーロンにあげたのに。お堅いやつめ。
　
　
　ともあれよかったよかった。まったく一時はどうなる事かと思ったよ。明らかにSAN値が凄い事になってたからな。
　
　さて逃げよう。いつの間にか閉じてた穴をもっかい空けて、と。



「あっ、ちょっと待ってください！」



　フェレットが何か言ってる気がするけどｱｰｱｰｷｺｴﾅｰｲ。
　
　チ○コみたいな形した小動物と一緒にいられるか！　俺はアリサの部屋に戻るぞ！

　約束通りジュエルシードはちゃんと置いてきたから文句は言われないだろ。

　あばよーとっつぁーん。




■




「ただいま、と。アリサは……」

「あっ……ポチ！　お帰りなさいっ！」

「おぶっ……なんだ、起きてたのか」



　アリサに勢いよく体当たりされ、そのまま暖かい抱擁を受ける俺。
　
　なんか目が少し赤い気が。……涙？
　


「アリサ、お前まさか俺が何一つ言わずに消えたと思ったのか。ちゃんと書置き残したろうに」

「心配したらいけない？　迷惑だった？」



――ジワリ。

　おうぎゃあああああ！　目頭に光るものががが。



「俺が悪かったですごめんなさい」

「ん……」



　ポフ、と頭を俺の体に預けるアリサ。
　
　想われてるなあ。でも俺はそうそういなくなったりしませんよ。今日も今日とて死にかけたけど。



「体、大丈夫？　怪我とかしてない？」

「怪我は無いけどちょっと疲れた。主に心が」

「……？」



　魔法とか。アリサに泣かれたりとか。アリサと同い年くらいの幼女に怯えられたりとか。アリサに泣かれたりとか。ジュエルシードとか。泣かれたりとか。泣かれたりとか。泣かれたりとか。



「全然大した事じゃないから気にしなくていいよ。心配してくれてありがとうな、アリサ」

「……あ、当たり前じゃない。……その、家族なんだから」



　そう言って耳まで赤くして俺の体に顔を埋めた。回された腕の圧力が強まった気がする。

　ほんと可愛いし、明るいし、俺みたいな人外にも優しいし、色々聡いし、どこまでも非の打ち所が無い女の子だよ。

　……そういや犬から家族にランクアップしてら。いや、ペットも家族か。

　昨日の事件が記憶に新しいものの、体を異形に変えられた俺には犬に噛まれた程度の些細な出来事なのでした。
　
　というわけで俺and楓inバニングス邸の喫煙室から生中継でお送りします。





　基本的にバニングス家は全室にわたって禁煙である。アリサもいるし当然だよな。
　
　屋敷中で唯一、この部屋でのみ喫煙可能。
　
　でも吸うのが屋敷の中で楓しかいないので、ここは実質メイド達の溜まり場となっている。当然暇人でニートな俺もよく来てる。

　アリサは学校。そろそろ帰ってくる頃か？
　
　んでもって楓以外の皆は仕事中。密室に二人っきりである。言うまでも無く色気なんぞ皆無だ。



「ポチ、暇だ。なんか芸してくれー」



　こんな塩梅である。



「任せろ。昨日覚えた新技、触手伸ばしー。伸びろ如意棒！　フシュルシュルー。これどうよ」

「きめえ」

「……」



　あろうことか一刀両断された。

　俺のガラスのハートに傷をつけるのがそんなに楽しいかこの悪魔超人め。



「そうだいい事考えた。伸ばせるんならちょっとそれ穴に突っ込んでみろよ」

「性的な意味で？」

「ぶち殺すぞ。そうじゃなくってお前の開けてるあの穴だよ。よくわからん原理で開いてるあれ」

「ああ、なるほど」



　そりゃ暇つぶしにはもってこいかも。
　
　是非やってみよう。適当に開けて、と。


――ズブリ。



「うおっ！？」

「どした？」

「なんかに刺さった。木綿豆腐に突っ込んだような感触が」

「なんじゃそら……」



――ドクン、ドクン。


　不思議と体全体が、なんていうかこう充足、満足していく気がする。

　ってまたかよ！
　
　今度は何吸ってるんだよ。俺はとっくにお腹一杯だよ。




――GAAAAAAAAAAAAAAAA！！！！！

――ユーノ君……あの空から生えてる緑色のって、もしかして昨日の！？

――多分そうだと思う……。でもどうしてこのタイミングで僕達を助けるような……。考えても仕方が無い。とにかく今がチャンスだなのは！　レイジングハートを！

――うん、わかった！




　なんか穴から電波が流れ込んできた。

　気持ち悪いので伸びた触手を戻して穴を閉じる。

　……イメージしなかったのが悪かったか？　次は手抜きしないでちゃんとイメージしよう。海とか。
　


　再度投入。……よかった。今度は刺さらなかった。

　なんか面白い物が引っかかるといいんだけどな。
　



「なあポチー」

「なんだよ。まだ始めたばっかりで何も釣れてないぞ」

「お前お嬢とヤってねえの？　毎日一緒に寝てるんだろ？」



　おい待て。ド直球すぎる。
　
　ビーンボールですらない。

　そして何故いきなりそんな話題を振る。



「……何をだよ」

「ナニだよナニ。分かるだろ？　オボコじゃあるまいし」

「分かりたくない」

「なんだよ直接言えってのか。セックスだよセックス。セクロス。エスイーエックスだ。そういえばこれってセクハラじゃね？　訴えたら勝てる気がする」

「全力で俺の台詞だよ……お前俺を何だと思ってるの？」

「バニングス家が世界に誇る世にも珍しい万年発情期な犬」

「ひでえ」



　確かにエロい事したいとは言ってるけど。

　こっちはまだ一回も出来てないってのに。



「いいからさっさと答えろよ。ヤってんのかヤってねえのか」

「ヤってねえよスカタン。ていうか出来てもしねえよ。アリサ9歳だろ。俺はペドフェリアじゃねえんだぞ」

「ヘタレてんなー……ちなみにアタシだったら？　20歳、自分で言うのもなんだが、ピッチピチでスタイルもそこそこだぞ」

「断然お断りだね。おとといきやがれって感じ。陵辱する気も起こらん」

「だよな。アタシもそう思う」



　頷きながら笑い合う。



「でも椿さんなら即いける。俺の触手がもう少し細かったら、そりゃあもうエロゲーも真っ青な爛れた日々をだな……ほんとなんでこんなに太いんだよ。絶対ひぎぃじゃん。やってらんね」

「相変わらず人間くさい事言ってんなー。エロゲーとかひぎぃとかさ」

「実は俺って元人間なんだ」

「へぇ。なんでそんな姿になったんだよ」



　欠片も信じてないんだろうな。俺も分かって言ってるんだけど。
　
　ちなみに俺はこういう全く意味の無い会話が嫌いじゃない。むしろ好きだ。
　
　それに楓は遠慮しないからこっちも素全開で話せる。俺の体が人外である事を忘れさせる程度には。



「トラックに轢かれて死んで、化け物みたいな神様に会って気がついたらこうなってた」

「ざまあｗｗｗｗ」

「クソビッチめ。死ねばいいのに」

「お前がもっかい死んどけ。ちなみにアタシは処女だ。なんとかして結婚出来ねえかな？　ここ出会い無さすぎなんだよ」



　明かされる驚愕の事実。
　
　ところがどっこい、本気でどうでもいい。

　しかし出会いか。確かにバニングス家の男って基本鮫島さんしかいないもんな。



「辞めない限り無理じゃね？」

「違いない。……でもここって月給はべらぼうにいいんだよ。基本的に自分の仕事やって最低限の規則守ってりゃ後は自由だし、住み込みで家賃諸々不要だしで出会いに眼を瞑れば完璧。知ってたか？　全室無線LANも走ってるんだぜ」

「初耳だわ」



　流石バニングス家。
　
　俺もハイエンドPC欲しい。



「で、月給幾らよ。30？　40？」

「80。年二回のボーナスつき」

「……そらすげえ。高すぎる」

「驚いたろ？」

「ああ、素直に驚いた。ちょっと次の夏コミで色々買ってきて」

「あー……悪い。もうサークル参加してっからちょっと無理だわ」

「へ？」



　当然冗談で言ったのだが、本気ですまなさそうに頭をかく楓。

　サークル参加ってひょっとしなくてもあのサークル参加か？

　いやいや妖夢。じゃなくて楓。お前何やってんだよ。
　
　……まあ趣味に口出しするつもりはないけどさ。



「サークル参加でも買いに行く時間あるだろ」

「うちシャッター前だから。昼過ぎまで忙しいんだよ。毎回スタッフの人とか隣のサークルさんに迷惑かけててなあ……」

「ジャンルは？」

「基本はオリジナル系ガチエロ。安い、エロい、厚いって評判。次の新刊は触手で妹系の猫耳ロリメイドがエロい事されんの」

「ひぎぃ？」

「んにゃ、らめぇ。ひぎぃもちょっとあるけど」



　それなら読んでみたいかも。

　しかし楓がねー……。意外にもほどがあるな。



「この事を他の皆は？」

「知ってる。ていうかメイドの皆でサークルやってるから。HPは無いけど公式ファンクラブみたいなのはあるな。ちなみにサークル代表は柊。趣味でやってんのに、売り上げが凄すぎて最近税務署に睨まれてる」

「マジで！？」

「マジで。本人に聞いてもいいぞ」



　最近で一番驚いた。
　
　ジュエルシードとか魔法とか激しくどうでもよくなるくらい本気で驚いた。

　この家のメイドは何やってるんだよ……お、手ごたえあり。



「フィィッシュ！！」

「なんか釣れたか？」



　ぼへーっと紫煙を吐きながら窓の外を眺めていた楓が煙草を灰皿に押し付け、俺の手元を興味深げに覗き込んできた。
　
　お前も大概暇人だよな。
　
　間違いなくニートのお前程じゃないと言われるので口には出さないが。



「……おいポチ。なんだこれ」

「おかもち。ラーメン屋とかの出前で使うやつだな。来々軒って書いてあるからその店のだろ」



　そう、俺の触手が引っ掛けたものはおかもち。当然ラーメンは入っていない。
　
　よく見たら結構使い古されてるな。所々凹んだり錆びたりしてる。



「んな事を聞いてるんじゃねえよ。なんでこんなもんが釣れるのかってアタシは聞いてんだ」

「俺が知るかよ」

「使えねえ……にしてもこの穴ってなんなんだろうな。マジで不思議すぎるんだけど」

「俺も色んな場所に行ける、くらいしか知らないんだよな」

「そっか……まあとりあえず続けてみようぜ。触手全部穴に突っ込んでさ」

「触手全部穴に突っ込むって表現はなんかエロいよな」

「……言うな。実はアタシもちょっとそう思った」






――10分後。






「……これは酷い」

「……だな」



　ジョ○ョ40巻。シュールストレミング。サバイバルナイフ。アンティーク調の指輪。賞味期限の切れたポー○ョン（中身入り）。恐山のペナント。ボロボロになったコウモリ傘。当たりのアイス棒。折れた破魔矢。その他諸々のガラクタ郡。

　……予想以上にカオスすぎる。


「なあ楓。これどうするよ」

「穴ん中戻しとけ。でもジョ○ョは置いとけ。捨てるのはアタシが許さん」

「はいはい」



　相変わらず人使いが荒い奴め。
　
　つか少しは手伝ってくれてもいいと思うんだけど。楓発案なんだし。



「……お？」


　ゴミとか使わない物の数々を穴の中に戻していく中、ふと俺の目に付いたのはアンティーク調の指輪。
　
　年代物だろうか。多分このガラクタの中じゃ一番価値がありそうだ。

　鈍色の光を放つそれには、俺に読めない謎の文字が両面にビッシリと書き込まれていた。何語だこれ。

　よくよく観察してみれば所々細かい傷が入っているが、一箇所特に大きな、何かが欠けた跡がある。
　
　きっと以前は宝石でも嵌められていたのだろう。




――ロストロギア“アポカリプス”。

――使用者の精神を犯し、魂を食らい尽くす代償に混沌の海から力を引き出す指輪。

――力を引き出す為の核が完全に破壊されており、現在活動停止中。再起動の目処は今の所立っていない。

――歴代使用者は製作者を含め全員が所持してから一ヶ月以内に死亡。




　ここでまさかの電波受信。五文字以内で。


――元危険物。


　把握した。

　……しかしアポカリプス、黙示録ねー。
　
　性能といい見た目といい名前といい、どう見ても悪人用、下手すりゃラスボスどころかやり込み用裏ボスが使いそうな指輪だな。黒歴史ノート乙。歴代所有者の顔が見たいもんだ。全員邪気眼持ちで左手押さえてそう。


　まあ変身ヒロイン、混沌少女ルナティックアリサの魔法道具としちゃ面白そうだけどな。なんたって混沌少女だし。

　使わせないぞ？　今は死んでるとはいえ、魂を食らう危険なブツとかアリサに使わせてたまりますかってんだ。そんなのは俺の妄想だけで十分です。
　
　ったく、こんなの作ったのはどこのキ○ガイだよ。馬鹿じゃねえの？　馬鹿じゃねえの？　大事な事なので二回言いました。


　……でも折角だから貰っておこう。なんかレア物らしいし。このまま粗大ゴミとして捨てるのも勿体無い。いよいよって時には売りさばくのも有りか。拾ったものは俺のもの。俺のものは俺のもの。

　いかにも触るな危険！　な指輪を触手で弄ぶ。もし意識が生きてりゃあまりの扱いの酷さに俺も殺されてるんだろうけど、元、という電波のお墨付きを貰った今の俺に隙は無かった。


――メメタァ。

「玩具で遊んでないで掃除しろ」



　楓にトンファーで殴られた。

　お前は鬼か。





――コンコン。

「ポチさーん、ポチさんにお客様が見えてますよ」



　掃除を終え、唯一の戦利品である指輪を眺めてたら、ノックと共に俺の名を呼ばれた。

　椿さんの声だ。

　へー、俺に客ねえ。客……客！？



「遂にポリ公がここを嗅ぎつけたか！　楓、椿さん、後は頼んだ！　悪いがアリサに愛してるって言っといてくれ！　ほとぼりが冷めたら戻る！」

「落ち着け馬鹿。よく見てみろ。お嬢だ」



　一瞬で穴を開け飛び込もうとしたら、楓に触手を引っ張られた。勢いを失いそのままベチャっと床に張り付く俺。

　振り返れば確かにそこには苦笑を浮かべたアリサがいた。
　
　これは恥ずかしい。穴があったら入りたいところだ。入ろうと思えば入れるけどな。後で怒られる事請け合いなので却下。



「お嬢おかえりー。今日もお勤めご苦労さん」

「ただいま、ポチ、楓。……相変わらずこの部屋は煙臭いわね」

「喫煙室だからな。煙くないと嘘だろ」



　そして全力でアリサにタメ口な楓。
　
　アリサが何も言わないのでいいのだろうが、俺としてはお前は本当にメイドなのか問いたい。小一時間かけて問い詰めたい。



「んで、どうしたんだ？　アタシはわざわざこんな場所までお嬢の足を運ばせるようなヘマをした覚えは無いんだが」



　いや嘘だろ。
　
　アリサが知らないだけで昨日桜とチャンバラやらかしたじゃねえか。


「楓、さっき私が言ったでしょ？　お嬢様はポチさんに用があるのよ」


　たしなめる椿さん。なんか真顔だった。
　
　そして微妙にうかない顔のアリサ。何があったよ。

　何やら冗談を言っていい雰囲気ではないと悟ったのか、楓が押し黙る。


「ん、アタシは部屋出ようか？」

「大丈夫よ楓、ありがとう。……あのね、ポチ。なのは……私の親友がね、動物を飼い始めたの」

「ああ」


　なのは……なんかついさっきそんな名前を聞いた気がする。……どこだっけ。


「でね、その子にユーノって名前をつけたんだって」


　ああ、思い出した。さっきの電波だ。世界は狭いな。

　……でもそれとアリサのこの表情に何の関係が？


「ねえポチ……」


　ゴクリ。と固唾を呑む俺達三人。
　
　話題が俺の事なだけに嫌でも場の緊張感が高まっていく。

　一体どんな爆弾発言が……？





「ひょっとして、私ってネーミングセンス無い！？」






　空気が、死んだ。

　ぶち壊しだった。



「ねえ、どうなの！？　答えてポチ！　楓と椿でもいいから！」

（アリサ……お前……そんな今更……）

（お嬢……このオチはないわ……）

（ごめんなさいお嬢様。ちょっとフォロー出来ません……）



　三人で一瞬のアイコンタクト。
　
　……聞かなかったことにしよう。



「さーて、アタシは仕事に戻るかね。おそうじおそうじたのしいなー」

「私もそろそろ夕食の準備しなくちゃ……」

「あ、椿さん、俺手伝いますよ」

「おいポチ。てめーは一週間アタシの仕事を手伝うんだよ。そういう約束だろうが」

「……うっへり」

「あらあら」

「ちょ、ちょっとー！　なんで三人とも無視するのよー！！！」



　聞いてない聞いてない俺は何も聞いてない。







――今日もバニングス家は平常運行。

「はあ……はあ……はあ……くっ……」





　ジュエルシードを巡る一連の事態が収束し、二ヶ月ほどが経った夏。

　うだるような熱気が寝苦しい今宵、バニングス家の一室、主の娘であるアリサ・バニングスの与り知らぬ所で、狂乱の宴が繰り広げられていた。
　



　椿、楓、桜。

　三人のメイド達が蠢く触手に歓喜する。
　
　その人外の業を以って女体を弄り、白い液体が秘所を染め上げる。
　
　巧みな触手捌きをその身を以って体験し、彼女達は本能で悟る。
　
　ああそうだ、自分達はこれを必要としていたのだ、と……。






「やべえ……ポチ、お前マジで最高だわ……」

「ええ、まさかここまでその触手が凄いだなんて……」

「はあ……一度ポチ様のこの触手の味を知ってしまったら、もう二度と今までには戻れませんね……」


「お、俺はもう駄目です……もう寝かせてください……お願いします……」

「だーめ。寝かせませんよ？」

「ああ、今夜は一晩中アタシ達に付き合ってもらうんだからな……」

「ふふっ、ポチ様……本当にすごいです……今夜はもっと桜達を堕としてください……」



















「……今夜は、どころか今夜も、だろうが！　バイト代一週間で40万。しかも先払いっていう甘い言葉に釣られた俺が馬鹿だった！！！　24時間喫煙室に監禁でエロ同人のアシとかお前等正気か！？　俺はたった一年で同人の神にまで上り詰めたどこぞの千堂さんかよ！！」

「うるっせえなグダグダ言ってないで黙って手ぇ動かせ！　印刷所と〆切は待ってくれねえんだぞ！」






　時は八月某日深夜。

　夏の聖戦まで後十日。
　
　業界最速を誇るバニングス印刷、入稿完全デッド一週間前の出来事である。






「もうこの際富樫原稿でいいだろうがよ！　お前等大手なんだろうが！！」

「駄目ですよポチ様。趣味とはいえ、下手な物を出してしまえば買って下さる方々、そしてわたくしたちが満足出来ないのですから」


「ちっくしょおおおおおおおおお！　エロ関係なのにこんな時だけ常識人ぶりやがって！！！　つーかデジタル原稿でやれよデジタル原稿！！！　椿さあああああん！！！！！！」

「ウチは基本アナログしか駄目なんですよ。無線LANこそ通ってますが、皆そこまでPCあんまり使いこなせないんです。一応私はいけますが……」

「……ちゃんと勉強させてください……ほんと楽ですから……」

「ぜ、善処します……」



――ガリガリガリガリ。



「ポチ様、135ページあがりました。ペン入れお願いします！」

「こっちは83ページの消しゴムかけ」

「220ページのベタをお願いします」

「……」



――ガリガリガリガリ。



「トーン」

「局部修正」

「効果線」

「……」



――ガリガリガリガリ。



「ホワイト」

「下書き」

「写植」

「……」



――ガリガリガ……ブチィッ。



「メンバー全員で前後編計500ページオフセ完全トーン貼り同人誌とかマジでお前等なんなの？　馬鹿なの？　死ぬの？　商業も真っ青なクオリティ且つあまりの過酷さに俺の心が死ぬわ！！！　アリサが！　アリサが俺を待ってるんだよ！！！！　柊さん曰く夜な夜なシーツを涙で濡らしてるって！！！！　うわああああああああああ！　うわあああああああああ！！！！！！！！」



