始めまして、神仁と申します。

このＳＳは現実からの転生？オリ主物で、更に色々な異世界にトリップしたり、ご都合主義最強物の上、何故かモテたりするという世間一般での最低物になる恐れがあります。

とりあえずネタに分類しておきました。

また、携帯投稿の為、一話一話が短く、話数が桁違いになり、原作によっては話が長くなる恐れがあり、キャラも原作から崩壊する場合があり、劇薬指定です。

とかく、最強系の完結を目指して書き出したモノなので、ハッキリ言って自己満足のネタ作品です。

また、作品によってはハーレムにならない場合もあります。

そういうのが嫌いという方や、厨二乙、ハイハイオリ主マンセー…という方、グダグダやってんな、見てられないからもうやめろ……という方は申し訳ありませんが、回れ右でお願いします。
自分、ガラスのハートな物で……本当にブロークンしてしまいますので。
m(__)m

しょーがねぇから見てやるよ。

という方は生暖かい眼で見守って下されば幸いです。

当方はまだ経験不足なドシロートな上、携帯からの投稿の為、文面が粗くなるかも知れません。
こうすれば良いという意見や感想、アイディアなんかもあれば有り難く戴きますm(__)m

一応長編にする予定ですがまだ解りません。
出来るなら完結させたいと思います。

それではお目汚しではありますが生暖かい眼で見守って下さいm(__)m

現在グローランサー編です。

プロローグから１１３話を微修正＋追記しました。

嘘予告・異世界転生者と平行世界の破壊者に追記しました。

１３０話を更新しました。

嘘予告を投稿しました(;´д｀)

※鋼鉄と杖の嘘予告〜を、ハーメルン様の方で内容を若干書き直して投稿しています。

――突然だが、転生って信じるか？
よく二次創作小説のオリジナル主人公――通称オリ主が出てくる時に使われるアレだ。

大体が赤ん坊から始まるんだよな……んで、大概が事故死や病死――例外で死んでいないのに諸事情（神様の都合など）で転生したりする場合もある訳で。

これは数少な…くも無いが、そんな例外の一つ。
何が言いたいのかと言うと。

「ばぶ……ぶぶぅ……」

――気が付いたら、俺は赤ん坊になってました本当にありがとうございます。


……………。


………………。

「おぎゃああぁあぁぁぁぁっ！！？（なんじゃあこりゃあぁあぁぁぁぁっ！！？）」

（何コレ！？訳が分からないよ！？マジ？マジに転生なの！？てか――俺ってば、死んでないよな？）

大根が走り回る（大根RAN）状態を何とか抑え込みつつ、自身の記憶を呼び起こす。

――俺の名前は海堂 凌治（かいどうりょうじ）今年２７になる平凡な企業戦士だ。


容姿は――自慢では無いが、まぁまぁ見れる方で、エリートという程じゃないがそこそこ仕事が出来る。

運動神経は良いと思う。

少なくとも喧嘩で負けたことは無いし、学校の体育の成績は５だった。

家族構成は親父とお袋、それに双子の弟が一人。

…うむ、間違いないな。

――彼女？

……年齢＝ですが何か？
いや、モテなかった訳じゃないぞ！？

悪友や同僚と遊んでる内に女性関係に疎遠になっちゃっただけで…悲しくなんか無いんだからねっ！？

って、今はそんなことどうでも良いんだよ。
問題は、この現状……だよな。

「どうしたのかな〜、よしよ〜し♪」

……さっきから、俺を抱き上げ――あやしてくれてる女性……どうやら俺の母親らしい。

スッゴい愛おしそうに優しく抱いてくれている。
しかも、かなりの美少女なのだ。
一見すると、母親に見えない位に若々しい。

そして容姿以上に惹き付けられるのが、彼女の髪の毛だ。
何と言うか、銀髪って奴か？
それが何とも言えず綺麗で……。

「あぶ…」

思わず見取れてしまった。

「泣き止んだみたいだな……」

そのどこかホッとしたような声に、俺は視線を横に向けた。

そこには一人の男が立っていた。

何処か西洋風の装束がピシッとしていて、その衣服に負けない――かなりの男前だ。

明るめの茶髪を短めに切り揃えた、若き美男子。

この場にあの『悪友（バカ）』が居たら『もっげ〜ろっ！もっげ〜ろっ！！』とか言うレベルの。

「貴方も抱いてあげて？」

「なんか壊れそうで恐いな…」

どうやら彼は俺？の父親らしい。
成程、美男美女でお似合いの夫婦ってことだな。

彼は、俺を彼女から受け取ってゆっくりと抱き上げた。

その腕は彼女と違い筋肉質で、ゴツゴツしていたが――彼女と同様に優しく……しかし言葉通りに、どこかおっかなびっくりな感じで……抱いてくれた。

それを見て彼女は微笑み、彼は僅かな苦笑を浮かべた。

そんな何処か温かい空気の中、俺は開いていた窓の外を何気なく眺めた。

そこには、ぴかぴかと光る無数の光の球が――ふわりふわりと浮いていた。


…光の球？何処かで見たことあるような……？

その時の俺は、その光景に疑問を浮かべつつも、現実離れしたその光景の美しさに、釘付けにされてしまっていた。

故に、ここがかつてプレイしたことのあるゲーム――『グローランサー』の世界に大変酷似した世界だと気付くまで、暫くの時間が経ってしまったことは致し方無いことであろう。

とりあえず、今の俺がすべきことは……乳吸って寝て排泄し……やばい、軽く鬱になりそうだ……。

俺こと、海堂 凌治は『目が覚めると、身体が縮んでしまっていた！』なんて、某バーローの体験を軽く上回る珍事に見舞われ、大根が走り回ったりしながらも持ち前の適応力で、肉体的にも成長しつつ、何とかかんとか日々を過ごせる様になっていったワケだが――。

――あの珍事から、大体五年の月日が流れた。

何、時間が流れ過ぎ？
……出来れば赤ん坊時代のことは語りたくないんだよ。

……分かるだろ？

あんな美人からお乳を飲まされ、オムツに排泄行為をする…俺、中身は２７の社会人よ？

恥ずかしいやら嬉しいやら屈辱やら…。

しかも、だ。

未だに彼女――母上は風呂へ俺と一緒に入ろうとする。

この身は嵐は呼ばないが、五歳児なので――それは不自然では無いんだけれども――。

俺は良識人なので、一人で入るか……父上が居る時は父上と一緒に入る。

母上は恨めしい顔をするが――気を許してはいけない。

この母上は……油断していると、風呂場に奇襲を仕掛けてくるのだ。

母上は美人だ。

しかも童顔なのも手伝ってか、２４になった今も大変に可愛らしい。

しかも、スタイルも良く――出る所は出て、引っ込む所は引っ込む――と言った、世の中の奥様方も羨む様な体型の持ち主だ。

そんな母上に風呂場に入って来られて見ろ！

俺の○ークピッツがエレクチオンして、ド偉いことになるではないかっ！！

……………。

…………………。

ポークピッ○…orz


仕方ない…仕方ないんだ。

だって五歳児なんだもの……分かってるんだよ？
ポー○ピッツが幾らエレクチオンしようと……シャ○エッセンが限界だってこと位、さ……。

……ずっとこのままじゃ、ないよね？

かつての修学旅行で……畏敬の念を込めて『ガメラ』と呼ばれた俺の息子が………ハッ！？

は、話が逸れたな。

――あれから、月日が流れて行く内に色々なことが分かった。

まずここはバーンシュタイン王国王都、父はインペリアルナイト、外に浮かんでいるふわふわぴかぴかな光の球はグローシュというらしい。

…完全にグローランサーですねありがとうございま（ry

どうやら、俺はゲーム――『原作』に出てくるキャラクターであるジュリアン・ダグラスの父親――ダグラス卿が現役だった頃に転生したらしい。

現在、インペリアルナイトに籍を置いているのは――我が父上と、後のナイツメンバーであるジュリアンの父、ダグラス卿の二名だけらしい。

どうでも良い話だが俺の悪友はオタクだ。

ことあるごとに俺をその道に引き込もうとする。
そのせいか、俺も知識的な意味でかなり濃くなった。

最終的にはアイツと激論を交わせる位には。
そんな俺であるからして、グローランサーシリーズなども遊んだことがある。

なのでこの世界のこと等もすんなり理解出来た。

まぁ、理解は出来ても納得した訳じゃないんだが……そもそも死んでいないのに転生とかなんぞ？

二次ではそれなりにある設定だけどさ……。


皆、心配してるかな……元の世界に帰れるのかね、俺？
つか、帰れても何かしらの弊害がありそうだよなぁ……。

厳密に言えば、今の俺は海堂 凌治じゃねーし……。

まぁ、要するに何が言いたいのかと言うと…俺は今、貴族――それもかなり位の高い貴族になってしまった――ってこと。

つっても領地とかは無いけどね？

有るには有ったらしいのだが、我が家の御先祖様が国に返上したとか。

『何時いかなる時も、我らこそは王家の剣たれ！！』

というのが我が家の家訓らしいから。

王様の近くで何時でも駆け付けますよ〜だから領地はお返しします〜、ということらしい。

何と言うか代わりという訳でも無いんだろうが、王都の郊外にでっかいお屋敷があります。

ゲームでは存在しなかったんだがなぁ……これってバタフライなんたらとかタイムなんたらとか……そう言う奴か？

「シオン、今日もお出かけ？」

「ハイ、母上」

言い忘れてたが俺の『今の』名はシオン。

シオン・ウォルフマイヤー。

因みに父上はレイナード、母上はリーセリアと言う。

愛称は父上がレイ、母上がリースになっております。

愛称と言っても父上は母上に、母上は父上にしか使わない愛称みたいだが。

俺は一括して『父上、母上』だし。

この名前を名付けられた時の感想が、「それⅢのラスボスじゃね？」だった俺は悪くない筈だ……多分。

それと、今になって気付いたんだが、グロランの主人公のファミリーネームって確か……フォルスマイヤーだったよな。
……微妙にかぶらね？



そんな余計な心配をしながら、俺は執事さんやメイドさん、庭師さん等に挨拶をしてから、外に出る。

円滑な人間関係を築くには、挨拶は欠かせない物だと俺は思っている。

で、屋敷から出た俺が決まって向かうのは――森の奥、人が滅多に近付かない様な場所。


よく二次創作とかで、異世界に来たら有り得ない位の力を手に入れていた……なんて、ご都合主義がある。

俺もご多分に洩れず、そんなご都合主義な肉体持ちだった。

究極の肉体に至高の魔力…とでも言えば良いのか？

魔力はともかく肉体は無いよなぁ……俺ゲヴェルの複製戦士と違うんだがなぁ。

魔力に関しては検討がついてるんだが……実は俺、グローシアンです。
しかも皆既日食の。

これが、ゲヴェルの複製戦士では無いと言い切った理由である。

ハイ死亡フラグですね本当にありがとうご（ry

…バーンシュタインでグローシアンって…orz

いや、どうにもそれだけの気はしないんだが…単純な保有魔力だけ取ってもパネェ。
グローシアンの王？美味しいの？って感じだ。
いや、比べたことは無いから分からないんだけどさ。

これだけの能力を保持していると――。

『フハハハ！！俺Ｔｕｅｅｅｅｅ！！これで勝つる！！！』

…とか、思う転生者（奴）も居るだろうが、そういう訳にもいかなかった。

ぶっちゃけ、俺には実戦経験は無い……喧嘩をしたことはあるが、命のやり取りをした経験なんて、一般的な日本人だった俺にあるワケが無い。

こんなありがた迷惑な身体を持つ以上、油断していては暗殺か実験台行きだ。
あの腐れ爺どもに、グローシュを提供して廃人なんざ願い下げだ。

俺は来たるべき、避け難い未来の為、訓練を重ねていた。

父上から剣を習ったり魔法を習ったり……何でグローシアンは武術を学ばないんだ？

そうすりゃ武術＋魔法で最強じゃね？とか、思いながら。

しかし俺には才能が無かった。
それはもう致命的に。

成長しないワケじゃない。
身体能力は怖いくらいに上がる……何というか進化してんじゃね？
というくらいに。
だが、技を習得出来ないのだ！技を習得出来ないのです！！
……大事なことなので二回言いました。

冬木のブラウニーや史上最強の弟子が百を習い一を知る位の才能なら、俺は千を習い一を知る…とでも言えば良いのかね？
普通に練習しててもちっとも成果がねぇ。

魔法なんか発動せずに、ぽすん！とか情けない音が出る始末。

グローシアンなのにマジックアローさえ出やしねぇ。


身体はチート、才能は皆無……どんだけ〜…。


後にこの超無才能は俺の固有スキルとも言うべき能力の副産物であると判明するが、それを知るのはまだ少し先の話しである。


「ハァ…ハァ…ハァ…クソッタレっ」

今日も今日とて全力で修練を重ねる為に人目に着かない森の奥に来ていたが成果は無く、これ以上は逆に身体に毒と思い、ここで修練を中断する。

何故人目に着かない場所に来ているのか、だと？

幾らインペリアルナイトの息子でも、五歳児が神速で走り回ったりグーで大岩を粉砕したりしてたら……ヤバイだろ？

幾ら、ある程度は許容されるファンタジー世界でも、そんな現場を目撃されたら一発で化け物判定されるわっ！！

……なんでこんなチートボディなのに、技や魔法が覚えられないのか……小一時間程問い詰めたい。

「そう言えば約束があったっけか…」

そう言うとフラフラな足を引きずりながら、友人との待ち合わせ場所に向かう。

そこに向かうとソイツは既にやって来ていた。

「遅かったねシオン」

「ああ、待たせたなラルフ！」

俺の友人にして、バーンシュタインの豪商…ハウエル家の一人息子であるラルフ・ハウエルがそこにいた。


※※※※※※※※
ども、神仁です。原作キャラ、ラルフ君登場です。
少々マニアックなキャラかな…f^_^;
とりあえずラルフ君はグロラン編での主人公の相棒的立ち居ちです。

※※※※※※※

ラルフ・ハウエル、バーンシュタインの豪商ハウエル家の義理の一人息子。
そしてゲヴェルの先兵の一人。

今でこそ友人だが、最初は警戒していた相手の一人。

ゲヴェルの巣が近いこともあり、思念波だったか？
それの影響も強力だろうと推測出来た。

だがしかし、俺のグローシアンパワーはマジでパネェらしく、なんと王都全体をそのパゥワァで包めるらしい。

らしいというのはそれを意識して行ってる訳では無いからだ。
無意識でそれなら意識して使えばどんだけなのか…少なくとも覚醒状態ルイセやヒゲより半端ねぇだろうな……多分。

そんな俺だから早々に消されるかと考えたが、ラルフは俺より一つ下で、どうやら俺の波動に思念波を遮られながら成長した結果、一人で行動出来る位になった時には、既にゲヴェルが介入出来ない様になっていたみたいだ。

確信は無いんだが……な。


「どうしたんだい？僕の顔に何かついてる？」

「いやいや。少し考え事してただけだって♪」


ついじっと眺めてしまったが……。

友人になって分かったんだが、コイツ凄い良い奴なんだよなぁ…品行方正で優しく、俺が何かポカするとフォローしてくれたり……何より、インペリアルナイトの息子である俺と普通に接してくれる数少ない奴だ。

複製戦士だからなのか身体能力もそれなりにある。
英才教育の賜物か頭も良い。

通り縋りのお姉様に微笑んだらお姉様が赤くなる…こういうのをニコポって言うんだよな？
流石将来の美形…今は可愛らしい少年だが。
俺には真似出来ん。
まぁ容姿は俺も負けていないがな……。

母上譲りの銀髪と父上譲りの蒼い瞳と甘いマスク。

…これ何て名前のロストカラーズ？

声だけで絶対遵守させることが出来たりしねぇーだろうな……？

いや、俺は微笑んだりしないけどな……アレはカリスマ持ちにだけ許される技だと思うのよ。

狙って出来ることじゃない。

狙ってやろうとした奴は、大概ニコポ出来ないNotカリスマである。

二次創作の転生無いし来訪系非オリ主は大概このオチ。
なので、それは俺にも当て嵌まるだろう。
幻の美形を気取っていたら痛い目に遭う。

そもそも、自分がオリ主だっ！！とか主張するほど、俺の神経は図太く無いワケで。

それはともかく、コイツは死なせたくないなぁ……原作介入とか考えられないが、父がインペリアルナイトでオマケに俺はグローシアンだ。

ほぼ確実に俺は物語に巻き込まれる……俺は平穏に暮らしたいんだがねぇ。

生憎と俺には力がある…らしいし、知識がある。

正義の味方なんざ柄じゃねぇが、ダチを助ける位はしてやりたいよなぁ…こう考えるのは傲慢かね？

※※※※※※※

彼は不思議な人だ。

僕と彼が出会ったのは――二年くらい前だったかな？

父さんと街を散歩していた時に彼を見た。

輝く様な銀色の髪、澄んだ空の様な蒼い眼、何処か皆と違う纏った雰囲気……神秘的、とでも言うのかな？

そんな空気を感じた。

街のみんなは彼を見るとぺこりと頭を下げて挨拶している。

彼は苦笑いしながらも丁寧に挨拶を返してた。

父さんに「あの子は誰？」と聞いたら――。

「あの方はウォルフマイヤー卿のご子息だよ」

――と、言った。

ウォルフマイヤー卿と言ったら、史上最年少でインペリアルナイトになったということで勇名を馳せている人だ。

この国に住む人なら誰でも……子供だって知ってる最強の騎士インペリアルナイト。

男なら一度は憧れるヒーロー。

勿論、僕も憧れている訳で…父さんに武器の手ほどきを受けたりしているから……というのもあるからかもしれない。

父さんが言うには『商人たるもの自分が扱う商品には精通してしかるべきだ』……ということらしいけど。

「ん？」

こちらに気付いたのか、彼がこっちにやってくる。

「ハウエルさん、こんにちは」

「これはシオン様、お元気そうで何より」

「ハハハ……まぁそれだけが取り柄みたいな物ですから……そちらは？」

彼が僕に視線を向けた。

「ハイ、息子のラルフです。ほらラルフ」

父さんに促され僕は挨拶をする。

「ラルフ・ハウエルです！よろしくお願いしますシオンさま！」

ペコリと頭を下げると彼は一瞬眼を見開くと、近くに寄り僕をマジマジと見詰める。

……何だろう？

彼が傍に来たら胸の奥が暖かくなった……それになんだか、少し身体が重く感じる……けど、それは嫌な感じじゃあない。

「あの…？」

「ラルフ君…だったよね？君、歳は幾つ？」

「んと…んと…二歳です」

「そっか♪俺は三歳なんだ♪良かったら友達にならないか？」

その言葉に、僕は何故かすんなりと頷いてしまった。
父さんは滅相もない！とか、恐れ多いとか言っていたけど。

僕も勉強や訓練が多かったから、友達はすくなかったというのもあるんだけれど……。

結局父さんも彼に強引に押し切られたのか、最後は折れてくれたから良かったよ。

そんなことを考えてると、彼が僕を見てるのに気付いた。

「どうしたんだい？僕の顔に何か着いてる？」

そう尋ねると彼は……。

「いやいや。少し考え事してただけだって♪」

そう言って人好きのする笑顔を向けてくれる。

こういう笑い方は狡いと思う。
心の中に染み渡るというか、何と言うか。

彼は本当に仲が良い人にだけこの笑顔を向ける。

最初は僕にも、その笑顔は向けてくれなかった。
それを知ってるだけに僕は嬉しい。

それは本当に僕を友達だと思ってくれてるということだから……。

※※※※※※※

「それじゃあ何をしようか？」

「先ずは柔軟だろ？」

そう言って準備運動をする。
これから二人で剣の訓練をしようというのだ。

使うのは木剣。

さっきも訓練しただろ、だと？

それはそれ、これはこれ。

少し休憩したんだから良いんだよ。
才能皆無の俺にとっては修練は欠かしてはいかんワケだし。
何より対人戦訓練は一人じゃ出来ん。

ラルフの奴は才能がありやがるからか、単純な技術なら俺より上だ……四歳児のくせしやがって。

まあ身体能力では宇宙の帝王と猟銃持ったオッサン位違うから一撃たりとも貰わないがな。

…極端に言い過ぎか？

そんなこと無いよな？

……うん、長髪の野菜人と猟銃持ったオッサンにしよう。

「じゃあ始めるか？」

「今日こそ一本取らせて貰うよ？」

「やってみろ！！」

こちらから攻める……無論だが、身体能力はラルフと同じ位に抑えてある。
でなきゃ力押しで瞬殺出来ちまう。

あくまで技術の向上が目的だ。

「はぁっ！」

真正面から切り付ける。

「っ」

それをラルフは横に跳びかわす。
しかし俺はそれを読み、剣先を横に追尾させた。

それをラルフは木剣で受け流す。

再び俺が切り付ける。
ラルフが受け流す。

十合、二十合とそれを繰り返す。しかし…

「！そこだっ！」

単調なリズムになった所を、肩透かしを食らう形になった。
向こうがリズムを変えて来たのだ。

リズムを乱され不格好に体制を崩した俺を、隙有り！と追撃してくるラルフ。

「ヤバッ！？」

俺は咄嗟に力を込めてラルフの剣を迎撃した。

その剣閃は加速して力を増し、ラルフの木剣を見事に弾いてしまう。

「つぅ〜〜！」

「あっぶね〜…て、大丈夫かラルフ！？」

ラルフは利き手を押さえてその場に蹲り、俺は冷や汗をかきながらラルフの様子を伺った。

「うん、大丈夫。あーあ、惜しかったなぁ……」

苦笑いしながらも、快活に答えるラルフを見て……俺は安堵のため息を洩らした。

「たく、また腕を上げやがったな？冷や冷やしたっつーの」

「でも、今日も一本取れなかったよ……悔しいなぁ」

「ふふふ……一年とは言え、俺の方が年上なんだ。負ける訳にはいかんぜ！」

実際は遥かに年上だけどな……だからこそ余計に負けられないつーの。
精神年齢が３０超えた男が、四歳児に負けたら立つ瀬が無いでしょうがよ。

「よし！訓練はおしまい！！これからはスーパー遊びタイムだ！」

「……よくわからないけど、分かったよ！」

その後、日が暮れる迄修練をし、そして遊んだ。
だって俺らお子ちゃまだもの。
遊ぶのも大切よ？
俺も童心に返って遊び、時刻は夕方近くになった。

互いに別れを告げそれぞれの家路へ……。

ちなみに今回した遊びはインペリアル・ナイトごっこ。
俺が悪役を演じて、ラルフがナイト役。
ラルフが必死にナイト役を志願した。

まぁ、訓練の延長みたいな遊びだが……しかし、ラルフ……あんなに必死になって…大人びていてもやはり子供よのう……。
将来、この話をネタにからかってやろうっと♪

――アイツは、もうゲヴェルに操られない…俺が近場に居る限り、俺のグローシュ波動が弱らない限り。

だが、それだけじゃ駄目だ……アイツを――俺のダチを何とか助けてやりたい。

けど――その為には……。

「パワーストーン…かぁ」

正確に言えばパワーストーンとその制御装置か……。

前途多難だなオイ……。

※※※※※※※

二人が子供らしくない感じですが、英才教育受けてるからということで、どうか一つ(--;)

あれから十年……俺１５歳、ラルフ１４歳。

何？時間経ち過ぎ？

そう言われてもなぁ……特筆すべきことなんて、数えるくらいしか無い訳で。

武術の訓練、魔法の訓練、魔法理論の研究、指揮能力や策――軍隊運用のイロハ、教養や勉学を学ぶ。

勿論、ラルフを筆頭に友達連中と遊んだりもした。
まぁ、何が気に入らないのか……社交界で同年代の貴族のお坊ちゃんに絡まれたりもしたが――そこはリーマン時代に培った伝家の宝刀、スルースキルを炸裂させたりしたから無問題だ。

後は……母上との熾烈を極めた攻防戦……だろうか。


……未だに、母上は俺と風呂に入ろうと画策しやがる。

三十路も越えているというのに、まだまだ若々しく美人で童顔……しかもスタイルに衰え無し。

幾ら血の繋がりがあるとは言え、そんな美女が同じ風呂に入ろうとしたならば――冷静で居られる自信が無い。

――俺も、ポークピッ○からガメラに進化しているんですから……母上、自重してください。

いや、マジで。

――あ、そう言えば……父上がインペリアル・ナイツを辞めた。

まだ４０代で、俺から見ても現役ビンビンだと思うのだが、後のことは後任に任せるとのこと。

因みにダグラス卿は、父上が辞める更に前に辞めている。

後任のナイツは三人。

優しげな微笑を浮かべる大鎌使い、オスカー・リーヴス。

一見すると優男だが、その実力はナイツになっただけはある――と、言える見事な物だ。

あの細身で、自身の身長より長大な大鎌を易々と振るう様は、それを可能とするだけの膂力が彼の身に秘められていることを意味する。

白い短髪に切れ長の紅眼…双長剣使い、アーネスト・ライエル。

威圧感たっぷりのその風貌通り――かなりの実力者で、件のオスカー・リーヴスより一段上の力を持つ。

元来、二刀流ってのは片方を攻めに、片方を守りに――ってのがある種のセオリーなんだが――彼にはそれが当て嵌まらない。

苛烈な迄の『攻め』の剣技――まるで嵐の様なソレは、敵対する者を容赦無く切り裂く――。

無論、守りの剣技が使えないのかと聞かれたら――そんなことは無いワケで。

そして……歴代最年少でナイツ入りし、その実力から大陸最強と謳われる。

インペリアルナイトの中のインペリアルナイト――ナイツを統率するインペリアルナイツマスターの任を授かった少年……それがバーンシュタイン王国王子、リシャール殿下である。

父上が保持していた最年少ナイツの記録を破った少年。

王家に連なる者ではあるが、ナイツが親の七光りでなれる様な甘い物では無いことは――国中の誰もが知る、周知の事実。

リシャール殿下の力は、達人の域に居る他二人と比べても――別格だと言って良い。

父上も剣を合わせたことがあるらしい。
善戦は出来たが歯が立たなかったそうだ。

まぁ、当然だな。

彼はゲヴェルが作り出した複製人間であり――尚且つ、色々な魔改造を施されているらしいからな。

原作でボスヒゲが言っていたことだ。


前述した様に、おおよそチートの塊の様なリシャールだが――。
仮に正面からぶつかり合ったとしても――俺なら打倒する自信がある。

と言うのも、それには幾つかの理由がある。

まず、俺が皆既日食のグローシアン（しかも、何故か覚醒ルイセやヒゲよりチートっぽい）であること。

恐らく、その気になれば――実力の半分も出させずに完封することが出来ると思う。

それが無くとも、身体能力的に差が有り過ぎる。

正真正銘の魔改造キャラ相手に、ソレを圧倒することが出来る自身の肉体のチートさに、全俺が咽び泣いた。

いや、咽び泣いたのは冗談だが。

技術面でも牽けを取らないしな？

あ、技術面で思い出したが――もう一つ大事件があったっけ。

俺がほんの少しだけ、調子に乗っているのも――このことが原因なんだけど。

俺の素敵過ぎる程の魔法、武術関連の才能の無さ――コレについて、理由が判明しました。

原因は、俺の固有スキルとも言うべき能力の副産物でした。


話は変わりますが――皆さん【ラーニング】って知ってます？

某最終幻想に出てくる青魔導師のスキルです。
敵の技を食らうとその技を覚えるという。



これが俺の固有スキルです。



いや正確にはそれを拡大解釈したようなスキルと言うか……。

俺の場合は相手の魔法を受ければその魔法を覚えます。
その魔力構成から発動式、発動理論、魔力消費量から弱点、改善点まで……事細かに。

武術系統に関しては体捌きからその流派の、或いはその人物の基礎技術、技、拳筋、剣閃、奥義……更には欠点や改良点まで――全てを己の技巧として体得出来る。

もっとも、奥義――技――に関しては魔法同様、個々に食らわなければならないという変な縛りがあるが……おそらく『必殺技』も同様と思われる。

ただ、その必殺技に必要なスキルをラーニングしていた場合はその限りでは無く、そのスキルを構築して必殺技を編み出すことも可能だ。

また、一度覚えた技や魔法を強化したり効果を付随することが可能になったり……というオマケが付いている。

要約すると――【技や魔法を食らいまくれば自分の物に出来るぜスキル！アレンジも出来るよ♪】

……そのまんまやんかorz

しかも知識や経験として蓄えられる為、体得したスキルは他者に指導することも可能。

何たるチートスキル……しかし幾つか制限がある様だ。

まず、アイテムなどに付加されてる効果は体得不可能。

例えるなら回復魔法【キュア】は受けたら覚えることは出来るが、回復薬を使っても回復薬の効果は体得出来ないということ。

型月運命で例えるなら、コジコジの燕返しやキャス子さんの魔術なんかは覚えられるけど、金ぴかの宝具の雨なんかを食らっても宝具の効果は覚えられない。

蒼い光の御子の槍技は体得出来ても、槍自体の効果は体得出来ない――みたいな。

紅い弓兵のあれは……どうだろう？
ん〜……正直、分からんな。

一応あれは宝具自体では無く、投影で生み出した魔術だからな……理論上は不可能じゃない筈なんだが……。

まぁ、アレは魔術とは言っても――言わば彼の心象風景の産物なワケだから、仮にラーニング出来たとしても俺には使えないのだろうが。

もう一つは――当たり前だけど……その攻撃で死んだら駄目。
試したことは無いけど、瀕死くらいならオッケーか？

――俺がこの能力に気が付いたのは、父上との稽古の時だった。

俺は、父上の身体能力に合わせて稽古をしていた。

ぶっちゃけ、身体能力自体は少年期の頃――既にに父上を上回っていた。

故に、加減しなければ技量の向上には繋がらなかった。

こう言っちゃなんだが、身体能力はともかく技量に関しては足元にも及ばなかったしな……俺。

それはともかく――あの時は木剣で打ち合い、俺に父上の剣が当たり、文字通り弾き飛ばされた。

その時だった――何故か、頭の中でパズルのピースが嵌まった…そんな感じがした。

俺は再び立ち上がり、父上に切り掛かる。

――今度は、父上が弾き飛ばされた。

その後は数十合と剣を交えた。

父上は驚いていた様だが、最後には『奥義』を放ち――それを喰らった俺は気を失ってしまった。

身体能力を父上に合わせていなければ、気絶なんかしなかったんだが……。
とか、負け惜しみ的な感情を抱いたのも、今は良い思い出だな。

――次に眼を冷ますと、俺は自室のベッドの上で――ふと、今まで散々練習しても使えなかった――『魔法』が使える様になっていたことを理解した。

近くで看病をしてくれていた母上に尋ねると、母上がヒーリングを掛けてくれたらしい。
ありがとうございます、母上。

……何故か、父上は床の上に正座させられていた。
こういう時は「父上乙」とでも言うべきかな？

普段はめがっさラブラブなんだけどなぁ、この二人…。


その後、俺はふと違和感を感じる。

何と言うか、頭の中に先程喰らった奥義、父上の技の全て――それらの欠点や改善点などが鮮明に浮かんで来たからだ。

魔法も似た様な物で、母上から掛けてもらったヒーリングのみだがその全てを理解していた。

使える、覚えたという確信めいた感覚はあったが――。

正直、半信半疑なのも否めず――故に、それらを試してみたくなった俺はいつも修練を積む森に向かった。

そして剣を振るう――鬼の様な訓練を積んでも振るえなかった父上の鋭い剣閃……それを、いとも簡単に自分の物にしてしまっていた。

ヒーリングも使ってみる……これまたアッサリと使えてしまう。

しかも模倣した訳では無く、完全に己の技巧として取り込んでしまえていたのだ……。


そんなことがあって今に至る訳だが……実は今現在、俺は王都に居るワケではなく――武者修業の旅をしております。


ある時、父上との模擬戦にて勝利した時の話しだが。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「士官学校…ですか？」

父上に書斎に呼び出され、告げられた。

士官学校に入らないか……と。
士官学校と言うと、原作でリシャールやライエル、リーヴス達が通っていたエリート騎士養成所――みたいな所だった筈。

確か、２のウェインやマクシミリアン等もそこに通っていた筈だ。

「そうだ…お前のその剣技、既に私を超えている。身体は勿論、心も決して弱くは無かろう？シオン、お前ならインペリアルナイトにもなれるだろう。私が保証する」

――等と言われた。

正直迷った……の、だが。

「それほどの評価を戴くのはありがたいのですが…私には、まだそこまでの力はありませんよ」

申し訳無いが辞退させてもらった。

まずは各国を周り、修練を兼ねながらも世界を知る為、見聞の旅に出たい。

みたいなことを言って煙に撒いた。

見聞を広めたいのもあるし、修練を積むのも本当だが……何よりこの旅は自分自身の…引いてはラルフやリシャールの為でもある。

アイツらを救うには、パワーストーンは絶対不可欠……。

この世界にあるのは、ベルガーさんが時空を超えて持ってきた一つだけ……しかも、今それはシエラさんの墓の中。

カーマインの代わりにラルフを連れていけば、シエラさんの幽霊が墓から出て来てくれて、パワーストーンをくれるかも知れん……と、一時は考えていたんだが―――この案は却下。

