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[36362] 【完結】サモンナイト３　～不適格者～

Name: ステップ◆0359d535 ID:bb338046

Date: 2013/12/22 13:20

　第一話　始まりは必然で

　少女は真っ白になっていた。
　華麗に舞う。
　彼女の動きに合わせて、その姿から彷彿させる流麗さとは裏腹に嵐が生まれる。
　ここは舞踏会などではない。
　戦場だった。

　あ、また一匹吹き飛んだ……。
　ずしゃぁ！っと粘り気のある身体が粉々になるのを遠い目で見送る。
　目の前のゼリーっぽい軟体召喚獣の数を盛大に減らしていく女の子を、俺はぼーっと見つめていた。
　……この娘ナニモノ？
　おっかしーなぁ、俺ってば先生として呼ばれたと思ってたんだけど。
　一日も経たないうちに（体感時間）生徒のが強いと判明。想定外ですよ。マルティーニさん、マジ何考えてんですか？
　なんて考えるうちにもまた一匹お星様になった。ナムナム。
　さすがに召喚獣も学習したらしく散り散りになって逃げ出していく。
　あっという間に消え去り、周囲には俺と白少女、そしてピンク色の豚のような物体Ｘだけとなった。

　と、白少女が突然俺の知っている姿に戻った。
　そういえばいつの間にか彼女は剣握ってたけど、今は無手になっている。
　はて、あの剣や白髪化は特殊技能なのか召喚術なのか。でもあんなデタラメな召喚術聞いたことないし。憑依にしてもあそこまで反則的なパワーを生み出すものなんてあるものなのか？
　などと、適当なこと考えてると、元白少女が振り向いた。満面の笑みである。

「え……」

　あれー？
　俺の顔見た瞬間に困惑の色を浮かべていますよ元白少女アリーゼさんってば。
　これはちょっと傷つきますね。
　でもそんな考えおくびにも出しませんよ、男の子だからね。

　俺はアリーゼの元へ向かい、

「大丈夫かい、アリーゼ？」

　心配そうな、だが暖かい笑みを浮かべる。
　どうよ？　これが大人の対応ってやつですよ。
　実は白少女化してたアリーゼにめっちゃびびってたけどさ。今も若干腰引けてるけどさ。いや、なにあの白髪鬼って思うよ普通。こんなジェノサイドっぷりを見てて平静を保つのは一苦労です。
　そんな俺の心労は知らず、アリーゼは困惑した表情で辺りを見回している。
　
「探しもの？」

「あ、はい……その、他にだれかいませんか……？」

　……ああ、そういうことか。
　不安げな彼女の問いに、俺は答えてやることが出来なかった。

　工船都市パスティスへ船で向かう途中に遭遇した嵐。
　船の中から投げ出されたアリーゼを救うため、俺は荒れ狂う海へダイブした。もちろん溺れた。
　気がつくと、見知らぬ砂浜に漂着していたのだ。
　奇跡的に俺の身体に異常はなく、また、俺の記念すべき初生徒となったアリーゼも特に怪我もせずに、俺のすぐそばに倒れていた。恐ろしいくらいの不幸中の幸いだ。
　
　まずは自分のいる場所を把握しようとアリーゼを背負い周囲を散策すると、わらわらといるわいるわゼリー軍団。
　到底迎え撃てる数ではなく、俺は迷わず逃げようとしたが、背中のアリーゼが突然の白化覚醒。
　いつの間にいたのか、ゼリー軍団中央にいるピンク色の豚のような召喚獣Ｘへ向かってアリーゼはまっすぐ疾走し、ゼリー大量虐殺が開幕したのだった。

「そんなはずありません！」

　俺たち以外の人は見ていないと言うと、アリーゼは絶叫し一人駈け出した。
　あー、またゼリー大量発生してたらどうすんねん……って自力でなんとかできるのか彼女は。
　ふと、視線を感じ振り向くとそこにはピンクの豚。

「キュピ」
「………」

　視線を交わし、同時に頷く。
　俺たちはアリーゼの後を追って走りだした。

　自力でなんとかできようと、放っておくわけにはいかないでしょう。俺の記念すべき初生徒なんだし。
　先生よりも優秀っぽいけどさ。

　翌日。
　結局アリーゼはあれから方々走り回っていたが、突然糸が切れるようにぱたんと横たわってしまった。
　体力の限界だったのだろう。気を失っていた。
　幸運なことに野宿ができるレベルの気候だったので、なるべく柔らかそうな草場に移動し、アリーゼを隣に寝かせ俺は周囲を警戒しながら一夜を明かした。
　このときピンクの豚はアリーゼの隣ですやすや休んでいた。召喚獣というよりペットだよこの豚。

　日が昇ると同時に活動開始。
　まずは船から流れ着いた使えそうなものを回収。
　使う人いなさそうだしね。頂戴します。

「……ん」

　アリーゼが起床し、俺の顔を見て「あっ……」と気まずそうに目をそらす。

　なにこれ……俺どんだけ嫌われてんの？
　でもめげない。先生ですから！

「というわけで、腹ごしらえに魚を獲ります」

　アリーゼを連れ使えそうな枝を探して削って、流れ着いたものを解体したりして即席の釣竿（仮）を作る。
　ぱぁっとアリーゼの目が輝く。
　島へ来て、いや、出会ってから初めての好意的な視線だ。嬉しい。
　だが、お嬢様であるアリーゼが釣竿（仮）にこんな興味を持つとは意外だ。
　どうせなので彼女の分も作成。

「ありがとうございます」

　いえいえ、この程度なんてことないよ。
　と応える間もなく、アリーゼ、海岸の岩場へ向かい岩をひっくり返しています。
　手早くミミズを針に貫通させ海に向かって大上段からの素振り。セット完了。

　……このやり慣れてる感はなんですか。

　釣り好きなお嬢様ってめずらしいよね、ていうか行動がワイルドだよね。
　などと思いながら隣に座ってセット。待機。
　静かな規則正しい波の音をバックに、俺はようやくひと心地つくことができた。

[36362] 第二話　悩める漂流者

Name: ステップ◆0359d535 ID:bb338046

Date: 2013/01/04 16:33

　あー、なんでこうなるかな。

　魚で腹を満たして周辺を散策していたのだが。
　目の前にいるのは俺たちの乗っていた船を襲った海賊。
　金髪のいかにも脳筋タイプの野郎とヒョロい地味な男。

「へぇ……お前らも生きてやがったワケだ」

　脳筋による、威圧、とまではいかないが警戒バリバリの視線が痛い。
　こいつには船の上で仕掛けられて手下を倒されてしまっている手前、このまま何事もなくおしまい、なんてことはできないだろう。たとえ見知らぬ島に漂着した緊急事態であっても。
　海賊ってのはメンツに命かけてなんぼな連中なんだから仕方ない。

　脳筋が一歩前に出る。

「ガキは無事に助けられたのか。大した野郎だな」

「カイルさん、彼が……？」

「そう。ガキ助けるために荒れた海に飛び込んだ大馬鹿野郎だ」

「結局溺れて運良く二人共ここに流れ着いただけだけどな」

　正直に言う。嘘は好きじゃない。

「なんだよそりゃ。ははははは」

　ひとしきり快活に笑って、脳筋はさらに笑みを深くする。　

「さて、話もまとまったところで。
　あの時の続きと行こうか！？」

　まとまってねぇよ。
　文句を言う代わりに剣を構える。見知らぬ持ち主さん、あんたの剣有効活用させてもらうよ。
　相手との間合いを計りながら、後ろのアリーゼに声をかける。

「アリーゼ、下がってい……」　

　シャキーン！

　ん？
　振り返るとそこには白化したアリーゼさんが！
　お、おぉ。近くで見ると髪逆立ってて私めっちゃ怒ってますって全身で表してるみたいだな。

「碧の賢帝（シャルトス）！？」

　地味男が真っ先にアリーゼに反応する。

「ちょっと、待って下さい！　あなたそれを……」

「みなさん仲良くして下さい！！！！」

　地味男の言葉をさえぎり、アリーゼ絶叫。
　大上段に構えた剣から溢れ出す荒れ狂う魔力。わぁお、プレッシャー半端ないっす。

「おいおいおい、なんだよあれは。……お前ら何者だ」

「ら、をつけるな。俺が知りたいくらいだ」

「そこ！　コソコソなんですか！　反対なんですか！？」

『賛成です！』

　少女の一喝に、大の男二人が唱和する。
　アリーゼは「こういう時は力を合わせないといけません」だの、「すぐに暴力に訴えるのはよくありません」だの矢継ぎ早に言葉の速射砲を発射している。
　今のアリーゼって暴力に訴えてんじゃないの？とか口に出してはいけない。

「んぎゃっ！？」

　隣にいる脳筋のように丸焦げにされるから。

　……ふっ、危機管理意識は常に持ってないとな。
　つか、生きてるかな、こいつ。魔法耐性低そうだし、真面目に死の心配があるぞ。思うだけで何も出来ないけどさ。今下手に動くと俺まで巻き添え食らいそうだし。

　ちなみに地味男は最初のプレッシャーに負けて気絶していた。

　金髪の脳筋野郎、カイルの提案で俺達を海賊の客分として迎えられることとなった。
　アリーゼの凶悪な強さに感動したらしい。Ｍなのだろうか。

　今はアリーゼも元に戻り、気絶したヤードを俺とカイルで持って海賊船へ向かっているところだ。
　船は故障していて動けはしないが食料、水等の蓄えがあるようで、雨風を凌ぐこともできる。
　いつまでも浮浪者生活はゴメンだ。俺は即座に賛成した。

「アリーゼはよかったのか？　海賊の仲間になって」

「いいんです。カイルさんもヤードさんも悪い人じゃないと思います」

「がはははは。海賊を前にして言う台詞じゃないな！
　ますます気に入ったぜ嬢ちゃん」

　気をよくするカイル。隣でニコニコ笑いながら歩くアリーゼ。
　その姿に俺は違和感を持つ。

　アリーゼって、こんなに積極的に人と打ち解けるタイプなのか？
　確か初めて出会ったときはもっと……。

「ああああああああ！？」

「をを！？」

　アリーゼ、突然の絶叫。
　隣にいたカイルが驚きヤードの頭を落とす。岩にぶち当たるヤードの頭部。南無。
　それにしても絶叫の多い娘さんだ。先生いろいろな意味で心配になってきたよ。

「えと！！　えと！　その、……あの！！」

　言いたいことがまとまらず勢いだけになってしまっているようだ。
　人間、気持ちだけが先行するとそういう風になることがある。

「アリーゼ。どうしたいんだ？」

　こういう時は、何を欲してるのかを端的に聞いてしまうのが手っ取り早い。
　慣れた相手なら考えを読むこともできるんだろうけど、まだまだその道は遠そうだ。

「その、早く、船に行かないと！」

　ふむ、何かしら急ぐ理由があるということか。
　……む！　ピンと来たぜ！

「カイル走るぞ！　アリーゼが大変なことになる前に！」

　小声でカイルに俺の予想を伝えると、さすがのカイルも顔色を変えた。

「……！！　お、おう！　そいつは急がねぇといけねぇ！　間に合わなかったら大惨事だぜ！？」

　男二人でヤードを担ぎ直しダッシュ。
　ジト目でついてくるアリーゼ＆豚。

「……トイレじゃないですよ」

　ぼそっと言うアリーゼの声は聞こえなかったフリをした。

　外れたかー。道は遠いな。

「あれだ！　あれが俺達の船で……」

　ダッシュしながら説明するカイルの言葉が切れる。
　根城にしている周辺の様子が明らかにおかしい。

　あれは……サハギンとゼリー！？　ファック！　一体どんだけここにはぐれ召喚獣がいやがるんだよ！
　数はやっぱり多い、ここは慎重に……って何突っ込んでんですかカイルさーん！？

「うおおおおおおおおお、ふざけんなこの野郎！！」
　
　速攻でゼリーを光にするカイルパンチ。

　なんだよ普通に強いじゃねーか。ガチで戦ってたら危なかったかもしれないねこれは。
　うん、でもね、ヤードさんを置いて行くのはやめようね。彼また頭打ってるから。深刻なダメージになりつつあるかもしれないよ。

「兄貴！？　待ってたよ！！」

「難儀なお留守番だったわ」

　男女がカイルに声をかける。

　女の方はカイルの妹なのか？　兄貴言ってるし同じ髪色だし。
　もうひとりはオカマか。
　見たところ二人共怪我はしているが軽傷で大したことなさそうだ。
　あの数を相手に大した連中だな。

　カイルを先頭に妹、オカマがそれぞれ斜め後ろに位置を取る。
　悪くない陣形だ。
　カイル頼みな部分がネックっぽいが。

「ねぇカイル、ヤードはどうしたの？」

「あそこだ！」

「……なんでジャイアントスイング発動前みたいな状態になってんのよ。だいたいあれ誰？」

　いけね、足持ったままだった。
　離す。自由落下。
　もちろん動かないヤード。どう見ても気を失ったままです。

「ちょっとちょっと！　回復なしでここ切り抜けろっていうの！？
　いくらなんでもそれは無茶ってもんよ」

「私がやります」

　カイルの後ろ。オカマと妹の間っこに陣取るアリーゼ＆豚。
　すでに戦闘態勢に入り召喚石を構えるアリーゼに対して、え、だれこの娘？状態のオカマと妹。

「こまけぇことはあとで説明する！　今は切り抜けるぞ！！」

「う、うん」

「はいはい」

　はぐれ召喚獣滅殺パーティの開幕だった。

　さて。
　目の前にいるはぐれの大半はやっつけたわけだが、遠巻きに見ている連中はまだまだいるわけで。
　俺も参戦し、ヤードも叩き起こしてアリーゼと一緒にピコリット連打してもらっていたが、魔力も尽きてこれ以上の援護は望めない。皆の疲労も激しい。ダメージよりも体力的な限界が先に来ている。

「くそ、倒しても倒しても次から次へと出てきやがる！」

「アイテムも手持ちの分は尽きてるわ」

「ピンチだよね……」

「私が！」

　片膝をついていたアリーゼから淡い光が発される。
　すわ、アリーゼ白化か！？　と思われたがそれ以上変わる気配はない。
　疲労困憊な状態で、できるものではないのだろうか。
　ちなみにヤードはピコリットを限界まで使用してぶっ倒れている。

　俺は周囲を確認する。
　やっぱりあれを使うしかないのか。
　気が進まないが、このままでは本当にやられてしまうだろう。
　覚悟決めますか。男の子ですから。

「キュピピ！！」

　俺が前に出て皆から離れると、豚が隣に並んだ。
　一人から一人と一匹へ。心強いぜ豚よ。

「かかってこいやああああああああ！！」

　俺の甲高い奇声に、はぐれ達が反応する。
　アリーゼ達も反応してるっぽいけど、それはどうでもいいことだ。
　はぐれ達に向かって右手の中指をおっ立てて、返す手で親指を下に向ける。

「ギギギギギ！！！」

　意味が伝わったわけでもないだろうが気分の問題だ。
　スキル、『挑発』。
　敵の注意を自分に引きつける技。下手すると総攻撃を食らうから使い所を気をつけないとマジ死にます。