　再度悲痛な雄叫びを上げるポチ。

　なんかもう普通に一杯一杯だった。



「バイト代受け取ったんだから責任もって最後までやれ！　アタシらも頑張ってるんだ！」

「俺数十本の触手フルに使って手伝ってるんだけど！？　労働基準法に真っ向から喧嘩売りやがって！！　面子に椿さんがいなかったら金返して余裕でぶっちしてるぞ！！」


「いや、本当に助かってます。実際ポチさんがいなかったら鉛筆本で私達の担当、前編250P出す所でしたからね」

「憎い！　ここまでやっても壊れないどころか何故か全然余裕な俺の体が今は憎い！　でも眠い！」


「ポチ様……全部が終わったら……その逞しい触手で桜をめちゃくちゃにしてくださっていいんですよ？」

「いらん！　お前は可愛いし美人だけど怖いんだよ！」



　夜は終わらない。








――二日目。

「眠い眠い眠い眠い」



――三日目。

「ふしゅるーふしゅるー」



――四日目。

「やっべテンション上がってきたｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ俺無敵モードｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」



――五日目。

「…………あぽかりぷしゃー」



――六日目。

「……あれ？　俺って何やってるんだっけ。……ああ、原稿かぁ」



――締切日。


「…………お、ｵﾜﾀ」







　……かくして、彼女達の250ページにも渡る同人誌“申し訳ありません旦那様……私……もう……！”の前編は凄まじい突貫工事にも関わらず、異常なまでのクオリティの高さを以って無事完成の目を見る事となる。
　
　椿のブログにアップされた、庇護欲をかきたてる極めて愛らしい妹系の猫耳ロリメイドが異常にリアリティのある卑猥極まりない触手で徹底的に陵辱されるというサンプル原稿は関係各所の話題を呼び、持ち込んだ数千部は前後編共に、無事昼前に完売した。
　
　
　そして後日。原稿終了直後の彼女達を台本形式で綴った後書きの四者会談ページ、奥付のスペシャルサンクス、椿のブログで大々的に名前の出た“ポチ”なる者の正体を巡って某匿名掲示板で一悶着が巻き起こる。
　
　今まで何度もそういった話があったにも関わらず、一度もゲストや他人の力を借りずに只管自分達の力だけで本を書き上げてきた超人気サークル“MAIDs”に突如現れたポチという名前。
　
　前編は言うに及ばず、後編でもその名前が出ている事を鑑みるに、メンバー達とかなり親しい人物らしい。
　
　
　様々な憶測が飛び交ったが、ついぞ彼等が真実に到達する事は無かった。
　
　当然だろう。よもや数十本の触手を操ってエロ漫画を手伝う異形とは夢にも思わなかったのだ。




――以下、会談ページより抜粋。




椿「お疲れさまでしたー」

楓「おつー」

桜「お疲れ様です」

ポチ（以下ポ）「…………」



椿「今回は本当に大変でしたね（笑）」

楓「夏風邪で軒並み揃ってダウンだからなー。今回ばかりは流石のアタシも諦めかけたね」

桜「難産でした……」

ポ「…………」



椿「ポチさーん、お疲れのところすみませんが、何か一言お願いしますー」

楓「今回の最大の功労者だな。いよっ、神アシスタント（笑）」

桜「ですね。ポチ様がいなかったら間違いなくこの本はまともな形で出せませんでした」

ポ「…………」



椿「見事に燃え尽きてますねぇ」

楓「小休止があったとはいえ、流石のポチも一週間徹夜監禁ぶっ通しは無理があったか(笑)」

ポ「にくい……じぶんたちはちゃんとすいみんとりやがって……」

桜「それはほら……わたくし達は本業がありますし……」



楓「そうだぞポチ。プーでニートで引き篭もりなお前だからこそ、ここまで無茶をさせられるんだ」

桜「あの……今なら何でもポチ様の望む事をしてさしあげますよ？　どんないやらしい事でも……」

ポ「もういい……いまはなにもしたくない……かんがえたくない……ねたい……ただどろのようにふかく、しずかに……すいませんつばきさん……おれのことはしばらく……ほうっておいてください……ついでにけｋｋ……」

椿「あら、落ちちゃいましたね。……ポチさん、なんだかんだ言いながら最後まで手伝ってくれて、本当にありがとうございました……逃げようと思えばいつでも逃げれたでしょうに」



～～以下三人娘の無駄話が続く～～



椿「ではでは時間も押してますし、今回はここら辺で」

楓「そうだな。いい加減朝日がまぶしい（笑）」

桜「わたくしはお風呂に入りたいです（笑）」



椿「この本を買ってくださった皆さん、ここまでお付き合い頂きありがとうございました。また冬の本で会いましょう」

桜「ポチ様、次回もお願いできますか？」

ポ「…………」

楓「へんじがない。ただのしかばねのようだ（笑）」









　続かない

――梓の場合。

「はいチョコ。結構高いからせいぜい味わって食べなさい」

「ん、サンキュー。ホワイトデーはあんま期待するなよ」

「プーでヒキのあんたにゃ最初っからしてないわ。お返しがあるだけ上出来よ」



――桜の場合。

「わたくしのプレゼントは二種類。チョコと……わたくしです。一緒においしく召し上がってくださいませ……」

「いらん。いや、チョコに罪は無いから貰うけど……」

「ちなみにチョコにはわたくし特性のおまじないが施してあります」

（……絶対“お呪い”って書くんだろうな。後でこっそり穴に捨てとこう）



――椿の場合。

「まさか椿さんから……ってデカッ！？　なんですかその畳は！」

「勿論チョコです。愛情たっぷりの手作りですから、ちゃんと全部食べてくださいね？」

「あ、愛が試されている……！」



――楓の場合。

「ほれ。ホワイトデーは万倍返しな」

「五円チョコとか久しぶりに見た……」

「この家だとレアいだろ？　ありがたく思え」



――柊の場合。

「むしろ私にくれないか。その畳チョコがいい」

「これは俺のだから駄目です。こっちのならいいですよ」

「それはなんか血とか髪の毛とか入ってそうだからいらん」

（流石に鋭い。桜のだとは言ってないんだが……）




――アリサの場合。

「ポチー。今日って何の日か知ってる？」

「知ってる。聖ウァレンティヌス司祭が処刑された日を菓子メーカーの策略で（以下略」

「……ひょっとして、ポチってチョコ嫌い？」

「いや、普通に好きだけど」

「そ、そう……？　今ちょうど私がつ……じゃなくて学校で配った余りのチョコがあるのよ。折角だからアンタ食べちゃっていいわよ」

「そっか、余り物か。そこまでして欲しいとは思わないから別にいいや。ありがたい事にメイドの皆から貰ってるし。アリサが自分で食べちゃってくれ」

「え……？　あ……、うん……そうね……」

「あーでも家族とはいえヒキでプーの俺にくれるくらいだからなー（棒）。きっとアリサはもう食べすぎちゃってお腹一杯なんだろうなー（棒）。このままだと捨てられるかもしれないから貰っておこうかなー（棒）。折角のアリサからのチョコだからな。大事に食べさせてもらうよ。……本当にありがとうな」

「あ……うんっ！」







――以下何事も無かったかのように本編開始。








　屋敷内の散歩中、廊下で私服の椿さんとばったり遭遇。
　
　町に出ていたのだろうか。その手には古本らしきものが。題名は……今週の魔法陣！？　なんだそりゃ……。
　
　しかし、椿さんってオカルトマニアなのか？



「椿さんってオカルト方面に強いんですか？」

「ええまあ、そこそこには……でもいきなりそんな事を聞くなんて、どうされたんですか？　申し訳ありませんが、いくら私でもポチさん以上にオカルトなグッズを持ってたりはしませんよ？」



　そらそうだ。
　
　生きたUMA以上にオカルトな存在はそうそう無い。FBIとMIBが怖いです。



「流石にそこまで求めてませんて……実は最近指輪拾ったんですけど、なんかロストロギアっていう古代の遺産らしいんです」

「ロストロギア、ですか……？」

「はい。所謂アンティークみたいなものとは思うんですが、具体的な事は俺にはさっぱりなんですよ。なので椿さんはロストロギアってのが具体的にどんなものなのかご存知ないものか、と」

「うーん……、残念ですがちょっと記憶にないですね……お役に立てなくてすみません。ハヤトロギアならなんとか……」



　苦笑しながら謝る椿さん。
　
　ぬう……こういう方面の事に色々と詳しい人ならもしかしたら、と思ったんだがダメだったか。電波も具体的なことは教えてくれないし。

　しかしハヤトロギア……どっちのハヤトロギアだろうか。



「廻れ、神の歯車？」

「ようこそ、だ！　同胞（はらから）よ！」

「姉さん！　九音姉さんじゃないか！」



　元ネタとどっちかちょっと迷ったんだけど、流石は椿さん。やっぱこっちだったか。

　アレ面白いよね。結構マイナーだけど。



「一番感動したシーンは？」

「Ｉ am Fam」


「一番泣いたシーンは？」

「ファムジェノサイド。ご家庭の食材からモザイク必須な生きた混沌を創造する。生み出された混沌は現実と周囲の環境を侵蝕し、食べた相手は蛍光色の液体を吐き出して死ぬ」


「マッコイ！」

「カンパニー！」



――パァン。



　笑顔でハイタッチ。
　
　いい音が廊下に鳴り響き、椿さんのその長く編まれた銀髪がさながら猫の尾の様にピョンと跳ねた。
　
　ああもう大好き。俺と結婚してください。



「あんた達、真昼間っから何やってんのよ」



　とかなんとかノリノリでやっていたら、ハイタッチを偶然この場を通りかかった梓に目撃されたらしく、椿さん共々アホの子を見る目で見られた。

　お前……今盛り上がってたんだから空気読めよ。

　エアリード機能搭載してない駄メイドとか萎えるわ……。



「何って……猥談？」

「なんで俺に聞くんですか椿さん」

「感動出来るシーンも泣けるシーンも、死んだと思われてた焔さんが重傷を押して戦線に復帰するシーンに決まってるでしょうに。それはともかくポチ。そろそろお帰りになるお嬢様と一緒にすずかお嬢様が遊びにこられるらしいから……準備だけしときなさい」

「なんか今梓のキャラが大きく揺れ動いたような気がしたけど別にそんな事はなかったぜ。……んで、準備って俺は何の準備すりゃいいのよ。クッキーでも焼けばいいのか」

「心の準備よ心の準備。決まってるでしょ？」



　なんでやねん。

　まさかすずかちゃんと一緒にポリ公でも来るのかよ。そいつは一大事だなオイ！



「ポチさん関連だとすると……前回はお嬢様とポチさんに流されるままでしたが、あれからそこそこ時間が経ちましたからね。やっと心の整理もついて、今回こそはポチさんの真意を問いただしたい。って所でしょうか？　梓の言いたい事は」

「そんなところ、ありがと椿。というわけでポチ、すずかお嬢様に何か言われる覚悟だけはしときなさい」

「あー……」
　
　
　
　思い返せば前回は結構酷かったもんな……。
　
　俺の毒電波で一時的にあっぱっぱーにして、精神的にgdgdの状況なまますずかちゃん帰ったし。



「つってもさー梓。俺はすずかちゃんに何て言えばいいわけ？　言うべきことは前回言ったぞ。毎日アリサと一緒のベッドで寝てますとか抱き枕にされてますとか一緒にお風呂に入って頭と背中洗っこしてますとか言えばいいのか？」



　どれもアリサの方から言ってきた事だ。断ったら「ポチは……私の家族なんでしょ……？」とか言って泣きそうな顔で落ち込むのは止めて欲しい。



「アリサは俺を何だと思ってるんだろ」
　
「そりゃ家族でしょ。今更言う事でもないわ」

「家族ですね」



　……家族か。なるほど、再度確認する形になるけど、確かにこれをするのは家族だろうな。メイドは幾ら仲がよくってもやっぱり使用人。鮫島さんは執事。言葉を交わせない犬。とどめに唯一の肉親であるアリサの両親は滅多に家に帰ってこないらしいからな。
　
　気丈なお嬢様でも甘える相手ってのが欲しいんだろう。俺の妄想なんで実際のところはよく分からんが。
　
　でもまあ俺自身、こんな触手だらけのリアルシュマちゃんもどきにここまで懐いてくれる子とか世界に何人いるんだよって話なので結構アリサに依存してる部分がある。一緒に寝たり風呂に入ったりするだけで喜んでもらえるならお安い御用だ。
　
　
　ちなみに幾らアリサが大人びていて有り得ない位に可愛いとはいっても、所詮その身体つきは9歳の幼女。
　
　一緒に寝ようが風呂に入ろうが、俺にとっちゃ今のアリサは年の離れた手のかからない可愛い妹程度の認識である。流石に性的な魅力を欠片も感じさせない、つるぺたまな板ボディに欲情出来るほど人として終わっちゃいない。触手だけど。
　
　
　……でもこれから先、アリサが成長して女らしくなっていってもこんな感じだったら俺は一体どうすりゃいいのよ。ぶっちゃけた話が後三年くらい。中学生に上がるくらいの年齢。
　
　9歳の今でこの可愛らしさだ。そんじょそこらの美少女では太刀打ち出来ないような素敵な女の子になるのは確定的だろう。その時にもなって抱き枕とかされたら、俺の大して強くも無い理性はひぎぃとか完全に無視で速攻で使い物にならなくなる自信があるんだけど。

　いや、普通に説得して断ればいいか。その頃には思春期真っ盛りだ。エロい事すんぞーとか言えば流石に引き下がるだろ。



　……本人にヤっていいとか言われたらどうするか、だって？
　
　落ち着け。いくらなんでもそれは無い。
　
　常識的に考えてみろって。何度も言うけど俺の図体は触手だぞ？　俺はともかくとして、アリサの方に恋愛感情が芽生える理由が砂粒ほども見つからんわ。






「……それにしても、人外の触手と9歳の女の子が一緒に風呂、ましてや同衾とか言葉だけ聞いたらどう考えても犯罪よね。その場面を想像すると更に犯罪度が加速するわ」

「そうだな、客観的に見れば俺もそう思う」



　真顔で頷きあう。

　触手と戯れる幼女。シュール通り越して児ポ法に喧嘩売ってるよな。



「まあポチさんですからね。少なくとも私は今のお嬢様には万が一すら起こらない事は信じてますよ。それに、ポチさんは出る所出てた方が好きですもんねー。桜ちゃんみたいな」

「いや……まあ否定はしませんが」



　今の、って所がミソだな。

　ていうか桜……。



「……ポチ、悪い事は言わないわ。命が惜しかったら桜に手を出すのは止めときなさい。桜の木の下には死体が埋まってるの。あの花びらは死体の血の色で染まってるのよ」

「お願いされても出すかよ。俺は自殺志願者じゃねえんだぞ」



　これが梓の桜への嫉妬とかなら可愛いものなのだが、事実だから笑えない。梓の眼は本気で俺を案じているのがよく分かる。

　確かにあの状態の桜は一度見たら二度と忘れられないインパクトがあるからな。



「桜ちゃん、決して悪い子じゃないんですけどね」

「むしろ完璧超人よ、普段はね。絵に描いたような大和撫子でスタイルも抜群。女として憧れる事すらあるわ」

「なんであんなに斜め上に変貌するんだろうな……」



――ポチ様ー。実家の方から桜団子が送られてきたので、皆でお茶にしようと思うんですけれど……ポチ様も一緒にいかがですか？

――ポチ様は楓ちゃんのご主人様なの？　楓ちゃんはポチ様の牝犬なの？　娼婦なの？　性奴隷なの？　肉ピーなの？　夜な夜なポチ様の逞しいピーーでピーーーをピーピーピーされてよがり狂ってるの？　ポチ様の牝犬……、いえ、牝豚に本当に相応しいのは私しかいないのに……。




■




　そうこうしているうちに本当にすずかちゃんがやってきた。やってきてしまった。

　俺の顔を見た瞬間にすずかちゃん、なにやら緊張した面持ち。対するアリサは無表情。何があった。

　そしていつもの通りに俺たちはアリサの部屋にいるわけだが、どうにもやり辛い。



「……」

「……」

「……えーと、クッキーでも食う？」

「……」

「……」



　具体的に言うと重い。空気が重い。二人ともだんまり。

　くそう、なんか言えよ。これだとまるで俺が馬鹿みたいじゃん。……馬鹿だけどさ。



「じゃあ、いいわねすずか」

「……うん」

「ポチ。私はちょっと部屋を出るからすずかと二人で話して。メイドの皆も近づかないように言っておくから」



　そういっていきなり席を立ったアリサ。

　って、ちょ、この場に俺とすずかちゃん二人っきりで放置プレイとか。

　心の準備、何も出来てないぞ……。



「……ポチさん」

「ひゃい！？」



　ｳﾎﾞｱ。声が裏返った。



「先に確認しておきます。ポチさんは……人間じゃないんですよね？　実はきぐるみだったりしませんよね？」

「……えええええぇー。すずかちゃんにはこのグロい俺がきぐるみに見えるわけ？　数十本の触手を同時にうねらせられる俺が？　本気で？　誰がどう見ても化け物じゃん。素でモザイク必須な生き物は人間とは言わないよ……」



　初めて会った時のアリサと同じような事言ってくれちゃって。
　
　流石は親友といったところだろうか。

　そして何故か化け物、の所で表情が動いたすずかちゃん。まさかここまでやってまだ疑ってるのか……。
　
　俺の心の傷が広がる一方だから、あんま自分で自分を化け物とか言いたくないんだけど。



「よーしお兄さん証拠見せちゃうぞー」

「証拠……？」

「そ、証拠……オラァ！」



　はい、触手でいつもの穴開けましたー。ついでに伸ばして突っ込みましたー！

　流石にこれを見て俺の事を人間とは思うまい！



「ハッハー！　どうよすずかちゃん！　これを見ても俺がまだきぐるみだと疑うか！　ていうかこれ以上はもう勘弁してください。このままでは俺の寿命がストレスでマッハなんです！！」

「えっと、なんだかよくわからないけどごめんなさい……ってそうじゃなくてですね」

「？」



　伸ばした触手を戻して穴を消す。



「その……ポチさんは、この世界に人間の姿をした、だけど人間じゃない種族。例えば吸血鬼がいると聞いたらどう思いますか？」

「是非ともお友達になりたいね。本気で。ていうか土下座してでも友達になりたい。ついでにどうやったら人間の姿になれるのか教えてもらう。もう警察に怯える日々は嫌なんだよ……生きたまま解剖は……」

「あ、あはは……」



「頬を引きつらせて笑うすずかちゃん。一体何があったんだろうか」

「……なんでそんな説明口調なんですか？」

「いや、なんとなく。で、マジメにどうしたの？　わざわざ俺と二人っきりで話したいこととか。信じてもらえないかもしれないけど、アリサと俺の馴れ初めならこの前アリサが話したことが全部だよ」

「いえ……アリサちゃんや梓さんを始めとするメイドさん達の様子からして、ポチさんが洗脳とか、そういう危ない力を使っていない事は始めから分かっていたんです」



　マジで？　この子もまた聡いなおい。でも危ない力はちょっと使ったかもしれないよ！　洗脳はしてないけど。
　
　それにしてもアリサといいすずかちゃんといい、この世界の9歳児はこんなのしかいないわけ！？　末恐ろしい……。



「だから、どうしてそんな事をしないのか……姿すら人間ではない、異形のポチさんが、まるで人間のように振舞っているのは、振舞えているのはどうしてなんだろう。そう思ったんです」

「…………」



　ｳｳﾞｫｱｰ。これは突っ込まれるときっつい部分だなぁ。
　
　メイドの皆とかアリサとなんだかんだで結構普通に接してたから、そら他の人から見たら不思議に思うわな。



「ポチさん。答えて、もらえますか？」

「……馬鹿だからじゃない？」

「……ばか？」

「身体が化け物なら、いっそ心まで化け物に成りきればよかったんだけどねー。どうにも俺は心だけ人間のチキン野郎らしくて、欲望の赴くままに突っ走れないらしい」



　意訳すると“ひぎぃは嫌だ。らめぇがいい”。馬鹿丸出しｗｗｗｗｗ

　でもやっぱこればっかりは譲れません。だから誰かさっさと俺の触手を細くしろ。



「ポチさん、貴方は一体……？」

「折角だから教えておこうか……。実は俺って元人間なんだ。トラックに轢かれて死んだと思ったらいつの間にかこんな姿になってた。アリサには内緒だぞ？　いや別に言ってもいいけど」



