読者の方どうもお初に掛かります！よくいらっしゃいました、私名前の通り自堕落トップファイブという者です。他の方々のＳＳを拝見させて頂きますと、まずはＳＳについての紹介をしないといけないみたいですね。

　このＳＳはジャンルで言うならばギャグに属するＳＳです。そしてプリンセスラバーとはエロゲーの一つで、ホームページ行って貰うと桃色世界が広がっています。ただ僕の描く話はせいぜいがキス止まりなので安心して下さい。そしてムラムラされたのなら購入して、いくらでも興奮して頂きたいと思います。ちなみにアニメ化もされてるそうですね、聞く所によるとハーレム物だそうで。

　では原作と何が違うのかと申せば「主人公有馬哲平」のキャラクターが違います。他の設定は出来る限りいじらず、主人公のみを変えようと試みた小説となっております。したがって売りはオリジナリティよりも主人公の個性と言った所でしょうか。ですので原作の主人公が好きだったり、オリジナルなシナリオを展開する事を期待される方には少々ガッカリな作品かもしれないです。

　基本方針はゲームを進めながら並行してＳＳを手掛けて行く形を取りますので、オリジナルとどう異なるのかを楽しむと言った事も出来ます。読者の方々の少しでも多くの人に笑いを提供出来るように、思考錯誤しましたので存分に楽しんで頂きたいものです。

　ちなみに原作を知らなくても話は分かるように書いたつもりです。ですので「プリンセスラバー何て知らねぇよ」という方はオリジナル小説とお考えになってお読みください。ただ元ネタとしてプリンセスラバーを採用してますので、興味が湧けば各自お調べになってください。


　最後に作者はＳＳ成る物を書いた事が無く、誤字脱字、そして違和感などがございましたら遠慮なく感想に書いて頂きたいと思います。それで少しでもＳＳが改善に繋がるのでしたら有難い限りなのです。それでは長くなってしまいましたが、あらたなプリンセスラバーの幕開けと言う事でご挨拶とさせて頂きます（礼）

・・・　

屋敷の使用人やらコック長だの家庭教師の人だの紹介が済み、堅いディナーを終えた俺はようやくの休息に長いため息と共にベッドに寝ころんだ。スプリングという奴だろうか、程良いバネの感覚に心から休める環境を何の苦労も無く得られた事が今でも信じがたい。

俺は両親と共に事故に会い、俺だけが生かされた。

新しき父もとい祖父の鉄心に俺は養子という形で引き取ってもらうことになった。幸か不幸か俺は結果として大企業の御曹司になった訳だ。両親を失う代わりに巨額の富を得た、ということになる。

鉄心、お爺ちゃんは俺は両親の想いが俺を生かしたと言った。当時は何言ってんだこの爺さん空気読めよ的な素っ気ない対応で窓の外を眺める俺であったが、今は何となくその意味を考える余裕があるのだ。

確かに交通事故で生き残れた事は僥倖であるし、そこに何らかの意味がある。生かされたのか単なるラッキーボーイなのかはこの際置いといて、やはりこれはチャンスと言えよう。しかしやはり両親の喪失は今でも俺の心に楔を打ちつけている。とりたてて甘えていた訳ではないが俺は親父ともおかんとも仲が良かったんだ。

　今屋敷のベッドで寝ころびながら右手を顔の上に掲げて手のひらを眺めていると、生きている実感が希薄になっているのを感じる。終わりは始まりというが、あの事故から俺はスタートを切れているのか。突然の大富豪屋敷に連れてこられたせいか、どうも現実味が湧かないらしい。いきなりの両親の他界、豪邸、メイド、違う世界にトリップした気分だ。
　コンコン

「ご主人様、もうお休みになられてますか？」

ごく控えめなノック音とともにメイド兼世話役の優さんが声を掛けてきた。ノックされるほど大した立場でもないので、俺は背筋を伸ばしてベッドの端に上半身を起こして腰掛けた。
「優さん？ああどうぞ、どうぞ。」
「失礼いたします。」
優さんが俺に背中を見せないように半身でドアを閉める。徹底して礼儀というか宮廷作法だなぁ。見えない壁を感じるぜ！そしてそれと同時にほろ苦くも優しい香りが漂ってきた。う～ん、マンダム！このカフェイン臭によって目が覚めるねっ！

「おお！コーヒーですか！何かすいません、色々してもらっちゃって。あとご主人様！？正直照れるんでてっぺーでいいっすよ。俺ご主人様って柄じゃないし何か俺も緊張しちゃうんで。」

慣れない対応にまごついている俺にも優さんは柔和な笑みを返してくれた、が少し困った表情を浮かべ
「お心遣いありがとうございます。しかしなりません。ご主人様。私はあなた様に仕えるメイド。親しき仲にも礼儀ありですよ。」

穏やかにしかし、言うべきことはしっかり伝えるこれ以上ないクレーム処理に惚れ惚れしそうになる。何となくコーヒーをテーブルに置く優さんを見ているとやはり薄い壁のような物を感じてしまっていた。

丁寧にコーヒー諸々を置いた優さんの表情は余り芳しくないもので、どこか俺を心配しているご様子。
「新しい環境には、なかなかなれませんか？」

「あー、適応能力は人並みにあると思うんで、じきに慣れると思います。っていうかメイドとかいきなり付けられても何かやっぱ他人行儀になっちまいますね。やっぱいきなり親しくするとかは人間社会に置いてちっとばかり厳しいと思いますよ。もうちょいお互いの事知った上じゃないと軽はずみな発言とかできないし。」

と、俺は至極当然の事を言ったつもりだったが、優さんはハの字から一転間逆の形に変え、俺をたしめるように
「主がメイドにそのような態度でおられては困ります。特に客人の前などではそのような言動をなされてはご主人様の品位を疑われてしまわれると同時に、そんな態度をさせている我々使用人にも叱責が飛ぶことになります。」

ふむ、大人しい従順系の子かと思いきや、案外言うことはしっかり言うもんだ。流石爺ちゃんの眼鏡にかなっただけある。

「分かった、何か俺も気遣い過ぎてた感は否めないし堅苦しいのは苦手なんよね。気は遣わないように心掛けるけど問題あるような発言してたら、その時は注意してくれ。俺も勢いとその場のノリで行動しちゃうお調子者なもんで、ストッパー役になってもらえたら助かるし。そんじゃ再度改めましてこれからよろしくな、優。」

俺は手を差し出して握手を求めた。やっぱ仲良くなるためには握手は基本だろ、米国紳士的な思考に基づいての行動だった。案の定優さん改め優は面喰らった様子だったがそれは一瞬の事で、すぐに察して俊敏にかつ、おずおずと手を握って来た。少し照れくさそうだったが。

「はい、かしこまりました。今後ともどうぞよろしくお願いいたします。」

最後にはにっこりと会心の笑みだった。俺はその笑顔に世界の真理を見、また女性特有の匂いプラス手のひらの柔らかさに心は天井を突き抜けていった。うっひょう！柔っこい！良い匂い！ナイス笑顔ええ顔！オーマイグッドネス！

「あ、あの、そ、そろそろ放していただけると嬉しいのですが・・・。」

赤面した面持ちで迷惑困惑混乱状態と見える優さんからお声が掛かった。俺はと言えば認知症の老人のごとき顔で彫像のように石化していた。しかしフェアリーあるいはキューピーボイスでふと我に返り自分の非礼を恥じ、バックステップによってベッドに飛び乗り苦虫を潰したような顔を毛布にめり込むほどこすりつけて謝った。

「ごめん、久方ぶりの他者との、しかも女性との接触なんで余りの衝撃に自分を見失う所だった。本当に、ごめんなさい。」
「いいい、いえいえ、そ、そんな謝らないで下さい。べ、別に私も嫌とかではありませんので、はい。」
お互い湯気を頭から登らせながらたどたどしく詫びあった。

ちょっとしたハプニングはあったものの、その後は穏やかなものだった。俺がゆったりとコーヒーの香りを楽しんでいると優さんが声を掛けてきた。

「そういえばご主人様は何をなされていたのですか？」

もうご主人様の呼び名固定化されてんのかな～って思いながらも、訂正するのもめんどいのでそれでいっか～と思いながら返事に困った。や、だって何もしてないって言うのためらわないですか？とりあえず無難に過去を思い出してたと言ってみた。

「昔、ですか？あ・・・ご主人様は、一か月ほど前にっ！申し訳ありません！」

なんか謝られた。嘘は言ってないけど、こんな反応されると仮病使って学校休んだ事を思いだすから止めてほしい。ていうか爺ちゃん、何言った。何でこんな哀れんだ目で見られてんの俺。
「ちょーいちょいちょい、何を爺ちゃんに吹き込まれたか知らんけどさ。ぶっちゃけ普通の人よか幸せなくらいよ？両親居なくなったけど、マンモス企業の息子になれる。こんなこと一般的にはほぼ天文学的な確率っつーか、ほとんどあり得ない話でしょ。」

「いえ、ですが不用意な発言であったことを心からお詫び申し上げます。」

深々と頭を下げられ俺はどうも調子が狂うと頭をガシガシ掻き、話題転換を測ろうと策を必死で練っていると

「ご主人様、いえ、鉄平様はお優しい方なんですね。」

先の料理の話に変えようかと口を開いた時での発言だったので、口を開けたまま硬直してしまった。どうもこう直球で来られると精神が乖離する感覚に捉われるな。

「い、い、いや～、それほどでも。」
多分俺はタコも真っ青になるくらい真っ赤な顔だと思う。とりあえず俺は優さんにご主人様呼びを変えてもらえたことに嬉しかったりする。俺の稚拙なフォローが上手く行ったようでなにより、そしてふと疑問に思う事があった。

「爺ちゃん何て言ってた？あ、俺のことだけど。」
「哲平様とそのご両親が一カ月前に交通事故に遭われて逝去された、と。」
見てるこっちが苦しくなるような顔を張り付けてか細い声で優は答えた。ってそんだけ？

「はい、そのように。」
どうやら思っていた事をそのまま口にしてしまったらしい。何という淡泊さ、ふうむ一流の人間というのは無駄を嫌う感じだけど本当なのかもしれんな。というか興味無いだけか。自分の趣味とかには没頭してそうだもんな、あの爺さん。

「そっか、まぁおかげで優にも会えたし別に嫌なことばっかじゃないよ。それに爺ちゃんが俺に『お前は両親によって生かされた』って言って貰えたし。両親は爺ちゃんを目指してたみたいだから俺が爺ちゃん超えてやる！なんちゃって。」

最後の方言ってる自分が恥ずかしかったのでそっぽを向いて言った。ちらっと優を盗み見ると優しく微笑んでくれていた。何かこうして見るとお姉さんみたいな雰囲気に思えてきた。良く笑う人に悪い人は居ない、というのは俺の人生における一つの指針である。

「哲平様のそのご意思が本当のものでありましたら、必ずや叶いましょう。影ながら私もお力添えさせて頂きます。」

何か時代劇の夫婦みたいな会話で笑えた。
「どうか些細なことでもお申し付け下さい。私の喜びは哲平様の満足をもってのみ得られます。」

付け加えるように優は言った。ので俺も誠意ある気持ちを込めて答えた。
「何、俺の満足？それじゃー優、俺たちは今をもって上下の高さを等身にする！意味が分かるか、対等な立場を望んでいる！」

ここぞとばかりに仁王立ちになり、目力を込めて俺は言い放った。交渉の基本は無理であろう相場から入るのがスタンダードだと聞いた覚えがあった。そこで俺は無理難題をメイドに送る事にしたのだ。やはりというか予想通り優は目を白黒させた後恐慌状態に入った。

「そ、そんな・・・。私ごときが哲平様と対等だなんて・・・。なりません、そのように自分を貶められては！」

何か初めてだった、怒られ口調なのに褒められてる感じ。つーか、別に自分を卑下しての発言じゃないし。俺は諭すように言った。

「まず最初に言わせてもらうと、優こそ自虐的過ぎ。容姿端麗、成績優秀、才色兼備何て言葉が似合う程の資質を持ち合わせて置きながら、どこまで平身低頭なんだ。謙虚さは日本人の美徳とされているが、行きすぎた気遣いは逆に相手を不快にさせると言う事を知っておいてほしい。会って間も無い俺にこんな事言われるのはおかしいかも知れないけど、優はもっと自分に自信を持っていいんじゃないかと思うんだよね。教育やらお目付けを俺にしてくれるんならもっとドシンと構えてくんないと。俺はパワハラとかセクハラするような人間嫌いだし、当然なりたくない。だからやっぱ下手に俺を甘えさせるのは逆効果だと思うんだよ。お互いのためにもより対等に近い関係の方が望ましいんじゃないかな？」

俺がそう言うと優は唖然としたまま瞳が緩み始めた。半分恍惚とした表情になっている。目頭を熱くしてる様子がはたから見てよく分かる。これだけで本気で俺のことを考えてくれている証拠だ。優は目を閉じて沈思黙考を数秒間行った後、深く頷いてみせた。

「かしこ、いえ分かりました。哲平様できうる限り親しみやすい口調で話すようにします。ただ、丁寧語だけはご容赦下さい。メイドとしての責任がありますので。そして安心いたしました、あなた様なら必ずや祖父鉄心様の後を継ぎ、超えることも決して夢ではないと確信いたしました。」

だいぶ尊敬語を外した発言になったので最大限譲歩してくれたということだろう。俺もそれだけで十分だった、会ってまだ幾ばくも経っていないのに態度を突然変えれるはずもないんだ。ただ妥協してくれたことがただ嬉しかった。最後の方の過度な期待はなるべく背負わないようにするのが上手いストレスの受け流し方です。

「いや、これにて一件落着と言った所か。やー物分かりの良い人は本当助かるわ。」

と言った時優の姿を見失った。何と！ま、ままままさか俺幻影と喋ってたというのか？！と足元を見るとそこにはたして優は居た。何か落としたのか？いや、視線は完全に俺の股間に向かっている。ま、まさか俺の隆起がバレた？！や、まだ俺の機体は出撃前故に、格納庫もといパンツ内でしっかり縮こまっているはず。

「どした優、俺にはどうも下半身に意識が向かっているように思えるんだが気のせいか？」

優は頬を染めながら言った。
「？務めを。」

へー、務め。最近のメイドって高性能というか体張りすぎだろう。マクラ稼業までこなすとは、俺のマラもビックリ仰天。・・・って何だって？その時すでに優が俺の股間をまさぐっていた。
「ぶ、ぶぶぶぶ無礼者～～～～！！」

多分呂律がろくに回っていないだろうから。「ぶれいりょろー」と聞こえたはず。ズボンに手を掛けるすんでの所で悲鳴を上げながら後ろに吹き飛んだ。咄嗟の事とは言え腕だけの力でこの瞬発力、人間ってすげぇ。火事場の何とかを今垣間見た気がする。尚も迫ってくる優を片手で制しながら俺は荒い息を付きながら言った。突然の腕力の駆使のせいで軽く手がぷるぷる震えていたが。

「ま、待て。とりあえず落ち着け。理性ある人間なら落ち着け、寧ろ俺が落ち着くのを待て！」

すると優は至極当然のように言い放った。
「私は哲平様の伽役も仰せつかってるんです。私で女の扱いに慣れて下さい。人の上に立つお方は心得ておくべきとのご意向でしょう。」

どこのホストの先輩だよ言った奴は。あの爺さん何ちゅうことを。冗談で言って良い相手と悪い相手がいるってのを少しは理解してくれよ。冗談じゃなかったらより悪いわ！俺は大仰にため息を付き心拍数の安定化を図った。幸いにも自他共に認める生粋のメイドである所の優は俺のタイムに文句も言わず付き合ってくれた。付き合う前にいきなり突き合いを求められるとは・・・世界観がどうもずれてんのかもしんねーなこりゃ。

「もう一回聞くが、俺の下の世話って本気で言ってんの？
」
「はい、不慣れなもので至らない点もありましょうが、どうぞご指南下さい。」

不慣れなのにどんだけアクティブな人なんだろう、この人。女の人ってもっと何ていうの、ムードを大事にするとかって思ってたけど俺の思い違いなのか？

「待て、指南する所はそこじゃない。それ以前の問題だこれは！会っていきなり同衾なんていくら俺でも警戒するし、朝起きたらすまきされそうな展開を容認する訳ないでしょ。い、一体突然何しちゃってんのマジで！」

すると優ははっとした表情になり、ついで悲壮感漂う表情で俺を見つめてきた。

「私では、駄目でしょうか？」

半ば涙目で懇願されて一瞬理性が揺らぎそうになったがもう気持ちは固まっているので耐えることができた。

「駄目か良いかで聞かれれば、そりゃうん。嬉しい誤算だよ、そりゃ。でもやっぱ行きずりの女みたいな会って間も無くいきなりっていうのは控えたいんだよな。というかこれから一緒に生活共にすんのにそんながっつくなよ、寧ろ逆だろう普通！俺が襲ってキャー嫌―！なら想像もつくけどまさか求められるなんて微塵も思ってなかったから心の準備が出きてない、って童貞理論で悪いけどさ。」

言い訳とも取れなくもない、自己弁護する俺を尚も内心を探るような瞳で優は俺を見ていた。
「し、しかし男性の方は、その溜まる・・・と理解してるのですが？」

「溜まる分貯蓄できるような仕組みになってんの男ってもんは！よく我慢した方がより気持ちいいって言うでしょ、あれと同じだって。」

「それではどうしても私にはお情けを頂戴することは無いのでしょうか？」

ガン告知を受けた患者みたいな顔で俺にすがってくる優を見てると不思議に思えてくる。

「何か俺には理解出来ないほどの食いつきなんだけど、俺の性欲をそんなに満たしたいの？」
「はい、哲平様がご満足されればそれで。
」
「満足って・・・。俺ぁ素直な気持ちいきなり尽くしで余計なこと考えてる暇無い上にこれでもかって言うほどの特上の待遇を受けてんだ。今はとりあえず満足してんだよ。それに純情チェリーボーイみたいな事言うみたいで恥ずかしいけど、この人なら良いって思える人に出会うまでは守っときたいんだよな。俺は体の繋がりって言うより心で繋がりたいと思ってっからさ。だから、うん純粋に俺を求めてくれた優の気持ちは嬉しいけどやっぱもうちょっと互いを知ってからの方がお互い満足できると思うんだよな」

「・・・分かりました。気持ちが変わり次第いつでもお相手致します。気持ちが変わってもらえるよう精進して参ります。」

「ごめんな、なんか。女に恥かかせるなんて最低！って肉食系の女子から非難殺到しそうなエピソード作っちゃって。性経験なんてロクに無いから他の男のテクとかとは比べ物にならない気がして恥ずかしいんだよな。」

最後の方はモゴモゴ言いながらの弁解だったが優は安心したような顔になり、ゆっくりかぶりを振った。

「いいえ、私が突然言い出したばかりに哲平様にご迷惑をお掛けする結果になってすみませんでした。ちなみに私も男性経験はありませんのでどうぞご安心を。」

優はその後何事も無かったかのように部屋を後にしていった。いや、言葉通り何も無かったんだけどね。

本当最近の女の子は積極的というか怖いもの知らずというか、とりあえずアグレッシブだなぁ。俺自身こんなんだから浮ついた話とは程遠い奴だったけど何かもう魔法使いになることはなくなりそうな予感だ。不安と期待の葛藤に喘ぎながら実は俺最大のチャンスを物に出来なかったんではないかと悶々とした夜になった。

とりあえずもっと地に足を付けこれから頑張って行くしかないか！

―続く―

はい、どうもこんにちは、自堕落トップファイブです！ちょっと行間空けたのと言葉遣いに気を回しながら修正してみました。っていうかやっぱ関西弁と標準語混ざるとニワカっぽいですね～（苦笑）もう関西弁使うのは無しだな、こりゃ。

僕は感情移入して読むタイプなのでやっぱ自分と感性があった主人公の方が読むのが楽しくなるものです。僕にとってのおもしろいキャラ、もしくは素敵なキャラを具現化したのがこのニュー有馬哲平君と言えるでしょう。つまらないあるいは、駄目だこいつと思われた方は申し訳ありませんが今後の期待はできないので諦めて下さい。

ちなみにオリジナル主人公というより、キャラが変わった本来の主人公を起用しているのでオリジナル要素は特にありません。分かりにくい併記で申し訳ありませんでした。

こうすればああすればいい、また単純な感想もお待ちしています。こんな駄文のために時間を割いていただいて感謝感激雨あられでございます（謝）

　今俺はリムジンという高級車で学校に登校しているらしい。第三者視点なのは余りに場違いな車の内装っぷりに俺の魂は完全に抜け切っていて、今の俺は抜け殻的存在なのである。

多分車の隅のホコリと一緒に同化して社交ダンスでもしてる頃だろう。何て事を脳内で考えながら居心地の悪い車内を満喫していた。ほこりと同化してるなんて発想、まさにどうかしてるとしか思えない。ふふ我ながら非生産的な事を考えておるわ。

今朝のニュースの眼鏡アナウンサーのインテリ顔を見ながらジュースを飲んでいるが内容が頭に入らないわ味が分からないは利用してる意味すら分からない。とりあえずそこにテレビあるから見て、ジュースあるから飲んだ的なマロリー先生が山に登る理由と同じなんですね。

　リムジンから降りるとまた巨大な建物に身を震わせた。いえ、武者震いです。
「ここが私立秀峰学園。本日より哲平様が通われる学び舎です。」
「こ、ここが・・・。」
私立秀峰学園－日本でも三本の指に入る有名校だ。その中の頂上にそびえたっているらしい。東京都内の一等地に広大な敷地を構え、立地面においても日本では最高レベルだ。最低レベルと最高レベルの差は知らないがとりあえずだだっ広いんだ。ちなみに秀峰とは高く美しくそびえる山々だそうだ。マロニー先生も勇んで登るに違いない！そこに山があるから！イエーイ！はぁ、ついていけるんだろうか。勉強・・・。は、ということは山だけにテストではヤマを張れば何とかなるとか？！ククク、俺はとんでもないことに気付いたのかもしれない。

「にしてもテレビでしかお目にかかれない学園に俺が通うことになるなんて・・・。人生なにが起こるか分かったもんじゃないな。」
「私はあまりテレビを見ませんもので・・・。どのように取り上げられていたのですか？」
「日本の礎を担う若者を育む、いわばブレイン寺子屋！って感じ？俺には縁もゆかりも無い場所なもんだから詳しい事は興味無くてすぐチャンネル変えちゃった、テヘ。」
しかし何だろう、自分で口にした途端、俺は足に、いや体全体に大気の重力をいつも以上に感じた。こ、これがプレッシャーって奴か！！
「ロクに試験も面接もなしに堂々と敷地をまたぐ俺はもしや侵入者として認識されないだろうか・・・。尻ポケットに護身用の輪ゴムをこしらえるべきだったか・・・？」
「？・・・編入当初は些細なご苦労もあるかと思いますが、哲平様であれば溶け込むのは容易でしょう。」
そう言われれば何となくそんな気分になってきた。まったくお世辞が上手い奴は嬉しいぜ！俺は軍人並みに手と足を４５度大きく上下し、威風堂々と足かせの鎖を引きちぎる思いで振り上げ・・・って、どこに？自慢じゃないがぼかぁ方向音痴だよ？という顔で優を見ると察してくれたようで
「まず職員室で説明を受けていただきたいのですが、よろしければご一緒いたしましょうか？」
俺は間髪いれずに首を上下にせわしなく動かした。だって不安なんだもん。知らない人ばっかりの所なんて引っ込み思案の僕にはとてもとても。怖いよう、心細いよう。
「って優、学園今日からじゃないの？」
「はい、私の編入手続きは２週間前に済ませました。」
「まじか！んで学年俺より上下どっちよ。」
「２年生です。」
「小学？」
「見えますか？」
「見た目より若く見えるって言われない？」
「言われません。」
「そっか、俺より年下になるんだな・・・。」
「同学年です！もう話を聞いて下さい！」
「ああ、ごめんごめん！俺なりのお世辞だったんだって、やー学校でも一緒なんてちょっと俺安心したー！って組も一緒なの？」
「もう、哲平様なら大丈夫ですってば。組は同じ７組ですので微力ながら哲平様の学園生活を支えさせていただきます。」
「な、７組！クラス多いな～、流石は名門学園。しかもラッキーセブンと来たかぁ。良いことあるやもしれんなぁ、むふふ。」
「必ずや幸運が訪れられますよ、うふふ。」

　何て事を話している内に気付けばリムジンは走り去っていた。防壁となる高級車が無くなり俺たちは格好の注目の的だ。四方八方からの視線包囲網、まだ俺はこの奇異の眼差しに快感を覚えられるほどのＭ属性じゃない。４５度に曲がった足を素早くそして可能な限り優雅に戻し直立不動の態勢を取った。無理な体勢を取っていたためか、膝が少々笑っていたが誤差の範囲内である。にしてもリムジン出勤は高貴な方々にも僅かばかり珍しいようである。とそろそろ歩き出そうとした時

「ヒヒヒーーーーン！」

こ、これは・・・う、馬だとぉ？！英語で言う所のホース！競馬で大人気大活躍しているあのお馬さんのいななき声が聞こえた、ご丁寧にパカラ音まで聞こえるじゃありませんか。そして振り返るとそこには・・・シンデレラに出てくるカボチャの乗り物！？

「ば・・・馬車(馬鹿)なぁぁぁ」

咄嗟に思いついた俺のダジャレの寒さで自身に鳥肌を立てながら前方の馬車を視界に捉えた。清潔感漂う馬は精錬された無駄のない鳴き声を我々の耳に届け、淀みなく門前に横付けされ申した。うーむ時代劇調にならざるを得ないでござるな。そして馬車から気品ある動作で降りて来られたのはまさしくお姫様でござった。

「お嬢様、お手を」

拝借してイヨーとか言うあれじゃねぇんすよ。割れ物注意と張る必要性すら感じない見たまんまガラス細工及び陶芸品を扱う仕草で手を引くご老体とお姫様！もうこの学園でパーティーするんじゃないの？っていう所作に俺は思わず口をアングリと開け呆然と眺めていた。エクトプラズムこんにちは！

「ありがとう、じいや。」

ゴクリ、奴ぁ、一体全体何者なんだよ・・・。どう考えても貴族というか、公家というか天皇のヘモグロビンが体内に流れてるに違いないだろう・・・。中世ヨーロッパへ帰れ、ファンタジー魔法使いの国へ戻れ、ここは近代国家日本なるぞ！何と心得る、ええ？心は常に鎖国状態である俺にそんなイギリスにかぶれるなどあろうはずもなし！俺はマゲしか愛せずマグロしか魚類は食さない漢と書いておとこって呼ぶ男なんだぜ？ちょび髭は帰れ！伸ばすなら板垣先生くらいまで伸ばすのが日本に入国する条件というものだろう全く！

俺は錯乱して一人問答をしていた。さぞや口からのブツブツ音にも熱がこもった事だろう。その間にも燕尾服の老人に手、というか手袋を取って現代の地に足を踏み入れられたご様子のお姫様。あーあ、もう戻れない！もうあの頃の栄光は帰って来ないんだよ？！あの苦しくも美しく楽しい魔法ダンスやら、仲間達との日々には戻れなくてもいいのかい、ねぇいいの？バラタ王子や、ヴィスルミトラー妃も心配するかもしれないよ？今なら間に合う、さぁ戻るんだ！俺はさらに混乱して仮想世界に飛び込んでいかんとしていた。

「ありがとう」

にっこりと背景の粒子を全てバラに変えるほどの威力の笑顔で俺を現実世界に引き戻した。何という、フレグランススメル、香るはずのない距離だと言うのに雰囲気だけで貴族臭がここまで風に乗って流れてくるじゃありませんか。

「あのお方は・・・」

俺の視線に優も気付いたのか同じ方向に視線を投げかける。

「すんごい存在感みなぎってる人だな、あれ。中世の人？」

「・・・はぁ。」

意味が分からないのかそれとも何言ってんのコイツ？的なため息なのか区別しずらい見事な中間生返事を投げ返してくれた。周りの連中もさも当然のように異世界の住人を容認しているみたいだし・・・。

！！！

やはり俺が違う世界に入り込んでしまったんだ！！何とかの使い魔みたいにタクト振り回されて床に額こすりつけてゴマを磨る生活が始まるんだ・・・。

俺は今後のストレス社会を見据えてしまい、肝腎への負担が増加したことによる痙攣を引き起こし始めていた。

「ご、ご主人様！ど、どうかなされましたか！？ご主人様？！」

優が最早哲平より本能的にご主人様に言葉を磨り変えてしまうくらい俺の全身の揺れは激しかったらしい。しかし悲しいかな、俺はご主人様と呼ばれることにより、よりストレスを倍加させてしまったのである、南無。ガタガガタガタガタガタ・・・・

「ふふっ♪」


ピタ


その名無しのお嬢スマイルにより、どこぞの名医も驚くほどの手際で俺の震えを止めてみせた。その笑みは例えればそう昨日の高級料理に舌鼓を打ったあの感覚と勝るとも劣らない五臓六腑にしみ渡る多幸感とも言えば良いのか・・・。俺の肝腎もさぞやご満悦に違いない。桜で言えば満開の状態だ。しかし本当に何者なんだ・・・。

しかもその視線は俺じゃないのにも関わらずの威力、こっちを向いていればもう俺脱皮しちゃうかもしんない。その笑みは馬っころに向いておりご褒美なのか何なのか首筋をなでてあげていた。

「お疲れ様、ヨサクちゃん、キヲキルちゃん。」

ネーミングセンスはともかくキヲキルって雄でいいんだろうか、太郎と花子で良いじゃねーか。悪態をつきそうになったが、患者が医者にたてつくのは恩を仇で返す行いということでぐっとこらえた。※気付けば馬車付近まで聞き耳を立てに行動していたのだが、いかんせん無意識のために自覚しておりません。

「ぶるるっ！」

ヨサクだか、キヲキルだかってああ！与作は木を切る？！本当どうでもいいや畜生！！がよだれをまき散らすオノマトペを周囲に振りまいたので俺は華麗にスウェーでいなしてみせた。遠方より優が不思議な物体を見るような表情を見せた気がするが気のせいだろう。

「うぅ、また呼び名を改められて。いい加減一つに・・・。とはいえ与作はともかくキヲキルはあまりに不憫。」

老紳士が俺の気持ちを代弁するかの如き姫の暴言を戒めていた。
なぁるほどぉ、あいつら散々戒名しまくられた不満が募ってのよだれまき散らしだったのか。俺はなんだかあの架空よだれを避けてしまったことを少々気の毒がしたので気持ちだけでも憐憫の念を馬Ａと馬Ｂに送っておいた。ごめんな、馬夫と馬子・・・。

「日本文化への敬意の念を忘れては駄目よ、じいや。」

馬への愛情を忘れた天真爛漫姫が何とも見当はずれな言葉をじいやに返答していた。

「無論、であるからこそ、じいやが提案したトウキョウとタワーを採用していただきたいかと。」

　ブラボーあの姫にあのじいや有りとくらぁ。姫が姫ならあの爺さんも相当脳参ってるご様子。嫌がらせにトウキョウトッキョとキョカキョクって名前が今日本で一番旬な名前ですよ。何て言いたくなってきた。舌を噛め、舌を噛むことすらできない口輪を付けた馬の代わりにお前らが舌を噛め、全く。

「日本文化はフジヤマ・・・」

　気付けばインチキ日本文化論を説き始めた厚顔無恥姫はこの際置いておくとして、どうも奴はこの学園に置いて名物的キャラになっているのかもしれない。最初こそは物珍しさにジロジロ見ていく連中もいただろうが、ほぼ毎日同じネタをやるが故に観衆に見捨てられたのかもしれないな。芸人の道はかくて茨の道よなぁ・・・。
「うぅ、国王より授かった名馬がハラキリでは陛下が嘆かれます。」

どうも聞けば以前はハラキリなどという、日本人が知ったらいじめの対象か、よくて不登校児の誕生しそうな名前を名馬につけていたらしい。ＦＵＣＫＹＯＵというシャツを海外に着て行った人の結末を知っている俺としては嘆かわしい話である。

気付けば俺は馬車の後方で盗み聞きを働いていた。はっ、い、いつの間にこんな場所に来ているんだ俺は・・・。どうもヨサクとヲキリサクの名前に興味をそそられて気付けばあんな場所にまで行っていたのか。あわわわ、瞬間的に優の居た場所に目をやると優が腰に手を当て首を左右に振っているではないか。俺は疾風の如き速度で彼女の元に駆け寄り馬車の内装が気になって近くに行ったのであり、決してやましいことは何も無いとやましさと嘘の塊の空事を懇切丁寧に説明した。やたらに哲平様を信頼しておりますから、と繰り返しているのは寧ろ信頼されてない証と見て間違いない。今後気をつけますです、はい。

そんな事をしてる間に女生徒に囲まれて黄色い歓声を浴びせられながら笑顔で対応しているご様子。ふぅむ、どうやら芸人から女優に転職？というより貴族が平民と同じ敷居に位を下げてきた、と言った方がしっくりくる気もする。まぁ異世界の住人なのだから現世の我々からすればさぞや珍しかろう。なーんて素直に外国移籍の女性って分かっていてもあえてそういう認識をしたがる俺こそ亜種なのだろうか。

つーか同年代とは思えない程の発育の良さというか、髪の色は良いとしてスタイルチートだろ、もうあれ。高根の花どころか雲突き抜けた山頂の花に見えてきた。

しかし運が良いのか悪いのか女生徒にヘーゲルだかヘンゼルだか言われたお姫様がこちらの方に目を向けておられるではないか。最早距離など有って無いに然り、俺はヘビに睨まれた蛙の心持で地面に立つ一本の樹木として形成された。

軍隊である所の兵長程度の俺が元帥クラスの高潔な人に会うともはや二の句が継げない程の精神状態に陥るのである。ＡＶ見るのは好きでも実際会いたいかどうかって言われれば別にって感じじゃないですか？！そこは割り切ってるっていうか何と言うか、俺は何だか不釣り合いな気分になって凄くかしこまっちゃうんだよねっ！

「あらっ」

何て感じの事を読唇した時には完全に標的と化していた。どうしよう、もう別に悪い事してないのに帰りたくなって来た・・・。

(続く)

どもども、とりあえず行けるとこまで行ってみました自堕落トップファイブです。何ていうか色々自分のネタとかを挟むと偉い分量になってしまい、実質全然進んでないんですよね・・・(汗)まぁ暇つぶし程度というか気軽に読んで気軽に見捨てられると思いますんで、楽しんでいただけた方が一人でもいらっしゃればそれだけで書き手の僕としては嬉しく思います。一度やられた方は結構主人公以外の登場人物の言動丸映ししてる事多いので見比べてみるのもまた一興かと思います。
それではここまで読んで頂き本当感謝感激雨ふらしでございます(礼)

～追記

感想欄を数人の方から受け、こんな文でも読んで貰えるんだ！という喜びとエセ関西人の称号を受けそうなトップファイブでございますが、今後続きはチラ裏板の方にて投稿させていただこうかと思っております。

この俺がエセ関西人、どういうこっちゃ、って何でやねーん！うわエセ臭ぇ！

ほんと、頭悪そうな文章でお目汚しすいません（滝汗

ちなみに当初オリジナル主人公って意味でオリ主付けたんですが、名前一緒の主人公なんで別にオリジナルじゃないんですよね(照)

という一番最初の投稿でご指摘頂きました。その節はどうもすいません、言われるまで全く気付きませんでした。今後は有間哲平のキャラが変わり所により周囲の反応を変えていくという手法を取ることになるので、ご理解のほどをよろしくお願いいたします(土下座)

あと読みづらいかつエセ関西人うぜぇとの事で評価Ｆクラスの１話はまた日を追って書き直そうと思いますので許して下さい！消したくて消したくて、もう恥ずかしい！それではまたお会いしましょう！もっと関西オーラが出せれば関西人キャラで行けるのに俺にはその技量がまだない・・・orz

1話は無事改装いたしましたのでもう恥ずかしくありません！イエーイ！

　校長からまで手厚い愛情を注がれ、俺は担任と教室に向かいながら考えていた。何ゆえにここまでちやほやされているのか、真っ先に思いついたのが祖父鉄心の学園への莫大な寄付だろうか。そこで俺に媚を売る事で鉄心のご機嫌とりをしてるんじゃないだろうか。

しかしそうすると先の姫様が俺に関心を寄せてきた所に疑問が生じる。学園とあのお姫様がなんらかのコネクションが無い限り俺の情報が漏れるはずがない。まぁあっても不思議ではない雰囲気の人物ではあったが。

ともすれば優か？あいつが2週間前に編入手続きを済ませていることがやけに引っかかる。先に俺の事を伝えておいて、俺が学園へ自然に溶け込むように配慮してくれたのではないか。ふむ、その可能性も考えられるな・・・。そう考えたら別に俺にとって何の弊害も無いし、寧ろ感謝してしかるべき行い。

両親との愛別離苦の後遺症とでも言うのか、どうも最近疑り深くなっている節があるな。そんな事を考えている内に気付けば俺は教壇の上に登らされ、担任から自己紹介を促された。

「有馬哲平です。えー福井県から来ました。趣味は・・・」

俺は詰まった。俺の趣味、本当の事を言えば、エロゲ、麻雀、ネトゲ、ＡＶ鑑賞・・・。
男としてはまず正常な趣味と言えるがこの場で言えば間違いなく地雷にもほどがある。
スタンダードに、興味は全く無いが一般的な回答を試みた。

「趣味は読書に、Ａｂ・・・・映画鑑賞です。」

あ、あぶねぇ！！脳内で考えてる事と言わんとしようとしてた言葉が似てるもんだから無意識の内に好きな方を答えようとしてしまった。ブイと言いきっていたら間違いなく沈没してたな。なんとか不沈艦の地位は守ったと見える。

背中に冷たい汗を一筋流しながらは俺は何とか、趣味まで言い切ったのでこれでよしと思いよろしくと締めくくった。

生徒たちの反応はと言うと、初め俺の存在を興味無さそうに眺めていたが、有馬と発言した途端目の色を変えた。有馬有馬とシュピレヒコールされるもんだから、俺は何となく実は田中です、と訂正したくもなった。いや、有馬であってるけど。何かここまで注目浴びるの恥ずかしいんだもん。俺って元来だ夫だからどうも、こういう場でどっしり構えられないなぁ。いずれ慣れるんだろうけど玉の輿とかお零れ狙って近づいてくる輩の事を考えるとちょっと気分が沈んだ。

案の定というか予想的中で担任の教師は鉄心のコネを期待してるのか、クラスの連中に俺の補佐をするように要請していた。全く馬鹿げた事を言うおっさんだ、そんな事をして俺が楽しい学園生活を送れることに何の意味があるんだ？俺を楽しませるのではなく俺が楽しむ努力をしない限り俺の才能やら資質が開花することはないだろう。俺は寧ろ生きる力を損なう行為ではないかと感じた。

その後は根津とかいう優男がゴマすりに寄って来たのを引き金に連中は一つの波となって俺の席に押し寄せてきた。有馬様有馬様と、俺の中身より俺の爺ちゃんしか見てないような発言がいちいち癪に障って仕方が無かった。

よく母親が言っていたが、若い内は苦労は買ってでもしろなんて言葉を思い出した。それに比べてこいつらの俺に対する蜜にたかる蟻のような態度。正直いくら成績が優秀であるとは言え、こうまで打算さを前面に押し出して来る連中と仲良くする気は一切俺にはなかった。

｢父が代議士の！｣

｢お目を掛けて頂いて・・・｣

あ～はいはい、本当聞けば聞くほどどうでもいい。もう俺はお願いしますすら言うのがかったるくなってきたので一人一回よろしくと言うことに決めた。すると最初にデバった根津君は何を勘違いしたのか、自分を生涯の友として覚えてくれと言いだした。俺は辟易とした気分に頭を押さえながら

「あ～はいはい、障害者の友達の根津君ね、主に脳の。どうもよろしくね、うん。後近いよ君。」

と精一杯の皮肉を言って突き放したつもりだったが、どうも彼のツボに入ったらしく

「はっはっは、有馬さんは何とウィットに富んだ方なんだ！この根津一本取られましたな～！」

寧ろ奴のテンションを更に増長させるばかりで、もう手の施しようが無い所まで勢いに乗せてしまった。というか何を言っても良い方に解釈するもんだから最早この結果は必然だったような気がしてきた。血液型なんてしょうもないものを聞いてきたので今の小学低学年でも笑わないであろう
「クワガタ」

と言っても大受け、しかも星座占い的に俺との相性はばっちりらしい。俺がクワガタと同類とでもいうのだろうか。さらには星座まで聞いてきたので

「人に星座を聞く時は正座して聞けと親に言われなかったの？」
という無茶ぶりに対してもにこやかに対応、そして良い姿勢、この従順っぷりに俺は鉄心の影響力の強さを垣間見た気がした。

そしてここでも真面目に答える気が全くない俺は

「今日の星座は銀座かな。昨日はひざで一昨日はピザだったよ。」

と回答としては最早0点とも言える返答をした。しかし根津(君付けする気がなくなった)にはどんな珍回答もパーフェクトらしく。

「ブラボー！今回はそう来ましたか、いや即座にその切り返しをする辺り有馬さんの能力の高さを示している！」

何て言って一人で大はしゃぎだった。何てマラカスが似合いそうな奴なんだろう。とりあえずどうしようもない男だった。どうしようもない事に俺も正直褒められて悪い気はしなかった。やっぱ俺もどうしようもない男かもしんない。

周りのお嬢様やお坊ちゃん達は流石にこのやり取りを見て唖然としているご様子。そんな中でも優は意に介さず

「哲平様は慣れない環境に少々戸惑っています。お気遣いよろしくお願いします。」

何て言ってくれた。おおう、流石パーフェクトメイドの称号をお持ちの方は違う。
この発言こそ素晴らしい発言だと俺は思うが、根津にはどうも違ったらしい。

｢む！？藤倉さん、失礼ながら申し上げましょう。人間関係の構築には第一印象が大きく影響を及ぼすものです。｣

言ってることは真っ当なんだが、奴はその印象を必要以上に良く見せようと奮起したせいで、逆に俺が距離を置いたという事実に気付いた方が奴のためだと思った。が、別段そこまで根津と仲良くする気も無かった俺としてはこのまま沈黙を貫く事に決めた。

「根津様の印象はしかと哲平様に刻まれたのではと。」

うん、主に悪い方に。しかしこれでどうにか場が収まりそうだとホッと一息付くと根津は

「まだまだ話し足りません！」

などと駄々をこね始めた。本当にめんどくさい奴だなコイツも・・・。

「これから同じ釜で飯食うことになるんだから、話す機会なんていくらでもあるだろう。」

「何と！有馬さんは私と同じ食卓を囲んでいただけるのですか？！それはありがたい申し出です！」

「ちょ、飛びすぎだっつーの！ええい、話を飛躍させるのだけは一級品だなあんたも！つまり同じ組になって一緒に居る時間が増えるんだから話す機会増えるっつってんの！」

「いやはや一級品などと私にはもったいなきお言葉！ところで有馬さん、急な編入で学内のことなど分からないでしょうから私がご案内させていただきましょう」

図々しさもまたピカいちな根津は最早断定口調で話をガンガン進めていく。そこに女性徒の介入も加わり場は混戦状態に入った。優に案内してもらう気しか無い俺としては、もうこいつらはガン無視することに決めていた。あ～早く帰りてぇ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

どうも皆さんこんばんは！いつも読んで頂いて恐悦至極！自堕落トップファイブです。
とうとう新キャラ根津君が現れました。根津君のキャラはなかなか良いんですが、いかんせんネタが酷いので何とか駄洒落連発で場を引き立たせる事にしました。こうして見ると自分の文章も稚拙だな～って実感しますね。この後だ～れだを喰らうんですが、いったんここで話を切って次回につなげようと思います。
それでは皆さんごきげんよう、今日も未熟な文章をこんな所までよんでいただいてありがとうございました！(謝)

　どうする？！この局面をどう乗り切るんだ有馬哲平よ！

何か俺は彼女に後ろめたい所があるのか、ええ？いやあろうはずも・・・馬車の付近で盗み聞きを働いた事か？し、しかしあれは健全な男性なら誰しもやることじゃないか！（※しません）というかちょっと待て、もうちょっと冷静に分析してみろよ。

そもそもまた登校初日の俺になぜ彼女が俺の方をみるというのか。なぁ諸君、普通そんなことありえるはずないだろう？だからだ、俺ではなく別の学生に視線を投げかけているに違いないじゃないか！ハハッ、何だそんなことか。ふぅー安心安心。

「・・・ウフッ♪」

ズキューーーーーン

一陣の風が、突風となり俺の体躯を突き抜けて行った。今のが戦場なら確実に致命的な一撃をお見舞いされているに違いない。多分どこぞの紛争地帯に彼女を連れていけば易々と一個小隊潰せるんじゃないだろうか。

とりあえず俺と彼女の直線状にいる誰かに微笑みかけたというのは疑いの余地が無い。だがここで油断してはならないのが、俺に笑いかけてもらっているんではないか？という勘違いである！

最近余りにも男として美味しい話が次々と舞い込んでいるのである。そろそろ運気も下がって来るとうのが俺の予想である。したがってここはもうちょっと様子、というかもうさっさと職員室に行けばいいんじゃないかと思わないでもない。しかし俺の足は俺の意に反して地面に根を完全に張ってしまったようでテコでも動こうともしないのである。

そこで俺はある行動に出た。まず勘違いであるということの確認である、首だけを限界まで曲げ眼球もまた限界まで寄せ、後方確認を行ったのである。うん、とても広いグラウンドの土、そして染み一つ感じない艶を保った校舎、実にマーベラス！掃除が行き届いてるなんて感心じゃないか。でも人の掃除はいいんだよ、人は。何で誰もいないんだよ！

なんちゅうこっちゃーーーい！こら完全に俺に的を絞っておるじゃないかーーい！

俺は内心で断末魔をあげ、また首の悲鳴を聞きながらも元の位置に戻せず、鼻歌を歌いだした。すなわち、僕はあなたの邪魔をする気は一切ないのでどうぞさっさと移動してくださいアピールである。

「如何なさいましたお嬢様？・・・む。」

ＯＨ・・・声から察するにお嬢様の異変を察したじいやまでどうやら俺を異物として認識したような声色になっとるじゃないか。ど、どうする。コマンド逃げるを選択出来ない以上襲う、戦う、説得する、死ぬ、アイテム、くらいしか道が残されていない！

まず襲う？色情魔のように？いやいやいや、今の状態ですら相当不審なのにいきなり飛びかかっていったとしても相手も想定の範囲内ということで瞬殺されるのが落ちだ。そもそもあの爺さん拳法とか普通に用いてそうだし、お嬢様も護身術の一つも会得されてる可能性が高い。さらにはすでにスナイパーによって俺の脊髄に照準を合わせてるという可能性も否定できない。

そして戦う？皆の者勘違いしないで欲しい、ここは騎士道を貫いて正々堂々たる勝負という意味である。足が動かない時点で不戦勝な気もするが決意すればあるいは・・・！しかし襲うと同じ理由で現時点では結局却下である。

勝てば官軍とは言うが幸いにも勝てたとして国家の馬借りれるようなプリンセス、まず間違いなく国を挙げて俺を殺しに・・・あわわわわ。そして襲った理由は自己防衛のため、何もされてないのに？完全に頭がおかしい奴だ。麻薬服用の疑いがあるとみて御用の身になること間違いないだろう。

説得、ふむ妥当だな。しかしそもそも何を材料に説得を試みろというんだ。親の後ろ盾が無かった場合俺の能力は全てにおいて平均ないしは平均を下回るというのだぞ。相手が得になるように説くからこその説得なのだ。

それから・・・死ぬ？！何で、どうして、何があなたをそこまで追い詰めたの、ねぇどしてなのっ。・・・いくらなんでも最終奥義にもほどがあるだろう。

大体この状態で死ぬって言ったら舌を噛み切るくらいしかない訳で、それこそ相当の歯力を必要とする訳で。中途半端な思いじゃ駄目なんだよ！死のうと思ったもののやっぱり死ぬの怖い、だから無意識に手加減して噛む結果口から鮮血をまき散らして倒れた謎の男という、よもや今後学校に行かず引きこもりになる以外に道は無い。

逆に成功したとして、優や一国のお姫様に一生消えないトラウマを植え付けてしまうことになるんじゃないか？どっちみち没だ。

となると・・・アイテム？俺には小型麻酔銃だの、火力底上げ靴やら、はたまた変身グッズなんて持ち合わせていないし、護身用に輪ゴムを採用する男なんだよ？そ、そんな男が一体何を持ち合わせてると・・・はっ！？

俺はその瞬間天啓が閃いた！いるじゃあないか、おあつらえ向きな奴が・・・。

本人が聞いたら間違いなく柳眉を逆立てそうな発想だが、ここは優お姉さんを頼りにさせてもらうとしよう。

「ah・・・ You come on.You come on.♪Hey so say You.Yey♪」←注(優こっちに来て下さいというアピールです)

とりあえず演歌から洋楽ぽいノリの鼻歌にチェンジしてさりげなく優を誘いだすことにしてみた。しかし肝心の優は全く俺のYou＝優　ということにシフトチェンジできておられないご様子。お、お前このままじゃ36計逃げるしかなくなるじゃないか！

「あなた・・・」

最早俺には時間が無かった。もう姫から召集の声を掛けられようとしているのである。今回の失策は次への布石、必ずや次は上手くやってみせよう。とにもかくにもこの現状を打破せぬことには俺に未来は無い。

仕方が無いので俺は苦肉の策が全く相棒に伝わらない事に失意の念を抱きながら、最小限の動きで優の制服の裾をクイクイッと引っ張った。

「・・・？」

今度は流石に彼女も察してくれたらしく、首をわずかにかしげてこちらに疑問の意を表した。俺は正直に八方美人じゃない本物の美人と話した事が無いし、語学に明るくも無いので国際交流も絶望的、引いては品格もまだまだ未熟故ヘンゼルさんとは話しをしたくありません。などと言えるはずがなかった。

ここでお得意の嘘八百で乗り切ることに決めた。

↓ここからは小声の会話となります
「優、実は俺今日朝から胃の調子が悪いんだ。」

「・・・え？！だ、大丈夫なのですか？」

「しーっ大きな声を出すんじゃない、腹に響くだろう。」

「す、すみません。」

「だからだ、ちょっとあちらのお嬢様の相手をするのにはいささかモチベーションが足りておらんのだ。」

「・・・はぁ。」

未だに俺の言わんとする所の意味を測りかねてるような返答に軽く絶望を覚えながらも、俺は懸命にそして迅速に言葉を繰りだした。

「だからだ、ここは優があの人の相手をしてる間に俺がトイレを見つけそして用を足す。そして優は俺がこの場から去った理由やら、世間話に華を咲かせてくれればいいんだ。」

「なるほど。ですが哲平様、お手洗いの場所はご存じではないでしょう？」

「だからと言って二人して逃げたら感じ悪いだろうっ。そしてその訳を話してから行くなどという時間も猶予も俺には残されてはおらんのだ・・・。」

「っ、そこまで具合が悪いのでしたら私もご一緒にっ・・・。」

「それはもうその辺の人に聞いてなんとかっ・・・」

「ですが・・・」

「だから・・・」
↑ここで小声終了です。

全然迅速じゃなかった、むしろ口論を始めた俺たちに姫様も小声で｢あのぅ～・・・｣何て言っていた。このままでは本格的におかしい人たちと思われる！俺はやはり強硬手段に出るしかないと決断を下した。
「それじゃ、優！あとのことは任せたぞ～！俺はちと用事があるのでなっ。」

最早健常者のそれと変わらないくらい颯爽と過ぎ去った俺を見た優は、何となく俺の真意を把握したのかもしれなかった。だって去り際優の方を見るとため息してる感じの顔がチラっと見えたんだもん。

さて俺はとりあえずうろうろしていると、幸運にもトイレを発見して何で大しかねぇんだよ。と愚痴をこぼしつつも様式トイレで小用を足し、出た瞬間に女生徒に悲鳴を上げられ、
女専か(女性専用の物を示す　：例えば女性専用車両にも対応可)！と思いながら｢あたし、こんなナリでも女なのっ！オホホ｣とか叫びつつ逃げた。

我ながらポカ続きだな～何て思いながら、受付を発見したので職員室までの道のりを無事聞く事ができた。職員室に委縮しながら入った俺を待っていたのはまたしても好待遇だった。

｢君が有馬君か！よろしくなっ！｣

とか若い男性教師にシェイクハンドされ、抱擁までお見舞いされた。ゴツゴツしててゴワゴワでした。正直鬱陶しいにもほどが・・・。と思っていると校長まで出陣なされ、学園全体でサポートとか言いだす始末。

俺と違う誰かと勘違いしてんじゃないかと、猜疑心バリバリで目をいつも以上に細目にして周囲を警戒したが、どうも俺であっているようだ。

何もかもが上手く行き過ぎている・・・。俺は得体のしれない恐怖に見舞われた。

これは何か・・・やばいっ！

続く

はい、どうも皆さんこんばんは！自堕落トップテンです。

いやいや、どんなゲームなんですかコレ(爆笑)
実際こんなことあったらどんな奴でも僕のハンドルネームのようなキャラになりますて！(自堕落になりますよねっ！)
しかしそこは僕の愛するキャラ有馬哲平君は警戒心を簡単には解きませんよっ！

ストーリーとかは僕は知らないので同時並行でＳＳを作成しております。
したがって後付けの設定とかが出てきた場合のちぐはぐはそのつど修正をしていこうと思いますのでご了承のほどをよろしくお願いいたします。全然進まないＳＳで本当申し訳ないです！それでは皆さんまたお会いしましょう！！

　俺をおきざりにしてクラスの人々は社交部とかいう胡散臭い部活に俺を引きいれようと団結し始めていた。余りに俺が気のない返事をしていたものだから個人で責めるより複数で押し寄せた方が得策との考えからだろうか。あの根津でさえ女性陣の中に組み込まれ(それでもひと際目立っていたが)俺に社交部入ろうぜエールを送っている。

ここまで来ると本当にこいつらが一流の企業戦士としてなりえるのだろうかと彼らの今後の将来が心配になってきた。というのもここ秀峰学園は国家公務員や銀行員、医者、弁護士、不況に喘ぐ若者やしがない会社員諸々が羨むような役職に収まる人材を育てているのである。というより寧ろそれらの職の親が我が子に英才教育を施してるだけとも言えるが。見方を変えればここまで自身のプライドを捨てて常に自分の地盤を固めようと邁進する姿は評価できるのだろうが・・・。

「どうにもこうにも、ここまで人間性が酷いと喋る気にもなんねぇや。」

俺は一人ごちると、ちょっと外の空気を吸いに席を立とうとしたその時だった

「だ～～れだっ♪」

・・・な、何？今までいくらこいつらでも人のパーソナルスペースまで踏み込んで来ることは決してなかったはず。寧ろ俺に気に入られようと必死に体裁を整わせる節さえあった連中だ。つまり今俺の両目を塞いでいる、声から察するにこの女はどうも外部の人間らしい。

普段の俺なら馴れ馴れしいぞ貴様、やんごとなき我に気安く触れるなど極刑をもって始末する。ちょっと便所裏来い、おらぁ！と言うのだが、相手が誰かすら分からないので一瞬対応に困ってしまった。

しかもちょっと待てコイツ、完全に、当てとるじゃないか、ええ？何がって乳だよ、乳！いくら平均的に男性は皆助べえと言われているとはいえ、色仕掛けで俺を落とそうなぞ片腹痛い話よのう。にやけるんじゃない、俺！今そんな顔したら自身の尊厳と誇りを汚すことに他ならないのだぞ！

そしてこの状態が後数秒ほども続こうものなら、そろそろ俺の息子が目を覚ましてしまうじゃないかっ。まだ朝じゃない、いや寧ろ夜じゃないから寝ていなさい。君は根っからの夜行性なんだから！お前が起きていいのは付近にティッシュがあり、かつ周囲に人影が見当たらない時だけとこの前約束したじゃあないか。

一人ふくらはぎをつねり出した俺を見て背後から双丘を押し当てながら視界を妨害している女は、俺の苦労をよそに忍び笑いを漏らしていた。本当、何この人こんな公共の場で破廉恥な行いするなんて信じられないわっ！プンプン　気分である。

いや二人っきりの時いきなりこれやられたら俺だいぶ海綿体垂れ流しそうだけど。

ともあれ俺は彼女の質問に答えるどころか、最早それどころの状況じゃなかった。物理法則の関係上自分との聖戦が始まっていたのである。

ところがどうにもタイムリミットが来たようで、俺の眼球に蛍光灯の光が突き刺さって来た。俺はねっとりとした汗を全身に感じながらもたれ、たら面積比が広がるので前方の机に向かって突っ伏した。

「つまんないの、一回で当ててくれるくらいでないと運命を感じないわ。」

一回どころか何回当てて来たか分からない痴女は俺に向かって自分勝手な文句を言いだした。俺はまたもや突然の幸福に身を焦がし、一人机に顔面をこすりつけ身悶えしていた。

しかもその幸福は地味に続いており、俺が前傾姿勢を取っているにも関わらず、その女も一緒に張り付いているのである。誰の許可を得て俺の肩にアゴ乗せてやがんだ、てめぇぇ！とは当然言えず、俺の顔は朱色どころか血液の色まで染まっていることだろう。

俺は子リスの如き弱々しい声で

「あの、皆さんが見ておられるのでもうそろそろ・・・」

とだけ発言した。もう俺の下半身に潜む奴は机の下をノックせんとばかりに立ちあがり始めていた。あ、駄目、これはもう立ち上がれる状態じゃないわ。俺の決して日中は息子を昂ぶらせないという不退転の決意は初日にして破棄されてしまった。こいつ何なんだよ、俺になんの恨みがあってこんなことするんだよぅ。

そんな俺の心中を察しているのか、知ったこっちゃないのか、劣情女はゆっくりと背中から離れ自己紹介を始めた。俺も流石に背中で聞くのは失礼と思い、アゴで右に主舵を取り目だけ後ろに向けて話を聞いた。軽く目は充血していることだろう、悲しみで。

「なんちゃって♪シャルロット＝ヘイゼルリンクよ。あなたのお話は聞いているわ。会うのをとても楽しみにしていたの。」

何が何ちゃって、だ。ホステス顔負けの接客態度で俺に接しておいて単なるお茶目で済ませられるか。あれはもう公序良俗の域を超え公然猥褻に抵触しているんだぞ、君。俺はジト目でねめつけるように睨みつけたが柳にそよ風もいい所だった。言いたい事は億を超える勢いだったが、この際最も聞きたい事を聞くことにした。

「何カップ？」

「・・・え、よく聞こえなかったので大声でもう一度お願いできるかしら？」

余りに淀みなく聞き返されたので多分本当に聞こえてない、と信じたい。が余りに純粋な瞳で聞かれたので同じ発言をするのは躊躇われた上に、周りの視線も少々冷たい物となった気がしたので違う質問に切り替えた。

「だから、誰に俺のこと聞いたの？」

あくまで俺はそれしか言ってないかのように不機嫌を装ったが、内心ヒヤヒヤしながら聞いた。眼前のお姫様改めヘーリン(ヘイゼルリンク短縮)は

「あなたのお爺様に決まってるじゃない。」

とさも当然のようにお答えになった。つーかよく見りゃこいつ校門前に居た中世女じゃねぇかよ。あんなプロポーションを持ちながら軽々しく押し当てるのはいただけないな。男に変に気をもたせる行為であり、男を野獣に変える威力を持つことをご理解して欲しいものだ。俺が気弱なもやし系男子だから良かったものの、全くそら恐ろしいや。

俺が一人俺って本当紳士だよな、と悦に入ってる間に優はまたしてもごくごく自然にヘーリンと話し始めた。ってちょっと待ておい、これだったら俺今朝逃げたのおかしくね？いや表向きは体調不良だけどさ、嘘だけど。同時に奴もそのことに気付いたらしく

「そう言えば体調の方はもう大丈夫なの？」

と俺の安否を気遣ってきた。俺は仮病も仮病、痛いのはさっきつねったふくらはぎくらいというものの見事に健康児なので

「あ、ああ。何とか持ち、直した、かな？は、はは。」

とじゃっかん頬を引きつらせながらどうにかそう答えた。本気で心配してくれてる人にこんなこと言うのは胃がキリキリしますねっ。良かった～何て嬉しそうに笑う彼女を見ていると暗黒面に突き落とされそうな気がしてくる。

ともあれどうも優がヘーリンに事前に話を通してくれたみたいで俺の事はどうやらご存じの様子だ。何か今までの連中より姫様の方がよっぽど話をする気になるんだから、第一印象って本当に大事だと思った。だよね、根津君！

チラッと奴（根津）の方を見れば何やら関心したように

「ヘイゼルリンク様・・・！さすが有馬さん、ヘイゼルリンク様とも親交が！？」

と相変わらず薄っぺらい驚きとも褒め言葉とも取れる事を言っている。もうやっぱお前は黙ってろ。俺は取りあえず気を静めることが出来たので通常の座り方に姿勢を正した。ただまぁ頬杖は付いているためあまり正せてはいないが。

そして哀れにも根津はヘーリンに名前すら覚えられてないらしく、奴の十八番血液型口撃によってヘーリンに野次をとばしていた。何でもＢ型は基本的に性格が悪いらしい。じゃあお前もＢ型だよ。全く聞いてすらもらえてないようだったが。しかし俺は自分に被害が無いので傍観の構えを取っていたのだが

また例のふにゃふにゃかーーーーーん！

もう、本当、止めてくれる？それ、お前、いくら、なんでも前面に押し出し過ぎだろう、物理的にもコミュニケーション的にも。俺は瞳孔を開き口をパクパクさせ、ちょ、おひ、くぬ、ぬほっだのと悶絶していたが、そんな俺を見てお姫様も大満足だ。

「んふ♪赤くなったー。哲平って案外可愛らしいわ。よしよし。」

俺をチワワかプードルのような小型犬と勘違いしとるんじゃあるまいな、こやつ。俺はブルドッグの顔面を持ち、土佐犬の肉体、ドーベルマンの俊敏性、果てにセントバーナード並みの攻撃力をもつ益荒男なのだぞ！ここで舐められたら今後のイニシアチブは全て奴に握られるに違いない、ええい負けてたまるかぁ！

「カーーーーーーーーーーツ(渇)！！」

俺は盛大な叫び声、もとい奇声を上げて勢いよく立ちあがった。
突然の殿下のご乱心に民衆は肩を震わせ、悲鳴を上げる者もいた。俺はぜぇぜぇ肩で息をしながら
「いいか、よぉくその手入れの行き届いてそうな耳を全開に広げて聞けホステス女、俺はマスコット的存在でも胸に抱かれてキャッキャされるベイビー世代でもないんだっ。いつまでも・・・。」

と捲し上げようとした瞬間頬に柔らかい感触が・・・

「ちゅっ♪」

俺は砕け落ちるように椅子に崩れ落ちた。俺はさめざめと涙を流しながら乙女のように

「もう、やだ・・・。シクシク」

とつぶやいていた。しかし当の本人はニコニコしながら

「ただの挨拶じゃない。おかしな哲平、クスッ。」

とか言っている。駄目だ、俺の倫理観が音を立てて崩れ落ちていく。一体俺の愛した大和撫子はどこへ行ってしまったんだ。恥じらいを捨てた女のそこに魅力はあるのか・・・？

俺は一人悄然と黒板を眺め、純愛エロゲのヒロインを頭に浮かべていた。

「後で案内してあげるわ。そうね、昼休みにでも。」

今にもヨダレが垂れ落ちそうな俺を全く気にも留めずヘーリンにしっかりとイニシアチブを取られていた。

しかし俺が返事をなかなかしないのでいいでしょいいでしょ、ね？ね？と子供のように揺さぶってくるため人形の首よろしくカクカクさせられていた。結果それがイエスサインと受け取られ

「良かった、これから仲良く・・・」

とまるで終わりる気配の無いヘーリンであったが、思わぬ助け舟が入った。じいやが姫を保護しに来られたのである。
「もう過保護なんだからっ。それじゃあ私行くわ。それじゃ哲平また昼休みにね！」

と気付いたらどっかに去って行った。俺はもう機械的何か言われればにはぁ、そうすか、なるほろとインコ返信を繰り返していたので全く話を聞いちゃいなかった。

俺はそのまま痴呆老人の面構えのまま、周囲を気にせず昼休みまで一人脳内で楽園をスキップしていた。

-続く-

どうも、皆さんこんにちは！自堕落トップファイブでございます、恐縮です！さてようやく学校生活が始まりました。自分が文章にすると長くてかなわんですな、いや全く。

しかしシャルロット嬢は現代ではあり得ないほどの美貌とそして親しみやすさがありますよね。ＳＳを書きながら、こんな奴存在しね～よｗｗなんて一人笑ってしまいました。それがエロゲの良さでもあるんですがね。しかしいくらハードボイルドが売りの哲平も女の武器出されちゃ勝てませんよね（笑）

さてさてお次は学校案内編ですか！次はどんな展開になる事やら、それでは皆さんごきげんよう！シィーユーアゲイン！センキュー！(礼)

園内の午前の部はつつがなく進行して気付けば昼休みだった。程良く空腹を覚えていた俺はこれ幸いと優の席にすっ飛んでいった。

「さーて優、飯食おう、飯。もう俺腹ペッコペコ。何か嫌な事あったみたいであっちの世界に飛び立って色々消耗したんだよねっ。気力とかＥＮとかさ！」

と昼休みにテンション上がる頭の悪い奴の典型を目の当たりにしても優は、冷静な態度を崩しはしなかった。というよりピタッと時が止まったように見える。それは何を意図しての対応なのか分からないが俺は不思議に思ったので

「？どうした、弁当忘れたの？」

「！・・・あ、あぁなるほど。ご自身のお弁当を取りに来られたので？し、しかし学食で良いとおっしゃっていたのでは・・・？」

「いや、俺のじゃなくって優の。飯食うんでしょ、一緒しない？」

「は？あ、しかし哲平様、あ、あの、シャルロット様との・・・。」

と、みるみる内に優の目つきが険しくなって行く。おおう、完全にギア入れ変わっとるじゃないか。これは事の次第によっちゃ俺の存亡に関わるな。ここは優よりシャルリン（シャルロット＝ヘーゼルリンクの略語）の元に行った方が無難と見えるな。何の約束なのかはさっぱり分からんが。

「もしや、哲平様。シャルロット様とのお約束を放棄なさるおつもりではありませんね？」

凍結しきった鋭い視線に肝を冷やしながら

「あ、や～ウソウソ。覚えてたけど、滅茶苦茶覚えてたよ。そうこれがウィットって奴だよ、根津君の言ってた。うん、ただシャルロット様の教室が分からないからさ、ね？」

「そんな甘えた目をされても駄目です、全く。人とのお約束は上に立つ者の絶対条件でもあるんですよ。そんなことでは困ります。3年4組がシャルロット様の教室となります。」

「あ、ああ。ありがとうな優。そんじゃちょっと行ってくる。」

俺のふくらんだ気分がどんどんしぼんで行くのを感じた。やっぱ怒られるの嫌だもの。そんな俺の心情を察したのか

「哲平様。」

呼ばれたので振り返ると頬を僅かに染めながら

「本当は大変嬉しかったです。またお昼ご一緒して下さいね。」

なんて優に言われたもんだから、俺は初めて自転車に乗れたちびっ子のようにルンルン気分で教室を後にした。単純だよなぁ、俺。

そして俺が出ていく瞬間にある女生徒が「有馬哲平・・・」と呟いたのを耳にすることは当然無かった。←後の金子

3年4組シャルリン不在。んだよ、ドタキャンかよ、用事も事情も知んねーけど許せねぇ。自分の事は完全に棚に上げ、3年4組入口付近で呪詛を俺は唱えていた。こんなことなら優と飯食った方が何倍も良いじゃないか。

数分程出て来る学生、それも上級生に八つ当たりのメンチを切ることにも飽きた俺は、胃袋からの再三に渡る催促に押し切られ、誘われるように学食に赴いた。想像通り学食も大変麗しい内部構成となっており、窓のガラスに光を屈折させることで適温を保っていた。冬なのに寒くない不思議！

正直空腹が先行し過ぎてどうでも良い俺は、あ～はいはい、すごいすごい、わー豪華ながくせいしょくどー。と適当な褒め言葉を口ずさみながら熊のようにノッシノッシ闊歩した。

食堂では学生証を見せれば何でも食べていいらしい。俺写真写り悪いから恥ずかしくて目の所線入れてモザイク入れてんだけど大丈夫なのかな・・・。後ずっと尻ポケットに入れていたせいか妙に歪んでいるし。うーむ。いくら有馬の名を使っても偽装と疑われても仕方のない程の傷み具合。一体何がここまで彼（学生証）を傷つけてしまったのだろう。やっぱ手裏剣代わりに的当ての練習に使用したのが不味かったのだろうか。いやまさかな・・・。

販売機はあそこか、おうおう人がわんさか湧いておるわい。何となくそんな事を思いながらひん曲がった学生証を取ろうと右腕の指で尻付近を探っていると

「ぬろっす！」
背後からタックルを喰らった。何、え、敵襲？！馬鹿な！こんな人目の付く場所で闇討ちを、はっ、なるほど木を隠すのは森とは言うがそういうことかぁぁ！有名人は辛いぜぃ！

「そぉい！そう簡単にたま（命）は取らせはしないぜっ！」

と勇敢な発言をしながら不審な動きを伴って敵軍を人目見ようと反転した。そこには

「Ｉｔ　ｉｓ　ｇｉｒｌ？！」

俺は目を疑った。よもやあのような豪快なタックルをかます婦女子がいるとは思っていなかったのだ。てっきり目のぎらついた番町クラスを想定しての行動だっただけに途端に自身がしおれていくのを感じた。折角やっと熱血的展開が来るかと思ったらまたこんなんかよ・・・ハァ。

「いたたた・・・ちょっとあなた、気を付けなさいよ。」

と言われて姿勢を正そうとし、その時ハタと気付いたら指が変な方向に！？え、何これあり得ない方向に曲がってるんですけど！

「ほんぎゃーーー！」

いきなり悲鳴を上げる俺をタックル女は呆然と見ていたが、指をブンブン振って異常を伝えると、彼女も察してくれたらしく

「何、指を捻ったの？無理な動きするからよ、こんなもんは・・・」

瞬く間に俺の指をむんずと掴み・・・え、何ちょっと止めてそっとしてあげて、あ、駄目そんな無理やり

「フンッ！！」

メキャアアア！！ボキボキボキッ！

「ギャアアアアア！！」

指が普段全く発さない音声と今日幾度目になる俺の断末魔が学食内に轟いた。

皆一様に何事かとこちらに振り向いたが、目の前の指へし折り女を視界に捉えるやいなや、何事も無かったようにめいめいの昼食を再開した。どいつもこいつも他者の不幸を見て、我が身の幸福さに酔いしれる愚民どもめ・・・うぅ、痛いよぅ。

