魔法少女リリカルなのはTUBAME
「痛！」
何か柔らかいものの上に落下した衝撃で、少女は目を覚ました。
「ここは……知らない天井です……」
少女が目を覚ますと、そこは今まで来た事もないような場所だった。
取りあえず、現状を確認しようと辺りを見回すも、そこは一切の光も無い暗闇だった。
「取りあえず、歩きますかね……そのうち壁に当たるでしょう。あれ？私、靴履いてたはず……」
柔らかいものを直に踏みながらしばらく歩くと壁に当たり、そのまま壁を辿って歩き続け、出口らしき大きな扉を見つけた。
少女が扉を開け、明るさに目を眩ませながら、そこで見たものは顔が映りそうな程に磨き抜かれた、無機質な廊下や壁だった。
取りあえず、歩き疲れて一休み。
取りあえず自分が今まで居た場所を振り返ろうと、後ろを向こうとした瞬間、
『管理局の強制捜査！総員至急退避せよ！繰り返す管理きょぐわぁぁぁぁっ！』
「大丈夫！？」
施設のスピーカーから流れる、男の悲鳴に驚き、咄嗟に前を向いた少女は、何故か猫耳を着けた女性に声を掛けられた。
「あ、はい。ちょっと背中が痛いですけど大丈夫だと思います」
「そう、良かった……取りあえず、私と来てくれない？」
「？……分かりました」
少女は女性に手を引かれ、結局振り返る機会も無かった扉の前を後にする。
振り返らなかったので、知ることも無かった。少女が歩きながら踏んでいた『柔らかいもの』は人の形をしていた事に。
「ところでお姉さん」
「？」
「とんでもなく背高いですよね。何食べたらそんなに？」
「身長？普通位よ？」
「え、じゃあなんでそんなに高く……」
「貴方が小さいからよ。見たところ、８歳位？」
「嘘だっ！」
「ホントよ？あと目が怖い」
「鉈が無いのが残念です……」
目が覚めたら幼女になっていた。その事に今気付いた少女であった。
白髪が混じり始めた紳士然とした男が念話を受けていた。
『こちらアリア。お父様、プロジェクト「F.A.T.E」で生み出されたと見られる女の子を保護したわ』
「何！？……了解した。すぐそちらへ向かう。今あるデータを私とロッテに送って、その子と一緒に安全な所で待機してくれ」
『了解』
違法技術、プロジェクト「F.A.T.E」の実験で秘密裏に生み出された人間という事は、本来生まれるはずの無かった、社会に存在を認知されていない人間だ。
それも、現在の所彼女を見たのは彼の娘、リーゼアリアと違法研究施設の関係者のみ。前者は彼にとって信頼できる人物で、後者は捕まるか、逃げ延びても表舞台には出て来られない人物。
ならば彼の意思で自由に出来る。もちろん違法だが。
「偽善と、分かってはいるさ……
だが少しでも孤独なあの子の救いになるならば……」
ギル・グレアム提督は、リーゼアリアの元へ急いだ。
違法施設から大分離れた林の中で少女とギル・グレアムは出会った。
「初めまして。私はギル・グレアムと言う。君は？」
「……」
「お父様、この子の話を聞いたんだけど、どうもお父様の故郷、「第９７管理外世界『地球』」と凄く似てるけど違う世界に居た記憶があるみたい。
同じ『地球』っていう名前の世界で、この子の家が地球で言う鳴海市の辺りにあったらしいんだけど、この子の世界では名前が違うらしいの。それに容姿も記憶とは全く違うらしいわ。８歳位に見えるけど記憶では１６歳みたい」
「……その世界にイギリスはあるかね？」
「あるわ。そしてイギリスと言う地名がある世界は「第９７管理外世界『地球』」だけ。でもこの子の居た地球には海鳴市は無い……
多分これからも発見されないわ」
「馬鹿な……この次元世界以外の住人の魂だと言うのか……」
「私は……」
アリアとグレアムが少女について話していると少女が突然口を開いた。俯いたまま、目に涙を浮かべながら。
「誰なんでしょうか？最初は『起きたら身体が縮んでたぜ何処のバーローだよw』位に思ってましたが、以前の私は多分死んじゃったんですね……なんだか凄く朦朧としたのを覚えてます。
死んじゃいそうな要因もたくさんあったんです。不健康な生活とか……そして気付いたらこの身体でした……
