「ねえ、りっちゃん。ここ、すごく楽しい！いろんな物が格安で売ってる！」

「そうか、そりゃよかったな、ムギ。」

「どこから回っていいか迷っちゃう～。」

とある日曜日、律とムギは地元商店街のフリーマーケット会場に足を運んでいた。総勢５０軒程度が所狭しと商品を広げている。

「ムギはお金持ちなんだから、別に古いものを安く買わなくてもいいじゃないか。」

「いいのよ、こういうほうが楽しいから。ほら、りっちゃん。あっちのお店に行きましょう。」

ムギに手を引っ張られ、律もついていく。服、靴、カバン、雑貨など、あらゆる物の売り買いの声が飛び交っている。

「（ムギもこういう所が子どもっぽいな。）」

駄菓子屋やゲームセンターで楽しそうにするムギを知っているので、なおさらその思いを強めるような本人のはしゃぎぶりだった。



「見て見て～。こんなにいっぱい買っちゃった～。」

「むしろ買いすぎだ。どんだけ大荷物になってんだよ。」

フリーマーケット会場を出て近くの公園のベンチでジュースを飲みながらくつろぐ二人。その脇には大量の買い物袋の山。

「服とかカバンとかいっぱい買ってるけど、こんなに使うのか？っていうか、ガラクタもいっぱいあるし。」

「ガラクタ？どれのことかな？」

「ほら、これとか。」

律はムギの買い物袋からカエルの人形を取り出した。

「お前は唯か。」

「む～。この猫の置物は可愛いわよ。」

「ただの古びた招き猫じゃないか。梓でも拝んでたほうがよっぽど可愛いぞ。」

「なら、この魔女っ子のバッグは？」

「昔の漫画の応募者全員プレゼントで大量に出回ったやつだ。別に珍しくもなんともない。」

「りっちゃんって結構現実的ね。お金の管理に厳しい。部費も全然使わないし。」

「一般庶民はドケチなものなんですのよ。ムギには分からんだろうがな。」

律はそう言って溜息をついた。お金を湯水のように使えるお嬢様には理解出来ない世界だ、というあきらめだった。

「あっ、そうだ、りっちゃん。今日付き合ってくれたお礼しなくちゃ。」

「別にいいよ。あたしも暇だっただけだし。」

「ううん。今日楽しかったのはりっちゃんのおかげ。だから、これをあげる。ちょっと待ってね。」

ムギは買い物袋の中から小さい箱を取り出した。

「なんだ、これは？」

「古道具を売ってるお店で見つけた安物のブレスレットよ。ほら、二つあるでしょ？これをね、好きな人同士でつけると、一生幸せになれるんですって。片方あげるわ。」

「一生幸せって、それカップルとか夫婦でつけるものだろ？女同士でつけても意味ないって。」

「そんなことないわ。同性同士でも効果があるって書いてあるわ。友情の証よ。」

ムギは説明書を律に示しながら言った。

「それとも、りっちゃんは私のこと嫌い？」

「分かった分かった。ありがたく頂戴します。」

律はブレスレットを押し頂くようにしてポケットにしまった。

「ごめんなさい。この後予定があるから行かなくちゃ。じゃ、また明日学校で。」

「ああ、気をつけてな。」

ムギは買い物袋を持って駆けていった。沢山あるにも関わらず平気な顔をして持っていることに、律は今更ながらに苦笑した。

「（このブレスレット、どうしよう。）」

律はポケットのしまったばかりのブレスレットを取り出して、しげしげと眺めてみる。シンプルな銀色ではあるが、洗練された美しさがある。

「（明日つけていこうか。服装云々はこれくらいなら関係ないだろ。綺麗だし、気に入った。）」

律は今度は大事にポーチの中にしまい、家族が待つ自宅へと歩き出した。





翌朝・・・・

「「（なんだろう、この感覚。胸が熱い・・・！！）」」

昨日のブレスレットを手首に巻き、制服に着替え登校する律とムギが同時に感じた感覚。本日の騒動の芽は着実に育っていた。



続く

「澪ちゃん、大丈夫？元気ないよ？」

「澪？ねえ、本当に大丈夫なの？」

お昼休み。澪と唯と和は三人でお弁当を並べていた。律とムギは離れた場所で二人きりで昼ごはんを食べていた。

「大丈夫じゃない・・・。全然大丈夫じゃない！」

澪は箸を机に突き立て、怒りに体を震わせながら答えた。

「そりゃ、澪ちゃん見てれば分けるけどさ。りっちゃんとムギちゃんがあれだし。」

唯が右に目をやると、そこにはバラ色の風景が広がっていた。



「りっちゃんたら、ご飯粒ついてる。取ってあげるわ。」

「自分で取れるったら。」

「ううん、私が取ってあげる。ほら。」

ムギは律の右頬に舌を這わせて、米粒を絡め取った。律はゾクリと鳥肌が立った。

「やったな～、ムギ。お返しにお前にはこうだ！」

「くすぐった～い！」

律も負けじとムギに頬ずりをし返した。周りの視線など全く気にしていない。



「今日、何回目の見ていられない恥ずかしいシーンかな。」

「六回目じゃないかしら。私が数えていた範囲ではだけど。」

普段ボケ倒しの唯と和が呆れてしまうほど律とムギはイチャイチャしていた。すぐに二人だけの世界に入り、余人を寄せ付けない。

「澪ちゃん、りっちゃんに捨てられちゃったんだ～。かわいそう～。」

「律とムギって恋人みたい～。女同士だけど。」

他のクラスメイトも口々に噂をしている。クラスの大勢の意見としては、律が澪からムギに乗り換えた、というところで話が落ち着いていた。

「ねえ、澪ちゃん。またりっちゃんと喧嘩したの？」

「してない。」

「じゃあ、ムギちゃんと喧嘩したの？」

「してない。」

澪は喋るのも億劫になっており、唯の質問にワンフレーズしか答えていない。

「それだとおかしいわね。普段からあなたたち軽音部は仲いいけど、あんなあからさまに恥ずかしいことするただれた関係じゃないわよね。」

「律が・・・ムギと・・・ただれた関係・・・・。うわああああっ！！」

澪は一人トリップして変な妄想をして泣き出した。

「澪ちゃん、重症だね。」

「まったく・・・。でも、なんでかしら？土曜日と日曜日に何かあったのかしら？唯は何か知ってる？」

「土曜日はいつもみたいにお茶飲んで、ちょっと練習して、またお茶飲んで帰ったよ。いつも通りだよ。」

「それって普通の部活動なのかしら。それはさておき、日曜日は？」

「知らない。家族でご飯食べに行ってたから。あっ、そういえば、食べてる途中でりっちゃんから一緒に遊びに行かないかって電話がきたよ。断ったけど。」

「そういえば、私にも来た。用事があったから断ったけど。」

澪も泣き止んで会話に加わってきた。

「じゃあ、ムギと二人で行ったのね？その時何かあったのかしら？」

「そういえば、りっちゃんとムギちゃんが着けてるあのブレスレット、見るの初めてだね。もしかして昨日一緒に買ったものなのかな？」

「もう我慢できない！ガツンと言ってやる！」

澪は会話を打ち切ってスッと席を立ち、和の制止を振りきってムギの机に歩を進めた。



「おい、律、ムギ。話がある。」

「なんだよ、澪。何か用か？」

律が面倒くさそうに澪の方に向いた。ムギとの二人の世界を邪魔されたので非常にイライラしていた。

「単刀直入に言う。二人でそうやっていちゃつくのをやめろ。」

「もしかして、嫉妬してるのか？」

図星をつかれ少しどきりとしたが、すかさず反論した。

「ち、違う！ただ、他のクラスの子の目もあるし、それに、放課後ティータイムはどうするんだよ！！二人だけで仲良くなったら、うまく行かなくなるじゃないか！！」

「ああ、それならもういいんだ。ムギと二人で組むから。お前らには悪いけど、な。」

「えっ？」

「そういう事なの、澪ちゃん。私たち、もうお互いしか見ることができないの。ごめんね。」

「嘘、だろ・・・？」

澪は目から溢れ出す大粒の涙をこらえることができなかった。

「待って、澪ちゃん！」

澪は見かねて寄ってきた唯の手をはねのけ、教室を飛び出していった。



続く

「どうしたの？秋山さん、泣きながら外に走っていったけど？」

澪と入れ替わりで入ってきたさわ子が驚いた表情で言った。

「それが・・・ゴニョゴニョ・・・・」

和がさわ子に耳打ちして状況を簡単に説明した。

「ふうん、なるほど。じゃあ、秋山さんに進路のことで話を聞こうと思ってたんだけど無理そうね。」

