このＳＳは原作とアニメの両方の設定を使って行くつもりです。
　設定をごちゃ混ぜにしたり、大きな設定改変に不快感を覚える方はあらかじめご了承ください。
　
　この世の"歩いてゆけない隣"の世界。
　"紅世"から渡り来た人ならぬ者達に古き詩人の一人が与えた総称を、"紅世の徒"という。
　彼らは人がこの世に存在するための存在の力を奪い、その力で自身を顕現させ在り得ない不思議を自在に起こす。
　思いのままに、力の許す限り滅びの時まで。
　そんな徒達のこの世で最大級の集団の一つとして名を知られている組織、名を『仮装舞踏会（バル・マスケ）』。という
　　　　　　　　　　
　何処か世の空を彷徨う宮殿。『星黎殿（せいれいでん）』。
　その中の一室、ひたすら機械、機械で占められた静謐の区画。
　機械を織り合わせた柱の中程に磔にされた西洋鎧の前に二つの影がある。
「『暴君』が最後に正常に作動してからどのくらいになるかね。フェコルー？」　影の一つ、両腕に鎖を纏わせ、灰色のタイトなドレスを様々なアクセサリーで飾り、三眼の右目を眼帯で隠す妙齢の美女が尋ね。
「最後の『鏡像転移』から半年以上経っています。
　これほどの期間に一度も人間の強烈な感情の発生が無いとは思えません。」
　フェコルーと呼ばれた影のもう一つ、背中にコウモリの羽を生やし、尻尾が細く伸び、その黒髪からは角や尖った耳が覗く。
　しかし、その顔は押しの弱そうな『小役人』とでも表現できそうな顔の男が返し、そして恐々と続ける。
「ぼっ、『暴君』自体の機能に、何らかの異常が生じた物と思われます。"逆理の裁者"ベルペオル参謀閣下」
　フェコルーがベルペオルと呼んだ美女の非難を覚悟し、恐々と告げる。
　しかし、
「困ったねえ、あれは教授くらいでしか手を加えられる者に心当たりが無いからねえ」
　ベルペオルはまるで困っていないように、否、『困っている事こそを楽しむ』ように『困った』と言う。
「まあ、別段焦る必要は無いさ。
　いずれにせよ我らが盟主は例の宝具が見つかるまでは仮の帰還もできないのだからね。」
　ベルペオルは『盟主』の言葉を出す時、横にいるフェコルーが気付かない程ほんの僅か憂いを帯びた表情を見せた。
　しかし、直ぐに常の表情に戻り傍らのフェコルーに告げる。
「だが、『暴君』の修復は急ぐに越した事はない。
我ら仮装舞踏会の大命遂行のためにあの教授の捜索を『捜索猟兵（イエーガー）』を中心に命じておくれ」即座に応えるフェコルー。
「はっ！！」
　しかし、その会話を物陰から聞いている少女がいた。大きなマントと、大きな帽子に着られているような、小柄な少女。
　肩までで揃えられた水色の髪の内の繊細な容貌は、氷の印象を感じさせる。
　少女・"頂の座（いただきのくら）"ヘカテーは仮装舞踏会に於いて、『巫女』の位に就いている。
志向能力、ともに謎多くも仮装舞踏会の徒らから絶大な尊崇を受ける、組織の中核たる存在だった。
　ヘカテーは考える。
　自分の大命の盟約に於いて現状最も優先されるべき『託宣』は、星黎殿の外で行われる。
　若い徒達に『訓令』を説く事も自分である必然性は無い様に思えた。
（ならば、私自らが出向くのも良いでしょう）
　実際には、ヘカテー自らが出向く必要など無いが、同じ最高幹部『三柱臣（トリニティ）』の一柱たる"千変"シュドナイが星黎殿に寄る方が珍しいといった態度をとっている事も手伝って、ヘカテーは自らの考えに忠実に動く事にした。
（それに、）
　自分が『何を求めているのか』という答えを見つけるきっかけになるかも知れない。
　大命のためという目的の他にそんな思いがあった。
　その後、ヘカテーはしきりにかしこまるフェコルーから、目的を告げないまま、『人間社会への介入の方法』を聞き出し、その三日後に星黎殿から下界へと降りた。
　一枚の手紙を残して．．。
『感情採集に行って来ます。おじさまも見つけたら捕まえて来ますね。』

　行き先も告げずにヘカテーが降り立ったのは、道路を跨いで建つ二つのＡ型主塔の頂上。
　真南川に掛けられた大鉄橋。『御崎大橋』である。

（あとがき）
　初投稿です。自分でも知らない内にすごいミスをしてたりしてるか不安なので。指摘を下さるとありがたいです。８月２３日の８時頃に一度投稿した際、改行などがあまりにひどかった様なのでタイトルごと書き直してみました。
それと、エヴァ投稿掲示板の方に誤って投稿していた件に関して、皆さんに多大な迷惑をお掛けした事をここに深く謝罪致します。

　星空の中を彷徨う星黎殿。
　その食堂のテーブルに一つの手紙を手に、これ以上無い程落ち込んでうなだれている悪魔然とした風貌の押しの弱そうな中年男。
　移動要塞星黎殿の守りを一手に任される紅世の王"嵐蹄"フェコルーである。
　先日、仮装舞踏会（バル・マスケ）の巫女である"頂の座"ヘカテーが星黎殿を飛び出した事を今その手に持っている手紙によって知らされたフェコルーは巫女の行動、そしてその巫女の行動に自分が知らず手を貸してしまった事に頭を悩ませているのである。
　その手紙を参謀"逆理の裁者"ベルペオルに見せた時の事を思い出す。
　常ならば大抵の事象に余裕の態度を崩さない参謀が本当に困った様に嘆息し、思案を巡らせ始めたのである。
　上官の信頼を僅かでも失った事に落胆を覚える。
『三柱臣（トリニティ）』には、"巫女"ヘカテー、"参謀"ベルペオルの他にもう一人、"将軍"千変シュドナイがいる。
　常は『他の徒の依頼を果たす』事を楽しんでいて、星黎殿に立ち寄る事さえ滅多に無いが、この普段は鷹揚にして寛厚な猛獣は、ヘカテーの身の安全に異常に過敏な事で知られている。
　今回の事ももし知れれば自分や、下手をすれば、同じ三柱臣であるベルペオルにさえ危険が及ぶかもしれない。
　巫女が星黎殿から出かけるという程度ならここまで危惧する事は無い。
　大命の為の『託宣』を行う際は星黎殿の外で行われるのだから。
　だが、今回の事はそれほど単純な話でもなかった。
　ヘカテーは星黎殿を出る際に二つの物を持ち出していた。
　一つは、大命遂行時にのみ使う事を許される大杖『トライゴン』。
『託宣』を行う際にアンテナの役割を果たす物である。
　もう一つは同じく大命遂行時に使われる鎖型宝具『タルタロス』、の鎖の一部である。
　この鎖は、特定現象を対象から切り離す事ができる。
　大杖は星黎殿に戻らないまま託宣を行う為、鎖の一部は気配を遮断して、敵である『同胞殺し』から身を隠す為に使うであろう事は容易に想像できた。
　どちらも短期間の外出ならば、持ち出す必要の無い物だ。
　暗にしばらく帰りませんと言っているようなものである。
　加えて、あの手紙。
『感情採集に行って来ます。おじさまも見つけたら捕まえて来ますね。』
（あの大御巫（おおみかんなぎ）がふざけているなどとは考えられませんが．．これではまるで．．．）
　斜め前、食堂の真ん中のテーブルで蜂蜜酒をのんでいる象ほどもある兜虫に目を向け、嘆息する。
夏休みの虫採り少年の様だ。
『感情』と、『昆虫』を入れ替えても『おじさま』を『ツチノコ』に変えても大して違和感が無い。
　大きな兜虫・紅世の王"驀地しん"リベザルがフェコルーの視線に気付き、怪訝な表情をするのを見て、慌てて先程思い浮かべた少々失礼なイメージを振り払い、再び思案に耽る。
（考え辛い事ではありますが．．．いや、しかし）
　自らの思い至った答に確信を得られずに弱気な悪魔は頭を悩ませ続ける。

　星黎殿の中枢たる一室、望む限りに広がる星空、漆黒の水晶の様な床、円形に配置された白い柱。
　幻想的な光景を広げる『星辰楼』である。
　そこに在って、中心に浮かぶ簡素な祭壇をただ眺め続ける三眼の女性。
　『参謀』"逆理の裁者"ベルペオルである。
　ヘカテーの手紙を読んで、ベルペオルはフェコルーと同じ結論に達していた。
　どうやらあの感情の起伏に乏しい少女は自身理解できているかどうかは定かでは無いが、浮かれている。　いや、それほど明確なわけでは無いがどうやらこの状態を楽しんでいるらしい。
　仮装舞踏会そのものにとってはあまりに危険な行動だと言えるが、今まで永い間少女の側に居た者としてはほとんどの時間を祈りに費やしてきた少女が楽しそうにしているのは悪い気がしない。
（将軍が星黎殿に立ち寄る前にヘカテーが戻って来ればいいんだがね）
　一度なら『託宣』に出ていると言えば何とかなるだろうが、二度目に立ち寄る時にヘカテーがいなければさすがに感付かれるだろう。
　今までの"千変"のヘカテーを僅かでも傷つけた者に怒り狂う様を思い出し、内心冷や汗を流す。
（でも、もし貴方ならば肯定されるのでしょうね、あの娘の願いを）
　今は近くには無い彼女の、彼女らの盟主に問う。
無作為転移した大命の要たる宝具、行動のまるで読めない教授、行き先も告げず気配も遮断してしまったであろうヘカテー。
　それら全てを見つけなければならず、さらに将軍の帰還にも備えなくてはならない。
　計画は滞るどころか不安要素ばかりが増して行く。　だが．．それをこそ．．嘲う。
（まったく、この世はままならぬのう．．）
　たまらないという風に、とても楽しそうに。嘲う

　夜の御崎市を、白いマントをなびかせて一人歩く水色の髪の少女、"頂の座"ヘカテーである。
　ヘカテーは適当に飛んで、御崎大橋にたどり着いたわけでは無い。
　飛んでいる最中に、この街に『トーチ』．．．人を徒が喰らう、あるいは『同胞殺し』が『使った』際に生じる世界の歪みを緩和させる為の代替物．．．が大量に存在すると気付いた為である。
　トーチの中に蔵された宝具は、そのトーチが消えると別のトーチの中に無作為に転移する。
　つまり、トーチの多い所の方がそうでない所に比べ宝具が転移して来る可能性が高いのである。
　大命の要となる宝具も例外では無い。
　そういった理由で御崎市に降り着いたヘカテーは今フェコルーから教わった『人間社会への交わり方』をもとに、宿泊先を探している。
　歩き続けていて、ふと、目についた建物をしげしげと眺める。
　『御崎グランドホテル』、名前はありきたりだが雰囲気は悪くない。居心地が良さそうだ。
（今日の所はここに宿泊する事にしましょう）
　フロントに向かい、部屋を借りるべく受付の女性に声をかける。
「部屋を一室お借りします。一人部屋で構いません」
　内心で人間社会の常識を教えてくれたフェコルーに感謝しつつ。ヘカテーは言う。
「あの．．お客様お一人ですか？．．．保護者の方は？」
「いませんが？」
「．．．．．．」
「．．．．．．」
「．．お子様だけですと部屋をお貸しするのはちょっと．．．」
「私は子供ではありません」
　結局部屋は借りられなかった。

　ホテルで部屋を借りられなかったヘカテーは当て処もなく歩き回っていた。　　当然ホテルの人間を喰らって無理に泊まる様な真似はしない。
　この世と紅世のバランスが崩れる事を恐れて、人間の身の内に入る事で存在の力を喰らわずにこの世に渡り、人を喰らう紅世の徒を討ち滅ぼす"王"と、その王を収めた人間の器・『フレイムヘイズ』。
『同胞殺し』とも呼ばれる彼らは、この世の歪みを感じとって徒を見つけ、討滅する。
『タルタロス』の一部で気配を遮断しているとはいえ無闇に騒ぎを起こして同胞殺し達を刺激するのはうまくない。
（この辛い気持ちも感情採取の一環になるのでしょうか）
『人間社会への交わり』、その第一段階で早くも躓き、宿を取れなかったヘカテーは不毛な事を考えながらついには道端で祈り始める。
「あっ、あの。君、大丈夫？」
　声の方に目を向けると、平凡で優柔不断そうな少年が一人。
（トーチ．．．）
　胸に灯る灯りを見てヘカテーは即座に少年が「何」であるかを見極める。
「気遣いなど不要。あなたには関係の無い事です」
　祈りを邪魔されるのを嫌うヘカテーは少年の呼び掛けを即座に切って捨てる。
「関係無いって．．。人の家の前でいきなりお祈り始めといて『関係無い』とは言わないと思うよ？」
　言われ、正面を向くと確かに家の前だ。二階建ての民家である。
「悠ちゃん？どうかしたの？」
　家の玄関から女性が一人出てきてこちらにやって来る。若い。
　この少年の母親なのだろうが姉と言われてもそれほど違和感が無いほどだ。
「あら。こちらのお嬢さんは？」
　初対面のヘカテーに対して柔和な微笑みを向けてその女性は尋ねてくる。
「ご迷惑をお掛けしました。宿を探しても見つからず、祈りを捧げていたらこちらの家の前だったのです。」
　少年の母親と思われる女性に、ひとまず好感を持ったヘカテーは少年の時と違い、律儀に身の上を語る。
　しかし、実は混乱しているのか傍から聞いているとかなり意味不明な返答を返している。
「あら。泊まる所が無いの？」
　ヘカテーの意味不明な説明も気にした風もなく返し。
「なら．．．うちに泊まっていく？」
　柔らかく微笑んでそう続けた。
「えっ、ちょっ、かっ、母さん？」
　少年が驚愕して、母に呼び掛けるが。
「悠ちゃん。女の子を夜中に放り出すつもり？」
　息子の目を見据えて女性は言い。
「お名前、何ていうのかしら？」
　息子の返事を待たずにヘカテーに尋ねる。
「ヘカ．．．『近衛史菜』と言います」
　本名を言いかけて、慌てて別の名を口にするヘカテー。
　近衛史菜というのはホテルでヘカテーを追い払った受付の女性の名前である。
　追い払われた受け付け嬢の名前を後で騙ってやるつもりで名札に書いてある名前を覚えていたのだ。
　ヘカテーのささやかな復讐である。
「そう、素敵なお名前ね。近衛さんか。それで近衛さん？今日は泊まっていってくれる？」
　柔らかく尋ねる女性に対して二つ返事で応える。
「よろしくお願いします」
　ヘカテーは野宿が嫌いなのである。
　嬉しそうに手を引く女性と一緒にヘカテーは家に入っていった。
　完全に取り残された形の少年は（まあ、いいか）、と心中で呟き、先の二人に続いて家の中に入った。
　表札には『坂井』とある。

（あとがき）
　懲りずに投稿しました。　短いという意見があったので頑張って長めにしたつもりなんですがどうでしょう？
　パソコンから見たら行間とかがちゃんとできてないんじゃないかといまだに不安です。

　御崎市の中央から少し外れた住宅地にある坂井家の二階で少年・坂井悠二はベッドに突っ伏していた。
　ついさきほど自宅の前で見かけた少女はどういうわけか今晩泊まっていく事になったらしい。
　その少女は今。
　
「近衛さん。お風呂沸いてるから入っちゃいなさいな」
　という坂井悠二の母・千草の言葉に対し、どういうわけか首をかしげてみせ。
　それを見た千草は数秒思案顔をし、またもどういうわけか。
「わからないなら、一緒にお風呂入りましょうか」
　と悪戯っぽく笑って続ける。
　その言葉に少女は僅か表情を緩ませ頷きで返す。
　
　
　という悠二にとって、いや大多数の人間にとって不可解なやりとりの末、千草と共に入浴中である。
　さっきから自分の家のはずなのに、自分こそがこの家の部外者なのではないかと錯覚を抱くほどこの二人のやりとりにとり残されている。
（迷子．．かなあ）
　服装といい、道端でお祈りを始めたりする挙動といい、外国に住んでいて日本に来て迷子になったのかも知れないと悠二は想像を働かせる。
　さっきのやりとりも『風呂』という日本語が聞き慣れなかったからこそではなかろうか。
　少女の身の上を勝手に想像し、勝手にその想像に信憑性を感じる悠二。
　その悠二の部屋のドアが軽くノックされる。
　
　千草と共に人生初のお風呂を味わい、風呂上がりの余韻であるほかほかとした暖かさに上機嫌の、青いジャージに着られ．．．ではなく青いジャージを着た水色の髪の少女。"頂の座"ヘカテーである。
　風呂に入る際に自慢のマントは千草の手によって洗濯物行きとなった（本当なら『清めの炎』という自在法があるため必要無いのだが）。
　風呂を上がった後に、風呂が空いた事を悠二に伝えるよう千草に頼まれていたヘカテーは悠二の部屋のドアを軽くノックする。
　一つの計画を持って。
　
　ヘカテーは右手に着けていた、今はブレスレットのように形を変えている『タルタロス』を外し、一つの力を展開する。
　中にいる悠二がドアを開く瞬間、坂井家全体を陽炎の壁がドーム状に覆い、その壁の中で眩しい程明るい水色の炎が燃え上がり、炎と同色の火線が複雑な紋章の様な文字列を床に描き、空間全体を水色に染め上げる。
　『自在法』．．．紅世の徒やフレイムヘイズが存在の力を使ってこの世に本来起こり得ない不思議を起こす力の事である。
　ヘカテーが使った自在法は張った内側を周囲の世界から因果の流れを切り離すことで内部を静止させ、また外部から隠蔽する因果孤立空間『封絶』。
　『封絶』の中では徒やフレイムヘイズなどの紅世に関わる者でしか動く事も気付く事さえできない。
　明るすぎる水色の封絶の中、ヘカテー以外に動く者は誰一人としていない。
　人間である坂井千草も、そして坂井悠二も．．。　　
　
『封絶！？』
　御崎大橋の袂に高くそびえる旧依田デパート。
　その上層の、体積の半分は玩具の山で覆われているフロアの中央、かなり精巧に作られた箱庭の上で、小さな『人形』が驚愕の声をあげた。
「大丈夫だよ。マリアンヌ」
　宙に浮いている人形の後ろに無数に浮かび上がっている白い灯火の内の一つが燃え上がり、その中から純白のスーツの上にさらに純白の長衣を羽織った長身の男が現れ、人形に声をかける。
「でっ、ですが！．．」
「強力な徒や、同胞殺しなら、あんなに近くに来るまで私達が気付かない筈がない。
　自在法で気配を隠していたとしてもこの『玻璃壇（はりだん）』に映る筈だ。
　封絶の規模もかなり小さい。徒にしろ、フレイムヘイズにしろ、気に掛ける程の相手ではないよ。
　だからそんなに怯えた顔をしないでおくれ。私の可愛いマリアンヌ」
　狼狽える人形の言葉を遮り、男は優しく諭す様に語り掛ける。
　男の言葉に彼だけにわかる微笑みを浮かべ、人形は言う。
「ですが、弱くともご主人様の計画の妨げになる事は考えられます。その時は．．．」
　人形の言葉に男はそれまでの優しい微笑みを不敵な笑いに変えて返す。
「わかっているだろう？私の真名は『狩人』だからね」
　さらに続ける。
「それに『ご主人様の』じゃなく、『私達の』だろう？マリアンヌ」
　男と人形は笑い合う。これから手にする『永遠』を思い浮かべて．．。
　男と人形は失念し、油断していた。
　『玻璃壇』は『宝具の力』は映さない。
　そして封絶の中の事を、外から知る術はない。
　
　
　世の何処かを彷徨う星黎殿。
「ヘカテーの所在でも掴めたのかい」
　その中で金色の三眼の右目を眼帯で隠す妙齢の美女、"逆理の裁者"ベルペオルは自分の元に息を切らせてやってきた徒に問う。
「いえ、大御巫（おおみかんなぎ）の居場所は未だ特定出来ていませんが、三日前に、捜索猟兵（イエーガー）の一人が中国の北京にて将軍閣下と接触したとの情報を得ました！」
　問われた徒、胸に一対の目と腹に裂けた口を持つ鳥男、仮装舞踏会（バル・マスケ）の『布告官（ヘロルト）』"翠翔（すいしょう）"ストラスは参謀の最も欲する情報では無かった事を残念に思い、しかし顔には出さずに報告する。
「北京．．．ねえ。千変は一人だったのかい？」
「いえ、"愛染の兄弟"の護衛の最中だとの報告を受けております。」
　好都合だ。
　今護衛している対象がいるならそれが終わるまではまず星黎殿に戻っては来るまい。
　居所がわかっているのも対処がしやすくなる。
　僅かだが希望が見えてきた。
「見張りを付けて感付かれでもしたら意味がないからねえ。
　腕利きの自在師を少数、場所の特定だけできる程度の遠距離から監視につけておくれ。」
「いえ、それが．．。」　　ベルペオルは言い淀むストラスに怪訝な表情を向ける。
「"愛染他"がかなり高度な気配隠蔽を施しているらしく。
　将軍閣下に気付かれずに発見する事はまず不可能かと．．．」
　出てきた希望がいきなり小さくなった。
　
　
　ヘカテーは目の前でドアノブにまだ手を掛けたままで静止する坂井悠二を見る。
　もしただのトーチではなく、例の宝具を宿した『ミステス』であれば、封絶の中でも動ける筈だが、悠二はピクリとも動く気配が無い。
　どうやらただのトーチの様だ。
　少なくとも『あの宝具』を宿したミステスではない。
　
　風呂上がりのご機嫌ヘカテーは今なら一発で見つけられそうな気がしていたが、そこまで世の中甘くないらしい。

　右手に再び『タルタロス』を着けると同時に封絶を解く。
「ああ、風呂上がったの近衛さ．．．ん」
　隔離されていた空間が正常に動きだす。
　しかし、ヘカテーに一声かけた悠二は再び硬直する。
　理由は一目でわかる。
　ヘカテーが着られた様に着ているジャージは悠二が普段寝巻き代わりに着ている物の一つだからである（何を考えての事かはわからないがもちろん千草チョイスだ）。
　どうみても年下とはいえ女の子が自分の服を着ているという妙なシチュエーションについフリーズしてしまったのである。
「おばさまから頼まれたので、貴方に風呂が空いた事を告げに来ました。では．．．」
　悠二が固まっている間にほとんどジャージに隠れてしまっている口からそれだけ告げると、用は済んだとばかりに階下に下りて行くヘカテー。
　少ししてフリーズから立ち直り、階下に下りて風呂に浸かりながら悠二はふと考える。
（今晩はともかくとして明日からはどうなるんだろう）
　何しろ夜中に宿を探して歩き回っていたような少女だ。明日になれば解決するとは少し思えない。
（まあ、明日の朝に近衛さんに聞けばいいか）
　あまり深く考えずに切り捨てて、風呂を上がる事にする。
　幸い明日は土曜だ。こんな事態でも明日任せにしてゆっくり寝る事ができる。
　風呂から上がり、今日はさっさと寝てしまおうと自分の部屋の前に戻ると、
『男子禁制』
　母・千草の字で書いた紙が貼られている。
　このドアの向こうがどういう状況なのか千草の性格を知っていれば考えずともわかる。
　要は平凡な息子と世慣れしていないらしい少女とどちらを優先させるかという事だ。
　今夜は父・貫太郎の書斎のソファーの世話になる事になったらしい。
　
　
　中国の上海。とあるホテルの一室で一人の給仕服を着た女性が、ぶつ切りのチーズを肴にワインを飲んでいた。
　
　
（あとがき）
　ただでさえ、後々無理が出そうな設定なのに、さらに無駄にややこしくしつつある自分がいます。
　なるべく不自然にならないようにまとめるべく頑張ります。

　この日の朝、坂井家の食卓はいつもと少し違う。
　　
　いつもの食卓のテーブルにいつもの様に朝食が並び、しかしその数が違う。
　坂井千草の対面、坂井悠二の隣の席に、水色の髪の少女が一人。
　御崎市に潜伏中の"頂の座"ヘカテーである。
　昨日、坂井悠二の部屋のベッドで眠ったヘカテーは、今朝食も坂井家でご馳走になっている。
　しかし．．．
　ガシッ！ポロッ！コロコロ．．．ザシュッ！！
　苦戦している。
　そもそも食器をテーブルに出す時に悠二が気を遣って（悠二はヘカテーを外国育ちと思っている）ヘカテーの席には箸ではなくスプーンを用意しておいたのに、
「私は子供ではありません。」
　の一言で、箸と取り替えさせたのだ。
　もちろん千草にではなく悠二に。
　自分だけ食器が違う事に敏感に反応し、子供扱いされたと勘違いしたようだ。
「素直にスプーンで食べればいいのに」
　昨夜、少女に自室のベッドを譲った（少年の矜持は奪われたとは考えない）悠二は頑張る少女の気も知らずに思った事をそのまま口に出す。
　常ならば年下の女の子にはもう少し気を遣う悠二であるが、この少女が自然体そのもの（無遠慮ともいう）で接するのでつい地が出てしまっている。
「私は子供ではありません。」
　悠二の発言に対し、さっき言ったセリフをそのまま口にするヘカテー。
　千草は息子の無神経さに少々呆れながらも不器用に箸で料理をつつくヘカテーを眺める。
　食べ方はともかく、せっせと料理をパクつく様を見れば、この少女の舌にあった事ははっきりわかる。
　ヘカテーの仕草の可愛いらしさも手伝って嬉しそうに微笑む。
「子供じゃないっていうけど近衛さん何歳なのさ。」
　ヘカテーの言葉に、悠二は先程から抱いている疑問をぶつける。
　子供じゃないと言うが、どうみても大人ではない。
　悠二に訊かれ、ヘカテーはホテルでの経験を生かし、自分の見た目相応の年齢を応える。
「１５歳です。それが何か？」
　自分の外見に些か以上に自覚の無いヘカテーは自分の隣で固まる坂井悠二をただ不思議そうに見つめる。
　
　
　発展著しい中国は上海市。
　その河岸の街の一区画、通りから隠れるように細く、奥に長い、アール・デコの高層建築。
　フレイムヘイズの情報交換・支援施設『外界宿（アウトロー）』。その一大拠点。上海外界宿総本部である。
　その建造物の一室を今、一人の女性が訪れていた。
　丈長のワンピースに白いヘッドドレスとエプロン、編み上げの長靴、まっすぐに伸ばされた背筋も含めて、完璧にメイド姿である。
　しかもその格好で唐草模様の大きな風呂敷包みを背負っている。
「ああ、北京の『外界宿』からも似たような報告を受けている。」
　その対面、机を挟んだ向かいの席から、スーツ姿に華美な拵えの直剣を腰に巻かれた紅梅色の帯に差した女性が給仕服の女性と話している。
「では、こちらに何か手掛かりになるような情報が送られているのでありますか？」
　給仕服の女性は情感に乏しい声、奇妙な口調で目の前の女性に返す。
「ああ、『歪み』が発生する度、その周辺で何度もサングラスを掛けた男と金髪の子供二人の三人組が目撃されている。
　外見以外の情報は見つかっていない。おそらく．．．」
　途中で切ったスーツ姿の女性の言葉を給仕服の女性が続ける。
「気配隠蔽の自在法を使っていながら、封絶も張らず、トーチも残さずに人を喰らっているという事でありましょう。」
「推測」
　給仕服の女性の言葉、そして彼女の頭のヘッドドレスから出る言葉にスーツの女性は頷き、訊ねる。
「任せて良いか？私もそう易々とここを空けられぬ身なのでな」
「問題無いのであります。」
「心配無用」
　スーツの女性の言葉に間を置かず返し、話は終わったと判断したのか、立ち上がる。
　そこで、大切なもう一つの用件を思い出し、訊く。
「『零時迷子』に関して、何か情報は？」
　スーツの女性は最近送られてきた情報を思い出し、数秒して返答する。
「いや、それに関する情報は全く無いな。
　そもそも『約束の二人（エンゲージリンク）』が未だ健在かどうかさえはっきりしていない。」
　その言葉に悟られぬ程度眉をしかめ、給仕服の女性は別れを告げる。
「では因果の交差路でまた、"奉の錦旆（ほうのきんぱい）"帝鴻、『剣花の薙ぎ手』虞軒」
「再会約束」
「ああ、また会おう、"夢幻の冠帯"ティアマトー、『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメル」　
　再会を誓い、給仕服の女性は外界宿をあとにする。
　
　今も世界のどこかにいる彼女の友人と、その友人を絶望させるであろう『宝具』の事を思い浮かべて。
　
　
　御崎市の市街地、人通りの多い一画を、一人の少年と一人の少女が歩いている。
　言わずもがな、悠二と、自称１５歳の近衛史奈ことヘカテーである。
『悠ちゃん、近衛さんに街の案内をしてあげてね』
　二時間前の母・千草の言葉である。
　それだけ言ってさっさと『大切な買い物』とやらに出かけてしまった。
　ちなみに悠二は了解どころかうんともすんとも言ってはいない。
　しかし、振り向いた時にすでに白帽子と白マントを身に付け、早くしろと言わんばかりに準備万端な少女を見て、黙って支度を始めたのだ。
　男は黙って何とやらである。
　そのヘカテーは今隣で、街にある物一つ一つに反応しながら市内探索と洒落込んでいる。
　何がそんなに面白いのかキョロキョロと忙しく辺りを見回している。
　無表情だが．．．
（外国育ちにしても、珍しがり過ぎじゃないか？）
　自分が勝手に外国育ちと決めつけている事も忘れ、思案する。
　そこで、ふと振り返ってみると近衛史菜がいない。
　不味い。あんな世間知らず全開な少女を一人でこんな人の多い所にいさせたら何があるかわからない。
　慌てて辺りを探すと何やら柄の悪そうな男に絡まれている。
「そのタバコを今すぐにやめなさい。空気が汚れます。」　
　訂正、絡んでいる。
　どうやら路上喫煙を注意しているようだ。
　間違った事をしているわけではないが、あんな柄の悪そうな男に絡むのは危険だ。
　男が何やら荒れて言い返している、今にも掴み掛かりそうな雰囲気だ。
（まずいっ！）
　少女を連れてこの場を離れるべく駆け寄る悠二。
　その悠二があと数瞬でたどり着こうというその時。
　スコォンッッ！！！
　景気の良い音がして男が昏倒する。
　ヘカテーがマントの中から中程まで生み出した『トライゴン』を、目の前で堂々と、しかしほとんど視認できないほど早く突き出し、男の額を強打したのである。
　封絶を張って始末する事も一瞬考えたが、この市内探索中にすでに二回、例の宝具を宿したトーチ・『ミステス』を探すために封絶を使っている。
　今日はこれ以上目立つ真似はしない方が良いだろう。
　ヘカテーはそのまま何食わぬ顔でその場を立ち去る。
　倒れた男はかろうじて生きているのか小さく「三角が．．三角が．．」と呻いている。
　慌ててその後に続く、あまりの事態に固まっていた悠二。
「こっ、近衛さん。今一体何したの！？」
　少女の隣に並びながら動揺丸出しで訊く。
「乙女の秘密です。女性にそんな事を口に出して訊くようだから貴方はダメなのです」
　千草から昨日の夜教わった『エチケット』という概念を早速使ってみるヘカテー。
　言われた悠二としては面白かろうはずが無いが。
　思い切り訊くなと言われている事を重ねて訊けるはずもなく、釈然としない気持ちのまま黙る。
（大体ダメって何だよ。ダメって）
　まだロクに会話してもいない内にどうやら自分はこの少女に『ダメ』な奴と類別されていたらしい。
　実際は、ヘカテーは別に悠二の事を嫌っているわけではない。
　ただ、悠二は自分が思っている以上に考えている事が顔に出る、その表情の変化をヘカテーは、
（変な顔）
　と心中楽しんでいるのである。
　さっきはぐらかしてダメ扱いした時のうろたえながら苦虫を噛むような顔もなかなか面白かった。
　わりと傷ついた坂井悠二は気を取り直して少女に街を案内する。
　
　旧依田デパートの高層フロア、そこにある箱庭を見ている優男。
　その表情には、困惑の色が濃い。
　午前中、二度も封絶を使っておきながら、その封絶が解けた後に何の変化も無い。人を喰った形跡すらない。
　警戒する程の存在ではない。
　そう考えてもいるが、フレイムヘイズなら狩り、徒なら一言釘をさすべきかとも考える。
　しかし、どちらにせよこちらから出来る事は無い。
　場所が特定できない。向こうが封絶を張り、その時そこに向かうしかない。
　とりあえず、次に封絶を張れば、そこに『燐子』を向かわせよう。
　優男はそう結論付けた。
　
　少女と共に歩む、その一歩一歩が少年の日常から少しずつ外れていく。
　その事にまるで気付かずに。
　
　
（あとがき）
　前話の最後の下りで、少し、修正を加えました。
　例の爬虫類（ネタバレ防止の方便）は出すつもりです。
　感想が来るとやたらとやる気出ます。
　感想書いてくれる方、ありがとうございます。