気付けばさながら俺は年貢を納める農夫で、むこうが領主もしくは地頭みたいな構図になっていた。俺は右指を押さえ膝を地面にひざまずき、涙をポロポロ流している。何と言う情けない姿。どんな女でも100年の恋は冷めることだろう。

向こうは泰然自若、威風堂々、更には得意満面の笑みを浮かべこちらを見下ろしているではないか。言葉の意味通り見下されている・・・！こ、こ、こんのクソアマッ！

「社交部代表・鳳条院聖華、直々の忠告ですよ。お礼と謝罪はどうしたんですか？」

上が上なら部下も部下というか何と言う傲岸不遜な態度だ。俺の怒りも頂点に達し、臨界点目前の表情で睨み返した。相も変わらず涙はとめどなく流れてくるが。余りの痛覚によるショックで涙腺が完全に弛緩仕切っておるのだ。

「なんです、その顔は。あなたがこんな人の出入りが激しい所に立っているのが悪いんですよ。」

この綱紀粛正の一環で叱責しているかの如き振舞い、その実単なる横暴だというのに本人はどこ吹く風だ。それを言うならお前らの前方不注意じゃねぇか、ああ？俺は痛みと怒りが同時に煮えくりかえって声が上手く出せない状態に陥っていた。言いたいが上手く言葉を発する事ができないのである。とりあえず口からヒューヒュー怒りの吐息が常に漏れ出していた。

尚も説教を続けそうな女幹部とは別にもう一人付き人がいたが、そいつは何やら俺を知ってる風味な表情で違う意味で呆然とこちらの様子を伺っていた。正直そこまで気を回す余裕は無いので人畜無害娘はこの際どうでもいい。とりあえず目の前の勝気女共どうしてくれよう・・・。

俺がそろそろ本物のタックルってもんを見せてやろうかとグッと腰を沈め掛けた瞬間、絶妙なタイミングでボスが説教を続ける幹部に声を掛けた。

「まぁまぁ、そのくらいにしておきなさい。注意をしていなかった私たちにも少しは落ち度があるのを忘れては駄目よ。」

どうもこの場を取り仕切ろうとしているらしい。俺はその言葉が冷水となって沸騰した俺の脳に直撃した。くっ、謝っては無いが、自らの非を多少なりとも認めた相手に対して武力行使に出るのは男として情けないのではないか？それも相手は非力な女3人、いくらなんでも大人げ無いにもほどがあるだろう。しかも指は未だに電流が走ったように痺れているが元の姿に戻ってくれている。荒療治ではあるものの俺の指を元の形に戻してくれたのだ。

自分を納得させる事へ最大限の力を費やしたため、どうにか心も落ち着いてきた。そして顔を再び上げて立ち上がろうとした瞬間見た。汚れなき純白の黄金トライアングルを。俺は2，3回ほどまばたきを繰り返し、これが嘘でも夢でも無い事を確認した。

不思議な事に一つの美しい作品に心を奪われたような感動を覚え、劣情というよりは芸術品を鑑賞するような気分だった。俺は、俺は恐らく一般人のほとんど到達できないであろう未踏の地まで足を伸ばす事ができたのではなかろうか・・・！この世には知られていないことがたくさんあり、常に未知なる部分を解明しようと試みて人類は日進月歩してきたのだ。俺は今学者で言う所の新発見による高揚感を覚えていた。

実に、いい！やはりガッツリ見せられるより、ギリギリ見えるくらいが芸術だ！！

俺は心の中で叫んでいた。そして網膜に焼き付けるために左目を相手の顔に向け、右目を下方向に向けるという神業を成し遂げようとしていた。幸いにも相手は気付いていない。ここで注意して頂きたいのが、相手に気付かれた瞬間にこの美学は消滅するということをお忘れなく！

しかし口うるさい幹部女の罵声によって結局立たされた。こいつ本当どうしようもねぇな。無粋な奴め、ブスなら掛けることもできたけど、結構可愛いから言えないじゃないか！

俺が不満そうに立ち上がるのを見て、タックル女改め聖華先輩はどうも見当違いに解釈してくれたらしく

「そう悪し様に責め立てないのよ。ごめんなさいね、脅すつもりはないの。」

「いや、俺が悪かったし。ええ、指ありがとうございました。そんじゃ。」

俺は見るもの見れたしもうこの女に用は無い、という思いで辺りを見回して食券販売機を探し始めた。そんな俺の態度を見てまた女幹部には失礼な行為に捉えられ、頭に角を生やし俺への文句を囃し立てた。聖華嬢はその様子をなだめながら
「まぁまぁ、そんな急がなくてもご飯は逃げないわよ。あなたここに慣れてないみたいだけど一年生？」

どうもお喋りしようというハイソサイエティお嬢特有の気まぐれと好奇心が、どうも俺に向けられたようだ。俺はもう嘆息しながら振り返り

「いえ、2年っすけど、今日転校してきました。」

もう腹が減りすぎて口調が雑になっていたが、幸いそこは指摘をされずに済んだ。

「転校生？それなら出入り口でマゴついてるのも無理無いわね。多少の失礼は多めに見てあげるわ。」

「・・・はぁ、どうも。」

空腹によりいつもの2倍は猫背になっている俺の体を、聖華さんはさりげなく下から上へ視線を移して行った。そして開口一番

「校則違反よそのシャツ、学園指定のものではないわね。」

もう俺は勘弁してくれよ・・・と内心泣き言を吐きながら

「はぁ、すいません。以後気を付けます。」

「いいのよ、身だしなみはとても大切だもの。本校に籍を置くものなら気を配っている方が自然であり正しいわ。」

自然とか正しさとか何でもいいから飯食いたいんですけど。いつまで続くんだよ、この茶番。視界がぼやけながらも覇気の無い返事を律儀にも俺は返していた。その他にもシャツだ襟だベルトといった身だしなみをチェックされて服までめくられたが、俺はもう倦怠感からなされるがままだった。

「うーん、47点、って所かしらね。」

何その平均点ぎりぎり下回る感じの点数。滅茶苦茶不愉快なんですけど、散々下らないお喋りに付き合った結果が過半数を下回る数値に俺は戦慄した。その後何か減点方式でその点数になった経緯と駄目だった箇所を列挙されたが、この俺が聞く訳があろうはずもなかった。しかし言われた時には絶えず首肯の仕草は見せていたので向こうは喜色満面の表情で得意そうにべらべら喋っていた。

「今の話を参考にして今後も精進なさい。ん。」

と手を伸ばされた。ああ、握手ね。俺は一刻も早く終わらせたい心境だったのでさも老人ように小刻みに振動させながらも（空腹のため動く力が低下している）手を差し出しどうにかハンドトゥハンドに成功した。あちらは緊張で強張って手を差し出して来たと勘違いしたようで、これまた大人の女性面を引っ提げている。

「改めまして、鳳条院聖華よ。聞き覚えは・・・ないでしょうね。一連の態度を見るに私の知名度もまだまだみたい。」

知名度・・・？何か致命的な勘違いしてるようなんだけど、俺がまだ飯食ってないから元気無いという風に一連の態度を見てはくれないものだろうか。とりあえず名前メモしとくか・・・忘れたら怒られそうだし。

「はいはい、鳳条院聖華さんですね、今メモしときますよ・・・ええ。」

俺は尻ポケットからメモ帳を取り出し胸ポケットからボールペンを取り出し、鳳条院聖華と殴り書いた。

「ち、ちょっと待ちなさい！あなた、それ？！」

「・・・は？」

ふと見ると俺の学生証だった。しもうた、何か薄っぺらい物だとは思っていたが、これはこれは。どうも左ポケットにあるメモ帳と間違えてしまったようだ。やはり曜日毎に入れる場所を変えるのは不味かったようだ。そして俺も脳に栄養が周っていないためにメモ帳と学生証を見間違えたという不運な事故としか言えないな。しかしもう書いてしまった後なので俺は何事も無かったかのように定位置、尻ポケットに学生証をねじ込んだ。

「・・・プッ」
「プ？」
何やら変な擬音が口から聞こえたので俺は聞き返した途端

「アハハハハ、あなたって何だかおかしな人ねぇ。普通の人はもっと私たちと対面したら委縮するっていうのに。転校生君、君は全くマイペースなのか大物なのか、はたまた頭の弱い子なのか、とにかく私は気にいったわ。」

「せ、聖華様！このような者のどこが・・・。」

「私も信じられません。そのような賛辞を与えるに値しますか、その人が。」

順に聖華さん、幹部、付き人の順に言葉を発した。つーか全然人畜無害じゃねーな、あいつ。むしろ害虫レベルの発言だな。俺は人畜無害娘改め、害虫女と認識を改めることにした。

「転校生君、確か田中君だっけ。あなた見どころあるから私が校内の案内をしてあげようか。あ、そう言えば食事の方がまだだったのかしら？」

キュピーン！め、め、飯！！俺は水を得た魚のように生き生きとした表情になり

「はいっ！田中です、ご飯まだなんです。肛門と脳がくっつきそうなくらい飢餓状態なんですっ！」

俺は耳と尻尾が生えた人懐っこいワン公のように聖華先輩の手をとりブンブン振り回した。

「お、落ち着きなさい！わ、分かった。分かったからまずは食事ね。ふふっ、本当忙しない人ね、田中君は。」

そしていざ行かん、楽しいお食事の始まりだよっ！と俺の胃が上下左右に踊り狂っている。主に喜びで。ひゃっほう、飯だ飯だー！

「お待ちください、聖華様。」

ピクリッ俺のまぶたが当然小刻みに痙攣し始めた。俺の胃袋様も胃液をまき散らす寸前だよこりゃあ。

このタイミングに横やりを入れるだぁ？空気読めないってレベルを超えてこりゃ文字も読めないレベルだな、ええ？おい。どこの文盲野郎だ、と般若の表情で発言者を睨みつけた。害虫女のあだ名は名ばかりじゃないみたいだなぁ、もう俺の胃袋さんは完全に警笛を鳴らしっぱなしだっつーのによ。今さら何を待てってんだ？

「どうしたのかしら、金子さん？」

害虫女の名前は金子（かねこ）と言うらしい。くそどうでもいいから早く要件を言えってんだ。

「聖華様、あの者は田中、などという者ではありませんし、施しを与えるに値する人でもありません。」

散々な言われようだった。つーか何俺を知ってる風装ってんの（金子）キンコ、俺あんた知らないんだけど。

「別に俺の名前なんて何でもいいじゃねぇか。とにかく俺の空腹を満たす方が先決なんだよ、一刻を争うんだよ。つか、俺もう行っていい？」

「待ちなさい。」

今にも駆けだして行きそうな俺を聖華先輩が肩を掴んで引きとめた。そして害虫女改め金子に向かって聞いた。

「あなたらしくないわね、金子さん。悪気の有無に関係なく人を無闇に蔑むような発言はあまり感心できないわね。」

「失礼いたしました。」

「してこの転校生君の名前あなたは知っているのね？」

「ええ、どうやら私の名前すら覚えられておられないようですが同じクラスです。」

「そんな理由で苛めるのはいくらなんでもかわいそうよ。大目に見てここで自己紹介でもしておいたら？」

チッ、また飯延期パターン入っちゃったじゃないかよ。田中太郎でも田中ふにゃ太郎でも田中ふにゃちん野郎でも何でもいいんだよ、俺ぁ。

「あーどうも有馬哲平です、はい、もういいっすか。行きますよ俺。」

完全に投げやり口調で完全に相手の紹介を聞く気など無いように後ろに回れ右しながら名前を述べた。

「ま・ち・な・さ・い。」

今度は先の待ちなさいとは違う、地を這うような声色だった。え、何この展開怖い。

「有馬？金子さんこういうことだったの。そ～う。」

勝気なそして頼りがいある大人の女性から、目狐系悪女に進化した聖華さんは金子の頭をよしよしした後、怨念を込めながらゆっくりと蠕動してきた。うわぁ、俺心霊系苦手なんだよぉ、こぇぇぇ。生き霊の類ならもっと別の湿気の多い所に行けよ、もう。何でこんな場所でなんだよぉ。

金縛りにあったように硬直した俺の両肩を聖華先輩の爪がめり込むくらい握りしめた。何のドッキリだ、何のドッキリだこれ！完全にパニック状態の俺。

「有馬・・・有馬百貨店その他諸々で名高い『あの』有馬の御曹司様。この解釈は正しいかしら？」

ん、いきなりリアルな話題振ってきたな。お爺ちゃんがどこまでテリトリー広げてんのかそこまで知んないけど多分そうなんだろう。

「は、はぁ・・・多分そうじゃないっすかね。」

そう言った瞬間

「ふっっっっっっっざけんじゃないわよぉっ！！！」

今度は聖華先輩の轟音が鳴り響いたのだった。え、俺何かした？

―続く―

はい、お疲れ様です！自堕落トップテンです、指が疲れてますこんばんは！いやはや、今回はいつもに増して長文になってしまいました。しかもそんなに面白くなかったら本当ごめんなさいねっ。にしてもまたしても新キャラが出てきましたね。といってもまだまだプロローグの段階なのですが。ツインテール勝気娘の聖華って所でしょうか。顔合わせからしていきなりこんな恫喝されても、ねぇ？親と息子をセットで考えてしまう人はどうも好きになれないんですが、いかがでしょうか。まぁ生活に影響を及ぼすくらいやられたんなら仕方無いんでしょうかね、恨むのも。

さて次はどんな展開になることやら！同時進行の上、自身でネタを作りながらの創作となるので少々遅いですが気長に待っていただけると幸いです。それでは皆さんまた会える時を楽しみにしております！(謝)

聖華さんは明らかに音量調整を間違えるほどの爆音ボイス、さながら某ゲームで言う所のバインドボイスが放たれた。飛行機の離陸時のようなキーン音が耳を貫き、それだけでなく今なお口角泡飛ばす勢いでまくし立てていた。俺の胃袋も完全に縮みあがっている。

「あんたが有馬の小僧と知っていたら、世話なんか焼いてやらなかったわ！返しなさい、あんたのために割いた貴重な時間を！」

何ちゅう理不尽な事をお言いになるんだ、この女は。そもそも俺の昼食の貴重な時間を散々奪っておきながら何言ってくれちゃってんの？空腹と共に腹の底からふつふつと再度怒りの念が湧きだしてきた。

俺さっきは耐えたけど今回はもう行きますよ？ねぇ、これ切れるとこでしょ、いきなりタックルして、自己紹介したら爺さんの事で切れられ？え、何この理不尽な流れ、クックック笑えるじゃあないか、ええ、おい。そうかそうか今日のメインディッシュはこれって訳か、怒りのなっ。俺はもう解放する事に決めた、自分の気持ちを。なおも罵倒し続ける目障りなパンチラ女をもう敵と認識し、眉間にこれ以上できないくらいしわを寄せて溜まった鬱憤を吐き出すことにした。

「・・・おい。」

「何よ、まだ私は・・・」

「さっさとこの手離せっつってんだよ！」

俺は先輩の手を力付くで振り払った。そして俺は切れていた、もう猛禽類がここに出現したのと同義である。だがそれもこれもこの女が招いた結果であり、寧ろ俺はよく耐えたと自画自賛したい。

女（聖華さんと言う気が無くなっている）は多少怯んだものの、それもほんの一瞬の間だけだった。

「何よ、あんたのお爺さんは礼節を教えないどころかか弱い女性に手まで上げることまで許しているの。成金って悲惨なだけじゃなくて最低ね。」

「そうよ、聖華様がお怪我をなされたらあなた何かに責任取れもしない癖に！」

「男の人は口で負けそうになるとすぐ暴力、野蛮です。」

一人では劣勢と感じたのか、今度は手を組んで聖華→幹部女→金子の順にコンビネーションを取る事で俺にたたみ掛ける戦略に出たようだ。はん、そんなハト鉄砲にも劣るぬるい弾じゃ俺の防弾チョッキは貫通しねーよ。

「うるせーよ、散々人の肩に手乗せといて、ああ？最低なのは都合の良い時だけ女性の権限を行使するてめーだろうが。」

「なっ・・・！」

「それからそこの2名さんよ、話したいことあるならもっと前に出て自分だけで喋ってくれや。金子さんだっけ？俺にはあんたの声がよく聞こえんのんだ、言いたいことあるならハッキリ俺の目を見ていったらどうなんだ、ええ？」

「「・・・！」」

結局中堅クラスの連中もちょっとこっちが強気に出れば閉口しちまう。弱い犬ほど良く吠えるなんて聞くが、勝てると思った相手じゃないと言いたい放題言えないんだろうな。身の安全の確保が先と言うかのように大樹聖華の背後に回る両名。そしてそれを守ろうと仁王立ちする主。やー良い主従関係じゃない、俺には関係ないんですけどねっ。

「大体さっきから何だ、さっきからおたくら言いたい事べらべらべらべらべらべらべらべらと。本当そんなに一方的に喋りたいなら一人1個ずつ人形持ってそいつらに喋ってろってんだ。俺に発言させもせずにキャンキャン吠えてんじゃねえや！それからさ正直逆だよぎゃ・く。おめーの時間が無駄になったんじゃねーの、寧ろ飯食う時間奪われたの俺だよ、被害者は俺、加害者あんた意味分かる？」

完全に目の座ってしまった俺に自身の眉間を指差され、半ば唖然としている様子のボス女、ちょっとっていうか案外ビビッてんのかもしんない。
突然の反撃に頭が付いていっていないのだろう、唇を震わせながら懸命に何かを堪えるようにこちらを凝視している。へんっ、もう正直俺はここまで我慢したんだから、別に容赦することも可哀そうだの温情の気持ちも一切持つ気無いけどな。

「そんでさらに言わせてもらうと、まだ俺成金じゃねーし。俺色々あって爺さんに最近引き取ってもらったばっかだし。んで気持ちまだ小林だし？」

その言葉を聞くと相手の怒気はみるみる内にしぼんで行くのを感じたが俺は止まらなかった、いや止めようにも止められなかったんだ。

「んでいきなり豪邸に済ませてもらいーの、メイドは付きーの最近俺だって訳分かんないことだらけなんだよ。それによ俺爺ちゃんに何かしてもらった記憶なんてこれっぽっちもねぇな。用意して貰ったのは金だの物だのばっかりで、愛情だ考え方は両親から全部受け継いだって思ってっから。あんたらにはあんたらの事情があるのは知ってるよ、だから俺からあんたらに何か言ったってんなら素直に謝るさ。でもよ今は違うだろう？鳳条院さん、あんたが勝手に先走って俺を親の仇みたいな態度でがなりたてるその姿勢が気にいらないってんだよ！最近縁が出来た爺さんを引きあいにそこまで文句言われる筋合い、俺にはないんだよ。」

そこまで一気に喋ってしまうと俺は深呼吸した。少しクールダウンしようとの考えからだった。俺はいったん頭を下げた。

「言葉は過ぎたかもしれないので、それだけは謝ります。すいませんでした。でもこれだけは覚えておいてください。俺は有馬の家柄の者ではありますが、決して富を築き上げた鉄心ではありません。俺は有馬」

ここで一旦切りもう一度息を吸い

「哲平ですから。」

俺はここまで言うと一人であ～やべっ、腹減った～と呟いた後フランクに話し掛けることにした。

「んじゃ俺飯食いますんで社交部？でしたっけ、あれ入った際にはよろしくです！」
とウインクしながら人差し指と中指を頭の斜めに向け、さわやか系の挨拶をして食券を買いに行くことにした。あんだけ激しく口論した場所で飯食うのは気が引けるけど俺の空腹を満たせる場所は今の所ここぐらいだからな。長居する気もないしそんな時間も無くなって来ているのできびすを返そうとすると、

「あ、あの・・・」

とか細い聖華姫の声が聞こえた。首だけを捻り要件を促した。

「私たち、そんな経緯知らなくて、その、本当にごめんなさい。」

としおらしく謝って下さった。多分後ろ二人も同じ気分なのだろう。先輩にならってぺこりと頭を下げていた。もう俺は十分ですよ、という風に手をヒラヒラ振りながら食券を求めて歩を進めて行った。


「ここのカレー美味からい、これこそカレーだ・・・。ムグムグ」

俺は一人遅めに昼食を取っていた。人も大方教室に戻っているのか、残っているのはまばらで俺としては非常に過ごしやすい環境となっていた。

「そうでしょう、ここのカレーは日本が誇る一流のシェフによるものですからね！僕が勧めた通り見事なお味でしょう？！」

根津がいなければ・・・。ストーカーになってんじゃないかというタイミングで聖華先輩と別れたのと入れ違いの形で食堂に姿を現したのである。奴は偶然ですね、運命ですね、と鼻息荒く力説していたが、俺は食券のメニューと睨めっこしていた所、勝手にカレーを押しやがったのである。勧めたも何も押しちゃってるじゃねーかおめーよぉ！

と内心愚痴りながらも実質カレーの味は絶品なので文句も言えず、黙ってスプーンでカレーをすくっているのである。

「にしても驚いたな～。」

何この質問して欲しそうな前ふり、こっちチラッチラ見んのやめてくんない。食いずらいし。うわ～すんごい催促してるよあの顔。カレー不味くなるからこっち見んなって言いたくなる。

「あ、何が？」

もうめんどくさいので奴のシナリオにしたがってやることにした。俺って本当優しいよな。

「いや、だって代表がしおらしく歩かれる姿なんて初めてだったものですから。」

「代表って誰の事だよ。」

「さっき激しい剣幕で罵り合っておられたじゃないですか。」

俺は一瞬スプーンの動きを止めた後、鼻で笑いながら

「いいんだよ、あの手の手合いは付け上がらすとうるせーんだから。一回ガツンと言わないとずっと舐められちまう。男はな、一度舐められたらお終いなんだよ。」

「おお、なんだかいつになく男らしい発言ですね～。有馬さんってそんなキャラでしたっけ？」

お、お前一体俺をどんな奴だと・・・。そりゃまぁ確かに？ふざけた人生ふざけた行動、全てを面白そうか面白くなさそうで行動の指針を取るのは否定しないが・・・。

「俺ぁ喧嘩は弱いけど、口だけは達者なんだよ。おかげさまでな。」

「いやいや、本当にあの代表にあそこまで言われたのは恐らく有馬さんが初めてなんじゃないかな～。そう考えると有馬さんの偉大さは単にお父上の後ろ盾だけじゃないように私は感じたんです。」

「お、いいこと言うね根津。そうそう、俺は哲平なんだよ。あの俺越しに爺さんばっか見てる連中と喋るのは虫酸が走るからな。俺の親友を謳うならよ、しっかり俺を見て話せよ。」

俺は今初めて根津を友達と認めても良い気がしたので、スプーンを置いて手を差し出した。

根津は呆気に取られた表情を見せたが、すぐに破顔一笑し俺の手を離すものかとしっかり握りしめた。

「・・・で、何で腕相撲式の握手？」

「ふふっ、男らしい発言の有馬さんにはこちらの方が似合うと思いましてね。」

「やるな、今のは結構ウィットに富んでたよ。」

その後俺たちは笑い合った。が、結果カレーが裾にベッタリ付いたのを根津のせいにして散々謝らせたのは言うまでも無い。いや、本当に根津のせいなんだけどな。あのまま腕相撲始めたのあいつからだもん。俺が根津の首を締め上げてギブギブ言わせていた時

「あ～こんな所に居た。んもぅ、教室まで迎えに行ったのよ。」

今さら感たっぷりの状態でシャルリンが出現した。おせーよ、来んの。

「ねぇ、ご飯食べちゃったの？私まだなのよ。一緒に食べようと思ってたのに、クスン。」

「ああ、大丈夫まだ残ってるから。ハイ」

俺は自然に皿をスライドして開いてる席にシャルリンを促した。俺は善意のつもりで差し出したというのに

「そんなのよりもっといいのがあるから一緒に行きましょ♪」

何てさりげなく拒否られた。何なんだよ、コイツのスルースキルの高さは。俺のカレーどうすんだよ。後根津お前俺の服洗濯しとけよな。俺はさりげなくカレーがベッチョリ付いた服を根津に掛け、カレーの容器も根津にプレゼントし

「寒いだろ、貸してやるよ、洗って返すんだよ。それから何かシャル嬢がどっか連れてってくれるらしいから行ってくるからあとよろしく。カレーは俺の奢りだ、じゃあな。」

「有馬さん、ここ・・・学生全員タダなんですけど。」

根津が何か言ってた気がするが俺に対する謝辞の言葉だろう。俺はシャルリンに腕を引っ張られながら食堂を後にしたのだった。

ハックッション！ヘックショイ！・・・うぅやっぱ一枚脱ぐだけで全然体感温度が違うもんだなぁ。

「ちょ、わりシャル嬢、何か着るもん貸してくんない。寒くてしょうがねぇや。」

「ええ、やだぁ哲平何でそんなに薄着なの？」

「男としての修行の一環だ。しかしどうにもやり過ぎの域に達してしまっていてな。このままでは体調不良に成りかねん。健康と体力は男の資本だからな。やはり無理は良くないわ、うん。」

「へ～日本の男性も大変なのね～、いいわっ特別に貸してあげる♪」

うーむここまで懐かれるのも何か裏がありそうで怖いけどあったかいからいいや。


その頃哲平さりし食堂では・・・

「父上が仰っていた有馬哲平とはあの者か。鳳条院に対しても臆することなく逆に攻めに転じたことは評価できるがやはりそれだけだな。口だけの何とも軟弱そうな者だ・・・。一体父上はどのようなおつもりで・・・」

謎の女が一人誰ともなく呟いているのであった。

―続く―

はい、どうも皆さんこんばんは！自堕落トップファイブです！今回はちょっと原作と大幅に違ってしまいました。ここで負けるか勝つかっていうのはえらい違いですよねっ。負けた場合の事も考えてみたんですが、あそこまで罵倒されて何もしないってのは軟弱貧弱脆弱～～～～～！って思ったんで俺の愛する有馬哲平魂を見せてしまいました。次からの修復が少々困難になって参りましたので、随時修正を重ねて参りたいと思います！

そそそそ、そしてとうとうあの人が参入するかもしれない！楽しみだわぁ、イエイ！
本日も駄文をここまで読んでいただき本当に感謝の気持ちで胸いっぱいです！（謝）

シャルリンに連れて向かった先は屋上のベンチだった。しかしそこは秀峰学園予算たっぷり使ってこれ以上無いくらいゴージャスに仕上げてらっしゃる。普通屋上って何もない町中の恋人と夕日に当てられながら柵に持たれて良い雰囲気、とかじゃないですか。

それがここと来たら・・・ベンチに緑化活動まで盛んだなんて・・・。これはね、いわゆる風情が無いと言って差し支え無いと俺は言っていいと思う。それどころかこの楽器を演奏してる連中は一体なんなんだ畜生！こ、こんなイギリス製屋上の学校絶対嫌だとしみじみ思った。

まぁ今回はシャルリンの昼食時だからこそいるんだろうけど。うっわ、寒そう。屋上なので吹きっ晒し、当然冬の塊とも言える寒風が俺たちを包み込む。手かじかんでそれどころじゃないんじゃないのあの人。え、ちょっと小刻みに震えてるけど本当大丈夫なの？俺は一人のバイオニストのお兄さんの震えを心配そうに見つめていると、お兄さんはそれに気付き弱弱しく笑みを返してくれた。なんだか心が痛いよ、お金のためとはいえ過酷な世界に見えてきたよ。

そんなお兄さんとのやり取りなどいざ知らずじいやに着席を催促されるシャルリン。料理が冷めたという優しさ溢れるたしなめられ方をされてるし、これぞハイソサイエティ！屋上で料理作らせるなんて上流階級でもさらに一握りなんじゃないかいっ？

「とんでもないことになってるな・・・。」

俺は周りのシェフやバイオニストの方々を見回した結果の感想を一人ごちた。

「聞こえたぞ、小僧。」

何か聞こえた気がしたけどあの紳士の権化である所のじいやがまさか俺にそんなことを言うはずが・・・

「聞こえておらんのか、小僧！」

「！？」

え、俺かよ！な、何なんだよ。いきなり何切れてんだよ、前の話では俺切れすぎたからちょっと自重したいんですけど・・・。俺はおそるおそるじいやの方を見ると、残念ながら小僧は俺のことであったと確信を得てしまった。

「な、何でございましょう・・・？」

もう気弱ボーイを隠そうともせず手を揉みながら必死に頭を低くして話を聞くことにした。

「お嬢様の素行に何ら問題でも？貴様のようなどこの馬の骨ともわからぬ小僧になんの許可を得る必要があるか！」

ほ、吠えたー！え、このじいさん見かけによらず体育会系のノリの人なの？穏やかホッホッホキャラの人じゃなかったの？くっそ、身内に厳しいタイプの奴かよ。何てめんどくせーんだ・・・。どうせシャルリンにはゲロ甘なのは収集済みよ。見てろ

「シャル嬢、何かあの爺さん俺のこと目の仇にしてくんだけど・・・俺別になにも言ってないのに。クスンクスン」

「じいや、哲平に意地悪言わないの」

「はっ、しかし・・・」

それみたことかー！ハッハーこれは愉快痛快爽快だー。睨んでも無駄無駄ぁ！こっちに最強の盾がいるんだからよぉ、ふっふーん、おお怖い目だこと。べろべろばー。シャルリンがこっちに振り返った瞬間生まれたての小鹿の如き弱弱しい顔つきをする。うーむ何て極悪非道なんだろう、俺。

「哲平は私がとってもお世話になっている有馬お爺様のお孫さんよ？毛嫌いする理由があるかしら。」

はぁ、まぁ色々あるんじゃないんすかねぇ。主に俺がこの無茶苦茶なランチ風景をうわぁみたいな感じに引き気味になる態度とか。

「毛嫌いなどはしておりませぬ。」

毛どころか根毛から嫌ってきそうな目つきで俺を睨んでおいて一体何を言ってるんだろう。とにかくあの爺さんがたまに俺を見るために目を開く瞬間が一番のホラーです。クワッッッッ！心臓に悪いから止めて本当。その数だけ俺もアッカンベーで返してるから一応イーブンと言っていいのかもしれない。

「仲良くしてあげてねって、直々にお願いされたのよ。お世話になった分だけお返ししないと家名に傷つくわ。」

はぁ、やっぱそういうこと。お願いされたって多分優の事言ってんだろうなぁ・・・。何かそういうの本人である俺の前で言うの不味いとか、そういうこと考えたりしねーんかなこの人。もう今の発言だけで食欲無くすんですけど。家名より何より俺の心傷ついたんだけど。

「家名に傷がつくのはじいやが一番嫌な事でしょう？クスクス」

「敵いませぬな、このアルフをやりこめることばかりお上手になられて。」

ふむ、今の発言から推察するにアルフじいやんをやりこめるために家名を出して来たと捉えてまず間違いなさそうだ。あ、何か俺安心しちゃってる？いやいや、だって何か単純に仲良くなりたいっていう気持ち少しくらいあって欲しいじゃない。ねぇ？何か利害が一致するから一緒にいる、とか何か寂しいじゃないですか。

よーしよし、ちょっとくらい俺に興味を持ってるとみても良さそうなんで気力は回復したよ、一応。おっと、邪推しないでよ？俺は別にただ仲良くなれそうかどうかでの興味あるなしを考えたんだからね？従ってそこに恋愛感情の介在は別に含まれていない！と思う、うん。

まぁシャルリンとじいやの談笑を邪魔する気も加わる気も全然無いので、バイオニストから一番離れていて、一番風が来なそうなベンチを探し回ることにした。バイオリンの音が煩いって訳じゃないけど、やっぱ距離的にある一定の距離を取った方が良い音程に聞こえる気がするからだ。至近距離からギーギーやられて煩いからというのも決して否定しないけど。程良い位置を確保することが出来た俺は先のカレーによってこれまた程良く満たされているため半分寝掛けていた。

間の悪いことに俺の睡魔がほとんど俺の視界を塞ごうとする頃にシャルリンが隣に来て俺を揺さぶり回した。

「もう、哲平ったらここに何をしに来たのかしら？」

珍しくシャルリン怒ってるぅ。眠ぅ、でも何かやばそうだよなぁ。

「いやいや、起きてるってぇ、どしたぁ、じいやとのお話は。」

最早寝起きみたいに間延びしきった声で返事をした俺にシャルリンはそれでも起きたと認識してくれたようで

「ごめんなさいね、じいやが失礼なことばかり言って。」

脳がほとんど寝ているため俺は感情の赴くままにしか発言出来ない状態になっていた。

「あーどうなんだろう、失礼なこと言ったっけかなぁ。まぁシャル嬢が言うなら言ったんじゃなあい。」

「でも哲平のお爺様に世話になったからという理由だけじゃないのよ。私哲平に会えるの本当に楽しみにしてたの。本当よ、命かけるわ。ウソだと思うなら言って。」

「ウソだぁ。」

「えー酷－い！どうしてーねーどうして嘘だと思うの？」

ことさら強く肩を揺さぶられるもんだから俺の首は稼働出来る限界まで上下に揺れていた。

「だって命掛けるって言った奴で、今まで本当に掛けた奴いないんだもぉん。」

「・・・ぅ。」

ピタリとシャルリンの手が止まった。しかも止まるだけでなく手を離しやがったもんだから俺は顔面から地面に墜落した。

グジャアアアア

「ブルアアアア！！」

「ああ、ごめん、哲平大丈夫？！」

「ぅ、ぅ・・・い・・・一体俺はどう、なったんだぁ・・・？」

俺の顔面の傷は擦り傷程度の上何故か救護班までスタンバイされていたので気付いたらバンソーコやら消毒液をつけられていた。おかげで完全に目は冷めた。

突然の出来事に目は冷めても頭は覚醒しておらず顔面を空に向け口をてアーーっとして呆けているとシャルリンがおずおずと寄って来た。どうせさっきの墜落事故は操作ミスが原因なのぉ、とかそんな話なんだろぉ？と思っていたので俺は相変わらず空に目を向けたまま飛び回る何か良く分からない鳥だか、飛行機雲を目で追っていた。

「哲平・・・。」

「何」

「あの・・・ごめんなさい。」

「もういいよ、やったことだし。」

「いえ、そうじゃないの。あ、いえ、それもあるけど。」

話が見えないというか、時間の感覚無いんだけど。

「哲平私ね、やっぱり死にたくない。」

・・・！？

俺、もしかして死ねとか言ったの！？と、ととととととんでもないことじゃないか。俺の体中から汗どころか組織液まで流れ始めた。こんな話をもし、じ、じいやにでも聞かれていたら・・・？

チラッ

「ギラァァァァン！！」

ワアアアアアアオ物凄い睨んでるぅ！あの人あんだけ離れてても聞こえるなんてお嬢様の体に盗聴器仕掛けてんじゃねぇのか？とりあえずここは穏便に話を進めなくては・・・。もし本当にシャルリンが死のうものなら、言うまでも無く

ゴクリ・・・チラッ

「ギロオオオオオオオオオオ！！」

うおおおっ、これはマジとかいて真剣な目だぁぁぁ！一目散にこの場から逃げ出したい思いに駆られたが、その場合屋上を出た瞬間に首筋にナタあるいは、射殺されるのがオチなのはどんな人でも容易に想像できるだろう。ど、どどどどうすんだよ。あ、まず話を聞かないことには始まらねぇか。シャルリンの方にもう一度目を向けると

「Ｚｚｚ」

「・・・」

「スースー」

「おい・・・。」

こんな短期間で寝れるとかどんだけ睡眠不足だったんだって話だ。
仕方が無い、ここは女性には効果絶大と言われる例の技を見せるしか。

「食べてすぐ寝て豚になるー、ブーブー養豚場楽しいな、腹さばかれ豚カツにー♪バラ肉、角煮、生姜焼き、スペアリブも素敵だね～♪」

俺は女性に取って暗黒子守唄を耳元で囁き続けた。他にも肌が荒れるや、油テッカテカコースもあるが、豊満な乳をお持ちのシャルリンにはこれが一番効くはずだっ。

「豚カツは嫌っ！」

ガバァっと目覚めた。ブラボーハラショー！いやぁ恐ろしい子守唄だ、これは。俺は歌詞を胸ポケットにしまいこみながら一人呟いた。

・・・

「だから、死んでもいいから哲平と仲良くなりたいって言ったけどあれは違うの。」

事の詳細を聞けば何でもない事だった、なんだそんな事かと俺は嘆息した。そんな話されたような気もするけど記憶が曖昧すぎるので断定できるほどではない。どうも俺はその後じゃあ死んでとでも言ったのだろうか、何とチャレンジャーな男なんだ俺は。しかし謝ってどうするつもりなんだろう。俺としてはもう何でもいいんだけど。目だけで続きを待っていると

「だって私まだ何もやれていないし、もっと自分の人生を楽しみたいもの。」

コクリ、俺はとりあえずそうですねという意の元頷いた。更に、だから？と目で聞いた。

「だから、私やっぱり口なんかで言うよりやっぱり行動しなきゃダメだと思ったのよ。」

んなもん当然だろうと思わないでもないが、お嬢様的には自分で気付いた事に誇りをお持ちのご様子でちょっと胸を張って仰られた。チラッとじいやを見るとハンカチで目を拭っておられるご様子。本当過保護だな、と呆れ顔で見ていると俺に気付いた瞬間に阿修羅が乗り移ったかの如き殺人フェイスになった。もう七変化見てるみたいだよ、畜生。

「だから哲平、これから仲良くしましょう、ね？じいや、哲平の席を作って頂戴。」

今まで散々慣れ慣れしく接しておいて改めて仲良くしましょうと言われてもこっちは「はぁ」ぐらいの生返事しかできなかった。最早今まで仲良くできてなかったと思っているんだろうか。そしてじいやはじいやで俺の気の無さそうな返事に対し

「小僧、何だその返事は！お嬢様と親しくされないつもりか！」

と叱責を飛ばすが、俺としては「いや、これ以上どう親しくなれと？」的な気分が払拭されていないのである。しかしそんな事を言おうものなら今まで俺の鉄壁の守りだったシャルリンが俺の元を離れじいやに付くやも知れぬ。鬼に金棒、国士無双状態になってしまうので避けたい。

「いえ、今後とも親しくさせていただく次第！」

と軍隊並みに規律正しい言葉でハキハキと答えると、じいやは鷹揚に頷いていた。ああ、やっぱそういうキャラなのね、あんた・・・。

俺のカレーはまだ胃に残っていたがまだ食えないという訳では無かった。そして隣でシャルリンは「うーん♪」だの「あーん♪」だの口の中で笑顔を作り、美味しいアピールを欠かさず行いながら食っている。どんだけめんどくさい食い方なんだよ、と思った。多分暗に、一緒に食べましょうと言ってんだろうなぁ・・・。でもぶっちゃけそこまでの食欲もないんだよなぁ。根気良く俺は演奏聞いてる振りをしながら受け流していると、とうとう

「ね～え、食べたい？」

と直で聞いてきた。すかさずじいやの眼光が俺を貫く。もうやめてこのパターン！

「あ、ああ、俺、今はちょっといいか・・・

その時じいやの唇を見てしまった。

「し・ぬ・か？」

うおっ！何と言う恐ろしいこと口にしやがんだあのじいさん！そしてあの目を見るに嘘を言ってる訳じゃ無さそうなのもまた怖い。

「食べます。」

俺は見た瞬間即答していた、いやせざるを得なかった。じいやもじいやで俺に対する圧力の掛け方が徐々に手慣れて来ているのは気のせいじゃないはず。

最初こそは・・・

最初こそは幸せだったさ、うん。何がって？いや、シャルリンは俺が見た食べ物をアーンしてくれるんだよ。大体好物だから美味しいし、シャルリンみたいな美人にやられりゃそりゃ満足感もひとしおだ。でもね、俺の胃袋だって、限界は来る・・・んだよ？ゲフッ

「はいっ、哲平。アーン♪」

キタァァァ！この仏の如き笑みと共に獲物を捉え俺にエサを与えようとする仕草。俺はもう気付けば「はいっ」の部分で口を開けるように手懐けられていた。もう俺自身フォアグラになるガチョウみたいな気分になっていた。咀嚼する力も無ければ、飲み込む力もそして格納する場所も無い。冬眠前のリスみたいな頬になり、口は最早うめぼしだ。食っても食っても減らないこの現象はもう悪夢としか言いようが無い。爺さんは最初の方こそ

「お嬢様にご足労お掛けするまでもなくこのアルフめがっ。」

と言って奇跡のじじいと学生のコラボを作ろうとしたが、俺はここで全ての力を使い止めてくれ、そんな事したら俺はもう2度とお嬢さんと仲良くせんぞっぉぉぉ！と言ったのが運の尽きで、そこからはひたすらシャルリンにアーンを連発されていた。

俺も苦肉の策で同じ状態にシャルリンを追いこんでやろうとアーンをやろうとしたが、シャルリンの口前１０センチ程度の所でじいやが必ずナイフ持参で止めに入る。目で何してくれちゃってんの爺さん？と聞くと、小童風情がお嬢様の口内を覗かれるなど３０年は早いわ！！みたいな顔された。

もう昼に食ったカレーは大腸の後方部にまで推し進められ、麺類などは場所が無いから鼻の中から吸引するというグルメ芸人魂を見せた。最終的にあの寒そうにされていたバイオニストのお兄さんが俺が死にかけている事を知らせていただきどうにか一命を取り留めたのである。じいや姫ばっか見てないで仕事しろ・・・。そして食わせていた本人真っ先に異変に気付け・・・。俺はその後使い物にならない体になったので、タンカで保健室に運ばれ放課後まで仮死状態を保ったのであった。


―続く―

はい、どうも皆さんこんばんは！今日はシャルロット嬢とのお話ですねっ。この人たちは結構分かりやすいので表現しやすくて助かります。姫は天然で爺やは軍人系ですね。

やっぱいつかのように切れる哲平より、ギャグに走る哲平の方が俺は好きですね。皆さんはいかがでしょうか、それではまたの続きは次回ということでさようなら～♪
今日もこんな所まで駄文に目を通して頂き誠にありがとうございます（謝）

※作者が夜更けに書いたために哲平が異常なテンションになりますがこちらの不手際です（謝）

　「哲平様、哲平様」

控えめに、しかししっかり脳髄に響くこの声は・・・

「・・・ゆう・・・か？」

「ようやく起きられましたね、もう放課後ですよ。」

「・・・と、俺どんくらい寝てた。」

「正確には申し上げることはできませんが、少なくとも午後の始まりから居なかったとすると大体５時間半程度でしょうか。」

「・・・って！今何時だっ？」

俺は慌てて布団を引っぺがし、優がお腹すいているんじゃないかと思い時刻を尋ねた。優は俺の心情を察し、ことさらゆったりとした動作で首を振り

「ご安心ください、まだ６時を少し回った所ですよ。」

と優しく伝えてくれた。６時か、ふぅむ天災テレビ君が始まるんだけどな。あれ子供向けかと思いきや結構うんちく豊富で面白いんだ。漢字の読み方とか俺地味に分からない時あるし。

「・・・っと、もう体の調子は大体万全だな。やー良く寝た。」

しかしそんな俺を見ても優はまだ物憂げな表情を浮かべていた。

「あの哲平様、ヘーゼルリンク様から何か酷いことでもされたのですか？」

ああ、そっか昼休みから消えたんだからそういう発想になるよな普通。

「いや、まぁされたと言えばされたけど、でも合意の元だからあんまり文句言えた義理じゃないな。」

食べ過ぎて倒れたというどうしようもない理由なので俺は恥ずかしくなって右手で髪を掻く振りをしながら優に顔を見られないように話した。それでも苦い顔を解こうとせず俯き加減に

「私がヘーゼルリンク様に頼んだばかりにこんなことに、哲平様本当に出過ぎた真似をして申し訳ありませんでした。」

と、これまたどうしようもない理由で謝ってくる堅物メイドが一人。俺は何だかどうしようもない理由への受け取り方が優と俺で差がでかすぎる事に笑えてきた。だって俺はばかばかしい、あー恥ずかしい。優は、私のせいで哲平様が、嗚呼なんということでしょう。意味が真逆な気がしないですか？

「クッ・・・ハハハハッハッハ。」

突然笑い出した俺に涙目で顔を上げた優。俺はそんな優を見ながら

「お前俺がこんなに楽しそうに笑ってんのにまだ気にする必要あるか？」

と無邪気に言ってみた。それが功を奏したようで、優もぎこちなくも笑った。

「おう、笑え笑え。お前素材は良いのに楽しそうな表情が少ないんだよ。もっと笑えばもっと人生は楽しい物になるんだっ！」

俺はオペラ歌手のように両手をめいっぱい広げて気持ちを伝えた。ボディランゲージ大きくした方がより気持ち篭ってる気がするんだよな。

優はそんな俺の様子を数秒眺め、ようやく心からクスリと笑い

「哲平様は本当に暖かいお方ですね。」

とまたも直球を俺のハートにぶつけてきた。そういう褒め言葉はオブラートに包めと。

俺は「暖かいお方」と言われる瞬間にはもはや掛け布団を頭から被ってネコが４本の足をたたんで座る姿勢になり、お腹痛－いと照れ隠しモードに入っていた。

そんな様子を優はクスクス笑っているようだったが、その顔を一目見たくとも顔が赤い俺の顔は見せたくないという葛藤が生まれていた。そんな時だった。俺の携帯が鳴り響いたのは。
学生服の上着に無造作に突っ込まれた携帯を俺は布団の中でもぞもぞ取り出し、発信者の確認をすると好々爺と書かれていた。

・・・誰だ？

・・・ああお爺ちゃんね。ネタで好々爺と入れたものの、普段電話とかメールを一切送りも送られもしない間柄なので一瞬誰だか分からなかった。どう見ても海千山千とかの方が合いそうではあるが。まぁいいや、とりあえず要件聞くか。

「はい、もしもし。」

「哲平出るのが遅いぞ、何をやっとった。」

怒ってる口調じゃないけど、こちらへの非難を孕んだ言葉だな。

「いや、お爺ちゃんから電話なんてどんだけ凄い話聞かされるかと思って緊張したんだよ。」

さっき出なかった理由は間違いなくそういう類のものではないが、しかし別にこれも嘘ではなかったので罪悪感は一切湧かなかった。

「そうか、しかしもうお主とワシは父と子。そう構える必要も無い。まだ学園じゃな、急ぎ家に帰れ。着替えを済ませておくようにな。」

「・・・ハ？」

本当いつも突拍子無いから対応が遅れちまうんだよな。俺が全く現状を把握出来ていない様子が伝わったのか

「今日はワシが懇意にしている連中にお前を紹介する場を設けておいた。」

「はぁ、そりゃわざわざどうも？」

別に頼んでも無い突然の招待に俺も自然、疑問口調での感謝の言葉を口にしていた。

「気にするな、今日はお前に引き会わせたい者がおるからの。ワシも今日は何とか都合をつけよう。」

まぁ主催者が来ないパーティーって一体何なんだよと思いながらああ、そう。と何となく返事をしていた。別にそれ以外話す事は無いのでさっさと電話を切られたし、こっちも切った。

ま、いっか。考えてもしょうがないよな。ってパーティーって！！とうとう俺も上流階級？！うっひょう、こいつぁすげぇや！！俺は布団の中で一人水揚げされた直後の魚のようにピチピチ跳ねていた。それを異常の物と感知した優がすかさず押さえこみに入り

「て、哲平様。いかがなされたのですか！？」

と、これまた本気度ＭＡＸの顔で心配してくれた。俺はとりあえずピースサインとニヤケ面をセットで優に送り返した。それを見た途端優は椅子に脱力して座り

「もう、心配するので突然妙な行動を取るのは控えて下さい。」

とちょっとキレ気味だった。が、止めるつもりはない。そして俺は優に伝えねばならないことを思い出した。

「そうだ、優。俺早く帰らないと！何でもパーティーがあるんだって、パーティ！くぅ、とうとう、俺も、貴族社会へ、進出かぁ。お爺ちゃんも、粋な事、やってくれるじゃないっ。」

と、興奮を抑えきれずスクワットを行いながらやったが、物足りずヒンズーも付けてスクワットをしていた。優はそんな俺を見ても全く動じることなく

「では迎えの車を急がせなければなりませんね。」

と淡々とした口調で答えた。俺としてはキャースゴーイ！的なイエローボイスを求めていた訳でちょっと悲しかった。こういう所どうにかなれば優完璧なのになぁ。ま、優には優の味があるってことかなぁ～？

スクワットに熱が入り始めた俺をよそに優は俺に背を向け携帯を耳に当て迎えを呼んでいた。俺はパーティーでも汗キラキラさせた方が好印象になるかもっと思いより一層肉体を酷使することに専念していた。

「Hey タクシー！どう？」

着替えが一通り済んだ俺はポーズを決めながらタキシードとタクシー、どう？を必死で掛けようとしていた。Heyの部分で右手を限界まで上げ、タクシーと言いながら両手を前方に投げ出し、どう？の部分でタキシードの襟を掴んでこれタキシードだぜ！アピールだ。

しかしオーディエンスである所の優は無表情でこちらを眺めるだけで全くもってクスリどころか眉毛すら動かない。クとキの中間を狙わないと分かって貰えないのだろうか。だ、駄目だ。こんなことでは俺はパーティー会場で血の海に溺れることになる・・・。

俺はタキシードを全身に包み、自分の能力の低さに辟易としながら両手両膝を付いて慟哭の声を上げた。

「哲平様、せっかくの着付けが台無しになるで地面に膝を付けないで下さい。」

ピシャリと優に言い切られ、頭を垂れながら小声ではい・・・と弱弱しく立ち上がった。

どうをdo？に変えた方がよりウィットに富むか？など思案を巡らせながら入口の門前まで優と歩いてきた。優は先ほどの仏頂面から一転して天使のような笑みを込めて

「いってらっしゃいませ。」

と言った。俺はとっさに一指し指をビシィっと優の顔目がけて指差した。当然優は何の事か分からず俺の指と俺を交互に見て、目をパチパチさせる。俺は
「ずっとさっきの顔だったらどんな男も落ちる！！じゃーなっ。」

と言ってリムジンにウサギのような身のこなしで飛び乗った。これであの顔の頻度増えればいいのになぁ・・・と思いながら。そして勢い余って反対側のドアに頭から突っ込み頭部を思いっきり強打したが、入ったドアはすでに閉まっていたのでなんとか優にはばれずにすんだ。くそ、慣れると狭く感じるなんてなんと贅沢なっ！俺は脳への衝撃で吐き気を感じていたが、楽しいパーティーを夢想することにより気力充実を図った。

「哲平様、哲平様」

「・・・んが。」

案の定俺は眠り呆けてしまい。アホ面を余すところなく顔どころか全身で表現した格好で眠っていた。優の言ってた着付けなんてなんのそのだ。無骨な男の手が俺の体を遠慮なく揺さぶる。くわぁ！犯されるぅ、怖い！ガバッと身を起こした俺を見て運ちゃんと見える気の良さそうな男が安心したように額を右腕で拭いながら

「到着いたしましたよ、どうぞこちらへ。」

俺は俺で頬に流れ出たよだれをタキシードの右腕で迷い無く拭き取りながら勇み足で出陣した。寝たから元気いいんだよねー、今の俺はールンラルンラララーン♪

正装のせいか睡眠のおかげか、見慣れない場所に来たせいか、とにかくいつも以上にテンションが高かった。散々運転手に絡みまくり、どうやら来月子供が生まれるらしい所まで聞いた。頑張れよ、山城さん！俺はあんたを応援しているよっ！

東京のとりあえず細長のでかいストーブみたいな建物が今回の俺の戦場らしい。

「それではちょっと駐車場に止めてくっからよ、哲平ちゃんまたなっ。」

「おう、山さん今日はありがとう。また話そう。今度は酒付きで！」

お互いハッハッハ、と大笑いを浮かべ合いながら別れた。俺としてはもうこのまま運ちゃんと酒飲んでた方が楽しそうに見えてくる。

「さて・・・行くか！」

先ほど案内の者が行くという山さんの言葉は文字通り突き抜けていた俺は颯爽と建物の中に飛び込んで行った。入ると煌びやか豪華絢爛、うっほう、でかいシャングリア、あれ直撃したら即死だろう！何て前転しそうなノリ、実際はできないのででんぐり返りで会場内を動きまくる俺。たまに開脚前転を披露する辺り読者サービスもバッチリだ！

俺が一人壁にぶち当たったり、グルグル回転していると

「有馬さ～～～～ん！」

と何やら最近聞きなれた声が聞こえたので俺は背筋しながらそちらの方に視線をよこした。

「お、根津、お前も来てたの！」

俺たちは暗黙の了解で根津が馬となり俺が騎手となって会場内を徘徊した。

「いやぁこんな広い所で食ったり飲んだりでしょ、凄いねぇ！」

「ハッハッハ、有馬さんは謙虚な方だこれしきのパーティーいくらでも出来るではありませんか。」

ピクッ俺は乗っていた態勢から前傾姿勢を取りそのまま奴の首に腕を回し締め上げた

「あ、あ、あり、ありま、ざぁぁぁん？！」

悪かったな、元庶民で、という怨嗟を孕んだこの攻撃なのだがもちろん根津は分かろうはずもない。しかしその根津の言葉は俺にではなく周囲に影響をもたらしていた。

どうも俺たちが注目を浴びている気がするぞ。まさか、とか、そんなはず、みたいな声も途切れ途切れに聞こえてくる。そりゃそうだろうこんなお馬さんゴッコして馬の首絞めるような男があの鉄心の息子だと一体誰が信じるというんだ。息子になった有馬哲平ですら実感が湧いておらぬというのに。

ここは俺が有馬一族では無いとアピールした方が気楽だと即座に判断した。というのも俺の父鉄心が世話をしてやった連中なんだろ？じゃあ俺を可愛がるに決まってるじゃないか。俺はそんなことより今の馬を可愛がる方が楽しいのだよ、分かるかね君。

徐々に人がこちらに集まりだしているので、ここで俺たちは自らの頭の悪さを前面に押し出す事に決めた。実際根津は俺の従いたくなさそうだが、俺の意見に逆らえないように互いの立場を認識し合っているため、双方の合意の元である。

「あ、ありまー！こ、こいつは困ったぜ！」

「ど、どうしたぁ！ボランゴ！エサのニンジンが足りなくなって来たのかぁ？！」

「へ、へぇそうでがんす、あっしもうニンジンが無いと力が出なくて出なくて。」

「ありま、そいつぁ困ったもんだ。ようしそれではニンジンを求めて旅にでようじゃないかぁ！」

「へ、へい。親分の行く所ボランゴありだっしゃーーー。」

「「ハーーーッハッハッハ」」パカラパカラパカラ←口で言ってる

・・・

・・・

「あれが有馬様のご子息であられるはずがない・・・。」
「そうだ、有馬様に対する冒涜行為すら行っているんじゃないか？」
「し、しかし彼らもまた有馬様に目を掛けられた者のご子息のはず・・・。」
「う、うむどなたかは存じ上げないがそっとしておくのが一番かもしれん。」

俺は廊下に出て連中が一つの塊からまた前後左右に移動して行く様を見て一人忍び笑いを漏らした。隣で俯いている根津に

「おい、みろよ。やっぱありまとあれまを掛けた俺の術策に掛っておろうが。ええ？」

と肘を奴の肩にぶつけながら話しかけるも、根津からの応答が途絶えている。再度根津の顔を見ると、どうにも具合の悪そうな顔をしている。

「ど、どうしたそこまで酷く襟元を引っ張った覚えも、尻をひっぱ叩いた覚えもない。一体どうしたというんだ。俺たち友達だろ？！」

「・・・いだ。」

「何？」

「もう、私はお終いだーーーーーー！！」

突然の友からの絶叫に俺は驚愕の念を隠せなかった。い、一体どうしたというだ根津、俺を一人占めできるというのにどこに不満を感じると言うんだ。

「私は有馬のお爺様の友人の方々とも多少親交があるのですよ・・・。」

「・・・まぁ、お前俺とそいつらどっちが使えるかって言ったら俺だろうが。そこはもうスッパリ諦めろって。」

というか散々俺の馬となって会場を歩きまわってた奴がどの口で言うのだろう。

「そ、そんな有馬さん人ごとだと思って！！彼らは自慢では無いのですが、噂を一日で千里ほど駆け巡らせる勢いの方々なのですよ」

「馬鹿野郎！」バチーーン！

俺は根津の頬を引っぱたいた、友愛と親愛の想いを持って。

「お前、噂なんかで自身の認識をコロコロ変えちまうような薄っぺらい奴と金輪際関わる必要なんてないんだ！それを気にしてしまうということは色んな奴に媚を振りまいて誰かれ構わず尻尾を振ってるからそんなことになってしまうんだよっ！だから気にするな、お前は堂々としていればいいんだ。お前の人間性を見込んだ本物だけを頼れ、俺のように、いいな！」

「ば、ばびばざん（あ、ありまさん）！！！」

「根津！！」

俺たちはお馬部隊はエントランスホールを出たすぐさきのロビーで男泣きをしながらお互いの体をひっしと抱きしめ合った。ここに本当の友情が生まれたのである。もちろん俺が有馬鉄心の息子とは未だばれてはいない。



―続く―

はい、どうも皆さん夜遅くにこんばんは！自堕落トップファイブです！恐縮です！いやー話を進めていけば行くほど本筋とずれていきますねっ。だって本編おもしろくないんですもん（汗）

それよかこっちの方が絶対面白い！何て言い切れる自信はまだそこまで無いですがそれでも俺が読むならこっちの方が好き、かな。面白いじゃないですか、有馬君！それに根津はもっと駄目さを前面に押し出した方が良いと思うんですよ、ギャグ要員なんだし。

一旦ここで切らないと文量が相当なものになっていると思うので次回につなげたいと思います。根津君のキャラが違い過ぎて不快になった人ごめんなさい！って元々本編に登場する根津君も鬱陶しい奴なんですけどねっ！尚余りに本編と食い違いが大きすぎる場合は修正を加えていくのでご了承くださいませ。それではこんな所まで読んでくれた最高な人達ありがとうございました！（謝）

　あれから俺たちの背中には翼が生えた。そう自由という名の翼が！名誉も地位も富もいらない、ただ僕たちは自由が欲しいんだーーーーー！

「いや、やっぱもらえるなら・・・名誉と地位、富欲しいですぅ。」

「ばっか野郎(バシッ！)根津、お前まだそんな甘ちゃんな事言ってんのかっ。」

「だ、だって有馬さん貰えるなら貰ったっていいじゃないですかっ。」

「だ・か・ら・お・ま・え・は・あ・ま・ち・ゃ・ん」グイグイグイグイー
↑根津の襟を掴んで前後に一字毎に揺さぶっている。

「だ・っ・つ・う・ん・だ・よ！！！！」グイグイグイグイグイグイーーー

「ば、ばびばっばあああああああああん！」（あ、ありまさああああん）

俺と根津はもっと親交を深めようと価値観の違いをも埋める努力を図っていた。

まず根津は目の前のニンジンにすぐ喰らい付くほどの手が軽い奴だ。しかしまず本当にそれがニンジンなのか、はたまた仕掛けはないのか、毒物は入っていないかを一旦考えるというのが人間と言う物だ。従ってまず根津には無欲になってもらうことにした。

「いいか、根津！お前に本当に必要な物は全部お前の中にあると知れ！」

「でも僕お金なんて入ってないですよ、それに名誉や富も・・・。」

「こんの馬鹿たれがーーーーーーーーー！」バチチチーーーン往復ビンタの音

「オブブブブブッ！」グシャア、←根津が床を転がる音

「お前散々俺から話を聞いておいてまだそんなことを言ってやがんのかっ！」

「だから、お前自身の能力が高まれば、魅力があれば、自ずと周りもそれにあわせて高級になると言っておるんだっ！」

「・・・」←根津は感動している。

「有馬さんって、時々カッコイイ事いいますよね。」

「このトンチキがーーーーー！！！」ゴリゴリゴリゴリ
ゴリゴリ音は頭部を両サイドから握り拳で内側に向けてめり込ませている音である。

「あびばばーーーーーん」（ありまさーーーん）

「ったく、欲深い上に一言多いとは、どこまで芸人根性あるんだ、はぁはぁ。」

「でも今の話聞くと有馬さん、あんまり高級な印象ありませんよ？」

ピクッ・・・・←有馬の耳の動き

ビクッ！←根津の両肩の動き

「・・・」

「あ、あれ、有馬さん？」

「ああ、そうだよ。どうせ俺は元庶民、そして庶民的感覚が抜けきらない半端者だよ。」

俺は高級そうな絨毯の上に大の字になって寝転がり、根津は隣で体育座りになった。

「そ、そんな有馬さん。いつもみたいに『うらぁ』とか『こいつぅ』ってやる流れじゃないですか・・・。一体どうしちゃったっていうんです？」

「へへっ・・・根津俺は実の事を言うとさ、お前や他のクラスの連中に嫉妬してんのかもな。」

「なっ、馬鹿なっ！」

「嘘じゃねぇよ、だって俺はどうあがこうともリムジンを軽トラのように扱っちまうだろうし、高級なダイヤだって草野球のボールに代用する自信がある。」

「！！！」

「な・・・？俺は元々下級層的な価値観でしか物事を推し量れないのさ。だから富はそこそこ名誉はいらない、地位何それ美味しいの？ってな具合なんだよ。いいか俺は面白ければなんでもいい男なんだよ。」

「そ、それでは私に全てを捨てろと言ったのは・・・。」

「ああ、もしかしたらお前は俺が興味無い物を求めるのが羨ましかったんだ。」

「・・・有馬さん」

「・・・ん？」

「こっち向いて下さい。」

「何だ（バチーーーーン！）・・・よ？」

「痛いですか、でもねあんた自身で勝手に落ち込むはいいよ。でも本当にあんたにほれ込んだ俺まで巻き込むような事は言うなよ！俺の前では有馬さんのままで居て欲しいんだよ俺は！」

「クッ、熱くて臭くて、熱血で、むさくて、グッ、う、うれ、嬉しいこと言ってくれるじゃないか・・・。」

「ごめん、ごめんよありまさん。本当ごめん！！」

根津はそのまま俺に抱きついて来たので俺は両手でしっかり受け止め背中を優しく撫でた。

「いや、お前の言う通り。俺には俺の、お前にはお前の良い所が必ずある。駄目な所は互いに支え合い、注意し合い、時には本気で殴り合ってもいいんだ。それが親友ってもんだろ？」

「あ、有馬さん・・・あんた本当にカッコイイ事時々言うね、グズッ。」

「けっ、こいつめ。そこは素直に褒めとけばいいんだよ。」ペシッ←軽く頭をはたく音




「き、君達～、も、盛り上がってる所いい、かな？」

俺たちはエントランスの余り邪魔にならない端の方で男談義を醸していたのだがどうも迷惑になってしまっていたのだろうか。堅い笑顔を張り付けた、推定30～40くらいの紳士がにじり寄ってきた。ところで誰だ、この髭男爵は。本物の髭男爵には失礼になるほどの少量のヒゲ量なので子髭男爵と戒名する。俺はすかさずアイコンタクトを相棒に投げかけた。根津は少々呆気に取られた様子で目の前の子髭紳士を見つめていた。

「あ、あなたはフォン・ホッセン卿！」

ったく一体何人なんだよ。そしてホッセンって何という気分になりながら俺はホッセン狂の方を見た。(誤字では無く彼の認識に基づく漢字です)

俺らが彼の存在を認めたと分かるやいなや彼はすぐに人懐っこい顔を近づけて来て

「いやぁ～遠目から見させてもらったけど本当にカッコよかったよ、君達。」

とウインク付きの称賛を頂いてしまった。俺は本音トークしていたというのも照れ臭いので

「い、いやぁ今度学園で友情をテーマにした演劇をするもんですから。それに向けての練習を、なぁ？」

と咄嗟に嘘を付いていた。俺と本気で語り合ったおかげか、相方も俺の意図を察してくれたようで

「そ、そ～うなんですよ。どうもいつも締りが悪くなってしまうというか。何を伝えたいのか分からなくなるんですよねっ。ハ、ハハハ。」

流石根津、もう今の発言で完全に親友クラスにジョブチェンジを果たしたよお前は。俺たちの付く必要の全く無い虚言を信用したホッセン狂は少量の髭を摩りながら天井を見上げながら何やら思案している模様だった。

俺達はその間に熱い契りの握手を熱く交わしていた。

そして何やら黙考を始めるホッセン狂。俺は思わず違和感を嗅ぎ取り、隣に居る根津に耳打ちを開始した。↓ヒソヒソ声です

「お、おいこのおっさんは一体何者なんだよ。」

「さ、さぁしかしかなりの武の道を極められているとか。」

「おい、俺から仕掛けたとは言え嘘がバレたら沈められるんじゃねえか？！」

「だ、大丈夫ですよ。そもそも嘘を付いた事でホッセン卿にはなんら影響何て無いでしょうし。」

「なんだろうな、最近そういう安易な『大丈夫ですよ』がやけに怖いんだが。」

「まぁまぁそんな警戒されなくとも・・・ってアッ目開いてますよ！」

俺達は一旦やり取りを即座に解除し瞬く間にお互いの距離に戻った。諜報要因には持ってこいの俊敏さだ。ホッセン狂は何やら妙に真面目な面構えな顔で俺とそして根津を見ている。この目完全に何かを感じ取ってる目だろおおおおっ！

「・・・達なら大丈夫かな。」

何やらボソリと呟いたがこっちは何のこっちゃ分からないからもう俺が猫なら全身の毛を逆立てている所だ。逆に根津は期待感のある表情でホッセン狂に熱視線を送っている。本当俺達何て言う反応の違いだ。

「君達、これから何か用事でもあるのかい？」

唐突に子髭は切りだしてきた。俺の中では早くも黄信号が点灯している。行くな、止まれ、やばいぞっ！やっぱやばいよなっ！だろっ相ぼ

「いえ、何もありません！」　　う？←哲平の口の形

俺は隣を向いて同意を求めようと口を開いて固まった。こんの馬鹿がぁぁぁぁ！俺はもう腹をくくるしかなかった。必要とあらば切腹の覚悟もしていた、根津の。え、俺？介錯を担当するに決まってるじゃないですかっ！親友の介錯なんて本当嫌ですよぅ、ウルウル。

「いやね、うちの娘二人もこの会場に来ているんだがね？」

何やら不穏な空気を根津の3手先前くらいから読み取っている俺は完全にこの言葉に腰を落としてスタートダッシュを切れる構えに入っていた。

だって考えてみろよ。武の達人の娘→凶暴　に決まっとるじゃないか、ええ？そんなの誰だってお断りだ、バチバチほっぺたを叩かれて喘ぎ声を上げるのは隣で愛想笑いを浮かべている馬鹿（根津）だけで十分だ！

「どうにも周りの人たちとなかなか話しをしようとしなくてねぇ。先の話を聞いた所君達まだ学生だろ？丁度娘も同じくらいの年代なんだよ～。」

ハッハッハ、と愛嬌ある顔を張り付けても無駄だ、どうせあれだろう。ゴリラと人間のキメラか、あるいはあんたと同じくらい髭を脇に生やした女が出てくるんじゃないのか？もう俺は根津より前には歩こうとせず、会話を聞くだけにして女が視界に映った瞬間逃げる覚悟を決めていた。介錯？知らん、勝手に死ね！

しかし外交面に関しては本当に根津は優秀だった、合いの手の絶妙さ、言葉のチョイス、淀みない丁寧語、まさに八面六腑の働きをこなしてくれている。クック、おかげで俺は逃げれるのだからな・・・。ありがとうよ、根津、本当にお前は良い親友だった。俺が墓場に行くまできちんと記憶に刻みつけておいてやる。だから安心して逝っていいんだぞ。俺は前で楽しく談笑している二人の背後から真っ黒い空気を背負いながら、邪悪な笑みを浮かべて慎重に付いて行った。そしてもう俺が二歩足を進め掛けた時のことだ。

幼女「あっ！お姉ちゃん、お姉ちゃん。あの人じゃない？パパが・・・」

女性「ん・・・？」

俺は次の瞬間足に力を込めた！


―続く―

はい、どうもー！皆さんこんな時間までお務めご苦労様です！自堕落トップテンです！恐縮でございます！さてもうほっとんど出てらっしゃるんですが、シルヴィさん来ましたっすよぉぉぉぉ！そして俺の愛する哲平は危険をリサーチして逃げました（笑）一体この先どうなるのか！？書きながらネタを考えてるので作者も考えておりません。その時のフィーリングで作っておりますのでっ！それでは皆さんごきげんよう～♪こんな駄文をいつまでも見捨てずに見てくれる読者の皆さん大好きです！（謝）
　

　グイーーーッ！

「！！」

「どこへ行こうというのかな～。有馬、哲平君？」

気付けば俺はホッセン卿によって右腕がガッチリ繋がれていた。
・・・
何ぃ！ほ、捕獲されただとぉ？！ば、馬鹿などうして、だ、誰だ誰がリークしたんだ！
しかも、ど、どどどどうして俺の名を？！俺は即座に思い当たる情報漏洩人物が居たので首と腰を高速で回転させて左斜め前にいる奴の顔を下から覗きこんだ。

「一体ど、どうされたんです？」

俺は尚も疑いの眼で奴の瞳を凝視し続けるものの、奴に全く動じる気配が無かった。いや、根津じゃない？奴は一体何の事かすら察していない。俺の右腕が既に捕獲されているが故に妙に操られているかの如き動きになっていることすら気付いていない。

「ハッハッハ、僕も相当見くびられたもんだね～。」

「いえいえ、どうぞこの手を離していただければ全く見くびりませんとも、ええ。」

「君は一体どこに行こうとしていたのかな～？」

「ちょっと夜景の見えるレストラン、もとい夜景を見に行こうと。」

「大丈夫、パーティーが終わった後いくらでも見に行けるじゃないかぁ、ハッハッハ。」

声の爽やかさとは違い掴む手はもはやヒグマのごとき腕力で俺が両足を引っかけて、はがそうとしても離れることはなかった。

「全く君も照れ屋さんなんだね～。そう警戒せずとも我が娘は食べたくなるほど可愛いから安心してくれたまえ。」

「そ、そんな親視点の目から言われても困る～～～～！」

俺は顔を左右にブンブン振り、イヤイヤと抵抗したが気付けば娘2人と見える女が目の前に立っていた。俺は視界にすら入れたくない感じで薄目にしてぼやけさせてみたが、そこまで線の太い女性では無かった。そこでもうちょっとピントを合わせることにした。そこには騎士コスプレ女と、リアルドールみたいな本当に可愛らしい娘さんがいた。

