「ここは一体？」

「ああようこそいらっしゃいました勇者様」

「君は……誰？」

「私はこの国の姫巫女。勇者様、どうかこの世界を脅かす魔王を倒してください」

「分かった。僕に出来るか分からないけど頑張ってみるよ」






「凄いですな勇者様は！我が国最強の兵士ポチョムキンと互角とは」

「これでも元の世界では剣道をやってましたから」





「な、なんという巨大な魔力じゃ！！しかも全属性の魔法に適正があるとは……いやはや長年王宮魔道師として仕えてまいりましたがこれほどの才能には初めて会いましたわい」

「そうなんですか？自分ではよく分からないんですけど…」




「大変だ！！女の子が魔物に襲われてる！！」

「あ、誰か助けに行ったぞ？」

「あれは姫巫女様が召喚なされた勇者様だ！」

「流石勇者様！！」



「大丈夫かい？」

「あ、あの、あなたは」

「話は後でね。安心して。必ず守るから（ニコッ）」

「は、はい（ポッ///）」





「この聖剣は初代勇者様以外誰ひとり抜く事が出来なかった伝説の剣。にも関わらずあんな簡単に抜いてしまうとは……」

「そうか。僕を待っていてくれたのか。これから宜しく、相棒。」







「ふははは！貴様ごときがこの私に勝てるとでも思っているのか！？」

「負けない！僕には帰りを待っている仲間がいるんだ！行くぞ魔王！！必殺、皇龍天翔神魔轟撃覇！！！」

「ぐぎゃああああああ、ま、まさか、この私が……ごふぅ！！」











































「もう限界だあああああああああ！！！！！！！」

眼の前の画面に向かって思いっきり叫びながら強制シャットダウンする。

隣の部屋からうるせえぞ！と言う声が飛んでくるが今の俺はそれどころではない。



なに？　この素晴らしく香しいＳＳは？　もう俺のライフはゼロよ。

時計を見ると既に３時間が経過していた。
















大学3年になりバイトで貯めたお金で買ったパソコンでネットでＳＳを読むのが趣味の俺だが今回のダメージは大きかった。

勇者として召喚されたイケメンの高校生の男の子が美人の女の子達とパーティー組んでチート能力で次々と冒険を繰り広げる作品だったがあまりにも香しい。

画面から見事なほどに香ばしい匂いがしていた。

少し読んだ時点で何か肌に合わないかなーとは思ってたんだが話数が２００話もあり、しかも完結していたのでまあ試しにと読み始めて早３時間。

どんどんとこちらの精神力が削られていくけれどキリの良いとこまで、と我慢していたが魔王が倒される所で俺の限界が来てしまった。

因みに今現在の話数は１５話目。後どれだけこの主人公の冒険が続いているのか分からないが魔王がいないのにどうする気だ？

電源が落ちたノートパソコンを閉じて後ろのソファにもたれかかる。

昔はこうじゃなかった。今読んだような作品はむしろ大好物だったはずだ。

自分が異世界に飛んだら、アニメや漫画の世界に行ったら、どんな事になるんだろう、と想像に胸を躍らせたものだ。

その時の黒歴史ノートはこの前部屋の大掃除をした時発見して直ぐに焼却したけど。

だけど未だにアニメや漫画の熱い戦闘や台詞はカッコいいと思えるし主人公に憧れることもある。

けれどやはりあの頃のように素直に受け止められないのも事実だ。

さっきの話にも剣道やってたからうんたら書いてあったけどもう１０年以上武道やってる身からすれば出来るわけないじゃん。という感想しか出ない。

実戦と試合とは違うのよ。

まあ俺が強くないだけかもしんないけど。

………なんか考えてたら鬱になりそうだ。

飯でも食おう、と考えて冷蔵庫の中が空だと思いだした。

諦めるかと思ったけど一度沸いた食欲は無視できずに財布を持って近くのコンビニで何か買ってこようと家を出る。

はずだった。







ずぶり、と






まるで泥沼に足を突っこんだかのような感触。

ドアを開けて一歩出した瞬間に感じた違和感。

足元を見るとそこには何もなかった。

違う。

”何も無い”があった。

何も見えない闇のようなものが俺の足を飲み込んでいる。

混乱と恐怖で固まっていたが足がさらにずぶずぶと音を立てて沈んでいくのを見て慌てて足を引きぬこうとする。

けれどそんなのは無駄だと言わんばかりに暗闇の底なし沼は俺の身体を沈めていく。

「た、助けて。誰か、誰か助けて！！」

悲鳴混じりの助けを呼ぶ声に対しての返事は「だから静かにしろっつってんだろうが！！　俺は明日早えんだよ！！」だった。

何となく狼少年の気持ちが分かった気がする……

…ってアホなこと考えてたらいつの間にか首まできてる！？

待ってマジで止めてがぼぼばぼべぼぶっぼぼぼぼぼぼおぼ




















「いやだー！まだ死にたくねえー！！　ってあれ？」

気がつくと暗闇の沼から抜けていた。

と言うよりは違う場所にいた。

さっきまでは俺のアパートの玄関先にいたはずなのに何故か回りにあるのは薄暗い石造りの部屋。

壁には何やら古そうな剣やら旗みたいのがかかっていて他にも何に使うのか分からない物も置いてある。

そして幾つかある蝋燭に照らされている部屋の真ん中にいる俺の前にはなんていうんだろう、ローブのような服を着た銀髪の美形が立っている。

歳は俺より下だろうけれどモテるだろうということは想像に難くなかった。

第一印象はジョブで魔法使いを選んだRPGの主人公みたいと感じた。

……ん？　RPG？

えーっと、状況確認。

暗闇にのまれた俺。

移動した覚えもなく違う場所。

場所は何処となく魔法使いの召喚場所と言えなくもない。

目の前には魔法使いらしき人物。

あれ？　これってもしかしてあれか？

俺がさっきまで読んでたような勇者とかみたいな召喚？

異世界来訪か？

いやいやそんなこと急に言われても困る。

何せ俺は一般人。そりゃ武道は学んだけど大したことはないし

それに世界を救おうっていうほど正義感もあるわけじゃない。

……けど、なんだろう？　この胸のドキドキは？

なんていうか、うん、あれだ。俺も男だ。

そういうロマンあふれる冒険のようなものに憧れても仕方がないよな？

男はいつだって厨二の魂を持つ生き物だって何処かの誰かが言ってたような言ってないような。

あー、だから、なんだ。もしこの魔法使いっぽい子が頼んできたら少し渋って条件付きで受け入れてもいいかな？

身の安全とか生活に関してとか保障してもらうような形なら夢見てもいいよね？

……ってアレ？　さっきから結構立ってるのに何で何も言ってこないんだろう？

よくよく魔法使いの子の顔を見てみると呆然というか絶望というか受験で大失敗したような顔を浮かべている。

そう思ったらようやく魔法使いの子がかすれるようにゆっくりと声を出した。




















「…………ミスった」




















ん？　今何て言った？

ミスった？　『ミスった』って言ったのか？

待て待て待て待て、そもそもよく考えれば言葉が通じるか分からないんだ。

もしかしたら今の『ミスった』も『貴方は勇者様ですか？』かもしれないじゃないか！


「勇者を召喚しようとしたのに何で男が召喚されるんだ……。勇者の力を持つのは女性しかいないはずなのに」



はいアウトー！！　言葉理解出来てるー！！　しかも勇者召喚しようとして失敗したっぽいじゃねえか！！

いや、まだ諦めるな俺。もしかしたら例外的な勇者なのかもしれないじゃんか。コイツの言葉からするにここの勇者は女性がなるもんらしいけど初の男の勇者になるってフラグじゃないか？　そうでなくても何か特別な力で勇者の代わり的ななにかをするとか？



「しかも黒髪黒目って……魔力を一切持たない証拠じゃないか」



おいマジでやめろ！？　何とか自分で希望を持たせようとしてんのになんでことごとく潰してくんだお前は？


「せっかく高い触媒を必死に集めてようやく勇者を召喚出来ると思ったのに…勇者を召喚すればそのお供として魔王を倒す手助けが出来ると思ったのに…ああ泣きそうだ…」


こっちが泣きそうだ。下手に期待してしまった分ダメージも大きかった。


「また一からやり直しか……。ああ、もうお前一体何なんだよーーーー！！」

「それはこっちのセリフだーーーー！！」



お互い半泣きでののしり合いから始まった喧嘩は最終的に蝋燭の灯が消えて真っ暗になるまで続いた。






続かない

2010/10/17 投稿

2011/08/29 修正

『魔王』


それはこの世界、エシプスにおいて数百年に一度現れる文字通り魔に属する者達の王である。

世界は大きく分けて光と闇で構成されている。

全ての物に光と闇は存在する。

生物、無生物、感情、魔法、自然現象。

そして時も例外ではない。

長らく平和と言う『光』の時代が続くとその間に表に出てくる事の無かった『闇』が形を為し顕現する。

『闇』そのものであるそれは他の闇に属する者を従える力を持ち本能的に『光』を浸食しようとする。

これが魔王の正体である。

当然、狙われる対象には人間も含まれており『闇』に対抗する手段として多くの方法が取られてきた。

その中で最も確実なのは強大な『闇』に対抗できるほどの『光』を持つ者に戦ってもらうという方法。

「その『光』を持つ者のことを『勇者』と呼ぶんだ」

「すげー分かりやすい説明をありがとよ」

本当に分かりやすいほど勇者と魔王の関係じゃねえか。







せめて勇者として召喚してほしかった２








真っ暗になったことでお互い熱が冷めたのと腹の虫が同時になったので取りあえず目の前のコイツに案内されて階段を上り(地下室だったらしい)食堂のような部屋に通された。

長机の上には豪華な料理が並び食器や量から明らかに二人分だと分かる。

そして天井から俺には読むことの出来ないが何らかの文字の書かれた幕が吊るしてある。

読めないけど多分『勇者様　大☆歓☆迎』とでも書いてあるんだろうな――…

…あえて言おう。

どんだけ勇者心待ちにしてたんだよ！　つうか個人パーティーか！　勇者召喚規模ちっちゃ！

ともかく元々腹が減っていた事もあり俺も銀髪も黙って少し冷めた料理を腹に納めた。

もう一人分の食事を俺に食っていいと言った時のコイツの顔は「本来ならお前に食わすもんじゃねえんだありがたく思え」と言っていたが知ったこっちゃない。

食後一息ついた後、まず何故俺を召喚したのかと言う話になり始まったのが今の説明である。




「まだ勇者の召喚魔法がなかったころは人間達全員が魔王を倒すために戦ったと言われているが召喚魔法が確立されてからはほとんど勇者が魔王を倒している。

一度倒してしまえば次に出るのは数百年後。今回の魔王は前回から随分間があったせいでかなり強力だからなんとしても勇者を呼びたかったのに…

呼びたかったのに…、それなのに出てきたのが」

「俺か」

「君だ」

「………」

「………」

「どーしてくれるんだ！？　勇者さえ召喚出来れば全て上手くいったのに！！」

「だから失敗したのはお前なんだろうが！　何で『光』の象徴であろう勇者呼ぼうとしてあんな暗闇の泥沼みたいなのが出てくんだよ！」

「何だと！　僕が悪いって言うのか？」

「100パーお前だ！　何か間違えたんだろ！？」

「間違えるか！　召喚用の触媒集めるだけで一生遊んで暮らせるようなお金がかかるんだぞ！？　何十回も確認して万全の状態で臨んだわ！！」

「んだと！　あれ？　んじゃ俺がやっぱり勇者ってことは」

「それはない」

「急に冷静になんなよ」

「それじゃ聞くが君は自分が聖人君子のような人間だと思ってるのかい？　その『気』だけで魔を祓うような存在だと？　もしそうなら僕は今までの発言を取り消すが」

「俺は至極何処にでもいる平平凡凡な一般人です」

……まあこのへんの文句の応酬はさっきからずっとやっているからもうこれが不毛だってことは俺もコイツも分かってるんだけどね。

でもやらずにはいられないのよ。そんだけ俺もコイツも今の状況に不満を持ってるわけだから。

「……取りあえずその事は置いておこう。今話すべき事は今後の事だ」

「そうだな」

「今回、僕に過失は一切ないが召喚は失敗に終わった。だがもちろん僕は諦める気はない」

……コイツ意地でも自分は悪くないって言い張る気だな。

「そこでだ。…あー、そう言えば君の名前を聞いてなかった」

「ん？　おお、そういやお互いの名前も知らずに喧嘩してたのか。俺の名前は佐藤秀一。因みに歳は20だ」

「サトーか。僕はシオ。歳はもうすぐ16だ」

15か。年下だろうとは思ってたけど思ったより下だな。ただ顔が整ってるからジャ○ーズの若手みたいだ。これで女勇者召喚してつき従ってたらたらさぞ映える光景だっただろうに。

姫騎士とその魔法使いの青年みたいな？

召喚されたの俺だけどね！　別にイケメンでもなんでもない普通の顔ですけどね！　彼女いない歴イコール年齢ですけどね！　需要無くて御免なさいね！

「おい、聞いてるのか」

「あ、わり、もう一回頼む」

「やれやれ、ちゃんと聞いてて欲しいな。僕は勇者を召喚したい、そして君は自分の世界へ帰りたい。ここまではいいかい？」

年下の方が偉そうなのはちとむかつくけど黙って頷く。

「けれどどちらを行なうにしても今の状況では無理だ。召喚は言わずもがな。送還の魔法を行なうにしても一人分しかない」

「それで俺を帰せよ」

一人分で十分だろうが。

俺の当たり前の文句を聞いてもコイツは首を横に振るだけで話を続けた。

「これは勇者の送還用だ。万が一勇者を召喚しても送還することが出来なければ大変なことになる」

大変な事？　RPGとかファンタジーとかじゃよく召喚された勇者がそのままその世界の誰かと結婚するなりして幸せに暮らすみたいのがあったと思うけれど何か問題でもあるのか？

あれか？　勇者の力を妬んだ人間達の手によって殺されるとか？　確かにそれはバッドエンド一直線だけど。

「勇者は『光』の力を強く持つ。それがずっとエシプスにいれば光と闇のバランスが崩れてしまう。最悪、闇が全て消えてしまい光だけの世界になってしまうかもしれない」

「？　それの何処がいけないんだ？」

「大ありだ。闇がなくなるとそれに属する全てが消える。例えば『争い』は闇に属するんだが誰もが争わないって言えば聞こえはいいけどそれは他者と競うこともない。

つまりは個を無くすということ。他には『悲しみ』や『怒り』も闇に属するからそれもなくなる。だから何が起こってもニコニコしてるだけ。極めつけは『死』や『老い』もなくなる」

……えーっと、つまりシオの言った通りだとすると死なないし老いないから永遠にニコニコしてなんの変化も無く皆同じような人だけで生き続けるってことか―――……

「想像するだけで気分悪くなってきた」

「そうだろう。行き過ぎた善は悪と同意義と言うが正にそれが起こる。だから勇者は魔王を倒してもらったらまた元の世界に戻ってもらわなければいけないんだ」

身勝手な話だとは思うけどね、と肩をすくめるシオ。そのしぐさも絵になるのが何ともうらめしい。じゃなくてうらやましい。

まあシオの説明は分かりやすかった。なるほど、それなら俺に使って触媒を切らしたら今度は勇者の召喚用と送還用の触媒を集めるのにさらに時間がかかってしまうってワケか。

そりゃどっちが優先度が高いかは言うまでもないわな。

「理解してもらえたようで何よりだ。だからサトーにはすまないがこれは使えない。よって僕がやらなければならないのは勇者を召喚する触媒と君を送還する用の触媒を集める事となる。

まずは召喚用の触媒を優先的に集めていく。もちろんサトーを還す触媒も探していくがその間に世界が滅んでは元も子もないからね」

う～む。確かにシオの意見は尤もだ。

俺としては俺に用が無いんなら早く帰せというのが正直な答えだがシオにやってもらわなければ俺は元の世界には帰れない。

それなら多少は時間がかかってもシオに協力したほうが……ってあれ？

「なあちょっと聞きたいんだけどさ。勇者を召喚すれば魔王を倒せるんならどっかの国とかに頼んでパトロン、資金援助とかしてもらえばいいんじゃねえか」

言った瞬間、その発言を後悔した。さっきまでは何処か生意気だが根はいい奴、といったシオの雰囲気が一変した。

ぞっとする。前に不良にからまれて喧嘩になった時に感じた怒気とは比べ物にならない感情。

切る線を間違えれば即お陀仏な時限爆弾の前に立たされたような死の恐怖。

これが殺気ってやつなのか？　もしそうなら俺は今まで随分と平和な世界に生きていたんだもんだ。

唯一の救いはこの殺気の対象が俺ではない、ということだろう。何故か分からないがそう感じた。もし俺に対してだったらきっとこうして思考することすら出来ずに失神していただろう。

その殺気の発生源であるシオは自分の中に渦巻いているそれを必死に抑え込むように震えていたが何とか上手くいったのかまだ軽くピリピリした感じはあるものの俺の無遠慮な質問に答えてくれた。

「…今、この世界で勇者を召喚しようと考えているのは恐らく僕以外にいない」

「そ、そうか。変な事聞いて悪かったな」

別にいい、とシオは目を閉じた後何も言わずにじっとしている。

………。

……………………………。

……………………………………………………。

き、きまずい！！

原因は間違いなく俺だから俺がどうにかすべきなんだろうけど何言やいいの？

また地雷踏んだらもうどうしようもないじゃねえか。

えーっとさっきの事には触れずに話を戻してなおかつシオを怒らせないように話を進めるには

「あー俺はさっきので構わないぜ。協力するぞ」

「え？」

黙ってたシオが何かびっくりしたような顔をこちらに向けている。ん？　俺今そんな変な事言ったか？　悪くない内容だと思ったんだが。

「いやだから勇者を召喚するのを手伝うって言ってんだよ。そうすりゃ俺を送り返すのにも手をつけられるんだろ？

早く帰りたいし何もしてないよりはマシだしな。あ、でも言っとくけど俺は強くもないし魔法とかも出来ない一般人だから人権は守れよ。奴隷扱いとか家畜扱いとかしたら即手伝うの止めるからな」

勢いに乗せて思いつく事どんどん言ってったけどあながち嘘じゃない。

そうだ。こんな状況になっちゃった以上もうコイツにどうにかしてもらわなきゃどうしようもないならコイツに協力するしかないじゃんか。

それによくよく考えればこれはこれでいいと思える自分がいる。何せ俺は勇者じゃないらしいが、勇者ではないみたいだが、もしかしたらまだ勇者じゃないだけかもしれないが！　

違うとしても勇者を召喚する場に立ち会えるだなんて普通に生きていればまず味わえない状況だ。今の状況を嘆くよりはいずれ現れる女勇者とやらを見るのを楽しみにしたほうが何倍もマシじゃないか。

そんなことをシオに伝えると

「プ、ククク、ハ、ヒ、ハハハ」

さっきまでの鋭い殺気を出していたのが嘘のように笑いだした。

「バ、バカだ。バカがいる。そんな理由で勇者を召喚するって、あはははははははは」

こっち見てげらげら笑ってんのがむかついたのでチョップかまして黙らせる。

馬鹿笑いは止まったけどまだおかしいのか腹を抑えてるし笑いすぎて目に涙がたまってる。

「あー笑った。久しぶりにあんなに笑った。…そうか。よし分かった」

そう言うとすっと真面目な顔をしてこっちに向き直る。

「サトー、君は僕の勇者召喚に協力する。そして僕、シオは君を元の世界に必ず送り返す。これを契約となす。構わないか？」

急に仰々しい口調で俺の眼を見るシオに少したじろぎそうになるが別に問題はない、と内容を吟味して返事をする。

「おう、宜しくな。シオ」

俺とシオの間に穏やかな空気が流れる。

「まあ僕が召喚してしまった以上はサトーは無条件で帰すつもりだったんだけどね。いやー、丁度いい助手が出来て良かった。流石にまた一人で集めるのはしんどかったから助かるよ」

あれ、俺余計な事言ったか？　わざわざ突っこまなくていい首を突っ込んだか？

……まあいいや。約束したしな。

きっとこのあと大変な事になってもこの約束は守るんだろう。

まだシオという人間がどんな奴なのかははっきりとは分からないけれどそんな風に思えた。










「今日はもう遅い。詳しい事は明日話そう。悪いけどベットは僕の分しかないから君は応接間にある長椅子に毛布を使って寝てくれ」

「あいよ。まあ一人暮らしみたいだししょうがなッ！！！」

マテ。イマコイツハナントイッタ？

「……おいシオ。ちょっと聞きたいんだが」

「ん？　ああ毛布なら今持ってくるよ。応接間はその後案内するから少し待っててくれ」

違う。俺が聞かなきゃならないのはもっと重要な事だ。

「お前は何処で寝るんだ？」

「？　僕のベットに決まっているだろう？」

「じゃあ聞くが”女の勇者を召喚したら何処に寝かせるつもり”だったんだ？」

「え？　あ、あーそう言えばその事は考えてなかったな。ん～さすがに女性を長椅子に寝かせるわけにはいかないから僕と一緒にベットで「やっぱりかコンチクショウ！！」うわ！？」

顔面を貫く勢いで放ったこぶしはシオの髪をかすめただけだった。くそ、外した。

「いきなり何すんだサトー！？」

「黙れ！　好感度もない状態からいきなりベットインなんざ許せるわきゃねーだろうが！　普通無理でもお前ならニコポとか出来そうだから余計むかつく！

っていうか”女性を長椅子”云々言うんならお前がそっちで寝ろよ？　紳士的発言が変態宣言になってんじゃねえか！」

「仕方ないだろう。僕はベットじゃなければ寝れないんだ。かと言って女性をぞんざいな扱いには出来ないだろ。なら選択肢は一つしかないじゃないか」

「何を偉そうに言ってんだよ。だったら俺もそっちで寝かせろ」

「……悪いが僕は男と同衾するつもりはない」

「やめろ！　距離を置くな！　何で俺の方がより変態な扱いになってんだよ！」




初日にして約束を守る気が失せたがコイツと上手くやっていけるんだろうか？










続けるつもりはないよ？

でもちょっとだけ書いてみただけだよ？

「いよいよここまで来たな」

「そうだね。全く、そもそも君が召喚されなければこんな事にはならなかったはずなんだけどね」

「まだ言うか…。それよりも本当に大丈夫なんだろうな？」

「うん、問題ないよ。何回も確認したし前回のような失敗も犯さない。今度こそ勇者を召喚出来るはずだ」

「おお、なんかわくわくしてきたな！　美人な勇者だといいなー♪」

「まあどんな勇者が召喚されようと君に惚れるなどという事はまずないけどね」

「んだと！　もう一回言ってみろ！」

「まあどんな勇者が召喚されようと君に惚れるなどという事はまずないけどね」

「あと三回言ってみろ」

「まあどんな勇者が召喚されようと君に惚れるなどという事はまずないけどねまあどんな勇者が召喚されようと君に惚れるなどという事はまずないけどねまあどんな勇者が召喚されようと君に惚れるなどという事はまずないけどねって何言わすのさ！？」

「いや…まさか本当に言うとは」

「変な事させないでくれ。後は呪文唱えるだけなんだから余計なこと言って間違えたら『ブォン』…え？」

「……おい、何か召喚陣が異常に妖しいピンク色の光を発しながら明滅してるんだがこれは成功なのか？」

「そんな訳ないだろう！　やばい、さっきのアホなやりとりがそのまま呪文として認識されてる！？」

「うお！　何か言葉にしがたい生物がキュルキュル言いながら這い出てきた！」

「キモ！？　って触手！？」

「いやいやねーだろ。男二人に触手って誰得だっつーの」

「馬鹿言ってないで逃げるよ！　ってこっち来たー！！」

「「アッーーーーー！！！」」


































目が覚めた。

「………」

夢オチだった。

「ですよねー」



















せめて勇者として召喚してほしかった３

















昨晩は結局シオがベットで俺が長椅子という最初の案で決着がついた。

女勇者の件は次に呼ぶ時は専用のベットを用意しておくことになったので一安心だ。

案内された応接間はそれなりにしっかりした部屋で寝床となった長椅子もソファと言っても問題ないものだったのでよく眠れた。

今が何時か分からないが外から小鳥のさえずる声が聞こえるのでまだ早朝だろう。

……俺の常識がここと一致すればの話だが。

よっと起き上がって椅子に座り直しつつ今の思考を続ける。

そう、いま俺は何の因果か異世界訪問を行なっている。

小説や漫画じゃありきたりの展開だがいざ自分で体験してみるとなると実に妙な気分だ。

元の世界じゃ俺はどういう扱いになったんだろうな？

行方不明ならまだいいけど死亡扱いにされたら流石にたまんない。

実家の親父とお袋も心配するだろうな。

漫画借りてた友人にも早く返さなきゃいけない。

早く帰って安心させてやりたいけど。

そういや俺部屋の鍵開けっぱなしだけど大丈夫かな？

いきなり行方不明になってたらやっぱ部屋とか調査されんのかな？

あれ？　やばくね？　あの部屋にはゲームのポスターやフィギュアが飾ってあるしベットの下と引きだしには大人の参考書が詰まってるんだが。

俺が隠れオタクのむっつりだと分かってしまうんだが。

……帰りたくなくなってきたな。

やめよう。向こうの世界のことを考えてもしょうがない。

今はこっちでどう過ごすかだ。

現実逃避なんかじゃない。これは生きるためのまっとうな思考なんだ！

……閑話休題。

昨日シオと約束した通り勇者召喚の触媒を探す。

これは分かってるけど具体的なことは何も知らない。

何を集めるだとかいくらかかるだとかは多分今日シオが教えてくれるだろうけど聞いてわかるかどうか。

その事だけじゃない。これからどのくらいこの世界にいるのか分からないが一日二日じゃないのは間違いないだろう。

その間なんの知識もなくこの世界で過ごすことは不可能と思われる。

まだ一日も経ってないけどこの世界の科学レベルが俺の、と言うより現代の地球より上という事は無いだろう。

明かりが蜀台だったし電子機器は期待しないほうがいい。

なんとなく中世の欧州風かなとは思っている。

確証はないけど異世界召喚なら恐らくそんな感じだと思う。

まあ外れても特に問題はないんだが。

重要なのは世界観が違うのなら下手な事すればそれだけでアウトと言う事だ。

変な奴程度ですむんならいいけど万が一魔女狩りみたいな異端者扱いされて殺されるみたいなルートに進むのだけは勘弁だ。

知らずにお偉い貴族様やら何やらに無礼働いて昔の武士よろしく切り捨て御免になったら目も当てられん。

現代の日本ですら奇抜な行動をとる者は頭がおかしいとされて精神鑑定に出されることだってある。

もしかしたら彼らの中にも他の世界から来た人物がいたのだろうか？

俺は異世界から来たんだ！　くぅ、俺の中の悪魔が人間を求めてやがる！をリアルでやってたりして。
　
だとしたら同じ轍は踏まないようにしよう。

…と言うか俺ってこの世界で一体何が出来るんだ？

取りあえずチートはないから戦闘は無理だろう。

神様が俺を転生なり憑依させてくれたんなら何かあったかもしれないけど生憎おれを召喚したのは美形の銀髪だったし。

お前がチートじゃねえかってくらいの美形だし！　ああ妬ましい！

顔だけならまだギリギリ許せても昨日の口喧嘩の時にシオ曰く『現代の中では五指に入るほどの魔法使い』らしい。　ああ妬ましい！！

それでも召喚された俺には何の魔力も付与されなかったらしい。

ちくしょう、そこは何か与えろよ　いい夢見させろよ！


ん、すぎた事は考えないことにして今の俺の能力確認を続けよう。

武道は経験してはいるけどあれって基本は対人だから魔物とか相手にしても通用しないと思う。

実戦なんか体験したこともないのにいきなり戦えるのはもうそれだけで才能と言っていいだろう。

残念ながら俺にそんな才能があるとは思えない。

だいたい獣と戦ったことなんかねーよ。子供のころに犬に追っかけられたことはあるけど泣きながら全力で逃げましたがなにか？

北海道出身の同級生がクマと出会った時にもし戦うんなら舌を掴めとか言ってた気がするけどソレ、やれる時点で普通じゃない。

じゃあNAISEIか？　おれ理工系だから無理。経済？　法学？　何それおいしいの？

ならば工学を活かした発明か？　出来なくはないだろうけど俺の知識って完全にマニアック過ぎて使えない気がする。

鍛冶とか陶芸とか美術とか？　出来るか。　そもそもああいうのは知識で知っていても実際に体験してなきゃ出来っこない。

ヤバい。あんまよろしくない感じ。

無視無視！　無い物ねだっても仕方がない！

気を取り直してどんどんいこう！

音楽は？　俺のカラオケの最高得点３８点！　０点の方がまだ笑えるわ！

所有物は？　財布、ジーパン、Tシャツ、ブラウス、以上！　いくらすぐ傍のコンビニに行こうとしてたからってせめて携帯くらい持ってくるべきだった！

資金は？　二千五十円！　しかも日本円！　実質無意味！

知能指数は？　IQ100！　平均よりちょっと上程度！

料理は？　一人暮らしの男料理レベル！

文才は？　だから俺は理系！

大道芸は？　お手玉二つがやっと！

血筋は？　先祖は農民！

ニコポは？　ねーよ！

ナデポは？　だからねーよ！

他には何かあったか？　……もう思いつかん。










あれ？　












俺詰んでね？








なんてこった。シークタイム僅か数分で俺は役立たずと決定してしまった……

「起きてるかいサトー…って何やってるのさ？」

「己の無力さに絶望しているだけだ気すんな」

「ふーん。どうでもいいけど朝食出来てるから早く昨日の食堂に来てね」

そう言って来た時と同じくさっさとシオは出て行った。

……あの野郎マジで気にせずにいきやがった。

だが今の俺にはそれに文句を言う気力もない。

所詮間違いで呼ばれた勇者ですらない俺には主人公補正などないというのか。



…いや……待て、諦めたらそこで試合終了じゃないか！

きっとある、俺にももしかしたら気づいてないだけで何かしらの力が目覚めてるかもしんない！

シオは魔力が無いって言ってたけど他の力があるかも知れないじゃないか！

取りあえずは飯を食ってから考えよう。

レッツポジティブシンキング！　諦めるな俺！　やればできる！　もっと熱くなれよ！　どうしてそこで諦めるんだよ！　笑えば勝ちよ！　下手な考え休むに似たり、だ！

なんかいろいろ間違ってる気もするけど先に行ったシオを追いかけて食堂へ向かうとしよう。





あとがき

砂糖と塩が予想以上に反応多くて驚き。

因みにこの世界の名前、エシプス。

エシプス→ecips→spice→スパイス

いや、だからなんだと言われればそれまでなんだけど。




続く、と思うかな？

朝食は昨日のごちそうと違いパンと卵のみの簡単な食事だった。

まあ昨日のは勇者のために用意していたみたいだから別に文句もないんだが。

「さて、食事も終えたし昨日も言ったように触媒集めの話をしようか」

これがその必要なものだ、と出された紙には何行もインクで書かれた文字が連なっている。

ふんふん。なるほどなるほど。そうかそうか。

「読めないんだが」

訳分からん記号の羅列にしか見えない。

「へ？　…あ～そうか。君は異世界から召喚されたから文字も読めないのか。あれ？　でも言葉は通じてるな…」

そう言われればそうだ。普通に会話してたから特に疑問に思わなかったけどよく考えればおかしいよな。

は！！　まさかこれが俺に宿った力か！　あらゆる言葉が通じるとかそういう能力か！

動物とか魔物とかとも会話が出来ｔ「って忘れてた。召喚されたものはある程度の意志伝達が出来るように会話くらいは出来るようになるんだった。

『話』の能力持ちと違って魔獣と話すなんて出来ないけど日常生活レベルには話せるんだっけ」…………

「仕方ない。文字が読めないなら今度僕が教えてあげるよ」

「お前なんか大っきらいだ」

「え！？　何でいきなりカミングアウト？　僕いま結構親切心出したぞ」

知るか、ぬか喜びさせやがって。

「因みにサトーの世界ではどうか知らないけどこの世界では子供でも文字は読めるから」

「お前も俺のこと嫌いだろう！？　なぜわざわざそれをいま俺に伝える！？」

俺はガキ以下か。ガキ以下なのか。ちくしょう。

「絶対あとで教えろよ。…っとそうだ、文字でもそうだけど俺はこの世界の常識というか知識がほとんどないんだが大丈夫か？」

意趣返しをした、と満足げなシオだったけれど一利あると思ったのか俺の質問を優先してくれた。

「まあ簡単に説明するとこの世界は幾つかの国がありそれぞれに特徴がある。産業がさかんだったり農業が盛んだったりね。

今僕達がいる国はイザードと言ってつい数年前に先代が亡くなられて新しい王に変わったばかりだけれど国力なら世界でもトップクラスの大国だ。

基本、どの国も自国のための軍を持っているけど普段は戦争レベルで争う事はない。

今は魔王と戦うために大半の国が力をつけているけれどね。因みに魔王と戦おうとしてるのは王国軍だけでなく冒険者達の中にもいる。

冒険者って言うのは王国軍に属さずに外来の仕事を受けたり自らの意志で魔物との戦闘や探索を行う者の事でこれらの者達が集まった組合を冒険者ギルド組合と呼ぶ」

ふむふむ。相変わらずRPG的な世界観だな。まあその方が俺としても分かりやすいから助かるけど。

「王国軍に入るのは大抵が貴族やそれに準じた身分を持つ者達。冒険者になるのは身分の低い者や貧しい者が多くたまにすねに傷を持つ者もいる。

軍属と冒険者はあまり仲が良くないから騒ぎが起きてたら速効で逃げなよ。貴族関係者が多いから面倒事になりやすいから。

他にもイジャ教が持つ聖騎士団と言うのがあるけどこちらはイジャ教の信者の中でも特に敬虔な信者達で構成されているから馬鹿にするような事は言わないように。」

「あいよ」

えーっと注意事項その１　軍属、つまり貴族様にはあまり関わらないこと、その２聖騎士団も同様、と。

心の中の重要メモにしっかりと記録しておく。

「王国軍は基本は王都を主に置いているけどギルドはある程度大きな街には大抵ある。

僕達が今いる街はクローブと言ってイザードの領土の中でも辺境の位置にあるんだけど魔物が多く住むこともあってギルドの規模はそれなりに大きい。僕も一応そこに属している」