　楓に言った事とほぼ同じ事をすずかちゃんに言う。

　でも自分で言っておいてなんだけど、流石に信じないだろ。

　これ信じる奴ってどんだけ純真なんだよ。突拍子が無さすぎる。
　
　俺も他の奴が同じ事言ったら絶対電波乙ｗｗｗｗｗｗｗ病院逝けｗｗｗｗｗｗｗって言うね。

　だからさあ笑え。「ねーよｗｗｗｗｗｗ」と存分に俺を笑うがいい！



「…………そんな……まさか……本当に……？」

「あ、あれ？　すずかちゃーん？」

「私……あんなに……ごめんなさい……ポチさん……私……何て事を……」



　なんか真っ青になってしまいました。ｱﾙｪｰ？

　え、まさか信じたの！？　あの荒唐無稽な電波丸出しな話を！？　いやまあ本当の事なんだけどさ！
　


「大丈夫だってすずかちゃん、実際今の俺の身体は正真正銘の化け物だから謝る事無いって！　犬を見て犬だー！　って言うのと変わらないって！」

「う……うぁ……ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……」



　ぎゃああああああああああ！！！！

　遂に泣き出したあああああああああああ！！！！

　眼から涙がボロボロと！！！！　ボロボロと！！！！



「アリサあああああああああああ！！」



　部屋の扉を開け、屋敷中に響くような大声でアリサの名を叫ぶ。

　ほどなくして凄い速度でこちらに走ってくるアリサ。



「どうしたの！？」

「いきなりすずかちゃんが泣き出した！」

「はぁ！？　アンタすずかに何やったのよ！」



　凄まじい剣幕である。
　
　気持ちはよく分かる。



「なんか俺に化け物って言った事を気に病んでたらしい、んで俺は実際化け物だから気にしないでいいよって言ったらこうなった」

「……すずか……あんた優しすぎるわ」

「俺もそう思う」


「ったく……すずか？　そんな事気にしないでいいのよ？　本当の事言っただけなんだから」

「違う……違うの……ごめんなさい……ポチさん……」



　泣きながらいつまでも俺に謝り続けるすずかちゃんを抱きしめあやすアリサ。

　結局泣きつかれて眠ってしまうまでの20分、アリサの部屋にはなんともいえない空気が漂うのであった。













　続く













どうしてもすずか関連は少し重くなりますね
本当はやりたくないけど、このまま流すのはもっとどうかと思うんで勘弁してください

　
――ごめんなさい。

――バケモノと言ってごめんなさい。
　
――バケモノの私が貴方にバケモノと言ってごめんなさい。

――私が一番言われたくない事を言ってしまってごめんなさい。

――吸血鬼ともお友達になりたいと笑いながら言ってくれた貴方にバケモノと言ってごめんなさい。

――貴方が自分から自分を貶める発言をした時、怒られないでよかったと、心のどこかで安心してしまってごめんなさい。

――真実を知る前に、私の事を言う勇気が無い卑怯な子でごめんなさい。

――何も語らずに泣き出してごめんなさい。

――泣き出した私を本気で案じさせてしまってごめんなさい。

――心優しい貴方はきっと私を笑って許してくれるのでしょう。「本当の事だから謝らないで」またそう言ってくれるのでしょう。

――だからこれは、私のただの自己満足。何の意味もない懺悔。ポチさん……ごめんなさい。




■




　結局あれからすずかちゃんが目を覚ますことなく、そのまま数時間が経ってしまった。すずかちゃんの家の方には既にアリサから連絡を入れてあるらしい。
　
　アリサもそろそろおねむの時間だ。俺に寄りかかって舟をこぎだした。
　


「ほれ、そろそろアリサも寝とけ。明日も学校だろ？」

「んにゅ……でもすずかが……」

「すずかちゃんが強い子っていうのはアリサがよく分かってるんだろ？　それにアリサが夜更かしして身体壊したら逆にすずかちゃんが心配するぞ？」

「ん……」



　そう、アリサ曰くすずかちゃんは意外と芯の強い子らしいのだ。

　さらにどこぞの社長令嬢で運動神経も抜群なのだとか。……この子もアリサに違わずハイスペックだな。



「分かった……柊をつけるわ……すずかとも仲がいいから、もしすずかが起きた時に何かあったら頼って……」

「把握した。お休み、アリサ」

「ん……ごめんねすずか……」



　半分夢の中ですずかちゃんに謝るアリサ。おぼつかない足取りで部屋を出て行った。
　
　恐らく何かあった時すぐに此処に来れるように、隣の部屋で寝るのだろう。



「やれやれ、どっちも優しい子達だよ……」



　そしてすずかちゃんが眠ったまんまの今、何もやる事が無い俺だけが夜の静寂に取り残される。
　
　今だけは何も考えずに自分探しの旅、もとい海釣りに勤しむとしますか。

　いつも通りに穴に触手を突っ込んで、と。つーれるーかなー。




■




「“俺の寝てるベッドで泣き疲れた美少女が眠っている件について”。所がどっこい、バーボンではありません……！　バーボンではないのです……！　ざわ……ざわ……」

「お前は相変わらず意味の分からん事をするのが好きだな」

「あ、柊さん。こんばんわ」



　何も引っかかることの無いまま数分が経過し、どうしようもなくアホな電波を撒き散らしていた所にやってきたのは、アリサの言ったとおりにメイド最年長の柊さん。

　柊さんはなんというかこう、他の皆とは違ったクールビューティーな大人の女性である。緑髪メイドだがどこぞのはわわーとか言い出すドジっ子メイドだったりはしない。見た目は同じロリだが。


　普段の生活で主にリーダーシップを発揮するのは、前に前に行く梓なのだが、柊さんは影番？　とかそんな感じで皆を支える人である。楓曰く「アタシと桜と梓とが束になってかかってもよっぽど柊の体調が悪くて且つ運がよくないと勝てないだろうな。椿ならタイマンでも一分はいい勝負出来るんじゃねえの？」との事らしい。間違いなく人間を辞めている。合法ロリだし。



「すずかちゃんが起きるまで、暫くは退屈の戦いですが勘弁してください」

「気にするな。たまにはこういった静かなのも悪くない」



　渋く笑う柊さん。

　アリサに負けず劣らず男らしい。



「そういえばお前とこうやって二人っきりになるのは始めてだな」

「そうでしたっけ？」

「ああ、私は色々忙しいからな。あまり喫煙室にも顔を出さん。そうそうお前みたいに暇な奴と顔を合わせる機会に恵まれないんだよ」

「こいつは手厳しい。事実だけに言い返せないのが辛いっすね」

「ふっ……まあ、今夜みたいなのは滅多にない機会だからな。少し話でもしようか。お前から何か私に聞きたい事でもあるか？　お前の事はだいたい他の奴に聞いてるからいいぞ」



　聞きたい事かー。どうやったら合法ロリになれるんですか？　とかもしアナザー・ワンなら武器はどこにしまってるんですか？　とかアホな事聞いてもあれだしなー。

　そうだ、折角だからアレ聞いてみようか。



「楓から聞いたんですけど、柊さんって同人活動、サークル代表やってるんですよね」

「ああ。MAIDsというサークル名でな。夏冬の二回だけサークル活動をしている」

「なんでもシャッター前なんだとか」

「皆で楽しくやっていたらいつの間にか、な」

「どういう感じの本なんです？　全員で一つの話を？」

「いいや、それぞれが一つの話を書いて、それを一つの本として纏めている」



　オムニバス形式か。

　全員の技量が高くないと諸刃の剣になるやり方だな。

　それでシャッター前って事は全員が普通に上手いのだろう……凄いな。



「だいたい一人頭何ページなんですか？」

「最低でも50、といった所か？　どうにも纏めるには厚すぎてなー。ここの所は二冊に纏めてるよ」



　最低250ページか……。

　えええええぇー……。



「大変じゃないですか？　50ページとか普通に一冊分じゃないですか」

「始めの頃はな。もう慣れた。それに自分達が書きたくて書いた作品が沢山の人に読んでもらえるのは嬉しいよ。それが喜んでくれるのなら尚更だ」

「でも基本ガチエロなんですよね」

「まあな。勿論たまにそうじゃないのもやるぞ？　皆欲求不満の気でもあるのかもしれないな」



　苦笑を浮かべる柊さん。欲求不満ねえ、楓の言うように出会いが無いからか？
　
　……お、なんか引っかかった。鯉のぼり……リリース。



「毎回売り子とかどうしてるんですか？　やっぱりスタッフに手伝ってもらったり？」

「いや、ここの皆でやってるな。なに、あの程度の人波を捌く位ならウチの面子なら別段問題はない」

「……さいですか」



　あれを問題ないとかすげえ。

　バニングス家のメイドは化け物か。……今更だな、うん。

　見た事の無い人には想像がつかないだろうが、壁、それもシャッター前はどのサークルでもまさに人の河と呼ぶに相応しいおぞましい濁流が出来るのだ。初見は軽く絶望出来る。少し慣れると無性に無双乱舞で蹴散らしたくなる。上級者になると列を一目見ただけで買うまでにどれくらいかかるか分かるという。そういう人たちはちょっと遠い国から来たんだと思う。



「売り子はそのメイド服で？」

「ああ。この格好のまま会場に行ってもいいんだが、どうにもあそこではこの服はコスプレ扱いになるらしい。スタッフの人にそれが仕事着なのは分かりますが、頼むから普通の服で来て下さい、と謝られたよ」

「でしょうねー」



　コミケは見た目コスプレと判断される格好で行ってはいけません。

　会場で着替えましょう。



「委託とかやってるんですか？」

「いや、何度もそういう交渉が来た事はあるが必要性を感じないからやってない。私達は同人活動を、あの独特の空気を楽しんでいるわけであって、商売をやっているわけじゃないからな。本も毎回原価割れギリギリだ」

「月給80万ですもんねー」



　しかも年二回のボーナス有り。

　確かに商売に走る意味が無い。それでも計250ページ原価割れギリとかどんだけだよ。崇められるぞ。



「そう、だから完全に趣味だよ。地方在住などで、直接会場に来れない人には申し訳ないとは思うがな」

「そういう人の対応はどうしてるんですか？　そのまま諦めてもらったり？」

「いや、発行から半年経った本は椿のブログで丸々アップしてもらっている。興味があるのなら一度見てみるといい」

「はぁ！？　なんでまたそんな事を！？」

「委託しない以上、読みたいと思ってくれている人に申し訳ないだろう？　かといってすぐにアップするのは買ってくれた人達に悪い。それ故の措置だ。……とはいっても最初の頃のは恥ずかしいから見ても笑うなよ？」

「……バックナンバー全部あるんですか」



　見目麗しいサークルメンバー全員が異常に似合うメイド服着て売り子やって、売るのは厚い、安い、エロいと三拍子揃ったオリジナル本。彼女達の性格を鑑みるに、間違いなく牛歩戦術は使っていないのだろう。とどめにバックナンバーを自分達で無償配布？　なにこの神サークル。自重しろ。お願いだから自重してください。

　そら人気も出るだろうよ。出ない方がおかしい。今度ファンサイトと椿さんのブログ見てみよう。ついでに俺もファン登録しよう。



　人気……人気か。



「柊さんは彼氏とかいないんですか？」

「……いきなり話が飛んだな。それはナンパのつもりか？」

「まさか。純粋な興味からですよ」

「ふむ……いたにはいたな。町でナンパされていた所を助けられたのが切欠でな。……まあ一ヶ月も経たずに捨てられたが。もう十年余りも前の話だ」

「柊さん捨てるとか見る目無い男ですねー。……破局の原因を聞いても？」

「私の実年齢を知らずに付き合っていたらしい。私のほうが年上だと知ったとき、血の涙を流しながら「よくも俺を裏切ったな！」と言われたよ。あの頃は私も若かった」

「あー……」



　どこか遠い目をしながら過去を語る柊さん。

　彼女の元彼氏は合法ロリじゃ耐えられない、真性だったか。死ねばいいと思う。

　しかしこれは柊さんご愁傷様と言わざるを得ない。合法ロリの魅力は見た目ロリなのにそう見えない年齢をしているという、妖しい矛盾を内包しているからこそ輝くものだというのに。少なくとも俺はそう思う。



「男は皆ロリコン。あいつはそう言っていた……なあポチ、お前はどうなんだ？　お前みたいな触手でも、私みたいな幼児体型を見て萌えたり興奮したり、あまつさえ性欲を持て余したりするのか？　構わんから正直に言ってみろ。別に切って捨てたりはせん」

「激しくどうでもいいです。俺はバインバインのお姉ちゃんが好きなんですよ」



　可愛いとは思うし、流石に迫られたりすりゃ別だけどな。

　別段普段の生活でどうこう思うことは無い。

　つか切って捨てるってあーた……。



「バインバインか……私とは正反対だな」

「正反対ですねー。でも柊さんは凄いと思いますよ、色々と」



　あの異常に濃いメイドのメンバーを裏で纏め上げるとか、同人に対する姿勢とか、本当に凄いと思う。
　
　やはり腕っ節か。腕っ節なのか。



「そうか……でもどうしてだろうな、こうやってお前と話してると、とてもお前が……その、なんだ。人外の化生とは思えない。それどころか、どこにでもいるような人間と話しているような気分になる」

「でしょうねー。楓やすずかちゃんも同じような事言ってましたよ。まああんま気にしなくていいんじゃないですか？　どれだけ俺が人間くさくても、結局俺は見た目通りの触手ですから、と」



　駄弁ってたらまたなんか釣れましたー。

　戻した触手の中で燦然と煌くのは、何処かで見たことのある青い宝石。

　ロストロギア、ジュエルシードゲットだぜ！　
　
　
　
　
　






　
――(　ﾟдﾟ)




――( ﾟдﾟ )




　こっち見んな。いやいやそうじゃない。そうなんだがそうじゃない。

　やばいものを釣ってしまった。こいつぁ大変だ、どうしよう。
　
　見なかった事にして捨てるか？　
　
　いや待て。それは駄目な気がする。電波が俺に自重しろと囁くのだ。逆らったらやばい気がする。
　
　……仕方ない。このままあのフェレットと幼女に渡しておくために保管しておこう。当座は願いを叶える奴もいない倉庫に突っ込んどけば大丈夫の筈。


　倉庫というのは、穴を開ける時にまんま倉庫をイメージしたら出来た空間の事。
　
　基本的にカオスを体現したような穴で、唯一好きなものが出し入れ出来る俺の私物入れである。
　
　ちなみに同じロストロギアであるアポカリプスもこの中に突っ込んである。本当に触手はすげえや！　


　
　
　……あ、そういや今日のおやつのチーズケーキ入れっぱだった。傷む前に食べておかないとな。異常にでかい上に1ホールあるけど。
　
　椿さんが沢山作ってくれるんだよなあ。俺としては嬉しいけどね。味も申し分ないし。



「……いきなり黙ってどうかしたのか？　……っとすまん、梓から呼び出しだ」

「なんかあったんですか？」

「楓と桜がまたやらかしてるらしい。なるべく早めに戻る。本当にすまん」

「気にしないで行ってらっさいー」



　すずかちゃんを起こさないように静かに出て行く柊さん。男らしいねえ。

　さて、またしても俺一人。暇になってしまった。

　すぐさま柊さんが魔王の様な暴虐を以って楓と桜を鎮圧するのだろうけど。楓ざまあｗｗｗｗｗｗｗ



「しかし魔王、魔王か……」

「……」

「こんな夜更けに、闇と風の中に馬を走らせるのは誰だろう。それは父と子だ。父はおびえる子をひしと抱きかかえている。息子よ、なぜ顔を隠すのだ。お父さんには魔王が見えないの。かんむりをかぶって、長い衣を着ている……。あれはたなびく霧だ……」

「……？」

「かわいい坊や、一緒においで。――（都合により省略されました。ここから先のネタは“魔王　ボンバヘッ”で検索してください）」


　ノリノリで歌う俺。

　すずかちゃんを起こさないように大声で歌わなかったとはいえ、我ながらどうかと思わなくも無い。

　しかし見られたら恥死モノだな。歌い終わった後でそんな事を考えていたら……。


――ブハッ！


　……は？　え、ちょ。


「すずかちゃん……？」

「うっ……ぷっ、く……ご、ごめんなさいっ！」



　吹き出したような音に目を向ければ、そこには必死に布団に顔を埋めて何かを堪えている様子のすずかちゃん。

　まさか……いやまて、冷静になれ俺。まだだ、まだ決まったわけじゃない。



「……いつから聞いてた？　お兄さん怒らないからちょっと正直に言ってごらん？」

「ほ、ほんの今さっきですよ……？　何も聞いてません、聞いてませんから！」

「ｵﾄｰｻｰﾝ」

「……っ！」



　…………。



「う、うわああああああああああああ！！！！！」

「あっ！　ポチさん！」





――数分後、騒がしさに目を覚ましたアリサが目撃したのは。





「うへへへへへ、もうなんかどうでもいいや、ねえすずかちゃん、とりあえず俺は死ねばいいの？　あばばばば」

「ポチさん、お願いですから帰ってきてください！　柊さん！　ポチさんをなんとかしてください！」

「これはこれで面白いと思わないか？」





　なんかもうどうしようもなく混沌極まりない自分の部屋だった。






　続く






追記
問題があったであろう部分を修正しました
管理人である舞様、この度は自分の話のせいでお手を煩わせてしまい、申し訳ありませんでした

――足りない。

――これでは足りない。

――混沌を漂うだけでは足りない。

――もっと暗く、深く、強い混沌を我――アポカリプスは望む。


『――願望を確認。ジュエルシードシリアルNO20、起動します』










　起きてきたアリサにすずかちゃんが俺のテンパった理由をおおまかに説明してくれました。
　
　俺は柊さんにどつかれて無理矢理正気に戻されました。

　呆れながらアリサが言うには、再度俺はすずかちゃんと二人っきりで対話のテーブルにつかないといけないようです。

　俺の精神はズタボロです。でもすずかちゃんの為にやらないと……。






「……本当にすみませんでした！」

「いや、もういいからさ。とりあえずさっきの忘れてよ。脳内からキャッシュごと削除してよ。俺もすずかちゃんが気にしてる事忘れるからそれでおあいこって事にしようよ」



　アリサと柊さんが部屋を出た瞬間、再度平謝りするすずかちゃんを触手をかざす事で制する。

　このままじゃ平行線だ。終わる気配が無い。

　ついでにすずかちゃんみたいな可愛い幼女に申し訳ない顔させるとか逆に申し訳ない。



「でも……そんなの……」


「いいから。むしろ俺を助けると思って。もう本気でお願いします」


「ポチさんは本当にいいんですか？　たったそれだけで？」

「むしろ願ったり叶ったり。俺は本当に何も気にしてないから。すずかちゃんみたいないい子が俺の事をいつまでも気に病む事の方が俺としてはしんどいから。ていうかさっきの馬鹿丸出しのネタを見られた事の方がずっと心に来たから」

「……分かりました。ごめんな……いえ、ありがとうございます」



　呪詛のように俺の心に刺さるごめんなさいがようやく終わった。

　すずかちゃんは賢い子だから、俺が引き下がるつもりが無い事も、自分が食い下がっても意味の無い事を理解してくれたのだと思う。

　今すぐ完全に気にするなってのは無理な話だけど、まあそのうちな。

　アリサの親友なんだからこれから顔合わせる事もあるだろ。少しずつ仲良くなっていけばいいさ。
　
　……でもきっと俺のアレは忘れないんだろうけどね！　迂闊にも程があるよ俺！　ウエッヘッヘッヘ……。



「……えっと、ポチさん。私、実はもう一つだけ言わなくちゃいけない事があるんです」

「ん、何？　すずかちゃんが実は純粋な人間じゃありません。さっきの話のように吸血鬼でしたーとかそんな話？」



　軽口で返す俺。

　んなわきゃーない。
　
　にしても、同じ人外なら俺もこんな触手より吸血鬼に生まれ変わりたかったなー。



「はい。その通りです。……ふふ、やっぱりポチさんには分かっちゃいますよね」

「そうだよね。そんな……！？」



　何故か嬉しそうな、どことなく吹っ切れたような笑顔を浮かべるすずかちゃん。
　
　花の咲いたようなその素敵な笑顔は俺が彼女と同年代だったら惚れてると思う。その前にアリサに惚れてるか？
　
　いや、今はそんなifの話はどうでもいいんだよ。それよりもっと大事な事がある。



