最初に：この作品はタイトルにあるとおり現実→UCへの憑依ものです。ジオン側を有利にする為ご都合主義（もちろん連邦にもてこ入れしてますが）がはいるときがあるので、ご都合主義が嫌な人は見ないほうが吉かと思われます。なお今のところ月間ペース（2ヶ月に１つとか1月に２つとか）で投稿しております。





目が覚めるとそこは・・・・・・

知らない部屋でした・・・・・・

機動戦士ガンダム　ツィマッド社奮闘録（現実→UC）

「・・・知らない天井だ」

まぁお約束の台詞はおいといて、本当にどこだここ？　たしかGNO２をやってたら急に眠くなって・・・気がついたらここにいたんだよな。ってかマジでどこだよここ？

「・・・よっこらせっと」

そこ！　じじぃくせぇとかいうな！　ん？　誰への突っ込みかって？　そりゃ聞くのはヤボってもんだ・・・しかし本当にどこなんだろう？　確実に俺の部屋でないことは間違いない。こんな広い部屋はうちのどこにもないからな。

「・・・？　なんだ？　体に違和感を感じる？　・・・鏡どこだ？」

周囲を見渡すとクローゼットの横に鏡があった。その鏡を覗きこんでみると・・・

「・・・誰？」

自分の知らない人物の姿がそこにあった。歳はだいたい20代後半ってとこか？　鏡の中の自分の姿に呆然としていると、いきなり頭の中に膨大な記憶が流れ込んできた。その記憶は本来この体の持ち主、ツィマッド社の若社長『エルトラン・ヒューラー』のもので、ここがUC、宇宙世紀だとも知った。つまり・・・

「ガンダムの世界に憑依ですかい！？」

しかし憑依ものだとしても、普通はパイロットとかだと思うのだが・・・よく考えりゃパイロット＝G等に耐える訓練等があるからインドア派の俺にとっちゃ根を上げる可能性が高いか・・・そういや結構前にジオニックの社長に憑依するSSがあったな～・・・しかしツィマッド社とは・・・ツィマッド社のMSっていったら何があったっけ？　有名なのでギャンにゴック、ドムシリーズだよなぁ・・・そういやヅダとイフリートもだったな。

そんなことを考えていたとき、ある重大なことを思い出した。

「そうだ、今何年だ！？」

・・・敗戦間際だったら洒落にならんと思いつつ、部屋においてあるカレンダーを見るとそこには・・・

「UC70年？　70年っていうと・・・開戦9年前だよな・・・他にもなにかあったような気がするんだが・・・」

そこまで考えてふと思い出した。

「そうだ！　コケるモビルスーツが開発された年じゃないか！　ってことは・・・すでにモビルスーツの開発が始まってるってことじゃないか！・・・たしかツィマッド社はMS技術でかなり出遅れたんだよな。今からジオニック社と技術提携をすればMS技術で出遅れるということはないだろう。いや、逆に旧ザクとのコンペでヅダが勝利できるかも知れないぞ」

そこまで考えて彼はある重大な問題を思い出した。

「そういやジオンが負けたのって結局派閥争いの為だったんだよな・・・ギレン派にキシリア派、ドズル派か・・・たしかランバ・ラルがホワイトベースに特攻しかけたのも派閥がらみで補給がされなかったからじゃないか。新型機を作っても派閥争いとかなんとかしないと負けるかも・・・問題山積みだな・・・」


・・・憑依してから早速問題が山積みの彼に未来はあるのか！？

「社長、『ヅダ』の問題はやはりこのままだと根本的な解決には時間がかかりそうです。このままではコンペに間に合わないかもしれません」

「そうか、なら今回のコンペはある程度リミッターをつけた状態で望むようにしよう。『ヅダ』が木偶の坊ではないことを一応は証明しなきゃならんからな。今回のコンペでの『ヅダ』の正式採用は諦めよう、だが早急に対処してくれ。ジオニック社は今回コンペにだすザクの改良型を設計しているという話だ。その時にその新型との性能比較で勝てれば指揮官機又はエース用として採用される可能性は高いだろう。場合によっては『ヅダ』の１からの再設計も許可する」

「分かりました。　・・・実は設計部の話によると、『ヅダ』の再設計が完成間近らしいです。今はこの強化改良型でなんとかしようと四苦八苦してますが、その再設計案では機体強度をかなりとってますので空中分解はしないそうです。まぁ、もし空中分解の恐れがあっても、我々が意地でも『ヅダ』を安全な機体に仕上げて見せます」

「頼んだ。期待しているよ」

ふ～・・・やれやれ。社長も楽じゃないね。お、久しぶり。　・・・え？　誰に久しぶりって？　そりゃ突っ込まないのがエチケットですよ。さて、あの後色々苦労しましたよ。主に会社の重役を説得するのに。まぁ『もし開発計画に参入しなかったら我が社の損害は計り知れない』という言葉と『万が一失敗したときは私の全財産を売り払って補填する。もちろん私は社長を辞職しよう』という言葉で納得してくれたんだが・・・あれで態度を豹変させるってどうよ？　・・・まぁいいさ、その後すぐに開発計画への参入を表明したら諸手を挙げて歓迎してくれましたよ、ええ。どうやら結構失敗してて金銭的にも雰囲気的にも危険な状態だったらしく、うちが参入したおかげで開発ペースが飛躍的にあがりましたよ。MSの基礎技術の取得もできたし、今のところはいい感じかな？　おかげで『EMS-04　ヅダ』の開発も一応順調に仕上がってるよ。　・・・機体の強化をしてもまだ空中分解する危険性を持ってるが、さっきの話では再設計するので克服するのも近いうちにできるみたいだし。だけど史実よりも強化した機体に仕上がったのにそれでも空中分解の危険があるってとんだ暴れ馬だよなぁ・・・　あ、ちなみに今はUC74年後半だよ。

「社長、あの御方との会食が迫ってます。そろそろ準備を」

「ああ、すまんな。早速準備してこよう」

ふぅ、軍の面々との会食は疲れるよ。え？　あの御方は誰かって？　それは会ってからのお楽しみってやつで。

・

・

・

「お久しぶりですな、ガルマ様。元気そうでなによりです」

「久しぶりだねエルトラン、そちらも相変わらずだね。それに君と私の仲じゃないか、呼び捨てで構わないよ」

「ははは、それじゃお言葉に甘えさせてもらうよ、ガルマ」

そう、あの御方とはガルマ・ザビだったのだ。なぜガルマ・ザビと親しくなっているかといえば、今後の戦略を考えた上での行動だったのだ。現在ジオンには３つの派閥が存在する。即ち、ギレン派・キシリア派・ドズル派である。ここにガルマが入ればどうなるだろう？　まず間違いなくドズル派と合流し、３つの派閥がほぼ拮抗した状態になるだろう。またジオン公国の公王でガルマを溺愛しており、こちらの影響力も馬鹿にできない。うまくいけばガルマ・ドズル派とデギン公王とのスクラムでギレンとキシリアを押さえ込むことも可能だろう。その関係でガルマ経由にてドズルとも親しくなっていたりする。

「そういえば士官学校で行われた1年次試験で主席になったんだって？　おめでとう」

「いや、本当は次席さ。私の親友のシャア・アズナブルが本当は主席だったんだ。だが彼には感謝してるよ。私に華を持たせてくれたから」

シャア・アズナブル。有名人キターって叫びたいね。ガルマって死ぬ間際まで彼のことを親友と思ってたんだから・・・不憫な子（核爆）

「なるほど、で士官学校の生活はどうだい？　面白い話はあるか？」

「いや、特にないな。そっちこそ面白い話はないかい？」

「面白いかどうかは分からないが、うちの新型機についてなら話はあるぞ」

「へぇ、どんなのだい？」

「ああ、この前話した『ヅダ』のバリエーションの内の１つなんだが、開発中の新型スナイパーライフルを装備した高機動スナイパー型の『ヅダイェーガー』っていうのを開発してるんだ」

「へぇ、すごいじゃないか。それが量産されればジオンはかなり有利に戦えるんじゃないか？」

「ところが話はそううまくいかない。母体となる『ヅダ』の開発が壁にぶちあたったんだ。このままじゃ次の『YMS-05　ザク』とのコンペで負けることになる。コンペまでに改修できればいいんだがけっこうやばい状態なんだ」

「それは大変だね・・・だけどそれは企業秘密じゃないのかい？　私に教えても良かったのか？」

「もちろんトップシークレットさ。でも君なら口外しないだろうし信頼できるからね。まぁいざとなったらジオニック社の機体をライセンス生産するさ」

その後もしばらく話して1時間ほど後に会食は終了した。

現段階での『ヅダ』の実戦配備は難しい。だがあの後設計部で話を聞いてみたら再設計された『ヅダ』は機体の外見こそ変わってないが、大きさは一回り大きくなり、機体強度もヅダの2倍近く高くなっているそうだ。これで計算上は空中分解の危険は無くなったらしい。　え？　社長自ら社の機密を他人（ガルマ）に話してどうするだって？　心配無用！　話では強力無比なように聞こえるが実際は旧ザクにコンペで負けたと聞いたら連邦はどう思うかな？　たしか旧ザクが鹵獲されるのが76年だったはず。鹵獲した旧ザクの性能を連邦は分析するだろう。そして分析が終わったらこう結論付けるだろう『この機体に負けるようなら『ヅダ』とやらはこれより弱いだろう』と。それと平行して『ヅダ』の試作機を連邦の巡視エリアで放棄する計画も進行中だ。当然のことながら放棄する機体はいかにも試験中に破損したかのような機体に仕上げて、機体を復元したとしてもまともに動くことすらままならない張りぼて並みの機体だが。これを鹵獲した連邦はジオン、そして『ヅダ』をなめるだろう。そして開戦の日に性能が段違いの『ヅダ』の部隊によって片っ端から撃沈される・・・まぁ防諜・欺瞞戦の1種だね。もっとも、連邦の技術が上昇することも考えたが逆立ちしてもMS技術に転用するのは不可能といえる機体だからいっか。

ツィマッド社　社長室

「社長、例の件なんとかなりそうです」

ん？　例の件ってなんだ？　思い当たること、主に秘密工作等が多すぎて（なにやってんのぉ～）どの件かわからん・・・

「・・・例の件ってどの件なんだ？」

「あ、失礼。例のテストパイロットのスカウトに関する件ですよ。社長が指名した人、連邦に入る寸前でこっちへのスカウトに成功しました」

「おお、成功したか、もうひとりのほうは？」

「こちらはまだ学生ですがバイトという形でなんとかなりましたが一時的なものですよ？」

「わかりました、ご苦労様です。一時的とはいえ顔を知ることが今後に繋がっていくのですよ」

「分かりました社長。それでは」

そういって通信回線は切れた。

・・・これであの悲劇は防げそうですね。そもそもアレックスとかは早期に木馬に退場してくれれば開発はされないでしょうし・・・
次回は旧ザクとヅダのコンペをかけるかな？　

UC75年　初頭

「久しぶりですなエルトラン社長。どうです？　お宅の『ヅダ』の調子は？」

「久しぶりですねタクマ社長。いやぁ、今回のコンペは半分諦めてますよ。『ヅダ』に致命的な問題が発生しちゃってね・・・今回はリミッターをかけた初期試作型の機体をお披露目する形です。あぁ、ザクの量産の際にはライセンス生産させてくださいよ」

「そりゃ災難ですな。まぁ我々ジオニック社と貴方方ツィマッド社との仲ですから最大限の援助はさせてもらいますよ」

「ありがとうございます。ではうちからも技術者をだしてお宅の『ザク』の改良に手をお貸ししますよ。もちろん研究費としていくらか持参します」

「ありがとうございます。今後ともいい友人でありたいものですな」

お、久しぶり。え？　なんだこの会話って？　見ての通りジオニック社と親交を深めているだけだよ。やっぱジオンが勝利するには企業提携は必須だからねぇ・・・『統合整備計画』が既に企業間で始動しているって感じかな？　この分だと意外と早く新型MSが設計できそうだが・・・このままいけばゲルググとギャンって開発されるのかな？　激しく疑問だ・・・

「それではこれより試験を開始します。このコンペにてジオンの未来が決まるといっても過言ではありません。各社準備はよろしいですか？」

「こちらジオニック社。YMS-05、『ザク』準備よし！」

「こちらツィマッド社。YMS-X04『初期試作型ヅダ』準備よし！」

そのアナウンスが流れたとき会場にざわめきが起こった。それもそうだろう、ジオニック側がほぼ完成している機体なのにうちは試作といっているのだから。

「・・・エルトラン社長、どういうことですか？　このコンペに作りかけの機体をだすなんて」

うわ、軍関係者がこっち睨んでるよ。ってギレン総帥、こっちをそんな睨まないで～

「ええ、実はうちの主力機『ヅダ』に致命的な問題が発生して、それを改修するのに手間取ってしまったのです。ですので今回はリミッターをつけ安全性を高めた試作機をだしたのです。我々ツィマッド社にとって今回のコンペは『ヅダ』が不完全な試作機でもどのくらいの実力を持っているか皆さんに知ってもらう、いわばお披露目なのです。現在その問題は『ヅダ』の再設計によって解消されてますがその再設計機が完成するのが遅れて、今回のコンペに間に合わなかったもので・・・ですが今回お披露目する『初期試作型ヅダ』の性能は目を見張るものがあり、皆様が満足される結果を残せると自負しております」

「そこまで大風呂敷を広げたのだ。満足な結果が出なかった場合は・・・分かっているな？」

うわ、こえぇ・・・万が一失敗したら暗殺されそうな気配だよ。ってか殺気感じるんですが！？

「ご心配なく。我々の試験では満足な結果がでております。皆様ご安心を・・・」

そうこうしているうちにテストが始まった。その結果は驚愕すべきものだった。格闘性能試験、射撃性能試験、耐久性能試験、飛行性能試験、機動性能試験。この全てにおいて『ヅダ』は『ザク』を上回る結果をたたき出したのだった。問題だった飛行試験及び機動性能試験ではリミッターがかかり大事には及ばなかったが、それでも『ザク』を上回る結果だった。どうやら設計の段階で史実よりも強化したことが各種性能を向上させることに繋がったようだった。『ザク』が勝っていた点はコスト（史実の『ヅダ』は『ザク』の1.8倍だったが本機では機体強度等が変更されている為『ザク』の2倍になっていた。当然再設計機はそれ以上になる見込み）・信頼性・整備性・汎用性だった。

この結果に会場は騒然となった、特にジオニック社は・・・それもそうだろう、試作機から抜け出ていない機体に万全の状態で臨んだ『ザク』が圧倒的な差で敗北したのだ。これで試作機なら正式機はどれほどの性能を持つというのか・・・会場では『ヅダ』採用の声が上がったが、開発元のツィマッド社が採用を否定した。曰く・・・

「今回試験に臨んだ『ヅダ』は試作機で、今すぐに量産することは不可能であり、正式機も未だロールアウトしていない為、現段階で『ヅダ』を採用すればジオンの戦力化は大幅に遅れることだろう。よって、ジオニック社の『ザク』を正式採用、量産し『ヅダ』は指揮官機として採用して欲しい。コスト・整備性に優れる『ザク』は現場においてもっとも重宝する機体となるだろう。いずれジオニック社が開発する『ザク』の発展改良型機と我々が胸を張って送り出す『ヅダ』の正式機と改めてコンペをすることを我々ツィマッド社は希望するものである」

この言葉に軍上層部は納得し、ジオニック社の『ザク』を正式機として採用した。会場が散閑となり始めた時、ジオニック社のタクマ社長が話しかけてきた。

「エルトラン社長、お宅の『ヅダ』は凄まじいですな。我が社の自信作の『ザク』がああまでも叩きのめされるとは・・・」

「いや、あれはまだまだ試作機ですから。それに現在開発中の再設計機はあれを凌ぐ性能を持つと開発部の者が言ってましたが、やはりコストや信頼性、整備性や汎用性に関してはうちはまだまだです。実際の戦場でちゃんと戦えるかはまた別問題ですし、操作性もお宅の『ザク』が上回っておりました・・・正直『ヅダ』はエース向けの機体で、とてもじゃないですが一般兵が乗りこなせるモノじゃないのです・・・」

「ほう、以外ですな。ですがあの性能を見せられたらそれも納得しますな。ところで例の派遣のことなんですが・・・」

「ええ、分かっております。うちから派遣する技術者に『ヅダ』のエンジンデータ等を持って行かせましょう」

「ありがとうございます。ではこちらからは『ザク』の設計図とライセンス生産の際には便宜を図りましょう」

「ありがとうございます。今後とも手を取り合っていきましょう」

「ええ、それではまた・・・」


コンペに参加したとある技術仕官の記録
ツィマッド社の新型MS『ヅダ』の性能は驚異的で、ジオニック社の『ザク』をほぼ全てにおいて上回る。だがその性能のせいでエースパイロット仕様ともいえる機体となったことと推測す。だが今回のコンペにて試験を行った『ヅダ』は欠陥がある初期型の試作機であり、今後の正式機においてはそのあたりがどう改善されているかが焦点となると推測される。今後の配備方式としては一般兵に『ザク』熟練兵に『ヅダ』というハイ・ローミックス方式での配備が望ましいと推測される。


ツィマッド社社長室

「社長、例の偽装工作は終了しました。コンペは『ザク』が圧勝したと連邦に伝わるでしょう。後、『ヅダ』もどきは無事連邦に発見・回収された模様です」

「わかりました、ご苦労様です。で、頼んでた件はどうなりましたか？」

「ミノフスキー物理学に詳しい人材をかき集め開発中ですが、未だエネルギーCAPの実用化には時間がかかるとのことです。ですが開戦までには意地でも実用化させてみせると開発チームは豪語しております」

「結構です。追加予算を出すからがんばれと伝えてください」

「分かりましたが・・・重役達は大丈夫なのですか？」

「ええ、騒ぎ立ててましたが切り札をチラつかせたら納得してくれましたよ」

「・・・まさかこの前の贈収賄の調査は、もしかして・・・」

「はい、そこまで。それ以上は禁句ですよ。深く考えないように」

「わ、分かりました。では報告終わります」

そういって通信は切れた。

・・・これでなんとかエネルギーCAPの実用化には目処が立ちそうですね。しかし・・・なんか悪役になった気がするのは気のせいかな？　まぁいい。これであの計画が始動できますね。歴史の改変、やってみせようじゃないか。ちょうどいいし煩悩を暴走させてやる。これくらいの役得はいいだろう。

はたしてエルトラン社長の野望によって、ツィマッド社はどこへ逝くのか・・・それは今は誰も知らない・・・

「それじゃエルトラン、君の会社のMS、期待しているよ」

「助かったよガルマ。何から何まで頼っちゃって・・・」

「なに、君は私の友人だし、これまで私によくしてくれたからね。ささやかな礼というやつだよ、それじゃあ」

「また今度お礼をするよ、それじゃあ」

ふぅ・・・持つべきものは友人＆コネってことか・・・情けは人の為ならずとはよく言ったものだね。ちなみに今はUC78年8月、開戦前夜ならぬ開戦前年だよ。さっき話していたガルマは士官学校を卒業して軍に入ってるよ。これでガルマ・ドズル派ができるね。

一応現状の説明をしておこうか。現在のジオン主力MSはザクⅡとヅダ。このザクⅡはうちがテコ入れした結果高性能化に成功したよ。後は固定武装として手に持つタイプの盾を標準装備することに成功したよ。うちのエンジン使ったおかげで出力に余裕ができたからだね。今はC型、F型、J型の開発が終了して生産開始したところで、性能も若干向上しているよ。　え？　一気にザクⅡ改とか作らないのかって？　無茶言うなよ、そこまで一気に開発できるわけないだろ？　ザクシリーズのデータを纏めて開発されたのがザクⅡ改なんだから、いくら統合整備計画が実行されてもすぐに設計できるものじゃないんだ。まぁ今年中にはザクⅡ改の設計・開発にかかるらしいが・・・まぁそういうことで後は地上攻略用にジオニック社と提携して作った『MS-07グフ』があるね。これも各種性能が若干向上しているよ。

で、ここで問題が起こったわけ。ジオン航空隊は制空戦闘機としてMIP社が開発した『ドップ』を使用してるが、これがまた航続距離が短いんよ。これじゃ発進基地が遠ければ部隊上空での戦闘時間が限られてくるし、なにより敵の後方にいる補給部隊等を攻撃できない。そこでうちとMIP社と共同で新型戦闘爆撃機を開発しました。名称はDFA-0７　『ジャベリン』　長距離を飛行し、一撃離脱戦法を取るまさにドップとは逆の機体設計だったけど、意外とうまくいきました、ええ。将来的にはコアブースターみたいな感じに改装できるように設計してあるからかなり余裕を持った機体で、2t爆弾を4発搭載可能な機体に仕上がった。ちなみに標準装備は有線誘導ミサイル6発に通常爆弾を6発、大型増槽に30mmガトリング砲を機体両脇に2基装備している。これで航続距離は5000kmとまさにバケモノといってもいい機体だ。　・・・もっとも、巨体になってガウ攻撃空母のドップ用格納庫からの発進ができなくなったがまぁ問題ないだろ。ちなみに『ドップ』はうちやジオニック社の協力もあり去年の1１月には開発が完了してたよ。

後は水中戦力だが、完成しました、MS運用が可能な潜水艦（各社共同設計）と水陸両用MSの『MSM-03ゴック』が・・・いや、なんで海が無いコロニーでいきなり潜水艦や両用MSが作れるんだ！？　って突っ込みが聞こえるから弁解するけど・・・確かにコロニーに海は無い。だが・・・水圧のテストならいくらでもできるんだよ、水圧を人工的に作る施設があれば。そこで海水に似た成分にした水を満たし実験したんだよ。結果・・・潜水艦は実用化の目処が立ったけど、ゴックの問題点が解決しませんでした。まぁ水中でメガ粒子砲が発射可能になったのには技術者に脱帽したね。で、ゴックの問題点、陸上での稼働時間の問題だが、結局未解決になってます。一応対処はしたがそれでも焼け石に水で・・・まぁ水陸両用MSは現段階ではコレしかないから軍から発注が結構きてるからいいけど、早急に『MSM-03C　ハイゴック』の設計を行わせています。実用化の目処は79年の３～４月あたりになりそうだけど、まぁハワイとかを攻略する時には生産は間に合ってるだろう。　それもこれも先月開発できたエネルギーCAP技術のおかげだね。ゴックには間に合わなかったが・・・まぁ、これができたおかげでビームライフルの実用化に目処が立ったし・・・まぁこれはうちでもかなりの極秘事項扱いになってるんだが、しばらくうちで独占させてもらうつもりだよ、だいたい来年1月くらいに特許をとって公開する。やっぱ資金がやばくなりそうだからね。特許料が洪水のように押し寄せてくるのは間違いない！　で、それでビームライフルやビームバズーカの実用化に目処が立ったって話だけど、そのビームライフルも画期的なものにしました。つまり・・・エネルギーCAPを弾装にみたてたカートリッジ式エネルギー供給方法だ。これならマシンガンのようにビームを撃ちつくした後カートリッジ型エネルギーCAPを交換すればすぐまた連射が可能になるわけだ。これの名称はEパック式ビームライフルってなったよ。これで火器管制装置さえあればどんなMSだってビームを撃てちゃうんだ。

他にも色々と手を出してるんだ。たとえば新型ムサイ級の開発・建造とか。これはムサイS型にそっくりの外見（PSギレンの野望ジオンの系譜参考）で、この艦の最大の特徴はムサイ級の特徴だったコムサイを組み込んでないんだ。武装こそ2連装メガ粒子砲2問だが、この艦はあらゆる戦闘艦を上回る機動・運動性を誇り、対MS戦を意識した防衛用の新型CIWSを装備しているんだ。ちなみにMSは6機搭載。艦型は『ジークフリート』級って呼ばれてる。これは既に10隻発注がきてて、結構利益がでてる状態だね。・・・まぁ他のMS開発計画とかで使った分を埋めるには足りないがね（泣）

後は『MS-08イフリート』に『MS-09ドム』の開発とかかな。最初に断っておくけどイフリートの開発はこちらの計画ではどうしても必須だったんだ。ってことでまずはイフリートについて話そうか。

イフリートの設計コンセプトは従来機とは違う特殊部隊等が使用する強襲用MSの開発。　・・・このコンセプトを聞いて分かった人もいるかもしれないね。そう、イフリートは『MS-18ケンプファー』の母体となるべく開発さしたんだ。開発は順調で合計12機のイフリートが製造されているよ。テストが終わったら軍に売却してその後も追跡調査するけどね。イフリートの武装はショットガンにビームソード、スモークディスチャージャーだけど対MS戦用にさっき言った新型ビームライフルを装備することができるようにしてある。ショットガンは対MS戦には不向きのように見えるが、これは元々対MS戦用じゃないんだ。ショットガンは主に対歩兵・建造物用で装備しているんだ。もちろんMSに使用し、相手のメインカメラ等のセンサー類を破壊することもできる。

次に『MS-09　ドム』についてだが・・・今現在プロトタイプ・ドムが陸上・宇宙用共に完成して、テスト運用中だ。しばらくしてから量産機の設計にかかる予定で、完成して量産に移れるのは来年6月くらいだろうな。もっとも量産型ドムは史実のドム・トローペンだし、宇宙用に開発中のリックドムなんてリックドム・ツヴァイだ。まぁぶっちゃけプロトドム＝史実のドム＆リックドムってことだし・・・まぁこのドムも性能が向上しているし、ビーム兵器の運用も可能だ。ぶっちゃけこのドムがあれば新型機は入らない気もするが・・・
で、話を戻すけどこの２機種から新たにある装置が取り付けられたんだ。それは緊急時に作動する脱出ポッドだ。これはコックピット周りを１つの区画にし、その区画ごと搭乗者をMSから脱出させる機構であり、人的資源の少ないジオンにとって必要不可欠な装備だろう。ちなみにこれを組み込むに当たり、コックピットへの出入り口を後ろ側からするといった変更もされている。これに連動して正面装甲の増大とスラスターの配置変更等が発生したが基本的にデメリットは発生していないから問題無しとしよう。ヅダにも装備させたかったがさすがに再設計しなければ無理で諦めた。本当は全天周囲モニターとリニアシート等も装備させたかったがまだ開発中なので不可能（今年中に完成見込み）だった。

