仕分け屋の流儀１ AC2003年
現在
お前は転生者か？いや、いい。解っている。
そんな顔で私の元に来るものは、転生者くらいのものだからな。
戸惑っているんだろう？
ここはお前の知っている、コミックの世界であることは間違いない。
だが、お前が知っている本来の物語からは、かなりの部分で逸脱している。
お前達の知る物語ではこの私、
エヴァンジェリン・A・K・マクダウェルは幼少期に魔女狩りで両親を失い、
追っ手から逃げるために戦いに明け暮れ、
ついに吸血鬼でも指折りの魔術師となった。
そしてある英雄に惚れたはいいものの、
逆に呪いをかけられて学園の警備員にされた･･････
たしか、そんな物語だったはずだな？
大方は事実だ。
私の幼少期は戦いに明け暮れたものだったし、
それが不愉快なものだったのも事実だ。
高位の魔術師であり、吸血鬼であることもな。
魔女狩りにあった不幸な女、
そんなところか？私に対する評価は。
そして、そんな高位の魔術師は教えを請うのに最適な存在であると、
お前らが判断するのもまあ、間違いではない。
大抵の転生者は私のところに学びに来るからな。
だが、名前で解るとおり、
すでに物語は大部分で破綻している。
故にお前の知識は必ずしもあてになるものではない。
あとそれと言って置くが私の美貌につられるのはいいが！
お前が幼女趣味ならば、私のアルゼンチンバックブリーカーを食らうと思っておけ。
好きでチビなわけではないのだ。
過去
19世紀末の事だった･･････ブラムストーカーが「ドラキュラ」を書き上げる前夜、科学と合理主義が魔法と宗教に取って代わる時代であり、大英帝国の支配に陰りが見え始めた時代の話だ。
仕分け屋。奴らはそう呼ばれていた。
在る存在が危険か、危険でないか。本物か、偽物か。有益か、無駄か。
そして有益ならば誰の手に渡るべきか。
その仕分けをする連中が当時あらゆる組織にいた。
近代化の名の下あらゆる神秘が封じられ、あらゆる最先端技術が開いていく時代にその真贋を見極める人材が必要だったからだ。
転生者(トリッパー)。お前達はそう自称しているな。
ある世界からその世界の中で物語とされている世界へと流れ着く者たち。
あるいは前世の記憶としてこの世界の歴史を知っている者たち。
時には世界の理から外れた(チートな)力を持って生まれる祝福された－時には呪われた－者たち。
それがいつから始まったことなのかは誰も知らない。おそらく、私が生まれる前から奴らはいた。
仕分け屋と転生者の道が交わった時、転生者は巨大な力を持ち始めた。
転生者たちはそれまで孤高の天才か、狂人として消えていくだけだった。
だがお前らは何が起こるか前もって知っている。そこに仕分け屋という組織の窓口が接触することで世界は奇形化を始めた。
なんということはない、お前たちの存在は国家や軍といった組織によって「本物」かつ「有益」だと仕分けられたんだよ。
私が始めて出合った仕分け屋の話をしよう。
ジョン。それがその男を表す呼び名だった。
本名ではない。仕分け屋は名前を捨て去った人種だ。
仕分け屋の権限は強大だ。一攫千金のチャンスを掘り起こすのも、世界滅亡の危機を見過ごすのも仕分け屋の匙加減一つで決まる。
だから組織は仕分け屋になる人物からありとあらゆる個人情報を剥奪し、その生命も管理下におくようにしていた。
「こんにちはマクダウェルさん、私はイギリス海軍の者でジョンっていいましてね。イングランドに来ませんか？」
その男はまるで映画館にでも行きませんか？と言うように気軽に言ってのけた。
ここは魔法世界の辺境にあるカフェで夜も更けてきたような時間で、吸血鬼を相手にだ。しかもそいつは布袋を覆面のようにすっぽり被っている。
どこからどこまで怪しすぎる奴だった。
大英帝国は異世界にまで殖民の手を広げるつもりか。それとも異端討伐か？
どっちにしろ、もうこの街にいるのは限界だな。
できるだけ騒ぎにならずに殺さなければ。
丁度魔法を発動しようとした瞬間に奴は私の前に「なにか」を翳した。
ガラス片のようなものだったと思うが、そこに移っている「なにか」はすさまじい生理的嫌悪感をもよおすものだった。
そこにあったのはあえて言うならば混沌。非ユークリッド幾何学的ななにからなにまで異常としか言い様のない光景だった。
私が一瞬止まってしまうほどには。
「私どもはあなたと取引がしたいのです。話だけでも聞いてくれませんか？」
狙い済ましたように奴は言った。今から思うと奴は手品師がそうやるように自分の奇妙さを演出することに長けていたし、なによりそれが大好きだったのだろう。