「はい。落ち着いたら澪に職員室に行くように言っておきます。」

「ええ。お願いね。ところであなたたち、いつまでそうやっているつもりかしら？」

さわ子はお姫様抱っこをしているムギとされている律に目を向けた。

「だってさ～、さわちゃん、あたしたち、お互いのこと好きだから。」

「私たち、高校を卒業したらカリフォルニアに移住するつもりなんです。りっちゃん、英語の勉強頑張ろうね。」

「うん！」

さわ子しゃがみ込んで頭を抱えて吐きそうになるのを堪えた。

「あなたたち、本当にどうしちゃったの？今まで私が知らなかっただけで、そういう関係だったの！？」

「いや、その、今朝たまたまムギの顔を見た時に赤い実が弾けたっていうか・・・。」

「私も、登校する時にりっちゃんを見て運命の人だと感じたんです。なぜかは分かりませんけど、気持ちの制御ができなくなって・・・。」

「でも、恋愛に時間とか性別なんて関係ないよな！」

「うん。法律だって、同性婚が可能ならところに行けばいいし、私たちの愛を阻むものはないわね。」

教室内の体感温度が一気に下がった。どうしてしまったんだろう、この二人は？という共通認識だった。

「あのさ、りっちゃん、ムギちゃん。澪ちゃんはどうするの？」

「時間が解決するだろ。澪もいつまでもあたしにべったりだと将来困るからな。」

「梓ちゃんにもよろしく伝えといてね、唯ちゃん。結婚披露宴にはちゃんと呼ぶから。」

「・・・・・・・・。」

唯にもどう反応していいのか分からない言われようだった。

「じゃ、じゃあ、私は行くわね。早く仲直りするのよ。」

さわ子は気まずい雰囲気を察して職員室に逃げていった。





「う～ん、う～ん、なんだったかな～。」

「どうしたの、木下さん？」

律とムギを見ながら首を傾げる木下しずか。それに和が気づいて声をかけた。

「あの二人がつけてるブレスレットなんだけど。」

「ああ、あれね。昨日二人で出かけた時に買ったんじゃないか、って唯たちと話してたところなんだけど。」

「私、オカルト研に友達いるんだけど、なんかそれ関係で見たことある気がするの、あのブレスレット。」

「じゃあ、オカルトの力で律とムギがおかしなったってこと？そんな馬鹿な・・・。」

「分かった！私、あのブレスレットを外してみるよ！」

和の後ろで聞いていた唯がダッシュで律とムギのところに行く。

「りっちゃん！ムギちゃん！えいっ！」

唯は断りなしにブレスレットを二人の手首からもぎ取った。

「うっ・・・・。」

「くっ・・・・。」

二人は少し呻いたあとに意識を取り戻した。あたりをキョロキョロと見回している。

「あれ、ここ学校？もうお昼休み？ずいぶん寝ちゃったみたい。」

「あたしもだ。登校する途中から記憶がないぞ。変な夢見たし。ムギと恋人同士になってる夢だ。」

「私も変な夢見たわ。りっちゃんと恋人同士になってる夢。」

「それ、現実だよ？」

唯の一言に二人は凍りついた。





「澪、悪かったってば。それを言ったのはあたしの意思じゃないし、澪のこと大事に思ってるからさ。」

「本当に本当？」

「ああ、本当に本当。」

校庭の隅で泣いていた澪を教室まで引っ張ってきた頃には五時間目の授業の予鈴が鳴っていた。

「ごめんね、澪ちゃん。本当に私たち、今日何をしていたのか覚えていないの。」

「本当に本当？」

「うん、本当に本当よ。お詫びに、今日持ってきたいちごケーキ、澪ちゃんにあげるから。」

「じゃあ、あたしがお詫びに食べさせてやるぜ。愛を込めて。」

「自分で食べるからいい。」

「拗ねてるのか？自分が捨てられたと思って。」

「拗ねてない！」

「放課後ティータイムだって、これからもずっと続けていきましょう。ねえ、澪ちゃん？」

「今度ああいうこと言ったら、本当に絶交するからな。」

澪はそれで打ち止めにして、授業の準備を始めた。一方、会話に加わっていなかった唯はブレスレットをいろいろな角度から眺めて唸っていた。

「何唸ってるのよ、唯。」

「あ、和ちゃん。これ、本当に呪いの効果とかあるのかなあって。普通のブレスレットにしか見えないんだけど。」

「まあ、私も信用してるわけじゃないわ。」

「実験してみようよ。私がこっちにブレスレットをつけて・・・。」

唯は自分の左手首にブレスレットを巻いた。

「ねえ、姫子ちゃん。このブレスレット、着けてみて。」

「いいわよ。」

隣席の姫子の左手首にブレスレットを巻いてみた。が、何も起きない。

「何も起きないわね、唯。立花さんは？」

「私も何もないわ。」

「やっぱりただの考えすぎかしらね。呪いなんて迷信だし、ただの思いこみか勘違いかも。」

「じゃあ、和ちゃんが着けてみてよ。」

「多分変わらないと思うけど・・・。」

姫子から受け取ったブレスレットを今度は和が左手首に巻いた。

「ねえ、和ちゃ・・・・・・（ドクンッ）」

「どうしたの、ゆ・・・・・（ドクンッ）」

唯と和の心臓に熱い感覚が流れ込んだ。お互いにお互いの顔以外のものが映らない。

「和ちゃん・・・・。」

「唯・・・・。」

二人はひしと抱き合い、愛を確かめあった。



続く

「えっ！？じゃあ、このブレスレット、唯と和が着けちゃったの！？」

「うん。実験だって言って唯が。私が着けてなんもなかったんだけど、後で着けた和が・・・。」

五時間目が終わったところで、姫子が澪たちに事情説明。その横では抱き合っている唯と和がいた。

「つまり、元々お互いに対する愛情が深くないと能力が発動しないってわけか。立花さんと和だと唯への愛情の度合いが違うからな。」

「このブレスレット危険すぎるだろ。何とか処分できないのか、しずか？」

「下手に手を出すとこういうものは危険かもしれない。放課後にオカルト研の友達に聞いてみるから、ちょっと待って。」

律に手出しはせずに見守るように忠告するしずか。

「それにしても、愛情の深さが必要、か。説明書通りだな。」

「ええ、そうね。私とりっちゃんの絆の強さに反応しちゃったのね。」

「だが、あたしはムギに恋愛感情は持ってないぞ？普段ならムギのほっぺにチュウなんてしようと思わないぞ。」

「私だって、りっちゃんのほっぺについたご飯粒を舐めて取るようなことはしないわ。」

二人はお互いの顔を見てそれを言うと、顔を背けてしまった。恥ずかしくて互いの顔を見ていられない。

「なあ、ムギ。今日のことは黒歴史な。無かった事にして忘れよう。」

「そうよね。これからもずっと仲良しのお友達でいましょう。恋愛抜きで。」

「私だけ仲間はずれだ・・・。」

澪は律とムギの会話に入り込む余地がなく、疎外感を感じていた。

「和ちゃ～ん。」

「唯～。」

横でじゃれ合っている二人を見て、余計に澪は疲れを感じた。





放課後・・・・

「和ちゃん、お菓子食べる？クッキー持ってるの。」

「うん、食べる。唯が食べさせて。」

「いいよ。はい、あ～ん。」

「あ～ん。」

唯が袋から取り出したクッキーを満面の笑顔で食べる和。

「ゆ～い～、ぎゅって抱きしめて～。」

「こうかな？」

「唯のこと、大好き～。」

和は唯の頬に勢い良く頬ずりし、普段では考えられないくらい唯に擦り寄って子供のように甘えまくっていた。

「っつーかさ、この唯と一緒にいる女の子ってさ、誰？」

「和じゃないのか？」

「いや、キャラ変わりすぎだろ。澪にはこれがいつものクールで物静かな真鍋和に見えるのか？」

「見えないけど、事実として和だろ？」

「こいつ、理性が飛ぶとこんなに人に甘えちゃうタイプだったんだな。」

律と澪はあまりの和の豹変ぶりに恐れすら感じるくらいに引いていた。そこへ、ムギが教室に戻ってきた。

「どうだ、ムギ？オカルト研の方は？」

「少し待ってって。調べるのに時間がかるみたいよ。一応ブレスレットの写真は渡しておいたから、早く調べがつくとは思うけど。」

「とりあえずさ、この二人のブレスレットは外しておいたほうがいいと思うんだ。私が押さえているから、律が外してくれ。」

澪が和の左手を取って動かないように脇に挟む。

「い～や～！唯と離ればなれになるのは嫌！」

「暴れるな、和。ブレスレット外すだけだから。」

「唯と、唯ちゃんと一緒にいたいだけなの～！」