ほほう、シオは冒険者、と。

「ギルドには希望すれば誰でも入れる。その代わり死んでも文句は言えないけどね。今後の僕達の活動はこのギルドを上手く使っていく。と言うわけで出かけるよ」

「ん？　何処にだ？」

「はあ…今の会話の流れで分かってもよさそうなもんだと思うんだけどね」

やれやれと首を振るしぐさが相変わらず腹立たしい。

「この街のギルドにだよ」






せめて勇者として召喚してほしかった４







「ここだ」

時が飛んだ気がするけど気にしない。

クローブの街は回りを高い城壁で囲んでおり東西南北の四つの門のみで出入りが可能な街だった。

シオの家は街の中には無くそこから少し離れた高台の上にあった。

魔物とか大丈夫なのか、と聞いたところ強力な結界を張ってあるので盗人の心配をしなくて済む分街より安心だそうだ。

俺にはよく分からんが他に外には家が無い点を見るとシオの魔法の腕前が高いのは本当なんだろう。

見張りの兵士の人に挨拶を終え先に進むシオの後をしばらくついていくとでかい盾に剣と杖を十字にして描かれている看板のある店に着いた。

つまりは今俺達の眼の前の家になるが。

じゃあ入るよ、と言うシオが観音開きの扉を開けて中に入る。

中には屈強な男達が酒を飲み、あるいはそれぞれの武器の手入れをし彼らの生業たる冒険への士気を燃やしている、





なんてことは無かった。






「あれ？」

どうやらシオにもこの光景は予想外だったらしくキョロキョロとを見渡している。

当然だろう。シオの話ではここには酒場も兼ねているらしく多くの冒険者の溜まり場となっているとの事だが何故か人っ子一人いない。

どうなってんの、と二人して頭を傾けていると

「応！　シオ坊じゃねえか！」

カウンターの奥から凄いガタイの背の高いゴツイおっさんが出てきた。

「あ、バルサさん！　良かった。誰もいないからどうしちゃったのかと思ったよ」

「あん？　何だシオ坊は行かなかったのか？」

「行くって、何処に？」

「一昨日から東の門の方で大量のゴブリンが発生したとかで街直々に依頼があったのさ。人数は無制限。ランクも関係なしで早期解決を望む、てな」

東って言うと俺達が来た門とは反対側か。そういや門の兵士の人達も東側は今は行くなよ、とか言ってたな。

「ゴブリン相手で報酬もたけえボロい依頼だからどいつもコイツも我先にと受注してみ～んな行っちまいやがった。全く、最近の冒険者はがッついていけねえ」

「はは。僕はここ数日やることがあったからギルドに顔出して無かったからそんなのは知らなかったな」

恐らくそれは勇者召喚のためだったんだろうな。結局失敗してるけど。

「フンッ」

「！！！」

「なるほどな。んで今日はどうした？　飯ならちと我慢してくれ。今ミコの奴に用頼んでて外に出てるんだわ」

「いや、ちょっと頼みたい事があってね。バルサさん、彼はサトー。僕の遠縁の親戚でこの前訪ねてきたんだよ。ほらサトー、バルサさんに挨拶して」

思考を呼まれたのか足を思いっきり踏まれて声も出ない俺に話題を振るな。

「…っう。ええとサトーです。佐藤秀一。シオの家で厄介になってます」

【厄介】

●世話になる事

●面倒な事←ここ重要

因みに俺の正体、異世界から来たというのは言わない方が良いと言う事で遠縁の親戚という設定になった。

「ほおー、シオ坊がなあ。俺はバルサ。バルサ・アチェート。ここのギルドの管理者をやってる。黒髪黒目じゃなかなか大変だろうが宜しくな兄ちゃん」

強面の割りにニカッと人好きのしそうな笑顔で握手を求められそれに応じる。

ギュ

ゴキュゴキュ

「痛ってええええ！！」

「ふむ、あんま強くはねえな。もっと鍛えな兄ちゃん。でねえと高ランクの冒険者にはなれねえぜ」

握りつぶされるかと思った。なんちゅう握力だ。

ガハハと笑いがらバンバン俺の肩を叩くバルサさんだが豪放磊落と言う言葉が似合いそうなためか何故か怒りは湧いてこなかった。

ただしシオ、テメエはだめだ。俺が痛がってんの見てにやにや笑いやがって。

後で覚えてろ。後ろから肩叩いて振り向いたところを指さしてやる。








＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊








シオがバルサさんと話があるから、ということで二人が奥に行ってしまったのでやることもなく椅子に腰掛けて店を見渡す。

酒場も兼ねていると言うだけあって中はかなり広いが誰もいないせいで余計寂しさを感じる。

壁に掛けられた古そうな絵。

随分と使いこまれた頑丈そうな机。

こっちを不思議そうにみている幼女。

かなりの数がある長椅子。




………あれ？　なんか今気になるフレーズがあったような。



もう一度。

いくつもの紙が貼られている掲示板。

たくさんの酒が並ぶカウンター。

とことこ、とこっちに歩いてくる幼女。

喧嘩でもしたのか壁に着いている刀傷。

「ん」

うん、やっぱりなんかおかしい。

「ん～？　ん、ん」

具体的に言えばいつの間にかすぐ傍にいてこっち見て首をかしげている幼女とか。

「んー、ん！」

幼女はいつまで経っても俺が反応しなかったせいか座ってる俺の足をペチペチ叩いてきた。

喋ってないけど【こっち見てこっち見て】と言ってる気がする。

「ああごめんごめん。無視して悪かったから足を叩くのはやめてもらえる？」

正直ぜんぜん痛くないしむしろくすぐったい感じだったけど幼女に叩かれて喜ぶ趣味は俺にはない。

俺が反応を示したからか幼女はぱあっと擬音がつきそうな笑顔になる。

何となく微笑ましく思いながらも改めて少女を見やる。

茶っけの少しふわっとした髪に鳶色の眼をした大体８～９歳くらいの女の子だ。

「えーっと、お嬢ちゃん、名前は？　何でここにいるの？」

まさかとは思うけどこの子も冒険者とかじゃないよな？

俺の質問に対して幼女はよくぞ聞いてくれたとばかりにいそいそと胸にかけた何かを取り出す。

「ん！」

どうやらドッグタグのようなものらしく差し出された金属の板には何かが書いてあった。

だが当然今の俺にはそれに対して問題があるわけで。

「あー、ごめんお嬢ちゃん。俺、字が読めない」

ガキ以下の俺だった。

字が読めない、と言う返答が予想外だったのか手を伸ばしたまま目を開いて吃驚した、という表情になる。

そのあと【どうしようどうしよう、文字が読めないなんて思わなかった】というようにオロオロし出した。

……何この子可愛い。

しかしいつまでも放っておく訳にもいくまい。

文字が読めない以上会話しかないのだろうがこの子の言葉は全部『ん』だから何言ってるか分からない。

単に話さないのかそう言う言語なのかも分からない。

そういやシオが俺はある程度の意志伝達が出来るようになるって言ってたよな。

……試してみるか。

「んっんーんん、んんんーん」

「ん！？」

「ん～～～んん～んんんん」

「ん！！　ん！！」

うん、全く通じなかった。

ぽかぽかと変な真似をした俺に対して叩いて来る幼女に対してどうしたもんかなと悩んでいると

「だから何やってるのさサトー」

話を終えたらしいシオがいつの間にか戻ってきて俺を呆れた目で見ていた。

「おおシオ。済まないんだが助けてくれ」

「一体何をやったのさ？　全く。おかえりスー、よく分かんないけどその辺で止めてあげて。彼は僕の友人だから。…一応」

シオの声が聞こえたのかスーと呼ばれた幼女は殴るのは止めてくれたけど未だにムー、と頬を膨らましてこっちを睨んでいる。

「本当に何やったの？　スーがここまで怒るなんて珍しいんだけど」

「言葉が通じないかとこの子の真似をしてんーんー言ってみた」

俺の発言を聞くと少し憮然となったシオがスーちゃんに近づきながら俺にきつく言い放つ。

「…はあ。サトー、この子はスー、スー・アチェート。バルサさんの娘で小さい頃病気でのどをやられて声が出せないんだ」

げ！　

「すまん嬢ちゃん！　知らなかったとはいえ酷いことしちまった！　本当ごめん！」

自分のやった事の大きさを理解した瞬間、日本古来の低姿勢、土下座を行う。

障害持つ子を馬鹿にするようなことしてしまうなんて俺はなんてことを！

土下座の意味は知らないだろうけどこっちの意志は伝わったのかしばしの沈黙ののち下げた頭に手が添えられた。

恐る恐る頭を上げるとスーちゃんが俺の頭を撫でながら【もう怒ってないよ】というように笑っていた。

何この子。俺いま普通にニコポとナデポのダブルパンチを食らってるんですけど。

「偉いねえスー。こんな酷いことするサトーを許してあげるなんて優しいね」

そう言われシオに頭を撫でられたスーちゃんの頬は少し赤くちょっと上目づかいでシオを見ている。

……ッケ！　さっきスーちゃんを止めてくれたから笑った事許してやろうかと思ったけど気が変わった。帰り道の坂で膝かっくんしてやる。

「なんかまた嫌な感じがしたけど何を考えてた？」

「別に。所でもう話は終わったのか？」

「ああ、取りあえずサトー、君にここで働いてもらうことにしたから」

「は？」

働く？　ここってギルドで？　俺に冒険者になれと？

いやだから俺にチートはないから戦闘は無理……

待てよ。もしかしてこれはそういう奴か？　

大した才能もない者が泥臭く必死に努力することで強くなっていくフラグか？

それなら冒険者になることも吝かではない！

「分かった。んじゃあこの後は俺の装備とか揃えに行くのか？　一応剣道はやってたからやっぱ剣のほうがいいのか？」

「は？　何でサトーが剣持つ必要あるの？」

「ん？」

「ん？」

「ん？」

俺とシオがお互いの言ってる事に首をかしげる。

それを見てスーちゃんも真似して首をかしげる。

「俺ここで働くんだよな？」

「そうだよ。ここは冒険者が多く集まるし依頼に来る人達も多くの情報持っているからなかなか見つからない触媒の噂も集めやすい。

だからバルサさんに頼んだんだ。『サトーをここで雇って欲しい』って。お金も稼げるし丁度いいしね」

えーとつまり

「ギルドの雑用？」

「兼酒場の雑用だね」

「……ふ」

「ふ？」

「ふっざけんなあああああああ！！」

何処の世界に冒険に出ずに裏方に回る異世界来訪者がいるんじゃああああ！！

叫ぶ俺に対してシオとスーちゃんが可哀そうな物を見る目が痛かった。













この日、俺の職業が決まった。


【名前】　　サトー

【ジョブ】　雑用

【能力】　　なし










後書き


サトーの方針決定。

冒険？　一般人に出来るとでも？





今回の新キャラ

バルサ

ミコ（名前だけ）

スー











あれ？　続いてる…だと…

前略　お父様お母様

貴方達の息子が異世界に行ってから早いものでもう十日が経ちました。

こちらの世界では一年は十カ月で一か月は三週間で一週間は十日。

順に光、雷、火、土、剣、闇、木、水、風、杖

前半を光の五日、後半を闇の五日といい休日は光と闇の日の他に自分に適した日の三日になるそうです。

労働基準法もばっちりですね。

最も黒髪黒目の自分には適する属性はないそうですが。

同居人たるシオはまだ若いながらもしっかりした子で今ではすっかり友達です。

たまに馬鹿にするような笑い方をしますがいい友達です。

道行く女性が熱い視線を注いでようがイイ友達です。

かなりの頻度で喧嘩しますがいいともだちです。

俺の希望をことごとく潰していく憎いやろ、ゲフンゲフン……イイトモダチです。

そうそうお喜び下さい。

実はなんと就職が決まりました。

酒場を兼ねたギルドにてウエイターやら雑用をこなしています。

就職難なこの時勢。異世界とは言え決まった俺は勝ち組でしょう。

今後文字を覚えればさらに色々な仕事を与えてくれるそうです。

次に帰る時には一回りも二回りも変わった私を見せることが出来ると思います。

それではまた会う日まで。




貴方達の息子より。




追伸

アパートの部屋の中には入らないでください。お願いします。











「おいサトー！　ぼさっとしてねえで注文取ってこい！」

「はいバルサさん今行きます！」

「それが終わったら掃除もしておけよ！」

「はいバルサさん！」



「以上でご注文の品はよろしいですか？」

「頑張ってんな黒の兄ちゃん。ついでにあとエールを六杯と豪牛のあぶり焼き頼むわ」

「はいただいま！」








「サトー君悪いんだけど買い出し行ってきてくれない？」

「…また酒樽三個とか運ばせるんですかミコさん？」

「ううん、今度は五個よ」

「！？」



「し、死にそう……」

「ん！」

「あれ、スーちゃん？　え、お水？　俺にくれるの？

……ありがとね、俺、もう少し頑張るよ」












せめて勇者として召喚してほしかった５






















脳内で両親宛ての手紙を書いたりして現実逃避するのもバルサさんの喝で引き戻されるのもこれで何回目だろう。

だが十日もすればここでの生活に嫌でも慣れてくる。

この十日で分かったことは世界観自体はほぼ中世の時代＋魔法＝分かりやすいファンタジーの世界の公式が通じるということ。

この世界の人はほとんどが自分の属性（日付にもなっている十種類）を持ちそれぞれの分野に特化しているということ。

因みにシオは『杖』という魔法に特化した非常に珍しい属性で俺はどれにも当てはまらない『無』属性らしい。

最初に聞いた時はおお、何か『無』って良くない？　とか思ったけどこの属性、本当に意味無い属性だった。

魔法はもちろん武芸すら才能がないらしい（武芸は『剣』に属する）

これもう泣くしかなくない？　俺の隠された能力に期待するしかないこの現状。

そんなもの無いよ、と脳内シオに突っこまれるが気にしない。



閑話休題。



問題の勇者召喚の触媒集め、略して勇集はシオ曰く俺がギルドで働いて情報を集める。

関係ありそうな話があればシオに伝えシオにクエストに行ってもらうなり調査してもらう。

もし触媒自体がギルドに入ればシオ名義で俺が予約をし後でシオに買ってもらう。

話がない時はシオは自宅で魔法の研究やらなにやらやったり割りのいい依頼を受けてお金を稼いでいくらしい。

何せ勇集全部の触媒を金で買おうとすれば一生遊んでも問題ない量の金額になるのだ。

いくら稼いでも稼ぎすぎになることはない。

因みに前回の召喚の時には過去の数百年の間にシオのご先祖が集めた触媒とシオの財産の大半を使ってようやく揃えられたらしい。

その時のシオはまだ悔しそうに俺を見てたけど俺も被害者だっつーの。

色々言ったがこれが俺達の勇者召喚のための行動方針である。

まあそういうわけで

「それじゃ先行ってるな」

「行ってらっしゃい。今日は僕も適当なクエストに行くつもりだから。…分かってるとは思うけど」

「『勇集していることは誰にも言わない。魔王の耳に入れば邪魔されるから』だろ？　分かってるって」

今日も元気にギルドに行きます。














「おはようございまーす」

「あらサトー君。おはよう。早速で悪いんだけど支度終えたら裏に置かれた荷物を倉庫に運んで置いてもらえる？」

店に入ると同時に頬笑みと共にお願いをしてくるのはバルサさんの奥さんでありここのギルドの酒場の女将であるミコさんだ。

茶っけの髪や鳶色の眼がスーちゃんの母親であるということを示している。

一児の母とは思えない若さだ。スーちゃんもきっと美人になるだろう。

正直スーちゃんがごついバルサさんに似なくて良かったとほっとしている。

むきむきのスーちゃん、そんなの可愛くない見たくない。

「分かりました。バルサさんも奥ですか？」

「ええ、終わったらそのままあの人の手伝いをしてくれるかしら」

バルサさんが厳しい親方ならばミコさんは優しいお姉さんと言った雰囲気の人だ。

その分強烈な注文されても笑顔で押し切られることも多いが。

ミコさんに返事をしながら店の裏へ行き荷物を運び終えその後バルサさんの指示でギルドの掲示板に向かう。

因みにまだ俺は文字は読めない。

英語とかだって覚えるのに時間かかったのに十日で覚えられるほど優秀な頭脳ではない。

ただ掲示板は依頼の難易度は色別の印が押されてあり俺でもその位は分かる。

新しく入った依頼をそれぞれの場所に順に貼り付けに行くというわけだ。

店に戻るともう開店時間が過ぎていたらしく冒険者の人達が何人かいた。

荷物運びに時間をかけすぎたと反省しながら掲示板へ向かうと二人の男女が何やら口論をしているようだ。

そのうちの一人、男性は俺も良く知る奴、シオだった。

もう一人は初めてみるけど赤毛の髪を後ろでひとくくりにしている俺と同い年か少し下くらいの女性だ。

シオとは違い軽鎧に身を包み腰には細い剣がさしてある。

「どうして駄目なんですか！　シオ様は魔法使いです。ならば前衛として戦士たる私と共に行った方がはるかに効率はいいはずです」

「ミリン、前にも言ったけど僕は前衛なしでも戦えるから一人でも問題ないんだよ。だから君の力は他の人に使ってあげて」

「いやです！　私の剣は、いいえ、剣に限らずこの心も身体もシオ様のために使うとあの日に誓ったのです！　ですからどうか私をお供に」

「ごめん、気持ちは嬉しいけどやっぱり駄目なものは駄目なんだ」

「！？　で、でしたら、せめて魔法の研究の助手で構いません。私を傍に置いてください！」

「あー、それもごめん。助手ならこの前僕の遠い親戚のサトーという人がなってくれているから間に合ってるんだ」

「そ、そんな……」

俯く女性を一度見やったあと掲示板から一枚の紙を取りカウンターで受注してシオはさっさとギルドを出て行った。

その間女性はずっと悔しそうに地面を見つめて手を握りしめていた。

……何これ？　なんかのドラマ？

シオと女性のやりとりを見ていた他の冒険者達はその重い空気のためか静かになり誰も依頼を受けに行こうとしない。

…いやだなあ、近づきたくないなあ。

でも掲示板に依頼書貼らなきゃいけないし、やらないとバルサさんに怒られるから関わらないようにしてさっさとやっちまおう。

刺激しないようにそっと近づき掲示板にどんどん貼り付ける。

横にいる女性が何かぶつぶつ言ってる気がするけど気にせず貼る。

ようやく全部貼り付けて早くこの場を離れようとした時、バッっと顔を上げた女性に詰め寄られる。

いきなり女性に近寄られるなんて今まで無かったからちょっとドキっとする。

良く見るとこの人すっごい美人だ。

ミコさんのような柔らかさを持った大人の女性と言うよりは凛とした強さを持った感じの女性だった。

個人的にはこういう真面目そうな女性はもろに好みなんだがさっきのシオとのやりとりの所為でその気もしぼむ。

くそ、あの野郎、スーちゃんだけでなくこんな美人まで落としておきながらなんだあの態度は！

「誰なんですか？」

「は？」

何の事？

「シオ様の助手だなんてうらやましい立場を平然と手に入れたにっくきサトーと言う男は誰なんですか！？」

ごめんなさい俺です。

なんて言えるはずもなく

「ええと、その人なら確か目が二個あって鼻が一つあって耳が二つあって口が一つある人だったと思うぞ」

「目が二個あって鼻が一つあって耳が二つあって口が一つある人ですね。分かりました」

俺の出まかせをそのまま復唱して何かを決意したように頷く女性。

聞きたくないけど一応聞いておこう。もしものこと考えると怖いし

「あのさ、そのサトーさんを見つけたらどうすんの？」

「決まっています。そのうらやましい立場を譲ってもらえるように交渉するだけです」

あれ、思ったよりまともだ。それなら俺がサトーだと言っても良かったかな？

「当然、断ろうとも力づくで。いえ、断らなくても力づくで」

ヤバい、この子ヤバい。絶対言っちゃいけない。

「そうなんだ、それじゃ頑張ってな」

「ええ、教えて下さりありがとうございます。お仕事中すみませんでした。初めてお会いした方に急に詰め寄ってしまうだなんて申し訳ありません」

女性の雰囲気がさっきより落ち着いてきたためより清楚な感じが出てくる。

…うわー、マジで惚れそう。こういう人って俺の回りにいなかったから余計憧れてたからなあ。

「いいって、それより早く探しに行った方がいいんじゃないか？」

「そうですね、それでは「おーいサトー。掲示板の前でぼさっとしてねえでさっさとこっち来て手伝え」―………」

女性の眼付がすうっと変わる。

バルサさん、勘弁して下さい。冷や汗が止まらないです。

「…サトー？」

「人違いです」

「…目が二個…鼻が一つ…耳が二つ…口が一つ…」

待て！　言った俺が言うのもなんだがそれはほとんどの人間が当てはまるから！

「―――あなたが」

突然、彼女は腰にさしていた剣を抜き放ち俺に斬りかかってきた。

俺が避けられたのは別に俺にそんなスキルがあるわけじゃなく単純に異常に気付いたバルサさんが投げたリンゴにぶつかって横に飛ばされたからにすぎない。

痛いけどそんなこと言ってる場合じゃない。

「ちょっ、ちょっとタンマ」

「問答無用です」

「逃げろ黒の兄ちゃん！　ミリンはＡランクの冒険者だ！　一般人じゃまず勝てねえ！」

Ａランクって上位から二番目じゃねえか！？

他の冒険者の人が取り押さえているうちに何とかギルドから抜け出す。

後ろを振り返ると女性、ミリンが先ほど逃げろと言った髭もじゃのおじさんを吹っ飛ばしてこっちに向かってくる姿だった。

結局、この日はまともに仕事など出来なかった。







「ただいま。今日のクエストは少し時間がかかっちゃって「シイイイイイイイイイイィィィオオオオオオオオオオオオオ！！」うお！」

シオが帰ってきた瞬間、扉の前で腰をひねり弓のように引き絞った俺の放ったこぶしは惜しくもシオの横の柱に当たった。

痛え、くそ、何故シオはもっと右にいない。気の利かない奴め！

「なに？　一体なに！？　何でそんなにぼろぼろなの！？」

「うるせえ！　お前のせいで俺は今日めっちゃ好みの女性に一日中追っかけられる目にあったんだよ！」

「良かったじゃないか」

「そういう意味じゃねえええ！！」

その晩は久しぶりにシオとの大げんかになった。








翌日、シオは昨日のクエストで手に入れた薬草で何かの薬を作るとか言って家に残り俺一人でギルドに向かう。

正直ほぼ一日中走り回ってた上に昨晩はシオとの３連戦があったのでかなり疲れてるが休むわけにはいかない。

因みにここまでのシオとの戦績は45戦12勝18敗15引き分けである。

負けが多いのは仕方がない。アイツ追いつめられると魔法使おうとしやがるし。

「あ～～おはようございまーす」

「おはようございます」

扉を開けるとそこにはミリンが凛とした姿で俺を待っていた。

「体調不良になったんで帰ります」

「まあ待って下さい」

逃げようとした瞬間首（襟ではなく首本体である）を掴まれカウンターに連れて行かれる。

「ミコ姉さん、私と彼に何か飲み物を」

「はいはい、ちょっと待っててね」

俺の助けを求める視線はまるで意味を為さずにミコさんは飲み物を用意して奥に行ってしまう。

仕事しろとか言わないんですかそうですか。

目の前に飲み物が置かれても俺もミリンも動かない。

俺は動けないが正しいが。

「っふう。まずは昨日のことを謝っておきます。我ながら冷静ではありませんでした」

「ぅえ？　あ、いや、いいよ別に」

本当は良くはないが女性に頭下げられて許さないなんて俺には言えない。

「ですが私の気持ちも分かってください。シオ様の剣になると誓ったあの日から私はひたすら修行を続けてきました。

元は低ランクだった私がＡランクという高みまでこれたのもシオ様に仕えたい一心からなのです。

にも関わらず私の願いは未だシオ様には届かない。

聞けば貴方は街の常識すらない程の田舎で育ちシオ様を頼ってこの街へ来たのでしょう？

なんの努力もしていないあなたがシオ様の助手になったと聞かされては心を落ちつけろと言う方が無理なものです」

実際は違うんだけどそういう風な設定にしてるから否定出来ない。

「ですが、これは八つ当たりなのかもしれませんね」

「…？　八つ当たり？」

「ええ。何度頑張っても私の願いが届かないからと言ってその怒りの矛先を他者のあなたに向けてしまうなんてまるで子供です。

そのような私だからシオ様は傍に置いてくれないのかもしれません。

ふふ、強くなるのが無理なら魔法の研究の手伝いなどと言い出す時点で私には資格がないのかもしれませんね。

……最近思うのです。私の行動は全て独りよがりでシオ様には迷惑なだけなのではないか、と。

だとしたらせめてシオ様の願い通りに私は関わらないほうがよいのではないか、と」

そう言う彼女の顔は凄く寂しそうで、

諦めの浮かんだ顔の奥には悲しさと悔しさが入り混じっているようで

「…すみません。ほとんど初対面の貴方にこのような愚痴を話してしまい。

ただ、もし本当にそうならシオ様の傍にいる事を許された貴方にお願いしたいのです。

どうかシオ様の支えになって上げてください。あの方はいつも一人で戦っています。

それが何かは私には分かりません。ですがそんなシオ様が誰かを傍にいる事を許された。

潮時なのかもしれません。私ではなく別の人が支えになるのも運命なのかもしれません。

ならばせめて私の代わりに」

「嫌だね」

ミリンのお願いを最後まで聞かずに断る。

「何故です！？　貴方も私の僅かな願いすら否定するのですか！？」

「そうじゃねえよ。あんたはシオの事が好きなんだろ？」

「そ、それは」

俺の質問に顔を真っ赤にして黙り込んでしまう。

おーおー分かりやすいねえ。

分かってたけどね。話してるだけで凄いいい人だって伝わってきたからなあ。

シオ相手じゃなければまだ頑張れたんだけどなあ、ちくしょう。

「好きなら諦めんなよ。シオは確かＳランク、最高位なんだよな。

俺にはとても信じられないけどアイツが凄い奴だからって本当に一人で平気なわけじゃないだろ？

だからあんたはシオの力になりたいって思ったんだろ？

あんたの言うとおり急に現れた俺なんかよりずっと思い続けてきたあんたの気持ちが意味無いはずがねえだろ。

だったら諦めんなよ。シオの野郎はモテるんだから他にもきっといっぱいライバルはいるぞ。

でも他の人達より俺はあんたにシオの力になってほしい。あんたの事は昨日今日の事しか分からないけどそう思う。

あんたはここまで頑張ってきたんだ。いいじゃねえか断られ続けたって。あんたがシオの事を想ってやる限りは応援してやるよ。

あんたみたいな美人に言い寄られたら男なら悪い気はしねえよ。

もし本当に迷惑とか言ったら俺がぶっ飛ばしてやるから」

なんか恥かしいこといってんなと思いながらも励ますといつの間にか近くに来ていたミコさんも助言する。

「サトー君の言うとおりよミリンちゃん。何度断られたって頑張って来る人の方がその思いは届きやすいわよ。

ウチの人だって私が何度断ってもずっとプロポーズしてきていつの間にか私も彼のことが好きになっちゃったんだから」

「バルサさんもですか？」

「そうよ。だから諦めないで頑張りなさい。貴方の努力はここで働いてる私が一番よく知ってるから。ね？」

「ミコ姉さん……そうですね。私……なに弱気になってたんでしょう。

決めました。私、必ずシオ様と同じＳランクになります。隣にいられるほど強くなって今度こそシオ様の傍に使えます」

そう言って一気に目の前の飲み物を飲んだと思ったら掲示板の方へ行きあっという間に受注して再びこちらに来た。

「今回はありがとうございました。少しやけになってました。貴方のおかげです」

「そりゃ良かった。あ、あと俺はサトーで構わねえよ。貴方って毎回言われんのはちょっと恥ずかしい」

「分かりました。それでしたら私の事もミリンで構いません。毎回あんたでは少々気分が悪いです」

「あーそりゃごめんミリン」

「いえサトーさん。それではクエストに行ってきますが最後に一つ」

ぴっとしたその姿は先ほどの愚痴を漏らしていた人とは別人のようで

「あなたにも絶対負けませんから。私は必ずシオ様の傍に行きます」

そう言って颯爽と出口に向かっていくミリンは輝いて見えた。








































































「やれやれ、シオの奴モテモテでうらやましいねえ。

にしても俺にも負けないって俺は男だから関係ないっての」

ミリンの最後の言葉を思い出し苦笑する。

俺にそんな趣味はないから安心してほしい。

「あら？　サトー君知らないの？　同性同士でも愛があれば結婚だって出来るのよ？」

「マジですか？」

オランダかここは！？

「そうよ。でなきゃミリンちゃんはシオ君と添い遂げられないじゃない」









…………………………………………………え？








「あ、あのう、それは一体どういう意味で」

「あら？　それも知らなかったの？」

ミコさんは今日の天気を言うように軽く真実を口にした。

















「ミリンちゃんは”男”よ」










































「あ、お帰りサトー。いま夕飯作ってるから「シイイイイイイイィオオオオオオオオオオオオ！！！！！」うわっ！」

帰るなり発見したシオに繰り出した俺の右ストレートはシオが思わず構えたお鍋のふたに防がれた。

「何！？　今度は一体何！？　何でそんな泣きそうな顔してんの！？」

「うるせえ！　ミリンが男なら男ってそう言えよ！」

「あれ？　知らなかったの？」

「知らねえよちくしょう！　あんな可愛い人が女の子なわけがないっていうのか…」

「サトー昨日めっちゃ好みとか言ってたよね」

「やめろおおおおお！　ああもう、男にときめいちまった。思いっきり禁忌の愛について慰めて焚きつけちまった。くそう」

「そりゃ残念だった……誰に何を焚きつけたって？」

「あん？　ミリンにお前への愛をだよ」

「なんて事をしてくれたんだ！　昨日の様子からようやく諦めてくれそうだと思ってたのに！」

「うっせえこのリア充！　スーちゃん含めていい思いしてんだから少しぐらい不幸を味わえ！！」

「何でここでスーが出てくる？」

「気づいてねえ時点で主人公っぽすぎるんだよこの野郎！」











取りあえずミリンとの約束通り思いっきりぶっ飛ばそうと心に決めたがシオの方も怒りのためか今日は両者ノックダウンだった。












戦績46戦12勝18敗16引き分け
























あとがき


さ、し、す、と来て「せ」と思わせて今回はみりん。

「せ」はまた次の機会に。






何か続けられそうなんでオリジナル板に移動する事にしました。


明日辺りに移動します。

10/18　移動しました。



さて続きを書こうか。

「前に言ったと思うけどこの世界の人間や魔物は大きく分けて１０の属性に分けることが出来る。

光、雷、火、土、剣、闇、木、水、風、杖とね」

「………」

シオが説明を続けるが俺は反応しない。

「この属性は光の5属性と闇の5属性に分けられていてそれぞれの順番で同じ番の者同士は相性が悪い。光と闇、火と水と言ったようにね」

「………」

シオが説明を続けるが俺は反応しない。

「ここで注意しなければならないのは自分に合った属性は当然適性が高くそれに関した才能を持つが相対する属性にはほとんど才能を持たない。

僕の属性は『杖』。魔法の才能に最も適した属性であり反面、『剣』の属性である武術や体力等は一般人並みかそれ以下だ。

僕が君との喧嘩で負けることがあるのもそのためだね」

「………」

シオが説明を続けるが俺は反応しない。

「故に僕は何かあった時、例えば走って逃げるような状況ではまず遅れる。君にすら勝てないと言うわけだ。分かったかい？」

「………」

シオが説明を続けるが俺は反応しない。

「何だい？　せっかく教えてあげてるんだから返事くらいはしてもいいんじゃないかい？」

「だったら自分で走れや！！！」

反応したくなかったのに我慢できずに突っ込んでしまう。





ただいまの状況


俺、ひたすら走る。

シオ、体力切れで俺が背負ってる。

場所、崩れかけてる洞窟内。


ライブでdieピンチです。








せめて勇者として召喚してほしかった６




事の起こりは数日前の酒場での会話から始まる。

「おまたせしました。犬鳥のシチュー大盛りとエールです」

「おほー、待ってました！　にしてもこの前は大変だったな黒の兄ちゃん」

「ミリンのことっすか？　あの時はありがとうございました。まあ命の危険はなくなりましたがいつまたトラブルに巻き込まれやしないかびくびくしてます。なんせあんま運はないようなんで」

「がはは、運がないっつうんなら幸福草でもありゃいいんだがな」

「幸福草…すか？」

「応よ。持っているだけで運が良くなり多く集めれば珍しい秘薬の材料にもなるって代物だ。

生えている場所を探すのが大変な上に似たような草の中に生えるから手に入りづらいんだがその群生地らしきもんがこの前クローブの北の山の洞窟の奥で見つかったとか何とか」

「へー、でもそんなもんがあるって分かってるんならなんで取りにいかないんすか？」

「そりゃおめえ、あの山の洞窟には凶暴な魔物がいるって噂だし、群生地そのものを見つけてもその中から本物の幸福草を見つける手間暇考えりゃ他のクエストに行ったほうが効率いいかんな。

ま、冒険者じゃねえ黒の兄ちゃんにゃ行けねえからどだい無理な話だったか！」

「ハハなんすかソレ、期待させといてそりゃないすよ」

「悪い悪い、お詫びにホレ、注文頼むわ。エールお代わり！」

「毎度！」

















「と言う話を髭もじゃのおっさんから聞いたんだが」

「良くやったサトー。それは勇者召喚の触媒の一つだ！」

家に帰ってシオにその話を伝えるとグッと親指をたてて喜びを顕わにする。

「やっぱりか。前に聞いた触媒の中にそんなのがあった気がしたからもしかしてと思ってたんだが」

「幸福草は難易度自体は低いけど探す手間などからあまり出回らないんだ。こんな近くで手に入るなんて文字通り運がいい」

「そっか。んじゃそれを取りに行くのか？」

「もちろんだ。ただあれは一人で探すのは大変だから君にもついてきてもらうよ」

「はあ？　何でおれが？」

俺ギルドの仕事あんだけど？

「前に手伝うって約束したよね」

そう言われると確かにそうだ。

まあ興味がないと言えば嘘になるんだが

「魔物とかは大丈夫なのか？」

「そっちは問題ないよ。僕はこれでもＳランクの冒険者だからね。よほど凄い魔物じゃない限りは倒せるさ」

ふむ。そこまで言うからには大丈夫そうだな。なら行ってもいいかもしれない。俺なんだかんだでこっちに来てからシオの家と街の往復しかしてないしな。

よしんば余れば俺の幸運値を上げられるかもしれん。

「いいぜ。んじゃ明日バルサさんに報告して休みもらってくるわ」

俺は決まった属性がないので申告すれば一週間のうち一回いつでも休んでいいと言われている。

ただ日本人特有の気質か何もなしに休むのは申し訳ないので結局一度も使っていなかったが今回は使わせてもらおう。

女運を上げたいなあ、この前からそっち方面で不幸な目に合ってる気がする。

「どっちかと言うと男運だけどね」

「勝手に人の心を読むな」

「君は女運がないと言うより女運”も”ないと言った方がいいんじゃないかい？」

「…あー確かにこんな魔法使いに”間違って”召喚されちまうんだから運はねえよな」

「…そうだね。僕に召喚されておきながらなんの魔力も特技も持ち合わせていなかったんだよねサトーは」

「……でもまあしょうがないか。なんせ俺を召喚したのは素人の俺に喧嘩で負けるような奴だもんな」

「……いやいや、接近戦の苦手な魔法使いの僕と互角程度な人に言われちゃおしまいだね」

「………男に好かれてるくせに」

「………男に惚れかけたくせに」

「ニコポ野郎」

「ロリコン」

「貧弱もやし」

「同性愛予備軍」

「馬鹿」

「アホ」

「ドジ」

「間抜け」

「「………フンッ！！！！」」

クロスカウンターが決まるのはこれで何度めだろうか。

戦績53戦13勝20敗20引き分け












北の山の洞窟というのはシオの家から歩いて半日ほどの場所にある。

山の途中までは途中まで一緒に行く荷馬車に乗せてもらいその後は徒歩で洞窟へと入って行った。

洞窟内は暗いから松明とか使うのかと思ったけど陽光苔と言う自発光する苔が生えていたため洞窟内でも明るかった。

一応魔物がでてもすぐにシオが戦えるように前をシオが進み、

後ろにシオから今回の探索に必要だと言われて持たされたバッグを背負った俺が追う形で続いていく。

シオが手ぶらなのは何かあった時に荷物を持っていたら戦えないかもしれないというシオの意見のためだ。

何か釈然としないが実際襲われたらコイツ頼みなので黙って持っている。

「所でその幸福草ってどんな草なんだ？」

中に何が入っているか知らないが随分重いバッグを背負い直しながら前にいるシオに尋ねる。

「そうだね……幸福草自体は小さな草でね、大きさは大体指先くらいのものかな。小葉が四枚ついているのが特徴だね。

ただ似た種類の三枚の葉の草、こっちは幸福草より葉が一枚少ない事から普通草と言われてるんだけど、これが必ず回りに大量に生えているから見つけるのが大変なんだ。

確率で言えば一万分の一くらいかな」

…なーんか聞いた事あるような

そう思っていると細い洞窟が急に広がり校庭くらいの広さになる。

「っと、どうやらここ見たいだ。ほら、話で聞くより見た方が早いよ」

そうシオが言って指差した先はまるで緑のカーペットのように広く長く生えた草があった。

「凄いね。これほどの規模の群生地が今まで見つかっていなかったというのは奇跡だね」

シオは何やら感動しているようだが俺はしゃがんでその草を一本手に取ってみる。

それはマメ科シャジクソウ属（トリフォリウム属、Trifolium）の多年草。一般的には白詰草とも呼ばれる親しみのあるものだった。

「四葉のクローバーかよ！」

「うん？　もしかしてサトーの世界にも幸福草はあるのかい？」

あるにはあるけど幸せ云々は伝説だっての。

「これ本当に効果あんのか？　迷信とかじゃなくて？」

疑いの眼を向ける俺に対してシオはしっかりと頷く。

「もちろんさ。君の世界じゃどうかは知らないけどこれはれっきとした薬草に数えられる。

幸福草を持っているだけで運が上がるしそれを齧れば僅かの間だけど激増する中々のものだ。

僕達は運を上げるワケではなくそこから秘薬を作るからこの小壜いっぱいになるまで集めなきゃいけないから大変だよ」

さあ始めよう、と早速シオは手元の草を調べ始めた。

どうやら本物らしいが元の世界でも一本探すのに結構時間食った物をこぶしほどの小壜いっぱいってどのくらい時間かかるんだ？

俺が明らかにやる気を損ねているとシオがふと思い出したかのように呟いた。

「……そう言えばこの前スーが幸福草をお守りがわりに欲しがってたな。もし余分に余ってプレゼントしたらきっと喜んでくれるだろうね」

「こっからこっち側は俺にまかせろ！」

荷物を置き目を皿のようにして一つの見落としもないように一枚一枚確認していく。

スーちゃんならきっと「ん！」と言いながらありがとう、と言うように笑ってくれるだろう。

待ってて俺の癒し！

「……まあこんなもんか」

後ろでシオが何か言ってた気がするけどどうでもいい。

小壜の大きさから考えて50本は必要だろう。少しでも多く探さなければ！



















これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、あダンゴ虫だ、これも三枚、これも三枚、これも三枚――……



あれから随分時間がたったがまだ幸福草は見つからない。

最初の頃はシオと適当な会話をしながらやっていたがしばらくすると話題も尽きその後は黙々と作業を続けている。

シオの方からも何も聞こえないからまだ見つかってないんだろう。

長く座りこんでいるため腰が悲鳴を上げているがドンっと背中を叩いてごまかす。

陽光苔に照らされながらただひたすらに無数とも思える草の中から幸福草を探す。

これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これは四枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、これも三枚、


