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[38545] コルキスのお姫様になった件について（オリジナル、TS注意）

Name: 矢柄◆c8fd9cb6 ID:595e31b0

Date: 2015/05/23 13:31

オリジナルです。時代は古代ギリシャっていうか、ミケーネ文明、紀元前1300年ごろのパラレルワールドのお話。

主人公は元おっちゃんで、現お姫様のTSものです。ご都合主義バンザイなので、それでも良かったらどーぞ。

このSSは『小説家になろう』でも連載しているようですよ？

H27.5.23　プロット上の大きな変更がありました。いや、まあ、結末事態に変更はないのですが、順序を入れ替えただけというか。

[38545] 001

Name: 矢柄◆c8fd9cb6 ID:595e31b0

Date: 2015/03/16 20:53

「むっかしーむっかしープロメテウスがー」

「姫様今日もご機嫌ですねー」

「いやー、新しい魔法の開発に成功したんですよ」

「姫様は相変わらず変人ですねー」

やっはろー、全ギリシャ文明圏のみんなー、ギリシャ神話のアイドル、メディアちゃんだよー。

いや、まあ、なんというか、元日本人の男なんですけどね。今流行の神様転生ってやつです。神様ってあんなんだったんだねーっていうか。

いやあ、直視したらSAN値下がるぜあいつら。

まあ、元は駅弁大学でて適当な会社に勤めていた元オッチャンなんですけど、マナーの悪い若者が振り回していた傘で眼球刺されて死にました。

あいつらマジ世紀末ですね、日本の未来を憂います。「これだからゆとりは…」などとお年を召した方々にありがちな視野狭窄な回顧主義に囚われる暇もなく、この世からログアウト。

気が付いたら虹色っていうか、水面に浮く油膜が光を散乱しているような良く分からん空間にいました。自分の未来というか死後を憂いましたとも。

それで、まあ、分かりやすく言えば神様に会ったわけです。

未知との遭遇。そのお姿は、端的に表現するなら虹色の《泡》でございました。人間良く分からない状況に置かれると、逆に冷静になるっていうか。

あ、自分が死んだのは神様のせいってわけじゃないらしいですよ。でも、たとえ神様のせいでも責任はとらないとか。蟻とか踏みつぶしても責任取る奴いないよね的な。

それで、その神様っていうのがすっかり日本のサブカルに嵌っておられたみたいで、最近流行のアニメとかラノベ的なことを片っ端からやっておられるそうです。

あれですな、神様の暇つぶしらしいんです。お戯れという奴ですね、分かります。ちなみに唯一神でございますかって聞いたら、そんなわけないじゃんとのこと。

神様っていうのも人間視点からの表現で、人間以上の次元にいる存在なら神様って名乗っていいよね的なそういう存在らしいです。

というか、下等な知的生命体が勝手に自分のような存在を神様と定義したのだとか。

日本が外国にはJAPANって呼ばれるのと同じですねって言ったら、それは違うとダメだしされました。解せぬ。

どっちかって言うとお前ら人間がイルカに無断でイルカって名付けているのと似ているのだとか。良く分かりません。

まあ、逆らってもしかたがないので適当に相槌打ってました。もちろん敬語使ってましたよ。その気持ち悪い媚びた表情とその間違った敬語を止めろって言われても止めませんでした。

自分、長い物には積極的に巻かれに行くタイプですので。えへへ。

んで、まあ、なんというか、オーダーはある？　って感じで軽い感じで聞かれまして。30を過ぎて童貞だった俺様はこう言ったのです。

「魔法使いになりたい！」

と。インターネットで30を超えてチェリーボーイであると魔法が使えるようになるらしいという都市伝説を信じていた自分としては当然のオーダーでした。

『わらべのみかど』になるために、日々女性との接触を自粛してきた自分としては、大魔導士になって憎きリア充どもを爆発させ…、じゃなくて悟りを開いて賢者になりたいと思っていましたので。

結果として、まあ、魔法使いにはなりましたよ。正確には魔女だがな！

紀元前13世紀頃に成立したとされるコルキス王国は、黒海の東岸の肥沃な大地グルジアにあり、この地はブドウの原産地、ワインの発祥の地とも言われている。

古代ギリシャ文明の影響圏にあるらしく、というか正確には今はミケーネ文明あたりなのだけど、宗教的にはギリシャの神々を信仰しており、というか王様が神様の血を引くとされている。

さて、私は魔女である。

父親がコルキス王国の国王で、同時に建国者でもある。まあ要するに私はお姫様として生まれました。

はい、ここで察しのいい人は事情が読み込めていると思いますが、つまり私はかの有名な魔女メディアなわけです。

ご期待にそうように、エルフ耳です。ああ、聖杯を奪い合う某ゲームとは関係ないですよ。銀髪ですがね。

父は太陽神ヘリオスの息子であるアイエテス、母親は海神オケアノスの娘であるエイデュイア。

この世界マジで神様がいるようで、ぶっちゃけて言えば私、人間じゃないっていうか、神様の血をダイレクトに引いているらしいです。

まー、神様っていっても不死でもなんでもない下っ端の神様予備軍なんですがね。

まあリシャ神話とかほとんど知らねーっていうか、特にオタクだった頃は興味もなかったわけですが、件の某ゲームで魔女メディアが登場するわけですよ。

つまり彼女が辿った悲劇的なというか数奇というか、アレな人生について大まかには知っているわけで。

いや、まあ、碌な人生おくらないんですよね、魔女メディアって。

なんか、国宝《金羊毛》を奪いに来たイケメンに、愛と美の女神アフロディーテに吹き込まれた呪いで一目惚れ。

父親を裏切って、イケメンのために国宝を奪う手伝いをした挙句、逃亡のために腹違いの弟を微塵切りにして海に撒いて、軍が義弟の死体を回収している間に逃げるなんて超外道なことをすることに。

外道はとどまるところを知らず、イケメンの父親から王座を簒奪した叔父を鍋で煮殺すなど、しかしそれは全てイケメンのため。

だけどヤンデレ魔女に恐怖を抱いたイケメンは子供も出来ていたのに、他の王女様と結婚してヤンデレ魔女を捨てる。

これに怒ったヤンデレ魔女はその王女様とかぶっ殺したあと、ギリシャを放浪することになりましたと。

死にたい。

というか、イケメンとまぐわって子供を作るとかがありえない。情操教育でお姫様っぽく振る舞っていますが、中身はオタクのおっちゃんなので、アッー！　的な展開は勘弁してほしいっていうか。

自分、女の子が好きなのです。姉のカルキオペ姉様とか、お母様が超絶美人でとても良いです。さすがに神様の血を引いてると違います。

というわけで、運命を変えるべく今日も今日とて魔術のお勉強です。目標は神様の我がままに付き合わないぐらいの実力をつけること。

ギリシャの女神はクソ怖い連中ばかりで、メデューサさんやラミアさんみたいに単なる嫉妬で化け物にされてしまうなど、神話の世界は色々と生きにくい世界なのです。

「というわけで、ヘカテー様ヘカテー様、魔法を教えてくださいなっと」

厳かな雰囲気の神気に満ちた大理石の神殿で、私は瞑想します。神降ろし的なものですね。自称《巫女巫女通信》。

これでも巫女さんというか、司祭ですので。

魔女の神様である女神ヘカテーはコルキス王国の守護神でもあり、月と魔術、幽霊と子育て、豊穣、浄めと贖罪を司る女神様。それに使える巫女が私。

女神ヘカテー様はオリュンポス十二神ではないにしても、その他大勢の神様とは違い、わりとギリシャ神話でも別格の存在として敬われている偉大な女神さまです。

つまり、偉い神様。長いものに巻かれるのは元日本人の美徳なのです。敬ってますよ、信仰してますよ。何しろ貞操というか、生死というか、人生がかかっていますので。

そういえば、今日までいろいろありました。

生まれた時は混乱してオギャアオギャアと泣いて、美人さんたちのおっぱおにむしゃぶりついたり、オシメを替えられたり、おっぱおにむしゃぶりついたり、裸を見られたり、色々と恥ずかしい目にあいました。

おっぱおは柔らかかったです。

言葉を覚えるのも大変でした。英語とかそういうレベルじゃねぇぜ的な。でも転生特典と言えばいいのか、魔法を使う才能には言葉を覚える資質が付属していたようで、一般的なレベルで言葉も覚えました。

今では古代ギリシャ語から古代エジプト語、アッシリア語まで話せるように。マルチリンガルです。頭がパンクしそうだったぜ。

まあ、こういうのも王族というかお姫様の嗜みなのでしょう。ちなみにダンスはありません。この時代、そこまで文化が成熟していないのか、ご飯は手掴みですし、優雅さには程遠い生活です。

なので箸を考案してやりました。手が汚れるのが嫌だからと言ったら、何故か流行った。この時歴史が動いた。

ただし、琴を弾くのは王族の嗜みなのか、家庭教師付きでみっちりと教え込まれました。

まあ、ゲームのBGM、クリスタルを巡る冒険譚《最終幻想》のオープニングを弾けるようになったのは自慢ですけどね！

この曲も何故か流行った。二千年後まで継承されても知らん顔をしよう。この時代にはまだJASRACないしな。

初潮とかの女の子的な面倒事も魔術でそれなりに対処できるようになったりして、最近では結婚を考えても良い年頃になってしまったのが悩みどころ。

つまり、不幸フラグがビンビンなわけです。決戦の時は近し。このために色々と対策を立てました。

「こんな感じでどうでしょうかヘカテー様」

「すばらしい魔術ですメディア。貴女は独創性があって、教えている私も勉強になりますね」

ヘカテー様の前で私は小さな金の欠片を生み出してみた。いわゆる錬金術という奴で、水銀から純金を作って見せたのである。

ある元素から異なる元素を生成するのは奇跡の類なのだが、前世の時代においては現代科学においても実現はされていた。

要は粒子加速器で水銀198にベリリウム8をぶち込んで核融合させればいい。そうすると崩壊を繰り返して金が出来上がる。

魔術の女神であるヘカテー様に積極的に魔法を教えてもらい、頼み込み、その成果が核融合による元素変換である。

原理はまあ、幸運にかかわる概念を応用してトンネル効果とかそういうの。

太陽神の血筋である私は、元素生成との相性は比較的悪くない。ちなみに、《海》に関わる魔法も得意である。

「これでアフロディーテ様とかヘラ様の呪いを退けることも出来るでしょうか？」

「貴女の話していた件ですね」

ヘカテー様には私の前世の記憶がバレている。

まあ、相手は魔術の女神で超格上の存在、こっちは女神としての資質はあっても駆け出しのペーペー。自分で話さなくても、相手が勝手に理解してしまうのです。

特に彼女には長い間師事していて、現代日本人特有の奇行からその正体を看破されてしまいました。ええ、ゲロりましたよ全部。

「貴女の魔術の腕があればエロースの黄金の矢の呪いをも阻むことが出来るでしょう。私が保証します。今までよく頑張りましたね」

「ありがとうございますヘカテー様！　嫁にしてください！　おっぱい揉ませてください！」

「お断りです。貴女は元男とはいえ、今は魂も全てが女。いずれは男に嫁ぎ子を育むのが務めでしょう」

「勘弁ください」

何故に自らすすんでイケメンをリア充にせねばならんのか。私は王宮の一角でのほほんとお姫様ライフを楽しんでいたいのである。永遠に。

魔女の釜でコトコト薬を煮込んでいたい。姉様やカワイイ侍女たちにセクハラしたい。働きたくないでござる！　絶対に働きたくないでござる！

そんな感じで今日もヘカテー様と漫才に興じながら魔術を研鑽する。

魔術は楽しい。空も飛べるし、DQNを豚に変身させることもできる。魔法薬なんてオタク心をくすぐるのである。

魔女の釜で黄金を作るというのはなんというかマッドではあるが、科学的に見ればシュールな話。鍋から皮がパリパリのアップルパイが出てきたときにはどうしようかと思った。

あと、小市民的に魔法を金儲けに使ったりとか。ほら、今は王女様だけど、いつ女神様の嫉妬を買って放浪する羽目になるか分かりませんから。

魔法はお金になる。これ重要。海水中に含まれる微量な金銀を集めるフリッツ・ハーバー的な思想も、魔法なら採算が取れてしまうのだ。

海水中には1立方メートルあたり0.0001mg程度の金と0.001 mg程度の銀が含まれている。コルキスは黒海沿岸地域なので海水から電気分解で余裕でした。

あとは、製造した純金と純銀のインゴット、副産物の大量の塩を父親の目の前に置いたら、色々と土地とか施設を用意してくれた。

まあ、言うほど取れないんですが、エネルギー源を地熱にして完全に自動化してやると小遣い稼ぎにはなるというか。

魔法って便利ですね。個人レベルでこういうのが作れてしまうあたりはびっくりです。この時代だと金相場とか細かいしがらみもないんで。

塩は腐るほど取れるんですけどね。

今では軌道に乗って、それなりに大きな建物を海岸に作ってもらっていて、経済が困らない程度に小遣い稼ぎをやっています。

でもそのせいで、ギリシャ中に金を生み出す魔女として知られてしまいました。大失敗ですね。求婚が相次いでいます。

攫われかけたりもしました。困ります。エロゲー的展開は困るんです。捕まったら十中八九凌辱エンドじゃないですかー、やだー。

あと転生者なんですが、別に国が貧しいわけでもないんで、内政チートとかそういうのはパスです。ぶっちゃけて言えば政治とか面倒くさいですし。

つーか、魔法使いとして自立して、旅に出るのも楽しそうですね。ああ、そうだ旅に出よう。結婚とかしないで、適当に世界中を回るのも楽しそう。そして世界中の美少女のおっぱいを揉むのだ。

紂王から妲己を寝取り行こう。

でもまあ、製鉄については少し関わってみた。ヒッタイト帝国が滅ぶ頃に拡散する技術であるものの、魔法を使えば簡単に精製できる。

魔法を使わない場合でも、要は高温を得て炭素で還元すればいいのだから、理論さえ分かれば、後は試行錯誤である。

石炭はとれるので、あとは適当に鉄鉱石を探させればいい。銅が豊富な地域なのだけれど、鉄が取れないわけではない。私は働きません。お姫様ですので。上から命令するだけです。

まあ、そういうことを遊び半分で研究しながら失敗したり、失敗したり、失敗したりして国民の皆さんに迷惑をかけつつやっていたのである。

もちろんメインは魔術の修行と研究ですけどね。そうして日々を過ごしていると、ある日、一羽のハトが私の部屋に飛んできた。

◆

大理石の部屋には羊毛で作った絨毯やタペストリーが彩っていて、部屋の隅には大きな花瓶に青いバラが活けられている。

レバノン杉で作られた木製の家具はシンプルなデザイン、電灯なんていう未来の利器は存在しないが、油をささずとも消えることのない魔法のランプは煌々と夜の闇をかき消している。

本棚には様々な国の言語で書かれた多種多様な魔法書が積み上げられていて、どれも気の遠くなるほどの価値を持つ貴重なものばかり。

白亜の宮殿の、女性だけしか入れない男子禁制の後宮の一角に、王女メディアの部屋はある。

王女メディア。コルキス王国の至宝。美しい銀色の髪の、大理石のような透き通った肌の、貝紫の絹のドレスを身に纏う神域の美姫。

そんな彼女の部屋の南側の開けた窓、外にでる事が出来るテラスの向こうから一羽の白いハトが部屋に入り込んできた。

姫君は憂いた表情で右手に止まったハトを撫でた。

「そうか、来てしまいましたか」

姫君はそう呟くとテラスに出てハトを解き放つと、彼女は海の方角を眺めて深い溜息をつく。

魔術や学問の才に優れた才色兼備の美しき姫君として、あるいは色々な風変わりで便利な品を発明する変わり者の王女として良く知られる彼女の一挙手一投足はいつも国中に驚きをもたらしているが、

そんな彼女のこのような表情は珍しい。彼女に仕える侍女の一人が気になって敬愛する姫君に何事かと問いかけた。

「運命が来たのだと、鳥が告げたのです」

物憂げな表情で意味ありげな言葉で王女は答える。

そして王女はドレスを円錐にフワリと舞わせて華麗にターンして、悪戯っぽくクスリと笑うと、話しかけた侍女の頬に触れ、そして流れるような仕草で侍女の後ろに回り込み、おっぱいをこれでもかと揉みしだいた。

恐るべき三次元立体運動。

「や、やめてください姫様！？」

「よいではないかー、よいではないかー」

「ん、あっ…、ひゃめぇ…」

「ふへへへ、ここがええのんか？　ええんやろ？　ほーれほーれ」

この悪癖さえなければこの人は完璧なのにと、周りの侍女たちはそう思った。

◆

「金羊毛を譲っていただきたい」

「ならん。金羊毛は我が国の宝、そのような理由でそうそう渡せるものか」

父であるコルキス王アイエテスに謁見するのは、わざわざボスポラス海峡を渡ってやってきたアルゴー船の面々たち、アルゴナウタイ。

彼らを構成する船員たちは筋肉隆々の屈強な男たち、あるいは詩人風の優男もいる。そのリーダーはイオルコスの王子イアソン。なかなかに精悍な顔立ちをしたイケメンである。

このイケメンのイアソンは王位を簒奪した叔父から王権の回復を迫ったが、これに対して叔父のペリアスはイアソンに対して金羊毛とってくれば王位譲ってやるという難題を突き付けた。

そうして叔父の甘言に騙されて、イアソンはバルカン半島から黒海の東の端までわざわざやってきたのだ。

アルゴナウタイはイアソンが募集した船員たちであり、彼の呼びかけに答えてギリシャ中から選りすぐりの勇士たちが集まった。

この50名の勇士として、後世に伝わるギリシャ神話や叙事詩でも名の知られる英雄たちが集まっており、オルフェウスだとかアスクレピオスなんていう私でもよく知る者もいる。

本当はこの謁見には同席したくなかったのだが、色々な偶然が重なってこの場にでる事になってしまった。

神の呪いか、あるいは歴史の修正力か。司祭の仕事とか、研究が忙しいと言っているのに、母が調子を崩したとか、姉様が一緒に会ってほしいとか、父王が同席しなさいとか、正直やめてほしい。

横ではカルキオペ姉様が息子のアルゴスとの再会に感動で目を潤ませている。

このアルゴナウタイの面々の中にはアルゴスというカルキオペ姉様の息子、つまり私の甥である青年が参加している。

ちなみに姉様の夫であったプリクソス様は、この地の金羊毛をもたらした人で、わりと有名人である。

プリクソス様はボイオティアの王子であり、デルフォイの神託によってゼウス神への生贄にされかかった人物だ。

その後、ヘルメス神が遣わした翼を持つ金色の羊に乗って逃げる事に成功し、コルキスにやってきた。彼は金色の羊を手土産として父王に取り入り、我が国に腰を落ち着けたのである。

彼は後に姉カルキオペと結婚して、子をもうけたが、父に王位簒奪の容疑をかけられて殺されてしまった。この世界の人間の命は恐ろしく軽いのである。

で、プリクソス様はイオルコスの王の親戚筋にあたるらしく、イアソンはイオルコスの王子。イアソンはその関係でずうずうしくも金羊毛の所有権を主張してきたのだ。

「無理のある説得だねぇ…、ん？」

ぼやいていると、なんだかヨンヨンと天上から呪いが降ってくる。イアソンに惚れろ光線である。ふっ、効かんぞ。貴様のやり口はまるっとお見通しなのだ！

私はお澄まし顔でアルゴナウタイの面々を眺めた。イケメン揃い。そういえば、高名なヘラクレスは途中で脱落したのだとか。残念である。サイン貰おうと思ったのに。

と、ふと目を引く存在があった。むさくるしい男どもに紛れる、なんとも表現できない清涼な空気。一人の少女、紅一点に私は目を奪われた。

少しばかり乱れた、しかしそれが逆に魅力となるような見事な金髪、簡素な緑色のドレスで身を包みながらも、その醸し出す高貴で気高い雰囲気に私は不覚にもドキリとさせられた。

それは、いままで見たこともないようなタイプの美少女。

「あの…」

「どうしたメディア？」

「いえ、男性の方々に紛れて、美しい女性がおられましたので」

美少女が眉を動かす。まるでオオカミか虎のような大型肉食獣を思わせる野性味の溢れ、しかしそれでいて人間の女としての美しさを兼ね備えた少女。

ヒトのカタチをした美しい獣。その強烈な個性を感じさせる彼女に私は目を離せない。

「お主、名をなんと申す？」

「吾はアタランテ、アルカディアの狩人である」

古めかしく、女性らしくない言葉遣い。

だがその声はどこまでも涼やかで麗しく、私は頬を紅くしてしまう。うわっ、これ惚れた。イアソンじゃなくて、クマさんに育てられた野生児に惚れちゃったよ。

どないせいっちゅうねん。うわー、うわー、こっち見てる。こっち見てるよ。目とか合わせられないしっ。

「か、狩人をなされているのですね。男所帯に女一人と言うのはさぞ大変だったのでは？」

「何も問題などない」

父様が私を見て、吹き出しかけている。

うむ、なんというか、これは初恋というヤツである。前世でも好きになった女性などなくて、アニヲタコミュ障だったのに。

ないわ、このタイミングでこれはないわ。愛と美の女神のイアソンに惚れろ光線も、戸惑うように弱弱しくなる。

「ならば条件を出そう」

父アイエテスはイアソンに一つの難題を送り付ける。だが、それは火を吐く牡牛で大地を耕し、竜の歯をまくというものだ。これは割と死ねる。

火を吐く牡牛も難敵だが、竜の歯も問題だ。色々な伝承がある曰くつきのマジックアイテムであり、大地に撒くと武装した骸骨の兵士、ドラゴン・トゥース・ウォーリアが出現して襲い掛かってくるのだ。

