チラ裏からお引越ししてきました。
アルカディアで初めて小説書かせていただきますヒナヒナと申します。

R-TYPEの小説が読みたい、でも少ない。
ならば、自分で書けばいいじゃない。
という思考のもと、本作を連載せていただきました。

チラシの裏で前編を連載していたのですが、
長くなりそうなので後編からはこちらにお引越しさせていただきました。



・前編　：グリトニル攻略戦まで。ギャグ主体、登場人物はかなり壊れています。
連載初期の為、文章が安定していません。作風に迷いが見られます。
・後編　：琥珀色の風まで。前半はギャグ色が多少、後半はシリアス重視です。
・番外編：挿話をオムニバスとして読んでください。連載中。時系列が不安定です。


下記の事項にご注意ください


・Ｒ機が活躍しないR-TYPE二次小説 提得小説です。

・作者にはメカ、戦術、軍事に関する知識が不足しています。
・作者はR-TYPE tacticsⅡしかプレイしていません。
　初代R-TYPEとR-TYPE⊿をPSPで試しましたがあえなく途中で撃沈しました。
・基本はSLGのR-TYPE tacticsⅡに準拠しますが、設定などがSTGのR-TYPEシリーズ等と混ざっています。
・故意に似せることはありませんが、他作品から影響を受けている可能性があります。
・キャラが壊れている恐れがあります。（特に前半）
・ネタバレがあります。
・作者の妄想成分が含まれます。（特に番外編）
・前編と番外編はもはや別物です。



暖かく見守っていただけると幸いです。



※2011.5に本編完結しました。不定期で外伝を上げる予定となっています。




ひっそりとドロップアウト作品『プロジェクトＲ！』をチラ裏に投稿しました。
超不定期更新です。

遠い未来の話…

異相次元探査艇フォアランナにより銀河系ペルセウス腕の中央付近で超束積高エネルギー生命体‘バイドの切れ端’を採取。出港から20年をかけて帰還する。
同時期に地球からフォアランナ探索地点で未知の生命体が観測された。
この生命体群は膨張と増殖を繰り返していた。
そして指向性が見出されるに至り、この生命体への人々の関心は強まった。
探査艇フォアランナの持ち帰った‘バイドの切れ端’を調査すると、
非常に強い排他的攻撃性をもつ生命体であることが判明した。
バイドの群れは脅威的なスピードで増殖移動を繰り返し、太陽系があるオリオン腕に進入した。
人々は戦慄した。
広大な宇宙で無限に進路のとりようがあるにもかかわらず、
太陽系を横切るような進路をとっていたのである。
未知の生命体への強い関心は、この時バイドという名の恐怖に変わった。


バイドの侵攻を食い止めるべく統一政府地球連合は対バイド兵器の開発を急いだ。
Team R-TYPEと呼ばれる開発組織によって開発された次元戦闘機Rは、
その機動性と戦艦の主砲並みの「波動砲」、
そして、バイドを利用した兵器「フォース」によって、
バイドとの戦いでめざましい戦果をあげた。
しかし、局地的な戦闘の積み重ねでは、
大挙するバイドの攻勢を退けることはできず、
大局的には人類は追い詰められていった。

人類はバイドを討つため、
最後の希望と、残された僅かな兵力を若き司令官に託し、
バイド星域の奥深くへ送り込んだ。
それから数ヶ月、数年が経つうちに、太陽系に現れるバイドの数は減っていった。
人類はようやく訪れた安らぎの日々に歓喜した。


…しかし、それは長くは続かなかった。


バイドを人類の兵器として利用する、“フォースシステム”。
バイドとの戦いが少なくなってからも、
地球連合軍はこの強大な兵器を手放すことができなかった。

バイド兵器を巡って世論は二つに割れた。
未知なる敵からの侵略に備え、
積極的にバイド兵器を保持・開発し続けようとする地球連合軍と、
バイド兵器を破棄すべきだと主張するグランゼーラ革命軍とに。
お互いの主張は噛み合うことなく、対立は深まっていった。

そして皮肉なことに、人類同士の戦争が始まった。

二つに分かれた人類は、新たな兵器を開発し続け、命を奪い合った。
戦いは泥沼化し、戦火は太陽系全域に広がっていった。




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はい、TACⅠ，ⅡのOPですね。
R-TYPEシリーズはその難易度と、
どうあがいても絶望な世界観が売りなので、
めちゃくちゃ重いプロローグになってしまいましたが、
本編ではもっと軽くなるのでご安心を

・隊長と演習


私は地球連合軍で特別連隊隊長を務めている。
地球圏の平和のためにグランゼーラ革命軍の連中と戦うのが、仕事のはずなのだが…
私と私の連隊は現在、演習に参加せよとの命令を受けて地球上空に向かっている。
そこで詳しい連絡を受けて地球極東地区の海上で演習をするとのことだ。
連隊といっても、ヨルムンガンド級輸送艦が１隻のみの寂しいものなのだが。
ちなみに地球連合軍では艦が複数あれば、その指揮官を提督と呼んでも差し支えないらしい。
輸送艦隊を指揮する提督ってなんかやだなぁ。


「隊長、作戦空域に到着しました！」
副官のジェラルド・マッケラン中尉が必要以上の大声で報告する。
今まで副官をしていたホセ中尉が負傷で艦を降りたため、
この暑苦しい新副官を使わざるを得ないのだ。
しかも、初の副官業務ということで、気負っているのか、
ただでさえ大きい声が、さらに大きくなっている。
…そういえば昔の拷問で大きい音を聞かせ続けるというのがあったな。
私は、今部下から拷問を受けてるのだろうか？

「よし、本部に連絡。演習とはいえ作戦だ、各員漏れの無いようにチェックをしておくように」

私は澄ました顔して命令を出した。
ちっ、マッケランの声が大きすぎるから私まで大声になってきたじゃないか。
だいたい、大規模任務で神経をすり減らしたと思ったら、いきなり演習とか、あり得ない。
こうなったらこの苛立ちをすべて、演習相手にぶつけてストレス解消だ。

早く攻撃をぶっ放したいぜ。
…ヨルムンガンド級は輸送艦だし牽制用の機関砲しか付いていないから、
実際にぶっ放すのは艦載機のＲ戦闘機だけどな。

「提督、今回の演習相手の極東防衛分隊から通信が入っています。」
「わかった。正面スクリーンに回せ。」
正面スクリーンがまたたく。
「今回はお手柔らかに頼むよ。我が分隊は見ての通り艦も旧式だし、Ｒ機も廃棄処理寸前なんだ。」
気のいいおじいちゃんといった風体の相手間の指揮官からあいさつがある。
極東はサタニックラプソディーで壊滅的被害を受けたからな。
大方、人員が足りなくて退役した軍人と、よそで廃棄寸前になった機体を防衛につけたのだろう。
「演習とはいえ任務ですから、手抜きというわけには行きませんよ。ではよろしくお願いします。」
ハハハ。と爽やかに見えるように笑いながら無難に応えて通信を終えた。

演習相手はＲ機も引退寸前…
ある考えが浮かぶ

マジでやっちゃっていいよね？

そもそも、本部からの命令は『実戦形式でやれ』だし、相手Ｒ機は引退寸前。
それならせめて演習用ペイントではなく波動砲で最後の華を咲かせてやるのが人情ってものじゃないか？
波動砲だけ出力を絞っておけば完璧だな。もちろんコックピットに当てるのは禁止だが。
私のストレス解消のため…ではなく、部隊練度の上昇と士気上昇のため命令を下した。

「各員に命令を伝える。今回の演習についてだ。現在地球圏は危機に瀕しており、遊ばせておく戦力は無い。また、本部からの命令は実戦形式でとのお達しである。そこで、演習モードではなく実戦と同様の訓練を行う。実弾を装備し機体設定を切り替えよ。」

艦橋にいるスタッフが一瞬ぽかんとした表情をしたが、すぐに復唱して作業に取り掛かる。
普段から表情を出さずに真面目顔しているお陰で、
誰も私の暴走している事に気が付かないぜ。
実際に仕事は真面目にこなしているしね。

私の横では熱い（むしろ暑い）男マッケランが、なにやら感動していた。
「そこまでお考えとは…自分は感動しました！」
…いや、副官は止めなきゃダメだろ。
私の心の冷静な部分が突っ込みを入れたが、
ここで止められても興ざめなので口には出さない。

演習前の最終打合せで相手のおじいちゃん指令に、
実弾でやりますよー。と一応了承をとるためににこやかに言っておいた。
おじいちゃん指令が笑いながら、何か言っていたが
マッケラン中尉の報告に遮られて何も聞こえなかった。
マッケラン…通信を遮るなよ。おじいちゃん何言ってるか分からなかっただろ。
しかし面倒なのでそのまま、適当に流して通信を終了した。
さて、演習の始まりだ。


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「！　実弾！？うわー」とか
「反乱か？応答せよ。」とか
「機体がっ…脱出する。」とか


通信機からもれて来たが、実戦で敵通信は感知できないから、
無視して作戦遂行しなきゃねー。
しかし迫真の演技だな。こんなに上手なら演劇の道に進めばいいのに。

怒号や悲鳴が聞こえる中
マッケラン中尉は張り切って戦果を報告しているが、
通信士などは引きつった顔をしていた。

…

さて、残った敵輸送機のデコイも破壊したし、
輸送艦に射程外からチャージ済みＲ機で脅して、終了だな。

「おのれ、貴様ら革命軍の内通者だったか。しかし極東は渡さん、こうなれば道連れに…」

おじいちゃん指令が物騒なことを言いながら輸送艦で迫ってくる。
…あれ、マジで？おじいちゃん、実弾演習てさっき言ったじゃん。
混乱している私を余所に、おじいちゃん指令の命令で輸送艦はＲ機にタックルをかます。
さすがにＲ機は横に逃げるが、その挙動にビビったのか、
１/２出力の波動砲を発射してしまう。
そして輸送艦船腹のぺラペラの装甲を波動砲が貫通するのが見えた。


「あ」
やべ、殺っちゃった？
そして、ゆっくりと極東の海に落ちて行く輸送艦…


相手の輸送艦に搭載されていたR機はすでに無く輸送艦内はからであったので、
死者は出さずに済んだ。
なんか人が海に大量にぷかぷか浮いてて非常に怖い光景だったが、私達は彼らを救助し、
戦闘反応に驚いて急行してきた、民間の警備組織に、
おじいちゃん指令達を押しつけて、その場をあとにした。


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演習報告
特別連隊隊長発　統合司令本部宛

本部命令どおり実戦形式での演習を完了。
仮想敵戦力の輸送艦、Ｒ機は旧式であり、
また、仮想敵との事前打合せにより
廃棄が前提とのことであったので、
連合軍資材の有効な活用を行うため、
実弾での演習を行った。
この演習により、両部隊とも練度の上昇と、
後方部隊特有の油断を払拭できた事を確認。
仮想敵部隊は対反乱訓練を行った模様で、
司令官以下迫真の演技で、両部隊の
士気を高めた事を評価したい。
今回消費した資材は…


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私は、報告書を本部に送りつけ海洋上を逃走した。
部下の前では当然だといった顔をしていたが、
内心すごく焦っていた。
この前、デモ隊への攻撃を拒否した大佐は処刑扱いだったし、
さて、軍事法廷への召喚をどうやって避けよう。

しかし、二時間後に本部から命令が届き、お咎めが無いばかりか、
そのまま、次の命令に従えと書いてあった。
あんれー。何も無いの？軍事法廷は？
反乱認定されたら革命軍に逃げ込もうと逃走経路まで考えていたのに。


そんなことより、逃走のため演習場所を離れたので、
補充予定であった副官を乗せ損なってしまった…







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ビタチョコの演習ってどうみても撃墜してますよね。
映像処理でディスプレイ上はそう見えるって設定だと思うけど。
本来この段階での副官の呼びかけは「艦長」なのですが「隊長」にしてあります。
だって、ゲーム画面をみると輸送艦には別の艦長が乗ってますし。
作者の中でⅡ提督は真面目ぶっているけれどクレイジーというイメージです。
ひとえにゲーム中の選択肢がおかし過ぎるせいですね。

そして、クレイジーな提督はteam R-TYPEの目に止ってしまいましたとさ。

・提督と副官（前編）


極東での演習のことで少し反省した私は、
その後粛々と任務をこなし、地球上のＡ級バイドを撃破したり、
月面での演習でのキチンと行ったり、真面目そうな仕事が評価されたのか月面演習後に、
統合作戦本部から私は将官への昇格が内定したことを通達された。。
それとともに私の「艦隊」へ火星方面の防衛の任が下った。
まだ、輸送艦一隻なのに、本部に「お前ら今日から艦隊だから」と
無茶振りされたせいで、ついに私も隊長から提督になった。
身の丈に合った呼び名って重要だと思う。
本部め…いつか見ていろよ。


あと、艦艇が増やせないかわりに、新型機を導入してみた。
今回私の艦隊に配備されたのは、長射程の波動砲を持つRwf-9D “シューティングスター”と、今まで我が隊の主力だったRwf-9A‘アローヘッド’の上位機種Rwf-9A2“デルタ”だ。


先日、やっと副官が補充された。
そう、極東演習でおいてけぼりを食らった副官で、
ヒロコ・Ｆ・ガザロフ中尉という女性士官だ。
早速暑苦しいマッケラン中尉の変わりに副官に抜擢した。
やはり、副官は女性だな。


しかし、連合軍の女性士官服は色気がある。
白を基調として、胸を強調するジャケットに、タイトスカート、ブラウンのストッキングは指定、靴はパンプスだ。
男物は、初めて着た時白の詰襟とかどこの訓練兵だよと思ったが、
あれだな、デザイナーは女性士官服に全力を傾けて、
男性用はやっつけで作ったに違いない。
デザイナーとしてはダメダメだが、男としては褒めてやりたい。


かわいい子は得だ。
遅刻常習犯だとか、ミサイル発注書の取りまとめを頼んだら何故か大量のペイント弾頭が届いたりとか、演習日程を間違えて演習宙域まで第一戦速で向かうはめになったりとか、命令の入ったデータディスク割ったとか、こけて紅茶をぶっ掛けられたとか全然気にならないし。
頬のスレイスレモンを引っぺがし、茶色く染まった提督服をクリーニングボックスに放り投げながら思った。
…そう、ガザロフ中尉は天然だった。
士官学校の主席がこんな小さい部隊の副官とか、他所でなんかやらかしたのだろうか？


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ガザロフ中尉を副官にして数日、
私は精神的には癒されたが、書類などの実務は増えていた。
マッケラン中尉は暑苦しくて横にはおいておきたくないが、
書類仕事などはなかなか優秀だった。
でもガザロフ中尉に「提督、ありがとうございます」とか言われると、
すべてを許してしまう私がいる。
本当にかわいい子は得だな。


そんなことを、真顔で書類を読みながら考えていると、ガザロフ中尉が
「提督、指令が届きました。どうぞ。」
といって指令文章の入ったデータファイルを指令席の端末送ってきた。
「基地建設システム“シヴァ”か」
私は周囲に聞こえないようにこっそり呟いた。


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「さて、今回の任務は基地建設システム“シヴァ”の運用実験の護衛だ。
ちなみに“シヴァ”は最高軍事機密であるので、外には漏らさないように。
“シヴァ”はコアと呼ばれる施設を元に簡易軍事拠点を短時間で建設できる。
もちろん簡易システムなので、永続的には使用できないが、
一回の戦闘の間くらいは十分に耐える強度をもっている。
問題は“シヴァ”の運用には工作機が必要なことと、
資材として高密度のソルモナジウム結晶が大量に執拗なことだ。
コアについては運用試験の結果次第で、要所に配備されるのだろう。」


ここまで言って紅茶で喉を湿らす。
私は今、会議室で副官達や艦長に今回の作戦の概要を説明をしていた。
普通、こういう説明は副官や技術関係の士官がするんだけど、
今回の件は機密もあるし仕方ない。
「“シヴァ”運用中に敵襲があると考えてもよろしいのでしょうか！？」
とマッケラン中尉。
機密なんだから、せめて普通の声の大きさで話せよ。
普通の人が話しても声はもれないけど、お前はダメだ。
防音壁？そんなもの輸送艦にはありません。
輸送艦とは、いかに効率良く荷物を運べるかに特化した船体なんだから。


「あれだけの規模だ。“シヴァ”の情報がグランゼーラ側に漏れている恐れがある。万が一、敵襲を受けた場合は、そのまま実証試験に切り替わることも視野に入れておこう。」
“シヴァ”は撒き餌で私たちはモルモットなんじゃないのか。
そう思ったが、もちろん口には出さない。
いかんな、最近二重人格化が進行している。
「では敵襲に備えての配備はどうしましょう？」
「輸送艦は第一コアの側でR機とともに待機。工作機にはRfw-9Aあたりを直衛に回す。あとはコアの中にも何機か入れておこう。これで、敵襲があっても戦闘可能だ。」
ガザロフ中尉の疑問に私が答えた。
その後も、いくつか質問があり作戦をつめていった。


ちなみに、ガザロフ中尉がこの会議に焼いてきてくれたスコーンはなぜか、変な味がした。
紅茶の助けで、何とか飲み込めたが、しょっぱいしなんか臭いし…


会議後に聞いてみると、元気良く応えてくれた。
「あ、分かりました？おばあちゃんから貰ったミソペーストを隠し味に練りこんでみました。どうでしたか？」
「…もちろん、美味しかったよ。」
「本当ですか。次回はもっといっぱい作ってきますね。」
私は、いつもの表情偽装スキル使用しながら、心で涙を流した。
君とは隠し味の定義から話すべきだな。









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前回はマッケランだったので、今回はガザロフ中尉です。

はい、前書きで基本一話完結と書いたのに、３話目にして破りました。
スミマセン。

個人的には地球連合よりグランゼーラの制服の方が好きなのですが、地球連合のあのデザインはあれで好きです。
よくスペースオペラもので女性士官がヒールを履いていますが、あれで戦闘したら足を捻ると思うんです。いくら無重力でも踏ん張れません。その点、ちゃんと地球連合はヒール無しのパンプスだし、スカートもスリットでなく、マチ（っていうのかな）が付いているもので、動きやすく見えないようになってます。機能美ですね。

・提督と副官（後編）

私は“シヴァ”が建築されていく様を輸送艦の指令席から眺めていた。
デルタ小隊を護衛につけた工作機が忙しそうに飛んでいる。
そろそろ実験開始時刻だ。
これからユニットと呼ばれるレーザー、ミサイル、レーダー、ドックなどの
付属設備を建造し、それが有効かを試すらしい。



暇だ。
私はあのソルモナジウム鉱石をどうやって瞬間的にあんな形にするのか。とか
ドックとか中で誰が整備すんだよ。とか
レーザーは要らない子。とか
艦内で色々考えていた。


正直、問題も起き無いうちは仕事が無いのだ。
もちろん、周囲の警戒は続けているが、これだけの宙域を私たちのみで警戒するのは無理があるのだが…
しかし、デブリ帯とはいえ、これだけの大きなものを作っているからには、
いつグランゼーラが嗅ぎ付けてもおかしくない。
早期警戒機R-E1‘ミッドナイトアイ’で周辺を偵察させているが、
現在のところ、何も捕らえていない。
もちろん部隊の目をつぶされてはたまらないので、遠くには行かせられない。
あんな紙装甲では出会いがしらの一発で、全滅しかねないからな。


しばらく、順調に基地が増産されるのを見ていた。
その時、偵察していたミッドナイトアイから緊急連絡があった。
私は、うむ、とうなずいた後、何があったのかガザロフ中尉に尋ねた。
「提督！敵襲です。敵はグランゼーラの艦艇。」
ガザロフ中尉がてきぱきと報告する。
「索敵外のため、戦力は不明ですが、艦隊規模かもしれません。」


敵戦力が発見された方角を見て顔をしかめる。
あちらには、“シヴァ”の別のコアがある。
こちらの兵器を奪われて、やられたら目も当てられない。
ここは多少の被害を承知でR機で即効勝負を決めるべきか？
いや、敵戦力が分からないから、機密とはいえ“シヴァ”を利用するべきか…？
私がとりあえず戦闘準備をさせながらそんなことを考えていると。
「提督、敵はおそらく小型艇で構成された艦隊です。R機だけでは被害が出ます。“シヴァ”を使用し、敵戦力を殲滅することを提案します。」


緊張しているようだがはっきりした声で、ガザロフ中尉が発言した。
「ふむ、ガザロフ中尉。小型艇というのはどこから推定したのかな？」
「はい、この宙域はデブリ帯に囲まれており大型艦の運用は困難です。この宙域に来るまでに基地の側を通らなければなりませんがこれも大型艦には無理です。画像では戦闘機のような影もかなりの数映っており、とても小型の艦艇一隻には搭載できる量ではありません。このことから小型の艦隊ではないかと推測しました。」
「わかった。君の案を採用しよう。」


私はマイクを握ると艦内に放送した。
「諸君、現在グランゼーラの艦隊が護衛対象である基地システム“シヴァ”を奪取せんと仕掛けてきた。グランゼーラ軍は“シヴァ”システムの一部をすでに乗っ取っていることが予想される。よって我々も“シヴァ”を使用し迎撃・敵戦力の殲滅を行う。R機は当方工作機の護衛と、敵工作機の破壊を行う。“シヴァ”の相手は“シヴァ”にさせる。総員健闘を祈る。」
なるべく自信満々に聞こえるように作戦を伝える。
しかし、天然のガザロフ中尉がこんなにしっかりしているとは意外だった。彼女は実戦型の人間だったようだ。




私はデルタ隊を主力とした本隊と、基地に伏せておいたシューティングスター隊で、散発的に仕掛けてくるグランゼーラの戦闘機を排除しながら基地の建設を急いだ。


グランゼーラ戦闘機の主力は、可変戦闘機TXw-T‘エクリプス試作機’と爆撃機R-9B1‘ストライダー’だ。
エクリプス試作機はようは加速機構が付いたアローヘッドで、
波動砲を装備しているのだが、奴らは味方の被害をものともしないでぶっ放してくる。
別にエクリプスに限ったことではないのだが、クレイジーな奴らだ。
実はグランゼーラのパイロットは頭をTeam R-TYPEに弄られた戦闘狂で、
Team R-TYPEに復讐を誓ってグランゼーラに参加したのだ。というジョークを聞いたことがある。
Team R-TYPEという言葉が入るだけで、どんな与太話もあり得そうな気がするな。
さすがは変態科学者集団。


ストライダーは長射程・高威力の核弾頭ミサイル、バルムンク試作型を装備しており、うっかり敵の索敵に引っかかると、もれなく核弾頭が飛んでくる。
バリア弾も驚異だ。波動砲などは防げないが、並のミサイル、レーザーなどはそのエネルギー障壁によって阻まれる。
もともとバリアの構想はTeam R-TYPEでもあったらしい。
なんでもバリア波動砲なるものを作ろうとしていたとか、結局、技術的問題だかで使い物にならなかったそうだ。
そしてグランゼーラに転向した科学者がバリアをいう構想のみ受け継いでバリア弾を作ったというわけだ。


バルムンク型ミサイルはその大きさから一発しか搭載されていないのだが、ヒット＆アウェイでバルムンクを連発してくる。POWアーマーに搭載できる量ではないし、輸送艦を潰しても沸いてくる。
やはり“シヴァ”のコアを乗っ取り、補給基地として利用しているのだろう。


…
「提督、敵機地ユニット群を発見しました。」
基地ユニットが敵陣に向かって伸び、相手の基地ユニット群とぶつかる。
基地システムは互角、戦闘機戦力もなんとか互角に持ち込んだ。
互いに一進一退して譲らない。打開策が必要だ。
我々地球連合軍の長所はフォースがあること、波動砲が標準装備であることだ。
瞬間的な突破力には非常に優れている。
しかし、波動砲はチャージ時間がかかるし、フォースも遠距離への攻撃には向かない。
ピンポイントで弱点を攻撃しないとならない。


「Ｒ機で基地ユニットを破壊せよ。攻撃をコア近くの連結部に集中せよ。当方基地ユニットはＲ機を援護せよ。」
基地ユニットからミサイルやレーザーが飛び交っている。
私が指揮している輸送艦からもデルタとシューティグスターが続々と補給を終えて飛び立つ。
敵の猛攻をかいくぐったシューティングスター部隊が遠距離から目標連結部を撃つ。
…さすがに腐っても基地。波動砲の一撃にも耐えた。
２隊ほど、迎撃されて被害を出しているが、
その間から、デルタが肉薄し、波動砲を撃った。
連結部が吹っ飛び、そこから伸びていた基地ユニットが崩壊する。
ミサイルやレーザーが止み、空白が生まれた。


「コアユニットの奪還が最優先だ。全機工作機を援護せよ！」
コアユニットさえ取り返せば、あとはＲ機で殲滅できる。
残ったＲ機が波動砲で牽制をしてエクリプス試作機を近づけさせない。
高速で飛び回るエクリプス試験機にはなかなか当たらないが、
敵も回避に必死でコアに近づけないようだ。
「提督！コアユニット制圧しました。我々の勝利です。」
「いや、まだだ。“シヴァ”は最高機密だ、情報を持ち帰らせるわけにはいかない。残存勢力を殲滅せよ！」
そう、私のクビが掛かっている。
ちなみに場合によってはクビではなく、「首」が掛かる。
また、軍法会議召喚の危機か…
しかし、エクリプス試験機は作戦失敗と見るや、踵を返して逃げた。
波動砲はチャージが間に合わず、デルタやシューティングスターで回りこめない。
「ミサイル斉射だ。逃がすな！」
Ｒ機のミサイルの雨がエクリプスに降り注ぐ。


次の瞬間、もはやエクリプス試作機の面影はなかった。
そこにあったのはピンク色に染まった、なんともファンシーな戦闘機だった。
「は？」
艦橋から疑問符が溢れかえる。
「ペイント弾！？どういうことだ？」
みな呆けてしまった。その隙にエクリプスはブースターを再点火し、
私達の攻撃範囲外に逃げていった。


「…どういうことだ？」
今度は微妙に声が震えていたと思う。
私の声に応えるように、艦橋中の視線がガザロフ中尉に集まる。
「あの…、もしかしたら、先日私が誤発注してしまったペイント弾頭が装備されてしまったのかと…ごめんなさい！」
「そんなこともあったな。送り返したのではないのか？」
「整備班長に相談したら、あとで盛大に部隊内演習でも開くから良いと言われまして。」
「…」


頭を下げ続けるガザロフ中尉をよそに、
私は遠い目をしていた。
最高機密ばれたわけだしな…軍法会議かな。
本当にグランゼーラに転向するか？
ダメだよなぁ、たった今グランゼーラの艦隊を撃破したばかりだからな。


ばれた時怖いので、偽装するわけにも行かず、
私は報告書と、戦闘データを統合指令本部に提出した。
今回はＲ機にかなりの被害が出ているので、
基地内で修理が終わるまで、この場を離れるわけにもいかない。


とりあえず先任副官として、マッケラン中尉にガザロフ中尉の事務処理教育を任せて、
私は事後処理を行いながら沙汰を待っていた。



本部からの通信で、次の指令が来た。
火星に向かえとの命令だが、
“シヴァ”についてなんにも触れてこないのが逆に怖い。
そればかりか、補充人員まで付いていた。
本部は何をしたいんだ？




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そういえば、R-TYPEと冠しているのに２話目とかR-9もアローヘッドという名前すら出てこなかったんですね。反省しました。
２話目でR機とあるのはRwf-9A“アローヘッド”のことです。
STGのR-TYPEではたしかアローヘッドの型番はR-9でしたが、
TACTICSではRwf-9Aに変更されています。ｗは波動砲（wave cannon）を、ｆはフォース（force）をそれぞれ装備しているという意味みたいですね。

・提督と休暇


先日の“シヴァ”襲撃事件の後、新しい艦長が補充された。これで艦隊が組める。
地球連合の艦長は、パイロットなどと同じく技能職だ。
緊急時ではない限り、一般士官が艦長に付くことはない。
ちなみに艦は付いてこなかったので、自前でやりくりしろと言うことらしかった。
今のところの予算の範囲内で、私は駆逐艦UFDD-02 ‘ニーズヘッグ’を導入した。
この艦はＲ機の積載能力は無いが「亜空間バスター」と呼ばれる特殊兵装を装備している。
その名の通り、亜空間にいる敵に対して絶大な効果がある。
グランゼーラでは亜空間機の開発が遅れており、今のところ脅威ではないが、
バイドの中には亜空間から襲ってくるものが確認されている。
対策を行って置くのも、良いだろう。
やっと輸送艦暮らしが終わる。


…と思っていたのもつかの間、
戦闘艦の中では一番小型の駆逐艦といえど、優に輸送艦の倍はある。
火星に向かうに当たっては、デブリ宙域などがある場所を通る必要がある。
万が一グランゼ－ラに待ち伏せされた時、
駆逐艦では動き回るのは骨だし、Ｒ機を搭載出来ないので逆に戦力に不安が出る。
駆逐艦で戦闘指揮をとるのは危険すぎる。
という内容を航海担当士官に提言された。
私は泣く泣く指揮を輸送艦でとることとなった。
いましばらく輸送艦暮らしは続きそうだ。

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船乗りという職業は休日というものが無い。
一度航海に出るとぶっ続けで働き続け、港に帰ると長期の休暇を満喫するのだ。
一応航海中にも非番の日というのはあるのだが、
何処にいけるでもなく、ただ仕事が無くなる日を指す。
もちろん時代が変わり宇宙航行艦と呼ばれる乗り物になっても同じだ。


私は久々の非番を取り、提督業務を艦長に一時譲渡してきた。
そういえば、何故か私の艦隊には参謀がいない。
艦長らと副官たちが一応参謀扱いになるのだが、私が戦死したらどうするんだ？


本を読むのもいいが、せっかくの非番だ、普段行かないところでも見て回るか。
新しい人員も増えたことだし、探索してみるのも悪くない。
私はいつもの将官服と提督帽ではなく、作業用ジャケットを羽織って部屋を出た。


さて、普段行かないところといえば、格納庫だな。良し行ってみよう。
私は居室から船体後部にある格納庫に向かう。
しかし、誰も私が提督だと気が付かないな。
いつも提督帽を目深に被っているからか？
普通の格好しているはずなのに、変装しているみたいな気になってくる。


格納庫はＲ機が待機しているハッチと、後方の整備ドック、弾薬庫からなり、それらに付属するパイロットのブリーフィング室、シミュレーター室などがある。
この輸送艦はそもそも輸送任務なんてほとんど行わないので、ほぼＲ機専用になっている。
ちなみにフォースは隔離区画にコントロールロッドを天井に向けて固定されている。
フォースが禍々しいという人もいるけど、私にとってバイドに対する希望の象徴だし、純粋に美しいと感じる。


ブリーフィングルームではガザロフ中尉とマッケラン中尉が事務処理練習をしていた。
なぜか発声から練習をしており、副官の心構えと書かれたホワイトボードがあった。

「常に胸を張って、姿勢正しく！」　　
「報告は発声を正しく、良く聞こえるように！」
「服装はいつ何時呼び出されてもいい様に！しっかりと！」　

もっともだがそこじゃないぞ、マッケラン。
なぜ、形から入るんだ。
私がガザロフ中尉に教えて欲しいのは、
事務処理の優先順位とか、書類の通し方とか、チェックの仕方とか、そういうこまごまとしたコツだ。
…心の中で突っ込んだものの、異様な空気だったので、つい無視してしまった。
すまない、ガザロフ中尉。


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しばらく歩いていくと弾薬庫の前に、巨大なコンテナの山があった。
「ペイント弾頭。第二次ペイント弾祭り資材のため使用禁止！　整備班長」
アレか。ペイント弾祭りってなんだ。しかも第二回って…
もしかして“シヴァ”襲撃事件のが第一回にカウントされているのか？
第二回は模擬戦の類と思うが、ペイントを落とすのは整備斑なのでは？
自分で自分の仕事を増やしてどうする。何を考えているのか。


ＰＯＷアーマーだった。なぜか磨き上げられてピカピカだ。
補給機ＰＯＷアーマーは第一次バイドミッションから現在まで現役のもっとも歴史ある機体のひとつだった。
ぼんやり見上げていると、後ろから声をかけられた。
「若いのにＰＯＷに興味があるとは感心だ。」


振り向くと、油だらけの作業着に、白の入り始めた髪を短く刈った、妙に存在感のある中年男性だった。
「見慣れないが、補充された技術士官かなにかか？」
「補充された訳ではないのですが、私は…」
「名前なんていらんいらん。どうせ士官の名前なんて覚えてられん。オレはここで整備班長をやっている。おやっさんと呼ばれているな。おやっさんていうのは伝統的に整備班長のことを指す敬称だ。こう呼ばれて初めて整備員をまとめられるんだ。」
聞いていないのに一気にしゃべられた。
しかし、補充士官って…、ああ士官服のズボンに作業ジャケットだからか。
ちなみに私は部屋着以外の私服はこの艦に持ち込んでいない。
私服なんて着る機会がまったく無いからな。


「そうですか…。気になったのですがなぜＰＯＷアーマーだけピカピカなのですか？」
非番かつ相手が明らかに年上なので敬語を使っておく。
「機体はＰＯＷに始まってＰＯＷに終わる。ＰＯＷほど美しい機体はない！」
渋いミドルからいきなり電波を受信したようなテンションになった、おやっさん。
はぁ、と間の抜けた相槌しか打てなかった。
「そういえば、ＰＯＷアーマーの上位互換機種が開発されているらしいですね。」
とりあえず、食いつきそうな話題を振ってみる。
ＰＯＷの互換機種として開発中のサイバーノヴァだ。機動力の高いＲ機に合わせて、機動性を高くした機体だ。命綱のデコイはそのままだが、意外と空間を取る情報網介入システム…いわゆる占領機能はオミットされるということ。実戦投入はまだだがすでにテスト機が実働しているらしい。
「ほお、若いの、良く知っているな。」
「立場上知らないといけないので。」
苦笑しながら言う。おやっさんの中で私は新米技術士官と決定したらしい。
まぁ、面白そうな人だからそのままでいいか。
いつの間にか私とおやっさんは工具箱に座ってＰＯＷについて語っていた。
おやっさん仕事はどうした。


「まだ若いな！ＰＯＷの魅力はあの潔さだ、補給機能にデコイ徹底して戦いを避けつつ最前線へ進むあの姿…それがＰＯＷだ！」
おやっさんがつばを飛ばしながら語る。
おやっさんと私はかれこれ２時間ほどＰＯＷアーマー談義を行っている。
いつのまにか整備員のギャラリーが集まり、なぜかコーヒーや茶菓子まで用意されている。
「しかし、おやっさん。サイバーノヴァの利点である機動性も捨て難いぞ。補給機が動ければ、その分Ｒ機は前線との往復距離が減り、時間当たりの戦力が増強されるだろ。」
もはや、敬語でなくなっている私。
なんか地が出ている気がするが、どうせ非番だからいいさ。
しかし誰も自分達の提督の顔を知らないらしい。
まぁ、誰も整備ドックの片隅で作業服着た提督がいるとは思わないか。
「ＰＯＷの造形美を見ろ。あのセンサー、つぶらなキャノピー、無駄を廃した優雅な曲線を！」
おお。という感嘆の声が聞こえる。
もはや、会話でなく演説に近くなっている。むしろ新興宗教のたぐいか。
整備員という人種はかくも変態でなくてはなれないのか。


「班長～。酒保の使用許可くださ～い。」
若い整備員がボード式データ端末を持ってやってきた。
「ちょっといい？」
整備斑が盛り上がっていて気づいていないので、ちょっと見てみる。
どうやら職場の長に酒保の時間外利用許可を取りに来たらしい。宴会か何かだな。
これから、会計担当と酒保担当に交渉しに行くのだろう。
会計は強敵だ。私にだって食らい付いてくる。若い兵には厳しい戦いだ。


私は、端末のカードリーダーにＩＤカードを通して、引き上げ処理をしてから端末を返した。
整備員はちょっと驚いた顔してから、ありがとうございますといって走っていった。
一次許可者が提督なんだから、会計・酒保担当もすんなり通るはず。
この前補給したばかりで余裕もあるからな、これくらい良いだろう。



私は、何か熱血している整備員たちに声をかけてその場を辞した。
中堅の整備員が「おう、兄ちゃんまた来いよ。」といっていた。
もはや何も言うまい。
この雰囲気は嫌いじゃない。また来てみるか。


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翌日
「提督！おはようございます！指示をどうぞ！」
ガザロフ中尉が恥ずかしそうに大声、かつ熱血気味に副官業務していた。
後ろでマッケラン中尉がうんうん頷いていた。
私は穏やかに笑って、二人におやっさんのところで一日働くように命令しておいた。
おやっさん、人が足りないとぼやいていたからな。

さぁ、次は火星だ。





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あーあーあー、やらかしたので修正しました。

修正前は駆逐艦には積載機能がないと自分で書いておいて、
この話の舞台を駆逐艦内に設定していました。
積載機能が無いのに、整備がいたり、ＰＯＷがいるとは是いかに？

ご指摘ありがとうございました。
きっと作者はバイドから精神汚染を受けていたんだネ。
新たな矛盾が発生していないかビクビクしている作者からのお詫びと言い訳でした。


そういえば副官のアッテルベリさんを登場させ忘れていました。
影薄いからしょうがないよね…

・提督と火星基地


輸送艦の船外カメラの映像に火星が映る。
火星は革命軍が発足した火星都市グラン・ゼーラを擁する惑星だ。
「火星に特別感じるところはないな」と呟いたら
副官のアッテルベリ中尉に小官もですと呟き返された。ちょっとびびった。


このアッテルベリ中尉は格納庫に一日修行に出ているガザロフ中尉とマッケラン中尉の代わりを務めている。
ともかく影が薄い男だ。何でもそつなくこなすし問題があるわけでもないのだが…


そもそも月面演習後に配属される予定だったのだが、
彼の乗る輸送艦が予定時間に遅れたことと、人事担当すら彼が来ることを忘れていたため、配属しそこなったとのことだ。
私も月面演習後、副官が補充されるとは聞いていたのだが、同じく前々回の演習で置いてけぼりを食ったガザロフ中尉が配属されたため、もう一人副官が補充されることに気が付かなかったのだ。


その後、私の艦隊を追って、補給艦に乗って追いかけてきて
つい先日の補給の際に私の艦隊に副官として着任した。
…しかし、この艦隊に副官３人とか必要あるのか？
まともに戦艦を運用するような艦隊なら分かるのだが…
まったく本部の考えることは分からない。


ちなみに、アッテルベリ中尉が乗ってきた輸送艦から、シューティングスターの後継機である中距離支援機Rwf-9DH ‘グレースノート’を5機まわしてもらった。

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さて今回は火星基地チューリンの攻略戦だ。
目標チューリン基地火星地下にある軍事基地で、地上構造物もあるが、
機能の大半が地下にある広大な洞窟にある。
地球連合の基地だったが今はグランゼーラの手に落ち、敵勢力圏となっている。


私達は注意深くチューリンに進入した。
今回の相手は亜空間機をもたないグランゼーラ軍であることと、
狭矮な回廊が続く地形ということで、やっぱり輸送艦での作戦行動となった。
今回の指令では敵戦力ヴァナルガンド級の巡航艦を撃退せよとの命令を受けている。


「提督…作戦地点に到着しました。ご命令をどうぞ。」
「今回の目的はチューリン基地の奪還だ、前衛をデルタ隊、援護をシューティングスター隊・グレースノート隊、後衛を旗艦ヨルムンガント級輸送艦として当てる。」

通路にはバリケードが築かれており、敵本隊がいると予想される地点には迂回しないといけない。アッテルベリ中尉から情報が入る。
「あのバリケードは波動砲ならば破壊可能であるようです」
「あの独特の発射音は良く響くから敵に気付かれる可能性がある。こちらの意図を読まれて、無チャージ状態の機体を待ち伏せされたら無駄な犠牲が増える。今回は迂回路を取る。」


私の艦隊は隊列を組み、チューリン基地の内部に潜っていく、
そうしてチューリン基地の底に到達する。直前にレーダー反応を感知。
アッテルベリ中尉が淡々と報告を続ける。

「敵機を発見しました。ＰＯＷアーマー１、デコイ判定不明」
「デコイの恐れがある。接触せずに撃破せよ。」
敵ＰＯＷアーマーはフォースに接触しても攻撃をせず、ただ浮いている。
おそらくデコイだろう、そこまでの脅威はないが、自爆されるとやっかいなので、ミサイルなど遠距離から攻撃させた。前衛組のミサイルが直撃し、ＰＯＷを破壊する。
「敵ＰＯＷアーマー撃墜、後方に人型兵器アキレウス、ＰＯＷアーマー発見。」
「この先には基地司令部がある。敵を撃破し、補給基地として占領する。」
ＰＯＷアーマー破壊のため接近し過ぎていたデルタ各機は、近接戦闘専用機体であるアキレウスの姿を認めると、散会して後退していた。
しかし、地下通路が狭いため後退速度が鈍っていた。爆発が２つディスプレイに写り込む。期を逃さずとアキレウスが一気に詰めよりデルタを撃墜したようだ。
２機を犠牲にデルタは後退し、輸送艦に着艦した。
「デルタ補給に入ります。シューティングスター隊が前進、波動砲発射しました。」
「ＰＯＷを出せ、基地指令部を解放せよ。」
「基地の開放に成功しました。提督、指令部に立てこもっていた連合兵がいたようです。グレースノートで参戦する許可を要求しています。」
「許可する。前面の人型兵器を撃破せよ。その後各機に基地、輸送艦で一時補給を行わせよ。」


アッテルベリ中尉は表情が無い顔で、淡々と報告するし、私も基本的に感情を表さないタイプだ。もちろん司令官なので多少士気高揚のために演技はするが、基本表情は固定だ。
音量を絞った外部マイクからは、ひっきりなしに爆音や波動砲の音が聞こえるが、私とアッテルベリ中尉はひたすら淡々と指揮を続ける。
空気というのは伝染するもので、初めは叫ぶように報告していた、通信係りや、艦長達も怒鳴るのをやめて淡々とし始めた。
戦闘中の指揮所とは思えない落ち着きすぎた空気。
シュールな空間だ。


「提督、目標捕捉しました。ヴァナルガンド級です。」
「うむ、あの位置は不味いな。デコイでつり出せ」
最奥に待機していたヴァナルガンド級を発見、輸送艦のデコイを使っておびき出し、クロスファイア地点に誘導する。グレースノート隊が敵の索敵外からの波動砲で艦首砲を黙らせる。そしてデルタ隊、シュティングスター隊なども波動砲をぶつける。、
ヴァナルガンド級は黒煙を吐きつつチューリンの底に墜ちた。
Ｒ機の通信からﾋｬｯﾊ－とかﾋｰﾊｰとかネジが飛んでそうなセリフが聞こえたが、それに便乗するには指令室の空気は冷え切っていた。


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敵巡航艦ヴァナルガント級の武装解除を行っていた。ヴァナルガンド級は撃墜された時、低空にあったので、乗組員は比較的無事で捕虜として捕まえた。正直捕虜は扱いが難しいし、面倒なので取りたくないのだが、逃がすわけにもいかないし殺すわけにもいかないので、私の隊で預かる形となった。
ヴァナルガント級は多少修理すればまだまだ使えそうなので、修理させている。


しかし、どうにかこの副官の無表情を変える事が出来ないだろうか？
能面のような顔という比喩があるが、
アッテルベリ中尉の場合は適切ではないだろう。
能面は笑っていたり、憤怒であったりといった感情を表しているものが多いように思う。
彼の場合は何を考えているのか、これっぽっちも分からない。


チューリン基地の回復作業中に、無表情副官のアッテルベリ中尉が呼びに来た。
なんでも、私に捕虜の対応を決めてほしいとのことだった。
捕虜の中で最高位の比較的若い少佐（敵方の提督・艦長らは戦闘中に死亡したらしい）が型通りに「自分が責任をとるから部下の処遇は…」みたいなことを言っていた。
まぁ、普通に監視をつけて後方基地に輸送するのがいいだろう…と思ったが、
その前に、ここはひとつブラックジョークを…


「拷問だ　ともかく拷問せよ。」
ぼそっと隣に立つ副官のみに聞こえるように呟いてみた。
これなら嫌悪なり、驚きなり表すだろう。横に立つ副官の顔をちらりと見る。
「了解しました。では自白剤と鞭と蝋燭の用意を…」


待て！何を了解してる！？
というより鞭って何だ？
いつの時代だよ？
そもそも、艦内にそんなものないだろ！
あれ？…もしかして私物？私物なのか！？
誰かの部屋の前を通ったら、音とか聞こえてきたらどうしよう？
よし、アッテルベリ中尉の部屋は、他の士官とは隔離だ！
蝋燭は他の用途があるけど、
そもそも、一部区画を除いて宇宙航行艦は裸火禁止だから！
スプリンクラー回るし！
はっ、まさかその行為は、格納庫とかで行われているのか？
そんな！開放空間でなんて怖すぎるぞ。
うっかり見てしまったらトラウマ間違いなしだ。
自白剤だって普通艦隊には無いだろ！
そんなのを使うのは、諜報部隊か、Team R-TYPEくらいだろ！
ま、まさかアッテルベリ中尉はあの狂科学者達の仲間なのか！？


一瞬の内にそんな考えが浮かび、混乱と妄想で真っ青になる私。
それを見てアッテルベリ中尉が、例の感情のない顔で聞いてくる。
「提督、お疲れなら小官のほうで処理しておきますので、お休みになられた方が…」
「い、いや！冗談に決まってるだろ。アッテルベリ中尉。彼らには条約に基づいた処遇を！」
処理って何だ。そんな考えを振り払い、
早クチで改めて命令する。
うっかりするとこの副官は実行してしまいそうだ。


それから、私は怒涛のごとく基地機能の回復や、捕虜の輸送、艦艇・R機の修理について命令を出した。
とくに、捕虜の処遇には気をつけて丁寧に扱い、早急に後方基地に送った。
落ち着くと、余計なことを考えてしまいそうだった。


基地機能の回復と艦隊の整備に数日間チューリンに留まったのだが、
私は寝不足と、過労で寝込んだ。


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私が目を覚ますと、金縛りのように体が動かない。声もなぜか出ない。
首だけ巡らして周囲を見ると、そこは私の居室ではなくどこかの基地の一室みたいだった。
金縛りと思ったのは、手術台みたいなものに四肢と首を固定されているせいだった。
どうにかならないかと拘束をはずそうとしたり、助けを呼ぼうとしたが無駄なようだ。
頭がクラクラする。体が火照って熱っぽい。
どうして、こんな場所にいる。
私は疲れが溜まっていたので居室で早々に休んだはずだ。
それからの、記憶が無い？
グランゼーラの残党に拉致されたのだろうか？
いくら疲れて寝てても、拉致されて起きないほど私は鈍感ではないぞ。どうなっている？
遠くから規則正しい足音が近づいてくる。
救援か？マッケラン中尉かガザロフ中尉が気づいてくれたか。
それは扉の前で止った。
扉が開き現れたのは助けでなく、何故か士官服の上に白衣を着たアッテルベリ中尉だった。
出ない声にイライラしながら、アッテルベリ中尉を見やる。
アッテルベリ中尉が無表情のまま、声だけ楽しそうに語りかけてきた。


「おはようございます提督。気分はどうですか？自白剤を使ったので記憶に混乱があるかもしれませんが、じきに薬が抜けますからご心配はいりません。しかし提督、様子がおかしいと思ったら小官がTeam R-TYPE所属だなんて、良く気付きましたね。その推理力は大変すばらしいと思います。しかし、残念ながら我々の研究の障害になるものは取り除かなければなりません。安心してください、艦隊の皆さんには栄転で、本部の所属に変わったと伝えますから。もちろん提督の献身も無駄にはしません、ちゃんと小官が新型試験機のインターフェイス実験に貢献させてあげます。　さぁ、実験開始です。」


私の上にあるライトが一段と明るくなる。
アッテルベリ中尉が私の顔を覗き込むように迫ってきた。
逆光で表情は分からない。
そして、いつの間にか持っていたメスを私の眉間に…


























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…そんな夢を見た。


起床時間よりだいぶ早い。
ものすごい汗をかいて、気持ちが悪い。口の中がからからで喉が張り付くみたいだ。
しばらくしても体の火照りと眩暈が取れないので、医務室に行ったら、
軍医から過労から来た風邪だから寝ておけば直ると言われて、解熱剤を貰った。
現在、担当の副官はまだアッテルベリ中尉だが、彼に連絡するのは、非常に躊躇われたので、
先任副官ということでマッケラン中尉にメールを送り、ダウンしたことを伝えた。


私はしばらくアッテルベリ中尉を避けつつ提督業務を行っていた。
例の品々を秘密グッズとして、購買の下士官が売っているのを知り、アッテルベリ中尉への疑惑が晴れたのは１週間後のことだった。
しかし、自白剤だけは売ってないみたいなので、恐る恐るアッテルベリ中尉に聞いてみたら、チューリン基地の規模なら、尋問室か医務室に置いてあるとの事だった。
…なぜそんなことを知っていたのか。
また疑問が増えてしまった。





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前回出し忘れに気付いたアッテルベリ中尉の回です。

はい、反省しています。
プロットでは、こんな話ではなかったはずなのですが…
アッテルベリ中尉は空気だったはずなのに、なんか濃ゆくなっちゃった

このまま、
提督失踪→ワイズマン配備→「この機体って、パイロット見ないよね」
っていう流れでも良いような気になったのは秘密です。
ある意味、その方がR-TYPE的には正しいのかもしれないですけど。
結局、話が明後日の方向へ飛んでってしまったので、最終兵器「夢オチ」を使いました。

…ところで、正直この小説って戦闘描写必要ですか？

・提督とグルメさん


火星基地チューリンでの奪還任務を終えた我々への次の任務は、
要塞ゲイルロズの奪還だ。
この任務に私は腑に落ちないものを感じた。
何故なら、我々がチューリンを確保している間に、
政治犯収容施設を含む火星都市‘グラン・ゼーラ’が、グランゼーラ軍に奪われたからだ。
惑星の反対側のこととはいえ、火星方面防衛艦隊である我々が、向かうのが普通だと思うのだが、
本部は火星方面防衛の任を解き、わざわざ、木星―土星間にある要塞ゲイルロズの奪還に向かえと言っている。
グランゼーラは外惑星に多くの拠点を持ち、土星圏はすでにグランゼーラの勢力圏内だ。


なぜ、あの時期に演習を立て続けに行ったのか。戦争中にも関わらずだ。
なぜ、元々R機連隊であった我々に不相応な任が当てられるのか。
なぜ、その他の艦隊を差し置いて、最新機が優先的に配備されるのか。
なぜ、極東演習の件や‘シヴァ’襲撃事件での失態が見逃されているのか。
なぜ、小規模艦隊である我々の元に、将来有望な副官が次々に送り込まれるのか。
なぜ、私が准将なのか。いくら戦死者が多いといってもこの若さで将官は異常だ。


これではまるで、英雄ジェイド・ロスの辿った道のようではないか。
本部は、士気高揚のため英雄でも作ろうとしていのだろうか。
そのわりに宣伝工作は行われていないようだし。
一艦隊でちまちま攻撃するより、艦隊を派遣して一気に片をつけた方が盛り上がる。
しかし、各艦隊は地球周辺の防衛任務に就き、守りを固めている。


本部は何を考えているのか？
我々に何をさせたいのだろうか？


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そんなことを考えながら、ガザロフ中尉の淹れてくれた紅茶を飲みながら居室で資料をまとめていた。
…スコーンの山は後で、整備斑にでも差し入れよう。
ここは火星で手に入れたヴァナルガンド級の居室だ。
ヴァナルガンド級は艦首砲のヴァーン砲や各種武装を装備した巡航艦で
ちゃんとR機の積載機能がある。