で、次はMAいってみようか。当然のことながらツィマッド社はMAを開発していない。MAもどきはつくったことがあるが・・・で、そこでズム・シティ工廠が開発したモビルタンク『YMT-05　ヒルドルブ』この不採用が決定した機体の改修を申し出たら快く承諾してくれましたよ・・・謎だ。まぁいいか、で・・・初期の機体を参考にして開発してみました、量産型ヒルドルブというべき機体を。変更部分は主に可変機構で、この機体は最初から半MA形態にしておくことでコストを安くし、また量産効果である程度のコスト減にも成功しましたよ。　・・・まぁあの頭部をうちが試作してる長距離支援用MSの頭部に使用したんで・・・まぁなんだかんだで初期型のヒルドルブの２/３まで価格を下げることに成功しました。代わりに搭乗員は3人必要だが・・・意外とコスト減らせたことに驚愕したよ、ええ。とりあえずうちで生産した量産型ヒルドルブ、正式名称は『MT-05 Mk-2　ヒルドルブⅡ』計5機ロールアウト予定です。ちなみにヒルドルブ再開発にかかった費用、グワジン級を1隻建造できるほどだったよ。重役を落ち着かせるのに苦労しました（大泣）

で、最後にたぶん誰も予想しなかったであろうことを実行に移しました。すなわち、『ツィマッド社特別試験部隊の設立』通称は『ヴァルキリーフェザー』　いまいちピンとこないだろうから説明しよう。この部隊はツィマッド社所属の新型兵器運用試験部隊で、あらゆる兵器を戦場で運用試験するといった部隊なんだ。
・・・だけどこれは表向きなんだよね。本当はこの部隊は私の私兵で歴史を改変する実行部隊という役目を持っているんだ。つまり、連邦に負けないように立ち回る部隊ってこと。もちろん規模が大きくなったらザビ家から目をつけられるだろうけど、ちゃんと手は打ってある。この部隊はガルマ・ドズル公認のジオン側の傭兵って認識してもらう。ついさっきガルマと連絡してたのはこの件を頼んでたんだ。結果は大成功。ガルマ・ドズル両名がいる地域ではかなりの権限を与えてくれるそうだ。もちろん代償に新型MSの優先供給（秘密裏に生産した機体の横流し）を確約させられたが安いものだ。ゆくゆくはデギン・ドズル・ガルマを中心とした軍国主義じゃないジオン公国にしていきたいね。

さて、これからジオニック社とMIP社、他にもジオンを支えている会社を集めて話し合いをしなきゃ。ガルマ経由でブリティッシュ作戦の情報が入ったからね。他のコロニーを攻撃するのは勘弁してほしいってのが本音だ。せめて破壊するとしても親スペースノイド派のコロニーは攻撃しないで欲しいね。サイド３の大手企業からの署名ならザビ家もむげにはできないだろう。　・・・暗殺される可能性はかなり高いけどね。他の社長にも社員とかに話さないように口止めしとかにゃきゃ。話がもれたら暗殺されるぞって言って・・・・・・終戦まで生き残れるかな、私？（そのまえにザビ家に暗殺されそうだが）


そう思っているエルトラン社長の机の上にはある書類が載っていた。

「極秘計画進行一覧書：UC78・7月　定時報告書
『大気圏内外両用型MS運用母艦建造計画：コード名　アルビオン』
『MS運用型防空戦闘艦開発計画：コード名　ヘッジホッグ』
『MS-08を発展させた新型強襲用高機動MS開発計画：コード名　闘士』
『超長距離砲撃支援MS開発計画：コード名　メルザウン・カノーネ』
『陸上拠点防衛型機動MA開発計画：コード名　ヒューエンデン』
・
・
・
上記の計画は順調に進行しており、特に『アルビオン』は79年3月には計画が完了、『ヘッジホッグ』も1番艦が79年1月上旬に建造終了予定。他の計画も予定通り7月までには完了見込み」

やぁ元気かい？　私？　私は今快適な病院ライフを楽しんでるとこだよ。ええ、端的に言えば・・・暗殺されかけちゃったよ、あはははは・・・そこ！　笑ってる場合じゃないだろ！って突っ込みいいねぇ！　山○君、座布団１枚もってきて～

・　

まぁ混乱してるだろうし、ことのいきさつを説明しよっか。他のコロニーに対する攻撃を撤回してもらうようにジオン公国の主要な企業の書名集めてザビ家に渡しました、ガルマ経由で。そしたらなんとかコロニーへの攻撃をするのをやめてくれたんだが、数日後にジオニック社とかとホテルで会談終了後、車に乗り込む間際を狙撃されちゃってねぇ。幸い弾は急所には外れたんだが腹を貫通しちゃって・・・で、急遽病院へ入院したんだ。入院翌日にガルマが見舞いに来てくれたよ。それ以降は不穏な気配がしないからもう大丈夫かな？　って感じなんだ。今思えばあれはわざと腹を狙ったのかな、警告のつもりで。まぁそんなことでそろそろ退院なんだがもう開戦まで後１ヶ月無いよ。そういやジオニック社やMIP社から見舞金とか送られてきたけど・・・これって賄賂とか贈収賄になるのかな？　ありがたく受け取ったが・・・

さて、ブリティッシュ作戦なんだが入院中にガルマに聞いた話では小惑星に核パルスエンジンを装着して落下させる方法をとったらしい。これをジャブローに落下させるらしいんだが・・・大丈夫なのかな？　まぁ入院中なので行動ができないからとめる術はないけど・・・

で、話を変えるけど、私の私兵の『ヴァルキリーフェザー』長いから今後はVFって呼ぶか・・・そこ！　マク○スとかいうなぁ～　ちなみに部隊のエンブレムはヴァ○キリープロ○ァイル２の戦乙女をモデルにしてたり・・・まぁそれは別にいいか、話を戻すけどVFが準備整いました。装備しているMSはヅダとプロトリックドムですよ。　え？　全てリックドムじゃないのかって？　やだなぁ部隊に配備してる試験用の機体を除けばドムシリーズの正式量産機はやっと再設計に移ったところだよ。あくまでプロト機で性能・問題点等の洗い出し等を行いそれから再設計するって計画だったからね。量産が始まるのはUC79年6～7月あたりかな？　まぁプロトリックドムもまぁまぁの性能だがやはり加速性能は現段階ではヅダの方が上だし・・・正式機はヅダ並を目標にしてるがね。まぁ話をおいといて、開戦後にVFはプロトリックドムの実戦テストと並行してヨーツンヘイムと合流、ヨルムンガンドの護衛をさせようと思っている。たしかにヨルムンガンドは艦隊決戦砲としては不適格かもしれないが、要塞砲と考えれば捨てたものではないと思う。まぁ艦隊決戦がおこるかかなり疑問な状況だが・・・そういえばかなりの数のパイロットを確保できましたね。しかしなんか疲れたなぁ・・・少しねま～す、おやすみ～

・

・

・

「社長、テストパイロット達は皆準備できました。全機出撃準備完了です！」

「分かった、開戦まで後少しだ。開戦と同時にMS隊を発進させ、コロニーに駐屯する連邦艦隊へ攻撃を開始せよ」

「了解！」

え？いきなり場面を変えるなだって？　やだなぁ、それじゃ物語が進まないじゃないか。ちなみに今は開戦1時間前だよ。無事退院もできたし完全復活ってとこかな。

今VFはうちが開発したジークフリート級巡洋艦『ジークフリート』と『ワルキューレ』にうちの保有していた大型輸送艦『ズィード』と『ツァイン』そしてうちが試作した情報統制艦『アンドロメダ』という5隻の艦で移動してる真っ最中だよ。　え？　なんで巡洋艦を持ってるかって？　簡単さ、軍部と最初に交渉した時、建造する何艦かはうちが運用試験の為に運用するっていったんだ。まぁ軍部もごねたが建造する艦の価格を割引してあげたら態度を豹変させたよ。ちなみに試作艦の『アンドロメダ』だがこれはレーザー通信能力とかが特化しており、大艦隊の旗艦としても通用するレベルなんだ。他にも情報収集能力とかも高いが、武装が護身用のものしか積んでなく、MSも4機しか搭載できないため軍から建造依頼は全くきてないね。まぁVFの艦隊旗艦用に建造したものだしまぁいっか。うちの大型輸送艦はMSなら12機搭載可能な大型の高速輸送艦だから艦隊全てでMSを40機運用できる。このMSの構成はヅダが10機にプロトリックドムが30機だよ。プロトリックドムは統合整備計画の恩恵を受けてヅダよりも操作しやすくなっているのでうちのパイロットの中でも経験の浅いパイロットを乗せてますよ。プロトリックドムの武装はジャイアントバズーカ、120mmマシンガン、胸部拡散ビーム砲、ビームソードと、何機かにはシュツルム・ファウストを持たせてある。
で、この部隊の初任務はサイド２に駐屯している連邦艦隊への攻撃で、コロニーに極力傷をつけないように戦わないといけないんだよね。駐留してる兵力もマゼラン級３隻、サラミス級6隻を中心にフリゲート艦や小型戦闘艦艇等、計18隻にトリアーエズにセイバーフィッシュといった宇宙戦闘機が計20機といった大兵力なんだ。　・・・まぁ駐屯してる部隊の数よりこちらのMSの数の方が多いんであっという間に片付きそうだが（爆）それに乗ってるパイロットもガルマ経由でドズル中将からあるパイロット達を借りてるし・・・ってか実際借りれるとは思ってなかったが（汗）

「社長、時間です。」

っと、時間が経つのは早いですね。じゃあ戦闘開始といきますか。

「各艦に通達、ミノフスキー粒子散布ミサイル発射後、MS隊を発進させろ。コロニーにできる限り傷をつけるなと伝えてくれ」

「了解しました。各艦ミサイル発射！」

その命令と同時に大型輸送艦を除く各艦からミサイルが発射された。ミサイルは迎撃されることもなく炸裂、辺り一体にミノフスキー粒子をばら撒いた。そして混乱し始めた連邦艦隊を尻目にVFはMSを発進させていった。

「MS隊の発進を確認。先陣はサイクロプス隊のプロトリックドムです」


「各員いいな、我々の任務はコロニーに駐屯している連邦の部隊の撃破だ。その際コロニーに傷を付けるなよ。　・・・ん？　ミーシャ、また酒を飲んでるな」

「へへ、俺にとっちゃウォッカはガソリンみたいなものです。温まってきましたぜ」

「いい加減にしろよ、死んだら飲めなくなるんだからな。こちらガルシア、了解しやした」

「こちらアンディ、任務了解しました。ひよっこはどうだ？」

「俺だってVFの、サイクロプス隊の一員です。馬鹿にしないでください」

「バーニィ、落ち着いて。　クリス、発進完了です」

「よし、俺とミーシャ、ガルシアとアンディ、バーニィとクリスでチームを組め。それぞれマゼラン級を落とし、指揮系統を破壊するぞ。破壊したチームから残敵掃討に移れ」

そういって2機ずつに分かれたプロトリックドムはミノフスキー粒子で混乱している連邦艦隊のマゼラン級に殺到した。マゼラン級は対空砲火を撃ち放ってくるが、MSの機動の前にかすりもしなかった。ミサイルもミノフスキー粒子によって無力化され、主砲もMSを狙うには適さなかった。そうこうしているうちにサイクロプス隊の攻撃によってマゼラン級戦艦は全ての武装を破壊されスクラップ状態になっていった。

他のMS隊も駐屯部隊に攻撃を仕掛け、戦闘開始から僅か3分で連邦艦隊はほぼ無力化されていた。20機ほどいるセイバーフィッシュやトリアーエズといった機体が誘導が効かないミサイルやバルカン砲を撒き散らしながら突っ込んでくるのに対し、MS隊はマシンガンで迎撃し、これをスペースデブリに瞬時に変えていった。そして・・・

「艦長、もはや戦闘は不可能です。ガンポッドも使用不可能、砲座も全滅です」

「ミノフスキー粒子の広域散布なのか・・・しかしどうやって？」

「艦長、どうします？　最早戦闘力の残っている艦は・・・」

「・・・友軍の状況は？」

「はい、目視で確認しただけではマゼラン級1隻大破、航行不能と思われます。もう1隻は轟沈・・・サラミスも2隻が戦闘力喪失、1隻がスクラップ、残り3隻は見当たりません。他のフリゲート艦も2隻を除いて見当たりません。恐らく轟沈かと・・・戦闘能力を保持する艦は見当たりません」

「・・・ジオンの配置は？」

「正面の艦隊とサイド２方面にモビルスーツが分かれています。脱出は絶望的です」

「・・・仕方ない。発光通信で降伏を伝える」

「・・・了解しました。　・・・残念です」


「連邦マゼラン級から発光！　モールスです、読みます・・・『我サイド２駐留部隊所属マゼラン級戦艦艦長イライザ・オロマ中佐。貴艦隊に降伏する、部下の安全は保障されたし』だそうです」

「全部隊に攻撃中止命令をだせ、それと返信だ。『貴艦隊の降伏を受理する。乗組員の安全は保障する』と伝えろ」

「了解しました」

「さて、後はあのスクラップを回収して色々と・・・「緊急！　敵艦隊を補足しました。急速接近中！」方位は？」

「本艦から右45度、上方50度！　パトロール艦隊と思われます。構成はサラミス級２隻！」

「すぐ動かせるMS隊はいるか？」

「少々お待ちください・・・エリザ・ヘブン伍長のプロトリックドムにジャン・リュック・デュバル大尉とフランツ・アドレー中尉のヅダが最も近いです。それぞれ迎撃に向かいました」

「分かった、『ジークフリート』と『ワルキューレ』も迎撃にあてろ。各隊警戒を怠るな！」


「こちらエリザ、目標を補足。これより攻撃を開始します」

「こちらデュバル大尉だ、我々は向かって右の艦をやる、君は左の艦を頼む。こちらはまだ弾があるが、そっちはどうだ？　弾が足りんようなら砲座を潰して後は巡洋艦に任せろ」

「了解しました。こちらはバズーカが２発のみですので、バズーカを撃ち終えたらビームソードで砲座を潰します」

「了解、健闘を」

そういって通信は切れた

・・・この戦争が終わったら私は自由に生きられる・・・

そう思うエルザは、ふとあの時のことを思い出した。彼女の原隊はムサイ級巡洋艦『チェール』のMS隊だった。あの日、サイド３へ停泊中に艦長に呼び出され艦橋に出頭した。

「エリザ・ヘブン伍長、ただいま出頭しました」

「ご苦労、エリザ・ヘブン伍長。君に転属を命ずる」

「・・・転属ですか？」

転属と聞いてどこの部隊に飛ばされるか全く分からなかったが、その行き先を告げられた時は正直思考がとまった。ありえないからだ。

「うむ、本日を持ってエリザ・ヘブン伍長は巡洋艦『チェール』の配属を解き、ツィマッド社の特別試験部隊、通称『ヴァルキリーフェザー』への転属を命ずる。詳しいことはこの書類に書いてある。以上だ、下がってよし」

「・・・は、はい？　なにかの間違いでは・・・」

「これは上層部からの命令だ。明日までにツィマッド社本社へ出頭するように」

その後はあまり覚えていない。予想外の事態ばかりで思考が止まっていたのかもしれない。分かっているのはツィマッド社のパイロットになったということだ。そして次の日、ツィマッド社へと出向いた彼女を待っていたのは予想外のことばかりだった。どうやら彼女は軍を引退してパイロットとしてツィマッド社に就職したということになっていたのだ。そして契約期間は１年。それ以降は交渉によって決めていくということだった。つまり１年後には彼女は自由を手に入れることができるということだ。

・・・まさか来年には自由が得られるとは思ってなかった。それまでなんとしても生き延びなきゃ・・・・・・でも・・・自由になったら私は何ができるんだろう？

そんなことを考えているとコックピット内にアラート音が響いた。あわてて考えを打ち払うと、目の前にサラミス級が迫っていた。

「っ、このぉ！」

その声と同時にバズーカを連射する。放たれた２発の弾は真っ直ぐ直進し、サラミスの主艦橋を吹き飛ばした。この攻撃で指揮系統が混乱したサラミスはまともな指揮ができなくなり、エリザのプロトリックドムはバズーカからビームサーベルに持ち替えて接近戦を試みた。
そしてもう１隻のサラミス級にはヅダ２機による容赦無い攻撃が加えられいた。まずマシンガンで主な砲座を潰し、シュツルム・ファウストとバズーカで艦首ミサイル発射口とエンジンを破壊しようとしているのだ。彼らの戦法はヒット＆アウェイで、１機が攻撃したらすかさずもう１機が支援する息のあった戦術機動で徐々にサラミス級からの抵抗は無くなっていき、止めにバズーカの弾がエンジンに直撃したのだ。次の瞬間、サラミスは太陽と化した。

１隻のサラミスが爆沈した時、もう１隻のサラミスも決着がつこうとしていた。エリザのプロトリックドムは至近距離から砲座を破壊していったが、さすがに距離が近すぎる為に反撃として何発か被弾する。だがその装甲の厚さに攻撃は全て食い止められ、目立った損傷は発生していなかった。そして・・・

「エリザ伍長、離れてください！　艦砲射撃を開始します！」

「了解！」

そう、エリザが敵の注目を集めているうちに、巡洋艦２隻はサラミスのすぐ近くまでせまっていたのだ。そしてエリザがサラミスから離れ、ようやくサラミス側が巡洋艦２隻を確認したとき、すでに決着はついていた。

「メガ粒子砲、一斉発射！」

その号令と共に撃ち出された８本のメガ粒子砲の線はサラミスの船体を貫き、サラミスは跡形も無く轟沈した。

ここに、サイド２を巡る戦闘は終了した・・・『ヴァルキリーフェザー』の初勝利と共に・・・

宇宙世紀0079　1月4日。ジオン公国は外宇宙からソロモン付近に運んできた２つの小惑星（それぞれ『テンペスト』と『カタリナ』と命名された）のうちのひとつ『テンペスト』に核パルスエンジンを装備させ、地球へ向け落下させようとした。目標は南米、連邦軍本部ジャブロー。

これを阻止すべくルナツーから連邦軍第４艦隊が出撃、必死の抵抗により小惑星は大気圏突入後に崩壊、砕け散った。そして砕かれた小惑星は無数の破片となり、そのうちの多くは大気圏で燃え尽きずに地表へと落下していった。もちろん地球連邦軍は地対宙レールガンやミサイル等で迎撃したが、とてもその全てを砕けるほどではなかった。拡散した小惑星は無数の破片と化し、地球全土に落下した。だが本来のコロニー落としにくらべればその被害は圧倒的に少ないだろう。核の冬にならなかっただけ・・・

この戦闘で連邦軍第4艦隊はその戦力の85%以上の損害を受け、またジオン軍も小惑星を護衛していた部隊に損害がでていた。特に小惑星の減速作業に従事していたMS隊に被害が多くでていた。

13日、ジオン軍はブリティッシュ作戦を再開、ソロモン付近に運んできたもうひとつの小惑星に核パルスエンジンを装着させる準備を開始する。だがサイド１が近い為『カタリナ』をコロニー付近から遠ざける作業にかかる。曳航するのに多くの艦船とMSを動員する。作業には細心の注意が払われ、予定は遅れていた。

１４日、レビル中将の第３艦隊を中核とした連邦軍第１連合艦隊がルナツーを出撃、この部隊は地球連邦宇宙軍の残存艦艇のほとんどが参加する大艦隊で、『アナンケ』を中心に戦艦51隻、巡洋艦183隻、小型戦闘艦132隻、輸送艦及び補助艦艇86隻といった陣容だった。艦隊は核パルスエンジン装着中の小惑星『カタリナ』だった。その為に艦隊には大量の核弾頭が配備された。

15日、連邦軍艦隊、『カタリナ』及びジオン公国軍を捕捉、後に『カタリナ戦役』と呼ばれる大艦隊戦が始まった。

・

「社長、仕事はいいのですか？」

「大丈夫、上からの圧力はあるが一応全て順調だし私は確認だけすればいいだけだから。それよりどうです状況は？」

「そうですね・・・現在両軍は激戦中です。ここからだとまるで2本の電極の間で激しくスパークしているように見えます・・・それだけ損害も多いでしょう。予定ではもうMS隊が出撃しているはずですが・・・伝達に支障があった模様です、MS隊の出撃はみられません。
それと我々ですが、本艦アンドロメダとワルキューレ、それに輸送船のツァインの3隻のみなので警戒を厳にしています。搭載MSはご存知の通り22機ですが艦隊防衛用なら十分でしょう。もっとも、こんな主戦場から離れた場所に来る酔狂な敵は今のところいないと思いますがね」

「まぁそうですね・・・お、あれがヨーツンヘイムかな？」

「そのようです、ヨルムンガンドの組み立てはほぼ完了しているようですね」

「ああ、しかし・・・でかいな」

そう、艦橋からその大蛇は見えた。試作艦隊決戦砲ヨルムンガンド　その巨大な姿に艦橋にいる者達は圧倒されていた。そして・・・

「！　ヨルムンガンド発砲！　敵サラミス級及びマゼラン級それぞれ1隻に至近弾です。恐らくあの2隻は戦闘力がかなり削がれたことは間違い無いかと思われます」

「すごい・・・っと、ヨーツンヘイムに連絡を、内容は『我ツィマッド社特別試験部隊、通称ヴァルキリーフェザー。これより貴艦とヨルムンガンドの護衛を行う。大蛇の咆哮に驚愕す』以上だ」

「了解！　・・・・・・・・・返信きました、『貴艦隊の支援感謝す。されど未だ正確な照準データが入手できず』以上です」

「なるほどね・・・じゃあ艦長、よろしく。１つ回線を使うよ」

「分かりました。　・・・全MS隊発進せよ！　ヨルムンガンドに近寄る敵を全て叩き落せ！」

その号令が発せられると、3隻から10機のヅダと12機のプロトリックドムが出撃し、付近の警戒を始めた。


ヨーツンヘイム　艦橋

「な、なんだあのMSは！？」

「あれは・・・ヅダと見たことの無い新型機？　ツィマッド社の新型MSか！？」

「・・・20機前後のMSにムサイを含む艦隊。それがヨルムンガンドを護衛するということは、我々は未だ期待されているということだ。間接射撃指示は必ず来るはずだ、もう少しの辛抱です！」

その時、ヨーツンヘイムの周囲を数多くの光が舞った。それは無数のザクとヅダからなるMS隊だった。そしてそれは集団で連邦艦隊を目指し、MS隊主力が彼らを抜き去ろうとする頃、前衛部隊は艦隊決戦の真っ只中に踊りこんだ。そして到達と同時に敵艦隊の中で次々と光芒が広がっていく。それは軍艦が沈んでいく印だった。

「何！？」

ヨーツンヘイムの目の前に赤いヅダが立ちふさがる。そして頭部には指揮官機を示すツノがある。その赤いヅダはモノアイを点滅させる。ヨーツンヘイムの艦橋では艦橋要員が眩しそうにその通信内容を読み取る。

「コノ場ヲ譲ラレタシ、もびるすーつノ襲撃ハ作戦計画ニノットッタ行動ナリ、しゃ・あずなぶる中尉」

それだけのメッセージを伝えると恐るべき加速性能で主力部隊と合流していった。艦橋には重苦しい沈黙に覆われていた。

「我々は・・・期待されるどころか・・・・・・相手にもしてもらえなかった」

うなだれるキャディラック大尉。艦橋が重苦しい空気に包まれているとき、それを打ち破るかのようにヘンメ大尉が喋った。

「今更・・・・・・何を言ってやがるんだ！！　俺達は最初から冷や飯を食わされてるんだ！　たとえ戦力外でも俺は撃つぞ！　分かったか！！」

その時、傷ついたサラミス級とマゼラン級が1隻ずつ迫ってきた。こちらを敵と判断した２隻からミサイルが発射され、ヨーツンヘイムとヨルムンガンドに襲い掛かった。

「！　いかん、緊急回避！」

「ま、間に合いません！　命中します！」

そう艦橋に響き渡り、皆が絶望に包まれかけた時奇跡は起こった。そう、今まで忘れ去られていたがこの場にはヴァルキリーフェザーが護衛に当たっていたのだ。そして・・・

「あ・・・ミサイル迎撃されました。ヴァルキリーフェザーのMS隊がサラミス及びマゼラン級を撃沈・・・これは？　アンドロメダから通信が入っています、緊急通信です」

「緊急通信？　一体なんだ？　・・・まぁいい、護衛してくれた礼は言わないとな。回線開け」

「了解・・・繋がりました、どうぞ」

「こちらヴァルキリーフェザー所属、アンドロメダ。ヨーツンヘイム、応答されたし」

「こちらヨーツンヘイム、アンドロメダへ。護衛感謝する。　・・・ところであなたは誰です？」

その質問に答えたのは技術士官のオリヴァー・マイ技術中尉だった。

「！？　あ、あなたは・・・ツィマッド社のエルトラン・ヒューラー社長！？」

その一声に艦橋は騒然となった。それもそうだろう。ジオン有数の企業の社長がこんな戦場にいるのだから・・・

「はじめまして、ヨーツンヘイムの皆さん。どうやら自己紹介するまでもないようですが改めて・・・私はツィマッド社社長のエルトラン・ヒューラーです、今後ともよろしく。さて、本題にはいろうか。これより射撃データを送るのでその座標にヨルムンガンドを発射してくれ。敵艦隊はMS隊の活躍により崩壊しているが、もう一押し必要みたいだ。これは艦隊指揮官のドズル中将の許可を貰っているから安心してくれ」

その言葉に、キャディラック大尉は反応した。

「ドズル中将！？　ギレン総帥が指揮を執っておられるのではないのか！？」

そう、彼女が事前に得ていた情報では、この艦隊はギレン総帥自らが指揮を執っているということだったのだ。だが今の言葉が本当なら自分は違う情報を伝えられていたことになる。つまり、総帥府は彼女に期待していないということになりかねない。だが・・・