ちょっと待った！　今違うのあった！

少し戻って探し直すとそこには他のものとは違う見事な四つの葉をつけた幸福草が他の普通草に守られるように生えていた。

元の世界ではそれなりに何度か見たことのある草だ。

だが今の俺の目にはどの植物よりもきれいなものとして映っていた。

「いよっしゃああああああ！！　見付けたぞおおお！！」

あまりの歓喜にその場から立ち上がりひゃっほうひゃっほう言いながら跳ね回る。


「おいシオ見ろ！　一本あったぞ！！」

手にした幸福草を突き付けるようにしてシオの方へ向く。







「おーやったねサトー。その調子でどんどん見つけよう」

そこには椅子に優雅に座りながら紅茶を飲みつつ本を読んでいるシオの姿が！！





「何やってんだテメーは」

とび蹴りをかました俺は悪くないと思う。

ごろごろ転がって痛がっていたシオだったがしばらくしてすくっと立ち上がり埃を払う。

「少し休憩していただけだというのにいきなり蹴って来るとはサトーは心が狭いね」

さっきのを見て切れなかったらそれはもう菩薩か何かだ。

「どっから出したんだよその椅子と紅茶セットと本は？」

最早怒りを通して呆れながらシオに尋ねる。

「これ？　サトーに持ってきてもらったバッグに入れてたんだよ」

「全然必要ないもん持たせんなよ！」

重かったと思ったらそんなもん入れてたのかよ！

大変だったんだぞソレ持ってくんの！

「いや必要だよ。何せ小壜ほど集めるとなると何日かかるか分からないからね。暇つぶしの道具を用意しておかないと耐えられないだろうしね」

ええーマジでー？　これあと何日もかかんの？

「まあ半日もしないうちに一個手に入ったんだしいい方だよ。ほら頑張れサトー」

「だからお前もやれよ」

せっかく一個見つかった時は飛びまわるほど嬉しかったのに急にしぼんでしまった気分だ。

取りあえず見付けた幸福草を小壜に入れようとしながら思う。

これ持ってりゃ運が上がるんなら次はもっと早く見つかんねえかな。

……あれ？

「なあシオ、これって噛めば運は激増するんだよな？」

「うん？　まあ少しの間だけだけどね」

「それで十分だ」

聞くや否や俺は小壜から幸福草を取り出して迷わず口に運んだ。

野草独特の苦みを感じながらしっかりと噛む。

「ちょ、何やってるのさサトー！　せっかくの一個を！」

「いいんだよ。さあてどんどん探すぞ！」

ちょっと気分も良くなってきたしな！

テンション高めでなんかあの辺にありそうだなと思った所を探し始めた。






















「ほいまたみっけ！　これで45本目！」

最初の頃が嘘のようにどんどん見つけていく。

幸福草の効果は本物だった。

噛んだあとは探す所から次から次へと見つかっていき小壜ももう埋まる頃だ。

噛んだときは驚いていたシオも俺がたくさん見つけ出すと同じように噛んで探し始めた。

ただこの幸福草の効果。本当に短い。

時間にして30分もないだろう。

そのため効果が切れたらまた噛むと言うのを繰り返している次第だ。

「よし、これで50本っと。サトー、せっかくだからこのまま集められるだけ集めよう。幸福草は高く売れるから資金集めにも丁度いい」

シオ曰くこれほど広い群生地はそうないらしい。

正直俺のような探索方法はここが広かったから出来たようなもので、もし狭い場所ならさっきの一本しかなかった可能性もあったようだ。

危なかったがそうならずに済んだのももしかしたら幸福草のおかげかもしれない。

「おお、スーちゃんへのプレゼントもあるしな」

そう言って手にした51本目をしまい再び探し出すがどうやらさっきの幸福草を取った時点で効果が切れたようだ。

いくら探しても見つからない。

また噛むか、と小壜に近づこうとした時、普通草とは違うのを見つけた。

すわ幸福草か、と注目するも残念ながら幸福草ではなかった。

だが普通草でもない。それには葉が二枚しかない。

初めてみたな、と手にとってまじまじと見ていると後ろから声がかかった。

「ああそうだサトー。言い忘れてたけど幸福草が生える場所には必ず普通草より葉が少ない二枚葉の『不幸草』と言うのがあるから。

これは手にしただけで不幸になるから気をつけてね」


………やべえ


グルルルルルと俺が自覚したと同時に洞窟の奥から唸り声が聞こえた。

そちらをみやるとそこには熊くらいの大きさの犬のような生き物がいた。

ようなと言うのはその生き物には通常ではありえない足が６本あったからだ。

唸る口は頬を割いてその口から見える牙は鋭いナイフのようにギラギラしていた。

間違いない。こいつが噂の魔物だ。

「な、魔物！？　さっきまで全然現れる気配がなかったのに！」

シオも魔物を見て驚いている。

たぶん俺のせいだな。

投げ捨てた不幸草を忌々しく思う。

魔物がどすっとその重さが分かるような足音を立ててこっちに歩いてくる。

やばい、こわい。魔物ってのがどんなもんか分かってなかったけど確信がある。

アレは俺じゃ絶対に勝てない。例え剣やら槍だの持っていてもだ。

銃でも効くか分からない。アレはきっとそんな物を喰らっても平然と俺に突っこんできて俺の身体を引き裂き喰らうだろう。

そのくらい威圧感を放っている怪物に立ち向かえるか。

なにかカタカタと音がする。

それが俺の歯がぶつかる音だと分かった時もう俺はその場から動けなかった。

けれどそれはある意味幸運だったかもしれない。

もし走って逃げていたら魔物は本能に従い真っ先に俺を追ってきただろう。

だからと言ってこの状況が望ましいとは思えないが。

「まったく、せっかくいい調子で探していたと言うのに水を差すなあ」

けれどシオの方は何でもなさそうに魔物に向き直った。

魔物の方も自分に近づいたシオを標的に定めたようだ。

おい大丈夫か！　そう声をかけたくとも情けないことにのどが震えて声が出ない。

それを知ってか知らずかシオは俺の方を見やる。

「分かってると思うけど動かないようにねサトー。アレはＢランクの魔物、キャバンウルフ。洞窟に潜み入ってきた獲物を喰らう凶暴な魔物だ。一般人じゃ一秒で死ぬよ」

俺に視線をそらしたシオに好機と判断したらしい魔物は残像が残るようなスピードでシオに迫った。

危ない、そう言いたくても声に出ない。

だがそんなのは杞憂だった。

シオは冒険者、それも最高位のＳランク。

俺はそれの意味を目の当たりにする。

『ネァーカ』

シオが一言、たった一言唱えた途端、シオが伸ばした手から巨大な火球が生まれ、それは意志を持ったように魔物へと向かった。

火球は魔物にぶつかってもその勢いを止めることなく突き進み50メートルは離れているであろう洞窟の壁へと炸裂した。

瞬間、轟音が響くと共に激しい揺れに襲われた。バラバラと破片が舞う中で呆然としていた俺はシオの放った火球が壁を砕いたのだと気付くには少々時間がかかった。

魔物の姿など跡形もない。あれほど威圧感があった魔物をシオは動くことなくたった一言で倒してしまった。

「す、すげえ、すげえ！　シオお前マジで凄い魔法使いだったんだな！」

あまりの凄さに声が戻るが頭の中には初めて見たシオの戦闘とその強さがリフレインしている。

シオの魔法は見せてもらった事はあったがここまで凄い威力だったとは！

「ふ、このくらい大したことはないね」

さも当然のように勝ち誇るシオが普段より輝いて見える。

いやー凄かった。なるほど、ミリンがあれだけシオを褒め称えるのも分かる気がする。

「さて、余計な邪魔が入ったけど続けよう『ゴゴゴゴゴゴ』……うん？」

シオと二人して上を見上げる。

陽光苔のおかげではっきり見える天井はまるで蜘蛛の巣のようにひび割れていた。

シオに目を戻す。

…なんだその『うわーやりすぎた。このままじゃ崩れるかも』みたいな顔は

「すまないサトー。少しやりすぎた」

「だと思ったよチクショウ！」

俺もシオも慌てて小壜を持って洞窟から抜け出そうとするも僅か十数メートルでシオがへばった。












そして冒頭へと繋がる。
















「大体なんで洞窟が崩れるような魔法使ったんだよ！」

「いや何、君は常々僕を大した事ないように思っているようだったからここらで僕の実力を見せてあげようと思ってね。

どうだい、尊敬したかい？」

「今お前への尊敬度は底辺中の底辺だよ！」

さっき凄いと思った俺が馬鹿だった。

「て言うかヤバい！マジでヤバい！　俺そんな一人背負って走れるほど鍛えてない！　このままじゃ二人とも死ぬ！」

上からガラガラと音を立てて崩れていく洞窟内を走るのはさっきの魔物とは違った死の恐怖だ。

足はがくがくだし息は荒い。腹も痛むから正直会話なんてしてらんないけど何故か愚痴はこぼれる。

因みに持ってきた荷物はなんの躊躇いもなく捨ててきている。

コイツも放り捨てて一人で逃げるか？　今から出口まで全力で走れば俺一人なら間に合うだろうし。

このままなら１００％死ぬ。でも見捨てれば半分以下になるだろう。

…良く考えたらいい考えじゃね？　どうする俺？

『迷うことはねえよそいつ腹立つんだろ？　捨てちまいな』

俺の脳内で悪魔がささやく。

それに対して現れた天使が俺に注意する。

『ただし捨てたと言う事は誰にも言ってはいけませんよ。特にミリンには』

捨てることは決定事項だったようだ。


………よし。せーっの


「言っとくけどもし僕を置いてこうとしたら後ろから全力で魔法を撃つよ」

死の確率が一気に増した！　アブねえギリギリだった！

「でも無理！　やっぱ無理！　なんとかしろシオ！！　脱出の呪文とかないのか？」

「あいにくそんな便利な魔法はない」

使えねえな魔法！　もっとＲＰＧ的なの作っとけよ。

「…ああ、脱出の魔法はないけどこういうのなら有った」

『アクォーク』

俺が愚痴っているとシオが何かの魔法を唱えた。

……あれ？　なんか身体が楽になった。それどころか何かシオが軽くなった気がする。

うおランナーズハイになったみてえにガンガン行ける！　まるで羽になったみてえだ。今なら風にだってなれそうだ！

「強化魔法『アクォーク』　人間の力を限界近くまで引き出し強化する魔法だよ」

シオの魔法のおかげか！　尊敬度、底辺中の底辺から底辺までは上げてやるよ！

かけられた魔法のおかげであっという間に加速して間一髪で洞窟を抜けそのまま家まで走った俺は何故シオがこの魔法をシオ自身にかけなかったか気付かなかった。



















翌日





「……あ……い……うっ……え……お、お………」

俺はもう寝慣れて愛着も沸いた長椅子から起き上がることすら出来ずにいた。

別に金縛りでも魔物と出会った時のような恐怖からでもない。

もっと単純な話。

「やっぱりこうなったか。鍛えられた戦士ならともかく僕やサトーみたいな身体を鍛えてない人には反動が大きすぎるんだよねあの魔法は」

筋肉痛である。

「……て……シ……か……」

手前ェシオ分かってて俺にかけやがったな。

そう言いたくても声を出すだけで痛い。

「やれやれ、その分じゃ今日はギルドに行くのは無理そうだね」

当たり前だ。起きることすら出来ねえんだぞ。

俺が何も言わないのを判断したのか軽く首を振るとシオは幸福草の小壜を持って扉の方へ向かう。

「仕方がない。ギルドには僕が適当に理由つけてサトーは今日は休むと言っておこう」

「……そ……て……」

そうしてくれ。

目線だけでそう伝えるとシオは頷いてそのまま部屋から出て行った。

しゃーない。今日はゆっくり休むか。

力を抜き筋肉通に響かないように身体を落ちつける。

「ああそうそう。スーへの幸福草は僕から渡しておくから心配しなくていいよ」

扉の向こうからそんな声が聞こえる。

ああそうしてくれ。



………っておい！！


「ちょっ！―――――っ！！」

跳ね起きようとして身体中の激痛に悶える。

そうこうするうちにバタンと玄関の扉を閉めた音が聞こえた。


くそ、アイツが渡したらどうなるかすげー簡単に想像つく！









プレゼントだよ、と言いながらスーちゃんに幸福草を渡すシオ。

最初驚きつつも嬉しそうに頬を染めて受け取るスーちゃん。

それを見て微笑みながら頭を撫でるシオ。

気持よさそうに頭を預けるスーちゃん。

前に欲しがってたからね、と告げるシオ。

それでさらに顔を赤らめて照れるスーちゃん。









チクショウ！　あの野郎！

なんて運がねえ。俺が渡して喜んで欲しかったのに！

って俺がいきなり大変な目に会いだしたのってあの不幸草とったせいか。

あれまだ続いてんのか！

チクショウ！！　







後日、体調が戻りギルドに行くとスーちゃんから嬉しそうに幸福草を入れたペンダントを見せられて俺は泣いた。

またバルサさんから『下痢が止まらなくて大変だったらしいな』と聞かされて再び俺は泣いた。


























後書き



『せ』のキャラはまだ登場しませんでした。




砂糖と塩が多かったので今度は酢とみりんを加えますかね

「おいシオ、お前どうしてそう俺に喧嘩売ってくんだよ？」

「喧嘩を売る？」

「そうだよ、スーや他の人には優しくしているのに俺にはいっつも腹立つことばっかするだろ？」

「それはしょうがないじゃないか。君が変な事ばかり言うからさ」

「変な事ってなんだよ」

「どうせなら女の子に召喚されたかったとかスーが可愛いとかさ」

「それがどうした？　純然たる事実だろ？」

「それでも嫌なんだよ。好きな人が他の人にとられそうでさ」

「は？」

「知ってる？　男って好きな人には意地悪しちゃうんだよ」

「シオ、それって…」

「気づくのが遅いよ」

そう言うと二人の影は少しずつ近づきやがて一つに―――………


























「というようなうらやましすぎる展開になってないか心配なんです！！」

「とりあえず俺をＢＬの受けにするのは止めてくれ」

見ろ、ものすごく鳥肌が立っとる。

「そんな！？　シオ様を攻めたいと言うんですか？　駄目です。それは私がいずれ傍に着いた時の特権です！」

「言ってねえから落ち着け」

あとお前が襲うんかい。













せめて勇者として召喚してほしかった７










キャラ変わってんじゃねえかと言わんばかりのたわごとをのたまったのはこの前知り合ったミリン、18歳、性別（男）だ。

カウンター越しに見えるその姿はどう見ても美人の女性にしか見えず実のところ男と聞いた今でも信じられない、と言うのが本音だ。

だって想像してみろよ。言ってみればＴＶに出てる人気美人アイドルが実は男でしたって聞かされたようなもんだぞ。

男の娘とか妄想とかの産物だと思ってたんだぜ？

それがリアルに目の前に現れても困る、と言うかもし今一緒に風呂に入るなんて事になったら俺は全力で拒否する。

その位コイツは下手な女性よりも女性らしいのだ。少なくとも俺がコッチに来てから出会った中で一二を争うくらいには。



「全く、サトーさんは自分が如何にラッキーな状況にあるか分かってるんですか？」

いきなり召喚されてそれが完全に間違いでチートすら与えられずさらにはこき使われている俺以上に不幸な奴はそういないと思う。

「シオ様はギルドに所属してから僅か半年でＳランクにのぼり詰めただけでなく、魔法使いであるにも関わらず常に一人でクエストをこなしているんです！

Ｓランクには他にも元聖騎士団の人や龍殺しなどがいますが彼らと比べてもＳランクの筆頭とも言える人物なんです。

その方のお傍に仕える事が出来るだなんてどれほど羨む人がいる事か」

うん、一番羨んでるのはミリンだけどな。俺は一度たりともアイツに仕えて良かったなんざ思っちゃいない。

Ｓランク云々は確かにそうらしいけど俺はシオと喧嘩してある程度は勝ってるから正直眉唾物なんだよな。

…いや、あの時の魔物倒した魔法の事考えればあながち嘘じゃないのか？　俺ほかの人の魔法見た事ないから比べようがないけど。

「ですので私はサトーさんがいつシオ様と関係を深めるんじゃないかと心配なんです」

「話が飛躍しすぎだろ……」

そうでしょうか、と少しすねたようにしてコーヒー（この世界にもあった）を傾けるミリン。

カップを細い指で持ちもう片方の手を添えて飲む仕草もまた見事な物だ。

冒険者にも女性はいるがミリンは鎧ではなくドレスとかの方が似合いそうだった。

コーヒーを一口含むとすねた表情から少し感心したようなものに変わった。

「あ、これおいしいです。サトーさんの入れたコーヒーは初めて飲みましたけど中々お上手なんですね」

っしゃあ！　上手いって感想もらえた！

俺のガッツポーズが面白かったのかミリンはフフ、と美術品のように綺麗にほほ笑む。

丁度扉から入ってきてその姿を見た先日新しくギルドに冒険者登録した新人の男の子が顔を赤らめている。

哀れ新人君。君も俺と同じショックを味わうことになるだろう。

発覚したら酒くらいは出してやるよ。　　　　有料だけど。

「で、大丈夫なんですよね？」

「あん？　男の俺がシオに興味持つわけねえだろ？」

「そんなのは証明になりません。私も男なんですから」

本人が平然と返してきた！

嘘であってほしかったけどやっぱりマジだった！








なぜこんな風に詰問されてるのは例によってシオとの喧嘩の所為でお互い寝不足の状態だった俺達を見たミコさんの

「昨晩はお疲れだったみたいね」

という発言に俺もシオも頷いたためである。

それを見ていたミリンが近寄ってくると分かった瞬間シオは青い顔して即効で逃げやがった。あの野郎！　その位速く動けるなら自分で走れよ！

まあ俺が焚きつけた日からミリンはどんどん修行してシオと同じＳランクになろうとしているし

一緒にクエスト行こうとは言わないまでも買い物だの食事だの他の誘いをしているからかもしれないが。

因みにこの時、俺はカウンター内にいて逃げようがなかった。

少し焦りはしたが基本は落ちついた雰囲気の真面目な子なのでそこまで避ける必要はない。

逃げるとしたらシオが絡んだ時だけだ。

それでどうせなら、とミコさん監修の元ようやくコーヒー程度は合格点をもらえたのでミリンにサービスがてらに振る舞ってみたわけだ。

……おいしいと言われてちょっと嬉しかったり。






「と言うか俺は、その、田舎暮らしでよく分からないんだが、なんで同性同士でも問題ないんだ？」

前に聞いてから思っていた疑問を尋ねる。宗教とか大丈夫なのか？

「そんなのは簡単です。それがとても尊い愛だからです」

…………はあ？　尊い？

「男女間の愛は言ってしまえば当然のものです。この世に生きる生物ならば種を残そうとその行為に及びます。

ですがそれは獣とて行っていること。それに対して同性同士の愛はどうです？　獣のように種を残すためではない、人だからこそ出来る愛の形です。

故にそれは性欲や種の保存などと言った本能的なものではない正に究極の愛。

シオ様と出会うまでは私もそんなのは信じていませんでした。男たる私もいずれは女性と共にするのが当然と思っていました。

ですがあの方に会った時私の中の何かが音を立てて崩れたのです。そう、その時私は真実の愛に目覚めたのです！！」

たぶんその時に崩れたのは常識と倫理という名の壁だ。

「まあ大丈夫だって。俺は普通に女の子が好きだからミリンの心配するような事にはならねえしシオとの事も応援してやるって言ったろ？」

ミリンが男って知った時はショックだったけどあとで考えれば俺に被害がないなら別にいんじゃねと結論出たし。

……少しだけ残念ではあったけど。

誓って言うが残念なのはミリンが男であることにであってミリンがシオに惚れている事にではない。

「あ、ありがとうございます。そうでしたね。サトーさんもミコ姉さんも応援してくれると言ってくれたんですよね。……ふふ」

「？　何がおかしいんだ？」

「いえ、…私、男友達がほとんどいなくてそう言う事言われたの初めてです。

何故か初めて会う男性は私に気軽に声をかけて下さるんですけどしばらくすると皆どこかよそよそしくなって最終的には離れていくので」

そりゃ初見で女だと思ってた奴らは男だと知れば大抵は気不味いだろう。

特に声をかけるってことは当然そういう下心が大なり小なりあっただろうから余計にな。

俺がこうして会話出来てんのは一種の諦めと言うかあまり深く考えないことにしているためと言うか。

「だからこんな風に相談とかが出来る相手がいるのは少し嬉しくて。

……これからもこうして話を聞いたりしてくれますか？」

「んあ？　別にいいぜ。俺もこっち来てから友達まだあんま出来てないし。今んとこ男の友達はミリンくらいか？」

実際そんな暇ないしな。

仲良くなった他の男の人と言えばバルサさんと髭もじゃのおっさんくらいだけどあの二人は友達って感じじゃないし。

シオ？　アレは怨敵と書いてオンテキと読む。

「友達……」

そう言うと何か感極まって喜んでいたがクエストを受注したのを忘れてました、と慌てて出ていった。俺は俺で仕事があったので丁度良い、とそのままミリンの使ったカップを回収した。