「・・・」←唖然としている哲平

「どうだい、哲平君。どうだいうちの娘たちは、いやー本当に目に入れても痛くないくらい可愛いもんだよ。」

手は相変わらず繋がれていたが、もう片方の手で俺の背中をバシバシ叩きながら自慢げに紹介するホッセン卿。実の所俺もここまでの奴が出てくるとは思っておらず半ば放心気味になっていた。ちなみに俺の名前を知られていたのはこの騎士女が俺を一度見た事があるため、ホッセン卿にそれを伝えたらしいとのこと。どっちみち俺に逃げ場なんて存在しなかったということだ。

そして内の相方根津の姿が見当たらない。キョロキョロ周りを見渡してもどうも見つからない。どこ行ったんだあいつ・・・。そんな俺の行動に気付いたホッセン卿は

「ああ、根津君かい？彼ならシルヴィと少し話をした後何やら君を恨めしそうに見ながらどこかへ立ち去ったよ？」

「まずすいません、シルヴィって誰すか？」

「おおっとこれは大切な事を忘れていたね、マリア、シルヴィご挨拶なさい。」

ハーイッ、とチビっ子持ち前の元気さで俺の前にトテトテ歩いて来たのがマリアらしい。

「えへ♪初めまして、マリア・ファン・ホッセンです！」

「お～元気いいなぁ～、俺有馬哲平よろしくっ！」

気付いたら右手は解放されていたのでマリアと右手で握手し、左手で頭を撫でて上げた。エヘヘヘ～とか言う姿は確かに色々な意味で威力があった。

「うんうん、マリアも哲平君に懐いてくれたようだねぇ、何よりだよ。」
ホッセン卿は親らしい発言をしきりに頷きながら繰り返していた。

まぁ俺としてはどうでもいいが、とりあえずこの幼女を愛で過ぎると変な嗜好性に目覚めそうになるのでもう一人の渋面女と向き合った。この女は愛嬌も可愛らしさもへったくれも無い奴でせっかくの美貌を表情と目つきで台無しにしている。

俺も相手の面構えを見た瞬間にくるりと回転しそうになるがすんでの所でホッセン卿に見事止められた。

「まぁまぁ哲平君、シルヴィもそんな所に一人でいないで君からも言ってあげてくれよ。」

その時ワインだか、シャンパンだか何かしらを飲んでいた飲兵衛女は頬を僅かに染め、僅かに酔った目でその時初めて俺の姿を視界に捉えた。俺も大概社交性に関して人にとやかく言えるほどの技量もやる気も無いが、この女はそれ以上だ。以上というのは俺より酷いと言う意味なのでお間違えなく！

ワインを上品にクイッと飲み干した後、テーブルに置きこちらに数歩近づいて来て

「言う、とは？」

何にも聞いてないというどうしようもない奴なんです。俺ぁ何でこんなやる気の無い奴とご一緒して楽しくやる努力をしなきゃなんねーんだ。そんなことなら一人奴のようにウイスキーだのカルピス飲んでた方が楽しいや。頬がひくひくし始めた俺は、もう撤退しようかなこの女の態度のせいにして、と思い始めていた。

しかしそこは流石父親と言った所か、ホッセン卿は全く気にする仕草すらなく

「自己紹介だよ、自己紹介。出し惜しみするものでもないだろう？」

「出し惜しみなどしておりません。」

言われてから明らかに気の無いため息を付いたかと思へば、こちらへ向き直り

「初めまして有馬殿、シルヴィア＝ファン・ホッセンです。」

その娘の自己紹介には流石の父ホッセン卿も嘆息物らしく
「父は、堅苦しいのはどうかと言ったばかりだよ・・・。」
とお嘆きになられた。全く何と言う無礼者なのだろう。

俺も負けじとため息にさらに両手広げ、手のひらを上に向け両耳にセッティングした後左右に首を数回振った後自己紹介を行った。

「初めまして、シルヴィア殿、有馬＝哲平です。」

気持ちは英語表記にしたが恐らく向こうには全く伝わって無いだろう事を考えると唇を噛む思いだった。そして向こうはどうやら俺の態度に不満らしくホッセン卿と口論を始めた。

ふふん、怒れ怒れ、俺は何かあのシルヴィアだっけ、あいつを怒らせるのは楽しいのだ。

俺はふと思ったことを甲論乙駁してる二人に投げかけた。

「あのさ、シルヴィアさん、だよな。それコスプレ？」

二人はピタリと動きを止めた。凄い、色んな意味で効果がある言葉だったのか、コスプレ。

ホッセン卿はまたアゴに手を当てながら

「どうなんだろうねぇ、確かに日本で言えばコスプレというのに当たるんだろうが。我々にとっては礼装だからね。」

へぇ～礼装って言っても偉くゴツゴツしてんだなぁ、女性の体のラインとか見せる気なくね？それ。俺がシゲシゲとシルヴィアを見てると

「すまないねぇ、シルヴィアは女らしさを尊ぶ気持ちが欠如していてね。いくら頼んでもドレスすら着てくれないんだ。」

ふーん、まぁいいんじゃないの、着たいもの着とけば。と俺は別に興味無いので適当にそうですねぇと相槌を打っているとどうやら話を聞いていたらしくセルヴィアが

「当家の礼装は相手を尊ぶ気持ちから身にまとうものであり、明確な意味があります。」

と訳の分からん事を言い出した。俺は顔面クエッチョンマークを形成し、とりあえず相手に自分の言ってる事を他者目線に出来るように言ってみた。

「当家の礼装は相手を尊ぶ気持ちから身にまとうものでありぃ、明確な意味がありますぅ。」

普段こんなこと言わないものだから甘えた声になってしまったが、シルヴィアにとっては不届き者と映ったようで白い目でジロリと一瞥なされた。ふん、そのような眼我には通じんよ。ホッホッホ

「ね？そうだろう、そうだろう。社交会場に剣を佩いて来るものかね。」

「まぁ何か殺伐としてるよなぁ。剣とか危ないだけでしょ、ていうか銃刀法違反だし。大体何に使うんだよ。」

「無礼な！皇帝より授かりしこの剣は一族の誇り。公の場にて外す訳にはいきません。」

「一族の誇りとか言ってる時点で威嚇してるんじゃね？」

尚も食いつく俺にシルヴィアは剣をブンブン振りながら

「威嚇、威圧してるつもりは露ほどもありません！」

と叫んでいた、あっぶないあっぶねぇし、マジで！言葉と行動が全く結びついていないよ。威嚇どころか殺されそうだ。俺が剣を見て怯んでいる姿を威嚇の塊のような行いをしたシルヴィアは俺の喉先に剣先を突きつけ

「如何です、有馬殿。ファン・ホッセンは騎士の一族。代々、受け継がれてきた誇りを佩いて参るのは失礼でしょうか。」

得意げにアゴを上向きにし、何やら俺に質問してらっしゃるご様子。うーん、そうさなぁ。

「まぁ失礼です。剣先相手に向けてる時点で。」

ピシャリと言っておいた。痛い所を突かれたシルヴィアはワタワタと剣を納め

「た、確かに今の行為は失礼だったのかも知れませんが、佩くことを申しあげているのですっ！」

少々指摘を受けた事が恥ずかしいのか声を大きくして主導権握ろうとしてるぅ、可愛い奴だなぁ。まぁ結局の所俺の言いたい事は変わらない訳で

「いや、何回も同じ事言って悪いけどさ。剣ってさ、社交場に置いては危ないだけなんだよね。百害あって一利もございません、したがって持ってるだけで失礼と思います。」

「な・・・っ！」
まさか真っ向から否定されるとは思っていなかったのか金魚の如く可愛らしいお口をパクパクしてらっしゃる。そんなはずは、だとかあり得ないなどとごにょごにょ言っているが、とりあえず続けて言ってみるか。

「そもそもさっきみたいに人に向けるのは危ない、その辺に置いてたとしても切り口に気を付けないと危ない、取り扱いが危険な物を一般人の近くに置く事って失礼っていうよりも危険じゃないですか？そして怪我なんてさせようものなら失礼どころじゃありませんて。」

チラリとシルヴィアの方を見ると物凄い勢いで枯れそうな顔になっていた。あの凛とした表情は一体どこに消えたんだよ。もしかしたらよほど剣が好きなのかもしれない。俺は余りに弱ってしまった枯れヴィアちゃんが可哀そうになってきたので、一つフォローを入れることにした。

「でもま、剣もそれだけ大切に扱って貰えれば幸せだろうな。それにご先祖様も喜んでるよきっと、そこまで思ってもらってて。」

パァァッ、目に光が宿りそして、体内の血液に赤血球が帰って来たようだ。そうだろう、そうだろう！と分かりやすく喜ぶもんだから俺は思わず後ろを向いて吹きだしてしまった。た、単純だなぁ、そして頑固だなぁ。まぁ俺も喋ってみた所なんかやりやすい奴だと分かってきたので折衷案を出す事にした。

「ま、シルヴィアさん人に迷惑掛けなきゃ失礼になんないって事で一つ。」

「あ、ああ！その通りだとも。騎士道に乗っ取って決して民を傷つけることなどあり得ません。」

剣を上に伸ばしポーズを決めながら熱い決意を語るシルヴィアを見てると何か妙に応援したくなるというか父性愛が湧いてくるというか。不器用なんだよなぁ、しかも単純だし。

「どうだい、うちの娘は？」

ホッセン父ちゃんが俺に娘の評価を聞いて来たので

「面白い奴だと思いました、嫌いじゃないですよ、ああいうの。」

と素直な感想を述べた。するとホッセン卿は目を一度大きく開け、驚いた後見てるこっちが恥ずかしいくらい喜んでいた。若い人だなぁ、この人も。

「いやぁ、そりゃあんだけ逃げようとしていた君がだよ？うちの娘を気にいってくれたなんてこんなに嬉しいことないじゃないか！」

気に入ったとは言ってないけど、まぁ別に否定するのも野暮だし別にいいか。

と、会場の入り口が妙にざわめきだしたと思ったら鉄心の爺さんが黒服を引きつれて入って来た。俺は爺さんの姿を見つけると軽い敬礼で挨拶をし、爺さんもまた首肯によって挨拶を返した。俺達の関係はいつだってこんなもんだ。だが俺はこれくらいの方が楽なんで実は結構感謝していたりもする。好き勝手やらして貰えるし、口うるさく無いし、顔怖いのぐらいだよ、難点は。

それから俺はホッセン卿からどれだけうちの娘が可愛いかという話を聞かされていた。

「いやぁ～あの時はシルヴィアが転んでしまってねぇ。」

どうも海に行った浜辺での出来事らしい。

「「お父さぁぁぁん、足噛まれたぁぁ～～」って泣きながら走って来るんだよ。転んだ怪我なのにね。噛まれたって言ってるんだ、可愛い上に面白くないかい？」

「やーそれいつくらいの話なんです？」

「そうだなぁ、あれはまだシルヴィアが１０歳くらいだったかなぁ」

「一回それくらいの時の写真見てみたいですけどね。」

「おお、いいよ？家においでよ、シルヴィアとマリアの写真はもう家に入りきらないくらい取っているんだ。いや、誰かに見せたくて見せたくてしょうがなくてねぇ、はっはっは。」

そんな話を二人でしていると真っ赤になった成人シルヴィアが猪のように突進してきた。

「ち、父上昔の話を人に話すのは止めて下さいとあれほど！」

何だかんだで親子仲良いよなぁ、あの親だと俺は色々安心できるんだが。そしてシルヴィアは私照れてますを全く隠す気がない顔の赤さでホッセン卿に食いつくもんだからその顔を見るだけで笑える上に、あのシルヴィアが噛まれたぁぁぁとか言ってんの想像して、また笑える。気付けば俺はニヤニヤとセルヴィアの方を見ていた。その視線に気付いたシルヴィアはツカツカとこちらに歩み寄り

「あ、有馬殿！父上が話すことは全て事実無根！根も葉も無い話ですからっ！」

「父上噛まれたぁぁぁぁ」

「あ、あ、あ、有馬殿ぉぉぉぉ！」

「わ、たっ、け、剣は出すんじゃない！！そして振るな！」

口げんかで敵わないと分かるとすぐ剣に頼る奴だな全く。面白いからいいか。

それからシャルロットが大声で俺の名前を呼んで恥ずかしかったり、爺ちゃんの知り合いの人に散々声掛けられたりで色々あった。宴もたけなわというか慣れて来た頃に、ホッセン卿はマリアを連れてどこか消えた。俺は別に大してやることある訳でもないので、シルヴィアをいじろうと思って周囲を見回した。おろ、何あいつどっか行くみたいだ。ていうか歩くスピード早いんですけどこの人。ストーカーも楽じゃないな。

何やら別の会場に足を踏み入れたシルヴィア、俺も入ろうかと思ったが足を止めた。や、誰もいないんだもん。俺シルヴィア追ってきたの丸わかりは恥ずかしくないですか。とりあえず様子見て何かやばい感じだったら戻ろうと思いながら偵察を続けた。

ボソボソ言ってて結局何言ってんのか分からんし、何か思いつめた顔してんだけど。ああ、俺ああいう顔嫌いなんだよね。やっぱ美人は笑うからこそ映えるんだって。と言う訳で突貫いたします。とと、向こうもこっち向いて歩いてきた。

「？！」

「そんな驚くなよ。何してんの？」

「いつから、そこにいたのです？」

「はて、お前さんを追いかけて来たものの誰一人居ないホールにポツンと居る所へは入りづらく、でも物憂げな顔してるようだから元気づけようと思って入ったらこっちに向かって歩いてきた、まぁそんなとこかな。」

「・・・」

え、何すかこのジト目。そんな一人でやらしい事してた所を見られた訳でもあるまいにどんだけ過剰に警戒してんのこの人。

「んじゃ、こっちの番。何してんの？」

「お話するような事は何もしていません。」

「何もしないのにこんな所に来る奴います？」

「・・・っ。」

ハハハ、ぐぅの音も出ないでやんの。大方思い出にふけってたとかそれくらいしかなかろうに。

「悪かったな、誰だって人に言いたくないことの一つや二つあるもんな。でもま、俺は誓ってシルヴィアさんがここで何してたかは知らん。」

「そ、そうですか・・・。貴公こそここで何をしているのですか？」

「あれ、言わなかったっけ。俺尾行してただけなんだけど。」

その言葉にすぐさま騎士様は敏感に反応して剣に手を伸ばし始めたので

「わー待て待て！俺はただシルヴィアさんが早足にどっか行くから気になったんだよ。」

「お手洗いだったらどうするつもりなのですっ。」

「そんなんだったら方向ですぐ検討付くからきびすを返したでしょうな。」

「そ、そうですか。」

照れるんだったら最初から聞かなきゃいいのに、自分で言って自分で照れてりゃ世話ねぇな。全くどんだけウブなんだよ。

「き、貴公は今回のパーティーの主役のはず、その貴公が抜けてきてどうするのです。早く戻られよ。」

「主役ねぇ、あの場に主役もへったくれもあったもんじゃないってのはあの場に居たなら分かるでしょう？皆めいめいに好き勝手くっちゃべってるだけだよ。俺は俺のやりたいようにやるだけだな。」

「で、あるならば私もやりたいようにやらせて頂く。貴公は会場に戻られよ。」

「ワハハハハ、何にも話聞いてねぇのなあんた。何で俺が会場に戻らないといけないのよ。」

「・・・ハ？」

「さっき俺はやりたいようにするって言ったばっかじゃないか。俺はシルヴィアと喋りに来たんだからシルヴィアのやりたいようにやったらええじゃないか。」

「な、何故私にそう付きまとうのですかっ貴公は！」

「そりゃー面白いからに決まってる、後笑った所を見てみたいからってのもある。」

「ど、どういうことです？」

「まー前半はまんまの意味でシルヴィアさんいじり、いや喋り易いんだよなぁ。んだけど、あんま笑った所見てないから何とかして笑わしたいって感じかな。」

シルヴィアはやれやれと言った風に頭を振りながら
「そのような事をして頂かなくても結構、一人の時に笑ってますのでどうぞ会場の方に行かれたらいかがか。」

俺はどうも不思議に思ったので
「え、何。俺がいちゃ不味いようなことし始める気～？エンガチョ～」

「ええい、私はもう帰るんですっ！分かったでしょう。貴公はだから・・」

「じゃ行くか！」

「ハ・・・？」

「え、家帰るんじゃないの？」

「貴公は付いて来られるおつもり、なのか？」

「どうせ会場に居ても暇なんだからシルヴィアの家でアルバムいじった方が楽しそうじゃない。」

「そ、そんな物いじらせないし大体入れません！」

「何だよ、いけずだなぁ。やっぱ家で変な事一人でやる気なんじゃないの～？」

シルヴィアは俺の言う意味に気付いてしまった顔を真っ赤にし

「な、なっ、なっ、そ、そんなことしません！」

「何想像したのか知らないけど顔真っ赤です。」

「～～～～もう会場に戻ればいいんでしょう？戻れば！」

何か半ばヤケクソ気味に吠えたけどまぁ家に行く途中で巻かれでもしたらめんどいから会場の方が楽だよな。俺はプレイボーイよろしくさぁ手を繋ごうじゃないか！的な感じで両手を差し出し

「選べ、君に選択権を与えようじゃないか。」

といきなり訳の分からんことを言い出した。当然シルヴィアは唖然としたままとりあえずシルヴィアから見て右、そして俺から見て左を恐る恐る指差した。

「おｋ、ここに合意は生まれた！」

ガシィ！俺はシルヴィアの強張った指を強制的に開き手を繋いだ。

「な、ななな何をされるか！」

「今自分で選んだじゃないか。」

「わ、私は決してこのような事をされるとは思ってなどいなかった！」

「では何故俺の真意を尋ねないのだ。それは貴公の過ちと言うものではないかね？」

「グッ・・・。」

結局俺達は仲良子よしお手手を繋いでホール会場に戻ったのである。ええい、腕を振るな！と何度言われたか分からない。俺達は戻りながら身の内話なんかも少し話した。

「やーシルヴィアさんみたいな騎士様と手を繋げるなんて平民の俺としては光栄だなぁ。」

「平民？いやあなたは上層におられる身でしょう？」

「ああ、そういやそうだった。どうにもいまだ慣れねぇやね、自分が金持ちになったなんてのは。突然宝くじで６億当たっても俺ぁきっと同じ生活送りそうだ。」

「貴公はご自身の処遇に不満を持っておられるのか？」

「ちょっと、一旦ストップ。」

ピタリと俺が足を止め急停止したためシルヴィアはバランスを崩しかけたが、どうにか壁に手を押さえて止まることに成功していた。

「ど、どうされたのです？」

「あの貴公ってデフォ？ああいや、普段から使ってる表現なの？」

「いえ、公の場ないしはこの礼装を来た時と決めているつもりですが。」

「礼装ならこの場はしゃーないかなぁ。」

「なるほど、確かに貴公とは呼びなれておられないのか。それに私もあなたと同じ学び舎に籍を置く身。ここで互いに呼び名を決めるのも悪くない。」

「お、話が早くて助かるねぇ。俺のこと哲平でいいんで、シルヴィアでいい？」

「いえ、シルヴィで結構ですよ。学年も同じです、お許しがいただけるなら私も口調を改めさせていただきましょう。」

「俺なんて散々言いたい放題言ってんのに今さら口調どうこうに文句言わないわ。好きに喋ってくれりゃいいよ。んで俺の処遇、だっけ？」

「え、ああそうです。あなたは突然の引き会わせや、重荷を背負わされることを少々不満に思っておられる節があったもので。」

「ん、まぁ重荷は不満だけど出会いに関して言えば全然。寧ろ満足してるけどな、何かちやほやしてくるのは鬱陶しいけど。」

「ですが景色が一変してあなたはそれでも前向きなのですね。」

「前向き？後ろ向き？どっち向いてるとか分かんねーよ。ただ俺は面白そうだと思った方向に進むだけ。だってあんた、こんなこと言ったら怒られるだろうけど、正直シルヴィアに会うの回避しようと試みた男なんだよ？」

「え、そ、そうなのですかっ？」

「ああ、ホッセン卿に娘紹介するとか言われてね。いやいや騎士だか武士だかの娘とかさぞや無骨で筋肉隆々のデカブツが出てくるもんだと思ってさ。結局ホッセン殿になんなく捕獲されたけど。」

カラカラと笑う俺を見て、シルヴィはクスリと笑った。

「あなたには全く気負いを感じられない。私には少々羨ましい。」

「まぁ気にすんない、それがシルヴィの長所でもあるかもよ？知らんけど。」

シルヴィはフッと笑い

「そうですね、ありがとう。」

今日一番のシルヴィの笑顔だった。

―続く―

や、やった！！出来た嬉しい感動、イヤッホウ！どうも自堕落トップテンです！

僕はこのシルヴィアに手こずった。いやそれはもう半死半生にすらなりました。いえね、一度哲平は逃げようと試みたじゃないですか。そうなると印象ガラリと変わりますよね。そしてシルヴィってツンデレじゃないですか、感じ的に。どんな対応になるか分からないんですよねっ！そうすると必然的に逃げるのに失敗して本編と同じ流れにするしか無くてですね。結局色々軌道修正したのがこの駄文であります！

いやはや、哲平が逃げるのと同時に私もこのＳＳから逃げたくなりましたが、どうにか峠を越えた気分になっております。

それでは皆さんまたお会いしましょう！今日もこんな所まで拙い文章を読んでいただき本当にありがとうございました！！（謝）

　その後俺とシルヴィは二人して会場に戻ったのだが、シャルロットに俺は強奪された。
もうぶっちゃけシャルロットは前回の食害事件で手痛い目を見た俺としては今日はシルヴィ、今日はシルヴィと連呼していたのだが、シルヴィがいらない気を利かせたために俺はあえなく連行されたのである。さらにシャルロットには

「そんなに私よりシルヴィアがいいのぉ？私悲しいわ、クスン」

と胡散臭いそして鬱陶しい泣き言まで言われ、謝りたくも無いのに謝らされる俺。何よりタルかったのが、その後のリッチ面した者どもからの紹介挨拶だった。それはもう俺は心身ともにやつれ果てたものだ。頬はこけ、明日の矢吹もビックリするくらいの真っ白な目をしながらの対応だった。奴らは気の遣い方を間違っているというかアピールすることに精一杯で俺の心根など一切お構いなしだから困る。俺は今度から「こちらこそよろしくお願いします」と小型録音機をポケットに持ち歩くことに決めた。

俺はその後シルヴィに場内で合流することはなかった。

屋敷に入り、これまた市民プールみたいな浴槽に身を沈めた俺は泳ぐかタオルクラゲにするかを思案した後、両方やる事に決めた。泳ぎながらのタオルクラゲ！分からない人のためにタオルクラゲを説明すると、湯に濡れたタオルを広げある程度水を切る。そしてそのまま風呂の湯に掛けるように置くと・・・あら不思議クラゲだぁ！熱の水蒸気とか何かそんなアレなんじゃない、知らんけど。

まぁそれを普通に湯船につかったままでは無く泳ぎながらやろうというのだ。ふ、これはファンキーだぜっ。俺はある程度まで切れたタオルを手に、湯の中に体は沈め、そして手は頭上、一気に浴槽の壁面を蹴った。

ザバァァン！

思った通り水面は時化の如く荒れ、クラゲどころの騒ぎじゃないが俺はそれでも波の流れを掴もうとした。俺ならやれる、成せば成るんだっ！俺の心は完全にサーファーだった。その時

メキャア

「ほうっ？！」

俺はどうやら一人エキサイティングしてる向こう岸まで辿り付いてしまったらしい。見事な突き指だった。もう指が縮んだ気さえする。俺はそのままタオルを投げ捨て風呂の中で悶死ししていた。

色々な意味で疲れた楽しいお風呂からあがり曲がらない右の中指に気を遣い、頭を振りながら自室のドアを左手であけ、右かかとで閉めた。

俺はやっとベッドに着いたという開放感から当然のように両手を広げてダイブした。ベッドによる良いバウンドっぷりに慌てて両手で体を支えようとした時、例の中指の保護を怠ってしまった。

「ぬぁ！！」

いまだ触れると激痛がするその指を左手で死守しながら俺は布団内部に身を滑らせた。俺は右手中指をフーフーしながらしばし身を縮こまらせていたが、徐々に睡魔が俺の体を弛緩させ、細切れにしていった。最後にはフーフーしているつもりが中指をしゃぶりながら寝ており、朝起きたら完全にふやけきっていた。

おしゃぶりをしていたせいか、母親の声を聞いた気がした。

「どんな悲しいことがあっても受け入れるのよ。そして明るくしていればきっと良い方に進むからね。強く正しく前向きに生きてくれればお母さん、何も望まないわ。」

分かった、任せとけおかん。俺はいつだって明るくそして馬鹿な生き方を貫いてやるん・・・だ・・・グゥ

１１月８日

蒸気を上げながら俺は突っ伏していた。今は放課後だ。最初が肝心と言うのと周りが優等生揃いのため、俺も感化され必死に授業中教科書にかじりついていた。覚えることも応用することも山ほどあり、完全にオーバーヒートを起こして酸欠状態だった。

「む、むずい（難しい）。」

俺は目だけで周囲を伺うと皆飄々とした態度で帰り支度だの部活の準備だのをしていた。慣れとは凄いなぁ、皆タフだなぁ。俺は脳へのインターバルのため小休憩を取っている状態だったので素直に尊敬してしまった。そんな時

「有馬さん、さようなら」

「さよなら～。」

俺は内心どちらさん？とか思いながらも聞くほどの興味も関心もないので、前方に伸ばしていた方の片方の腕を上に上げて普通に帰りの挨拶をした。

ふと気付けば優が相変わらず慇懃な佇まいで俺のすぐ傍に来ていた。

「哲平様、本日は如何なさいますか？お帰りになるのでしたら、すぐに迎えの車を寄こしますが。」

まだもう数十秒ほど休む予定だったので、全く脳が活動しておらず俺はあーだのうーだの漏らしながら思案していると

「有馬さ～～～～～ん！」

いつかの馬（根津）が駆け寄ってきた。やばぁい、今日の俺はそんなに元気じゃないよぉ？

「まさかお帰りになるつもりではないですよね？」

「お前今俺の姿見て分からんの？完全に朽ち果てておろうが。」

「今日こそはお付き合いいただきます！無理を押しても。」

「え・・・結構今までお付き合いしてた気するんだけど、昨日とか・・・。」

「何をおっしゃいます、昨日はあのままホッセン卿に譲ったではありませんか！どうやら有馬さんを娘に紹介するとかで、私はだから渋々立ち去ったのです！」

あ～、あ～そういうこと。君昨日はホッセンの旦那からすれば単なるお邪魔虫だったの。そいつは可哀そうだ。ふあ～ぁ、眠てぇ～。俺が目をこすりながら口を左右にムニャらせていると優が

「根津様とお約束ですか。では、私は先に失礼いたします。」

普段の俺であるならばすかさず止めるのであろうが、いかんせん脳からのシナプスが途絶えていた。俺は言語処理が出来ておらず、お疲れ～と適当に挨拶していた。そのまま俺は足の不自由な方のように根津に支えてもらいながらどこぞへ連れて行かれた。

「んで、どこ行ってんのぉ？」

「で、ですから、先ほど社交部と言ったではありませんか！」

背中から聞こえた俺の声に根津は息を切らしながら答えた。あの後もはや足を動かすのも億劫になって、廊下に寝ころんだ俺を根津が背負って移動しているのである。この質問も根津が言うには４回目だそうだ。何やら熱い吐息を撒き散らしながら舞踏会だなんだと息まく根津の声は、俺を程良く安眠妨害するのだ。そのため仕方なく黙らせるための質問が先のそれなのである。とりあえず俺はへ～ふ～んと業務処理をこなしていた。

最初の質問のせいでまた舞踏会の話の下りが始まってしまう訳でこれは無限ループなのであった。社交部の部室とやらに向かう道中集計２８回目の舞踏会の話に差し掛かった時、

「哲平～～～。」

俺はもう反射的にへ～ふ～んと返事を返していたが、背後からの声に違和感を感じ薄目を開け後方の誰かを顧みた。そこにいたのは食害女のシャルロット姫でおわした。何故かシャルロットは不機嫌気味に

「ちょっとあなた、哲平をどこに連れて行くの？哲平は私と遊ぶの！」

これで豊満な胸の持ち主なんだよ？どう考えても発言だけは幼稚園児と大差ないのだが。

「おや、ヘイゼルリンク様。いえ、私は社交部の部室へ有馬さんをお連れしているのですが。」

その瞬間シャルロットはまぁ、と驚きの声を浮かべた後同行する事になった。お前も社交部かいっ、と思ったがもう俺は目を瞑ることにした。しかしシャルロットはそもそも俺が根津に背負われてることが不思議になったようで

「ねぇねぇ、根津君。哲平具合でも悪いの？」

と聞いていた。そう俺具合悪いの。だから変に足揺すったり背中に指で字書くの止めてくんない？

「いえ、単に眠いだけかと。」

「プッ、何それ、アハハハ哲平おもしろ～い。」

根津がいらんこと言ったせいでシャルロットからのちょっかいに足の裏をくすぐるまで加わり始めた。ふん、俺の神経も今は睡眠モードよ、効かぬ、効か、き・・・クフ、あ、そこ駄目、

「ワハハハハハハ、くらぁ！」

俺の恫喝の声を浴びても全く動じることなくコチョコチョ～とか言いながら足の裏に指をこすり付けるこそばし女。もう俺はめんどくさくなって好き放題させていたら気付いたら寝ていた。そして

ゴロゴロゴロドカーン！

俺は全身の痛みと浮遊感を感じながら目を覚ました、根津どんだけ乱暴に俺をおろしてんだ！と文句を言おうと根津を見ると一緒に俺の横で倒れていた。

「だ、大丈夫？！」

階段の上から俺達を見下ろしながらシャルロットが俺達の安否を尋ねてくる。どうやら階段で足を踏み外したみたいだな。根津の容体を確認した所呼吸も乱れて無いし、幸い大きな怪我はなさそうだ。

「あ、ああ俺は何とか。でも根津が気を失ってる。ちょっと医務室連れていきたいから案内してくれ。」

俺は慌てて頷きながらシャルロットに先導されながら怪我人を運んで行った。


「んじゃ後のことよろしくお願いします。」

俺達は保健医に根津を預けて部屋を後にした。さて完全に目が覚めた訳だがどうするか。隣りを見るとシャルロットが僅かにふくれっ面になりながら

「もう、突然寝ちゃうし。ちゃんと後で根津君に謝っておかないと駄目よ。」

と粛清されたので、俺は頭を掻きながらわりぃ、そうすると言っておいた。帰る前に一回便所でも行くかと方向転換した俺に

「ね、ね、折角起きたんだし社交部に行きましょうよ♪それから学園も案内してあげる！」

と、目をキラキラさせながら言われてしまった。う～む、今日は家で積んでるエロゲをやろうかと思っておったのだが。どうすっかな・・・

→めんどいからパス

→ま、いっか、そこまでやることないし。

―続く―

はい、どうも自堕落トップファイブです！いやはや本編では初の選択肢が出て参りました！とりあえず本編の方で鬱陶しい根津がめんどくさくなったのでこっちも保健室送りにしときましたが、シャルロットとの絡みを考えるのがだるかっただけと言いましょうか。

とりあえず行く方向で話を進めていくつもりではありますが、外伝的に他の選択肢の時も作るのはありかと思っていたり思わなかったり。

それでは今日もこんな駄文に目を通して頂き本当にありがとうございました！（謝）

　どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！お呼びじゃ無いと言われるかも知れません。しかしまず注意事項があるんですよ、はい。

　感想を読まれた方はご存じかもしれませんが、哲平がうざいと思われ始めるのは恐らくこの辺りからだと推測されます。その理由としては態度が「ふてぶてしい」ということでしょうか。とりあえず身の程をわきまえない中二病な哲平となっています。耐えられない方は「シルヴィアと哲平」まで飛んで下さい。

　恐らくそこから作者が改心し始めたと思われるので。やはりヒロインが中心となるエロゲーに置いて、主人公が女性を虐げるのは不愉快ですよね。まぁ作者が聖華にガツンと言えて悦にひたり調子こいたというのも大いに関係ありますが（汗）

　つまらない小説だとサジを投げられるのは構わないんですが、「この哲平うぜぇ、もう止めた」と思われるのは悲しいものです。だからこそこうして注意書きを付けている訳ですが。お会いしたのも何かの縁、作者としては読者の皆さまに楽しんで頂きたいだけなのです。

それではヒロイン愛好家もしくは、今までの哲平が好きな方は「シルヴィアと哲平」までお飛びになって下さい。鬱陶しい哲平を見る覚悟が出来た方に関してはもう何も申し上げる事はありません。どうぞご堪能下さいませ！

・・・

　俺が右指の親指と人差し指を90度にしてアゴに当てて選択肢を選んでいると、隣りで思慮の心を失われたお姫様が力の限り俺を揺さぶっていた。

「ねぇったら、ねぇー！私の話聞いてるの～？」

ブンブンブンブンブン！！

どこにそんな力があるのか、俺はメトロノームのように左右に揺れていた。まぁ、いいか。エロゲなんて別にいつでも出来るような気がする。気がするのではなく実際いつでも出来るのだが、俺に取ってエロゲをプレイする時間がいかに大切かは画面の前におられる君達にも程良く理解できることだろう。

「わ、わぁーった。分かったから止まれ。ドウドウ！ドウドウ！」

「え、行ってくれるの？哲平が居たら社交部がもっと楽しくなるわ。」

俺はどうにか暴れ馬姫をなだめることに成功した。そして世辞なのか本音なのか喜色満面の顔で言われると照れるから止めて欲しい。俺が入ったら楽しくなるとか、今までどうやって共同体に溶け込んでいたのか、甚だ疑問に感じる話だ。

「さぁさぁ、早く行かないと哲平が苛められちゃうかもしれないわ。行きましょう。」

まだ入っても居ない俺を苛めるとかどれだけ獲物に飢えている部なんだろう。そしてごく自然に恋人歩きになる傲慢さだけは見習いたいと思う、時と場合によるけど。どうでもいいけどいちいち腕に胸を当てながら横を歩くこのホステス姫は一体どういうつもりなのだろう。俺がチラリと「お前そんなんで（胸当たってるけど）いいの？」みたいな顔で視線を投げかけるといつだってニッコリ笑顔が帰ってくるのである。よくこれまで隣りのニコニコ女が男に暴行及び猥褻行為で汚されなかったなと、この世の奇跡にただ感謝した、アーメン。そして俺には女は生涯未知なる生き物だろうと、首を傾げながら目的地に向かって足を踏み出していった。

俺達は長年連れ添った老夫婦のような睦まじさ、ではなく歩みの遅さだった。亀と言い換えても問題無さそうだ。積極性は向こうが80こっちが20なのでそこまでの適度な距離ではないと思う。だいぶ侵略されているのが分かるように俺は植民地支配を受けた気分だった。俺がやっと左からの乳圧に慣れてきた時

「あ、そうだわ！どうせならシルヴィアも誘いましょう？哲平には紹介の必要無いわよね？あの子も私の大切な友達なの。」

洋風レストランでの料理の話からいきなりシルヴィの話に飛ばれて、一瞬それどんな料理と言いかけた。俺が理解した時にはもう、ね、いいでしょ、ね、ね！の状態だった。歩みと違いウサギ並みのトークスピードに、もはや俺には選択の余地が無いと言って差し支えないだろう。正直俺はどっちでも良いからどっちにせよ、あーいいんじゃない、と答えるであろうが。

「つーか仲良しなんだったらシルヴィでいいじゃないか。俺でさえシルヴィで良いって言われたんだぞ。」

そのシャルロットは途端乳圧を倍近くくっつけて頭を俺の肩にグイグイ押しつけ出した。何なんだよ、何なんだよ、畜生。何サービスなの、人に見られるという羞恥心、恥じらいを失った女は危険だ、これは他の男にも尻尾を振るに違いない！あなただけなのぉほど信用できないものはないんだ、これは罠だ、計略だ、詐欺だ、工作だ～～～～！

と自身の精神を何とか猜疑心によって、平常まで保つことが出来た。女曰く

「シルヴィアとそこまで仲が良いなんて、哲平私を差し置いて悲しいわ。私のこともシャルって呼んで！」

要約するとこういうことを言っていた。ホステス業界も大変なのか、それとも同僚に獲物を取られるのが悔しいのだろうか。まぁシャル嬢からシャルだったら短くなるしいいか。

「あいよ、シャル。これでいいか。」

ニパァ　うわぁ、幼子の笑みだぁ。童心に帰るくらい嬉しいものなのかね。シャルロット改めシャルは、一層元気に歩み出した。周囲からたまに来る敵愾心が背中やら脇腹に突き刺さって来る。俺に殺意を向けるな、知らんがな、俺も何でこんなことしてもらえてんのか分からんのだ。

屋上、中庭、その他諸々を周り案内される道中、通りすがりの男性諸君一人一人に違うんですこれは違うんです、という首振りサインを送っている内に気付けば俺は道場前に誘導されていた。一体俺は何人の反感を買ったんだろうと考えると、俺の胃が酸を吐き出し始めていた。

とりあえず今の場所を確認しようと建物を見ると「武道場」と書かれた看板が眼前にあった。ぶどうで思い出したけどストレスにはブドウ糖がいいんだっけ。ああ、あの甘いの食べたいなぁ。ブドウ糖はさて置いて道場は三階建て、俺達は二階に今いる。一番手前の戸を開くと

「マルシェ！」

盛大なくしゃみ的掛け声が聞こえた。何それポルシェの盗作か何か？俺は興味無いので欠伸を噛みしめながら目をこすっていた。俺の目の前では男女がステッキを持って左右に動いていた。これがフェンシングという奴らしい、フィッシングさえ興味無いのにフェンシングなんて見たことすらない。俺は練習の内容には露ほどにも興味が無いので、目的の人物を早速探し始めた。

シャルはよく来るのかもう見つけたみたいなので、俺もその視線を参考にさせてもらうことにした。いたいた、うわ、なんかエロい。というか社交会の時あれで来ればよかったんじゃないかという気分になる。とりあえずユニフォームがピッチピチだ。うむ、ああしてみると奴も女だったんだなぁと、二つのふくらみを見ながらしみじみ思った。俺が何となしに練習風景を見ていると

「試合形式の練習が始まるみたい。えっとね、学園の部活がやってるようなのは『フルーレ』って区分でね。」

ふむ、確かに練習とは思えぬ本気度で細身の男がシルヴィを殺す勢いで剣を突いている。が、シャルが言うにはシルヴィも全国レベルとか何とからしいから難なくさばいている。チン、チン、言わせながら互いの剣をこね合っている。何かじれったいな、さっさと喉元グサーッととどめを刺しゃーいいんだよ。

俺が、そこだ、そこ！とかエキサイトしているのをシャルはクスクス笑いながら

「あのね、哲平。剣を払ってからでないと相手を攻撃しちゃいけないルールなの。」

じれったさの原因はそれだったか。確かにそういう視点で見直すといちいちチンチン音鳴らしながら払ってるわ。もう俺は目で追うのが疲れる上にたまに見えないので適当に頭だけ見ることにした。俺の早すぎて見えね～よ・・・という呟きがシャルに届いたのか

「目まぐるしく攻守が入れ替わる、このスピーディさがフェンシングの魅力ね。私は大好きよ♪ハラハラしちゃう。」

練習のようなので別にどっちが勝ってもいい気がしたので全くハラハラしない、今は全然同意できないが、円滑なコミュニケーションのためにうん、そうだね、ハラハラするねと俺は言っておいた。

どっちみちシャルは試合形式の練習に見入っているため聞こえないだろうが。こういうのは訓練だからね、興味なくても相手の待っているボールを送れるか。それは常日頃から気を付けないといけないんだよ。俺は聞かれなかった事に対する悲しさを紛らわせるために言い訳を募らせていた。

細かい所を見なくなっていた俺には二つの「大」が左右に揺れてるようにしか見えなくなっていた。俺は退屈しのぎに指毛の本数を数えている時隣りから拍手が起こった。俺も一応気の無い拍手を4回ほど送っておいた。さぁて小指に生えていたのは3４本、薬指は一体何本生えているんだ、ゴクリ。そんな俺を放置してシャルはシルヴィにエールを送っていた。奴はシルヴィの一番のファンらしい。ファンに一番もクソもあるか。俺はあぐらを掻いて左手を時計を見るような姿勢で毛の本数を数えていた。ま、一番のファンらしいシャル姫に任せとけばいいだろう。

俺が道場の入り口付近で右手の指毛に移ろうとした時、シャルとシルヴィが目の前に突っ立っていた。案外遅かったな、少々立て込んだらしい。俺はすっくと立ち上がり

「っし、行くか。」

とさっさと外に出て行った。華やかなのが二人来たせいで視線を完全に独占してたんだよ。決して挨拶をおろそかにしたんじゃない。二人が外に出てきたので

「おう、シルヴィお疲れ、まぁなんだ凄かったぞ。」

ろくに見ていなかったためにとりあえず曖昧な褒め言葉にしておいた。

「・・・ありがとうございます。」

褒められ慣れてないのか、何を言えば良かったのか分からなかったのか、とりあえずやたら間を置いてからシルヴィは返事を返した。シャルはその様子を見て頬を膨らませていたが、俺の知ったことか。

「それじゃ靴に履き替えて下駄箱前ねっ！」

シャルは俺の視界からシルヴィを奪うかのように手を取って走りざまに俺に言い放った。シルヴィは完全に後ろ走りになっており、遠目にも慌てているのが分かり、頭から汗が飛んでいるように見えた（漫画的に）。

奴が何をあんなに急いでいるのかは知らんが今日の俺は来賓みたいなもんだから、別に急ぐ必要も無いだろう。俺はズボンのポケットに両手を突っ込み欠伸をしながらガニ股でのそのそと下駄箱に向かうのだった。


―続く―



どうも皆さん、こんにちは！自堕落トップテンでございます、恐縮です！今回は案外早くキリの良い所まで進む事が出来て「あれ、もう？」みたいな気分であります。シルヴィの所が滅茶苦茶長く感じましたからね。

にしても今回は根津を保健室送りにして良かったと思いましたね。本編でもほとんど喋って無いんですよ、彼。自堕落的根津はもっとネタキャラなので使い勝手が良いもんですから、どうしても使いたくなってしまう。そういう意味で早くフェードアウトしたおかげで早く進めることができたんでしょうね！

それでは皆さんまたお会いしましょう！本日もこんな所まで駄文に目を通して頂いて本当にありがとうございました！！（謝）

　社交部の部室は一軒家だった。しかし俺は別に驚きはしない、この程度全く想定の範囲内よ。これが下からジェットで飛んだら驚いてやる。

「最近建て替えしたばっかりなんだって。綺麗でしょ。」

シャルがそんな事を言った。俺は綺麗じゃない所をこの学園で見てないので比較対象を失っていた。したがってまぁ綺麗なんじゃない？という決断を下し、ああ、とだけ返事をしておいた。何やら部員と思しき女生徒が俺達を見つけ

「あら、シャルロットさん、ごきげんよう。」

「ごきげんよう♪」

普段顔を見せないために挨拶されてないシルヴィ、顔忘れられてんじゃねぇの？と俺はちらっちらシルヴィの方に視線を送ったが全く意に介した様子が見られない。

「お久しぶりです。」

周りの面子が全員挨拶するもんだから俺も釣られてごきげんよーと小声で言いながら本命の会釈で挨拶を行った。部員の女はどうやらシルヴィの事を知っていたようだ。シルヴィの挨拶を聞いて驚いてシルヴィの方を見た後嬉しそうに

「シルヴィアさんまで。お二人が揃っていらっしゃるなんて、お久しぶりですこと。そちらの方は・・・。」

どうやら後ろでしゃがみ込んで、葉っぱをいじくってる俺を気に掛けてくれたようだ。挨拶は済ましたから俺としてはもう他に言うことないんだけど。俺は農作業中に話しかけられた農夫みたいな仕草で葉っぱをいじりながら顔を９０度スライドさせた。うっと言った具合に部員の女は１歩ほど後ずさった。見ただけで怯むとは失礼な奴だな、俺そこまで怖い顔してる？

「後で紹介するわ、中で待っててくださる？」

「・・・？そうですか。」

各人にそれぞれ丁寧にするのもめんどいだろうから集めて一度に紹介した方が効率的だろうな。多分そういうことを言わんとしたのだろうか。

何でもいいけどこいつらの口調どうにかなんねーのかな・・・。もう俺入る前からじん麻疹まみれだよ。シャルのように挨拶を俺にやれって言われても俺無理よ？ちょりーっす！って挨拶とかになるに決まってる、もはや別の組織が出来上がる勢いだ。そもそもごきげんようからして、小声になるような男なのにこの先やって行けるんだろうか・・・。
俺がそんなこと考えてる間にシルヴィが何やらシャルに思う所があったらしく

「気を持たせるものですね、シャルロット殿。今の言い回しでは歓迎し難い想像を掻きたててしまうだけでは？」

「心の準備は大切よ。部の皆にも、哲平にもね。」

俺は葉っぱをはぎ取って中央脈を残して、周りの葉身を毟り取りながら言った。

「シルヴィ心配しなくても大丈夫だ。俺はシャルとシルヴィと仲が良い、これだけで俺を歓迎しない奴はいないと見て間違いない。」

シャルは満面の笑みとなって俺の両手を取ってブンブン振り、シルヴィは赤くなりながら横を向き、別に仲が良い訳では、などと呟いていた、このツンデレが。シャルが俺の腕を離した後、後ろポケットに突っ込んでおいた中央脈だけになった葉を取り出し、葉柄の部分を口に加えブンブン振り回していた。背後から人の気配を感じたので振り返ると

「・・・あ。」

いつぞやのツインテールがいた。俺は頭の後ろで組んでいた手をほどき、中央脈も横の茂みに吹き出して

「来ちゃいました。よろしくお願いします。聖華さん、でしたよね。」

と挨拶をした。聖華先輩は少し気まずそうだったが、俺が普通に接してくるため固いながらよろしくね、と挨拶してくれた。俺としてはあの時の事は過去の物として扱ってるけど、聖華先輩はどうやらまだ引きずっているようだ。左右後方にいる付き人も俯き気味に会釈を返してきた。俺はこの態度が気に入らなくて、長いため息を一回付いた後

「よし、お前ら一回一列に並べ、縦に。俺に向かって縦だぞ。」

突然の俺の言葉にビクッと宙に浮く三人、シルヴィもシャルも何事かと固唾を飲んで様子を伺っている。俺は少々話が長くなるかもしれないので二人に先行っておくように言っておいた。どちらも後ろ髪を引かれるようにこちらをチラチラ見ながら部室に入って行った。

戸惑っていたものの、俺に引け目を感じているためか、どうにか俺に向かって聖華→幹部→金子　の順に並んだ。俺は深く頷いた後先頭にいる聖華先輩の前に成人一人分入る距離を開けて近づいた。近くで見たら物凄い顔が強張っていた。

「聖華さん、どうしたんです？」

「え、な、何が？」

「この前会った時あなたはそんなんじゃなかったでしょう？」

「だ、だって。」

「俺がこの前のこと気にしてるように見えますか？」

フルフルと弱弱しく首を振る聖華先輩。それを見た俺は

「じゃあどうしてあなたがそこまで俺を怯える必要性があるんです？」

と尋ねると

「だ、だって私、と、とんでも、無い事を・・」

最後は嗚咽気味になり、泣きそうになっていた。俺はうーんと考えた後

「確かにあなたは大層酷い事を俺に言った、だから俺はその分怒り返したじゃないですか。それに人の顔色を伺いながら喋る聖華さん、はっきり言って似合いませんよ？さらに言うなら社交部の代表がこれから入って来る部員に引け目を感じていていいんですか？」

涙に濡れた瞳を俺に向けながら目でどうしたらいいの？と聞いているようだったので

「今日を限りに普段通りに接して下さい。俺の望みはただそれだけです。俺はこれからもやりたいようにする、そんな俺を叱ってやってください。お互いのためにね。」

最後は笑いながら言った。聖華さんも涙を流しながら微笑み頷いたのだった。それを見た俺はうっしと言いながら手を差し出した。

「今日は逆になりましたね、有馬哲平です、よろしくお願いします。」

「・・・鳳条院聖華、よ、よろしく。」

俺は最後ニカッと笑うと手を離し、聖華さんの前へ歩み出て次の奴に対面した。距離が聖華さんと近かったので聖華さんの肩をポンポン叩きながら

「もうちょっと前へ行って貰えます？それか、行ってもいいですよ。」

と言うと聖華さんは弾かれたように部室に入って行った。

俺は俯いて緑髪で目を隠している幹部女と聖華先輩の時と同じような距離を取った。

「おう、こんちわ。」

とりあえず挨拶をしてみると、か細い声で最後のにちわくらいしか聞こえない程度の挨拶が帰って来た。俺はこれを聞いて笑った。

「ハッハッハッハ、この前とはえらい違いだなぁ。君この前食堂で会ったよね？」

と俺が聞くと僅かに首を縦に振った。俺はさっきとは違い少々気持ちを込めて

「声を出せ、そして俺の目を見て話せ。」

とドスの聞いた声を出した。幹部女はひぅ、と喉で声を上げ、そして顔も上げたが恐怖で引きつっているようだった。俺は出来るだけ人懐こい顔で話を続けた

「そういや、前は名前聞けなかったよな。名前は？あ、俺の名前分かる？」

「・・・あ、有馬、て、哲平様、です・・・。」

正直に言うと様なんて付けなくてもいいんだが、それよりも大事な事が聞きたい。

「して、君の名は？」

「竹園、エリカです。」

「ふむふむ、じゃあ竹園さん、学年は？」

「２年生です・・・。」

「おお、同学年か。金子さんとは違うクラスなんだよね？」

「は、はい。」

まぁ暗に俺と違うクラスということが分かった訳で。ま、これだけ分かったら基本十分なんだよね。

「よーし、そんじゃ本題だ。下を見るな、下を。下見てないと辛いのか？」

竹園は本題と言った瞬間に下を見たので俺は注意しておいた、目を見ないと本当に話が通じているのかどうかが分からんからな。竹園が俺の目にロックオンしたのを確認した後

「どうしてそんなに俯いているんだ？そして俯く必要がある？」

「・・・わた、私もその、有馬様に、酷いこと、も、申し上げたし。」

本当大樹が居ないと弱々しい奴だな～。言葉遣いも完全に上司に対する者になっとるじゃないか。

「そうか、酷い事か。俺何言われたか忘れたんだが、何言ったんだ？」

傷口をえぐるような発言だが、やはり何が悪いのか自身で認識出来ているかを確かめておきたい。しかし、待てども待てども返事が返って来ない。

「どうした、自分に非があったからそういった態度じゃなかったのか？」

俺は痺れを切らして詰問調で問い質した。

「悪くも無いのに俺に対してへりくだったような口調、同学年なのに敬語、はっきり言おう不愉快だ。」

俺が目を見て言った瞬間、またしても喉元から声が出るような音を竹園から聞いた。俺はどうやら竹園と歩み寄れる感覚を喪失していた。完全に彼女は俺に対して畏怖の念を覚えているから。

「悪くなかったと思うならそれはそれでいい、ただ今後俺と接する時にそういった似合わない話し方や敬語を使うなよ。後、聖華先輩がいる時といない時の態度を変えるのも止めろ。俺は言いたい事も言えないような奴と仲良くする事は出来ない、行け。」

俺はアゴで部室に促すと、竹園は一層下を向きながら駈け出して行った。さてラストバッターか。もう３人目だから向こうも何言われるか分かっているだろうが・・・。

俺が金子の前に歩み出ると以外にも金子は強い目つきで睨んで来た。コイツは単独になると強くなる奴なのか・・・？

「すまなかったな。名前覚えてなくて。」

まさか俺がいきなり謝って来るとは思っていなかったのか、少々戸惑いながら

「・・・それは、いいけど・・・。」

俺は金子の媚びない態度を割と気に入っていたため、もしかしたら親しくなれるんじゃないかと思っている。そんな事を言いたい訳ではないだろう？という疑惑の眼差しが飛んできているので

「いやなに、いつも三人だから個人的にきちんと挨拶できないものかと思ってな。それにお前らの態度前と違ってたのも気に掛ったし。」

「・・・よろしく・・・。」

明らかによろしくする気の無い声で言われても俺は納得しないよ？

「金子さぁ、別に無理しなくてもいいんだよ？さっきの竹園だって俺あいつと仲良くする気全然しないからそういう話もしなかったし。逆に言えばお前も俺を拒否する権限あるんだよ。どうしてここの連中は自分の思った事とは違うような行動を取るかなぁ。」

俺が頭をガシガシ乱暴に掻きながら言うと金子は憮然とこっちを見ながら

「別に・・・嫌だなんて・・・言ってない。」

ふーん、ま、元からこういう態度なだけってことなんかね。こいつはこいつで色々あってこういうキャラになったんだろう。とりあえず俺は仲良しサインとして手を差し出した。

金子はおっかなびっくりと言ったようにおずおずと手を握り返してきた。俺は精一杯笑いながら

「金子、よろしくな。」

と言った。金子は別段感情を発露することなくよろしくと返してきた。こんなもんか。っし、俺は休憩～っと。俺はそのまま近くの芝生に寝転びながら手を金子にヒラヒラして行っていいぞ～相図を送った。すぐさま金子は主ともう一人の付き人を求めて走って行った。それを確認した俺はまた葉をちぎって中央脈だけ残した後、両手をマクラにし口に葉柄を加えながら空をしばし眺め休息を取った。

５分ほど寝ていると足音が近づいて来て止まったので見上げると

「有馬君、いつまでそうしてるの？行くわよ。」

と聖華さんからお声が掛かった、流石代表実践が早いや。へへっ、俺は気分が良くなって勢いよく立ちあがり尻の葉っぱを一瞬で払いのけて歩き出した。

部室に入るとテーブル大に椅子が周りを取り囲んでおり、観葉樹林なんかも点在していた。俺は別段怯むこともなくのしのし歩いて行き、シルヴィの隣の椅子に雪崩れ込んだ。礼儀もへったくれも無い俺の行動に皆一応に閉口しているようだったが、シャルはクスクス笑い、シルヴィはやれやれと呆れ顔を見せていた。

何やら先ほどまで茶を飲んでいたようでテーブルの上には茶が乗っかっている。俺はシルヴィの茶をぶん取ると猫舌なのでフーフーし始めた。シルヴィは何を勘違いしたのか顔を真っ赤にし

「有馬殿、そんなことはしなくていい！」

と声を荒げ始めた。何言ってんのコイツと思ったが、ああ取られたと思ってないのか。俺はシルヴィにまだくれと言ってないことにようやく気付いたので

「シルヴィこれくれよ。」

と言った。しかしシルヴィは目を瞑りゆっくり横に振るので、俺は普通に飲んだ。シルヴィの顔は今度は違う意味で赤くなり立ちあがって

「あなたの目は節穴なのですか！」

とがなり声を上げた。おーうるせぇうるせぇ、俺は右人差し指を右耳に突っ込みながら何か分からん高級茶を飲んでいた。そこに竹園が出現して、これまた完全に俺が視界に入らないように目をそらしながら

「ハーブティーです、どうぞ。」

と言うので、おう、と返事を返しながら恐らくシルヴィのハーブティーをグイグイ飲んでいた。そしてシルヴィが俺のハーブティに手を伸ばして来たので、当然のように右手で先に奪い取った。憤怒の形相で俺を睨むが俺はハーブティーによる幸福感のために全く効きません。そして俺は飲み終わった空のコップを差し出しているシルヴィの手のひらの上に丁重に乗せて上げた。

「俺の気持ちだ、受け取っておけ。礼はいい。」

俺は紳士のような発言をしながら２杯目のハーブティーをフーフーし始めた。シルヴィはブルブル震えているので俺は上着を脱ぎシルヴィの顔面に投げつけてあげた。

「寒いんだろ、着ておけ、謝辞はいい。」

フッと気障な男のように髪の毛を右手で払った後２杯目を口に含んだ瞬間

「有馬――――！」

と殿抜き声の怒声が聞こえたと思ったら先の上着が俺めがけて突っ込んで来た。今の俺は完全にノーガードもノーガード、寧ろハーブティーを飲んでいるためエマージェンシーだ！避けようにも音速の域で投げ返された弾丸上着の直撃を喰らい俺は顔面全体にハーブティーの津波に襲われた。回避できるはずがなかった。

ばっちゃああああん

「どわっちゃあああああああ！」

どたああああああん

俺は回避しようと後ろに全体重を掛けたことで椅子が後方に倒れ、頭を強打するは目やら鼻に熱湯並みの液体が入るはで部内を転げまわっていた。社交部の人は皆一様にして笑っていたのを転がりながら確認した俺は、一人ガッツポーズをしていた。

その後数秒で立ち直った俺はシャルから受け取ったタオルでササッと顔の紅茶を薙ぎ払い、そしてシルヴィの椅子を掴んで立ち上がり、何事も無かったように再び同じように椅子に腰を下ろした。シルヴィは目を瞑りツンと前を向いているが流石に気の毒な気分になったらしく

「す、すまなかった。今回は私も悪かったが、あなたも悪い。」

俺はにんまり笑いながらシルヴィの肩をバシバシ叩きながらおめぇもやるなぁ、と言いながら全く気にしていない事をアピールした。それによって一層場が和やかになったのは言うまでも無い。何となく世間話が始まっているので俺も何か話すかな。

・部活のことを聞くか、社交部ってそもそも何だ？
・社交部のこととか別にどうでもいいか。

―続く―


はいどうも、皆さんこんにちは！自堕落トップテンです、今日も頑張っています！えらく本編とは違うのでもし違和感を感じた場合は申し訳ないですね。しかしまぁあの聖華を野放しにするという選択肢は僕の中に存在しないので今回は完全にオリジナルになりました。ぎこちないまま進めて行くのもありなのかもしれませんが、やっぱここは一旦仲直りしときたいじゃないですか！出来れば皆仲良しにしたいですねっ！

それとちょっと伸ばしました。というのも聖華軍団との話の後すぐに選択肢が来たもので・・・。そのため哲平を部室内に入れてから区切ろうと思いました。

それでは皆さん今日もここまで駄文を読んで頂き本当にありがとうございます！（謝）

　部活とか別にどうでもいいわ。どうせ礼義作法だとか身の振舞い方とかその辺だろう。それより俺は聞きたいことを見つけだした。

「シルヴィ、そういやフィッシング部何だよな？」

俺はその時真横からシャルに小声でフェ、フェ、と連呼されていたので

「そういやフェンシング部なんだよな？」

と言い直した時には時すで遅し。盆から水が垂れ流し状態だった。シルヴィはジト目でこちらを見ていたがほどなくしてため息をつき

「そうだが、何か？」

「俺にはいまだにあれの勝ち負けの定義が分からないんだが。剣道みたいに面だの胴だのあんの？フルーレだっけ、相手の攻撃まず止めて反撃なんでしょ、早い話耐久勝負なのあれ？」

ふむ、とシルヴィは一度思案した後

「いや、有効面と無効面がある。そして有効面を相手より先に突けば勝ちですね。」

「なるほど、ね。あの参りましたっつーのは有効面突かれた訳ね。」

「そういうことになります。」

ふーん、そりゃ早く終わらしたくてセコセコ動くよなぁ。と俺はあの大になって揺れるシルヴィを思い出していると

「そっちに掛かりっきりのおかげで、社交部にはほとんど顔をださないけどね。」

「なんだ、言いたい事があるならハッキリ言え。」

聖華さんがチクチク言うもんだからシルヴィもちょっと怒ってる。しかし今の発言で言いたいことが分からないのはどうかと思うんだよ。

「いや、シルヴィ言いたいこと今ので分かれよ。部に出ろって言ってんでしょ。」

俺がそういうと聖華さんはうんうん頷きシルヴィは歯を噛みしめ

「一体あなたはどっちの味方なのですっ。」

と怒る相手を間違えている。俺は未来永劫俺の味方です。

「いや、どっちの味方でもないし。ただまぁシルヴィはフェンシング頑張ってんだし、その辺大目に見てあげてもいいんじゃないの？」

と今度はシルヴィを擁護してあげることにした。今度は逆にシルヴィが胸を張って頷いて聖華さんが目を細める番だった。ソッポを向きながら

「分かってるわよ、でもたまにしか顔を出さないのに大きい顔するのは止めて欲しいってだけよ。」

まぁシルヴィ存在感あるもんなぁ・・・お国柄もあるんだろうが、何か隊長っぽいし。シルヴィに憧れてフェンシング部に吸い込まれた連中もさぞや多かろう。その辺はちょっと同情の余地があるな。

「大方有馬君をよろしくってお父様に言われて来たんじゃないの？」

「お前の勘ぐりこそ、低俗にも程がある。自らの名を貶めるぞ。」

どうしてこうこいつらは名前だの父親だのをすぐ出して来るんだろうか。親の権威を借りることほど情けない話は無いと平民根性の俺は思ってしまうんだが。

「何ですって！」

そろそろ聖華さんが噴火しそうなので俺は背後に回って

「はーい、そこまで～。」

「ちょ、有馬君離して！私はまだ話が・・・。」

「いえ、今日はもうタイムアウトですよ、聖華さん。今日の撤退は次への布石にして下さい。」

「どうしてよぉ～！」

「先に口出して言ったのはあなたなんだからあなたが引くのが道理ってもんです。それにこれ以上は冷静に話し合えそうに無いと俺は判断します。いいですね？」

俺に十字固めを喰らいながらもがいていた先輩だったが、俺の手を掴む手の力が緩んだので俺も解放することにした。

「・・・何よ、これじゃまるで逆じゃない。」

ポツリと一言口にする聖華さん。

「は、何がです？」

「私が有馬君に迷惑掛けてるって言ってんの！私代表なのに！」

地団駄を踏みながらキーキー悔しがる目の前のサル女をどうすればいいのだろうか。

「まぁまぁ、今日はたまたま俺が紳士な日だっただけですって、野獣の日は止めてくださいよ。」

「な、何よそれ、有馬君が本気で襲いかかって来たら止められるはずないじゃない。」

何ちょっと頬染めてんの、アンタ。そもそもそういうこと言ってんじゃねぇし。

「有馬殿、軽率な発言は控えて頂きたい。あなたにはご自身の自覚が足りな過ぎる。」

おおっと、何やらシルヴィま白い目で睨みながら、そんなこと言い始めたじゃないか。何よ、突然敵同士で手組むなんて俺聞いてないよ。だが話をねじ曲げて解釈する曲解連中どもなどに後れを取る俺ではない。

「軽率な発言はこの場に置いてはしてないし、した覚えも無い。例えが悪かった自覚はしてるがね。」

俺は怯むことなく胸に腕を組みながら言い返した。

その後顔に両手を当て、目を瞑って一人俺に襲われるシーンに、何やら嬉しそうに身悶えしていた先輩だったが何かに気付いたようにガバッと顔を上げた。突然の行動に俺もシルヴィも先輩の方に視線を移した。

「そうだわ、こんなことしてる場合じゃないんだわ！もっと大事な話があるのよ。」

勝手に自己完結して手をパンパン叩きながらさぁさ、皆聞いて、なんて言うのを見てると確かにあの人が代表で間違いなさそうだ。俺とシルヴィも居住まいを正し椅子に座りなおした。

「そろそろ確認しておかないといけないのよ。皆さん分かってるわね？舞踏会の件で。」

俺はそれを聞いた時ふと思ったことがあったので、シルヴィにこっそり話しかけた。

「おい、シルヴィお前やっぱ舞踏会でも剣振りながら踊んの？剣舞って奴？」

「いえ、私も普通に皆さんと踊るだけです。私を剣の塊の女みたいな発言は止めていただきたい。」

「いや俺今まで剣振るってるシルヴィしか見てないし、実際似合ってんだもん、やっぱ。」

「・・・！コホン、ま、まぁ考えておきます。」

何を考えるのか俺の節操の無い脳では理解できなかったのだが、どうやら照れているらしい。俺達は出来る限り迷惑がかからない程度の声量で話していたつもりだったが、どうやら聖華さんには不愉快だったようだ。

「コラッそこお喋りしない！しかもよりにもよって有馬君、あなたまだ入ってすらいないというのに大層なご身分じゃない。」

全くシルヴィアなんかと、等と言う呟きは俺には聞こえなかったが、俺はサーセンしたーと適当に謝罪の言葉を述べながら突っ伏したので聞こえなかった。隣りに居たシャルの目には俺がいじけた風に写ったみたいでよしよしと背中を摩り始めていた。

聖華さんの声のトーンは明らかに落ち確実に怒ってる声だったので、皆緊迫感と低姿勢を保ちながら話を聞いていた。俺は突っ伏しよだれを垂らし、シャルはその背中を撫で、シルヴィは全くいつも通りそうだが。俺は別に寝ている訳ではなく今日の頭がい骨はやけに俺には重いため致し方ないのである。最後のいびきについては特に理由は無い。

やけに声が近いと思ったら聖華さんは俺の耳元で要件を口にしていた。あらまぁ、わざわざ代表様がこのような所までおいでにならずともよろしいのに・・・。つーか耳痛いしうるせーよ。

「だーかーらー、社交部の仕切りで、クリスマスの日に舞踏会をやるの！有志参加の、聞いてんの有馬君！？」

ぬぁ、俺の名前出なかったか今？俺はのそりと身を起こし大あくびを一発かましながら首を大仰に縦に振った。聞いてる聞いてる、クリスマスのその日に予定があるかどうかだろ？
あるに決まってんじゃねーか、何たって聖夜と書いて性夜の日だ。その日のために等身大の女性フィギアを仕入れる予定なんだからよ。下界に用はねぇんだ、こちとら。

俺がチラリと聖華さんの方を見るとまだ虚言の容疑が晴れないらしく、腰に手を当て眉毛をヒクらせておられる。

「分かりやすい説明、ありがとうございました。」

俺はペコリと慇懃無礼の代表みたいな社交辞令を先輩に送った。当然先輩の目は烈火の炎に包まれ俺の襟を掴むと、これでもかと言わんばかり揺さぶり出した。

「これはねー、年に一度の社交部の見せ場なのよ！失敗なんて許されないの、分かってんのアンター！！」

俺は声をまともに発する事も出来ず分かってますってと言おうとしているのに

「ワ・・・カッ、カッ、ッテ、マ、スッテテテ！」

と壊れた機械音を発していたのである。その後数分間俺の全身は隈なくシャイクされ、意識が朦朧として来た所で椅子に投げ返された。俺は煙を頭から上げながら力尽きたように椅子に収まった。先輩はゼーハーゼーハー言いながら肩で息をしているようだ。

シルヴィはそんな聖華さんの様子を見かねたのか

「まだ一カ月以上も先の話では無かったか？あまり早くから気持ちを高めては、本番まで維持できないように思う。」

そうだ、俺の膀胱もパンパンにしてクリスマスを楽しみにしているんだ。今はこの大事な体に傷を付ける訳にはいかないのだぞ貴様！全くなんという仕打ちなんだ。

そのシルヴィの発言で聖華さんは態勢を立て直し、キッと睨みつけながら

「気持ちもあるけどそれよりも具体的な問題よ。当日の運営スタッフ、会場準備！その他諸々で人手が足りなくなるかもしれなくって！」

ヒトデが足りないならサンゴでも呼べばぁ～という下らない俺の発言は完全に無視され、場は聖華さんによって支配されていた。

「・・・例年は、どのような形を？」

今まで沈黙を守っていた金子が声を発したため俺は信じられないような物を見る目で発言者の方へ振り向いた。そんな態度が金子にはご不満だったようで

「・・・何？」

「い、いや・・・別に。」

というやり取りを行ってしまった。こいつは一体どういうタイミングで会話に参入するか分からないから俺はドギマギしてしまうんだぜ？

「各部活に協力してもらったり、ボランティアを集めたりかしらね。」

そんな俺の戸惑いなど関係なく事態は前へと進んで行った。俺は完全に部外者気分なので、舞踏会が打とう会になろうと講演会になろうとどうでも良かったのだ。先輩すまんなぁ、あの爽やか純情ボーイは俺のかりそめの姿。本来の俺は今のようなちゃらんぽらんにして、破天荒を具現化したような男なのである。

俺はしみじみ聖華さんへ過去の行いを一人で水に流そうと奮起していた。そんな俺をよそに聖華さんは何やら親指の爪を甘噛みし、痛みを耐えるような顔をなさっていた。

「でも極力部外者は招き入れたくないのよ。社交部の品位を貶めるでしょう？だからできるだけ社交部のメンバーで運営を進めたいのが私の気持ちなの。」

あの・・・もう俺を招き入れた時点で社交部の品位は没落いたしましたが・・・その辺はお考えになっておられるんでしょうか？もうその辺を加味すると聖華さんの今のあの表情はコメディにしか見えねぇよ。俺は聖華さんを憐れみの目で見つめていると、シルヴィが

「しかし人手の不足は、努力で補えるものではあるまい？」

とこれまた真っ当なことを言い出した。すかさず聖華さんは臨戦態勢に戻り

「だから、例年より早めに準備を始めようって言ってるのよ。時間の都合を付け辛い人もいるでしょうけど。」

俺はすかさずここぞとばかりに同意の声を挙げた。

「そうだ！俺だってクリスマスは家で内職をしなければならんのだ。前もって行動しようとするその心意気やよし！流石は部の代表、代表の鑑だよ、アンタは！」

手をバチバチ叩き鳴らしていた俺だったが

「有馬君はちょっと黙ってて！」

「有馬殿、どうかお静かに！」

二人の一喝によって即座に撃沈されることとなった。何だよ、畜生。俺ぁお客様なんだよ？何でこんな、こんな酷い扱いを受けているんだろう。クスン。これまた不肖な我が子を慰めるようにシャルが俺の頭をなでなでした後

「それで哲平は何のお仕事をすればいいの？」

と俺の求めている答えとは真逆の言葉を発した。俺は稲妻に撃たれたように飛びはね

「き、き、き君は何を言っておるのだねっ？」

俺はもはや錯乱し上官が部下の突然の謀反を起こされた時のような口調になった。

「だって、人手が足りてないのよ？部外者ならともかくもう部の一員である哲平には何かやってもらうのは当然じゃない♪」

俺はもう白目を向き口を全開に開け、手をダラリと下に伸ばしたまま固まった。駄目だ、コイツには何を言っても無駄だ。俺は仕方が無く品位格式という武器を用いて聖華さんに交渉を試みた。

「聖華さん！俺ぁ見ての通り風格はさながらリーマン転落ホームレス、態度は職人気質、仕事ぶりはミジンコも驚くサボリっぷり、そもそも品位に関して言えば下ネタ一発ピン芸人にさえ遅れを取らない男なんだよ？！そんな俺をあろうことか上流階級のそのまた上流である舞踏会などに・・・」

と言った時には聖華さんは既にこちらへニッコリ微笑んで

「考えておくわ♪」

とどっちとも取れる発言を俺に送るのであった。俺はピシリとヒビが入ったまま硬直し、そのまま椅子の上でスリープモードに入ったのだった。まぁだるけりゃ蹴ればいいんだけどな。