　香港の街の中心部にある繁華街を、三人の外国人が歩いていた。
　一人はリボンをあしらったドレスと鍔広帽子を被った金髪のフランス人形のような美少女。紅世の徒"愛染他"ティリエル。
　もう一人は『お坊ちゃん』という形容の似合う品のいい臙脂色のスーツを着た、ティリエルと瓜二つの金髪の美少年、紅世の徒"愛染自"ソラト。
　そして最後の一人。ダークスーツをまとう、すらりとした長身の男。彫りの深い顔立ちにサングラスをかけ、プラチナブロンドをオールバックにしている。
　全身に緩やかな凄みを漂わせる仮装舞踏会（バル・マスケ）の『将軍』紅世の王"千変"シュドナイである。
「いい加減、フレイムヘイズに感付かれる恐れがあるな。」
　二人寄り添い歩く、ティリエルとソラトの斜め後ろでシュドナイがつぶやく。
　そのシュドナイの言葉に恍惚として、『兄』ソラトに頬擦りをしていたティリエルが少し不服そうに返す。
「あら、何故ですの？私の『揺りかごの園（クレイドル・ガーデン）』に守られている立場で、私の力をみくびるような発言は気に入りませんわね」
　その言葉にタバコを取出し、火を点けずにくわえながらシュドナイも応える。
「この国にいる間だけでも何度もソラトが封絶を張るのも待たずに『喰った』からな。
　いくら君の『揺りかごの園』で俺たち自身の気配を隠せても、『歪み』の跡は残る。
　優秀なフレイムヘイズならそろそろ俺たちに行き着いてもおかしくないさ」
　言い、肩を竦めるシュドナイのくわえたタバコの先端にボッと濁った紫色の炎が点る。
「そうなったらそうなった時の事。何のために貴方を雇っていると思っているの、"千変"シュドナイ？」
　ティリエルの言い分に苦笑で応え、あごでこちらを向くティリエルの背後を指す。
（．．．？）
　シュドナイの仕草の意味がわからず、振り向いた彼女の目に、食『欲』を満たすべく片手に持った大剣を道端の子供とその母親に振り下ろす最愛の兄の姿が映った。
　
　上海外界宿総本部を後にしたフレイムヘイズ『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルは虞軒から聞いた外見を元に目撃情報をたどり、香港にやってきていた。
　町外れのパン屋の中で、先ほどからじっとメロンパンをみつめながら微動だにしない。
　何やら思い出にふけっているようだが、周りの事に目が行っていない。
　ただでさえ小さな店なのに、大きな風呂敷を背負ったメイドが長いことじっと動かないのである。
　邪魔にもなるがそれ以上に正直怖い。店からすればいい迷惑である。
　そのヴィルヘルミナの感覚が、唐突に世界の歪みを感じとる。
（気配確認）
　人前ゆえに声ではなく、意志を伝えあう自在法で、頭の上のヘッドドレス『神器』ペルソナから『夢幻の冠帯』ティアマトーが契約者に告げる。
（確認済みであります）
　しかし、敵自体の気配が隠されている以上。下手に接近しても逆に不意打ちを受ける恐れさえある。
（ならば．．）
　ヴィルヘルミナは瞬時閃いた作戦を実行に移すべく、パン屋から去る。
　レジについていたアルバイトの店員が店内で長い間立ち尽くし、結局何も買わずに出ていった迷惑なメイドを見送った。
　
　
　場所は御崎市駅近くのファミリーレストラン。時刻はすでに２時を過ぎ。
　その中で若い二人組が遅めの昼食をとっている。
　御崎市案内役の坂井悠二と案内され役、"頂の座"ヘカテーである。
　好奇心のまま歩き回る少女のペースに巻き込まれ続け、こんな遅めの昼食となっている。
　二人そろってカレーを食べている。
　しかし、
「．．．近衛さん。スプーン使ったら？」
　悠二の対面でカレーを食べているヘカテーはわざわざ店員に箸を要求したのだ。
「"私は"子供ではありません」
　当然のようにスプーンでカレーを食べる悠二に、『私は』を強調して告げる。
　わかりづらいが若干得意げに、いや、自慢げにしているようにも見える。
　朝からこの少女のペースに付き合わされて精神的に消耗している悠二は反論せず店の隅に目をやる。
　そこに、見慣れた顔が二つ、何やら目一杯目を見開いて固まっているのに気付く。
　学校の友人である佐藤啓作と田中栄太だ。
　不味い。
　こんな所を見られたらどんな解釈をされるかわかったものじゃない。
　というか自分でも今何をやってんのか理解しかねる状態なのである。
　固まる二人に向けて、必死に身振り手振りをつけたアイコンタクトを送り、誤解を解こうとする。
　悠二の仕草に硬直を解き、二人顔を見合わせて二言三言会話した田中と佐藤は悠二に向けてニッと笑って二人そろって親指を突き立ててみせた。
　どうやらわかってくれたらしい。
　やはり持つべきは理解のある友人である。
　佐藤と田中は悠二とヘカテーより先に軽く手を振って挨拶代わりをした後、店を出た。
　悠二はまだ出れない。目の前の少女はいまだに箸でカレーを切り崩している。
　今朝と合わせて二回しか使った事がないのに、もう箸使いが大分良くなっている。器用な娘だ。
　その悠二の目にまたも不穏なものが映る。
　店の窓から見える道路の向こう側の電話ボックスの中でさっき店を出た佐藤と田中が狭さもものともしないハイテンションでどこかに電話している。
　激しくいやな予感がする。
　どこに掛け、そして何を話している？
　さっきの二人の笑顔とオーケーサインを信じて疑惑を押さえ込む悠二。
「『キイテクレ、イケ、イマ、エキマエノファミレスデ、サカイガカノジョトイルノヲミタンダ。』」
　突然電話ボックスを見ながら片言で喋り出す少女に悠二は驚く、
「『サカイノカノジョ、ズイブンチイサイゾ。ロリコンギワクフジョウダ』」
　そこまで言って手元に視線を戻し、再びカレーの攻略に取り掛かるヘカテー。
　悠二としてはここで訊かねばならない事がある。
「あの、近衛さん？さっきのは．．．」
「唇を読みました。貴方がすごい表情で彼らを見ていましたから」
　しれっとヘカテーが応える。
「‥‥‥‥‥」
　もう何度目か少女の見せる奇行に対する疑惑だか、さっき少女が言った田中達の電話の内容に対する諦めだかが同時に沸き上がり何も言えなくなる悠二。
　その悠二をよそにカレーを食べ終え、箸を置いたヘカテーが悠二を指差し、一言。
「私はあなたのものではありません」
　と告げた。
　なんだかもうどうでも良くなってきた。
　
　
　先ほど、街中で人間を二人斬り飛ばしてその存在を喰らったソラト。その妹ティリエル。護衛のシュドナイは今、小さな島国に発つべく海に面した所まで来ていた。
　人が多く、様々な店が並び、真っ白い猫のようなマスコットキャラクターまでうろついている。
「全く、封絶はともかく、トーチを残す事くらいは覚えさせた方がいいんじゃないか？」
　先ほどの騒ぎを思い出し、シュドナイは言う。
　通りの真ん中でいきなり人二人が斬り飛ばされた事で、周りは「人殺し！！」と騒ぎだし、その存在を喰らった後は、理由なき大混乱だった。
「あら、もう『討滅の道具』共に見つかったとでも言うの？シュドナイ？」
　危険なはずの事を余裕の態度で言うティリエル。
「あの場所にある程度でも近い場所にいたとしたら、まず気付かれただろうな。」
　タバコを嗜みながら、そう応えるシュドナイの言葉にもティリエルは余裕の態度を崩さない。
「もし、『気配察知』の自在法でも使われたらその時に逃げれば良いでしょう？
　『揺りかごの園（クレイドル・ガーデン）』に守られている私達を気付かれずに追えるはずが‥‥」
　そこまで言ったティリエルの言葉を遮るように突然、地面から炎が沸き上がり、辺り一帯を陽炎のドームが包み込んだ。
　突然の事に怯えるソラト、驚愕するティリエル、シュドナイでさえ慌てて辺りを見やる。
　当たり前だ、徒やフレイムヘイズの気配など全く感じなかったのにいきなり封絶の中に取り込まれているのだから。
「確かに、追跡は困難でありましょうな」
　そんな三人に向かって、先ほどから道路の反対側にいた真っ白い猫の着ぐるみが言い、歩みよってくる。
「ならば、こちらが身を隠し、そっちから近づいて来るのを待てばいい」　
　その着ぐるみが無数のリボンに変わり、流れるように解けていく。
　それと共に、中から火の粉がこぼれだす。色は封絶を埋める炎と同じ『桜』。
「おまえは？」
　未だに驚愕の中にいる『愛染の兄弟』に代わり、シュドナイが訊く。
　リボンが完全に解け、姿を表した給仕服の女性が凛とした態度で名乗る。
「『夢幻の冠帯』ティアマトーのフレイムヘイズ、『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルであります。」
「覚悟」
　
　
　（あとがき）
　次が初の戦闘描写ですかね。自信無い。
　シュドナイがヴィルヘルミナの顔を知らないかどうかわからないんですが、このＳＳではここで初顔見せという事にしておきます。

　香港の街外れの小さなパン屋から、アルバイトを終えた青年は自宅へ向かう。
　夕暮れ時だ。暗くなる前に帰りたい。その青年の自宅は潮風漂う海に面した街。
　
　
　御崎市探索も一通り終え、近衛史菜こと"頂の座"ヘカテーは案内役の少年を連れて、坂井家の方に向かっていた。
　その案内役・坂井悠二の腕には分厚い本、へびのぬいぐるみ、羽ペン、長めのチョーク。とにかく街でヘカテーが興味を持った物が提げられている。
　物によっては値が張る物もあったはずだが、この少女はぽんと購入してみせた。
　その隣の悠二は、もはや喋るのも億劫そうだ。
　それでも荷物持ちは当然悠二だ。そこは悠二も了承している。命令されたわけでもない。
　ふと、ヘカテーの目に人通りの多い区画がとまる。
　そこに、人ではなく"人からこぼれ落ちた者達"を数多く認めたヘカテーは続いて、空を見やる。
（逢魔が時‥‥今なら‥‥）
　空は血のように赤く染まる夕方。人々が、光の有無で世界と自己に対する認識を無意識下で変える。
　その境界である夕方や明け方の『変わろうとする揺らぎ』に乗じる事で『歪み』は多少わかりにくくなる。
　通常の徒もこの時に人を喰らう場合が多い。
　今日の所はこれ以上使うつもりは無かったが、あの数なら『当たり』が出るかも知れない。夕暮れなら違和感も気付かれにくい。
　ヘカテーは今日だけで都合二度展開させた自在法を同じ目的で再び発動させる。
　それがもたらす意味を知らずに‥‥。
　
　
　青年が自宅へと向かうバスの中で、いや、その辺り一帯の全てが桜に染まり、静止する。
　
　名乗りを挙げ、自身の姿と気配双方を隠していた装束を解いた『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルは、内心自身の無意識の内の軽率な行動を悔やんでいた。
　今までの『歪み』の跡からここから海を渡るであろうと辺りをつけ、自分独自の『気配隠蔽』を使い、待ち伏せた。その思惑は当たった。しかし‥‥。
　知らず、相手を舐めてかかっていた。
　相手が三人な事も、気配を隠され力の規模を測れない事もわかっていた。
　それなのに自分一人で待ち伏せて戦う事に疑問すら持たなかった。
　しかし、今更別の策を講じる事はできない。どう、戦うかだ。
　三人の内の一人、サングラスをかけた男のくわえたタバコの先端に点る濁った紫の炎を見つめ、ヴィルヘルミナは思い、覚悟を決める。
「さて、そろそろ見つかるとは思ってはいたが、よりにもよって『万条の仕手』とはな‥‥」
　くわえていたタバコをプッと吐き出し、"千変"シュドナイは言う。
「伝聞程度でしか知りませんが、それ程のものなの？あれが」
　給仕服という奇妙な姿のヴィルヘルミナを見て、そう訊くティリエル。
「ああ、君らを守りながら勝てる相手では無いな。
　それに、『ピニオン』無しで手伝ってくれる気も無いだろう？」　
「まあ、そうですわね。万一お兄様が怪我でもされたらたまりませんもの」
　兄にその全てを捧げる『愛染他』たる彼女はそう応える。
「先に行っていてくれ。少々派手になりそうだ」
　口の端から紫の炎を漏らしてシュドナイは笑う。
　
　燃え盛る炎、静止する人々、それらに驚愕する青年は窓の外を見る。
　
「随分あっさり見逃してくれたな。」
　目の前の強敵にシュドナイは先ほど先に行かせた二人の事について言う。
　その言葉には応えず（こちらとしても助かったなどとは言いたくない）、頭の上のヘッドドレス、彼女の相棒に戦闘開始を告げる。
「ティアマトー、『神器』ペルソナを」
「承知」
　そう言うと、ヘッドドレスが解け、無数の糸となり、桜色の火の粉を混ぜて、新たな形に変わってゆく。
　数秒、
　そこに、悪夢では決してない夢の住人が立っていた。
　白く尖った狐を模した仮面。その縁からたてがみの様に、広く純白のリボンが溢れ、その周囲を桜色の火の粉が花弁の様に待っている。
「不備無し」
「完了」
　完全に戦装束となった二人で一人の『万条の仕手』は告げる。
「ほう。これが『戦技無双の舞踏姫』か、なるほど美しい。だが‥‥」
　そこでシュドナイの右腕が膨れ上がり、鋭く長い爪を持つ巨大な虎のそれになる。
「花は散りゆく時が一番きれいなものだろう？」
　
　離れているが通りの真ん中に人が二人、片方はさっきバイト先のパン屋で立ち尽くしていたメイド服の女性だ。
　その対面の男の右腕が、突然獣のものへと変わる。
　
　
　ヘカテーは夕暮れの中、封絶を張る。陽炎のドームの中、水色の世界のトーチ、その全てが完全に動きを止めている。
（やはり、そう簡単にはいきませんか‥‥）　
　その静かな水色の封絶の中、人ならざる影が三つ、飛び込んできた。
　マヨネーズのマスコットキャラそのものの三頭身の人形。有髪無髪のマネキンの首を無数固めたような"首玉"。そして滑らかな金髪に、美しいが"妙"に無機的な顔の女性。
　突然の闖入者にも、『来たか』程度にしか動じずにヘカテーは問う。
「ここに飛び込んできた理由を言いなさい。
　用件次第では無粋な闖入に関しては問いません」
　言いながらもヘカテーは思う。
　三体のいずれも『燐子』だ。だが、かなり高度に作られている。特に左端の金髪の燐子は並みの"徒"よりもはるかに大きな存在の力を持っている。
　「こいつ、徒だよね、だったら‥‥」
「我が主からの言伝をお伝えに参りました」　
　ヘカテーの言葉に面白くなさそうに言おうとする三頭身の燐子を遮り、首玉がヘカテーに言う。
「この街で我が主はとても大きく、崇高な計画を立てておいでです。
　恐れながら、御徒がこの街におられる事が主にとってあまり都合が良いとは言えません。」　
　そこまで言った首玉の『要求』を察したヘカテーは最後まで聞かずに応えを返す。
「私がこの街を出る理由はありません。帰ってお前達の主にそう伝えなさい。」
　その言葉に今まで一言も話さなかった金髪の燐子がヘカテーの前に出て、
「御徒、私達はご主人様からこうも言われております。」
　告げる。
「『要求が飲めない場合は殺してもかまわない』」
　
　
　（あとがき）
　戦闘描写までいきませんでしたが、切りが微妙なので続けていきます。
　この後、六話も見ていただけると幸いに思います。
　ヴィルヘルミナの風呂敷に関して指摘があり、指摘された一文を見た覚えもあるのですが、原作を斜め読みしても見つからなくて、坂井家初訪問の時も風呂敷だし、まあいっかと修正しませんでした。手抜きですいません。

　窓の外を見た青年は恐怖に震える。何故辺り一帯桜色に燃えているのか。
　何故皆動きを止めているのか、あの化け物は一体何なのか。
　それら不可解な現象に恐怖し、声も出せずに、青年はその場に蹲り、ただ震える。
　
　シュドナイは『変化』させた虎の右腕を上げ、そのまま眼前の仮面の討ち手に向けて、文字通り"伸ばす"。
　通常、徒はこの世に渡り来る際にとる"自分の本質に見合った姿"を崩す事は無い。
　だが、彼は"千変"の真名の示す通り、状況にあわせてその都度姿を変える。
　文字通りの『変わり物』なのだ。
　『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルはその自らに向かって伸びて来る腕を体を僅かにひねる事でかわす。
　そして、伸びた腕が次の攻撃をする前に軽やかに、その伸びた腕に"乗る"。
　シュドナイは、突然自分の腕に跳び乗った仮面の女に驚愕し、一瞬動きを止める"千変"に向かって、そのまま『腕の上』を風の様に走る。
　自分の腕の上を走るヴィルヘルミナにその口から『炎弾』を放とうとして彼女が今『どこ』を走っているかに気付いたシュドナイは、その彼女の『足下』、自分の腕全体から牙や爪を一斉に生やし、攻撃する。
　‥‥が、
　その足下から牙と爪が紫の炎を吹き出しながら飛び出すより一拍早く、仮面の討ち手は宙に跳んでいた。
　まるで舞うように‥‥
　宙に舞う女を撃ち落とすべく口から炎を溢れださせた千変の体に、彼女の仮面から溢れるたてがみのようなリボン、その一部、数十にも及ぶ数が、しなり、硬化し、槍衾（やりぶすま）となって突き刺さった。
　「ぐわああ！」
　たまらず、叫び声をあげるシュドナイに構わず、ヴィルヘルミナはリボンに突き刺した獣の体をそのまま投げ飛ばし、後を追う様に桜色の炎弾を放つ。
　そして、爆発。
　
　バスの中で震える青年は爆音を耳にする。
　耳にしてなお、逃げる事ができない。声すらもあげられない。
　
　炎弾を食らわせた。今煙の中にいる敵に対して、ヴィルヘルミナは全神経を集中して構える。
　あの程度で倒せる相手のはずは無い。相手は古くからこの世に在り続ける強大な"紅世の王"なのだ。
　そうして油断無く煙を見やるヴィルヘルミナの"後ろ"‥‥先ほどの巨大な虎の腕の一部が今度は海蛇の姿を取り、目の前に集中していた討ち手をその尾で殴り飛ばした。
「ぐっ‥‥！！？」
　突然後ろから殴り飛ばされたヴィルヘルミナは吹き飛びながらも冷静に状況を分析する。
（切り離していた！？）
（肉体分離）
　先ほどの刺突と炎弾でちぎれたと思われた虎の腕はどうやら千変自ら切り離していたらしいと察する彼女の目に、異様な物が映る。
　二足歩行の、腕ばかり太い虎。しかし、鷲の足、コウモリの羽、虎の頭にたてがみと角まで持っている。
　再び変化した"千変"シュドナイ本体のようだ。
（寄せ集めにもほどがあるのであります）
（悪趣味）
　と酷評する彼女に向けて、その悪趣味な獣が今までで最大の、巨大な炎弾を口から放つ。
　『こう来るだろうと』予測していたヴィルヘルミナは無数のリボンを織り成し、白い半球の形の『盾』を作る。その表面が桜色に光っている。
　その盾にぶつかった特大の炎弾が、そこに刻まれた『反射』の自在式によって飛んできた方向にそのまま跳ね返る。
　しかし、シュドナイに向けて返したはずのヴィルヘルミナの狙いは外れ。跳ね返した炎弾に手応えは無い。

　代わりにその後方遠く、一台のバスが濁った紫の大爆発に呑まれて。消えた。
　
　
　ヘカテーは考えていた。この燐子達の後ろにいるのは、おそらくはかなりの力を持つ"徒"だ。
　この燐子達の出来の良さを見ればわかる。
　そして、先ほどの金髪の燐子の言葉、今の状況を考えて、結論を出す。
（まず、その徒に直接会わせてもらいましょう）
　自分がその徒の都合に合わせるつもりは無いが。こちらの名をだせば、相手から引いてくれるかも知れない。
　正直、軽く倒せる相手では無さそうだ。避けられるなら戦いを避ける。
　
　
　紫に燃え上がるバスの中で、知らず『人間』を失い、知らず『不老』を手にしていた青年が。消えた。
　今度は残りかすも残さずに。
　
　
「こっ‥‥近衛さん？これ、一体‥‥？」
　燐子達の主に引き合わせる様に伝えようとしたヘカテーの耳に、『目の前の事を現実のものと考えていない』そんな色で、聞き慣れた、今聞こえるはずの無い声が届いた。
　
　
　青年に宿っていたものは器を失い、巡り、再び宿る。新しい器に‥‥。
　
　
（あとがき）
　この六話のために書いてきた様な香港サイドストーリーです。
　描写はともかく、発案は原作三、四巻の一文から持ってきています。
　完全オリジナルストーリーとは言えないですね。
　初の戦闘描写ですが、おかしい所、不満、指摘などありましたらお教えください。直せる範囲で直します。
　

「これ、『ミステス』ね」
　首玉が言い、
「封絶の中で動けるなんてよほど珍しい宝具を蔵しているようね」
　金髪の女が目を光らせる。
　水色の少女は驚愕の中、思考が完全に止まっている。
「わーい、ボクたち、お手柄だー！」
　三頭身の人形が怯える少年に手を伸ばす。
　思考が止まっている。何も考えられない。
　封絶の中で動いている。
　ミステスだ。転移してきたのか？だが、あの宝具とは限らない。
　この燐子達に今自分がすべき行動は？
　それらが考えられない。
　ただ、三頭身の燐子が少年に手を伸ばす光景だけが目に映る。
　それなのに。あるいはだからこそ。
　体が動いた。
　三頭身の燐子の手が少年に届く寸前。
　その頭を宝具『トライゴン』が吹き飛ばしていた。
　
　
　バスが吹き飛ぶ少し前。
　全身を突き刺され、炎弾を食らわされた"千変"シュドナイは、今戦っている仮面の討ち手について思いを巡らせる。
　強い。
　変幻自在の自分の攻撃を『体術』で軽々と躱している。これほどの技巧の使い手には今まで会った事が無かった。
　すでに護衛すべき『愛染の兄弟』も逃がしている。
　『槍』無しでこのまま戦えば少々分が悪い。
（そろそろ潮時か‥‥）
　そのサングラスの奥の瞳の色は見えない。
　
　跳ね返した炎弾に手応えを感じなかったヴィルヘルミナの真横、自分が張った『盾』の死角から先ほどの海蛇が、その鎌首が、太い鞭のように彼女を襲う。
　その一撃を『盾』の姿を解いた無数のリボンで受け流し、逆にリボンを絡めて投げ飛ばす。
　その投げ飛ばした海蛇が建物に激突する寸前、たてがみから溢れる無数のリボンで今度は海蛇の全身を包み込む。
　包み込み、その中の海蛇を、リボンに込めた『爆破』の自在式が粉砕する。
　そして、本来の相手、"千変"シュドナイの『本体』との戦いに構えようとし、そこでようやく気付く。
　気配が無い。姿形も無い。
　桜色の封絶のどこにも"千変"シュドナイがいなかった。
　
　
　少年・坂井悠二は今、自分の前に杖を構えている少女以上に混乱していた。
　街を案内して、買い物もして、なぜか同じ方向に帰る少女と共に歩いていたはずだ。
　それが何故"こう"なっている？
　"突然"辺りが水色に染まる世界で少女と、金髪の女性。そして『怪物』二匹が対峙している。
　と思ったら自分の方に怪物の一匹が手を伸ばしてくる。
『これ、ミステスね』
『よほど珍しいホーグをゾウしているようね』
　何を言ってる？
　自分が一体何だと言うんだ？
　思考がまとまらない内に怪物の手が自分に届く‥‥瞬間、怪物の頭が吹き飛んだ。
　今、目の前にいる少女によって。
　
　
「いきなり何をなされる！？」
　首玉が叫んでくる。
（そんな事は私が一番知りたい。）
　思考を取り戻したヘカテーはそう思う。
　この少年が何を宿しているかはわからない。
　そう都合良くあの宝具であるとも思えない。
　いずれにしろ、いきなり燐子に攻撃するなど論外である。
　何故自分があんな行動を取ったのかわからない。
　しかし、今は考えても仕方ない。
　今さら話し合いなどできるわけがない。
　『宣戦布告』は済んでしまっている。
　自分を問い詰める首玉に大杖『トライゴン』を向け、明るすぎる水色の『炎弾』を放つ。
　すでに『戦闘』は始まっていたにも関わらず、"呑気"に詰問していた首玉は当然これを避けられずに砕かれる。
　そしてもう一人の燐子にも大杖を向けたその時、
「近衛さん！ダメだ！！」
　『何も知らない』少年が、ただ自分の感覚として、"少女の凶行を止めようと"後ろから肩を掴む。
　ヘカテーはその、彼女にとっては何でもないはずの力で掴まれて。
　先ほどの自分の『奇行』の時と似た感覚に襲われ、『何故か』一瞬動きを止める。
　その隙に、相手の力の規模から『かなわない』と判断した金髪の燐子は迷わず、逃げをとり、宙を飛ぶ。
　一瞬動きを止めたヘカテーだったが、その燐子の動きに正気に還り、先ほどより大きな身の丈ほどの『炎弾』を金髪の燐子に向けて放つ。
　炎弾は金髪の女性を粉々に爆砕する。
（仕留めた）
　そう思うヘカテーだが、その水色の爆炎の中から小さな粗末な作りの人形が飛び出し、そのまま飛び去る。
（あっちが本体という事ですか）
　『敵』の特性を一目で見分けるヘカテー。
　この街の徒を敵に回してしまった。その燐子を逃がしてしまった。
　『ここ』にある宝具は『あの宝具』なのか。
　など様々な問題はあるが、とりあえずは、
「‥‥近衛‥さん？」
　いまだ混乱の極みにある少年に対する説明が必要だろう。
　
　
　三人の徒に出し抜かれた『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルは今、海沿いの観光客狙いのホテル。
　その一室でぶつ切りチーズを肴にワインを飲んでいた。
　彼女の密かな楽しみであるが、その胸中はそれほど明るく無い。
　今回の戦い、自分のした事は世界の『歪み』を無駄に広げただけだ。
　問題の大元もそのまま残っている。
　かつて、戦友と共に戦っていた時。
　そして少し前に悲しい別れをした二人の友人と共に旅をしていた時を思い出し、自分一人の力の無力感を噛み締める。
　だが、まだ終わりではない。奴らの行き先は見当がついている。
（日本でありますか‥‥）
　自らの誓いの証。『偉大なる者』たる愛しい少女と出会った国。
　その思い出に浸りながら『万条の仕手』は再びその地を訪れる事を決める。
　
　自らが探し求めるものがすぐ近くをすれ違い、器を失い、また何処かに移った事。
　彼女はその事をまるで知らない。
　
　
（あとがき）
　バイト休みにかまけてさらに更新します。
　少し短いかもだけど切りがいいのでこれくらいで。
　原作ヒロインは出します。
　しかし、今のまま出すと、ヘカテーとの殺し合いしかシチュエーションが思いつかないのでまだ出せません。
　原作ヒロインファンの方申し訳ありません。

　御崎市依田デパートのフロアの一画。宙に浮く一つの小さな影。
　先ほど『忠告』をしに行った"徒"に思わぬ反撃を受けた燐子。
　『可愛いマリアンヌ』である。
　その火に焦げた体を撫でているのは彼女の主、紅世の王"狩人"フリアグネである。
「ああ、マリアンヌ。ごめんよ。そんな危険な徒がいる所に君を行かせた事を許しておくれ。」
　言い、彼女の体にフッと息を吹き掛け、その瞬間焦げていたマリアンヌの体が元のきれいな状態にもどる。
「ご主人様、どうしましょう。あの徒、かなりの力を持っています。
　おそらくは"王"です。」
　マリアンヌのその言葉にフリアグネは考える。
　確かに、様子を見ようとした事が裏目に出てしまった。
　考えていたよりも遥かに強大な相手らしい。
　しかも、こちらの燐子を攻撃したという事は完全に敵に回ったという事だ。
　何よりその強大な敵は『フレイムヘイズではない』。
　厄介だ。下手に刺激せずに『都喰らい』に巻き込んでしまうべきだった。
　だが、収穫もある。
「マリアンヌ。そのミステスは封絶の中で動いていたんだね？」
　目の色を鋭くしてフリアグネは問う。
「はい。相当に珍しい宝具を宿していると思われます。」
　なるほど。ついているのかも知れない。
　宿主を封絶の中で動かす宝具など、宝具の狩人たる自分でさえそうお目にかかれない。
　それに、マリアンヌの話を聞くにその敵は『強力な炎弾』を使い、燐子二人を瞬殺したらしい。
　"ならば"勝てる！
「私達の永遠のため、邪魔になる者は狩らねばならない。
　今度は私自ら行くよ。マリアンヌ。格の違いを見せ付けてやるさ」
　
　
　少年・坂井悠二は混乱していた。
　『人を喰らう"紅世の徒"』？
　『世界のバランスを保つフレイムヘイズ』？
　『喰われた人の代替物・トーチ』？
　『因果孤立空間・封絶』？
　目の前の少女の言葉はとても信じられるような話ではない。
　だが、目の前の少女の言葉は、ついさっき自分の見た光景は『これが現実だ』とわからさせられる。
　他でもない自分の頭が『現実だ』と確信してしまう。
　だが、そうすると今自分を助けてくれたこの少女は‥‥。
「なっ、なら近衛さんがその『フレイムヘイズ』なのか？」
　頭で考える嫌な予感と逆の事を訊く。
「"いいえ"」
　しかし、かけた希望はあっさりと砕け散る。
「紅世の徒、"頂の座"ヘカテー。それが私の本当の名です」
　ヘカテーはショックを受けた少年の心に止めをさす。
「貴方の言う所の"人喰いの化け物"。さっきの連中と同類です」
　実際にはさっきのは徒の下僕たる燐子なのだが、この少年にとって大した違いもないだろう。
「じゃあ、何で僕を助けたんだ！？
　何で僕はこの『封絶』ってやつの中で動ける！？」
　その悠二の言葉になぜか言葉に詰まり、ヘカテーは質問の内、片方だけに答えを返す。
「貴方は『ミステス』。体内に紅世の『宝具』を宿したトーチです。
　封絶の中で動けるのはそのせいでしょう。」
　少年の顔がだんだん絶望の色に染まっていく。
　少年を『トーチ』と断言したからだろうか。
　ヘカテーはこの少年の表情の変化を見るのが好きだった。
　だが、今の表情を見ているのは‥‥あまり楽しくなかった。
　
　茫然自失としている少年がふと思い出したようにこちらを見る。
　今までの困惑の色に別の感情が混じっている。
　今までヘカテーが何度も見てきたその眼に宿る感情は‥‥。
　『恐怖』だった。
　ヘカテーの胸中はまた変化する。今度は猛烈な淋しさが込み上げて来る。
「そろそろ封絶を解きます。私はまだ、貴方には用があるので、この街を離れません。
　詳しい話はまた後ほど。」
　会話を切るように背を向け、封絶を解く。
　世界が、正しく回り始める。
「行きましょう。」
　少女の言葉に逆らう事なく悠二はついていく。
　だが、坂井家に着くまでの道、少女の顔を見る事はできなかった。
　少女も、少年の顔を見る事はできなかった。
　
　
　坂井家に着くまでの道すがら、坂井悠二は自分の胸中にある程度整理をつけていた。
　自分はいずれ消える坂井悠二の『残りかす』。
　道で見かける人々に自分と同じ胸の灯りを見て、まず考えるのは母や友人達の事。
　知らず残りかすとなってしまったのは自分だけではないかも知れない。
　そしてもう一つ、前を歩くこの少女。
　どうやら自分達をこの少女が喰らったわけではないらしいが、それでも人を喰らう怪物。
　しかし、どんな事情があるにせよ先ほどあの怪物達から救ってくれたのも紛れもなくこの少女。
　まだ、用があるというこの少女にどう接していいかわからない。
　そんな事を考えながら着いたのは、坂井家。
　この少女はどうやらまたこの家に泊まるつもりらしい。
　少女のいつも通りの無遠慮な態度に、こんな時なのに気付かれないほど薄く、苦笑が漏れた。
　
　少年は気付かない。
　少年が見せた表情、そして自身の行動と感情に戸惑い、複雑に揺れる少女の胸中に、
　少年はまるで気付かない。
　
　その夜、坂井千草（悠二はトーチでない事を確認した）のスパゲッティを食べ（ヘカテーは箸だ）、昨夜と同じように部屋分けされた後。
　時刻は１２時過ぎ、坂井悠二の眠る。父・貫太郎の書斎のドアが静かに開く。
　白いネグリジェ（昼の間に千草が買ってきた）を着た水色の髪の少女が入ってくる。
　ヘカテーだ。ヘカテーは眠る悠二の胸の灯りを見て確信する。
　灯りが小さくなっていない。
　『零時迷子』のミステスだ。
　これでこの『宝具』が『大命』の鍵たる物である事はわかった。
　だが、この『トーチ』はどうなる？
　どうすればいい？
　わかりきっている。
　まだ『戒禁』を越えるほどの『大命詩篇』は完成していない。
　直接取り出すのはまだ無理だ。
　だがそれならばこのトーチごと『星黎殿』に連れ帰ればいい。
　それが、『巫女』として自分が取るべき事。
　だが、そうした時、この少年はどんな顔をするのだろう？
　また、先ほどのような恐怖の視線を自分に向けるのだろうか。
　そこまで思い、ヘカテーは気付く。
　まだ、この少年は自分を怖れているのだろうか。
　怖れているに決まっている。
　自分達を喰らう存在だと名乗ったのだ。
　そう考えているのに、体は別の行動を取る。
　寝ている悠二の手を取り、自分と悠二の『器』を合わせる。
　自らと他者の器を合わせる"頂の座"特有の能力だ。
　そのヘカテーに悠二の想いの一部が流れ込む。
　怪物に襲われた恐怖。
　この世の事実を告げた時の恐怖。
　自分に向けられた、『人喰い』に対する恐怖。
　そこまで感じて、『器』の接続を切ろうとしたヘカテーに違う感情が流れ込む。
　今までと同じ様に過ごす自分に対する坂井悠二の『安堵』。
　『人喰い』たる自分に対する『喰い残し』たる少年の安堵。
　それが。何故か無性に嬉しかった。
　『器』の接続を切り、そのまま布団に潜り込む。（今日は昨夜と違い、床に布団が敷いてある）
（『大命詩篇』が完成するまで、私がこの街で見張ってもいいはず。
　『感情採取』も終わっていないし、おじさまも見つかっていない）
　そう自分に『言い訳』して、少女は暖かい眠りに落ちて行く。
　
　
　翌日の朝、叫びながら目を覚ました坂井悠二が母・千草に気付かれなかったのは幸運という他はない。
　
　
　（あとがき）
　アニメ版の設定引っ張って来ました。
　ただし、『無限の器』では無く、『かなりでかい器』くらいと思って下さい。
　無限だと何でもありになってしまいそうなんで。

　今日も少女と少年は御崎市を練り歩く。
　退屈はしない。
　話す事は山のようにある。
　とりあえず‥‥
「‥今朝のアレはどういうつもりだったんだ？‥」
　アレとは自分の部屋を貸し与えた（何度も言うが奪われてはいない）はずの今隣にいる少女が朝起きたら書斎にいる自分の布団に潜り込んでいた事だ。
　母・千草には見られはしなかったが、階段の音も無しに一階にいた少女を見て、
「あらあら」
　とか困ったように微笑んでいたからもしかするとあらぬ誤解をされているかも知れない。
「『確認』です。それが何か？」
　なぜ確認を妙に強調するのか気になるが、それ以上に‥‥
「確認って何を？」
　そっちの方が重要だ。
「昨日話した通り、貴方は紅世の秘宝『宝具』を宿しています。
　それが何なのかを確認したのです」
「だったらわざわざ寝てる時にしなくてもいいのに。
　それで僕の中に何があるかわかったのか」
　悠二としては昨日あった事で少女とどう接すればいいかわからなかったが、ヘカテーは呆れるほどいつも通りだった。
　身構えていた自分が馬鹿みたいだ。
　というより、この少女に会ってからマイペースを保てた試しがない。
　どころかマイ・ワールドまで揺らいでいる。
「寝てる時というより、零時を過ぎている事が重要なのです。
　貴方の宝具は『零時迷子』でしたから」
「零時迷子？」
　しかし、昨日の今日でこんな会話を平気でしている自分にも正直驚いている。
　人間でも『坂井悠二』でも無い。
　そのうち消えていく燃えかすだと知らされたというのに‥‥
「いや、やっぱりいいや。
　すぐに消えるのに宝具なんて知っても仕方ないし」
　別にやけになっているわけでは無い。
　本当に知っても仕方ないと思っただけだ。
　どんな物だろうと自分の体の中にあるのでは使えやしないだろう。
「ああ。貴方は消えませんよ？」
「‥‥‥‥はっ？‥‥」
　昨日と話が違う。
　というより今も自分の胸に灯りは見えているのだが。
「『零時迷子』、毎晩零時に、消費した存在の力を回復させる宝具です。
　私の組織が追い求めていた物でもあります。」
「毎晩零時に‥‥、つまり、自然消滅はしないって事か？」
　ヘカテーは少しだけ感心する。
　今の一言で理解できるとは思っていなかった。
　そこでふと隣を見ると何やら警戒の眼差しで少年がこっちを見ている。
　先の自分の発言に思い当たって、少年の警戒を解きにかかる。
「当面、貴方に危害を加えるつもりはありません。
　こちらにも都合というものがあるのです。」
　それを聞いて、悠二はとりあえず安心する。
「ですが、昨日の『燐子』の主は貴方の宝具を躊躇せずに取り出すと思いますよ？」
　安心を瞬時に砕くヘカテー。
　固まる悠二の顔を横からジッと眺める。
　やはりこの少年はこうでなくてはいけない。
　勝手に悠二に妙な役を当てはめながらヘカテーは続ける。
「ただし、私も昨日彼らに宣戦布告をした身。
　だからこそ、今彼らの手掛かりを探っているのです。」
　再起動した悠二。
　というか、この散歩にそんな意味合いがあった事を初めて聞いた。
　知らぬ間に再び生死の危機にさらされていたらしい。
「じゃあ、当面は味方って事でいいのかな。
　近衛さ‥‥じゃなくてヘカテー」
「そう思ってもらって結構です。ゆうちゃん」
　ズルッ　　ビタンッ！！
　派手にスリップして地面とキスする悠二。
　激しく痛い。
　だがそれより‥‥
「何だよ！？その悠ちゃんってのは！！」
「坂井ゆうちゃんと言うのでは無いのですか？
　おばさまがそう呼んでいましたが」
「坂井悠二だよ！覚えてくれ！！」
　この少女は、こんなやたらと深い内容の話をする相手である自分の名前すら覚えていなかったらしい。
　というか、そういえばちゃんと名乗った覚えが無い。
「‥‥ちなみに母さんの名前は？」
「坂井千草」
　‥‥意味も無く悲しい。
「悠二ですね。大丈夫ですよ、覚えましたから」
　なぜか明後日の方を向いて少女は言う。
（肩が震えてるよ。ヘカテー。）
　そこまで情けない顔をしていたんだろうか
　まあ、それは置いておいて話を戻す。
「‥‥これからも人を喰うのか？」
　自分にとってはかなり重要な質問だ。
　だが、それに対するヘカテーの口調はどことなく軽い。
　というよりどこか楽しげだ。
「貴方次第ですね」
　なかなかシビアな事を言ってくれる。
　喰うと断言されなかっただけマシと思うしかないだろう。
「私はこの『宝具』で気配を消しています。
　向こうより先に相手の居場所を突き止めたいのですが、簡単にいきそうにも無いですね」
　右手のブレスレットをかかげてそう言うヘカテー。
（話変えられたけど本当に人喰わないんだろうな）
　とは思ったが、別の事を口にする。
「何か手掛かりになりそうな物とか無いのか？」
　口にしたのは限り無く人頼みな言葉だが。
「見ての通りです。どこを見て回ってもトーチばかりですね」
　若干疲れた風（多分）に言うヘカテー。
「確かに、こんなに大勢いてみんなドクンドクン鼓動してるし。
　あんまりいい眺めじゃないかな」
　心電図みたいで少々嫌だ。
　数が数だし。
　ところで、何やらヘカテーが横から見つめてきている。
　何か恥ずかしい気持ちになるからやめてほしいのだが。
「‥‥鼓動？」
　よく見ると真剣な表情だ。
「ああ、胸の灯りが膨れたり、揺れたりしてるアレの事。
　ヘカテーにも見えてるだろ？」　
　しかし、ヘカテーは首を横に振る。
「私には見えません。
　『零時迷子』の副作用か貴方自身の特性かはわかりませんが。
　どうやら貴方にしか見えない仕掛けがあるという事の様です」
　早速役に立てた様だ。
　貸しにしておこう。
　そこでしばらく考え込むヘカテー。
　しばらくして唐突に口を開く。
「大量のトーチに仕掛けを施す自在法なら、一つ心当たりがあります。」
「それって？」
　促す悠二に応える。
「『都喰らい』、本来ならばこの世の歪みの緩衝材であるトーチを、一斉に分解する事で、本来純度の足りない周りの全ての物を巻き込み、高純度の力の塊を作り出す秘法です。
　数百年前、『棺の織り手』という"王"が引き起こしたのですが‥‥」
「純度の足りないって？」
　最後まで聞いてから質問して欲しいものだ。
「徒は通常、人の存在しか喰らいません。」
「動物とか植物とかじゃだめなのか？」
　話のこしをおる少年には簡潔に説明をする。
　ヘカテーは手に持っていたオレンジの缶ジュースを見せ、
「この缶が『徒』、中のジュースが『人の存在』、そして『人以外』の存在は水です」
「ああ、つまり量を増やそうとして水を足しても薄まるだけ、むしろ残ってたジュースも台無しになるって事か」
「‥‥‥‥‥」
　混乱させようとしたのにあっさり理解されて少々面白く無い。
　だが、思っていたより頭が切れる様だ。
　理解が早い。
　ヘカテーは内心、悠二に『小癪』の形容詞を付け足す。
「話を戻します。
　もし、昨日の燐子の主が『都喰らい』を企てているなら。
　最悪の場合、私達はこの街ごと存在の力に分解されます。
　『ミステス』である貴方までむざむざ巻き込んだりはしないと思いますが、保証は出来ません」
　何やら後ろ向きになり始めているヘカテーに悠二が告げる。
「相手の居場所なら何とかなりそうだよ」
　悠二の発言に怪訝な顔をするヘカテー。
　それはそうだ。
　この少年は昨日まで"紅世"との関わりを持たなかったはず。
　それが何をもって『何とかなる』などと言っているのか。
　坂井悠二自身も不思議に思う。
　こんな異様な世界を当たり前に受け入れ、さらに首を突っ込もうとしている自分を。
　だが、この少女が徒だろうと自分がミステスだろうと、昨日の怪物の仲間を放っておくと自分どころか街そのものが危ないらしい。
　自分に出来る事をやるしかない。
「今度はこっちから攻める番だ」
　
　少年は足を踏み入れる。
　少女と同じ側の世界へ。
　
　
（あとがき）
　悠二とヘカテーが延々喋ってるだけですね。
　すいません必要だったんです。
　少し改行気を付けたんですが、いかがでしょう。