俺の中の悪魔と天使が『なんだコイツ、フラグか？』『いえ、彼に限ってあり得ません。せいぜい友情止まりです』とか言ってたが男にフラグなんか立つか。



















「ん」

「ええっと『お酒』」

「んーん」

「あれ、んじゃあ『リンゴ』」

「ん♪」

「おお当たった」




昼にて。休み時間は普段は休憩したりしているが最近は文字の勉強に当てることにしている。

会話が出来ても文字が読めないとやはり不便な事が多いのでこうして書きとりを行なっているが英語の成績どころか古文だって苦手だった俺には中々身につかない。

速くマスターしたいな。そうすりゃバルサさん曰くもっとギルドらしい仕事させてくれるって言ってたし。

「んー！」

「お、スーちゃんお帰り」

入り口が空くと同時にスーちゃん独特の声が聞こえる。

視線を紙からそちらへ向けると目が合ったスーちゃんは、ん！、と元気に手を上げて返事をして学校（この世界では12歳までは誰でもいけるらしい）から帰ってきた。

「んん？」

「ああこれ？　ちょっと文字の勉強をね」

トコトコとこっちへ来たスーちゃんが【何やってるの？】と軽く首をかしげながら横から覗き込んできた。

俺は机の上で勉強していて机の高さはスーちゃんよりちょっと低いくらい。

なので必然的にスーちゃんは少し背伸びした形で顎を載せて腕でぶら下がってるようになってる。

足がプルプル震えているところがポイントだ。

…ああ、癒される。

「ん、んんん」

「え、何？」

じーっと俺の書いた文字を見ていたスーちゃんが何か気付いたようでこっちを見た。

俺はまだスーちゃんが何を言いたいか完全には理解出来ない。

ミコさんやシオはなぜか何となく分かるそうだが。

「んーん」

スーちゃんは首を振りながら俺が書きとりしている文字を指差している。

「…もしかして間違ってる？」

「ん」

頷くスーちゃん。

こりゃまいったな。何が間違ってるのか良く分からない。

どうすっかなー、間違った勉強しててもしょうがないしシオに借りた教材は家に置いてきちゃってるしな。

俺が困ってるのを見てなにか閃いた、と手を叩いたスーちゃんはトテテ、と自宅となっている二階へと駆けていった。

どうしたんだと思って待っていると何やら本を胸に抱えて降りてきた。

うんしょ、うんしょ、

ふー、

「ん！」

と小さい身体で頑張って俺の横の高椅子に座るとこっちにその本を見せる。

なお擬音は全ての脳内再生である。

本のタイトルはまるで読めないが4人の男女の絵が描かれてありスーちゃんが指し示す下の方には手書きで文字が書かれてある。

その文字は見覚えがあった。

確か以前スーちゃんが見せてくれた胸のドッグタグの文字と同じものだ。

「これってもしかしてスーって読むのか？」

そう言うとスーちゃんは嬉しそうにコクコク頷いてそのままページを開いて次の文字を指さす。

それだけじゃちょっと分からなかったかも知れないが絵本であるらしく絵がかかれているためなんとなく読むことが出来る。

かくして、スーちゃん先生による昼休みを使った絵本での文字講座が始まったわけなのだが

「……えーっと贈り物」

「ん♪」

スーちゃんは俺が正解すると飽きずにコクコク頷いてくれる。

最初はその反応が見ていて楽しく俺も頑張っていたが本を読み進めていくうちに何やら嫌な気がしてきた。

リーダーっぽい女性と一緒に旅をする二人の男性が主役らしい。

それはいいのだが今のページでは戦士っぽい男性が僧侶のような格好の男性にプレゼントを渡していた。

思い返されるのは午前のミリンとの会話。

――……いやいやまさかスーちゃんがそんな本を読むわけが

「ん」

次にスーちゃんが示したページでは先ほどの男性達が思いっきり熱い抱擁を交わしていた。

「薔薇かよ！」

「んーん」

いや絵の答えを言ったんじゃなくて！

「サトー君、そろそろ休憩終えて手伝いに戻ってくれるかしら」

「それどころじゃないですミコさん！　なんつう本をスーちゃんに読ませてるんですか！」

「落ち着いてサトー君。そんな大声出したらスーが怯えるわ」

言われて見るといきなり立ちあがってミコさんに文句を言った俺に対してスーちゃんがビクッとしていた。

いけないいけない。

少し落ち着くが返答次第ではミコさんへの今後の対応を考えなければならない。

「なんて本と言われても、それ子供用の絵本の『ミズーとアーブラ』の本でしょ？　特に変な本じゃないと思うんだけど。

勇者様と共に旅した二人の男性が最初は仲違いしているもやがて真実の愛に目覚めるラブストーリーで有名なのよ」

なんて本が有名になってんだ！　そこは女勇者に惚れろよ戦士と僧侶！

どうなってんのこの世界は！？

この世界に来て俺の常識が最も通じないと感じた瞬間だった。

…常識か。何か不安になって来るなー。こんだけ同性愛が問題なくてしかも俺がこの世界に来て一二を争うほどの美人と思った一人は男性だったワケだ。

………残るもう一人も男性って事はないよな。

「……一応聞いておきますけどミコさんは女性ですよね？」

「？　そうよ」

セーフ！　もう一人はセーフ！

「スーちゃんもですよね？　男だったりしませんよね？」

「当たり前じゃない」

良かった。これでもしスーちゃんまで男の娘だったら俺は自殺していた。

いつの間にか額に浮き出ていた汗をふ～、と拭う。

いやあ良かった良かった。

くいっくいっと袖をひっぱられたのでそっちを向く。

「ん！　ん、ん！」

そこには目に涙をためたスーちゃんがこっちを見ていた。

そのうるうるとした瞳が【私、女の子に見えないの？　女の子っぽくないの？】と言っている。

ヤベエ。　俺バルサさんに殺される。

初対面で泣かせたとばれた時の恐怖がよみがえる。

あの時は本気で死ぬかと思った。

というか何よりスーちゃんを泣かしてしまうだなんて俺はなんて事を！

「ごめんごめんごめん！！　スーちゃんは可愛いよ！すっごく可愛いらしい女の子だよ！」

そう言って慰めるがグスッと涙を浮かべ鼻をすするスーちゃんは今にも大泣きしそうだ。

「あらあら泣かせちゃって。男の子か女の子かなんて見れば分かるのに変な事聞くからよ？」

そんなこと言って苦笑してないでスーちゃん泣きやますの手伝ってください！

あとその普通が通じない人が実際にいたからこんな疑心暗鬼になってるんですよ！






















「あーただいま～」

あの後はなんとかスーちゃんを泣きやますもその後は目を合わせても、ぷん、と【お兄さんなんかしらないです！】というようにそっぽをむかれてばかりだった。

明日会ったらまた謝ろう。スーちゃんはここでの俺の癒しな存在だから嫌われるとか辛すぎる。

「お帰りサトー。随分疲れてるね？」

「うるせー。ってかお前ミリンから逃げた時俺を見捨てやがったな」

「あー、それは僕も悪かったと思ってるよ。でもどうせ仕事だったでしょ？」

「へ、どうだか。俺を良いように利用してるだけじゃねえのか？」

「そんなことはないよ。その証拠にほら」

そう言うとシオは何やら机の上に置いてあった腕輪のような物を俺にさし出した。

あれ？　この流れやっぱりどっかで聞いたような。

具体的にはミリンの妄想とかスーちゃんの絵本とか。

「今日クエストの帰りで見つけたんだけどこの前の幸福草の時のお礼も兼ねてってことで」

はい、と女性ならば一発で落ちてしまいそうな笑顔を向けて俺に渡そうとするシオ。

その姿が先ほどスーちゃんに見せてもらった絵本の男性達と姿が被り

「いぃぃいやあああああああああああ！」

「うお、また！？　今度は何なんだ！？」

いつもならそのまま喧嘩に繋がるからかシオは身構えるが俺はシオとは逆方向、玄関の方へと向かう。

「俺はノーマルなんだあああああ！！」

おいサトー何処行く気だ！？もう夜だぞ、と後ろから聞こえるが無視する。

今は一刻も早くここから離れなければ！

俺のtwenty-one cherry boy(２１歳の童貞)は美人の女性にささげると決めてんだ！

そう言って一瞬脳裏に浮かんだのが赤毛の軽鎧を着た戦士だった事に軽い絶望を抱きながら再び俺は叫びながら走り出した。




その日魔物に襲われなかったのは運が良かったからなのか魔物もこんな奇声を上げている人間を食いたくなかったからなのかは俺にも分からない。




P.S

翌日、ミコさんから認められてはいるが実際にそういう関係になる者はそこまで多くはない、少なくともシオは普通だから安心しなさいと聞くまで俺は男性恐怖症になりかけた。

P.P.S

シオがくれた腕輪は回復力を微量に増す腕輪だった。

お礼と言ってくれたこの腕輪の真意に俺を前回のように魔法をかけて力仕事をさせようとしていると考えるのはいくらなんでも邪推だろうか？









後書き


書き終えて思った



なにを同性愛についてこんなに語ってるんだ？

みりんの量が多すぎたか。そろそろ醤油を足すか。


ちなみに砂糖は前に２０と書いてますが大学三年なんでもうすぐ２１です。

落ちつきのない大学三年だな砂糖








最後に、



ＢＬにはなりませんよ。少なくともサトーは

ギルドの雑用と言っても完璧に文字が読めない以上は書類整理など出来るはずもないので普段は酒場関係の手伝いを多くやっている。

この日もミコさんから笑顔と共に頼まれたおつかいを済ませギルドに戻ってみると入り口の扉の前で何やら男の人がかがんでいる。

体調でも悪いのかと声をかけようと思ったがどうやらギルドの中を覗いているようだ。

…何やってんだあの人？

ギルドは別に冒険者しか入れないわけではない。依頼に来る人もいるし酒場として経営しているため食事や飲みに来る人や女将のミコさんに会いに来る人も多いくらいだ。

この前ミコさんを人妻だと知りながら堂々と求婚した若い冒険者が現れたのは流石に驚いたが。

因みにソイツはミコさんファンの他の冒険者にボコボコにされた揚句バルサさんから強烈なジャーマンスープレックスを喰らって泡を吹いて倒れた。

シオ曰くアレは全治三カ月はかかるらしい。



合掌。



またミコさんファンの奴かな？　にしては見かけない顔だけど。

ここで働き始めてからまだ一か月もたってないが大体の常連の顔は覚えた。

客側も俺の黒髪黒目が珍しいのかよく話しかけてくるので随分馴染んだほうだと思う。

もう一度男を観察する。

修道服のような格好の20代後半か30代前半の少し精悍な顔つきをした男だ。

髪は明るい金髪で太陽の光のおかげかより輝いて見える。

うん、やっぱ見たことない。あんな金髪だったらすぐ分かるし。

と言うか扉越しにハアハア息が荒くなっているような奴は俺の知り合いにはいて欲しくない。

裏から入るかこのまま無視して入るか悩んでるとその男の独り言が聞こえてきた。

「むっはあ！　なんという愛らしさ！　なんという美しさ！

あのような存在がこの世にあってよいのだろうか？　いや良くはない！（反語）　

ああ出来る事ならば誰の手にも触れぬよう敷居を作ってその周りを我が同志達と共に歌い踊り奉りたい！

しかし、それが出来ぬゆえこのように遠くから眺めるしかないこの狂おしさ！　おお神よ！　これも貴方が私に与えた試練なのでしょうか？」

よし、裏口に行こう。

踵を返してその場から去ろうとしたが男の独白は続く。

「ああ、ああ！　あのように家の手伝いとしてお盆を持ち、落ちないようにバランスを保ちながらその小さな胸を張って危なげに歩く姿は正に可憐な花を咲かせる蕾！

スー・アチェート！　その仕草一つ一つが旅に疲れしこの身を癒す万能薬よ！」

「死ねや変態」

何故か裏口に向かったはずなのに俺の身体は変態の横に移動していた。

腹筋から上を左に捻って、その後に膝をまっすぐ上げて軸足の回しと腰を入れ振り抜く。

軸足を強く強く踏みしめ対象となる屈んだ変態の後頭部へとミドルキックをかます。

我ながらかなりの力を込めて振り抜いた蹴りは変態の頭を扉へとぶつける事に成功した。












せめて勇者として召喚してほしかった８














……あ、やべ。つい条件反射で。

やってしまった事にさあっと血の気が引くのを感じたが後頭部と額を打ったはずの変態はなんの問題もなくこちらを振り返る。

その顔には痛みなどまるで感じられない。

整ってはいるが何処か無機質な顔は先ほどハアハア言っていた変態とは別人のようだ。

「ふむ、随分と変わった挨拶だが君は誰だ？」

立ち上がった変態は俺よりも背が高いが身体つきはバルサさん程ではなかった。

だがさっきのやりとりでこの変態も一般人ではないことくらいは分かる。

……変態な一般人というのがいるかは知らないけど。

「む？　聞こえなかったか？　君は誰だと聞いているのだ？　人に名を聞かれて黙っていると言うのは失礼ではないか？」

少し上から目線的な言い方が何処かの誰かに被ってカチンとする。

「……それを言うなら自分の名も言わずに名を聞くアンタの方が失礼じゃねえか？」

「む？　…ふむ、確かにそうだな。これは失礼した。私の名はセウユ。セウユ・キッコーマ。ここのギルドの冒険者だ。では君の名前は？」

「…佐藤秀一だ。ここのギルドで下働きをしている」

「ふむ、サトーか。悪くない名だ。親からもらった名は大切にするがいいぞ」

サトーは名字だ。別にいいけど。

変態、もといセウユはどうも尊大な態度だが俺の事を馬鹿にしているとかではなくてどうも素のようだ。

「で、何故にあんな変わった挨拶をしてきたのだ？」

心底不思議そうな顔で聞かれるが俺としても返答に困る。

アレはついやってしまったことで本来は謝らなければならないのに当の本人がまるで気にしてないとどうしていいか分からない。

と言うかさっきと態度が違いすぎて何かの間違いだったかと思えてきた。

「ええと、済まん、さっきのは挨拶ではなくて、その、スーちゃんを見て変な事言ってたから危ない奴がスーちゃんを狙ってるかと思って」

「何？　スー・アチェートが危ないだと！？　それはいかん！　一体どいつだ、その幼女を狙う不届き者は！？」

きょろきょろとあたりを見渡し怪しい人物を探そうとしている怪しい人物が今俺の眼の前にいる。

「アンタだアンタ」

「何？　何故私が！　私はただスー・アチェートを眺めて興奮して妄想していただけだ！」

「やっぱりアンタ変態だろ！」

「変態？　何を言っている、私は変態などではない。よしんば変態だったとしてもそれは変態と言う名のロリコンだ」

「結局変態じゃねえか！」

よかった、間違ってなかった。ここ最近疲れてたから一瞬俺の方を疑っちまったよ。

「ふむ、どうやら君は私がスー・アチェートを見て興奮していたため何か勘違いをしたのだな？」

勘違いじゃない気がするが頷いておく。

「スー・アチェートが中にいる時に私がギルドに入るとバルサ殿が怒髪天を衝かんばかりに攻撃してくるのでな。

以前コップを渡す仕草があまりに可愛らしかったのでそのまま抱きしめたかららしいのだがそこまで怒らんでもよいとは思わんか？

私が本気になればバルサ殿にも引けはとらぬがそうなるとお互い無事では済むまい。

スー・アチェートは父であるバルサ殿が怪我をすると本当に悲しそうな顔をする。もしそうなれば私のこの薄氷よりももろい心は粉々に砕けてしまうだろう。

故にこうしてクエストから帰ってきてもスー・アチェートを外から眺めるに留めているのだ。理解されたかな？」

往来の中であれだけ危ない事言ってる人の何処が薄氷の心だとか手前スーちゃんに抱きついたのか殺すとか言いたい事は色々あるけど

「あんたさっきここの冒険者って言ってたよな？」

取りあえず一番聞きたい事を聞いておく。

「うむ。一応Ｓランクに所属している」

「…元聖騎士団？」

「む？　私の事を知っていたのか？」

何やら意外そうな顔をされるが

「一応ここで働いてるから噂は聞いていた」

何でもＳランクには元は敬虔なイジャ教の信者だったが破門され今は冒険者として働いている変わり者がいるのだと。

長期クエストばかり受けているため中々戻ってこないと聞いていたから今まで会った事はなかった。

話だけでは複雑な事情があるのかなと思っていたし破門神父ってちょっと影ある感じするから見てみたいとか思っていたけど。

「うむ、相違ない。私の幼女への愛を司祭様達は認めては下さらんかったのでな。

幼女への愛かイジャ教の教えを守るかとなり結果として破門されたのだ」

……幼女への愛を取ったのか。それまでの立場を捨ててまで。





コイツ本物だ。

本物のロリコンだ！

俺の身の回りにはズレた恋愛観を持つ奴しかいないのか！？






少しその事実にぞっとしていると店の中からドテッと何かが倒れたような音がした。

なんだ？と中を見るとスーちゃんが腕を前に投げ出す形でうつ伏せに転んでいた。

「「ああ！　スーちゃん（アチェート）！！」」

吃驚して扉に近づいたが変態も同じように動いたせいで扉につっかえた。

邪魔だアンタ、君のほうこそ退きたまえ　と言い合っているうちに転んだスーちゃんはのろのろと身体を起こした。

どうも持っていたお盆の上に乗っていた木皿が多すぎてバランスを保っていたせいで足元が見えていなかったようで周りにはお皿が散乱していた。

ちょっとぶつけたらしく鼻を赤くしていて少しだけ泣きそうになっていた。

ハラハラと見守る俺と変態。

だがぐっと我慢するような表情になってぐしぐしと袖で目をこすり、回りの客達にぺこりと【おさわがせしてすみませんでした】というようにお辞儀をしてお皿を集め出した。

その姿が可愛らしくて回りで心配そうに見ていた客達も皿を一緒に集めてくれている。

ちょっとキョトンとなったスーちゃんだが「はい」とお皿を渡されると「ん！」とお礼を言いカウンターで微笑んではいるが少し心配そうにしていたミコさんの許へと歩いて行った。

その後ろ姿を店内のほぼ全員が優しげに見守っている。

…ああ、癒されるなぁ

お皿を置いて「ん」と【転んじゃったけど泣かなかったよ】というようにちょっとだけ自慢げなニュアンスの声に母親らしく微笑みながらミコさんは頭を撫でていた。

そんなスーちゃんの心温まる光景を見てなごんでいた俺だったが何やらすぐ傍から視線を感じた。






あん？　なんでセウユは俺の顔をじーっと眺めているんだ？






何かわかったのか鷹揚に頷くとそのよく通る低い声を出した。

「ふむ。どうやら君からは私と同じ匂いを感じるな」

「なんだよ匂いって」

それじゃ俺がまるでロリコンみたいじゃないか、まったく失礼な奴だな。

「よかろう、君も我がイザードロリコン同盟に入会するがいい。今なら我が精鋭達が独自に調べたおすすめロリスポットを教えてしんぜよう」

「勝手に決めんな。誰が入るか」

なんだイザードロリコン同盟って。なんだおすすめロリスポットって。

「同志サトーよ。君にも我がイザードロリコン同盟初代会長の有りがたき言葉の一つを教えてしんぜよう。




ロリ経典第２章１節




『吾輩はロリコンである。前科はまだない。

どこで道を踏み外したかとんと見富がつかぬ。

ただ薄暗い路地裏でハアハア幼女を見て興奮していた事だけは記憶して居る。

吾輩はそこで初めて幼女というものを見た。

しかもあとで聞くとそれはツンデレという幼女中で一番萌える種族であったそうだ』





どうだ、一見タダの変態だがその奥に隠された幼女への愛に打ち震えそうになるだろう？」

「何処がだ！　ってか誰が同志だ！」

あとその初代会長は絶対俺の世界出身の転生者か何かだ。

俺以外にもそういう人がいたのかという驚きよりも何やってんだ、という突っ込みの方が大きかった。

日本の誇る文学作品になんて事を。

「ふむ。確かに急に入れと言われてもしり込みする気持ちは分かる。新しい事を始める時は誰でも緊張するものだ。

だがしかし！　それを乗り越えた時君にも見えるはずだ。我々と同じロリコンの領域が！　

その平たくも柔らかい幼児体型に抱きつかれたいと！　　その舌っ足らずな喋り方で『お兄ちゃん大好き』と言って欲しいと！」

もうやだコイツ。

「さあ恥ずかしがる事はない。同志サトーよ。君の理想の女性像を上げてみるがいい。因みに私は聖騎士団だった頃出会った吸血鬼の幼女だ。

永遠のロリなどこの世にいないと思われていたが実際にいたのだ！　

出会った時には尊大に構えていた幼女が何故かそのうちに涙目になり最終的には拠点の城を捨てて逃げていったがあれほど素晴らしい幼女はおるまい。

それ以来何度も探しては逃げられているがその度に『来ないでよ変態』や『いい加減に死んで』と言われるのは快感を覚える」

「明らかにその吸血鬼の子アンタのこと嫌ってんじゃん！」

「ふ、まだまだ甘いな同志サトー。あんな事を言って置いて実はさびしがり屋な幼女は私が来る事を心待ちにしているに違いない。

無論、まだまともに会話も出来ていないし一撃で致命傷を負いかねない攻撃を放ってくるがそろそろデレて『何でもっと早く来ないのよ変態！……ちょっとさびしかったじゃない』と言いだす頃ではないかと私は睨んでいる。