和が子供のように暴れて澪を困らせた。ムギは唯を押さえにかかるが、こちらもじたばたして暴れる。

「律、今のうちに外せ！」

「む、無理・・・。こんなつぶらな瞳で泣かれると、罪悪感っていうかあたしは何やってるんだっていうか・・・。」

律は和の訴えかける目に後退りしてしまった。罪悪感に苛まれて。

「じゃあ、私が外してあげるよ。ちょっとどいて。」

クラスメイトの中島信代が律を脇にどけて和の正面に立った。

「ごめんね、和。ちょっとだけ我慢を・・・・我慢を・・・・・（ゴクリ）」

力自慢の信代なら簡単に外せるはず。だが・・・

「無理。なんか、ここで外したら一生残るトラウマになりそう・・・。」

「信代でも駄目か。ピンチヒッター！いちご！３年２組で一番のポーカーフェイスのお前なら絶対にできる！」

「分かった。」

律に指名されていちごが和の正面に立ち、左手首に手をかけた。

「は、早くブレスレットを！」

「・・・・・・・・・・・。」

澪が抑えつける和が、必死に叫ぶ。だが、いちごは全く動かない。

「何やってるんだ、若王子さん！早く！」

「・・・・・・無理。私にはできない。」

その後も何人かが挑戦したが、結局誰も罪悪感に打ち勝てずにブレスレットを外せなかった。

「仕方がない。とりあえず放っておいて部活に行くか。おい、唯。音楽準備室に行くぞ。」

「うん。和ちゃん、ムギちゃんのケーキ、半分分けてあげるね。」

「わ～い！唯と半分こ～！」

普段と違う和に調子を崩されかけたが、律たちは唯とおまけでくっついている和を連れて教室を出た。



続く

「あれ、皆さん。お揃いでこれから部活ですか？」

通りすがりで憂と純に出会った一行。

「ああ、そうなんだ。梓は？」

「先に部室に向かいましたよ。ところで、お姉ちゃんは何やってるんですか、それ？」

「別に憂ちゃんが気にすることじゃ・・・。」

澪は唯と和の関係を隠そうとしたが、無駄だった。

「私と和ちゃんはね、恋人同士なんだよ～。」

「へっ！？今なんて言ったの！？」

「恋人だよ。これからは、憂は和ちゃんのことを和お姉ちゃんって呼ぶんだよ。」

「うん、分かった。よろしくお願いします、和お姉ちゃん。唯お姉ちゃんのこと、面倒みてあげてください。」

「分かっちゃうんだ！？」

律が思わず突っ込んだ。唯の言うことは絶対的に守る憂に驚いたからだ。

「じゃあ、私、ジャズ研のお手伝いに行くんで、何かあったら呼んでください。では。」

憂は先輩たちにお辞儀をして純を伴って去っていった。



「ねえ、憂。頭、大丈夫？」

「大丈夫だよ、純ちゃん。何ともないよ。」

「いや、あそこは恋人ってどういうことか、とか聞かないの？」

「別にいいじゃない。悪い男の人に騙されるくらいなら、和さんにお姉ちゃんをあげた方がずっといいから。」

「いや、それ色々と問題あるから。」

「そうかな？和さんなら幼なじみで気心知れてるし、面倒見がいいし、甲斐性あるし、家事も得意だし、問題ないと思うけど。」

「まず性別の問題があるから。」

純はこれから憂との付き合いを変えるべきかどうか真剣に考え始めた。





「なんかさ、すげえ修羅場だな。昼ドラっつーか、愛憎劇っつーか。」

「私、こういう昼ドラ展開大好きなの！」

「ムギ、目を輝かせるな。当人たちにとっては大問題なんだぞ。」

紅茶をすすりながら観察を続ける律・ムギ・澪。その眼前では・・・

「唯先輩は私たちと一緒にギターの練習をするんです！邪魔しないでください！」

「唯との時間を邪魔しているのはそっちよ！手を放して！」

「そっちこそ唯先輩の手を放してください！」

「嫌よ！唯と私はいつでもどこでも一緒なの！」

「二人とも、痛いよ～！」

梓と和に両方向から腕を引っ張られて唯が悲鳴を上げていた。

「相手が放すまで手を放さなかったら我が子として認めるってお奉行様が決めて、でも痛がる我が子を察して手を放したほうが母親として認められたって話があったわよね。」

「ああ。でもこの場合、どっちも諦めそうにないけど。」

「梓のやつ、唯を取られて完全にムキになってるな。構ってもらえないから。」

呑気に三人が話している間も唯が左右に引っ張られ続ける。結局律が止めに入った。

「おい、梓。引っ張るのやめてこっちに来い。」

梓を部屋の隅に呼んでブレスレットについて簡単に説明した。

「律先輩、本気で言ってるんですか？そんな非科学的なもの、信用できるわけないじゃないですか！」

「あたしもそう思いたいんだけど、事実なんだ。自分自身でその効果は実証したからな。ムギと澪に聞いても同じ答えだぞ。」

「よく分かりませんが、ブレスレットを外せば律先輩とムギ先輩のように元通りになるんですね？」

「ああ。罪悪感に苛まれない自信があるならな。」

「罪悪感って何ですか？操られてるだけって分かってるのになんで外せないんですか？」

「いや、どうせ後で外さなきゃいけないの分かってるし、もう少しだけそっとしとこうって思っちゃうんだ。あの和の幸せな笑顔を見ると。」

「私には関係ありません。練習第一です。」

「お前、絶対唯を取られて嫉妬してるだけだろ。」

律は梓からイライラのオーラをビンビンに感じ取っていた。

「失礼します、唯先輩。」

梓は和を相手にせず、唯のブレスレットを先に奪った。

「くはっ？あれ、ここどこ？」

唯は意識を取り戻してキョロキョロしている。

「唯先輩、和先輩の左手首の動きを止めてください！」

「えっ？よく分からないけどオーケーだよ。」

唯が和の左手首をつかんだ。和は唯が相手なので抵抗せず、素直にブレスレットを外せた。

「すげ～。梓、血も涙もねえ。和からスパッと外しやがった。」

「後で外さなきゃいけないなら、早めに外して被害食い止めたほうがいいですから。っていうか、そのくらいできない先輩たちの方がおかしいです。」



「和ちゃん、元気出して。ほら、ケーキあげるから。」

「・・・・・・・・・・。」

唯がケーキをフォークに一口分取って差し出したが、無反応。真っ白に燃え尽きていた。

「知的で物静かな私のイメージが・・・。」

「和ちゃん、気を落とさないで。ほら、さっきみたいに私に甘えていいから。」

「うわああああああああああんっ！！」

慰めようと思って言ったが逆効果で泣き出してしまった。

「でも、なんで和、あんなにキャラが変わっちゃったんだ？唯のほうがリードしてるお姉さんみたいな感じで。」

律が紅茶を置いて自分の疑問を切り出した。

「まあ、普段真面目で大人しい人ほど、はっちゃけるとすごいって言うからな。和は家でも弟と妹がいてお姉さんだし、学校でも生徒会長で皆から頼りにされてるし、気が休まる時がないからな。」

「それってつまり、和ちゃんの深層心理として誰かに甘えたいってことよね？その対象が唯ちゃんになったと。」

「その～、和。そんなら、いつでもあたしらに甘えてもいいぞ？こっちが頼りにしてるばかりじゃ悪いし。」

「それならちゃんと書類出してトラブルもゼロにしなさい。だいたいいつもいつも・・・・！」

気が昂ぶっている和のお説教タイム。一々言っていることがもっともなので、律は平身低頭して謝るより他になかった。



和は精神的に打ちのめされながらも、仕事をするために生徒会室に向かっていった。

「あずにゃ～ん！ありがとう！私と和ちゃんのピンチを救ってくれて。」

「こんなところで抱きつくのやめてください。練習の邪魔になるから助けただけです。」

「あずにゃんったら、素直じゃないんだから。私を和ちゃんに取られて寂しかったんだよね～。こうして抱きついてもらえて本当は嬉しいんだよね？」

「そ、そんなことありません！むしろ唯先輩の引き取り手が見つかって清々するかと思ってたところなんで、非常に残念です。」

「ああん、照れ隠しにそういうこと言うあずにゃん、すっごくかわいい～！」

「だから抱きつくのやめて下さいって言ってるじゃないですか！」

本当は和ばかり相手をして自分の相手をしてくれない唯にかなりイラッときていたことは黙っておいた。

「だいたいよく考えてみたら、呪いのブレスレットって何ですか？そんな下らないものに操られるとか、どこの漫画ですか。そんな非科学的な代物、存在するわけないじゃないですか。」