「今度はこっちから攻める番だ」
　
　
　少年の宣言に当然ヘカテーは疑問を持つ。
「居場所が何とかなるとはどういう事ですか？
　伺いましょう」
「トーチの仕掛けを辿っていけばいいんだ。
　仕掛けを起動させるなら、必ず仕掛けた奴に繋がっていると思う」
　
（？？？？）
　トーチの仕掛けを辿る？
　鼓動しているらしい事はわかったが、それを『辿る』とはどういう事か。
　
「ただ鼓動している物を辿るとはどういう事ですか？」
　心中の疑問をそのまま口にする。
「いや、その鼓動の時の振動？が‥‥糸？みたいに繋がってて、それが別の場所に‥‥」
　自分は見えないからか少年の言わんとしている事はわかりにくいが、どうやらトーチの仕掛けが糸のようなもので繋がっているらしい。
「その糸というのは昨日の『燐子』達には繋がっていましたか？」
　もし繋がっていたとすればほぼ確実に徒にたどり着ける。
「いや、昨日はここまで見えたり感じたり出来なかったんだ。
　朝起きたら何かやたらと気配みたいなのがはっきり掴める様になってた」
　
　昨日はダメで今日はわかる？
　寝ている間に何か‥‥、
　アレか。
　
　昨日の晩、少年が寝ている間に『器』を合わせた事を思い出す。
　"紅世の王"である自分と『器』を合わせて感覚を共有した事が少年、あるいは中の宝具の感知能力を引き出すきっかけになったらしい。
　ある意味、当然なのかもしれない。
　並の徒よりは優れた感知能力を持つ自分と感覚を共有したのだから。
　感覚を掴むきっかけにならない方がおかしい。
　元々、潜在的に優れた感覚能力を持っている事自体は予想外だったが。
　
　原因はわかったが今大事なのはそこではない。
「『都喰らい』の時にトーチに編み込んだものが、『鍵の糸』という仕掛けです。
　敵が都喰らいを目論んでいる疑いが濃くなりましたね」
　そう言うヘカテーに坂井悠二は『正解』を示す。
「奴らが僕を巻き込まないつもりな内に、居場所を突き止めなきゃな。」
　そう、敵が何を企んでいようがこっちのする事に変わりはない。
「私にはその『糸』は見えません。
　探索に関しては全面的にお任せします」
「わかった。行こう」
　
　二人は再び歩きだす。
　今度は闇雲ではなく。
　敵に向かって真っ直ぐに。
　
　
　御崎市依田デパートの高層フロア。
　その一画の箱庭の上、紅世の王"狩人"フリアグネと燐子"可愛いマリアンヌ"は語らう。
「マリアンヌ、やはり『玻璃壇（はりだん）』には何も映らないかい？」
　彼の愛する燐子にフリアグネは問う。
「はい。『玻璃壇』に映らないという事は昨日の"王"は自在法ではなく宝具の力で気配を隠している事になります。」
　若干嬉しそうにマリアンヌは返す。
　燐子もその主も宝具には目が無い。
「喜ぶべきか悔やむべきかわからないね、マリアンヌ。
　貴重そうな宝具が近くに二つある。
　しかし、在処はわからず、見つからない内は『都喰らい』は起こせない」
　そう言いながらも目が笑っている。
　宝具の狩人の血が騒ぐ。
「こうなれば、直接この目で探すか。
　昨日の封絶の場所に燐子を向かわせて‥‥」
「その必要はありません」
　
　フリアグネの声を遮り、凜とした声が響く。
　
　同時に、
　
　巨大な気配の出現と共に依田デパートの周辺一帯が陽炎の壁に包まれる。
　
　その中を燃え盛るのは明るすぎるほどの水色の炎。
　
「仮装舞踏会が『巫女』、"頂の座"ヘカテー。
　大命のもとに貴方を滅します」
　
　現れた少女は強く言い放った。
　
　
　
　坂井悠二は御崎大橋から見える陽炎のドームを見ていた。
　
　さっきまで一緒に徒を探していた少女は今、あの封絶の中にいる。
　徒との戦いに際して、悠二は当たり前の如く置いていかれた。
　それが当然だ。
　自分でもそう思う。
　自分がついていったとして昨日のような怪物に何が出来るというのか。
　
『気遣いなど不要。
　貴方には関係の無い事です。』
　
　徒の場所を見つけただけでも大手柄だ。
　
『私は子供ではありません』
　
　あとはヘカテーに任せればいい。
　
『紅世の徒、"頂の座"ヘカテー。
　それが私の本当の名です』
　
　そもそもあの少女だって徒じゃないか。
　相討ちが一番望ましいはずだ。
　
『当面、貴方に危害を加えるつもりはありません。
　こちらにも都合というものがあるのです』
　
　今は何かの理由で見逃してもらっているだけだ。
　いつ殺されるかわかったものじゃない。
　
　"だが"少女は戦いに行った。
　
　
「‥‥‥‥‥はあぁぁぁ」
　長い溜め息を吐く。
　本当に調子が狂う。
　もっと冷静で要領の良い性格だったと思うのだが。
　
　そして少年は足を向ける。
　陽炎のドームへ。
　
　
「まさか、仮装舞踏会の巫女殿とは思わなかったな。
」
　突然現れたヘカテーにフリアグネは言う。
　それには応えず、彼らの足元に目を向ける。
　これは‥‥
「『玻璃壇』。
　街中のトーチを把握し、『鍵の糸』を仕込んだのもこれのおかげということですか」
　ヘカテーの言葉に僅か目を鋭くし、フリアグネは言う。
「どうやらもう『都喰らい』の事まで見破られているらしいね。
　ああ、この『玻璃壇』でトーチを把握して式を紡いだのさ。
　私は"死んだ君の主"とは違う。
　この宝具を製作者以上に使いこなしているよ」
　
　‥‥今まででも戦う理由は十分にあった。
　だが、状況次第では命までとる必要は無いかも知れないとも思っていた。
　だがそれもさっきまでの話だ。
　もう、許すつもりはない。
　撤回しても許さない。
　
「"狩人"フリアグネ。
　場所を変えましょうか。
　ここで戦うのは互いに都合が悪いはずです」
　外見から正体を察した"王"に心中の怒りを面に出さずに提案する。
「いいだろう。このデパートの屋上はかなり広い。
　そこで戦ろう」　


　フリアグネは考える。
　封絶が張ってある。
　今は都喰らいを起こせない。
　だが、狙っていた『獲物』は向こうから来てくれた。
　例のミステスの中身も当然もう取り出して持っているだろう。
　用意は完全に整っている。
　後はこの『獲物』を仕留めて、封絶が解けたら。
　都喰らいを起こし、マリアンヌを永遠の存在に変えてやる！
　左手の指輪をさすり、そう思う。
　
　白い狩人は、負ける事など、微塵も考えていない。　
　
　その少し後、
　封絶に覆われた依田デパートの屋上で炎がぶつかる。
　
　
　（あとがき）
　少し短いけれど、開戦前にワンクッション入れるという事で。
　改行について、自分でも本当何回同じ事言われてんのかと思いますね。
　ほとんどくせです。
　ちょっとずつ治していきます。

　すでに日は落ちて、辺りは暗くなっている。
　水色の炎がよぎる封絶の中。
　屋上の錆びれた遊技場に今、二人の"紅世の王"が対峙していた。
　
　
「自己紹介しておこうか。
　"狩人"フリアグネ。
　それが私の名だ。
　一応聞いておくが、昨日の『ミステス』の中身はもう取り出してあるんだろう？」
　対面の"頂の座"ヘカテーはこれに対し、応えない。
「ふん、つまらないな。
　宝具の狩人としては君の気配を隠していた宝具と合わせて見せて欲しかったんだが‥‥」
　そこまで言ったフリアグネがパチンと指を鳴らすと同時に、その周囲に数十にも及ぶマネキン人形が現れる。
　
　それらがゴスロリ、ナース、メイド、水着等々‥‥の格好をしている。
　
　明らかに製作者の趣味の産物である。
　
「そろそろ狩らせてもらうよ。
　無駄話も嫌いな様だしね。」
　そう言い終えると同時にマネキンの内、ヘカテーに近い位置にいたものが五体同時に襲いかかる。
　それぞれ手に剣や槍などの武器を持っている。
　
　ヘカテーは冷静に戦況を見極める。
　あれもおそらく宝具だろう。
　一匹一匹が燐子としては破格の力。
　それらが宝具を持って数十体。
　だが、問題は無い。
　まとめて倒すのは得意だ。
　
　ヘカテーはその場を動かない。
　ただ、マントから取り出した長い横笛を唇に当てる。
　燐子達の攻撃がヘカテーへと伸びる。
　しかし、伸びのある高音が冴え渡った瞬間、
　ヒュボッ、
　と彼女の周囲を覆った無数の光点が明るすぎる水色の炎となり、迫りくるマネキンを飲み込んだ。
　
　飲み込み、
　それだけで終わらない。
　
　水色の炎は、ヘカテーの周囲を渦巻く高熱高圧の『炎の洪水』となる。
　それが、ヘカテーの笛のもう一吹きで無数の竜を形作り、フリアグネの方へと燐子を十数体呑み込みながら押し寄せる。
　
　自分の燐子をものともせずに押し寄せる竜の怒涛に、フリアグネは驚愕し、だが取り乱しはしない。
　
　左手の指輪を掲げる。
「火避けの指輪『アズュール』よ！！」
　途端フリアグネとその傍らのマリアンヌ（今はウエディングドレスのマネキンに入っている）の周囲に、『火避けの結界』が発生し、『炎』で出来た竜の怒涛を音も無く掻き消す。
　
「火避けの指輪・『アズュール』。
　どんな炎も寄せ付けない。
　美しく、高潔な宝具だ」
　フリアグネは自慢気に少女に言う。
　
　そして内心勝ち誇る。
　予想以上の力、だが思った通りの『炎使い』。
　さっきのがこの"王"のとっておきだろう。
　もう一つの切り札。
　フレイムヘイズ殺しの宝具は使えないが。
　これでもうこの敵は脅威ではない。
　
　フリアグネは名を聞いてなおヘカテーを甘くみていた。
　
　
　
「‥‥‥‥‥」
　一方のヘカテー。
　今の熱量を防いだ結界を少なからず警戒したのだが当のフリアグネが自分からあっさりと正体をばらしてくれた。
　コレクターという人種も案外便利な相手だ。
　
（火避け‥‥か）
　ならば、対処の方法はある。
　むしろ自分の『本領』は『炎』ではない。
　
　そう考え、笛をしまい、かざした右手に宝具・大杖『トライゴン』を生み出す。
　
　それに対して、フリアグネも、右手に‥‥あれはハンドベルか‥‥を生み出す。
　
「苦しまない様に、せめて一撃で吹き飛ばしてあげるよ」
　キーンとハンドベルを鳴らすのと同時に、燐子が今度は二十、飛び掛かってくる。
　
　
　距離が近い。
　トライゴンで攻撃を捌いて、自在法で吹き飛ばす。
　そう判断して大杖を構えるヘカテーの耳に、
　
「下がれ！！」
　聞き慣れた声が届く。
　その声に、頭より先に体が反応して足に存在の力を集中し、後ろに大きく跳躍する。
　
　途端、
　
　こちらに迫っていた二十もの燐子が膨れあがり、破裂した。
　
　屋上の一画を消し飛ばすほどの大爆発が巻き起こる。
　
「ぐ、あう！」
　後ろに下がってなお爆風に吹き飛ばされたヘカテーは体に強い痛みを感じ、思わず声をあげる。
　そして目の前の破壊の跡を目にする。
　　
（まともに食らったらただでは済まなかったですね）
　
　そして先ほどの声の主に目を向ける。
　
　何故ここにいるのか。
　昨日の今日で懲りていないのか。
　頭がいいのか悪いのか。
　
　とりあえず、後で一発叩き込んでやろう。
　
　そう心中つぶやくヘカテーの口元は僅かに微笑んでいた。
　
　
　
（‥‥‥出てきてしまった‥‥）
　声の主。
　ヘカテー達がこの屋上に来てからほどなくして到着し、あまりに滅茶苦茶な戦いに影から覗く役に撤していた坂井悠二は大いに困っていた。
　
　
　ヘカテーにはさっきの燐子の爆発を予測できなかったらしい。
　
　その点は役に立てたし、ここに来て正解だったが‥‥‥。
　
　勢いで飛び出してしまったためこの先の事を何も考えていない。
　
　もしかしなくても今自分はとてつもなく危険な状態にあるのではなかろうか。
　しかし、不思議と後悔もしていない自分を自覚もしている。
　
（自然消滅はしないらしいのにな）
　
　これでは消されに来たようなものだ。

　自身の行動に種類のわからない笑みが漏れた。
　
　
　
　フリアグネは驚愕の眼差しで坂井悠二を見る。
　
　まだ中身を取り出されていなかったのか。
　いつからあそこに隠れていたのか。
　いや、そんな事より‥‥
　あの『ミステス』は燐子の爆発を予測した。
　いや、この『ダンスパーティー』の発動を感知したのか。
　
　思っていた以上に珍しい宝具を宿しているらしい。　
　中身が気になって仕方ない。
　
　フリアグネは仕留めそこなった"紅世の王"を目の前にしてそんな事を考えていた。
　
「中身を見せてもらおうか。『ミステス』」
　
　悠二の方に歩み寄ろうとするフリアグネ。
　
　その耳に、
「『星（アステル）よ』」
　
　涼やかな声が聞こえ、
　その目に、
　神秘的な無数の水色の軌跡が映る。
　
　その光景に、刹那目を奪われた。
　
　次の瞬間、我にかえったフリアグネの目に、一体残らず、『火避けの結界』の内にあったウエディングドレスのものも含めて、全てのマネキンが砕け散る様が映った。
　
　
（これであとは"狩人"のみ）
　先ほど、まだ半数以上残っていた燐子をたやすく消し去ったヘカテーは内心呟く。
　ヘカテーが先ほど放ったのは彼女の最も得意な、彼女固有の自在法・『星（アステル）』である。
　『炎弾』とは異なり、星の様な『光弾』を放ち、その性能はあらゆる面で『炎弾』を大きく上回る。
　その威力は今、目の前で消し飛んだ燐子が証明している。
　
　
　フリアグネは大いに焦っていた。
　今自分の燐子達を打ち砕いたのは『炎』ではない。
　『アズュール』の結界は通用しない。
　それは結界の内側で砕かれたマリアンヌ（中身はかろうじて助かり、今はフリアグネの肩にいる）が立証もしている。
　
　燐子はもういない。
　敵の攻撃も防げない。
　もう一つの切り札は"徒"相手には使えない。
　
　
　ここに来てようやく自身の危機を実感するフリアグネに眼前の"紅世の王"が立ちはだかる。
　
　
「終わりです。"狩人"フリアグネ」
　
　
（あとがき）
　『星』の設定は原作では『光弾』であるという以上に細かい説明は今のところされていません。
　炎弾より強いとかはこの小説内での設定で、原作でどうかはわかりません。
　フリアグネ編、もう少しだけ続きます。

　フリアグネは戦況を見極める。
　
　今、自分に残された戦力でこの劣勢を覆す。
　
　燐子を爆発させる『ダンスパーティー』。
　武器殺しの鎖『バブルルート』。
　無数に分裂するカード『レギュラーシャープ』。
　フレイムヘイズを自爆させる『トリガーハッピー』は切り札の一つだが、徒相手では意味がない。
　それと、好みでは無いから使いたくないが、『アレ』。
　マリアンヌはもう戦えないだろう。
　力が残り少ない様だ。
　
　この"王"は強い。
　もはや宝具は二の次だ。
　生き残り、『都喰らい』を発動させる事だけを考える。
　
　あの『光弾』は危険だ。
　攻撃をされる前に"不意討ち"で仕留める。
　
　
　
「終わり‥‥か。
　燐子を破壊したくらいで随分いい気になるものだね。
　あの燐子達を作ったのは私だ。
　当然、それよりはるかに大きな力を持っている。」　
　
　ヘカテーは身構えつつも敵の言葉の内容を考える。
　
　当たり前だ。
　紅世に関わる者なら人間でさえ知っている"常識"である。
　
　何故、今そんな話をする？
　
　そんなヘカテーの疑念を、

　その目に映ったもう使えないはずのハンドベルを持った狩人の右手が、
　
　「下だ！！」
　
　その耳に聞こえる再びの少年の呼び掛けが解消する。
　
　それだけで敵の狙いを読んだヘカテーは、今自分の足元にある、先ほどの燐子の爆発で空いた穴から一歩下がる。
　
　その間にも慌ててハンドベルを鳴らすフリアグネを確認している。
　
　そして、穴から飛び出した、階下に潜ませてあったのであろう燐子。
　
　それを、かざした『トライゴン』から生み出した一陣の突風で、『破壊せずに』吹き飛ばす。
　
　白い狩人に向けて。
　
　自らが生んだ燐子の爆発がフリアグネを包み込んだ。
　
　
　
「ぐっ‥‥‥はあっ‥はあっ」
　
　安全策を取ったつもりが、完全に裏目に出てしまった。
　
　それだけではない。
　『戦い』に集中した事が、結果として『非力なミステス』の存在を思考の外に追いやる事になってしまった。
　
　大体、何故ミステスが徒に味方する？
　
　奴さえいなければ最初の燐子の爆発で勝負はほぼ決まっていた。
　
　自分がその中身を欲していた事も忘れ、フリアグネはそう思う。
　
　『ダンスパーティー』も今の爆発で砕けてしまった。
　もう『都喰らい』は起こせない。
　
　だが、死ぬつもりはない。
　そしてまだ負けたわけでもない。
　
　
　
　ヘカテーはとどめをさすべくフリアグネにトライゴンを向ける。
　
　その錫杖頭の遊環の奏でる透き通った音に合わせて、彼女の周りの光点がその光量を増す。
　
　と、
　
　爆発の煙の向こうから無数のトランプのカードが飛んでくる。
　
　しかし、元来が武器の宝具ではないのだろう。
　
　飛んでくるカードからはそれほどの力は感じない。
　
　予測に違わず、ヘカテーの周囲を取り巻く光弾を前方に集めるだけで簡単に防がれる。
　
　そのまま自在法・『星（アステル）』をカードが飛んで来た方向に放とうとするヘカテーの目に、
　
「うっ、うわあぁぁぁ！」　
　
　今度はカードではないものが、金色の鎖で全身を絡め取られ、こちらに投げ飛ばされてくる少年が映る。
　
　だけではなく、その少年の後を追うように、フリアグネがこちらに向かって走って来る。
　
　少年を楯にして、こちらの光弾を封じるつもりらしい。
　
　しかし、
　
「うぐあっ！」
　
　ヘカテーは飛んできた少年を横に、"フリアグネと自分との間"の外に蹴り飛ばす。
　
　フリアグネは右手に長めの細剣を生み出し、突っ込んでくる。
　
　その動きを見て、確信する。
　体捌きなら自分の方が上だ。
　この突きを流して、
　
　ギィン！！
　
　『星』を叩き込む。
　
　だが、トライゴンで突きを受けた細剣に、ヘカテーは気付く。
　
（これは！！）
　
　瞬間、
　
　激しい火花が散り、『トライゴン』が弾かれる。
　
　そのまま、細剣が深々と突き刺さる。
　
「うああぁぁぁっっ！！！」
　
　
　
　坂井悠二の耳に、少女の悲痛な叫びが届く。
　
　坂井悠二の目に、細剣を胸に突き立てられ、血のように水色の火花を溢れさせる少女の姿が映る。
　
　坂井悠二の胸中に、自分でもよくわからない。
　ごちゃまぜな。だが、今まで‥‥人として生きていた時にも感じた事の無いほどの強い激情が猛然と沸き上がる。
　
　その激情のまま、叫ぶ
　
「っあああああああああああああああ！！」
　
　
　炎が沸き起こる。
　その色は燦然と輝く、
　"銀"
　
　
　
　フリアグネは今、目の前で何が起こっているのかわからない。
　
　
　『ミステス』を楯に使い、その隙を突いて"頂の座"を貫いた。
　
　見事な逆転劇だ。
　『都喰らい』は失敗したが勝ったのは自分たちのはずだ。
　
　
　なのに、
　
　何故、『こう』なっている？
　
　目の前、
　何だ"こいつ"は？
　
　銀色に燃え盛る、歪んだ西洋鎧。
　その手には、たった今自分を襲った両刃の斧がにぎられている。
　
　足元、
　今"斬り落とされた"自分の左腕が白い火花を上げている。
　
　
　少女の前に立ちはだかる西洋鎧。
　そのたてがみのように銀の炎を吹きあげる兜、そのまびさしの下からのぞく、目が、目が、目が、目が。
　
　それら全てが複雑に絡み合う強い激情を持ってこちらを見ている。
　
　
「うっ、うわあぁぁぁ！」
　その目に、初めてにも等しい『恐怖』を感じた"狩人"が迷わず『逃げ』をとる。
　
　恋人であるマリアンヌだけを連れ、屋上から飛び立つ。
　
　
　その飛び立つ後ろ姿を、
　
　水色の流星群が貫いた。
　
　
　白の狩人とその恋人は水色に燃えて、夜の真南川へときえていった。
　
　
　
　
「ヘカテー」
　今、坂井悠二は"頂の座"ヘカテーのすぐ傍らにいた。
　
　もうさっきまでの銀の炎も、西洋鎧も消えている。
　
　
　横たわっている少女の胸からはいまだ水色の火花が溢れ出ている。
　
「‥‥助からないのか？」
　
　こんな事しか言えない自分が心底憎い。
　
「‥‥存在の力が、‥‥足りません。
　"このまま"‥では、‥助かりませんね‥‥」
　
　ヘカテーは、力なくそう告げる。
　
　その言葉に、行き場の無い怒りが沸き起こる。
　
「なら！、僕の存在を喰えばいい！！　
　トーチでも傷を塞ぐくらいできるだろ！！！」
　
　自分が喰われる。
　なぜかその事が大した事じゃないように思えた。
　
　
　その言葉に、ヘカテーは静かに首を横に振る。
　
（っどうしてっ！！）
　
　さらに食い下がろうと身を乗り出す悠二の胸に、
　
　トン
　
　少女が軽くもたれかかる。
　
「貴方‥‥次第だと‥‥言いましたから‥‥」
　
　少年の胸中を読んだように少女は言う。
　
　
「‥‥‥‥‥」
　
　悠二はそんな少女に、
　もう何も言わず、ただその肩を軽く抱いた。
　
　言葉もなく、寄り添う二人の、
　
　心が、
　静かに重なる。
　
　
　ゴオオォン
　
　
　時計塔が、鳴り響く。
　
　その日の終わり。
　あるいは次の日の始まりを告げるため。
　
　
　
（あとがき）
　次が第一部エピローグです。
　不可解に感じる部分を感じる方もいると思いますが、次で整合性をつける（説明を入れる）つもりです。
　感想で教えて頂いた箇所に関しては二部で生かしたいと思います。
　こんな二次創作を読んでくれる方達に今日も感謝を。

　週明けの月曜の朝。
　
　坂井悠二はいつもより早くに御崎高校にいた。
　
　自分の席に座り、何も見ていない。
　
　
　あの後、何が起きたのか覚えていない。
　
　あの少女が"徒"を倒し、自身も深手を負い、助からないと、そう言った少女を抱きしめ、最後まで側にいようと思っていたはずだ。
　
　だが、記憶はそこで途切れている。
　
　目覚めたら自室のベッドの上だった。
　
　朝食の時に、母・千草はあの少女の事を口にはしなかった。
　
　自分も訊かなかった。
　『そんな少女は知らない』と言われるのが怖くて、訊けなかった。
　
　"徒"もトーチも、消えてしまえばそこに存在した痕跡さえも消えてしまう。
　
　母があの少女を知らないと言えば、少女が消えてしまったという事になる。
　
　頭ではわかっている。
　ヘカテーは助からないと言った。
　そして目覚めたらいなかった。
　答えは出ている。
　
　だが、それでも千草の答えが怖かった。
　
　だから訊かなかった。
　訊きたくなかった。
　
　
　最後の時、少女は助からないと言っておきながら、自分を喰わなかった。
　
　これからも人を喰うのか？
　そう訊いた自分の問いに対し、『貴方次第』と言っていた少女の、
　あれが応えだったのだろう。
　
　人は喰らわない。
　そして、トーチ・その残りかすであるはずの自分も同様に扱ったという事だ。
　
　色々あったようで、少女と出会ってから三日と経っていない。
　
　
　この三日の出来事全てが夢の中の出来事のように感じられる。
　
　だが、この三日の事は今も確かな現実として、目の前にある。
　
　残りかすの証たる胸の灯りがそれを証明していた。
　自分が人ではない事の証。
　だが、これを今日最初に確認した悠二が感じたのは『安堵』。
　
『あの少女は確かにここにいた』
　
　そう確信させてくれるものだと思えた。
　
　
　これから、どう生きていこう。
　
　自分はもう人ではない。
　だが、ただ消滅を待つだけのトーチでもない。
　
　唯一、答えをくれそうな少女も、もういない。
　
　生徒達が登校してきて、朝のホームルームが始まる。
　物思いに耽ける悠二は、周りの様子に気を払わない。
　
　いつもなら朝に声くらい掛ける彼の友人達が今日に限って話し掛けてこなかった事にも気付かなかった。
　
　当然、その友人達。
　池速人、田中栄太、佐藤啓作の三人がこっちをみながらひそひそ話をしていた事も知らない。
　
　ホームルームの最中、教室のドアが開く。
　
　軽い足音と共に、一人の人物が入ってくる。
　そのまま、教師を無視して教卓の前に立つ。
　
「おっ、おい。君は？
　その制服はうちの生徒か？見ない顔だが」
　
　
　戸惑ったような教師の声に、ようやく悠二が目を向ける。
　
　そこに、
　
　
「今日からこのクラスを受け持つ事になりました。
　近衛史菜です。
　よろしくお願いします」　
　水色の髪の少女を見つけた。
　
　
　
　
「きっ、君！いきなり何を言って、、そもそも君みたいな子供が‥‥‥」
　
　パァン！！
　
「私は子供ではありません」
　
　初対面で自分を子供扱いする無礼者をその手に持ったチョークの一撃で沈める自称新任教師・近衛史菜ことヘカテー。
　
「ちょっ！先生！？」
　前の席に座っていた女子・緒方真竹が騒ぎだす。
　
「やっぱりだ！！あの子、土曜にファミレスにいた坂井のかの‥‥」
　
　パァン！！
　
「私は"悠二"のものではありません」
　
　ヘカテーを指差し、喚き始めた所を高速のチョークの投擲によって田中栄太が沈められる。
　
　が、
　
「「「「「"悠二"！！？」」」」」」
　
　ヘカテーの、自身気付かぬ失言にクラス全体が異様な熱を持って騒ぎだす。
　
「本当に坂井の彼女なのか！？」
「ああ、この間ファミレスで一緒に飯食ってたのを俺と田中が見かけてな」
「佐藤に電話もらった時は信じられなかったけど、『悠二』、ね、なるほど。信じる」
「坂井君！あの娘と本当に付き合ってるんですか！？」
「一美？どうしたの？すごい食い付きっぷりだけど」
「あの娘、お人形さんみたいにかわいい〜！！！」
「坂井君って『あっち』系の人だったんだ」
「クラス受け持つとか言ってなかった？」
「教師‥‥なわけないよね？　制服だし」
　
　もはや、収拾不可能なほどに盛り上がった生徒達は騒ぎ続ける。
　
　額を白く染めて気絶している教師になど誰も気を払わない。
　
　
　そんな喧騒の中、
　騒ぎの根幹たる少年は、周りの事にまるで気付かないように、
　
　ただ水色の髪の少女を見て、
　
　
　一筋、涙を流した。
　
　
　
　少年の非日常は続いて行く
　傍らに一人の少女を伴って
　
　
（あとがき）
　まず、謝罪を。
　前の更新の時に次で整合性をつけるとか言ってたのに、つけてません。
　説明入れるとエピローグ的話なのに、きれいにまとまらなかったんです。
　これまとまってんのか？と言われると答えに窮しますが。
　説明は二部（の頭ら辺）で必ず入れます。ご了承を。
　一部終了を記念して？、二部から感想掲示板にて、書いて頂いた感想に返信する習慣をつけようと思います。
　何かこのＳＳを読んで、感じた事があれば、掲示板に書いて頂けると幸いに思います。
　一部まで読んで、見放さないでくれる方は、これからもよろしくお願いします。
　最後に一言。短か！！

「‥‥で、あの時、一体何がどうなったんだ？」
　
　時は夜の十時過ぎ、所は御崎市坂井家、坂井悠二の部屋である。
　
　結局昼間は散々な騒動だった。
　いや、過去形にすべきではないか、
　この先しばらく大変だろう。
　
　
　突然現れた新任教師を名乗る小柄な少女。
　そして、その少女と恋仲であると判断された少年・坂井悠二。
　
　普通に田中や佐藤が『坂井は小さな女の子が好きで、付き合っている』、と皆に話すだけならば周囲から白い目で見られておしまいだろうが、
　その少女が、
『いきなり教師を名乗って現れ、チョークの一撃で運動神経抜群の田中栄太を仕留めたとても可愛らしい女の子』
　という、強烈なインパクトを持っていれば話は変わってくる。
　しかも、いきなり悠二をファーストネームで呼んだのだから、これほど話題性のある事など滅多にない。
　
　さらにはその坂井悠二がその少女を見つめ、涙を流した事を何人かが確認している。
　
　悠二が正気に帰った時にはもう遅かった。
　
　その日、坂井悠二はクラスメイト達の燃えた目をした全身全霊の冷やかしと追及を受ける羽目になったのである。
　中には何をどう解釈したのか感動して涙を流す者まで出る始末。
　
　いや、あながち勘違いでもないかもしれないが。
　
　ちなみにヘカテーは悠二の必死の説得もあり、教師ではなく、転校生として悠二のクラスに入った（当たり前だが）。
　
　
　今は、そんな疲れる一日を終え、夕食を食べ、二人とも風呂に入った後である。
　
「昨日貴方が気絶した後の話ですか？」
　千草に話を通しているのかいないのか、完全に居候と化しているヘカテーが言う。
「その事もだし、意識がある時も何がなんだかわからない部分あったからできれば全部説明して欲しいんだけど‥‥
　とりあえずどうやって助かったんだ？
　助からないみたいな事言ってたのに、」
　
「"このままでは"と言ったはずです。
　あの時、貴方と『器』を合わせた事で命を取り留めました」
　
「『器』を合わせる？」
　何の事だろうか
　
「私固有の能力です。
　他者と器を合わせる事で同調、あるいは一時的な融合状態となる力です」
　
（なるほど、『器』を合わせるってのはそういう事か、でもそれで何でヘカテーが助かる事に‥‥‥あっ！！）
　
「零時迷子か！」
　
「そう、貴方と器を合わせた状態で昨夜零時を迎えた事で零時迷子は私の存在の力も回復させた、という事です」
　
ようやく合点がいった。
　
　
（ん？。って事は）
　
「あの時の『貴方次第』ってのは‥」
「今後貴方が私と一緒にいるなら、人を喰らう必要がないという事です」
　
　建て前と本音の混じったような応えを返すヘカテー。
　
「まあ、それでヘカテーが助かった理由はわかったけど」
　
　食わない理由も無いのでは？と悠二は思ったが、気が変わられても困るので話題を変える悠二。
　
「あの後の記憶が無いんだけど、どうなったんだ？」
　いつ気を失ったかも覚えていない。
　
　ヘカテーはちびちび飲んでいたお茶を置き、長い説明に備える。
　
「まず、間違いを正します。
　あの時、確かに私も危険な状態にありましたが、一番危なかったのは貴方です。」
「？、僕が？」
　
　それほど危険な目にはあっていないはずだが、せいぜい鎖で投げられたり、ヘカテーに蹴り飛ばされたくらいだ。
　
「あの時に現れた鎧の事は覚えていますか？」
　
　覚えている。
　当たり前だ。
　"狩人"に殺されそうになっていたヘカテーを突然現れて助けた銀色の炎を纏った西洋鎧。
　目にしっかりと焼き付いている。
　
「あれは、一般に"銀"と呼ばれているもの、あまり知られてはいませんが、自然の天災に近いものです。
　人間が強い感情を発するとそれを感知し、その周囲にいる人間の存在の力を使って"顕現"します。
　そして、強い感情を発した人間の願望を代行体としてかわりに行う。
　この一連の現象を『鏡像転移』といいます」
　
　理解していますか？という顔でヘカテーがこっちを見てくる。
　
　何やら前に比べて表情がわかりやすくなっている。
　
　自分が慣れたのかヘカテーが変わったのか‥‥
　両方か。
　
「大丈夫だよ、ちゃんとついてきてるから。
　もしかして、『その感情を発した人間』ってのが‥‥」
「悠二です」
　
「危険な状態だったってのは‥‥」
　
「あの"銀"は貴方の存在の力で顕現していましたから。
　以前『確認』の際に私と『器』を合わせた時に少し力が貴方に足されていたとはいえ、もともとの力がそれほどありませんでしたから。
　十数秒の"銀"の顕現でもう消えかけでした。
　零時までもったのは行幸といえます。
」
　
　さらっと凄い事を言ってくれる。
　"狩人"だけでなく自分もあの"銀"の犠牲者になる所だったらしい。
　そういえばあの"銀"が現れている間、力が抜けて這いつくばっていた気がする。
　
「あの後、記憶がないのは？」　
　
　最初の質問に戻す。
　
「私と『器』を合わせた状態で零時迷子が力を回復させた時に私に同調していた悠二にも相当量の存在の力が注がれています。
　消えかけからいきなり"紅世の王"並みの力を注がれた反動でしょう。
　零時になるのとほぼ同時に気絶しました。」
　
「‥‥‥‥え？」
　
　"紅世の王"並みの力を注ぎ込まれた？
　
「けっ、けど僕は前と何も変わってないじゃないか！？」
　
　あまりの事につい大声をあげてしまう。
　
　悠二の言いたい事を察したヘカテーが返す。
　
「それは貴方が力を統御できていないからです。
　燃料のいっぱいあるタイヤの無い車です」
　
　‥‥‥何か馬鹿にされてる気がする。
　
　というより絶対に馬鹿にしている。
　
　そのヘカテーは話は終わったと判断したのか。
　布団を床に敷いている。
　この部屋で寝るつもりらしい。
　
　仕方ないので自分はまた父の書斎で‥‥
　
　そこまで考えて気付く。
　この部屋で寝るなら床に布団など敷かなくてもベッドがあるのだ。
　
「ヘカテー？何で布団なんか敷いてるんだ」
　
　ベッドがあるのに
　
「寝るからですが？」
　
　不思議そうな顔で訪いてくる。
　
　だが悠二の返事を待たずに、
　
「貴方も早く布団に入りなさい。
　明日から朝夜に鍛練をつけます。
　今日は早く眠りなさい」
　
　と、のたまう。
　
「何でいきなり鍛練なんて事になるんだよ！？」
　
　わけがわからない。
　
「それが貴方の願望だからです。」
　
　さらにわけがわからない事を言いだす。
　
　そこでふとさっきの説明を思い出す。
　
　"銀"は願望の代行体。
　
　つまり、あの時ヘカテーの前に立ちはだかり守るあの鎧の姿が自分の願望だという事になる。
　
　なんとなくヘカテーの言わんとしている事がわかった気がする。
　
　だが、それを確認して恥ずかしい思いをするのもごめんだ。
　
　というか、すでにかなり恥ずかしい。
　
　ヘカテーはすでに布団（ベッド）に潜り込んで向こうを向いている。
　
　あっちも恥ずかしいんだろうか。
　
　などと無さそうな事を考えてみる。
　
「もう寝ますよ、電気を消して下さい。」
　
　どうやらこの床に敷いた布団は自分の分らしい。
　
　今逆らうのは少々旗色が悪い。
　おとなしく従って、電気を消して布団に潜り込む。
　明日から大変そうだな。
　
　そう思いながら坂井悠二は意識を手放そうと‥‥
　
「そう、言い忘れていました。」
　
　した悠二にヘカテーがベッドから声を掛ける。
　
「さっき話した"銀"の事。
　他言しないようにして下さい。
　もし、他言したら‥‥」　
「他言したら？」
　
「‥‥‥さらいます」
　
　少し考えてから、そう脅してくるヘカテーが妙に可愛かった。
　
　
　
（あとがき）
　蛇足全開ですね。
　まさに説明のためだけの一話です。
　そしてご都合主義が見え隠れする自滅話と言えます。
　この話から、感想掲示板の方に返信を始めようと思います。
　どうぞよろしく。
　あと、指摘して頂いた誤字を修正しました。
　ありがとうございます。