―続く―

はい、どうも皆さんこんばんは！自堕落トップテンでございます！やっぱり仲直りしておいたおかげで話が滑らかになりましたねぇ～。そういう意味では良かったように思いますよ僕は。また金子と竹園に関しては余りキャラ把握出来ておりませんので、何か違う！と思われた方、申し訳ありません。それではまったりと更新続けて参りますので今後もよろしくお願いいたします。

本日もこんな所まで駄文を読んでいただき私感謝のためにむせびないております！！（謝）

　「では、お休みなさいませ。哲平様」

俺は先のスリープモードから気付けば本当にスリープしなければならん状態になっていた。驚愕の余り俺はまた別世界に飛んだのだろうかと、自分の頬をつねったりビンタをしていた。優が怪訝そうにこちらに視線を飛ばしてくるので慌てて俺は

「お、おう。お休み優。」

と返礼した。尚もこちらを気にした風な優だったが、俺の普段の行いが良いのか大丈夫と判断したようで一礼した後、ひっそりと立ち去って行った。俺はその後記憶喪失らしい自分の今まで行動した事を紙に書くことにした。

椅子にもたれて・・・

迎えの車呼んで・・・

風俗の前で駄々こねて・・・

家に帰ってエロゲ「Ｋ線上の魔王」やって・・・

とそこまで書いた時俺の携帯が鳴った。恐る恐る発信者を見ると案の定好々爺並びにご隠居からだった。そういや皆鉄心鉄心言ってるけど、実は一心なんだよな・・・。もういいかその辺のことは。（作者のミスです、申し訳ない！！）

とりあえず鉄心爺さん（戻す気はない）からの電話なので丁重に切った。俺はまた再び机に向かったが、また後方から着信音がけたたましく鳴った。俺はムスッとした表情で布団の上の携帯をもぎ取ると。

「はい、哲平ですが何か？」

と寝てたんだよ、くそ！的な声をことさら強調して言った。爺さんには全くその配慮が通じなかったようで

「何で切るんじゃ！！」

と向こうは向こうで切れていた。俺は切れてると携帯を切るを掛けて再度切った。すると切った瞬間また鳴った。今度はすぐには取らず数分待った後にようやく取った。俺は取った後も沈黙を破らずじっとしていると

「・・・すまなかった。」

とどの辺のことを言ってるのか分からないが、謝罪の言葉が送られて来た。そのため俺は何故か傲慢な気持ちになり、うむ・・・とか言った後

「んで、どうしたのお爺ちゃん。」

「ウム、学園の方はどうかと思ってな。」

「そんな用件を言うために安眠妨害してきたの・・・？」

俺は寝ていた訳でもないが、余りにもつまらない質問が来たために思わず寝ていた気分になりそう発言した。俺の怒気は流石のもうろく爺さんにも伝わったようで

「いや、すまなかった。だが社交部には・・・（ブチ！）」

俺は最早躊躇も戸惑いも無く勢いよく携帯を切り、電源まで切った。何が社交部だっつーんだよ。これ以上無いくらい興味の薄い話題だったため俺はフシュルーフシュルーと舌を出しながら携帯を布団に叩きつけた。バウンドして地面に転がった携帯を足で引っかけてテーブルに乗せた後、俺は尻を掻きながら寝る準備に入った。しゃーねぇ、寝るか。起きてたら起きてたで色々問題ありそうだしな。

その後優を通して爺さんに働いた無礼をとことん折檻されたのは言うまでも無い。へいへい、生徒会に入るために社交部ね、頭の片隅には置いておいてやるよ。

・・・

「哲平様、いつまで寝ておられるのですっ！」

最近優が俺に対して厳しいよぅ、誰か、誰ぞおらぬか。わしゃ眠りたいのじゃ。昨日寝る準備に入ったものの寝れないものだから暗闇の中ＰＣの所に行き「信成の野望」をやっていたせいで全然寝てないんだ・・・。あと少し、もうちょっとで日本の半分の領土が我が手中に・・・グゥ・・・

「哲平様！！！」

布団はおろか、俺まで持ち上げられ地面に強制着陸させられた。い、一体どうしたと言うんだ優。これまでのお前はそんな子じゃなかったはずだ、もっとお淑やかにして清楚、淑女たる居住まいを決して崩そうとしなかったじゃないか。そ、それがどうしてこんな金剛仁王像みたいな立ち振る舞いにして、憤怒の形相を張り付けるようになってしまったんだ。俺は女のヒステリーに怯え、アルマジロのように震えながら丸まった。そんな俺を不登校になった我が子を見つめる母親のように物憂げな表情となった優が

「哲平様、申し上げます。もう行かねば遅刻ですよ？」

その瞬間俺は目が点になり、韋駄天になった

「馬っ鹿野郎！！！それを最初に言わんかぁぁぁぁぁ！」

自分の大寝坊は棚にあげ俺は煙を巻きあげながら優を引っ掴んでリムジンに特攻した。飯？ああ、今日の大気中の酸素はいつも以上に美味いわ、ううん、この窒素コクがあり喉越しに来る！これでいいか？

リムジンに発車直前のバスに間に合った学生のように飛びこみ、俺は両耳に手を当て、遅刻しないことをただ祈った。隣りで優がクドクド文句を言うのを塞ぐためにもこの手は外せないんだ。畜生、もうさっさと学園に着いちまえよ・・・。

グイッ

何やら俺の両手が強制的に開かれた、何、何なの？

「おはようございます、哲平殿。お元気そうでなにより。」

両手を掴まれ顔面の前にいるのはシルヴィだった。何故貴様がここにおるんだ。という気持ちになったがそれより、顔が近くて端正整った面貌に意識を奪われ言葉を失ってしまった。

「あなたは有馬の次期当主の身でありながら一体全体何をやっておられるのです？」

暗黒の闇を背後に控えた優しい笑みで俺に問いかけてこられるシルヴィア騎士団長。俺は、あ、あはは、と固い笑みを込めながら咄嗟に優等生チックな嘘を付いた。

「い、いやぁ昨日は勉学に勤しんでいてね。どうにも今朝は瞼の調子が良くおらなんだ。ワッハッハ。」

「おや？お爺様からは安眠妨害されて不機嫌だったとお嘆きの言葉を頂戴したのだが？」

な、何ぃ！そんな情報操作が俺の預かり知らぬ所で行われていただとっ。俺は脂汗をダラダラと額から流し笑顔のまま固まった。

「つまり、貴公は寝るというのは嘘で勉学に励んだ、と？」

「そ、そう～だよ、よく分かってるじゃないか。本当に出来る人間と言うのは人の見ていない所、影で努力を行うものなんだ。いや、剣で相手を細切れに出来る人は違う！」

「嘘、ですね。」

「それに対する確かな証拠が無ければ立件されないよ、悲しいことにね。」

「しかし一連のあなたの態度から察するに大方遊戯に没頭され、気付けば寝てなかったと推察しているのですが？」

「さぁ～ってどうだったか、俺にとっては勉学は遊ぶと同義だから分からんな、ハッハッハ。」

俺達はその後も互いの上げ足やら弱い所をチクチクと乳繰り合うのに専念した。

「クッ、言葉の言い回しだけは一流のようだ。」

どうやら水の掛けあいはこれにて終了らしい。と、同時にリムジンも停車した、なるほど到着したのだな。そして俺はシルヴィがまたこちらに近づいて来るのを察し、身構えていたが

「父より話は伺いました。本日から社交部へ正式に所属されるのですね。」

柔和な顔で語るシルヴィに思わず俺はへ？という顔をしてファイティングポーズのまま固まった。

「放課後に迎えに伺います。部まで同行いたしましょう。」

と笑顔で言った後颯爽と走って行った。俺はそのままの姿勢で止まっていたのだが、背後からの緩やかな力を感じ振り向くと優が懸命に俺を前へ押している。

「何やってんの？」

「哲平様、遅刻なされてもいいのですか！！」

うおっとう、そういう展開でしたね。急がねば、飯すら食っていないというのに遅刻までするなんて骨折り損だもんな。俺は優を引きつれて下駄箱に猛ダッシュするのだった。

―続く―


はい、どうも皆さんこんばんは！自堕落トップファイブです！最初にいきなりなんですが、僕のハンドルネーム自堕落トップファイブだったんですね（照）余りに適当に決めたため何やらトップテンだったりトップスリーになってた話があったように思えるのでお詫び申し上げます、どうでもいいですか、そうですか！（爆笑）

今回リムジンにシルヴィ乗せて行きましたがこれは違和感大丈夫なのか少々不安ですが、一応これで行ってみます。それではまたお会いしましょう。

本日も駄文をこんな所まで読んでいただき誠にありがとうございました！（謝）

　今は放課後、そして場所は社交部部室である。俺は正直に言えば全身を倦怠感に包まれ、全くもって土気色の表情で憮然と立っていた。その隣りではシルヴィが立ち、誇らしげな顔と名誉ある役割を成し遂げ、澄み渡るような声を携えて周囲に聞こえる音量で要件を発していた。

「ということで、私シルヴィア＝ファン・ホッセンの推薦をもって、有馬哲平殿の入部を認めて頂きたい。」

言い終えた後は鼻から息が出てそうなくらいの晴れ晴れとした表情だ。はっきり言おう、俺は嫌いな物が「面倒事」と「厄介事」ときっぱり公言出来る男だ。というか嫌いじゃない奴が居たらそいつはドＭに違いない。従って非常にありがた迷惑にも程がある推薦なのである。この様子では即座に俺が舞踏会の参加資格を会得することになるが・・・

「代表がいらっしゃらない間にそのようなお話を進めてしまってもいいのでしょうか？」

という社交部員Ａが言うように問題が生じているのである。そもそものんびり部員の集まりである社交部がいち早く俺を部に引き入れようとしている事自体が異常なのだ。俺は生命の息吹を先の部員Ａから頂き一命を取り留めた。

「後で了解を取っても同じよ♪シルヴィアの推薦があるし、なんなら私の推薦も付けちゃうわ。」

ドグサァ！

俺の心臓に架空のツララが突き刺さり俺はヒザをガックリ割りながら、胴体に視線をよこした。一人でグフッ・・・とか馬鹿な、などと呟く俺は非常に奇妙な生き物に違いあるまい。

にしてもどうしてこのお姫様はこう致命的なタイミングで致命傷を与えるのが上手いのだろうか・・・。武士の情けというかとどめを刺すなら一息という宮廷作法を知らずの内に習得しているらしい。チッ、俺も焼きが回ったもんだ・・・とそんな調子でヒザと一緒にクツクツと笑っている所を

バチーーーーン

ズザザザァァァ←哲平が転がる音

何やら分からんがいきなりタイガー覆面も顔負けのビンタを頂戴した。俺は声を出すことすら無く一目散に観葉植物の植木鉢に頭を載せ、仰向けの状態で完全に沈黙した。

「シャ、シャルロット殿突然どうしたのです？」

流石のシルヴィもシャルの突然のご乱心に脳が付いて行っていないようで恐る恐る尋ねていた。シャルは力加減間違えちゃった、テヘ♪と自身の頭を小突きながら

「たいこばん、ってこういうのじゃなかったっけ？」

とどうしようもない事を言っていた。もう俺に殺意があるとしか思えない発言に俺は血を吐く代わりにヨダレを撒き散らしながら首をずらし、全身を完全に地面に横たえた。

流石に自分の尻くらい自分で拭く程度の常識は備え付けてあるらしく、シャルは俺の右手を引き上げて、周りの者に一緒に椅子まで運ぶよう頼んでいた。俺は顔に縦線が幾重も走り完全に昏睡状態に陥っているため、何をされていたかは分からなかった。

起きた時には皆によろしくシュピレヒコールを受けていた。根津も胸元でよろしくよろしくとむせび泣いていた。もう俺実は入りたくないんです、などという状況では完全に無くなっていた。俺は仕方が無いというか、別段そこまで嫌な連中が居ないから良いかという気分になり

「あー再度改めまして有馬哲平です。今まで皆さんご覧頂いたように品格は地平線の彼方に置き去りにしてしまったような男なので、精進してまいりたいと思っています。どうぞよろしく。」

と、立ちあがって何度目になるか分からない自己紹介をして、椅子に座って頬をかいた。どうも周りには謙虚な態度に映ったようで好評を博した。結局聖華代表も何だかんだ言って俺を受け入れているのは周知の事実なので、すんなり俺は入部することになったのである。

シャルが皆俺を受け入れたことに感激して俺に抱きついてきた。ええい、もうちょっとお主は人目を気にしろというに！

「社交部にようこそ。うふふっこれでもっと楽しくなるわ♪」

あれだけ激しいビンタをして来たとは思えない暖かい言葉に俺は警戒心を隠しもしないで、はいはい、よろしく、とあくまでそっけなかった。結構痛かったんだよ、畜生。あ、まただよ・・・また何か嫌なフィールドになりそうな予感だよ・・・

「シャルロット殿、周囲の目、そして哲平殿がまだ部に馴染んでおらぬ内から部員に不信感を抱かせるような行いは慎まれよ。」

と、静かにしかし厳かにシルヴィが叱責を飛ばした。ほらな、やっぱこの展開になった。うわぁ、声っていうか目が怖いんですけど・・・。奴の目はそれはそれは、眼球内でマグマが飛び散っているかのような怒りを孕んだ目なんですよ。

「は～～～い♪」

どうしようもない駄姫であるシャルは相手の言いたいことを全く理解も改めもする気が無い調子で俺の二の腕にガンガン豊満な物を押しつけてくる。俺はそろそろこの辺が潮時だろうと、色々なエロゲやらラノベ的主人公を参考にして行動を起こした。

「そこまでだ、シャル。今回の一件に関して俺はシルヴィに賛成だよ。」

俺は少々前かがみになりながら、シャルの腕を出来る限り優しく解いた。シャルは当然拒否られたと感じて不満のようで

「え～～、嫌なのぉ？」

と猫ちゃん的甘え口調ですり寄って来たが、すかさずアイアンクローで無言の迎撃を行った。

「い、痛い痛い。酷いわ哲平！」

「やっかましい、言って分からん奴には武力を持って制するしかなかろうが。仲良くするというのも行きすぎれば周りに不快な感情を抱かせる。そのようなシルヴィの言葉をきちんと理解した上で今後振舞いなさいっ。」

俺は妹に説教する兄のような心持でシャルに言い放ち、シャルも自分の非を認め、小さい声で周囲に謝った。俺はその後彼女の綺麗な髪を撫でてあげたのは言うまでも無い。シルヴィはこの行動も少々不服そうではあったが腕を組み傍観の構えを取っていた。

ウフフ♪とご機嫌に戻ったシャルが皆に向かって提案を出した。

「ねぇねぇ、折角哲平が部員になったのよ？今度歓迎パーティーをしましょうよ。」

おおう、たかが俺が入っただけでパーティーとは。一昔前の俺ならダチの家でゲームのカセットと菓子、そして漫画をそれぞれ持参して好き勝手やるのを宴と評した物がパーティーだというのに。きっとこいつの言うパーティーはシルヴィと出会ったあのような場の事を差すんだろうなぁ。

「流石シャルロット殿、名案だ！早速週末にでも？」

我先にと勇んで根津が乗っかっていった。しかしこいつの先陣が常に崩壊することは、俺の中ではいまや常識となっていた。一人の部員の女性が俺に向かってもじもじしているので口を開くのを待っていると

「あ、あの有馬さんご趣味は？不躾なのですけど・・・私ピアノを嗜んでおりますの。今度発表会を行いますので、よろしければ・・・。」

ああ、やっぱりな。どう見てもコイツが本命だろう。競馬だったら確実にこの女性の馬券を買うに違いない。穴馬だったとしてもだ。俺は架空の馬券を握りしめて胸ポケットに挟まっていたボールペンを右耳に挟みこみ事態を見守っていた。

根津にもその気持ちがあったのだろうか、この女性を推し始めたので事態は完全にピアノの発表会に行く流れだった。最終的に一国の姫まで参加表明したのだから、億の民衆でさえ手に負えないことだろう。俺は何を得た訳でも儲けた訳でも無いがガッツポーズをしながら右耳のボールペンを胸ポケットのねぐらに返した。

「は～い、私も一緒に行きたい。ね？いいでしょ、発表会の後は皆でディナーにしましょうよ。」

俺の中では午前の部だったら一体どうするつもりなんだ？という気持ちが湧いていたが、周りの皆は一様に頷いてしまっている。しかも発案者である結城とやらの生徒までも首を縦に振っているのだから、まぁ大丈夫なんだろう。

俺はどうせ断っても食い下がられる事は既に理解しているので、黙って見ていることにした。事実俺はパーティーに参加するかどうかの有無を答えていないのに、既に頭数に入れられている今の現状がそれを物語っている。また説得するというのも相当のエネルギーがいるしな。温存できる時温存しておいた方が良いというのが俺の今までの経験で学んだ人生処世術である。ふとシルヴィが安堵と思しきため息を付いた。

「ふぅ、どうやら上手くやっていけそうですね。私も肩の荷が下りた思いだ。」

俺の肩に自身の荷物を乗せた女はやり遂げた顔でのたまった。ふん、もう済んだことにとやかく言わないけどな。俺はシルヴィには聞こえない程度に口の中で舌打ちをしながら、脇腹を掻いていた。その時ドアが勢いよく開け放たれる音が聞こえたのでそちらを向くと

「私が居ない間に何好き勝手やってんのよ！！」

俺としては救世主が参上なされた。ヒーローだ、ママ、ヒーローが来たんだよ。そうさっ、我らがビッグボス聖華の旦那を抜きに勝手に入部なんてのは言語道断だ！さぁ追放だ、追放だ～い。さぁて俺は帰り支度～っと。

俺は帰る前に心の中で今こそと感謝の気持ちを込め、聖華に何発もの太鼓判を押しまくっていた。しかし俺の意図した答えとは反して聖華の怒りの方向性が何やら違っていた。

「何勝手に有馬君を私の居ない間に入れてんのよ！これじゃまるで私が歓迎してないみたいじゃない！！」

俺は自身の持つハンコの代わりに丸めたハンカチを空中でピタリと止めた。い、今なんとおっしゃったのかな・・・？ハ、ハハ、俺もだいぶもうろくしたようだ。俺はゆっくりそして慎重に今度こそは聞き逃すものかとばかりに聖華ライダーに目を向けた。

「い、一体どういうつもりなのよ。説明次第ではただでは済ませないわよ。代表である私を除いて、勝手に紹介を済ませてしまうなんて。前代未聞だわ！」

何やら怒る方向性がはぶられて悲しいわ、クスンみたいにしか聞こえなくなった。全くもって前代未聞の理由で息を荒げているヒーローの実態を目の当たりにした俺は、丸めたハンカチを広げ鼻をかんだ後近場のゴミ箱に叩きつけた。バーロー、ヒーロー？サンタ？んなもんはこの世には存在しねぇ、そこにあるのは金と権力をかさに掛けたゴミクズばかりよ。

俺は一人勝手に世の中の不条理に辟易しながら、自己紹介する気なんてさらさら無いようにテーブルに突っ伏した。当然この態度に聖華の怒りの炎は火力を増し、右足を勢いよく踏みならすことで部室を揺らした。

「言っとくけどね、有馬君。あなた入ってはい、お終いじゃないのよ。代表である私にそのような横暴な振舞い、この私が許すと思っているのかしら？」

「社交部代表に相応しい、毅然とした振舞い、見事です・・・聖華様。」

俺は机に埋めた顔を皆に見えないように邪悪色に染めて微笑んだ。ふん、お子様な理由で俺を非難罵倒するアホや、それを崇高する奴はこの際放っておく。しかし俺にとっては渡りに船な話になってきとるじゃないか。上手く聖華を挑発すれば部を追放されるやもしれぬ。社交部＜エロゲ、ネトゲ、自分の時間　の思考である所の俺に今の状況は非常に都合が良いのだ。

「なんのお話～？私あんまり付いていけてないみたい～。」

シャルがのんびりと場違いな事を悪びれもせず言っている。ああ、付いて来なくていい。寧ろお前は俺の背中に拳銃だけでなくしっかり弾丸まで打ち込むような奴だからな。この際大人しくしておくんだ。そんな事を俺が思っているというのに

「分かりやすく説明してほしいわ」

と何やら俺の方を見て笑っている。俺は当然ガン無視だ。大方俺の後ろの壁にでも愛想を振りまいているんだろう、俺の知ったことか。それでも真面目で優しい聖華さんは

「だから！チッ、シャルロットさんだって同罪じゃないですか！」

と罪の内容さえ定かでないことを申されていた。もうちょっと、もうちょっとで俺は追放してもらえる、クック。俺はまだ自身の出る幕ではないと自覚していたため、周囲を警戒しながら事態を見守っていた。そこへ騎士団長が颯爽と斬り込んで行かれた。

「大した剣幕だな、鳳条院。お前の望みは社交部の２分化か？」

！？

違うだろ、そこは有馬哲平の追放というべきだろう。何俺その他と聖華軍団で分けてくれちゃってんの。俺は辛抱出来なくなったので

「い、いやここでは俺が不届き者として追放というはな・・・」

「「うるさい！」」

聖華＆シルヴィの同時討ちを喰らい俺は冬場の草木のように縮こまった。なんだってんだよ、畜生。しかも聖華姫、俺を追放する気実はそんなにないじゃねぇの？未だ見ぬ春を待ち侘びる俺を差し置いて二人は罵り合っていた。

「私が職員室に呼び出される隙を付いて出し抜けに有馬君を取ろうだなんて！騎士の家系に生まれておきながら、その誇りとやらは時代と共にホコリを被ってしまわれたのかしら？」

「お前が職員室に行っていたなどというのは初耳だ。単にお前が居なかったから話を進めただけにすぎない。邪推をするのは止めてもらおう。」

「どうとでも言えるわよね。でも、そうそうあなたの思うがままに事が運ぶと思ったら大間違いよ！」

何だよ、有馬君を取るって、わしゃ物か、ええ？ここにいる有馬君は哲平君の物に決まっとるじゃないか。

「お前の言い分は個人的感情に依るものだ。有馬殿の親交を我らが先に進めていた、それが気に食わないだけだろう？それが公平な見方か？私には社交部の代表にあるまじき態度と見えるがな。」

「・・・っ」

何やら聖華さんが土俵の端に押されている風景が目の前で繰り広げられていた。正直俺との親交云々に関しては、その辺のノミにも劣る話題だと個人的に思うが。このまま一方的にシルヴィにまくられるのかと思っていたが、そこは流石に聖華の子分が黙っちゃ居なかった。

「社交部に所属するためには部員全員に、そしてきちんと皆の前で挨拶する事。」

朝礼で社訓を最初に発する町工場の社長みたいな言い方をしたのは竹園だった。流石に聖華の前では強い、というか強がっているな。俺はすでに俯いた奴を見ているので必死に体を大きく見せようと息まくニャンコにしか見えなくなっていた。そして次鋒はやはり金子だ。

「聖華様は・・・必要な段階を踏まれていないことを指摘してらっしゃっています。」

その言葉を受けた聖華は今や百人力という勢いで

「そうよ・・・。ゴホン、よく私の意思を代弁してくれたわっ！」

と、人海戦術を駆使してどうにか互角にまで持ち込んでいた。議論の内容がもう少し濃密なら俺もどちらかを援護しようと思うが、いかんせん粒ほどの興味も抱かないので俺はテーブルに突っ伏した態勢のまま屁をこきながら尻を掻いていた。

「社交部の仕切りは高くあるべき！そのために正式な自己紹介なくして入部は認められないわ！」

この言葉に俺は両耳を立てた。何、入部認められない、だと？俺はダラけていた所、主人の帰還に気付いた犬のように上半身を起こし、目をキラキラさせてハッハッと息を吐きながら聖華主人からのエサを待つ室内犬と化していた。さらには竹園の援護が入り

「面通し、即日入部なんて聞いたことがありません。」

す、素晴らしいコンビネーションじゃないか、ええ？全くその通りだとも諸君、仮入部期間が半日程度の俺に選択の余地なんてあろうはずがなかろうが。もう少し考える時間をくれれば、部室には目もくれず放課後ショットガン直帰の男になり果ててやるわ。

俺は幾度にも渡り首を縦に振り、尻尾があるように尻を振りまくり竹園にも媚びを売っていた。向こうは怯えた目でこちらを見ていたがもうどうだっていい。

「私は入学初日に勧誘頂いて、以後、籍を置き続けている。」

俺は即座に反逆者たるシルヴィに牙を向き、獰猛犬のようにウーウー言いながら唸り声を上げた。我の血には今狂犬の血が流れておるのだ、俺に触れると水が怖くなるぜ、ヒャッハー！

「私も転校してきたその日から～」

今度は亡命姫シャルからの反発に、俺は伏せのポージングから犬歯を見せつけ一触即発な顔で愚か者を睨みつけた。

「シャルロットさんは特別会員でしょう！シルヴィアさんは・・・えっと。」

何やら主人の様子がおかしい！俺はどうにかして挑発して聖華の背中を押すことができないか、左ポケットの手帳をパラパラめくり出した。

「シ、シルヴィアさんだってきちんと皆に挨拶したじゃない！有馬君の挨拶は皆の前できちんと行われてしかるべきよ！」

またしても俺のどうでもいいイントロダクションの下りに話題が戻り、俺は手帳を丁寧にポッケに戻し犬小屋、ではなく椅子の上に力無く座った。聞けば聞くほど話の方向性が俺の目指す終着点からかけ離れていきよるじゃないか。俺が最早しわがれた老婆のような顔で事態の収束を望み始めていると

「まぁまぁもういいじゃない。哲平、もう一度自己紹介しましょうよ♪」

やっぱりな、最後の介錯はいつだって君だ、シャルロット姫。俺は呆然と顔を上げたまま周囲の顔を見回した。皆期待の眼差しで俺の決断を待っている、しかも自己紹介すると言うちゃちな理由で。俺としては思惑が遥か遠い宇宙の彼方にまで吹き飛んで行った惨劇の後なので、完全に朽ちかけていた。

そもそもさっき一人ずつしっかり挨拶したのに何を言っとるんだ、聖華軍団は・・・。俺はどうとでもなれという風に三顧、ではなく三個の安っぽい礼を各人に送った所で事態は一気に終焉へと向かったのだった。なんだったんだろう、本当・・・。

―続く―

はい、どうもこんばんは、自堕落トップファイブでございます！何かちょっとグダグダになってしまった感がありますが、一応締めることが出来たので投稿いたします！本編では何で入れたんじゃー！ですが、ここでは何私の居ない間に入れてんじゃー！ですね（笑）この違いがどう今後影響をもたらすかは、今の僕には分かりませんが、その時々で考えて参りたいと思います。

それでは本日もこんな所まで駄文に目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

「何～～～～～～～！！！」

「も、もう煩いなぁ哲平。いきなりどうしたのよ。」

「シャル、それは本当の事なんだろうな・・・？」

今は昼休み、例のトラウマの傷が癒えない内からシャルの昼食でのことだ。シャルは突然の叫び声をあげた俺に、迷惑そうに両耳を塞いで文句を言った。だが、俺はそれどころではない。俺は衝撃の事実に驚き、そして怒りに打ち震えていた。

「ば・・・馬鹿な・・・そんな設定聞いてねぇよ俺は。」

「え～知らなかったのぉ？クスクス」

俺の気持ちなどをよそに頭を撫でて来るシャルはもう完全に俺の視野に入っていない。俺はうずくまり自分の行って来た行為に対してひたすら後悔するばかりだった。

「まさか、聖華さん、いや聖華が同級生だったとは・・・。」

そう、自己紹介を済ませ部員になったというのにそんな事柄を今知ったのだ。俺は今までの行い、そして先輩に対する敬意をどれだけ無駄に払ってしまったことだろう。聞けば目の前で笑ってる姫様こそが俺より上級生だと言うじゃないか！何たる、何たることだっ！！

俺は立ちあがり、コブシを握りしめ太陽に向かって熱い気持ちをぶつけんとしていた。今まさに、社交部に一切気を遣う相手が居なくなったのと同時に、聖華にガツンと言おうと決めていたのだ。

・・・

バァンッ！

いた！奴は果たしてそこにいた。部室の特等席と呼ばれるそこに女王の如き姿勢で収まっている。ふん、同じ年と思えばどうということあるまい。今まで散々舐めた態度取ってくれたじゃないか。向こうはいつも通り挨拶を投げてきたが、俺はその言霊を払いのける仕草をし開口一番に

「貴様、たばかったなああああああああ！」

と、向こうからすれば何を言ってるやら分からんことを口走った。窓ガラスを割らんとするくらい怒声が突然響いたので聖華も取り巻きもその他部員も、驚き慌てているようだ。

「な、何の話よ。有馬君何怒っ・・・」

「聞けば聖華さん、否聖華、俺と同学年だったそうじゃないかっ！」

向こうは何今さら？という表情でこちらを見たがこっちは違う、全然違う、天と地ほどの差が生じているのだ。

「いいか、ことの重大さを全く理解していないようだから懇切丁寧に説明してやる。」

向こうがゴクリと息を飲み込んだのを合図に俺は話し出した。曰く俺は今までのお前の立ち振る舞いから完全に上級生のそれと勘違いし、気を遣って接していた。曰く俺に対して時間を返せなどという痴れ事に対してすら上級生と思っていたから何とか耐えた。という今までどれほどお前のために精神を摩耗させたかということを一つ一つ、その時の仕草表情まで再現しながら説明した。

全部話終わった後には、俺の気持ちはだいぶ吐き出せていたので後は謝罪の言葉を待つのみとなっていた。どれ、今にも泣きそうな顔を拝見してやろうじゃないか、ん？と、俺がじっくり見ていると、聖華は下を見てプルプルしていたかと思うと・・・

「アハハハハハハハハハハハ！」

大爆笑された。俺は折角綺麗に終わると思っていた話が何やら泥沼化しそうな気分になり、非常に胸糞悪い思いになっていた。俺はゆらりと頭をそして下半身を揺すりながら

「何を笑っていやがるんだぁ、このクソアマァ」

と亡霊のように逝った目で睨んだ。しかしその態度すらもおかしいらしく未だにテーブルを叩き鳴らしてヒーヒー言っている似非上級生。俺はもう色々喪失した気分になり聖華に背中を向けて鼻を鳴らしてどっかと腰を下ろし、テーブルに不機嫌そうに頬杖を付いた。もう話なんかしてやるか、アホーという暗黙の意思表示のつもりだった。

部室内では聖華だけでなくシャルやシルヴィ何かもいたがとても話す気になれないし、寧ろ自分の醜態が恥ずかしくて出て行きたくなっていた。シャルやらシルヴィが気にするな、面白いなどとちょっかいを掛けてくるが俺はもう反応する気力さえ起らなかった。くそ、面白くねぇ、笑わせるのはいいけど笑われるのはムカつくんだよ・・・。内心自分の気持ちを吐露しながら、自分のイライラを鎮めるのに、精神内を奔走していた。

俺はようやく周りからちょっかいが無くなり喧騒とした中一人座る感覚に慣れて来た頃

「よっ！」

俺の視線の前に口を「お」の形にした聖華と目があった。広げて伸ばした手を顔斜め前に置いている辺り挨拶なのだろう。ふん、何がよっ、だ。散々馬鹿にしてもう知らない！俺の心は完全に乙女に支配されたかのように、下に突っ伏した。もうどう接して良いやら分からなかったのかもしれない。

聖華は尚もクスクス笑っているようだったが、お邪魔するわね、と俺の返事を待たずに言いながらすぐ隣りの席に座った。俺はもう頭の中は真っ白で恥ずかしいやら自分に対する憤りやらで、何も考えられなかった。そんな中聖華はポツリと一言漏らした。

「私、安心したわ。」

俺は両手の殻の左の側面を外し聖華の表情を見ようとした。すると両手の指を絡め前へ伸びをしていた聖華と目が合った。凄い優しい顔でこちらを見ていた。照れ隠しに俺は即座に逆側を向いた。

「何が？」

俺は場の雰囲気に耐えれそうもないし、今のやり取りの恥ずかしさを紛らわせるように声を発していた。

「有馬君、いえ哲平でいいかしら？」

俺は顔を見せたくないので左手を上に上げ親指と人差し指で丸を作って返事とした。それを見て安心した聖華は続けた。

「だって哲平、他の皆には凄い馴れ馴れしいのに、私に対しては遠いんだもん。」

多分話し方のことを言ってるんだと思った。距離的な意味で無く、心の方だと察した。

「だからね、私嬉しいんだ。最初有馬の人間って分かった時そりゃあ殺したいくらい腹が立ったけど。でも私にあんなに面等向かって言ってくれたのは哲平が初めてだったの。怖いけど暖かい言葉だったなぁ。だから私、仲良くなりたいってずっと思ってたの。」

何やら告白されそうな展開すら感じる今の話し口調に俺は不穏な物を感じざるを得なかったがまだ行けるだろう、多分。俺は身をムクリと上げて椅子に深く座り、両手をポケットに突っ込んだいわゆるヤンキー座りになった。一種の威嚇行為だと自己判断するが、向こうには強がりにしか見えないそうでまたもやクスクス笑っている。

「俺ぁ怒ってんのに、聖華、あんたは喜んでる。報われねぇや、畜生。」

俺は前方遠くを見ながらやっとの思いで発した。しかし聖華は頬杖を付きニヤニヤ顔で

「ウソばっかり、頬緩んでるわよ？」

と、小生意気な反論をしてきた。俺は慌てて右を向いて顔を見せないようにしたがもう逆効果でしかなった。これは役者が違うな、と俺は上空に息を吐き出し

「まぁ・・・よろしく頼むわ。」

と一言だけ言って前を向いたまま、左ポケットに突っ込んでいた握り拳を左に差しだした。恐らくニッコリ笑ったであろう聖華は

「んっ。」

と言いながら拳に合わせて拳をくっ付けて来たのだった。この時こそ本当に心が通った瞬間だった。

―続く―

はい、どうも！お疲れ様です！自堕落トップファイブでございます！これは完全にオリジナルの内容ですね（汗）作者が聖華を哲平の先輩と勘違いしていたから生まれたこの話。僕的にはもうこれ聖華ルートだと思わざるを得ない。しかしまぁその辺は気にせず気持ちシルヴィルートから進行させて頂こうと思います！それではまたお会いしましょう！

聖華のキャラが本編と違い過ぎて続き書くのむず～～～～～～～～～～！！

本日もこんな所まで駄文に目を通していただき誠にありがとうございます！！（謝）

　俺はこの数日の違和感を確かに感じていた。いや学園には溶け込めていると思うし、交友関係もまずまずな物だ。言いたい事言える相手もいるし、それを受け入れる度量のある連中もいる。しかし最近どうも「聖華」の様子がおかしいのである。

「じ～・・・。」

とまぁあんな風に見られてたらどんな愚鈍な奴でも違和感気付くよな。何やってんだ、アレ？何やら聖華は俺の挙動を見ているようなのである。俺が手招きとは真逆の動き、シッシッと手で追い払っても

「・・・コホン」

とわざとらしい咳払いをしながら、教室内に侵入してくるのである。分からない、コイツの狙いは一体何なんだ・・・？俺が不審人物を見るような目で見ていると

「私だってねぇ、こんなこと好きこのんでやってんじゃないわよ。」

と、好きこのんでじゃないと出来ない事をしながらそのような弁解をされるのである。怖かろう？非常に、不気味であろう？俺は思わず寒くも無いのに身震いをしてしまった。一日二日程度なら俺も気を揉まず済むんだ。でもな、もう一週間以上続いてんだよ？こんな慢性的無自覚ストーカー女を怖がるなと言う方が無理な話だ。

慣れとは恐ろしい物で、正直俺はそこまで怖くないし、半分受け入れ始めている節もあるが。だって別にナタ持って振り回して来たり、弓やら鉄砲で狙撃してくる訳じゃねぇしな～。自身の身に何ら危害を加えられない限り俺は別にどうでもいいやね。俺は今日も良い天気だなぁ～と思いながらふあぁ～あと欠伸をした。すると隣りの女の目が光った。

「哲平、あんた今欠伸したわね？」

ありゃ見られた。つーか今まで散々やってきたけどその時に言わなかった時点でもう改善されね～よ、残念なことにな。

「おう、したからどうした。」

俺は全く気にする風でも悪ぶれる風でもない口調で答えた。するとその態度を見た聖華は目を三角にしてがなり声を上げた。

「アンタねっ、これから社交部員になろうってもんがそんな腑抜けたことしてんじゃないわよ！」

おぉ～こぇぇ、ったくこれだから委員長キャラは嫌いだってんだよ、全く。隣りで尚もマシンガンの如き勢いで説教を始める聖華をよそに俺は鼻ちょうちんを作らんとしていた。

グィィィ

「てててて、も、もう何ぃ？」

いきなり耳たぶを引っ張られれば流石の俺も反応せざるを得ない。すると説教女は怒り一色の顔で

「人の話くらいちゃんと最後まで聞きなさい！」

と母親のような事を仰った。俺はもう不良息子よろしく、右手の小指で耳をほじくりながら「へ～い」と気の無い返事を繰り返していた。

「社交部は生徒の代表！シンボルなのよ！全員学園中の尊敬を集める人材である必要があるの。」

何やらさぞ目標の高い事をおっしゃっておるわ。はん、尊敬を集める人材ぃ？んなもんがそうそう集まるかってんだよ。年食ってもそう居ないってのに、小娘風情が一体全体何を言っているのだろう。俺の心には全く響かない上に反発さえしていた。俺はふ～ん、と適当に頷いていた。

「いつも一人でぼ～っとしてるし・・・クラスに友達いないの？」

ふん、余計なお世話だ。俺のテンション上げてくれるような奴が居ないだけだっつーの。根津は最近俺に慣れて来たせいで、そこまで頻繁に絡まなくなって来てたしな。奴も奴で人脈が広そうだ。俺は数人の本音友達がいりゃそれで十分なんだよ。

ふぅ、何かめんどくさくなってきたな。気付けば取り巻きもちゃっかり後ろに控えとるじゃないか、竹園、金子。俺はここらで自分の心に耳を傾けることにした。

・うぜぇ、だるい、帰りてぇ・・・
・そろそろ反撃いっとくか。

―続く―

はぁい、どうも皆さん自堕落トップテンです！何やら聖華との距離感がまた離れた感じになってしまって違和感を感じるかもしれませんが・・・。どうも先の哲平に呼び名が変わったオリジナルストーリーのおかげで一気に縮め過ぎた感がありますね、どうも。あの時は互いに気分も高揚してたということで、これが聖華の普段と考えていただければ幸いなんですが・・・。さて、それでは皆さんまたお会いしましょう！っていうか短っ！！

ちなみに以前お話していた通りシルヴィアルートに進み、次にシャルロット、聖華、最後に優という流れで行こうかと。気分屋な者で先に言った所で変更する可能性は多いにあるでしょうが、一応予定としてね。

本日も駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

　うざい、黙らせるんだ哲平！

ですよねー、いや、俺もそう思ってたんすよ、自堕落さん。いっちょやりますかね。

「さて哲平、申し開きがあるなら言ってみなさい。」

ちょうど良い感じの好球が投げられて来たじゃないのよ、これ。もう場外まで飛ばしてやっから覚悟しとけよ。

「おう、さっき学園中の尊敬集めるっつったよね？」

「そ、そうよ！何か文句ある？！」

「つまり俺もその学園中の生徒の一人って訳だ。悪いんだけどさ、俺は正直に言って自分が一番可愛いと思ってっから別に誰も尊敬してないんだわ。あんたも、シルヴィもそしてシャルもうちの爺さんも偉人でも誰も彼もな。」

「なっ・・・！」

聖華は俺の言葉を受けて口を開閉させていた。当然だろう、自分は学園中の生徒に尊敬されたいと思ってんだから。

「でも尊敬されたいなら、まず自分を尊敬しなくちゃ、な。」

俺は笑いながら自分の薄い胸板を握り拳で叩きながら言った。聖華は俺を驚いたように見、その後そっぽを向いて

「ど、どう言う意味よ。」

「んにゃ、言葉通りの意味だが、俺にはどうも聖華が自分に言い聞かせてるように聞こえたもんでね。さっきの尊敬何とかって奴。それに俺、誰かに何かを教えたり教授出来るような立場も資格も、そもそもやる気がねぇし。思った事をそのまま伝えるのが精一杯なんだよね。付け加えるなら尊敬はしなくても参考にはするしな。」

俺は上空に「う～ん」と背伸びをし

「人の振り見て我が振りって奴あんでしょ？確か直せ、だったかな。どんな人からでも学べる所、あるんじゃないの？俺は聖華から山ほど学べんだけどな～。ま、どう思うかはお前さん次第、任せるよ。」

ワハハーと一人で笑いながらもう話す事は無いと思い次の授業に備え机に突っ伏した。俺は暗に「人にとやかく言う前に自分を磨けや」と言ったつもりだった。その後俺は寝てしまって聖華がどう思ったか知らんが、まぁ何か思って貰えれば幸いってとこよ。

気付けば授業終わってら、やべー授業なんも聞いてねぇよ、俺。優に後で借りるか、いつもすまんなぁ。

11月24日

「起立、礼。」

俺はいつも気付けば周囲から出遅れ、立たずに礼をしていた。他にこういう奴いないかなーと探すが未だに同類を見つけたことがない。戦時中に置いて俺は確実に上半身を裸に剥かれ、棒やら鞭やらで殴れていることだろう。このウスノロが！

自分に渇を入れ直した所で俺は優の肩をポンポンと叩きながらお疲れ、と挨拶をして金子を引きつれて教室を出た。最近はもうすっかり馴染みになっている社交部だ。

口うるさいのは相変わらずの聖華だが、言いたい事は直接言う態度を良しとする俺は全く苦にならない。本編の主人公はなんとなよっちいんだ、等と言いながら後頭部で手を組み鞄を持ちながらノッタラ歩いた。どうせ急いだ所で聖華が来るのは遅いんだ、こっちもゾウリムシの歩みの方が互いのためだろう。たまに金子の尻を撫でようとするものの、いつ気付くのか寸前で鞄にガードされるのもお馴染になってきている。ふ、と俺は「やるなお主」的な笑みを浮かべて機嫌よく歩いた。

俺達二人は聖華の教室前に辿り着いて俺が左右どちらの足でドアを蹴り開けてやろうかと考えていると

「・・・このような場所で一体何をやっておられるのですか？」

とたしなめ声が届いたので、俺は今蹴ろうとしていた右足を引っこめた。俺は気にすることなく

「いや、ただ教室に入ろうとしていただけだ。」

と答えたが、騎士団長ことシルヴィア隊長にそのような言い草が通用するはずがなかった。

「ならば何故足を前に突きだされていたのですか？」

俺がそれは・・・と言おうとした時に

「有馬さんは、教室のドアを蹴ろうと・・・していました。」

金子が余計なひと言を言いやがった。俺は内心で舌打ちをしながら次の言い訳を放った。

「ドアへの挨拶だ、これは一種のマナーと言ってもいい。」

したり顔で戯言を言い放った俺に4つの白い視線が突き刺さった。俺は右人差し指を矢印代わりにして上に指指したまま、ダラダラ汗を掻いていた。俺はもう自分の非を素直に認めた方が将来の自分のためと考え頭をガシガシ掻きながら

「わーったよ、俺が悪かった。ドアの人、どうもすみませんでしたねぇ。」

とドアノブに向かって謝罪の言葉を叩きつけるように言った。金子は憮然としていたが、シルヴィは尚細い目で

「有馬殿はそのすぐ言い訳を言う癖を改めた方がよろしいかと見受けられる。」

と常識人の発言を口にした。ふん、んなこた誰より彼より俺が知ってんだ。でもよ、嘘を付く事で笑いを取れることもあるということが分からんのです、偉い方には。俺は体張ってんだ、プライドだって質屋に売ってやらぁ、それくらいの心意気で嘯いてんだよ？

「はい、以後気を付けます。」

心の中で思った事とは当然違うことを口に発しながら俺は、しっかり謝ったのだった。皆なら評価してくれるはず、きっと・・・精神的に血の涙を流し、居ない誰かに、自分が高く評価される事を願った。

「して、鳳条院と待ち合わせでも？」

どうやら俺の始末書は済んだらしいので今の状態について尋問を受けた。はい、そうですと素直に言えばいいのに俺と来たら

「待ち合わせが無ければ来てはいかんと言うのかね？」

これまた厄介事を引き入れるような発言をしてしまっていた。この馬鹿、どうして、どうしてそういうことばっかり口にしちゃうの！俺は内部紛争が勃発するのを感じながら、言ってしまったものはしょうがないという気持ちになっていた。しかし喜ばしいことにシルヴィは俺の扱いに慣れて来たようだった。

「鳳条院との待ち合わせであれば私も行きましょうか？今日は私も顔を出す気でしたから。」

あらやだ、あらこの子ったら。大きくなったわねぇ、成長したのねぇ、立派になったわぁ。内部紛争の末に生き残ったのが哲平おばちゃん軍団のようだった。何がどうしてこんな結果を生んでしまったというんだ・・・。しかし俺もおばちゃんのその感情には同意だ、本当大人になったなぁ・・・あのすぐ噛みつく駄犬のお前はもういないんだな・・・。

「有馬殿？」

「あ、ああ助かる。そうしてくれ。」

俺は一人で哲平おばちゃん軍団と井戸端会議を脳内で行っていたものだから反応が遅れてしまった。いかんいかん。おばちゃんと話している内に俺は変な気分になってきた。とりあえずここは目の前にいるシルヴィに意見を求めてみるのもそう悪い話ではない。

・聖華俺を人間と見てくれているかなぁ
・社交部に入る意味ってあるのかなぁ

おばちゃんと俺一体どんな話したんだよ、我ながら・・・。

―続く―

はい、どうも皆さんこんばんちは！自堕落トップファイブです！いやぁ人が増えてくると雑になってくる人も結構いるもんですねぇ。特に根津とか金子、竹園辺りは書くのがめんどいくらいなんですが・・・。まぁそんなこと言ったらお好きな人に怒られるので、口をつむぎますけどね。今結構選択肢のシーン増えて来てるんで、やっとエロゲってる気分になって参りました。

僕の書く哲平いかがでしょうかね？丁度20まで行ったので皆さんに聞いてみたくなりました。テンション高かったり低かったり、やる気無かったり、急に男らしくなったり、余りこういう奴！って言いずらいでしょうかね。何にせよ基本やる気無いけど面白そうだったら即行動、こういう奴を目指して哲平を書いているんですよ。僕としてはその話その話でどれだけ面白さを引き立たせれるか、その一点のみに集約してＳＳを書いています。だからいかに哲平を面白いと感じていただけるか、それだけなんですね。たまに哲平がカッコイイこと言うのは僕が思ってる魅力的な考え方と思っていただければ幸いですね。

話それますが、皆さん「それは舞い散る桜のように」をご存じの方おられると嬉しいです。僕はあの主人公「桜井舞人」が大好きでしてね、あんな主人公、もとい王雀孫さんを尊敬しているので、頑張って自分の知ってる表現を駆使しているつもりです。足元にも当然及んでいないでしょうが・・・。色々参考にさせて頂いた部分も大いにありますし、自分の未熟さを痛感させられる次第です。

皆さんの温かいお言葉のおかげでどうにかここまで書きあげることが出来て、結構嬉しかったり。いや、全然シナリオ的にまだまだ続くんですけど、丁度キリの良い20話なのでね。そういうことで僕の気持ちを喋ろうかなーって気持ちになってしまったんですよね。感想お待ちしていますし、そういう反応を元に活力を頂くのでこれからもよろしくお願いいたします。

今までも、本日も、そしてこれからも皆さんと一緒に馬鹿笑いしたいと思っていますのでどうぞご贔屓に！長々とこんな所まで駄文を読んで頂き本当にありがとうございました！！（謝）

「隊長、質問。」

俺が敬意を払ってそう言ったのにシルヴィの焦点は俺を捉えていなかった。何このつれない態度。俺はシルヴィさ～ん、と小声で言った途端

「有馬殿、何か？」

とワンテンポ遅れて返事を返して来たのでおわっと驚いてしまった。何、最初からそう反応しろってんだよ。・・・あ、もしかして隊長という呼び名が気に入らないのかな？

「騎士団長殿折り入って話が・・・」

ツイ・・・

もう違う遠くの景色に焦点を合わせていらっしゃる。シルヴィアという名前をそれなりに気にいっているみたいだな、こいつも。単に呼び名が気に入らんだけかもしれんが。

「冗談だ、シルヴィ。お前にとって、社交部ってどんな存在？俺からすればフェンシングだけで十分に思えるんだが。」

「即答しかねる質問ですが・・・そうですね。」

人差し指を曲げて思案されればされるほどF○teのアレにしか見えなくなり俺はポケットの中で録音にスイッチを入れた。こいつには胸はあるは声はある、かの女性には無い物を全て持ち合わせているのではないか？食欲はどうか知らんが・・・。一層今日のプレイにも熱が籠もることだろう、クックック・・・。（分からない方申し訳無い）

「強いて言うなれば・・・安らぎ、でしょうか。私にとって社交部の部室は憩いの場なのです。」

「ふ～ん、剣振りまわってる時癒されてないの？」

「そんなはず無いでしょう、あれは相当の精神や体力を擦り減らす行為です。いつも神経をとがらせている訳にも行きませんから、私には良い息抜きなのです。」

なるほどね、まぁ何となくそんな気がするわ。シルヴィが社交部の部室に居る姿って、俺には一仕事終わらせて来ました的な匂いプンプンするもんな。戦の後の宴っつーか？まぁ何かそんなようなアレよ。俺が一人でふむふむ頷いていると

「何故そのような質問を突然？」

至極当然の疑問を投げかけて来た。ふーむ哲平おばちゃんとの話と言っても他人には精神異常者にしか映らんだろうしなぁ。

「何だろうなぁ、俺にとって社交部は寧ろ窮屈っつーか、針のむしろっつーか？何かデメリットしか無い感じなんだよ。態度やら口調やら品格、品行方正を目指してんでしょ。俺そういうの苦手だから不安になってきてなぁ。」

俺は出来るだけ自分の気持ちを正直に白状することにした。シルヴィには極力嘘を言わない方が、結果的に良い方向へ流れる可能性が高いのである。思惑通りシルヴィの片方の目がじゃっかん開き

「安心しました。」

という肯定的な評価を得る事ができたのだ。まぁそもそもウソを日頃からつく行いを常習していることが問題なんだけどな。ウソも方便？ま、そんな所で勘弁してよ。

「有馬殿なりにご自身の立場を考えてはいることが、再確認できましたから。」

行雲流水、そして無欲恬淡を矜持にしている俺としては何とも的外れな解釈をなされたようだ。しかし別に俺の損になるようなことはなかろうと、適当に肯定しておいた。はぁ、そりゃどうも。

「考えてさえいれば、おのずと答えも出ましょう。」

正直に言えば俺の考えの地盤は固まっていた。しかし「面倒そうな事言われたら、適当に回避しよう」とどうしようも無い事を思っていたので、口が裂けても自身の回答を言う訳にはいかなかった。澄み渡る笑顔で良い事を言われているのに、邪な事を考えている自分が恥ずかしくなり痒くもないのに後頭部を掻いていた。

シルヴィは自分の言いたい事を全部言ったらしく一度きびすを返したが、もう一度くるりと振り返り

「それに、私の意見より、考え果てた自らの答えを尊ぶべきではありませんか？」

と提言なされた。うむ、自分の意見を大事にするよ、うん。だから面倒事、厄介事は極力押し付けないで下さい。母がハンカチで目の涙を抑える情景が浮かび、悪い方で泣かれているんだろうと悟った。しかし俺は自身の成長そして未来の栄光よりも、今この瞬間の笑いを優先する男なのだ。したがって切磋琢磨の真逆、無為徒食になることもやぶさかではない勢いで邁進しようと思う。

俺は入学当時の学生ちやほやされながら思っていた自身と今の自分を見比べると、えらい違いだと嘆息した。新しい環境に入ったばかりは自他に厳しいものの、慣れてしまえばすぐに頭のネジが緩んでしまうようだ。俺は過去の自分とそして、自分を生んでくれた両親にお詫びの念を込めて一礼して謝った。

その礼を自分に対する物と受け取ったシルヴィは深くそして鷹揚に頷いていた。・・・別にいいけど、確かに感謝の気持ち少しくらいあるし。

「哲平―！逃げようってんじゃないでしょうねっ、今日も部活よー！」

聖華から徴兵の声が掛かり、俺は「うーい」と返事をした。何この体育会系の誘い方。もう既に品位の底がしれてんだけど。まぁ公の場ではスイッチが切り替わるように淑やかになるんだろうけどさ。とりあえず陸上部とかの方が似合ってるよ君。

・・・

社交部に居る時間は「無駄」と言っても良かった。俺は一人見えないように携帯でテトリスをしていた。たまに聖華に見つかり既に三発の鉄拳を頂いた、ご馳走様です。どうも表情に出るようで失敗した時、苦渋の表情に満ち聖華曰く「バレバレ」らしい。

たまに耳を傾けると聖華の金切り声とシルヴィの冷徹な声しか聞こえてこない。あとは周囲の溜め息や、もうどうでもいいよねーと言った非生産的な声などだ。その非生産的思考には全面的に同意な俺としては、頷きながら次のステージに進もうと指をセコセコ動かしていた。

何やら議題は例によって例の如く舞踏会だった。もはや俺からすればマンネリ以外の何物でもないこの話題も、聖華にとってはいつまでも色褪せることは無いらしかった。しかし風化によって原型を失ったような劣化議題に、耳を傾ける俺では無かった。

まぁいくらなんでも奴らの話を全くもって何も聞いてないと、諸君に思われるのも後味の悪い話だ。一応の一連の流れを総括した上で、要約して内容をこの紙面上で独白しようじゃないか。

どうも聞く所四つの勢力に分かれているようだ。

一つ目、社交部の誇りとやらで社交部のみで舞踏会を成し遂げたい聖華部隊。
二つ目、そんなもん無理に決まってんじゃねーか、馬鹿じゃね？シルヴィ隊。
三つめ、いつも通り外部から人材派遣してどうにかすりゃいいじゃん隊。
四つ目、特に意見無いけどこの紅茶美味しいわねぇ、シャル隊。

俺はもう中立軍並びに参加する気すらなかった。というかシャル隊なんて参加してねぇだろ。俺もシャル隊に加入しとくわ。とりあえず今の所シルヴィ隊と聖華部隊が激しく口角泡を飛ばし合っていた。泡飛ばしてるのは聖華ばっかりだけど。そしてシルヴィ隊っていうか単独なんだけど。あいつの部隊の大部分、今遠征行ってて（フェンシング）ちょっと今一人なのよ、うん。あ、クソミスったぁ、また最初からだよぉ、はぁ・・・。

「とにかく学園に提出する期限は来週なの。今決まって無い部分はなるべく早く解決しましょう。」

「は～い♪」

真面目な顔で舵を切ろうとしている、聖華船長と緊張感が微塵も感じられないクルーのシャル。あいつ本当どうしようもねぇな、クッキーに手を伸ばしながらどの口で返事してんの？俺は戦友の不始末を嘆きながら一層今の業務（テトリス）に熱中した。結局今日の運航は針路方向を決めることすら出来ずイカリを海に投げ込むのだった。え、マジで？

・・・

ハフゥ～と息を吐きながら首をコキコキ鳴らしながら俺は部室を後にしていた。いやぁ、同じ態勢でいるというのもなかなかクルもんだなぁ。ご老体のようにのろのろ腰を手の甲で叩きながら歩いていると、背後から聖華に声を掛けられた。

「哲平、あんたこの後真っ直ぐ帰るだけ？」

「いや、これから用事が

「ウソはいいから付き合いなさい。」

早かった、コイツいつの間に俺の事をここまで見抜くようになったんだ？これでは影から俺を見ていたあのストーキング行為も馬鹿にはできんじゃないか。しかしこんな事ですんなり引きさがる俺では無い。俺はかの有馬家の哲平ぞ！あ、言ってみただけ、ごめんなさい。

「失礼なツンツンツインだな、本当に俺に用事があったらどうお詫びする気なんだ。」

俺がそう不機嫌そうに言い放つと

「あんなゲームをひたすらやり続ける男にそんな用事ある訳ないじゃない。大体今ので今日用事無い事言ってんじゃない、行くわよ。」

何言ってんの？みたいな目で弾き返された、俺はその事（テトリスの事）に関しては一切強気に出れないので黙って口をつぐみ、同行してやることにした。そこへ温和な表情のシャルが追いついて来た。

「あら、哲平。聖華さんと遊びにでも、行くの～？」

そんな偶然を装っても無駄だ、白々しい。完全に息切れながら言ってる癖に何が「あら」だ、完全に追いかけてきとろうが。俺はそう思いながら目の前の爆乳女に冷淡な視線をよこした。

「そうだ、拉致されて調教されて、もうあれやこれや大変だ。」

俺がお得意の嘘八百を言うと聖華は羞恥と激怒のような感情をないまぜにしたような顔になり、悲鳴のような釈明を行っていた。

「な、な、何言ってんのアンター！そんな訳ないでしょう、そして遊ばない！これは哲平の審査の一環なの。」

へい、ツンデレ一丁ですね、かしこまりましたお客様。こちらに活きの良いツンデレでしかもツインテールでございますよ？ええ、本当に身が引き締まったプリップリのトロットロ！ご満足いただけると思うんですがねぇ・・・俺は内心市場にいる商売人のような気持ちになり、天然物にして現地直送、生粋のツンデレ女を眺めていた。これ絶対商品価値高いだろう。シャルは「頑張ってねぇ～」と気の無い言葉を俺に送りのんびりと歩いて行った。

「熱心な事だ。」

その一言が俺を商人から学生へとトランスフォームさせた。声と内容からしてシルヴィか。

「フンッ、放っておいて貰えるかしら。」

はぁ、こいつらっていうか一方的に聖華が噛みつくんだよなぁ。そういう態度がシルヴィを刺激するっつーのに、なしてそういうもの言いをするのかねぇ。俺としちゃ呉越同舟の場なんぞに居合わせたくないんだが・・・。と俺が思っていると、シルヴィはさっさと姿勢正しく帰って行った。実に賢明な判断、そしてご協力（俺の心の安寧という点で）感謝します。

「せ、聖華様、私たちも同行しましょうか？あ、有馬さんと二人きりだなんて・・・。」

ふん、こそこそ言ってんのは竹園か。ったく感じ悪いったらありゃしねぇ。俺が付き合ってあげてる立場なのに誘った側の心配するなんて、そりゃねぇよ。断ってもよろしくてよ？俺が迎えの電話呼ぼうかと携帯を探し始めた時

「ちょっとした用よ、気にしないで。それに哲平はそんな奴じゃないわ。」

聖華がそう返答したので、俺の気分は結構、いやかなり上昇した。俺は満足げに鼻を鳴らしながらズボンのポケットに両手を突っ込み直した。竹園は聖華の言葉に安心したようにホッと息を付いた。まぁ俺と一緒に居なくて良くての安心なんだろうけど、邪推しちゃ不味いかね。

「社交部代表としての務めなら立ち入るべきではありませんね。お先に失礼します。」

「・・・それでは。」

金子の控えめな礼を最後に二人は仲良く並んで帰って行った。なんと言うかいつもながら思うけど金子は存在感無いわ。ま、こっちも二人っきりになった訳だが先方はイチャイチャする気は一切無さそうだ、そりゃそうだ、ワッハッハ。はぁ、めんどくさぁ。

「さて、立ち話も嫌ね。かと言って個室であんたと二人っきりになるのも色々問題だわ。」

どうせ変な想像掻き立てておられるようだが、君のようなまな板ツンデレに発情する俺じゃあねぇんだ。常日頃シャルのボディランゲージ（主に胸）に耐えてきた、俺の心頭滅却術を甘くみてもらっては困る。しかしこんな事言われっぱなしも癪なので

「だったら付き人に居てもらったらいいだろ。」

「あんたのやる気を確かめるための時間なのに、第三者四者連れてどうすんのよ！私と哲平だけの時間にするのは当然の判断じゃない。」

・・・ああ、そういう時間なの。そもそもそれを今知った時点でやる気無さ過ぎるだろう、俺。そんな事はおくびにも出さず共感の意を込めて頷いているが・・・。この思った事と行動が違うからこそ、俺のようなロクデナシでも社会に曲がりなりにも適応出来ている気がする。

「寧ろこの私が時間を割いている事を感謝しなさい。」

まともに取り合うと腹立つし疲れるだけなので、俺はもうあざーっすと言うに徹した。ツンの時期は本当鬱陶しいだけのクソアマでしかないな、やっぱり。デレる保証すら無いこいつに価値はあるのだろうか、俺はそんな疑問を自身に呈し始めていた。

「何ボケっとしてんのよ、ほら来なさい！」

このちょっと頬染めて俺を呼ぶこれ、デレ、でいいの？うーん、まぁいいか。その内そういう場面に出くわすだろう。とと、その前に

「ちょい待って、迎えもうちょっと良いって連絡する。」

その言葉に聖華は憤然やるかたなしと言った具合に

「若い内から送り迎えなんかさせてたら、足腰がダメになるわよ。」

「いいんだよ、もうダメになってんだから。」

「ぜんっっぜん良くない！」

怒られてばっかりだった、デヘヘ。やっぱり俺ちょっとＭかもしんない。あ、でも確か優が防犯の意味を込めてとか言ってたなぁ。俺みたいな毛糸小僧や一国の姫は危険だろうけど聖華は大丈夫なんだろうか。

・・・あ、大丈夫だわ。こんな全身からトゲが出てるハリネズミみたいな女襲う奴いないわ。俺は目の前の剣山女を見ながら安堵のため息を付いた。俺の視線と溜め息に目ざとく気付いた聖華は

「・・・何よ、その目。気に入らないわね。」

「いや、そのままのお前で居ろよ。俺が安心するから。」

「・・・！ば、馬鹿言ってんじゃないわよっ！」

何やらツンデレスイッチが入ったようだが、俺にもう心配事は何も無かったのだった。俺は何やら腹を立てておられるようなので、ツイン女に称賛の言葉を送った。

「いやはやしっかり自立している女性とはかくも魅力的なものよなぁ。」

「っ！安いおべんちゃらなんかで私を落とそうったってそうはいかないわ！」

何を言っているんだろう、この水平線女は。何を考えているかが語るに落ちた女は更に何やら喋っている。

「寧ろ、下降よ下降、垂直落下、減点五！心にも無い事を平気で言える奴は下等人種と相場が決まっているのよ。」

垂直落下した割には五点しか引かれないというのはどういう心証の変化なのだろう。多分十点満点か何かだろう。もはや俺は下等人種に区分されたので投げやりだった。好きに言わせとけばいいか・・・。ちょい照れ気味の顔ってことは今度こそ？と思いもしたが、下等人種の言葉を引きずっている今の俺にそんな余裕などありはしなかった。俺はぞんざいに携帯を掘り出し、さっさと電話で用件を伝えるのだった。

・・・


その後俺達は学園付近の公園に足を運んでいた。というか誘導されただけなんだけどな。俺はと言うと性懲りも無く、風船ガムを聖華にばれないようにクチャクチャ口内で噛みながら聖華の後を歩いていた。2回ほどバレてガムを包んだ包み紙がポケットに入っている。
風船さえ出さなければバレないのだが、風船を作らないなんて風船ガムに失礼だよな。

赤やら黄色やらに染まった秋の移ろいを眺めながら並木道を歩く俺達。こいつの真意は本当に俺のやる気を見極めるだけなのか？という疑念がどうしても消えなかった。今に至るまでの俺の行動を見れば一目瞭然、百聞一見に如かずだ。一切やる気の欠片すら無いじゃないか。自身の身が何故安泰なのか不思議に思いながら首を傾げ、その時に風船を膨らませた瞬間脇腹を蹴られた。

俺がむせながら「す、すみません」と三度目の謝罪の言葉を吐きながら、ガム処理を行った後も聖華はその場から動こうとしなかった。どうやら目的の場所についたようだ。そしてこれから自分の身がどう処分されるのか気を揉んで待っていた。彼女は開口一番

「明日の土曜、なんか予定ある？」

・・・

何？予定、それはどういう意味をもって発言した言葉なのだろう。俺としては処刑の日くらいにしか取れないが。余りに突然の死刑宣告に俺が言葉も無く右往左往していると、どうやら彼女は痺れを切らしたらしい

「あんの、ないの！」

「あ、ありません～～～。」

俺は崩れ落ちるように申告した。気持ちはもう走馬灯だ。死の準備とか、切腹衣装の事とかを考えていた。

「？何泣いてんのあんた。」

ご自分の言葉がどれだけ人をどん底に落としているか分からないって幸せだよなぁ。これだからハイソサイエティたる上級階級どもは嫌いなんだ。俺はグッと悲しみに耐えながら

「っ、何でもない、続けてくれ・・・。」

振り絞るように声を出した。突然俺のキャラが変わった風に感じた彼女は怪訝な様子で見ていたが、まぁいいわと一言置いてから

「明日、学園に来なさい。」

と一言申された。あの学園でかいでかいと思ってはいたが、まさか死刑台並びに断頭台まで完備されていたのか。俺はそのような恐ろしい校舎に何も知らずに通っていた事実に、今さらながら恐怖を覚え身震いしていた。

「話は聞いてたでしょ？早く、舞踏会の企画案を固めないといけないの。」

ドターーーーン！

俺は盛大に後ろに倒れ、聖華をさぞや仰天させたことだろう。な、何どうしたっていうの、何ていう声を聞きながら俺は笑った。

「んだよ、そんなことかよーーーーーー。」

テンションの上がった俺はムクリと起き上がり、大きく深呼吸をしていた。俺の無事が確認出来たことで聖華は話を推し進めていた。こいつもこいつで俺の扱いに慣れて来ているな。

「だから明日は一日学園に通い詰めないといけない訳。」

「ああ、一日でも一年でも今の俺ならやってやる。」

ふん、と呆れたように聖華は笑った後

「調子に乗るんじゃないわよ。明日あんたの働きぶりを拝見させてもらうんだから。内容いかんによっては追放も無い訳じゃないんだからね。」

釘を刺されるように言われたが、俺には寧ろ抜かれた感覚にしかならなかった。別に俺追放でもいいんだもんなぁ。俺はいつもの適当返事で軽くいなしていた。

「それとこの事は他言無用よ。」

と付け加えるように言われた。俺にはちょいと分からない質問だったので

「公園に来た事なのか、明日学園に行く事どっち？」

というと目を二等辺三角形にして

「んなもんどっちもに決まってんでしょー！何で公園にあんたと二人で来たか聞かれたら結局本当のこと言うしかないじゃない！」

とエコーが聞こえるくらいの声量で返された。まぁそれもそうか。もう俺の中ではツンデレに分類されている聖華なので、一緒に何かをするっていうのが恥ずかしいんだろう。俺は別にどうでもいいので、あいよ、と返事をしておいた。そして何やら疲れた感じの溜め息を聖華は吐きだした

「あんたには気品ってもんが無いからねぇ・・・。」

まるで出来の悪い息子に対するみたいな言い草だった。まぁ無いけどな。俺がはぁ、まぁ、などと曖昧に返答していると

「自然に醸しだせるようになって初めて、気品と言うのは備わるのよ。」

何やら恥ずかしい事を周りの風景に星を浮かべながらうっとりしながら言うので

「自然に醸しだせるようになって初めて、気品と言うのは備わるのよ。」

同じ事を言ってどれだけ恥ずかしい事を言っているのかを伝えた。互いに笑顔のままきらめき合いながらのこう着状態が続き

「あーんーたーはーーー！」

気品の欠片も無い声と野蛮な行動を持って制裁を受けた、すなわち首を絞められた。一つだけ言わせて、あんたも気品ないよ。ゼーゼー肩を怒らせていた聖華だったが

「・・・コホン、そ、そんなあんたでも社交部に入りたいって言うなら熱意を見せなさい。昼過ぎに社交部よ。」

何事も無いように場の進行役を買って出ているがその顔は赤い。やはり自分のしでかした蛮勇処分に羞恥心を覚えているのだろう。人間味ある奴じゃないか、はっはっは。

「そんじゃ明日絶対に遅刻すんじゃないわよ！」

と競歩選手の如き猛スピードで、ツインテールを上下に揺すりながら去って行った。

「や～れやれ、ほんと元気なお嬢様だこと。」

俺は頬を掻きながら、あの姿を見て自身も歩いて帰ることに決めた。

・・・

その後帰宅した時には優に叱られるどころか泣かれるわ、俺も普段使わない足で歩いたためにひっきりなしに足がガクガクしているわで、惨憺たる結果になった。でも俺はリムジンで帰るよりは心はスッキリしたような気分だった。そして更には明日学園に行く、車はいらないなんて言うもんだから、優は完全に疑いの目で俺を見ていた。無機質な声で

「学園に何の用です。」

と無表情の顔で聞く物だから、俺は背中に刀を突きつけられた心境になりながらも

「明日進路の事で先生に呼ばれてね。」

と本当のような嘘を普通に答えていた。優は本当ですね、本当なんですねと縋りつくような目で聞いて来るが、俺は幾度も頷いた。日頃の行いの賜物なのかもしれない、この豪胆さは。俺なら不倫楽勝なんじゃないかという邪念を頭から振り払い、さっさと寝ることにした。今日はもう殊更に疲れたんだ・・・。

俺は体がクタクタ故に深い眠りについたためか実に不快な夢を見た。

「呆れさせてくれるわね、有馬！野良犬みたいな目で私を見ないでよ！」

シャルにえらい事言われた。ああん？てめ、こら、野良犬の何を知ってそんな事言ってんだ？お父ちゃんの庇護の元ぬくぬく育てられた温室育ちが舐めた口聞いてんじゃねぇぞくらぁ！野良犬はなぁ、生きる全てを自分で補いそして自活してんだ、貴様の何兆倍も尊いわ。つまり野良犬の目を持つ俺は少なくともお前よりは尊い！ドゥーユーアンダスタン？と言い返したいのだが、声は当然向こうには伝わらない。

次に現れた幻影は聖華だった、友好的な態度だが正直気持ち悪かった

「うふふ、あなたのお爺さんには目をかけていただいているの。これから仲良くしてね。」

・・・嫌・・・かな。うん、理由は特に無いけど、とりあえず生理的に無理。

俺はうぅ～うぅ～と唸り声をあげながら床に就いたそうな。めでたくない、めでたくない。

尚その後俺の枕元で携帯が鳴りっぱなしだったのに気付いたのは朝になってからだった。

・・・

「着信件数42件・・・。」

今朝俺は途方も無い数字に目を疑いながらも、留守番サービスに入れられた用件を聞かんとしていた。もう10回くらい掛けて出なけりゃ出ないだろ。どんだけ辛抱強いってか根気強いんだよ、っていうか暇なんだよ爺さん・・・。