叙事詩では王女メディアが魔法で火や剣でも身体が傷つかなくして、同時にドラゴン・トゥース・ウォーリアへの対策を伝えるわけであるが、当然、私にはそんなことをする義理は無い。

正直言って、イアソンが焼かれようが、竜牙兵に集団リンチされて殺されようが、全く知ったこっちゃない話だからだ。

とはいえ、このままでは神々が何をするか分かったものではない。

イアソンを守護するのは女神の中の女神であるヘラで、手段を択ばないことで定評のあるヒステリックなヤンデレ女神様だ。

ギリシャの神にはまともな奴はいないのか。私にとっては金羊毛なんてどーでもいいので、ちゃっちゃと持って帰ってもらうに越した事はないのである。

◇

「姫様が悩んでおられるわ」

「どうしたのかしら、心配だわ。主に私たちの身の上が心配だわ」

「ああいう風になられた姫様って、その後だいたい奇行に走られるのよね」

「ま、また胸を揉まれるのかしら？」

その夜、私はこの先どうしたものかと悩んでいた。女神の呪いこそ阻んだものの相手はギリシアの神である。

彼らの無邪気とも思える行為は、時に彼らの事情に特に関わりを持たない人間たちの運命を狂わせ弄ぶのである。

神話ではよくある事とはいえ、私の新しい祖国でそんな傍若無人を許したくはない。

神話的には何が何でも《金羊毛》がイアソンの手に渡らなければならないわけで、それを妨害して彼らを祖国に手ぶらで返すというのは神々を敵に回しかねない。

よって、父になんとしてでも《金羊毛》を手放してもらう必要があるのだが、何をもって父を説得すべきか。

「《金羊毛》に匹敵する価値のあるものを要求するというのが筋だと思うのだけれど…、って、そうそう当たるものではない！」

次の瞬間、私は座っていた椅子から転がる様に身を投げ出して黄金の光を回避することに成功した。

動揺しだす侍女たちを横目に私はそのまま黄金の光が放たれた場所に腕を伸ばした。私の手は部屋の隅の、魔法の灯の影に隠れていた少年の頭部を掴みとり、これを引きずり出す。

「痛たたたたたっ！？」

「戦いとは、常に二手三手先を読んで行うものだ」

「分かったから、止めてっ」

「何かと思えばエロース様じゃないですか」

エロース。エロを奉ずる神ではなく、キューピッドとしても有名な恋を司る神様であり原初の神々の一柱である…のだが、とにかく悪戯好きで、当たった相手を恋煩いにしてしまう金の矢と、恋に幻滅する鉛の矢を面白半分で周囲に撃ちまくる極めて傍迷惑な神様だ。

一目惚れというのはだいたいにしてコイツのせいである。

有名な逸話にはからかわれたことに腹を立ててアポロンに金の矢を、通りすがりの少女であるダフネに鉛の矢を撃って一騒動を引き起こした経歴がある。

結果としてダフネはアポロンから逃れるために父である河の神に請うて月桂樹へと変わってしまった。神話ではよくあることである。

「…それで、何しようとしてたんですか？」

「い、いや、別に何にも…」

私の視線から逃れようと目をそむけながら、あたかも自分は何もやってません的な表情で言い逃れしようとする美少年。イケメン有罪。

そっちがその気ならば、私は悪魔らしいやり方で彼が自発的にお話をしたくなるように小噺をしましょう。

「なるほど。ところで、こんな逸話を知っていますか？　ある王国の末の王女プシュケーに愛の神クピドが愛の弓矢を射ようとした時のお話です」

「え、クピドって僕の事なんじゃ…」

「まあまあ、お聞きなさって下さいな。しかしクピドはちょっとした手違いで弓矢を撃ちそこない、自分を傷つけてしまったのだとか。そして愛の神であるクピドは自分の力によって王女プシュケーに恋に落ちてしまったのです。さて問題、ここに先ほど貴方が撃ち損なった黄金の矢があります。…あとは分かるな？」

「え、えっと…」

「もちろん『恋する対象』の変更はありません。とはいえ、原初の神々の一柱であるエロース様が自らの力の一端である黄金の矢に影響されるなんてあるわけないですよね。フフーフ」

私は壁に刺さった黄金の矢を手にします。もちろん笑顔で。そうだ、こいつを女装させてイアソンとアッー！！　なことに処してしまうのはどうでしょう。

この美少年顔なのだし、この世界では衆道はそこそこ普通ですし。ヘラクレスとか代表的なイイ男ですよね。

「わわわ、分かったよ！　なんでも言う事聞くから！！」

「ちょろいぜ」

そうして恋を司る神エロース様は、私の誠実な説得によって心動かされ、女神の策謀に加担することをお止めになられたのでした。

◇

「お父様、少しいいでしょうか？」

「なんだメディア？　…と、その男は？」

「愛の神エロース様です。さあ、先ほどゲロられた事を洗いざらいお父様の前でリピートしていただけますか？」

エロース様をお連れして夜酒をたしなんでいた父に会いに行く。エロース様は何故か魔法の縄で縛られていて、逃げ出したりとかできなくなっている。

このエロ神に洗いざらいの事を父の前でゲロ…、偉大なる愛の神エロース様に真実をお話になってもらい、すなわち女神たちの恐るべき思惑を父に理解させるためだ。

また今後の展開について一悶着ありそうなことを一言伝えておかなければならない。あの我儘で知られる女神様がこのまま何もせずにイアソンを殺させるなんてことはないと考えて動くべきだ。

エロース様は私に促されるままに今回の顛末を語り始める。

アフロディーテ経由でヘラからの要請があった事、報酬はヘラがヘスペリデスの園で栽培しているという黄金の林檎である事。

彼が話し終えると私は約束通り彼を縛る戒めを解き放ち、彼は背中の翼で半泣きになりながら帰って行った。

あー、誰だろう、神様を拘束した挙句、黄金の矢まで何本か奪ってしまうなんて。ひどいやつだなぁ。

「神々がそのように考えていたとは…」

「先ほどのアルゴー船の方々との席で、女神アフロディーテ様から呪いをかけられそうになりました」

「なんと！？　どういうことか？」

「おそらくは、女神ヘラ様の要請によるものかと。イアソン様には強力な女神ヘラ様のご加護があるようですので」

ヘカテー様によるなら、イアソンはギリシャ最高位の女神であるヘラの強力な加護を得ているようで、アフロディーテは特に関係がないものの、ヘラによる要請を受ける形で私にイアソンに恋に落ちる呪いをかけたらしい。

まあ、効かなかったがね。別の女に一目ぼれしたがね！

「大丈夫なのかメディア？」

「はい。ヘカテー様の加護がありましたので。しかし、神々がこれで諦めるとは思えないのです。何らかの形でイアソン様に金羊毛を手に入れさせようとするでしょう」

「ううむ…、しかし金羊毛は我が国の宝。そう簡単に手放してしまっては儂の威信にかかわる」

「供物を使って女神ヘラ様のご機嫌を伺うことも可能とは存じますが、なにぶん気まぐれな方々ですので、下手なことをいたしますれば王国やお父様に災いが降りかからないとも限りません」

父王は考え込む。

まあ、この人も神の血をダイレクトに受け継いでいるヒトで、太陽神の息子なのだが、いかんせん神様コネクションが不足しているヒトなので、流石にオリュンポス十二神に名を連ねる女神様の所業を止める事は難しい。

「条件を変える事はできませんか？　おそらく金羊毛を彼らに渡すのは神々のお定めになった運命でしょう」

「いかにする？」

「対価を、馬を要求してみては？　北方の蛮族は素晴らしい馬を持っているとか」

「考えてみよう」

お父様はそう言うと私を下がらせた。まあ、こんな所だろう。新しいが達成可能な難題を出すことで、女神たちの矛先もこの国から別の所に向くだろう。

そうなれば、この件は私から関係なくなり、私は平穏な人生を取り戻すことが出来るはずだ。

でもそれで良いのか。あの美しいアタランテの事が気になって仕方がない。初恋は実らない的なジンクスはさておき、眺めるだけでも楽しそう。

どうにかして近づけないか、そんな風に思って部屋に戻ると、途中で侍女から姉様が会いたがっているとの言付けを得る。

何事かと思い私はカルキオペ姉様の部屋を訪れる。ちょっと嫌な予感。

部屋のレイアウト自体は私の部屋と瓜二つだが、色は赤色が好きらしい。テラスの前で姉様は物憂げに月を眺めていた。

久しぶりに愛する息子アルゴスに会えただろうに、どこか困っているように思える。

「こんばんは、良い月ですね、姉様」

「ああ、メディア。実はお願いがあるのだけれど」

「…嫌な予感しかしません」

「実は、イアソン様を助けてほしいのよ」

なるほど、運命というのは私を、メディアという登場人物をアルゴー船に関わらせようとしているらしい。

この分だとまたイアソンに惚れさせようという呪いがかけられかねない。あるいは、姉様が何らかの呪いの犠牲になるのだろうか。少し状況を甘く見ていたようだ。

「アルゴス様から頼まれたのですね」

「ええ、まあ、そうなんだけれど」

「ですがそれではお父様を裏切ってしまいます。それに、協力したことがバレたら私はこの地にはいられなくなってしまいます」

「…ん、そうよねぇ。どうすればいいのかしら？　イアソン様に会ってみてはもらえないかしら？」

なんという他力本願か。

この人、結構子供産んでいるのにスタイル崩れてないなーとか思いつつ、そのでっかいおっぱおを揉みしだいてやろうかと衝動にかられつつ、了承する。

正直面倒くさいが、姉様の頼みだし、上手くいけばコネでアタランテを紹介してもらえるかもしれない。まあ、なるようになるだろう。

◇

翌朝、私の元に来客を告げる鳩が飛んできた。鳩と会話することぐらい魔女の私には朝飯前なのです。

白亜の神殿は大理石。アテナイにあるという壮麗な神殿にはきっと敵わないが、それでも立派な建築物である。

私は人の気配を感じて後ろに振り返る。イケメンがいた。うおっ、まぶしっ。

「おはようございます、メディア姫」

「おはようございます、イアソン様。このたびは長い船の旅だったそうで、大変でしたね」

「お気遣い、痛み入ります」

金髪の美丈夫。引き締まった肢体と精悍な顔立ちをしながらも、爽やかな好青年といった雰囲気を纏う異国の王子イアソン。

彼が笑みをこぼすと白い歯がキラリと光を反射した。なんというステレオタイプか。神々しさすら感じて、笑いがこみあげてしまう。

「どうかなされましたか、メディア姫」

「いえ、奇妙な事になったと。要件は伺っております」

「では、単刀直入に申します。私たちに助力を願えませんか？」

「残念ながらお断りします。それに言っては何ですが、無謀では？　神からの直接の加護もなく、魔法も使わないであの牛に近づくのは自殺行為ですよ？」

「メディア姫は魔法の天才と聞いていますが、貴女なら何とかできるのではないですか？」

「それは簡単なことです。しかし、私が貴方に協力したことをお父様に知れば、私がタダではすみません。きっと斬首されてしまいます」

イアソンが考え込む。

ヘラクレスあたりなら独力で解決してしまいそうだが、イアソンはプロメテウスの血を受け継ぐとはいえ神性は低い。

彼と彼の仲間たちだけでは、鍛冶の神ヘパイストスがもたらしたとされるあの化け物を止めることなど不可能だろう。

「化け物ではなく、人間の相手ならできますか？」

「人間ですか？」

「貴方が金羊毛に匹敵する宝を我が国にもたらせば、お父様の考えも変わるかもしれません。我が国の北には未開の蛮人が住んでおり、彼らは優れた遊牧民で、素晴らしい馬を所有しているとか。一万頭は多すぎますが、その何割かをもたらすと約束できれば、父も考えるかもしれませんね」

「なるほど」

この頃、黒海北岸の現在のウクライナにあたる土地にはキンメリア人が支配していた。そしてコルキス王国の北のカフカス山脈の向こう側にはサルマタイやスキタイといった遊牧民族が住んでいる。

彼らの馬術や馬上からの騎射技術はすばらしいものがあるらしく、所有する馬の質も良いと聞く。まあ、年がら年中馬と共に生きているならそうなるのだろう。

弓騎兵という存在は銃火器が発達する以前においては最強の兵種であり、モンゴル帝国がユーラシアを席巻したのもこの弓騎兵の力によるところが大きい。遊牧民族最強説である。

これに鋼鉄の武具と重装騎兵が加われば、少なくともギリシャで発達する重装歩兵や、将来この地を席巻するアケメネス朝ペルシアよりも強力な軍隊が作れるはずだった。

理論上は。

「ところで、アタランテ様はどちらにおられますか？」

「ん、アタランテならば近くの森で狩りをしているはずだが」

もちろん、愛しのお嬢さんの居場所を聞き出すことは忘れない。私は他人の都合よりも、自分の欲望を優先させる女ですので！

◇

「こんにちは、アタランテ様」

「ん、汝はコルキス王の娘だったか」

「メディアと申します」

王都コルチスは王国の内陸、リオニ川の河畔に存在し、自然豊かな場所でもある。まあ、ふらふら国中を動き回っている私にとっても故郷であるためなじみが深い。

そんな街の近郊の森は、木々が鬱蒼と茂っているが、彼女が座っている切り株の周りは太陽の光が差し込んでいて、木々のドームは神殿にも似てどこか神聖な雰囲気。

狩りの流れ矢に当たるのは勘弁というわけで、鳩を斥候に出して様子を伺い、遠見の魔術で狩りに勤しむアタランテの姿をウォッチングしてみたのである。

あれですな、人類種の源流に近い高品質の血を持つ英雄という存在のポテンシャルは半端では無い事が見て取れる。

なんというか、放つ矢の速度が尋常ではない。本気で音速を超える速度で矢が飛翔する。最高速度がマッハ3とか、人類の常識に喧嘩を売っている。流れ矢に当たったら死ぬな。

というわけで、彼女の休憩中に突撃してみたわけだ。木漏れ日の合間で静かに目をつぶる彼女は、高貴な森のお姫様。私は意を決して彼女に話しかけた。

「お飲みになりますか？」

「何だ？」

「ブドウの果汁です。魔術で冷やしてありますので、美味しいですよ」

革袋の水筒にブドウのジュースを入れて差し入れとして持ってきた。ブドウはコルキス王国の特産であり、とびきりの上物を搾らせて作らせたものだ。

アタランテは犬みたいに鼻をひくつかせて匂いを嗅ぐと、一口喉に流し込んだ。すると、目を見開いてごくごくと果汁を飲み干してしまう。

「これは美味いな。喉が渇いていたところだ。礼を言う」

「おそまつさまです」

「それで、吾に何用だ？」

「ただお友達になりたいと思ったから、ではだめでしょうか？」

アタランテは少し困った顔をする。

「吾は人の間で暮らしたことは無く、狩りしか能がない。姫君の友人としては適さぬと思うが？」

「いえ、貴女は美しい。外見だけではなく、あり方そのものが。それだけで十分です」

そうして私はアタランテとおしゃべりをする。

彼女は何と言うか、文字通りの野生児だ。育ての親が熊とか、まあ狼に育てられた子供と言う例も存在するし、その熊も女神アルテミスの眷属らしいのでこの世界らしいと言えばらしいのだけれど。

人生観が野生動物と同レベルとかマジ楽しい。

「というわけで、このあたりはワインの名産地なんですよ」

「酒は少し苦手だ」

「そうなんですか？」

「酔うと狩りに失敗するゆえな」

脳味噌が筋肉でできているヒトです。なんという蛮族。

「アタランテ様はどうしてアルゴー船に乗ったのですか？」

「多くの英雄が集うと聞いてな。吾も興味をそそられたのだ」

やっぱり脳筋である。

だが、そこがいい。美人で脳筋とかギャップ萌なのである。それから私たちはなんとなく会うようになる。ハーブティーやドライフルーツでお茶をするのが日課となった。

そうして数日が経った時、アルゴー船の面々は新しい冒険にでる事となる。

目的地は黒海の北部、スキタイ人の住む土地から千を超える数の馬と騎手と馬を世話する人間を手に入れるのだ。

そして私は魔法薬でこっそりと姿を変えて彼らについていくことにする。それがアルゴナウタイの冒険の歴史が変わってしまった瞬間だった。

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時代考証？　知らんがな。

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Name: 矢柄◆c8fd9cb6 ID:595e31b0

Date: 2015/03/16 20:53

やっはろー、全神代のみんなー、アルゴー船のアイドル、メディアちゃんだよー。私のことを嫌いになっても、アルゴー船の皆のことは嫌いにならないでください☆。

さて、そういうわけで私、コルキスのお姫様である魔法少女メディアはアルゴー船に忍び込むことに成功しました。

このことを知っているのは、私のお友達のアタランテちゃんだけです。私は可愛らしい青色の鳥に変身して、アタランテちゃんの肩の上でくつろいでいるのです。

お家には私の身代わりを置いてきました。コピーロボットじゃなくて、適当にふん捕まえてきたニンフなんですけど、まあ上手く化けているので大丈夫でしょう。

というか前にやったとき、むしろ偽物の方がお姫様らしいって評判になって、病気じゃないかって心配されました。

たかが野良精霊よりもお姫様っぽくない私。流石に元おっちゃんにはお姫様ライフは難しいようです。涙が出ちゃう、女の子だもん。

「というわけで、なぜなにアルゴー船ということで。アタランテは船酔いしないんですか？」

「最初は苦しめられた。が、慣れたな」

「アルゴー船は稀代の船大工であるアルゴス様が作ったとか」

「そのように聞いているな」

女だてらにオールを漕ぐアタランテちゃん。マジ脳筋。

一応帆もあるんですが、この船は50ものオールを漕いで進むガレー船で、この時代においては最大級の大きさを持つ船だ。

船首には女神アテナによって『物言う木』が取り付けられており、この船はなんとお喋りするのである。正直ウザい。

さて、このアルゴー船に乗り込んだ仲間たちアルゴナウタイだが、脱落したもののヘラクレスなんていう大物まで集まっていたのだから、なんというかすごい面々である。

何故、こんなメンバーがイアソンの元に集まったのか。イアソンなんて特に名声はないし、言ってしまえばただの王子様（イケメン）なのに。

そのあたりはイアソンがケンタウロス族の賢者ケイロンに養育されたあたりに関連があるのかもしれない。

大英雄ヘラクレスも医神アスクレピオスなども賢者ケイロンに師事したことがあり、アルゴナウタイに参加するふたご座のモデルとなったカストルとポリュデウケスもケイロンに馬術について師事している。

つまり兄弟子と弟弟子的なコネクションがあり、その関連で英雄たちがわらわらと集まってきたのだろう。有名どころとしては他にミノタウロスを退治したテセウスだろうか。

他にも王祖になった人物など大物も多く、ギリシャ神話において英雄がここまで多く集った例はトロヤ戦争以外には存在しないとされる。

「してメディア、キンメリア人とはどのような輩なのだ？」

「まあ、簡単に言えばアマゾネスの親戚ですね」

「ほう」

アマゾネスはギリシャの北にあるトラキアなどの黒海沿岸やアナトリア半島に住む女性だけの部族とされている。

まあ現実的には女ばかりの戦闘集団なんて考えにくいので、女性優位の部族がいてそういう風に後世に伝わったのだろうと思った…ら大間違い、連中、この世界では本当に存在しやがるのだ。

アマゾネスは女性だけの部族で、子供を欲するときは他の部族の男と交わりに行く。女が生まれたら後継者にして、男が生まれたらぶっ殺すか、奴隷にするか、交わった男の元に引き渡す。

まさに脳筋蛮族である。アルテミスを信仰しているあたりもなんとなくだがアタランテに似ている気もしないでもない。

彼女らは世界最初の騎馬民族とも言われるほどに、馬の扱いに長けており、そして弓の名手でもある。斧や槍も扱い、半月形の盾を持つ女騎士。

半月形の盾はスキタイ族が持つ物とほぼ同じもので、スキタイもキンメリアも同系の騎馬民族であるから基本的にはアマゾネスとキンメリア人の起源は同じところにあるのだろう。

よって、キンメリア人もアマゾネスに負けないぐらいの勇猛さと戦闘能力を持っており、決して油断できない相手である訳だ。

そこまで話すと、アタランテはキラキラとした目になっている。どうやら強者がいると聞いて楽しみにしているらしい。まったくこれだから脳筋は困るのだ。

船は帆を張って風を掴み、峻嶮なカフカス山脈を右手に進む。しばらく行くと山は無くなり、小さな集落が見えるようになった。

陸沿いに進むとそのまま狭い海峡が見えるようになり、おそらくはそこがアゾフ海に入るキンメリオス・ボスポロス海峡（現代のケルチ海峡）なのだろう。

海峡の左手側には比較的大きな集落や神殿が見えるようになる。おそらくはそこがクリミア半島だろう。

この時代の南ウクライナにはキンメリア人という遊牧騎馬民族が広範な勢力を誇っていて、これはアジアからスキタイ人が侵入するまで続いた。

そうしてアルゴー船はその集落に立ち寄るために陸地に近づいた。石で出来た桟橋、しかし港の大きさに比して停泊している船の数は少ない。

「しかし、なんというか寂れているというか、廃墟って感じですね」

陸地について驚いたのが、集落が焼き払われ、神殿が崩されているというなんだか戦争で負けたような、略奪されたかのような光景だった。

停泊した後、イアソンら数人が集落へと向かっていく。なんだかとっても悪いタイミングでやってきたのではないかと思っていると、イアソンが帰ってきた。集落の長と話をつけてきたらしい。