……ふおおお！　想像するだけで興奮が止まらん！　同志サトーもそう思うだろう！」

「思わん！　あと俺の好みは俺とそう歳の変わらないくらいの胸がそこそこ大きくてすらりとした体型の性格の良いロングヘアーな子だ！」



あとで考えれば人目のある中で俺も何やってんだと殺したくなるがその時の俺は大まじめだった。

そして俺以上にショックを受けていたのが変態でロリコンな性職者だった。




「な、何…だと、ロリと言う天上の存在の魅力を理解していながらまだそんな事を言っているのか？

君は自分が何を言っているのか分かっているのか！？　それでは真のロリコンとは言えんのだぞ！！」

いいよ言えなくて！　あと低くて通る声で言ってるせいかちょっとカッコよく聞こえるのがむかつく。

「考え直せ同志サトー。我々が幼女を求めるように幼女も我々を求めているのだ。君がロリコンになれば一人の幼女が救われるかもしれんのだぞ！」

「ないないない。そんな幼女は居ない。あんたらの仲間になる気もない」

セウユはよほどショックだったのかガクリと膝をつき空を仰いで嘆いている。

「なんと言うことだ……。前途ある若者がその殻を破ることが出来ずにその才能を開花させることなく終わるなどとはあまりにも無情！

このような事が許されていいはずがない！

……そうか。これもまた神が私に与えた試練なのですね。この若者を無事立派なロリコンの道へと導けと言う私に与えられた宿命なのですね！

分かりました神よ！　どうかご安心下さい。忠実なるあなたの下僕がその役目、しかと果たして御覧に入れましょう！」

あ、なんかここ最近身についてきた嫌な予感がひしひしと。

「よし、決まりだ。　同志サトーよ！　ロリコン同盟副会長セウユ・キッコーマの名に駆けて君を何処に出しても恥ずかしくない立派なロリコンにして見せよう！」

止めて！止めて！　変な方向に自己完結しないで！　ここで俺の名前とロリコンと言う言葉を同時に叫ばないで！

「同志サトー安心するがよい！　　今日はこのまま去るが次に会う時は君にさらなるロリの魅力を教えよう。楽しみにしているがよい！」

ではサラバだフハハハハ、と砂煙を上げるほどに真っすぐ走っていったセウユだったが途中で「む、幼女の香り！」と人体ではありえない曲がり方をして右に走っていった。

……確かあっちの方向にはよく近所の子供達が遊び場にしている空き地があったな。

街の自警団にでも通報するか。　あ、駄目だ、あの変態Ｓランクだからまず勝てねえや。

とりあえずバルサさんにＳランクのセウユが帰ってきてる事を報告しておくか。



ヒソヒソ　ヒソヒソ　



「あん？」

変態が去った方向を見てぼうっとしていると何やら遠巻きに注目されてる気がする。







―キャ、こっち見たわ―


―やあねぇこんな真昼間から気持ち悪いこと言い合ってたみたいだし―


―ママ、ロリコンって何？　あの人ロリコンなの？―


―駄目よ見ちゃいけません！　速く家の中に入りなさい―












「―――………」

…ああ、結局こうなるのね。

泣いてないよ。何となく関わった瞬間からどうせ不幸な目に合うんだろうなとは思ってたから。

これ？　汗だよ汗。いやあこっちに来てから俺汗っかきになっちゃったみたいだからね。

とにかく噂が広まらないうちに何とか誤解を解こう。







この日からある意味ではシオ以上に関わって来る変態の所為で誤解とその対処の日々が続くこととなった。





後書き




醤油登場。

さ、し、す、せ、は出ましたが『そ』はしばらく出ないでしょう。






所で皆さん、ロリってどう思いますか？

私は別にどうでもいいんですけどね。

スーさえいればどうでも

元の世界と違いこちらでは就寝時間は基本早い。

生活サイクルが日の出と共に動くのが当たり前の人などざらに居る。

いつもなら早朝から働く俺達ももう寝ている時間だったが、この日は俺が召喚された地下室の部屋に居た。

「シオ、これ何処に置きゃいい？」

「あー、そこの魔法陣の真ん中に置いておいて」

「オッケー」

「それが終わったら奥の棚から三番目の所の青い瓶を全部机の上に持ってきて」

「へいへい」

「あとは回りのいらない物を隅に片付けておいてくれると助かる」

「あいよ。ところでシオ」

「何だいサトー？」

「俺達今何やってるんだ？」

「あれ？　言ってなかったっけ？」

帰ってきて早々「準備するから手伝って」としか言われてねえよ。

流れで手伝ってた俺も俺だが。

「僕達が協力してやる事と言えばすぐ分かりそうなものなんだけどねぇ」

「なるほど。喧嘩か」

「それは協力するものじゃない」

「こっちに来てからはしてないけどナンパか？」

「君はどうか知らないけれど僕はした事はない」

「…他に何かあったか？」

「サトー、それ本気で言ってる？」

憐れんだような可哀そうな物を見るような目で俺を見るシオ。




「勇者の召喚の触媒集めだよ」











せめて勇者として召喚してほしかった９
















「おお！　それがあったな」

いけないいけない。最近こっちに馴染みすぎてうっかり何のために働いてんのか忘れてた。

「君にとって死活問題だよねソレ？」

しょうがねえじゃん。周りのキャラが濃すぎるからその対応で身が持たねえんだよ。

主にシオとかミリンとかセウユとか。

「んじゃこれが今回お前が手に入れた触媒の一つなのか？」

先ほど魔法陣の中央に置いた赤い鉱物のような石を指差す。

「そう、『ジンの石』と呼ばれる貴重な石だよ。この石には僕が使う魔力とは違う特殊な魔力が秘められていて、それを勇者の召喚時に使用するんだ」

返事をしながらもシオは何か良く分からない準備をしていて一向に手を休める気配がない。



ここの地下室はシオの魔法の研究室みたいな場所だ。

魔法使いと言われて想像できるようなでかい釜のような鍋に長い杖、薬品などが並び、幸福草の秘薬も含め既に手に入れた勇者召喚の触媒の幾つかもここに置いてある。

基本、俺がここ入る事をシオは許さない。

以前ちょっとした好奇心から覗こうとした時は内側から強い力と共に吹き飛ばされた。

吹っ飛んだ事よりもその後に襲ってきた酔いで吐きそうになったことの方が驚いた。

しかも普段は馬鹿にするシオが心配そうに気は確かか？　魔力にやられて狂ってないか？　と聞いてきたときから俺はこの部屋に関わる事を止めている。

魔力を持たない俺ではそういうものの抵抗力もほとんどないだろうから余計にだ。

そんな俺をわざわざ呼んでまで行う儀式と言うものに不安を感じ得ない。



「よし出来た。それじゃいいかいサトー？」

「よくない。触媒ってさっき俺が置いたあの石なんだろ？」

「そうだよ」

「触媒あんのに何やるんだ？」

もう勇者の召喚か？

「違うよ。さっきも言ったけどこの石に宿る特殊な魔力が召喚には必要なんだ。だけどこの手の石には精霊が宿っていてその魔力は其の者達が支配していてね。

だから交渉してその力を使わせてもらうんだけど精霊達もタダではまず確実に使わせてくれない。大抵は何らかの条件を出してくるのさ」

「条件？」

「そう。精霊によって内容は変わるらしいけど、前回の精霊は『僕の魔法を見せろ』と言うものだったよ」

「なるほど。だがそれで俺がいる必要あるのか？　俺に特に何か出来るとも思えないんだが」

「まあ念のため」

念のため？

「……一応聞くが身体の一部を差し出せとか言われたら俺の身体差し出す訳じゃないよな？」

「アハハやだなあ。いくら僕でもそこまではしないよ」

……怪しい。

安心させるためなのか笑ってるところが特に。

「さあ夜も遅いしさっさとやってしまおう！」

何かやましい所があるように強引に話を切られた感じがするがまあいい。

いざとなったらコイツを俺より先に差し出そう。

悪く思うなよシオ。

俺は明日スーちゃんの学校の宿題である絵の手伝いをする約束があるんだ。

だからまだ死ぬわけにはいかないんだ。



魔法陣の前に立って良く分からない呪文をブツブツ言いだしたシオの隣に立つ。

隣に立っているというのにシオが話している言葉が良く理解出来ない。

魔法独特の詠唱は俺にかけられている簡単な意思疎通の魔法では翻訳出来ないらしい。

「エボイ　イエンフィ　エヴィッレ　ヒェンジャ　　『オレド』」

最後に力強く唱え杖がトンと床に当たると同時、魔法陣に備えたジンの石が輝きを増し、部屋全体を照らすほどに光を生み出す。

目も開けるのが辛いなか、やがて石からゆらり、と煙のようなものが吹き出してくる。

吹き出す煙のようなものは光で眩しいにも関わらず何故かはっきりと見え、やがて人のような形を為していく。

パアン、とはじける音と同時に光も弱まった後には薄く透けてはいるが老人のような何かが石の上に浮いていた。



≪なんじゃ。儂を呼びだしたのはヒトの、しかもまだ若造かい≫



耳にではなく頭に直接響く声にビビる俺だったがシオは平然と呼びだした何かに語りかける。

この辺は流石魔法使いだなあと素直に感心出来る所である。

「魔石の中に眠る太古の存在よ。卑しくも僅かな時を生きる我らよりお願いがございます」

≪ああよいよい。堅っ苦しいのは好かん。さっさと要件を述べんか≫

手をひらひらさせながら随分と飄々とした口調で話されてシオも少し面喰ったようだがすぐに調子を取り戻す。

「では率直に申し上げます。貴方が支配するその魔力。それらを大義のため貸していただけないでしょうか？」

≪嫌じゃ≫

即答だった。”しょうか”の辺りでもう即答だった。

「要件述べろっつったのアンタじゃん！」

口出しするつもりはなかったのだがつい突っ込んでしまった。

≪はあん？　述べよとはいったが聞くとはいっとらんじゃろう？≫

ふよふよと浮いたまま顎を撫でながら老精はこっちを見据える。

ぐうう、こっちが頼む側だからしょうがないけどこういう態度取られんのは胸糞悪い。

≪しかしまあ儂を呼びだせるようなヒトなど久しいしのう。条件次第では考えてやらんでもない≫

お、シオの言ったように条件出してきやがった。

シオも分かってるのか俺に目配せをしながらも老精に先を促した。

「それは一体どのような条件でしょうか？」

≪なに、大したことではないわい。儂の出す謎かけに全て答えられたら考えてやろう。賢くないもんに力など渡しとうないしの≫

「謎かけ…ですか？」

≪そうじゃ。全部で百の謎を出す。そのうち一つでも間違えればそれで終わりじゃ≫

謎かけってクイズのことか？　だったら俺でも手伝えるかな？

正直どんな無理難題を言われるかと思ったけどちょっとほっとする。

（おい良かったな。問題に答えれば魔力使わしてくれるってよ）

（何を言っているんだいサトー。精霊の謎かけなんてどんなものがでるか分からないんだよ？）

シオに小さく話しかけるがそれに対してやはり小さく注意された。

まあ言われてみれば精霊の知識と俺らの知識が同じとは限らないしな。

≪安心せい。ちゃんとヒトでも解けるようなものでやってやるわい≫

しかしバッチリ聞こえていたようで俺もシオも少々気まずさに身を正す。




≪では行くぞ。問い一　この世を作った二柱の名は？≫

「は？」

「そんな簡単なのでいいのですか？光の神イジャリカフと闇の神イルマーヤです」

「へ？」

≪うむ。一問目とは言えちと簡単すぎたか？≫

「え？　何？　問題ってそういうの？」

「？　何だい、何か変かな？」

≪何じゃ？　黒の小僧≫

「いや変っていうか、普通こういうのってこう、何て言うかもっと概念的というか答えがはっきりしないような本人の人間性がうかがえるもんじゃないのか？

『何のために戦う？』とか『力が欲しいか？』とか『あなたが落としたのは金の斧？　銀の斧？』とか『満足する死とは何か？』とか」

≪「何を言ってるんだい（じゃ）？　そんな童話のようなこと聞いてどうするんだい（じゃ）」≫

……童話の住人のような奴らに呆れられてしまった。

えーなんだよー、せっかく協力出来るかと思ったけどそういう知識問題じゃこの世界の知識に疎い俺じゃほぼ望み無いじゃん。



≪ふむ、そっちの小僧はほっといて次に行くぞい。今度は先ほど簡単ではないぞ≫

「難しく、ですか？」

≪当たり前じゃ。こんな暇つぶし…んん、試練をそう簡単に終えらせるわけないじゃろう。では第二問≫

なんかちょっと不穏な発言があった気がするけど取りあえず無視して一応聞く事にする。

もしかしたら分かるかもしんないし

≪２３７４３５かける９４７４７６は？≫

分かるかあああああ！

異世界なのに四則演算云々突っ込む以前の問題だわ！

「２２４９６３９６４０６０ですね」

≪正解じゃ≫

「すげええええ！　シオすげえええ！」

六桁の掛け算を暗算で解きやがった。

流石チートの銀髪ニコポ持ち。

頭脳もハンパ無かった！

「お前よく解けたな」

「あの程度の計算僕にとっては造作もないね」

…やべぇ、シオをカッコいいと思っちゃった。

チクショウ、そういう頭脳系って腕っ節（戦闘力）が駄目な主人公に与えられるスキルじゃないの？

天は二物を普通に与えるんだな。

≪ほっほっほ、なかなかやるのう。では第三問≫




その後、老精は次から次へと問題（実にテストを連想させる内容だった）を出してきたがシオはその全てを難なく答えていった。

その間俺も聞いてはいたし考えてもいたが結局一度も答える事は出来なかった。

問題の数も増し時計はないが随分時間が経過したな、と蝋燭が短くなっていることで再認する。

そして今九十九問目の答えをシオが解いた。




「ふう」

少しため息をついてシオは薄らと額ににじんだ汗を拭う。

「疲れたのか？　大丈夫か？」

老精の前ということもあり聞こえてるかもしれないが一応小声でシオに伺う。

「まあね。一問でも外しちゃいけないと思うとちょっとね。でも弱音も吐いていられないから仕方ないさ」

そう言って苦笑するシオだが確かに聞いてるだけの俺と違い解いているシオの精神の負荷は相当なものだろう。

とは言え俺では解けない以上出来る事と言えば見守るくらいしかないのか。

…うーん、何か釈然としない。

ここまでシオにやらせといて俺は何にもやってないと言うのは少しばかり罪悪感が。

≪では最後の問題じゃ≫

いよいよか。せめて最後の問題くらいは協力してあげたい。

べ、別にシオのためじゃないんだからな。勇者の召喚をみたいから協力するだけなんだからな。

…やめよう。脳内でやっただけで我ながらかなり気色悪い。

馬鹿な事考えて鬱になりかけた俺など気にせずに老精は最後の問題を出した。





≪第百問　お主らが次に答える言葉は『いいえ』か？　『はい』か『いいえ』で答えよ≫





は？　『はい』か『いいえ』？

なんか急に問題の傾向が変わったぞ？

さっきの問題なんか『高山草の中で秋の頃に花咲く、赤い実に毒のある多年草は何？』だったのに。

ええとちょっと待て。

『いいえ』かって聞いてんだからもしその通り『いいえ』なら『はい』と答えるけどそれじゃ矛盾する。

逆に『はい』と言う気なら『いいえ』と言う事になるけどそれだと『はい』が正しいからやっぱり矛盾する。

…あれ？　これどっちでも矛盾するじゃん。

隣のシオを見てもやはり同じ結論になったのか今までと違い明らかに困惑した顔になっている。

というかこの問題やばい。

今までの問題は相談することも出来たけど（シオが一人で解いてたから一度もそんなことはしてないが）この問題は言う言葉が『はい』か『いいえ』で限定されている。

完全に自分一人で解かなきゃいけない問題だ。

けれど俺もシオもまるで思いつかない。

≪ほれほれどうしたのかの～？　なんじゃ、分からんのかの～？≫

黙りこくった俺達を見ながら鼻をほじりつつ挑発する老精。殴りてえ。

今は老精の事は無視だ。とにかくこの問題の答えを考えないと。

考えろ考えろ考えろ考えろ―――……




分からん！



≪どうしたどうした～？　あと５分まっても解けんようならお主らの負けでよいな～？≫

このジジイ！　”駄目”って言った瞬間にアウトな状況で確認なんかしてきやがってホントに性格が悪い！

シオもしかめっ面をしつつも黙って考え続けている。

そうだ、いら立ってる場合じゃない。あと５分しか時間が無くなっちまったんだ。

他の事考えてる暇あったら少しでも考えねえと。

考えろ考えろ考えろ考えろ―――……



ぐるぐるとその場を回るように考え続けるもまるで思いつかない。

恐らく時間は後２分もないだろう。

くっそう、それこそオリ主とかならこういう追い詰められたら何か思いつくもんだろうが俺には全く思いつかない。

ふとシオを見ると備えてある机で何やら紙に書いてる。

自分の考えでも書いて塾考しているんだろうか。

俺もやろうかと思ったけど俺はまだ簡単な単語くらいしか書けない。

いや、日本語で書けば別か。

……ん？　日本語？　







そうか！　








ポン、とシオの肩を叩いてこっちを向かせる。

何？という表情のシオに親指を立ててから老精に向き直る。

ちらりとシオの焦ったような顔が見えたけど心配すんな。答えはこれに違いない。



「『いいえ』」



≪…ほう、残念じゃがそれは≫

「いや待て待て。俺の話を聞いてくれって」

≪？　ふむ、言ってみい≫

「俺はこの世界の人間じゃない。シオに呼び出された異世界人だ。

そして異世界から来た俺の使う言語は当然日本語というこの世界とは違う言語だ」

≪なるほど、それで？≫

「それでだな、本来なら日本語しか喋れない俺だがシオの召喚魔法には翻訳魔法も含まれているため俺はこっちの言語も喋れるわけだ。

つまり、俺は『いいえ』と日本語で答えたがこちらの世界での『いいえ』ではないから『いいえ』という意味であってるはずだ」

どうだ！　異世界人だからこそ出来る見事な答えだろう！

そう思って笑みを浮かべてると後ろからシオにどつかれた。

「痛ってえ、何すんだシオ！」

「それはこっちのセリフだ！　なんて事を！」

「へ？」

「これの答えは紙に『はい』と書いて口で『いいえ』と答えながらその『はい』を指差すというものだよ！

昔ある人に教わったけど中々思い出せなくて今やっと思い出したから紙に書いてたとこだったのに！」

顔を赤く興奮させてバッと突きだされた紙にはようやく読めるようになった数少ない単語の一つである『はい』の文字が。

……え？

ギギギ、と無理やり顔を戻すとニヤニヤと笑いながらふよふよ浮いている老精の姿が。

≪ほっほっほ、そっちの銀の魔法使いの答えが本来の正解じゃ≫

………ぎゃああああああああああ！　やっちまったあああああああああ！

「す、すまんシオ。間違えちまった」

完全に先走ってしまった結果がこれかよ。ようやく役に立てると思ったのに。

切れて魔法でぶっ飛ばさせることも覚悟していたが予想に反して何も起こらない。

ただハア、とため息が漏れる音が聞こえた。

「もういいよ。サトーも悪気があって間違えた訳じゃないみたいだし」

「へ？　いいのか」

「いいも何も今さらどうしようもないだろう。だったら怒っても無駄でしょうが。

それに百問の間ずっと考えてくれてたみたいだから協力しようとしてくれたのを攻めるのもなんだかね」

そう言って肩をすくめて再びため息をつくシオ

い、意外だ。シオの事だから魔法の一つや二つは使ってくるかと思ったのに。

ドＳだし。

ドＳＩＯだし。

「何か急に許す気がなくなってきた」

「いやいやいや俺は何も考えてませんよ」

首をぶんぶん振るもテンションは下がったままである。

シオはああは言ったが俺の所為でシオの努力が無駄になってしまったのだ。

こればかりは許してくれたとてそれに甘えていい物でもないだろう。

せめてもう一度チャンスを、と老精に日本古来の土下座をしようと思った時

≪おいおい待たんか。誰も今のが不正解とは言うとらんぞい≫

「「え？」」

老精の方から声がかかり俺もシオも顔を上げる。

≪そう言う解釈で答えてくるとは思わんかった。中々面白い答えを聞けたし一応本来の答えも分かっとったみたいだしの≫

「そ、それじゃあ」

≪いいぞい。正解としよう≫

「……っしゃあシオ！やったな！　良かったな！」

「一時はどうなるかと思ったけどね」

さっきまでの通夜みたいな雰囲気から一転。

ハイタッチを交わして喜びをかみしめる。

幸福草に続いてこれで俺が勇者の召喚の素材を集められたのは二個目だ。

何よりもシオの努力が無駄にならずに済んだのだ。

あれだけ頑張っていたのだから上手くいってくれて本当に良かった。

「これで全問正解だよな。ってことは魔力を使わせてくれるんだな？」

嬉しさのあまりニヤける頬を抑えて老精に確認を取る。










≪はん？　嫌じゃ≫










「「おい」」

思わずシオと声がダブる。

「…謎かけに正解すれば使わせてくれるのでは？」

いつもより１オクターブほど低くなったシオの声が地下室に浸透する。

≪そうは言っとらんわい。考えてもいいと言っただけじゃ。大体ヒトなんぞに力を渡すなど勿体ないわ。まあいい暇つぶしにはなったわい≫

またもや鼻くそをほじるようなしぐさをしてゲラゲラと老精は嗤う。

あ、分かった。コイツ最初っから俺らに魔力渡す気なんかなかったんだ。

にも関わらず俺らはコイツの暇つぶしのために徹夜して謎かけに付き合ってたのか。

必死に考えて。

頭絞って。

一度はだめだと思わせてそこから上げてまた落とすのか。

俺は最後だけだけどほぼ全部を一個も外せない、というプレッシャーを背負ってたシオはどう思ってるんだ？

ちらりと横目でシオを見る。

おーおー怒ってる怒ってる。

目が座ってるわ。

正直めっちゃ怖い。美形が切れるとこんな鋭い雰囲気になんのね。

シオがこっちに目配せして来る。

何を言いたいかは言わなくても分かったので無言で頷く俺。

それを確認してシオはおもむろに手を石に伸ばした。

≪ほれ。さっさと儂を元に『ネァーカ』ブフォオオ！？≫

シオの放つ火球が本体であるジンの石を吹き飛ばす。

そうだよなー。こんな石っころに何を俺達は遠慮なんかしてたんだろうなー。

「シオ。俺にあの強化魔法かけろ」

「分かった。『クォーク』」

俺の要望にシオはあっさりと魔法をかけてくれた。

反動？　もうどうでもいいよ。

力がみなぎったのを確認して転がったジンの石を拾う。

≪き、貴様ら。一体なにを…≫

シオの魔法で吹き飛ばされたからか、もう老精の姿は見えていないが相変わらず声だけは聞こえる。

だがそんなのに取り合う気はもう無い。

「しゃあ！いくぞシオ！　第一球投げましたぁ！」

石をシオの方向に投げ飛ばす俺。

≪ふおおおお！？≫

「『イサラ！』」

≪ぬわーーーー！？≫

シオにぶつかるまえに届いたのは強力な魔法だった。

見えない何かで高速で撃ち返された石は地下天井にぶつかって再び俺の眼の前へ。

「これで終わりにするか？」

「まさか。向こうから魔力を使わせて下さいと言うまで何度でもやろう」

「ＯＫ。さすがドＳＩＯ」

「取りあえずここは狭いから外でやろう」

「あいよ。俺が空中に投げるからシオは落ちてくるまで何発も喰らわせてやれ」

「分かった」

その時の俺らの顔はかなりヤバい顔をしていたと思う。

何やらギャアギャアうるさい石ころを鷲掴みにして俺とシオは階段を上っていった。







結局、喧嘩ばかりの俺達が協力してやった事は物言う石に対してのリンチであった。

老精がごめんなさい儂はしがない駄目駄目な老精です調子に乗って済みませんでした許して下さい魔力なら差し上げますからと言いだすまで、あと１時間。









あとがき



更新がものすごい遅れて申し訳ありませんでした！

ネタが上手くまとまらず随分時間が立ってしまいました。

久しぶりなのでなんか上手くいってない気がするんですがこれ以上間空けるとホントに書かなくなりそうなので投稿します。

しばらくは時間が取れそうなので少なくとも数話は更新したいと思います。

では

休日だ！

ただの休日ではない。なんと給料もらって初めての休日である！

最初だから、と色をつけてくれたバルサさん達には感謝せねばなるまい。


もらったその日。シオに住まわせてもらっている以上は家賃や生活費を渡そうと思ったがシオはそれを頑なに固辞した。

君は僕が何らかの原因で召喚してしまったのだから例え君が勇者じゃなかろうとその世話くらいはタダで構わない、だそうだ。

妙な所で律義な男だった。

とは言え、こちらとしても引け目があるのでもう一度渡そうとしたが、シオが一カ月に稼ぐクエスト報酬額を聞いて膝をついたのは仕方ないと思う。

そんな事があって給料はそのまま全て俺の懐に収まる形となった。

ので今日は仕事ばかりであまりしていなかった街の散策でもしようとこうしてぶらついていると言うわけである。

因みにシオは自宅で魔法のなんかの研究。

スーちゃんは残念ながら他の友達と遊びに行ったらしくいなかった。

ミリンはクエストに行ってまだ帰ってこない。

そんなわけで特に当てもなくだんだんと見慣れてきた町並みを眺めながらのらりくらりと歩いていると




「こら！　いい加減に大人しくしろ！」

「近隣の住民から変質者が出て困っていると連絡があったんだ！」

「む？　だから私もその変質者を探すのを協力しようと言っているではないか。変質者などが居れば幼女がおちおち外で遊ぶことも出来ん」

「だから貴様が捕まれば済む話だと言っとるだろ！」

「く、コイツ！　どうなっているんだ、全く動かん！」

「と言うか攻撃しても全く効いてる気配がないぞ？」

「待ちたまえ。君達は何か誤解をしてはいないか？」

「「「だまれ変態！」」」



金髪の精悍な顔で神父服を着た男が自警団の人達に囲まれているという見慣れたくない光景が視界に飛び込んできた。

直ぐにその光景を脳内ハードディスクから消し去り散策に戻るとする。

今日は休日なのだ。

突っ込みも変態の相手もしたくないのだ。

「む？　そこに居るのは同志サトーではないか？　おーい同志サトー、済まないがこの者達の誤解を解いてはくれんか？」

空耳が聞こえたな、今日はのんびり過ごすはずだから変態が俺を呼ぶはずがないもんな

すたすたと後ろから聞こえる良く通る声を無視して足を進める。

「如何したのだ同志サトー？　

何故反応しない同志サトー？　

まさか私の声が聞こえていないのか同志サトー！

君を立派なロリコンにすると誓った私の声が分からないのか同志サトー！　

そんなことで立派なロリコンになれると思っているのか同志サトー！？

同志サトー！？　ドゥオウシスゥワトゥオオオオ！？」

「や　め　ろ！」

往来で同志サトーとか連呼すんなと言ったろうが！

…ああ、反応しちまった。

グッバイ　俺の休日……













せめて勇者として召喚してほしかった１０














「いやあ全く済まなかったな。公園で遊ぶ子供達を見て微笑んでいたのだが何故かあの者達が私を取り囲んでな。同志サトーが来なければどうなっていた事か」

子供をじっと見て笑っている見知らぬ大人がいればそれは誰でも警戒するわ。

因みにどうなっていたかで危険なのはコイツではなく囲んでいた自警団の皆さんである。Ｓランクは伊達ではない。



関わりたくはなかったが取りあえず街の自警団の人達にコイツは変態だがギルドの冒険者だと説明して解放してもらった。

向こうもまさかこんな変態が最高位のＳランクだとは思わなかったらしく吃驚というか幻滅していた。

まあそうだろう。Ｓランクと言うのは街一つ簡単に滅ぼしてしまうような魔獣やドラゴンなどを一人で相手にして勝ってしまうような存在らしい。

それがこんな変態とは思わなかった、先輩達が言っていた変態神父とはコイツの事か、と言われて見送られた。

その時に念のため、と俺の顔と名前をしっかりチェックしていたのは特に他意はないと信じたい。

去っていく時に何かに書きこんでいたのは全部セウユのことであってほしいと切に願う。



「所でセウユ、アンタ長期専用の冒険者って聞いてたけどこの前からずっと街に居んのか？」

「うむ。相違無い。長期のクエストはそれなりに費用も必要になる上に危険度も他とは比べるべくもないが、その分一度行けばしばらくは次へのクエストに向けて英気を養い準備に当てるために休息をとっている。