「ギギギギッギギギギ」
「ギーーーーーーー」

　奇声を発し、それぞれが最短距離で俺に突っ込んでくる。
　俺はその攻撃を一つ一つに対し、剣で、腕で、時には豚が受け流しながら、どうにかある場所へと誘導していく。

　バシュゥッ！！

　……痛ぅぅぅ！？
　くそ！　ゼリーの野郎、遠距離攻撃やめやがれ。ガードしきれねぇだろうが！

　思わずゼリーに対して攻撃を仕掛けようとするが、前を行くサハギンが邪魔でどうにもならない。
　ち、やっぱりゴリ押しじゃ無理だ。

　冷静に相手の攻撃を受け流す動作にもう一度切り替え、ようやくはぐれを誘導することに成功した。
　俺はダッシュでその場を離れて振り返る。

　さて、それではお前ら、

「おさらばですよ」

　剣を思いっきり投擲する。
　剣は大量の火薬箱が固まってる地点に向かって放物線を描き、

　ゴヴゥゥゥゥゥン！！！！

　爆発、誘爆、大爆発。
　はい、一丁上がり。

　はぐれ召喚獣を追っ払った後、カイルから妹分（本当の妹ではないらしい）のソノラ、後見人のスカーレル（オカマではないらしい）の紹介を受けた。
　ソノラは俺とアリーゼ＋豚が客分として迎えられることに肯定的ではなかったが、先の戦いを通して信用をしてくれたらしい。
　スカーレルに関しては二つ返事で歓迎された。話がわかるオカマで助かる。

　ひとまず今日は各自休息することとなった。
　死闘というほどではないが、とにかく疲れた。
　とっととベッドに入って意識が遠くなってきたあたりで、隣の部屋のドアの開閉音。

　夜も遅い、こんな時間になんの用だ？
　放っておくか、追いかけるべきか。
　そうそう迂闊な行動はしないと思うが昨日の行動を考えると……。
　念のため様子を見ておいた方がいいか。

　甲板。
　アリーゼは夜空を見上げていた。
　豚（キユピーと命名されていたが豚は豚だ）も一緒にいる。
　声をかけようとしたが、アリーゼの背中を見たら何も言えなくなってしまっていた。

　小さい。細い。

　俺があのくらいの年のころ、果たしてどの程度物事を考えられていたのか。
　あの娘は、この見知らぬ島へと流れ着いた状況をどのように考えているのか。
　ヤードから剣に関する説明を聞いて何を思ったのか。

　目まぐるしい事態の変化から一時でも開放された今、張り詰めた緊張の糸は切れてしまっていて当然だ。
　アリーゼの横顔は、工船都市パスティスに向かう船の中で見せた表情と同じだった。

　ホームシック。

　マルティーニの屋敷のことを想っているのだろう。
　夜空を見る彼女は、涙を流しているよりも、よっぽど泣いているように見えた。

「キュピピ」

　豚が俺に気づいたらしい。アリーゼから俺のところに飛んできた。
　アリーゼが振り返る。

「あ……」

「星、見てたのか？」

「はい」

　俺の問いにアリーゼが微笑む。

　……何を想ったらそんな笑みができるんだよ。

　思わず顔が歪みそうになるのを必死で抑える。
　誤魔化すため視線をアリーゼから空に向ける。
　満天の星空だ。

「ここは、星が綺麗です」

「ああ」

「本当に……綺麗」

　それきり、アリーゼは黙して星空を見つめていた。

　……ホント、道は遠そうだ。　

[36362] 第三話　はぐれ者たちの島

Name: ステップ◆0359d535 ID:bb338046

Date: 2013/02/25 11:19

　翌朝。
　やはりベッドでの眠りはいい。久方ぶりの快眠だったぜ。
　お、あれは……

「なんだ先生、早いじゃねぇえかよ」

「カイルこそ朝から稽古とはな」

　感心する。あのストラナックルの威力も納得だ。

「もう習慣になっちまったるからな。やらねえと逆に調子が出ねえんだよ」

　羨ましい性分だ。
　俺が軍学校にいたころは……

「アニキー！　せんせー！　朝飯できたよーっ！」

　ソノラからお呼びがかかった。
　俺はアリーゼを起こしてくるとカイルに伝えアリーゼの部屋へ向かった。

　部屋の前でノック。

「アリーゼ、起きてるか？」

「………」

　返事がない。
　再度呼びかけるが応答なし。

　さて困ったな。
　子供とはいえ女の子の部屋に無断で入るのは気が引けるが。

「まぁいいか」

　思考を２秒でまとめ、部屋の中に入る。
　当たり前だが中は生活感のない空間だった。

「……すぅ……すぅ」　

　完全に寝てますね。
　ゆったりとした規則正しい呼吸で安らかに眠っている。
　久方ぶりのベッドにやられたのだろう。恐るべし快眠パワー。

「……ちっと顔赤いか？」

　今はこのまま寝かせておこう。
　念のため後で病食でもないかソノラに確認しておくか。

　アリーゼ以外の連中で食事をとった後。
　俺達は今後のことについて話し合っていた。

　まず、剣について。
　昨日の夜に簡単な説明は受けていたが、どうにもきな臭い一品らしい。
　強大な魔力と知識が封じられた剣。

　確かに白化したアリーゼは信じられない程の戦闘能力を有していた……。
　素の状態でも年齢を考えれば十分な能力はあったけどな。
　
　剣はさらに他にもう一本あり、それに関しては現在どこにあるか不明ということだ。
　さらに剣は無色の派閥関係のものということで猛烈にイヤな予感が止まらないね。
　帝国軍も剣追ってるっていうし。なんて面倒な。

　……そういえばあの船の中に帝国兵がいたな。
　彼女の声を聞いた気がしてたが、どうやら気のせいではなさそうだ。

「私は無色の派閥から抜けるつもりでいました。
　二本の剣は派閥にとって重要なものであるらしく、私はそれらをどこか誰も知らないところへ捨てに行こうと考えていたのです」

　ヤードに何があったかまでは話してもらえなかったが、おおよその事情は理解できた。
　客分であるヤードのため、カイル達も剣を追っていたということか。
　つまり……、

「俺は完全に巻き込まれただけってことか」

「返す言葉がねえよ」

　頭を下げるカイル。

　海賊やってる割には素直な奴だな。

「それはそれとしてだ。
　まずは島について知りたいんだが、カイル達は何か知ってるのか？」

　異常な数のはぐれ召喚獣。
　まだロクに歩いてないからなんとも言えんが、人の手が加えられてる形跡がない。
　無人島？
　いや、人が、召喚士がいなければ召喚獣は原則現れない。
　一体この島はなんなのか。わからないことだらけだ。　

「ん？」

　思案していると、カイル達はあきれた表情で俺を見ていた。

「なんだよ。まさか船にずっと引きこもってたのか？
　それとも俺と同じで島に着いたばかりなのか？」

「ふふっ。後者よ」

　スカーレルが笑って答える。

「センセって変わってるって言われるでしょ」　

「………」

　遠慮のない野郎だ。
　こちとら、過ぎたことをぐだぐだ言うのは好きじゃないだけなんだよ。

「わたしたちも来たばっかりでよくわかってないんだ。
　アニキ達が先生に会ったのも島の調査をしていたからだし」

「船の修理をしなきゃいけないからな。
　そうそう、本当はあの時明かりを調べに行ってたんだ。
　島に流れ着くときに、４つの光が見えてよ」

　４つの光ね。
　さて、何が出ることやら。

「……ん」

　扉がノックされた音でアリーゼは目を覚ました。
　横を向くとスカーレルが食事を持ってきていたのがわかった。

（……お昼すぎまで眠ってしまうなんて。こんなに寝坊するのはいつ以来かな）

　アリーゼはスカーレルから、レックスとカイル達が紫の明かりに向かって島の調査に出発したことを告げられる。
　スカーレルは留守番を任されていた。

　スカーレルは食器を机に置くと、アリーゼの額に手を当てる。
　特に抵抗もなくアリーゼはその行為を受け入れる。

（ひんやりしていて気持ちいい）

「センセの言った通りね……。
　アリーゼ、あんたちょっと熱あるわよ。
　それ食べたらゆっくり寝てなさい」

　スカーレルがアリーゼの布団を直すと、すぐに出ていった。

（……ん、いつもより身体が重い気がする。ちょっと頭も朦朧としてるような。
　剣を使ったからなのかな）

　アリーゼはほぅっと息を吐く。
　
（……少し休んだら私も行こう）

　島の調査のため、俺達は紫の明かりの元へ散策に行った。
　そこでファルゼンという全身甲冑野郎に会いわかったこと。

　……この島も相当いわくありやがる。
　召喚獣の実験場とはたまげたよ。

　護人と呼ばれる四人の召喚獣を紹介され、船の修理については了解を得られた。
　資材も常識の範囲内であれば、採取し使用することの許可も得られた。
　目的は十分果たしたわけだが、人間と召喚獣との話し合いはそれはそれは冷めたものだった。

　……当然か。
　俺だって問答無用で召喚された先が人体実験場だったらドン引きだ。
　そいつらと同じ種族の奴に好意的に接するなんて無理に決まってる。

　だからこれは仕方のないこと。
　この場にいるだれも悪くないのだから。

「くれぐれも、私達に干渉しようとしないでね。
　こちらも好き好んで争いたくはないから」

　アルディラという機界集落の護人の言葉を最後に解散した。

　夕方。
　船に戻ってから、俺はアリーゼの部屋を訪れてこの島のことについて説明をしておいた。
　するとアリーゼは目を丸くした。

「それで帰ってきてしまったんですか！？」

「ああ。あれ以上話してもギスギスするだけだろうし。
　向こうの言い分は真っ当で譲歩もしてもらったんだから十分だしなぁ」

　多少気まずい雰囲気はあるが、これからのことに支障が出るわけでもないし。
　その程度なら許容範囲だろう。

「そう……ですか」

　アリーゼは顔を伏せ部屋を出ていった。
　心なしか乱暴に戸が閉められたような。

　なんかマズったかねぇ……？

　本人不在の部屋にいつまでもいるのもアレなので、船長室へ来てみた次第。
　先客はスカーレルでお茶を飲んでいた。

「センセもいる？」

「おお。さんきゅ」

　スカーレルからカップを受け取り、ずずっと半分ほどいただく。

　いやー、落ち着くね。
　と、まったりとした気分になったところで、スカーレルが言った

「ねぇ、アリーゼってどういう娘なの？」

「どうって言われてもなぁ。俺も会ってまだ日が浅いからよくわかってないんだ」

「あらそうなの？
　……でもそういうのじゃなくってね。なんて言ったらいいのかしら」

　スカーレルは思案して、

「不自然」

　一言で示した。

「不自然って、なにがだ？」

「お昼をすぎてから、一人で船出て島を歩いてたのよ。
　ちょっと後つけたら、ズンズン奥まで行くから慌てて連れ戻したんだから」

　なるほど、不自然だ。
　正直うさん臭い行動だ。

「複雑な年頃なのかねぇ」

「しっかり面倒見てあげてね、センセ」

　腐っても先生ですからね。
　ただ、そういう心の機微みたいなものはスカーレルのがよっぽど向いてそうなんだが。

「アタシは気がついても、きっと行動に移せないから」

　俺は気が付かなくて終わりそうだ。

「適当にがんばってみるよ」

　おざなりな言葉で締めて会話を撃ち切った。
　それを見計らったかのようなタイミングで、

　ドゴォォォォォォォォォン

　遠方からの爆発音が空気を震わせた。

　皆で爆発音のした場所に到着すると、すでに場は収まっていた。
　気を失っているアリーゼを抱えているファルゼンがいる。
　人間が突然はぐれ達に襲いかかってきたところを、アリーゼが白化して無双したらしい。

「ワレダケデハ、タイショデキナカッタ。
　レイヲイウ」

「俺は何もしてないぞ」　

　ファルゼンから受け取ったアリーゼを背負い直す。

　来た時には終わってたからなぁ。さすがアリーゼさんだぜ。

「オマエタチモカケツケタ。
　ソノムスメトカワリナイ」

「そうか？　まぁいいか。どういたしまして」

「ダガ」

　ファルゼンはアリーゼを見て、

「ケンハツカワヌコトダ」

　そう意味ありげに言って去っていくファルゼン。

　知らぬ間にファルゼンの好感度上げてたみたいですねアリーゼさん。なんか心配されてますよ。

　アリーゼを背負って皆で船へと戻る途中。

「…………すぅ」

　背中越しに見るアリーゼは歳相応の安らかな寝顔だった。

　にしても、俺達以外の人間て。
　姿格好聞くからに、どう考えても帝国兵だよな。奴らもこの島に流れ着いてたのか。
　……あれ、帝国軍って確か剣を追ってたんだよな？　ヤバくね？
　それともこれで懲りてくれっかな。
　あのアリーゼさん相手にしたら、命がいくつあっても足りそうにないし。

　……いや、もし彼女もいるのだとしたら、そりゃー無理な相談か。
　奴は、必ず目的を成し遂げようとする軍人の鏡みたいな性分だし。
　この流れだと近いうちにやり合うことになりそうだなぁ。
　うーむ、どうにか避ける方法考えないと厄介すぎることになるぞ。
　たとえアリーゼさんが無双状態に入っても、奴があっさりやられる姿は想像できんからなぁ。
　　
「……ぅん…………すぅ……」

　ファルゼンの忠告もあるし。
　それなりに気を配る必要があるんかね。

　眠り姫と化したアリーゼ。
　凶悪な強さとは裏腹に、軽い。
　アンバランスな娘だ。
　スカーレルが言った不自然にはまったくもって同意だ。

「アリーゼは、何をしたいんだ？」

　聞いても答えてくれそうにはなかった。

[36362] 第四話　海から来た暴れん坊

Name: ステップ◆0359d535 ID:bb338046

Date: 2013/02/25 11:20

　船を直すための木材を切り出すためカイルと森にやってきていたわけだが。

「あぅぅぅぅぅぅ？？」

　やたらバインバインのねーちゃんが倒れていた。

「ちょっとちょっと、おねーさん。大丈夫ですかー？」　

　頬をペチペチやって、無難に声をかけてみる。
　横でカイルが焦って言う。

「なぁ、これ脱水症状じゃねえか？」

「ですよねー」

　島に流れ着いた人なのか？　運のいい？人である。
　脱水症状の気があるが、ほにゃっとした表情をしてるので深刻そうに見えない。

「じゃあ、水を」

　俺は持っていた水を飲ませようとして、

「！？」

　ものすごい勢いでぶん取られた。

「んっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっんっ！」

　いや飲み過ぎだろ。水飲み選手権王者かあんた。

「ぷ……はぁぁぁぁ。生き返ったわぁ～。
　でもぉ、お酒じゃなくって水かぁ。メイメイさんざんね～ん。にゃははははは」

「よかったな。身体だけは無事そうだ」

「メイメイさんねぇ、おいしいお酒いーっぱい飲むために、ちょーっと我慢し過ぎちゃったみたいなの」

　ふむ、発見時の見た目情報である程度予想はしていたが、やはり頭の方までは無事じゃなかったようだ。
　カイルは普通に引いていた。

「俺も酒好きではあるが、そこまで気合は入れられねえな」

「奇遇だな。俺もだよカイル」

「あらー、二人共根性ないのねー」

　そんな根性はいらない。

「でもー、助けてもらったんだからちゃーんとお礼はしないとね。
　ついてらっしゃいなー」

「はぁーい、メイメイさんのお店にようこそぉ」

　マジすか。
　森の中に突如人工物バリバリの赤い建物が。
　違和感にもほどがあるぞ。
　普通に武具やらアイテムやら売ってるし。どうなってんのこの島は。

「なんでこんな場所にこんなもんが……？」

「いーじゃないのぉ、細かいことは。
　それよりも、こーれ。」

　メイメイが渡してきたのは海賊旗と教科書。

「先生と海賊には欠かせないでしょう？」

「な！？」

「なんで、俺達のことを……」

「にゃははははははは。そぉんな細かいこといいじゃなぁい」

　なんというゴリ押しな誤魔化し方。まぁいいか。実際助かるし。

　……あー、そういえば俺、アリーゼに一回も授業やったことねーや。
　つかマルティーニさん、娘に何を望んでたんだ？　あんなに戦いに慣れてて召喚術も真っ当に使えて。
　そんな娘に家庭教師つけてまで育てる意味あんの？　軍属の家系でスペシャリストを育てたいならわからんでもないけど。
　なんにしろ、軍学校出てぷらぷらしてるような俺に何を求めてたのか謎すぎるな。おまけに今は最強の剣も所持してるスーパーガールだしね。
　ホント、コレ以上何を教えろと？
　あ、ひょっとして実践はＯＫだけど座学が壊滅的とか？
　……印象からしてなさそー。
　まぁ一回やってみればいいか。
　つか、給金もらえないよねこの状況。いや金なんて今はメイメイさんとこくらいでしか意味ないけど。
　あれ、根本的な事態に今頃気づいたぞ。

