宇宙暦786年らへんに、伊達と酔狂と革命が三度のメシより好きな男の横で
凡人はただ虚空を見つめて座っていた。

聞こえない、俺は何も聞こえない･･･そう俺はサル！！見ざる・言わざる・聞かざるなのだ
俺の横で、「あのジャガイモやろう・・・」「それがどうした！！」等々威勢のいい啖呵が聞こえるが
全て空耳です！！！気にしたら負けです。下手にかかわって平穏な日々を奪われたら洒落にならん。

ちょっとパニクッてきた･･･こういうときは素数じゃなくて自分の生い立ちを見つめなおして冷静になろう


■


！！朝起きたら銀英伝へようこそ！！な乗りで、平凡な大学生から
元門閥伯爵家の親無し貧乏亡命者(14歳)になってしまいました。

まぁ、とりあえず徴兵されずに大人しくハイネセンで民間人をやっていれば、
平穏な暮らしができるかなと考えながら孤児院ライフを送る事に
(当然、凡人らしい葛藤や苦悩も会ったわけだが詰まらん上に長いので省略)

まぁ、下手に門閥貴族に生まれて赤金の天才コンビや義眼に振り回されたり、
食詰め貴族にたかられたりする位なら、平穏無事な一般市民生活を遅れればまだいいかと
何とか納得、もとい諦めて貧乏ライフを中二病全開ながらそれなりに楽しんでいた。


いや、人生って甘くないね～学園長が勝手に士官学校に入学手続きをしてくれましたよ。
立派な軍人になって死ねってことですか？問題児は強制退去ですか？

こうして、俺は涙涙の経緯で士官学校に入って今に至るわけです。


■


どうやら現実逃避してる間に、迷惑な隣はさらに盛り上がってます。頼むからよそでやってくれ！


「ジャガイモ野郎のルールなんか守ってられるか！！」
『なんという暴言！君達は有害図書を秘匿するなど風紀を乱す反社会的な屑だ！』

「たしかに、俺とヘインは乱すのが大好きだ。そう特に乱闘なんかがね」
『ぼっ暴力に訴える気か、そっ、それは民主主義の理念に反するぶっぶぶじょくてき行為！！』
『かっ数はこちらが上だ！二人ぐらいにおびえる必要があるか！！痛い目をみしてやれ！！』

「結構、結構！俺たち二人を侮った事を諸君らにたっぷり後悔させて差し上げよう」
『抜かせ！！』『ぶっ潰してやれ！！』『ボォク！アァルバァイトォオオゥ！』

ちょっおまっr～いつのまにか俺も数に入れてるんじゃネェ！！勝手に乱闘に巻き込むなボケェ！！


　　　　･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン准尉･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

卒業、新たな道を歩み始める人生の岐路
多くの別れと新たな出会いが待つ次のステップへと
一人の凡人は進んでいく。その先に何があるかを知る事も無く



■魁士官学校■


何とかギリギリの成績ではあるが士官学校を卒業することが出来た。
これで俺も目出度く少尉様だ！！好く知らない人から見れば
エリートに見えなくもないから、もしかしたらカワイコちゃんが引っ掛かるかも？


おっと、式が始まったみたいだな。これで同期の桜ともお別れと思うと感慨深いな
ちょっとセンチな気分に浸りつつ士官学校時代を振り返ってみるか


ときには前だけじゃなく、過去を振り返ってみることも大切だと思うしね



■■

『ヘイン！お前にもこれから栄えある有害図書愛好会の
　一員として活躍してもらうぜ！期待しているからな』


それはギャグで言っているのか？自慢じゃないが俺は事なかれ主義だ
正直、風紀委員に睨まれて懲罰房送りに為る気なんてさらさらないぞ！


『なに言ってやがる。士官学校一の禁書愛好家が加わらないで
　誰がこの愛好会に加わるって言うんだ？風紀委員の目だって？･･』


はいはい、お決まりの台詞は言わなくていいよ
とりあえずは諦めて入るからいいだろ？


『なんだなんだノリの悪い奴だな。俺の名言を遮るなんて
　お前じゃなかったら、鉄拳制裁か銃殺刑にする所だぞ？』


はぁ、なんでこんな革命大好き、お祭り野郎と友達になちゃったんだ？

そもそも、俺が持ってる禁書なんて全部エロ本だぞ？
まぁ、いろいろと規則の厳しい校則でいろいろ溜まっている青少年のために
秘蔵のコレクションのまわし読みや貸し出し、販売取り寄せなんかもやってたけど



いや、やっぱエロってのは儲かるんですわ
そのもうけた金で新たなエロを仕入れ、そのエロがカネを生み出す。

まさにエロ式錬金術である！！おっと話がずれて来たイカンイカン


そもそもアッテンボローとダチになったきっかけは
お宝探しに夢中になって宿舎の門限をうっかり過ぎちゃった時に
たまたま門付近で鉢合わせて、一緒に協力して塀越えを決行したのがきっかけだったんだよな

そのとき、ヤン先輩(正直、巻き込まれたくないので接点を持ちたくなかったが)に
二人して見逃してもらったのが始まりか


あとはドーソンのテスト返しの嫌味に対して「バーローｗｗｗｗ」
なんて返しさえしなければ、ここまで気にいられなかったんだろうが･･･


そういや、一個下のあの疫病神風紀委員のフォークを抹殺しようとして
夜中の学校に二人で忍び込んであいつの机にエロ本20冊ぶち込んだのは傑作だったな
まぁ、あいつが白目剥いて泡吹き始めたのには流石にビビったけど


うん、振り返ってみるとなんかコイツとの関係が深まったのは
なんか自業自得なきがしてきた･･･まぁ、学生時代の悪乗りって楽しいからさ･･


『どうした？ぼけっとして、式の後にはヤン先輩やラップ先輩に
　俺達の卒業を酒の肴にした飲み会に行くって話になってたろ？』


ああ、わりぃ･･ちょっと式が退屈だったんでぼーっとしてた
それじゃ、先輩方にただ酒をたっぷり飲ませて貰うとしますか！




■初めてのイゼルローン■


宇宙暦789年、ヘイン･ﾌｫﾝ･ブジン少尉は士官学校を卒業した。
卒業後の一年間は査閲部にて簡単な事務処理に従事し、
翌宇宙暦790年に中尉に昇進後、第四、第六艦隊を経て792年大尉に昇進
その間、特に目立った武功は無かったが、失策もなかったため
戦死者の多さによる上位者不足の恩恵を被り順繰りではあったが順調に昇進する。

そして、宇宙暦792年5月、第五次イゼルローン攻略作戦に
総司令部第2作戦参謀部の一員として参加することとなる。

この戦いがヘインにとってはじめての死線となるのだが
それは、彼の物語においてほんの序章に過ぎない些細な出来事であった。


■■


『わが軍は、四度にわたって眼前のイゼルローン要塞攻略に挑み
　四度に渡って敗退をした。まさに不名誉な記録と言えるだろう』


それで今度は五度目の敗退となるわけですね。よく分かります。
まぁ、総司令部付きだから一先ず命の危険はなさそうだな
後は会議の時に適当に作戦資料でも表示したりするだけでいいから楽なもんだな



『今回の遠征は、この不名誉な記録を中断させるのが主目的である
　記録の更新を防ぐため、各艦隊指揮官および参謀陣には
　作戦を完遂できるよう最大限注力して欲しい。ヤン少佐、資料を』　



ほうほう、いつも帝国軍がやっている要塞主砲射程への誘い込みを利用して
敵にコバンザメのように喰らいついていく作戦か、悪くは無いけど
帝国軍はやばくなったら原作通り、敵味方関係なしに主砲撃って来るんだろうな
やっぱり、正攻法であんな化け物要塞は落とせないししょうがないかもしれんが
それに巻き込まれるのは正直ノーセンキューだ



『ブジン大尉、随分眠たそうだな。ちょうどいい、眠気覚ましがてらに
　作戦に対する君の意見を聞かせてくれないかな？自由に述べて構わんぞ』


うわ、なんか滅茶苦茶見られてるな。これは一発ギャグかますだけじゃダメそうだ
このまま原作通りのシトレ考案の並行追撃と無人艦突撃の二段構えで行けば
敵の無差別砲撃で完勝から完敗の道へ一直線だからなぁ･･。
そこらへんをちょこっと言ってみれば、シトレのおっさんがなんかいい案考えるかな？



「えっと、司令官閣下の作戦は非常に有効かつ効果的な物だとは思います。
　ですが、敵がド低脳だった場合、無差別砲撃によって撃破される恐れがあるかと」


『ふむ、確かに敵も我々の新しい作戦によって、要塞陥落の危機に立たされれば
　なりふり構わずに要塞主砲を乱射しないとは言えんな。少し作戦案に修正が必要か･･
　二日後の会議で攻略作戦を決定する。修正案が出せる者は明日までに提出するように！』



やれやれ、とりあえず赤点は免れたかな？
まぁ、ヤン先輩様辺りが適当に負けない修正案を出してくれるだろう。
凡人のヘイン様はとりあえず明日のために昼寝をして英気を養うとしましょう

さて、とっとと自分の部屋に戻ってゴロゴロしようっと！



『ブジン大尉！』「あっはいっ！何でしょうか司令官閣下」

『君の発言は中々良いものだった。若いのによくリスクを見ている。血の気だけが多い
　青二才に見習わせたいぐらいだ。そうだな、君には並行追撃部隊に加わって貰おう。
　作戦参謀部では分からない前線の流れを学んで来るといい。君の成長に期待しているよ』


えっええ！？なんか肩ぽんってしながら軽くとんでもないこと言いいやがったぞ
あの親父俺に死んで来いって事か！！いつも作戦考える振りをしてるだけってのバレたのか？？
　

■■

『アッテンボロー、どうやらブジン大尉はいたく校長に気に入られたみたいだ
　個別の課題を与えるなんてよほどのことだよ。これから扱使わされるだろうなぁ』
「アイツには丁度いいと思いますよ。刺激を与えてやら無いと
　直ぐに怠けるところは先輩とソックリですから。良い薬だと思いますよ」



さて、ヘインが前線でヤン先輩の出すだろう修正案で戦うか･･
なかなか愉快な事になってきたな。俺も今回は一つや二つ武勲を挙げておくとするか


一人だけ置いてきぼりというのは詰まらんからな。
せいぜい派手に暴れてやるとしましょうか


■


後日の作戦会議で決定された作戦は、ヤンの提出したものを基にした物であった。

並行追撃部隊を三個戦団に分け、敵主砲による迎撃を分散させると共に
最初に敵要塞砲射程に入る部隊を無人艦艇中心に編成し、よりリスクを低減させる方法を採った。


その作戦の実行のため、無人艦艇調達を担当することになる後方士官のキャゼルヌは
開戦直前から戦場さながらの激務に追われることとなるが
その優秀な事務処理能力を如何なく発揮し、見事作戦の前提条件を整えることに成功する。

後に、この功績が元でシトレの次席副官に抜擢されることとなるが
それは、もう少し先の話であった。




■第五次イゼルローン攻略作戦α■


いつものごとく、同盟軍を要塞主砲に引き込もうとする帝国軍の
艦隊行動は単純を極め、同盟軍の意図に全く気付いた要素は無かった。


その余りにも稚拙な帝国軍の対応に総司令官シトレは


『どうやら敵は難攻不落の要塞によって思考力を奪われてしまっているようだ』

と嘆息し、作戦の成功可能性の高さを喜ぶ心情以上に、呆れる気持ちの方が大きかった位である。


そんな司令官の思いを余所に、並行追撃部隊の一員として戦艦の副官待遇で
前線に立たされる破目になったヘインは、周りが哀れむほど終始ガクガクブルブルしていた。


もっとも、後世に書かれる彼の戦記には
『最前線を目前に控え、戦意高揚せしヘインは武者震いを抑えず
　上官、兵卒の注目を大いに受け、また彼らを驚嘆せしむるなり』

と記載され、真実とはことなる描写が事実として語り継がれることになる。



■■


おいおい、イゼルローンの射程内に入ってくなんて
グエン並に頭のねじが緩んでないと無理だぞ！！正直ちびるぞ？




『無人艦艇第一派、敵軍に突入！わが艦も並行追撃体制に移行します』



らめぇええええ、並行追撃らめぇええええ！！！
雷神のハンマーで撃たれちゃいますぅううう！！！！


『よし、乱戦状態に持ち込んだぞ！艦載機を出せ！！要塞相手の肉弾戦だ！！』



あぁああ、もう要塞の壁見えてる見えてますぅうう！！！
もう発射されちゃいます！！相手の通信も興奮してますぅううう
らめぇえぇえええ！！！！


『馬鹿な！！！この乱戦で要塞主砲発射だと？？？』
『第一戦団三割消失！！！衝撃波来ますっ！』



うおっ･･･、ぐっ･･いってぇえ！！4ｍ位吹っ飛んだ･･のか？体中が痛いぞ･･･

『ソットー艦長！！しっかりしてください！！指揮をお願いします！』



あちゃー、ソットー・キーゼッツなんて名前だから
やばいかなとは思ってたけど、ほんとに気絶しちゃったよ
これは階級からいって俺が指揮をとらなきゃいかんのか？


『副官殿！指示をお願いします。艦長もあなたに指揮を任せると頷いています』


いや、頷いているってＥ・コクドー中尉、君が首動かしてるだけだろ
『アレ、ナンダカコエガオクレテルケド、ブジンタイイヨロシクネ』


ほんと君のネタ凄いし感心するけど、ちょっと殴って良いかな？
って、なんかやたら沢山ついているメータ－が赤くなってるけどやばいのか？


『サッキノショウゲキハデ、ビームチュウワシールドガゲンカイダヨ』


ほんとこいつは後で殴るにしても、なんとか逃げないとやばそうだ
他の味方も無差別砲撃で恐慌状態だしな。
唯一の救いは有人艦の突入数が原作より少ないせいか、
混乱がそれほど大きくないってことぐらいかな？


こうなったらヤンのパクリとアッテンボローパクリでいこう！
回線を繋げろ！！俺が指揮する！！


『テステス、あーあー、私はヘイン大尉だ！艦長が負傷されたので私が指揮を引き継ぐ
　落ち着いて私の命令に従って欲しい。わが軍は今負けつつあるが、全滅したわけではない
　私の言うとおりにしてくれれば必ず逃げて国に帰れる！では指示を出すので聞いて欲しい
　装甲が厚い無事な戦艦の陰から反撃しつつ、身を守りながら後退してくれ
　わざわざ装甲の万全で元気な敵艦とやりあう必要はないぞ！では各員の善処を期待する！』


ふひー、とりあえずヤンとかアッテンボローの真似してみたけど
何とか為るかは神頼みだな･･･とりあえずイゼルローンに
『撃つな撃つな』って念を送る位しかできんなぁ


■

ヘインが怪しげな念を要塞に向けて送り続ける中
ヘインの指示を聞いた多数の戦艦は、それを忠実に守りながら
各艦が連携をとり効率的な防御陣を敷きながら撤退していた。



なぜ、周りの艦がヘインの指示に従ったのか？


これは要塞主砲の第一射によって第一戦団の旗艦が消失したため
指揮権がキーゼッツ大佐に移り、その直後に気絶してしまうという偶然が重なり
一時的にヘインが戦団の指揮を預かるような立場になってしまったためだ

もちろんヘイン以上の階級の艦長が何ダ－ス単位かでいたのだが
有効な撤退案など無敵の要塞主砲に対して存在しないので
素直に王道とも言えるヘインの撤退指示に従うことになったのだ。


こうした、様々な要因から旗艦消失後から撤退完了まで
指揮系統の混乱が見られなかったへインの属する第一戦団は
他の2戦団と比べて犠牲者を最小限に抑えて戦場を離脱する事に成功する。


もちろん、その成功の影にはシトレ大将率いる本隊の効果的な援護があったが･･･




■戦後のコーヒー■


攻略作戦に若干の修正を加えたせいか、同盟軍の犠牲はそれほど大きくはなかったが
要塞の攻略に失敗したと言う点では、敗北という結果に変わりは無い。


だが、シトレ大将によって考案された今回の要塞攻略作戦は
画期的なものであり、イゼルローンの厚化粧を僅かな犠牲でもって一部を剥いだ点が
大いに評価されることとなり、作戦終了後に少しの間を置いて彼は元帥に昇進した。


同様にこの作戦の成果に大いに貢献したヤンも一つ階級を進め
決意通り一つ二つ武勲を立てたアッテンボローと揃って昇進していた。


そして、作戦修正の契機を生み出すに止まらず、
要塞主砲に晒された絶望的な状況から多くの兵士を生還させたヘインは
帰国後に少佐に、その8日後に中佐の辞令を受け取ると言う破格の昇進を遂げることになる


本人が望んでいるかどうかは別にして、
以後、へインはヤンとならぶ若手のホープとして注目されていく事になる。


■■


やれやれ、なんとか逃げ延びることが出来たな。
帰ったら安全な後方勤務への異動願いを出そう！



『よう、不死身のヘイン！死に損なったみたいだな？』



うるせー、こっちは冗談に付き合う気力はないぞ･･･
ほんとあと少しで要塞砲喰らって蒸発させられる所だったんだぞ！



『お疲れ様、残念ながら紅茶は無いけど、コーヒーを奢るよ』

あ。先輩ゴチです♪まずいコーヒーでも
タダだと美味しく感じるから不思議ですよね？


『あぁそうだね、出来ることなら代価を払いたくないのは帝国も同盟も同じだからね』
『先輩なら代価を払わずにイゼルローン要塞を手に入れますよ』


『全くの代価なしでは難しいかもしれないが、
　極力少なくすることは出来るかもしれないね』


「外からじゃなく中からって奴ですよね？」
『！！！』『！？』


あれ？なんかへんなボタン押しちゃったかな？
なんか凄い誤解と危ない道への招待状を手に入れちゃった気がする


■


幾度と無く戦いの舞台となるイゼルローンに、
はじめて訪れたヘインは名声を得たが、残念ながら勝利を掴むことは出来なかった。
そのうえ、規格外の先輩や同窓から多いな誤解も受ける事になってしまうのだが

それが、今後どのような帰結を迎えることになるのか
その答えを見るには今しばらく時間がかかりそうであった。




　･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン中佐･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

追う者と追われし者は互いに名誉と生命を賭けて戦う
その終着点は、果たして栄光か挫折だけなのだろうか？


■無気力艦長ヘイン■

異例の昇進速度で中佐になったヘインは
新造の最新鋭高機動巡航艦の艦長に抜擢されることとなる。

ただ、最新鋭機のため性能テストのため試験航行が主任務であり
猛将と呼ばれるようなタイプの人間にとってはうんざりする様な立場であったが
ヘインのような無気力人間にはある意味最高のポジションだった。


■■


今日も明日もおいらは宇宙を漂うべ～
辺境星域は～トラブルないし平和だな～♪


『艦長、下手な歌を歌ってないで指示を出してください』


おぉ、悪いねラオ大尉！ひまで暇で楽しくてついね！
じゃ、適当に今日もぶらぶら航行してくれればいいよ
あ、ちゃんと運行データは保存しなきゃダメだぞ！


『艦長、航行データは自動記録ですから指示は必要ありませんよ』

あれ？そうだったかな。まぁ、どっちでもいいけどね！
とりあえず俺は昼寝するから、起こした奴は銃殺刑だから注意するように！


■アクシデントは突然に！■


『フェザーン方面哨戒部隊より入電！哨戒任務中の駆逐艦が原因不明の爆発
　宇宙海賊等の襲撃による可能性あり、付近の艦艇には注意されたしとのこと』


ヘインのお気楽な艦長生活は唐突に終わりを迎える。
辺境星域には珍しくない宇宙海賊の手による物とおもわれる
同盟軍艦艇襲撃事件が発生したのである。


■■


『中佐、いかがなさいます？現場へ急行して、事件の解明にあたりますか？』


いや、止めておこう。我々の主任務はあくまでも艦の航行性能テストである。
あえて危険なフェザーン方面へ針路を取る必要はない

航路をイゼルローン方面に定め転進してくれ
別宙域での航行テストに変更する。左舷回頭！！主任務を優先せよ！！


やれやれ、宇宙海賊のいる危険な場所なんて誰がいくか
せっかく楽で安全な任務に就いてるんだ。それを最大限に生かして
まったり、過ごさないと罰が当たるぜ！



■逃亡者■


『ミューゼル艦長、なんとか指向性ゼッフル粒子発生装置のお陰で
　同盟の追撃を振り切れておりますが、予断を許さない状況にあります』

「あぁ、往路より復路の方がやはり困難のようだ。それに気に為ることが一つある」

『やはり、艦長も気になさっておいででしたか･･･
　実は小官もあの巡航艦の動きがどうにも不可解でして』


キルヒアイスだけでなく、ワーレン副長も気づいていたようだな
最初の同盟艦艇撃破時に、我々の索敵範囲ギリギリにいたあの巡航艦･･･

あの艦だけ現場周辺宙域に近づくどころか、
まるで逃げるように離れていき索敵範囲から消えていった。
もしも、我々の正体と意図をあの時点で察知し、先回りをしていたら･･


『たしかに、あの艦の動きは不可解でありましたが、
　我々の意図をあの時点で察知していたのなら･･･』
「他の艦と連携して、もっと早く追撃していたはず･･か？」


たしかに、副長の言は正しい。だが、俺と同じようにその艦長の周りが
無能者揃いで協力が得られない状況だったのなら

たぶん単艦で我々を阻止するため、もっとも疲弊した所を狙ってくるだろう。
同盟にそれほどの男がいるとは余り考えたくは無いが


■■


ヘインがテスト航行していた付近に現れたのは、
開発途上の指向性ゼッフル粒子発生装置を強奪し、
同盟への亡命を目論んでいたヘルクスハイマー伯爵の追跡捕縛任務を帯びた
若き日のラインハルトとキルヒアイスの乗る巡航艦であった。


彼等は試作機の奪還にはあっさりと成功するも
その際の戦闘の余波で同盟領内への侵入が発覚してしまい
厳しい追撃を受けながら、なんとかフェザーン方面から
イゼルローン回廊へ帰還しなければならなくなっていた。

また、奪還時にヘルクスハイマー伯爵が事故死したため
試作機のアクセスコードが分からず、装置を拿捕船から移設できずにいたのだが

伯爵の一人娘にキルヒアイス等が真摯に対応した結果
同盟への亡命を条件に彼女からアクセスコードを聞きだす事に成功し
装置を移設が可能となった結果、船足の遅い拿捕船と別れを告げることになる。


後はイゼルローンをこのまま目指すだけで任務は成功である･･･


■追跡者■


いや、まさかあの襲撃が、金髪の潜入作戦によるものだとは思わなかったな。
下手に他の艦と一緒になって調査したり、追撃してたら････

ゼッフル粒子で金髪に丸焼きにされていたかも知れん
いや、適当なこと言って逃げといてよかった。ほんと良かった


『後方に未確認艦発見！！帝国軍の巡航艦です。おそらく統合作戦本部から
　各宙域警備隊に拿捕若しくは破壊するよう命令されている新兵器搭載艦かと』

『まさか、中佐は最初の時点で宇宙海賊ではなく、帝国軍の仕業であると読まれ
　イゼルローン方面へ転進し、侵入者に対して先回りをしていたというのですか？』


なんか、ラオ大尉以下、艦橋のメンバーに凄く熱い目で見つめられてる
これはホントに宇宙海賊にビビッテ逃げただけなんていえないぞ

よし！とりあえず、適当に分かった振りして知ったかだ！


「まぁ、だれもあの時点では信じないだろうとおもって、皆まで言わず動いたが
　あたっちゃったなぁ･･出来れば外れてくれると、此方としては楽でよかったんだが」



■

『主砲発射！相手は傷塗れの巡航艦と民間船だ！ブジン艦長の敵ではないぞ！』

威勢のいい砲術士官の一声と共に、ヘインの乗る巡航艦が猛然とラインハルト達に襲いかかり、
幾多の窮地を乗越え、イゼルローン回廊の入り口まで後一歩に迫った帝国の未来の英雄達に最大の危機が訪れる。


■■


『艦長、まずいですぞ！試作機の移設は終わりましたが、後ろの追っ手に加えて
　先回りした新手の巡航艦の相手は、満身創痍の我々には荷が勝ちすぎますぞ！』

「副長の言は最もだが、諦めるという訳にも行かぬ
　先ずは、眼前の強敵相手に知恵を絞るとしようか」


やはり、あの艦が現れたか･･･、単艦で先を見越して我々の目的地に待ち伏せるとは
随分とやる男が同盟にも居るものだ。運命の女神というものは中々、楽をさせてはくれぬようだ。


■


拿捕した民間船に乗り込みヘルクスハイマーの娘マルガリータの
後見人として同盟への亡命を決意したベンドリング少佐は

先を行く巡航艦に乗るラインハルト達以上に焦っていた。

それもそのはずである。亡命しようとしている先の同盟軍によって
撃墜の危機に晒されているにも拘らず、マルガリータが

『ジークフリードを見捨ててにげることなどできぬ』と喚いて

ラインハルト等が乗る巡航艦から離れるうことを承知せず、
今も激しい砲火に晒され続けているのだから


「通信機器の修理は終わっているか？すぐに亡命を望んでいると
　あの同盟艦に通信を送ってくれ！敵に有らず砲撃を停止されたしと」



■愚者の決断■


『艦長、前方の民間船より通信です。亡命を求めているようです
　一旦攻撃および追撃を停止して、収容と保護を優先致しますか？』


「はぁ？何いってんだよ！敵艦の前でちょろちょろしてこっちを邪魔してるくせに
　攻撃をやめて保護しろだって！ふざけんな、後で保護するからどけって伝えろ！」


まったく、金髪の野郎をぶっ殺すチャンスが、
偶然にも、ほんと～に偶然にも舞い込んで来たんだ！
逃すわけにはいかない。ここであいつをやれば、同盟は概ね安泰だ

とりあえず、こっちがやばくならないまでは追撃を止めない！



『民間船より入電、我々の攻撃によって艦のコントロールが不可能であり
　さらに動力にも異常があり数時間以内に危機的状況になる可能性もあると』

なんだ？いやがらせか？主役は後ろの百太○なみの守護霊でもついてるのか！！


「かまうな！亡命要求は敵の罠かもしれない。いや罠だ！攻撃を続行しろ」


そうだ、いまは金髪赤髪打倒を優先するのが先決だ
ここであいつらが居なくなれば、先の戦いで死ぬ確率が間違いなく減る
亡命軍人には悪いが、こっちの保身を優先だ！ヘイン･ﾌｫﾝ･ブジン容赦はせん！


『さらに民間船より入電、当艦には10歳の少女あり、
　せめてその子だけには慈悲を賜りたいと懇願しています』


■

ヘインの初めての副長を務めたラオは後に
亡命船の保護を受容れた際のヘインの様子を
『まさに断腸の決断かくあるものか』と同僚に語り、

同盟領に侵入した帝国艦を見逃す決断に
大きな葛藤が上官の胸にあったことを証言している。

また、ヘインがラインハルトに対して送りつけた通信文について
言及するような野暮な真似はしなかった･･･

ちなみにその内容は余りにふざけた物であったため
ただの捨て台詞や挑発の類であると思われていたが
後にヘインの恐るべき先見性の発露であったと言われるようになる


「今回のは貸しだからな！お前がもしも皇帝になったら
　金銀財宝・美女3ダ－スに高額年金付きで返してくれよ」



■それぞれの帰路■


『相手の艦長はなかなか奇抜な方のようですね。返信なさいますか？』
「いや、先方もそんな者は期待して無いだろう。構わん、放っておいてくれ」

ヘイン･ﾌｫﾝ･ブジン中佐か･･･敵にもっと高みに登れとはなかなかの大言を吐く奴だ
だが、出来る奴だったな。次に相まみえるときには


　　　　　　　　
　　　　　　　　お互い一個艦隊位は率いていたいものだ。


■

ヘインと初めての邂逅を期せずして果たしたラインハルト一行は
その名をしっかりと脳細胞に焼き付けながら、イゼルローン要塞に無事帰還する。

この危機を乗越えた彼は、更なる栄達を果たしていく事になるが、
その道は必ずしも平坦ではなく、まだまだ先が見えないものであった。

一方、大魚を逃がす形になったヘインは帰国後、今回の一連の行動によって、
軍人としての声望だけでなく、騎士道精神の体現者としての名声を得ることになる。

相手の意図を一人察知し、絶好の好機を得たにもかかわらず、
悪の帝国から亡命してきた可憐な少女を守ることを優先し、
自らの武勲を捨てる好人物として人気を博すこととなったのだ。

もっとも、当の本人はそんな名声を得た喜びよりも、
金髪赤髪という大魚を逃したことを惜しみ、残念に思っていたが･･･


■■


はぁ。やっぱり撃沈しとけばよかったなぁ。
まったく、ベンドリング少佐も人が悪いぜ。
『今にも舵も効かないですしぃ～艦が爆発しそうですぅ～』
なんて出鱈目言うなんて汚いよ！！

『ちょっと、中佐！小官はそんな気持ち悪い言い方はしてませんよ！』
『そうじゃ、この者は少々気が利かぬそうではあるが、悪い男ではない
　妾が全て考えて無理やり押し通したのじゃ、責めるなら妾を責めるが良い』


はいはい、分かりましたよ。俺はお子様を責めるほど悪人じゃないんでね。
クマの縫いぐるみも取り上げないし、財産も強奪せずに、
ハイネセンまでちゃんとお姫様をお送りしますよ。

『それは、ほんとうか？その方はマヌケそうではあるが良いやつじゃな！
　そうじゃ、この恩に報いねば為らんな。そちに合いそうな良い女子を
　妾は一人知っておる。少々、元気が良すぎるが気立てのよい女子じゃ
　機会があればそちに紹介して進ぜよう。遠距離なのが多少ネックじゃが』


いや、それはいいわ･･。なんかいや～な予感がするんで遠慮しとくよ。

『なんじゃ、遠慮などせずとも良いのに･･まぁ、そちがそれで良いと言うなら良いが』



■休暇の始まり■

試作巡航艦レダⅠの試験航行を無事終えた艦長へインは、
宇宙艦隊司令長官シドニー・シトレ元帥に召還され、長官室に足を運ぶ。

目的地の長官室前についたヘインは、入るか入るまいか扉の前でまごまごしていたが、
たまたま所用で部屋を空けていたシトレ元帥に苦笑い交じりに部屋に招き入れられる。


■■


『まったく、なにも説教をするために君を呼んだ訳ではないのだ
　堂々と扉をノックして部屋に入ればいいだろう。それとも、
　何か悪戯でもして怒られるような事でも有ったかね？ブジン中佐』

「いや、べつに無いですよ！いつもまじめ一直ヘインです！！
　一日一善、三食昼寝付きがモットーであります！元帥閣下！」



『まぁ、座りたまえ･･さっさと話を進めさせて貰おう。先ずは試験運行の方はご苦労だった
　試験航行だけでなく実戦データまで取れた点は、技術科学本部を大いに喜ばせている
　また、昨年から本年にかけて侵入した帝国軍艦を大いに苦しめ、亡命者を救出した行為は
　大いに賞賛すべき物であると国防委員会も大いに評価している。もちろん私も評価している』


なんか、おっさんの言い方が引っ掛かるな。なんかまずい事になるのか？
辺境星域にでも飛ばされるのか？まぁ、安全な後方地域だったら全然ＯＫだけどね。


『評価はしているのだが、残念ながら直ぐに昇進というわけにはいかん
　軍部内でも人事についてバランスを取るべきだと言う意見も多くてな」
「いや、全然問題ないですよ！もう昇進なんてどうでもいいですから
　いっそのこと安全な後方勤務で一生書類の整理でもやらせてください」

『なるほど、君の希望は分かった。宇宙艦隊司令部付を命じる事にしよう
　人事部長の方には私から話を通しておこう。では下がってくれて構わん」


■

宇宙暦794年2月15日、巡航艦艦長の任を解かれたヘインは
昇進する事無く、宇宙艦隊司令部参謀本部第三作戦室第8分室長に任じられた。

もっとも分室長といってもヘインに退役寸前の老中尉の二人しかいない
いまにも閉鎖寸前のあっても無くてもいいような部署であった。

いまやヤンと共に若き英雄として扱われるヘインが、
このような左遷とも言える配置を受けた事に周りは最初首を傾げたが、
昇進前までの待機期間中の部署だと悟り、羨望や嫉妬の感情を向けるなど
立場に応じて、人それぞれの反応を示していた。


そんな人々の様々な思いに、部屋の主たるヘインは殆ど気付く事無く
頻繁に分室を訪れる大佐に昇進したヤンや、少佐に昇進したアッテンボローと
室内で昼寝をしたり、酒を飲んでつぶれるなど惰眠を貪っていた。

その時、老中尉は若い不良佐官を年長者らしく注意することもなく、
日当たりのいい窓際でゆっくりと舟を漕いでいた。

この分室は直ぐに居眠り分室と呼ばれるようになり、
良識家から眉をひそめられながら見られる事になるが、
当人達は全く気にする事無く、溜まり場を最大限に活用していた。


■


休暇を思う存分愉しむ凡人の安息はいつまで続くのか･･

それは帝国か同盟のどちらかが戦線を開き、
同盟軍司令部がヘインが前線におくるかどうかによって決まる。
期間の定めが無いとても不安定な休暇であった。


　･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン中佐･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

平凡な人生に見えてもそこには様々なドラマがある。
長き歩みを必死にあるき終えた男の背は輝いていてみえた。

その去る姿を見て、残された者は更に歩みを進める決意をしていくことになる･･･



■連戦連戦連■


宇宙暦794年、この年同盟軍は何度か帝国軍と衝突し、
その度にヘインは様々な艦隊で参謀として分室勤務からかり出された。

ヴァンフリート星域会戦では、ボロディン中将の下で参謀の一員として前線に立つが、
特に目立った功績を立てることもなく、失敗を犯すこともなかったが、
ハイネセン帰還後の5月20日に、留め置かれていた大佐への昇進を果たす。