　朝の坂井家。
　
　いつもならまだ母・千草しか起きていない早朝。
　
　庭に二つの影がある。
　
　一つはジャージを着こみ、身の丈を超える長い木の枝を手にする水色の少女、ヘカテー。
　
　もう一つは、今も横っ面に一撃もらって見事に倒れている少年、坂井悠二。
　
「もう一度いきます、構えなさい。」
　
　その悠二に問答無用の声がかかる。
　
「ちょっ、ちょっと待ってくれ！初日からこんなハードにする事‥‥うわ！」
　
　抗弁の途中での一撃を危うく躱す悠二。
　
「だから待ってくれって！いきなりこんなの全部躱せっていうのか！？」
　
　ちなみに二人は今、昨夜ヘカテーが提案した鍛練の真っ最中である。
　
　その鍛練初日の内容は、ただひたすらヘカテーの攻撃を躱す事。
　
　結果は言うまでもないだろう、そういった事情で今悠二はサンドバッグと化している。
　
「貴方の感知能力は私より上です。
　攻撃の気配は感じ取っているはず、それに貴方の身体能力でも余裕を持って躱せる速度しか出していません。
　躱せないのは貴方が怯えて固まっているからです。」
　
　ヘカテーは容赦なく悠二に"事実"を突き付ける。
　
「言い方を変えれば、恐れなければ躱せるという事です。
　『攻撃される』という事に慣れて下さい」
　
「本当に僕で躱せる攻撃か？」
　暗にもっとソフトにしてくれと縋る悠二。
　
「さっきからも、全部躱せていないというわけではありません。
　それに、『あなたはやれば出来る子なのよ』」
　
　最後のセリフは棒読みである。
　明らかに不自然だ。
　
　悠二が怪訝な表情でヘカテーを見ると、どこから取り出したのか『正しい子供の育て方』と書かれた本の表紙をこちらに向けている。
　
　この少女の自分に対する認識が接するごとにわからなくなるのは何故だろう。
　そんな事を考えながら、悠二は、千草が二人を呼びに来るまで色んな意味で叩き上げられ続けた。
　
　
　
「どう？悠ちゃん見込みある？」
　鍛練を終えた朝食の席で千草がヘカテーに訊ねる。
　
　ちなみに千草は昨日の時点でヘカテーの転校について知っていた。
　
　というより、ヘカテーに転入の手続き方法を教えたのが千草である。
　
　以前フェコルーが学校に潜入した際の話を聞いていたヘカテーは、当然の様に教師として『入学』するつもりだったのだが、書類の上では当然、生徒で転入生だ。
　
　ヘカテーは悠二の説得でしぶしぶ生徒で妥協したが、まだ諦めていない気がしている悠二である。
　
　千草は昨日の朝、息子を驚かせようと思って少女の事を訊かれたら、はぐらかそうとしていたのだが、予想に反して悠二は何も訊いて来なかった。
　
　その時に悠二がヘカテーの事を訊いていれば、無駄に感傷に浸る事も学校であんな目に合う事もなかったのだが。
　
「素質はあります。
　あとは気構え次第です」
　そんな千草は自分の息子を小さい少女が鍛えるという不可思議な事を軽く了承している。
　
　そもそも居候の事も千草から推奨し、ヘカテーがすかさず食い付いた形らしい。
　今さら放り出すつもりも無いが、そんな大事な事を相談もしてくれないのはどうかとも思う。
　
「じゃあ、一ヶ月くらい鍛えたら、少しはたくましくなるかしら？」
　
　そんな朝食の席で悠二は会話に取り残されている。
　というより、ヘカテーの行動を見て何か考えている。
　
　箸の上にわざわざ食パンを乗せてかじっている。
　
　これは一度何とかする必要があるなと思う悠二である。
「理想としては確かに一ヶ月で形にはしたいです。」
　
　そこで二人揃ってこっちを見てくる。
　
「‥‥‥最善を尽くします」
　そう応える悠二。
　断じて言わされたわけではない。
　
　
　
　朝の通学路、悠二とヘカテーは並んで歩く。
　
　悠二は昨日の騒動を思い出して早くも頭を悩ませている。
　
　結局、昨日は乱れ来る追及に『遠い親戚の娘なんだ』という応えを返しているが、真に受けている者は誰もいない。
　
　悠二としてはこうやってヘカテーと登下校を共にしていると同居している事がばれてしまいそうで避けたい所だが、
　この少女を一人で放置する方がはるかに不安が大きい。
　
　そんな悩める少年と呑気な少女を、
　
「おはよー！坂井君、近衛さん！」
　
　元気な声が呼び掛ける。
　
「‥‥‥平井さんか」
　
「朝から暗いねえ。
　まっ、昨日のアレの後じゃ無理もないか」
　
　平井と呼ばれた少女は同情しているような口調で言うが、顔は思いっきり笑っている。
　
「けど、昨日の今日で仲良く登校じゃ、誤解してくれって言ってるようなもんだよ？誤解ならね？」
　
「あのね！わかっててからかってるだろ！？」
　
「おはよう、近衛さん。
　私は平井ゆかり、坂井君の友達。昨日の騒ぎじゃ自己紹介どころじゃ無かったから、今改めてよろしく！」
　
　少女・平井ゆかりは哀れな少年の抗議を聞かず、傍らの小柄な少女に微笑んで話し掛ける。
　
「‥‥‥よろしくお願いします」
　
　突然現れた活発な少女に、目をぱちくりさせるヘカテー。
　
「やっぱり可愛いな〜。
　坂井君も隣の席になれて嬉しいでしょ？」
　
「何が"なれた"だよ。
　自分が隣の席にしたくせに」
「おっ！！『嬉しい』事は否定しないわけだ。
　良かったね、近衛さん」
　言いながらヘカテーの頭をなでる平井ゆかり嬢。
　
　ヘカテーは混乱しながらも何か言おうとするが、
　
「大丈夫！このままついてくような野暮な事しないから。
　んじゃ二人とも、また後でね！」
　
　みなまで言うなと言わんばかりにそう言うとさっさと駆けて行ってしまった。
　
「‥‥‥‥‥‥」
「‥‥‥‥‥‥」
「‥‥‥‥‥‥」
「‥‥あの方は？」
　
　しばしの沈黙（混乱）の後、ヘカテーが訊ねる。
　
「平井ゆかり。さっきも言ってたけど、友達だよ。
　昨日ヘカテーを僕の隣の席にした娘、覚えてない？」
　
　そう、平井ゆかりは気を取り戻した教師に対し、
　
「転校してきたばかりの近衛さんは、知り合いの隣の方がいいと思うんです！」
　
　と主張し、自分の席（悠二の隣）にヘカテーを座らせ、自分はヘカテーが座るはずだったその後ろの席に移動したのだ。
　
　一見親切に見えるが、それだけではない。
　
　悠二を冷やかし、さらに噂の二人を観察できる最高のポジションを確保する目的もあったのだ。
　
　とある事情により、平井ゆかりは、悠二にとって一番仲のいい異性である。
　
　当然、悠二は彼女の狙いにも気付いている。
　
　
「‥‥友達、ですか」
　
　何やらヘカテーの歯切れが悪い。
　ああいうタイプが苦手なんだろうか？
　
　というか、いつの間にかヘカテーがこっちを見ている。
　
　何か訊きたがっているような気もする。
　
「なっ、何？」
　
「‥‥何でもありません」
　
　そういう風にも見えないが、まあ、いいか。
　
「それにしても、珍しいものが見れたなあ」
　
　さっきのやりとりを思い出す。
　
「？、何がです？」
　
　不思議そうにヘカテーが訊いてくる。
　
　それを見て、少し笑って応える。
　
「目を白黒させて動揺するヘカテー」
　
　
　調子に乗った少年の眉間に、白いチョークが叩きつけられた。
　
　
　香港の海辺の街から、二つにして三つの影が飛び立つ。
　それらは小さな島国を目指す。
　
　
（あとがき）
　平井ゆかりはアニメ版をイメージして下さい。
　出番少なかったからオリジナル要素が強くなってしまうのが地雷じゃないかと警戒してます。
　そして、セリフとセリフの間に解説？入って読みにくい部分がありますね。
　すいません。実力不足です。

　御崎高校。
　
　そろそろいい感じに小腹が空いてくる今は四時間目。
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　いつもと同じ授業風景。
　だが、今授業をしている英語教師は違和感を感じている。
　
　昨日、転校してきたばかりの少女の視線に。
　
　昨日は何故かクラス全体の様子がおかしかったから気付かなかったが、
　
　なぜかテーブルクロスのかかった机の上、教科書もノートも開いている。
　しかし、ノートはとっていない。
　そして、"熱心"に黒板や自分を見ている。
　
　最初は真面目に受けているのにノートはとらない少女を変だと思っていたが、今はその矛盾がわかる。
　
　この少女は授業を熱心に"観察"してはいるが、真面目に受けているわけではない。
　
　言うなれば、動物園のパンダを観察する類の熱心さで自分を見ているのである。
　
　じぃぃぃぃぃ
　
「こっ、近衛？授業熱心なのはいいが、ノートもちゃんととろうな？」
　
　なぜか弱腰になってしまう。
　
「黒板の内容は覚えています。
　写す必要はありません。
　それよりも‥‥」
　
「なっ、何だ？」
　
　不思議なプレッシャーを感じる。
　覚えていようがいまいが、ノートをとれと言う事も忘れ、訊き返してしまう。
　
「お疲れではありませんか？」
　
「え？」
　
　いきなり何を言い出すのか。
　
「何か、精神的に疲弊していると見受けられます。
　保健室に行くと良いでしょう」
　
　精神的に疲弊しているのはこの少女のせいなのだが‥‥
　それよりも、心配してくれているのだろうか？
　
「まっ、まあ授業があるから、そういうわけにもなあ」
　
　人に心配されるのは久しぶりだ。
　素直に嬉しくなってしまう。
　
「その心配はありません。
　この授業の続きは私が引き受けます。」
　
「はっ？」
　
　何やら表情は読みとれないが、プレッシャーが増した気がする。
　
　しかし、どういう事か訊こうとした所で‥‥
　
「ヘカ‥‥近衛さん！
　ダメだって言っただろ？」
「今回は気絶させていませんし、保健室に行く教員の代理を勤めるだけです」
「へりくつこねるなよ！
　我慢してくれ、帰りに何かおごるから！」
「いいじゃない、坂井君。
　一時間目の近衛さんの授業楽しかったし。」
「良いわけないだろ。
　先生、保健室に行くって決まったわけでも無いんだから」
「では、白玉をお願いします」
「あっ！私も白玉好き！
　ついてって良い？」
「‥‥自腹ならね」
　
　彼女の隣の坂井悠二、そして、彼女の後ろの席の平井ゆかりが小声のつもりで声をかけ始める。
　
「あっ、先生。
　近衛さんの言った事は気にしないで授業を続けて下さい」
　
　坂井悠二がこちらに気付き、そう言ってくる。
　
　言われなくてもそうする。
　というか、気にしたら負けな気がする。
　
　
　そう考えて、実は今日一番被害の少なかった英語教師は授業を再開した。
　
　
　
　昼休み。
　昨日からインパクトのある事しかしていない近衛史菜と、そのオプション・坂井悠二。
　そして平井ゆかりの三人は机をくっつけて昼食をとっている。
　
「大分お疲れみたいだね。
　坂井君？」
　
　ちなみに平井はいつもなら机をくっつけて一緒に食べているわけではないが、今日はいつも一緒に昼食をとる吉田一美が欠席している事と、この近衛史菜を大いに気に入ったという事情から同席している。
　
　悠二に至っては語る必要も無い。
　
　朝からずっとまるっきり保護者である。
　
「そう思うなら少しはフォローしてよ。
　煽るような事しかしないんだもんな」
「だって、一時間目の"近衛先生の授業"良かったし、楽しくない？」
「‥‥そういう問題じゃないだろ‥‥」
　
　話題の中心たる近衛史菜ことヘカテーはなぜ悠二が疲れているかわからずに首を傾げている。
　
　そこへ、
　
「よう、両手に花だな坂井。」
「昼一緒にいいか？」
　
　購買でパンを買ってきた佐藤啓作と田中栄太の二人が近くの机を寄せながらやってくる。
　
　ちなみに悠二の親友（当人達はその言葉を使った事はない）池速人の姿はここにはない。
　
　それに関してはこんな事情がある。
　
　
　入学早々、平井ゆかりは池速人に恋をした。
　
　平井ゆかり、池速人への想いを成就させるべく池の親友・坂井悠二に相談を持ちかける（彼女の親友の吉田一美はまるで頼りにならなかった）。
　
　坂井悠二、全面的な協力を約束。
　
　平井、坂井連合による池速人攻略作戦を開始。
　
　一ヶ月近くに渡る悠二プロデュースによるアプローチを重ね、直情型の平井ゆかり告白。
　
　結果、その翌日、やけ酒（未成年）にひたった平井ゆかりとそれに付き合った坂井悠二、二人揃ってダウン。
　
　
　それが、わずか一週間前の事である。
　
　平井の方はもう吹っ切っている（強い）が、池の方はいまだ気にしてしまっているらしい、微妙に平井（とよくいる悠二）と距離をとっている。
　
　それが池がこの場にいず、悠二と平井が親友している（こちらは両者、その言葉を使っている）理由なのである。
　
　
「花は花でも持つ方というより水やる方みたいだけどな、『悠二』？」
　
　腹立つ顔しながら『美』をつけてもいい少年・佐藤啓作がそういってくる。
　
　昨日からこの『悠二』ネタで散々からかっているのにまだ飽きないらしい。
　
「入学してまだ一ヶ月だぞ？
　坂井、お前の女ったらしっぷりには失望したぞ」
　
　こちらはわりと本気そうに大柄な少年・田中栄太が言ってくる。
　
「何言ってんの！田中君だってすぐそこに春が迫ってるかもよ？」
「何！？、まさか平井ちゃん、俺の事が‥‥」
「違います」
　
　軽く"事実"混ぜながら田中をはげまし、それに対する"冗談"の返事を即座に切って捨てる平井。
　
　例え冗談でも肯定すれば、今も向こうでこっちを見ているスポーツ少女が不安になるからだ。
　
　平井はそこでふと気付いて、近衛史菜に目を向ける。
　
　この少女も悠二との事で不安になっているかと気に掛かったからだ。
　
　しかし、そこでもっと重要な事に気付く。
　
「あっ！！」
　
「どうした？平井ちゃん」
「いっ、いや何でもないよ！
　それより田中君と佐藤君も帰り、白玉食べに行く？」
「いや、今日は俺達用事があるから」
「そっか！なら仕方ないね！」
　
（三人だけの方が話しやすいかもだしね。
　あぁぁぁ！帰りが楽しみ！！）
　
　
　不思議そうに悠二達が見ている事にも気付かずに平井ゆかりは内心で喝采を叫んでいた。
　
　
　
（あとがき）
　次が帰り道と夜の鍛練ですかね。
　短いのは切りがいいから、というより正直に進まなかったからです。
　更新速度と一話の長さ、どちらを優先させるべきでしょうね。

　午後の授業でもヘカテーが教師から授業の権利を奪おうとし、それを坂井悠二が防ぐという事態を経て、今は放課後、帰り道。
　
　先刻の約束通り、白玉を食べに御崎市中心街を並んで歩く坂井悠二とヘカテー。
　
　そして、
　
「フフ〜ン♪フン、フ〜ン♪」
　
　鼻歌を歌いながらその少し前方を歩く平井ゆかり。
　時々、踊るように回っている。
　
　何が楽しいのか知らないが今日の昼食の途中からずっとこの調子である。
　
　この平井ゆかりがここまで上機嫌な時に自分がロクな目に遭わないと経験で知っている坂井悠二は心中穏やかではない。
　
　だがそれより、
　
（このままだとヘカテーが居候してる事ばれるんじゃないか？）
　
　平井ゆかりの住むマンションは坂井家の付近にある。
　それだけでそうそう簡単にばれるとも思えないが、この平井ゆかりは勘が良い。
　油断はできない。
　
　今まで不用意なヘカテーの発言をカバーしてきたのが全てパーになる。
　
　
「いらっしゃいませー」
　
　店員に出迎えられて甘味処に入り、席に着く三人。
　
　ヘカテーは当然のように‥‥ではなく、少し平井に目を向けてから悠二の隣に座る。
　
　その仕草に悠二は気付かず、平井はさらにこの近衛史菜の可愛いらしさに悶える。
　
「‥‥で？何でそんなに機嫌いいの？
　いい加減気になって仕方ないんだけど」
　
　今まではぐらかされてきた事を訊く悠二。
　
「まあまあ、ここはゆっくり白玉を堪能しようよ。
　ね、近衛さん？」
　
　またもはぐらかし、さらにヘカテーに話を振る平井。
　
「そうですね。せっかくの"悠二の"おごりです。
　味わわねば損というもの。」
　
　"悠二の"を強調して多分本人は気付いていないであろう僅かなトゲを含んで言うヘカテー。
　
　そして、そんなヘカテーが可愛くて仕方ない平井。
　
「うんうん、せっかくの『悠二』のおごりだしね！
　でも食べすぎないようにしないと千草さんの晩御飯食べられなくなっちゃうからほどほどにね！」
　
「っ！！げほっ！ごほっ！！なっ、なななな！！？」　
「"ななな"じゃわからないよ？坂井君？」
　
　面白そうに笑いながらそうのたまう。
　
「おばさまと知り合いなのですか？」
　
　動揺する悠二を無視して平井に訊くヘカテー。
　
「前に二回会った事あるくらいだけどね。近衛さんほどは仲良しじゃないかな？」
　
　ヘカテーの頭を撫でながらそう返す平井。
　
　
　間違いない。ばれている。
　でも何故？昨日も今日もヘカテーに付きっきりだったからヘカテーが話したわけではない事はわかる。
　
　当然、自分も話してなどいない。
　
　そんな悠二の混乱を察して平井が話し始める。
　
「わからない？」
　
　わからない。さっぱりだ。
　
　そんな悠二と、別な意味でわかっていないヘカテーが揃ってコクコクと頷く。
　
　それを見て、さらに笑みを深めながら平井は答を示す。
　
「お弁当よ。お・べ・ん・と・う！」
　
「あっ！！」
　
　そう、悠二とヘカテーの弁当は箱こそ違うが、中身は同じ千草弁当である。
　
　平井は昼食時に目ざとくこれに気付いたのだ。
　
「‥‥‥‥‥」
「？？？？？」
　
　ちなみに沈黙が悠二、混乱がヘカテーである。
　
「どういった経緯なのか聞かせてもらえるかな？坂井悠二君？」
　
　
　結局、紅世の事以外の全てを白状させられる悠二であった。
　
　
　
「そう、平井さんにばれちゃったの」
　
　あれから結局、口止め料として白玉をおごらされた後、平井ゆかりと別れ、今はいつもの夕食である。
　
　わりと重大な問題なのだが、ばれた事に関しての千草の反応は薄い。
　
「そう、って広まったらまずいだろ」
　
　母の呑気さに、やや呆れながらそう返す悠二。
　
「別にいいじゃない。
　ヘカテーちゃんも構わないわよね？」
「はい」
　
　あだ名としてヘカテーと呼ぶ事になった少女に問う千草。
　そして、それにあっさり同意するヘカテー。
　
　この二人に同意を求めた自分が馬鹿だったと思う悠二に、
　
「大丈夫です。ゆかりが同棲の事は話さないと言ってくれました。
　心配は無用です」
　
　悠二が自分と一緒に住んでいる事をあまり知られたくないという事を朧気に理解し始めたヘカテーがそう声をかける。
　
　あの後、甘味処で平井がヘカテーに何か耳打ちしてからヘカテーは平井と妙に仲が良い。
　
　不思議だ。
　
　というか、
　
「‥‥"同棲"はやめてくれ‥‥」
　
　
　千草はやはりあらあらと笑うだけである。
　
　
　
　坂井悠二の部屋、夕食も終わり、風呂も済んだこの場で、悠二とヘカテーは傍から見ると、ただ手を握りあって座っているように見える。
　
　
「わかりましたね？
　では、今の感覚で今度は貴方が存在の力を繰ってみて下さい。
　いざとなったら私が制御しますから」
　
「わかった。やってみる」
　そう、一見ただ座っているように見えるこれは"夜の鍛練"である。
　
　本来ならば、他者が力を使う流れを感じ、自分がその力を使うイメージを作る。
　そして、試し、慣れ、自分の技術とする。
　この過程を経なければ元人間の悠二が存在の力を繰ったり自在法を使う事はできない。
　
　だが、この鍛練はヘカテーと悠二が『器』を合わせた状態でヘカテーが力を使う事により、『自分が力を使う感覚』を最初から感得する事ができる。
　後は実際に自分だけで試し、慣れるだけというわけだ。
　
　今やっているのは存在の力を繰る事による身体能力の強化である。
　
「‥‥‥‥‥」
　たった今感じた『自分が力を使う感覚』をそのままトレースしようと集中する悠二。
　
　その力の繰りを感じとるヘカテー。
　
「‥‥‥ふう、どうかな？」
　
　初めて扱う異能の力に不安と興奮を混ぜながら手をつないだ少女に訊く悠二。
　
「初めてにしては上出来です。
　"これ"自体は存在の力を消費しませんから、今の感覚を日常的に繰り返して慣れて下さい。
　筋肉を動かすのと同じくらい自然に繰れる様になるのが理想です。
　今のを見る限り、扱い損ねて力が暴走する事も無いでしょう」
　
　ヘカテーに予想外に見込まれたらしい事に調子づいた悠二は少し前から気に掛かっていた事を訊いてみる。
　
「あの"狩人"の使ってた宝具って残ってないのか？
　この指輪以外に」
　
　その方が手っ取り早く強くなれそうだ。
　
　
　ちなみにあの時、"銀"に斬り落とされたフリアグネの左腕の指にはまっていた『アズュール』は、あれ以来、悠二の首に紐に通して掛けてある。
　
「"狩人"はあの長衣に宝具のほとんどを収納していた様ですね。
　手元に残った宝具はその指輪と『玻璃壇』のみです」
　
　ヘカテーの応えに肩を落としかけた悠二はふと思い出す。
　
「あのレイピア？はどうなんだ？
　あの時、取り落としてただろ？」
　
「コレは宝具ではありません。」
　
　宝具じゃない？
　しかし、あの時、優勢だったヘカテーの錫杖を弾き飛ばして、貫いたのはあの細剣だったはずだが‥‥
　
　ってコレ！？
　
　見るとヘカテーの手にあの細剣が現れている。
　
「宝具じゃない？」
　
　繰り返し訊く悠二。
　
「ええ、これは‥‥」
　
　そこまで言って"柄元にあるスイッチ"を押すヘカテー。
　
　ギュィィィィィィィン
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　高速回転する刀身を見ながら悠二は一応確認する。
　
「これは？」
　
「おじさまが一時期大量に造っていた。
　"我学"‥‥ではなくて、"浪漫の結晶"ドリルです」
　
「ドリル？」
「ドリル」
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　
　変な事で地道に強くなる覚悟を決める坂井悠二を、高らかな機械音が祝福していた。
　
　
（あとがき）
　フリアグネ編の謎部分をようやく回収です。
　誰も気にしてなかった気もしますが。
　悠二には宝具に『さほど』頼らない人を目指してもらいます。
　悠二は原作では千草弁当作ってもらってなかったと思いますが、このSSでは作られています。

　今日も今日とて朝の鍛練。
　
　早朝から坂井悠二とヘカテーが狭い坂井家の庭で動き回っている。
　
「っ！痛っ！」
　
　昨夜の鍛練で"存在の力"を繰る感覚だけは一応掴んだ悠二であるが、
　
「うわっ！ちょっ、ちょっとタンマ！」
　
　聞いての通り、あまり昨日の朝と変化がない。
　
「何でだ？」
　
「存在の力自体はいびつですが繰れています。
　ただ悠二はまだ『自分から』力を発する感覚しか感得できていません。
　『他者の』繰る存在の力を感じとって躱すのが朝の鍛練の課題です。」
　
　要するに防御がザルだという事らしい。
　
　しかも、こっちの方は『器』を合わせて感覚をつかむ事ができないらしい。
　
　考えてみれば当たり前だ。
　そもそも本来わからない相手の攻撃を躱す事が鍛練の主眼なのだから、感覚共有したら意味がない。
　
　それに、手をつなぎながら体術訓練などできるわけもない。
　
　まあ、とどのつまりは、　
「ぐえぇ！！」
　
　自分はしばらくこの痛みと付き合わなければならないという事だ。
　
　
　
　御崎高校の三時間目、今日はヘカテーにとって初めての体育である。
　
　なのだが‥‥
　
「はあっ、はあっ、はあっ」
「何で、いきなり、マラソン、なんだよ」
「今日は、サッカーの、予定じゃ、なかったか？」
　
　
　ただの退屈な無制限持久走だ。
　
　最近職員の間で広まっている、『授業を乗っ取る転校生』の話を耳にした体育教師によるその転校生への嫌がらせである。
　
　しかし、
　
「はあっ、はあっ、痛っ！！」
　
「ペースが遅れています。
　単純な走行なのですから繰るのは難しくないはずです。」
　
「繰るって？」
　
「筋運動の話です」
　
「遅れてるって、一番前走ってるだろ！？」
　
「志が低すぎです」
　
「痛いって！！」
　
「坂井君、学習したら？」
　
　
　標的たる転校生が堪えていない。
　
　というよりむしろ楽しそうなのは気のせいだろうか。
　一人だけ妙な格好もしている。
　
　そんな苛立ちを覚える体育教師の目に、疲れてしゃがみ込む女生徒がうつる。
　
　授業中の坂井悠二。
　
　存在の力を雑にだが繰れるようになった悠二は今、クラスの先頭を走っている。
　
　朝の鍛練ではわからなかったが今ようやく新たな力を身につけた事を実感し、その事自体には喜びもしている。
　
　が、
　
　そのすぐ後ろにいる二人がその喜びに水を差している。
　
　一人はクラスの先頭を走っているにも関わらず、ペースが僅かでも遅れれば、容赦なくその手に持った竹刀を振るう、一人学校指定でないジャージを着たヘカテー、首に笛をかけている。
　コーチのつもりのようだ。実にわかりにくい。
　
　そして、もう一人。
　ヘカテーが悠々とついて来ているのは当たり前だが、そのヘカテーの隣をこちらも悠々と走って、ヘカテーをあおる平井ゆかり。
　
　実にハイスペックな少女である。
　
　ちなみに田中と佐藤と緒方はその一周遅れ、池はさらに一周遅れである。
　
　田中は運動神経自体は高いのだが、こんな無制限マラソンでやる気など出るわけがない。
　
「ほらほらっ、ペース緩めると、近衛コーチの竹刀がとぶよ！」
　
「ほんっと、体育と英語だけは完璧だよな。平井さん」
　
「だけ、とは失礼な！
　他のだって坂井君よりマシなんだけど？」
　
「‥‥返す言葉もな痛っ！」
　
「勉強の鍛練もつけましょうか？」
　
「いいよ、そんなの」
　
「近衛さん、シー！『同棲』の事がばれちゃうよ！」
　
「っ！平井さん！？」
　
「「大丈夫です。誰にも聞かれていません」」
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　最終的にははもっている。
　この二人が組むとあらゆる意味でかなわない。
　
　このマラソンも鍛練の一環としてヘカテーコーチに走らされているのだが、何故授業そのものがこんな内容になったのかがわからない。
　
　いい迷惑だ。朝の鍛練だけで十分疲れているといるというのに。
　
　無意味な愚痴を内心呟く悠二の耳に、
　
「吉田！何を休んでいる！」
　
　その迷惑な教師の声が届く。
　
　
　見れば、平井ゆかりの親友・吉田一美が息を切らしてしゃがみ込んでいる。
　
「お前がサボっとるから皆足を止めとるだろーが！！」
　
　確かに皆足を止めて見ているが、それはどちらかというと理不尽に喚き散らす中年に注目しての事だ。
　
　少し目に余るものがある。
　
　何とかしようとヘカテーとアイコンタクトして、向かおうとする悠二とヘカテーを、
　
「二人共、今近づかない方がいいよ。
　そろそろ危ないから」
　
　平井ゆかりの声が制止する。
　
（どういう事だ？）
　
　この平井ゆかりが教師を恐がって親友を見捨てるなんて事は考えられな‥‥
　
　ドガアァ！！！
　
「ちょっと休ませろっつってんだろーが！！？
　触んじゃねーよこのジジイ！！！」
　
　体育教師が宙に舞い、見事に背中から着地する。
　
　豪快な蹴りとセリフの発信源は、先ほどまで息を切らしていたはずの吉田一美。
　
　クラス中、平井ゆかりとヘカテーを除く全ての人間が唖然として、その光景を眺める。
　
「一美ってたまーに、キレたりするとああなるんだよね。予感的中」
　
　悠二とヘカテーの後ろから平井ゆかりが説明してくる。
　
「あっ！先生。大丈夫ですか？」
　
　言って、体育教師に駆け寄る吉田一美嬢。
　
「よっ、吉田、貴様教師を足蹴にしよったな！？」
　
　げしっ！！
　
　今度は踏み付けられた。
　何やらこのままだと何か不味い気がする。
　
「先生！危ないですよ？
　トラックの中に突然入ってきたら！」
　
　悠二が踏まれてさらに怒りに顔を染める教師に言う。
　
　その言葉の意味を察した友人達、そしてクラス全員がそれに続く。
　
「だよねー、マラソンの最中だもんね！」
「先生もちゃんと気をつけないと危ないですよ！？」
「とっさには避けられないよなー！」
「あはは！先生カワイソ！」
「交通事故みたいなもんだよな！」
　
　この『交通事故』を肯定する騒ぎが起こる。
　
「先生？」
　
　もはや怒りと混乱で言葉も無い体育教師に吉田が声をかける。
　
　笑顔だ。いつも通りの花の様な笑顔だ。
　だが、そこからにじみ出るプレッシャーが、怖い。
　ひたすら怖い。
　
「これからは気をつけて下さいね？」
　
　吉田の言葉にコクコクと頷く。
　
「先生は保健室に行って下さい。私が付き添いますから」
　
「いっ、いや！一人で行けるから大丈夫だ！
　この授業の残りはもう自習とす‥‥」
「いいえ、残りは私が引き継ぎます」
　
「もうっ！それでいいから！！」
　
　半ば泣きながら体育教師は保健室の方に走り去って行った。
　
　
「さて、」
　
　ここからは、
　
「授業を続けます」
　
　どさくさに紛れて授業を奪い取ったヘカテーコーチの授業である。
　
　
　
　夜の坂井家、
　
　結局、当初予定していたサッカーを始めた体育（ヘカテーは参加していたから教師役の意味が無かった）も終了し。
　
　『吉田一美を怒らせるな』という認識をクラス皆に植え付ける一日も終わり、後は寝るだけである（今日の夜の鍛練も昨日と同じ）。
　
「ゴールデンウィークに出かけますよ？」
　
　パジャマ姿のヘカテーが声をかけてくる。
　
　そう、今週末からゴールデンウィークだ。
　
「ああ、いいんじゃない？
　平井さんと何か約束でもしたのか？」
　
　軽い気持ちで了承する悠二。
　
「違います。見つけたいものがあるので、悠二と一緒に探しに行きます」
　
「って僕もか！？『出かけますよ』って確定なのか？」
　
　こくりと頷く。
　
（いや、もういいけど、たまには気を遣って欲しい）
　
　悠二の心中の切ない願いにヘカテーは当然気付かない。
　
「‥‥で？どこに行くって？」
　
　どうせ予定もない。
　
「『天道宮』です」
　
　
　
　香港から飛び立った二つにして三つの影。
　
　それは、海上に現れた巨大な影によって別れた。
　
　
（あとがき）
　本作品の吉田一美嬢は、アニメ版特別編のブラック吉田を参考にしています。
　参考資料が少なくて厳しいかも。
　無理あるとは思いますが、原作のよりブラックの方が好きなのです。
　
　ブーイング覚悟の荒技に出てしまいました。
　
　感想くれる方々、いつもありがとうございます。
　モチベーションが湧き出てきます。