私の艦隊はそろそろ木星圏に突入しようとしている。
ここに来るまでにアステロイドベルト帯とイオで２戦あった他は今のところ静かなものだ。
要塞ゲイルロズは今まで何回か他の艦隊が攻撃を仕掛けたが奪還できなかった。
要塞の名前は伊達じゃないらしい。激戦が予想される。
そのため、弾薬を節約するために木製の雲の下を通り、グランゼーラ軍から隠れて進軍する。


火星のチューリン基地を出る前にだいぶ戦力強化を行った。
木星衛星イオの地熱発電施設でも、人員と戦力の補充を受けた。
新たな副官と艦長とパイロットチームだ。
新しい副官はディアナ・ベラーノ中尉という大人の魅力を振り撒くお姉さんだった。
彼女は着任そうそうに値踏みするような眼で私の事を眺めていたが、
にっこり笑って声を掛けてくれた事を考えると、彼女のお眼鏡にはかなったようだ。


このヴァナルガンド級を鹵獲したのをはじめとして、
単機での亜空間突入が可能である強化戦闘機Rwf-9Ac ‘ウォーヘッド’を回してもらったし、
木星衛星イオでは対バイド戦において高い攻撃力を誇る火炎武装機Rsf-9Sk1 ‘プリンシパリティーズ’、同型機がバイドミッションへの参加経験をもつ武装試験機RXwf-10‘アルバトロス’を受領した
弾薬も大量に補給した。


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さて、艦隊は木星大気に突入した。この辺はまだグランゼーラの艦艇はいないみたいだ
このまま木星の雲に隠れて行ければいいのだが。…そうも行かないみたいだ。
「提督、バイド反応を確認しました。大赤斑にバイド集団がいる模様です。」
ベラーノ中尉が報告する。落ち着いている。


私は戦闘準備を始めさせる。グランゼーラかと思ったがバイドがいるとは…
第一～三次バイドミッションに参加したようなベテランは人数が圧倒的に少ない。
大概は戦死しているからだ。それだけ以前はバイドの攻勢が激しかった。
我々の艦隊もバイドとの戦闘経験は少ない。私自身もバイド戦の経験はそんなに多くない。


そもそも、バイドとは太陽系外からきた敵性生命体だ。いや生命体なのかも怪しい。そして、生命や人類に対し異様なほどの敵意をもっている。
粒子と波動両方の性質を持ちあらゆるものを取り込み、変質させる。
バイドに取り込まれることをバイド化と呼んでいる。
バイドのもっとも恐ろしいのはバイド化だ。
機械や無機物をはじめ、生物をも取り込みあの生理的嫌悪を催す姿に変えてしまう。
汚染体がひとつ、人類の生存圏に存在することさえ、人類の生存を脅かす。


まずいな、バイドを見て浮き足立っているようだ。
横目でベラーノ中尉を見るとにっこり笑って爆弾を投下した。


「これだけバイドがいると、ちょっと美味しそうに見えてきますよね。」


はい？なんと言いましたか？
緊張を和らげるために言ったのでしょうが、逆にスタッフが凍っている。私も表情を保つのに苦労した。
「あら、冗談ですよ。提督。」
ベラーノ中尉がみんなに聞こえるように言うと、みなホッとしたように動き出した。
うまいな。と感心し、ベラーノ中尉に小声でささやく。
「私の役目を代理してくれて、ありがとう…しかしショッキングすぎないか？」
「こういうものは衝撃が大きいほど効果があるんですよ。」
上目遣いで笑うベラーノ中尉。反則だ。


ショックから立ち直った指令室スタッフが、私の命令に従ってＲ機に指示を出してゆく。
ベラーノ中尉もその後は普通に報告を行い。補佐してくれた。
ジョークセンスが微妙なだけで、まともな副官だ。
木製の強風に流されないようにしながら、大赤斑に到達する。
さぁ、行こうか。


襲い来るバイドの群れを、波動砲でなぎ払いながらじりじり前進する。艦隊。
再生機構を有するバイドはミサイルやレーザーでは決定打にならず、
直進する通常の波動砲では、すぐに別のバイドが埋めてしまいなかなか、前へ進めない。
その中でプリンシパリティーズは目覚しい戦果を挙げていた。
スクリーンでは豆粒にしか見えないＲ機が、火炎波動砲を撃つたびに、膨大な熱が生まれ火炎に呑まれたバイドはほとんど形もなく消え去っていく。


じきに、他のＲ機がミサイルでバイドの動きをけん制し、
プリンしパリティーズが焼き払うというパターンを作り掃討した。
バイドは基本的に戦術を弄することはない。
待ち伏せのようなことはするのだが、こちらの意図を読んで作戦を変えることは無い。
物量や恐ろしさは圧倒的だが、作戦という意味ではやりやすいのが救いだ。
そんなことを考えているうちにプリンシパリティーズがバイドの輸送艦ノーザリーに肉薄している。おそらく、あれがバイドの旗艦だろう。
バイドの例にもれず嫌悪感をもたらす造形だ。
プリンシパリティーズがノーザリーに火炎の洗礼を降らすと、
その外側の装甲が剥離したノーザリーが燃えていく様子が見て取れた。


「焼きノーザリーて、バーベキューのウインナーみたいですよね。」
「ベラーノ中尉、やっぱり…」


普通の副官が欲しい。


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ちなみにその夜の夢には、

ファストフード風のカウンターから
「はい、バイドバーガーセットですね。セットメニューはノーザリー串で、お飲み物は地球の水でよろしいでしょうか！」
と、ベラーノ中尉の声でしゃべる、ユニフォームを着たドプケラドプスが出てきた。
とりあえず暫くハンバーガーは食べたくない。




＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ギャグ路線で書くと、登場人物がことごとく色物になりますね。
ベラーノ中尉もご愁傷様でした。
しかし、基本的にこの小説は提督の妄想日記なので、
実は変人は提督だけで後は普通なのかもしれません。

ちなみに最後のは、某動画をインスパイヤしました。ファストフード店ではないのですが

・提督と第二次基地戦争


現在、木星－土星間にある要塞ゲイルロズはグランゼーラ軍に占拠されている。
攻略にあたり木星方面の艦隊との共同作戦に参加するようにと本部から指令が入った。
また、火星基地チューリンの時のように、１艦隊だけで特攻させられるのかと思ったが、
そこまで本部も鬼畜ではなかったようだ。
その作戦の一環として、我々の艦隊は土星宙域に確認された“シヴァ”に似た敵方基地建設システムを破壊する。後方かく乱を行い、ゲイルロズ攻略戦で万全を期すためだ。


土星に向かおうとしていたとき、事故が起きた。
保安のハヤシダ隊員が貯水槽を誤って破壊してしまったのだ。
どうやったら巡航艦の貯水槽を空に出来るのか。…外壁を爆破でもしたのか。
水の補給のために、木星衛星エウロパに寄るはめになったのだが、
水の補給中にグランゼーラ軍と鉢合わせになってしまい。小規模の戦闘が起きた。
戦闘終了後、水上攻撃艦エーギルの設計許可書が送られてきたが、なぜ今更。
本部の考えることは本当に分からない。


戦闘も無事に終わった後に、ハヤシダ隊員に対する処罰を命じた。
宇宙航行中に水槽を破壊とか、テロに匹敵する行為なのだが…
「宇宙空間で水を失うということは部隊全員の命に関わる重大な失態だ。しかし、故意ではなく今までの勤務態度も良いと聞いている。ハヤシダ隊員、反省文の提出を持って処罰とする。詳細は追って通達する。」
ハヤシダ隊員は明らかにホッとした顔になり、それからまた顔を引き締めていた。
あまりに、厳罰を下すと隊員達の心が離れるからな。反省文あたりが落としどころだろう。
…後で、反省文について、期限3日、400字詰め100枚分と通達しておいた。
100枚の反省文とか、どんな作文が上がってくるか楽し…きちんと確かめなくては。


土星宙域に我が艦隊は進軍した。
しかしここまで“シヴァ”と同じものを作るとは…あのファンシー戦闘機のせいか。
あいつのせいで、私のクビが飛びかかったのだ。
この基地建設システムは何があっても破壊する。そう心に誓った。
ちなみに今回の副官は前回“シヴァ”襲撃事件でやらかしたガザロフ中尉だ。
汚名を‘挽回’すると言っていたが本当に大丈夫だろうか。


２度目の基地戦は基地対基地の戦闘になった。
初めこそ、Ｒ機が何機か出てきていたが、それらも今はいない。
両軍とも大規模な戦闘を前に、R機や艦艇の消耗を嫌ったからだ。
そういえば、嫌な思い出のあるエクリプス試作機が居たので破壊してやろうとしたのだが…
どこにいったのだろう？


…
…
…
ひたすらに成長した基地が２つ。
敵は前回の教訓から、基地の連結部がネックと判断したのか、複数の連結を持つ一塊のずんぐりむっくり型の基地群を形成した。おそらくあのユニットの塊のどこかにコアが隠されているのだろう。
一方、我々はにょろにょろと3本の枝を伸ばした形になった。この枝を敵コアユニットの側まで伸ばし、その先に陽電子砲ユニットを作成し、敵コアユニットをぶっ飛ばせれば作戦成功だ。


うむ、千日手になった。
我々の基地ユニットの枝はコアユニットにたどり着く前に、敵ミサイルユニットに剪定され、
敵の基地ユニットの塊は射程が足りないため、我々の基地ユニットの基部を断ち切るには至らない。末端のユニットを潰すので精いっぱいだ。
お互いに基地を作っては潰され、潰されは作ってと、暫く続いた。


「何か、打開策がないと…ガザロフ中尉、君の考えはあるか？」
「私の作戦…ですか？」
丸投げではない。私もちゃんと考えた。
ハヤシダ隊員を含む保安隊に白兵武装させて、敵基地に突っ込ませるとか。
突入してすぐに、保安隊のいる基地ユニットを解体・爆破されるし、
他の隊員が可哀想だから、この作戦は私の心の中だけに留めておくことにする。
「提督。基地の連結ユニットの内部をRユニットで進軍、敵コアユニット近くまで一気につめ寄り波動砲でコアを破壊するのはどうでしょう？基地内部は幅ギリギリですがR機が飛べないことはありません。」
「ふむ、このまま敵勢力圏内に長く留まるのは良くないな。やってみよう。」


「全艦隊へ作戦の変更を伝える。Ｒ機で基地ユニット内部を通って、敵に肉薄し、波動砲でコアを破壊する。現在、我々の基地ユニットは敵機地コアユニットに向かって、３本の枝の様に伸びている。敵コアユニットがあると予想される座標は３つ、見方基地ユニットの内部をつたって、それぞれコアユニット想定座標付近まで進軍し、波動砲でコアを破壊する。」

私は言葉をいったん切る。指令室内では不安そうな顔がちらほら見える。
しかし幸いにも、パイロットらからダメ出しは来なかったようだ。

「この作戦で使用する基地ユニットの通路について、目標コアの近い順に第一、第二、第三トンネルと呼称する。一番近い第一トンネルはウォーヘッド隊、敵の壁が厚い二番トンネルはグレースノート隊、もっとも遠い第三トンネルは足の速いプリンシパリティーズ隊に任せる。自信の無いパイロットは今すぐ申し出ること………いないな？　では、波動砲チャージが済み次第、各自基地ユニットの通路を通って敵コアユニット予測座標に向かえ。」

パイロット達から気合の入った声が聞こえた。
彼らの負けん気に火がついたようだ。
全機、波動砲をチャージし終えてトンネル潜りに向かった。


「第一トンネル、ウォーヘッド隊目標座標を射程に収めました。」
「波動砲斉射！」
第一トンネルの近距離かつ足の早いウォーヘッド隊が目標一番乗りだった。
コアユニット予測座標に波動砲をたたき込むのが見える。
拡散波動砲が目標を包み込むように破壊する。
「波動砲範囲外のユニットは健在。敵コアユニットは他の地点です。」
「次！」

次点は第三トンネル、足の速いプリンシパリティーズ隊が到着した。火炎波動砲は機械にはそこまで効果が高くないが今回は問題ないだろう。
「第三トンネル、プリンシパリティーズ隊目標地点に到着しました。」
「波動砲！」
「基地群健在…こちらも違うようです。」
「第二はどうなった。」
「あと１０秒で目標地点に到着します。……グレースノート隊到着を確認。」
「よし、これで最後だ。波動砲斉射！」


グレースノートの長距離射程の波動砲が、基地ユニットの壁の奥にあるコアユニット予想座標を打ち抜く。
一拍置いて、基地群のそこかしこで爆炎が起こり崩壊してゆく。艦橋スタッフも沸き立った。
その光景をみて私は、作るのも壊すのも一瞬のこの基地システムは、破壊と再生の神“シヴァ”の名に相応しい。しかし、このネーミングをした奴はかなりの皮肉屋に違いない。そう思った。


そういえば、あのエクリプス試験機は結局最後まで出てこなかったが、
基地ユニット群の崩壊に巻き込まれたのだろうか？
もし、生き残っていたら、今度こそミサイルでぼこぼこにしてやるのだが…
私は飛び跳ねて喜んでいるガザロフ中尉を横目に考えていた。
ガザロフ中尉。なんでもいいから、早く被害報告あげてくれ。


ガザロフ中尉が戦勝祝いにクッキーを焼いてくれた（いつ焼いたのか？）。
身の危険を感じたので、今日の一番の功労者であるパイロット達にあげても良いかと聞いたら、
快く了承して格納庫に持ってってくれた。危ないところだった。


私は事後処理をして、ゲイルロズに進路をとってから居室に戻り、航海日誌をまとめた。
今日はぐっすり眠れそうだ。



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ＴＡＣⅡ原作での話しですが、基地ユニットのあるHEXを通過するときは、
デブリがあろうと地形効果無視になりますよね。
あれって、基地内の通路を戦闘速度でぶっ飛ばしていると思っていました。その妄想から出来た話です。
あとは映画大脱走とかエスコンの名物、トンネルくぐりも脳裏に…
ちなみに実際に移動デモを見ると基地通過時もちゃんと外を飛んでいます。

・提督と幽霊


来るべきゲイルロズ攻略戦に備えるため、今日くらい早めにベットに入って寝よう。
艦隊自体は急がせるが巡航速度なら私が指揮所にいる必要はない。
久々の８時間睡だ…まどろんだ所で携帯用端末から呼び出しが掛かる。緊急用の呼び出し音だ。すぐに覚醒する。端末からのマッケランの声が耳に突き刺さる。
「提督、非常事態です！すぐに司令室に上がってください！」
ハンガーに掛けてある将官服に、提督帽を身につけ司令室に急ぐ。
４０秒は切っている。非常召集要員もびっくりの速さだ。非常召集要員は当番制なのに提督は毎回だからな。


「何があった。」
もしかして、ハヤシダ隊員が反乱でも起こしたのか。
それとも、パイロットが全員クッキーに当たったか。
そんな、アホな妄想をしながら、勤めて冷静に振舞う。
指揮官が慌てると伝染するからな。
「提督！ゲイルロズ攻略のために集結していた我が軍の主力艦隊と、グランゼーラのゲイルロズ駐留艦隊が戦闘に入った模様です！」
「主力艦隊が先に戦闘に入っている？我々の到着を待たずにか！？不測の事態か…グランゼーラの駐留艦隊は精鋭と聞く、主力艦隊とて荷が重い。全艦第一戦速。進路、軍事要塞ゲイルロズ！」


要塞ゲイルロズは木星―土星間に浮かぶ巨大な建設物だ。
バイドミッション中には防衛の要として最前線となった要塞である。
大きさこそ冥王星基地グリトニルに譲るが、グリトニルは外宇宙ワープ施設を兼ねているのに対し、軍事基地としてゲイルロズは破格の大きさだ。
我が艦隊がゲイルロズの後方である土星をかく乱し、味方主力艦隊と合流後、
一気にゲイルロズの司令室を奪い返し、開放するという作戦だったはずだ。


私の目の前には味方の艦艇、Ｒ機などの残骸が散らばっている。
この残骸は私達が合流するはずだった主力艦隊のようだ。まだ戦闘があって間もない。
敵部隊も被害を出しただろう事が残骸から分かる。
敵の体制を整えない内に突入した方が良いのは分かっていたが、
救難信号が発信されているのに無視は出来ない。
私は各艦に救助を行うように命令した。


敵を警戒しながらの救助は思うようにはかどらない。
旗艦ヴァナルガンドでも生き残りの収容ををしていたところ、レーダー手が報告をした。
「熱源反応多数！」
索敵は出来ない距離だが、グランぜーラの艦艇が見える。
「収容作業は一時中止せよ。戦闘配備！」
ここは士気を上げていかないと持たないな。
熱いのは得意でないけど、ビシッと決めないと。
久しぶりに演説モードに入ろう。そう思ってマイクをもって全艦につなげる。


「ゲイルロズからの攻撃が始まろうとしている。
だが現在、我々に残された力は少なく、ゲイルロズ駐留艦隊の力は強大だ。
それでも我々は戦わねばならない。
なぜなら、我が艦隊は敵に後ろを見せないからだ！
残された戦力を結集して、ゲイルロズに最後の攻撃をかける 。
総員、戦闘開始せよ！」

E・U・F！　E・U・F！！


どこかで聞いた演説をもじってみたのだが、意外とみんなノリが良い。
突っ込みどころ満載なはずなのだが、そういう野暮な人間はいない様だ。
主力艦隊が打ち減らしてくれたお陰で、だいぶ敵戦力も減っている。
後は戦意が下がらない内に、突入するだけだ。
「全艦、突入！味方艦隊の犠牲を無駄にするな。」
冷静に、でも士気を下げないように命令を下す。


旗艦ヴァナルガント級で敵やデブリを蹴散らしながらゲイルロズのドックを目指す。
いまさらなのだが、このデブリって味方艦隊の残骸だよな。
進軍の邪魔なので躊躇なく破壊しているのだが、生存者とかいない…と信じたい。
ゲイルロズは３段ドックの先に輸送艦がぎりぎり波入れる位の通路があり、そのさきのメインシャフトを抜けると司令室がある。巡航艦ヴァナルガンドは通路を抜けられないため、ドックまでしか入れない。


よし、ここから煽…指揮をするか。
艦隊司令官のなかにはわざわざ輸送艦を旗艦にして、最前線で指揮を取るものもいるそうだが、わざわざ正面に行くなんて理解できない。
R機も何機か直衛に回さなければならないし、輸送艦なんて波動砲でほぼ一撃だし、戦死したら士気に関わるし、壊走しかねないだろう。逆に邪魔だと思うのだが…。


突入前に煽ったお陰で、R機パイロットたちはいい感じにキマってる。
脳内麻薬とかドバドバ出ているのだろうか、トリガーハッピー風なやつが多いな。
ああはなりたく無いが、はっちゃけられない私としては少しうらやましい。


途中から現場指揮に任せたため、正直余りやることが無くなった。
私の出した命令は単純「１機に、２機以上でかかれ」だ。
戦争は物量が物をいう。不利な攻撃側で、主力艦隊を欠く我々は戦力が小さい。
どうするか、局所的に戦力を集中して、そこだけ物量で勝ればいい。
昔から言われてきたことだが、いまだに有効な手段だ。
フォースやデコイで釣って、出てきたところを波動砲やミサイルでぼこぼこにする。
コツは戦場を限定して余計な敵を呼込まないこと。


突入から３時間に及ぶ激戦の後、司令室を占拠したと連絡があった。
グランゼーラの士気が下がり、一部の敵は脱出を始めたようだ。
我々の戦力では追撃までは手が回らない。


ゲイルロズ奪還後、我々は生存者の救助に向かった。
救難信号がかなり減っている。エアーが持たなかった者や、戦闘に巻き込まれた者…
ゲイルロズの入り口付近で、しばらく、救助を行ったが救助できたのは、
主力艦隊の規模に比べると、生き残りはほんの一握りだった。


その夜、戦勝で沸いた艦内だが、一部では「もうしわけありません」とつぶやくような声を聞いたという者が多数現れた。無念のうちに死んだ主力艦隊の隊員の幽霊だ。などという噂が、広まった。人の出払った居住室のあたりや、その奥の医務室あたりで聞いたという。いつの間にかゲイルロズの幽霊などという名前まで付いていた。なんでもゲイルロズで救助するも死んでしまった主力艦隊の隊員が、自分のミスで死んでいった仲間に「もうしわけありません」と謝り続けていて、自分が死んだこの艦にくっついてきてしまったらしい。
良く考えるものだ。


私も常ならば一笑に付していたのだろうが、実は私も聞いていた。ぶつぶつと呟くような声だ。大勝利に艦内の乗組員のほとんどが酒保や食堂などで盛り上がる中、人気の無い居住区の通路で聞いた。その時は気にも留めなかったのだが、後でゲイルロズの幽霊の話を聞いて、あれがそうかと思った程度だった。


「もうしわけありませんでした…」
「提督、このたびは部下の不始末でご迷惑をおかけし申し訳ありません。」

任務中に貯水槽を破壊したハヤシダ隊員だった。そういえば反省文の提出期限か。
死んだ魚のような目をしたハヤシダ隊員と彼の上官が反省文を提出に来た。
ハヤシダ隊員がやばい感じだったのでとりあえず下がらせた。
反省文100枚分はやりすぎたか。と引きつつメモリーを受け取った。


紅茶を飲みながら、ボード型端末で反省文を読む。
活字中毒というほどではなくても、活字を読むことは楽しい。
さて、どんな反省文になったのやら。
必死に尺を稼ごうとしたのか、事故に至るまでの理由や要因、行動についての考察や、分析が書いてある。刺激の足りない艦内では面白い読み物だと思う。
謝罪文が20枚分くらい続いた後、突然

もうしわけありませんもうしわけありませんもうしわけありませんもうしわけありませんもうしわけありませんもうしわけありませんもうしわけありません…

ホラー小説か。
たまに誤字がみられるので、コピー＆ペーストではなく真面目に打ち込んだのだろう。
400字詰めで80枚分…10文字なので、3200回も書いたのか。
端末に、もうしわけありません。と延々と打ち続けるハヤシダ隊員…
怖すぎる。


後でマッケラン中尉にハヤシダ隊員の部屋を調べさせたら、
ゲイルロズの幽霊出現スポットの真ん中だった。


ゆうれいの　しょうたいみたり　かれおばな



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ゲイルロズ攻略という重い話に耐え切れず、
つい出来心で、地球防衛軍３ラストの演説パロりました。
しかしおかしい、序盤の難関ゲイルロズが空気だ。

本日の睡眠時間は30分だったので、
8時間睡眠の提督いいなと思って書いてました。眠い

今更に、提督とか司令官が戦闘指揮する場所は艦橋ではなく指令室ではないかと、
思い立った。修正してきます。

・提督と思い出話


要塞ゲイルロズを奪還したのもつかの間、報告書を上げるとすぐに次の指令が届いた。
土星内部でバイド反応が確認されたので、その確認と、バイドが確認された場合は撃破せよ。というのが内容だ。
まぁ、バイドをほうっておく訳にもいかないし、土星に一番近い舞台は私達だから仕方が無い。
グランゼーラ軍の中核であったゲイルロズも奪還したし、あと一押しで休戦に持ち込めるだろう。
いっそ、戦争が終わったら退役するか。


ところで、地球連合軍には提督は退役できない。という恐ろしいジンクスがある。
連合軍では40歳過ぎのベテラン将兵は貴重な存在だ。
これは、かつてバイドの攻勢の激しかった頃、多くの艦隊が壊滅し、
現場の将兵のほとんどが戦死したためだ。


当時の艦隊司令官らは、自分達の命を含む全ての戦力の投じて地球を守りきったが、
その代償としてバイド反攻作戦であるバイドミッション発動までに、
地球連合艦隊はその戦力の７割を喪失した。
軍は数度に及ぶバイドミッションを発動。バイド中枢へ攻撃を行った。
損害は大きかったが一時的に地球圏へのバイドの圧力を減じることに成功。
その機を逃さず地球連合軍は軍の再編成を行った。


防衛線の内側である木星以内では工廠などの設備被害が軽微であったため、艦艇やR機は比較的早くに補充できた。
またこのとき、主力戦艦ヘイムダル級を基に改良したテュール級、新たに設計したヨトゥンヘイム級などの戦艦を開発している。
このとき艦隊の無人化などの案も出たそうだが、バイドの無機物、特に機械類への侵食の早さはすでに知られていたため、却下された。
無人艦隊がそのまま敵に回ることを危惧したためだ。
当時すでに、人間やその他の高等生物は比較的バイドの侵食に抵抗性があり、低濃度であればバイド汚染下での一定時間の暴露に耐えるという結果が、Team R-TYPEからもたらされている。これは人間が運用する機械類にもなぜか適用されるらしい。
…どうやってそれを調べたんだ？想像できるけどしたくない。


しかし、艦艇を運用するには経験が物をいう。
艦艇は揃ってもそれを運用する将兵が圧倒的に足りなかった。
実戦経験のある将官はほとんど戦死し、残っているのは新兵、事務要員、予備役ばかりといった有様だった。
このため、軍は指揮官養成プログラムを作成し、指揮官の急造を図った。
新兵の中で適性があるものに、このプログラムを受けさせ、小規模部隊で経験を積ませて急造の指揮官としたのだ。
‘若き英雄’ジェイド・ロスもこのプログラムで指揮官教育を受けた提督だ。

現在、艦隊司令艦は現場各地を渡り歩いたベテランではなく、技能職となっている。
私の頃には士官学校に入ると適正を判断し、入隊と同時にプログラムを受けるようになってた。


私ももちろんこのプログラムを受けて指揮官になったわけだが、英雄ジェイド・ロスにあこがれていたので、自分に指揮官適正があることが分かったとき本当にうれしかった。
その時から私の「クールでカッコいい指揮官になろうぜ」作戦が始まったのだ。
…決して無個性すぎると教官に言われたから、人格改造に走ったわけではない。


まず、第一条件であるちょっとやそっとでは動じない度胸を身につけようと、私が思い立ったのはバンジージャンプだった。その発想はどうかと自分でも思うが、当時はいい考えだと思っていた。私は休日ごとに各地にジャンプしに行き、ついには表情を変えずナチュラルにジャンプできるようになっていた。
同期達に「クレイジージャンパー」だのと恐れられたが、
クールな指揮官はそんなことを気にしてはいけないのだ。

またあるときは発声練習を行っていた。
指揮官に必要な技能として、部下を命令する技術が必要と考えたのだ。
このときマッケランの様に大声ではなく、威厳があって、安心する声であることが重要だ。早口でも聞取りやすく記憶に残るように話さなければならない。怒鳴るなど論外だ。
この時期は隣室の同期達に避けられていた。
クールな指揮官はそんなことを…

またあるときは演説を聞きまくっていた。
指揮官は隊の士気を高めるために、部下を鼓舞することも重要だからだ。
伝記物を読み漁り、演説シーンのある映画やマンガを見て勉強した。果ては街頭演説を聞いたりしていた。反政府派の演説を聞いていたことがばれたときは、さすがに教官に怒られた。
しかし理由を説明したら、すごく微妙な顔をして納得された。「ミスターマイウェイだからなぁ」
クールな指揮官は…

またあるときは、整備科の授業に紛れ込んだ。
艦隊指揮官は各種兵装の運用に詳しい必要があると思ったからだ。
運用に整備の授業はあまり必要ないと思うが、当時の私はそうは考えなかったようだ。
実技前の教官の手本や説明を聞いていたが、一度こっそり実技も参加してみた。
そのときは整備実習で、皆でPOWアーマーを一度バラして、組みなおすというものだった。
不慣れでチームにかなり迷惑をかけたが、終わる頃には何故か仲良くなっていた。
整備科の連中曰く、「機械を愛する熱い心を持っていれば通じ合える」とか言っていた。
POWアーマーに愛着が沸いたり、ドックの機械油の匂いが好きになったりした。
ちなみに私は普通にしていると存在感が無いため、最後まで他兵科の訓練兵であると気付かれなかった。
クールな…


座学やシミュレーションなどの実技も妥協せず、同期では一二を争っていた。
その代わり射撃や、白兵といった科目は常に赤点だった。体力は人並みには鍛えているし、鈍くさいわけではないので、適性とやる気が無かったせいだろう。
ついでに、一人称は「俺」から「私」に改めた。今では私生活でも「私」だ。


ちなみにその後、輸送艦部隊の副官として配属された。
危険の小さい後方部隊で、経験を積ませるためだ。
書類事務は出来る方だったので問題なくすごせたが、現実を知りへこみ、
着任して１年で、はじめの理想もどこへやら、思いっきり腐っていたわけだ。
後方部隊のせいか規律も緩いし、おまけにその頃はバイドの襲撃自体が減っていた。


指揮官候補は、左官までは階級が上がるのが異様に早い。
転任を何回か経験して、階級も上がり、部隊をまとめる立場になった。
相変わらず、やる気の無さを引きずっていたわけだが、
士官学校で身に付けたスキルで、表向きはクールな指揮官だった…はず。


――――――――――――――――――――――――――――――――――


柄にもなく昔の事を思い出していたのだが、
現在、私の艦隊は廃棄された土星基地、グリーズに来ている。
内部からA級バイドの反応が検知されたのだ。
今日の副官アッテルベリ中尉に命じて、考えられるＡ級バイドを検索させたのだが。
検索結果で一番確立が高いのは…

生ける悪夢“ドプケラドプス”

もはや、バイドの代名詞として伝説的とさえ言える存在だ。
私は‘若き英雄’にあこがれて軍人になったが、今までその夢を諦めていた。
決してバイドの来訪を望んでいたわけではないが、
人間とではなく、バイドと戦えるならば軍人冥利に尽きる。
もしも、相手が生ける悪夢であるならなおさらだ。
そう、つまり今まで人間相手だったり、理想と違ったりで欲求不満だったが、
やっとクールでかっこいい提督になれる時が来たのだ。

「さぁ、行こうか。」

部下達にというより自分自身にそう言って、私は悪魔の巣穴に艦隊を進めた。





＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
あれ?また分割だ。もはや短編連作とか嘘ですね。
次回はみんな大好きドプケラさんですが、
提督がギャグ要員を離脱してしまいそうな流れなので、
オチを模索中です。また、マッド・アッテルベリか？
全然Ｒ機の出てこないR-TYPE二次とか、本当に誰得小説ですね。

・提督と土星の悪夢
　※今回ギャグ分が足りていません。


「さあ、行こうか」


その言葉を合図に、土星の放棄基地グリーズへほぼ全艦を突入させた。
輸送艦１隻と数機のＲ機は入り口に残した。退路を経たれない為だ。
この基地の最奥「大広間」からバイド反応があるのだが、そこをＡ級バイドに塞がれている場合に袋小路になってしまう。


今までのデータによると、Ａ級バイドは大型化しているものがほとんどだ。
大型化に伴い、攻撃の威力や射程距離、耐久力が大きいことが予想される。
一撃必殺の波動砲をもってしても、数回の斉射が必要になるだろう。
そんなことを考えながら地獄の門をくぐった。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


基地グリーズの内部は廃棄基地とは思えないくらいにきれいだった。
きれい過ぎる。廃棄された基地ならもっとガラクタなり何なりがあるはずだ。
索敵には掛からないが、バイド反応から見るに小型のバイドもかなりいるようだ。
基地と同時に廃棄された兵器類はバイドに侵食、取り込まれたのだろう。


「提督、全艦突入完了を確認。戦闘はいつでも可能です。」
「Ｒ機部隊を出せ。ミッドナイトアイは先行して索敵。ウォーヘッドはチャージ後亜空間潜航し、強行偵察を行う。他のＲ機はチャージして待機。」
索敵を行わないことには動けないので、慎重に索敵を行うように指示。
この奥にはＡ級バイドがいる。ここは拙速よりも巧遅で動くべきだろう。
ちなみに、今回の副官はアッテルベリ中尉。私はベラーノ中尉にしようと思ったのだが、基地グリーズの攻略とＡ級バイドのことを耳にしたアッテルベリ中尉が志願してきた。普段は目立つことをしない男なのだが、珍しいことだ。


「提督、小型バイドを発見しました。リボーとピスタフともに多数です。」
「索敵は続行。小型バイドには先行のＲ機とフォースで当たらせよ。」
波動砲はまだ温存しておくべきだ。
もともと、戦闘能力の乏しい小型バイド達はフォースに次々と飲み込まれていく。
とくにRXwf-12‘クロス・ザ・ルビコン’のテンクタルフォースの威力はすばらしい。
触手型のコントロールロッドという異様なフォースだが、小型バイドと誤認しかねないほどバイド係数を高めてあり、攻撃的だ。
またしてもTeam R-TYPEから送られてきた機体とフォースだ。
ちなみに、あまりにＲ機ばかり送られてくるので、「ハンガー無いから戦艦くれ」と連絡したら今度型落ち戦艦のへイムダル級を回してくれる。とのこと、なんで研究機関が戦艦を所持しているのか…
Ｒ機でもルビコンでなくアウルライトをくれ。偵察機は消耗率が高いんだ。
しかしまぁ、せっかく貰ったことだし使えるものは全て使うこととしよう。
…しかし、不穏な名称だ。Team R-TYPEの悪趣味は今に始まったことではないが、彼らはルビコン川の彼岸に何を求めているのか？


小型バイドをあらかた片付け、前進する。
「ウォーヘッド各機、チャージ完了しました。亜空間に潜航します。」
「ウォーヘッド各機は敵機との接触に注意して先行偵察。全艦微速前進。索敵範囲から飛び出さないようにしろ。」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「この辺には基地の防衛システムがあったはずだが…」
内部に進入する外敵を殲滅させる軌道砲台があったと資料にはある。
「提督、A級ではありませんが大型バイドがいます。名称ゴンドラン、弱点は青く発光するコアです。」
アッテルベリ中尉が検索もかけずに報告する。バイドマニアなの？
画像には通路の内壁を回る蛇のような砲台ユニットが見えた。
コアの後ろに数珠繋ぎに砲台ユニットが連なっている。
「あの砲台群の内側は集中砲火を浴びます。無視しての通過は難しいと思います。」
「コアさえ破壊すればいいか。こんなところで油を売るわけにもいかない、チャージの済んだ機体で一気に破壊だ。」
グレースノートで外側から一斉射を浴びせるとコアが砕けて、後に続く砲台群も爆散した。
早期警戒機を先行させ、雑魚を掃討しながら慎重に進軍した。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


タブロック、ゲインズを片付け、大広間の前まで来た。
この通路をくぐれば、A級バイドの反応のある広間だ。
「R機で突出すると総攻撃に合う。ウォーヘッド亜空間索敵。大広間のA級バイドについて偵察を行え。」
「艦隊は大広間入り口まで前進、索敵を待つ。…一応デコイ艦を先行させろ。」
輸送艦のデコイを前面に出し、陣形を組んで前進した。


「提督、デコイ輸送艦消滅。何らかの攻撃を受けた模様です。」
「この距離から？デコイを一撃だと！？全艦停止。」
旗艦のヴァナルガンド級が大広間への通路に差し掛かったときだった。
先行させているデコイ艦が大広間の入り口付近を底面に沿って通行中に一瞬で破壊された。
ギリギリまで進軍するつもりだったが、思ったより近くにバイドがいたか。
そう思ったときには次の報告が来ていた。
「ウォーヘッドより通信、巨大バイドを感知。広間最奥の壁一面にいる模様。バイド照合結果でます……！　提督、“ドプケラドプス”です。」
「ドプケラドプス…」
さしものアッテルベル中尉も一瞬声を詰まらせる。
もしやと思っていたが、本当に生ける悪夢とは…。


「映像来ます。」
亜空間偵察特有の揺らぎと色調の画像には、大広間に悠然と君臨する生ける悪魔が写っていた。
長い２本の尾をくねらせている。どうやら底面沿いに移動していたデコイ輸送艦はこの尾に破壊されたらしい。過去の戦闘データでは頭のように見える器官と胸部の器官は砲台となっていて、コアではないはず。コアは…

「提督、過去の戦闘データから、ドプケラドプスのコアは腹部にある可能性が高いです。」
「尾や、頭部の砲撃を避けながら、腹部に攻撃か…難題だな。」
アッテルベリ中尉、またも検索もしないで弱点を即答とは、本当に博識だ。
「アッテルベリ中尉、過去のデータと索敵結果、あとデコイ艦の攻撃された状況から、ヤツの攻撃範囲を割り出せ。」
「了解しました。メインディスプレイに反映します。」
「っ！広いな。コアに攻撃するには懐に飛び込まなくてはならないが…」
頭部、胸部の砲台の射程範囲は思いのほか広く、並みの機体では近づく前に攻撃される。
一斉射では斃しきれないだろう。つまり、懐に飛び込めば頭部・胸部砲台、コアからの攻撃にさらされることとなる。
A級バイドの攻撃力は大きい。全滅はしなくとも、何機かは帰還できなくなるだろう。
「アッテルベリ中尉、君はバイドについての情報に強いようだ。正直私より詳しいだろう。ヤツの攻撃を掻い潜りつつ、波動砲を打ち込む方法はあるか？」
「小官のですか？」


考えだす副官を見やりながら、他の副官達の反応を想像してしまった。
マッケランは前のめりに突貫を進言するな。無謀ってわけではないんだが正面にこだわる。
ガザロフ中尉は少し考えた後、いいアイディアを出し、それを上回るポカをする。
ベラーノ中尉は…美味しそうって言うのかなぁ、正直今は聞きたくない。
私は…デコイで少しでも砲台の注意をそらして、腹部に強行するくらいか。情報が足りないな。しかも確実にパイロットの何名かは死ぬだろう。死ぬのが前提の策はもはや特攻だ、作戦とは呼べない。


「提督、ディスプレイを。」
「先ほどの射程範囲図だな、」
ものの数十秒だったが、アッテルベリ中尉が考えをまとめたらしい。
促されて、私はサブディスプレイを見る。どうやらこの少しの間に、データを打ち込んでいたようだ。
「はい、ドプケラドプスは上方の頭部砲台、中層は胸部砲台の射程範囲が広がり、迂闊には近づけません。コアも広範囲を巻き込むドプルゲンMax-Oと呼ばれる兵器を所持しています。よって、残る下方から進撃し、コアに攻撃を与えます。」
「しかし、アッテルベリ中尉。床近くは尾に攻撃される。デコイとはいえ輸送機を一撃で粉砕する威力だぞ、R機ではひとたまりもない。」
「いえ、あれは厳密には攻撃ではありません。多少複雑ですが規則的な機動を描いています。頭部や胸部と違い能動的には動きません。」
「尾の機動を読んで、避けながら進軍し腹部コアに波動砲を撃つという意見か。」
「ええ、尾の軌道データを入力しました。これをR機に転送すれば、少し先の予測位置を表示できます。また、コアの広域兵器の方もチャージ時間がかかりますし、射線は固定されているようですのでデコイでの空撃ちか、範囲外からの攻撃でチャージキャンセルさせれば良いと思います。」
「ふむ、君のお陰で部下に死ねと命令しなくて済みそうだ。全R機に軌道予測データを送信してくれ。」
「はっ。」


指令席のマイクを握る。実はピンマイクもあるのだが、私は全軍に命令を伝えるときには手持ちのマイク（有線で無駄に丈夫に作られている）を使用することにしている。昔の記録映画でみたシーンがなんとなくカッコよくて、真似しているうちに癖になってしまった。


「全軍、現状を維持したまま聞いて欲しい。作戦を伝える。分かっていると思うが今回の敵は生ける悪夢“ドプケラドプス”だ。このバイドは、頭部・胸部より砲撃を、腹部コアより広域兵器を発射する。尾も当たれば艦艇さえ破壊する威力がある。」

指令室のスタッフから呻き声が聞こえる。みなドプケラドプスの名前にのまれているのだろう。

「弱点であるコアは腹部にある。ここを波動砲の斉射で破れば斃せる。しかし、上方と中層は砲撃の射程内で進入できない。よって下方から攻撃をしかける。 下方にあるドプケラドプスの尾は当たりさえしなければ害はない。先ほど全機に尾の軌道データを送った。チャージ済みのＲ機編隊で下方より接近。腹部のコアに波動砲を撃ち撤退、これを繰り返し斃す。作戦名は…」
チラリと横にいるアッテルベリ中尉を見やる。
「作戦名はOp.Mad Docだ。さぁ、生ける悪夢をたたき起せ。」


攻めあぐねていたＲ機は、明確な方針を得て動き出した。
まず下部に突入したのはプリンシパリティーズとデルタだった。
生体バイドの弱点である火炎を武器にするプリンシパリティーズは、その波動砲の熱を放熱するために極限まで装甲を削っている。そのため脆いが、意外と俊敏な機体だ。
デルタ隊とプリンシパリティーズ隊は２本の尾を掻い潜りコア直前にまで迫る。
デルタ隊が広域兵器ドプルゲンMAX-Oの射線外からミサイルを撃ち込むと、コアは紫の粒子を拡散させた。

「提督、コアエネルギー密度低下。広域兵器のチャージキャンセルを確認しました。」
「広域兵器で一網打尽にされる恐れはなくなったな。波動砲は？」
「プリンシパリティーズ隊、火炎波動砲発射します。」

高熱を伴った波動砲がコアのある腹部を焼く。
閃光のあとには、外部の生体装甲が焼けただれ、コアのむき出しになったドプケラドプスがいた。
ドプケラドプスにも痛覚のようなものがあるのか、尾の軌道に乱れが生じる。
後続のシューティングスター、グレースノート両隊が尾の軌道変化についていけず、コアへの進入経路を外れて退避する。その際に、何機かが上方に飛び出し、頭部・胸部砲台の餌食となる。先行したデルタは帰還出来たが、プリンシパリティーズ隊からは被害が出たようだ。


「アッテルベリ中尉！」
「了解しました。尾の軌道データ修正。R機各機に再送信します。」
「R機は攻撃後の尾の軌道変化に注意せよ！」
指令室スタッフを追い出して、オペレータ席に陣取ったアッテルベリ中尉が淡々と業務をこなす。
隊形の乱れた２隊に代わり、ルビコン隊が突入。
デルタ、プリンシパリティーズと入れ違いに２本の尾の隙間からむき出しのコアへと向かう。未だ煙を上げるコアを直線に捉えた。
クロス・ザ・ルビコンの前方の空間が紫に発光し始める。
ルビコン隊が圧縮炸裂波動砲を撃つ。紫の光弾がコアに着弾する前にルビコン各機は反転、退避を始めた。
炸裂音・閃光とともに尾が暴れだす。尾を避けるために床と接触、中破した機体はあったが今回は何とか全機帰還した。


「奴は…生きている、まさに悪夢だな。」
「ドプルゲンMAX-Oチャージ開始しました。チャージ完了まで後１５秒。」
「！？まだ、撃てるのか。」

私は、急いで周囲に波動砲チャージ済みの機体を探す。
…が、ドプケラドプスの周りには発射済みか、機体を損傷しチャージ出来なくなった機体しか見えなかった。ミサイルを撃つにも遠すぎる。

「誰でもいい、波動砲が撃てる機体はいないか！」
「提督、亜空間反応あり。ウォーヘッド通常航行に復帰します。」
「！亜空間機がいたか。コアを破壊せよ。」
「ドプルゲン発射まで８、７、６…」
ウォーヘッドが通常空間に転移し、チャージ済みの波動砲が収束する。
「５、４、３…」
波動砲がコアを包み込むと同時に閃光で目が眩む。


「コアエネルギー急速に拡散。」
ディスプレイの光量には限界があるとはいえ、まだ目の前がチカチカする。
メインディスプレイには腹部に穴のあいたドプケラドプスが崩れて行く様子が映し出された。


指令室内も、外部通信もしばらく無音だった。
「ドプケラドプス撃破を確認しました。作戦は成功です。」
アッテルベリ中尉の声に、指令室内の空気が一気に緩む。
歓声と安堵、放心して座り込むものもいる。みな緊張の糸が切れたようだ。
「本時刻を持ってOp.Mad Docを終了とする。みんなよくやってくれた。」
私が隊員たちを労うと、どこからともかく‘ドプケラバスター’と囃す声が聞こえた。


‘ドプケラバスター’


生ける悪夢ドプケラドプスを撃破した者に与えられる称号だ。
別に誰かから授与されるわけでなく、なんとなくそう呼ばれるという、
エースパイロットなどにつけられる二つ名のようなものだ。


気づけば私もかなり緊張していたらしい、だいぶ汗をかいていた。
「提督、お疲れ様でした。」
「ああ…ありがとう。」
そう言ってハンカチを差し出す。アッテルベリ中尉。
あまりに普段の彼らしくない意外な行動だったので面喰ってしまった。
しかし、今回の作戦は、彼のバイドの知識があってこその勝利であると思ったので、
「アッテルベリ中尉、部下を特攻させなくてすんだよ。君のお陰だよ、博士。」
そう言って彼の肩をたたいた。
私も大概いつのも私じゃないな。ネジが緩んで地が見え始めている。


ただ、肩をたたいた時にアッテルベリ中尉がビクリとしていたのは何故だろう。




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今回はギャグが難しそうだったので、
いっそのことと、熱さと戦闘シーンの練習を兼ねました。結果は…

拙作では活躍してる風のルビコンですが、正直使えないっス。また本部の罠か。
みんな大好きドプケラさんも登場ですが、
作者は、面倒くさくなったのでR機を使い捨てにしながら波動砲でやりました。
指揮官失格？　作者は指揮指向が果敢MAX、利己的MAXでしたから。

副官は登場頻度が偏るので、当番制ってことにしてみました。
また、アッテルベリ中尉が明後日の方向に暴走しています。
おかしいな、火星基地から変な設定がくっついてきてる。
夢落ちにしたはずなのになぁ。

・提督と削掘機
―今週のびっくりどっきりメカ☆―


土星基地グリーズでドプケラドプスを倒し、本部に報告したら、
本部からもドプケラバスターと呼ばれるようになっていた。
ついでに、Team R-TYPEから戦艦ヘイムダルと駆逐艦フレースヴェルグを送ったと言う連絡を受けた。


ホントにくれるの？
ハンガー足りないって文句言ったからか？
やっぱり戦艦と駆逐艦をくれてやってでも、実地試験をやらせるってことなのか？
最新鋭機ばかりというわけでもないから、単純に試験部隊という分けではないと思うのだが、
他の艦隊の人たちに聞いても、Team R-TYPEから直接機体を受領することは異例らしい。
Team R-TYPEに目をつけられる覚えはないのだが…。
私は今この歳で少将になった。異例の出世ではあるが、
この出世ラッシュが始まる前から微妙に優遇されていた。それが原因ではあるまい。
むしろ、何らかの理由で優遇されたから、艦隊を任されて出世したという方がしっくりくる。
本部はともかく、Team R-TYPEは良い噂を聞かない。
単に試作機の試験を任されているとは思わず、アンテナを張ったほうがいいだろう。


で、結局は元グリーズ基地で戦艦ヘイムダルと駆逐艦フレースヴェルグの受領をした。
ついでに、技術整備班も配属された。私は基本新しい艦や大きい艦が好きなので、もちろん戦艦へイムダルを旗艦にした。
さぁ、引越し引越し。

戦艦ヘイムダル級。
第一次バイドミッションから活躍していた戦艦で、地球連合軍といえばこの艦を思い浮かべるものも多い。現在は改良型のテュール級や、新造のムスペルヘイム級などが主流になっている。更なる新造戦艦を開発しているという話も聞くが、まぁ私が受領することは無いだろう。
駆逐艦フレースベルグ級。
ニーズヘッグ級の改良版で、さらに出来るようになった亜空間バスターⅡと艦載機能が特徴だ。ちなみに交換でニーズヘッグ級は持ってかれた。改装してフレースヴェルグ級にするらしい。
技術整備班。これが曲者だ。
ようはTeam R-TYPEの技術者と試作機などの整備を担当する人間だ。フォースの管理を一括して任せられるので、Ｒ機整備班の負担は減るんだけどなぁ。秘密主義過ぎて困る。


新たな指令も持ってきた。
ゲイルロズに帰還せずに、グリーズに留まるように言われたあたりで分かってたさ。
今度の任務は天王星衛星オベロンの反乱の平定。
オベロンは鉱物資源に恵まれており、星全体が採掘場のようなものだ。
そこで、地球連合政府に反対する勢力が採掘をストップ。ストに入ったとの事だ。
採掘用機器を乗っ取っているという情報もあるので、我々が派遣される。
ぶっちゃけ、スト起こしている労働者（思想犯）を武力で脅して、働かせるという事だ。
なんという強制労働。なんか鞭で奴隷を打っている想像が…これ以上はトラウマだ。
また、長期休暇が遠退いたな。

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オベロンに行くまでに、グランゼーラの奇襲を受けたので、サボっていたレーダー係をしばいた。
反省文は前回やり過ぎたと思ったので、マッケランの特別講習を受けさせた。
やっぱり声が大きくなって帰ってきた。やめとけばよかったか。


五月蝿いレーダー係がオベロンで防衛システムが稼動していることを報告してくる。
「提督！目標は攻撃態勢を取っているようです。ご命令を！」
「総員、第一種戦闘配備。内部構造から進入する。第一目標はコントロール施設の占拠。続いて敵戦力の殲滅だ。居住区は間違っても攻撃するな。ヘイムダル級は外部で待機。一時的に旗艦をフレースヴェルグに移す。」


関係者の処分は任せるといわれているが、私は軍人として法規に則って処分するつもりだ。
しかし、だ。
誤射ハシカタナイデスヨネ。
私の長期休暇を奪いやがって…本当に一発くらい至近弾を食らわせるか。


今回の副官はマッケラン中尉だ。熱血筋に…人一倍正義感の強い彼は今回の反乱には思うところがあるのだろう。いつもより２割り増しの声で報告してくる。


「提督！内部構造よりバイド反応を検出。防衛システム・掘削機器が侵食を受けているようです。」
「目標変更。第一目標は敵バイド体の殲滅。第二目標は生存者の救出だ。」
ひどい様だが、バイドは広がるので最優先で叩かなければならないのだ。
シェルターには対バイド侵食外壁があるので、１週間くらいは立てこもれる。
これだけの規模の汚染では、シェルター外は考えるだけ無駄と言うものだ。
別に長期休暇の恨みと言うわけではないが。


「提督！救難信号です。地表面シェルターから救助依頼が届きました。オベロンの労働者達のようです！」
「バイド侵食は？」
「外壁侵食率…７６％。このままでは後１日程度で影響が出ます！」
「１日あれば十分だ。作戦変更は無し。先に大本を叩く。」
別に長期休暇の恨みではない…


ヘイムダルが外に待機させてあるけど、
緊急に援護をお願いしなければならないかもしれないし。
そのときに、内憂を抱えていたくない。数の暴力は怖いからだ。
戦闘中では洗浄措置もちゃんと取れないだろうし、
下手に接触させてバイド素子を持ち込まれたらたまらない。
…ヘイムダルとか戦艦がバイド化するとどうなるんだろう？
まぁ今はそんなこと関係ない。


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目標の坑道は縦深くに伸び、地下部で他の坑道とつながっている。
上部は広く、下に潜るほど狭くなる構造だ。ちょうど中間にバイド反応が見られる。
地上部の入り口から戦艦へイムダルで突入しようとも考えたのだが、
対空砲火が激しいく、とても近づけないため、我々は側道から進軍した。
対空砲火というか、資源運搬用の大型レールカノン２０門とか無理すぎる。
もちろん防衛システムはバイド化している。
もうこのパターンにも慣れてきたな。
いっそ、バイド化した次点で自爆する機構を付けてはどうだろう。