「お察しの通り、私達は“夜の一族”という吸血鬼の一族です。人として生きていくことも出来ますし、事実私はそうやって生きていたい。でもやっぱり皆とは少し違うんです。……だから、ポチさんを化け物呼ばわりする筋合いはないんですよ……本当にｇ」

「すずかちゃんお願いします！　俺を見た目だけでいいから人間にしてください！」



　土下座する。触手の姿で土下座ってのもなんかよく分からない光景だがとりあえず土下座する。

　え？　情報の真偽？　どうせガチだろうよ。すずかちゃんみたいないい子がこんな意味の無い嘘をつくとは思えん。
　
　そもそも俺の存在自体が嘘みたいなもんなんだ。それに比べりゃ朝日を浴びて大丈夫な吸血鬼とか可愛いもんさ。
　
　だから！　だからなにとぞ俺を人間の姿に！



「……ごめんなさい。そういう魔法みたいな事は出来ないんです」

「じゃ、じゃあ俺の触手を細く……」

「そういうのも……」

「オウフ……」



　痛々しそうに目を背けながら謝られた。崩れ落ちる俺。

　やっぱりそうそう甘くはないらしい。まあ古代遺産で駄目だったもんな……。
　
　しかしこのままだと本当に一生この姿のままな気がしてきた。一生ヒモですか！？　らめぇは！？
　
　



　……この後、俺とすずかちゃんは色んな事を夜遅くまで話した。
　
　
　すずかちゃんの種族の事。身体能力の高さは言うに及ばず、やっぱり偶に血液を採取する必要はあるらしい。それでも輸血パックでいいのだとか。日の光が大丈夫なのはデイライトウォーカーってやつ？
　
　すずかちゃんの家族の事。ご両親はアリサと同じく不在がちで、普段は姉の忍さんと二人のメイドさん、そして沢山の猫達と暮らしている事。
　
　アリサにはもう少しして決心出来た時に自分が吸血鬼だという事を話すから、今は黙っておいてほしいという事。

　そして、俺がどういう人間だったのかを少しだけ聞かれた。俺はどこまでも普通の一般人ですよ。心だけはな。





「……そういえばすずかちゃん。ちょっと聞いていいかな」

「どうしました？」

「すずかちゃんはさ、人の姿をしてるけど人じゃない種族って分かるの？」

「……なんとなく、本当になんとなくですけど直感で“ああ、この人は私達に近いんだ”くらいは分かります。それがどうかされたんですか？」



　そっかそっか。なんとなくだが分かるのか。
　
　そいつはいい事を聞いた。



「じゃあさ……柊さんはどうなの？　外見あれだし、身体能力も凄いらしいんだけど。すずかちゃんの仲間だったりするの？」

「いえ、柊さんは正真正銘の人間ですよ」

「……」



　まさかの否定。やはり嘘をついているとは思えない。

　柊さん。貴女は何者ですか。

　普通に吸血鬼より謎なんですけど。




　……ちなみに翌日アリサ家を発つ時のすずかちゃんは笑顔でした。
　
　アリサも一安心していたようで何より何より。




■




――平凡な小学３年生だったはずの、私、アリサ・バニングスに訪れた突然の事態。

――渡されたのは、黒い宝石。手にしたのは混沌の力。

――異形が導く必然が、今、静かに動き始めて……。
　
――立ち向かっていく日々に、俯かないように……。

――混沌少女ルナティックアリサ、始まります！



　なんかこれも結構久しぶりだな。もう慣れたけど。



　さて、色々騒動が巻き起こったすずかちゃんのバニングス家訪問から数日経って今日は日曜日。時刻はもう夕方だ。

　俺の飼い主（なんかもう最近は妹って感じだが）であるアリサは、朝早くから親友のすずかちゃん、そしてまだ俺の会った事の無いなのはちゃんと一緒に、なのはちゃんのお父さんが監督をやっているというサッカーチームの応援に行っている。
　
　そして午後から夜まで、親父さんとお買い物に行くらしい。普段両親に会えないんだ。思う存分家族との触れ合いを楽しんでくるといい。
　

　というわけで、俺と椿さんを始めとしたメイド部隊は今日一日中暇を持て余している状態。
　
　柊さんだけはボディーガードを兼ねてアリサについて行っている。ほんとお疲れさまです。

　んで、他の家に残った皆は何をしているかというと……。




「椿は相変わらずクセのあるキャラ使うと強いわよね……」

「そう？　私としては普通のキャラであれだけ動ける梓が凄いと思うわ」

「いや、それが普通だと思うんだけど」

「そんなものなのかしら……」



「楓ちゃん上手いんだから、使えるキャラだけ集中して使えばいいのに。どうしてしないんですか？」

「全キャラ使いこなしてれば、相手がどんなキャラ使ってきても安定して立ち回れるようになるだろ？　敵を知り己を知れば百戦危うからずってやつだ」

「その結果がこれですか？」

「……悪かったな。こいつはまだ練習中なんだよ」




　喫煙室で夜までスマブラ中。楽しそうでよござんすね。
　
　ちなみにX。DXは絶を極めた椿さんの動きがニュータイプも真っ青なチートすぎたのだ。
　
　対人戦ハンデ無し、三対一で勝つってどんだけやりこんだんですか。
　
　
　
　
「あー！　梓てめえアピ中にファルコンパンチとか空気読めよ！」

「聞こえないわね！　隙を見せるあんたが悪いのよ！」

「ボコる！　ぜってーボコる！」


（……ステステと絶の癖が抜けないわね。私が一番こけてる気がするし。……あ）

「そこっ！　隙有りです！」

「……(´・ω・`)」



　しかしこうやって長々と見てるだけでも、各々の性格というか個性というか、そういうのが見えてくる。




　梓は赤い配管工を始めとした、使いやすいキャラを。上手いには上手いが普通すぎて面白みが無い。

　楓は他の人が決めるのを待ってキャラを選ぶ。全キャラ万遍無く使うが波が激しい。

　桜は使用キャラがサムスとフシギソウだけ。触手っぽいの持ったキャラとかいっそ清清しい。上手いし。

　椿さんは主にトリッキーなキャラを。特に四強の一角を担う蛇を使うと異常な強さを発揮する。




　……くそう、俺もスマブラしたい。でもこの触手じゃ精密な動作は出来ないんだよな。こういう時不便だわ。まあ見てるだけでも十分楽しいんだけどね。



――。



　っと、手応え有り。何が出るかなー。

　俺が何やってるかって？　スマブラ見ながら海釣りですよ。他に何があるんですか。



　脳内で愚痴りながら戻した触手の中で燦然と煌くのは、何処かで（ｒｙ

　はいはいジュエルシードジュエルシード。

　こんな危険物じゃなくて、もうちょっと役に立つ物をくれ。

　とりあえずこいつも倉庫に……。



――ドクン。




■




　ジュエルシードの暴走のせいで、まるで大地震が起こってしまったかのような町の中を私は歩く。

　原因は私が一度ジュエルシードを見た時、それを気のせいだと心の隅に追いやってしまったから。
　
　私がちゃんとしていればこんな事は防げた筈なのに……。



　魔法使いになって、初めての失敗……。

　自分のせいで、誰かに迷惑がかかるのはとても辛い……。

　そう思ったから、私はユーノ君のお手伝いをする事に決めて……。


　……もう、止めよう。状況に流されるまま、自分の心の中に言い訳を作って……。そんな事をするのは。


　自分なりの精一杯じゃなく……、本当の全力で。

　ユーノ君のお手伝いではなく、自分の意思でジュエルシード集めをしよう。

　もう絶対……こんな事にならないように……。




■




　……ん？

　穴に触手を突っ込んだ瞬間、なんか軽い眩暈を感じた。言うなれば風呂に長時間入って汗をかきすぎた状態？　
　
　まあ全然問題ない。余裕余裕。でも倉庫になんか異常でも起こったのか？


　不思議に思い軽く漁る。んで倉庫から出すのは一番怪しいアポカリプ……ス？

　いや違う。なんかちょっと変わってる。具体的に言うと黒い宝石みたいなのが嵌ってる。



　宝石？　ジュエル？

　
　
　……げっ！　まさかこいつジュエルシード食ったのか！？　
　
　あれ封印したがってるフェレットもどきに渡そうとしてたのに！


　慌てて倉庫を探る。無くしましたー、とか言ったら絶対やばい事態になるって！



　……ってあれ？　ジュエルシードはちゃんとある。俺の今釣ったやつと合わせて二つ、間違いなくある。

　じゃあなんぞこれー。





――元ロストロギア“アポカリプス（笑）”

――使用者の精神を犯し、魂を食らい尽くす代償に混沌の海から力を引き出す指輪が毒電波に犯された混沌を吸いすぎ汚染された姿（笑）。もう冒頭の彼には戻れない（笑）。

――力を引き出す為の核は再生どころか核自体が混沌の結晶と化した為使用者の命を脅かすことなく以前以上の出力を出せるようになったが、その微かに残っていた意識すら溢れんばかりの毒電波に粉砕され最早以前とは完全に別物（笑）。お子様でも安心してご使用になれます（笑）。

――使用者は未だ無しで、使用適正は混沌の提供者が放つ電波への耐性があればよし（笑）。



　なんで微妙に名前変わってんだよ。パチモンくせえ。ていうか冒頭ってなんだ冒頭って。……まさか毒電波に犯された混沌って俺か！？　俺の事なのか！？　おまけにお子様でも安心してって！　（笑）って！
　
　

――ロストロギア“アポカリプス”。

――使用者の精神を犯し、魂を食らい尽くす代償に混沌の海から力を引き出す指輪。

――力を引き出す為の核が完全に破壊されており、現在活動停止中。再起動の目処は今の所立っていない。

――歴代使用者は製作者を含め全員が所持してから一ヶ月以内に死亡。


　
　
　そんなブツがご覧の有様だよ！！　いきなりのマヌケすぎる変貌に突っ込みが追いつかんわ！



「おっしゃ勝ったー！　アタシはガノンで梓のファルコに勝ったぞー！」



　気づけば背後で楓が咆哮をあげていた。
　
　梓……。








　続く

「第三十九回“どうやったら俺にらめぇフラグが立つかを考える”会議を始めたいと思います」

「何度も言ってるがヤるだけなら桜襲えばいいんじゃね？　向こうはばっちこいだろ」

「死亡フラグ乙」

「逝ってらっしゃい」



「現状の桜に手を出すのは論外として、包丁で捌いて貰うってのは？　触手の表皮を削るとか」

「想像するだにグロいな」

「ていうか絶対痛くね？」

「ショックで死ぬかもしれんぞ。ていうかアリサが泣くだろjk」



「やっぱ理想は自力で触手を細く出来るようにする事だよな。伸ばせるんだから細く出来てもよさそうなんだけど」

「願いを叶える（笑）古代遺産も役に立たなかったしな」

「ていうかあれ本物なの？　エラーとかマジでねーよ。Meﾀｿかよ」

「でも実際この前使ったときは効果があったんだよな。なんで駄目だったんだろ」



「そうだ俺すげえ事考えた！　実は俺ってジュエルシードの力すら及ばない厨スペック触手なんじゃね！？ｗｗｗｗ」

「ﾊﾞﾙｽｗｗｗｗその発想は無かったわｗｗｗｗｗｗ」

「ﾊﾟﾈｪｗｗｗｗｗｗｗｗ俺ﾏｼﾞﾊﾟﾈｪｗｗｗｗｗｗｗ」

「その力で触手細くしてくださいよ先輩ｗｗｗｗｗああ出来ないんでしたっけｗｗｗｗｗｻｰｾﾝｗｗｗｗｗ」


　以上、ここまで全部俺の自演でした。























――アリサの部屋でテレビの前のソファーに座っている俺。

――そう“座って”いるのだ。



「困るんだよねー。中破してたとはいえ、一回も修復、起動させないで勝手に人の作ったものを魔改造してくれちゃってさー。苦労して植えつけた自意識も完全に掻き消えたし」


　テレビ画面の中の、見知らぬよれよれの白衣着て眼鏡かけたヒョロイあんちゃんにいきなり怒られた。
　
　誰てめえ。


「いや、改造するのはいいんだよ？　アポカリプスは確かに僕の全てをこめた最高傑作だったけど、ぶっちゃけあれ人間を使い捨てのパーツにした決戦兵器だから。いかなる理由があるにせよ、それが改良されたって事はこの次元世界には未だ僕の、僕達の想像もつかないような何かがあったって事だ。実に喜ばしい。けど、けどさ、せめて一回は使ってどういう使い方が出来るかくらいは把握してくれないと、こっちも命削って作った甲斐がないじゃない？　ていうかマニュアルくらいには目通しておこうよ。有り得ないよ。折角遊び心込めて色々ネタ仕込んだのにそれも全部消えたし」


　だから誰だよ。
　
　いきなり現れてグチグチ言われても意味不明すぎるわ。

　つか起動させたら魂食われるんだろうが。冗談じゃねえぞ。


「ああごめん、挨拶がまだだった。アポカリプスの製作者、イシュタルです。始めまして。ちなみにアポカリプスは起動くらいじゃ別に問題ないよ。精々が喋る指輪さ。力を引き出して出力上げた時にえらい事になるだけで」


　ああ、危険物作って一月で逝ったとかいうキチ○イか。

　アポカリプスについてはわかったけど、そのキチ○イがわざわざ俺の夢の中まで何用よ。


「あれ？　これが夢って分かるんだ。流石アレを魔改造しただけの猛者だね」


　わからいでか。俺生前の、トラックに轢かれる直前の姿じゃん。しかもアリサの部屋で。

　あれだけ願って無理だったのに何の脈絡も無くあっさり戻るとか夢以外ないわ。

　郷愁のあまり俺泣きそうなんだけど。ていうか起きたら泣いてる自信があるね。


「んー、残念だけど僕には君の姿が見えるわけじゃないんだ。君がどの次元世界にいるかすら分からない。君から僕の生前の姿は見えてるだろうけどね」


　ふーん。そういうもんなのね。それは分かったから俺に何の用か言ってくれよ。

　俺明日もプーのヒキのスーパーニートタイムで朝から忙しいんだよ。


「いやなに、大した事じゃないよ。アポカリプスを魔改造してくれた君にマニュアルついでに餞別としてアポカリプス、もといアポカリプス（笑）に色々とデータでも送っておこうかな、と。もう僕には必要の無いものだしね。それにこのままだと混沌は嗜好性を持たない只の力でしかない。何か道を示す必要がある」


　あんなの作ったキチ○イからの餞別？

　危険っぽくて怖いんだけど、いや本当に。


「だーいじょうぶだって！　アルハザードが全次元世界に誇るネタ技術の数々だから！　主に宴会芸にもってこいだよ」


　アルハザードだの次元世界だのは知らんが、ネタなら良し！
　
　具体的には？


「簡単なのだと、ヘソで茶が沸かせるようになる、種も仕掛けもありません」


　なにそれすげえ！！　他には！？　

　俺の触手細くしたり出来るのか？　もしくは人間の姿に！　ジュエルシード使って駄目だったんだけど。


「ジュエルシードってあれだろ？　超高純度次元干渉型エネルギー結晶体。あれくらいのエネルギー体使って無理なら魔法での変身とかそういうのは諦めたほうがいいよ」


　畜生……まあ期待してなかったけどさ。
　
　いよいよ物理的手段しか無いのかね。
　
　……あ、そうだ。ちょっと聞いていい？


「どうかしたのかい？」


　アポカリプス（笑）で魔法少女みたいなのになれる？


「送るデータ使えばなれるよ。でも魔法少女っていうよりは変身ヒロインかな」


　ネタになるからそれで十分。
　
　じゃあお約束の魔法の杖とか武器とかは？


「そっちは自分で好きなように選んじゃってよ。その為のデータも入ってるからさ」


　至れり尽くせりだなー。
　
　ここまでしてもらうとなんか悪いな。


「いやいや、気にしてくれなくていいよ。僕達を解放してくれたんだしねー。むしろ礼を言うのはこっちの方……っと、そろそろお別れかな」


　……ああ、確かになんかアリサが呼んでる気がするわ。扉を叩く音がする。

　また会えるか？


「無理だねー。今の僕は所謂残留思念ってやつだ。だから君と話が出来るのはこれっきりだよ。ちなみに君はこの夢の事を忘れる」


　そっかー、ちょっと残念だな。

　つかこんな話が出来る奴とは思って無かったわ。
　
　なんであんな危険物作ったのよ。
　
　
「自殺目的のついでに軍部から要請があったんだよ。飛び降りや首を吊るのは怖いし、痛いのも嫌だ。睡眠薬を試したりしたんだけど、すぐに見つかって吐かせられちゃってさー。マジでデスマ組む奴死ねって感じ。現場の苦労って奴が分かってないよ」


　そっか、色々大変だったんだな。とりあえずお疲れさん。

　どんな事情か知らないから同情はせんぜ。何やらお前の作ったブツのせいで色々死んでるみたいだしな。
　
　なんか画面越しにお前の他に色々見えだしやがった。皆して監獄から出れたようないい笑顔しやがってよ。
　
　見りゃアリサくらいの年の幼女もいんじゃねえか。胸糞悪い。
　
　……いいからさっさと成仏しろ。こういう辛気臭いのは好きじゃないんだよ。
　
　
「ははっ、ありがとう。……じゃあね」
　
　
　イシュタルが一言礼を言うと同時にテレビの電源が落ちる。
　
　……つまりは“そういう事”なのだろう。多くを語る必要もない。


　ったく、なーんでこんな糞シリアスやってんのかね俺は。俺は只の毒電波垂れ流す触手だっつーのに。


「ポチ！　朝よ！　さっさと起きなさい！」


　部屋の外からアリサの声が響く。

　ああ起きる、起きるからちょっと待ってくれアリサ……。
　
　せめて起きる前に一分くらいあいつらに黙祷してもバチは当たらないだろ？









　続く

「突然だがポチ。お前の日常をネットで世界中に晒そうと思う」

「おいぃ！！！！！」



　開幕早々有り得ない発言をかました楓に食いかかる。
　
　幾らなんでもこれは無い。これは無いぞ楓。フルスロットルすぎる。
　


「なんだよ」

「なんだよ、じゃねえよ馬鹿！　お前いきなり何言っちゃってんの！？　毒電波でも受信したわけ！？　おかしいですよカテジナさん！」

「いやだってお前、毎日どういう生活してるか思い返してみろよ」



　ふかしながら俺にズイ、と指を突きつける楓。

　俺の生活？

　えっと今日は……。



――6：45。


「ポチー、起きなさーい。顔洗って朝ごはん食べるわよー」

「……後三分」

「学校に間に合わなくなるからだーめ。夕食抜かれたくなかったら一緒に食べなさい」

「……先生、アリサが俺に氏ねと言います」


　なんだかんだ言いながら起床。
　
　のそりと身体を起こしたところで白い制服を着たアリサによろしい、と笑顔を浮かべられる。
　
　まあいいか、と今日もヒキでプーでニートな一日が始まる。



――6：50。


「いただきます」

「いただきます」


　アリサと一緒に朝食をとる。

　今日のメニューは自家製の焼きたてパンとサラダとベーコンエッグ。

　あんま豪勢なのも困るが、味噌汁と漬物と焼き魚が恋しくなる。



――7：30。


「じゃあねポチ！　皆！　行ってきまーす！」

「ういうい。勉強頑張ってきな」

「行ってらー」

「「「行ってらっしゃいませ、お嬢様」」」


　アリサの登校を玄関で見送る。

　上から俺、楓、梓桜椿さん。

　プラプラと手を振りながら見送る楓は本気でメイドなのか疑う。



――8：00。


「なあポチ。セコムマサダ先生ってなんでセコムマサダ先生って呼ばれてるんだ？」

「某所で名づけられた。センチメンタル小室マイケル坂本ダダ先生を略してセコムマサダ先生」

「マジで！？」

「マジで」


　楓と駄弁りながら屋敷の掃除に精を出す。

　本来は梯子使わないといけない高い所も触手伸ばすだけで届くので、すっかり掃除の手間が減ったと楓に喜ばれる。

　相手が楓とはいえ頼られて悪い気はしない。
　
　それに人として自分の居候している場所くらいは綺麗にしないといけないと思う。



――10：00。


「お疲れー」

「乙ー」


　掃除を終え楓と別れる。

　起床から三時間少し。いきなり暇になる。

　アリサの部屋で二度寝と洒落込もう。



――11：30。


「ほらポチさん、シーツ交換しますから起きてくださーい」

「……あい」


　ベッドのシーツを換えに来た椿さんに起こされる。

　梓や楓ならいざ知らず、椿さんを困らせるわけにはいかないので即起きる。



――11：50。


「燃え上がれ！　俺の小宇宙ー！」

「「「「…………」」」」

「相変わらずあんたは嫌われてるわね」


　広大なバニングス邸の庭で梓が洗濯物を干しているのを尻目に屋内で犬とコミュニケーションを図る。

　最初より打ち解けたもののまだ硬い。ていうか半径三メートル以内に近づくとダッシュで逃げられる。

　やはりこの姿が問題なのだろうか。



――12：40。


「今日のお昼はお好み焼きでーす」

「いやっほー！　椿さん最高ー！」

「ポチ様が異常な盛り上がりを……一体何がポチ様をあそこまで……」

「そんな事どうでもいいからさっさと焼いて食おうぜ」


　メイドの皆と昼食。

　今の俺がジャンクな食い物が食えるのはこの時だけである。

　マックのあの安いゴテゴテの味が恋しくなった。今度楓に頼もうかな。



――13：45。


「だから、～は～で～なんだよ」

「いや、その理屈はおかしい」


　喫煙室に篭る。
　
　例によってしばらく暇な楓と適当に駄弁る。
　
　今日のお題は“回転焼きはタイヤキと何が違うのか”