「それでは、おばさま。
　行ってきます」
　
「本当に二人だけで大丈夫？」
　
「私がついています。
　心配はいりません。」
　
「そう。気をつけてね。
　悠ちゃん。いざとなったらヘカテーちゃんを守ってあげるのよ」
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
「"はい"は？」
　
「‥‥はい」
　
　
　今日からゴールデンウィーク。
　
　前からの口約通り、悠二とヘカテーは出掛ける事となっている。
　
　『探し』に行く事が目的である以上。当然日帰りではない。
　
　見つかるまで探すつもりらしい。
　
　ゴールデンウィーク中に見つけられるかどうかはかなり疑問だが。
　
　
　千草には、『ゴールデンウィーク中にヘカテーが実家に帰る事になり、それに悠二を連れて行く』という事になっている。
　
　行き先すら告げていないのだから普通は怪しむ所だが、千草は、
　
「悠ちゃん。ヘカテーちゃんのご両親にいい印象もたれなきゃダメよ」
　
　これである。
　
　突っ込みたい部分は大分あるがこのまま何も気にしないでもらったままの方が断然都合がいい。
　
「「行ってきます」」
　
　こう言って、出発してしまうのが一番だ。
　
　
　
「それで、その『天道宮』はどこにあるんだ？」
　
　『天道宮』、ヘカテーの属する仮装舞踏会（バル・マスケ）の本拠、星黎殿（せいれいでん）と対をなす移動要塞。
　
　球形中空の異界、『秘匿の聖室（クリュプタ）』に包まれている事でまず察知できない作りになっているらしい。
　
　しかし、説明を受けたのはここまでだ。
　
　『そんなものどうやって見つけるのか？』とか、
　
　『察知できないのにどこに向かうのか？』とか、
　
　『そもそも何でそんなもの探すのか？』などの部分の説明は一切受けていない。
　
「以前、『天道宮』の探索に執着していた"琉眼"という名の仮装舞踏会の捜索猟兵（イエーガー）の消息が途絶えた場所に行きます。
　彼と最後に連絡を取った際に、ベルペオルが彼の周囲に破壊の自在法を使用したとの事です。
　
　もし、彼が天道宮に侵入できていたとすれば、天道宮が墜ちている可能性はあります。」
　
　ずいぶんと頼りない心当たりである。
　
「そんな手掛かりだけでわざわざ探しに行くのか？」
　
　正直、気が乗らない。
　
　いや、もう新幹線の中だから乗るも乗らないもないのだが。
　
「誰のために行くと思っているのですか。
　それに、もし本当に天道宮が墜ちていたとすれば、陸地ならとっくに見つかっているはずです。
　探すのは海中のみに絞り、それでダメなら当面は諦めます」
　
　海中を探すらしい。余計やる気が失せそうになったが先ほどの説明に気になる言葉があった。
　
「もしかして、僕のために探しに行ってるのか？」
　
　またこの少女に振り回されていると思っていた自分を少し恥じる。
　
「『それ』もあります。
　前にも言った通り、私の属する仮装舞踏会にとって、貴方の中の『零時迷子』は重要な宝具。
　いずれ貴方から取り出した時、貴方の存在を保つための代用品が必要になります」
　
　つい、忘れかけていた脅威を思い出させられ、若干青ざめる悠二だが、どうやらヘカテーは『零時迷子』を取り出す事になっても自分を消すつもりはないらしい。
　
　その程度の事だが、何故か消滅の脅威にわずかに勝ってしまう自分が少し可笑しい。
　
　にやけた悠二に不思議そうな顔をしつつヘカテーは続ける。
　
「探しているのは正確には『天道宮』ではなく、その中にあるはずの『宝具』です。
　いざという時、その『宝具』を零時迷子の代わりにするために手に入れておきたいのです」
　
　なるほど、この旅の目的はわかった。
　
　見つからなければ、自分の存在すら危ういという事と、そのためにヘカテーなりに、消えずに済む方法を考えてくれたというわけだ。
　
　見つからなければかなり危険だというのに、妙に嬉しい。
　
　やる気が出てきた。
　
　
「だったら、絶対に見つけないとな」
　
　この小さな少女のためにも‥‥
　
　その時の少年は、自身気付いていなかったが、とても優しい表情をしていた。
　
　
「ところで、その宝具ってどんなのなんだ？」
　
「‥‥‥‥‥」
「ヘカテー？」
　
「っ！？ぎっ銀の水盤『カイナ』です。
　存在の力の消費を抑えるものです。応用すれば零時迷子ほどとはいかなくても代用品くらいにはなるはずです！」
　
　何故か動揺している。
　ヘカテーにしては実に珍しい早口だし、声も大きい。
「？、どうかし‥‥」
「何でもありません！！」
　
　何やら様子がおかしい。　まあ、珍しいヘカテーが見られたので良しとしよう。
　
　
　鈍い少年とウブな少女を乗せた新幹線は目的の街に到着する。
　
　海沿いの小さな街に。
　
　
　
　海上にて巨大な影に襲われた三人の"紅世の徒"。　
　うち、一人"王"が引き受ける形で体を張り、残り二人の"紅世の徒"は先を急いだ。
　
　そしてたどり着く。
　
　海沿いの小さな街に。
　
　
　
（あとがき）
　苦しい。説明が苦しい。
　もはや言い訳のレベルですね。
　
　書いてて悲しくなりました。
　展開失敗したかも。
　激しい自己嫌悪に伴い、短めです。
　
　モチベーションを立て直してきます。

　『誓いは果たした』
　
　『俺の彼女への愛のために』
　
　足場が崩れる、宮殿が墜ち、海に沈む。
　
　冷たい海水が流れ込んでくる。
　
　嵐の中のように柱が、瓦礫が家具が、海流に巻かれて海中を飛びかう。
　
　もう、瞼を開ける事さえ出来ない。このまま、消えていく。
　
　だが、誓いは果たした。
　思わぬ"ご褒美"までついてきた。
　
『満足、だな』
　
　体から火の粉が溢れだし、人の形を保てなくなっていく。
　
　皮を、肉を失い、白骨と化した男の、海流に振り回され、最後に止まった場所。
　"それ"を背に感じ、
　
『ちっ、死に場所だけは最悪だな』
　
　意識の途切れる間際、男の脳裏をよぎったのはそんな思い。
　
　
　数年前の話である。
　
　
　
　
　街外れの小山の中、木の枝が風を切る音と、時折、少年の奇声が聞こえる。
　
　この街についてから三日目の朝である。
　
　あれからこの街のホテルに泊まり（当然の様に同室）、朝と夜の鍛練以外はヘカテーの自在法で身を守りながらの海底探索の生活を送っている。
　
　今は、その朝の鍛練の時間である。
　
「ふっ！！！」
　
　ヘカテーの繰り出す右からの一撃を躱す。
　
　が、
　
「ぐえ！！」
　
　ヘカテーの持つ長い木の枝の柄部分の一撃に捕まる。
　
「単発の攻撃なら何とか躱せる様になってきましたが、連撃になるとまるでダメですね。
　実戦で敵が親切に一発ずつ攻撃してくれるわけではありません。
　ちゃんと連撃にも対応出来る様になって下さい。」
　
　わかりきった事をわざわざ付け足してヘカテーが言ってくる。
　
　前より少しはマシになってきたとはいえ、小柄な少女になす術なくやられ続けるというのは少年の矜持を結構傷つける。
　
「朝の鍛練は夜ほどの伸びはありませんね。
　どうやら貴方は自在師の方に適性があるようです。」
　
　黙ってしまった悠二にヘカテーがさらに語る。
　
「自在師って？それに、夜も朝も大して何も変わってない気がするんだけど」
　
　ヘカテーはその言い方に何か感じたが、とりあえずとして質問に応える。
　
「自在師というのは自在法に長けた者の事です。
　貴方はそちらの方が得意な様です」
　
「ふぅん‥‥。体術よりは少しはマシなのか‥‥」
　
　気の無い返事だ。
　ここでヘカテーは先ほどの違和感の正体に気付く。
　
　どうやらこの少年は拗ねているらしい。
　
　言動の端々にふてくされた態度がにじみ出ている。
　
　拗ねている理由に見当がついているからか余裕を持って観察できる。
　
　かわいい所もあるものだ。
　
　"仕方なく"悠二にフォローを入れる事にする。
　
「本当に自分が成長していないと思いますか？」
　
　その言葉に怪訝な顔を向けてくる悠二。
　
　どうやら本気で気付いていないらしい。
　
「朝の鍛練の成果は証明しづらいですが、夜の方なら具体的な成長を見せられますよ？」
　
　少し楽しげに言うヘカテーに悠二は内心少し腹を立てる。
　
　自分はそんな虚しくなりそうなものなどあまり見たくない。
　
「どうやって見せるんだよ。夜は、『器』を合わせて力を繰ってるだけじゃないか」
　
　あれだけで自在師の適性とか言われても正直騙されてる気分だ。
　
「存在の力を"自在に"、器用に操れる事自体が自在師に向いているという事なのです。
　見ていて下さい」
　
　言ってヘカテーは一本の大木の前に木の枝を持って構える。
　
　いつもの朝の鍛練の時と変わらない。
　存在の力の流れでそれくらいの事はわかる。
　
　ヘカテーが大木に一撃、たたき込む。
　
　バキィィィ！！
　
「今ので成長具合が少しはわかりましたか？」
　
　楽しそうにヘカテーが言ってくる。
　
「‥‥‥‥はい‥‥」
　
　いつもの朝の鍛練で自分が振るわれている一撃。
　
　唖然とする悠二の目の前で、その一撃を受けた大木が、
　
　その幹を大きくえぐられていた。
　
　
　
「お兄様、もうしばらくお待ちくださいね。
　シュドナイが追い付き次第、また贄殿遮那（にえとののしゃな）を探しに行かれて構いませんから」
　
　香港にて『万条の仕手』の襲撃を受け、それを護衛の"千変"シュドナイの力で退けた"愛染の兄妹"は今、日本に渡り来ていた。
　
　そこには"千変"の姿は無い。
　三人は、香港から日本への海上で、ある"徒"の襲撃を受けた。
　
　そして、その徒の相手を常の様に、護衛のシュドナイが勤めている間に"愛染の兄妹"は先に日本に渡ったためだ。
　
　"愛染の兄妹"が、護衛を置いて先に日本に来た理由は、香港で『万条の仕手』と遭遇した時ほどの窮地だった‥‥わけではない。
　単純に、兄妹の兄、"愛染自"ソラトが飛べないため、長時間海上に留まる事を嫌ったためだ（危険でもある）。
　
「うん、ティリエルが、我慢しなくちゃ、ダメだって、言ってたから、でも僕、お腹減っ、た」
　
　ソラトは通常"徒"が使う『達意の言』をまともに繰る事ができないため、その言葉は非常に聞き取りづらい。
　
「シュドナイが来るまで、この私が身を以てお兄様をお守りしますから」
　
　そう、今まで幾度となくしてきた宣誓をし、彼女独自の自在法・『揺りかごの園（クレイドル・ガーデン）』を拡大させる。
　山吹色の枯葉を舞わす、特殊な防御陣が周囲に展開される。
　
　その防御陣の中、動きを止めた人間の中に混じる残りかす・『トーチ』へと向けて、ティリエルはその手に僅か灯した山吹色の火線で描かれた自在式を打ち込む。
　
「さあ、お兄様。あれ以外を存分に御上がり下さいな。」
「うん！いただきまーす！！」　
　
　妹の許可を得た兄が子供の様にはしゃぎ、周囲の人間を喰らっていく。
　
「ふふっ、お兄様ったら」
　そんな兄を嬉しそうに眺める"愛染他"ティリエル。
　
　彼女達は気付いていない。
　自分達に近い所に、かつてあしらわれた"紅世の王"が来ている事に。
　
　
　
「‥‥‥‥‥‥」
　悠二は今、海底、沿岸部に来ている。
　
　ヘカテーの自在法は水圧などの影響を緩和させるといった程度のもので、あまり長時間いると息苦しくなるし、濡れもする。
　
　何も聞いて来ていなかったので水着などの気の利いた物は無い。
　
　着衣で潜っているため服が重い、そして寒い。
　
　まだ五月である。
　
　今までは自在式の力かと思っていたが、これも身体能力を強化できている証拠なのだろうか。
　
　よく考えたら、結構滅茶苦茶な事をしている。
　
　普通なら軽く溺れ死に、漂流している所だ。
　
　だが、そんな無謀な海底探索も報われたのかも知れない。
　
　ヘカテーに確認をとるまでも無い。実にわかりやすい。
　『アレ』が『天道宮』だ。
　
　喜び勇んで、ヘカテーに報告するために（息継ぎをするために）海上に上がり、さっきまでそこでヘカテーが休憩していた場所を見る。
　
　いない、が、置き手紙らしき物の上に石を置いてある。
　
『何か暖かい物を買ってきます。』
　
　気を遣ってくれてるのか気まぐれなのかわからない。
　
　リアクションに困る。
　
「はあ、仕方ないか。」
　
　一人で探して来よう。
　
　今までもヘカテーに比べるとかなり海中移動が遅く。役立たず感があったのだし。
　
　どうせなら、中にあるはずの『カイナ』という水盤も見つけてしまおう。
　
　そして再び海底に潜る。
　もはや崩れて瓦礫の山と化した宮殿の、空洞のある所から中に入っていく。
　
　その奥、上も下も無いほど崩れているが、闘争のパノラマを天井（多分）に描かれた大伽藍。
　
　その隅に、僅かに存在の力を感じる。
　
　『カイナ』という宝具の気配か、とあてをつけて、その気配の上の瓦礫を押し退ける（これもすでに人間業ではない）。
　
「っっ！！？」
　
　そして、一目見て、一瞬で自分の軽率さを激しく後悔する。
　
　根元の瓦礫ごと崩れてきたのであろう銀色の水盤。
　
　おそらくこれが『カイナ』だろう。それはいい。
　
　だがその水盤の上に倒れているボロ布を纏った白骨。
　
　こんな近くに来るまで気付かない程に小さな存在の力しか持っていない、だが、確かに、
　
　"紅世の徒"だ。
　
　
　
（あとがき）
　最近、自分の首を絞めかねない展開ばかり書いてる気がしますね。
　かといって軌道修正効かない所まで来つつあるのでこの感じで行こうと思います。
　こんなのでよければ今後もよろしくお願いします。

（これだけ近くにいて、全く気配を感じなかった）
　
　山吹色の枯葉と炎の舞う、封絶のような自在法の防御陣の中。
　
　他の"人間"達が動きを止めている中。
　
　この防御陣を張った"徒"達以外に一人、水色の髪の小柄な少女が動いている。
　
（攻撃をしてくる気配は無い。
　こちらが狙われているわけでは無い様ですね）
　
　その手には、たった今清算したばかりの二人分の肉まんとコーヒー、紅茶（どちらもホット）。
　
　海底探索の途中で、自分と悠二の分の買い出しに来ていたのだが、どうにも面倒そうなのに巻き込まれたらしい。
　
（『中』に取り込んだにも関わらず、こちらに気付いた様子は無い）
　
　こっちの『タルタロス』の気配遮断を見抜いて、狙ってきたというわけではない様だ。
　
　単なる存在の力の乱獲に巻き込まれただけだろう。　
　自分一人なら、他の徒の乱獲に口を出す事などないが、今はあの少年がいる。
　
　この事を彼が知ったら、初めて自分の正体を明かした時のあの表情を浮かべるのだろう。
　
　自分が通りすがりにそんな目にあわされる道理は無い。
　
　それに、あの徒、あまりに無遠慮に喰らいすぎる。
　
　トーチすら残していない。
　あれだけ雑に喰らうのだから、彼らはこのまま街を去るつもりなのだろうが、まだこの街に留まる自分達には『討ち手』を呼び寄せるような真似をされるのは迷惑だ。
　
　まだ、『天道宮』は見つかっていない。
　
　
　そっと、右手につけた『タルタロス』を外す。
　
　
　"頂の座"ヘカテーはまだ知らない。
　連れの少年がすでに天道宮を見つけだしている事を。
　
　そして、仮装舞踏会（バル・マスケ）の巫女、ヘカテーはもう忘れていた。
　かつて"訓令"の際に自分を襲い、あしらわれた目の前の徒達を。
　
　
　
（‥‥どうしようか）
　
　あの後、悠二は真っ先に海上に上がった。
　
　いきなりの"紅世の徒"の登場に逃げ出した、という理由もあるにはあるが、どちらかというと酸素不足が原因である。
　
　そして、そんな自分に対して何の行動も起こさなかった事で確信した。
　
　この徒は、意識がない（見た目が白骨だから非常に判別しづらいが）。
　
　少なくとも、身動きをとる事すら出来ない。
　冷静に感じ取ると、本当に微々たる力しか持っていない。
　
　人間どころか、そこらのトーチ程の力も無い。
　この『カイナ』によって消滅を免れているだけなのは明白だ。
　
　今の自分に何か出来るとはとても思えない（今朝の鍛練の事を思い出し、内心強がってみる）。
　
　という分析のもと、再び白骨、そして『カイナ』の前に潜ってきている。
　
　この白骨は紅世の徒、人を喰らう存在。
　そして、今の自分なら‥‥いや、普通の人間でも簡単にこの白骨を砕けるだろう。
　
　だが、悠二は有無を言わさず徒を殺せるほど、徒の事を知らない。
　
　何より、知っている二人の"紅世の徒"。
　その片方、今や誰より近しい少女は、とても殺す様な相手では無い。
　
　だが、人を喰らう存在であるという事に変わりは無い。
　自分と一緒にいるヘカテーはそもそも例外なのだ。
　
（これしかないよなぁ）
　
　葛藤の果てに悠二が選んだのは、
　少女との相談。
　
　すなわち、
　
（ふっ！！、くうぅぅ！）
　
　白骨を『カイナ』ごと陸地まで運ぶ事である。
　
（重い！重い！重い！！）
　
　呑気に重たがっているが、陸地でもし人に見られた時。
　白骨を海から引き上げる自分がどんな目で見られるか気付かない辺りが抜けている。
　
　クラスの二人の親友から『微妙に要領が良い（部分的に要領が悪い）』と評される所以であろう。
　
　
　
「なっ！？この気配は！？」
　
　"愛染他"ティリエルは動揺していた。
　
　気配など無かった。
　自分の『揺りかごの園（クレイドル・ガーデン）』は完璧な気配隠蔽だ。
　気配察知も使わずに気付かれるはずがない。
　脱出不可能な檻でもある。
　
　そう誇ると同時に自惚れもせず、辺りの気配には気を配っていたはず、
　
　それなのに、こんな小さな『揺りかごの園』の内に入る程の至近にこんな大きな気配の徒、いや、"王"がいる事に気付かなかったとは。
　
　そんな動揺、最愛の兄を危険にさらした自らへの憤り、それらの感情はしかし、
　
　すぐに別の感情へと変わる。
　
　コンビニの中から現れた水色の光を纏う姿によって。
　
　
　かつてあしらわれた屈辱。
　最愛の兄に自分以外で名を呼ばれた存在への嫉妬。
　
　それらへと変わる。
　ほとんど反射的、本能的に『揺りかごの園』を拡大する。
　
　彼女が今まで仕掛けた"燐子"『ピニオン』全てを取り込む大きさ、街全体を覆う程の巨大な大きさまで。
　
　
　『揺りかごの園』は包み込む。
　
　全ての『ピニオン』を、
　
　沿岸にいる少年と白骨を。
　
　
「封絶！？」
　
（気配はまるで感じなかったのに、いきなり取り込まれた！？）
　
　沿岸で白骨を人目につかない様にする事に必死になっていた悠二はその一点のみは助かったが、ひどく動揺していた。
　
　理由はいくつかある。
　
　この封絶が通常の物とは明らかに違う。
　枯葉が舞い、霧のような光で封絶内が霞んでいる。
　気配もどこか掴みづらい。
　色もヘカテーのそれとは違い、山吹色だ。
　
　そして、何より、この気配の数。
　
　大きな気配は二つ、ヘカテーの気配も含めれば三つだが、それ以外にも、徒だと断定はできないが、小さな気配が"数十"にも及ぶ数、ある。
　
　こんな数に今まで気付かなかった時点で驚愕である。
　
　
　ただでさえ、消えかけの徒を前にしているというのに、ヘカテーの方も徒、しかも二人と対峙している様だ。
　
（徒同士だし、戦いとは限らないよな）
　
　とりあえず、楽観的に（現実逃避気味に）そう考える事にした。
　
　
　
「お久しぶりですわね。
　引きこもりのお姫様？」
　
　金髪の徒達の少女の方が隠そうともしない敵意を向けて話し掛けてくる。
　
　その挑発自体には特に何も感じないが、内容に気にかかる点がある。
　
「‥‥お久しぶりですね」
　
　いまいち心当たりが無いが、多分この返答が正解だろう。
　
「貴女の様な方でも下界に下りる事があるのですわね。
　これでも少々驚いていますのよ？」
　
「‥‥そうですね」
　
　どうやら星黎殿で会った事があるらしい。
　
「以前は、貴女に不覚をとりましたが、私達の本来の力は人間の群れにあってこそのもの。
　あのくらいで私達の力を知ったと思わない方がよろしくってよ？」
　
「‥‥そうですね」
　
　脅しが利くならそれで追い払おうかと思ったが、どうやらすでに戦う気満々の様だ。
　
　まあ、この封絶のようなものを拡げた時点でそうだろうとは思ったが。
　
　というか、この徒達は以前自分に不覚を取ったのか、心当たりが‥‥‥ありすぎる。
　
「‥‥‥ところで、星のお姫様？」
　
「はい」
　
「私達の事を覚えていらっしゃいますよね？」
　
「ハイ。モチロン」
　
　片言の喋り方だが元々起伏の薄い喋りなのでそうそうは見破れない。
　
「では、我々の名を答えていただきましょうか」
　
「‥‥‥‥‥」
　
「‥‥‥‥‥」
　
　
　ティリエルの周囲から、無数の蔦が地を裂いて現れ、ヘカテーに襲いかかる。
　
　
　戦いが、始まった。
　
　
　
（あとがき）
　何かヘカテーちょっと不自然だったかも。
　ヘカテーと"愛染"の出会いは、短編小説『ボールルーム』からの設定です。

　街の方にあるヘカテーの側の気配、
　それが唐突に大きく、攻撃的になった。
　
　というより、気配など読めなくてもわかる。
　建物が崩れ、薙ぎ倒される轟音がこの沿岸にまで響いてくる。
　
　戦いが始まったのだ。
　
　戦う事になった経緯はわからないが、この二つの大きな（ヘカテーに比べるとかなり小さいが）気配は明らかにヘカテーに向けて攻撃を仕掛けている。
　ヘカテーも『タルタロス』を解いている。
　
（どっ、どうすればいいんだ！？）
　
　白骨の徒の側で、ヘカテーと徒達の様子をうかがっていた悠二は、生涯二度目の窮地にひどく動揺していた。
　
　見つかる見込みの薄かった自身の消滅を免れるための『宝具』を見つけたと思ったら、消えかけの徒を発見し、さらにはその事をヘカテーに相談する間もなく、別の徒、しかもこの数がヘカテーと交戦を始めたのだ。
　
　このタイミングの悪さを激しく呪った。
　
　しかし、そこで気付く。
　
　ヘカテーと、その側の二人の徒以外の気配が動いていない。
　動く気配も無い。
　
　徒や、燐子ではないのかも知れない。
　
　宝具や自在式だというなら、自分でもどうにか出来るかも知れない。
　
　今朝ヘカテーに悟らされた今の自分の力を思い出し、そこまで考えて‥‥すぐに不安要素も浮かぶ。
　
　もし、徒や燐子だとしたら役に立たないどころか犬死にだ。
　この気配の掴みづらい空間の中で、違うという確信も持てない。
　
　直接ヘカテーの許へ助けに向かうのは論外だ。
　フリアグネの時の様に、足手まといになりかねない。
　
　それらの理屈の全てを理解した上で強く思う。
　
　何もしないのは嫌だと。
　
　そして、ふと考える。
　
　この白骨の様な徒。
　消えかけで海底でただ消滅だけ免れていた徒。
　
　自分では確実にはヘカテーの助けにはなれない。
　
　だが、この徒なら？
　
　悠二は徒をどんな場合においても敵だとは思っていない。
　
　当然、危険もある。
　だが、今はヘカテーを助ける事の方が重要だ（悠二はフリアグネとヘカテーしか徒を知らないため、ヘカテーをそんな大層な徒だとは思っていない）。
　
　
　悠二は白骨に手を添える。
　存在の力を注ぐために。
　
　
　
　眼前に、大木ほどもある蔦が襲いかかってくる。
　
　その蔦の横薙ぎの一撃をヘカテーはバックステップで躱す。
　
　そして、躱した先のビルがえぐられ、そのまま崩れ落ちる。
　
　先ほどからこの規模の攻撃を間断無く仕掛けてくる。
　
　下手に防御する事もできない。
　
　体勢を崩して捕まりでもしたらただでは済まない。
　
　攻撃を躱しながらヘカテーは冷静に分析する。
　
（おかしい）
　
　今、自分を蔦で襲っている金髪の少女。
　そして、その少女に甘える様に縋りついている少女に瓜二つの金髪の少年。
　
　そのいずれからも、いや、二人合わせたとしてもこんな滅茶苦茶な規模の攻撃を延々続ける事など出来はしないだろう。
　
　だが、さっきから勢いが落ちるどころか増している。
　
（何か、ネタがありそうですね）
　
　気配からしてこの金髪の少女。
　存在の力を高効率で扱える自在師なのだろう。
　
　この攻撃も何か仕掛けがあるという事。
　
　この手の相手は、時間を掛ければ掛けるだけこちらが消耗させられる。
　
　金髪の少年の方の能力も未知数だ。
　
　加減無しの一撃で早目に勝負をつける。
　
　また一つ、蔦の一撃を避け、大きく上に飛び上がったヘカテーの周囲の水色の光点が、一気に光量を増す。
　
　
（力を注いでも、ヘカテーの助けにならなきゃ意味が無い）
　
　少しの力では意味が無い。
　逆に、少しの力でも自分が殺されてしまう可能性は高いだろう。
　
（ならいっそ、多くの力を注ぐ方が正解だ）
　
　そう結論づけた悠二は自らの半分近く、並の"王"にも及ぶ程の存在の力を添えた手から注ぎ込む。
　
　くたびれた白骨の、存在感が増してくる。
　
　変貌が始まった。
　
　白骨を肉が、皮が覆い、その銀髪が長く伸びる。
　
　ボロは、胴と腰に銀の胸甲と草摺りの装着された青い中世風の衣装となり、頭には冠を模した兜。
　肩から襷の様にかけられた剣帯に、凝った意匠のサーベルが吊られている。
　最後に、左肩から身体半分を覆うマント。
　細身長身の精悍な容貌の青年へと変わる。
　
　
　変貌を遂げた徒。
　その目が、静かに開く。
　
　
　
（‥‥‥明るい‥‥）
　
　目が、景色が見える。
　
（どこだ？ここは）
　
　夢だったのか、あの少女が自分を倒し、手を握り、別れた。
　
　自分は誓いを果たし、海底に沈んで消えたはず。
　
　そこでふと真横で自分を緊張、いや恐怖か、の眼差しで見ているガキがいる。
　
（トーチか‥‥）
　
　まあ、人間だろうと大差無いが。
　
　というか、『あれ』が夢だったとしてもこの状況は何だろうか。
　
　よく見なくても、ここは『天道宮』ですら無い。
　
　少女もメイドも『奴』もいない。
　
　しかも、この妙な山吹色の結界は何だ。
　
　わけがわからん。
　
「おい、子供」
　
　こいつに聞くか。
　
「なっ、何だ」
　
　一丁前にため口か、まあ、どうでもいい。
　
「ここは何処で、お前は誰で、『これ』は何だ？」
　
「ここは天道宮が沈んでた海岸で、僕は坂井悠二だ。
　『これ』が何なのかはわからない。封絶に似てるけど」
　
　天道宮が沈んでいた？
　なるほど、夢では無かったらしい。
　こいつの名前が知りたかったわけでは無かったのだが。
　それより何故自分が生きているのか。
　
「あんたは、天道宮の中で、その『カイナ』の力で消えずに生きていられたんだ。
　『カイナ』の事は知ってるんだろ？」
　
　訊きたい事を訊いてもいないのに答えてきた。
　
　気の利く奴だ。
　
　少年にわずか好感を持つのも束の間。
　指差された自分の座っている場所を見て、『カイナ』の言葉を理解した瞬間、激しい不快感が沸き上がる。
　
　バッッ！！
　
　すぐさま『そこ』から飛び退き、
　
　ボッ！！
　
　その全身を七色の虹の炎が包み込む。
　
「なっ！？『清めの炎』？何で突然！？」
　
「最悪の気分だからだ。」
　
「はっ？」
　
「これ以上ないほどに不快だからだ。
　この上、口に出させるようなら刻むぞ」
　
「‥‥訊きません」
　
　ちなみに、『清めの炎』というのは、体のあらゆる汚れを清める自在法である。
　
　
「それで？何でお前は俺に力を分けた？」
　
　向こうで暴れてる連中なわけも無いだろう。
　
「あっちで仲間が戦ってる。
　あんたの力が借りたい」　
（『仲間』‥‥ねえ）
　
　トーチ、いや、力の大きさからしてミステスだろうが、随分不似合いなセリフである。
　
　まあ、『かわいそうだったから』などと言ってくるよりは信憑性はあるが。
　
「仲間とは言うが、あそこにいる奴ら全員"紅世の徒"だぞ？
　わかってるのか？」
　
　わかってるとは思うが確認したくなるような信じがたい話だ。
　
「わかってるよ。
　でも、ヘカテーは人を喰わない。それに‥‥守りたい」
　
　なるほど、中の宝具は知らないが頭の中身は大層な変り者だ。
　
「どっちだ？」
　
「他のよりも大きい方」
　
（他のって言っても二人しかいないだろ）
　
　とは思ったが、別の事を口にする。
　
「守りたいのは結構だがな。
　どうやら必要はないらしい」
　
　そう言って、復活した紅世の王"虹の翼"メリヒムの指差す先で、
　
　
　水色の大爆発が巻き起こった。
　
　
　
（あとがき）
　メリヒムは原作でも喋った数がレギュラーより少ないので難しいです。
　不自然じゃないですかね？

（これで、終わりですね）
　
　ヘカテーはたった今、自分の自在法『星（アステル）』の一撃で焦土と化した一帯を見やる。
　
　まだ煙で何も見えない。
　
　何らかの仕掛けを警戒していたのだが、どうやら何事も無‥‥‥
　
「っ！！！」
　
　街全体から急激な勢いで存在の力が、たった今『星』を撃ち込んだ辺りに集中していく。
　
　そして、煙が晴れた時には、傷一つ負っていない金髪の兄妹の姿がそこにあった。
　
　
　
「なっ！これは！？」
　
「驚いたな。この結界の特性か？」
　
　沿岸にいた悠二とメリヒムも今の爆発で勝負はついたと思ったが、爆発の後に街全体から急激に力が集中し、まだ徒二人の気配が残っている事に驚いていた。
　
「助けが必要かも知れんな。
　さっきのがどんな仕掛けなのかもわからないが」
　
　"虹の翼"メリヒムは、軽い口調で傍らの悠二にそう言う。
　
「たっ、助けてくれるのか！？」
　
　少年・坂井悠二が笑顔を輝かせて訊く。
　
　が、
　
「いや？お前に助けに行ったらどうかと薦めてみただけだ。
　俺が動く理由は無い」
　
　そう言って、近くの岩を背もたれにしてくつろぎだす。
　
「そっ、そんな！存在の力を分けて、助けただろ！？」
　
「お前の都合で、お前のために、な。」
　
「うっ‥‥‥」
　
「頼んだ覚えも無い。
　そもそも俺はもう目的を遂げた。
　無理に蘇る必要などなかったしな」
　
　言って青年は目を瞑る。
　
　どうにも助けは期待できそうに無い。
　
　確かに、恩着せがましいのかも知れないし、余計なお世話だったのかも知れないが、
　初対面の（勝手に想像した）イメージから、ここまで無遠慮に突っぱねられるとは思わなかった。
　
（いや、よく考えたら僕を喰ったり、中の宝具を取ろうとしないだけマシなのかも知れないけど）
　
　いずれにしても当てが外れた。
　
「‥‥わかったよ、僕一人で行く。
　このやたらとある気配が宝具なら何とかなるかも知れないし‥‥」
　
　それでも捨てゼリフに不満はこもる。
　
「‥‥やたらとある気配？」
　
　無視されるかと思ったが、怪訝な声が返ってきた。
　
　見れば、さっき閉じた目も開いている。
　
「さっき向こうの徒二人に力を送ってた小さい気配の事だよ。
　あんたも感じてただろ？」
　
「‥‥‥お前、思った以上に変わってるな。
　こんな妙な結界の中で普通はそんな事わからんぞ」
　
　どうやら自分だけしかこの小さな気配の方は掴めていないらしい。
　
（って事は）
　
　向こうもこの小さな気配を『隠している』可能性が高いという事だ。
　
　何故隠す？
　
　簡単だ。
　
　見つけられたら困る。
　
　つまり見つかったら簡単に潰されるという事だ。
　
　希望が見えてきた。
　
　自分でも何とかできるかも知れない。
　
　そう意気込む悠二に、メリヒムが訊く。
　
「お前、まともに力を統御できてないみたいだが、何で助けに行く？
　足手まといになるかも知れんぞ」
　
　気にしている事をズバリ訊いてくる。
　
「彼女は前に僕を助けてくれた。
　それに、短い間だけどずっと一緒にいたんだ。
　何もせずにいるのは‥‥嫌だ」
　
　今、悠二が『自覚できる範囲』での完全な『本音』である。
　
「"彼女"？、お前の仲間というのは女か？」
　
「？、そうだけど」
　
　それが一体何だと言うのだろうか。
　
　そのまましばらく黙っていた"虹の翼"は口を開く。
　
「それはお前の愛する女か？」
　
　‥‥いきなり何を訊いてくるのだろうか、この徒は。
　
　
　
「あら、もう終わりですの？
　仮装舞踏会（バル・マスケ）の巫女様も大した事はありませんのね」
　
　ヘカテーに対して、嫌味を言いながらもティリエルは内心では冷や汗を流していた。
　
　全てのピニオンを起動させて、街の人間達から存在の力を一気に集めて何とか再生と防御が間に合った。
　それくらいギリギリだった。
　
　とんでもない威力だ。
　
　とてもそう何度も受けてなどいられない。
　
　
　それに対して、ヘカテーの方も動揺していた。
　
　手加減したつもりはない。
　
　やはり、目の前の二人からは今の『星』を防げる程の存在の力は感じない。
　
　だが、現に傷一つ無くそこに立っている。
　
　さっき、街から力が集中してくるのを感じた。
　
　飛び上がった事で見える。
　
　あの二人の後方に位置する所に、先ほどから自分を攻撃していた蔦を根元から生やした巨大な花がある。
　
　自分の勘では、あれが力を集めている仕掛けの鍵。
　
　そしてこの徒達の弱点だ。
　
「名を訊ねておきましょう」
　
　会話して隙を作る。
　
「まあ、よろしくてよ。
　今度は忘れるより早く、貴女自身が消えてしまわれるのですから。
　名も知らずに逝くのは少し不憫ですものね」
　
　そう言いながらも、"愛染他"ティリエルはヘカテーの方を見ない。
　ただ自分の最愛の兄をとろけるような笑顔で抱きしめる。
　
「私は"愛染他"ティリエル。
　そしてこちらが私のお兄様、"愛染自"ソラト。
　今度は覚えられましたか？」
　
「お兄様‥‥という事は兄妹愛という事ですか」
　
　さっきからベタベタベタベタとした態度が気にはなっていたのだ。
　
「そのような呼び方の違いなど、どうでも良い事ですのよ？
　私がお兄様の望みを満たし、お兄様の喜びが私を満たす。
　二人の間の愛さえあれば他のどんな事もその意味をなさない」
　
　そして、ようやくヘカテーに目を向ける。
　
　自らの愛を誇る意思をその眼に宿して。
　
　ヘカテーは、その言葉を概ね、理解出来た。
　
　いや、理解したつもりになっていた。
　
　自分が『盟主』に対して抱いている崇拝、忠誠。
　それらと同じものだと判断した。
　
　判断して、しかし、何か引っ掛かるようなものを感じていた。
　
　自分が『盟主』に向ける崇拝、それと同質の視線を仮装舞踏会の徒から自分に向けられる事はいくらでもあった。
　
　だが、この"愛染他"が兄に向け、今自分に誇るものは、それらと違うもののような気がした。
　
　
　もっと、『今の自分』に、身近なもののような気がした。
　
　
「おわかりになられるかしら。
　それとも、貴女には少し話が高尚に過ぎましたか？」
　
　『わかっている』という言葉が口から出ない。
　
　自分が『わかっていない』ような気がしたからだ。
　
　頭で考えるのでは無く、感じるのだ。
　
　目の前の金髪の少女から受ける感覚を自分にあてはめて‥‥‥
　
　しかし、"愛染他"の言葉に、会話で相手に隙を作るはずが、自分が自らの心に目を向けてしまった『ヘカテーの隙』を、ティリエルの蔦が突く。
　
　蔦の直撃を受け、ヘカテーの体は、派手に横合いの民家を数軒貫いて、ようやく止まる。
　
（しまった‥‥）
　
　戦闘の最中に茫然自失に陥るなど自身信じられないほどの不覚。
　
　だが、それほどの力がさっきの"愛染他"の言葉にはあった。
　
　なぜかそう確信できた。
　だが、今の不意討ちは完璧だった。
　隙をつけるギリギリの時間まで練り込んだ存在の力を全力でたたき込まれた。
　
　端的に言うとかなり痛い。
　ちょっと涙目になりそうだ。
　
　だが、"愛染の兄妹"から距離をとれた。
　
　もう余裕も無い（痛い）。
　ヘカテーはかざしたトライゴンの先端から『星』を放つ。
　
　巨大な花に向かって。
　
　水色の爆炎が巨大な花を包みこむ。
　
（よし、これで‥‥）
　
　と思うヘカテーを、
　
　巨大花を失った空白から飛び出した山吹色の自在式が取り巻いた。
　
　
　
（あとがき）
　感想が百超えたりしてやる気出ますとも。
　あとちょっとで二章も終わりますね。
　頑張ります。