そして、続く第6次イゼルローン作戦が実行されると、
ヘインは頼んでもいないのにイゼルローンの英雄再びと言ううたい文句で、参戦させられることになる。

総司令官のロボス元帥に率いられた同盟軍の36900隻は、
やる気の無いヘインを加えて、再び難攻不落の要塞に無謀な戦を挑む。


■■


今回こそ総司令部の作戦参謀に相応しい安全地帯で戦闘をやり過ごすぜ！
絶対勝てないイゼルローン攻略作戦に誰が本気になるかってんだ！


『我等が同期の誇りブジン大佐殿は、いつもと変わらず弱気でありますな？』
『こらこらアッテンボロー、あんまりヘインをからかうんじゃない』

先輩、アッテンボロー！お互いたまらん作戦に参加するはめになりましたね。
俺としてはさっさと分室にもどって、中尉と仲良く昼ねをしたいんですが、


『そりゃいい、あそこで読書しながら息を抜くのは最高だからね』


■


駆逐艦エルム３号艦長であるアッテンボローと違って、
数多くいる参謀の一人であるに過ぎないヤンとヘインはお気楽な立場であった。
なにせ、何事も無ければ一番安全な総司令部に居られる身分だからだ。

その上、参謀長のグリーンヒル大将やロボスお気に入りのフォーク中佐と違って、
ぽっと出の若造大佐にはほとんど出番など与えられないのだから･･･



■第6次イゼルローン攻略戦α■


同盟軍は新進気鋭の俊英ホーランド中将が提案した要塞攻略作戦を採用する。
その内容は、先のシトレ元帥考案の作戦をべースにしたもので、
要塞主砲の射程ぎりぎりのラインに艦隊主力を囮として置きつつ、
敵艦隊をそのラインに誘い出している間に、回廊危険宙域ギリギリを迂回した
本命の別働隊によって要塞を直接攻撃するという作戦であった。

この作戦は、作戦参謀でない分艦隊司令官の提案であったため、
それほど司令部首脳には積極的に受け止められていなかったが、
ロボス秘蔵のフォーク中佐が似たような案を出したため、採用されることが決定された。



■士官学校カルテット■


『どうやら、ホーランド少将の作戦案が採用されたみたいですね』
『そうらしいなアッテンボロー、だが、その作戦の採用を決定付けたのは
　ロボス元帥お気に入りのフォーク中佐が似たような案を出したかららしい』

『へぇ～、あの一個下で主席だった奴がですか、陰気なやつだったが
　そうか、早くも中佐殿か･･ヘインお前もうかうかしていると抜かれるぞ』

うるせー、別に抜かれたってかまわねぇーよ･･･と言いたい所だが、
あいつの机に山ほどエロ本ぶち込んだのバレてないような？
陰湿な仕返しとかされたらヤバイな･･･


そうだ！いいことおもいついた！アッテンボローのした事にしよう！
『ちょっとまて！俺はあくまでも従犯で主犯はお前だろヘイン！』


『もうよさないか！まったく、お前さんら二人ともろくでもない学生だったようだな』

「いやいや、キャゼルヌ先輩！俺はほとんど無実です
アッテンボローに無理やり引き込まれただけですよ！」

『へっ、良く言うぜ！発禁図書の保有数・販売数ともにＮＯ１の大悪党が』


『分かった分かった、お前さんたちの仲が良いことは充分過ぎる位にな
　所で二人とも自分の仕事はどうなっているんだ？油を売っていていいのか？』


「いや、作戦参謀って言っても俺はどうやらシトレ派認定されちゃったみたいで
　作戦参謀本部でヤン先輩となかよく冷や飯ぐらいもとい、お昼寝三昧ですよ♪」

『俺も、うちの艦の乗組員は勤勉でして、お飾りの艦長は暇なんですよ
　そこで、やはり暇そうな先輩の顔を見にコイツと一緒によった訳です』


『俺は暇なんかじゃないぞ。ヘインも知っているだろうがセレブレッゼ中将が
　行方不明になったせいで補給関係の仕事が一切合財回ってきたんだがらな』


「いやいや、先輩分かってますよ！俺等が三食食いっぱぐれることなく
　過ごせるのはキャゼルヌ大先輩様のお陰だって事はちゃんと分かってますよ」

『俺も俺も、ありがたくも食事にありつけるのはキャゼルヌ准将のお陰と
　毎度、三度の食事の前には感謝の気持ちを込めて手を合わさせております』

『やめてくれ、お前等二人そろって気持ち悪くなるような事を言うな』


■■


『俺が言っている暇そうな先輩はそちらに座っている
　ヘインと同じ非常勤参謀殿のほうなんですがね･･･』

『だ、そうだ。ヤン、それでどう思うＤ線上のワルツ作戦は？』
　
「ヤン先輩ネーミングセンスの方じゃないですよ」

『ヘイン先読みするなよ。まぁ、いい･･･悪くない、と思いますよ
　それより君は今回の作戦をどう思っているんだい？聞かせてくれないか』


えっ、俺の？？？なんかお三方とも凄く値踏みしてるような目で見てるが、
とりあえず、ぼかし目に正解っぽいのを原作からパクって言っておくかな？


■


急に話を振られたヘインはヤンの考えとほぼ同じよう答えを原作から抜き出して、
いらぬ評価を三者から期せずして得る事になる。

その上、そのまま戦略談議に移ってど壷に嵌りそうに為るが、
アッテンボローが艦に戻るために中座する事になり、
それに乗じてヘインも雲行きが少し怪しくなった席を離れる事に成功する。


後のヤンによるイゼルローン要塞攻略メンバーの構想に、
ヘインが加えられたのはこの時の会話が少なからず影響したかもしれない。
もっとも、その作戦が実行されるのは、もう少しばかり先の話ではあるが･･･



■ワルツの前に･･･■


宇宙暦794年10月から11月にかけて
イゼルローン回廊同盟側入り口において、同盟、帝国軍の双方が制宙権を手に入れるため、
小規模な陣取り合戦を繰り返していた。

これはあくまで前哨戦ではあったが、少しでも戦略・戦術の優位を得るため
双方の首脳部は並々ならぬ労力を無駄に割いていた。


ただ、そんな物質的・人的資源を無駄にする戦いの中でも輝くモノはいるもので、
その中で、一際多くの武勲を立てることになったのが、
少将に階位を進めたラインハルト･ﾌｫﾝ･ミューゼル本人と彼に率いられた艦隊であった。

もっとも、その武勲に対する評価は帝国より、
敵対する同盟において正統な評価を下されることになったのは、皮肉な結果であると言う他は無い。


なかでもワーツ少将、キャボット少将率いる艦隊を立て続けに壊滅せしめたことは、
同盟軍首脳陣に看過できぬ事態と認識させることになり、

帝国の小癪な小艦隊への対策を立てるようにロボス元帥は総参謀長グリーンヒル大将に命令を下す。



■初めての共同作業■


『緒戦から現在に至るまで、わが軍に対して少なからぬ被害を与え続ける
　小艦隊が帝国軍に存在していることを諸君等も耳にしていると思う
　今回、総司令部としてその艦隊への対策を立てることが決定された
　必要な資料等を渡すので、近日中に二人で対策を協議し報告して欲しい』

『はぁ、了解しました』「了解しました」


■


さて、了解とかいったけど正直面倒でやるきなしだぜ。
まぁ、ヤン先輩に全部任せとけばオールＯＫだ！


『ヘイン、君も少しは考えるフリぐらいしてくれないか？』


「あ、すんませんねぇ～でも、ヤン先輩にはもう考えがあるんでしょう？
　だったら俺が今更なんか考えてもしょうがないし、労力の無駄ですよ」


『なんだか、私に腹を立てる人たちの気持ちが凄く分かった気がしてきたよ
　ヘイン、私の考えている現在の作戦をあてることが出来たら怠ける事を認めよう』


流石先輩！そうこなくっちゃ！！カンニングの達人ヘインは楽々解等だぜ。


■■


ふぅ、わが後輩ながら怖ろしい男だよ･･･
まるで鏡を見ているように私の考えを言い当てて見せるとは、

あのアッテンボローが、一目も二目も置くのも頷けるという物だ。


ここで鼻水を垂らして寝ている姿に騙されている他の同僚達は、
近い将来にその認識を大きく変える事になるだろう。

もしかしたら、私はリン・パオ、ユースフ・トパロウルや、
ブルース・アッシュビーに続く英雄の卵を後輩に持ったのかもしれない。


■


横で暢気に眠りこける後輩への評価を盛大に誤ったヤンであったが、
帝国の『小癪な艦隊』への対応策は丸一日で完璧に仕上げていた。

翌日、ヤンとヘインはグリーンヒル大将に作戦案を提出し、
その作戦案は採用が決定されるが、総司令官に提出する際、
作戦の発案者をグリンーヒル大将にしてほしいとヤンは総参謀長に述べ、自らの功を捨てるような発言で大将を困惑させる。

グリーンヒル大将はヤンとヘインの名を作戦の立案者として扱うのが、信賞必罰に則った軍としての筋ではないか？と問うも、
ヤンは自分より総参謀長の名前で出したほうが作戦を効果的に遂行できると主張し、
ヘインも自分は横で寝てただけで何もしていないから問題ないと主張したので、

結局、司令部総参謀長発案の作戦として実行されることとなる。

もっとも、ヤンの『兵力の出し惜しみをしないで』という部分だけ、残念ながら守られなったため、
彼らの立てた作戦はラインハルトを苦戦させるだけで仕留めるには至らなかった。

ヘインの方は数少ないラインハルトを打倒する機会だと途中で思い出したため、
作戦中、『撃って！！！撃って撃ちまくれぇええ！！』等々、
突然狂ったように怒号をあげはじめて『居眠りヘイン覚醒す！？』と
一部の諸将に誤解を与えた程度で、歴史を大きく違える道に動かすことは無かった。



■ワルツの終わりに■


結論から言えば、同盟軍の作戦は半ばまで成功していた。
危険宙域を乗越え要塞主砲と帝国軍艦隊の死角を突いたホーランド中将のミサイル砲艦部隊によって、
要塞の一壁を引き剥がす事には成功する。
だが、その意図を正確に読んでいたラインハルトによって粉砕されたのである。


最初、功に逸り出戦していた僚友を尻目に、要塞に篭っていたラインハルトと傘下の艦隊は
ホーランドの攻撃が始まるや否やというタイミングで出陣し、伏兵としてその側面をしたたかに叩き突破したのだ。

だが、その後の展開はすべてラインハルトの思い通りと言う訳には行かなかった。
ホーランドを突破して同盟主力に横撃を加えるに止まらず、
要塞主砲の射線を巧みに利用して戦線を限定し、同盟軍に異常に縦長な紡錘陣を強いて
自身の15倍の敵と互角異常の戦いをする事に成功するも、

ラインハルト一人に武勲を独占されてなるものかと、他の帝国軍将兵が敵の縦長に伸びた紡錘陣を分断せんと、雪崩をうって前進したため、
帝国軍は要塞主砲によって同盟軍を撃滅するという当初の作戦構想を自ら捨去ることになってしまったのだ。

また、同盟軍の方もお粗末なモノで、伏兵によるミサイル攻撃による要塞奇襲作戦が頓挫した時点で撤兵するべきであったのに、
殺到する帝国軍に予備兵力を叩きつけ、本隊の分断を防ぎつつ、
要塞主砲が封じられた状態での乱戦に活路を見出そうとしていた。


こうして、当初の構想を捨てた両軍首脳部の迷走によって、戦線は無秩序な混戦状態に陥ってしまう。


この一連の動きの中、ヤンは全予備兵力の投入をグリーンヒル大将に進言し、
ヘインは「頃合を見て逃げましょうよ」と甚だ不謹慎な進言をするのみで、

戦局を大きく決定付けるほどの行動を示すことは出来なかった。
新進気鋭とはいえ、二人はまだまだ『ただの大佐』に過ぎず、
作戦全体の成否を握る決定を下せる地位に、二人はまだ立つことが出来ていない。


二人が有効な手段を取り得ないまま過ごすうちに、戦闘は確実に終末へと向かっていく。


■■


『補給物資が無いだと！ああ、費えばそりゃなくなるだろうさ！
　ヘインだって分かることだ！それで、おれにどうしろっていうんだ？』


うひゃ～先輩荒れてるねぇ。でもそこの引用に俺の名前出すのは酷くない？


『なにが酷いだ！人が忙しい中、横で永延と昼寝なんかされた日には
　俺だって嫌味の一つでも言いたくなるさ。それでどうだい
　作戦参謀殿、俺たちを帝国軍殿は気前良く勝たせくれそうなのか？』


いや、無理だと思いますよ？できるならとっと逃げ出したい位ですから。

『私も同意見ですよ。敵に一人気の利いた指揮官がいたら
　みんな仲良く揃って、あの世で再会するしかありませんね』


■


深刻な状況にも関わらず、それについて話す三人は全く深刻そうではなかった。
一人は年長者らしく達観し、もう一人は歴史の傍観者のようであり、
最後の一人は、自分の死ぬ危険性が低い事を知っていたため平然としていた。


だが、彼等と違い最前線で殺し合いをする陸戦隊や空戦隊の面々は、
血生臭い戦いの日々暢気に過ごすわけには行かなかった。

彼等の傍には常に死と武勲が纏わりついているのだから･･･



■混戦は混迷を極める■


激しい砲火を帝国軍と交えながら、同盟軍は何とか混戦状態から抜け出して回廊の外縁部に艦隊を再集結させ、
帝国軍に対する迎撃態勢を整えることに成功する。

この作戦の成功はヤンの提案によるものであったが、
これはヤンとヘインに対し、好意的なグリンーヒル大将が作戦を採用したからである。
総司令官のロボス元帥が直接その提案を聞いていたら、その場で却下されていただろう。


こうして、配置の幸運にも助けられて整えられた迎撃態勢から、
再攻勢に移った同盟軍は、帝国軍を要塞主砲の前方に押し込む事に成功する。

また、その攻勢の中でもホーランド率いる小艦隊の戦果は目覚しく、
彼の戦術的才幹が非凡な物であると周囲の提督陣に印象付けていく。


一方、その攻勢によって大いに損害を被った帝国軍であったが、
効果的な防御迎撃に成功するものもいた。後に帝国の双璧と呼ばれる二人の准将や
黒猪に元撃墜王などの若手指揮官達である。


■リアル追いかけっこ■


「同盟軍の奴等とて、未来永劫この宙域で戦っている訳にはいかんのだ
　一軍を持って敵の退路を絶つか、そう見せかけるだけで充分であるのに
　なぜ、総司令部はそう動かぬのか、総司令部には無能者しかいないのか！」


なんら有効な対策を出すことが出来ず、多勢の同盟軍に押され続ける
自軍のだらしない有様に憤懣やるかたないラインハルとは上層部に自案を上申した。


その上申書を見たミュッケンペルガー元帥は、小賢しい奴だと激怒するも、
その提案の妥当性を認めない訳にもいかず、
自分でやるなら実行を許可すると、半ばなげやりかつ失敗するならしろといった悪意のある返答を返した。


こうして、ラインハルトと同盟軍との壮大な追いかけっこが始まる。
逃げ遅れた者や捕まった者に与えられるのが死という無情な鬼ごっこが･･




■■


良く考えたら、いまの状況ってちょっとやばいかも？
要塞主砲だったら後方の総旗艦とか関係なく消し飛ばされちゃうもんな。

ヤン先輩の案だけじゃ、ロボスの髭爺は中々首を横に振らないからな。
俺も一緒に原作案を丸パクリの撤退案をグリンーヒルに出しておこう。

ラインハルトが後方に回る前にはやく出さないとマズイ。
ヤン先輩にも一応声かけてグリーンヒルの旦那とこに一緒にいくかな？

そっちの方が効果的だよな。総参謀長はク－デタ－起こしちゃうけど、
先輩のことを珍しく買っている原作キャラだった筈だし、

しかし、使えるものはなんでも使う！使わんのは勿体無い！って、
なんかこっちの世界に来て俺って貧乏性になちゃったのかな？


■


結局、ヤンとヘインの撤退案はラインハルトの後方遮断霍乱作戦の実行前に採用されることは無かったが、
ラインハルトの策を予見したことで、両者の先見性について一定の評価が加えられると共に、
ロボスが計算する打算の方程式の解を、撤退に導くｘの値を書き込む事には成功する。


もっとも、原作通りに事態は推移する事になり、
囮のラインハルトに同盟軍はまんまとかかり、我先にと追撃したため帝国本隊との距離を空けすぎてしまう。
そして、要塞主砲の餌食になって、全面壊走一歩手前の状態で撤退していくことになる。

それまでの間、ヤンとヘインは彼等らしからぬ熱意を持って、
小規模の囮部隊の追撃に固執するのでなく、帝国本隊を引連れつつ
要塞主砲射程外に離脱するべきと再三ロボスに上申していたのだが無駄に終わっている。


もっとも、熱意の根源は両者によって多きく異なっていたが、
一方は少しでも戦死者を減らしたいという思いで、
もう一方は、もしかしたら要塞主砲が原作と違ってあたるかもという
恐怖をもとにした保身第一からでた熱意であった。

結局、採用されなかったという点では、どちらも同じであったが･･･


■■


やれやれ、とりあえず生きてまた無駄飯ぐらいの生活に戻れるぜ！


『二人ともコーヒを飲まんのか？冷めてしまうだろう』

先輩ゴチです！

『ヘイン、私の分もあげるよ。ユリアンがおいしいお茶を煎れてくれるので
　軍隊のコーヒーがますます不味く感じられて、こまりますよ･･･』


うらやましいですね～ユリアン君はいい子だし、家事まで完璧！
ヤン先輩にははっきりいって勿体無いくらいですよ！


『お前もなかなか言うね。まぁ、否定はしないが･･』
『おいおい、否定しないじゃなくて、否定できないだろヤン？』

『そうですね』

あれ、何か元気ないですね？やっぱもう少し地位と権限があれば
戦死者が減らせたのにとかうじうじ悩んでるんですか？
しょうがないですよ。人間出来ないことは諦めて出来ることをやりゃいんですよ

さしあたり無事の帰還を祝って酒盛りといきましょう！
アッテンボローの奴が結構酒を隠し持って来てるみたいですから行きましょう


『なんだ、偶にはヘインも良い事を言うじゃないか、ヤン、済んだことは
　どうしようもないんだ。だったら生きのこった者の責任として、次に
　どうしていくかの方が重要だろう？お前さんだってそれは分かってるはずだ』

『そうですね･･すみません私の悪い癖が出たようです。それでは人類の友と
　一緒に待っていてくれる、かわいい後輩のところへ向かうとしましょうか』


そうそう、酒は人生の友！大いに飲んで愉しんでやりましょう！


■

6度目のイゼルローン攻略作戦はその目的を達成することなく終わりを迎えた。
同盟軍は帝国に倍する被害を被ったものの、要塞主砲の発射までは互角以上に戦ったことで、
戦術的な自尊心を多少なりとも満足させることには成功していた。

だが、その結果は所詮ただの慰めに過ぎぬもので、戦略上の変化を何らもたらす事は無かった。


■定年退職■

宇宙暦795年2月26日
宇宙艦隊司令部参謀本部第三作戦室第8分室長の唯一の部下である
分室次長の老中尉は70才の高齢を理由に退官することとなった。

なお、退役後は大尉格の年金と恩給が支給されることが決定される。
これは一兵卒から長きに渡って職務を果たした男に対する当然の措置であろう。


■■


『いや、ブジン大佐とはわずか1年と少々のお付き合いでしたが
　非常に楽しく過ごさせてもらいました。最後に良い思い出になりました』

こちらこそお世話になりましたサンダース中尉、退官後は思う存分昼寝を愉しんでください。
私もここで負けずに昼寝に励まさせてもらいますよ！あと鶏肉の食いすぎには注意してくださいよ。


『はっはっはっ･･中佐は大人物ですな！暇があれば他の悪たれどもをつれて
　我が家に遊びに来てください。自慢のチキン料理をタップリご馳走しますぞ』


カネール・サンダース中尉、長い間お疲れ様でした！！


■新人さんいらっしゃい～■


しかし、赴任からわずか1年ちょいで人員が半減かつ在籍者一名ってのは
ちょっと酷くないですかねキャゼルヌ先輩？


『何を言っているんだお前さんは？そういうのは一人前にデスクワークを
　こなしてから言う言葉だ。第一、働くどころかヤンやアッテンボローを
　部屋に連れ込んで怠け放題にやってたらしいな。減給されないだけマシだぞ』


アハハ･･いや未来の英雄同士、帝国打倒の策を日夜練っているだけですよ。
先輩ならお分かりでしょう？俺達の帝国打倒にかけるこの熱い思いを！！


『分かった分かった･･･一応、中尉の後任はこちらで手配してある
　794年度、士官学校次席卒業お前さんよりよほど優秀だ
　現在は、統合作戦本部情報分析課勤務だ。何か文句はあるか？』


文句なんてとんでもない！そんな優秀な人材なら全部仕事丸投げできるじゃないですか♪
ほんと、持つべきものは心優しき先輩ですね？

ブジン大佐！感激の極みであります！！！


『あぁ、分かった分かったから、とっとと出て行ってくれ
　お前さんがいると、今日終わる仕事も終わらなくなる』


いや、お仕事中すみませんでした～、では失礼いたします！

『やれやれ、騒がしい奴だ。まぁ、ヘインなら彼女を
　持て余すこと無く使いこなせるだろうし、よしとするか』


■


居眠り分室にあらたな仲間を迎える事になり、意気揚々のヘインであったが、
残念ながら、歴史は彼に休むという甘えを許してはくれない。

年が変わっても帝国と同盟の戦いは変わらず続いていくのだから･･･


　･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン大佐･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

　　　　　　　別れの次には新しい出会い

　　　　　　出会いと別れを繰り返しながら

　　　　　　　人の繋がりは広がっていく


■初出勤■


同盟の高潔なる騎士、退きヘインに居眠りヘイン･･･
まだ二十台半ばでこれだけの異名を持ち、既に階級は大佐
中にはただの怠け者って誹謗を行う人もいるらしいけど、

先の第六次イゼルローン攻略作戦でも退きヘインの異名に
恥じない働きをしたのは紛れも無い事実。

更にその功で、准将への年内の昇進が内定しているとも囁かれている。
いったい、どんな人物のなのか･･･ちょっと想像出来ないわね。



ふぅ、だめね･･こんな所で怖気づいていたら、
あの人に追いつくとなんて夢のまた夢よ！まずは一歩を踏み出さないと


■

士官学校をでてまだまもないフレデリカは、得たいが知れないとして、
一種の畏怖を持って見られる男が支配する部屋の扉の前で、一歩を踏み出す決意を新たにしていた。

『英雄』と共に働くことが、士官学校を出て間もないひよっこにとって、
喜びより不安の方の感情が勝ってしまうのは致し方あるまい。


一方、キャゼルヌから新任として自分の部下に配属されるフレデリカのプロフィールを
後から受取ったヘインの感情は複雑なものとなる。

なんせ確定してはいないといえ、エル･ファシルの英雄に持っていかれることが
確実の妙齢の美人が来るのである！叶わぬ思いに悶々としなきゃいけないのか！

と理不尽な運命を呪いながらも、どうせダメならダメ元でなんかやるかと
碌でもない決意をもったりしながら、新任少尉の着任を待つことになる。



■第三作戦室第8分室■


「フレデリカ・グリーンヒル少尉です。第8分室勤務を拝命したので参りました」

『ほぅ･･まぁ、いいそこの席にかけてくれ』「失礼します」


すごい、蔵書が書棚から今にも溢れ出そう･･･、
この膨大な戦史や学術書が大佐からあふれ出る奇術の種のもとになっているのかしら？


『なにか珍しい本でもあったかね？』「いえ、失礼しました」

『いや、構わんよ。さて、私も挨拶をするとしようか、ヘイン･ﾌｫﾝ・ブジン大佐
　この第8分室で日々、いかに多くの敵を効率的に殺せるか考えているつまらん男だ』



いま、自分の顔は青褪めているのだろう･･
まさか、いきなり軍の存在意義を痛烈に皮肉るような
自己紹介をされるとは予想することなどできるはずがない。
それでも、沈黙し続けるわけにはいかない。何か返答を返さないと･･･


『どうやら、驚かしてしまったようだね？顔色が悪いようだが大丈夫かね？
　心配しなくても良い、私は君と同じ側の人殺しだ。では、早速で悪いが
　ここに置いてある書類の処理をよろしく頼む。私は別の仕事があるのでね･･』

「了解しました･･ブジン大佐」


■■


私は軍隊に入ってこれほど緊張したことは今までに一度も無い･･
背中から汗の雫が何度落ちたことだろう？

鈍い銀縁のメガネでその鋭い眼光は隠されていたが、
もし、その視線を真正面から受けていたら･･･
そう思っただけで私の心も体も萎縮してしまって、
ほとんど大佐と会話をすることが出来なかった。


けれど、彼との会話で一つだけ分かったことがある。
私は赴任早々に試されているのだ。使える人間か、そうでないのか？と、

そう、効率的に敵を殺すのに役立つ人間かどうか、私を見極めようとしたのだ。


父は彼のことを見誤っている･･彼は温和で無欲な人間などではない。
彼は作業者だ。そう･･、誰よりも多くの敵を殺すことができる優秀な作業者。



■ヘイン博士■


とりあえず何キャラで行くか迷ったが、昨日再放送でやっていた
『羊達の饒舌』に出てきたいちゃった博士の真似をしてみた。

正直、後悔している。なんか少尉ビビリまくり、
『大佐、映画の見すぎですよ！』って感じでかわいく注意してくれると思ったのに、見事に予想が外れた。

無駄に高い伊達めがねとか買ったりして凝り過ぎたのがマズったか？
とりあえず、目下の問題はどこまで物真似を続けるかだよな･･･


『ブジン大佐、ご指示の通りに全て処理致しました！』

「ありがとう少尉、では君に次の仕事を与えよう
　こことそこに置いてある書類の処理をお願いするよ」


しっかし、優秀な部下ってのはいいねぇ･･全部仕事任せられる。
少尉が来てから、ここ二週間は判子押す以外何もやってないぜ！

そういや、ヤン先輩やアッテンボローの方は全く顔を見せないから
たぶん何だかんだで忙しくしてるんだろうな。


『ブジン大佐、一つ質問してもよろしいでしょうか？』
「少尉、望む答えが得られるとは限らぬが、それでも構わんかね？」


『構いません、では伺います。大佐は一体何をなさっているのですか？』


やっべ！ついにヤン先輩の残した本の裏に隠してエロ本とか漫画読んでたのバレたか？
いや、考える振りして寝てるのがバレたのか？

それとも単純にここに来る仕事を、実は全部彼女がやっているって事に気付かれた！？
落ち着けこんなピンチの時でも『レグター博士』ならうろたえないはずだ。

そう俺は知的で猟奇的な恐怖の『ヘイン博士』落ち着け落ち着け～


「何をか･･･根源的な質問であり、故に傲慢な問いかけとも言える
　少尉はまだ人の一面しか見ていないようだ。人にはいくつもの顔がある
　そして、その顔の数だけペルソナを被っている。私は何をしているかな？」


『すいません･･･出過ぎた質問をしました』
「いや、好奇心は人に進歩という革新をもたらすものだと私は思っているよ」


■■


なんとか凌いだか？とりあえず施設で中二病全開だった経験が生かせたようだ。
こんど仕事サボリがバレそうになったら『鎮まれ鎮まれ･･･うぬら！』とか言って
最終手段の邪○眼を発動させるしかもう手がないぞ。


くそ、こんなことなら最初からさわやかお兄さんキャラで行くんだった。
そうすれば今頃はこんな苦労するんじゃなくて、

『大佐～ちゃんと仕事してください～』「ゴメンゴメン♪」

なんてきゃっきゃ♪うふふな楽しいオフィスライフが満喫できたのに。


くそっ、これもアッテンボローやヤン先輩が全然来ないのもいけないんだぞ！
あいつ等が直ぐにでも来てくれれば、『何ふざけてんだよヘイン？』って感じで
訳の分からん演技から解放されたのに････



　　　　　　　　　　　駄目だ俺･･早く何とかしないと･･･


■

身から出た錆、自業自得･･･へインは自らの軽挙によって
第三の目を開眼させるか、魔族の人格を発現させることになるのか、

事態は本人の予想を超えて悪い方向に推移していく。


■新米女性士官■


『ふんふん、それでそれで？どうなのよ！ちょっとは親しくなったんでしょ？』
「アンネリー、ちょっと落ちついてってば、ブジン大佐とはそんなんじゃないのよ」

『ふ～ん？やっぱフレデリカは愛しのエル･ファシルの英雄にゾッコンてわけね』
「はぁ･･･分かった。ブジン大佐の話をすれば満足なんでしょ」

『さっすが親友、わたしフレデリカのこと大好きよ♪』


ほんと、どうしてこんなお調子者と友達になったのだろう？
確かに悪い子じゃないし、士官学校も主席なだけあって優秀なのに、
ブジン大佐へのミーハー振りさえ酷くなければまだ良かったんだけど･･


『それで、愛しのヘイン様は今日も素敵に冷酷で知的だった？』
「ごめん、大佐が冷酷な作業者というのは間違いだったみたい
　大佐は軍人としての責務と道義的な問題の矛盾に気付いていて
　だから、自虐的にも皮肉とも取れるような発言をしたんだと思う」


『へぇ～、悩める智将って奴よね！もう最高♪惚れたわ
　フレデリカ一生のお願い！今度、ブジン大佐を紹介して』


やっぱり、こうなるのよね･･･能天気なアンネリーとブジン大佐じゃ
どうやっても接点が無さそうだし、上手くいかないと思うんだけど


■


よく恋は錯覚というが、誤解を基に生まれた一方的な片思いとは何なのだろうか？
フレデリカは、ヘインを冷酷無慈悲な男から、軍人という存在に対して葛藤する男と、
後年、ヤンが評されるようになる評価を、誤ってヘインに与えるようになっていた。


その上、士官学校の同期で自分より席次が一つ上、
つまり主席だった親友を気難しい上官に紹介するといった厄介ごとを抱えてしまう。

一方、親友に憧れの人をようやく紹介して貰えるようになったアンネリー・フォーク少尉は、
その喜び素直に飛び跳ねて表現し、そのあどけなさの残る顔と行動の幼さで、
士官学校生どころか、入学前の女学生にすら見えていた。


だが、彼女は先にも述べたようにフレデリカ･グリンーヒルを凌ぎ、
794年度仕官学校を主席で卒業した才媛であり、美人というかカワイ容貌の持ち主でもあった。
そのため、周りからの評判も嫉妬に狂う一部を除いて、陽気で良い奴と高評価で、同期や先輩後輩からのウケも上々である。

そんな非の打ち所の無い彼女の特筆すべき点の一つとして、
790年度主席卒のアンドリュー・フォーク中佐を実兄に持つことが挙げられる。
兄弟揃って士官学校主席卒という偉業を成し遂げたことは異例で、軍部内で彼らは有名人であった。


フレデリカの仲介を得て、ヘインのいる第八分室にちょくちょく顔を出す事になる彼女は、
激動の時代に相応しい数奇な運命を辿ることとなるのだが、

その帰結を見るには今しばらく時がかかりそうである。



■きんてきになくころに･･･■


結局、ヘインの下手糞な演技は暴れる腕を抑える必要が無いうちに
何とか終わりを迎えることができた。


ヘインとフレデリカの二人が分室で勤務しているところに、
駆逐艦での哨戒任務を終えたアッテンボローが訪問したのである。

彼は部屋に入るなり開口一番『お前何やってんだ？』と至極妥当な質問を投げ掛け、
下手な劇の幕をあっさりと降ろしてしまい、
ヘインの人となりは白日のもとに晒されることとなったのだ。

誤解というかヘインに思いっきり担がれていた形になるフレデリカの怒りは相当大きく、
軍事教練のマニュアル通りに悪戯者の股を蹴り上げ、玉無しになる恐怖を思う存分味あわせる。

ちなみに、彼女が主演した制裁劇は、思わず『お見事』とアッテンボローが言うほどの鮮やかさであったらしい。


また、この事実を親友から聞かされたアンネリーは、
『もう、お茶目なブジン大佐って最高♪絶対紹介してね！』と

その情けないヘインの姿とふざけた人間性を聞いても、
恋慕の情をますます募らせる発言をして、フレデリカをまたもや閉口させる事に成功していた。


■


ヘインがこうして無為に時間を過ごす中も
どんどん銀河の歴史のぺージはめくられていく。

宇宙暦795年、帝国暦486年2月に起きた第三次ティアマト会戦において、
第11艦隊を率いるホーランド中将が、ラインハルトによって撃破され、

同盟は未来の帝国領本土侵攻作戦の司令官たるを自負していた英雄を失うことになる。



　･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン大佐･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

やん
激動の時代が近づく中、凡人はただのその渦に巻き込まれないことを
ただひたすら祈っていた。そう･･･祈るだけであった。


■フレデリカの嘆息■


士官学校を主席、次席で卒業して将来を嘱望される二人は、

年相応の楽しみである『買物』や『お喋り』によって、
日々の仕事のストレスを晴らすなど、年相応の休日を楽しんでいた。

女性比率が大幅に高まっているものの、
まだまだ男社会の軍部において、優秀な女性士官のストレスは少なくないらしい。


■■


『フレデリカー！！こっちこっち～！』


はぁ、ちょっとは周りの視線とかのこと考えてくれないのかしら？
そんなにぴょンぴょん飛び跳ねて大声出さなくても、

あなたは充分過ぎるくらい人目につくのよ･･･


■

　女生徒A･･･
　フレデリカ、あんたなんでアンネリーなんかと一緒にいられるの？
　みんな言ってるわよ！兄に続いて主席間違いなしだから調子に乗ってるって
　
女生徒B
　あの女、アンタの事を引き立て役にしてるのよ！自分が一番ってことを
　みんなに見せ付けるために！あんなコの為に損してるなんて馬鹿みたい
　
女生徒C
　馬鹿女の振りして男に媚びうるどころか、教官に腰でも振って点数稼いでるんじゃない？
　ああいう、ちょっと顔が良くて出来が良く見えるのは、裏では何でもやってるのよ！
　


『ねぇねぇ、次はあそこのアイスクリーム屋さんよ！今日は倒れるまで食べるんだから！』
「はいはい、まずは口に付いてる生クリームを拭いてからね？」
『ん･･、ありがとう。フレデリカ♪」


士官学校時代に妬み・恨み・嫉み・僻みの感情を向けていた子たちも
こんな無邪気な笑顔を見る権利を捨てちゃうなんて･･･ほんと勿体無いわ。


『そうそう、また第八分室には遊びに行くから、よろしくね！』


あとはこれさえなければ、こんな良い子なのに、少しミーハーな所があるのが欠点なのよね。
あのふざけた人が、アンネリーに釣り合うとも思えないし、
まぁ、悪い人ではないし、ふだんは冴えないけど
やるときはやる人だろうとは頭では分かっているけど、やっぱり納得できない。