　とりあえずタイヤキの方が美味しそうだ、という結論に達する。



――14：30。


「シャブおじさあああああん！！」

「アンパンマン！　その袋はだめよ！」


　新たにやってきた椿さんと色々危険な香りの漂うネタを合わせる。楓はシエスタ。
　
　ついでに椿さんのノートPCで椿さんのブログを見せてもらう。

　椿さんのブログは週4更新で平均日参数は150万オーバー。貴女はどこの芸能人ですか。
　
　まあ、色々ネタに強い上に顔出ししてる現役美人メイドさんだからな……。

　しかもMAIDs関連唯一の公式窓口。俺もPC買ったらブログ始めようかな。



――15：10。


「今日のおやつはイチゴ大福ですよー」

「桜の手作り？」

「勿論です。ポチ様のお口にあえばいいのですが……」


　桜と梓も合流。

　相変わらずトリップしていない桜は色々完璧だと見直す。
　
　トリップしてなければな。



――16：00。


　皆持ち場に戻り、喫煙室に誰もいなくなる。
　
　俺が生前愛煙し、そして偶然にも楓の愛煙しているセブンスターの匂いが静かに俺の肺を満たす。

　存分に懐かしい匂いを堪能した所で俺もアリサの部屋に戻る。
　
　そういや親父達どうしてるかなあ。なんとかして手紙くらい出せないもんかね。死者からの手紙って感動的じゃね？



――17：00。


「…………」


　暇の余り海釣りしながら思考停止する俺。今の気分は太公望。

　生前はセレブニートになりたいと散々言っていたが実際なると退屈でしょうがない。全ては人前に出れないこの姿が悪いのだが。

　しかし本格的にPCを買う必要がありそうだ。とりあえずネットがありゃ暇は潰せる。



――17：35。


「ただいまー」

「お帰りー」


　アリサ帰宅。
　
　遂に暇との戦いに終止符が討たれる。結果は今日も俺の辛勝。

　ここからずっとアリサのターン。



――17：50。


「ほらゲシュ、取ってきなさい！」

「ワウッ！」


　アリサが飼い犬と戯れるのを外から眺める。
　
　名前はゲシュペンスト。生きた犬に亡霊とか酷いと思う。

　ちなみに名付け親はアリサの親父さん。ネーミングセンスは親譲りらしい。

　どうでもいいけどドイツ語ってかっこいいよね。



――18：30。


「いただきます」

「いただきます」


　早めの夕食。俺の生前は飯は22時とか余裕だった。まあ独男だしそんなもんだろ。

　メニュー？　パンピーの俺には名前が分かりません。

　椿さん、今日も大変美味しゅうございました。

　やっぱ料理の上手なメイドさんっていいよね。食材を炭にするようなドジっ子メイドが許されるのは二次元だけだよ。




――19：10。


「…………」

「…………」


　アリサの宿題している姿を横目で見ながら海釣り。
　
　アリサは天才少女なので俺が口を挟むことは何もありません。
　
　ベタにゴム長靴が釣れた。リリース。
　


――19：50。


「⊂二二二（ ＾ω＾）二⊃」

「あははっ！　早いはやーい！」


　アリサと戯れる。

　最近のアリサのお気に入りは触手で高く持ち上げられてブーンされる事。
　
　年相応、子供らしい素直な笑顔を浮かべる彼女を見て嬉しく思う。
　
　だってアリサ小3、まだ9歳だぜ？　普段が大人すぎるんだよ。



――20：20。


「お客さん、痒い所ないっすかー」

「わぷっ……ありませーん」


　風呂。アリサの頭を丁寧に洗ってやる。髪は女の命です。

　にしても、最近アリサの妹化が進んでいるような気がする。

　身体？　勿論アリサが自分で洗ってますよ。



――20：30。


「……風呂はいい。特に広い風呂はいい」

「気持ちいいからってあんまり浸かってると茹蛸になっちゃうわよ？」

「そっかー、俺って赤くなるのかー」

「……もう軽く茹ってるわね」


　クラゲのように浮いて全身を風呂に浸ける。

　触手を思う存分伸ばして触手風呂をやろうとしたらお湯が溢れてアリサに叱られた。

　後から思い返して語感がエロいと思った。



――21：20。


「お休みなさい……」

「ん。お休み。俺はもうちょっとしたら寝るよ」


　アリサがいつもよりちょっと早く就寝。

　寝付くまで見守っていてやる。

　さて、皆と遊びますか。まだまだ夜は始まったばかりである。



――21：40。


「奥義を受けろ！　ゴッドハンドスマッシュ！」

「ぶべらぁっ！」


　童心に帰って楓とバトルごっこに勤しむ。
　
　しかし楓は本気で打ち込んでくるので絶対これ遊びじゃない。痛くないけどさ。
　
　ぼこられ続けたからか、最近は楓の動きが見えるようになってきた。見えるだけだが。

　数分後、柊さんにうるさいと怒られる。ごめんなさい。



――22：00。


　喫煙室にて今に至る。

　

「な、なんてこった……」

「どうだ、わかったか？」

「ああ。全く以ってこれは由々しき事態だ……！」



　思い返し終わり、想像だにしない結果に思わず戦慄する。

　流石の俺もこの結果は予想してなかったぜ……。

　一刻も早く打開策を打ち出さねば！



「お前との絡みが多すぎる！　確かにこれは無いわ。とりあえずお前のパート全部椿さんとチェンジで」

「ちっげーよ馬鹿！　お前マジでヒキってんじゃねーか！　ちょっと外出ろ外！　身体と心腐るぞ！」



　いや、腐るってお前……。

　確かにずっとこのままってのもどうかと思うけどさ。



「実際問題どうしろっつーのよ。町うろついたら俺一発で通報なんだけど。それくらいお前も分かってるだろ？」

「要は誰かにばれなきゃいいんだろ？　夜に紛れてビルの屋上でも行ってこい。外に出て景色を眺めるだけでも少しは違うだろうよ」


　懐かしい匂いのする紫煙を吐きながら窓を指差す楓。

　……ビルの屋上ねー。まあそれくらいなら見つかる危険性は……低いか？



「それにほら、お嬢もお前が年中ヒキって万が一心壊したりしたら安心出来ないだろうよ。だから少しは外を見て来い。な？」

「……しゃーねーな」



　アリサの事を出されると弱い俺である。
　
　居候でただ飯食らいだからな……。



――ガチャ。



「ポチさん、ちょっと待ってください。……これをどうぞ」

「椿さん？　なんですそれ」



　息を切らせながら部屋に駆け込んできた椿さんに受け渡されたのは大き目の包み。

　中身はよく分からないけど、俺に？



「私の作ったチーズケーキです。夜景を眺めながら美味しく召し上がってくださいね？」

「……椿さん、ありがとうございます！　ゆっくり味わって食べてきますね！」



　感動のあまり、言うが早いが適当に人の目につきそうに無い場所をイメージして穴に潜る。

　今の俺は世界で一番幸せだと断言出来るね！！！！！！

　見られない見られない！　大丈夫だって！　高層ビルの屋上に人なんかいねえよ！








「ポチさん、冗談交じりに口には出しながら本音は中々出さないのよね。実際お嬢様に「一度なんとかして外に出してあげて」って思いつめた顔で言われた時はよくもまあ私達に全く気取られずに過ごせると感心したわ」

「ある意味本音駄々漏れだけどな」

「まあ、ね。でもそれを冗談と思わせてるのはポチさんの振る舞いよ。きっと無意識的にやってるのね」

「それを見抜いたお嬢を褒めるべきって事か……。んで、いつまでアタシ達はこんなくっさい三文芝居やってりゃいいんだ？　わざわざお嬢の事まででっちあげて。そんな事よりさっさとケーキ食おうぜ。折角ポチが外行ったんだ」

（ポチさん、ごめんなさい……。翠屋の一日限定20個、特製ショートケーキ、5人分しか買えなかったんです……）


















「……外、か。ビル屋とはいえ、結構久しぶりだよな」



　眼前に広がる町並みを感慨深く見つめる俺。空には満月が浮かんでおり、俺を明るく照らしてくれている。
　
　ごめん、正直こうやって町を見下ろしてるだけでも結構楽しい。

　なるほど、確かに楓の言うとおりだった。篭りっきりで澱んだ心が、夜風に流されていくような感じがする。帰ったらアリサのついでに礼でも言っておこう。



――遠吠えが、夜に木霊した。



　なんだこれうるさっ！？

　ってかどこで叫んで……。



「うおっ！？」



　俺の目の前に犬がいました。オレンジ色の額に宝石のような石をつけた犬が。何故か凄い俺の事見てます。デジャブデジャブ。
　
　……これ犬なのか？　オレンジ色の犬とか初めて見たんだけど。

　つかなんでこんな所に犬がいるのよ。ここ高層ビル屋上なんだけど。……迷子？　いやいやそれもどうかと思う。





――平凡な小学３年生だったはずの、私、アリサ・バニングスに訪れた突然の事態。

――受け取ったのは、毒電波。手にしたのは混沌の力。

――電波が導くその出会いは、偶然なのか、運命なのか……。
　
――今はまだ、分からないけど……。

――混沌少女ルナティックアリサ、始まります！





　おい、こんな時に電波とか止めろよ。

　嫌な予感しかしねえじゃねえか。

　でも最近ルナティックアリサもありかな、とか思い始めた俺がいる。ひょっとしたらアポカリプス（笑）で変身とかでｋ




――ドゴォッ！！！！！！！！！！！




「おぶぁ！？」

「あ、あれ……？　当たった……？」

「…………？」



　犬から目を離し、ちょっと現実逃避していたらどこかの誰かになんか食らった。派手に吹っ飛ばされ、べしゃりと地面に叩きつけられる俺。
　
　なんだなんだ！？　また俺はトラックにでも轢かれたのか！？　
　


「運ちゃん出てこいやごるぁ！　俺じゃなかったら今頃死んで……」

　
　
　……ってここ高層ビル屋上だっつーの。トラックなんか走ってねーよ。
　
　揺れる頭を抑えて立ち上がれば、俺のいたであろう場所にいるのは先のオレンジ色の大型犬。……奴か。



「……何しやがるド畜生が！！　ご機嫌な挨拶してくれるじゃねえか！」

「ちっ……！　随分と余裕じゃないかい！」



　喋った。なーにフェレットが喋るご時世だ。犬が喋っても何も問題は無い。

　すずかちゃんもいるしな。俺の神経がまた一つ図太くなっただけさ。というわけで。



「余裕じゃねえよ馬鹿！　世界が廻ったわ！　あんまふざけた事言ってると触手で尻尾もふもふすんぞ！！！」

「……っ！」



――パタパタ。



「アルフ、いきなり逃げろだなんてどうしたの……？」

「フェイト！？　こっちに来ちゃ駄目だ！」



　やってきたのはアリサと同い年くらいの金髪ツインテの幼女。

　コスプレ染みた格好に黒マントという、なんとも珍妙な出で立ちだ。俺ほどじゃないけどな！

　……てかまた幼女かよ！　俺どんだけ幼女と会えばいいんだよ！

　会った人間の三分の一くらい幼女だぞ。しかも全員負けず劣らず可愛らしい。
　
　まさかこの世界の三分の一は幼女で構成されてんのか！？
　
　……流石にそれは言いすぎだろうけど、ここまであからさまだと何かの陰謀すら感じる。



「フェイト！　あたしの事はいいから早く！」

「アルフ……？」



　犬がやたらと焦りだした。どうやらあの幼女が犬の飼い主（？）らしい。

　ていうかこの子アルフっていうのか。いい名前だな……ちくしょう。
　
　同じ犬（？）なのにこの名前の差はなんだ。飼い主の美少女っぷりは互角だけどさあ！

　んー……それにしても今まで会った子と雰囲気が違うな。アリサやすずかちゃんは年不相応に大人びてたけど、この子はいかにも子供って感じがする。その瞳からは下手すりゃ年以下の幼さすら感じさせる。俺を見ても全然驚いてないし。
　
　なんでそんな子がこんな所にいるのかは聞いたら駄目なんだろうな。きっとお約束ってやつなんだ。



「フェイト！」

「あなた……誰？」



　犬の叫びを無言で制して、不思議なモノを見る目で俺を見る幼女。
　
　確かに俺は不思議生物ですね。UMAですもんね。そりゃあ不思議なモノを見る目で見るわな。



「始めましてお嬢ちゃん。ポチです。ニートです」

「……は、始めまして。フェイトです。こっちの子はアルフっていって私の使い魔です」

「フェイト……あんたって子は……」



　……なんか普通に挨拶返された。間違いない。この子は天然さんだ。
　
　しかし俺としては微妙に嬉しいけど、今までに無い反応なだけに困る。……どうしようか。



「フェイトちゃん、一緒にチーズケーキ食う？　美味いよ」

「……え？」



　きょとん、とつぶらな瞳で俺を見つめるフェイトちゃん。

　……俺はいきなり何を言っているのでしょうか。
　
　いきなりチーズケーキ食う？　とか聞く異形。怪しさ爆発すぎるだろ。

　そんなに初対面の人間に怯えられなかったのが嬉しいのか俺。楓の言うとおりなのが癪だが、知らないうちに結構心にストレス溜まってたのかな。



「……どうしようアルフ。私ちいずけいきって食べた事無いや」

「フェイト！　こんな奴の言葉なんか聞くこと無い！　大方毒でも入ってるに決まってるんだ！」

「……はぁ！？　失礼な、毒なんぞ入ってねえよ！　謝れ！　一生懸命作ってくれた人に謝れ！　はん、いいもんね！　俺一人で食ってやるよ！　てめえらはそこで指咥えて見てやがれ！」



　あろう事か椿さんのチーズケーキを毒入りだと！？　こいつぁ許せねえ！　許しちゃおけねえなあ！

　というわけで穴から皿出して、マイナイフとフォーク出して、と。



「じゃーん」

「「！」」



　最後に見せびらかすように高々と椿さん特製チーズケーキを取り出す。

　直径にして30cmもあるそれはボリューム満点、お腹一杯の代物だ。

　椿さん……凄く……美味しそうです……。



「切り取ってー皿に盛ってー……椿さん、ありがたくいただきます。……やっべ超うめえ！　大胆にして繊細なクリーミーチーズの味とか、口の中でふわりととろけるこの感じとかもう最高だね！　幾ら食っても飽きる気がしないね！」

「「……」」



　見せ付けるように味わう。

　大人気ない？　
　
　なあにぃ！？　聞こえんなあ！！



「(ﾟДﾟ)ｹｰｷｳﾏｰ!」

「「……」」



――ジー。



　見てる。二人ともめっさケーキ見てる。

　アルフに至っては尻尾がパタパタ揺れてる。かわええ……。もふもふしてえ……。




　……んで、今気づいたんだけど、この子とあの時の子、それとなく共通点が多いな。

　幼女、お供の喋る動物、コスプレっぽい衣装、機械っぽい何か。……この子のはなんだこれ。姿見たら死ぬガンダムが持ってるようなアレに似てる気がする。

　もしかしたらこの子達もジュエルシード集めてるのかね。ちょっと聞いてみようか。



「なあ」

「ななななんだい！？　別にあたしはあんたのケーキになんか興味はないんだからね！　美味しそうだなーとか食べてみたいなーとかこれっぽっちも思ってないよ？　本当だよ！？　ねえフェイト！」

「……アルフ？」

「ツンデレ乙。……あんた達さ、ジュエルシードって知ってるか？　小さい青い宝石なんだけど。なんだっけ、ロストロギアっつーの？」

「「！？」」



　あ、ジュエルシードって言葉が出た瞬間になんかすっごい目ぇ見開いた。

　やっぱ知ってるのか。ひょっとしてフェレット達のご同輩？　もしそうならあの白い子があれからどうなったか聞いてみたいな。

「ポチさん……どこでジュエルシードの事を？」

「ちょっと前にさ、フェイトちゃんと似た機械みたいな杖持ってて、お供の動物連れてた子と偶然会ったんだよ。んで、そのお供の動物に名前とかを少しだけ教えてもらった。ついでにジュエルシードは危険なものだから封印しなきゃいけないとか言ってたな」



　本当は電波が教えてくれたんだけどな！
　
　でも流石にそれを言うと頭のおかしい人（？）だと思われてしまうので言いたくない。



（アルフ……）

（ああ、嘘を言ってるんじゃなければこいつ、あたし達と同じ魔導師と会ったみたいだね。しかもそいつらもジュエルシードを集めてる）

（母さんのためにも急がないと……）

（ていうかこいつは一体何者なんだい？　こんな奴見た事も聞いた事も無い。この世界の原住生物かねえ）

（わからない。……悪い人には見えないから、私はあまり戦いたくはないけど）

（あたしゃどーにもこいつが胡散臭く見えるんだよね。いきなりあたしの目の前に現れたりさ。……でもまあ、フェイトがそう言うならそれに従うよ）

（ありがとう、アルフ）

「でさー、その白い子が俺の姿を見て怯えちゃって申し訳ないのなんの。こんな姿してるから仕方ないっちゃ仕方ないし、俺ももう半分くらい諦めてるんだけどやっぱり怯えられるのは結構精神的にきついんだよね。結局紆余曲折を経てなんとかその場は持ち直すことが出来たんだけどさ。……ねえ、二人とも俺の話聞いてる？」



　真面目な顔して黙り込むフェイトちゃんとアルフ。

　俺の質問は無視ですかお二方。人の話はちゃんと最後まで聞けって学校の先生に習わなかったのかよ。



「あの、ポチさん。……貴方もジュエルシードを集めているんですか？」



　いじけながら美味極まりない椿さんのチーズケーキを貪っていたら、フェイトちゃんが警戒するように俺に問いかけてきた。

　どうやら俺の質問は見事に無かった事にしたらしい。泣いていいかな。
　
　……しかしジュエルシードを集めていますか、か。どう答えよう。ぶっちゃけ偶然釣っただけで集めてはいないんだよね。でもこの場合のフェイトちゃんの質問は“持っていますか？”とまず同義だろう。



「いんや、集めてはいないよ。持ってるけど。ほら」

「そう、ですか……！？」



　穴から取り出したそれ、願いを叶える宝石（笑）を見せ付ける。

　そして一瞬だけその愛らしい顔を俯かせるものの、俺が何を言ったのか理解すると同時に勢いよく頭を上げるフェイトちゃん。
　
　感情をあまり表に出さない子だと思ったんだけどそうでもないらしい。そんなにこのガラクタが欲しいのかね。俺にとっちゃ無用の長物もいいところなんだが。
　
　
　あー、でも一応古代遺産らしいしな。もしかしたらそういうのを集める機関みたいなのがあるのかもしれない。古代遺産っていうだけで彼等には価値のあるものなんだろう。
　
　フェイトちゃんやあの白い子も実はそこでバイトやってて、集めたジュエルシードの数に応じて給金が……無いな。無い無い。妄想の翼が広がりすぎだ俺。