「本当のことだ、この艦隊はドズル中将の指揮の下行動している。これは第２次ブリティッシュ作戦開始と同時に決まっていたことだよ。ギレン総帥はサイド３で行方を見守っているはずだよ」

「そ・・・そんな・・・では私は・・・」

項垂れるキャディラック大尉。それも無理ないだろう。小説で彼女のことを知っていたエルトランは内心そう思い、彼女に同情した。

「まぁ詳しいことはまた今度で、今はヨルムンガンド発射を頼む。データ送る！」

「！　射撃データ来ました。射撃指揮所、データ送ります！」

その言葉と共に射撃データが射撃指揮所に送られた。必要な情報を得たヘンメ大尉の行動は素早かった。

「よし、データ入力良し！　撃つぞぉ！！」

その言葉と共にヨルムンガンドは咆哮した。その光の大蛇は戦場を突き進み、示された場所に到達した。大蛇の獲物となったのはほぼ無傷のマゼラン級戦艦だった。そのマゼラン級を光が飲み込んだと思った次の瞬間、マゼラン級は爆散した。

「す、すげぇ・・・マゼラン級戦艦を一撃で・・・」

「こちらアンドロメダ、只今の砲撃見事なり。ついさっきガイア小隊が連邦軍旗艦アナンケを撃破、レビル中将を捕虜にしたそうだ。この戦い、ジオンが勝利したといっても過言ではない。現在後退中の連邦艦隊をここで叩き潰せば制宙権はこちらのものになる。全滅させれなくてもここで更に打撃を与えたら後々楽になる。次の射撃データ送る。目標は後退して態勢を立て直そうとしている敵艦隊。データ処理はこちらでやる、情報統制艦の名はダテじゃない。リアルタイムで射撃データを送るから注意してくれ。健闘を祈る」

「うわ！　こちら実験観測指揮所、詳細なデータが送られてきた。そのままそちらへ送信する。秒単位で更新されているので注意されたし」

「こちら射撃指揮所、データが来た。こりゃすげぇ！　これほどのデータがあるなら絶対外しはしないぜ、いくぜぇ！」

再び大蛇は咆哮した。その狙いは寸分の狂いも無く態勢を立て直しつつあった艦隊を襲い、マゼラン級１隻とサラミス級２隻を葬り去った。そしてしばらくしてから再び艦隊を大蛇は襲った。この２回の砲撃で連邦艦隊は少なくない艦艇に損傷を負い、その余波で態勢が崩れた艦隊に対し、MS隊が殺到しこれをことごとく沈めていった。


「すごい・・・圧倒的な威力だ・・・」

「これを最初に放てていれば・・・」

そんな言葉が交わされる艦橋で、ヨルムンガンドをチェックしていたオリヴァー・マイ中尉が警告を発した。

「大変です！　ヨルムンガンドに異常発生！　射撃を中止してください。このままではヨルムンガンドが爆発する可能性もあります！」

「なんだと！　射撃中止だ、糞！　技術屋、修理にどのくらいかかる！？」

「損傷箇所は多数存在します・・・これは・・・スペースデブリによる破損です！　アシスト・インジェクターが損傷を負っています。他にも多くは存している為、もうこの戦いで砲撃することは無理です・・・」

「なんだと！？　どうにかならねぇのか！？　発射しても問題ないんじゃないか！？」

「無茶言わないでください！　もしこの状態で発射したら、最悪ヨルムンガンドは大爆発を起こし我々は全員宇宙の藻屑になります！」

「くっ・・・畜生！！」

そういって射撃指揮所からの通信は切れた。その直後、アンドロメダから通信が入った。

「こちらアンドロメダ、ヨーツンヘイムへ。ヨルムンガンドの状態はこちらも把握した。残念だがこれ以上の砲撃は不可能だ。大切な試作品なんだ、修理に全力を尽くしてくれ。連邦艦隊は撤退に移ったようだ。ついさっきドズル中将に連絡したら、ヨルムンガンドは解体を開始し、解体終了後はソロモンに輸送、ソロモン防衛隊に引き渡すよう指示があった。任務ご苦労だった。貴官等の活躍で多くの兵達が救われたのは紛れも無い事実だ、以上だ」

その言葉にオリヴァー・マイ技術中尉は質問した。

「ちょ、ちょっと待ってください。それではヨルムンガンドは今後どうなるのですか？」

「ヨルムンガンドの正式名称を忘れたのかね？　試作艦隊決戦砲ヨルムンガンド・・・つまり艦隊決戦が終了した現時点では、今のところお払い箱ということになる。私の個人的な考えとしてはヨルムンガンドは要塞砲への転用、又は要塞攻撃砲としての運用を考えている。役目の終わった技術の再利用法を考えることも重要なことだぞ。このことを考えて報告書をあげておいてくれ、オリヴァー・マイ技術中尉。以上だ」

そういって回線は切断された。

「・・・役目の終わった兵器の次の運用方法・・・か」


『試作艦隊決戦砲・ヨルムンガンド技術試験報告書

カタリナ戦役に於ける艦隊決戦に際し、ヨルムンガンドは合計４発を放てり。この砲撃により敵マゼラン級２隻、サラミス級２隻を含む敵艦多数を撃沈せしむ。その威力、抜群なり。
　しかれども間接射撃指示が早期に到着せず、これにより艦隊決戦の決定打とはなり得ず。仮に、同時に投入された他の機動兵器と同様の信頼を得ておれば、結果はおのずと異なった可能性は残される。
今後この砲が艦隊決戦に用いられることは当面無いと推測されるが、その攻撃力から要塞砲又は対要塞攻略砲としての運用が可能と考えられる。

　宇宙世紀0079年1月17日　オリヴァー・マイ技術中尉』

・

「やれやれ・・・何を考えているんだか・・・」

「どうかしたのですか？」

「いや、ドズル中将はヨルムンガンドについて詳しい報告を受けていなかったそうだ。どこかで連絡が途切れていたってことさ・・・ヨルムンガンドを積極的に使うように各方面から連絡を入れていたのに・・・無様だな」

「・・・社長」

「・・・すまないね、どうも愚痴がでてしまう。不備がなければ多くの将兵が助かったかもしれないと考えるとね」

「・・・この戦争、きついものがありそうですな」

「全くだ・・・」

3月13日　外人部隊野営地

「ではこれより作戦を説明する。我々VF、外人部隊はジオン軍キャリフォルニアベース攻略部隊の支援にあたる。攻略部隊は北東、東、南東から進軍することになっている。敵航空部隊については常時DFA-07　ジャベリン　が上空待機しているので発見次第黙らせることになっている。また航空支援も受けられる予定だ。この航空支援はVF所属の航空隊　第212戦闘飛行隊　ブルーランサー　がしてくれるそうだ。我々は連邦軍が攻略部隊に釘付けになっているときに敵の本丸を叩く。敵の司令部があるのは基地中央のこの区画の建物だ。敵は61式戦車と対戦車ヘリが主力だ。油断しなければMSはやられはしない」

「指令、敵司令部までのルートですが、このルートでは敵の前線を突破することになりますが」

「ああ、どうしても前線を突破しないと無理だからな。ユウキ伍長はオルコスから指揮を執ってくれ」

「分かりました。ですがそれだと・・・」

「ああ、司令部代わりに使っているオルコスが落とされれば我が隊は壊滅的打撃をうける。だが空中から指揮すればミノフスキー粒子に関係なく指揮がとれるからな。それにブルーランサーがある程度の護衛をしてくれるから大丈夫だ」

「・・・了解しました。では我々も対空兵器をできるだけ発見・殲滅します」

「頼むぞ。だがもしかしたら必要ないかもしれん」

「なぜです？　対空火器を排除すれば移動司令部の安全も確保できます」

「いや、そうではなくそれらの対空施設は動作不能になるかもしれないということだ。現在VF所属の闇夜のフェンリル隊が地下潜水艦基地を襲撃する為に動いている。その都合で地下にある発電・変電施設を破壊することになっている。その発電所破壊がどれだけ影響を与えるかは分からないがそれが原因で動作不良になるかもしれん。ただこれは希望的観測だから結局は破壊してもらうことになるがな」

「なるほど・・・了解しました」

そんな会話がなされているとき、14歳の少女が入ってきた。

「たいちょ～　MSの整備終わったよ～」

「ああ、ありがとうメイ。どうだった、新型MSの感じは？」

「プロトドムなら今のところ問題ないよ」

そう、外人部隊には３機のプロトドムが配備されていた。武装はジャイアントバズーカに120mmマシンガンを装備している。

「だが本当に大丈夫なんだろうな・・・噂ではホバーの出力が安定せず転倒したとかホバーが使えず歩いたって話があるくらいだ」

「ジェイクってそんな心配しているの？　たしかにその事故はあったけど、あれは試作機での話しだよ」

「って本当にあった話なのか！？」

「ええ、それについてはツィマッド社から確認を取ってあります。まぁ一番最初の試作機での出来事ですからすでに解決済みのものなので安心してください」

「コンティ大尉・・・それなら安心ってもんですな」

「もう、ガースキーまで！　ガキの整備は不安だっていうの！？」

「落ち着けメイ。さっきの試運転の音を聞く限り何も問題はなさそうだったぞ。いい整備だと思っている」

「・・・ありがとう」

「ところで隊長、プロトドムの乗り心地どうでした？」

「ああ、悪くない。なんでプロトって呼ばれているのか不思議なくらいだ」

「あ、それはね。今正式機が設計中だからだよ」

「正式機が設計中？　どういうことだ？」

「つまり、このプロトドムで各種データを取って、その運用データ等を元に設計するのが正式なドムになるらしいの。この機体はいわば雛形っていうことだよ」

「・・・無駄にすごいというべきなのか悩むところだな」

「ですよね、いっそ先行量産型ってことで大量に配備しちまえばいいのに」

「ツィマッド上層部はそれも視野にいれているそうよ。なんでも今回の実戦で得られたデータを元に改修した機体を先行量産型として配備する案があるらしいわ」

「でもジオニック社のグフが先に前線に配備される予定だからドムの開発は若干の余裕があるみたいだよ。それにデータ取りは今回の降下作戦で一旦終了して設計に集中するらしいから先行量産型を作るかはわからないよ」

「まぁ俺たちが言うことじゃないな。そろそろ時間だ。皆、出撃用意をしよう」

・

・

ロッキー山脈上空

「こちらコバンザメ、給油を終了する」

「こちらエアフィッシャー隊、給油に感謝す」

「武運を祈る。　・・・・・・ふ～、しかしドップの燃料どうにかならんかな？」

「仕方ないですよ、あの形状ですし格闘戦を重視した結果機体が小型化されたんですから。燃料がすぐ空になるのは仕方がないかと・・・」

「だが限度があるだろ。ニューヤークの航空基地から発進してロッキー山脈で給油っていうのは・・・」

「まぁ燃料タンクをぶらさげれば航続距離は長くはなるらしいですが、その状態で敵と遭遇したら動きが鈍くてカモになりますからね。一応外部燃料タンクは切り離しができますが、つけたままの状態で奇襲されたらバタバタ落とされますよ」

「まぁそのせいで俺達がここにいるんだよなぁ。この機体は働き者だな、輸送に指揮に給油に大忙しだ」

そう、彼らが乗っているのはツィマッド社が新たに開発した新型輸送機「オルコス」だった。この機体は６基のエンジンで飛行し、護身用の４基の２０mmバルカン砲と２基の有線型近接対空ミサイル発射機を装備する輸送機だった。外見は連邦軍のミデアに似ており、コンテナ部分に４機のMSを搭載することができた。また、コンテナ部分を改装することで空中給油機、空中指揮機、対潜哨戒機と色々な用途に使える優れた輸送機だった。コバンザメと呼ばれたこの機体は空中給油機仕様の機体だった。ちなみにコバンザメとは空中給油機仕様のオルコスの名称だ。

「機長、ジャベリンが先行します。我々は現空域にて待機せよとのことです」

そういうが早いか、窓の外をドップとは違う戦闘機が飛び去っていった。ツィマッド社製戦闘爆撃機　DFA-07　ジャベリン　と呼ばれる機体だった。装備している武装はロケット弾ポッドや大型爆弾、各種ミサイルにクラスター爆弾、果ては偵察ポッドまでつけた機体が飛び駆っていた。これはあらゆる任務に対応することができるジオン期待の新型戦闘爆撃機なのだ。ジャベリンは高度を更に上げ遥か上空へと突き進んでいった。

「しかしツィマッド社はいい装備を前線に送ってくれるな。ドップなんかとは雲泥の差だ」

「ええ、この機体もツィマッド社製ですし・・・ある意味異様とも思えますね」

「異様？」

「だってそう思いませんか？　身近にあるもの多くにツィマッド社がかかわっているんですよ。それにこの機体を宇宙から持ってきたときの方法だって・・・」

「ああ、たしかバリュートシステムだったか？　降下のみの装置だが第一次降下作戦時に補給物資の降下に一役買ったやつだったな。たしかこれも大型のバリュートを使用して運んだんだったな」

「ええ、それの発案もツィマッド社だそうです。まるでツィマッド社があらかじめ準備していたというか、なんか変な感じが自分はするんです」

「・・・考えすぎだろう。それに俺達の役に立ってくれてるなら感謝こそすれ気持ち悪がるってのはお門違いってもんだ」

「・・・機長、もしかして何も考えていません？」

「当たり前だ。そんなこと考えている暇があるなら手を動かせ。もうすぐ最後の給油予定の部隊だ」

「・・・了解」

そしてコバンザメこと給油機仕様のオルコスは次のドップの編隊に給油を開始した。

・

「こちらイーグルリーダー、各隊いるな？　衛星軌道上に待機しているアンドロメダからキャリフォルニアベースから敵機が発進を開始したと報告があった。打ち合わせどおり攻撃するぞ！」

「こちら前衛、了解」

「こちら後衛、了解した」

「よし、全機突撃！」

その号令と共にジェベリンの群れはアフターバーナーを吹かし一気に加速した。

・

・

「こちらガーディアンリーダーだ。各機へ、偵察隊からジオン航空隊がこちらに接近中だそうだ。ミノフスキー粒子のせいでレーダーが使えん、警戒を怠るな。特に今日は雲が多い、下方にも警戒しろ」

「こちら先行しているウォッチリーダーだ！　ジオン航空隊を確認、すごい速さだ！　セイバーフィッシュ並みだぞ！」

「こちらガーディアンリーダー。すぐ援護に向かう、それまで持つか？」

「急いでくれ！　奴等はまともな航空機を持ってないはずじゃ『ﾌﾞﾂ』・・・・・・」

「・・・ウォッチリーダー？　応答しろウォッチリーダー！　おい、何が起こったんだ、返事をしろ！」

「こ、こちらヘブンリーダー、敵機発見！　正面上空だ！」

「なに！？」

その言葉で前を向くと、目に飛び込んできたのは数多くの黒い点だった。その近くには多くの黒煙が地上に伸びていた。恐らく先行していたウォッチ隊のTINコッドとフライマンタだろうとガーディアンリーダーは推測した。

「糞！　ガーディアンリーダーから各隊へ、先行していたウォッチ隊は全滅した模様。油断するなよ！　各隊散開！」

その命令と共に一斉に連邦軍航空隊は散開しジオン航空隊に向かっていった。それに応じるかのようにジオン航空隊も一斉に高度をとり、次の瞬間連邦軍航空隊目掛けて覆いかぶさるように降下していった。

「ミノフスキー粒子散布下で使えるミサイルは有線くらいだ、糞！　やつら太陽を背にして降下しやがる、これじゃ見えにくくてミサイルが使えねぇ！」

そう、ミノフスキー粒子によりレーダーや赤外線誘導が使用不可能になった状態では誘導可能なミサイルは有線誘導くらいのものだ。もちろんミノフスキー粒子があまり多く散布されていなければいくらかの誘導はできるだろう。だがそれでも一番確実なのは有線誘導方式だったのだ。そして実際いくつかの隊がミサイルを放つも、命中した機体はほんの十数機だった。しかもそれは誘導できずに直進して、『下手な鉄砲数うちゃ当たる』の諺通りの結果だったのだ。そして逆にジオン航空隊からは猛烈なお返しがまっていたのだ。

「な、ロケット弾の雨！？」

そう、ジオン側は制空任務を帯びたジャベリンにミサイルではなく大量のロケット弾を放ってきたのだ。その数は1機につき160発。それが連邦軍の頭上に降り注いだのだからたまらなかった。しかもたちの悪いことに１機の航空機に搭載されているロケット弾ポッドは１基ずつ角度を変えて装備されていた為、拡散して放たれたのだ。そして数千発のロケット弾のシャワーを浴びた連邦軍航空隊の中央あたりが根こそぎ撃破された。数発食らって木っ端微塵になる機体もあれば、当たり所がよくかろうじて飛行可能な機体もあったりする。だがこの攻撃で迎撃に出た連邦軍航空隊の約４割が叩き落されることとなった。ただこの攻撃で命中しなかったロケット弾がそのまま地上に落下し、地上を侵攻していたジオン陸上部隊に被害を及ぼしたり、敵機から離散し空中をゆっくりと降下している細かい破片に突っ込んだジャベリンが損傷を受け墜落したりとジオン側でも予測していなかった損害が多数でた。それでも制空任務を持った多くのジャベリンは急降下後そのまま速度を上げ上昇に移った。

「っち、逃がすか！　各機反転上昇し、敵機を迎え撃て！」

連邦軍も攻撃の為反転上昇しようとした矢先、いきなり伏兵に襲われたのだ。

「う、うわああぁぁ！　雲の中から大量の敵機が！」

「撃たれた、落ちる！　助けて母さん！　うわああああぁぁぁぁぁ」

「糞！　雲の中から奇襲だと！？」

そう、ジャベリンが高高度から攻撃を仕掛けることによって連邦の目を高高度に移し、反転した時に低高度にいたドップが急上昇し攻撃を加えたのだ。このやり取りは後方にいる複数のオルコスでレーザー通信を中継してジャベリン隊とドップ隊に逐次情報を伝えていたのだ。

だがそんな事情を知らない連邦はたまったものじゃなかった。気がつけば前に上昇反転しこちらに向かってくるジャベリン隊、背後にはドップ隊が迫りつつあったのだ。

その後は詳しく書くまい。挟撃された連邦軍航空隊は一撃離脱のジャベリンと格闘戦に持ち込むドップの攻撃によりかなりの数が撃墜された。そんな中・・・


「糞、こんなところでやられてたまるか！　パイレーツ隊各機、聞こえるか！？　状況を知らせろ！」

「こちらパイレーツ２、機体に損傷無し。ミサイル残弾２、戦闘続行可能です」

「こちらパイレーツ３、同じく問題ありません。ミサイル残弾は3発です」

「こちらパイレーツ５、本機は異常ありませんが４が煙をだしてます！」

「こちらパイレーツ４、機体損傷し戦闘は不可能です」

「こちらパイレーツ６、機体損傷、航法装置に異常発生」

「全機一応生きているか・・・こちらパイレーツリーダー、５は４と６を護衛し戦闘空域から離脱しろ！　だがキャリフォルニアベースは恐らく無理だ。そのまま南下し第157臨時野戦基地へ撤退しろ。あそこは攻撃をまだ受けていないはずだ、そこまで持ちそうか？」

「なんとか持つと思います。幸いエンジンと燃料は異常ありませんから・・・」

「右に同じ、航法装置が損傷していますが先導してくれるのなら問題ありません」

「よし、なら食われないうちにさっさと行け！　２と３は俺に続け！　さっき敵の後方に大型の機影を見た。恐らく空中指揮機か輸送機、給油機の類だと思う。俺達はそれを叩き落すぞ！」

「「了解！」」

そして3機は高度を下げ、東へと向かった。そして数分後・・・

「見えたぞ！　４機いる。外見はミデアに似てなくもないが連邦のでは無いな。気がついてないようだしミサイルを使う。誘導できないといってもまっすぐ飛ぶんだからロケット弾だと思って撃て！　中央は俺が、むかって右は２が、左は３がやれ。先頭を行く奴は最後に食うぞ！　GO!」

その号令と共に3機のセイバーフィッシュはオルコスに残っていたミサイルを全て叩き込んだ。その不運なオルコスは第271空中給油部隊所属のでこの空域に展開している３つの給油部隊のうちの１つだった。うかつに前にですぎたといったらそれまでだが、ミサイルの洗礼を受けた３機は機体内部にまだ残っていた航空燃料に引火し大爆発を起こした。先頭を飛行していた残る１機は慌てて雲の中に入ろうとするが、その頃には既に３機のセイバーフィッシュに狙いを定められていた。

「き、機長！　敵はセイバーフィッシュ３機です。逃げ切れません！」

「くそ、迎撃しろ！　バルカン砲と有線ミサイルでなんとか時間を稼ぐんだ！」

そして遅れてオルコスから反撃が始まった。だが本来４基あるバルカン砲はこの機体には２基しか装備されておらず、しかも相手が巧みに死角に入る為あまり役にたっていなかった。そして頼みの有線ミサイルはというと、発射した次の瞬間には敵機を通り越しワイヤーが切れてしまうなど、とても実用的ではなかった。最もこの有線ミサイルは航空機の場合、本来敵の背後から発射するものだからある意味当然といえば当然の結果だった。
だがこの時間稼ぎは結果としては成功することになる。なぜならオルコスからの反撃（有線ミサイル）に驚き、３機のセイバーフィッシュは有線ミサイルの死角にはいろうといったん後退し、態勢を整える前にオルコスから放たれた救難信号に応じた戦闘機部隊がやってきたのだった。その数ドップが３機。

「隊長、敵機確認！　旋回能力が高い機体です！」

「ああ、こっちでも確認した・・・３機か、輸送機は後回しだ。２、３へ、例の戦法を使ってみるぞ」

「え？　アレですか！？」

「了解しました、隊長、お気をつけて」

「よし、行くぞ」

そういって彼らは２手に分かれた隊長機はまっすぐ敵機へ向かい、残り２機は急上昇をかけ雲に入った。接近してくる敵にドップは隊長機を落とそうとミサイルを発射するが、ばら撒かれたフレアで回避される。そして業を煮やしたのか格闘戦を挑もうとこちらも接近した。

「よしよし・・・食いついてきたか。もうそろそろだな」

そう呟くと隊長機は降下していった。だがそれは急降下ではなくどちらかといえば緩やかな降下だった。それを好機と捉えたドップは一斉に射撃を開始したが、その寸前、絶妙なタイミングでアフターバーナーをしながらセイバーフィッシュは急上昇に移った。だが完全にはかわしきれなかったのか数発の弾が機体に命中した。
不意をつかれ敵機に逃げられたドップは慌てて上昇に移ろうとしたが、そこに背後から機関砲を浴びせられ２機が撃墜された。

彼らの戦法は極めて単純だった。まず囮となる機が敵機を連れてきて、タイミングを見計らって上空から２機が奇襲を仕掛けるというものだったからだ。

残った１機も慌てて回避行動に移ったが、その時にはすでに手遅れとなっていた。急上昇していた隊長機が反転し、上空から機銃弾を浴びせかけたのだから・・・

「やりましたね隊長、敵機は近くには見当たりません」

「隊長、機体は大丈夫ですか？」

「ああ、いくらか食らっているが問題はなさそうだ。それより我々も撤退するぞ。恐らく制空権はジオンに移った」

「了解しました・・・ですがさっきとり逃した輸送機はどうします？」

「言っただろ、ここはもう俺達の庭じゃなくなったんだ。まごついているとジオンの航空隊の増援が来るぞ」

「了解しました・・・残念ですね」

「ふぅ・・・有視界戦闘とはWW2時代に逆戻りか・・・しかしサッチ戦法もどきが意外とうまくいったな。戻り次第検討するか・・・」


キャリフォルニアベースを出撃した連邦軍航空隊はジオン航空隊の前に敗北した。戦場を見渡せばこのパイレーツ隊のように善戦した部隊も多数あったが、全体的に見てみればキャリフォルニアベースの制空権はジオンに移った。
連邦軍のインターセプトを突破したジャベリンはキャリフォルニアベースの各所にロケット弾やミサイル、爆弾等を投下していき目ぼしい施設や部隊を攻撃していき、遅れてやっていたドップやドダイ、そして地上から侵攻してきた陸上部隊も戦闘に加わり連邦軍は空と陸からの立体的な攻撃に徐々に戦線を後退させていった。

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VF所属　外人部隊

「激戦ですね」

「ああ、ここを落とされたら連邦はメキシコまで後退せざるを得なくなるからな」

「さて、おしゃべりはここまでだ。戦線を突破するぞ、アローフォーメーション！」

「「了解！」

・・・さすが新型機だな、MSについては素人の俺でさえ楽に動かせる。これが統合整備計画ってやつの恩恵か。

「隊長、2時の方向からヘリが3機向かってきます。後12時の方向に61式戦車多数、11時の方向にトーチカ群があるので気をつけてください」

「了解した。ガースキー、ジェイク分かったな？　分散して攻めるぞ」

「了解しました。じゃあトーチカ群を吹き飛ばしてきます」

「じゃあ俺はヘリを叩き落します」

「よし、各機散開！」


「・・・くそ、ジオンめ。好き勝手やりやがって・・・各車警戒を怠るなよ。目視で敵を探せ！」

「隊長、援護の航空機はどうなっているんですか？」

「知らん！　そもそも基地全体が激戦区なんだ、そこまで分かるわけないだろう！」

「ですが・・・！　た、隊長！　前、前！」

「あ？　前がどうし・・・」

そういって前を向いた戦車隊の隊長はそのまま意識を失った。プロトドムが放った120mmマシンガンの弾丸によって彼の戦車は吹き飛ばされ、後続の車両に被害を与え大爆発を起こした。