魔法使いには珍しくない人種だが、奴の持ってきたネタは日曜日の子供に最新工学の粋を集めたレジャーランドのチケットを翳す程度には有効だった。
つまるところ、奴が見せた手札は奴の狙い通りに私の興味を嫌と言うほど刺激した。
「手土産を持ってくる程度には頭が回るようだな、小僧」
私は何事もなかったように言い、奴も何事もなかったように聞いた。
「手土産。ええまあそのようなものですね。私の仕事を説明する資料の一つとお考えください」
「それで？取引とは何だ。私がイングランドに行くこととお前の仕事に何の関係あるんだ？」
「まず私はあなたに危害を加えるつもりはありません。その点についてはよくご留意ください」
そして奴は仕分け屋の仕事について説明を始めた。ミスター・ジョン劇場の前口上と言うわけだ。
よってらっしゃいみてらっしゃい。アフリカから取り寄せた本物のハリネズミだ、手にとって触ってもいいが、その前にようく説明を聞かなきゃいけないよお嬢さん。
「私共はこの仕事を説明する時、よくこのように言います。『この世にあってはならないものと、そうでないものを仕分ける「仕分け屋」』だと。ああ、誤解なさらないように。あなたはあってはならないものだと言う訳ではありません。あってはならないようなものとは･･･」
「さっきのようなもの、か？」
私も魔法世界旧世界含めて常人では見れないようなものを相当見てきた自覚があるが、あれはそのどれとも違った。訳のわからない気の狂った学者が作ってきた吐き気のする代物、笑えない代物はごまんと見てきたがその手の最新技術の奇妙さでもなく、古の怪物や伝説級のアイテムの神秘性でもない。
異質。その言葉がしっくりくる。あれはその存在全てが俺は「ここ」のものではないんだ。ここにいるべきものじゃないんだと大声で叫んでいるようなものだった。
この場合のこことは私の知っている世界全てだろう。少なくともあれが実は名前も知られていない数億光年の星に在るんだと言われても逆に納得するような代物だった。
仕分け屋とは「ああいうもの」を仕分ける人間だということなのか。
「ええ、そうです。時折ああいう「あってはならないもの」が見つかるのです。それだけではありません。旧世界では今や科学技術は恐るべきスピードで進んでいますし、逆に魔法や呪術は恐るべきスピードで滅んでいっています。それら失われゆくもの、新しく生まれたもの、そして「あってはならないもの」を危険かどうか、残すべきか伝えるべきか、誰の手にあるべきか。それらの仕分けをする者が仕分け屋なのです」
訂正。こいつらはわけのわからない最新技術も古代の神秘も扱う悪食のようだ。
大方こいつがあの手のわけのわからないものを集めてきては喜んで学者共がそれを弄繰り回すのだろう。
「能書きはいい。あれは何だ？あってはならないような代物だというのは見れば解る」
「あれはチベットの奥地で発見された数枚のガラスから作られた鏡です。レンのガラスと呼ばれるもので、持ち主はヒヤデス星団－おうし座の真ん中あたりにある星の集まりです－で作られたものだと言っていましたね。その効果はいわばゲートの魔法と同じです。異なる場所同士を繋ぐ。それだけならよくあるマジックアイテムですが、写る場所が場所でしてね。どうやらとんでもなく遠い場所を写すようです。どこだと言わないでくださいよ。私達が知りたいくらいなのです」
法螺もいいところな説明だったが、むしろあれが本当にどこにでもあるものだったら私は納得しなかっただろう。ヒヤデスだかプレアデスだかというのは抜きにしてもわけのわからない出自だというのは本当なのだろう。
「ならば少し貸せ。私ならば解るかも知れんぞ？」
「そうおっしゃると思いまして、あのガラスから出てきた生物の標本も持ってきました。このガラスも含めて差し上げますよ」
奴が鞄から出した瓶詰めの標本類もまた異常を極めた代物だった。
３０ｃｍほどの瓶に詰められた蝙蝠と蜂と人をぐちゃぐちゃに混ぜたような化け物。
箱詰めされた同じく蝙蝠に似てはいるが背中が緑、腹部が腐ったチーズのような色。顔は鼻とも嘴ともいえないような突起にボールベアリングのような真っ黒い単眼。肉は真っ黒だった。
半液状になった甲虫、エトセトラ、エトセトラ。
それらどこからどう見てもとことん狂っているとしか思えない代物を見ていると自分でも正気とは思えない欲望が芽生えてくるのを感じた。気になる。なんとしても気になる。
あの邪悪なガラスは私を引き寄せていた。あれが精神に釣り針をひっかけ、ワイヤーウインチで引っ張っているようだった。
魅了の魔法でもかかっていたのか？だとしたらふざけた話だ。今すぐ立ち上がってこの慇懃無礼な男をぶん殴って帰るのだ。それが賢明なやり方と言うものだ。