「お願いしますポチさん。ジュエルシードを私達に渡してもらえませんか？　……私達にはそれが必要なんです」

「やっぱフェイトちゃんも集めてんのか。封印すんの？」

「……はい。このバルディッシュに」



　そう言ってビームサイズもどきを掲げるフェイトちゃん。どうやらあれに封印するらしい。つまりこの子はCCさくらにおけるリー君ポジションって事ですね？　分かります。いや、逆かもしれないけど。
　
　しかしどうすっかね。これフェレットに渡そうと思ってたんだけど。でも別に本人と約束したわけじゃないしなー。



（フェイト、腕づくで奪い取らないのかい？　あたしとフェイトのスピードなら余裕でいけると思うんだけど）

（ポチさんは集めてはいないって言ったから……。ひょっとしたら偶然拾っただけで、ジュエルシードがどういう価値を持ったものなのか知らないのかもしれない）

（集めているわけじゃないのなら話し合い、か。フェイトは優しいねえ。流石あたしのご主人様）

（でも、いつでも飛び出せるように準備だけはしておいて）

（りょーかい）



　まあいっか、あげちゃえあげちゃえ。どうせ俺の手には余るものなんだし、封印するなら誰でも一緒だろ。
　
　それにどういうものか知ってるなら暴走させる事も無いだろうよ。



「おっけー……はい、どうぞ」



　言うが早いが触手を伸ばし、フェイトちゃんの小さい手のひらの上にそれ、ジュエルシードを置く。
　
　ちゃんと二つとも。いやあ良かった良かった。これで肩の荷が下りたね。
　
　いつまでも危険物持ってたら何が起こるか分かったもんじゃない。一応倉庫の中に突っ込んでるとはいえ、俺自身あの穴については何も分かってないんだし。アポカリプス（笑）がいい例だ。



「……え？　あ、えっと……ありがとう、ございます」

「……」



　呆気に取られたように俺を見る二人。
　
　“え？　本気、ていうか正気？　頭大丈夫？”みたいな目で見るのは止めれ。一応自分では正気を保ってると思ってるから。
　
　
　それにしてもこの反応、ひょっとして俺がジュエルシードを出し渋るとか思ってたのか？　
　
　渡す代わりにフェイトちゃんにエロい事させろとか言うと思ったのか？　こんなエロゲーに出ても何も違和感の無い姿だからって？
　
　
　この触手でフェイトちゃん相手にすると絶対ひぎぃでぼこぉになるぞ。俺はどんな鬼畜外道だ。

　それに本当にどんな願いでも叶うっていうのなら出し渋るけどさ、俺の叶えて欲しい願いはどれも叶いませんでしたよガッデム。しかも未確認だけど暴走するらしいし。とんだドラゴンボールですよ全く。やってられんぜ。



「……貰っておきながらあれだけど、あんた……一体何を考えてるんだい？」

「強いて言うなら何も考えてない。俺はジュエルシードを必要としてないけど、フェイトちゃんは必要としてる。だから渡した。それだけだろ？」

「……」



　アルフの鋭い視線が俺を射抜く。
　
　どうにも警戒されてんなー。
　
　アリサの飼い犬といい、まさか俺って犬に嫌われやすいのか？　それはないと信じたい。犬好きの俺としてはあまりに辛い現実だ。猫も好きだけどな！



　……まあ、アルフの気持ちも分からないことも無い。無償の善意ほど疑わしいものはないとかそんな感じだろう。

　でもなあ……実際の所、俺からすりゃ危険物を引き取ってくれて感謝こそすれフェイトちゃんやアルフに恩を着せるつもりはこれっぽっちも無いんだけど……でも折角だから一つ要求してみようか。



「納得いってないっぽいなー。んじゃ要求する。俺と一緒にチーズケーキ食ってくれ。これで貸し借りなし！　おｋ？」

「「……」」



　だからその目を止めろっつうのに。
　
　間違ったのか！？　なんか俺間違ったのか！？

　俺は俺の姿を見ても怯えないフェイトちゃんと仲良くなりたいだけなんですが！










　続く

――高町家末の娘、高町なのはの部屋にて。
　
　
　
　少女が学校の宿題を終え、パジャマに着替え、さあ寝ようかという時にそれは起こった。
　
　全身が総毛立つような、背筋が凍るような、今すぐ逃げ出すかその場に急行しなくてはならないと嫌でも思わせる感覚。
　
　今までなのは達が数度と感じてきたその気配の中でも一際大きい今回のそれは……。
　
　

（っ！？　……ユーノ君！）



　半ばこの感覚が分かっていながらもユーノに目配せをするなのは。

　いや、それはむしろどちらかというと確認と言った方がいいだろうか。

　そしてやはりその勘は正しいものだった。
　


（うん、間違いない！　ジュエルシード……それもこの感じ……一箇所に二つ以上のジュエルシードが固まってる！）

（！）



　驚きを露にし、自分の部屋であるにも関わらず、彼女の相棒、デバイスであるレイジングハートを即座に起動させるなのは。家族は皆自分が寝ていると思っているだろう。何も気にする事は無かった。
　
　時刻にして夜の10時過ぎ。出歩いていい時間では決して無い。
　
　だがそんな事は今のなのはには細事以下の瑣末な事情である。

　
　そしてそれを申し訳なく思いながらもユーノの脳裏によぎるのは、あってはならない最悪の結末。……ジュエルシードの暴走。
　
　一つでさえ十二分に危険なジュエルシードが複数、それも同じ場所に。

　ジュエルシードが複数同時に発動した時の発動時のエネルギー放出量は和ではなく積である。
　
　乗でないだけマシかもしれないが、今のユーノにそれは何の慰めにもならないものだった。
　
　たった一つでさえ、万が一暴走した時の被害は考えたくも無いものなのだ。それが複数。下手をすればこの世界が……。



（もう二度と……あんな事は起こさない。起こさせない！　本当の全力全開で！）



　眩い変身を一瞬で終え、白のバリアジャケットに身を包みレイジングハートを強く握り締めながらなのはが思い浮かべるのは、決して忘れてはならない苦い記憶。

　町中を覆うジュエルシード発動の結果。自分の痛恨とも言える失敗。事態が収束した後も癒える事無くまざまざとなのはの目に飛び込んだその爪痕はさながら町が大地震に見舞われてしまったかのようで。

　気のせいだ、思い過ごしだ、そう判断した結果引き起こされたその大惨事はなのはの心を激しく打ちのめすと同時に、しかし大きく成長もさせていた。



――何が何でも、自分が。



（急ごうなのは！　幸い今は小康状態みたいだけど、いつ何が起こるか分からない！）

（うんっ！）



　そして少女は確固たる決意を胸に秘め、己が相棒であるレイジングハート、そしてユーノと共に夜の空に飛び立つのだった。

　かくして、ジュエルシードの反応のあった現場にて魔法少女は彼に出会う。











「どうフェイトちゃん、ケーキ美味い？」



　どうも、ヒキでプーでニートな俺です。……もうヒキじゃないか？　まあどうでもいいか。

　土下座で頼み込む俺に呆れたのか疲れたのか、フェイトちゃんとアルフの二人はケーキを食べてくれています。

　え？　皿？　フォーク？　予備のが幾つかあるんだよ。こんな事もあろうかと、というやつだ。
　
　それにしても流石椿さん。貴女の作ったチーズケーキは非常に好評のようです。ここまで喜んでくれると勧めた俺としても嬉しいね。



「……はい。甘くて、優しい味がして……凄く美味しいです」

「そりゃ良かった。アルフは……聞くまでも無いな」

「んあ？　なんか言ったかい？」

「いんや、何も」



　ほんのり頬を朱に染めながら椿さんの手作りチーズケーキを静かに口に運ぶフェイトちゃんに温かい、微笑ましいものを感じながらその横でケーキをがっつくアルフに苦笑する。

　その姿は犬耳と尻尾生やしたスタイルの整った美少女だ。外見年齢は女子高生くらいか？

　この子、動物の姿じゃ食べにくいと言うや否や一瞬で俺が憧れて止まない人の姿に変身してくれやがりました。俺もその技教わりたいけどどうせ無理なんだろうな、もういい、慣れた。


　しかしどうにもアルフはマニアックというかおおらかというかなんというか、その筋の人間が大喜びしそうな格好である。正直結構エロい。
　
　かく言う俺も実は結構喜んでたりする。結構似合ってるし、ピコピコ動く耳と尻尾が可愛いし、なんといってもバインバインだし！

　でもがっつくその姿は色気も何もあったもんじゃない。どっちかというとワイルド系？　まあ犬……っていうよりあれは狼みたいだったしな。そりゃワイルドだろうさ。



「いやー、それにしてもこれ美味いね！　こんな美味いもの食べたの初めてだよ！」

「作った人に感謝しろよ」

「するする、すっごいするよ！」



　やれやれだ。
　
　天真爛漫なアルフに流石の俺も苦笑しっぱなしですよ。



「アルフとポチさんは、仲がいいね……」

「フェフェフェフェイト！？　いきなり何言ってるんだい！」

「そうだぞ、何を言うか！　フェイトちゃんとも友達だ！」

「……え？」



　ポカーンと擬音が響きそうな表情で俺を見据えるフェイトちゃんとアルフ。……あるぇー。
　
　いまどきの子はケーキ一緒に食っただけじゃ友達になりませんかそうですか。
　
　
　……ていうかそうですね！！！　俺触手でしたね！！！　あばばばばば。死にたい。



「とも、だち……？」

「あー、やっぱこんな触手と友達とか嫌だった？　……ごめんなフェイトちゃん。幾らなんでも図々しかったか」

「あ、いえ、そうじゃなくって……」

「？」

「そんな事言われたの初めてだったから、その……なんて言っていいのか分からなくて……」



　…………えええええぇー。
　
　こんな可愛い子に友達が今までいなかったとか何の冗談よ。今日はエイプリルフールじゃないぜ？

　と言おうと思ったのですが、アルフの痛ましい顔を見るにマジのようです。



「ほら、さっき言った白い子は？　フェイトちゃん達の知り合いじゃないの？」

「いえ……」

「何を勘違いしてるのか知らないけどね。恐らく魔導師とその使い魔なんだろうけど、あたし達とその子は何の関係も無い。顔も知らない……それどころか多分、目的が同じなら戦う事もあるだろうさ」

「……」



　マジかよ。
　
　俺は一体どうすればいいのでしょう。……どうもしなくていいか？　ていうか封印なら戦うことも無いだろ。

　とか投げやりなことを考えていたら二人が真面目な顔で同じ方角を見つめていた。



「……アルフ、感じる？」

「ああ、一直線にこっちに来てるね。あーあ、こりゃポチの言う事は本当だったかー。面倒な事にならなきゃいいねえ」

「ん？　俺がどうかした？」


「えっと、その……」

「なに、あんたの今言ってたその魔導師がこっちに来てるってだけの話さね。……ほうら、噂をすれば、だ」

「ちょっ！？」



　確かに向こうから結構な速度で飛んでくるあの白い服は例の……って！！！

　また目ぇ合わせた瞬間目も当てられない感じで怯えて俺の心に深い傷を残してくれるんですか！？



「すまんが俺はここで逃げる！　二人ともまたな！」

「「待ってください！」」

「だとさ。ちょっと待ちな」

「ぐえっ」



　アルフに引っ張られた。思わずつんのめる俺。
　
　……あーもう。怖がられる前に逃げようと思ったのに！

　とりあえず目を合わせないように後ろ向いておこう。



「あの……あの夜、会いましたよね？　私の事、覚えてますか？」

「すっごい覚えてる」



　忘れられますかってんだ。
　
　あの怯えようは軽い俺のトラウマだぞ。



「そうですか……どうしてあの時、神社で私を助けてくれたんですか？」

「え？」



　突然の意味不明な問いに思わず間抜けな返事をしてしまう俺。

　助けた？　俺が？　この子を？　神社で？　いつ？
　
　物凄い勢いで初耳です。いつの間にそういう事になったのでしょう。

　確かに初めて会った時は結果的に助けた形になったけどさ。それっきりだろ。ずっとアリサの家に引き篭ってたし。それに助けたとはいえ元はといえば俺の姿のせいだし。



「ごめん、身に覚えが無い。……ていうか俺は君と一回しか会ってないよね？　あの夜の十字路だけ。俺はあれから一回も外に出てないから人違いだと思うんだけど……あとアルフはそんなに俺を疑惑の眼差しで見るな。誤解だから。別にあの子達の仲間とかそういう事は無いから。ていうか名前すら知らないから」



　アルフが野獣の目で俺を睨むとです。それどころか今すぐにでも獣化しそうです。
　
　かっこいいけど普通に怖いです。



「信じていいんだろうね。万が一あたし、いや、フェイトを謀ったのなら……」

「俺はダチに嘘はつかんぜ。……つかマジで冷静になれよ。頼むから」

「……ふん」



　とりあえず信じてくれたらしく、アルフはこの場は矛を収めてくれた。椿さん、本当にありがとうございます！　きっと貴女のチーズケーキのお陰です！



「ユーノ君……？」

「話を切ってごめんなのは……この場にジュエルシードが複数あった筈なんです。どうなったか知りませんか？　前にもお話しましたが、僕達はあれを集めているんです」

「あったよ。俺の持ってたやつが。そこの黒い服の子に渡したからもう無いけど」

「え？　そんな……いや……だってあれは……まさか！？」



　愕然、という言葉がぴったり当てはまるような声色の小動物。

　顔が見えないから分からないが、フェイトちゃん達に視線を送ってるのか？



「ご明察。あたし達はあんたと同じ魔導師さ。そしてジュエルシードを集めてる。あんた達と同じように」

「何の目的があって！」

「ハッ！　答える義理は無いねえ！」

　

　問い詰めるフェレットとそんな彼を嘲笑うアルフ。一触即発って感じだ。



「貴女も……ジュエルシードを集めてるの？　どうして？」

「…………」



　しかしどうする俺。このままだと絶対アルフとフェイトちゃんから宜しくない目で見られ続けるぞ。折角出来た友人をこんな些細な事で失うのはご勘弁願いたい。

　かといってあのなのはって子達と敵対するのもどうかと思う。……確かアリサの親友の名前が同じ「なのは」だった筈。おまけに今の今まで忘れてたが、そのなのはちゃんがフェレット飼い始めたんだよ。……間違いない。この子がアリサの言っていたなのはちゃんだ。なんでこのタイミングで思い出すかな俺！　今思い返せば何回かそういう場面あった筈なのに！


　……なのはちゃんにつけば友人を失い、フェイトちゃんにつけば近いうちなのはちゃんがアリサの家に来た時、以前のすずかちゃん以上のきまずい空気が流れる。下手すりゃアリサに嫌われる。逃げりゃいいんだが、恐らくアリサはなのはちゃんに俺を紹介するだろう。そうなった時にアリサに不信に思われないで逃げ回る理由が思いつかない。


　
　今あちらを立てればこちらが立たず。
　
　どうする？　
　
　どうする？
　
　どう――
　


「お願い！　お話を聞かせて！」

「どうしてジュエルシードを集める！　あれは危険なものなんだ！　僕と同じ魔導師なら分かっているんだろう！」

「……ポチさん」

「分かってるだろうけど、もしフェイトに敵対するようなら……！」



――ブチイッ。



「……あーもー知らん知らん！！　俺は何も知らんぞ！！　ロストロギアだとかジュエルシードだとかどうにでもなればいいんじゃないですかこの野郎ども！！　どいつもこいつも敵か味方でしか物事を判断しやがらねえ！　俺は何も知らない只のプーでヒキのニートだって言ってるのにさあ！！」

「「「「！？」」」」

「いいからてめえら全員毒電波で一回あっぱっぱーになりやがれ！！　――おんぐ　だくた　りんか、ねぶろっど　づぃん、ねぶろっど　づぃん、おんぐ　だくた　りんか、 よぐ＝そとーす、よぐ＝そとーす、おんぐ　だくた　りんか、おんぐ　だくた　りんか、やーる　むてん、やーる　むてん！」



――自覚が無かったとはいえ、精神に結構なストレスを抱えた状態で更に嘗て無い緊迫した状況に陥った結果、ものの見事にテンパったポチ。とりあえず全員が毒電波に犯された。










「なのなのなのなのなのなのなのなのなのなのなのなの……」

「巻き込んでごめんなさい巻き込んでごめんなさい巻き込んでごめんなさい……」

「母さん母さん母さん母さん母さん母さん母さん母さん母さん……」

「フェイトフェイトフェイトフェイトフェイトフェイト……」

「…………うわあ」




　なんてこった。どうやら俺はまたやっちまったらしい。熱の引いた頭で辺りを見渡せば、場は俺の撒き散らした毒電波のせいでカオスに包まれていた。……これどうしよう。
　
　物の見事に全員話が出来る感じじゃない。揃って完全に目がぐるぐる状態だ。

　
　つか本当にこの呪文は何なのよ。魔法使う奴ですらもれなく全滅とか初見殺しにも程があるぞ。まさかこれが俺の必殺技！？　
　
　……現実逃避はここら辺にしよう。確かに俺の望んだように、何も無かった事になった。逃げるなら今のうちだ。
　
　
　ともあれ帰って話する為に、連絡手段の無いフェイトちゃんとアルフをアリサん家に連れて帰るか……。こうなったらなのはちゃん達は後日アリサにすずかちゃんのように呼び出してもらうしかないだろ。
　
　……にしても、今からアルフ達が正気に戻った時が怖いなあ。普通に誘拐だしさ……。背に腹は変えられないから仕方ないけど……。
　
　ついでにメイドの皆に何言われるか……。アリサにも伝わるかも……。うわあ、欝になってきた……。

　さて、高層ビル屋上から穴直通で辿り着いたのはバニングス邸の喫煙室。

　俺の予想通りこの時間メイドの皆は既に自室に戻っているようで、窓から差し込む月の光が仄かに部屋を照らしている。



「なんとか無事に帰り着いたか……。フェイトちゃん、アルフ。大丈夫か？」

「「――――」」



　はい、フェイトちゃんとアルフの二人は絶賛電波の国の住人になっております。
　
　とてもじゃないですが会話が出来る状態ではありません。どこぞのビダン君やストライフ君と同じ匂いがします。
　
　分かってます、ちょっと現実逃避しただけなんです。
　
　二人して虚空を見つめて誰かに話しかけていますが一体全体彼女達には何が見えているのでしょうか。妖精さんでも見えているのかもしれません。原因が俺とはいえ、正直見ていてこれは辛いものがあります。……だからさっさと正気に戻れ！



――ベベベベベベベ。

（起きろ起きろ起きろ起きろほんと早く起きてくださいお願いします）



「……ふぁ。……あら、ポチ様、もうお帰りになられていたのですね。……これはみっともない所を見られてしまいました」

「～～～っ！？」



　アルフの頬を乳ビンタならぬ触手ビンタでベチベチ叩いてたら、不意に後ろから声をかけられた。

　驚愕の余り思わず振り向けば、そこにいたのは緑の黒髪を持つメイド服の少女。桜だ。


　おいおいおいおい……よりにもよって桜とか無いわ……どう考えても今一番会ってはいけない奴だろ……。

　下手すりゃフェイトちゃんとアルフ、そして俺がこの場で死ぬぞ……。部屋中に仄かに残る煙草の匂いが血煙のそれにそのまま変わる。


「……桜、どうしてここに？」

「お恥ずかしながら、皆さんと騒いだままここで眠ってしまったようです。……ところで、そちらの方々は？」



　来た。一気に血の気が引いたのを感じる。

　なんとか今の所、見た感じはいつも通りの、大和撫子な桜だ。声色も変わっていなけりゃレイプ目にもなってない。だがその腹のうちでは何を考えてるかさっぱり分からん。自分の事すら何も分かっちゃいない俺が他人の事を知れる道理も無い。
　
　まさに今の俺の状況は一寸先は闇、だ。正直逃げたい。でも今逃げたらもっと危険な事になる気がする。

　だからここは桜が危険な状態に陥る前になんとしてでも説得を！　主にフェイトちゃんとアルフと俺の人生の平穏の為に！



「待て待て桜、勘違いするなよ。別に俺はこの子達にいやらしい事をする為に連れ込んだんじゃない。事故だ、不幸な事故だったんだ。嘘としか思えないでしょうが本当なんです信じてくださいお願いします一生のお願いですから」

「はあ、そうなのですか」

「ですよね信じられませんよね俺だって信じられません畜生なんでこんな事態にああそうか俺のせいですかそうですね俺もそう」



　……あれ？
　
　今、桜は何て言った？
　
　

「……怒ったりしないのか？　自分で言うのもなんだが、この状況って凄まじく怪しいぞ」

「ふふっ……他の方ならいざ知らず、ポチ様が年端も行かない少女に手を出すような特殊な性癖を持った殿方でない事はよく存じ上げていますから。きっと何か止むを得ない事情があったのでしょう。それに、アリサお嬢様とポチ様の日常を見ていればそのような心配はするだけ無駄。杞憂というものです」