「て、敵真正面！　撃て、撃てぇ～！」

そういって5両の61式戦車は至近距離から主砲を発射したが、プロトドムの機動性の前に全て外れてしまった。その後ドムから放たれた弾丸で４両の戦車が破壊され、1両が中破した。そして敵を殲滅したと判断したプロトドムは前進を再開したが、中破した戦車はまだ戦闘力を失ってはいなかった。

「く、くそ・・・これでも食らえ！」

極至近距離から放たれた61式戦車の主砲弾はそのままプロトドムの胴体に命中した。これがザクやヅダなら恐らく中破したであろう。だがザクやヅダと比べると格段に厚い装甲は砲弾が貫通することを許さず、角度もあったせいか砲弾は弾き飛ばされた。

「そ、そんな・・・無傷だというのか？」

その言葉が彼の最後の言葉となった。

「・・・危なかった。こいつの装甲の厚さに救われたな・・・」

プロトドムのコックピット内でケンは冷や汗を流していた。それもそうだろう、一歩間違っていたら戦死していたのだから。最もドムの正面装甲を61式の攻撃で破壊されることはないのだが・・・

「油断大敵だな・・・ユウキ伍長、付近に敵の反応はあるか？」

「いえ、今のところないようです。この隙に前進しましょう」

「分かった、各機前進」

そして前進を再開して、司令部の付近まであと僅かといった地点で・・・

「隊長、そこから横の森林を通って進んでください」

「ん？　なぜだ？」

「そこから少し前に敵の戦車隊がいます。データベースに無い新型のようです。数は30」

「新型の戦車か。確かに61式戦車が採用されてから18年近くも経っているから新型戦車が開発されていてもおかしくは無いな。どんな車両かわかるか？」

「少し待ってください・・・・・・これは、回転砲塔を装備していません。恐らく自走砲、又は駆逐戦車かと思われます」

「駆逐戦車？」

「戦車を専門に攻撃する砲塔を持たない戦車のことです。対戦車ミサイルの発達により廃れていったのですが・・・もしかすると対MS用の駆逐戦車かもしれません。主砲はレールガンの公算大です」

「レールガン搭載のMS駆逐戦車か・・・またとんでもないものを用意しているな」

「だがおかしくありませんか？　そんなものがなんでここに配備されているんです？　普通なら前線に配備するものだと思いますが」

「たしかにそうだな、もしかすると試作機なのかもしれん」

「なるほど、運用試験中かもしれないってことですね」

「ユウキ伍長、敵戦車はどちらを向いている？」

「えっと・・・こちら側を向いていますね。付近にこれ以外の敵の反応はありません。この戦車隊を抜ければ基地司令部です」

「・・・ブルーランサーに航空支援を要請してくれ。航空支援によって相手が混乱したところを抜ける」

「ですが隊長、いっそ戦車隊を無視して司令部を攻撃してはどうです？　一撃離脱すれば問題はないかと思いますが」

「いや、司令部は地下にあるらしい。上部構造物に弾を当てて降伏するとは思えん。ならば司令部は敵部隊を殲滅した後に対処すればいいだろう」

「了解しました。ですがブルーランサーは3機編成なので撃破はあまり期待しないでください」

数分後

「こちらブルーランサー１、外人部隊へ。これより支援攻撃を開始する、通常爆弾投下後ガトリングを叩き込む。これが終了次第基地へ帰還する」

「了解した、支援に期待す」

「了解！　ブルーランサー各機へ、ダイブ！」

そういったかと思うと3機のジャベリンは急降下し始め、１８発の爆弾を投下した。そして・・・

「こちらブルーランサー、スコアはどうだ？」

「こちらVF、外人部隊オペレーターのユウキ伍長です。先程の爆撃で敵駆逐戦車14両の破壊を確認しました。他にも被害を負った車両が多数いるようです」

「分かった、今度は低空からガトリングをお見舞いしてやる。各機突入！」

そしてガトリングが放たれたが、その中の１つの光景に皆が目を奪われた。

「な・・・ガトリングを弾いただと！？」

そう、新型の駆逐戦車に真正面上部から浴びせた30mmガトリング砲の弾丸をことごとく弾き飛ばしたのだ。普通戦車の上面装甲は薄い物と相場が決まっているだけに、これには皆が驚いた。だが弾丸を弾いたのは正面から浴びせられた車両のみで、横や後ろから浴びせられた車両はあっけなく火を噴いた。

「た、隊長。どうやらこいつは正面と上面装甲が分厚いようです。ですが横と後ろからやれば火を吹きます！」

「分かった。各機それを踏まえて攻撃せよ！」

そして３～４回機銃掃射をした時・・・

「こちらブルー２、残弾０。基地へ帰還します」

「こちらブルー３、同じく残弾０。弾がありません」

「分かった。外人部隊へ、全弾撃ちつくした、これより我々は基地へ帰還する」

「了解しました。支援に感謝します」

「了解、貴隊の幸運を祈る」

そういってブルーランサーのジャベリン３機は帰還していった。この航空攻撃で新型戦車３０両のうち２１両を破壊した。残りの車両も損傷を負っているのが４両なので、健全な車両は５両のみだ。

「！　隊長、こちらに接近する連邦軍を確認しました。６１式戦車が数両と装甲車多数です」

「よし、俺とジェイクのバズーカでこの新型を始末する。正面からでもバズーカなら破壊できるはずだ。ガースキーはマシンガンで援軍を始末してくれ」

「こちらガースキー、了解。だがマシンガンの残弾が少ない。バズーカを撃ち尽くしたら増援にきてくれ」

「分かった。ジェイク、遠方からバズーカを発射して撃ち尽くしたらガースキーの援護に回ってくれ」

「了解隊長さんよ。そっちも気をつけて」

「ああ、攻撃開始！」

そういうがはやいかケンとジェイクはバズーカを乱射した。何発かは外れて近くの建物を吹き飛ばしたり大穴を開けたりしたが、その攻撃で３両が吹き飛んだ。ジェイクは弾を撃ちつくしたバズーカを捨て、ガースキーの援護に向かい、ケンはマシンガンを構えて残りの新型戦車に向かっていった。新型の戦車はかなり機動性が悪いらしく、MSを照準に捉えようとしているものの全く捉えることができないようだった。ケンは1両の新型戦車の横に回りこみマシンガンの弾を叩き込んだ。そしてその戦車が炎上したのを確認すると残りの新型戦車に銃口を向け、今まさにトリガーを引こうとしていた。だが結局彼はトリガーを引くことはできなかった。なぜなら・・・


「隊長！　先程のバズーカの流れ弾が敵司令部の近くに命中したらしく、司令部要員が降伏を申し込んできました」

そう、なんと先程乱射したバズーカ弾が基地司令部の近くに命中し、地下にある司令部をかなり揺らしたらしく、動転した司令部はまだ部隊が戦っているのに降伏を申し出たらしい。
その知らせを聞いたケン少尉がコックピット内でずっこけたかはさておき、ここにキャリフォルニアベースは陥落。ジオン軍は連邦軍次期主力潜水艦Ｕ型を含む多くの機材と工廠を手中に収めることに成功した。その中には連邦軍の新型駆逐戦車も含まれていた。

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ジャブロー某所

「いかんな、ジオンに北米を奪われたか・・・」

「だがやつらも北米全てを把握しているわけではない。事実いくつかの拠点が生き残っている。これらの拠点をベースに当面はゲリラ戦を仕掛けるしかあるまい」

「ああ、だが61式ではもはやＭＳの相手はきつすぎる。新型戦車の調子はどうなっている？」

「XT-79か。一応開発は終了しているがキャリフォルニアベースが陥落したことによって生産計画は大きく狂っている。だが報告によるとXT-79の設計図を含む全てのデータをキャリフォルニアベースから消去できたようだ。これは不幸中の幸いとしか言いようがないな」

「そうだな、あれの工廠も降伏後に爆破処分できたのは僥倖としか言いようが無い。だが生産されていた試作のXT-79が全滅したのは痛かったな」

「うむ。せっかく実戦を経験したのにその情報が全く手にはいらん。惜しいことだ」

「まさかとは思うが・・・ジオンの手には渡っておるまいな？」

「それはないだろう。基地司令部との最後の通信では『敵部隊の攻撃で実験部隊は全滅す』といっていきなり通信が途切れたのだから・・・」

「・・・途中で途切れたのがなんとなく不安だが、問題はないということか・・・まぁそれよりこの状況をなんとかせねばなるまい」

「レビルはMS開発案を進めているようだ、そうなれば我々は日陰者だ」

「いかん、いかんよ。V作戦だったかな？　その計画が発動する前に我々の手でジオンのMSを破壊できることを証明せねば・・・」

「今最も実用的なのが高高度からのデプロッグによる絨毯爆撃だ。だが効率が悪すぎる」

「XT-79が量産されればジオンのMSなど・・・そういえばRTX-44はどうだ？」

「ああ、どうやらV作戦に組み込む気らしい。組み込まれる前にある程度完成した機体を前線へ送り、MSを撃破せねば全ての勲功はレビルのものになる」

「試作機でいいから前線に回す準備をさせよう。我らの権益を守らねば・・・」


追加データ

XT-79　新型戦車データ
79式戦車、または79式駆逐戦車とも呼ばれ、コストは61式の5倍もするが、主砲にレールガンを装備している為、MSといえど油断はきない。機動力を犠牲にし、攻撃力と防御力を重視した車両で、上面装甲と正面装甲では120mmザクマシンガンで破壊することは困難である。だが貫通力に優れた新型90mmマシンガン（例：史実のザク改が装備していたマシンガン）なら破壊は可能で、側面や後方の装甲はないようなもの。本来なら開発されることは無かった車両だが、一部技官が旧ザクのデータを見て密かに開発していたのが、開戦初頭にジオンにぼろ負けした結果公式計画となったもので、戦車というより自走砲又は駆逐戦車である。ザクマシンガンを上回る射程を誇り、その砲撃は旧ザクを正面から破壊できる威力を求められたが、一定の条件下ならザクⅡすら破壊できる性能を持つ。だが連射ができず車体に固定式であり、車両自体が高コストかつ汎用性が悪く、生産ラインもほとんど無い為調達数はかなり少ない見込みである。

RTX-44　対MS戦闘車両
ガンタンク系統の外見を持つ車両で、ガンタンクⅡはこの車両をベースにガンタンクを簡略化したものである。初期試作型の武装は左右に対人用の20mmバルカン砲を装備し、上部に試作120mm長砲身キャノン砲を装備する。また左右の武装を対戦車ロケットやミサイルに変更したタイプも存在する。

3月20日、第3次降下作戦展開。目標はアフリカを含む南半球の資源地帯。

アフリカに降下した部隊はオデッサから空中給油機を使用した超長距離飛行をしてきた航空隊の援護もありアフリカ主要部の制圧に成功。これに対し連邦軍はゲリラ戦を仕掛けるべくジャブローから輸送機部隊と輸送船団を発進させ、アフリカへ戦力の増強を図った。


3月20日
アフリカ西海岸近海　連邦軍第1079輸送船団旗艦　ヒマラヤ級対潜空母　ウラル

「こちら第1079輸送船団、第2610輸送船団応答されたし。繰り返す、こちら第1079輸送船団、第2610輸送船団応答されたし・・・」

「・・・だめか？」

「・・・ええ、通じません。予定ではすでに港を出港し我々との通信距離内に入るはずなのですが・・・」

「おかしいな・・・港からなにか通信はきてるか？　電波状況はまだ良かったと思うが」

「いえ、何もありません」

「・・・電光石火の早業で敵に港を制圧したということではないのか？」

「ですが港の周囲には多くのトラップと警戒網が敷かれているはず・・・敵が接近したらすぐに港に設置してある各種通信機で異常発生の報告がはいるはずです」

「ただ単純に通信機の故障とか・・・」

「航海長、そのような楽観的な考えは海に流したほうがいいぞ」

「す、すいません。ですがそれだと第2610輸送船団はどうなったのでしょうか？」

「それがわからんから話してるんだろ？」

「2610は我々1079よりも小規模だがそれでもフリゲート艦5隻を護衛に持つんだ。そう簡単にジオンの航空攻撃にやられるわけがない」

「ひょっとして潜水艦では？」

「ジオンの奴らにまともな潜水艦あるものか。あるとすれば水中用MSだが・・・たしかゴックとかいったのがあるだろ？」

「だがそのゴックとやらは航続距離が短いはず・・・母艦がない以上、沿岸部以外なら気にすることはないのでは？」

「・・・まぁいい、警戒を怠るなよ。最近ジオンの戦闘爆撃機がうろちょろしているからな」

「艦長、連絡機を飛ばしてはどうでしょう？　連絡機の航続距離からみれば港と本船団とを往復できる距離にいますので・・・」

「なにかあれば通信させるということか・・・よし、それでいこう。すみやかに連絡機の・・・！？」

艦長の言葉は最後まで言えなかった。なぜならウラルの船体が激しく揺れて、艦橋にいたものは一人残らず壁に叩きつけられるか転倒するかした。

「な・・・なんだ今の衝撃は！？」

「今海が光ったぞ！」

「か、艦長！　艦が、艦が傾きます！　甲板に駐機しているヘリ等が海に・・・」

「か、甲板に大穴が・・・」

「し、CICより連絡が！　艦体中央右舷喫水線下及び左舷甲板に大穴があいているそうです！　竜骨にも被害がでているだろうということです。ダメコンは不可能、沈没は避けられないので総員退艦を要せ・・・」

そこまで通信士が言ったところで艦の命は終わった。右舷に開いた大穴から大量の海水が浸入し、その重量によってウラルの竜骨が耐え切れずへし折れた。そして次の瞬間には船体自体がへし折れ、船首と船尾が持ち上がり「く」の字のようになって瞬時に沈んでいった。文字通りの轟沈であった。
このような光景は船団のいたるところでみられ、船団に所属していたフリゲート艦や輸送船はことごとく短時間で海の藻屑となっていった。


水中

「・・・さすがハイゴッグ、メガ粒子砲の威力がゴッグより上だ」

「ああ、特に2番機の攻撃がすごかったな。両腕のビームカノンでヒマラヤ級を撃沈だぜ、すごい威力だな」

「違うぞ、ヒマラヤ級を沈めたのには腰部ビームカノンも使っている。腕を含めて4門のビームカノンの集中砲火だ」

「どっちにしろこの機体は使えるってことだろ。それでいいじゃないか」

「そうですね。昨日港を強襲したときもすごい踏破能力を発揮しましたし」

「まぁたしかに港を強襲したときはその性能は十分生かせれましたしね。ゴッグでは陸戦に泣きましたがこいつなら十分陸戦ができます」

「だがこれは今のとこはここにあるので全部だろ？　ちゃんとした生産ラインを確立するのはしばらく先の話じゃなかったか？」

「ええ、でも1ヶ月もしないうちに量産態勢に移行するとか聞きましたよ」


水中で会話をしている彼らはVF所属、第1潜水機動艦隊のMSパイロット達だった。そして彼らが乗っているのは完成したばかりの先行生産型のハイゴッグだった。機体に余裕を持たせた設計にした為、各種バージョンアップも可能に仕上がった機体の初期生産型であった。その性能はというと、基本的に史実のハイゴッグと大差なかった。変わっているのは通信・指揮系統の向上と頭部（？）魚雷発射管が無いことくらいだった。これは生産性の向上にも繋がっていた。

そう、連邦軍輸送船団を襲ったのは実戦に投入された水中用MS部隊だったのだ。その編成は先行生産型ハイゴッグ18機といったものだった。


「隊長、これは作戦成功なんですよね？　じゃあさっさと帰りませんか？」

「ああ、そうだな。全機へ、任務完了、帰還するぞ」

そういって18機のハイゴッグは母艦との合流地点に向かっていった。そしてしばらく突き進んでいったら前方に3隻の大きな潜水艦が見えてきた。
この3隻こそ、先程輸送船団を襲った先行生産型ハイゴッグ6機を搭載するVFの、ジオン初の潜水艦隊だったのだ。この潜水艦はリヴァイアサン級潜水MS母艦と呼ばれ、ツィマッド社がゴッグを開発するときに平行して開発していたもので、MSを8機搭載可能で水中を30ノットの速さで航行することが可能な大型潜水艦だった。だがその反面静粛性や機動性は連邦のU型よりも悪く（つまりユーコン級よりも下）自衛用の魚雷発射管を６基装備する以外には固有の武装を持たないでいた。そしてここにいるのは建造されたほぼ全ての潜水艦で、艦名はそれぞれ「リヴァイアサン」、「モビーディック」、「クラーケン」と呼ばれていた。

なぜ宇宙で建造されたはずのこの潜水艦がここにあるかといえば、第1次降下作戦でバリュートシステムの有効性・実用性を確認した直後にこの潜水艦のように大型の機材を地球に降下させる為の特大のバリュートシステムを使用し、機材のみ大気圏へ突入させたのだ。ちなみにその大きさはムサイ級やチベ級がすっぽり入るくらいの大きさのバリュートで、迎撃されたらひとたまりもないシロモノだった。（ちなみに4番艦の「オクトパス」は大気圏突入に失敗して損失した為、特大サイズのバリュートシステムはそれ以降使用が控えられている）

「こちらディープブルーリーダー。部隊の着艦許可を要請する」

「こちらリヴァイアサン。ディープブルーリーダーへ、着艦を許可する。これよりポッドを開放する」

その言葉の直後、潜水艦の左右についている円筒形の物体が展開し、そこにハイゴッグが着艦していった。そして全ての機体が着艦したのを確認すると、ハッチは閉まっていき、完全に閉まったのを確認すると円筒形のポッド内の海水を排水しはじめた。そして物の数分で完全に海水は排水され、艦本体とポッドをつなぐゲートが開き、ハイゴッグはその中に設置されているMS格納庫で機動を停止し、その機体目掛けて整備員達がわらわらと集まってくる。そんな中このハイゴッグ部隊（6機×３部隊）の最高指揮官でもあるディープブルーリーダーことアリマ・シュンジ少尉はリヴァイアサンの艦長室に向かった。

「アリマ・シュンジ少尉、ただいま帰還しました」

「よし、入れ」

そう言って部屋の中に入ると、一人の女性が仕事の手を休め、彼に向き直った。

「作戦遂行ご苦労だった。だが戻ったところ悪いがまたすぐに出撃してもらうこととなった。連邦軍の大規模な輸送船団がアフリカに接近中とのことだ。そこで我が艦隊とアフリカに駐留する戦闘機と爆撃機部隊でこの艦隊へ攻撃を仕掛けることとなった。伝えられた作戦目標は敵護衛艦艇の殲滅だそうだ」

「ですが部隊は先程の戦闘でのメンテナンスがまだ終了していません。それに隊員達も疲労しております」

「分かっている。だがこれは上からの指示なのだ。作戦自体はマ・クベ司令が提案しているが命令元はキシリアだ。あの女、よほど我らVFが気に食わないようだな。まぁVFの名目上の指揮官であるガルマ殿も姉からの要請では断れんだろう。だが実際には、この作戦の本当の目的は我らVF潜水艦隊の力を削ぐことと見ていいだろう。なぜなら与えられた情報では護衛艦隊はヒマラヤ級1隻と護衛艦9隻となっているがとんでもない。VF情報部が入手した情報ではヒマラヤ級だけでも5隻、他に正規空母１隻、護衛の巡洋艦が9隻、駆逐艦12隻、フリゲート艦15隻という大艦隊だ。しかもこの艦隊の近海にいくつか小規模な艦隊がいる、恐らくこの艦隊のピケット艦隊だろうな。後ヒマラヤ級と正規空母に搭載されているのは艦載機型のセイバーフィッシュとフライマンタ、対潜哨戒機のドン・エスカルゴに高速偵察機のデッシュだ。味方の航空支援はあてにしないほうが賢明だな」

その言葉を聞いたアリマは唖然とした。最新鋭とはいえ18機でその大艦隊と戦えといっているのだから無理もない。

「少尉、この護衛艦隊だけで42隻、本命の輸送船団は20隻だ。護衛艦の数の割りに輸送船の数が少ないと思わないか？」

「そういえばたしかに・・・」

事実彼の部隊が沈めた輸送船団でも護衛艦はヒマラヤ級1隻に巡洋艦1隻、駆逐艦8隻で輸送船10隻近くを護衛していたのだ。この規模の艦隊だと輸送船が40～50隻近くいてもいいはずだった。

「少尉、恐らくこの艦隊は重要な物資を運んでいると私は睨んでいる。できるならば何隻かは鹵獲して欲しい。できるか？」

「それは・・・かなり難しいかと思います」

「だろうな。無理に鹵獲しようと思うな、できればの話だからな。それに簡単な話、護衛の航空母艦を殲滅するだけでもこちらは任務を遂行したことになるのだ。これは名目上航空隊との共同作戦なのだからな。空母がいなくなれば航空隊も輸送船くらい何隻か沈めるだろう・・・航空隊がきたらの話だがな。だが来なければそれはそれでいい。責任は来なかった航空隊に集中するからな。敵艦隊の殲滅はできなくてもかまわん、何かあれば私が対応しよう」

その言葉にアリマ少尉は幾分楽になった。敵艦隊を殲滅しろといわれるとかなり困難だが、敵空母だけでも撃沈すればいいとなると幾分楽になる。そしてその分隊員がやられる危険性も少なくなると思ったからだ。

「それでは少尉、吉報を期待しているぞ」

その言葉にアリマ少尉は敬礼して答えた。

「了解しましたアデナウワー大佐。ディープブルー隊は速やかに任務を遂行します！」


ブリーフィングルーム

「というわけで我々は機体の準備が出来次第出撃する。質問は？」

「・・・一応正規空母とヒマラヤ級を全て沈めたら作戦は成功と見なされるんですよね」

「ああ、そういうことになっている。撃破後残存勢力を殲滅し輸送船を可能なら拿捕する。ただし危険だと判断したら即時撤退するからそのつもりでいてくれ。最も司令に負担をかけたくないからできるだけ殲滅の方向でがんばろう」

「ええ、それはいいのですが・・・キシリア様は何を考えているんでしょうね。我々が消耗することはジオン軍の消耗でもあるのに・・・」

「たしかに・・・現在唯一の潜水艦隊ですからね、我々は・・・」

「大方うざいから消すって感じじゃねーのか？　隊長、戦法としてはさっきので空母は沈めれると思いますが、上空警戒機はどうします？　連邦も馬鹿じゃない、必ず警戒機を上げてるはずです」

「けっ、連邦ごときにハイゴッグが落とされるものか。心配しすぎだよあんたは」

「ジャス！　そんなことを言ってると死ぬぞ。だいたいお前は何度命令違反をしてると思っているんだ！」

「だがそれでかなり連邦を撃破してますぜ。心配ありませんよ」

「そうですよ、ジャス先輩の腕なら連邦共なんて鎧袖一触ですよ」

「ブッシュ！　お前も危なっかしいんだから無茶するのはやめろ！　というかジャスを見習うのはやめろと何度もいってるだろ！」

「落ち着け軍曹。だが軍曹の言うとおり今回の任務はちょっとばかし困難なものだ。これまでのとは違うから油断するとお陀仏だよ」

「やれやれ・・・そういやジャスは元不良だっけ？　最近調子にのってきてるな・・・裏目にでなきゃいいが・・・」

「ああ、あのままだといつか馬鹿なことをやりかねん」

「ってかなんでうちに配属なったんでしたっけ？　あの人」

「たしかザビ家のとある人物からうちに対する嫌がらせで強引に配属させられたって聞いたが？」

「紫ババァでしたっけ？　それともデコっぴろ？」

「・・・・・・お前危ないことさらっと言うな、場所が場所なら暗殺されるぞ」

「皆、落ち着け！　・・・とりあえず質問は他にはないな？　今回の任務は難しいものだ。だからこの作戦終了後に皆生き残っているように、皆最善を尽くしてくれ。以上だ」

『お～い、隊長さんよ。準備できたぜ、いつでも出撃は可能だ。いつも言ってるが機体にできるだけ傷つけないで帰ってきてくれよ』

「了解した整備班長。最善を尽くします」

『ああ、幸運を祈ってるよ』

・

・

・

大西洋　連邦軍第15艦隊旗艦　正規空母　バルバドス

「艦長、来ると思うかね？」

「恐らく来るでしょうな。歓迎の準備も万全ですし」

「しかしうちの二重スパイもよくやってくれてる。この海域にいるジオンの水陸両用MS隊を誘い出す為にわざわざ出張ってきた甲斐があるというものだ」

「ええ、ジオンに大規模な輸送船団が出航したという情報を流し、ジオンの狼共がのこのこやってきたところを大火力で叩きのめす・・・下の奴らも手をこまねいているでしょうね・・・」

「全くだ・・・だが1079輸送船団が消滅したのに不安を感じるな・・・あれにはジオンの水陸両用MS・・・たしか名前はゴックだったか？　それ対策としてドン・エスカルゴや対潜ヘリを載せていたはずなのだが・・・」

「ええ、ですが指揮官が無能だったのでは？」

「ふむ・・・その可能性もあるか・・・仮装護衛艦はちゃんと偽装してるだろうな？」

「もちろんです。偽装した艦は周囲の輸送船と同化しており、ジオンにばれる可能性は低いはずです」

「ならばよし。そろそろ航空隊の交代機をだすころだな。ピケット艦隊にも十分な警戒をするよう重ねて通告しろ」

「了解！　ですがピケット艦隊の位置はこれでいいのでしょうか？　この位置では隙間が多く、我々に接近するMSの探知が遅れる可能性が・・・」

「なぁに、四方に展開しているピケット艦隊は保険だよ、保険。この艦隊が全てだと思いたまえ。ソナーは全てピケット艦隊がいないほうへ集中しているし、もしソナーに反応がありキルゾーンに入り込んだ次の瞬間には対潜兵器の雨が降り注ぐ。いかにゴックとやらの装甲が厚くても大量の爆薬を叩き込まれて無事でいられるはずが無いからな」