「それは、お前の愛する女か？」
　
　いきなり何を訊いてくるのだろうか、この徒は。
　
　愛？僕がヘカテーに愛？
　
　確かに、助けたいとも力になりたいとも思う。
　
　だが、その気持ちを『愛』か？
　などと問われても掴み所のない感覚に襲われる。
　
　そもそも自分はそういう感情を知らない（昔から男友達に「うそつけ！」と言われ続けてきた）。
　
　だが、ヘカテーに対して相当に強い感情を抱いているのは確かだ。
　
　だが、成り行き上、強い感情を持つなという方が無理な気もする。
　
　
「そういうのってはっきり『そうだ』ってわかるものじゃないだろ？」
　
　『愛』だと断言する事も、否定する事も出来ない。
　そういう気持ちがわからないのだから。
　
　これが今の自分に言えるせいぜいの反論（自己弁護）だ。
　
「ヘタレが。己の愛すらわからんのか」
　
　‥‥‥返す言葉もありません。
　
　というか、何故こんな質問に答えさせられた挙げ句にヘタレ呼ばわりされねばならないのだろうか。
　
　この徒の真意がまるで読めない。
　
「何であんたにそんな事言われなきゃならないんだよ！？」
　
　その気持ちをそのまま言葉にする。
　
「『あんた』じゃない、"虹の翼"メリヒムだ。」
　
（‥‥人の話を訊けよ）
　
「愛すらわからんのに女を助けに行く、か。
　何故だ？」
　
　どうやらこのメリヒムというらしい徒は愛が最大の基準らしい。
　
「『愛』なんてよくわからないけど、それが助けない理由にはならない。
　何よりほっとけないだろ！？」
　
　もう行こう。
　無駄話している時間は無い。
　
「坂井悠二だったか？子供」
　
「まだ何かあるのか？」
　
　時間が惜しい。
　
「『これ』は貸しにしておくからな」
　
「へ？」
　
「行くぞ、坂井悠二」
　
　マントをたなびかせて、剣士が立ち上がる。
　
　
　
　
「うふふ、ご気分はいかがですか？」
　
　今ヘカテーは、巨大花の消滅と同時に発動した自在式に捕らえられ、ティリエルの蔦で十字架に磔にされたように捕まっている。
　
「あの花は『ピニオン』という"燐子"ですの、この『揺りかごの園（クレイドル・ガーデン）』の中で、その周囲の存在の力を私達に供給してくれますの。
　今は、二、三十この『揺りかごの園』の中に仕掛けています。
　もっとも、人間やトーチに偽装してある上、偽装が解ければ罠としての自在式も起動する。
　壊したければどうぞいくらでも、出来るなら、の話ですが？」
　
（なるほど、そういう事ですか）
　
　磔にされながらヘカテーは納得する。
　
　この偽装とやら、確かに自分では見破れそうにない。
　『花』となった後は罠として起動するなら、偽装してある内にたたくしかない（その罠を起動させた結果がこの有様だ）。
　
　自分からべらべら秘密を話すのも納得だ。
　ばれた所で偽装が見破られなければ問題はないのだから。
　
　そして、見破れないという事は今の自分の姿が証明している。
　
（悠二なら、見破れるでしょうか）
　
　"狩人"との戦いで、自分がまるで感じなかった『鍵の糸』を見抜いたあの少年なら、この偽装を見破れるかも知れないと考える。
　だが、そこで思い出した少年の姿が、
　さっきの自分の葛藤に重なる。
　
　眼前の"愛染他"を自分に重ねた時に、その兄の位置に重なるのは‥‥
　
（‥‥悠‥‥二？）
　
　しかし、ティリエルの声が、そこまで考えたヘカテーの思考を『戦い』に引き戻す。
　
「そろそろ、終わりにしましょうか」
　
　
　
「行くぞ、坂井悠二」
　
　最初に見た時から、こいつの雰囲気に奇妙な懐かしさを感じてはいた。
　
　情けない容姿と言動があまりにも懐かしさと噛み合わないので今まで気付かなかったが、
　
『ほっとけないだろ！？』
　
　『主』と似ているのだ。
　
　こいつの雰囲気が。
　
　もちろん『主』と違う所など今ほんの少し接しただけで、はいて捨てるほどあるとは思うが、
　こいつの根幹に、『主』と重なる部分を確かに感じる。
　
　かつて、その優しさで徒達を、自分を惹き付けた。
　自分の『主』と。
　
　
　メリヒムはそんな印象を悠二から受けた。
　そして、その印象は、彼に『気紛れ』を起こさせる理由としては十分だった。
　
　
「さっきの感じからして、お前の言う小さい気配とやらは、あっちの徒二人に力を供給する仕組みだろう。
　お前の指示で俺がその仕掛けを潰して回る。
　それでいいな？」
　
「‥‥‥‥‥」
　
「‥‥‥おい？」
　
「えっ、あっ、えっ？」
　
　どうやら、話の移り変わりについてこれなかったらしい。
　
「話を聞いてたか？」
　
　説明しなおす気もないが。
　
「あっ、ああ聞いてた。
　手伝ってくれるのか？」
　
「単なる気紛れだ。
　強いて言うなら、注がれた力に対してではなく、胸くそ悪い棺桶から出した方への礼だな」
　
　どうやら話についてこれなかったというより、俺が手助けするという事が信じられなかったという風だ。
　
　実に心外だ、やっぱり助けるのやめようか。
　
「仕掛けじゃなくて、"直接ヘカテーの所に"行こう」
　
　いつの間にか頭を切り替えている。
　小癪だ。
　
　だがそれより内容が気になった。
　
「罠が張ってあるのを無視して助けに行くのか？
　気持ちはかなりわかるが、今俺達は自由に動ける。
　仕掛けを崩す勝機をむざむざ潰す気か？」
　
　こいつは思ったよりも馬鹿なのだろうか？
　
「その事なら大丈夫」
　
　そう言って振り向いた子供の顔は、
　
「僕に考えがある」
　
　さっきまでとは別人に見えた。
　
　
　
「足止めよりも、見つける方が一苦労だな。」
　
　
　"千変"シュドナイは、"愛染の兄妹"の護衛として、香港から日本へと渡る海上で自分を含めた三人を襲った徒を退け（殺すまで戦うメリットがない）、今日本に辿り着いていた。
　
　シュドナイら三人を襲ったのは"海魔（クラーケン）"。
　
　海洋上で人を喰らう徒の総称である。
　
　海に囲まれた、そこにいる人間以外誰もいない天然の牢獄。
　
　その環境を利用して、船などで海を渡る人間を封絶も張らずにまるごと喰らう徒である。
　
　フレイムヘイズがいなければ何の対策も立てられず、逆にフレイムヘイズのいる船を通常"海魔"は襲わない。
　
　その厄介さが逆に、フレイムヘイズ達の標的として強く狙われる理由となり、昔、"海魔"は集中的に討滅され、今ではほとんど残っていないと思われていたが。
　
　『それ』が海上で、そしてよりにもよって"徒"であるシュドナイらを襲った。
　
　シュドナイはその事を思い出し、眉をしかめる。
　
　早々に逃がした"愛染兄妹"は知らないが、戦ったシュドナイにはわかる。
　
　名も名乗らず、ただ自分に『喰らいついてきた』あの徒は、
　
　通常に徒がその本質的に何を望むかは各々で異なる。
　
　そして、言葉として聞きこそしなかったものの、あの徒の本質的な欲求は間違いなく"共食い"だ。
　
　自分達を襲ったのもそれが理由である事は簡単に想像がついた。
　
　生まれてこの方、自分に対して『食欲』など向けられた事は無い。
　
　力自体は気配の振幅が激しく、掴みづらくてよくわからなかったが、『力以外の恐怖』を強く感じ、早々に逃げる事に決めた。
　
　生理的嫌悪感が強かった。
　
　そんな事を思い出しながら、小さな島国を歩くシュドナイは、
　
　今戦っている依頼主との約束の場所に"気付けずに"、
　
　その街を通り過ぎた。
　
　
　
　
（あとがき）
　海魔自体は原作にもいますけどこの徒自体はオリジナルですね。
　オリジナルキャラは初めてです。といってもセリフもないけど。
　反響が恐ろしい。
　原作で、悠二と『主』で根っこで似てる部分あると思うのは自分だけでしょうか？
　このＳＳではそんな感じにしたいと思います。

「そろそろ、終わりにしましょうか」
　
　またも戦闘の最中に夢想に入っていたヘカテーを、ティリエルの言葉が戦場に引き戻す。
　
「さあ、お兄様。いつもの様に、『吸血鬼（ブルートザオガー）』の試し切りをなさって」
　
「うん！『にえとののしゃな』が、てにはいる、までは、これでが、まん、するから！」
　
　ティリエルの言葉に従い、兄、"愛染自"ソラトが前に出る。
　
　いつの間に手にしていたのか、その右手にはハリウッドの映画にでも出てきそうな幅広鍔無しの西洋風の大剣が握られている。
　
（まずいですね）
　
　今の自分の状態ではあの大剣の攻撃を避けられない。
　
　この束縛を払う事と大剣を防ぐ事を同時にやるには距離が近すぎる。
　
　どちらにしても捕まっていては話にならない。
　
　蔦を焼き切る。
　
　と、算段を立てるヘカテーの前にソラトが進み出る。
　
　さらにまずい。先手を取られたようだ。
　
「へか、てー！」
　
　だが、叫び、跳び掛かるソラトを、
　
「が、ぐえ！」
　
　ティリエルの蔦が首を絞める形で止める。
　
「今、何とおっしゃいましたの？お兄様」
　
「ぐっ、でぃ、えぐ」
　
「お兄様には私だけ、他の女の名を呼ぶなど、論外」
　
　今まで敵であるヘカテーにさえ向けていない程の怒りを最愛の兄に向けるティリエル。
　
　またもや興味深く観察したい強い衝動に襲われたヘカテーだったが、今度は我慢する。
　
　このティリエルの言動には何か学ぶ事が多い気がするが、さっきからぼーっとしすぎである（自分）。
　
　これは勝機なのだ。
　
　ヘカテーの唇から高い高音が口笛の形で発せられる。
　
　と同時に、ヘカテーの周囲から水色の炎が沸き上がり、その身を縛っていた蔦を焼き切る。
　
　それでようやくティリエルは兄を解放し、ソラトは同時に神速の踏み込みでヘカテーに斬り掛かる。
　
（早い！）
　
　今までのなよなよした態度とはうって変わって、まるで獣か狂戦士の様な動きだ、それも相当な早さで。
　
（だが、間に合う！）
　
　ギィン！！
　
　焼き切れた蔦を振り払い、捕らえられても放さずにいたトライゴンで、ソラトが繰り出す斬撃を、間一髪、受けとめる。
　
　途端、
　
　ソラトの手にした大剣の刀身に、不気味な血色の波紋が浮かび上がる。
　
　そして、
　
　ボバッ
　
　斬撃を受けとめたはずのヘカテーの全身から、水色の火の粉が血のように舞った。
　
　
　
「ちょっ、この運び方‥‥」
　
「うるさい。男を抱える趣味は無い。
　もしお前に抱えられたいなどという願望があるのなら今すぐ斬る」
　
　今悠二とメリヒムは沿岸から街に向けて飛んでいる。
　
　ちなみに悠二はベルトだけ持たれて手提げかばんの様に運ばれている。
　
「それより、お前の考えとやらを当てにしていいんだろうな？
　俺は"まともに"戦うのは数百年振りだ。
　罠に飛び込むような真似は御免だぞ」
　
　と、言うわりには声に自信がみなぎっている。
　罠だろうと負けるつもりも無いが、こちらの考えも気になるといった所だろうか。
　
　そして、思ったよりお年をめされていらっしゃる。
（数百年以上か、そういえばヘカテーって何歳なんだろ？）
　
　などという事を考えながらも質問には応える。
　
「あんたに、ヘカテーと合流できたら、ほんの十秒程度でいいから、あの徒二人を同時に抑えておいて欲しいんだ」
　
「？、たかが十秒程度で何が出来る？」
　
「この仕掛けを崩す。
　そしたら、後は普通のやり方で倒せるはずだ。
　急ごう。向こうもそろそろこっちに気付くはずだし、ヘカテーの気配が弱まってる」
　
「よくわからんが任せるぞ。
　出任せだったら後で斬る。」
　
　メリヒムと運ばれている悠二は速度を上げる。
　
　気配は、すぐそこまで来ている。
　
　
　
「どーだ！ぼくの『ぶるーとざおがー』！けんに、そんざいのちからを、こめると、ふれたあいてが、きずをおうんだ！」
　
　全身から火花が飛び散り、力が抜けていく。
　
　このまま、消えて行くのだろうか。
　
「‥‥悠、二‥」
　
　なぜか、名前を呼びたくなった。
　
　ティリエルが、驚いたような顔を見せる。
　
「貴女も、そんな顔をされるのですね。
　人形の様な女だとばかり思っていましたのに」
　
　貴女"も"？
　一体、どんな顔だというのだろうか。
　今の自分の表情がわからない。
　
「どういう、事、ですか？」
　
　思わず、敵に訊いてしまう。
　
「ご自分の気持ちさえわからないようですわね。
　今に消える貴女に、その事を伝えるのも酷でしょうから、」
　
　ティリエルの周囲の蔦が蠢き出す。
　
「せめてもの情けです。
　先ほど名を呼んだ殿方の顔を思い浮かべながら、逝きなさいな」
　
（悠‥二の顔？）
　
　依田デパートの屋上で、今の様に傷だらけの自分と寄り添っていた時の悠二の顔が浮かぶ。
　
　
　そんなヘカテーを今まさに貫かんとしていた蔦が、
　
　弾け飛ぶ。
　
　虹色の炎弾によって。
　
　
「！！、誰！？」
　
　"愛染他"が叫ぶ。
　
　戦いに夢中で気配に気付かなかった。
　
　炎の色、現れた青年のかつて見た、今あるはずのない姿。
　
　それらに驚くより先に、青年の手に吊られている少年に意識が向いた。
　
（‥‥悠二）
　
　何故か、驚きは少なかった。
　来るような気がした。
　
　そして、嬉しい。
　涙が出そうになるほどに。
　
　悠二が駆け寄る。
　自分を抱きしめる。
　何を考えるでも無く、『器』を開き、重ねる。
　
　そうする事が自然に思えた。
　否、そうしたかった。
　
　
　悠二とヘカテーの存在の力が均等になり、ヘカテーの傷のいくつかが消え、傷が消えた箇所の悠二の体に傷がはしる。
　
　悠二はヘカテーと『器』を重ね、傷を共有しながら、安堵していた。
　
（間に合った！）
　
　もう、『自分達の傷』は致命傷には程遠い。
　
　自分やメリヒムが仕掛けの破壊に向かっていたら間に合わなかった。
　
　自分の判断がヘカテーを助けたのだ。
　
　その喜びと、少女が生きていた安堵を噛み締める。
　
　そこで初めて後ろの徒二人とメリヒムに気を向ける。
　
　あっさりと口約の十秒を破ってしまったが、メリヒムは迫りくる蔦を斬り払って、時間を稼いでくれている。
　
　こっちも急がなければ、いつまでも感動しているわけにはいかない。
　
　存在の力を繰る。
　ヘカテーが夜の鍛練で自分に感じ取らせる感覚に、初めて『ピタリ』と合う。
　
「はあっ！！」
　
　足に『力』を込めて、はるか高くへと跳びあがる。
　
「ヘカテー！集中して！」
　
　その言葉にヘカテーは何を考える暇もなく、感覚を集中させる。
　
　そこで気付く、今まで感じなかった数十の小さな気配。
　
　それを感じ取る事ができる。
　
　これは‥‥
　
（悠二の感覚？）
　
　鍛練の時とは逆、『器』を合わせる事で、"悠二の感覚"をヘカテーに共有させる。
　
　これなら、口で説明などしなくても位置をヘカテーに伝えられる。
　
　ヘカテーと悠二を取り巻く光点が明るさを増す。
　
　そして、ヘカテーの光弾なら。
　
「『星（アステル）』よ！」
　
　全ての燐子を同時に破壊できる。
　
　悠二の感知能力とヘカテーの連弾攻撃の連携。
　
　悠二の狙い通り、空から降る水色の流星群が、街中の『ピニオン』全てを正確に貫いた。
　
　
　
「何故！？ピニオンの偽装が！？」
　
「さあな。俺にもあいつが何をしたかはよくわからないからな」
　
　ティリエルの叫びにメリヒムは軽く返す。
　
「貴方達は一体何者ですの！？」
　
　もはやパニックに陥っている。
　当然だ。ピニオンが無ければ、"愛染の兄妹"は並の徒と変わらない。
　
「何者、か。応えるよりも見せた方が早いな」
　
　言って、その手に持ったサーベルを向ける。
　
　と、同時に、その背に七本七色の光線が輝き始め、その光が彼を飾る。
　
「虹の、翼？」
　
「そう、それが俺の真名、そして‥‥」
　
　知らず、メリヒムの真名を口に出したティリエルに、メリヒムは続ける。
　
「これが俺の『虹天剣（こうてんけん）』だ」
　
　メリヒムが言い終わるか否かという間に、光輝の塊がかざしたサーベルに生まれる。
　
　その彼女らにとって絶望的な力の集中を感じ、ティリエルは咄嗟に自身をかえりみず、最愛の兄に自分を削る程の力を注いだ防御の自在法をかけて横に突き飛ばす。
　
　だが、"愛染他"が全てをかけて守ろうと込めた力は、何の意味もなさなかった。
　
　爆発的な『虹』の光輝が治まった後に残ったのは、かろうじて『虹天剣』の範囲から逃れた"愛染自"ソラトの山吹色の火花を散らす『右腕』と大剣のみ。
　
　
　"愛染自"の右腕が火の粉となって消えた後に、
　
　大剣が墓標の様に突き立っていた。
　
　
　
（あとがき）
　次話、二章エピローグです。
　三章の構想練ってます。
　何編で行くか考え中です。

　山吹色の枯葉の舞う『揺りかごの園（クレイドル・ガーデン）』の中央。
　
　高層ビルの屋上に、二人の"紅世の王"と一人の『ミステス』が立っている。
　
「『これ』が、この妙な封絶を作ってたのか」
　
　ミステス・坂井悠二が言い、
　
「戦いながらあれほどの自在法を行使し続けるのはいくら優れた自在師でも不自然です。
　何らかの宝具の補助があるとは思っていました」
　
　紅世の王"頂の座"ヘカテーが応え、
　
「大した感知能力だな。
　俺には燐子もこれも感じ取れなかった」
　
　紅世の王"虹の翼"メリヒムが感心する。
　
　"愛染の兄妹"の討滅後、『天道宮』と『カイナ』の発見。
　その上で生き長らえていたメリヒム。
　ヘカテーの援護のため、悠二がメリヒムに力を注いだ事など、
　『現状理解のためだけ』の簡単な説明を終え、今は、三人で『ピニオン』とは違う、一つの小さな気配を探ってきての事である。
　
　ちなみに先ほどのジャンプのため、悠二はメリヒムに運ばれず、建物を跳び移って移動する事になり、
　傷は等量のはずなのに何故かヘカテーは悠二の背中の上である。
　
（軽いからいいけど）
　
　そんな三人の前には今、一つの、木製の『オルゴール』が切ない音色を響かせている。
　
「どうやら一度込めた自在式を半永続的に起動させる宝具の様です」
　
「罠とかじゃなさそうだし、封絶の中を修復して自在式を解こうか」
　
「修復？」
　
　悠二の提案に従い、ヘカテーが手のひらに灯る水色の炎から火の粉を街へと飛ばす。
　
　封絶外部との整合化により、街の壊れた建物、砕かれた人間が元に戻っていく。
　『ピニオン』やソラトに喰われた人間は元には戻らない。
　トーチとして復元するしかない。
　
　その事を思い、憂いを帯びる悠二と、位置的に顔は見えないが、その悠二の心境を感じ取るヘカテー。
　
「流石、仮装舞踏会（バル・マスケ）の巫女。といった所か、こんな真似が出来るとはな」
　
　何か一人で感心しているメリヒム。
　
　修復が終わり、『揺りかごの園』が消えていく。
　
　山吹色の花園が、散っていく。
　
　
　
　
　三人は、沿岸、『カイナ』の場所に再び戻ってきた。
　
　もう当たり前に人々は『日常』を生きている。
　
　今の格好のメリヒムと歩くのもわりと抵抗があるが、白骨よりましだ。
　
　何より、血まみれの自分が誰よりも注目を集めている（ヘカテーの火花はもう治まっている）。
　
　西洋の剣士（剣はヘカテーが預かって隠しているが）と白マントと白帽子に着られている少女よりも平凡そのものの自分が目立つとは思いもよらなかった。
　
（あれ？そういえば）
　
「ヘカテー？清めの炎でこの血、何とかなるんじゃ？」
　
「なりますね」
　
「ようやく気付いたか」
　
　確信犯のようだ。
　
　ボッと水色の炎が悠二（ヘカテー）を包んで血や汚れを消し去る。
　
「何で今までやってくれなかったんだよ！？」
　
　結構恥ずかしかった。
　
「勝手に徒に力を注ぐ様な真似をした罰です」
　
「十秒の約束を破った罰だ。
　出任せでは無かったからそれで勘弁してやる」
　
「‥‥‥‥‥」
　
　どちらにも言い返せない。
　
「これが『カイナ』、ですか。
　本当に見つかるとは運が良いです」
　
　目の前には先ほど海底から引き上げた銀色の水盤。
　
「俺はいらん。欲しければ持っていけ」
　
「そうさせてもらいます。」
　
　ようやく悠二から降りたヘカテー（ずっと乗っていた）が『カイナ』に、手に持った白い羽根を添える。
　
　それと同時に、『カイナ』が水色に光って、羽根に吸い込まれていく。
　
　さっき、メリヒムの剣や、『吸血鬼（ブルートザオガー）』の時にもやっていた"収納"、だったかの自在法である。
　
「貴方はこれからどうするのですか？
　『目的』は遂げたそうですが」
　
　ヘカテーはメリヒムに訊く。
　
　実はヘカテーはメリヒムの言う『目的』に検討がついている。
　
　数百年前の『大戦』以来姿を見せず、『天道宮』にいた。
　
　そして、近年目撃情報の出だした『炎髪灼眼の討ち手』。
　
　もともと仮装舞踏会は、『天道宮』で『炎髪灼眼』を養成しているらしいという風に睨んでいた（そしてそれは正しかった）。
　
　彼がそれに手を貸していたという事は想像にかたくない。
　
　
「わざわざ自殺する理由も無いからな。
　力が尽きるまで気ままに生きて、紅世に帰るか」
　
「人を、喰わないのか？何で？」
　
　そこで悠二が口を挟む、
　悠二にとっては喰わないというならその方がいいに決まっているが、理由がわからない。
　
「理由？」
　
　メリヒムは曇り一つ無い真顔で、
　
「愛だ」
　
　そう言った。
　
「‥‥‥‥‥」
「‥‥‥‥‥」
　
「何だ、その沈黙は？」
　
　
　まあ、人間に対する慈しみ何てものじゃないんだろうが、何故か凄まじい説得力を感じる。
　
　本当に喰う事は無いだろう。
　
　それはそれとして、そんなこっ恥ずかしい事を真顔で言わないで欲しい。
　
　何故だかこっちが照れてしまう。
　
「気ままに生きるのは貴方の勝手ですが、当面は私達と行動を共にしてもらいます。
　とりあえず今夜はそこのホテルで一泊します。
　大丈夫です。ツインなのでベッドはありますから。」
　
「ちょっと待て。何で俺が今後お前らと行動しなければならん。理由が無い」
　
「悠二には存在の力の永久機関が蔵されています。
　貴方の顕現を保つ事も容易。
　それに、さっきから見ていると、貴方は封絶を使えませんね？"虹の翼"？」
　
「封絶？何だそれは、さっきから何度か耳にしているが、」
　
　メリヒムが『天道宮』に籠もり、外界から離れたのが数百年前、封絶普及以前である。
　
「今や全ての徒、フレイムヘイズが常識的に扱う自在法です。
　先ほどの『修復』や、人間に紅世の事を隠し、歪みを抑える物です。
　これを扱わない事は徒、フレイムヘイズ、人間、全てに有害です。
　これを覚えるまでは同行してもらいます」
　
　ヘカテーの言っている事は仮装舞踏会での『訓令』に近いが、心情的には悠二への配慮が大きい。
　
「‥‥それを覚えるまでだからな。」
　
　しぶしぶメリヒムが了解する。
　
　
　そこでさっきから訊きたかった事を悠二が訊く。
　
「ところでヘカテー？ツインだと、三人は寝られないんだけど」
　
　また、自分が締め出されるのか、という考え、もう一部屋借りればいい、という考え、自分が締め出されたらメリヒムとヘカテーが二人きりの同室で寝るのか？という考えが頭に浮かぶ。
　
　何か焦りの様なものを感じるのは気のせいだろうか。
　
　しかし、悠二の焦り（不安）にヘカテーの非常識な応えが返る。
　
「私と悠二で一つのベッドを使います。
　二つしかないのだから仕方ありません」
　
「‥‥‥は？」
　
「仕方ないのです。ベッドが足りないのだから」
　
「ちょっ、待っ、へ、ヘカテー？部屋をもう一つ借りれぶあ！」
　
　嫌な予感と逆の、しかし間違いなく問題の生じる応えに狼狽する悠二を、強力な力のこもったチョークが沈める。
　
「そういう事です。
　では行きますよ。"虹の翼"」
　
　言って、気絶した悠二を抱えて、てくてくと先を行くヘカテー。
　
「‥‥面白い連中だな。」
　
　彼には珍しくなげやりな声でメリヒムが呟いた。
　
　
　
　次の日、彼らは街を後にする。
　
　御崎市へと、帰っていく。
　
　新たな出会いと戦いを、彼らはまだ知らない。
　
　
　
　
（あとがき）
　とりあえず二章完結しました。
　見てくれたり、感想くれる人もいるようですし、三章もやります、頑張ります。

　小さな島国の何処かの街、どこにでもある街の一画のどこにでもあるファーストフード店の机の一つに、　
　そうそういない服装の女性が一人。
　いや、正確には一人にして二人が座り、机の上に所狭しと書類を散らかしている。
　
「"愛染の兄妹"の情報が、日本に来てから完全に途絶えているのであります」
　
　自分の頭についているヘッドドレスと会話しているメイド姿の女性は、香港で"愛染の兄妹"を襲撃し、"千変"にその討滅を阻まれた討ち手。
　
　"夢幻の冠帯"ティアマトーのフレイムヘイズ『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルである。
　
「憶測誤解」
　
　ヘッドドレス型の神器『ペルソナ』から声を発するティアマトーは、どうやら日本に"愛染"が来るというヴィルヘルミナの読みが間違いだったのではないかと言いたいらしい。
　
「しかし、"千変"らしき目撃情報は、予測通りのルートで複数の目撃情報があるのであります。」
　
「複数類似」
　
　"千変"の姿は"愛染"ほど奇抜ではないから似た姿の目撃情報が混ざっているのではないかと言いたいようだ。
　
　この寡黙な王は、妙な熟語の形でしか話さないので慣れない者には意図を読み取り辛い。
　
「情勢確認」
　
「この近辺には、それほど大規模な事件の報告は無いのであります。
　『弔詞の詞み手』が来日したという話こそ聞くものの、標的は知れず、強大な徒を追っているとも書いていないのであります」
　
　ティアマトーの質問にヴィルヘルミナが応え、そこで一つの書類に気付く。
　
「む？」
　
「奇怪事変」
　
「関東『外界宿（アウトロー）』第八支部、トーチの大量発生の確認でありますか。」
　
「最短至近」
　
　確かに、今手元にある情報の中では最も距離が近く、問題がありそうでもある。
　
　大量に人を喰った、あるいは喰っている徒が、もしかしたらまだいるかも知れない。
　
　いなくとも、手掛かりを見つければ追跡できる。
　
「"愛染"の手掛かりが途絶えている現状、いつまでも手をこまねいているわけにもいかないようでありますな」
　
「事態調査」
　
「では、直行であります。
　場所は‥‥‥御崎市でありますか」
　
　"愛染"の可能性は低いが、この国にいる確証も無いままいつまでもこだわってもいられない。
　
　それに、トーチが多いというなら、『零時迷子』の発見につながる可能性もある。
　
　意気込むヴィルヘルミナに、
　
「代金清算」
　
　空気の読めない相棒が水を差すようなタイミングで指摘する。
　
「‥‥‥‥‥」
　
　とりあえず自分の頭をゴンと殴る事で黙らせた。
　
　
　
　
　御崎市坂井家、いつもの朝の鍛練。
　
　いつものようで、いや明らかにいつもの鍛練とは違う。
　
　まず、いつも悠二を叩き回しているヘカテーがのほほんと縁側で紅茶を飲んでいる。
　
　そして、
　
「反応が遅い。あと少しは反撃してこい」
　
　悠二を、銀髪の青年が叩き回している。
　
「そっ、んな事、言っ、たって！」
　
　そして、今まで回避一辺倒だった悠二の手に、木の枝が握られている。
　
　銀髪の青年・メリヒム（今はごく普通の私服姿）が持っている木の枝とは少し違う。
　
　メリヒムのものより長い木の枝に、それより少し短い木の枝が横に数本巻き付けてある代物だ。
　
　"愛染自"の使っていた『吸血鬼（ブルートザオガー）』は結局、一番弱い悠二が持つ事になり（丸腰なのは悠二だけという理由もある）、ヘカテーいわく、
　
「鍛練時から実戦を考慮していきます」
　
　という理由から、『吸血鬼』に似せた形状にしてある。
　『吸血鬼』は片手持ちの大剣であるため、この木の枝の持つ部分もかなり短い作りだ。
　
　メリヒムが鍛練の相手に選ばれている理由は、片手剣の戦い方を短期間で悠二に感得させるため（大剣ではないが、メリヒムのサーベルも片手持ちだ）である。
　
　ガッ！
　
　メリヒムの斬撃を悠二の木の枝が受け止める。
　
　だが、防御"させられた"悠二の隙をメリヒムの蹴りが捕らえる。
　
「うっ、ぐえ！」
　
　そして、蹴りで見事に体勢を崩した悠二に斬撃が叩き込まれる。
　
「くぅ、痛ってて」
　
　身体能力の強化が出来るようになった悠二に合わせて、斬撃にも存在の力を込めているので当然かなり痛い。
　
「攻撃『する事』にあまりに不慣れですね。
　"虹の翼"、今度は一方的に悠二の攻撃を『受けて』下さい。
　悠二、聞いた通りです。遠慮せずに打ち込みなさい。」
　
　一人くつろいでいるヘカテーが指示を出す。
　
「おい、『封絶』を教えてくれる話はどうなった。
　何で俺が教える側になっている」
　
「近日中に悠二に封絶を教えるので、貴方にもその時に一緒に教えます。
　鍛練は、貴方の宿泊代として受け取りましょう」
　
　メリヒムはあれ以来、連日、御崎グランドホテル（いつかヘカテーが追い払われた）に泊まっている。
　
　金など持っていないのでヘカテーから受け取っている。
　
「‥‥坂井悠二、かかって来い」
　
　観念したらしい。
　
「わ、わかった」
　
　悠二も素直に頷き、メリヒムに斬りかかる（木の枝だが）。
　
　木の枝が直撃しようがメリヒムがどうこうなるはずがないので思い切りやれるのだ。
　
「ふっ！、はっ！」
　
　メリヒムの真似をして（してるつもりになって）木の枝を振るうが、躱され、受けとめられる。
　
（くっ、くそ）
　
　悠二は心中悔しがりながら今まで（ヘカテーの時も含めて）叩かれ続けた鍛練を思い出し、でたらめな動きを少しずつ矯正していく。
　
（力の流れが、）
　
　また一振り、躱される。
　
（自然に、スムーズに流れるように、）
　
　また一振り、躱されるが、惜しい。
　
（今まで相手から感じてきた感覚を、自分が扱うつもりで、）
　
　さらに一振り、今度は受けとめられる。
　
（存在の力の流れを、読んで、流す！）
　
　またも、受けとめられる。
　
　だが、
　
　ガンッ！、ガガン！！、
　
　ガッ、ガッ、ガガガガ！！！
　
　フェイントも何もない。
　ただ、連続で、木の枝で叩きまくっているだけだが、
　
　メリヒムが避けずに受けとめる頻度が増していく。
　
　それに、動き自体は未熟だが、単純なスピードが相当に早い。
　
　夢中で攻めている悠二はそれに全く気付いていない。
　
「っ！」
　
「あっ！？」
　
　メリヒムが、木の枝を上に跳ね飛ばされる。
　
　が、
　
「げふっ！？」
　
　またも悠二が蹴り飛ばされる。
　
「ちょっ、攻撃しないんじゃ！？」
　
「それだけ無遠慮に攻められるなら、もう慣れは必要ない」
　
　上に跳ね上げられた木の枝をキャッチして、メリヒムが言う。
　
「『実戦を考慮に入れた』鍛練に戻すぞ、構えろ」
　
　
　結局、ヘカテーの時の三倍は痛い目に合わされた。
　
　
「どうですか？」
　
　鍛練が終わり、ヘカテーがメリヒムに問う。悠二は今トイレに行っている。
　
「存在の力の繰りは出来ているが、動き自体はまだまだだ。ただ‥‥」
　
「ただ？」
　
「‥‥単に、『腕力』が強い。」
　
　先ほどのスピードも、動きが矯正された事もあるが、こちらの理由が大きい。
　
　木の枝を跳ね飛ばされたのも、隙を突かれたというより、斬撃の重さゆえ、つい手放してしまったといった方が正しい。
　
　まあ、一方的に攻めさせたゆえの結果だが。
　
「‥‥そうですか」
　
　メリヒムには判別がついていないが、ヘカテーは今、やけに嬉しげな顔をしている。
　
　体捌きさえ身につければ、その腕力を存分に振るえるようになる。
　
　悠二が自分と一緒に戦う。
　その姿を想像し、一人悦に入る。
　
　あの"愛染の兄妹"との戦い以来、自分の悠二に対する見方が少し変わったような気がする。
　
　そして、それがあの"愛染他"ティリエルによってもたらされた変化である事も自覚していた。
　
　自分が悠二をどうしたいか、どうされたいのか。
　まだわからない。
　
　だが、星黎殿にいた時に求めていた、『自分が求めているもの』。
　何かすらわからない『それ』は、もうすでに手に入れたような気がする。
　
「ヘカテーちゃん！
　虹野さんも、朝御飯できましたよ！」
　
　坂井悠二の母・千草から声がかかる（メリヒムはヘカテーの親戚、『虹野翼』という事になっている）
　
　
　
　ゴールデンウィークも終わり、悠二とヘカテーの学校生活が、日常が、また始まっている。
　
　
　
（あとがき）
　エピローグに際して、感想くれる方がたくさんいて狂喜します。
　いきなり鍛練描写ばっかりですね。
　しかも、この章だけでまだやるつもりです、鍛練。
　そんな感じで三章、スタートします。