「竜が人々を襲っているらしい」

「なんと」

「大変じゃないか」

「だが、チャンスだ。竜は空を飛んでこの周辺の部族を手当たり次第に襲い掛かり、若い女を攫っては巣穴に閉じ込めて喰っているらしい。この竜を退治できれば馬を手に入れる事が出来るはずだ」

男たちが好き勝手、とらぬ狸のなんとやらな話している。おやまあ、なんとも都合の良いお話で。

と、ここで巫女巫女通信に反応有り。このタイミングでドラゴンクエストという都合の良いミッションは怪しいと思っていたら、案の定、ヘカテー様から連絡がありましたよ。

イアソンはお馬が欲しい。彼らはドラゴンに襲われて困っている。まったく、どこの王道RPGなのか。

「はいはい、ヘカテー様ヘカテー様、おっぱい揉み揉みもーみもみ」

『メディア、貴女、本当に私の事敬っています？』

「やだなあ、お嫁にしてもらいたいぐらい信仰していますよ」

『……』

「てへぺろ♪」

『（ウゼェ）…まあいいでしょう。率直に言えば貴女の予想は当たっています。女神ヘラがこの地に眠っている古き悪竜ズメイに狂気を吹き込んだのです。本質的に邪悪な竜ですが、ヘラの呪いでその暴虐に拍車がかかったのでしょう』

「悪竜ズメイですか。どんな竜なのですか？」

『三つ首以上の頭を持ち、空を飛ぶための翼を持ち、その口からは炎と毒を吐きます。性格は残忍で卑怯だとか』

「わっかりやすい悪竜ですね。遊牧民族にとって蛇は敵ですかそうですか」

竜とは蛇であり、毒蛇である。

アジアでは蛇は川と同一視されて、龍として水神としての性格を持つ。なので、日本でも龍神伝承は水に関係する場所に多く残っている。

オリエントでは自然現象の象徴であるとともに、脱皮する様子から不死の象徴であり、大地母神信仰と融合してティアマトなどのように神格化される。

しかし、時代が進むにつれ、蛇は狡猾さとか悪魔とか、そういうマイナスイメージの象徴に堕とされてしまった。

これはセム一神教の蛇は悪魔であるという考えの影響であると考えられる。

でもまあ、オリエントでも時代が下ると男尊女卑の原理を持つ『父なる神』が優勢になり、大地母神と共にその眷属である竜もまた貶められるようになったので、一神教が全ての元凶であるとは言い切れない。

これに伴い地母神であるイナンナやアスタルテは父なる神に服属し、アフロディーテやアルテミスへと姿を変えて、豊穣や多産という属性を保ちながらも主神としての地位から転落してしまった。

そしてその眷属である竜も征服すべき自然の象徴として、英雄に退治される引き立て役に転落してしまったのだ。

これはセム一神教のキリスト教の普及によって大きく加速されて、竜は邪悪な悪魔の眷属として化け物にされてしまう。

竜が復権するのは近代に入ってからであり、征服すべき自然は畏れ敬うべきものに変わり、恐竜や東洋龍のイメージを取り込んで神に匹敵する力の象徴として復権するようになる。

で、まあこの時代は大地母神が廃れかかっている『父なる神』の時代なので、竜は悪役で、英雄の倒すべき障害物なのである。

ヘラクレスはヒュドラを倒し、アポロンはピュトンという竜を殺している。なんという踏み台人生。いや竜生。少しばかり哀れでもある。

「それでイアソン君に竜を退治してもらって、馬を手に入れると。王道ですね、英雄譚ですね」

『はい、ですから貴女も手伝うように』

「はい？」

『ヘラから依頼されました』

「なにその横暴」

つまりこういう事である。

＜メディアがイアソンに恋に落ちなかった責任を取って、メディアに竜退治をさせろ。もちろん手柄はイアソンのもんだからそのつもりでな！＞

恐喝というか強請である。最悪だ。何もかもが最悪である。なんで私がそんな事をせにゃならんのか。せっかく厄介ごとを他に押し付けたのに。

「はあ。しかし、ここに住む人たちも大変ですね。女神さまの気まぐれで竜が暴れて、家と家族を奪われるとか」

『まあ、あの方たちのやることにいちいち突っかかっても疲れるだけですよ』

そんな疲れたような声色の我が親愛なる女神様。きっと、神話に残っていない部分でもあの人たちは色々な所で迷惑を振りまいているのでしょう。

特にゼウスの女癖の悪さに伴う女神ヘラの嫉妬の犠牲者は両手の指では数えきれない。メデューサとかラミアとか、アポロンとアルテミスの母親である女神レトも有名な犠牲者の一人だ。

まあこういう事をコルキスでされるのが嫌だったから蛮族にアルゴナウタイを押し付けたので、私にも責任はあったりするのだが、バレなきゃ責任なんてとらなくてもいいのである。

とはいえ、親愛なる女神ヘカテー様の頼みごとなので聞かないわけにはいかない。おっぱい揉ませてください。

ということで、私はアタランテの肩から降りて元の姿に戻る。アルゴー船の面々は目を見開いて身構えた。

「こんにちは、アルゴナウタイの皆様」

「君は…メディア姫じゃないか。どうしてここに？」

「実はコルキスの守護神ヘカテー様より、皆様のお手伝いをするようにと神託が下ったのです」

嘘は言っていない。神託が下ったのは本当だ。ただし、今しがただがな。ついでに彼らに無断でついてきたこととは今回の神託には何の因果関係もないがな。

アルゴナウタイの方々はなるほどと頷いて勝手に解釈をしてくれる。きっと慈悲深い女神の神託で僕たちについて来てくれたんだ的な。おめでたい連中である。

「世界きっての魔法使いである貴女が見方をしていただけるのは心強い」

「過大評価すわ。竜退治の主役は皆様方。私は魔法で少しばかりのお手伝いをさせていただくだけです」

そういって私はカーテシーで優雅にお辞儀をする。アルゴナウタイの男どもはおおっという歓声を上げた。

ふっ、このメディアさん。外面だけは美人さんなのですよ。銀色のセミロングの髪に、貝紫のローブが私の定番の魔女っ子スタイル。

神様の血を引いているせいか成長遅いんで、15歳前後の娘にしか見えないでしょう。

よく言われるのは、外面だけは深窓のお姫様ねーとの評価。儚い一輪の花のような佳人と評されます。立てば芍薬、座れば牡丹、喋る姿はラフレシア。

まあ中身は東方の都市国家アキハバーラやアリアケーに出没する様なおっちゃんですし、父様からは外見詐欺とか心無い評価をいただいていますが。

曰く、イメージが壊れるからそれ以上しゃべるなと。解せぬ。純銀の杖を手にして、私は船の甲板の上にたたずみます。

「竜は北の高原にある洞窟に住んでいるようです。私が使い魔のハトとフクロウを飛ばして正確な場所を探してみましょう」

「おお、それは助かる。おねがいします」

と言う訳で、私は船から降りて薬を大地に振りかけます。

これらは鳩の血を素材とした魔法薬で、呪文を唱えるとあら不思議、鳩の遺伝情報を頼りに何羽もの土くれの鳥のゴーレムが生まれるではありませんか。

今回は強度も見てくれも必要ないのでこんな感じ。珪素生命のハトは大空へと飛び立っていく。

《海》は生命の揺り籠。生命遊戯は得意分野の一つなのです。

同じ要領でフクロウのゴーレムも作る。ウクライナ全域をカバーするには数日かかるだろうが、まあ当てもなく彷徨うよりは建設的でしょう。

魔法使いはこういう無人偵察機とかを簡単に作れるのですごいですよね。ドラゴンの血を使えば無人攻撃機だって作れてしまうこの理不尽さ。

まあ、ヘラクレスには鼻息だけで撃ち落とされそうですけどね。

◇

「意外と遠くにいますね」

翌日、私は水球を水晶玉の代わりにしてゴーレムの目とリンクし、空からその様子をうかがっていた。

竜の巣は発見した。ドン河を遡った奥にある高地の岩山に、竜の巣穴があるらしい。日本で平和にオタクをやっていた頃は外国なんて行った事はないので立派な大河というのには興味はあるが。

「メディア、見つけたのか？」

「はい、アタランテ。まあ、遠くにいますね。さすがにアルゴー船では川は遡れませんか」

「汝の魔法で何とかならぬのか？」

「なりますけど…。まあ、いいでしょう。嵐だって呼べるのが魔女というもの。どんと任せてくださいな」

そういうわけで、アタランテにアルゴー船の面々へと私が得た情報と、魔法で河を遡ることを伝えてもらう。

私は私で準備がある。魔法で風を呼んで帆にあてて進むなんていう非効率的なことは行わない。時代はスクリューですよ。二軸のプロペラで一気に水をかき分けるのです。

「そういうわけで、今からお前を改造してやるZO！」

「やめろー！　鬼！　悪魔！　魔女！」

「ふははは、覚悟するんだな。お前は今日から悪の組織の怪人となるのDA！」

「やめて！　アルゴス助けて！　アテナ様ぁぁぁ！」

私の話し相手になっているのは『物言う木』だ。

ごくたまにアルゴー船の面々に助言を与えるらしいが、まあ、船が喋るなんてウザいことこの上ない。

道具と家畜と奴隷に個性なんて必要ないのだ。使い捨ての製品（もの）にそれぞれの個性があるなんて使いにくくてたまらない。

「では疑似神経の直結をおこないます」

「ぎゃぁぁぁぁぁ！？」

「痛いのは一瞬なのDEATH。さあ、分かるでしょう。自分に足が形成された感覚GA」

「な、なんなんだこれは？」

「ふふ、原理なんて知る必要などないのDEATH。今日からお前は自分の意志で海を渡る事が出来る、自由の身になったのDEATH」

「な…、なんだってぇ！？」

いや、竜の牙というのは役に立つ。金羊毛を守るドラゴンから定期的に頂いていたのがこんな所で役に立つとは。

でもあのドラゴンは根性がなかったですね。最後には自分から牙と鱗を差し出して、お腹を上にして服従のポーズをとっていました。まあ、ああいうのもカワイイんですけどね。

原理的にはドラゴン・トゥース・ウォーリア（竜牙兵）と同じです。

あいつらは勝手に動いて暴れますが、疑似神経を繋いで、形状を加工すると、ほぼ永遠に稼働する動力機関が作れるのです。

コルキス王国の要所に存在するポンプはこれで動いていて、灌漑に役立っているのです。これも生物資源の有効活用という奴ですね。

「まあ、しょせん船なんて人の手で定期的に手入れしてやらないと、その内腐って朽ち果てるんですけどね」

「だめじゃん」

「道具が人の管理から離れて良いわけがないじゃないですか。お前たち製品（もの）は私たちの命令に従って馬車馬のように働くがいいのです」

人間の監理から離れて稼働し続ける道具なんて危険物と同義でしかない。そんなものを作るから、未来からサイボーグが暗殺しにきたりするのだ。

既に存在するAIを弄るのは面倒なので、今回は足枷を用意することで活動の制限をしたのである。

もしAIを弄るなら、欲求の定義をそっくりそのまま書き換えてしまえばいい。何に報酬を感じ、何を苦痛に感じるかをこちらで定義してしまえば、AIというものはある程度コントロールできるのだ。

「まあ、痛かったけど。自分の意志で動けるようになったのはありがてぇや」

「感謝しやがるといいのです」

「姫さん、アタランテ姐さんといる時と態度違うくね？」

「あ？　なんか文句あんのか木材の分際で。燃やすぞ」

「いいえ、滅相もありません。メディア姫は世界一美しいお姫様です」

「よろしい」

自己保存の欲求をAIに組み込むのは、それそのものの維持管理には有効だけれど、あまり優先事項にされると扱いにくくて困る。

そうしていると、アルゴナウタイの皆さんが集まってきた。

多くの荷物を運んでいて、旅の準備は万端という事か。イアソンが私の傍にやってくる。爽やかな筋肉、白い歯がキラリと輝く。なんというイケメン。

こういう奴が世の若い女性の心を鷲掴みにしてしまうのだろう。羨ましい。イケメン絶滅しろ。私は笑顔で彼らを迎える。

「姫、ご機嫌麗しゅう。竜の巣を見つけていただいただけではなく、魔法で河を遡れるようにしていただけるとか。何から何まで本当に痛み入ります」

「いえ、これも女神ヘカテー様より命ぜられた私めの役割ですから。しかし、相手はアマゾネスに比肩する戦士たちを蹴散らした悪竜、決して油断なされませぬように」

「分かっています。しかし、私たちも幾多の困難を乗り越えた勇者ばかり。決して悪竜などにおくれを取ることなどありますまい」

そうして船は出向する。海は黒く私には見慣れたものだが、ギリシャの人々にとっては見慣れぬものらしい。

これは深層水に含まれる酸素が少ないからで、嫌気性バクテリアにより発生する硫化水素と鉄分が化合して硫化鉄となるからだ。青潮と同じ原理といっていい。

「すごいぞイアソン！　船が独りでに動いている！」

「これがコルキスの魔女の力か」

「すばらしいですね、メディア姫」

「いえいえ」

オールを漕がずとも自在に動き出す船に、アルゴー船の面々は大きく驚き、私の魔法を褒め称える。もっと褒め称えていいのよ。

『物言う木』が何か発言したそうな表情をしているが、発言してもいいのよと笑顔を向けると、媚びた笑顔になって顔を背けた。しょせんは工業製品（もの）か。

そうしてアゾフ海を北進し、ドン川へと進む。生きた船であるアルゴー船は座礁などするはずもなく、水深が浅くて危険な水域を悠々と進んでいく。

そうしてウクライナの草原の合間を縫うように流れる。緩やかで広大なドン川を私は船の船首で見渡した。

草の海。広大な大河。コルキスの山岳が多いカフカス地方とはまた違う景色だ。人の姿はまばらで、遊牧の民が馬と共に草の海を渡る姿を遠目に見る事が出来る。

世界は美しい。なんて色彩豊かなんだろう。

いままで魔法のことばかり考えて生きていたけれど、こういった広い世界に触れる事の楽しさは何と表現すればいいのか。

「アタランテ、すばらしい景色ですね」

「ああ、吾も驚いた。この船に乗ってから、驚いてばかりだ」

「たくさんの冒険をなさったんですね」

「ああ、どれも思い出深いものだ」

アルゴー船はギリシャのエーゲ海に望むテッサリア地方にある都市国家イオルコスのパガサイの港から出航し、まずは女しかいないとされるレムノス島に立ち寄った。

なぜレムノス島には女しかいないかと言うと、この島の女たちがアフロディーテを信仰しなかったために女神の怒りに触れたことに原因がある。

我が儘すぎるだろう。

女神アフロディーテの暴挙ともいえる呪いによって、この島の女たちはとんでもない臭気を放つようになってしまう。たぶんシュールストレミング的な臭い。

男たちはたまらず女たちから逃げ、北のトラキアの地から女たちを捕まえてきて嫁にしてしまう。この浮気に怒った女たちが男どもをぶっ殺し、島からは男がいなくなってしまったらしい。

まったく、ギリシャ神話は野蛮な話ばかりだ。

さて、アルゴナウタイの連中は立ち寄ったレムノス島で、島の女たちと情を通わせて彼女らを孕ませた挙句、一年間も島に入り浸ったのだという。臭いはどうしたのだろう？

アタランテはその間はすごく暇で、日がな一日狩りに励んでいたらしい。

というか、レムノス島はダーダネルス海峡に入る前に浮かぶエーゲ海の島で、ギリシャからそんなに距離は離れていない。

つまり連中は航海を始めてすぐに停泊した島で、一年間も女どもといちゃついていたのである。

いや、馬鹿だろう。何しに航海してるんだよ連中。女と乳繰り合ってる暇があったらさっさと出発しろよ。

こんな連中に私の人生は滅茶苦茶にされかかったのかと思うと、正直涙も出ないっす。

「ヘラクレス様、きっと怒ってるのでは？」

「吾もそう思うが、どうなるであろうな」

船に揺られながら今までの冒険譚に耳を傾ける。

今のはミュシアの地でヘラクレスの愛人である美少年ヒューロスが泉のニンフに攫われて、それを探しに行ったヘラクレスらを置き去りにしてしまった話。

仲が悪かったのだろうか？

まあ、かの英雄はヘラに狂気を吹き込まれているらしいから、気難しい人物なのかもしれない。

お話の一番盛り上がる場面はボスポラス海峡の黒海とマルマラ海の航行を阻むシュムプレーガデスの岩の話だ。

この岩の事はコルキスでも有名で、なんというかこの時代における神秘を体現する様な場所だとも言える。

ボスポラス海峡にはシュムプレーガデスという巨大な岩が両岸にそそり立つ場所があり、ここを通ろうと船が通ると両岸の岩が挟み込むように動いて海峡を閉ざし、船を押し潰すのだ。

ここは有名な難所として知られていて、今までこの海峡を通り抜けた船は存在しなかった。

先の冒険で盲目の予言者ピネウスをハルピュイアの悪逆から救った事で、彼らはこの難所を通り抜けるための方法を知っていた。

未来予測というのはかなり高度な能力であり、予言者ピネウスは予言と音楽の神アポロンからこの能力を授けられていた。

アルゴナウタイはこの難所を通り抜ける直前に一羽の鳩を飛ばした。予言者ピネウスは、鳩がこの岩の間を通過できればアルゴー船も通り抜ける事が出来ると予言していたのだ。

鳩が岩の間を通り抜けると、両岸の岩が相打つが、鳩は尾の先の羽根を取られたものの無事に通過することが出来た。

岩が開きかかっている時に、アルゴナウタイは一斉にオールを漕いで強引に岩の間に侵入する。

両岸の岩がそれに反応して再び閉じようとしたが、間一髪、船尾の先がもぎ取られはしたものの、船は何とか通過することが出来たのだという。

「あの時は本当に肝を冷やしたぞ」

「大冒険だったんですね」

「ああ、それからな…」

お話は続く。

そうしている内に、手持無沙汰になったイアソンとメレアグロスが私たちの元にやってきた。いつもはオールを漕いで忙しいのだけれど、今回は必要ないので手持ち無沙汰なのだろう。

イアソンは前歯をキラリと光らせる。イケメン爆ぜろ。

メレアグロスはアイトリアの王子様で、アタランテに片思いしていることがバレバレなイケメンだ。何かにつけてアタランテの世話を焼くが、こいつ妻子持ちである。

「黒海からオケアノスに繋がる川はファシスではなかったんだね」

「いえ、黒海からオケアノスには直接つながっていませんよ」

「え？」

「ちなみにナイル川もオケアノスに繋がってませんから」

「え？」

この頃のギリシャ人は地中海と外洋が三つのルートで繋がっていると信じていた。

1つはジブラルタル海峡であり、これは正しい知識である。二つ目がナイル川で、古代ギリシャ人はナイル川の上流がインド洋に繋がっていると信じていた。三つめがファシス川だ。

ファシス川は我がコルキス王国に流れる主要河川でコーカサス山脈から黒海にそそぐ。ミケーネ文明や古代ギリシャ文明の航行東限であり、彼らの地理的知識の東限だった。

彼らはこの川が北海か大西洋に繋がっていると信じていたらしい。

この誤った認識が中世において稚拙なTOマップへと繋がっていくのだが、古代ギリシャ人やローマ人はもう少し賢かったので地球が丸い事を認識していたものの、大規模な測量を行うことが出来なかったが故に地理知識はかくも中途半端なものになっている。

「そんな事は初めて聞いたんだが」

「賢者ケイロンにも間違いはありますよ。彼自身が世界の果てを直に見て確認したわけではないですので」

「ケイロン先生か…」

「たしか亡くなられたんですよね」

「ああ、ヘラクレスが誤って殺してしまったのだと聞いている」

ヘラクレスは誤ってケンタウロス族の酒を飲んでしまった事が原因で、ケンタウロスと諍いを起こしたが、この際にヘラクレスは恩師である賢者ケイロンを誤って弓で射てしまう。

ヘラクレスの矢には恐るべき猛毒であるヒュドラの毒が塗ってあり、不死の身であるケイロンはその毒に侵された苦しみに耐えきれずに、自ら不死の属性を捨てて死んだのだと言う。

賢者ケイロンは戦闘技術や医療技術を始めとするさまざまな素晴らしい知識の所有者であったとされており、また人格者としても知られていた。

死んでしまう前に会っておきたかったが、今更どうしようもない。

◇

そうして船は大河を遡り、そして半日で目的の場所に到達してしまった。

垂れ込めるような黒い雲に覆われ、貧相な低木がまばらに生えるだけの荒れ地と峻嶮な岩山。なんとも雰囲気満点である。

船は岸に接岸し、アルゴナウタイたちは勇んで悪竜の巣へと向かっていく。私？　留守番ですよ。船を守る人がいないとダメですからねー。決して面倒くさいからじゃないです。

「普通ならドラゴン相手にあんなに自信満々で突っ込んではいかないんですけどね～」

この世界の、この時代の人間は未だ神話の世界に生きているのでこういう事を平然としてしまうのだ。

武器と言えば剣や槍、棍棒、弓矢がメインで実にファンタジー。とはいえこの時代において棍棒などは馬鹿に出来ない武器で、例えばヘラクレスが持つ棍棒は神話で語られるほどに有名だ。

というか山登りがしたくないからと言う理由で、棍棒で山を殴り飛ばしてジブラルタル海峡を作ってしまったとか、嘘だと言ってよバーニィ。

とはいえ武具の素材はほとんどが青銅で、一部がアジア地域から輸入しただろう鋼鉄製や隕鉄製のものだ。

ファンタジー要素としてはオリハルコンが有名だが、あれの正体は真鍮や青銅であり、また硬いことで有名なアダマンティンの正体は鋼鉄であり、ミスリルに至っては後世の創作である。