「今、あずにゃんだって見たでしょ？お昼休みまではりっちゃんとムギちゃんがラブラブだったんだから。」

「迷信です。ちょっと説明書きにそれっぽい文句が書いてあるからってそういう効果があるって思い込んでるだけですよ。プラシーボ効果です。馬鹿馬鹿しい。」

「おい、梓。お前、さっきから聞いてりゃ他人事だと思って好き勝手言いやがって。思い知らせてやる！」

律が梓の発言にムカッときて梓の左手首にブレスレットをはめた。

「おい、律。これ以上騒動を起こすのは・・・・。」

「平気だって。ちょっとこらしめてやるだけだから。じゃ、左手首に装着っと。」

律は自分の左手首にもう片方のブレスレットを装着。

「・・・・・？何も起きないじゃないですか。やっぱり嘘っぱちだったんですね。」

「うわあああああっ！あたしってそんなに梓に嫌われていたのか！」

「お前が今まで梓にしてきた仕打ちを考えたら当然の結果だ。」

好感度が一定程度に達していなくて、ブレスレットの力が発動しないことに律はショックを受けた。

「なら、澪でいいや。ほれ。」

澪に抵抗される前にスポッとブレスレットをはめた。

「や、やめ・・・（ドクンッ）」

「う、うそ・・・（ドクンッ）」

澪と梓の胸に熱い感覚が走った。

「梓・・・好きだ・・・・。」

「澪先輩を私の体に感じます～」

澪と梓は抱き合って愛を確かめ合った。

「はいは～い。ブレスレットの効果が本物だって分かったところで・・・ぶはっ！」

早々にブレスレットを外そうとした律に澪と梓のストレートパンチが決まった。



続く

「いきなり殴ることないだろ。しかも二発かよ。」

律は殴られた両頬をさすりながら立ち上がった。

「私たちの恋路を邪魔するな、律。もう一度邪魔したら手加減してやらないぞ。」

「これで手加減してたのかよ・・・。」

「澪先輩～。律先輩はほっといて、キスしましょ～。」

「ああ、いいぞ。恋人だからな。」

二人は見つめ合い、そして眼を閉じて・・・・

「澪ちゃん、あずにゃん、駄目ー！！」

キスの寸前、唯が二人のキスを阻止するために二人の間に顔を割りこませた。

「（梓の唇、あったかい・・・・）」

「（澪先輩の唇、肉厚でキスの味が濃厚・・・・）」

二人は十分キスを堪能した後に瞳を開く。自分の眼前にあるものに口から思わず吹き出した。澪も梓も唯の頬にキスをしていたのだ。

「何やってるんだ、唯？」

「いや、二人のマウストゥマウスのキスを阻止しようと。唇を重ねあわせるキスは初めての時のために取っておくものだろうし。」

唯は二人の操を守ることができたという満足感に浸っていた。

「唯先輩。今回は半殺しで許してあげますけど、次やったら殺してさらし首にしますからね。」

「ひいいいっ！！あずにゃんがなんて恐ろしい言葉を！！」

「どうでもいいが、私と梓の純情を弄んだ罰だ。思い知れ！」

両頬に平手打ちを食らって、律の上に覆いかぶさるように倒れた。

「唯ちゃん、うらやま・・・・じゃなくて、大丈夫？りっちゃんも。」

「「大丈夫、れす・・・。」」

唯も律も虫の息で答えていた。



「澪ちゃん、梓ちゃん、許さない！死んだ唯ちゃんとりっちゃんの仇を取らせてもらうわ！」

死んでませんから、というツッコミをしようとしたが、二人ともへろへろになっていてできなかった。

「やる気か、ムギ。」

「ブレスレット外すだけですもの。余裕よ。」

「いいのか？私たちを自由にすれば、もっとすごい百合展開を見せてやるぞ。」

「なっ！？それってどういうの！？」

ムギは百合展開と聞いて思わず反応していた。

「舌を絡めあうディープキスとか、もっと激しい抱擁とか。」

「見、見たい・・・・！じゃなくて、そんなことこの神聖な学舎で許される行為ではありません！」

「建前と本音が入り交じってるな。じゃあ、ちょっとだけ見せてやる。こういう風に梓をお姫様だっこする。」

澪は梓を抱っこして自分の首に梓の右手を回させた。

「そして、逃げる！」

「あっ、しまっ・・・・。」

ムギの反応が遅れている間に、澪と梓は音楽準備室を飛び出した。

「しまった！逃がしたわ！二人とも、追うわよ！」

ムギはへろへろの状態の唯と律を連れて逃走犯を追いかけた。



「澪先輩。これから教会に行きましょう。二人だけの結婚式です！」

「ああ、そうだな。私たちは純愛だ。永遠の愛を誓うんだ！」

「その為にはあの追手から逃げきらないといけないんです。これも愛の試練なんですね。邪魔者は排除しますか？」

「あまり手荒な真似はするな。結婚報告の手紙を書く相手が少なくなるからな。」

澪と梓はお姫様抱っこの姿勢で走りながら、どうでもいい手紙のことまできっちりと考えていた。

「おい、あのカップル、純愛に見せかけたヤンデレだぞ。」

「ヤンデレって何？」

「唯ちゃんは知らなくて良い世界よ。」

ムギは話しながらも携帯メールを高速連打。３年２組全員にある指令を送っていた。

「皆に澪ちゃんと梓ちゃんを確保してくれるように頼んだわ。部活で学校に残ってる子全員に協力してもらうわ。」

「なら、この校内から逃げられないように人数を割け。オカルト研が解決策を見つけてくれるまで時間を稼ぐんだ。」

「了解。正門と裏門に誰か行って通せんぼして！と。」

この中で一番スゴイのはお姫様だっこしながら逃げる澪よりも走りながらメールを高速で打てるムギだった。





「ちっ、ムギの奴、クラスの子全員を動員してきたか。これじゃ教会まで行けない。」

唯たちを撒いた澪と梓は周囲の警戒状況に校門からの脱出をあきらめた。現在は空き教室に潜伏中。

「別に、教会じゃなくてもいいです。二人の愛さえあれば、結婚できます。」

「それもそうか。なら、ここで永遠の愛を・・・・。」

澪が梓にキスをしようとした時、空き教室の扉が開け放たれた。

「見つけたわ、秋山さん。」

「佐々木さんか。」

扉の前に仁王立ちしているのは澪ちゃんファンクラブの会員・佐々木曜子だった。

「あなたたちはブレスレットの力でおかしくなっているだけなの。早く目を覚まして。」

「違う。私たちは本当に愛し合っているんだ。」

「何でもいいから、ブレスレットを外させなさい！」

曜子が飛びつくが、二人はそれをひらりとかわした。

「なんでそんなに怒った顔をしてるんだ。いつもの佐々木さんらしくないぞ。」

「秋山さんは私たちのアイドルなの。結婚なんて許さない！」

微妙に一般との感覚がずれている曜子にとっては、そちらの方が重要だったらしい。

「澪ちゃんファンクラブの一員なら、私の幸せを優先してくれてもいいじゃないか。」

「駄目よ。だって・・・・だって・・・・私のお腹の中には秋山さんの赤ちゃんがいるから！責任とって！」

苦し紛れに曜子はありえない嘘を付いていた。だが、それが予想外の効果を発揮していた。

「澪先輩・・・？私に隠れて浮気していたんですか？しかも子供まで！」

梓の小さい体から凄まじいオーラが発せられていた。

「し、知らない！っていうか、女同士で子供生まれるわけないだろ！」

「それもそうですね。佐々木先輩、嘘を付いてますね？」

「一分前の世界に戻ってこの恥ずかしいセリフを取り消したい！」

曜子は赤面して床をバンバン叩いて自分の発言を後悔していた。



曜子から逃げきって次々に物陰を伝って移動。３年２組のメンバーは手分けをして執拗に追ってくる。

「チッ、あっちから松本さんと鈴木さん。反対側からは高橋さんと藤井さんか。」

「こっちです！」

梓に手を握られて階段を上がって逃げる。

「（梓の背中が頼もしく見える。これも愛のおかげかな。）」

「（澪先輩はこの身に変えても私が守る！）」

階段の上には誰もいない。が、隠れていたクラスメイトが飛び出してきた。

「見～つけた。ブレスレットのせいで観察力が落ちてるんじゃない？完全に誘導されてたよ？」

「飯田さんか。それに太田さんと佐伯さんも。」

その間に先程の四人も下から取り囲み、７対２の状況になった。

「梓、こっちだ！」

状況を打開するために一番近くにあった進路指導室の扉を開き、その中に潜り込んだ。

「やっぱりここに転がり込んできたわね、あなたたち。」

「せ、先生！？」

「まったく、世話を焼かせてくれるんですから。誰が後で怒られると思っているのやら・・・・。覚悟なさい。」

山中さわ子は本気モード全開で澪と梓に飛びついた。



続く

それはほんの三秒ほどの出来事だった。さわ子が縮地を使って澪と梓の懐に入り、気づいた時にはブレスレットが空中を舞っていた。

「あ、あれ？私・・・・。」

「今まで、私は何を・・・。」

澪と梓は瞬く間に正気を取り戻した。ブレスレットはさわ子の手の中に収まった。

「すごいよ、さわちゃん。一瞬でブレスレットを奪い返しちゃったね。」

進路指導室には唯、律、ムギの三人がさわ子と一緒にいた。他のクラスメイトと一緒に連携してこの部屋に誘い込む作戦だったからだ。

「当たり前じゃない。こんな・・・こんな道具、あなた達のような子供に使わせられるわけないじゃない。」

「おお、やっぱり生徒思いだな、さわちゃんは。見直したぜ。」

「だって、悲しいじゃない。こんな飾り一つで人の心を動かしてしまうなんて。誰だってこんな物の力を使うなんて本意ではないはずよ。」

「先生・・・。澪ちゃんと梓ちゃんのためにそこまで・・・。」

「こんな素晴らしい道具、私が有効活用を・・・って、何？あれ？ねえ、なんでみんなそんな怖い顔して近づいてくるの？」

「さわ子先生、確保ー！！」

ムギの号令で全員が突撃してさわ子からブレスレットを取り上げた。

「これは澪ちゃんが持ってたほうが安全ね。りっちゃんに渡すと、また余計なことするから。」

「うん、分かった。私が預かるよ。」

そこで丁度オカルト研の部室に来るようにという連絡も来たので一行は部屋を出た。

「つい本音が出ちゃった・・・。」

一人残されたさわ子は地団駄を踏んで悔しがった。彼氏との好感度チェックに使うという目論見はご破算になってしまった。



道すがら、梓はかなり不機嫌な顔をして唯に噛み付いていた。

「私の、私の初めてだったのに！なんで唯先輩なんかに！先輩のバカバカバカ！」

梓は唯の体をポカポカ殴りつけた。

「ええっ！？唇のキスを防いであげたのに、この扱いはひどいよ！」

「澪先輩なら唇でも皆にも自慢できるし、本望だったのに～！」

「ひどい、あずにゃん。私、頑張ったのに。」

「おまけに澪先輩からもキスしてもらえるなんて！羨ましすぎます！」

「それはただのヤキモチだよね？」

一方、澪は・・・・

「澪ちゃん。梓ちゃんと色々いいものを見せてもらいました。」

「忘れてくれ、ムギ。もう、その話は・・・・。」

「澪。お前、あたしをさんざん殴ったから、これで昼休みの件はチャラだよな？」

「うん。もうこれで勘弁してください。あっ、そうだ、佐々木さんは？」

「今、俊美ちゃんが慰めてるわ。その、今日はそっとしておいてあげてくれる？」

「ああ、うん。分かった。佐々木さんも悪気があったわけじゃないから。嘘をつくのが下手なだけだよ。」

とはいえ心の中では、澪ちゃんファンクラブ会員の暴走を止めるための規則作りを和に頼まねばと思う澪であった。





「ようこそ、オカルト研へ。話を聞き、既に対策を調べました。こちらへ。」

五人はオカルト研の部員に誘われて席についた。ホワイトボードにマジックで色々と書いてある。

「まずはこのブレスレットの歴史について考察します。」

この呪いのブレスレットが作られたのは紀元前のギリシア。当時のギリシアでは古代文明の繁栄と共にポリスと呼ばれる都市国家が乱立していた。
その数は数百とも言われ、互いに同盟を結んだり戦争を起こしたりして覇を競っていた。