「提督！作戦地点に到着しました！ご命令をどうぞ。」
「今回の目標はバイド化した採掘機器と防衛システムを殲滅すること。生存者の確保、暴動をおこした労働者の拘束だ。生存者確保には時間的余裕があるため、バイドの殲滅を最優先目標とする。坑道内を掃討しながら上昇していくが、中間地点に比較的大きいバイド反応が感知されている、留意すること。では作戦を開始せよ。」


「ミッドナイトアイを先行、索敵させよ。」
「了解ミッドナイトアイ前進しま…提督！ミッドナイトアイ撃破されました！」
「なんだと！？どういうことだ。」

早期警戒機を先行させたら、一瞬で防衛システムにやられた。なんぞこれ。
この狭い空間でレーザー砲台４門とミサイル砲台２門のクロスファイアとか尋常じゃないぞ。
どうやら、オベロンの労働者たちが反乱を起こすための下準備として、
防衛システムを強化、坑道を要塞化しようとしていたらしい。
ちっ、この思想家崩れのブルーカラーどもめ。後で覚えていろよ。


「亜空間索敵に切り替えだ。砲門に接触しないように壁面から索敵させよ。」
「索敵結果。壁面一定間隔で砲台があります！メインディスプレイに投影します。」
「上方の砲台はミサイルで、水平方向の砲台は波動砲で潰せ。急がなくていい確実に行え。」
シェルターの労働者？　間に合うさ、たぶん。
別に長期休暇の恨みでは…


遠距離からミサイルや波動砲でチマチマと砲台を潰しつつ、
上昇してゆく。たまに採掘機を取り込んだバイドが現れるが、
地味に地味に撃破してゆく。
集中砲火が怖いし、同じミスをするのはさすがに嫌過ぎる。
それでも、Ｒ機の消耗が酷く、駆逐艦フレースヴェルグと輸送艦のハンガーとドッグは修理に追われているようだ。
先ほど機体は大事に扱えと整備班長のおやっさんに怒られた。
さすが、おやっさん…提督にも関係なく怒鳴るんだな。
というより何故、司令室へ直通通信を入れられる？


順調に敵の砲台を潰し進軍し、目的地まで半分くらいのところで、
コントロール施設を見つけた。バイドには侵食されていないが、
反政府主義のブルーカラーどもに制御を奪われているようだ。


…ちょっと脅すか。


「マッケラン中尉。コントロール施設の周囲の武装を破壊させろ。」
「はっ！分かりました！」


…マッケランお前はもうちょっと、上官の判断に疑問を覚えるべきだ。
もっともらしい理由をつけて、ここの労働者を始末するといったら、普通に従いそうで怖い。
当たっても全然痛くない対人機関砲にむけて、
対バイド・対Ｒ機用のバルカンを打ち込ませる。
ちなみにバルカンとは通称で、実際は連射の利くレールガンだ。
コントロール施設の周囲の壁に穴が開いていく。

―地球連合軍に逆らうからだ！―

一度言ってみたいセリフを心の中で呟いてみた。もちろん顔は真面目モードのままだ。
今日ばかりはそういう気分だったのだ。私の長期休暇…
そろそろ、占領しようと指示しようとしたとき。
ボスンという鈍い音とともにコントロール施設の一部から煙が上がる。
周囲を撃てといったのに施設に当てたな。エアは漏れていないようだが…

『システムダウン、システムダウン。外部レールカノン1から20まで電力供給を停止します。』

「なにが起こった？報告せよ。」
「提督、コントロール施設内の変電設備にあたった模様です！」
「作戦に影響は？」
「これは！？地表の運搬用レールカノンが停止しました！」

よし、レールカノンが無くなればヘイムダルを呼び寄せて、上空から挟み撃ちに出来る。
これぞ棚ぼた。問題は今から呼んで間に合うかだ。

「ヘイムダルへ連絡。バイド反応のあるポイントの上方に移動させよ。間に合わなくてもかまわん。」

そんなことをやっている間に、ＰＯＷアーマーがコントロール設備を開放する。
中にいたのは、コントロール設備の一室に閉じ込められていた連合軍のパイロットや、反乱に反対した人たちだった。
コントロール室からの通信で確認を行った。下手人たちはとっとと逃げたらしい。
そうだね、普通こんなバイドだらけのところには残らないよな。
パイロットたちの顔は引きつり、女性の非戦闘員などちょっと涙目になっている。
そんなに、酷い扱いを受けたのかと思っていたら、バルカンの至近弾の音が怖かったらしい。

………まぁ怪我が無くて何よりだ。
しかし、バイドだらけの坑道に人を監禁して、あまつさえ女性を泣かすとは、思想犯どもめ、許すまじ。
私は反乱を起こした労働者に対する怒りを感じた。


「マッケラン、捕虜の解放はPOWにまかせる。我々は上方に向かう。」
「了解です。」


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最終通路が見えた。あそこに身を隠せばレーザー砲台をしのげるだろう。
この坑道の目的地であるバイド反応のある広い空間に向かう細い通路が見えた。
先ほどから撃ち漏らしたレーザーがチクチク痛かったのだが、通路に入れば直進しかできないレーザーをかわせるだろう。
しかし、かなりゆっくり進撃したので、タイムリミットが近い。
「各機、レーザー砲台は無視してよい。ミサイル砲台だけ破壊して最終通路まで一気に突破せよ。しかし通路を決して出るな。」
ドプケラの悪夢が頭をよぎった。また、頭を出した瞬間破壊されたら困る。
時間もないし、誘導性のあるミサイルだけ潰しておけば、最終通路は安全なはずだ。
最終通路で体勢を整え、索敵してから大型バイドに攻撃を仕掛ける。
とりあえず、始めに撃墜された偵察機の代わりにデコイPOWで様子見といこう。


デコイPOWが通路をでて、坑道名内部の巨大空間にむかった…一気に視界が白くなる。
巨大空間全体が発光たかと思ったら、POWは跡形もなかった。
…光の残滓の向こうに、巨大な機体と、その周囲に浮かぶ浮遊砲台が見えた。
資料では、ここオベロンで運用されている掘削機ミヒャエルのようだ。
ミヒャエルの屈折式掘削レーザーがデコイを消し飛ばしたらしい。


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「お前の様な掘削機がいるかっ！」
ついつい地が出てしまった。
冷静になればＲ機だってもとは作業用機体だし、波動砲は掘削用のアステロイドバスターだ。
しかし、アレはやりすぎ。
兵器として改良されたＲ機の波動砲より強い掘削レーザーってどういうことだ？
というよりあのほぼすべての空間を埋めつくすレーザーの量は何なんだ？
技師たち、Ｒ機を軍用に取られたからって、魔改造しすぎ。
いっそ軍が彼らを雇うべきだ。


「ウォーヘッド、補給でき次第亜空間索敵だ。」
「前方よりミサイル来ます。ウォーヘッド2番、3番機損傷しました。すぐには修復できません。」
こちらの攻撃の届かない位置から誘導ミサイルが狙っていた。通路の向こう側にも配置されているとは。死角に設置されたミサイル砲台を潰すには、ミヒャエルの射程に身をさらさねばならない。
ウォーヘッドに限らず亜空間に突入する際は、前方に亜空間への入り口を発生させ、飛び込む。この亜空間の入り口は不安定なため少しの衝撃でも閉じてしまう。そして、亜空間突入の前は回避行動が取れず、また機動も読みやすいため敵の格好の餌食となる。
だから、敵機にちょっと弾幕を張られるだけで、亜空間への突入が阻まれてしまう。


「ミサイル砲台を破壊せよ。」
「死角になって波動砲とどきません。こちらのミサイルも射程外です。」
下がってもレーザー砲台があるため、後ろに下がっても亜空間潜行できない。
どうするか…？


「その役目は我々が引き受けよう。」
「誰だ。」
サブディスプレイに現れたのは、連合のパイロットスーツを着用した人物だった。
聞いた事のない声だ。こんな隊員いたか？
「所属マーカー…オベロン駐留部隊です！機体はワイズマン５機！」
「オベロン駐留R機部隊ワイズマン隊だ。助けてもらった礼はしないとな。…ワイズマン隊出撃する。」

コントロール設備に監禁されていたパイロットだった。
どうやら、労働者たちでは扱いきれず、機体もここの放置されていたらしい。

「よろしい。ワイズマン隊、最終通路の奥の外壁にあるミサイル砲台を破壊してくれ。我々のR機では障害物があって届かない。」
「了解だ。」


Rwf-9w要撃機‘ワイズマン’
賢者という名前は誘導式波動砲という特殊な波動砲から来ている。
パイロットの思考制御によって波動砲の進路を変えられる非常に使い勝手の良い武装だ。
しかし、この機体は悪名高い試験管型コックピットを採用している。
波動砲の制御その他に多大な精神力を使用するため、
パイロットが疲労でコックピットを自力で降りられなかった。その対応策としてTeam R-TYPEはパイロットが降りなくてもいいようにコックピットごと新しいパイロットに換えるという荒業を編み出した。ラウンド型コックピットから、換装が簡単な試験管型になったのだ。
負荷を減らす方向に思考が向かわないのが、非常にTeam R-TYPEらしい。


ワイズマンの誘導式波動砲ならば、死角の敵に届く。
ワイズマンがミヒャエルの射程ギリギリまで近づく。
「チャージ完了、波動砲発射するぞ。」
奇妙な軌跡を描き波動砲が壁の向こう側へ飛び込む。


「ミサイル砲台、破壊確認しました！」
「よし、ウォーヘッド隊亜空間潜行、ミヒャエルの懐までもぐりこんで攻撃、チャージキャンセルをおこなえ。他のR機はチャージして、待機。チャージキャンセルしたら突撃する。目標、中央のミヒャエル本体だ。」


ウォーヘッドが亜空間から脇目をふらずに、突入。
ミヒャエルの目の前で通常空間に復帰。ミサイルを撃ち込む。
「ミヒャエル、屈折式掘削レーザーチャージキャンセルを確認！次のチャージ完了まで15秒です。」
「全機、ミヒャエルに攻撃チャージ時間を与えるな。」

細い通路から、デルタ隊と、プリンシパリティーズ隊が飛び出してくる。
じきに波動砲の射程に捕らえ…ると思ったところで背後の壁面からレーザーの乱射を受けた。
波動砲は発射したが、体勢を崩したためミヒャエルの砲塔ユニットには当たらなかった。
壁面の死角にはミサイル砲台だけでなくレーザー砲台もあったらしい。
早期警戒機を破壊された弊害がこんなところで！
しかし今更、砲台を破壊している余裕はない。


「敵チャージあと１０秒です！」
「次のR機！」


鈍足のクロス・ザ・ルビコンとグレースノートで間に合うか？
ワイズマンも危なっかしくふらふらとミヒャエルに向かっているが、間に合わない。
その時レーダーに味方を示す光点があらわれる。
あれは…？間に合ったのか、あの射程ならいける。


「通信手。上方のヘイムダルに通信。」
「ヘイムダル！全砲門開け。目標ミヒャエル。急げ！」


まったく存在を忘れていたヘイムダルがここまで進軍してきていた。
ヘイムダルの艦長は即座に了承。すでにミヒャエルを狙っていたらしい。反応が早い。
ヘイムダル級戦艦の艦首砲‘ブルドガング’を放つと、巨大な白い光がミヒャエルを飲み込む。
ついでとばかりに、１２連装誘導ミサイル‘ギャラルホルン’も発射している。
やっと追いついたルビコン隊とグレースノート隊も、ダメ押しで波動砲を打ち込む。


メインディスプレイが巨大な光量に負けて暫くマヒする。
もちろん私は前回の失敗を踏まえて、閃光防御のためのサングラスをサッとかける。
エネルギーの乱流に翻弄されて、ミヒャエルの近くにいたR機が激しくシェイクされる。
ディスプレイが回復した後にミヒャエルの姿はなかった。


「目標を撃破！！作戦成功です！！！」


マッケランがオープンチャンネルで味方に報告する。
耳痛い…横で聞いていて耳がキンキンする。今のスピーカーがハウってたぞ。
いつもの３倍くらいの声だ。次回はサングラスだけでなく耳栓も必要か…。
そういえばエネルギーの乱流に巻き込まれたR機はいないか？

「各機、被害報告を。」

R機隊の隊長らが点呼を取り無事を報告してくる。

「ウォーヘッド隊、２，３番機小破、全機います。」
「プリンシパリティーズ隊、レーザーで２機撃墜、しかし脱出を確認しました。」
「デルタ隊、同じくレーザーで４機中破、全機揃っています。」
「クロス・ザ・ルビコン隊、オールOKです。」
「グレースノート隊、全機無事を確認。」
「…」

「ワイズマン隊…？応答してください。ワイズマン隊。」

オペレーターの呼びかけに反応しないワイズマン隊隊長機に、強制通信を開く。
ディスプレイには頭を垂れ微動だにしないパイロットが映し出された。
ワイズマンのパイロットの中には、精神衰弱で死亡したものもいたはず。
長時間の監禁の後、いきなり戦闘して誘導式波動砲を撃ったりすれば…


「工作機！ワイズマン各機をヘイムダルに収容せよ。」
…


________________________________________________________________________



私は反乱を起こした労働者の拘束と、敵残存戦力の無力化を指示した後。
司令室スタッフと副官のマッケランを連れて旗艦ヘイムダルに戻った。
ヘイムダルに移るとすぐに医務室に連絡を入れ、あのワイズマンパイロット達の容態を聞いた。医者の回答は過度の過労と神経衰弱ということで、点滴をして寝かせていると連絡を受けた。
とりあえず、一安心した私は残務処理をし、辺境警備隊に労働者たちを引き渡した。処分はあちらで、決定するとのことだ。
人的・物的に被害が広がっており、厳正な処分を望む。と言い添えておいた。
私の長期休暇の恨み…


私は今回の作戦の簡単な報告をして、居室で詳細な報告書を作っていた。そのとき医務室からワイズマン隊のパイロット達が起きたとの連絡があったので、私は医務室に向かった。
マッケランは医務室でも大声を出しそうなので置いてきた。
私が医務室に入ると軍医と病人用の緩い服を着た男が話していた。
男がこちらを見てすぐに敬礼し名乗ったので、私も答礼してあいさつをし、楽にするように言った。さすがに病人を立たせて話すわけにもいかない。
「さて、バイド素子が一掃されるまで、オベロンの守備は他の艦隊が預かることとなった。それに伴い、現在のオベロン駐留部隊は解体、君たちは私の艦隊に異動になった。」
「はっ。ワイズマン隊以下５名、着任します。」
事務連絡を済ませると、気になっていたことを聞いてみる。

「そういえば、試験管型戦闘機とはそんなに消耗するものなのか？あまり酷いなら予備パイロットを用意する必要があるのだが。」
「いえ、我々が搭乗しているのは、後期型のワイズマンです。インターフェイスも普通の神経接続式のものですし、負荷自体も初期型に比べ格段に軽減されていますので、普段の戦闘で倒れることはありません。ただ、今回は長時間閉じ込められていた際の疲労があったため、誘導式波動砲の発射で意識が飛びかけまして…」
「飛びかけた。と言うことは直接原因が別にあるわけだな。」
「…その、神経接続式のインターフェイスは情報が直接感覚神経に伝わるのですが…」
「それで？」
「いえ…あの、戦勝報告をしたあの大きな声が直接頭に響いて…それからの記憶がありません。」


マ ッ ケ ラ ン お 前 か 。


とうとう直接被害を出すとは…恐ろしい男だ。
私はパイロット達を労い、休息をとるように命令すると、
司令室に戻りマッケランを呼びだした。


「マッケラン中尉、命令を伝える。本日本時刻よりジェラルド・マッケラン中尉をR機パイロット候補として、新設偵察機部隊アウルライト隊に一時的に配属する。これは部隊を新設するにあたって士官を配属し部隊の規律を正しく保つためだ。君が将来部隊を率いる際にこの経験がプラスになると思う。」
「提督…！はっ！ジェラルド・マッケラン中尉。アウルライト隊パイロット候補として着任します！」

だからマッケラン、上官の言葉を少しは疑え。
深呼吸をして、良く考えるんだ。
偵察機隊とか一番死亡率高い部隊だから。
理由ももっともらしく言ってるけど、意味不明だから。
これが懲罰人事だって気付けよ。
…そこまで張り切られると私が負けた気分になる。


翌日からマッケランの無駄に大きい声がハンガーに響き渡った。





＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
みんなのトラウマ、ミヒャエルさんの回でした。
ミヒャエルさんはとってもシャイなので、
射程に入った瞬間に顔も見せずに消し飛ばしてくれます。

ゲームだと今回のような設定の敵（迂回して4HEX以上の距離で、横方向、障害物有りの場合）には、ワイズマン先生の波動砲は届かないんですよね。壁にくっついたら撃てないし。ちなみに中の人は五体満足の普通の人ですよ。
しかし、ワイズマン隊め、モブのくせして生意気だ。
今、作者がエスコンをプレイしているせいで、パイロットが優遇されているんだと思います。

にしても着実に１話１話が長くなっている…。

・提督と光学兵器
―それってソーラ・○イじゃ…―


我々はオベロンでの反乱平定後バイド反応を追っかけて天王星のバイドを駆逐した。
調子こいたせいだろうか。
本部から言い渡された指令は、長期休暇ではなく、冥王星基地グリトニルの攻略だった。
グリトニル…本部はここで勝負に出るらしい。
グランゼーラ革命軍の本拠地となっている基地だ。
そこを我々だけで落せとは…本部め。


最短距離で直線的に冥王星へ向かう事を選択した私は、今氷だらけのカイパーベルト帯にいる。
進んでも進んでも氷の風景にうんざりしてきた頃、窓から対バイドの切り札‘ウートガルザ・ロキ’が見えた。
切り札なんていう割に実際に使用したのは１回のみだ。
まぁ、そうそうバイドの大攻勢があってはたまらないからな。
‘ウートガルザ・ロキ’は集光式のソーラー兵器だ。
地球周辺から得た太陽エネルギーを、中継地点を経由しながら、集光ミラーに集め、さらにウードガルザ・ロキへと注ぎこみ、その円筒形の砲身で指向性を持たせて兵器としたものだ。
フルチャージすれば太陽系の端まで届く射程を誇る。


…またレーダー係が騒いでいるな。なにやら窓の外を指さしながら興奮している。
ちょっと、普通では無かったので聞いてみると、集光ミラーが輝いているという。
騒ぎを聞きつけた別のスタッフが、本体も照度が上がっており、チャージ準備が始まっているという。
本来外宇宙を睨んでいるべき砲身は、現在我々…地球方面に向けられている。
とりあえず、緊急連絡だ！


「緊急事態。総員、第一種戦闘配備に移行。総員、第一種戦闘配備に移行。」
「提督から総員へ、‘ウートガルザ・ロキ’が発射準備に入っている。地球方面に射線が向けられており、人間が住むエリアに照射される恐れがある。よって‘ウートガルザ・ロキ’の無力化作戦を行う。なお、グランゼーラの攻撃が予想されている。総員戦闘準備に移れ。」


艦内が一気に慌ただしくなる。
「ガザロフ中尉、ウートガルザ・ロキの発射までのカウントを頼む。」
「はい提督。チャージ完了まで７分強と予想されます。」
「R機の出撃準備が済むまで、へイムダルで近づけるところまで近づく。」
「レーダー係、グランゼーラの敵影がないか注意せよ。」
「防衛部隊がいるはずだ。早期警戒機に索敵をさせろ。進路上だけでよい。」
「索敵範囲クリア。」
「艦隊前進を止めるな。」


「提督、あと7分で発射です。」
早期警戒機が氷塊に隠れながら、艦隊の進路を確保する。
時間短縮と囮として目立つため、氷塊のない直線進路を取っている。
ウートガルザ・ロキの射線上だ。
低出力で試射を行ったらしく、射線上は氷塊が無くなっている。
ロキが発射されれば、艦隊が消し飛ぶ危険があるが、背に腹は変えられない。
万が一でも太陽系内の居住区域に被害が及ぶことが考えられる以上、発射は絶対に避けなければならないからだ。


Ｒ機を先行させるべきだな。出撃させ氷塊の中を進軍させた。
「ヘイムダルは囮として、中央を進み、Ｒ機は奇襲働隊として、氷塊に隠れてロキまで向かわせる。」
ロキを沈めるには波動砲の斉射が必要だが、あまり戦力は割けないので、ロキの射線外から、とモーニングスター隊を１隊進軍させる。

ちなみにモーニングスターは技術整備班がシューティングスターを勝手に改造していた。まったく許可取ってからやって欲しい。

ともかく最悪、ロキ本体にある集光機構を破壊すれば、集めたエネルギーが拡散しチャージをキャンセルできるはずだ。
これには本体最奥にある部分を狙撃する必要があるので、長射程を誇るR機を送った。
囮が少なくなればそれだけ敵が警戒する。だから奇襲働隊は１隊、敵にばれればすぐにでも落とされる程度の戦力だ。
いかに敵の目をこちらの囮本体に引き付けるかに掛かっている。
R機を出撃させ手隙になった輸送艦の整備班やドックの担当に、ミサイルの配置などについて少し連絡をいれておく。ちょっとした事だが何もしないよりマシだ。


「あと6分です。」
時報、もといガザロフ中尉が告げる。
まだ敵機は現れない。
私が焦ったところで、どうなるわけではないので、
ポーカーフェイスを守っているが、内心焦っている。
ヘイムダル遅い。索敵能力は非常に優れているが本当に遅い。
ロキが発射フェイズに入ってしまえば、射線から外れることは不可能だろう。
とりあえず、囮として目立つようにデコイで頭数を増やし、近場の氷塊を破壊しながら進軍する。
氷割りちょっと楽しい。最近ストレスが溜まることばかりだからな。


「あと5分で…」
「索敵に反応、グランゼーラ軍早期警戒機です。」
時報女ガザロフ中尉を遮って、レーダー係が報告。
やっと来たか。
こちらの作戦を看破されて、奇襲機側に戦力を向けられたらどうしようと思っていたところだ。
ちなみに奇襲部隊はすでに本隊の索敵外にでており、通信不能だ。
「よし、敵の目をこちらに引き付ける。ヘイムダル主砲、敵早期警戒機に発射せよ。間違っても全機撃墜するな。」
早期警戒機を残して、こちらに増援を呼んでもらわなくてはならない。
早期警戒機を狙い打つと、やはり周囲からグランゼーラ軍がワラワラと沸いてくる。
「囮本隊全機、進軍速度は落とすな。敵の守備部隊を引きずり出す。砲撃開始。」


「あとよんっふ、ンきゃっ！」
時報中にガザロフ中尉が舌を噛んだらしい。涙目になっている。
激しい振動のためだ。すでに囮本隊は乱戦に突入していた。
波動砲、艦首砲のチャージは出会い頭のミサイルプレゼントでお互いにキャンセルされた。
接近戦は今のところフォースのあるこちらが有利だ。
ともかく、押して敵を圧倒する。
装着状態のフォースを次々にシュート。敵戦力を削る。
フォースは破壊されてもパイロット居ないから、思う存分に突っ込ませられる。
…そろそろ奇襲部隊が所定の位置にたどり着く頃だが。


「あと3分です。」
ちらりと、ウーロガルザ・ロキを見やると、明らかに照度が増している。
砲身がこちらに向いているため、眩しい。私は眩しいのは嫌いだ。
「ウートガルザ・ロキの照射を回避するには、あと30秒以内に行動を開始しなければなりません。提督、命令を！」
ガザロフ中尉がそう宣言し、司令部スタッフが息をのむ。Point of no retuneというわけだ。
しかし、ここで逃げるわけにはいかない。なぜなら…
「その進言は却下する。今退けば囮であることを勘付かれる恐れがある。さらには、我々が回避すれば、本来のターゲット…軍事基地か連合派の都市に狙いを合わせる恐れがある。」
もしグランゼーラが居住地域を狙っていれば億単位の人間に被害が出ることになる。

「照射回避不能域に入りました！…提督命令をどうぞ。」
ガザロフ中尉は腹を決めたらしい。スタッフの動揺も収まってくる。
…数名、目が据わっている者もいるが仕方ない。パニックになられるよりは良い。
今のところ、奇襲部隊が撃墜された報告は無い。
奇襲部隊は索敵外だが、さすがに一部隊5機が撃墜されれば、爆発が観測できる。
ロキの照射を回避する選択肢がない以上は、奇襲部隊を援護するしかないな。
「ガザロフ中尉、第一輸送艦に総員退避を勧告せよ。」
「しかし提督、すでに照射範囲外に回避できません。今輸送艦から出ても同じです。」
「今から爆破する艦には人を置いておけない。」
「爆破？デコイではなく輸送艦の方をですか？」
「ああ、やっておきたいことがあってね。」
「了解しました。」


「提督！１分切りました。」
「レーダー係、奇襲部隊は？」
「まだ…いえ、ウォーヘッドの索敵に反応、モーニングスター隊を確認しました。敵はまだ気づいていないようですが、じきに氷塊宙域を抜けます。これ以上は目視されます。」
「第一輸送艦を外部コントロールでロキの砲身前に出せ。」
「自爆ですか？ロキに隣接する前に破壊されると思いますけど。」
「自爆ではない目くらましだ。」
やっとアレが役に立つ時が来たのだ。
前衛に出しておいた第一輸送艦をさらに無理やり前進させる。

「第一輸送艦、集中砲火を浴びています。撃沈され…何ですか、あれ？」
輸送艦がロキの前面、敵部隊の密集地帯で敵防衛隊のミサイル攻撃を浴びて誘爆すると、ピンク色の靄があたり一面に拡散する。
「説明は後だ。レーダー係は現状報告を。」
「モーニングスター隊所定の位置に付きます。」
「提督後30秒です！」
「モーニングスター、波動砲発射した模様。」
煙幕でこちらからも様子が伺えないため、みな固唾を飲んでレーダー係の報告を待つ。
「ウートガルザ・ロキ、エネルギー収束率75％で停滞、…エネルギー拡散を確認。成こ…」
「提督！作戦成功です。」
今回、時報しかできなかったガザロフ中尉がレーダー係の報告の上にかぶせてくる。
言わせてやれよ大人げない。


「提督、グランゼーラ軍残存兵力が投降を申し出ています。」
「もうこの場で戦う意味もないだろう、武装解除を条件に受諾せよ。」
「…グランゼーラ軍、武装解除の開始を確認しました。」


「それより、提督。あの輸送艦の爆発はいったいなんでしょうか？」
「輸送艦整備班に用意させていた演習用ペイントミサイルを利用した煙幕爆弾だ。」
「ペイント弾って、まさか…」
もちろん‘シヴァ’襲撃事件のときの余り分だ。前に第一輸送艦にいた整備班長…おやっさん（今はへイムダルにいる）がどうせだからと積みっぱなしにしていた奴を、第一輸送艦の整備員に命令して、誘爆で飛び散るようにしてもらった。前に聞いた話では、演習の時にでもデコイに積んで、花火にしようと企んでいたらしい。そのままの形で、輸送艦で使わせてもらった。ちょっと輸送艦がもったいないような気もするけど、さすがにデコイに移す時間は無いし、輸送艦を一隻犠牲にして、本隊とターゲットとなったかもしれない都市が１つ救われるのなら、問題ないだろう。
替わりに今回拿捕したグランゼーラの輸送艦を使わせてもらおう。基本構造は同じなのでカラーリングを変更すれば特に問題は無いはずだ。


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グランゼーラ軍の全武装を解除して、直近の基地方面に送り出した後、我々はグリトニル攻略戦に向けて準備を始めた。
部隊の損傷、特に囮本隊にいたR機の損傷がひどかったため、技術整備班に現在できるR機の改修と改造を指示した。
指示しなくてもやる気がしたが、手綱を握るという意味で、設計書をまず提示させた。
こいつらTeam R-TYPEの技術者は放っておくと何をするか分かったもんじゃないからな。


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「提督、お疲れ様です。紅茶をどうぞ。疲れを取るには糖分摂取が一番ですのでロシアンティーにしてみました。」
「ありがとう、いただくよ。」

口に入れた瞬間に異様な味が広がり、ゲホゲホとむせかえった。

「大丈夫ですか？提督。」
「ガザロフ中尉…これはロシアンティーなのか？」

絶対に違う。学生時代に飲んだロシアンティーはこんな邪悪な味じゃなかった。

「ええ、レシピ通りに紅茶にジャムをいれました。」
「…」
「あ、これですか。母方のおばあちゃんが作ってくれた梅干しジャムなんです。酸味が効いて、おいしいんですよ。」
「…」


突っ込むのにも疲れた。
私は紅茶もまともに飲めないのか？




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名前倒れのウートガルザ・ロキさんでした。
チャージ７ターンって…
せめて、どこぞのイデ○ンガンみたいに、攻撃範囲がマップの2/3とかだったら、もっと緊張感あったのに。

突っ込みどころ満載の回でした。
ミサイルの組み込み・総員退避はきっとジョバンニが１分で…

あ、ちなみに設定はtactics準拠なので、フォースは破壊可能です。ゲーム中に具体的に描写されていないので、破壊すると、バイドの種子に戻るということにでも…

ロシアンティって紅茶にジャムを入れるんじゃなくて、
本当はジャムを舐めながら紅茶を飲むって聞いたけど、どうなんだろう。まぁいいや。

次回は全国のR-TYPERに地獄を見せてくれたグリトニルです。

・提督と副官ズ
―外伝小説？そんなものは知りません―


・sideガザロフ中尉

私は今、冥王星基地グリトニルへと向かう旗艦ヘイムダルの通路を、作戦会議室に向かって走っています。
…実はうっかり遅刻をしてしまって提督や他の副官の皆さんを待たせてしまっているかもしれません。大事な作戦前の会議なのに。
そうこう考えている内に、作戦会議室前までたどり着き、息を整え、入室します。


「ヒロコ・ガザロフ中尉です。」
扉がスライドし、作戦会議室に入る。やはり私以外の出席者は揃っているようでした。
「ガザロフ中尉、作戦会議に遅刻は困るわ。」
「すみませんでした…」
「まぁ、揃ったことだし作戦会議を始めよう。」
提督の一声で会議が始まります。

ちなみにまだ、グリトニルまでは距離があるので、紅茶を飲みながらの作戦会議です。
事前に私が用意しておいたおやつ、スコーン、クッキーと、補給の嗜好品セットに入っている御菓子類が机に並んでいます。
だれもおやつには手をつけません。緊張しているのでしょうか、さすがにグランゼーラ革命軍との決戦ですので私も緊張しているのですが、普段あまり感情表現の激しくない提督や常に仏頂面のアッテルベリ中尉まで…ここは一度関係ない話を振って緊張を和らげてもらうのがいいでしょうか？

「あ、みなさん、今日もお菓子を焼いたので食べてくださいね。提督、スコーンは…」
「いや！実は昼食が遅かったため余りお腹がすいていないんだ。…でもせっかくだから甘くないものを頂こう。」
提督が嗜好品セットのお菓子に手を出す。だいぶ汗をかいていて、本当に緊張しているようです。逆に気を使わせてしまったかしら？
「みなさんもスコーンいかがですか？クッキーも人気だったんですよ。」
「糖分は女性の敵だから、紅茶だけ頂くわ。」
「い、いえ。自分は…そう、早期警戒機に乗ることになるかもしれないので、腹８分目でやめておかなければならないのです！」
「小官も結構です。」

ベラーノ中尉、マッケラン中尉、アッテルベリ中尉が断る。
そうですよね。提督が食べていないのに副官だけ食べるわけにも行かないですよね。
私も気の遣いかたを覚えなくちゃ。

「ガザロフ中尉？その…人気だったというのは？」
「以前、ゲイルロズの作戦前に提督に食べてもらおうとしたクッキーなんですけれど、パイロットの皆さんには人気で。」
「ありえない、何かの間違いではないのか？」
「いえ、パイロットの皆さん、みんな涙を流しながら美味しいって褒めてくれましたよ。」
「…」
みんな遠い目をしていましたが、どうしたんでしょう？

再開した会議ですが、難航しました。
一個艦隊（といっても戦艦、巡航艦、駆逐艦が一隻ずつと輸送機が複数。）では単純な正面突破は無謀だし。迂回路を行くのも暗礁領域が邪魔をします。

グリトニルは難攻不落です。ここを攻略したのはバイドと英雄ジェイド・ロス提督、グランゼーラ革命軍だけ。
意外と多いようですが、バイドはその異常な物量で、グランゼーラは内部からの離反があったため、グリトニルを墜せたと言われています。
正面から破ったのは英雄ジェイド・ロス提督の率いるバイド討伐艦隊のみなんです。
かの英雄は私達に負けず劣らずの寡兵で打ち破ったとの話なので、
この作戦が成功すれば、私達の提督も英雄と呼ばれる人の仲間入りです。


「提督…私に案が。」
…


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「配置はどうしますか。」
「ヘイムダルは足が遅い。あまり機動力の高い機体を配置しても意味が無いだろう。」
「Rwf-9Wワイズマン、Rwf-9D2モーニングスター、Rwf-9DH2ホット・コンダクター、RXwf-12クロス・ザ・ルビコン隊の配属を進言します。」
アッテルベリ中尉が提案します。この人はあまりよく分かりません。でも話してみるとバイド、Ｒ機、各種技術などのことを教えてくれます。技術マニアでしょうか。
「では、他の艦隊は残った、レディラブＡ、Ｂ、ドミニオンズ、サンデー・ストライク隊、あとは早期警戒機アウルライトですね。」
ベラーノ中尉は頼りになるお姉さんです。
周囲を良く見ていて、失敗したときなどフォローを入れてくれます。
この後、作戦の細部を詰めて行きます。


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「提督、作戦名を決めましょう。」
提督が周囲を見渡して、あるもので目を止める。
「苦いチョコレート作戦はどうだろう？」
私が復唱する。
「Op.Bitter Chocolate！」

こうして、グリトニル攻略作戦 オペレーション・ビターチョコレート が始まりました。




・sideマッケラン中尉

自分は今いる４人の副官の中では一番早くから提督付きとなった。
この艦隊の前身である特別連隊であったとき、負傷で退役したホセ中尉から、後任の副官へ推薦されて以来、主席副官だ。
ホセ中尉は士官養成プログラムを受けて副官になった自分達と違い、今は珍しいたたき上げの40代の副官だった。
提督はあの部隊で始めて指揮官になったから、お目付け役だったのかもしれない。
そんなことを考えていると、格納庫についてしまった。

オベロンでの戦闘後に早期警戒機部隊のパイロットを経験して来いと言われて、ここに来た。
研修ということで出向していたのだが、オベロンで早期警戒機隊のベテラン達が粗方死傷しており、自分が階級的に一番上ということであったので暫定的にアウルライト隊の隊長機に乗ることとなってしまった。
正直小型機などスポーツ用のスペースプレインしか乗ったことがない。
そう正直に隊員達に告白すると。
複雑な操作は全部機械と自分達がやるから、
基本的に隊長がやることは索敵ルートを決めるくらいとのことだった。
そんな簡単では無いと思うが、おそらくルーキーの隊長を怖がらせまいと言っているのだろう。良い人たちだ！
パイロットスーツに身を包み、搭乗、早期警戒機はおそらく一番最初に戦場に出ることになるのだろう。部隊内通信を開き号令をかけると、隊員たちが応える…しかし、物足りない。

「もっと大きな声で。我々の目的は？」
『全機そろっての帰艦です。』
「もっと大きな声で！」
『全機帰艦します！』
「もっと大きな声！！」
『全機帰艦します！！』
「もっとだ！！！」
『我々は全機帰艦します！！！』
「よろしい！」


自分が学生時代の部活で学んだことは
‘声の小さいヤツには誰も付いていかない’
だった。


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今回の作戦では旗艦ヘイムダルを含む部隊が上方ルート、その他の艦艇が下方ルートを通りグリトニルを挟撃する。グリトニル周辺は峡狭な宙域であるため、大規模部隊を展開できない。なので、敵の防衛艦隊の主力は空間的余裕のある上下ルートの合流地点にいると予想される。こちらの艦隊を迎撃しようと部隊を分けてくれれば良し、分けなくても挟撃を行える。作戦前にそう、ガザロフ中尉は提案していた。


自分はこの作戦を聞いて、耳を疑った。
ただでさえ戦力の少ないのに、さらに部隊を分割することは不可能だと思ったが、
提督はいくつか確認をして少し考えてから、それでいこう。と言った。
ショックを受けた。作戦内容ではなく、作戦を一から提案するということにだ。
提督の仕事をやりやすくするのが副官の仕事と思い補佐に徹していたが、
立案も重要であると考えさせられた。
副官は指揮官の卵として、指揮官の下に配属される。いつまで経っても立案や意見を出さない自分を見かねて、提督は自分を指令室から出し、リーダーが不在の早期警戒機隊に配属したのだろうか…
いや、そうに違いない。
であれば、自分に求められる事は指令に従うことだけでなく、それ以上を考えて実行することだ。


早期警戒機は１部隊のみ、上下の両ルートの索敵は出来ない。上方ルートのヘイムダルは索敵能力に優れているので、下方ルートの別働艦隊の索敵に回るのが、求められていることだ
それ以上の結果を出すには…


「アウルライト１より隊全機に通達。我が隊は中央ルートを選択。カロンの内部から索敵を行う。」
「下方ルートではないのですか？」
すかさずアウルライト２、副隊長機から通信が入る。
「下方ルートはサンデーストライクの亜空間索敵で出来る。中央のカロン内部は隠れる場所が無く亜空間索敵は難しい！もっとも怖いのは背後からの奇襲だ。だから、まわりこまれる恐れのあるカロンの内部を索敵、その後合流地点の敵艦隊の索敵に移る！なお敵機に捕捉された際は足の速さを活かして振り切る。交戦しようとするな。」
「アウルライト２了解。あまりに無謀なことを命令するようなら止めようと思っていたのですが、その必要もなさそうですな。」
副隊長が認めると、他の隊員からも声が了解の声があがる。
「では、アウルライト隊全機発進準備！！」
『了解』

作戦開始まで後少し。



・sideベラーノ中尉


「提督、全艦作戦配置につきました。」
「作戦開始時刻まで待機する。」
「みな緊張しているようですね。」
「そうだな、我が艦隊発足以来の大規模作戦だからな。」
「ええ、ここは私が緊張を和らげて…」
「ベラーノ中尉…。その、助かっているのだが、女性があのような冗談はどうかと思うのだが…」


提督も雰囲気を和らげようと、作戦前にジョークを言うようだけれど、
普段真面目顔でいることが多いため、気付かれずに無視をされています。
良く観察していると、無視されたあと憮然としているのが可愛いです。
そういう時は、私がフォローを入れて場の雰囲気を和らげるようにしています。
ただ、緊張はとれるのですが、私のことを微妙な顔でみてくるんです
ジョークなので、本当にそう思っている訳ではないのだけれど…
食べ物系ジョークは控えようかしら？


「提督、作戦開始時刻です。」
「ああ、Op.Bitter Chocolate開始！」


私達の乗る旗艦ヘイムダルは上方ルートに向かいます。
下方ルートからはその他の艦艇が進攻しているはずです。
ちなみにヒロコちゃん…ガザロフ中尉は、作戦発案者として、下方ルートの巡航艦ヴァナルガンド級に乗っています。上方ルートは提督が指揮を取り、下方ルートはガザロフ中尉が指揮の補助に付く。という形になっています。
「あら？提督、アウルライト隊が中央ルートに向かっています。」
「マッケラン中尉が？…かまわん続けさせろ、下方ルート部隊には亜空間機サンデーストライクがいる。障害物の多い空間なら亜空間索敵の方が役立つ。それにカロン内部を早期警戒機が行くならこちらの索敵範囲と合わせて、かなりの広域をカバーできる。」


障害物をミサイルとレーザーで排除しながら進みます。
障害物のせいでいつもの索敵能力が発揮できませんが、
それでもヘイムダルの索敵能力なら先制攻撃を貰うことは無いでしょう。
ひたすらひたすら障害物を砕く単調な作業ですが、提督はなんだか楽しそうです。
良く提督が何を考えているのか分からないと、隊員が言っているのを聞きますが、
そんなことはありません。表情は変わりませんが、行動に少し現れます。
指揮杖（提督はポインタに改造しています）を弄りだしたら機嫌の良い証拠です。


「提督敵機を発見しました。エクリプスです。まだこちらには気付いていないようです。」
「エクリプスか。障害物の陰に他の部隊がいる可能性が高いな。」
「つり出しますか。」
「いや、ここで敵部隊をたたけばどの道、ヘイムダルの進軍ルートを推定される。それなら敵本体から観測されても艦首砲で一気に敵機をけずろう。」
「あら、提督、意外と大胆ですね。」
「…艦首砲発射用意。」
大胆を下品にならない程度に強調して言ってみたら、おもいっきり視線を外されてしまいました。顔はそのままですが照れているようです。ちなみに恥ずかしがっている時の癖は提督帽を取って髪をかき上げる仕草です。
弄ると楽しいですね。


「ブルドガング砲発射！」
「エクリプス他、数部隊が消滅した模様です。新たにステイヤー、パトロクロスを発見。こちらに向かっています。」
「Ｒ機発進。ヘイムダルはミサイルで牽制せよ。」
「レディラブ、ルビコン、モーニングスター、ホットコンダクター各隊発進しました。」
「ここで手間取ると本体から援軍が来るぞ。一気に畳み掛けろ。」

艦首砲の先制で、敵部隊がだいぶ減っていたこともあって。すぐに撃破出来ました。
しかし、レーダー手が報告を上げます。
「アウルライト隊、敵着奇襲部隊と接触した模様です。」
「やっぱり奇襲部隊を用意していたのね…。提督、援軍を送りますか？」
「いや、ここでさらに部隊を戦力を割るわけには行かない。…あえて中央ルートを選んだんだマッケラン中尉も理解しているだろう。上手くこちらか、下方ルートに敵を引っ張ってこれれば援護できるのだが…ヘイムダル攻撃範囲に入ったら援護せよ。」
提督は意外とあっさりと決断しました。心配していると思いきや意外と普通です。
主席副官のマッケラン中尉は前回の作戦のあと早期警戒機部隊に一時出向になりました。
彼は何をしたのかしら？


「提督、敵防衛艦隊の本体を捉えました。」
「敵の索敵範囲は？」
「えーと…」
「敵艦隊の索敵外です。」
影が薄いアッテルベリ中尉が助け舟を出してくれます。

「全艦停止。下方部隊が来るまで一時待機。」
「全機停止を確認。下方部隊は無事でしょうか。」
「無事と思うしかないな。もし全滅しているようなら撤退するしかない。ヘイムダルだけではグリトニル攻略は不可能だ。」




・sideアッテルベリ中尉


以前の一件以来サブオペレーター席が私の居場所となりました。
「提督、下方ルートよりヨルムンガント級、視認しました。」
指令室スタッフが報告する。ディスプレイに拡大し過ぎて乱れた拡大画像が移ります。
かろうじてヨルムンガント級とわかる画質ですが、機体色からして当方のものに間違いが無いようですが、敵艦隊より攻撃をうけ、回避のためか緊急回頭しようとしています。あれは…

「ヨルムンガント級、敵防衛艦隊の砲撃を受けています！」
「提督、こちらも援護を！」
ベラーノ中尉が味方の援護を進言します。

「いえ、提督あれはデコイです。」
私が席から告げます。提督がこちらを見ます。
「データリンクが切れて区別が付かないが、なぜそう言い切れる。」
「デコイ艦は側面スラスターの一部について形はありますが、実際には装備されていません。本物ならば、あのような緊急機動をとる場合は、側面スラスターも使うはずです。しかしあれは側面スラスターが動いていません。」
「確実か？」
「十中八九は。」
「よし、ヘイムダル、前方ヨルムンガント級デコイが破壊された直後に、艦首砲発射。その後Ｒ機による攻撃を加える。なお、下方艦隊からの砲撃・進撃も予想される。味方誤射に気をつけろ。」
今までの所属では、私が進言すると煙たがられる事が多かったのですが、この提督は真摯に受け止めてくれます。ことバイドと機体のことに関しては。
…信頼されているのでしょうか。余り、そういう感覚とは縁遠い生活をしていたので分かりません。


敵防衛艦隊が目の前のヨルムンガント級を落すと、ヨルムンガント小規模な爆発につつまれ消えます。デコイなので破片も残りません。
艦首砲ブルドガングが敵艦隊を貫きます。ほぼ同時に下方ルート側からも幾条もの光が伸びます。
「中尉の言った通りだったな。」
挟撃が上手くいったお陰で、敵艦隊はすでにぼろぼろです。
敵艦隊の最後の一隻を落すと、グリトニルが視界に入ります。
敵艦隊を破りはしゃぐ指令室スタッフですが、こんな簡単に…おかしい。
「提督、接敵した敵兵力が少なすぎます。グリトニル周辺に伏せられていると予想されます。おそらく特機に分類される兵器でしょう。」
「たしかに、手ごたえが薄いが…特機、射撃偏重型のヒュロスか、あるい…」
「パイルバンカーシリーズがいるかもしれません。」


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「グリトニルにケンロクエンが多数配置されています。」

Gw-PB3ケンロクエン。
決戦兵器として名高いパイルバンカーシリーズの最新作です。
Ｒ機の数倍はある巨体の内部にしまわれているパイルバンカーは、直撃時の破壊力は艦首砲並みであると言われています。
動きは鈍重で、当たらなければどうということは無いのですが、乱戦時に大型艦艇に近づかれると非常に厄介です。
戦闘機にパイルバンカーを取り付けるという発想は、今は無きアジアの一角の治安維持部隊の技術者の発案であったと言われています。


ＰＯＷアーマーでグリトニル入り口を制圧したいのですが、接近すればパイルバンカーの餌食になってしまう。Ｒ機の多くはヒュロスにやられ修理中です。
へイムダルのミサイルでチャージキャンセルを行っていますが、手数が足りません。
「提督、亜空間機で引き付けましょう。」
「何、接近すればパイルバンカ－に貫かれるぞ。亜空間機といえど敵機に隣接すれば、通常空間に戻ってしまう。」
「正面から攻撃するように接近しパイルバンカーを誘い、亜空間潜行します。パイルバンカーの使用準備に入るとケンロクエンはその他の攻撃手段をとれません。また、敵機に接近され過ぎる前に、亜空間機は撤退させます。機体に接触すれば亜空間から引きずり出されますが、パイルバンカーの射程の半分はエネルギーをぶつける非物理的攻撃です。杭自体にさえ当たらなければ、回避は可能です。」

…久しぶりにこんなに長く話した気がします。
この作戦実は、パイルバンカ－発射ぎりぎりまで粘り、亜空間へパイルバンカーから逃れるという、チキンレースです。
どうしたのでしょう。普段の私ならこんな確率的要素の強い策はすぐに棄却していたのですが…

「よろしい、サンデーストライク隊に配置に付かせろ。ＰＯＷも準備を」
「サンデーストライク前面に展開。」
「発進！」
サンデーストライクが一直線にグリトニル上のケンロクエンに向かいます。
ケンロクエンも赤い巨体をこちらに向けて、パイルバンカー使用形態になります。
「相対距離接近、３…２…１…！」
サンデーストライクの機影がかすみ、パイルバンカ－のが光とともに撃ちだされます。
どちらが早かったのか、私の目では見えませんでした。
しかし、そんなことより残りの機体・艦艇でケンロクエンに接近してミサイルやレーザーで一気に攻撃能力を奪います。

「！提督、一機パイルバンカー撃っていません。こちらへ向かっています。」
「緊急回避を！」
急制動に指令室も揺さぶられます。しかし、ケンロクエンは振り切れません。
パイルバンカーに光が集まり…

次の瞬間、閃光がケンロクエンを貫きました。
亜空間潜行したサンデーストライクがＵターンして戻ってきたようです。
皆の口から安堵のため息が漏れます。
なんにせよグリトニル周囲には敵がいなくなり、ＰＯＷアーマーが占領工作を行います。
ＰＯＷの作業率が100％になると、艦内や、無線から歓声が上がりました。


グリトニルの入り口付近を制圧し、小官らはようやっとグリトニルの内部に踏み入る権利がもらえました。
未だ歓声は上がり続け、指令室スタッフ、パイロットも作戦自体が成功したかの様な様子です。
まだ、作戦の半分なのですが…しかし、私がそれを言うことはありません。
わざわざ士気を下げる必要もありませんし。
提督も少し笑っていますが、周りには流されていませんし問題ないでしょう。
むしろ、何か考え込むような仕草をしています。すでにグリトニル内部での決戦について、考えているのでしょうか。


隊員の体力に限界が来ていたので、このまま少しの休息をとり、機体の応急修理を行った後に、グリトニルに突入することになりました。



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難産なグリトニル突入篇でした。
外伝小説？そんなものは知りません。
提督主観で進めると自分の中で決めていたのですが、また破りました。自分に甘い作者です。

副官主観ということで実験作的な意味合いの強い話となりましたね。
ひとりベラーノ中尉が空気です。
主人公スゲー的な勘違い物は大好きですが、ちょっと食傷気味なので、そのような描写は抑え気味にしています。（マッケランは除く）


・予告編
防衛艦隊を蹴散らして、ついにグリトニルに突入した提督たち
基地を埋め尽くす敵機
吹き上がるブースター
待ち構える親衛隊
そして、爆炎をあげるグリトニル
オペレーション・ビターチョコレートの結末は？　
次回、最終話「Op.Bitter Chocolate」
提督の魂の叫び、その想いは届くのか？


…ごめんなさい、嘘です。

・Op.ビターチョコレート


刻々と開始が迫っているグリトニル攻略戦最終局面
―Op.Bitter　Chocolate―
略して、ビタチョコ作戦
威厳が半減した。略さなければ良かった。
まぁ、私の食べかけのチョコが元ネタだから、威厳なんてもともとないのだけれど。


私は司令席に座り、外部を眺める。
今いるのはヘイムダル級戦艦の指令室だ。
思ったよりも艦艇・Ｒ機の損傷がひどかったため、グリトニル突入前に応急整備をしている。
包囲された敵は籠城の構えで、Ｒ機一機も出てこない。
本来なら、勢いがついたところで一気に攻め入りたいところだが、
難攻不落のグリトニルに満身創痍で突入などごめんこうむりたい。


グリトニル
グリトニルとは北欧神話で神々の法廷として用いられた神殿の名前らしい。
アッテルベリ中尉が作戦前に教えてくれた。
法廷に攻め入るとはクーデターでもない限りなかなかあるまい。
もっとも、元々グリトニルは地球連合政府の基地であったものを、
革命軍の手から取り戻すのだからクーデターではなく、正当な武力の行使なのだが。


そんなことより


現在、私の副官を勤めているのはディアナ・ベラーノ中尉。
悪魔料理人…もとい、おっちょこちょいでかわいい系のガザロフ中尉と違って、
大人の魅力があるお姉さんだ。危ない発言は置いておこう。
実のところ私は、ベラーノ中尉に恋をしている。
ベラーノ中尉はどう思っているのだろう？
大人の女性だし、告白しても、軽くあしらわれてしまいそうだ。

「この作戦が終わったら大切な話がある」
「花束も買ってあるんだ」

なんてフラグは立てたくない。それは危険な兆候だ。
実際にこの作戦は、私の艦隊が行うのは荷が重い。
弱気なのではなく基地攻略戦に一個艦隊のみ
（しかも戦艦と巡航艦、輸送艦数隻しかない）
で攻略させるとは本部もそうとうご乱心だ。また、本部の罠か。
しかし、私も軍人なので命令を違えることはしない。
…曲解したり、文句は言うが。