じゃあ、英雄が持つ武器の何が他と違うのか。

普通の金属を使って山なんて吹き飛ばせるはずがないのは自明なのだから。おそらくその理由は《信仰》であると類推される。つまり、奇跡の力だ。

神様や妖精の類が作る武器、あるいは有名な化け物を倒すのに使った武器、かつて大英雄が使ったとされる武器には人間たちの《信仰》が付与される。

《信仰》というのは魔術的には非常に意味のある概念で、場合によってはそれだけで魔法や奇跡となってしまう。

この場合は感染魔術とか類間魔術として理解できる概念的な《信仰》であり、人類の共通幻想とも言え、人類全体を基盤とする魔法とも理解できる。

人間という特異な種が広く同じ神秘を信じ込むことで、その物品が奇跡に昇華されるのだ。

「およ？」

なんとなく岩山の方を眺めていると、英雄たちに巣を荒らされた竜たちが騒ぎ始めているのが見える。

遠目から見てその竜の数はかなりのもので、百匹はいるかもしれず、翼を持つ二人の兄弟カライスとゼテスが飛び回りながら竜と戦っているのが見えた。

そしてしばらくすると巫女巫女通信に緊急電が入る。

「はい、こちらメディアですが。どちら様でしょうか？」

『私です！　どうして貴女は彼らの手伝いに行かないのですか！？』

右の耳から左の耳に抜けるような、まくしたてる女性の声が頭に響く。ヘカテー様である。

私は声に当てられてクラリと眩暈を催す。キンキン声って聞いてるとしんどくなるよね。美人は好きだけど、ヒステリーは嫌い。

「え、いや、私、お姫様ですし。お姫様が竜退治なんてラノベじゃないんですから」

『つべこべ言わずにさっさと行きなさい！！　イアソンが死にかけていて、ヘラがすごい剣幕で怒鳴り込んできてるんですよ！！』

「面倒くせぇ」

『あ？』

「いえ、行きます。行かせてください！」

ヘカテー様のどすの利いた低い声にビビった私は、大変不本意なから竜たちが住む岩山へと杖にまたがって飛んでいくことにする。

竜に目を付けられないように低空飛行を心がけ、岩や木々に紛れながらアルゴナウタイたちに近づくと、戦いは続いていて、英雄たちは流石と言うべきか空を飛ぶ竜の何匹かを既に打ち倒していた。

とはいえ相手は空を飛ぶ竜の集団で、地上を這う人間、しかも対空兵器を持たない彼らには不利な場面。

弓の使い手であるアタランテやエウリュトス、ポイアスなどの弓の名手たちが矢で天を射り、他の英雄たちも弓矢や投げ槍で戦うが、やはり空を制する竜たちが若干ながら英雄たちを押していた。

制空権は大切なのである。

ミノタウロス退治などの功業を行ったテセウスなどを含む英雄たちが苦戦するのは、悪竜ズメイが攫った女たちを守りながら戦っているから。

そうした中でズメイの毒によって倒れた者たちも少なくない。というか、イアソンが毒にやられて昏睡していた。

私は女たちを守りながら弓を射るアタランテに近づく。

「皆さん、無事ですか？」

「メディアか。この通りの戦況だ」

「助太刀しましょう」

貴女のためなら何でもしますとも。ぶっちゃけ、他の男どもなんか死んでもいいけど、ヘラ様に呪われるので義務を果たすこととする。

「イアソンたちが毒でやられている。なんとかできないか？」

「アスクレピオス様がおられるのでは？」

「彼もやられた。奴らは狡猾だな。毒を治療するアスクレピオスを狙い撃ちにしたのだ！」

「分かりました、なんとか致しましょう」

そうして私は毒でやられたイアソンやアスクレピオスを治療することになる。

毒にやられたのは英雄たち10人に加えて、救い出した女たちも含まれている。アスクレピオスは毒に冒されながらも、懸命に医療活動を行っているが、その動作は鈍くなっていて効率が落ちている。

「アスクレピオス様、お加減は？」

「お姫様か…。はは、医者の不養生ともいうけれど、情けない事に良くないね。解毒薬はかなり持ってきたんだけれど、何分、薬には即効性なんてないから」

「動かないでください。まずは貴方自身を治さないと」

「出来るのか？」

「私は魔女ですから。解毒剤は？」

「これだけれど、どうするんだい？」

「私、魔法使いですので」

一応ながらプリーストである私は回復職ですので。とはいえ毒を治癒する魔術というのはそう簡単なものではない。

そもそも毒と言うのはいろいろあるわけで、重金属系からアルカロイド、タンパク質といったように物質も様々、神経毒や溶血毒など効果も様々だ。ゲームのように一つの呪文でハイ治療完了とはいかない。

ゲームならエスナとかキアリーとかで治るんだけれど、世の中そんなに甘くないし、だからこそヘラクレスなどの名だたる英雄は毒で死んだのである。

今回は毒の霧、蛇ということで神経毒を疑うべきで、患者の容態から見て筋肉が収縮して硬直するタイプの毒であるらしい。

つまり毒はアセチルコリンエステラーゼ阻害とかカリウムイオンチャンネル阻害とかそこらへん。というか血清もないのに薬で解毒とか医神は一味違う。

私は丸薬を齧って成分を分析する。やだ、何これ凄い。人体の毒への抵抗性を瞬時に極大化させて、無毒化するとか流石医神。

私は長ったらしい呪文を呟き、そして魔法を編む。

「抗毒LV.5　活力LV.3　耐熱LV.3」

丸薬の効果を魔法的に再現して、毒に侵された者たち全てにかける。《海》は生命を生み出す化学反応の母体であり、《太陽》は生命力の源である。

「っ！？　おおっ、身体が動くぞ！」

「お姫様、何をしたんだい？」

「治癒の魔法です」

うずくまって苦しんでいた男たちの顔色がみるみる良くなっていく。回復職って大事だよね。というわけで私は周囲で戦う英雄たちや救い出された女たちにも耐毒と耐熱の魔術をかける。

「助かる！」

「これで炎も毒も怖くないぞ！」

「ヒャッハー！」

まあ、後は魔法で女たちを守るだけだ。バリアー的な魔法陣を展開し、竜の攻撃が通らない安全地帯に女たちを囲い込む。

英雄たちは女たちを守りながら戦わなくてよくなり、毒からも解放されて縦横無尽の活躍を始める。槍の投擲が戦車砲のごとき威力を発揮し山を砕けば、神代の射手の矢は音速を超えて竜の身体を貫いた。

「やだー、アタランテったらどう考えても大砲並みの威力でてるじゃないですかー」

矢が竜の鱗を貫いた痕が赤熱しているんですが、ユゴニオ弾性限界超えてませんか？

鉄の矢じりとはいえ、そんな木製の弓で超音速を実現するとか馬鹿じゃないの？　これだから未開の蛮族は困るのである。

ヘラクレスよりは人間味がある？　比較対象がダメです。近道のために山を砕くようなのは人間じゃありません。

そうして英雄たちの「汚物は消毒だ～」の時間は終わりを告げる。やだ、私ったら何もしてない。

◇

「ということがあったのです、お父様」

「いやいや、その前に言うべきことがあるんだが。何故、お前、儂に何も言わずに勝手に王宮から出ていってたのか？」

「神託です」

「それならば儂に一言あっても良いのではないのか？」

「緊急でしたので」

そうしてアルゴナウタイは無事に竜を退治し、捕えられていた娘たちを救いだした。

感謝する騎馬民族たちはお礼に千の駿馬と馬の扱いに優れた奴隷たちをアルゴナイタイに融通し、私たちはその第一団を連れてコルキスの地に戻って来たのだ。

「…まあ、無事に戻って来てなによりだ。馬の事もおぬしの言葉ゆえ信じる事にしよう。エロース神のこともある。神々がアルゴナウタイを守護しているのも事実なのだろう。不本意だが、金羊毛はイアソンに譲らねばなるまい」

そうしてアルゴナウタイ一行は、異なる可能性の遠い未来に伝わる神話とは異なる筋書きで目的の宝物を手にした。

王女メディアと英雄イアソンの悲劇は起こらず、出航する船を美しくいつもとは違ってお淑やかな良識的な王女がにこやかに手を振って送り出す。

コルキス王国に伝えられた馬術と馬がこの国の歴史をどのように変えるのかはまだ分からない。ただ船上において美しい女狩人とその肩にとまる蒼い鳥が小さくなっていく古の王国を眺めるのみだった。

「何故、汝は帰らぬのか？」

「いや、なんていうか重荷から解き放たれたんで、パーッと旅にでも出ようかなっと」

「ふむ、どこまで行く気なのか？」

「ん～、アキハバラ！！」

「どこだそれは？」

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このSSではメディアさんが世界各地の神話に武力介入します。

北欧神話などは形成時期でしょうし、インド神話の『ラーマヤナ』『マハーバーラタ』は紀元前10世紀ぐらいからの話だから、紀元前13世紀の現時点では十分に介入が可能。

エジプトはダメだな、もうツタンカーメンが死んでるはず。でも中国の殷周革命が紀元前11世紀なので太公望とか妲己のおっぱい揉めるね！

どんな風に神話に介入しようかしらん？　フレイのオッパイを揉んだり、妲己のオッパイを揉んだりやるべき事はたくさんあるはず。

前1200年のカタストロフとか詳しくないんだけど、時代考証とかどうでもいいよね！

[38545] 003

Name: 矢柄◆c8fd9cb6 ID:595e31b0

Date: 2015/03/16 20:54

私メディア、古代ギリシャの普通の女の子。でも本当は神様の血をひいているコルキス王国のお姫様なんだ♪

迫りくる不幸フラグにビクビクしていたあの日の私はもういないの。身体は女の子、魂は中年オヤヂ、君のハートを狙い撃ちしちゃうぞ！

魔法少女クリーミー☆メディア、始まります♪

「ここがエーゲ海ですか」

「ああ、世界で最も美しい海だ」

コルキスを出発したアルゴナウタイ一行は一路イオルコスに向けて舵を取った。

英雄伝説においては私の義弟であるアプシュルトス（ショタ）を惨殺したことに怒ったゼウスが嵐を起こし、元来た航路で帰れなくなってしまうのだけれど、

この世界では私の介入によってそのような事は起こらず、アルゴー船は何の障害もなくボスポラス海峡を通過することが出来た。

そうして父王に無断でアルゴー船に乗り込んだ私は、曖昧な政治的答弁によりイアソン達にあたかも神託によって引き続き同行したかのように思い込ませ、こうしてアタランテの横顔をニマニマ眺める簡単なお仕事を続行している訳である。

いえいえ、もちろんそれだけでなく、アタランテに弓の引き方を教えてもらったり、オルフェウスに竪琴を習ったり、医術の天才であるアスクレピオスに薬学や医術について教授してもらうなど、やることはちゃんとやってますよ。

これだけの著名人と交流できるのだから、交流できるときにしとかないと損なのです。

「空が広い。まるで天国みたいですね」

透明度の高い、澄み切った美しい青い海。

右手には灌木と石灰岩の岩の丘が連なる荒涼としたギリシャ本土、テッサリアの大地が広がり、強い日差しと無数の群島によって浮き上がるコントラストは目を見張るものがある。

そうした要素のおかげか空は貫けるように蒼く、そして実際以上に広大に感じる事が出来た。

私の第二の故郷であるカフカス山脈の麓のコルキス王国や、あるいは記憶の中の東の果てのコンクリートに包囲された都市においては空は小さく切り取られ、日差しはここまで強烈ではなかったから、これほどまでに広い空を体感することは出来なかったのだ。

「だが、森が少ない」

「アタランテの故郷はアルカディアでしたね」

「ああ、緑豊かな国だ」

アルカディアは楽園という意味でも使われるが、実在する土地であり、ギリシャのペロポネソス半島の高原地帯を指す。

基本的に農耕に適さない山岳地帯であり、そこに住む人々は牧畜や狩猟などで生計を立てているらしい。山岳地帯に隔てられた高原は人の手が入りにくく、多くの森林が残されているのだろう。

アタランテが語る幻想的なアルカディアは、様々な山の幸や鹿などの動物たちに溢れ、山谷や川、泉では妖精たちが踊るというもので、まあこの辺りの事情はコルキスと変わらなかったりする。

山がちなのはどちらも変わらないからで、違うのは植生ぐらいらしい。

とはいえコルキスはカフカス山脈に囲まれているので土地によってかなり気候が違ったりする。

王都や黒海沿岸のファシスなどはギリシャに似て冬に多雨だが、ギリシャほど乾燥することはなく年間を通じて降水量はそれなりで、暑くもない。

ただし冬は降雪がほとんどないものの、結構温度が下がる。

「この旅が終わった後、アタランテはどうするんですか？」

「故郷に帰る。吾は常に森と共にあるべきだと信じているからな」

「アルカディアですか。訪ねて行っても良いですか？」

「歓迎しよう。森の者たちにもメディアを紹介したい」

「ああ、クマさんですね分かります」

そうして船は出航した街であるイオルコスに到着する。ギリシャの都市ということで、石灰岩でできた壮麗な神殿などの建築物を想像するが、

まあ、パルテノン神殿のような形式はまだ完成されていなかったらしく、石灰岩のブロックを積み上げた分厚い壁に囲まれた、あまり洗練されていない箱型の石造りの建物が密集している様子だった。

とはいえその切り石は大きく立派で、都市建設にはかなりの人手と技術が投入されたことも伺える。

都市と言っても1~2万人程度が居住する程度の規模であり、21世紀の日本を知るものからすれば小ぢんまりとしたものだ。まあ、コルキスといい勝負といったところだろう。

船は石灰岩などで舗装された埠頭に近づく。幾つかの船が行き交い、漁船も出入りしている。

この時期の富裕層は豚肉や獣肉、野鳥の肉を好んで食し、魚をほとんど食べなかったが、野生動物の数が少なくなったことで庶民は魚を主に食べるようになっている。

そして主要な調味料はオリーブオイルと魚醤だ。

魚醤はガロスと呼ばれていて、青魚を塩水に漬けて発酵させ、この上澄みを掬ったものを利用する。

古代ローマではガルムと呼ばれ盛んに製造されたが、ローマ帝国滅亡に伴い製法は失われ、新大陸の産物であるトマトによって地中海における旨み調味料としての魚醤はほぼ駆逐されることになる。

港には多くの人たちが集まって、この時代においてはかなり大きいと言えるアルゴー船を指さし、手を振って来た。

イアソンがそれら市民に対して爽やかな笑顔で（白い歯を輝かせて）手を振り返し、帰って来たぞと叫ぶ。

コルキス王国よりも軽装な服を身に纏う市民たちは、王が彼に課した試練を知っているようで、彼がそれを果たした事を理解し歓声を上げていた。

「これであの男がこの国の王となるのか」

「さてどうでしょうか？」

「メディア？」

「人間の保身とか権力への執着というのは厄介なものなんですよ」

「理解しがたい」

「縄場あり争いみたいなものです」

「…何か良くない事でも起きるのか？」

「最悪、少し血生臭い結果になりそうです。警戒しておいた方がいいかもしれませんね」

そんな事をアタランテと話している内に、船は接岸する。歓声と共に船は迎えられ、イアソンは従弟であるアカストスと共にイオルコスに凱旋する。

アカストスは今回の冒険の発端となったペリアスの息子だ。ペリアスはイオルコスの王アイソン、つまりイアソンの父から王位を簒奪したイアソンの叔父である。

つまりアカストスは簒奪者ペリアスの息子で、本来は敵対関係になるのだが、見る限りそこまで仲が悪いとは思えず、むしろイアソンの父アイソンから王位を奪った父親を嫌っているようにも思える。

彼はアイソンの子イアソンによる王権復活に賛同する発言をしばしば口にしていた。つーか、アイソンとかイアソンとか名前が似ていて紛らわしいな。

「何をしている二人とも、早く降りてこないか！」

「ええ、今降ります。ではアタランテ、行きましょうか」

「…イアソンには今の事は伝えないのか？」

「正直、そういうのに巻き込まれたくないです」

そうして波乱が訪れた。ペリアスが監禁していたイアソンの父と母、そして幼い兄弟たち二人を殺したことが伝わってきたのだ。

ペリアスはイアソンが二度と帰ってこないものだと信じ込んでおり、王権はゆるぎなく、すなわち人質であったイアソンの父母も不要と判断したのだろう。

「おのれペリアスっ、殺してやる！！」

「お、落ち着いてくれイアソン！　これは何かの間違いだ！」

激昂するイアソンをアカストスが宥めようとする。この酷い裏切りに対してアルゴナウタイの面々も怒りを共有するが、しかし相手は苦楽を共にしてきたアカストスの父親でもある。

このためアルゴナウタイの内部で意見が対立し始めたのだ。つまり、イアソンの味方をしてその復讐に手を貸すか、あるいはアカストスに同情して暴力による解決を見送るかだ。

「まあ、正直なところ私にはどうでもいいんですが」

「だが、あのペリアスという男は何らかの形で罪を贖う必要があるだろう」

「アタランテはイアソンに味方するんですか？」

「イアソンが蜂起するなら。ここまで付き合ったのだ。最後までこの船の行く末と共にありたい」

「そですか」

アタランテはそのように話すも、私としてはどう転んでも正直どーでもいいし、ここで何かをして恨みを買うのも好ましくない。

とりあえず話し合いは市民たちが開いた夜宴の後に持ち越されることになる。とりあえず、長旅を終えた肉食系男子たちは酒と新鮮な肉や野菜を使った料理を所望していたからだ。

イオルコスにおいて私たちは有力者の大きな屋敷に案内され、そこで宴でもてなされることになった。

二階建ての建物はやはり矩形で、メガロンと呼ばれる形式を基にしたエントランスと前室と主室の三つが続く部屋の配置となっている。

梁は木材で出来ていて、後世で多用されるアーチ構造はほとんど見られない。壁は漆喰のようなもので塗られているが、実態は日干し煉瓦で出来ていて、外壁の重厚な石材とは違って脆いと思われる。

まあ、好き好んで壊そうとは思わないが、形式上、窓を広くとることが出来ないために内部は昼間でも暗い。

とないえ、そんなのはコルキスの私が住んでいた屋敷は石材を多用した宮殿だったからそう思うだけで、この世界の標準的な家屋というものは日干し煉瓦か木材で造られているはずだ。

焼成した煉瓦は雨水からの日干し煉瓦の保護に使われるぐらいじゃないだろうか。

「うまうま」

「メディア、ギリシアの料理はどうだ？」

「魚料理が多いですね」

「そういえば、コルキスでは魚料理が供されなかったな」

「そうなんですよね。漁はしてるはずなんですが」

ギリシャの料理は魚醤が少し臭いけれど、魚料理が結構おいしい。コルキスではほとんど魚が食卓に上ることはあまり無い。

黒海というのが基本的に海流が少なくて漁に不向きというのもある。とはいえイワシなども良く取れて、漁業が行なわれていないわけではないのだけれど。

コルキスや、おそらくはこのギリシアでもそうだろうが、特に王族ともなれば魚を食べる機会は少なくなる。

この時代の人間にとっては獣肉、猪や牛や鹿、あるいは野鳥や羊、山羊の肉が重要とされていて、かつては魚類などは貧乏な人が食べるものと認識されていた。

まあ、土地開発が進むと野生の獣が少なくなって、そうも言っていられなくなったらしいのだが。

私は魚好きですよ。刺身とかは特にどうでもいいですけど、この時代の肉っていうのは品種改良も未熟で、また冷蔵・冷凍技術が未発達なせいで熟成期間が取れず、なんというか硬いのだ。

また胡椒もほとんどないので、肉の臭みを取るにはハーブを使うしかない。ローズマリーやセージ,
マジョラムなどが用いられるが、クローブやナツメグは入ってこない。

インドや東南アジア原産のスパイスはまず入ってこないと思っていい。

そして、この時代においては何故中世において胡椒が黄金と同じ重量で取引されたかを嫌というほど思い知る事が出来るのだ。

つまり、魚料理は柔らかくて食べやすいのです。と言いつつ、野鳥に引き割の麦や香草を詰めて焼き上げたローストを頂く。マスタードが合う。

「しかし、相変わらず男どもはすごいですねぇ」

「姫君には刺激が強すぎるか？」

「いえ、楽しいです。こんなに騒がしい食事は初めてですから」

英雄たちの食事は戦争である。奪う。奪い合う。

古代ギリシアにおいては食事の際に酒を一緒に飲むことは無い。宴はたいてい二部構成になっていて、まずは食い、そして第二部で酒を飲むのだ。

また、酔っぱらうということを重視しないというか忌避するため、快楽は自然と大食に集中する。

私は魔法でズルをして自分とアタランテの取り分を確保する。ヘラクレスと白兵戦ができるような連中に揉まれて食事するなんて、か弱いお姫様には不可能なのである。

全く、これだから未開の蛮族は困る。そうして食事が終わり、酒を供する宴の後半へと移っていく。

「甘～い」

「そういえば、コルキスではワインをストレートで飲んでいたな」

「美味しかったでしょう？　コルキスのワインは特別なんです。ストレートで飲んでも発狂しませんよ」

この時代の古代ギリシャ・ローマ人たちはワインをストレートで飲むことを野蛮だと考えていた。というか、そのまま原酒を飲むと発狂すると信じている。

一方、コルキスはメソポタミア文明圏の影響を色濃く受けるため、微妙に習慣が違ったりする。

とはいえ、この時代の醸造技術はそれほど発達しておらず、アルコール度数の高いワインを醸造することは無いようだ。

この時代の一般的なワインはかなり甘く、さらに蜂蜜やミント、シナモン、干し葡萄や杜松の実が添加されている。そして、必ず水で割っていた。最低でも一対一、水が３にワインが２というのも一般的だ。