　俺の隣で海賊旗に満足してるカイルを放置して一人呆然とする。

　……俺、アリーゼの先生やる意味あんの？

　なんて悩んでても仕方ないので、まずはやってみよう。
　アリーゼの部屋にて。

「さーて楽しい楽しい授業するぞ授業。
　はいはい、アリーゼさん席についてくださーい」

「ついてます」

　俺の明るい声とは裏腹に、冷めきった声で返すアリーゼ。
　うん、アリーゼさん超機嫌悪いっすね。

「まずは戦闘の基礎について勉強してみようか。
　武器ごとの特色について……」

「それ知ってます」

　ピシャリと遮られる俺の言葉。
　ははは、先生その程度じゃくじけませんよー。

「じゃあ間接武器とは？」

「槍です。爪よりも遠くから攻撃できます」

　直接攻撃の例が爪ってところが渋いっすねー。

「正解ですねぇ。じゃあ高さや正面横背後の攻防についても理解してる？」

「はい」

　無表情で答えるアリーゼ。
　なるほど、この先の部分についての理解もまだ余裕がありそうだ。

　もしかしたらアホの子疑惑あっさり粉砕。
　座学問題なさそうっすよ、マルティーニさーん。
　だがしかし、最終兵器アリーゼさんの抜けてる部分も理解してるのですよ先生は。
　俺はピンクの豚に目を向け、

「護衛獣との誓約……」

「終わってます」

　サモナイト石を示される。
　ははは、先生ちょっとくじけそうだよー。

　記念にしたくない最初の授業を終了にすると、アリーゼは部屋を出ていった。
　本当は止めようとしたが、デンジャラスガールである彼女に危険も糞もないし。
　一応剣は使わないよう釘さしたが、俺の言葉にどれだけ効果があるか怪しいところだ。

　ファルゼンからの伝言って言ったんだけどなぁ。
　すんませんファルゼンさん。せっかくの忠告だけど無駄になりそうっす。

「ひゃぁぁああああっ！？」

　なんだ今の悲鳴。
　えらく悲壮感のない悲鳴だったが。
　様子を見に船の外を見ると、ちっさい妖精と豚が追いかけっこをしていた。

「キュピピピー」

「なんで、どうしてマルルゥを追っかけるですかー！？」

「キュピー」

「ひゃぁぁぁ！！！」

　あの豚何しとんねん。
　今はこの島の召喚獣とはデリケートな関係なんだぞ。

　俺は慌てて船の外へ出て豚を引っ掴む。

「おい豚、ふざけんのは外見だけにしとけよ」

「キュピー！？」

　涙目で去る豚。悪即斬ですよ。

「豚じゃありません。キユピーです」

「ははは。駄目だぞキユピー。相手が嫌がってるのにあんまりふざけちゃあ」

　アリーゼさん、いたんすね。失礼しました。

「あぅぅぅ。助かったですよー」

　妖精に向かってキユピーを抱えたアリーゼが言う。

「ごめんなさい。ほら、キユピー」

「キュピー……」

「いいのですよー。
　あ、はじめまして。マルルゥというです。
　ここに……ここに……あやや、名前を忘れてしまったのですよー！？」

　大丈夫かこの妖精。

　俺の部屋。

「つまり、俺達に島の案内をしてくれるってことか？」

「はいです。先生さんたちのことみなさんすごくすごーく気になってるです。
　だから遊びに来てくれれば、もっとなかよくなれるのですよー」

　お花畑な思考回路だが一理ある。
　現状、こちらは剣を狙うであろう帝国軍と事を構えなければならない。
　島の住民としては直接に関係はないだろうが、戦場となるのだから巻き添えの可能性は消せない。帝国軍が見掛けた召喚獣に対して無差別に攻撃することもあるだろうし。実益第一主義の帝国軍が島の事情を知ったところで行動を改める可能性は高くないしな。
　つまり、今みたいな不干渉状態ではなく協力関係を結ぶことは互いにメリットになるわけだ。
　そして相手を理解していることが信用の上乗せになる。協力には信用が不可欠なわけで。

「よし、連れてってくれるか、マルルゥ」

「よろこんでー」

　花の咲いたような笑顔だ。
　古来より妖精の微笑みは病も治すというが、あながち眉唾ではないのかも。風邪くらいすっ飛びそうだ。

「結局俺とアリーゼだけか」

　まさかカイルまで遠慮するとはなぁ。
　未知の領域ではあるだけに警戒する気持ちはわかるんだが。
　アリーゼは来るって言ったけど、それきり黙ってるし。
　警戒っていうより、俺がいることが原因っぽいけどさ。

「気にしないでください。マルルゥ達でも同じだったのですよー」

　なるほど、島側でも似たようなことがあったわけだ。
　集落を巡った後に集いの泉で護人達と話し合いをするとのことだが、はてさて、こんなので交流なんてできんのかね。

　霊界集落狭間の領域。

　前来た時も思ったが、なんとなーく暗いイメージの場所だ。ジメジメしてるわけでもないんだが。

「サプレスのみなさんは、おひさまよりも、おつきさまのほうが好きなのですよ」

　マナ的に考えればその通りだ。
　常にマナを消費して存在する身なのだから、マナが豊富な月の出る時間のが活動的になるのは必然。
　今は誰もいないんだろうなぁ。

「バアーッ！！！」

「おおおお！？」

「ギャアアアアアア！？」

　突然背後から抱きつかれた。
　俺は反射的に振りほどいて剣を一線。あ、剣はメイメイさんのとこで新調したクレスニールっす。

「ナニヲスルカー！？」

「悪い悪い。つい」

「ヌグググッ……コウナッタラ、ワシトモノマネデ勝負ジャ！」

　何がどうなったらモノマネ勝負になるのか謎だ。

「……ナカナカヤルナ」

「……マネマネ師匠こそ。その名前、伊達じゃないな」

　肩で息をする俺と師匠。
　思わず全力でダンシング・バトルをしてしまった。
　あ、みなさんおひねりサンキューです。

「先生さん、すごかったのですよー」

　わりと楽しいとこかもしれないな、狭間の領域。

　その後、フレイズというファルゼンの下僕っぽいのがいたので挨拶をした。
　ファルゼンは見当たらないし次行くか。

　幻獣界集落ユクレス村。

「マルルゥはここに住んでるんだろ」

「そうなのですよー。
　ここにはユクレスっていうおっきな木があって、お願い事を聞いてくれるんだってシマシマさんが言ってましたー」

　あのガラの悪いあんちゃんがシマシマて。
　マルルゥのあだ名のセンスすげぇな。俺、アリーゼの先生やっててよかったわ。

「先生さん、この村を気に入ってくれたですか？」

「ああ、俺の故郷に似てるんだ。ほっとする」

「よかったですよー。これからいっぱいあそびに来て下さいねー」

　癒される。子供は無邪気だなぁ。

「ヤッファさん、いますよ。挨拶しなくていいんですか？」

　了解ですアリーゼさん。
　うん、子供にもいろんな子がいますよね。

「おう、よく来たな」

　軽快に挨拶するヤッファ。

　気のせいかな。今『なまけ者の庵』とかひでぇこと書いてあるのが見えた気がしたんだけど。

「俺としては変に気張らず、気楽にやってこうぜって考えだ」

「同意だな」

「まぁ適当に見てってくれ。ここはお前らと感覚が近い連中も多いからな」

　そう言って庵に引っ込んでいくヤッファ。
　護人として俺達を監視するうんぬんとかないんだろうか。
　ないんだろうな。なまけものだし。

「おう、お前が母上の言ってたニンゲンだな！
　すげー強いって聞いたぞ！」

　ごめんなさい。それ俺じゃないっす。どう考えても隣にいる娘さんです。そう見えないけどそうなんです。
　
「へー！？　お前ちっちゃいのにすげーんだなあ！」

「ふふ。スバル君の方が小さいでしょぅ」

　スバルの頭をなでるアリーゼ。

「なんだよ、やめろよー！！」

「ヤンチャさん、わんわんさんは一緒じゃないですか？」

「……あっち」

　そこには木に隠れてこちらの様子を伺う亜人の子が。
　ありゃバウナスかな？　犬系の種族だ。
　警戒しまくりである。

　それでもマルルゥに呼んでもらって来た後は割りと早めに打ち解けられた。
　やっぱり子どもは素直だよね。
　じゃ、次行くか。

　機界集落ラトリクス。

　やたらと大規模の建物があふれている。

「ここのみなさんは、工作がとーっても得意なのですよ」

　あちらこちらで今も工事が行われている。
　ただこれほど高い技術力を持ちながらも、交流という面では難しそうだなぁ。そこらにいる召喚獣は何いってんのかわからんし。話通じるのいるだろうか。

「あ、お人形さん。こっちですよー」

　マルルゥが一直線に飛んでいく。
　その先には、白衣の機械人形。

「ようこそ。当集落へ。歓迎致します」

「よろしくな」

「はい。怪我や身体の不調の際には当施設へいらしてください。それでは」

　去っていくお人形さん。
　やたらと無愛想だが敵意は感じない。歓迎してくれてるのは嘘じゃない……のか？

　鬼妖界集落風雷の里。

「ミスミじゃ。そなた達の名前は？」

「レックスです。こちらはアリーゼ」

「うむ、よい響きじゃ。これからよろしく頼むぞ。
　困ったことがあればいつでも訪ねてこい。わらわが力になろうぞ」

　めっちゃ良い姫じゃないですかミスミさま。
　思わず素でさま付けしてしまうですよ。

「息子のスバルとも仲良うしてくれ。
　あの子には多くの者と触れ合って欲しいのだ」

「はい……え？」

　息子？
　え？
　……そういやスバルが母上の言ってたって言ってたような。
　え、子持ちっすか？

　いろんな意味ですごいぞミスミさま。

　集落をすべて回ったわけだが、思った以上に好意的だったな。
　一歩踏み込みさえすれば受け入れてくれる状態だったようだ。

　……まぁ、その一歩がなかなかできないわけか。
　その点マルルゥは大したものだ。

「なんですか先生さん？」

「いや、マルルゥのおかげで皆と仲良くなれてよかったって話だよ」

　頭を撫でると、ふにゃっとした顔になって笑った。

「えへへ」

　うーん、和む。

　さて、そろそろ約束していた集いの泉に行くか。
　護人さん方との話し合いに行かないとねー。
　アリーゼさんは……あ、ついてくるみたいですね。
　なぜだろう、アリーゼが一番俺を監視してる気がします。

　翌日。
　俺はカイル達とアルディラ、ファルゼンを加えて野党調査に繰り出した。
　なんでも島では数日前から野菜が盗まれる事態が起こっているらしい。そのせいもあって余計に人間を警戒していたとか。
　ふむ、ファックな野郎だ。
　野党達の拠点に行くとカイルと知り合いの海賊らしく、船長であるジャキーニと話し合ってもらったんだが、なんかようわからん理屈で襲ってきたので叩きのめした。
　食った分返せってことで、ユクレス村の畑で強制労働の刑となった。めでたしめでたし。

　夜。
　さーて今日も疲れたし飯食って寝るぞーって思ってた矢先、俺とアリーゼはファルゼンに呼び出された。
　船から離れた砂浜にアリーゼと移動すると、突然発光するファルゼン。

「オマエタチニハ……ミセテオコウ……」

　次の瞬間、全身甲冑大男は消え、人のよさそうな娘さんがふわふわ宙に浮いていた。

「これが……本来の私の姿です。
　私の本当の名は、ファリエル。輪廻の輪から外れてさまよう、一人の娘の魂です」

「………」

「強い魔力の下でだけ、私はこの姿に戻れます。
　こうした、月の光の降り注ぐ夜や……って、あの、もしもし？」

　理解が……及ばんぞ……。　

「どうして」

　ん？　アリーゼ？
　
「どうして、私達にその姿を見せてくれたんですか？」

　詰問、ではないが曖昧なはぐらかし方は望んでいない問い。
　ファリエルは笑って、

「ごめんなさい、昨日、こっそりあなた達の後をつけていたの」

　見かけによらず、いや今の姿なら見かけどおりか。
　フルアーマーの少女は、なかなかお茶目な性格のようだ。

「そうしたら、悪い人たちじゃないってわかったから。
　私も仲良くしたいなって思ったの」

「そうですか。
　私も仲良くしたいと思います。
　改めてよろしくお願いしますね。ファリエルさん」

　少女二人が笑い合い、あっという間に打ち解けお喋りに興じていた。
　うむ、こうなると居場所がないな。

「キュピー」

　キユピーさんに慰められました。
　ありがとう。お前いいやつだな。もう豚とか言わないぜ。　

　星空の下、月明かりに照らされた砂浜で、それぞれの新たな友情が生まれたのだった。

[36362] 第五話　自分の居場所

Name: ステップ◆0359d535 ID:bb338046

Date: 2013/01/05 23:20

　負けられない戦いってあるよね。

「よっはっほ」

「やるじゃん、先生！」

「待ってー」

「スバルこそ！　俺について来られるとはな！」

「そろそろおいら本気出そうかな！」

「ふ、リミッターを外す時が来たようだな」

「待ってー」

「二人共早いのですよー」

　ゴール！
　スバルは……ち、着いてやがる。

『マルルゥ、どっちが早かった！？』

「同じだったのですよー。二人共がんばったのです」

　ふむ、いくら慣れた遊び場とはいえ、腐っても軍学校仕込みの俺の動きについて来られるとは。
　スバルは将来すげぇ戦士になるかもしれんね。

「先生やるじゃん！」

「スバルこそな！」

　ぐわしっと友情の握手。
　俺達は互いの健闘を讃え合った。

「待って……」

　その後、ミスミさまのところでみんなで菓子食ってたらパナシェに涙目でキレられました。

　パナシェをなだめて、お茶をもらってまったりする。

　御殿はいいとこだなー。景色は綺麗だし、お茶はうまいし、ミスミさまは綺麗だし。
　入り浸ってしまいそうだ。

「そうそう、そなたに頼みたいことがあるのじゃ」

「なんですかミスミさま」

「そなた、学校をやってみる気はないか？」

「学校……ですか？」

「そうじゃ。そなた先生なのであろう？」

　とは言ってもねぇ。
　大勢ではなく単独しか教えたことないし。
　……あれ、あの授業って教えたウチに入るのか？
　あれれ、俺やっぱり先生じゃないんじゃ。

「どうしたのじゃ？　急に四つん這いになって」

「いえ……ちょっと足が痺れただけです」

「胡座をかきながら痺れるとは、そなたは器用じゃな」

　笑うミスミさまに引きつり笑いでしか返せない俺。

　まぁ、やるだけやってみますか。

　アリーゼの部屋。

「そんなわけで、学校やることになったんだ。
　生徒はスバルとパナシェとマルルゥだけだけどさ」

　俺はミスミさまのところでの話をアリーゼにしていた。
　俺が今現在アリーゼの先生かと言われると疑問符しか湧かないわけだが、一応話を通しておくのが筋ってもんだろう。
　黙々と机に向かっていたアリーゼがちらっとこちらを見る。