「くーっ、さあ、ご飯だご飯！」
　
　御崎高校四時間目終了、何が楽しいのかわからないが、元気に伸びをする平井ゆかり嬢。
　
　確かにあの眠気の塊のような数学が終わったのは嬉しいが。
　
　ヘカテーも、あまりご機嫌がよろしくない（実際には、またしても退屈な授業乗っ取りを悠二に阻止されたからなのだが、悠二は知らない）。
　
「ほーら、ヘカテーも気持ち切り替える！玉子焼きあげるから」
　
　言って、自分の箸でヘカテーにパクりと玉子焼きを食べさせる平井。
　
　ちなみにヘカテーというあだ名（表向き）はヘカテー本人があっさりバラした。
　
「本当に仲良いな。あの二人」
　
　悠二の中学からの親友、メガネマン・池速人が机を寄せながら言ってくる。
　
　
　池は、以前は平井ゆかりの告白->拒否という経緯により、平井（必然的にその周囲）から微妙に距離を取っていたのだが、
　近衛史菜（ヘカテー）の転入後四日目に吹っ切ったのか何なのか「昼、一緒にいいか？」と悠二に言ってきたのである。
　
　ちなみに、平井とヘカテーが仲良くなったのが転入二日目、吉田一美が平井と共に悠二達と昼食をとり始めたのが三日目だ。
　
　
　時期的にわりとバレバレなのだが、悠二（親友のくせに）・ヘカテー・田中・吉田は池の挙動の理由に気付いていない。
　
　要するに、佐藤と平井しか気付いていない。
　
　平井にいたっては告白の時のやり取りから、気付く以前の問題なのだが。
　
　
「近衛さんの愛想の無さをカバーして余りあるからな。平井ちゃんは」
　
　佐藤が横から、
　
「なんかもう、姉妹にしか見えないよな。見た目は似てないけど」
　
　田中が斜め前から声をかけてくる。
　
「坂井君のお母さん、お料理上手なんですね。おいしそう」
　
　吉田一美も悠二の弁当を見ながら言ってくる。
　
　あの体育のブラック騒ぎ以来、少し、引っ込み思案な態度が改善されたように感じる。
　
　平井ゆかりが後に（黒時に）訊き出し、悠二に密告したところによると、「カ・イ・カ・ン♪」だそうだが、悠二はあまり想像したくないので即座に忘却した。
　
　というより、弁当に注目しないで欲しい。ヘカテーの事がバレてしまう。
　
　
「あはは、けど吉田さんのお母さんも料理上手いんじゃない？おいしそうだし」
　
　注目されたくないなら話題を変えればいいはずなのだが、ついそう返してしまう悠二。
　
「いっ、いえ、このお弁当、私が自分で作ってるんです」
　
　少し、動揺しながらそう返す吉田。
　
　やはり、普段はおとなしい女の子だ。
　
　微笑ましい光景である。
　
「へえ、吉田さん、料理上手いんだね」
　
「えっ、坂井君、皆の前でそんな事！」
　
「「「え？」」」
　
　突然大声を上げる吉田に悠二どころか男性陣全員が注目する。
　
　
「で・も☆、坂井君がどうしてもって言うなら、明日から坂井君のお弁当も私が‥‥‥」
　
「よっ、吉田さん？」
　
「そんな、「俺のために飯を作ってくれ」みたいな事をこんなひ・と・ま・え・で、キャハ♪」
　
「いや、キャハじゃなくて、吉田さん？聞いてる？」
　
　ちなみにヘカテーは口に料理を"入れられて"いるため（by平井）、口をはさめない。
　
　そのまま、ぶつぶつと何か呟きながらどこかに行く吉田一美嬢（言うまでもなく聞いてない）。
　
「‥‥‥‥‥」
　
　彼女の事を、『女の子』を体現したような子だ、と思っていた時期もあったなあと思う悠二。
　
　会ってから半年も経っていないのに何故かあの姿が懐かしい。が、もはや過去のものであるようだ。
　
　
「よっ、吉田さん‥‥」
　
「っ！、っ！」
　
　
　何か呟くメガネマンと、何か言いたいような小柄な少女を見て、平井ゆかりは楽しそうに微笑んだ。
　
（うん、ややこし♪）
　
　そんな日常の一ページ。
　
　
　
　夜の坂井家屋根の上、夜の鍛練である。
　
　昼食の時からヘカテーの態度が微妙なのだが、悠二に原因はわからない。
　
　というか、ヘカテーにもわかっていない。
　
　
「では、今日から封絶の鍛練に移ります。
　『器』を合わせた状態で私が封絶を展開しますから、悠二はその『自分が使う』感覚を掴みなさい。
　"虹の翼"はそこで自前で感じとって下さい」
　
「「わかった」」
　
　
　そして、『器』を合わせた状態で、ヘカテーが自在法を展開する。
　
「封絶」
　
　途端、
　
　坂井家全体を陽炎のドームが覆い、火線と炎で彩られた明るすぎる水色の世界が現れる。
　
「ほう」
　
「っ！」
　
　メリヒムはどちらかというとその光景に、
　
　悠二は『自分から発っせられる』力の発現にそれぞれ反応する。
　
「わかりましたか？」
　
「なんとなくなら」
　
「わからん」
　
　ヘカテーの問いに応える前者が悠二、後者がメリヒムである。
　
　
「では、今度は悠二が封絶を展開してみて下さい。
　『器』は重ねたままにして、いざとなれば私が制御します」
　
　存在の力を消費する自在法を、簡単に『試す』事ができるのは、ひとえにこのヘカテーの『保険』によるものだ。
　
「わかった」
　
　悠二は眼をつぶる。
　集中する。
　
　ヘカテーも万一に備えて、身構える。
　
　メリヒムも修得のため、注意深く観察する。
　
　
（自分を形作っている存在の力、）
　
　先ほどのヘカテーが発した感覚を思い出す。
　
（それを一握りすくいあげて、燃やす）
　
　あえて、頭の中で言葉にして繰り返す。
　
（燃やした力を周囲に広げて、）
　
　頭で理解した事を体で体現する。
　
（その周囲と、外部の世界を、切り離す！）
　
　そして発動する
　
「封絶」
　
　先ほどのヘカテーの展開したものと、同規模の陽炎のドームが広がる。
　地面に火線が走り、炎のよぎる空間が外界から隔離される。
　
　完璧な封絶だった。
　
「やった！ヘカテー！」
　
　いつか、人間としてはあり得ない跳躍をした時にも感じた異能の力を持つという自覚、それが今までで一番強く感じられる。
　
「お前‥‥本当に何者だ？、実際に見るのは初めてだが、本当にあったらしいな」
　
　メリヒムがわけのわからない事を言う。
　
　ヘカテーは黙っている。
　
　ヘカテーは予想していなかった。
　
　今まで、『大命詩篇』を宿したミステスが、炎を発するという前例が無かったからだ。
　
　通常ならば、トーチの炎の色は、『人間だった時の自分』を喰らった徒の炎の色を薄めた色になる。
　
　悠二であれば、彼を喰らったであろう"狩人"フリアグネの持つ薄白い炎を薄めた色（薄すぎだ）になるはずだ。
　
　
　だが、今目の前で燃えているのは、
　
　燦然と輝く、"銀"。
　
　
　『零時迷子』に打ち込んだ『大命詩篇』の影響だろう。
　
　これは、"虹の翼"の反応が‥‥‥
　
「まあ、他人の炎の色などどうでも良いがな、それより、体術とは大違いだな。
　一度で成功させるとは」
　
　銀の炎など、確かに幻の類の物だ。
　だが、メリヒムにとっては関係も興味も無い。
　
　大体にして、彼自身、完全に生きた（死んだはずの）伝説である。
　
　悠二もあちらで嬉しそうにしている。
　
　"銀"の重大性をまだ知らないのだろう、まあ、たかが色だ。
　それより‥‥‥
　
「"頂の座"、坂井悠二も封絶を会得した事だ。今度は俺に『器』の共有？で感得させろ」
　
　そこでヘカテーが平静にかえる。
　
　なるほど、"虹の翼"にとっては大した問題ではないらしい。
　まあ、無関係なのだからそんなものかも知れない。
　
　そこで、"虹の翼"の提案を思い出す。
　
　『器』の共有？
　
「ヤ」
　
「は？」
　
「ヤです」
　
「なっ！」
　
　メリヒムにとっては予想外だ。
　ただ手をつないでたようにしか見えなかったのに、『ヤ』って。
　
「何か問題でもあるのか！？」
　
　納得できるはずがない。
　
「変態？」
「‥‥‥‥」
　
　きつい
　
　"頂の座"の言葉もだが、『虹天剣（こうてんけん）』を見て以来、表面上はともかく、眼には憧れの様なものを含んでいた少年の、軽蔑的な視線と沈黙がさらにきつい。
　
「わかった。自力で体得するから、やってみせてくれ。
　そして、汚いものを見るような眼で俺を見るな」
　
　というか、ただの握手（にしか見えない）で変態扱いか。
　
　数百年もの永きに渡って初めて手に入れた称号である。
　
　欠片も嬉しくない。
　
　
「では、悠二は今度は自分一人で封絶の展開、完全にものにしたら、『炎弾』に移ります。
　"虹の翼"は、悠二が反復する封絶を見学してものにして下さい」
　
　とりあえず、視線は素に戻ったが、
　
「"見学"はやめろ」
　
　
　"虹の翼"の夜は長い。
　
　
（あとがき）
　ほのぼの日常パートです。
　一度書いて、手違いで全部消えてしまったために夜遅い更新です。

（要領は封絶と同じ）
　
　眼をつぶり、握った拳をゆっくりと開く。
　
（違うのは、『顕現』する時に込めるイメージ）
　
　同時に存在の力を、手の動きに合わせて『開く』。
　
（イメージ自体は封絶より簡単だ。単純な『敵意』や『害意』）
　
　開くと同時に、かざした悠二の手のひらに、ボッと銀色の炎がともる。
　
　眼を開く。
　
「‥‥‥ふぅ」
　
　ここまではすでに七回目の成功である。
　
「坂井悠二、たかが『炎弾』にてこずるな。
　それより早く『封絶』を解け、俺が張る」
　
「たかが『封絶』にてこずってるくせに‥‥。
　さっきから火出してるだけじゃないか。
　封絶無しであんな派手な火出されると目立って困るんだけど‥‥」
　
　悠二とメリヒムは昨晩からぶっ続けで鍛練している（当然零時は回っている）。
　
　メリヒムいわく、
　
「見ていろ。すぐに会得してやる」
　
　だそうだ、ヘカテーはさっさと眠ってしまった。
　
　これがフレイムヘイズなら、いつ起こるかわからない戦いに備え、余計な力の消費を避けるものだが、
　紅世の徒は、異能の力を持つとは言っても戦いは前提ではない。
　好きなように生きるのが本来の有り様だ。
　
　ただし、徹夜に付き合わされている悠二にしてみればいい迷惑である。
　
「うるさい。俺はお前みたいな『反則』は使っていない」
　
　昨夜の事を根に持っているらしい。
　
「‥‥‥そんなにヘカテーと『器』を合わせたかったのか？」
　
「だから、その眼をやめろ。俺はお前と違って幼女嗜好の気は無い。
　一緒にするな」
　
「ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ‥‥‥標的に向けて、炎を切り離してぶつけるイメージ‥‥‥」
　
　ドン！
　
「出来た！」
　
　見事な銀色の炎弾が飛ぶ。
　
「‥‥‥お前、今の当てるつもりだったな？」
　
　メリヒムが立っていた（避けた）位置がこんがり焼けている。
　
「ショック療法だって、ほら、周り」
　
　いつの間にか、周囲に虹の炎をよぎらす陽炎のドームが出来上がっている。
　
　これで、悠二が焼いた屋根も修復出来る。
　
「‥‥ずっとやっていたのですか？」
　
　眼をこすりながらパジャマ姿のヘカテーが屋根に登ってくる。
　
　今の炎弾のせいで起きてしまったらしい。
　
「うん、僕は『炎弾』、メリヒムは『封絶』が出来た。
　あとは慣れれば‥‥」
　
「おい、」
　
　メリヒムだ。
　
「このまま体術の鍛練に移るぞ。構えろ」
　
　何か眼が怖い。
　
　さっきの炎弾の事を怒っているのだろうか。
　
　ひどい誤解である。
　
「ちょっ、待ってくれよ！ロリコン扱いされてつい撃ったわけじゃないし、本当に飛ぶとは思わなかったし、そもそも僕とヘカテーはそんなんじゃないというか、当たっても大した事無いかなあとか思ったわけでも‥‥‥」
　
「覚悟はいいな？」
　
　言い訳（？）を並べる悠二に歩みよるメリヒム。
　
　そこに、
　
「"虹の翼"」
　
　ヘカテーが声をかける。
　
　庇ってくれるのだろうか。
　
「鍛練の前に封絶を解いて下さい。
　貴方の封絶は目がチカチカします」
　
　違った。
　
　
　またも、メリヒムに叩きのめされる悠二。
　
　メリヒムに炎弾を撃った仕返しにしては被害は軽微であるとも言える。
　
　
　
　
　とある街の廃ビルの屋上。
　
　まるで水の波紋のように、群青色の紋章が街に広がる。
　
「まーた、別の場所で反応しやがったなあ。
　どうするよ？我が報われぬ追跡者、マージョリー・ドー？」
　
　屋上に立つ栗色の髪をストレートポニーにした。
　モデルのような抜群のプロポーションの欧州系の正に『美女』、眼鏡をかけたその美女に、肩にかけた画板ほどもある大きな本から陽気な声がかけられる。
　
「‥‥‥‥‥」
　
　美女は美貌を歪め、いかにも不機嫌ですと言わんばかりの顔でしばし黙り、
　
「あーもー！！ムカつく！！」
　
　突然怒鳴る。
　
「こうなりゃやけよ！」
　
　
　肩にかけた本を広げ、それを宙に浮かべたまま、まさに適当な、その場で思いついたような詞を口づさむ。
　
『私のベッドの四つの角に、』
『巡って覗けや四人の天使、』
　
　そこで、天に向けて指を立て、詞を締めくくる。
　
『一人は見張り、』
『残りも見張り！』
　
　美女の指先から、先ほどと同様の群青の波紋が今度は十連発で放たれる。
　
　
　が、
　
　
「み〜ごとにバラバラだなオイ。
　"探知"の自在法で探すのはいい加減諦めた方がいいんじゃねーのか？」
　
「だったら他にどーやって見つけろってのよ？
　これがあるからまだ見失っちゃいないんでしょーが！？」
　
　本相手に口論を始める。
　
　当然、こんな女性が普通の、
　いや、人間であるはずがない。
　
　
「だいたいよお、あんな小物わざわざ追い回すこたぁねぇんじゃねえか？
　標的変えりゃあいい話だぜ」
　
　本の提案を、美女はしかし即座に切って捨てる。
　
「シャツのタグが引っ掛かったみたいに気持ち悪くてたまんないでしょーが！」　
「俺にゃあ、そんなこたぁわからねえけどよ、随分とまあご機嫌斜めだな。我が麗しの酒盃（ゴブレット）マージョリー・ドーよ」
　
「当然でしょ？」
　
　苛立たしげに美女が髪をかきあげる。
　
「この『弔詞の詠み手』が、ハエ一匹にここまで時間を潰されてんだから」
　
　
　
　
「この電車では無かったようでありますな」
　
「初歩失敗」
　
　とある駅のホームで、メイド姿の女性がはた目には独り言を呟いている。
　
「日本は、『天道宮』を出て以来であります。
　それに、あの時節、電車などの交通機関を使用する事は極めて稀であったため‥‥‥」
　
「乗換」
　
「む」
　
　御崎行きの電車が、今にも出発しそうになっている。
　
　ドアが閉まるより早く、中に乗り込む、
　
　しかし、
　
　
　ガチン！
　
　
「‥‥‥‥‥」
　
　
　背中に背負った巨大な登山用のザックがドアに挟まった。
　
「捕獲完了」
　
　反射的に自分の頭をゴンと殴る。
　
　
　そして、殴った後にその行動がさらに人目を引いた事に気付く。
　
　じぃぃぃー
　
「‥‥‥‥」
　
　
「給仕注目」
　
　
　ヴィルヘルミナは、懲りずにもう一度頭をゴンと殴った。
　
　
　
　
（あとがき）
　今日は短め。
　うまい切れ目がわからなかった。
　もうちょっとの間、ほのぼの路線ですね。

「坂井君、昨日約束したお弁当持ってきたんですけど‥‥どうしたんですか？」
　
　いつもの昼休み、吉田一美が坂井悠二に声をかける。
　
　悠二は今朝の鍛練で見た目にわかるくらいにボロボロだ。
　
「よっ、吉田さん？あれ、えっ？約束？」
　
　怪我についてはあえて応えず（説明できないから）、その前の不穏な発言に反応する悠二。
　
「はい。一生懸命作りました。食べてくれますよね？もちろん」
　
　もちろん、と来るか。
　
　悠二の手に千草弁当があるのをはっきり見ているというのにひるむ様子がない。
　
　朝とか授業中とかいつも通りだったのに、今は何か顔の影が濃く見える。
　
　最近、吉田一美嬢のスイッチのストッパーが緩い気がする、と冷静に（というか余裕で）分析するにやけ顔の平井ゆかり。
　
「いっ、いや、でも僕も弁当持ってきてるから‥‥」
　
「大丈夫ですよ。育ち盛りなんですから」
　
　
　吉田一美の攻勢にまるで抵抗できていない悠二。
　
　親友二人の面白いやり取り（自分にとっては）をにやけながら観察する。
　
　ふと周りを見ると、佐藤啓作は自分と同じ（にやけ）見物人。
　田中栄太は、あれは哀れな男子の嫉妬なのか少し怒りモードだ。
　
　池速人は何か哀しげな背中で弁当を買いに購買に行こうとしている。
　
　そして、
　
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　何を言えばいいのかわからずにおろおろと吉田、悠二を見ながら狼狽えている（今の自分ならわかる）、最近もう一人の親友になった小柄な少女。
　
　ふと、こちらの視線に気付いて、助けを求めるような（自覚は無いだろうが）上目遣いをかましてくる。
　
　可愛い。
　
　そして、少しかわいそうだ。
　
（やれやれ、一美には悪いけど、ここはお姉さんが一肌脱ぎますか）
　
　
「うん！一美、ナイスアイディア！
　丁度弁当持ってきてない人もいる事だし、今日は皆でシャッフルお弁当と行こうか！」
　
　言ってすかさず田中、佐藤、ついでに教室を去ろうとしていた池に目を向け、自己主張の激しい視線を飛ばす。
　
（あ・わ・せ・て！！）
　
　こういうノリの大好きな佐藤がすかさず合わせる。
　
「いいな、それ！なんか楽しそうだし」
　
　さらに、
　
「うんうん。女子の手作り弁当にありつけるチャンスだしな」
　
　田中が実に正直に賛同する。
　
「うん。それでいいんじゃないかな」
　
　弁当の無い（佐藤と田中もコンビニ弁当だが）張本人の池も調子のいい事を言う。
　
「はい！満場一致で決まり！一美もいいよね？」
　
　あたかも完全に決まったように平井が締めくくる。
　
「あっ、えと、うん？」
　
　突然の急展開に動揺して曖昧にオーケーしてしまう吉田。
　
　
　そして‥‥‥
　
　
「かーっ！うめえ！流石麗しの千草さんの弁当だな！」
　
「吉田さんのも美味いぞ。やっぱコンビニはいかんな、手作り弁当に限る」
　
「まあ、たまにはコンビニ弁当も悪くないかな」
　
「"ヘカテーの"弁当もいけるよー！」
　
「それを作ったのふぁむ、」
　
「生きてて‥‥良かった」
　
　上から、田中、佐藤、悠二、平井、ヘカテー、池である。
　
　誰に誰の弁当が渡った（クジだ）かはセリフから推測して頂きたい。
　
　ヘカテーの問題発言は平井のタコウインナーが阻止した。
　
　そして、
　
「‥‥‥‥‥」
　
「一美も、たまにはジャンクフードってのもナウいよ！ね？坂井君？」
　
「そっ、そうだね」
　
「はい！たまにはこういうのもいいですね（殺すぞ☆ゆかり）」
　
　
　ひとまず場を収めた平井ゆかりは目の前で自分の作った弁当をつつく、いつもの態度に戻った小柄な親友と、
　本当にコンビニ弁当に新鮮さを感じている、周りの気持ちをどこまでわかっているのかわからない親友を見る（もう一人の親友は見ない、何か怖い）。
　
　
（こんなのその場しのぎなんだからね）
　
　内心で楽しそうに語りかける。
　
　
　
　
「‥‥‥で？ブチ殺すのは大賛成だがよ、さっきのばーらばらの反応のどれを追っかける‥‥ん？」
　
　美女・『弔詞の詩み手』マージョリー・ドーに、彼女の契約者、『蹂躙の爪牙』マルコシアスが語りかける、が、その途中で何かに気付く。
　
「この気配‥‥ラミーのクソ野郎じゃないわね」
　
　マージョリーも気付く。
　
　先ほど放った"探知"にかかった気配の一つが他より、つまり『標的』よりも反応が大きい。
　
　
「ってー事は、こっちの方はいつものごまかしと違ってバリバリ本物の徒だってーわけだ！
　さーてどうするよ？」
　
「見つかりそうな方から当たるに決まってんでしょ？
　大体、他の反応はどうせ偽物だろーから、ラミーの奴は後回し」
　
「んーじゃ、さっさと行って、」
　
　マルコシアスのセリフをマージョリーが、
　
「ブチ殺すわよ」
　
　引き継ぐ。
　
　
　
　
「んじゃ、私駅前に用あるからここまでね、また明日、お二方♪」
　
　学校帰り、悠二、ヘカテーと共に帰っていた平井がからかうように言う。
　
「うん、また明日」
「会いましょう」
　
　悠二とヘカテーも返事を返す。
　
　去って行く平井ゆかりの背中を見ながら、ヘカテーが口を開く。
　
「気付いていますか？」
　
「うん、メリヒム‥‥じゃないよな？」
　
「"虹の翼"には『タルタロス』を一節渡してありますし、この気配はフレイムヘイズですね」
　
「！これが？」
　
　悠二はフレイムヘイズには会った事がない。
　
「私や、"虹の翼"が見つかる事はないでしょう。
　悠二も、あまり大きな力は使わないように。
　しばらく夜の鍛練も、自在法抜きでやりましょう」
　
　って事は、夜もしばらくしばかれるのだろうか？
　
「まあ、たしかに距離縮めても来ないし、気付かれてはなさそうだな」
　
　そもそも、フレイムヘイズってミステスに対してはどんな感じなんだろうか？
　
　徒は倒すのが普通なようだが。
　
「‥‥悠二、位置までわかるのですか？」
　
「？、わかるけど？」
　
「‥‥‥‥はあ、もう今さら驚きませんけどね。
　まあ、ならなおさら大丈夫ですね。
　近づかれたらさりげなく離れるようにして下さい」
　
「‥‥僕まで逃げる必要あるのか？」
　
　先ほどからの疑問をぶつける。
　
「あ・り・ま・す」
　
「‥‥‥‥はい」
　
　
　
　
　
「なるほど、事前の報告よりもひどい状況でありますな。」
　
「大食漢」
　
　御崎市駅前、二人で一人の『万条の仕手』が立っている。
　
「案内人」
　
「すでに手配済み。第八支部から外界宿（アウトロー）の構成員を派遣してもらう口約をしているのであります」
　
「何者」
　
「『近衛史菜』、第八支部の構成員の中で、最も若い女性構成員との事。
　しかし、この街の地理には誰より詳しいという話であります」
　
　そのまま、歩き、有名ハンバーガー店に入る。
　
「ここの、一番右奥のボックス席で待ち合わせをしているのであります。
　ティアマトーも聞いたはず、ちゃんと覚えておいてもらわないと困るのであります」
　
　そして、待ち合わせ場所に目を向ける。
　
　いた。ボックス席に一人で座っている。
　
　だが、若いとは聞いていたが、驚いた。
　
　まさか、女子高生とは思わなかった。
　
　まあいい、さっさと案内をしてもらおう。
　
「『近衛史菜』でありますな？」
　
　
　
　はて？
　
　この女性は誰だろう？
　
　だが、
　
「『近衛史菜』でありますな？」
　
　ヘカテーの知り合いという事だろうか。
　
　だが、それなら確認とるかな？
　
　しかし、
　
（美人＋メイド＋ピンクの髪＋巨大なザック＋あります？＝‥‥‥キャッホー！！！♪）
　
　
「はい！私は近衛史菜です！！」
　
　
　
　
　その頃、『正真正銘本物』の近衛史菜。
　
　
「ほんっとにお願い！史菜ちゃん。他の人みんな風邪で休んでるのよ！」
　
「先輩！今度ちゃんとヘルプ入りますから勘弁して下さい！
　仕事より大事なバイトがあるんです！！」
　
「仕事よりバイトが大事！？あんた仕事なめてんの！？
　ちょっと奥に来なさい。説教があります」
　
「そっ、そんな〜」
　
　
　一人の少女の日常が、
　外れ始める。
　
　
　
（あとがき）
　本物の近衛史菜は、一章一話に地味に登場しています。
　誰も覚えてなさそうですけど

「では、事前に通達していた通り、この街の案内をお願いするのであります。
　近日起こった事件、異変に関しては、その場ごとに説明をもらう、という形式で良いでありましょう」
　
（長く喋るとこの喋り方際立つな〜♪）
　
「街の案内ですね？はいはい喜んで！でもちょっと待ってくれますか？
　すぐに食べおわりますから」
　
　買い物も終わったしこのまま帰るつもりだったけど、こんな楽しそうなイベントが待っていようとは。
　
（明日、坂井君やヘカテーに詳しく話は訊くとして、今日は、私が近衛史菜だもんね♪街の案内なら私にもできるし。
　いや〜本当坂井君達とつるんでから退屈しないね〜☆）
　
　
「‥‥‥それは何でありますか？」
　
「ビッグナスバーガーですけど？」
　
「‥‥ゆっくり食べていていいのであります」
　
　そのまま、注文に行くメイドさん。
　
　どうやら、食指が動いたようだ。
　
　ところであそこの人は何だろう？
　
　
「お客様、どうかされたのですか？」
　
「話しかけるな。今の俺は置物に等しい存在だ」
　
「お客様、置物はテーブルの下に隠れたりしません。
　先ほどからお客様が気にしてらっしゃるメイドさんなら今、注文してますよ」
　
「何？そうか。世話になったな。これは礼だ、釣りならいらん」
　
「えっ、あの？お客様？これ、代金足りな‥‥、くっ食い逃げー！？」
　
　
　銀の長髪の青年が走って店を出ていく。
　あっちのメイドさんは気付いていないらしい。
　
　
‥‥‥本当に退屈しない。
　
　
　
　
「それじゃ、ヘカテー。僕はメリヒムに今日のフレイムヘイズの事と、夜の鍛練無いって伝えてくるから、先に帰ってて」
　
「その帰りに、醤油を買ってきて下さい。
　切らしていたはずです。」
　
「ん、わかった」
　
　
　御崎グランドホテルは帰り道にあるから、ついでに伝えて帰る事にした。
　
「５０７号室の虹野翼様ですね？
　ちょうどついさっきチェックアウトされておりますが」
　
　チェックアウト？
　
　出かけただけじゃなくて？
　
　何か嫌な？予感がする。
　
　
　
「ただいま」
　
　坂井家、醤油を買って帰った坂井悠二。
　
　眼前には、やや怒りモードのヘカテー。
　
　手に何か紙切れを持っている。
　
　何も言わず、紙切れを差し出してくる。
　
　どれ、
　
　
『俺は旅に出る。封絶も習得した以上、文句は無いはずだ。
　力が不足したらまた来る。お前達が移動する際は行き先を奥方に伝えるのを忘れるな。
　それと、妙な喋り方をする妙なメイドに俺の事を話したら刻む。
　因果の交差路でまた会おう』
　
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　差出人の名前さえ書いてないが、誰からの置き手紙かなど一目瞭然だ。
　
　随分と、唐突かつ身勝手な別れもあったものである。
　
　まさか、封絶習得したその日のうちに本当に旅立つとは。
　
　そして、何だこれ？
　メイド喫茶にでも入って何かやらかしたのか？あの男は、
　
　そして、実はそのせいで逃げ出したのか？
　
　
「悠二の机の上に置いてありました。
　おばさまには挨拶を済ませたようです。」
　
　ヘカテーは今度は困り顔である。
　
「‥‥‥メリヒムが行って、寂しい？」
　
　自分も少しは寂しいかも知れない。
　
「少しは‥‥‥でも、それより、彼は『タルタロス』の一節を持ったままです」
　
　そういえば、金もヘカテーから借りたままのはずでは‥‥‥
　
「どうしよう‥‥ベルペオルに怒られる」
　
「ペルペオルって、確かヘカテーの同僚の？」
　
　実は保護者みたいなものだろうと疑っているのだが、
　
「ペルペオルではなく、ベルペオルです。
　その間違いは改めて下さい。彼女が泣きます。
　会った時に間違えたらまたしばらく口をききません」
　
　そうか、泣くのか、じゃあ気を付けなければなるまい。
　というか、自分が会う予定があるのか。
　相変わらずだが、そんな話はきいてない。
　
　
　ちなみに『また口を利きません』というのは、以前悠二が、ヘカテーが箸ばかり使うのを治させるために、
　三時のおやつに『タピオカ』を出し、その箸での食べづらさによって他の食器の有用性を示し、
　いじめられたと判断したヘカテーにその日一日口を利いてもらえなかった時の事だ。
　
　まあ、それ以来少しは箸以外も使うようにはなったが（箸好きな事は変わらない）、
　
　
　話が逸れた。
　
「まあ、力が減ったらまた来るだろうから。
　その時に捕まえよう」
　
　そう言って、同僚（多分保護者）に怒られるのを危惧している可哀想な少女の頭をなでる。
　
　よく平井ゆかりがやり、ヘカテーがわりと好きそうだと判断したためだ。
　
「‥‥‥‥‥」
　
　思った通り、いつものように気持ち良さそうに目を閉じ‥‥‥
　
　あれ？閉じてない。
　こっち見て見開いている。
　しかも顔がちょっと赤く‥‥‥‥
　
「‥‥ヘカテー？どうかした？」
　
「っ！〜〜何でもありません！」
　
　
　言ってズカズカと自分の、というか悠二の部屋に行くヘカテー。
　
　最近、少しわかったつもりになっていた彼女の挙動が読めない事がある。
　
　母さんは困ったような顔をするだけで教えてくれないし。
　
（それにしても、フレイムヘイズか‥‥）
　
　メリヒムが去った以上、ヘカテーに何かあった時には自分しかいない。
　
　自分でどこまで、何ができるのだろうか。
　
　そこまで考えて、
　
　自分の認識に呆れる。
　
　そもそも自分よりヘカテーの方が強いのだ。
　
　ヘカテーに助けられる事はあっても、逆は無いだろう。
　
　そうやって、自分とヘカテーの関係性を『正しく』認識して‥‥‥
　
　心中、いやな種類のため息を吐いた。
　
　
　
　
「てんで、雑魚ね。」
　
「噛み応えのねえ獲物だなあ、おい」
　
　
　『弔詞の詠み手』、マージョリー・ドーの手には今、運悪く"探知"にかかった哀れな徒が火花を撒いて吊られている。
　
「たっ、頼む。見逃してくれ‥‥‥」
　
「見逃すわきゃないでしょうが」
　
「馬鹿か？てめーは」
　
　『弔詞の詠み手』達の残酷な宣言に、しかし徒は笑って応える。
　
「へへっ、この群青の炎、あんた、『弔詞の詠み手』だろ？」
　
「だったら、見逃すかどうかくらいわかるでしょ？」
　
「あんた‥‥"銀"を追ってるんだってな？」
　
　途端、
　
　マージョリーの手がギリギリと音を立てて、徒の首を絞めあげる。
　
「あんた、何か知ってるの？」
　
　先ほどまでとは殺気の桁が違う。
　
「ぐっ！‥‥‥があっ、まっ、前に、"銀"の炎出してる奴見かけたんだ！！」　
「何処で？」
　
　さらに、絞めあげられる。
　
「ごっごごから、北に数キロ進んだ街だ！！
　応えただろ！？見逃しでぐっがああああ！！！」
　
　首を絞められ続けていた徒が群青の炎に呑まれて、消えて行く。
　
「北‥‥‥か」
　
「行くか？」
　
「当然でしょ？」
　
　いつになく、口数の少ない『弔詞の詠み手』が、進路を決めた。
　
　
　
　
（あとがき）
　メリヒム一時退場です。
　今日からしばらく（一、二週間くらい）、忙しくなるので、その間、更新できないと思います。
　更新速度が売りなのに。
　再更新時に見捨てずに、また目を通してもらえると幸いに思います。

「ここが依田デパート。
　随分前に、閉鎖されて今は地下の食品売り場しかないですけど」
　
　あの後、平井ゆかりは『近衛史菜』として、怪しいメイドに街を案内していた。
　
　たくみに話を合わせながら。
　
「ふむ。もう大分、街を散策したようでありますが、事件らしい話がある場所は無いようでありますな」
　
　怪しいメイド・『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルが言う。
　
「そーですねえ。平和が取り柄みたいな街ですから」　
「で、あればこそ、これほどまで人が喰らわれ、歪みが広がる事態となっている事が遺憾というもの」
　
「平和崩壊」
　
　人が‥‥喰われる？
　
　歪み？
　
　電波な人なのだろうか？
　しかし、それより
　
「あの、さっきの声‥‥」　
「ああ、このヘッドドレスであります。
　私の契約者、『夢幻の冠帯』ティアマトー」
　
「自己紹介」
　
　本当に、ヘッドドレスが喋っている。
　
　じゃあ‥‥
　
「‥‥さっきの、人が喰われてるっていうのは‥‥」
　
「？、何を言っているのでありますか。
　先方の外界宿（アウトロー）から報告を受け、私がやってきたというのに」
　
　何か‥‥わからない。
　
　おかしな事を言っているメイド。そのヘッドドレスが喋っているだけだ。
　
　確かに不思議だが、
　
　"人が喰われている"、そんな事を信じる理由にはならない。
　
　だというのに、何だ？
　
　頭のどこかで、この女性の言葉を肯定しようとしている自分がいる。
　
　それが、何よりわからなかった。
　
「貴女も、いかに若い身の上とはいえ、仮にも外界宿で『この世の真実』に関わる身であれば‥‥‥」
　
「姫」
　
「？何でありますか。ティアマトー」
　
「一般人」
　
　そう、目の前で蒼白になっていく少女を指して、ティアマトーが言った。
　
　
　
　
「つまり、『炎』は存在の力を『顕現』した際にとる姿であるというだけで、見た目そのままの『燃く炎』とは限らないという事です。
　『アズュール』の結界で防げるのは『炎弾』などの『焼く炎』のみです。
　わかりますか？」
　
　近場にフレイムヘイズが来ているので今夜は鍛練では無く勉強である。
　
　さして広くもない悠二の部屋にどこから持ち込んだのか黒板まで持ち込んでいる。
　
　さらに、
　
「物質として具現化された炎や、私の『星（アステル）』、"虹の翼"の『虹天剣（こうてんけん）』などの炎以外の自在法も防げません。
　そういった事を理解した上で結界を張って下さい」
　
　ヘカテーが、いつもの白マントではなく、黒いマント？を着込み、いつもの白帽子ではなく、円柱の上に平面四角を乗せたような学者帽子をかぶっている。
　
　なんというやる気だろうか。
　
　自分の授業乗っ取りの妨害がこれほど彼女に欲求不満を溜め込ませていたとは知らなかった。
　
　何か涙が出てきた。
　たまになら乗っ取らせてあげてもいいかも知れない。
　
「純粋な意味での『炎使い』はむしろ少ないくらいです。
　あまり『アズュール』に頼る癖をつけないように」　
　そんな事を考えながらも悠二は一応授業を聞いている。
　
「それって、ほとんど役に立たないんじゃないのか？」
　
　大体、悠二が今まで見てきた徒は、光弾使い（ヘカテー）、宝具使い（フリアグネ）、花使い（ティリエル）、大剣使い（ソラト）、虹の剣士（メリヒム）である。
　
　徒＝炎使いなどという図式は悠二の中では全く成り立たない。
　
「そうでもありません。
　『炎弾』は、最も基本的で、ポピュラーな自在法の一つですし、破壊が不得手な相手ならば、『炎弾』に頼る者も多いのです。
　私も一応『炎』も扱えますしね」
　
　なるほど、使い所を間違えなければ相応に便利な指輪のようだ。
　
　それにしても、ヘカテーは饒舌になっている。
　やる気が溢れんばかりだ。
　
　そろそろ眠いのだが。
　
「次に、『吸血鬼（ブルートザオガー）』の説明に入ります」
　
　まだこの小さな先生は眠らせてくれないらしい。
　
　
　
　
「なるほど。つまり、私の人違いに乗じ、面白半分で成り済ました、というわけでありますか」
　
　あの後、『近衛史菜』ではない事を知られた平井ゆかりとヴィルヘルミナである。
　
「‥‥‥‥はい」
　
「まあ、街の案内をして頂いた事であえて咎めはしないのであります」
　
　ヴィルヘルミナからすれば、街の案内や事件について聞ければ、相手が近衛史菜だろうと平井ゆかりであろうと構いはしない、後は‥‥
　
　
「先ほどの私達の言葉は忘れ、この先関わろうなどとは考えない事であります。
　それが一番‥‥」
　
「賢明」
　
　巻き込んでしまったこの一般人を『日常』に帰すだけだ。
　
「では、これにて」
　
「別離」
　
　
「待ってください」
　
　去ろうとする『万条の仕手』に、少女の声がかかる。
　
「貴女は何で、『近衛史菜』の名前を出したんですか？」
　
　見れば、もう先ほどの動揺から立ち直っている。
　
　しかも、何も理解せずに流される者の眼をしていない。
　
　そこにある事実を、受けとめる覚悟が、その目に宿っている。
　
「『近衛史菜』が、本来私達にこの街を案内するはずだったからであります」
　
「なら、近衛史菜は、貴女の関わる『何か』の、関係者という事ですね？」
　
　なぜ、この少女はここまで噛み付いてくる？
　
　自分と関わりの無い事に対するにしては、言葉から感じる決意の重さが強すぎる。
　
「だったら‥‥」
　
　そして、少女は踏み込む。
　
「私に『この世の真実』を教えて下さい」
　
　
　外れた世界へ。
　
　
　
　
（あとがき）
　いや、前話でしばらく書けないとは書きましたが。
　忙しい中、ちびちび書いて『更新速度が遅れる』程度にしようかと思いまして。
　
　いきなり前言撤回の更新です。