要は、ジュースなのである。

「アルゴナウタイたちは酷く酔っていたようだが？」

「度数高いですからね」

ワインの醸造に手を染めたのは出来心である。

道楽の1つとして認識されていたようだが、樽での醸造とか、ガラス瓶とコルク栓の導入とかをして、数年ほど実験を繰り返したところそれなりのものが出来た。

まだまだ歩留りとか味なんかが不安定なのだけれど、そのあたりは要研究といったところか。

「で、出来上がったワインを父様が気に入られて、外国の方にも振る舞われるようになったんです」

「メディアは変わっているな」

「ええ、ええ、皆から良くそう言われますとも」

昔から変人と言われ続けてきた。前世でも学校の変わってる奴ランキングの上位常連だった。解せぬ。

そんな話をしながら蜂蜜入り水割りワインを飲みつつ、蜂蜜のケーキを食する。この時代、甘味と言えば蜂蜜のことである。

サトウキビははるか東方の島国原産で、甜菜はまだ品種改良されておらず今はまだただの大根である。あれを実用化しようと思えば100年ぐらいかかると思うのだけれど。

「だから俺は今すぐ叔父上を市民の前に引きずり出して、罪を告白させるべきなのだと！」

「だがペリアス王はアカストスの父親なのだろう。もっと穏便にできないのか？」

「穏便にだと？　あの男は簒奪者なのだろう？　殺してしまえばいい！」

男たちが喧々諤々の議論を白熱させている。アルコールが回って舌が良く回るようになったらしい。アルゴナウタイたちは今後の行動方針を巡って熱論を交わし、そしてワインをがぶ飲みしていた。

私とアタランテは蚊帳の外である。ずっとこのまま蚊帳の外でいたい。

そんな騒いでいる面々の中で、渦中の人であるアカストスが苦悩の表情で一人俯いていた。辛気臭い男であるが、まあ実の父が殺されるかどうかの瀬戸際なのだから仕方がないだろう。

と、この時、偶然にもアカストスと目が合ってしまった。まるで雨に濡れた仔犬のような目で私を見てくる、ええい、こちらを見るな！

「すまない、メディア殿」

「あー、アカストス様、大変ですね」

藁にでも縋るような思いというのは、目の前の覇気のない男の事を指すのだろう。面倒事に巻き込まれた感がひしひしと。

気の利く一部の男たちはチラチラとこちらを伺うが、それだけで何もしない。地雷原に自ら突撃するバカはいないのだ。

「私はどうすればいいのだろう？　父の非道は許せない。しかし、父が殺されればと思うと途端に胸が苦しくなるのだ。妹たちもまだ幼い。ああ、私はどうすれば！」

知るか。そんな話を一国の王女の前に持ってくるんじゃあない。とはいうものの、アカストスは期待に満ちた瞳で私を見つめてくる。

何故私に頼るのか。その辺りを問い詰めてみると、

「ギリシャきっての魔法使いにして、女神ヘカテーの神託を受ける巫女である貴女です。きっと良い知恵を下さるに違いない」

何その過剰評価。全然嬉しくないんですけど。

とはいえ、何故か妙な注目を浴びてしまい、アルゴナウタイの面々が私の一挙一動に注目するように白熱した議論を中断して私とアカストスに視線を集中させている。

何か言わないといけないような、そんな無言の圧力。この時ばかりは空気を読む日本人的豆腐メンタリティーを深く恨むのである。

「あー、これはあくまで一般論で、決して私個人の意見ではないのですが、思うにイアソン様の側に貴方いれば大義は立つんじゃないですかね？　ペリアス様については追放と共に、デルフォイで神託を受けさせて、どうすれば罪を贖えるのか、試練を課すというのは？　王位についてはイアソン様に譲り、財産についてはある程度の保証を求めてはいかがでしょう？」

「な、なるほど！」

「いえ、私個人の意見ではなく…」

「どうだイアソン！」

「…ふん、ここはメディア姫の顔に免じて、その方法でいってみようか」

「感謝するイアソン！」

「ですから、これはあくまでも一般論であり、議論のたたき台の1つとしてですねぇ…」

「メディア殿、感謝いたします！」

「あー、ははは……ははは、はぁ…」

話を聞けこのタコ野郎ども。

◆

「アカストスめ。我が息子だというのにイアソンなんぞの肩を持ちおって…」

ペリアスは居室から息子が出ていくと眉を顰めて吐き捨てるように呟いた。

そうして四本のミノス式の柱に囲まれた炉床の、王権を保証する絶える事のない聖なる炎を眺めながら奴隷が差し出した無花果の実を頬張る。

彼は息子であるアカストスが、自分から王位を奪う人間を応援することが理解できなかった。

「王よ、如何なさるおつもりですか？」

「このワシが大人しく王位を明け渡すと思ったか？」

「いえ、しかし、イアソンは王の要求に応え、金羊毛を持ち帰っております。金羊毛を持ち帰れば王位を譲るという約束は王自身がなされ、もしこれを違えばアルゴナウタイたちを敵に回してしまうでしょう。彼らは50人ほどとはいえ相手はギリシャでも名うての英雄たち。かのヘラクレスを欠くにしても、我々では抑え切れるか…」

家臣の一人はそう言って不安がる。アルゴナウタイに参加した勇士たちはギリシャでも名だたる英雄たちで、しかも神の血をひく半神と呼ばれる者たちが大半だ。

ペリアス自身も海神ポセイドンの息子であるが、アルゴナウタイにもエウペモスとエルギノスというポセイドンの息子が参加している。

他にも神の血を濃く引いていないものの、ミノスのミノタウロスを退治したことで大英雄として名を響かせるアテナイの王テセウスなどは大物といえる。

またデュオスクロイ（ゼウスの息子たち）として名高く、後に双子座のルーツとなったスパルタの王子カストルとポリュデウケス兄弟。

戦神アレスや伝令神ヘルメス、光神アポロン、豊穣神デュオニュソスといったオリュンポス十二神の子ら、太陽神ヘリオスや風神ボレアスの子もいる。

神の直接の子ではなくとも、槍投げの名手であるカリュドンの王子メレアグロス、弓の名手ポイアス、ギリシャきっての演奏者オルフェウス、医神アスクレピオスなども参加している。

どいつもこいつもギリシャきっての名家の出の者や、あるいは神の血をひく貴種だ。

後世においては自らの一族や祖先を権威づけしたり、あるいは異民族の出でありながらギリシャとの関わりを主張するために捏造された神話とされていたが、この世界ではリアルに神の血をひく者がいた。

ギリシャの神様まじ好色。自重しろ。

「お父様、兄上がお帰りになりました」

「おお、ペイシディケか」

「いつもは喧嘩ばかりだったのに、お兄様ったらすごく上機嫌でしたわ。今回の冒険で何か思うところがおありになったのかしら？」

ペリアスの娘、ペイシディケが特に悪意も邪気もなくそんなことを口にする。

ペリアスにはアカストスという嫡男の他に、アルケスティス、ペイシディケ、ペロペイア、ヒッポトエ、メドゥセという5人の娘を妻アナクシビアとの間にもうけていた。

彼は欲深い簒奪者であったが、彼なりに家族を愛してもいたのだ。

愛おしい娘の相手を一通りした後、ペイシディケを王の居室から出す。娘を前に垂れ下がっていた優しげな眼は、再び厳しいものに変わり、そうして再び聖火を見据えた。

「十二の試練を乗り越えし大英雄が欠けた彼らなぞ恐るるに値せん。良い機会だ。奴らを王宮に集め、一網打尽にしてくれよう」

「しかし、アカストス様はいかがなさいますか？」

「あいつは現実というものをもう少し知るべきだ。アカストス自身の手でイアソンを殺させよう。そうすればアカストスも目を醒ますだろう。はっはっはっは」

◆

「なーんて風に企んでるんじゃないですかね」

分かり易いまでの悪役である。だけど、セコイ。悪役ならばもっと壮大に、ゲスっぽくしないと。

「やはり、君もそう思うのか」

「それで、どうなされるのですか？」

「ふっ、罠ならば内側から食い破ってやるだけだ。メディア姫、君の魔術にも期待している」

「なるほ…、え？」

アカストスが王宮に向かった後、イアソンらが私を囲んでこの後どのようになるか意見を聞いてきた。

もちろん私と彼らの意見は一致しており、つまりイアソンの両親を何の良心の呵責無しに謀殺したペリアスが約束を果たすなど信じる者はいなかったのだ。

ていうか、私、何の関係もないんですけど、なんで参加する流れになってるんでしょうかね？

「あの、私、行きませんよ？」

「皆、ここでペリアスの思いのままにさせては、我々の苦難に満ちた旅の栄光が全て水泡に帰してしまうだろう。これ以上、あの男の暴挙を許すわけにはいかない！　奴が何をしでかそうと、我々に何をしようとしているかは、それはメディア姫の語った通りだ！」

「そうだそうだ。ここで何もしなければ、死んでいったイドモンやティピスたちも浮かばれない！」

「神聖な契約を破ろうとするペリアスには相応の罰を与えねば！」

イドモンは予言者として知られており、アルゴー船での冒険の途中で命を落とすことを知りながらも冒険に参加し、冒険の途中で猪の牙に突かれて死んでしまった。

ティピスはアルゴー船の舵取りを任された勇士だが、急病にかかって死んでしまったらしい。

いや、そんなことはどーでもいいんです。私、関わらないですからね！

「あの、ですから私は…」

「安心してくださいメディア姫、卑怯者たちに貴女には指一本触れさせない」

「おい、アカストスが帰って来たぞ！」

「どうやらペリアス王が俺たちを王宮に招待しているらしい」

「罠だな。いいだろう、さあ、皆、戦の準備だ。メディア姫も備えてください」

「えー…、私、女の子なんですけどー」

そんな風にぼやく私の肩に手を置くアタランテ。その表情は諦めろと言うのもので、首を横に振っていた。何故だ。

そうして私はなし崩し的に戦いの用意をすることになる。まあ、相手は普通の兵士だろうということなので、そこまで身構える必要はないが、それでもこの時代の戦士というのは侮れないものがある。

例えば短距離走など、現代社会のオリンピック選手クラスというか、それ以上の連中がゴロゴロいるし、というかアタランテは世界レコード保持者である。

腕力については、ヘラクレスのそれを見ればよく分かる。巨人と白兵戦する時点で奴は規格外なのだけれど。

ということで、この世界の一般兵は強さ5倍増しと考えた方がいい。すなわちデストロンの戦闘員と同等である。

そしてヘラクレスとかはライダーである。ヒュドラとかドラゴンなどは怪人とかそれ以上、ギガースなどの巨人とかに至ってはウルトラマンに出てくる怪獣のようなものだ。

…戦闘力を数値とかで表現しようとするのはなんと不毛なのか。

まあ、そういうわけで、そんな所にか弱い乙女、ヒーローショウなどで悪の怪人に人質に取られて「助けてー」とか優雅に叫ぶのが最も適した配役である私を、彼らは戦場のど真ん中に連れて行こうとするのだ。

鬼畜である。ドナドナである。人間のすることじゃない。お前らの血は何色だ。あ、こいつら神様の血引いてるや。ギリシャの神様なら、ちょっとは納得。

そうして私は泣く泣く戦闘準備を行う。というか、そもそも後衛な私は前線で戦うタイプではないのだ。

前衛を囮にして、姿を隠して、逃げ回りながらデバフとかスリップでちまちま削っていくのが趣味なのである。

毒とか好きですよ。世界最初の毒による暗殺はアッシリアの女王様によるものですがね。

「では、皆、覚悟はいいか？」

「「「「おお！」」」」

「やだー」

そうして準備が整い、イアソンの号令の下、私たちは王宮への階段を上っていく。警戒されないように、武具は最小限に、しかし、己の得物を携えて私たちは王宮に向かう。

守りの要は私のようで、なんというかプリーストな気分。戦士が大半、弓兵が一部、吟遊詩人が一人、医者一人、神官一人。これはバランスがいいのか？

王宮は典型的な古代ミケーネ文明のステレオタイプであるメガロンと呼ばれる建築様式だが、王宮は他の建物とは違い二階建て。

漆喰や大理石で飾られるものの、基本的な構造は日干し煉瓦で造られていて、本質的に地震に弱い。

王宮の前には衛兵が立っていて、そしてエントランスには黄金の冠を頂いた男が私たちを見下ろしていた。

「おお、イアソン。よくぞ無事に戻って来たな」

「叔父上、約束通りかつてプリクソスがヘルメス神より賜りし金羊の皮、金羊毛を持参した。今度は貴方が約束を果たす番だ」

イアソンが美しい黄金に輝く毛皮を掲げる。この金羊は牡羊座のモデルであるとギリシャ神話で語られるが、そのルーツは古代メソポタミアにあったりする。

伝説の金羊毛を前にペリアス王でさえ息をのみ、兵士たちはその威厳に目を奪われ、遠巻きに見ていた市民たちも歓声を上げた。

「ふむ、なるほど。イアソン、すまないがもっと近くで見せてくれないか？」

「…いいでしょう」

ペリアスの願いを聞き入れ、イアソンはゆっくりと金羊毛を抱えてペリアスの元に歩いていく。イアソンが十分にペリアスに近づいた時、ペリアスは嬉々とした表情で、

「馬鹿め！　引っかかったなイアソン！」

「何ぃ！？」

ペリアスがそう声を上げた瞬間、王は真横に跳躍する。そしてそれと同時に王の後ろに隠れていた一人の屈強な兵士が槍を携えてイアソンに突進したのだ。

なんと卑怯。なんという悪辣。かつてペリアスに授けられた予言は外れ、王の奸計の前に王子イアソンの冒険はここで終わってしまうのか！？

「甘いなペリアス！！」

「な、なんだってぇ！？」

しかし槍はイアソンを貫かなかった。イアソンは咄嗟に背中に忍ばせていた剣を振るい、槍を斬り飛ばしてしまったのだ。

そしてイアソンの白い歯がキラリと輝き、爽やかなまでの笑みを浮かべて襲い掛かって来た兵士に対して華麗に反撃を加えた。まさにイケメン、まさに主人公！

「ベタやなぁ」

私はその光景を面倒臭いと思いつつ眺める。イケメンの華麗な活躍に悲鳴をあげていた市民たちも、特に年頃の若い娘たちは黄色い声を上げてイアソンの名前をよぶ。

「キャー、イアソン＝サマー、ケッコンシテー！」「キャー、イアソン＝サマー、ダイテー！」。イケメンは全滅すればいい。

「おのれおのれイアソン！！　お前たち、こいつらを殺せ！　皆殺しにせよ！！」

「皆、ここが正念場だ！　この簒奪者を打ち倒そう！！」

ベタな台詞を狂うように叫ぶペリアス。呼応する兵士が建物の屋上や陰から現れ、私たちを包囲する形で弓矢をつがえる。

対してアルゴナウタイは持参した武器を手にイアソンの号令に呼応した。突然の戦闘に市民たちは悲鳴をあげて逃げ惑う。

「メディア姫！！」

「はーい。にふらむ」

イアソンの合図を元に私が適当な呪文を唱える。

次の瞬間、私の頭上で強烈な閃光が発生し、世界を白く埋め尽くした。熱量を伴わない光の洪水はしかし、確実に周囲の者たちの目を眩ます。

「目がぁ！？　目がぁ！？」「うわぁ、何も見えない！？」「目が焼ける！？」

「くそっ、お前たち！　とにかく反撃するんだ！！」

ペリアスが叫ぶ。だが、遅い。既に勝負は始めからついていたのだ。

「ぐわっ！？」「痛っ！？」「な、どうなってるんだ！？」

建物の屋上などのいた兵士たちが次々と倒されていく。そして視力が戻ったらしいペリアスは目を剝いて息を詰まらせた。

目の前にはイアソンと、その後ろに私。それ以外のアルゴナウタイは王宮前の広場には見えない。彼らはいつの間にか周囲に、建物の屋上などに散っていて、私たちを包囲していた兵士たちを制圧していたのだ。

「な、何が…？」

「馬鹿め。ペリアス、お前は最初からメディア姫の魔術に惑わされていたのだ。俺とそこにいるメディア姫以外は全て幻だった。俺たちの仲間はお前の兵の後ろに陣取り、メディア姫の合図の元、お前の兵たちを制圧したのだ。もはや逃げ場はないぞペリアス」

「お、おのれ…イアソン、謀ったなぁぁぁぁ！！」

いや、最初に悪い事企んだのお前だし。

とはいえ、これで一件落着と言えるだろう。兵士たちの多くは殺さずに鎮圧できたし、こちらの被害もゼロだ。

矢除けの加護は無駄になったが、まあ、細かい事はどうでもいい。イアソンは勝ち誇った顔で白い歯を輝かせ、私の後方の建物の上ではアタランテが矢をつがえて鋭い視線であたりを警戒している。

「うぬぬぬ…、アナクシビア！！　アナクシビアはおらんのか！？」

「ペリアス、何を考えている？」

突然、ペリアス王は自分の妻の名を叫び出した。そうすると、王宮の奥から兵に付き添われてアナクシビア妃が現れる。するとペリアスは意地の悪そうな、悪役っぽい笑みを浮かべた。

「おい、お前っ、アナクシビアに剣を突きつけろ！」

「ペリアス、気が狂ったか！？」

「王の命令だ。ワシが合図したら、アナクシビアを斬り殺せ！　アカストス、聞いているかっ？　この茶番を早急に止めよ！　でなければお前の母親を殺す！」

うわ、最悪だ。この駄王、ピンチになったら今度は自分の嫁さんを人質に取りやがった。兵士は挙動不審な態度を取りながら剣を妃に向ける。

妃はなんだか諦めたような、呆れ返ったかのような表情だ。アカストスは酷く動揺し、イアソンはどうしたものかと思案している。そして、

「ふっ、それで俺を止められると思ったかペリアス！」

「待ってくれイアソン！　私は母上を見殺しには出来ない！」

アカストスは悲壮な表情で投げ槍をイアソンに向ける。イアソンはそれに驚き動きを止め、ペリアスは嗤う。

面倒な状況である。ペリアスはアカストスにイアソンを殺すように言い、イアソンは馬鹿な真似はよせとアカストスを説得する。そして次に妃が口を開いた。

「良いのですアカストス。これも全ては夫ペリアスの不徳。私の事は構わず、ペリアスを殺しなさい！」

「アナクシビアっ、貴様ぁ！」

だが、そんな茶番は次の瞬間に大気を斬り裂いた風切り音で終わりを告げる。気が付けば、矢が妃に剣を突きつけていた兵士の眉間を撃ち抜いており、兵士は何もできずに即死したのだ。

皆の視線が私の後背200mに集まる。金色の髪の弓を構えた美女が「え？　吾、何か悪いことした？」的なキョトンとした表情をしていた。

「やっちまったな、アタランテちゃん」

そうしてこの茶番は、盛り上がりに欠けたまま空気の読めないアタランテちゃんのおかげで無事に解決されたのです。

◇

「さて、ペリアス、お前の処遇だが…」

「う…、いや、イアソン様、ほ、ほんの出来心だったんです！」

「黙れ、我が父と母だけではなく、幼い弟まで手にかけ、さらに約束を果たした我々をも謀殺しようと試み、挙句に妻までも人質にとったその卑怯さ、万死に値する。アカストス、異議はないか？」

「いえ、この男はもはや父とは思いません」

そうして略式裁判が始まる。アルゴナウタイが見守る中、結果と見えた吊し上げが始まったのだ。

ぶっちゃけ、ペリアスにどんな罰を与えるかを決定する人民裁判なのである。有罪は既に確定しており、後はどのように処断するかと言う事だけ。

「ああ、イアソン様、どうか父の命だけは…」

妃アナクシビアはもはや何も語らず、ペリアスの助命を願うのは彼の5人の娘たちの中の、世間を良く知らない幼い2人だけだ。そして、刑が話し合われる。

「鍋でどうだ？」

「鍋だな」

「鍋でしょう」

どうやらペリアス王はこの世界でも煮込まれて死ぬ運命らしい。しかし、イアソンは納得いかないようだ。

彼はもっと残虐な罰を望んでいる。そして彼は魔女である私にどんな罰がふさわしいか聞いてきた。いや、これなんのフラグでしょう？

とりあえず私は適当に答える。まさかそれが採用されるとは思いもよらずに。

「ええっと、ではこういうのは…」

そうしてペリアスの刑が公開される日がやってきた。王宮の前には木で出来たステージとそこに乗せられた巨大な大釜。五右衛門風呂みたいな大きな釜だ。

ぐつぐつと湯が沸きたち、湯気が立ちのぼるその周りには人間を釜に放り込むためのクレーンのような機械が設置されている。

「スープはやっぱり豚骨に限りますねー。臭みを取るためハーブを少々」

私は木で造られたステージの上で、大きな木の匙で大釜をかき混ぜる。そして助手である神官たちが様々な香草、鉱物を大釜の中に放り込む。

白濁したスープはどんどん黒っぽい色へと変化してゆき、香しい様な、どこか宇宙的恐怖を呼び起こすような臭いがイオルコスの街を漂った。

「では、これより超神秘魔術ショウ《ドキッ、ペリアス君大ピンチ。ポロリもあるよ♪》を開催します！」

イアソンが上機嫌で拍手し、市民の歓声が上がる。処刑をエンターテイメントのように考える市民たち。まさに野蛮である。

さて、前回のやらかした件でペリアスの人気は地に落ちていた。私は皆に手を振りながら、神官たちに荒縄で亀甲縛りにされたペリアス王を連れてこさせる。

彼の顔は真っ青で、大釜を前にフルフルと顔を振って膝は震えていた。今日がお前のメイニチDA！！　キッチンはマイステージだZE！！

「それでは皆さん、声を合わせて唱えましょう！」

「「「「「「HOOOOOO！！！」」」」」」

「Yes, I am a Princess♪　恋はスパイス、Love is Poison、ノコギリリズムで刻みましょ♪」

「「「「「「Yes, My Princess♪　恋はスパイス、Love is Poison、ノコギリリズムで刻みましょ！！！」」」」」」

リズムに合わせて踊る私と、熱に浮かされたように歌う市民たちによる奇妙な呪文の合唱がなされ、それと共に神官たちがペリアスを大釜の中に投入しようと持ち上げる。

縛られながらも必死に拒絶するペリアスは、なんだか暴れるボンレスハムだ。ボールギャグのでせいで何を言っているか分からないが、多分、すごく楽しみにしているのだろう。そして投入。