「桜……」



　そうフェイトちゃんを温かく、そして柔らかく見据えて微笑む。

　まるで母親のような慈愛に溢れたその姿はいつも通りの桜だった。意外と俺は信用があるらしい。少なくとも幼女に手を出すような事はないと桜も思ってくれているようだ。
　
　
　意外と言ったら悪いだろうが、この反応は本気で意外だ。
　
　てっきりこの前みたく仏血義理で夜露死苦な事になるもんだとばかり思ってたんだが。


　でもよかった、本気でよかった。桜が見知らぬ少女に嫉妬するとか危険すぎる展開にならなくて本当に良かった。

　緊張が切れたせいか不覚にも涙が……。














「……ですが、そちらの女性に関しましては話が変わってきます」

　
　フェイトちゃんを視界から意図的に外し、俺にペチペチ叩かれるアルフの姿を見た瞬間、桜の目から、光が、消えた。……言うまでも無い。桜のスイッチが入ったのだ。安心の涙が一瞬で引っ込んだ。
　
　甘かった。俺の見通しは練乳シロップ一気飲みより遥かに甘かった。桜のやつ、レッドゾーンをマッハで突破しやがった。


　やばいやばいやばい。俺の灰色の脳細胞が逃げろと全力で警告してる。
　
　今の桜はかなり危険な香りがする。これは間違いなくトバしてくるぞ。
　
　まだ4月も半ばだというのに、まるで真冬の様な極寒の真っ只中にいるかのような悪寒が俺を襲う。

　そしてハイライトを失った瞳以外は普段の桜と変わりないのが嵐の前の静けさすら感じさせて……。



「さ、桜？　悪いんだけど……」

「ポチ様。申し訳ありませんが。少し、その女性を、お借りしても宜しいですか？」

「――っ！？」



　何か適当な事を言ってこの場を離れようとしたら、桜と俺の目が合った。合ってしまった。

　その黒い瞳の奥に写るのは底なしの奈落。一切の光が届かない絶対の闇。



























――犬耳ですか尻尾ですかきっとポチ様はその犬畜生の色香に誑かされているのですねええそうに決まっています他に理由がありませんからねそうでなければあれだけわたくしが必死にピーしてくださいと悩ましいほどに狂おしいほどに情熱的に扇情的に迫ってもわたくしの身を案じてくださって逃げ回るだけだった菩薩もかくやというお優しい慈悲に満ち溢れた愛の化身ポチ様がこのように易々とどこの馬の骨とも知れないこんな水商売でもしているかのようないかがわしい格好をした女性を連れ込みあまつさえ手を出そうとするなどありえませんものね分かっています桜は全てを存じ上げておりますともええですからどうかポチ様は安心して今からわたくしがする事を見ていてください何も心配はありませんこの汚らしい犬耳が全ての元凶なのですねああもっとわたくしがポチ様のお傍についていればこんな痛ましい悲劇は起きなかったというのに申し訳ありませんポチ様至らないわたくしのせいでこのような目に会われてしまってわたくしは後で幾らでも責を受けましょういかなる罰もわたくしは喜んでお受けしますですからポチ様今少しだけお待ちください今ポチ様の従順な下僕にして性奴隷である桜が貴方を誑かすこの卑しい畜生を牝犬をケダモノをわたくしの愛刀死祭から繰り出される絶殺奥義である血華霧散を以って瞬時に細切れ以下のミンチに原型も留めずに絶対に確実に仕留めてみせますからわたくしの愛を以ってポチ様を正気に戻して差し上げますからああ憎い憎い憎い憎いポチ様を誑かしたこの牝犬が憎い憎い憎い憎いポチ様をお守りできなかった自分が憎いこの犬耳がわたくしの全てを奪おうというのですねポチ様の触手でめちゃくちゃにされるのがお似合いなのはわたくしなのにポチ様が心を壊す人外の快楽ををもたらしてくださるのはわたくししかいないのにポチ様が本当に愛しているのは私だけなのにポチ様の性奴隷に相応しいのはわたくし桜しか存在し得ないというのにああ尻尾が憎い憎い憎い憎い憎いこのままではこのケダモノの匂いが屋敷中に漂ってしまいますだから駆除しましょうだから屠殺しましょう保健所に引き渡す必要もありませんわたくしが今此処で確実に仕留めきりますからわざわざこの様な雑事でポチ様の手を煩わせることもありませんああそうだ殺しきる前にこの卑しい畜生の証明である耳と尻尾を削ぐ様にゆっくり少しずつ切り落としましょうええそうしましょう精精いい声で鳴いてくださいその甘美なる響きはポチ様の正気を戻すのに最高の鐘の音となるでしょうからあははははははははですからポチ様その畜生を桜にお渡しくださいませ一刻も早く一分も早く一秒でも早くさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあさあ。







　恐怖と戦慄のあまりフェイトちゃんとアルフを抱えたまま、俺はその場、喫煙室から無言で脱兎の如く逃げ出した。目は口ほどに物を言う。今の桜はそれを体現する存在だったのだ。
　
　逃走は半ば反射だった。こんな姿になっても尚俺に残された人としての心が、本能が。色々と破綻、限界突破した今の桜を視界に入れる事を拒否したのである。
　
　これ以上の桜との会話は間違いなく俺の精神が犯される。むしろ現在進行形でSAN値ゴリゴリ減ってるんじゃなかろうか。
　
　　
（ちぃっ！　なんとか説得を……！）


　ともすれば今すぐ意識を手放したくなるほどの恐怖と戦いながら後方を振り返る。

　距離にして後方5メートル。恐怖が形を成した存在がそこにいた。



「お待ちになってくださいポチ様……。何も怖い事などありはしないのですよ？」



　ひいいいいいいいいいいい！

　無理無理無理無理無理無理無理無理絶対無理！　説得とか一瞬でも考えた俺が馬鹿でアホでした。だって怖いんだよ！　幽霊とか妖怪とか目じゃないって！　今の桜見たら死神もドラゴンも裸足で逃げ出すわ！！！！

　正直見誤ってましたごめんなさい。まさか桜がここまでやってくれるとは予想外すぎだ。
　
　しかしどうする？　前回はアリサがいなかったから大声で助けを呼べたが、今回はアリサが屋敷の中にいる。ていうかこんなアホかつ死の匂いに満ち溢れた修羅場をアリサに見せたくない。ついでにフェイトちゃん達を見せたくない。絶対なのはちゃん関係でややこしくなるって……。
　
　
　何やら毒電波に耐性のあるらしい俺は桜の溢れんばかりの狂気でアッパッパーにはならなかったがそれは果たして幸いと言えるのか俺には分からない。
　
　いっそアッパッパーになった方が良かったんじゃなかろうか。でもそうしたら絶対アルフがデンジャラスってレベルじゃない事になる。
　
　……それにしても、桜が本気を出すとここまで洒落にならないモノになるのか。あれはヤンデレとかメンヘラとかそんな可愛いもんじゃない。もっと恐ろしいナニカだ。ロストロギアなんかよりずっと怖い。あれに比べりゃあの夜会ったジュエルシードの化け物とか足元でじゃれる子犬もいい所だ。
　
　初めて豹変したとき、欲望の赴くまま手を出さないで本当に良かった……。
　
　認めよう。桜、お前がある意味ナンバーワンだ。だから笑顔で俺を追ってくるな。しかも歩きながら距離が離れてないし。恐怖のあまり夢に見そうなんだよ……。

　ああもう思考が纏まらない。穴でもぶち空けて逃げるか！？　いや駄目だ。今の桜なら穴が閉じるまでの一瞬で追いついて穴の先に俺と一緒に飛んでくる。そうなったら本気で詰み、チェックメイトだ。久しぶりに俺終了のお知らせになっちまう。



「おい、こんな時間に何をやってる」

「柊さんっ！？」



　気づけば俺の真横に柊さんがいた。さっきも叱られたのにまた走り回ってる俺に少しお冠のご様子。

　なんだってまたこのタイミングで……いや違うそうじゃない、どうするどうするどうする！？

　悩んでる暇も話してる暇も本気で無い。涼しい顔で俺と併走する柊さんに触手でフェイトちゃん達と桜を指し示す。後は察して欲しい。



「……その抱えてる珍妙なコスプレイヤーみたいな二人は……いや、今はいい。どうやら切羽詰ってるみたいだしな。……はぁ。お前は行け。桜は私が引き受けよう。大方そっちの犬耳の女を見ていきなり発狂したとかそんな所だろう？」

「すみません柊さん、任せました！」



　逃げ回る俺を、そして全開状態の桜を一瞥し深い溜息をついた。
　
　そして死亡フラグすら立ちそうな台詞を吐いて俺と桜の間に立ち塞がる。かっこよすぎです。本当にありがとうございます！
　
　
　言われるままに多くを語らず、柊さんと桜から背を向けてそのまま駆け出す俺。背中から聞こえた「貸し一だぞ。椿の部屋に行け。私も向かうから後で事情を説明しろ。逃げる事は絶対に許さん」という声がチキンな俺を押してくれた気がした。椿さんの部屋……事情は……説明しないといけないんだろうなあ。
　
　でも実際魔法とかジュエルシードとか信じてくれるのか？　
　
　他ならぬ椿さんに頭おかしいんじゃないんですか？　とか言われたら俺泣くぞ。
　
　
　……いや、案外あっさり信じてくれそうで怖いな。
　
　むしろオカルト方面に造詣が深いらしい椿さんなら嬉々として話を聞いてくれそうだ。
　
　何より俺っていう前例があるし、椿さんも以前ロストロギアの事聞いた時疑いもしてなかった気がする。やっぱ俺のイリーガルにも程がある存在が異常なまでの説得力を持ってんのか。元人間としてこれは喜ぶべきか嘆くべきか……少なくとも今この瞬間は喜ぶべき事なんだろうけどなあ……。




■




「行ったか……あいつがこの屋敷に来てから前にもまして騒がしくなったものだな。アリサも笑顔を浮かべる事が多くなった」

「………」

「やれやれ……外見はともかく、いつにもまして内面が凄まじいな、桜。ここまでぶっ飛んだお前は流石の私もちょっと記憶に無いぞ。ポチを臆病者とでも笑ってやりたいが流石に出来そうにないな」

「どうしたんですか、柊さん。桜はいつも通りですよ。ですから安心してそこをお退きになってください。桜はポチ様の為にあのピーでピーでピーピーピーをピーしなくてはいけないんです」

「……もう夜も遅い。この騒ぎでアリサが起きる前に終わらせるぞ。それに私は明日も忙しいんだ」

「邪魔をなさるおつもりですか？」

「違うな。悪い子なお前をこの場で寝かしつけるのさ」



　刹那、柊の姿が桜の視界から霞の如く掻き消える。

　そして桜の頭上に現れるのは荘厳な槍を逆さに構えた緑髪のメイド。頭上という完全な死角からの強襲は音も気配も無く、ただただ機械の如く眼下の後輩の意識を刈り取るためだけに。



――ギィンッ！



　それを桜は、一瞥することすらなく愛刀、死祭で防ぎきった。
　
　頭上からの更なる追撃を嫌った桜によって小柄な柊はそのまま弾かれ、再び両者の距離が開く。
　
　まるでそこに攻撃が来るかと予知していたかのような桜のその動きに、防がれたにも関わらず柊が感嘆の声を漏らした。
　
　そこには焦りも無く、油断も無く、慢心も無く。ただ攻撃を防がれたという事実に対してどこまでも客観的に。



「ほう……？　加減したとはいえ、今のを防ぐか。やるじゃないか桜」

「全ては愛の力です」

「肉欲と嫉妬の力じゃないのか？　ポチに限って、お前が心配してるような事は起こらないと思うんだがな。どうやらアレはああ見えて意外と私達人間に極めて近い、まともな倫理観、まともな思考回路を持っている」

「戯言をっ！　柊さんにポチ様の何が分かると言うんですか！」

「お前が言うな、平時ならともかく今のお前が」








　続く

　
　さとしくんは小学校2年生。今日はちょっとお寝坊してしまってパパの車で登校です。

「パパ早くして！　学校に遅れちゃう！」

　さとしくんはパパを急かすのですが、横断歩道の真ん中を人が歩いていて通れません。

「さとしよく見ておけ。パパは神になるぞ」

　パパはアクセルを全開にしてその人を


























　ポチがフェイトとアルフを抱えてバニングス邸に逃げ帰った十数分後。自身より一足先に毒電波の呪縛から開放され、無事正気に戻ったユーノの必死の呼びかけでなのはは目を覚ましていた。

　揺れる頭を必死に我慢し周囲を見渡せば、まるで何も無かったかのように既に場は静寂を取り戻しており、さながら白昼夢でも見ているかのよう。

　今この瞬間さえも夢の可能性。そんな考えを即座に切って否定するなのは。彼女の体中に今も尚残っている確かなけだるさと頭のふらつき、それは到底何も無かったでは済まされないもの。
　
　そう、確かに何かがあったのだ。確かに彼女達はあの夜会った緑色の彼と――

　そこで全てを思い出したなのはは、自身を心配げに見つめるユーノに幾つか質問を投げかけた。

　自分達の身に何が起こったのか、そして彼と彼女達はどこに行ったのか。

　ユーノは無言で首を横に振ってその問いに答える。つまり何も分からない、と。そして自身もまた、今意識を取り戻したばかりだという事を正直になのはに教える。

　成果なし。ジュエルシードを手に入れられず、彼女と話も出来ず、彼と満足に会話する事すら出来なかった自分に対し半ば落胆にも似た感情を抱き、空を見上げる。
　
　目に入るのは星々の煌き。無限の宇宙、そして自分のちっぽけさを自覚する事で、ほんの少しだけ気が楽になった気がした。

　心配げに見つめるユーノに大丈夫だから心配しないで、と笑いかけ再度問う。


「最後に何があったか、覚えてる？　私たちが気を失う直前の事」

「いきなり緑色の彼がよく分からない言葉を叫んだ所までは」

「私と同じ、だね」


　つまり同じタイミングで気を失ったという事。
　
　数秒の沈黙の後、今度はユーノが切り出した。


「なのははあの人が言った事覚えてる？　金髪の子じゃなくって、オレンジ色の髪をした、大きい女の人の方」


　ユーノの真剣な表情での問いに首肯する。
　
　思い描くのは彼にアルフ、と呼ばれていた女性。
　
　動物のような尻尾が特徴的な、まるで自分達を試すかのような目で見ていた女の人。


「私達と同じ魔導師って言ってたよね。それに、ジュエルシードを集めてるって」


　ユーノが神妙な面持ちで頷いた。

　瞳に浮かぶ感情は戸惑い。


「あの金髪の子、レイジングハートと同じようなデバイスを持っていた。きっと僕と同じ世界の住人だ。そして二人ともジュエルシードの正体を知っている」


　彼等はどういう関係なのだろうか。彼等はどうしてここにいたのだろうか。そして彼はどうやってジュエルシードを手に入れたのだろうか。
　
　そんな答えの出る筈の無い疑問をユーノにぶつけるのは流石に自重した。

　ユーノもそれくらいの疑問をなのはが覚えるのは先刻承知で喋っているだろうから。


「これは僕の予想でしかないんだけど、緑色の彼はきっと詳しい事を知らないんだと思う。あれがどれほど危険な物なのか、どういった事態を引き起こす物なのか。……なのはは覚えてないと思うけど、始めて会った時にジュエルシードを犬に食べさせるとか言ってたし」


　冗談としか思えないけど、多分あれは本気だったと思う。

　そう遠い目で呟くユーノに、なのははあの夜のジュエルシードに怒鳴る彼の姿を思い出し苦笑した。

　そして体育座りをしながら魔法の力を手に入れた日に思いを馳せる。

　彼女は彼が姿を現してからの事は少ししか覚えていないのだ。

　いきなりどこからか現れてたと思ったらジュエルシードの暴走体を一瞬で仕留めて、手に入れたジュエルシードに色々願って駄目だったらしい彼。

　ユーノ曰く自分が彼に話しかけた途端、異常なまでに何かに怯え始めた自分を彼が助けてくれたらしいが、具体的な部分についてはよく分からなかったと言葉を濁らせた。
　
　話しかけた事、何に怯えたのかすら覚えていない自分にそれを詳しく聞ける道理も無く、結局神社や先ほどの出来事も相まって彼に関して今の所なのはは“よくわからないけど多分いい人だと思う”というなんとも微妙な評価を下している。


　そんな少女とは逆にユーノの胸に巣食う彼に関しての懸念。それは彼がジュエルシードを制御できる存在なのではないかという事。

　確かに彼は恐慌に陥ったなのはの精神をジュエルシードを発動させて治療したのだ。

　ジュエルシードの制御が出来、且つその危険、重要性を認知していない存在。
　
　改めて彼の恐ろしさに思わずブルリと身体を振るわせるユーノ。
　
　もし仮に彼が“世界よ滅びろ”とでも願えば、それは正しく叶うかもしれないのだから。全くもって洒落にならない。

　実際の所、彼はジュエルシードの危険性を十分に（本能と電波によって）知っているし、まかり間違ってもそのような破滅的な願いをする筈が無いのだが、今のユーノにそれを知る由は無い。


（ジュエルシードの知識を持った新しい魔導師の参入だけでも十分大変な事態なのに、そこに彼が加わるとなると、いよいよもって事態は僕一人の手の届かない範囲に来てしまったのかもしれない……）


　今の自分の力では、管理局に助けを求める事も出来ない。向こうから事態に気づいて助けに来てくれるのを待つしかないのだ。

　ならばせめて、自分はそれまでこの巻き込んでしまった女の子を全力で護り、サポートしよう。それこそ己が命を賭してでも。彼女は望まないだろうけど、それがこんな事態に巻き込んでしまった自分の償いでもあり責任なのだから。


　そんな事を考えるユーノの横でなのはは確信にも似た予感を抱く。
　
　緑色の彼は分からないけど、あの深くて綺麗な、けれどどこか寂しそうな目をした女の子とは再びジュエルシードを巡って会う事になるだろうと。

　なら、今日は何も話せなかったけれど。
　
　次回会う、その時こそは。
　
　
「お話しないとね。ジュエルシードの事、お互いの事。……ちゃんと、分かり合うために」
　
　
　満天の星空の下、少女はそう決意を新たにするのだった。




■




――ドンドンドンドン。


「はいはい、こんな時間にどうし――なるほど、ポチさんは犬耳派でしたか。私はどっちかというと猫耳の方が萌えますね」

「人の顔を見るなりいきなり何を納得してるんですか！？」

「冗談ですよ。……何か外であったみたいですね。どうぞお入りください、あまり面白みの無い部屋ですが」

（本気だった。今椿さん絶対本気だった）

　誘われるままフェイトちゃんとアルフを抱え、椿さんの部屋にお邪魔する俺。

　目に付くのは独身貴族もかくや、というサブカルチャー全開の空間にデデンと居座るやたら廃スペックっぽいPC。つかこれ自作っすか……。

　しかし、これだけ物があるのに雑多な印象を受けない部屋である。流石はメイドさんといった所だろうか。


「お邪魔します」

「邪魔するなら帰ってください」

「……お約束ありがとうございます。でもここでいなくなったら俺が柊さんに頃されますんで勘弁してください」

「柊に？」

「はい」


　ついさっき柊さんに会い、そのままここに来るように言われたという事を伝えながらフェイトちゃんとアルフをベッドに乗せる。
　
　あー重かった、と言いたい所だけど全然重くなかったんだよな。桜のあれもあったし、火事場のなんとやらか？

　ちなみに二人とも妖精さんに語りかけるのを止めており、今は普通に意識を失っている。


「何かやらかしたんですか？」

「これこれしかじか」

「成る程、かくかくうまうまというわけですか」

「……」

「……」

「「……はぁ」」


　お互いに目を見合わせて溜息をつく俺と椿さん。

　そこに込められた意思は一つ。


「DVD化されませんかね、あれ」

「してほしいですねー」


　でもその話題はひとまずこっちに置いといて、と腕でジェスチャーし、改めて俺に何があったのか問いかける椿さん。
　
　流石にあれで通じるわけがないから当たり前といえば当たり前なのだが。