「‥‥‥はあ‥‥」
　
　ベッドに身を預け、今日の話、そして先ほどの"実感"を思い出す。
　
　今は夜中、悩める少女は平井ゆかり。
　
　
（異世界の"紅世の徒"、それに喰われた人の残骸"トーチ"、徒を倒すフレイムヘイズ‥‥‥か）
　
　
　あの時、あの女性の言葉をなぜか信じる気になった。
　
　その無根拠な確信が、
　
　今は正解だと思う。
　
　小さい頃から、親戚のおじさんに育てられてきて、おじさんは自営業なはずなのに、"なぜか"自分は離れたこの街に小さな頃からいる。
　
　そして、"なぜか"自分の思い出にはおじさんやおばさんと日頃から過ごした記憶がある。
　
　その事を、考えるどころか一点の疑問さえ覚えなかった。
　
　そう、なぜ、自分はおじさんの援助で、"こんなに広いマンション"に一人暮らししているのだろう？
　
　
（喰われた人は‥‥その存在ごとこの世から消える‥‥）
　
　そもそも、"なぜ"自分はおじさんの世話になどなり始めたのか、
　
　いや、世話になっていたと思うのか。
　
　つまりは、
　
（私の‥‥両親は‥‥喰われた）
　
　いきなり両親などと言われても顔すらも知らない。
　
　物心ついた時にはおじさんの世話になっていた。
　
　そして、両親に関して、質問した記憶すらない。
　
　だが、この記憶自体が、
　
　存在の欠落による整合化、というやつなのだろう。
　
　悲しい、わけではない。
　
　それを実感できない。
　
　名も、顔も知らない自分の両親、
　
　それが、喰われて、自分は思い出す事さえできない。
　
　当然、衝撃は大きい。
実感できなくても、自分の両親が喰われたと"理解"したのだから。
　
　今までの自分の常識も覆された。
　
　だが、自分は、
　
『どんな事情にせよ、一般人を巻き込んだ責任上、最低限の要望には応えるつもりであります』
　
　あの、『フレイムヘイズ』の提案に対して、
　
『貴女に近しい人物の生存の確認、もし、貴女が真実、"事実"を知り、受けとめる望みと覚悟を持つのならば、私自らが確認し、貴女に通知させていただくのであります』
　
　
　首を縦に振ったのだ。
　
　どんな真実であろうと、何も知らずに日々を送る事に、納得できなかった。
　
　それに、外界宿（アウトロー）の構成員らしい我が小さき親友、その親友と同居している我が鈍き親友の二人は、もうトーチでは無いと決まったようなものだ。
　
　トーチを案内役に呼ぶわけもないし、坂井悠二は近衛史菜の身の上を知っている風だった（当人はごまかしたつもりなのだろうが）から、当然関係者なのだろう。
　
（そういう事情なら、話せるわけないか）
　
　今まで、真実を話してくれなかった二人の親友を水臭くも思うが、納得もできる。
　
　おそらく、自分が同じ立場でも話せはしなかっただろう。
　
「‥‥‥‥‥」
　
　明日、あの女性に他の友人達の生存を確認してもらい、そして、二人の親友に、自分も真実を知った事を話すのだ。
　
　こんな重すぎる問題を、あの二人だけで抱え込む事は無い。
　
　いや、抱え込ませなどしない。
　
　自分でも、何かしてあげられる事があるはずだ。
　
　秘密を共有できる仲間がいる。
　
　そう思ってくれるだけでもいい。
　
　力になりたい。
　
　
　少女は知らない。
　
　二人の親友は確かに真実の関係者だ。
　
　だが、"人でないがゆえ"の関係者である事を、少女は知らない。
　
　
　この翌日、乱れた歯車が噛み合う。
　
　
　
「母さん、ヘカテーは？」
　
　今朝起きたらいつものねぼすけがベッドに眠っていなかった。
　
　たまに早起きする時は大抵無自覚な悪巧みをしている時だと相場は決まっている。
　
「ああ、ヘカテーちゃん？
　今日は何か大切な用事があるって早くに出かけちゃったわよ。
　学校もお休みするんですって」
　
「？、へえ」
　
　正直、気にならないといえば嘘になるが、今さら人を喰うわけもないし、プライベートに立ち入るのはマナー違反だ（自分のプライベートなどすでに侵食され尽くしているのだが）。
　
「いただきます」
　
「ああ、待って悠ちゃん」
　
「？」
　
「朝の鍛練は？」
　
「かっ、母さん。今日はヘカテーいないのに」
　
「監督代理頼まれちゃったのよね。女の子との約束破っちゃダメよ？」
　
　抜け目の無い娘だ。
　
「‥‥‥今日は素振りかな」
　
　まあ、いつもに比べれば痛くないだけマシだろう。
　
（それにしつも‥‥）
　
　昨夜見た奇妙な夢を思い出す。
　
　夢なのに、不思議なほどはっきりと覚えている。
　
　
『どうにも、ならないのかな』
　
　夢の中、問い掛ける自分。
　
『どうにも、ならないさ』
　
　その問い掛けに応える、目の前に立つ"真っ黒な自分"。
　
『どうにも、できないのかな』
　
『どうにも、できないさ』
　
　似た問い掛けをする自分、似た応えを返す黒い自分。
　
『どうすればいいんだ？』
　
　この問いに、今度は黒い自分は問い返す。
　
『どうしたいんだ？』
　
『どう、したい？』
　
　目の前の自分が、近づき、対等の相手として再び問い掛ける。
　
『そうだ。どうしたいんだ？、坂井悠二』
　
　
　そこで、夢は途切れた。
　
　交わした言葉と黒い自分、それらは異常なほど鮮明に覚えている。
　
　だが、自分達は何について言葉を交わしていたのだろう？
　
　その辺りはぼやけたように思い出せない。
　
（まあ、いっか）
　
　たかだか夢だ。そう深刻に考える事も無いだろう。
　
「悠ちゃん、早く鍛練しないと遅刻しちゃうわよ」
　
「わかってるよ」
　
　
　鍛練を終える頃には、悠二はもう夢の事を気にする事も無くなっていた。
　
　
　
　
　御崎市近辺で一番高い山の頂に、水色の少女が一人。
　
　坂井家の居候"頂の座"ヘカテーである。
　
　久しぶりの『大命』、であるにも関わらず、お気に入りの山の頂まで行くわけにはいかない現状が、少々歯痒い。
　
　しかし、あまり遠くまで行ってしまうと、悠二‥‥や『零時迷子』に何かあると困る。
　
　いつもの一面白景色ではないから調子が狂うが仕方ない。
　
　
「"頂の座"ヘカテーより、いと暗きに在る御身へ」　
　祈る少女の小さな口から、祝詞が紡がれていく。
　
　そして、長い錫杖を地に突き立てる。
　
「此方が大杖『トライゴン』に彼方の他神通あれ」
　
　声の途切れるや錫杖が、明るすぎる水色の三角形を無数、周囲にばら撒いた。
　
　それらが舞い、砕け、山頂全体を水色の竜巻とも吹雪ともつかない輝きの中へと包み込んでいく。
　
「他神通あれ」
　
　その幻想的な景色は、ヘカテーの張った封絶に隠されている。
　
「他神通ぁ‥‥」
　
　声が吸い込まれるように消え、相貌も光を失い、漆黒の闇を映す。
　
　周囲の三角形は組み合わさり、頂を覆う球体となる。
　
　その内部の闇の中、
　
　銀が一雫、降る。
　
　続けて降り注ぎ、ヘカテーや頂の大地に豪奢な銀の輝きを浴びせる。
　
　やがて彼女の前に、宙に描かれた複雑怪奇な自在式が、銀の炎をもって燃え上がった。
　
「眼へ落ちたるに拠り紡ぐ式も」
　
　途端、漆黒の球体が一挙に砕け散り、銀の雫も掻き消える。
　
「此処に詰みなん」
　
　言葉を終えると同時に、ヘカテーの瞳に水色の光が戻る。
　
　そして抱えるように持つ自在式を小さな珠に変え、錫杖の天辺につける。
　
「どうぞ、お早く‥‥」
　
　
「ふう、」
　
　これで『託宣』は完了だ。
　
　いつもより低い山頂だったせいか"彼"とまともに言葉を交わす事が出来なかった。
　
　その事は非常に残念だ。
　
　しかし、
　
　『トライゴン』の先に取り付けた銀の珠を見て、少女はかすかに微笑む。
　
　これで、『戒禁』を超えて、『零時迷子』に干渉出来る。
　
　もう『零時迷子』を取り出しても、あの少年を消さなくていい手段もある。
　
　そして、『大命』を果たし、ずっと一緒に‥‥
　
　根拠の無い未来を夢想する少女は、なぜ自分がそんな未来を夢想するのかという事にすら気付かない。
　
　
　
　
　御崎市の大通り、清げな老人とすれ違った消えかけのトーチ。
　しかしそれが、いきなり消えた。
　
　
　
　その日、様々な想いが御崎市において交錯する。
　
　
　
　
（あとがき）
　約一週間ぶりの更新です。
　忙しい期間も終わったので再開します。
　大学の夏休みも終わったから前ほどの更新速度は保てないかも知れませんが、頑張って続けたいと思います。

「あの少年もトーチではないのであります」
　
　朝の御崎市を、御崎高校の通学路を、
　
　平井ゆかりと怪しいメイドが歩き回っている。
　
「一美も佐藤君も田中君もオーケー。あとのクラスメイトは五人くらいです」
　
　平井ゆかりの友人を探し、片っ端からトーチか否かを『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルが確認している。
　
　すごく怪しいはずなのだが、なぜか『吉田専用』と書かれた電柱に二人で隠れるだけで誰にも注目されない。
　
　今朝最初に確認した吉田一美が貸してくれたのだが、なぜこんな物を持っているのだろう。
　
　つまりは吉田には普通に見つかり、はぐらかしたという事だ。
　
「よく、確認などする気になったものでありますな」
　
「どんな事でも、知らずに納得なんてできませんから、それに、提案したのはカルメルさんですよ？‥‥‥あっ、次あそこのメガネかけた男の子です」
　
「あれはトーチ‥‥‥いや、ギリギリで人間のようでありますな」
　
　一瞬ドキッとしたが大丈夫らしい。というかギリギリって何なんだろうか。
　
「ふぅ、この通学路であと二人確認したら、『近衛史菜』と、その同居人の所にいきましょう。
　二人とも親友なんで」
　
　それにヴィルヘルミナがピクリと反応する。
　
「なるほど、貴女が"こちら"に関わろとしたのはそれが原因でありましたか、それにしても、本物の近衛史菜も高校生であったとは‥‥」
　
「見た目はもっと子供っぽいですよ。これがまたかわいくって♪」
　
「‥‥‥‥‥」
　
　ヴィルヘルミナは沈黙する。
　
　どうやらこの少女は、すごく神経が太い‥‥いや、大物なようだ。
　
　あんな衝撃の事実を聞かされたにも関わらず、一晩で完璧な自然体である。
　
「あっ‥‥藤田さん、あっちのメガネの女の子です」
　
「確認」
　
　そして、親友のために非日常に自ら踏み込む。
　
「人間であります」
　
　そんな少女を気に入ってしまった。
　
　もともとは調査の一環のつもりだったのだが‥‥
　
　
　
　
「さてと、どうしようか」
　
　ヘカテーがいない分、朝鍛練の後のシャワーとかが早く終わったから時間に余裕はあるのだが‥‥
　
「‥‥遠回り、するか？」
　
　少年・坂井悠二は感じとっている。
　
　自宅と学校の間に昨日の気配が移動している。
　
　なるべく避けるべきなのだろうが、もともとわりとギリギリに登校するためあまり時間の余裕もない。
　
　それに、正直面倒臭い。
　
「まあ、いっか」　
　
　見張りの少女もいない事だし、フレイムヘイズがミステスに危害を加えるとも限らないし、そもそもばれなければいいのだ。
　
　普通に登校しよう。
　
　気配の規模を極端に抑えて、ただのトーチの振りで、やりすごす事にする。
　
　
　少年は判断を誤り、親友、そして討ち手に引き合う。
　
　
　
　さて、『託宣』も終わった。
　
　帰るには時間がかかるが、今日は学校も休むと言っておいた。
　
　のんびりと街を散策でもしながら戻るとしよう。
　
　一仕事終えたヘカテーは呑気にそう考えるが、その途中で、
　
『坂井君、お弁当作ってきたんですけど』
　
　妙な言葉が頭をよぎる。
　
　何か、急いで戻らなければならないような気がしてきた。
　
（まだ、昼までには時間があるはず）
　
　そう考えているくせに早足になりながらヘカテーは帰っていく。
　
　
　
　
「ここで待機していれば、その坂井悠二と近衛史菜が来るのでありますか？」
　
　道端に不自然に生える電柱に隠れるメイドが訊ね、
　
「はい、この道通るはずです。いつも結構ギリギリに来ますけど‥‥（私もあんまり人の事言えないけど）」
　
　同じく電柱に隠れる女子高生が返す。
　
　言うまでもなく平井ゆかりとヴィルヘルミナ・カルメルである。
　
　坂井悠二の登校ルートで、二人して待ち伏せ中である。
　
　
「‥‥‥あの、少年でありますか？」
　
　やや、暗い調子でヴィルヘルミナが遠くから歩いてくる少年を指して言う。
　
「あっ、はい。あれが坂井君です。今日は一人みたいですね。
　休みかな？」
　
　不安のなさそうな返事をする少女に、あまり言いたくない、が、この強い少女に敬意を表し、『真実』を告げる。
　
「彼は‥‥トーチであります」
　
　
　
　今、カルメルさんは何と言った？
　
『彼は‥‥トーチであります』
　
　坂井君がトーチ？
　
　人間の喰いかす？
　
　サカイクンガトーチ？
　
　だが、外界宿（アウトロー）の関係者のはずの『近衛史菜』と一緒に暮らす関係者のはずだ。
　
　きっと、何かの間違いだ。
　
　少女の内心の混乱をよそに、
　
「貴方に、訊きたい事があるのであります」
　
　『フレイムヘイズ』が、少年に声をかける。
　
　
　
　
　まいった。
　
　よりによって、待ち伏せまでされているとは。
　
　傍目には灯りの強いトーチ、くらいにしか見えないようにかなり慎重に気配を抑えているのに、
　
　遭遇どころか声をかけてくるとは。
　
　自分同様、感知能力の高い、フレイムヘイズなのだろうか。
　
　『真実』を知る者なら、まず、トーチに話しかけたりはしないだろう。
　
　『ミステス』である事までばれているのか？
　
　ミステスに‥‥どんな対応をとってくる？
　
　不運な少年・坂井悠二は頼りになる少女のいないこの窮地について思考を巡らせる。
　
　
「貴方の家に居住している近衛史菜の事であります。
　どういった経緯で同居に至ったか、聞かせてもらうのであります」
　
　ヴィルヘルミナは、外界宿（アウトロー）構成員がトーチと同居しているという不可思議な事象への疑問から、トーチの少年に問いかけるが、その質問は、悠二に別の事を気付かせる。
　
　近衛史菜、という『日常』の中の偽名、そして、自分とヘカテーの同居を知っている人物。
　
　それは母か、一人の少女に限られる。
　
『"頂の座"と同居している』理由を訊ねるのならまだしも、近衛史菜の名を出すという事は、母か一人の少女からしか知りえないはずだ。
　
　即座にそう考える悠二の目に、電柱に隠れていた親友の‥‥平井ゆかりの姿が映る。
　
　それで、瞬間的に理解する。
　
　巻き込まれたのだ‥‥と。
　
　
「‥‥あんたが、彼女を巻き込んだのか‥‥？」
　
　ヴィルヘルミナは疑問に思う。
　
　この態度は、明らかに、"知って"いる。
　
　トーチが？
　
　あまりにも不自然だ。
　
　まさか、
　
「ミステス‥‥でありますか」
　
　確認をとる。
　
「質問に、応えろよ。何で平井さんを巻き込んだ！？」
　
　悠二は激情に任せて叫ぶ。
　
　自分が外れた、人としての日常。
　
　"そこ"にいた、いるべきだった親友を、『こいつ』が巻き込んだ。
　
　自身の危険も忘れ、叫ぶ。
　
　抑えていた気配も露骨に現れる。
　
　バッ！
　
　と、ヴィルヘルミナが距離をとる。
　
　
「‥‥こちらの質問に応えれば、そちらの質問にも応えるのであります」
　
　ヴィルヘルミナは動じない。『ミステス』の中にはこれほどの大きな気配を持つ前例もいる。
　
　それに、まだ敵とは決まっていない。
　
　平井ゆかりは自らの意思で『こちら』に踏み込んだのだから。
　
　だが、それより‥‥
　
「貴方は、自らに蔵された宝具を知っているのでありますか？」
　
　もはや、事実を知るミステスである事は明らかだ。確認をとるまでもない。
　
　そして、これほどの状況。
　
　もはや、一外界宿構成員の事などわざわざ訊くほどの事ではない。
　
　『あの宝具』かどうか、もしかしたら‥‥
　
　
「‥‥『零時迷子』だ。さあ、応えろよ！何で彼女を‥‥」
　
　
　悠二の言葉を最後まで聞かず、
　
　ヴィルヘルミナは桜色の封絶を、
　
　『戦場』を展開する。
　
　
　戦いの時、いつも一緒にいた少女は今はいない。
　
　自分しか、いない。
　
　『戦場』に、自分しか、いない。
　
　
「『零時迷子』のミステス、破壊するのであります」
　
「断固」
　
　
　『万条の仕手』の非情な言葉が、少年に投げ掛けられた。
　
　平井ゆかりはまだ、悠二の『真実』を知ってから、一言も言葉を発していない。
　
　そんな暇は、なかった。
　
　
　
（あとがき）
　更新速度をなるべく保ちたく思います。
　一週間ぶりでも感想くれる人や目を通してくれる人もいるようですし。

（うそだろ！？いきなり！？）
　
　いきなりの破壊宣告に坂井悠二はひどく動揺していた。
　
　徒ならいきなり討滅されても不思議でもないが、なぜ『ミステス』をいきなり破壊するなどと言う？
　
　だが、明らかにこの『フレイムヘイズ』は本気だ。
　
　殺気がみなぎっている。
　
　こうなった以上、何とかしなければならないのだが、まずすべき事は‥‥
　
　
　今は封絶の影響で動きを止めている親友・平井ゆかりに目を向ける。
　
　後で修復できるとは言っても、こんな所にいさせるわけにはいかない。
　
　それに、すでにこのフレイムヘイズは自分の認識を覆す行動をとっている。
　
　もう、修復するはずだ、などと決め付けて考えない方がいい。
　
　
　眼前のフレイムヘイズからは目を離さずに、静止した平井ゆかりの手に、一枚の白い羽根を握らせる。
　
　途端、
　
　明るすぎる水色の自在式が平井の周囲に展開し、
　
　そして、
　
「えっ、あ？、うぇ！？」
　
　平井が、封絶の中にも関わらず、動きだす。
　
　
　平井に握らせたのは、他の存在の干渉による影響を抑える自在式と、存在の力を込めたヘカテー作の特別な白羽根だ。
　
　本来は悠二の護身用なのだが、そんな事は言ってもいられない。
　
「平井さん‥‥」
　
「はっ、はい！？」
　
　先ほどのやり取り、今目に映る光景などから、混乱の極みにある平井に、悠二が声をかける。
　
「できるだけ遠くに離れて、全速力で。
　あとで‥‥全部話すから‥‥」
　
「うっ、うん？」
　
「急いで！！」
　
「はいぃ！？」
　
　
　状況を把握できないまま、勢いで頷かされ、走りだす平井。
　
　そちらに目を向ける事はできない。
　
　目の前に脅威がいるからだ。
　
　その代わり、心中で先ほどの自分の言葉に付け足す。
　
（もし"あと"に僕がいたら‥‥ね）
　
　そして、さまざまな想いと意味を込め、謝る。
　
（ごめん‥‥）
　
　
「それで、あんたは誰なんだ？」
　
　今度は目の前のフレイムヘイズに向き直る。
　
　さっきのやり取りの間、目こそ離さなかったが、攻める隙はあったはずだが、このフレイムヘイズは攻撃する素振りさえ見せなかった。
　
「‥‥『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメル。"夢幻の冠帯"ティアマトーのフレイムヘイズであります」
　
　
　ヴィルヘルミナが手を出さなかったのは、この『ミステス』のとった行動の理由が‥‥自分が『零時迷子』破壊を実行する根本的な理由、『友達のため』だったからだ。
　
　
　ミステス破壊は必ず実行する。
　
　だが‥‥事情くらいは教えてやってもいいかも知れない。
　
　もちろん。動けなくして、壊す直前にだ。
　
　
　名乗ると同時にリボンを幾条か伸ばし、悠二に攻撃する。
　
　
　
　
（うわっ！）
　
　会話で時間を稼ごうとしたのに、名前だけ名乗っていきなり攻撃してきた。
　
　しかも、リボン！？
　
　鍛練の時とあまりにも武器の形状が違う。
　やりづらい。
　
　今のは何とか躱したが、かなり疾い一撃。やはり自分の歯の立つ相手ではない。
　
　武器があの疾いリボンでは逃げるのも難しい。
　
　いや、無理だ。
　
　何とかするには、
　
　相手の油断が必要だ。
　
「うおおお！」
　
　ただやみくもに突進して、右の拳を突き出す。
　
　が、
　
「へ？」
　
　視界が回転し、路上の車に派手に叩きつけられる。
　
　車がへこみ、砕けた窓ガラスが飛び散る。
　
　止められるとは思っていたが、まさかほとんど手応えもなく投げ飛ばされるとは。
　こっちの力をほぼ完全に利用して投げなければ、あんな手応えはありえない。
　
　冗談じゃない。
　少なくとも体術は、ヘカテーやメリヒムさえ明らかに凌ぐ実力だ。
　
　前に聞いた話だと、あの二人は徒の中でも相当な実力者のはずなのに。
　
　ヴィルヘルミナの実力を痛感し、内心驚愕する悠二に、無数のリボンが再び襲い掛かる。
　
　すかさず横に大きく跳ぶが、
　
（多すぎる！）
　
　右足がリボンに捕らえられ、そのまま、コンクリートの道路に叩きつけようと振り上げられるが、
　
　バン！！
　
　悠二は両手を地面に叩きつけ、それを防ぎ、足首のリボンを引きちぎると同時に回し蹴りを放つ。
　
　そして、当然のように再び、今度は民家に投げ、叩きつけられる。　
　
　やはり、勝負にもならない。
　
　こっちの攻撃はかすりもしないのに、あっちの攻撃、いや、防御で自分はこの有り様だ。
　
　直接触る事も難しい。
　
　全身の痛みで体が動かない隙に、
　
　悠二は首を気を失わない程度に縛りあげられ、
　
　ヴィルヘルミナの眼前に吊される。
　
　そして、ヴィルヘルミナが語りだす。
　
　
　
　
　その頃、街中を歩くヘカテーは、
　
「偶然ですね、"螺旋の風琴（らせんのふうきん）"」
　
　清げな老紳士と、街中で出くわしていた。
　
「‥‥巫女殿自ら、呼び出し、というわけではないようだな」
　
「ぷらいべーとです。あまり立ち入るのは、まなー違反です」
　
　見栄を張って現代振るヘカテー。
　
　しかし、そんな余裕は次の老紳士の一言で消え失せる。
　
「あちらの封絶は、君とは無関係か？」
　
　封絶？感じ取れない。
　
　いや、かすかに感じる。
　
　かなり遠い。
　
　まさか、
　
「それは‥‥御崎でですか？」
　
「ああ、すまない。私以外には、掴みづらいか
　そうだ、御崎だな。この位置は」　
　
　そこまで聞いて、ヘカテーはすぐさま眼前の徒、そして周囲の人間の目、全てを無視して、右手の『タルタロス』を外し、全速力で飛び立つ。
　
　御崎を目指して。
　
　
　
　
「その『零時迷子』の本来の所有者は、私の友人、『約束の二人（エンゲージリンク）』であります」
　
（『零時迷子』の、本来の、所有者？）
　
「私と『約束の二人』は、紅世の徒の殺し屋、"壊刃"サブラクに襲撃され、『約束の二人』の片割れ、"彩飄（さいひょう）フィレス"は、瀕死の傷を負った、もう一人の片割れ、"永遠の恋人"ヨーハンを助けるため、彼を『零時迷子』の中に封じ、無作為転移させたのであります」
　
（だ、だったら‥‥僕は）
　
「しかし、転移の寸前、サブラクが零時迷子に撃ち込んだ自在式によって、ヨーハンは‥‥」
　
「変質」
　
（じゃあ、もし取り出せても‥‥）
　
「その瞬間を、私とティアマトーだけが見ていたのであります。
　今の状態のヨーハンを、フィレスに見せる事はできない。見せて、絶望などさせられない」
　
（‥‥‥そういう事か）
　
「フィレスは私を助けるため、サブラクを捕らえ、遥か彼方に飛び去った。
　このままでは、いずれフィレスは、ヨーハンを求め、貴方を見つける。」　
　
（友達のため‥‥か。）
　
「『零時迷子』には他の干渉を阻害する『戒禁』がかかっている。無作為転移しか、フィレスから『零時迷子』を隠す手段はない」
　
（でも、『彼女』のしている事は、ただの問題の先伸ばしだ。それに‥‥）
　
「貴方に恨みはないのであります。しかし‥‥」
　
（それで僕が消されるのは筋違いだ。それに、平井さんを巻き込んだ理由にはならない！）
　
「はあっ！！」
　
　掛け声と共に、手に生み出した"銀"色の炎で自らを縛るリボンを焼き切る。
　
「！！」
　
　ヴィルヘルミナがその『色』に驚愕する。
　
（やっぱり！）
　
　ヘカテーやメリヒムに見せた時の反応から、必ず驚いて、隙が出来ると思った。
　
　この隙を突いても、この実力者に、まともに攻撃を当てる事は出来ないだろう。
　
　だが、
　
　ポケットから白い羽根を取り出す、それが一瞬で、大剣『吸血鬼（ブルートザオガー）』に変わる。
　
（"防御させる"くらいなら出来る！）
　
　大剣が血色の波紋を浮かび上がらせ、唸る。
　
　悠二、渾身の一撃。
　
　ガッ‥‥
　
　それを、ヴィルヘルミナがリボンで受け止める。
　
　
　しかし、
　
　受け止めた刹那、またしても投げ飛ばされる。
　
　起き上がった悠二が目にしたのは、頬と肩に一筋ずつの傷を負った。
　それしか傷を負わなかったフレイムヘイズ。
　
「‥‥‥‥触れたものを間接的にであっても切り裂く宝具でありますか」
　
　
（‥‥‥気付かれた）
　
　
　
　
（あとがき）
　ヴィルヘルミナはまだ仮面着けてません。
　念のため、説明しておきす。

（浅かった‥‥）
　
　今の一撃がおそらく唯一の勝機だったのに。
　
　確実に決めなければならないところだったのに。
　
　宙に吊られていた分、落下にかかる時間の分、初動が遅れた（宙から大剣が届くほどには近くなかった）。
　
　『吸血鬼（ブルートザオガー）』は、刃が触れている時に込めた（流した）存在の力で対象を斬り裂く。
　
　ある程度、刃を合わせなければ満足な効果は得られない。
　
　刹那的に投げられたせいで効果が半減‥‥いや、大幅に無力化されたのだ。
　
　一秒、いや、半秒でも刃を合わせる事が出来ていれば‥‥‥
　
　
「宝具の力より、驚愕すべきはその炎‥‥」
　
「奇怪」
　
　
　勝機を逃した少年に、『万条の仕手』が話しかける。
　
「どうやら、思った以上に、不可思議なミステスのようでありますな」　
　
「同意」
　
　言って、頭の上のヘッドドレスに手を添える。
　
「甘くみていた事は認めるのであります。
　ゆえに‥‥」
　
　ヴィルヘルミナの全身から火花がほとばしる。
　
「もはや、遠慮容赦一切無用。神器『ペルソナ』を」　
　その言葉に応えるかのように、ヘッドドレスが解け、拡がり、形を変えて、縁からたてがみのように万条を溢れさせる狐を模した仮面へと変わる。
　
　そこに立っていたのは、悪夢では決してない夢の住人、桜の炎による花弁を舞わす舞踏姫。
　
「不備なし」
　
「完了」
　
　
　もう、不意打ちは通じないだろう。
　
　銀の炎も、『吸血鬼』の能力も割れてしまっている。
　
　さらにはあの姿、本気‥‥という事だろう。
　
　美しい妖狐の姿に見とれながら、悠二は覚悟を決める。
　
（やれるだけ、やってみるしかないか）
　
　
　生き残るための覚悟を。　
　
　
　
　飛ぶ、もっと、もっと速く。
　
　ヘカテーは封絶に向かう。
　まるで流星のように、
　
　
「‥‥仮装舞踏会（バル・マスケ）の巫女殿が下界にいるだけでも珍事だが‥‥あの慌てようは‥‥」
　
　とても興味をそそられる。
　
「今は私も追われる身だが‥‥‥」
　
　場合によっては彼女といる方が安全かも知れない。
　
　それに、いざとなれば追っ手のフレイムヘイズは彼女の方を狙うだろう。
　
「行ってみるか」
　
　老紳士も、封絶に向かう。
　
　
　
　
　無数のリボンが、鋼鉄の硬さを持った刺突となって襲い掛かってくる。
　
　それを紙一重で躱す悠二。
　
　これで、刺突を躱すのは三度目だ。
　
（‥‥おかしい）
　
　さっきまで、こんな数のリボンを躱す事は出来なかったのに。
　
（なんだ‥‥これ）
　
　初めての『自分の実戦』の影響で感覚が研ぎ澄まされている。
　
　確かに、そういう実感もあるが、
　
　それだけでは説明出来ないほどに自分の動きが冴え渡っている。
　
　それに、
　
（気持ち‥‥悪い）
　
　動きが冴えると同時に自分の感覚に異様な違和感を感じる。
　
　そして、そんな違和感を感じる自分にも疑問を持つ。
　
（"人間って‥‥こんなに大きかったっけ？"）
　
　わけがわからない。
　自分も人間の大きさだし、今まで人の中で生きてきたのに、大きいも小さいもあるはずがない。
　
　だからこそ、こんな違和感を覚える自分をおかしく思うのだ。
　
　
　とはいえ、この現象は今の自分には都合がいい。
　
　違和感はあるが、生き残れている。
　
　
「はっ！！」
　
　大剣を持っていない左手で『炎弾』を仮面の討ち手に放つ。
　
　それを躱した討ち手が、今度はリボンで編み上げた純白の槍を投擲する。
　
　それを、横に動いて躱し、距離をとると同時に炎弾を撃とうと算段する悠二。
　
　しかし、躱し、自分の真横に来た純白の槍が解け、リボンの形状で悠二に絡みつく。
　
（なっ！！）
　
　動揺するも、絡みついたリボンを炎弾のつもりで集めていた存在の力で生み出した炎で焼き切る。
　
　が、
　
　その焼き切る一瞬の隙を、横に薙がれたリボンの一撃が突く。
　
　頭部を派手に殴られて、民家に吹っ飛ぶ。
　
「ぐっ、ああ！」
　
　そして、その悠二の叩き込まれた民家に、
　
「はああああっ！」
　
　ヴィルヘルミナが、特大の桜色の炎弾を放り込む。
　
「！！」
　
　驚愕する悠二をその周辺ごと、桜の大爆発が包み込んだ。
　
　
　
　
「これで‥‥終わりでありますか」
　
　後味が悪い。
　
　あの平井ゆかりとのやり取りの後だからこそ、
　
　なおさら‥‥
　
「！！」
　
（まさか！？）
　
　気配が消えていない！？　
　ドッ！！
　
　力強く踏み込んで、桜の爆炎の中から、
　
　悠二が猛スピードで飛び出してくる。
　
　その周囲には、炎を掻き消すように結界が展開されている。
　
　"狩人"の所有していた、今は悠二が持っている火避けの指輪『アズュール』の結界だ。
　
　
「っだあ！」
　
　そのスピードに乗って、悠二が大剣で斬りつける。
　
　ガァン！
　
　動揺で動きがわずか鈍ったヴィルヘルミナがこの斬撃をリボンで浅く受けてしまう。
　
　『吸血鬼』の特殊能力で、ヴィルヘルミナの足に斬り傷がはしる。
　
　
「もう一発！」
　
　悠二はすれ違いざま、振り返り、さらに大剣を薙ぐ。
　
　が、
　
　これを受けるヴィルヘルミナではない。
　
　今度はリボンが大剣を捕らえ、存在の力を流す間もなく、投げ飛ばされる。
　
　川面に石を投げるように、悠二の体が点から線に、大通りのアスファルトを削っていく。
　
　
（効‥‥いた‥‥）
　
　メリヒムに評される程の悠二の腕力が、この技巧者相手では逆に働く。
　
　斬撃の威力が投げの威力となって自分に返ってくる。
　
　前方から、仮面の討ち手が走ってくる。
　
　作戦どころか、のんきに痛がっているヒマもない。
　
（左腕‥‥いったな‥‥）
　
　左腕だけではない。体中傷だらけの血まみれだ。
　
　特にやっかいなのが、先ほど殴られて切った額の傷、大事な局面で、血が目に入ったら命取りになる。
　
　そして、再びの違和感。
　
　なぜ自分はこれほどの痛みに耐える事ができる？
　
　いや、これは‥‥慣れている？
　
　
　持ち前の分析力でそこまではつかむ。
　
　フレイムヘイズが迫ってくる。
　
（出来るか！？）
　
　こんな事は鍛練で覚えてはいない。
　
　単なる思い付きだ。
　
　だが、試して損は無い。
　
「はああっ！」
　
　先ほどのヴィルヘルミナの放ったものにも劣らない、特大の銀の炎弾を放つ。
　
　一直線に飛んで来る『それ』、『万条の仕手』にとって単純極まるその攻撃を、ヴィルヘルミナは躱すと同時に相手に突っ込もうと構える。
　
　その躱すはずの特大の炎弾が、
　
「弾けろ！！」
　
　悠二の一声に応えるように、炸裂し、辺りに膨大な量の銀炎を撒き散らす。
　
「くっ、むう！」
　
　ヴィルヘルミナはその予想外の攻撃に、しかし、リボンを広げて、その炎を防ぐ。
　
　と、
　
「上空！」
　
　相棒の言葉に上を見れば、銀炎に紛れて、跳びあがっている少年が見える。
　
　今の攻撃のせいで、視界と体勢が、悪い。
　
　
　ぶっつけ本番の自在法が成功した悠二、右手に持った『吸血鬼』を"手放し"、ポケットからもう一つ、白い羽根を取り出す。
　
　そして、今手放した、中空にある、人間にはかなりの超重量の大剣を『足場』にして、ヴィルヘルミナに向かって、全力で『空中から』跳びかかる。
　
　その間に、白い羽根は一本の長い細剣へと変わる。
　
　悠二、最後の奇策。
　
　その突きが、ヴィルヘルミナのリボンに止められる。
　
　だが、
　
　ギュイイイイン！
　
　刀身が高速で回転し、突きを受けとめたリボンをちぎる。
　
　このまま、
　
（いけえ！）
　
　
　
「舐めるな！！」
　
　あと、ほんのわずかで、細剣が届く、という所で‥‥。
　
　
　幾条かのリボンが、悠二の体を貫いた。
　
　
「ぐっ、あああああ！！」
　
　
　
　
　流星のように翔ぶ少女は、すでに封絶を視認できるほど近くまできていた。
　
　
　
　
（あとがき）
　『吸血鬼』の能力判定について、不満のある方もいるとは思いますが、私の解釈、そしてこの作品ではこんな感じです。
　ご了承を。