ピッ

「この馬鹿も（ブチッ！）・・・」

いきなりの怒声に咄嗟に携帯を耳から遠ざけながら切ってしまった。これはどうも穏やかな雰囲気じゃ無いことだけは確かだ。まぁ散々出ない俺に、いきり立っている気持ちは理解できなくもないが。良い子ちゃんの俺が11時24分という時間に起きておる訳がなかろうが、少しは薄い頭で考えんかい。俺はこれから自身に対する責苦に耐えるだけの心の準備を整えてから、再度携帯を耳に押し当てた。

それはもう8割方俺への非難、愚痴、文句ばかりでネガティブ台風が吹き荒れていた。ったく、何で朝からこんな思いさせられんといかんのだ。そう思いながら俺は突撃リポーターのように直撃区域で身を縮こまらせながら、暴言の嵐に耐えていた。要約するとこういうことらしい。

シルヴィと明日オペラに行け。

・・・だけかよ！一行どころか一行の半分にも満たない発言を、どんだけ時間かけて喋ってんだこの爺さん。時間を見れば38分も喋っていたらしかった、話し相手がいないのかも知れない。俺は言葉の暴力によって体が半分ほど爺さんに持って行かれた気分になった。大げさに溜め息を付いて布団の上に大になって仰向けに寝ころんだ。

俺ははっと身をガバリと起こし今日の予定を思い出した。おいおい、何勝手なこと言っちゃってくれてんの、あの爺さん・・・。聖華との一件を脳裏に浮かべながら空中で大口開けて笑う爺さんに、俺は舌打ちを連射した。頭をガシガシ掻きながらこれからどうすっかな～と考えた。


・爺さんのご機嫌取っといた方が良い。シルヴィとオペラ鑑賞。
・シャルにでも相談でもするか？
・聖華との約束が先約なんだから学園に行くべきだろう。


―続く―


はい、どうも皆さんこんばんは！自堕落トップファイブでございます！今回はやけに長くなってしまいましたね。どうも区切りの良い所までなかなか進みませんで申しわけない。聖華が典型的なツンデレという感じですかね、どうもオリジナルを書いてしまった僕としては何やら物足りない気もするんですが・・・。まぁルートに入ればえらいことになるでしょう。まぁ今回はシルヴィちゃんに流れるんでグッと堪えて頂きたいが、聖華ファンの方には。それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこんな所まで駄文に目を通して頂き誠にありがとうございました！！（謝）

　俺はもしかして人生の岐路に立たされようとしているのではないだろうか。この三択ってどう考えても、ねぇ？俺は先で手招きしている三者三様の顔ぶれを見ながら、前方に三差路を控え決断を迫られていた。俺としてはどれもこれも一長一短な気がするので選ぶのに窮する話である。

ま、昨日の爺さんの声色からしてこのまま逆らってたら俺の身が危ういかぁ？ふーむしゃーんめぇ、ここはシルヴィの待っている道を選ぶとするかぁ。俺は今日の行動を決めた所で思いっきり背伸びをした。オペラに関して興味はさらさら無いが良い子守唄になりそうだと考えたら、少々胸も躍る話だ。

俺は早速嫌な仕事からこなしてしまおうと、携帯を手に取り番号を押した。

プルルル、ガチャ

「何か用？」

大方寝坊でもしたんでしょ、この馬鹿。みたいな声のトーンで、もはや言わんとする事が分かる不機嫌さの声をもって聖華は出た。しかしそれよりさらに下のステップを申し上げねばならん俺としては、一瞬息を詰まらせてしまった。まぁ越えねばならん山だ、ここはやるしかなかろう。俺は特技と自称している口八丁を用いてこの場を乗り切ることにした。

「実は昨日は突然のお主からの約束にすっかり先約の事を忘れておってな。」

「はーー！！、先約ぅぅぅ？」

「ああ、そうだ。だからこそこうして早朝にわざわざ電話したんじゃないか。今日はすまないが行けそうにない、悪いな。」

「・・・本当なんでしょうね、朝になって『だるいからいっか』みたいな理由でばったり今日もしどこかで出会おうものなら・・・」

一層ドスとそして殺意の籠りまくった声で彼女は言った。

「殺すわよ、いえ、殺しきるわ。」

自身に言い聞かせるように繰り返さなくてもいい。ふん、学園に拘束される缶詰女がほざきよるわい。オペラ観賞会の俺とどういう天の巡り合わせで遭うっていうんだ、ええ？とりあえず俺は万が一遭ったらみじん切りにされることは間違いなさそうなので、再度すまんかったと言って電話を切った。もしや社交部追放されるかも？何て思ったが何やら向こうもショックを受けていたようなので、手放しに喜ぶ気分にもなれなかった。

「ふぅ～～～～。」

俺は一仕事終えた気分になり下半身はベッドに投げ出し、上半身だけ身を起こした状態で天井を仰ぎ大きく息を吐きだした。もう気分は一日の終わりだったが、これでオペラにも行かなければ本当に見下げ果てた男になる。俺はベッドの上にいると再び寝そうになるので側面にまで転がって行き、クルリと体を回転させながらベッドにもたれる姿勢になった。そういや何時からだっけ、オペラ・・・。

うわぁ、また聞かねばならんのかよぉ、と内心うんざりしながら携帯を見た。話長い上にボロカスに言われ、その合い間合い間に重要な事を言うもんだから結局また一から聞くハメになってしまった。俺は電話対応にはメモは必須だと改めて実感したのだった。

・・・

「哲也、哲也ぁ、あっ、あっ、あぁぁぁぁ～ん！！」

オペラの開演時間は午後2時からなので午前中は全くのノープランだった。そこで俺は最近ネット通販を駆使して購買した「ファンタジーラバー」とやらをやることにした。どうも俺の今の境遇に似ているのと登場人物も酷似しているので、後学のために買ったのだ。目の前のキルヴィアと呼ばれた女は、あられもない声で画面上で喘ぎ声を喚き散らしていた。

シルヴィにやけに良く似た女はアヘ顔を隠そうともせずよがり声をあげている。う～むどんだけ乱れてんだよ、一皮剥けば女と言うのもどれも大差ないのだなぁ。

「なんと言う淫乱な女なんだ・・・。やはり尻までいじるのは世間では常識なのか？」

俺は一人で呟きながらマウスをカチカチクリックしていた。この主人公ファントム哲也は普段は小心者で、ヒロインの一人にボロカスに言われながらも耐えるような男だ。その癖マクラシーンになると途端に一匹の野獣になるどうしようもない男だった。俺はこんな奴が果たしてこの世にいるのだろうか、などと独り言を漏らしていた。しかし寝技及び手技を含めた実技の方は大したものだったので参考にしていた。イヤホンを片方の耳だけに付けいつ来るとも知れない侵入者に怯えるようにやる感覚がこれまた刺激的だ。

その後数発ほど自分の煩悩を体外に放出し、俺は出発する事にした。ふぁ～あ、今日はオペラ会場で良い夢が見れそうだわい、桃色的な意味で。俺が尻の少し上辺りを手で掻きながら入口まで行くと

「行ってらっしゃいませ、ごゆるりと楽しんでいただきますよう。」

何とも丁寧な見送りじゃないか。俺は優の頭にポンッと手を置き、おう、行ってくると一言返し前方のリムジンに乗り込んだ。手はしっかり洗いましたので念のため。

「お待たせしました、こちらがファン・ホッセン様のお屋敷です。」

「ういっす、どうもありがとう。」

俺は車から半身を出しながら屋敷を見上げると運転手の言葉通りだと思った。家じゃなくてこれは屋敷と言うにふさわしいな、うん。俺が両手をポケットに突っ込んでぬしぬし歩いて行くと、前方からロリマリアが懸命に走って来た。

「いらっしゃい、お兄ちゃん！」

いつの間に兄になったのか、そしてここまで懐かれたのかは知らんが俺はようとニヒルな笑みを浮かべて頭を撫でた。人見知りすることなさそうだよなぁ、この子・・・。ああっといかんいかん、変な気分になって来た。俺は首を振ってペド根性を雲散霧消させ、シルヴィの行く末を尋ねようと

「・・・」

思ったらマリアの背後にいつの間にかシルヴィは居た、何故か貴族の正装っぽい服装で。何やら警戒の感情が顔にありありと浮かんでいる。え、何俺やっぱそこまでヤバイ顔でマリアちゃんに接してた？俺は自分で歯止めが聞いていない自身のロリ愛に震撼した。

「手間をおかけしました。」

何やら未だぎこちない言葉で俺に労いの言葉を掛けてくるシルヴィ。俺も心持マリアから半歩距離を取った。何に対して機嫌が悪いのか知らんが、女には何やら月に一度妙な物が来るそうなので俺は気にしないことにした。

「こんちわ、今日はよろしく頼むわ。」

俺は社交的な挨拶を伴ったというのに奴は未だ無言のプレッシャーをこちらに放ち

「銃刀法がどうしても気になるようですね。今日くらいは父に誇りを父に預けてくれと懇願されました。」

全くもって接点すら持とうとする返答ではなかった。何なの、感じ悪ぅ・・・。剣持ってないからって俺のせいじゃないし、案外大人げないんだなコイツも。それから奴は一変して表情を申し訳なさそうにし

「父が無理に申し出たのでしょう？貴重な時間をこのような形で浪費させ申し訳ありません。」

と、全く別の話題についての非礼を詫びて来た。挨拶すら出来ずに違う所に気を回すのはいかがなものか。まさか「手間をかけました」が欧州流のグリーティングではあるまいな。気にするほどの事でも無いので俺は話を合わせることにした。

「まぁ父親に振り回されるのはお互い様のことよ。そちらはどうか知らんが、俺は昨日の夜突然知らされたんだ。俺の憎むべき相手は爺さんのみよ。」

俺はそう言いながらシルヴィの謝罪を一笑した。シルヴィも安心したように笑い

「そうですね、考えるのはよしましょうか。お互いの為にも。」

同意の意を示してくれたのだった。その後のシルヴィのやる方ないような溜め息を受けてマリアが

「デートなんだから、もう少し楽しそうにするの♪ごめんね、お姉ちゃんたら照れ屋さんで～。」

お姉ちゃんの脇をぐいぐい肘で押しながらそうフォローしてきた。ふーん、やっぱそっちはデートっていう認識の元のセッティングなのね。はぁ政略結婚の匂いが鼻につくなぁ。俺も思わずシルヴィに習って溜め息をつきそうだったが、マリアの手前ぐっと堪えた。

「私は照れてなどいない。有馬殿同様、私も親の思惑に振り回されて迷惑しているだけだ。」

ふ～ん、迷惑、ねぇ？俺は何やら不思議に思ったので疑問をぶつける事にした。

「いや、迷惑なら断ればいいんじゃないの？」

するとシルヴィはキッとこちらを睨んで

「断れるものならとっくに断っている！しかし勝手に話を進められて有馬殿までこの屋敷まで赴かれてしまえば申し訳が立たないだろう。双方の父にも有馬殿にも。」

「え～俺結構楽しみにしてきたのに、しょうが無く行くような態度なら家で余暇を過ごしてた方がマシだなぁ～。」

そんな俺の発言にマリアが敏感に反応した。

「お、お姉ちゃん、そんなこと言ったらお兄ちゃんに失礼でしょ！ほらほらそんな顔しないで、楽しくデートするのっ。」

「ち、ちょっとマリア！」

妹に背中をグイグイ押され俺の眼前間近まで迫ったシルヴィは頬を少し赤らめながら

「え、あ、いや、その、すまない。わ、私も別に嫌ではないが、その・・・～～～～さっさと済ませてしまいましょうか！」

最後は真っ赤になった顔で笑顔になってズンズン門の所まで歩いて行った。マリアはクスクスおかしそうに笑いながら

「お姉ちゃん、慣れてなくて照れてるね。お兄ちゃん照れ屋さんなお姉ちゃんをちゃんとエスコートしてあげてね。」

と姉のような発言を妹から賜ってしまった。俺はおう、任せとけと言いながらシルヴィの後を追うのだった。

「行ってらっしゃい、本当のお兄ちゃんになったら今度はマリアも一緒に連れていってね～！」

何やら遠くから妙な事を言われた気がするが、聞き返すのもめんどいので俺は手のひらをヒラヒラさせながら歩いて行った。

・・・

「ハッハッハ、マリアも言うようになったなぁ。」

「お父さんあの二人上手く行くかなぁ。」

「哲平君だ、きっと上手くシルヴィを手懐けてくれるさ。」

「うん、そうだよねってお父さん！そんな言い方したらお姉ちゃん可哀そうでしょ！」

「はっはっは、ごめんごめん。」

そんな親子のやり取りを俺が聞けるはずもなかった。

―続く―



はーい、どもども、自堕落トップファイブです！シルヴィルートっぽい雰囲気漂ってますねぇ。まぁそういうシーンはスキップするつもりですが、今回はギャグとして少し混ぜさせていただきました！下品、死ね、帰れ、という言葉はどうぞ飲み込んで下さいねっ。僕のＳＳに品性を求めるのはお門違いも良い所なので（大笑い）それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこんな所まで目を通して下さって誠にありがとうございました！（謝）

　リムジン内の空気はそう芳しくない物だった。シルヴィは先ほどから窓際に肘を付いて物憂げに風景を眺めているものだから、おちおち話しかけもできやしない。もの静かな排気音のみがＢＧＭとなり、俺は携帯で２ｃｈで過去のスレを見るのを止めてシルヴィに声を掛けた。

「なぁ、やっぱお前俺とオペラとか行きたくなかったんじゃないか？」

この質問も何度目になるのか、俺は再び聞き直した。シルヴィはこちらを見ようともせず

「いえ、そのようなことは決して。」

とコレの一点張りだ。俺は溜め息をつき再び文字の海へと素潜りを開始した。しかし文字の海中で俺はどうしてシルヴィがこのような態度なのかと首を傾げていた。乗り始めた時からそうだった。俺が軽いジャブやら変化球を投げても、全部排気ガスと一緒に流れるような素っ気ない返事ばかり。コイツはコイツで面倒くせぇ奴だなぁと俺は再確認させられざるを得なかった。

もうかったるくなった俺は海の中で宝石やら貴金属並みのネタを収集するのに没頭することにしたのだ。そうして30分余りリムジンに揺られてようやく目的地に到着した。大した面白い情報も得られず、俺としてはただドブに捨てたような時間だった。

何やら広大な土地に、そしてそれに合わせるように立ち並ぶ高級車。ライトは付いていないが俺の目にはセレビーム（セレブなビームの略語）が点灯しているように見えた。入口付近には中年のホスト崩れや、若づくりに励んだ努力を惜しげも無く見せるドレス姿の女性やらが蔓延っていた。俺は以前のパーティーを経験しているので全く気後れすることなく、おら、邪魔だよ的なオーラを発しながらズンズン歩いて行った。たまに出現する黒服のボディガード的な奴を見た瞬間、近くの柱に身を寄せ道を譲っていたが。

さきさき進んで行くシルヴィにどうにか追い付いた俺は、今まで一般人以下の振舞いを行っていたのに関わらず、何故か場内では特上の場所にあてがわれていた。視界は抜群で演劇者の細かい表情や仕草さえも視界に納める事ができるだろう。途端に紳士な気持ちが湧きあがって来たのだが、もういまさらと思いどっかと座ることにした。

「はーじゃらー、みよー♪」

うわっ、気持ち悪っ、俺は一瞬にして顔が引きつった。おいおい、何だよあの気持ち悪い声・・・。あんな寝心地の悪そうな声聞いてたんじゃ、いくら寝るのが得意な俺でもいくらか時間が掛かる。今でも訳の分からん言語を操りながら、一応俺と同じ分類分けされるサピエンス集団の劇が始まっていた。ああ、駄目だ片頭痛が酷くなって来た、こりゃあ寝るどころの話じゃないわ。英語も分からない俺にあの謎の異星語が分かろうはずがない。俺はとりあえずフィーリングでどうにか彼らの伝えんとしようとする内容を掴もうと、両手を耳に当て目を瞑り耳を澄ますような姿勢になっていた。

数分ほどそうしていたがもはや俺にはポルターガイストにしか聞こえず、同調するようにカタカタ揺れ出していた。そんな様子を見かねたシルヴィが小さく舌打ちをした後

「我慢ができるのなら、貧乏ゆすりは控えていただけますか？振動が周りに伝わります。」

と言い方は質問調だが、断定的な顔を持って指摘して来た。へいへい、どうせ俺は低級霊でごぜーますよ、すいませんねぇ。俺はもう聞き続けることを止めて、目を開けわりぃと言いながら揺れを止めた。

「まったく・・・父上も有馬殿と私を二人きりにしてどうしようと言うのだ。間がもたぬ。」

俺に聞こえないように言ったのかは定かではないが、その呟きはバッチリ俺の耳に入っていた。はぁ、コイツこんなことになりながらまだそんなこと言ってんのかよ・・・。俺はこいつこそ自身の身をもう少し自覚する必要があるのではないかと身を案じていた。

その後最後まで意味が分からなかった何かの劇が終わったようで、青い衣装の青年が舞台の袖を引くと同時に幕が降りていった。俺の内部では余りのつまらなさに野次やら座布団血しぶきその他諸々が飛び交っていたが、周りに合わせて澄ました顔をしていた。

そして何やら優雅な背景音が俺の鼓膜を通して流れて来たので、今は恐らく小休憩の時間なのだろう。コーヒーブレイクの名の通りシルヴィは何やら飲んでいた。俺は何も言わないのもアレだと思ったので

「おい、シルヴィ。」

「・・・！コホッ・・・何か？」

俺が声を突然掛けた上に飲んだ直後に話しかけたせいでちょっとむせていた、面白い。その直後シルヴィは何かを察したようにコップを俺の手の届かない所に両手で隠しながら

「先に言っておきますが、あげませんよ。」

と野盗に対する態度で俺から金品（コップ）を守ろうとしていた。ふん、貴様の口が付けられたお古なんぞ誰が欲しがるか。

「そうじゃない、お前さっきのオペラ面白かった？」

俺は客観的な意見を聞く意味でとシルヴィに感想を求めてみた。シルヴィはもう一口飲み物に口を付けた後

「そうですね、なかなか興味深い話でした。途中のホルンの演奏も素晴らしいものでしたし、特に不満はありません。」

ち、優等生な回答を・・・。何が興味深い話だ、全く理解出来ていない田夫野人な俺には面白くも何ともない返答だった。しかし真面目に返事をしてくれた奴に無礼な対応もできず

「そうか俺も丁度同じことを思っていた所だ。」

と何食わぬ顔で知ったような事言った。向こうは明らかに分かってないだろお前、という半目で睨んで来たが知った事か。あいにく幼稚園での音楽発表会と、中学校での学生コンクールくらいしか経験の無い俺には歯が立たない情勢だった。

そして俺は間を持たせるべく無い知識を総動員して

「そうか、しかし歌を交えたミュージカルがオペ

「有馬殿が仰っているのは明確なミュージカルです。」

俺は最後まで言わせてもらうことすらなく切断された。耳を澄ませば周りのクスクス音すら聞こえてくるじゃないか。俺はただ転ぶのだけは避けようと反撃に転じた。

「という冗談を真に受けるシルヴィ、お前にはユーモアさが足りない。」

「残念ながら粗野なユーモアは存じ上げていない、私にあるのは知的ユーモアのみですから。」

とこれまた一枚上手の発言を喰らい俺は轟沈した。くそ、いつの間にこんな言い回しを体得したんだこいつは。何よりこの優越感に浸ったような顔。俺はうぬぬぬと言いながら歯をぎりぎり噛みしめた。小癪な奴め、どうしてくれよう、どう料理してくれようぞ、恨みはらさでおくべきか、この無念をどう晴らしてくれようか・・・。俺の渋面に気遣ったのか単なる気まぐれなのか、なにやら指導のお時間が始まった。

「オペラとミュージカルの相違点は用いられる歌そのものですね。」

ああ、そう言えばオペラの声って何か人間の出せる限界の声みたいだよな。ミュージカルって普通に歌だわ。俺の捉え方はあながち的外れではないようで

「オペラはベルカント唄法で歌われる、オペラ歌謡。大してミュージカルは独特の発声法を取らないより大衆的な歌を用います。」

ふ～ん、何か良く分かんないけどやたら震えたようなあの喉声がオペラ歌謡なのか。何やらこの後も唄法やら時代だの色々言われた気がするが一向に脳に入ってこないので、割愛させてもらう。とりあえず色々言われて思った事は一つ

「良く知ってんなぁ、そんなこと。地味に博識じゃないの、君。」

「・・・幼いころから見てきているだけにすぎません。ほら、第二幕が始まりますよ。」

照れ隠しも内包したような顔で、もうそれ以上は話す事は何もないとまたシルヴィは前を憮然と見だした。俺としては同じように見てたとしてもさきのような口調で誰かに教授することは出来ないぞ。胸を張って言えるくらいだ、情けない気にもなるが。つまり見ていたとしてもそれを言葉として表現する術を知らなければ、意味をなさないということだな。どっちにしろ博識だよ、お前さんは。まぁ向こうに話す事が無いのであればこちらも何も言うまい、あふっ、ふぅ俺もだいぶ慣れて来たから寝れそうだ。

その後俺はグォーグォー不快音を周囲に撒き散らしながら、天国でオペラに参加していると

ぎゅううううう、ビクンビクン！←ふくらはぎをつねられて跳ね上がる哲平

「有馬殿・・・いびきが駄々漏れなんだが・・・？」

「やかましい、俺のベルカント商法(認識に違いによる誤字)にケチを付ける気か貴様。」

と寝ぼけながら教養の無さを露呈しまくっていた。シルヴィは追撃の言葉を発しようとしたが頭に手を付き首を振りながら

「あぁ、もうしっかりしろ。騎士が易々と取り乱すな！」

俺には全く聞こえていないが何やら自制なさっていた、自重すべきは俺何だが。生真面目なシルヴィの心意気のおかげで俺は安らかな床に着けたという訳だ、感謝しなければならんだろう。寝てたからそんなこと知ったこっちゃなかったが・・・。俺は自分の愚か者ぶりに言葉を失いながらこの場でいたくシルヴィに感謝することにした、ありがとう、僕のナイト様！

ビクッ！

俺は夢の中で独自のベルカント商法により怪しげなツボを老人に売ろうと躍起になっていた所、警察にバレ捕まらんとしてた。そして牢屋に入れられ、鉄格子を両手で掴み「こんなのオペラじゃなーーーーい！」と叫んだ所で目を覚ました。

俺は自身のぶざまな居眠りでまた隣りの真面目女にどやされやしないかと、恐る恐る隣りを横目で見た。幸運にも俺の意識が落ちる前と同じ姿勢でオペラ鑑賞モードになっていた。俺は助かったぁ、と腹に向けて息を吐き出し、目の前にいる謎の集団に目をやった。

何やら胸の前で両手を組んでいる女を取り合っているのか、二人の男が汗を飛ばしながら剣を振り合っていた。別に好きでも無い女（実際どうかは知らないけど）を取り合うなんて実に気の毒な役回りなこって。俺は別にどっちに鉄の塊が突き刺さろうと興味はとんと無いので、後頭部の後ろで両手を組んで椅子にもたれ傍観していた。当然お行儀の悪い事をシルヴィお母ちゃんに怒られ、舌を出しながら居住まいを正した俺であった、テヘ。

「何とも華やかなものだ・・・。」

シルヴィ母ちゃんは不良息子の教育に疲れたのかそう漏らした。しかしその響きは現状への不満というよりも、義憤のような響きに聞こえた俺は思わず「どうした」と聞いてしまっていた。振り向いた顔にはハッキリと怒りが現れ、騎士たる誇りをその身にしっかり纏っていた。

「戦いとは、あのような優美なものではない。」

あたかも戦場を駆け巡った戦士のような発言だった。しかし余りにも真剣味を帯びた口調だったので、俺は茶化す気も指摘する口も持たなかった。俺は何を言っていいのか分からず、ばつが悪そうに頬を掻きながら

「ま、まぁ所詮娯楽だからな。そう気にするなよ。」

とこの刺々しい雰囲気を払拭しようと、オペラのフォローをしたのだが効果は無に等しかった。尚も苦々しい顔で両手を一層強く握りしめているシルヴィ総督は

「こうとも、戦いとはこうとも華麗に見せるべきものなのか・・・本当の戦いとは。」

ゲームやら漫画に影響を受け過ぎた中学生みたいな発言に聞こえないでもない。もう俺には手の施しようが無いレベルまで病状が進行した上に、そもそも聞いてもくれないので溜め息で返事とし、さらにはお行儀を粉砕して後だらしなく椅子に寄りかかることにした。思った通り自分の世界に入ってしまわれた熱血女は俺の品の無い座り方には目も触れず、一人ブツブツ言っている、ちょっと怖い。

「もっと禍々しく、陰惨で、醜い物だ。」

誰か知り合いでも死んだんだろうか、俺はそうだねぇ～などと能天気極まりない同意の言葉を返しながらこの場をしのいでいた。短いようで長く感じた剣戟タイムも終了を迎え、背伸びをして隣りを見てもまだシルヴィは辛気臭い香りを漂わせていた。

オペラ鑑賞が終わった後一般人（それでも上流層）と肩がぶつかり喧嘩を売った所、用心棒が出現したため俺はトムソンガゼルのように逃げ回り会場から飛びだしていた。俺がいちゃもんを付け始めた辺りからシルヴィは素知らぬ顔で出ていったので外で合流した。

「ご無事で何より。」

何食わぬ顔で形だけの労いの声を掛けられたが、俺は返事をする余裕が無く両ひざに両手を付きながら肩で息をしていた。こ、怖かった、後から来たおっさん。俺達は再び車に乗り込みタクシーに乗るテンションで「駅前まで、時間無いから急ぎでね」と運転手に声を掛けていた。

運転手はシルヴィア様もそれでよろしいので？と尋ねたが、俺が奇天烈な行動を取るのはいつもの事なので、呆れながら一息付き運転手にお願いしますと声を掛けていた。

―続く―


はぁい、どうも。自堕落トップファイブでございます！何やら駅前などと行くことになりましたが、僕にも何故行くやらさっぱりです！はっはははは、ノリが全てネタが全て、書きながらどうにかして行くしかないですよねっ！それでは皆さんまた会いましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂きまして誠にありがとうございました！（謝）

「ヘイ、そこの彼女俺とオペラない（オペラ見に行かない）？」

女子トイレから手をハンカチで上品に拭きながら現れたシルヴィに俺は開口一番そう言った。せっかくエスプリに富んだ発言をしたというのに

「それ以上近づかないで下さい。」

と距離を取られてしまった。まっ、酷い、そんな虫けらみたいな目で俺を見て。いくらつまらないと思ったからって、そのようなむごい事を人様に言うような子に育てた覚えはありませんよ！お父さん悲しいっ、俺はエレガントに両手を広げながら

「へ～い、どうしたんだい、シルヴィア？いつもの初々しいそして可憐な君に戻っておくれよ。」

とアメリカンコメディアンみたいな口調で一歩近づいた。すると彼女は人ごみに紛れるように後ずさった。本当にどうしたというんだ・・・俺といるとそんなに恥ずかしいんだろうか。ま、まさか惚れた？ちっ、可愛い奴だな本当に。俺はシルヴィの内気な一面に惚れ勢いよく突進した。

「僕もだよ、シルヴィ！！」

何も言われた訳でもないのに相思相愛のテンションになっていた俺は、シルヴィになだれ込むように両手を広げ襲いかかった。

「私に、近寄る・・・な！」

「な」の部分で空気を切り裂くような蹴りを俺に突きだし、もろに腹部で愛を受け止めた俺は美しい放物線を描きながらゴミ箱に突き刺さった。ゴミ箱に頭部から刺さる時に引っかかったのか、被っていた馬の被り物が俺の足元に転がっていた。さっきシルヴィがトイレに入った時を見計らってシルヴィのプレゼントにしようと買ったのだ。結局俺がずっと被っていたが。

「本当にあなたは一体何がしたいんだ・・・。」

シルヴィは溜め息をつきながら、俺が定住するゴミ箱から少し離れた休憩イスに身を預け俺の復活を待っていた。

そう俺達は今駅前付近のデパ地下にいるんだ。いやだってせっかくお外に出た上に、お日様もまだ地下で眠りについていないんだ。これは何かして遊ばねば気が収まらんだろう。俺のその発言にまたか、と言ったような幾度目になるやら分からない溜め息をシルヴィはつき

「そのような理由のために・・・、本当にあの運転手には申し訳ないことをした。」

急げと俺が言った故に意味も無く速度を上げさせられた運転手の事を言ってるんだろう。いいじゃないか別に、時間は有限と言う意味では急いだ所で得はあろうが損はない。まぁ無意味に急がされて精神を疲弊させたという点では悪いと思ってはいるが。俺はあだや疎かに「本当に悪い事をした。」と謝罪した後、サムシングを求め地下内部を先陣切って行進し始めた。

歩み的にはのろい俺なのですぐさまシルヴィに並ばれたが気にせずきょろきょろしていた。そんな俺をシルヴィはやれやれという感じで見ながら

「本当にあなたは気まぐれな御仁だ。にしても駅前の地下など歩いても目新しい発見などないでしょう？」

「ふん、無粋な事を言うな。興味の目を持ってすれば全てのことに発見が見いだせるのだ。」

俺は一つのカップルについっとアゴでシルヴィに見るよう促した。公害と言っても問題なさそうな程ラブ臭を周囲に広めながらいちゃついている。シルヴィは全く興味が無さそうにあれが？という目で見たが

「あれに近づく、ああ言う奴らの会話が実際面白いんだ。皆一様に距離を置いているが、俺から言えば分かってない。あれほどネタの詰まってそうな奴らをどうして放っておくことが出来ようか、俺には出来ない。」

反語を用いた俺独自の論理展開にさっぱりついて行けてないシルヴィは、はぁ、と相槌を打ちながら俺の後ろについて来た。案の定どうしようも無い会話をカップルはしていた。

「おう、馬子欲しいもんはあるか！今日は大勝ちしたから好きなもん買っていいぞっ」

「やぁん、もう牛夫ったら素敵ぃん！いつも100均で全てを賄うのが俺の人生って言ってるのにぃ。」

「馬鹿言え、ある時に使う、溜（貯）まっている時に出すというのが人間というもんだ！さぁさぁそんな無駄口には俺っちお仕置きしちゃうんだぜ？」

「んもう、牛夫ったら一昨日もしたじゃなあい（はぁと」

むちゅぅぅぅぅ

いきなり人目も憚らず熱い接吻をする馬鹿ップル。途端にラ物質(ラブ臭の主成分である物質の造語)の濃度が濃くなった気がする。むせ返るようなラブ的刺激臭に鼻をつまみながら、背後から会話を盗み聞きする俺にシルヴィは呆れ果てていた。俺は笑いを押し殺しながらシルヴィに振り返り

「・・・ブフッ、クフ・・・な？」

「いや・・・な？と申されましても。」

「あのカップル俺の見立て通り最高の面白さだっただろうが。」

「は、はぁ私には分かりかねますが。」

「まず表現が上手い『100均で人生を賄う』だぞ？しかもこの大言壮語にしてその日暮らしっぷりを隠しもせず大っぴらに言われた後にキス出来るか？そしてお仕置きと言いながら実際したいだけという欲望まみれの発言。さらには毎日してるのかと思わせ、実は最後にしたのは一昨日。もはや非の打ちどころがない！」

俺は研究者のようにエア眼鏡をクイクイ上下させながら熱い気持ちを語った。しかし未だにシルヴィには理解しがたい研究内容のようで、難問にぶつかったような険しい顔で首を唸っていた。俺は助手の真摯な姿勢に満足し

「悩め悩め、悩んだ分だけ力になるんだ。」

と綺麗事を言った。そうして俺達はその後も周囲をフラフラ彷徨った後またしても地上に頭を出すことにした。普段引きこもっている俺はいつも以上に歩いたことで体力を相当浪費したので、自販機でジュースを買ってベンチで一休みすることにした。俺は先に座らせていたシルヴィの所におーい、と駆け寄りこっちを向いた所で剛速球でホットのコーンポタージュを投げた。俺にとっては剛速球でもフェンシングみたいなスポーツで鍛えておられる騎士様にはスローボールほどでしか無いらしく、難なく受け取られてしまった。

「ありがとうございます。」

ホッコリした感謝を述べられた。「キャッ怖い！」的な反応を一瞬でも期待した俺は、バツが悪かったので

「・・・悪かった俺の奢りだ。」

と言って最初から奢るつもりだったけど、当初ワリカンを考えていたかのような発言をした。俺達は並んでベンチに腰をおろしそれぞれの飲み物をただ嚥下していた。そんな飲む時間を堪能した俺は

「・・・フゥ～～。あー今日は良く動いた、なぁシルヴィ？」

「ええ、おかげ様で。やはりあなたが何を考えているか私には到底理解できませんが。」

「ふん、小娘風情に易々と俺が解読されてたまるかい。それでいいんだよ、他人の考えてることなんぞ誰にも分かりゃせん。自分自身の気持ちさえ分からんっつーのに。」

俺の最後の言葉にハッとしたようにシルヴィはこっちを見た。ん、俺何か変な事言った？

「あなたは・・・有馬殿はどうして私と行こうと思われたのです。」

唐突な質問な上に爺さんのご機嫌取りという理由だった俺は、息が詰まってしまった。

「他にも誘う人はいるはずなのに、一体どうして私を選んだのです。」

何やら初めてご指名を受けて戸惑うシルヴィのようだったが、俺としてはそこまで重く考えさせる気はなかった。俺は飲み干した空の缶をゴミ箱に放り投げ

「面白そうだったから、じゃ駄目か？」

と一言だけ言った。シルヴィはそれでも不安そうな顔を拭うことはせずにチビチビ飲んでいた。こいつらしくないな、と俺は思った。そうしてシルヴィが飲み終わるのを待っていると

「私は父の言われたように女として大事な物を置いて来てしまった。だからあなたを楽しませることは出来ない。今日だって有馬殿に対してたくさん辛く当たってしまった。」

何やら懺悔地味たことを話し出した。悲しいことは全部吐き出させた方が良いだろうと俺はじっと夕日を眺めていた。

「私は自分の気持ちを上手く口にする事が出来ないから、気付けばこのようなもの言いになっている。男性経験もろくに無いしどう喜ばせていいかも分からない。」

俺も女性経験はエロゲー以外に全く無いから全然気にしちゃいないけど、どうしたもんだかなぁ。このまま放っておくと泣き出しそうな気配になってきた。それにやっぱシルヴィって威風堂々が似合うっつーか、叱ってる顔や澄ましてる顔の方が似合ってんだよ。なおも俺に対して自身の不甲斐なさを語るシルヴィを止めることにした。

「私は

「シルヴィ、自分をそう責めるな。そもそも俺自体今日一日を振り返ればろくでもない人間だったんだ。お前が自分を責めれば責めるほど俺も首を絞められているような気分になる。」

「そ、そのようなことは決して！私はただ

「まぁ聞け。第一俺が誰かを選ぶ云々で話を進めていたみたいだが、俺はそこまで深く考えていない。（これは嘘じゃない）だから『選ばれた』使命感なんて感じる必要はないんだよ、お前さんは。そして俺自身女性経験なんぞ全くない、だから今日みたいにシルヴィに叱られ呆れられまくるハメになるんだ。寧ろ迷惑を掛けたのは俺だろう。エスコートどころかただ腕引っ張って振り回していた俺にちゃんとこうして最後まで付いて来てくれたんだ。俺は非難どころか、感謝謝罪したいぐらいなんだよ。ありがとう。」

そこまで一気にまくし立て俺はベンチから腰を上げ尻に付着したゴミを両手で払い

「ちょっと歩こうぜ、尻痛くなっちまった。」

呆然とこちらを眺めているシルヴィに声を掛けた。返事が無いので俺は置いてくぞーと言いながら歩いて行くと、慌てて缶をゴミ箱に捨てる音が聞こえた。

シルヴィはいつものように並走するのではなく、俺の少し右後ろに控えめに付いて来ていた。俺はシルヴィがまだ何か悩んでんのかと思ったが考えても仕方がないので、普通に話しかける事にした。

「そういや俺もシルヴィのことな～んにも知らねーわ。」

「・・・突然、何ですか。」

声のトーンはいつも通りだが、今日一日を振り返ればやはり沈みがちな声だった。

「お前にとっちゃ当たり前のことかも知んないけど、俺に取っちゃ凄い一歩なんだよ。誰かの事を知ろうなんて言う心の変化はな。」

ちょっと照れくさい発言だったと自覚してるが、どうにかシルヴィを元気づけようと俺も必死だったのかもしれない。俺の後ろで息を飲む気配を感じた。おお、分かってくれた・・・って？シ、シルヴィさんどちらに走っていかれるのかな？突然のシルヴィのばく進に俺は唖然としつつも、その先を見た。どうやらチンピラが老人から金を巻き上げようとしているようだった。

シルヴィはご老人の前に立ち、悠然とチンピラの前にその身を晒した。ヒーローの引き立て役になり下がったごく潰し共は皆突然の訪問者に目を見合わせあっていた。しかし相手が女と知るやいなや、舌を出しながらシルヴィの周りを取り囲むようににじり寄った。

「ご老人を相手にそのような不貞行為。挙句金品を巻き上げようなど恥を知れ！」

「なんだぁ～？てめぇも俺達と一緒に遊びたいってかぁ、いいんだぜぇ、へっへっへ。」

「おいおい良く見りゃ可愛い顔してんぜこいつ、俺達も大歓迎さぁ！」

「こ、こ、これは輪姦の流れですね、ウハ、おｋｗｗｗｗ　拙者分かりマス、ムハ。」

「舐めた口聞いてくれてんじゃない？久々に活きの良い獲物に俺の腕も唸るってもんだ。」

チンピラとシルヴィの会話を耳に入れながら俺も近寄っていったが、何やら変なのも混じっているようだ。

俺が着いた時には既にチンピラとその他はゴミのように連なっていた。何と言う早業、あれだけ調子に乗っていた連中も完全に伸びてしまっていた。一人恐らく自身を拙者とかぬかしていたデブは何やら気持ち良さそうな顔をしていた。

「もういいんじゃよ、お嬢さん。その辺にしておいてやりなさい。」

老人の一言によって一人一人無理やり立たせて説教しようとしていたシルヴィの動きが止められた。自分がどんな目に合わされようとも他人を思いやれるこの爺さんは本当に大した物だと感心させられた。

シルヴィの怒りはまだ全く収まっていないご様子だったが、どうやら堪えることにしたようだ。被害者が許すというなら第三者のシルヴィには手出せないよなぁ。シルヴィの折檻から解放された腕白共は、我先にとクモの子を散らすように去っていった。

老人からお礼にと、飴を大量に貰いながらシルヴィは安堵のため息を付いていた。そしてふと気付いたようにこちらを見る目はもう普段の彼女そのものだった。だが発言には諦観の気持ちが含まれていた。

「お分かりいただけたでしょう。私はこのように暴力によって物事を片づけてしまう女なのです。」

別にそんな事以前から知っていた俺としては、改めて説明してもらう必要は無かった。しかしシルヴィは俺が言葉も無く立ちつくす様を、苦虫を噛んだような顔をして見ていた。そして決意を目に宿した表情をもって彼女は言った。

「しかし改めようとは思っていません。これは己が望んであろうとしている姿なのです。」

気に入らないのならもう今後近寄るな、俺にはそのようにも聞こえる言葉だった。決別されようとも自分の道を選択することの出来るシルヴィを、神々しいとさえ俺は思った。だがか弱いシルヴィを一度目の当たりにしてしまった俺としては強がりにしか映っておらず

「ま、いいんじゃない？」

と軽口で返していた。シルヴィにとってこの反応は想定外の返答らしく目に炎をともし始め

「そんな事言いながら、内心凶暴な女だと思っておられるのでしょう！私に口うるさく言われるのが嫌ならもう今後関わらないでいただきたい。」

はぁ、怒ったり沈んだり呆れたり悩んだり負の感情に関しては多彩な表情になるよなぁ。ったく笑えよ、笑えってんだよ、俺としてはそんな事を考えていたので

「いーや関わるね、別に俺は口うるさく言われるの嫌じゃないし？大体強烈な蹴り入れられてゴミ箱に刺さってた男に言うセリフじゃないよ、それ。」

ニヤニヤ顔で俺がそう言い返すとさらにシルヴィはヒートアップし

「有馬殿がどう思っていようと私は、私は。」

また自分を貶める発言が来るかと俺は思っていたが全く別の言葉だった。

「軟弱者は嫌いだっ！！」

ズガーーーーーーーーーーーン

軟弱者の塊と自負している自分には重い一撃だった。っていうかいきなり矛先を俺に変えるなよ・・・準備整ってないよ全く。俺が突然のダメージに咳き込んでいると、シルヴィが俺の隣りを横切りながら猛ダッシュしていった。俺がどこで道を間違えてこんな結末になったんだと、頭をガリガリ掻いていると、先のご老人が歩み寄って来て

「ホッホッホ、今時珍しいほど勇ましいお嬢さんだねぇ、彼女かい？大事にしてやりなさいよ、ハイ君にも。」

と咄嗟に何か差し出され手のひらを出すとキャラメルが数個降って来た。老人は彼女の走った先を眺めながら

「ほんに素敵な子じゃ。きっと君の支えになってくれるじゃろうなぁ、ふっふ。」

預言者みたいな言葉を貰ったが俺としては同感だったので

「本当に俺にはもったいないくらいの女性ですよ。まだ友人未満ですがね。」

俺と老人は二人でしばし笑い合った。俺は自分の内面の変化に少々戸惑いを覚えたが、今日のシルヴィの姿を見てもうしばらく奴に付きまとってみようと気持ちが固まっていた。俺には無い、何やら大事なものを彼女は持ち合わせているようだから。俺は携帯で時刻を確認するとポケットに携帯を突っ込んで今日の夕飯を思い浮かべならのそのそ帰路に着いた。

・・・

その後ホッセン邸ではシルヴィが壁に手を付き頭を垂れていた。

「い、一体私はどうしてしまったのだ。有馬殿に呆れられようとでもしたというのか？」

壁に頭をゴリゴリ押しつけながら

「何て短慮で幼いんだ、私は・・・！」

ひたいが赤くなりそうな程押しつけるシルヴィだったが、そうして数秒押しつけた後顔を上げ

「・・・それでも有馬殿は私を受け入れてくれるような素振りをなさってくれた。」

呆然と壁と向き合いながら呟いていた。またシルヴィは下を向き痛みに耐えるように目を瞑り

「どう、接すればよいのだろうか・・・私は・・・。」

未だに自己の思いが固まっていないようにボソボソ言っていたが、ハッと突然何かに気付いたように顔を上げた。ハの逆字になった目で己に言い聞かせるかのように

「見失うな、己を、信念をそして誇りを・・・そして進むべき道を。」

最後は結局いつもの彼女に戻っていた。意思の補強がどうやら完了したらしい。しかしいつもの笑顔で彼女の心に、父親ホッセン卿がダイナマイトを仕掛け穴を開けんとしていた。

「父上の思い通りに・・・お、思い、通りには・・・」

開通間近な気がするのは俺だけではないはず。

・・・

家路に着いていた俺だったが予想通り道に迷ったので結局迎えの車を呼んだのだった。どうしてこう未だ一人立ち出来ないのだろうか、赤ん坊魂の自分に叱責を飛ばしながら屋敷を跨いでいった。どうせ誰も居ないだろうと思って小声で適当にただいま～と言っていると

「おかえりなさいませ。」

「はい、ただいま！」

唐突な出迎えの言葉に旅館の女将みたいな返事を返していた。俺は優に嘘を行っている手前引け目を感じ、鼻の頭を掻きながら目を反らしていた。そんな俺を知ってか知らずか

「お疲れ様でございました。」

背後に後光を指すほどの笑みで俺に労いの言葉を掛ける優。今の気持ちは悪霊の俺にとってその顔は余りにも眩しく、危うく成仏しそうになっていた。俺は涙を出そうになる双眸に右腕を当て役者のように感謝の言葉を言った。こうやって本音をふざけながらでないと言えないのは、俺の悪癖なのかもしれない。

俺はふと気付いた事があったので

「もしかしてずっと待ってたの？」

「はい、それが私の役目でございますから。」

「・・・」

俺のような放蕩息子のために地縛霊の如くここに突っ立っていたなんて・・・。普段からウソを付く俺も、流石に申し訳ないという思いが全身を駆け巡っていた。俺にだって誇りはある、ごく微量の。それはウソは付けども面白い方に展開させる時だけ極力使おうという物だった。したがって面白いどころか放課後から数時間ひたすら屋敷の入り口で立たせる、なんてのは洒落にもならない話だった。

全ての諸悪の根源である俺は口を真一文字につむぎ黙って優に頭を下げた。ウソ偽りない俺の正直な気持ちだった。優は気にする風でもなく俺の頭が上がるのをじっと待ち、いつもの澄ました顔で

「お気になさる事はありません。哲平様はご自分のなされたいようになさって下さい。」

「ああ、自分のしたいようにする。だから優すまなかった。今後遅くなる時や用事が出来た際は、必ず連絡を入れるようにする。」

優は初めての親孝行に感動した面持ちでお気遣いありがとうございます、と一言言った。謙虚どころの話ではない気がした。滅私奉公の彼女が気の毒にすら俺は思ったのだ。年頃だというのに使用人及び目付き役・・・人の世はつくづく平等じゃない。

俺はいたたまれなくなったので風呂が沸いているという優に感謝の意を込めて

「俺が入る前に優、お前が先に風呂に入れ、これは命令だ。疲れた体を少し休めて次に備えるようにしてくれ。上がったら呼んでくれ、部屋にいるから。」

何やら後ろから俺を呼ぶ声が聞こえた気がするが、そうでもしないと俺の気が済まないのだから振り返る事無く自室に戻る俺だった。

―続く―


はい、どうも皆さんこんばんは！自堕落トップファイブでございます。シルヴィの言葉は何やら僕の胸にも少なからず影響を与えたような気がします。手前勝手に始めたこの小説、非難、罵倒、叱責それら全てを容認し涙を堪えながら先へ進めて行くと言うのがけじめだと思いました。直せる所は改善し、やはり自分では面白い、変えれないという所は野放しにする。このような方向で今後も先へ進もうと思います。

そもそも面白さ、等と言う物は千差万別にして十人十色でございます。したがって自身で面白いという理由で、他の人にも評価してもらおうと言うのは驕りというものでしたね。笑える人は笑ってあげてください。笑えない人は理由を明確にした上で提言として僕に野次を飛ばして上げて下さい。つまらないと言いながらもここまで読んでくれたツンデレの読者の皆さんにも僕は感謝の意を込めて終わりの挨拶とします。

尚少々ワガママと評価されている哲平ですので今後は抑えめにし、今後も精進いたしたいと思っております。

本日もこのような駄文に目を通して頂いて本当にありがとうございました！（謝）

　土曜日にシルヴィと散々遊んだので俺は日曜日は部屋どころか、布団からすらほとんど出ることなく過ごしていた。その癖食事の時間には飛び跳ねていの一番に食べる辺り、その日の俺はどうしようもなかった。とは言うものの布団を甲羅にしてずっと寝ていたという以外は、普段通りの生活なのである。それはそれで酷い話ではあるが。

月曜日はとある政治家の誕生日だったらしく当然のように狩りだされた。俺なりのお祝いとして大量のクラッカーと打ち上げ花火を持参していった。しかしそんな学生のノリが通じるはずもなく、場の雰囲気に飲まれ俺は一人外で花火をぶっ放していた。ゴミはきちんと回収しましたので念のため。俺はろくに顔すら出さず、最後の最後に現れ「本日はお誕生日本当におめでとうございます。」と一言だけご挨拶して、ゴミ（花火）の詰まったリュックサックを片手に帰って行った。花火は祝砲のような意味も込めているので遊んでただけじゃないんだよ？

家に帰って使わなかったクラッカーを連発していた所、当たり前だが優に叱責され、俺は布団の中でこっそり残り物を打ち鳴らしていた。結果クラッカーの快音によって目が冴え翌日の授業に支障をきたしている、と言う訳なのである。

放課後になり俺が数匹のコトリを頭上に泳がせながら、頭を回していると

「哲平様、本日も社交部の活動にご参加ですか？」

と優に今後の予定を尋ねられた。鳥は瞬く間に飛び散り、俺がハッと優の方に目を向けると、いたく心配した表情でこちらを見ていた。自分の不始末はいつもの事だが、こうして心配されると胸が痛い物だ。俺が返事のために口を開こうとすると

「哲平、迎えに来たわよ～。社交部に行きましょう。」

母性愛に満ち溢れた声でシャルロット姫からお声が掛かった。俺は自分の言う言葉を先に言われたので、身支度を整えながら

「ってな訳で行ってくる。」

「はい、体調にはくれぐれもお気を付け下さい。今日は精のあるものを用意させましょう。」

はぁ・・・本当に内助の功というか支えて貰ってんなぁ俺。こうも献身的に支えの手を差し伸べてもらわれるのは初めての経験だ。優にはどうしても馬鹿な事を言うのを抑えてしまうよ。

「ありがとう、優も無理せずしんどかったら休むんだぞ。家では楽にしてくれていいんだ。」

このように素直な哲平になってしまうのだった。自分の口から出たとは思えない優しい響きに驚いたが、優も感謝の意を唱えて教室を出ていった。その後シャルに連れられ部室に向かうのだった。

シャルは好きな花言葉や、習い事の話を嬉しそうに話していた。基本的に話すことが好きなのだろう、歩みと違い流暢に日本語を早口で話すシャルに俺は相槌を打つのに精一杯だった。所々日本文化に対する解釈の間違いがあったりしたが、当然指摘する時間は無い。普段部室ではそこまで周りと喋りまくる訳では無いシャルが、俺にこうまで打ち解けてくれるのは純粋に嬉しかったりする。にしても富士山と東京タワーを同じみたいな扱いにしたら・・・泣いてるぞ富士山。

そんなこんなで俺達は無事社交部の部室に辿り着いた。俺としてはそれよりも以前一方的な理由から聖華との約束を蹴っていたので、五体満足に部室から出ることが出来るかが心配になっていた。恐らく俺が向こうは俺がオペラに行っていることなど露ほども知らないだろう。だがどこからかその情報を仕入れられた時には、俺は確実に埋葬されるかホルマリン漬けされるに違いあるまい。俺は万が一の事を考えゴクリと喉を鳴らしながら部室のドアを開けた。

部室内には一年生二人がちょこんと行儀よく椅子に座って談笑していた。学年を判別したのは見た目が幼いとか、俺が特別目を付けているからという訳ではない。社交部のルールによるもので、部室の鍵を当番制で一年が先輩より開ける事になっているからである。よくよく見れば幼いように見えなくもないが、じろじろ見るのも失礼な話なので俺は自席に腰を下ろした。

それからすぐに後輩は俺とシャルに挨拶を丁寧にし、ドリンクの注文を承ろうとして来た。シャルは普段通り紅茶を頼んでいたが、俺はそこまで厚かましくできない。何故なら実質一年どころか数カ月にも満たない期間しか入部期間が経っていないのだ。いわば新参者だと言うのに我がもの顔して飲み物を注文するのもおかしな話である。俺はトンチを聞かせ

「ああ、お構いなく。しかし差し支え無ければ突っ込みでも入れていただければね。ＨＡＨＡＨＡ」

最後は米笑で済ましていたが、一年生もなかなかの豪の者のようで

「何でやねん、でございますか。畏まりました、それでは、何でやねーん、ウフフフ。」

何ともお上品に、似合わない関西弁を駆使しながら俺にペチリと優しく突っ込むのだった。俺の気持ちまで汲み取るは場の雰囲気を更に和やかにするはで、素晴らしい心遣いだった。

「間違えてコーヒーを入れてしまったので、有馬様よろしければどうぞ。」

と自分のせいにしてまで俺に対しにこやかにコーヒーを出すこの一年生は、将来絶対に大物になる。俺はチップとしていつも持ち歩いているビー玉をその一年生にあげることにした。本当にその一年生は出来た子で嫌な顔どころか喜色満面の笑みで感謝の言葉を述べたのだった。俺は名も知らぬ下級生の今後に幸あらんことを深く神に祈った。

そうして各々で雑談話に華を咲かせていると、遅まきながら部員が一人また一人と集まって来た。シルヴィもその一人であり、妙につやつやしているのは部活後の汗のためだろう。風呂上がりの色気みたいな物があり、男である俺はちょっと見とれてしまったが慌てて目を反らした。

「遅くなりました。」

「へぇ～・・・いつもは顔すら出さないのに遅くなりました、ですって。」

「部員が部活に顔を出すのは当然のことだ。」

「哲平が入ってからやけに顔出すようになったじゃない、あなた。」

・・・

いつもの通り聖華がシルヴィにちょっかいを掛け哲平やら有馬殿が飛び交う事になるが、もういつもの事なので何も言うまい。俺は一人ルービックキューブをカチカチ移動させていた。しかし例の優秀な一年生が今日は上手く止めに入っていた。

「ファン・ホッセン様、お茶は如何ですか？」

「ハーブティを頼む。」

聖華もすっかり毒気が抜かれたようでフンッとそっぽを向いて席に座っていた。俺はこのやり取りを見て唸っていた。やるなぁあの一年生。神域の気配りの一年生は当然俺にもお茶のおかわりを尋ねて来られたが、俺は丁重にお断りした。そう議論が白熱することもないので一杯飲めれば基本十分なのだ。大方人が出揃いさて話し合いが始まるかと言う所で

「すいません、ハァハァ、お、遅くなりました！」

社交部の一員とは思えない慌ただしさで根津が飛び込んで来た。しかも何が可哀そうって別にそこまで待たれていなかったという点だな。根津は足を絡ませながらヨタヨタと俺の横の席に座り

「有馬さん、申し訳無い。委員会の都合上どうしてもご一緒出来なかった。」

何も言っていないのに事情を説明し出した。俺ってそんなに根津と一緒に行動したい奴って思われていたのだろうか。とりあえず俺は何を言えばよいか分からなかったので

「お疲れ、よくぞ生きてここまで辿り着いたな。俺は嬉しいぞ。」

と一人の兵士が奇跡の生還を遂げた時に告げるように、根津の肩に手を置きながら言った。疲弊具合からしてこれくらいがちょうどいいのかな、と。向こうもそのような心中だったらしく

「いえ、この根津。有馬さんのためならどこまでも！どのような困難があろうとも馳せ参じる次第です。」

教養の無い俺はその「はせさん汁」とは一体何なのかと思ったが、何やら嗚咽を漏らし始める根津には到底聞けそうも無かった。困難があってもはせさん汁があればやって来れると言う事だろう、多分。

「にしても有馬さんもだいぶ社交部に馴染んでらして来ましたね。」

感涙が止まり、いつも通りの根津に戻った彼はそのような事を言い出した。シャルもその考えには同じ考えのようで

「本当にね～、根津君なんて最初皆から無視されてたんだから。何だか喋り方がおかしいって、おかしいでしょ、ふふっ。」

「そ、それは違います。きちんとした話し方をしているのにあなた方が・・・ああ思いだしたくない！うぅ、有馬さん社交部に入られてこれほどの短期間で皆と親しくなるなんて。私羨ましくてしょうがない。」

何やら根津が入部した当時には一悶着あったようだ。俺自身聖華と未だいさかいがある身なので、そこまで他人事の話でもないけど。聖華も同じ気持ちらしく

「ちょっと待った！哲平をまだ入部と決めた訳じゃないわ！」

「え～でも部の皆と仲良くやってるし♪それに聖華さんも哲平と仲良く作業したり

「あ・れ・は審査のためにやってるんです！」

こうなってしまったら誰も手を付けられない。いや関わると噛まれるもんで。飼育員のシルヴィさんに任せるしか我々には手段は無いのです。

「勘違いしないで欲しいわね！」

「お前の素行を考慮すればそのような判断になるだけだ。」

「まだ哲平を入部させるのはいささか早計なのっ。」

「いつになったらその時期とやらが来るのかお聞かせ願いたいな。」

「・・・！あのね、あんたらはそう簡単に入部させようとするけどね。哲平の日頃の行いを知っていればそんな軽々しい事は言えないはずよ。」

「・・・それに関しては同意見だが。」

「一度入れてしまえばそう易々と追放出来ないわ。だからこそ本当に社交部員として相応しいかをしっかり吟味する必要があると私は言っているのよ。」

「いつまでも処遇が決まらない有馬殿が気の毒とは思わないのか？」

「そ、それはそうね。その点に関しては申し訳ないと思ってるわよ。ただ今後部に相応しい品位を持つ可能性があるかを、私自身の目で見極めたいの。だから時間が掛かるのは当然でしょう？社交部のあり方を考えれば当然の考えだとあなたにも分かるでしょう。」

「代表の考えに口出しをする気はない。ただ入れるにせよ、入れないにせよどちらかを早急に決めて頂きたいとだけは申し上げておく。」

俺は何やら事態が深刻なのを察して姿勢を正していた。俺入部されていなかったのか、未だに。その時点で驚きやら喜びが湧き起こったが、どっちにせよ宙ぶらりんな状態であるに変わりはないだろう。俺の入部に関する生殺与奪の権利は聖華に預けられているのだ。

シルヴィの一言にこのままでは確かに不味いと聖華も感じていたのか

「分かったわよ、最終試験をしてあげる。」

唐突な一言に俺は顔を上げて聖華の方を見ると

「哲平、あんた主導の元何かやってもらうことにするわ。それで最終的な判断とさせてもらいます。」

習い事も特技も何も無い無教養な俺に何やら過酷な事を言われた気がする。俺はこのお嬢様がたを満足させられる自信などあろうはずが無かった。しかしシルヴィの方をチラリと一瞥し、その後シャル、根津の方を順に見ると完全に「君なら出来る！」的な目で見られていた。

「私もこのままずるずる引っ張るのはごめんなの。」

真っ平ごめんなのはこっちも同じだが、俺としては後腐れ無くこの部を去る最後のチャンスなのかもしれなかった。しかし以前と違い余りふざけて滅茶苦茶にやってやろうという気分は起こらなかった。先の期待もあるだろうが、やはり俺は俺で社交部をそれなりに気に入っているのかもしれない。それに社交部を辞めてしまうとシルヴィとの接点が無に等しくなってしまう。俺はこの前あいつの事を意識して近づこうと決めたのだから、ここでこの部を去る訳にはいかないのだ。

「そんで、何すんの？」

「そうねぇ、ふふっあんた主催でパーティーを開催して貰うってのはどうかしら？」

何なら断ってくれてもいいのよ、オーラで伝わるもの言いで言って来た。小悪魔な笑みをこちらに差し出してくる聖華に負ける訳にはいかない。俺は無駄口は叩かず聖華の言葉を一言一句聞き逃すまいと、しっかり聖華の顔を凝視した。

「名案でしょう？舞踏会の予行演習と、あなたの歓迎会も兼ねられるわよ。」

何やら自分の発案に自画自賛しているようだが、俺としては何でも良い。俺はすぐさま数少ない自分が参加したパーティーを思い浮かべながら、構想を練り始めた。

「社交部全員を満足させる事が入部条件よ。その時は潔くあなたを歓迎してあげるわ。」

「名案・・・です。社交部の一員となれば・・・そのくらい、出来て・・・当然です。」

「最終判断の条件としては申し分ありませんね。」

金子、竹園の賛同と共に周囲からも賛成の声が広がり始めていた。俺としても今さら条件変えられたら困るから有難い話である。いつもはバッサリ斬るシルヴィまでもが賛同の声を挙げたのだから反対の声は出ようはずもなかった。おっと大事な事を聞いてない。俺は挙手して質問した。聖華はいつもと俺の態度が違う事に気付いているようで

「はい、哲平君」

「そのパーティーはいつ開催するんですか？」

「そうね、今週末くらいでお願いするわ。」

「分かりました。」

俺達は教師と生徒の間柄になっていた。俺はもう無駄な事を考える余裕も無ければ時間もないのだと分かった。ならば後は最善を尽くすだけじゃないか。てっきり俺がまた暴れるとでも思っていたのだろう。聖華は面喰らった顔をしたが、俺の態度に嬉しそうに頷いたのだった。その後舞踏会云々の話を進めていたようだったが、俺は思考の海に身を潜らせていたのだった。やってやろうじゃない。

―続く―


はい、どうも自堕落トップファイブでございます！こんな続き気になる表現で終わらせといて何なんですが、毎度の如く続き考えてないんですよねぇ（汗）僕は基本オリジナルを読んで色々いじくりながらＳＳを書く手法なので、読まないことにはどうにも・・・。また哲平もちょっと真面目風味にしようと心掛けて書きましたが、どう目に映ったのかは読者様にお任せする所です。というか今までが今までな奴なので今さらと言われるかもしれませんが。何にせよ今後も適度に先へ進めて参りたいと思いますので暇つぶしに読んで頂ければ幸いです。

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

カリカリカリ
「・・・駄目だ、違うな。」
ビリビリポイッカリカリカリカリ・・・

今俺がいる場所は図書室だ。テスト直前でしか使った試しが無いこの場所だが、思案するには持って来いの場所と言える。俺はＡ４のルーズリーフを取り出して思いつくままにパーティー内容を書き連ねている。

「何か違う、駄目だ次。」

俺は8枚目のルーズリーフをゴミ箱に捨てた所で時計を見た。もう外の景色は夕刻の時間を超えようとしている。時刻は6時前、俺は携帯を取り出し家に電話を掛けた。そして優にもうしばらく遅くなるから先に食事にしててくれ、と一言用件を言って切った。俺はもう一度頭の鉢巻きを締め直して机に向かうのだった。

計10枚程度に色々書き殴ったルーズリーフを見ながら、俺はどのようにしようかと頭を捻らせていた。空からステンドガラスを突き破って主催の俺が登場する、なんてのはなかなか良い案だと思っている。しかしそうするとチャーターの準備や修繕費、はたまた落下ポイントまで考えねばならず俺としては何から解決すれば分からなくなっていた。その他にも桜吹雪や、シャンパン砲など何の意味があるのか分からない物まで含めて多彩な案は出揃っていた。しかし奇をてらい過ぎた感は否めず、実際には出来ないであろう荒唐無稽な物がほとんどであった。

「もうちょっと具体性、主に流れを掴みたい。そのためにも第三者の意見が必要だ。」

あれから30分が過ぎ俺は椅子の背もたれに身を預け一人ごちた。自分の案は単発系のネタに過ぎず、どの局面で使うかを考えるとなるとパーティーの骨組みをまず作る必要があったのだ。俺は万が一のためにとシルヴィの携帯番号を聞いておいて正解だと思った。

「有馬殿が電話を掛けてくることなど無いと思っていた。」

「ああ、俺も無いと思っていたがそうも言ってられん。シルヴィ折り入って俺の頼みを聞いてくれ。」

「どうされたのです。」

「今学園でパーティーの構想を練っていたんだが、どうも上手く流れを組む事が出来んのだ。色々案を書いてみたんだが単発のパーティージョークばかりが思い浮かぶ。」

「なるほどそれで私に、ですか。・・・しかし申し訳ないが私もパーティー主催は経験が無い。」

俺は駄目か、と思いながら謝辞の言葉を述べ切ろうと思っていたが思わぬ提案を出された。

「しかし妹なら良いアドバイスを言うかもしれない。一度宅まで来られますか？」

俺にとっては非常に魅力的な話だ、飛び付くに決まっている。

「願っても無い申し出だ。もう一度俺の考えをまとめてから行く事になるからちょっと遅くなるぞ。」

「お待ちしています。」

そこで電話を切った。さてせっかくわざわざ話を聞いてくれると言うんだ。中途半端な気持ちで行くのは悪いよな。俺は無い知恵の全てをフル稼働させて10枚を1枚に纏め始めた。

・・・

俺は近場のコンビニでおにぎりを頬張りながら迎えの車を待っていた。時刻は7時半に差し掛かろうとしていた。当然家に帰るのはもっと遅くなるので優に連絡の電話を入れた。こういう時優の物分かりの良さがありがたいものだ。運転手も優から既に話を聞かされているのか、俺の行き先を聞いても何も尋ねることなくホッセン邸へと向かったのである。
俺は突然の脳の回転で疲れていたのでしばしの安息を車のシートにもたれ取るのであった。

運転手により起こされだいぶ疲れがほぐれた俺は首をコキコキ鳴らしながら、ホッセン邸を前にしていた。軽いストレッチをして適度に脳を活性化させた後、まとめ上げたルーズリーフを片手に気合を入れてお邪魔した。気持ちは家庭訪問の気分だ、立場は全くの逆だが。

「お待ちしておりました、どうぞお入り下さい。」

屋敷のインターホンを鳴らししばし待っていると、使用人と思われる女性が快く中へ通してくれた。門前払いは無いと分かってはいても、このような豪邸をお邪魔するのは未だに慣れないものだ。前回は外部までしか拝見できて居なかったので今回はもうちょっとステップアップしたことになる。いつもなら俺はきょろきょろ内装に目を動かすのだろうが、今日はルーズリーフの中身を再確認していた。私室と思われる部屋の前で使用人は立ち止ったので、ここが目的の部屋であることが分かる。規則正しくノックの後、俺を率いて更なる個人空間に通されることとなった。

中にはマリアとシルヴィが二人で話をしていたようだ。どちらかの部屋であることに間違いは無いが豪華絢爛過ぎて俺には個室にすら思えなかった。共同部屋としても差し支えなさそうだ。マリアはにっこりとシルヴィは泰然と挨拶をそれぞれ送って来た。俺は夜分遅くにすまない、と一言詫びの言葉を入れてから早速ルーズリーフを見せる事にした。

俺のルーズリーフには大まかな流れを上半分に書き、もう半分には面白いと思われるネタを箇条書きに書き並べたと言う物だった。俺のみみずの張ったような字を二人で真剣な顔して見られると異常に恥ずかしい。幾ばくか眺めていた二人だったが目が下に映った所でマリアが吹き出した。それに釣られシルヴィの口元も震えていた。

「アハハハハ、お兄ちゃんこれじゃサーカスじゃなあい。」

猛獣火の輪くぐりの事を言ってるのだろうか。俺としては外せないクリーンナップの一つだったのだが。

「それにこんなもの誰が喜ぶのですか。」

シルヴィの指差すのは「有馬哲平盛り」だった。女体盛りの俺バージョンだが、確かに言われてみればその通りだ。その時は素晴らしいアイディアに思えたのに人に言われるととんでもない話に思えるから不思議だ。その後も色々指摘は受けたものの概ね駄目だった。

「とりあえず奇抜な発想力だけは認めます。」

というのが全体的なシルヴィの評価だった。それ以外の構想力及び流れは酷いらしい。しかし意外や意外マリアからのなかなか評価は高い物もあった。

「でもでも、コレとかコレ、私には面白そうだなぁ、ウフフ♪」

エビ食い競争や、これ何て食べ物？に目を付けるなんて俺は結構嬉しいよ、うん。やはりエンターテイメント性が高い方が良いと言う所だろうか。シルヴィもそれは有りかもしれませんね、と言いながら頷いている。そうして俺達は三人で色々パーティーについて話し合った。

マリアは気持ちが大事で楽しませればいい、と言った。しかし俺としては全員を楽しませるためには、ある程度の規律や礼節を守らないと許さない人物が居る事を知っている。聖華部隊にはある程度上品で面白い物で無いと効かない気がするのだ。俺としては「聖華先生のマナー教室」という題目で自尊心をくすぐる作戦で行こうと思っている、15分程度で。マナー教養の無い俺が先陣切って色々質問すればすぐに時間は経つだろう。

元々アイディアだけは山のように用意していたため新しく出ることはあまり無かった。しかしたまに飛び出すマリアの案「菓子祭り」などは俺はメモ帳に記したり、シルヴィから有難いお言葉を頂いた時にも書いておく事にした。そうやって話し込んでいると

「ただいま～、お、誰かお客様かい？」

と一家の大黒柱が帰宅なされた。外から賑やかで無邪気な声がどんどん近付いて来る。

ガチャ

「おやぁこれはこれは哲平君じゃないか！いや～本当に来てくれたんだねぇ、こんばんは。マリアも空気を読みなさい、もしマリアが邪魔してるようなら僕が連れて行こうか？」

「ノックもせずに何を勝手に好き放題喋っているんですか、父上！邪魔をしているのは今のあなたに他ならないと言う事を理解して下さい。」

「どうもこんばんは、お邪魔してます。所でホッセン卿、折り入って相談が・・・。」

俺はこのチャンスを逃す物かと、パーティーに散々参加してそうなホッセン卿に相談することにした。しかし何やら大きな勘違いをなさっているようで

「！・・・とうとう式の日程についての相談かい？僕は今か今かと待ち望んで・・・ぐわば！」

シルヴィに重い一撃を喰らい、悶絶されているホッセン卿だった。時間が惜しい俺としては未だむせているホッセン卿に近寄り一通り事情を説明した。流石に真面目所は押さえているらしく途端に真剣な顔で一緒に考え始めてくれた。大物は切り替えが早いな、本当に。強力な助太刀も加わり、実りのある話ができたように思う。

俺は去り際何度も感謝の言葉をホッセン家族に送り帰ったのだった。俺が家に帰る頃には零時を軽く回ってしまっていた。ここまで真剣に物事に向き合うのはいつ以来だろうか。俺は疲労の代わりに充足感を得てゆっくり休むことにした。布団の中で俺はじっと闇を見ていた。結果が全てと言われるかもしれない。だけど俺は今日の事でどのような結果に終わろうとも満足出来る気がした。明日も、それ以降もこの調子で頑張ろうと覚悟を決め目を瞑ったのだった。

―続く―


どうも、皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！何やら哲平が真面目でつまらない？まぁ今はそれどころじゃないということでしょうか。真面目にやってても発想は相変わらずなんで、そんなに大差ないでしょうが。本当どんなパーティーになるんでしょうか。俺だって良く分かりませんよ、そんなパーティー参加した事も無いのに（苦笑）それでは哲平が上手く行きますようにと気持ちを込めながら挨拶とさせて頂きます！

本日もこのような駄文に最後まで目を通して頂きありがとうございました！（謝）

　俺こと有馬哲平主催のパーティーは明々後日と大分間近に迫っていた。当然俺の本気度も今回ばかりは違い、俺は言葉を極端に発する事が無くなった。喋る時間よりも、何かを書くか話をじっと聞くか、とりあえず筆を持たない時は全てに興味を持つようにしていた。アイディアというのは閃きで突然思い浮かぶのである。数秒前に思いついた「友食い競争」という二人で協力して食べ物をどっちのチームが早く食べるか競う、というのを思いつき即座にメモしたのだ。しかも気付いたのは隣りでお喋りをしている女子生徒の二人からなのだから日頃の生活も侮れないものだ。

また俺は放課後一人町に出かけエンターテイメント性の高い建物、ゲーセンやオモチャ売り場、ゲームショップなど、どう我々に興味そして楽しさを提供しているのかなどを調べに行ったりしていた。そのためほとんど社交部に顔を出さなかったが、準備と考えられているのか咎められる事は無かった。シャルは大層悲しそうだったが。