それだけ期待をされているのだろうか？
私の艦隊がTeam R-typeのお気に入りなんて、恐ろしい噂もある。
その噂をはやし立てていた者の話では、最新鋭機が続々と配属されるのが証拠だそうだ。
私もそう思うので、非常に怖い毎日を過ごしている。


本部の考えはともかく、
今回限りは生きては帰れないかもしれない任務だ。
グリトニルは不落とまではいかなが、攻めるのが非常に難しい軍事要塞だ。
バイドの様な物量や、内部からの呼応が無ければ落すのは難しい。
しかも敵はグリトニルを失えば太陽系内に拠点がなくなる。
窮鼠猫を咬むという言葉もある。
鼠というには立てこもっているグランゼーラ軍は巨大過ぎる。
実際、この作戦でかなりの数の戦死者が出るだろう。
私だって他人事ではない。


この機会を逃がしてはならない。
私の知識を総動員してベラーノ中尉への告白法を考えていた。


…
…
…
よし、この手だ。
ベラーノ中尉が返事を保留できず、
かといって、私の本気を疑われないようにする。

大規模な作戦の前には、指揮官による訓示があるのが通例だ。
その最後に艦隊通信でベラーノ中尉に全力で告白しよう。
公私混同と怒られそうだが、
私には真面目人間補正がかかっているから大丈夫だ。きっと。
ビタチョコ作戦に成功すれば大目に見てくれるだろうし。

問題は、普段真面目人間の皮をかぶっている私が、
はっちゃけられるかどうかだ。
艦隊戦では大胆だが冷静沈着と評される私だが、
人間関係ではあまり内面を出せないチキンである。
表情偽装スキルなんて微妙な技能を覚えるほどだ。
その私が全艦通信でそんなことを言えるのだろうか…
緊張しすぎて変なことを口走ってしまいそうだ。


でも、最後かもしれないのだから、告白しよう！
決めた。もう変更なし！
よし、そろそろ、作戦開始時刻だな。


「みんな聞いてくれ。我々はついに革命軍を最後の砦グリトニルまで追い詰めた。
ひとえに諸君らの尽力があってのことだ。このグリトニル攻略作戦Op.Bitter Chocolateの成功は諸君らの双肩にかかっている。私も全力で、我々の勝利と地球圏の平和のため、そして諸君らが家族のもとに帰れるように勤めると約束しよう。…さて最後に言っておきたい事がある。」

訓示なんてどうでもよいとばかりに、
頭の中では二人の私がケンカしている。
―さぁ、今だ。告白だ！
―いやいや、これは公私混同だぞ。
―愛してる。ベラーノ中尉！　そう叫ぶんだ。
―無理だから、全体通信で愛してるとか恥ずかしすぎる。
―言いにくいけど、ガンバレ私！　さぁ！
―ムリムリムリムリッ！告白とか無理！
逃げに走るべきか、公開告白するべきか。
そして、私は胸いっぱいに息を吸い込み叫んだ。



「愛してるぜ、べ、ベイビーッ！」


艦内で大爆笑が起きた。
やっちまった…最後の最後で逃げに走ってしまうとは…
何だよベイビーって。
しかも、全力で…
今時、誰も言わないだろ…
ベラーノって言えないからって、ベイビーって………
テンションがドリルのように地下に潜っていく中、
今まで培った顔スキルで、私は自信満々の顔を維持して、
それっぽいことをしゃべっている私。

こうなればヤケだ…最後にもう一度。


「愛してるぜぇ、ベイビィィィー！」


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ついに始まったビタチョコ作戦でやりきれない思いをすべて敵にぶつけた。
作戦前の醜態を忘れようと、ともかく熱く熱く指揮しまくった。
指令室のスタッフが意外な顔してみている。というより引いているのか。
もうヤケだ。恥ずかしいと思ったら負けなんだ！


「サンデーストライクはチャージ後に亜空間よりグリトニル上部に侵入！司令室周囲の敵機を蹴散らせっ！離脱タイミングは各機に任せる。」
内部空間への侵入は亜空間機の真骨頂だ。
チャージをさせたウォーヘッド隊を司令室近くの壁にめり込ませる。
最重要区画は亜空間移動を阻害する装置が付いており、亜空間機で直接コントロール室には乗りこめない。
司令室周囲の敵を背後から襲わせ、少しでも敵の密度を減らすことにした。


「ヘイムダルと直衛は港湾設備上部、その他部隊は下部より突入！艦首砲、波動砲で港湾防御壁ごと撃ち抜き進入口を確保せよ！」
グリトニルの正面玄関といえる大型港湾施設は、大型の空母でさえ発着可能な規模を誇る。
Ｒ機も比較的自由に運用できる広さだが、艦艇をおいて待ち構えるにはうってつけだ。
おそらく、キウイベリィなどを移動砲台としてこちらを牽制し、Ｒ機編隊などで待ち構えているのだろう。
「全艦てぇぇっ！」
私の号令に合わせて、艦艇が艦首砲、Ｒ機が波動砲を発射する。
ちなみにいつもはこんなに叫ばない。
波動砲の一斉射撃で開閉ゲートが吹き飛ばされるが、有り余るエネルギーがゲートを貫通すると、その後ろで爆発が起きる。
ゲート付近にいたＲ機が破壊されたのだろう。爆煙が晴れると、やはりというか、斉射を逃れた敵機―キウイベリィとヒュロスがいた。
こんな所で足止めを食らうわけにはいかない。
まず、移動砲台キウィベリーを始末する。遠距離砲撃に優れる機体なので、フォースで潰す。
大型人型兵器ヒュロスは白兵装備とミサイルの遠距離攻撃手段を持つ、迎撃に特化した機体だ。
遠距離からヘイムダルのミサイル‘ギャラルホルン’やレーザーで打ち減らし、R機を突撃させ中距離からのミサイルで殲滅する。



グリトニルの入港口は２つ、奥で合流して１本になり、中央縦断通路に続く。
下方通路を通ってきた部隊と合流するが、Ｒ機編隊の一部で機体が欠けている。
敵ヴァナルガント級からの攻撃が激しく数機落とされたとの報告があった。
「ダメージを受けたＲ機隊は各艦に戻り、無事な隊は中央縦断通路への橋頭堡を作れ。」
一旦、隊形を整える。
次は中央縦断通路だ。ここは基地内の全てに通じるメインストリートで、
港湾施設、長距離ワープ施設、そのメンテナンス用の施設、そして指令室に通じる通路などに通じている。
通じる設備が多いということは敵が潜む場所も多いということだ。
通路自体にも敵が配備されているだろうが、横からの攻撃にも耐えなければならない。
隊形を整えてから進軍するべきだ。
「輸送艦ヨルムンガント改、ＰＯＷが数索敵敵範囲にはいりました。デコイ識別不能です。」
「すべて潰んだ！デコイでもこの狭い空間では危険だ。」
へイムダルの主砲、レーザーや、Ｒ機のミサイルで敵の装甲を削り、フォースアタックで止めを刺す。


「提督、応急修理、補給完了しました。」
「よし、Ｒ機で先行し、中央通路に入る。索敵は怠るな。」
機体の欠けた部隊に予備パイロットと機体を隊に組み込むのも慣れたもんだ。
たび重なるバイドミッションで再編成に次ぐ再編成でやってきた連合軍では、
新しいパイロット・機体が配属されても特に問題なく集団戦ができる。
というより、そのように訓練している。
バイドミッションのころは、撃ち減らされたＲ機隊が着艦するたびに補充人員が増えて、作戦が終わるころには、パイロットがそっくり入れ替わっているとかもざらだったらしい。


「提督、中央通路に布陣しました。」
「早期警戒機を先行させる。慎重に行け、不要な敵機をひきつけるな。」
早期警戒機アウルライト隊が通路中央を進む。ちなみにマッケラン中尉は別動のヨルムンガント級に参謀として乗っている。さすがに副官を他に出している余裕はなくなったし、別の艦に居るならうるさくない。
「提督！敵機を発見しました。ヘラクレスです。アウルライト隊敵射程内に入っています。」
「回避させろ！間に合うか！？」
もちろん、そんな命令を聞く前からアウルライト隊は回避に移っている。
ヘラクレスの波動砲ユニットからライトニング波動砲が発射される。３機がかりだ。
一機目の波動砲は上方に回避できたが、続く２波で回避の遅れた１機が消し飛ぶ。
３波でさらに３機が藻屑となる。
残ったのは脇目を振らずに上方に逃げ切った一機のみだった。
「Ｒ機各！ヘラクレスを撃破せよ、波動砲のチャージが…「提督！」…こんどは何だ！」
ベラーノ中尉の声に、思わず声が荒くなる。
「エネルギー反応急速増加！ワープ施設からです！」
「ワープ反応か！」
中央通路を埋め尽くすエネルギーの奔流にアウルライトの最後の一機が飲みこまれる。

「アウルライト隊全滅しました。ワープ反応はありません。跳躍ブースタの噴射のようです。」
「っ。隔壁をわざと閉めずに罠として使ったか。」
ワープ時には閉じられているワープ施設後部の隔壁が開いており、跳躍ブースタの噴射が中央通路にまで届くようになっていた。異相次元に突入できるほどのエネルギーを作り出す推進装置だ。Ｒ機などひとたまりもない。へイムダルとて危ないだろう。

「噴射間隔が狭く、へイムダルでは通過前に巻き込まれます。」
「まずは目の前のヘラクレスだ。波動砲のチャージが終わらないうちに撃ち落とせ。」

偵察機隊は全滅。…何度目の全滅だったか。
任務上未帰還率が高くなるのは仕方ないが、いい加減予備パイロットがいなくなる。
ヘイムダルの索敵機能は偵察機を上回るが、足が遅い。
しかも、この先の指令室へと通じる通路は狭く戦艦は入れない。
突入隊の索敵はどうするか。
…ヘラクレスが黙ったな。


「ヘイムダルを跳躍ブースタの射程ギリギリに付けろ、ギャラルホルン砲で管制部を狙い打て、一時的にブースタへの制御も緩くなるはずだ。残弾と、噴射を妨害できる時間を試算せよ。」
「ギャラホルン砲算弾は３斉射分、噴射妨害継続時間は…３分強です。」
「３分…R機、輸送艦を通す事を考えると、ヘイムダルが通れるか微妙だな。」
「一応、ヘイムダルの装甲ならば一撃で撃沈されることは無いと思いますが。」
「無理やり通っても、あのエネルギーに晒されれば兵装がほとんど使い物にならなくなるし、索敵能力も落ちる。良いマトだ。」
「提督、R機隊、輸送機、突破準備整いました。」
「よろしい。ギャラルホルン砲斉射用意。目標アングルボダ級ブースタ制御部だ。良く狙え。」
「１－６番システムクリア。発射可能です。」
「てぇぇー！」


ギャラルホルン砲ミサイルユニットから大型ミサイルが飛び出す。
途中アングルボダ級の妨害電波にあって、明後日の方向に向かうミサイルもあるが、
数基が制御部までたどり着く。
「ミサイル３基命中。跳躍ブースタ、エネルギー低下しました。」
「先行部隊突破。」



前衛のレディラブ隊、ルビコン隊、ドミニオンズ隊がブースタ噴射エリアの向こう側にたどり着く。
続いて、モーニングスター隊、グレースノート隊、ワイズマン隊などが噴射エリアに入る。


「提督、跳躍ブースター再チャージを開始しました。」
「ギャラルホルン砲発射準備。味方機に射線に入らないように警告せよ。ベラーノ中尉、発射のカウントを。」
「了解、…５，４，３，２，１…」
「てぇぇぇ！」


「第二陣通過しました。」
「後は、輸送艦とPOW、ヘイムダルか。」
私がヘイムダル通過までの算段を立てたところでレーダー係から報告があがった。
「！　上方、敵機発見。爆撃機タイプを含む多数です。先行部隊と戦闘に入りました。」
「R機隊、通過を急がせよ。敵に当たらなくてもいい。見方に当てないように弾幕を張れ。」
不味いな。こちらは戦力が分断されている上に、早期警戒機がいない。
一方的に核ミサイルで攻撃されかねない。
バルカンでは届かない（一応付いているが、バルカンは戦艦において武装としてカウントされない）ので、主砲レーザーで弾幕という豪華さだ。
対費用効果なんて言っていられない。ともかく味方機が撃墜されないようにしなければ。
この先は通路も狭く、補給・修理も受けづらい。ここで戦力を減らされるのは痛い。


「ドミニオンズ隊２機、モーニングスター隊１機撃墜されました。」
「ヘイムダルはいい。輸送艦とPOWを先に通せ。」
「ブースタ再チャージ開始しました！」
「弾幕を緩めるな。ギャラルホルン砲用意！」
３回目の一斉射が終わる。輸送艦は向こう側にたどり着けたらしい。
ヘイムダルは入り口側に残った。
ここで後ろを守りながら固定砲台だな。


「通信手、艦隊全機に通信を開け。」
「了解しました。全機に発信します。」
「さて。艦隊隊員諸君。旗艦ヘイムダルはこの場に留まることとなる。第一輸送艦ヨルムンガント級で進軍し、亜空間機部隊と合流後、指令室を奪還せよ。グリトニル解放の最後の一手はパイロット諸君に譲ろう。R機各機、POWアーマーのエスコートを頼んだ。ここでグランゼーラとの決着を付けるぞ！各員健闘を祈る！」

私はこんな燃えキャラだったか。
なんか、もうキャラが違うとか気にしない事にした。
作戦前にもやらかしたし。


縦断通路の先にあるのが、指令室への通路だ。ちなみにここから先は防衛上、通路が狭く戦艦などの大型艦艇が入れない。また曲がりくねっているため、波動砲などの武装も使用を制限される。我々地球連合軍の最大の武器の一つである波動砲が使えないのは痛い。ここからはもう一つの武器フォースで押すこととなるだろう。
通路の最奥、Ｒ機隊がギリギリ通れる広さの最終通路の先に指令室がある。


基地の占領の方はＲ機とＰＯＷに任せるしかないな。
前後から挟撃にあえば、すぐに押しつぶされるだろう。
だから、私の仕事は旗艦ヘイムダルで、彼らの後ろを守る事だ。


ワープ施設用の整備ドックからトロピカルエンジェルの編隊が続々と襲ってくる。
R-11S超高機動機トロピカルエンジェルは、通常のＲ機では考えられない機動力を武器に一撃離脱を加える機体だ。波動砲・フォースは装備されていないが、その攻撃回避能力は凄まじく、戦艦で対抗するには相性が悪い。あの機動力で先行のＲ機隊を追撃されたらすぐに追いつかれる。ここで食い止めなければ。
「ヘイムダルは中央通路で待機。砲台として敵の追撃を食い止めるぞ！」


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「第一輸送艦およびＲ機部隊、指令室への側通路に侵攻を確認。」
「提督、敵トロピカルエンジェル部隊来ます。」
「無理に狙うな。火器管制、近接機をバルカンで牽制させよ。」
「この距離では当たらないと思いますが。」
「敵の攻撃が鈍ればいい。敵機はあのスピードで突っ込んでくるんだ。バルカンの弾といえど当たれば痛いはず。ばら撒け。」
「了解しました。」
副官や、レーダー係が怒涛のように戦況を報告してくる。
とりあえず火器管制に指示を出すが、打開策を練らないとな。
ひたすら耐えて待つだけって辛い。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「提督っ！艦首砲冷却装置破損。ブルドガング砲使用不可能です。」
「レーザー、ビームで攻撃。ミサイル補充まだか！？」
「第一輸送艦から通信。《我、亜空間機部隊と合流せり。Ｒ機、機体損失軽微。》とのことです。」
「よし、みな聞いたな。我々も踏みとどまるぞ！」
リアルタイムでの通信は不可能だが、外宇宙航行を想定されている戦艦へイムダルは、強力な通信能力を備えている。
それなりの通信機器を装備している輸送艦からの通信ならば、一方通行ながら、なんとか受信できる。そのため不定期ながら戦果報告を受け、状況を確認している。

「提督、トロピカルエンジェル隊が再出撃してきました。」
ベラーノ中尉が報告してきた。面倒なのが来たな。全滅させきれなかった部隊が補給を終え出てきたか…
別働隊からの通信で一時的に士気が上がったが、このままではジリ貧だな。
「火器管制、敵機各隊を全滅させずに数だけ減らせ。」
「提督、それではまた補給して再出撃してきます。火線を集中して各個撃破すべきです。」
「だからだ。ベラーノ中尉。」


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「敵機、後退するようです。おそらく補給のためと思われます。」
「火線強化！敵機の帰還を妨害せよ！」
「了解しました。」

「整備通路から敵駆逐艦進出してきました。敵トロピカルエンジェル隊の母艦のようです。」
「よし、引きずりだせたな。敵駆逐艦を狙え！母艦がなくなれば敵機は燃料切れか、ドックまで後退せざるを得ない。」
「了解、敵フレースベルグ級に追尾ビーム、主砲レーザー発射。」


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「敵駆逐艦撃破。トロピカルエンジェル多数発艦してきました。」
「提督、ヘイムダル残弾が１０％を切りました。」
「使える武装はなんでも使え。通信手、攻撃隊から連絡は！」
「先ほど、亜空間機隊と合流したとの報が最後です…。いえ、第一輸送艦から受信。《レイディラブ隊、グレースノート隊、指令室前にて敵親衛隊と交戦中。ルビコン隊、ドミニオンズ隊全滅、ワイズマン隊離脱。》との報です。」
Ｒ機隊の全滅を聞いたスタッフが呻き声を洩らす。反応するのはそこじゃないだろう。
士気を上げないと。マイクを片手に
「現在、Ｒ機部隊がグリトニル指令室まで進撃した。後は指令室のコントロールを奪還するだけだ。…総員！ここが踏ん張り時だ。生きて帰還するぞ！」
司令部スタッフ達がはっと顔を上げ、気合いを入れなおしている。
本当にあと少しだ。
そのとき、レーダー係が悲鳴に近い声をあげる。

「提督！通路下方より新たな敵部隊が出現しました！」
サブディスプレイに新たなフレースベルグ級駆逐艦とＲ機の姿が映る。
もう、新たな部隊を相手にするほど、エネルギーも弾薬も残ってない。
ここまで来て…！
そのとき、強制通信が入る。


『こちら、地球連合軍、グランゼーラ討伐艦隊所属、第７Ｒ戦闘機隊。グリトニル司令室および、全システムを奪還した。グランゼーラ革命軍に投降を提示する。』


基地指令室からの全周波数帯への通信だった。
目前まで迫っていたグランゼーラの艦艇は戸惑ったように動きを止め、
少しの間を置いて、投降の意思を伝えてきた。
追って基地司令室からヘイムダルへ作戦成功の報告が入りグリトニルの奪還を確認した。
基地システムを奪い返し、隔壁や、防衛システムなどの障害を取り除くと、
未だ抗戦の意思を示していたグランゼーラの残党はほとんど降伏した。
彼らもこの人類同士の戦いに厭いていたのかもしれない。


グランゼーラの艦隊の武装解除を行い、陸戦部隊を基地内の残党処理にあたらせていたが、急に爆音が連続して轟く。
…どうやら基地の崩壊が近いらしい。基地そのものが爆発する事は無いが、
いくつかの区画は吹き飛んでもおかしくなさそうだ。こうなれば敵も味方もない。
私は基地内通信を使用し地球連合軍、グランゼーラ革命軍双方に退避命令をだす。
両軍の機体が出口に向かうのを確認して、私も脱出の準備にかかった。


敵味方ともに動ける機体はみな退避している。
基地内・基地外ともに両軍の艦隊・機体の残骸であふれかえっていた。
今回の作戦だけで何人が戦死したのか…。
へイムダルに戻り基地の外に退避する。
そこにはそこかしこから爆炎をあげるグリトニルの姿があった。



爆発を続ける基地にはワープ設備に立てこもるアングルボダ級の空母が残っていた。
拿捕しようと外部からＲ機や艦艇が近づくと、システムダウンしていると思っていたワープ設備が突然稼動し始める。
どうやらワープ設備だけシステムを切り離しておいたらしい。
ガイドビーコンが伸び、アングルボダ級にも再び火が入る。長距離ワープの余剰エネルギーから設備を守るための補助隔壁が閉まり、円筒形の空母を陽炎のような揺らぎが包み込む。さらにエネルギーが高まりアングルボダ級が光に包まれ見えなくなり…
一瞬のうちに光の固まりが宇宙空間に飛び立った。
続けて数条の光が飛び立つ。


やられた、グランゼーラの残党に外宇宙に逃げられたらしい。
…しかし、外宇宙には人類の拠点は無いはずだが、彼らは何処へ行くのだろう？


ヘイムダルからそれを見ていた私は、すでに当初の熱が冷めていた。
無謀な指揮をしたつもりはなかったが、少し強引だったと反省した。
しかし、戦死者は予想より少なかった。
どうやらパイロット連中は私のおかしなハイテンションに引きずられて、戦意が高く予想外の戦果だったらしい。


その後、私は部下達からからかわれた。
今までド真面目な提督だと思われていたので、一歩引いていたというのだ。
実は熱血でノリの良い提督だったと、笑われた。
おやっさんや、整備員の面々からアンタ提督だったのかと驚かれたが、
おまえら本当に気づいていなかったのか。
しかし、おやっさんがいつも通りに接しているのを見て、そのままド突いてきた。
後で覚えていろ。考査表に書くぞ。


基地の崩壊がひと段落した後、
私は地球連合軍の艦隊司令官としてグランゼーラ革命軍と停戦同意の手続きを行った。
そして、基地内の生存者の救出と、戦死した部下達の簡易葬儀を執り行った。
ここにグリトニル基地を奪回し、私はOp.Bitter Chocolateの終了を宣言した。


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革命軍にはすでに主要な拠点をすべて失い戦争の継続は不可能だろう。
唯一、キースン大将率いる太陽系開放同盟―グリトニルから外宇宙へ跳躍した集団―と名乗る革命軍の一派だけは逃がしてしまったが。
ともかく人類同士の戦争はこれで終結するだろう。

ベラーノ中尉のことは…
あとで改めて告白しよう…
はぁ、戦争より告白の方が度胸が必要だなんて、聞いていなかった。
…待てよ！？次の機会ってあるのか…？


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私と私の艦隊はその後地球に戻った。
この後、地球連合政府とグランゼーラ革命政府の間で休戦協定を結ぶ運びだ。
やっと、人類同士の戦争が終わる。また人類が一丸となって人類の敵バイドに備えられる。
もっとも、若き英雄ジェイド・ロスの艦隊のお陰で、外宇宙から侵攻してくるバイドは激減している。
後は太陽系内のバイドを駆逐すれば、人類は本当の平和を手に入れる事ができるだろう。
これで彼の英雄と彼の率いる艦隊が帰還しても、胸を張って迎えられるな。


ちなみに私にはこの功績を鑑みて新しい艦隊が与えられることになるらしい。
栄転かもしれないが、私は少し残念だ。
この艦隊から離れるということは、ここの部下達とも離れるという事だ。
やっと、本音を語り合える部下達が出来たと思ったのだが。




戦争の終結は少しだけ苦かった。




＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
コンテニュー地獄もとい、前篇最終ステージ、グリトニル攻略戦でした。
ここでセーブリセットをしまくったプレイヤーも多いはず。
またギャグ成分が足りていませんね。

しばらく行方不明になっていたのはエースコンバットＸ２にはまっていたからです。すみませんでした。

さて、このあと、ゲームではデモが流れて前編が終了するのですが、
デモ挿入歌の「Cosmos」がいいですよね。原曲の「手のひら」も一緒にしてＣＤ出してくれないかなー。聴いたことのない人はぜひ一度聞いてみてください。

さて、誰が読んでいるかも分からない本当に誰得な小説ですが、一応前編を終わらせるという目標を達成しました。あとはオマケを１本書いて取り合えず完結です。
後編はどうしようか、思案中です。
明らかにギャグが許容されない話が増えてきますしねぇ。
書くなら、シリアス化してチラ裏からお引越ししようかと考えています。

・【誰得？】ネタばれオマケ座談会【提得！】


※作者の自己満からなる、本編とは独立したストーリーです。
※基本会話のみで成り立っています。メタ会話がダメな人はご遠慮ください。
※この座談会は激しいネタバレを含みます。むしろネタバレがメインです。
※キャラ崩壊（バイド化）が激しいので注意してください。
※発言者は書いていないので、どのコメントが誰だか想像しながら読んでください。














「では、第一回座談会を開催します。司会は小官フリードリヒ・アッテルベリが勤めさせていただきます。まずはあいさつを提督から…」
「今回は古き善きライトノベルあとがき風の座談会だ。」
「ようはメタな話題で盛り上がりながら、作者の言いたいことを登場人物に言わせる企画ですね。」
「まぁ、わりとノリだけで進んでいくから進行役なんて必要ないと思うぞ。というか座談会まで一人称が小官とか、空気読め。もっとフレンドリーに。」
「あ、アッテルベリ中尉いたんですね。普段は影が薄いから忘れてました。」
「…」
「ヒロコちゃん、けっこう酷いわね。」
「アッテルベリ中尉は一番設定がぶっ飛んだキャラだな。超無個性副官で通そうとしたんだけど、暴走キャラに変貌していた。土星基地グリーズ攻略戦では、完璧に私を食っているしな。」
「１４歳でアカデミー卒業の天才というフレーズと、参入が模擬戦後というだけで、良くあそこまで膨らんだものね。」
「始めは提督の妄想設定だったTeam R-TYPE疑惑に、作者が流されたのですね！」
「小官の何が悪かったのでしょう？」
「空気具合。あまりの空気っぷりに作者がプレイ中に全く使わなかったから、キャラ形成が暴走したのだろう。」
「…」


「次はガザロフ中尉だな。一番外部情報の多い副官だな。公式のおまけ小説もあるし。」
「本来、ステージ２で参入するはずなのに、なぜ遅れたのでしょう？お陰で自分は出番が増えましたが！」
「作者が忘れていたから。」
「ひどいです提督。それに、なぜ私はあんな扱いなんですか？」
「それはね、ヒロコちゃん。とりあえずかわいい系の女の子キャラの宿命、料理音痴を再現したかったからよ。」
「その設定が、あまりパッとしなかったのは、不味い料理を食べて失神とかいうラノベにありがちなシチュエーションが、作者が苦手であったからと、小官は聞き及んでいます。」
「ひどいって…私に言われてもな。一応、公式小説からの設定を引き継いで、作戦立案は出来る子になっているな。」


「マッケランお前はダメだ。」
「提督、何をいきなり！」
「脳筋副官で全ての説明が付きますよね。」
「ガザロフ中尉も何を…！」
「マッケラン中尉は『！』で声の大きさを表していますが、それがウザいそうです。」
「アッテルベリ中尉！」
「真面目で正義感が強いという設定が、提督の事なら何でも信じる頭悪い子になってたわね。」
「ベラーノ中尉まで…！」
「あれだ、腹筋シャワーイラストを見たときにすべてのイメージが固まってしまったんだ。」


「ベラーノ中尉は、ゲテモノ好き設定でしょうか？」
「才女のイメージを損なわない特徴をつけたらしいです。ただし、ただの優等生だと他の副官と差別化できないから、アクセントをつけたと作者が言っていましたよ。アッテルベリ中尉。」
「あとは、執筆中のBGMが『コンビニ』だったせいですね！某動画の影響です！」
「マッケランもう復活したか…。私としてはもっと絡んで欲しかったのだが、いかんせん、参入が遅いからな。まともに扱っている話が２話しかない。ちなみにベラーノ中尉はアニメ画推奨だ。」


「最後は私か…」
「提督、最後まで名前がありませんでしたが？」
「アッテルベリ中尉、提督は提督よ。」
「原作のイメージを大切にしようと思って、私の名前は出さないと決めていた。そのせい表現が微妙なことになった箇所がいくつも…」
「本当は私生活もまったく出さないようにしようと思っていたのですが、休日篇とドプケラ前編で投げたそうです。」
「表面上は真面目っていう設定も初期のイカレ気味な性格も、途中から空気になっていますね。」
「…」


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「ホントに今さらだけど、プロットの段階ではⅠ提督でシリアスの予定だったり、スパ○ボ×R-TYPE TAC Ⅰ＋FINALだったりしたんだ。」
「もはや、R-TYPE以外に共通項がありませんね。」
「なぜギャグ路線になってしまったのですか！提督。」
「うむ。初投稿でシリアス長編とか絶対完結しないと作者が気が付いたからだな。あとロス提督はギャグタッチにするには、真面目過ぎる。」
「クロスの方は、長編になるのはもちろんの事、キャラは多いわ、Ｒはバランスブレイカーだわ、いつの間にか地球連合が敵になっているわで、収集が付かないのが目に見えていたからだそうです。ちなみにラスボスはコンバイラで黒幕はTeam R-TYPEです。」
「スパ○ボクロスは地獄の門を開くようなものですから。数多のss作家の屍が見えるようだわ。」
「Ⅱなら副官という名前持ちキャラもいるし、選択肢がアレだから落ちも付けやすいからな。性格設定もしやすいし、名言も多いし。」
「メイゲン違いでは？そういえば提督は果敢MAX、利己的MAXな性格でしたね。」
「ガザロフ中尉、それは私ではない。作者のプレイスタイルだ。」


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「…ところで、ヒロコちゃん。次の目的地は水が豊富な惑星だそうよ。ついさっき偵察隊から先行連絡があったわ」
「わぁ、ほんとですか。水浴びなんて久しぶりですっ！こういう時でないとアレを持ってきた意味が無いですものね。」
「そうね。では、私とヒロコちゃんはアレの準備がありますので席を外しますね。」


「…マッケラン、我々も準備だ。」
「何の準備です提督？」
「何の…？水中偵察の出来る機体を用意するに決まっているだろう！」
「提督、自重してください。提督が言うと不純な動機に聞こえます。」
「止めるなアッテルベリ。目の前にパラダイスがあれば進み、拒むものがあれば斃すだけだ！往くぞ！」
…
…
…




















水棲惑星の偵察に出ていた偵察隊が戻ってきた。
旗艦に詳しい探査結果を伝達しようとしていたのだが…


―…あのコンバイラは、ナぜひトリで盛り上ガってイるのダロう？―


アンフィビアン達は、奇妙な振るまいをする旗艦を眺めて、
しばしたたずんでいた。






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はい、コメント発言者当てクイズ。
答えは『全部コンバイラ』でしたー！
皆さンは正解でキましタかー？

番外編の副官ズはステータスで階級が不明になっているわりに
セリフのタブは階級がそのまま付いているんですよね。
会話は提督主観だから階級付きで、ステータス画面はプレイヤー（第三者）視点だから、
階級不明なのかと妄想してました。それともただの仕様なのか。

妄想だけでストーリー関係無くブッ込んだネタ話です。
後編はともかく、番外編は書く予定が無いので、これがオチってことにしてください。
ちなみに、ベラーノ、ガザロフ元中尉っぽい何かが用意しようとしていたのはガスダーネッドで、提督が用意しようとしていたのはバタリアンです。


さて、とりあえずこれで拙作は完結です。
処女作であり読みづらい部分も多々あったと思いますが、
なんとか、前篇終了まで持ちこめて安心しています。
ご声援ありがとうございました。
それでは、機会（とやる気）があれば、後編でお会いしましょう。

こんにちは作者のヒナヒナです。

前編からの変更点としまして以下の点に注意してください。


・番外編は未定
・前編最終話で提督がはっちゃけたので、後編は性格が変わってくると思います。
・副官が倍に増えるので、各人の持ち話が少なくなります。
・たぶん、ギャグ混じりのシリアスになると思います。
・ギャグ色を薄くするので、キャラが多少普通の人に戻ります。
・艦艇には名前を付けていなかったのですが、逆に面倒なことになっていたので後編から名前をつけます。


ふつつか者ですがよろしくお願いします。

・提督と新艦隊


“貴官を大将に任命する。
また、この辞令を以て特別遠征艦隊の司令官に任命する”


嫌がらせか、これは。
南半球第1宇宙基地の統合作戦本部のとある一室で、
私は辞令書を睨んでから、なぜこうなったのか思い返す。


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太陽系解放同盟
グリトニルから長距離ワープで離脱したアングルボダ級があったのだが、
そこにはグランゼーラ軍のトップ、キースン大将が乗っており、彼らは太陽系解放同盟を名乗った。
彼らは何故か両軍の兵器情報を手に入れた事を、両政府に言いふらしていた。
噂とは怖いもので、解放同盟がより強力な兵器開発に着手しているという噂が民間で流れるまで時間はかからなかった。
両軍から恨まれるようなことをして何がしたいのか。
さすがに謀将として大将まで上り詰めた人間が政治音痴ではなかろうが。


解放同盟を討伐したいが、休戦中とはいえ自軍の戦力を減らしたくない。
地球連合、グランゼーラのお偉方たちは、そんなことをグダグダと一カ月近く協議していた。
そして妥協の結果、両陣営の混成艦隊が創設されることになった。
そんなかわいそうな艦隊の初代司令官は…

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私は辞令書をきれいに畳んで戻し、見なかった事にしてみた。
もともと、一個艦隊というには戦力の少なかった私の艦隊に、
革命軍を加え。大艦隊として生まれ変わった特別遠征艦隊！
うん、そうだな。規模は大きいけど、どうみても寄せ集め部隊だな。
特別ってところに、お前ら軍の主流じゃないんだよ。っていうメッセージを感じるんだけど。
終戦の英雄の名前でまとめろって、私は革命軍側からしたら宿敵じゃないか。
…また、本部の罠か


無理やりにでもポジティブに考えてみよう。私の精神衛生のために。
まず、元の部下達とまた戦えるというのは素晴らしいことだ。
たぶん良く話せば、グランゼーラの兵士たちもそんなに悪いやつらじゃない。
人間、共通の敵がいれば手を取り合えるさ。
やっと本部が新しい戦艦くれるって言うし、
Team R-TYPEもまた実験機を…いや、これは聞かなかった事にしよう。
なにはともあれ、新しい艦隊、新しい部下達が私の指示を待っている。


私は終戦の英雄として祭り上げられ、大将という破格の地位を貰ったけど、
まぁ、どうせ艦隊では提督としか呼ばれないし、階級で特に変わることもないな。
艦隊の編成作業か。書類事務が大量に…
そういえば、副官のマッケラン中尉を早期警戒機に乗せてみたことについて、人事部よりお叱りを貰った。
指揮士官の育成にどのくらいの時間と金が掛かるのか分かっているのかとネチネチ言われた。
これだから地上勤務は嫌いなんだ。

　
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さて、討伐艦隊の指令官を押し付けられた私は部隊編成のため、
あれから一か月くらい統合作戦本部に詰めている。
今度は受領することになっている戦艦を見に行かなくては。工廠は遠いな。
そんなことを考えながら基地内の廊下を歩いていると、整備班長のおやっさんが現れた。
この人も新艦隊の隊員へと私が指名した。

「なんだ、若いのか。暇なのか。」
「いや、暇なわけではないのですが。新艦隊の旗艦を受領しに行くところです。」
「じゃあ、工廠に行くのか。若いの良いものを見せてやるから付いて来い。」
「まぁ、方向は同じですから一緒に行きましょうか。」


この人もすごい人だな。統合作戦本部のある基地内で将官相手にタメ口とか、不敬罪を問われてもおかしくはないぞ。
私は艦隊の編成作業とかあるから決して暇ではないのだが、少し付き合うくらいの時間はある。
おやっさんは部品や機体受領のために来たのだろうか？
話しながら工廠まで行ったのだが、すれ違う人が怪訝な顔をしている。
そうだよな、将官服の若造と、油だらけの作業服を着た壮年の下士官の組み合わせはミスマッチだ。


工廠についたのだが、通常通路ではなく作業通路に進んでゆく、見張りがいるがおやっさんが声を掛けると、笑い返してすんなり通してくれた。
一応低レベルながらも機密があるのでは？セキュリティはどうした。
一般工廠を横切り、奥の機密区画に私達は到着した。将官だって許可が必要な区画だ。
おやっさんがそこから出てきた技術士官を捕まえて、何事か話している。
暫くすると技術士官が折れて、中に案内してくれた。それでいいのか？
区画に入って見上げると、そこには巨大な戦艦が建造中だった。
塗装もまだしていないが、現主力戦艦ムスペルヘイム級に見られる槍状構造を持っている。
艦首砲ユニットもまだ組み込まれていないが、かなりの大型だ。


「閣下、これが我が軍の最新兵器。戦艦ニブルヘイムです。」
「これが…噂は聞いていたが、大きいな。」
「ええ、地球防衛の要となるべく設計・建設されました。地球防衛艦隊から順次配備されていく予定です。」
ということは、私の艦隊に回ってくるのはだいぶ先だな。
今回私が受領するのはヘイムダルを改装した、テュール級戦艦だ。
ムスペルヘイム級などの主力艦は最精鋭である地球防衛艦隊に優先的に配備されていくから、こちらには回ってこない。最新艦など絶対にもらえない。
邪推だが、私の艦隊にはグランゼーラ出身の隊員が多数いるから、
本部としては余り最新兵器を回したくないのではないだろうか。


「ん？あちらは何だ？」
「あ、閣下。あっちはダメです。Team R-TYPEの研究開発区画です。」
「Team R-TYPE…だからあんなに警備が厳重なのか。」
「ええ、彼らは研究者と独自の技術者、整備員を持っていて、我々本部の技術士官は入れないんです。共同で開発すべきと思うのですが。」
「やつらの秘密主義は今に始まったことではない。」
技術士官は残念そうな顔で、おやっさんはムスっとしてコメントした。
なんかあったのか。周りの反応を見るにおやっさんは昔ここに居たようだが。


「彼らは実験機を次々に戦場に送り出してデータを収集しています。戦力として開発するのではなく、データを収集すること自体が目的かの様です。」
そうだね。私の艦隊も付きあわされたね。
しかし、軍開発部とTeam R-TYPEは独立して研究開発をしているのか。
だから、あんな変な配備だったんだな。可笑しいと思っていたんだ。
Team R-TYPEのお気に入りと呼ばれて、最新機が続々と送られてくると思いきや、
本部の管轄である、艦艇や主力機は配備が遅れる。
…今まで私の艦隊がどう扱われていたが、よく分かる。
本部は捨て駒か時間稼ぎ要員、Team R-TYPEは良い実証部隊として見ていたのだな。


「…オフレコですが、彼らが実験機を次々に送り出しているのは、ある機体を作るための技術実証であると、噂されています。」
「ある機体…？」
「それ以上の噂は伝わってきません…」


R機の開発運用はバイド殲滅の手段であるはずなのに、Team R-TYPEでは違うらしい。
戦争が手段に、R機の開発が目的になっている。
戦争を望んでまで兵器を開発する…その歪んだ思想の先に何をみているのか。
人類は何処へ向かっているのだろう…


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艦隊の編成を済ませて、いよいよ太陽系開放同盟の討伐に向かうことになった。
私は修繕された冥王星基地グリトニルで、遠征前の最終準備を行っている。
キースン率いる太陽系開放同盟は外宇宙へのワープ空間に留まっていることが観測されている。
我々も敵を追ってワープ空間に乗り込むことになる。
長距離ワープは初めてだ。


そこにグランゼーラの小豆色の士官服を着た男女が４名やってきた。
私を見つけると。一列に並んで敬礼する。

「エマ・クロフォード中尉です。」
切れ長の瞳と怜悧な顔が相まって、冷たい感じのする女性だ。
仕事は出来そうだが、ジョークとかで笑ってくれるだろうか。
エマ中尉は前に見たことがある。地球連合政府とグランゼーラ革命政府の休戦協定を結ぶとき、グランゼーラ側の士官として場に居たと思う。


「リョータ・ワイアット少尉です。提督、お願いします。」
こちらは若い男性士官だ。大きい青い瞳と色素の薄い金髪を持つ青年…というよりは少年といった感じだ。童顔もあって士官学校を卒業したてと言った印象を受ける。お姉さんらから好かれそうだな。


「アイリ・ヒューゲル少尉です。これからよろしくお願いしますっ！」
元気の良い感じでよろしい。長い金髪をツインテールにしていて、こちらも女性士官というよりは少女といった感じだ。笑顔が良く似合う。
ところで、ヒューゲルとはバイドミッション時に作戦参謀として活躍した名将ヒューゲル中将と何か関係あるのだろうか？


「クロード・ラウ中尉です。お見知りおきを。」
こちらは、前の２人と違って落ち着いた感じの男性だ。グランゼーラの士官服を見事に着こなしていて伊達男といった様子だ。余裕のある態度を崩さず軍人としての自負が見て取れる。
しきりに眼鏡を触るのはクセか。



「以上４名、ただ今をもって副官として着任いたします。」
「了解した。我々特別遠征艦隊は、君たちを歓迎しよう。ようこそ、特別遠征艦隊へ。」


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さて、新戦艦と補充されたR機、人員も大幅に増員されたところで、出発しよう。
その前に私は遠征前に総員の前で演説を行う。


「かつて、地球人類は滅亡の縁に立たされていた。多くの都市が壊滅し、勇気ある軍人たちが戦死した。人類はバイドの恐怖におびえていた。この危機を救ったのはＲ機と若き英雄ジェイド・ロス提督だった。彼の英雄は一個艦隊でバイド中枢に進軍して、地球圏に平和をもたらした。彼らは人類の生存、平和という崇高な使命のために命を賭して、外宇宙へと旅立っていったのだ。
さて、この艦隊には地球連合とグランゼーラ双方の隊員が乗っている。ついこの前まで戦争を行っていた地球連合、グランゼーラ両軍だ。しかし我々は和解し手を取り合った。もちろんまだまだ問題はある。しかし、人類の平和のために一丸となって任務に当たることが出来ると私は信じている。そして、人類の和を乱す太陽系開放同盟とその指令官キースン大将を打ち取ったそのときこそ、真に地球人類が一つにまとまるときだ。我々の目的は太陽系開放同盟の討伐、そして人類が再び一つになったことを示すことだ。いつの日か帰ってくる英雄たちを、人類全体で迎えようではないか。」


私は目の前に整列する隊員や艦隊内中継しているカメラを一度見渡す。みな真剣な表情だ。
私は自信に満ちた顔を意識して、彼らに語りかける。




「さあ、行こうか。」




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見切り発車の後編１話目です。
作者の場合、とりあえず思いついたときに出さないと、永久に書かないので。

後編に突入するに当たってチラシの裏から引っ越してきました。
後編…副官が８人に増えて、キャラ付けが大変だ。
副官って将官に２人くらい付けばいいような気がするのですが…。


以下、後編開始時の艦隊編成

○艦隊編成
旗艦　テュール級戦艦　　‘エンクエントロス’
ガルム級巡航艦　　　　　‘ブスカンド’
フレースベルグ級駆逐艦　‘レーニョベルデ’
アングルボダ級宇宙空母　‘エストレジータ’
ヨルムンガント級第一輸送艦　‘リャキルナ’
ヨルムンガント級第二輸送艦　‘ルミルナ’


○Ｒ機編成

・レディラブ隊Ａ　（発展途上の中間機、ピンクのキャノピーが可愛い、通称へきる号）
・レディラブ隊Ｂ　　
・ウォーヘッド隊　（R-TYPEⅡの自機、亜空間機。いないと難易度がすごいことに…）
・サンデーストライク隊（Super R-TYPEの自機（？）、亜空間機だが今一ぱっとしない。）
・ワイズマン隊（皆大好き試験管機。誘導波動砲のお陰で大活躍。射程が５あれば…）
・モーニングスター隊（開発打ち切りの砲台、索敵外から敵を消し飛ばすのが楽しい）
・ホットコンダクター隊（砲台その２。なんで指揮者がコンマスより下なの？）
・ドミニオンズ隊（使い勝手の良い灼熱波動砲のお陰で、バイド戦でなくとも使えます。）
・クロス・ザ・ルビコン隊（残念機。タクティクスでは渡河に失敗した模様です。）
・アウルライト隊（紙装甲早期警戒機、ゲーム後編では戦艦や、亜空間索敵のお陰で影が薄い。）
・ステイヤー隊（バルムンクの砲台。意外にバリア弾が優秀で生き残る。）
・アサノガワ隊（浪漫機体。石川県警所属の我らがパイルバンカー。）
・ラグナロック隊（R-TYPEⅢの自機。拙作では幼体固定されてません。）
・エクリプス（強化仕様）隊（可変戦闘機、試作機からパワーUPしてきたが微妙）
・ピースメイカー隊（その移動力で敵陣に突っ込みZOCにつかまるのはお約束。）
・ナルキッソス隊（人型。武装が中二病であることにさえ目を瞑れば優秀な機体。）
・パワードサイレンス隊（ジャミング無双機。これがないと一気に難易度が上がる。）
・工作機（採掘専用機。鈍足で良く置いてかれる。アームがぴくぴく動いてキモい。）
・ＰＯＷアーマー（我らがマスコット。１機はバルムンク専用機になるのが常。）

・提督と異相次元考
※今回の話は途中ものすごく理屈っぽくなっています。読まなくてもたぶん問題はないと思われるので、嫌な人はパパッと読み飛ばしてください。


『跳躍施設稼動中』
『ワープ施設内総員退避』
『補助加速器エネルギー充填完了』
『跳躍システムオールグリーン』
『後方補助隔壁閉鎖、』
『ガイドビーコン点燈、前方隔壁開放します。』
『最終確認終了』
『グリトニル基地からワープ艦艇へ、ブースタへの点火準備をしてください。』
『旅の無事をお祈りします。』



『３．２．１．Let ‘ s go！！』



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私は今、旗艦のテュール級戦艦‘エンクエントロス’の司令席にいる。
たぶん真っ青な顔をしているだろう。
別になにか悪いものを食べたとか、熱があるとかではない。
敵に不意打ちされたとかでもないし、今のところ艦隊内で事件も起きていていない。
なぜこうなったかというと…


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ワープ空間というのは特殊な空間だ。
我々人類が普段知覚出来ない異相次元のうち一つで
通常空間を繋ぐバイパスとして機能するものをそう呼んでいる。
理論上では異相次元は、異なる次元同士や、時間の壁をも破って繋げられるらしい。


ウォーヘッドなど亜空間機が入り込む亜空間もこの異相次元の一種だ。
この亜空間は異相次元よりさらに不安定で、存在するだけでエネルギーを使う。
亜空間機は完全に異相次元に入るのではなく、
通常空間の一枚裏側というのだろうか、
ともかく通常空間と異相次元の隙間に無理やり入り込んでいるのだ。
そのため通常空間を観測しながらも、通常空間の大体の物体を透過できる。


透過出来ないものとは亜空間防御された施設とかバイド体や戦闘機、特機などの高エネルギー体だ。
これらは、そのエネルギーの高さゆえに存在が亜空間まで干渉していることがあり、
そこに触れると、不安定な亜空間から、安定した通常空間に引き戻される。


通常空間を地球の表面、亜空間を地球重力圏、異相次元を宇宙空間と例えると分かりやすい。
地球の表面は安定している。地面の張力と重力が釣りあい立っていられるからだ。
宇宙空間も安定している。無重力だからだ。加速度を加えなければ状態は変化しない。
ただし、宇宙空間と違って異相次元は無数にある。
地球の重力圏（非地表）は不安定だ。地球重力圏に留まるには、第二宇宙速度を超えない程度に、なおかつ墜落しない程度に出力を調整する必要がある。
高エネルギー体は険しい山だ。高度8000ｍを維持していようが、エベレストの山肌に接触してしまえば、そこは地球の表面だ。もちろん途中で燃料が尽きれば墜落する。ちなみにこの例えでは衛星軌道を周回して高度を維持することは考えない。ラグランジュポイントもだ。
例えは例えなので違う部分は多々あるが、理解の助けとして考え出されたものだ。
そのくらい目くじらを立てるものではないだろう。


ただし、特殊なことに空間（…というより世界というべきか？）は矛盾を嫌う。
亜空間機の引き戻される座標に別の強固な物体（大気や水、微小な物体は無視される）が存在すると、通常空間に復帰できず亜空間に留まるになる。すでにその座標が占有されているから、戻れないのだ。つまり亜空間から引き戻されないためには、機体が建造物や大小の天体にめり込んでいればいいわけだ。


話を戻そう。
不安定な亜空間に対して、異相次元はそれなりに安定しており、次元を超えるとき、
つまりワープインするときと、ワープアウトするときのみエネルギーが必要になる。各種法則が強固な通常空間を割って異相次元に行くのにはエネルギーが多量に必要だが、法則が軟弱な異相次元から通常空間に移行するのは、そこまでエネルギーを必要としない。長距離ワープする艦艇は帰りのワープイン・アウト分のエネルギーブースタを持って行くこととなる。高出力な戦艦などでは主機をフルドライブすれば、ワープアウトに足るエネルギーを得ることが出来ることもあるが、空母や輸送艦など出力の小さい艦艇ではワープアウトにもブースタが必要だ。

なお、異相次元航行能力を持たない物体は異相次元に存在できない。
何かの拍子に入ってもすぐに時空の歪みに飲み込まれるのだ。
ちなみに異相次元戦闘機であるＲ機や、現在就航している宇宙航行艦は異相次元航行能力を備えている。


この空間では物理法則の一部が乱れているように観測されるらしい。
艦艇の姿勢制御も非常に難しく、艦隊の隊列も乱れっぱなしだ。
人間の方も、おかしな感覚に晒される。
四方八方から引っ張られたり押されたりするように感じるのだ。
そんなに強いものではないが、まともな三半規管をもっている者はまず間違いなく酔う。
…パイロット達は普段から酔止め措置をうけているから大丈夫…らしい、のだが…私は…


…………


えずいていたら、今回の副官ワイアット少尉が背中をさすってくれた。
つまり、私は見事にワープ酔いになったわけだ。
出航前の手続きに追われて酔い止めを飲まなかったのがよくなかった。
さっき飲んだのでもうすぐ効くと思うのだが…。
うっ…


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


何とか、ワープ酔いから持ち直せた。
「助かったよ、ワイアット少尉。少尉はワープ酔いしていないようだが？」
「はっ、僕…小官は酔わない性質なんですよ。実家が月面都市セレーネにあるのですが、月面車で都市外を走るのが両親の趣味だったので、揺れとかには慣れてしまいまして。」
「僕でいいさ。うらやましい、この不快感が後何日も続くと思うと………う。」
「提督？大丈夫ですか、また顔色が…」


いかん、余計なことを考えたら、不快感がぶり返してきた。


「！　警報！？」
「状況を知らせ。」
「ワープ空間内に敵影発見。接触まで１５分です。」
「第一種戦闘配備！演習通りにやれば問題ない。」
「敵、太陽系開放同盟小規模部隊と思われます。」

新規の混成艦隊ということで、我々は演習を重ねていた。
スタッフたちは新しい艦になれるのに必死だし、パイロット達も設計思想の違う機体と連携を取ろうと訓練を重ねてきた。成果を確認する時だな。


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私は酔っていない。私は酔っていない。私は酔っていない。
よし、たぶん大丈夫だ。
さっき、失った信用を取り戻すぞ。

「船体制御の難しい大型艦は後方で待機。フレースベルグ級駆逐艦‘レーニョベルデ’、第一、第二輸送艦‘リャキルナ’‘ルミルナ’で当たれ。」
「了解しました。」

比較的小さい駆逐艦や輸送艦、Ｒ機はワープ空間の歪みに捕らわれにくい。

「前哨戦だ。一気に片付けるぞ。」
「了解しました。」


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戦闘は意外と苦戦した。開放同盟は先にワープ空間入りして、この空間になれている。
対して私の艦隊は基本的に跳躍空間は初めてで、隊員らが機体制御に戸惑っていたからだ。
しかし、１０分くらいすると次第にこちらのパイロットも慣れはじめた様だ。
ミサイルを明後日の方向に飛ばしていたのが次第に相手を捕らえ始めたし、
フォースシュートも着実に相手の機体を削り取っている。
それを見た私は横に立つ副官に小声で話す。