おお、そうだ！　同志サトー、この後に何か予定はあるか？」

「予定？　いや、今日は休みをもらえたからゆっくり散策でも……おーっとシオにおつかい頼まれてたんだった。てことで俺はここで」

「まあ待ちたまえ」

黙っていればハードボイルドな頬笑みを見た瞬間逃げようとしたが、シオと違い運動神経も良いＳランクから逃れる術は俺には無かった。

「離せ！　なんだ！？　何処に連れていく気だ！？」

「いや何、同志サトーはまだロリコンと言うものの本質を理解しておらんようだから我らがイザートロリコン同盟クローブ支部へ案内しようと思ってな。

同志サトーも初代会長、通称『オリシュ』様のお言葉を知ればきっとその素晴らしさに心打たれるであろう」

オリシュ？　…オリ主！　やっぱ初代は絶対俺の世界出身じゃねえか！

そんな変態のことなんか知りたくも……まてよ？

「セウユ、そのオリシュの残した本とか日記とかってもしかしてあるか？」

「む？　おお、写本でよいなら有るぞ。オリシュ様の遺言で本の開示はされているからな。

ただその本に書かれている文字はどうやら暗号のようになっていて未だかつて誰も読めんのだ。それでも良いなら構わんが」

…どうするか。たぶんその文字は日本語だろう。

別に帰る方法自体はもうシオが（触媒はないが）用意してくれているし探す必要はない。

けれど俺の先輩とも言える人がコッチの世界で何を学んだかは興味がある。

もしかしたら今後の俺の生活に役立つかもしれない。

「…いいぜ。その本を見せてくれるんならついていってもいい」

「おお！　オリシュ様の事を知りたいとはいい心がけだな。では早速行くとしよう」

言うや否やスタスタ進むセウユに多少不安になりながらも遅れないようについていった。





クローブの街はシオ曰く辺境にあるがそれなりに大きい街だそうで魔物の襲撃に備えた防壁がぐるりと囲む形となっている。

その中で俺が知っているのはギルドのある中央部からシオの家から来る時に通る西地区のみだ。

セウユが案内してくれたのは東南部の住宅街だった。

所狭しと民家が並ぶなかセウユはさらに細い道を通って路地裏に入っていく。

路地裏というと少し暗いようなイメージがあるかもしれないが予想と違いその辺りは表通りほど整ってはいないものの不思議と怖い印象は抱かなかった。

きょろきょろと視線を移せば井戸端会議をしているおば様達やなんの遊びをしているか分からないがきゃっきゃっと跳ねまわっている子供達がいた。

なお、子供達は全員男の子だったのでセウユは見向きもしなかった。



「ついたぞ同志サトー。ここが我らロリコン同盟クローブ支部だ」

「同志言うな」

案内された場所は木造の一軒家だった。

両側の石造りの家の間にあったスペースに無理やり家を作ったらこんな感じになるといった印象。

はっきり言って小さい。シオの家は元貴族の屋敷らしいからでかいのは当然だがそれにしたってここは小さい。

下手したら俺の住んでたアパート一部屋分しかないんじゃないか？

支部という割にはあまりにも規模が小さすぎないかと首をひねっているとセウユは少し古い扉に一回強く叩いた後に続けて三回ノックをした。

数秒後、中から声がかかる。



「飴は？」

「（幼女の）ご褒美」

「鞭は？」

「（我々の）ご褒美」

「よし入れ」

「うむ」



「ちょっと待て」

空いた扉に進むセウユの肩をむんずとつかんで引きとめる。

「今のはなんだ？」

「む？　おお、合言葉だ。我らの存在を妬む輩達にある支部が捕まって以来このように合言葉をおいているのだ。同志サトーも使うであろうからしっかり覚えておくようにな」

誰が使うか。妬むって誰が。あと同志言うな。

しょっぱなから入るのが嫌になったがオリシュの日記は気になる。

…仕方ない、我慢しよう。



扉の内側にいた顔に傷のある強面の男性（この人も言うに及ばずロリコンなんだよな）に会釈をしつつセウユを追うと何故か部屋の方ではなく床板を持ち上げている。

驚いたことに一軒家だと思った場所はただの入り口でしかなく隠し階段の下の地下が本拠地なのだそうだ。

数十段はあった階段を降りると予想以上の広さの廊下が長く続いていた。明かりは太陽苔を使っているらしく蝋燭の明かりよりもはっきりと先まで見える。

廊下の両側にはいくつもの扉が取付けられていてその間を埋めるように非常によく出来た人物画が描かれてあり、まるで高尚な博物館に来たような錯覚を覚えた。

ただ、描かれている人物画は全て幼女だった時点でそんな錯覚は消え去ったが。

これほどの規模となると作るのは相当大変だったはず。

「この地下はどう作ったんだ？」

「うむ。過去、オリシュ様が伝えた技術の一つと言われている」

ある意味予想通りの返答に思わず唸る。

やはりオリ主は俺と違いオリ主らしい力を持っていたようだ。うらやましい。

ただその方向性がロリコンのためというのはどうなんだろう。



「ではここで待っててくれたまえ。初代の写本を取って来るのでな」

そう言って待たされた部屋には椅子が数台あったので取りあえず座っておく。

部屋の造りも良く出来ており地下のため窓は無くその代わりに部屋の四方にまた別の扉がついている。

恐らく上から見れば真ん中に廊下の線がありその両側に升目状の部屋が多く広がってるんだろう。

そんな風に想像しながらもセウユがオリシュの写本を持ってくるのを待つ。

オリシュか…。オリシュというのが転生者なのか憑依なのかはたまたトリップなのかは分からないが日本人である事は間違いないだろう。

しかしそんな人物が如何してこんなロリコン同盟など作ったのかが不思議でしょうがない。

ここまで立派な地下室を造る技術があったんだ。それこそ大金持ちの商人になっててもおかしくないのに何故？

何かロリコンになってしまうきっかけでもあったんだろうか？

一人で悩んでいたがすぐに思考を放棄する。

今考えたところで情報が足りなすぎる。セウユが持ってくる本を読んでから考えるとしよう。

そう結論づけて一息つくと何やら話し声が耳に届く。

なんだ？と思って注意を払うとどうやら隣の部屋に誰かいるようだった。

ここにいる限りはやはりロリコンなのだろうが、そう言えばセウユにこのロリコン同盟が何をしているのかを全く聞いていなかったなと思い至る。

興味本位からそおっと部屋に近づいて少し扉を開けて中を覗きこんでみると



















「さて次の議題は『幼女と一緒に遊ぶためにはどうするか』です。皆さんどうぞ自由に意見を出して下さい」

「やはり一緒に遊ぼうと言うのが一番手っ取り早いのでは」

「以前それをやった時は何故か怯えられてしまったぞ？」

「あああの時か。なんで駄目だったんだろう？　やはりいきなり話しかけたのがいけなかったのかな？」

「まあ涙目になった幼女もそれはそれで興奮したが」

「二日は眠れなかったな」

「馬鹿だな。俺達が幼女に自分から話しかけたら息が荒くなってまともに話しかけられんにきまっているだろう」

「その通りだ。そんなの興奮して自分を抑えられんに決まっている」

「確かに。そう言えばあの時はちょっと目が血走ってたかもしれん」

「そうか。つまりちゃんと遊ぼうという意図が伝わらなかったのか」

「そもそもこちらから話しかけるのが間違っている。諸君は見知らぬ男性に話しかけられて平然と遊べる幼女を放っておけるか？」

「そんな！　もしその男が危険人物だったならどうする！？」

「そうだ。そのような幼女がいるとしたら我々がすぐに保護して危ない人が話しかけてもついていかないように教えて上げねばなるまい」

「うむ。それについては今度の議会で話し合おう」

「だがそれでは私達は永遠に幼女達と遊ぶことは出来ないのでは？」

「逆に考えるんだ。こちらから幼女に遊ぼうと言うのではなく幼女から遊ぼうと言ってもらえばよいのだ」

「「「それだ！」」」

「『おじちゃん一緒にあそぼ？』とボールを持ちながら話しかけてくる幼女…」

「『あそんでよぅお兄ちゃん』と少しさみしげに言い袖を引っ張る幼女…」

「『じいじ何して遊ぶ？』と首を傾げる幼女…」

「良い」

「実に良い」

「う、すまん。そこの布を取ってくれ。鼻血が」

「だが問題はどうやって幼女に話しかけてもらう？」

「すぐ傍で我々だけで遊ぶか？」

「俺達の遊びと言えばやはり幼女カードか」

「幼女ウォッチングは遊びに含まれるのか？」

「落ちつけ。幼女に喜んでもらわなければ意味はない」

「遊ぶ前にまずは幼女と仲良くなるところから始めよう」

「ならばお菓子でもあげるか」

「それは先ほどの議題に戻ってしまうぞ？」

「では地面に一つずつ列のように置いて遊び場へ誘導するか」

「お菓子に目がない幼女が一つ一つ拾っていくようにするのだな」

「そしてたどり着いた最終地点に我々がいるわけだな」

「来てくれたら全員満面の笑みでお出迎えするとしよう」

「そこで幼女達とのふれあいの場を作れば万事解決だ」

「ふれあいと言っても初対面の幼女には指一本手を触れるべきではないな」

「そうだな。その場ではただ楽しんでもらい仲良くなろう」

「より楽しんでもらえるようパーティの準備もしておこう」

「遊び道具も置いておこう」

「可愛い服も用意しておこう」

「猫耳尻尾肉球手袋も用意しよう」

「疲れたらいつでもお昼寝出来るようにベットも用意しておこう」

「すぐに眠れるように絵本も用意しよう」

「ならば私は安らかに眠れるように歌を歌おう」

「寝たらその寝顔を皆で眺めよう」

「記録に残すために絵にも描いておこう」

「しばらくして起きた寝ぼけ眼な幼女におはようカワイコちゃん、と言ってあげよう」

「帰るときには我々の名前と顔の絵が書いてある名簿を渡してあげよう」

「そうして顔を覚えてもらえたら次からは一緒に遊ぼう」

「残った使用済みベットは競りにかけよう」

「手に入れたら幼女のにほいクンカクンカしよう」

「間違っても欲望に任せてそのベットで寝るなよ。幼女のにほいが消えてしまう」

「バカ。んなこと言われなくても皆分かってるよ」

「ふむ。イイ感じでまとまってきたな。ではどんなお菓子を使うか？」

「どうせお菓子を使うなら砂糖菓子にしよう。幼女は甘いものが好きだ」

「僕も好きだ」

「むしろ甘い香りのする幼女が好きだ」

「というか幼女が好きだ」

「俺の方が好きだ」

「いや私の方が」

「こらこら。誰が一番幼女を愛しているかは今度のロリコンナンバーワン大会で決めなさい」

「俺としては手に粉などがついてしまうお菓子がいいと思われる」

「ほう、何故だ？」

「考えてもみろ。手に着いた粉を幼女はどうすると思う？　それがベタベタするような粉でしかも甘い味がするとしたら」

「ま、まさか…」

「そう。…………指チュパだ」

「「「ふおおおお！！」」」

「君は天才か？」

「ふん、若造の癖にやるじゃないか」

「う、すまん。ちょっとトイレに」

























突っ込みが足りない！！

なに今の？　全員ボケ？　ボケなの？　馬鹿なの？　死ぬの？

「待たせたな同志サトー。む？　そっちの部屋は今会議中だから邪魔をしてはいかんぞ」

「いやなんだこれ！？　会議って幼女について話してるだけじゃん！」

「…ふむ。会議に興味があるのなら毎日やっているから今度参加してみるといい」

「こんな馬鹿馬鹿しい会議を毎日やってんのか！？」

変態のバイタリティに驚きを隠せなかった異世界人佐藤秀一である。

取りあえず中の奴らの分までセウユに突っ込みをしておいた。





突っ込みが一通り終わって息切れが収まった頃、

「さて、これが初代会長、オリシュ様の書いたと言われる日誌、の写本だ」

そう言って差し出された本は随分と分厚くかなりの重量があった。

表紙には写本故か少し崩れているがそれでもしっかりと日本語で文字が書かれている。

「ちょっと聞きたいんだけどオリシュの容姿はどんなんだったんだ？」

「む？　金髪に切れ長の紅い眼と青い眼の美形だったらしいぞ」

わぉ、オッドアイですか。これでトリップの可能性は消えたな。

「もしこれを読める者がいたらこの本を譲れというのが初代の遺言だったそうだ。

故にこうして読む事も出来ぬ写本を用意し、新たに入会するロリコンに読ませ確認を取っている。

さあ同志サトーも確かめてみるがいい」

何か今の言い方だと俺がまるで入会したような風に聞こえるんだが気の所為だよな？

視線で問うてみるがセウユは早く読んでみろと促すばかりだ。

まあ、当初の目的はこれを読む事だったから気にしないことにしよう。

出来ればさっさとここから立ち去りたいし、読めればこの本がもらえると言うならほぼ確実に俺はこれを読める。

ならじっくり読むのは後にしてまずは最初の方だけ読んでみよう。

そう結論づけて丁寧に作られた表紙をめくって日記の１ページ目に目を通す。












≪火の月　水の第３日



今日から日記をつけようと想う。念のため誰かに日記を見られてもいいように日本語で書く。

さて自分の日記にこんなこと書くのはおかしいかもしれないが忘れては困るので詳細に述べよう。

俺がこの世界に疑問を抱いたのは俺が俺が三つになった時だ。

事故で死んだ俺が神様を名乗る老人に転生させてやると言われてヒャッホウとなったのはいいが問題はこの世界は俺の全く知らない世界だったと言うことだった。

最初の頃は中世風だし魔法とかもあったからゼ○の使い魔とかドラ○エとかかと思ってたけどどうも違うっぽい。

もしかしたら俺の知らない作品なのかもしれないけど魔王もいないんじゃ無双もする意味がない。

けど別にそれはいい。元々俺はそんなことを望んでいた訳じゃない。

…いや、もしそうだったならやってたかもしんないけど今は置いておく。

それよりも俺にはやりたいことがある。元の世界ではついに敵わなかった俺の夢。

友人には馬鹿にされ姉には軽蔑され警察には手配された。だがこの世界なら、この世界ならきっと俺の夢を叶えることが出来る。

そのためにもこの日記に元の世界で俺が手に入れた知識を書き置きしておいて忘れないようにしておく。

全ては俺の夢のため。

そのために俺は人生全てを費やしてもいい。

もしかしたら俺の代では出来ないかもしれない。その次でも駄目かもしれない。

だが俺は諦めない。このチャンスを無駄にはしない。




ロリコンのロリコンによるロリコンのための国を作る。

世間で蔑まれるロリコンが大手を振って歩ける国を。

誰も己の性癖を隠さなくてよい国を。

住民はロリコン関係者と幼女しかいない国を。

そう

ロリコン王に　俺はなる！

取りあえず今日は隣の家のローリエちゃん（４歳）と遊ぶとしよう≫






こいつバッカじゃねえの！？

あまりの馬鹿さ加減に声すら出ず顔に本を埋める形になる。

何かきっかけとか有ったんじゃないかとか思ったりしていたんだが前世からじゃどうしようもない。

よりによって前にいた先輩がこんな奴だったなんて。

いや、でも確かに後の方には俺でも使えそうなことがたくさん書いてある。

このオリ主がどのくらいこの知識を使ったかは知らないけどこれをもらえれば少しはここでの生活も楽になるかもしれない。

先に生きた者の意見も気にはなるし。途中途中に入ってるロリコン云々を抜いても十分役に立ちそうな本だ。

「む、随分しっかりと眺めているな、まさか読めているのか同志サトー？」

長く見続けていたためかセウユが少し驚いたように話しかけてくる。丁度いい。この写本を読めると伝えてさっさともらうとしよう。

「実はそ「オリシュ様は言われた『もしこの本が読める者が現れたらその者は俺と同類だ。譲ってやるといい』と。

これすなわちロリコンを救いへと導く救性主に違いない。まさかお主がそうなのか同志サトー？

ならば今すぐ空いたままのロリコン同盟会長の座につき全てのロリコンのために戦おうではないか！」んな事は残念ながら全くないから悪いな」

そうか、と肩を落としてがっくりきているセウユに本を返しつつ安堵のため息をつく。

あとちょっとタイミングが悪かったらとんでもないことになってた。

あの本は欲しいけどそのために人として大切な何かを捨てるわけにはいかない。

本が手に入らない代わりにまともな生活＞本が手に入る代わりにロリコンのリーダーになる、だ。

何度も言うが俺はロリコンではないのだ。

ていうか同類ってそういう意味じゃなくて異世界云々だろう。

…そういう意味だったら嫌だなあ。

「あ、ところでもうひとつだけ聞きたいんだが」

「…まだ救性主は現れんのか…む？　何だ？」

「前半は俺には聞こえてないからな。字が違うとかどうでもいいからな。ロリコンの正式名称ってなんだ？」

「む？　『ローリエコンプレックス』略してロリコンだ。

オリシュ様の幼馴染みでオリシュ様が最初に興奮したロリだ。

幼女をロリ、幼女愛好家をロリコンと呼ぶように定めたのもオリシュ様だ。それまで確固たる呼び方のなかったその時代には画期的だったらしい」

「このオリ主ホント何やってんだよ！？」

「因みにそのローリエだが成人しても見た目は幼女そのもので、その後オリシュ様の妻となったらしい。その時オリシュ様は『合法ロリキター！』と叫んだそうだ」

「それでいいのかこの世界！？」

あと何気に幼馴染と結婚してるってのがむかつく！

変態なのに！

ロリコンなのに！

ある意味シオ以上にリア充爆発しろ、と思った俺は負け組なんだろうか。












「つ、疲れた」

セウユにいつでも来いと言われたが二度と行かない事を決意しつつ帰路に着く。

ここは東南区だから早く西の方までいかないと。

重たい足どりでまずは来た通り中央区を目指す。

それにしても散々な一日だった。

せっかくの休日なのに何か突っ込んでばっかだった気がする。

今日はもう何も突っ込みたくないなぁ。

とぼとぼとだんだん良く知る中央区に戻ってくるとふと道の真ん中に座りこんでいる少女が見える。

アレは…スーちゃんじゃないか！

よし、変態どもで疲れた心をスーちゃんとの交流で癒してもらおう。

我ながらさっきまでの疲れは何処へ行ったのかスーちゃんの傍まであっという間に走ると出来るだけ驚かせないように優しく声をかける。

「やっほ、スーちゃん。こんな所でどうしたの？」

声をかけられた事にちょっと驚いたのか地面に向けていた顔を上げるが、声の主が俺だと分かるとにぱっと花が咲くように笑ってくれた。

その笑顔は先ほどまでの出来事で荒んでいた俺の心にしみわたる。

ああ、これだけで癒される…

「ん！」

元気よく返事をするとスーちゃんは、びっ、と地面を指差した。

何だろ？　蟻でも見てたのかな？

そう微笑ましく思いながら指先をたどると、






そこにはお皿の上に乗った触ると粉が指に付きそうな砂糖菓子が………





「ホントに実行してんじゃねえよ！」

「ん！？」

勢いよく蹴り飛ばす。

見事に決まったシュートにより皿とお菓子は宙を舞う。

突然の俺の奇行に目を丸くするスーちゃんだがそれには答えず辺りを見渡す。

すると良く見るとぽつぽつ、と一定の間隔で置かれたお菓子が何処かへと続いていた。

「ああもう！　行動力高すぎだろ！」

会議してたのついさっきじゃんか！

もう今日は突っ込みはしなくてもいいと思ってたのに最後の最後までボケをかましやがって！

「ん？」

何を言ってるのか理解していないスーちゃんに気にしなくていいからと家に帰るように伝える。

しばし首をかしげていたが「ん！」と手を振りながらててて、と駆けて行った。

自分ルールなのか時々影を踏まないようにぴょんぴょんしている姿は愛らしいが少々不安は残る。

まさかとは思うけどアレ、俺が気づかなかったらスーちゃんお菓子食べてたりしないよね？

……いやいやスーちゃんがそんなことする訳がない。

首を振って思考を破棄する。今はそんなことを気にしている場合じゃない。

「さてと」

大通りに出た後、辺りを見渡して目的の人物を探す。

幸いその人物はすぐに見つかった。

「すいませーん」

駆け寄ったのは長い棒を携えて歩いていた自警団の人達。

目的？決まってんでしょ。

「変態が集まっている場所があります」





通報しました。









後日、自警団の人達がロリコン同盟の支部に向かったらしいが何故か入り口すら発見出来なかったらしい。

そして虚偽の情報を流すんじゃないと俺が要チェックされた。

おかしい、と俺がもう一度行くとちゃんと発見出来た。

……あれぇ？














あとがき


ローリエというのは月桂樹の葉を乾燥させた香辛料の事です。ベイ・リーフとも言います。

実際のロリとはなんの関係もないのでご安心を

ぽつり、と頭上に当たった冷たい感触にふと空を見上げる。



朝見た時は鮮やかだった青はいつの間にか灰色に変わり、今は上から流れ落ちる幾条もの線が見える。

「あ…雨」

思わず呟いた声に反応したのかは分からないけど雨粒がどんどん身体に当たっていくのが分かった。

わざわざ濡れたいわけでもないのでため息をつきながら丁度視界に入った雨宿り出来そうな屋根の下に入る。

困ったな。私の家まではまだ距離があるのにこの雨量じゃなかなかやみそうにない。

雨の所為か時間の所為か、恐らくは両方であろう人通りの少なくなった街道には私しかいないような気がして少し心細さを感じる。

もう一度ため息をついて目をつぶり早く雨がやむ事を願う。

ザ―ザ―と耳に雑音が響く。雨水と共に私の気も落ちていく。



…雨は、嫌いだ。

私がまだ小さかった頃、親に捨てられたのかそれとも他に理由があったのかは知らないけれど、気がついた時には私はひとりぼっちだった。

家もない家族もない私にとって身体を冷やす雨は最も苦手な物の一つだった。

それは子供もいなかった老夫婦に拾われて何年も経った今でも変わらない。

小さい頃の辛い記憶はそれだけ私の心に傷を残しているのだろう。

雨につられるように他の傷も浮かび上がる。

食料を探すのも一苦労だった毎日。

薄汚いと石を投げてくる裕福そうな子供達。

そして私の”力”を狙う様々な敵。

私が人間嫌いになったのもそれが原因だろうと言う事は想像に難くない。

現に私が平然と喋れる相手は老夫婦を除いて数人しかいないのだから。

記憶と雨による寒さから身を震わせていた、

そんな時



「あー、ったく参った参った。急に降ってくんなよ」



誰に言っているというわけでもなく愚痴をこぼしながら私の居る屋根の横に黒い影が入ってきた。

小さい頃を思い出していた所為か人の接近に気づけなかった。

…いけないいけない。昔ほどではないにしても私の力を狙う輩がいないとも限らないのだ。

まあ、昔の方が多く狙われたのは私がむやみに力を多用していたせいでもあるのだけれど。

改めて新しく屋根の下に入ってきた人物に目をやる。


一目見た印象は黒だった。

黒い髪、黒い眼。

この街を出た事が無い私だがそれでもそんな色をした人は初めて見た。

…だがなんだろう、容姿もそうだが他にも何か違和感を感じる。

初めてだというのに何処かでそれを知った事があるような既視感。

そしていつもと何かが違う感覚。

それが何か分からないが念のため距離を置く事にする。

しつこいようだが私の力を狙う者が居ないとも限らないのだから。

「あん？　先客がいたのか」

何かあっても対応できるように数歩離れようとしたのだが、逆に向こうの意識をこちらに向けてしまったらしく目があった。

そして気づく。



（この人からは何の力も感じられない）




私の能力。

他者の力を感じ取れるというもの。

それは純粋な強さや属性だけではなく感情などの力の方向性も含まれる。

強い力でも清々しく慈愛の気を感じる場合もあれば、どす黒く悪意に満ちた力もある。

私はそれらを感覚でとらえることが出来る。

そのおかげで今までも人が近づけば気づくことが出来たしそのおかげで逃げてこれた。

最近だって優しそうな顔をしながら私を狙う感情を持った人間から逃げたこともある。

しかしこの黒い男性からは何も感じなかった。

近づいてきたときも、目があっている今も。

こんな事は今まで一度もなかったのに。

どんな人でも、それこそ小さな子供にだって微弱な力を感じる事は出来たのに、本当に何も感じない。

一体なぜ？

ジャリッと男性が足を私の方に動かす音が思考に沈んだ意識を浮上させる。

はっとした私は一歩下がりいつでも逃げられるようにしておく。

「…そんな警戒しなくても特に何もしやしないんだけど」

アレか、この髪か、この髪がいけねえのか？　と私の動きを見て何処か傷ついたような顔をしながらも黒い男性の方から一歩距離を置いた。

とは言え私とその男性の距離は普段の私なら警戒する距離で。

こんな得体のしれない相手の傍に居るべきでなく雨に濡れてでも逃げるべきだと思えるのに。

それなのに私はその人に警戒心が生まれなかった。

自分でも不思議だった。

数少ない友人達ですら打ち解けるようになるまで随分時間のかかった私が如何してそこまで警戒しないんだろう？

力を感じないからだろうか？

初めて見る髪の色だからだろうか？

結局、私とその人は雨がやむまで一歩も動く事はなかった。

近づく事も、遠ざかる事も。

雨がやんで「んじゃそっちも早く帰れよ」と手を振りながら黒髪の男性は駆けていく。

その時あれほど嫌いだった雨だったというのに彼が来てからは全く気にしていなかった事に気がついた。

なぜならその男性にずっと私の気は取られていたから。

特に会話をした訳でもない。

何かした訳でもされた訳でもない。

それでも、もう一度その黒髪の男性に会ってみたい。

去っていく黒い髪を見ながら不思議とそう思った。









せめて勇者として召喚してほしかった１１









その日から街を歩く時はあの黒い髪の男性が居ないか探すようになった。

別に会ってどうこうしようというつもりもない。

元々散歩は私の趣味だしソレの次いで。

言ってしまえば暇つぶし、興味本位のようなもの。

そんな風に誰に聞かれた訳でもないのに理由を考えながら道を見渡す。

あんな目立つ髪をしているのだから直ぐに見つかるだろうとは思っていたのだけれど予想は外れてもう十日ほど立つが一向に見つかる気配がない。

誰かに聞けばいいのかもしれないが先に言ったように私は人間嫌いのためまともに会話することすら難しい。

…どうしよう。別に諦めてもいいのだけれど十日も探しているのだから見つけないと少し悔しいな。

そんな思考を昨日も一昨日もしていたような気がするけど気の所為だと結論付けて向きを移すと

「む？　ミントではないか。久しぶりだな」

数少ない友人の一人であるセウユが私の前方はるか先で手を上げていた。

因みにミントと言うのは老夫婦が私につけてくれた名前である。

「どうした？　よもや私が誰か忘れたわけではあるまい？」

「忘れたくてもあなたみたいな濃い力の人、忘れられないわよ。久しぶりセウユ、帰ってきてたんだ。クエストはどうだった？　念願の吸血鬼さんには会えた？」

いつの間にかすぐ傍まで来ているセウユに相変わらず人間離れしていると再認識する。

初めて会った時もこの不死者専門の冒険者は『む、君は普通ではない力を持っているな？　まあ幼女でなければどうでもよいのだが』と一目で私の異能に気づいた位だ。

「いや。残念ながら今回の不死者はただのアンデットだった。まあそのうち会えるであろう。何せ向こうは永遠のロリ。時間はたっぷりある。　ところで久しぶりに街に戻ってきたのだが新しい幼女等の情報を知っていたら教えてはくれないか？」

「その前にセウユの寿命が尽きないと良いわね。　あと友達の頼みでもそう言うのはちょっと無理よ」

セウユは昔会った吸血鬼の女の子が忘れられず今でも追いかけ続けている。それだけなら一途なように思えるけど困ったことに彼は小さな女の子に興奮する変態さんだった。

女の身としてはわざわざ他の子を危険にさらすような事はしたくない。

まあ、彼の守備範囲外であるおかげでこうして彼とも仲良くなれたわけだけれども。

”力”の事などどうでもいいと言ってくれるこの友人は私にとって貴重だから。

「っとそうだ、ねえセウユ。私もちょっと聞きたいことがあるんだけど良いかしら？」

「ふむ。この私に答えられる事ならば構わんが」

「ありがと。えっと人を探しているんだけど、黒い髪の男の人知らない？　あなたより少し歳下だと思うんだけど」

聞いてはみたもののしばらく街に居なかったセウユに分かるかは微妙だからあまり期待はしていない。

とは言え私がまともに会話出来る人は少ないので聞く分には損はない。

あくまで一応程度のつもりだった。

「黒髪？　…おお！　それなら同志サトーの事だろう。同志サトーなら私が所属しているギルドで働いているぞ。確かほとんど毎日働いているらしいから今もいるだろう」

予想と反して返ってきた答えについ目を見開く。

なかなか見つからないと思っていたところにあっさりと情報が手に入ってしまった。

こういうのを何て言うんだっけ。えっと……まあいいわ。

「そう…ありがと。おかげで助かったわ」

「構わぬよ。ただギルドに行くのなら気をつけたまえ。冒険者の中にはあくどいことをする者もいる。ここのギルド出身の者は大抵まともだが、よそのギルド所属の者はミントの力に気づいて狙う者もいるかもしれん」