「愛は赤熱、Love is Gehenna、灼熱ハートで煮込みましょ♪」

「「「「「「愛は赤熱、Love is Gehenna、灼熱ハートで煮込みましょ！！！」」」」」」

「Yes, I am a Princess♪ 血まみれクッキングアイドルメディアちゃん♪♪」

「「「「「「Yes, My Princess！！！　血まみれクッキングアイドルメディアちゃん、HOOOOOO！！！！！！」」」」」」

神話におけるメディアの大釜による魔術、すなわち神話においては雄羊を大釜に放り込んで子羊に変え、それを見せた後に若返らせてやると唆して、ペリアスに自から大釜に入らせ、煮殺したとされる。

が、実のところこの神話にはルーツがあり、それはメディアという存在に深く関わるものである。

つまり、生き物を殺し、これを切り刻んで大釜に放り込み、そして生まれ変わらせ、若返らせる。

この過程はつまりは復活であり、太陽が沈み、朝になってまた昇る事、あるいは冬至において弱った太陽が再び力を取り戻す過程をなぞった儀式と理解できる。

そして私メディアは太陽神へリオス、海神オケアノス、古の神テテュスという三神の血統から生まれた、人間の血が混ざっていない女神の端くれ。

ここで重要なのは私が太陽神の孫娘であり、すなわち太陽神の血統であるということ。この場にいる私は太陽を殺し、再生させるという冬至の祭に連なる古の儀式を再現する巫女である。

「Yes, I am a Super Idol Princess♪　でっきあっがりー♪」

「おおっ」「何が起きるんだ？」「どんな魔術が行われたんだ？」

そうして私は大釜を横に倒す。大釜は子宮だ。羊水が溢れ出し、そして中から生き物が放り出された。イアソンやアルゴナウタイが瞠目し、民衆は目を疑う。

生き物は肺に入った羊水を咳き込んで吐き出し、そうしてヨロヨロと立ち上がった。

「美味しく出来ました」

「…あ、な、ワシは生きておるのか？」

「「「「「「…………」」」」」」

「メディア姫、これはペリアスなのか？」

「はい。今はもう、ペリアスたんですが」

大釜から放り出されたのは10歳にも満たないだろう裸の幼女だった。

そう、あの権力にしがみついていたクソ爺だったペリアスはもういない。今はただの幼女ペリアスたんでしかないのだ！！

もちろん下の毛のはえていない、正真正銘の裸身の幼女である。神様の血統なのでカワイイ。幼女ペロペロ。そして私は声を荒げる。

「幼女！　幼女！　幼女！　幼女！」

「え…、何、これ……」

「プッ…、ペリアスが…幼女に……」

イアソンは笑いがこみあげてのたうち回っている。私は民衆を扇動して幼女と叫び続ける。民衆は良く分からないまま私につられて幼女叫び出した。

ペリアスたんの娘たちは幼女をとりかこみ、くしゃくしゃにしている。アカストスは魂が抜けていた。幼女は周囲の異様な熱気に恐怖を抱いて震えている。

「幼女！　幼女！　幼女！　幼女！」

「「「「「「ヨージョ！　ヨージョ！　ヨージョ！　ヨージョ！」」」」」」

「幼女ペロペロ！！　来いよアグネス！　銃なんか捨ててかかってこい！！」

「「「「「「ヨージョペペーロ！！　コウヨアグネ！　ジュナンカステッテカカテコイ！！」」」」」」

そうしてペリアスは幼女ペリアスたんになった。彼…彼女はもう二度と男に戻るどころか少女になることも出来ない。

永遠に幼女であり、幼女のまま永遠にこの世界をさまよう運命なのだ。なんという悲劇。ギリシア神話的理不尽。おお、ナムアミダブツ。因果応報である。

そして後にこの逸話が元となって《幼女座》が生まれ、星座として後世に語り継がれることになるなど今の私達には知る由もなかった。

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幼女座…、幼女宮…、幼女座の黄金聖衣…、うっ、頭が…。

[38545] 004

Name: 矢柄◆c8fd9cb6 ID:595e31b0

Date: 2015/03/16 20:54

みっんなー、おっひさー☆　みんなのスーパープリティーアイドル、メディアちゃんだよー♪

可愛過ぎてゴッメンネー☆ミ　えっ、私と恋人になりたい？　ふふっ、嬉しいけどダーメ。私はみんなのアイドルだから、恋愛はNGなんだ☆　がっかりしないで♪

私、みんなのこと大好きDA・KA・RA☆

ふう、営業終了。古代のアイドル職の巫女さんは大変なのです。あ、アフロディーテ系列のプロダクションだと枕営業とかそういう大人のサービスしてるみたいだけれど、ヘカテー系列ではやってないので。

ウチではおさわりは厳禁です。止めてください。逮捕されて、ネットで名前とか住所とか小学校の時に書いた将来の夢とかさらされちゃうぞ♪

「というか、全員スッポンポンですか。モザイク処理が捗りますね」

「何を言っておる？」

「…お前はなぜここにいるのですか？」

「いや、ワシ、今は女子じゃから貴賓席にいるのはあたりまえじゃろう」

隣のアカスコスの妹であるペイシディケの膝の上で、栗色の髪の可愛らしい幼女が呑気に水割りワインを飲んでいる。

ペリアスたんである。幼女である。私が幼女にしてやった。全ギリシャの笑い者のはずのコイツが、何故呑気にこんな所にいるのだろうか？

「いや、娘たちの所にいないと、ワシ、即レイプじゃし」

「それを読者たちも望んでいるんでしょうに。腹パンされて、マワされて、快楽堕ちして、アヘ顔さらしてWピースするのがお前に課せられた運命じゃないです？」

「いや、ワシ幼女じゃから、そういうの色々と大人の都合でダメじゃん？」

「この紀元前にそんな規定はねぇですよ」

「おおっ、アカスコスのやつ頑張っておるの」

「裸族ですがね」

さて、空は快晴、運動会日和。ギリシャの太陽はいつにもまして元気いっぱい。お祖父様もう少し自重してください。

私は高貴な婦人たちと一緒に木陰の下、奴隷たちが大きな扇で風を送るのをよそに、男どもがマグナムを荒ぶらせながら草地で互いの身体能力を競うのを眺めていた。

運動会。現在イオルコスではイアソンが王位を継承したことを記念した競技大会が行われていた。

競技はスタディオン走と呼ばれる192ｍの短距離走、長距離走、槍投げ、円盤投げ、レスリング、ボクシング、自由闘技（パンクラチオン）、戦車競走などなど。躍動感あふれる肉体が力と技を競うのである。

まあ、それはいい。実に健康的。

しかし問題は競技を行う連中が全員裸体であることだ。スッポンポンなのである。裸族なのである。ムキムキ、プリプリ、プランプランなのである。男どもが笑いながら、杖を揺らして走るのである。

競技場はいわばヌーディストビーチ。モザイク処理がはかどるのである。

「でもさ、ペリアスたん。お前、この大会終わったら、イアソンとかにガッツンガツンに掘られるんじゃないですか？　エロ同人みたいに。エロ同人みたいに。」

「…嫌な事を思い出させるでない」

「読者は見た目美幼女のお前のトロ顔とか期待していると思うのです」

「読者って誰じゃ…」

「神々のお仲間と思うがいいのです。腹ボテ幼女にどの程度の需要があるかは分かりませんがね。ああ、私は腹ボテって好きじゃないのです」

妊婦さんが嫌いなのではなく、そういう妊婦さんにエロいことする系のやつが苦手なのである。なんか、グロい…じゃなくて、痛いというか、中身が出てきそうというか、そういうのが怖くてヤダ。

あと、私は腹ボテになりたくない。女の子ですが、子供を産みたいとは思ったことがないのです。すごく痛いらしいじゃないですか。元おっちゃんとしてはガクブルです。

「女のお主が妊娠を嫌うとか、お主、アルテミスの信徒か？」

「アルテミスの信徒ならあそこで円盤投げているのです」

「…何故、女が参加しているのか」

みんな大好きアタランテちゃんが元気に円盤を放り投げている。

もちろん、女の身では男ども程の飛距離は出ない。もちろん英雄級の男どもに敵わないのであって、その他大勢の男どもには余裕で勝っているのだけど。

一応、彼女はビキニっぽくした布を纏う事を許されていて、というか、そうしないと周りが集中できないのだけれど。

さて、ペリアスたんが疑問に思うことはある意味当然なのである。

男の競技に女が参加することは基本的にありえないからだ。とはいえ、この時代においては女性が競技に参加することは認められていたりする。女人禁制になるのは時代が下ってからだ。

「あの女、なかなかやりおるの。高名な血筋の者なのか？」

「アルカディア王家の血筋ですよ。っていうか、王女ですけどね」

「ほう。姫君が男どもに交じって競技とは珍しい」

「父親が男子を求めて、女子である彼女を山に捨てたんですよ。ですが、それをアルテミスが送った雌熊が育てたっていう顛末でして」

「貴種流離譚か」

「ヘラクレスほどじゃないですがね」

高貴な血筋に連なる子供が、なんらかの事情で捨てられ、それを卑しい身分の者か動物に拾われて養われ、冒険をし、そして栄誉を勝ち取る神話や物語の定型だ。

洋の東西・新旧を問わず語られるヒロイック・ジャーニーであり、好まれる設定なのだが、やらされる側としては勘弁してほしい感じ。

「しかし、なんというか、貴女、性格が落ち着いたというか、そんな感じがしますが？」

「うむ。なんというか、憑き物が落ちた感じはするの」

男だった時はもっと権力にしがみついた、脂ぎってギラギラした感じのTHE・老害といった様子だったのだけれど、今のペリアスたんからはそういった雰囲気を感じる事はない。

あの自分が生き残るためには妻すら人質にとるゲスい性格はどこに行ってしまったのだろう。

「なんというかのう…。こうやっていとも簡単に全てを失うと、今まで執着してきたものがすっかり色あせて見えてきての…。この身体では再び政治の世界に戻る事もできんじゃろうしな」

「まあ、そうやって無害そうにしていればイアソンも見逃してくれるかもですよ」

「無理じゃろう」

「ですよねぇ」

「ふん。まあ、どうにかして逃げおおせて見せよう」

「しぶといですね」

円盤投げはアテナイの王であるテセウスが勝利したらしい。というか、王様が国をこんな長い期間に渡って放っておいて良いものなのだろうか？

イアソンはテセウスの活躍を褒め称え、少女がテセウスにオリーブの枝で作られた冠を彼の頭に載せた。

「イアソンの奴め。この世の春といったところか」

「でも、身体をおもいっきり動かすのも、楽しそうではありますね」

『では、貴女も参加してみては？』

「おっと、いきなりですか、ヘカテー様」

唐突に受信する巫女巫女通信。我が信仰対象である女神ヘカテー様なのだが、このように唐突に神託をしてくることは珍しい事だ。

お淑やかで比較的温厚な女神様なのだが、時々他の女神様とかに無茶振りされてストレスを溜める事があり、その発散とばかりに何故か私に愚痴を聞かせたりするのである。正直やめてほしい。

『ところで聞いて下さいメディア、今日、久しぶりにオリュンポスに呼ばれたと思ったらあの性悪のアフロディーテが…』

「あー、それは大変ですね。あの女神さまはスイーツ（笑）ですから」

『まあ、そういう訳でお便りのコーナーに参りましょう』

「唐突になんなんですか？　お便りって、誰からなんです？」

『リスナーさんからですよ。最初のお手紙はテーバイ在住の酔いどれ狼さんからです。ペリアスたんの星座は黄道十二星座なんですか？　星座にした神様は誰ですか？　ですって。メディア、そこのところはどうなんです？』

「時系列無視した質問してきますねヘカテー様。この幼女、まだ星座になってないんですけど…」

『ギリシャ神話に時系列を求めてはいけませんよメディア。ヘラクレス関連の逸話だけで既に破綻してますからね』

ヘラクレスは12の功業で《ネメアーの獅子》と《ヒュドラ》、《オルトロス》に《ケルベロス》や《ラドン》を退治する。

そしてその後、ギガースを神々と共に退治するギガントマキアに参加して、《ヒュドラ》の毒を用いた毒矢などを使って巨人を倒すのだ。

時系列的にはその後、ギガントマキアに勝利して増長した神々に怒った女神ガイアが最強の怪物《テュフォン》を生み出す。

ここで問題になるのが、この《テュフォン》という怪物は、実は12の功業でヘラクレスが退治した怪物たちの父親なのである。

さて、ここで問題が起きる。

《テュフォン》は《ヒュドラ》ら怪物の父であり、当然として《ヒュドラ》らよりも早く生まれているはずだが、神話の時系列では《テュフォン》が産み落とされるのは12の功業の後、正確にはギガントマキアの後になるはずなのだ。

つまり語られる神話では、《ヒュドラ》が退治された後に《テュフォン》が生まれる。だが、《テュフォン》は《ヒュドラ》の父親なのだ。

なんという矛盾。因果律の破綻。

だが、ギリシャ神話ではよくある事である。気にしたら負けなのだ。

まあ、この世界においての解釈を述べるなら、テュフォンはギガントマキア後ではなく、それ以前に生まれているとすべきなのだけれど。

「なんてメタな…。まあ、いいですけどね。アルゴー船関連の神話に由来する星座は黄道十二星座に入る可能性が高いので、もしかしたらそうなるかもしれませんね。星座する神様は、多分、この幼女の父親じゃないんですかねぇ」

『なるほど。では次はコリントス在住のУрааさんからのお手紙ですね。幼女座が黄道十二星座になるなら、どの星座と入れ替わるんですか？　どうですメディア？』

「うお座でしょう。薔薇を咥えた美形の男の娘が装備するんですね、わかります」

『マイクロビキニなんですか？　ロリロリデビルローズが必殺技なんですか？　私、気になります。さて、次はリュキア在住の淡木さんからのお手紙です。TSできるのに男に戻らないとか（笑）。あ、それ私も気になっていたんですよね。貴女、女の子が好きなら、なんで男にならないんですか？』

「え？　だって、私、美少女が好きですから」

『だから聞いているんじゃないですか。女の子のままだと、女の子と恋愛できないでしょうに』

「はは。私は美少女が好きなんです。そして、私は今まさに美少女なんです。あとは分かるな？」

『（ホンモノだなこいつ…）』

「ついでに言えば、下半身的欲求が湧かないものですから。女の子とキャッキャウフフするには女の子のままの方がハードル低いですし。そういえば、ギリシャ神話って露骨に性転換する話が結構ありますよね」

『まあ、そうですね。ゼウス様もやらかしていますし』

処女女神アルテミスに処女の誓いを立てたアルカディアの王女カリストを手籠めにする際に、男に強い警戒心を持つ彼女に近づくためアルテミスの姿をとったという。

美女に変身した挙句、フタナリとか未来に生きてるなこの主神。

他にもアルゴナウタイに参加しているカイネウスなどは元女だったりする。

『というわけで、最後に音楽を流しますね。今日は美空ひばりで《哀愁波止場》です』

「演歌好きですね、ヘカテー様」

ヘカテー様がノリノリでコブシを利かせながら演歌を歌い始める。

いや、私、別に演歌とか好きじゃないんですけどね。前世での両親が演歌好きな人種で、家とか車のステレオでいつも鳴り響いてたんですよ。

ああ、どうでもいいですね。

競技大会は短距離走が終わり、長距離走が終盤に差し掛かっている。短距離を制したのは翼を持つ英雄ゼテスだ。そして長距離ではその兄弟であるカライスが制そうとしている。

この兄弟は北風の神ボレアスの息子たちだ。と、突然、巫女巫女通信で鳴り響いていたヘカテー様の歌がプツリと止まり、BGMがおどろおどろしいモノに切り替わる。

「BGMが変わっただと…？」

『メディア、警告です。そこから逃げなさいっ！』

「え？」

『ああっ、来るっ、奴がっ！！』

次の瞬間、私は大気の質の変化を感じ取り総毛立つ。

圧倒的な存在感。私は思わずその気配を放つ存在の方向へ振り向いた。周りの観衆たち、競技に参加していた者たちも一斉に同じ方向を見つめていた。

その視線の先に、男がいた。一人の男だ。だが、ただの人間であろうはずがなかった。

その男は身長は2ｍ以上あるのではないかという巨体であり、ライオンの毛皮を纏い、弓矢を背負い、右手には棍棒を携えている。盛り上がった筋肉は鋼の如き硬度を保有しているだろう。

顔は整っているが、しかし般若の如き憤怒を表しており、その怒気は疑似的な熱を帯びて周囲の人間たちの肌をひりつかせる。

吐く息は冬でもないのに白い吐息となり、まるで唸りをあげる蒸気機関車のよう。

「ヘ…ヘラクレスだ……」

観衆の誰かがそう呟いた。人々がざわめき始める。そして大衆がモーゼの奇跡の如く二つに割れ、道を作り出す。

巨躯の男はゆっくりとその道を歩き始めた。アルゴナウタイの男たちは明らかに怯えていた。それはどう考えても、彼の怒りが自分たちに向けられていることを理解しているからだ。

「おっれはヘラクレース、大英雄。天下無双の男だぜ！！」

おい、その曲はJASRAC的に大丈夫なのか？

あ、目が合った。私はとっさに目をそらす。挙動不審なまでに目をそらす。アイツまじヤバイ。アイツまじ怖いです。おしっこ漏らしそうになった。というか、ちょっと緩んだ。

ペリアスたんはすでに漏らしていた。ヘラクレスさんまじ半端ない。コワイ！

「イィィィアァァァソンくゥゥゥゥゥゥゥゥん！！」

「は、はひぃぃぃ！？」

ヘラクレスさんがイアソンを呼びつける。イアソンはヘラクレスさんの前に駆けつけて、ビィィンッと的に当たったダーツのように震えながら直立して返事をした。

流石ヘラクレスさんやでぇ、どんな英雄でもパシリ扱いとか流石ですわぁ。いや、まじ尊敬します。えへ、えへへへ。

「イィィィアァァァソンくんよぉ！　お前、俺に何か言う事あるんじゃないのかぁ？　えぇ！？」

「いやですねぇ、自分は待とうと言ったんですグァっ！？」

ヘラクレスさんがイアソンのクソ野郎の頬をぶん殴…ワンパン…お撫でになられた。

するとどうだろう、イアソンのクソ野郎はボールのように弾け飛んで、地面をバウンドして、転がって、300ｍぐらいの所でようやく止まった。

すばらしい力です。尊敬するなぁ、さすがギリシャ最強の英雄だなぁ。えへへ。

ヘラクレスさんはコキコキと首を鳴らされると、イアソンのクソ野郎の所にお歩きになっていく。

愚かな観衆たちは完全に顔を引きつらせ、固まっている。馬鹿どもめ。そんな露骨な引き方をしていると、ヘラクレスさんのご機嫌が悪くなってしまうじゃないか。

さあ、拍手だ。さすがヘラクレスさんやでぇ、ちょっと撫でただけで人が吹き飛ぶとか、大英雄はスケールが違いますなあ。

私が拍手をし出すと、気の利いた市民が続いて拍手をしだし、そして平原は喝采に包まれた。

「なんなんじゃ、アレ。ヤバイとかそういうレベルじゃないんじゃが」

「馬鹿、ペリアス、拍手しとけ。殺されますよ」

ぺリアスたんが慌てて拍手に交じる。

「な、何ゆえ、ヘラクレスは怒っておるのじゃ？」

「さんをつけろよデコ助野郎。…アルゴナウタイの連中、旅の途中でヘラクレスさんを置き去りにしやがったんですよ」

「よくそんな勇気があったの…」

「あの方、気難しい所があるらしいですから。たまに発狂しますし」

英雄というのは古今東西性格に難があるものだが、ヘラクレスさんのそれは飛びぬけている。

例えばヘラクレスさんが軍勢を率いてイリオス（トロイア）を攻めた際に、テラモンが城壁を一番乗りで攻略したのだが、ヘラクレスさんは一番乗りを奪われたことに腹を立てて彼を殺そうとしたという理不尽な逸話があるほどである。

また、ヘラクレスさんは女神ヘラの呪いによって狂気を吹き込まれており、何かあるごとに発狂する癖がある。

例えば最初の奥さんとの子供3人を炎に投げ込み、また濡れ衣の罪に対して弁護してくれたイピトスを城壁の上から投げ落としたりと、いろいろやらかしているのである。

イケメン顔が変形したイアソンがヘラクレスさんに必死の弁明を行っている。どうやらヘラクレスさんを置き去りにしようと進言した人物がおり、責任は全てその人物にあると弁明しているらしい。