「授業は？」

「ん？　スバル達にするのはこの世界のことだよ。
　ミスミさまは先を考えてるんだなぁ。いずれスバル達がこの島を背負って立つ時のために、この世界のことを学んでおいて、俺達みたいに島を訪れる人間と無駄な争いを起こさないように……」

「違います。私の授業です」

「は？」

「………」

　いやいやいや。
　アリーゼさん、この前俺の授業がボロクソに終わったの忘れたんすか？
　っていうか半分くらいはアリーゼのせいだったと記憶しているわけですが？

「もういいです。学校、やったらいいと思います」

　バタンと扉が閉まる。
　キユピーを連れて出ていってしまいましたよ。

　もうね、マジで理解できないよあの娘さん。

　大股で森の中を歩く。
　アリーゼは苛立っていた。

（相談もなしに勝手に決めて！）

　あの人には先生の自覚がない。
　もっと先生だったら。

　先生……だったら……。

　知らず涙が出てきてしまいそうになる。

「キュピピ」

「ありがとう、キユピー。大丈夫だから」

　献身的な護衛獣にアリーゼは感謝する。
　きっとこの世界に来たのが自分だけなら、心細くて潰れてしまっていただろう。
　自分があれだけ焦がれていた世界だというのに。

（でも、先生がいない世界なんて。
　そんなの意味ない……）

　会いたくて。会いたくて。
　必死に探したけれど見つからない。
　それでもあきらめられず今も探してしまっている。

　……本当は無駄だって薄々気づいている。
　この世界で目を覚まして、あの人を見た時にわかってしまった。

　きっと、この世界に『先生』はいないって。

　それでも、そんなことを真実としたくなくてここを訪れることはできなかった。

「あらー、アリーゼじゃない。どしたの？
　メイメイさんとお酒でものみに来たのぉ？　にゃははははは」

　だけど、この世界での私の立ち位置はとても微妙だ。
　まさか私が抜剣者になるなんて。

「お久しぶりです、メイメイさん」

　だから、いつまでも逃げてはいられない。

　青空教室。

　雨降った時どうすんだろう。休みになるんかな。
　なんてどうでもいいこと考えながらでも、授業は真っ当に進んだ。
　スバルとパナシェの言い合いが始まっても目を光らせて収めた
。
　スバルが悪ガキなのは気づいてたしなぁ。常に意識してればなんかやらかしてもわかるし。
　マルルゥは予想外に熱心だった。３人のウチで一番残念な子だけどな！
　……努力は認めるよ先生。

「じゃあ、今日の授業は終わり。また明日な」

「よし行こうぜ、パナシェ、マルルゥ！」

「はいです。あ、先生さんも一緒に行きましょう」

　ん、今日の予定は特にないし。
　……あーでもアリーゼのことはどうすっか……このままだと不味いんだが、打つ手も浮かばないんだよな。

「先生も遊ぼうよ！」

　キラキラと無垢な瞳を見てると断れなくなる。

　まぁ、そのうちいい考えも浮かぶか。

　アリーゼは森の中をさまよい歩く。

　わからない……。
　私、どうしていいかわからないよ。

　メイメイさんに告げられた真実。
　わかってたこと。覚悟してたこと。
　なのにどうして、こんなに苦しいんだろう。

「キュピー……キュピピピ！？」

　キユピー？

　アリーゼが顔を上げると、いつの間にか幾人もの帝国兵が囲んでいた。

（ギャレオさんと……）

「どうしますか、隊長？」

「武器を下ろしてやれ。子どもにそこまでする必要はあるまい」

（アズリアさん）　

　先生の、たぶん親友だった人……。

「私は帝国軍海戦隊所属第６部隊隊長、アズリア・レヴィノス。
　私達と共に来てもらうぞ」

　船にて。

　アリーゼがまだ帰ってきてない。
　おまけに帝国軍がウロチョロしてるのを見た、と。
　たっぷり子ども達とはしゃぎまくった後、帰ってきた俺に飛び込んできた情報がそれだった。
　念のため、俺達は全員で捜索に出ることとなった。

　さて厄介なことになりましたねー、ははは。

「レックス……レックス！」

　この声は、ファリエル？

「アリーゼのこと聞きました。今フレイズが上空から探しています。
　きっとすぐに見つかります！　だから安心してください！」

　ありがたいねぇ。本当にいい娘さんだよファリエルさんは。

「レックス？　……どうしてそんなに落ち着いてるの？」

「いや、だってアリーゼさんだし。
　俺よりよっぽど強いんだぜ？　帝国兵がどうこうできる相手じゃないって」

　アズリアだけはその限りではないが、それでも逃げることくらいわけない。

「なに……言ってるの？」　

「だから、ぶっちゃけそんなに心配する必要はないんだよ。
　ファリエルも、今はその姿辛いだろ？　でーんと構えてていいって」

　そう言う俺にファリエルは目を丸くして、

「……思わなかった」

　ん？

「そんな人だって、思わなかった！！！」

　ファリエルが俺をおもいっきり睨む。
　そんな顔もかわいいなぁと、うっかり和みそうになる。

「あの剣は、心を依り代とするんです！
　アリーゼの顔見てないんですか！？
　ずっと！　……ずっと、迷子みたいな目をしてるじゃないですか……。
　あんな状態で、まともに剣を使うことができるわけないんです」

「………」

「貴方は、アリーゼの先生じゃなかったの……？」

「………」

　それ以上ファリエルは何も言わず、あさっての方へ飛んでいった。

「なんだそれ」

　次から次へと、わけわかんないこと言わないでくれよ。
　ファックだぜ。

　竜骨の断層。

「いい加減にしやがれ、このクソガキが！！
　何を聞いてもだんまり決めやがって。
　痛い目見ねぇとわかんねぇか？　あァ！？」

「やめろビジュ。相手は子どもだぞ」

「副隊長殿は、そうおっしゃいますがねェ……」

　ビジュはアリーゼを顎で示し喜悦し叫ぶ。

「喋らねェ以上は身体に聞くしかないでしょうが！？」

「いや、その必要はない」

（アズリア、さん）

「お前が戦ったのがこの娘であったとして、だ。
　今この娘からはお前の言っていたような力は感じられん。
　お前もそれを理解しているから、今も強硬な手段に出ていないのだろう」

「ちッ！」

「『剣』を持っている様子もない。
　ならば誇りある帝国兵として、節度ある態度を取れ」

「……わかりましたよ！！」

　ビジュはアリーゼから離れ警戒に当たることとした。
　アズリアはアリーゼを横目で見て、ギャレオに小声で指示を出す。

「警戒は怠るな。剣の力があったとはいえ、ビジュを圧倒した者だ。
　子どもと侮るなよ」

「はっ！」

　アズリアはゆっくりと歩き出す。

「貴様なら必ず娘を助けに来るだろう」

　偶然、あの船で見つけた姿。
　確かにこの娘を追って、海に飛び込んでいった……。

「早く来い……レックス」

「先生こっちだよ！　この向こう側にいたんだ！」

「さんきゅーな、パナシェ。悪いがこのこと皆にも伝えてくれ」

「うん！」

　パナシェが走り去るのを確認し、俺は現状を見極める。

　竜骨の断層と呼ばれるこの場所。
　三段階の断層に分かれており、一番下の階層には剣士三人が周囲を警戒。
　中段には召喚士、弓兵。
　一番上に召喚士と銃兵が３名ずつ。加えて部隊を率いているであろう者が二人。そして、

　……アリーゼ。

　どう見ても気力があるようには見えない。

　一体何があった？　剣を使ったのか？　だがそれにしては帝国兵に動揺がまったくない。あのアリーゼさんに出くわして平然としてられるわけがない。

　ってことは。

「ファリエルの言い分が当たってんのか……」

　ふざけんなよ。
　だから言ったじゃねぇかよ。俺は心の機微に疎いってよぅ！

　誰にともなく胸中で全力で愚痴る。

　アリーゼにいつ危害が加えられるかわからない。
　一刻も早く飛び込むべきであった。
　だが、その決断を鈍らせる要因が残っている。

　――アズリアが見当たらない。

　奴一人で戦況はいくらでもひっくり返される。
　その程度の実力をあいつは持ってる。
　前線に立つのか、指揮官に徹するのか、それとも身を隠しここぞという時に姿を表すのか。
　せめてそれだけでも見極めないといかんのだが。

　……糞が。

「アズリアアアアアアアアアアアア！！！」

『！？』

　帝国兵が一斉に俺を見る。
　それを一切無視して俺は声を張り上げる。

「相変わらず男っ気があるのかないのかわからんな、お前は！？
　この中にお前の意中の人間はいるかあああああああ！？」

　俺の発言に、部隊内に一気に動揺が走る。

　ふっ、やはりな。あの顔にコロっといく馬鹿軍人くらいいると思ったぜ。
　お前がいくら規律規律言うたところで、男ってのはこんなもんだ。
　わかっていても本能に逆らうのは難儀なのだよ。

　帝国兵の間にはあっという間にピンク色の空間が生まれた。
　そして。

「貴様ああああああああああああああ！！！」

　ああ、懐かしい声だよアズリア。出てきてくれてありがとう。これで懸念がひとつ消えた。

　俺が最高の笑顔でアズリアを迎えると、奴はぐぬぬと顔を歪ませる。

「相変わらずのようだなぁレックス！」

　そりゃこっちの台詞だよ。どんだけ真っ直ぐなんだアンタは。

「く……まぁいい。貴様とは私が直接話そうと思っていたんだ。
　おとなしく投降して剣を渡せ。悪いようにはしない」

「魅力的な提案だなぁ」

　可能であれば是非そうしたいところだ。
　だが現実は、あの剣持ってるのは俺じゃない。
　アリーゼは剣の使用ができない状態っぽい。ゆえに渡したくても渡せない。
　そんなん正直に話したらアリーゼがどんな扱いを受けるやら。

「ならば……」

　だが今は少しでも時間を稼がなければ。
　じきに、パナシェが皆を呼んできてくれるはず。そうすりゃ、アズリアの立ち位置を確認できた今、いくらでもこの状況をひっくり返せる。

「ふざけんなよ」

　あ。

「人質取りながら交渉とは見下げ果てたぜアズリア」

　バッカだなー。

「そんなヤツの言うことを、俺が信用するとでも思ってんのか。おめでてーな」

　この状況で挑発してどうすんだよ……。

「てめぇら全員血祭りだ。棺桶の準備でもしとけ」

　でもしょうがねぇか。
　だってこいつら見てると苛ついて、ムカついて仕方ねぇんだもんよ。

「ぐっ……」

　アズリアが慌てて剣を構える。
　いつもの鬼気迫る感覚がない。
　人質うんぬんで動揺したんだろう。

　……相変わらず精神的に不安定な部分は残ってんのか。
　そんな甘さは、いつか命取りになるぞ。

　俺は剣を構え詠唱を開始する。
　アズリアさえ倒せばあとは烏合の衆。どうにでもなる……はず……だと信じたい。

　とにかくサイは投げちまったんだ！　やるしかねぇ！

　腰を落とし、一気に間合いを詰めようとしたところで警告される。

「おっとォ！　こっちにゃてめぇの言った人質がいるってことを忘れてんじゃねェ！」

　声の主に視線を向けると、下卑た笑みを浮かべる軍人。

　……ちっ、アズリアぁ、部下の教育がなってねぇぞ。

「せっかく捕まえたんだ。こういう時こそ利用しなくちゃねェ？」

「こ、子どもを離せ、ビジュ！　命令だ！！」

「ヒヒヒヒ！　残念ながらそれには従えませんねェ」

「貴様ァ！！」

　チンピラの傍にいた大男が切れる。
　よっしゃ！　がんばれおっさん！　そいつにその規格外の拳ぶちこんだれ！

「手を出せばガキを殺すぜ？」

　んな……。

　チンピラは静かに言った。それが返って本気であることが明確に伝わる。

「俺はこのガキに借りがあるんだよ。だがお優しい隊長様はこいつに手を出すなと言う。
　ならせめて、こいつに関係のある奴をぶちのめさなくちゃ気がすまねェだろ？
　ヒヒヒヒヒヒヒ！！」

　はいはい。

「ほら、これでいいんだろ」

　俺は剣を無造作に放り投げる。

「イヒヒヒヒ。素直じゃねぇかよッ！！！」

「ぐぅぅぅ！？」

　チンピラの召喚術が俺に炸裂する。

　……この野郎、ただの屑かと思ったら基礎はできてんじゃねぇか。結構キクぞこれ。魔抗しててもきついな。

　チンピラを睨みつけようとして、その隣にいるアリーゼと目があった。
　アリーゼのくちびるが動く。

（どう……して……？）

　戸惑いの表情を浮かべるアリーゼ。

　……ホント、どうしてなんだろうな。俺もわかんねぇよ。
　もっとスマートに助けるつもりだったのにな。

　思わず苦笑してしまう。
　それをチンピラに見咎められてしまう。

「てめぇ、余裕あるなァ。おい」

「そうでもねぇよ。ガチでやってお前を３人程度のしてやれるくらいのことしかできねぇって」

「ヒヒヒヒ。その減らず口、今すぐ塞いでやるよォ！！！！」

　チンピラの召喚術が再度俺を直撃する。

　……やべぇな。さすがに連打で食らったらもたねぇぞ。

「そらそらそらァ！！　さっきの余裕はどうしたんだよォ！？」

　さらにもう一発。

　まったく清々しいほどの糞野郎だぜ。そこに痺れも憧れもしないけどな。

　アリーゼが覇気のない目で俺を見る。

（に……げ……て…………）

　はぁ、と思わずため息を吐いてしまう。

　これでもまだ気が付かないとは、よっぽど鈍感なんだろうなぁ。
　いや、これまでの俺の行いのせいか？

　また苦笑してしまう。
　ホント笑えるぜ。

　あ、チンピラの眉がピクピクしてる。
　気にすんなよ。お前の召喚術はマジで効いてっからよ。

「死ねエェェェェェッ！！！」

　召喚術発動。命中。
　とうとう俺は膝をつく。

　やべぇな……意識保つのがやっと……。

　チンピラの詠唱は続いていた。

『アリーゼ、あなたは確かに跳躍してきた。それは保証する』

『でもね、まったく同じ世界に戻ったわけではないの。
　だってそうでしょう？　同じ環境で同じ人がいたところで、それでは同様の事態が繰り返されるだけ。
　望みは達成されない』