だって、んなことしたらカーマイン達が死亡フラグ乱立だし。

正味な話、パワーストーンの力が無ければ――カーマイン達は生きていられなかったと思う……。

流石にそれは寝覚めが悪い。

ならばと、パワーストーン精製装置に頼ることも考えたが、そもそも装置自体が行方不明。

何より、例えパワーストーンを精製出来たとしても、精製装置を使えばかなりの高確率で時空分裂が始まる。

時空分裂してもⅢに置いて、世界の異常は解決している筈なので、死にはしないのだろうが……それはかつての世界出身である『人間』と『フェザリアン』のみの場合だ。

――ゲヴェルという、両方の世界の合の子から生み出された複製人間である、カーマイン、ラルフ、リシャールがどうなるのかは――全く分からない。

なのでこの案もカット。
ぶっちゃけ、おっかな過ぎる……。

残る案は、主人公組と接触を計ること。

実はこれが１番の安全策で――極端な話、パワーストーンの代わりにカーマイン達の死亡フラグを叩き割れば、パワーストーンを使われずに済む――という考え。

とは言え、タイミングは重要だ。

『原作』の物語が始まるのは――大体、今から三年後の筈だが……俺というイレギュラーが居る以上、何がどう転んでもおかしくない。

まず、物語が始まる前に接触するのはマズイ。
怪しまれる可能性がある。

何しろカーマインは『世界を滅ぼす闇、世を救う光』などと言う――あまりにも極端な結果を占われ、その為に街からは一歩も出れないのだから。

まかり間違って、カーマインを闇に導く者と断ぜられたら……それこそ、最悪の未来しか浮かばんね――俺は。


……なんか、携帯電話のアプリでそんなのがあったような……。

―――まさか、『混ざって』ないだろうな？
それこそ最悪なんだが……。

――もしも、主人公組と接触するつもりならば、彼が旅に出た辺りからがベストだろう。

とは言え、原作には無い俺という存在が物語の本筋を捩曲げてしまう可能性は大いにある。

二次創作系は、オリ主の存在が物語の本筋を大きく捩曲げたりする。

考えてみたら当たり前なんだが――『原作』には居ない人間が絡んで、『原作』通りになるワケが無い――。

まぁ別段、俺は主人公とかじゃないんだが、ね。
あくまで例え話って奴だ――。

とまあ……そんな訳で、主人公組とのエンカウント率を上げる為――更なる強さを求める為、俺は旅に出た……！

「ふぅ〜……少し疲れたね。モンスターも結構な数が居たし」

「なら、今夜はこの辺りで野宿でもすっか？」

「ん〜…もう少し頑張るよ。グランシルも近いし、ね」


ラルフと共に。


えっ？拉致って来ましたが何か？


冗談です。
ちゃんと説得してますよ。

――ラルフ自身、見聞を広げる為にも旅にでたかったらしく、丁度よかったとか……使用人さんは『坊っちゃまぁぁぁっ――！！』と悲痛な台詞で泣いていたが。

目的地は今、言ったよな？
そう、『グランシル』だ。

「しかしお前……まーた腕を上げたな？商人という括りの中では最強じゃね？」

「僕なんてまだまださ…シオンの方が凄いじゃないか。グングン強くなって…まるで、一戦一戦――戦うごとに強くなってるみたいだよ」

いやいや、俺はそのチート能力でイロイロ取り込んでるだけですから。


基盤は父上の剣術だけどな？

いやぁ、流石は元インペリアルナイトだった父上。

剣術や体術も、中々パネェっす。

今でも、ライエル卿とは互角にやり合えるらしいからな……全盛期はどんだけ強かったのかと。

まぁ、確かに俺の身体はチートで出来ているから、力押しで圧倒出来ちまうけど……な。


むしろ、自力で『習得』している君の方が凄いとお兄さんは思う訳です。

――正直、少し羨ましいね。

とりあえず、商人という括りなら――グレンガルくらいだったら楽勝で倒せるんじゃねーかな？

「ここからなら……魔法学院を経由したほうが近いかな。……あぁ、コムスプリングスの温泉が恋しい」

「言うなよ……入りたくなっちゃうだろ……」

コムスプリングス――王侯貴族の避暑地として有名で、観光地としても有名であります。

日本で言うなら――軽井沢とか、そんな感じかね？

無論、俺やラルフも行ったことあるぞ？

「風呂か……そういえば最近入ってないなぁ」

野宿が続いたからなぁ……ファンタジーとは思えないくらい、この世界には色々なアイテムがあるが、ドラム缶とかは無いしなぁ……。
つか、微妙に臭わね？

「これは早急に風呂に入らなければなるまい……街に着いたら宿だな」

「そうだね…よし！もう一踏ん張りっと」

その後、俺達は先へと進む。

道中、現れたモンスターを蹴散らしながら……グランシルに向けて爆進っ！！！

粉砕っ！玉砕っ！！大喝采っ！！！

ワハハハハハハッ！！！


――いや、実際は普通に歩いて行ったけどね？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

しばらくして、眼前に街の出入口らしき場所が見えてくる。

「やっと着いたね……」

「先ずは宿だな。そして風呂だ！飯だ！！」

「賛成……流石に、もうクタクタだよ」

俺達はその足で宿に向かうが……ふと思う。

ここはグランシルだよな？

ということは、あの兄妹が居るんだよ、な……？

俺は出入口の門を抜けて――すぐ横にある一軒家を見る。
位置も大体ゲームの通り……む〜〜……。

「おーーいっ！何してるんだーいっ？」

先行していたラルフから声が掛かる。

「ああっ！今行く！！」

そう返事をして、俺はラルフの所まで駆けて行った。

まぁ……幾らグランシル在住とは言え、そう簡単にエンカウントはしないだろう。

そんなことを俺は考えていた……。

が、その後――そんな見通しが甘かったことに俺は気付く……敢えて言おう。

『世の中、こんな筈じゃなかったことばっかりだよっ！！』

……と。

※※※※※※※

修正してたら間違って消してしまった為に一から打ち直しました(T△T)

どうも――シオンです。

今、俺はグランシルの闘技場に居ます。
観客としてでは無く、一出場選手として――です。

それは良いのですが……俺の目的の一つでしたし。

……眼の前には大剣を構え、金色の手甲に白いプレートメイルを着込んだ男が――殺意すら篭った眼で俺を睨み付けて来て……おっかない……めがっさおっかないお兄さんと対峙しています。

「貴様にカレンは渡さんぞっ！！どうしてもと言うなら、俺を倒してからにするんだな！！」

何でこんなことに…………orz

ん？何でこんなに頭が痛たくなる状況になってるかと言うと……だ。

「知るかっつーの、この妹魂（シスコン）野郎め――っ」

これが今の俺の素直な気持ち……これで理解出来る……ワケもないよな？


これでは話が進まないので、何故こうなったか思い返してみよう。

あんまり、思い出したくは――無いんだけどな……。

※※※※※※※※※

宿に着いてから、それなりに疲れが溜まっていたのだろう――それぞれ、くたばる様に惰眠を貪った後……。

「ん〜！！……今日はいい天気だなぁ……絶好の商売日和だ！」

いやラルフ君？商売日和ってなんぞ？
まぁ、確かに天気は良いけどね。

「確かに天気は良いがな…さって、先ずは闘技場かな」

俺がグランシルを訪れた大きな理由として、闘技場での戦いが挙げられる。

俺のラーニング能力を有効活用する為には――戦う必要がある。
ラルフや父上などと訓練した結果、色々とラーニングをしたが、まだまだ覚える余地はある。

そんな訳で闘技場。

質はともかく量なら凄い。
何しろ、大陸中から猛者という名の暇人が集っているのだから。

まぁ、一攫千金を狙ったり、レアなアイテムを手に入れる為に参加する連中も、中には居るみたいだが。

というか、そう言うのが大半だろうな――。
俺の様に修行目的――なんてのはかなり珍しい――酔狂な部類に入るのだろう。

「うーん……僕は武具や、アイテムの仕入れ値の相場なんかを調べたいんだけれど……」

と、ラルフはおっしゃる。
いやね？このグランシル全体をグローシュ波動で覆うことは造作も無いので、別行動しても良いんだが……。

「仕方ねぇな……んじゃ、俺も付き合うぜ。それが終わったら闘技場な？」

念には念を…ってな？

「ありがとう……」

ラルフは眩しさ満開なナイス微笑みを俺に向けてくる。
止めて！そんな純粋な微笑みを俺に向けないで！！
溶けるっ！溶けてしまうぅぅっ！！


その後。

俺とラルフは店をあちこち梯子した。
商品の相場、質、流通ルート、etc……。

そんな中で街の郊外に薬草が生えてる場所があるという話を聞いた。

ラルフは、その薬草の群生地を見たかったらしいので――当然の様に俺も同行した。

薬草……街の郊外……橋……まさか、な？

確かに、『原作』で彼女とカーマインが再会する場所ではあるが――。

原作開始まで、まだまだ時間があるし……そう容易く、エンカウントしたりはしないだろう？



そう考えながらその場所に向かう。

「きゃあっ！？」

……って、おいおいこの声は！？

「悲鳴っ！？」

「行くぞ！！」

絹を裂くような女性の悲鳴――俺とラルフは直ぐ様駆け出すっ！！

――俺が若干ラルフから先行する形となり――前方に人影を捕らえた。

長い綺麗なブロンドヘアと、コアラの耳の様に纏めた髪。
間違いなく彼女だ……ってぇ！？

モンスターに囲まれてるやんっ！？

「先に行くぞ！」

ラルフにそう告げ、背中の鞘から大剣を抜き放ち、この身を加速させる。


この身は風の壁を突き破り、一陣の疾風（かぜ）となる！

今にも、彼女に襲い掛かりそうなモンスター……リザードマンが眼前にまで迫った。

そいつを光速の一撃にて切り捨てる。

モンスターは、断末魔の悲鳴を上げる間もなく真っ二つとなる。

俺は、彼女を守る様に――彼女の矢面に立ち止まり、残ったモンスター達を睨み付ける。
それに怯んだのか、モンスター達の動きが止まる。

「大丈夫か？」

俺は背後に視線だけを向けて、そう尋ねた。


※※※※※※※※


今日、私は日課にもなっている薬草集めに出掛けた。

家を出る時に兄が……。

「また、薬草取りか？最近あの辺りも、モンスターが出る様になったからな。もうそろそろ控えた方が良いんじゃないか？」

そう、言ってきた。

「もう、兄さんったら……少し足りない薬草があるだけだから……直ぐに戻ってくるわよ」

心配をしてくれるのは嬉しいけれど、私も――もう１７歳なんだから……子供扱いはしないで欲しいなぁ――。

そして、私は何時もの場所に向かう。

グランシルの南の出入口を通って行く――。

眼の前には橋がある……この橋を越えた先にモンスターは棲息している。

何故かは分からないけれど、橋を挟んだコチラ側には滅多にモンスターは現れない。

モンスターは人の匂いに敏感だと言うし、街の周辺は在中の警備兵の人が、定期的に見廻りをしてくれているから――当然なのかも。

だから、兄さんの忠告を聞いていたにも関わらず……『この場所は安全だ』――そう、私は考えていた。



「それじゃあ、早速採取しようかな」

少しでも遅くなったら、兄さんが心配するしね♪

「あ、この薬草……こんな所にも生えてたんだぁ……採取しとこう。これも丁度少なくなってきていたし」

私は薬草採取に没頭する。

兄さんの忠告は、次第に頭の隅に追いやられて行き……。

それから暫くして……。

「うん♪これくらい有れば良いかな♪」

私は収穫内容に満足し、荷物を纏める。
これだけ有れば、兄さんが怪我して帰って来ても――ちゃんと治してあげられる。

「少し時間掛かっちゃったなぁ……兄さん心配してるかしら……」

――心配しているだろう。

兄さんは、凄く私を大切にしてくれている。
私が唯一の家族で血の繋がった妹だから……。

「……妹、かぁ……」

兄さんは私をただの妹としてしか、見ていないんだろうなぁ……兄さん、鈍感だから……。

「……わかってるんだけどなぁ……」

この想いが――抱いてはいけない物だってことは……。

けれど、それでも……私は……。

――そんなことを、考えてたからだろうか？

「え……？」

ガサッ……。

草木が動いたかと思うと、そこから現れたのは二足歩行の蜥蜴男…リザードマン。

「！モ、モンスター！？」

そんな…！こっち側までモンスターが来てるなんて…っ！！

私は一歩、後退る。

けれど、私は更にやって来た――他のモンスターに囲まれてしまう。

「あ……あ……っ」

私はまた更に、一歩後退る……。

けれど――。

「きゃあっ！？」

石に躓いた私は、その場に尻餅を着いてしまう……た、立たなきゃ……！

「痛っ！？」

右足から痛みが走る……今ので、くじいてしまったのだろうか……？

「ＧＩＳＹＡＡＡＡＡＡＡ！！！」

そこに一匹のリザードマンが襲い掛かってくる。


その剣を振り上げ、私を切り裂くつもりなのだろう……。

「い、や……だれ、か……」

（……嫌だ……誰か……助けて………兄さんっ！！！）

恐怖から、助けを呼ぶ声すら挙げられず――。

私は思わず眼を閉じる……最愛の兄に、助けを求め……。

ドサッ……。

……………？

いつまで待っても、私に降りかかる筈の、刃が届かない――それに、何かの音が……。

ゆっくり眼を見開くと――そこには、私を守る様に立つ男の人が居た……。


「…兄、さん…？」

一瞬、兄さんと見間違えた――でも、よく見ると違う……この人の鎧と武器――剣が、兄さんの使ってる物と似ているから、見間違えたのかな………？

その人は、兄さんと比べたら幾分背が小さい……けど、何故か凄く大きく見えた――。

兄さんより、筋肉質な身体をしていない……けど、細身なだけで筋肉はしっかり付いてるみたいで……。

それに……輝く様に綺麗な、銀色の髪……澄んだ蒼い瞳……何と言うか……凄く、綺麗な人……。

「大丈夫か？」

眼の前の男の人が、気遣うように尋ねて来た。

「は、ハイ！大丈夫です！」

その男の人に見取れていた私は、慌てて返事を返してしまった……う〜……なんか恥ずかしい……。

※※※※※※※※

Side：シオン

なんだ？顔が赤いぞカレンさん？

なんつーか……イイな。

艶の中に愛らしさがあると言うか……まだ、原作よりも可愛らしさが強い感じか？

今が、原作開始より三年前だから……カレンさんは１７か。

なら、無理も無いか？

つか、カレンさんで――良いんだよな？

「――っと、今は先ず……オイお前ら……尻尾巻いて逃げるなら――見逃してやるぜ？」

更に殺気をぶつける。

その殺気を受け、モンスター達は震えている……。

野性に生きる者だからこそ、彼我の実力差を理解出来るのだろうか？

蜘蛛の子を散らす様に逃げ出すのに、さして時間は掛からなかった。

「おーーいっ！！」

そこにラルフが駆け付けてくる。

「遅いぜラルフ」

「シオンが早過ぎるんだよ……いや、僕が遅過ぎるのか……」

肩で息をしながら、何故か――自身の力の無さを軽く嘆いているラルフを見て、『相変わらず生真面目な奴だなぁ……』と苦笑しつつ――。

俺は剣を鞘に納め、カレンさんに手を差し出す。

「怪我は無いかい？」

「あの……貴方達は？」

俺の手を掴むかどうか、迷っているのか……手を差し出しかけながらも、困惑した表情で尋ねてくる。

俺は一回手を引っ込める。

先ずは自己紹介が先、かな？

「あ〜、自己紹介がまだだったっけな。俺はシオン。旅の剣士……と言った所かな？」

「僕はラルフ、旅の商人です」

「私はカレンと言います……危ない所を助けて戴いて、ありがとうございます」

ぺこりとカレンさんは頭を下げる。
実に礼儀正しい。

「いやいや、たまたま通り掛かっただけだし……無事で何より何より♪」

「僕は何もしていないんですけどね」

俺はカラカラと笑い、ラルフは苦笑いだ。

「それで……カレンさん？立てるかな？」

俺は再び手を差し出す。
カレンさんは赤くなりながらも、今度は俺の手を掴んでくれた。

「はい、ありがとうございま……痛っ！？」

カレンさんは立ち上がろうとしたが、再びうずくまってしまう。

……足を怪我しているのか？

「ちょいと失礼」

「あっ……」

屈んでカレンさんの足を取り、様子を見る。

足首が腫れてる……これは捻挫か？

歩くのは辛いのかもしれないな……。

「よし……ハイ、どうぞ」

「えっ…あの…」

俺は、カレンさんに背を向けて屈む。

「ほら乗って。家までおぶっていくから」

「えっ！え〜〜〜〜〜っ！？」

カレンさんは、真っ赤になって悲鳴じみた声を上げる……って何故？

いきなりプリンセス抱っこした訳でも無し……いや、やるつもりは無いけどな――プリンセス抱っこ。

あんなのは、カリスマＢランク以上の特権です。

俺みたいな奴には無縁の産物です。

もしやったら、セクハラでタイーホされてしまう。

……どうでも良いが、はわはわしてるカレンさん、可愛いな。

「歩くの辛いんだろ？こうして出会ったのも何かの縁だ。頼ってくれると嬉しいんだが――」

そう言ってカレンさんを促す……やっぱり会ったばかりの奴を頼るなんて、無理かな？

とか思ってたら、怖ず怖ずと手を伸ばして来てくれた。

それは、俺を頼ってくれたってことで――素直に嬉しい。

「よしっ！それじゃあ案内してくれ」

「は……ハイ」

カレンさんを背負って立ち上がる……女の子特有の甘い香りが鼻を擽る――。

良い匂いだなぁ……って！違う！！

鎧を着けてたから、カレンさんのふくよかな胸の感触を味わえ無かったのが良かったやら残念やら……。

――いかんいかん！煩悩退散！煩悩退散！喝っ！かぁぁつっ！！

「んじゃ、行こうぜラルフ」

「分かったよ」

流石に怪我人を抱えながら、薬草の群生地を見ると言うのは常識的にアレなので、カレンさんを自宅に送り届けることにした。


（そういや……回復魔法を使えば良かったんとちゃうけ？）


最近、使わなかったしなぁ……てか、このタイミングでそれを思い出すとかどんだけ〜……。

俺はこの時……自分が回復魔法を使えることを失念していたことに――激しく後悔した……。

と言うか、ラルフも確か回復魔法が使えた筈だし、回復薬も常備している。

カレンさんもこの段階でキュアが使えた筈――か、どうかは分からんな。

確かにキュアは、カレンさんの初期習得魔法だが――アレは今から三年後の話だしな。

もしかしたら、カレンさんはまだ魔法が使えないのかも知れない。

――まぁ、カレンさんは何故かテンパっていたので、どちらにしろ気付かなかっただろうから、仕方がないけど――我ながら何と言う迂闊……。

キュアなり、ヒーリングなりを掛けて、カレンさんに歩いて貰えば良かったのだ。

そうすれば……。

「カレェェェンッ！！大丈夫かっ！！」

こんなことにはならなかったのに……。

「あ」

「？」

「…………」

「…に、兄さん？」

上から俺、ラルフ、ゼノっさんと思われる男性、カレンさんとなっております。


「……え〜っとぉ……」

何か、ヤバイ感じがするなぁ〜……確かゼノスってかなりのシスコンだったような……でも、話せば分かってくれる様な人だった筈……だよな？

「――兄さん？この人、カレンさんの「貴様ァアアアアッ！！カレンをどうするつもりだぁぁぁぁぁ！！！」――あっるぇぇぇぇぇ！？」

ちょっ待っ……って！！
この人剣を抜きましたよ！？

超弩級の弩シスコン――『妹魂』ですか！？

アンタは二次創作使用の高町家長男かっ！？

――二次創作の某白い魔王のお兄さんは、よく妹魂扱いされるが――実際はそこまで重度では無い。

って、現実逃避している場合じゃねーか……。

「待って兄さん！！この人達は私を助けてくれたの！！」

「な、何？」

カレンさんが説明をしてくれる。
薬草採取中にモンスターの群れに襲われたこと……。

あわやの所で俺が駆け付けたこと。

足をくじいて歩けないこと等。

「そ、そうだったのか…すまない、俺の早合点だった……危うく妹の命の恩人に切り掛かっちまうとこだった……」

剣を収め、俺達に頭を下げて来たゼノっさん。

やれやれ……穏便に済んで何より。

俺達はその後、ゼノスさんの家に招待された。

ゼノスさんが言うには……。

「妹の恩人をただで返す訳には行かないぜ。っていうか、勘違いして切り掛かっちまっうとこだったしな……借りを作りっぱなしってのは性にあわねーんだ。少しは返させてくれ」

ということだそうだ。

ゼノっさん……なんて義理堅いんだよアンタ。
これがゼノスの良いところなんだろうな……まぁ、その義理堅さに付け込まれて、シャドーナイツに引き込まれるんだから…皮肉と言えば皮肉だよな……。

あ、ちなみにカレンさんには回復魔法を掛けてあげましたよ。

何時までも、俺におぶられてるのは良い気分はしないだろうし、何より俺の煩悩が刺激されて大変よろしくない。

煩悩全開しても、どこぞの煩悩少年みたいにパゥワァは上がりませんよ、俺は。

念の為に、ヒーリングを掛けてから立たせてあげました。
一瞬、カレンさんが残念そうな顔をした様な気がしたが……ま、気のせいだろ。


そんなこんなで、ゼノスさん宅に上がらせて戴きました。

間取りなんかもしっかりした作りです。

ゲームには無かったんですが、ゼノスさんの部屋とかもあるらしいです。

そりゃあそうだよなぁ……幾ら傭兵とかを生業にしてるっつっても、実家に部屋くらいあるわな。

でなきゃあ、妹と同衾とかになっちまう……。
背徳の香りがプンプンします。

まぁ、実際には血の繋がりは無いんだし有り……なのか？

あのフォルスマイヤー兄妹も部屋は別々だし。

で、俺達は今――テーブルに座っております。

お茶なんか出されたりしてます。
お紅茶でございます。

「自己紹介が遅れたな…俺はゼノス。ゼノス・ラングレーだ。傭兵をやってる。んで、もう知ってると思うがこっちが妹の……」

「カレン・ラングレーです。改めて、先程はありがとうございました」

カレンさんが深々と頭を下げてくる。

「いやいや、頭を上げてくださいなカレンさん。あ、俺はシオンです。旅の剣士とでも言えば良いのかな？」

「僕はラルフと言います。旅の商人…いえ、商人見習いです」

俺達はそう自己紹介する。
ちなみに俺達が互いのファミリーネームを名乗らない理由は、有り体に言えば有名過ぎるからだ。

インペリアルナイトを父に持つ俺は言うに及ばず、ラルフの家――ハウエル家のネームバリューは凄まじい。

大陸一の豪商、その名は大陸全土に轟いているらしい。
原作でもウォレスがそんなことを言っていたからな……間違い無いだろう。

「へー…剣士に商人か…変わった組み合わせだが、二人ともかなりの腕前みたいだな？闘技大会…は今の時期じゃないな」

年に一回行われる闘技大会……しかし今は時期が違う。
つーか一目見ただけで実力の片鱗を掴むとか、この人も大概だな……俺は大幅に力を抑えてるけど。

「フリーの部門があるだろう？そっちに出るつもりさ」

一対一で、三戦三勝したら勝ち上がり――次のランクに上がるというシステム。

ちなみに殺しはご法度……事故という場合はあるが基本、故意の殺害は反則負け。

また、出場登録者以外にも闘技場側が魔物なども用意しており、出場選手扱いで出てくる。
この魔物も殺すのはご法度。


「僕は付き添いみたいな物です……仮に出場しても、彼と鉢合わせたら目も当てらませんから」

コラコラ、そんな大袈裟に言うんじゃない。
コレでも、ちゃんと加減してるんだから。

「そんなに強いのか？それは一度手合わせしてみたいもんだな……と、そうだ！まだ、飯食ってないだろ？良かったら食っていけよ」

貴方そんなにバトルマニアでしたっけ？
って飯だとぅ！！？
これはつまり……。

「よろしいんですか？」

「あぁ構わねぇぜ？てか、実は最初からそのつもりだったしな」

ゼノスの手料理フラグキタコレッ！！

つまりそうなると……。

「そんじゃ待っててくれ！今、美味いのを作るからな？」

ゼノスは張り切りながら台所があると思われる場所に向かっていった。

「あ、あの…カレンさん？」

「？何でしょうか、ラルフさん」

「料理を作るのは……もしかしてゼノスさん……なんでしょうか？」

やっぱりそうだよなぁ…普通は『逆だろ！？』とか思うよな？

だがなラルフ君。

これくらいで驚いてたら、多分……身が持たないぜ？

「ええ♪兄は凄く料理が上手なんですよ♪」

「そ、そうですか」

「それはそれは、楽しみですな♪期待しながら待ちますかね」

ラルフは少し引き攣った笑みを浮かべ、俺は期待しながら待った……出オチ的な意味でも。

その後、しばらく俺達は談話しながら時を過ごした……なんかカレンさんがチラチラこちらを見てくるが、もしやラルフに父親の面影でも感じ取ったか？

心なしか俺の方を見てる様な気もしたが……この銀髪が珍しいのかも知れんな。


そうこうしてる内に――遂に、奴がやってきた。

「よう！待たせたな！！」

「ぶっふぅぅうぅぅぇえぅっ！！！？？」

あ、吹いた。

紅茶を飲んでる時なら、非常に（ネタ的な意味で）美味しかったのに……残念だったなラルフ君。

そういう俺も直視が出来ない。
チラッと見たがこれはかなり……。

鎧と手甲を外してエプロンを着けているゼノス。
一見普通の姿に思えるかも知れないが……このエプロンが、かなりのクセモノだ。

「せっかく客人が来てるからな！今回は少し奮発しちまったぜ！」

ラルフの異変に気付かずに、最終兵器（リーサルウェポン）は何かを言っている。

――エプロンの説明に戻るが――メイドさんが着けてるエプロンがあるだろう？

ひらひらした白い奴……カレンさんも着けてるんだけどさ。

ぶっちゃけ、カレンさんのエプロンとデザイン同じです。

それだけなら未だしも…その全身像がまた…。
防具を外しただけなので、腕のタイツ状にピチィッとしたモノが張り付いて筋肉を強調しまくっている……トドメにその顔だ。


目茶苦茶笑顔なのだ。


原作でも見れない位――ニッコニコなのだ。

「ゼ……ゼノス、さん……その格好は……」

俺は敢えて尋ねた。
自爆覚悟で。

「ん？これか？カレンが作ってくれたんだ。可愛いだろう？」

「ふぐっ！？？」

ラルフは必死に笑うのを堪えている。
分かる、分かるぞラルフ……俺もやばかった……原作をプレイして、オチを知っていなければ……堪えられなかっただ――。

「うん♪やっぱり兄さんにピッタリ♪凄く可愛いよ♪」

「ロボフッッ！！！！？」

ちょっ！？カレンさん！？
それは予想外だぜぇ！？
眼科っ、眼科医さんはいませんかぁっ！！？


「そうか♪ありがとうなカレン」

ゼノっさん…そ、そこで頬を赤くしないで……満面の笑顔であ、あ赤くならんといて〜……っ！

もう止めてぇ〜っ！俺のＬＰはとっくに0よぉぉぉっ！！？


ラルフを見ると、顔全体を真っ赤にしながら必死に堪えている。

ふと、ラルフと視線が合う。

（もう……俺、ゴールしても良いかな……良いよね……？）

（！？駄目だシオン！堪えるんだ…堪え…）

再び脳内でリフレイン。

アーンドリピート。

（（ッッッッッ！！！！？））

その時に……俺達の心は一つになったのだろう……。


俺達が落ち着く頃には、料理は全て並べられていた。

最後まで堪え切る――という偉業を成し遂げた俺達を褒めて欲しい。

流石……あのティピに兵器と言わしめた男……強敵だったぜ。

因みに、料理は大変美味しく戴きました。
ウチのお抱えのコックにも負けてないんじゃないか？

食後のお茶を戴きながら談話する。

「いや〜美味かったよ、ご馳走様でした」

「本当に美味しかったです。ご馳走様でした」

「そう言って貰えたら、作った甲斐があったってもんだぜ」

満足気に頷くゼノス。
いや本当に美味かった…しかし逆に悪い気もしてくる。

確か、ゼノス達は金銭的に裕福では無かった筈……だからこそゼノスは傭兵をして稼いでるんだからな。

「そうだ、御礼に二人のことを占ってやろうか？」

「？占いですか？」

「ああ、俺の占いはよく当たるって地元では有名なんだよ。な、ラルフ？」

俺はラルフにアイコンタクトを取る。
どうでも良いが俺は早速タメ口を使っている……さっきの談話中に許可は貰った。

堅苦しいのは好かんのよ。

礼儀は守るけどね。

「ええ、僕も占って貰ったことがあるのですが…お陰で助かったことがあります」

そう話しを合わせてくれる。

とは言え、全くの嘘では無い。

実際、ラルフを占ったことはある……つっても占いなんか俺には出来ない。

俺が教えたのは――ズバリ『原作知識』だ。

多少細部をぼかしてだけどな。

それに、幾らなんでも有名という程じゃない。

てか、今までに占いをしたのって、ラルフだけだし。

「俺は占いなんて信じる質じゃないんだがなぁ…」

「良いじゃない兄さん。せっかくだから占って貰いましょうよ」

「カレン？まぁ、カレンがそう言うなら……」

おぉ？カレンさんが押し勝った？

「じゃあまずゼノスから」

「それは良いんだが、俺はどうすれば良いんだ？」

「そのまま普通にしてくれてれば良いさ」

ゼノスの顔の前に手を翳す……変に凝っても胡散臭いだけだからなぁ……適当に適当に。

「よし、オッケー♪」

「もう良いのか？」

「おう。んじゃ結果を言うぜ？見えたのは未来だ」

「未来？」

「まぁ、その可能性だな…良いか？『汝、世界を救う光なり…光は…金と銀を携えし光に出会う…やがて光はぶつかり合う……されど汝、光を疑うことなかれ、影は常に汝を狙っている……光を否定せしは影の道……影の謀略はやがて、汝の光のカケラと共に――汝を影へ飲み込むであろう』」

「は？何だそりゃあ？俺が世界を救う光？影が狙っているって何だ？」

「さて、所詮は占い。信じる信じないは自由さね…ただ、頭の隅には入れといた方が良いぜ？」

これで、少しでも未来が変わるなら良いが……無理だろうな。
ゼノっさん、占い信じる感じじゃないし。

「よく分からんが…とりあえず頭に入れとくわ。んじゃ、俺は食器洗ってくるぜ」

そう言って台所に向かって行った。
やっぱり信じてないか……当たり前だな、胡散臭過ぎだもんなぁ……。

「んじゃ、次はカレンだな」

「よろしくお願いします」

気を取り直して、先ずはゼノスの時と同じく雰囲気作り。

さて、どんなことを言ってやろうかなぁ……ベルガーさんのことは……今は置いておくか？

１７の少女が知るには、ヘビー過ぎる。
やっぱりシャドーナイト関連かな？

後は……。

「よし、見えたぞ？『――汝は身近き光と共に運命の光と出会う……もし、運命に導かれたのならば、運命から離れぬ様…影は汝を狙ってる…影は汝を闇に捕らえん…さすれば、身近き光は影に堕ちるだろう…そうなれば全ては運命の光に委ねられる…運命を信じよ…それが汝を救う道であり、汝を祝福する道である――』……こんな所かな？」

「影……それって兄さんの占いにも出てきた……それに運命の光って……」

「さて？所詮は占い。関連があるかは分からないさ。でも――運命ってのは案外、生涯の運命の人かもね？」

「しょ、生涯の運命の人…ですか」

いやいや、出来れば影云々も気にして欲しいんだけど……いや、場を和ます冗談として、運命の人なんて言ったのは俺だけどさ。

……カレンさん？
何故赤くなりながらコッチを見るのかな？

そこはせめてラルフじゃね？

というか、そんなに見られたら……幾ら俺でも勘違いしてしまいそうになるんだけど？

確かファザコン＆ブラコンだったよねカレンさん……うん、勘違い勘違い。

「………」

「………」

な……何だこの空気は……めがっさドキドキするんだけどさ！？

「なぁ、久々にデザートなんか作ってみたんだ…が……」

「あ……ゼノスさん……」

※※※※※※※※※

ここで、冒頭に戻る訳だ……ここまで説明すればオチが読めるよな？

ゼノスは何を勘違いしたのか大暴走。
デザートのシフォンケーキ（お手製）を投げ付けてきやがった。

勿論、そのケーキアタックは避けた――かったのだが、その延長線上にカレンが居た為――俺は甘んじて顔面にケーキアタックを受けた。

俺は、何とか場を修めようとしたのだが――余計に酷くなる有様で……ラルフも手伝ってくれたんだが……。

カレンも必死に、誤解だと説明してくれた……べ、別に悲しくなんかないんだからねっ！？

しかし、ゼノスは聞く耳を持たない。

俺も、つい売り言葉買い言葉になり……こうして闘技場でやり合う嵌めになった。

本当、こんな筈じゃなかったのに……。

ちなみに顔面に喰らったケーキは、実に美味かったことを明記しておく。

「行くぜ！！」

「来い！」

こうして、勘違いから始まってしまった戦いのゴングは――鳴り響いてしまったのだった……。

さて――幸か不幸か、俺達は一回戦からぶつかった。

こんな衆人監視の中で、かなり緊張してはいるが……俺としても、ゼノスの実力を知りたかったので、正直な話『渡りに船』って奴だ。

「でやあああぁぁぁぁ！！！」

「ハァッ！！」

鈍く、澄んだ金属音が響き渡る――。

重量級の一撃がぶつかり合い、周囲に衝撃が走る……成程、大した剛剣だ。

先ずは小手調べを――と思い、打ち合って見たが……中々どうして。

「セイヤァッ！！」

「ぐぅ！？」

俺は大剣を横薙ぎ――ゼノスを弾き飛ばした。
更にゼノスが体制を立て直す前に、袈裟掛けに切り掛かる。

――しかし、剣閃がゼノスを捉える瞬間――突然、ゼノスの身体が幾重にもぶれた。
まるで、分身しているかの様に――。

「なっ！？」

「おらっ！！！」

袈裟切りが手応えなく素通りし、武器を振り切って肩透かしを喰らった俺を、ゼノスが死角から切り上げる。

「くっ！」

それをスウェーで上体を反らし、避ける。

だが、それを読んでいたかの様に手首を返し、俺を追尾するように切り下げてきた。
それを読み、剣で受け流した……つもりだったが、その剣閃は俺を捉え――僅かだが、腕に傷を付けられた。

「くおっ！？」

更に、そこに蹴りが入り――蹴り飛ばされた俺は、無様にも壁に叩き付けられた。

――実力的には、俺の方が圧倒している筈だ。

しかし、こうも容易くあしらわれた――それは、純粋な経験の差から来る物だった。

気概、気迫、勘、機転――それ等、経験から来る物の絶対値が違う――。

そう、それは『分かっていた』ことだ――。

故に――。

※※※※※※

こんな物なのか……？

確かに、それなりには強いが――苦戦をする程じゃあない。

歓声に包まれ、周りからのゼノスコールの中、壁に叩き付けられたシオンをそんな思いで眺める。

地元だからってのもあるだろうが、俺はこの闘技場ではそれなりに顔が知られているからか、ファンって奴がそれなりに居たりする。

まぁ、傭兵の仕事が無い時は顔を出してる――常連だからな――っと、それは余談だな。



――あの時、初めこそカレンをたぶらかした奴として敵視しちまったが……冷静に頭を冷やせば別にアイツらがイチャついていた訳じゃないし、カレンにしろシオンにしろ誤解だとか言ってた気がする。