「ええ、特にゴックとやらは機動性が悪いようなので対潜航空機の前には裸も同然です」

「だが油断は禁物だ。そのゴックで対潜航空隊の追撃を振り切った敵もいるのだからな・・・」

「はい、まぁ何事も無ければ例の荷物を無事に届けれるのですがね」

「ああ・・・例の対MS戦闘車両か。ダカールやキリマンジャロは陥落したがまだまだアフリカは広いということをジオンに教えられるな」

「それを言ったらアメリカもですよ提督。アメリカにはミデアで新兵器を運んでるって噂じゃないですか」

「ああ、例のアラモ作戦か。じきに反撃の態勢は整うだろう。そういえば提督、宇宙でもルナツーでいくつか兵器を量産している話だったし・・・」

「ほう？　それは初耳だな、情報源はどこなんだね？」

「ええ、同期の者がこの前までルナツー勤務でして、この前飲んでた時にその兵器の話がでたのです。なんでも作業用ポッドを改造した兵器だとか・・・すでに一部は作戦行動していると聞きました」

「ふむ・・・作業用ポッドの改造とは量産性がいかにもありそうなものだな。だがその話は軍事機密だろう。軽々しく話すのはいただけんな」

「ふむ、そうですな。以後気をつけましょう」

・

・

艦隊近海　水中

「・・・やっとここまでこれたな。しかしこれ以上近づくとソナーで探知されるだろうな・・・しかも連邦の攻撃型潜水艦までいるとは至れり尽くせりだな。各隊へ、準備はいいか？」

「こちらマーメイド隊、準備いいわよ」

「こちらブラックパール隊、いつでもいいぜ。はやく帰って昔の映画を鑑賞したいぜ」

「よし、時間をかけると周囲に展開している艦隊がやってくる、各機ジェットパック噴射！」

その命令の直後、18機のハイゴッグの背中に取り付けられたジェットパックが勢いよく噴出し、水中を猛烈な勢いで加速していった。そしてその騒音は連邦艦隊にすぐに察知されることとなった。

連邦艦隊

「・・・！　CICより艦橋へ！　正体不明の音源が本艦隊に急速接近中、数は18！」

「こちら艦橋、正体不明とはどういうことだ、詳しく報告せよ」

「は、今まで聞いたことが無い音源です。しかもこれは・・・速度が80ノットを上回ります、我々の知らないジオンの未知の兵器の可能性があります！」

「く、ジオンめ・・・航空隊の発艦を急がせろ！　各艦へ通達、これより本艦隊は対潜行動に移る、速やかに任務を全うされたし、以上だ。後第１・２ピケット艦隊にも集まるよう連絡を入れろ！　輸送艦と仮装艦は第4ピケット艦隊へ合流を急げ、第3は第4と本艦隊の間に布陣させろ！」

「了解！　各艦対潜攻撃準備！　CIC、目標はどうなっている？」

「こ・・・こちらCIC、アクティブソナーにてピンを放ったところ、接近物の大きさはMSクラスであると判明、ジオンの新型水中MSと思われます！　艦隊との距離、1万切りました！　深度は300！」

「なんだと！？　これでは対潜ロケットは使えん・・・提督！」

「く・・・全対潜兵器発射せよ！」

「了解！　各艦へ、全対戦兵器発射！」

その命令の直後、有効深度が300ｍまでの対潜ロケット弾を除く対潜魚雷や対潜ミサイルが艦隊の各艦から発射され、海中では攻撃型潜水艦が魚雷を発射した。対潜ミサイルは発射直後に落下し、弾頭の魚雷を切り離した。

「隊長！　前方から魚雷が無数に接近中です！」

「よし、艦隊との距離5000を切った、各機浮上するぞ！」

その言葉と共に今まで水平に突進していたハイゴッグは急遽姿勢を変え、垂直に近い形で上昇していく。それに焦ったのは連邦艦隊だった。

「こ、こちらCIC！　敵MSが急遽浮上してきます。これは・・・弾道弾のような速さです！　現在深度200を突破・・・まもなく海面に飛び出ます！」

「なんだと！？　一体どういうことだ・・・まぁいい、各艦対潜ロケットを当該海域へ発射せよ！」

「無理です、間に合いません！　目標、海上にでます！」

その言葉の直後、海面が隆起した。そしてそれを目撃した連邦将兵は呆然と口を開いた。

「も、MSが空を飛んだ・・・」

そう、18機のハイゴッグは自身のスラスターと背中のジェットパックを併用し、海面から空へ飛び上がったのだ。そう、無数の迫っていた魚雷を空中に飛び出ることでその全てを回避したのだった。そして飛び上がった直後、腕を伸ばし腕の先についている円筒形の物体を空母へと向けた。その円筒形の物体は先端が3方向に展開し、中から巨大なミサイルが姿を現した。

「各機へ、ハンドミサイル発射！」

その命令と共に大型ミサイルは発射された。最もミサイルというよりこれは大型ロケットといったほうがいいような無誘導の代物であったが、その威力は絶大だった。18機のハイゴッグから放たれた36発の大型ミサイルは2発がバルバドスに直撃し、艦橋を吹き飛ばし甲板にあった航空機を根こそぎ吹き飛ばしていった。またヒマラヤ級5隻にも20発近くが殺到し、次の瞬間には艦隊に属する全ての空母が無力化された。だがまだ空母のような大型艦は良かった。沈没まで時間があり、乗組員が退艦する時間があったからだ。これがフリゲート艦や駆逐艦では1発直撃した瞬間に轟沈する艦が続出した。また巡洋艦クラスでも当たり所が悪く轟沈した艦もあった。結局このミサイル攻撃だけで全ての空母が大破ないし沈没し、1隻の巡洋艦が沈没、1隻が大破。駆逐艦3隻とフリゲート艦5隻が沈没、駆逐艦2隻とフリゲート艦1隻が大破した。ハイゴッグはその後ミサイルカバーを完全に投棄し、背中に背負っていたジェットパックも投棄した。

連邦第15艦隊所属巡洋艦　アルハンブラ

「く、ジオンめ・・・なんてMSを作りやがった！」

「艦長、旗艦との通信繋がりません！　それどころか旗艦の艦橋がありません！」

「他のヒマラヤ級はどうだ？」

「・・・応答ありません。恐らく・・・」

「そうか・・・全艦へ通達、これより艦隊の指揮は本艦アルハンブラが執る。各艦あらゆる兵器を用いて敵の足を止めろ！　本艦隊は輸送艦の盾になる」

「艦長、ピケット艦隊接近！　目視可能な距離にきました。後第3ピケットもこちらに移動中とのことです」

「よし、全艦へ通達、各艦魚雷を発射せよ！　ありったけの対潜兵器を叩き込むんだ！」

その命令によって再び魚雷等が放たれたが、それは最初の攻撃と比べるとあまりにも少なかった。だがこれがゴッグ相手なら何機か大破させることが出来ただろう。だが相手は新型のビームカノンを装備しているハイゴッグだった。迫る魚雷に対し両腕のビームカノンを叩きこみ魚雷を迎撃し、海面下から艦隊に容赦無いビームの攻撃を仕掛けていた。そんな中・・・

「艦長！　バルバドスの甲板に敵が上ってビームを乱射しています！」

「糞、ジオンめ・・・好き勝手にはさせんぞ。航空隊は何機いる？」

「はい、襲撃前に離陸したセイバーフィッシュが6機、ドン・エスカルゴが3機、対潜ヘリが2機です」

「よし、セイバーフィッシュ隊は空母の上にあがっている奴の目をひきつけろ！　残りは潜っているのを攻撃するんだ。後周囲の艦に速やかに空母上で暴れているMSを攻撃するように連絡を入れろ！　奴は本艦に向けて背後を見せている、チャンスだ！」


・

「ジャス、何をやっている！」

「見て分かりませんか？　連邦の野郎を始末してるんですが」

「そんなことじゃない！　空母の甲板上等という目立つところで攻撃をするなと言っている！」

「いいじゃありませんか。奴ら攻撃してきませんし」

「そういう問題じゃないだろ！　水陸両用機は隠密性が命なんだ、お前の機体が写真撮影されるだけでも敵に大まかな分析をされることだってあるんだぞ！」

「ですが最初に飛び上がったときにばれてませんか？　それならいいじゃないですか」

「そうじゃない、できるだけそのような危険をなくしたいだけだ！　それにそこだと攻撃を集中されるぞ！」

「へっ弱腰の連邦の野郎に、アースノイド共に仲間を撃てる勇気なんてありゃ」

そこでジャスからの通信は途切れた。なぜなら・・・


「速射砲、砲撃開始！」

その言葉と同時にバルバドス周囲に展開していた3隻の艦艇から一斉に速射砲が火を噴いた。一定のリズムを刻みながらアルハンブラの速射砲から弾が吐き出されていき、その弾はジャスのハイゴッグの背中に吸い込まれていった。

「速射砲が命中！　敵MSに多数直撃しています！」

「思ったより脆いのか？　まぁいい、攻撃を続けろ！」

「あ、敵MS爆発！　バルバドスも・・・」

そう、ジャスが乗っていたハイゴッグは連邦艦隊によって撃破されたのだ。だがその際に砲弾が核融合炉に直撃し、大爆発を起こした。その爆発でバルバドスは轟沈、周囲にいたアルハンブラを含む複数の艦も被害を受けていた。


「く、ジャス軍曹がやられた！」

「なんだって？　ジャス先輩が！？　畜生連邦の豚共！」

「落ち着けブッシュ。各機へ、馬鹿な行動を控えるように。確実に仕留めていくぞ」

「了解！」

「なんてこたぁねえ。海面から腕だけを突き出してメガ粒子砲を叩き込めばいいことだ。余計なパフォーマンスは必要ねぇ！」

「敵は海上だけじゃない、空を飛んでいる航空機と海中の潜水艦もだ。ブラックパール隊は海中の潜水艦を沈めにいくぞ！」


アルハンブラ

ハイゴッグとバルバドスの爆発による爆風を受けたアルハンブラの艦橋は凄惨なものだった。艦橋のガラスは全て破れ、爆風を受けた側の通路は跡形も無かった。そして艦橋要員のことごとくが重症、又は死亡していた。運が良かった数名は軽症ですんだが中にはガラス片で生きたままミンチと化した者もいた。

「艦長、ご無事ですか！？」

「ぐ・・・私は大丈夫だ、それより艦はどうなっている？」

「は、CICの報告ではバルバドスの爆発の影響でマストが倒壊、レーダーも損傷しました。艦首速射砲及びCIWSは壊滅です。それより血が・・・」

「何、たいしたことは無い。攻撃を続行する。巡洋艦アーカントスへ発光通信で指揮を移譲すると伝えろ・・・ぐっ」

「艦長！　医務室へ、艦長が負傷されたので至急来てくれ！」

「こちらCIC、敵MS隊は潜行しました。海中の潜水艦ですが、先程1隻の・・・あ、訂正します。ついさきほど2隻の艦の圧潰音を確認しました」


海中

「くらえ！」

その言葉と同時にハイゴッグのバイス・クローが連邦の攻撃型潜水艦に突き刺さる。それは正確に発令所を貫き、艦の指揮系統を破壊した。そしてハイゴッグは周囲にいる潜水艦にビームカノンを浴びせた。当然のことだがビームを浴びて無事な潜水艦等存在しない。直撃を受けた潜水艦はそこから水圧に負けて崩壊し、圧潰していった。

「ヒイラギ隊長、あらかた潜水艦は片付いたようです」

「おっし、ブラックパールリーダーより各機へ、残ってる艦を沈めにいくぞ。航空機はどうなった？」

「さきほどマーメイド隊が殲滅しました。現在降伏勧告中だです」

「降伏勧告中だって？　遅れをとったか。各機急ぐぞ！」

「了解！」


アルハンブラ

「こちらCIC、潜水艦隊の反応無くなりました。全て撃沈された模様です」

「分かった。航空隊も先程全滅したな・・・副長、残存艦は何隻だ？」

「健全な艦は残っていません。見た感じ大破艦は11隻、中破艦は本艦も含めて4隻、小破が1隻の計16隻です。ただ大破した艦で総員退艦命令が出ている艦もいるでしょうから正確な数は・・・後アーカントスも沈没したようです」

「そうか・・・輸送艦はどうなった？」

「撃墜される前にドン・エスカルゴが送ってきた情報が小破した艦を通じてはいっております」

「・・・なんといっている？」

「囮の仮装艦を除き、単艦で各艦港へ向かう、とのことです」

「・・・空襲が無いことを祈っておくか」

「！　敵MS浮上しました。　目が光っている、これは・・・モールス信号です、読みます。『連邦艦隊残存艦へ、降伏されたし。降伏せぬ艦は撃沈す』以上です」

「・・・我々は輸送艦の護衛だ、ここで降伏したら護衛艦の意味が無い。諸君、いいかな？」

「ええ、ジオンの連中に海軍魂をみせてやりましょう」

「死ぬときは海で、と決めているものですから」

「やりましょう艦長、他の艦は知りませんがせめて我々だけでも！」

「諸君、感謝する・・・後部速射砲、及び対潜魚雷発射せよ！」

その命令の後、一瞬後にアルハンブラは再び咆哮した。それにつられたのか残っているほぼ全ての艦が攻撃を再開した。この攻撃を予期していたハイゴッグは退避するも、何発か至近弾となりダメージを受けた。だがそのお返しは猛烈なもので、たちまち海中からビームカノンが見舞われた。ある艦は竜骨を破壊され轟沈し、ある艦は開けられた穴からの浸水によりじわじわと沈んでいった、そして・・・

アルハンブラ

ビームを受けた次の瞬間すさまじい衝撃が走り、艦橋にいたものは全て倒れこんだ。

「艦長、機関部がやられました。極小規模ながら水蒸気爆発が起きたようです・・・もう本艦は・・・」

「潮時か・・・ダメコンでももう不可能ならばとるべき手段は一つしかないな。しかしこれだけの艦隊が全滅か・・・」

「ええ、ですが敵の新型MSを1機撃破したのです。十分胸をはれますよ」

「・・・そうだな。さて諸君、これまでついてきてくれたことに感謝する。総員退艦せよ！　副長、君も退艦したまえ」

「了解しました。ですが艦長とご一緒に退艦させていただきます。ここにいる皆同じ気持ちです」

「・・・やれやれ、艦と共にと思ったのだがな」

「艦長はこれが終わった後もまだやるべき仕事があります。今回戦った相手から得たことをこれからに反映していかねばなりませんし」

「ふっ・・・違いない。では諸君、急いで退艦しよう。もうこの艦は長くは持たない」

「了解！」


ハイゴッグ隊
「・・・どうやら輸送船団は取り逃がしたようだな。各機、損害を報告せよ」

「こちら2番機、目立った損傷無し」

「3番機。すみません、ドジりました。各部に警告がでてます」

「こちら4番、異常ありません」

「こちら6番・・・異常ありませんが、ジャス先輩が・・・」

「ジャスに関しては諦めろ。いかに脱出機構を備えていてもあの爆発では生存は絶望的だ。それにビーコンもでていない・・・各隊、損害は？」

「こちらマーメイドリーダー、私を含めて6機中４機が損傷を受けたわ」

「こちらブラックパールリーダー、1機損傷している。後は軽微だ」

「こちらディープブルーリーダーだ。1機、ジャスがやられた。他にも1機損傷している。損傷機は母艦へ帰還せよ。護衛はマーメイド隊が引き受けてくれ。残ったもので輸送船団の追撃をするぞ。おおよその針路は判明しているからな。後母艦にレーザー中継機を飛ばすよう頼んでくれ」

「こちらマーメイドリーダー、了解したわ。中継機だけど準備の時間も考えて・・・恐らく今から30分くらいで到着するかしら。でも敵戦力がどのくらい残っているか分からないのでは？」

「それについては大丈夫だ。事前に得た情報を元に分析すると、敵の護衛戦力は恐らく巡洋艦1隻、駆逐艦2隻、フリゲート艦5隻だ。少しでも機体に不調を感じたら撤退しろ。以上だ」

「こちらディープ２、ブッシュはどうします？　一緒に引きあがらせた方がいいかと思いますが」

「そうしたいが今のままでも普段の戦力の50％の状態で攻撃を仕掛けるんだ。少しでも戦力は多いほうがいい。護衛に割いたマーメイド隊の2機も本当なら攻撃に参加して欲しいが損傷機だけだと何かと不安だからな。まぁ9機もいれば8隻の護衛艦はなんとかなるだろうが・・・」

「残りは8隻ですか・・・一人1隻沈めても一人余りますぜ」

「そうですね、でもここで作戦を終了するっていう手もありますよ。　・・・最も相手は残り僅かですからこのまま攻撃続行がいいかもしれませんがね」

「ああ、相手の数が予想より多ければそこで作戦を終了する。だがいけるようなら攻撃をする。各機行くぞ」

連邦第15艦隊所属第4ピケット艦隊旗艦　ミサイル巡洋艦　ゲルマニア

「・・・艦隊との通信途絶、他のピケット艦隊とも通信不能。恐らく・・・」

「・・・分かった。副長、輸送艦を分離させたのは正解かもしれんぞ」

「ええ、ですが本体の健闘は無駄ではありませんでしたね。時間を稼いでくれたおかげで輸送艦は我々から遠ざかることに成功しました。運がよければ目的地に着くことでしょう」

「ああ・・・でだ、仮装輸送艦のことなんだが・・・」

「ええ、手筈通りに半数は布陣させました。後半数は輸送艦として振る舞いまずが、いつまでばれないことやら・・・」

「まぁ我々は我々にできることをするまでだ。艦隊各艦へ通達、対潜攻撃準備！」

「了解、対潜攻撃準備！」


水中

「隊長、見つけました。護衛艦は8隻です。ですが輸送艦の数が10隻しかいないようですが・・・」

「他に艦隊がいてそれに合流した可能性もあるな・・・近くに反応は・・・無いか、まぁいい。各機へ、この艦隊だけでも殲滅するぞ。できれば輸送艦は鹵獲したい、そのことに気をつけて行動せよ、以上だ」


ゲルマニア

「高速推進音探知！　数は・・・9！　恐らく敵の水中MSです！」

「9機？　確か襲撃してきたのは18機だったはずだが・・・まぁいい、分散しているのか離脱したのかは知らんが各艦全力でこれを撃破せよ！」

「了解！　対潜攻撃開始！」

その命令がだされ、各艦から対潜兵器が発射されるがいかんせん数が少なかった。だが戦力が減っているのはハイゴッグ部隊も同様だった。

「隊長！　魚雷の数が多すぎます！」

「最高速度で振り切るんだ！　相手の魚雷は最高速力はおよそ70ノット、こっちは80ノット以上だせるんだ。相手の燃料切れを誘え！」

「だ・・・だけど数が多くて・・・先の奇襲では空に逃げるという手でなんとか逃げれましたが、これじゃあ・・・」

「くそ、しつこい魚雷だ！　こちらブラックパール３、敵フリゲート艦1隻撃沈！」

「逃げながら攻撃か、いい腕だ！　こちらブラックパール６、敵駆逐艦大破に成功！」

「しかしうざいくらい多いな、この規模でこんだけの魚雷はただ事じゃないぞ」

「やられたな・・・この艦隊は対潜用の艦隊だったのか・・・対潜ロケットに対潜ミサイル、それに対潜魚雷・・・これでもかってくらいばら撒きやがる」

「こちらブラックパールリーダー。敵魚雷、密集しすぎで誘爆するのがでてるぞ」

「・・・調度いいポイントだ。ディープブルーリーダーより各機へ、もうすぐ敵艦隊の真下に魚雷が到達する。反転しビームカノンを魚雷に撃て、誘爆を誘うぞ！」

そして9機のハイゴッグが反転し、追ってくる魚雷に向かいビームカノンを叩き込んだ。次の瞬間、海水が空に向かって吹き飛んだ。

「ぐお！　各機へ、異常が出た機は報告せよ」

「こちらブラックパール２、機体各部に損傷！　任務続行は不可能、帰還の許可を！」

「許可する、他に損傷を負った機はいるか？」

「こちらブラックパール６、水中衝撃波でモノアイに異常がでた、腕部分ビームカノンも出力が安定しない」

「こちらディープブルー２、スラスターに異常発生！　浮力が低下しつつあります！」

「こちらブラックパール３、バランサーに異常発生、戦闘行為自体は可能」

「こちらブラックパールリーダー、損傷は特に無いが朗報だ！　さっきの爆発で護衛艦艇が転覆しやがった。残ってるのは巡洋艦1隻と駆逐艦１隻、フリゲート艦2隻のみだ！」

「わかった、他に損傷した機はいないな？　それでは今損傷を報告した機はすみやかに帰還せよ！　特にディープブルー２は危険な状態だ。各機サポートしながら撤退してくれ」

「残った奴らは攻撃を続行ですか？」

「ああ、本来なら撤退すべきところだが残りが4隻ならなんとかなる。こちらは残存機は5機か・・・いけるか？」

「いけますよ、軽い損傷を負っていますが戦闘に支障ありません」

「同じく、これくらいでやられるほどやわじゃねえ！」

「機体損傷軽微、まだいけます」

「先輩の仇を討つのにこのくらい損傷のうちにはいりません！」

「・・・ブッシュ、現在の機体損傷率は？」

「・・・・・・約７％です」

（・・・本当に損傷はそれだけなのか？　偽って報告しているんじゃ・・・だがこちらから確かめる術は無い・・・機体の調子が分かるリンクシステムもさっきの衝撃で損傷したみたいだし・・・信じるしかないか）

「分かった。だが無理をするなよ。いくぞ」


ゲルマニア

「艦長、先程の魚雷の誘爆により大破した駆逐艦が完全に沈没しました。後フリゲート艦も3隻転覆、又は沈没しました。残った艦も若干の損傷を受けています」

「・・・やられたな。しかもこの水中騒音じゃどこにいるのか分からないときた。逆に奴らからは丸見えだろうし・・・手詰まりだな」

「ですが何機かにはダメージを与えられたはずです。これだけの炸裂なら水中衝撃波もすさまじいでしょうし」

「楽観はするな。対潜ミサイルを後10秒後に本艦周囲にばら撒く。高度5000ｍまで上昇させた後に着水させろ」

「・・・なるほど、この水中騒音を利用した時間差攻撃ですか」

「ああ、本艦は発射と同時に回避運動に移る。　・・・時間だ、VLS発射！　前進急げ」

その言葉の次の瞬間、海中から伸びてきたビーム砲により駆逐艦と1隻のフリゲート艦が貫かれ、爆発と共に沈没した。それとほぼ同時にゲルマニアは前進を開始し、VLSミサイルを上空へと飛翔させた。

「駆逐艦リリー及びフリゲート艦アックス爆沈！　残りは本艦とフリゲート艦アスメイラのみです！」

「・・・通信を送ってくれ、内容は『我第15艦隊、敵の新型MSの襲撃を受け艦隊は壊滅、救助を求む』以上だ。敵の攻撃は本艦から見て4時方向か・・・CICへ、右舷魚雷発射管から対潜魚雷を4時の方向に発射せよ。アクティブモードでだ、急げ！」

「了解！　右舷対潜魚雷発射します！」

そして魚雷が3本発射された。それと同時に上空を舞っていた対潜魚雷が着水、アクティブソナーを発しながら敵を探し始めた。だが彼らの奮闘もここまでだった。なぜなら次の瞬間ハイゴッグから放たれたビームカノンが艦中央を貫通、次の瞬間にはゲルマニアは大爆発を起こしながら針路を海底へと変更していった。そしてフリゲート艦アスメイラも程なくその後を追った。


水中

「敵残存艦撃沈！　敵の護衛艦艇はもういません」

「敵魚雷3本急速接近中・・・　！　更に真上に魚雷着水、数は8本！」

「く、あらかじめ発射しておいたのか・・・各機へ、迎撃するぞ。真上の魚雷はディープブルー隊が引き受ける、正面から来る3本はブラックパール隊が処理してくれ。撃て！」

「あいよ、撃て！」

結果・・・魚雷は全て迎撃できたが、至近距離で何本か炸裂した為各機ともに損傷が増えていた。そして・・・


仮装護衛艦

「く、全滅か・・・」

「艦長、どうします？　受け取った命令では可能な限り敵の目を欺き、油断したところを一網打尽にしろとのことですが・・・」

「・・・各艦へ、攻撃準備を整えておけ。そろそろ来るはずだ。聞けば本体に降伏勧告をしたらしい。それを逆手に取るぞ、いったん降伏勧告を受理したと見せかけて油断したところを総攻撃する」

「・・・しかし汚い戦争ですな」

「しかたあるまい、これまでの常識を破ったのはジオンのほうだ。隕石落とし等したせいで地球の環境は激変したのだからな。核の冬にはならなかったのがせめてもの救いだ」

「艦長、敵MS浮上！　降伏勧告を出しています」

「受託すると通告せよ。各艦に通達、敵は罠にはまりつつある、いつでも攻撃できるように待機せよ、とな」

・

「こちらブラックパールリーダー、輸送船10隻は降伏勧告を受託したぞ！　完全勝利だぜ！」

「よくやってくれた。各機輸送船団を取り囲むように布陣、指示を待て。そろそろ中継機が来る頃だと思うが・・・ディープブルー４、見えるか？」

「いえ、まだなにも・・・あ、隊長。たった今水平線上に中継機らしきものを確認しました。恐らく繋がるはずです」

「分かった・・・こちらディープブルーリーダー、リヴァイアサン応答願います。繰り返す、こちらディープブルーリーダー。リヴァイアサン応答を・・・」

「聞こえているぞ。こちらはアデナウワーだ。少尉、手酷くやられたな」

「は、申し訳ありません」

「まぁいい、報告は聞いた。ジャス軍曹のことは残念だが初期目標は達成できたと見ていい。輸送船の拿捕、成功したのか？」

「はい、半数は取り逃がしてしまいましたが残りの約10隻が降伏しました。現在残存機で警戒に当たっております」

「分かった。現在そちらに向けて移動中だ、困難な任務をよくぞ達成してくれた。我らが到着するまで引き続き警戒を怠るな」

「了解！　・・・ふう、やっぱあの人は苦手だな・・・」

「隊長、ご苦労様です。でも当分は戦力の回復の為に出撃はないかと思いますが？」

「ああ、だが油断しなければ・・・！？」

そこまで言ったところでアリマはソナーから変な音が聞こえたことに気がついた。慌ててソナーの調整をして確認してみると、輸送艦の中から何かに注水するような音が聞こえた。そう、まるで魚雷発射管に注水する音に酷似した・・・
そこまで考えて慌てて彼は指示をだした。