『だからこの世界はあの世界とは異なってしまった。
　その代表例がアリーゼ、あなたと先生。
　特に先生は『先生』とは明らかに違う個性を持ってるわ。性別だって変化してる』

『アティとレックスは別の存在なの。そしてアティはこの世界には存在しない』

『でもね、レックスはアティと同じ存在でもあるの。レックスはアティの可能性のひとつなんだから』

『結局はアリーゼ。あなたが自分にとっての答えを見つけなくてはいけないのよ』

（わからないです。メイメイさん）

　答えなんてわからない。
　あの人の笑顔が、全然違っているのに、『先生』と重なる。
　わからない。わからない。

　でもたったひとつだけ、今ははっきりしてる。

　あの人は私の、

「せ…………」

　私の、

「くだばれえェェェェェェェ！！！！」

　私の！

「先生ええええええええええええええええ！！！！！」

　発動。
　ビジュの目の前にキユピーが召喚され、ぶちかましを入れる。

「ひぎゃぁ！？」

　ふっとぶビジュ。
　同時にレックスが意識を失って倒れる。

「召喚術だと！？」

　驚愕するギャレオ。
　アズリアの言を疑ったわけではなかったが、完全に予想外だった。
　詠唱が速すぎる。

「先生……ごめんなさい……私のせいで」

「よくもッ！？　よくもよくもよくもおおおお！！！」

　詠唱を開始するビジュ。

（うるさいです）

　それよりも先にアリーゼは抜剣、即座に召喚術を発動させる。

「タケシー」

「がァァァァァァ！？」

　ゲレレサンダー。
　召喚ランクが異なるとはいえ、ビジュが今まで召喚していたものと同じ召喚獣とは思えないほどの威力。
　しかし、その本領は相手に与える状態異常効果にある。
　マヒ。
　移動が最低レベルになり、攻撃、命中、回避が困難となり、そして

　――召喚術封印。

　ビジュは詠唱を無効化され、スキだらけの身体をアリーゼの前に晒す。

「終わりです」

　袈裟斬りに斬られ、ビジュはその場に崩れ落ちた。

（なんなのだあの娘は！？）

　アズリアは背中に冷たい汗をかいていた。

　ビジュは不心得者とはいえ、その実力は私も認めている。
　それをこうもあっさりと……。

「ギャレオに忠告したのは私だというのにな」

　これまでの召喚術の発動で、この場所は他の者達にも気づかれていたのだろう。
　あちらの援軍が迫ってきている。
　このまま戦っても総崩れになるのは明白だ。

「総員、ビジュを救出！　退くぞ！！」

　命令と共にアズリアはアリーゼに突進し剣を振るう。

　一撃！　二撃！！　三撃！！！

　いずれもあっさりとガードされるが、あくまでこれは時間稼ぎ。

　ビジュが担がれたのを確認し、アズリアはアリーゼから間合いを取る。
　完全に相手の実力を見誤った。言い訳のしようがない圧倒的な敗北だった。

「だが、次はこうはいかんぞ。
　帝国軍人の威信にかけて、その剣は必ず取り返してみせる！」

　倒れ伏すレックスを一瞥し、アリーゼの行動を警戒しながらアズリアは撤退した。

「……うぅん」

　ゴンッ。

　痛ッ！？
　え？　めっちゃ痛ッ！！　なんだこれ！！

　突如俺を襲う謎の頭痛。後頭部がエマージェンシーだぞこの野郎。
　俺は即座に体制を整え、周囲を見回し……、

　見回したが、いるのはアリーゼのみ。

　ん？

　なんか知らんがアリーゼさん、正座しながら自分の頭をポカポカと叩いてますが。
　それは私の知らない儀式かなんかでしょうか。

「あー、その、アリーゼ大丈夫か？」

　主に頭の中身的な意味で。

「わ、私は大丈夫です！！
　そ、それより……先生はどうなんですか？　召喚術で回復はしましたけど、痛くはないですか？」

「後頭部以外は平気だな」

「ぅぅぅぅぅぅ、ごめんなさい……」

　なぜか謝るアリーゼ。

　俺寝返りでも打ったんかね。その拍子にあの岩とかにぶつかったとか。
　それでアリーゼはそれを防げなかったとかで勝手に落ち込んでるとか？
　うわ、ありそー。

「ちぇい！」

「痛っ」

　アリーゼのデコに軽くチョップをかます。

「なにするんですか！」

「だってアリーゼが謝るからさ」

「はい？」

「謝るのは俺だろ」

　アリーゼに向き直って頭を下げる。

「ごめんな。俺はずっと一緒にいたのに、アリーゼのこと全然わかってなかった。
　剣の力がアリーゼにあってさ、勝手に最強だって思ってた。一人でも大丈夫だって、思ってた」

　実際剣の力は凄まじい。きっと戦闘に関してはアリーゼ一人でも平気な部分は多々あるだろう。
　それでも。

「剣を使わなくてもアリーゼは強いしさ。俺なんかが、先生やってていいのかなって思ったんだ。
　そうしたらアリーゼがひどく遠く思えてさ。はは、ファリエルに超怒られたぜ」

　あれは効いたなぁ。
　チンピラの召喚術の１００倍は痛かった。

「強くなんか……」

　アリーゼの声に俺は顔をあげる。

「私は、強くなんかありません！！！」

　アリーゼの真っ直ぐな気持ちを少しでも受け取れるように。

「ずっと、あなたを見ないで私は……八つ当たりばかりして」

　アリーゼの言葉を一言足りとも聞き逃さないように。

「怖かったの……だってあなたを認めてしまったら、本当に消えてしまうんじゃないかって。
　そんなこと関係ないってわかってたのに！！」

　理解できなくても俺は一言一言を噛み締める。

「ワガママだってわかってたのに。でも！！！
　でも会いたかったんです……うぅ……もう一度笑って欲しかったんです……ぅ……」

　泣きじゃくるアリーゼ。

　なるほどね。　

「それが、『先生』なわけだ」

「！？」

　アリーゼが目を見開く。

　いくら俺でも気づく。
　なにせ素直なアリーゼが、俺に対してだけは反抗的で、俺のことを決して先生とは呼ぼうとしなかったからな。

　アリーゼの卓越された召喚術。体術も並じゃない。
　それはそれは立派な先生だったんだろう。
　俺じゃあ逆立ちしても敵わないんだろうなぁ。

　でもさ。

「今はこんな先生で我慢してくれよ」

　俺はニッと笑ってアリーゼの頭を撫でる。
　これで少しでもアリーゼの寂しさが消えればいいと思いを込めて。

「う」

「？」

「うわあぁぁぁぁぁああん！！　先生！！　せんせえぇぇぇぇぇっ！！！」

「おっと」

　全身でタックルしてくるアリーゼをどうにか支える。

　……まさか俺がアリーゼに胸を貸すことになるとはなぁ。

「ははは」

　アリーゼには悪いが笑ってしまう。
　昨日の俺に見せてやりたいよ。んで叱ってやりたい。
　生徒をちゃんと見ろよってな。

「うう、恥ずかしいです……いっぱい泣いてしまいました」

　盛大に泣いてすっきりしたのか。
　そう言うアリーゼの顔は晴れ晴れとしていた。

　つか、夕日の中を手つないで歩くのは恥ずかしくないんだろうか。
　ちなみに俺は恥ずかしい。

「それでだな。授業のことなんだけど」

「あ、それは……」

「アリーゼに合った内容、ちゃんと考えてみるよ。やりたくないなら無理強いはしないけ……」

「やります！」

　食い気味だよこの娘。

「やります！」

「ほどほどに期待して待っててくれ」

　俺なんて授業なしなんて言われたら天国だったのになぁ。

「先生は」　

「うん？」

「やっぱり『先生』に似てる気がします。
　あ、ごめんなさい！　気を悪くしましたか……？」

「いや。むしろ光栄だね。
　それに俺もさ」

　俺も、アリーゼにあいつを見てる部分があったんだろうなぁ。

「俺もアリーゼと同じようなことしてたかも」

「私、だれかに似てますか？」

「似てるような似てないような？」

「なんですかそれ。でもわかります」

　二人で屈託なく笑う。
　繋いだ手の温もりと、そこから伝わる確かな絆。
　今はただ、それが素直に嬉しかった。

[36362] 第六話　招かざる来訪者

Name: ステップ◆0359d535 ID:bb338046

Date: 2013/02/17 15:03

　青空教室。

「つまりだな、７個のナウバの実を３人で分けるってことなんだよ。
　１人がいくつもらえて、余るのはいくつだ？」

「えっとぉ……ひぃ、ふぅ、……み？　み～～～～～～～～？？？」

「先生、ここの部分がわかりませーん」

「おいらも！」

　ぬ、久々の三人同時質問か。
　今マルルゥを放っておいたら最初からの繰り返しになりそうだし……、

「どこがわからないの？」

「うん、ここの……」

「あ、それおいらも同じところだ！」

「私が教えてもいいですよね、先生？」

「ああ、頼む」

　アリーゼがパナシェとスバルの疑問に答える。
　横目で確認するがなかなか様になっている。頼もしい限りだ。

　アリーゼが委員長として立候補してくれて本当に助かったぜ。

　授業が終了し、子どもたちは遊びに出かけていく。

「くぅ～～～～～～」

　俺は大きく伸びをする。
　モノを人に教えるというのは大変ではあるが、心地良い疲労だった。

「先生、お疲れ様です」

「アリーゼもな。いい教師っぷりだったぜ」

「えへへへ」

　照れて笑うアリーゼ。
　さて飴は与えた。

「じゃあ、アリーゼの授業を始めるか」

　俺がアリーゼに課したのは基礎体力の向上。
　やることは簡単。ひたすら走る。走る。走る。
　体力向上に近道なし！
　ある程度サマになってきたら、短距離、中距離のダッシュや武具を装備しての体裁きに切り替えられるが、今のアリーゼにはまずそれなりの距離を走り切ることが必要だ。
　はっきり言って楽しめる奴は希少の超地味で辛い訓練である。

「お疲れ様」

　限界ぎりぎりまで走ってよろよろとふらつくアリーゼ。

「は……はひ…………」

　返事もきつそうだ。まぁそのくらいまで追い詰めたのは俺なんだが。

　『剣』の扱いを考えると基礎体力は不可欠。
　ファリエルから使用は控えるよう言われてはいたが、いついざという時が来るかわからない。
　その時に体力がなくてガス欠です、とかではシャレにならない。
　アリーゼの魔力量と全属性に及ぶ召喚術には目をみはるものがあるが、身体的にはまだまだ課題が残っていた。

「アリーゼ、ゆっくりでいいから歩くんだ。
　んで、呼吸整える。その方が早く楽になるぞ」

「はぃぃ……」

　俺の言葉に素直に応じるアリーゼ。

　あの帝国軍との一件から、アリーゼは随分と変わった……いや、これが本来の姿だったんだろう。
　それを取り戻せて本当によかった。

　……が、それはそれとして、ちとやりすぎかね。
　アリーゼは限界までやり切るタイプのようだし、こっちで早めにストップかけねぇといけねぇか。

　自分と同じように考えてはいけない。教え子の性分も理解していないと逆効果になりかねない。
　奥深いねぇ教師道ってやつは……。

「レックス、ちょっといいかしら？」

　良い感じに黄昏れている俺に声をかけてきたのはアルディラだった。

　喚起の門。

　アルディラに連れられるままにきてしまったわけだが。
　話を聞く限り俺はおまけで本命はアリーゼのようだ。

　島にいた召喚士達が残した遺跡の調査。
　うまくいけば島の結界を無効化して出られるかもしれない。
　アリーゼの剣についても、もっとわかることがあるかもしれない。
　護人に相談なしのアルディラによる独断だとわかっても、今の俺達には必要な情報であることに変わりはない。
　彼女について行かないわけにいかなかった。

　アリーゼは真剣な面持ちで門を見据えている。

　喚起の門は自動的に召喚と誓約を実行する装置。
　召喚獣を実験動物とするために大量の召喚獣を喚び出すための門。

　まったくもって業の深い連中だな。

「この門は今でも偶発的に作動して得体のしれない存在を喚び出しているわ。
　その脅威から島を護るのが護人の役目なの」

　アルディラがアリーゼに言う。

「でもね、貴女の力でそれも終わりに出来るの。
　その剣を使えばきっと遺跡の制御をすることができるわ。剣を使うたび、遺跡は呼応して活発化しているの。今その証拠を見せることもできるわ。
　アリーゼ、剣を抜いて……」

「無理ですよ」

　アルディラの言葉を遮って、アリーゼがはっきりと言う。

「シャルトスでは遺跡は正常化しません。アルディラさんは知っているはずです」

「な、なにを……」

「私は『剣』を使う者として感じることができます。この剣は唯一のものではありません。
　ただ一本で遺跡に正常に働きかけられるわけがないんです」

「………」

「話してくれませんか。アルディラさんの本当の願いを」

　真摯な問いに、しかしアルディラは何も答えない。

「アルディラさん、お願……ぃ…………ぁ……あぁぁぁ……」

　アリーゼ？

　突如苦しみだしたアリーゼに俺は駆け寄り、

　――――抜剣。

「アリーゼ！？」

「そうよ……それでいいの……」

　どういうことだ！？
　アリーゼは抜剣する意思はなかったはず。っつーことは何か？　無理矢理抜剣させられたのか？

　いよいよ呪いじみてきたな、この剣は！

　アルディラの眼は焦点定まってねぇし。ありゃ、正気じゃねぇ。
　アルディラは融機人(ベイガー)だ。強制介入（ハッキング）されているかもしれん。
　一体だれが！？

「……って、遺跡しかねぇよな」

　今それを確かめる術はない。
　そんなことよりも、アリーゼとアルディラをなんとか正気に戻さねぇと。

　今もアリーゼは苦悶の声をあげている。
　抜剣状態で暴走なんて目も当てられねぇ！

「アリーゼ！　しっかりしろ！」

　肩を揺すって呼びかける。
　原始的だが他に方法も思いつかねぇ。

「せん、せぇ……」

「邪魔しないでもらえるかしら」

　近づいてくるアルディラに、俺は反射的に剣を構えようとして……。

　おいおい、仲間に何しようとしてんだよ俺は！

　慌てて柄から手を離す。
　だがアルディラは本気のようだった。

　……詠唱！？

　まずい本格的にまずい、このタイミングじゃ防ぐのは不可能。

　俺はアルディラのきっつい一発を覚悟して……。

「ダメえぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！」

　ギィィイィィィィン！！！

「ファルゼン！？」

　全身甲冑の戦士が間に入り、アルディラに向けて剣を振るった。
　それをかろうじて受け止め、間合いを取るアルディラ。

「ナゼ、ソイツラヲココニ、ツレテキタ！！」

「見ての通りよ。剣の力で遺跡を復活させるの」

「ワカッテイルノカ！？
　イッポマチガエレバ、ソレハアラタナ、ガイテキヲマネクノダゾ！？」

「全て承知の上よ」

「………」

　ファルゼンは無言で剣を構える。
　先ほどのような牽制の一撃ではない。本気の殺気が込められてるのは明白だ。

「わかりやすい反応ね。そういうのって……好きよ！」

「私は嫌いです」

「あ……」　

「ク……」

　アルディラとファルゼンが揺らぎ、眠りに落ちる。

　ドリームスモッグ。対象を眠らせるキユピーを行使しての召喚術。

「アリーゼ、正気に戻ったのか……？」

　いつの間にかアリーゼは元の姿に戻っている。
　俺の問いに頷くが警戒を解いていない。周囲を見回し戦闘態勢を維持したままだ。

「先生、来ますよ」

「Ｇｙｓｈａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａ！！！！」

　迫り来る見知らぬ召喚獣に俺は慌てて迎撃体制を取った。

　集いの泉。

　喚起の門でのキモい巨大蟻の召喚獣――ジルコーダの団体を殲滅した後。
　アルディラとファルゼンを起こし他の護人やカイル達を集め、かの召喚獣への対策を練っていた。
　森の方でジルコーダが木を食い荒らした後があったらしい。
　タイミング的に俺達が倒したジルコーダとは別物であり、巣は廃坑の方角。
　数的に考えて、そのすべてが召喚されたものではなく、爆発的に同胞を生み出す女王がいると、俺達の中でジルコーダの生態に一番詳しいヤッファが説明した。