そしてイアソンが指さす先には翼を持つ兄弟がいた。

「お前ら、これは本当か？」

「あ、はい、そうですヘラクレスさん」

他のアルゴナウタイもまたそれに賛同し、兄弟を指さした。

すると先ほどの短距離走と長距離走で優勝した翼ある兄弟、ゼテスとカライスは冷や汗をかき、顔を引きつらせながら互いに目を見合わせ頷くと、翼をはばたかせて一目散に空へと逃げ出した。

ああ、それはきっと正しい判断なのだろう。だが、

「知らなかったのか？　大英雄からは逃げられない」

「あぁ…？」「え？」

天高く飛び上がった兄弟は信じられないものを目撃する。

彼らには翼があり、地を這うしかない人間には、彼らが本気になって逃げれば追う事などできないはずなのだから。

しかし、そんな常識はこの非常識には通用しなかった。

気がつけば大英雄は彼ら兄弟と同じ高度に、すぐ後ろにいた。そうして彼らが振り向く暇もなく大英雄は両手でむんずと兄弟の後頭部を鷲掴みしたのだ。

なぜこのような事が可能なのか。それは大英雄が人外の跳躍によって可能としたのだが、ついぞ二人の兄弟には結局その理由を知る未来も、推考する余暇さえも与えられなかった。

そうして大英雄が二人の兄弟を掴んで、そのまま地表へと急降下した。そうして、ゼテスとカライスは顔面をそのまま地表に叩きつけら…、あ、これアカンやつや。

グチャリ

―　＜しばらくお待ちください。（客船が北欧のフィヨルドを航行する差し替え映像）＞　―

◆

楕円上のコースをいくつもの二頭引きのチャリオットが土煙を上げながら疾走する。

躍動する馬の筋肉は、それを覆う見栄えのする焦げ茶色の毛並みの光の反射がこれを観衆に見せつけ、激しく回転するホイールの軋む音、振動音が平原に鳴り響く。

操者は手綱を握って戦車から振り落とされないように力み、雄叫びをあげ、同時に繊細な操作で馬を御する。

「アタランテ、戦車競走は迫力がありますね」

「そうだな。操るのは難儀だと聞くが、吾にも出来るだろうか？」

「アタランテには普通の騎馬の方が似合うんじゃないですか？」

「ふむ、一理ある。戦車というのは性に合わない気がしていたのだ」

「あはは」

「うふふ」

私とアタランテは乾いた笑い声をあげた。アタランテちゃんも野生の勘で、逆らってはいけない相手ぐらいは本能的に理解しているのだ。

しかし、それでも緊張感のない幼女が一人。

「のう、ワシはさっき、何やらこの世のものとは思えない程の恐怖を目撃したような気がするのじゃが」

「おいバカやめろ。気にしちゃダメです」

「そうだな。忘れるに限る」

「…むう。そうじゃの。何もなかったことにしよう」

「それがいいですよ。ええ、何もなかったんです。ですから、あの真新しく埋め戻された土の所ですが、中に誰もいませんよ」

「あはは」

「うふふ」

「えへへ」

さて、この戦車競走であるが、優勝はエウペモスに決まった。彼は海神ポセイドンの息子であり、アルゴナウタイ随一の泳ぎの名手として知られている。

また、ポセイドン自身が馬を生み出したと伝えられる馬術の神であることから、その関連で彼は戦車競走の名手であるとも言える。

ちなみにチャリオットというか、この時代の車輪の付いた乗り物と言うのはすこぶる乗り心地が悪い。ゴムタイヤが無い事は当然で、またサスペンションなどというものもついてはいない。

振動はチャリオットを破壊しないように、床などの部材全体で受け止めるが、それ故に乗っている人間にダイレクトに振動が伝わるのだ。

バランスも悪く、すぐに横転してしまい危険極まりない。曲がるのだって一苦労。もちろん舗装された道路などほとんど無いに等しく、つまりとてもじゃないが落ち着いて乗れるものじゃない。

それでも人間より速く動けるので、この時代の戦争の花形であり、戦争の勝敗を決定するのは戦車の数と考えられている。

「ただし、山がちなギリシャでは運用しにくくて、結果として重装歩兵が発達するんですけどね」

「何か言ったか？」

「いえ」

ペルシア戦争において数に劣るギリシャ連合軍がアケメネス朝ペルシアの大軍に勝てたのはそのあたりが要因の一つでもある。

広大な平原において機動力と大軍運用を以て戦うことに洗練されたペルシアの軍隊は、局地防衛に特化したギリシャの重装歩兵との山地での戦いにおいて相性が悪かったのだ。

競技大会は何事もなく続行される。実に平和である。ボクシングではヘラクレスさんの異母兄弟といえるポリュデウケスとヘラクレスさんが一騎打ちをして、ポリュデウケスが判定勝ちを奪った。

この二人は父親が同じで、また二人とも賢者ケイロンの弟子であり、というかポリュデウケスの兄であるカストルがヘラクレスさんの武術における師範を務めたこともある。

「…ヘラクレスさん相手に良く勝てますよね」

座ってばかりも何なので、私は競技場の近くなどを歩き回る。男どもの裸体は見慣れたというか、見ても何も感じない。

いや、躍動する棒はあまり見たくないのだけれど、それでも格闘技の試合などはすごく迫力があって面白い。

槍投げは戦闘技術の基本中の基本なのか、多くの戦士たちが参加していて、神様の血が混ざった連中や、英雄と呼ばれる者たちの投擲はなかなかに見ごたえがある。

というか槍が意味の分からない飛距離をだしているのだけれど、ロケットエンジンでも付けているのだろうか？

そんな感じで槍投げ競技の結果、優勝者はカリュドーンの王子であるメレアグロスに決まった。噂によれば軍神アレスの息子との話もあり、槍投げの名手として広く知られている。

そして妻子持ちのくせにアタランテちゃんに一目惚れしており、倫理観と劣情の狭間で揺れ動く私の敵でもある。奥さんに言いつけてやろうか。

「次はレスリングですか」

レスリングというのはおそらくは最も歴史の古い競技だと思われる。世界中、少なくともユーラシア大陸・北アフリカに渡る四大文明圏に似たような競技が存在し、神事として神に捧げられている。

例えば日本では相撲があり、モンゴルのブフ、トルコのギュレシ、朝鮮半島のシルム。さらにペルシアを始めとした中東・インドではクシュティーがあり、中国の最古の格闘技シュアイジャオもレスリング系統のものだ。

起源に関しては不明としか言いようがなく、少なくとも紀元前3000年頃には成立していたのではと言われている。

殴る蹴るといった打撃を行わないために命にかかわるような事態を招くことが少ないため、身体を鍛え、互いの力と技を競う競技として盛んに行われることになった。

まあ、この競技に関していえば起源は人類共通の原始に遡るとでもしていた方が問題が起こらなくてよいのではないだろうか？

「ガチムチパンツレスリングどころか、素っ裸ですがね。ん？」

何やらもめ事らしい。英雄どもがうじゃうじゃいるこの場所で、よくもそういうことが出来るものだ。何やら焦げ茶色の髪の少年をイオルコスの青年たちが取り囲み、難癖を付けているようだった。

数個のリンゴを抱えた呆れたような表情の少年と、酷く興奮している男たち、そして地面に倒れ伏している男たちの仲間と思われる男。

「落ち着け、お前たち」

「何だよテメェっ、イキがってんじゃねぇぞ！」「ぶっ殺すぞこらぁ！」「ザッケンナコラー！」「スッゾスッゾスッゾコラー！！」

何があったんだろうと騒動を遠巻きに見ている野次馬に尋ねる。

「何やら少年が持っていたリンゴを奪おうとして、逆に投げ飛ばされたらしい」

「それで、頭にきて取り囲んでいる訳ですか」

「少しは腕に覚えがあるようだが、あれだけの男たちを相手には出来ないだろう。誰か英雄たちを連れて来てくれないだろうか？」

「それには及ばないわ」

と言う訳で、私は野次馬をかき分けて騒動の中心に近づく。まったく、身の程知らずも良い所だ。

私は軽く呪文を唱え、パチンと指を鳴らす。すると少年を取り囲んでいた男たちはすぐさま意識を失い地面に崩れ落ちた。

「大丈夫ですか、少年」

「ん、お前は…魔術師か。ヘリオスとオケアノスの血筋を感じるが」

「まあ、そんな所です。では、私はここで…」

「待て、女。我を案内せよ」

あ、これどう考えても厄介ごとだ。

偉そうにふんぞり返り、命令してくる少年。焦げ茶色の良い髪質をした凛々しい美少年であり、いかなる女でも釘付けになるような魅力をたたえるが、私には通用しないので。

辞退してもいいですか？　ダメですかそうですか。やだー。

そうして同時にヘカテー様から巫女巫女通信が。

ああ、はい、そうですね、わかります。分かりましたよ分かりました。やればいいんでしょう。まったく、連中ときたら下界の人間をなんと思っているのか。

ああ、ムカついたら洪水でキレイキレイする程度の存在でしたね。

「少年はどちらから来たんですか？」

「うむ、ティリンスということにしておけ、ヘカテーの巫女よ」

「ということは、目当てはヘラクレスさんですか」

「ファン…なのでな。レスリングには出場していないようだが」

「ボクシングで体力をかなり使ったみたいですからね。自由闘技（パンクラチオン）には出るみたいですよ」

「お前はヘラクレスが勝つと思うか？」

「パンクラチオンでヘラクレスさんに敵う英雄がいるとは思えませんね。ボクシングは見ごたえがありましたけど」

「そうだろうそうだろう」

上機嫌な少年である。まあ、ポリュデウケスとヘラクレスさんが活躍したのだから当然と言えば当然だが。

そうして私たちはレスリングの会場に辿りつく。ちょうど試合が始まっていて、ガチムチの男たちが棒を振り回しながら激しく体を絡ませており、女どもがキャーキャー黄色い声をあげている。

腐ってやがる、早すぎたんだ。

「おっ、すごいですね。こんな所で芋（ジャーマン）見れるとは思いませんでした」

「ふむ」

「っていうか、なんでアタランテが出場してるんでしょうかね。っていうか、勝ちやがったぞあの野生児。さすがアタランテ、私たちに出来ない事を平然とやってのける。そこにシビれもしませんし、憧れもしませんがね」

アイギナ島の英雄であるペーレウスを投げ飛ばし、アタランテが勝鬨をあげる。なかなか白熱した試合が続き、私も熱くなって応援してしまう。

少年も熱狂に当てられて興奮気味に試合を観戦し、応援し、どちらの選手が勝つかとか、今の技がどうだとか喧嘩気味に論じ合って、何故かすっかり意気投合してしまう。

レスリングの優勝者はなんとアタランテだった。

いや、ないわ。これはない。男どもを差し置いて優勝とか、ありえへん。でも、おっぱいが押し当てられた男どもは喜んでいたので、そっち方面での効果による勝利だったのかもしれない。

まったく、エロスどもが。

「ヘカテーの巫女よ、お前は少し変わっているな」

「そうですか？　まあ、いろんな人から言われてますから、変わってるんでしょうけどね」

「うむ、我が知る女たちとはずいぶん違う。名を聞いていなかったな」

「メディアです。コルキス王アイエテスの子、メディアです」

「ほう、故に太陽神の血筋か。納得がいったぞ」

「マイナーですけどね。ところで、喉が渇きませんか？　ワインを取ってきましょう」

「待て待て、酒なら我がもっている」

「…蜂蜜酒（ミード）ですか」

少年はどこからともなく黄金の酒杯と小さなアンフォラに似た容器を取り出した。私はそれを受け取り、少年の酒杯に酒を注ぐ。

黄金色の酒。というか、ネクタルなんて初めて見たし。

蜂蜜酒というのは酒の部類の中でも最古に位置するだろう物で、神話で語られる神酒は蜂蜜酒（ミード）だとする説もある。

オリュンポスの神々はアムブロシアと呼ばれる食べ物を喰い、ネクタルを飲むとされる。

ネクタルについては正体が蜂蜜酒と推察されているが、アムブロシアに関してはその正体は不明だったりする。

『不死』を意味する食べ物で、軟膏として用いる事が出来るらしいので、意外に桃だったりするのかもしれない。オートミールなら笑ってやるのだけれど。

「お前も飲め」

「いいんですか？」

「我が許す。お前も神の端くれなのだからな」

「じゃあ、有難く頂きます。あ、美味しい」

おそらくは、この世界に来て一番美味しいと感じた瞬間ではないだろうか。程よい甘味と、すっきりとした後味、トロリとした官能的な舌触りとのどごし。

南国の果物を思わせるフルーティーな芳醇な香りは甘く鼻に抜けて、心地よい余韻を残した。アルコール度数はそこまで高くないが、それでもこの時代の一般的なワインよりも高いのではないだろうか。

私の驚く顔を見て、少年がしてやったりといった表情を見せる。

「ご馳走様です」

「いや、かまわん」

「じゃあ、パンクラチオンを見に行きましょうか」

「うむ」

そうして私たちはパンクラチオンの会場へと向かった。

趨勢の分かり切った試合だけれども、流石は英雄たちで大英雄相手に善戦を繰り返す。

ヘラクレスさん贔屓の少年はヒートアップしていて、時々身を乗り出そうとしていて危なっかしかったが、まあ、久しぶりに無邪気にはしゃげた感があった。

そうして競技大会が終わり、少年が帰る時が来る。

「じゃあ、お別れですね少年」

「うむ、メディアよ、今日の事は感謝する。しかし、お前は我の名を聞かんのか？」

「分かり切った事を聞いても仕方がないでしょう」

「ふむ、それもそうだな。ではさらばだ」

そうして少年は光となって消滅した。後には何も残らず、風がそよいで少年の残り香もかき消してしまう。そうして私は踵を返して、ため息をついた。

「しかし、主神様も親バカなんですねぇ」

◆

「ゼウス様、どちらへ行っておられたのですか？」

「うむ、アポロンか。ちと、地上にな」

「楽しそうですが、良い事でも？」

「面白い女に会った。うむ、あれは面白い」

「…あまり奔放な行いは止めた方がよろしいのでは？　ヘラ様がまたお怒りになられますよ」

「ふっ、こればかりは我の宿命でな。文句は人間どもに言うべきだろう？」

「全く、困った方だ」

豊かな白い髭と髪をもつ立派な体躯をした老人は、そうして笑いながら輝くような青年を引き連れて水晶の宮殿に踏み入れた。

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ヘラクレスさんがinしました。ああ、鉛色じゃないですよ。ちゃんと血色の良いイイ男です。

[38545] 005

Name: 矢柄◆c8fd9cb6 ID:595e31b0

Date: 2015/03/16 20:55

可愛い女の子だと思った？　残念っ、最高に可愛いメディアちゃんでした♪

うんっ♪　よぉし、メディアちゃんは今日もマーヴェラスかぅわいい♪　きゃはっ、みんなー、神代のアイドル、メディアちゃんだよー！　よっろしくぅー！

というわけでぇ、5話の始まりです♪

「のぉ、この毎回一番最初にやるウザいのは何とかならんのか？」

「そういうメタ発言はやめるように。っていうか、なんで貴女が私の船に乗ってるんですかね？」

「ああ、それなら吾が連れてきた。助けてくれと懇願されてな」

「アタランテちゃん何やってんですか…。ペットの世話は自分でやってくださいね」

「ワシ、愛玩動物扱いなのかの？」

「ははっ、それ以外何があるっていうんですか、この無能幼女」

青い海に浮かぶ一隻の船。ウミネコが鳴きながら船の周りを旋回する。

イアソンと交渉して、金の延べ棒でこのアルゴー船を買い取ったのだ。目指すのはエジプト。ピラミッドとかスフィンクスを生で見たことが前世を含めて無かったので、観光旅行をしにいくのだ。

その際にアタランテちゃんを誘い、女二人で船旅としゃれこんだのであるが、幼女ペリアスたんが参入したので、女の子３人旅に変更と相成ったわけである。

アタランテもペリアスもエジプトには行ったことがないらしいので、二人とも楽しみにしているらしい。

「今のエジプトの王様はセティ1世陛下でしたね」

「宗教改革の混乱を収め、ヒッタイトと果敢に戦う偉大な王と伝わっておるの」

「宗教改革というより政治改革だったみたいですけどね」

60年ほど前にエジプトのファラオとなったアメンホテプ4世、自称アクエンアテンによる宗教改革をアマルナ改革といい、アメン神を中心とする神々を信仰していたエジプトの宗教をアテン神のみを崇拝する一神教に変えようとしたのだ。

このためにファラオは遷都まで敢行したのだが、当然として従来の神々を崇拝する神官たちから猛烈な反発を受けた。

この改革には当時絶大な権力を保有していたアメン神の神官団から、その権力を奪おうと画策する意味もあったのだけれど、これは既に前のファラオであるアメンホテプ3世の時代からファラオと神官たちの関係が悪化していたことに関係する。

アメンホテプ3世はその治世の末期においてアメン神官団との関係が致命的に悪化しており、これは病床にあった彼がアメン神ではなく妻の故郷であるミタンニ王国で信仰されていた女神イシュタルに救済を求めたことからも伺うことができる。

そうして行われた改革なのだけれども、それは儚く挫折し、息子の、あの有名なツタンカーメンがファラオになった時代にアメン神の信仰が復活され、その宗教改革は全て無かったことにされたわけである。

ちなみにアクエンアテンとツタンカーメンの間にいたファラオであるスメなんとかさんについてはあまりよく知らない。

さて、このアマルナ改革の時代は後世において酷い評価を得ているのだけれど、その理由の一つが対外政策の極度の消極化だ。

つまり、アテン信仰が戦争を否定するものであったためにヒッタイト帝国によるカナン（現在のパレスチナ）への進出を許してしまったというのが大きな失点とされている。

この失点は現在のセティ1世によってようやく取り返すことが出来た。

「まあ、ついでにアメン神の神官の権力も削ぎ落とすことに成功しちゃったんですが」

「先々代のファラオの改革じゃったか」

「混乱は必要だったんですよ。エジプトが新しく生まれ変わるには」

現在のファラオの父親であるラムセス1世を右腕に活躍した、軍人出身のファラオであるホルエムヘブは強権を用いて軍出身者を神官に据えることで神官団の権力を掌握し、さらに武力を背景にした改革を断行した人物である。

ただし即位した時には既に高齢で、子もいなかったので右腕であるラムセス1世を後継者として指名したという。

とまあ、アマルナ改革は散々だったわけだけれども、政治が腐敗していたのは事実であったし、アマルナ改革時代当時のエジプトの財政は実際に傾いていたのだ。

なので改革は確かに必要だった。だけれども、改革を実行したアメンホテプ4世、つまりアクエンアテンが無能だったので混乱を呼び込んだだけに過ぎなかったというのが結論である。

「メディア、少し小腹がすいたのだが」

「ん、そうですね。もうすぐお昼ですか。おい、工業製品、今はどこら辺ですか？」

「あー、キクラデス諸島らへんっスかねー」

アルゴー船の管制人格である『物言う木』が答える。朝から5時間ほど船に揺られているが、まあそれぐらいの位置になるだろうか。私もちょっと小腹がすいたのでお昼ご飯でも作ろうかしらん。

そうして私は船倉から大釜を呼び出す。取り出すのではなく、取り寄せ。アポートというやつ。私ったら魔女ですのでこの程度は簡単なのです。

「その釜を見ると、どうしてもあの日の事を思い出してしまうのじゃが」

「ペリアスが幼女になった時の事か。もう見る影もないな」

「あー、勢いって怖いですねー」

「それでメディア、何を作る気か？」

「ミートパイですよ」

「……釜で？」

「はい。釜で」

特殊なスープ、この場合は溶媒と呼ぶべき紫色の液面に小麦粉を投入する。さらに豚肉、タマネギ、山羊の乳、塩水、オリーブオイル、卵、クミンシード、セージなどを加えていく。もちろん釜にである。

アタランテちゃんとペリアスたんが何やってんだコイツ的な眉を顰める表情をしているが、そんな常識に囚われていたら神代やアーラ○ドでは生きていけないのである。

ちなみに油脂と生地の層を重ねて焼き上げるというパイ生地の歴史は古く、この時代には既に存在していたりする。

発祥はエジプトの『ウテン・ト』と呼ばれるお菓子と言われているものの、起源については良く分かっていない。

もちろん鍋の中で煮込んで出来上がるものではないのだが、魔法にはそんな科学的常識は通用しないのである。

『相変わらず周囲をドン引きさせているようで何よりですメディア』

「おや、ヘカテー様じゃないですか。どうしました？」

『好評につき、一曲歌いに来ました』

「帰れよ」

『最近、貴女の信仰に疑問符を投げかけざるをえないのですが…』

「気のせいですよ。ヘカテー様はいつだって私の心の嫁ですから」

『……？　まあ、いいでしょう。ではそういう訳でお便りのコーナーに参りましょう。最初のお便りはピュロス出身のノラポンさんから。ヘラクレスさんにはオキシジェンデストロイヤー効きますか？　だそうですよ』

「効くんじゃないですか？　あの人の最後ってヒュドラの毒ですから、どくタイプに弱いんですよきっと。ベト○トンで対処するのがいいと思います」

『投げやりですね』

「いやー、かくとうタイプじゃないですかあの人」

ヘラクレスの最後は結構情けないもので、浮気しようとしたことが遠因となりヒュドラの毒が付着した下着を着てしまうのだ。

毒に苦しみにあえいだ彼は、自ら薪を積み上げそこに横たわり、自分を燃やしてくれと友人に頼んだというのが結末だ。

ヒュドラの毒で師たるケイロンを殺し、最後には同じ毒で自らも死ぬ。皮肉の効いた話で、ギリシア神話ではよくあることだ。

炎に包まれたヘラクレスは、死後に神に上げられることになる。

『なるほど。では次はデルフォイ在住の月狩朔夜さんからのお手紙ですね。この世界の日本の年末年始は毎回天照大神が老婆になって寿命を迎えて直後に幼女として復活するのですか？　だそうですよ。どうなんです、メディア？』