「各機警戒！　輸送艦から魚雷発射管注水音だ！」

その言葉に反応した各機は一斉に輸送艦から距離を取り警戒した。そして・・・


「艦長、どうやら気づかれた様です！」

「チッ・・・魚雷発射管注水音で気がつかれたか？　仕方ない、全艦攻撃開始！」

次の瞬間、10隻の輸送艦に化けた仮装艦は今まで被っていた仮面をはずし、彼らに正体を現した。甲板のコンテナからは対潜ミサイルがいくつも飛翔し、艦底部からは魚雷が次々と発射されていった。


「く、仮装護衛艦だったのか！？」

「隊長、迎撃を開始します！」

「畜生・・・だが考えようによっては不幸中の幸いだぜ、母艦に攻撃されてちゃ大惨事だからな」

「しかし敵輸送艦の正体は実はアーセナル・シップ（武器庫艦）でしたってか！？　なんて数の魚雷を吐き出しやがる！」

「だが1発でも当たれば景気よく大爆発していくぞ。ほれ」

その言葉と共に1隻の仮装艦にビームカノンの一撃を見舞うと、その艦は次の瞬間には洋上で噴火する活火山のごとく大爆発を起こした。

「・・・どんだけ弾薬積んでるんだ？　まぁいい、各機へ、魚雷を迎撃しつつ敵艦を撃沈せよ！」

そして戦闘は次第にMS隊の防戦から攻勢に転じていった。それもそのはず、魚雷を撃つ艦が沈めばそれだけ撃ち出される魚雷数も減少するからだ。10隻いた仮装艦はその数を徐々に減らしていき、ついに残りは1隻となった。だが撃沈される間際に放ったほかの艦の魚雷が1機のハイゴッグの至近距離で炸裂した。


「く・・・こちらディープブルー６、ビームカノンに異常発生！　これよりクローで敵を破壊します」

「な、馬鹿やめろ！　すぐに後退するんだ！」

「ブッシュ伍長、すみやかに帰還しろ！　これは隊長命令だ！」

「大丈夫ですよ！　くらえ連邦、先輩の仇討ちだ！」

そういって制止を聞かずにブッシュ伍長は敵艦にクローを突き立てた。ブッシュ伍長がクローを突き立てたのは機関部と思われるところだった。当然のことだが当たり所が悪ければ爆発する。だがその爆発は思ったほど激しくはなく、彼の乗るハイゴッグにはたいした損害はでなかった。そしてクローの突き刺さった所が致命的だったのか、艦は徐々に傾き、沈み始めていった。

「どうだ！　ジャス先輩、仇はとりました！」

「大馬鹿者！　さっさと帰還しろ、状況を理解しているのか！？」

「大丈夫ですよ。これでこの海域には敵艦はいないんですから」

だが彼はひとつ見落としていた。彼の目の前で沈没しかけている艦は、徐々に失いつつあるが未だ火器管制システムは正常で、戦闘行為が可能だということに・・・つまり・・・

「だがブッシュ伍長・・・！　ブッシュ、避けろ！」

「え？」

死ぬ間際の艦から放たれた複数の魚雷は、艦が完全に戦力を失ったと判断し艦に背を向けていたブッシュ伍長のハイゴッグに真後ろから突き刺さった。そしてハイゴッグの胴体にめり込んだ次の瞬間、魚雷が炸裂しブッシュ伍長のハイゴッグは爆散した。そして沈みつつある艦はブッシュ伍長のハイゴッグを破壊したことに満足したのか、次の瞬間には搭載していた弾薬が誘爆、爆沈した。

「ブッシュ！　・・・全機へ、これより母艦へ帰還する」

「・・・隊長、ブッシュ伍長の捜索は？」

「無駄だ。たとえ緊急脱出ポッドを装備しているハイゴッグといえど、機体が爆散しては生存は期待できん」

「隊長・・・気に食わない奴らでしたが仲間を失うってのはやっぱつらいですね」

「ああ、これでこの部隊だけでも5人目の戦死者か・・・」

そう、彼らディープブルー隊はこれまでに3人の戦死者をだしているのだ。それらは皆ゴッグに搭乗していたメンバーで、チーム結成から一緒に戦っていた仲間だったのだ。いかにVFといえどもパイロットはなかなか確保・養成することは簡単にはいかず、補充のパイロットは一人しか確保できなかった。その時にザビ家から嫌がらせ同然に派遣されてきたのがジャス軍曹とブッシュ伍長だったのだ。ディープブルーは問題を起こしまくる彼らを疎ましく思っていても他にパイロットがいない為に目をつぶっていたのだ。そしてそんな問題児だった二人ももういなかった。

母艦に戻ったアリマ少尉はすぐに艦長室へと出頭した。アデナウワー大佐に報告する為である。

「・・・以上で報告を終わります。本官は今回の作戦は失敗と思っております。いかなる処置も受けるつもりです」

「・・・なるほど、連邦に一杯食わされたというところだな。ご苦労だった少尉、敵の護衛全てを撃沈したのだから作戦自体は成功したと考えるように。後戦死した二人については残念だがVF作戦司令部から通達があった。正規の補充兵、つまり以前に戦死した者の補充がくるそうだ。ちゃんと訓練も一通り終わったもの達だそうだから今度は問題を起こさないだろう。またそれに関連することだが我らは戦力の再編成の為に一時的に任務を解かれることとなった。用は少しばかりの休暇だな」

そこまで聞いてアリマ少尉は気になっていたことを質問した。

「あの・・・取り逃がした輸送船はどうなったのでしょうか？」

「ああ、どうやらアフリカ大陸に10隻全てが到達したらしい。どうやら友軍の航空隊は出撃すらしてなかったようだな。これに対する責任は我らは考えなくて良い、なんせ我らは出来る限りのことはやったのだからな。責任があるとすれば航空隊かもしくは上層部だ。だが私としては輸送船が何を積んでいたのか非常に気になるな。少尉、貴官も気にならないか？　あれだけの艦隊、しかも偽装した艦までもいたのだ。並大抵の物資ではないはずだ」

「たしかにそう思います。敵は何が何でも物資を守り通そうとしていたように感じます。それも必要以上に」

「うむ、そこまで必死に護衛していたものだ。恐らくは・・・対MS用の兵器だと私は考えている」

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数日後　アフリカ西部　ルエナ近郊

ジオンの行った隕石落としは世界各地に色々な被害をもたらした。その破壊は気象の変化に始まって無数の隕石落下によるクレーター等が物語っている。ここルエナはかつて多くの人々が暮らす街だった。だが隕石落としによって生じたテンペストの破片の１つが狙い済ましたかのようにこの街の近くに落下した。幸い大きさはそれほど大きなものではなかったが街１つを吹き飛ばすには十分な大きさだった。そして街の半分はクレーターになり、残った地域も全壊した建造物の残る廃墟となっていた。当然街に住んでいた人達は全滅である。そんな街跡を進む複数の人影があった。だがそれは人間ではなかった。全長18mの高さを誇るMSだったのだ。先頭を進むのはジオンの象徴でもあるMSのザクだがF型やJ型とは少し違っていた。

MS-06D　ザク・デザートタイプ

そう、この機体は砂漠戦用に特化した機体で武装は120mmマシンガンとヒートホーク、そして腕に装着された3連有線型ミサイルを装備している機体だった。そしてその背後には2機のMS-06J　ザク陸戦型がマシンガンを持ち追従していた。そのうち１機はセンサー系統を強化し索敵性能を向上させたタイプのようだった。
彼らは先日この付近で消息を絶った2機のザクを捜索していたのだ。正確に言えば彼らの任務は途中からザク2機を破壊した敵の正体を探ることに変わっていた。なぜなら消息を絶った2機はここからすぐ近くで発見できた。

戦闘に破れた敗者の姿、残骸として。

すぐに本部へ報告し、返ってきた命令が『ザク2機を破壊した敵の正体を探れ』とのことだったのだ。当然本部もルッグン等の偵察機を索敵に出るよう命じたが、現地に到着するにはまだまだ時間がかかるのだ。そんな訳で3機のMSは付近を警戒しつつ何かないか捜索しているのだった。

「こちらヒュング2、付近にこれといった異常はないみたいだ」

「こちらヒュング1、了解した。引き続き警戒を怠るな」

「こちらヒュング3。隊長、どう思いますか？　ザクを殺った犯人。あの残骸では大口径砲の直撃を受けたような感じがします。もう1機のほうは背中から多くのロケット弾か何かで撃破されたような感じでしたし」

「それは私も考えた。恐らく油断して背中を向けていたザクに自走砲とロケット部隊による直接照準射撃をおこなったのではないかと私は考えている。だがそれだと疑問点もでるんだよなぁ」

「ええ、この付近に連邦のめぼしい部隊はいなかったはずです。しかも直接照準したにしろ命中率が高いと言わざるをえません。よほどの熟練兵で無い限りは・・・ですが仮に熟練兵の少数のゲリラだとしてもおかしいんです」

「ああ、なぜ貴重な熟練兵をこんな僻地でゲリラ戦をさせるのかということだな。だいたい少数のゲリラ部隊がMSを２機も相手に戦うということ自体不可思議なものだ。まとまった数のゲリラならMSを襲撃するだろうが最低でも２～３個小隊は必要不可欠だ。かといってそんな規模が動いているんならやられたザクも少しは敵を破壊しているはずだ。だがその痕跡が全く無いときている」

「謎が謎を呼ぶってやつですかね？」

「だがどんな手品でも種はあるもんさ。俺達観客には分からないだけでね」

「さしずめ俺達は探偵ってとこですかね・・・ん？」

「どうしたヒュング２？」

「いえ、何かセンサーに反応が・・・２時の方角です。すぐ消えましたが」

「・・・各機２時の方向にセンサーを集中させろ、戦闘準備」

「もしかすると大当たりですかね、隊長？」

「かもしれん、トリックの正体を拝ませてもらうか」

そうして慎重に３機のMSはセンサーに反応のあった方向へと進んでゆく。そして・・・

「こちらヒュング３。隊長、反応がでました。距離2万です」

「ああ、こちらでも確認した。しかしこいつは・・・！？　未確認のレーザーの照射警報だと！？　全機散開、急げ！」

そういって散開した直後、先程まで3機が立っていた地点を砲弾が通り過ぎていった。そして敵が発射した地点と思われるところをモノアイの倍率を上げて調べていくといくつかの車両が確認できた。だがそれは彼らが見慣れていた６１式戦車や自走砲といったものではなく、彼らが初めて見るものだった。

「なんだ？　あの戦車と自走砲を合体させたような車両は？」

「腕がある戦車ってありましたっけ？」

「・・・試作機か出来損ないか？　まぁいい、各機散開しつつ攻撃をするぞ」

そうして彼らは敵との距離をつめていく。敵は３台おり、途中何度か砲撃されたがレーザー照射を感じるとすぐに回避に移った為、砲撃のことごとくが外れていった。その射撃の腕前はお世辞にも上手いとはいえなかった。

「こちらヒュング３。マシンガンの射程内だ、攻撃する」

「こちらヒュング２、センサーにまた何か感じ・・・！　３、回避しろ！」

「え？」

その言葉がヒュング３の最後の言葉となった。彼のJ型は胴体を貫通され、次の瞬間崩れ落ちた。そしてその攻撃は目の前の出来損ないからの攻撃ではなかった。

「な・・・ヒュング２、どこから攻撃したか分かるか！？」

「ちょっと待ってください・・・９時の方向です！」

その方向をみると、巧みにカモフラージュされているが１台の車両が見えた。どうやら位置がばれたと分かるとそれは突然動き出し、その全貌を明らかにした。そしてそれはヒュング１が最近報告書で見たばかりの代物だった。

「何・・・あれはキャリフォルニアベースで確認されたXT-79とかいう駆逐戦車だ！」

「なんですかそれは？」

「言葉の通りだ。MSを駆逐する為に作られたと推測される連邦の試作戦車だ。主砲はレールガンでザクの装甲を簡単に貫通しちまう。おまけに正面と上面の装甲がやたら硬いそうでマシンガンじゃ破壊できんそうだ。後はレーザー照準以外にも光学照準による攻撃が可能な車両だ！」

「げ・・・そんなやつどうすればいいんですか？　幸いこの周囲に敵の反応はこの４台しかいないようですが、こっちがちと分が悪いですよ」

「大丈夫だ、あいつの装甲はたしかにやっかいだが側面とかは紙同然らしい。まず駆逐戦車を潰す。ヒュング２はあの駆逐戦車を破壊しろ、俺はその間出来損ないをやる」

「了解しました、幸運を！」

そう言って２機はそれぞれ分かれていった。このうち隊長の乗るデザートタイプはジグザグに走りながら出来損ないとの距離をつめていった。当然敵は射撃をしてくるものの、フェイントをかましたり遮蔽物を利用したりした為に命中した弾は無かった。そして一定の距離に到達するとデザートザクは腕に装備されていた３連ミサイルを発射した。当然のことながら有線誘導する暇も無かったので有線を切り無誘導での発射だったが、出来損ないは機動力が悪いらしく３発の内１発が１台の出来損ないに直撃した。その出来損ないは破壊できなかったものの、背負っていた２門の砲が損傷し、砲撃ができなくなってしまった。その損傷した機体にデザートザクは急速に接近し、マシンガンを叩き込み破壊した。意外と装甲が厚かったのか多くの弾を叩き込むことになったが残りは２台、だが１台破壊したことで気が緩んだのか隙ができ、次の瞬間彼のデザートザクに激しい衝撃が走った。彼は慌ててモニターに目をやると左腕が肩の部分から下が破壊されていた。幸いマシンガンを持っていたのは右手だったので戦闘に大した支障は無かったが、それでも両手でしっかりと持って撃つのに比べたら若干命中率が悪くなるのは当然のことだった。そして左腕が使えないということは、マシンガンの弾が切れても予備のマガジンに変えることができないということでもあった。幸い残弾はまだ半分近く残っているが、出来損ないを１台破壊するのにマガジン半分を使用したことを考えれば無駄遣いはできない。
そして彼は１台の出来損ないに向かって射撃を開始した。距離があるので破壊はできないだろうが彼の狙いは違うところにあった。

RTX-44　コックピット

「糞！　頭部センサーがやられた！　こちら１号車、３号車バックアップしてくれ。こっちは頭部センサーがやられ・・・げ、右肩キャノン砲も損傷した。バルカンで牽制するがこちらは戦力として見なさないでくれ」

「こちら３号車、了解しました。ですがこちらも残弾僅か、腕のロケット弾は先日ザクを破壊した時に撃ち尽しまし・・・」

「ああ、腕部ロケットランチャーか・・・弾切れしやすいのを何とかして欲しいよな・・・糞、あたらねぇ！　バルカンは多少は当たるが対人用だからセンサーとかに当たらない限り効果は少ない。だいたい支援のXT-79はどうした！？」

「さっきから呼びかけても応答がありません。恐らくは・・・」

「撃破されたってことか・・・３号車、周辺を警戒しろ！　恐らくXT-79を殺った奴がどこかにいるはずだ。挟撃されたらこっちの負けだ、なんとしても探し出せ！」

「了解、しかし支援用のホバートラックがいないのはきついですね・・・本部は何考えてんだか」

「大方正面装備のみに目がいっちまってるんだろ！　糞、また外れた。ジオンは精鋭が多いって聞いたが本当だな糞！」

そうこうしているうちにマシンガンが弾切れになったのか、デザートザクはマシンガンを放棄してヒートホークを構えた。だがただ放棄したわけではなかった。RTX-44に向かってマシンガンを放り投げたのだ。当然ながらそれなりの重量の物をそれなりの速度で投げたら立派な武器となる。RTX-44のパイロットはこの行動に驚いた為回避するのが遅れた。当然だろう、どんな教本にもそんな戦術は書いてないのだから。かくして投げつけられたマシンガンはRTX-44に当たり、パイロットはその衝撃で揺さぶられた。そして衝撃から立ち直った彼が最後に見た光景は、ヒートホークを振りかぶり、勢いよく振り下ろしたデザートザクの姿だった。

「な、隊長！　畜生、落ちろ！」

そう言って３号車は低反動キャノンを連射するが、すぐにデザートザクは死角に入られた。RTX-44の欠点は上半身がある程度しか旋回しないということだ（史実のガンタンクでは全く旋回しない）その為キャタピラを使って旋回しないとすぐに死角にはいられるのだった。そしてデザートザクを再び照準器の中に捕捉した彼は射撃スイッチを押そうとして、そこで背後からザクのマシンガンを受けて絶命した。

「隊長、大丈夫ですか？」

「ああ、左腕を持っていかれたがなんとかな。そっちはどうだ？」

「こっちは無傷です。地形を利用して背後にまわったんですが、割とあっさりと始末できました」

「そうか・・・しかし連邦も無能の集まりではないな、このような兵器を作るとは」

「ええ、ヒュング３がやられるなんて・・・いい奴だったのに、畜生・・・」

「だが連邦もまだまだみたいだ、本来なら指揮車両か何かがいなければならないはずだ。我々にもいえるがMSの指揮をする車両がいれば効率的な戦闘が可能になる。正直なところもし敵に指揮車両がいれば我々が返り討ちになっていた可能性が高い」

「・・・そうですね、その点に関しては幸運でしたね。　・・・この戦いきつくなりそうですね」

「ああ、そうだな・・・帰還して本部へすぐに連絡しよう。この残骸を回収してもらわないとな」

そういって２機のザクは撤退していった。数日後に回収にきた部隊が目にしたのは若干の戦闘があったという形跡だけで、連邦の新型とヒュング３のザクの残骸は跡形も無く消えうせていた。そしてジオンの手元に残っていたのは交戦したザクの機体に残っていた戦闘データのみだった。
※　本SSで登場した水中でのビーム兵器の使用についてはギレンの野望等のゲームをベースにしました。（ゲームでズゴックとかガンダムとか水中でビーム乱射しまくってたし量産型グラブロ（プランのみ）では機首にメガ粒子砲を搭載させる計画らしいので）
このことに対する突っ込みは混乱を避ける為にできるだけ無しの方向でお願いしますｍ（＿　＿）ｍ
また、対潜ミサイルですが、ウィキ等で書かれている通り『対潜「ミサイル」と呼称されるが、実際には無誘導のロケット弾である場合が多い』（幾分省略）とあるのでミノフスキー粒子散布下でも使用は可能としました。

漆黒の宇宙、そこを数隻の艦隊が進んでいた。この艦隊は地球への補給物資を輸送すると同時に最近補給路に出没する連邦艦隊を可能なら捕捉・撃滅する為に派遣された艦隊だった。その内容は旗艦であるチベ級重巡洋艦1隻とムサイ級軽巡洋艦5隻、パプワ級補給艦3隻にコロンブス級輸送艦が2隻が混じっていた。
ここで多くの人が疑問に思うだろう。なぜ連邦の艦であるコロンブス級がジオンの艦隊に混じっているのかと。
その答えは簡単だった、このコロンブスは鹵獲された艦だからだ。戦争初期に各サイドに駐留していた艦隊の中にコロンブス級が存在しており、ほとんど戦闘力を持たないコロンブス級は戦が始まっても港に係留されており、そこを鹵獲されたのだった。それにパプワ級と比べて搭載量が多いのも使用する大きな要因だった。（最も船舶数が足りないために使えるものは何でも使いたいというのが本音だが）

チベ級重巡洋艦　レギオン艦橋

「提督、そろそろデス・ポイントです」

「ああ、警戒を怠るな。直掩のMSを発進させろ」

そうして艦隊から直掩用のMS-06F　ザクⅡF型3機と索敵用のMS-06E　ザク強行偵察型1機が発進した。なぜ直掩が発進したかというと、今艦隊が進んでいる宙域に原因はあった。この宙域はカタリナ戦役をはじめとする戦いで破壊された残骸が集まる宇宙のサルガッソーとでも言うべき場所なのだ。そのせいで見通しが悪く敵を発見したときはすぐ至近距離だったということも珍しくは無かった。そして最大の問題は、この宙域は地球へのジオンの有力な補給ルートだったからだ。だが最近この暗礁を利用したジオンの船が行方不明になっていた。その数は少なくなく、つい最近では警戒にでていたムサイ級1隻が行方不明になり、調べたところ暗礁の仲間入りをしているのが発見された。その為この補給路を通る艦はこの暗礁宙域をデス・ポイントと呼んでいた。そこを艦隊は撃破された艦船を調べながら進んでいった。

「それにしても妙だな・・・見つかる残骸は皆友軍のものばかりで襲ってきた敵の残骸が見当たらない」

「戦艦に襲われたというのはないでしょうか？　暗礁に潜んだ戦艦の目の前を横切ろうとして撃沈されたとか・・・」

「だが発見される残骸の破壊方法は実弾のようだ。ビームならもっと周囲が溶けていなければならない。それなら待ち伏せしていた戦闘機に襲撃されたというのが一番説明がつく。だがそれなら沈められたムサイが何機か撃ち落していてもおかしくは無い」

「あのムサイの状態はひどいものでした。艦橋は無くかろうじて胴体のみが原型を止めていたくらいですからねぇ・・・もっとも艦底部はほとんど無傷のようでしたが」

「うむ・・・しかしそうなるともっと防御力が欲しいものだな・・・」

「は？　ですが提督、チベ級なら連邦のマゼランともやりようによっては渡り合える性能を持ってます。そうそう遅れを取ることはないかと・・・」

「違う、そういうことではない。いつまでもMSは我が軍だけの専売特許とは思わぬことだ。そのうち連邦のMSも出てくるだろう、その時艦自体の防空能力が今のままだと不安があってな」

「ああ、そういうことですか・・・ですが連邦がMSを開発する頃には我が軍が勝利しているでしょう」

「・・・本気で言ってるのかね？　もしそうなら仕官学校をやり直してきたまえ。それに今すぐMSを開発しなくても連邦はMSを投入することは可能だと私は思っている。この戦争が始まって我が軍は少なくない数のMSを損失している、この中には当然連邦に鹵獲された機体もあるだろう。それを使用してこないとも言えないだろう？」

「ああ、たしかに・・・ですがそれなら我がMS隊で駆除できるはずですよ」

「・・・艦長、本気で士官学校に戻ってみるかね？　何も真正面から仕掛けなくても、暗礁の影から不意打ちをすればいいのだ。残念ながらチベにしろムサイにしろ対空砲火を向けられる範囲には限りがある。砲を向ける前に攻撃されればこちらの負けだ。その点VFの新造艦は素晴らしかったな、防空護衛艦ヘッジホッグ級・・・名前の通りハリネズミといえるあの艦が船団護衛につけば輸送船団の生還率はぐっと上がる」

「VFですか？　あのガルマ様の指揮する地球方面軍の主力部隊の？」

「そうだ、元々VFはツィマッド社の兵器試験部隊だからいい兵器を持っている。事実この艦隊にもヅダや、増加試作分のプロトリックドムが1個小隊本艦に搭載されていることからも彼らの兵器の有効性がわかるだろう」

「ですが所詮試作機ですよ。プロトリックドムにせよ本格配備されるような代物じゃありませんし、第一乗っているパイロットはついこの間までザクに乗ってた者達なのですよ・・・だいたいツィマッド社もVFを作る余裕があるならヅダとかをもっと前線に回して欲しいもんですよ」

「だがそのVFも先月大西洋で手酷い歓迎を受けた。新型MSが２機木っ端微塵で他の機体も損傷し部隊は今も再編成中らしい。もっとも航空隊が出撃しなかった為に損害が増したという話だったが・・・」

「おかげでアフリカの空軍基地司令は左遷されたそうじゃないですか。空襲をしなかった為に味方にいらぬ損害を出したということで・・・まぁ基地司令はキシリア派の人間ではないし図に乗っていたVFも痛い目を見たことだしいい気味です」

「なんだ、艦長はVFが気に食わないのか？」

「・・・正直なところ気に食わないですね。元々地球方面軍はキシリア様の突撃機動軍の麾下でしかなかったのに連中のせいですでにキシリア様の手を離れているのですから。大体１企業がでしゃばりすぎなんですよ。そりゃ私兵はキシリア様も使っているからいいですが、それならキシリア様に最大限の協力をするべきなんですよ！　それに・・・」

そして文句を言う艦長を尻目に提督は考えこんでいた。

（・・・やっぱり艦長は筋金入りのキシリア派か、表向き私は中立だが本当はダイクン派だから馬が合わないのは当然か。しかしVFのおかげでガルマ派はダイクン派に近い存在だから私としては歓迎すべきことだが、あの一件はどう考えても策謀だな。空軍基地司令の左遷後に居座ったのはキシリア派の将校だからマ・クベあたりが画策したのだろう。潜り込ませていた情報員が情報をわざと止めてＶＦに打撃を与えると共にキシリア派ではない空軍基地司令の左遷を実行に移したってところか・・・）

「提督、眠気覚ましのコーヒーでもどうぞ。艦長もどうですか？」

「お、参謀。ありがたくいただこう」

「気が利くじゃないか参謀。だがブラックはあまり好かないがな」

「文句言わないでくださいよぉ艦長～・・・あ、そういえば提督。ツィマッド社に対抗して他の会社が軍に新型艦の建造を提案していましたね」

「ああ、ありがとう参謀。その話は私も耳にしている、護衛空母や巡洋戦艦とかを提案しているそうだな。巡洋戦艦はともかく護衛空母は今後確実に必要となる艦だろう」

「でも護衛空母といっても何機搭載できるかによって話は変わってきますね。ツィマッド社が建造しているムサイＳ型はＭＳを6機搭載し、戦闘力も通常のムサイを上回っています。それを考えると最低でもＭＳを12機、欲を言えば30機搭載の護衛空母が欲しいですね」