　俺達は装備万端で廃坑に集合した。

「悪ぃ、ちょっと待っててくれ」

　ヤッファが皆に声を掛けて、

「出てこいマルルゥ！」

「……シマシマさぁん……」

「ったく、こんなところまで着いてきやがって。
　早く帰れ。俺達は大丈夫だからよ」

「うー」

　マルルゥは俺達を見て唸る。納得していないらしい。

「マルルゥ役に立つですよぉ」

　涙目で訴えてくる。正直頼りになるとは思えない。
　あの蟻の一撃で昇天してしまいそうだ。

　俺はマルルゥに視線を合わせて、

「マルルゥ、俺達はこれから結構大変な戦いをしてくるんだ」

「わかっていますよぉ。だからマルルゥも……」

「それよりも後方支援を頼みたい。
　いいか、俺達はまだメシ食ってないんだ。これから死ぬ気で戦ってくる。そしたら超腹減る。腹減ってんのにメシ食えないのはきついだろ？」

「……マルルゥ、ごちそうを用意しておけばいいですか？」

　よくできました。

　俺はマルルゥの頭を指で撫でてやる。

　マルルゥはまだ不満の表情を浮かべていたが、俺のサムズアップを見て飛び立っていった。

「悪いな。いつもはもうちっと聞き分けいいんだがよ」

　頭をかくヤッファ。
　ニート同然の護人だが、集落の者に対する責任感は本物だ。

「いいってことよ。
　それよりも、頼むぜヤッファ」

「任せとけ」

　俺達はそれぞれの配置についた。

　巣に居座る女王を叩く本隊。
　巣から他の蟻をおびき出す陽動部隊。

　本隊には、俺、アリーゼ、ヤッファ、キュウマ、海賊４人組。
　陽動部隊にファルゼンとアルディラ。

　陽動部隊の二人には門でのこともあって心配ではあったが、今現在見る限りではアルディラにおかしな気配はない。ファルゼンも普通だし。
　前線に立てるファルゼンとアルディラの後方からの召喚術は強力なタッグだ。数が避けない陽動には最適とも言えるから否を唱えることもできない。

　んー、でも一応ファリエルには声かけとくか。ファリエルは終始正気ではあったし。

「ファリエル」

「……レックス？」

　ファリエルの隣に行き、顔は向けないで小声で呼びかける。
　内緒話をする俺の意図に気づいて彼女も普通に話しかけてきた。

「アルディラのこと大丈夫か？」

「……はい。義姉さんは冷静に事態を分析できる女性です。
　今何をすべきかはよくわかっていると思うので、門でのようなことにはなりませんよ」

「そっか。安心し……義姉？」

「あ……」

　気になる発言ではあったが、それは後で突っ込ませてもらおう。
　そろそろ出撃のお時間だ。

「とにかく、気をつけて。俺もアリーゼに剣を使わなくてすむようにする」

　ファリエルが頷いて、俺達はそれぞれの待機場所に移動した。

　ファリエルとアルディラが蟻の群れに突っ込む。
　群れから若干離れている単独のジルコーダを選び各個撃破し、さらに多くの蟻をおびき出していく。
　ヒット＆アウェイ。完璧な連携だった。

「ヒュー。やるわねあの二人」

　口笛を吹いて賞賛するスカーレル。

　互いの動きを深く理解してないとできない動きだ。
　出撃前のは余計な心配だったか。
　
　二人が見えなくなると、巣にいた蟻もごっそり数を減らしていた。
　１０匹以上は残っているが、相手にできない数ではない。
　だが最優先の標的は女王。
　このラスボスを早期に潰すことが至上命題。

「俺達も行くぜ！」

　応ッ！

　ヤッファの号令で俺達も殲滅を開始した。

「おい、埒があかねーぞこいつ！」

「だから言ったじゃねぇか！　バカみたいな再生能力があるって！」

　カイルの泣き言にヤッファが答える。

「でもこんなに外殻が硬いなんて……」

　ソノラがペネレイトを連撃するが、ことごとく弾かれる。

　蟻には効いてたんだけどねぇ。

「がはっ！？」

　女王に取り付いて近距離パンチしていたカイルが吹き飛ばされる。
　でかさに見合った恐ろしいパワーだった。

「カイル！？」

　カイルの身体を起こそうとして近づき、俺は足を止めた。

「ああぁぁあっぁああああ！！！」

　唐突なカイルの絶叫。

　って、魅了かよ！？
　なんだこの女王、厄介すぎんぞ！！

「ちっ！！」

　カイルの豪腕が顔面スレスレを通り過ぎる。どうにか紙一重で躱したが。

　こんなもん躱しながら敵の相手なんかしてられっかよ……。

「キユピー！」

　アリーゼがキユピーを召喚し、すぐさまカイルの体力＆状態を回復させる。

　ナイスですアリーゼさん。

　しかし俺達からの攻撃が途絶え、即座に再生していく女王。

　……なんすかあの回復力。反則だろ。
　ヤッファの言っていた通り一斉攻撃を仕掛ける以外に道はないんだが、完全に分断されて指揮が取れる状態じゃない。
　態勢を整えるために今撤退したら、タイミングの遅れた者が集中的にあの強酸を浴びてあっさりお陀仏しかねん。
　つまりは、出たとこ勝負するしかないってわけだ。

　近くにいるのはアリーゼ、カイル、ヤッファ。
　……十分すぎる戦力だっての！

「アリーゼ！　カイル！　ヤッファ！
　タイミング合わせて一気に押し切るぞ！
　半端はなしだ！　一発でいい、全力込めろ！！！」

『応ッ』

　漢気溢れる返事に背中を押され、俺は前線に繰り出した。
　反対側でうずくまっているソノラの隣で、ヤードが詠唱を始めてるのが見える。

　回復の時間稼ぎくらいしねぇとな。

「そらっ！」

　強引な横切り。
　縦斬りで接近するとカイルのように反撃で魅了状態にされるので、苦肉の策。
　普段は縦斬り専門なのでダメージはほとんど入っていないが、注意だけは向けられた。

　女王からの強酸が乱射される。
　身を捻って躱すが無傷とはいかない。

「ぐっ……」

　顔面に迫る酸を左手で受ける。肌が灼ける嫌な音がした。

「……！！！」

「詠唱やめんなアリーゼ！！」

　振り返らず俺はアリーゼに叫ぶ。
　大丈夫だと、全然問題ないと、俺は右手の剣を掲げる。

　みんなの限界が近い。ここで仕留め損なったら本当に打つ手がなくなる。

　反対側に目を向けると……なんとまぁ頼もしい限り。準備万端の様子じゃないっすか。
　そんじゃぁまぁ……、

「行くぜええええええええええええええええええええええええええ！！！！！」

　絶叫を合図に、

　ソノラが女王の顔面にペネトレイトをお見舞いする。
　正確無比な連射は女王の目の一点に命中し、反射的に女王は顔を逸らす。

　その隙をついて、キュウマとスカーレルが女王の両脇を走り去る。
　刹那、外殻の僅かな隙間から血しぶきが上がる。

「Ｇｙｅｅｅｅｅｅｅ！！！！」

　怒りの声を発して強酸を発射するが、すでに二人は離脱を終えている。
　その攻防の間に、詠唱を終えた召喚士達は術の及ぶ間合いへ入っていた。

「地味な役回りだぜ」

　召喚士の間にいるのはカイル。　

「おらあああああああ！！！」

「タケシー！！」

「ドリトル！！」

　ヤードとアリーゼの召喚に応え、異界より喚び出される召喚獣達。

「Ｇｙａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａ！？」

　カイルのサモンアシストにより威力が上昇したゲレゲレサンダーとドリルラッシュが同時に炸裂。
　ヤードのＢランク召喚とアルディラのお株を奪うアリーゼの機界召喚。
　二連続の召喚術にはさすがの女王もたまったものではないだろう。

　よろめいた女王に間髪入れず、ヤッファが疾駆する。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　雄叫びにより狂化されたヤッファの爪が女王に迫る。

「ＧｙｕｕｕＹＹ！！！」

　外殻を硬め、防御の姿勢を取る女王。
　ヤッファの一撃を耐え、カウンターで屠るつもりなのだろう。
　狂化の効果によりヤッファの装甲は女王にとって紙くず同然。

「ああああああああああああァァァァァァァァァァァァあああああ！！！！！！」

　――――――――――ドンッ。

　一瞬の重低音。
　ヤッファの拳は召喚術によって弱体化した女王の外殻を貫き、決定的なダメージを与えた。
　が。

「Ｇｙｕｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏ！！！！！！！！」

　女王は意地とも言える動きで首を高速で動かし、ヤッファに噛み付きにかかる。
　拳が刺さったヤッファに逃げ場はない。
　絶対不可避の一撃を前にヤッファはニヤリと笑い、

「惜しかったな」

　――――詠唱完了。召喚。

　俺の剣の先より光が生まれる。

「シャインセイバー！！！」

　打ち砕け光将の剣。

　狙い違わず幾本もの輝剣が女王の顔面を捉え吹き飛ばした。

「Ｇｙｅｅｅｅｅ……ッ！！」

　まだ生きてやがんのか、こいつは。あきれた生命力だぜ。

　俺は剣を構え、

「もう眠れ」

　振り下ろす。

　ギィン！

「待って下さい！」　

「アリーゼ？　っておい！！」

　いつ抜剣したんだ！？

「アリーゼ！　俺達が何のために力あわせて戦ったと思って……！」

「ワガママでごめんなさい、先生。でも」

　白を基調としたアリーゼは目を閉じて、

「『先生』が望んだのにできなかったことを、この子にしてあげたいんです」

　空間が震える。

「ＡａａａＡＡａａａａａ…………」

　ジルコーダの姿が消えていく……？

「これは……！？」

　キュウマが驚愕し、ヤッファが目を見開く。

「送還術……だと……？
　これも剣の力だってのか……」

　やがてジルコーダは完全に消え去り、廃坑は元の姿に戻った。
　アリーゼは抜剣を解き、

「よかった……」

　その目は遠くを見つめ、とても優しい色をしていた。

　廃坑を出て俺達を真っ先に迎えたのはマルルゥだった。
　マルルゥは俺が言ったことを忠実に実行したらしい。
　広場には大量のごちそうと酒。
　バカみたいな量が用意され、島のみんなが俺達を待っていた。

　護人達は呆れていたが、カイル達はおおいに喜んで宴へと特攻する。
　アリーゼが俺の手を引っ張り、俺もその波に引きずり込まれた。
　やがて、嘆息したヤッファが合流し、キュウマもミスミさまに連れられ食卓を囲んだ。
　ファルゼンは少し離れた場所に佇んでいる。

　ただ一人、アルディラだけが、そっとその場を離れていく。
　去っていく彼女の後ろ姿を、俺は見ていることしか出来なかった。

「ちょっと先生！　聞いてるのぉ？？」

「あ、悪ぃ」

「もおぉぉぉぉぉおおお。
　……でもぉ、そんな抜けてるとこもぉかわいいよねー」

　ぐへへへと笑って肩を組んでくるソノラ。

　なんだコイツ。いつの間にか超出来上がってるじゃねぇか。

「それでそれで！？
　女王はどうやって倒したんだよ！！！」

「すっごく強かったんでしょ？？　殻……がとっても硬いんだよね？」

　スバルとパナシェが目を輝かせている。

　えーっと確か最初は……。

「俺のストラナックルが火を噴いたのさ！！」

「ふえぇぇ、ゲンコツさん火を噴いたですかぁ！？」

　カイルの言葉にマルルゥも目を輝かす。

　いやいやカイル。お前のその一撃すぐ再生されちゃったから。
　おまえけにそのナックル俺に向かって放ってきたよな。あれ一歩間違ってたら首から上がすぽーんと飛んでたぞこの野郎。

「こうメリッっとな！　メリッと！！
　あぁんな蟻の外殻なんて、俺の拳の前じゃ屁でもなかったぜ！！！」

「おおおおおおぉぉぉぉおお！！！！」

「うっそーウソウソウソーーーー。アニキは嘘をついてまーす。
　ホントの兄貴の役割はぁ……ぷぷぷぷ、立ってるだけでしたあああああああああ。アハハハハハハハハハハハハ！！！」

「ソノラ！　てめぇなんてことバラしやがる！！」

「立ってるだけ？」

「そうなのそうなの！！
　こうね、ヤードとぉアリーゼの間に立ってぇ、意味もないのに「おらあああああああ！！！」って言うだけ。
　恥ずかしいいいいいいいいいいいい。キャハハハッハアハハハハッハハ！！！！」

「かっこわりーなー、カイル兄ちゃん」

「カイルさん。元気出して。次頑張ればいいと思うよ」

「おいこらてめぇら、ふざけんのも大概にしとけやああああああああ！！！！！」

「兄貴が怒ったああぁぁぁー。そーれみんな逃げるぞおおおおおおお。あははははははは！！！」

　カイルが暴走機関車と化して、ソノラはスバルとパナシェを無理矢理抱えて逃げまわる。マルルゥはその上でくるくる回って喜んでいる。
　そして、ぽつんと残される俺。

　……あの兄妹テンション高ぇなぁ。

「センセ。こっちで飲みましょうよ」

　スカーレルに呼ばれて、ちょこっと移動。

「ホント、大変だったわね。今日は」

「ああ。スカーレルもお疲れ様」

　カンッと杯を合わせ傾ける。

　……ふぅ、五臓六腑に染み渡るぜ。

「ありがとね。センセ」

「？」

「ソノラのこと、守ってくれたでしょ」

　はて、そんなことあったか？
　今日の戦いでは最初っからずーっとソノラとは別行動みたいなもんだったけど。

「あの子、ちょっと接近しすぎて女王の強酸を足に食らっちゃってね。
　で、慌ててヤードが召喚術で治そうとしたんだけど、隙がなくって大変だったのよ」

　ああ、あれか。
　どっちかって言うと、あれは一斉攻撃のための時間稼ぎだったわけだが。
　まぁスカーレルならそんなこと百も承知か。

「先生も、できればあの子のこと見ててあげてくれる？　危なっかしくって仕方ないのよ。
　アリーゼのついででいいからさ」

　器用すぎるウインクを送られる。
　それに曖昧に笑う。

　でもそうだな。ソノラには無鉄砲って言葉が似合ってしまっている。
　スカーレルやカイルがいても、フォローできないこともあるだろう。
　その時に俺が気づいてやれれば、どうにかしてやりたいと思う。