「それは世界史の時間に習ったな。じゃあ、まさかこのブレスレットは戦争や離間工作の道具として？」

「その通り。人は愛なしには生きられるもの。しかし、その尊さと裏腹に争いの火種ともなりかねません。」

とある小規模のポリスは絶えず周囲の強大な三つのポリスによってその存続を脅かされていた。
互いに手を結び、ある時は武力に訴え、ある時は商隊の列を襲い、ある時は罠を張って内部分裂をさせとうとしていた。

「その攻撃に我慢しきれなくなった人々は考えたのです。大国同士が他のポリスを省みる余裕をなくさせれば、我々は助かるであろうと。」

その当時、そのポリスには高名なシャーマン（呪術師）がいた。彼はありとあらゆる呪術を使って呪いのブレスレットを三組作り上げた。
それを使って大国のポリスの指導者層の人間関係を乱したため協力関係どころではなくなって仲が悪くなり、結果的にその小ポリスは救われた。

「ちょっと待って。今、三組って言ったよな？ってことは、これと同じ物がもう二つあるってことか？」

「一組はブレスレットの制作者によって破壊されました。彼はそのブレスレットを常人には破壊できないように細工しましたが、弱点も知っていたのです。」

「他は？」

「破壊する前に消息不明となりました。が、そのうちの一つはクビライの時代に中国で見つかり、ある行為を行うことで効力を失いました。そして、残りの一つは今秋山さんが持っているもの。」

澪が広げた両手のひらの中に入っているブレスレットは歴史あるものと分かり、身震いがした。しかも、それには多くの人間の想念がこもっている。

「質問があります。」

梓が手を上げた。

「どうぞ。」

「ある行為で効力を失ったっていうのは何をしたんですか？これもそれと同じことをすればいいってことですよね？」

「その二組目の事例について時間をかけて調べたところによると、ブレスレットの本旨に外れた行いをしたのです。」

「それはつまり？」

「ブレスレットを着けた者同士がある一定以上の愛情を持ってお互いを好きな場合に効力が発動し、理性が飛んで恋愛関係に陥ります。人の迷惑は考えられず、結果的に周囲に災厄を招きます。」

「それは知ってます。」

「ですが、ブレスレットの強大な魔力に反してブレスレットをつけていない第三者への特別な愛情を発生させれば、相反するエネルギーに耐えられずブレスレットは破壊されます。」

五人はきょとんとした表情。自分たちが操られたので分かる。このブレスレットに逆らうことなどできるのだろうか？

「ねえ、私も聞きたいんだけど。」

唯が手を上げ、続きをどうぞと促されたので質問を始めた。

「そのブレスレットってさ、今のままじゃダメなの？もっと有効活用するとか。さわちゃんじゃないけど。」

「恐らく難しいでしょう。私たちといえども、そのブレスレットを使ってみたいという誘惑があります。自分が相手にどれだけ好感を持たれているのか、愛してくれるのか、確かめてみたくなります。」