「あー、日本とか懐かしいですねー。えっとですね、天照大神は太陽神のくせに冬至の祭りがないんですよねー」

一番近いのは新嘗祭なのだけれど、あれはどちらかと言えば農耕神としての側面が強すぎて、太陽の復活を祈ったり祝ったりする祭りとはいえない。ローマのサトゥルヌスの祝祭の方がより近いといえる。

冬至を一年の始まりと考えて、新しい季節の始まりに新しい穀物を神と共に食する農耕民の祭りなのだ。

「天岩戸神話は、どっちかっていうと女神デメテルの愛娘がいないから働かないボイコットに近いですし。ヒキコモリのあたりは良く似ていますよね」

『あー、デメテル様ですか。あの人も子供っぽい所有りますからね。冬はだいたい不貞寝してたり、ヤケ酒飲んでぐだまいて絡んできますから。延々とゼウス様とハデス様への罵倒を聞かされ続けるんですよ。まったく、私のお家は場末のバーじゃないんですから……』

「からみ上戸とかウザいですね。あと、寝坊したりすると餓死者が出るんですね分かります」

『で、結局のところ天照大神は老婆になるんですか？』

「ならないですよ。天岩戸神話は日食か冬至の神話ですけど、ここに老化とか衰弱の概念は入っていませんしね。エジプトの太陽神ラーが耄碌して認知症になるのとは大違いです」

『なるほど』

「ですから、アマテラスは永遠の幼女です」

『また貴女は適当な事を…』

「処女神だから年齢なんて関係ないんですよ」

ちなみに天照大神がちゃんと最高神あつかいされたのは明治以降で、明治維新の当時、薩摩と長州の間で最高神の決定に一悶着があったらしい。

まあ単純に最高位の天空神なら天之御中主神であるし、民衆からの人気を考えれば大国主命が本命だったりしたのだ。

記紀の記述でも、アマテラスは実のところそこまで重要視されていた存在ではない。

「お、ミートパイが出来たみたいですね」

「うおぅ…、鍋から出したというのに焼き色がついておる…」

大きな匙で大釜を掻き混ぜていたところ、いい具合の固形物が形成されたことを感触で確かめる。そうしてその固形物をすくうと、表面はパリパリ、こんがりキツネ色のミートパイが液面からすくい出された。

しかも、円形のものを6分割に切り分けた形で。うーん、こうばしい香りがします。上出来ですね。

「出来たてが美味しいのですよ」

「…メディア、これは食べられるのか？」

「もちろんです。一口食べれば分かりますよアタランテ」

「うむ、では」

そうしてアタランテがおそるおそるミートパイを手に取り、じっくりと観察する。ミートパイの中にはひき肉とタマネギがぎっしりと詰まっていて、それをパリパリのパイ生地が挟み込んでいる。

表面はキツネ色でツヤさえ見える。アタランテは鼻を近づけてクンクンと匂いを嗅ぎ、そうして一口齧りついた。そうして目を見開いた。

「うん、うむ、美味い。美味いなこれは」

「アタランテ、ほ、本当なのか？　よし、ワシも……、うぐ、うぐ…ん？　お、おお、外の皮がサクサク、中はしっとりして肉の旨みが溢れ出しておる。ハーブの香りが爽やかで、しかも肉の臭みが一切ない。うんま～～い！」

アタランテの様子を見てペリアスもミートパイを手に取り齧る。二人とも最初驚き、そして怪しんでいた態度はどこに行ったのか、次に貪るように齧りだした。

私も彼女らに全て取られないようにミートパイを一つ手に取り齧る。良い出来。6ピースあるけれども、私とペリアスは小食なのでほとんどをアタランテがもぐもぐする。

『さすが我が弟子です。全世界の料理人に喧嘩売ってますね』

「私は魔法使いなので。魔法使いたるもの、杖の一振りでパンを雨のように降らせなくては」

『パンを降らせるのは神の専売特許ですよメディア。ところで、私、貴女の知識を見てから一度言いたかったことがあるんです』

「なんですかヘカテー様？」

『親方！　空から女の子が！』

「へ？」

言葉につられて空を見上げる。すると太陽を影に翼の生えた人型が急速に落下してきた。え、いや、何これ？　そんな事が起きる伏線とかあったか？

『5秒で受け止めろ！』

「いや、無理ゲーだろこれ」

そしてそれは何をする暇もなく大釜の中に落下した。ボチャーンと。中のスープが飛沫となって飛び散り、私は完全に固まったままそれを眺めていた。

いや、受け止めるとか無理だから。ヘカテー様はいつも警告するのが遅くって、たまにこの人は警告する気があるのかと疑ってしまう。

いや、ないな。神様ってそういうもんだった。

「な、何が起こった？」「ななな何事じゃ？」

「バードストライクですよ。まったく、何がどうなっているのやら」

突然の飛び込み音に他二人がビクリと反応し、生粋の狩人であるアタランテはすぐさま距離を取って弓を構えて戦闘態勢を取り、ただの幼女であるペリアスたんは尻餅をついて腰を抜かしていた。

私は厄介ごとかなと思って大釜の中を覗き込む。浮いてこない。まあ、魔法の大釜だから抵抗力のない人間は原初に還元してしまうのだけれど。

すると、次に上空から男の声が響いてきた。

「イ、イカロースっ、無事か！？　返事をせんか！！」

「ヒトが飛んでおる……」

上空から船に近づいてきたのは鷲の様な褐色の大きな翼を腕に括り付けた中年の男だった。男はイカロスという名前を叫び、そうして私たちの乗る船を見つけると、翼をはばたかせながらやってくる。

「イカロスですか…。なるほど、確かあの歌の主人公もイカロスでしたね」

イカロスについては非常に有名な歌が日本で広まっていて、私も前世の子供の頃に知っていたし、そのメロディーや歌の一部だって歌う事が出来る。

ただし、イカロスの伝承自体にはまったく興味がなかったので、イカロスがどういう人間なのか、何故空を飛んだのかは知らない。そういえば、前世で見た漫画では…。

「おおっ、美しいお嬢さん方。この辺りに翼を手にした者が落ちるのを見なかったであるか？」

「見たと言うより、この大釜の中に落下したのですけど」

「…は？」

「うむ、この中に落ちたな」

「そうじゃな。豪快に、奇跡のように、この大釜に」

甲板に降り立ったオジサンはそれを聞いて凍りつき、沸騰する大釜の中を覗き込んだ後、膝から崩れ落ちて大声をあげて泣き出した。

イカロスのように翼を手に付けて飛び、そして落下したイカロスを追って来て、そして沸騰する大釜の中に落下したことをしって泣き出したということは、イカロスの父親とかそういうのだろうか？

そしてオジサンが泣き止むのを待った後、改めて話しかける。

「ところで貴方は何者です？」

「自分はダイダロス。アテナイの発明家ダイダロスである」

「ほお、ダイダロス様ですか」

それなら噂程度に聞いたことがある。

アテナイのダイダロスと言えば水準器や錘といった発明をしたという高名な発明家であり、またクレタ島のミノス王に依頼され、かの有名な大迷宮（ラビリュントス）を建築したとギリシャ中に名が通っている。

こんな所でこんな有名人と出逢うとは思いもしなかった。

「御嬢さん方は何者であるか？　女3人で船旅とは珍しいのである」

「私はコルキス王アイエテスの娘メディアです」

「吾はアルカディアの狩人アタランテ」

「ワシはイオルコスのペリアスじゃ」

「ぬぬ？　アイエテス王の姫君であるか。ということはパシパエ様の…」

「姪になりますね」

パシパエは私の父親であるアイエテスの妹であり、そしてクレタの王ミノスの妻でもある。ミノス王に仕えていたダイダロスは、すなわちパシパエ叔母様の知り合いでもあるのだろう。

ちなみにパシパエ叔母様はかの怪物ミノタウロスの母親でもあり、また高名な魔女でもある。

「イカロスというのは、もしや貴方のお子さんですか？」

「そうである。あのバカ者めは自分があれほど太陽に近づくなと言っていたのに、不用意に高度を上げ、太陽の熱に翼を溶かされて墜落したのである。おお、イカロスよ……」

ダイダロスは今までの経緯を語りだす。それはテセウスのミノタウロス退治の話に起因しているらしい。

テセウスに一目惚れしたミノス王の娘アリアドネーが、ミノタウロスが幽閉された大迷宮を建造したダイダロスに大迷宮で迷わないようにするための助言を求めたのだ。

そしてダイダロスは糸玉を使ってこれを道標にすればいいと助言をし、そしてテセウスは無事にミノタウロスを退治して、アリアドネーを連れて去ってしまった。

これに怒ったミノス王はダイダロスとその子であるイカロスを塔に幽閉したのである。

だが、天才発明家ダイダロスは鳥の羽根と蝋を使って翼を造り上げ、イカロスと共に空を飛んで塔から脱出したのだ。

とはいえ蝋で固めた翼は脆く、低空では海の波飛沫に濡れて重くなってしまい、太陽に近づけば溶けてしまう。

ダイダロスは予めイカロスにその事を警告したのだが、空を飛ぶことに夢中になったイカロスは警告を忘れ…。

「メディア、どうにかならんのか？」

再び嘆きだしたダイダロスの様子を見て、アタランテが私に耳打ちをしてくる。

死者蘇生というのは奇跡の領域であり、神様の業である。それ故にかのアスクレピオスが死者を蘇らせた時には冥府の神ハデスが怒り、罰としてゼウスの雷霆に撃たれて死んだという神話がある。

ちょっとぐらいいいじゃないと思ってしまうのは人情というものか。

「まあ、まだ死んではいないんですけどね」

「っ！？　メディア姫っ、今何と言ったのであるか！？」

「運がいいですね。我が魔法の大釜の中に落下するなんて。イカロスは死んでいませんよ。生きてもいないんですけどね」

太陽の魔女の大釜は死と再生の象徴であり、故にこの大釜の中で死ぬことは、再生されることと同義である。すなわち胎内回帰であり、大釜は子宮を示す。

内部に投入された存在は、より原初の根源的な存在に還元、分解された状態で漂っており、あらゆる観測から遮断されることで外に出るまで『何』になるか、生きているか、死んでいるかも決定されていないのだ。

「まさにシュレディンガーの猫状態。では…、アテナイの大工ダイダロス、どなたをこの世へ呼び戻すのじゃな？」

「…？　イカロスである。もしイカロスを蘇らせていただけるのなら、このダイダロス、メディア姫のためにどのような事でもいたす所存なのである」

「されば、我が神殿に25シュケル（208.25g）の黄金のご寄付を。よろしいですかな？」

「ぬう、そのような財産は持っておらぬのである…」

「なんと、寄付をするにはお金が足りないではありませんか！　おお、神よ許したまえ！　こんなビンボーなヒトに無理な寄付を頼んだ私が悪かったのです！」

「…のうアタランテ、メディアの奴は何をノリノリでやっておるのじゃ？」

「知らない。しかし、おそらく死者を蘇生するのに必要な手順なのではないか？　自信は全くないが」

地獄の沙汰も金次第なのである。

とはいえ、お金がないからと言って医療行為を行わないのはアメリカンな世紀末的資本主義の狗的行為であるため、慈悲溢れるグルジア出身の私は共産主義的に無料で医療行為を行うことにする。

「おお、我が主よ！　全知全能のカミよ！　忠実なるカミの下僕イカロスの彷徨える御霊をいまここに呼び戻したまえ！」

私の神聖なる呪文により大釜の液体が湧きたち、そして黄金の光を放ち始める。そしてパイプオルガンっぽいタータータータータ～ンタ～ンターン♪　という効果音が鳴り響き儀式が完了した。

すると不透明な紫色の液面から腕がバシャッという音をあげて出てきた。

「おおっ、イカロス、蘇ったのであるか！？」

「ぷはっ！」

「！？」

そうしてイカロスが液面から腕で釜の縁を掴んで自らの上半身を引き上げた。ダイダロスが驚きの表情で固まり、口をパクパクさせている。

ストロベリーブロンドのショートカットの髪、エメラルドの瞳の、美しい桃色がかった白い翼を背中に生やした、水○月すう的な意味で豊満なバストと引き締まった腰の美少女が大釜から現れた。

「……ん、あれ…、私は……？」

「おおイカロスよ、死んでしまうとはなさけない。そなたにもう一度機会を与えよう。再びこのようなことがない様にな。ではゆけ！　イカロスよ！」

完璧である。パーフェクツな蘇生術。

大釜に入った元のイカロスの肉体を構成していた分子を利用し、さらにあらかじめ投入されていた豚肉などのタンパク質や脂質をも再利用して、再構成したイカロスの新たな肉体は英雄クラスの身体能力を持ちながらも、生前よりも遥かに立派なおっぱいを有しているはずだ。

さらに付属していた人工の翼を利用して、背中に空を飛ぶための翼をおまけとしてつけておいた。

顔に関してはDNAの情報を元に構成したので、生前のそれとかなり近いものになっているだろう。ちょっと出来心で改造したけれども、本人もきっと喜んでくれるはず。

「……父上？　私は確か太陽に…」

「お、お主、イカロスなのであるか？」

「…？　はい…って、えっ？　私、何故、女の子に？」

「へ？」

何やら今、聞き捨てならないセリフをイカロスが口にしたような。ダイダロスはプルプル震えており、イカロスは酷く狼狽しながら自分の身体を触って確かめている。

アタランテは腕を組んで溜息をつき、ペリアスはイカロスを指をさして笑っていた。え、何これ、私何かすごい勘違いしていました？

「ちょっ、ヘカテー様！　アンタ、女の子が落ちて来たって言ってましたよね！？」

『ええ、ああいうシチュエーションは中々ないので。それとも上から来るぞ！　気を付けろ！！　の方が良かったですか？　しかし、貴女も好きですねぇ。ペリアスに続いてイカロスまで女の子にしてしまうとは。元ネタはアニメですか？』

「ハハ、テラワロス」

これがギリシア神話である。気を抜けば星座になるなど当たり前。

「メ、メディア姫！　いかなる理由で我が息子イカロスが母親似の女にしたのであるか！？」

「え、えっとですね…。ああ、そうです！　貴方たち親子はミノス王に追われているはずです。恐らく今後も手配され、安住の地はないでしょう。ですが、姿かたちを大きく変えてしまえば、貴方たちがミノス王に追われるダイダロスとイカロスだなんて誰も思わなくなるはずです」

適当な理由をぶち上げる。そうだ、私は悪くない。これは神が定めた運命なのだ。私は謝らないし、責任も取らない。絶対にだ。

「な…なるほど、そうだったのであるか。だが、それならば、自分の姿が変わらなければ意味がないのではないか？」

「ええ、ですから、おまえもネコミミになれ！！」

「ぎゃーー！？」

そうして私はダイダロスを大釜の中に蹴り入れたのでした。

ああ、なんというギリシア神話的理不尽。こうしてダイダロスとイカロスの神話は後の世で大きく変化して伝わってしまうわけですね。

っていうか、女所帯に男なんて必要ないのである。ははっ、ははは、はははは……。

「着実に嘘を塗り固めておるの…。これは酷い」

「まあ、結果的にイカロスの命が救われたのだから良いのではないのか？」

「これだからギリシャの神々は…。関わると碌なことが起こらん」

「メディアは…、ああ、ほとんど神の眷属だったな」

「……ああ、父上が青い髪の女のヒトに」

◆

多島海を抜けて、クレタ島の東の岬を右手に通り、群青の地中海を南へと渡った先にとうとう大陸を目にした。

臨んだ陸地は東西に延々と伸びる荒涼とした砂漠であり、青い空と白い雲、そして群青の海と言う乏しい色彩は、どこか遠いという感慨を心に刻み付ける。

「ということで、やって来ましたエジプトですね」

「砂漠…、エジプトは豊かだと聞いていたが」

「それはナイルの沿岸だけじゃろう。ヌビアの砂漠は越えること、はなはだしく難しいと聞く」

「ナイルデルタはもっと東ですね。一応沿岸でも雨は降るはずですけど、どこまでも砂漠って感じですねぇ」

余りの色彩の乏しさに少しばかり飽きてしまう。日差しは非常に強く、肌を焼くようにジリジリと。砂漠は砂の海ではなく、岩や石ころが転がり、乾ききった背の低い木がちらほらと散在する荒地である。

面白みのない枯れた風景、そうして日差しを避けるために私は船の中へと戻る事にした。

船の中ではダイダロスとイカロスの親子が椅子に座って話していた。

ダイダロスは空色の長い髪の、イカロスに比べて身長が低くめで、胸も控えめのスレンダーな女性へとその姿を変えている。

最初はひどく落ち込んでいたが、すぐに復活してこの船の探検を始めた。技術者として、ひとりでに動く船に興味を抱いたらしい。

ということで、今は風を受ける帆を持たず、しかも櫂やオールも無しに進むこの船の推進システムについて考察しているらしい。

「水の中に櫂がある？」

「いや、船の後ろから勢いよく水流が出ているのを見たのである。おそらくは、水鳥の様な足を船の後ろに付けているのである」

「でも、音が違う。聞いたこともない音」

「確かにそうである。重低音…、水を噴き出しているのであるか？」

「ウォータージェットなんて使ってませんよ」

「おお、メディア姫であるか」

「スクリューで推進力を得ているんです。動力は魔法ですがね」

「スクリュー？　聞いたことがない」

「えっとですね、ちょっと待ってください」

そうして私は紙と鉛筆を取り出し、図を描いて説明を始める。暇つぶしには丁度いいだろう。

「こんな風な羽根を3枚軸に付けて、これを回転させることで水を後ろに押しのける事が出来るんですよ。これで水流を作って推進力を得ているのです」

「うむう、なるほど。これはコルキスでは当たり前の事なのであるか？」

「いえ、実用化したのはこの船が最初ですね。私が魔法で改造したんですが」

「姫様が考えたの？」

「え、えっと、まあ、そう言う事になるんですかねぇ」

目を泳がせる。いや、まあ、この時代に同じことを考えたり、発明した人間はいないので、時間軸的な意味で、私が発明したことに……、ならねぇよ。はい、パクリです。

でも大丈夫。この時代に特許権なんてありませんからね。へへーんだ。

「すごいのである！　ところでメディア姫、その奇妙なペンは何であるか？」

「あ、えっと、鉛筆ですか？」

「（コクコク）」

「ど、どうぞ」

イカロスが私の右手の鉛筆を凝視していて、思わず鉛筆を手渡してしまう。

どうやらイカロスは発明家ダイダロスの子供というだけあって好奇心の強い技術者の卵らしく、興味深げに鉛筆を観察し、芯を指先で触ったり、指についた黒い炭を舐めたりしている。

そうしてイカロスが一通り鉛筆を検証すると、次にダイダロスに渡した。ダイダロスも同じように鉛筆を色々な方向から観察し、紙に文字を書いてみたりして鉛筆を観察する。

そうして二人は鉛筆について議論を始めた。何この二人、面白いんですけど。

「黒い炭を木の棒で挟むというのは画期的な発想である」

「ナイフで削って使う？」

「うむ。羽ペンはインクが必要であり、しかも書くたびにインクを付け足さなければならないのである。しかし、このペンはその必要がないのである」

「この炭、普通じゃない」

「うむ…、このように細い棒状に固めるとはいかなる手段であるか…。蝋と炭を練り固めたものであるか？」

「蝋の感じじゃない…。ニカワ？」

「それも少し違うのである。それではこれだけの硬さを再現できないのである」

「焼き物と同じですよ」

「焼き物…、粘土と混ぜて…」

「焼き固めたのであるか。なるほど、それならばこの硬さも納得なのである」

鉛筆がこの形になったのは近世に入った頃で、それまではインクを使ったペンだけしかなかったはずだ。

鉛筆の芯は粘土と黒鉛を混錬して、焼き固めたものであるが、コルキスでは質の良い黒鉛が見つからなかったので木炭を利用している。

グラファイトの方が書き心地が滑らかになるのだけれど、その辺りは蝋で何とか騙している。まあ、騙しきれないのであるが。

「すばらしいのである。これもメディア姫が発明したのであるか？」

「ええ、まあ、そういう事になるんですかねぇ」

「すごい」

ああ、尊敬と憧憬をたたえた純真な瞳が私を見つめている。

胸が痛い。パクリだなんて言えないし、言ったとしてもこの世界で鉛筆を使っているのは私だけだし、というか自分のためだけに作ったものなので、考案した人物は誰かと聞かれても答えられないし。

ああ、やめて、そのキラキラした瞳は止めて。

「父上、これ、パピルスじゃない」

「ぬぬ、羊皮紙とも違うのであるか…。白くて、破れにくいのである。メディア姫、これは…？」

「あはは、いいですよ。説明してやるです。耳をかっぽじって良く聞きやがれです！」

そうして木材チップや植物繊維からのパルプの作り方とか、紙のすきかたなんかを説明していく。

どんどん墓穴を掘り進めているような気がしないでもないが、もうどうにでもなーれという感じである。はは、どうしよう私。するとダイダロスとイカロスが真っ直ぐ私を見つめてきた。

「弟子にしてほしいのである！！」「同じく」

「やだー」

「そんな事を言わずに、お願いするのである！！」「同じく」

「やだったらやだー！」

そうして数時間ほど粘られて、最終的に不本意ながら私には弟子が二人出来てしまった。

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