「ワイアット少尉。」
「はい、なんでしょう提督。」
「君はやはり、フォースが人類相手に使われているのは、不快か。」
「残念なこととは思いますが、僕はフォースにそこまで強い忌避感はないのです。」
「君はグランゼーラに参加していたのでは？」
「僕は元々は連合の士官でしたが、グランゼーラに亡命したんです。グランゼーラ革命政府に賛同した人全てが、フォースを嫌っているわけではないんです。…こんな事言うのは失礼かもしれませんが、グランゼーラにいた人たちは、地球連合政府のやり方に不満を持っていたのだと思います。」
「なるほど、地球連合を嫌っていた人々は、地球連合に明確に反対姿勢を示していたグランゼーラ革命政府に参加したのか、反フォースはその分かりやすい旗印だったわけだ。」
「僕の個人的な考えに過ぎませんが。」
「みなが皆、フォース使用に反対でないと知って安心した。艦体内で離反者は出したくないからな。」


私達は旗艦エンクエントロスの指令室で、輸送艦リャキルナのカメラが捉えた映像を見ている。
損傷したＲ機が一機戻ってきて、強行着艦し、船外カメラの目の前で辛くも停止する。
ディスプレイに大写しにされたフォースからもたらされる光が、
戦闘照明で薄暗くなった指令室をオレンジ色に染める。
バイド種子から作られたフォースの光を見て
私はまるで夕日のようだ。と場違いなことを考えていた。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


そんなことをやっているうちに、波動砲が敵旗艦を打ち抜き爆発させる。
…外に投げ出された人は、歪みに捕らわれて消えて行く、どこに行くのだろうか。
敵反応がなくなったことを確認してから、救助に向かわせる。
ワープ空間内で、はたして救助可能な人がいるだろうか。
私はパイロット達や戦闘に出ていた駆逐艦、輸送艦の乗員を労って、いくつか指示を出した。
そして事後処理をワイアット少尉に任せて、自室に戻った。


別に、今更、倫理的な悩みを抱えたわけではない。
地球は少し前まで、バイドと生きるか死ぬのかの生存競争を繰り広げてきたのだ。
人間対人間用に培われてきた、旧来の倫理感ではやっていけない。
そんなもの、軍人ならみんな分かっている。
私が気にしているのは…


そう…また、ワープ酔いがぶり返してきたのだ。
キモチワルい。
これはワープ酔いだけではないな。
絶対、このところの艦隊編成や遠征準備で…
追われていたのがっ…、一気に、きた…んだな。


…………


緊急連絡以外繋ぐなと言っておいた。



=================================================

シリアスで行くといったのにもうこれですよ。
作者はテレビで緊迫したシーンが続くと、
耐えられなくなってチャンネルを換えるタイプです。

調子に乗って書いている内に、半分は異相次元考察になっていますね。
たぶん提督酔ってるから、現実逃避しているんです。
そういうことにして置いてください。

艦の名前は覚えなくてもいいように書くつもりです。
ただ文章上あった方が自然な事が多かったので、付けてみただけです。
隊の名前も普通に機体名です。
アンタレス隊とか、グリフィス隊とか付けようかとも思ったのですが、
どうみても、エスコンです。ありがとうございました。

・提督と巨大戦艦




緊急連絡以外で呼ぶなといったら、本当に緊急連絡で呼び出された。




敵襲とのことだが、ともかく指令室に行かなくては。
連絡してきた副官はワイアット少尉ではなく、ヒューゲル少尉だった。
勤務交代するほど、私は寝ていたのだろうか。
時計を見ると６時間ほど経過している。
ベッドに倒れるこむ前に飲んだ酔止め薬のお陰で、今のところワープ酔いは気にならない。
よし、大丈夫だ。
３０秒で着替えて指令室に向かう。寝癖は提督帽でカバーだ。


指令室のディスプレイは緑だった。
緑色の巨大な船体、駆逐艦ならすっぽり入ってしまいそうなバーニア。巨体の表面を覆うがごとく取り付けられている砲門。一番近い言葉を当てるなら戦艦だ。


「これは先行偵察に出ていた早期警戒機からの映像です。早期警戒機はこのあと、随伴しているバイドの攻撃にあって、離脱しました。この巨大戦艦からはバイド係数が観測されています。」
「バイドか。接敵時間は？」
「試算では10分後です。」


ヒューゲル少尉が顔に似合わずきびきび応える。
ただのお嬢様と言うわけではないようだ。
しかし、こんなバイドがいたのか…


「グリーンインフェルノ。」


アッテルベリ中尉の声だ。あの戦艦の名だろうか。
アイコンタクトで続きを促す。


「あれはグリーンインフェルノと呼ばれている巨大戦艦です。かつて、長距離ワープを頻繁に行っていた頃に、跳躍空間に出現する巨大戦艦があるという噂が立ちました。《出会ったが最期》などと言われていたようです。ワープ中に緑の地獄にあったら生きては帰れないと。軍が根も葉もない噂としたので、都市伝説の類とされていますが、実際には軍の偵察機なども数度接触しています。我々とは別の高度な文明がつくった戦艦であるというのが非公式な見解です。」


「対処法は？」
「偵察機は逃げたようですが…。ここでは迂回路もありません。」
「我々はこの先に進み開放同盟を討伐しなくてはならない…。総員、第一種戦闘配備につけ！目標、巨大戦艦グリーンインフェルノ。なお、小型バイドとの戦闘も予想される。Ｒ機隊出撃準備を。」


口々に了解という声を上げる指令室スタッフ。
あいかわらず、妙な知識が豊富だなアッテルベリ中尉。
そういえば、何でいるの。今回のシフトに入ってたっけ？
聞いてみると、何故かヒューゲル少尉が答える。


「実は、私、この艦隊への着任が遅れたせいで、引継ぎが終わっていないんです。副官みんなでミーティングして、それじゃあ、今まで提督についていた副官と新しく来た私達グランゼーラの副官と２名で補佐につこうという話になりましたっ。」
「昨日、定例会議を開いたのですが、提督は体調不良と…」
「提督はワープ酔いでダウンしているってリョータ君が言っていたので、暫定的に副官のみで決定しました。」


良くしゃべる子だ。しかし、余計なことは言わなくてもよろしい。
あとアッテルベリ中尉、上位者なんだからセリフを奪われたら怒ってもいいんだぞ。


「提督、布陣はどうしましょう。」
「アッテルベリ中尉、敵の弱点は？」
「データにありません。今までの記録では逃げるか殲滅されるかです。」
「提督、敵は戦艦です。遠距離からではどのような兵器で攻撃されるか分かりません。Ｒ機を使って接近戦を仕掛けましょう。大きなものほど近寄って攻撃せよ。っておじい様もいっていました。」

おじい様？やっぱりあれか。3世か。
まだ時間はあるし、ここらで副官の性格はつかんで置きたいな。試してみようか。

「ヒューゲル少尉、もう少し詳しい説明を。」
「はいっ、索敵の結果、目標の近距離砲はそこまで強力では無いようです。小型バイドにさえ注意すれば撃破可能です。船体のどこかに主機かそれに通じる通路があるはずです。そこをＲ機で撃破します。」
「あの巨体では、接触するだけでＲ機など潰されかねん。ワープ空間の壁と船体に挟まれれるおそれがあるが？」
「下方バーニアの噴射から未来位置を予測可能であると思います。また、凹凸のある形状をしていますので、予測さえできれば敵船体の影に隠れられます。」


結局それしかないだろうな。
どのみちあの巨大戦艦の装甲にこちらの武装が通じるとは思えない。
であるなら、敵武装を潰しながらＲ機で弱点探しか。
また私は、旗艦で指示するだけだな。


「ヒューゲル少尉、作戦投入部隊の選定を。アッテルベリ中尉は敵行動予測データの作成を急げ。」
「了解っ！」
「了解しました。」


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旗艦エンクエントロスは、グリーンインフェルノの索敵範囲外に残り、輸送艦リャキルナ、ルミルナで目標グリーンインフェルノの下方を進軍する事となった。
レディラブ隊、ラグナロック隊、サンデーストライク隊はフォースを装着して先鋒となる。
爆撃機ステイヤー隊、ＰＯＷアーマー、ナルキッソス隊、ワイズマン隊などが続く。
ドミニオンズは生物系バイドがたぶんいないのでお休み。


ヒューゲル少尉の発案は、
まず、突破力のあるフォース装備機体で目標下部に侵入。邪魔なバイド機を破壊し橋頭堡を作る。
次に、補給の要となるヨルムンガント級輸送艦２隻を護衛する形で、ステイヤー、ナルキッソスを突入させる。ステイヤーは戦術核ミサイルバルムンクで敵機を破壊しつつ、バリア弾で輸送艦を護衛する。ＰＯＷはバルムンク補充係だ。
これを繰り返してグリーンインフェルノの弱点を探しながら艦首に回り込み、弱点を破壊する。
というものだ。
私はいくつかの事項を付け足して、採用した。


今のところ問題なく進んでいる。
懸念された、グリーンインフェルノの体当たりだが、こちらが接近しても、ただワープ空間を上下に浮動しているだけだった。これならばパターンを計算して注意するだけだ。
砲台も３部隊が同時に進行しているので、一隊だけが集中砲火を浴びるということもなく進んでいる。
ただし相応のダメージは受けており、フォースを盾に進んでいるが、特に先方３隊の機体蓄積ダメージはかなりのものになっている。そろそろ安全地帯を確保し、修理をしなければならないだろう。


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「提督、そろそろ、グリーンインフェルノ艦首部にたどり着きます。輸送艦に着艦させ補給修理を受けさせた方が良いと思います。」
ヒューゲル少尉がそつなく補給の進言をしてくる。
意外ときっちりとした副官だ。
「そうだな、しかしその前にやっておくことがある。」
「何ですか提督？」
顎に手を当てながら小首をかしげる様子が可愛い。
「デコイ索敵だ。」


閉所から広所に出る箇所は誰しもホッとして気が緩む。
今までの経験から、そういうところには罠が張ってあることが多い。
罠でなくても、気が緩んだ隙に撃墜ということも有り得る。要注意だ。
私も何機の早期警戒機を、デコイを破壊されたか分からない。
ドプケラとか、ミヒャエルとか、グリトニルとか…


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「提督、デコイが破壊されました。ゲインズです。」


ほらね。
ゲインズはバイドの砲手ともいえる機体だ。
ラグナロックと同じくらいのチャージ時間で、Ｒ機隊を消し飛ばすくらいの砲撃を撃ってくる。
しかし、索敵さえ出来れば恐るるに足らず。
射線の外からミサイルで攻撃され、フォースシュートを食らい、
バルムンクミサイルで攻撃され、最後に波動砲で消し飛ばされるゲインズの姿が映った。
補給前だからってやりすぎ。


砲台を落として安全空域となった艦首部で、Ｒ機を一度輸送艦に入れて、補給修理を行う。
各機とも作戦行動には問題がないようだ。


旗艦エンクエントロスの指令室も一息つく。
「しかし提督。弱点は何処でしょう。」
「なぜ私に聞くのか。ヒューゲル少尉。」
「だって、提督はあの終戦の英雄でしょ。どう考えているのか気になるわ。」


グランゼーラの士官たちに早く打ち解けてもらうために、
作戦前にヒューゲル少尉達に、そこまで硬くならなくて良いといったら、
ヒューゲル少尉は本当に態度を崩してきた。
一時休息とはいえ、さすがにそれはどうかと思うが。


「終戦の英雄ね…。余り大きな声では言えないが、上層部は私の艦隊がここまでするとは思わずに、指令を出していたと思うんだ。しかし、大方の予想に外れて勝ってしまったからな…」
「…これだけ多くの人が死んだんだもの。せめて最後に勝った人を英雄に祭り上げないと世論が許さないってわけね。」
「妙に真に迫っているね。少尉。」
「おじい様もいっていたわ。自分よりもっと頭の良い奴や、もっと勇敢な奴がいたって。でも皆死んでしまって、最後に生き残った自分だけが英雄だのと持ち上げられている。って。」
「第一次バイドミッションの英雄。名将ヒューゲル参謀長か。」


ヒューゲル少尉の話は独白のようだった。
つかの間の休息時間なのに重い、重すぎる。この空気のまま戦闘突入は嫌だ。
助けを求めてアイコンタクトをする私。
（アッテルベリ中尉、なんか言え。この空気を振り払うんだ。）


「小官は、上部にあると思います。」
「？」
「グリーンインフェルノの弱点です。」


さすがだ、アッテルベリ中尉。
これまでの話をまったく無かった事にするとは、予想の斜め上を行く返答だ。
しかし、この男のことだ、この発言にも理由があってのことだろうな。


「理由を聞こうか？」
「はっ…現在、目標は待機していますが、過去の報告ではかなりの船速を出せるようです。主機の出力もかなり大きいでしょう。そうなれば放熱の必要があります。主機に続く開口部か、比較的脆弱なラジエータが存在するはずです。船底部にはそれに類するものはありませんでした。ならば船体上部にあるはずです。主機を破壊するか、オーバーヒートさせれば良いと思います。」


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「通信手。輸送艦リャキルナに回線を開け。」
「はっ」
「補給中失礼するよ。補給終了後の作戦を伝える。司令部では船体上部に敵艦の主機かその冷却装置があるとの結論に達した。しかし、船尾側からは入れない。艦首側から回って目標の破壊を命じる。」
「了解しました。」


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改めてＲ機たちが輸送艦を飛び立つ。
輸送艦はその場で待機だ。
敵機の攻撃が激しい。
しかし、補給したてのＲ機がミサイルの雨で黙らせる。
複雑な構造物のせいで波動砲は使えない。
ワイズマン隊だけは障害物の間を縫う様に誘導波動砲を発射しているが、
何しろ敵は巨大だ。なかなか砲台は減らない。


ラグナロックが急降下爆撃機よろしく、一気に砲台につめ寄り爆雷を投下して離脱する。
ラグナロックの爆雷は誘導性の無いミサイルなので、敵にかなり近づかなくてはならないが、補って余りある破壊力を持つ。
ただ戦闘する空間が非常に狭いため、苦慮しているようだ。


Rwf-9Øラグナロック　
過去のバイドミッションにおいて、バイド中枢に突入したワンオフ機体がベースとなっている。人工フォースであるシャドウフォースを装備する。
オリジナル機はTeam R-TYPEが開発したため、例によって仕様がおかしい。
オリジナル機にはハイパードライブシステムが搭載されており、
凄まじいまでの連射機能があったが、オーバーヒートなどの問題が多く、
また、コストを度外視していたため、量産されることは無かった。
しかし、グランゼーラ革命軍はバイドに依存しない機体という観点から、
いくつかの機能をオミットして量産機として再生産した。
このため、ハイパー波動砲は連射ではなく、チャージ時間を短縮したものと変更されている。


人型接近戦機ナルキッソスは近接戦闘の専用機だ。デコイ機能を持ち、攻撃・迎撃性能に優れる為、援護に近接攻撃にと大忙しだ。用途の広いビームラッシュと呼ばれる武装を持っている。BR神聖制裁（攻撃パターンに名前つけた技術者出てこい！）で一つ一つ砲台を潰しながら前進している。


そして、グリーンインフェルノの中枢と思しきものが見えてくる。


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「あれ…だよなぁ。」
「確かに砲台には守られているけれど…。」
「空冷？にしたって、もう少しやりようがあるのでは。」
「分かり安すぎて躊躇われますね。」
「なぜ、主機が攻撃してくるのか。」


ディスプレイを見た司令部スタッフのボヤキが聞こえる。
そこにはＲ機の機載カメラや、輸送艦の船外カメラの映像が映っている。
今、映っているのはグリーンインフェルノの主機のようだ。
そしてヒューゲル少尉がみなを代表して言う。

「なんで主機が丸出しなの！？おかしいでしょ！」

そんなヒューゲル少尉の叫びも空しく、バルムンクミサイルが主機と思しき物体に命中する。
船体のほぼ中央で爆発が起り、船体が二つに割れる。
やはり主機だったらしい。
地球とは別の高レベルな文明が作り上げた艦艇だというが、彼らが何を考えて主機まるだしの設計にしたかは永久に分からないだろう。


「提督、なんか納得いきません。」
「…納得のいく戦争なんてものはないだろう。ヒューゲル少尉。」


そんななか、アッテルベリ中尉は黙々とグリーンインフェルノのデータを編集していた。




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グリーンインフェルノ…ひたすらめんどくさかった覚えが。
ＢＧＭは大好きなんですけどね。初代３面のアレンジ。
後編では逆流空間の曲とかも好きです。

旗艦が蚊帳の外に置かれているせいで戦闘描写しにくい。
なんかグランゼーラの副官と友好を暖める話になってる。
いっそのことゲームと同じくヨルムンを旗艦にした方が書きやすいのだが。

それにしてもＲ機の活躍しないR-TYPE小説ですね…
いっそR-TYPE小説とか言わずに、提得小説とか名乗りましょうか。


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編成がいまいち分かりにくいみたいでしたので、後編開始時の編成を乗っけます。艦長そんなにいないだろっていうのは、ゲームみたいにちょくちょく艦長達が乗り換えるわけにもいかんので許して下さい…。テュール級も原作ではまだ開発出来ないですが、提督が本部からかっぱらってきました。戦闘機については改造したり、受領したりで、たまにバージョンアップします。

○艦隊編成（でもゲーム中はぶっちゃけ戦艦と輸送艦だけで十分だったり）
旗艦　テュール級戦艦　　‘エンクエントロス’
ガルム級巡航艦　　　　　‘ブスカンド’
フレースベルグ級駆逐艦　‘レーニョベルデ’
アングルボダ級宇宙空母　‘エストレジータ’
ヨルムンガント級第一輸送艦　‘リャキルナ’
ヨルムンガント級第二輸送艦　‘ルミルナ’


○Ｒ機編成（隊名は煩雑になるだけだと思うので、無しで）
・レディラブ隊Ａ
・レディラブ隊Ｂ
・ウォーヘッド隊
・サンデーストライク隊
・ワイズマン隊
・モーニングスター隊
・ホットコンダクター隊
・ドミニオンズ隊
・クロス・ザ・ルビコン隊
・アウルライト隊
・ステイヤー隊
・アサノガワ隊
・ラグナロック隊
・エクリプス（強化仕様）隊
・ピースメイカー隊
・ナルキッソス隊
・パワードサイレンス隊
・工作機
・ＰＯＷアーマー

・提督とバイドバインドシステム


バイドとは…
バイド素子で汚染された物質、またはバイド素子そのものを指す。
数ある天体のなかから、太陽系をめがけて進路変更してきた点や、
拙いながらも戦術のようなものを行使することから、思考という概念はあるようだ。


バイドはその驚異的は侵食性をもって、全ての物質を自らの体、バイド体とせんとして襲ってくる。
バイドに汚染された、物体は無機物であろうと、有機物…生物であろうと変質してあの生理的嫌悪を催すバイド体と成り果てる。そして、汚染されたモノはバイドとして他の物体・生命を襲う。
極めて強い排他的攻撃衝動持ち、文明や生命に対し悪意を持っているのではないかと言われるほど苛烈に侵略…いや侵食する。


バイド素子は波動と粒子両方の性質をもつ。
波動の性質を持つがために、物理攻撃が非常に効きにくい。
まったく効かないわけではないのだが、汚染物質を完全に破壊しなければならない。
また、素子自体も耐久性があるので、一定期間は素子のままでも生存できる。
バイド素子は汚染物体を‘乗り物’として、次々に他の‘乗り物’を増やしてゆく。
また、初期研究から二重螺旋構造をもつことが解明されている。


「対バイド戦における最も有効な攻撃、それはバイドをもってバイドを制することである。」
Team R-TYPE所属、バイド研究所所長の有名な言葉である。
地球連合軍の対バイド戦略はこの考えが根底にある。


バイド種子を純粋培養し、バイドの性質を攻撃・防御に利用するフォースシステム。
バイド素子そのものに攻撃を加えることの出来る波動砲。
そして、その２つの兵器を運搬・運用するＲ型異相次元戦闘機、通称Ｒ機。


この３つが、地球連合軍の対バイド戦略の基本構想だ。
戦略構想に必要不可欠な研究をするのがTeam R-TYPEである。
地球連合政府直下の組織として、当然、権力なども集中する。
軍でも、兵器開発で密接に関わっており、その影響力は計り知れない。


疑問が浮かぶ。
なぜ二重螺旋構造なのか。安定性は劣るがＲＮＡのように一重でも良いはず。またはまったく別の構造も取り得るはずだ。
なぜ太陽系に固執するのか。わざわざ外宇宙から進路を変えてまで地球を侵略する意義は。


Team R-TYPEの研究者達はでこれらの答えを知っているのではないか。
そんな考えが頭をよぎった。


バイドとは何なのだろう…


バイドとは…

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「……とく。提督。」
「ん？どうした、クロフォード中尉。」
「あまり司令席でぼんやりされるのは、いかがなものかと思います。」
「…ごもっとも。」


グリーンインフェルノとの戦闘から４日たった。
１日目こそ、戦闘後の処理で慌しかったのだが、３日目で書類もなくなったので休みを貰った。
巡航中では実機訓練もできないし、太陽系開放同盟の本隊はまだ数日掛かる距離にある。
事務はすでに終わらせてしまったし、やること無いからって、司令官が何日も連続で休むわけにも行かないだろう。
そう思って、私は指令席でワープ空間を眺めながら、バイドについて考えていたのだが、
クロフォード中尉に注意されてしまった。


エマ・クロフォード中尉。
情報ではグランゼーラ革命軍の名将故ハルバー提督の副官であったらしい。
フォース事故で両親を失っており自ら進んでグランゼーラ革命軍に参加したとのこと。
フォースシステムに反対なのだろうな。
クロフォード中尉の笑った顔とか見たことが無いのだが、
仕事中は笑わない人なのだろうか。


「提督、もしお時間あるなら。シミュレータ模擬戦の評価をお願いしたいのですが。」
「かまわないが、誰のだ？」
「私とエマ中尉のです。」


クロフォード中尉の後ろから来た、ガザロフ中尉が発案してきた。
聞いてみると、ガザロフ中尉とクロフォード中尉がシミュレータで艦隊戦を行ったので、評価を貰いたいとのことだった。
うん、勉強熱心だな。副官は指揮士官だから将来は艦隊指令官かもしれないしな。
私は了承すると、会議室へ場所を移し、ログを端末に呼び出し双方からレポートを貰った。


彼女達が行ったシミュレーションは小規模艦隊による遭遇戦で、Ｒ機の運用と索敵が鍵にとなる設定だ。
結果的にはガザロフ中尉とクロフォード中尉は２勝１敗でガザロフ中尉の辛勝だった。
ガザロフ中尉はひらめき型で、戦闘中でも思いついた戦法があると、すぐさま実行する。
クロフォード中尉は基礎に重きを置くタイプで、地味ながら堅実な戦法を好む。


「ではシミュレーションの評価を行う。」
「はい。」
「お願いします。」


「まずは、ガザロフ中尉。」
「はいっ。」
「今回２勝１敗での勝利ということだが、少し冒険的要素が多いな。模擬戦であっても実行する前に良く検証すること。艦隊指令官の命令一つ一つに隊員の命が掛かっているのを忘れないように。しかし、大胆な発想を考え付くこと自体は良いことだ。」
「はいっ、ありがとうございます。」


ガザロフ中尉は作戦後にポカミスをしなければ、優秀な副官だ。
しかし、隊員の命が掛かってるって、要は少数を犠牲にしても最終的に損害が少ない方を取れってことなんだけど、分かってるかな。


「次にクロフォード中尉。」
「はい。」
「非常に堅実な戦法だな。応用が利いて相手のとれる手段も限られる優秀な作戦だ。ただし基礎に忠実な分、相手に予想されやすい。相手の行動にいつでも対応できる様にしておく事。」
「はい。」

クロフォード中尉が眉一つ動かさずに言う。
クロフォード中尉の１回戦目でガザロフ中尉の奇策にはめられ１敗している。
もう１敗は3回戦、Ｒ機に波動砲を撃たれて戦線に穴が開き、崩れたのが原因だ。


「では、講評は以上だ。」


ガザロフ中尉が部屋を出てったあとクロフォード中尉を呼び止める。


「クロフォード中尉、この３回戦目の中盤だが、Ｒ機同士の戦闘の際にＲ機を狙わずにフォースを落としているのは何故だ？Ｒ機を狙っていれば波動砲をキャンセルできたタイミングだ。」
「…特に意味は有りません。ご教授ありがとうございました。」


一礼して部屋を出て行くクロフォード中尉。
やはり、中尉はフォースが嫌い…いや憎んでいるらしい。
その感情が、フォースを運用する地球連合への反意へと繋がらなければいいが。


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「提督。敵影を発見しました。太陽系開放同盟と思われます。」
「規模と、接敵時間は？」
「巡航艦クラスと攻撃部隊と思われます。10分程度で接敵です。」
「Ｒ機出撃準備。早期警戒機アウルライトを先行出撃。危なくなったらすぐに戻らせるんだ。」
「了解しました。」


クロフォード中尉とガザロフ中尉に指示を飛ばす。


「襲われているのでしょうか？」
「これは…」


早期警戒機アウルライトからもたらされた映像不可解なものだった。
光学式の望遠映像なので見づらいが、ワープ空間の真ん中に機影が見える。
太陽系開放同盟のものと見られる巡航艦と機体、その横に並んでいるのは
…バイドだった。
バイドに襲われているようには見えない。
バイドは目の前に敵が無防備でいるのに、ただ待っているなんて有り得ないことだ。
機体の方もバイド化しているようには見えない。
なんだこの状況は。


「！　敵に気付かれました。早期警戒機撤退します。」
「戦艦は無理だな。ガルム級駆逐艦ブスカンドを先頭にR機隊を編成せよ。」


「提督、索敵範囲に入ります。」
「バイドがR機と隊列を組んでいるようです。」
「それとバイドから生えているのは…」


コントロールロッドだった。
コントロールロッドはフォースについている生体部品だ。
一見機械製の器具に見えるが、生体部品が組み込まれており、
それが、バイド体であるフォースの破壊衝動を抑制し、
R機からの命令に従ってフォースを誘導する。フォースシステムの要だ。


そのコントロールロッドと思しき物体がバイドに何本も突き刺さっている。
幾本ものコントロールロッドに貫かれたようなバイドは、
粛々とR機とともに進軍してくる。


「まさか、キースン…！」
「クロフォード中尉？」


ぎりっ、と歯軋りが聞こえた。
クロフォード中尉がディスプレイを睨みつけている。
キースンとは太陽系開放同盟の指令官キースン大将のことだろうか？
クロフォード中尉はこのバイドのことを知っているのだろうか。


「クロフォード中尉。落ち着きなさい。」
「…失礼しました。提督。」
「あれを知っているならば、教えてもらいたいのだが？」
「あれは、バイドは人類の敵です。それだけです。」


ずいぶん興奮している。今たずねてもまともな答えは帰ってこないな。後で聞くか。


「ガザロフ中尉、R機隊に発進準備をさせてくれ。」
「はい。」
「総員、今回の目的は開放同盟軍機とバイド体の殲滅だ。」
「提督、R機を一機鹵獲しましょう。あの棒だらけのバイドの情報を聞けるはずです。」
「…いや、危険だ。バイドとともに行動しているあの機体は内部まで汚染されているかもしれない。そんな機体を鹵獲するわけには行かない。」
「そうですか、分かりました。」


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戦闘自体は短時間で片がついた。
解放同盟機がバイド汚染されている事も考慮して、すべて殲滅した。
今回の戦闘中、バイドは解放同盟機を襲わず、解放同盟機も隣に並んでいるバイドに目もくれずに我々を襲ってきた。
解放同盟がバイドと手を組んだとでもいうのか。
ありえない。
艦隊のみなも、不気味に感じているようだ。
この件について知っている人間に聞くしかないな。


ガザロフ中尉に戦闘データを解析に持っていくよう頼み、見送った後、
クロフォード中尉に後で私の居室に来るように命じた。


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私が今回の戦闘の記録を端末で確認していると、インターホンが聞こえた。
「提督。エマ・クロフォード中尉です。」
「ああ、入ってくれ。」
「失礼します。エマ・クロフォード中尉出頭しました。」
「他人の目もないし、格式ばらなくても良いよ。どこかその辺に掛けてくれ。」


私はベッドに座り、クロフォード中尉に椅子を勧め、紅茶を入れる。
少し逡巡したあと、立ったままだと私を見下ろす格好になるのにきづいたのか、椅子に浅く腰掛けた。


「おそらく予想していただろうが、あのコントロールロッドの刺さったバイドの件だ。君はアレを知っているな。」
「はい。」
「アレは何だ。」
「バイドバインドシステムと呼ばれるものではないかと思います。」
「バイドバインドシステム？」
「BBSと呼ばれていました。バイド体そのものにコントロールドロッドを挿入し、操る技術です。」
「BBSか…。君が知っているということは、グランゼーラ革命軍で研究していたのか。」
「違いますっ！あれはキースンが勝手に…」
「中尉。」
「失礼しました。BBSはキースン大将と、その下にいる技術者が研究していました。フォース制御技術を使ってバイドを自らの戦力にしようとしたのです。」
「しかし、いくらなんでもグランゼーラはバイド技術を嫌い、フォースに反対する人が集まったのだろう。バイドを自軍戦力にするなど本末転倒ではないか。」
「当初グランゼーラ革命政府は穏健的にフォースを手放そうとする人々、ハルバー提督などを中心とする集団でした。しかし、弾圧が始まり連合との戦争が始まったあたりから徐々にグランゼーラは変質していきました。フォースではなく、地球連合に反対した者、追われた者が多くなってきました。気づくとグランゼーラの敵は地球連合になっていました。」


お茶で口を湿らせてクロフォード中尉が続ける。


「そして、キースンが現れました。当初大佐であった彼は地球連合軍の内部抗争で軍を追われてグランゼーラ軍に加入しました。軍才はあったのでしょう。順調に快勝を続けました。彼は徐々に自分のシンパを広げてグランゼーラ軍を内部から乗っ取ろうとしたのです。そのために邪魔なハルバー提督を陥れて、連合軍の捕虜としてグランゼーラ軍から遠ざけたのです。」


「同じく連合から追われた技術者たちを囲って、あの研究を始めたのです。」
「それがＢＢＳか。」
「はい、ハルバー提督が捕虜となった後、私もグランゼーラ革命軍の中央から左遷されたので、詳しい事は分かりません。しかし、キースンがＢＢＳの実験を繰り返している事は聞こえてきました。」


私はクロフォード中尉にこの件について口止めすると、太陽系解放同盟がバイドを戦力として使用しているとみられる事を指令室スタッフと艦長ら、Ｒ機隊隊長達に伝えた。


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連合軍でフォースに使用するバイド種子は突き詰めると一つの大本に行き当たる。
異相次元探査艇フォアランナが採取した‘バイドの切れ端’だ。
すべての始まりとなったこの物体は少々特殊だった。
おかしな表現だが、他のバイドより大人しいのだ。
バイドは常に進化しており、採取した状況、場所によって少しずつ違いがある。
ほとんどは分からないくらいの差だが。
‘バイドの切れ端’から培養した種子は、他のバイド体から
培養した種子にくらべて、比較的言うことを聞きやすい。
計測するとバイド係数は同じなのに、コントロールロッドの効きが格段に良いのだ。
なので、基本的にフォースを作るときはこのバイドを基にする。
‘バイドの切れ端’のオリジナルは木星で事故を起こした後、ギャルプⅡにあったというが、
ギャルプⅡが閉鎖された今どこにあるのだろうか。


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しかしバイドバインドシステムか…
バイド体はフォースよりバイド係数が高く、凶暴なため非常に操作が難しいだろう。
正直フォースより、ずっと危険であるように思うのだが。


しかし、バイドを完全に戦力として加えたとするならば、
太陽系解放同盟はグランゼーラ革命軍、地球連動軍、そしてバイドの３勢力の戦力を備えている事になる。
一軍人を頭に据えた不安定な武力組織に、この力は強大すぎる。危険だ。
太陽系解放同盟は何があろうとここで潰さなければならないな。
決戦が近い。


＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ガザロフ中尉空気。
ゴメンネ。でも前編でいっぱい出たからしょうがないよね。


ワープ空間戦闘が単調すぎる。
なんか、エマさんがえらく感情的になっちゃった。
もっと感情を出さない人だと思うのだけど。

・決戦！太陽系開放同盟


おかしな事となった。
戦いの後、太陽系開放同盟の連絡艇とその護衛機が来た。
通信すると、壮年の男性がディスプレイに映った。
男は太陽系開放同盟次席参謀のカトー大佐と名乗り、会談を求めた。
私は連絡艇が非武装であるのを確認して、着艦を許可した。


旗艦テュール級戦艦エンクエントロスの会議室に通し、私も副官らを連れて行った。
互いに名乗りあった後にカトー大佐が切り出した。
「我々は地球連合軍に降伏し、救援を求めます。」
「降伏？救援？カトー大佐、あなたが我々に投降するという意味ですか？」
「違います。私個人ではなく太陽系開放同盟自体が降伏するという意味です。」
「本隊が姿を見せ武装解除していない以上、この場での降伏は承諾しかねます。」
「ええ、そのことなのですが、エネルギー切れで本隊が移動・ワープアウトできないのです。」
「ブースタパックを往復分もっていか無かったのですか。」
「…すでに見られたと思いますが、我々はワープ空間でバイドバインドシステムの研究をしていました。」

カトー大佐はチラリとグランゼーラ軍出身の副官達を見遣る。
副官達には、感情的にならないように事前に言い含めて置いたので、無反応だ。

「あのシステムの研究には莫大なエネルギーが必要でして、BBSは完成したのですが、我々にはワープ空間を脱出するだけのエネルギーが無いのです。」
「…だから、我々に降伏して救助を請うというわけですか。」
「はい、そうです。」
「カトー大佐。腑に落ちない点があります。我々はグリトニルで見たアングルボダ級には、大型ブースタ…行き帰り分を負担できる大きさの追加装備がなされていました。ブースタにまで手を出したわけではないでしょうに、どうして、ワープ空間を脱出できないのですか。」
「…事故です。キースン大将が乗るアングルボダ級空母‘ジャコギート’のBBS研究区画で爆発事故があり、空母ジャコギートは完全に破壊されました。もしものときは、総員このブースタ付きのアングルボダ級に乗り込み地球圏に帰還することになっていましたが、開放同盟の要である空母ジャコギートを失い、その他の艦艇もエネルギーが尽きつつあります。」
「キースン大将は？」
「空母ジャコギートと運命をともにしました。我々は指導者を失い、生き残った参謀部での協議の結果、降伏を選択しました。」


「開放同盟にバイドが混じっているのであれば、我々としても慎重を期さねばなりません。BBSの詳細もお聞きしたい。」
「ええ、分かりました。私が知る限りのことをお話します。」


その後聞いたBBSの話はクロフォード中尉の話したことと大体同じであった。
太陽系開放同盟軍との待ち合わせ場所を打ち合わせ、カトー大佐には念のために残ってもらった。護衛機はその場で帰した。


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「提督、カトー大佐をゲストルームに案内しました。」
「よし。…強襲部隊を選定する。ガルム級巡航艦‘ブスカンド’と、ヨルムンガンド級輸送艦‘リャキルナ’‘ルミルナ’を先回りして伏せて置く。」
「提督？降伏の話し合いなのではないのですか？」

恐る恐る口に出したのはワイアット少尉だ。

見渡すと、ラウ中尉と、ベラーノ中尉は当然といった風。
ヒューゲル少尉と、ガザロフ中尉は仕方が無いといった感じか。
ワイアット少尉と、マッケラン中尉はすこし不満げ。
アッテルベリ中尉とクロフォード中尉はいつのも無表情だ。


「太陽系開放同盟はバイドにまで手を出した。危険すぎる。保険をかける意味で別働隊を伏せておく。我々は休戦協定を結びに行くのではなく、降伏を承諾しに行くのだ。誠意を見せなければならないのはむしろ開放同盟側だ。」
「もし、降伏が擬態だった場合は、どのような処遇にしますか」
「別働隊と本隊とで徹底的に潰す。」


そう、降伏に擬態するということは、降伏する権利を失うということだ。
そうでなくともバイドバインドシステムは危険すぎる。
テロ組織まがいの集団が持っているとすればなおさらだ。
殲滅できるならば、すべきであると思う。


「提督、別働隊は巡航艦に輸送艦２隻とのことですが、戦力を削ると気付かれる恐れがあるのでは。」
「輸送艦２隻分のデコイを事前に本隊に混ぜておく。本隊から消えるのがガルム級一隻ならばそれほど、怪しまれないだろう。」
「R機はジャミング機パワードサイレンスを中心に組みましょう。別働隊が発見されても、気付かれません。」


ラウ中尉はすでにやる気だ。
こうして、我々は着々と戦闘準備を始めた。


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「提督、いました！太陽系開放同盟の艦隊です。」
「別働隊をうごかしますか。」


今回の副官は熱血系のマッケラン中尉とインテリ肌のラウ中尉。
マッケランは別働隊のほうに行ってもらっているので、ディスプレイ越しに話している。
しかし、なんてうっとおしい。なぜ男２人で組ませた。


私はいつも通り旗艦エンクエントロスの司令席にいる。
開放同盟の降伏を許諾しなければならない。
グリトニルで降伏してくれていれば、我々も艦隊を編成してまで追わなくて済んだものを。


太陽系開放同盟の艦隊が見える。
艦が少ない。我々が撃ち減らしたにしても少ない。
…当たりか？


「ラウ中尉は開放同盟の武装解除準備を。」
「マッケラン中尉は別働隊の確認を。」
『了解しました。』


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「提督っ！こちら別働隊。敵に発見されました！亜空間機に接触した模様です！」
「亜空間機を伏せていたということは、やはり擬態か。全艦、戦闘隊形を取れ！」
「別働隊は大きく迂回しているめ、戦闘に間に合うか微妙ですね。…提督、太陽系開放同盟とバイドの大艦隊のようです。」


ワープ空間に浮かぶ残骸の後ろにラウ中尉の言うように大艦隊が構えていた。
コントロールロッドが打ち込まれた大小バイド生命体が確認できる。
その時、敵艦隊のバイド生命体の動きが活発になった。バイド以外の艦船の様子がおかしい。
にわかに敵艦隊が蠢き始め、我々に襲い掛かってきた。


「何が起こっている？」
「太陽系開放同盟の機体よりバイド係数を感知しました。侵食されたもようです。」
「太陽系開放同盟に通信は？」
「まったく取れません。」
「そうか、しかし我々がやることは変わらん。ラウ中尉全艦通信を。」
「全艦通信開きます。」
「司令部から全軍へ、敵艦隊はバイドに侵食されたものと認定する。すでにあれらは人類の敵である。全軍、敵を殲滅せよ。これで決着をつけるぞ！」


熱気が指令室を包む。
人によっては人間相手に殲滅戦をかけるのを嫌う者もいるからな。
相手がバイドであれば問題ない。皆逆に奮起するだろう。


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ワープ空間にひしめき合うR機、艦艇、そしてバイド。
別働隊が早めに発見されたために、前後からの挟撃はできなかった。
別働隊の行った迂回路には亜空間機部隊が潜んでいたらしい。
戦力的に不足は無いが、亜空間機の殲滅には時間が掛かる。決戦には間に合わないだろう。


「全艦。まずは小型バイド、R機をつり出すぞ。誘い出して、波動砲で削る。」
「エクリプス隊、ピースメーカー隊、ステイヤー隊、一撃離脱して敵機を誘い出してください。」
ラウ中尉が、攻撃隊を選定してR機に伝える。マッケラン中尉は別働隊との繋ぎだ。


Rw-11B　高機動機ピースメーカー
もとは民間警察用として開発された機体。別名‘パトロールスピナー’
バイド来襲当初、都市部でバイドが発生した際に、民間人の被害を恐れて高火力のR機の運用が出来ず、結局バイドが増殖して都市ごと「消毒」することとなり、前世紀繁栄した都市は次々に地球上から姿を消していった。
こうした事態に対応するために開発されたのが、高機動機ピースメーカーだった。高層ビル群が乱立する立地で運用するため、装甲を犠牲に機動力を高め、誤射や周囲の被害を減らすために捕獲弾を装備している。都市を防衛するという特性上、民間警察に多く配備され都市部でのバイド駆除に多大な貢献をした。民間警察の功績をたたえて軍用機であっても‘POLICE’のマーキングをするのが整備員の間でのお約束となっている。


ピースメーカー隊はその飛びぬけた機動力を武器に敵陣に切り込む。
ザイオング慣性制御システムの恩恵を最大限に発揮し、敵弾幕を直角に避ける。旧世紀の戦闘機でこんな機動をすれば（できないが）、中のパイロットが見るに絶えない状態になり、機体も負荷に耐え切れず分解するだろう。もし機体が負荷に耐えても揚力を失って失速する。
直線と角で描かれた軌跡を残して、ピースメーカーが一気に敵機に詰め寄る。この機動になれたグランゼーラ軍のパイロットは、一見むちゃくちゃな機動をしながら、隊列を崩さずに接近する。
捕獲弾を放ち着弾を待たずに反転、敵機射程外に一気に逃げる。敵爆撃機スレイプニルはバリア弾を放つが幾つかが着弾、スレイプニルを打ち落とす。


エクリプスは発艦した後一度加速をやめて、高機動体形へと変形する。ザイオング慣性制御ユニットが再びうなりを挙げて、連動するように機体後部のスラスターが青く光り、爆音とともに一気に加速する。そのままスピードを緩めることなく、ミサイルを発射する。エクリプス自身の速度を上乗せしたミサイルは、自身の推進剤を用いて、さらに弾頭に加速度を加える。通常の速度を遥かに超えたミサイルが一気に敵前衛に降り注ぐ。スピードを重視したため狙いは甘かったが敵機に命中したミサイルはその質量自体も武器として敵機を破壊する。同形機のエクリプス実戦配備型を潰す。残りも奥に控える艦艇にあたったようだ。


ピースメーカー、エクリプスの後を追うように現れたステイヤー隊は、大出力であるが大型の機体であるため、敵弾に当たりやすい。なので、前の２隊の攻撃で空いた弾幕の穴に飛び込みバイド機クロークローに攻撃を仕掛ける。通常ミサイルだ。虎の子の核ミサイル、バルムンクはまだ使用しない。敵の殲滅ではなく敵を誘い出すのが目的だからだ。


「敵前衛、３部隊撃破、その他小被害を与えた模様です。」
「敵前衛部隊こちらに向かっています。迎撃させますが、よろしいですしょうか。」
「迎撃準備！波動砲を食らわせてやれ。布陣は任せる。ラウ中尉。」
「了解しました。レディラブ隊A、B、ルビコン隊、ウォーヘッド隊フォースを装着して、所定の位置へ。」


ラウ中尉はフォースにあまりこだわりを持っていない様だ。
現実主義なのかもしれない。
各隊は艦隊本隊の前面にすこし軸をずらして展開させる。
R機を狙った流れ弾が本隊に来るのを防ぐためだ。


バイド機、開放同盟機がレーザー、ミサイルを放ちながら接近してくる。
迎撃隊はレーザーを、フォースを盾にして防ぎ、ミサイルを弾幕で打ち落としたり、回避する。射程外からのミサイルは狙いも甘く速度も落ちるために、そこまでの脅威ではない。レーザーもワープ空間に漂う物質に当たって減衰しているので、フォースで簡単に防げる。


敵機が射程内に侵入する。
こちらの機体はまだ、波動砲のチャージが終わっていない。
敵の足を止めるために各隊はレーザーを放つ。
フォースを通すことで、威力が増幅されたエネルギーに指向性が与えられレーザーが発射される。
対空用レーザー（発射の際に赤色の可視光をまとう事が多いために赤レーザーなどと呼称される。）が敵機に突き刺さる。
しかし、それでもなお敵は足を止めずに突進してくる。恐怖というものが無いのだろう。
バイド機だけでなく、開放同盟機もだ。
やはり彼らは…


「迎撃隊。波動砲てぇぇー！」


号令とともに、パイロット達はトリガーを引く。
機首部にあった白い光は指向性を与えられ空間に開放される。
波動砲はそのまま白い光の筋となって敵機に迫る。
敵機は波動砲の発射を予期していたのか、筋と筋の隙間に回避しようとする。
しかし、その時を見計らったかのように光の筋が解けて、進行方向に広がる。
面での制圧に敵機は回避するすべも無く、光に飲まれる。
波動砲の燐光のような余波が収まったとき、そこに残っているのは数機しかなかった。


「圧縮波動砲に拡散波動砲か、射程はないが面制圧などでは意外と使えるな。」
「ええ、地球連合の機体には波動砲のバリエーションが多いですからね。一度使ってみたかったのです。」


波動砲マニアか…。
まぁ。地球連合に偏見を持っていなければいいさ。
どうあれ、開放同盟バイド混成軍の前衛部隊を崩した。


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敵の動きが無くなった。
敵艦隊はまだ健在なのに、小型機が動かない。
バイドは怖気づくということを知らない。何をしている？
早期警戒機で探るか。デコイで誘うか。


「ラウ中尉、早期警戒機を回してくれ。」
「了解しました。アウルライト、艦隊前面に移動させます。」


さて、どうくるのか。
アウルライトの一機が大きめのデブリの側でいきなり動きを止める。なんだ。
少し間があった後、耳障りな音が響く。亜空間ソナーを使ったらしい。
そして、データリンクで繋がった索敵レーダーに膨大な敵マーカーが出現する。
亜空間潜行…こんなに。


「提督！」
「旗艦エンクエントロス後退！フレースベルグ級駆逐艦を前に出せ。輸送艦デコイは旗艦前に。」
「駆逐艦‘レーニョベルデ’は最後尾です。前に出る前に敵亜空間機に追いつかれます。」
「味方を範囲に巻き込んでもかまわん。敵が寄ってきたら亜空間バスターを起動させろ。」
「了解です。」


フレースベルグ級の持つ特殊武装、亜空間バスターⅡ。
亜空間の敵に対して衝撃波を与えて破壊する兵器だ。亜空間機には絶大な破壊力を誇る。
ただし、亜空間でのみ効果があり、通常空間やワープ空間にいる者にとっては、
ただの爆音を撒き散らすだけの存在だ。
味方の亜空間機は別働隊にいる。問題なく撃てるな。


R機の中で、索敵という任務上最前線に送られることが多いアウルライトが、その場で停止する。アウルライト隊の行く手を塞ぐ様に、左右に緑色の砲身のついた発光体―小型のフォースのようにも見える―を従えた機体が現れる。亜空間に潜み獲物を狙っていたのだろう。左右の発光物体から光が播かれる。至近距離からの攻撃にアウルライトは回避できず、３機が大破爆散する。残った２機がバラバラに逃げようとするが、今度は発光物体が別々に動いて攻撃してきて結局は全滅する。


「亜空間機の攻撃によりアウルライト隊壊滅。…ガルーダです。」
「グランゼーラの機体か。」
「はい、亜空間航行能力とポット武装を持っています。」


OF-3軌道戦闘機ガルーダ
グランゼーラ革命軍で開発された機体で、地球連合軍の亜空間機ウォーヘッドに対抗するために開発された軌道戦闘機の一機。ポッドと呼ばれる半独立制御兵器を装備しており、ポッドは砲台として機能している。また、ガルーダからの制御によってポッドシュートを呼ばれる掃討攻撃を可能としている。


「提督、敵亜空間機の接触予想まで、あと１分３０秒。」
「駆逐艦レーニョベルデはまだ前に出切れていないか。仕方ない牽制に亜空間バスターを使用せよ。」
「了解しました。」


耳障りな音と、激しい爆音が響く。旗艦エンクエントロスも亜空間バスターの効果範囲に入っている。そのため、亜空間攻撃の余波として発生している音が響き渡り、船内でも凄まじい音量が響いた。
耳を押さえて防御していたものもいるが、あまり効果は無かったようだ。
耳がキンキンする。


「敵亜空間機、消耗率３０％と予測！後方は範囲外です！」
「亜空間バスター、第２射準備！急がせよ！」
「了解！」


みんな耳が遠くなっているので、怒鳴りあうように命令を出す。
亜空間機撃墜の戦果報告は衝撃波の揺らぎを見ての目測だ。これが意外と正確なのだ。
ところでラウ中尉、マイクに怒鳴るな、ハウリングするだろう…。
軍開発部にはぜひ亜空間耳栓を開発してもらいたい。


「第二射準備は？」
「可能です。」
「よし、亜空間機部隊の真ん中を狙うんだ。」


アウルライトが落とされて亜空間ソナーが使えないので、敵の現在位置を予測して攻撃する。
今度は旗艦が範囲外なのであの爆音に晒されることは無いだろう。
発射時に司令室スタッフ達が反射的に耳を押さえる。
さっきより幾らか小さい爆発音がする。
ラウ中尉の報告より早く、衝撃波に耐えかねた敵機が次々に姿を現す。
隊の形を保っているものは無く、ガルーダもキャノピーにひびが入っていたり、ポッドを失っているものが多い。
バイド機もいたか…マッドフォレストと呼ばれる小型バイドだ。
植物を模したような異様な外見だが、蔓状の組織が所々もげている。


「敵亜空間機、残存部隊が通常空間にシフトしました。」
「Ｒ機で追撃。逃がすな。」


旗艦と一緒に下がっていたＲ機各隊が一気に敵残存部隊を殲滅する。
あとは、大型艦船か。
そのとき、一条の光が貫く。


「提督、レディラブ隊Ｂ全滅です。駆逐艦レーニョベルデ被弾中破。バイド艦ボルドの艦首砲です。」


亜空間攻撃を行っていたため突出していた駆逐艦フレースベルグ級のレーニョベルデとたまたま近くにいたレディラブがやられた。
レーニョベルデは撃沈ではないが、戦闘は不可能だろう。


「レーニョベルデ後退。いや、あれに搭載されている機体はたしか…」
「提督？」
「命令変更。レーニョベルデ前進！ボルドに接近せよ。ステイヤー隊を援護につけるんだ。」
「前進！？ここは後退させるべきでは？」
「いや、ステイヤー隊を援護に付けて、レーニョベルデ前進させる。ラウ中尉、復唱。」
「…ステイヤー隊を援護に付けて、レーニョベルデ前進させます。」


すごい、不服そうな顔だ。
私が中破した駆逐艦をすてて、敵に吶喊させるとか考えているのだろう。
そんなことを考えてる内に駆逐艦はバイド艦に最接近する。


「レーニョベルデから、アサノガワを発進させよ。レーニョベルデは反転後退。パイルバンカーを機関部に叩き込め！」
「アサノガワが…提督、正面からは機関部にパイルバンカーが届きません。」
「レーニョベルデから発艦したアサノガワは、その速度を利用できる。ボルドの上部に回りこめるはずだ。」


そうこうしている内に、アサノガワがパイルバンカー発射体勢に入る。
よし、後はパイロット次第だ。
アサノガワがボルドの上部をすべるように、進む。
機関部が見える直前に、アサノガワはスラスターで制御して一気に機体をボルドに垂直に立てる。
そして、パイルバンカーに溜めたエネルギーを杭の形に乗せて、打ち込む。


戦艦でも一撃で落とせるほどの威力を持った攻撃を受けて、ボルドは真ん中から折れ曲がる。機関部周辺はもっとも装甲が厚いのだが、あっけないほど簡単に貫通し、内部にエネルギーを叩き込む。
機関部だけでなく構造自体に致命的なダメージを与えたらしい。
少し遅れて、ボルドの前部と後部が爆発する。