「なにもブジン大佐じゃなくても、素敵な人は他にいるでしょう？」
『そんなことないよ。多分、フレデリカの愛しのヤン准将と同じくらい
　魅力的な人よ。大丈夫、わたしフレデリカのことも大好きだから、ね？』


な、わたしのことが、その･･好きとかそういうことじゃなくて、
えっと、ただ友達としてあなたのことが心配だからその･･･


『うん、わかってる！心配してくれてありがとう』



■謝罪と和解■


きょう～も、おいらは地味な事務仕事～♪
コピーしてっ！判子押してっ！また明日～♪


『ふざけていないで座って、仕事をしてください大佐』


いや、すみません少尉･･･でも、なんかずっとデスクってのも飽きちゃうというか、
そうだ！！今日は適当に流してどっか飯でもパァーっと食いにいこう！


『賛成！今日はもうつまんない仕事なんか投げ出して遊びましょ～！』


だよね～、アンネリーもそう言ってる事だし！みんなで飯でも食いにいこうぜ。
そうだ、この前勲章と一緒に貰った金一封で奢っちゃうぜぇ～？？？


『結構です！アンネリーも仕事が終わったんだったら、こんな所で油売ってないで
　早く帰って頂戴、私と大佐はまだ処理しなきゃならない仕事が山ほど残ってるの』


フレデリカちゃん怖い～ヘイン泣いちゃう。
「かわいそうな大佐！アンネリーが慰めてあげる、私の胸に飛び込んできて～♪」


ああ、今いくぜ！アンネリー～！！『早く来て大佐ぁ～！！』

『分かりました。お二人とも部屋から直ぐに出ていってくださいますか？
　もう私が全部やりますからお好きなようになさって下さって構いません』


いや、えっと･･すみません少尉、調子に乗ってました。

あのさっきのグラフの見かたとかが、その･･良く分からなくて
ちょっとやる気がなくなったというか、

ごめんなさい･･･

『私も調子に乗りすぎてた･･･フレデリカ･･ごめんね？』


『はぁ、二人とも分かってくれたなら良いです。あとアンネリー
　出来るだけ早く終わらせるようにするけど、待っていてくれる？』

『あっ、わたしも手伝うわ！三人でやれば早く終わるしね♪』

よ～し！大佐も張り切っちゃうぞ～！
「じゃ、大佐はそれをコピーして綴じといて下さいね♪」


うん、何か最初から戦力外通告されてるっぽいけど、大佐負けない･･･



■■


「先輩、今日はキャゼルヌ先輩を誘う事にしましょう」

『あぁ、それは構わないがヘインを誘うためにここに来たんじゃないのかい？』


「いや～、若人が一生懸命に仕事に打ち込んでいるのを
　外野が邪魔するってのは、少々、無粋だと思いまして」

『まぁ、アッテンボローがそう言うなら私は構わないよ』


どうやら、ヘインも新しい部下と上手くやってるようだ。

まぁ、あれだけの美人二人にせっつかれれば、
いくらアイツでもちょっとは仕事する気になるか･･･
いや、結構結構♪ここは馬に蹴られない内に退散するとしましょう。


■


意外と友達甲斐のあるアッテンボローが気を利かせたため、
ヤンとフレデリカの再会はもう少し後に持ち越されることとなるが、


珍しく第八分室に大量に廻って来た仕事を、協力してこなした三人は、
仲良く食事に出掛けるくらいに親睦を深める事が出来た。


これ以後、毎日のようにアンネリーは第八分室に訪れるようになり、
『第八分室予備役』としての地歩を少しずつ固めていくことでヘインの外堀を埋めて行き、
彼を狙う多くの野獣たちに先んじることに成功してみせる。



■ブジン遊撃艦隊■


宇宙暦795年、帝国暦486年9月中旬、
ロボス元帥率いる四個艦隊、約36000隻はティアマト星域に集結していた。

同様にミュッケンべルガー率いる帝国軍も約36000隻の艦艇を動員し、
ラインハルト傘下の艦隊を含め、全ての艦隊がイゼルローン要塞に集結させ、
同盟軍の侵攻に対する備えに当たっていた。


この比較的大規模な軍事行動に、凡人へインは第10艦隊の遊撃小艦隊指揮官として参陣することとなる。

もっとも戦後の准将昇進が約束されてはいるものの、
一介の大佐に過ぎぬヘインに与えられた艦艇は、最新鋭の高速戦艦わずか300隻のみ。

この全軍の1％足らずに過ぎない遊撃艦隊の何割が、再びハイネセンの地を踏めるかは、
指揮官の運と才覚と原作知識次第であった。


■■


たしか、この戦いは同盟軍の負けだったよな？
左翼のラインハルトが敵前で側面丸見えの右舷回頭して、
ビックリした同盟軍は指をくわえて見てるだけ･･･

そんであれよあれよと始まった本隊同士の殴り合いに、
左翼から右翼へ移ったラインハルトが横槍をぶちこんで、

同盟軍は撤退･･･残念無念また来襲～･････じゃねーよ！！！！


まずいじゃないか、俺みたいなモブキャラは英雄にやられましたで
人生終わっちゃうかもしれないだろ！

どうしよう、どうしよう････


「ねぇ、どうしようラオ少佐！俺死にたくないよ！」
『大佐、急に変なこと言い出さないで下さい。小官だって死にたくありませんよ』


「そうだよね、少佐も死にたくないよね！それなら仕方がない撤退しよう！
　ウランフ提督に回線を繋いでくれ！ブジン遊撃艦隊は体調が悪いので撤退すると」

『一応回線はお繋ぎしますが、叱責されても知りませんよ？』


OKOK！怒られるぐらいで逃げていいなら幾らでも怒られちゃうぜ！


■■


『おう、ヘイン･ﾌｫﾝ･ブジンか、英雄様が緊急回線を使って、何事だ？』


いや、ちょっとおなかが痛くなってきたので撤退して良いですかねなんて･･･

『撤退だと！？』

ちょっ、そんなに眉を吊り上げなくても･･･


『一度も砲火を交えないうちにか？それは少し臆病すぎんか？』


いや、その冗談です。ブジン大佐、頑張ります･･･


『おお、シトレ元帥の秘蔵子の実力をとくと見せてくれ！』


■

撤退願いを上申したヘインであったが、
その理由があまりにも酷い物であったため、
ジョークとしてしかウランフには受け止められなかっただけでなく、
前線に出して欲しいというパフォーマンスと勘違いされ、

ブジン遊撃艦隊は第10艦隊の最前列に配置される事になってしまう。

この意図せざる藪蛇なアピールが、
ヘインを再び望まぬ擬似英雄へと押し上げることになるとは、
会話を交わした両人も想像することすら出来なかった。



■あっちむいて右！■


惑星レグニツァの遭遇戦で緒戦の勝利を飾った黄金獅子は、
同盟軍との全面対決において、帝国軍の左翼全体を指揮する大役を得ていた。

最も、それは狡猾な罠によって仕組まれた物でもあったが、


「宇宙艦隊司令長官殿からの有難いご命令だ、艦隊を全速前進させろ！」


命令を受けたラインハルトは憮然というより、
半ば傲然とした体で総司令部の命令を守るべく、指令を傘下の艦隊に与えていく。


これに対し、左翼に前進する命令を与えた中央の本隊どころか、
右翼部隊も、それに呼応して前進する気配ですら見せることは無かった。

参謀長のメックリンガー准将は、総司令部に何か戦術的意図があるのか訝しがりながら、
このままでは、敵右翼と敵本隊による攻勢に自分達は晒され、二正面作戦を強いられると
至極真っ当な懸念をラインハルトに述べるのだが、

キルヒアイスから、味方の援護は期待できないだろうと告げられ、
敵ではなく味方によって危地におとしいれられている事実をラインハルトと門閥貴族の関係から推測し、全てを諒解する。


目障りな金髪の若き英雄を、叛徒の力を利用して排除しようとしている首脳部の企みを


■


「ひとつだが方法がある、無能な総司令官や側近の連中が
　我々の危地を安穏と見ていられなくなるような方法がな」


全てを悟って深刻な顔をする参謀長を余所に、
蒼氷色の瞳に閃光を走らせたラインハルトは、その全身からは覇気があふれ出させていた。
既に、彼の優れた頭脳の中で進むべきは道と方針は定まっている。この時点で、それを実行に移すだけったのだ。


「ミュッケンベルガーの浅はかな考えは読めた！奴は敵の力を利用して俺を排除し、
　その犠牲を基に勝利を得ようという魂胆だろう。だが、我々が奴の思う通りにしてやる
　義理はこちらには全く無い。奴がその気なら、こちらも相応の対処を取ることにしよう』


もはや司令長官に対する敬意を思考の枠外に放り出したラインハルトは、
自らの意図を種無しと垂らし、それにちょび髭と赤髪を加えた四人だけに話した。


これを聞いた四人の中から、その意図する策の危険と大きさに懸念の声も上がるが、
ただ座して、同盟との二正面攻勢に耐える道を選ぶか？と
ラインハルトに問い返され、全ての者はその策を受容れることになる。
どの道、唯々諾々と司令部の命令を聞いて討死の憂き目に遭うくらいなら、
目の前で溢れんばかりの覇気を撒き散らす指揮官にしたがった方が
マシであることを優秀な彼等は直ぐに理解したのだ。


こうして、突出した左翼部隊が右方向に向け敵前回頭し、
無防備に艦艇の側面を敵に晒しながら、敵の正面を横切るという前代未聞の行動が実行に移される。


そして、この暴挙を目撃するパエッタを始めとする同盟将官達は驚愕し、なんらかの罠を疑うだけで動かず、
ただ砲撃を加えるだけという最も簡単な答えに辿り着くことはできなかった。

ただ、無防備に正面を横切るラインハルト率いる艦隊を彼等は黙って見送っていく。


そう、ごくわずかな例外を除いて････



■撃て、撃つな、撃て、撃て、撃て････■


くそ、どいつもこいつもアホタレ～！！
ぼけっとしてないで撃て撃て撃て！！！ラインハルトをぶっ殺すチャンスだぞ！


『ですが、大佐なんらかの罠があるかもしれません』


あるか、ボケっ！！撃て撃て撃て！！！撃ち放題じゃ～！！！
ついでに全通信をひらいて見る阿呆になってないで撃ちまくれって伝えろ！！


■

同盟軍の大半が悠然と眼前を横切る敵を見送る中、
ヘイン率いる最前線の遊撃艦隊のみが猛然と砲火の口火を切る。


斉射三連の雨嵐のような砲撃を加え、敵を撃墜ないし大破させていく。
それでもヘインの気が狂ったような砲撃命令はやまなかった。

やがて、その興奮が遊撃艦隊全体に伝染し、
ブジン艦隊300隻は12000隻を超える敵艦隊に指揮官の意図せぬ突撃を猛然と開始する。


■■

おいおい、撃てば良いだけだって！！何勝手に突撃してるんだよ！？
ちょっと、みなさん落ち着いてください！！とりあえず戻ろう。な！？


『いてもうたれ！！！』『ぶっ殺し！』『ボォク！アァルバァイトォオオゥ！』


だめだ、最高にハイってやつになってやがる･･･
死ぬ、死ぬ死ぬ！！まわり全部金髪の艦隊の艦じゃねーか。



どうみても完全に囲まれています。本当にありがとうございました。



■


「敵にも智者がいたようだ。俺の意図を読み
　自戦力で出来うる限りの妨害をしてくれる！」

『はい、ラインハルト様。ですが、『小艦隊』で出来る最大限の妨害に過ぎません
　周りの者に理解されぬ、わずかな智者の力だけでは我々を阻むことは出来ません』


自らの策を易々と破ったと思われる小艦隊の司令官にラインハルトは激発しかけるが、
味方の援護を得られぬ敵に気を取られるべきではないとキルヒアイスに諭され、冷静さを取り戻す。


「ああ、おまえの言うとおりだキルヒアイス、あの艦隊の司令官は俺以上に
　自分の裁量の小ささと、味方の無能さに憤っているに違いないのだからな･･･」



小賢しくも自艦隊へ突入後、亀が甲羅に篭ったように動かなくなり、
同士討ちを誘発させるために止まり続ける嫌らしい敵であったが、

冷静さを取り戻したラインハルトは、その小艦隊の指揮官に奇妙な親近感を覚えることになる。
彼は自分の不遇と相手の不遇に、何か共通した物を見出したらしかった。

もっとも、その共感は全くの誤解から来るものではあったのだが、



■戦場の右端で保身を図･･･■


その後、龍の腹をゴキブリのようなしぶとさで駆けずり回った
ブジン遊撃艦隊はラインハルト艦隊が最右翼地点に抜け、
正面を向くため左方向へ回頭する中、ひたすら直進して死地を切り抜ける。


こうして、交戦域の遥か彼方へ抜けたブジン遊撃艦隊は、
驚くべき事に一隻も撃沈されることなく戦場を離脱する事に成功することになる。

これは、ラインハルト艦隊が右方向への移動を最優先しており、
たかだか300隻の小艦隊の突入に構っているわけにはいかなかった点が大きく影響していた。

ラインハルト率いる艦隊は、突入してきた無鉄砲な小勢を腹に抱えた後は同士討ちを避けるため、
艦隊の腹の中に居座るブジン艦隊を無視してひたすら進軍し続けたのである。

ラインハルトにとって最も重要だったのは左翼から最右翼へ移動することであり
たかだか300隻の加える攻撃や、それに対する追撃に注力する暇はなかったのだ。


こうして、ハイテンションに戦場を駆け抜けたブジン艦隊は
全く追撃も反撃もされること無くラインハルト艦隊を突破し、
自艦隊数の三倍以上の損害を敵に与えながら、戦場の遥か右端に離脱することが出来たのだ。


■


『ヘインの奴！やってくれましたね先輩』
「あぁ、大した奴だよヘインは･･･」


だが、残念な事に彼の成功に続く者は自由惑星同盟軍にはいなかったみたいだ。
もし、ヘインに一個艦隊、いやせめて3000隻程度の戦力を与えていたら、
この会戦は全く違う展開になっていただろう。


たぶん、ヘインにやられた『あの艦隊』の指揮官も同じように感じているのではないだろうか？


さて、私ももう一度、司令官殿のところに『お願い』に行くとしようかな。

■

普段の怠けぶりが嘘のような勤勉振りを後輩に見せられて、
ほんの少しだけ、埃を被った勤労意欲を刺激されたヤンは


頑迷な司令官への四度目の忠告を行うが、その成果は父親の考えの正しさを、
身をもって実感するに止まった。

魔術師の不遇は今しばらく続きそうであった。



■傍観者へイン■


左翼から右翼に転じたラインハルト艦隊と本隊によって、同盟軍を半包囲する形になった帝国軍ではあるが

両者の連携は薄く、逆に戦力の集中で勝る同盟軍によって分断され各個撃破される恐れもあった。
だが、同盟にもそのような弾力的な用兵を立案する余裕はなく、

結果、平凡な戦闘に両軍は終始して、乱戦の様相を色濃くしていく。


その乱戦のただ中で、組織的で効率的な攻勢と守勢を実現していた
唯一の艦隊がラインハルトの率いる艦隊であった。

つまり、この無秩序な戦闘の帰結を定める権利をラインハルトは得たのだ。


同盟軍にも、彼の艦隊と同じように完璧なまでに組織的に統率されている艦隊もあったのだが、
わずか300隻の小集団であり、戦場からも遠く離れていたため
この戦闘の結果に対する決定権を持つことは許されなかった。

もっとも、その艦隊の指揮官は、例え戦いの趨勢を決める決定権が有ったとしても
それを行使する事無く、現状の傍観者の地位を維持しようとしたであろうが･･


■■


『大佐、総司令部及びウランフ提督からも戦線への復帰を要請されていますが？』


おいおい、あの乱戦の中にたった300隻で突っ込めなんて
無理じゃボケ！！全艦艇待機、戦況に変化あるまで待機継続だ！

通信は敵艦隊の妨害によって傍受することは出来なかった。
よし！それでいこう。少佐、もう回線切っといてくれ！



■わが征くは星の大海の端っこ■


乱戦が激しさを増す中、同盟総司令部では一つの奇策が
グリンーヒル大将によって立案され、実行に移される。

前線の一部隊を抜き取り、帝国軍後方に迂回させて退路を絶つ様に見せかけ
敵を混乱させ、それに乗じて再攻勢をかけるという策であった。


その実行に当たって、戦闘中の戦線から一部隊を抜くという離れ技をロボス元帥は見事やってのけた。

その鮮やかな手腕は、ヤンを始めとする名将達を唸らせるに足る物であった。


■


突如として自軍の退路を断とうと現れた同盟部隊に、
帝国軍主力部隊は無様に慌てふためき、無秩序な後退を始め、

同盟軍の勇将ウランフによる攻勢の格好の餌食になっていた。


また、味方と違い一瞬で陽動である事を見抜いていたラインハルトであったが
ボロディン艦隊による執拗な旗艦に対する攻勢によって、前線指揮に慌しく追われて、敵の意図を挫くことは叶わなかった。


そんな混戦の中、陽動という目的を一応果たした同盟部隊は本隊への再合流を果たそうと図るが、
ほぼ同数の艦艇を率いるロイエンタールによる巧妙な側背追撃を受け、全滅の窮地に陥っていた。



■■


『大佐、これ以上の戦列復帰命令を無視する事は難しいのでは
　このままでは、帰国後軍法会議にかけられ、敵前逃亡の罪に･･･』


わかった、分かったよ！戦えばいいんだろ。
俺だって、もうそろそろ戦うかな～なんて思ってたんだって

嘘じゃないって！時期を見てたんだよ！戦機ってやつをね


『陽動部隊！敵艦隊による追撃を受けて壊走中、救援を求めています！』


よっしゃ、援護射撃で友軍を救う。ただし、あくまで援護射撃だ！
敵が、わが艦隊に注意を向けたら即後退しろ！直ぐ逃げるんだぞ！
絶対だからな！！！さっきみたいに勝手に突撃したら泣くからな！！！


■■


『側面より敵艦隊の攻撃です。一定の距離を保って接近はしてきません』


先刻の小艦隊か、やるではないか･･
自分に与えられた戦力では何が可能で、何が不可能かよく分かっている。

凡百の将では到底出来ぬ判断だ。あのお方に痛撃を与えるだけのことはあるな。


「新手の艦隊は無視しろ、追撃も充分だ。一旦陣形を再編する
　後退して、艦隊本隊と合流する！敵の攻勢に備えて油断するなよ」


まぁ、あの艦隊の指揮官が無謀な追撃をしてくるとは思わんが、
それにしても、俺がここまで警戒する相手が叛徒共の中にいるとは･･･


■


激しい攻勢に出ていた同盟軍であったが、
将兵の疲弊が限界に近づき、その砲火は確実に弱まり始めていた。


「頃合だなキルヒアイス」『はい、そろそろのようですね』


金髪と赤毛の天才が、そう言葉を交わし
彼等の指揮する艦隊が半包囲から一気に同盟軍の
中央を後背から突破する戦法へ切り替えると、神速を誇るミッターマイヤーなどは

瞬く間に艦列を再編し、敵どころか味方が追いつけぬほどの攻勢を同盟軍にかけた。


その勇戦振りに遅れを取るなとばかりにロイエンタール艦隊や
ラインハルト本隊も次々と同盟軍陣中に奥深くへと侵入して行き
完全に同盟軍を分断する事に成功する。

ラインハルト率いる艦隊による後背からの半包囲攻勢に耐え続けた同盟軍には、
もはやその攻撃を防ぐ余力は残っていなかった。


■


ウランフやボロディンといった同盟軍の艦隊指揮官達は
帝国本隊に対して賞賛に値する戦果をあげ続けていたが、

ラインハルトの攻勢による被害が主な原因としながら、その継戦能力を失いつつあった。


9月16日16時20分、ついに総司令官ロボス元帥は撤退を決意する。
この4時間後、帝国軍もまた帰還を決意する。ラインハルトの艦隊を除けば
帝国軍の損害は下手をすれば同盟軍以上のものであり、

撤退していく同盟軍を追撃する余力は残っていなかった。



■あらたなる誤解の幕開け■


第四次ティアマト会戦は、帝国軍の侵攻を防いだという意味では
同盟軍に軍配が上がるものの、損害の大きさから見てまず敗北といってよい結果であった。


だが、同盟軍の自尊心を少なからず満たすものがあった。
彼等を敗北に追いやった憎き艦隊に対し、40分の１以下の兵力で突撃し
率いる艦艇の三倍以上の損害を与えた。小艦隊の存在である。


また、その小艦隊は陽動作戦を終えて本隊と合流する途中に
敵の追撃を受けた部隊の窮地も救うという功績まで挙げていた。


その上、その一連の武勲を立てるにあたって
1隻の艦も失う事無く成し遂げたのである。


まさにティアマトの英雄と呼ばれるに相応しい偉業であった。


こうして、ティアマトの英雄という異名を新たに得たヘインは
帰国後、宇宙港で報道陣にもみくちゃにされ、

その後向かった統合作戦本部にて准将への昇進辞令を受取る


■


数奇な運命と偶然によって、将官に上り詰めた凡人
その身に釣り合わぬ地位が、どのような未来を描くのだろうか？

伝説の始まりを告げる鐘が、星の大海に鳴り響いていく･･･


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン准将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～

一部の天才によって運命を翻弄される多くの凡人達
だが、その多くの凡人の中には、一人ぐらい天才の運命を変えた者がいるかもしれない
もっとも、その偉業を成し遂げた凡人の大半は、それを意図してやった訳ではないだろうが･･･


■作られた英雄■


『ブジン准将、今回の会戦において准将率いる艦隊は
　４０倍を越す敵を見事撃破なさいましたが、その秘訣は？』

「少なからぬ損害を与えたに過ぎません。秘訣と言われても
引き際を間違えずに、タイミングよく機動力を生かした位です」

『なるほど、ティアマトの英雄に取っては今回の偉業も造作無い事という訳ですね
　あと、今回は窮地に陥った味方を、迎撃の危険を顧みずに救っていますが、
　これは勝利以上に、友軍の無事こそが重要だと考える准将の信念に基づく行動でしょうか？』

「救える人がそこにいた。だから、救った･･ただそれだけです」


■■



『救える人がそこにいた。だから、救った･･ただそれだけです。
キリッって、ふふふっ･･･准将ったらもうカッコ付け過ぎですよ』


わっ笑うなよ･･･俺だってなぁ～もっとカコいい台詞が似合うキャラになりたかったさ
畜生、金髪とか赤髪とか垂らしとかは何言ってもカッコいいのに
やっぱ顔か？きりっと男前じゃないと何やってもだめなのか！！



『あ、でも准将のちょっと気が抜けた表情･･うん、わたしは好きかな
　なんかほっとする感じがして、いっしょにいると安心できますよ♪』



うん、ありがとうアンネリー慰めてくれて、
まぁ、自分で見てても恥ずかしい映像だが、これでも同盟軍で結婚したい男性NO1を
毎月ヤン先輩と争っているわけだから、もてていないわけではないはず！

ちょっと、ワイルドさや危険な香りがしないから
『タダ達でいましょうね？』ってなってるだけなんだ！

そもそも、自分で告白しときながら、『やっぱ友達でいましょうね』はないだろ！！



『そういう風に情けない姿を見せるから、幻滅されるんですよ』
『フレデリカ、そんな未も蓋も無い････』


ちくしょう！！絶対かわいい子をゲットしてやる！！




『もぅ、私でいいのにな･･･』


■

最後のアンネリーの呟きに気付かなかったのか
ヘインはファンが増えても、モテモテうひゃうひゃのハーレムにならない
この世の無常さを、ただ悲嘆し続けていた。かなり本気で


だが、この確実に増えつづけるファンや信奉者の多さは
権力者にとって利用せずにいられないほどの物になっていた。

作られた英雄であっても、その力はけして小さくは無いのだから


そして、そんな虚構の英雄に運命の招待状が贈られてくる･･･



■ヨブたんリサイタル、来ない奴は憂国騎士団！■


『帝国の圧制による恐怖から、自由惑星同盟市民を守れるかは
　自由惑星同盟軍の肩に掛かっているといって過言ではない！』

『そうだ、そうだ！！』『同盟軍万歳！！！　』



なんか、場違いな場所にきちゃった？
まぁ、いいや♪ただ飯にただ酒が呑めるから無問題！



『だが、この唯一絶対の真理を理解せぬ愚かな平和主義者達は
　軟弱にも軍備の縮小などを唱え、翻って同盟を危機に晒している！』

『片腹痛し！！』『売国奴の唾棄すべき意見！！』



なんか、激しく興奮してるけどあのおっさん達血管切れないのか？
政治パーティってのはもっと待ったりしてるべきだよな

隣のご令嬢の乳をちょっと酔った振りして揉んだりしても
『いけないお人、ホホホッホ』みたいな感じがいいんじゃねーか

ぜんぜん予想してたイメージと違うぞ！どっかのアジ演説と同じじゃないかよ
まったく、これで飯と酒がまずかったらやってらんないぞ？


■■


ようやく、馬鹿演説が終わったみたいだな
あのまま続いてたら飯をタッパーに入れてとっとと帰ってたな。



『これはこれは、こんな所でティアマトの英雄に会えるとは
　私は運がいいらしい。せっかくの機会でもあるし、准将には
　必勝の戦術でも聞かせて貰いたいと思うのだが、構わないかね？』



げぇっ、トリューニヒト国防委員長！！
通りでパーティの参加者が軍国主義丸出しだったり、
ＫＫ○見たいな覆面被ってる奴が多いはずだ



『准将、どうかしたかね？是非とも英雄と呼ばれる君の識見を聞かせて貰いたいのだが』

「はっ！委員長閣下にお答えいたします。私にとって必勝の策とは
　まず敵の40倍の兵力を揃え、全力を持って撃滅する事であります！」

『はははは、いや准将はユーモアのセンスも悪くないようだね
　確かに敵にも君のような英雄が絶対にいないとは限らないな』

『全くですなｗ准将を超えるような逸材が帝国軍におるとは思えませんが
　もしいたとしたら、こちらも40倍の兵力を揃えないと敵いませんなぁ』


■


ヘインの適当な発言は今をときめく国防委員長閣下に追従する
リップサービスであると好意的に受取られるだけでなく
委員長に随行していたｴﾝﾘｹ･ﾏﾙﾁﾉ･ｵｯﾊﾟｲﾍﾞﾛﾍﾞﾛ･ﾃﾞ･ｱﾗﾝﾃｽ･ｴ･ﾛﾘﾍﾞｲﾗ学長？にも
大いにウケ、そのまま三人で二次会、三次会と飲み明かすこととなった。

酔いのまわったヘインもだんだん調子に乗ってしまい
トリューニヒトの事を『議長』と未来の役職で読んでしまうなど
学長がﾍﾞﾛﾍﾞﾛしているあいだに全く意図せぬ媚を彼に売ってしまうことになる。


この出会いは一体、どのような流れを生み出すことになるのだろうか･･･



■強制連行■


二日酔いでグロッキーさんになったヘインは
アンネリーと共に中尉に昇進したばかりの、才気溢れる美しい部下から
冷たい視線を送りながら、事務的な態度でキャゼルヌ少将からの言付を伝えた。



『統合作戦本部長室に至急出頭されたし』と



ヘインはその伝言を聞くや否や、またとんでもない宿題を出されると予想し
半休届けを疾風怒涛の勢いで書上げ、室長の承認印を押し
提出BOXにマッハの勢いで投げ入れたのだが･･･



■■


『ヘイン諦めろ、キャゼルヌ先輩からは逃げられない･･･
　さっさとシトレ本部長の所まで行くぞ。なるようになるだろ』


アッテンボロー、いや、心の友よ！後生だから見逃してくれ
ヤン先輩も言ってただろう？あの校長はとんでもない宿題を平然と出す人だって

自慢じゃないが、俺は宿題をまともに提出したことが無い！
なぁ、分かるだろ？今回は見逃してくれよ！！



『分かったと言いたい所だが、今回はだめだな。というよりも無理だ
　シトレ本部長が是非にということで、お前を呼んでいるらしいからな
　ここで逃げれば、いくらティアマトの英雄でも命令違反で軍法会議行きだぜ』


チッ、分かったよ！いきゃー良いんだろ？行きゃーよぉ！！


『結構、では准将どのを本部長室までご案内～♪』



■第11四半個艦隊誕生■


同盟軍の最高司令官である最高評議会議長の下
軍令を担当する統合作戦本部長シドニー・シトレ元帥は

アッテンボロー中佐に引き摺られるように部屋に入ってきたヘイン達をみると
少しだけ表情を緩ませ、席を勧めた。



『かけたまえ、‘ブジン司令官‘、アッテンボロー中佐』



かつて士官学校の校長として、ヤンなど多くの『風変わりな学生』を
指導してきた彼にとってヘイン達は、『かわいい悪たれ』であった。


遠慮なく即座に座った二人に対し、元帥は直ぐに本題に入った



『知らせたいことがあって来て貰った。正式な辞令交付は明日になるが
　君は今度、11艦隊司令官に就任する事になった。内定ではなく決定だ
　突然のことで驚いたかもしれんが、艦隊司令官への就任の理由は分かるかね？』

「連チャンで負けたからですか？あとさっきのは冗談って事にしときましょう」



ヘインの返答は初老の元帥をほころばせ、小さくない笑い声をあげさせた


『やれやれ、君は相も変わらず私を愉しましてくれる。その上、
　飄々としつつ辛辣な台詞を大したことでもないように言ってのける
私のところで作戦参謀をしていたときから、君はそういう男だったな』


その回答は元帥に、かつての第５次イゼルローン攻略作戦で見せたヘインの姿を
鮮明に思い出させるのに十分過ぎるインパクトを持っていた。



『そうそう、残念だが君の要望に私は応えることは出来ない
　不本意だとは思うが、今の同盟軍には作られた英雄が必要なのだ
　つまり、これは一種の軍人としての任務であるということだ
　それに、統合作戦本部だけでなく国防委員会もこの件について
　積極的に進めるべき、と言う意見も出されている。あきらめる事だ』

「あきらめろって！そもそも艦隊司令官は中将の仕事だろ！
　それをぺーぺーの准将にやれだなんて、おかしいですよ！」



あまりの急展開に脳みその回転と活動が追いつかないヘインは
元帥の言葉にあった国防委員会からの推薦というフレーズに気付くことはなく
ただ、滅茶苦茶な人事をやめてくれよと主張するだけであった。


『少し落ち着きたまえ、新艦隊の編成は通常のほぼ四分の一程度になる
　艦艇3500、兵員40万人というところだ。そして新設の第11四半個艦隊の
　最初の任務は、次に起こる会戦に独立指揮系統の遊撃隊として参加することだ
つまり、会戦の予備戦力として、君の裁量で艦隊を自由に動かすことも可能だ』



ヘインに示された内示は、普通に考えれば破格の待遇であるといって良い
軍部において絶対ともいえる指揮系統を、ある意味無視しても良い権利を
たかだか一准将に過ぎないヘインに与えると言うのだから

もちろん、この非常識な決定は堅実な戦略家として定評がある元帥ではなく
派手な英雄を求める国防委員会によるものであったが

国防委員長と微妙な関係にある元帥はあえてその事について触れなかったが
触れた所でヘインにとってはそんな事は関係なかった。



彼にとって重要だったのは『次の会戦に参加する』という部分であった


■■


はは･･はっはあっはははは･･次の、次の会戦ってアスターテじゃねーか
金髪にぼこられるの確実でかなりの確率で殺されるぞ！！



『どうした？さっさと第八分室、じゃなくて第11艦隊司令部室に戻るぞ
　いまのところ決まっているのは参謀長の俺だけだからな、さっさと
　艦隊司令部の陣容を固めて、初陣に備えて訓練をタップリさせないとな』


「はぁ、お前はいいよな楽しそうで･･･なんで俺がこんな目に遭うんだ
　一生第八分室室長として、平和なお茶のみ後方勤務がしたかったのに」


『まぁ、あきらめるんだな。運命の女神というものは
　嫌がる道に無理やり引きずり込むのが趣味らしいからな』



あぁ、そうだったなヤン先輩も歴史家を目指して軍人に
アッテンボローもブン屋を目指して軍人になってたな
それで俺は･･･って、そういや俺は何目指してたっけ？あはははは･･


■


ヘインが物凄く暗くなりそうな未来図を前にして逃避の妄想に浸り始める中、
新生第11艦隊の編成作業が待ったなしで始められていく



いつもの如く、ヘインはその作業を大して進めることはなく
ただ、第８分室から第11艦隊司令部室へと看板を代えた部屋で
真っ白になって手をだらりと下げながら、パイプイスに座っていた

そんな役立たずなヘインを尻目に、悪友の参謀長はなんだかんだと
ヘインに文句を言うものの、気に食わない奴の言うことを聞かずに
ケンカができるようになるため、嬉々としてその作業に没頭していく


これは、喧嘩とお祭り騒ぎの為の準備なら、寝る間も惜しむ
アッテンボローの本領が遺憾なく発揮された良い事例の一つであった


■


ヘインが新任の11四半個艦隊司令として就任したという情報は
発令と同時に、さざなみのように同盟軍内部に広がっていく

そして、その話題はしばしば高級将官用のクラブでも上げられることになる
もっとも、その際は、『オシメも取れぬヒヨっ子が』といった
否定的なものが大勢を占めていたが、


『大樹になるまえの苗木を低いと笑う愚を冒しているかもしれんぞ』と

その話題をウランフに振られた同盟軍の宿将は語り
馬鹿の一つ覚えのように否定的な意見を口ずさむ周りの将校を閉口させた。


その光景をウランフは静かな笑みを浮かべて眺めつつ、グラスを傾けていく･･･




　　･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン准将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　～END～

第11艦隊、通常の一個艦隊の四分の一以下に過ぎぬ弱小艦隊は
新たなる戦いへ向け、ただ準備に勤しんでいた



■最高のスタッフゥー■


参謀長アッテンボローが選んだ艦隊首脳陣は、能力重視で選抜され
各分野におけるスペシャリストが集められていた。



【艦隊運用を担う副司令官キーゼッツ大佐】

航路担当士官あがりで何度か小艦隊を指揮した経験もあり、
艦隊の運用手腕には定評のある人物だが、度重なる戦傷によって
武勲を掴み損ねることが多く、将官への昇進を逃している不運な男でも有る
また、かつてはヘインの上官として戦場を共にした経験も有している。