「この島の銃はぜえええええええええええええええええええええええんぶあたしのだあああああああああああああああああああ。
　キャハハハハハハハハハハハハハ！！！！」

　遠くで酔っぱらいの声が聞こえるが、あれはただの酔っ払いだ。気にしてはいけない。気にしたら今のこの気持ちが消し飛んでしまう。

「そういやヤードは？」

「あそこ」

　スカーレルが指した先にはヤードとヤッファ、ミスミがいた。キュウマは５メートルほど距離をとっている。

「珍しい組み合わせだな」

「行ってみたら？　楽しいわよきっと」

「スカーレルは？」

　スカーレルは杯をかかげる。
　もうちょっと静かに飲んでいたいらしい。

　そんじゃ行ってみますかね。

「そうかそうか、そなたも苦労しておるのじゃな」

「くぅぅぅぅ、なんとお優しい言葉。ありがとうございますミスミ様！」

「男なら小さい事気にすんなよ！」

　はて、何の話だろう。

「おお、先生ではないか。やっとわらわのところへ来たな。
　ささ。まずは駆けつけ三杯じゃ」

　ごめんなさいミスミさま、俺ずっと宴会参加してるんでそんなにいらないっす。

「なんだいらねぇのかレックス？　なら俺が貰うぜ」

　ぐっぐっぐとあっという間に杯を空にするヤッファ。
　つえー。

「っかー。働いたあとの酒ってのは最高だな！！！
　そう思わねぇかレックス！！！」

　いつもニートしてるヤッファさんとは思えない発言だな。

「ところでヤードは一体どうしたんだ？　なんか号泣してんだけど」

「あー、それはじゃな。ほれ、あれじゃ」

　ミスミさまが言葉を濁すとは珍しい。
　と、今まで漢泣きしていたヤードが勢い良く顔を上げ、

「私は！！！！　今まで回復ばかりの男でした！！！！！！」

「……はい？」

「まぁ聞いてやれよ。あいつもいろいろ鬱憤溜まってたみたいなんだ」

「はぁ」

「ピコリットピコリットピコリットピコリットピコリット、何かっちゃあピコリット！！！
　私は海賊弁当じゃないんですよ！！！　人間なんです！！！！」

　大丈夫だヤード。だれもお前食おうとは思わんから。

「そう！！！！　私は今日……とうとう人間として生まれ変わった！！！！！
　ああ、素晴らしいタケシー！！！　愛しのタケシー！！！　あなたのおかげで私は召喚士として一歩前へ踏み出すことができました！！！！」

　ふと、スカーレルの方を見て問う。

（ひょっとして、海賊船に乗ってたときのヤードって……）

（回・復・役。純度１００％）

　テンションＭＡＸのヤードさん。

　よかったねぇ、人間になれて。

「やりますよ！！！！　私はやります！！！！！　今日を起点に私は、私の中で革命ほゴッ！？」

　吠えまくってたヤードの後頭部に槍が刺さる。
　そのままぶっ倒れるヤード。槍は刺さったままなのがとってもシュール。

「わらわも共に戦いたかった」

　なんかシリアスな顔してますけど、ミスミさま、今すごい勢いで槍投げつけたのあなたですよね。

「先生。そなた達には本当にすまなんだと思うておるのじゃ。
　島の厄介事に対して、そなた達は手を尽くしてくれておる。わらわよりもよほど……」

「それは違いますよミスミさま。
　ミスミさまがいるから、俺達は安心して集落を留守にできているんです。
　それはきっとミスミさまにしかできないことだと思いますよ」

「先生……」

「そうだぜ。俺達は護人でそれぞれの集落を見ているが、島全体を束ねる者としてはかなわねぇよ」

「むぅ。じゃがの、わらわは不安なのじゃ。戦の際、そなたらが無事に帰ってくるのかと。
　今日などは特にな。相手が強大であるとわかっておったから……」

「なら今後何かあった時はミスミさまも一緒に戦いますか？」

「よいのか！？」

　がばっと俺は両肩を掴まれる。

「だって心配でしょうがないんでしょう？　それを解消するためには他に方法がないじゃないですか。
　このまま我慢できなくなって急に参戦されるよりはいいでしょう」

「おお、おお！！！　先生は話がわかるのう！！！
　ささ、飲むがよいぞ！　あ、そうじゃ！　待っておれ、向こうにとっておきの秘蔵酒があってな。待っておれよ先生！！」

　スキップする勢いでミスミさまの姿が小さくなっていく。
　酒取りにどこまで行ってくるんだろう。

「おいおい、いいのかよ、あんなこと言っちまって。もうあの鬼姫さん止められねぇぞ」

「不味かったか？　キュウマが黙ってるからいいのかと」

「馬っ鹿、あいつはとっくに酔いつぶれてんだよ。座ったまま寝てんだ」

　キュウマを見る。

　なるほど鼻ちょうちんできてるわ。

「俺は知らねぇぞ」

　俺も知らねぇことにしよう。
　というわけで、この空間から脱出。

　大分酒も回ってきた。
　そろそろ限界近いし休むかな……。

「レックス様」

　振り返るとそこにはクノン。
　クノンは両手に空いた食器をのせている。そういや食い散らかしたままだったっけ。

「俺も手伝うよ」

「結構です。私の仕事ですから」

「遠慮すんなよ」

　言いながら俺は杯を回収する。

「どこ持ってけばいいんだ？」

　クノンは俺をじっと見ていたが、やがてあきらめたのか無言で歩き出した。

　ついて来いってことだよな……？

　二人で黙々と歩いて、片付けて、それが一段落してからクノンは俺に話しかけてきた。

「時にレックスさま」

「ん？」

「貴方は今日の宴を楽しいと思いましたか？」

「ああ」

「そうですか」

　………。

「え、それだけ？」

「はい。……いえ、重ねて質問をしてもよろしいでしょうか？」

　頷くと、クノンは観察するように俺を見て……、

「なぜ、楽しいと思ったのでしょうか？」

「哲学的だな。なぜって言われてもなぁ」

　楽しいになぜも糞もあるかい。

「では……どうしたら、楽しいと思えるのでしょうか」

　その方がまだ答えやすい。

「つか、クノンは？　今日のこの馬鹿騒ぎ、楽しくなかったのか？」

「私が……楽しい？」

「そうそう」

　クノンは僅かに小首をかしげる。思案しているんだろう。

「看護人形（フラーゼン）にそのように感じる機能はありません」

「そうか？　じゃあクノンはどうしてこんな片付けしてるんだよ」

「ですから、それが私の仕事で……」

「じゃあ俺が全部やっておくよ」

　クノンは探るように俺を見る。俺の意図を汲もうとする。

「これでクノンがいる意味はなくなったぞ」

「はい」

「帰るか？」

「………」

「な？」

　俺はニっと笑う。
　クノンは疑問符を浮かべている。

　まだ伝わってないなこりゃ。

「クノンは今、帰りたくないって思わなかったか？」

「それは……」

「イコールこの場が楽しいにはならないかもしれないけどさ。
　義務感だけなら、用がなくなれば帰るだろ。
　ここに残っていたいと考えるなら、それなりの理由があるんだよ。心配だ、とかさ」

「………」

「んじゃな。おやすみクノン」

「おやすみなさいませ、レックスさま」

　心ここにあらずと言った返事をもらった。

　クノンにも、いろいろあるんかね。

　そういえばアリーゼ見てないな。
　何処行ったんだろう？　もう船戻ったかね。

　周りを見渡すと、そこには超ニッコニコな笑顔で酒瓶を持ってダッシュしてくるミスミさまの姿が。

「さぁ先生。ぐいっと。ぐいっといくがよいぞ」

　完全に目が据わっている。

　そろそろリミット振り切れそうなんだけどなぁ。
　でも、せっかくだし一杯だけいただくか。

　俺は空いてる杯を失敬して、ミスミさまに注いでもらう。
　とりあえず一口。

「うまあああああああああああああああああああああああ！！！」

　なんだこれ！？　美味ッ！？　え？　アホみたいに美味ッ！！！

「どうじゃ？　この味を知ってしまうと、他の酒が飲めなくなってしまいそうではないか？」

　それ冗談に聞こえないっす、ミスミさま。
　軍学校で遊びまわったときも、マルティーニの屋敷に招かれたときも、ここまで美味い酒には出会わなか

「ファルゼンさん」

　声を掛け、アリーゼはその隣に立つ。

「ドウシタ？　ナニカ、ヨウカ？」

「はい。ファリエルさんをお誘いに来ました」

「………」

「行きましょう。みんなすごく楽しそうにしてます」

「私は、いいよ」

　ファリエルは答える。その身を甲冑に包んだまま。

「ここなら、皆の声が聞こえるから。だからいいの」

　何者をも圧倒する甲冑の戦士はしかし、今はひどく小さく見えた。

「よくありません。行きましょう」

「私はいいから。アリーゼは行きなよ。ね？」

　自分を想ってくれる優しい少女に、ファリエルは儚い笑みを浮かべて向き、

「え？」

　その光景を疑った。

「ちょ、ちょっとアリーゼ！　なにしてるの！？」

「っ……ふぅ」

　カンっと無機質な音が響く。
　飲んだのだ。アリーゼは。飲み干してしまったのだ。

「アリーゼ？　大丈夫？」

　心底心配するファリエルに対して、アリーゼはにこーっと笑う。

「えいっ」

　かわいらしい声とは対照的に、アリーゼはその身に白を纏う。
　本日三回目の抜剣であった。

「ちょっ……」

　ファリエルは二の句が継げない。
　その間にアリーゼは大量の魔力をつぎ込み、ピカーっと放出した。

「さ、行きましょう行きましょう」

「ちょっとアリーゼ！」

　巨体の自分を軽々しく引っ張るとはさすがはシャルトスの抜剣者……って、ええ！？

「なんで！？　どうして私元の姿に！？」

「鎧なんて宴には邪魔です。どっか行ってもらいましたー。あはははは」

「………」

　あまりのことにファリエルは何も言うことができない。
　アリーゼはファリエルの手を掴んでいるのだ。霊体であるファリエルの手を。
　月明かりの下、ファリエルが大量のマナを消費すれば実体化は可能であるが、アリーゼは剣を使用し引き出した魔力により力技でそれを成したのだ。
　予想外すぎる抜剣者の暴走にファリエルは半ばパニック状態だった。

「あら、アリーゼご機嫌ね。となりの娘はどなた？」

「ファリエルさんです！」

「は、はじめまして……」

　ファリエルはアリーゼの手を離そうとしたが、小さな手には信じられないほどの力が込められており脱出不可能だった。

「霊界集落の娘かしら。騒がしいのに疲れたらいらっしゃい。いつでも歓迎するわ」

「あ、ありがとうございます」

「では次行きましょー」

「アリーゼぇ、だぁれその娘？？？」

「ファリエルさんです！」

「は、はじめまして……」

　一分前と同じセリフを繰り返したが、周囲の状況は正反対であった。
　目が完全にグルグル状態になっているソノラ＆カイルは徹頭徹尾、何処に出しても恥ずかしくない酔っ払いに変貌していた。

「ファリエルっていうんだぁぁああ。あたしソぉラね。よろしくー！！」

「俺はカイルだ！！！　海賊やってんだ！！　嬢ちゃんも船にあそびに来な！！！！　操縦させてやっからよぉガハハハハハハッハハ！！！！」

「そぉれよりも大砲よ大砲ぉぉ！！！！　もぅバンッバンッ打たせてあげるからっ！！！」

「あははは。ありがとうございます……」

　歓迎されてるのは理解できるが、このテンションにはついていけないとファリエルは引いてしまう。
　ちなみにスバルとパナシェは完全にグロッキーと化していた。

「ささ次行きましょー」

　この時点で、ファリエルは流れに身を任せることにした。
　あきらめたとも言う。

「ファリエルじゃないか」

　眠るマルルゥを頭に乗せたレックスに遭遇した。

「ファリエルさんです！」

「うん、そうだね」

「あ、あのねレックス。アリーゼがね、お酒飲んじゃって、おかしくなっちゃってるの！」

「そうなの？　大丈夫かい、アリーゼ」

「平気です！」

「だってさ。アリーゼの心配をしてくれてありがとう、ファリエル」

「……ええ！？　ちょっと待ってレックス！　どう見ても様子がおかしいでしょ！？」

「そうなの？　大丈夫かい、アリーゼ」

「平気です！」

「いやあああああああ天丼いやあああああああああああああああ」

　流れに身を任す決意をした５分後に精神崩壊するファリエル。
　再びアリーゼに引きづられて行った。

　次なる場所はファリエルにとって避けなければならない人物たちであった。
　自分の過去を知る者たち、ヤッファとキュウマ、そしてミスミ。

「待ってアリーゼ。あそこは本当にダメなの。私ね、生前この島で」

「ファリエルさんです！」

「聞いてええええええええええええええ！！！」

　涙目になるファリエル。
　まさかこんな形で彼らと対面することになるとは夢にも思っていなかった。

「ファリエル……じゃと？」

「嬢ちゃん？」

「……すぴー」

「あああああ、あの、あの……」

　ファリエルはかいてないはずの汗がダラダラ流れる感覚になる。
　どうしよう、もうすべてゲロってしまおうかという気持ちにぐらつく。

「はははは。ヤッファよ、そんなことがあるわけなかろう」

「そ、そうだな。そんな夢みてえなこと……」

「ファリエルさんです！」

「アリーゼよ、この者はどうしたのじゃ？　郷の者ではないようじゃが」

「ウチのモンでもねぇな」

「霊界集落の人です！」

「なるほど。あそこはわらわ達では知らぬ領域もあるからのう。
　それにしてもよく似ておる」

「まったくだ。嬢ちゃんに生き写しだな」

「あ、あはははは。ソウナンデスカ？」

「すまぬな、他人と間違われて良い気分はせぬであろう」

「いえいえいえ、紛らわしい私が悪いんです！」

「ははは、元気な嬢ちゃんだな。なんだか、本当に嬢ちゃんと話してるみてぇだ」

「これヤッファよ」

「いいじゃねぇか。無礼講だろ。……ダメか？」

「いえいえいえ。いいですいいです。私全然気にしてませんから」

「ほれ、本人だってこう言ってんだ」

「強引じゃの。……じゃが、わらわもその好意に甘えようか」

　それから昔話に花が咲いた。
　ファリエルが生きていた頃を、ハイネルが生きていた頃を。
　ヤッファもミスミも気の済むまで語り続けた。
　時折相槌を打ちながら、ファリエルは黙っていつまでもそれを聞いていた。

　喋ることはできなかった。
　口を開けてしまったら、気持ちが溢れてしまいそうだったから……。

　夜明け前。

　気づくと、そこは屍の山と化していた。
　びっくりするほどアクロバティックな体勢で眠っているもの多数。
　こんだけ広い空間なのに、なぜ人は折り重なって眠るのだろうか。