　事情の説明、か。確かに柊さんからも言われてるし、この期に及んで言い逃れ出来るとも思ってないけどさあ。


「頭大丈夫ですか？　とかお願いですから言わないでくださいね。俺のグラスハートが粉微塵になりますんで」

「……金髪の子は実はポチさんのお嫁さんで、犬耳の女性はその子とポチさんの隠し子でした。とか言われたらちょっと平静を保てる自信が無いですね」

「深刻な顔でそんな事言わないでください。幾らなんでもそれは超展開がすぎますよ……」


　この素敵メイドさんはどんな恐ろしい想像をしてくれやがるのでしょうか。いや本気で。
　
　触手の化け物＋金髪幼女＝人型に変身出来る大型犬
　
　アルフはどこの魔次元生物だ。邪配合も裸足で逃げ出すぞ。


「金髪の子……フェイトちゃんっていうんですが、この子は多分魔法少女ってやつです。んでこっちの犬耳のは魔法少女につき物のお供。こう見えてでっかい犬に変身します。犬が本当の姿かもしれませんが」

「ふむふむ、魔法少女とそのお供ですか。ポチさんには遠く及びませんがファンタジーですね」

「……そうですね」


　俺の内心の葛藤とか放り投げて平然と答えてくれやがりました。

　ええ分かってました。分かってましたともさ！
　
　魔法少女とか俺に比べりゃ実にリアルな存在ですよね！


「それで、この子達の素性は分かりましたが、どうしてポチさんがこの子達を……いえ、いいです。なんとなく分かりました。まったくもう、駄目じゃないですかポチさん」


　今も尚目を覚まさない二人を見て、どこか呆れたように俺にめっ、と母親が子供を叱る様な仕草をする椿さん。俺としては凄く萌えるんですが。結婚してください。

　とか言ってる場合ではない。
　
　そりゃこんな子達に何かしたら普通怒るわな。激怒されて然るべき事態だ。
　
　
「申し訳ない限りです……」

「いたいけな少女達を捕獲したのならちゃんと触手で陵辱しないと。見た所何も手を出してないみたいですし……ああ、今から私を交えてするんですか？　なるほど、遂にポチさんが本気になったんですね。性的な意味で」


　爆弾発言をぶちかます椿さんに俺の思考回路が一瞬でショート寸前まで追い込まれた。

　幾らなんでもその発想は無かったわ……。


「って俺を一体何だと思ってるんですか！？　不幸な事故でこうなっただけですよ！！　そんな気軽に言っちゃってますが椿さんに手ぇ出していいんですか！？　出しますよ！？　出しませんが！」

「出さないんですか？」

「……いずれ、俺の触手が細くなれば」


　思わず目を逸らす。

　悔しい。実に悔しい。

　それでもこれだけは譲れない最後の一線なんだ。

　なんとでも言うがいいさ。それでも俺は触手を細くする事を諦めない。絶対にだ。


「ひぎぃでぼこぉですか」

「……ひぎぃでぼこぉです」

「相変わらずポチさんはお優しいですねー。そんな事気にせず犯ってしまえばいいのに。それこそ目も当てられなくなるほどめちゃくちゃに、欲望の赴くままに」


　そう俺に優しく微笑んでくれる椿さん。呆気に取られる俺。

　笑顔の価値が下がるんで止めていただきたい。
　
　
「失礼ですが、正気ですか？」
　
「桜ちゃんよりは正気を保ってると思いますけど」

　
　なるほど、確かにイっちゃってる桜の時とは違って別に悪寒や恐怖を感じたりはしない。
　　
　俺としては凄く嬉しいんだけど、その反応は何かが絶対におかしい。

　エロ同人やってるからってこれは幾らなんでもエロ方面に理解あり過ぎだろ。俺か、俺の頭がおかしいのか？　
　
　いや、まさか俺の毒電波のせいで！？


「地ですのでご心配なく。ちなみに酔っているわけでもありません」

「さらっと俺の思考読むの止めてください」

「顔に出てましたよ」

「目玉と触手しかない俺のどこからどうやって読み取ってるのか聞いてもいいですかね」

「企業秘密です。女には謎が多いのですよ」


　本気で謎すぎる。それに企業秘密ってなんだ企業秘密って。

　あとウインクしながらそんな魅力的な笑顔しないでください。俺が人間の姿だったら襲い掛かってますよ。
　
　……俺の中の常識が汚染されてる気がするが何、気にする事は無い。


「ともかく猥談はここで打ち切りましょう。ほんとキリが無いんで。……椿さん、この前話したロストロギアって覚えてますか？」


　ロストロギア。
　
　電波さん曰く古代遺産であるらしいそれは断じてヘブライ的存在論だったり事象の瞳だったりはしない。


「勿論覚えてますよ」


　確かポチさんが持ってるのは指輪でしたっけ。と続ける椿さんに肯定の意を示す。
　

「実はあの後、幾つか別の奴を拾ったんですよ。なんでも危険な宝石なんだとか。それで、このフェイトちゃんは俺の拾ったそれを探しては封印して回ってるらしいんです」

「ポチさん、色々拾ってるんですねー」


　本当にな！　何でこんないらんもんばっか拾うかな！
　
　ここまでピンポイントで拾ってると誰かの意図すら感じるね。電波とか電波とか電波とかの。


「それは分かりましたが、フェイトちゃんでしたっけ。その子とポチさんのご関係は？　わざわざお屋敷に連れ込むくらいなんですから浅くない仲なのではないかと私は愚考するわけですが」

「wktkしてるところ申し訳ないんですが、普通に初対面です。色々あってプッツンした俺の毒電波でこうなりました」

「あー……あれ、精神的にきますからねー」


　うんうんと頷く椿さんに複雑な感情を抱く俺。


「どうしたんです？　なんとも形容しがたい顔されてますよ」


　不思議そうな顔で心配された。

　どうやらこの人は本当に俺の感情の機微を察する事が出来るらしい。凄いな。


「なんでもないんですよ。本当に何でもないんです。ただ余りにもあっさりと信じてくれたので拍子抜けしただけです」


　俺の苦笑交じりの答えに首を傾げる椿さん。
　
　ああもう可愛いなあ。


「よくわかりませんが、私には今の真面目な雰囲気なポチさんが嘘を言ってない事くらいは分かりますよ。それにポチさんがこの場に確かにいる以上、大概の事はすんなり受け入れられます」

「……さいですか」

「さいです。ににしても魔法少女ですかー。最近の魔法少女は露出度高いんですね」


　興味ありげにフェイトちゃんの格好を眺める椿さん。
　
　俺の言った事に疑問など微塵も感じていないのだろう。小声で夏の新刊のネタになりますかね、とか言ってるのが聞こえるがきっと気のせいだ。
　
　
　さて、ここは椿さんの警戒心の無さに呆れるより、発見＝即通報なこの身が放つ圧倒的な説得力に嘆くべきなのだろうか。きっと嘆くべきなのだろう。
　
　だって俺のこの姿見た後に魔法少女とか吸血鬼はこの世に存在します！　とか言われてもへー。やっぱりそうなんだ。でも当たり前っちゃ当たり前だよね。あんなのもいるんだしってなるだろ？
　
　
　……自分で言ってて悲しくなってきた。
　
　どこぞの妖怪一家じゃないが、俺も早く人間になりたい！　いや前世と心は間違いなく人間だけど。


「しかし、危険な魔法のアイテムを集める魔法少女ってのは、私の世代的に彼女を思い出しますね。偶然にもこのお屋敷には同じ名前の子がいますし」


　声に確かなどこか懐古を滲ませながらフェイトちゃんの髪を撫でつける椿さん。

　同じ名前の魔法少女？　そんなのは……あーあーあー、成る程ね。いたいた、確かにいたわ。それも凄まじく有名なのが。
　
　
「アレですか」

「アレです。……次回も桜と一緒に？」

「封印解除（レリーズ）！」


　そうやって椿さんにネタを振られた俺が、某数多の人間をその道に引きずりこんだ魔法少女のキメ台詞をノリノリで決めた瞬間。


「……随分と楽しそうだな？」


　冷ややかな声にギギギと振り返れば、そこには無表情の柊さんが俺の背後に立っていたのだった。
　
　
「音も気配も無かったんですが、いつの間に部屋に入ってたんでしょう……」

「さっきからいましたよ？　具体的にはひぎぃでぼこぉの部分から」

「な、なんだってー！」


　衝撃の事実である。

　どう考えても元アサッシンです。本当にありがとうございました。

　そんな驚きを隠せない俺を見てこれまた深い溜息をつく緑髪のメイドさん。もうどうでもいいやという投げやりな雰囲気すら感じる。


「そういえば桜はどうしたんですか？」

「物理的な手段で寝かせて喫煙所に置いてきた」


　なん……だと……？

　あの状態の桜を沈黙させるとか流石すぎる。


「桜ちゃん、何かあったんですか？」

「……俺がアルフを抱えてるのを見て暴走しました」

「あれは中々に凄かったぞ。写真に収めておけばよかった」

「柊がそこまで言いますか。是非とも拝見したかったですね」


　止めてください。アルフが危ないんで。


「話は途中からだが聞かせてもらった。また面倒な事態になったもんだな。ポチ、お前はこいつ等をどうするつもりなんだ？　よもや居候を増やそうとか考えてるわけじゃないだろうな」

「流石にそれは無いですって。ひとしきり謝って事情を説明したらお引き取り願おうかと」

「……無理矢理拉致監禁しといてその言い草か。流石だな」

「鬼畜路線ですか。このお屋敷に謎の地下牢が作られるんですね」

「監禁はしてないですよ！？　椿さんもそんな不穏な言動しながら目を輝かせないでください！」


　確かに拉致はしたけどさ……でもあの場合は仕方が無かったんだよ。にっちもさっちもいかなくなったんだから！　
　
　むしろあの混沌極まった場を丸く治める方法があったのなら誰か俺に教えてくれ。俺にはなぁなぁにして全てを無かった事にするくらいしか思いつかん。




■




「…………」


　ぼへーっと椿さんの部屋から、窓の外の満月を眺める俺。

　気がついた時に見知らぬ顔があったら困る事もあるだろうと椿さんが気を利かせてくれて、今夜は柊さんの部屋にお邪魔するらしい。本当に貴女には頭が下がりっぱなしです。
　
　でも部屋荒らしていいですよ、下着使います？　とか本気か冗談かつかない事言うのは止めてください。

　……そういやあのまま放置してしまったが、なのはちゃん達は大丈夫だろうか。風邪とかひいてないといいんだけど。なのはちゃんに会った時の反応を考えるだけで胃がキリキリと痛くなる。胃がどこかとか野暮な事は聞いてくれるな。俺もよくわからん。


「……」

「ていうかさ、俺はなんでこんな事に巻き込まれてるんだろうな。外に出たのが悪いのか？　でも年中引き篭もってたら確かに俺はやばい事になってたと今なら思うわけで」

「……」

「もう全部ジュエルシードが悪いって事にしとこうぜ。ジュエルシードじゃ！　ジュエルシードの仕業じゃ！」

「……」

「毒電波を撒き散らした俺が全部悪いんだろって？　俺もまさか本当に皆あっぱっぱーになるとは思ってなかったんだよ」

「…………」

「イヤッホー！　国崎最高ー！　……だからフェイトちゃん、無言でビームサイズを向けるのはお兄さんちょっと止めて欲しいな。すっごい怖いから。いやほんとごめんなさい。あの場はああするしか仕方なかったんです」


　怖い。フェイトちゃんがものっそい怖い。
　
　何が怖いって無表情で全身黒い格好なのが死神っぽくて怖い。見たら死にそう。今すぐ殺されそう。


「ポチさんは……私たちに何をしたんですか」

「毒電波であっぱっぱーにしました」

「……バルディッシュ」

《Scythe form　Setup》


　渋い声と共に黄色い光の刃が生える。形状を見るに、どうやらマジでビームサイズだったらしい。
　
　魔法少女にしちゃ随分とまた物騒な獲物だなオイ！　とか余裕かましている場合ではない。こいつは危険が危なすぎるんですががが。


「れれれ冷静になれフェイトちゃん！　別に俺はフェイトちゃんとアルフの貞操をアレやらナニやらしてないぞ！？　何故ならひぎぃになるからな！」

「……」


　ギャボー。この子聞く耳持ってくれません！

　どうすりゃいいよ。

　そこで問題だ！　この状況でどうやってフェイトちゃんを説得するか？

　3択　一つだけ選びなさい。
　答え①ハンサムのポチは起死回生のアイデアがひらめく。
　答え②誰かが俺を助けてくれる。
　答え③説得できずに俺はなます切りにされる。現実は非情である。
　
　俺がマルをつけたいのは答え②だが期待は出来ない……。

　さっき部屋を出た二人があと数秒の間にここに都合よくあらわれて、アメリカンコミック・ヒーローのようにジャジャーンと登場して『待ってました！』と間一髪助けてくれるってわけにはいかないだろう。
　
　なら①？　無理無理。そんな閃きが出来るならさっきのビル屋でとっくにやってるわ。

　答え－③　答え③　答え③。終了のお知らせ。俺終了のお知らせです……！


「気持ちは分かるけど、落ち着きなフェイト。さっきの今であたしが言えた義理じゃないが、こいつをどうにかするのは話を聞いてからでも遅くないだろ？　どうやら管理局の人間……じゃないけど、関係者でもないようだ。ジュエルシードもそのままみたいだし、ね」

「……」


　思考を放棄して人生を投げた俺を助けてくれたのはまさかまさかのアルフの声。

　答えはまさかの②。一番有り得ない②でした……！　ありがとうアルフ、本当にありがとう……！

　この話は本編とは一切関係ない一発ネタ。作者のチキンレースです


























　早熟な、いわゆるおませな子供というものはどこにでもいるものである。
　
　アリサの通う私立聖祥大学付属小学校もまた決して例外ではない。

　時刻は弁当を食べ終わって昼休み、一人の女子生徒が持ってきていた少女漫画をクラスの女子達が取り合うようにして回し読みしていた。

　昨今の少女漫画に些か性的描写が過激なものが多いのは周知の事実だろう。少年誌でのお色気シーンなど児戯にも等しいそれは親に見つかればそりゃあ家族会議必須モノがゴマンとあるのである。

　そして、同級生達が男子を排除するかのように円を作りながらキャアキャア騒ぎ、そんな漫画を顔を真っ赤にして読んでいるのを金髪の少女アリサ・バニングスはどこか冷めた目で眺めていた。

　彼女も一目見てみたが、今の彼女からすればあの程度全然大したことは無かったのだ。ちゃんちゃらおかしい、というやつである。


（たかだかディープキス程度で騒いじゃって。あれくらいがなんだってのよ）


　小ばかにしながらも自嘲する。この前までの自分なら、そんなくだらない話でも興味を惹かれたかもしれないな、と。

　話は数日前に遡る。学校から帰ってきたアリサがポチを探して屋敷を歩いている途中、彼女は廊下に落ちていた本をふと拾ってしまったのだ。
　
　いや、拾っただけならまだよかった。その表紙にはデカデカと“18歳未満のお子様は読んではいけません！”とだけ書かれていたのだから。
　
　しかし生来伝わるアリサの反骨心がそれを無視した。それに人間やってはいけないと言われるとやりたくなるものである。お子様、と書かれていたのも災いした。
　
　そしてアリサは読んだ。読んでしまった。
　
　
　
　
　


　
　
　
　
　
　自分と同じくらいの年の少女が、目も覆いたくなるような異形の数々に陵辱されている同人誌を。

　思考を一瞬でバーストさせたアリサは本を投げ捨てて逃げた。後でもう一回見に行ったら既に回収されていた。
　
　
　落ちていた本、それは言わずもがなMAIDsの同人誌だった。何故屋敷の廊下に落ちていたのか考えてはいけない。

　そしてそのような事など全く知らなかった純粋培養なお嬢様にとって、初めて目にするそれは天地がひっくり返るような衝撃だった。色んな意味で。数日経った今も尚、開いたページを鮮明に思い出せる。


（いや、確かに18歳以上しか読んではいけないって書いてある本を読んだ私が悪いといえば悪いんだけど……だからってあれは……ていうかなんであんな所に……それにあれってまるで……）　
　
「アリサちゃんは、あの子達が言ってる事に興味あるの……？」


　悶々と悩むアリサに声がかけられる。振り返れば彼女の親友である月村すずかが、少女達の輪を苦笑を浮かべて見つめながらそこに立っていた。

　まさか表情に出ていたのだろうか、と頭の中で一瞬焦るものの即座に切って捨てる。


「ぜーんぜん。興味もないし下らないわ。そう言うすずかはどうなのよ」

「私は……まだそういうのよくわからないから」

「そっか、そうよね」


　納得しながら苦笑する。

　確かに「ああいう本」を読むには自分達は倍ほども年が足りていない。身体も心も未成熟なのだ。


（じゃあ……）


　今この自分に巣食う感情は何なのだろう？　どうして今、私は彼の事をこんなにも想っているのだろう？

　初めての感情。初めての戸惑い。
　
　答えなど、出るはずも無かった。




■




　その日の深夜。ふとアリサは目を覚ました。

　いや、正確には眠っていなかった。彼と一緒にベッドに入ってからかなりの時間が経っているにも関わらず、目が冴えてしまって眠れなかったのだ。


「ポチ……起きてる？」


　暗闇の中、いつも通り隣にいてくれる彼の名を小さく呼んでみたものの、熟睡しているのか反応は無い。

　声もなく溜息をついた。


（……眠れない）


　このままでは明日の授業に支障が出てしまうだろう。
　
　アリサに限って授業の内容についていけなくなる、などという悩みは無い。ただ授業中に居眠りをしてしまうのは勘弁願いたかったのだ。


「……」


　ふと思い立ち、数十とあるその内の一本を手にとってみる。ずっしりとした確かな肉の重みと感触がアリサの細い腕に響いた。
　
　それはどこか温かく、不思議とアリサを安心させてくれる。アリサはこれを抱きしめて寝るのが好きだった。
　　
　　
「……」
　
　
　だがすずかとあんな話をしたからだろうか。
　
　緑色の太いそれはいつもと何も変わらないというのに、今日に限ってはアリサにどこか妖しい興奮を呼び起こさせていく。
　
　昼休みの事を思い出し、胸がトクン、と高鳴った。

　
（す、少しだけなら……）


　半ば本能で触手の一本をおずおずパジャマの中に滑りこませて、上下に動かしてみる。

　胸の上を触手が擦れるたび、温かいような、こそばゆいような不思議な感覚が少女の胸一杯に広がった。


「……んっ」


　しばらくそれを続けているうち、ふとした衝撃で熱い吐息を漏らすアリサ。思わず声が出てしまった事で羞恥に顔がカーっと熱くなるものの、手が止まる事は無い。

　シーツを強く噛む。何故か声を出してはいけない、これを見られてはいけないと思ったのだ。


「ふっ……っ……」

　
　服の上から太い軟体を掻き抱き、もぞもぞと蓑虫のように動きながら未知の感覚を享受する金髪の美少女。その表情は妖しくも美しい、どこまでも淫靡なものだった。

　桜色をした胸の先端は特に不思議な感覚が強く、ついついそこを集中して責めてしまう。


「……ふっ、んぅっ……ふぅぁっ……」


　横にいる彼を起こさないように、と我慢しながらも艶やかな声が混じった息を漏らしてしまう。むしろ起こしてしまうかも、と考えただけでゾクゾクと体中に微熱が回っていってしまう。

　アリサの脳裏に過ぎるのはつい先日目にしたあの過激な本。
　
　本の中で陵辱されていた少女を自分に、そして少女を陵辱していた触手を目の前の存在に投影して。


（こ……わい、こんなの、知らない……っ！）


　被虐の予感に満ちた恍惚感と同時に沸き起こるのは罪悪感。
　
　同年代の少年少女より人一倍聡いアリサである。ここまで来れば自分が今何をしているのか、そして自分が今している事は悪い事だという事くらいは分かっている。
　
　姿こそ人ではないもの、アリサにとって彼は兄のような存在。その彼の所謂手の部分で自分自身を慰めているのだ。
　
　これはいけない事だ。自覚はあれども、今のアリサにはその背徳感すら妖しい快感を煽る為のスパイスでしかなく、新たな触手を何故かむず痒くなってきたズボンの中に

















ここまで書いた所で作者が

「ふぅ……。ロリに性欲を持て余す奴とか駄目すぎだろ。マジ氏ねよ……」

と正気に戻ったので終了します

もう一度言いますが本編とは何の関係もありませんし続きません