一方的に話しを聞かなかったのは、他でも無い俺な訳で……。

次の日には、完全に頭が冷えた。

てか、カレンに本気で怒られちまったし……。

後でラルフに聞いたら、確かに少し良い雰囲気だったらしいが、イチャつく様な激甘な雰囲気ではなかったらしい。

勢い余って決闘を挑んじまったが……悪ぃことしちまったと、今でも思っている。

俺はまた、妹の恩人に恩を仇で返すような真似をしちまった。

――じゃあ、何で決闘なんかをしてるのかと言うと……。


単純にシオンの力が知りたかった……というのもある。

初見でシオンとラルフを見た時、コイツらが相当腕の立つ連中だってのは直感的に理解できた。

少なくとも、俺と同格かそれ以上――。

――しかし、俺の見立てではシオンもラルフも、同程度の実力の持ち主であると予測していたのだが――。

そのラルフが、自身よりもシオンの実力が高いと評していた――。

予測を上回る実力――試してみたくなるのは当然――だろう？

――決闘を挑んだ側としては、引くに引けないというのもある。

……だが、何よりこれは――カレンの為だ。

冷静に考えた……考えた上で、気付いちまった。

――シオンの方はどうか知らないが、恐らくカレンは――シオンに好意を抱いている。

……自覚しているか、無自覚なのかは分からないが…。

カレンが危ない所を、直接助けたのはシオンだって話だし――カレンにとって、それは何よりも輝いて見えたのかも知れん――。


俺自身、アイツらと話したのはほんの少しでしか無いが、アイツらの人なりはそれなりに理解したつもりだ。

悪い奴らじゃない……寧ろ好感が持てる。

二人ともよく分からん魅力――こう言うのをカリスマってのか？そんな物を感じる。

だが、ソレとコレは別だ！

俺には、カレンを守る義務がある――故に、カレンを悲しませる様な奴にはカレンは任せられん！！

俺より弱い奴に、カレンを守れる訳が無い！

だが――もし仮に、仮にだが！

俺より『強い』なら、認めてやらんことは無いがな……。

まぁ、今鍔ぜり合った感じでは、到底俺には敵わな――。

「――そうか、今のが【分身】か――」

「ん？」

シオンが何かを呟いた――まだ戦えるってか？

面白ぇ！！そうこなくっちゃあなっ！！

「……成程、実戦に基づいた戦闘経験……そこから生まれる我流の戦技、か……『覚えた』ぜ――」

な、に……っ！？

直前――シオンの姿が、俺の視界から掻き消えたのは、正に一瞬の出来事だった――。

「ごあっっ！！？？」

横から強烈な衝撃を受け、続いて側面に再び衝撃を受けた。


――気が付いたら、今度は俺が壁に叩き付けられていた。

喰らったのは――蹴り、か……？

全く、見えなかった……。

クソッタレ――味な真似してくれんじゃねぇかよっ！！

※※※※※※



さっきのお返しとばかりに、脇腹辺りを蹴り返してやった。

そうしたら、今度はゼノスが吹っ飛んで行った。

さっきまでは、敢えてゼノスの実力を計る為――ゼノスに身体能力を合わせていた。

そう、合わせていた筈だった……。

だが、実際はかすり傷とは言え一太刀与えられ、更に蹴りまで喰らわされた……。

身体能力を合わせる――等と言う慢心が、僅かなりとも油断を生んだ――それは事実だ。

だが、それ以上に――ソレは戦闘経験から生まれた差なんだ……。

あれが本物の戦士……父上達、騎士の誇りとはまた違う――生き残り、勝つ為の戦闘術……。

スゲェ――あれだけの力を、あの若さで、独力で身につけたのかよ……！？

正直、武者震いがした。

ゼノスの実力は、父上達――インペリアルナイトにこそ及ばないまでも、ソレに迫る物だ。

もし――もし、俺が【凌治】のままだったなら、ここまで到達しえただろうか……？


それは、分からない……試そうにも、今の俺は【シオン】だ……。

神懸かった――このチートな身体に、チートな能力……その代わり、独力で『習得』するのがほぼ不可能な身体……。

羨ましい、どうしようも無く羨ましい……。

父上も、ラルフも、ゼノスも……。

皆が皆、研鑽し、努力し――到達した。

騎士の誇りを守る為、真実武具を知る為、生き残る為――そこに至る迄の理由は違えど、その過程は輝いている――。

ソレは、俺には出せない輝きなのだろう……。

「立てよ……まだまだいけるんだろう？」

かつての俺では、届かなかったかもしれない……『英雄』とも呼べる男……。

「【全力】で来い……あるいは、この身に届くやも知れんぞ？」

とある運命の似非神父の台詞を吐く。

両手を広げ、挑発するような態度……。

周りの空気からも分かるが、超アウェー……闘技場内にはブーイングが響き渡り、いつ物が飛んで来てもおかしくない雰囲気――。

――良いさ。

ならば、俺は敢えて悪役になろう。

これは一種の暗示――【全力】は出せないが【本気】でやろう……。
羨望は胸に秘め、高揚感を前に出そう……【シオン】となった俺が、物語の英雄と戦える栄誉を賜ったのだ……ならばこそ、マジにならなきゃ漢（おとこ）じゃねぇ！！

「く、やるな……今までは本気じゃなかったって訳か……」

ゼノスが立ち上がり、獰猛な迄の笑みを浮かべながら立ち上がり、武器を構えた――先程までとは覇気が違う。

「なら、お望み通り……全力で相手をする迄だぜっ！！」

言うが早いか、勢いを乗せて踏み込んでくる。

踏み込む速度、体捌き、剣速……それらが全て、先程とはまるで別物。

「オラオラオラァァァァッ！！！」

ガァンッ！！ギャンッ！！ギィィィンッ！！

素早く、何より重い【連撃】を繰り出してくる。

――十合、二十合それと打ち合った。

その度に衝撃波が周囲に広がり、風が舞う。

やがてブーイングは止み、辺りには剣撃による金属音が幾度も響き渡る――。

ゼノスは両手持ちで、大剣を文字通りブン回す。
斬るだけでは無く、突きすらも繰り出し、そこに蹴りや――隙あらば体当たりを繰り出してくる。

正に、誇りもへったくれも無い――勝つ為の技術。

故に――強い。


しかし、俺はそれを既に【知ってしまった】……そう、欠点すらも……。

俺は同じ様な大剣を使いながらも、片手でそれを扱う。

なのに、パワーが違うからか……互角に競り合う。
――競り合えてしまう。

勝つ為のロジックも幾つか出来上がっている――身体能力全開を抜かすなら――例えば、魔法を織り交ぜれば楽に対処出来る。

他にも……。

ギィィィィィンッッ！！！
ギャリリリリリリ――！

「くっ……！！」

「それで全力か？」

こうして鍔ぜり合いに持ち込んだ時に、こちらから引いてやる――。

そうすると――。

「何ッ！？」

ゼノスはその体勢を崩す。

だが、体勢を崩しながらも、剣を横凪ぎに振るってきた――。
俺はそれを剣で受け流し、体勢が崩れている所へ――すれ違う様に膝蹴り。

重い、確かな手応えを膝に感じる。

「ぐ……はぁ……！？」

メキメキメキ………と、膝がめり込み、ゼノスの身体は若干くの字に曲がる。

すかさず、俺は空いてる左手でゼノスの襟首を掴み、引き倒すのと同時に足を払う。

「ヌオォォ！？」

強烈な衝突音と共に、地面に叩き付けられるゼノス。


その衝撃に一瞬、息が詰まった様になり――軽いブラックアウト状態に陥るゼノス。


その隙に、剣をゼノスの首に突き付けてやる……。

「…まだ、やるか？」

「……参、った――」

ゼノスが自身の負けを宣言した瞬間、俺に勝利の名乗りが挙げられ、会場は一気にヒートアップした。

さっきまでのブーイングも何処吹く風……ってな具合に沸き上がる歓声。

俺はそんな中で、溜め息を吐きながら剣を鞘に収めた。

「立てるか？」

俺はゼノスに手を差し出す。

「チッ……完敗、か。まぁ、これだけスパッと負けたら、案外スッキリするもんだ、な……っいつつ……」

俺の手を取って立ち上がると、ゼノスはその顔を歪め、脇腹を押さえる。

肋骨は折っていない筈だが……ヒビでも入ったか？

「……ヒーリング！！」

ゼノスを柔、らかな光の柱が包み込む。

すると、その光は見る見る内にゼノスに付いた傷を癒して行った。

「どうだ？楽になったか？」

「ああ、お陰で痛みも消えた。……にしてもお前、魔法まで使えるのかよ……」

「こう見えても、皆既日食のグローシアンだからな…ヒーリング位は使えるさ」

「皆既日食のグローシアンだぁ！？なんつーか……つくづく規格外な奴だな、グローシアンなのに剣士やってるなんて、初めて聞いたぞ俺は……」

「俺に言わせれば、グローシアンだからって魔法一辺倒なのはどうかと思うワケよ……と、そろそろ控室に戻ろうぜ？次の試合もあるしな」

「そういやそうだな……」

その後の残り試合に関しては……語る程の物は無い。

つーか、皆さん棄権されましたから。
どうやら俺とゼノッさんの試合を見て、肝っ玉縮んだみたいですね。

その後、賞品と賞金を受け取り……闘技場の入口に集合。

観戦していたラルフ、カレンとも合流した。
ラルフは心配はしてなかったと言ってくれた。

それだけ信頼してくれていたのだろう。

ありがたいこっちゃ。

カレンは……思いっ切り、心配していた。

ゼノスなんか、こんなところ（闘技場入口）で妹からお説教です。

「だいたい兄さんは…！！」

「勘弁してくれカレン……」

そんな様子を見ていた俺達は、（生温かい）微笑みをラングレー兄妹に向ける。

「兄弟か……良いね。僕は一人っ子だから羨ましいよ」

「案外、どこかに生き別れの兄弟とか居るかもよ？」

「ハハハ、まさかぁ」

いや、居るんだよ……お前の兄弟に当たる奴らなら沢山……まぁ、カーマインなんかもその一人だしな。

もし、カーマインと接触する時になったら――その辺の事実をでっちあげるかな？


うん、それも面白そうだ。


その後……。

「んじゃ、俺達は宿に戻るよ」

「そうか――お前ら、まだグランシルに居るんだろ？」

「ええ、暫くは滞在するつもりですよ。ねっ？」

「ああ、まだまだやることは残ってるしな」

闘技場フリー部門で、マスタークラスまで制覇しなきゃならん。

マスタークラスになれば、かなりの使い手が居るはず……そうなれば色々ラーニング出来そうだしな。

「そうか……俺は家を空ける時もあるけど、カレンはほとんど家に居る筈だから、良かったら暇な時に顔を出してやってくれないか？」

「に、兄さん！？」

おろ……これが昨日大暴走してた男か？

まるで、憑き物が取れたみたいに……もしかして、俺のことを認めてくれたのかな？


何か、嬉しい様な複雑な様な…。

戦士として認めて貰えたのは嬉しいけど……厳密に言えば、自分自身の力で認めて貰えた訳ではないからな……やっぱり複雑だぜ。

「ああ、そっちも暇な時は顔を出してくれよ？」

そんな気持ちをお首にも出さず、そう告げる。

「カレンも、薬草の採取位なら手伝えるからさ♪」

わざとらしい位に分かりやすく、ウインクをする。
元が良いから完璧とは言えなくても、そこそこ雰囲気を解すくらいは出来た筈だ……。

――某人生薔薇色ライダーズのヘッドみたいに超絶にウインクが下手では無い……と、思いたい。

「は、ハイ！その時は宜しくお願いしますね」

赤くなりながら、視線を逸らすカレンさん。

やべぇ……そんなに無様だったか？

やっぱり、慣れないことはするべきじゃないな……まさかと思うが――某人生薔薇色ライダーズのヘッド並にウインクがへ（ry

※※※※※※


シオンさんとラルフさんを見送った後、私と兄さんは家路に着きました。

さっきは少しびっくりしたなぁ……凄く大人びた雰囲気のシオンさんが、凄く綺麗な笑顔で……う、ウインクしてきて……。

何故か、胸の鼓動が強くなって、頬まで熱くなって……思わず視線を逸らしてしまった。
……変に思われなかったかなぁ……。

「良かったなカレン？少なくとも嫌われてる訳では無いみたいだぞ」

「兄さん！？もう！茶化さないでよ！兄さんが思ってる様なことは、何も無いんだからね？」

「とは言え、あれは相当鈍感だな。お前が視線逸らしたのを別の次元で勘違いしてるぞ、あれは……」

「だから違うってば……」

それに鈍感云々を兄さんが言わないで欲しい……私の気持ちにも、気付いてくれないんだから……これじゃあ、仮に兄妹じゃなくっても、永遠に片思いだったかも。

でも、シオンさん……かぁ……。

あの人を見ていると……心が掻き乱される。
まるで、初めて恋をしたかの様に……そんなこと、あるわけ無いのに――。

私の今の気持ちは……一体誰に向いてるんだろう…？

ゼノス兄さん？それとも――。

ふと、シオンさんの占いの時に言っていた――ある言葉を思い出した。

（運命の人…それは貴方ですか？それとも……）

運命という言葉――それが誰を指すのか――それはわからない。

けど――漠然と――。

この日、私の運命が変わったんだって――。

そんな――気がした――。

※※※※※※

後書き

キャラ崩壊が凄いことになってる…；

あのゼノスとの、小さな誤解によるバトルから暫く――俺達はこのグランシルに居を置いていた。


まぁ、ぶっちゃけ俺の我儘――闘技場で修行したいってのが理由――だったんだが……お陰様で、フリー部門のマスタークラスを制覇することが出来た。

因みに、ラルフもマスタークラス制覇者だったりする。

アイツ、メキメキと上達するんだもんなぁ……俺も幾らか指導したとは言え、今じゃあ単純な強さだけなら、現役インペリアルナイト三人組とタメを張るか――超えてるんじゃないか、と思う。


成長し、『習得』出来るってのは羨ましい限りだぜ……。

俺？俺もしっかりチートスキルを活用しましたよ？

お陰様で、グロランスキルは、ほぼ全てマスターすることが出来た。
覚えていないのは――テレポートと、一部補助魔法と――蘇生魔法のレイズくらいだと思うぞ？

――にしても、やっぱりマスタークラスは凄いな……インペリアルナイト並に強い奴らが、わんさか出て来るんだもんなぁ……。

原作では、正にキャラ絵がインペリアルナイツのまんまだったが、実際には違ったらしい。

少し考えれば当たり前だが……ナイツがこんな所に顔を出す程、暇な訳が無い。

休暇とかなら話は別だが……態々、貴重な休暇を闘技場で過ごす様な真似はしないだろう……まぁ、原作のジュリアンは例外だが。

――しかし、その強さはガチでした。

ラルフも、最初は敗戦したくらいだしな。

俺は――ストレート勝ちですよ？

まぁ、分かりやすく言うなら――レベルカンストした上でＭ２着けてる様な状態だからな――負けるワケが無い。


お陰で、様々な武器を扱える様になったさ。
その中でも特に気に入ってるのは――大剣と双長剣だな。

あ、双長剣ってのは、『ライエル式』の――長剣を二刀流する型のことを、俺が便宜上そう呼んでいるだけだから。

その後、何度か俺達はマスタークラスに顔を出し――最終的には荒らし回……席巻することになり、それに付随した賞金やアイテムのお陰で、かなり裕福にもなった。

装備も充実した……少なくとも、これは序盤の装備ではない。


闘技場――恐るべし。

とりあえず俺は二ヶ月、ラルフは半年で闘技場を制覇しました。

ラルフは闘技場に出たりしながら、商人としてのスキルにも磨きを掛けていった。

ハウエル家の名前を出さず、己の裁量のみを使って。

その手腕は見事なモノで、新たな流通ルートの構想や、商品の質の向上、いかに安く仕入れ利益を得るか、とか。

勉強熱心なのもそうだが、商人としてもかなりの才覚の持ち主だな――ラルフは。
まぁ、ハウエル家の英才教育の賜物でもあるのだろうが――。

それから、ラングレー家との関係も良好に進んだ。

ゼノスとは時々、一緒に訓練したり、料理を教わったりもした。

ただ、あのエプロンを着けるのは止めて下さい。
今でこそ慣れましたが、あれはワンキル決まる位の破壊力があるんですから。

しかし、あれだけ料理が上手いなら剣闘士なんかにならず、後にカーマインが貰う土地に店を出させて貰えば良いのに……流行るぞ。

だが、あの姿は見せては駄目だ……皆吹く。

笑いが原因か、吐き気が原因かの差はあるけど。

俺とラルフは前者、原作のティピは後者だったワケだな。


何故か、俺はゼノスに気に入られている……概ね仲は良好だ。

なんつーか、普段は冷静なんだが――所々で『アニキ』キャラなんだよなぁ……地が『アニキ』キャラなのか？

まぁ、精神年齢は俺の方が上だがな――シオンとして生きてる分も合わせたら……４０代超えてるし。


カレンとの仲も良好……と、言って良いのだろうか？

よく、薬草取りに付き合ったりする。

護衛の為に……だぞ？

その際に、薬草学や調合術なんかも教えて貰った。

楽しそうに説明するカレンが――とても印象的だったな。

後は、買い出しに出掛けたりもした……荷物持ち的な意味で……だ。

何か凄く楽しそうで、幸せそうに微笑んでいたが……可愛いよなカレン……。

って！イカン！！俺がニコポされている！？

てか、勘違いだからな！！原作でファザブラコンなカレンさんがメロリンLOVE……とか無いからな！？

勘違いして、泣きを見るのは俺なんだからな……。

つーか、この時点ではゼノスにゾッコンの筈……。

――フラグか？

けど、フラグが立つんなら俺よかラルフだろ？
カーマインと同じ要素を持ってるんだからさぁ。

てか、ラルフよ…あからさまに気を使って二人きりにしようとするんじゃない！！

この御気遣いの紳士め！！


その後、ラルフも首根っこ引っつかんで連れていきました。
荷物持ちは多ければ多い程良いのだ！

――決して、二人きりだと気まずいからじゃないぞ！？

そして、大体のパターンとして俺達は家に招待されて飯をご馳走になります。
宿には寝に帰るしかしません。

まぁ、賑やかな食卓というのは良いモノだと思います。
とは言え……タダ飯を食らうつもりは無く、食材くらいは提供させて戴いています。

以前、飯代を払おうとしたら――『そんなのはいらないから』――と、断られたのでせめて食材くらいは……ということに。


大体、年月にして一年くらいグランシルに居ただろうか……？

約一年間、一緒に過ごしていたので、当然の様に誕生日を祝ったり、祝われたり――と、色々ありました。

俺が１６歳、ラルフが１５歳になりました。

ちなみにカレンは１８、ゼノスは２３になりました。

――そんな穏やかな時間を感じつつ――しかし、俺達はその穏やかな時間を断ち切って――グランシルを去る決意をした。

正直、此処は居心地が良すぎる……叶うなら、ずっとこうして居たい――と、思える位には。

だが、俺達の目的は各国を周り見聞を深めることだ。

――このままでは、旅に出ることを許可してくれた父上に申し訳が立たない。

ラルフも似た様な心境だったらしく、俺の提案をすんなり受け入れてくれた――。

その旨を、ゼノスとカレンにも伝える。

ゼノスが在宅中だったのは丁度良かった。

今まで、散々世話になっているのだ。
挨拶も無しに帰る様な、礼節を欠く様なことはしませんよ？

家柄のことは言わないで置く……この二人に限って有り得ないが――態度が変わり、色眼鏡で見られるのを防ぐ為。

――堅苦しいのは好きじゃないんだ。
今生の別れでも無いし――な？

ラルフもその案に賛成してくれた。
――やっぱり、俺らは友人としてありたいわけさね。

ゼノスは渋りながらも、仕方ないか……と、認めてくれた。
別に今生の別れになる訳でもないしな……と、俺と似た様な意見も溢していたし。

――ゼノス自身も傭兵なんかをしている為、家を空けることが多い――それ故、あまり強く言えなかったのかも知れない。

カレンは、少なからずショックを受けていた様だ……潤んだ瞳で見られた時はズキリと胸が痛んだ。

そうだよな……俺達が居なくなったら……また、一人で兄の帰りを待つ身になる。
ゼノスが居る時はともかく、あれだけ賑やかだった空気が静まる……それは辛く、悲しいだろうな……。

――原作の知識で知っていたが、こうして交流を持って改めて理解した。

カレンは普段凄くしっかりしているが、内面は脆く儚い、支えてあげたくなる女性。

原作でもカーマインの生まれや、父との関連性を知り、悩み、潰れそうになっていた……。

それに、今は年齢的にも女性というよりは――女の子。
精神的な脆さは原作以上……そんな感じがする。

或いは俺達と出会い、こうして生活していく内に、本来育まれる筈だった強さに歪みが生じたのかも知れない……。

「そんな……私……私……っ！」

「カレンッ！！？」

俺達から視線を逸らし、まるで自分に芽生えた不安を振り払うかの様に、その場から走り去るカレン。

それを見たゼノスが、直ぐ様カレンを追い掛ける――――――かと思われたが、立ち止まり、ギュッと拳を握りしめる……そして振り返り、真っ直ぐに俺を見据える。


「……シオン。お前が行ってやってくれ」

「！？俺、が……？」

「悔しいが……今のカレンに必要なのは俺じゃ無い……お前が行ってやらなきゃ……駄目なんだっ！！――頼む！！」

……驚いた。

あの妹命のゼノスが……自分では無く、俺に妹を追えという。

頭を下げて……己の不甲斐無さに憤慨しながら……。

俺は困惑した表情で、ラルフを見る……アイツは微笑を浮かべて頷いた。

――そんな風に頷かれたら――行くしかないよな？

俺はそれに頷きで返し、カレンを追い掛けたのだった――。


「全く……不甲斐無い兄貴だぜ」

「お疲れ様です、ゼノスさん」

「ラルフ……あいつは、カレンの気持ちに気付くかね？」

「ハハハ……それはどうでしょう？本人に自覚があるかどうか……」

「あの野郎、カレンを泣かせやがって……これ以上カレンを泣かせる様なら容赦はせんぞ……」

「ハハハ……（シオン…気付け――とまでは言わないけれど……上手く収めてくれよ――？）」

＊＊＊＊＊＊＊＊


俺はカレンを追って、街の中に向かった……闘技大会の受け付け施設がある、少し開けた場所……時には、バザー等の催し物が開かれる場所――そこに、カレンは居た。

「カレン……」

俺はカレンに声を掛ける、びくりと一瞬カレンの身体が震えた。

「その、なんだ……別に一生のお別れって訳じゃないし……会おうと思えば何時だって会いに……」

俺の薄っぺらい言葉は、そこで止まる……振り返ったカレンが泣いていたからだ。

悲しげな表情を浮かべて……胸がズキズキと痛む……しかし同時に、不謹慎ながら思う。

――その泣き顔は、なんて綺麗なのだろう……と。

罪悪感を感じながらも、その顔から眼が離せない……『ふつくしい……』とか、某社長の台詞で場を濁すことも叶わない。

――言った所で、カレンには理解出来ないのだろうが。

「カレン……」

「……初めて貴方と出会った時のことを――覚えていますか……？」

「え……？」

「私がモンスターに襲われていた時です……私は逃げようとして躓き、足を痛めてしまって……心の中で、兄に助けを求めたんです。――もう駄目だって思いながら……そこに駆け付けてくれたのが……貴方だったんです」

「…………」

あれは単に近くを通りかかっただけだ。
運が良かったに過ぎない。

「……一瞬、兄さんが来てくれたと思ったんです。おかしいですよね？貴方と兄さんは全然似てないのに――でも、何よりもその時に感じた感想は、凄く綺麗な人だなぁ――だったんです」

「綺麗って、男としては複雑だな……」

「ふふふ……でも、本当にそう思ったんですよ？あとで、中身は凄く逞しい人だって……知ったんですけど」

これは……ヤバイぞ？
赤くなり、涙を拭いながらハニカむカレン……お持ち帰りしてぇ……。

「優しくて、不思議な雰囲気を纏ってて……気が付くと、何時も貴方を視線で追っていました……」

ちょ、待っ……今更気付いたが……カレン告白フラグですかコレ？

た、確かに俺に好意を持ってくれている――と、思っていたけど……せいぜい友達くらいが良いところで……って！

どんだけご都合主義だよ！？

誰かぁ！！カレンのステータス画面を持ってきてぇ！！（必死）

「俺は、そんな大層なモノじゃないよ……何処にでも居る様な、普通の男だって」

恰も平静に返すが――内心バックンバックンですよ？

忘れてる方もいらっしゃると思いますが、自分、彼女居ない歴＝年齢ですよ？

チェリーボーイですよ？

え？ピンクなお店とか行かなかったのかって？

いやいや、やっぱり初めては好きな人とでしょ？
お陰で知識だけは豊（ry

落ち着け俺……素数だ、素数を数えるんだ。
素数は孤独な数字――こんな俺にも勇気をくれる……。

「いいえ、そんなこと――無いです。例え、そうだとしても……私には大きな意味があるんです……」

いや、間違いなくそうですって。
中身はただのオッサンですって……身体はチートですが。

「私には、好きな人が居たんです」

ハイ来たコレ！キタコレ！！スーパー告白タイムですよ……って、好きな人が【居た】？

「その人は私のすぐ近くに居たんです。でも、私の気持ちに全然気付いてくれないんです……」

あれれ？これってもしかしなくても……。

「仮に気付いて貰っても……それは叶わない恋なんです。永遠に私の片思いで終わる恋……」

ゼノっさんじゃんコレぇぇっ！？

何！？勘違い！？勘違い乙！？

チートボディだからって調子こいてた俺様思う壷！？

「でも、そんな私を救ってくれた人が居るんです。その人は私の側に居てくれました……その人の側に居るとドキドキして熱くなるのに、心の何処かでホッとするんです。凄く、安心するんです――」


成程……土器土器ですかぁ……縄文と弥生なら弥生だよねぇ………。
ふへへへ……笑えよ……この自惚れ屋を笑うが良いさ……殺せぇ！俺を殺せぇ！！

【雨音が――聞こえる……】

「わ、私はその人と過ごす内に、その人の心が知りたくなりました……その人の心の中に、私が居るのか知りたくなったんです…………？…シオンさん？っ！？」


そこでカレンが見たのは真っ白になった俺だったそうな。

【赤い、紅い、アカイ――】

「へへへ、燃えたよ……燃え尽きた……真っ白にな……」

「し、シオンさぁぁぁん！？しっかりして下さぁぁぁい！？」


それから、俺が再起動するまでに数分……。

「はて？俺は何をしてたんだっけ？」

「え゛っ゛……？」

確かカレンを追い掛けて……別れを惜しんで、泣いてるカレンが綺麗だなぁとか、赤くなりながらハニカむカレンかぁいいなぁ……お持ち帰りしてぇとか思って……そこから先はぼんやりとしか思い出せん。

思い出そうとすると――雨音の様なナニカが聞こえ――まるで霧に撒かれる様に、記憶が霧散していく。

人間の脳には自己防衛機能があって、あまりに辛いことをリセットするらしいが……何か辛いことでもあったのかね？

「大丈夫♪土器は弥生時代のが良いぞ？縄文はそれっぽすぎだしな？」

「ハ、ハイ？」

その後、何故か盛大に落ち込むカレンさんを連れての家路……道中に雑貨屋があったので立ち寄る。
確か、ここだったよな？

店員に聞くと、お目当ての物が丁度二つ残っているらしい。

うむ、ツイてるね。

「カレン」

「……何ですかぁ……？」

め、めがっさどよーんとしとる……。

「ハイ、コレ」

「えっ、コレって……」

「俺からのプレゼント――受け取ってくれたら、嬉しいんだが――」

それをカレンにプレゼントし、俺達は家路に着いた。
そのプレゼントを、カレンは思いの他喜んでくれた。

良かった――。

確かに泣き顔も綺麗だが――やっぱりカレンには、笑っていて欲しいからな――。

――夢を見た。

男と女が居る……アレは…俺……？

いや、微妙に違う…な。

俺に似てはいるが――若干、老けている様にも見える。

ここは……岬か？

遺跡の様にも見えるが、遠くには塔の様な岩が斜めに立ち……その先には輪が掛かっている――いや、浮いているのか……？

女が、男に呼びだした理由を問う。

男は頭を掻く……どうやら、緊張している様だ。

――男は何かを決意したのか、一つの指輪を差し出した。

『これは…あなたが大切にしていた指輪…いつ見ても綺麗。不思議な光を放っているわ』

女が言う様に、不思議な指輪だ……指輪というより、指輪に着いている石か……何と言うか、暖かみのある光を放っている――。

『これを君に貰って欲しいんだ』

『えっ…それって…』

――成程、緊張する筈だな。
一世一代の大勝負……賭けという奴か。

『…俺はしがない傭兵だ…戦うことでしか金を稼げ無い男だ』

再び男は頭を掻く。
最後の一言を言う為に……自身の勇気を振り絞る為に。

『もし…もしよかったら、俺と…結婚して欲しい』

女は両手を口元に当て、男を見る――驚きに目を見開きながら。

けれど、それは直ぐに歓喜に変わる――頬を一筋の涙が伝い、女は男の気持ちに答えた――。

『うれしい…うれしいよ。私、ずっとその言葉を待ってた…』

『…シエラ…』

シエラと呼ばれた女が、歓喜のあまり男に抱き着く…男もそれを受け入れた……。

………。

……。

……ねぇ……。

……ん……？

…起きてよ…。

……おきる？……起きる？

――誰が？

……お兄ちゃん起きてよぉ！！
お母さんが呼んでるよ！

お兄ちゃん……？俺のことか……？お母さん……母さんか……？

もぉ……お兄ちゃん！？

そしてさっきから――俺を、お兄ちゃんと呼ぶお前は――誰だ？

……妹、だな。

俺には、妹しかいない訳だし…。

……ルイセちゃん、ここはアタシに任せて……。

とは言え、俺の安眠を邪魔する様な悪〜い妹なんてお兄さん知りません……て、誰だ今の声……ルイセじゃないよな？

…えっ、ティピ…？

こうやるのよ……せ〜のっ！

ティピ……？誰だよ？
…というか、何だ？何をする気…。

……あっ…！

あっ！ってルイセ？一体な…

「ティピちゃ〜〜んキーーーック！！」

ドガッ！！

「まそっぷっ！！？」

何だ、今の衝撃は！？

意識を覚醒させる（というか、させられる）と――そこには……。

「やっと起きたか！」

ピンクの長髪を、変則お団子ツインテールにした、可愛らしい我が妹と――似た様なピンクの髪をショートカットにした……ガラの悪そうな……妖精？が居た。

と、そうだ……さっきの衝撃は何だったんだ？

俺は視線を右往左往させる……だが、居るのはやはり我が妹のルイセと、頭にバッテンマークを立てた妖精？のみ。

「何キョロキョロしてんのよ！もっとシャキッとしなさいよ！」

「ふふふっ。何も知らないのに、いきなりそんなこと言っちゃ、お兄ちゃんが可哀想だよ？」

「ルイセ……」

言ってることはごもっとも……だが、それならば笑わないでくれ……俺はベッドから起き上がり、可笑しそうに笑みを溢す妹君を見やる。

「驚いた、お兄ちゃん？」

「当たり前だ……出来れば、説明してくれ……寝起きの俺でもわかる様、簡潔に……」

自慢じゃあないが、俺は朝が苦手だ……。
頭の回転は、それなりに速い方だと自負しているが――寝起きの時はその限りではない。

「詳しいことは下で教えてあげるから♪久しぶりにお母さんが帰ってきてるんだよ！」

「母さんが……？それは珍しいな……解った、軽く身なりを整えたら行く」

「早く降りて来なさいよ！」

そう言って妖精？とルイセは下に降りて行った。

「どうでも良いが……やけに偉そうだな、あの妖精……」

――俺は椅子に掛けてあった赤いジャケットを羽織り、袖に腕を通し――肩には袖を通さず、着崩す。

この着方にはよく意見されるが、これは俺なりのこだわりという奴だ。

だって――普通に着るより格好良くないか？

――俺の名前はカーマイン。

カーマイン・フォルスマイヤーだ。

ここ、ローランディア王都ローザリアに住み、ローランディア王国の宮廷魔術師を母に持つ……とは言え、実母では無いんだが……。

「……と、俺も下に行くか」

まだ、眠気が残る頭を軽く振り――夢の中の男がした様に、頭を掻く。

なんのことは無い――何となくの、気紛れって奴だ――。

ただ、不思議と眠気が晴れていく様な――そんな気がしたのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊


階段を降りて居間に向かう――するとそこには、我が妹……ルイセ・フォルスマイヤーとあの妖精？――そして、魔術師然とした妙齢の美女が居た。

――この人こそ、俺達の母にして、この国の宮廷魔術師でもある――サンドラ・フォルスマイヤーだ。

「おはよう。私が居ない間、何か変わったことはありませんでしたか？」

「いつも通りだったよね、お兄ちゃん？」

いつも通り……まぁ、そこの妖精モドキ以外に関しては……いつも通りだったな。

「あぁ、特に変わったことはなかったな」

「そうですか。それを聞いて安心しました」

「それより、マスター？そろそろアタシのこと紹介して欲しいんだけど」

「そういえば母さん、この妖精？は何なんだ？」

「……アンタ、なんで妖精の後に【？】が付くのよ……」

「……気のせいだ」

というか、自覚しろ。
そんな柄の悪い妖精は居ない。

多分……。

「まだ、自己紹介してなかったのですか？……彼女の名前はティピ。魔法で生み出されたホムンクルスです」

ホムンクルス…魔導生命――って奴か。

「ティピだよ☆よろしくぅ♪それで、アンタの名前はなんて言うの？」

「カーマインだ……宜しくな？」

中々、可愛らしいな。
元気があって大変宜しい。
それに中々フレンドリーな……。

「言いにくい名前ねぇ……やっぱり【アンタ】って呼ばせて貰うね」

……前言撤回。人の名前を小ばかにするとは……本当に母さんの作かコイツ？

カーマインという名は、母さんが俺に与えてくれた物だ――。

その名を貶すということは、自身の創造主（マスター）を貶すことと同意だろうに……。

というか、なら名前を聞くな。

「口の悪い奴だ……お前、本当に母さんの作か？」

「むか〜っ！コイツ、アタシに喧嘩売ってる〜！」

「喧嘩？羽虫なんかに喧嘩を売ったりするか……自分が惨めになってしまうだろ？」

「むっか〜〜〜っ！！！」

これくらいで怒るとは……沸点低いんじゃないかコイツ。
まぁ、裏表の無い性格なんだろうな……。

「あはは、は……ティピって妖精の格好してて可愛いよね？お兄ちゃん……？」

妹よ、ギスギスした空気に耐えられなかったんだな？

別に、俺は喧嘩売ってるつもりはないんだがなぁ……少し弄ってただけで。

とは言え、可愛いか……か？
中身はどうか知らんが……見た目だけで言うなら。

「ああ、可愛いと思うぞ」

「でしょでしょ♪マスターに感謝☆」

あ、機嫌が直った……何と言うか……単純な奴だ。

「さて、宮廷魔術師である私が、こんな時間に戻って来たのには幾つか理由があります」

確かに、こんな朝早くに帰って来るなんて珍しいよな……。

母さんは宮廷魔術師だ。

宮廷魔術師というのは、国の為に働く魔術師で……魔術師としての優秀な頭脳で国王に進言したり、様々な研究に着手したりする。

兵に魔法を指南したりもするので、正直忙し過ぎる職業だ。

簡潔に言えば、文官であり、参謀であり、研究者であり、魔法使いなのだ
。

故に、日々を半端なく忙しく過ごしており、家に帰る暇は殆ど無い……そんな母さんが……。

――母さんが言うには、理由の一つはルイセの『魔導実習』のためだ。

『魔導実習』とは、ルイセの通っている魔法学院のカリキュラムの一つで、高名な魔導師の元でその魔導師の魔導研究などを手伝う。

実習終了のレポートなどは、その魔導師が作成する。
それを、魔法学院に提出すれば晴れて実習終了――と、なる訳だ。

「わたしはお母さんが宮廷魔術師をしているから、得しちゃったな♪」


そう、母さんは紛れも無く高名な魔導師だ。

何しろ、ローランディアの宮廷魔術師＝ローランディア最高の魔術師、なのだから。

だからこそ、ルイセはこうして実家に居る訳だ。

母さんの研究所は、ローランディア城内にあるからな……そして城と我が家は、文字通り眼と鼻の先である。

通い詰めるには、これほど最高の環境は無いだろう。

「甘えてはいけませんよ？実の子供だからこそ、手加減せずに指導しますからね」

「……はぁい……」

そう、幾らルイセが愛娘でも――そこは公私をしっかり分ける母さんのこと、手加減無しなのである。

少しルイセが凹んでしまった。

まぁ、頑張れ。

「それから……もう一つの理由ですが、こちらが本題なのです」

俺を見据えてから母さんが言う。

「捨て子だったあなたを私が引き取ってから、もう１７年になりますね」

そう、俺は母さんの実子では無い。
ルイセが生まれる前に拾われ、この家にやって来たのだそうだ。

この１７年、俺はこの王都ローザリアから一度も外に出されたことが無かった。

頑なに禁じられていた……その理由を話してくれるらしい。

――なんでも、俺が幼い頃に母さんが俺のことを占ってくれたらしい。

――ある時には『世を滅ぼす元凶となる』――またある時は『世を救う光となる』と出たらしい……それはまた、極端な……。

正直、訳が分からんな……。

母さんも判断が着かなかった為、俺がある程度成長して一人前になるまでは外界との接触を極力断つことにしたと言う……それが、俺が王都から出れなかった理由か。

普通は占いなんか……と、思うが――母さんは当時から優れた魔術師だった。

故に、それはある程度の信憑性がある占いだった訳だな。

「今日からあなたには、都の外に旅に出て貰おうと思います」

「随分と唐突だな母さん……とは言え、是非も無し。俺も外の世界には興味があったしね……まぁ、捜してみるさ。自分の進むべき道って奴を」


その答えに満足したのか、母さんが微笑みを浮かべる。
我が母ながら綺麗な人だな……と、つくづく思う。

＊＊＊＊＊＊＊＊

母さんから旅の準備に……と、７５エルム貰う……て、母さん、これは少なくないかい？

食料や薬草などを買う分には、十分過ぎる額だが――武器を新調しようとすると、どうしても足りなくなる。

一応、訓練用に使っていた青銅の剣を持ってはいるが――。
如何せん、ガタがきているので――旅には持っていけないだろう。

……仕方ない、ポケットマネーから出すか。

その後は、旅仕度の為に買い物に行く。

――何故か、ティピの奴も一緒に。

――先ずは、近場にある『スキマ屋』に寄った。

『スキマ屋』ってのは、読んで字の如く――建物の隙間で商売してる店のことだ。
店の親父さんはスペースの有効利用とか言ってるけど……。

その後も、色々あった。

スキマ屋を捜していた人にスキマ屋を紹介してあげたり、何故かマンホールに書かれていた暗号を解いて、変な本を拾ったり、塾の講師に出された問題を解いたり、困ってる女性を助けたり、子供の遊びに付き合ったり、喧嘩を仲裁したりもした。