【旗艦通信士官E・コクドー大尉】

優秀な通信士官でもあり、危機対応能力も非常に高い士官
芸達者なことでも知られているが、お人形遊びが趣味という
危ない一面を持った少し危険な香りがする男である。



【旗艦艦長ヴァイト少佐】

操船技術以上に気持ちの篭ったファイトで勇名を馳せる名艦長
査閲部から副業の嫌疑がかけられているが、決定的な証拠がなく
正式な処分等はされていない模様



■■


うん、『どうだ！』って感じでリスト出されても･･･
いや、確かにアッテンボローに丸投げしたけど


『なんだ、能力なら軍内部でも折り紙つきの優秀な奴等だぞ？
　確かに性格や趣向、経歴等に少々の問題はあるかもしれんが、
　急増の新設艦隊が集められるスタッフとしてはこれ以上の奴等はないぞ』


わかったよ･･どうせ俺みたいなぽっと出の若造の下に配属される奴は
なにかしら問題がある奴しかいないって言いたいんだろ？


『まぁ、そんな所だな。そうそう副官人事くらいはお前がやってくれよ
こればっかりは相性ってもんがあるし、勝手に決めるわけには如何からな』
　

あぁ、そうだな流石に全部やってもらったら悪いからな
といってももう候補は決まってるけどな

迷う事無くグリンヒール中尉で決まりだろう？


『あぁ、そりゃ駄目だ。言ってなかったか？中尉には艦隊後方士官として
　彼女には補給等を主に艦隊運営面を担当してもらう事になっているからな』



■お節介な親友■


『准将はこれでアンネリーを副官に選んでくれるでしょうか？』
「さて、どうなるかは半々って所だと俺は思うがね」
　

ヘインが部屋を出て行ったあとに程なくして現れたフレデリカは
もう一方の共犯者たるアッテンボローに首尾を確認していた。


『はぁ、准将ってそういう方面では物凄く鈍感そうな気がして
　なんだかとっても不安ですわ･･上手く行ってくれるといいのですが』
「その点の心配はないな。中尉はまだ付合いが短いから分からんかもしれんが
　鈍そうな外見に反して、アイツはどっちかって言うとそっち方面の勘は鋭い方だ
アンネリーが自分に好意を持っていることには、とっくに気付いているだろうよ」


フレデリカはヘインが自分にアンネリーから寄せられている好意に
全く気が付いてないのではないか？と危惧していたのだが

アッテンボローの見立ては彼女とは異なった。
そして、彼の見解の方が正しい答えであった

そう、ヘインは自分に寄せられる想いに気付いていたし、出来ることなら自分の方から
『スキすき大好き～！』ってルパンダイブをかましたい位であった

だが、アンネリーいい子だったのだが、兄上がまずかった･･･
さすがのヘインもフォークの妹である事を考えると
迂闊に虎穴に飛び込む気にはなれなかった。


お節介な親友達の手助けを得ても二人の関係は容易に行きそうには無かった




■副官人事■


う～ん、副官どうすっかな？フレデリカちゃんでいいやって思ってたからな
正直、だれにするか全く見当がつかないな

よし！こういうときはキャゼルヌ先輩に聞いてみよう！


■■


『それで、お前さんは自分の副官すら満足に選べず、他人任せにしようと
このどこからみても忙しい俺のところにノコノコとやってきた訳か？』


いや～キャゼルヌ先輩、その目の周りの隈スポーツ選手が
墨塗ってるみたいでなんかかっこいいですね、なんちゃって･･ハハッハハ･･

いや、俺ちょっと急用思い出したんで帰ります！！


『ヘイン』　はい！

『この士官リストを持って行け、多少の参考にはなるだろう』


流石キャゼルヌ先輩！！ちょっと惚れちゃいそうですよ


『わかったから、とっとといって決めてこい』


■■


『で、アッテンボロー、お前に頼まれたリストを渡したが
　一体なにが目的だ？お前が決めれば済んだ話じゃないのか？』

「いや、それじゃ意味が無いんですよ。今回の場合はアイツに選ばせないとね」


『やれやれ、なにを企んでいるかは知らんが、当然報酬の中には
　その目的や結果を教えるといった項目は入っているんだろうな？』

「ええ、勿論ですよキャゼルヌ先輩♪その報酬をお支払いする際には
　ウィスキーの秘蔵の逸品を何点かを併せて用意させて頂きますんで
　楽しみに待っていてください。もっとも少しばかり掛かりそうですが」

『構わん構わん。旨い酒といい結果を得るには、ゆっくりと熟成させる時間が要るからな』



とことんお節介なアッテンボローはヘインの行動を先読みして
キャゼルヌのところにも抜かりなく、仕込みをちゃんとしていた。

その意図的に作られたリストで、はずれを強制的に引かされ続けた
哀れなヘインは、統合作戦本部内をひたすら歩きまわさる破目になっていたが。


■■


なんだよ！このリストの奴らみんな異動不可で駄目な奴ばっかじゃないかよ
もうどんだけビル内部をぐるぐるまわったか分からなくなって来たぞ

まぁいい、この最後の戦略研究2課勤務の中尉に断られたら
キャゼルヌの野郎にドロップキックしに行こう。

コイツだけ写真も名前も載ってないところがあやしさ爆発だけど
ここまできたら一応コンプしてやろうじゃないか



『あれ、准将こんなところまでどうしたんですかー？』

アンネリーか、この疲れた俺にはその笑顔は眩しすぎるぜ！


『もう、何言ってるんですか。それで今日はどうしたんですか？』

いやちょっと人を探して戦略研究2課まで行こうと思ってね


『あ、そこわたしの所属じゃないですか！直ぐそこですからご案内しますよ』

悪いね。ついでにこのリストの人を副官に誘いに来たんで
ちょっと紹介してくれると助かるかな


『えっと、このぺージの人ですか･･･ふむふむ、えっ･･･♪♪･･･』

うん？どうかしたか？


『准将、嬉しいです･･本当に嬉しいです。わたし精一杯頑張ります
　まずは副官としてですけど、准将のことを立派に支えて見せます！！』


あれ、ええと･･あっまぁ、よろしくお願いします？？？


■


予期せぬ抱きつき攻撃で見事撃沈したヘインは目出度く
アンネリーを副官に向かえて艦隊人事をコンプした。


この小さな艦隊メンバー達と過ごした時間は
ヘインにとって忘れ難い大切な、大切な物となるが

このときの彼は、そんな未来図を描がかれるとは全く予想だにしていなかった



■始まりのアスターテ■


宇宙暦796年、帝国暦487年の初頭
ラインハルトに率いられた帝国軍2万隻が同盟領内に侵攻し

同盟軍は4万3500隻の艦艇をもってその迎撃に当たろうとしていた。


■■


スクリーンに映された星の大海に包まれた艦橋に足を踏み入れた
キルヒアイスは、自身の忠誠の対象たる金髪の青年の下まで歩み寄り声をかけた


『閣下、星を見ておいでですか？』

「キルヒアイスか、少しな･･ところで何か用件があるのか？」


問い返されたキルヒアイスは頷くと、現状で分かる敵の動きについて報告を行う

叛乱軍が三つに別れて進軍し、自軍を包囲殲滅しようとして動いている
戦況図を敵艦隊との距離や兵力等をディスプレイに表示しながら


「よく分かった。では、まず数が少なく最も近い艦隊から片付けるとしようか」



■死せる水■

帝国軍との戦闘を行うにあたって
第２、第４、第６艦隊に加えて動員が決定された第11艦隊の
各艦隊首脳陣は帝国軍に対する迎撃作戦を立案するため
超光速回線を利用した作戦会議を一応は行っていた

やはり階級差の影響も大きく、会議におけるヘインやヤンの発言の効果はなく、
原作通りのダゴンの再現を狙う包囲殲滅作戦が採られることになり
ヘイン率いる第11艦隊は原作で2番目に各個撃破される
第6艦隊の支援として行動を共にすることが決定されてしまう。

こうして原作通りにことは推移し、第四艦隊が敵の奇襲にあったとの報せが
作戦開始後程なく、残りの艦隊司令官のもとへと届くことになる


死への恐怖と絶望感でヘインの頭はもう沸騰しちゃいそうであった



■■


まずい、まずいぞ！このままじゃラップ先輩と一緒にムーアの野郎と仲良くあの世行きだ！
とにかく、ムーア中将をラップ先輩と一緒に説得しよう

それでその後どうすればいいかはラップ先輩とかに考えて貰おう
ラップなら、そうラップ先輩なら何とかしてくれる！

まず、ムーアの野郎の所にいって、ラップ先輩の力を借りよう。


「E・コクドー大尉、第六艦隊旗艦に回線を繋いでくれ
緊急事態に付き至急そちらにシャトルで行くと送ってくれ」


■


戦力の分散をとめる事が出来なかったヘインは
第六艦隊と仲良く心中することだけは避けようと、ヤンお墨付きのラップの将器に縋り
共同でムーア中将の説得に当たることを決意し、即実行に移したのだが

この決断は、より大きな絶望をヘインに与える事になる
そう第六艦隊ムーア中将は、中将は･･･半端なかったのだ



■■


『ウヒョヒョヒョヒョ･･若造がこのムーア様になんのようだ』


これは予想外です。なんかムーアの野郎が丸い球体に入ってうっ、浮いてます･･･

とっとりあえず話を進めようかな･･このさい細かいこと？は無視した方がいいよね
そうだ！まずはこの先生きのこることを最優先に考えるべきだ

では、『ラップ先生』後はお願いします！！


『現在我々は危機的状況にあります。兵力分散の愚を犯し、それを敵に見事に突かれました
この上は、速やかに第二艦隊と合流し、敵より多い兵力を急ぎ揃えることが先決と考えます』


『うひょひょひょひょ、そんなことはせずとも良い。貴様達はバうモス様に任された、
わしに従って行動しておればよいのだ！第四艦隊がやすやすと敗退などしておらぬわ』

『では閣下、小規模で小回りが利く第11艦隊を遊撃艦隊に戻し
その自由な裁量権と行動力によって不測の事態に当たらせるべきです』

『うるさいゴミどもめ！そこまで言うなら勝手に行動しろ
死せる水を飲まされたくなければ、とっとと出て行け！』



■さよなら、先輩････■


「すみませんラップ先輩、なんか司令官との関係悪くしちゃって」
『なに気にするな。俺はお前の予測の方が正しいと思ったから
　進言をしただけだ。お前に頼まれなくても自分で行っていたろうよ』

「でも、敢えてムーアを怒らせて俺たちを第6艦隊から離れれるようにしてくれて･･
　そうだ、ラップ先輩も一緒に行きましょう！とりあえず数の多い第二艦隊方面へ･･」
『いいんだ･･へイン、お前達だけでもヤンのいる第二艦隊と合流して最悪の事態に備えてくれ
　それに、まだ第四艦隊がやられたと決まったわけじゃない。もしかしたら杞憂かもしれんさ』


なに言ってんだよこの人は、俺なんかより頭良くてすごくて
自分がどんなにやばい状況下分かってるはずなのに

ジェシカだってハイネセンで待ってるのに
なんで死ぬかもしれない場所に平気で留まっていられるんだよ！！
なに笑って、俺なんかに気なんか使ってるんですか･･･


『それに、参謀が司令官を見捨てて逃げたら、兵士はどうすればいい？
　兵士を、同僚を置いて俺だけがお前と一緒に行く訳にはいかないだろう？』

「先輩一緒に行きましょう、司令官だって勝手にしろって言ったじゃないですか！
　ジェシカだって、少しでも安全な所にいて欲しいって思ってますよ！！一緒に･･･」


■


再度、一緒に行こうと懇願する後輩に対し、ラップは首を縦に振る事無く
ただやさしく、それでいて力強く参謀たる者の役目を説いた

最悪の事態を少しでもよくするために、最後まで司令官の傍で
自らが最良と思う作戦を立案し続ける、それが参謀だ･･と

そうして、少しでも多くの兵士を故郷に帰す方法を考えるのが自分の仕事だと


ジャン・ロベール･ラップはあるがままに運命を受容れている
ヘインの目にはそう映り、更なる説得を断念して失意の内に旗艦へと戻った


後ろに回された彼の手の震えに気が付くことなく････



■司令官のお仕事■


ムーアの説得だけでなく、ラップへの説得も不調に終わったため
ヘインはらしくない暗い表情で、艦橋の指揮シートに座り込んでいた


自らの保身と安全を考えるならばラップの勧めは渡りに船であるはずなのだが
同い年でもあり、士官学校在学時代からの友人ジェシカの婚約者でもあり
良き先輩であるラップのことを見捨てる決断がどうしても下せないでいた。

また、ラップを失ったジェシカが辿る道を知っているが故に
ヘインの後ろ髪をより強く引いていた

死にたくはないが、最悪の結末は見たくない
ただ、それを整合させる才能がヘインには決定的に欠けていた

そう、己の能力で先を読み変えることもできるヤンとは違うのだ


だが、罪悪感と希望的観測という最悪なトッピングが
ただ知っているだけの凡人に無謀な選択をさせようとしていた。


■■


そうだ、いいこと思いついた！とりあえず少しだけ第6艦隊から離れて
奇襲を仕掛けてきた帝国軍に、逆に伏兵攻撃してやればいいじゃん！


『ヘイン･･･』


そうだよなアッテンボロー、これで第六艦隊もラップ先輩も助かるぞ
よし、さっそくキーゼッツ大佐にいってこよう。忙しくなるぞ
あぁ、お前には逃げる振り作戦を頼もうかな？そうすりゃ更に助かる可能性が･･


『いい加減にしろ！！･･･お前は最初からこうなる事を予想していただろう
　第四艦隊はやられて、次の標的は第六艦隊と俺たち第11艦隊になったんだよ
　ラップ先輩にも言われたんだろ？ムーアの低脳が説得に応じなかった時点で
　一番数の多い最後に残った第二艦隊と合流するのが、最も勝算が高い方法だと』


　だけど、先輩を見捨てるなんて、それにジェシカも･･･
『そのためになら、他の犠牲者が増えても構わないのか？』



･･････アッテンボロー、司令官なんて･･なるもんじゃないなぁ･･･


より勝算が高い方法を選び、より少ない犠牲で敵に勝利する
たしか、士官学校で習った良い司令官の条件だったよな

でもさ、その少ない犠牲に良い先輩がいて、その犠牲を悲しむ友人がいる場合もあるなんて
俺は習った記憶がないぞ？それとも居眠りしてる時に言ってたか？




「副司令官を呼んでくれ、第六艦隊撃破後の帝国軍の動きと
　第二艦隊の艦隊移動を計算して、最適な合流方法を立案させる」


　　　　　　　　　『了解しました。司令官閣下』



■


後背からの奇襲を受けた第六艦隊は壊滅的な打撃を受け
短時間の戦闘で約7割の艦艇を失い、戦闘不能状態に陥った。

その失われた艦艇リストには旗艦ペルガモンの名も刻まれていた。



■■


第六艦隊の無残ともいえる状況をスクリーンで見つめながら
ラインハルトは傘下の提督から戦況報告を受けていた

『敵艦隊はほぼ壊滅状態であり、戦闘不能とみて問題ありません』
「ご苦労メルカッツ大将、次は残りの敵の第三隊に向けて艦隊の針路を取る」


報告に対し、短く指令を出すと通信スクリーンを閉じた
ラインハルトの興味は既に倒した敵にはなく、

ここで倒すはずの消えた小艦隊に移っていた


『敵の第二隊から離脱した小艦隊の指揮官が分かりました。
　ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン准将が約3500隻を率いているようです』

「潜入作戦時に俺を追い詰め、ティアマトで味な事をしてくれた･･あの男か」


面白くなってきたとラインハルトは感じていた
正直なところ、同盟の二個艦隊を相手に完勝を収めたものの
あまりにも不甲斐ない相手に少々拍子抜けしていたのだ


『ラインハルト様、油断ならざる敵手がいるようですが、どうなさいますか？
　わずかな犠牲で敵の二個艦隊を壊滅させ、武勲の方はもう充分と言えましょう』

「いや、この際、あの小癪な男もろとも敵の第三隊を撃破しておこう
　いまの戦力と戦意があれば、完勝を望んでも欲張りすぎではないだろう？」


キルヒアイスの慎重論に、悪戯っぽい笑顔を見せながら答えたラインハルトは
完全なる勝利を得る意思を示すと、すぐさまその笑顔を消し去った。


既にその顔は新たな獲物を狙う黄金の獅子の顔に移り変わっていた


多くの犠牲を生み出したアスターテ会戦は遂に最終局面を迎える


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン准将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～

一気に勝利へと駆け上がる者と
敗北への坂をころがり落ち続ける者

その両者が、最後の衝突を迎えようとしていた


■残り物の艦隊■


『第四艦隊と第六艦隊はもうすでにやられちまったらしいぞ？』
『それじゃ、ティアマトの英雄も第六の奴等と一緒に墓場の中か･･』

残された第二艦隊で兵士達は不安そうな声で
自らの絶望的な状況を喋り続けていた

話したところで状況が改善するわけではなかったが
今の状況で沈黙に耐えられるほど、肝の据わった兵士は多くなかった。

そんな状況の中、司令部は一貫して敵の攻撃に警戒しろの一点張りで
何ら有効な回答を示すことが出来なかった。

もっとも、一人だけ答えを既に書上げている者がいたが
それが表に出るまでには、もう少しだけ時間を必要としていた。


■


『敵艦隊接近！！方角は･････』


ヤンの予想通りの方角から帝国軍は現れた
盲目的に直進を続けた第二艦隊に対し、

第六艦隊と第11艦隊を破った敵がどのル－トを通るか
ヤンほどの戦才を持つ男が予測することは難しくない

だが、その予測に基く対策を立てる権限はやはりヤンにはなかった


『迎撃準備！敵の攻撃に備えろ！！』


ほぼ怒号に近いパエッタ中将の命令がむなしく艦橋に響く
既に戦機を逃し、むざむざと各個撃破され、二倍の戦力差という
アドバンテージを永久に失った今、この余りにも常識的な命令は
かえって非常識に思え、そう、滑稽ですらあった。


モニターに表示された戦力は味方の一万五千に対し、帝国軍は一万八千
数だけでなく士気の面でも、圧倒的に帝国有利な状況の中、戦闘の口火が切られる。


『全艦砲門を開け！！！』


その命令が忠実に遂行されると同時に、帝国軍も同様な命令を発し終えていた

その刹那、閃光と衝撃が戦艦パトロクロスを乱暴に包みこむ･･･



■第11艦隊、間に合いません！！■


『申し訳ありませんが、その命令の実行は無理ですな』


ヘインから第二艦隊との合流を命ぜられた副司令キーゼッツ
その実現性をにべも無く否定した。


『おいおい、それじゃ何のために第六艦隊を離れるのか分からなくなる
　もし間に合わないのだったら、このまま帝国軍と刺し違えるしかないぞ」


アッテンボローの見立てでは戦闘開始前に第二艦隊と合流することは
十分可能であったため、キーゼッツの発言に驚いた声をあげる


『勿論、我々が第六艦隊の次に敵の各個撃破の標的にされても
　構わないというのならば、十分に間に合わせることは出来ます』


『副司令の仰る通りだと小官も思います。この会戦に当たって
　同盟軍は情報戦で帝国軍に完敗していると言って良いでしょう
　わが軍の通信状況は著しく制限され、定時連絡さえままなりません
にも関わらず、敵は我々の情報を正確に読み行動を先読みしています』


徹底した通信妨害と大量の索敵衛星を利用した情報収集
帝国軍の指揮官がこれらを最大限有効に用いていることは
無視することはできない事実であった。


『つまり、大幅な迂回路を取らないことには第二艦隊に
　合流するどころか、辿り着くことすら出来ないって訳か』


『准将、准将はどうしたら良いと思います？
　私は閣下の命令だったら、喜んでききます』


議論は煮詰まり、副官のアンネリーが決断を促すと
艦橋に集まった者達の視線が全てへインに集まる


■■


いや、どうしたら良いって言われても
実の所、皆さんが議論した最初の部分から既に付いて行けてないのですが
正直、どうすれば良いかは俺が教えて欲しいぐらいだぞ


「まぁ、間に合わないもんは仕方ないよね。多分第二艦隊は粘るだろうから
遅れてきたヒーローみたいな感じで行こう。まぁ駄目だったら合流せずに
スタコラサッサーって逃げればいいかな。とりあえず安全第一の方向で行こう」


『確かに悪くない考えですね。敢えて危険を冒して合流するより
　よほど理にかなっている。第二艦隊の危機を我々の好機に変えるか』

『味方の血で勝利を得たと謗りを受ける覚悟は出来ているようだな･･
　よし、急襲時の部隊編成と指揮は俺に任せろ！敵さんに一泡吹かせてやる』


なんかキ－ゼッツにアッテンが盛り上がってるけど
まぁ、良くわからんですけどお願いするとしましょう


「それじゃ、各員自分の職務を果たしてくれ！」

■


何だか良く分からないうちに伏兵となったヘイン達は
最後の戦場に針路を静かに取っていた。

そう、深く静かに誰にも気取られないように････



■ヤン代理司令■


会戦後間もなく旗艦が被弾し、パエッタ中将がキ－ゼッツよろしく意識を飛ばしたため
第二艦隊の指揮はヤンに委ねられ、原作通りに事前に準備された作戦が用いられていた。


「くそ！してやられた･･･中央突破を読んでいたのか！！」
『敵艦隊、わが軍の両側を高速で進軍していきます』


緒戦の勢いのまま中央突破による攻勢で同盟軍を分断させようとした
ラインハルト率いる帝国軍の動きを読み、左右に分かれて逆進して
その後背を突こうと動いていた。


『どうなさいます？反転して迎撃なさいますか？それとも･･･』
「敵の第四艦隊司令以上の低脳になるわけにも行くまい
　信号を出せ！伏せておいたファーレンハイト艦隊を使う」


第11艦隊というイレギュラーに備え、ファーレンハイト率いる小艦隊を
伏兵として残していたラインハルトであったが、

敵の予想外の奇策に堪らず、最後のカードを切った


■■


「参った、ここで伏兵を出されるとは予想外だったな」
『閣下、参っているわけにも行かないでしょう。何か対策が？』


何とか上手く言ったと思った矢先に帝国軍の伏兵によって
二手に分けた艦隊の一方が、帝国軍の伏兵によって激しく側面を突かれるのをみて、

ヤンは頭を掻きながら、余り困った感じがしない気の抜けた声で弱音を吐いていた
そのため、その弱音の可聴域にいたラオは、その深刻さを感じない呟きから
なにか策がヤンにあるのだろうと勝手に解釈し、対応策を尋ねたのだが、

そんな物はヤンにはなくお手上げのポーズを見せられ
数瞬ばかり硬直させられてしまう破目にあっていた。


そう、ヤンとて万能ではなく、与えられた戦力以上に出来ることにも限界があった



■張子の英雄■



『ヘイン、怖気づいたのか！ここで帝国軍に横撃を加えてやれば
　勝てないまでも、第二艦隊を助けることぐらいは出来るんだぞ！』

ギリギリではあるものアスターテ会戦の最終楽章に間に合ったヘインは
アッテンボローの再三に渡る急襲許可の要請をひたすら無視し続けていた。


そう、アッテンボローの指摘する通りで
ヘインは自分と比べ物にならない圧倒的な才能の塊･･
『天才ラインハルト』を目の前にして、怖気づき動けなくなってしまったのだ


■■


ほんと昨日まではラップ先輩の意志を継いで、仇を取ってやるなんて思ってたんです
やっぱり無理無理だって！！俺がラインハルトやヤン先輩のガチンコバトルになんか入ったら

あっという間に殺されてしまうわ！このまま大人しくしてればヤン先輩の奇策で
戦線は膠着状態に陥ってラインハルトの野郎も帰っていくんだから


「まだだ、まだ動く時じゃない･･･焦れば戦機を逃すぞ？」
『分かった。もう少しだけお前の言う『戦機』とやらを待ってみるが
　それが、しばらくしても見えないようなら予定通り、動くからな？」



畜生！！まだか？まだなのか？
このままじゃ、アッテンボローがぶちぎれて地獄へ一直線の突撃する破目になっちゃうよ！！


『側進する友軍に敵が、敵の伏兵が！！奇襲を仕掛けていきます！！』

『なるほど、敵さんが出揃うのを待っていたというわけか･･･
　よし、全艦全速前進！戦争ゲームの観賞の時間は終わりだ！』



えっ？ええぇ？？ちょっと、だれも突撃しろなんて言ってないぞ
というより、なんで帝国軍にも伏兵がいるんだよ！！そんなのシラネーぞ！！



■


原作と逸脱する展開に混乱し、戦場へ突入する恐怖でヘインが盛大にパニくるなか
ヘインに自らの職務を遂行するよう命を受けた11艦隊首脳は
その能力に相応しい働きを見せていた。


急襲を完璧な指揮で実行に移し、敵の最も弱いポイントに火力を集中させるアッテンボロー
その攻勢を熟練の艦隊運用手腕で支え、時にはアッテンボローの気付かない穴を
丁寧かつ素早く閉じていくキーゼッツ

目まぐるしく変わる戦況の変化を解析し、必要な情報を提示しつつ指揮者の考えを
艦隊全体に浸透させる媒体としての役目を完璧にこなすアンネリー

そのアンネリーに必要な情報を収集するだけでなく、艦隊の指揮命令系統を乱す事無く
完璧に維持し、艦隊の有機的結合を下支えするＥ･コクドー

そして、前線の渦中にあって絶妙な操艦技術で幾度も火線を潜り抜け
旗艦の健在振りを見せ付け、周りの艦すらも勇気付けるヴァイト


とりあえず、ヘインは座っているだけで良かった
いや、正確に言うと座っているだけしか出来なかったのだが

才あるものを用いる才に長けたヘインによって生み出された結果として
会戦後、人々は間違った認識を真実として受け止めていくことになる。




■大蛇にたかるは蠅■


『フォーゲル艦隊旗艦轟沈！！シャトルでの脱出は確認できません！！』


ヤンの奇策、ファーレンハイト艦隊と第11艦隊の参戦によって
混迷を極める戦況は、帝国軍にも少なからぬ消耗を与えていく。


40分後、双方の陣形はわっかの様につながり、
同盟の先頭集団は帝国軍の後方部隊を、帝国軍は同盟の後方部隊に喰らい付いていた
それは、お互いを飲み込もうとする二匹の長大な蛇のようにも見えた

また、その二匹の蛇の傍には執拗に突っつき続けるツバメのような小艦隊が二羽いた



■■


「してやられた、このような無様な陣形を強いられるだけでなく
　俺を虚仮にするようなタイミングで、急襲を仕掛けてくるとは』


ラインハルトの苛立ちは最高点に達していた
勝利を確信して敢行した中央突破は、ヤンに読まれ消耗戦に引きずり込まれ

その打開の為に、元々第11艦隊への備えとしていた伏兵の
ファーレンハイト艦隊を戦線に参加させるやいなやの絶妙なタイミングで
逆に第11艦隊に急襲を受けて強引に混戦へと持ち込まれ

この会戦において常に主導権を握っていたラインハルトからしてみれば
これは耐え難い屈辱であった･･･

だが、そこで激昂して我を失うほど彼は愚かではなく
その明晰な頭脳は、戦闘が終結点を迎えていることを悟っていた


『ラインハルト様、もうそろそろ潮時ではありませんか？』
「そうだな、お前の言うとおりだ･･･だが、もう少し良い終わりにしたかったな」


キルヒアイスの進言を受け、ラインハルトは釈然としない顔で
悔しさを滲ませながらも、その正しさを認め撤退を決意する


■■


『凄い･･･わたし、こんな陣形はじめてみます･･･』
「お互いを喰らう二匹の大蛇みたいだろ？そんで、その周りでちょろちょろツッツク俺等は･･」

「『五月蝿いハエだなｗｗｗ』」



戦況が一段と混迷と膠着を深め、消耗戦に入ったため
ある程度の余裕が出てきたヘインはアッテンボローと軽口を言い合っていた


喉元を過ぎればなんとやら･･･
残念な事に、危機を成長の糧にできる者はそれほど多くはいないのだ



■始まりの終わり■


帰還し始めた帝国軍、ラインハルトからヤンとヘインに一通ずつ電文が届けられたが
受けた両者は返信することなく、残兵の収容と救出に追われていくことになる


戦闘の終わりを見つめるヤンとヘイン、方向は違えど変えることができなかった
二人の司令官の姿は合わせ鏡に映し出された像のようであった･･･


こうして、アスターテ会戦と呼称される戦いは終わった

参加した艦艇は同盟軍4万3500隻、帝国軍2万1500隻
喪失あるいは大破した艦は同盟軍2万4100隻、帝国軍4700隻

同盟の損害数は帝国の5倍にも及び、辛うじてアスターテへの侵攻を防いだものの
大敗を喫したといってよい惨状であった。

一方、帝国軍は自軍に倍する敵に対し、十分過ぎる戦果を挙げていた
ただ、第二艦隊にエルラッハ少将、第11艦隊にフォーゲル中将を討たれ
将官二名を失ったことが、その華々しい武勲に若干の影を落としていた
もっとも、その程度の影ではラインハルトの元帥昇進を阻むことは出来ないが


■■


『終わったな、ヘイン･･』「ああ、なんとか死なずには済んだな･･」


敗戦処理である敗残兵の救出があらかた終わって一息つくと
ヘインとアッテンボローの中で、ラップを失った喪失感が急速に膨れ上がり
ヘインも柄にも無く落ち込んだ表情を見せていたが


『准将！せっかく危ない所を助かったんだから、ハイネセンに戻ったら
フレデリカも誘って、四人で生還祝いを盛大にばーんとやりましょう！』


そんな二人を見ていられなかった優しい副官の
二人を一生懸命元気付けようとする姿にほだされ

二人は、普段通りの陽気さと不敵さを取り戻していく


■


『なぁ、ヴァイト･･俺等は数に入ってないみたいだし、二人寂しくどっかに飲みに行くか？』
『わりぃ！おれバイト入ってるから一人で行ってくれ』


ハイネセン帰還後のE･コクドーの一人部屋から、
夜な夜な三人ぐらいの人物が酒盛りするような騒ぎが聞こえ

彼が住む官舎は死霊が住む館として怖れられるようになる


■


　　人々に様々な悲しみや傷を生み出した戦いは終わったが
　　より多くの悲しみと傷を生み出す戦いは、まだ数多く残っているた･･･



　　･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン准将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～

戦地へ向かう多くの者達が望むことは、武勲を立てることではない
ただ生きて、日常に戻ることである


■還らざる日々■


ハイネセン宇宙港にはアスターテ会戦から帰還した将兵と
その帰りを待つ家族達で溢れていた

それらの人々以外にも、戦死の報せを受け入れることが出来ず
誰も降りてこないゲートの前で、いつまでも待ち続ける人々がいた･･･


■


「ヤン先輩、また今度寄らせてもらいますよ！
ユリアンにもよろしく言っておいてください」

『あぁ、そうしてくれ。お前が来ればユリアンも喜ぶからね』


エル･ファシルとティアマトの英雄からアスターテの両雄と呼ばれるようになった
ヤンとヘインは近い将来の再会を約し、それぞれの帰路につこうとしていた


ただ、一方には帰る前に済ませておかなければいけない


大切な用事があった


■■


『あら、珍しい所で会うわね？今や時の人であられるブジン准将が
　ただの一市民に何か御用かしら？生憎とあなたと話すことは無いわよ』

その、なんというか･･ジェシカに渡さなきゃいけないものが


『気安く名前を呼ばないで！！あなたが･･ジャン・ロベールを
　見捨てた貴方だけは許さない！！誰があなたを英雄と認めても･･』


あぁ、そうだ俺は英雄なんかじゃない！俺は逃げた。死ぬのが怖かったから
ラップ先輩を見殺しにした。自分だけでも助かるためにな


『あ、あっ貴方だけは！！貴方だけは私は絶対許さない！！
　返して！！返しなさい、あの人を、ジャンを･･お願い返して･･･』


この封筒はここに置いておくよ。受けとる、受取らないは好きにすれば良い
じゃ、もう行くよ。それと助けられなくて、ごめんな


『待ちなさい！！待ってよ･･、なにか言い訳ぐらいしなさいよ･･ばか･･』


■


崩れ落ちるジェシカに振り返る事無く、ヘインは逃げるように宇宙港を後にする
ただ、その去りゆく姿は小さく、とても英雄とは思えないものだった

当事者の思いとは別にヤンとヘインは敗戦の傷を隠すため
作られた英雄の階段を登っていく


二艦隊を失い、劣勢の中で襲撃を受けて指揮官すら負傷した絶望の状況下から
奇策を用いて戦況を五分にまで引き戻したヤン･ウェンリー

開戦当初から兵力分散の愚をヤンと共に訴え、帝国の各個撃破作戦が実行以後も
戦略見地上、もっとも正しい再集結案を主張し続け、

批判を覚悟の上で、第6艦隊からの分派行動を取って
被害を最小限に抑える英断を下したヘイン･ﾌｫﾝ･ブジン


二人の顔は連日のように立体TVの番組を占拠し続け
アスターテの両雄として、同盟で知らない者がいない有名人の仲間入りを果たす



■弔慰なき慰霊祭■


ハイネセン郊外の軍事施設中心地の中央に位置する統合作戦本部ビル
そのビル内部にある大集会場において、アスターテ会戦の戦没者の
慰霊を目的とした集会が、政治ショーという味付けをされて開催される


この慰霊祭において、主役は次期評議会議長の座を虎視眈々と狙う
国防委員長ヨブ・トリューニヒトその人であった

この慰霊祭において軍令の長たる統合作戦本部長シトレ元帥は脇役に過ぎず
巧言令色を臆面無く垂流し続ける主役の姿を、苦々しく拝聴しつづけるしかなかった


■■


『今日ここに集った市民諸君、兵士諸君！今日我々が集いし目的はなにか！！
　アスターテ会戦で散華した英霊を慰めるためである。彼等は祖国の平和と自由を
　守らんとして、その全てを捧げてくれたのだ！！我々はこの大いなる自己犠牲に
　応えなければならない。あえて私は言おう、帝国の圧制から自由惑星同盟を、
　民主主義の自由と平等の精神を守らんとするこの聖戦に対し、異を唱える物は
　国を損なう者であり、誇り高き同盟国民として資格を欠いた者である！！！
　真の同盟国民たる我々は、全てを犠牲として国家に捧げてくれた英霊の意志を
　継ぎ、帝国の悪しき専制全体主義に抗し続けなければならない！これは国民の
　責務であり！また権利なのだ！！全ての国民にはこの聖戦に参加する権利がある』