「だが30機というのは無理だろう。ツィマッド社が建造しているガニメデ級高速空母ですらＭＳを30機積むのがやっとなんだからな。それなら15機ほどＭＳを搭載し、その周囲をムサイ2隻くらいで船団をエスコートするのが一番よさそうだろう。ジオンが制宙権を握っているところはあまりにも広大だからその警備をする艦艇の数が足りんし、そもそもＭＳパイロットも育成しなくてはならん。それに・・・」

そこまで話したところで、偵察にあたっていたMS隊より報告があった。

『敵艦隊発見』と・・・

その報告を受けた後から艦隊は忙しくなった。なんせ艦隊に残っているMS計15機を緊急発進させるのだから・・・報告によれば敵は旗艦と思われるトラファルガ級全通甲板型支援巡洋艦1隻にサラミス級巡洋艦2隻、コロンブス級輸送艦3隻が暗礁に身を隠しているとのことだった。これに提督は厳しい顔をした。

（サラミス級はいいとしてトラファルガ級にコロンブス級が3隻だと？　艦載機の発艦はまだ確認されてないようだが・・・いや、ここはすでに艦載機を発艦させてあると考えた方が無難だな。だとすると本艦隊の周囲にすでに布陣している可能性が高いか・・・）

そこまで考えた提督はMSを防空に全て回して敵艦隊は砲撃戦で沈めることにした。

「全艦砲撃戦準備！　これより本艦隊は艦隊戦に移行する。MS隊は周辺警戒を怠るな！」

そしてその方向で皆が動こうとした時、待ったがかけられた。

「提督、その考えには賛同できません！」

「・・・なぜかね艦長？　敵艦隊の中でまともな砲撃能力をもっているのはサラミス級2隻のみだ。砲撃戦ならこちらに分があると思うが？」

「こちらにはMSがあるのですよ？　なぜそれを積極的に使わないのですか！？　MSで敵を叩けば艦隊を危険にさらすことはありません！」

「艦長、敵にはトラファルガ級にコロンブス級が3隻もいることを失念しているようだな。トラファルガ級だけでも戦闘機を60機搭載できるのだぞ。おそらくコロンブスも戦闘機を搭載しているだろう。少なく見積もってコロンブス級に20機ずつ搭載していたとしても120機はいるということだ。　・・・もう分かったかね？　つまりあの艦隊は我々に狩られるのを待つ生贄の羊ではなく、羊の皮をかぶった狼・・・機動部隊なのだよ。その戦力は侮れん」

「ですが敵はまだ艦載機を発艦させてません！　今は全力で敵艦隊を攻撃すべきです！」

「MSを出撃させ艦隊周囲をがら空きにしたところを襲撃されたら我々も只ではすまん」

その後しばらく口論が繰り広げられたが、結局半数の9機、3個小隊を攻撃に向かわせることで決着がついた。その内の1個小隊は艦隊に2個小隊しかないヅダで編成された熟練パイロットの小隊だった。そして準備が整い攻撃隊が敵艦隊へ向かおうとした時、敵艦隊を見張っていたザク強行偵察型からその報告は入った。

「敵トラファルガ級より戦闘機発進、機種はセイバーフィッシュ。数は現在30を超え、敵艦隊周辺で陣形を整えつつある。またコロンブス級3隻は後退しつつある」

この報告が入った時、またしても提督と艦長の口論が発生した。この動きはこちらを完全に察知している証拠だという提督と、艦隊直掩にあたっているMSを使い攻撃隊のエスコートをさせようという艦長だった。どちらの言い分もうなずかせるものがあり、結論を決めかねていた。だがその直後に悲報は飛び込んできた。

「大変です！　敵艦隊を見張っていたザク強行偵察型が撃墜されました！」

そう、艦隊の索敵機だったザク強行偵察型が撃墜されたのだ。これによって艦隊は敵艦隊の動向を探ることができなくなった。結果として攻撃隊は予定通り出撃、敵直掩機を撃破後に敵艦隊を攻撃することになった。その為2個小隊のザクF型はバズーカの他にマシンガンを持つフル装備状態で出撃することになった。そして・・・

「攻撃隊より連絡！　『敵直掩機を撃破、これより敵艦隊へ攻撃を開始する。現段階でのこちらの被害はザク2機撃墜、1機中破』とのことです」

「むぅ・・・1個小隊がほぼ壊滅か」

「だから言ったのです！　全てのMSを投入すれば彼らはやられなかった可能性が高いのにあなたは・・・」

だが彼の言葉は途中で遮られた。なぜならチベ級の船体に直撃弾を食らったからだ。

「う、右舷上部に被弾！　右舷対空砲が一部破損！」

「くっ、どこから攻撃された！？　直掩のMSは何をしている！」

彼等はダメージから攻撃してきたのが戦闘機だと判断した。だが攻撃をしてきたのは戦闘機ではなく、ある意味では彼らが見慣れたものだった。

「敵を確認！　あれは・・・作業用ポッド！？」

「作業用ポッドを戦闘用に改造したのか」

そう、連邦は作業用ポッドを戦闘用に改造したのだった。そして襲ってきた作業用ポッドは2機種だった。

１つは艦隊に砲撃をしている180mm低反動キャノン砲を１つ装備する機体、後に形式番号RB-79　ボール　と呼ばれる機体。そしてもうひとつは艦隊の直掩MSに攻撃をしている作業用アームとサブアームを持つ機体、RB-79K　先行量産型ボールだった。最も先行量産型の武装は2連装180mmキャノンや50mm連装機関砲、はては50mm4連装機関砲等、武装は統一されてはいなかった。そしてこれまで戦闘艦や戦闘機相手だったジオンのMSパイロットにとっては初めて遭遇したボール達は厄介な相手だった。なぜならこれまで真横や真上、真下に真後ろに移動できる敵を相手にしたことは無かったからだ。だがそれだけなら若干の戸惑いだけですぐにその機動に慣れるはずだった。問題はその数と、何より不意打ちということが大きく響いており、既に2機のザクが大破ないし中破の被害を受けていた。そしてボールの群れは艦隊の全方位から出現してきた。それらは全て薄汚く塗装されており、中にはわざとデコボコにした機体もあった。

「対空砲、何やっているんだ！　さっさとあれを叩き落せ！」

「無茶言わないでください、この回避運動中に正確な照準は不可能です！　MS隊も輸送艦の護衛に回っていますし、今すぐあの大群を始末するのは無理です！」

「やられたな・・・デブリに偽装していたということか。この数だと敵のコロンブスが載せていたのはこいつ等だったのか」

そう、この場にいるボールの群れは連邦のコロンブス級2隻に積まれていた部隊だった。それぞれ24機ずつ、2隻合わせて48機のボールの群れがこの艦隊を襲っていたのだ。そしてジワジワと損害が大きくなっていった。

「大変です！　巡洋艦『チャメル』艦橋被弾、艦長以下艦橋スタッフは全滅とのことです！」

「パプワ級『カルン』搭載していた弾薬に誘爆し爆沈！」

「巡洋艦『エメル』第2、第3砲塔に被弾、主砲発射に支障がでているとのことです」

「主砲、発射準備急げ。射撃準備が整い次第敵の近くのデブリへ向けて放て、デブリに隠れている敵をあぶりだすんだ」

「く、連邦め・・・デブリに偽装とは卑怯な・・・」

「戦争に卑怯もくそもないと思うがな・・・しかしこの規模に加えてデブリに偽装して待ち伏せするとは・・・この分だとどこからか情報が漏れていると考えたほうが無難だな、親連邦のコロニーからか？」

その言葉を発し終えた時、大音響と共に艦が激しく揺さぶられた。

「一体どうした！　今の衝撃はなんだ！？」

「ほ、報告します！　敵弾が本艦の格納庫に命中、置かれていたMSの予備弾薬等が誘爆しました！」

「ダメコンを急がせろ、被害はどうなっている？」

「はい、格納庫は使用不可能です。現在大火災が発生しており一部で機密漏れが生じています。艦全体の被害としては今の衝撃で電気系統がいくつかやられており、後部メガ粒子砲と左右の機銃座のいくつかが使用不可能な状態です！　ですがそれ以外には戦闘に支障はありません！」

「分かった、ここが踏ん張りどころだ。各員一層奮励努力せよ！」

そうこうするうちに大きな損害は出たが、形勢は徐々にジオンへと移っていった。それも当然だ、元々ボールは機動性が悪く、これまでMSと互角に戦っていたのは数がMSの５倍近くであった為、数で押していたに過ぎなかった。そして残っているMSはザクより機動性が上のヅダにプロトリックドムだった。徐々に戦力差は4倍、3倍と減っていき、ついに敵は10機足らずとなった。この時になって撤退しようとしたのか、ボール達は一斉に艦隊から離れようとしたが、機動性に優れるヅダとプロトリックドムによって阻まれ、更に連邦艦隊を襲撃しに行っていた部隊もやってきたためボール部隊は挟撃された形となり、結局1機も逃げれずにデブリの仲間入りをした。

「・・・ひどいもんだな。攻撃に行った部隊は1機のヅダと3機のザクが撃墜、1機のヅダと2機のザクが小破ないし中破ときた。コロンブス級は取り逃がしたがトラファルガ級とサラミス2隻を撃沈。だがその代償はパプワ1隻沈没、本艦とチャメルが大破、他3隻が小破ないし中破し、MS隊にいたってはザク強行偵察型をはじめにヅダ2機、ザク3機が撃破、ザク2機が大破、プロトドムを含め8機が小破ないし中破か。無傷なのはヅダが2機とザク1機か」

「ふぁ・・・ですが敵の通商破壊艦隊の撃破には成功しました（なんだ？　急に眠気が・・・）」

「・・・艦長、敵の母艦だったコロンブス級3隻は全て取り逃がしたのだ。これのどこが撃破に成功といえるのだね？」

「ルナツーでも数が少ないトラファルガ級とサラミス級2隻撃破が成功というところで・・・す」

この答えに提督は頭痛を覚えた。もちろん艦長の言っていることも正しい。だがそれ以上にコロンブス級を取り逃がしたということが提督には重要だった。たしかにコロンブス級に搭載されていたであろう作業用ポッド（正式名称がボールということをジオンが知るのはもう少し後の話で、それまでジオンはこの機体のコードネームをボール（又はカンオケ）と呼び、正式名称が自分たちが仮称していた名と同じことに苦笑することになる）は恐らくその全てをこの戦闘で撃墜したことだろう。だが搭載機は補充すれば（パイロットを確保できればだが）いいだけであり、敵はいつでも通商破壊を再開することが可能なのである。

「・・・どの道これからは今以上にきつくなる。早くザクF型の更新を行って欲しいものだ」

「たしかF型の後期生産版のF2型でしたか？　これまでのザクを上回る性能を誇るというふれこみの」

「そうだ参謀、今回の戦いもF2型に機体が更新されていれば被害は少なかったかもしれん。しかしプロトリックドムの特徴、装甲の厚さはすごいものがある。あの胴体をみたかね？　かなりへこんでいたが貫通はされていない。簡単な報告が来ているがF型やヅダなら貫通されていたと報告書には書かれている」

「たしかにそうですね・・・ところで、艦長は？」

その言葉に艦長の方を向くと、なにやらそこにはトラファルガ級を撃沈したことで昇進した夢でも見ているのか、にやついた顔で眠る艦長の姿があった。その姿ははっきりいって不気味以外の何者でもなかった。その姿に艦橋スタッフは

『こんなんが艦長って・・・士官学校はどんな教育してるんだ？』

『これでいいのかジオン軍？』

『ってか戦闘直後に眠れるとは・・・どれだけ神経が図太いんだ？』

と思ったが口にはしない。触らぬ神にたたり無し。もっともこの艦長、書類整理では艦隊で一番の処理能力を持っており、その為だけに艦長職にいたりする。だが次の瞬間、小声で参謀が呟いた言葉に艦橋スタッフ一同は硬直した。

「・・・やっとうざいのが眠ったか。コーヒーにいれたのがようやく効いたみたいだな」

・・・どうやら参謀、この艦長がうるさいので艦長に手渡したコーヒーに睡眠薬を入れていたらしい。そしてその場にいた全員は今の呟きを聞かなかったことにした。

「・・・（汗）ところで参謀、敵の残骸の回収は順調か？」

「ええ、とりあえず6機分の残骸を回収しました。もっともそれで復元できるのは1～2機と思われますが・・・」

「かまわん。それと早急にMSの修理を完了するように通達してくれ」

「は？　ですが通商破壊を行っていた部隊は撤退したのでは？」

「気になることがあってな・・・3隻のコロンブス級がいたのに襲撃してきたのは50機ほどのポッドだ。3隻分にしては少ない気がしてな。可能なら追撃したいし、それに・・・嫌な予感が消えないのだよ」

「嫌な予感ですか・・・ですがそうそう当たることは・・・」

「残念だが・・・戦いの後に生じる私の嫌な予感はかなり正確なのだ。この嫌な予感がした後はろくなことが起こらん。カタリナ戦役でも嫌な予感がした数分後にトリアーエズの特攻を受けた」

「それは・・・分かりました、すぐに通達します。後無傷の3機を直掩にあげておきます」

「頼んだ。整備班には苦労をかけるな」

「それが彼らの仕事ですよ」

その後艦隊が暗礁宙域を抜けた頃にはMS隊は大破した２機を除いた11機が応急修理され発進できるようになっていた。もっともプロトリックドムは装甲がへこんだままであったが・・・そして暗礁宙域を抜けたところで先ほど取り逃がしたコロンブス級３隻を捕捉した。


「提督、さきほど取り逃がしたコロンブス３隻です！　今からMS隊を発進させれば撃沈できますよ」

「そのようだな、各艦へ通達！　MS隊発進を急がせろ」

「提督、我々はどうしますか？」

「大破した艦が3隻もいるのだ。ここはMS隊にまかせるしかあるまい。だが気を抜くな、いつでも砲撃できるように準備しておけ」

「了解しました。それと提督、先程ソロモンから連絡があり地球に物資を投下した後はソロモンへ寄航し、そこで艦の修理を行うようにとの通達です。その時に今回回収した敵兵器も引き渡すことになりました」

「ふむ、わかった・・・MS隊の発進状況は？」

「はい、ザクとプロトリックドムは全て発進し、残るはヅダ２機のみ・・・あ、今全ての発進が完了しました。それと・・・先程の戦闘の影響でプロトリックドムの予備のマシンガンが尽きたので試作品として受領した装備の中にあったMMP-78型マシンガンをプロトリックドムに配備しました。これは受領当事、置き場所が無かった為核兵器保管室に入れていたので格納庫誘爆で破壊されることを免れたものです」

「なにが幸いするかわからんな」

「全くですな。っと、そろそろMS隊が攻撃圏内に到達します」

その言葉でモニターを見る艦橋スタッフだが、その直後に事態は急変する。

追撃をしているMS隊の先頭を行くのはヅダ4機で、その後をプロトリックドム、ザクというふうに並んでいた。そして異変に気がついたのは先頭を行くヅダのパイロットだった。3隻いるコロンブス級のうち1隻から何かが射出され、それは凄まじい速度で真っ直ぐにこちらへ向かってきた。てっきりその速度と大きさから対艦用の大型ミサイルと判断したヅダのパイロットは迎撃の為マシンガンを構えたが、次の瞬間機体を撃ち抜かれて爆発した。そしてソレはあたり一面にチャフとフレアをばら撒きながらMS隊を突破していった。

「な！？　ケティルが殺られた！」

「あれは大型ミサイルじゃないのか！？」

「敵の新型機か！　だがミノフスキー粒子散布下でチャフをばら撒くなんてどんな意味があるんだ？」

「各機落ち着け！　全MSに通達、あの不明機を叩き落せ！」

「ですがあれだけ高速ですとバズーカでは当たらないかと・・・マシンガンを装備しているMSは半分以下ですよ！？」

そう、出撃したMSのうちその半数がバズーカ装備だったのだ。バズーカは対艦戦では威力を発揮するが高速で移動する目標相手だとその弾速のせいで当たりにくい。速度が速い敵には弾をばら撒けるマシンガンのほうが有利なのだ。そしてマシンガンを持つ機体は全てが不明機へと照準を合わせ、一斉にマシンガンを放った。だが不明機は更に加速し、マシンガンの弾幕をかわしていった。

「なんだあの加速力は、あんな速度はヅダでもだせないぞ！？」

「糞、チャフとフレアのせいで照準がしにくい・・・ええい、小賢しい！」

「落ち着け、今度こっちに来るときにバズーカを含めて射撃すればいいのだ・・・敵機は今旋回中だ、どうやら旋回中は速度を落とさねばならんようだな」

「みたいですね・・・ん？　こっちにこないぞ、どこに向かって・・・げ！　艦隊の方に向かっていやがる！」

そう、不明機は旋回すると今度は艦隊の方に突撃してきた。これに慌てたのはMS隊である。いくらコロンブスを沈め不明機を撃墜しても帰るべき母艦が沈められたら洒落にならない、救助の艦がこなければ確実に死ぬからだ。
だが慌てて艦隊の護衛に向かおうとしたプロトリックドム1機が次の瞬間に突然爆散した。これに驚いた各MSが周囲を見渡すと、そこにはバズーカを構えたザクがいた。はじめは味方の誤射かと思ったがよく見ればその機体の周囲にはマシンガンやバズーカを構えたザクや旧ザクがいた。そう、この艦隊には搭載されていないはずの旧ザクが混じっていたのである。その数は５機で、しかも見慣れない盾まで装備していた。ここまで分かればもう結論はでている、これは敵だと・・・気がつけば艦隊のほうへと向かっていた不明機もUターンしてMS隊に向かってきていた。


レギオン艦橋

「ザクだと・・・そうか、敵の残骸が無かったのは味方の振りをして近くまで近づき不意打ちしていたのか。それに万が一やられても味方の残骸として処理されるだろうからな・・・」

「提督、あのザクの識別ができました。あの機体はブリティッシュ作戦、及びカタリナ戦役で撃墜されたと判断された機体ですが、旧ザクの方は所属がわかりません。後不明機の簡単な分析が終了しました、これをごらんください」

そういってモニターに映し出されたのは不明機の静止画像だった。それは弾道ミサイルに戦闘機をくっつけたような形をしており、機体の下部にはレールガンらしきものが取り付けられていた。

「これは・・・対MS用の戦闘機か？」

「おそらくそうだと思われます。武装がこのレールガンとチャフ・フレア発射機のみということから推測すると一撃離脱戦法に特化した機体と思われます。ですが急造の機体のようで、旋回の際には速度を落としているので狙うとしたらそこかと・・・」

「なるほど・・・コロンブスはどうしている？」

「それが・・・一目散にルナツー方面に撤退しています。もしかしたらあのMSは必死隊なのかもしれません」

「ふむ・・・このまま戦闘が長引けばコロンブス級といえども逃げられるな」

「ええ、今の距離でも追撃するにはきついものがあります。ここは諦めるのもひとつの手かと・・・」

「分かった。各MSへ通達、現時点を持って敵艦隊追撃を終了し敵機動兵器を殲滅せよ」

だがこの時点で友軍MSは更にザク１機を落とされ、MS同士の乱戦になっていた。しかもヅダは高速で飛び回る敵機に対処するのに手一杯で鹵獲されたMSに対する攻撃はプロトリックドムとザクのみに限られた。だがそれでも敵の旧ザク１機を撃破し、残るはザクC型が３機と旧ザク１機のみとなっていた。だが相手のパイロットも只者じゃないのかなかなかバズーカが当たらない。マシンガンによる攻撃は相手の持つ盾に吸収され効果はでていない。どうやら相手はザクを改造したらしく、機動性が上昇しているようだ。

「くっ・・・連邦め、ザクCの対核装備をはずしやがったのか？　機動性がC型のものとは違うぞ！」

「敵の機動性はこのF型に匹敵しますよ。それにしても盾がうざいですね」

「ああ、全くだ。真正面からの戦いだと盾を持ってる相手の方が有利だ。それに悔しいが連携も取れていやがる」

「ちっ、このままでは埒があかん。何かいい手はないのか、何か手は・・・」

「レギオン１、考え事はいいが落とされるなよ」

「糞！　バズーカの弾が切れた、接近戦に持ち込むので支援を頼む！」

「こちらエメル２、了解した。エメル３へ、バズーカで支援射撃する」

「こちらレギオン２、マシンガンの弾が切れた！　この試作品性能はいいが予備のマガジンが無いっていうのはきついぞ！」

「無駄弾をばら撒くからだ。だいたい・・・待てよ、そういえば・・・レギオン２、ついて来い！　一旦母艦へ帰還するぞ」

「はぁ！？　ちょっと待て、こいつらどうするんだよ！」

「エメル２、一時的に指揮権を渡す。俺達が戻ってくるまで現状を維持してくれ」

「・・・その様子だといいアイディアが見つかったのか？」

「ああ、うまくいけばな」

「じゃあ任されよう。だがすぐに戻ってこいよ！」

「了解した。　・・・さて、こちらレギオン１、レギオン応答されたし・・・」


チベ級重巡洋艦　レギオン艦橋

「提督、レギオン１より要請が入ってきています。本艦に搭載されている試作装備を全て格納庫に用意して置いて欲しいとのことです」

「試作装備をか・・・マシンガンの他に受理した装備はなんだったかな参謀？」

「ええっと・・・あ、これですね。新型弾頭を装備したジャイアントバズーカとショットガンが３丁ずつ、後は90mmハンドガンが２つです。これらの資料はパイロット連中には渡してありますから何かいい案でも思いついたのでしょうか？」

「そうだと思いたいな。ではそれらを早急に格納庫まで搬送したまえ、事態は一刻を争うのだからな」

「タイムイズマネー、時は金なりですか・・・たしかに時間は有限ですな、早速手配します」


格納庫

プロトリックドムが格納庫へ入ったとき、未だそこは試作装備の搬送でごったがえしていた。

「こちらレギオン１及び２だ。装備はこれで全部か？」

「いいや、まだ全部運び出していない。今ここにあるのはそれぞれ１セットだ」

「もっと早くできないのか！？」

「無茶をいうな！　本来こういう仕事をする整備兵は先の戦闘でほぼ壊滅してるんだ！　今ここで搬送に携わっているのはMSの装備の搬送には本来関係の無い部署の人間だぞ！　だいたい俺なんてコックだ、それが手が空いているからということでかりだされているんだ。こんな短時間で１セットずつ搬送しセッティングできただけでも僥倖ものなんだぞ！」

そう、先の戦闘でレギオンは格納庫に被弾、置いてあった予備のバズーカやマシンガンの弾が誘爆しその時格納庫にいた整備兵は文字通り全滅していた。いまここで試作兵器の搬送に携わっているのは先の戦闘で難を逃れた極小数の整備兵と直接戦闘には関係が無い部署の人間だったのだ。

「・・・すまない。それでは搬送できたやつを教えてくれ」

「ちょっと待ってくれ、今２セット目が届いた。これで今ここに搬送できたのは新型弾頭を装備したバズーカ２つとショットガン１つ、後は90mmハンドガンが１つだ！」

「分かった、それだけでいい。搬送に感謝する！　レギオン２、君はショットガンとハンドガンを持ってくれ。俺はバズーカを持つ」

「分かった。だがそのバズーカの弾ってたしか・・・」

「ああ、あの機動兵器対策にはうってつけだ。君は敵MSの相手を頼む」

「分かった、早めにすまそうぜ」


ヅダ隊

「糞、なんて速度だしやがる！　この速度じゃマシンガンを撃ってもあたらねぇ！」

「ヘイメル１、そろそろ弾がやばくなってきた。弾の補充に帰還することをそろそろ考えないとやばいぞ」

「・・・そもそもFCS（射撃管制装置）があの速度に対応していないからな。加えて自機も相当な速度を出しているんだ。細かいブレが生じて弾が命中しにくいのは自明の理だ」

「冷静に分析しなさんなって・・・だが本当にまずいぞ」

そう、ヅダ隊は敵の機動兵器の速度に翻弄されていた。なにせこの機動兵器、急造ながら速度は後のMA-05　ビグロに匹敵する速度をたたき出しており、加えてビグロよりも小さい為照準しにくいのだ。（もっともこの機体は安定性が悪く装甲もないので一部の腕のいいパイロットでない限りヅダ等に追跡されたらMSを撃墜するどころではない為に量産はされずに試作機のみが戦線に投入されることとなる）そんな状況の中1機のMSが接近してきた。

「こちらレギオン１だ。ヘイメル1へ、こっちに敵さんを追い込んでくれ！」

「はぁ！？　なんでこっちに来ているんだ？　鹵獲機の相手は済んだのか？」

「いや全然。先にこちらを始末してしまおうと思ってな。うまくいけば奴を追い払えるぞ」

「その両手に持っているバズーカが秘策か？　・・・ん？　もしかしてそれは例の試作装備か？」

「ああ、そうだ。納得したか？」

「ああ、納得したよ・・･畜生、そういやそれがあったんだった！　なんで気がつかなかったんだ俺は！？」

「まぁ俺もついさっき思い出したんだがな・・・それより追い込み頼むぞ」

「ああ分かった。ヘイメル１より各機へ、聞いたとおりだ。奴をレギオン１へ追い込むぞ！」

それから先の行動ははやかった。なんせ敵機を撃墜するのではなく特定の方向に向かわせるだけで済むのだから。こうなると牽制や弾幕で敵の進路を妨害していけばいいだけの話だったのだから。そしてヅダの連携によって敵機はレギオン１の方へと機首を向けていた。

「こちらヘイメル1。レギオン1へ、敵機はそちらへ向かった。撃墜してくれよな」

「こちらレギオン1、敵機を捕捉した・・・撃墜できるかどうかはこの試作装備頼みだ、ちゃんと作動することを祈っておいてくれ」

そういってレギオン1は２つのバズーカの引き金を引き、２つの弾が敵機へと向かっていく。当然相手もバズーカの発射を認め回避に移った。なんせバズーカは直進しかできないのだから射線から外れればバズーカ等脅威ではないのだから・・・だが敵のパイロットは次の瞬間、自分の認識が間違っていたことを悟った。