精神の上澄みの部分はそう思っている。だが、喉に引っかかった小骨のように私の内なる部分はあれを手に入れろ、何をしても手に入れるんだ、と叫んでいる。
理性と本能の綱引きの結果私の口はこう動いていた。
「いや、いい。それを早くしまえ」
奴は覆面の中の眼だけで微笑んで熟練の営業マンが書類をしまう様にあっというまに片付けてしまった。
「話を続けても？」
「好きにしろ」
今思えば奴は私がどういう反応をするかよく理解していたのだろう。
大方どこかの転生者から私の履歴書を手に入れていたに違いない。
なにしろ奴は仕分け屋。あらゆるものを収集し、判別する奴らなのだから。
「『伯爵』が死にました」
「ワラキアの王か。あの化け物が？誰に殺された」
ドラキュラ。ブラド・ツェペシュ。アーカード。
あれは本物の怪物だった。一度戦ったが、結局のところはあれを殺しきることはできなかった。
「ただの4人の人間によってですよ。他にもルスヴン卿、ヴァーニー卿、カーミラ女史も人間によって封殺、もしくは抹殺されました。ちなみに魔法使いによってではありません」
「馬鹿な！アレらが人間如きに！？魔法も使わずにあれらを倒せるものなどいるものか！」
「ですが事実です。旧世界では吸血鬼以外の幻想種は姿を消しつつあります。隠れ住む森は伐採され、人類の武器は進歩し続ける。これが今の時代なんですよ」
「それで？何が言いたい。何を求める」
「結論を急がないでください。物事には順序と言うものがあります。伯爵の死亡によってヨーロッパの吸血鬼社会、人狼社会の一部は方針を転換しました。彼らは自分たちの「資産」に気づいたんですよ。彼らは不老不死と吸血鬼としての力を「販売」することにしました。それも有力な政治家や腕利きの戦士、はては経済界の重鎮にね。彼らが得たのは富だけではありません。優秀な次代を担う人材、各業界の一流のノウハウ、人脈、さらにはコネと権力を手にしつつあります。彼らがその権力を用いて自分達を「吸血病」の患者として政府に認めさせ、血液を合法的に手に入れるシステムを構築しています。他の亜人種、幻想種も同様に人間に技術や種族特性を売り込んで人間社会に入り込みつつあります。逆に辺境に閉じこもる派閥も増えてきてますがね」
「宗教を駆逐し、科学を信仰する時代だからこそ、人外が栄えるか･･････皮肉、いや当然の成り行きだな」
「彼らの中にはあなたを崇拝する者は少なくありません。そこでイングランド行きを打診したわけです」
「その若造共の子守をしろと？却下だな。飼われて生きる気はない」
「そうでしょうね。ですが私も多少の手土産がなければ帰れない身でして･･････写真の一枚でもあれば納得するでしょう」
「只でとは思っていないだろうな？」
「ええ、これをご覧ください」
「ほう」
「一流だな。漢字で書いてあることからすると･･････日本か？」
「はい、日本のオオサワ某という男から買い付けました。いい職人ですよ彼は」
「交渉成立だな」
「ありがとうございます。それともしよろしければアンケートにご協力願えませんか？」
「長いなこれは･･････」
ただ、今思えばあのアンケートは心理テストだったんだろうな。
あの膨大な数の心理テストがあれば本人と同等の人格が作れるだろう。
「でしたら天の川の砂鉄で作ったコインが10枚ほどありますが･･････」
「そこまでさもしくない。別にこれは羊皮紙でつくった契約書でも何でもないんだからな。それよりもお前の仮面の下はどうなっている？」
「ごらんになりますか？」
「認識疎外の呪文か。それでは誰もお前の顔を見ることが出来ないぞ」
「「あってはならないもの」とは世界を滅ぼすかもしれないもの、世界を滅ぼすかもしれないものは、世界を変える力のあるもの。それを仕分ける人間に顔も名前もあってはいけないんですよ。私はジョン・Q・パブリック(一般大衆)にすぎないのです」
現在
それでどうなったかって？
私は写真一枚と人造骨格の設計書を取引してそれで奴とは別れた。
その後何回か会ったが、結局奴がエヴァンジェリン・A・K・マクダウェルを仕分けることはなかったよ。
ただまあ、イギリスでエヴァと名乗る吸血鬼が吸血鬼社会のご意見番になったとは聞いたがな。
さて、そろそろ奴らが着くだろう。何、心配することはない。お前の能力にふさわしい場所に仕分けてもらえるだろうさ。
３－Aの連中なら気にするな。訳ありの人間を一つのところに押し込めなきゃならんほど仕分け屋は無能じゃない。
あそこはただの中学生の集まりに過ぎない。麻帆良の火薬庫がどうやって解体されていったかは、また話すことも在るかもしれんな。
ああ、茶々丸。私のゼンマイをまいてくれないか？？