「心配はいらないわ。力をコントロール出来なかった昔と違って今の私なら大抵の人間からは逃げられるわよ。あなたみたいな規格外なら別でしょうけどね」

「そうか。ではまたな。今私はロリコン同盟の幼女成長過程調査がちゃんと正しいかどうか確認中なのでな。同志サトーにも宜しく言っておいてくれ」

「ええまた」

声をかけ終える前に去っていったセウユを見送って私もようやく決まった目的地へ足を向ける。

……ところで同志って、まさか、ね。









大きな盾に剣と杖が交差している看板を掲げた店の前に足を止める。

正直ここにはあまり足を運ばない。

他者の力を感じ取れる私にとってここの人間達はそれだけで少し威圧されるものがあるからだ。

一瞬帰ろうかな、と頭をよぎる。

別に黒髪の男性に何かしたい訳でもない。ただ本当に興味があるだけだ。

有るとすれば何故力を感じなかったのか聞いてみたいくらい。

…そうだよね。ここで引き返したら結局またそれが気になってしょうがなくなっちゃうかな。

やっぱり我慢しよう。うん、そうしよう。

丁度扉を開けた髭の濃い男性がいたのでその人に続く形で中に入る。

中はやはり大なり小なり差はあるが街で普段見掛ける人達とは違う”力”を持つ人達がうようよいて息苦しさを感じる。

今までに無かった力の密度に少し酔いそうになりその場で立ち止まってしまう。

セウユの”力”も大分強いけれど彼の力は一定の方向性を持っているのか私に対する威圧感は普通の人と変わらなかった。

その事はあまり深く考えちゃいけない気がするから特に追及しないけどそうでなかったら彼とも友にはならなかっただろう。

長く居たい場所でもないので件の彼を探す。

きょろきょろとあたりを見渡すが人が多いうえに様々な力が渦巻いていて分かりにくい。

う、不味い。少し”力”に当てられたかもしれない。

少々ふらふらしながらも一息つくため比較的”力”の密度の低いカウンターの方へ行く。



これだからこの”力”は嫌い。

意識せずとも他人の”力”の余波を受けてしまう。

”力”に酔った頭でそんな言葉が浮かぶ。


…あれ？　そう言えば昔にもそんな事を思った事が合ったような。

でも確かその時はそれが凄く恥ずかしいと思えてた。

なんでだったかな？

沸いて出た疑問に頭をひねらせていると



「昨日シオ様を食事に誘おうとしたんですけどまた断られてしまいました」

「あー、うん。まあ気を落とさずに頑張れ」

「私に何か問題でもあるのでしょうか？」

「えー？　今さらすぎないかその疑問？」

「やはり私の方が年上というのが問題なのでしょうか？」

「いやいや、シオとミリンの間にある壁はそんな些細な問題じゃないから」


すぐ傍でそんな会話が聞こえてきた。


話声に目をやるとそこにはとても綺麗な赤毛の女性と、そしてこの十日間ずっと探していた黒髪の男性がいた。

思わず飛び上がる。

不意打ちだったせいでどうしよう、とただ会話している二人を見つめる。

基本、赤毛の女性が話を振ってそれに対して黒髪の男性が返す形の会話だが随分と楽しそうだ。

仲が良さそうな雰囲気に声をかけるのをためらわれる。

「あ、すいません長話して。お仕事の邪魔でしたね」

「いや構わねえよ。今はバルサさんもいるし、ミコさんからはミリンが来たら話し相手になって上げろって言われてるしな」

「フフッ。だとしたらミコ姉さんには感謝ですね」

微笑みつつ赤毛の女性は席を立ち入り口の方へと歩いていく。

その際一瞬目が合う。

この人もセウユには及ばないがかなりの力の持ち主だ。

鋭く輝く剣のような”力”。

宿る感情も優しげな落ち着いた雰囲気だし何処か愛情じみたものもある。

これほど綺麗な女性から好意を抱かれている男性はきっと幸せ者だろう。

赤毛の女性は私を見て少し首を傾げていたが特に気にすることなくそのまま入り口の方へ去っていった。



「さてと、洗い物でもすっか」

女性に目を取られてぼうっとしていると黒髪の男性は女性の使っていた食器を片づけて奥に行こうとしていた。

不味い！　それでは私が来た意味がなくなる。

「あ、あの」

慌てて男性に声をかける。

幸いにも回りには他に誰もいないから少しくらい大きい声を出しても注目する人はいなかった。

そう言えば私の方から見知らぬ人に声をかけるなんて初めてかもしれない。

「ん？　うぉ！？」

奥に行こうとしていた足を止めて私に向き直ると一瞬ビクリと男性が驚いていた。

いきなり声をかけたから吃驚させてしまったみたいだ。

「え、えっと、あの、ち、ちょっといいかしら？」

私がおっかなびっくり話しているのを見て何か納得したように頷いた男性は元の位置に戻る。

「俺に何か用、でいいのか？」

「ええ。えっと、あの」

慣れた人以外と話す事などほとんどないのでやっと会えたと言うのにいざとなったら何を話せばいいのか分からない。

「あー、悪いけど名前教えてもらえる？」

おろおろしていると黒髪の男性の方から話を振ってきてくれた。

何を話せばいいか分からなかった私であるが流石に聞かれた自分の名前くらいは言える。

「ミントよ。お爺さんとお婆さんがつけてくれた大切な名前なの」

「ミントな。オーケー、俺は佐藤秀一。皆サトーって呼ぶからそれでいいぞ」

そう言って黒髪の男性、サトーは何か飲むかと聞いてきた。

お金が無いからいいと遠慮したのだがサービスだと言われたので好意に甘えミルクを頼む。

私は猫舌だから熱いものは飲めないしお酒はもっと駄目だ。

二つ返事で彼が出してくれたミルクを飲んだ時には先ほどまでの何を言えばいいのかという焦りは消えていた。

飲んでいる間もサトーは黙って私の事を見ていて特にせかす事も無かった。

もしかして気を使ってくれた？

どちらにしろありがたかったのでここに来た本題を尋ねる。



「サトー、少し聞きたいことがあるのだけれどいいかしら？」

「あん？　まあ、俺に答えられるものならいいけど」

「むしろあなただから聞きたいのよ。えっと、まず私とあなたは十日ほど前にあっているのだけれど覚えてるかしら？」

「十日前？　えーっと十日前って言うと確か……ああ！　あの雨の時の！　そういや確かに」

こちらとしてはずっと探していたのに忘れていたというのは少しむっと思わなくもなかったが良く考えれば会話もしていないのにそれはちょっと酷かもしれない。

「思い出してくれたみたいでなによりよ。それで私が聞きたい、という事なんだけど」

一旦区切る。彼の力を感じないという事を説明する以上は私の力を説明しなければいけない。

危険かどうかも分からない相手にそんな事を話すなんて自殺行為でしかない。

けど、それでも私はこの人の正体が知りたかった。

この正体不明の、こんな近くに居て集中しても一切の”力”を感じないこの人の正体を。

「私には他者の力を感じ取る能力があるの」

「あん？　いきなりなんだ？」

「いいから聞いて。その力は相手が持つ属性や強さだけでなくそこに乗る感情まで感じる事が出来るの。

ただ力を感じるだけなら他にも出来る者はたくさんいるでしょうけど私の場合は誰が相手であろうと分かるの。

その者が力を抑えていても関係なくね」

一体なんの話をしているんだと言った顔で黙って話を聞いているサトーを見ながら私は続ける。

「例えどんな人でも私は力を感じ取れるわ。それこそ赤ん坊が相手でもね。でも、あなたは違う。

サトー、あなたからは何の力も感じない。

火や水の力はもちろん光も闇も感じない。まるで一つの物のよう。気を悪くしたらごめんなさい。でも本当にそう感じるの。

ねえ、教えて。どうしてあなたからは何も感じないの？」

この十日間、溜めに溜まった疑問を突き出す。

緊張していたのか声が自分でも少し震えていると感じた。

サトーは少し私の質問の意味を考えていたようだけれどポンッと手を叩くと苦笑し始めた。

「？　何がおかしいの？」

「いや。そりゃ多分俺が”黒髪黒目”だからだよ」

？　どういう事？　黒髪黒目だから？

「俺自身はっきり分かってるわけじゃないんだけどこの世界で黒髪黒目はまず生まれないらしいんだよ。

んで、そのあり得ない黒髪黒目は何の力も属性も持たない役立たずの無能みたいなもんなんだそうだ。

シオ、俺の家主に一応確認取ってもらったけどやっぱり何の魔力も属性もないらしいんだわ。全く、泣けるぜ」

泣けると言いながらも笑っているサトーは手にしたコップを手ぬぐいで拭き始めた。

だけど私はそれどころじゃなかった。

何の力も持たない。私のような異能はもちろん誰もが持つ十属性のいずれも持たない。

そんな不可思議な存在。居るはずのないような存在の話を思い出したからだ。

そう、思い出した。私がお爺さん達に拾われた頃、私は自分の力が嫌いで嫌いでしょうがなかった。

如何してこんな力があるんだろう。いっそのこと何も持たずに生まれてきた方がずっとマシだった。

そう愚痴をこぼした時にお爺さんにとても怒られた。



『いいか。ミントや。お前さんは力なんぞ要らんと言ったがそんな事は言っちゃいかん。

この世にはな、本当に何の力も持たずに生まれてしまうもんもおるんじゃ。

その場合は当たり前に出来ることが出来ん。

誰もが自分に宿る精霊に祝福されていると言うのにその者は何の祝福も受けられん。

抵抗力なんぞないから何か呪いや術を喰らえば他の誰よりもあっちゅうまにおっ死んじまう。

それだけじゃない。今はいいが大昔はその色から闇の者と勘違いされての。

黒髪黒目は見つけ次第殺されるのが当たり前じゃったそうじゃ。

誤解が解けたら今度は全く役に立たない無能、という事で迫害にあう。

なのに幾ら努力しても力は手に入らんのじゃ。

儂らは努力すれば”力”を上げる事が出来る。

より研ぎ澄ます事も強くすることも出来る。

だがその者らは出来ん。

元から無いもんはいくらやっても手に入らん。

生まれてきても早死にするんが当たり前。

長生きしても皆と同じにはなれん。

それに比べりゃお前さんの不幸なんぞ鼻で笑われるわ。

生まれながらに持った力なら間違いなく祝福を受けた力じゃ。

自分の不幸自慢なんぞする前にちゃんと使えるようにしてからにせい』と



お爺さんの話はその時の私にとって衝撃的だった。

それまでの小さな世界でしか生きてなかった私にとってさらに辛い運命を負って生きている者がいるなんて考えもしなかった。

それ以来私は自分の力を上手く使えるように頑張ったんだった。

あの後、黒髪黒目などほとんど生まれない。現に私は見た事もないとお婆さんに聞かされてお爺さんに文句を言ってからいつの間にかその事を忘れていた。

けれど違った。

黒髪黒目はホントにいた。

私より辛い人生を送っただろうに。

お爺さんの話が本当なら迫害を受けたかもしれないのに。

こうして平然と笑っている人がいるんだ。

「ま、ない物は仕方ないしな。最初はショックだったけどいつまでもそれにこだわっててもしょうがないし」

それにここの人達は皆頑張れよって言ってくれるしな。そう言って口端を上げているサトーを見て思う。

ああ、やっぱり私はここに来てよかった。

ここに来て彼と、サトーと話をして良かった。

「にしても凄いな。他者の力が分かるなんて便利な能力だな」

「ええ。ありがとう。だけどあまり他言しないでね。悪用されたくないの」

忘れていた大切な事を思い出せた。

「あん？　ああなるほど。分かったぜ」

了承の意を受ける。

普段ならそれが嘘かどうかも力を使えば分かる。

けれど彼には意味がない。

だから彼が本当に言わないか分からない。

でもそれでいい。

何も感じないという相手が居てもいい。

他の人にはそれが当たり前なのだから。

力を嫌っていた癖に力に頼りっきりになっていた。

それを気づけたことがとてもうれしかった。

もっとサトーと話がしたいと思った。

人嫌いで会話なんてほとんどしない私がそう思った。

力など無いのに、ある意味では私よりも特異な存在なのに、こうして笑っているサトーともっと話がしたい。

そう自然に思えた。






ガランガラン、と扉を開けた時に鳴るベルの音が響く。

それと同時に先日感じた強い力を感じる。

バッと振り返る。

視線の先、入り口の傍には予想通り前に私を追いかけてきた銀髪の青年がいる。

”力”はセウユと変わらないくらい強く、そしてその感情は私の何かを欲していることが分かる。

私の何か。

そんな物は決まっている。

「いた！」

そう言って銀髪の青年は私の方に駆けてくる。

逃げなければいけない。

捕まったらどうなるか分からない。

けれど唯一の逃げ道である出口は青年の来る方向にある。

私の力は戦闘にはまるで向かない。

何よりあれほどの力の持ち主に対抗できるわけがない。

青年はどんどん迫ってくる。

セウユのような規格外の速さではないがこのままでは捕まってしまう。

だが感じ取る力が彼は魔法を使えると教えてくれる。

以前は塀を飛び越え逃げ回ったおかげで何とかなったが家内ではどうしようもない。


いや

せっかく何かが変われるような気がしたのに

こんな所で終わってほしくない

誰か

誰か助けて

誰か助けて！




突然、青年が前のめりに倒れた。

青年の足元には木で出来た丸いコップが転がっている。

一瞬わけが分からなかった。

それが先ほどサトーが持っていたコップだと分かると私は一目散に逃げ出した。

走り去りながら思った。

助けてくれたのかな？

私の力が悪用されないように。

ああ、そう言えば何も言わずに出てきてしまった。

今度会う事が出来たならお礼を言わなきゃいけないな。

その時にはもっと自然な会話をしたいな。



















まるで風のように去っていったミントにしばらく呆然とするが倒れっぱなしの銀髪に気づいて、慌ててカウンターを出てうつ伏せで倒れているシオに近づく。

「お、おいシオ…大丈夫か？」

さっきからピクリとも動かないんだが。

まさか死んでないよな。

原因がシオの声に驚いて俺が落としてしまったコップだからかなり気が引けるんだが。

「う、うう、鼻打った」

声をかけるとゆっくりとだが起き上がったシオに俺も含めた回りの人達がほっと一息つくのが分かる。

イケメンが生き残るのは悔しいがシオが死ぬと俺も色々困るし良かった。

すこし潤んでいる目にギルドに居た何人かの女冒険者の方々が頬を染めているのを見つつ手を貸す。

「それにしても転んだ原因である俺が言うのもなんだがお前本当に運動神経無いな」

「まず謝れ」

「ごめんなさい」

「よし」

俺に向けた手を下したシオは扉の方を振り返ってああ、逃げられた、と呟くとどっかりとカウンター席へと座る。

どうやら居座るらしい。

「いつもの」

「あいよ」

シオは紅茶党なのでここでは家で飲めないタイプの茶葉を使う。

蒸らしている間に先ほどの騒ぎについてシオに尋ねる。

「ところでさっきのありゃ何だ。状況からしてミントを追っかけてたらしいけど」

「ミント？」

「さっきの『猫』の名前だ。本人？がそう言ってた」

「ああ、そう言えばそういう名前だったね。彼女の飼い主から聞いたことあったけど忘れてた」

「んで、どうして追っかけてたんだ？　まさか三味線にしようなんて考えてねえよな」

「シャミセン？」

「俺の世界の楽器だ。猫の皮を剥いで使う」

「僕そんなことしないよ！」

「じゃあ他に理由があったのか？　その、なんだ、えーっと」

「”力”のこと？」

「ああ。なんだ、知ってたのか」

口止めされてたからどう言おうか悩んだけど意味無かったか。

「僕としては君が知ってることに驚きだけどね」

丁度良く蒸せた紅茶を温めていたカップに注ぎシオに渡す。

一口含んでシオの一言

「６０点」

「うるせぇ。これでも大分上手くなった方だ。で？」

「半分正解。彼女の力が欲しいのは確かだけど彼女そのものを狙った訳じゃないんだ。僕が欲しいのは彼女の髭だよ。

勇者の触媒の一つに精霊獣の一部というのがあってね」

「精霊獣？」

「人語を理解し話す事の出来る生き物の事さ。魔物と違って光側に属する生き物なんだ。猫をベースにした場合は髭が該当するんだ」

「あー、やっぱ人語を離すのは普通じゃないのか」

「何？　また自分の翻訳魔法が働いたと思ったの？　それはそんな効果ないよ」

「分かってるっつうの。いや異世界だからそんなのも当たり前なのかと」

常識なんか通じなくて当たり前っていうのがこの世界に来てから俺が思ったことだしな。

「残念ながら魔物ではなく純粋に生まれてくる中で人語を理解するのはかなり珍しいんだ。君の黒髪黒目には劣るけどね。

で、そんな珍しい精霊獣がこの街に居ると分かってこうして何とか交渉して譲ってもらおうと追ってるんだ」

「そういや俺の事を不思議がってたな。でも髭くらいなら頼めばくれるんじゃないのか？」

「それが彼女の持つ力の所為か僕が近づくと警戒心丸出しであっという間に逃げるんだ。

仕方ないから彼女の飼い主に交渉しに行ったら『そういうのは直接交渉せい！』って言われちゃって。

何とも頑固そうなご老人だった。でそれ以来追っかけてる」

なるほどね。でもそれにしてはミントの逃げ方は完全に怯えてたぞ。

力を読みとるって言ってたし何かシオの力の方向性に悪意でも感じたのか？

「別に捕まえて悪用しようとか酷い事しようとかは考えてないのか？」

「なんで？　僕猫とか大好きだよ？　抱きついたり撫でまわしたいくらいには」

……それだな。

「にしてもサトーがそんなに話せる仲になったんならサトーから頼んでみてくれない？」

「髭をくれってか？　それ何か俺が嫌われそうで嫌なんだけど」

「まあそこを何とか。正直僕もう走りまわるのも逃げられるのも辛いんだよ」

「そもそもまた会えるか分かんねえぞ？」

「いや、僕の勘が正しければ多分会える」

と、そこまで聞いたところで一息ついたシオは紅茶を飲み干す。

金を払っているのだから別に残してもいいんだがやっぱり出した方としてはなんだかんだ言いながらちゃんと飲んでくれるのがありがたい。



「勘ねぇ。ところでシオ」

「何？」

「後ろからミリンが迫ってる」

ものすごい勢いで振り返るシオ。

その先にはさっきのシオと同じようにこっちに駆けてくるミリンが

「シオ様！　先ほど何やらシオ様がお怪我を為されたような気がして予感を頼りにこちらまで参ったのですがどうかなさいましたか！？」

「い、いや別になんともないよ。ただ転んだだけ…」

「転んだ！？　では何処か打ったのでは！？　ああこれはいけません。今すぐ治療を。お任せ下さい！　『剣』の属性たるこの私！　怪我の応急処置など疾うに知り尽くしています」

「ちょ、ちょっと待ってミリン！　だから人の話を」

「さあシオ様！」

あ、逃げた。シオの奴ミリンから逃げる時だけは異常に足速いな。それを追いかけるミリンの足の速さは身をもって知ってるけど。

ミリンもシオが絡むとホント熱くなるなぁ。

シオが飲み終わったカップを片づけながらミントについて考える。

もしシオの言うとおり次に会うことが出来たらその時は一応話してみるか。

勇者の触媒は俺としても欲しい所だし。

…にしても綺麗な白い猫だった。

交渉次いでに頭撫でさせてもらおう。



俺もシオ同様に猫好きなのだから。
















あとがき



ミントがサトーに警戒心を抱かないのは分かりやすく言うと皆が強烈なにおいのようなものを出してて鼻が強い猫には辛いけどサトーだけは無臭で大丈夫みたいな。

…例えが悪いですね。えーっと某レールガンのように全ての人間が電流を流していて猫はそれに怯える。
でもサトーだけは流してないので警戒する必要が無い。という所です。ん？これも微妙か？

つまり何が言いたいかと言うと

勘違いしてはいけません。サトーに動物に好かれるスキルなんざないです。

それは朝食の時間に起きた。

「ところでサトー、今日の予定だけど」

何か猛烈に嫌な予感。

「さ～て飯も食べ終えた事だしさっさとギルドに行くかな～」

話題を振りかけたシオの言葉に被せるようにして食器を片づけ始める。

「隣町のシナモでどうやら勇者の触媒の一つが競りに出されるという噂を聞いたんだ」

「ヘーそうですかそうですか。んじゃ気をつけていってらっしゃい。なんならしばらく帰ってこなくていいから。俺もギルドに行くから」

この流れは危険だと俺の経験と勘が言ってる。早々に話を切り上げて去るべきだと告げている。

「馬車を用意してあるから御者を頼めるかい？　ああ心配はいらないよ。誰でも簡単にできるタイプの馬を頼んどいたから」

「あーあー聞こえない聞こえない、なんか俺を連れていくとか言ってるけど空耳空耳」

「やれやれ、クローブの街しか知らないサトーに他の街を見せてあげたいという僕の気持ちを無碍にするなんてサトーは酷いね」

悲しそうに首を振っても絶対に行かないぞ！

お前の誘いに乗ってまともになった事が一度でもあったか！

この前だってミントに髭の話したら一度すごい悲しそうな声で「そんな、あなたもなの？」と言われたんだぞ！

「いや、俺さっきも言ったけど今日仕事があるから」

「バルサさんには許可を得ておいたよ」

バルサさん！　お願いだからシオの頼みを無条件で聞くの止めてください！

「でも他にもミコさんの手伝いもあるし」

「『最近サトー君頑張ってくれてるから旅行気分で休んできなさい』と微笑みと共に言われたよ」

ミコさん！　その優しさが今は憎いです！

「他にスーちゃんと遊ぶ約束が」

「僕がサトー借りてもいい？　と聞いたら顔が赤くなるくらいに凄い勢いで頷いてくれたよ」

スーちゃん！　分かってたけどそれはやっぱり悲しい！

「セウユにロリについて語ろうって言われてて」

「プライドを売る精神は認めるけどセウユは今は東の森の湖にちっこい妖精がでるって聞いてそっちに行ってるはずだよ」

セウユ！　あの変態肝心な時にいやがらねえ！

「えーとミリンにデートに誘われてて」

「嘘はつかないように」

分かってるよ！　アイツ男だし！　と言うか万が一誘われてもそれ絶対シオ関係だから！　行くわけないから！

「ふ、腹痛と頭痛と腰痛が」

「さっきまで仕事にいこうとしてたでしょう」

さすがに無理があったか。

「全く、一体何が不満なんだい？」

いや不満ってわけじゃないけど旅は慣れてないから遠慮しとくわ

「何もかも全部だよコンチクショウ！」

「サトー、本音と建前が逆になってる」

おおう、びーくーる、びーくーる

「とにかく俺は行かん！　お前と行くとロクなことにならん。前回みたいなのはこりごりだ！」

あえてシオのほうを見ずにフンっと背を向ける。

「……そうか。それなら仕方がないね」

後ろからシオの寂しそうな声が聞こえる。

―――いや駄目だ！　ここでしょうがない、とついていけばとんでもない目に合うのは分かりきってる！

ここは心を鬼にしてシオを一人で行かせるのが正解だ。

「ラニマ！」



あがががががががががががががが






















「…あれ？　ここは…」

「あ、起きたんだサトー。昨日はあまり眠れなかったのかい？　いくら隣街に行くのが楽しみだからってちゃんと寝なきゃ駄目だよ」

目が覚めたら何故か荷馬車に乗って寝ていた。

前では馬を繰っているシオが俺を見て苦笑している。

「はい、手綱変わって。ここまでずっと僕だったんだから後は頼むよ。君にもいい経験になるだろうし」

「お、おう」

言われるままに前の御者席に移りシオから手綱を受け取る。

…あれ？　なんだこの状況？

「隣街？」

「そうだよ。覚えてないのかい？　そう言えばサトー、なんか夢見てたでしょ？

お前と行くとロクなことにならん。とか寝言で言ってたよ」

寝言？　あー言われてみればそんな事言ったような記憶があるけどあれは夢か。

「昨日は隣街に行くと聞いてあんなに喜んでたのに本当はそんなこと思ってたのかい？　だとしたら酷いなあ」

「あ、いや、そんなことないぞ。いいね隣街、楽しみだな！」

「そう？　嫌々じゃないんだね？　別に無理に来なくても良かったんだけど」

「おお、もちろんだ！　嫌なわけないぞー」

まるで覚えてないがシオがせっかく誘ってくれたのに傷つけるようなことはしちゃいけないよな。

こうして馬車に乗ってるってことは自主的に来たんだろうし。

俺がそう言うとシオは良かった、とほっとしたように笑った。

さすがニコポ持ち。男の俺が見ても本当にイイ笑顔だ。

…けど何故だろう？　シオの笑顔の裏に悪魔の羽根と尻尾が見える気がするのは？
















せめて勇者として召喚してほしかった１２《前編》















馬車に揺られて数時間。最初は慣れなかったが時間がたつにつれ馬の扱いもだんだん分かってきたのでたまに走らせてみたりと色々やっているうちに隣街についてしまった。

たどり着いたシナモの街はクローブのように頑丈な防壁に覆われているわけではなくただ塀のような壁が伸びているだけだった。

ただ門の部分だけはしっかりとした作りになっていて門兵が立っていた。

関所のようなチェックでもされるのかとすこし身構えていたのだが予想に反して一瞥しただけで通されてしまった。

シオ曰く、ここらは強力な魔物もあまり現れず、かと言って目玉になるような特産品もないが丁度立地的に王都とクローブの間の宿場町として栄えているそうだ。

因みにこの国、イザードで辺境にあるクローブの街なのだが規模では上位に食い込むらしいためそれなりに物流もある。

このまま南に行けばいくつかの街を越えて王都に、北西に行けば隣国のニスォク、北東に行けば我らがクローブの街に行けるとのこと。

規模としてはクローブの街の方がはるかに大きいのだが宿場町と言うだけあってたくさんの人で溢れていた。

ただ、何というか少しガラの悪い人達が多い気がする。他にも高そうな服を着た偉そうな人達も見かける。

旅人の格好なんてあまり詳しくないからなんとも言えないがそういう人達ではなさそうだなと知識のない俺でも推測出来た。



「ここでオークションがあんのか」

馬車を街の入り口のところで預かってもらってシオと二人で中に入る。その際に絶対に失くさないでね、とやけに重たい鞄を持たされた。

競りで持ってくるものと言われれば想像はつくのでしっかりと肩にかけ掏りにも合わないように気をつける。

もう夕日で赤く染まっている町並みを見つつシオに尋ねる。

「うん、競り自体は始まるのは夜中だから後数時間ってとこだね。それまでは食事でもしてすごそう。勇者の触媒を落札したらさっさと帰った方がいいだろうしね」

「あん？　泊まらないのか？　夜までいて帰ったら家に着くの下手すりゃ朝になるぞ」

せっかくの旅行なんだしゆっくり見物でもしたいんだが。

「うん。そうだけどあまり長くいるのは危険だしね」

危険？　…おい、大丈夫か、この旅？

疑わしげな目線をシオに送ってもシオは何も反応しない。

「あ、言い忘れてたけどこの街では絶対僕の傍を離れないようにね」

「おい！？　ホントに俺この旅に同意してたのか！？」

普段の俺なら間違いなく断ってるはずなんだが！？

「あそこの店で食事にしよう。あそこは以前食べたことあるけどシチューがなかなかのものだよ」

「…無視ですかそうですか」

最早諦めの境地というものは俺にとってごく当たり前のものとなってしまった。

まあどうせ後で分かるだろ。こうなったら幾ら聞いても教えてはくれなさそうだしそれなら俺に出来る事は俺の不幸に繋がらない事を願うだけだ。

余談だがシチューは絶品だった。今度ミコさんにシチューの作り方を教わるとしよう。







「皆さま長らくお待たせいたしました！　ただいまよりシナモの街主催アンダーグラウンドオークションを開催します！」

「おいこらシオ！」

ステージの上で仮面をかぶった司会者が会場全体に響き渡るような声で進行しているなかで隣に座ったシオの胸倉をつかむ。

会場の入り口は何処かの同盟のような目立たない場所にある上にゴツいスキンヘッドの二人組が阿吽像のように立ってるし。

参加費として結構な金額を取られたし。

３００人は入りそうな回りの客はどいつもこいつも何処か堅気じゃなさそうな雰囲気を身に纏ってるし。

挙句の果てには「君の髪は目立つからこれ被ってて」とフードを渡されるし！

「これ闇市じゃねえか！」

「そうだよ」

何を当たり前のように言いやがりますかコイツは！

「シナモの街は宿場町としての表の顔の他にこういう密売などを扱う裏の顔もあるんだ。王都からは遠いし他国とも近いから昔はごろつき達の溜まり場だったんだよ。

そんななか頭のいいある盗賊がここを支配して上手くまとめあげた結果今のような形になったんだ」

なるほど。門の所で対してチェックされなかったのはそういう人の出入りが多いからか。

さっきの門でのことを思い出し納得する。

「最初の頃は国とのいさかいもあったけど色々あって今は黙認状態。

他にも賭場や娼館もある。これらは旅行者用から一般人はまず入れないものまでとピンキリだね。今回のこれは間違いなく後者だけど」

「娼館…」

「何を反応しているんだい」

「う、うっせえ。ちょっと想像しちゃっただけじゃねえか」

主にピンク色の妄想をしてしまっただけだ。

しょうがねえだろ！　俺も男なんだし！

「寄らないからね」

「分かってるよ！」

いちいち言わんでいいわ！

むなしい気持ちになりつつ怒鳴り返す。

…それにしても

「俺来る必要あったのか？」

ジンの石の時にも思ったけど基本シオは一人で勇者の触媒を集める方が多いから俺が必要になると言うのは珍しい。

まだ触媒は５分の１くらいしか集まってないけどそのうち俺が関わったのは今のところ幸福草とジンの石、ミントの髭くらいだ。

「僕もこの規模のは初めてだからね。一人で来てもつまらないじゃないか」

「本当にそれだけか？」

「あとはまあ念のため」

またそれか。　だから念のためってなんだよ？

「まさか俺を出品してるとかじゃねえだろうな？」

黒髪黒目はある意味珍しい存在だしそう言う可能性もありうる。

「猫ってただそこにいるだけで癒されるよね」

「なんだいきなり」

「癒されもせずに特に役にも立たないものを珍しいってだけで買う人はいないよ」

「なるほど…ってお前それは物凄く失礼だぞ！」

「なんだい？　僕が君を売ったりなんかしないと言ったのに何が不満なんだい？」

「だあああああ！　久しぶりにコイツ殴りてえええ！」

お客様お静かにお願いします

あ、はい、すいません

スキンヘッドの人に後ろから丁寧だが低い声で注意される。

「超怖かった」

「闇市で暴れる人もいるからああいう警備の人達は冒険者で言えば最低でもＣランクはある人達らしいよ」

「俺速攻で死ぬな」

怒られたから小声で会話する俺達をよそに競りが始まったらしくステージの上には良く分からない鳥が出されていた。

「まずは一品目！　数が減少したために今では狩猟を禁じられている紅嘴鳥！　見てください、このルビーのごとき鮮やかな嘴を！　

生後三年とまだまだ若い雄でございます。それでは早速参りましょう！　まずは５０万ネルから！」

「５１万！」

「５２万５千！」

司会者の声に続くように客側からどんどん値が上がる。

ネルというのはこの世界の通貨の単位で、計算した結果大体１ネルが１０円くらいと考えてるからあの鳥は５００万円以上か…



高ッ！！



「おい、これ凄い規模じゃねえの？」

「まあ闇市の中じゃトップクラスだろうね。言っとくけどこの手の競りは後になるほど高くなるんだ。今の鳥は安いものだよ」

「因みにお前はいくら持ってきてんの？」

「８００万」

えーっと……ハッセンマンエン……

わお、セレブって怖い。

パンピーの感覚じゃとてもじゃないけど現実味がなく漢字変換すら出来なかった。

「それって全財産？」

「まあ必要最低限のお金は残してあるよ」

「そんなんで大丈夫か」

「ギルドは命をかける仕事が多いからね。Ｓランクの仕事をこなせば大金はすぐに手に入るから問題ないよ」

流石Ｓランク！　俺達（一般人）に出来ないことを平然と言ってのける、そこに痺れる憧れる、訳が無い。

今さらながら何故俺はその手の才能がないのかと手を握りしめる。

「もともと冒険者って言うのは一獲千金を夢見る者達が始めた職業だからね。ダンジョンや秘境で財宝などの探索を行ってたのがそもそもの始まりなんだ。

命の保障が出来ないにも関わらず今でも門を叩く者が減らないのはそう言った理由もあるんだ」

確かに冒険者の人達はロマンとか好きそうな人達の方が多かったな。

やれ珍しい剣を洞窟で見つけただの強い魔物を倒しただの子供みたいに自慢する人達を見てるのは実際にはクエストになんざ行けるはずもない俺でも羨ましく思えるくらいだったし。

「にしても勇者の触媒って金かかんだな」

「言ったでしょ。勇者の触媒を集めるには一生を遊んで暮らせるだけのお金がかかるって。今回のだけじゃないしまだまだお金が必要になってるから僕がＳランクでなければまず資金集めなど不可能だろうね」

はいはい、お前はすげえ魔法使いだよ。

「７５万、他に誰かおりませんか？　…はい！　１２５番のかた、７５万にて見事に紅嘴鳥、落札です！」

シオと会話をしているうちに落札されその回の競りの終了を知らせる木槌の音が鳴る。

拍手と共にそのまま奥へと連れて行かれる希少な鳥。

何が起こってるのか分かっていないようで時折くっと首を回していた姿が見えた。

俺は動物は好きか嫌いで言えば間違いなく好きだと言えるレベルだ。

絶滅動物のドキュメンタリーなど見た時はその無情さに過去に戻れたら俺が動物を救ってやるなどと馬鹿なことを考えたものだ。

だからあの希少だと言われた鳥の今後が気になる。

「なあシオ、あの鳥、この後どうなるんだ？」

「そうだね…観賞用として生かされるのなら運がいいほうかな。あの手の金持ちはそういう希少価値の生き物を命としてではなく芸術品と考えるだろうから多分剥製にされると思う」

落札した成金っぽい男性を見てシオが気に食わなさそうに答える。

どうやらそういうのはシオも嫌なようだ。

「なんとかなんねえのか？　８００万もあるならお前が買ってやるってのは」

「残念だけど無理だ。僕が狙ってるのは炎輝竜の牙っていう非常に価値の高いものなんだ。恐らく最後にくるだろうし最低でも６００万ネルは必要だと思う。僕の予算は８００万だからそれまでは一切無駄に出来ない」

「でも」

「駄目。僕にとって一番大切なのは勇者を召喚する事だ。そのための触媒を集めるためにギルドで働いている。あの鳥を救ったとしてそれで勇者の触媒を買えなきゃ何の意味もない。

大体、僕にそんな事する権利はないんだよ。冒険者である以上僕も日々いろんな命を奪ってるんだ。人間に害を為す、依頼を受けた、理由は様々だけど殺しているという意味ではあの男とも対して変わらない。

あの鳥だってもしかしたら冒険者の誰かが依頼で捕獲したものかもしれない。それなのにこんなところで正義感を振りかざすのはただの偽善でしかない」

無表情になりながらも強く告げるシオにそれ以上は何も言えずに新たに出てきた二品目を見るしかなかった。





幸いというか何というかその後に出てくるのは今は亡き王朝の最後の王の剣とか頭ほどの大きさの宝石とかで生き物は一切出てこなかった。

いや、もちろんそれらも表ざたには不味い物らしいが、元々異世界から来た俺にとってそんなのはピンとこないのでなんとも思わない。ここらへんは価値観の違いだろう。

シオの言うとおり後半になるにつれて値が上がってきており今しがた落札された絵は３００万を超えていた。

「さあ！　残すところあと二品となってしまいました！　お財布に余裕は有りますか？　有るのならここでぱーっと使ってしまいましょう！

後の事を考えるなんて競りでやってはいけません！　欲しいのなら全額かけても手に入れる、それがコレクターと言えるでしょう！　ではいきましょう！

第１４品目はこちらです！　初めてみる方も多いでしょう！　その美しさに目を奪われて声を出すのを忘れないでくださいね！」

大仰な台詞で客をあおった司会者が指し示した先には薄布を身にまとい首に枷をつけられ怯えて歩いてくる綺麗な緑の髪をした親子だった。

黒以外の髪の色などいくつもあるこの世界ではそのくらい何も珍しくはなかった。

ただ一つ、その親子の耳が普通と違うことを覗けば



「エルフ…」

「すげえ、ホントに耳とがってる」



シオの驚いた声と俺の間の抜けた感想が同時に漏れる。

会場には大きなどよめきが走り、近くに居る者達同士で口々に何かを話している。

「皆さんご存じの通りエルフは滅多に人前に姿を現す事はありません！　隣国ニスォクにある入ったら二度と出られない迷宮森にのみ暮らすと言われる彼女たちですが今回幸運にも森から出てきたところを捕獲に成功しました。