　なぜも糞もないか。酔っぱらいに理由を求めちゃいけねぇ。

　周囲を見回すと、一人腰を下ろし海を眺めている者がいた。
　近づいて声を掛ける。

「ファリエル」

「レックス……」

　振り返ったファリエルの顔には涙の跡が残っていた。

「ファリエル……」

　呼びかける以外に、なんて声を掛けたらいいのかわからない。
　それでも沈黙を通すのは今は相応しくないと思い、俺は借り物の言葉を発した。

「貴女は今日の宴を楽しいと思いましたか？」

「え？」

「貴女は今日の宴を楽しいと思いましたか？」

　もう一度言って、ファリエルの反応を待つ。
　今日、ファリエルはどんな気持ちで輪から外れた場所にいたのか。
　一人帰らずに、傍に行く事もできずに、どちらも選択できないでいた彼女は。

「……く。ふ、ふふ。あははは」

　お、おおぅ？
　やばい、ファリエルさんがトチ狂った？

「ご、ごめんなさい。今日のこと思いだしちゃって……あはは」

「えーと……？」

　ひょっとして俺が意識失ってる間にものすんごい面白いことでもあったんだろうか。
　うわぁ損した気分だ。
　ミスミさまの酒は美味かったけどさ。
　また飲むかって言われたら飲んじゃうけどさ。

「アリーゼがね」

　ファリエルの視線を追うと、そこにはすやすや眠るアリーゼがいた。
　幸せそうな寝顔である。

「私を連れ出してくれたの。すごい無理矢理に。シャルトス使って強引に私を実体化させたの。信じられないよね」

　アリーゼさん……喚起の門で抜剣拒否した貴女はどこ行ったんだよ。

「もうみんな酔っ払っててどうしようもなかったんだから。
　あ、レックスもひどかったよ。全然私の言うこと聞いてくれなくて。私泣きそうになったもの」

「お、おお俺なんかしちまったのか……？」

　恐ろしい。酒恐ろしい。記憶がないの恐ろしいっす……。

「あははは。大丈夫。怒ってないから」

「そ、そうか。ならよかった」

　何があったのか知りたい気持ちもあるが、なんとなく封印したほうがよさそうなので聞かないことにする。

「とにかくね。とっても楽しかったの」

　そういうファリエルの顔は笑っているのに、影がさしていた。

「じゃあ、またやるか」

「………」

「俺も楽しかったし。たぶん、いやきっとみんなも楽しかったんだと思う。
　だからまたできるさ。島のみんな集めてさ、今度はファリエルも最初から混ざってさ」

「……できないよ」

「できるって。ミスミさまなんて大喜びで……」

「できない！！！」

　ファリエルに新しい涙の跡が生まれる。

「だって……私は許されない存在だから。本当のことを知ったらみんなからきっと……」

「臆病者」

　びくっと。
　小さな肩が大きく揺れた。

「ファリエルはビビリだな」

「な……！」

「ビビリにはそれなりの楽しいしか得られないぞ」

「……え」

「だから今は俺だけ。ファリエルのみんなには……」

　俺はアリーゼを見て、

「訂正。今は俺とアリーゼだけ。みみっちぃなぁ」

「レックス……」

「寂しかったら、がんばるしかない。前に踏み出すしかない。
　でもどうしてもビビって決心つかないなら、それまでは俺達がいるからさ。一人ぼっちよりかは幾分マシだろ？」

「……バカ」

「残念。これでも軍学校では主席でした」

「バカだよレックスは」

「主席だっての」

「生徒のアリーゼにまでバカが感染っちゃうんだもん。真性のバカだよ」

「……おいおいちょっと言い過ぎじゃないですかこの野郎」

「手」

　言ってファリエルは手を差し出してくる。顔はあさっての方向を向いたままで。

「一人ぼっちよりかは幾分マシにして」

「……へいへい」

　そっと、俺はその手を握る。
　冷たさも、暖かさも感じないその手を。

　月明かりが消えるまで、ずっと放さなかった。

[36362] 幕間　薬をさがして

Name: ステップ◆0359d535 ID:bb338046

Date: 2013/02/22 03:40

『そうやって、貴様はいつも煙に巻くことで全てを曖昧に終わらせようとする』

『だがな、私は絶対に認めたりしないぞ！』

『こんな形で……こんな理不尽な結末を認めるものか……っ』

『絶対に、認めない！！』

　

「………」

　夢。
　今更すぎる夢だった。

　宴会という名の屍祭りから翌々日。
　カイルやソノラは未だ完全に使い物にならない状態だった。

　あんだけ暴れりゃ当たり前だな。

　アリーゼも自室でぶっ倒れている。

　スカーレルは船の修理の部品の図面をもらいにラトリクスへ、ヤードはゲンジとかいう爺さんのところを訪れている。
　海賊連中はいつの間にか島の住民と交流するようになっていた。

　

「それじゃセンセ、私は帰るわね」

　クノンから図面を受け取ったスカーレルと別れる。
　一昨日の喚起の門でのアルディラが気になり、スカーレルと共にラトリクスへ来ていたのだが。

「……あてが外れたなぁ」

　アルディラはすでに休んでいるらしい。
　一昨日のことは気になるが、無理に聞こうとしてもクノンに止められるだろうし出直すことにした。

　しかし、こんなところまで来て無駄足になるのは悔しい。負けた気分になる。

「よし。ミスミさまのところにでも寄ってくか」

　決めて風雷の郷に足を向け、

「……クノン？」

　クノンが一人廃坑へ向かうのを見かけた。

「クノン」

　一直線に歩くクノンに呼びかける。
　無駄のない動きだからなのか、見た目の印象より歩く速度は速い。
　クノンが振り返る。

「レックスさま。どうされましたか」

「これからミスミさまのとこにでも行こうかなって思ってたところ。
　クノンこそどうしたんだ？」

「アルディラさまが摂取される薬の材料を採りに行くのです」

「薬……って、まさかアルディラどこか悪いのか？」

　一昨日の件は関係しているのか？

　俺はクノンに詳しく聞く。
　クノンが言うには、薬というのは融機人がこの世界で生きていくために必要な免疫体の強化ワクチンの材料であり、病気を予防するためのモノで、以前からアルディラは定期的に摂っているらしい。

　……ってことは、恐らく無関係だろうなぁ。

「それでは失礼いたします」

　言ってクノンは歩き出す。

「………」

「………」

「レックスさま」

「ん？」

「なぜついて来ているのですか」

「んー、保険みたいなもの？」

　クノンの探す薬と、一昨日の正気を失ったアルディラとは関係ないとは思うが、可能性は０ではない。
　そうでなくても定期的に採りにくる必要のある薬なのだ。クノンが動けないときのために、俺が知っておくに越したことはない。

「私一人で何度も行なっています。無用な心配です」

「まぁまぁ。俺もやることなくてヒマなんだよ。散歩みたいなもんだ」

「ミスミさまのところへ行くのではないですか？」

「気が変わった」

　クノンが俺を見る。

　無表情で見つめられるのって、居心地悪いっすね。

「暗いので、足元には気を付けてください」

　許可はいただけたようだ。

　それきり、俺たちは黙して目的の場所へ歩き続けた。

「では、戻りましょうか」

　クノンと鉱石を抱えて来た道を戻る。

　……薬っていうから、てっきり草かなんかかと思ってたけど、まさか鉱石だとは。
　目的地についたころはクノンと一緒に探そうとしたんだが……はっきり言って全然見分けつかなかったぜ。
　こりゃ俺が単独で来ても無駄だわ。

　結局、クノンが鉱石を集めるのを、俺はぼーっと突っ立って見ているだけだった。

　……荷物持ちとしては意味あるんだから、無意味じゃないよね。うん。
　クノンに言ったら、機界の召喚獣に頼むのでいらない手伝いです、とか言われそうだけど。

「………」

「………」

　それにしても、ものすごい勢いで無言空間である。行きも同じだったのでいい加減慣れたが。

　横を歩くクノンは俺などいないかのように進む。
　凛として、迷いを感じさせない。
　ふと、その表情が別の人間に重なった。

　……夢のせいか？

　あいつは、いつでも真っ直ぐに目標へ向かっていた。
　女であることを感じさせぬよう、だれよりも強くあろうとした。
　その結果が今の地位。そして今もなお走り続けているのだろう。

　俺には到底真似できねぇ。

　……勝ち逃げなんて許さない、か。
　逃げてる時点でそいつは負けてるっての。

　知らず苦笑が漏れそうになり……俺は足を止めた。

「クノン」

「はい。前方に十数体の召喚獣」

　肉眼では確認できないが、クノンの眼は奴らをしっかりと捉えていた。

「Ｇｙｅｅｅｅｅｅｅ……」

「ジルコーダです」　

　生き残りがいやがりましたかー。

「クノン、傷は！？」

「損傷部位６０％。問題ありません」

「いや、問題だらけだろそれ」

　一撃でやられないってだけじゃねーか。

「クノン、インジェクスで治すんだ」

「できません」

　この野郎、まだ一回は使える魔力残ってんのわかってんだぞ。
　元軍人なめんなコラ。

「この状況で魔力ケチってどうすんだよ！
　今すぐ回復、で一点突破で撤退！　もう、これしかねぇんだよ！！」

　言ってる間に、ジルコーダは包囲を狭めてくる。
　俺の魔力はとっくに底をつき、今は寄って来た蟻の脳天をかち割るのみだった。

　……最初に奴らの足を鈍らせるため召喚術を連発したのが仇になったか。
　でもやらなかったら間違いなく押し切られてたからなぁ。

「わかりました」

　ようやくクノンが詠唱を開始する。

　さて、出口への道まで蟻６匹。周囲８匹。なるほど、全然減ってないっすね。

　無論、蟻を倒してないわけじゃない。
　後から後から出てきやがったのだ。

　……増援とかマジやめろ、完全に見誤っただろ糞が。

「インジェクス！」

　クノンの召喚に応え、ぶすっと回復の注射器が刺さる。

「おぉ！？」

　俺に。

「……なにしてんだこの野郎！！」

「召喚いたしました。レックスさまの言うとおりに」

「アホか！？　クノン治さなくてどーすんだよ！！！」

　俺はまだ蟻の攻撃に何発かは耐えられたのに。
　そもそもクノンと俺では物理攻撃に対する耐性にかなり差がある。

「この場を切り抜けるためには、これが最善の方法です。
　では突破しましょう」

　何が最善だ。

　クノンの目。
　兵士がダメ元で特攻するのと同じ目じゃねぇか。

「レックスさま。遅れればそれだけ可能性がなくなるだけです」

「……わかりましたよ。行くぞ！」

　そっちがその気ならいいさ。
　俺は俺で勝手にやるからな。

　俺は使い慣れないスキルを使うため神経を集中させる。

　要はアレだろ？　敵をビビらせればいいんだろ？
　ならこの溜まった鬱憤と怒りをぶつけてやるよ。　

　俺は近寄ってきた蟻の攻撃を受け、

「おらッ！！」

　即座にカウンター。
　続けさまにもう一撃を入れ、

「クノン！！」

　蟻の攻撃の前に離脱した俺と入れ替わり、クノンが槍で止めを刺す。
　クノンの攻撃の隙をついて、別の蟻がクノンの側面から間合いを詰めようとする。

　俺はその蟻の斜め右前に立ちふさがる。蟻は方向転換して俺に正対して一撃を入れた。
　これに対しては防御。こいつは進路から外れている。倒す必要がない。

　目の前の蟻を置き去りにして、俺とクノンは出口を塞ぐ蟻たちの元へ突っ込んでいった。

　リペアセンターにて。

　結局。
　俺とクノンが生き残れたのは、仲間のおかげだった。
　満身創痍で出口には来れたが、そこにはまた新たなジルコーダさんが！

　さすがにあの時は心折れそうだったわ。冗談抜きで死を覚悟したね。

　俺とクノンが廃坑へ行く前に、子供たちが森でジルコーダの生き残りを見てヤッファのところへ駆け込んでいたらしい。
　ファルゼンやヤード、スカーレルやミスミさまがジルコーダが巣にしていた廃坑に様子を見に来たところへ運良く合流したというわけだ。

　いやぁミスミさまの鬼のような強者っぷりときたら。惚れ惚れするような戦いぶりでした。

　そして今はリペアセンターでベッドに座り、クノンから治療を受けていた。

「みんなが助けに来ることに確信があったのですか？」

　クノンは俺の腕に包帯を巻きながら聞いてくる。

「な……なんとな～く、ねぇ？　……ッッッ！？　痛い痛い痛い痛いだいいだいいだいいだい！？」

　意味もなくクノンが患部を圧迫する。

　なにしやがる！？　激痛で涙目になったぞ！！

「貴方の行動は無茶苦茶すぎます」

　その言葉そっくり返します。

「そういうのは、私はキライです」

「はいはい、悪かったですねー」

「……それでは注射を打ちますね。治療のためですから我慢してください」

「こらこら待ちなさい。明らかにそれは規格外。人間用ではありませんよ看護人形さん」

「看護人形をかばって攻撃される人には、この程度では足りないくらいです」

　ぶすっと容赦なく刺される。
　死ぬほど痛いが、たしかに効く。こうかはぜつだいだ！

　にしても、さすがにクノン、気づいてたか。

　――闘気。
　ある程度の者には無効化されるので、微妙に使い道はなかったりするが、雑魚に対しては絶大。
　相手の行動を著しく制限し、使いようによってはこちらの優位となる位置で戦うことができる。
　相手が単純に仕掛けてくる者であれば、無理やり正対して戦わせることなど朝飯前。

　これにより、クノンを蟻の攻撃範囲に入らないよう位置取りをしてやり過ごすことができた。
　クノンが俺を回復させたことは結果オーライだったわけだ。

　だが、むかつくものはむかつく。

「クノン。昼間のアレはなんだよ、勝手に他人を回復させて勝手に死ぬ覚悟しやがって。もっと自分のこと大事にしろ」

「余計なお世話です。私が故障しても代わりの者を召喚すれば済むことです」

「アホ。どこの世界にこんだけ憎まれ口叩く看護人形がいるんだよ」

「な……！」

「よぉ～く覚えとけ」

　立ち上がり、

「今度また同じようなことしてみろ。今日なんて比じゃないくらい無茶苦茶やってやるからな！　俺が死んだらクノンのせいだぞこの野郎！！」

　言いたいことだけ言って部屋を出る。

　あーすっきりした。気分爽快。

「レックスさま！！！！！！」

　なんか後ろの方で聞き慣れない怒号がするけど気にするこたーない。
　クノンにこそ薬は必要なのだから。

　レックスがいなくなった部屋で、クノンは呆然とする。
　自分があんなに大声出すなんて思いもしなかった。

「おかしな人です……」

　看護人形である自分を本気でかばっていた。
　あんなにもボロボロになって。必死になって。

　彼一人であれば、きっともっとうまく切り抜けられたはずなのに。
　だからこそ、最後の最後で彼を治したのに。

「本当に、おかしな人」

　自分を大事にしろと言われた。
　そんなこと考えたこともなかった。

　どうすればいいのかわからない。
　わからないことが多過ぎる。

「いつか知ることができるでしょうか……」

　それがわかれば、自分はもっとアルディラさまの役に立てる？
　アルディラさまに笑ってもらえる……？

　ああ、それならば。
　彼の言うとおりにしてみてもいいのかもしれない。
　それに、彼が死んで私のせいにされるのは困る。

「無茶苦茶な理屈です」

　約束ではない、一方的な宣言。
　それでもクノンはその宣言を忘れぬよう記録した。

[36362] 第七話　すれ違う想い