シャルで思い出したが、俺はあれから頻繁にシルヴィの屋敷にお邪魔するようになった。ホッセン卿に大層気に入られたのもあるが、何より経験が多いだけあって意外性や面白さ、そして何より実用性のある提案やネタの提供量が多いのである。更にシルヴィは俺のやり過ぎるのを止めるストッパーになり、たまにマリアから思いがけないアイディアさえあるのである。俺の構想はシルヴィ邸で練り上げられたと言っても過言ではあるまい。

そして読書量の増加に伴い、睡眠時間が減っていた。ネットで調べ物をするのを含めると最近は活字に向きあう時間が非常に長くなっていた。余り知られていないが珍味な料理や、ゲテモノなのに実際食べてみると非常に美味な料理。世間には知られていない無駄知識。はたまたマナーについて尋ねる際について自身で前もって理解しておこうなど、内容は多岐に渡っていた。面白そうな物、使えそうな物は全てメモする習慣を身につけていた。

俺は喋らないのにやたら文字を書くようになっていたので、周囲から失声症なのではないかと言う流言飛語まで飛びかうようになっていた。しかし俺はそんな言葉に腹が立つ所か、伝言ゲーム的なボードに書いて何かして出来ないかと頭を捻らせることに精一杯だった。俺は全ての授業でもパーティーに何か使えないかと考えるようになっていた。

本当に喋れなくなるのではないかと、不安に思った俺は根津と漫才でもしようかと暇を見つけては立ち稽古をするようになった。上手く行けば使えば良いし、出来なければそれはそれで良いのだ。やっておいて損は無い、根津は結構機転や発想が柔軟なので案外向いているのかも知れなかった。

そのような一日を今日もしようと「トリビア大全集」を読みながら休み時間を過ごしていると聖華が教室に入って来たようで

「ああ、哲平、いたいた。今週の日曜がパーティーよ、延期とか言っても聞かないんだからね。」

俺は既に聞いた情報だと即座に把握したので「ああ」と一言言って口を閉ざしたのだった。別に自分の知っている内容を二度も繰り返される必要はない。そもそもメモ帳にも赤でしっかり記してあるのだ。俺はメモした内容を重複させないように、家に帰ってからも整理を欠かさず行うようにしていた。したがってこのように同じ内容であった場合全く聞かないようにしている。ただ表現方法や言葉の言い回しが違った場合は、何か閃く可能性があるので聞くが。そしてそのような聖華の言い草にシルヴィは呆れながら

「口を開けば憎まれ口だな、お前は。発破をかけにきたのではないのか？」

「そんなんじゃないわよ！」

「嘘ばっかり～。哲平が部活に来なくって心配してたくせに♪」

「逃げるつもりじゃないかと様子を見に来ただけよ。」

俺はこれらの会話を心の中で何回も繰り返し復唱していた。そしてシルヴィの言葉に素早く敏感に反応した。「発破」・・・を「掛ける」？葉っぱ？葉っぱをかける？それだ！俺はすかさずメモ帳を取り出し「バツゲーム」欄に「葉っぱまみれ」を書いた。ゲームには何らかのペナルティが必要だと言う事で面白いかつ恥ずかしい罰ゲームを書いているのだ。この葉っぱまみれとはこの季節枯れ葉が良く集まると思うので、皆から一斉に枯れ葉を注がれ埋もれて貰うと言う罰だ。その他にも「ベイビー口調」や「パイ投げ」、「常にガニ股」、「語尾地獄」など、罰になるか微妙な物を含めて色々罰を用意していた。

じっとしていた俺が突然高速でメモをし始めるのを見て有馬発破隊は何やら困惑していた。俺はメモし終わると晴れ晴れとした顔でシルヴィにお礼を言った。俺はシルヴィに助けられてばかりいる気がするな。向こうは何の事を指すのか全く分かっていないようだが、説明するのも億劫だ。それにやっぱりこういうのは本番まで隠してやるからエンターテイメントというものだろう。俺はただ感謝の意を述べるに留まるのだった。

その後聖華の言葉の「急あつらえ」から「急熱らえ」に誤変換した俺は「ロシアンお茶一気飲み（一つだけわさび大量混入）」を思いついたり、シャルの「期限」から「どれか賞味期限切れにつき（一つだけ賞味期限切れ）」賞味期限切れを引くと罰ゲーム、を思いついたり感謝の念は絶えなかった。やろうとするアイディアが増えれば増えるだけ選択肢が増える。そうすれば代案が効く、この安心感こそが心に余裕をもたらすんだ。だから直前になって焦らないように時間がある内にこそ、出尽くす勢いでアイディアを掘り出す必要があると思うんだ。

俺は目の下にクマが出来ようが眼ヤニが付いていようがお構いなしにひたすら周囲に目を向け、気を張って金曜日の放課後まで生活を続けていった。この瞬間だけでも真剣にならなければ俺の見せ場がいつ来るとも分からないんだ。

ここまで全力でやっているおかげか、不安は全く無く成功して笑う俺の姿しか映らなくなっていた。俺は授業中意識が朦朧としていったが何とか聞こうと白目を開けて聞いていた。後に教師が言うには気を失うようにして寝ていたという。しかし授業の数分寝たおかげで今日もしっかり夜中情報収集が出来ると俺は笑ったのだった。


―続く―


はい、どうも自堕落トップファイブでございます！や、自分で色々考えて出した結果がコレなんですけどね（笑）そして問題はこれらを上手くまとめあげることが出来るかって感じですね、作者が。やってみんことには分かりませんが、どうにかなるでしょう多分。今まで結構そんな感じだったので何やかんやでやって行こうと思っています。それでは皆さんまたお会いしましょう！次はパーティー本編になるのかな？

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

哲平主催パーティーの進捗状況は自分で言うのもなんだが、良い手際だったので滞り無いと言えた。ただ根津との漫才はやむを得ない事情のために中止せざるを得ないことが、少々残念だった。というのも互いがほとんどボケの特性を兼ね揃えた人間だ。ダブルボケで「ワニを買いたい」や「俺、社交部止めて山賊になる！」など複数ネタ合わせをした。しかしどうにも鋭いボケに緩い突っ込みのため、締りが悪いのである。テンポもなかなか良かったと自負しているが、どうも突っ込みとなると噛んでしまったりするのだ。人気コンビ「笑いご飯」のようには到底なれない俺達だった。

そして根津も俺に真っ向から突っ込みを入れるのが厳しいとの事で、自然俺が突っ込み役に回っていた。しかしいかんせんネタの完成度や俺の突っ込みの火力が弱火なため、無念のリタイアとなってしまったのである。漫才らしく似合わない関西弁でのネタ作りがこの悲劇を生んだのかも知れない、などと後に振り返りながら俺はそう声を漏らしたそうな。

しかしその他の準備に関しては大方仕上がっている。最後までやるかどうしようか悩んでいた「聖華先生のマナー教室」だったが、何やら本人に話した所やる気マンマンになられたので、30分程度に伸ばして行うことになりそうだった。聖華のあの様子を見ていると１～２時間でも問題が無さそうだが、実に白けたムードになりそうなので分の悪い賭けに出る訳にいかない。

今回の一件に関しては爺さんに感謝せねばなるまい。というよりあのお方が居たからこそ、俺如き凡夫でもパーティーなどという高貴な催しを開催出来るのである。その節はどうも～と子会社の社長みたいな挨拶をすると「気持ち悪いから止めろ」とバッサリだったので、今は普段通り接している。だって、ねぇ？こんだけしてもらって「おら、爺さん意味も無く電話してきてんじゃねぇ～よ、ああん？」とか言ってたらどんだけやりたい放題なんだって。俺は若さ控えめ、暴投少なめに最近自分をセーブするようにもなっていた。

明日がパーティーの日だ。場所、内容、そして気持ちは万全に整っている。俺はこれがどのような結果に終ろうとも、潔く聖華の方針に従うと決めていた。これだけやって駄目なら、今後も同じような事になると俺は思うからだ。それならば一層の事、今回死ぬ気でやって上手く行けば自分への自信というのも付くじゃないか。「俺はやれば出来る子」何ていうのは出来ない、やらない、やる気無い発言だと思っている。やれるかどうかというのも一つの才能なんだ。「じゃあやれよ。」という発言に尻込みしてしまうようでは今後やる可能性は無いと言ってあながち間違いはないだろう。

実際俺はシルヴィにもう惚れているのかも知れなかった。あの気丈な生き方を強く憧れるようになっているのだから。でも好きになるのなんて初心者な俺は、自分の気持ちを憧憬の気持ちとして捉えるように心掛けた。というより好いた惚れたと認識すると途端に「シルヴィに好かれたいから」とシルヴィ的には軟弱な発想になってやしないかと不安になるからだ。だからこそ人生の師としてシルヴィに師事を乞う事にしたのである。今までの無礼がある手前、本人には言わず隠れながらそう思っているに留まってるが。

・・・いかんいかん、明日が決戦の日だと言うのに何シルヴィへの熱い気持ちを独白しているんだ。今はそれよりも体を休め己の体を万全にし、体調を整える方が先決じゃないか。俺は別に惚れてる訳じゃないんだ、ただ強く尊敬できる生き方を見て俺もああなりたいだけなんだ。自分で何故言い訳を言う必要があるのかと不思議に思いながら一時の休息を取るのだった。

・・・

明朝、ガバリと俺は跳ねるように飛び起きた。やばい、俺寝過したんじゃね？大丈夫なの、時間は、時計はどこ、ああ何も分からない！ここは一体誰なんだああああ！錯乱しながら縦横無尽に右往左往する俺。この場面だけ見ると本当に異端児にも程がある。

ガンッ！←テーブルの角にヒザを思いっきりぶつける音

「～～～！！！」

痛みに堪えることに必死で声すら出せず俺は激痛に身を委ねた。おかげで目やら気分も治まって来た。時刻は4時半、新聞配達員にでもなれそうな時間帯だった。最近寝る時間が余りに短時間過ぎたため体の方が順応してしまっているようだ。結局2時間しか寝て無いのにやけにスッキリしている。俺は早速タキシードに着替え鏡の前で身繕いを行った。

タキシード姿で机に座すのもおかしな風景だが、俺にとっては別段恥ずべきことでもない。それより何より今回のパーティーをベストにするためにももう一度今日の流れを頭に叩き込む必要があるのだ。俺は普段タキシードなどという紳士服に身を包む事が無いので、今日は一日中着ていようと思っていた。今振り返ればいつも以上に緊張感のある食事だった。こぼしたらえらいこっちゃ！という気持ちで食すのでカトラリーをつまむように持ち終始一貫プルプル震えていた。後ろでシェフも違う意味で震えていたが気にしない。そして更に違う意味を持ってお目付け役に叱られたりもした。す、すいません、へ、へへ、慣れないもんで。

俺は午前中は部屋をパーティー会場と見立てて一連の流れを声に出しながら部屋の内部をグルグル周っていた。そしてこれではまだ足りぬと昼食後すぐに会場に真っ先に到着し誰も居ない広大な場所で、一人同じようにイメージトレーニング兼練習試合をしていた。

午後4時全ての準備を終えた俺は会場の石段に腰を下ろし空を眺めていた。不思議な物だ。勉学に関して俺はハッキリ言ってここまで本気で取り組んだ事が無い。いつもテストの日になって初めて教科書を広げ声を大にして音読ばかりしていた。結果最初だけ強く印象に残っておりどうにか20点付近の点をものにしていたのである。こんな俺がここまで頑張る日が来るなんてな・・・。フッと俺は自嘲に近い笑みを浮かべた。これは相当シルヴィにお熱なのかもな、何て考えがよぎったのだ。気付けばシルヴィの事を引きあいに出している時点で手遅れな俺だった。

「いよっしゃー！一丁やったろうじゃないか！」

俺は天を突くように声を張り上げ、選手控え室と化した会場で息を整えるのだった。絶対に勝鬨の声を上げてやる・・・。

・・・

時間通り集まった面々を迎えたのは哲平の、殴り書いたような下手くそな字が刻まれた立て札だった。

「声が掛かるまで開けないで下さい。哲平」

「何これ？」

当然の疑問を最初に発したのはやはり社交部代表だった。シルヴィは大まかに話の流れを哲平と作り上げたので一人笑いを押し殺していたが。一同が会場のドアの前で待たされまだかまだかと思い始めていた頃、パーティー開始となる哲平の声が内部から聞こえて来た。

「社交部の方々の、ご入場～！」

その言葉にドアが勢いよく開き、進路方向にバララララと赤い絨毯がひかれていった。そして電気の付いていない会場の一部が明るくなり盛大なファンファーレと共にオーケストラが社交部一同を迎えた。彼らにとって予想外過ぎる入場シーンだったようで、皆顔を見合わせながら恐る恐る内部に入って来たその瞬間

　パチパチパチパチパチパチパチパチ

誰も居ない（オーケストラ部隊は演奏中）のに大量の拍手が降ってくるものだから動きも止まろうものだ。その気持ち汲み取ったと思われる手を叩く仕草をした等身大マネキンが数個ほど左右に居たが、あまり効果は無かった。しかし怒涛の拍手の割に余りに数が足りて無いマネキン達はシュールな笑いを醸し出していた。ご丁寧に一人一人おでこに名前が書いてあり、入口付近で佇んでいるマネキンはピエールらしかった。

予期せぬ出迎えに社交部御一行は例外無く驚いていたが、シャルや根津の笑い声をきっかけに皆笑いながら中へと入って行った。掴みはバッチリのようで何よりだ。これ以上の歓迎の仕方を俺は思いつかなかったのだ。その後オーケストラ部隊は一礼して場内を後にした。

しかし先の声を発した本パーティーの主催者の姿が見当たらず、皆きょろきょろと辺りを見まわしていた。というのも歩いていく方向と自分たちの立ち位置のみにライトが照らされ周りがよく見えないのだ。その時パッとライトアップされ哲平の姿が前方に晒されていた。タキシード姿の彼の威風は堂々たるもので凄くこの場を楽しんでいる様子にも見えた。恭しく右手を腹部にて折り曲げ頭を下げる哲平

「ようこそお越し下さいました。本日はこの有馬哲平のために割いて頂いたお時間。誠心誠意、粉骨砕身の気持ちでお返ししようと心を据える次第です。さぁさ、そのような場所に立たれずともどうぞ各自席にお付き下さい！」

俺はここで一つハプニング的な意味を込め、根津に頼みを聞いて貰っていた。本当俺の頼みを嫌な顔一つせず聞いてくれる彼に心から感謝の意を唱えたいと思う。皆が座り根津も見計らって仕掛け椅子に座らんとしていた。座ったその時

バキィ！！

激しい音と共に根津の椅子の足全てが綺麗に外向けに折れ、そのまま下に落ちた。丁度後ろに体重の掛かった体育座りのような態勢に根津はなっていた。何事かと思い一様に根津の方を見ると根津は何やら体育座りになっているので、聖華部隊すら吹き出していた。その後笑い声をＢＧＭに形だけの謝罪と共に俺は根津に新しい椅子を用意した。その時感謝の言葉を言いながら。お前が居なければ成り立たなかった笑いだ、誇っていいよ。その後全ての照明に明かりが灯された。

根津の援護も有り完全に緊張感が無くなり、一転して和やかな談笑が始まった。俺はそれを見計らって次のシナリオを進めることにした。

「皆さま、私の不手際によって少々お見苦しい所をお見せしてしまいましたね。謝罪の意を込め最上のおもてなしをさせて頂きましょう。」

俺がパチンと指を鳴らす仕草（鳴らせない）でもって料理の合図をした。ガラガラと台車と共にありとあらゆる料理に皆目を爛々と輝かせていた。なんせ料理もお出しするのでぜひ空腹になってご参加下さいと言っていたのだ。しかしその台車達は一同に匂いを振りまくだけ振りまいて出て行った。皆物欲しそうな顔でこちらを見て来るので

「皆さん私の言った『空腹』の状態のようで、私感謝感激する次第です。食事の時間にしても良いんですが、ただ食べるのも面白くない。ここは一つゲームをしませんか？」

俺はしませんか？などと言いながら断定的な気持ちで発言していた。反論の声があったとしても完全に聞き流して先に進む次第である。俺の言葉と同時に今度はディッシュカバーによって料理が隠された台車が運ばれて来た。皆興味深そうに見ている。

「さて皆さん、空腹はより食事を美味しくするものです。ぜひゲームに勝ち先陣を切って楽しく料理をしていただきたいものですね。」

俺はにこやかに話しかけながら話を進めた。

「こちらには皆さんと言えどそうそう食べた事も無い食材を用いて絶品の料理が入っております。そして皆さんにその名前を当てて頂いた方のみ差し上げるという形のゲームですね。残念な事に当てることの叶わなかった方には残念賞ノドアメをお配り致しますので、どうぞ指を加えながら悔しがって下さい。」

突然のゲーム展開に軽く付いて行けてない人も居たが概ね理解して、やる気にみなぎらせていた。そこまで食べた事の無い奇跡的な食材は爺さんにも手が余るようで、実際にはそこまで難しくない。ただ名前が珍しかったり食べた事がある程度にしか分からないはずだ。俺は一人一人にホワイトボードとマジックを配り一皿ずつ回答して貰うようにした。そして正解者にはディッシュカバーを取りその食材を堪能して貰おうという訳だ。食い意地の張った奴はいないと思ったが、念のため力士3人分食う量くらいは一応ストックとして用意させてある。

最初は分かりやすいフカヒレだったので皆仲良く食べていた。ここも重要な所で最初から飛ばし過ぎると楽しめない人がどうしても続出してしまう。だからある程度お腹に納めて貰う意味でも簡単で尚且つ高級な食材を出す事にしていた。計10品の珍味にして高級な食材を厳選して出していた。大体3品目くらいまでは一般人でも答えられそうな食材にし、4～7品目で超高級、8～10品目に関しては普段なじみのない食材を使った料理を題材にしていた。8～10品に関しては材料を調達する事から厄介でしかも目玉が飛び出るほど高い。あまりの希少価値故に。そのため流石に爺さんの手を持った俺でも2人分の量が手一杯だった。恐らくその金で俺が買えると思ったほどだ、人身売買やら臓器を売る意味で。

しかしは流石は社交部員の方々と言うか、ほとんどの人が4～5問程度正解していたので最後は完全に娯楽ゲームと相なっていた。元々が知的好奇心の高い彼らなので、興味深そうに食材を目にする姿は司会の俺としても気分がいいものだった。俺は満足げにお腹を膨らませた彼らを横目に次のシナリオに進めんとしていた。

「いやはや、流石は社交部の方々と言いましょうか。私にはどうにか1,2問正解が限度という所なので感服いたしました。そんな私に今日は聖華先生が時間を割いてマナーをご鞭撻していただけるそうです。皆さんもよろしければご一緒にどうですか？自らのマナーが本当に正しいかどうか、照らし合わせる良いきっかけにもなるかと。それでは先生本日はお忙しい中ありがとうございます。それではよろしくお願い致します。」

「はい、よろしくお願いします。それではまず始めに・・・」

教師役として聖華の気分も上々だった。上手く自分を下げながら周りを持ち上げ俺は聖華のマナーをしっかり聞き、駄目生徒の役を演じた。聖華に度々注意を受けるたびに皆は頷いたり、メモを取っているようだった。聖華部隊も両手を組み凛々しい聖華の姿に、改めて尊敬と感動の気持ちで一杯のようだった。俺はどうにかここまで成功に進んでいると、内心で安堵のため息を付いた。

その後も俺は思考を凝らした策をシナリオ通り淡々とこなしていった。元々準備だけは嫌というほどやって来た俺だ。流れに乗れば後はやる事をやればよいだけなのである意味楽だった。一つの皿だけ突然火を噴いたり、ダーツ罰ゲームの旅をやったり、様々なゲームやらイベントをこさえて終始皆の感情の発露は豊作だった。聖華もこのような場で無粋な事は言わず純粋に楽しんでくれたのも感謝だ。マナー教室で俺に対する評価も変わったのかもしれないが。あいつがバツゲーム、「イエス様ダンス」（イエス様ＹＥＳ！と叫び連呼しながら、コサックダンスを30秒する）をしてくれた時は俺も笑った。まさか本当にやってくれるとは思わなかった、しかも真っ赤な顔してたし。シルヴィにパイ投げをかましたり、散々自分も笑っていたのもあるだろうが。ほとんど出て無いシャルロットはどうしたって？ご心配無く今手を叩き、大口を開けてコサックしている聖華に指を指して笑っているのがその姫様だよ。

最後は上品もへったくれもないシャンパン砲を各自ぶっ放しての終了となった。俺達はシャンパンの匂いに酔いどれながらも肩を叩きあってひたすら笑い合うのだった。俺が正式に社交部に入部出来たのはよもや確認するまでもないだろう？

―続く―

はい、どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！いや～自分で書いておきながら笑ってしまいました。流石は哲平というか、やる時はちゃんとやってくれんだよ！って気分に少々誇らしくなったり。まぁ一応一段落付いたって所ですか。まだオリジナルの方はパーティーすら始まっていない状態で、こんな所まで書いてしまったのです。また色々問題があれば変える方向ですが、今の所この内容に僕は満足ですかね。それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂いて誠にありがとうございました！（謝）

　俺は特別お世話になったと言う事で菓子折りをち、ホッセン家族に感謝と自身への打ち上げの意味を込めてまたお邪魔になっていた。もう使用人とは顔見知りの間柄になっており、いちいち事前に連絡する必要すらなかった。俺は柔和な笑みと共に屋敷内へすんなり通してもらえている。

ホッセン卿とマリアにパーティー内容を告げると、二人して笑い転げていた。もっと俺が緊張して結構格式ばった形式になるんじゃないかと、二人で話していたかららしい。余りにも計画通りに俺がパーティーをやった事を知らされたホッセン卿は笑い過ぎて涙が出ていた。涙を人差し指で拭いながら

「い、い、いやぁ～僕もそのパーティーにはぜひ参加したかったよ～。」

という俺にとっては最上の言葉まで頂いてしまった、誠に恐悦至極なり。マリアも同じ想いのようで

「マリアもお兄ちゃんのパーティーには絶対に参加する～！」

と腕をバタバタさせながらアピールしてきた。本当に家族に恵まれてるよな、シルヴィは。俺は本当に家族になりたいと思いながら、出来る限り妹に接するような仕草でマリアの頭を撫でてあげるのだった。シルヴィも俺のマリアに対する接し方に満足のようで優しい微笑みでその様子を眺めていた。

その後マリアのねんねの時間が来てしまい、ホッセンパパは目を擦るマリアを引き連れ出て行く時に小声で

「僕はいつだって公認だよ。哲平君、シルヴィの事は任せたよ。」

何てボソリと耳元で囁きウインク付きの親指を立てて去っていった。そ、そんな事言われたら変な想像しちゃうじゃないか、止めてくれよ。俺は断固としてプラトニック・ラブを貫く構えを崩さないぜ？ドキドキ・・・はぁ、シルヴィ何ていつも通りなんだ、俺ばっかり頭おかしくなっちまう。俺は勝手に場の雰囲気に耐えられなくなり、お手洗いと嘘付きながらバルコニーに向かった。

俺は一人手すりに身を預け、夜空を眺めていた。どうしよう、俺もそういうのちょっとは興味あるけど、と言っても友人になりたてって感じじゃないか。いくら何でもがっつき過ぎっていうか、優さえ振り切った俺がどうしてこんなに悩む必要があるんだ。そうやって悶々と俺が一人で脳内会議を開いていると

「あなたは人の家でお手洗いに行く時、バルコニーに来られるのですか。猥褻物陳列罪、公然猥褻、並びに器物損壊罪で訴えますよ？」

悪戯な笑みを浮かべながらシルヴィは俺の横に並びながらそう言った。こうして俺に冗談まで言ってくれるんだ。俺もそれなりに心を開いてもらっているのだろうか。俺は少々ナイーブになっていたので小声で「ごめん、嘘だった」と言ってまた星を見始めた。シルヴィももう何も言わず、ただ俺が何かを喋るのを待つかのように隣りで俺と同じ姿勢をしていた。

「シルヴィ、今日のパーティー、悪かったな。」

俺は話を変えようと全く違う話題で謝罪の言葉を口にしていた。シルヴィは予想の斜め上を行く俺の謝罪に頭を傾けながら

「？・・・いえ、父上やマリアも言っていたように有馬殿のパーティーは素晴らしかった。私に謝ることなど何も無いように思うのですが。」

「シルヴィやお前のお父さん、お国柄のパーティーを強く推薦してたじゃないか。その期待に添えなかったことに謝っているんだよ。」

シルヴィは俺が謝るのは寧ろお門違いであるというようにブンブン頭と手を振り

「いえ、私の手助けと分かれば鳳条院の口もさぞ尖るに違いありません。有馬殿の意思を持って自らの手で道を開かれた事に私は尊敬の念さえ抱いているのです。私にはとても立派に見えていましたよ。あなたは誇っていい。」

俺は完全に心臓を鷲掴みにされた気分だった。ああ、もうこれは惚れるわ。こんな今までで一番優しい顔で一番気持ちが揺らぐタイミングで言われたんじゃ、いくら硬派な俺だって落ちるわ。俺は紅潮した顔を背けながら蚊の鳴くような声でありがとうと礼を述べていた。もう嬉し過ぎて手すりに寄りかかっていなければ、立っていられないほど俺は足に来ていた。俺は人に認められる、それも好きな人に。その事に今まで味わった事の無い正体不明の感情を覚え、気付けば手すりに顔を押しつけ涙を流していた。錯覚かもしれないが俺は今日この喜びのために、両親に生かされた気さえしたんだ。

「あなたは本当に訳の分からないお人だ。」

今まで同じ事を何度も言われた俺だが、その時の声はまるで尼のような慈愛に満ち溢れ、全てを包み込むような響きで俺の脳に届いたのだった。俺から全てのわだかまりが抜け落ちるかのような感覚に俺は襲われた。今までの無礼や不躾な行い、全てを謝罪しようと今この場で生まれ変わらんとするように涙と共に皮膚を剥くかのように声を押し殺して俺は泣いたのだった。

一通り泣き終わった俺は真っ赤な目を隠そうともせずシルヴィに向き合った。シルヴィも俺が決意を込めた目で自身を見つめられていると分かり、真剣レンズを眼に装着した。俺は言った。

「俺に分からんのは俺にこのような高揚感を与えるシルヴィの方だ。」

好きと言ってしまうのは簡単だが拒否されるのを無意識に怖がった俺は、持って回った言い方をしてしまっていた。当然男女間に関しては鈍いシルヴィに伝わるはずもなく

「・・・何の事を仰っているのか分かりかねますね。具体的な話をして頂きたい。」

「いや、今日はこのぐらいにしておこう。俺が俺で無くなるのが怖いんでね。俺だって自分の気持ちを持て余し気味なんだ。もうちょっと自分と向き合えてから再度話し合うことにしよう。」

「よく分かりませんが、有馬殿がそう仰る以上私に言うべき言葉はありません。もう良い時間ですが、そろそろお帰りになられますか？」

「そうだな、夜も気付けば更けてしまっているな。夜分男女変な勘繰りを父上にされるのも嫌だろうから、俺はさっさと帰るとしよう。」

最初と違い、今度は俺が悪戯小僧の顔してシルヴィにウインクを送った。流石のシルヴィもこの一言に気付く物があるらしく顔を爆発させた。

「な、なななな、何を仰っているのです！そのような世迷言が言いたいのならどうぞお引き取り願いたいっ。」

口調は怒っているように見えるが照れまくりの顔なんだから、迫力が全くない。俺はいつもの調子を取り戻し大笑いをしながらホッセン邸を後にするのだった。

―続く―

どうも皆さんこんにちは！自堕落トップファイブでございます！ありゃりゃこれまた完全にオリジナルな物語になってしまい申したなぁ（汗）でもこれはこれで哲平の魅力を伝える一話になるのではないかと思います。オリジナルの方はシルヴィの剣舞に見とれておる様子ですが・・・。僕としてはシルヴィの格好良さよりも哲平を前面に押し出したい考えですので、シルヴィの剣舞が出る可能性は低い、かな？まぁこの先どういうシナリオ運びになるのか作者自身も分かりませんので何とも言えません！それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

　少々前後してしまって申し訳ないが、シャンパン砲の後の話を少しさせて頂こう。俺は主催としての責任からそこまでも無かったが、シャルからのたび重なる砲撃の直撃を受けた聖華は完全にえらいことになっていた。

「つぅえぇっぺぇ、やっは、アンタおもひろいからにゅうぶでいいわひょう、アハハハたのしい～、う～い。」

きちんとした口調というか現代語訳するとこうだ。

「哲平、あたなはやはりとても面白いお方ね。だから社交部に正式に入部でいいわよ。私何だかとても楽しいわ、オホホホ。」

まぁ少々ニュアンスの差異はあれ、大体こういうような事を仰ってたんではないかと。その後金子と竹園に散々絡みながらそれぞれの肩に手を回しつつ、二人に介抱されながら帰ったのだった。俺は最後まで気を緩めることなく丁重にお見送りしたのだが。

翌日前後不覚になった事をかなり自責したのか、聖華は一日学園を休む暴挙にも出ていた。俺はかなり戸惑ったが次の日には何食わぬ顔で社交部に出現し、俺の鼻っ先にビシリと指を突きつけ

「あんたのパーティー確かに楽しかったし、その手腕と社交部入部は認めるわ！でもねっ、それとこれとは舞踏会になんら関係ないんですからね！覚えておきなさいよ。それとやり過ぎ厳禁、全くとんだ災難だったわ。」

どうも二日酔いによって学園を休んだらしかった。彼女も社交界に出入りする身なのでそこまで下戸では無いらしい。シャンパンの度数は10％だったと思うが浴びるように喰らってたしなぁ。

俺としてはパーティーモードは既に解除済みなので、いつものようにだらしない返事を返すのだった。俺はシルヴィに近づくために社交部にいるのであって、舞踏会なんて興味無いも～ん。

しかし有難い事にあのパーティーの一件以来、聖華がそこまで俺に目を付ける事は無くなっていた。俺が不思議に思ってその事を聞くとそっぽを向きながら

「あんたやる時はやるってこの間見せてもらったから私としてはもういいの。でもあんまり日常生活がだらしなかったらその時はビシバシ言わせてもらうわよ！」

との事らしかった。何やら俺に対する評価はプラスに転じたみたいなので、俺としては何ら不満は無い。寧ろ今後口うるさく言われる事が減少すると思えば美味しい話でさえある。俺はその時ばかりは元気よく聖華に返事をしたのだった。

また変化は社交部内だけに留まらなかった。

「社交部に有馬グループを担うご子息有馬哲平殿がようやく加入？！」

どこぞの女性誌の見出しにもなりそうな文面に俺は思わず目を疑った。何故に俺が社交部に入部しただけでここまで世間を賑わす事になるのだろう。改めて自分の組織の大きさに身の危険を感知せざるを得なかった。

また俺はシルヴィの前で泣いたあの日から、他人にえらそうな態度を出来るだけ止めるように心掛けていた。というのもやはり今さらながら振り返ってみると情けない態度に見えるのである。聖華軍団に大昔心中で思った「弱い犬」に自分が見られる事に耐えられそうになかったのだ。

不真面目さは相変わらず一人前の俺だから、常日頃のやる気はてんでない。今日も月曜だというのに金曜日の時間割で登校したので、余所のクラスの知り合いに教科書その他を借りに行っている最中だったのだ。しかしそこまで親しく無い奴だったのに、今日に限ってやけにフレンドリーに教科書を差し出して来ると思ったらこういうことだったのか・・・。

フレンドリーに話しかけて来るのは教科書を貸してくれた野比君だけじゃない。他の生徒だって何やらにこやかに話しかけてくるじゃないか。生来疑り深い俺は彼らの下心ばかりに目が行ってしまう男だが、挨拶位はしっかり送り返すようになっていた。と言っても、ごきげんよう、こんちわ、どうも、のいずれかだったが。

そして教室に戻り俺の机の上は手紙やら封筒がごった返していた。いつ入れられてるのか分からないが、俺が登校して鞄の中身を机の中に入れようとしたらそれらがぎっしり詰まっていたのである。とりあえず邪魔だからどけようと机の上に手紙類を置き、ふと気付けば金曜日の準備をしていたと分かり、そのまま教室を出て行ったのである。我ながら行きあたりばったりにも程がある行動である。

俺は改めてこんもり山を形成している手紙達をスライドさせて鞄の中に流し込んだ。このぞんざいな態度のイメージアップを図るために「君達は後で読んであげるからねぇ。」と優しく微笑みながら詰める姿は、少々危ない人かもしれなかった。俺がようやく授業の準備を整え、席に付くと同時に普段喋らない連中からも挨拶やら応援の声を寄せられる事となった。

人生で一度はちやほやされたいと思った時期はあったものだが、今の俺は面倒臭がりな怠け者類に属しているので厄介極まりない状況だった。しかし自身では改心したと思っているので投げやりな対応も出来ず、苦笑いを張り付けながら応対するハメになっていた。俺は寧ろ遠目にこちらの様子を羨望、悲しみ、誇りなどをごっちゃにした顔で伺う優の方が気になっていた。そう言えば最近俺と余り接する機会無いもんなぁ・・・。

と言いつつも朝学校に登校する時とか家に帰った時、食事を取る時などほとんど一緒にいるのでそこまで過度に心配する必要も無いのだが。結局俺は散々周囲から暖かい声を全身に振り掛けられ、寝る時間すら無く授業を迎えた。いや、寧ろこれからが睡眠タイムか？俺はよほど真面目な人間になりかけてたんだなぁ、と自分を褒めながら授業中眠りに付くのだった。

その後体たらくにも程がある俺は全授業を眠りの王子として存在し、起きていたのは昼休みのみという救いようのない男になり下がっていた。だが俺はそんな自分が好きなんだ・・・とか言いながらまたお休みの時間（午後の部）に差し掛かったのだった。

家では外を元気良く駆け回る小学生の心で引きこもった。オンラインのネットゲームにどっぷりハマっている俺は、電脳世界で敵をバッタバッタとなぎ倒しているのだ！背後からの着信音に気付き俺は両耳に付けるイヤホンを外し携帯に出た。もう最近は同じ相手なので確認する必要さえなかった。

「爺ちゃんどうしたの？」

「ヴィンセントから聞いたぞ。シルヴィアとまずまずな関係になっておるようじゃな。」

「うん、それなりにはね。俺の本命シルヴィなんでそこんとこよろしく。」

「ふん、ヴィンセントの言った通りになるやもしれんな。」

「へぇ、ホッセン卿何か言ってたの？」

「うむ、シルヴィに旦那が出来る日が来るなんて嬉しい、とな。」

「へへっ、あの人も飛ばすねぇ。まぁ俺は焦らず一歩一歩進むとするよ。」

「それで良い、ではな。」

「またね。」

俺は携帯を切った後再び画面に向かうのだった。趣味に没頭するのは男気溢れると信じて止まない俺は今の行いを全く恥じていなかった。何より興味の無い勉強をやらされてると思うなら寝る方を選ぶ男なのだ。シルヴィは尊敬するが媚びを売るように自分の生き方を変えようとまでは思わなかった。俺の個性を持ってしてそのままシルヴィに近づく、これが俺の選んだ道だった。そこで壁に当たった時はその時に考えるとしよう。まずはやりたいことやんなくちゃ、人生楽しまないとねっ！俺は居ない誰かにウインクを投げながら心の中で思った事を白状した後、またしても敵をなぎ倒す作業に入ったのだった。

・・・

「哲平、あんたご来賓の方々にお送りする招待状の文面出来てんでしょうね。」

俺は以前渡したような気もするが下手に刺激して怒られるのも嫌なので下手に出る事にした。一度やった事を同じようにすればいいだけの話だし。

「え、あ、ごめん！渡した気したけど自信無いからもっかい作り直すわ。」

「あんたいつも適当な事ばっかり言ってるからやったかどうか分からなくなるのよ。今度からちゃんと自覚を持って発言するようにしなさいよね。」

思った通り怒るよりも呆れるの方に流れてくれたみたいだ。俺は子分のように、へへへ、すいやせん姐さん、と手を揉みながら招待状の文面を再び作る準備に入っていた。そこへ俺にとっては嬉しい予想外の一手が入ったのだ。

「有馬殿は以前、鳳条院にその事を報告したのを私は見ている。」

何と俺は夢でも見てるんでは無いだろうか、シルヴィが俺を庇ってくれているじゃないか。俺は両手を胸の前に組み滝の涙を流しながらその光景に酔いしれていた。

「何よ、哲平を庇う気？躾ってのは最初が肝心なんだからっ。甘やかせば何でも良いってもんじゃないわよ。」

俺はその言葉に回し車を走り回るハムスターのように、急いで文面を書き始めた。しかしシルヴィは尚も俺に手を差し伸べてくれるようで

「落ち度を素直に認めるのも度量の一つ。自分の机でも探してみたらどうです？」

と追撃を聖華に喰らわせていた。ダメージの蓄積量もなかなかの物らしく聖華は後ずさりながら、弱々しくシルヴィに威嚇していた。俺としては変な諍いは真っ平ごめんなので、もう文面を書き終えようとしていた。俺の持つ筆はハツカネズミの如くすばしっこい動きで紙面を走り回りながら、あっという間に書き終えたのだった。

「はい、出来たー！一丁上がり、これにて一件落着、はい握手握手！」

俺は二人の間柄を取り持ち、円滑なコミュニケーションを取り計らった。シルヴィは渋々、聖華は気まずそうに互いの手を握り合っていたがどうにかこの場は治まったと一安心だ。その後字が汚いと聖華姐さんに叱責を受けたが通りすがりにボソリと「ありがと」と言われたのでチャラってもんです。

その後も生真面目聖華ちゃんは何やら学期末試験だの終業式だの不穏な単語を連発していたが、柔らかい俺の心には届かずひたすら四方八方に跳ね返っていた。俺とシャルは顔を見合わせテスト嫌ねぇうふふ、そうねぇうふふ、とただ肩を組んで仲良く笑っているのだった。さらに聖華の怒号の勢いが増した事は言うまでも無い。

僕は下から一番目指すからいいんですっ、ウフッ。その後も聖華からの非難は轟々と吹き荒れていたが、俺はシャルロット姫という上質な防空壕に身を寄せていたので、一切火の手は届かなかった。

尚も俺の首根っこを掴もうと両手を怒らせながら、金子の次の2番は最低取りなさいよ！と吼えていた聖華であったが無論俺に聞く耳など持たなかった。しかし俺がシャルに身を寄せているのをムスッとした顔をした愛しのシルヴィが何と聖華に肩入れし出した。

「ええ、確かにそうですね。全くその通りです。鳳条院の言う通り社交部の誇りとして、ぜひとも有馬殿には優秀な成績を修めて頂きたいものだ。」

俺は思わぬ言葉に思わずシルヴィの方へ目を向けると、何やら鼻を鳴らしながら不機嫌そうにそっぽを向かれておるではないか。俺はこの時初めて自身が何やら致命的なミスを犯したことに気付いたのだった。俺はそっと安全地帯（シャル）の元を離れ汗をダラダラ流しながら、右手の親指以外の指を口に突っ込んで泣きべそをかいていた。そしてシルヴィはなおも冷たい目で俺を人睨みした後「出来ますね？」と最後の一撃を加えて来た。愛すべき人の一撃に俺はもはや完全に退路を断たれてしまい思わず

「・・・はい。」

と涙声で返事をよこしているのだった。やりたい放題に生きていた俺が惚れた途端になんと脆弱になってしまったんだ。今日からまた机に齧りつかねばならんじゃないか。俺は心なしかやつれたように自覚しながら心の中で「やるか・・・。」と再び決意の意を表明したのだった。

―続く―


はい、どうも皆さんこんにちは！自堕落トップファイブでございます。どんなに駄目な奴でもやらなければならない時に立ちあがれるか、それが重要だと思いますねぇ。僕の哲平はそういう思いを込めて書きあげています。何だかんだ言っても根が善人なので、誰かのために自分を律して頑張ろうとする様は僕には少々かっこ良く見えたりします。ともあれどう感じられるかは読者の皆さん次第なのでこれくらいにしときましょうか。それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂いて誠にありがとうございました！（謝）

　「おお、シルヴィ、愛しのシルヴィや！どうして、どうして俺にこのような過酷な試練を与えるのだ。一体どうして！」

俺は両手を広げ天を仰ぎながら演劇家のように声高らかに叫んでいた。目の前に積み重なった参考書と現実から逃げ出さないように、椅子にヒモで縛っているので座った体勢でだ。俺はその状態を数秒ほどキープした後両手をだらりと下ろしながら椅子にもたれた。

俺は何やら悲しくなって来ていた。意識した途端にこうも立て続けに我慢や苦悩が連続で津波のように押し寄せて来るのだ。一体何が楽しくて人とは恋愛などするのだろうか、などと柄にも無い事さえ考えていた。こんなに苦しいなら愛などいらぬ！などと言う言葉を飲み込み、俺はまた机に向かうのだった。好きなんだからしょうがない、やるしか無いならやって散ろう、そう考えていたのだ。

いつか言ったと思うが俺の人生振り返って30点が大台という低レベルさで、クラス２番を目指そうなど完全に夢物語な話だ。楽器を触った事の無い人間がオーケストラを演奏しようとするような物だ。そもそも勉強の仕方が分からないのである。この程度勉強すればどのくらい取れる、と言った感覚がそもそも無いので結局片っ端から覚えるしか方法が無かった。

従って莫大な量の暗記をするハメとなり、俺はもう絶望的な気分になっていた。現実逃避のためにパソコンによる仮想世界に逃げようとも思ったが、俺は先回りしてすでに優の監視下にパソコンを預けてしまっていた。使う用途と本当にそれを有言実行しているかを優の監視の元でやると、優と決めてしまったのだ。勿論有益な目的のみ使用すると定めてしまったのでネットゲームなどできようはずもない。俺は頭を抱えどうしてこんな事に・・・などと悶え苦しんだ。興味も無ければ面白くもない学問をしていると、しきりに睡魔が襲ってくる始末だった。

面白いことに関しては積極的だが、こと興味の無い勉学に置いてはカラッキシの知識量だった。期末の試験なのに基本中の基本から始めないといけない俺に、どう高得点を取れというんだ。全ては日頃の行いが悪い自分のせいなのに、何やら理不尽な仕打ちを受けている気分になるから不思議だ。そんな事を思いながらも教科書を音読する辺り、俺も案外真面目なのかもしれない。俺の睡眠時間はまたしても1時間を切る日々になるのだった。

１日で一番キツイ時間は食後だ。この時間が生活の中で最も睡眠欲求が高まるのである。しかも何やら校内放送で社交部の召集命令が掛けられておるではないか。シルヴィに会える点では嬉しいが、眠過ぎてそれどころではなかった。

俺は部員としての責任からかシルヴィへの愛故にか、壁伝いに病人の如き歩みで社交部部室を目指した。社交部の部室に付く頃には完全に瞼が閉じており、一瞬だけ内部を様子見すると椅子すら空いてない。俺はもう植木鉢に腰を下ろしたのだった。観葉植物の枝をへし折りながら崩れるように座る俺に、やはりというか当然罵倒の声がした。だが痛覚やら音声認識の感覚がもはや無いに等しい今の俺はレム睡眠状態に陥っていた。

義務感から瞬間的に覚醒を果たし、内容に耳を傾けると「舞踏会」の話だったので俺はもはや拍子抜けどころか魂まで抜けて即座に夢の世界に旅立った。丁度その時タイマー設定していた睡眠学習が左耳のイヤホンから入って来て、経済学の音読が始まっていた。昼食べてすぐ寝ることは織り込み済みだったのでこうして準備しておいたのだ。

「哲平様遅刻ですよ！」

ビクッ！

俺はその一言で飛び上がった。周りを見渡すと誰も居ない部室だった。どうやら俺は落ちていたようだ。尻に枝が突き刺さり、結構痛かった。何やら顔もヒリヒリするし誰かが俺を起こそうと往復ビンタでもしたのだろうか。同じように昼休みが終わる手前に設定していた優目覚ましで起きた俺は頬を両手でバチバチ叩きながら次の授業に向けて教室に走っていったのだった。

・・・

放課後、皆舞踏会に向けて色々思案しているようだが、俺だけ一人離れた席で参考書を広げ食い入るように見つめていた。全然今の内容まで追いつけていないのだから、悠長に雑談などしてる場合でも無いんだ。俺をこんな所まで追い詰めた女がすぐ間近に来ている事すら俺には声を掛けるまで気付かなかった。

「最近、熱心ですね。勉学に励むのは感心ですが、根を詰め過ぎると却って効率が落ちますよ。」

俺の態度が真面目なのは嬉しいが体調を心配するような口調でシルヴィは話しかけてきた。普段の俺としては飛び跳ねるほどに嬉しいのかもしれない。だが焦燥感に駆られている今の俺にそのような甘言は全く耳に入って来なかった。反射的に「ああ」と返事をしているのだった。しかし俺はその時ハタと気が付いた。どうして俺は気付かなかったんだろう。もっと効率的な方法がそもそもあるじゃないか。

心なしか肩が沈んだように見えるシルヴィを見据え俺は話しかけた。

「なぁシルヴィ、お前勉強得意か？」

「何です、唐突に。」

「いや、俺勉強ってそんなにしたこと無いんだよ。」

「・・・あなたは一体どのようにして今までテストを受けてきたんですか？」

「いや、テストの日に適当に教科書読んで赤点取って追試受けて来た。」

「・・・。」

シルヴィは完全に絶句している様子だった。

「だからシルヴィ、俺はこうして寸暇を惜しみ勉強してもまだ足りないんだよ。さっきお前言ったよな、効率が下がるって。なら逆に効率の上がる方法を俺は教えて貰いたいんだよ。俺はテスト前に勉強なんてしたことないから分からないんだ。最短の道を行かないとクラスで二番なんて逆立ちしたって取れそうにないんだ。」

「・・・え？」

シルヴィの目に驚きの色があった。俺は怪訝そうにその表情を眺めた後

「だってしゃーねぇだろ、社交部の誇りに関わるんだろうが。」

ブスッとした俺の一言を受けシルヴィはきまりが悪そうに顔を背けた。俺がここまで低い知能指数の持ち主と思っていなかったのもあるんだろう。そしてまさかそこまで自分の発言に応えようと俺が行動しているのにも少なからず驚いているようだ。それでも一度返事を返してしまった以上ベストを尽くそうと俺は決心していた。だからプライドも捨てるし頼れる物は頼ろうと思っているのだ。シルヴィに馬鹿だと思われるのは恥ずかしいやら情けない。しかしそれは一時の恥であり、一生の恥ではない。後々期末で下から数えた方が早い奴とバレた時の方がもっと死にたくなる。

そして俺はシルヴィを結構世話を焼くタイプだと判断したのだ。妹もいるし騎士団長という風格なので完全に姉御肌の持ち主なのだ。断られる可能性も考えれば一種の賭けとも思えたが、俺にはシルヴィが断る姿を想像出来なかったのだ。だから俺はシルヴィに勉強を教えて貰おうと思いついたのだった。

「私は人に物を教えるのは得意ではありませんよ。」

「俺もただ教わるのは得意じゃない、見て技術を盗むのが得意だから大丈夫だ。」

「それなら安心できそうだ。」

「あぁ、それにシルヴィは適度に緊張感を保つには持って来いの人材だからな。」

「・・・怖い女で悪かったですね。」

「いやいや、私生活におけるメリハリがきちんと出来ているという意味でだよ。」

「・・・ふぅ、そういう事で納得しておいてさしあげましょう、今日の所は。」

「ハッハ、そりゃ助かるな、それじゃ勉強の方頼むな。また家に通うようになるが。」

「ええ、それは一向に構いませんがご自宅の方にはちゃんと連絡して置いて下さいよ。」

「ああ、それは勿論承知の上だ。」

そんな会話をし俺はまた参考書を読み耽った。俺は完全にシルヴィを意識しているため心の中ではドギマギしていた。そしてシルヴィは元の席に戻るかと思いきや、隣りの席で姿勢正しく何やら俺の方を見ておられるではないか。俺はその視線に耐え切れず

「・・・何？」

「いえ、有馬殿に事の顛末を聞かせて頂いた所、どうやら私にも責任の一端があるようです。だから極力傍にいるので何か分からない事があれば遠慮なく申して下さい。」

俺は突然のラッキーハプニングに弱い男なので思わず自身の頬をつねっていた、痛い。遠慮などする気はさらさら無いので、今に至るまで疑問だらけだった教科書を彼女の前に晒して勉強を教えてもらうのだった。そんな様子を部員達は「あいつら出来てんじゃないか。」という期待と悲しみの籠った目で見ていたと、羨ましそうに根津に後日聞いた。学年最下位男がクラス2番という革命的な試みを行っているんだ。嬉しいよりも死に物狂いさの方が先立つわ、嬉しいけど、でへへ。

それにしてもシルヴィは謙遜して「教えるのが上手ではない」と言ったが、俺からすれば最高級な教え方に思えた。そもそも以前は聞く気すら無かったのだから、聞く話全てが目新しく革新的に聞こえるのである。したがって俺はおおっ！とか、なるほど！などと言った感嘆調にならざるを得なかった。そして折り目正しい彼女なので教え方も非常に丁寧だ。一つ一つ抜け穴が無いように順序立てて説明してくれるため不安が無い。また俺は俺で分からない時即座に聞くので、要点の抜け落ちる心配が無かった。

それからしばらくしてシルヴィは自身を鍛える修行に向かった。（フェンシング部）俺は礼を言いながら、今まで聞いた事を一からおさらいしようと最初のページに目を移していた。

「ったく、必死なのは分かるし少しは認めてあげるけど。社交部は勉強部屋じゃないわよ。あんたも少しぐらいは議題に参加してもらいたいわね。」

呆れ時々褒め、という具合の発言に振り向くと聖華が俺のすぐ近くに立っていた。鍵を持っている所からみるとどうも閉館のようだ。俺は照れ臭そうに頭を掻きながら立ちあがると

「悪いな、俺は日頃の行いが良くないからこれでも足りないくらいなんだ。もし目障り立ってんなら図書室にでも行くけど。」

「べ、別にそこまで言ってないわよ。ただねぇ、あんた極端なのよ。もうちょっと舞踏会にも関心持ってもらいたいって私は言ってんの。」

「まぁおいおいね。昔の人は言いました。二兎追う者一兎も得ず。それじゃお先～。」

「全く・・・屁理屈だけは学年上位ね。クスッ」

最後何が面白いのか口を歪ませておられる聖華姐さんだが、俺には気を掛けてる時間などあろうはずもない。ポケットから英単語帳を開きながら迎えの車を校門前で待つのだった。

―続く―

はい、どうも皆さんおはようございます。自堕落トップファイブですこんばんは！何やらまたしても哲平に困難が襲いかかってしまいましたねぇ。僕の哲平は馬鹿だけどやる時は頑張る奴なんで。またしてもオリジナルとは方向性が違ってしまい、舞踏会についての話はほとんど入っておりませんね。300人来るだの来賓うざいだのそういうのは、実際舞踏会の日に改めて表現しようかと思っています。

彼の頑張り的に「またどうせ成功なんだろ」ムードが漂っておられるかもしれませんね。しかしそれを納得させるだけの頑張りを稚拙な文で表現して参りたいと思っております。やったらやった分だけ報われる、現実そんなに甘くないかもしれませんが、ＳＳだけでも夢を見させてもらいましょう！それでは皆さんまたお会いしましょう。

本日もこのような所まで駄文に目を通して頂いてありがとうございました！

　何か久しぶりだな・・・こうやって時間を無為、と言えば失礼だがゆったり過ごす時間を過ごすというのが。俺は缶コーヒーを一口煽りながら赤く染まった夕焼けに目を向けていた。あの後俺は英単語帳を開いてブツブツ言っていた所、ホッセンパパに捕獲されたのだ。

いつも通りの接し方だが、どこか真剣味の帯びた口調で「用事がある」と仰られた。俺は当然無碍に断る訳にいかないかないので、迎えを遅らせ家の方にも連絡を入れた。そして気付けば男二人ベンチに腰かけ、何をするでもなく時間の流れに身を任せているのである。

日本の良さを自分の国と比較しながら話すホッセン卿。俺はそこまで日本人たる誇りを持っていないので何を言って良いやら分からなかった。ただ日本人と結婚させれば幸せになるなんて、安易な発想に移るのだけは止めて欲しいと願っていた。

「ホッセン卿、俺はあなた方の暮らして来た環境を詳しく知りません。ただ日本には日本の、そしてフィルミッシュ公国にはフィルミッシュ公国の良さや汚点はあると思うんですよ。だからそうやって自国の事を麻薬だの内紛だの、響きの悪い表現ばかり使わないでいただけますか？日本だって賄賂だの隠蔽だのどうしようも無い連中が蔓延っているんですから。」

「ハハッ、これは一本取られたな。まるでシルヴィに叱られているようだよ。」

「俺もシルヴィには色々世話になってますからね。尊敬してますし。」

「親としては嬉しい言葉に尽きるけど・・・尊敬、だけかい？」

「・・・いえ、多分俺惚れてると思いますよ。これは勝手な自己診断なんですがね。」

それから時が止まり俺はもう一度ぬるくなった缶に口を付けた。そこで何やら隣りで鼻をすする音が聞こえたので俺は隣りを向いた。何故かホッセン卿は泣きかけていた。

「・・・どうしたんです？」

「い、いや。すまないね、見苦しい所を見せてしまって。今でも見せているのかもしれないが、グスッ。哲平君、僕は嬉しいんだよ。君は僕の事をどう思っているのか分からない。もしかしたら政略結婚させようとする酷い父と映っているかもしれないな。」

実際そう思っていた事もあるので、反論の余地が無かった。

「だけどね、僕は誓ってそれだけの理由でシルヴィと君をくっつけようとしている訳ではないんだよ。君は凄く魅力的な男だよ、哲平君。有馬鉄心さんの息子と言う事を差し引いてもね。面白い発想、言動、それに何よりひたむきなんだよ。自分の心に素直に行動出来るというのは、当たり前のようで非常に難しいことなんだ。だからこそ僕はパーティーの一件以来、君にこそうちのシルヴィを娶ってもらいたいと思ったんだよ。」

俺は突然の絶賛に気恥しいやら嬉しいやらどう返答して良いか分からず、曖昧に「は、はぁ」と言いながら頬をポリポリ掻いていた。

「哲平君、君の気持ちが本心だと言うのなら幾らでも僕は力になろう。何なら今からお父さんと呼んでくれてもいい。」

俺としてはホッセン卿という堅苦しい敬称は勘弁願いたい所であったので、この機に乗じてお父さんに鞍替えすることにした。

「いいですよ、お父さん。それに俺はただ手をこまねいているだけの男ではありません。シルヴィはどうも俺にクラスで二番の成績を修めて欲しいそうです。ですがこと学問に関しては下から二番目な俺なので、以後シルヴィにつきっきりで手取り足取り勉強を教えて貰う約束をしたんです。ですからまた今後もそちらへお邪魔になることになりますよ。」

その言葉（手取り足取り以降の発言）を聞いた途端ホッセン卿（以降お父さん）はマリアのように万歳して喜びと驚嘆の意を全身で表していた。その後俺の両手をガッシと掴み

「いい、実に素晴らしい！君の行動力にはいつも惚れ惚れするよ。勉強のみならずどこまでも突き進んじゃっても一向に僕は構わないからねっ。」

そんな鼻息荒く娘を俺に売り込もうとせんで下さい。もう俺としては惚れこんでいるので別にそこまで言われなくても重々承知の上ですから。しかし俺は自分からシルヴィを行為に誘う気はこれっぽっちも無かった。互いの合意の元、納得し合った上でと俺は自分における童貞条約に定めているのである。従ってそれまでは健全な関係を構築しつつ信頼し合えるような間柄になれれば、俺としては満足なのであった。・・・と、ん？何か持たされた。

長方形でしかも何やらカートンだ。サイドに徳用品と言うテープが張ってある。何だこりゃ、英語でごちゃごちゃ書かれていて俺には良く分からない。俺の訝しげな視線を受けてお父さんはにんまり笑った。

「コンドームだ。流石の哲平君でも2週間は持つだろう！しかも、何と光っちゃうタイプだよ？」

俺はその言葉を聞いた瞬間、ピシリと亀裂が入った。というか何と明け透けな人なんだ。聞けば緑とピンクに光るタイプがあり、どちらにするかで迷ったそうだ。もはや俺としてはそれ以前の問題なんだが・・・。

にしても公園に行くまでブンブン振りながら歩いていたのはよりによってコンドームだったのか。こんな豪放磊落な人からよくもまぁ礼節や格式を重んじる娘（シルヴィ）が育ったもんだ。マリアもぜひとも今のまま純情可憐に育って行って欲しいものだ。

俺はサイズの大きさ故に「そんなもんさっさと仕舞って下さい」とも言えないわ、自身で鞄にすら入りきらないものを渡されたわで狼狽した。しかし目の前で嬉しそうに握手をしているお父さんの顔を見ているとどうでも良くなって来た。

「在学中はさぞや活躍する事だろう。卒業後はいくらでも妊娠させてくれたまえ！」

とんでもない事を何と言う爽やかな顔で仰るんだこの御仁は。俺は固い表情とぎこちない口調を持って感謝の言葉を述べた。その態度にお父さんは爆笑しながら俺の肩をバンバン叩き

「おいおい哲平君！固くなるのはシルヴィとの行為の時だけでいいんだよ？ハーッハッハッハ。僕にそんな事言わせるなんて全く君も人が悪いなぁ、フッフッフ。」

勝手に自分で思いついて一人で笑って、なんてやりたい放題な人なんだ。俺以上に豪快な発言に思わず俺も釣られて笑ってしまっていた。そして俺は勢い良く立ち上がり

「分っかりました、この有馬哲平。あわよくばお嬢さんにこいつらで覆われた物をプレゼントして差し上げますよぉーー？イヤッハー！」

俺はお父さんのテンションに乗っかって高らかにコンドームのカートンを掲げ、勢い良くライブのノリで宣言していた。その俺の発言にお父さんはベンチ内で左右に体をねじって笑い転げていた。そして泣き笑いしながら「その粋だー！」と一緒に夕日へ向かって叫んでいた。本当の家族になった際はさぞや毎日が賑やかになりそうだ・・・。そうして俺達が二人して肩を組んでイエーイ！とテンションが最高潮に達しようと言う時

「父上、有馬殿を変な世界に連れ込むのはお止め下さい。」

何やら俺達の話の中心人物が登場された。だがノリノリになっていた俺達はもはや酔っ払いに等しい絡み方になっていた。

「いやーこれはこれはシルヴィじゃないかぁ、ハハハ。いやいや何、たまには男同士本音で語るのもまた美しいものじゃないかね、なぁ哲平君？」

「いやこれ全くその通りです、お父さん！僕をこんなにも認めてくれるなんて包容力の大きいお方だとシルヴィも恵まれているなぁと話していた所でさぁ。」

「・・・お、父・・・さん？父上、本当に有馬殿に一体何を吹き込んだのです！！」

「そう剣幕になるものじゃない娘よ。にしても、ふふっ、どうかねシルヴィ。本音で語り合った男というのはこうも心を開いてくれると言うのが良く分かるだろう？君もいちいちそんな素直じゃない態度を取らずさっさと股をひら・・・ゴバァ！」

「父上の仰ることはいちいち品というものが無い。全く有馬殿はこのような場合じゃないというのに。父上に連れられるのを見て、付いてきて正解でした。ああ、しかも父上、変な物を有馬殿にお渡ししたのですか。」

父親に強烈な一発をお見舞いし、さぁそちらのゴミをお渡し下さいという雰囲気を出しながら、手を差し伸べてくるシルヴィ。ちらりとお父さんに視線を投げかけると当然ブンブン首を左右に振っていた。

「渡すんじゃない、決してそれを渡してはいけないよ！我が息子よ。」

そんなテレパシー染みた声が脳裏に届いたような気がした。だから俺はここは義理の父親の権威や顔を立てる事にした。

「これは君のお父さんからうちの爺さんへのプレゼントだ。決して俺への贈り物では無いよ。」

本当なのですか父上？という目でお父さんをねめ付けると、お父さんは必死の形相で今度は打って変わって、首を上下に振り同意の意思を見せた。しかし俺の影響を受けたのか疑り深くなった彼女は

「ほぉ～、それならば無礼に当たる物をお渡ししていないかどうか確認させて頂きましょう。鉄心様にお渡しする品となればさぞ気品のある物でしょうから。」

これを言われると俺としては正直どうしようも無い気がしてきた。またしてもチラリとお父さんに目をやると両手をクロスして絶対に渡すんじゃないというサインを出して来た。俺はそのサインを受けバッターボックスに立つ心持で息を整えた。

「そう疑ってやるな、見ろ、お父さん泣いてるぞ。そもそも爺さんと君のお父さんは気心の知れた仲というのはシルヴィも十分承知のはずだろう？今さら献上品を娘に確認して貰うなど親の面目が立たないと思うのだが、いかがかな。」

シルヴィは頑なな俺の態度と自身の泣き笑いを浮かべて頷いている父親を交互に見比べた後、溜め息をついた。

「・・・まぁ良いでしょう。そうまでうちの父の尊厳を守って頂いた事に感謝させて頂くこととしましょう。それと父上、この後お話がありますので、動かずにそこに居て下さい。それでは有馬殿、私は今日も宅でお待ちしております。」

俺は背後からの怒声や打撃音を耳に入れながら今日する勉強に向けて考えをまとめ始めていた。父親との関係は良好だし、後は俺自身が魅力的にならないといけないな。俺は「良し」と自分に活力を与え、迎えのための携帯を取り出すのだった。

―続く―


どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！こうして執筆していくと哲平が徐々にですが格好良い主人公になって行っている気がします。僕の色眼鏡で見ているからかもしれませんが。当初は駄目男とやる男のギャップを作ろうとしていたんですが、どうも最近駄目さを出している暇がありませんね。あまりにも格好良くするのは僕の不本意とする所なのでサジ加減がなかなか難しい。今回はホッセンパパのおかげで笑いポイントを稼いでいる気がするので複雑な気分です。それではまたお会いしましょう！

本日もこのような所まで駄文に目を通して頂いて誠にありがとうございました！（謝）

ダダダダダダダ、バダーン！

「哲平様、起きてらっしゃいますか！」

「ど、どうした。最近早起きだから起きてるけど。」

いつもの優らしからぬ躍動感たっぷりな動きで、俺の部屋の扉が開け放たれた。ノックや開閉の時間すら惜しいと言った様子で俺に優は詰め寄り

「私では対応が出来かねますっ、哲平様にお客様が参っておりますよ。」

う～む、この慌てっぷりは何やら微笑ましいじゃないの。ドジっ子メイドみたいな感じにあわあわしてるのが実にいい。にしても、休日の朝っぱら俺ん家来る人いたっけか。俺は机のスタンドを切り、適当に整頓した後首を捻りながら客人に会うため部屋を出て行った。

・・・

「おはようっお兄ちゃん！」

「おはようございます、有馬殿。」

「・・・」

何やら俺は錯乱というかまだ夢の中にいるのだろうか。夢見心地、とまでは行かなくとも幻想的な世界が目の前に広がっている。客人と言うからさぞや高名な方だろうと思えば学友とその妹さんではござらんか。いや、十分位の高い方達なんですけどね。

「・・・して今日はこのような朝早くから我が家に何ようで？」

俺は何かとんでも無くえらい事をしでかした可能性を考慮して気持ち下から尋ねた。しかし向こうは向こうで困った顔を浮かべている。妙な空間を打破したのはやはりマリアだった。少々困り笑いを浮かべながら

「実はね、パパがお仕事で数日家を空けちゃうの。だからその間お兄ちゃんに預かってもらいなさいって。」

そんな・・・犬猫の世話みたいに軽い口調で言われても。まぁあのお父さんだから上手く言い包めたんだろうけど。俺だったら厄介払いされた気分になるかもしんない。恐らくこれはお父さんの計略で、シルヴィと親密になれと言う事だろう。強引というか豪快というか、押しの強い人だなぁ、相変わらず。

シルヴィは最初の挨拶以降、喋らず何やらお加減がよろしくないご様子。あの調子を見るに彼女も突然言い渡されたのだろう。唐突な申し出、本当に俺みたいな行動だな。そして俺の顔を見据えながら

「有馬殿は今日の事を知らされていたのですか？」

と何やら心配そうに尋ねて来た。本当の事を言えば全く知らされてない。しかしここで事実確認をハッキリさせた所でお父さんの都合が悪くなるだけだ。ある意味恩を仇で返すような気がしたので、俺はお父さんと口裏を合わせる事にした。

「いや聞かされてたが、もう少し先の話だと思っていたんで。だからまた別の用事で来たのかと思ったんだ。ようこそ有馬邸へ、俺含め皆歓迎するよ。」

俺は両手を左右に広げながら、歓迎の意を表明した。シルヴィはそれでも芳しくない気持ちのようで

「父の勝手な都合に付き合わせる形になってしまい申し訳無い。」

ペコリと親の代わりに頭を下げていた。客人に頭を下げさせるなんて、当主失格でしょう。俺は両手と顔を左右に揺らしながら即座に否定した。

「いやいや、寧ろ俺も願ったり叶ったりなんだって！だってわざわざ毎度勉強でお世話になっているんだ。恩返しの一環として君達を預かるんだから何ら気に病むことはない。申し訳ないと感じるならこの家で是非ともくつろいで頂戴な。そうすりゃ俺としても満足なんでね。あ、それから勉強の方もまたご教授の程よろしく頼むわ。」

俺はシルヴィが気にしないよう精一杯の舌先三寸を用いて弁明した。俺が眼前で両手を合わせ、片目を瞑って勉学の指導を頼んだ所でシルヴィの頬はやっと緩んだ。

俺はこの広い屋敷に住んでたおかげで臨機応変に対応できたのだ。一般家庭のワンルームマンションレベルだと一体どう後始末付ければいいんだ。そういう意味で爺さんに心の中は感謝の気持ちで一杯だった。マリアは俺に可愛らしい抱擁をしながら

「今週末だけよろしくね、お兄ちゃん！」

「ああ、こちらこそよろしく。壊すとかいたずらしなけりゃ好きにしてていいよ。」

「んもぅ、私そこまで子供じゃないもん！あ、そうそうパパからお兄ちゃんにって。」

はい、と手渡されたのは茶封筒だった。のり付けされてる訳でもそして重みも全然無かった。俺はチラリと中を覗こうとフラップの部分を上に曲げると、のり代の部分に

「一人の時に見てね！」

との伝言が記されていたので俺はそのままフラップ部位を元のように折り曲げてポケットに突っ込んだ。コンドームをくれる程の猛者なのでどんな凶暴な物が入っているのかある意味楽しみだ。厚さ的に大人のおもちゃの線は消えているが。とりあえず入口前でずっと立たすのも何なので、優と一緒に今後使用する部屋へ二人を案内した。

・・・

「美味しい！ねぇお兄ちゃんこれなぁに～？」

「それはね、うーんと、何だ、こりゃあエビかねぇ？」

「そちらは『オマール海老』となっております。」

俺はお行儀の方に必死過ぎて料理についてさっぱり知らなかった。したがってマリアのこれ何て食べ物にてんで答える事が出来ず、このように一緒になって料理長の話を聞く始末だった。口に入れば何でも良いという雑種魂の俺としてはさしたる問題ではないのだけど。今後雑学として活躍する可能性は大いにあるので、一応脳にインプットするようにしていた。

「ふぅ～、満足満足♪」

マリアは子供らしい元気溢れる様子でお腹をポンポン叩きながらそう声を漏らしていた。俺もマリアに釣られてなかなか限界まで腹に詰まってしまった。やはり食卓というのは賑やかな方が楽しいよな。マリアは元気良く立ち上がり

「お兄ちゃん、お屋敷探検してい～い？」

「マリアッ！ちょっとは遠慮して大人しくしてなさい。」

シルヴィの言葉には耳を傾けず、目をキラキラ光らせながら俺に聞いて来た。この目はどう見ても「いいよね？」という肯定しか望んでいない光を伴っているじゃないか。

「ああ、いいぞ。というか迷子になったらすぐ電話入れるんだぞ。最初俺も迷って自分の部屋に戻れなかったんだ、ハッハッハ。」

ワーイ、と言いながら一目散に部屋を飛び出していった。うーむ子供はアレくらい元気な方が可愛いもんだな。下手に大人びた子どもより好感を持てるというか。俺は隣りで母親のように首を振っているシルヴィに目を向けた。もはや母親としての貫禄がある彼女は妖艶漂う大人の色気がたっぷりだった。おおう、目が眩しいっ。

「やっと二人っきりになれたね、シルヴィ。ふふ、これからは大人の時間だよ？」

「そうですね、あなた。私もこの瞬間を今か今かと待っていました。」

「であるならばシルヴィ、もうこれ以上会話の必要は無いかな？」

「ふふっ、せっかちですね。あなたという人は・・・」

桃色ぉ、桃色ぉ、ファンタスティック、これが俺の望んだ世界・・・！

・・・

「さきほどから何を一人でブツブツ言っているのです？」

「！？」

俺はどうにも新婚夫婦モードに切り替わっていたらしい、一人で。不審そうにこちらに目を向けている所を見るに、俺は相当自分の世界に浸っていたようだ。俺はただちに自分を取り戻し

「いや、こっちの話だからご心配なく。そんじゃ俺はまた勉強してくるか～。ノルマまでまだまだ先なんだわ。何かあれば遠慮なく申し出てね。ごゆっくり～。」

そうして俺はまた部屋に閉じこもり始めた。しかしいつもはのんべんだらりと勉強しているのだが、今日はそういう訳にもいかなかった。マリアが遊んで遊んでとせがんで来るからだ。正直俺も遊び相手が出来て嬉しく、いつもより急ピッチで指を動かした。

マリアに俺が一人で楽しんでいた忍者屋敷的部分を披露したり、かくれんぼをしたり思っていた以上に楽しませて貰った。何やら童心に返ってしまい、口調までアホ丸出しになる失態もあった。だが遊ぶからには馬鹿にならんといかんですよね。終始マリアは楽しそうで俺も純粋に心から楽しんだように思う。時々シルヴィや優に二人して大目玉をくらったが。

今は夕食後に三人してババ抜きをしている。午後のノルマは昼過ぎに怒涛の勢いで終わらせたので後は寝るだけだ。俺は残念ながらポーカーフェイスにしようとしてジョーカーを引くとジョーカーフェイスになる男なので最弱だった。しかし二人はそんな俺と一緒にしながらも楽しめているようだ、喜ばしいことですね。