そして宿屋でのことだが……。

「これからの冒険で楽しみなことってある？」

宿屋のおばさんに宿番を頼まれたんだが、ティピが真っ先に根を上げた。

「冒険の楽しみね……強いて言うなら、全てが楽しみだ。人との出会い、強敵との戦い、知らない土地巡り、己の成長……世界の動きなんてのも興味があるな」

なので、ティピが質問して俺が答える。
という、言葉遊びみたいなことをしている。

「じゃあさ？何か鍛えたりしてた？」

「色々やったな……剣に槍、ボウガンなんてのも。勿論、魔法もな？他にやることなんてほとんど無かったしな」

今では王都で１番強いと自負している。
外の世界は分からないけど、な？

「好きな戦い方は？」

「正々堂々正面から……まぁ、必要なら策を労するのも有りだけどな」

「好きなタイプは？」

ここで質問の意図を１８０°変えてくるとは……やるな。

「甘えん坊」

１番にルイセの顔が浮かんだのでそう答える。
ティピが悔しがってるが、そもそもこの街を出たことが無い俺に、大した判断規準は無い……母さん、ルイセ、ティピくらいだ。

この中ならルイセってだけの話。

ルイセは確かに可愛いが……。

なんて話していると何やら怪しい二人組がやってくる。

――こいつらが勝手に話した内容によると、どうやらカレンという女性を捜しているらしい。

で、宿帳を見せろとか言って来た。
しかし、宿のおばさんに『中は散らかっているから、入らないでくれ』と言われていたので、断った。

どのみち――こんな怪しい奴らの頼みなんか、断ったけどな。

揚句の果てには、金をちらつかせて来たのでキッパリと断ったさ。

すると逆切れして絡んで来た。

俺もいい加減、イライラし始めていたので、ボッコボコにしてやろうか――と思ったが、先にティピの逆鱗に触れたらしく……。

「ティピちゃ〜〜ん！キーーーック！！」

バキッ！！

と、こうなった訳だ。
まぁ、俺もスッキリしたしナイスだ！と言っておく。

※※※※※※

私は今、ローランディアの王都、ローザリアに来ている。
兄さんが傭兵の仕事関連で、ローランディアに用があったため、私も着いて来たのだ。

二年前に別れた、シオンさんを捜す為に……。
兄さんもそれを分かってくれていたからか、特に何も言わなかった。


私は胸のペンダントに触れる……あの日シオンさんがプレゼントしてくれた、誓いを遂げると願いが叶うペンダント…。

「シオンさん……」

私はペンダントを愛おし気に撫でる……あの人のことを思って……。

……？
何か外が騒がしいけど……。

『ティピちゃ〜〜ん！キーーーック！！』

バキッ！！

「な、何！？」

窓の外を見ると……そこにはここの宿のおばさんと……。

「え…！ラルフさん！？」

あの顔は間違いない……ラルフさんが居るということは、あの人もっ！？
私はその場から駆け出し――そこに丁度、おばさんが宿の中に入って来る。

「カレンさん？どうしたんです？」

「あの、今の人は」

「ああ、カーマインさんね……宮廷魔術師サンドラ様の息子さんさ」

「カー…マイン？」

人…違い……？

けど、どう見てもあの人は――。

一体、どうなってるの……？

キングクリムゾンッ！！

……いや、言っておかないとなぁ……と、思って。

――カレンとゼノスと別れてから……大体二年が経ったか？

あれから俺達も成長し、俺が１８歳、ラルフが１７歳になった。
身長も１８５㎝と、ゼノスに近いくらいになったんだぜ？

確かライエルさんも、ゼノスと同じ――１８７cmくらいだったよな？

ちなみにラルフは１７５㎝と、カーマイン君の公式データより、３㎝程大きくなっております。

これが、俺との修行の旅に寄る影響なのかは――分からないが。

とりあえず、回想してみたいと思う。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

グランシルから旅立って一年間――この期間は色々な地を巡った。

傭兵王国ランザック……訪れたのはランザック領内の街――ガラシールズ。
駐在している兵ではあったが、その練度は中々の物だったな……。
ウェーバー将軍という優れた猛将も擁する――という情報も得られた。

駐在兵を基準にした判断だが――軍隊としてはバーンシュタインに一歩及ばないが、個々の実力ならひけは取らないだろう……まぁ、インペリアルナイツは例外だが。



ラルフは相変わらず商売の勉強に精を出してました。

この暑い中熱心だねぇ……お兄さんびっくりだぁ。

あちこち駆けずり回るラルフを見て、少し――『向こうの世界』のことを思い出す。

営業で外回りだった時なんか……特に夏場がキツかったなぁ……。


その後、スキマ屋にも顔を出す。

ラルフは痛く感銘を受けていた様だ。

――やめろよ、スキマ商売は……流行らんぞ？

原作知識だが、ローザリアでスキマ屋を営むオッサンも、客が来ないと愚痴っていた筈だ――。

ちなみに、ランザック王都には行かなかった。

――何が悲しくて、ボスヒゲ爺とエンカウントする確率をあげねばならん……まぁ、この時期は猫を被ってる筈だし、大した力も無い。

気にすることは無さそうだが……一応、念のためだ。

油断は慢心に繋がる……父上の教えだ。

あの爺のことだ……俺の――というか、力の強いグローシアンが近場に来ている事に――気付いている筈だしな。

てか、敢えて気付かせているんだが。

もし、俺を標的にすればルイセを狙わなくなる……ワケ無いな。

ルイセは、ヒゲのかつての弟子であるサンドラと親子関係だ――繋がりがある……幾ら俺のグローシュパワーの方が上でも、グローシュを奪うなら懐に入り易いルイセを選ぶだろう……とは言え、俺の存在は幾らかの抑止力になる筈だ……。

カーマインパーティーと合流出来たなら、尚更な。
あのヒゲもより慎重になる筈。

とりあえず、此処での目的は果たした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それからも、色々な場所に向かった――保養地ラシェル、ブローニュ村、鉱山街ヴァルミエ、メディス村にも。

ラシェルでは、入院していた女の子に花束を持ってお見舞いに行った……本来ならカーマインの役回りだが、知ってて見てみぬフリをするのは気が引けたからな……。

些細なことだが、俺達の旅の話とかをしたら喜んでくれた。
今度は、ＧＬチップスをお土産に買ってこようと思う。

ブローニュ村は活気に包まれていた。
なんつーか村人達も皆フレンドリーで好感が持てた。
――アリオストとは出会わなかった。
きっと、魔法学院で研究に没頭していることだろう。

ヴァルミエには水晶鉱山を見に行きました。
いやいや…めがっさデカかったです。
俺、口ぽかーんでしたよ。
ラルフも実物を見るのは初めてみたいなので、

「凄いね……これが全部水晶だなんて……」

――と、感激してました。

これが――ゲヴェルを封印する為に、命を掛けたグローシアン達の……文字通りの『命の結晶』だと思うと、なんか胸に来る物がありました――。

――水晶鉱山を見た後、ラルフは商売人としての興味から、俺は魔導具の作成に使えないかと思い、魔水晶に興味を持ちました。

――が、ここで産出している魔水晶は魔法学院が管理していて手が出せません……チッ、あの爺が横流ししてる癖に……。

とりあえず、あの爺はどうにかしなきゃな。

メディス村は数々の薬草の産地でした。

質も良く、種類も豊富。

ラルフは早速、流通状況や等価などを調べてました……流石だねぇ。

――薬草、か。

……カレンは元気にしてるかな？
……会いに行った方が、良いのか？
とは言え、中々立ち寄る機会が無いんだよな……でも、手紙位は出そうかな？

……うん、そうしよう。
俺はそう決意して、早速雑貨屋で便箋を買った。


……一応、村の奥にも行ってみた。
そこにはやっぱり、段々になった花畑も、赤い屋根の小さな家も――無かった……。

「ここに何かあるのかい？」

ラルフがそう尋ねてくる。

「いや、もしかしたら――家でも建ってるかな…って、思ってさ」

「え？」

「何でもない……行こうぜ？」

俺は、あの狸爺はマジでどうしてくれようか……より一層強く考える様になった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

……道中、俺は最悪のパターンを想定して、とある懸念を抱く。

俺はこの世界がグロラン１の世界だと思っていたが……本当に、グロラン１『だけ』の世界か？

……実はメジャーでは無いが、携帯アプリケーションにもグロランのゲームが存在する……。
――オリジナルの主人公で、１と同じ時間軸の物語……その名も、『グローランサー・オルタナティブ』……この作品で１番のターニングポイントと言えば、主人公のリヒターであると言わざる負えない。

普通の村人として育てられ、しかし戦闘狂の相棒と共に修練を積み、強くなっていった青年。

しかしその正体は、かつてフェザリアンがグローシアンに奪われた生体兵器……ゲヴェルに対抗するために生み出した『人型生体兵器』。

その戦闘能力も馬鹿に出来ないが、何より厄介なのが――対ゲヴェル用プログラム――【反転】だ。

これは、ゲヴェル細胞を持つ者のみに有効な機能で、相手の心の属性を反転させ、塗り潰してしまう能力だ。

簡単に言えば悪い奴を良い奴に、良い奴を悪い奴に変えてしまうという――はた迷惑な機能。

しかも、一度反転させられたらそのまま……つまり二度と元には戻せない様だ。

現に、グロランオルタではカーマインが反転させられ、ずっと元に戻ることが無かった――。

この機能は普段は使えない……だが、リヒターはゲヴェル細胞を持つ者に出会うと覚醒、問答無用で【反転】を使用する。

ある意味、俺以上のイレギュラー……それがリヒターだ。

仮に戦うことになっても、負ける気はしないが……もし、エンカウントなんてしてみろ。

ラルフもカーマインも、仮面騎士――ゲヴェルの尖兵に逆戻りだ。

相対したら【反転】を使われる前に、直ぐさま倒すのも手だが……彼の仲間達が、それを許さないだろう。
俺としても、そんなことはしたくないが………俺のダチを潰す様ならば……容赦はしない。

まぁ、それもこれも確認してみなきゃ始まらないんだが……アイツらが住んで居るのがクレイン村……原作でも、色々と悲劇に見舞われた村だ。

仮に、俺が出向いて確認しに行っても、ラルフが一緒ではリヒターが覚醒する恐れがある。
――かと言って、俺が離れたらラルフがゲヴェルに操られる可能性がある。

……俺のグローシュパワーから察するに、可能性は限りなく低いが――僅かでも可能性が残ってる以上は、危ない橋は渡れないのだ……何か、上手い手は無いかね？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ローランディアには敢えて行っていない。

流石に、カーマインとエンカウントするのはまだ早い。

原作開始まで残り一年…見聞は深めた。

ならば、もうバーンシュタインに帰っても良いか？……答えはＮＯ！

帰れば父上に士官学校へ入れられるだろう。
そうしたらラルフとは離れなければならない……俺のグローシュ波動はかなりの距離をカバー出来るが、ラルフは商人だ。

俺のグローシュ波動の範囲外まで行商にでも行かれたりしたら……それは避けねばならない。
少なくとも、死亡フラグを叩き折るまでは。

俺の最重要目的は、旅の序盤のカーマイン達にエンカウントすること。

そしてパワーストーン使用フラグを叩き折り、パワーストーンを入手……或いは使用させて貰うこと。

アレさえあればラルフを真実、人間にすることも出来る。
カーマインとリシャールも同様だ。

ただ、結局はタイミングが重要だけどな…タイミングを間違えたら最悪の未来になること請け合いだ。


そこで、俺は野営中にラルフと話し合うことにした。

実は最近、不穏な動きをする連中が現れた……という話を聞いた。
誰から聞いたかって？蛇の道は蛇……そういう情報筋も旅するには必要ってことさ。

「不穏な動きをする連中？何なんだいその連中は？」

「シャドーナイツって――知ってるか？」

「シャドー…ナイツ？」

「バーンシュタインには幾つか騎士団が存在するが……その中でも有名なのが第一近衛騎士団……インペリアルナイツだ」

「そんなの今更じゃないか。僕とシオンはバーンシュタイン出身、シオンに至っては父親が元インペリアルナイトなんだから」

そう、だからこそ良く分かる。
シャドーナイトの業の深さが……因みに、不穏な動き云々は間違いなく聞いた情報だが、シャドーナイトの情報自体は俺の原作知識からの抜粋だったりする。

「シャドーナイトはそのインペリアルナイトとは対極に位置する者だ。インペリアルナイトが光を象徴とするなら――シャドーナイトは闇」

薪を火に焼べながら話しを続ける。

「対極に位置する者……光と闇……」

「インペリアルナイトは、その一騎当千の力で戦場を支える光――対するシャドーナイトは戦闘能力云々よりも、謀略や暗殺などで敵を内から食い破る闇……と、言った所だな」

「謀略や、暗殺……？それは、本当なのかい？」

ラルフが少々の困惑と怒りを滲ませた瞳を向けながら聞いてくる。

ラルフは結構お人よしだからな……こういうのが許せないのは分かるが。

「マジだ。それで最近そのシャドーナイトが何やら暗躍しているらしい……何でも、実力のある奴をスカウトしているとか」

「スカウト……人員確保……いや、補給かな？」

中々に的確な所を突くじゃないか――ラルフ。

裏の仕事に着くということは、それ相応の危険が伴う……ある意味では、表以上の危険が……ならば、人員の損耗率も激しいことだろう。
……胸糞悪い話だが、要するに消耗品――それも、何かの部品の様な扱いってことだ。

「さて、そのどちらかは分からないが……スカウトの仕方も、勿論マトモじゃない。恐喝、脅迫……その上での自作自演も当たり前だ」

お話と言いながら、実はお話という名の砲撃だったりする様な物だ。

「そんな奴らが、バーンシュタインに存在していたなんて…」

「……でな？奴らのスカウト候補に、俺達のよく知る男がいてな。そいつは傭兵をやっててグランシル在住、可愛くて綺麗な妹と一緒に暮らしてる」

「！！もしかして…ゼノスさん！？」

「ご名答……そして、可愛くて綺麗な妹が居る……奴らが、どんなアプローチを取るか――想像着くだろう？」

そう、奴らはカレンを狙ってくる……最終的には……。

…俺は、相当凄い顔をしていたのだろうか？

ラルフが俺を見て、少々青ざめている。
少し、魔力とかを開放してしまったのかも知れないな。

「シャドーナイト……！シオンが以前ゼノスさんとカレンさんを占った時に出た【影】という単語…シャドーナイトのことだったのか？」

「さて、な――もしかしたらそうなのかも知れないし、そうじゃないのかも知れない――」

勿論、ラルフの言う通りだ……直接的には言えなくても、あの時の言葉で少しでも良い方向に改善してくれたら――と思って、『占い』という形で知識を伝えたワケだ。

「ん……！？」

人の気配……２……４……５人、か。
こっちに向かって来ている……殺気は無い様だが。

「――ラルフ」

「うん、分かってる――」

俺達は、一跳びで木の枝に飛び移ると、そのまま木の上を――気配を消しながら移動し、こちらへ向かってくる者達の下へ、向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

気配の場所まで行くと、男が――五人居た。
一人は、まるでバイキングの様な装備を纏った男。
残り四人は盗賊みたいな感じだ。

（あのバイキング男……何処かで見たような？）

俺が男のことを思い出そうとしてると、件の男が喚き出した。

「あぁ！嫌だ嫌だ！！俺ぁつくづく嫌になったぜっ！！お頭の野郎！」

「お、オズワルドの兄貴ぃ…声がデカイですぜ…」

オズ、ワルド………こいつオズワルドか！？

そうだ、そうだ！！原作でも最後まで生き残った奴で……確かにこんな格好をしていたな。

……コイツをどうにかしちまえば、カレンも無傷で済むんじゃねーか？

……無理か。

コイツ、確か今の時点じゃ盗賊団の末端だしな……此処でコイツをどうにかしても、誰か代わりが送り込まれるのが関の山だ。

「うるせぃ！！これが叫ばずにいられるかってんだ！！俺らがヤバイ仕事をしても、儲けは殆どアイツに流れちまうんだぜ！？やってられるかよ！？大体、お前らもそう思ったから俺に着いて来たんだろうがっ！」

「そ、そりゃあまぁ……けど、これから俺達どうすりゃあ……」

ふむ、どうやら頭と金銭関係で衝突して喧嘩別れしたみたいだな………原作には無い展開だが――これは……使えるかも♪

「何なら俺が雇ってやろうか？」

ラルフに目配せをして、共に奴らの前に現れる。

「な、何だテメェら！？」

突然現れた俺達に、警戒しながら戦闘体制を取るオズワルド達。

俺は素晴らしい笑顔でこう言った。

「お前ら……正義の味方やってみない？」

――と。

あの後、どうなったかと言うと。

――ぶっちゃけ、オズワルド以下四名を雇いました。

悪どいことやって端金を得るのと、良いことやって大金を掴むのと…どちらが良い？

そう問いながら５千エルム程を見せると、彼等はゴクリと生唾を飲んだ。

何とも分かりやすいねぇ。

……てか、５千エルムでこの反応って……どんだけケチだったんだあの頭領……。

確かに５千エルムと言えば、中々の大金だが――裏の汚れ仕事――金品の強奪等をしていたならば、その分け前もそれ相応になる筈。


確か、頭はグレンガルの弟だったよな？

……あ〜……何か納得だわ。

グレンガルは金の亡者だからな……金を稼ぐ為に戦争時に暗躍して、死ぬ時まで金を求め、揚げ句ルイセに「悲しい人…」とか言われてしまった男……。

確かに、あのグレンガルが兄貴なら、弟も守銭奴な可能性はあるのか。
……金はあって困る物じゃないが、人の命を奪ってまで欲しいとは思わない。

俺は、ね？

金は天下の回り物。
あくまで金は使う物さね。

ちなみに契約内容は幾つかあって……。


①、俺らの依頼を受け、手足となって働いて貰う。
依頼を成功するごとに報酬を支払う。
報酬は依頼内容にも寄るが、５千〜２万程度。

②、継続雇用なので一定の給料を支払う。
各人に固定で５千。
これは依頼をミスしても支払われる。
しかし依頼をこなし、成功を積み重ねれば昇給も可能。

③、村とかへの略奪行為などの盗賊時代の悪行は厳禁。
絶対駄目。
やったら即リンチの上、犬神家の刑。

後、裏切りはご法度。
仮に裏切ったら死ぬほうがまだマシという目に合わせてやる……とかね。



大体こんな所だ。

この話しを請けるなら……この場で契約金＆必要経費として、それぞれに５千エルムを支払う。

受けないなら、この話は無かったことにするだけ。

――ここで、俺が見せた金を強奪しようとしたり、金だけ貰ってトンズラしようとしたりしたら――少し【お話】をする必要があったがな？

まぁ、そんな心配は無用だった。

何故なら、彼らは直ぐさま了承の意を示し、それぞれに５千エルムが渡された時に咽び泣いていたからだ……そこまでドケチな頭だったとは……不憫な。


因みに、俺とラルフは闘技場で荒稼ぎしたり、旅の途中で遺跡荒――トレジャーハンティング等をしていたので、所持金額がそれぞれカンストしていますが何か？

んでは、早速依頼を頼むかね。

「へい！なんなりとおっしゃって下さいお頭っ！」

オズワルド……確かに雇ったのは俺だが、お頭って……原作では結構小狡い感じだった気がするんだが……なんか、アホっぽいなぁ…。


いっそのこと、騎士団を組織してゼロとか呼ばせてみようか？

したら、宴会（中略）大臣に任命してやろう。

……何故かしっくり来る気がする。

まぁ、中の人の声が同じだしなぁ……。

冗談はともかく、俺は一応説明した。

俺は盗賊団とか作るつもりは無いし、年齢的に頭という感じでは無い……（精神年齢プラスしたら話しは別だが）何より俺はそんな器じゃない。

しかし……。

「そんなことはねぇよ！アンタ達――特に銀髪の兄ちゃん――アンタはあのハゲとは違う！まぁ、金も貰えるし言うことはねぇぜ！それに何故か、年下のガキって雰囲気を感じないしな」

「そうですぜ！！アンタこそ御頭だ！」

「正義の味方…最高じゃないッスか！悪党に身を落とした俺……ここに来て光を放つ時が来たっす！うおぉぉぉぉっ！！」


あっっるぇぇ〜〜〜〜？？？

な、何故こんなことに？
お前ら俺を買い被り過ぎ…つか、説明ちゃんと聞いてました？
俺は雇うとは言ったが、お頭をやるとは言ってないんだぜ？

俺は疲れた顔でラルフを見遣る。

「彼らを雇うと言い出したのはシオンだし、僕が言うことは無いよ……お・か・し・ら？」

ブルータス……お前もか。

「てか、良いのかラルフ？もう見聞は充分広めた…これ以上は、余分じゃねーのか？」

改めて、先程聞いてなかったことを聞く。
もう、旅の目的は果たした…帰郷するには充分過ぎる理由だ
。
まぁ、一人で帰られたら困るのだが……ラルフなら……。

「ゼノスさんとカレンさんを守る為だろう？なら僕も手伝うよ……それに、親友を置いて帰るわけないだろう？」

おま…そんな感じのことを言うとは思ってたが……親友って、よくもまぁそんな恥ずかしげもなく…。

ったく、そんな清々しい微笑みを浮かべやがって……益々、こいつを死なせられないな。


その後、俺は訂正を諦め……オズワルド達に好きに呼ぶ様に言った。
頭領って柄じゃないんだがなぁ……ちなみにラルフは、旦那と呼ばれることに……もはや語るまい。

まず、オズワルドの部下二名――ビリーとマークと言うらしい――にクレイン村に向かって貰った。

まず、重要懸念事項である【リヒターの存在の有無】を確認してきてもらうことに。
無論、穏便にな。

残ったオズワルドと部下二名――ニールとザムという名前らしい――には別の依頼を頼む。

彼等がついさっき別れた、盗賊団の動向を探って欲しい……と。
オズワルドがこちら側に付いたとは言え、カレンの身に危険があるのは変わらない。

オズワルドが居なくなっても、他の誰かが実行犯となるだろうことは明白。

何より、こうして予想外なことが立て続けに起きている以上、原作のタイムテーブルが揺らぐかも知れない。
そうなると原作知識なんか殆ど当てにならなくなる。

その為の対策だ。

そして、俺とラルフはシャドーナイツの動向を探る……一応、原作開始時には介入する準備くらいはするが、それまでにシャドーナイツの動向を把握し、出来るならその企みを阻止する。

俺達なら奴らの動向を探るくらいわけないが……流石に、オズワルド達には少々荷が重そうだしな。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それから俺達は精力的に活動を開始した。


まず一つ、懸念事項だった【リヒターの存在の有無】だが………。


……クレイン村にリヒターという奴は居なかった。



よっっしゃああああぁぁぁぁっっっ！！！


俺は思わず――心の底からガッツポーズを取った。

つまり、この世界にグロランオルタは絡んでいないことになる。


リヒターの存在云々で、これからの行動方針を大きく変える必要性も考えられたからな……。
正直、一安心だぜ……。


そして俺とラルフはシャドーナイツの動向を探っていた。

その際に面白い出会いがあったのだが、それはまた今度の話……ということで。

奴らの行動を追っていく内に、既にリシャールがゲヴェルの傀儡と化していることに気付く……胸がチクりと痛んだ……本当に、ままならない物だ――。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

そんなワケで、ここで回想終了っと。

かなり濃密な時間を過ごし、遂に原作開始時間になった――タイムテーブル通りなら、カーマインが『初めての旅』に向かった頃の筈だ。

そんな時、オズワルドから緊急連絡が来た。
連絡に来たのはニールだった。

「大変っす！大変っすよお頭ぁ！！」

なんか、ナチュラルにお頭とか呼ばれるのに慣れちまったなぁ……まあ、良いけど。

ニールの報告に寄ると――何でも、ゼノスが傭兵の仕事でローランディアに赴いているのだと言う…それだけなら良いのだが、カレンも一緒にやってきているのだと。

そしてそれを掴んだ盗賊団が動き出したとか……何でも、頭領自ら動くという……。
だから慌てていたのか……オズワルドの代わりに誰かが行くとは予測してたが、まさか頭領自ら動くとはな……。

まぁ、あの頭領は原作ではかなり強いみたいなことを部下達から言われていたからな……ライエルに一瞬で切り捨てられていたが……正直、今のカーマインでは厳しいかも知れん。

一応オズワルドには、奴らが動いた時には十中八九ゼノスの足止めに掛かるだろうこと……その場合は連中を抑え、ゼノスの援護をしてやってくれ、とは言っておいたが……。

「ラルフ、一応俺達も向かうぞ？」

「了解、それじゃあ行くとしようか？」

現在、俺達はコムスプリングスに居る。

……別に温泉に入りに来たワケじゃないぞ？
シャドーナイツのアジトの一つが此処にあるから来たのだが……。

どうも無駄足だったらしい。

誰も居ないでやんの。

まぁ、此処はアジトというより牢屋という面が強いからな……出来るなら此処が使われないことを願うばかりだ。

んで、俺達はニールの案内でローランディア王都、ローザリアに向かうのであった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

俺たちが買い物から帰って来た後、ティピが俺に対する評価とやらを母さんに報告する。

何やら、かなり褒めちぎられていた……俺としては、当然のことをしただけだったんだが……ティピ的にはポイントが高かったらしい。


その後――母さんに、旅に向かうなら何処に向かいたいかを聞かれた。

色々行きたい所はあったが――気になったのが今朝、夢で見た場所だ。

俺には奇妙な能力がある……それは俺が見る『夢』だ。

能力と言うと大袈裟だが……俺の見る夢は現実を映し出す。

要は、正夢の類だ。

とは言え、見たことも無い隣の国の城とか……見たことも無い奴と修練してたりとか……なんとも珍妙な内容なんだが。

俺は詳しく夢の内容を話した……。
――塔の様な岩が遠目に見える古びた遺跡……そこに佇む男と女……。

指輪を渡し、思いを告げた男……それを受け入れた女……。

――男が少し、俺に似ていたことは――何故か言わなかったが。

そうすると、その場所について母さんが答えをくれた。

「……遠くに塔の様な岩の見える……古びた遺跡ですか……それならば、この都を出て北西に行った所の岬かも知れません」

「岬、か――」

「それほど遠い所ではありませんし、眺めも良い所です。まずはそこに行ってみるといいでしょう」

「分かった…とりあえず行ってみるとするさ」

確かに色々夢と符合するし……何より初めての『外の世界』だ……楽しみだな。

「いいなぁ……ねぇ、私も一緒に行っていい？」

待て……お前には魔導実習があるだろう。

「あなたは魔導実習があるでしょう？」

と、俺が言う前に母さんが言ったか……せめて課題を片付けた後なら、一緒に連れていってやったんだが……。

「でも……お兄ちゃん一人で大丈夫かな？」

――よし、妹よ。
お前とは、後でじっくりと話し合う必要がある様だな？

「そのためにあたしがいるんじゃない！というわけだから、よろしくね♪」

何が、というわけなのかは分からないが……コイツは、口は悪いが根は良い奴なのだろう……買い物に行っただけだが、それくらいは分かる。

だから――。

「……あぁ、よろしくな？ティピ」

素直によろしくしておくことにした――。

若干の不安は拭え無いけど……な？


「気をつけてね、お兄ちゃん」

「困ったことがあったら、いつでも戻ってきなさい」

ルイセと母さん――二人に見送られ、俺達は岬に向かった。
道中、一匹の緑で半透明な身体を持ったモンスターが居た。

ゲルだ。

『あの程度』の奴なら、無視しても良いんだが……。

「アンタ戦うの初めてよね？アンタの頼み方に寄っては、アタシが直々に、戦いのイロハってヤツを伝授してあげても良いけど？」

ティピの奴が、得意満面と言った風に何かをおっしゃっている。
なので――俺は一言。

「寝言は寝て言え」

…そう言ってやった。

「へぇ〜？随分自信あるじゃない。じゃ、アンタの戦いぶりをじっくり見せてもらうわ」

顔をひくつかせて頭にバッテンマークを貼り付けて、そんなことを言うティピ。
……まぁ、良いんだがね。


結論から言えば――勝負は一太刀で決まった。

素早く踏み込んで一閃。

――それだけだった。

初めてモンスターと戦ったが、呆気なかったな。

「……………」

ティピは呆然としている。

「……どうだ？それなりには出来るだろう？」

微かに笑みを浮かべてやると、ティピは慌てた様子で。

「や、やれば出来るじゃない。まぁアタシに言わせればまだまだだけどね！」

とか何とか言っている…負けず嫌いという奴か…まぁ、良いが…。

その後、しばらく歩いて――件の岬に着く。
そこで小さな墓を見付けた。

「『シエラ此処に眠る』だって。アンタが生まれる三年前に亡くなってるんだ」


シエラ……あの夢に出て来た女の名前だが……まさか、な。

先に進むと、そこには見晴らしの良い景色が広がっていた……夜ではないことを除けば夢の通りの光景だ……。

「あ、アレ！」

ティピが指し示した方向を見る。
その先には羽の生えた人間が空高く……あの塔のような岩の先にあるリングに向かい、飛んでいく姿があった。

「羽の生えた人だぁ……何だろ……？」

あれは確か……。

「彼らはフェザリアン。あまり地上には降りてこないからね。知らないのも無理はない」

「えっ？」

これが天才魔導研究者……アリオストとの出会いだった――。

「「ミニミニ♪グローランサー♪」」


「みんな♪いつも応援どうもありがとう♪ティピで～す♪」

「今宵も貴方とシットリと濡～れ～る様なひと時を過ごしてイキたいと思います。Homoです」


………………

「ノンストップドラマチックＲＰＧ！グローランサー！好評発売中！って今更ですね」

………………

「はい！そう言う訳でね♪始まりましたけども♪」

「始まっちゃいましたね～♪ティピさん、このコーナーの主旨は何でしょうか？」

「えっとね～、このＳＳに登場する人物達をゲストに招き、色々聞いちゃったりするコーナーです」

「まぁ、本当は作者がリアルで忙しくて本編を書けないから、お茶を濁す為に出て来た企画なんだけどＮＥ☆」


「ティ・ピ・ちゃ～～～ん……キィィィィックッ！！！」

「ユニバアァァァス！？」

バキャッ！！！ひゅ～～～………ズガァァァン！！


「そういう発言はNGだから…次言ったら四の字固め決めるわよ？」


「サーイエッサー…」

「さて疑問でランサーのコーナーです。今回のゲストは…華麗で華やかな影の主役…むしろメインヒロイン♪才色兼美な、みんなのアイドル♪ティピちゃんで～～す☆」

「さて♪始まったばかりですが…もうお別れの時間が来てしまいました♪」

「って待てぇぇぇぇい！！」


「こんなキャラをゲストに呼んでほしい、こんな質問をして欲しい、僕と濡れる様なひと時を過ごしたい方という素敵で奇特な方は、感想掲示板にて感想のついでに書き込んで下さい。それではスタジオにお返しします」

「無視するなぁぁぁぁっ！！」

どげしっ！！！

「ゴスペルっ！！？」

…………………

「少し人より優れた青年…人並みの生活を送っていた青年はある朝、目覚めたら…赤ん坊になっていた！？ノンストップドラマチックＲＰＧグローランサー♪―異世界転生者の平穏―好評連載中～♪」


＊＊＊＊＊＊＊

忙しくて本編に手が出せなかったのでネタです……m(__)m
好評な様なら続けます。ただしこちらは不定期になりますが…(;￢△￢)

――いつの間にか夜の戸張が降りて来ており、大きな月がその存在を主張していた……そんな中、俺達が声のした方に振り向くと……そこには眼鏡を掛け、長身で学者風の男が居り、その長髪を風に揺らしながら、翼の生えた人…フェザリアンが浮島へと飛翔していく様を眺めていた。


「いつ見ても美しい翼だね。君もそう思うだろ？」

フェザリアン、か……文献や物語を見て、知識としては知っていたが……実物はこれが初めてだった――実際に見ると。

「確かに綺麗だったな」

「アタシもそう思う」

俺とティピは自分の素直な意見を述べる。

「僕はいつか、フェザリアンの住むあの浮島に行ってやるんだ。だがそのためにはもっと研究をしなくては……」

「あなた、学者さんなの？そういえば、普通の人とはちょっと違うみたい？」

「ああ、そうだよ…君もただの妖精じゃないね？ホムンクルス？」

学者風――いや、自称学者の男はティピの正体に感づいたようだった。

「わっ、凄い！よくわかったね！アタシ、ティピ！よろしく♪」

「カーマインだ」

「僕はアリオスト。魔法学院で飛行の研究をしている」

「アリオスト…？魔法学院の天才魔導科学研究者の、あのアリオストか？」

「そんな大層なものじゃないんだけど……僕のことを知ってるのかい？」

「ルイセ――妹が話してくれてな」

そう、長い間俺は王都から外に出られなかった。
だが時折、休暇などでルイセが我が家に帰郷を果たすと、学院でのことをよく話して聞かせてくれたのだ。
……当時の俺にとっては、外の世界のことを知ることが出来る――数少ない方法だった。