なんか、委員長って凄いね～、良くあれだけ長い演説をでかい声で続けられるもんだ
俺には絶対出来ないな。なんか喋ってるうちに目処臭くなって『以下同文』とか言いそう


『さぁ、今こそ立ち上がろう！！祖先が立ててくれたこの国を、この自由と平等を
　共に守るために戦おうではないか！！祖先が！散っていた英霊達が！守り愛した
　我等が祖国のために吾々は立ち上がろう！いざ戦わん！！祖国の、自由のため！
　自由惑星同盟万歳！！共和主義万歳！！帝国を！！専制主義を打倒せん！！！！』


やっべ、とりあえず立って拍手とか適当にしないと
宅配騎士団が大挙してきちゃうからな･･あっ、やっぱヤン先輩は座ってるな
ああいうところが子供っぽいというか･･まぁ、そこが魅力なんだよな

まぁ、俺はそんな魅力を持つより、まずは保身保身だ！
もう、手が真っ赤になるぐらい拍手と大歓声をあげてやるぜ！！


「ブラボォー！！おおぉブラボォォオー！！！」

　

■


慰霊祭の熱狂が最高潮に達した中、不貞腐れながら座るヤンと
歓呼の声を大きくあげるヘインの姿は、その落差によって特に目立つものであった
そして、その姿は壇上のヨブ・トリューニヒトからもよく見えていた


やがて一頻りの歓声に応えたトリューニヒトが手を下ろし、観衆の声は鳴り止むと
再びご自慢の演説を披露し始めたのだが、聴衆の席の間にある通路を通り演壇に進む
一人の女性によって演説を中断させられる。

そう、ジャン･ロベ－ル・ラップ大佐の婚約者、ジェシカ･エドワーズの糾弾によって


国家に対する犠牲を賛美し、それを国民に強いる自身はそれを実行しているのか？
自分の家族はどこにいるのか？と痛烈な批判を行ったのだ

その鬼気迫る弾劾にさすがのトリューニヒトもたじろがざるを得なかった
彼はすぐさま警備兵を呼び、彼女を半ば強制的に退場させ
軍楽隊による国家の吹奏によって、その場を凌ぐのがやっとであった。




■教え子と元部下■


慰霊祭終了後のヘインとヤンの行動は対照的なものであった

ジェシカと寄り添うように統合作戦方部をあとにするヤンと違って
ヘインは国防委員長やﾍﾞﾛﾍﾞﾛしている人などに囲まれ、チヤホヤされていた


その姿をどこかの元校長が不愉快そうに眺められているとは気付かずに


■■

本部長からの呼び出しにいつもの如くゆっくりと応えた二人を見て
キャゼルヌは溜息混じりに入室を急がせた。

『ヤン、ヘイン！二人とも遅いぞ。シトレ元帥はお待ちかねだ』
「へいへい、呼んだら直ぐ相手が来るなんてシトレのおっさんも良い身分だね～」


だが、就寝中のところを突然の呼び出しで叩き起こされたヘインは
寝起きの不機嫌全開で悪態を返していた。直ぐ後悔することになるも知らず



『相変わらずだなブジン＂少将＂、それと一言言っておくが私はこれでも
　統合作戦本部長でね、それ相応の権限を一応は持ち合わせているつもりだが？』
「え～っと、部屋に入ってるんじゃなかったんですか～
いきなり後ろから脅かすなんて、本部長のおちゃめさん♪」


『ふざけていないで入りたまえ、君たち二人が全く来ないので
　所用を済まして、戻ってきた所だ。まぁいい、そこにかけたまえ』


予想外の軍最高幹部の登場による不意打ちに、ヘインは眠気を一掃させ
へこへこするが、シトレはそれを気にする事無く、
二人を部屋へと招きいれ、ヤンに席に着くよう勧めた


『はい、失礼します』「じゃ、俺も失礼しま」『君はそこに立っていろ』
「って、悪戯小僧じゃないんだから座らせろよ！おっさん！！」


『ふん、文句があるのかね？なんならバケツの一つや二つ位
　キャゼルヌに言って用意させても、私は一向に構わんのだよ』
「分かりましたよ。立ってます。たちゃいいんでしょ！」


『校長、話が逸れているようですが？』

しばらくは興味深そうに士官学校時代の校長と後輩の掛け合いを眺めていた
ヤンであったが、余り帰りが遅くなると家で待っているだろうユリアンに
いらぬ心配を掛けると思い、シトレに話を本道に戻すよう促した。


『これはすまん。ヤン少将とブジン少将の二人に知らせて置きたいことが
あって来て貰った。正式な辞令は明日になるが、君たち二人は少将に昇進
する事になった。これは内定ではなく決定だ。昇進の理由はわかるかね？』

『「負けたからでしょう」』


『やれやれ、そう息を合わせんでもいい。まったく二人とも温和な表情で辛辣な台詞を吐く』


予想通りの返答をかつての教え子と部下から得たシトレは
少しだけ嬉しそうな顔を見せ、作られた英雄の必要性を説いた

また、二人が昇進に値する功績を立てた以上
昇進させないことは信賞必罰を欠くことになり
昇進は国防委員会および統合作戦本部の総意であると告げた


『ですが、トリューニヒト委員長の意向はどうでしょうか？』


呼び出し前に、トリューニヒトの息の掛かった憂国騎士団の襲撃を
自宅で受けたヤンは、国防委員会の内実をシトレに説いたが

個人の意向によって将官人事が左右されることはないという建前で
あっさりとシトレに話をかわされていた。



■二人の共同作業■


『ところで話は変わるが、君ら二人が出していた作戦案が
　もしも実行されていたら、わが軍は勝てていたかね？』
　
「ええ、恐らく」『楽勝っすよ』


シトレの突然の問い掛けにヤンは精々控えめに、
ずーと立ちんぼのヘインはぶっきらぼうに肯定する。

それを聞きながら、あご先をひと撫でしてシトレは二人に再度問うた
その作戦案を再び生かし、ローエングラム伯に復讐することが可能ではないか？と


それに対する二人の応えは同じようなものだった

ラインハルトが戦勝に驕って道を誤らない限り、
多数を持って少数を討つ戦法を取るだろうと

『つまり、今回我々は戦略の面においては誤ってはいなかったわけだ
　敵の二倍の兵力を揃えて投入している。では、なぜわが軍は惨敗したのか？』

「しつけーなぁ、おっさん！だって分かってんだろう！有利さに油断しきって
　兵力分散の愚を犯して、兵力の運用方法を誤ったからだよ！それと情報戦の失敗
　兵力の運用を間違ったのは、敵の動きどころか味方の動きも把握できなかったから」


度重なる質問に、足を棒にしながら苛立たしく答えを返したのはヘインであった
もっとも、原作でヤンが指摘した原因をそのままパクっただけであったが


『なるほど、君たち二人の識見はよくわかった』


シトレは何度も満足そうに頷いた。


■■


『ところでもうひとつ、これは決定ではなく内定だが、軍の編成に一部だが
変更が加えられる。第四と第六艦隊の残像兵力を再編し、新たに第13艦隊を
創設する。で、その初代司令官にはヤン少将が任命される予定になっている』


この本来なら驚くべき決定に、ヘインは大して驚かなかった
そう、原作通りってやつだなと思った程度であった

いっぽう、本来なら中将をもって艦隊司令官の任に当てるのではと
ヤンはシトレに問いただそうとしたが、すでに横に『例外』立っている事に気が付き
喉から出掛けた質問を腹の中に再び収めた。


『ふむ、君の察したとおりで第13艦隊の編成はヘインの第11艦隊と同じで
四半個艦隊規模程度になる。艦艇3500隻、兵員40万人というところだ
そして、第13艦隊最初の任務は第11艦隊と共同でのイゼルローン要塞の攻略だ』

『寄せ集めの半個艦隊であのイゼルローン要塞を攻略しろと？』

『そうだ！！！』


ヤンの疑問に何故か力ずくどこかの特務機関の司令官のように応えるシトレを横目に
ヘインはなんだってーー！！！って感じで予想外の展開に驚いていた


『私たち可能だとお考えですか？』
『君達二人に出来なければ、他の誰であっても不可能だろうと考えておるよ』


ヤンとヘインは沈黙していた。一方は成算があり、もう一方は成功を知っていたが
この提案に乗ることが、良い結果に繋がるか判断できなかったのだ。


『二人とも自信が無いかね？』


そう問われても二人は答えなかった。ヤンはシトレ元帥の手に乗るがいやで
ヘインは本当にどうなるのかが分からないので答えを出せなかった。


『もし、君達がこの攻略作戦を成功させれば、ヤン、君に対する好悪はどうあれ
　国防委員長は君の偉業を認めざるを得ないだろう。ヘイン、君は更なる歓心を得て
　より有利に事態を進める力を、そう軍部内の影響力をより強めることが出来るぞ？』


それで、委員長に対する本部長の地位が強化されるだろう。
本当に食えない校長だとヤンは思い。

ヘインはこのおっさん、なに意味わかんないこと言ってるんだ？と
話を真面目に聞いていなかったせいもあり、シトレの含みを持たせた話を
よく理解できていなかった。


『二人で微力を尽くしたいと思います』


ヤンは結局折れ、シトレの掌に乗り、ヘインは勝手に入れられていたが
成功することが分かっていたので特に何も言わず、受け入れた。
実の所、とっとと話を終わらせて座りたかったので何も言わなかっただけであるが


後日、この無謀とも言える作戦案を聞いたトリューニヒトは
作戦の実行自体には反対はしなかったが、第11艦隊の参加には難色を示した

だが、軍令における決定権は統合作戦本部長にあったため
動員される艦隊には変更が加えられることはなかった。



■最高のスタッフぅ～2■

部屋を出ると、さっそく作戦事項にあたって艦隊人員等について相談したいと
ヤンに話しかけられたヘインであったが、

もう足は限界のうえ寝不足で思考回路はショート寸前だったため

「フィッシャー、ムライ、パトリチェフ！！キャゼルヌ先輩に帝国軍艦とかお願いして下さい　
あとはローゼンリッターでもいりゃ十分ですよね！じゃおれは帰って寝ますんでお先です！』


と早口に捲くし立て自分の官舎へと逃げるように帰っていった。

戦争は嫌だ嫌だといいつつ戦略戦術マニアであるヤンの話が
長くなると容易に想像できたため、原作知識を惜し気もなく疲労して
一気に話を終わらせたのである。深刻な誤解を生み出すとも知らずに･･･


『やれやれ、ヘインの奴は相変わらず慌しいね』
『だが、これほど頼もしい後輩はいない。違うかヤン？』


そう問いかけるキャゼルに肯定の意を示した後
再度、ヘインが喋った内容をキャゼルに依頼するとともに

ヘインが言い忘れたであろう副官の人事についても
面倒見のいい先輩に依頼する元祖怠惰男のヤンであった


■

アスターテの傷を癒す間もなく、自由惑星同盟では
全銀河を震撼させる魔術の準備が着々と進められていく

その先に、待つものを想像する事無く･･･


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン少将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～

過ぎたる力を得たとき、自制することは非常に困難である
また、その大きすぎる力はゆがみを生み、
相応しくない所有者を往々にして破滅させる



■それぞれの道■


『ヤン先輩は宇宙港に見送りに行っているらしいな』
そっか･･･

『そっか、じゃないですよ！少将も見送りに行かなくて、本当にいいんですか？
　ジェシカさんだって、ホントは分かってるはずですよ。仕方がなかったって
　ただ、どうしようもない気持ちを、少将に甘えてぶつけちゃっただけだと思います』


そうかな？『そうですよ･･･きっと大丈夫です♪』


今から行っても間に合わないか･･
仲直りはまた今度になりそうだけど
ちょっと気が楽になったよ･･･あんがとさん


『はい！どういたしまして♪』


■


やさしい副官の励ましで元気になったヘインは
その日、みんなの昇進祝いとフレデリカの送別会を併せて盛大に行う


その結果、翌朝の第11艦隊司令部には二日酔いで死に掛けているフォーク大尉と
意外と平気そうに見えるが、実は吐く寸前のアッテンボロー大佐が
やせ我慢しながら演習計画を立てている姿が目撃されている

また、副指令のキーゼッツ准将等は第13艦隊との合同演習に忙しく
司令部の方に顔を出すことはなく、いつもより静かな司令部に
隣室の住人は頸を傾げつつも、爽快に仕事を進めていた


ちなみにヘインは腹痛と称して一人だけサボり
3人の顰蹙を盛大に買う事になる



■薔薇の騎士■


「えーと、備品や物の調達はキャゼルヌ先輩にお任せでOKですよね？
　あとは艦隊の運用についてはフィッシャーとキーゼッツの二人に任せてと
　ヤン先輩、とりあえず俺等がやることはなさそうですね。帰りましょうか？」

『あぁ、そうしようと言いたい所なんだが、ヘインに一度会って貰いたい男が居てね』
「男ですかぁ～？かわいい女の子なら大歓迎なんですけど」


『まぁ、そう言わないでくれ。とびっきりの美女を落とす為に必要な男だからね』


■■


さて、嫌な予感が高まってまいりました！！！
士官学校時代以降、まったく来たことがない陸戦教練センターを訪ねて見たものの
なんか、猛獣みたいな人がじろじろガン見してきます･･･

超怖い･･･財布出せって言われたら即出しちゃいそうです！


「ブジン閣下、ご足労頂き申し訳ありません。連隊員一同お待ちしておりました。
　小官が連隊長のワルター･ﾌｫﾝ･シェーンコップ大佐です。以後、お見知りおきを」


よっ、よろしくブジン少将です。とりあえず歓迎の意は分かったので
取り囲むのはかんべんしてくれるかな？ちょっと近すぎ！！


『これは失礼、ブジン閣下。連隊長も私も同郷の出世頭でもある
　閣下にお会いできると思うとついつい心が逸ってしまいまして』


『ブルームハルト大尉であります！小官もリンツ副連隊長と同じく
　勇名を馳せるブジン閣下と手合わせを願えると思うと興奮してしまいまして』


はぁ？いやいや、ちょっと話を戻そうか？会いに来たら白兵戦教練をって！！
ちょっおまｒｙ！！足かついで運ぶなって！！おいおい、いやヘルメットとか渡すなって
いや、『トマホークっすか？』じゃねーよ！！物の違いじゃねんだよ！！


「リンツ、ブルームハルト！少将閣下に恥ずかしい姿を見せるなよ！」



■■


これは･･･、俺もそう長く生きている訳じゃないが
試合開始早々にトマホークを放り投げて、出口に一直線なんて奴は初めて見たな

士官学校開校以来の悪童というから、多少はやると思ったのだが
ヤン提督と同じで、純粋に頭脳だけで生き延びてきたという訳か



『連隊長！シリアスぶってるところ申し訳ありませんが、
　少将閣下相手に、こいつはちょっと拙いんじゃないですかね？』

「リンツ、心配するな。ちょっと強めに撫でただけなんだろう。
　稀代の英雄である閣下が、そんな細かいことを気にすると思うか？」



しかし、些か強めに撫ですぎたか？
痙攣しながら白目を剥いて盛大に泡を吹いている姿を見ると
柄にもなく、申し訳ない気がしてくる。


「クラフト、少将を医務室まで運んでやれ！くれぐれも丁重にだ」



■■


「閣下、申し訳ありませんな。少々手荒い歓迎になってしまったようで･･」
『あぁ、あそこの葉っぱすべて落ちたら･･･俺は天国へ旅たつんだ･･』


「閣下、なんならもっと早く小官がお送りしましょうか？」
『いやいや、結構です！もう、ちょっと冗談言っただけですよ！』


ふむ、多少の非礼で気分を害するほど器は小さくないようだ
少しは『話せる』男ではあるようだが、さてメッキか本物か


「まだ攻略方法について、聞いてしまうのは時期尚早のようですから
　ひとつうかがってよろしいですか、閣下？この無謀ともいえる作戦に、
　なぜ閣下が乗ったかという理由を、是非聞かせて頂きたいと思いましてね」


さて･･･、名声、それとも昇進とでも答えるか
願わくは、ありきたりではない答えを返して欲しいものだが･･･


『分からん、よく考えたら軍人になった理由もあれだし、何で続けてたんだろう
　別にささっと辞表出せば良かったんだ。そうか、そうだよな！いや、抜けてたわ
　って拙いぞ！なんか成り行きでずるずるやって英雄とかになっちゃったからな～
　先輩と同じで辞表提出、サーセンのコンボか！！畜生、大佐どうしたらいいかな？』


サーセン？どういう意味だ？まぁ、それは置いておくとしよう
だが、まさか質問に支離滅裂な質問で返されるとは予想外だった
何にしても、この御仁は俺の虚をいとも容易く突いたと言うわけだ

どうやら品が良いだけの世間知らずなお坊ちゃんとは違うようだ
戦場では俺と同じように虚を突かれた者を容易く葬って来たのだろう
道化を演じ、俺の反応を見てその器を試そうと言う訳か

まったく、試すつもりが試される側にまわるとは･･･


「いつか期待以上の返答をするとお約束しましょう。それまでは私も
　微力をつくすとしましょう。閣下の定まらぬ未来を見届けるため･･」

『あぁ、そう？よく分からんけど、とりあえずよろしくお願いします』　


■


痛みで頭が良く回らないまま、一方的にかみ合わない会話を
シェーンコップと交わしたヘインは、意図せずに頼もしい味方を得る事になった

もっとも、彼等はその頼もしさ以上に厄介ごとを彼に
なんどもリボン付きでプレゼントする事になるのだが

痛みに耐え、頑張って家に帰ったヘインは知る由もなかった



■イゼルローン回廊へ■


第13艦隊3500隻、第11艦隊3200隻、合算して7000隻にも満みず
半個艦隊以下の戦力しか持たない二個艦隊は
宇宙暦796年4月27日、イゼルローン要塞を目指し、宇宙へと飛び立った


その作戦の実行に当たって、両艦隊の運用についてはフィッシャー准将が全権を持ち
キーゼッツ准将がその補佐をし、寄せ集めとは思えない統率された艦隊行動を可能にしていた。

ときおり、航海の状況についてヤンが確認を取ると
二人は揃って『航海は順調ですよ』と答え、
彼を満足させ、それ以上の質問を必要としなかった。


また、両艦隊の副官のフォーク大尉とグリーンヒル中尉の
相性は当然の如くバッチりで、両司令部の意向は滞ることなく、
両艦隊の細部まで行き届いていた。


もっとも、ここまで完璧な連携が取れるようになるまでは、それ相応の時間が費やされていた
合同演習当初は旧第6艦隊出身者が、第11艦隊の将兵に対して
『見殺しにしやがって』等々の非難をするなど、非常に険悪な関係であったのだが、


軍事演習責任者のアッテンボロー主催の『拳で語る』親睦会によって
両者がとことん語り合った結果、熱い友情が生まれ両者のわだかまりは消えていた
お互いが理解するまでとことん語り合えば、人は理解し会えるのだ

また、合同演習当初から罵声を浴びていたヘインが一言も反論しなかった潔い姿が
頑なになりかけていた第六艦隊旧将兵の心を溶かすのを加速させる手助けをしていた。

もっとも、反論しなかったのでなく罵声にビビッて反論できなかっただけなのだが


そして、彼等が和解できた一番大きな要因は、悲しい事にこれが戦争だということを
第六艦隊の兵士達が良く分かっていたということである。

そう、無能な指揮官の下についた自分達に運が無かっただけだということを･･･
悲しくもやりきれない諦めと共に、兵士達は前線に立つのに馴れてしまっていた


■ローゼン一家■


イゼルローン回廊へ入り、作戦開始ポイントへ到達した
第11艦隊と第13艦隊首脳陣は、最後の打合せとも言える作戦会議を行っていた

参加者の殆どは多少の差はあるものの、顔に緊張感を漂わせていた。
もっとも、敗残兵の寄せ集めの半個艦隊で難攻不落の要塞へと挑むのだ
緊張するなというほうが無理であり、知っているヘインと違って
この状況で居眠りできるほど、彼等の感性はにぶくはなかった。


■

どうやら、ヤン先輩と不良中年の話は終わったみたいだ
まぁ、このままみんなに任せとけば、この作戦は基本的に問題ないからな
昼寝でもして過ごすかな？いや～勝つ上にまったく危険がないと
分かっている戦いは楽でいいね～♪よし、また二度寝しよう！


『閣下、起きて下さい閣下！さっさと準備してください。行きますよ』


え、あれ？さっきまで艦橋にいなかったけ？
なんでみんな帝国軍の軍服なんかってぇええええ！！

俺もしっかり着取るやないかー！！！


『では、参りましょうか、帝国軍特務大佐殿』


いやいや、嘘だといってよシェーンコップ大佐
って手を引っ張るなクラフト！！ゼブリン足を持つな！！！
せめて、心の準備だけでも！！


『じゃ、40秒で準備してください』


■


リンツの容赦ない宣告と共に、帝国軍の鹵獲軽巡航艦へとヘインは放り込まれる
恐るべき真実を告げる帝国軍の一員に扮する部隊に、ヘインは見事選ばれていた

一応、元帝国貴族で帝国公用語だけは士官学校時代からほぼ満点の成績であり
今回の要塞攻略法を熟知しているヘインが前線部隊オブザーバーとして
参加してもらえれば、より作戦の成功率を高められるのでは？という

不良中年の提案が作戦会議でなされ、ヤンがそれを二つ返事で了承したためである
反対者は誰もいなかった。四六時中眠りこけるヘインに結構みんなキていたのだ


こうして、ごつい男に囲まれながら自業自得のヘインは
帝国軍ブレーメン型軽巡タイガー･モフ号の一員として
宙空の要塞イゼルローンへと向かうことになる

その際、雑用をやらされるヘインの姿を見て
やたらと親切に手伝うものが数名いたりした


■宙空の要塞イゼルローン■


イゼルローン要塞攻略作戦は些か物足りないほど順調に進んでいた
帝国政府から密命を携えて要塞に向かう途中、同盟軍に襲撃を受けているという虚報によって、
要塞駐留艦隊司令官は騙され、マヌケにも要塞から遠く離れた宙域を目指し、出撃していた。


そして、要塞防御司令官の方を欺くのも、さしたる困難もなく成功しそうであった。

難攻不落の要塞は、見事なまでに帝国軍の司令部の警戒心を腐らせていた･･･



■■


「特務大佐のムス力だ！緊急事態に付き閣下にお目にかかりたい」
『わかった、だが要塞の外では一体なにが起こっているのだ？』


「わからんのかね、すでにイゼルローン回廊の封印は解かれているのだよ」


完璧な帝国公用語で返されたヘイン扮する特務大佐の回答に、帝国軍通信士官は声を上ずらせ
巡航艦の艦長を名乗る不良中年から駐留艦隊の壊滅を告げられると言葉を失った


「さぁ、早く案内をしたまえ！ことは帝国軍の存亡を揺るがす事態なのだよ」


もう、事態のあまりの急展開でヤケクソになり超ノリノリのヘインには怖いものはなく
黒サングラスと黒服を身に纏ったリンツとブルームハルトを引きつれ
要塞司令部へと自信に満ちた足取りで向かう



■

司令部に通されたヘイン達が部屋に入るやいなや、
シュトックハウゼン大将は声を荒げながら状況の説明を求める


『なんだ、一体なにが起こっているというのだ！』

「お静かに･･･」

『なにがお静かにだ！！この若造が！！』

シュトックハウゼン大将はヘインの態度に激怒し、彼の立つ方に歩みを進めた


その瞬間、潜入者たちは隠された牙を顕わにした！！
シェーンコップは誰よりも素早く要塞司令に遅いかかり、
彼を羽交い絞めに拘束し、その首にセラミック製の銃を突きつける


『なにをする、貴様等！！放せ！はなさんか青二才ども！！』
「言葉をつつしみたまえ、君はイゼロン王の前にいるのだよ」

『貴様！！正気かぁああ！！！』



罵声を揚げるシュトックハウゼンを、ヘインは窘め様と声をかけたが
そのまともとは思えない発言で、更に彼を激昂させる
その際に発せられた敵の司令官の発言に、思わず頷く薔薇の連隊の面々であったが


ヘインは超ノリノリの人類最強だったので全くそれに気付くことなく、
特務大佐を嬉々として演じ続けていく


■


この茶番劇に帝国軍の殆どの人間がついて行けずに硬直したの
は無理の無いことではあったが、レムラー中佐はいち早く
奇妙な状況に順応することによって、再起動する事に成功する


『すばらしいムス力君！！君は英雄だ！素晴らしい手腕だよ
　だが、残念だったな閣下は人質になるより死を選ばれる方だ』

「やれやれ、君のあほ面には心底うんざりさせられる
　すでにゼッフル粒子散布の準備は整っているのだよ」


ヘインがレムラーに返答した瞬間に床に落ちたゼッフル粒子発生装置から
勢いよく粒子が散布されると同時に、白兵戦武器に持ち替えた薔薇の連隊が
司令室へ大挙して押し寄せ、レムラーもしぶしぶ銃を床に捨てる･･･


あらたなる要塞の王が誕生した瞬間であった･･･



■知り合いのスーパーハッカー■


司令部をいとも容易く制圧したヘイン達潜入部隊であったが
依然として危機的状況に変わりは無かった。

イゼルローン要塞内には、いまだ彼等の1000倍以上の兵力が無傷で残っており
早急にサブコンピュータのコントロールを奪い、
隔壁と空調を利用した無力化ガス攻撃を行わなければ、
要塞をいつ再奪取されてもおかしくない状況であった。

また、要塞防御システムの内、要塞主砲を含む外敵に対するもの
メインコンピュータの制御下にあるため

ゼークト大将が率いる要塞駐留艦隊が戻ってくるまでに、
なんとしても、そちらのほうも制御下に置く必要があった


作戦の成功にはもはや一刻の猶予も残されていない


■■

『クラフト！まだサブPCからメインPCのコントロールを奪えないか？』
『大佐、もう少し時間を下さい。あと少しでプロテクトのほうはいけそうです！』


おいおい、大丈夫かよ！！ここまできて間に合いませんでしたじゃ
しゃれになんらんぞ！ほんと大丈夫なんだろうな！！


『大丈夫ですよ。ああ見えてクラフトの奴はハッキングで
　電子レンジを爆発させる位の凄腕ハッカーって話ですから』


なに！その不安を増大させる、とんでも情報！！
ブルームハルト、お前は実にばかだな！！って、

こっちの世界じゃ家電もみんなPC管理だからできんのかな？


『そうそう、あっちは任せて絵でも描いてれば大丈夫ですよ♪
　あのキー捌きを見てください。あの速さは並じゃないでしょう？』


確かに、あの素早い動きは一秒間に16連射ぐらいしてそうだなって
あいつら、さっきからF5連打してるだけじゃねーか！！
クラフトとゼフリンの二馬鹿は、どこの国のHPをおとそうとしてるんだよ！！！



『ホウヮアアアアアアア！！！！YES GET LOST！YES GET LOST！』


クローネカー！！！お前なんともなんないからって物理的にぶっ壊す気か！！！
マジでやばいぞ･･･あいつら絶対普通のPCすら碌に使えないレベルだ
なんか、もう回線切ってレンネンしたくなってきた･･･


『提督とりあえず、情報通信システムの方は大体掌握しましたよ』


E･コクドー少佐、お前が神に見えてきたぜ！ほんと、お前は立派だよ
いつの間にか消えていても、俺は君の事を絶対忘れないよ！！！


『ちょっと、縁起でもないこと言わないで下さいよ！！
　それより、帝国軍の陸戦隊が異変を察知したみたいです
　司令室に向かって連絡を取り合いながら向かってきてます』


やばいぞ！！あんな調子じゃ、メインシステムとサブシステムの制圧なんか
いつになるか分かったもんじゃない。とりあえず時間を稼がないと･･･


少佐！！敵の防衛司令官の通信を切って、このマイクの音声を全回線にまわしてくれ！！
敵の陸戦隊に偽の命令を適当に出して時間を稼ぐぞ！！


■


「私はムス力大佐だ！！敵の工作隊によって通信回線が破壊された
　緊急事態につき、私が臨時に指揮を取る。敵はD330‐523地区に
　現在移動している。姿を見た瞬間仕留めろ！慎重に動け、敵は我々
　帝国軍に擬装をしている。事を急ぐと元も子もなくすことになるぞ」


ヘイン扮する適当な通信とそれを巧みにサポートするＥ･コクドーによって、
帝国軍は疑心暗鬼に陥り、各地で迷走や同士討ちを繰り返すことになり
ヘイン達は何とか時間を稼ぐ事に成功する。

その金銀、財宝、ドラク工バッチ！よりも貴重な時間によって
イゼルローン潜入部隊は奇跡的にメイン・サブシステムをほぼ同時に掌握し

当初の予定通り、無力化ガスによって、要塞内の帝国軍戦力を沈黙させる
駐留艦隊が虚報に気が付いても、おかしくないギリギリのタイミングでの作戦成功であった


ヘインは成功と同時に、要塞の外で首を長くして待っていたヤン達に
入港の合図を送り両艦隊の多くの将兵を狂喜乱舞させる


そう、この瞬間イゼルローン要塞の所有権は、帝国から自由惑星同盟へと移ったのだ･･･！！




■イゼロン王■


居もしない窮地の味方を永延と捜し求めて、
宇宙を流離っていたゼークト大将率いる駐留艦隊は、
ヤンとヘインによって送られた新たな虚報によって、再び喜劇のワルツを踊ることになる


『要塞内で叛乱が起きたから戻ってきて助けてね♪ｂｙシュトックハウゼン』


この虚報にまんまとゼークトは騙され、イゼルローン要塞へと慌てて帰還する
そこが、既に新たな王の手に落ちているとも知らずに･･･


■■


『敵、駐留艦隊、有効射距離に入りました！』


「新たなる所有者の誕生を祝って、彼等にイゼルローンの力を見せてやろう！
　旧約聖書にあるソドムとゴモラを滅ぼした天の火、ラーマヤーナでは
インドラの矢と呼ばれたものに匹敵する神の力を見せてやろうではないか！」


『撃て！』


ヘインの前口上を聞かなかった事にしたヤンは、短く命令を下した。
だが、その短い命令から生み出された結果は、ヘインの言葉が
過剰な物ではなかったと思い知らせるのに充分なものであった。


要塞主砲の攻撃を受けた敵の艦隊が消えたのだ。
そう、この世からその存在が永遠に失われたのだ
その驚嘆するべき光景に要塞司令室内の人々は、
みな言葉を失い、思考と肉体は硬直を強いられていた


ただ一人の超ノリノリ馬鹿を除いて････


■


『なぜ、味方が撃ってくるんだ！！』『どうなっている？反乱部隊が要塞を占拠したのか？』

まさか、同盟軍を撃つべき要塞主砲に自らが撃たれるなどと
想像の端にも置いていなかった駐留艦隊の混乱は凄まじいものであった。


『応戦だ！戦艦主砲を放て！！！』



狂乱状態の中、ゼークト提督は攻撃を命令する怒号を発した
この単純極まる怒号は、その分かり易さゆえに艦隊を一定の方向･･･
とりあえず応戦という、最悪の方向へと向かわせる事には成功する。