「にしても私お泊りなんて初めて！」

上がり～！とテーブルの上にカードを放りながらマリアは嬉しそうに言った。姉にも同意の声を求めたが

「気疲れの方が先立つので、何度もお邪魔するのは厳しいですね。」

と気疲れした笑みを浮かべてそう返した。マリアは膨れっ面になっていたが、すぐニヤニヤ笑いを浮かべ

「そんな事言っちゃってお姉ちゃん、お兄ちゃんと一緒だから緊張してるんでしょ？」

「してません、そういう父上みたいな発想は止めなさい。有馬殿にも変な誤解を招くでしょう？」

あまりの即答ぶりに俺は照れてますって言ったようにしか聞こえなかった。しかしそのような指摘は火に灯油を注ぐに等しい所業なので俺は、ジョーカーを一番取り易かろう場所にセッティングするのに心血を注いでいた。当然シルヴィはそれを避けて、別のカードに手を掛けんとしていた。俺は早業でその取ろうとしたカードをババと取り換えたが、即座に見切られ見事にかわされた。俺もこれで7敗目になろうとしているので必死であった。

渾身の力でシルヴィの掴んだカードを離さない俺。お互い表情は一向に変わらなかったが手元の指は震え合っていた。俺はここで交渉に持ち込もうと決心した。

「お客さん、そちらのカードよりこちらのカードの方が優良物件となっておりますよ？」

「・・・いえ、私は是非ともこちらのカードにしたいのですが？」

「皆さんほとんどの方が最初はそう仰るんです、その結果として『ああっ、向こうにしておけば！』という悔恨に満ちた声を漏らすハメになるんですよ。私はプロだ、さぁ、安心してこちらのカードをお選び下さいませ。全くのノープロブレムですよ。」

「ふふっ、プロならば潔く客の声に従ったらいかがか。見苦しいですよ？」

「ふふっ、プロ意識を持っているからこそ引けない局面もあるということですかな。」

互いに譲れない気持ちを抱え俺達は互いをライバルのように不敵な笑みを漏らし合った。しかしもとより欠陥物品を売ろうとする悪徳業者の俺に、勝てようはずもなかった。

「なかなか楽しませてもらいました。」

勝ち誇った口調で俺に弔いの言葉を掛けるシルヴィ。俺は形だけは悔しがったが、皆で楽しめたので不満は一切無かった。マリアも役者二人を見て大いに笑いながら

「やっぱりお兄ちゃんって面白い！」

とお褒めの言葉まで頂いた俺だった。実際そう言ってくれるのはマリアくらいなもんだよ、嬉しいねぇ、身に沁みるねぇ・・・。俺はトントンとカードをテーブル上で揃えながら、もう慣れてしまったカードを切りながら目で「もう一回する？」と両名に聞いた。

答えは相反する物で、マリアは肯定、シルヴィは否定だった。マリアは当然ブーブー言いだした。

「え～どうして、お姉ちゃんもう一回しようよぅ！」

「いえ、今日は夜も遅い。これからしばらくお世話になるのです。いつでも機会は訪れるでしょう。それに有馬殿も我々を迎えて疲れも貯まっておられるはず。今日は部屋に戻って寝ることにしましょう。」

自分を律して相手を気遣う立派な発言に俺はちとうっとりしたが、まぁ寝ると言ってるのに無理強いはすまい。

「いやいや、俺にはこの屋敷は広すぎる。二人が来てくれたおかげで毎日が楽しくなりそうだよ。二人も疲れただろうからゆっくり休んでよ。それじゃマリアもまた明日ね。」

俺が二人を部屋のドア出た所まで見送るとマリアがまた小悪魔な笑みを浮かべて

「あれぇ、お休みのキスしなくても

「しません！マリア、後で覚えておきなさい・・・。」

マリアの言葉を最後まで言わせる事無くシルヴィはマリアはたしなめていた。マリアは怒られているのにニッコニッコ笑っていた。本人曰くこんなに会話が弾む事が嬉しいらしい。

その後少々頬を染めたシルヴィにお休みの挨拶をして俺は、机に向かって行った。寝る前に学習すると翌日の学習に繋げ易い上に、程良く睡魔が襲ってくるので一石二鳥なのだった。俺は筆箱に手を掛けた時にはたと気が付いた。おお、そう言えばまだ見て無いわ。

ガサゴソとポケットをまさぐり、俺は茶封筒を取り出した。そのまま逆さにするとスタンダードなコンドームと共に「正しいコンドームの付け方」と「絶頂、悶絶体位特選」と見出しに書かれた、恐らくコピーされたと思われる紙が落ちて来た。露骨だ、もう俺がシルヴィに手を掛ける事を前提としたプレゼントに、しばし俺の時が止まった。そしてコンドーム指南書に目をやろうとすると、小さいメモ書きのような紙の切れ端が目に映った。そこには

「Good Luck!　哲平君、吉報を期待しているよ！
君のお父さんより」

俺は言葉を発することもなく静かに茶封筒にそれらを戻した。吉報＝保健体育の実習であるため、俺としては何とも重い期待であった。どうにもらしくない、行動力あるならばこのままシルヴィの部屋に突撃してなんぼではないのか？自問自答を繰り返したが、やはり俺もお父さんと同じくしてシルヴィの幸せを渇望しているんだ。

俺はカートンのコンドームが置かれている棚に茶封筒を一緒に置く事にした。落ちないようにテープでカートンに張り付けることにした。

テストが差し迫ったこの時期、今はそんなふしだらな事を考えていい場合じゃない。まずはシルヴィに俺と言う存在を認めさせ、対等な関係を築かねばならない。そのためにも目先の欲望に負けていい訳ないじゃないか。俺の将来の彼女、シルヴィはもっと気高い心を持っているのだから。・・・本当に彼女になってくれればいいけどな。

俺はそんな事を胸に抱きつつも内心ドキドキしながら勉強に取り組むのだった。シ、シルヴィにやらしいこと・・・ぬああ、頭がクラクラする。いかんいかん、心頭滅却心頭滅却！ろくに勉強できずに、気付けば寝て朝になっていたことは必然と言えるだろう。俺ってば本当ムッツリ男子なんだから！


―続く―

はい、どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！いや、良かった、今回は僕の好きな哲平を出す事が出来た、めでたいめでたい。にしても原作（エロゲ）の方は妹のマリアもいる前でいきなり告白してましたね。あまりの急展開に思わず吹かざるを得ませんでした。え、ここでかよっ！っていうテンションになりましたね。僕は基本的にいつも行動を共にして気付けば愛が芽生えてた展開が好きなのです。と言う訳で哲平のシルヴィへの告白は結婚しようなどといった、プロポーズになるのではないかと。勢いの大切さは今までのＳＳで良く理解していたつもりですが、ここで気持ちを吐露するのはいささか時期尚早では・・・と。もう何でもいいから続き書け、まずはそれからだっ！って自分で書きながら思ってしまいましたので、この辺で失礼しますね（笑）それではまたお会いしましょう。

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

　俺は今日シルヴィをデートに誘わんとしていた。突拍子も無く、自己鍛錬どころか何女にうつつを抜かしてんだと非難されるかもしれないな。しかし実は一応の訳がある。あの後数日間はそれこそ一分一秒を大事にし、期末に向けて俺は励んでいた。しかしあまりにも緊張状態、加えて寝不足が続いてしまったのが原因なのか、俺は一度体調を壊したのだ。

無病息災くらいしか取り柄の無い俺としては、多大な心へのダメージもあった。シルヴィにもそちらに行けそうにないと連絡を入れると、彼女は既にこの結果を予測していたようで

「・・・やはりそのようにお体を壊されましたか。日々あまりに自己研さんされるストイックな姿勢に心配してはいたんですが。私としては全く無問題です、しかしこれでお分かり頂けたでしょう。根を詰め過ぎた所で体に支障を来たせばその分多くの時間を削られるのです。健康であってこその学問であることをお忘れなく。それではお大事に。」

電話を切られた後俺は、枕に頭を沈めながら物思いに耽った。今後のこと、シルヴィの事自分の事。遮二無二突っ走って来たけど、結局俺は何がしたいんだろう。シルヴィに嫌われたくないばっかり考えて行動して来たせいで、自分の軸を失っている気がしたのだ。

互いが切磋琢磨出来るような関係、それがプラトニックな間柄では無かったか。成長しているのは俺ばっかりというか、彼女の隣りに並べてすらいないのだ。そう考えていくと自分の不甲斐なさにばかり目が行ってしまい、胃がムカムカしてくる。考えれば考える程自身とシルヴィの関係が師弟であり対等でない、自分が望む関係とはかけ離れていたのだ。

自分ばかり与えてもらうばかりじゃ駄目だ。俺からもシルヴィに何か伝えれるものはないだろうか。俺は早速新たな協力者であるシルヴィのダディに時間の都合を付けて貰った。最初は茶化していたお父さんだったが、俺の内情を語った所快く承諾してくれたのだった。

そして俺とお父さんはこ洒落たバーで話をする事になった。学生身分である俺がこのような場所に来るはずもなく当然戸惑った。しかしお父さん曰く

「悩みを打ち明けるにはもってこいの場所だろう？」

との事らしかった。俺は学生ということで弾かれるんではなかろうか、などと内心ヒヤヒヤだったが別段そんなことは無かった。控えめでかつリッチさを出す音楽や、周りの社会人を見て目の前のウーロン茶を飲む自分が何と幼いことか。俺は情けない自分に憤りを覚えながらも、ポツリポツリと気持ちを吐き出して行った。

このような場では流石のお父さんも大人の侠気を出していた。目を細めアルコールを少量ずつ摂取しながらじっと聞いてくれていた。何も言わないから聞いてくれていない訳ではなく、適度に相槌、首肯でもって反応を示してくれるのでそのような心配は全く無かった。

俺はあらかた自分の気持ちを吐露した所で茶を半分ほど飲み、反応を伺った。お父さんは過去の辛い出来ごとに身を寄せているのか、普段見せないような遠い目をしていた。海の先の故郷に想いを寄せているお父さんだったが、ゆっくり話をし始めた。

麻薬を売るためにコキ使われる年歯もいかないストリートチルドレン。内紛のストレスから強姦やら強盗、殺人その他諸々の凶悪犯罪が後を絶たない現状。一向に改善されない国内に反発し、集団で警察を襲撃する民衆。その話の全てにおいて日本では想像すらできない凄惨な話だった。感覚がマヒし、遊び感覚で人に銃を向け発砲するなんてのはあり得るのだろうか。俺はこれほどの深い闇を内部に抱えながら、それでも陽気さを振りまいて来たお父さんに畏敬の念を抱かずにはおれなかった。

湯水の如く次から次へと流れる自国の肥溜め以下の話をしているにも関わらず、その声の音程は全くと言っていいほどぶれなかった。冷静かつ客観的にありのままの様子で伝えるからこそ、より痛々しく響き俺は人間不信にさえなりそうだった。それでも何とか話を聞くことが出来たのは穏やかな声で淡々と話してくれたからかもしれない。

俺は最後まで聞き逃すまいと両腕を握りしめながら聞き続けた。そしてこの世の地獄のような世界を語ったお父さんが望むのはたった一つだけだった。

「娘達には祖国を忘れて日本で幸せになってもらいたいんだ。」

偽善と罵られるかもしれないが、それでも一心に娘たちの幸せを願うお父さんの気持ちは確かに父親のそれだった。そして切望にも懇願にも似た表情で俺を見つめてくるんだ。俺はこの想いをしかと受け継ぎ、娘さんの幸せを絶対なものにしなければならないと思った。

だがそれは俺やお父さんの一方的な願いに他ならない。シルヴィにはシルヴィの理念や理想、引けない信念があるはずだった。そしてそのように自己肯定感をしっかり持っている彼女だからこそ俺は惹かれたのだ。俺はお父さんの言葉に深く頷きながら、一つの行動に出ようと心に決めていたのだった。

・・・

「有馬殿、一体今度はどう言った風の吹きまわしなのです？」

シルヴィは俺の隣りを歩きながらそんな事を聞いて来た。俺が突然フェンシング部に誘いに行った行為の事を指しているのだろう。俺は自分の目論みがちゃんとあるが、それは先に言うよりも手順を踏んでシルヴィに知ってもらいたいと思っていた。だから俺は

「なぁに、たまには息抜きをしないと行けないと言ったのは自分の方じゃないか。俺は一人で息を抜くよりも、誰かと一緒に過ごした方が安らぐんだよ。という訳で俺のためと思って今回は付き合ってあげてくれ、唐突に頼んで申し訳ないけどな。」

「全く・・・申し訳無いと本当に思うなら、もう少し前もって連絡するという行為を習慣づけるようにして頂きたいものだ。」

「ハハハ、そりゃそうかも知れないな。でもシルヴィ、いきなりだから変な方に思考を回す暇が無くなるという利点はあるんだ。俺も男だからな、前もって色々考えてたら気付けば最終的に行き先がホテルになりかねん。だからこうして突発的に思いついた時にすぐ誘ってるんだよ。それでもまぁ、シルヴィが迷惑だと思うなら今後は気を付けるとしよう。」

「・・・減らず口を。私は有馬殿を信頼しているのですから、邪推をするような事は致しません。迷惑とまでは行きませんが、予定が狂うという点に置いての懸念があるだけです。そちらにも色々思惑がおありなのでしょうが、出来る限り事前に知らせて頂きたい。」

「了解、そんじゃ一日前くらいで頑張ってみるとするかぁ？」

「それでは今日とあまり変わらないではないですか。せめて一週間前とかには出来ないものですか。」

「ふーむ、やれるにはやれるんだろうけど。あんま綿密に計画とか立てたくないんだよな。大まかにプラン立てて大まかに行動する。期待もしないけど落胆もしない軽いノリでやりたいんだよ。何日にデートしよう！とか言われたらシルヴィも構えるだろ？」

「・・・今日はそういう目的で誘ったのですか、あなたは。」

「まぁそう言った一面も否定はしないが、今日は結構重要な用事があるんだよ。今後の方針を決める上でも大事なイベントになるかもしれないな。」

「なるほど、そしてその目的地が駅前周辺にあるというのですね。」

「そうそう・・・っと、確かこの辺に・・・。あったあった、あれだ。」

俺はそうしてシルヴィと話しながら目的地「寿司天国魚まみれ堂」の前で足を止めた。ふざけた店の名前をしているが味は確かで、しかも値段もそこそこ安い。商店街の一角にひっそり佇んでいるその店は、風景と同化して存在感がもはや無いに等しかった。しかもその店の店長が黒人のためかあまり繁盛している様子も無かった。客や周囲の人が敬遠しているのもあるし、少々店長にも問題があるのだ。

そもそも俺が何故このような穴場スポットとも呼べる店を知っているのかと言うと、パーティー主催の時に色々町を出歩いていたからだ。俺は腕っぷしは骨粗しょう症並みの脆さであるが、度胸だけは船乗り並みだ。だから俺は面白そうだと判断した店には突貫していたのだ。この店も「魚まみれ堂」というネーミングセンスに惚れ込んで暖簾を潜った訳である。

そして入ったら入ったでこわもてだが、人の良さそうな主人とも仲良くなった訳だ。最初は結構怖そうに見えたが話してみれば案外気さくな人なのだ。アモディと名乗った店主は板前の格好をしているのに筋肉質であった。これは何かあると、俺はもはや興味や関心が頂点にまで達し、この店に通い詰めたのだ。そうして色々話した結果、この店がどうしてあまり客が来ないのかを納得したのだった。

ともあれ俺はこの黒人の店主にシルヴィを引き会わせたいというのが目的である。まぁ寿司という食べ物を知っているかどうかも気になるが。俺はシルヴィを引き連れて、少々立て付けの悪い引き戸を開けて中に入って行った。

「へ～い、アモディ来たよー。哲平だよー。」

俺は店長（以後アモディ）とは親しくなっておりアモディ、哲平とお互い呼び合っていた。アモディはいつものスタイルで魚類を捌いていた。俺の顔を見るとニカッと笑い、白い歯を見せながら

「ヤァ、哲平。いつもアリガトウ。君のおかげでうちやっていけてるヨ。」

いつ聞いてもクセのある日本語だ。この片言日本語が何となく俺は好きだった。俺はガラ空きのカウンターの中央を陣取り

「いつも通り適当にお勧めを握ってくれる？ああ、それと前言ってた新しい客も連れて来たよ。」

「シルヴィア・ファン＝ホッセンです。今日はご馳走になります。」

「Ｏｈ、あなた外国の方デスカ。私ヴィント・ウィル・アモディ、デス。以後お見知りオキヲ。」

「今日はさ、シルヴィ。君に彼の話を聞いて貰いたくてここに来たんだよ。アモディ、具合が悪くなって来たり、感情が昂って来たらすぐに休んでいい。それに以前言ったけど無理に話す必要も無いからね。」

「ＨＡＨＡＨＡ，それは分かってマスよ哲平。自分の事は自分が良く分かってるつもりデスから。にしてもどこから話せばいいのか分かりませんデスね。」

アモディはカンパチやタイを二貫ずつ俺とシルヴィに出しながら困った顔を浮かべた。そして相変わらずランダムな寿司ネタだ。とりあえずシルヴィに苦手な魚介類を聞き、それ以外を出すように頼んだ。そしてシルヴィは寿司を食した事が無いようで、シャリとネタを別々に分解して食べていた。

俺は魚まみれ堂の客が来ない時間帯を選んで店に入ったので、俺達はゆっくり食べ話す事が出来た。とは言えこの店の客はほとんど常連だし、固定客のみと言えるほど新規の客が入って来ない。何にせよ黒人が寿司を握るという異色さも、俺から見れば魅力溢れ過ぎなんだけど。そして何より店に従事しているのはアモディオンリーなので、わんさか客が来ても対応出来ない。したがってのんびり時間を潰すくらいの気構えで無ければこの店に来てはならないのである。

とりあえず俺は先にシルヴィの祖国への気持ちをアモディに聞いて貰う事にした。

「フィルミッシュ公国の復興に向けて私は精進したい。内乱や国政の悪化にもう国民は耐えられない。私が立ちあがり、再建に向けて貢献して参りたいのです。父上は祖国を忘れろなどと言うが私は決して諦めません。」

シルヴィ、違うんだよ。お前のお父さんはもっと深い暗部を知っているんだ。しかしそれでも自分の娘の幸せを願っているだけなんだよ。理想はあくまで見上げる物であり、決して手の届く範囲にあるような物を指すのでは無いんだ。シルヴィ、君の理想は余りに高く途方も無く険しい。歩めば歩むほどボロボロになる君をどうして父親が望むだろう。知らずに幸せになれればそれに越したことないじゃないか。君のお父さんも国の平和を望み、そのために行動すればするほど辛い現実を目の当たりにしたんだ。過酷な世界を実際目にしたからこそ、娘には知らずに幸せに暮らして欲しいと願うんじゃないか。それが親というものだろう？

俺は心の中でお父さんの気持ちを代弁したい気持ちでいっぱいだった。しかしお父さん自ら話していないというのに、第三者の俺が話せる訳がない。それでは今まで耐え忍んで来たお父さんがあまりにも報われない。だからこそ俺はアモディの話を聞かせたいと思ったのである。アモディはシルヴィの希望、やる気に満ちた発言をじっと聞いていた。そしてその誇り高き姿を眩しそうに目を細め

「あなたはとてもまっすぐデスね、シルヴィアさん。人の醜さ、汚れを知らないというのはとても素晴らしいことデス。ワタシはとても汚れてしまった人間だから羨ましいデス。」

「いえ、あなたは料理の腕も素晴らしいし、とても話しやすい方だ。そう自分を卑下されずとも・・・」

「違うんデスよ。ワタシはたくさんの人殺してきたのデス。戦争だからというのはただの言い訳に過ぎマセン。」

「な・・・。」

流石のシルヴィもこれには驚いている。俺も最初聞いた時は驚いたが、アモディの軍人当時の写真を見せて貰ったら納得するしか無かった。彼は自国での内戦やら戦争の道具として働き、そして戦闘能力も強かったので多くの人を殺して来たそうだ。料理人を目指していたその手を殺人に使ったことで、自分の手がいつも人の血で真っ赤に見えるそうだ。俺としては板前のアモディが全てのアモディなので、過去の話を聞いても大変だったな、程度で流していた。

「私たち兵士は戦争という理由で無意味に人を殺せマス。ただ殺したいだけという理由で殺された人もたくさんいマス。ワタシは上からの命令で無抵抗な人を一度に火炎放射器で焼き殺しマシタ。今でも叫び声が脳に響く時がありマス。夜には悪夢としてその光景が映し出されマス。そのため今でも大人数の人を見ると震えて、悲鳴を上げてしまうノデス。私の放つ炎によって丸焦げになる人達に見えるのデス。だから私の店にはたくさんのお客さんは来まセン。たくさん来たらその場で帰って貰ってるのデス。おもてなしどころじゃありまセンから。」

そう、彼は一度に5人以上の集まりを見ると異様に怖がった。だから本当に重要な用事以外は外に全く出ない。客が重なって5人以上入って来た時の怯え、悲鳴を上げながら奥の部屋に逃げて行った時の光景は未だに俺の脳裏に焼き付いている。どうもＰＴＳＤ（心的外傷後ストレス障害）と言うものらしかった。彼は今日本で安心な生活を送れているはずなのに、未だに戦争の影に怯えている。

俺はシルヴィがどれほどの覚悟があるのか知らない。しかしアモディの話を聞けば分かるだろうが、平和のために血を流してでも戦うという覚悟を安易にして欲しくないんだ。勝てば官軍かもしれない。でも勝ち残ったとしてもその醜悪な記憶は、今後の生活を酷く脅かす記憶として脳に植え刻み込まれることもあるんだ。殺戮は人の心を蝕み、知らずの内に正常な機能を失わせていく。

国民のために武力行使を行い、彼らにトラウマを植え付けてはならない。だから誇りのためとか、信念のためであろうとも出来れば剣を持つ発想を止めて欲しかった。本当に国民のためを思うなら、まずは争いの鎮静化を図る事が先決だと俺は思う。

聡明なシルヴィだから無益な血を流そうとはすまい。しかし妙に意地を張る所があるので、実際元兵士の生き様を聞かせたかったのだ、俺としては。こんなにも人の良いアモディが戦争によって人生を棒に振らされようとしているんだ。同じような戦争の犠牲者を増やさないためにも、シルヴィはアモディの姿をその目にしかと焼き付けて貰いたい。アモディが自己嫌悪に陥りそうになっているので、俺はこの辺で切り上げる事にした。

「アモディありがとう、もういいよ。辛い話させてしまって悪かった。それから寿司は世界にも匹敵するほどの腕前だ、美味かったよ。今日は貴重な話も聞けたしちょっと多めに出すわ。」

俺は渋るアモディにいつもの倍ほどの金額を渡しまた来る、と言ってその場を後にした。何かあった時のためにお金を貯めておいて良かった。俺がシルヴィに声を掛け引き戸に手を掛けた所で、シルヴィはアモディに深々とお辞儀をして感謝の言葉を言っていた。それを見たアモディはいつもの柔和な顔で

「いつでもお越し下サイ。私はいつでも待ってマス。年中無休がこの店の売りの一つなのデス。」

新規のお客さんに歓迎の言葉を投げかけるのだった。

シルヴィはアモディの話を聞いて何を思ったのだろうか。アモディの話を険しい顔つきで聞いてたくらいしか俺には分からなかった。しかし俺はこれでシルヴィがどんな道を選ぼうとも付き添うつもりでいた。ただし俺自身が納得できない場合は当然衝突させてもらうけど。

俺は魚まみれ堂から出てシルヴィの方を振り向くと、突然シルヴィは頭を下げて来た。

「いきなりどうしたの。」

「いえ、有馬殿。この度は貴重なお話を伺う機会を設けて頂いて、感謝の念が絶えません。」

「頭は上げてくれよ、俺だってシルヴィには散々世話になってんのに、そこまでされたら俺の立場が無い。それに貴重な話をしたのはアモディだからな。」

「それでも私はあのような人物を知る機会などありませんでした。だからこそ有馬殿に一言感謝の言葉の一つも言わねば気がすみません。」

「うん、まぁそんなに感謝されると照れるけど。実りのある話として聞いて貰えたようで何よりだよ。」

「ええ、どれほど私の見識が稚拙か思い知る事が出来ました。もっと広い視野で物事を推し進めて行かねば、彼のように重い十字架を背負わせる人が多く出る事になるでしょう。」

俺はこの一言で彼女はきっと正しい方向に進むだろうと漠然とだが確信した。俺の言わんとする事を自分で気付いてくれた事がなにより嬉しい。国民の救済を考えれば、はなから武力の発想がおかしいんだ。誰もが争いではなく恒久的な平和を望み永続的な自立社会を願っているはずだ。だからこそ避けれるのであれば、軍事力や戦力は無くていい。視野を広げて行ってくれれば喧嘩腰の態度では無くなり、冷静沈着な判断が出来ることだろう。

気付けば俺はわしゃわしゃシルヴィの頭を撫でていた。シルヴィもこの展開は予想できて無かったようで

「な、ななななな、何を、有馬殿？！」

最後の方は軽く裏返った声を発して驚いていた。俺は有頂天になって満面の笑みで

「本当に頭が良いな、シルヴィは！」

と大きな声で彼女を褒め称えるのだった。

・・・

「哲平君、シルヴィとは着実に睦まじくなっているじゃあないか。」

電柱の陰からこっそり二人を覗くのはヴィンセント・ファン＝ホッセンその人だった。彼は満足そうにしきりに頷きながら

「あと一歩、あと一歩という所だね。シルヴィ陥落のために不肖ヴィンセント、哲平君のために一肌でも二肌でも、最終的には全裸になろうとも加勢しようじゃないか！」

二人には聞こえない、しかしその仕草は大きく小さな声でヴィンセントは決意を固めていたのだった。

―続く―

はい、どうも皆さんこんばんは、自堕落トップファイブでございます！どうしよう、自分で書いてて笑える所が全然ありませんでした。でもたまにはシリアスな話とかしてみたくなったんですよねぇ。それに僕シルヴィパパのキャラ気に入っているので、どうしてもヴィンセント父ちゃんのキャラを立てたかったというか。後完全にオリジナルのキャラが登場してしまいましたね。アモディという名前は適当で特に誰かを参考にしたとかもありません。そんなに政治に詳しくもないのにごちゃごちゃ書いてしまい、お見苦しい部分あろうかと思います。その辺どうもすいませんでした。それではまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで読んで頂いて誠にありがとうございます！（謝）

　気付けばテストは終わっていた。ほとんどシルヴィに勉強を教えて貰ったおかげで、分からない問題がとんと見当たら無かった。習慣というのは凄い物で、テストが終わったというのに知らず内に勉強椅子に座る男になっていた。また正しいバイオリズムの元、徹底的なまでの反復学習で俺の能力は段違いに上がっていた。学力に関しては周囲と並ぶか、あるいは一歩リードしているかもしれない。夜中にゴソゴソしなくなるだけで、こんなに優等生になるとは。俺はちょっと前のだらけきった自分を省みて感慨深い気持ちになっていた。

そんな俺でも金子に勝てたのは僥倖としか言いようがなく僅差で奇跡的に勝っていた。運も実力の内とは良く言ったものだ。テスト一回程度で今までの汚名が返上出来るとは思っていないので、この調子で張り切って行こうと思ってたりする。

それから社交部の皆さんは当然俺がクラスどころか学年で3位になった事に驚愕していた。ちなみに上にいたのは聖華とシルヴィだった。シルヴィは当然の結果（哲平が学年3位の事）だ、と言いながらも喜びと感動が顔一面にありありと浮かんでいた。聖華ですらやれば出来るじゃない、と若干興奮気味に褒めてくれたのだった。まぁ底辺から上層部まで突き抜けて行けば驚くわなぁ。とりあえず俺としては一山超えたのは確かなのだ。

次に待ち構えているのは例の「舞踏会」だった。何やら来週にあるらしい。手伝いも上の空で勉強方法考えたり暗記するのに忙殺されていた俺は、どういう状況かがまず掴めない。荷物を運ぶくらいなもんだろう、きっと。俺はテスト終わりの余韻に浸り、覇気の無い顔でぼ～っと部員達の会話を聞いていた。あ、やばい、テストに魂吸い取られたかもしんない。

しかしそんな俺でも舞踏会を知らせる垂れ幕を作って、屋上から垂らしたり、入口に案内用の看板を作ったり、意外に手伝っていた。材料費とかは全く考えなくてもいいから楽でいいもんだ。学園のドンみたいなもんだもんな、聖華姐さんは。シルヴィも裏番長みたいなもんだし、そう考えると社交部最強だな。

「ほら、哲平。あんたもボサッとしてないでこっち手伝って！」

聖華から声が掛かったので俺はすぐさま覚醒して救援に向かったのだった。ま、動き回ってる方が俺の性に合ってんだけどね。その後ホッチキスダンスをしたり適度にふざけながら、仕事もこなす俺だった。

・・・

終業式があり、そして通知表を渡された後に今日メインの舞踏会が開催される。通知表と言っても在学して短期間しか経っていない俺にとっては何ら関係の無い紙きれである。終業式での校長の話はあまりにも退屈な上に無駄に長かった。日本共通なのではないかとさえ思えるくらいだ。暇すぎて

「校長今日も好調、硬調な口調で生徒は硬直、寝てたら校長超紅潮、生徒更張、校長今日も不機嫌最高潮。それでも俺は後凋、活動候鳥、気持ちを強調、日々単調。女は高調、クラゲも腔腸、男は剛情、ウグイス黄鳥、時刻は後朝、気分は上々、気流は大上昇。教頭次は校長、二人で共闘、いつでも協同・・・」

「コウチョウ」という単語をどれだけ言えるかラップ調で延々一人ブツブツ言っていた。こういう時電子辞書役に立つよ。漢字に変換してないとどのコウチョウか分からなくなりそうだ。最後はコウチョウの単語無くなってキョウトウになってたし。

・・・

本日のメインディッシュ、やって来ました舞踏会。字だけ見ると舞って踏む会となるため、当初通勤ラッシュのような感じなのだろうか何て思っていたりする。

さて舞踏会のために紳士淑女の方々がぞくぞくといらっしゃった。俺達社交部員は手分けして彼らを誘導していた。俺主催のパーティーとは違い、礼儀作法に則って相手をせねばならず精神がごっそり削られる作業だった。元々人見知り貴族な俺に金持ちの相手などは、気を遣って仕方が無い苦行であった。しかし愚痴を零しても始まらない上に、今後このような場は増加傾向にあると思われるのだ。従って早い段階から彼らに慣れ親しまねば、息苦しい人生が待っているのである。

俺は普段使わない頬筋を使ったせいか、何やら顔の調子がよろしく無かった。そのためテンションも一オクターブ下がっていた。それに反するように根津のテンションはウナギ登りのようで、声もオクターブが上がりっぱなしだ。何やら彼は今日運命的な出会いをするそうだ。ふーん、頑張ってね、ってこの興奮すると異様に顔を近づけて来るのは一体何なんだ。というか近いというよりも触れ合ってるな、もう鼻の頭当たってるじゃないか。根津は俺が露骨に嫌そうな顔をしているというのに、距離が近過ぎて気付けないようだった。唾飛ばしまくってるし、舞踏会ってそんなに良いもんなの？

あらかた参加者を内部に引き込んだ所で聖華より式辞が始まった。ああいう大人数の前で淀みなく喋れるの、凄いよなぁ。聖華の話によると俺にとっては一回目だが、これまでのを含めると今日で51回目の舞踏会だそうだ。俺としては50回目って言われたら文句無しなんだけどなぁ、中途半端な数字よりキリの良い数字の方が嬉しくないですか？

「これで300人か、これじゃあ俺が想像してた通勤ラッシュのイメージ通りだな。」

俺はこの混みっぷりを見てそう独り言を漏らした。これじゃあ誰か足の爪割られたりしないだろうかと心配になってくる。特に女性が履いてるあのハイヒール、あんなんで踏まれたら刺さるんじゃないだろうか。俺は足の甲にハイヒールのかかとの部位が突き刺さった所を想像して、思わず片目を瞑ってしまっていた。おお、痛そう。思わず足をさすってしまうな、意味もなく。

その後俺は運営スタッフの一人であるので、食物を運んだり、ダンスさせられたりで何やら忙しかった。俺としては暇を持て余すのではと危惧していたので、嬉しい誤算と言えなくもない。ただ俺の事を向こうは知ってるが、こちらは顔すら思い出せない人が多々居て反応に困る。しかも明らかにそっちの方が年上なのに俺を「有馬様」なんて呼ばれるもんだから、首の後ろ辺りがムズムズする。俺は聖華に事前に教わっていた通りに丁寧に接待するようにしていた。俺も社交部としての自覚ってのがあるってことだ。

丁寧にし過ぎてやたら気に入られたり、結構別次元で困った事もあったが概ね不手際は無かったように思う。女性のアピールが凄かった時はどう断ろうか悩んだりもした。ていうかダンスの終わるタイミングがなかなかどうして難しい。そもそも最初まさかダンスする側だとは思っていなかったので、何やらレッスンして貰った。その女の人がやけに押しの強いお方で、しきりに体を密着させるからもう大変。ダンスに慣れて来てループし始める時に終わろうとしたが、万力のように手を離さないし。結局俺は奥義お手洗いを用いて離脱したのだった。さながらホストのような気分になったが、大方有馬の冠（財産）に目が行ってるだけだろう。

俺はふとシルヴィがどういう状況なのか知りたくなったので会場内を探し回る事にした。あれだけ目立つ彼女もこうも金持ちの群れに囲まれては探すのが厄介だった。途中にダンスに誘われて、断れずダンスしちゃってる自分も情けない。しかし仕事に私情を挟む訳にも、という気持ちがどうしてもあったのだ。たまに面白い人も居るからそれはそれで楽しいんだけどさ。

俺はどうにかダンスから解放されそれとなくシルヴィを探していた。依然として彼女の姿を視認する事が出来ない。あれぇ、もしかして外かなぁ。俺がそう考え始めた時

「先約がありますから。」

凛とした声が俺の鼓膜を通して脳に響いていった。おっと、この声はまさか？

「やほー、シルヴィ。そっちはそっちでぇ？！」

俺は「そっちはそっちで大変そうだ」と言い切る前に驚き混乱してしまった。声はシルヴィだが容姿がいつもと違う。何とも女性らしい艶やかなドレスを着ておるじゃないか。

「有馬殿、何ですかその失礼な反応は。私だって似合わないと言う自覚はしてます。」

むくれながらいじけるシルヴィ可愛過ぎるだろう。俺はもはや全身に電流が走るような衝撃を感じていた。そしてバッチリ似合ってるから、似合ってるんだよ、シルヴィ！

「いやいやいや、似合ってる。似合い過ぎてる、俺としては満点だよ。というかもうパーティーというもの全てそれ着て参加して欲しいわ。」

「全く、そう言ったオベッカはもう聞き飽きました。私は一刻も早く礼装に着替えたいくらいだ。」

「ふーむ、もったいない話だよなぁ。世辞とか抜きにして良く似合ってるし、どうしてパーティーでそういうの着ないのかが不思議でならない。まぁ言い寄る男が増えそうだからやっぱ俺が参加してない時は礼装でいいや。」

「・・・？良く分かりませんが舞踏会だけです。このようなドレスに身を包むのは。」

「それでいいそれでいい、他の男にそんなフェロモン振りまかれたら俺としても気が気じゃないし。」

「さっきからあなたは一体何を言っているのです？」

「ん？シルヴィの身と俺の身両方を案じてるって話かな。」

「どうして私がドレスを着るとあなたが心配

「あ～それよかダンス誘われた？」

何やら核心を突かれそうになったので俺はここいらで話を変える事にした。こんなゴミゴミした所で告白は無いだろう、いくらなんでも。シルヴィは疲れたように溜め息を零し

「ええ、もう数えきれないくらい頼まれました。全く、終わりが待ち遠しいものだ。」

「社交部の一員を語るなら愛嬌振りまいて、使い回されにゃならんだろう。俺も渋々だけど数人のレディの手を取ってダンスして来たよ。」

「・・・それはそうなんですが、私にはどうもこういうのは苦手だ。」

潔癖症なのかしら。何かこの態度見てると俺が節操なしに思えてくるじゃないか。え、部活動的には俺の行動間違ってないよな？何かシルヴィ見てたら途端に自分の行いに自信が持てなくなってくる。誘われたら普通に応対してたし、俺。まぁ何やらシルヴィは周りの紳士集団とは踊りたくないようだ。じゃ、ここは俺が先陣切って躍らせていただくとしよう。派手に散ろうぜ！

「そんじゃシルヴィ、俺と踊らない？練習ということで踊っておけば分からんでしょ。」

「・・・」

「あ～、嫌ならいいよ。俺としちゃ踊れないのは残念だけど、踊りたくないのに躍らせても・・・」

「私でいいのですか？あなたは。」

「勿論、というかぜひ踊りたいね。」

「で、ではよろしくお願い出来ますか？」

「喜んで！」

ふっふ、言っておくが俺は結構踊りには慣れたんだ。今ならばエスコートも出来るってもんだよ。俺と踊り始めた直後の事だった。シルヴィは俯きながら何やら言っている

「・・・そい」

「何だって？」

「来るのが遅い！」

ビクッ！突然の非難の声に俺の上半身はのけ反った。そんな至近距離で怒鳴るなよ、かなりビビったわ。というか遅いと言われましても・・・。時として女は理不尽だと言うが、俺は当然謝るしか無かった。

「ご、ごめん。遅くなった理由は先の通りだけど。」

「哲平が来るまでに二桁の方々を断った苦痛は計り知れない。」

・・・ん？何やら違和感があるな、どういうことだろう。

「・・・どうしたのです、哲平。」

突然俺が踊りを停止させた物だからシルヴィも心配してるって、て・・っぺい、だと？

「はい、哲平です。シルヴィさん唐突にどうしたんすか？」

俺が確認を取るとシルヴィは真っ赤な顔をして目を反らし

「お、踊りをしているのだから友人以上の方が正しい在り方というものでしょう。」

俺今日結構色んな人と踊ったけどあれは社交辞令って事でノーカウントにしよう。

「なるほど実に正しいね、うん。全くもってその通りだとも。今後とも哲平でよろしく。」

「え、それは

「そぉれ、手が止まってるよ。今は踊らないとね。両手掴んで俺が暴漢に見られては困る。」

いかん、柄にも無く俺も照れてるねぇ。そんな急に下の名前で呼ばれたら、頬も熱くなろうというものだ。俺は着実にシルヴィと親密になっているよー！俺は会得した踊りをシルヴィに教授しながら心は天国に昇っていた。今ならきっと俺成仏できるな。さっき柄にも無くって言ったけど思い返したら、結構な頻度で照れてるわー、ハッハッハ。

俺がこれ以上ない位楽しそうに踊るもんだからシルヴィにも感染したらしい。珍しく彼女も微笑みを携えて踊っているんだ。急速に心の距離が縮まっていく感覚が嬉しくて仕方が無い。

「哲平は不思議な人だ。他の人とは違って自然に接する事が出来る。」

「そいつはどうも。そしてシルヴィも自然体の方が良いと思うよ。変に固い口調よりもさ。」

「変とは何だっ。わ、私だって嫌われていないか心配なんだ。」

「ハハハ、安心してよ。脳みそを他人から移植して来ない限り永劫シルヴィを嫌う事はないから。」

「フフ、それは私も同じことです。」

その後俺達はひたすらずっと一緒に踊っていた。何やらあらゆる視線を全方位から感じ取ったが、全く気にならなくなっていた。臭いセリフだが、シルヴィしか目に入って無かったってか？キャッ恥ずかしい！そして後日シルヴィから聞いたんだが爺さんやお父さんも見ていたそうだ。お父さんのドヤ顔がムカツクと騒いでいた。俺はようやくシルヴィと真横に並んだ気がした。長かったが、今やっとスタート地点に立てたって感じか。先は長い、ぼちぼち行きましょう。


―続く―

はい、どうも皆さんこんばんは、自堕落トップファイブです！地味に、地味にズレが広がってる気がするんです。というのもですね、もう既に濡れ場が2度ほど発生しておりましてね。うーむ、肉体的接触をしていない以上その距離をどう縮めたものか、と。うちはプラトニック哲平ですんでねぇ。その辺上手い事表現しないで、いきなりシルヴィとのカップリングとかは避けたいんですよねぇ。とりあえずそういうやらしいシーンを抜きにして、哲平とシルヴィを近づけるように工夫はしてみたんですが。違和感があればその辺修正しようとは思います。それではだらだら言い訳ごめんなさいね、またお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございます！（謝）

「ん～・・・っと、ふぅ～何か一段落付いたって感じ？」

テストに舞踏会、比較的規模のでかいイベントを終えてしまった俺は、何やら倦怠感に近い気だるさを全身に感じていた。ちなみに最初の艶めかしい声っぽいのは背伸びしてるだけです。周囲の優等生の方々は普段と全く変わり無いと言うのに。俺だけキャラがコロコロ変化してる感じが否めないな。日々成長しているのか、あるいは退化しているのか。それは分からないが、その時々の感情を大事にしたいもんだ。

とは言え舞踏会以降シルヴィを見て無いんだが、一体これはどういうことなんだ？心を通わせあえたような気になったのは実は俺だけだったのか。独りよがりな誇大妄想はいつもの事だが今回ばかりは信憑性あると思ったんだけどな。哲平って呼び名まで変わってたんだし。まぁいいや、フェンシングにお熱なのかもしれない。

最近俺もマリアと「さかなの海」というゲームを一緒にするようになって暇じゃない。このゲームはスキューバーの主人公が魚類を中心とした海中生物とスローライフを送るゲームである。通信して皆で出来るため、俺とマリアは毎晩海の中で楽しく行動しているのだ。

今日はイソギンチャ君とお話をしようなどと考えてる内に、気付けば皆席を立って礼をしていた。相変わらず俺は皆が座ると同時に立って礼をする、というスローライフを送っていた。ガヤガヤと話しながら皆自分のペースで教室を出て行く。俺も社交部に顔出すか、もうそんなに用事無いけどあそこのまったり空間は居心地が良い。もうお馴染になっている社交部なので、優にはいちいち説明をする必要が無かった。俺が軽く手を上げ、また晩にな、と言えばそれで事足りるのだ。

俺がのそのそナメクジ歩行で教室から出るとシルヴィに出くわした。おお、久しぶりだ。というか電話の頻度が上がれば上がる分顔を会わせる回数減るんだよな。俺はフランクに挨拶をして近況を聞いたりした。思うんだけどシルヴィの態度が妙にぎこちないのは、俺の被害妄想でよろしいのかな？何やらシルヴィの血色がよろしく、目線が定まって無いのも気のせいでいいのかな？まぁ深くは考えまいて。

「舞踏会から会うの久しぶりよなぁ。忙しかったの？」

「え、あ・・・そんな所です。」

「そんな所って厳密にどういう？」

「・・・っと、その、厳密・・・フェ、フェンシング！それで忙しかったんです。」

「そっか、フェンシング大変なんだな。体調の方だけは気遣ってね。」

「・・・ありがとう。」

こんなんです。何このぎこちない会話。俺の滑らかな口調台無しもいい所じゃないの。フェンシングって言うのも今思いついた感凄いんだけど。まぁシルヴィも照れてんだろうねぇ。哲平じゃなくて有馬殿に戻ってたし。やっぱこれは距離感掴めなくて戸惑ってんだろう、きっと。シルヴィは俺が憐憫とも儚い小動物を見るような眼差しに気付いたのだろうか

「私も有馬殿に用事があったのですっ！」

虚勢というか強がりというか、唐突にボルテージが上がったシルヴィ。どんな用事なんだろう、まぁテンパってる彼女の用事は小用なんだろうと予想してみる。

「今日は社交部に行かれるので？」

大正解、二つの意味で。一つは小用も小用、いつも俺行ってるやないかーい、って気分。もう一つは、ええ、社交部に行きますよ。という意味での正解だね。

「うん、今日も、社交部に行くつもり。」

何かいつも行ってないけど今日は行くの？みたいな雰囲気を払拭するために「も」の部分を強調した。動じる様子は微塵も感じられなかったが。その代わりにちょっと萎んだ表情になっていた。俺は自身のお誘いセンサーがビンビン反応しているのを受け

「あ～いや、今日はどうしようかな。行ってもやる事ないしな。」

即座に行かない風な態度で反旗を翻した。俺の言葉に顔面にパッと花を開かせたシルヴィは

「であるならば有馬殿。私では無く父上の申し出なんですがね？私と―

「あ～哲平とシルヴィアだ。お～い、一緒に部活に行きましょう？」

俺はずっこけた。うおおい！このタイミングで来るんかいっ。いやこのシルヴィの溜め誘いからして何かあるとは思ったけど。まさか外部からの遠距離攻撃たぁな。そしてシルヴィも横やりが入る事は想定してなかったようで

「こ、これはシャルロット殿。ええ、我々も今しがたその件について話していた所です！ねぇ有馬殿？」

ねぇ？って言われても・・・。や、あながち間違いでは無いけども。行かないという真逆の予定さえ気にしなければ。しかしそんな発言はあの訴えかけるような眼差しで見るシルヴィを見れば言えようはずもなく

「あ、ああ、まぁ、そうなる、かなぁ？」

言葉を濁しつつも肯定の方に傾く俺だった、愛ゆえに。しかし俺は父上云々の下りの後の話が気になったので

「ああ、シャル、ちょっと先行っててくれる？シルヴィに聞きたいことあるんだよ、俺。・・・うん、勉強の事で。」

「聞きたい事」の辺りからシルヴィから熱視線が送られて来たので、思わず嘘を付く俺。下手な事言うと折檻喰らうもんでねぇ、致し方ないんです。俺尻に敷かれてんなぁ、気持ちいいけど。

シャルは一緒に行く！と駄々をこねておられたが、そこはグッと堪えてもらった。万が一シルヴィの誘いが重大な用事だった場合、色々不味いだろうし。シルヴィはシャルに変な誤解を招かないか、と言う事にヤキモキしていた。うーん、その心配する仕草が余計に周りへいらぬ誤解を伝播させているのではなかろうか。それはさて置き

「てっ、有馬殿。聞きたい事とは一体何なのですっ。」

「まま、そう急かしなさんな。シルヴィいいの？父上の申し出とか何とかは。」

急いでいるため咄嗟に「哲平」と言いかけたようだ。もうちょっとだったのに！腕をグイグイ引っ張りながら社交部に行きたがるシルヴィだったが、俺の言葉でピタリと動きを止めた。その後思案顔になり、真顔になったかと思えば

「先の発言はお忘れ下さい。」

何やらもういいらしい。とりあえずそんな真顔でこっち見るの止めて欲しいわ。俺何も悪い事してないのに責められてる感じ。あと端正な顔立ちの人の真顔って意外に怖いんだよね。俺達はそれだけの会話で用件を済ませてしまったので、余裕でシャルに追いつくことが出来た。

俺達を待っていたのか、元々そういう行動なのか、シャルは花壇に咲く花の匂いを嗅いでいた。彼女がいつも社交部部員の誰よりも遅く参上する経緯を垣間見た気がする。それといくら綺麗な花が奥にあってもガッツリ花壇の中に入らない、軽く足跡付いてますよ。目的完遂のために周りが見えなくなる所は俺に通ずる物があるな。

珍しく俺がシャルをたしなめても彼女は喜ぶばかり。シルヴィが言うとしょんぼりする。ちょっとシルヴィ傷ついてる、まぁ愛の鞭って事で一つ我慢して下さい。それでも立ち直りの早さはシャルの美点の一つで陽気に話し始めた。シャルから会話のイニシアチブを取れるとは思っていないので、俺とシルヴィの交代制で相槌を打っていた。たまにシルヴィとシャルの日本文化ボケが入るのはいつものこと。こういう所で突っ込みの練習をしとかないとね。

やはり話を弾ませながら歩いて行くとあっという間に感じる。気付けば俺は定位置の椅子に身を委ねている。根津がハワイだのグアムだのに行った話を延々聞かされて、俺としては精神疾患を患いそうだった。シャルを見れどもクッキーに夢中だ。なればシルヴィと思っても素知らぬ顔で談笑中。頼みの綱の聖華団長殿、と視線をやっても優雅に紅茶を啜っている。誰一人として我関せずを貫き、俺は友人Ａの相手を一人でする事になったようだ。記憶障害になったようで、ハワイの話をしてる彼は一体誰かと疑問に思い始めていた。

俺がもはや聞くだけの鏡像になり、根津の言う言葉をオウム返しをするようになっていた。根津はどうもスイッチが入ったようで、その事に気付かずひたすらまくし立てている。そんな俺達のやり取りが鬱陶しいのか、俺が哀れになったのか、金子が根津に引き金を引いた。

「たかがハワイで。」

その途端、根津の動きが一時停止した。恐らく脳内で「たかがハワイ」を何度もリフレインさせているのだろう。俺は根津の魔術から解放され、状況把握に努めた。うん、根津震えてる、金子優越感に浸ってる、すなわち金子ＶＳ根津ですね。俺は銃撃戦の流れ弾を喰らわないように、ボス（聖華）の隣りに座った。聖華に「何よ？」と問いかけたが、俺が指で金子と根津を指し示すと口を閉ざした。

それから彼らは何故か相撲の話に発展していた。そこで俺は手近に有った団扇を持ち、それを軍配団扇としながら

「君達、モンゴル金子、ハワイ根津のどちらが優勢か相撲で決めたらいいじゃないか。僕がぎょう―おぶぁ！」

僕が行司やってあげる、と爽やかに言おうとした所で強烈な張り手を金子にお見舞いされた。相手は俺じゃないだろう、無抵抗な市民に銃を向けるなんて、これが兵隊の実態か！

俺は審判として致命的な損傷を受けたので、休息を取るためにザ・母性たるシャルの元へ行くことにした。違うんだ、シルヴィ、君も凛々しく美しい。しかしバラには棘があるように君もツンツクしているんだ。したがって休もうと近づけば近づくほどに、俺の全身が穴開きチーズのようになってしまうんだよ。分かっておくれ、シルヴィや！

死にかけの俺がシャルに膝マクラされる瞬間俺は思いのたけをシルヴィに向けて放った。膝に頭を乗せようとした時に俺がみたシルヴィの目には殺意しか籠って無かった。

「やっぱいいです、ごめんなさい。」

「えぇ～、別に私はいいのにぃ♪」

シャル、君の魔性っぷりは俺の生死に関わる程だ。危うく横たえた体に剣が突き刺さる所だったよ。俺は猫のように甘えてくるシャルを適度に放置しながら、右腕を枕にして横向きに突っ伏した。丁度この姿勢だとシルヴィがよく見えるんだ、エヘヘ。そしてシャルが何やらフォークを俺の方に・・・ん？

「はい、哲平。あ～～ん♪」

俺は反射的に口を開きかけた・・・が閉じた。唇に刺さるフォークとナッツ入りチョコ。

「もうっ、哲平駄目じゃない。ちゃんと口開けなきゃ。」

俺の唇の隙間にグイグイフォークを突っ込みながらブー垂れるシャルロット姫。俺はもうシャルの背後からこちらを見ている眼光から目が離せなかった。待ってくれよ、ここまで俺の落ち度は膝マクラくらいしか無いじゃないか。俺に対してその憤怒の形相は完全に筋違いというものだ。

ある一説によると、これは「ヤキモチ」と呼ばれる女性の独占欲からか、あるいは家庭を守るために備わっている能力らしい。そしてその度合いに関して個人差があるそうだ。シルヴィも漏れなくヤキモチモードに移行されたようだ。しかし彼女のヤキモチは下手すれば串刺しの計になりかねん。

ってちょっと待て！良く考えたら、ヤキモチ焼くほど俺好かれてるってこと？！うおお、これはテンション上がって来る！

「あ～、ん♪」

俺が嬉しさのあまり口を開けた隙を付いてフォークが口内に突き刺さった。シルヴィの怒りの視線も全身に隈なく突き刺さった。俺はもはや味を感じていなかった、恐怖ゆえに。

「ね？哲平、美味しいでしょ。」

このシチュエーションを言うのか味の事を言うのか図りかねる質問だ。しかし俺は早くこの事態を一刻も早く鎮めたい一心で、ぎこちなく頷いた。するとシャルは嬉しそうに頬擦りをしてきた。

「・・・」

これは不味いんじゃないだろうか。いや、もう完全に怒りから失望に変遷を遂げようとしている！ようやくスタート切れたのに。スタート切って同時に靴ひもとアキレス腱も切ってそのまま病院送りなんてあんまりだ。いやいや、俺は引きずってでもゴール目指してやるさ。

俺はそんな事考えながら目の前にフォークが来たら口を開けてひな鳥になっていた。無意識化の行動まで文句言われても僕知らないよっ！そしてシルヴィが何故にあのような般若顔になっているのかと言うと

・膝マクラ
・あ～ん
・頬擦り

ぐらい？少なっ、そしてしょぼっ！ヤキモチとは言え理不尽に思えて来た。しかもあ～ん、もそこまで言うほどの物でも無いんだ。よーし、それを分からせるためにシルヴィにもしてあげよう。

俺はムクリと上半身を起こしシャルに

「美味かった、シャルありがとう。シルヴィが凄く物欲しそうに見てるから俺があ～んをしてあげようと思うんだ。だからちょっと貰っていい？」

「え～、それじゃあ私がしてあげる！」

「分かってないなぁ、こういうのは異性からされた方が気分いいもんなんだって。」

「そうなのぉ、それじゃあ仕方ないわね。はい、優しくねっ♪」

俺がシルヴィの席にチョコを持って現れると、シルヴィは怒りだか恥ずかしさからかタコさん顔だった。その目は釣り上がっており、ちょっと内心怖かった。

「あ、あ、あ、あなたは何を言っているんです？」

ああ、これは怒って無いわ。いや、正確には怒りよりも恥ずかしさが勝ったのかな？とりあえず口も上手く回らないようで、頭もそこまで回って無い様子だ。俺はもうごちゃごちゃ言われる前にケリを付けようと思い

「はい、シルヴィ、あ～ん。」

とシルヴィの口元にフォークを差し出した。うわぁ、凄い、人間って羞恥心で湯気本当に出るもんなのか。シルヴィは頭と耳から湯気を出しながら静止している。俺はこのままでは埒が明かないので

「シルヴィ『あー』って言ってみ、『あー』って。」

その言葉はシルヴィの脳に届いたようで僅かばかり口を開いた。その瞬間俺はすかさずチョコレート付きフォークを、彼女の口の中に押し込んだ。彼女は口の中にある物体を呆然と咀嚼し飲み込んだ。

「どうよ、大したことないでしょ？」

俺の発言が引き金となったのか、バネ仕掛け人形のように跳ね上がるシルヴィ。風圧凄くて前髪ちょっと揺れたんですけど。

「よ、よよよよ用事があるのでお先に失礼しまひゅ！」

最後かみっ噛みになりながら、上品さの対極にある闘牛の如き猛々しさで出て行った。それを皆は呆けたように見ていたが聖華が俺の席の傍にやって来て

「あんたもねぇ、からかうのはほどほどにしときなさいよ？後でどうなっても知らないんだから。」

「ああ、何か分からんがやり過ぎたみたいね。」

「ほらっ、今日はもうやる事も無いしさっさと謝って来なさい。」

「姐さんのお気遣いには本当いつも助けられてるわ。それじゃお先に失礼します。」

「ふん、言葉よりも態度行動で返して貰えれば言う事は無いわ。また明日ね。」

俺はその言葉を聞き、他の部員に会釈をしてシルヴィの後を追うのだった。


―続く―

はい、どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！シルヴィのヤキモチたまらんすねぇ（笑）結局哲平流されるままにされてたけど。まぁ僕としては転んでもタダでは起きない精神で、今後も哲平を動かして行く予定なんで。ダンス一回一緒に踊ったくらいでここまで親密にならね～よ、と思わないでもありません。しかしその穴を埋める技量が僕には無いみたいですねぇ。違和感を感じられても笑って流せる、そのような方でないとこのＳＳゴミ以下の価値になるかもしれません。自虐しても始まらない、頑張って続き書きますか！それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

　俺はシルヴィの後を追うために急ぎ足で社交部の部室から飛び出した。そしてシルヴィに追いつくために校門に向かおうとすると

「哲平、哲平！」

シ、シルヴィの声が聞こえる？まさか、し、しかし確かに俺を呼ぶシルヴィの声が。というか小声なのでそこまでハッキリ聞こえた訳じゃないんです。俺のシルヴィへの愛から生まれた幻聴なのかもしれない。俺は前後左右きょろきょろ見回した。・・・と、おや？

茂みから何やら黄金ヘヤーが覗かれておる。あれは間違いなくシルヴィアの人！もっとしっかり隠れられるはずだが、俺に気付いてもらうために少しだけ身を晒しているようだ。俺は犬のように飛び跳ね、お座りの状態でシルヴィの横に並んだ。シルヴィもしゃがんだ状態だったので、目線の高さは同じである。

「どうしたの、こんな所に隠れて。」

「いや、他の者に見られていると思うと上手く喋れない。だからこうして気付かれにくい場所を選んであなたを呼んだのだ。」

「まぁ、心得た。それとさっきはちょっとやり過ぎたみたいだった、ごめんなさい。」

「・・・いえ、私も少し嬉しかったのでいい。でも人目は気にして欲しい。」

聞きましたか、皆さん？「嬉しかった」だって、これはもう来てるだろう。俺としては心の中でラッパ吹き鳴らしていた。おめでとうございます！あなた方は相思相愛、今後も気持ちを通わせ美しい関係を築いて下さい。はい、誓います！

「・・・哲平、聞こえてる？」

「おおっと、ごめん。今ホワイトアウトになってた。何の話だっけ？」

「恥ずかしいから何度も言わせないで頂きたい。今日本当はあなたに用事があるという話だ。」

「やっぱりあったのか、そりゃまたどういう？」

「いえ、どうしても父上が哲平とお話を今日したいというので。だからディナーに哲平を誘うつもりだったのだ。都合が悪ければ別の日を指定して頂きたい。」

バァァン、バァァン

トランペットに続きシンバルも追加された。俺はまた幸福の波が襲って来るのと同時に猜疑心も湧き出ていた。何だこれは、俺がテストだ舞踏会だって頑張った神からの褒美なのか？俺は幸福感と不安感併せ持った不思議な感情を持て余していた。しかし返答が無いのが悪い意味に取られたようで

「突然の申し出だ。別の日が良ければその日にでも・・・

「ああ、いや違うんだ。日時に関しては一切問題無い。というか俺自体が突拍子も無く誘うような男なんだ。そんなに気を使って貰わなくていいよ。」

「それなら迎えの車を呼ぶので校門まで行こう。」

「そうさな、こんな所に居ても始まらんな。それに俺も家の方に電話しなきゃね。」

俺達は互いに電話で用件を告げ校門まで一緒に歩いて行った。俺は別に話す事もないので吹けない口笛を何とか吹こうとしていた。そしてシルヴィはそれにしても・・・と言って話し始めた。

「やはりシャルロット殿に掛かれば哲平も頬が緩むんだな。」

「んーどうなんだろ、自分としちゃいつも通りなんだけどな～。」

「遠目に見ていたが、あの顔は極楽の顔だった。」

「そらねぇ。シルヴィも認めると思うけどシャルって美人だろう？そのような女性にあのおもてなし受けてにやけない奴居ないと思うな。ゲイだのホモでもない限り。それかシャルが好みじゃないとかな。」

「ふんっ、一般論で逃げようとして。何にせよ私の顔色を伺って行動するのが気に入らないと言っているんだ、私は。」

「あーそれは確かにあったかなぁ。でもシルヴィ滅茶苦茶睨んでたんだもん。顔色伺って無かったら俺刺されてんじゃないかってくらい。」

「それこそ被害妄想というもの。邪念があるから私の表情を伺うハメになるんだ。」

「う、上手い事言うねぇ。邪念がある事に関しては正直言い返せないかもな。にしてもシルヴィやけに突っかかる物言いじゃないか。俺がシャルにあ～んとか頬擦りされるのがそんなに気に入らないの？」

「気に入る訳ないだろう！あんな公の場で見せつけるようにされれば、誰だって虫の居所が悪くなるというものだ。」

「でも怒ってんのシルヴィだけだったよ？それにシャルのあの態度はいつもの事だし。」

「・・・それは」

「それは？」

「・・・そうかもしれない。」

俺も結構意地が悪い言い方してるかもしれない。シルヴィが不機嫌になる理由なんてとっくの昔に見当付いてんだけど。それでもシルヴィ自身で気付いてくれたらそれに越した事無いんだよねぇ。俺を異性として気にしてくれてるんだろうけど、自覚症状があまり無いようなんだよな。にしてもヤキモチ焼かれるほど好かれるとは俺も成長したよなぁ。

それから俺って理不尽な誹りを受けて流せるほど人間出来てないのよね。だからやってないならやってない、って言わないと駄目だと思う。シャルもあれで俺に好意を向けてくれてんだ。俺としては喜ばしい事だし、あしらうような真似は避けたいんだよな。や、以前結構酷い扱いしてた気するけど。何だろう、シルヴィに思いっきり泣いてから、感謝とか謝罪の気持ちが強く持てるようになった気がするんだよ。客観的に自分を見れるようになったというか？まぁそういう訳で出来る範囲で他人からの好意を無碍に蹴りたくないのよ。

俺が社交部楽しく出来るのはシャルのおかげでもあるんだ。だからシャルには出来るだけこれから優しく接して行こうと思ってるんだよ。シャルの悪ふざけが過ぎた時はちゃんと叱ろうと思うけど、今日のは許容範囲っていうかいつものことだ。だからあれしきの事で目くじらを立てられてたんじゃ、今後も繰り返される可能性が高いんだよな。

だから俺は今ハッキリ、シルヴィに認識して貰いたいんだよ。その程度で怒るのは理不尽なのではないかって。まぁさっきからシルヴィも黙々と歩いている所を見ると反省タイムなのかな？言いたい事を言わないとな、そういう意味ではシルヴィも俺に真正面からぶつかってくれるから嬉しいや。もう校門に到着しようかと言う時だった

「・・・すまなかった。」

俺の耳にのみ聞こえる声量だった。それでも俺としては大満足だよ。俺に響けば十分じゃないか。シルヴィは何やら自分を責め立てているのか俯いていた。俺はシルヴィの頭を撫でながら

「今回は俺に分があったかな。でもありがとう、自分の非を認めてくれて。素直に間違いを認める事が出来るのは凄いことだよ。俺もシルヴィの前で享楽的な行いは控える事にしよう。俺だってシルヴィに不愉快な思いをさせるのは不本意なんだ。」

俺はそこまで言って一息付いた。それから前方を見据えながら

「誰でも間違いはあるんだ、それを潔く認めれる人間が先に進めるんだよな。俺だって間違いだらけの人間だ。だからシルヴィ今日の事は気にせず、俺が何かしでかしたら叱責をかましてやってくれ、な？」

最後は彼女の頭を軽くポンポン叩きながら言った。我ながら調子に乗った発言に思えたが

「それは私も同じこと。今日のように提言の言葉を頂きたい。そして哲平あなたはやはり立派な人間だ。普段ふざけているかと思えば聖人のように良い事を言う。日頃のひょうきん者のあなたは周囲を楽しませるために作っているとしか思えない。」

俺は照れくさそうに笑みを返すだけだった。心の中でこう思ったけど恥ずかしくて言えるかい。

「俺を変えたのは、シルヴィきっと君だよ」

うっわ、気持ち悪い！自分の心の中で思っておきながら何だけど。こんな気障ったらしい発言墓場にさえ持っていきたくない。俺は自分の中に湧き出た、こっ恥ずかしい言葉を振り払うために頭を左右にブンブン振った。

俺達はほどなくして到着した車に乗り込みホッセン邸へと向かうのだった。

・・・

車内にての会話になるが

「哲平、言い忘れていたが父上は意外に洞察力がある。」

「ふむ、その洞察力が我々にどう関係が？」

「その洞察力と邪推が結びつき我々をからかう可能性が高いということだ。」

「なるほどなるほど、からかわれるの嫌だからお父さんを押さえろ、と？」

「いや、そこまでは言わない。ただ心構えだけはしておいて欲しい。きっと色々根掘り葉掘り聞いてくるだろうが・・・。」

「大丈夫だって、俺そもそもお父さんと結構親交あるしな。というより俺がお父さんと意気投合する可能性の心配をした方がいいよ？」

「・・・くれぐれもマリアの目があることをお忘れなく。」

こういう会話をしていたのだった。俺としては貰ったコンドーム一個たりとも消費してないことを、どう説明したものかが悩みの種だ。やって無い事を説明するの結構疲れるしなぁ。シルヴィの話を聞くと、嘘を言った所で見抜かれそうなんだよな。マリアの存在もあるし、大人の分別がある事を期待するしかないよなぁ。


―続く―


はい、どうも皆さんこんばんは、自堕落トップファイブです！哲平が最近カッコイイ！どうしよう、僕も惚れそうだ。って読者の皆さんはどう感じられるか分からないんですけどね。本編では丁度キリの良い所のため、少々短いですがここで切らせて頂きます。

最近シャルルートの事を考えて始めているんですがね。シルヴィに泣いたから感謝云々って言う表記してるじゃないですか。つまりそう言った改心イベント作らないと傲岸不遜な態度の哲平のままな訳です。う～む、皆さんから酷評のあいつをまた書かねばならんのか。そう考えると何やら頭が痛い話ですね。それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

　「ワーイ、お兄ちゃんいらっしゃい！」

もう俺にとっては馴染みの場所となりつつあるホッセン邸。そしてほぼ毎日来てた時期もあるので、俺としては第二の故郷と認識している。このように熱い抱擁でマリアが迎えてもらえるんだ。暖かい家族だよなぁ、寒いのに暖かい何て不思議なものです。

「やぁ、マリア。会うのは久しぶりだねぇ。「さかなの海」じゃ毎日会ってるけど。」

「アハハハ、本当にねっ。お兄ちゃん、ゲームの中でも行動ハチャメチャだから毎日面白いよ。」

「あんな不思議な世界に居たらこっちも不思議な行動したくなるってものよ。」

「ふふっ、だからってタコさんを頭に絡ませたり、自分からタコさんのお家（タコ壺）に入ったりするのはどうかと思うな。」

「あれはコミュニケーションの一種なんだ、魚類に対する親愛の証なんだよ。」

俺とマリアはゲームの話に花を咲かせながら家に向かった。俺は何か忘れているような気がして入口のドアの前でふと立ち止まった。おっと、そ、そう言えばシルヴィアちゃん一言も喋って無いけど、お加減はいかがかな・・・？俺は恐る恐る背後を振り返ると

「・・・（怒）」

怒ってます、非常に怒っております。こうも立て続けにヤキモチシルヴィを見せつけられても。俺はまたしてもシルヴィのご機嫌取りをせねばならなくなった。マリアもシルヴィの様子に気が付いたようで

「あ～お姉ちゃんヤキモチだぁ！」

コ、コラ。そんな刺激を与えるんじゃありません！そして本当の事も言っちゃうなんて。時として子供は無邪気に人の傷をえぐるから怖い。シルヴィも嫉妬やら怒りに恥ずかしさまで追加されて顔真っ赤だ。シルヴィは常日頃結構顔赤くするけど、実は色の濃さがその都度違うんだよ。今回の濃度は結構行ってますね。う～ん、10段階で考えるなら7，8と言った所か。

「てっ、有馬殿、ゲームばかりしていては駄目だろう！」

「は、はいぃ！すいません！」

シルヴィは何やらとりあえず俺に矛先を向けることにしたようだ。どうもここでも有馬殿で統一なされるようです。にしてもこれ以上噴火されては怒気マグマが飛び散ってくるので、ここで鎮火活動に必死だ。しかし照れ隠し切れのシルヴィが珍しいのか、マリアはルンルン気分で姉をいじる気満々だ。ま、待てマリア。姉いじりは俺が居ない時にしてくれる？君がいじればいじるほどお姉さまからのマグマ汁で俺の皮膚が焦がされるんだ。俺結構皮膚ただれるんじゃないかなぁ、ヤケドで。

「エヘヘヘヘ、お姉ちゃん、もしかして私にヤキモチ焼いてるのぉ？」

何ちゅうことを！何ちゅうことを本人に言っとるんだ！ああ、プルプルしとるじゃないか。アレ（シルヴィ火山）の消火活動する俺の身になってくれたまえよ。

「有馬殿何をグズグズしている、さっさと先に進まないか！後がつかえているんだっ。」

「は、はいい！」

妹にヤキモチ焼いてるなどとは言えるはずも無く、俺に対しこうして野次のようなマグマ弾を飛ばして来る訳だ。マリアめ・・・ゲラゲラ笑っていい気なもんだよ。そして別に広い通路なのに何で縦一列になって進んでんだよ。横に並べばいいじゃないか。ああ、シルヴィ

「お姉ちゃん、顔、赤いよぉ？ウフフフ♪」

と言う事で顔見られたくないのね。あ、マリアそろそろ来るよ。君もどうやら調子に乗り過ぎたみたいね。いくらなんでもお姉ちゃん、俺ばっかり攻撃する訳じゃないんだよ。

「マ、マリア！！いい加減にしないかっ！」

「ゴ、ごめんなさ～～～い！お兄ちゃん、お姉ちゃんが怒ったぁ！」

「おお、よしよし。僕たちはいつだって怒られる運命なんだ。何したって怒られる星の元に生まれたのかもしれないね。」

俺は飛びついてくるマリアをそのまま抱き上げ、肩車をして歩いて行った。シルヴィも心なしかトボトボ後ろで歩いている。大人げない自分をまた責め始めているんだろう。

「お～い、シルヴィ後ろ歩かなくても隣り歩けばいいじゃないか。そんな所だと一緒に話せないだろう？」

「・・・だってマリアと楽しそうに話していたではないか。」

「悪い悪い、ちょっと盛り上がってしまったんだよ。マリアもほら、お姉ちゃんにきちんと謝りなさい。」

「お姉ちゃんごめんね、私も三人で仲良くお話したい！」

マリアは俺の頭に手を付いて頭を下げた。シルヴィはその様子を見て安心したように笑い

「有馬殿、幾度も見苦しい所見せてすまないな。」

「いえいえ、自然体のシルヴィが見れて俺としては嬉しいけど。なぁマリア？」

「うん！お姉ちゃんがあんなに真っ赤になるなんてここ最近見てないかも。」

「ハハハ、そりゃ珍しい物見れてマリアも喜ぶ訳だ。シルヴィそういう訳だから感情はもっと素直に出せばいいんだ。周りもきっと楽しんでくれる。」

「・・・これ以上馬鹿にされるのは勘弁願いたいな。しかし楽しく会話する事になんら異論は無い。」

こうして俺達は三人で仲良く談笑しながら通路を進んで食堂に向かうのだった。それにしても俺、ホッセン家族に溶け込み過ぎだろう。

・・・

「やぁ哲平君！この日をどんなに待ち侘びた事か。」

お父さんは会った瞬間からこのテンションだった。何かしら充電したのでは無いかと思えるほどのハイっぷりに、こちらはたじたじである。ちなみに料理はまだ出来ておらず我々は応接間のような場所で談笑をしている最中だ。