「ルイセちゃんが？」

「ああ……まぁ、あいつのことだから退屈していた俺を元気付けよう――と、思って話してくれていたんだと思うが」

最初の頃はそうだったんだが、後の方になるとそれはむしろ口実だった様な気がする。
アイツは俺に甘えたがるからな……もう花も恥じらう年頃なのだから、そろそろ子犬の様に甘えるのは止めた方が良いと思う。

――要するに、兄離れをしなさいと言うことだ。

「ルイセ？君は彼女のお兄さんなのかい？」

「ああ…ルイセのことを知ってるのか？」

我が妹ながら、確かに可愛らしい容姿をしているが……差程、目立つ性格はしていないはずだが。

「彼女は有名人だよ。グローシアンだからね」

成程な、そういうことか。

「……ぐろーしあん？」

「何だ、知らないのか？」

知らなかったのか――母さん、せめて最低限の常識くらい教えてやれよ…ほら、ティピが阿呆の子みたいになってる。

アリオストがそんなティピの為に、グローシアンとは何たるかを説明する。

日食や月食の期間に生まれた者は特殊な魔力…【グローシュ】を得る。
その力を得た者をグローシアンと呼ぶ。

グローシアンの力は、月食、日食、皆既月食、皆既日食の順に力が強くなっていく。

ルイセは皆既日食の間に生まれた。
――つまりは、もっとも優れたグローシアンになる……あの甘えたがりが、そんな大層なものには見えないんだが……これは列記とした事実だ。

「へぇ〜…アンタ知ってた？」

俺にそう尋ねてくるティピ。

「当たり前だろう。何年家族をやってると思ってる……？」

というか、ルイセが生まれた時にはもう俺は居たのだから、皆既日食だって経験済みだ。

「それじゃ、アタシだけなの？もうっ、マスターも教えてくれればいいのにっ！」

それは俺もそう思う。

「ちなみに、グローシュは知ってるだろう？」

「……えへへ……よかったらそれも教えてくれる？」

……ティピ…お前本当に阿呆の子だったのか……？
まぁ、この場合まともな教育をしていない母さんに非があるわけだが――。

「お前も既に見ている……というかお前、俺が塾の講師の人と話しているのを聞いていただろうに――グローシュのことも話に出ていたぞ？」

俺はやれやれ…と、首を振るう。

「な、なによ〜、人をまるで馬鹿みたいに…塾の講師？…ん〜……何かそんなことがあった様な…」

…駄目だコイツ…早くなんとかしないと。

「お前が、ふわふわぴかぴかと言ってたこの宙に漂っている光の玉――これがグローシュだ」

「ああ！そうだったそうだった！」

どうやら思い出したらしい。
とりあえず思い出せたなら良いんだが。

「このグローシュは時空の不安定なところから、この世界に流れてくる魔力なんだ。つまり、これが多い場所ほど時空が不安定というわけだね」

俺の説明を継いで、アリオストがグローシュについて講義してくれる。

一般的に北へ行くほどグローシュが増え、南に行くとほとんど無い。
これが関係しているのかは分からないが、南のランザック王国は魔法技術に関しては遅れているらしい……優れた魔導師が生まれ育つにはグローシュも必要、ということなんだろうか？

その後、幾らかの雑談をした俺達はアリオストと別れた。
しばらくは王都の宿に泊まっているのだそうだ。


そして俺達もまた、帰路に着こうとした……。



その時……。



「あなた……来てくれたのね……」



「え？」

「む…？」

俺達はその声に振り返る………そこには……。


「ずっと…待っていました……」

夢で見た女性が…。

「あなたがここに来てくれるのを……」

慈母の様な微笑みを携えながら…愛おしそうに…俺を見ていた。


「待っていた……俺を……？」

「……はい。あなたがここへ戻ってくることを信じて……。もう……２０年も経ってしまった……」

この女性は俺を……いや、俺を通して夢の中に出てきた男を見ているのだろう…と理解できた。

「…………」

ティピは彼女を…俺達を見ながらも、無言のままだった。
俺と彼女の放つ雰囲気から、何も言えなかったのだろう。


「これを……これはあなたが持っていて。」

そう言って女性が俺の手を取り、俺の手の平に何かを乗せる……。

それは夢の中で男が女性に渡した指輪だった。

「綺麗な指輪だね〜」

ティピがそんなことを言ってくるが、俺の耳には届かなかった。

夢の中に出て来た指輪……夢の通りなら、彼女にとっては何よりも大切な指輪の筈だ。


「この指輪はお返しします」


今なんて言った？この指輪を返す……誰に…？

「そしてあの子に会ったら、伝えてください。シエラは…母は今でも愛していると……」

「あの子って…」

「愛しているわ、あなた……あの子に、よろしくね……」


「！？――待ってくれ！！」


だが、俺の声は虚しく届かず、女性は霞の様に消えてしまった……。

「い、今のって……？」

「…今朝、俺が見た夢のことを話しただろ？…その夢に出て来た人だ…」

ティピは何やら驚いているが……俺の心中は複雑だった。
女性は俺を夢の中の男だと思い、この指輪を託したのだろう……罪悪感が胸を過ぎる。
――最初から人違いだと言っておけば良かったな…。
夢で見た様に、不思議な輝きを放つ指輪を握り締めながら、俺はそんなことを考えていた。

その後、俺達は帰路に着いた。

途中で行商人の男と出会った。
男が言うには王都方面で盗賊がうろついているらしい。
男はここで野宿するらしい……が、俺達はそうも言ってられない。
帰りが遅くなれば、ルイセも心配するだろうしな。

＊＊＊＊＊＊


やっぱり気になる…。

遠目で見ただけだけど…あのカーマインという人、ラルフさんに似ている……ううん、似過ぎている。
宿のおばさんの話しを聞く限りだと、カーマインさんは昔からこの街に住んでいるらしいけれど……。

彼は、あの人……シオンさんのことを知ってるかも……。

他人の空似で、実際には関係なんて無いのかも知れない。
そう頭では理解してる筈なのに、心が叫んでる……会いたい、あの人に会いたいって…。



シオンさんが旅立ってから、ずっと音沙汰もなくて……毎日が不安で一杯だった。
時々帰って来る兄さんにも、心配させてしまった。
不安で胸が一杯になる度に、首からさげた彼との約束の証を握り締める。

――あの穏やかな日々は夢だったんじゃないか……って。

兄さんが居て、ラルフさんが居て――そして……あの人が、居た。

そんな温かな日々の思い出が、自分の想い描いた妄想だったんじゃないかって……そんな不安に駆られながら――。

そんなある日、彼から手紙が届いた。

内容は近況報告と、旅での色々な人達との出会い、出来事……そして、今まで顔を出せなかったことへの謝罪だった。
その便箋は可愛らしい感じのデザインで、彼には似合わない感じがした。
それでも、一生懸命選んで買った便箋なのだろう――そう考えると、思わず笑みが零れてしまった。

それからは、定期的に手紙が送られてきた。
その度に私の心は満たされていった……けど、同時に渇望もしていった。

不安は和らいだ……でも私は余計にシオンさんに会いたくなってしまった…以前よりもっと恋い焦がれる様になってしまった…。


それから私は、時折兄さんに着いていく様になった。
旅先でシオンさんの手掛かりを掴めるかと思って……。
こうしてローランディアまで来て、結局手掛かりを得られなかったと思っていた時に……カーマインさんが現れた。


私は結局、居ても立ってもいられなくなり、兄さんに書き置きを残して宿から飛び出してしまう。

……先程カーマインさんが追い払った筈の人達の視線にも――気付かずに……。
＊＊＊＊＊＊＊＊


やれやれ…結局ローランディアでは正式に雇って貰えず、か。

まぁ、仕方ないな。

今のローランディアは温厚なアルカディウス王が統治する国だし……ローランディアに限らず、戦争でも無い以上は、傭兵みたいな職は求められていないのも道理。

やっぱりちゃんとした働き口が無いと、今後は辛いのかも知れないな……と言っても、個人で傭兵をやっている俺にはツテらしいツテも無いんだが――。

そういえば、そろそろ闘技大会の時期だな。

闘技大会には各国の御偉方が来賓としてやってくる。
その為に闘技大会で優勝した者は、国から正騎士として抜擢されることもある。

今年は傭兵業を一時休業にして、俺も出てみるかぁっ！
……どうでも良いが『アイツら』は出場したりしないよな？

あれから俺も腕を上げたが……シオンには未だに勝てる気がしない。
ラルフとはやり合ったことが無いから分からないが……苦戦は必至だろう。
アイツらも闘技大会に参加したことは無い筈だから、必然的に同じフレッシュマンの部になるだろう。
……まぁ、その時はその時だな。

というか、たまには顔を出しやがれってんだ！
カレンがすっげえ心配してたっつうのに。

そうこうしてる間に宿に着く。
宿のおばさんに軽く挨拶した後に部屋に戻る。

「カレーン。今帰ったぞ〜」

しかしそこはもぬけの殻だった。

既に外は夜で、窓の外の月明かりだけが部屋を照らしている状態だった。
それでも十分明るいのだが、部屋は薄暗くなっていた。
俺は明かりを着け、部屋を見回す。

すると、机の上に書き置きが置いてあるのを見付ける。

「何々…？」

『兄さんへ…少し出掛けてくるけど、すぐに帰ってくるから心配しないでね。

カレン』


「カレンの奴、こんな時間に出歩くなんて……いくらローランディアの治安が良いとは言っても、流石に危ないだろうが！」


俺は宿のおばさんに話を聞いてからカレンを捜しに行くことにした……そして、話を聞いて更に俺の不安は増すことになる。

「出掛けたのは昼から！？」

オイオイ！！
すぐ帰るとかの話じゃねえぞ！？


俺は宿を飛び出しカレンを追った。
これが数十分前までの話だ。

そして現在、俺は数人の男達に囲まれている。
見た感じ、盗賊――野盗の類いか？

「なんだお前ら――俺は急いでるんだ！道を空けろっ！！」

「へへへ…そう強がるなよ？妹がどうなっても構わないのかい？」

……コイツは今、何を言いやがった？

「貴様ら……カレンに何をしやがった！？」

「別に何もしちゃいないぜ？アンタが大人しくしててくれりゃあな…意味、分かるよな？」

「ぐっ……」

クソッタレ……これじゃあ手が出せねぇ……。

「――ハッタリは止めときな」

男の声が響き、盗賊達に一つの戦斧が襲い掛かった。

「ねぇねぇ！お月様が出てるよ！」

「ん？」

行商人の男の忠告を無視し、帰宅中……空を見ると確かに月が出ていた。

「きれいなお月様だねぇ……」

確かに綺麗な満月だ……だがティピよ……お前、さっきの岬でも月が出ていたのに気付かなかったのか？
本気で阿呆の子なのか…真剣に心配してしまう…。

とは言え、感激している様なので不粋なことは言わなかったけどな。

余程上機嫌なのだろう――ティピはまるで、踊る様に宙を舞う。
月明かりに照らされたそれは、何とも言えず幻想的で――俺は思わず魅入ってしまっていた。

「……アレ？ねぇ、あれ見て、アレ！！」


ティピが大声でまくし立てながら、指差す方向を見遣る……。

そこには……。



「フフン。なかなかカワイイじゃねぇかぁ……」

「な、何ですか、あなた達……」

「ちょいと俺達と、ククッ、来てもらおうか？」

女性が男達に絡まれている…長いブロンドの髪をし、後ろで髪を二房に分け、頭は動物の耳の様に髪がセットされている………服は所謂メイド服というのに近いか？

男達はいかにも盗賊です。
といった風体のが三人。
特に語るべくもないが。


「そんな……、どうして……」

「うっせぇなぁ！黙ってついてこい！あんまりうるせぇと、痛い目見るぜぇ？」

女性が恐怖からか後退り、男の一人が女性を脅し、威圧する。

「兄…さん……シ……さんっ……！た、助けて！」

それは女性にとって、必死の抵抗だったのだろう――声を震わせながらも、助けを求めた。

……と、冷静に状況を分析してる場合じゃないな。


「あの連中、無理矢理あの女の人をさらうつもりだよ！助けてあげようよ！」

ティピがそう提案するが…言われるまでもない。

「当たり前だ…」

この状況であの人を見捨てる程、俺は人間腐っちゃいない。

「そう来なくっちゃ！ようし！やっちゃえ！！」

おい……声がデカい――そんな大声出したら……。

「ん？声が……！？お、おい！あのガキに見られちまったぜ！？」

盗賊（断定）の一人がこちらを向く……言わんこっちゃない。

「チッ！こんな時に……お前らはあのガキを血祭りに上げろ！」

「任せとけ！」

「おうっ！」

ったく……こちとら対人戦は初めてだってのに…負ける気はしないが、いかんせん距離がある。
倒すだけならいざ知らず、あの女性を助け出すとなると…俺の足なら奴に追い付くのはわけないが……間に妨害が入れば話しは別だ。

俺は剣を抜き放ち戦闘体制に入る。
そして瞬時に戦闘のロジックを練る。

前二人をどうにかしていたら、残り一人に逃げられる……ならば無視して進むしかない。
ならどうする……周囲の林に入り、迂回すると時間が掛かる。
正面突破しかない。

俺の判断は盗賊二人を無視し、まずあの女性を連れ去ろうとする奴を倒すことだった。

この間僅か数秒程度。

俺は一気に駆け出した。
速度を上げ、あっという間に盗賊達との距離を縮める。

「は、早いっ！？だが、ここからは行かせねぇぜ！」

「邪魔されるわけにゃいかねぇからな！」

案の定間に入って来たな……。

「……どうすんのよぉ……」

振り落とされない様に、俺の肩に捕まってるティピがどんよりムードでそう言う。

「……こうするんだ」

「え…わきゃ！？」

俺は盗賊にあわや接触、というところで跳躍した……そう跳び越えたのだ。

「なっ！？飛んだだとぉ！？」

己に向かい飛来してくる俺を見て、女性を連れ去ろうとしていた盗賊が驚愕を露にする。


俺は落下しながらも、手に持っている剣を振りかぶる。


……この剣を振り下ろしたら、この男は死ぬ……だが、そうしなければ女性がどうなるか分からない……俺に見られた……それだけで俺を消そうとした奴らだぞ……？


……躊躇うな……迷うな――っ！！！


「はああぁぁぁあぁぁぁっっっ！！！」


迷いを消す様に、慣れない雄叫びを上げて己を鼓舞し、高速の刃を振り下ろした。

ズシャァァ！！

「ぐぉぁっ！！？」

俺の剣は肩口から切り掛かりその男に致命傷を与えた。
鮮血が――飛び散る。

「す、すんません…お頭ぁ……」

男は血を吐き、倒れて動かなくなった。

「ふぅ…」

「やったぁ！」

俺は一息吐くと、女性を背に残り二人を睨み付ける。
それだけで残りの二人は後退る。
ティピは喜んでいる様だが、俺は複雑な心境だ…何せ人を殺しちまったんだからな…。

「ね、大丈夫だった？」

「は、はい。助かりました」


「ん…？まだ気を抜くのは早そうだぞ…」

「え…？」

俺の声に女性は首を傾げる…というか、この女性…何故か俺の顔を凝視している。
まるで何かを確認するかの様に…。


「む？なんで娘がまだここにいるんだ？」

そこに現れたのは禿げ上がった頭に眼帯をした巨漢だ。
手には大斧を持ち、更には手下であろう盗賊を数人引き連れている。

「お、お頭ぁ！」

残っていた二人が情けない声を上げて男を見る。

お頭か…つまりこいつらのボスってわけか…。

「何をボケッと突っ立ってやがる！！せっかく奴を足止めさせて来たというのに！」

「す、すいやせん！」

「こうなったら、俺が直々に手を降すしかねぇなぁ！！」

男が大斧を構える……。中々強そうだな……それでも負ける気はしないが……この状況はマズい。
丁度挟み打ちの様な形になっている。
一人で戦うなら良いが、守りながらとなると……。

「どうやらあいつが親玉みたいね！」

「…見れば分かる」

アイツだけ、他とは空気が違うからな……。

「あ…あの、私はどうすれば…」

「彼女…どうする？」

俺は少し考えたが、その場に止まって貰うことにした。
下手に動かれると守り難い。

「彼女には、この場に止まって貰うさ…」

「そうね。変に動かれると守りづらいモンね！」

そういうことだティピ。

まずは、襲い掛かろうとしていた近場の二人を切り倒す。
我ながら、こうも早く思考が切り替わるとは……コレではまるで異常者ではないか――と、思わないでも無いが……やらなければやられるんだ。
ならば今は悩まずに奴らを倒す。

俺は増援に向かって駆け出す。

人数は十人と少し…どうということはない。

俺は向かって来た二、三人を切り倒す。
感覚が麻痺していく…まるで何かに導かれる様に……。


そこに……。


「お前が親玉か！お前、何の恨みがあって俺を…」

一人の男が現れる…体格が良く、白い鎧に金色のガントレットを着け、手には大剣を両手構えで持っている……この男…強い。
正直あの盗賊の親玉と比べても別格だ……まさか新手……。

「ぬぅ！？貴様！どうやって！？」

というわけではなさそうだ…一安心だな…流石にあの戦士まで向こう側に加わったら正直キツい……というか、勝ち目がかなり薄くなっていた。

「ゼノス兄さん！」

「カレン！？無事だったか……！？お前は！」

兄さん？どうやらこの女性の兄らしいな。
って、何故俺を見て驚愕の表情を浮かべる……？

「お兄さんなの？あなたの妹さんが、この悪漢にさらわれそうになってるのよ！」

「何だと…あの男の言ってたことは、やはり正しかったんだな…」

あの男…？何のことを言っているんだ…？


「おいお前！よくもカレンをさらおうとしてくれたな！この落し前はきっちり付けさせてもらうぜっ！！」

男――ゼノスが戦闘体制に入る。
溢れ出る空気……闘気という奴か。
これだけの男が味方なら、頼もしいことこの上ない。


「ちょっと待ってよ！今は協力するべきだと思わない？」

ティピがそう提案する。
確かに連携が取れた方が確実だ…もっとも、俺とこの男……ゼノスが居ればこいつら程度に遅れは取らないだろう。
なので……。

「自由に戦ってくれ。アンタくらいの腕なら下手に指示を出すより、その方がやりやすいだろ？」

「分かった！お前の実力は知ってるが、戦ってるところは見たこと無いからな…その実力を見せてもらうぜ！」

ん？…何を言ってるんだ？
まるで、俺に会ったことがある様な口ぶりだな？


そう言おうとしたが……。


「ふふふ…グハハハハハハっ！！馬鹿めっ！！この俺に何の策も無いと思うてかっ！！」

盗賊の頭領の笑い声に遮られる形になる。
策……この状況で何を……。

「！しまった！？カレン！？」

ゼノスが叫ぶ…俺は女性――カレンを見遣る。
……カレンの周りに敵はいない……カレンを守りやすくする為に戦端から離したのだが………まさか！？

「伏兵か！？」

「グハハハハハハハッ！！今更気付いても遅いわぁっ！！！さあ！その娘を捕まえろぉ！！」

カレンの身体がびくりと震える。


…………………。


……しかし何も起こらない。

「？何をしている！？さっさと出てこんかぁ！！」

「悪ぃがアンタの伏兵には眠って貰ってるぜ？もっとも、二度と目は醒まさないだろうがな？」

その声と共に現れたのは青い角着き兜と軽鎧を身に着け、両手に片刃のハンドアックスをそれぞれ装備し、髭をモミアゲから顎まで生やした男と……盗賊ルックだが、個性なのかそれぞれ赤、青、黄の衣装に身を包んだ男達だった。


「テメェは！オズワルド！？ビリー、マーク、ザム！？テメェらどういうつもりだ！何故、団を抜けたテメェらがここに居る！？」

頭領は頭に血を上らせながら叫ぶ。

「なに、仲間割れ？」

ティピがあの頭領と、オズワルドと呼ばれた奴が仲間同士という前提で考える。
だが……。

「違うみたい…だな…」

「えっ？」



「これでお前らも思う存分にやれるだろう！お嬢ちゃんは、こっちで何とか守ってやるからよ！」

オズワルドの檄が跳ぶ……正直見た目が小悪党で、信じられるかは分からないが、兄であるゼノスが……。

「言われるまでもねぇ！！」

とか、言ってるので問題は無いのであろう。


「ぬぅぅぅ！！だがそれでも人数はこちらが上！！お前ら！！やってしまえぃ！！」

そう言って襲い掛かってくるが、俺、ゼノス、おまけにオズワルドが加わった為、連中はあっという間にボロ雑巾です。

オズワルドが意外に強かった。

まぁ、そこの頭領程じゃないが。

結果、残った敵は頭領と盗賊二名の計三名のみ。

「か、かかか頭ぁ！！？こここ、このままじゃあ！！？」

「ぬぅぅぅ！！やむを得ん！引けい引けぇぇい！！」

盗賊達は林の中へにげて行った。

「待ちやがれっ！……逃げ足の速い奴だ」

ゼノスは追いかけようとするが、深追いは禁物と思ったのか追跡は諦める。

「兄さん……」

「大丈夫か、カレン。ケガは無いか？」

ゼノスはカレンに駆け寄り、安否を気遣う。

「ええ。この人が助けてくれたから」

「…この人？…ラルフのことか？」

ラルフ？俺のことか？

「ちょっと待って、ラルフってもしかしてコイツのこと？」

ティピが疑問をゼノスにぶつける。

「そうだが…って、なぁラルフ。さっきから気になってたんだが…お前何時から妖精と一緒に旅する様になったんだ？それに――シオンはどうした？」

「――質問に答える前に訂正しておこう……俺の名前はカーマイン・フォルスマイヤー。ラルフなんて名前じゃない。当然、シオンなんて奴も知らない」

俺はゼノスにそう告げると、ゼノスは苦笑いを浮かべる。

「おいおい…冗談だろ？」

「ううん…この人の言っていることは本当なの、兄さん」

「カレン？」

カレンがゼノスにそう告げて、続けて言う。

カレンは宿屋にいたらしいのだが、その時に宿の入口辺りから口論が聞こえたそうな…。
それで窓から様子を見てみると、俺が入口に居たということらしい。
それで、俺が余りにラルフという奴と似ている――ということで気になり、宿を出て街の人に話しを聞いて回っていたそうだ。

「しかし……そんなに俺と、そのラルフは似てるのか？」

「似てるなんてモンじゃねーよ！まるで鏡を見てる気分だぜ……」

「そのラルフって人、コイツとそんなに似てるんだ」

ティピがほ〜…とか、へ〜…とか言いながら頷いている。

「そう言えば自己紹介がまだだったな。俺はゼノス・ラングレー。君のおかげで妹も無事だった…礼を言うよ」

「私はカレン・ラングレーです。助けて戴いてありがとうございます」

ゼノスとカレンがそれぞれに頭を下げてくる。

「当然のことをしたまでだよね？」

「ああ…偶然通り掛かっただけだしな…気にしないでくれ。それより、あの男達に襲われるような心当たりは？」

俺はゼノス達に尋ねる。アイツらは明らかにカレンを狙っていた…。
何かしら理由があると思うんだが…。

「別に心当たりなんて……」

「俺にもないな…まぁ、その辺はそこに居る奴らが話してくれるさ」

ゼノスはオズワルドと呼ばれた男の方を向く。

「詳しい理由を説明してくれるんだろうな？」

「まぁ、構わねぇよ」

その後オズワルドは色々と説明してくれた。
以前、自分達はさっきの盗賊団に居たこと。
頭領のケチっぷりに嫌気がさして団を抜けたは良いが、これからどうすれば良いか分からず、途方にくれていたこと。
その時に、さっきゼノスが言っていた『シオン』って奴に拾われたのだとか。

その後は盗賊業からは足を洗い、シオンを頭と仰ぎ働いて来たとか。
そのシオンに言われて古巣の盗賊団に張り付いていたそうな。

「そんで、連中に動きがあったんで俺達がこうして動いてたって訳だ。連中がそこの嬢ちゃんを狙った理由は誰かに依頼されたからだが、誰に依頼されたか、どんな依頼内容なのかは分からなかった。もっとも、シオンの頭なら何か掴んでるかも知れねぇが……まぁ、そこの兄さんを足止めしてた事を考えると、嬢ちゃんを連れ去ることが目的だったってのは想像に難しくねぇがな」

オズワルドが説明する。
確かにカレンを連れ去る為にゼノスを足止めしてた……というのは理解出来る。
しかし何の為に…？

「いったい、カレンを連れ去って何をしようってつもりだ？」

「さてね…理由までは分からねぇよ。こればっかは依頼主も分からねぇ状況じゃあなぁ…」


「あ…あの…」

「ん？何だい嬢ちゃん？」

カレンがオズワルドに話し掛けた。

「あの人は…シオンさんは…？」

「頭か？一応、一人伝令に行かせたからこっちに向かってるとは思うが…今どの辺りかは分からんぜ？バーンシュタイン国内…コムスプリングス辺りに居たらしいんだけどな――」

「兄貴……そろそろ…」

「おう。悪ぃが、俺達もまだ仕事が残ってるんでな……この辺りで失礼させて貰うぜ」

そう言うとオズワルド達は、逃げた盗賊団を追うように林の中に入っていった。

「なんかさぁ〜…あのオズワルドとかいう奴。いかにも小悪党な顔してるのにさぁ〜…キャラ違くない？」

オズワルドに対して不満を零すティピ…人を見かけで判断するなよ…俺も少し思ったけど…悪い奴では無いみたいだし。


「それにしても、あの手勢を相手にできるなんて、お前も相当腕が立つようだな。やっぱり闘技大会に出るつもりか？」

オズワルド達が去った後、ゼノスが俺に尋ねてくる。

「闘技大会？」

ティピがクエスチョンマークを浮かべる。
俺も詳しくは知らないな……闘技場があるのは知ってるが。

「知らないのか？年に一度、グランシルにあるコロシアムで開かれる大会のことだ。優勝者は国から正騎士として抜擢されることもあるそうだ」

「成る程…つまり盛大な催し事な訳だ」

正騎士に抜擢される…ということは各国の重鎮や、軍の責任者なんかも来賓か何かで来るということだからな。

「そういうことだ。俺も今年は闘技大会に出るつもりだ。もしも参加するなら、その時は宜しくな…もっとも、優勝は俺が戴くがな！」

「もう、兄さんったら」

自信満々に言ってのけるゼノス。
それを見て苦笑を浮かべるカレン。
何と言うか、仲の良い兄妹だな。

「まぁ、その時は宜しく頼む…」

俺はそれだけ告げる……闘技大会か。
機会があれば出てみたいものだな。
ゼノスとなら良い勝負が出来そうだ。

「とにかく、今日はありがとう」

「本当にありがとうございました」

改めて礼を言われる…そんなに気にしなくても良いんだがなぁ…。

「二人とも気をつけてね！」

ティピと一緒に二人を見送る……二人は王都の方に帰って行った。

「仲の良い兄妹だね」

「そうだな…」

「アンタとルイセちゃんもあんな感じなの？」

そう聞かれて俺は考える…俺とルイセか…あんな感じ…いや、ルイセは甘えたがりだからな…あんな感じではないが……。

「まぁ、仲は悪くないな」

「へー、そうなんだ」

むしろ仲が良すぎるのでは無いかとお兄さんは思う訳だ……あんなに俺にべったりでは彼氏も出来ないぞ。
せっかく可愛いんだから、もっと青春を謳歌すべきだろうに……。

「さて、アタシ達も帰ろうよ！」

「ん…？そうだな…」

ティピに促される感じで王都に足を向ける。
あまり遅いとルイセや母さんも心配するだろうし…。




ズキッ！！！



「――――！！！？」

何だ…コレは……。

急に頭が痛んだと思ったら、目眩が起こり……気付いたら……。

俺は倒れていた…。

「どうしたの？寝るなら家に戻ってからにしなよ……」

ち、違……！？こ、声が出ない…！？

「ねぇ？ちょっと！？どうしちゃったのよ、ねぇ！！？」

ティピの声が……段々と……遠く…………。

「大変だ！人を呼んでこなきゃ！！」

…ティピが慌てて飛んでいくのが見えた……。

お前……ホムンクルスなら……母さんとテレパシーで繋がってるんじゃ………。

そんな声にならないツッコミを入れた所で、俺の意識は完全に途絶えた。








………奪え………。

……何だ…？

……奪え……。

…誰だ…何を言っている…？

…奪え…。

…何を…奪えというんだ…？

…奪えっ！

（何だ…急に視界が……）

真っ暗だった視界が急に光り輝き、はっきりとした輪郭を示した。

その光景は………。

（ここは……母さんの研究室…？…ん？人が倒れている…！？）

その姿を見ると、どうやらローランディアの兵士らしいが…血を流してぴくりとも動かない……死んでいる……のか……？

（助けなければ……！？身体が…動かない…っ！？）

「……」

身体が言うことを聞かず、声も出ない……俺はただその死体らしきものを冷ややかに見下ろすだけだ…。

その死体を素通りし、俺は研究室に入る…。




「おい、あったぞ！これがサンドラの魔導書だ」

「よし、すぐにここを立ち去るぞ」

…何やら話し声が聞こえるな…俺はその足を声のするほうに向けて進ませる……いや、勝手に進んでいるのか…？

「むっ！」

ほう…気付いた様だな……何だ…また、思考がまどろむ……。

「その魔導書を貴様らにくれてやるわけにはいかん。置いてゆけ」

【俺】は覆面の男達に告げてやる……威圧感を込めた声で……。

「ええい、貴様も外の番兵の様にしてくれるぞ！」

成る程……外の死体はコイツらの仕業か……

「フッ……。勇ましいな」

【俺】はいきり立つ男を嘲笑ってやる……その程度の力で何をいきり立っている……実力の違いも分からぬ愚か者めが……。

「この、ガキがっ！」

男が二刀を抜き放ち、切り掛かってくる。

中々に速い……が、【俺】にとっては遅すぎる。

奴の剣が【俺】を捉えるより先に――。

「グッ！？」

――【俺】は、剣を居合いの要領で抜き放ち男を切り裂く。
更に、男がすれ違うまでに幾度も切り裂いてやった……男は地に倒れ伏し、至る所から血を吹き出して動かなくなった。

雑魚が……粋がるからそうなる。

「な、何っ！？」

残った一人がたじろぐ。まさか仲間がやられるとは思わなかったのだろう……。
【俺】は何の感慨も無く、死体を一瞥してから残った奴に剣を向ける……この思考がまどろむ感覚……まるでいつもの夢の中みたいだな……にしては切り裂いた感覚がリアルなんだが……。

「お前もこうなりたくなければ、さっさと魔導書を置いてゆけ」

「くっ！」

覆面の男は敵わないと見たのか、そのまま窓ガラスに向かって突っ込み、ガラスを砕きながら外に離脱した。

「逃がすか！」

【俺】は勿論奴を追い掛ける……この【俺】から逃げられると思うなよ……！？

窓ガラスの前まで来た時、不思議な光を感じた……すると、身体が揺らいだ……。

「うぅっ！？こ、これは……」

何故か徐々に俺の思考がはっきりしてきて……そこで【俺】の意識は――再び途切れた。




＊＊＊＊＊＊


再び意識が浮かび上がる……これは…いつもの夢だな。

「ん？」

「お前か。この辺りを嗅ぎ回っている男は」

崖があって…あれは滝か？
…そんな場所でレザースーツを身につけたガタイの良い長髪の男と、何やら鈍い銀色の刺々しい異形の鎧と仮面の様なヘッドギアを身につけた二人組が対峙している。

「何者だ。お前達に用はねぇ……道をあけろ！」

男は己の得物……大剣と大剣が柄の先と先で繋がった様な…珍しい武器を構える。

「そうはいかん。お前はここで死ぬのだ！」

そう言い放つと同時に鎧の男達が剣を抜き放ち、男の周囲を駆け回り始める。
中々早いな……隙をついて切り掛かるがそれを男は剣で打ち払う。

仮面の男達は、緩急を着けた連携で男を追い詰めていく――。

「くっ！…手強い……」

男が言うように、鎧の男達は中々に強い。
一対一なら男の方が上だろう……だが仮面の騎士達は強さもさることながら、その巧みな連携により男と互角以上に戦っているのだ。

「フン！」

仮面の騎士の一人が唐竹に切り掛かる。
しかし、男はそれを防いだ。

「でやっ！」

男は仮面騎士を弾いた…だが。

「もらった！」

仮面の男を弾き飛ばした僅かな隙――そこを突かれた男に斬撃が襲い掛かり――鮮血が飛び散った――。

「くっ、くそっ！……眼が……！？」

一瞬の隙を突かれ、もう一人の仮面騎士に顔を切り付けられる。
ギリギリで避けようとした様だが――避け切れずに眼を切り裂かれてしまった……。

「死ねぃっ！！」

ズシャアッッ！！！！

「ぐああぁっ！？」

そこをトドメとばかりに突かれ、男は武器を持っていた右腕を切り落とされてしまった……。

「……うぅ……」

男はフラフラと後退り…そして……。





そのまま崖の上から川の中へと落ちていった…。

仮面の騎士の一人が崖に近付く……そして仮面の様なヘッドギアを外した……！？

お、俺…だと…？

「クックックッ！利き腕と眼を奪われ、ここから落ちれば助かるまい」

仮面の騎士が崖下を見下ろしながら男を嘲笑っている……俺と、同じ顔で……そこで俺の意識は引き上げられていった。

＊＊＊＊＊＊

「…うっ…ルイセ…？」

俺が眼を開けると、俺を心配そうに見下ろしているルイセの顔が見えた。

「あ、気がついた！大丈夫？お兄ちゃん？」

「…あぁ、大丈夫だ」

「よかったね、ルイセちゃん」

「うん！わたし、お母さんたちに知らせてくる！」

俺が大丈夫だと告げると、ルイセは安心したのか笑顔を見せてくれた。
どうやら下に母さんが来ているらしく、俺が眼を覚ましたのを知らせに行った。

「本当に大丈夫？」

「あぁ…少し身体が怠いが、問題無い」

「そう？なら、みんなも心配してるんだから、下に降りて、元気な顔見せてあげなよ」

ティピはそう言ってくる……そうだな。
そうするか。

「分かった。そうするとしよう」

俺は立ち上がり下に向かうことにした。
…最初に見た――生々しい夢のことも気になるし、な……。

カーマイン達と別れた後、ゼノスとカレンは宿に戻っていた。

「さあて――明日は野盗退治の依頼があるからな。早いとこ寝ちまうか」

「ねぇ、兄さん…」

「ん？何だカレン？」

ゼノスは鎧と手甲を外し、愛用の大剣と共に壁に立て掛ける。
尚、此処はゼノスがとった部屋であり、カレンの部屋はまた別にある。

当たり前だが――。

「前にシオンさんに、占ってもらったでしょ…？」

「ああ…あの【影が狙っている】とか言うアレな？他には俺がこの世界を救う光だとか……それがどうかしたのか？」

「うん、あの占いと今回のことって……関係あるんじゃないかなって……」

カレンがそう告げるとゼノスは顔をしかめる。

「……お前もそう思うか？」

「…うん…兄さんの占って貰った一節に【金と銀を携えし光】…っていうのがあったけど、アレってカーマインさんのことなんじゃないかな？ほら、カーマインさんって金と銀のオッドアイじゃない」