『敵艦隊撃ってきます！！直撃来ます！！！』



E･コクドーは絶叫でその攻撃を伝えたが、
ただの戦艦程度の主砲では要塞の外壁を壊されることは無く
放たれた全てのビームは外壁に当たり、むなしく拡散されていった


その光景はイゼロン王ムス力を大いに満足させるもので
彼の小さい気を風船の様に膨らますのには十分すぎる結果であった


「はっはっは、さっさと逃げればいいものを
　あっはっは、あれで奴等は私と戦うつもりか？」


ひとしきり帝国軍の無駄な抵抗を嘲弄し、イゼロン王は新たな命令を下す


「薙ぎ払え！どうした大尉？さっさと撃たんか！」


更なる要塞主砲による砲撃で帝国軍は打ちのめされ
その数を確実に減らしていく･･･

「素晴らしい！最高のショーだとは思わんかね？
　見ろ！帝国軍がゴミのようだ！はっはっはっは」


もはや一方的な虐殺とも言える状況であった
イゼロン王の力によった高笑いだけが、司令室を木霊する



■君をのして■


目の前で繰り広げられる凄惨な虐殺ショーは
同盟首脳陣に力の恐怖を知らしめるのに十分であった。

たった二回の主砲による攻撃で帝国軍はほぼ壊滅状態に陥ったのだ

これはただの虐殺だとシューエンコップに告げられたとき
ヤンは不快感を示すどころか、その意見に全面的に同意し、
帝国軍と通信を繋ぐようＥ･コクドー少佐に指示を出す


■


『閣下、敵、同盟の司令官からの通信です！すでに要塞は我等の手中にある
　無益な抵抗をやめて降伏せよ。さもなくは逃走せよ、追撃はしないと･･･』


その通信は全滅という最悪の未来に絶望していた
艦橋に生気をよみがえらせた。『そうか逃げるという手があった』と
助かるかもという希望が湧き上ったのだ


だが、その希望は続く司令官の言葉で打ち消される


『叛乱軍の司令官に伝えろシュトックハウゼンと話がしたい！』



シュトックハウゼンとゼークト･･･同じ階級で同い年、
そのためライバル意識もあり反発しあうことの方が多かった

だが、虚報ではあったがシュトックハウゼンの救援依頼に
ゼークトがいち早く駆けつけたのは紛れも無い事実

そう彼等の心は、みえない絆で結ばれていた
そう、真実の愛がそこにはあった･･･


■


『敵、艦隊司令より通信！！シュトックハウゼン大将、要塞司令官と話がしたいと言っています』


「いいだろう、三分間会わせてやる！」



降伏・逃亡勧告に対するこの意味不明な返信に固まったヤンにかわって
イゼロン王がそれを寛大に認める返答を送った。

もはや、ヘインは完全に王様気分で得意絶頂になっていた。
さらに冷たく刺さる周りの視線に、露ほども気付くことなく


もっとも、それは小人が不相応な力を手にして酔った姿に対する嫌悪の視線ではなく

フレデカにやったふざけた演技を、性懲りも無くまたやってやがる
といった悪ふざけに対するあきれた視線であった。

もし、ヘインが本当は力によって舞い上がっているだけだという真実に気が付いていたら
彼への評価は変わり、将来に渡って進む道はまったく別の方向になっていただろう

最も、どちらの道を進んだとしても凡人は、凡人以外の何者にもなれないだろうが･･･



■

通信画面に映るゼークトの前に、シュトックハウゼンが直ぐに連れてこられる
その顔には悲壮な決意が満ちていた。そう、愛しい人のため命を捨てる覚悟は既に出来ていた

いちど画面でゼークトの顔を確認すると、彼は両脇を拘束する二人の兵士を突き飛ばし


その巨体を躍動させながら、猛然とイゼロン王に決死のタックルを喰らわし
地面に叩きつけ、その体格を生かして押さえ込んで腕に噛み付いたのだ！！！



「なにをする！！！くっそ、はなしたまえ、いい子だから！！ほんと痛い痛い痛いって！！」
『みんな、逃げてぇええ～！！ゼークトォォオ！きちゃだめぇええ！！』



その決死の行動を見てゼークトは冷静さを失った。
要塞に向かう無謀な突撃を怒号をあげながら命令をしたのだ！



『シュトックハウゼン～！！！！全艦隊突撃だぁあああ！！！帝国万歳ぃいいい！！！！』



その光景を見ながらヤンは怒りを覚えていた
大切な人を守りたいのは分かる、だがそのために無謀な突撃を行い
他人を巻き込むのは司令官たる者がすることではないと


『砲手！敵旗艦を識別して砲撃できるか？』
『可能です！！敵旗艦に向けて要塞主砲発射します』


■


閃光がゼークトの乗る旗艦を包み、その全てを消滅させる

旗艦を失った帝国艦隊は再び冷静さを取り戻し、
やがて死の恐怖と生への執着によって逃亡を選択する。



『ゼークトォオオオオオ！！！』



シュトックハウゼンは怒りと悲しみの赴くまま絶叫し、
イゼロン王が泣いても殴るのをやめず、頭突きに目潰しと暴虐の限りを尽くす


「あぁ～あ～目が～目がぁああ～！
　あぁ～あ～目がぁ～あぁ～あ～！！」


目潰しの痛みと激しい暴行によるイゼロン王の情けない悲鳴は
アンネリーがシュトックハウゼンを蹴り飛ばすまで続いた


ズタボロになってのされている姿は、悪役に相応しい末路であった




■要塞陥落！！■


イゼルローン要塞陥落！？

この報せを受けた帝国・同盟の両首脳はベクトルの方向は正反対であったが
ほぼ等量の驚きによって数秒間呼吸を止める事になる


イゼルローン要塞建設以後、なかば永遠に続くと思われた情勢が
わずか半個艦隊によって崩されたのだから、それも無理も無い



やがて、この情報は同盟市民にも伝わり『魔術師ヤン！道化師へイン！万歳！！』と叫ぶ声が
ハイネセン市街に溢れ、同盟中がまるでお祭り騒ぎであった

一方、帝国ではこのありえない事態に対し、すぐさま情報統制を行い
事実を隠蔽しようとしたが、『イゼロン王ムスリキによって要塞がｳ奪われた』
『ムスリキ特務大佐は古代イゼロン人の末裔だったんだよ！！』などなど


あることないことが囁かれることを止めることは出来ず
要塞陥落の事実は瞬く間に帝国中に広まって行く
いつの時代であっても、人の口には戸板を立てることは不可能であった


また、その事実と共に要塞で起きた二人の大将の悲恋も同じように広まり
この時代の『銀河英雄史三大悲恋』の一つとして、永く語り継がれることとなる



･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン少将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～

一人も欠ける事無く、難攻不落の要塞を
7度目にして遂に手に入れた同盟は

その偉業を成し遂げた二人の司令官を歓呼の声で迎えた


■それぞれの辞表■


奇跡とも言える武勲を打ち立てたヤンとヘインは中将への昇進と
正式な一個艦隊として増員・増強された艦隊の司令官への就任が決定していた

特にヤンの昇進については統合作戦本部長、ヘインの昇進については
国防委員長トリューニヒトの強い推薦があった


もっとも、推薦された本人達にとっては、甚だありがた迷惑であったが


■■


『なんだ二人揃って遅刻もせずに来たと思ったら、辞表の提出とは･･･
君たち二人合わせても医学上の平均寿命の半分にも満たないというのに
やめたいというのか、人生を降りるのには早すぎるとは思わないのかね？』


「本部長閣下、私は貴方とは違うんです。客観的に自分を見て
　自分が軍人に向いていないことを、痛いほど分かっています」
　
『本部長閣下、私もブジン少将と同じ気持ちです』


ヘインは帝国領侵攻作戦で死にたくないから退役を望み
ヤンは本部長の掌で踊ってイゼルローンを落としてやったんだから
あとはお偉方で講和成り停戦なりを上手くやってくれという気持ちで
辞表を提出しており、実の所、やめたいという意志以外は結構ずれていた


『第11艦隊と第13艦隊をどうする？再建と創設されたばかりの
　君たちの艦隊だ。君たちがここで辞めたら、彼等はどうなる？』

「別に何とかなるんじゃないんですか？正直、俺いなくても大丈夫です」
『ブジン中将！！君はそこで黙って立っていろ！！』


珍しく声を荒げて一括した統合作戦本部長であったが
一応、ヤンには退役を思いとどまらせる事には成功していた

一方、ヘインはというと不平たらたらという顔で
そっぽを向きながら本部長の前に立っていたが
ヤンが退出して、56分後にもうちょっとだけ続けるんで勘弁してくださいと
シトレに泣きを入れ、退室を許可された。


■■


『閣下も辞表の提出ですか？ヤン提督と違って
随分長い間部屋に入られていたようですが？』


まぁ、怒られて立たされた上に、無理やり却下させられるわで
最悪だったよ。ほんとシトレのおっさん最近、頑固に磨きがかかってきたんじゃないか？


『本部長閣下も大事な息子を国防委員長殿に取られたくないと見えますな
　まぁ、閣下の辞表が受理されないようで安心しました。貴方は少なくとも
　私を退屈させる事は無さそうですからな。これからも愉しませて貰いますよ』


けっ、俺はお前のおもちゃじゃないっつーの！
ほんと、お前等の薔薇の連隊とは金輪際関わりたくないね
一緒にいたら命がいくつあっても足りないぜ


『おやおや、お褒めに預かり光栄ですな、さて余り引き止めると
　坊やとヤン提督を待ちくたびれさせてしまいますな、では、失礼』



おう、またな･･･あとイゼルローン時の護衛サンキューな！


■


シェーンコップはヘインの謝礼に振り返る事無く
ただ、片手を挙げて応え、そのまま歩き去った

その覇気に溢れ、自信に満ちた足取りは周囲の目を引かずにいられない物であった
以後、彼とヘインは幾度と無く死線を共にすることになる



■だらしない師父と師兄■


トラバース法･･･、戦災孤児で親族の居ない者達を軍人の家庭が引き取って養育する制度
そこで育てられた子供達の大半は軍人として任に就く、環境と補助金に縛られて･･･

失った兵士を再生産するための制度によってユリアン・ミンツが
ヤンに引き取られて、既に2年を超える月日が過ぎていたが

その間に幾度と無くただ酒を飲みに訪れるヘインとアッテンボローのコンビと
ユリアンは親交を深める事になり、ヘインとユリアンは少し年の離れた
兄弟のように仲良くなっていた。



■■


『またシトレ元帥に絞られていたんですか？』


そうなんだよユリアン、最近シトレのおっさんの野郎
なん～か、俺を目の仇にしてる気がするんだよな


『また、なにか悪戯でもしたのがバレたんじゃないですか？
　なんせ、ヘインさんは同盟軍一の悪戯小僧って聞きましたよ』


また、アッテンボローやキャゼルヌ先輩が出鱈目をユリアンに教えやがったな
まてよ、もしかしてヤン先輩はそんなこと言ってないですよね！！


『おいおい、私はそんなことを喋ったりしてないさ。この件に関しては無罪だ
ただ、そういう風に言われる方にも何かしらの問題があると、私は思うけどね』


ユリアン、ちょっと小遣いやるからどいつがそんなこと言ったか教えてくれ
こんど地位と権力を笠にいびり倒してやる！！


『それを聞いたら益々言えませんね。情報の出所を明かすのは
　ジャーナリストでなくてもやってはならない事だそうですから』


うん、よく分かったぜ！あの伊達馬鹿酔狂太郎の野郎･･･と
ユリアン、シトレのおっさんからせびった金一封だ

今度遊びにった時にうまいもんでも作ってくれよ
余った分は小遣いでいいぜ


『アイアイサー』


『やれやれ、ユリアンにはもっと良い大人と付き合って貰いたいんだが･･･』


いや、同感ですね先輩！保護者失格どころか被保護者に養育されている
どこぞのだれかさんなんかと四六時中付き合っていたらと思うと

ユリアンの将来が心配で心配で、俺は夜も眠れないですよ


『そいつは大変だ。今日はこのまま早く帰って寝た方がいいんじゃないかな？』


せっ･･先輩、もう軽いジョークですよ冗談！やっぱ、ユニークは大事ですよね～♪


『提督！ヘインさん！そんな所で油売ってないで下さい！
　レストランが満員になっちゃいますよ。早く行きましょう！』


あ、置いてくな～！！先輩、とりあえずは飯、飯ですよ！
ユリアンの交友に問題については、その後で酒でも呑みながらじっくり話しましょう


『うん、その提案には同意できる点がありそうだ。一先ず停戦するとしよう』



■マンホールウェイター■


ヤンとヘインがユリアンを呆れさせるような遣り取りをしている間に
飲食店の混雑がピークに達する時間になってしまう。


『あの場所に、あの場所にさえ行けば』と何件かのレストランを回ったが
不遜なウェイターに『ここは満員だ･･･入ることは･･できねーぜ』と素気無く追い返される


ほとほと困り果てる3人であったが、意外なところから救いの手が差出される
三月兎亭に入るもやはり『ここは満員だ』と言われ諦めて店を出ようとした彼等に
見知った女性が合席を進める声をかけて来たのである


普段の凛々しい軍服姿とは違ったドレスを纏った美しい女性、フレデリカであった


■■


『提督、ブジン少将』


普段とは違った柔らかさを持ったフレデリカの姿を見たヤンが
一瞬、というか数瞬ほど立ち尽くし呆けている間に
ヘインは素早く彼女に声を掛ける


「おっ、かっちとした軍服姿もいいけど、私服姿もカワイイな！
　中尉、今からでもいいから考え直して俺のところに嫁にこない？」

『ご遠慮させていただきます！それに閣下には
もっと、相応しい相手が傍にいると思いますわ』

『ヘインさん振られちゃいましたね』「うっせ、振られた数に戦果は比例すんだよ！」


このなんとも下らない遣り取りはしばらく続くように思えたが
合席を進めに行ってなかなか戻ってこない娘を呼びに来た

グリーンヒル大将によって終わりを告げられる


■■


『ヤン中将、ブジン中将、こちらの席だ』
『少将です。閣下』「そうそう、まだ少将ですよ」

『なに、来週には二人とも中将だ。いまから新しい呼び名になれて置くのもいいだろう』
『凄いな、お二人の話ってその事だったんですね？』


ユリアンは少し上気した声をあげ、二人をまぶしい物を見るかのような目で見つめた
ホントは軍を退役したと告げようとしていたヤンは、
複雑な内心を隠しながら力ない笑いで返し

もう一方のヘインは『えっへんえっへん！』と単純に胸を張り偉ぶって見せ
その余りの滑稽さで、目の前に座った父娘を破顔させることに成功する


そんな光景を見ながら、若干気分を取り戻したヤンは
グリーンヒル親子に自分の被保護者ユリアンを紹介した


『ほぅ。君が優等生のユリアンか、フライングボールのジュニア級で
　年間得点王を獲得する活躍だったそうじゃないか。文武両道で結構だ』

『そうなのか？』「さすがは俺の舎弟！褒美にこのセロリを取らすぞ」


落第点すれすれの保護者は驚き、凡人はこれを機とばかりにセロリを少年に押し付けようとした


『閣下、ちゃんと好き嫌いしないで食べてください。あと提督、その事をご存知ないのは
　多分提督ぐらいものですわ。ユリアン坊やはこの街ではちょっとした有名人ですのに･･･』


フレデリカは子供じみたヘインの行動をピシャリと注意しながら
ヤンを軽い空調で皮肉り赤面させた。



■■

『ところで、君達二人は結婚する予定はないのかね？』


ヤンとフレデリカはナイフとフォークを同時に取り落とし
皿にがしゃんという大きな悲鳴をあげさせ

陶器愛好家の老ウェイターをケツの穴に氷柱を突っ込まれた気分にさせた


「まぁ、結婚てのはすぐにピンと来ないですね」
『私もヘインと同感です。婚約者を残して逝ってしまった友人もいますしね･･』


動揺しなかったヘインとそれに続くヤンの言葉が続く最中
フレデリカのナイフとフォークは忙しなく動き続け
メインディッシュの見るも無残なブチマケ状態になっていく･･･

一方、その返答に頷いてからグリーンヒル大将は話題を転じた


『たしか、ジェシカ･エドワーズの事は知っているね？彼女のことなんだが
　今度の補欠選挙で反戦派候補の手伝いをしているらしい。テルヌーゼンの』
『そうですか、反戦派の運動も活発になってきていますからね･･･』


『そう。その分、主戦派の妨害も激しくなっているようだが』
「ほんとですか？やばいですよ先輩、こんど士官学校の式典でテルヌーゼンに
　行かなきゃ為らないのに、暴動とかに巻き込まれたなんて事に為らないですよね」


とりあえず、政治の話題とかには反応が薄いヘインであったが
自分の身に関わりそうな話題への食いつき疾風の如しである。


『例えば、憂国騎士団による反戦派に対する暴行とか？』

『なに、そんなものは心配するに足りんよ。彼等はただのピエロに過ぎん
　大したことなどできはしないさ。ふむ、このｺﾆｬｯｸｾﾞﾘｰｻﾗﾀﾞは絶品だな』

『同感です･･･』「たしかにこのゼリーは詰まる心配は無さそうですね」



ヤンはサラダの味には同意しつつも、憂国騎士団に対する見解については
全く共感することはできなかった。彼等の後ろにいる国防委員長を始めとする
政治屋達の力を過小評価する気にはなれなかったのだ。


ヤンは横目でヘインを一度見つめ、小さな誰にも気付かれないような溜息をついた
自分は横の能天気に食事をする後輩のように、彼等と上手く付き合えそうにはない
この要領の悪さが、何かの報いとして返って来るのではないかという思いを持ちながら･･



■テルヌーゼンへ行こうよ！■


ヤンとヘインは士官学校の記念式典へ出席するため
ユリアンはそのお供としてテルヌーゼンへと足を伸ばしていた。

ヘインは昨日のグリーンヒル大将の話から
ジェシカがここにいる事を知って、若干ではあるがテンションを下げていた

こんど仲直りをしようとは思ったものの、
こんなに早く再会のチャンスが来るとは思っていなかったのだ

ヤンの方もまた反戦活動に身をおく亡き親友の婚約者と再会するチャンスに
ヘインとは全く違う次元ではあるが、その気分を憂鬱にさせていた。


■■


『着きましたよ。ヤン中将、ヘインさん起きてください！』


ふぁ～、もう着いたのか？もう少し眠らせてくれりゃいいのに
サービスの悪い航空会社だな


『理不尽な文句を言ってないで降りるぞヘイン』


うい～、先輩やけにテンション上がってるな･･･まさか、ジェシカとヤル気か！？
そうか、婚約者を失って意気消沈している女をやさしく、やししい言葉で誑かすんだ！！
怖ろしい、何て怖ろしい人なんだ･･･魔術師ヤンの異名は伊達ではないということか･･･


『なにをぶつぶつ言っているんだい･･早くしないとほんとに置いて行くぞ』


ちょっと、待ってください･･･残りのビールだけちょっと飲ませてって
ハイハイ、行きますから荷物ももって、あれ？ユリアン俺のサイフが？

あ、上着のポケット？あったあったサンキュー！


■■


『お見えになったわ！』『おい来たぞ、時間通りだ！！』

うぉっ！眩しい･･･いきなりフラッシュ攻撃かよ
なんか南国帰りの芸能人気分って奴か？こんどグラサンでも買ってこよう


『ようこそテルヌーゼンへ！！アスターテ、イゼルローンの両雄の訪問を
このレイモンド・トリアチ、盛大に歓迎いたしますぞ！さぁ此方に･･･』


『いやぁどうも･･』「諸君、私は再びテルヌーゼンへ還って来た！」



■


空港に着くや否やのタイミングで、取材陣や主戦派候補に囲まれた
ヘインとヤンはまんまと主戦派陣営の策に嵌められてしまい

トリアチの応援の為に駆けつけたかのような報道をされる事になる

この結果、補欠選挙における反戦派陣営に傾いた流れは
一気に主戦派側へと雪崩をうって変わる事になってしまう

なんといっても、大人気の若き英雄が応援に来たという効果は非常に大きいのだ


この選挙情勢の変化をハイネセンで聞いたトリューニヒトは
『ヘイン君は実に良くやってくれているようだ』と側近に漏らし
この結果に対して、非常に満足していた。


一方、一転して形勢有利から不利へと叩き落された反戦派陣営の
ヤンとヘインに対する悪感情は暴発寸前まで高まっていた。



■ハイヒールはお好き？■


『はぁー、こんな所まで来てヘインと一緒に政治ショーに付き合わされるとは
　思わなかったよ。やれやれだ･･、私等二人は主戦論者の応援に来たようなもんだ』

「そういや、国防委員長がやけに熱心に式典参加を勧めてきましたからね」


『やはり国防委員長閣下の差金か、ヘイン、君はどうして断らなかったんだい？』
「断れたら断ってますよ！式典なんて面倒な物に、俺が好き好んで出ると思います？」

『そうですね、ヘインさんは式典に出るって言うよりは
サボったり、途中で逃げ出したりする側の人間ですよね』

「ユリアン！笑いすぎ！！まぁ、否定できないのが痛いところだけど･･･」


■


TVの選挙報道をみながら、あーでもない、こーでもないとうだうだ言いながら、
ヤンやヘインはホテルのベッドに寝転がっていた。

そんな気分を少しでも変えるかなと、ユリアンが紅茶でも入れましょうかと
二人に提案したとき、部屋のブザーが鳴り響いた。

『俺が出ようか？』というヘインの申出を遠慮して
ユリアンは玄関まで行き扉を開けると、数名の男たちが部屋へと駆け込んできた



■■


『ヤン・ウェンリーとヘイン･ﾌｫﾝ・ブジンだな！！』『よくもあんなマネをしてくれたな！！』


なになに？？テロ！！テロですか？
ちょっと、早くに逃げるか助けを呼ばないと！フロント！フロントに電話！！

『電話をかけさせるな、押さえろ！！』
『ボッコボッコのギッタギッタにしてやるぜ！！』


ちょ、おまなんでジャイヤンTシャツをって痛い痛い殴らないで
ゴメンナサイ、ゴメンナサイゴメンなさい････


『やめなさい！！！何をしてるの！！！』

『やぁ、ジェシカ･･･』『ごめんなさい、ヤンこんなことをしてしまって･･･』



いやいや、ちょいまって！俺まだフルボッコですよー！
ちょっとジェシカさん鳩尾に食い込んだハイヒールを･･･ｺﾞｫﾊッ･･

ゆッユリアン、震えてないでたっ、助けてくれ･･･
いや、手でスミマセンなんてジェスチャーはいらんから･･

痛い！！痛いって！！ヒールが刺さってる刺さってるってぇええ！！


『五月蝿いわね、ボブ･･あと五発ぐらいでいいわよ』


って、ジェシカ！！！おまry･･･そりゃ、言えボブさん私に文句など


■■


『ヤン･･痛む･･･？』『いや、たいした事はないさ』


いや、俺は痛む？ってどころじゃねーぞ！！！！！


『本当にごめんなさいね･･･彼等がここに押しかけると聞いて
　慌てて貴方だけでも助けないと、と思って駆けつけたんだけど』


おいおい、俺はいいのかよ！！『ｺﾞｽｯ！！』
いや、なんでもありません･･･、黙って座ってます。

ヒールが全部壁に全部めり込むって････


『明日の式典には出るの？できたら出ないで欲しいの』
『それは無理だよ。残念な事に私は軍人だ。上層部の命令に逆らうわけには行かない』

『そうね。ラップも同じような事をいっていたわ･･･そう貴方と同じ事を･･･
でも、今日のようなことはしないで、分かるでしょう？私たち反戦派グループは
補欠選挙で独自の候補を立てて戦っているの、貴方達が来るまでは優勢だったんだけど』

『すまない･･･私達の軽率な行為で、謝るよ･･』
『もういいわ。今日は本当にごめんなさい･･それと事を表沙汰に
しないでくれたことを感謝するわ･･･それじゃ、さよなら･･･』


「ジェシカ！！ラップ先輩･･･助けてやれなくてごめん･･･」


『･･ううん、貴方が謝る必要は無いわ･･本当は私だって分かっているのよ
　貴方が悪いわけじゃない。仕方がなかったんだって･･･でも、まだ･･･
　どうしても駄目なの！！誰かに気持ちをぶつけないと･･･ごめんヘイン』

「いいよ、ジェシカ･･見ての通りで、俺は昔からぶつけられ慣れてるからな
　多少の、ほんと多少だぞ！それ位なら受け止めてやるよ。友達だからな･･」


■


最後のヘインの言葉にジェシカは返事をする事無く
一度だけ振り返り、しばらく見せることのなかった
優しい微笑みをヘインに見せ、ホテルの部屋を後にした


そこに揺るぎ無い決意を見たヘインは、ジェシカに政治活動を
止めろなどと言う事はできなかった。


彼女が既に命をかける覚悟を終えていたことを悟ったのだ



結果として、代議員補欠選挙は反戦派の勝利に終わった
一時、ヘイン達の登場で圧倒的な劣勢に陥り、
独自に立てていた候補すら暗殺される窮地に立たされた反戦派運動家達であったが


新たに弔い合戦の旗頭として悲劇のヒロイン、


そう、ジェシカ･エドワーズを候補として
前面に押し出す事によって見事な大逆転勝利をおさめることになる



■いつものハイネセンで･･･■


((テルヌーゼン選挙区ではジェシカ･エドワーズ嬢が圧倒的な得票数で･･･))


『どうやら、ソーン･ダイクン候補者を暗殺したことが
　主戦派にとって悪い結果をまねいてしまったようだな』

そうですね、憂国騎士団も無茶が過ぎたって奴でしょう
国防委員長の方も下の暴走にカリカリしてるんですかね？


『君のその他人事な発言を聞いたらトリューニヒト委員長の失望が
　大きくなるだろう。同士と信じていたのが自分だけだと気付いたら』


なに笑ってんですか総参謀長、別に俺はどこかの派閥の
一員になった記憶なんてないですよ。どっちかっていうと幅にされてるぐらいですよ


『ふぅ、それは君の価値が政治的にも、軍事的にも非常に大きいからだろう
　どの派閥の人間も君の力が欲しくてしょうがない。だから、あたかも自派閥に
　属しているかのような振る舞いをする。それは本部長閣下も変わらないだろう？』


そんなもんですかね～？そういうのはヤン先輩に全部任せたいんですけど･･･


『中将♪やっとみつけましたよ！みなさんもう第11艦隊司令部室に集まってますよ』

『フォーク少佐、今日の夕食をブジン中将がご一緒したいそうだ』
『ほんとですかおじ様～！じゃなくて、総参謀長閣下･･』

『あぁ、アンネリー君も偶には上官にご馳走してもらうと良いだろう』

ちょちょっと、総参謀長！！なに『はっはっはっ』とか言って去ってくんですか
『若いとは良きことかな』じゃないぞ！おい、まてコラおやじ！逃げんな！！


『中将、今日はがんばって早くお仕事終わらせましょうね♪』


了解･･･まぁ、頑張って早く上がれるようにしますかね？『ハイ！』


■


銃後の平穏をいつもよりは慌しくない過ごし方をした凡人達であったが
その裏で、着々と更なる戦いの準備が進められていた。


血を流さずに得た勝利の美酒は、余りにも甘美に過ぎて
人々の冷静さを眠らせるのに十分すぎる代物であった。



･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン少将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～

等価交換、これが人類の歴史において唯一絶対の原理であったのなら
これほど素晴らしいことは無かっただろう

流された血に相応しい対価を得ることが出来るのだから･･･


■最後の晩餐■


なんか二人きりになって良く分かった
いやほんとアンネリーかわいいわ

正直、これで兄貴さえまともだったら･･･
もうどうにかしてるね！！ほんと惜しい惜しすぎる！！！

『中将？？どうかしました？』

「いや、アンネリーってかわいいなぁ～って見てただけ」

『えぇっ！？○×△?･･･////』


ほんと、この顔真っ赤にして照れてる姿とか反則だろ
もうこれは一種の拷問だね･･もう呑むしかないだろ？
い


『あの～ぅ、中将ちょっと今日は飲みすぎかな～？って･･･』

「いや、ぜんぜん平気平気！ちょっと意識が飛んだりしてるだけだって」

『中将、もう帰りましょうよ！わたし送りますから･･ね？』


イエ～ス！アンネリーにお持ち帰りされちゃうぜ！！！
もう、どこにだって連れて行ってくれ！！
ぼくちんぱらりらなのらレロレロレロレロレロ･･･



■■


･･･うん、着いた？？どこここ？

『おはようございます♪残念ですけどまだ着いてないんです
　ちょっと、交通システムの方にトラブルがあったみたいで･･』

あ、そうなんだ･･ここどこらへん？
あんま見たこと無い風景だけど、歩いて帰れそう？


『ちょっと中将の家まで歩いてくには距離がありますね
　･･えっと、私の家はすぐそこなんでよかったら･･･あの･･』


よし！アンネリー、家まで送ってやるぜ～！！
かわいい女の子を夜道で一人させるわけにはいかない

さぁ俺について来い！！目指すは桃源郷！！


ん･･･どうした？俺達の前には無限の道が広がっているんだぞ？
俺と共にその道を歩みたくは無いのか？


『そっそんなこと無いです！歩きます！歩きたいです！！』


うむ、行くぞ！俺達の歩みは始まったばかりだ！『ハイ！』


■

意気揚々とエキセントリックに出発した
ヘインとアンネリーの終結点はすぐそこであった
距離にして約300ｍほどである


『ｵｳｪｴｯ、ｳｹﾞｯ･･ｹﾞｴｯｶｳﾝ･･ｵｪｴﾂｸﾞ･･』


完全なる酩酊状態でアンネリーの自宅と逆方向へと向かった
旅立ちはｶ時代の流れに逆らうものであったのかもしれない


しかし、アンネリーは飲んだくれの暴走にも失望せず、
逆流に嫌な顔をすることも無く、ヘインに肩を貸しながら
自分の住む官舎まで運び甲斐甲斐しく介抱する。




■何がおこったのか･･･■


横で寝ているアンネリーが起きる前に確認しておくぜ
俺は今彼女のカワイさという物をしっぽりとだが体験した
い･･いや体験したというよりまったく素晴らしいものだったんだが

あ･･･ありのままにおこった事を話すぜ･･･

女の子と一緒に食事に行って酒を飲んだら
朝には全裸でチンコ丸出しだった･･･

なっ･･･何を今更言っているんだと思うかもしれねーが
俺もナニをしたのか分かっている･･･

気の迷いだとか、ノリなんてチャラチャラしたもんじゃ、断じてねぇ！！
そうもっと激しい･･･頭がフットーしそうな感じを味わったぜ



『うぅ･･･ん、中将･･･？え！？あぁえっと、おはようございます
　その、えっと昨日は多分お互い酔っていたと言うか、その
　別にわたしは全然OKでって･･むしろ凄く嬉しいですけど
　中将をわたしが勝手に連れ込んだだけと言うか･･あの･････』


アンネリー、俺と付き合ってくれ


『えぇええっ！？つ･･つっきあって！？あっ朝からですか？？？』


おいおいそっちの意味じゃないって、少し落ち着け
まぁ、そのちょっと先に親密になっちゃったけど

できたら恋人になって欲しいというか･･･


『なります！！すぐなります！今なります！！！』


■


晴れて新しい関係を築くこととなった二人は
仲良く出勤しようとしたのだが、一方がちょっと上手く歩けないこともあり
二人仲良く有給をとって朝から第２R･･･



それ以後、二人は自然とどちらかの官舎に入り浸るようになり
『死ねばいいのに』と言われても仕方がない幸福をヘインはしばらくの間
満喫するのだが、その幸せボケは大きな報いとなって

ヘインだけでなく自由惑星同盟全体に降り掛かることとなる


　　
　　アンドリュー・フォークが帝国領侵攻作戦を上申したのだ



■兄として、軍人として■


どこかの馬鹿がセクロスパコパコ♪パコパコセクロス♪と
危機感ゼロで我が世の春を謳歌する中

彼女いない暦＝年齢の魔法使い予備役准将は
ヤンにヘインという強力な出世レースのライバルを追い抜くため
日夜、起死回生の作戦案を練り続けるという過酷な生活を送っていた。

夜は近くのコンビニで弁当を買い･･･それすらする気力もないときは
レトルトカレーをﾊﾟｯｸからダイレクトに啜っていた。


そんな、一人寂しくつらい日々を過ごす中
最近、めっきり顔を出さなくなった妹は『元気にやっているのだろうか？』と
心配したりもしていた。


戦死した父や早く病死した母に代わって
妹の面倒を見てきた彼はアンネリーに相応しい男が現れるまで
休むことなど許されないと思い、ただひたすら軍務に精励し続けていた

また、アンネリーが自分と同じ道を歩みはじめると、その傾向は更に大きくなった
兄として、妹に胸を脹れる軍人でありたいと強く思うようになったのだ
帝国にラインハルトあるならば、同盟にフォークありといった感じである


そして、彼は軍人として最高峰の地位に就く才覚を持っていると信じて疑うことはなかった。
唾棄すべきヘインやヤンなどという劣等生とは違い、あらゆる教科において主席であった自分が
彼等以上に栄達することは彼の価値観の中では当然のことであったのだから･･･


もし、その価値観が唯一絶対の真理であったのなら、
多くの悲劇と災厄は起こることなく、平穏な時代が訪れていただろう



■親友と悪友■


『ねぇ、ねぇ！アンネリーったら！！！』

士官食堂で親友のフレデリカに何度も声を掛けられるアンネリーの表情は
どこぞのアホ上司のように緩みきり涎まで垂らす始末であった


「へっ！？アハハハ･･･ごめんね。ちょっとぼ～っとしちゃって」
『ちょっと･･じゃないでしょ？涎まで垂らして･･ほらこっち向いて』


小言を言いながら親友の口をハンカチで拭ってやるフレデリカも
アンネリーが掴んだ幸せを自分のことのように喜んでいた

ちょっと相手の男が頼りなさげに見える所が不安ではあるが
一応、同盟軍でもヤンと匹敵する英雄であることは紛れもない事実と
自分を納得させていた。

なにより横で親友が見せる本当に幸せそうな微笑の前では
小さな不安など些細なことなのだから･･･


『フレデリカ！今度はヤン中将とフレデリカの番だよね♪』



■■


いや～、人生とはかくも素晴らしいものとは

『相変わらずのマヌケ面が更に酷い事になってるぞ？』


うるせー！！･･はは～ん、さてはアッテンボロー君は
モテナイ男の僻み恨み妬み嫉みちゃん状態って訳かな？ん～？


『ほぅ･･･中々面白い意見じゃないか？俺は長いこと独身主義って奴と
　共に歩いていたと思っていたんだが、どうやらお前の見立てでは違うらしいな』


あの、えっと･･･アッテンボローさ～ん？ちょっと指がこめかみにめり込んで
ちょっと痛い！！痛い！すんません！すんませんちょっと調子乗ってました。


『ったく、あんまりいい気になってるとヴァイトやコクドーに殺されるぞ』


あいつ等、最近俺を見る目が上官を見る目じゃないとは思ったが
俺の事を狙ってる目だったのか！！ふっ･･･持てる男はつらいぜ
　

『そろそろ茶番は終わりでいいか？我々も暇という訳ではない』



■勇将と凡将■


これは失礼、ウランフ中将にボロディン中将にお越し頂けるとは
このヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン感激の極み！！！


『戯言はいい！いいからさっさと用件を言え小僧』


まったく、ウランフのおっさんは相変わらず短気だねぇ
そんなことじゃいつか禿げるぜ？


そんじゃ、本題と行きましょうかね･･･
アッテンボロー悪いけど資料を二人に渡してくれるか？



　　　「『なんだこれは？帝国領侵攻作戦だと！？』」



そう･･･どこぞの馬鹿が立案して政府筋に持ち込んだ与太話
一応は作戦案が通らないように俺のほうも動いたんですが
事前にこの資料を手に入れるのがやっとでした。


『なにが動いたんですがだ。鼻の下伸ばしてる間に手遅れになっただけだろ』


　　　　五月蝿い！！お前は資料を渡したらとっとと出てけ



『ハッハハッハ･･･ウランフ、二人とも中々面白い坊やじゃないか』
『そうだろう。会うだけの価値はあるだろう？あとは話を聞いてから判断するとしよう』


■


アンネリーに完全にうつつを抜かしていたヘインは
フォークの蠢動を防ぐことができなかった。

もっとも、ヘインの政治的コネであるトリュ－ニヒト国防委員長は
無謀な作戦によって現閣僚首班が失策を犯したほうが都合が良いと考えていたため
必死になって行動した所でどのみち結果は変わらなかっただろうが


とにもかくも無謀な出兵案の実行を未然に防ぐ事ができなかったヘインは
次善の策として、出兵作戦会議で艦隊司令官の一斉反対
名付けて『絶対行かないからな大作戦』を発動させる事を適当に思いつき