しかも親子！　母親の方は見ての通りかなりの美貌の持ち主。娘の方はその愛らしさは天使のよう！　その価値は皆さまならどれほどかおわかりでしょう！」

指さされた親子は確かに綺麗だった。

人の雰囲気とは違う彫像のような、別の美しさというものを感じた。

だがそれも泣き顔でまぶたをはらし震えて怯えきってしまっていては台無しだった。

そんな姿は他の客には見えていないのかただ歓声が上がるばかりだ。

「おい！　あれって人身売買じゃねえか！　ここはあんなのまでやんのか！」

「……この闇市に法なんてないよ。あるのはただ一つ、競りというルールだけ。それ以外は何でも許されるんだ」

嫌悪感を隠そうともしないシオの言葉が俺は信じられなかった。

この世界に来て騒がしいことばかりだったけど、どれもこれもなんだかんだで嫌じゃなかった。

でもこんなのって、同じような姿をしてる相手を売り物として扱って、それを平然と行なってるなんて。

知らず顔が引きつる。

酷く気持ちが悪い。

回りにいる客が同じ人間だと思えなくなった。

顔を歪めてるのは俺とシオのみ。

他の顔が示すのは興味、興奮、下卑た欲望。

非合法の客として来ている以上異端なのは俺達のほうなんだろう。

「なお今回は特別に親のみ、子のみ、親子両方の三つの形で行なっていきます。親子両方は無理と言う方でも片方ならチャンスあり！

もちろん両方欲しいと言う方は二人の合計金額以上を提示していただければ問題ありません！　それではいきましょう！　親２００万ネル、子１５０万ネル、親子で３５０万ネルでスタート！」

興奮気味に告げた司会者の声を塗りつぶすほどにあちこちから声がかかる。



「子に１７０万！」

「親に２３０万！」

「両方に４１０万！」



声がかかる度にステージの上でビクリ、と震えるエルフの親子。

娘の方は必死に母親にしがみついている。

母親の方は手を組んで何かに一生懸命祈っている。

彼女の信じる神に祈ってるのだろうか。

だがここに居る奴らはどいつもこいつも嫌な顔をしている奴らばかりだ。

誰に買われたとしてもどんな運命を辿るかなんて考えたくもない。

神様なんてものがいるのなら何で彼女達がここにいる？

誰もあの親子達を救おうだなんて思ってない。

欲望のままに彼女達に金をかけて物として扱ってる。



「子のみに２８０万！」

「親に３０８万！」

「親に３１５万！」

「子に２９０万！」

「おやあ？　どうやら皆さん親子両方買うのは諦めたみたいですね？　可哀そうですねえ。引き裂かれる親子、最後には手を伸ばしあい名前を呼ぶもその距離は離れていく。

ああ何という悲劇でしょう」

司会者の嘘泣きに会場の一部から笑いがこぼれる。



―ッなにがおかしいんだよ！



「シオ！」

「…言ったはずだよ。僕の目的は勇者の触媒だ。他にお金をかける余裕はない」

「だけど、だけどよ！　あのままじゃあの親子どんな目にあうか分かんねえぞ！？

運よくマシな状況になっても離ればなれにされちまってもう２度と会えねえかもしんねえんだぞ！」

「………」

溜まらず懇願するもシオは意見を変えない。

ただじっとその親子を見続けている。

「はい、ただいま親に３３０万、子が３０５万となっております！　他にいらっしゃいませんか？　いなければそれぞれの方に落札となりますが？」

その言葉に女の子は涙を流しながら首を振って離れたくない、と言うようにさらに強く母親にしがみつく。

その子を母親は片手で頭を撫でつつもひたすらもう一方の手で何かを握って祈っている。

その姿が俺の身近な笑顔が素敵な無音の子とその母親と被って。

落札しようとしている奴らを睨むように探す。

親を落札しようとしているのはでっぷりと脂ぎった身体つきの高そうな服を着た中年、子の方は人相が悪徳大臣のお手本のような男だった。

どちらも善意などまるでない表情で。

まわりの反応もそれが当たり前のようで。

この世界に来てから俺の常識が通じないことなんざ山ほどあった。

これもその一つだってことで受け入れていいのか？

…駄目だろ、それは。いくら異世界だからってこれを簡単に受け入れちゃ駄目だろ！

ちくしょう！　どうにもなんねえのかよ！　オリ主とかヒーローとかだったらここでステージに乗りこんで助けに行ったりする流れじゃねえか。

何で力を持ってねえんだ俺は！　いや、持ってなくてもいいじゃねえか、せめて助けようと動くくらいはしろよ俺！

でも、足は動かない。

動いてくれない。

ビビってる。

乗り込んでも無駄だと冷静な俺が止めている。

どうせすぐに取り押さえられる。

さっきの見張りの男たちはＣランクもあるんだ、まず敵わない。

行ったところで何も出来ない。

力がない奴は大人しくしているべきだ。

自己満足のために命を無駄にする必要はない。



――うるせえな。い、い、か、ら、う、ご、け、よ！！



思いっきり足を殴る。

震えが止まる。足が動く。

よしっ！

こちとら刹那的に動く今時の若者なんだよ！　後の事なんかいちいち考えてられっか！




「それでは親３３０万、子３０５万でそれぞれ落さ



　　　　　　「親子両方で６５０万！」


つ、と」




司会者が終わりにしようとした瞬間、会場全体に響き渡る大声。

会場の後方で立ち上がったまだ若い声の主に注目が集まる。

走ろうと立ち上がりかけてた俺も動きを止めた。止めざるを得なかった。

「あ、り、両方で６５０万が出ました！　さあどうします？　別で手に入れたいなら親なら３４５万、子は３２０万以上でなければいけませんよ！」

「さ、３５０万！」

「子に３２５万！」

「両方で７００万！」

下卑た欲望など微塵も感じさせない張りのある強い意志のこもった声。

金額に引いたのか、その声に気圧されたのかは分からないが会場はシンと静まり、司会者すらも、さっきまで泣いていたエルフの女の子までも黙ってその声の主を見つめていた。

数秒、その何倍も長く感じた沈黙は我に返った司会者の声で破られた。

「出ました！　両方で７００万！　他にどなたか居ますか！　…はい！　見事！　４０番の方がエルフの親子両方を落札です！！」

拍手と共にエルフの親子はステージの端へと歩かされていく。ただその姿を見ても俺は悲壮感に落ちたりはしなかった。

もう一度声の主を見る。

静かに座るシオは無表情にも悲しんでいるようにもどこかほっとしているようにも見える複雑な顔をしていた。






その後、シオはそのオークションが終わるまで一言も喋らなかった。

予想通り最後に出てきた子供ほどの大きさの炎輝竜の牙は５００万から始まり最終的には７６０万で落札された。

俺達はそれを、黙って見ているしかなかった。







後書き


後半へ続きます。３日以内くらいに投稿します。では

オークション終了後、落札額である７００万ネルを俺が持っていた鞄から渡し引換所まで移動する。

「はい４０番のかた、こちらがエルフの首の鍵となります。いやあそれにしても両方買いなんて兄さんも中々若いのにやりますねえ」

渡された鍵を黙って受け取るとシオは受け渡しの男性を無視してさっさと歩きだす。

俺もこんなところに長くいたくないので軽くなった鞄を肩に掛けつつ追いかける。

通された場所にエルフの親子は居た。

会場で遠目で見たその姿は近くで見ると一層際立って見える。

春の新芽を思い浮かべるような綺麗な緑の髪。

左右にピン、と伸びている両耳。

淡い光を放つ四つの碧眼がシオと俺を捕らえる。

シオの姿は会場で目立っていたから親子も分かっていたようだがそれでもその姿を見ると身体を固くしていた。

無理もない。彼女たちにとってシオも他の奴らと同じように自分達を金で買ったのには違いないのだから。

そんな親子にシオはゆっくりと近づきながらすっと手を伸ばす。

目をつむる二人だがカシャンという音と共に首枷が外れると狐につままれたような表情になる。

「…僕がこんなこと言えた立場ではないのですが安心してください。貴女達をどうこうしようという気など僕にはありません。

これから迷宮林まで貴女達を送ります。必ず無事に貴方達の故郷へ返すと約束します。だから、泣きやんでもらえるかな？」

最後の台詞は母親にしがみつきっぱなしの女の子のほうへのものだ。安心させるために軽く微笑むシオ。

不安げだった女の子の顔はポ～、と赤く染まり母親の方も「いけないわ人間なんて。でもリカにも父親は必要かしら」と少々危険な事を呟いている。

…今回は特に何も言わないでおこう。



「よし、サトー。悪いけど直ぐにこの街を出るよ。御者の方お願いね」

「おう任しとけ。そんくらいならいくらでもやってやんよ」

言うや否やすぐさま二人を連れて会場を出た俺達は門のところまで足を急がせ無事シナモの街を出発した。









せめて勇者として召喚してほしかった１２《後編》







夜空の下、御者台には俺が、後ろの荷台には親子とシオが座っている。

シオは二人と話をして少しでも安心させてあげようとしていた。

最初は警戒していた母親の方もシオに敵意を感じないと分かると多少心を許してくれたようだ。

女の子の方に至っては先の笑顔の時からシオになついたらしくお兄ちゃん名前なんていうの？なんで前のお兄ちゃん髪の毛黒いの？としきりに話しかけている。

うん、なんとも微笑ましい。

御者台に居る俺はあまり会話に参加していないがシオの話術は見事な物で穏やかな口調とその容姿から悪党だと考える人は少ないだろう。

だが俺は知っている。コイツは自信家でＳっ気がある事を。

ほとんどの人の前ではその姿を出さないことを。

「何を考えてたんだい？」

「別に何も。そういやシオ」

「うん、なんだいサトー？」

気になる事があったのでシオを呼び小声で問いかける。

「どうしてエルフの人達は狙われてんだ？　単に珍しいからか？」

「人間の観点から見れば私達は確かに珍しいと言えるでしょう」

答えたのはシオではなくエルフの母親、パプリさんだった。

かなり小声で話したのに聞こえるのはやはりあの耳のおかげなのか？

「あ、すいません。不躾なこと聞いて」

「いえ、シオさんの方はどうやらご理解なさっているようですね」

「ええ。彼、サトーは少々特殊な環境で育ったのであまり世界的な常識を知らないことが多いんです」

「特殊な……ああ、なるほど」

数秒の間の後、パプリさんは納得したような相槌を打った。

恐らくこの髪を注視したんだろう。

実際には異世界からの来訪者なんだが余程この黒髪は珍しいものらしい。

「私達エルフは精霊に近い存在です。貴方達人間よりもはるかに長生きしますし持つ魔力も質が違います。

ですがエルフは基本的に戦闘意識が低く戦士の道を進んでいる者以外は大した力を持っていないんです。

容姿も人のそれと違うのが珍しいのでしょう。そのため私達を欲する者は後を絶ちません」

精霊の力って言うとミントに近いのか。ミントも小さい頃から狙われたと言っていたからそれと同じようなものだろう。

「かなり昔になるけど魔王がいたころ人の姿をしているにも関わらず魔力の質が違うと言う理由で当時の人々はエルフを魔人と断定したんだ。

それまではお互い仲良く暮らしていたっていうのに疑心暗鬼になった人間達は一方的にエルフ達に襲いかかった。

それによりエルフの人数は激減。今では確認出来ているのはニスォクにある迷宮林のみ。

人ってのは不思議なもので数が少ないとなると余計に欲してね。普段見えない分その美しさや特殊な魔力を求める者がさらに増えてしまったのさ」

説明を引き継ぐようにシオが続ける。

パプリさんはそれに対して否定せず俺の方に問いかけてきた。

「サトーさんは私達をどう思いますか？」

馬車の進行に注意しつつ振り返る。

その顔には若干の恐れと諦めの感情が込められているように見えた。

こういう時俺は何て言えばいいんだろう。

下手な事言えば傷つける事は分かってるが上手い言葉が見つからない。

「サトー、難しく考えないで君が彼女達を最初に見た時の科白をそのまま言ってごらん」

悩んでいるとシオから助言が来る。

俺の最初に言った事？

「ホントに耳がとがってるなぁ、って」

「は？　それだけですか？」

「え、ええ、まあ」

「……何と言うか、変わってますね」

「彼はそんな感じですから大丈夫ですよ」

…これは喜んでいいのか？　馬鹿にされてる気もするんだが。

けど緊張していたパプリさんの顔がゆるんでるから喜んでいいんだろう。

「もうひとつだけお聞きしてもいいかしら？」

「ええ、構いませんよ」

「では、どうして私達親子を助けて下さるんですか？」

「…どうして、とは」

「先ほどシオさんがおっしゃったように多くの人間達は私達エルフを狙います。貴方がたが大金を払って私達を買ったと言う事も分かっています。ですがそんな事をして貴方達に得があるとは思えません。

始めは私達を騙そうとしているのかと思ったのですがそれこそ無意味です。それがどうしても分からなくて」

パプリさんは真剣な表情のまま真っすぐシオの方を見つめている。

当たり前と言えば当たり前の疑問だった。

それに関して今まで聞かれなかったのはパプリさんも聞くのが怖かったからだろう。

「助けた理由ですか。…サトー、君はどうだい？」

「あん？　俺に聞いてどうする。助けたのはお前だろ」

「でも動こうとしてたでしょ。君はどうして助けようとしたんだい？」

どうしてって、これまた返答に困る質問だな。

まあさっきのように思った通りに答えるなら

「助けたいと思ったから、だな」

俺の発言に満足そうにシオは頷く。

「そういうことです」

「そんな、それだけの事で―…」

「ならばそうですね、その美しい顔が悲しみに沈んでいるのが嫌だったから、と言うのはどうでしょう？」

「なっ！？」

シオ君？　未亡人にもフラグですか？　殴っていいですか？

暗闇でも赤く染まった顔が見え不愉快になり前に視線を戻す。



くそう、今のセリフをシオより先に言っていれば俺だって…

いや、無理だな。ただのギャグにしか見えん。

所詮男は顔なんだよな、とパプリさんの照れている声を聞きつつこの世の無情を嘆いた。






シオとパプリさんは難しい話を始めたらしく退屈になったリカちゃんは俺の髪の毛に興味を持ったのかくいくい引っ張って遊んでいる。

地味に痛いので止めてほしい。

「あん？　なんだありゃ」

誰もいないと思っていた街道を進めていると前方に何やら影が見える。

俺は別に特殊な能力はないが視力はいい。

両目とも２．０という数少ない自慢だ。

その視力が何か動いているような物影を捕らえた。

行きにはあそこには特に何もなかったはず。

まさか、魔物か？

「いや、違うね。かなり急いで出たけどやっぱりこうなったか」

「シオ。どういうことだ？　アレはなんだ？」

「いい、サトー。僕が合図したらひたすら馬を走らせて。その後は立ち止まらせなきゃ多少荒くなっても構わないから。

お二人は身体を縮めていておいてください。何が起こるか分からないので」

俺の質問には答えずただ指示を出すシオ。

訳が分からないがとにかく言われた通りに動かせるように手綱を上手く握りしめる。

「サトー、行って！」

合図と同時に手綱を打つ。

馬車を引いている二頭の馬はとても賢い馬達で俺の拙い操作でも上手く動いてくれる。

嘶きと共にガガガガと連続する蹄の音を耳に打ちながら前方を見据える。

暗闇で分からなかったが距離が近くなってくるとその姿がだんだん顕わになる。

あれは――……

「人間？」

それも一人二人じゃない。何人もの男たちが弓なりなんなりこちらに向けていた。

今にも放たれんとする矢。数はおよそ十数本。思わず顔が引きつる。

「『ネァーカ』！」

だがそれよりも早くシオの魔法が発動し火球が飛ぶ。

暗闇を一気に明るく染めた炎に待ち伏せていた男どもは慌てふためき隊列を乱す。

「サトー、一気に走り抜けて！」

「言われんでもやるわ！」

流石にこの状況が何を示すかくらいの察しはつくのでとにかく走らせる。

待ち伏せしていた奴らの間を駆け抜けたが後ろから「逃がすな！」「たった二人だ。追え！　男は殺して構わん！」と如何にも悪党な台詞が聞こえてくる。

「チクショウ！　狙いは彼女たちか！」

「そうだよ。闇市で一番気をつけなければいけないのは落札後の窃盗だ。表ざたに出来ないからやられたら最後、泣き寝入りしかない。

裏社会の者や貴族の関係者はそう簡単には手は出せないけどそうじゃない客は総じて狙われる。

僕達は目立ってしまったからね。金持ちでも護衛もつけてなさそうな奴らなんて格好の獲物ってわけさ」

クソッ！　魔物に襲われるならともかく人間にまで襲われるってのはやんなるな。

「まあ、僕を狙うなんて命知らずもいいとこだけどね！　『イサラ』！」

話しつつもシオが魔法を唱える。

今のは確か風の魔法だったな。

そう思い出す俺の真横を矢が通り抜け座席に刺さる。

ビイイイン、とたわむ矢を見て血の気が引く。

「うおおお！？　矢！？　矢！！　シオ、矢が！」

「分かってるよ。だから風で軌道をそらしたんじゃないか」

そらすんならもっと大きくそらして！

後ろから飛んできてるってのが見えてない分めっちゃ怖い！

「つうかそもそもこんなこと想像できてたのに何で俺を連れてきたんだ！？」

お前一人で十分じゃないのか？

僕一人じゃ寂しいからなんてもう一度言ったらぶっ飛ばすぞ！？

「いや、僕一人ならアイツらを倒すことくらい訳はないんだけど、問題は落札した炎輝竜の牙をその間に取られちゃうかもしれないでしょ？

襲われても負ける事は絶対にないけど僕を引きつけている間に盗むくらいは出来るかもしれないしね。まあ結局連れてきたのは牙じゃなくて麗しの婦人と可愛らしい女の子だったけど。

馬車で動かしながらなら向こうも盗む暇もないけどそうなると誰かに御者をやってもらわなきゃいけない。だから」

「そんなんで戦闘力ゼロを連れてくんなあ！　ミリンにしろよ！　アイツだったら戦力としても申し分ないしシオとの旅って聞いたら間違いなくついてくるぞ！」

「その場合危険なのは牙のほうじゃなくて僕自身になるから。僕接近戦でミリンに勝てる気は流石にしないから」

「なら他にもいるだろ冒険者の人達なんて」

「悪いけどアレを集めてるってことは誰にも知られたくない。出来る限り情報は閉鎖したいから一緒に行けるのは僕の目的を知ってる君くらいだ」

「だからってうお！　今かすった！　矢かすった！　ちゃんとやれシオ！」

「ちゃんとやってるよ。僕と馬二頭にパプリさんとリカちゃんに当たらないようにそらしてるってば」

「足りない！　今あげた中には重要な要素が足りない！」

「ああごめんごめん。馬車を忘れてた。火矢だったら燃えちゃうもんね」

「おれええええ！　おれを含めてええええ！」

矢がかすったにも関わらず手綱を手放さずなおかつシオと口喧嘩を続けられるのは我ながら凄いと思う。

余裕があるんだか無いんだか。

「そう言えば君って剣を習ってたって言ってたけど飛んでくる矢を斬り落としたりとか出来るの？」

「何で今そんな話をする！？　出来ねえよ！　剣この前ミリンに持たせてもらったけど細剣で十分重かったわ！」

「…そう」

「なんで残念そうなんだよ！　何を俺にやらせようとしてたんだよ！　ってかちょっと追いつかれ始めてる！」

馬車はかなりのスピードで走っているがやはり単独で馬に乗っている奴らの方が早いのか少しずつ飛んでくる矢の量も増えてきている。

矢と共に飛んでくる口汚い雑言が接近を感じさせる。

「シオお前Ｓランクならアイツら一気に倒す魔法とかないのかよ！？」

「うん？　あるけどその場合彼ら皆死んじゃうかもしれないよ。魔物相手なら力抑えずに撃てば楽に倒せるけど人だと調整しなきゃいけないから。

無駄に命奪うのは僕としても本意じゃないしね」

さらりと恐ろしいこと言うなコイツは。以前喧嘩してた時に至近距離で撃ったアレは手加減してたのか。

「じゃあ死なない程度にビビらせるやつとか！」

「分かった。『ラニマ』！」



「「「あががががががががががが！」」」




シオの声と共に後ろから悲鳴が上がる。

ちらっと後ろを見るとシオの突き出した右手から稲光が飛びだし馬で追いかけていた男どもに命中していた。

…初めてみる魔法のはずなのにアレは痛いんだよな、という感想が出てきたのは何故？

「よし、ナイスシオ！　良くやった！」

「このくらい訳ないよ。サトー、まだ追いかけてくるから馬を止めずにどんどん行って」

「オッケー「ヒュン」って今度は前から！？　シオ！　前にもまだ待ち伏せ！　なんか馬鹿でかい剣持ってるのもいる！？」

「やれやれ、何処まで張り巡らせたんだか」

頭上を通った雷が避雷針のごとく屈強な男の持っていた大剣に落ち馬に蹴り飛ばされていった。

馬は別に俺が指示した訳じゃないんだが何となく同情の念が沸く。

って、何か凄い勢いで追ってきてる！？

「くっそおおお！　もうぜってえシオについていかねえぞおおお！」

うん、それ無理という声が聞こえた気がしたが空耳であってくれ。







「し、死ぬかと思った」

もうすぐ国境の近くまでという所まで来てようやく馬のスピードを緩める。

盗賊まがいの奴らはもう大分前に振り切ったが念のためここまで馬を飛ばしてきたがそろそろ大丈夫だろう。

「情けないねサトーは。彼女達を見習いなよ。ずっと追われてたっていうのに悲鳴一つあげなかったんだよ」

緊張でへとへとな俺と違ってシオはけろりとしていやがる。基礎体力は俺の方が断然上だけどこの辺はやはり冒険者と一般人の差か。

「あ、いえ。最初は私も怖かったんですがお二人の会話を聞いているうちにどこか安心してしまって」

「シオお兄ちゃんカッコよかったよ！　黒いお兄ちゃんは面白かったよ！」

どこか申し訳なさそうに言いながらも笑っているパプリさんとけらけら笑ってるリカちゃん。

会場で見せていた怯えきったものではなく自然体でいるその姿はあの会場で見たどの品よりも輝いて見えた。

今さらながら助けられて良かったと実感出来る。

俺は直接何かやった訳じゃないけど誰かが不幸になるのをほったらかしにして喜ぶ趣味はねえんだ。

「っと、おいシオ、あれがもしかしてその迷宮林か？」

朝霧とは違う妙な色をした薄い靄のせいで見難いが森のようなものが見えてきた。

注視しようとしても何故かすればするほど良く分からないような感覚になる。

「うん。薄靄がかかってるから間違いない。一年中晴れないあの魔靄があの森を帰らずのものとさせている要因さ。

あそこで迷わずに居られるのは影響を受けないエルフ達のみ、でしたよね？」

「はい。…あの、本当に、本当にどうもありがとうございました。

あの時リカと離ればなれになってしまいそうになった時はこの世の終わりのように思えて…貴方達にはどう感謝を述べていいのか」

「そんなのは別にいいですよ。見返りを求めたわけでは有りませんし。そうでしょサトー」

「え、俺？　あ、いや俺は元々なんも出来なかったし、でもパプリさんとリカちゃんが無事ですんでよかったっすよ」

馬車を止め森の近くまで一緒に歩いてきたがパプリさんのお礼が妙に照れくさくって足を止める。

「ああ、人間はなんて卑しい生き物だとあの場所では思いましたがあなた達のような人もいるんですね。…そうだ。お礼と言ってはなんですがこれをどうぞ」

そう言ってリカさんは首にかけていた石のようなものを外してシオに渡す。

「これは…」

「お守りです。それは私の曽祖父がかつて退治した魔物の一部だそうです。

祈りが通じたのも精霊の導き。そんな物しか渡せませんが貴方達にもご加護がありますように、と思いまして」

しばらく渡されたお守りを上に掲げたりこすったりしていたシオだったが顔を戻した時には実に晴れやかな顔をしていた。

「とんでもない、これ以上ないお礼です。どうもありがとうございます」

「そうですか。もしいつか何か困ったことがありましたら迷宮林に来てください。

森に入ったものを私達は感知できるのでその際に名前を読んでいただければその時は尽力をつくすと約束します」

「ありがとうございます。ではお気をつけて」

「ばいばいお兄ちゃん達！」

「おう、もう不用意に森から出ちゃダメだぜ」

手を振りつつも二人は森の中に足を踏み入れた。

たった一歩森に入っただけなのにその姿が全く見えなくなってしまった。

なるほど、これでは森に入るなどまず出来まい。

感慨深い気持ちで森の方を見ていたがシオが踵を返して馬車に向かう。

「さて僕達も帰ろうか。もう朝になりそうだ」

「だな。正直めっちゃ眠いが我慢するか」







帰路はさっきまでと違い静かなものだった。

何処からか小鳥のさえずりすら聞こえてくる。

二人減ったせいか妙に寂しくも感じられる。

俺は例によって御者台に座り、シオは荷台でもらったお守りをいじっている。

その姿はどこか憂いを帯びていて暁の空にあっていた。

…そういや結局炎輝竜の牙は手に入んなかったんだよな。

あんなに勇者の触媒にこだわってたのにそれをネジ曲げてまでシオはあの親子を助けることを望んだんだ。

…いよっし！　ガラじゃねえがここはなんか声をかけてやっか！

「おいシオ。触媒は残念だったけどお前のやった事は立派だと思うぜ」

「うん？」

「お前は冒険者が正義感振りかざしても偽善って言ってたけど少なくともあの親子にとってお前は間違いなく正義の味方だろうよ。

それは誇っていい事だと思うぜ。それに牙はまた見つかるかもしんないけどあの親子は今回助けなきゃ駄目だったろ？

ならお前の選択は間違ってなんかいないと思うぞ」

「………サトー」

「あん？　なんだ、礼なら要らねえぞ」

「炎輝竜の牙なら手に入ったよ」
























……………はい？




















「え、え、どういうこと？　なに言ってんのお前？」

「だからコレ。このお守りって炎輝竜の牙で出来ているんだよ」


………はああああああああああ！？


「いやあ運がいいね。実際に競りに出てたら７５０万は払わなきゃいけなかったのを７００万で手に入ったんだから。

おまけにエルフの民と繋がりも出来たし言うことないね。全く良かった良かった」

憂いなど微塵も感じない顔で笑うシオ。

「良くねえ！　え、え？　んじゃ何か？　お前は最初っからそれ目当てだったってことか？　エルフの親子は二の次？

じゃあさっきの俺の言葉って」

「僕にとって勇者の触媒が優先なのは当たり前なんだから無駄になるようなことをするはずがないだろう？」

「コイツ最低だ！」

えー、コイツ今回いい奴だと思ってたのにそんな落ち？

助けたいから助けたって俺の言葉に同意したけどアレも嘘？

理想のヒーロー像を見たと思った俺の感動は何処に行けばいいんだよ！　ちくしょう！



あれ？　でもそんな高価なもの持っててどうして没収されなかったんだ？

…ああ、そうか。そういや会場に居た時ずっと――……




あ




「おいシオ」

「なんだい？」

俺をからかうようなにやにやした顔だがそんなのはどうでもいい。

なぜなら

「お前さっきの嘘だろ？」

ほら、表情が凍りついた。

「な、何を言って」

「あの時会場に居たパプリさんはずっとそのお守りを握りしめてたんだ。恐らく捕まってた間ずっとそうしていたんだろうしだから没収もされなかったんだろうよ。

で、そんな何握ってるのかも分からないのにそれが炎輝竜の牙だなんて分かるはずないだろ？　ならなんでお前はあの親子を助けたんだ？」

あ、と呆けた顔のシオを見るのは珍しい。

「あ、いや、だから、それは、僕ほどになれば遠目でもそれが何か分かるんだよ」

「手の中まで見えんのか？」

余裕を失ってしどろもどろになるシオもまた珍しい。

思わずニヤける。

「あーっもう。僕は寝る！　着いたら起こして！」

そう言ってゴロン、と荷台に寝転がる。

「へーへーお休み」

照れ隠しだとばればれだがこのくらいにしといてやる。

ベッドでしか寝れないシオがそんな嘘つくくらいだから相当恥ずかしいのだろう。

何をやってんだかねえ

ゴトゴト、と荷馬車が動く。


白んだ空を眺めながら一人黙々と進めていると


「…これは寝言だけどさ」

「あん？」

「サトーは両親っている？」

「…あー、これは独り言だけど俺の両親は、まあ今どうなってっか知んないけど少なくともこっち来た時にはピンピンしてたぜ」

息子おいて海外に旅行に行っちまうようなラブラブ夫婦だったし。歳を考えてほしい。

「…親子である以上は必ずいつか別れがくるけどさ。それを誰かに強要されるってのは、凄く、つらいんだ」

「…………そっか」

その声は普段の穏やかだが自信にあふれている声と違い少し寂しげだった。

そういやコイツの家族構成は聞いたことが無かったな。

別に興味が無かったわけではないが一人であんな屋敷に住んでるんだから訳ありなんだろうとは思っていた。

考えてみりゃコイツはまだ１５、俺の世界じゃまだ未成年の域、親といるのが当たり前の年齢だ。

俺はミコさんとスーちゃんとあの二人を重ねたけどもしかしたらシオは自分と重ねたのかもしれない。


「あとは……………から」

「あとは、なんだよ？」

声が小さくて良く聞こえなかった。

「………」

「…やれやれ」

その後はクローブにつくまで一度もシオは喋ることなく本当に眠っているようだった。

俺も眠くはあったが弾むような気のおかげで特に辛くもなかった。



因みに、丁度屋敷に着くころ偶然街を出てきたミリンに見つかり「朝帰り！？　しかもシオ様は疲れて寝ている！？　サトーさん！　どういうことです！」

と疲れてるのにも関わらずそのあと半日ほどなぜか俺のみ追っかけられた。




























































むくり、とサトーがミリンに追いかけられていった後に起き上がる。

あの状態になったミリンは話を聞いてくれないし下手するとこっちに来かねないから申し訳ないけどサトーには犠牲になってもらおう。

「それにしても」

言えないよね。

必死で我慢していた時に隣でもっと必死な様子であの親子を助けようとしていたサトーを見たから決心がついた、なんて。

「言えないなあ」

取りあえずお腹空かせて帰ってきたときのご飯くらいは作っておいてあげるかな。












あとがき

この度の東北関東大震災の被害に謹んでお見舞いを申し上げます。

取りあえず古時計は無事です。管理人である舞様もご無事で何よりです。





さて本編ですがお守りの没収云々はご都合だと思って下さい。

あとフラグは立ちません。誰に対しても立ちません。



次の更新は少し時間が空くかもしれません。

では！