「お父さん、お久しぶりですね。バーで語り合って以来ですか。」

「そうだね、あの時は僕もどうかしていた。雰囲気に流されて余計な事まで喋った気がするよ。」

「いえ、お父さんのおかげで僕も色々決断する事が出来たんですよ。その節は感謝しています。」

「決・・・断？」

俺の一言でお父さんの目が怪しく光った。ああ、ヤバイ。どうも地雷を踏んだらしい。

「してどうだった？」

「と、申されますと？」

「フフ、焦らしてくれるじゃないか哲平君。娘の具合だよ、何発やった？」

「・・・」

おおう、予想はしていたがこれは酷い。俺は以前のシリアスパパを見ているから良いものの、今の発言だけ聞くとスケベ親父以外の何者でもない。俺でさえ彼が娘の事を本当に愛しているのか心配になってきた。マリアがトイレに立っていて、この場居合わせて無い事だけが救いと言えるかもしれない。あと何が凄いって

チャキン・・・

シルヴィが居る事だよな。あ～あ、発動しちゃった。地雷どころか起爆装置を完全に押しちゃったよお父さん。シルヴィが完全に剣持っちゃってますね、こりゃあ。シルヴィが居るのに今の発言を堂々と言えるのは、ある意味英雄だと俺は思う。いかん、シルヴィの咆哮が来る。皆、耳を塞げぃ。

「あ、あ、あなたという人はーーーーーーー！！」

「シルヴィー、ち、違うんだよ？父は、父は冗談で、弁明を、イタタタタタ！て、哲平君！」

いや・・・いくらなんでも今の発言は。どう考えても百パーセントお父さんが悪いです。袖手傍観の構えで行かせて貰いますよ、悪いですが。品の無いパーティージョークは時として反感を買うと言う事を、身を持って知って下さい。

・・・

「ねぇパパ、どうしてボロボロなの？」

マリアが帰って来た時にはパパは袋叩きにされた後だった。と言ってもやはりシルヴィも彼の娘、体躯を傷つけるようなことは無かった。ボロボロになっているのは全身の衣服のみなのである。もう原型を留めていないそれは、一つの斬新なファッションと化していた。

お父さんは愉快そうに笑いながら

「いや～、ハッハッハ、パパシルヴィに怒られちゃった。」

アハハ、ウフフとマリアと笑い合ってはいお終い、だった。ここまで立ち直りの早い人も珍しいんじゃないだろうか。それからお父さんは髭をさすりながら

「にしてもマリア、シルヴィが最近妙に女らしくなったと思わないかね？乙女のようにそわそわしている時さえあるじゃないか。」

「まだそのような痴れ言を！」

ああ、いかん。また食って掛かろうとしておる。俺は今回はシルヴィを止めるために羽交い締めを決め、お父さんに向かって首を振っていた。これ以上刺激すると本当に切り身にされますよ。マリアはそんな父の言葉を受け

「ん～」

小首を傾げた後難しい顔をして

「よく分かんない。」

と一言言った。普段のシルヴィはやはりいつも通りに見えるらしい、マリアから見ると。彼女は本心を語っただけだろうが、今の発言はファインプレーだ。シルヴィの怒りの震えが静まったからね。俺も脇から手を離し、シルヴィは存分に胸を張りながら

「それご覧なさい。マリアも日々生活を共にして正しい目で私を見てくれている。だというのに父上は色情の目で私を見る。嘆かわしいにも程があります。」

やれやれと言う風に額に手をやり首を振るシルヴィを余所に、お父さんも落胆の表情を見せていた。

「マリアちゃんにはまだ早かったね～。レディとして一人前とは些事から全体を推察出来ることだよ。」

「邪推しかしていない父上が言うな！」

「マリア、レディだもん！」

おおう、麗しの姉妹が力を合わせて悪・・・いやお父さんに立ち向かっておる。二人の剣幕にお父さん左に全身が傾いてるよ。俺としては想像していた以上に姉妹とお父さんの会話が弾んでいるため、あまり口を挟めなかった。見てる分だけでも十二分に楽しいけどね。お父さんはシルヴィには目もくれず、マリアに優しく笑いかけながら

「怒らせてすまないね。いいかい、マリア。シルヴィの生活を今後よく観察してごらん。そうすれば―

「父上、マリアにいつまで下らぬ知恵を授けるおつもりです！有馬殿が退屈しておられるのが見て分かりませんか？」

え、俺結構興味深そうに聞いてたつもりだったけどそう見えた？お父さんは俺が退屈している事よりも別の事に洞察されたようだ。

「分かるかい、マリア。今シルヴィが「有馬殿」と声を発する時、本当にごく僅かなタイムラグが生じている。この事から考えると普段「哲平」ないしは「哲平殿」と呼んでいる可能性を示唆しているね。僕はこういう変化の事を言っているんだよ。」

なるほど、今のは分かりやすい例えだ。というかシルヴィ口をパクパクさせてたら図星丸出しじゃないか。マリアはふ～ん、と言いながら姉を好奇心の目でじろじろ見ていた。

「ある事無い事言いたい放題言って！もう父上には構ってられませんねっ。」

シルヴィはいじられるのが耐えられなくなったようで、颯爽と部屋を出て行った。部屋を出た直後に顔だけ覗かせ

「言っておくが逃げるのではありませんよ！料理が出来ていないか厨房を覗いて来るだけです。」

俺達三人はにこやかに笑顔を振りまきながら見送った。シルヴィが出て行った後は当然大爆笑だ。

「アハハハ、お姉ちゃん逃げた～～～～！」

「あれはあれで可愛いもんだろう？哲平君、ワーッハッハッハ！」

「ハッハッハ、お父さんに掛かればシルヴィも小動物に見えてきますよ。」

「パパ分かったーーー！」

「ん、どうしたんだい、マリアちゃん？」

「お姉ちゃん、お兄ちゃんに照れてたんでしょう？」

「ザッツラーーーイ（That's right）！！」

お父さんは両指の人差し指を拳銃のようにマリアに向けウインクも一緒に放っていた。実に楽しそうだ。そのままの勢いで俺とお父さんはハイタッチを交わしていた。それにしても彼らは完全に俺とシルヴィが出来てると信じてまるで疑う気配が無い。実際の所で言えば、ダンスを長々と一緒に踊っただけなんだけどな・・・。

マリアはとても嬉しそうに左右に振り子の如く揺れながら

「ねぇねぇ、お兄ちゃんいつ結婚するの～？」

「マリアちゃん、野暮な事を聞くもんじゃないよ。慌てなくても近日中には、ね？」

「いや～、ハッハ、それはどうか分かりませんが。少なくとも僕がしっかり足を固めないことには、ですかね。」

「え～それじゃあ私が粘土で固めてあげる！」

「ハッハッハ、優しいなぁマリアは。僕も結婚の道が見えてきたかなぁ～？」

この時また突然お父さんの顔が真面目になると

「シルヴィが、最後の砦かい？」

と、ある意味全てを物語る鋭い指摘をしてきた。砦・・・障害と言い換えてもいい。しかしシルヴィはあれがシルヴィで、いつも通りのシルヴィでいいんだ。だから俺はあまり陥落とかそういう表現を使いたくなかった。俺は別に占領したい訳じゃないんだ。シルヴィの砦に俺の居場所を空けて欲しい、ただそれだけなんだ。俺はお父さんの言葉にゆっくり首を振り

「最後の砦は「自分自身」ですよ。」

と一言言った。お父さんは少し驚いた様子だったがにっこり笑い、ありがとう、と返事を述べた。少ない言葉数の応酬だったが、俺達は色んな意味を込めて送り合った。シンパシー染みた想いを秘めながら俺はお父さんとガッチリ握手を交わしたのだった。その後俺達はシルヴィに呼ばれ食堂に足を運ぶのだった。

お父さんとマリアを先頭に置きながら俺はシルヴィと並んで歩いていた。シルヴィはひそひそと小声で

「哲平、すまない。父上が不躾な発言ばかり申して。」

「な～に、寧ろ楽しませて貰ったよ俺は。」

「それならいいが、彼らはおだてた分だけ調子に乗るから気を付けて欲しい。」

「本当俺と一緒だ、ここの家は本当に居心地がいい。」

「・・・（照）」

何やらまたしても紅潮した顔になっているようだが、それ以上俺達は会話をせずに真っ直ぐ目的地に向かうのだった。

―続く―

はい、どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！いやはやこの直後にアハンウフンイベント入る模様なのでね。そのため一旦切らせてもらいます、もちろんそれ（濡れ場）は書きません。そして書けば書くほど哲平が男前になる感じがたまらない。もう正直最初の方の哲平見たくないんですが、僕としては（笑）何やらようやく終盤に差し掛かっている感じですか？とは言え、体術シーンの数を考えれば終わりは当分先の方でしょうが。それでは今回はこの辺で失礼します、またお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございます！（謝）

　シルヴィは震えていた。ショックと怒りで。まさか自身の妹に手を出されるなどと想像すらしていなかった。少し所用で部屋を出て、戻った時には

「そこが気持ちいいんだ。」

「そうそう、そこ敏感だから気を付けてね。」

「上手い上手い、マリア才能あるよ。」

など、何やら卑猥な事をさせてる感たっぷりに哲平の声が漏れているのだ。自分に近づいたのはマリアが目的なのか。そう考えるとシルヴィは悔しくて涙が出そうだった。もうシルヴィの中では哲平をどう処刑するかしか考えていなかった。心は熱く、思考は冷たく、シルヴィはフェンシングの試合前のように気持ちを切り替えた。入った瞬間の光景を見たらどうなるか、彼女自身でも分からないだろうが・・・。

バァァァァン！！

けたたましいドアの開閉音が鳴り響き、シルヴィが見た物は

「ゲ・・・ゲーム？」

・・・

俺とマリアはソファに並んでゲームをしていた。俺達は当然驚き一色に染まった表情だ。突然野獣のように入って来られたら誰だって驚くだろう。俺は何やら例によってシルヴィが勘違いしたのだと判断し、事の詳細を説明した。

「・・・申し訳無い。私の早とちりだ。」

実際の所、俺とマリアはただ「さかなの海」をやっていただけだった。マリアがどうしても「サキイカ坊や」と仲良くなれないと嘆いていたのだ。彼は小心翼々と言った調子なので、体を触られるのを極端に嫌うのである。しかしいつも泳ぎ回っているため、ろくろく話も出来ないのだ。と言う訳でまずは上手に捕獲する所から指南していた。

彼は俺達を外部の生物、外敵とみなしている。その割に優しくされればすぐコロリと落ちるので、慣れればすぐに親しくなれるんだ。とは言え優しくするためには話が出来る段階に持って行く必要があり、そこが厄介な壁となる。上手く捕まえるために彼が嫌がるポイント、喜ぶポイントを教えながらマリアとゲームをしていたのだった。

シルヴィの勘違いの内容を聞いた俺は吹き出してしまった。いやいや、マリアよ？小児性愛と言っても間違いなさそうな容姿に俺は興奮しないって。大丈夫、大丈夫、俺はシルヴィみたいな女性100％しか興味無いから安心してよ。俺は未だ立ったまま項垂れるシルヴィの前にしゃがみこんで、下から親指を彼女の感面に突き出し

「そういうこともある！」

と元気付けるのだった。もう確認する必要ないよね、俺とシルヴィの関係は。俺は連続したシルヴィのヤキモチを見てそう実感したのだった。俺達はその後少しの間カードゲームをして楽しく遊んだ。楽しい時とは瞬く間に過ぎ去る物で、気付けばなかなかに夜が更けていた。俺は上着を肩に担ぎながら

「今日も楽しかった、いつも楽園の一時をありがとう。」

「いえ、こちらも急な申し出を快く引き受けて頂いて感謝している。お気を付けてお帰り下さい。」

「お兄ちゃんならいつでも大歓迎だよ！また来てねー。」

それぞれの挨拶をして俺は部屋を後にするのだった。部屋を出るとお父さんが神妙な顔をして俺を待っていたようだった。

「哲平君、いくらなんでもマリアちゃんだけは我慢して欲しい。」

「ハハ、お父さんもそのような事を仰るんですか。心配なさらずとも俺はシルヴィ一筋ですよ。」

「フフ、君ならそう言ってくれると思ったよ。もう少し成長すればマリアちゃんもゴーサイン出せたんだけどなぁ。いやはや、シルヴィに刺殺されそうだから慎もう。」

「ええ、賢明な判断です。いつ刀の錆にされるやも分かりませんから。」

俺達はそんな言葉を交わしながら入口に向かって行った。最後俺が家のドアを出る時の会話になるが

「お父さんもお体の方気を付けて下さい、日々寒いですから。」

「ああ、哲平君もね。今日は唐突なディナーお誘いにも来てもらえて嬉しかったよ。いつでも来てくれたまえ。」

「用が無くてもいいんですか？」

「ふふ、今さら何を遠慮することがある？もう君は僕の息子みたいなものじゃないか。」

「ハハ、本当お父さんには敵わない。それじゃあ近い内にまた来るとしましょう。」

俺は肩にお父さんの手を回されながら、慣れ親しんだ会話をし寝屋に帰って行くのだった。


―続く―


はい、どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！今回短すぎると思い、どうしようか悩んだんですがここで切ります、日付も変わりますしね。にしてもオリジナルの方も今回は結構面白かった。というのもやはりヴィンセントさんが良い味を出しておられるんですな。

今回の話どうしようか、結構困りましたよ。元々が面白い物を下手にいじって愚作にしたてあげても、ねぇ？いやいや、元々駄作にして駄文を書き連ねている我が身なんですが！にしたって自分である程度納得して笑える作品じゃないと皆さんに申し訳が立たない。ふざけた内容でふざけた文章書いてますが、心はいつだって真剣なんです！ってな訳でまたしてもシルヴィさんが餌食になってしもうた訳で・・・。こんなのシルヴィじゃない！という非難の声がありそうだ、すいません（謝）

いつだったか、オペラの内容がまんま同じというお言葉を頂戴したのもあります。自分で何とか内容を変化させようと無い頭を捻るんですがねぇ。やはりというか当然というか、行った事の無い場所の解説などは出来ない訳で・・・。僕は基本細かい心理描写を売りとしている所があるので、あまり経験の無い話になると途端に稚拙な文体になります。じゃあ最初から書くな！ああ、すいません、ごめんなさい、言い訳でしたぁ（泣）それではこの辺で失礼しましょうか！

本日もこのような駄文に目を通して頂き誠にありがとうございます！（謝）

ゴゴゴゴ・・・

「な、何だこの溢れ出る気は・・・！大気が歪んでおる。」

俺は今朝いつも通りゆったりと朝食に向かい食堂の前で立ち止まっていた。扉から威圧感がするなどというのは、もはや異常事態にして緊急事態。俺は自身の先見の明を頼りにこういう時こそ腹式呼吸と思い、息を整えていた。

「鉄心様が見えておられます。」

優の一言で俺は一気に脱力した。爺ちゃんか、通りで家中が震えている訳だ。あの人の放つオーラは無機物さえも融解させそうだからね。とは言え、俺にとっては道楽爺さんくらいにしか映っておらず呑気な気分になっていた。何故って言われても慣れとしか言えないよ、電話対応酷かったけどお咎め無いし。気分が通常に戻った俺は気楽にドアを開け中に入って行った。

「おはようございます！」

「おお、哲平。おはよう、今朝から元気そうで何より。」

「へへっ、元気が無くなったら俺取り柄無いもんで。にしても家に来るなんて珍しいですな。」

「なに、近くを通りかかったものでな。休息がてら立ち寄ったのよ。にしてもお主最近堅実に勉学を取り組んでおるそうじゃの。優から聞いた、その調子でな。」

「がってん承知！やれる事やって行こうと思うよ。一回きりの人生なんでね。」

「ふむ、しばらく見ぬ内になかなかの面構えよ。少し前までは小癪な小童だったお主がのう・・・。男子三日会わざれば刮目して見よとは良く言った物よ、フフフ。」

「まさかお褒めの言葉を貰うなんてね。爺さん病気とか言うオチは止めてよ？まだ全然恩返せてないんだから。」

「ぬかせ、ワシはまだまだ現役よ。貴様が有馬の名を背負うまでおいそれと死ぬ訳にはいかぬ。・・・にしても哲平よ。」

「何でございましょう。」

「昨晩はシルヴィアの家で夕食を馳走になったそうだな。」

「そうだね、料理も美味いし、あの人たちはとても温かい方々だ。とても良くしてもらったよ。」

「うむ、あやつも多忙の中お主のために時間をよう割いてくれておる。当然礼は言ったのだろうな？」

片目を大きく開け威圧するように聞いて来る爺さん。おほっ、これは結構怖いわ。ちゃんとお礼言っておいて良かったよ。

「もちろん言ったって、そう睨むない。いくらアウトロー気取りな俺でもそこまで無礼は働きませんって！」

とは言え最近は本当に真面目に生活を送ってるんだけどね。アウトロー気取ってた時期もあったので、ウソではない。

「ならば良し。」

締めの言葉はいつも通りだった。この言葉を聞くともう会話を続ける気が無くなるから不思議なものだ。しかしながらそれは俺個人の問題であり、爺ちゃんはまだ話があるようだ。

「哲平、ヴィンセントはフィルミッシュ公国を担う世界でも屈指の傑物よ。あやつから学ぶことも多かろうて、しっかり耳を貸すんじゃぞ。」

どうも俺の認識と爺ちゃんの認識に食い違いがあるんだが。この齟齬は一体どこで生まれたんだろう。恐らくお父さん、仕事顔と家庭顔って使い分けてんだろう。そして今爺ちゃんが誇らしげに話しているのは、国益のために死力を尽くすお父さんなんだろうな。俺もお父さんとバーで話していたから分かるけど、切り替え早い上に極端にキャラ変わるんだよな。こうして考えてみると俺お父さんに似てるんじゃなかろうか。

「聞いておるのかっ、哲平！」

「あ、はい、聞いておりますとも！」

「全くお主は・・・褒めた途端こうじゃからのう。つくづくお主は掴み所の無い奴じゃ。」

「耳の痛いお話で・・・。」

「ふん、まぁ良い。シルヴィアと今後も二人して力を合わせ精進せい。」

「お任せあれ！」

俺達はこうして久しぶりの親子の会話をかわしたのだった。部下と上司みたいに見えるけどな。

・・・

二人してと言われたが学問は己との闘いよ。入れる気無けりゃ脳に入って来ないし。次の目標はシルヴィを抜く事である俺としては、気を抜いてる場合じゃないんだよね。不思議な物で、あるラインを超えれば勉学が苦痛じゃなくなるんだ。下地を整えるまでが大変だがそれさえ完成すれば案外すんなり入って来る。だから俺は目、耳、口、指は勿論の事、鼻息まで荒くし、使える五感をフルに使って授業を受けている。授業内で反復出来る回数などたかがしれているので、そこは自己復習で補うしかない。

勉強始めた当初は寝不足で授業どころじゃなかったが、今では寝不足が日課になっているので苦では無くなった。食眠によって睡魔を抑える術も身に付けたし。一日2時間程度しか寝てないとどうしても、昼過ぎに限界を迎える。それを緩和させるために昼食後、すぐさま寝るのである。時間にして30分程度だが、これが案外馬鹿に出来ないもので慣れるとスッキリした顔で授業に挑めるのだ。最初は寝過したりしていたが、優目覚ましによって起きる工夫をしている内に体が順応したらしい。これが俺が勝手に名付けた食後の睡眠、略して食眠である。

それにね、皆さん聞いて驚け見て嘆け、今日はなんと俺、シルヴィに昼食後膝マクラして貰ってるんです！ワーイワーイ！逢瀬のように人目を忍ぶ所はいつも通りなんだけど、まさかこのような馳走があるとは、心も満たされるってもんです。おかげで目覚ましの必要も無く安眠出来るという訳。本人曰く日頃から精進してる俺へのご褒美だそうで。

ただ俺が寝ている間暇なんじゃないかと尋ねた所彼女は

「哲平の顔を見ていると時が経つのを忘れてしまうだろう。」

な～んて照れながら言うんですよ？！もう完落ち（「完全に俺落ちた」の意）ですって！もう都合の良い解釈と取られたっていい、僕達は、僕達は恋人同士だーい！

俺はだらしない顔をしていただろうが、こんな嬉しい展開喜ばずにいられるかい。しかしシルヴィは何やら物憂げな顔をして

「昨日の父上による非礼、申し訳無い。」

ポツリと零した。・・・うーむ、今日は眠れそうにないな、残念だけど。次の機会に期待するとしてもうちょっと正面から向き合うか。俺はシルヴィのヒザから非常に名残惜しいが頭を上げ、胡坐を掻いてシルヴィの目線の高さに合わせた。

「非礼？あの場は無礼講のような物だし、俺はそんな事気にしないよ。」

「しかし父上の言動は目に余る物がある。筆頭貴族としての誇りをないがしろにした発言や行動が多すぎる！」

「ま、型破りな御仁であるのは否定出来ないかな。だが過酷な仕事をすればするだけ、その分はけ口も必要になるのではないかな？」

「それは裕福な者の驕りに過ぎない、今でも困窮に喘ぐ民が祖国にいるというんだ。彼らを野晒しにして、家庭で放蕩話など・・・陛下もさぞや嘆かれるだろう。」

「国に莫大な利益をもたらしているんだ。どこに嘆く要素があるというんだろう？」

「・・・確かに私は父上の仕事に対する真摯な姿勢に敬意を払っている。しかし家庭におけるあの態度はどうしても容認できない。」

なるほど・・・ね。真面目で国想いのシルヴィなら、やはりお父さんを怠惰に捉えてしまうようだなぁ。実際の所どうなのか分からないが、バーのお父さんと鉄心の爺さんからの話を総括すると、相当の苦労人だと俺は思うんだよ。

とは言え、お父さんあなたも報われないお人だ。やっぱ言いたい事は早い内に言っとかないと修正するの大変ですよ？何やら娘さんはお父さんの事を不誠実な人物と評価してるようだし。腹を割って話さず上っ面だけの会話ばかりして、やおら家族愛を構築しても駄目ってことなのかもしれない。俺がそんな事を一人で思っている内に

「私が平和なこの国で安穏と生活している事が罪に思えてくる。」

な～んて事まで思ってしまわれている。あらあらお父さんの望みと真逆な考えじゃないの。あらゆる国の人と話して貿易に関してはプロフェッショナルなのかもしれない。しかし娘達との接し方は、シルヴィに関して言えば逆効果になっちゃったようだ。俺は少々、お父さんが不憫に思え長い溜め息を付きながら

「なぁ、シルヴィ。こうも考えられないかな？平和とは何かを知るために平和な国にいる、って。」

「平和などと言う物は学ばずとも理解しています！」

「それは表層的な物だろう。具体的に何がどう作用して、どのように平和のサイクルが回ってるかと言った所まで理解して今後実行に移せる？」

「そ・・・それは・・・」

「な？案外分かったような気になっているだけなんだよ。だからシルヴィ、本当に本国の救済を考え、国民を救う心根ならだ。お前さんも現状の愚痴だの父上の文句垂れてる場合じゃないよ。今この環境でしっかり学べる状況下に君はいる、それに感謝してしっかり学ぶのが筆頭貴族の娘としての使命ってもんじゃないかな？」

「・・・」

「平和な国にするために平和な国の事を理解する。これって重要な事だと思うよ、俺は。」

俺がそこまで言うと彼女は弱々しい笑みを浮かべた。そしてそのまま頭を下げた、何か最近頭下げられる機会多い気がする。俺は軽くその倍以上彼女に謝っているだろうけど。

「本当に哲平は見違えるように成長している。私はいつも叱られてばかりのようだ。日頃から哲平に叱責している自分が情けなくなってくる。そんな大事で単純な事も自分で気付かないなんて。ありがとう哲平、そしてごめんなさい。」

「成長出来たのはシルヴィに泣いたからかな。今の俺作ったのはシルヴィなんだよ。俺の生みの親であるシルヴィにそんな顔されると悲しいわ。過ちは笑ってすまそう、そして次回に繋げればいいじゃないか。俺は今までそうやって来たつもりだよ。」

俺は授業があるので立ち上がりながら、未だ倒れ横座りのシルヴィに向けて手を差し出した。彼女はまだきょとん顔だったがはにかみながら俺の手を取るのだった。そして俺の顔に近づいて来て・・・

「え？」

何やら唇と唇が触れ合う感触がした。俺はもはや何が起こったかすら理解出来ていない。何がどうしてどうなったぁぁ！呆けた顔でシルヴィを見ると普段滅多と見れない茶目っ気な顔をして

「不慮の事故、と言う事にしておいて欲しい。感謝の印として私の初めてをあげよう。」

とマグニチュード８レベルで俺の心臓を揺り動かす発言を申したのだった。

呆然自失といった具合に俺は夢遊病の如き歩みでシルヴィと校舎に戻っていったのだった。彼女は彼女で、やはり照れくさいようで会話は一切なかった。そして俺の脳がまともになったのは5限の終わる頃だった。まともに聞いてなくて優のお力添えを借りたのは言うまでもない。これがキスって奴か・・・唇触れ合うだけでどんだけ心臓揺り動かしてくれてんだよ。俺はその後顔の火照りを冷ますのに苦労したのだった。


―続く―


はい、どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！コメディ要素が日に日に減っている感が否めませんな。そしてその代わりにシルヴィとのラブラブ感というか？まぁ哲平はいつも通りの彼を心掛けておるんですがね。今回はちょっと美味しいシチュエーションとして作ってみました。自分で書いてて何なんですが、シルヴィ可愛いっすね。ていうかエロスが無かったらこうなるだろうってのは作者の妄想の産物なんですがね？まぁ、皆さんの目も僕と同じように映って頂ければ幸いなんですが。それではこの辺で失礼します！

本日もこのような駄文に目を通して頂き誠にありがとうございます！（謝）

　どうも皆さん、哲平・ファン＝ホッセンでございます。ああ、いえいえ有馬シルヴィアの方がよろしいかな、今の日本ではＨＡＨＡＨＡ。それはさて置き、またですよ。また何やら様子がおかしいんですよ、うちのシルヴィアちゃんが。

「・・・（見）」

視線を、視線を感じる。何やらいつにもまして熱っぽい視線だ。そして俺が何かと思い見返すと

プイッ（照）

とまぁ、このような事になっているんです。これだけなら可愛いもんなんですがね？

「有馬殿、勉学で分からない所はおありか？」

「有馬殿、お昼をご一緒しよう。」

「有馬殿、社交部に参ろうか。」

「有馬殿、お茶を入れよう。」

「有馬殿、この茶菓子はなかなかに美味だ、お一ついかがか。」

「有馬殿、今日は宅に来られるおつもりか？」

「有馬殿・・・」

・・・

うーむ、相変わらず誤解対策に「有馬殿」何だが、いつにも増して積極的というか何と言うか。とりあえず常に俺の真横にいるんですよね、彼女。俺は嬉しさよりも薄ら寒い思いがあってね？一体これはどう言った心境の変化なんでしょうな。何より有馬殿の効果がほとんどないんですよね、シルヴィと俺の距離が近過ぎて。またシルヴィがガッチリ俺をガードするためにシャルさえ俺に寄せ付けない。あの泰然自若としたシルヴィは一体どこへ行ったんだ。

もう何だろうこの嫁のような守り方。何も言ってないけど放たれるオーラから「私の夫に近寄らないで！」と言っているかのようだ。しかし俺の隣りにいるシルヴィは。話し口調や仕草は全くいつも通りの彼女なのである。今さらパーソナルスペース云々で拒絶する事は無いが、突然の変化に対する内心の程を知りたいと思うのは当然だろう。

そう思い俺がシルヴィにどうしたの？と聞くと

「何でもないが、私がここにいると何か問題でも？」

という反論のしようの無い言葉が帰って来る。問題なんて一切ございませんよ。妙な違和感以外は。ここは一般論でちょっと揺さぶってみるか。

「いや、公衆の面前とかでそういう行為恥ずかしいんじゃないの？」

「我々は何も恥じるような行いなどしていない。ただ隣りに並んで座っているだけではないか。」

うーむ、言われてみればその通りだった。ただ隣りに並ぶだけで俺は何で動揺してんだろう。何やらシルヴィの好感度が高まっているのは間違い無い。し、しかし俺がシャルや他の女性部員に話しかけた時の気疲れ凄いんですよ。何で取りとめも無い話してんのに顔色伺ってんだろうって自分でも思うけど、シルヴィさんたまに眉毛動かすの止めてもらえる？

「シ、シルヴィ？君もせっかくの社交部なんだ。他の部員と交流を―

「私がいると迷惑なのですか（涙）」

うおっ！これは強力な技を用いて来た。女の最大の武器と呼ばれるのを、まさかあのシルヴィが使ってくるとは。涙を出されたんじゃ俺の完敗だ・・・。俺は諦めたようにゆっくり左右に首を振るのだった。

皆この異常に気付いている、いや、気付かない訳が無い。普段は寧ろ遠い位置にお互い座っていた俺とシルヴィが、今日に限って隣り合わせに座っているんだ。青天の霹靂と言った具合に皆顔を見合わせ合っている。シルヴィは皆の態度を知ってか知らずか、いつもよりも優しい態度で俺に接してくる。口調だけはいつも通りだけど。

いつもは憩いの場となる社交部部室だが、今日は何やら緊張感があった。それは俺に女性部員が近寄る度に、シルヴィからガンともメンチとも言えぬ威嚇を受けるからなのだろうか。部員（女限定）が寄ると俺と話す顔のままピタリと止まり何も言わなくなる。そして俺と部員が話し出すと横目で見ているのだ。見てない様なフリしてるけど眼球動いてますって！その仕草が異様なプレッシャーを放ち、部員達は逃げるように撤退して行く訳だ。

俺は何やらヤクザな嫁を貰った気分になって来た。女と喋るだけで首が飛びそうだ。何より貫禄があり過ぎてどうにも・・・。恐らく他の部員に対する態度をたしなめた所で

「被害妄想だ」

という一言で切り捨てられるだろう。したがって言っても無駄なんだが、それにしてもこの雰囲気はよろしくない。俺としては楽しい社交部を願うだけなので迅速な打開策が求められる。そして隣りの女性をどうにか出来るのは今の所俺だけと思われるのだ。はぁ、やっぱまた話し合いって流れしか無い、かなぁ。俺は席を立ちながら

「ちょっとお手洗い～。」

と言いながら入口へ歩いて行った。シルヴィの前を通る時に一枚のメモをシルヴィにだけ見えるように落として行った。後ろから有馬殿！と呼ぶ声にも答えず俺は外に出て行った。メモの紙切れは俺が何かあった時（シルヴィ絡み）のために作っておいたのだ。紙には

「5分後外へ」

という言葉を書いている。ま、体裁を気にするシルヴィへの配慮と言った所か。今日の彼女を見る限りその必要性も無さそうだが、念のためってことで。

・・・

「一体どうした、突然呼び出して。」

俺とシルヴィは以前シルヴィが身を隠していた場所でまたしても会話をしていた。

「それは俺のセリフだって、突然どうしたの？やけに距離近いの気のせいじゃないよね。」

「・・・」

「話しにくい事？」

「・・て・・・たは・・・だ・・・なく・・・」

何やらブツ切れで聞こえてくるが何を言ってるのやら俺にはさっぱりだ。

「悪い、日本語で頼める？」
　
「だって、あなたは魅力的だから見てないと不安なんだ。だから仕方なく・・・。」

ふーむ、どうにもこうにもままならんねぇ。これは俺の行動にも問題あったかな？ここでハッキリした態度見せずに、他の女にデレデレしていると愛しのシルヴィがヤンデレ化する恐れもあるじゃないか。ヤンデレとは相手を思う気持ちが強すぎて、殺してでも手に入れたくなった女性のバーサーカーモードである。

もう機は熟してるのかもしれないな。頭をポリポリ掻きながらシルヴィの前に向かい、なおもブツブツ弁解染みた事を言うシルヴィの両肩をガッチリ掴んだ。

「安心しろ、シルヴィ。俺はお前の事が好きだ！愛してる！嘘偽りは一切ない！」

俺は顔真っ赤にして言い切った。もう一回言ってと言われないようにバッチリ聞こえる声で言ったと思う。隠れて話しているというのに誰か居れば間違い無く耳に届くぐらい声を張り上げた。無論彼女の眼は大きく見開き、口の大きさも定まらないご様子だ。そして彼女は

「ほ・・・ん、当、なのか？」

かろうじて聞き取れる言葉を発した。俺は大きく頷きながら

「大丈夫だ、俺は誰にもなびく事は無いし、シルヴィ以外の女に興味は無い。だから安心して自分のしたいようにすればいいんだ。寧ろ俺はシルヴィの気高い志に惚れたという一面もあるんだ。俺はシルヴィの隣りを歩くために自己研さんしているんだ。」

俺は精一杯の気持ちの丈をシルヴィに投げかけた。自分の臭いセリフに眼球が飛び出そうな気分だが、それでも相手に伝わる言葉を投げねば意味が無いんだ。俺達は互いに顔を真っ赤にしながら顔を見つめ合った。シルヴィ特有の凛々しさも今はなりを潜め、今ここにいるのは年相応の少女だけだった。俺は彼女の心を振り回している事に申し訳無くなって来て頭を下げた

「いつも唐突で本当に申し訳ない。しかしこの気持ちは君に泣いたあの日からずっと変わらない物だった。今日シルヴィの態度を見て俺は今気持ちを伝えないと、お互いの生活に支障をきたすと判断したんだ。だからシルヴィ誓ってこの気持ちは決して安易な物じゃあない！」

俺がシルヴィの肩を掴んでいる手に体温を感じた、ハッと顔を上げるとシルヴィは愛おしそうに俺の手に頬擦りをしていた。これは、破壊力がある。しかも幸せそうに涙を流すなんて今までのシルヴィから想像出来る訳が無いだろう？俺は石像になり、顔真っ赤なので赤像としてその場で固まった。シルヴィは今までに見た事のないような穏やかな笑みを浮かべ

「もう私も迷わない、哲平私と共に生きてくれ。」

と言われたのだった。男前過ぎる発言に思わず笑った俺だったが

「ああ、これからもよろしく、シルヴィ。」

今さらながらの意思の疎通を図ったのだった。それから誇り高き俺の好きなシルヴィを取り戻し、彼女は堂々と部室に戻ったのだった。その手は俺こと有馬哲平の手をしっかり掴んでいた。

―続く―


はい、どうも皆さんこんばんは、自堕落トップファイブです！もう何か終わった感凄いんですよ、これ（笑）オリジナルの方はですね、どうにもシルヴィが恐慌状態になっており何やらグダグダです。

僕の哲平も馬鹿さが減り垢ぬけた感じで、完璧過ぎるのが逆につまらないですね、僕としては。いや、内容自体には概ね満足なんですよ！ただ馬鹿っぽさが好きと仰って頂いた方には申し訳なさで一杯です。それでも精一杯の馬鹿さを出そうとしたんですけどねぇ。シルヴィの隣りに立つためにはどうしても能力アップを図らんといかんのです。

あとですね、オリジナルの哲平と色々かけ離れ過ぎて（言動やら性格）色々逸脱しちゃってるんですよね。したがいまして、とりあえずもうちょっとオリジナルの方を先に進めてみて話を構築出来そうなら続けて参ります。グダグダ悩んでるようなのが延々続くようならここで打ち切らせて頂きます！それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文に目を通して頂き誠にありがとうございます！（謝）

俺達は互いの想いを交錯し、そして気持ちを通じ合う事に成功した。その結果として当然ながらシルヴィや俺の生活を大きく変える事となった。

まず何よりシルヴィに照れが消えた。どうも俺に対する気持ちを誇りとすり替えたたらしい。したがって

「有馬哲平が好きで何が悪い！」

というノリになっていた。悪くないけどそんなに声荒げないで下さい。ああ、後哲平で思い出したけど、学校で普通に哲平と呼ぶようにもなっていた。ノリはさっきと全く一緒なので割愛します。その割に別に学校でいちゃつく訳でも無く会話は全く通常通り。

シルヴィもシルヴィで思う所があるのか、最近学問に没頭しているようだった。日本の歴史に大いに興味を持ち、近代史とか古文を真剣に読む彼女は結構格好良かったりする。出来る女って感じなんだよな、シルヴィが本呼んでると。文武両道を体現したよう女性がシルヴィなんだ。俺も負けていられない。出来る男ってか？

俺達は社交部に置いても以前と変わらぬ距離を取っていた。そして俺が気を遣って、シャルや他の部員とそこまで距離を近づけないように努めていた。たまにシャルが強引に体を押しつけた時などは当然膨れっ面になる。しかしあれはシャルからの猛烈アタックであり、防御し切れなかった点以外は俺の責任にならないだろう。ま、そんな事言いながらその後シルヴィに頭下げまくってんだけど。

それからシャルで思い出したが、目に余る行動を見ると哲平は自分の物だと主張するようにもなっていた。この辺は以前のシルヴィには見られなかった行動である。その行動も照れが一切無く堂々とした態度で言うものだから、相手は大概委縮してしまうのだ。シャルも二度ほどきつく言われたはずなんだが、効果は薄い。

俺も勉強のコツが掴めて来たのか、別に誰に何を聞く必要も無く自主学習が出来るようになっていた。そしてそんな余裕からか、フィルミッシュ公国の周辺地域や世界情勢を調べるようになっていた。いずれ必ずこの知識が役に来る時がくるはずだ。そして来るべき時に能力を発揮せずして何のための伴侶なんだ。シルヴィが国を復興しようと言っている、とても個人の力だけでは成し遂げられない。だからこそ俺が傍に付いてサポートしなければならないんだ。俺はそう決心しながらネット環境があることに感謝した。

俺達は皆と同じ学生でありながら、将来が見えはっきりと行動に移している。それが果たして成功するとも分からない。だが結果として朽ちようとも、シルヴィへの気持ちだけは変えてはならないんだ。愛するこの想いを打算に変えないためにも、彼女が一体何を求め何を望むかを今後も考えていこうと思う。

俺とシルヴィはいつだって対等なんだ。最初優に言った言葉を今こそもう一度言える

「俺は愛する女とは対等な関係を築きたい」

とね。今回シルヴィと対等であるために本当に頑張らないと行けなかった。しかし今振り返ってみれば感謝の気持ちしか無いな。クラッカー鳴らしたり、学生証をメモ帳代わりにするような男のままの人生は想像もつかないからな。ふふ、我が事ながらおかしい奴だと思うよ。そんな俺が今のように脱皮出来たのはやはり彼女シルヴィのおかげだろう。

とと、何やらエピローグのような語りになっているな。まだまだ先は長い、寧ろこれからなんだ、俺とシルヴィの二人三脚の人生はね。卒業までには必ず成績追い越してやる、シルヴィ指くわえて悔しがれよっ！俺は一人で声を張り上げ、目の前の文字の海に飛び込んで行ったのだった。

―終―



エピローグ

俺は通訳としてシルヴィの右腕となり、時としてネゴシエーターとしても活動している。フィルミッシュ公国に置いて、まず何より職が無いのが一番の問題であり、そのため金が無く食に困る、やり場の無い怒りから犯罪へ。これが一番簡略化したサイクルだった。とりあえず急務としては、財源の確保と国内の活性化だろう。観光スポットの強化や仕事の手配をしようにも、そもそも国政悪化による国民の反乱が酷くてそれどころじゃなかった。

正義感の強い我が嫁は紛争地域や飢餓に喘ぐ国民の元へ頻繁に出向いているようだ。俺も彼女の気持ちを汲み取り、何も言わないが、根本的な解決にはなっていない。俺達は自分が思っているよりさらに無力な人間だと、何度思い知らされたか分からない。

そのため向かったはいいが大勢の人間に罵倒されたり、乞食の嵐に会ったりするのも日常茶飯事なのだった。俺達は毎日疲れ切った顔で帰って来るが、自分で選んだ道なんだ。俺は労いの言葉は掛けるが、留めたり阻止するような事は一切しなかった。ストレスから俺に矛先が向くことすらあったが、俺はじっと耐えるようにしていた。

俺も毎日テロ組織との交渉、海外のお偉い方との交渉が続き、休まる暇などあろうはずもない。それでも俺は今の生活に不満は無かった。心の支えがあるだけで多忙な一日などどうと言う事は無い。俺の体よりも国民に踏みつけられる彼女の心の方が心配だった。

シルヴィはいつまで掴めない命を追い求めるのだろうか。全ての国民を救済、等と言うのは絵空事だというのは既に分かっているはずだ。それでも彼女は手を伸ばし続けるんだ。だったら、俺は彼女が倒れないようにしっかり体を支える以外無いじゃないか。彼女の心はまだ挫けちゃいない、夫である俺が先に降参する訳にはいかないだろう？

時として互いを激しく罵り合ったり、冷戦状態になったりする。しかし仕事に行けばスイッチが入り、また元通りになる。気付けば仲良し夫婦になっているんだ。シルヴィも家を空ける事が多いので俺は家事も覚えた。使用人？そんな贅沢を妻が許す訳ないじゃないか。俺達は小さい家に小さくまとまって生活している。シルヴィが仕事で休みの時は、当然俺が家事料理全般を受け持つ。そして「あなたの料理はいつも焦げている」と叱られるのもお馴染だ。

それでも、それでも毎日が充実しているんだ。これ以上望むのは奢侈と言う物だろう。何かが解決されれば次にまた問題が生じる。それの繰り返しだ。一生俺達は社会の歪と闘って行かなければならないだろう。だけど誰か救えた時のシルヴィの笑顔を見れば救われる。それだけで俺は生きていけるんだ。だからシルヴィ、どうか無理だけはしないでくれ。それが俺のたった一つの願いだよ。俺はお前の傍でないともう生きていけないんだから。

―完―


はい、どうも自堕落トップファイブです！何やらえらいシリアスになってしまった（汗）別に最初からこういうシナリオを展開しようなどとは思って無かったんですけどね。そもそもここまでＳＳを続けるとすら思って無かったです、はい。シルヴィと哲平くっつけるに当たり、哲平を奮起させた方が格好いいと思ってやった結果がコレです。凄い良い夫になってる感じなんですが。妻の幸せを一心に願うその心は美しいもんです。

さてオリジナルの方はシルヴィをデートに誘うと言った能天気な展開となっております。そこで外伝として、学園生活の合間にデートだの何だのをしたという感じで話を作ろうかと思っております。僕の作りしシルヴィを気に入られた方のためにここでシルヴィ終わりと伝えるのも申し訳無いので。しかしながら一応シルヴィ×哲平のお話はこれにて終了ということでお願いします。

また外交だの世界紛争だの大して知識も無いため描きようが無く、結構苦戦を強いられました。しょぼい文章で申し訳ないとこの場を借りてお詫び申し上げます。職が無くて食が無くて犯罪ってどんだけ短絡思考なんだよ！溜め息しか出ない表現ですが、今の自分の限界がそれです・・・。それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文に目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

　目覚めると俺は優と結婚して幸せな家庭を築いておりましたとさ。めでたしめでたし。

・・・

納得出来るかあああ！と言う訳でどうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！最初の一文が物語っている通り、何やら選択肢のポイントを間違えたようです。哲平パーティーよりさらに前の段階まで戻らないといけない事に気付きまして。

やけに共通の話が多いのと、優との絡みが多いは不思議に思っておったんです。そして極め付けはセーブする時に優のデフォルメが表示された事ですね。いや、こればっちり優ルートじゃないかと。あんだけ爺さんに啖呵切っといて結局優と結ばれるって何だ。

これは流石にいかんと言う事で一旦戻ります。時系列的にはただ遡るだけですね。ですので聖華と学校で会う約束蹴る所ですか、あそこまで帰ります。色々失敗しまくる作者で申し訳ないです（涙）

したがってプリンセスラバー！2週目、の題の最初から始まるようになりますのでご注意くださいね。上から順番に読んだ人には全く関係の無い話ではありますが。分からない人のために説明しますと「哲平パーティー再び」から「俺は理性ある人間だから」まで書き上げた所違うルートと発覚。そこで前に戻った、こういうことですね。リアルタイムで読んで下さった読者の方々にはご迷惑をお掛けしたこと深くお詫び申し上げます(謝)

それでは参ります、気を取り直してシャルルートへ突き進んで行きましょう！

・・・

「哲平、明日シルヴィアとオペラに行け。」

ブツ、ツーツーツー

何やら唐突な電話と思ったら用件言うだけ言って切られた。明日は聖華の姐さんから呼び出し喰らってるというのに。突然のオペラと姐さんとの約束って・・・。という寝ぼけ眼で聞いて直後に寝てしまった俺だった。

翌朝俺は考え寝起きの頭で考え抜いた。まぁここは第三者の意見でも聞いてみるのもいいかな。俺はシャルにオーディエンスの電話を掛けることにした。

掛ける事10コール目、もう出ないかと思った時に彼女は電話対応に応じた。俺はもう切るノリでいたため、一瞬声が詰まってしまった。

「お、俺だけど、俺俺。」

もう聞きようによっては金銭を要求しそうな言葉を出した俺だったが、シャルは別段気にする風でもなく

「あ、哲平？初めて電話してくれたわね。今丁度お風呂に入ってた所なの、出るの遅れてごめんね。」

「・・・え、今裸？」

「アハハハ、そんな訳無いじゃない。もう、スケベ～♪」

「何だ違うのか、いや何、慌てて素っ裸で飛び出て来たのかと思ったんだよ。」

「そんな事しなくても折り返し電話掛けたらいいだけじゃない、ふふ。」

「それもそうか、まぁ忍耐強く待ったおかげで出れたって所かな。」

「そうそう、哲平偉い偉い。」

どうもシャルは俺を子供扱いしたがる傾向があるんだよな～。ガキっぽい所あるのは認めるが、そう丸ごとお子様扱いは何やら複雑な心境だ。そして喜んでしまったら色々終わってる気がするし。しかし今回ばかりはシャル母様のご意見が聞きとうございます。

「シャル、実は相談なんだが・・・」

俺は聖華とシルヴィの件について掻い摘んでシャルに説明を施した。シャルは鼻から息を吹き出し、明らかに機嫌を損ねた感じだ。いや、まぁ、俺がだらしない行為を働いた事に対して憤りを覚えておられるんだろうけど。

「哲平、駄目じゃない。予定を立てる時は無理の無いように立てなくちゃ。」

何やら金融機関からお金を借りる際の注意点、あるいは夏休みの宿題の事で叱られてる気分になった。俺は子供のように下唇を噛みじっと耐えるように聞いていた。何も言わない俺の反応を落ち込んだように受け取ったようで

「そんなにしょげなくても大丈夫よっ。大丈夫、私に名案があるの！」

「え、本当？！」

俺はサンタを信じる純粋無垢な子供のように無邪気に声を出し、立ち上がった。

「私とデートしましょう♪」

そのまま俺は大の字でベッドに倒れた。名案・・・迷案にも程がある。何も解決してないどころか、どちらか一方よりなお悪いどちらにも迷惑掛かるんじゃないのか？何の解決にもならないと悟った俺は虚ろになっていた。

「最初から私と約束があった事にすればいいのよ。そうすればどちらにも門が立たないわ。ね、名案でしょ♪」

ふむ・・・その論法で行くとシルヴィとオペラ行くのも同じ発想で聖華に断りの電話入れれるんだけどね。しかし今の発言を聞くとふざけただけの発言じゃないようだ。そして俺自身オペラに関心がさほど無いためシャルと遊びに出かけるのも悪くないんじゃないかと思えて来た。

「皆には私が上手く言っておいてあげる！だから行きましょう、ね？」

グラリ、もう俺の心は完全に傾いていた。楽な方に流れるのは人間の常なのです。だって断りの電話入れるのって相当な精神力を使うんです。聖華にそんな電話入れようものなら、ゴミだの糞尿だのホコリカビ以下だの散々な事言われることさもありなん。やはりそうなるとシャルののほほん口調で仲介して貰えるに越した事はないんだ。

シルヴィとの件に関しては唐突な話だから無理、と言えなくもないが。それでも爺さん直々の電話を貰いながら断るのは、爺さん直々の教育的指導が来る可能性があるじゃないか。やはり波風立てずに一国の姫に任せられるのであれば、それが一番賢明な処置だと思う訳だ。以上言い訳でした、本音は怒られるの怖いんだもん。

「ごめん、じゃあ悪いけどお願いします。」

俺は自身の尻拭いを他人に丸投げする情けなさから敬語になっていた。シャルはそれよりも暇が潰れる事が嬉しいようで

「良かった～、今日は一日予定が無かったの。駅前で待ち合わせをしましょう。一時くらいに公園ね♪」

「・・・待ち合わせどっちだよ。そしてどこの公園なんだよ。」

「あ、ごめんごめん私ったらもう嬉しくって、ウフ♪駅前ね。」

「分かった、それじゃあまた明日って事で。」

「遅刻しちゃ駄目よ～？男の子は10分前行動しなきゃマナー違反なんだから♪って哲平？！」

「女の子も遅刻はマナー違反じゃないの？」

「そんなことよりっ、明日って学校じゃない。今日の午後1時でしょう？」

「・・・そうだった。もう俺も色々狂って来てる。」

「ふふ、心配しなくても大丈夫よ。私に任せてっ、それじゃあ昼にね。駅前だから忘れないでね！今日は楽しくなりそう、ウフフ♪」

「了解です・・・。」

もう引け目あるから下手に突っ込めないわ。遅刻しないように気を付けよう。それに午後1時の待ち合わせに遅刻っていかなる理由も通らないだろう。ってどこ行くんだろう？

「シャル、一体どこに

「予定が決まったらまた電話するわねっ。」

プツッ、ツーツーツー

身のこなしの早すぎて俺の疑問が解消されなかった。あ、いや解決したのか？未定ということで。ツーツー音と一緒に「う」をつけて鬱―鬱―鬱―と一人で呟く俺だった。行くからには楽しむしかないよな。何にせよ昼までに感謝の気持ちを込めて、高級なクッキーでも買っとくか。俺は昼まで時間を潰すついでにシャルへの謝礼品を買いに駅前に赴くのだった。

―続く―

はい、どうも皆さんいつもありがとうございます、自堕落トップファイブです！いやいや選択肢まだ前があったのすっかり忘れてました。「さっきの全然分岐点じゃねーし！」と一人で突っ込み入れながら前に戻りましたよ。そんな訳で仕切り直しと行きましょうか。3話ほど書いた2週目ですが、それはそのまま使います。ただ前に話を組み込んで行くという形ですね。しかしそうなるとシャルへの葛藤に違和感が生じる可能性があります。その気持ちの変動だけ変えるという方針で行きましょうかね。それではこの辺で失礼します。

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございます！（謝）

約束の時刻が迫り、俺が駅前の周辺をぶらついていると何やら人溜まりが出来ていた。

「何だぁ、ストリートライブでもやってんのかな。」

俺が後ろから背を伸ばして覗いてみるとシャルが椅子に座って本を読んでいた。左右に直立したボクサータイプの男性が控えているため、皆近づけないようだった。少し横に視線を送ってみると、声を掛けたと思われる数人の突撃部隊が貝塚を形成していた。

「・・・うわぁ・・・行きづら～い。」

ここに颯爽と現れるのが理想の男性なのだろうが、ここに集まる集団のアベレージは地味に相当高い。自信に満ち溢れ、容姿や服装に気を配るイケメンばかりだ。それを抜いて冴えない自分がシャルに声を掛けようものなら、誰かが発狂して俺を刺すんじゃないか？

しかし時刻がもう待ち合わせの時間間近になっているため、考えている暇などなかった。とりあえず前に突き進んで行き一番前まで行こうとすると

「は、何お前？順番ちゃんと守れよな。俺だってそう言われてやっとの思いでここまで来たんだ。」

「ったく新参者はこれだから困るぜ。マナーを知らない奴が多すぎる。」

「気持ちは分かるけどたぎる想いは俺達も同じなんだ、ここはグッと堪えてくれよ。」

何やら人気ライブのチケットや新発売のゲームを買う人たちみたいな発言だった。新参者って言ったってあんたもついさっき気付いてここに来たんじゃないの？俺はそんな非難を浴びながらもどうにか前方に向かって進んで行った。髪の毛やら服やら引っ張られる始末だ。

シャルも何やら騒がしい周囲に気付いたようで顔を上げた。そして揉みくちゃにされる俺を見た所で

「あ、お～い哲平！こっちこっち♪」

と実に清々しい笑みで分かり切った事を言って来た。その瞬間俺の方向軸にいる連中が一斉に動き出した。

「やぁこんにちは、僕が君だけの哲平だよ。」

「な～に、そこのモヤシ共よりも俺こそが真の哲平。」

「天に選ばれし哲平とはまさしく俺のことよっ、レプリカ共は消えな！」

「分かってない、分かっちゃいないよ君達。そこまでにしときな、俺が哲平なんだから、さ。」

「ハハハハ、自他共に認める哲平とはまさに俺の事だ！やぁ姫君会いたかったよぉ！」

「今この瞬間自分が哲平で本当に良かったと思います。哲平ですが何か？」

自称なのか、詐称なのか、はたまた本名なのか分からないが哲平が山のように生産されていた。オリジナルである有馬哲平はシャルに近づくことさえできない。あっという間にシャルは飢えた男達によって囲まれていた。俺は客観的に見てやはりシャルは是が非でもお近づきになりたいほどの、朱唇皓歯な女性であると再認識させられたのだった。

俺が目の前の激動に唖然としていると、哲平達が次々飛ばされて行った。人が少なくなってくると分かるが、シャルが男に指を差して首を振ると護衛が腕を振るって排斥していたのだ。最初こそ勢いはあった物の、先人達の行く末を見てしまった哲平候補達は竜頭蛇尾となってたじろいでいた。最後はシャルがチラリと視線を投げかけると慌てて逃げて行ったのだった。最終的に俺だけが残されていた。

シャルはあれほどの事があったというのに、元気良く座っていた椅子から立ち上がり

「遅くなっちゃった、ごめんね♪」

と言ったのだった。そして一言二言男達に言うと男達はどこへか去っていった。俺は何も出来なかった自分が恥ずかしく小さい声で謝っていた。そして気付けばシャルにあげようと思っていた献上品を取られている失態ぶりだ。シャルは俺の両手を包み込むように優しく握り、聖母のような声で慰みの言葉を掛けてくれた。

「でも来てくれたじゃない、怖かったでしょ？偉い偉い。」

時として子供のような仕草なのに、こうして失敗した時には母親になるんだ。男がメロメロになるのも分かろうものだ。俺は頭を撫でられ照れくさくなったので別の話題を投げかけることにした。

「あれ、今日一人？」

「・・・？当たり前じゃない、デートなんだから。」

何だろう、爺やが物影に潜んでいないか改めて心配になってくるな。サバイバル豊富そうなあの人なら、気配なんていとも簡単に消せそうだし。そしてもし今の光景見られてたら明らかに減点されている事だろう。俺が周囲に目を配らせているとシャルが弾んだ声の調子で話しかけてきた。

「それにしても私こうして普通に待ち合わせしてみたかったの。」

「そ・・・そうか。」

断言していいですか。アレは断じて普通じゃない。あれほどの夥しい数のナンパ男が集まるなんて事がそうそうあってたまるか。駅前とは言え彼女のフェロモンを嗅ぎつけ、県外から来たハイエナも中にはいるんじゃないか？

彼女の中に置ける「普通」とは外で同年代の男性と待ち合わせする事なんだろう。先の集団を見れば分かるように外には危険がいっぱいだ。やはりそう簡単に自由に街へ出向けないんだろう。

「今日は存分に楽しみましょう。私ずっとず～っと憧れてたの！」

そう言いながら何事も無いように腕を絡めて来るシャル。俺は先の集団と自分を見比べて、一体どうしてこうも差が出来るのか不思議でならなかった。これは棚からぼた餅レベルじゃあない、最高級の花びら餅クラスの幸運じゃないのか？先ほどの様子から類推するに誰かれ構わず媚びを売るという訳じゃないようだ。だがそれは一般人だからという可能性も否定できない。

ここで安易に落とされるなよ、俺。有馬の権力を牛耳る腹積もりかもしれない事を忘れるな。財産権力は別にどうでも良いけど一度信用した人に裏切られるショックは計り知れないものだ。それはある意味不慮の事故死よりも苦しい物かもしれない。だからこそここは冷静に正しく是々非々の立場で今日を挑もうと思う。

俺は爺さんの後ろ盾以外魅力の無い我が身に喝を入れながらシャルと並列で歩いて行くのだった。不思議な物で俺はこの瞬間にシャルを守るためにしっかりしなければ、とも思い始めていた。シャルを狙う輩が多いのを目の当たりにしたのが原因なのかもしれない。もしシャルがただの世間知らずなお姫様だった場合、俺がしっかり大切に愛でようと思ったのだ。誰にも汚れさせないように、爺やの後を引き継ぐ想いだった。

と言いますか、右腕に当たるこの感触を誰にも渡したく無い邪念もあるけれど。締りの無い顔を何とか圧縮し、俺は右腕の神経を遮断しながら隣りの姫を守る決心をしたのだった。


―続く―

はい、どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！う～ん、シャルが終わったら次は急遽優ルートに行きましょうかね。どうもシャルに対しての関心が、既にここから始まったような表現をしてしまいましたし。恐らく哲平パーティー以降の話は3周目に回しそうですね。経験則ですが、恐らくこの展開を進めて行くとシャルにパーティーの相談した時の反応が違いそうなんですよ。であればもう一から話を作った方がやり易いですよね。それでは皆さんまたお会いしましょう！

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）

　俺はそれとなく自分の幸福値が最高点に達している腕を一瞥した。

「・・・えらいことになっておる。そして見るんじゃなかった。」

見てはならないと分かっていても見てしまう。ある種怖い物みたさと同種の思いから目にしてしまった。その光景は余りに扇情的で俺の脳内では理性派と煩悩派との戦場となり内部抗争が勃発した。

「やいやい、貴様ら。姫の胸様の谷間を見て興奮しているのではあるまいな？」

「はん、男として興奮するのは必然よ、当然よ、義務なのよ。寧ろ興奮しないのは失礼に値しおるわ。我々はお主達と違って不能ではござらんのでな。」

「何おう！紳士たる振舞いを侮辱する暴言、今すぐ訂正せよ！」

「カッカッカ、図星を突かれたから奴ら慌ててやがるぜ、なぁ皆！」

「お、おのれ～～、皆の者出会え出会えー！奴ら一人残さず皆殺しだ！」

「望む所よ、心を開放した我々の力今こそ示さん、やってしまえ！」

・・・

「哲平どうしたの、ぼ～っとして？」

「あ、いや、ちょっと自問自答をしていただけだ。」

「ジモン・・・ジトウ？」

「そう、ジモンとジトウ君の事で頭を悩ましていてね。」

「へぇ～哲平ったら友達想いなのね、私そういうの好きよ、ウフ♪」

その瞬間シャルからの圧力が増大した。拮抗していた勢力争いに今亀裂が入ってしまった。

「ま、不味い。奴ら（煩悩兵）の士気が一気に上がっておる！」

「ハッハッハ、上手い飯に美しい女、そして楽しい日々！俺達はもう誰にも止められんぞ！」

勢いづいた煩悩兵士の怒涛の攻めにより、瞬く間に兵力が落ちる理性組。

「で、伝令！理性組の一部が離反している模様！尚も煩悩化して寝返る兵が増える一方です！」

「何だと！？我らほどの力を持ってしても奴らの勢いを抑える事は叶わんのか。しかし今は郊外の地、ここで完全に我らが滅びれば最悪の結末に終わる。無念だが一時停戦の申し出を行うことにする。」

理性組長は苦渋の選択を遂行したのだった。このまま自我崩壊を果たし肉欲に溺れてしまえば、今後報復の機会は二度と訪れない。ともすればここは戦略的撤退とした方が優位と判断した結果だった。いつか必ずや寝首を掻いてやると腹を固めながら、唇から血が出るほど噛みしめる組長だった。

俺は７，３で本能が脳を制し理性が瓦解した事を受け、右腕への感触を堪能する事にした。締結の条件として右腕と下腹部の開放、そして今後の決定権は我ら煩悩組にあると言う事らしい。そのため俺の皇太子もムクムク成長を遂げたので、左腕がポケットに突っ込んでポジショニングの役割を担う事となった。

鼻歌を歌いながらご機嫌な様子のシャル姫だったが唐突に

「でも何だか緊張しちゃうわね、こうしてこの町を歩くのは初めてなの。」

こういう言葉を聞かされると何やら気の毒に思えてくる。外に出ることすら叶わないのも一国の姫たる所以なのだろうか。先のように護衛を付ければ心配なかろうと思わないでも無いが、やはり危険な外部に肌を晒す事を咎められているのだろう。金持ちは羨ましいと思っていた俺だが、一転して不憫な気分になってきた。って実は俺も金持ちの一員なんじゃないか？じゃあアレか、容姿端麗と言う事が色々問題なのだろうか。

俺が無言で頷きながら話を聞いているとシャルは気にする事無く話続けている。

「こうして外に出歩く事が出来たのは、哲平が私を誘ってくれたおかげなのよ。」

「いや、誘われたのはどっちかっていうと・・

そこまで言おうとしてシャルの顔を見ると有無を言わせない満面の笑みだった。背面にダークマターと思える塊によって背景が歪んで見えていた。俺は一筋の汗を右耳のすぐ傍から流しながら前を向き

「何でもないです。」

と言うのが精一杯だった。シャルはその一言に満足したように俺の腕を強く抱き抱えるのだった。もう流石に慣れて来たというか、俺の腕の一部と思えばどうという事は無い。

別段どこへ行くともなく俺とシャルは腕組みをしながら彷徨い歩いた。俺としては別に目新しい風景でも無いが、シャルは歩く事そのものが楽しいようだ。時折スキップしたりして俺の足を踏みつけたりしていた。俺は文句の一つでも言ってやろうかとシャルの顔を見ると、汚れなき無垢な笑顔なので結局口を閉ざすのだった。やはり顔立ちの整った人の心からの笑顔というのは癒される物だ。俺は暇と感じる事無く横目でシャルばっかり見ているのだった。

ドンッ

そんな事してるから人に当たったりも・・

「おい、ちょっと待てよ。お前人に当たったら謝れよ、ああ？」

うわぁ、絡まれた・・・。俺はゆっくり振り返り

「すいませんでした。」

と言ってさっさと前に行こうかと思いきびすを返すと

ガシッ

うわぁ、肩掴まれた・・・。何、もう謝ったから許して欲しいんですけど。

「謝罪の気持ちがあるならさぁ、ねぇお兄さん。お金ちょうだいよ、お・か・ね。金無けりゃそっちのお姉さんでもいいよ。」

気付けばその男性の背後に3人ほどの仲間まで来ていた。男達は一様に下卑た笑いを浮かべながら距離をゆっくり詰めて来た。ああ、最初からそういう狙いなの。シャルの方をチラリと見ると俺の腕にしっかりと掴まって気丈に男達を睨みつけていた。いや、まぁこんなに頼りにされたら頑張るしかないでしょ。と言っても用心深い俺なんで準備だけは人以上にやってますけどね。

「あれ、いいんですか？恐喝の容疑で現行犯逮捕してもいいんですけど。」

俺は胸ポケットから警察手帳を出した。用意というか何と言うか父の知り合いの警官から貰った品なんだけど。大抵コレを見せたら

「あ、ハハ・・・やだなぁ。冗談ですよ。な？」

「お、おう。そ、それじゃあ僕達急ぐんで・・・。」

とこそこそ逃げて行く訳だ。この手帳は定年退職されたおじさんから貰った物で実際本物なんだ。父にサンタのプレゼントで正義になりたい、と書いたらコレがでかい靴下に入っていた。今では俺のお守りみたいになっている。

実際コレを今のように用いたのは３回だがいずれも外敵から俺の身を守ってくれている。父に守られてる気がするので、俺は外に出る時は必ず持ち歩くようにしていた。でも権威に頼ってばかりの自分が情けないので、率先して脅しに使ったりは絶対しない。

シャルが何も発さないので怯えていると思った俺は

「な、分かったかシャル。こんな風に変な虫が付くんだからそう易々と

「哲平すご～～～～～い！！」

ぎゅうううう！

「うぬぅぅぅぅぅ！！」

そう易々と肉体を絡ませるんじゃないよ？と言おうとした所で最大限に絡ませて来られた。俺は拳王のような我慢声で理性の崩壊を何とか食い止めた。そもそも楽天的な彼女が怖がるという方がおかしな話だったんだ。

「この国のお話で言う『白馬に乗ったおじ様』みたいだったわ！」

全然嬉しく無い、おじ様って何だよ・・・。天然ボケというか勘違いな発言だったが俺の緊張を解すには丁度良かった。ああいうごろつきは何度会っても慣れない物で全身がガチガチだったんだ。俺はもう訂正するのも止めて笑顔で言ってあげた。

「ああ、白馬に乗ったおじさんだとも。今ならカイゼル髭もたくわえちゃうぞ！」

「ワーイ、今日はもう一安心ねっ♪」

俺達はより一層密着して歩いて行くのだった。一回のデートでここまで親密度上がるなんて。恋愛に関して狐疑逡巡な俺は、どうしても手放しで喜べ無かった。俺にとって遊びで女性を弄ぶというのは悪だからね。こう振るとか相性が悪いとかでお互いの心が離れる別れ話を巷で聞くけど、最初の段階で良く見ればいいのにと思うんだ。俺はくっ付いてから相手を知ろう、じゃないんだ。知ってからくっ付くという感じだろうかね、だって別れた後って気まずくなったら嫌でしょう。「お前実はそんな奴だったの」なんて感情を好きな女に使いたくないし。

あれ、そう言えば俺まだ感謝の言葉言ってなくないか？くぅ有馬哲平お前は一体何をやっておるんだ、感謝の心を忘れた人間に成長は伴わないのだぞ。俺は「今日はありがとう」というタイミングを図りかね、チラチラとシャルを伺っていると

「なぁに、哲平。そんなにジロジロ見てぇ。もしかして私に夢中？」

「うむ、五里霧中の境地にして無我夢中でシャルを見てた。」

「アハハ、なぁにそれ～。でも私に夢中なの？嬉しい！」

口を開く事が出来たのでここで感謝の言葉を行くしかないよな。

「シャル、今日はありがとう。俺一人だったらあの二人（聖華＆鉄心）から絶叫の声をあげさせる所だったかもしれないから。本当に助かったよ。」

「ふふっ、気にしないで。誰も嫌な思いしなくて良かったじゃない。それに私が一番得してるのよ？」

「得って、今日外に出る口実が出来たこと？」

「もう、そんな悲しい表現しないで。口実じゃなくてデートっていうれっきとした理由じゃない。哲平は本当に照れ屋さんなんだから、可愛いわ♪」

むぎゅうううう

「あうあうあうあう。」

慣れて来ているとは言え、勢い良く抱きつかれると匂いまで飛んで来るから困る。脳に直接響く馥郁たる女性の香りは俺を惑わせる。さっきからポケットにいる左手も大忙しだった。

俺は何とか自身のアイデンティティを守るべく会話の転換を図った。

「ところでシャル、我々はどこか行きたい所はあるかな？エスコートする身失格な発言だが、俺は特に考えて歩いてない。」

「え・・・と、そうねぇ、・・・・う～ん。あ、ヤダ緊張して来ちゃった。」

何やら難しい顔を作りながら唸るシャルロット姫。

「昨日の夜からずっと考えてたのに・・・。」

もう俺としては恥ずかしくて言えない理由としてラから始まりルで終わる、男女の睦言場所しか頭に浮かんでこなかったので

「もしかしてシャル、ラから始まってルで終わる場所じゃないよな？」

俺がそう確認を取ると人差し指を口元に当てて彼女は空を見上げて考え出した。数秒考えていた彼女だったが

「アハハハハハハ、哲平そんな訳無いじゃない。本当に面白い事言うのね。」

・・・ハハ、やっぱりそうだよな。いくらなんでも一回目のデートでしかも初っ端からラブホなんて行かないよなぁ。

「ランドセルなんかに入って私達何するのよ、フフ♪」

「・・・そうだね、狭いしね。」

俺は安心というか虚脱感というか不思議な気持ちになっていた。邪念が一切無い彼女がラブホなんて言う行き先を思いつく訳ないじゃないか、俺のアホ。

「で、どこか行きたい場所あったんだっけ？」

「ん～ん、忘れた！」

ズテーン！俺はすっ転んだ。何この人、素敵過ぎるんですけど。もうここまで引っ張って何も無いその事が、お笑いの精神を既に会得されているとしか・・・。俺は真正のコメディアンとしての素質を持つ彼女に対し敬虔にも似た想いを抱いていた。

俺が呆れた顔で見ていると勘違いしたのか、シャルは珍しく頬を赤く染め

「だって、私こういうの初めてなんだもん。」

とちょっと拗ねたように言った。あまりの威力に強風とも狂風とも言えぬ空気の異常な流れを肌で感じていた。俺は名も知らぬ波動によってのけ反らされていたのだ。何この子。か、可愛いじゃないか。俺は未知なる高揚感に打ち震えていると彼女は俺に向かって言った。

「だから、哲平が決めて！」

選択権は全て俺に委ねられたのだった。

―続く―

はい、どうも皆さんこんにちは、自堕落トップファイブです！遅々として物語が進まなくて本当に申し訳ない限りですね（汗）進む時はのぞみの如き速さで駆け抜けて行くというのに。皆さんに楽しんでもらうためにオリジナルの物語を考えているから、こうして進まないというのもあります。

話は変わりますが、やはりシルヴィルートの最初における哲平改めて見るとどうしようもない奴ですね。もう一回書き直そうかな、と考える程に。あいつのせいで先の話を読む気が無くなり、去られた方がいると思うと何やら悲しいです。

懺悔タイムのような形になりますが少し言い訳をしましょう。最初の方の哲平はお笑い系で行こうとして皆さんになかなかの好評を頂きました。聖華に出会ってボロカス言われた時に変化が起きたんですよね。こう何でしょう、強気な態度もまたカッコイイと勘違いしたというか。ワイルドさは満ち溢れているんですが、幾分中身が伴ってないだけに中二病になっているんですよね。中二病特有の面白さはあるんですが、どうもクセが強いというか。結果いきがってるヤンキー哲平となり、皆さんにうざい奴と認識された訳です。

時間がある時にでもまた内容を変えて行きたいと考えています。風を通してもう一度見直すとうざかったので（苦笑）そう考えると振り返る機会を与えて下さった方々へ感謝の念が絶えません。この場を借りて感謝の意を述べたいと思います。本当にありがとうございました！それではこの辺で失礼します。

本日もこのような駄文をここまで目を通して頂き誠にありがとうございました！（謝）