特に軍内部でも影響力の強い二人の勇将を第11艦隊分室に招いたのだ
欲を言えばビュコックにも来て貰いたかったのだが


『小僧の部屋までわしが何故わざわざ出向かなければならんのだ』と
派閥行動をとことん嫌う老将には素気無く断られてしまった。

もっとも、原作から考えればビュコックが出兵案に
賛成するとは思えないので、ヘインはその点については心配していなかったが･･･


手紙の宛名に『ﾄﾞｯﾋﾞｭコック提督へ』とふざけて書いたのは
ちょっと拙かったかな？と少しだけ後悔していた。


まぁ、なんとか侵攻作戦の本会議前に出兵反対派の構築に成功したのだから
原作より多少はマシな状況であろう。政府の決定のためどのみち出兵はするだろうが

その出兵案に対する反対意見が個々で出るのでなく、
軍部の一派から出たという形になれば、出兵推進派の作戦司令部にも
多少の影響力を持てるようになる見込みが十二分にあるのだから

また、そうでなくとも反対派閥外しとして、反対派の提督が率いる艦隊が
イゼルローン駐留や本国首尾に回される可能性もあり

どっちに転んでもヘインに損のない結果が得られる


この話を聞いた二人の勇将はそう勝手に深読みし
ヘインからの会議での協力要請を快く引き受けた。


少しだけ、そう少しだけ歴史に逆らう風が吹き始めていた



■逆転会議！！■


宇宙暦796年8月12日、自由惑星同盟軍会議史上最も白熱した議論が展開される

統合作戦本部地下の大会議室にシトレ元帥以下集まった47名の将官は
政府によって決定された帝国領侵攻作戦について討議するため集まっていた。



『帝国領侵攻作戦』、この愚かしくも魅惑的な作戦の生みの親はフォーク准将であったが、
その作戦が浮上する土壌を生み出したのは、ヤンと他でもないヘインであった･･･


それほどイゼルローン占領と二人の英雄の誕生という果実は甘く
政府首脳と軍首脳に大いなる楽観と誤解を生み出させてしまったのだ

彼等なら、今ならば帝国自体も易々と倒せるのではないか？･･･と


多くの直接と間接の要因が複雑に絡み合った結果
フォークとヘイン、奇妙な因縁で結ばれた二人の男の戦いが始まることになる



■■


シトレ元帥に続き発言をしたのは、帝国領侵攻作戦軍総司令官のロボス元帥ではなく
そのお気に入りの幕僚、そうアンドリュー・フォ－ク准将だった



『本日お集まりいただいた将官のお歴々に、先ずは今回の作戦立案者たる小官から
　ご挨拶させて頂きたいと思います。小官自身もこの同盟開闢以来の壮挙に
幕僚として加われることは武人の誉れ！これに過ぎたるはないと考えております』

『能書きはいい、具体的な作戦内容について説明してもらいたい』



自分に酔いまくったフォークの演説を不機嫌そうに遮ったのは
第10艦隊司令官ウランフ中将だった。その顔は不機嫌そのもので
周りの者は彼がこの作戦案に反対である事を悟った。


一方、自らの演説を中途半端な形で遮られたフォ－クは
一瞬、頬骨の上の筋肉をヒクつかせたが何とか耐え、
自ら成功すると信じて疑わない作戦内容を諳んじる

その内容は美辞麗句に塗り固められただけの抽象論に過ぎず
それは突然立ち上がったヘインの激しい追及によって再び遮られる



「本部長！！フォーク参謀は抽象論を述べるだけで
作戦の具体的な内容をなんら示してはいません！！」

『うむ、ブジン中将の意見を認める。准将は速やかに具体的な作戦案を述べよ』


『クッ･･･分かりました。今回、小官が立案した作戦はその動員規模は
過去最大の物であり、その大軍による侵攻によって敵の肝を冷やす事は
容易いこと。それだけを見ても自由惑星同盟の武威を示す事になりましょう』　



「異議あり！！武威を示すだけであるならば数個艦隊を動員した
　示威行動で十分なはず！作戦参謀の案は明らかに過剰動員です！」


『ふむ、中将の言も最もではあるな･･･、示威行為のためだけに
９個艦隊も動員するなどとは、戦力の運用に問題があるのでは？』


『もちろん、これだけの大兵力！示威行動に終始するのではなく
　高度な柔軟性を維持しつつ、帝国軍の撃破、帝国人民の解放などなど
　自由惑星同盟軍に求められる偉業を達成する事を目的としております』



出兵反対派のシトレもヘインに賛同してか
フォークの意見に疑問をぶつけたが、彼は動じる事無く
しれっと『まだ作戦の一部を言っただけですぅｗ』みたいな返答を返し
あっさりとヘイン達の舌鋒を逸らした。


■


『なんでもかんでもやるというのは聞こえは良いが、要は軍事行動の
　目的が定まっていないという事ではないのか？明確な回答を頂きたい』

『ボロディン中将の危惧も、確かに一理あることだと小官も思いますが
　今回の作戦は、その規模！参加兵力！艦隊動員数！！すべてにおいて
　過去に行われた作戦内容を凌駕するもの！！当然、唯一つだけの
　軍事行動の目的を設定するのみで足る形にはなりえません』



続いてフォークに疑問を投げ掛けたのはボロディンだった
実戦経験多い古参の将官は、このボロディンの堅実な意見に首を縦に振ったが
後方勤務や戦歴がそれほどでもない将官達は、今回の作戦の規模に惑わされ
フォークの言に一理有るのではないかと思い

議場の空気は未だ出兵賛成派が優勢であった。
なにより彼等には政府の決定という大義名分があるのだから



『では、帝国領への攻勢をこの時機に定めた理由について伺いたい』



『大攻勢です！！戦いには機と言う物が有ります。いまイゼルローン要塞を
　手中に収め、その事実に浮き足立つ帝国軍を討つ事は、機に乗った行為
　それをむざむざと逃すことは、敵を悪戯に利する愚かな行為と言えましょう』



流石に選挙に勝つ為に政府が侵攻作戦に乗ったとは
言わないだろうと思い質問したヤンであったが

機などというあやふやな物で大規模な軍事作戦を実行するという返答に
頭を真っ白にされ、前途によぎる暗雲に頭を抱えたくなっていた


だが、それでもヤンは部下の命を預かる者の責任として
ラインハルトの危険性を引き合いに出したり、その他の出兵反対組みと同調しながら
彼らしからぬ勤勉さを持って、侵攻作戦の無謀さを説き続けた･･･



■


こうして、原作以上に激しい反対意見が数多く出されたため
会議は紛糾し続け、どちらの論が正しいか結論が中々出ず

会議はこのまま終わらないのではないかと思われたが
会議中、ほとんど発言をしなかったというか、

居眠りしていたロボス元帥によって、唐突に終わりを迎える事になる



『ふむ、議論も尽きぬようだが作戦の実行は政府によって決定済みである』



この発言を聞いた賛成・反対派は皆『それを言っちゃ御終いよ』と思ったが
それに異議を唱えることだけはできないことは理解していたため

長く長く紛糾した会議は嘘のようにあっさりと終わりを迎える事になる。


ただ参加艦隊の半数以上が侵攻に反対であると浮き彫りになった事は
作戦の実行に当たって少なからぬ修正が必要であると
作戦司令部に認識させるのには十分なものであった。


凡人の足掻きによって少しだけ形を変えた帝国領侵攻作戦･･･
その結果、同盟や帝国がどのような影響を受けるのか？
その答えが出されるには、もうしばらくの時間がかかりそうであった


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン中将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～

史上最大の作戦という言葉の下に、幾度と無く塗り替えられてきたその作戦規模は
遂に両軍をあわせて５０００万を超える規模にまで到達しようとしていた



■大動員■


宇宙暦796年８月21日、帝国領侵攻作戦司令部がイゼルローン要塞に設置される
その規模は同盟軍史上最大の物であり、総動員数は３，０００万人を超えるほどであった

また、その陣容も層々足るもので総司令官には宇宙艦隊司令長官ロボス元帥が就き
作戦の総参謀長としてグリーンヒル大将、作戦主任参謀にコーネフ中将がその任に就き
その下にフォーク准将を始めとする５人の作戦参謀が置かれる

また、情報主任参謀としてビロライネン少将、後方主任参謀にキャゼルヌ少将が配置され
作戦司令部を設けるにあたって最高のスタッフが集められた


続いて、作戦の実働部隊として動員された艦隊は９個艦隊
クブルスリーの第1艦隊と新設されたルグランジュの第6艦隊を残し
全ての艦隊が動員されており、
ヘインの率いる第11艦隊も当然参加する事になっていたが


事前の作戦会議で出兵反対派の急先鋒として動いた彼を
司令部がどのように扱うか作戦開始当初は不透明であった。

大方の予想では要塞防衛に終始させ、武勲を立てさせないような形をとるか
無謀に猪突させ作戦成功の生贄にするのではないかと考えられていたが

作戦司令部に対して国防委員会から内々に圧力がかかり
ブジン艦隊を遊撃艦隊としてフリーに動く権限を与えることが既に決定されていた。


この国防委員会もとい国防委員長の介入は、ロボスを始めとする司令部に取って
苦々しい物であったが、この作戦自体が政府の介入を利用した物であったため
介入を跳ね除けるどころか、ヘインの動きを公然と批判することも叶わなかった。



■その時、歴史がズレた■


とりあえず、作戦自体は潰せなかったけど
自由に動ける権限だけを手に入れられたのは大きいな

このまま最後まで要塞防衛に専念すれば、とりあえずこの先生きのこることが出来そうだ
さて、俺の部屋にアンネリーを連れ込んでキャッキャッしながら過ごそうかな


『ヘイン、明日にはウランフ中将達と共に帝国領へ出陣するから、
お前もちゃんと部屋を引き払う準備をしておけ、遅れるなよ！』


お前は何を言ってるんだ？


『何って、お前がウランフ提督とボロディン提督に頼んだ「急襲作戦」の開始は明日だ
　敵が物資の引き上げを終える前に急襲して、敵の仕掛ける兵站疲弊策を阻止するんだろ？』


いや、危険を顧みずに阻止しに行くのは先鋒と次鋒のウランフとボロディン達だろ？
何で俺がそんな危ない事をしなくちゃいけないんだよ！！
俺は行かないぞ！イゼルローンの一番奥で引き篭もるんだ！！絶対出ないぞ！！



『まったく、世話の焼けるのは士官学校時代から変わらんな
　ヴァイト、コクドー！悪いがヘインを旗艦まで運んでおいてくれ』

『『了解しました！アッテンボロー准将！！女にうつつを抜かすけしからん
　ブジン司令官閣下を迅速に旗艦まで、情け容赦なくお連れ致します！！！』


放せ！！ヴァイト！コクドー！！お前等が魔法学校生なのは俺のせいじゃないだろ！！
おい！！ちょっと！！お前等上官だぞ！！上官に逆らうのか！！


『アレ？シレイカンノコエガ、キコエテコナイヨ？』
『超光速通信でも偶にあるよな。音が遅れるどころか聞こえなくて口パクになるやつ』


お前等、完全に無視して連れてくきかよ！！ほんとヤヴァイってマジで死ぬ！！
お願い俺の話を聞いてくれ～


■


帝国領侵攻作戦、これまでにない未曾有の規模で行われたこの作戦

後に、この作戦がその後の帝国と同盟の永き戦いの行く末を
決定付けたことは広く知られていますが

今回は、その中で同盟の英雄として名高いヘイン･ﾌｫﾝ・ブジンが演出した
帝国領侵攻作戦緒戦における同盟軍の勝因にスポットを当てて見ていきます。


そして、今回のその時は宇宙暦796年8月27日
自由惑星同盟軍の先鋒部隊が帝国領への侵攻を開始した日とさせて頂きます。


■■


さて、今回の主人公ヘイン･ﾌｫﾝ・ブジン中将は、この帝国領侵攻作戦に至るまで
数々の武勲を立て、既に英雄としての地位を築きあげていました。


しかし、最近の研究では皮肉な事にその彼が立ててしまった武勲によって自身が強く反対した
帝国領侵攻作戦が立案される事になったとする説が有力になってきています。


まずは、彼自身が立ててきた武勲や生い立ちについて簡単に触れながら
彼の人柄について紹介してきていたいと思います。


--------------------------------------約9分省略---------------------------------------------------


こうして、帝国領侵攻作戦の実行部隊の一員となったブジン中将は
失敗するであろう侵攻作戦の被害を最小限に抑えるため

志を共にするもう一人の英雄ヤン中将等と図り
実働部隊の艦隊司令官を集め、その総意を持って司令部の方針に意見するという賭けに出ます。


■


全軍がイゼルローン要塞に集結して間もなく、
ブジン中将は動員された艦隊司令官全員を盟友ウランフ提督の名前を使って集めます。
これは、まだ年若くしてほかの提督達と肩を並べる事になった自分が主導しては
経験や戦歴が豊富な司令官の反発を招くことになると考えたためと言われています。

この点が、かつて才走り大きな失敗をしたホーランドなどといった
若手将校との大きな違いでした。彼は自分の若さが持つ欠点をよく理解していたのです。


こうして、策を弄して8名の提督を一室に集めた彼は
敵将ラインハルトが取るであろう恐るべき作戦を披露します。

その内容は帝国軍が民衆を武器として同盟軍の兵站に壊滅的な打撃を
加えようとしているという俄かに信じ難いものでした。


この作戦の概要を聞いたヤンを始めとする一部の提督達は
事態の深刻さに気が付いたが、当然ながらそうでない提督達もいました

ブジン中将は彼等に自説の正しさを照明する必要があり
その説明を腹心のアッテンボロー准将に一任します。

こうして、後に弁士としてもその名を銀河に轟かす事になる
アッテンボローの独演が集まった提督達の前で始まります。

彼は帝国軍がイゼルローン近辺から全軍引き上げる際に根こそぎ物資を徴発していくこと
その物資が何も無い辺境星域を占領した民衆の解放を謳う同盟軍は物資を拠出せざるを得ず
動員数以上の民衆を食わせるための物資を用意しなければならなくなるという
暗い未来予想図は順を追って分かり易く説明します。

また、この会議に艦隊司令官以外で呼ばれた数少ないものの一人
キャゼルヌ少将も補給担当の責任者として、
補給計画に入ってない物資を調達することは事実上不可能であり
数ヶ月も経たない内に同盟軍の物資が枯渇するだろうと断言します。

この流れるような説明と補足に、
当初、ブジン中将の言に懐疑的であった提督達も
自分達が深刻な状況下にある事を認識し、
なんとか事態を打開するための方策を必死に考え始めます。

そして、しぶしぶといった体でこの会議に参加した
ある老将が重い口を開きます。その半世紀の重みを持つ発言が
最終的に会議の流れを決める事になります。

■■


『占領していない地の民衆を食わせる義務は我等には無い』


ビュコック中将はこのような趣旨の発言を会議の中で行い
この発言に逸早く賛同したのがヤンとウランフであったと資料には残されています。

この発言は、飢餓に見舞われるだろう帝国の民衆を見殺しにするといった感があり
読者の皆様の中には冷たすぎる印象を彼等に持たれるかも知れません。

しかし、それに対する一つの答えとして、最初の発言以後
ひたすら沈黙を守り続けていたブジン中将が自らの意見を述べます。


『そもそも帝国の民衆を食べさせる責は帝国に有り
我等の責は生きて祖国の地を踏むことではないか？』


自分の部下達を一人でも多く生きて祖国に帰す
上官にとって、この当たり前すぎる答えは提督達の心を大きく動かします。


そして、ボロディン中将が採るべき最良の方針を示すことで
長かった会議は終わりを迎える事になります。

彼は、敵が戦わずに引く事を第一とするなら、
偵察・索敵を一切省き敵の想像を超える侵攻を行い
敵が物資の引き上げを終えぬうちに急襲を仕掛けると言う


まさに『拙速をもって神速と為す』という大胆な作戦を提案したのです。



この提案は戦いを生業とする生粋の軍人にとって魅力的な物であり
後退より前進を好む彼等の大半はそれを喜んで受け入れます。


こうして、精鋭三個艦隊による帝国領急襲侵攻作戦案が
実戦部隊の手によって立案され、総司令部に提出されることが決定します。



この全艦隊司令官と後方主任参謀の連名で出された作戦案を
握り潰そうと総司令部のフォーク准将を中心とする一派が動いたようですが、
実働部隊全員の上申を握りつぶす権限は彼等には無く、作戦は実行に移されます。


■■


今回のその時、宇宙暦796年8月27日
ブジン中将が率いる艦隊を中心とした
自由惑星同盟軍の先鋒部隊が帝国領への侵攻を開始します。

彼等の侵攻速度はそれまでの侵攻作戦の常識を打ち破る物で
未知の敵地に侵攻する際にする注意の全てを怠る事によって得た物だったのです


その余りの侵攻速度に、もっとも首都から離れた辺境星域で物資の引上げを行っていた
ケスラー提督が率いる艦隊は予想外の遭遇戦を強いられ
艦隊の３割を越す艦艇を失うだけでなく、
引上げの際に民衆から徴発した多くの物資を奪いとられる大敗北を喫します。

この報せに驚いたローエングラム伯は、盟友たるキルヒアイスに後の双璧と呼ばれる
名将二人をつけた三個艦隊の大兵力を援軍として送りますが


ブジン中将達は既に引き上げた後で、何ら戦果を得ることは出来ませんでした。


今回は、同盟史上最も無謀とも言える作戦において
予想外の緒戦での勝利がどのようにして生まれたかを中心にお送りしました。


今日はこのＳＳの終わりに当たって、その後の侵攻作戦の流れについて簡単に触れると共に
出戦に挑んだ前後のブジン中将に関する資料の記述をご紹介しながらのお別れといたします。
ご拝読ありがとうございました。


■

遠くイゼルローン要塞の総司令部はこの緒戦の勝利による報せを受けると
大いに慢心し、際限の無い占領地の拡大を命じます。

兵站の問題や兵力分散の危険性に対する警鐘を鳴らしたブジン中将達の労も虚しく
全ては勝利の歓声によって掻き消されてしまったのです。

その慢心と総司令部と実働部隊に生まれた軋轢が、
やがて重く同盟軍に圧し掛かってくることになります。


こうした経緯を、出戦の前からブジン中将が
予想していたのではないかという資料が幾つかの残っています。

彼は出撃の直前にも関わらず涙を流し、部下に支えられなければ
旗艦に乗り込むことすら出来ないほどであったと


これは、緒戦の勝利持ってしても絶望的状況を変えることができず
多くの兵士の命が失われることこが、分かっていたからかもしれません




■会議の舞台裏■


後にヘインが決死の説得によって9提督を動かしたとされる
この会議は完全に出来レースのやらせ満載であった


ヤンやキャゼルヌは勿論のこと会議の招集に名前を借りたウランフに
最後のおいしい所を持っていたボロディンもグルで
始めからヘインの意見が皆の総意になる流れを作ることに同意していた


彼等はヘインの根拠の無い･･･ハッタリにしか見えない
原作知識による先読みを前面的に信じた

そう、ヘインには彼等を賭けに乗せるのに充分な功績と実績を持っていた
それは原作知識と運によって得た分不相応な物であったが、
傍目からは、それが彼の実力による者としか見えないのだから効果抜群である



こうして、敵の司令官がラインハルトで焦土作戦を採るという
ヘインの主張を三人の提督達は信じた



『この男なら知っていてもおかしくはない』


誤解と曲解を生みの親にした評価が大いに役立っていた



■■


『しかし、ヘイン･･･、これで敵の司令官がローエングラム伯でもなく
　焦土作戦も採らなければ、お前は大洞吹きとして軍での立場を失うぞ？』


そうなったら、そうなったで別にいいかな？


『手に入れた英雄としての名声！地位も手放す事になっても構わないと言うのか！？』



おっさん二人とも顔近いって！！
べつに英雄とか地位とかはどうでも良いんですよ


この会議で最良の対応策が生まれれば、
なんとか大敗だけは避けられるかもしれませんからね
まっ、外れたら外れたでもっと助かる率が高くなるんだから問題ないっしょ？



■


ヘインが唯一の武器とも言える原作知識を利用した
この一連の動きは予想以上の効果を生み出し、緒戦を見事に大勝利で飾った
いきなりありえない三個艦隊を相手にしたウルリッヒおにーさまは涙目ザマーであったが


ただ、この行為には少なからぬ危険を生み出す要素があった。
このヘインの独断専横とも言える行為は、総司令部にとって面白い物であるはずも無く



フォークなどは『ヘインの専横許すまじ』とロボスに第11艦隊の更迭を提案するほどであった



こういった経緯も第11艦隊が帝国急襲部隊に組み込まれた理由の一つであった
つまり、これ以上司令部付近で蠢動できないようにするための、体のいい厄介払いである

また、このヘインの動きを後日伝え聞いたジョアン･レベロは
ヘインの動きは軍閥化を招く動きではないかと憂慮し
友人のホワンに『軍靴の足音が聞こえてくる』と懸念を述べている


■騒がしい送別会■


先陣を切る二人の後輩の送別会と称して出戦前夜
ヤンとキャゼルヌはヘインの私室に酒を持参して押しかけていた。

なんだかんだで司令部相手にケンカを売った形になるヘインの事が心配だったのだ
もっとも『俺たちがついているから心配するなよ』なんて臭い台詞を言う二人ではなかったが


■■


『今回は、おまえさんにしては思い切った事をしたもんだ
　作戦司令部のお偉いさん方は頭から湯気を出しながら
お前さんのことを飽きもせず、朝から晩まで罵っているぞ』


うわっ、ほんと勘弁してくださいよ。なんか俺って立場的にやばいんですか？
キャゼルヌ先輩～！！いつものように何とかしてくださいよ～


『諦めるんだな。アレだけの事をしでかしたおまえさんが全面的に悪い
　こっちだって、ちょっと味方をしただけで裏切り者扱いされる位だ
　フォークの小僧辺りが、その内おまえさんを殺しに行くんじゃないのか？』


うわっ！！先輩！！今更っと『所詮は他人事』みたいな感じで凄いこと言いましたよね
ちょっと、それシャレになってないんで勘弁してくださいよ！！


『どうやら、さすがのヘインも恋人のお兄さんが相手となると対応に窮する様だね』

「ヤン先輩、それだけじゃないんですよ♪実はアイツはとんでもない事に士官学校時代に
フォークの野郎の机にエロ本をこれでもかという位詰め込んだことがあるんですよ」

『へぇ～、そいつは凄いね。つまり、彼にはヘインに対して復讐する
　正当な権利があると言うわけか、これは甘んじて報いを受けたらどうだい？』


なにいってんすかヤン先輩！！さらっと無慈悲なこといわないでくださいよ
それにアッテンボロー！！そもそも、あの件はお前が正犯だろ！！
なに『俺は関係あ～りません♪』見たいな顔してやがるんだよ！！


■


まるで大学生の下宿先で酒を飲むようなノリで
四人は昔のくだらない話や、取り止めのない話に興じていた

この場に居る四人には政治的な駆け引きや
ドロドロとした派閥闘争など関係ないと確認するかのように･･･



■■


宇宙暦796年8月27日、ヘイン率いる第11艦隊を含む三個艦隊は
侵攻作戦では考えられないほどの拙速を持って帝国領へ侵入し、

緒戦を大勝利で飾る･･･、だが、これからの困難さを知っている
ヘインの表情はいつになく暗く、傍らに控えるアンネリーの表情を曇らせていた

もっとも、副官の笑顔を奪った要因はそれだけではなく
主に出戦の前日に起きた兄妹げんかが原因であった


いつも陽気な司令官と副官が勝っているにも拘らず、沈んだ表情をしている
殆どの者が勝利の美酒に酔っていたため、この様子に気が付いた者は僅かであったが

それに気付いた者は今後に言い知れぬ不安を感じ、
後日、その不安が思い過ごしではなかったことを思い知る


絶望的な戦いは始まったばかりであった･･･



･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン中将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～

勝利の美酒に酔って勝因を忘れた者は
敗北と言う名の苦杯を味わう事になる

勝ち続けることの難しさを人はよく知るべきだろう



■敗北の狼煙■


『緒戦の勝利の余韻に浸る愚を冒すべきではありません！！
　いまこそ、大挙して帝国領に侵攻した艦隊を展開させ
　帝国の民衆を！悪しき専制国家から解放する好機です！！』


緒戦の勝利に沸き立つ同盟軍であったが、そのお膳立てをしたのが
ヘインを中心とする反司令部陣営のお膳立てによる物であったため
侵攻作戦司令部は、ただ座してその美酒に酔うという訳には行かなかった

総司令部としての面目を保つためにも
新たな成果を彼等主導で上げる必要があったのだ


そうした背景を基にフォーク准将が提起する大兵力を利用した
効率的な帝国領大解放作戦が実行に移されることとなる


『さぁ！同盟の英雄諸君、剣を携え帝国領へ切り込むのです！！
　既に敵は緒戦の敗北によって戦意を喪失し、我等が進めば退くは必定
　いまこそ大攻勢をかける好機、悪の帝国を討ち、自由の旗を掲げる時！』


■■


『ヘイン、どうやらお前の目論みも無駄な足掻きだったみたいだな
　総司令部の奴さん達は、自分達が主役になる事に夢中になって
　敵さんの動きや、俺たち前線の状況に気を回す余裕は無いようだ』


はぁ･･･、今回、俺って頑張ったよね？なんか色々と皆にお願いしたりさ
下手な芝居とかしてまで必死にやったよなぁ？

なんで、また最初と同じことやる話になるんだよ！！
それを止めて運良く緒戦に勝てたんだろ。俺はいやだぞ
絶対に一個艦隊で行動なんかしないからな！！


『嫌だって･･･、そんなダダみたいな返信を総司令部に遅れませんよ
　とりあえず意図的に通信状況の悪い宙域に留まって返信を保留に
　していますが、それをいつまでも続けるのは無理ってもんですよ？』


アァーアァー、キコエナーイー！！作戦は駄目か･･
とりあえず、何か良い方法があるはずだ！！

ヴァイト！ここはお前の豊富な社会経験を生かした名案で
この窮地から俺を救ってくれ！助けて下さい！助けて下さい！！


『ちょっと中将、無茶振りですよそれ！！いくら俺が色々な経験を
　してるって言っても、そんなホイホイと解決策なんか出せませんよ』


チッ！！使えねぇー！！バイト使えねぇー
面接の時とかで得意げに『俺こんなにすごい社会経験しました！』とか
馬鹿の一つ覚えであちこちで言ってるのに使えねぇー

そもそもバイトなんて社会経験なんて言わないんだよ！バーカ、バーカ！！
そもそも『豊富なバイト経験』て何よ？ただのワーキングプアだろｗｗｗ
何得意げに飲食店のバイト暦なんか職歴に書いてんだよｗ職歴ゼロなんだよｗｗｗ


って、あれ？あれあれ？艦長どうしたのか？なんか顔が怖いよ
どうして、俺に近づいてくるのかな？いや、さっきの話は君の事を言った訳では･･
ごめんなさい！！ごめんなさい！！調子に乗ってました！ほんとすんません！！


ぐぐぐるぅじィイ･･ﾁｮｯﾄｫｵ･･ｸﾋﾞｼﾏｯﾃrｩｩｩ･･らめぇええ


『中将、なんですか？はっきりとバイトでも分かるように言って貰えませんか？
　勝ち組の方が話す内容は難しすぎて、格差社会の底辺には理解できんのですよ』


■


ある意味原作通りの流れに戻ってしまった状況を何とかするべく
その打開策を幕僚に求めたヘインであったが、有効回答を得る事は出来なかった

第11艦隊の主要メンバーは優秀ではあったが、
あくまでも、それは実務担当レベルの優秀さであり
戦略戦術の全体像を描き出す能力は当然なかった

もっとも、その能力が無いからといって彼等を使えないと判断するのは早計であろう
鋏がナイフの機能を持ち合わせていないのは当たり前であるように
彼等がすべき仕事は別にあり、これまでそれをほぼ完璧にやって見せているのだから

それに、そもそも戦略戦術レベルの話を何とかするのはヘインであって
ヴァイトやE・コクドーの仕事ではない


そう、ヘインは自分の事を棚に上げてヴァイトに
八つ当たりを盛大にかまして、その報復に絞め落とされたのだ
まさに自業自得である。ちょっと女が出来て調子に乗りすぎだったのだ

気絶したヘインにローキックを何発か入れていた腹話術師は
多分、悪くない･･この世の中に女と男がいるから悪いのである




■われら第11遊撃艦隊■


ヘインを生贄にする事で、前線の将兵のストレスをひとしきり発散させた後

アッテンボローは意地の悪そうな笑みを浮かべながら
E･コクドー中佐に総司令部の命令に対する、第11艦隊の返信文を渡す


その内容を受取った優秀な通信士官は一瞬、驚きで目を見開いたが
一言『了解』と短く答え、総司令部へ不敵で大胆な返信を送った


『吾ら第11艦隊は、国防委員会より遊撃艦隊の任を受けるものであり
　その任は、総司令部からの命令に優先するものと解する＼(＾o＾)／＼』


中佐による顔文字が加えられたヘイン名義の返信を受取った
イゼルローン総司令部は激発すること激しく、
顔を真っ赤にしたフォークは本国への強制送還後、
上層部に対する侮辱行為として、ヘインを軍事裁判にかけるべきだと息巻くほどであった


また、フォーク程ではないが、グリーンヒル大将やコーネフ中将といった良識派も
このふざけた返信には遺憾の意を表明していた。


上位機関たる国防委員会の任を果たす事を優先するのは理にかなっているが
わざわざ総司令部を嘲弄するが如き態度をとる必要は無いではないかと



一方、前線では180度違った評価がヘインに下されていた
傲慢で愚かな命令を偉そうにする『俄か宇宙モグラ』によく言ったと

ヘインの下には『不遇に耐えてよく言った！感動した！！』『久々にワロタ』『長門は俺の嫁』と
多くの賛同する通信が彼のもとに届けられることになる。

こういった上層部の不満とヘインに賛同する名も無き兵士達の声は
戦況が悪化するたびにその数を増していくことになるのだが･･･
残念な事に、戦局を覆すほどの力になる事は無かった



■■


『さて、この後はどうするんだ？お前のことだ最初からこうなる事を
予想して、トリューニヒトの野郎を上手く騙して動かしたんだろ？』


はい、意味が分かりません！

なにか良い方法が無いかと聞いてる内に艦長に絞め落とされたと思ったら
逆にこれからどうするか質問されてます･･･


さて、どうすっかな？自由行動OKなら要塞まで帰っちゃおっかな？
でも、このまま原作通りの流れになったらアムリッツァには強制参加だよなぁ
要塞で引き篭もりたいと言っても、駄目って追い出されるよな


そうだ良いこと思いついた！！


たしか原作では分散して物資が切れた頃に
帝国軍の各艦隊が一個艦隊で襲い掛かってきてボコられたんだったよな

現状はどうだ？今のところ占領地が少ないお陰で物資は足りてる上に
ロリコンから分捕った物資も入れれば余っちゃうぐらいだ


この状況で俺達が別の艦隊と一緒に行動すれば、物資豊富な二個艦隊の俺等に
帝国軍一個艦隊が挑む事になるわけだな････もしかして楽勝じゃねぇ？

よし、横で期待に目を輝かしているかわいい副官の為に
バシッとカッコつけてやるかな

もちろん、その後は『素敵中将･･･』って感じの流れで今日もｷﾞｼｱﾝ一直線だ！
うひょぉおっー！！テンション上がってきた！！

■


アッテンボローに決断を求められたヘインは、
ウランフの艦隊と共に行動すると幕僚達に自身の意見を述べた

自分に協力してくれた者達を最前線に残し、
自分だけ安全な要塞に逃げ帰ることなど出来ないと

キリッとした感じで珍しく熱く語った。

この意見に最も早く賛同したのは副司令のキーゼッツ准将だった。
この方策ならば、一個艦隊毎にという命令には反するが
占領地域を拡大するという命令には従う事になり、

総司令部の面目も一応立ち、文句や嫌味を盛大に言われる程度で
実害を及ぼされるほど関係は悪化しないと見込んだのだ。


この意見に、参謀長のアッテンボローも同意すると衆議は決し
第11艦隊はウランフ率いる第10艦隊と共に新たな占領地を確保するため、
帝国領の更に奥へと艦隊を進めていく



■辺境地獄絵図■



帝国軍の開戦当初の目論見ははずれ、敵を奥深くに誘い込み民衆を利用した
焦土作戦で敵を疲弊させ、討つと言う作戦は既に破綻していた


だが、フォーク立案の分散侵攻作戦が開始されたことで
再び勝利の天秤がラインハルト陣営に傾きかけていた


「オーベルシュタイン、どうやら敵は緒戦の勝利に驕り道を誤ったようだな」
『御意、各艦隊の出撃準備は既に整っております。ご命令があれば何時でも出撃は可能です』



義眼の謀臣に促された金髪の覇王は居並ぶ艦隊司令官達に宣言する
愚かにも死地へと踏み込んだ敵艦隊を血祭りに挙げる日は近いと･･･


■■


『これは･･･、もはや勝敗をどうのこうの言う気にもなれない光景ですな』

「同感だね。出来る事ならこの光景に目を瞑って今すぐにでも逃げ出したい気分だ」


占領地の拡大を止め続けたヘインはこうなることを予見していたのだろうか？
いや、分かった上で彼は自分のすべきことを、軍人としての決断を下したのだろう


味方の窮地を防ぐために敵の民衆を見捨てるか･･･
まったく、民衆を盾としたローエングラム伯の徹底振り
それを看破して、迷う事無く見捨てる決断をしたヘイン


それが採るべき選択と分かっていても、自分は選ぶことなど出来ないだろう
その差が彼等二人と自分の違いであり、

いつか、その差が重大な結果をもたらす事になるのかもしれない


■

ヤンとシェーンコップが見た光景は地獄絵図と言ってよいものだった

備蓄食料を引き上げられ、食糧生産プラントが悉く破棄された辺境星域の多く
そう、同盟軍によって占領されなかった大半の星々は地獄と化していた


食料が枯渇した星の人たちを最初に襲ったのは絶望と失望であった
人々は統治者から自分達が見捨てられたという事実に直ぐに気が付いたのだ

そして、人々が狂気に取り付かれるようになるのにさほど時間を必要としなかった


ある星での始まりは、幼子を助けようとした父親によるものだった
彼は自分と同じように幼子を持つ夫婦のうちへ、
ほんの少しだけ粉ミルクを分けて貰おうと訪れたのだが
既に軍に徴発されてないと断られたのだ


だが、彼はそれを信じることは出来なかった
なんとか、自分の子を救いたいという思いに駆られ
そんなものは無いと再三繰り返す若夫婦の制止を振り切り
強引に部屋に押し入ろうとして････撃ち殺された