「敵ボルド級撃破しました。」
「残りは…」


そのときボルドの撒き散らした爆炎の中からガルム級が現れる。
近い！吶喊する気か！？


「開放同盟ガルム級接近！艦首砲、発射体勢に入っています。」
「エンクエントロス回頭、敵ガルム級に艦首を向け、グレイプニル砲発射準備。レーダー係何をしていた！」
「爆炎でレーダーが…」
「回頭完了！グレイプニル砲発射まであと５秒です。」


敵ガルム級の砲身が輝く。敵のほうが早い？


「総員、対衝撃体勢を！」
ガルム級からの艦首砲の衝撃で揺れる。
船体前部から力を加えられ、船内のすべての物体が前に飛び出ようとする。
どうやら慣性制御システムの手に余る威力だったらしい。
私も司令席のシートベルトに一瞬押さえつけられる。
不味い、グレイプニル砲が暴発しなければ良いが。ディスプレイは真っ白だ。装甲板は持つだろうか。
突然、射線がずれて、視界が通る。
ガルム級は艦首砲を撃った状態のまま、やや下方を向いている。側にはステイヤー隊がいた。どうやら、彼らがバルムンクでガルム級の艦首の方向をずらしてくれたらしい。


「今だ！グレイプニル砲発射！」


私はお返しとばかりにグレイプニル砲を発射する。どうやら艦首砲ユニットは無事だったらしいな。
戦艦と巡航艦では、運用できるエネルギーが違う。先の攻撃より一回り大きい光の筋が敵ガルム級を飲み込む。
艦首砲ユニットが爆発して、爆炎を上げる。続いて各部から爆発が起きる。エネルギーの奔流で見えないが、艦橋も消し飛んでいるはずだ。
グレイプニル砲のエネルギーが全て放射される頃に、機関部からひときわ大きな爆発が起きる。艦首砲の発射中、主機をフルドライブさせているときに、ダメージを受けた機関部は周囲を巻き込み、そしてすべてを消し飛ばした。


「提督…敵ガルム級撃沈しました。」
「ああ、この艦の被害と、敵残存戦力は？」
「当艦の被害は正面装甲板が第３装甲までダメージをうけ、艦首砲ユニットも修理が必要でしょう。敵残存兵力は１割程度です。」


「提督！ご無事ですか！」
「マッケラン中尉か。とりあえず私は問題ない。別働隊は？」
「はっ！亜空間機部隊を殲滅。これよりこの宙域の掃討に移るところです！」


マッケラン中尉がいきなりディスプレイに出て驚いたが、
別働隊がすぐそこまで来ていたようだ。


「まかせた。ラウ中尉こちらも掃討を開始する。」
「了解しました。」


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戦闘は終了した。敵は降伏、投降の意思を示すものも無く全機殲滅された。
やはりバイド化していた様だ。
戦闘後、ゲストルームにいた（戦闘中は閉じ込めて置いた）カトー大佐を尋問させた。
太陽系開放同盟がバイド化し、全滅したと伝えると、観念したように話し出した。


カトー大佐が言うには、今回の件は彼の策であったらしい。
キースン大将の乗るアングルボダ級は実験中に爆発したのではなく、
実験中の事故で暴走、制御を受け付けなくなり、アングルボダ級はワープ空間の歪みに飲み込まれてしまったらしい。


開放同盟は焦った。総大将を失い、通常空間に戻るすべがなくなったのだ。
残された参謀部のカトー大佐は一つの案を思いついた。
エネルギーが無いなら、奪えば良い。幸いエネルギーをたっぷり持った艦隊がもうじきやってくる。
我々が、降伏承諾を行っている最中に艦艇を奪うつもりであったらしい。
正直歩の良い賭けではなかったが、降伏は出来なかった。
なぜならバイドバインドシステムを知られているからだ。
バイドそのものを操る技術。人類そのものを敵に回しかねない行為だ。
地球連合、グランゼーラ両政府にも絶縁状をたたきつけているので、擁護は期待できない。
技術を奪われて、処刑されるのがオチである。との結論に達したとのことだ。


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カトー大佐は開放同盟艦隊の最後の生き残りとなった。
彼らの思考はいささか被害妄想じみていて、短絡的であったが、
総大将が突如消えうせ、帰還も絶望的になったとしたら、人間はそうなってしまうのかもしれない。
話し終えた彼は涙こそ流さなかったが、悄然としていた。
私はカトー大佐に自殺防止の見張りをつけて、独房に入れた。
彼には事の顛末を証言してもらわなければならない。




太陽系開放同盟の旗艦アングルボダ級宇宙空母‘ジャコギート’は空間の歪みに消えたらしい。
状況からは、キースン大将は死亡したようであるが…
ともかく、太陽系開放同盟軍の討伐は完了した。
地球に戻ろう。


私は、艦の応急修理を済ませると、地球に向けて連絡艇を一足先に向かわせた。









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久々にR機を活躍させてみようと思った結果がこれですよ。
文章量が増える増える。Wordで１５ページ分です。
あ、そうそう。
拙作のR機の説明には妄想が含まれているので注意してくださいね。

キースンは何処へ行ったのか。
太陽系開放同盟とは、何から太陽系を開放しようというのか。
このゲームって、情報が提督の航海日記と戦闘マップだけだから、
あやふやな部分や、まったく語られていない部分が多いです。
妄想の余地が有って楽しいという事でもあるんですけどね。

しかし、妄想という名のネタ帳だけ増えて、執筆速度が…
年内に後編を完結させたいですね。

６　提督とラブストーリーは突然に
※前回硬すぎて疲れたので今回は戦闘なしのギャグで構成されています。


アウルライトに先導されながら、地球からの連絡艇が来た。
連絡艇から新たな命令書を貰った。連絡艇のパイロットらが異様に焦っているようなので、急いで目を通すと、そこには。


・私の階級を元帥とし、部隊の自由編成権を認める。
・地球圏に膨大な量のバイドが攻めてきた。
・我々の艦隊に転進を命じる。地球圏の防衛に付け。
・地球圏に戻る帰路で、バイドを発見した場合は可能な限りこれを殲滅せよ。
・その際、原隊を失った、合流が不可能になった戦力があれば、部隊への編入を許可するまた、やむを得ぬ場合は現地戦力の接収を許可する。とのこと。


その様な内容が書かれていた。
要は戦力になるものは部隊に入れていいからすぐ戻って来い。もしバイドがいたら殲滅しておけ。
そう書いてある。文面からは本部の必死さが伝わってくる。
今まで、あれだけ冷遇してきたのに。という感情も無くはないが、
バイドから人々を守るのは軍人の本分だ。感情論という無駄な理由は置いておこう。


早速、権限を行使して連絡艇の先導をしていた、アウルライトを奪…編入した。
決して、先の戦闘でまた早期警戒機部隊が全滅していたからちょうど良かった、なんて理由ではない。
連絡艇もアングルボダ級空母‘エストレジータ’に積み込んだ。さすがに連絡艇だけでは帰せない。
連絡艇と早期警戒機だけで、ここまで来るとは…バイドに遭遇しなかったのか？


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その後でドックに行ってみると、新アウルライト隊の面々を前にして、他の部隊のパイロット達が気の毒そうな顔して見て口々にコメントした。


「折角ここまで敵に会わずに来れたのにな…。」
「これでアウルライト何機目だ？」
「もういっそ無人機にした方がいいんじゃないのか。」
「ミッドナイトアイよりは生存率上がったよな、…たぶん数％は。」
「よかったな。予備パーツだけは大量にあるぞ。」
「修行と思えばいいさ。３戦も生き残ればエースパイロットだ。」
「偵察機隊か、なんてマゾい部隊だ。」
「知ってるか？この艦隊で、早期警戒機隊はパイロットの墓場って言うんだ。」


おいお前ら…偵察機部隊はもともと損傷率が高いんだ。うちだけじゃないぞ。
アウルライト隊のパイロット達が青くなってるし、なんてところに来たんだ、とか言うなよ。
バイドが押し寄せいてくるなか、早期警戒機と連絡艇だけで帰るよりましだろう。
私が本部に出した連絡艇にはちゃんと護衛をつけたぞ、型落ちのアローヘッドだけど。
ん？、整備のおやっさんが来た。


「パイロットは飛ぶことだけ考えりゃいいんだ。俺たち整備班がいるんだ、整備不良‘で’落としたりはせん。」


トドメをさしたか。
私は何も聞かなかったことにして、そっとその場を離れた。


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若き英雄ジェイド・ロスが艦隊を率いて出征して以来無かったバイドの大攻勢。
人間同士の戦争が終わったと思ったら、バイドが再び迫ってきた。
しかし、何故今更バイドが…
ロス提督はバイド中枢の破壊に失敗したのだろうか…？
取りとめもないことを考えながら私は、全艦に地球に向けて転進するよう命じた。


私はバイドが地球圏に迫りつつあることを艦隊の全員に知らせて、バイドを討つ為に地球圏に戻ることを告げた。
隊員たちは地球連合、グランゼーラ関係なく単純に地球圏に戻れることを喜んでいる。
両軍の軍人たちが手を取り合えるようになったのは単純にうれしいし、
私も帰れるのはうれしいが、地球にバイドが迫っている。そう思うと複雑だ。


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今、私は事務処理のために司令官デスクにいる。
人事考査を付けていたところだ。
あとはこれを主席副官のマッケラン中尉に渡して、各部署に配らせて終わりだ。

こめかみを揉みながら、窓の外で繰り返される単調な光景を見ていた。
思えば、もうワープ酔いもしなくなったな。
初めのころは本当に酷くて、こんな派遣命令を下した本部を恨んだものだが。

ふと、ベラーノ中尉のことを考える。
以前ビターチョコレート作戦前に告白しようと思ったのだが、ミスをしている。
正直、思い返したくない。
部下にこんな感情を持ってはならないのだが…どうすればいいのか。


その時だった。
ドアをノックする音と共にベラーノ中尉とマッケラン中尉が入ってきた。
聞くと、部屋の前で一緒になったのだという。


私は考査書類をマッケラン中尉に渡し、
ベラーノ中尉の書類にサインをしていた。
私は平静を装って処理しながら、今後どのように思いを告げようかと考えていた。
最後の一枚を処理し終わり、書類を渡すために立ち上がると、ちょうど中尉と目があった。
目と目があったこの瞬間の間に･･･大きな衝撃が艦内を走った！


艦が被弾したのか、艦が大きく揺れた。

バランスを崩した私を支えようと中尉は私を抱きかかえるような態勢になった。

最後に一際大きな振動が起き、額に衝撃と、唇に柔らかい感触があった。

震動が収まると私は抱き合ったまま見つめ合っていた。









マッケラン中尉と。


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私は慌てて身を話してなぜかベラーノ中尉に弁明していた。
マッケラン、提督意外と着やせするんですね。とかいうな。寒気が…
今私はパニック状態だ。
戦闘中でもここまで狼狽することは無いのに…


ベラーノ中尉は、若いですね。みたいな顔をしてた。
違う！
誤解を解きたいが、戦闘指揮をとらなくては。
私は泣く泣く司令室へと戻った。


正直、どう指揮したのか分からない。
とりあえず、ピンクとブルーの花みたいなキューブみたいなバイドを倒した。
気付いたら、戦闘が終わっていたのだ。


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戦闘後、デスクにベラーノ中尉が戦闘の被害報告を上げに来た。

「提督、私偏見は無い方です。もしお手伝いできることがあったら言ってくださいね。もしプライベートな相談であれば、ちゃんと一人のお友達として相談にのりますから。」

ベラーノ中尉が何か言っているが、まったく耳に入らなかった。

とりあえず

６つに割れた腹筋の感触なんて、一生知りたくなかった…






＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
前編最終話で、オチをつけるためだけに、提督とベラーノ中尉のフラグを立ててたので、へし折ってみました。
恋愛フラグは折るものです。

すみません、シリアス書いてたら、ギャグ書きたい病がでました。
戦闘は飛ばすつもりだったので、ギャグとして消費しました。

・提督と悪夢再び


我々はワープ空間を地球にむけて戻っている。
もうじき、ワープ空間の出口だ。そこを抜ければ冥王星周辺空域に抜けられる。
ワープ空間での連戦で、かなり艦艇やにガタが来ているし、将兵のストレスも溜まっている。予備機も心もとない。
冥王星基地グリトニルで補給・修理をしなくては。大型ドックもあるし。
グリトニルは重要な基地だ。復旧も進んでいるだろう。
ドック入りしたら２日くらいかかるだろうから、半舷休暇にしよう。


携帯端末から警告音が鳴り響く。
緊急連絡！？
通話ボタンをタッチすると、副官のベラーノ中尉の声が聞こえてくる。


「提督、バイド反応を観測しました。司令室にお戻りください。」
「分かった。すぐ向かう。」


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私は、司令室につくとすぐにベラーノ中尉に現状を尋ねる。

「ワープ空間出口付近にバイド反応です。バイド係数からしてA級バイドかと思われます。」
「索敵は？」
「はい、すでに早期警戒機を先行させています。…映像写します。」

小型バイドの群れがいくつも点在している。
途中、亜空間の干渉空間があり、奥は見通せないが…大型バイドがいるのだろう。
私はマイクを取る。


「総員、ワープ空間出口に大型バイド反応を確認した。バイドは強大だが、これを倒せば地球圏だ。みんな生きて地球圏に戻るぞ！」


発破をかけて、戦闘準備をさせる。
本日の副官はベラーノ中尉とヒューゲル少尉だ。
安心できるな。私の精神衛生的に。


「提督、A級バイドであれば、決定力が必要となります。戦艦をメインで組むべきと考えます。旗艦エンクエントロスを中央にすえて進軍しましょう。」
「旗艦エンクエントロスは艦首砲の調子が悪い。太陽系開放同盟との決戦で無理をさせたせいだな。応急処置をしたとはいえ船体にダメージの蓄積もあるからあまり前には出したくないし、いざというときに艦首砲が不調になったら笑い話にもならない。同じく駆逐艦レーニョベルデも前には出せない。」


ヒューゲル少尉が進言し。私が拒否する。
旗艦のテュール級戦艦エンクエントロスとフレースベルグ級駆逐艦レーニョベルデはともに、開放同盟との決戦でダメージを受けている。応急処置はしたのだが、ドックにいれて、修理しないと本来の性能を発揮できない。特にレーニョベルデのように中破したり、エンクエントロスのように、大きな負荷がかかる艦首砲ユニットに不備がでるとなると、応急修理では無理が出る。
R機であれば、基本的にパーツ交換で済むし、被害が大きければパーツ取り用にまわして、予備機をもってくることになるから、不調のまま出撃ということはそう起こらない。しかし、艦艇では小型の予備パーツはあるが、基本的には切ったり張ったりの修理だ。砲やレーザーも修理はできるが、失われればドックでユニット交換しかない。しかも曳航できないほど大きい艦は、調子が悪かろうと自力航行しなければならない。


「提督、アングルボダ級エストレジータを使うのはどうでしょう？」
「空母で接近する…？ジャミング発生装置があるからある程度安全かも知れないが、あれを使うと移動が困難になるし、肝心の敵の懐に飛び込めないのではないか？」
「いえ、A級バイドに接近するまでエストレジータのジャミングは使用しません。空母の役割はチャージ済みの機体を安全に運ぶことです。小型バイドはR機で排除し、A級バイドまで空母で近づきます。A級バイドの索敵圏内に入る前に空母をジャミングで隠匿。さらに温存しておいたパワードサイレンスでさらにR機を隠匿しながら近づき、至近距離から波動砲を重ね撃ちます。」
「こちらの存在を悟られないようにか。そうだな相手はA級バイドだ。慎重を期して悪いことは何も無い。その案で行こう。」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


アングルボダ級空母エストレジータの中には配備されたのは、ジャミング機パワードサイレンスをはじめ、爆撃機ステイヤー、火炎武装機ドミニオンズ、中距離支援機のホットコンダクター、要撃機ワイズマンと、補給機POWアーマー。これらがA級バイド用に温存。その他亜空間索敵用として、強化戦闘機ウォーヘッド、サンデーストライク。レディラブ隊、可変戦闘機エクリプス隊が遊撃につく。
空母エストレジータの直衛として、ラグナロック隊と、ピースメ－カー隊がつく。
先行偵察から帰還した新生アウルライト隊は、その電子戦能力で通信中継基地として進軍する空母エストレジータと後方の旗艦エンクエントロスの通信を取り持つこととなっている。

いくつかベラーノ中尉とトラブルシューティングを行った後、彼女はアングルボダ級空母エストレジータに移った。


「それでは提督行ってきます。」
「任せた。ベラーノ中尉。」


ベラーノ中尉は周囲の空気を和ませるように、
散歩にでも出かけるかの用に言うものだから、私も苦笑して、送り出した。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


打合せ通りに直衛機を空母の前面に出しながら前進する。
索敵はサンデーストライクとウォーヘッドで先行し亜空間索敵を行う。途中に中州のような干渉空間があり二股に分かれており、また合流している。亜空間機はその中州の中に隠れて、敵機と接触しないようにして、上部進路の索敵を行っている。


「レーダーに感あり。亜空間索敵に敵機引っかかったようです。」
アウルライトを電話線代わりに通信とデータリンクを繋いでいるため、空母エストレジータの状況を後方の旗艦エンクエントロスでも同時に観測できる。


「小型バイドの小隊か。斥候といったところだな。特に指示することもないか。」
「提督、今回のＡ級バイドとはなんでしょう？」
「分からないな、我々がワープインしたときは近くに大型のバイド反応は無かった。通常空間より構成材料に乏しいワープ空間で、ここまで短期間にＡ級に成長するとは考えにくい。どこかから移動してきたと思うのだが…よりによってワープ出口とは。」
「まるで、待ち伏せしているみたいですね。」


ヒューゲル少尉の言葉に、なるほど、ここは狩場なのかと納得してしまう。
バイドに罠を張るとは余り考えたくないが、ありえない話ではない。


ディスプレイ上では小型バイドと、Ｒ機の戦闘が始まっていた。
直衛のラグナロック隊が相手の索敵範囲外からハイパー波動砲を打ち込む。
チャージ時間を短縮した代わりに威力が小さいため、取り逃がした敵機もいるが、
索敵外からの攻撃に反撃も出来ずに右往左往している。
今の一撃でこちらの位置はばれただろう。奇襲はもう効かない。
ここからは一気にこのバイドの小隊を殲滅する場面だ。


敵の射線に入らない様にピースメーカー隊が捕獲弾を発射する。

「ぐえっ。あれって、痛そうですよね。」

‘ぐえっ’て女の子なんだから。
この捕獲弾は、名前と違って敵機を抉り取るように「捕獲」するので、かなりの攻撃力がある。
生物系のバイドが食らっているのを見ると、ヒューゲル少尉の言うとおり痛そうだ。


遊撃隊として控えていた部隊も出てきて、ミサイルを撃ち込む。
ミサイルは射程距離が短いので敵の索敵に入ってしまうが、
数機まで減っている小型バイドでは反撃もままならない。
第一陣は危なげなく乗り切り、遊撃隊は空母に戻る。


そのまま前進すると、干渉空間の中洲が切れて、比較的広い空間に出る。
亜空間索敵の安全地帯であった中州がなくなり、亜空間機の挙動が慎重になる。
それにより、索敵範囲が自然狭くなっている。
私は一応注意を促そうと、エストレジータに通信を開き、
亜空間索敵の範囲が小さくなっているため、慎重に行くように伝える。


その時、いきなり敵機が索敵範囲深くに飛び込んでくる。
不味いな。敵に見つかったか。
バイドも何らかの方法で近隣の固体とデータを共有しているらしく、
一機に発見されると周りのバイドも集まってくる。


「げっ、見つかった。」


ヒューゲル少尉。女の子なんだから‘げ’はやめなさい。
幸いＡ級バイド反応とは少し距離が離れている。情報がリンクしていないことを祈ろう。
と、思っていたら、ミサイルが飛んできて空母エストレジータに突き刺さる。
バイドの長距離支援ユニット、タブロックだろう。
なぜか、人を模したような造詣をしている機械系のバイドだ。


「提督、エストレジータ、ジャミング装置を起動した模様です。」
「うん、その方がいいな。」
「しかし、すでに場所は知られてしまったのではないのですか？」
「長距離誘導ミサイルは索敵されていないと、相当に命中率が下がるからな。それに敵機はすでに索敵されているＲ機を狙うだろう。」
「あ、そうか。そこにいるかいないか分からない方より、見えているほうを狙うんだ。」
「それに、Ａ級バイドに空母の場所を知られたくない。…しかし、ジャミング装置を起動されてしまうと、通信できないな。」　
「そうですね。あとはアウルライト隊のカメラですね。画質悪いですね。」
「4機のアウルライトを経由しているからな。…旗艦エンクエントロス、駆逐艦レーニュベルデは、いつでも動ける状態で待機だ。巡航艦ブスカンドには定期的に連絡。レーダーには気を配れ。」


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私はアウルライトから送られてくる映像を見ている。
旗艦エンクエントロスと駆逐艦レーニョベルデのお留守番組は、下方通路から小型バイドが来ることを警戒して、中洲の手前側で待機している。
攻撃隊であるアングルボダ級空母エストレジータの部隊は、Ａ級バイドへ使用する戦力を温存しつつ、タブロックを攻撃する。
正直、直衛と遊撃戦力だけでは苦戦しているようだ。


「なんか、ハラハラしますね。提督」
「指示できず見ているだけというのは、堪えるな。しかし、挟撃の危険があるからここから動くわけにもいかない。」
「あ、提督見てください。タブロックを落としましたよ。」
「しかし、Ａ級バイドの周囲は多量の小型バイドがいる可能性が高い。これだけではないはず。」
「亜空間索敵じれったいですね。３歩進んで２歩下がるみたいな。」
「敵に突っ込んで、通常空間に戻された上に敵陣で孤立するよりマシだろう。…レーダー係、索敵は？」
「本艦の周囲にバイドは感知されません。」


ヒューゲル少尉との問答の合間に、レーダー係に尋ねる。
このレーダー係は、かなりポカミスをするからな。こちらからも確認しないと。


「あ、バイド輸送艦ノーザリーです。何時も思うのですけれど、あの形最低ですよね。」
「…バイドは生理的嫌悪を催す形状が多いからな。」

焦点をずらして答えてみる。年頃の娘がなんてことを言うんだ。
バイド輸送艦ノーザリーはそれ自体に余り攻撃力は無いが、小型バイドを内部に収納でき、修理できるようなのだ。輸送艦といわれる由来だ。肉塊の様な壁の周囲を金属で出来たらしい装甲板が覆っている。形状は…端的に言えば、…ソーセージだ。
ヒューゲル少尉の質問は私への嫌がらせか？逆セクハラなのか？
やぶ蛇になるから聞かないで置こう。スルーが一番だ。


「ノーザリー２隻に、タブロックが２機、あとは…あ、ストロバルトボマーが来た。」
「戦艦があれば艦首砲でまとめて消し飛ばすのだが。空母には艦首砲は付いてないからな。」
「戦艦の艦首砲なら大抵のバイドは一撃なんですけどね。」
「無いものねだりしてもしょうがないな。ヒューゲル少尉。君ならばどうする。」


顎に手を添えて、小首を傾げてる。


「ワープ空間の最奥にＡ級バイドがいるとすると、空間的にはそれほど小型バイドがいるとは考えにくいです。これで打ち止めでしょう。空間にみっちりバイドが詰まっていたらもっとバイド係数が観測されるでしょうし。」

「それでは、君の読みどおりこれで小型バイドは出てこないとしよう。」

「これからＡ級バイドと戦闘することを考えると、どうにか小型バイドの群れを無傷で突破したいですね。これには大火力の攻撃でまきこんで一気にかたを付けるが適切ですが、今回戦艦・巡航艦がいないため艦首砲はつかえません。のこるはＲ機の波動砲ですが、現在使えるのは、直営のピースメーカー、ラグナロック、遊撃のレディラブ、エクリプスです。のこりは対Ａ級バイド用の戦力です。正直火力不足かしら。」

「ならば、その火力不足を何で補う？」

「ドミニオンズがればいいけどＡ級バイド用に運用したいから使えないわ。後は亜空間索敵機をどちらか戻して、戦力とするとか…でもだいぶ先行しているから今さら戻すのも…。アウルライトは戦力にはならないし…」

「それはやめてくれ、ヒューゲル少尉。ただでさえうちの艦隊の早期警戒機は未還率が高いのだから、アウルライトをこれ以上潰されたくない。」

「っていうより提督、この辺ベラーノ中尉と話し合っていませんでしたっけ。」

「そうだ。そろそろ始まる。」


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前面に展開していたＲ機が後退する。遊撃のレディラブ、エクリプスがまず下がり、空母エストレジータの中に消えていく。
データリンクが無い状態でみると、ジャミングの光学的処理のため、本当に機体が消えていくようで怖い。
続いて直衛のラグナロック、ピースメーカーも下がる。
私の隣にいるヒューゲル少尉の頭の上に疑問符が見える。


「提督？さすがに全機格納したら、バイドも機体が消えた位置に集まるのでは？」
「そこがミソだ。」


全てのＲ機が消えて一瞬戸惑うように動きを止め、そして、いっせいに後方を見る。
正確には後方（我々から見ると前方）に突如現れた機体を睨んでいる。
亜空間索敵をしていたサンデーストライクが通常空間に戻ってきていた。

バイド達は新たな敵の出現を認識して、破壊せんと一機のＲ機に殺到する。
引き付けながら後退し、亜空間に潜行。
そうすると今度はウォーヘッドが通常空間戻り、バイドを牽引する。
亜空間機２機は何回かこれを繰り返し、小型バイドを空母周辺から引き剥がした。
しかし、タブロックのミサイルで亜空間機に被害がでている。
２機の亜空間索敵機は最終的に次元の壁にめり込んで、通常空間に戻されないようにする。


アングルボダ級ではジャミングは同時に光化学的ステルスを展開するため、カメラにも移らないが、現在小型バイド帯を抜けて進軍しているはずだ。途中まで抜けたらジャミングを解除して一気に通り抜ける。そして今度はジャミング機パワードサイレンスを中心に隊列を組みＡ級バイドに接近する。索敵はデコイＰＯＷだ。


「バイドって単純なんですね。」
「…バイドの恐ろしさは物量と侵蝕能力だ。このワープ空間は基本的に通常空間より物質が希薄だから、バイド体の基となる物質が少ない。そして今回はワープ出口…袋小路にいたからもとの物量もそこまで多くない。」
「提督、ワープ空間でのバイド戦の教材になるかもしれませんよ。」
「条件が特殊すぎる。この作戦は敵戦力が限定できて、地形的にも条件がある。挟撃されたらおしまいだから、早期警戒機も重要になる。…それにまだ、Ａ級バイドがいる。」


そう言って、ディスプレイに視線を戻す。
パワードサイレンスの周囲にＲ機が集合しているのが見える。このジャミング機は光学ステルス能力が余り良くないため、なんとかカメラ越しに確認できる。
本来R機の高速戦闘では視認による攻撃などほぼ無理だし。レーダーに掛からなければロックオンもできないため、光学ステルスは重要視されていないのだ。さすがに空母ほどの大きさになると、遠目でも視認攻撃されるため、光学ステルスも高度なものとなっている。


陣営は要のパワードサイレンスを中心に、ステイヤー、ドミニオンズ、ホットコンダクター、ワイズマン、POWアーマーだ。
パワードサイレンスを護衛するような形でＡ級バイド反応に接近していく。
途中でＰＯＷアーマーのデコイを射出して索敵させる。
おそらくＡ級バイド相手では一撃で消し飛ばされるが、巨大なものが多いＡ級バイドは基本的に動かないため、位置情報さえつかんでくれれば役に立つ。使い捨て索敵機だ。


奥に突撃するＰＯＷデコイ、そろそろあちらでは索敵できたかなと、考えたその時
前触れ無くデコイが消し飛ぶ。
あの紫色の粒子砲は見たことがある。あれは…

その時データリンクが回復する。エストレジータがジャミングを解いたらしい。一足先に得た情報で、敵射程の外にあることを確認したのだろう。
データリンクが確保されたといっても距離があるため通信状態は悪い。
しかし、エストレジータとのデータリンクから得た映像に息を呑む。


「あれはドプケラドプス…？でも…」


以前土星基地で倒した‘生ける悪夢’ 一気に緊張感に包まれる司令室。


ヒューゲル少尉が口ごもるのも無理はない。
それは出来の悪いＢ級ホラーの様だった。
長く後方に伸びている頭部器官、胸部には砲台、人間で言うところの四肢に当たる器官は無く、尾状器官が長くくねっている。まさしくドプケラドプスだ。
しかし所々、骨格構造が見えており、胸部はミイラのように、帯状の物体で包まれている。尾は骨が連なっているように見える。…そう、ゾンビかミイラの様だった。
ただし、頭部器官や、胸部器官は無事なようなので、こちらの姿をみとめれば、攻撃を加えてくるだろう。コアもある。
ワープ空間の出口に鎮座するのは、まるでドプケラドプスの屍のようだった。


「ドプルゲンMaxも健在なようだ。」
「提督暢気なことを言っている場合じゃないですっ。」
「エストレジータへ通信。問題ない。そのまま作戦を遂行せよ。落ち着けば出来る。と」

先ほどから通信状態がわるい。音声だとノイズで聞き取れない恐れがあるので、電文で送った。

「エストレジータより入電。『これよりミイラを火葬する』とのことです。」


下手なジョークでも言えるならば大丈夫だろう。
ジャミングした一団はゆっくりとドプケラドプスのコアに近づいていく。
非常に心臓に悪い映像だ。
ジャミングが効いている証拠に射程内にはいっても、砲撃が飛んでこない。
きっとパイロット達はもっと心臓に悪いのだろう。
ドプケラドプスのコアは腹部だ。彼らはまさに懐まで侵入しなければならない。
いつ気付かれて撃墜されるか分からない極限状態。
目の前に鎮座するのは‘生ける悪夢’ドプケラドプス。
恐怖から、いっそ飛び出して突撃したくなる者がいても可笑しくない。
彼らは今回の作戦でただの一基のミサイルも発射していないが、きっと誰より消耗しているだろう。


「ホットコンダクターの波動砲、コアが射程にはいりました。」


まだだな。全機がスタンバイ状態で無いと。ここで堪えられるか？


「ステイヤーのバルムンク型ミサイル射程内です。」


あと、すこし。視界の下でうねる尾に触れてしまいそうに見える。


「ドミニオンズ火炎波動砲射程に入りました。」


きっとパイロットはドプケラの頭部に見下ろされている気になるだろう。


「ワイズマン誘導波動砲射程はいりました！」


…攻撃開始！


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まず、先陣を切ったのはステイヤーだ。
機首を上げて一気に上昇してドプルゲンMax-Rの射程外から、戦術核ミサイル‘バルムンク試作型’を叩き込み反転して、そのまま離脱。
バルムンクはその大きさゆえに１基しか搭載できない。小型バイドには一撃必殺の威力を持つ。
爆炎。
紫の粒子がほとばしる。チャージがキャンセルできたようだ。
肋骨のような構造が何本か、内部からの圧力に負けて吹き飛ぶ
怒ったようにドプケラの屍が身を捩ると、コア周囲の包帯の様な物体が解けコアが見える。


次峰が続く、集団の後方からホットコンダクター隊の波動砲の一閃がコアを狙撃する。
威力よりも、照射時間や射程を重視した圧縮波動砲を装備している。
むき出しになったコアに波動砲を照射し続ける。


ホッとコンダクターの波動砲が続いている内にワイズマン隊が、コアの少し上方を陣取る。
この位置ではコアは胸郭で遮られている。
しかし、ワイズマン隊は見えないコアに向けて波動砲を放つ。
パイロットの思考をダイレクトに波動砲に伝えることにより、エネルギーの塊が障害物を迂回する。
ステイヤーのバルムンクミサイルがへし折った肋骨の隙間から腹腔に進入し、コアに罅を入れる。


ホットコンダクターの波動砲放射が終わる頃に、ドミニオンズがドプケラドプスを正面に見据える。
波動砲の残滓を反射して、金色の機体がきらめく。
各所に設置された放熱板が装飾の様で、名前通り、まさにバイドを誅する天使だ。
ドミニオンズは機首に蓄積した波動エネルギーを一部熱エネルギーに変換し、一気に開放する。
至近距離で放たれた火炎波動砲は罅の入ったコアを粉砕した。
しかし、その勢い留まらず。度重なる攻撃で脆くなった腹腔や胸郭を破壊、頭部も火炎が嘗め尽くす。

ドプケラドプスの屍はもはや、黒焦げの頭部と尾にそのなごりをとどめるだけになった。
躯さえ忌まわしいとばかりに、Ｒ機各隊がミサイルや爆雷を放つ。
コアを破壊され形だけとなっていたソレは衝撃で崩れ落ちる。


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「やったーっ。」
いの一番にヒューゲル少尉が歓声を上げて飛び上がる。
いや、君は何もしてないじゃないか。ってでもやはり生ける悪夢を倒せたのはうれしいのか。
続いてスタッフからも歓声があがる。ドプケラドプスを倒せた喜びと、ワープ空間を抜けられることへの安堵の表情が見られる。


「ヒューゲル少尉、今日から君もドプケラバスターズだな。ようこそ。」


「ありがとうございます。提督。でも提督、二回もドプケラドプスに当たるなんて呪われてますね。」
「まさに悪夢だな。ポジティブに考えるべきだ、厄払いできたと思おう。」
「二度あることは三度あるといいますよ。」
「…」


だから、一言多い！








そろそろ、ワープアウトの準備だ。



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
設定だけして読み返したらまるっきり無視されてたアングルボダ級を書いてみた。
結局、Ｒ機の発着基地になっちゃうんだよね。アングルボダ。
弾幕はパワーだぜっ！てプレイスタイルだからヘイムダル系列しか使わなかったしなぁ。

ヒューゲル少尉が提督と師弟っぽくなっているけど、このコンビは会話が気楽でお気に入りです。
にしても、Ａ級バイドが敵って言っているのに、この提督は弟子としゃべくって余裕です。まぁ、通信通じないから開き直っているのですけれど。

副官が分艦隊長みたいになって微妙ですが、いっそ、艦長らも登場させればよかったのか。
でも、名前は増やせない。作者の記憶力的に。

追伸：誕生日に一人でケーキ食べながら書いてうｐしてます。
♪ハッピバースデートゥーミー、ハッピバースデートゥーミー
…心が折れる。

・提督とグリトニル防衛戦


「ワープアウト最終チェックを開始します。」
「出口はグリトニル周辺宙域、第二ポイントを選定。」
「エネルギー充填率80％。問題なし。」
「テュール級戦艦エンクエントロスより、ガルム級巡航艦ブスカンド、フレースベルグ級駆逐艦レーニョベルデに、エネルギーリンクを確認。」
「アングルボダ級空母エストレジータにヨルムンガント級輸送艦リャキルナ、ルミルナを係留。ジョイント確認。」
「空母エストレジータ、ブースタ確認終了。問題なし。」
「各艦、異相次元航行プログラムから通常空間航行プログラムへの移行をスタンバイしてください。」


航行担当のスタッフが忙しそうにしている。
もうすぐこのワープ空間ともお別れとなると、少し感慨深いものがある。
ワープアウトは土星基地グリトニルから少しばかり離れた宙域だ。
おそらく、グリトニル周辺はデブリや作業艦で混雑しているだろうからな。
これで、やっと少しでも休暇が取れると思うと気が緩む。
不味いな、本部で報告するまでが遠征だ。もう少し気を引き締めよう。
そこで航行担当責任者から声が掛かる。


「ワープアウト最終チェック完了」
「各艦、エネルギー充填率100％、ワープアウト可能です。」


「よろしい、さあ、地球圏へ凱旋しよう。各艦ワープアウト！」


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冥王星基地グリトニル
実に３回の争奪戦が起きた重要拠点である。
外宇宙へのワープ施設があり、外宇宙に出るには基本的にはここを経由することとなる。
以前、グランゼーラ革命軍（その一派である太陽系開放同盟であったことが確認されている。）から、奪還したのが遠い昔のようだ。
あの時の修理はまだ続いているらしい。まぁ基地内で派手にミサイルや波動砲を撃ったからな。
本部に戻った後、グリトニルの被害状況についてネチネチと文句を付けられたのも良い思い出だ。


我々の艦隊はワープアウトが完了して各艦の確認を行っていた。
久々の通常空間だ。宇宙の黒さが懐かしい。ワープ空間になれたせいでみんな動きがぎこちない。
各種チェックが終わりグリトニルに向かう途中でグリトニル基地から通信が入った。
通信手が慌てている。

「どうした。グリトニルからの通信か？」
「グリトニルからの救援要請です。全周波数で呼びかけています。」

『こちらグリトニル司令室、当基地に向けてバイドの大群が進行中。現在、駐留艦隊がカロン防衛線でバイドと交戦している。至急救援を請う。繰り返す…』

「通信手、グリトニルに返信を。みんな休む前ににもうひと働きするぞ。総員戦闘準備。」
「提督、グリトニル司令部から入電。バイドは大群です。衛星カロンを防衛線としていたグリトニル駐留艦隊は半壊滅状態です。この位置からだと一度グリトニル前を通過するのが最短経路です。」
「これは艦の不調とか言っていられないな、防衛戦に参加しよう。」


「さあ、バイドを地球圏からたたき出すぞ。」


グリトニルが落とされれば背中に不安を覚えながら地球に進軍することとなる。
ここでバイドを殲滅しておくべきだ。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


戦場が見えてきた。すでに駐留艦隊は艦隊の体をなしていないが、それでも撤退していない。
グリトニルのカロン防衛線が崩れれば基地内にバイド流れ込むことになるので艦隊も退けないからだ。
人間同士ならともかく、一度バイドが入り込めば、基地そのものを侵蝕される。
基地内に入られた時点で終わり。だから、対バイド戦ではあそこが最終防衛ラインだ。
基地に急行中、音声通信が混線し始めた。


『グリトニル基地司令より駐留艦隊へ、撤退は認められない。カロン防衛線を死守せよ。』
『こちら駐留艦隊、防衛戦力が不足している。Ｒ機の支援を要請する！』
『グリトニル基地司令より駐留艦隊へ、グリトニル基地内に余剰戦力は存在しない。現戦力で遂行せよ。』
『何を言っている！実験施設の機体が有るだろう！？基地ごと侵蝕されたいのか！』
『グリトニル基地司令より駐留艦隊へ、ラボの機体は実験機であり実践には出せない。』
『このまま我々が全滅すれば、グリトニルも陥落するぞ！』
『現在、この宙域に援軍が向かっている。合流まで防衛線を維持せよ。』
『援軍を待つ！？我々が全滅した後にかっ！』



かなり不味い状況らしい。
基地司令と、駐留艦隊の司令官が言い争っている。
通信手か誰かが、間違えてオープン回線に繋いでるな。
気持ちも分かるが、士気にも関わるからオープン回線でケンカするんじゃない。
無理やり収めるか。


「通信手、オープン回線で駐留艦隊に通信を開け。」
「オープンで？了解しました。オープン回線で繋ぎます。」


「こちら地球連合=グランゼーラ特別遠征艦隊司令。駐留艦隊司令官は？」
『こちら、地球連合軍グリトニル駐留艦隊、３番艦巡航艦チャクワコス艦長代理のトバス中佐だ。艦隊司令部は全滅したため、私が指揮を執っている！援軍か！』
「そうだ。Ｒ機部隊を先行させてバイドを抑える。艦隊が到着するまで防衛線の維持を頼みたい。グリトニル司令部、それで良いな。」
『…こちらグリトニル基地司令。了解しました。援護を感謝します。』
「カロンに着きしだい、防衛線に展開する。援護を送るので駐留艦隊はその間に撤退せよ。」
『了解しました。』


場を収めるために、できるだけ高圧的に言う。
基地司令は通常大将が着任するし、駐留艦隊司令官もそんなに階級が高くないようだ。
私は元帥で、しかも地球連合=グランゼーラ特別遠征艦隊司令という性質上、両軍の指揮権をもっている。
そういえば、この前の指令で人事権その他も拡大したしな。
今回は思いっきり階級をかさに着る。これで混乱が収まるなら問題ない。


トバス中佐はグランゼーラの軍服を着た50代の男性だった。
彼の乗る巡航艦チャクワコスも被弾したのか、トバス中佐の軍服に血の染みがあった。
すでに抜き差しなら無い状態のようだ。
艦長代理ということは艦長も死傷して指揮がとれないのだろう。
あの艦自体かなりダメージを受けているな。
あの中佐は叩き上げのベテランのようだ。撤退指揮は問題ないだろう。
…実際指揮が必要な程、艦艇が残っていないが。


対する基地司令は30歳中ごろの地球連合軍大将だ。
私は基本的に遠征ばかりしているので、将官の顔を良く知らない。
我々がグリトニルを出発したときは、まだ司令が不在であったので、
新しく本部から派遣された司令官だろう。
基地司令が地球連合で、駐留艦隊がグランゼーラ…どういう体制になったのか。
今考えても仕方が無いな。今やることは…


「ステイヤー隊とピースメーカー隊、エクリプス隊を先行させる。駐留艦隊を援護せよ。」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


まず到着したピースメーカーも押し寄せてくる小型バイドを捕獲弾で討ち取る。
ステイヤーはバリア弾で敵の砲撃を受け止めて、駐留艦隊の撤退を援護する。
エクリプスもミサイルでバイドを近づけないようにしている。
その間にじりじりと駐留艦隊の３番艦以外の艦が下がる。


「先行したＲ機が戦闘を開始したもようです。本艦も直に戦闘宙域に入ります。」

影の薄い副官のアッテルベリ中尉が言った。

「ああ、駐留艦隊は全部で巡航艦１隻に、駆逐艦１隻、あとは輸送機だな。」
「すでに駆逐艦・輸送艦は撤退を開始しています。あとはあの３番艦チャクワコスのみです。」
「最大戦速で防衛線へ。…アッテルベリ中尉、コンバイラタイプは確認できるか。」
「いえ、前線に出ているのは小型バイドばかりです。」


グリトニル司令室からの情報では基地の周辺宙域がバイドの大群に占拠されている。という事の他に、バイド戦艦の巨大生命要塞‘コンバイラ’がいるとのこと。まったくグリトニル基地には何か憑いているのではないだろうか。
バイドの攻勢は激しいが、攻め込んできているのは小型バイドだ。
幸い大型はまだ、来ていない。


「提督、防衛ラインにつきました。」
「通信を。今度はオープンにするなよ。…トバス中佐、殿ご苦労様でした。ここは我々が受け持ちますのでグリトニルに退避してください。」
『ん？…そうか、助かった。では我々も後退するとしよう。』


私の態度の違いに驚いたのか一瞬眉間にしわを寄せた後、トバス中佐の顔が緩んだ。
三番艦チャクワコスはそこここから火花を吐きながらゆっくりと回頭してグリトニルに退避した。

「空母エストレジータは巡航艦ブスカンドと衛星カロンの下側から進軍してくる小型をたたくぞ。旗艦エンクエントロスと輸送艦リャキルナ、ルミルナはカロンの上方からのバイドだ。駆逐艦レーニョベルデはカロン手前で待機亜空間機に備えよ。」


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バイドの小型機一団をかたづけると、敵の侵攻がひと段落した。
私は大型バイドの来襲に備えて、一度艦隊を衛星カロン防衛線に呼び戻した。
グリトニル駐留艦隊の被害は甚大なようだ。
物量が武器のバイドに一歩も引かずに、打ち合っていたのだから当然でもある。
大型艦艇はあの３番艦以外落とされたようだ。その３番艦も中破していたし、ほぼ全滅といっていい被害だ。
Ｒ機も第一波でほとんどが落とされたらしい。駐留艦隊がグランゼーラ軍であったことも被害が拡大した一因だ。
グランゼーラの機体は対Ｒ機戦に特化しているものが多く、
バイドに対するメイン武装のひとつであるフォースを装備できる機体が非常に少ないのだ。


「提督、グリトニルラボから直接通信です。」
「ラボ、嫌な予感しかしないな…アッテルベリ中尉つなげてくれ。」


『こんにちは、特別遠征艦隊の皆さん。私はTeam R-TYPEグリトニルラボ開発課所属の主任の…』
「私は基地防衛で忙しいのですが、何か緊急の要件が？」

通信にでた男に苛立ちを感じたので、つい言葉を被せてしまった。
そう、ニコニコ笑っているのだ。自分のいる場所が今にもバイドに侵蝕されそうなのに。

『おや、終戦の英雄殿は意外せっかちなのですね。今回はいい話ですよ。戦力を提供しようというのです。もちろん、パイロットもお付けしますよ。』
「戦力…、基地指令は余剰戦力は無いといっていたが？」
『‘余剰’戦力はありませんよ。この機体は防衛線ですり潰すべき機体ではありませんから。』
「試作機の実験か。もちろん、ちゃんと五体満足なんでしょうな？そのパイロットは。」
『その技術課題はクリアしましたので。』

「…見返りは、今までの戦闘データというわけか。」
『さすがは、‘終戦の英雄’ですな。話が早くて助かります。それではラボより出撃させます。詳細はデータで送信します。あ、もちろん戦闘後も使ってもらってかまいませんよ。それでは良い戦果を。』
「…」


金食い虫のTeam R-TYPEが変な実験開発をしなければ、もっと艦艇が建造できると思うのは私だけではないはずだ。
研究開発の予算を削るようになると組織としてはかなり末期に近いとは思うが、
予算計画と成果についてくらい、監査をしてもらいたいものだ。


しかし、やはりTeam R-TYPEは危険だな。
前を見たまま小さい声でアッテルベリ中尉にささやく。
「中尉、戦闘後にバイドバインドシステムに関する詳細データをプロテクトかけて隔離しておくように。あと、提出用のダミーデータの作成を頼む。」
「…了解しました。」


あとでグランゼーラ出身の副官達にもＢＢＳについて口止めしておかないと。
あ、カトー大佐もか。忘れてた。


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OF-1軌道戦闘機 ダイダロス
グランゼーラ側で開発されたものをTeam R-TYPEで解析、再度組み立てたもの。
機体性能はグランゼーラのものに準じる。
軌道戦闘機の初期型機。ポッドと呼ばれる半独立制御兵器を装備しており、ポッドは砲台として機能している。また、ガルーダからの制御によってポッドシュートを呼ばれる掃討攻撃を可能としている。また、亜空間潜行が可能。

R-WLeo 特殊武装機Leo
サイビットとよばれる半独立制御兵器を装備した機体。サイビットはダイダロスシリーズが持つポッドを同じような用途であるが、ポッドが砲塔を独立・強化したものであるのに対して、サイビットは人工フォースを小型化したものであり、開発思想が異なる。フォースの攻守双方に優れる機能を持たせたため、非常に強力な機体となった。基本的にＲ機は直撃を受ければ破壊されるが、Ｌｅｏはサイビットの半自律防御によってある程度のダメージを許容できる。またサイビットを用いたサイビットサイファによって、攻撃面でも１機でＲ機１個小隊に迫るものがある。しかし、その攻撃力と半自律防御システムが災いして僚機を撃墜しかねないため、小隊運用が出来ない機体となった。また非常に高価である。


私は頭の中で注釈を加えながら、Team R-TYPEから送ってきた資料を斜め読みする。
この組み合わせ…半独立制御兵器のコンペティションってことなのか。
実験台は気に入らないが贅沢は言っていられない。
Ｌｅｏは…小隊組めないってある意味欠陥兵器だな。サイビットの使用にも特殊技能が必要って、まともに運用できないじゃないか。
ダイダロスはグランゼーラで同じ機体を使用していたが、何故ここで持ってくる。
パイロット早期育成計画？これが本命か。長い…後で読もう。
パイロットはまともなんだろうな？


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さて、そろそろ大型バイドも攻めてくる頃だ。
防衛線維持のため、大型艦艇はカロン周辺から動かせない。
旗艦エンクエントロス、空母エストレジータ、巡航艦ブスカンド、駆逐艦レーニョベルデはカロン防衛線の維持だ。
輸送艦とＲ機部隊で行くことになるな。ダイダロス隊とＬｅｏも向かわせよう。


「アッテルベリ中尉、バイドの反応は？編成作業は可能か？」
「索敵範囲内にバイドは確認できません。防衛線の内側で攻撃隊の編成を行えばよろしいかと。」
「そうか、大型バイドが来ないうちに進めよう。各艦に通信を。」


「グリトニルの防衛戦に際して、第二派が来る前に防衛線の構築、攻撃隊編成を行う。まず大型艦艇で防衛線を構築する。配置についてはデータを参照して欲しい。攻撃隊は輸送艦をとともにＲ機隊で構成する。衛星カロンを挟んで上部回廊と下部回廊に分けて進軍、殲滅する。なお、グリトニル基地からダイダロス隊、Ｌｅｏが我々の艦隊に編入される。各艦指示に従って編成を改めるように。」


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カロン上方からはヨルムンガント級輸送艦リャキルナ、下方かた輸送艦ルミルナを進軍させている。まっすぐカロンに飛び込んできた馬鹿はカロンのガスに捕まっている間に、防衛線の艦艇からの砲撃でしとめる。そして今回も亜空間索敵プラス通信連絡係りのアウルライトだ。Ｌｅｏは上方、ダイダロス隊は下方に割り振った。


「現在、上方、下方ともに問題なく進軍しています。カロン外縁部に達しました。」
「そろそろ通信が悪くなる。アッテルベリ中尉、アウルライト隊を展開、通信の確保を行え。」
「了解しました。」


「提督、索敵範囲外からの砲撃で、モーニングスター隊、ルビコン隊の反応が消失。その他、亜空間機が数機巻き込まれました。」
「索敵外から？敵を解析！」
「提督、砲撃してきたのは大型バイドのボルドガングとコンバイラのようです。」
「来たか…！Ｒ機で近づくことは可能か。」
「砲門が多いので、無傷では難しいでしょう。デコイに紛れても被弾は必至です。」
「亜空間機も数が揃わないか。」
「提督、Ｌｅｏとダイダロスはどうでしょう。Ｌｅｏなら多少の攻撃は耐えられますし、広域掃討用のサイビットサイファが使えます。ダイダロス隊の亜空間シフトからのポッド攻撃です。威力はサイビットサイファに劣りますが、2基×5機分で10基のポッドで攻撃できます。」
「サイビットサイファとポッドシュートはそこまで強力な武装なのか。」
「サイビットもポッドも判自律武装ですので弱点を的確に狙えます。」
「手をこまねいているわけにも行かないな。輸送艦リャキルナとルミルナに連絡を。」


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補給のために一度輸送艦に入っていたＲ機がルミルナから姿を現す。
ダイダロス隊だった。演習でもするようにきれいに等間隔で発艦する。
そして、ポッドを従えて静かに亜空間に滑り込む。
ついでに、３機残っているサンデーストライクも亜空間潜行する。
ダイダロスのポッドは通常より、さらに強い赤色に発光し内在するエネルギーの多さを伝えている。
通常空間を透かして見ながらボルドガングの近くにまで移動する。
後は敵が接近して時が来るのを待つだけ。


ボルドガングの突き出た構造の先が亜空間にいるダイダロスに接触。
チャージされたポッドごと一気にダイダロスが通常空間に引き戻される。
ボルドガングは亜空間からのR機の出現に反応して停止してしまう。
その間に、サンデーストライクも通常空間に戻る。
ダイダロスのポッドがエネルギーを解放。ポッドが砲を乱射し目標に突っ込み、バイドをゴミの塊に戻してゆく。
サンデーストライクもミサイルを一気に発射し撃ち漏らした破片を塵に戻す。
ポッドが落ち着いてダイダロスに戻ってきたときには、
バイドの暴走巡航艦はいなくなっていた。