……ねえ、私、この子の身体、乗っ取っちゃったんですか？それじゃあ私、人殺しに……」
ポンと、グレアムの大きな手が少女の頭に置かれる。
「大丈夫。君の身体は非人道的な実験の為に生み出されたクローンで、意識と呼べるものは最初から無かったらしい。
誰の身体でも無い。誰も殺していないよ。
それと、申し訳無いが、君が元居た世界も、元の君が死んだかどうかも調べる手段が無い。この世界の住民として生きるしか無いようだが、どうする？」
「……」
「もし良かったら、私の頼みを聞いてくれないか。当面の衣食住は約束するよ？」
「分かりました。どうせ失うものなんて何もないですし」
顔を上げ、少女は即答した。
「内容も聞かずに即答かね……
私が頼みたいのは、ある孤独な少女と一緒に居てあげて欲しい。広い家に一人で住んでいる車椅子に乗った少女で、名前は八神はやて」
グレアムは、自分の頼みごとを話し始めると同時に何故か少女に背を向けた。
「……すいません、家事は出来なくても可ですか？」
「可だ。何年も一人だからな。特に料理はプロ級と言っても過言ではない。さて、君の戸籍を用意するから、名前だけ教えてくれるかね？後は適当にやっておこう」
少女は考え込んでしまった。
「どうかしたかね？」
「いえ、ちょっと前の名前を使うのもどうかなと思いまして。この身体の子も、せっかくこの世に生まれてきたなら、この子の名前で呼ばれないと可哀そうです。
この子と私の新しい名前で生きても良いですか？」
「構わないよ」
グレアムは内心驚いていた。自分が死んだと知ってそれほど時間は経っていないのに、目の前の少女は自分の身体となった少女への気遣いが出来ている。
そして確信もしていた。絶望の中での優しさを持ち、取り乱すことも無い彼女になら、孤独と絶望の中で苦しむ八神はやてを任せられる。
「ではヒエン・ヤヨイ（弥生 飛燕）でいきます。由来は外国のエンジンを積んだ、私が生きていた国の古い戦闘機です」
グレアムは手元の端末に彼女の、ヒエンの名を打ち込んだ。
「……よし。これで戸籍は用意出来た。分かってるとは思うが、違法だから他言無用だよ？」
「了解です」
～数時間後～
「さて、これではやての所へ行く準備は完了だ」
「ありがとうございます。では、寂しがってるでしょうからとっとと行きますかね……」
「ちょっと待った～！」
ヒエンを呼びとめたのは、アリアによく似た猫耳娘。
「ロッテ、研究所の制圧、お疲れ様」
「うん。で、あんたがヒエン？これ、この研究所で研究されてたデバイス。かなり高性能だから持ってく？」
ロッテが差し出したのは、プロペラをモチーフにしたペンダント。
「同じの何本もあるし、ロールアウトしたてだから魔法の初歩と、近代ベルカ式とミッド式の魔法のデータ以外はほとんどまっさらだからね。
父様、あげちゃっても良いよね？」
グレアムは少し悩んだが、了承した。
「万が一の時は、これではやてを守ってやって」
「これなんでｓ『Call my name』うわっ！日本語でおｋ！」
『名前を呼んでください』
突然喋り出したデバイスに驚くヒエンの言葉に、デバイスが瞬時に日本語で言い直す。
「ほう、日本語で話してくれるデバイスとは珍しい。それもインテリ型か。ヒエン、名前を付けてやってくれないか。君の相棒だ」
「名前……ツバメで行きましょうかね。よろしくツバメ、貴方の相棒のヒエンです」
『よろしくお願いします、マスター』
一度終わった少女の時間が、生まれたばかりのデバイスと共に、再び動き出した。
と、ヒエンの顔が急に気まずそうになる。
『どうしました？マスター』
「あ～、ところでデバイスって何ですか？名前付けてから聞くのもアレですけど」
『……』
「……八神邸に着いてからその子にゆっくり教われば？」
【後書き】
どうも、絶賛就活中の作者です。ＳＳの投稿は初めてです。
未熟者ですがよろしくお願いします。
さて、本編に直接絡むのはA's始まってからになりますが、無印関連のイベントもちょくちょく入る予定です。