「成る程な……けど、ぶつかり合うってのは……そうか！闘技大会か！…しかし光を疑うな…みたいなのもあった気がするんだが…これはどういうことだ？」

ゼノスは疑問を口にするが、カレンは首を横に降る。

「分からない…何かカーマインさんを疑う様なことが起きるのかも知れないけど……【影】っていうのはあの盗賊の人達かしら…？」

「どうだろうな……確かに奴らはカレンを狙っていたが…【影が狙っている】とか言うのは俺のとこにもあったし……というか、よくそんな細かく覚えてるな？」

「え！？だ、だって、何か意味深だったし…それに…」

「シオンが言ったことだから……か？」

「！？〜〜〜〜〜っ！！」

カレンはゼノスに言われて茹蛸みたいに真っ赤になってしまった。

「ヤレヤレ…最近更に反応が過剰じゃないか？」

「に、兄さんっ！！」

「ハハハ、悪ぃ悪ぃ。そんなに怒んなって」

「もう！知らない！」

プイッと顔を背け、そのまま部屋を後にする。
自分に宛がわれた部屋に戻っていったのだろう。

「ったく。アイツらが旅に出る前にさっさと告っちまえば良かったのに…その辺が初心というか、何と言うか」

一応、カレンは告白紛いのことをシオンにしていたのだが、【勘違いの勘違い】――というややこしい思考を働かせたシオンにより、肩透かしを喰らった形になってしまっている。

無論、そんなことをゼノスが知る由もないのだが。

「カーマイン、か……闘技大会に出てくるなら全力で迎え撃つ。確実に苦戦するだろうがな」

短いながら、共に戦って――カーマインのある程度の実力を把握したゼノスは、武者震いを止められない。

強い奴と戦う――それはこの上なく心が踊ることだ。
特に、自身と実力が拮抗した者と競うのは――。

だが実際のところ、ゼノスは【戦闘中毒】（バトルジャンキー）や、【戦闘狂】（バトルマニア）と言う程、重度では無い。

競うことは楽しいが、彼の性分は傭兵――故に、勝つこと……言い換えるなら生き残ることを至上とする。
だからこそ、勝つためのロジックを練り――それを確実な物とする為に、己を研く。

悪いが――優勝は俺が戴くぜ！

と、未だ実現するかも定かでは無い、カーマインとの戦いに意気込むが――チラリと、シオンとラルフのことが頭に過ぎる。


「……アイツら、出場したりしないだろうな？…まさかな……」

ハハハ…と、渇いた笑いを浮かべる。

ラルフとは戦ってみたいと思う。
その強さを、確かめてみたいと思う。

彼が懸念しているのは――ずばりシオンだ。

「アイツが参加してきたら―――駄目だ……勝てるイメージが浮かばねぇ……」

誤解から生じた、闘技場での勝負――結果は完敗。

あの時のイメージは、未だにゼノスの頭の中に焼き付いている――。
ゼノスもアレから更に腕を研き、実力を着けた自負はある。

だが、それでも自身の勘が告げる――未だ、届かないと。

無論、挑戦したい気持ちはある。
例え勝てずとも、どの程度通用するようになったか試してみたい、と。

だが、敗けを意識した時点で駄目なのだ。
その時点で、勝ちは――届かない位置にまで遠退くことを、ゼノスは理解していた。

「ったく……あんなにスッキリ負けちまったからな――余計に弱気になっちまう――」

（だが――それじゃあ駄目だ）

ただ競い合うだけなら良い――だが、これは闘技大会だ。
ゼノスには優勝して、何処かの国に仕官するという目的がある――。

故に負けられない――負けるわけにはいかない。
自身の為にも、そして何より――カレンの為にも。

「って、気が早いっつーの――まだ、アイツらが参加すると決まったわけじゃねーのにな」

自分は気が逸っていた様だ――と、その考えを一笑に伏すゼノス。

「仮にアイツらが参加したとしても、なる様にしかならないだろうしな――ったく、ますます俺らしくねぇ――」

負けるわけにはいかないが、張りつめ過ぎて試合に負けました――では洒落にならない。

（まぁ、いざとなったら――負けたことを口実に、シオンとカレンをくっ付けちまうのもアリだな――そうすりゃあ、俺も安心して……って、また負けること前提に考えちまってるな――）

いかんいかん――と、頭を振りつつも、先程まで張りつめていた空気は、既に霧散していた。

なる様にしかならない――最終的には開き直って、ゼノスは就寝するのだった。


＊＊＊＊＊＊＊


一方、カレンは……

「ハァ……」

ため息を吐きながらベッドに倒れ込んだ。

「…シオンさん…」

思い浮かぶのはシオンのことばかり…あの銀の髪…あの蒼い瞳…あの暖かい笑顔…。

「もう…兄さんがあんなことを言うから……」

夢想してしまう……あの人の声を聞きたい…あの人の顔を見たい…あの人に抱きしめられたい……あの人に……。

「うぅ……これじゃ眠れない…でも寝なきゃ……」

カレンは身悶えながらも、シオンのことを想って――何とか就寝する……尚、このシオンを想って――というのが影響していたのか、カレンはシオンと極甘ストロベリった夢を見て、寝起きに赤い顔でポケ〜〜としている所をゼノスに発見されることになるのだが……激しく余談である。

この夢が現実になるのか否か……それは神のみぞ知る――である。

＊＊＊＊＊＊＊

てな訳で番外編その２…幕間みたいなものです。
番外編なので短めでございます(--;)

俺が一階に降りてくると、母さんとルイセ…それに城の兵士が居た。

「大丈夫でしたか？」

「ああ……母さんにも、心配掛けたみたいだな…もう大丈夫さ」

心配そうに俺を見てくる母に俺は大丈夫だと伝える。
実際はまだ少し身体が怠いのだが、たいしたこともないので言わないでおく。
余計な心配を掛けたくないしな。

「なら良いのですが……それにしても、どうして私の研究室などにいたのですか？」

「研究室……？」

「君は城にあるサンドラ様の研究室の中で倒れていたんだよ」

兵士の人が、俺が発見された時のことを話した。

「…………」

研究室……確かにそんな夢も見たが…いや、アレは夢では無い、のか……？

「アタシから、もう一度説明するね？西の門の外で盗賊に襲われていた女の人を助けた後、アンタは突然倒れちゃったんだよ」

そこまでは覚えてる。
あの時の感覚は嫌な感じだったからな。

「それでアタシ、慌てて人を呼びに行ったんだけど、戻ったときにはアンタの姿はなかったの」

「ティピ。あなたには創造主である私と交信するという能力があったはずでしょ？」

「あ……忘れてた……すみません、マスター！慌ててたもので……」

ティピが涙目で母さんに謝罪する。
母さんも仕方ないと言って、咎めはしない。
ティピも必死だったのだろうから、俺も言及は控える。

「とにかく、倒れたのは西門の外。そして発見されたところは私の研究室……あなたはどうやってこの２ヶ所を移動したのですか？」

そうは言われてもな…未だに夢か現実か半信半疑な訳だし……。
まぁ……俺の意識がある内の話なら……。

「俺が気付いた時には研究室の前だったよ」


その後、研究室に賊の一人の死体が残っていたこと、俺の剣に血が付着していたこと、母さんの研究書が盗まれたことが告げられる。

「無くなった研究書と、君が倒れていたことから、賊は複数だったと考えられるんだ。何でも良い。思い出した事を教えてくれ」

思い出したことと言っても…な。
あの時の俺は……やたらと冷たくなっていく心に反して妙な高揚感があり……賊を切り殺した感覚が………ん？そういえば……。

「確か……一人は窓から逃げた様な……」

「やっぱりそうか！…しかし誰が、何の目的でサンドラ様の研究を盗んだのか」

母さんの研究は『魔水晶の魔力成分について』の物だ。
魔水晶とは、読んで字の如く…魔力が結晶化したものなんだが…とある場所で採れる魔水晶にはグローシュが含まれているらしい。

「グローシュって……」

「ティピ……昨日のことをもう忘れたのか？」

阿呆の子……というより、鶏並の頭かお前は？

「お、覚えてるわよ？確か……グローシアンが持ってる特別な魔力のこと…だったわよね？？」

「自信なさ気に聞くなよ……まぁ、正解だが」

ティピは大はしゃぎだが、本気で心配になってきた……教養をキッチリ仕込むべきか？

「グローシュは普通の人には無いから、それを取り出すことが出来れば、魔導学は大きく変わる。お母さんはそれに成功したの」

ルイセが母さんの偉業について誇らしげに語る。

「ほとんどの人は忘れ去っていますが、私達人類は、本来この世界の住人ではありません。我々の居た世界は、ある理由で滅びの危機を迎えました」

母さんが言うには、５００年前に人間の持つ魔法の力を結集し、人間はこの世界に渡って来た。

それまでは誰でも強力な魔法が使えたらしいが、この世界に来てからは僅かしか魔力が持てなくなってしまった。

それはこの世界にグローシュが無かったから。
元の世界には大量にグローシュが満ちていて、それを魔法に用いていたのだが、この世界では精神力――つまり、己の中の保有魔力だけで魔法を行使せねばならない。

例外はグローシアンのみ。

この世界は、元の世界との間の空間を歪め、二つの世界を重ね合わせて出来ている…。
だが空間の歪みは一定ではないため、たまに元の世界の影が現れることがある。

それが日食や月食として見える訳だが、この時に生まれた者は無意識にこの時の歪みを記憶し、自分の中に向こうの世界とのチャンネルを開ける様になる。

グローシアンはこのチャンネルを利用して、向こうの世界のグローシュを使うことが出来る。
これが例外の理由だ。


俺たち、通常の人間は保有魔力のみを利用するのに対し、グローシアンは元の世界からグローシュを引っ張って来て使うことが出来る。
理論上は元の世界のグローシュが尽きない限り無尽蔵に。

月食、日食、皆既月食、皆既日食の順にグローシアンの力が強まると言うが、これは一度にどれだけのグローシュを扱えるか……ということに繋がる。

月食のグローシアンは一度に扱えるグローシュは微々たる物だが、皆既日食のグローシアンともなればその扱えるグローシュの量は膨大だ。

我が妹ルイセも皆既日食のグローシアンなので、魔法の才で言えば母さん以上の物を持っていることになる。

「とにかく、グローシュを人工的に取り出し、活用出来れば、誰もが昔のように強力な魔法を使うことが出来るようになるはずです……多分、その方法を欲した者が私の研究を奪ったのでしょう」

と、こういう訳らしい。
兵士の人は盗まれた魔導書を取り返す為に城へ、母さんは研究書を書き直す為に自身の研究所に向かうことに。
これに際してルイセの魔導実習は一時中断の運びになった。

母さんが研究所に向かう前に俺は頼み事をされる。

「これをある人に渡して欲しいのです」

「これは……眼鏡…か？」

それは白い縁の真ん中に赤く半透明なガラスの様な物が端から端へと繋がっている。

「魔法の眼です」

「眼っ！？」

ティピが驚く…母さんが言うには、失った視力を魔法で多少戻してくれる物で、東のデリス村に住む剣士に頼まれて作ったらしいが……こんな状況なので代わりに行ってくれないか――とのこと。

その剣士とは、件のデリス村の宿で待ち合わせているらしい。
名をウォレスと言い、特徴は片腕が義手なんだそうだ。

「義手に義眼……凄い怪我でもしたのかな？」

ルイセが呟く。
……義手に義眼……か。
俺は何故か、今朝見た夢に出て来た男を思い出していた。


「まずは東のデリス村に行って、ウォレスさんに魔法の眼を渡すのね。それからはどうするの？」

「それは…」

「ねぇ、アンタ。犯人を見たんでしょ？だったら、他の兵隊さんより、アンタの方が見つけやすいと思うんだけど」

「それって、お兄ちゃんが犯人を捕まえるってこと？」

ティピが提案し、ルイセが俺に問う。
まぁ、最初からそのつもりだったが。

「言われるまでもない……しっかり落し前は着けさせてもらうつもりだ」

「やっぱり！お兄ちゃんならそう言うと思ってたんだ☆さぁ、行きましょ！」

って…待て。

「行きましょって、ルイセちゃん？」

「決まってるじゃない。私も行くの」

「だって、あの……」

「お母さんも忙しくて魔導実習が出来ないから、その間、私も一緒に行く！」


ルイセが仲間になった！


「って…待て待て。俺は許可した覚えはないぞ？」

危うく流される所だ。

「ティピ……お前もお前だ。キッチリ説き伏せるなり、強引に押し返すくらいしろ。あっさり押し切られてどうする？」

「それはその……その場の勢いというか……」

ったく、普段は意味もなく強気な癖に、不足の事態には対処出来ないんだからな…。

「良いかルイセ？昨夜忍び込んだ賊は、研究所の番をしている兵を手に掛けている。そんな奴らだ…仮に見付けられたとしても、魔導書を素直に渡すとは思えない。抵抗されるのはほぼ確実だ……俺は、お前をそんな危険な目に合わせたくない」

「大丈夫だよ！お兄ちゃんが守ってくれるんでしょ？ティピに聞いたよ、お兄ちゃん、襲われてた女の人を鮮やかに助けだしたって」


ティ〜ピ〜……お前という奴は……。

ガシッ！！

「はうっ！？」

俺はティピの後頭部を掴む。

「ちょ！アンタなに」

「……少し話しがある」

俺はそのままティピを引っつかんだまま、奥の寝室に向かう。

「あああアンタ…顔が恐いよ？…ごめんね？いや、ルイセちゃん心配してたし、何があったか聞きたがってたし…」

ガララっ…

俺は引き戸を開ける。

「ゴメンナサイ！？アタシが悪かったから許し」
ピシャリ。

俺は扉を閉めたのだった…………。


「うわきゃああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！？？？」


数分間…ティピの絶叫が木霊した。



その後……心なしかスッキリした俺と、俺の肩でぐったりしてるティピが寝室から出て来た。

何故かルイセは部屋の隅でガクブル震えていたが……何故だ？
不覚にも可愛いと思ってしまったが。

その後、ルイセの説得を試みる…。
ルイセは自分には魔法もあるし、決して足手まといにはならないと主張。
対して俺はルイセの身の危険、仮にルイセがどうにか出来ても相手を殺してしまう可能性…等を説いた。
俺はルイセのことを想って言ったのだが、ルイセには厳しく聞こえてしまった様で、とうとう涙目になってしまった。

「わたし……お兄ちゃんと……一緒に居たいだけなのに……それも駄目なの…？」

マズイ……泣きそうになってる……だがここは厳しく言ってやらないと………。

厳しく言って……。






結局、俺が折れる形になってしまった。
何故って……ルイセの性格をよく知ってるから――というより思い出したからだ。
仮に俺がここで断固として同行を許可しなくても、ルイセは隠れて着いてくる……昔からそうなんだあいつは……俺にベッタリで、何時も一緒で……何かと俺に甘えて来て……。

いつからだろうな……ルイセが俺に依存するくらいに、なってしまったのは。
今でこそ、俺の兄としての努力の賜物か、それは成りを潜めたが…。
時折こうして姿を現す。


だから決して俺が甘い訳では無い。
……多分。

俺達は街道を進みデリス村に向かって行った。

＊＊＊＊＊＊＊


え〜と……こういう時はアレだ。

あ、ありのまま起こったことを話すぜ！

俺とラルフとニールはカレンとゼノスの救援に向かう途中、盗賊の襲撃に合う。
楽勝で返り討ちにしたが、おかげで結局間に合わなくなり、ローランディアに向かう途中の山小屋で一泊することになった。

翌日、とりあえずローランディアに向かうか…と話してたら覆面の男が小屋に入って来て、俺達に襲い掛かってきたので、俺は思わず裏拳一発でのしてしまった。

気が変になりそうだ――。

フラグ達成とかイベントクリアとか、そんなちゃちなモンじゃあ断じてない。
もっと恐ろしい物の片鱗を垣間見たぜ……と言う所か。

まぁ、詳しく言うならば……シャドーナイトらしき奴をノックアウトして、サンドラの魔導書らしきものをゲットしてしまいました。

フラグブレイカーですね本当にありがとうございまｒｙ


――じゃねーよ。どうしよう…フラグ叩き折っちまったよ……。

＊＊＊＊＊＊

１２話完成です。次からはまたシオンが主体です。

とりあえず、気絶しているシャドーナイトを縄で縛り上げておく。
因みにパンツ一丁だ……何故かというと。

「どうっすか頭、旦那？似合うっすか？」

俺が衣服を剥いでおいて、それをニールが覆面を除いて着込んでいたからだ。
…そういう趣味じゃないぞ？

「シャドーナイト相手に遠慮は無用。何を仕込んでいるか分からないからな」

案の定、二振りのブロードソードの他にも暗器や毒薬なんかも持っていた。
それらはしっかり懐に入れておいた…毒薬は別段珍しくもない物だったし、使わないから捨てたけどな。

「これって……強盗と大差無い様な気がする……」

「甘いぞラルフ。コイツは俺達に襲い掛かって来た……殺す気でな？しかもシャドーナイトだ…油断してたら寝首を掻かれるぜ？無力化しておくのは当然。剥いだアイテムも捨て置くのは勿体ないだろ？」

まぁ、俺とラルフが寝首を掻かれるなんざ無いだろうが、念の為にな。
アイテムは強いて言うなら、戦利品だな。
ＴＲＰＧなんかでも剥ぐのは基本だしな。
……いや、資金的には余裕ありまくりだよ？
その気になれば装備を充実させるのはわけ無いし？

「いやぁ〜、中々良い装備っすね〜！軽くて丈夫で！」

シャドーナイト専用の大剣…シャドーブレイドと言うのが原作にはあったが……どうやら鎧も同じ材質らしい。

ちなみにこのブロードソードもシャドーブレイドと同じ材質で出来ている。
シャドーナイトも存外至れり尽くせりだな…。
俺やラルフより装備的に心許ないニールに武器を含めて持たせたが、結構気に入ったらしい。
丁度ニールも二刀流だったみたいだしな。
今度、剣術でも教えてやるか？

「さて、折角だしコイツから何かを聞き出すか？」

「何か話してくれると思うかい？」

「…手段を選ばなければ可能性はある」

しかし、コイツが心底シャドーナイツに『染まっている』なら……最悪、舌を噛み切るなりして自害される可能性もある。
一応猿ぐつわは噛ませてあるが。

「…僕は手荒なことはしたくないんだけど…」

「…それは俺も同じなんだがなぁ…」

というか、面倒事は基本ゴメンだ。

「もう一つ厄介なのが……コレなんだよなぁ……」

俺は手に持っている一冊の書を見やる。

内容はグローシュについての研究。
原作でグローシュを研究していた奴は何人か居るが……このタイミングでシャドーナイトが絡んでくる研究者は一人だけ。

「この男が持っていた物だね……魔導書…かい？」

「ローランディアの宮廷魔術師…サンドラ・フォルスマイヤー著のな」

「！……フォルスマイヤー……彼の……」

「そういうこと」



ラルフが驚愕の表情を浮かべている。

何故か？

――実は、ラルフには生き別れの双子の弟が居た……という話しを吹き込んでおります。
道中で情報を得て……両親は分からないが、その双子の弟がローザリアに住んでいる……と。
そういうご都合設定です。

勿論全部俺の脚本です。
実際には旅の道中で情報を入手した…というハッタリ。
いや、ハッタリばかりでもないか……兄弟みたいなものなのは確かだし。
かなり穴がある設定なんだが……ラルフの奴、一切俺の言うこと疑わないんだもんな……。

何故そんな嘘をついたか？
悲壮な現実より、少しでもハッピーな現実の方が良いだろう？
どうせなら、さ？

……ついでにカーマインとの接点も出来るしな。



さーて、どうしたもんかねぇ……サンドラさんに直に届けるかね？
俺もラルフも身元はハッキリしてるから、怪しまれはしても手酷い扱いを受けることは無いだろ。

「とりあえず尋問するにしても、この男をのしてしまったからな…起きるまで待つか……」

確か、魔導書を奪還するのにカーマイン達がやってくる筈だ……ルイセとウォレスが一緒だったか？
そろそろカーマイン達と接触するつもりだったし、彼らが来た時に返せば良いか。

「あの〜……さっきから頭や旦那が言ってるシャドーナイトってのは…？」

そういや説明してなかったな……あえて説明してなかったんだが……。

俺はニールにシャドーナイトについて話す。
俺達が奴らの動向を追っていることも。

「言わなかったのは、お前達では荷が重い相手だと思ったからなんだが……」

「つまり頭達はそんなヤバイ奴らを相手に立ち回ってたわけですか……くぅ〜！！感動っすよ！！」

いや、お前は何処のガソスタの店員だ？

「は、ハハハ……」

その様子を見てラルフは苦笑い。
いや俺も同じ気分だが……ニール、そのトランペットに憧れる少年の様な瞳をこっちに向けるのはやめい！
溶けてしまうだろ！！

「ん…？外に人の気配がする…」

「本当だ……この男の仲間かな？」

いや…気配は三つ…小さいのも入れると四つか。時間的にも考えて……来たか、グロラン主人公。

「ん！？なんすか？敵っすか！？……よし！なら俺に任せて下さいっす！」

ニールが覆面を着ける。
おい待て………お前何を……。

「これで敵を欺いてやるっす！！それで敵の情報を掴んでみせるッス！！お二人が影で頑張って下さってたんスから、俺もやるっすよぉぉぉっ！！」

ダダダダダッ！！バタンッ！！

ニールは外に出て行った！！


「…って、待たんかい！！？」

その格好で出てかれたら勘違いされるだろうがっ！？

「行くぞラルフ！！」

「う、うん、了解だけど…何をそんなに慌ててるんだい？」

慌てもするわっ！！このタイミングで外に出るとか、原作過ぎるだろ！
何か？世界の修正力とかそんなのか！？
……まぁ、説明してもラルフには分からないことなので言わないケド。

「…外に居るのが敵とは限らんだろう」

「…？……そうか！この男への追っ手…！」

「そういうこと。多分、この魔導書を取り返しに来たんだろうな…ニールがあんな格好してたら勘違いされる……ホレ行くぞ！」

俺はラルフを伴って外に出る。
余談だが、原作ではシャドーナイト以外にも盗賊風の男達が居た…恐らく雇われ者か構成員だと思うが…そいつらはどうしたか？

どうやら来る途中でノしてきた盗賊風の連中…どうやらアイツらがそうだったらしい。

余談終わり。

＊＊＊＊＊＊＊



ローザリアを出発してから色々あった。

まず、俺達は川に掛かる橋の下で剣を拾う。
古い剣だが、よく使い込まれ、丁寧に手入れされた剣だ。

橋の上に剣を捨てたと思われる奴を見つける。
ルイセとティピは落としたと思ってるみたいだったが……こんな大きな物を落とす奴はいない。

よしんば、落としたとしても気付く。

「それは……捨てたのだ……」

追い掛けて話し掛けると、予想通り捨てたと言われる。
若い男だが、どこか女の様な艶っぽさがあるな……こういうのを耽美って言うのか？
ルイセが何故捨てたのか、疑問を問い掛けるが……。

「お前達には関係無いだろう！貸せっ！！」

男は剣を引ったくる様に奪い取り、さっさと先に行ってしまった。

「なぁに、アレ？あったまにくるなぁ！！」

ティピが憤慨する。
ティピとしては折角、拾って届けたのに礼も言われずにあの態度……というのが気にくわないのだろう。

「きっと、何か事情があるんだよ」


「捨てたのを拾われ、尚且つ届けられたのだから、あの男にしたら大きなお世話なんだろうな」

ティピは納得してなかったが、いつまでもボケッとしてる訳にもいかないので、進路をデリス村に取る。

デリス村に着いた俺達は早速宿屋に向かうが、ウォレスという人はまだ来ていないようだ。
宿の人に聞いたら夕方くらいには来るらしい。

時間を潰す為にそれぞれ自由行動にした。
ティピは俺に着いてくるみたいだが。

その自由行動中、さっきの男を見掛けた。

「…？なんだ、お前達か…」

「お前じゃないよ、ティピだよ！ところで、アンタさぁ……」

「アンタじゃない。ジュリアンだ」

おっ？中々上手い切り返しだな…ここでしっかり言っておかないとずっとアンタで通すからな…こいつは。

ちなみに俺は諦めた。

「ムッ！…じゃあ、ジュリアン。何見てんの？」

「…………」

ジュリアンはティピの質問に答える様に、再び見ていた方向に顔を向ける。

そこには剣の稽古をする親子が居た……剣の稽古か……。

「…懐かしいな…」

「…えっ…？」

「俺もよく父さんに稽古を着けてもらったっけな……」

今は居ないけど…な……本当に懐かしい……。

ん？ジュリアンが俺を見てから再び押し黙ってしまう。

「？どうしたの？」

「……なんでもない。済まないが、一人にしておいてくれないか？」

俺はティピを伴ってその場を離れた……何か考えたいことがあるのだろう。

宿に戻ると先にルイセが戻っていた。
ウォレスという人はまだ来ていないとのこと。
と、話してると宿の扉が開く。


入って来た男を見て軽く驚いた。


右手に義手を着けて瞼は閉じられているが……間違いなく夢の中に出て来たあの男だったからだ。

まぁ、確信に近い予感はあったのだが――。


俺はまず、確認を取る。

「…失礼だが…アンタがウォレスか？」

「ああ、そうだが……お前達は？」


……達？目が見えている……？
――いや、気配を読んだのか。

「わたしたち、母の…サンドラの使いで来ました」

「そうか。サンドラ様のお子さん達か」

「あぁ……コレを、アンタに渡す様に言われて来た」

【魔法の眼】をウォレスに渡した。

「ありがとう。……うむ、これはいい」

早速魔法の眼を着けたウォレスが感想を述べる。

「それで本当に見えるようになるんですか？」

「以前のようには見えねぇがな……そうだな……人の影がぼんやり分かる程度だ」

「それじゃ、あんまり分からないね…」

「そうでもねぇぞ。今までは全く見えなかったんだ…それに比べれば雲泥の差だ。これで以前のように生活が出来る」

今までが酷すぎたのだろうな……人の気配は読めても、物はその限りじゃないからな。

母さんの頼みを終えた俺たちは、このまま賊探しに向かうことにする。
その際にウォレスにどうしたのかと尋ねられたので、理由を話す。
もしかしたら何か知ってるかも知れない。

「なるほど…そういえば、東の森にある山小屋に不審な人物が入るのを見たと、木こりが言っていたな」

「それよ！逃げられないうちに急ぎましょ！」

「ああ、待った。良かったら俺も行こう」

俺達を呼び止め、そう告げるウォレス。

「えっ？危ないかも知れませんよ？」

「早くこの眼と義手に慣れなきゃならねぇからな。それにサンドラ様の子供が危険な目にあったら大変だ。やっと、この腕が馴染んできたばかりで、戦ったことがない……腕前はお前より落ちるかも知れねぇが、人手は多い方がいいだろう」

「そうか…なら宛にさせてもらうよ」

夢で見たあの強さは、かなりの物だったからな――幾ら腕前が落ちていても、頼りになるだろう。

村から出ようとした俺達は、再びジュリアンに出会う。
どうやらまだあの親子を見ていたらしい。

「何を迷っている。俺で良けりゃ、話してはくれまいか？」

ウォレスがジュリアンに話し掛ける。

「……あなたは？」

「ああ、すまない。俺の名はウォレス」

「ウォレス？ひょっとして、放浪の剣士と呼ばれた、あのウォレスなのか？」

どうやらウォレスは、かなりの有名人らしいな。

ウォレスの話しは信念があれば迷わない…という一言だった。
多くを語らず、迷っているジュリアンに一石を投じた……年長者の重みという奴か。
後は、ジュリアン自身が答えを導き出すだろうさ。


俺達は件の山小屋に向かった。
山小屋を発見し、山小屋に近付く。

「待て！誰か来るぞ！」

ウォレスの言葉と同時に現れたのは……。

あの夜の覆面の男だった…。

俺達が外に出ると……居たよ。

グロラン主人公組。
カーマインは本当にラルフとソックリだなぁ……知ってはいたけど、実際見てみると気持ち悪い位に似ている。

……というか、結構強そうだな……この時点でゼノスやジュリアンと同等か……それ以上…って、んなわけないか。
Ｍ２装備じゃあるまいし。

その付近を飛んでる小さいのがティピか？
何やらバッテンマークを着けて怒っている。

「さっさと魔導書を返しなさいよ！」

――とか、言ってる。
ハハハ……やっぱり勘違いされてるよ……。
その後ろに居るのは、多分ルイセだな……背が小さいなぁ……まぁ、まだ１４歳だし、あれくらいが普通か？


……やっぱりルイセはグローシアンなんだな……感覚で分かる。


なんかティピが子猫で、ルイセが子犬を連想させるなぁ………んで、その後ろにいるのがウォレスか。
X-MENのサイクロプスみたいな眼鏡を着けているから間違い無い。
確か魔法の眼…だっけ？

旅をしている間にも噂をよく聞いたっけな…放浪の剣士ウォレス……二年前からは噂もプッツリ途絶えたが……クレイン村の滝から落ちたんだよな。

「！？気をつけろ、新手が来たぞ！」

っと…気付かれたか。
流石ウォレス…一番に気付いたな。て、カーマインも反応早いな……。

「！？」

「…嘘！？」

「なんで、なんでぇ！？」
上からカーマイン、ルイセ、ティピの反応になっております……これは俺のオーラ力（おーらちから）に気圧されたんでありますな。

ごめんなさい。
言いたかっただけ……という程言いたかったわけじゃないけども。

そもそも、俺……今は戦闘モードじゃないから気迫で圧すなんて無理だし。


「……俺……だと…？」

「…本当によく似ている…君が…」

ぶっちゃけ俺の横に居るラルフを見ての反応だな。

「双方、剣を収めてもらいたい。こちらは争う気は無い……つーか、何か勘違いされてるみたいだし」

俺は事情を説明した。

俺達はローランディアへ向かう途中、この山小屋に立ち寄って身体を休めたのだと。

翌日になって、いざ旅立とうとしたら…覆面を着けた男が現れ、俺達に襲い掛かってきたことも……その覆面の男は、気絶させた上でふん縛って――パンツ一丁で山小屋の中に放置してあることも話した。

「その話を信じろってのか？」

「信じてもらうしかないな……って、ニール…いつまでそんな覆面着けてんだ……さっさと外せよ」

「は、はいッス！！」

ニールには覆面を外させた……いつまでもアレではややこしいことこの上ない。
ウォレスが疑ってくるが、正直、信じてもらうしかない。

ルイセは俺を見て驚いている。
ルイセも俺がグローシアンだと気付いたみたいだな。

「……アンタ……もしかしてシオンか…？」

カーマインが話し掛けてくる。

「そうだが……どうして俺の名を？」

オズワルド達と接触したからか？
……いや、カレンとゼノス経由かもしれん…。

「あぁ〜！！もしかして、カレンさんやゼノスさんが言ってた人？それじゃあ、こっちの人がラルフさんなんだ〜……ふぇ〜……確かにアンタそっくりだわ〜」

やっぱりカレンとゼノス経由か……。
二人とも…グッジョブ！！
お陰で疑いが晴れそうだよ！

「シオン……ラルフ……もしかして、白銀の閃光シオンと漆黒の旋風ラルフか？」

うわ！？ウォレスさん、なにその厨二臭漂う名称は……！？。

「…知ってるのかウォレス？」

「俺が旅をしていた時に何度か噂でな…」

「アンタの噂も色々聞いてるよ…放浪の剣士ウォレス…っと、立ち話も何だし小屋の中で話そうぜ？疑いも晴れたみたいだし」

ウォレスはまだ半信半疑みたいだったが、ティピとカーマインが信じてくれたので、話をする運びになった。


んで、山小屋の中。


「ほい、コレを取り返しに来たんだろ？」

俺は魔導書を渡す。
ちなみにシャドーナイトの男は、パンツ一丁の姿を見てルイセが真っ赤になって、きゃあ！とか言ってしまったので、外の木に足から吊して置いた。


「…確かに母さんの魔導書だ……済まない、礼を言わせてくれ」

「良いさ。偶然そうなっただけなんだから」

少しばかり都合が良すぎる偶然だがな……宇宙意思の御導きって奴か？

「ねぇねぇ、アタシ、シオンさん達に色々聞きたいことがあるんだけど？」

「何かな、可愛い妖精さん？」

「可愛い？えへへ〜♪やっぱり？やっぱり？」

可愛いって言っただけで上機嫌とは……なんつーか原作通りの性格だなぁ……まぁ、好感は持てるけどな。

「俺達に答えられることならなんでも…な？」

「うん、そうだね…先ずは自己紹介かな？」

俺とラルフは互いに頷き合う。

「俺はシオン。旅の剣士だ」

「僕はラルフ。旅の商人です」

「俺はニールッス！シオンの頭の下で働かせてもらってるっす！」


カーマイン達もそれぞれ自己紹介をしてくれた。

「さて、んじゃま…自己紹介も終わったことだし質問タイムといきますか」

「ハイハーイ！！じゃあアタシから！多分みんな気にしてると思うんだけど……ラルフさん、凄くコイツに似てるよね？何で？」


ティピがカーマインを指さしながら尋ねてくる。

「そんなに似てるのか？俺には影しか見えないからな…」

そうか、ウォレスには見えないんだよな。

「似てるなんてものじゃないよ！まるで鏡を見てるみたいなんだから！」

まぁ、何でと言われたら……言ってやりたまえラルフ。

「それは……僕とカーマイン君が生き別れた双子の兄弟だからだよ」

「ええぇぇ〜〜！？」

「そうなんですかっ！？」

ティピとルイセが驚く、カーマインも声には出さないが驚愕の表情だ。

「僕も、旅をしているうちに知ったことなんですが……僕には双子の弟がいるみたいなんです。その弟はローザリアに住んでるって……」

「それがカーマインだと？」

「ええ。僕もそうなんですが、君…誰かに拾われたとか…そういった話しは無いかい？」

「確かにお兄ちゃんはお母さんが連れて来た…って聞いたけど」

「ああ…俺は１７年前に母さんに拾われたらしい……ん？僕も……？」

「そう…僕も１７年前に今の家に拾われたんだ……だから本当の親の顔は知らない……けど、１７年前に拾われたこと…それに何よりこの顔が双子の証明になるだろう？」

「………」

カーマインは呆然としている。
まぁ、そうだよな…いきなり双子の兄が現れたんだから……少しだけ胸がチクリと痛むが、流石に真実は教えられないだろ？


「さて…ラルフとカーマインの関連性はこれくらいで……他に何かあるかな？」


「え〜と…それじゃあ……あの…シオンさんはグローシアンですか？」

「ああ、そうだよ。君と同じ皆既日食のグローシアンだ」

ルイセの質問に答えてやる。
もっとも、厳密に言えば俺のグローシアンパゥワァは通常の皆既日食グローシアン以上だが。
今は幾らか抑えてますけど。

「そうだったんですか。さっきから強い力を感じてたから、もしかしたらと思って…」

覚醒前でもそういうのは分かるもんなんだな。

他にも色々話した。
俺とラルフが旅をしている理由（表向き）。
オズワルド達のこと…などなど。

「しかし、まさか【白銀の閃光】と【漆黒の旋風】がこんなに年若いとはな」

「その二つ名は止めてくれウォレス……背中がむずかゆくなる」

「僕も少し恥ずかしいです…」

いやマジで勘弁してください。


…大体は話したか？

「とりあえずはこんな所かな？」

「話は大体分かった」

「あの…皆さんはこれからどうするんですか？」

ウォレスがウンウン頷き、ルイセが俺達に尋ねてくる。

「とりあえずローザリアには向かうつもり。もしかしたら滞在してるゼノス達に会えるかも知れないし……ラルフも良いよな？」

「勿論。カーマインと色々話したいし…ゼノスさん達にも会いたいしね」

「だったらさ、一緒に行かない？アタシ達も後は帰るだけだし…ね？」

「ああ……そうだな」

「うん、そうだね。一緒に行こうよ」

「決まりだな」

俺達の予定を話すと、ティピがそう提案してくれた。カーマインも満更では無いようだし、ルイセとウォレスも概ね好意的に受け入れてくれた様だ。

「た、たたたたた大変ッス〜〜！！」

ん？ニールか？そういえばいつの間にか居なくなってたが…外に居たのか？

「どうしたニール？そんなに慌てて……トイレか？」

「それは今してきたっす！ってそんなことより大変ッスよ！！」

何だトイレしに行ってたのか……掛かった時間からしてビッグベンか？

「落ち着け…何が大変なんだ…？」

「そ、外に覆面の男が何人も！後、盗賊っぽいのも！！」

何んだそんなことか？
人の気配は既に感じていたりしたので、驚きは皆無なんだが……。
それに、『原作』では増援が来てたしな……『原作』では一人だったんだが……今回はそれなりに人数がいるな。