ダイダロスの攻撃とほぼ同時に輸送艦リャキルナからはLeoが発進した。
単機で出たLeoは、パワードサイレンスの後ろについて進軍する。
ワープアウト前の戦闘…ドプケラドプス戦で、最後の至近距離から波動砲連射の余波を受けて、２機が接触、ジャミングユニットを損傷したため、今回パワードサイレンス隊は３機しおらず、作戦からはずされていた。しかし、Leo一機を隠す分のジャミングならば十分可能であるため、引っ張り出された。
静かに静かににじり寄る。コンバイラの赤い装甲が迫ってくる。
そっとパワードサイレンスがLeoの後ろに回り逃走の準備をする。
サイビットサイファに巻き込まれればひとたまりもない。


Leoはエネルギーの溜まったサイビットを解放すると同時に、
パワードサイレンスが弾かれるように退避する。
サイビットは自律的に軌道を選択しながら、パイロットから直接指定された目標に向かう。
コンバイラの胴体間接部継ぎ目に何度もアタックを掛ける。
接触のたびに装甲をはぎ取り、そして見えたのはコア。
チャージされたエネルギーが使いつくされてサイビットがLeoの両翼に戻ってくる。
そして、Leoからのエネルギーリンクを介してサイビットが再び輝き、
レーザーがコアを焼く…がコアを破壊しきる前に出力が落ちる。
ひびが入ったコアを抱えたコンバイラは砲門を開きＬｅｏに向かって発射準備に入る。

そのとき側方から飛び込んできたパワードサイレンスがコアに向かってバルカンを撃ちつける。
本来、戦闘を想定されていないR機だが、砲門も回避しようとせずに撃ち続ける。
そして、ヒビが一気に亀裂となりコアが砕け散る…



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私は、デスクの端末で報告書を書いていた。
先ほどまで救助活動であるとか、グリトニル周囲の警戒であるとか、
艦隊被害とかグリトニルの入港であるとか、簡易葬儀であるとか、
艦隊の修理の件でグリトニルと協議したりとか…
ともかく非常に忙しかった。
最後に今回の戦闘の報告書を、グリトニル経由で本部に提出して終わり。


やっと、一息つける。


眉間を揉みながら考える。
バイドがこの基地を攻めた理由は何だろうか。

１．たまたまバイドの進軍進路と合った。
否。
現在の冥王星は公転しているし、現在の位置は前回襲撃の地点とは違う。
恣意的な何かがあるはず。

２．ワープ空間などの異相次元の壁が薄い特異地点である。
是。
実際、冥王星宙域グリトニル周辺は歪みが多くワープ負担が少ない地点の一つだ。
しかし、そのような地点は太陽系外延部には比較的多くある。これだけが原因ではないだろう。

３．バイドにとってグリトニルには何らかの価値がある。
否。
バイド体の原料としてはありえるが、別にグリトニルである必要は無いな。
バイドルゲンに多少の誘引作用があることは確認されているが…
グリトニルにはほとんど保管されていないはず。

４．戦略拠点として
否。
人類としては外宇宙への出入り口を押さえることは戦略的意義がある。
しかし、バイドは外宇宙から来るし、ワープ設備も使用しない。
進行ルートをわざわざ外れてまで取りに来る基地ではないのではないか。



…何しにグリトニルに来たのか。
バイドとは…彼らは何なのか。
疲れているのかそんな埒の明かないことを考えていた。


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デスクから出ると、みな戦勝ムードで騒いでる。前回のグリトニル戦役のときより激しい。
とりあえず艦内でもドックや食堂などで酒盛りしているらしいが、今日くらい目をつぶろう。
シフトに当たっているの隊員はちゃんと仕事しているみたいだし。


地球圏に帰った開放感、久しぶりに誰かを守れたという充足感、加えて翌日の半舷休暇で浮き上がるとこうなる。
明日は部屋から出れないものが多かろう。
シフトの結果副官達は、エマ・クロフォード中尉、マッケラン中尉は居残り、アッテルベリ中尉は興味ないといって残っている。
私も提督帽を置いて、作業ジャケットを着込んで出てきてみた。雰囲気を壊さないのは大事なことだ。


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旗艦エンクエントロスのデッキではダイダロス隊とLeoのパイロット達のあいさつが行われていた。
でも、半数くらいすでに出来上がっているぞ。
パイロット達は皆来ているらしい。スクランブル要員くらい残してあるんだろうな？


ダイダロス隊のパイロットは若い…
というかなんと言うか実戦経験者のスレた感じがしない。
あの早期育成計画とやらで、育てた新兵を実験で送り出したのか？
話を聞いてみると、やっぱり実戦は初めてだという。

「シミュレータ戦闘は繰り返していましたので。新型のプログラムで異様にリアルなんですよ。」
「そういえば、いっしょに訓練していた１番と２番、それと４番機が訓練途中からいなくなってたんだけど、どうしたんだろう。」
「地獄の補修で撃墜されまくりましたから。恐怖心とかもう無いですね。」

ダイダロス隊が皆遠い目をしてる。大丈夫か？
というか、落とされ慣れるって、実はトラウマ製造機なんじゃないのか。


あちらではＬｅｏのパイロットがトドメをジャミング機に奪われたことを嘆いている。
パワードサイレンスのパイロット達はかつて無い大戦果に涙を流しながら、盛り上がっていたりした。
故障で留守番してたパワードサイレンス隊のメンバーはＬｅｏのパイロットを慰めていた。
まぁ、ある意味平和だ。


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私は居室に帰ってから、Team R-TYPEから送られた資料の詳細に目を通す。



Project ‘Image Fights’　パイロット早期育成計画群
イメージファイト計画。脳に直接電極を刺して、電気刺激でイメージを誘発させる。高性能機器と連動させることにより、精度の高い幻覚を作り出すことが可能。
被験者は電気刺激と自らの脳が作り出す幻影の中で、戦闘を行い続ける。
教習ステージ、補修ステージを反復することにより短期間で技能を身につけさせることが可能。
ベテランパイロットが極端に足りない現状を打破するため、また、実機の消耗を最小限に留め促成パイロットを育てることを目的とする。最終的には実戦投入して調整を見る必要がある。また、極度の精神衰弱を起こす被験者が確認されている。実戦投入レベルまでの成功率は32％。脱落者の処分は…


「機密」の赤いスタンプの押された書類を閉じる。
やはりTeam R-TYPEは信用ならん。






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ここからバイドのターン。
このコンバイラは違いますよ。ただのコンバイラです。

自衛戦力とか無いのかよ。とプレイ中に突っ込んだ覚えがあるので、駐留艦隊出してみた。
突発的に出てきたトバス中佐に死んでもらうかどうか悩んだのですが、
何とか生き残りました。

後半はいつの間にかレオとイメージファイトネタに飲まれていましたね。
もとのシリーズでは自機の２機ですが、tacticsシリーズでは残念性能です。
あと、ボスのＨＰが一桁残って、バルカンで倒したりとかtacticsでは良く有ることです。

・提督とロキと…


待ちに待った半舷休暇だった。
艦から降りて休める日のことだ
面倒な案件さえなければ…


私は結局、書類事務につかまり全く休めなかった。
そうだよな、そりゃ長期遠征に行っていたら事務処理溜まるよな。
「私も手伝いますから。」と、にっこり言ったベラーノ中尉の顔が鬼に見えた。
基地内とはいえキチンと上陸して休みたかった…。


試作機を使った手前一応Team R-TYPEのラボに顔を出しておいたのだが、
どこから嗅ぎつけたのかバイドバインドシステム（BBS）の事を知っており、情報を求めてきた。
どの道、拒否しても本部を通して強権を発動されるだけなので、データを渡した。
アッテルベリ中尉に作らせたダミーデータの方を。
ダミーの内容は詳細を省いて戦闘映像より分かる事だけを並べたレポートを提出した。
最悪本部には話すことになるかもしれないが、出来るだけ伏せておきたい。
あと、どうせ戦力の出し惜しみをするなら、試験でも我々で使った方が有用だと考えて、
トロピカルエンジェルを分捕ってきた。
そのかわりに、ピースメーカーをグリトニルに置いていくこととした。
…あまり最前線から戦力引き抜きまくっていると、恨まれるからな。


超高機動機　R-11Sトロピカルエンジェル
R-11Bピースメーカーなど高機動機の後続機として開発されていた機体。
機首に補助ブースターを装備しており、高い加速性能と旋回能力を得ている。ロックオンレーザーと呼ばれる命中精度の高い武装を持っており非常に使い勝手が良い。ただし耐G機構が不十分であるので、パイロットの消耗が早く、長時間の運用は出来ない。


補給・修理は基地司令が最優先で受けさせてくれた。
お陰で、３日で出港できた。…もう一日あれば私も休暇が取れたのだが、
さすがにそんなことで出港を遅らせる訳にはいかない。


グリトニルでの滞在中に、地球本部からの連絡艇が一便来たのだが、
バイドの大群はかなり地球に近付いているらしい。
すでに、地球圏の各艦隊がバイドの斥候と戦闘を行っており、
現在は土星－木星間にある要塞ゲイルロズに防衛線を張っているとのこと。
しかし、かなりバイドの攻勢が激しくなってきており、
場合によっては木星圏を放棄し、火星まで防衛線を下げることも検討しているらしい。
グリトニルも基地司令の話では基地の放棄・撤退も考えているそうだ。
ここにきて、地球圏に潜伏していた太陽系解放同盟の残党の動きが活発化しているので注意せよとのこと。
私はこの報を聞いて、地球に直行するべきか迷ったが、
補給が確保できないこともあり、各惑星・基地などを経由する進路を選択した。
防衛線外に取り残された場所でも、グリトニル基地のように駐留部隊が戦闘を継続していることがある。
その戦力を吸収しながら地球へ戻ることとなった。


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現在、私の艦隊は冥王星・海王星間のカイパーベルト帯にまで来ている。
今のところ順調で、問題なく進軍している。これを抜けて目指すは海王星だ。
海王星には小規模ながら基地があり、バイド汚染されていなければ補給が可能な事。
また、駐留部隊の残存戦力がまだいるかもしれないため、天王星を中継することとなった。
今後の航路の詳細について航行責任者と話していると、先行している偵察機から緊急連絡が入った。
対バイド用巨大ソーラー兵器、‘ウートガルザ・ロキ’が、また占拠されているとのこと。
太陽系解放同盟とみられるが、バイド機は確認できていない。
地球圏に残った解放同盟はBBSを使用していないのだろうか？
一応、カトー大佐の話では、ワープ空間に入ってから完成した技術であるとのことだったが、用心するに越したことは無いだろう。


しかし、バイドの襲来に合わせて乗っ取るとか、何を考えているのか。
とても好意的に考えればバイドを討つためとも考えられるが、今までの行動からそれは無いと、否定。
いいとこ、地球連合やグランゼーラの戦力ごと、バイドを消し飛ばすというのが、あり得そうなシチュエーションだ。
さらに報告が入る。
‘ウートガルザ・ロキ’は改造され、 光線の照射効率が向上しているとのこと。
…こうなったらまたロキごと破壊だな。
私は戦闘準備を命令した。


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偵察機の報告では、駆逐艦と空母が確認できたとのことであったが、
宙域着くと意外なほど静まり返っていた。
空母があるので大部隊を展開して待ち構えていると思っていたのだが、
少なくとも索敵範囲には機影は無い。
…こんなところで無駄に時間を掛ける事もない。


「中央突破だ。一気にロキをたたくぞ。」
「提督、罠かもしれませんよ。」
「たとえ、罠だとしてもロキを発射させる訳にもいかない。それに兵を伏せているとすれば周囲の氷塊群の中だろう。空母、巡航艦が出てこない内に一気に突き抜ける。」

慎重派だなワイアット少尉。今回の副官一人だけどそんなに、自信なさげにしなくても。

「戦艦や他の艦艇の索敵能力は強力だ。旗艦エンクエントロスで索敵を行い、艦隊を組んで進む。足の速いR機で先行、ロキのチャージを解除してもらう。」
「では、氷塊帯の索敵はよろしいのですか？」
「とりあえずはいい。第一目標は‘ウートガルザ・ロキ’のソーラービームの発射解除および集光ミラーの破壊。第二目標がロキ本体の破壊。第三目標が敵艦艇の破壊。小型機は無視してもよい。どの道艦艇がなくなれば何もできなくなる。」

私は先行部隊の出撃を命令した。


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先行隊はトロピカルエンジェル隊、エクリプス隊、サンデーストライク隊、ダイダロス隊、Leoを出撃させた。亜空間潜行能力のあるS・ストライクとダイダロスで索敵を行い、足の速いT・エンジェル、エクリプスで攻撃を行い、ソーラービームのチャージをキャンセル、Leoはサイビットでロキの集光ミラーを破壊し再チャージを不可能にする。
そのあとを追いかけるのが私の乗る戦艦エンクエントロスで、主に索敵、艦隊でロキ本体の破壊を担当する。また、敵が部隊を展開してきた際には、戦艦内に待機しているR機隊が迎撃を行うことになっている。


「先行隊より連絡がありました。“行程の５０％地点に機影発見、ナルキッソスと思われる部隊が複数。第一目標を優先するため交戦回避する。”とのことです。」
「了解だ。…こちらの索敵でも感知したな。あそこに居座られては戦艦が進めない。各機殲滅せよ。敵は鈍足だが攻撃力が高い、撃墜されるな。時間も十分ある。」
「提督、ここからならばエンクエントロスの主砲レーザーも届きます。援護を行ってはいかがでしょう。」
「そうだな、レーザー砲門開け、射程外から敵戦力を削るんだ。ただし艦首のグレイプニル砲と、ギャラルホルン砲はロキ本体用に温存せよ。」

主砲が宇宙空間に白い線を描いていく。遠距離からの砲撃だったが、
相手の索敵外ということもあり数機が破壊されて、デブリをまき散らす。
戦艦のメリットは長距離の索敵と射程で、一気に殲滅する事だ。
数さえ初撃で減らしてしまえば、後はR機で畳みかけるだけだ。
たかだか３～４隊程度ならエンクエントロスがたどり着く前に殲滅できるだろう。

「あれ？」
「どうした、レーダー係。」
「あ、いえ。一瞬レーダーに大量の敵反応が映ったのですが、肉眼で確認しましたし問題ありません。…レーダーが不調のようです。」
「修理時に不都合でもあったかな。原因究明はロキを破壊してからだ。」


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「提督、先行隊が亜空間機と戦闘に入りました。」
「敵がいないと思ったらそういうことか。敵機は軌道戦闘機か？」
「軌道戦闘機ガルーダが複数隊です。現在S・ストライク隊とダイダロス隊が抑えにかかっていますが、少し苦戦しているようです。T・エンジェルはすでに突破してロキに向かっています。Leoも後を追っています。」

旗艦エンクエントロスのディスプレイに光学望遠の荒い画像が映る。

T・エンジェルはいきなりのガルーダの出現に急停止するも、
次の瞬間には高機動を生かして、ガルーダの半自律武装ポッドの砲撃を掻い潜り、
ガルーダとポッドの隙間を縫うように潜りぬけると、ロキの砲身の前に躍り出る。
ガルーダも回頭して後を追おうとするが、追従するダイダロスのポッド攻撃とS・ストライクの爆雷が牽制する。
混戦に入ってしまえば亜空間機であることのメリットは殆どなくなる。
さらに、ガルーダの隙をついてLeoも突破しようとするが、いかんせん敵機の方が多いためブロックされる。

「こちらの射程に入り次第援護を。発射残り時間は？」
「後２分、このままいけば問題ありません。」
「提督、敵空母と巡航艦をレーダーに捕らえました。氷塊の中に隠れていたようです。」
「R機隊を向かわせろ。氷塊が邪魔だな…本艦はR機の援護に付く。その他艦艇はロキ本体の破壊位置に付けさせよ。」

T・エンジェルがロックオンレーザーを撃とうとしていた。
旗艦エンクエントロスでも、固唾をのんで見守る。
T・エンジェルが中折れレーザーを放つとロキの砲身の奥、集光機構に着弾。
ロキが小爆発を起こし、砲身の光が拡散する。

「今回はあっさり破壊できたな。」
「今回？ああ、グリトニル戦役前ですね。」
「ああ」
「あ、提督、艦隊本体攻撃位置に付きました。R機隊も空母への攻撃を開始しています。」
「全艦、砲撃。目標‘ウートガルザ・ロキ’。」


復唱より早くレーダー係りの息を飲む音と、悲鳴に近い報告が響いた。

「提督！敵です。氷塊が敵機に変わっていきます！数は20…30隊以上です！」

今まで氷塊だったものが、つぎつぎに白い機体に入れ替わる。
レーダーを見ると敵を示す赤い光点で埋め尽くされていた。
多い！

「擬態です！ナルキッソスが氷塊に擬態していたみたいです。」

ワイアット少尉、今更原因を知ったって現状は変わらないぞ。
先のレーダー係りの言っていたのは、レーダーの不調ではなく、これか。
未だにこんな戦力を保持していたとは。
この挟撃状態で、この量に挑むのは無謀だな。

「提督、命令を！」
「…無視する。ともかくロキの破壊、艦艇の破壊が最優先だ。」
「提督！それではナルキッソスに囲まれます。」
「艦隊は、ともかくロキを破壊せよ。R機隊は空母を。デコイ持ちはデコイを前線に押し出せ。旗艦エンクエントロスは巡航艦を落すぞ。艦首砲照準！」
「提督！」
「ワイアット少尉、これだけの物量をこの場で仕留めるのは無理だ。ロキを修理不可能に破壊して、敵艦艇を破壊できれば、後は放っておいても勝手に燃料切れをおこして無力化出来る。」


そう、この障害物の多い宙域を抜けるには多量の燃料を必要とする。
近辺の基地は天王星、冥王星、そしてグリトニルが最も近いが、
戦闘機ならともかく、ナルキッソスは巡航に向かない人型機だ。
行き着く前に燃料切れになるだろう。
これだけの物量だ。おそらく余剰戦力は無いだろう。


ナルキッソスの主機に火が入り、こちらに動き出した。
準備の出来ていた艦隊は艦首砲、ミサイルなどで一気に仕留めにかかる。
すでに光を失っていた‘ウートガルザ・ロキ’から爆炎が上がり、
砲塔が崩壊したのを確認し、R機の撤退援護にかかる。


ナルキッソスが集まってくる。
すでにレーダーは真っ赤だ。
R機もステイヤーがバルムンクを、ラグナロック、ワイズマン、ウォーヘッドが波動砲を構える。
敵空母アングルボダ級から艦載機が艦外退避する寸前に、バルムンクを艦橋に打ち込む。
他のR機も波動砲を機関部に波動砲を撃ちこむ。
空母がゆっくりと噴煙を上げ、円筒状の構造の途中から折れ曲がる。
やがて、燃料か弾薬に引火したのか、激しい爆発が起こり内側からいくつもに分断される。
空母としての機能は失われただろう。
R機はナルキッソスの圧力に押されるように、援護に回っていた艦艇に帰艦する。


宇宙が狭い。
そう息苦しくなるほど、大量のナルキッソスが面前に迫ってきていた。
私の横でワイアット少尉が青くなっている。
トリになってしまったが、私が乗る旗艦エンクエントロスが巡航艦を仕留めれば終わりだ。

「グレイプニル砲はまだか！？…全砲門敵機を牽制せよ。」
「あと５秒………チャージ完了しました。」
「グレイプニル砲発射！」
「艦首砲発射…敵巡航艦破壊確認しま…」
「各艦、全速転進！一気にこの宙域を離れるぞ！」


戦果報告もそこそこに、撤退命令をだす。
最前列のナルキッソスはすでに、艦に取りつきそうだ。
旗艦が回頭する間、艦隊の弾幕で援護してもらい、海王星に向かう航路に向くと一気に加速する。
小さいデブリは戦艦の火力を活かして破壊しながら進む。かなり荒っぽい操艦だ。


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疲れた。
グリトニルを出てすぐこれか。
後方の確認をしたあと、私は事務処理を行い海王星まで少しでも休もうと居室に戻る。
そう言えば半舷休暇も取れなかったしな。




バイドに合わせて火事場泥棒を働くなんて、
いっそそのまま氷漬けになってしまえ。


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せっかくだから、俺はこの海王星ルートを選ぶぜ！

ってなわけで、次は海王星ルートです。ネタが古くてすみません。
描写だけでＸＸＸ行きな感じがするバラカス様を出したいとかではなくて、
TacticsⅡでは貴重な水中面なんです。
変態潜水艦グランビアＦとか、一回使い捨てな水上艦ラーン級を出してみるとかできるんです。
海底大戦争やったことないし、水上艦使った事ないけど、
以前エーギル級登場しないのか聞かれたので、上位機のラーン級出してみる。

・提督と海底大戦争


海王星までは追撃もなく、私達は海王星を目指した。
しかし、肝心の海王星基地からは応答が無いし、すでに放棄されているらしい。
行っても無駄か。
海王星の衛星トリトンからA級バイドの反応があった。
ここは木星の衛星エウロパ同様に地下に液体の海があるが、
水質の関係からエウロパのように水資源の補給基地としては開発されていない。
そのかわりに、かつてグリトニルを建設した時に物資を保管しておくために建設された基地がある。
トリトン海洋基地には微弱ながら熱源反応があったので、こちらに降下することとした。


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空母は一度降下すると再上昇が大変なため軌道上に置き、巡航艦をその護衛に残して降下し、
私は今トリトンの海洋基地にいる。

バイドはトリトンの地下水域にいるものと思われる。
トリトン海洋基地で聞いた情報だ。
基地の残存兵たちから話しを聞くと、
バイドは水棲型で通常のR機では攻撃が難しい。彼らの保有する水中戦力ならば、水棲バイドに対応できる。
とのこと。
基地の最上位者は哨戒でいないため、
潜水艦隊のタカハラという隊長と話をしていた。


「しかし、戦力が足りているなら、なぜ突入しなかったのか。」
「…飛べないんです。」
「は？」
「飛べる機体が無いんです。今ある戦力は潜水艦と水上攻撃艦のような水中稼働型ばかりで。」
「しかし、君たちの話では、バイドはトリトンの地下水域にいるのだろう。問題ないじゃないか。」
「そう問題なかったのですが…。しかし我々が基地周辺のバイドの掃討を行っている間に、奴らは海を凍結させました。体内でドライアイスを生成するバイドが居たんです。そのバイド…ガスダーネッドというのですが、基地の周囲の海に凍結を引き起こしたせいで、基地周辺の内湾の海面が下がり、基地側から攻めるルートが干上がりました。海面が下がったせいでそこここに滝ができて水上攻撃艦もまともに動けない状態です。」
「つまり、海面が下がったので身動きが取れなくなったんだな。」
「そうです。」

トリトン基地では基地周辺に多量にいたガスダーネッドを処理したのだが、
それらを倒したころには、身動きできない状態になってしまい、
さらに、動けないうちに地下水域に居るバイドがA級に成長してしまったらしい。
私も上空から降下するときにトリトン海洋基地を見たのだが、
基地のある湾が氷で閉鎖されて、基地の周囲は潮が引いた後のタイドプールようになっており、わずかに残る航路跡も凍り付いていた。


「我々の基地にも航空戦力や巡航艦があったのですが、上空での攻防戦で壊滅しました。」
「では戦力は？」
「水上攻撃艦ラーン級１隻と、潜水艦グランビア・Fが３隊です。」
「ラーン級は現在哨戒中と聞いたが。」
「正確には砕氷中です。基地の周りだけでも砕いておかないと、本当に基地が凍ります。」
「…」


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旗艦エンクエントロスに乗ってA級バイドのいる地下水路への侵入口に向かっている。
そして、下にはラーン級水上攻撃艦が係留されて空中遊泳している。
非常にシュールな光景だ。
今回の攻撃のための母艦として運んでいるのだが、旗艦で運んでいるのは、
一番余剰推力があるのが、戦艦であるこの艦だったからだ。
ちなみにグランビアFはラーン級にいれると重いので、別途駆逐艦で運搬している。


UFWS-005　水上攻撃艦ラーン級
水上艦に分類される艦は、旧暦以来地球上の至る所で使用されていたが、
バイドによってコロニーが落着したさいの津波でほぼ壊滅した。
それら旧水上艦に変わって、制海権維持のために開発されたのがエーギル級を始めとする水上攻撃艦だった。
重力下にあっては宇宙航行艦より燃費がよいため地球の防衛用として、
後続のラーン級が開発されたが、バイドとの戦闘が激化し、戦闘の舞台の大部分が宇宙空間に移ると、
水上艦という極所戦力は必要とされなくなり、ラーン級以降は開発が凍結されている。


Sm-Gr-F　潜水攻撃艦グランビア・F
宇宙戦闘機をフレームに使用した攻撃潜水艦で高い機密性と防御力を誇る。
超音波魚雷や弾道弾迎撃ミサイルといった非常に強力な武装を持つ。
超音波魚雷は発射した魚雷から超音波を発生させ、推進軸を中心に渦状の水流と衝撃波を発生させ、
付近の敵を巻き込んでダメージを与える兵器で、
魚雷自体の炸薬でダメージを与えるのではなく、周囲を巻き込む超音波で破壊する。
ただし、魚雷の推力を発生させるのに艦自体のエネルギーをチャージする必要があるため、発射には時間が掛かる。
もちろん、潜水艦であるため水中でしか運用できない。


今回の作戦は、水棲バイドが相手ということで。攻撃はラーン級とグランビアFを中心に行うこととなった。
R機隊からは、早期警戒機アウルライトと、亜空間機サンデーストライク、ワイズマン、POWアーマーの各隊を選抜した。
おもにＲ機用の補給母艦として、ヨルミンガント級輸送艦のリャキルナも付けた。


我々は氷で覆われた洞穴の前にいる。
洞穴にはかなりの勢いで海水が流れ込んでいる。
アウルライトからの索敵の結果、この地下河川を下った先にA級バイドのいる空間、おそらく地底湖がある。
問題はこの川下りだが、川幅があり天井が高いので輸送艦・R機での進入にも問題が無い。
我々はラーン級を切り離し、グランビアFを水中に投入して、輸送艦、R機とともに見送った。


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水路の所々に設置された。情報アンカーを経由して、映像が届く。地底湖にたどり着いたことが知らされた。
映像では、天井付近の亀裂から降り注ぐ滝や、巨大な岩石でできた堰がみられた。
バイドがいなければ、さぞ素敵な場所だったのだろう。

いまは、見る影も無い。
天井や水底は胞子嚢のように見える得体のしれない物体で覆われており、
水面には氷塊ばかりかドライアイスが浮いていて生物が住める環境ではない事を示している。
さながら、バイドを育む甘い水と言ったところか。


『こちら、トリトン基地所属ラーン級、戦闘準備完了。』
『特別遠征艦隊所属ヨルムンガント級１番艦‘リャキルナ’部隊展開完了です。』

「戦闘に関しては各自の判断に任せる。では幸運を祈る。」

私はディスプレイを見る、撤退指示や増援派遣などの他は、基本的に私がすることは無い。
一応、外部からバイドが流れ込まないように見張るのが役割だが、外部には全くバイド反応が無い。
なので、本日の副官ガザロフ中尉と外部から戦闘状況を眺めることになりそうだ。


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水中にはかなりの数の小型バイドがいた。
これを一機一機潰すのは手間だろう。
私は増援が必要かどうか、通信でタカハラ隊長に尋ねると、ニヤリと笑って必要ないといった。


『水の上の敵はR機に任せます。ラーン級は魚雷発射までグランビア隊を援護してほしい。』
『こちら、ラーン級了解。』


暫く、地底湖の水上にいるバイドをR機が潰していると再び通信が入る。

「超音波魚雷発射用意、各機危険水域から退避せよ。…発射。」

グランビアFから魚雷が発射されると、
周囲にらせん状の水流が生まれて、周囲の物体を吸い込んでゆくのが気泡の動きで分かる。
水という非常に抵抗の強い物体の中で、これだけの現象が起こるのだから、あの超音波魚雷は相当なエネルギーを持つだろう。
実際、魚雷に直接当たっていないバイドが水流に飲み込まれて、細切れに引きちぎられる艦載カメラの映像が映っていた。
超音波帯は通信ではカットされるため、普通の音声しか聞き取れないが、大量の水が動く轟音が聞こえる。

グランビアFの３隊が超音波魚雷を発射した後、その水域には動くものは何も残らなかった。


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水上では超音波魚雷の作り出す気泡を見やりながら、ラーン級が動き出す。
弾道弾迎撃ミサイルが飛び立つと、地底湖の空中に待機していたバイドを破壊する。
宇宙航行艦のスケールでは比較的小型に類する艦艇だが、水上での攻撃力は強力だ。
水面に浮いている目標も魚雷で破壊する。
目の前に敵が見えなくなり、進軍しようとしたときに気が付いた。

『こちらラーン級、問題が発生した。』
「問題とはなんだ。」
『地底湖内に堰が出来ていてこれ以上奥に進めません』
「…輸送艦の推力じゃ水上艦は運べない。ラーン級は待機。グランビアとR機、輸送艦で向かえ。」
『了解しました待機します。』


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R機と輸送艦が空中から堰の向こうを見ると、そこには次々にドライアイスを生み出す大型バイドがいた。
私はガザロフ中尉とディスプレイを眺めて

「あれがドライアイスを作っていたバイドか、トリトン基地の周囲を氷で囲むとは、どれほど居たのやら。」
「排熱はどこへ行くのでしょう？」
「分からん。しかし大型だな。コアは水上にあるようだが。」


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ディスプレイでは、潜水艦からの弾道弾迎撃ミサイルで撃ちすえられ、
R機からミサイルで打たれるガスダーネッドが映る。
しかし、大型バイドだけあり簡単には沈まない。
ドライアイスを生成して打ち出す。
R機や潜水艦に直撃することは無いが、天井から氷柱が垂れ下がり、水面は氷塊で覆われてゆく。
ダメージこそないが、次第に回避に追われて、攻撃に移れない。
そして、だんだんに回避スペースも奪われてゆく。


そこに低い弾道でミサイルが飛んできてガスダーネッドに命中する。
ラーン級が発射した艦対空ミサイルだった。
障害物の向こうから、打ち出したらしい。
一度着弾すると、続けざまに２基、３基と飛んできて命中する。
ガスダーネッドが爆発して塵になると、ラーン級から歓声があがる。
役立たず扱いがしんどかったのだろうか。


R機、グランビアのパイロットらは、ラーン級に感謝の意を伝えると、
A級バイドの居る大広間へ突入した。


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ブッ。
私は思わず紅茶を噴出してむせ返った。
となりで、キャッと顔を真っ赤にするガザロフ中尉がいる。
…バイドとの戦闘もかなりこなしたし、精神攻撃に値するようなグロテスクな外見にも慣れた。
しかし、このインパクトはどうだ。正直ノーザリーがただのソーセージに思えるくらいだ。

なんというか…立派だ。非常にご立派だ。
左右にある浮き袋もその存在感を主張している。
バイド体から、コアとそれを支持する柱上の構造体が、上方に伸び、
左右にはおそらく、浮力を得るためであろう構造がある。
水面下にはワシワシと動く脚が何対も付いている。
…

ひとことで言い表わすなら、‘男性の象徴’だ。


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「て、テイｔ…提督。その、データ参照結果でました。A級バイド、バラカスです。」
ガザロフ中尉の顔はこれ以上無いくらい真っ赤で、動揺している。
スルーだ。危ない話は全部全力でスルーするんだ。

「そうか。」
私もすましてそう応えるのが精一杯だ。
すまんが、フォローは無理だ。何言ってもセクハラになる気がする。

「弱点は…、その、コアへの攻撃ですが、コアに攻撃を受けるとあれは…なんていうんでしょう…。そう、上下に回避するようです。」
「通信手、情報を突入部隊へ流してくれ。」


これ以上は、見ててかわいそうなので、攻撃対への連絡は通信手に任せる。
たしかに攻撃されるとち…コア構造体が根元を支点に上下に移動する。
どうやら、あれで攻撃を避けているらしい。
でも私を含めてみな考えていることは同じだろう。
どうみても…

ガザロフ中尉は、すでに彼女の髪の色に負けないくらいの顔色だ。
任務中でなければ、すでに逃げ出しているんだろうな。
ガザロフ中尉は副官として戦闘を見ていなければならない立場と、
バラカスを目に入れたくない気持ちで揺れ動いているのか、視点が定まらず、挙動不審だ。

ガザロフ中尉、真っ赤な顔してチラチラ見ていると逆効果だ。
司令部の男性スタッフは、むしろ君の所為で赤くなっている気がするぞ。


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水中からグランビアの魚雷をあてられては、コア構造体が上方へ聳え立ち。
空中からR機が爆雷を落とせば、また、下方に垂れる。

弾道弾迎撃ミサイルで、
レーザーで、
また魚雷で、
ダメージを受けるたびに、コア構造体が何度も上に下に逃げる。

司令部スタッフの間でも、段々と気恥ずかしさが消えて、
その代わりに、怒りにも似た感情がわきあがってきた頃、
とうとうR機パイロットがキレた。
S・ストライクの機首に光が集まる。波動砲を使う気だ。


波動砲の白い光がコアを突き抜けた後、コア構造体があった場所がえぐれていた。
そして一気に爆発する。
うわ…、痛そうだ。
想像してしまったのだろう。司令部スタッフのなかには前かがみになるものがいる。
女性スタッフから白い目で見られているぞ。


「あの…提督、地底湖から振動発生。どうやら、先ほどの波動砲で地底湖の支えが損傷したようです。」
「つまり？」
「あそこは潰れます。」
「通信！各艦各機、離脱を図れ！」


『こちら、ラーン級、地上から流れ込む水の量が増している！これでは地上まで遡上できない。』
『グランビアでもこの流れでは難しい。』
「司令より各員へ、ラーン級は破棄。乗員は輸送艦に移れ。リャキルナ、グランビアは積み込めるか？」
『こちら輸送艦リャキルナ。水流の落ち着いたところなら可能ですが、この激流では…ラーン級の乗組員で精一杯です。』
「ならばそれで良い。R機、グランビアの操縦士と無理やり二人乗りだ。ともかく人間優先で乗り移らせて撤退せよ。」


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激流にまかれて身動きが取れなくなっているラーン級に輸送艦を近づけて、乗員達を輸送艦に詰め込む。ラーン級のレーダーサイトが接触して折れるとか気にしない。
グランビアFの乗組員達も、横付けしたR機のキャノピーに乗り込むと無理やり計器の隙間に居場所を見つけて収まる。
輸送艦は、R機と、なんとか激流のトンネルの上部空間を通って出てきた。
リャキルナの艦長からは二度と渓流下りはしたくないといわれた。


途中、艦と命をともにする。などとわめいているラーン級の艦長を、副長が殴って無理やり避難させたり、
最終的にR機のコックピットに、５名を詰め込んだりなど多少の混乱はあったが、
突入した人員は欠けることなく戻ってきた。


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「我等が戦友の最期に敬礼！」
タカハラ隊長やラーン級の乗組員たちは、旗艦エンクエントロスのハッチで敬礼をしながら地底湖の消滅と、自機の最期を見送ってた。

久しぶりに誰も死ななかったんだから、お前ら泣くなよ。







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海底大戦争のプレイ動画みてきたんだけど、ドットの描き込みマジパネェっす。
でも。ラーン級もグランビアも、もう搭乗させるステージが無いので、水葬です。
でも、ガスダーネッドよりも扱い良いから許されるはず。


最後の文、この作品ではあまり記述されて無いですけど、行間で人が大量に死んでます。

・提督と要塞奪還戦



土星付近を航行中、要塞ゲイルロズが太陽系解放同盟に占拠されたとの報告があった。
解放同盟は地球連合に投降するフリをしてゲイルロズに潜入しつつ艦隊で攻め寄せ、
内部と外部とで呼応して占拠に成功したという。
ワープ空間での事といい、開放同盟の基本戦略は投降偽装なのか？
しかし、一つ間違えば我々の艦隊もあのようになっていたわけだ。
開放同盟のなりふり構わない手法に薄ら寒いものを感じる。


地球連合の主力艦隊はゲイルロズに対バイドの防衛線を張っていた。
それを内側から食い破られたのだ、防衛線は引き下げざるを得なかった。
そもそも木星―土星間にある要塞ゲイルロズが防衛線になったのは、
このすぐ内側には木星衛星都市などの半恒常居住都市があるためだ。
ここを攻撃されれば、民間人に甚大な被害が出てしまう。
ここゲイルロズを失えば防衛線は一気に火星付近にまで下がる。
今は最悪の事態にそなえて、各艦隊が民間人を乗せた輸送艦の護衛をしながら後退している最中だ。


そして、主力艦隊が民間人の避難に手一杯なので、
我々、特別遠征艦隊にゲイルロズ奪還のお鉢が回ってきたらしい。


私は以前ゲイルロズを攻略したことがある。
防御の固い要塞だが、不落という訳でも無い。なにより放置するわけにはいかない。
私はゲイルロズの再攻略のため、要塞ゲイルロズに進路を取るように命令した。


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「提督、ゲイルロズ勢力圏に入ります。」
「周囲の味方戦力は？」
「地球連合軍第９宇宙艦隊が、突入時に援護をしてくれるとのことです。ただし、ギャルプⅡの奪還の任にあたるため、一撃だけとなるそうです。」
「行きがけの駄賃に一撃くれるというわけか。せっかくだ、貰っておこう。」


今回の副官はラウ中尉だ。
彼は木星衛星都市の出身だ。開放同盟の身勝手で木星が危険に晒されるのが許せないのだろう。


「どうしましょう。援護攻撃に乗って正面から攻めますか。」
「要塞グリトニルに正面から当たりたくは無いが…そういえばカトー大佐は恭順しているのか。」
「ええ、こちらの素直に質問には答えています。…彼を使うのは危険では？」
「別にこれくらいで本当に投降してくるとは思わないさ。動揺してくれれば良い。
キースンが死亡したことを伝えられればゲイルロズ中で意見が割れるかもしれない。
これで、カトー大佐が我々を策にはめる様な行動を取れば本部に引き渡せばいい、
彼がこちらに協力的であれば、軍事法廷時に私が証言しても良いさ。」


我々はワープ空間での太陽系解放同盟との決戦時に捕虜としたカトー大佐に投降を呼びかけさせることとした。
正面でカトー大佐からゲイルロズに投降を呼びかけさせ、投降しないようなら攻撃する。
攻撃隊としてアングルボダ級エストレジータを裏手に潜ませ、第9艦隊の援護の一撃とともに攻撃を仕掛ける。
そのような作戦となった。


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私の乗る旗艦エンクエントロスは、またも囮だ。
艦隊の旗艦が正面ゲート前にいれば、敵は戦力を張り付かせざるを得ない。
その分裏手の守備は薄くなるだろう。

本来は軍使として送るのだが、カトー大佐が本心から恭順しているか不明であるし、
そもそも、開放同盟が本気で投降するとは思えないので、
こちらの艦から、オープン回線で投降を呼びかけさせ、開放同盟本隊が壊滅したことを伝えさせる。
相手の動揺を誘えれば上々だ。
もちろん有らぬことを口走る可能性を考慮して、呼びかけ映像は録画で流す。
呼びかけを録画して、それを３秒程度のラグを持ってゲイルロズにオープン回線で送こととした。
不味い事を口走ったら３秒以内に録画映像を切れば問題ない。


「ガルム級ブスカンドに通信を開け。」
「はい。」


通信用の窓が旗艦エンクエントロスのディスプレイに開く。
ガルム級巡航艦ブスカンドにワープ空間で捕虜とした、太陽系開放同盟の次席参謀カトー大佐を拘束している。
今は通信のため、独房から出ている。
カトー大佐は多少やつれているが、健康に問題があるわけではないようだ。
私は、カトー大佐に一応扱いに不備が無いか聞いた後、切り出す。

「カトー大佐、聞いていると思うが、太陽系開放同盟の一隊がゲイルロズに立て篭もっている。
しかし、現在地球圏はバイドの大攻勢を受けており、互いに争っている時ではない。
バイドの恐ろしさは、開放同盟本隊唯一の生き残りである貴官が最も知っているはずだ。
人間同士で争っている場合ではない。この場を無血で収めるために彼らに事実を知らせて、投降を呼びかけてもらえないだろうか。」

「投降を呼びかけることは構いません。彼らが投降しない場合は？」
「背後を気にして、バイドの大攻勢を乗り切ることはできません。残念ながら実力をもってゲイルロズを明け渡してもらいます。彼らが戦闘後に捕虜となっても、法規通りの処遇を約束します。ただし、この場で降伏した場合にくらべて、軍法会議での処分は厳しいものとなるでしょう。」

「私に裏切り者になれと。」
「そのように言う者もいるでしょうが、貴官は貴官の正義に乗っ取って行動したといえば良いでしょう。」
「…すでにキースン大将は亡くなりました。もう義理立てする必要は無いでしょう。」
「では？」
「分かりました。投降を呼びかけます。」


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「ラウ中尉、準備の進捗は？」
「ガルム級、録画準備完了。敵射程のギリギリに前進させます。」
「攻撃隊は？」
「問題ありません。アングルボダ級エストレジータは裏手岩礁帯にジャミングを張って潜ませました。第９艦隊との連携は確認済みです。」


「これで、戦闘が起きなければ良いのですが。」


ラウ中尉が呟く。
たしかにこれで敵が投降すれば、ゲイルロズは被害も少なく我々の手に戻る。
防衛線をまたここに張ることができるかもしれない。
木星圏出身のラウ中尉にとっては、防衛線の破棄は懸案事項であろう。


しかし、カトー大佐が真面目に説得しても、恐らく説得は失敗するだろう。
このバイドの攻勢時に、降伏に擬態して要塞を乗っ取ったのだ。
かなりの処分が下ることは想像に難くない。
それならと、要塞に立て篭もることを選ぶだろう。


「さあ、始めよう。第９艦隊に連絡しておくように。」


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『太陽系開放同盟同士諸君に告げる。私はキースン艦隊次席参謀のカトー大佐だ。
…私はキースン艦隊で唯一生き残りとして、今同士諸君らの前に立っている。
私は現在虜囚の身ではあるが、諸君の名誉を守るために…降伏を勧めにきた。
敗残兵の戯言に聞こえるかもしれないが、開放同盟の未来を左右する話だ。
最期まで私の話を聞いて欲しい。』


つかみはOKだ。
誠実そうな顔であるし、一般兵ならばフラッと本気で聞いてしまいそうだ。


『我々は横暴に振舞う地球連合軍と、
フォース廃絶に拘る余りに地球連合の横暴を許す弱いグランゼーラを正すために同盟を立ち上げた。
そしてこの理念を我々に示したキースン大将を指導者に頂き、理想に向かって行動を起こしてきた。』


うん、開放同盟にしてみれば自分らを肯定してもらっているし気分がいいだろうな。
逆に艦隊隊員は少しムっとした顔をしている。
そこで、第９艦隊からいつでも撃てるとの報が届いた。まだ待ってもらうように連絡。


『我々は新しい政府を作るための、力としてバイドを使用しようとした。
バイドの力をもって、地球連合、グランゼーラを従えて新たな世界を樹立しようとした。
我々キースン艦隊はこの技術の確立のためにワープ空間で実験を重ねた。
しかし、その考えは甘かった。我々の実験は失敗し、艦隊はバイドに取り込まれた。
軍使として、艦隊を離れている内にキースン艦隊は永遠に失われた。』


新たな世界ってバイドの世界か？
そう嫌味を言いたくなったのは私だけではないはずだ。
でも、BBSが成功しかけていたことは伏せたらしい。


『私は艦隊、最期の生き残りとなってからずっと考えていた。
私達の理想の世界とはなんだったのか、と。今もその答えは出ない。』


…さあ、どう出る。カトー大佐。
恭順か、反発か。


『少なくともこれだけは言える。私が考えていた世界では無い。
私達が目指したのは、太陽系開放同盟による人類の統一だった。
争いを続ける地球連合とグランゼーラという組織からの開放だ。
そのために両軍の技術を手に入れ。強大な力をもつバイドを取り込んで抑止力にしようとした。
…断じて、人類を滅ぼすために行ったのではない。』


強大な力をもつ軍事政府による統治って、それは恐怖政治の始まりではないのか。
基本理念が、根本から捻じ曲がっている気がする。
ある意味、グランゼーラが出てくる直前の地球連合政府も、
軍閥政府化しかけてて近いものがあったが…

その時、ゲイルロズからカトー大佐を載せているガルム級にむけて砲撃が走る。
射程外にいるので、威力の減衰したレーザー当たっても精々表面装甲に傷が残る程度だ。
衝撃も殆どないくらいの攻撃だが、カトー大佐は顔を顰める。
その攻撃の意味することはだれの目にも明らかだった。

―　裏 切 り 者 ―


「よし、ラウ中尉。支援砲撃依頼を第９艦隊に連絡してくれ。」
「了解しました。空母エストレジータの突入ポイントに、ですね。」


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さあ、我々も作戦開始だ。
カトー大佐の乗るガルム級を後退させると、入れ違いに旗艦エンクエントロスをゲイルロズの正面に進める。
解放同盟も砲撃を加えた１番ドックの巡航艦に続き、２番ドックからも巡航艦が出てくる。

「我々は囮を勤める。ドックより敵艦を引き釣り出せ。」
「提督１，２番ドックよりマーナガルム級が１隻ずつ出撃してきました。」
「艦載機も残らず引き釣り出せ。」
「提督、支援砲撃が来ました。」


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支援砲撃が届く。第９艦隊からの支援だ。
大体の方角をそろえて長距離ミサイル攻撃を仕掛ける方法で、
狙いは余り当てにならないが、面制圧には使える。
比較的速度の遅いミサイル群はいくつか迎撃されながらも、半数は目的地に達して、
要塞ゲイルロズの下部ドック入り口付近の敵を焼き払う。
超高機動機ノーチェイサー数隊と駆逐艦フレースベルグ級が爆発に飲みこまれた。


「第９艦隊からの支援攻撃着弾確認。侵入口付近の敵機はノーチェイサーが２隊です。」
「よし、空母エストレジータ突入せよ。POWアーマーでゲイルロズの司令室解放を目指せ。」
「提督、第９艦隊司令官デューク提督より、貴艦隊の幸運を祈る。とメッセージが届いています。」
「私の名で第９艦隊に返信。貴艦隊の助力に感謝する。と」


ジャミングを掛けて伏せておいたアングルボダ級が、欺瞞を解いて姿を現す。
そして、決して小さくない船体をゲイルロズ下部の侵入口にねじ込む。
R機が次々とゲイルロズ内部に流れ込む。外にもR機が数隊展開し、空母の防衛に付く。
グリトニルのTeam R-TYPEから奪ってきた、トロピカルエンジェルだが、
上位機種のノーチェイサー相手では、さすがに分が悪いようだ。
その回避能力はTエンジェルのロックオンレーザーでも外してくるほどだ。
ただし、幸いなことに波動砲を装備していない。
２部隊を張り付けて１機づつ落としていく戦略だ。


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旗艦エンクエントロスは苦戦中だ。
マーナガルム級を2隻も相手にしていることに加え、
敵マーナガルム級はゲイルロズのドックから完全には出てこない。
こちらが艦主砲を撃とうとすると要塞内に逃げ込むのだ。
ゲイルロズの外壁は陽電子砲の直撃をものともしない。
それはつまり戦艦最大の武器である艦首砲が封じられている状態だ。


また、２隻の砲撃に晒されながらも後退は出来ない。
囮である我々が下がれば、この巡航艦は突入隊のほうに回るだろう。
それでは、本末転倒だ。


「提督、また陽電子砲射程外に逃げられました。」
「チャージをキャンセル、R機隊で誘い出せ」
「…了解です。」


ラウ中尉も焦っているな。
故郷が危険に晒されていることと、思うように進撃できないこと、
あとは…艦首砲・波動砲が撃てない所為？
波動砲とか好きだからな。

しかし、戦闘が長引くと少しつらい。R機も空母のほうに多く回したからな。
巡航艦のどちらか１隻でも撃沈できれば、楽になるのだが、
どちらかに攻撃を集中すると、もう片方が艦首砲を撃ってくるだろう。
牽制しながらでは難しい。早く突入隊がやってくれることを祈ろう。
私は突入隊空母エストレジータから送られてくる画像をチラリと見やる。


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アングルボダ級はゲイルロズの下部ハッチを塞ぐように、乗りつけいている。
空母の出番はこれまで、ここからは小型機での司令室の占領だ。
増援が来る前に一気に制圧したい。
タイムリミットは正面第３ドックにいる、ヤールンサクサ級空母の艦載されている部隊が来るまで。
ついさっき、ドミニオンズが火炎波動砲で、ドック後部都路の隔壁を無理やり溶接した。外壁は波動砲に耐えられても、内部隔壁は多少熱に弱かったみたいだ。
波動砲で吹っ飛ばされるような障害物だが、
ゲイルロズのドック後部通路は狭いうえに各ドックからの通路が一か所であるため、合流地点は渋滞の名所だ。
ここの隔壁を閉鎖して、ついでに自爆機能のあるデコイを一機置いてきた。
これだけでも多少時間が稼げるだろう。


機動力のあるR機で撹乱して、攻撃力の高い機体で司令室を占領する。
撹乱するのは、Tエンジェル、エクリプス、サンデーストライク、ドミニオンズなどで、
占領はPOWアーマー、ナルキッソス、アサノガワ、ワイズマンが行う。


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「提督、内部で戦闘が始まりました。」
「内部情勢は？」
「予想より敵機が多いため、R機で足止めし、司令室へ強襲を掛ける事になるかと。」
「…そうだな、一気に司令室を目指すのが一番だな。我々も敵艦をここに縫いつけるぞ。」


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サブディスプレイが白い。
あのカイパーベルト帯を思い出す。
漆黒の宇宙に白いシミが大量にある様子は非常に奇妙だった。

あのときも凄かったが、今回もひどい
狭い司令室エリア内に白い人型機20機がひしめき合っている。怖いぞ。


ディスプレイで見たラウ中尉が一言。


「波動砲で撃ち抜けば気持ちいいのでしょうね。フフフ」
「やめてくれ。うっかり最奥の制御装置まで撃ち抜いたら目も当てられない。」
「しかし、この量のナルキッソスをどうするのです？一機一機相手には出来ないでしょう。」
「そのためのワイズマンとアサノガワだろう。」
「なるほど、逆に逃げ場が無いということですか。」


現在、敵巡航艦がドックへ引っ込んでおり、頭を出すのを待っている状態だ。
戦力の多くを突入隊に回したため、追撃が出来ない。


サブディスプレイに突入隊の画像が移される。ワイズマンとアサノガワがチャージを始めた。
パイルバンカーに放電がまとわり付き、キャノピーが下がり突撃準備が完了した。
こちらの所属のナルキッソス隊とPOWアーマーも後ろに控えている。
ワイズマンも後方にフォースをつけて、前方機首の先には白い光が集まっている。
エリア外のナルキッソスを他のR機が落としたら突入だ。
奪還が遅れれば、周囲の敵が押し寄せてくる。


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Sストライクの爆雷がエリア外のナルキッソスを撃ち落す。
開始の合図。

アサノガワの後部ノズルに火が入る。一気に加速して司令室エリアに突入する態勢だ。
敵ナルキッソスは相手がアサノガワであることを確認すると、ビーム鞭の先から光弾を放つ。
一撃必殺であるパイルバンカーの破壊力に耐えられる機体はまず無い。
敵もそれが分かっているので、先制攻撃をしかけて、やられる前にやろうとする。
敵がアサノガワを落とすのが先か、アサノガワが敵を貫くのが先か。