　　　その銃声が、惨劇の始まりを告げるベルとなる



人々は僅かに隠された食料を求め、他人の家に押し入り奪い殺す
そして女を見つければ犯し、子供や老人を見つければいたぶった


略奪と暴行が繰り返される地獄が各地で誕生していた


■


後にこの惨劇は『辺境の地獄』と呼称されるようになり、
この時代を代表する悲劇として記録されることになる

そして、この事件の最も悲劇的な点は多くの事件が
隣人同士によって行われた点であろう。


昨日まで微笑を交わし挨拶をした隣人が
猟銃を片手に食料を強奪し、妻を犯し、子を殺していく

有り得る筈の無い最悪な光景が多くの星を、町を、村を支配し
その地獄が永遠と続くかのような錯覚を住民に与えていた


だが、どんな劇にも終わりは必ず訪れる･･･
当然、この惨劇も幕を引かれる日が訪れるのだが

民衆同士の間に横たわる憎しみと悲しみは深く大きく
それら全てを消し去るのには半世紀以上の時間を必要としていた



■おっ俺のせいじゃないよね･･･？■


えっと･･･この地獄みたいな光景は俺のせいじゃないよね？ね？
だって、金髪の野郎が民衆を盾にするからこんな事になったんだよね

そもそも俺は帝国領侵攻には反対だったし、
普通、占領地にしてないところの民衆なんかどうしようもない

うん、おれは悪くない悪くない･･･

原作通りにしてたらこんな事になってなかったかもしれないけど
それは、そう結果的にそうなっただけだよな！
別にこうなるように仕向けた訳じゃないし

そもそもフォークのアホが悪いんだ！あいつがこんな無謀な作戦なんか実行しなきゃ
そう、俺は悪くないんだよ･･だって死にたくねぇから･･


ラップ先輩、やっぱ俺には無理みたいです･･･
こんなもん見て軍人続けられるほどタフじゃない

正直、このまま中二的な苦悩全開一直線で退役したい
『消せない罪を俺は背負い続ける』とか言って隠遁したいです


「ヘイン、目を背けるなよ？これは俺達がした事による結果でもある
　全部背負えとまで言う気は無いが、放り出すわけにはいかないぜ？」


畜生･･言われなくたって分かってるよ！
ほんとヤン先輩が軍人なんてなるもんじゃねーと
ぼやいてる理由が身に沁みてわかるな


『わたし中将が背負えない分を持ってあげます！！
　だから、絶対みんなで生きてハイネセンに帰りましょう』


そだな･･なんとか生きてかえらなきゃな
何のために足掻いたか、わかんなくなっちまう
あと、アンネリーちょっと風呂入ってきていいぞ

ぶちまけたやつの掃除はヴァイトに頼んどくから『俺かよ！！』
じゃ、Ｅ･コクドーで『じゃ、じゃねーよ！！』


あと･･、励ましてくれて、その･･ありがとな･･
『どういたしまして♪』


■


少しだけ、深刻になりかけた第11艦隊であったが
ヘインが持つ楽天思考が艦隊全体に行き届いていた甲斐もあり

目の前の惨状によって硬直しかけた思考をいち早く再起動させ、
占領地の治安回復と被災者救済に全力を注いでいく


それが自らの窮地を招くことになる事を知っていたが
同盟軍の全艦隊はあらたな占領地となった
帝国辺境星系の民衆を救う事を決断する


ただ、その決断は純粋に人道主義に基いてされたものではなく
占領地の治安向上のために現地民の救済をするといった
占領地政策上の必要性によって為された行為という面も大きくあった


だが、どのような理由であろうと
惨劇に幕が降ろされるならば、それは喜ぶべきことである



　　　　　　　　　もっとも、新たな惨劇の始まりは近く
　　　　　　　　歴史はさらに多くの血を貪欲に求めていた

　　　　　　　　　　死線が交差する激戦が静かに始まる



　　　　･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン中将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　　　～END～

辺境星系の治安回復に勤しむ同盟艦隊に
敗北と後退を強いられつづけた帝国軍の逆襲が遂に始まろうとしていた



■帝国の逆襲■


これ以上の表面上の苦戦を継続すれば防衛総司令官の任を解かれる可能性があるため
同盟軍の補給物資を枯渇させるまで待つことは叶わなかったが

同盟軍による無謀な占領地拡大作戦によって
兵力は分散され各個撃破の絶好の好機となっていた

また、混乱の極みにある辺境星系の治安回復に謀殺されている
同盟将兵の疲労は小さくはなかった。


機は既に熟していた


■■


「ロイエンタール、ミッターマイヤー！！卿等には中陣に位置する艦隊の
　撃破を命ず！共同して撃つも個々に撃つもよし、全て卿等の裁量に任す！」

『「御意！」』


双璧に命令を出したラインハルトは続けてケンプやワーレンといった
元帥府傘下の艦隊提督たちに次々と命令を下していく


そして、全ての命令を伝え終えたラインハルトは
居並ぶ諸将をその豪奢な金髪を揺らしながらゆっくりと見渡し
覇気に満ちた声で決戦に臨む決意を高らかに述べ上げる


「今回の叛徒による侵攻に際し、私が立てた戦略が看過されたのは事実だ
　それ故に、多くの帝国臣民に犠牲を図らずも強いる事にもなった
　いま我等のすべき事は叛徒を速やかに排除し、辺境の住民を救済する事である
　これは、辺境住民から失われた帝国への忠誠を再び蘇らす為に必要な措置でもある」


この自らの過ちを潔く認めるラインハルトの高潔さに
提督陣の多くは深く感じいり、ビッテンフェルトなどは
崇拝に近い視線を若き覇者に向けていた


ただ、辺境の惨状については帝国の統治下から離れているため
『大変な事になっている』程度の情報しか彼等に齎されておらず

映像付きで克明な情報が彼等に届けられていたら
もっと別な評価が下されていたかもしれない


そういった意味で同盟侵攻作戦開始前後に登用された
義眼の参謀が行った情報統制の意味は非常に大きなものであった

彼はこの時代において情報の重要性を最もよく理解している人物であり
しばしば、その情報を秘匿する姿勢を批判されることがあったが

辺境から届けられる悲鳴を意図的に遮断し、軍の動揺を防いだ功績は大きく
帝国軍は開戦前から罪悪感によって戦意を減退させているといった
醜態を晒すことを避ける事が出来た


もっとも、一部の気付いた者達には、より大きなしこりを残す事になるが



■早すぎる決裂の予兆■


『キルヒアイス、お前にはケンプと共にあのヤン･ウェンリーを押さえて貰う
　俺はヘイン･ﾌｫﾝ･ブジンを討つ！今度こそ貯まった負債をアイツに返してやるぞ』

「はい、ラインハルトさま･･」


不自然ほど上気した声でキルヒアイスに語りかけるが、
親友から返された返事はいつものように明瞭なものではなく
どこか気が抜けたようなものであった




『どうしたのだ？やはり辺境で民衆に犠牲を強いる事になったのが･･･
　キルヒアイス！勝つためだったんだ！！俺とて望んだわけではない！！』

「分かってはおります！ですが、納得･･納得できないのです！！」



キルヒアイス自身も分かっていた。
これが子供っぽい正義感、潔癖性から沸く感情に過ぎないと

自分は誓ったのではなったか？目の前にいる金髪の主君、
親友と共に宇宙を掴む為にどんな道も歩んで見せる決意したはずと

だが、彼自身が生来持つ道徳観が親友の取った行動と
なにより、その重すぎる結果を許容するのを阻んだ


一方、ラインハルトにも言い分があった
自分とて望んだ結末ではないし、キルヒアイスと同じかそれ以上に後悔していると

また、ラインハルトにはもう一つの些か稚気じみた感情もあった
『キルヒアイスだって結局はこの作戦を受け入れたではないか』という思いである

そう、全てはキルヒアイスに対するラインハルトの甘えから来る感情であった
キルヒアイスなら自分が犯したどのような過ちも、共に背負い許してくれるという


ほかの者には絶対に抱かないであろう幻想を
赤毛の親友についつい抱いてしまったのだ

そう、そのような過ちを犯すほど自らが起こした惨劇に彼も動揺していたのだ



両者の間に深く濃い染みがじわりと広がっていく

そして、惜しむ事にその染みが拭われる機会は
ノックと共に入室した義眼の参謀長によって永遠に失われる事になるのだが
それは、もうしばらく先のことであった。


『閣下、裁可を頂きたい案件が2件程あるのですが、よろしいでしょうか？』
『構わん、キルヒアイスお前も出陣の準備もあるだろう。話はまただ』


「了解しました。ローエングラム元帥閣下･･･」



■もうひとつの･･･■


どちらが敵の中陣を先に撃破するかロイエンタールと賭けをした
ミッターマイヤーと艦隊メンバー達は慌しく出陣の準備に没頭していた。


そんな喧騒の中、一人だけ緩慢な動きで歩いている士官を見つけたミッターマイヤーは
一言注意をしようと颯爽と近づくと、直ぐに自身の勘違いに気が付いた


「なんだ、ケスラー中将ではないか？卿は艦隊の再編で出撃はしないのでは無かったか？」

『いや、卿の言う通りで今回は出番が無く暇をしている
　いまは情けない事にその暇つぶしの散歩中というわけだ』


ケスラーが暗に緒戦の敗北を自嘲しているのを察したミッターマイヤー
誰が同じ立場であっても、ヘインの規格外の侵攻に対応など
出来なかっただろうと不運な僚友を慰めると共に、少々強引に話題の転換を図った


「そういえば、卿の知人も辺境にいるそうではないか心配であろう？」
『いや、伯が作戦を決定した時よりこうなる日が来ることも覚悟はしていた』


いつものように僚友がローエングラム伯ではなく『伯』とよんだ点が
些か引っ掛かったミッターマイヤーは躊躇いがちに年長の僚友を問いただした


「やはり卿はローエングラム伯の作戦に反対であったか
　いや、俺がもし卿と同じ立場であったらと考えると･･･」

『勘違いされるな。伯をお恨みするのは筋違いであること位は弁えている
　発端は私が不甲斐なく破れ、叛徒の無謀な戦意を落ち着けたことが原因
　それに、まだ知人に何かあったというような報せすら届いていない状況だ』


若干不安そうな顔を見せる年少者を安心させるためか
ケスラーは『卿は少々心配性過ぎる。禿げない様に気をつけた方がよい』と
笑えない冗談を言いながら宇宙軍港を後にする


その後姿を見ながら、ミッターマイヤーは自分の不安が杞憂であった事を喜ぶと共に
『育毛剤をかった方がいいのだろうか？』という別の深刻な問題を抱える破目になる




『ミッターマイヤー中将･･、単純そうに見えて存外鋭い男だ。だが、若いな
　言葉にしたことが本心や事実であると限らない。それが分かってはいても
　まだ理解できていない。だが、その若さゆえの過ちを今は羨ましくさえ思える』



叛徒に対する正義の報復に燃えるミッターマイヤー艦隊を遠目に見やりながら
ケスラーは自分の業の深さを自嘲していた。

彼は知っていた情報が届かないことの意味を
最悪の状況だからこそ、辺境からの情報が意図的に途絶えがちになっているのを
既に自分の大切だった知人が、この世にいないことも




■休息の終わり■


緒戦の同盟軍のお株を奪うような急襲を
帝国軍は無防備にも兵力を分散した同盟軍に行った。

同盟の中陣に位置する第9艦隊のアル･サレムと第7艦隊のホーウッドには
帝国の誇る双璧が猛攻を仕掛け、ホーウッドは戦死にアル･サレムは重体と
ほぼ壊滅的な打撃を与える事に成功する。

また、ヤン率いる第13艦隊にはケンプ、続いてキルヒアイスが立て続けに攻勢を仕掛け
さしもの魔術師も被害を最小限に抑えて後退することしか出来なかった。

その後、大勝した双璧とヤンを退けたキルヒアイスとケンプは
残るアップルトン、ビュコック、ルフェーブルの艦隊にも急襲を仕掛け
後退に後退を重ねると言う苦汁を舐めさせられていた


そんな情勢下においては最前線に位置する第10、11両艦隊と
その僅か後方に位置する第12艦隊も帝国軍の猛撃から逃れるというわけにいかず
死闘という名の望まぬダンスを踊らされようとしていた。



■■


ようやく、ここら辺りの星系は安定してきたなぁ
まぁ、ケスラーから分捕った物資がたんまりあって正直かなり助かってるな
医薬品とか衛生用品が不足しなかったってのは非常に大きかったみたいだ


野晒しの人や家畜の死体から湧き出た蛆が孵化して
病原菌をばら撒いて被災して抵抗力の弱まった人達を蝕むってのは
結構古来から良くあることって医療班の人が言ってたからな


近くの第11や第13と煽ったお詫びとして第5のじいさん所にも
余剰分の医薬品とかを送っといた効果か、そこらへんの艦隊の駐留地域では
疫病はまだ蔓延して無いらしい。


もっとも、送れなかった地域では同盟軍兵士にも疫病が流行するほど
衛生状態は悪化しているらしい。もう既に目に見えない敵に負けてる時点で
撤退するべきだと素人でも思うんだけど、ふぁびょってるフォークは
相変わらず聞く耳は無しのようだし、困ったもんだ


『いや、困ったもんだじゃないだろ？いつまでも物資が持つ訳でもなし
　各個撃破危機に晒されている現状からはなにも変わってないんだぞ！』


まぁ、落ち着けアッテンボロー、焦った所で事態がよくなる訳でも無し
お前もこの畑の野菜たちを見て心を癒せ！農業はいいぞぉお！！


『中将！！みてみてぇ～♪こんな大きな大根と株がとれましたよ～』


おお！凄いな！！今日はその大根と株で味噌煮でも作って食べるか！
そんで、その後はお前が食べたいなんつって～



■


『ヴァイト、哨戒の方はお前に任せる。可能な限り索敵範囲を広げてくれ
　Ｅ･コクドー、敵の通信傍受だけでなく、味方の動向についても一層の注意を頼む
　キーゼッツ副司令には現地点からイゼルローン要塞総司令部までの撤退ルートの
　複数選定と併せて第10艦隊との共同戦線時に置ける艦隊運用の調整をお願いしたい』

「『了解しました』」


農業に精をだして人目を憚らずイチャイチャする馬鹿二人を
賢者のような冷めた目で見やりながら
アッテンボローは自分ってこんな苦労キャラだったか？と
自問自答の闇へと深く堕ちていった


そんな若者達を日向で微笑みながら見つめるキーゼッツは
アッテンボローの依頼をこなすべく急に立ち上がったのが災いし
立ちくらみを起こすと、そのまま倒れて丸太の腰掛で頭を強かに打ちつける

久々にソットー・キーゼッツここにありと示した日であった




■黒猪が一匹･･･えっ？■


大賢者アッテンボローのがんばりも有ってか
第10、第11の両艦隊は帝国軍の攻勢を比較的早く察知することが出来
駐留星系からの離脱と臨戦態勢を万全に整えることができた。

ヴァイトにコクドー、魔法使いの卵だけはあって実に出来る子達である
彼等に出来ないのは彼女だけである


■■


うひひひ、とりあえず今回は余裕なのだ！！
何故だって？超絶無敵のヘインさまが俺TUEEE！！するからに決まってるじゃないか？


『やけに余裕そうだなヘイン？なにか策でもあるのか？』
「ふっ、俺が余裕を失ったことが一度でもあったか？」

『いや、しょっちry「全艦艇戦闘準備！！怖れるな、諸君にはこの俺が付いている！」


う～ん決まったね！！俺、今最高に輝いてるぜ！！
それもこれも涙目確定の黒猪さんのお陰だぜ！！！

ぼろぼろのウランフ艦隊に半数も逃げられた雑魚黒艦隊に対して
こっちは補給も万全の超元気のガチムチ状態のウランフ艦隊に
俺の艦隊を併せた二倍の二個艦隊！！PARつかってスライムふるぼっこするようなもんよ！


『敵艦隊識別、黒色槍騎兵！？敵、黒色槍騎兵艦隊です！！』


もう、ヴァイトちゃ～んったら～、全然余裕余裕！
今のビッテンちゃんに贈るとしたら驚きの言葉じゃなくて


ビッテン涙目ぇええww！！　m9（＾Д＾）プギャー　とかだろ？



『左翼にメックリンガー艦隊確認！！』
　あ～、はいはいインチキおじさんねって、えっ？？？あれれのれれれのらりるれろ？



『さらに後方にブリュンヒルト！！総旗艦ブリュンヒルトです！
ローエングラム艦隊急速接近！！敵総数およそ50,000隻です！』


あばばば、あびゃば、あびゃあばばば････


■


ヘインがいつもの如く盛大に余裕を失っているのを尻目に
ラインハルト率いる三個艦隊約50,000隻は第10、第11艦隊に向けて整然と前進し
戦力差を最大限に生かす正面決戦を仕掛けようとしていた


そんな原作と全然違う予想外の展開に顔真っ青なヘインに届けられる
報告はE･コクドーの嫌がらせかと言いたくなるほど悲惨な物ばかりであった


『後方のボロディン中将率いる第12艦隊は敵二個艦隊の襲撃を受けている模様
　未確認ながら敵指揮官ワーレン、ルッツ両中将の模様、また更に後方の中陣
　第7艦隊及び第9艦隊は既に敵に撃破されつつあると、亜光速通信が届いています』



もはや退路すらおぼつかない絶望的な状況に
もうヘインのライフポイントは0ではなく、戦意は0になっていた


既に戦う前から敗色濃厚全開な状態のヘインであったが
そんな状況は日常茶飯事と化しているため第11艦隊にはまったく同様の色は無く

そして、第10艦隊もまた激戦を潜り抜けた歴戦の兵士が多く
圧倒的な不利な状況にあっても臆病風に吹かれるものは皆無であった


なんどか自身に煮え湯を飲ませたヘインを今こそ屠らんと燃えるラインハルト
約一名を除いて全く動揺のない第10、第11両艦隊･･･


帝国の優位は揺るがないが、戦局展開次第ではどちらに転ぶか分からない
そんな緊迫した死闘の幕が遂にあがろうとしていた


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン中将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～

幾度と無く繰り返された天才と凡人の衝突･･･
どちらが勝者となるか、その答えが遂に出されるときが目前に迫っていた


■即断即決■

5万隻に迫ろうかと言う大軍を前にした
第10、11両艦隊の戦力は合わせて33,500隻足らず

敵中奥深く常に退路を気にして戦わなければならない状況に加えて
この戦力差である、既に戦う前から勝敗はほぼ決していた


■■


『司令官閣下！ウランフ提督より緊急の通信です！！』


死ぬ！死ぬ！！みんな金髪に殺される！！いやだ死にたくない！！
畜生！！畜生！！なんかほんとチクショー！！

くそ、どうせ死ぬんだったら！！最後にやりたい放題やってやる！！


アンネリー！！『あっはい！』
とりあえず5分で終わる！！5分で終わるから！！！

『え、きゃっ！中将、ちょっとここじゃ･･やっ、その･･五分は･･』

いいから、いいから！大丈夫！！


『いい加減にしろっ！！回線開いてるぞ！！』


『おっ･･おう、ヘイン、盛大に壊れているところをすまんな
　戦闘開始前にニ、三ほど確認しておきたいことがあってな？』


「ああ、ちょっと見苦しい所を見せたな。旦那がこの緊急時に
連絡してくるってことは起死回生のビックリ大作戦があるんだろ？」


『いや、そんなものは無い。もし、あるならこっちが教えて貰いたいぐらいだ』
「ないんかよ！！くそ～う！！裏切ったな！！俺の純真な思いを裏切ったな！！！」


『･･･、まぁ、その様子だとこの状況で勝てるとは、さすがの貴官も思っていなさそうだな
　そうなると、確認するのは一点だけだ。降伏か逃亡、この不名誉な二者択一の内
　我々がどちらの道を選ぶかだ。俺は降伏は性にあわんので逃亡を選択したいと思うのだが』


「予は時運の趨く所堪へ難きを堪へ忍ひ難きを忍ひ
以て自己の爲に安寧を望まんと欲し、降伏の恥辱に耐えん」
　

『心配するな、言い出した俺が殿を務めてやる。貴官は『退きヘイン』の
　異名に恥じない逃げっぷりを如何なく発揮してくれれば、それで構わん』

「あ、そうなの？じゃ、よろしく頼んます！」




■大ハーンウランフ■


あっさりと切られた通信回線にさしものウランフも半瞬ほど思考を止められた

「おい、えらくあっさりだな、ええ？」
『閣下、ゆとり世代はあんなものですよ。うちの娘も似た様な物です』

「そうなのか？」『そうです』
「うちの娘もああなるのか？」『なります』


ひとしきり参謀のチェン少将と軽口を交したウランフは
艦隊を紡錘陣形に素早く組み直し、猛然と帝国軍本隊に突撃を開始する



『敵！突っ込んできます！！』『馬鹿な玉砕する気か！？』


その、鬼気迫る猛進に帝国軍は浮き足立った
まさか、絶対的に不利な状況の中、最初から全力攻撃を仕掛けるとは
全く予想していなかったのだ。いや、一部の優秀な将帥は
このような事態があることも予測はしていたが
一般将兵全てにそれを理解させ、動揺を抑え平常心を保たせる事が出来なかったのだ



『怖れるな！退くな！！敵は自暴自棄になっているだけだ！！
　黒色槍騎兵艦隊に後退の二文字は無い！進め、進め！敵を押し返せ！』

『ふむ、敵の突撃攻勢は我が軍の左右両翼による半包囲を逆手に取った
　中央突破を狙ったものであろう。突破後に反転し、動かぬ後陣と共に
　前後から挟撃するつもりか、ならば翼をさげて敵の意図を挫くべきであろう』


兵卒の動揺を抑えるために左右両翼で異なる方向性の命令が出された
この両提督のだした命令のどちらかが間違っていたという訳ではない
ただ、一艦隊指揮官個々の裁量権が大きすぎたという
この当時の帝国軍の軍制にこそ問題の本質があったのだ。

もっとも、そのような問題の解決に時間を割くより前に
両艦隊の行動の乖離を猛然と突く、第10艦隊への対応に追われる事になる。


ウランフは自艦隊を300～600隻程度の小戦団単位に纏め
その出来た30程度の小戦団を巧みに操り、三倍の帝国軍に互角以上の戦いを繰り広げる

砲撃攻勢を仕掛ける際は、その戦団は一瞬でタイルに落ちた水のように広がり
薄い面による最大砲火を帝国軍に浴びせかける
それに対する反撃が迫れば、水を含んだ薄紙のように艦隊を収縮させ
攻撃を受ける面を最少減に押さえ、矢面に立つ装甲の厚い戦艦と宇宙空母で反撃にじっと耐える


『何たる様だ！メックリンガーとビッテンフェルトは何をやっている！！
　必要最低限の連携すら取れないのか！両翼が動きを異にしてどうするのだ』


この、予想以上の第10艦隊の奮戦振りにラインハルトのイライラは最高潮に達していた
僅か一個艦隊の破れかぶれの様な攻勢に全軍は浮き足立ち、各艦隊の統率は乱れ
まさに自身がもっとも嫌う門閥貴族共に似た無能さを曝け出すことになったのだから


その上、最も警戒する第11艦隊はいまだ戦闘に参加するどころか
後方で高みの見物をしている始末である。


高まる怒りの激情は若き覇者の美しい顔は歪めていく



■■


『閣下、今のところ上手く行っておりますな』
「そのようだな、兵たちは良く動いてくれている。頃合を見て敵本陣を突破する
　あの金髪の若造に、ヘインとヤンだけが同盟軍ではないと教えてやるとしようか」


ウランフは少しだけ愉快そうな顔を信頼する参謀長に見せると
ラインハルト率いる本陣への突撃を艦隊に命じる


『敵！小艦隊急速接近！！一つ、二つ！いや、敵全艦艇突っ込んできます！！』


鋭い矢を打ち込むかのように小戦団が次々と帝国軍本隊に食い込み
その厚い壁を瞬く間に貫いていく、そう突き破った本人が驚くほどの速さで



『閣下、これは？予想以上に脆すぎます！まさか！？』
「そのようだな、若造もただではやられぬというわけか、ヤン･ウェンリーの魔術の再現とは」


最終的に第10艦隊が本隊に敵中突破を仕掛けると読んだラインハルトは
それを防ぐのは難しいと即座に判断し、アスターテでヤンが見せた魔術を剽窃したのだ

これは優れたものであれば、かつて自分のプライドを傷つけた敵の物でも
最大限に活用するというラインハルトの持つ長所のひとつの『徹底した合理主義』という
特徴が色濃く現れた戦術の選択であったといえる。


また、このままウランフが左右を逆進する帝国艦隊に喰らいついたとしても
今回はお互いを飲み込まんとする二匹の大蛇の周りを飛ぶ
二羽のツバメはともに帝国軍籍である。

開戦以後、三分の一程度で終始優位に戦闘を展開してきた第10艦隊であったが
ここに至って、遂にその攻勢は止まることになる



■スタコラサッサー■


開戦から終始、戦域外に待機していた第11艦隊であったが
彼等はただ鼻糞穿って高みの見物を決め込んでいた訳ではなかった

実は止まっているように見えて、少しずつ後ろに下がっていたのだ
そう、ウランフの派手な大攻勢に帝国軍が気を取られている隙に
せこくコソコソと逃げる準備を整えていたのだ


「よし！いい感じにウランフの旦那が敵を引き付けてくれたみたいだし
　そろそろ、俺等はスタコラサッサーって感じに逃げるとしようか！！」


■■


あれ、なんでみんな返事してくれないの
なに？こっち見るみんなの視線が冷たいような

って！アンネリーまで涙目で俺を睨んでるし
なんだよ！なんかおれ悪いことしたか？やっぱ五分発言はまずかったか？


って分かってるよ！第10艦隊を見殺しにするなんて鬼！悪魔！！って言いたいんだろ
そりゃ、俺だって後ろ暗いとおもうし、罪悪感疼きまくりだっての
でもしょうがないんだよ。それに、死にたくないから危ないのは嫌なんだよ！


「みなの気持ちは分かる！だが、ウランフ提督の思いを無駄にするわけには行かない！
　今は少しでも多くの兵を撤退させる事を優先させなければならない。その為に俺は
例え味方を見殺したとの汚名を受ける事になったとしても、それを甘受する覚悟はしている」


決まった！あえて泥を被る男な発言で好感度＋な上に
撤退論強化の効果も抜群だぜ！俺ってもしかして天才じゃね？



『まぁ、お前がその覚悟をしているなら何も俺は言わん
　お前が司令官だ。俺達はお前の方針に従って動くだけだ』


うっ、アッテンボロー、いやな言い方しやがる
第六艦隊と状況は違うって案に仄めかしてやがる
こいつ、まちがいなくサドだ！！


『そういえば、ウランフ提督とチェン少将には
かわいい娘さんがいると聞いたことがありまして･･･』


おいっ！キーゼッツ！！なにその余計な情報！！
唐突すぎるだろ！！俺の頭をフットーさせる気か！！


『中将、わたし中将ならできるって信じてます！』


やめてぇー！そんな上目遣いでみないでぇ！！
俺ホント出来ないコですから！！その純真無垢な瞳で俺を追い詰めないで！！
ホント生まれてきてごめんなさい！！


『で、左右真中･･･どれに突っ込みます？』


らめぇええ！！！ヴァイトの目が明らかにイってますうぅううう！！！
いまにもお約束叫びそうですぅううう！！！



「艦隊を前進させる･･、第10艦隊と連携して敵の一軍を破り
　その勢いをかって、そのままこの宙域を離脱する。仔細は任せる」


『了解』『了解しました』『了解です♪』『アイ･サー』『ボクゥ「静かにしろ！」･･ちぇ』
　


■


いつもの艦長の雄叫びと共に第11艦隊は猛然とビッテンフェルトに襲い掛かる
その動きを見たウランフは苦笑いしつつ、ラインハルト本隊突破後
本隊の後背に喰い付くのではなく左方向に旋回し、
ライハルト本隊の追撃を受けながら右翼の黒色槍騎兵艦隊の後背を突く

戦場は一気に混沌とした様相を帯びていく
唯一、敵の攻勢を受けていないメックリンガー艦隊は
直ぐにでも一気に挟撃される形になった右翼の援護に回る為
最大船速で転進していたが、陣を後方に下げていた影響もあって
大きく戦場を迂回する必要があった。



『敵11艦隊の戦闘参加のタイミング、見事な物ですな･･閣下、これ以上は』
「分かっている、これ以上は単なる消耗戦だ。一旦、退いて陣を立て直す！」


ラインハルトは当初の予想以上に長引いた戦闘による
これ以上の消耗を避ける判断を下し、兵を下げるように全軍に伝達した
迂回している左翼の到着を待てば、勝利は確実であったが
それまでに失われる戦力と、何より再編にかかる時間を失う事を怖れたのだ

これはあくまでも前哨戦に過ぎず、同盟軍に留めさすのは
彼等が無謀な最後の抵抗を挑んだ時でよいのだから･･



同盟軍の方もほぼこれと同じタイミングで離脱行動に入り
帝国軍と同じく多くの犠牲を出したものの、
何とか艦隊の形を維持しつつ、アムリッツァ星系に向けて撤退することに成功する



■勇将の最後■


撤退、いや壊走に近い状態になりながら同盟艦隊は多くの犠牲を出しつつ
総司令部が定めた決戦の地、アムリッツァを目指していた



「そっか、提督は助からなかったか･･･」



なんとか、撤退に成功して最高にハイって奴になっていたヘインであったが
コクドーに告げられた訃報によって、一気に消沈させられる
歴史を変える事はできず、同盟随一の勇将は還らぬ人となったのだ




第12艦隊司令官ボロディン中将戦死････

ヘインとウランフが帝国軍の襲撃を受けたのとほぼ時を同じくして
ボロディン率いる第12艦隊もまたワーレンとルッツの両艦隊による襲撃を受けていたのだ


■■


『二個艦隊規模の敵戦力が此方に向け進軍中と
　哨戒中の索敵艦から、通信が入っております』


ヘインの忠告通り、索敵範囲を可能な限り広げていた第12艦隊は
接敵予想時間より随分早い段階で敵の侵攻に気付くことが出来ていた


もし、彼等が最前線に位置していたのならば、迷う事無く撤退を選択し
無傷のまま後方に退くことが出来ていたであろう。


ボロディンは撤退しなかった･･･


敵中の奥深くには未だ第10、第11艦隊が駐留しており
彼等の帰還を待たず、撤退すれば目前に迫る敵と彼等を襲うであろう
別の部隊の手によって、両艦隊が全滅させられてしまうのだから･･･


『さて、勝てぬまでも、しばらく相手を引かせる程度の損害を与えなければ
　部下を無駄に殺したことになるか、艦隊の皆には貧乏くじを引かせてしまうな』


悲壮な決意とも悔恨ともとれる言葉を呟いた後
ボロディンは帝国軍を待つのではなく、逆に仕掛ける方法を選んだ


この第12艦隊の予想外の急襲にルッツ、ワーレンの両艦隊は浮き足立った
まさか、自分が奇襲される立場になるとは考えていなかった


この奇襲の成功によって、戦闘の前半から中盤に掛けて同盟軍は寡兵ながら帝国軍を圧倒した
ボロディンは僚友のウランフと同じく約30の小戦団を自在に操り
次々と、帝国軍の艦隊を死の業火に包んでいく･･･



■

この帝国領侵攻作戦において最も戦果をあげた戦法が
同盟軍撤退時にウランフとボロディンが用いた小戦団の有機的運用であったが

この戦い以後、同盟と帝国のどちらの軍においても
再び用いられ、その華々しい戦果と効果によって脚光を浴びる事はなかった


その理由は一つ、実行にあたって信じられないほど高い
兵の錬度と連携が必要とされたからである
艦隊運用の手腕だけで見ればフィッシャーやキーゼッツの方が
二人の提督より上ではあるが、彼等にはそれを再現することはできない


ウランフやボロディンが常に多くの自艦隊の兵卒を生き残らせた名将であり
その間に培われた兵の錬度と阿吽の呼吸とも言える連携の高さが
その戦法の実現を可能としていた。


もっとも、そんな事はその戦法で窮地に立たされている
ワーレン、ルッツの両艦隊にとってはどうでもよいことだった

彼等の目下の課題はこの化け物じみた同盟軍の攻勢を凌ぐことであって
敵の戦法をまじまじと考察することなど、後世の軍学者にでも任せておけば良いのだ


■■


永延と続く化け物じみた同盟軍の攻勢にあけられた穴を
投げ出す事無くただひたすら塞ぎ攻勢に耐え続けた
ワーレンとルッツもまた非凡な才を持った将であった


彼等が常人であったのなら、既に精神力をすり減らして投げ出すか
穴を塞ぐのが間に合わずに戦線を崩壊させていただろう


この二人の敢闘が帝国に風を呼び込む事になる



『増援です！！ロイエンタール！ミッターマイヤー艦隊です！！
　敵の中陣をやぶった味方が援軍に来たぞ！これで助かるぞ！！』


この報せに帝国軍は沸きあがった。失いかけた士気は再び高まり
劣勢から優勢へと戦局は一気に傾いてく


「コナリー、今回の敵は今までで一番歯ごたえがありそうだ
　残念なのは、少々固すぎて歯が立たぬと言ったところか？」

『閣下の詰まらぬ軽口は相変わらずですな。精々、後の者の為に
我々の艦隊で噛み解せるだけ噛み解しておきましょうか』


前後から四倍の戦力で包囲された第12艦隊は
ボロディンの号令の下、最後まで統率の取れた反撃を続けた


その結果、開戦当初から戦闘に参加していなかった
後方の輸送艦や工作艦を除いて全滅する事となる


だが、その犠牲は無駄ではなかった
彼等の奮闘によってワーレン、ルッツだけでなく
双璧の両艦隊も戦闘物資補給のため一旦後方に退かなければならなくなり

第10、第11艦隊の退路を守るだけでなく
その後に起こったであろう彼等による追撃からも同盟軍を守ったのである


戦後、この功績は軍上層部だけでなく政府や民衆にも高く評価され
ボロディンは死後ニ階級特進し、元帥となる


■


傷を負いながら逃げる者と傷つきながらも追う者
両者の激突は多くの武勲とそれを上回る犠牲を生み出す

同盟と帝国が激突する未曾有(みぞう)の決戦が迫っていた


･･･ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン中将･･･銀河の小物がさらに一粒･････

　　　　　　　　　　　　　　　～END～