「それはそうだけど・・・」

「ですが、今のあなた方なら分かるはずです。これは人が扱うには過ぎた品。破壊してしまったほうが後々に禍根を残さずに済むでしょう。」

ここで律が大きなため息を付いた。そんな簡単に破壊できるのか、と。

「ブレスレット付けられて恋人同士になっても、その力に逆らって別の人を好きだっていえる人なんているか？」

「そうだな・・・・・。待てよ、私たちの身近にいるじゃないか、律。あの子ならきっと！」

「澪ちゃん、何を・・・・・。そっか、あの子ね。あの子ならきっと大丈夫よ。」

「もしかして、澪先輩もムギ先輩も同じ人を？だったら、私の答えと同じですよね？」

「あたしにも分かった！まだ学校の中にいるはずだよな。今から行ってみようぜ！」

唯以外は全員同じ答えに到達していた。あの子しかいない、と。

「ねえ、あの子って誰？私の知っている人？」

「唯先輩の一番身近にいる人ですよ。さ、行きましょう。」

梓に手を引っ張られてオカルト研の部室を出た。だが、唯には答えが未だに分かっていなかった。



続く

ジャズ研部室前で五人は作戦会議。額を集めて作戦を練った。

「じゃあ、とりあえず憂ちゃんに片方は着ける。で、もう片方は誰が着ける？あたしら三年だと、多分ブレスレットの力が発動しないぞ？」

「そうね。りっちゃんも澪ちゃんも私も、そこまで憂ちゃんに接点があるわけじゃないし。」

「なら、梓がやってくれるか？梓なら多分・・・・。」

「い、嫌です！また変な気分になって、今度は収まりがつかなくなるかも知れません。」

「まあ、お前と澪はかなり危険だったし、梓は浮気は許さない鬼嫁タイプだからな。憂ちゃんの身の安全が危うい。」

「律先輩とムギ先輩の恋愛が子どもっぽいだけです！」

「喧嘩はやめろ、二人とも。なら、気は進まないが純ちゃんにつけてもらおう。唯ならたぶん一番自然に渡せるはずだ。頼む。」

「ところで、なんで憂にブレスレット着けるのは確定してるの？」

唯の質問に四人がずっこけた。

「今まで大人しいと思ってたら、単に話を理解してなかっただけか。」

「ねえ、なんでなんで？」

「唯ちゃん、とにかく成功させて。そしたら明日のケーキ、二つに増やしてあげるわ。」

「やった～！絶対にうまくやるね！」

「唯ちゃん、頑張って！」

ムギは途中の説明過程をすっ飛ばし、唯をお菓子で釣った。四人に送り出されて唯は部室の中に。



「失礼しま～す。」

「あっ、お姉ちゃん。どうしたの？何かあったの？」

憂と純が部屋の中にいた。見回してみると、他には誰もいない。

「今休憩中なんだよ。お姉ちゃんも飲み物飲む？」

「わーい。喉乾いてたんだ～。」

「（唯、唯・・・目的を忘れるな。）」

律がドア越しに中をのぞき見て唯に指図する。

「あっ・・・そうだ。憂と純ちゃんに渡したいものがあるんだ。」

唯はポケットの中から例のブレスレットを出して二人に渡した。

「なんですか、これ？」

「ブレスレットだよ。二人に着けてもらおうと思って。」

「なんでですか？」

「さあ、なんでだろう。」

「なんか怪しいですね。」

唐突に話を切り出したために純に怪しまれていた。

「これってさっきお姉ちゃんと和さんが着けてた奴だよね？」

「へっ？ああ、うん。そうだよ？」

「そういえば、お姉ちゃん。和さんが恋人じゃなかったの？和さんは？」

「ううん。あれは違うの。えっと、あれは遊びで恋人ごっこしてただけだし、私の本当の恋人はギー太だから！」

「そっか。そうだよね。お姉ちゃん、ギー太のこと大好きだもんね。」

「（憂は唯先輩が認めた人や物ならなんでもいいんだ・・・。それはそれで問題ありだ。）」

外で中をのぞき見ていた梓は、あまりの姉バカぶりに呆れてしまった。

「って、そんなことはどうでも良くて、とにかくこれ着けて！一生のお願い！」

「お姉ちゃん、一生のお願い、これで何度目？まあ、そこまでいうならいいけど。」

「じゃあ、私も。綺麗なブレスレットをありがとうございます、唯先輩。」

二人は手首に装着。その瞬間・・・

「うっ・・・・。」

「くっ・・・・。」

二人の胸に熱い感覚が走った。

「純ちゃん・・・好き・・・。」

「憂・・・・愛してる・・・。」

二人はお互いを強く抱きしめた。



「よし、うまくいった。後は私たちに任せろ、唯。」

澪たちにバトンタッチ。四人が部室に入った。

「あ、皆さん。どうしたんですか？」

「憂ちゃん、随分純ちゃんと仲がいいね。何かあったの？」

「私たち、恋人になったんです。ねえ、純ちゃん？」

「うん！私と憂はこれからずっとずっと一緒なんですよ。」

「純ちゃん、くすぐったい～。」

「よいではないか、よいではないか。」

二人はじゃれ合って頬ずりをしていた。

「恋人同士ってことはさ、お互いのこと好きなんだよね？純ちゃんは憂ちゃんのこと、世界で何番目に好き？」

「世界一大好きです！」

純は即答。力強い声で答えた。

「じゃあ、憂ちゃんは純ちゃんのこと、世界で何番目に好き？」

澪はわざと唯を自分の前に引っ張ってきて憂にこれみよがしに見せながら尋ねた。

「もちろん、世界で一番・・・・一番・・・・一番・・・・」

「どうしたの、憂ちゃん？」

「（純ちゃんのことが世界で一番好きって言えない！？なんで！？）」

「憂ちゃん？」

「えっと、私は・・・私は・・・私は・・・！」

「（狙い通りだ。憂ちゃんの唯に対する愛情は本物だ。やれ、律、ムギ。）」

そこへ、律は唯、ムギが憂の背中をドンと押した。二人はお互い前によろけてぶつかった。

「うわっ、ごめんね、憂。大丈夫？」

「大丈夫だよ、お姉ちゃん。そうだ・・・・お姉ちゃん！私が世界で一番大好きなのはお姉ちゃんなんだ！」

その時、憂が左手首に巻いていたブレスレットが紫色に怪しく光りだした。少し遅れて純がつけていたブレスレットも同じ光を出し始めた。

「えっ！？なになに！？」

「早く外さないと！あずにゃんは純ちゃんのを！」

「は、はい！」

二つのブレスレットを外して床に投げ捨てた。すると、まぶしい光を出してブレスレットから瘴気のようなものを出し、それは空気中に溶けていった。





「へえ、そうだったんですか。私、今まで何が何やら・・・。」

「ごめんな、憂ちゃん。純ちゃんも。」

「いえ、そんな・・・。」

憂と純に事情説明をした。普通なら信じてもらえない内容だが、日頃の澪の信用でなんとか信じてもらえた。

「おい、このブレスレットどうする？もうあたしらが着けてもなんともないんだけど？」