アサノガワは光弾に向かって行く、光弾がパイルバンカーに触れる寸前に、パイルバンカーを開放する。
パイルバンカーを伝うエネルギーが一気に膨れ上がり、擬似的にパイルバンカーが伸びたように見える。
そして光弾を掻き消すと、そのままナルキッソス隊に突っ込む。
そこでアサノガワの機載カメラが砂嵐になり、エリア外の別機からの映像になる。
司令室エリアから光と爆音、金属がひしゃげる音がする。

敵ナルキッソスは一隊が全滅、一隊が半壊していた。
アサノガワ動いてはいるが、かなりダメージを受けている。
凄まじい硬度を誇るパイルバンカーこそ無事だが、
機体表面を覆う装甲は半ば剥がれて、機関部が露出して放電しているのが見える。
キャノピーにはヒビが入っているし、バルカンも半ばから折れている。

どうやら、光弾の所為でパイルバンカーのエネルギーを開放するタイミングが早まり、
奥まで押し込まない内に勢いが殺がれてしまったらしい。
突進が終わった後に倒しきれなかったナルキッソスからビーム鞭を貰ったようだ。

そして、残りのナルキッソス隊がアサノガワにトドメを刺そうと接近してくるが、
それよりも早く、次が続く。


時機を伺っていた試験管機ワイズマン隊が突入する。すでに波動砲はいつでも撃てる状態だ。
司令室エリアに侵入したワイズマン各機が誘導波動砲を放ち、外壁を舐めるようにナルキッソスを破壊していく。
波動砲発射から着弾まで時間にしては１秒に満たない時間だが、脳内で引き延ばされた時間で波動砲を誘導、
パイロットは選択的に施設と味方機を避けながら敵機を撃破する。
複雑な地形での誘導。おそらくパイロットの脳には高負荷が掛かっているだろう。


最終突入は味方のナルキッソス隊とPOWアーマーだ。
敵味方のナルキッソスがビーム鞭で打ち合う。
その脇をすり抜けてPOWアーマーが司令室外部に取りつき、ケーブルを介してシステムに侵入してゆく。
バイドミッション時POWはR機に補給を行うのだけの無人機であったが、
対人類戦用への改良として占領機能などが付け足されてから、複雑な判断が必要になり有人化した。
さらに有人化に伴い、パイロットの生存率を上げる為にデコイ機能も搭載された。


システム侵食率、３０％…４０％…５０％…


敵ナルキッソスからのビーム鞭が迫ってきて、POWアーマーが一旦回避に移る。
POWが飛びのいた次の瞬間、ナルキッソスにフォースがめり込む。
ワイズマンが後部に付けていたフォースをシュートしたらしい。
よくみると、突入したワイズマンも２，３機居なくなっており、アサノガワもすでに行動不能になったらしい。
これ以上の戦闘の長期化は無理と見たのか、POWアーマーパイロットが無理やり再び司令室に着地する。
再度ケーブルを繋げてシステムを掌握しにかかる。

システム侵食率６０％…７０％…

背後に司令室エリア外から飛び込んできたノーチェイサー見えた。

８０％…

ワイズマンも味方ナルキッソスも突然の事に反応できない。わき目も振らずにPOWアーマーに迫る。

９０％…

ロックオン警報が鳴り響く。

１００…


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「提督、わが軍の勝利です！要塞ゲイルロズの司令室を奪還しました。」


ラウ中尉が報告する。するとすぐにドックの外部隔壁が降りて、敵艦がドックに閉じ込められる。
囮を張っていた旗艦エンクエントロスはすでに残弾が尽きかけていた。
このまま続いていたら不味かったな。


「ラウ中尉、解放同盟残存部隊に、降伏か全滅か選べと伝達せよ。」
「了解…降伏をするとの通信が来ていますが…どうしますか？」
「武装解除の上、艦艇、R機から全員降ろしてからだ。各機監視を続行せよ。ラウ中尉、こちらの被害状況は？」


「旗艦エンクエントロス、空母エストレジータともに小破。アサノガワ大破、POWアーマーが撃墜されました。その他、各R機隊にも被害が出ています。」


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すでに艦隊の穴から、バイドが防衛線内に進入していたため、
防衛線はゲイルロズに戻されることなく火星圏内になるとのことだ。
この報を聞いたラウ中尉が遣る瀬無さ気な顔をしていた。
ラウ中尉の出身地である木星衛星都市ゼ・ウースルは強力な民警組織のお陰で、バイドの進入を免れたらしい。
しかし、残念なことに木星衛星都市のうち幾つかはバイドの侵入を許し、壊滅的被害を被った。
つまり、新たなバイド発生源となる前に破壊措置が取られたのだ。
被害が軽微でもバイド粒子の混入の危険があるため、放棄された都市もある。


我々はゲイルロズの戦力で使える分を徴発して、地球へ戻ることとなった。
ゲイルロズの工廠で確保したのは、ムスペルヘイム級、R機や、POWアーマー改などを艦隊に接収した。
私はテュール級戦艦‘エンクエントロス’を降り、ムスペルヘイム級戦艦‘フィンデルムンド’に乗り換えた。
これを持って特別遠征艦隊の旗艦は戦艦フィンデルムンドに変更された。
一艦隊に戦艦が２隻とは多いが、これがあれば戦術の幅が広がる。

輸送艦も何隻かあったので、私は開放同盟の敗残兵を乗せて、戻ってきた第９艦隊に任せた。
デューク提督には申し訳ないが、彼らは火星都市グラン・ゼーラを経由して地球に戻る事になっているらしい。
グランゼーラ革命軍の結成の地であるので、厳戒令が出ている上に政治犯収容所が設置されている。
そこに敗残兵たちを置いていって貰う。一応、防衛線内だし。


ゲイルロズで補給・修理した後、我々、特別遠征艦隊はゲイルロズを後にした。





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ムスペルヘイム級出しちゃった。
本当なら、後編クリアまで手に入らない戦艦だけど、そうすると小説中に出せないし、
これ以降、話の流れ的に乗り換えが厳しくなるため、無理やり出しました。
ヨトゥンヘイム級はテュール級とほとんど性能変わらないので、パスです。

この時、バイド勢力圏に置き去りになってる人、多そうですよね。
ついでに、この都市はバイド侵食やばかったら、都市（住民）ごと爆破みたいな。

今回のゲスト、攻略本の小説で出てくる第９艦隊とデューク提督の件、
どうみても、某紅茶提督の第一三艦隊がモデルな気がしてならない。

・提督と溶鉱炉


我々はアステロイドベルトを航行して地球に向かっている。


私は新たな旗艦のフィンデルムンドの司令席にいる。真紅の外部塗装が非常に目立つ。
ここに来るまでに、旗艦上では新たな艦での習熟訓練が行われていた。
普通、任務中にやることではないけれど、時間が余っているわけでないので仕方が無い。
ちなみに人員はエンクエントロスから司令部スタッフ、その他をつれてきたのと、ゲイルロズで補充した地球連合兵士だ。
兵の補充が出来たのはうれしい。機体はパーツを交換したりできるが、兵はだけは限界がくるからな。


地球連合軍の戦艦は型ごとに基本塗装色が決まっていて、色で大体わかるようになっている。
戦艦は艦隊の顔であり、威容を見せ付けるものであるので、目立つ色であることが多いのだ。
バイドは色を認識する能力が無いという研究結果もあるらしいので、対バイド戦では問題にならない。

…またTeam R-TYPEが変な研究をしているな。
バイドの視力検査でもしたのか？

まあいい、意味があるのは対人類戦闘だ。存在を誇示するのにカモフラージュは必要ない。
地球連合軍の艦にジャミング機能が搭載されていないのは、こういった意味もある。


ヘイムダル級は濃灰、テュール級は濃灰に赤い艦首、ヨトゥンヘイム級は青、ムスペルヘイム級は真紅だ。
…新型のニブルヘイム級の基本色は何になるのだろう。
隣にいる副官のワイアット少尉に、次に戦艦が開発されたら何色だろうか。と聞いたら。
「赤もあることですし、次はやっぱり金でしょうか？」
などと言っていた。
何が‘やっぱり’なのか全く分からない。
そんなことを考えていたら、斥候部隊から緊急連絡が来た。


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小惑星に建てられた重工業基地からバイド反応を検知した。という報告だった。
ワイアット少尉に調べさせたところ、反応があった施設は兵器自動製造施設で、
バイドの侵食によって施設が暴走している可能性がある。
…だから、侵蝕されて敵に回らないように、兵器に自爆機能を付けろと、あれほど意見書を提出したのに。


私は艦隊の進路を報告のあった地点に変更した。到着までに準備を整えておかなくては。
時間経過とともに新しい情報が入って来る。
目標のバイド反応は、Ａ級バイドに匹敵する大きさであるが、詳細は不明。


また戦闘だな。
これまでもこの仕事の大変さは分かっているつもりだったが、
改めて自分が危険な任務についていることを認識する。
ふと、私は言い様の無い寂しさを覚えた。
長期遠征でセンチメンタルになっているのだろうか。


長期遠征では何年も戻れないこともザラだ。
太陽系外に探査に向かった最初の異相次元探査艇‘フォアランナ’は、
実に20年以上の長期航行を果たし、多くのものを人類にもたらした。
今や多くのフォースの元となっている‘バイドのかけら’もそのひとつだ。


バイド討伐に向かった若き英雄ジェイド・ロス提督率いる艦隊も、約１０年に及ぶ遠征から未だ戻らない。


…
彼は寂しくないのだろうか。
むなしくならないだろうか。
彼は…地球に帰りたくはならないのだろうか。

ワープ空間への遠征に出た私が、こんな感覚に陥るくらいだ。
ロス提督の地球への想いは、私には想像も出来ないくらい大きいものだろう。


「提督、そろそろ敵勢力圏に入ります。」
「…分かった。R機の発進準備を。」


こんなことを考えるのも私の感傷だろうか？


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そこは溶鉱炉だった。
向こう側では大型プレス機が稼動しており、兵器のフレームを作っているようだった。
こういった施設はバイドの絶好の巣になるようだ。
バイドミッション時にもいくつかのファクトリーで戦闘を行ったという記録がある。
この施設もバイドに侵蝕されてしまったようだ。


制御システムもバイドに汚染されているらしく、
普段はコンピュータ制御されている炉からは、液体化した熱硬化性素材が流れ落ちてくる。
あれに晒されれば戦艦とて無事ではすまない。
外部装甲は耐えられても、外部機構が壊れる。スラスターが動かなくなったらその場で蒸し焼きだ。


「提督、どうしますか。」
「ファクトリーは足場で区切られているが、基本構造は素直な一直線だな。まっすぐ進軍するしかあるまい。敵情報は？」
「敵はA級相当のバイドということですが、詳細は不明です。最奥の空間にいるようです。」
「大型バイドまではR機で各個撃破、大型に会敵する前に一度体勢を整えて突入だ。空母、戦艦は身動きが取れなくなる恐れがあるので待機。巡航艦、駆逐艦で行く。」


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「そして、また外から指揮か。」
「提督、それは仕方が無いです。旗艦で単騎突っ込まれると困ります。」
「そんな馬鹿な真似はしないが、せっかくの新戦艦だ。使ってみたいと思うのは間違っていないだろう。」
「そうでしょうか。」


ワイアット少尉が微妙な顔をする。
遠征艦隊を指揮する前は、自ら前線にでようとはしなかった気がするが…
ん？　最近、私は好戦的になってきているのだろうか？
…いや、違う。敵の排除は地球圏の防衛、人類の生存に必要なことだ。


「さあ、バイドを殲滅するぞ！」


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突入隊はR機を前面に出して、進軍している。
その後ろにガルム級巡航艦ブスカンドと、フレースベルグ級巡航艦レーニョベルデが続く。
今回の作戦は早期警戒機と亜空間機を前面に出し、索敵しながら進軍するオーソドックスなものだ。


…おかしい。
なぜ、敵にまったく接触しないのか。
施設の奥行きの半分まで進軍したが、未だバイドの姿は見えない。
しかし、この兵器製造工場から検出されるバイド係数が、大規模なバイドの存在を教えてくれる。
私は、司令部スタッフの顔を見るが、皆不安そうだ。
敵と戦うことより、敵に会えないことを不安に思うとは皮肉だな。


「ワイアット少尉、バイド反応はどこからでているか特定できるか。」
「特定は難しいです。施設が暴走しているのでシステムを取られていることは確実なのですが、奥の方から大きいバイド係数が感知されていますが。」
「大型バイドならば、取り巻きがいないのはおかしい。小型バイドは何処にいる？」


ふいに亜空間機ウォーヘッドが通常空間に戻ってくるのが映った。
しかし一機ではなく、お客を連れているようだった。
お客はアイビーフォースを装着したマッドフォレスト２だ。
ウォーヘッドは先手を取られて数機が撃墜されるが、
マッドフォレスト２はすぐさま周囲のＲ機に打ち落とされる。


マッドフォレスト２は蔦を寄せ集めたものの後部にスラスターが生えている様な外見をしており、禍々しい中にも原生林のような力強さを感じる。アイビーフォースを装備しており、波動砲も蔦を模したようなエネルギー形態を取る。そして、マッドフォレストと呼ばれるカテゴリに分類される小型バイドは亜空間に潜行する能力を持っている。


「亜空間機！?…まずい、亜空間ソナーで探査させろ。」
「アウルライト亜空間ソナーを射出。」
「これは…囲まれている？」


レーダーには突入艦隊の周囲に３０を超える亜空間機の機影が映っている。
この量のバイドが一気に取り囲まれると非常に危険だ。
「レーニョベルデへ通達、亜空間バスター準備！」
「提督、突入艦隊、包囲されています。」
「亜空間バスターで包囲に穴を開け、一気に突破させよ。」
「レーニョベルデ、亜空間バスター発射…弾着。」


旗艦フィンデルムンドからでも、小さくあの特徴的な爆音が確認できた。
瞬間的に通信が乱れるが、すぐに雑音が収まりレーダーと画像が戻る。
どうやら、突入艦隊は正面突破を選んだようだ。
あの通路で回頭は難しいし、メインスラスターが後部についている以上、後退は加速が遅い。
どの道囲まれているなら正面突破が正しいだろう。
亜空間バスターを受けて生き残ったマッドフォレスト２が満身創痍で通常空間に現れるが、
ラグナロック、ステイヤーがミサイルを蔦の固まりに撃ち込むと、前方に道が開ける。


アウルライトが先行して進軍し、再び亜空間ソナーを射出する。
やはり、すでに囲まれていた。
亜空間航行は燃料を食うが、通常空間より早く行動することが出来るため、
マッドフォレスト２に亜空間から回り込まれたようだ。
こうなったら突破しか無いだろう。命令せずともすでに亜空間バスターの発射する気のようだ。
本日２回目の爆音が響く。


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本当は居残り組を投入して追撃したいのだが、相手が亜空間機となると手に負えない。
亜空間バスターは特殊兵装であるため、フレースベルグ級および、ニーズヘッグ級駆逐艦にしか搭載されていないのだ。
私の艦隊では、突入隊にいるレーニョベルデしか装備されていない。
艦艇や戦闘機を亜空間潜行中のバイドに無理やり接触させて、通常空間に戻す手はあるが、
相手が波動砲をチャージした状態で通常空間に戻ってこられると非常に不味い。


「艦隊本体はファクトリー出口面に平行に展開せよ。」
「提督、R機はどうしましょう。」
「R機も出撃、出口を塞ぐように配置。全艦、全機、ファクトリーに機首を向け攻撃できるようにスタンバイしておけ。」


私は旗艦を含む艦隊の居残り組にファクトリー出口壁面を塞ぐように展開させた。
亜空間機で最も怖いのは、先ほど突入隊が陥ったように、知らない間に包囲される事だ。
幸運なことに、亜空間から直接通常空間を攻撃する手立ては無い。
そして、通常空間にある大規模エネルギー体に亜空間機が触れると、通常空間に戻ってしまう。
これを逆手にとって、艦やR機で壁を作るのだ。そうすれば、少なくとも後ろに回られる事は無い。
あとは、突入隊が中枢を破壊するのを応援するばかりだ。


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ファクトリー内部の突入隊は、３発の亜空間バスターを使用して、最奥まで突破したらしい。
高バイド係数の発生源近くまで来ている。
彼らはPOW改デコイを先行させる。
これは私が徹底させている事だ。これをすることで飛躍的にR機―特に早期警戒機―の生存率が格段に上がるのだ。


POWアーマー改の姿をしたデコイは、空間入るとまず上下に３ずつつく砲台をカメラに捉えた。
すぐさま砲撃が始まるが、POWアーマーより多少機動性のある改型は、被弾しながらもファクトリーの最奥を映し出す。
そして、次の瞬間上方の砲台からの攻撃で反応が消えた。
本来制御装置が置かれているはずの空間に壁が出来ていた。バイドだ。
おそらく、あの奥にあるはずの制御装置がバイドに侵蝕されたのだろう。


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「提督、あの砲台群は非常に強力なようです。普通に接近するのは危険すぎます。亜空間機でも使用しますか？」
「大型バイドはあの横穴の奥にある制御システムに侵蝕・同化している。しかも、壁のような構造で己を守っているようだ。亜空間機は一度通常空間に戻ると、暫く亜空間潜行が出来なくなる。壁を壊している内に撃墜される。」
「では遠距離から波動砲で潰すのはどうでしょう。」
「いや、角度的に壁が邪魔して難しい。ジャミングで行くしかないな。全滅と隣り合わせだから、あまりやりたくないのだが。」
「了解しました。突入隊に連絡します。」


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ジャミング機パワードサイレンスの周囲に、Ｒ機部隊が身を寄せている。
レディラブ、ウォーヘッド、ＰＯＷアーマー改、そしてラグナロックだ。
R機部隊はゆっくりと上下に林立する砲台の間をくぐりぬける。
空間的に余裕があるので、特には問題が無い。
制御装置への通路があるべき場所に、バイド体で壁が作られている。
バイド係数が高くなっている。この奥に大型バイド本体があるのは間違いないようだ。


「こちら、ラグナロック隊隊長機。これよりハイパー波動砲を発射する。ジャミング機は援護用意を頼む。」
「こちらパワードサイレンス、了解した。R機各隊は波動砲発射後に、ただちにジャミング圏内に戻れ。」
「レディラブ隊、了解。」
「ウォーヘッド隊、了解。」


パイロット達の通信が聞こえてくる。
戦闘機より高性能な通信装置を備えた艦艇が側にいるので、味方機のものならジャミング圏内でも通信が拾える。
さすがに、３機で波動砲を撃てば敵大型バイドを殲滅出来るだろう。


ラグナロックが、ジャミング圏から飛び出し、大型バイドのいる通路に射線を合わせると、
機首前方に留めていた光が弾けて、普通の波動砲より幾分小さい光の塊が降り注がれた。
バイド体で出来ている防御壁は少しは耐えたものの爆散する。
しかし、奥にもう半ば傷ついた同様の隔壁、さらに奥にもう一枚の隔壁が見える。
通路に隔壁を張り巡らせたらしい、しかし通路の長さからして３枚で打ち止めだろう。


ラグナロックがジャミング機の恩恵の元に戻るのと同時に、ウォーヘッドが射撃定位置に付く。
拡散波動砲を間髪いれずに放つ。甲高い音を立てながらバイド体の隔壁が破壊される。


奥に見えるのは、制御装置だったもの。
本来通路の奥にあるのはこのファクトリーの一切を仕切る大型のコンピュータであるはずだ。
今も大型コンピュータはある。しかしその中心に青く光る球状の物体、大型バイド等に見られるコアだった。
これを破壊すればこのファクトリーのバイドも動きが鈍り殲滅もすぐだろう。
最期の一手はレディラブ。


レディラブがウォーヘッドと入れ替わり、射撃位置に付く。
すでに丸裸になったコアに機首を向けて、射撃体勢に入る。
エネルギーの収束。


そのとき、レディラブの前面に揺らぎが映る。

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「！？…マッドフォレスト！」
「何、亜空間機に接触された？不味い、一気に決めないと…」
勝利を確信した後だっただけに、司令部にも衝撃が走った。
大型バイドは強力な兵器を持っていることが多い。反撃の隙を与えてはいけないのだ。
「提督、コアのエネルギーが高まっています。」


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レディラブはマッドフォレスト２に接触された状態で、なおも波動砲を発射する。
０距離で波動砲を受けたマッドフォレスト２は消し飛ぶが、接触で射線がずれたせいで、波動砲は通路の壁に当たり霧散し、コアには当たらない。
コアが不気味な輝きを放ち、一気にコアから検出されるエネルギーが高まる。
レーザーが通路を埋め尽くし、さらにはその先の空間にまでエネルギーの奔流が押し寄せた。


レディラブ隊は波動砲を発射していたため回避が遅れ、隊の半分を持って行かれる。
パワードサイレンスに身を寄せていた、ラグナロック、ウォーヘッドとPOW改も上方に逃れるが、
林立する砲台に接触してジャミングが解かれてしまう。


コアからのレーザーが止むと、次は上下にある砲台からのレーザーが待っていた。
コアのレーザーのように凶悪なほどのエネルギー量は無いが、確実に狙いをつけてくる上に、数が多い。
隊長機を落されて統率を欠いたレディラブ隊は、格好の餌食だった。
４方から同時にレーザーを狙い撃たれ、残機も爆散する。
その他のR機もレーザーを避けるのに手いっぱいで、ジャミングを張る時間を稼げない。


ラグナロック、ウォーヘッドのR機隊もレーザーを避けているが何時までも続かないだろう。
普通、波動砲の再チャージには時間が掛かる。少なくともこのレーザーの嵐のなかで、耐えるのは難しい。


「提督！このままではR機隊が全滅してしまいます。」
「そうなる前に波動砲で決めるんだ。」
「しかしR機隊はどの機も波動砲を発射したばかりです。」
「ワイアット少尉、何のためのハイパー波動砲だ。」
「あっ！」


ラグナロックのパイロット達はこちらが言うまでもなく波動砲の発射準備にはいっている。
すぐ再チャージに排熱機構が唸りを上げるが、ラグナロックは一気にエネルギーを波動砲ユニットに集める。
再び光が弾ける。
波動砲の光がコアに降り注いだ。


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「…大型バイド沈黙を確認。周囲の砲台も沈黙しました。」
うわっと、司令部スタッフから拍手と歓声が上がる。
これは、R機パイロット達のために時間外の酒保でも開けてやるかな。
でも、まずは敵の確認。艦隊に帰るまでが任務だ。


「R機隊を艦に戻して索敵しながら帰還するように伝えろ。あと、作戦達成、御苦労さまと。」
「あれ？提督…制御装置も壊れてしまったようです。施設がこちらからの制御を受け付けません。」
「何か問題が？ワイアット少尉。」
「特には無いはず…うわっ、大変です。提督！」
「何だそんなに…」


私はディスプレイの映像を見て絶句する。
制御装置ごと打ち抜き、完全に制御を失った所為か、
液体化した熱硬化性素材が奥にある炉から溢れて迫ってくる。


「緊急離脱だ！一気に駆け抜けろ。」
「巡航艦ブスカンド、駆逐艦レーニョベルデ後退。提督、空間が狭すぎて回頭できません。」
「…そのまま後退させろ。出来るはずだ。」
加速が心もとないが、普段はブレーキ用に使われる前方スラスターなどをフルに使って、
高熱に追われながらブスカンドと、レーニョベルデが来た道を逆走してくる。


１０分後、なんとか合流を果たした２艦の艦長達はげっそりして言った。
全速後退で細い通路を戻るのは地獄だったと。
今日は提督命令で酒保を開けてやるから元気だせ。


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こうして、アステロイドベルトにある兵器製造施設に侵食したバイドを撃破した。
他にバイドが居ないのを確認し、休憩に入ろうとした時、統合作戦本部から緊急通信が入った。
えらい剣幕の本部幕僚が言うには、地球上空にバイドが集結しつつあるという。


我々の特別遠征艦隊を含め、現存する各艦隊が太陽系内のバイドの討伐にあたっていたが、防衛線をかいくぐったいくつかのバイドの群れが、地球に降下しようとしているらしい。
要塞ゲイルロズのごたごたで防衛線が一時機能しなくなっていた所為で、かなりのバイドに侵入されたのだろう。
地球上空の何か所かにバイドが終結しており、それぞれの艦隊で叩いて撃破せよとのことだ。


我々はバイドの地球降下を阻止するため、共同作戦に参加する。
…だから、酒保はお預けだ。



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R-TYPEⅢのトラウマ面ファイアキャスクファクトリーです。
でもtacticsⅡ本編ではプレス機が襲ってきたりしません。逆走しません。マップも回りません。
あ、そうそう、名前入れられなかったのですが、Ⅲの４面中ボスのリグジオネータさんでした。

そろそろ、シリアスな後半戦へ向けてシフトチェンジしていかないといけませんね。
そう言いつつも、重い空気に耐え切れずに空気の読めないギャグを入れそうな自分が怖い。
実は各話だいたい４～５箇所は、ギャグに走りすぎてリテイク掛かってます。

普通にプレイしていると、後編はジャミング無双になっていると思うのだけれど、
そんな引きこもり小説書いても詰まらないだろうし、どうしましょう。
ちなみにtacticsⅡはジャミングを封印すると、とたんに難易度BYDOになります。

・提督と地球降下阻止作戦


我々に下った緊急指令は、地球上空で集結しつつあるバイドの降下阻止、殲滅だ。
統合作戦本部の分析では、バイドは地球上空の数箇所に集結し、
群れが大きくなったところで降下を開始するものと見られている。
第一宇宙艦隊 ―慣例的に地球防衛の任につく― は地球連合軍の最精鋭であるが、
さすがに地球全周に展開は出来ない。
全兵力をもって防衛に当たれ。とは地球上空にまで防衛線が引き下げられたことを意味する。
人類はそこまで追い詰められたということだ。


我々が指示されたのは、２番目に大きいバイドの終結ポイントだった。
我々は指定されたポイントに急行すると、遠方からでも膨大なバイド反応を検知できた。


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「提督、作戦ポイントに到着しました。」
「総員、戦闘準備。」


作戦ポイントの下は地球だ。
太陽は地球を挟んで向こう側にあり、我々からは地球の夜側が見えている。
幾つか見える大都市が煌々と輝き、宇宙空間にまで人間の存在を示している。
この星にだけはバイドを降ろしてはならない。
そう決意を新たにする。


バイドの大群が終結しているのはデブリ帯だ。
しかし、デブリなど見えなかった。見えるのはバイドの大群だ。
すでにこの宙域を埋め尽くすほどに、バイドが集結していた。
この量のバイドが地球に降下すれば、本当に地球そのものを侵蝕されるかもしれない。
そんな、考えがよぎった。


「敵旗艦は分かるか。ガザロフ中尉。」
「バイドの動きからすると、敵旗艦は奥にいるボルドタイプの大型生命要塞ではないでしょうか。」
「あれか。混戦になってしまうと、索敵できなそうだな。」
「提督、艦隊布陣はどうしますか。」
「ガザロフ中尉、正面展開して当たる他ないだろう。総力戦だ。」


テュール級戦艦エンクエントロスを先頭に、両翼に駆逐艦レーニョベルデと巡航艦ブスカンド。輸送艦も一隻ずつ配備した。旗艦ムスペルヘイム級戦艦フィンデルムンドとアングルボダ級空母エストレジータを布陣した。


私はふと戦闘指揮所内を見回す。
スタッフ達の顔には、不安と、恐怖が渦巻いている。
ここにいるスタッフだけでは無いだろう。
皆、バイドの暴力的なまでの物量に飲まれている。


「ガザロフ中尉、全艦通信を開いてくれ。」
「了解しました。提督。」


「提督から総員へ。すでに見聞きしていると思うが、今回の敵は未だかつて無いバイドの大群だ。
そして我々の後ろには人類の最期の砦、地球がある。退くわけには行かない。
…さて、皆緊張してるな？」

皆、黙って聞いている。

「我々は地球連合とグランゼーラの混成部隊だ。
互いに自軍の戦力を削りたくないという、両陣営の妥協の産物だった。
両軍が手を取り合うなど、不可能だと言われていたし、
正直、余り期待されていなかったと思っている。
しかし、隊内において多少の衝突や誤解はあったが、
我々は周囲の思惑に反して、手を取り合うことが出来た。
我々の艦隊は同じ人類として一つになった。」

隣り合った隊員同士が目を合わせている。
そこには地球連合軍もグランゼーラ革命軍もなかった。

「我々は不可能を可能にした。
手を取り合って全力で戦えば、どんな不可能に見えても可能性を見出せるはずだ。
さあ、肩の力を抜いて、いつも通り戦おう！」


艦隊通信でそう号令すると、横にいたガザロフ中尉が少し笑顔を見せた。
他の隊員達も大丈夫そうだ。


「総員！目標はバイドの旗艦の撃破および、地球上空のバイドの殲滅だ！」


そして艦隊は、ゆっくりと動き始めた。


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我々は進軍して、戦場の中央付近にある大きめのデブリを盾に陣を構えた。
ここらへんで敵前衛部隊とぶつかるはずだ。
できれば、一気に敵の前衛を叩いてしまいたい。


「各艦に索敵を密にするように伝えよ。亜空間索敵も忘れるな。」
「了解しました。索敵レベルを上げます。アウルライト隊、サンデーストライク隊、ダイダロス隊に伝達します。」


S・ストライクが亜空間に潜り込み、通常空間の索敵を行い、
アウルライトの亜空間ソナーで、亜空間の敵機を見付ける。
索敵で先に相手を見つけた方が圧倒的優位に立てる。
これだけ規模の大きい戦場となると、相手の偵察機を見つけて先に叩くのが一番だ。


先の命令からしばらくは、策敵を広げてはレーダーを確認する作業が続いた。
そして、２回亜空間ソナーを補充した後、報告があった。


「提督、亜空間より敵の接近を確認しました。」
「位置は？」
「１２時の方向、亜空間ソナーの範囲ギリギリです。」
「ということは、それだけではないな。その後ろに未だいる恐れがあるな。」
「索敵続けますか。」
「亜空間機は下がらせ、亜空間ソナーを継続。レーニョベルデは亜空間バスターをいつでも発射できるようにしておけ。」


亜空間に潜む敵には、通常兵器は効果が無いので、特殊兵装亜空間バスターで応戦する。
亜空間バスターを装備しているフレースベルグ級駆逐艦レーニョベルデを前に出しつつ、
巻き添えを食いかねない自軍の亜空間機を下げさせる。
前回のマッドフォレスト２のことといい、亜空間機はおそらく集団で襲ってくるのだろうから、
亜空間ソナーで敵位置を把握しつつ、バスターで迎撃するのが最良だろう。


バイドの群は無音で近づいてくる。
亜空間ソナーの発射音とともに、亜空間ソナーで探知される機影が増え、レーダー係が読み上げていく。
機影が増えるに従って報告するレーダー係の声が徐々に上ずってくる。
周りを見回すと、その他のスタッフの顔も強張っている。


「亜空間機影５体確認しました。」
「後続がいる。待機だ。」

「亜空間機影、正面方向に１７体に増えました。」
「まだ、引き付けろ。」

「亜空間機影２６体…！提督、これ以上は接触されます！」
「レーニョベルデに命令。亜空間バスター発射！」


敵機がぎりぎりまで迫っていたため、我々の艦艇も亜空間バスターの独特な爆音にさらされる。
戦艦エンクエントロスは完全に、私のいる旗艦フィンデルムンドも余波を受ける。
耳を塞いでも直接体に響くので、かなり堪える。


亜空間バスターを耐えたバイドが姿を現す。
蔦の塊のようなマッドフォレスト系列のバイド体ではなく、
アンフィビアン系列の２型、アンフィビアン２だった。


アンフィビアン２
臓器を思わせる桃色をした、ぬらりとした深海魚を思わせる体躯を持つ生体系バイドで、
小型のバイドの中でも特に嫌悪感を誘う外見をしている。
時折、痙攣するように、パーツが微動している。
amphibianとは両生類を意味する言葉だが、このバイドは下あごの無い魚類のようだ。
ただし、両生類とも深海魚とも異なって、水中での機動性は制限される。
そして、マッドフォレストと同様に、アンフィビアン系列も亜空間航行能力を持っている。


亜空間バスターで撃ち減らされたアンフィビアン２は、
たまらずに通常空間に逃げてきたが、満身創痍、無事なものはない。
亜空間で慢心したものの末路だ。
深海魚に似たバイドが宇宙空間にバタつく様子は、夢でも見ているような現実感の無さだ。


レーダー係は今までの極度の緊張状態が解けたのか、
無意識に止めていた息を、ゆっくりと吐いた。
他の司令部スタッフも似たようなものだ。
しかし、安心をしてはいられない。
接敵する前に亜空間機を留めるために、亜空間バスターを使ったが、
バイドの亜空間機がアレだけとは限らない。むしろもっと多いかもしれない。
そして、敵は亜空間機だけではないのだ。


「今回は大漁だったが、第二陣が来るぞ。気を抜くな。」
「了解です。亜空間索敵を続行します。」
「Ｒ機部隊は、通常空間に戻ったアンフィビアンを掃討せよ。
レーダー手、亜空間機が一時的に一掃された。
第二陣が来る前に、通常空間の索敵も行うんだ。」
「了解しました、提督。アウルライト隊にソナー弾補給後、再出撃させます。」
「輸送艦のデコイも配置して置くんだ。」
「了解です。輸送艦リャキルナ、ルミルナに通達します。」


テュール級、ムスペルヘイム級などの戦艦は索敵能力が非常に高く、
迎撃体勢では基本的に早期警戒機を必要としない。
しかし、亜空間ソナーを装備していない戦艦では亜空間索敵は出来ないし、
今回の戦場のようにデブリ帯では、索敵範囲が狭まる。
だから、移動できる目である偵察機が必要となるのだ。
また、今回は戦線が広い。端まではカバーしきれない恐れがあるため、
輸送艦にデコイを前面に配置させた。


アンフィビアン２の第一陣の片が付くと、どこか焦りと安堵が混ざったような雰囲気になった。
いつ来るか分からない敵と、敵の第一陣が去った安心が混ざった不安定な空気だ。
実際には、各機への補給状態と、被害状況、索敵情報などが飛び交っているのだが、
不安を押し殺すために、目の前の仕事に飛びついているように見える。


早期警戒機アウルライトが飛び立ち、輸送艦が増殖する様にデコイを作り出す。
亜空間機Ｓストライクや軌道戦闘機ダイダロスも、通常空間に索敵に導入する。
各種報告を聞きながら、第二陣を待つ。


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「提督、来ました。第二陣の先頭集団を捉えました。」
「観測を続させよ。ガザロフ中尉、敵を引き付けるぞ。各艦、各機に亜空間バスターの使用に備えるように通達。」
「了解しました。」


バイドの亜空間機がまた、ソナーにひっかかる。
恐らくは、またアンフィビアン２だろう。
亜空間機の処理法は変わらないので、別にマッドフォレストでもかまわないが。
レーダー係が時とともに増えていく機影を数え上げる。
やはり２０機を越える大群のようだが、先ほどの経験から落ち着いて報告を上げている。


「提督、索敵範囲内のバイド亜空間機３３機。これ以上は接敵されます。」
第一陣の群より大きいようだ。
すでに亜空間機は下げてある。亜空間バスターのスタンバイもできた。

「よろしい、亜空間バスター発射。」
「レーニョベルデ、亜空間バスター発射を確認……弾着。」

爆音。先ほどより近い。
皆耳が一時的に難聴気味になっているので、大声で報告が来る。
耳がバカになりそうだが、私も大声でかえす。


「６機通常空間に移行しました！」
「Ｒ機で掃討。打ち漏らしがあるかもしれない、索敵を！」
「了解しました！」


きっと爆心地近くのエンクエントロスの艦橋も、こんな感じになっているだろう。
ここ最近、亜空間バスターを発射することの多いレーニョベルデの艦橋では、
使用直後は、最低限指示はハンドサインで行う方法に変えたとの事だ。
やっと耳が通ってきたな。


「レーダーに反応。提督、通常空間の敵機を発見しました。」
「ガザロフ中尉、タイプを判定してくれ。」
「解析中…でましたゲインズ系統です。」
「ゲインズ。こんな所で…！不味いＲ機にアンフィビアンの掃討を急がせろ。」


バイド体は基本的に自群の被害に頓着しない。
射線上に他のバイド体がいようとも、攻撃の手を止めることは無い。
戦線が膠着しているときなど、他のバイドごと打ち抜いてくる。
人類には取れない戦法だ。
我々もデコイで索敵して、デコイごと波動砲で一網打尽にすることはあるが、
自軍の兵ごと打ちぬくことはまず無い。
倫理的にも取るべきではないが、
パイロットという有限の人的資源を活用しなければならない以上、
そんなことをすれば人類の戦力が枯渇する。
ある意味、量が強みであるバイドにとっては、非常に有効な戦法なのだろう。


しかし、この状況は不味い。
敵と交戦中であるというのは、敵から見て、我々は索敵されている状態だ。
バイドは味方ごと打ち抜いてくる。
こちらの索敵圏外から一方的に波動砲を打ち込まれるのだ。
混戦でやられれば、被害は甚大。苦境に立たされるだろう。


「提督、敵亜空間機が中央を避けて両翼へ進軍していきます。」

次から次へと！
両翼は輸送艦だな。
あちらはあちらに任せよう。

「レーニョベルデに亜空間バスターの使用準備をさせよ。目標は正面より接近する亜空間機、両翼のは無視して良い。」
「提督、両翼先端は輸送機です。それでは、支えきれません。」
「中尉、デコイを予測進路にぶつけるんだ。
よくすればデコイを攻撃しようと通常空間に現れてくれるし、
こちらからぶつかれば、敵は亜空間から通常空間に引き戻される。
どちらにしても、自爆させれば敵を減らせる。後はＲ機が１～２隊あればいい。」
「了解しました。リャキルナ、ルミルナに通達します。」


三度目の爆音。レーニョベルデが亜空間機を撃った音だ。
一気にＲ機で畳か掛ける。ここで取りこぼすと大変なことになる。
途中で両翼に戦力を振り分ける。
デコイ作戦が上手くいくといいが、もしうまくいかなければR機をさらに割り振らなければならない。


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両翼の輸送艦デコイが自爆、敵亜空間機を駆除し、
正面もアンフィビアン２の群を駆除した。
亜空間機を狩っていたＳストライクや、Ｌｅｏ。
亜空間ソナーを発射するために戦場に留まっていたアウルライト隊から被害が出た。
戦場にはぽっかり穴が開いた。
緩衝地帯を挟んで、互いに出方を伺うような感じだ。


「提督、作戦終了予定時間が迫っています。これ以上はバイドが地球降下を始めます。」
「…時間はバイドの味方だな。危険だがこちらから打って出るしかない。」
「ゲインズに加えて、タブロックタイプの狙撃型バイドが確認されていますが。」
「ガザロフ中尉、現在動かせるR機隊はどのくらいある？」
「本隊から出撃可能なのは８隊、うち即応可能な部隊はホットコンダクター、ドミニオンズ、ラグナロック、エクリプスの４隊です。他は補給、簡易修理が終わっていません。」
「ではその4隊で、狙撃隊のゲインズを打ち破るぞ。強行突破だ。
各艦艇も砲を撃てるようにしておくように。
前列のゲインズを破壊し次第、全軍攻勢に移る。」

「提督、索敵はどうしますか？」
「下手に偵察機を出してこちらの情報を与えたくないが、亜空間機は補給中だし…
デコイも、すぐに使用できる機体は無いか。」
「提督、トロピカルエンジェルはどうでしょう。
現在輸送艦の援護に付いていますが、Ｔエンジェルの機動性ならすぐに合流できます。
あの加速性能なら、多少無理をすれば敵陣に飛び込んで、攻撃を受けない内に戻ってくることが出来ます。」
「Ｔエンジェル…現行ザイオング慣性制御の限界を超えた機体か。
パイロットの無理を前提にするのは下策だが、手段を選んでいられないな。
ガザロフ中尉、Ｔエンジェル隊に通達を頼む。」


Ｔエンジェルの加速性能、機動性は殺人的と言われていて、リミッターまで付けられる始末だ。
ザイオング慣性制御装置の性能が機体に追いついていない所為で、全力機動は短時間しかできない。
すでに、ザイオングシステムを改良した改良型が出来ているという話だが、私の艦隊には配備されていない。
安全の確認されていない機体を送り出すあたり、実にTeam R-TYPEらしい。


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Ｔエンジェルが右翼から戻ってきて、索敵を開始する。
安全が確認された宙域に切り込んで、索敵をした後、すぐにこちらに戻る。
これを繰り返して漸進してゆく。
非常に地味だが危険な索敵方法で、Ｔエンジェルが早期警戒機で無い以上、足で索敵能力を補うしかない。
Ｔエンジェルが２機、３機の特別編成で交互に飛立つ。
計５回目の索敵で、ゲインズの集団を捉えた。
回数は多いが、時間としては索敵開始からほとんど経っていない。
さすがは、超高機動機と呼ばれるだけはある。
敵のゲインズの居場所を捉えた時点で、彼らの任務は達成され、戦艦エンクエントロスのドックに戻る。
戦闘機動、特に高機動機のそれは、非常に燃料を食う、
それ以上に、その機動性能がパイロットの体力を奪うので、全力機動後はすぐに動けなくなる。


デブリの影でホットコンダクター、ラグナロック、ドミニオンズの各隊が、すでにスタンバイしている。
数的にはこの３隊でどうにかなるが、もっとも機動性の高いエクリプスが予備として待機。
彼らの任務は、もっとも危険な小型バイド、ゲインズタイプの無力化だ。
ゲインズの波動砲は高威力、長射程、連射性の良さを備えていて、脅威であるのだ。
ただし、機動性・索敵能力に劣るので、一度索敵してしまえば射程外から狙い打つことが出来る。
怖いのは索敵能力に優れる機体と居たり、斥候部隊に接触されているとこちらの見えないところから、一気に撃たれる。
Ｔエンジェルの索敵から、周囲に索敵能力に優れるバイドの姿は確認できなかった。
敵陣のかなり奥に、巨大なバイド戦艦の姿が確認できたが、索敵されるほどではないようだ。


一気に切り込む。
まずは長射程を誇るホットコンダクターが、最も手前から波動砲を打ち込む。
この波動砲は威力が小さいが、照射時間が長い。
これを利用して、機首方向を調整しながら横なぎにする。
少なく無い数のゲインズが小破する。消滅した機体は少ないが、戦果は上々だ。
ゲインズを破壊する必要は無い。こちらの攻撃を当てて波動砲を封じればいいのだ。


こちらを索敵は出来ないが、ゲインズ達は攻撃が来た方向に向き直る。
Ｈコンダクターの波動砲とほとんど間を置かずに着たのは、ラグナロック、ドミニオンズ両隊だ。
ラグナロックはすでに波動砲のチャージの終え、機首部に白い光塊を携えている。
Ｈコンダクターが撃ったのとは違う群に向けて狙いを付けると、
一気に波動砲を開放する。ハイパー波動砲の特徴である、放射が輝いた後、幾筋もの波動砲が打ち込まれる。


ドミニオンズも赤く見える波動砲の光を敵前面に持ち込み、開放する。
炎のように見えるそれは、周囲のデブリを回りこみ、障害物の裏側にいるバイドにも攻撃を与える。
ドミニオンズは機体の各所に取り付けられた、放熱板から熱を逃がすと、煙を放つ。
放熱板に付着していた塵が蒸発して、またすぐに凝固しているのだ。


少し残っていたゲインズの取りこぼしはエクリプスが打ち払おうと接近すると、
報告が来た、ゲインズと思われていたバイドが溶けて、白い戦闘機のような物体になったというのだ。
ゲインズと思っていたのはメルトクラフトと呼ばれる擬態能力を持った小型バイドだろう。
ともかく報告されていたゲインズは、無力化した。


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「提督、ゲインズタイプと思われたのはメルトクラフトの擬態であったようです。」
「まんまと騙されたか。しかしこちらに特に被害は被っていない。」
「恐らく、タブロックもメルトクラフトでしょう。」
「だとしてもやることは変わらない。全艦前進。タブロックを艦砲でなぎ払うぞ。敵旗艦の前だけには出るな。」


長射程には長射程を、射程で艦砲に適う兵器は無い。
戦艦エンクエントロスと、旗艦フィンデルムンドが並走して、艦砲を振り回す。
中型バイドのタブロックといえど、大型ミサイルの直撃には耐えられまい。
多少の被弾はあるだろうが戦艦の装甲は硬い。生半可な攻撃は通らないのだ。


「提督、フィンデルムンド、エンクエントロスともにバイドを射程に収めました。」
「よし、各砲門発射許可。敵小型～中型バイドを殲滅するぞ。」


大型ミサイルや主砲レーザーを打ち込むと、タブロックは溶けて白い戦闘機になる。
やはりメルトクラフトか。
これなら一撃で倒せなくとも反撃を貰うことは無いな。


タブロックを順調に溶かして進軍していたその時、
隣にいた戦艦エンクエントロスがぶれる。遅れて爆煙を上げる。
後部スラスターと機関部を繋ぐラインが破壊されている。
あふれたエネルギーが小爆発を起こす。


「なにが起きた！」
「バイド反応あり、アンフィビアン２が亜空間に潜んでいたようです。」
「戦艦エンクエントロス、敵波動砲が推進部に被弾した模様。出力が低下しているようです。その他Ｒ機隊にも被害が出ています。」
「全艦停止。早期警戒機は亜空間ソナーを急がせよ。」
「提督、アウルライト隊は先ほどの戦闘で２機撃墜。１機中破です。２機しか動けません。」
「でれるＲ機は出撃させよ。戦艦では狙い撃ちにされる。レーニョベルデはどうした。」
「先ほどのタブロックのミサイルで亜空間バスター射出口が破壊されました。」
「亜空間バスターは無理か。…全方位警戒。亜空間機が現れたらすぐさま応戦できるようにせよ。」
「提督！敵旗艦が来ます。」
「艦首砲用意！射程に入り次第ムスペル砲を発射せよ。こちらの射程の方が長いはずだ。」


２機になったアウルライトは亜空間ソナーを打ち出す。
反応は微弱だが、戦艦の優秀なレーダーは機影を拾う。
被弾したエンクエントロスは、ダメージコントロールを行い、二次被害を抑えるので手一杯だ。
最悪の事態に備えてＲ機も次々に飛び出して艦外退避している。
程なくして、バイドの亜空間機アンフィビアン２が通常空間に戻ってきた。
燃料がなくなったのだろうか。ここぞとばかりにＲ機で殲滅する。


デブリを弾きながらボルドタイプのバイドが迫ってくる。
大きい。
しかし機械屑を取り込んだような大型ボルドは、
艦首砲を抱き込むような歪は構造になっている。
これなら見た目より射程が短いはずだ。
私は大型ボルドの前にフィンデルムンドを進める。

「ムスペル砲発射用意。目標、大型ボルドのコア。」
「ムスペル砲エネルギー充填完了。発射準備完了しました。」
「てえええぇ！」


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「最期の不意打ちの被害が大きいな。」
「エンクエントロスは現在応急修理中です。後３０分ほどで動けます。レーニョベルデの被害はすでに復旧しています。Ｒ機は数隊が全滅、かなりの被害が出ています。」
「ふう、一応エンクエントロスのＲ機を空母エストレジータに移して置こう。」


私は被害報告を見やって、言った。
ディスプレイには波動砲が直撃した戦艦エンクエントロスが応急修理している様子が映っている。
さすがにテュール級戦艦の装甲は厚く、船体を貫通はしなかったが、
艦の後部スラスター付近から内部の機関部近くまで、被害が及んでいる。
内部爆発で、少し捲れあがっていた装甲板は、
現在、塗装されていない装甲板で接いであり目立つ。
ダメージコントロールが上手くいったので、被弾直後の小規模爆発を除けば、二次被害はほとんどなかった。
人的被害もあり、船速にも影響が出るかなりの被害だ。
しかしバイドから地球を守った代償であるなら、
戦死した彼らも許してくれると思おう。


「提督。これでバイドの侵略を防げましたね！」
「ワープ空間から、とんぼ返りして地球まで戦闘しながら戻ってくることになるとは。」
「でも…これで、この遠征艦隊の任務も終わりですね。」
「湿っぽくするのはまだ早い。…降下したバイドがいたかもしれない。
応急修理が済み次第、我々も降下して、地球の様子を確認しながら本部に戻ろう。」


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これより大気圏に入り、打ちもらしたバイドがいないか捜索することとした。
我々は高度を下げ、上空から地球の様子を見た。
…バイド反応は検地されない。
地球は無事だった。


艦隊は北半球にある山岳地帯の上空を通り、
徐々に高度を下げながら地方の都市の上を通りぬける。
この高度では人は見えないが、建物に特に被害は見られない。
朝日に照らされる山岳地帯の山並みの美しさが我々の働きを讃えてくれているように思えて感慨深かった。
この自然や人々の営みを見たくて、私は戦ってきたのだと思えた。


さらに高度を下げ、街から離れた山あいにある戦没者墓地の上空を通った。
小さな墓標が規則正しく並んでいる。
墓地の一角に、喪服を着た母娘がいるのが小さく見えた。
娘は我々の艦隊に向けて小さな手を振っている。母親はじっとこちらを見上げている。
彼女達には我々がどう見えているのだろう。


私には母親がどんな表情なのか想像できなかった。
想像の中の親子は顔の部分がポッカリ空いていて、表情が分からなかったのだ。
私はドキリとする。自分が何か大切なものを失っているような気がしたのだ。

私は戦闘のことしか考えられなくなってきているのだろうか…？

私はバカバカしい考えを、頭を振って意識の外に追い出した。
今はそんなことより、地球の防衛のことを考えるべきだ。


「提督！緊急連絡です！」
その時、ガザロフ中尉から報告が入った。
第一宇宙艦隊が撃破され、バイドの降下を許してしまったとの事だ。
降下したバイドは再び集結し、統合作戦本部のある基地に向かっているらしい。


統合作戦本部と、本部のある南半球第１宇宙基地が壊滅することは、最重要防衛拠点を失うということだ。
すでに防衛線が下がる場所は無い。まさに最終防衛線だ。
私は戦力を増強するため、強化された権限を使って他の艦隊の残存勢力を集結させ、我々の艦隊に組み入れた。
バイドに撃破された艦隊やはぐれたなどで、原隊復帰ができない部隊を取り込んだのだ。


「目的地、南半球第一宇宙基地。大気圏内第一戦速で進め。」


大気圏内では最大戦速を出せないのがまどろっこしい。
私は地球の大気圏内で出せる最大限のスピードを指示した。









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作者は戦艦…というか艦隊戦が好きなんですけど、
メカとか戦艦の構造とか戦術とか全く分からないので、
被害程度とかどれくらいにしようかと、いつも悩みます。そして適当に書きます。
内容もオリジナリティのないプレイ日記になってきた気がしますが、自重しません。
書きたいものを書く所存です。
…でもおかしい所見つけたら言ってください。こっそり修正します。

さて、次回は念願の「沈む夕日」です。
実は半分以上これを書きたいがために、後編を書いてきたわけですが、
「夏の夕暮れ」と双璧をなす人気イベントなので、
上手く書かなければならないプレッシャーが…。

夏の夕暮れ、沈む夕日、驚愕する、暗黒の森の番犬…
「R-TYPEの神展開＝超鬱」な気がしてならない。
さすがはirem。