俺は窓から外を覗く。ずっと遠くの方に何人かの人影が見える。
目を凝らすと、確かにシャドーナイトだ。
四人か……後は盗賊みたいなのが十人ちょい。

「どうやら、お客さんみたいだぜ？」

「その様だな」

「ああ…どうする？」

「強行突破しかないだろうね…」

俺の台詞にウォレスとカーマイン、ラルフが反応する。

「あまり手荒なことはしたくないんだがね……まぁ、やるしかないわな」

正直、まだ人を殺したことの無い俺としては、対人戦は勘弁願いたい所ではある。

だから、いつも絶妙に手加減してるわけなんだからな。
後は力に溺れるのが恐いから……というのもあるけど。

……甘いというのは分かっている……やらなければ仲間がやられることもあると……けど、どうしても出来ない……それをしてしまうと、俺の中の何かを壊してしまいそうで…。

無論、覚悟はある。
仲間やダチに危害を加える様な奴には容赦しないつもりだ……が、本当に出来るのか？

……俺に。

――ったく、毎回戦闘前にこんなことを考えちまうなんて――幾ら身体はチートでも……所詮、中身は現代人ってことなのかね――長い間【シオン】として生きて来た筈なのに、【凌治】の頃の……日本人の倫理が抜けない。


要するにビビリなわけだ。


……よく、二次創作のオリ主が力を得た時、何の躊躇いもなく人を傷つけるが……力に溺れるからなんだろうか？


俺には……中々難しいな……未だにモンスターを相手にする時ですら僅かに躊躇してしまう。
人にも動物にも等しく命がある……命を奪うのは禁忌……。

この現代人の思考と感覚が、躊躇させてしまう……カレンを助けた時は無我夢中だったから気にしなかったが……カレンを運んだ後で手が震え出したからな…。
カレン達には分からない様に隠したけど…。


眼を閉じて、精神を集中し統一する……これで俺は初めて戦闘に臨める。

「よし……行こうぜ」

俺は皆を促す。
それぞれが各自の得物を取る。
カーマインとラルフは長剣、ウォレスは大剣が二つくっついた様な特殊投擲剣、ルイセは杖、ニールは双剣……俺は大剣を取る。


「ルイセ……お前は残ってろ」

「大丈夫だよお兄ちゃん！わたしも戦えるよ！」

「…なら、俺の傍を離れるなよ？街を出る前に約束したよな？」

「うん！分かってるよ、お兄ちゃん！」

「大丈夫、僕達もルイセちゃんを守るから。ね？シオン？」

ラルフが声を掛けてくる……ラルフとは付き合いが長い…だから俺の葛藤も知っている。
故に、この質問。

「当たり前だろ？誰一人傷付けさせやしないさ」

奪うためではなく守るために……詭弁だが、こうでも思わなければやっていけない。

「よ〜し！それじゃあ行きましょ！！」

最後にティピが気合いを入れる……ったく、益々ヘタレていられないな…。
ヘタレていたら、キックが飛んできそうだ――。

幾らか楽になった気持ちを胸に――僅かな笑みを浮かべた俺は、先陣を切って山小屋から出たのであった――。

俺達は外に出る。
お〜お〜、団体さんの御着きだぁ〜。

まぁ、この面子を相手にするには明らかに役者不足な団体さんだけどな。

「さて……んじゃ先ずは牽制だな」

俺は高速詠唱にて即行で術式を構築…端から聞いてたら何を言ってるのか聞き取れ無いだろう。
現にカーマインパーティーの中で、１番魔法に精通してる筈のルイセは眼を丸くしていた……というか、眼が点？

「あ…あの……その呪文は…マジックアロー……ですか？」

「ん？マジックアロー……の、アレンジ。バリエーションって言っても良いかな？」

へー…詳しく聞き取れなかった筈だけど……詠唱呪文がマジックアロー関連だというのは分かったんだな……なんつーか末恐ろしい才能だな。

今更説明するまでも無いが、俺はラーニングというスキルがあり、技や魔法を受けるとそれを覚えることが出来る……そして、『アレンジ』することも可能なのだ。

この高速詠唱も通常詠唱のアレンジなんだが…俺は詠唱時間短縮のスキルを覚えてるので、組合せれば呪文にもよるが、ほぼ一瞬で魔法を行使することが出来る。

――話を戻すが、魔法を例に挙げれば……術式の再構築に魔力構成の変更、属性の追加等々。

これから放つのはマジックアローのアレンジ……初級の魔法だからか――結構、術式や構成に穴があったから色々弄くらせてもらったが。



……あくまでオリジナルでは無いのが俺らしいな…。



あ、当然だが普通の魔法も使えるぞ？

「とりあえずいっとけ…【マジックガトリング】ッ！」

その一声を受けて頭上に魔法陣を展開…マジックアローの陣とほぼ同じ陣だ。
ネーミングが安直なのはご愛嬌。
こういうのは分かりやすいくらいが丁度良い。



魔法陣が光を帯び、そこから無数の魔力の矢が広範囲に放たれる。
その数は十や二十では効かないだろう。

「ぬぐっ！？」

「おわっ！？」

「ひぃ！？」

もちろん、俺に当てるつもりは無く、魔力の矢群は奴らの後方をことごとく吹き飛ばす。
仮に当たっても致命傷にはならない程度の魔力しか篭めていないけどな。

必然的に奴らは前に逃げた……狙い通りにな。
横に逃げられない様に横にも打ち込んでおいたからな。
つまり前方以外の周囲だな。前には必然的に俺達がいるわけで…。

「団体さんいらっしゃ〜〜い、ってか？」

「じゃあ…丁重にお迎えしなきゃね」

俺のやり方に慣れているラルフはちゃんと返してくれたが……他は少しア然としている。

「す、凄い……ナニアレ……」

ティピが冷や汗を流しながら呟く……だから手加減したっての。
本気なら更に数も多く、威力も上げられるし。

俺とラルフが駆け出したのを見て、カーマイン達も続いた。
動揺しながら走ってくる盗賊風の男を軽く殴り飛ばす。
……スーパー歌舞伎みたいに吹っ飛んで行ったな……手加減した筈なんだがなぁ……とりあえず、ラルフくらいに身体能力を下げてはいるが……あっ、ラルフの蹴りでスーパー歌舞伎ry……。

俺達は剣を抜き放つ。

俺の武器は大剣リーヴェイグ。

原作では現在HPの１／８を攻撃力にボーナスとして追加する魔剣だ。
実際は生命力が高ければ高い程切れ味と頑強さを増すという特性らしい。
究極の肉体……という神懸かった特性を持つ俺にはお誂え向き過ぎる剣だ。

正直、原作の最強大剣であるエクスカリバー（某運命の腹ぺこ騎士王の持つ約束された勝利の剣の様な、真名開放なんて破壊力抜群なことは出来ないが…一定時間毎にHPの５％を回復するスキル…リジェネレートを得、アイテムとして使えば、十字架状に聖なる光で敵を屠る魔法…ホーリーライトを詠唱出来る様になる優秀な大剣）を攻撃力的には圧倒的に凌駕しているだろう。


ラルフの剣はレーヴァテイン。



世界を焼き尽くす魔剣……と言われているが、この剣にはそこまでの力は無い。
北欧神話のスルトが持つ剣の様に……いや、杖か？

……まあとにかく、その刀身には神話の様に炎を纏っているが……これは刀身に炎属性があるのと、複数の炎の玉で相手を囲み、それをぶつけ合わせ、ある程度の範囲を爆発させる魔法……ファイアーボールを詠唱出来る様になるくらいの特性しか無く……あ、多少魔法の威力を上げる――杖の様な特性もあったか。

まあ、武器としても勿論優秀だが……当然、世界を焼き尽くしたりは出来ない。

そう言えば原作ではラルフが炎の刀身の剣を使っていたが……これも修正力って奴か？

それから乱戦になるが……ハッキリ言って勝負にならなかった。
何分も掛からなかったんじゃあなかろうか？

俺は敵の武器を切り捨て、剣の腹で敵を打ち飛ばしたり……武術なんかで戦ったりした。
リーダー格の相手もしっかりのして捕らえました。

なんつーか……全力なら七万の軍勢どころか、２０００万の軍勢すら殲滅出来そうな肉体のチートさに、全俺が咽び泣いた。

ラルフも似たような戦い方だ。

剣で武器を弾いたり切り捨てたり……敵には肉弾戦で応対していた。
いや〜、強くなったねぇ……不殺を通すには圧倒的実力差が必要だからな。
その実力は推して知るべし……だな。

ニールは実力的には盗賊風の敵とどっこいどっこいだが、装備が良いのでなんとか倒していた。

カーマインは、三人程に囲まれたが大立ち回り……然程苦労せずに片付けた……てか、この時点にしては強すぎないか？

あれか？Ｍ２仕様か？

…って程大袈裟なものじゃないけどな……ジュリアンやゼノスと五分五分くらいか……充分凄いって。

絶対レベル二桁だって。

アレか？
俺が存在するための歪みか？


――んなわけねぇか、面識無かったカーマインに影響を与えるワケ無いしな。

ティピはカーマインの近くで応援している。
そこだーっ！やっちゃえーっ！！
とか……応援……なのか？

ウォレスは特殊両手剣を巧みに使い、接近戦では敵を切り裂き、遠距離においては剣をブーメランの様に投げ付けて敵を切り裂いた。
更には格闘戦もこなし、敵を殴り飛ばしていた。
動きはカーマインよりも鈍いが……原作でも身体だか勘が鈍ってるとか言っていたな。

だがそこは、その豊富な戦闘経験で補っている様だ。

ルイセは魔法による補助だ。
回復魔法を掛けたり、補助魔法を掛けたり……攻撃魔法も使っていたが……俺のやり方を見たからか、牽制に使っていた。


んで現在……周りは屍々累々……俺とラルフが相手をしていた奴らは一応は無事で、身ぐるみ剥いで簀巻きにして放置していたが……小数の…カーマイン達が相手していた奴らは……。

……こんなのが日常茶飯事な世界……とまでは言わないが、戦いが身近にある世界だ……割り切らなければならないし、俺のやり方を押し付けるつもりもない……俺もいずれは誰かを殺めるのだろうか……。

「…………」

ん？ルイセが少し青ざめてる、か？

当然だな……人の生き死にを……しかも自分が手を降した訳ではないにしろ、命を摘み取ったのだから……カーマインも少し顔を歪めているところを見ると、まだ慣れてはいないみたいだな……。

「む……これは……」

ん？また援軍か？
声のした方を見るとそこには……。

「ジュリアン？どうしてここに？」

「いや…加勢は多い方が良いだろうと思って追って来たのだが……どうやら遅かった様だな」

「もうちょっと早く来てくれたら良かったのにぃ」

応援に駆け付けたジュリアが……いや、ジュリアンだったな。
ティピと話している。

「迷いは断ち切れたのか？」

ウォレスがジュリアンに問い掛ける……そういやそんなイベントもあったな。

「あの時、聞き忘れたことがある。あなたを戦いに駆り立てる信念とは何なのか」

「……うむ。それを聞いて納得するなら、話してやる。十数年前、俺はある傭兵団にいた…だがある事故で傭兵団は壊滅してしまった。その時行方不明になった団長を探している」

ベルガーさんだな？
確かラシェルに行った時にそれらしい人は見掛けたな……あの妙に鍛えられた身体をした人がそうか？

「大事な人なのか？」

「恩人だ。元々団長に拾われた命、彼のために使おうと決めている」

「でももう十何年も探してるんでしょ？正直見つかると思えないなぁ……」

「ティピ！」

正直な意見を述べるティピをルイセが諌める。
ティピ君……君はもう少し空気が読める様になろう。
だからジュリアンに羽虫とか言われるんだぞ？

「分からないぜ？案外何処かで記憶喪失とかになってるかもしれないだろ？」

「そんなご都合主義、あるわけないでしょ！！」

と、突っ込まれてしまったが……あるんだよなぁ、そんなご都合主義。

「その事故とはいったい……」

外野は無視して話しを進めるか……てか、未だに俺達に気付かないとか……よっぽどウォレスの信念という奴が気になっていたんだな。

「俺達はバーンシュタイン王国にある水晶鉱山を警備していたんだが…ある時、化け物が暴れるという事件があった……警備についていた部下は全滅。化け物を追った団長はそのまま帰らなかった」

ゲヴェルのことか……実際に見たことは無いから何とも言えないが…確か、原住生物のゲーヴを基にして作られてるんだったよな。

「……そうか」

「ここまでみつからんと生きているのか……だが自分なりのケリが付くまで、俺は旅を続けるつもりだ。自分でそう決めたからな」

成程な……それがウォレスの『信念』ってワケか。

……今度、【占い】でもしてやろうかな？

「だが元の生活に戻る前に、鈍った体を戻さないとな」

「……私も……私もしばらく一緒にいて良いか？皆の生き様を見ながら、私なりの信念について考えてみたい」

「それは俺よりもコイツらに聞くべきだな」

そう言ってウォレスはカーマインとルイセに視線を送る。

「俺は構わない……気の済むまで一緒にいてくれ」

「そうだね。一緒に行こうよ」

カーマインとルイセは快諾した。何と言うか良い奴らだなぁ…。

「シオンさん達はどう？」

お、ティピが俺達にも聞いて来た。

「俺も構わない……つーか、俺達も着いていく立場だしな。偉そうなことは言えないさ」

「勿論、僕も良いよ。旅は道連れってね？多いほうが楽しいしね」

「俺もオッケーッスよ」

とりあえず満場一致ということで……。


「シオン……シオンだと！？」

ん？やっと気付いたか？？

「久しぶりだなジュリアン……というか、気付くの遅いぞ？」

実は俺とジュリアンは知り合いです。
今明かされる衝撃の事実！！

というわけでもないな。互いの両親が元ナイツ同士なんだから…交流もあったワケです。
勿論、ジュリアンの秘密も知ってますが何か？

「す、済まない……話しを聞くことに集中していて……三年前にお前が旅に出て以来だな……元気にしていたか？」

「まぁ、ボチボチな。そういうジュリアンこそどうしたんだ？…って、さっきの話しから何と無く想像がつくが…」

「ねぇねぇ？シオンさんとジュリアンは知り合いなの？」

俺達の話しにティピが入ってくる。

「ん？あぁ、親同士が職場とかが一緒で懇意にしててな。その関係でな」

「そうだったんだ」

ルイセも話しを聞いていて納得したのか頷く。

「っと、本来なら直ぐにローザリアに向かうべきなんだろうが、つもる話しもあるし、少し中で休んでいかないか？」

「休むって？」

「この山小屋さ。何も無いところだが、疲れくらいは癒やせるだろ？つーか、昨日はここに泊まったんだし」

まぁ……やりたいこともあったし。

「そうだな……少し休んで行こう」

カーマインも承諾してくれたし、皆も不満はなさそうだ。
その後、皆は山小屋に向かった……俺はとりあえず残ったが。

「さて……始めるか」

俺は戦って死んだ奴らを一人一人埋葬してやることにした。
流石に吹きっさらしにしておくのはあんまりだろう……最悪、血の匂いに釣られてモンスターがやってこないとも限らないし――これも、所詮はただの自己満足なんだろうけどな……。

「どうも～♪パーソナリティのティピでっす♪」

「同じくパーソナリティのHomoです」

「そんなことより！速報～！速報～！！」

「なんですかティピさん？そんなに慌てて…」

「PSP版グローランサーの仲間キャラにインペリアルナイツが居るとの情報が入りました！！」

「なんだそんなことですか…」

「確かに、同行者になったリーヴスさんや、Ⅱで仲間になってくれるライエルさんは分かるけど……なんとあのリシャールが仲間になるのよ！？」

「…結構知ってる人は知ってると思いますけどね」

「なんでよ！？あのリシャールよ！？パッケージイラストにも出てたし、コムスプリングス辺りでにこやかに笑ってる立ち絵だってあったんだから！」

「いや、分かりますよ？私もそれは見ましたから。ストーリーの大まかな流れが変わってないのなら、ゲヴェル戦後くらいなんですかね？それより前ということは無いでしょうから」

「そうよね～…リシャールが宣戦布告する様に仕向けなきゃ、誰がやるんだ！って話しだし…でもそうしたらヴェンツェルのイベントとかは無しになってるのかな？」

「それは実際にプレイして見なければわかりませんね～。それで、それが速報ですか？」

「実はそれを知らなかった作者は、情報を知って急遽、今後のプロットの練り直しを余儀なくされたそうです」

「成る程、それが速報ですか。ちなみにどういう内容だったんですか？」

「色々あったみたいよ？パワーストーン使って人間にしたりとか、敵地に乗り込んだ時に副学園長直伝の身代わり人形を使うとか…どちらにしても物語終盤になってしまうみたい。だからこその練り直しね…と、ここで時間が来てしまいました♪」

「早ぇなこの野郎！」

「次回はこの物語の主人公のシオンさんを招いて色々聞いてみたいと思います♪ここまでのお相手はティピと…」

「Homoでした♪」


「「それでは皆さん、また次回でお会いしましょ～♪」」

＊＊＊＊＊＊＊

少年は青年になった…その特異な力を持って何を成すのか…彼は仲間との平穏を望む為に抗うのか……元の世界への帰還を願うのか？

グローランサー～異世界転生者の平穏～

連載中です。

俺が死者を弔っていたら、そこに来たのは……。


「カーマイン…ルイセ…ティピ……それにラルフも……どうしたんだ？」

「……俺たちも手伝って良いか？」

死者を弔うのを手伝ってくれるという。

「…そうか。頼む」

その後、俺達は死んだ者達を埋葬し……墓を作った。
俺は墓に向けて手の平を合わせて祈り、ゆっくり頭を下げる……よく言う、拝むという姿勢だ。

「なぁに、それ？」

俺と付き合いが長いラルフはともかく、残りは不思議そうに俺を見ていた。
質問してきたのはティピ。
祈り終わった俺は皆に振り返る。

「これはある国の宗教の祈りの姿勢だ。死んだ人は仏様になるってな……あ、仏ってのは平たく言えば神様みたいなものだ。細かい定義やらなんやらはちょっと違うけど……こんなことしても、怨まれるのは明白なんだけどな」

要するに、我が心の母国……日本の一般的な宗教、仏教の祈りだ。
別段に仏教徒でなくとも、広く広まってるのは衆知だと思う。
他にも神道とかあるけど割愛。

ちなみに俺も仏教徒じゃない。

「……一つ聞いていいか？シオン……アンタは人をこうやって、死なせてしまったことは……ないのか……？」

またド直球な質問だなカーマイン君……。

「あぁ、無い。ラルフもそうだが俺達は人の命を奪ったことはない……と、言うか…よく分かったな？」

原作開始から間もないし、カーマインはそんなことが分かる程、修羅場を潜ってきてはいない筈だが……。

「ウォレスが言っていたよ……シオンの剣は凄いけど、雰囲気が綺麗過ぎるってな」

「……成程、流石は元傭兵。言うことが違うね……」

「でも、実際ヘンだよね？シオンさん、そんなに強いのに、わざわざ手加減して、こんな悪党達にお墓を作ったりするなんて」

「ティピ！」

カーマイン以上にド直球なティピを、ルイセが諌める。

「……人は皆、生きている。当たり前だよな？」

「そんなの当然じゃない」

それがどうかしたの？という顔をするティピ。

「……生きている以上、親がいる訳だ。家族も居て、子供だって居るかも知れない。それはこいつらにも当て嵌まるだろう……」

「…………」

ラルフは黙って俺の胸の内を聞く……そういえば以前、同じ様なことを愚痴ってしまったことがあったっけな……。

「誰かの命を奪うのはいけないこと……もし、俺が誰かの命を奪えば、その誰かの家族が、兄弟が、恋人が、俺を憎むだろう――怨みが恨みを呼ぶ復讐の連鎖だ……命を奪わずに済むならそれに越したことはない」

「けど、それは「それだけじゃない」……え？」

俺はティピの言葉を遮る。

「もし…誰かを死なせてしまったら……その命を幾重にも背負ってしまったら……【俺】という存在が消えてしまいそうで……それが恐いんだ……」

「「「……………」」」

周りがなんとも言えない、いたたまれない空気に包まれている……。

「……な〜んつってな♪」

「…は？」

そんな空気はぶち壊しておく。
こういう空気は好きじゃないんだよ。

「確かに、そういう感情も多々ある。けど、覚悟はある。もし仮に仲間を傷つける奴が居たら容赦はしねぇ……完膚無きまでに叩き潰す！！――だけどさ？命を奪う必要が無いのに奪うのは何か違くねぇ？その判断を降してるのは自分自身だけど」

お茶を濁す為に軽い口調で言う。
まあ、これも俺が思っていることなのだが。

「俺は俺の考えを押し付ける気は無いし、誰かに考えを押し付けられる気も無い。もし、仲間との二者択一を選ばなきゃならなくなったら……俺は仲間を選ぶってだけの話さ」

そう…、幾ら神懸かった力を持っていても、俺は神様じゃない。
全知でもなければ全能でもない。
全てを救うことなんて出来ない。
出来るのは眼の届く場所にいる奴を守るくらいだ。

「でも……もし奪うつもりはないのに、誰かの命を奪ってしまったら……シオンさんはどうするんですか…？」

ルイセが怖ず怖ずと尋ねてくる。

「例え、後悔しようと、心が磨耗しようと、【俺が】消えようと――大切なものは守る……それが俺の『信念』って奴だ」

もう、『誰か』を失うのは御免だからな……。

「まぁ、なんだかんだで、困ってる人がいたらつい手を差し延べちゃうけどな！」

いや、当然でしょ人として。

＊＊＊＊＊＊＊



「……相変わらず優しいな、あいつは……優し過ぎる、くらいに――」

窓からシオン達の様子を見ながら私はそんなことを呟いていた。

「……そうだな。だがそれは決して悪いことじゃない。戦場で生き残るには厳しいかも知れないが……」

ウォレスが私の呟きに相槌を入れてくれる。

「…それに関しては心配はしていない。彼の強さは折り紙付きだ」

私も訓練に付き合ってもらったことがあったが、まるで歯が立たなかった……当然だな。
三年前には既に父であるウォルフマイヤー卿を裕に凌ぐ実力があったと聞く。
私では歯が立たないのは道理だ。

「そっちに関しては俺も心配してねぇがな。あれだけの大立ち回りをやってのけたんだ。しかも、相手をした奴が誰も死んでねぇときてる。かなりの実力者なのは雰囲気でわかるぜ……その分綺麗過ぎる剣だが、汚れた剣に対処出来ないというわけではないらしいしな」

「では…何が……」

「強いて言うならシオンの在り方……って奴か。その優しさが戦場では仇になるときがある」

……そう、それは私も懸念の材料だったりする。
あの人の父上、ウォルフマイヤー卿と私の父はあの人をナイツに相応しい器だ。
と言うが、確かにあの人は心技体、全てにずば抜けた力がある。

技と力は言うに及ばず、その心――意志もまた高潔なモノだ。

――だが、ナイツになるということは一軍の将になるということ。

自ら戦うだけでなく、味方を指揮して戦わなければならない。
もし、味方に被害が出たりしたら……あの人の心が壊れてしまうのではないか……私は、それが恐いのだ。

そうなって欲しくはない――だって、あの人は私の―――。

＊＊＊＊＊＊


俺達は小屋に戻って、軽く色々な話しをしていた。
内容はほとんどが、ジュリアンから俺への質問タイムになったが。

Ｑ、今まで何をしていた？

Ａ、見聞を広める旅に出て大陸中を回っていた。

Ｑ、そっちの二人は誰だ？
一人はカーマインとそっくりだが……

Ａ、カーマインにそっくりなのは、ラルフ。
カーマインの生き別れの双子のお兄さん。
俺の幼なじみ。
もう一人はニール。
俺達の部下…というか仲間だな。


等々等々……。

色々な質問をされた。
時にはルイセが、俺が使った魔法…マジックガトリングについて質問してきたのでそれに答えてあげたりもしたな。

後はカーマインとラルフが今まで、どう過ごして来たのかを語ったり、俺がウォレスに【占い】をしてあげた。

内容は『捜し人は人々の中。温かい日だまりの様。だが心は深い霧の中。その霧を晴らせるのは鈍く輝く銀の異形』

もっと長い話しをしてたけど、大体こんな感じ。
ウォレスが少し興奮気味に俺に詳細を聞いてきたが、所詮占いだからと言って言葉を濁す。
信じるも信じないのも自由ってね。

そんなこんなしてると、少しの内に回復したので早速村に向かうことにする。
そういえば村で何かイベントがあったような気が……確かエリオット登場だっけか。


しばらく歩くとデリス村にたどり着いた。

「どうだ、ジュリアン。少しは答えが見えたか？」

「……いいや。まだだ」

ウォレスがジュリアンに問い掛けるが、ジュリアンは浮かない顔だ。

「まぁ、時間はたっぷりあるんだ。焦らずいこうぜ」

俺はジュリアンをそう励ます。
と、言うかただ歩いて来ただけで答えなんか分かる筈もない。

「……ありがとう」

それにジュリアンは素直に礼を言ってくれる。
なんかくすぐったいな。

「きゃああっ！？」

と、いきなり女性の絹を裂く様な悲鳴が聞こえて来た。

「何、どうしたの？」

ルイセが困惑気味に辺りを見回す。
俺達も声のしたほうに顔を向ける。
――するとそこには、品の良い服を着た妙齢の男女……そして赤いジャケットを羽織った金髪の美少年。
まぁ、エリオット君だろうな。

そしてそれらを守る様に背に庇う――良く見知った面子…。

…って、オズワルド達じゃねーか。
原作では襲う側だったのにな……こんなに変わるとは……まぁ、原因は間違いなく俺なんだよな。
反省はしていない。

「ふん！この俺様から逃げられると思うなよ？」

「ちっきしょう…振り切れなかったかよ…」

そしてあのハゲでガタイが良い男は……確かグレンガルが原作であんな格好してたような…？
……いや、グレンガルはあんなダミ声じゃないしな。

……あっ、グレンガルの弟の盗賊団頭領か？
あのライエルの噛ませ犬の。

「仕方ねぇ……アンタらは逃げな！ここは俺達が食い止める！」

「だがそれでは…」

「構いやしねぇよ。元々こっちが勝手に首を突っ込んだんだ……それに、アンタら見捨てて逃げちまったら、シオンの頭に顔向け出来ねぇしな」

「バカめ！！オズワルドよ！このグレゴリー様に勝てるとでも思っているのか？それにむざむざ逃がすわけなかろう？こんな小さな村に逃げ込んだところで、村ごと滅ぼしてくれるわっ！！」

「させやしねぇ！例え勝ち目は無くても足止めくらいはやってやらぁ！！」

「俺達もいますぜ兄貴！！俺達も――やりますぜ！」

オズワルド……立派になって……すっかり別人でわないか。
ビリーにマーク、ザムまでやる気になって…。

つーか、あの頭領グレゴリーってのか…衝撃の事実！！

「あの親子が襲われている！？」

ジュリアンがその状況に憤る。

「ねぇ、あの男って、王都の西門でカレンさんを襲ってた奴じゃない？」

「あぁ……それにあの四人は確か…」

「そ、俺達の仲間」

どうやら面識があるみたいだな。

「兄貴！オズワルドの兄貴！！」

ニールが声を掛ける。

「この声は…………ニール、ニールじゃねぇか！！ってことは…」

「当然、俺達もいるぜ？」

「みんな、大丈夫だったかい？」

「シオンの頭！！ラルフの旦那！！」

さっきまで、悲壮な決意を秘めた表情をしていたオズワルド達が……希望に満ちた表情に一転した。

「貴様がオズワルドの言ってたシオンとか言う奴か……ふん！青臭いガキじゃねぇか！！」

「お初にお目に掛かる、グレゴリーとやら。ウチの仲間を随分と可愛がってくれたみたいだな？」

「なぁに、これからもっと可愛がってやるところよ。なんならお前も一緒にどうだ？」

「そこは丁重にお断りしたい……つー訳で、ちゃっちゃと帰ってくれんかね？今なら怪我せずに帰れるというサプライズが付くけど？」

「断る！！こっちも仕事なんでな……どうやら、この前邪魔してくれたガキも居る様だな……野郎ども！！纏めて片付けちまえ！」

こっちの誠心誠意の説得も通じず、結局はこうなるか。
ん？誠心誠意に聞こえなかった？
誠心誠意ですよ。
真面目にネゴシエーションモードで応対してなかったのは事実だが。
俺は喧嘩は好きだが、血みどろな殺戮劇は嫌いだ。

なので、多少は下手に出てみた。
だが、あの手の輩に頭を下げたりするのは個人的にはあまり…な？
それで解決するならそれも良いけど、大体が笑いの種にされるだけで結果は変わらない。

「ヘヘン！返り討ちにしてあげるわよ！」

ティピが威勢良くタンカを切った。
さて、不本意ながら開幕といこうか。

「……あの……話しが見えないんだけど……」

「戦わざるをえないってことだ」

「不本意ながら…な」

「まぁ、そういうことだな」

困惑の表情を浮かべて疑問を口にするルイセに、ウォレス、俺、ジュリアンがそれぞれ武器を構えながら答える。

カーマインとラルフ、オズワルド達も武器をそれぞれ構えた。

「ティピと！」

「Homoの！」

「「みにみに！ぐろーらんさ～～♪♪」」

「という訳で始まってしまいました三回目で～す♪」

「つまり作者さんがリアルで忙しいんですね分かります」

「なんでも、昨日は夜から昼近くまで仕事していたらしいです。帰って来て、最低でも一話くらいは上げなくては！！…って、気張ってたみたいだけど、１６話を書き上げてる途中で熟睡してしまい、気付いたら４時だったという……ま、おかげでアタシ達の出番になったんだけどね？」

「まぁ、更新速度も一日一話くらいに下がるかも知れませんね……このコーナーは基本短いからまだ良いですけど。本編が一気に２、３話進んでたら「あ、コイツ休みだな？」とか思って戴けたら幸いでございます」

「さて、そんなわりかしどうでも良いことは置いといて！早速、新コーナー【疑問でランサー】のコーナーです。栄えある新コーナー第一回のゲストは…」

「俺は脇役！身体はチート、心はパンピー！この作品の無自覚の主人公、シオン・ウォルフマイヤーさんです」

「どうも、シオンです。っていうか此処は何処？某道場？」

「別に死んでないし、BADEND救済コーナーでもありませんよ？さて、時間も圧していますので早速質問に入りたいと思います」

「つーかティピと………誰だ！？」

「あ、私パーソナリティの一人のHomoと申します。宜しくお見知り起きを」

「…あ！もしかしてオマケのアレか！？グローランサー知らない人には全く分からないネタじゃねぇか！！」

「ハイ、それでは最初の質問です。シオンさんは究極の身体と至高の魔力があるらしいけど、具体的にはどれくらい凄いんですか？」

「ってシカト？スルー？てかさ、俺って今どんな状況なのさ？」

「まぁ、夢を見ている様なものだと思ってもらえれば良いんじゃないかと」

「それではシオンさん！どうぞ♪」

「……分かった。そういう物だと理解しておく。納得したわけじゃないけど…開き直ったほうが楽だ…えっと、質問の答えだったな。あれは漠然感じた感覚からの言葉だよ。実際、俺も自分にどんな力があるのか全部把握してるわけじゃない」

「至高の魔力……皆既日食のグローシアンだからってだけじゃないんでしょ？」

「グローシアンとしても別格らしいですけどね。本編にそんな記述がありましたし」

「実際、比べたわけじゃないから何とも言えないが、ヴェンツェルやアリエータ、覚醒ルイセを凌駕してるんじゃないかとも思う。少なくとも、俺自身としては覚醒前のルイセよりは圧倒的に多くグローシュを扱えるし……魔力保有量が半端ない理由に関しては分からないな……何かしら理由はあると思うんだが……」

「それじゃあ、究極の肉体ってのは？」

「ん～…武術の才能は皆無だったけど、肉体の成長速度は異常でな。終わりというものが感じられない。もう一つ気付いた力があるが…これはネタばらしになるからカットな。ただ、見る奴が見たら良くても最低オリ主乙……くらいは言いそうなのは明白だな」

「つまり、既にそれに関しては自覚してると？」

「漠然とな。誰かと修練する時とかは普通に使ってたから意識したことはなかったけど。最近になって、あ～…これはアレかな？…と」

「それじゃあ続いての質問です。シオンさんは新たなチート能力、アレンジ能力があることが発覚しましたが、シオンさんは魔法ならどんな物でもアレンジ出来るんですか？」

「出来るよ。とは言っても、元々のものからあまりに逸脱することは出来ないけど。マジックアローなら魔力弾であることは覆せないし、ヒーリングを攻撃用に改良したりは出来ない。あくまでも元の能力の延長線上でなければ無理。単純にアレンジってだけじゃなく、術式や構成を【体得】していじくった結果だから。あ、単純なスキルに必殺技や奥義なんかも同様な」

「次の質問です。ぶっちゃけカレンさんのことはどう「残念ですがお別れの時間になってしまいました」ってちょっとぉっ！！まだ途中！」

「仕方ないですよ、これでも初回なので、いつもよりは尺取ってるんですから。それではHomoと！」

「……ティピでお贈りしましたぁ」


「……なんだったんだか一体…」

「ちなみに次回は対談の続きです」

「はぁっ！？？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

本日の【駄洒落でランサーのコーナー】

「また怒られちゃった……シオ～～ン」

＊＊＊＊＊＊＊＊

リアルで忙しい為にこんな有様……明日も早朝から仕事だ…(--;)