律とムギがブレスレットを着けてみたが、何にも変化はない。既にブレスレットは力を失っていた。

「とりあえずオカルト研の子に渡しておこう。ちゃんと処理をしてくれるだろうし。」

律、澪、ムギの三人はオカルト研の部室に行くために外に出た。



「でも良かった。私、そんな魔力に操られててもお姉ちゃんのことが一番大好きって言えて。」

「憂は昔からずっとお姉ちゃん子だもんね。変わってないよね～」

「そういえば、憂と純って中学同じだよね？どんな感じだったの？」

梓も話に加わって純に聞いた。

「しょっちゅう唯先輩の教室に行ってたし、お姉ちゃんの話ばっかりしてた。」

憂は唯本人が目の前にいてバツが悪そうに体をもじもじさせた。

「そういえば、まだぬいぐるみも卒業できてないよね。っていうか、この前泊まりに行った時、数増えてたし。」

憂は顔から血の気が引いた。純の口を塞いだ。

「じゅ、純ちゃん、その話はなしにしようね？」

「ぬいぐるみってなんの話？」

唯に続きを聞かれ、純は憂の腕をつかんで塞がれている口からどかして話を続けた。

「先輩、知らないんですか？唯先輩の形をしたぬいぐるみが憂の机の一番下の引き出しの二重底の下に入ってるんです。」

「えっ！？」

「幼稚園児、小学生、中学生、高校生バージョンがありますね。全部憂の手作りです。」

「（終わった・・・何もかも・・・）」

憂は落胆してその場にへたりこんだ。十年以上頑張って隠してきた秘密が一つ明かされてしまった。



そんな話をしていると、オカルト研に行っていた律たちが戻ってきた。ブレスレットもそのまま持っている。

「あれ？憂ちゃん、何やってるんだ？」

「ああ、ちょっと色々ありまして。律先輩たちはもう用事が済んだんですか？」

「とりあえず、このブレスレットはもう安全だから普通に使っても大丈夫って言ってたぜ。まあ、見た目はいいブレスレットだし有効活用しような。」

「そうですか。なら、元々はムギ先輩が買ったんですから、ムギ先輩のものですよね。」

「う～ん、どうしようかしら。皆でお茶でも飲みながら考えましょう。」

「わ～い、お茶だお茶だ！憂と純ちゃんも一緒に行こう！」



続く

「お茶、美味しい～。」

唯は美味しい紅茶を飲んで和んでいた。

「お前はいいよな、平和で。周りを見てみろ。」

「周り？」

唯の右隣には真っ白に燃え尽きた憂、そして、正面には・・・

「さわちゃん、どうしたの？元気ないね？」

「どうして・・・・どうしてあのブレスレットを壊しちゃったの！？あのブレスレットの力で失恋記録をストップしようと思ったのに～！」

「大丈夫だよ、さわちゃん。どうせ元ヘビメタのさわちゃんを心の底から好きになってくれる男の人なんていないから。ブレスレットなんて意味ないよ。」

「うわああああああああんっ！！」

「おい、唯。とどめ刺してどうするんだ。先生が泣いちゃったじゃないか。」

澪が先生を慰めながら唯にツッコミを入れた。

「なんかお葬式会場みたいだね。私、来ない方がよかったかも。」

「いや、憂があの状態になってるのは純のせいだから。」



「じゃあ、このブレスレット、欲しい人！」

発言者のムギ自身を含め、唯、律、梓、純の五名。憂、さわ子は燃え尽きた状態で当事者なのに手を上げる気力がなく、澪は自分の意志で挙げなかった。

「どうしたんだよ、澪。いらないのか？」

「だってさ、よく考えたらさ、そんな危ない呪われた道具・・・怖い怖い怖い怖い怖い！」

「まあ、そうだろうな。」

結局、ジャンケンになり、３４回のジャンケンの末、勝者は唯になった。

「やった～！純ちゃんに勝った～！」

「一騎打ち１１回目で負けた～！」

純が歯ぎしりして悔しがるのを尻目に、唯はカバンの中にブレスレットをしまった。

「どうしたんだ、梓。速攻負けた割には随分悔しそうな顔しやがって。さては、換金目当てだったか？」

「違います。売るわけありません。ただ・・・・・先輩方が全員一度は身につけたことのあるものだったんで、欲しかったなって。」

「どういう意味だよ？」

「だから、先輩方が文化祭終わって受験終わって大学決まったら卒業だから、その、欲しいんです。先輩を近くで感じていられるものが。」

「あずにゃん・・・・やっぱり、私たちのこと愛してくれてるんだね？ご褒美のむちゅちゅちゅちゅ～！」

「うわ～！違います！そういう恋愛感情じゃなくて！ただの思慕の念っていうか、尊敬の念っていうか。そういうものです。」

頬にキスをしようとする唯をはねのけながら、梓が赤くになって言った。

「っていうか、唯先輩はなんでブレスレットをしている時としていない時ですることが一緒なんですか！」

「だって、私はやりたいようにやりたいことをやるだけだから。理性とか我慢とかで押さえつけてるものないよ？」

「それは問題です！好きだったらすぐにこうやってキスするんですか！？」

「当たり前じゃん。」

「もしこれから先輩が男の人を好きになるようなことがあったら、すぐにこうするんですか？」

「うん。」

「たとえ魔力が残っていたとしても、呪いのブレスレットは永遠に唯先輩には必要ありませんね。」

「そうかもね。」

「またこういう機会があったら、その時は品物をちゃんとゲットしますからね。」

唯はカバンにしまったばかりのブレスレットを取り出して梓に差し出した。

「そんなに欲しいんだったら、私からあずにゃんにあげるよ、このブレスレット。」

「唯先輩が勝ったんですから、先輩のものですよ。受け取れません。」

「いいのいいの。あずにゃん、ほら。」

「もらっちゃいなよ、梓。遠慮せずにさ。」

横から純にせっつかれ、梓は唯が持っているブレスレットに手を伸ばして受け取った。

「ありがとうございます。私、嬉しいです。一生大事にします。・・・・これ、お礼です！」

梓は立ち上がって、唯の右頬に優しくキスをした。





「憂、元気出しなって。私、全然気にして無いから。和ちゃんも。」

学校からの帰り道、唯が憂と和の二人をお守りするという普段とは真逆の立場になっていた。

「ははは、ははは・・・。」

「ふふふ、ふふふ・・・。」

二人とも発狂せずに精神を安定させるだけで手一杯になっていた。

「あらあら、唯ちゃんに憂ちゃんに和ちゃん。今、学校のお帰り？」

唯たちの後ろから近づいてきて目の前で止まった足音。振り向くと、一文字とみが買い物袋を持って立っていた。

「あ、お隣りのおばあちゃん！ただいま～！」

「はい、お帰りなさい。今日も学校は楽しかった？」

「うん、楽しかったよ。あ、聞いてよ、おばあちゃん。今日ね・・・」

唯は今日あった騒動をとみに話した。普通なら信じられない内容でも、唯の目を見て本当のことを言っているという確信を持ち合わせていたので、一々頷いてくれた。

「で、最後はあずにゃんが先輩全員が身につけたことがあるブレスレットだから欲しいって言ったから、あずにゃんにあげたの。」

「それはいい心がけだね。唯ちゃん、やっぱり優しい子だね。」

「そうかな？ありがとう、おばあちゃん。」

そこまで話を聞いて、とみは少しため息をしてから話を始めた。

「ああ、そういうブレスレットがあるなら、一度おばあちゃんも着けて見たかったね。」

「でも、皆が不幸になる呪いのブレスレットだよ？憂や和ちゃんみたいにおばあちゃんも不幸になっちゃうよ。」

「ちょっと使うだけ。うちのおじいさんは昔から無口な人で、私のことどう思ってくれてるのか、そういうの言ってくれたことないから。」

「へっ？おばあちゃん、おじいちゃんに聞いたことないの？」

唯は意外そうな顔をして言った。

「聞いても黙るだけで言ってくれないから、馬鹿らしくなって聞かないうちにこんなに年取っちゃったんだよ。」

「おじいちゃん、前に言ってたよ？あまり照れくさくて本人には言えないけど、五十年以上自分のような男についてきくれて、感謝してるって。」

「そんなこと言ってたのかい？」

「うん。おじいちゃん、赤くなってた。」

「・・・・そうなんだ。じゃあ、今日はおじいさんの好きな里芋の煮っ転がしにしてあげようかねえ。」

「きっと喜ぶよ。」

「ええ、ありがとう。じゃあ、唯ちゃんたちも気をつけて帰るんだよ。」

「ばいば～い。」

とみに手を振って送った後に左右を見ると、憂と和がすすり泣きをしていた。

「えっ？そんなに感動するような話だった？」

「なんか、話聞いてたら涙が止まらなくなって・・・・！」

「これも愛の形なのよね・・・・！うわああああんっ！」

単に精神がズタボロになっていて涙腺決壊のハードルが低くなっていただけなのだが。





和を家まで送ったあと、唯と憂は自宅の玄関の敷居をまたいだ。今日は既に家の中の明かりが灯されている。母が帰っている証拠だ。

「ただいま～。あれ？お父さんも帰ってるの？」

「ああ。今日は月曜の割には仕事が少なかったから、早めに切り上げてきたんだ。」

「ほら、唯、憂。早く着替えなさい。夕食にするわよ。」

そんなこんなで夕食。今日のメニューは豚のしょうが焼き。学校での出来事に話が弾む。

「あら、憂が机の中に唯のぬいぐるみを隠し持ってること、唯は知らなかったのね。」

「お母さん、知ってたの！？」

憂は自分が完璧に今まで隠し通していると思っていたのに、また愕然とした。

「ははは、しかし、唯以外はみんな好きな人相手に本来の感情を押さえ込んでいるんだな。」

「いや、あれは女同士でもちょっと異常だったんじゃないかな？私だってお姉ちゃんがいなかったらどうなっていたことか。」

「まったく、情けない。お父さんはそんなブレスレットの力に負けたりはしないぞ。」

「その自信はどこから来るの？」

「「だって、好きなのはこの人だけだし。他の人に興味ないし。」」

唯の両親の声がハモった。

「あ～ん、お父さん、愛してるわ～。」

「俺も愛してるぞ～。」

二人は娘がいるのも構わず公然といちゃつき始めた。

「この二人、ブレスレット着けてないんだよね？」

「うん、多分。」

二人の娘には分からない愛の形。自分たちには恋愛はまだ早いと悟らざるを得なかった。



完

こういう小説では後書きを書くのが普通だそうです。が、後書きで面白そうな話を書ける自信がなかったので今まで書いてませんでした。
ですが、今回は違います。なぜなら私は恋愛のエキスパートだからです。恋愛相談を受ける方の。なので、恋愛話は得意だったりします。
恋愛話で思い出したましたが、私の変わった事例を少しご覧ください。



○造花花束贈呈事件

友「俺、明日○○の誕生日にコクりたいんだけどさ、ちょっとバラの花を買いに行きたいんだ。付き合ってくんない？」

私「ああ、いいよ。」

私は当然駅前の花屋に行くものと思っていました。が、友人に連れられて来たのは某１００円ショップ。

私「ここで何を買うの？」

友「花だよ。」

私「だって、ここ生花売ってないよ。」

友「いや、生花買うなんて言ってないだろ。造花を買うんだよ。」

私「はっ！？」

友「造花のバラを１７本（私たちが高二の話で彼女の１７歳の誕生日なので）買って、それを彼女に渡して告白するんだ。」

私「なんで花屋で買わないんだよ？」

友「明日までに腐るじゃないか。」

私「・・・・・・・・・・・・。」

その後必死に止めましたが、結局言うことを聞かずに造花を購入。それを紙袋に詰めて当日告白しました。
当たり前ですが、撃沈。なぜ彼がもっと常識的な判断をして生花を購入するか、もしくは装飾品などの女性が喜びそうなプレゼントにしなかったのか謎です。



その他にも色々な事例を扱っていますが、漫画や小説のようなスマートな事例というのはあまりないものだなと感じます。人間関係は複雑なんですね。
私の経験と憶測で当てはめると、『けいおん！』のメンバーの恋愛観は非常に可愛らしく常識的かと思います。行動パターンも読みやすいはずです。
女同士でワイワイやっている方が楽しいタイプのようですから、女子大進学ということもあって本格的な恋愛はまだまだ先になるでしょう。





『ベースボール！』『家なき子！』『変装！』『禁じられた愛！』を書きましたが、キャラのイメージがかなり原作やアニメと違っているような気がします。
特に憂がやばいです。アニメ以上の重度のシスコンになっていて、まだ唯のほうがまともな人間に見えてしまいます。（個人的な感想）
また、私の一番のお気に入りの梓は、原作アニメと比べてかなり軽音部の悪い部分に染まっている気がします。よくないと思います。
逆に小説の作中で一番まともなのは、実はさわちゃんだと思っています。色々ひどい目にあっていてピエロ気味ですが、教師らしい大人の意見が多いと思います。今作を除き。
あと、登場キャラの親やその他の人々の設定も勝手に作っているので、もしアニメで私の設定を覆す話が出てきた時のことを考えるとヒヤヒヤものです。


では、また何か書いたら、その時は私の拙い文章を読んでやってください。それでは最後まで読んでくださった皆様に幸の多からんことを。