「うわ、来ないでください！」

エリオットを切り付けようとしていた盗賊の顔面に、軽く蹴りを叩き込んでやる。

「へぶっ！？」

またスーパー歌ry

「大丈夫か？とりあえず、アイツらはすぐに追っ払ってやるから――安心しなっ」

俺はエリオットにそう告げてやる。

「は、はい。僕より、父さんと母さんを……」

自分のことより両親の心配か……良い子だねぇ……なら、オッサンも少し頑張ってやっかな！

「俺に…いや、俺達に任せろよ。アイツらをけちょんけちょんにして、君ら親子を助けてやるからな？」

左手の親指でサムズアップしてやり、ニッ！と、力強い笑みを向けてやる。
……この顔なら、さぞかし微笑って奴が似合うのだろうが、元来、俺のスマイルはどちらかと言えば、某さすらいの修理屋ザ・ヒート寄りだ。

……もっとも、あそこまで暑苦しくはないけどな？
会社の連中からは親しみ易いって結構評判良かったし、シオンになってから…両親やラルフ達にも評判の笑顔なんだからな。

「は、はい！」

ほら、エリオット君も笑顔で答えてくれた。
やはり笑顔はLOVE&PIECEの象徴だな。
エリオット君の緊張が解れたようだ。

「そんなわけで、あなた方も後方に下がってて下さい。奴らは俺達が相手しておくんで」

「あ、あなた達はいったい……」

エリオット母が俺達のことを尋ねてくる。

「ただの旅人です。さぁ、早く」

「申し訳ない！」

エリオット父が頭を下げて後方に下がって行く。

「オズワルド、お前はビリー達と一緒にあの人達の守りに着いてくれ。……周りに十数人、伏兵がいる」

原作でオズワルドが伏兵置いてたので、このグレゴリーも同じ手を使うと思ったら……案の定、気配を多数感じるんだもの。
どうやら村に入って来る前には周囲を包囲させていたらしい。
…見た目や言葉遣いと違って、頭を使うらしいな。
まぁ、一つの組織を運営するんだから多少は頭が回らなきゃ、お話にならんのだろうが。

「伏兵…ですか。グレゴリーの元頭もワンパターンだねぇ…」

そう言うなオズワルド。
つーか、原作ではお前が好んで使った手だぜ？

「ジュリアンも頼めるか？コイツらだけじゃどうにも不安だからさ」

「わかりま……では無く、分かった。任せてくれ」

今、敬語を話しそうになったな？
……たく、未だに俺に敬意を表してくれてるらしいな……嬉しいが、なんだか複雑だぜ。

さって、戦況はっと……ウォレスが一人倒した……ルイセが上手く牽制している様だ。

カーマインとラルフは正に破竹の勢いだ。二人のコンビネーションは抜群で、実力的にもラルフがリードして引っ張っている感じだ。
もっとも、それに着いていけるカーマインも凄いんだが。

「貴様ら…俺様の邪魔ばかりしやがって……許さんぞっ！！」

「俺はお前さんの邪魔をしたのは初めてなんだが……いや、オズワルド達にフォローさせる様にさせたのは俺だから……間接的には二回目か？」

ふむ……どうやら沸点が低い奴らしい。
カルシウムが足りてないんじゃないか？
牛乳に相談しなさい牛乳に。

「まぁ、あまりよろしくないことばかりするお前らが悪い」

そこに偶然通り掛かる俺達もまた然別。
通り掛かかった以上放っておけないだろ？
普通。

「馬鹿野郎！これは仕事だっ！」

「仕事！？誰かに頼まれたんですか？」

怒鳴り散らすグレゴリーにエリオットが尋ねる。
原作だとオズワルドが対峙していたが……やはり今回も……。

「言えねぇなぁ！これ以上邪魔するっていうなら、こっちにも考えがある！！」

やっぱりな……この手の類が言うことはいつも同じ……正に『お約束』。
いや、アイツ風に言えば『テンプレ通り』……という表現だな。
正確には『テンプレすぐる』だったか。

あ、今のオズワルド達は除外ね？
今のアイツらは、なんだか全然違うから。

「おい、野郎ども！ここの村人も皆殺しにしろ！！」

「へっへっへっ！了解だぁ！！」

下卑た笑いを浮かべる手下ども。
やはりお約束の展開だが……。

「なんと卑劣な！」

ジュリアンが憤りを露にする。
口封じに誰かを消すというのは物語ではお約束だ。
俺は全能の神でも、正義の味方でもない……だが――気にいらねぇ。

「ゲスが…悪いが骨の二、三本は覚悟してもらうぞ…！」

俺は怒りを滲ませながらグレゴリーを見据える。

「フン……この俺様に何の策もないとでも？出てこい野郎どもぉ！！」

「へっへっへっ！」

「きゃあ！来ないでぇ！？」

林の中からグレゴリーの手下が現れる。
しかも村人の女性の前に。

「ああ、アイツの手下が！」

「村の人が危ないよ！」

ティピとルイセが伏兵に気付き、声を上げる。

「大丈夫、彼がこれくらい読めていない訳はない」

ラルフがティピ達を安心させるように言う。
まぁ、その通りなんだがな。

ドガッ！！

「ぐぼぁ！？」

今にも襲い掛かろうとしていた手下Ａに一つの手斧が飛来し、手下Ａの顔面に直撃……血をばらまきながら倒れた。

「悪ぃな。元は同じ釜の飯を食った仲だったが……むざむざやらせる訳にはいかねぇんでな！」

オズワルドだ。それだけじゃないぜ？

「悪党に情けは無用だ……ハァッ！！」

ズバッ！！

「グハァッ！そ、そんな……」

ジュリアンの斬撃により倒される手下Ｂ。

更にはビリー達には二人一組になって一人を相手させた。
オズワルドとジュリアンが倒し損ねた奴らをビリー達が倒す。
これにより、実力的に差が無くても有利に運べる筈だ。
戦いは数だよ！！と、某中将もおっしゃっていた。


……大体は質のほうでどうにかしちゃうのが俺達だったりするけどな……まぁ、イイトコ取りってことで。

「さて……じゃあ約束通り、骨の二、三本…覚悟してもらうぞ」

「舐めるな小僧が！！」

グレゴリーが裂帛の気合いと共に俺に切り掛かってくるが、俺はその場をほぼ動くことなく避ける。
今の俺はラルフ並の身体能力に抑えている。つまりラルフもこれくらいは出来るということだな。

「うぉぉぉぉぉぉぉぁぁぁぁっ！！！！」

その手に持つ大斧で、切る！切る！！切る！！！
しかし俺はそれを避け続ける。
スウェーやステップ、跳躍などを駆使して。

「おのれちょこまかと！！」

当たりさえすれば……とか思ってそうなので、その考えを正してやるとしますか。

俺は愛剣リーヴェイグでそれを受け止める。

「ぐっくっくっ……俺様と力比べか。面白ぇ！！」

その台詞は死亡フラグだぜ？
殺す気は無いけど。

「はぁぁ…！？ぬぅ！？ヌォォォォ！！！」

奴は押し切ろうとするが、俺はびくともしない。
俺はかなり細身に見えるが、その実、体重は結構重い。
それは身体中が持久力と瞬発力を兼ね備えた筋肉……某ケンカ百段の酒の鬼いわく、全身ピンク色の筋肉という奴に変化しているからだ。
某哲学する柔術家と同じ仕様と言う訳だな。
筋肉というのは脂肪より重い……故に体重自体は結構あるわけだ。

「どうした？力には大層自信があったみたいだが？」

それでも、奴の方が重い筈ではあるが……何故動かないか。
実は丁度良い位置に石が埋まっており、それを踵で支えにしております。
単純な力では俺の方が圧倒しているので、後は梃子でも動かないだろうな。


「さて、それじゃあこっちも反撃に移らせてもらうぜ」


「ヌ、ヌオッ！？」

俺はゆっくり大斧を押し退け、弾く。

「ボディがお留守だぜ？」

「グボハァ！？」

体勢を崩した所に無数の拳打を加え、最後に蹴り飛ばす。
木に叩きつけられたグレゴリーは悶絶する。

感触からして、約束通り肋の二、三本はへし折ってやれた様だ――。

「さて……御縄を頂戴といこうか」

血を吐き、震えながら立ち上がるグレゴリーにそう言い放つ俺。

「ゴホッ！ガハッ……お、おのれ……一度ならず、二度までも……覚えていろ！！……後は任せたぞ！」

「へ、へい！」

「おいおい……逃がすと思うか？」

というか、残った人数はせいぜい二人…それを残して逃げるか。
…悪いが此処で逃がす訳にはいかない。
コイツを潰せば、カレンが襲われる可能性は減る。

まぁ、別の奴……もしくは別の組織に依頼される可能性もあるからな……絶対とは言えないが。

「へっ…！悪いが逃げさせてもらう。丁度迎えが来たみたいだからな……」

「何……！？」

「モンスター！？」

そこに飛来する一つの影…それは大きな飛竜……ワイバーンとそれに乗る男だった。

「やれ…」

男が命じると、ワイバーンは火のブレスを吐く。

「チッ」

俺は思わず飛びのいてしまう。
ブレスは避けたが、その隙にグレゴリーが連れ去られてしまう。

クッ……まさかモンスター使いが仲間に居るとは……原作には無かった展開だ……どうする？
魔法で落とすか？

「ウラァァァ！！」

そこへ残った内の一人が、背後から襲い掛かってくる。

「邪魔だ」

俺は裏拳一発でそいつを殴り飛ばした。

「チッ……逃げられたか……」

既に豆粒くらいになっている奴らを見て舌打ちをする。

――追えば追いつけるだろうが……。

「つ、強ぇぇ……」

ドサッ……。

最後の一人をカーマインが倒した所だった。

「やったね☆」

「……怖かった……」

ティピが勝利を喜ぶが、ルイセは震えて座り込んでしまう。
当然だな…実戦経験も少ないだろうし、何よりまだ１４歳……だったよな確か。

「…よく頑張ったなルイセ」

カーマインがルイセの頭を撫でてやる。

「お兄ちゃん……」

ルイセが赤くなりながらも、カーマインに潤んだ瞳を見せる。
これが噂のナデポという奴か！
しかし、カーマインと言いラルフと言い……何でこうもポすることが出来るのかね〜？
これはベルガーさんもポ族だったのかも知れんな。

「大丈夫か、君？」

「怪我はねぇか坊主？」

近くで護衛していたジュリアンとオズワルドが、それぞれにエリオットへ声を掛けた。

「はい、おかげで助かりました。ありがとうございます」

エリオットが丁寧に御礼を言う。
と、俺達の所にエリオットの両親がやって来た。

「あの、お願いがあります」

「何か？」

俺はエリオット父へ応対する。
なんでも、エリオットをローランディアの王都に連れていって欲しいとのこと。
一緒に連れていくだけで構わないらしい。

「王都だったら、アタシ達も帰るところだけど？」

ティピがそう言う。
まぁ、構わないだろうな……現に俺達やジュリアンもその類なんだから。

「構わないが、あなた達はどうするんですか？」

カーマインがそう尋ねると、二人は急ぎの用があるとのこと。
ヴェンツェルに報告でもしにいくのかね？

「母さん…」

エリオットが悲しげな表情で母を見詰める。

「いいかい？ここに手紙をしたためておいたから、ちゃんとお渡しするんだよ」

そう言ってエリオットに何やら書簡……手紙を握らせる。
その表情はやはり悲しげだが、慈愛に満ちていた。

「今までお前と暮らせて、幸せだったぞ。元気でな」

エリオット父も優しい微笑みを浮かべながら、そう言う。

「父さんも、お元気で」

「愛してるわ、エリオット」

親子は別れを惜しみながらも、両親はこれ以上は辛くなるとばかりに、その場を走り去った。
母親は途中で一度エリオットへ振り返ったが。

こんなに良い人達なのに……後に敵対しなければならないなんて、な。

「………」

エリオットは、それをただじっと見送っていた。

「みんなも、無事か？」

「はい、無事です」

ウォレスが村人の安否を気遣う。
そういや、ウォレスは此処に住んでいたんだったよな。

その後、村に被害が出なかったことを村人達が心底感謝していた。
しかも宿にタダで泊まれる様に計らってくれた。

なんつーか、此処までしてもらうと逆に悪い気がしてくる。
更には宴まで催すというのだから、この村の村人達はバイタリティが凄いな。

「ふふっ、みんな喜んでくれてる。なんだか、こっちが嬉しくなっちゃうね？」

「……そうだな」

「確かに、そうかもしれないな」

ルイセが村人達の様子を見て嬉しそうに言う。それにカーマインとジュリアンが同意する。

確かにまぁ……な。
こういうのを見ると助けて良かった――って気になるよな。

その後、俺達はその宴に参加することになった。

せっかくの機会だし、楽しむことにしようか――。

＊＊＊＊＊＊＊


「うふふっ♪感謝の宴ってより、村のみんなが騒ぎたいだけみたいだけど、なんだか楽しいね！」

「そうだな……こういうのも悪くないな」

「もう、アンタは！楽しいなら素直に楽しいって言いなさいよ」

ティピ……それは俺のキャラじゃない。
とは言え、楽しいと感じるのは事実だ…。
各々がそれぞれ楽しんでいる様だしな。

＊＊＊＊＊＊＊＊

ルイセの場合。

「あ、なぁに？」

「どぉ？楽しんでる？」

ルイセが居たので声を掛けてみた。
ルイセはルイセでしっかり楽しんでいるみたいだ。

「うん♪わたしね、あんまり大勢の人と話したことなかったから、楽しいんだ」

「えっ、どうして？学院にもいっぱい人が居るんじゃないの？」

この答えには俺も意外だった。
社交的という程ではないが、ルイセは嫌われる様な性格はしていない。
むしろ好まれるほうだろう。

「う〜ん、ちょっとね……ほら、わたしってグローシアンだから、みんな構えちゃうみたい」

成程…特別な奴は一目置かれたりするが、そういことか。
とはいえ、ルイセはグローシアンであることを除けば普通の女の子だぞ？
兄の口から言うのはなんだが、可愛いし、性格は優しいしな。

「まぁ、そのぶん楽しんでおけよ」

「うん♪」

＊＊＊＊＊＊＊

ジュリアンの場合

「ねぇ、ねぇ、ジュリアン！」

「どうした、羽虫？」

随分とストレートな言い方だな……まぁ、俺も最初に羽虫って言ったことがあるけど。

「ムカ〜！これでもアタシは、ローランディアの宮廷魔術師サンドラが作った、由緒正しきホムンクルスなんだぞぉ！」

「ほぉ、サンドラ様の作か。それにしては口の聞き方がなってない様だな」

…俺も最初はそう思ったが、慣れてくると気にならなくなったな。
付き合ってみると良い奴だったしな。

「放っといてよ！」

「私のことも放っといてくれ。今、少し考え事をしているんだ」

成程……少しピリピリしていたのはその為か。

「…答えは見つかりそうか？」

「ああ…もう少しで見つかりそうだ……私なりの答えが……」

＊＊＊＊＊＊

ラルフの場合

「ラルフさん♪楽しんでる？」

「カーマインと……ティピちゃんだったよね？勿論楽しんでいるよ」

ラルフが柔らかい微笑みを浮かべながら俺達に応対する。

「今まであちこちを旅してきたけど、こんな風な宴って奴は初めてだからね……柄にも無く少し興奮してしまっているよ」

「ラルフさんって商人なんだよね？何処を旅して来たの？」

俺も少し気になるな……俺は外の世界を知って間もないからな。
やっぱり興味はあるさ。

「旅したのはこの大陸だけだけど、ローランディア以外はほとんどまわったんじゃないかな？」

「ふぇ〜〜、そんなにあちこちに行ったんだぁ…」

ティピは感心しっぱなしだ。
かくいう俺もだが。
俺もそれくらいあちこちに行ってみたいものだな。

「いつか俺も色々世界を回ってみたいものだ」

「機会があったら、色々案内してあげるよ。それくらい兄としてはしてあげないとね」

兄――か。
まだ実感が湧かないが――ラルフが兄貴で、良かったと思えている自分も居た――。

漠然と、この兄貴とはこれから長い付き合いになるだろうことを、俺は感じていた――。

＊＊＊＊＊＊

シオンの場合。

「いや…しかしなんだな、ここの村人は凄いな。普通あんなことがあった直ぐ後では、こんな宴は開けないものなんだが……よっぽどの祭好きなんだな」

「でも、凄く楽しいよ♪シオンさんは楽しくないの？」

「いや、しっかり楽しませてもらってるさ。こんな宴は初めてだし、何よりこういう空気は大好きだからな」

ニッ！と快活な笑みを見せるシオン。
不思議と安心する笑みだ。
俺もこの空気は気に入ったよ。

「シオンさんってさ、旅の剣士なんだよね？でもルイセちゃんと同じグローシアン……なんだよね？」

「まぁ、な。普通、グローシアンはその性質上、魔導の才覚は並々ならぬ物がある。俺も一応皆既日食のグローシアンだ。魔導の才覚はかなりの物なんだろうな。何しろ魔導学院からスカウトが来たくらいだしな……色々あって今は剣士をしてるがね」

「その色々って……聞いても良い？」

「良いけどたいした理由じゃないぞ？幾つか理由はあるけれどまず第一に俺の意思だ。理由としては、その当時に必要なことをしたかったから。知識として何かを得られるのも魅力的だ……けど、それよりも木に触れて、野を駆け、大地や空を感じる方が有意義に思えたからな……あ、勿論勉学は嫌いじゃないぜ？ちゃんと勉学にも励んでたし、嫌いなら今、魔法を扱えたりしないしな。一応、頭の作りも半端無くてな……一度見聞きしたものは忘れないし」

成程……その当時に必要なことをしたかった……と言ってるということは、魔導だけでなく他にも色々学びたかったんだろうな……その気持ちはよく分かる。
俺も、そうだったからな……俺の場合、街の外に行けなかったから尚更な。
というか、一度見聞きしたことは忘れない……か、羨ましい限りだな。
激しく分けてやりたい……主にティピに。

「シオンさんはラルフさんと旅をしてたんだよね？」

「ああ。剣や魔法の修業と、見聞を広めるためにな。もっとも、ラルフと旅をしている内に商売に関しても詳しくなっちまったけど」

「そうか……俺も、シオンの様な旅をしてみたいもんだな……」

「何、カーマインの冒険は始まったばかりだろ？案外、望まなくても、騒動に巻き込まれるものだ。それが運命の星を持つ者なら尚更な」

運命の星――という言い回しはよく理解出来なかったが、言わんとしていることは分かった。

俺の旅は、まだまだ始まったばかりなんだ――ってな。

＊＊＊＊＊＊＊

オズワルドの場合。

「ん？何か用か？」

「一つ聞きたいんだけどさ？アンタは何でエリオット達と一緒に居たの？」

そういえば、その辺りの理由に関しては聞いてなかったな。

「そのことか。一言で言っちまえば偶然だよ。俺達は仕事先に向かってたんだが、そこにあの親子が逃げてきてな。追われてたし、見て見ぬフリは出来ねぇからな」

「それだけで助けたの！？その顔で？うっわぁ……似合わない……」

ティピが失礼なことを言う。
いい加減人を見た目で判断するのは止めろよ。
少なくとも身体を張って足止めしようとしてたんだ。
悪い奴じゃないだろ。

「悪かったな！この顔は生まれつきだ！」

「でもさ、でもさ！！なんか、向こうの盗賊の親玉とも知り合いみたいだし……もしかしてアンタ、スパイ！？」

いい加減に黙らせるか……流石にこれだけ言われたら良い気分はしないだろう。

「あぁ…そのことか」

しかし、別段気を悪くしたとかは無く、何故自分が盗賊の親玉と知り合いなのか、現状に至るまでを話してくれた。

「成る程ねぇ……アンタ達はシオンさんに拾われて、今こうしてるんだ」

「そういうことだ。シオンの頭には感謝してもしたりねぇ。下手すりゃ、今回あの家族を襲ってたのは俺だった……なんてことになってたかもしれんしな」

成程な……オズワルドが本気でシオンの下に就いているというのは分かった。
まぁ、確かにシオンには、何処か引き付けられるものがあるからな……分かる気がする。

「せっかく拾ってくれたんだからな……頭の為に目一杯働くさ」

「そうか……頑張れよ」

他にもウォレスやエリオットとも話した。
後は村の人達とも。


こうして夜は更けて行った――。

＊＊＊＊＊＊＊



俺達は宿に向かった。
皆はそれぞれに宛がわれた部屋に居る。

しかし、今日の宴は楽しかったな……最初は憂鬱だったんだが……ぶっちゃけ、死んだ盗賊連中を弔ったのは俺だったりします。
山奥に墓を作ってやりました。
生きてる奴らは身ぐるみ剥いでリリースしましたが何か？
傷付いた奴はヒーリングで強制回復させてからリリース。
まぁ、体ごと頭を冷やしなさいと。
ただの盗賊なんでろくなアイテムが無かったけど。

死者にはちゃんと冥福を祈りました……まぁ、んなことしたところで恨まれる……とか思ったが、ふと気付く。
今の俺はどうやら『見える人』らしい。

案外、霊力という奴もあるのかもしれない。
悪霊みたいな奴に襲われたこともあるからな…返り討ちにしたけど。

だが、こうして弔った奴らのそれは見たことがない……俺を恨んでないというのは違うかも知れないが、ちゃんと迷わずに逝けたのかもしれないな。

そんなこんなで、微妙に乗り気じゃなかった俺だが、色々な人と話せたから暗い気持ちも吹き飛んだ。

最初に話したのはウォレス。
ウォレスは俺に覚悟の程を問うてきた。
俺はカーマイン達に話した信念を聞かせた。
こういうことはベラベラ喋る物じゃないが、ウォレスになら話しても良いだろう。

ウォレスはそれがお前の信念なら、貫き通せよ……と、言ってくれた。
もしその時が来ても前にだけは進んでいこう。
そう改めて決意させてくれた。

次に話したルイセは、宴を楽しんでいる様だった。
普段はグローシアンとして人から距離を置かれているため、これだけ大勢の人間と話すのは初めてだと……。
だから嬉しいと。

それはよく分かる。
俺も似た様なモノだ。
グローシアンで、インペリアルナイトの息子だからな。
けど、友達がいたから寂しくは無かったな。
それが俺にとっては、ラルフであり、ジュリアンであった。
ルイセで言えば――ミーシャがそれに当たるのだろう。

オズワルド達はどうやらこの宴が終わったら、村を出て直ぐに任務に戻ると……そうしてくれるのはありがたいが、一日くらいゆっくりしていけば良いのにな……。
何しろ今回の殊勲賞は間違いなくオズワルドなんだからな。

エリオットは俺達が自分達を助けてくれたことを本当に感謝していた。
この礼節を守った振る舞い、英才教育の賜物だな。
けどやはりこういう宴は初めてらしく、少なからず興奮していた。

ジュリアンには話し掛けなかった。
例の自分なりの答えを模索しているのだろう、何か考え込んでいた。
それを邪魔するほどＫＹではないつもりだ。

ラルフも宴を楽しんでいた。
俺達の旅でもこういうのはなかったな……と、話した。
後はカーマインのことを聞いてみた。
ラルフは弟が居て、それを見つけられたのを心底喜んでいた。
それもテンションが少し高い理由の一つなのかもな。

最後にはカーマインとティピ。
カーマイン……というよりティピは、俺がグローシアンなのに、何で剣士なのかと聞いて来た。

なので質問に答えた。

後、カーマインが俺を羨ましがっていた。
色々と旅して来た俺を…。
けどカーマインはこれから、嫌という程に各地を転々とすることになるんだからな……流石は主人公だな。

「さて…明日もあるし、早く寝るかな」

コンコン……。

ん？誰だこんな時間に。

「誰だ？」

「私です…」

ジュリアンか？
ドアを開けると、そこにはジュリアンが居た。
って、何故ジュリアンが此処に？
今頃カーマインの所で話しを聞いてる筈だろ？

「少し、お時間宜しいでしょうか？」

というかジュリアン、敬語が出てるぞ？
断る理由は無いから良いが。

「ああ、とりあえず中に入れよ」

俺はジュリアンを部屋に招き入れたのだった。

ジュリアンを部屋に招き入れた俺は、部屋にある椅子を引いて座る様に促す。

「ほら、良かったら座れよ」

「ありがとうございます……マイ・ロード」

そう言ってジュリアンは素直に着席する。
俺はベットに腰を降ろしてジュリアンと向かい合う。
……今、聞き捨てならない台詞が聞こえたって？
ＯＫ、俺もさ。

「ジュリアン、前にも言ったけど君主（ロード）なんて柄じゃないって……一度そう言ったろ？」

「も、申し訳ありませんでした！マイ・マスター……」

ジュリアンが真っ赤になりながら訂正する………。
今、更に聞き捨てならない台詞が聞こえたって？
ＯＫ、俺もさ……。
誤解のないように言っておくが、別にマスター（ご主人様）と呼ばせて悦に入ってるわけじゃないからな？
この場合は別の意味がある。

「ジュリアン……いや、ここは敢えてジュリアって言っておくけど……もう最後に会ってから三年近く経ってるんだ。そのマスターってのは無しにしないか？歳だって一つしか違わないんだし」

精神年齢を加えたら激しく差があるけどな。
……よく、精神が身体に引っ張られるって表現があるけど……俺の場合あまり変化は無い。
多少は老成してるかもだが、実感という奴は無いんだなこれが。

「な、何を言うのですか！私に剣を伝授して下さったのは貴方……貴方は紛れも無く、私のマスターです！」

ジュリアは俺の言葉を必死に否定する。
俺こそが、自分のマスターだと。
そう、マスターとは【ご主人様】ではなく、【師匠】という意味の方である。
要するにサンドラがヴェンツェルをお師様と呼ぶのと同じだ。

紆余曲折はあったのだが、俺はジュリアと剣を交え、その結果、剣を教えることになり、マイ・マスターと呼ばれる様になったのである。

これで俺が、ご主人様と呼ばせて悦に入ってるドＳ変態ではないのが分かって戴けただろう。
そもそもマスターと呼ばせるのも最初は断ったんだぞ？
だがマイ・ロードがダメならこれだけは譲れないと、ジュリアの奴が涙目で訴えるから……その時のジュリアは、中々嗜虐心を擽られたと言うか、マスターと呼ぶのを許可してみたら結構ゾクゾクっとキタというか……いっそのことガチでご主人様とか……って違う！！
違うからな！？
俺は一応フェミニストだ！！

……って、そういえばカレンの泣き顔にもドキドキしたことがあった様な……その辺の記憶は曖昧なんだが……もしかして、俺ってＳ？
Ｍで無いのは間違いないが……いや、違うぞ？
俺はノーマルだ！！

「……まぁ、とにかくだ。どうしたんだジュリア、こんな夜更けに？」

そう、この時間ならカーマインに戦う理由というのを聞きに行っていた筈だ。
まさか、俺が剣術の師匠なんかやったから、結果が変わったのか？
原作崩壊キタコレ！
……いや、俺の存在自体が原作崩壊だから……俺自重。

「実は…マイ・マスターにお願いがあって来たのです…」

「お願い？」

お願いってなんぞ？

「貴方のことをマスターなどと言っておいて……こんなことを願うのはお門違いかも知れませんが………お願いします。私にインペリアルナイトを目指す許可を下さい！」

ん？
インペリアルナイトを目指す？
つまりそれは……。

「見つけられたってことか？自分なりの信念って奴を」

「ハイ！実は先程、カーマインの元へ訪れまして……彼の剣を振るう理由を聞いたのです」

ああ〜〜、成程、既にカーマインには会った後なワケね。
んで、寝る前に俺の部屋に寄ったと。

「彼は、力無き者の代わりに剣を振るうのだと……そう言っていました。もっとも、それは今回のことが大きく関係している……ということを言ってましたが」

「成程……今回の戦い、カーマインはカーマインで思う所があったってことか」

「貴方に影響された……みたいなことも言っていましたよ？この選択肢で、色々と後悔することはあっても、迷わず進んで行く…と」

俺に？
……もしかして、あの山小屋の時の話か？

「その時、気付いたのです……私の望む信念も、彼と同種のものだと。力無き者達を守るため、虐げられた者達の代わりに戦うのだと……だから…」

「だから俺に許可を貰いに来たと？」

「ハイ……勝手に貴方をマイ・マスターなどと呼んでおきながら、私は自分の想いを優先して国に仕えようと言うのですから……」

わざわざ許可なんていらないと思うんだが、律儀だなジュリアは……って待て。

「お前、その言い方だと俺に仕えていたみたいに聞こえるぞ？」

「！？いえ、これは！その…ち、違うんです！マスターはマスターです！マイ・マスターなんです！だから…！」

真っ赤な茹蛸みたいに顔を赤くしながら、しどろもどろに言い訳をするジュリア。
これは可愛いな……男装してても、少女らしい表情が……。
……ヤバい、またゾクゾク来た。
俺自重俺自重。

どうやらジュリアは【師匠】という意味と【ご主人様】という両方の意味を込めてのマイ・マスターだったらしいな……。

「まぁ……色々と突っ込み所はあるが、俺の許可なんか必要無いだろ？」

「い、いえ！これは私の気持ちの問題なのです……私は貴方の赦しが欲しいのです……どうか……」

そんな顔するなよ。
俺が断るとでも？
つーか、断る権利なんかねーし。
とは言え、ジュリアがそう望むなら仕方ないな。

「なら赦す。そのお前の信念、貫き通して見せろ」

「ハッ！我が剣に賭けて――必ず！」

ジュリアは俺に向かい跪ずき、騎士の誓いを立てた。
だからそんなの必要ないんだってばよ。

「まぁ、俺よりもダグラス卿を説得することを考えるんだな」

インペリアルナイトになる条件は、心技体……全てを兼ね備えた【男】であること。
つまり女は、インペリアルナイトになれないのである。
男尊女卑も甚だしいとは思うが、その掟は絶対だ。
もしジュリアが【女】だと知れたら、どんなに良くても御家取り潰しは免れない。

「私は必ずインペリアルナイトになってみせます。例え父上に勘当されることになろうとも……後悔しないとは言い切れませんが、前に進み続けます……貴方の様に」

「オイオイ、それは俺を買い被り過ぎだと思うぜ？大体、俺は眼の届く奴しか守れないし、身内を優先させてしまう」

「私は…貴方の信念も近しいと思うのです。身内を優先させても、眼の届く場所にいる限り、それが助けられる者なら貴方は助けるのでしょう……貴方は優しい人ですから」

だから買い被り過ぎだっての。
確かに困った奴がいたらつい助けちまうが、それは人として当然のことだろう？
俺が頭を掻いて、微妙な表情をしていると、ジュリアが表情を引き締めた。
心無しか顔も赤い。

「インペリアルナイトを目指すのをお許し戴いたのに、更に我が儘を言う様で恐縮なのですが……その……これからも二人きりの時には…マイ・マスターと呼ぶことを許可して戴きたいのです……身勝手なのは十分承知しています。ですが……」

「良いよ別に」

「……えっ？」

「本来なら呼び方を変えて欲しい所だが、また涙目になられても困るしな……ジュリアがそうしたいならすれば良いさ」

「あ、ありがとうございます！マイ・マスター！」

ジュリアが屈託の無い表情を向ける。
……こういう所は普通の少女そのものだよな……普通に可愛いって思うもんな〜…少しドキドキするし。

「……所で、マイ・マスターはインペリアルナイトにはなられないのですか？父上や、ウォルフマイヤー卿も貴方には期待なされていますが……」

ジュリアが俺に問い掛けてくる。
心なしか縋るような眼差しな気はするが……気のせいか。
というかナイツになれること前提で話して無いか？

「俺がナイツにか？柄じゃないって……そりゃあ父上にも進められたりしたが、ナイツってのはそこまで甘い物じゃないだろう？技と体はともかく、心に関しては自信ないしなぁ……」

少なくとも、悪党ですら手に掛けるのを良しとせず、仲間が倒した敵にすら罪悪感を抱いているような心では…な。

「そんなことは……貴方ならナイツマスターにすらなれると……」

「リシャール王子を差し置いてか？それは無いって」

そもそも、幾らナイツになれる素養が俺にあっても、そのリシャール王子が俺をナイツに入れるとは思えない。
ゲヴェルの傀儡と化している今のリシャールが、グローシアンである俺をナイツ入りさせるワケが無いのだ。
むしろ暗殺者を差し向けるだろうな。
無論、返り討ちにしてやるつもりではあるが。

「……そうですか。仕方ありませんね。………貴方とナイツになれるなら幸せだな……と思ったのですが………」

「幸せって……大袈裟だぜ？まぁ、もう少し見聞を広めてから、俺も挑戦してみるさ」

流石に何もしないのでは、父上に申し訳が立たないからな。

「！？き、聞こえていたのですか！？」

ん？
俺とナイツになれたらとか言う話？
勿論聞こえてましたよ？
つーか何故そんなに顔を赤くしてうろたえてるんだよ？
風邪か？

「まぁ、何だ。応援してるから、頑張って見ろよ」

「は、ハイ、マイ・マスター！！」

その後、俺はジュリアと別れ就寝することにした。
にしても、ジュリア……俺と一緒にナイツになりたいなんて。
そこまで好意を持たれてるとは……流石はジュリア、師弟関係を大切にするんだな。
いや、主従関係か？？
さて、この後にはあのイベントが控えてるからな。
何時間眠れることやら…熟睡しない様にしなくちゃな…。

＊＊＊＊＊＊


夢を見ていた……。

ここは何処だ？
城……？
それと何かの施設かな……？

何だ……？
妙に刺々しい異形の仮面と、鎧を着けた二人の騎士……なんか物騒な雰囲気だな……施設のバルコニーになっている部分に女性が一人……随分綺麗な人だな……。

ん！？
騎士二人が剣を抜いた！？
まさか――あの女性を襲う気か！？

くそっ！止めろ！！

う……意識が………。

＊＊＊＊＊＊

「ハッ！？」

僕は思わず跳び起きてしまう。

「今のは……夢か……」

それにしては妙に生々しく、殺気を感じられた……くそ、何故こんなに焦りを感じるんだ……ただの夢の筈なのに。

「ラルフさぁぁん！」

この声はティピちゃん？

僕はベットから降り、ドアを開けると、ティピちゃんが凄い早さで飛んで来た。

「大変なの！アイツが夢を見て、マスターが危ないの！！」

随分慌ててる様で要領を得ないけど……夢……？

「もしかして、その夢って二人の仮面を着けた騎士が出てくる夢かい？」

「！？どうしてそれを！？」

「実は僕も同じ夢を見たんだよ……カーマインも夢を見たのか」

これは単なる偶然には思えない……僕達が双子だからか？

ティピちゃんが言うには今、現在進行系でその夢の通りのことが起こってるらしい。

「分かった、僕も直ぐに向かうよ」

「お願いね！アタシは他の人にも知らせてくるから！」

僕は置いてあった装備を身につけて、廊下に踊り出た。

＊＊＊＊＊＊



「シオンさん！シオンさんったら！！」

ん…？
騒がしいな…この声はティピか……ってことは！

俺は跳び起き、ドアを開ける。
すると、ティピが飛び込んで来て事情を説明する。
やっぱり仮面騎士襲撃イベントか……。

「カーマインにそんな力があったのか……」

俺はあたかも知らないフリをする。
原作の知識としては知ってるが、実際に聞くのは初めてだし、嘘というわけではないよな？

「分かった。俺も準備して直ぐに行く」

「お願いね！アタシは他の人を呼んでくるから！」

ティピが出て行った後、俺は装備を調え、廊下に出た。
あ、ついでだしエリオットを叩き起こしておこう。
そうすれば二度手間にはならないだろ？