直進してきたバズーカ弾が突如炸裂、子弾頭が四方へと拡散し散弾の雨にまともに突っ込んだからだ。

当然のことながら予期していない攻撃だったので機体はまともに散弾の雨を食らい、弾道弾を改造したブースターから火が噴出した。こうなると脱出するしかないのだが既にパイロットはコックピットに直撃した散弾で戦死、機体はコントロールを失い回転しながらあらぬ方向へと飛び、次の瞬間機体は大爆発を起こし宇宙の藻屑と消えた。

「ナイスアタック、レギオン1！」

「いや、そちらこそナイスアシスト。しかしこの散弾バズーカ、強力なショットガンってイメージだな」

「ってか途中で炸裂するから相手は普通の弾頭か散弾なのか分からないってのもミソだな。しかし敵さんあっけないくらい簡単に落ちたな・・・俺達のさっきまでの戦闘って一体なんなんだ？」

「それについては不意打ちによる勝利と考えた方がいいぞ。それじゃあ向こうの連中を助けに行こうか」

「OK、了解した。だが弾がほとんどないからヒートホークでの戦闘になると思うぞ」

「なに、ヅダの機動性でひっかきまわしてやったらいいんだ。ただ流れ弾には気をつけろよ」

「俺達に当てない射撃を心がけてくれ」

そう言って4機のMSは未だ戦い続けている友軍の支援に向かった。そしてその向かう戦場では未だに激戦が繰り広げられていた。

「おいレギオン2！　こっちは残弾無しだ、まだお宅の隊長は戻ってこないのか！？」

「今敵機を追い込んでいるらしい。後もう少し待てば吉報が入ってくるんじゃないか？」

「っていうか対艦攻撃だと思って予備の弾持ってこなかったのは失敗だったな。まぁあち
らさんも弾切れのようだが・・・この中で飛び道具を持っているのはお前さんだけだ。接近戦を仕掛けるから射撃を頼む」

そういってエメル2の乗るザクはヒートホークを振りかぶり突進していった。本来こういう機動は的となるだけだが、相手も弾薬が尽きて武装がヒートホークのみになっている為蜂の巣にされる心配はなかった。だが相手もヒートホークを構え、盾で攻撃を受け流すとすかさず反撃にでた。だがその攻撃がエメル2のザクに当たる前にレギオン2が放った弾丸が相手のザクに襲い掛かった。レギオン2の攻撃に気がついたザクはすかさず盾で防御するが無理な姿勢で防御した為に反動で機体の姿勢が崩れた。そしてそこをエメル2が再び襲い掛かった。これには相手のザクも完全には避け切れずに右腕を持っていかれ、このザクは後退していった。

「ふぅ、1機無力化するのにこんなに苦戦するとはな。しかも一時的なもので」

「ああ、認めたくは無いが相手は皆相当な腕前だ。こんな連中が連邦にいるなんて・・・」

「信じられんが目の前の事実は消えない、他の奴らを支援しよう」

だがその言葉の直後に1機のザクが敵のヒートホークによって胴体を叩き潰され破壊され、これで戦況は五分五分となった。

「糞！　俺達はザクをやるからレギオン２は旧ザクを速攻で叩き潰してくれ！」

「善処するがあの旧ザクもなかなかの腕前だからどうなるかわからんぞ」

そう言ってレギオン2は旧ザクへショットガンを発射した。これは牽制のつもりで撃った当人も当たるとは思っていなかった。当然相手もこの射撃に気がつき盾で防いだが、その間に距離を詰めることに成功した。

「盾で防ぐにも限度がある。この近距離で耐えられるものか！」

そういってレギオン2はショットガンとハンドガンを連射した。レギオン2が持っているショットガンとハンドガンだが、これは先のレギオン1が使った拡散バズーカを含めツィマッド社が提案・実行した統合整備計画の一環で作られたものだった。統合整備計画はMSの企画部材や部品、装備、コックピットの操縦系の規格・生産ラインを統一する計画だが、その中でMSが装備する装備の開発も推し進められていた。これには試行錯誤がありどのような装備が戦場で役に立つか、どんなものが前線で求められているか等様々な問題がありひとつひとつ手探りで探しているようなものだった。たとえば今もっているショットガンは片手で運用できるセミオートマチック方式だが他にもポンプアクション、ボルトアクション方式のものが開発されている。これはどれが一番戦場で使えるかという競合でもあり今のところはポンプアクション方式が有力だった。なぜ連射ができるセミオートマチック方式が連射のきかないポンプアクション方式に負けているのかは後で記述する。後はオートマチック方式のハンドガンだがこれは射程はザクマシンガンよりも若干劣り、命中精度は上回るといったものだった。当然のことながらザクマシンガンよりも軽量で、これは主に工兵隊や整備兵が使う旧ザクの武装として考えられている。これはかさばるマシンガンを持たずにハンドガンを携帯することで生存性を高めようという試みで開発されたものだ。旧ザクで作業をする時マシンガンは邪魔になるが、持っていないといざ敵襲というときに反撃ができないという問題があるからだ。それで腰の部分に携帯できるハンドガンを装備することで作業効率を落とさずに万が一の時は自衛できることが可能なように開発されていた。もっとも、このハンドガンはその弾丸が次期主力マシンガンの弾を流用している為にハンドガン（拳銃）といっていいかどうか迷うものだが・・・

さすがに盾を持っているとはいえ近距離からこれだけの銃弾を受けたら姿勢制御だけでも難しくなる。だが相手のパイロットはあろうことか盾を構えたまま突撃してきた。

「体当たりか、だがその突撃が命取りだ！」

盾を構えての突撃は友軍の支援射撃があれば有効な戦術の一つだが、援護も無い状況での突撃はただの自殺行為に近い。体当たりに失敗すれば無防備な背後から攻撃をされるからだ。そして体当たりをかわし無防備となった旧ザクの背中に向けてショットガンの銃口を向け、次の瞬間には無防備な背中からの攻撃で破壊される旧ザクの姿を想像しながら引き金を引いた・・・しかし、それは実現しなかった。

「糞、ジャムった！？」

そう、ポンプアクション方式がセミオートマチック方式よりも有力視されている理由はその信頼性であった。セミオートマチック方式はどうしても機構上複雑にならざるを得ない為こういうトラブルが発生するのだ。そして戦場でこういう事態に陥った時は例外無く隙ができるものだった。ショットガンが使えなくなったと判断するやいなや敵の旧ザクは体勢を立て直し、ボロボロになった盾を捨ててヒートホークを構え突撃した。

「なめるな！　たかがショットガンが使えなくなっただけだ！」

そう言ってレギオン2は旧ザクめがけてショットガンを投げつけた。投げつけられたほうはたまったものじゃない。とっさにヒートホークでショットガンを防ぐもののその衝撃は大きく、更にヒートホークで切断した為にショットガンに残っていた弾が誘爆し至近距離から散弾を浴びてしまった。この隙にレギオン２は回りこみ、ハンドガンを連射しながらヒートソードを抜いて旧ザクの胴目掛けて薙ぎ払った。旧ザクが気がついたときにはもう手遅れで旧ザクは胴体を2つに分断され、次の瞬間には核融合炉が大爆発をおこした。当然至近距離にいたレギオン２も無傷では済まず、これ以上の戦闘続行は不可能な状態に追い込まれていた。

「くっ・・・こちらレギオン2。エメル2へ、聞こえるか？」

「こちらエメル2、終わったのか？　それならすぐに援軍にきてくれ！」

「すまん・・・戦闘続行不可能だ。ダメージが酷い上にモノアイに損傷を負った」

「はぁ！？　なんだよそれは！」

「すまん、ヒートソードで切るところを間違えて核融合炉がドカンだ。幸い武器は使えるようだが機体のダメージもかなりのものだ。一度母艦へ帰還する」

「・・・ったく！　こっちは互角の戦いなんだ。援軍が来てくれればなんとかなるのに・・・ん？」

「どうした？」

「いや、敵が引いていく。どうしちまったんだ？」

「こちらエメル3、追撃しますか？」

「・・・いや、こっちももうボロボロだ。これ以上の追撃は返り討ちにあいかねん、一旦後退するぞ」

「了解・・・連邦にもできる奴らがいますね。ですがなぜ引いていったのでしょうか？」

「さぁな？　連邦に聞いてくれ」

もっとも、なぜ連邦が撤退したかといえば旧ザクが撃墜される少し前にヅダを相手にしていた機動兵器が撃墜された為、これ以上の時間稼ぎは不可能と判断した為だったが、彼らにわかるはずもなかった。そしてこの会話の数分後にレギオン1ら3機が援軍にやってきた時、彼等はもっと早く来てくれていたらと嘆くがそれはまた別の話。

レギオン艦橋

「・・・手酷くやられたな」

「ええ、プロトリックドム1機が大破、1機が撃墜。更にヅダ1機にザク2機も撃墜とは・・・これで大破した機体を除けば稼動可能な機体はプロトリックドム1機にヅダ3機、ザクが2機の計6機。　・・・惨敗と言ってもいいですね」

「ああ、しかし敵が鹵獲したザクを使用しているとなると話が厄介だな」

「そのことで提督、重大なことが判明しました」

「ん？　なんだね？」

「・・・回収した部品のシリアルナンバーから旧ザクの所属が分かりました。他サイド向けの輸出用の機体です。また大破した敵機のパイロットの遺体を回収した結果、そのパイロットは輸出先の業者の人間でした」

「なんだと！？　それでは・・・」

「はい、輸出先の企業が連邦のダミー会社の可能性が大です」

これはジオンの戦略を揺るがす重大なことだった。史実では他サイドは壊滅した為に問題は無かったが、この世界では他サイドは無事な為に親サイド３派のコロニーに対し防衛・作業用として旧式化した旧ザクを輸出していたのだ。もちろん重機の輸出に関しては十分な調査の結果信頼できると判断された会社に対してのみ輸出されていたが、今回の件で大幅な見直しがされるのは確実だ。それ以上に連邦にMSのノウハウが流れており、パイロットの養成がされているということは今後いつ連邦のMSが出てくるか分からないということだ。

「・・・至急本国へ連絡したほうがいいな」

「ええ、事は一刻を争います。早急に対策を練るように進言しないと・・・」

・

・

連邦艦隊　コロンブス級輸送艦　アスラー

「・・・振り切ったか」

「そのようですな。時間稼ぎに出撃していたMSも2機帰還しました」

「MSが戻ったのは僥倖だ。戦闘データは格納庫で待機させておいたザニーのものだけと覚悟していたが嬉しい誤算だ。護衛艦が全滅したのは痛いがな」

「ええ、ですがこれでMSの戦闘データは一層充実しますよ。後支援ポッドもなかなかの戦果を挙げていたようですし」

「ああ、だが今回の件で恐らくダミー会社の事がバレただろう。それについては？」

「既に撤収させており残っているのは何も知らない一般職員のみです。これまでに輸入したザクⅠは既に特別便で輸送済みです」

「そうか・・・まさか連中もあの会社がダミー会社とは思わなかっただろうな。奴らのしてやられたという顔を思い浮かべると溜飲が下がるわ」

「ですが試作機動兵器を失ったのは痛いですな。データがあまりにも少ない」

「まぁ仕方あるまい。ある程度の損失は計算のうちだ。それにあんな不安定な兵器は欠陥品だ」

「まぁそれは否定しません。あれは急造品すぎますから」

「さて、ルナツーへ一刻も早くこのデータを届けねばならん、最大速度で帰還せよ」

「了解、最大速度で帰還します」

・

・

・

ツィマッド社　社長室

「なんてこった・・・この報告に間違いは無いのか？」

「はい、間違いありません」

「・・・分かった、下がっていいよ」

「分かりました。御用があればお呼びください」

はぁ・・・やれやれだな。お？　久しぶりだね～元気かい？　こっちは秘書が持ってきた書類で頭を抱えているよ。　・・・え？　秘書は美人かって？　・・・期待を裏切るようで悪いがツィマッド社の社長付き秘書って『男』なんだ（号泣）普通こういうシチュエーションなら秘書は若い女性っていうのが相場だと思うのに何が悲しくてむさくるしい男なんだよ・・・まぁ能力はかなりあるから仕事では問題ないんだが華が無い・・・女性の秘書か護衛官でも雇おうかな？

まぁそれは置いておこう。問題はこれなんだよねぇ・・・旧ザクとはいえMS技術の漏洩、しかもそれに付随する連邦製試作兵器の実戦投入ときたもんだ。先行量産型ボールに量産型ボールが登場、しかも鹵獲機のザクを改造した機体の出現・・・ザニーがいつ登場してもおかしくはないね。むしろ既に開発完了していると判断したほうがよさそうだね。まぁうちのドムシリーズなら史実のものと違って発展性を十分に残してある設計になっているから、当面はドムシリーズが主力になるだろう。まだ量産されてないがジムが登場してもある程度の戦力差なら十分勝てるはずだ。最も、ジオニック社もザクⅡF2型を生産しているし油断はできないが・・・

他にも困ったことが起こった。水陸両用MSをキシリアが新たに設立予定の戦略海洋諜報部隊の為に寄越せといってきたのは閉口したね。ガルマに泣きついてなんとかなったけど・・・戦略海洋諜報部隊の本拠地をどこに決めるかでドズルともドンパチしたようだが結局来月攻略予定のハワイを本拠地にする予定のようだ。おかげでツィマッド社はドズルの兄さん（爆）にガニメデ級高速空母を優先配備することになったが・・・まぁハワイを本拠地にするように誘導したのは私だが取らぬ狸の皮算用と思ったのは気のせいか？　というかその作戦にVF潜水艦隊を投入するっていうのは仕方が無いといえば仕方が無いけど・・・ガルマに根回しして航空支援を頼んでおこう。
後は地上用MS等の生産ラインをキャリフォルニアベースに移転させる予定なんだが早くても移転だけに1ヶ月、稼動させるには2ヶ月は必要だ。最もこの数値はかなり無理をしての計算だから現地での生産開始は8月から9月頃かな？　まぁこの為にキシリアの戦略海洋諜報部隊の本拠地をハワイに変えさせたわけだが・・・余計な邪魔はこれ以上入れられたくないしね。

さて、色々あったが来月には例の量産型MTがロールアウトする。先に北米に降下させてヒルドルブとソンネン少佐が来るのを待ちますか。

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次回は遂にヒルドルブ登場！？

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おまけ

新作予告！

突如本国との連絡が途切れた北米ジオン軍！　時を同じくして他の地域と連絡が取れなくなった南米連邦軍本部ジャブロー！　彼らが目にした光景とは！？

「おい、なんだありゃ！？」

「ヘリ？　にしちゃあ馬鹿でかくないか！？」

「こ、こっちにくるぞ！　う、うわあああぁぁぁぁ・・・」

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「こちらハイゴッグ隊、高速潜水艦を捕捉した！」

「艦尾から小型潜水艦だと！？」

「な・・・核兵器！？　いや違う、放射能は検知されていない」

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「こちらミデア輸送隊！　謎の円盤に追われている、助けてくれ！」

「護衛のコアブースターはどうしたんだ！？」

「あのホーミングレーザーでとっくに落とされた！　なんでレーザーが誘導できるんだ！？」

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突如鋼鉄の咆哮の世界のアメリカ大陸と入れ替わり出現した彼らに各国の超兵器が襲い掛かる！　そして彼等は生き延びるべく策をめぐらす・・・どこの国と手を結ぶか、彼等は決断を強いられる。そして戦いは激しさを増していく・・・

超巨大爆撃機ジュラーヴリクVS連邦機動艦隊！

超巨大高速潜水艦アームドウイングVSグラブロ！

超大型爆撃機アルケオプテリクスVSジオン空中艦隊！

超巨大陸上戦艦スレイプニルVSヒルドルブ隊！

彼らの未来は、世界の未来はどうなるのか！？

新作　機動戦士達の咆哮！　お楽しみに！

※この新作予告は大嘘です。ただたんに何かの電波を受信してしまっただけですので気にしないでください。

サイド3　技術本部長室

「地球降下！？」

そう言葉を発したのは第603技術試験隊に所属するオリヴァー・マイ技術中尉だった。彼は新たな任務を受ける為にここに訪れていた。

「MT-05モビルタンク、ヒルドルブ。第603はこれを受領後、地上試験を実施せよ」

「お言葉ですが、この機体は2年前に全ての評価を終えています」

「たしかに2年前、不採用の烙印を押された狼ではあるな」

「では今更何を？」

「ヒルドルブは地上試験終了後そのまま現地配備とし、回収の必要は無い。試験終了後、君達は速やかに帰還せよ」

「なっ・・・それではまるで・・・・・・いえ、応急現地改修にも限度が！」

「配備先に関しては問題ない。ヒルドルブを引き取るのはあのVFだ」

「VF？　あのツィマッド社の？」

「そうだ。今回の君たちの任務はVFからの依頼だ。試験終了後ヒルドルブはVFの実験部隊に配属されることとなる。それに機密事項になっていたがヒルドルブは2年前に不採用の烙印が押されたしばらく後にツィマッド社のものとなっている」

「ですがなぜ我々なのです？　今回の任務はただの輸送任務としか・・・」

「そう、君達603の任務はツィマッド社によって改修されたヒルドルブの実力を測り、可能ならヒルドルブに使われているだろう新技術の奪取にある」

「な！？　それはつまり・・・」

「そう、産業スパイだ。ツィマッド社の技術はかなりのもので、ヒルドルブにもその新技術が使われているようなのだ。ツィマッド社から提供された資料ではその部分はブラックボックスとなっていた為今回の輸送任務となったわけだ」

「ですがそれならその技術をツィマッド社に提供してもらうよう要請すれば・・・」

「それができないからこうなったのだ。君も聞いたことがあるだろう。上層部がツィマッド社に、VFに過激な嫌がらせをしていることは」

「ええ、ですがあれは噂にすぎないのでは・・・」

そう、彼もその噂は何度か耳にしたことがあった。曰く、ジオンの時期主力MSを選定するのにツィマッド社製MSに不当な評価をくだしている。曰く、ツィマッド社と取引をしている企業に圧力をかけている。曰く、ツィマッド社の実験部隊であるVFに理不尽な命令をくだし損害がでるようにしている。曰く、ツィマッド社の輸送船の航行スケジュールを連邦に流し襲撃させようとした。などなど、他にも多くの噂が飛び交っていたのだ。

「残念なことにその噂は半分ほどは本当なのだよ。その結果、ツィマッド社は兵器は提供するがそれに使用されている技術に関しては一部をブラックボックスにしているのだ」

「な・・・」

マイ技術中尉は絶句していた。この軍民関係なく国民が一丸にならなければならないときに国家と企業がいがみ合っているという事実と、それによって自分達が産業スパイをしなくてはいけないことに・・・

「これは上層部の決定なのだよ・・・その命令の片棒を担がなくてはならんのは私も同じか・・・」

そう溜息をつき、マイ技術中尉を哀れみの視線で見ながら本部長は話を終えた。

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ヨーツンヘイムの格納庫でマイ技術中尉はVFの整備員がヒルドルブに群がっている光景を眺めていた。VFの整備員はヒルドルブを積載した時に乗艦し、ヒルドルブの調整をしていた。また、VFはマイ技術中尉が上から産業スパイもどきをさせられていることを知っていたらしく、挨拶に行った時は同情の眼差しや元気付ける言葉をもらったほどだ。

『まさか元気付けられるとは思っていなかったな。だがそれでも整備の手伝いは了承してくれた・・・本来はこんな争いをせず一致団結して協力するべきなのに・・・上層部にとって、僕たちはただの便利屋だというのか？』

そこまで考えていたら、人の気配を感じ、我に返る。そこには一人の軍人がいた。身長はマイよりも少し高いくらいか。くずれたように軍服を着ているその男はラフな敬礼をし、マイに挨拶をした。

「俺がこのヒルドルブの運用を任されているデメジエール・ソンネン少佐だ」

「オリヴァー・マイ技術中尉です」

「ああ、世話になる。　・・・っと、食うか？」

そう言ってソンネンは小さなケースを取り出しマイのほうに差し出した。

「眠気覚まし用のミント味のドロップだ。他にもハッカとかもあるぞ」

「あ・・・それじゃ頂きます」

そう言うとソンネンはマイに２～３粒のドロップを手渡した。

「でだ、あんたが上のほうから産業スパイをするように言われた技術中尉だな？」

いきなりそう言われてマイは手に持ったドロップを落としかけた。

「な・・・」

「ああ、別にどうしようってことじゃない。あんたも被害者だからなぁ。ところで、こいつはどうだ！」

そういうとソンネンは軽く飛び、ヒルドルブの頭部に取り付く。

「最高速度120キロ、主砲口径30サンチ！」

ソンネンは頼もしそうに戦車の装甲を手のひらで叩く。まるでこの巨大な金属の塊の一番の理解者は自分だというかのように。

「モビルタンクヒルドルブ、こいつはモビルスーツすら凌駕する地上の王だ。こいつの前ではモビルスーツですら獲物にすぎん！」

「ですが２年前は・・・」

「あんたも技術屋ならわかるだろ？　技術は常に進歩しているってことを。こいつの最大の問題だった放熱問題はとっくに解決している。まぁその放熱処理技術をあんたの上司は知りたいようだが」

そう、ジオン兵器局は新型機、特にモビルアーマー等のジェネレーター出力を向上させる為に放熱問題に四苦八苦しているのだ。優れた冷却装置があればオーバーヒートをせずにより出力の高い兵器や機関を搭載できるからだ。だがこれの解決に手間取り、実際はあまり進んでいないというのが現実だった。
そこに放熱問題で不採用にされたヒルドルブがその問題を解決したというのである。しかもツィマッド社はその技術を活かし新たな巨大モビルアーマーを開発したというのだ。


ヒルドルブの放熱問題を解決した技術を手に入れれば新型機の開発に加速がつく！


そう考え技術局はツィマッド社に技術提供を呼びかけた。本来ならこれで協力体制が整うはずだったがそこに横槍がはいったのだ。すなわち、一部の人間達（ザビ家の某二人系統）による妨害だ。時には品物の納入にすら支障がでた事もあり、その報復の為に極一部の技術は提供されなかったのだ。そしてこの放熱問題はそれに含まれていた。これに（上層部に）激怒したのは兵器局の人間だろう、なんせ上層部が勝手なことをした為に開発が遅れるのだから・・・

「たしかに２年もの歳月があれば改良は可能でしょう。ですがツィマッド社は、VFはこのヒルドルブ１機で何をしようというのです？」

そんな疑問を口に出すと、ソンネンは怪訝な顔をした。

「なんだ、知らないのか？　VFはこのヒルドルブのりょう・・・」

だがソンネンが答え終える前に、キャディラックにワシヤが補充品であるザクをねだる会話によって中断させられた。キャディラックはソンネンの姿を認め驚愕し、ソンネンもまたキャディラックの姿に驚きの表情を浮かべた。

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地球降下を前に、ブリッジで関係者のブリーフィングが行われようとしていた。そしてその作戦を説明するのはキャディラック特務大尉だった。

「作戦を確認します、ヒルドルブはコムサイに搭載し再突入させます。目標はアリゾナの第67物資集積所付近。中高度より投下されたヒルドルブはそのまま地上を走行し、射撃を行う。我々は各フェーズの移行の流れを検証します。なお試験にあたっては第67物資集積所の作業員がサポートにはいります。そして本艦に乗艦しているVFの整備員は降下せず、後日VFのランツ級高速シャトルと合流した時に退艦するとのことです。最後に、地上試験の情報収集はマイ中尉が、そして総指揮は私が取ります」

「貴官が？」

「なにかご不満でも？」

「いや、ただの確認だ」

その言葉のやり取りで周りの空気が変わりかけたことをプロホノウ艦長は察し、話題を変えるために口を開いた。

「あ～・・・第67集積所の東100キロ地点の第128物資集積所が10日前に敵の襲撃を受けて壊滅している。敵の残存戦力のことを念頭にな」

「その地域で100キロといえば目と鼻の先ですね」

「残存兵力か・・・用心に越したことは無いな」

「61式かそこらに少佐は不安になられるんですか？」

そう毒をはいたのはキャディラックだった。だがソンネンはその挑発に乗らずに違うことを言った。

「違う、連邦は鹵獲したザクを運用しているらしい。すでに宇宙では交戦記録がある、それがでてくる可能性もあるということだ」

そう発言したソンネンにキャディラックは違和感を、疑問を感じていた。

『一体どうなっているの？　ソンネン少佐は自暴自棄になって過去を引きずったままの負け犬だったはず・・・最後に会ったのは1年以上も前のことだけどその間で少佐に何が起きたというの？』

その考えを見透かされたようにソンネンは呟いた。

「技術も人も、絶えず変わっていくもんなんだよ特務大尉」

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「チェックド！　オールエンジンズ、アーゴー！」

「こちらコムサイ280、デパーチャーチェックリスト、コンプリート！」

コムサイのコックピット内で最終チェックを終えたマイはキャデラックに話しかける。

「大尉・・・」

「ん？　何か？」

「いえ、ソンネン少佐とはお知り合いですか？　なんというかいつもより・・・」

「毒舌が多い？」

「えぇ・・・っと、それ以外にも戸惑っているような感じが・・・」

「・・・・・・尊敬していたの」

「え？」

「ソンネン少佐のことよ。昔は彼は戦車教導隊の優秀な教官で尊敬してたの。でも2年前、モビルスーツへの転科適性テストにハネられてしまってね、若手の戦車兵が次々とモビルスーツパイロットに転向していくことにショックを受けて、あとは自暴自棄」

「・・・ですが会った感じでは少佐にそんな過去を引きずっていると感じさせられるところは無かったように見えますが？」

「えぇ、それが戸惑いの理由よ。最後に彼を見たのは一年半以上前、その時は確かに自暴自棄になっていたの。でも今日会ってみたらそんな自暴自棄のところが消えていた、いえ、それ以上に何か自信を持っていた。この一年半の間に彼に何があったのか・・・」

「・・・少佐に聞いてみれば？」

「聞けるわけないでしょ！　・・・仮にも初恋の相手だったんだから（ﾎﾞｿ）」

「え？　すみません、最後のほうが少し聞き取れなくて・・・」

「なんでもないわ、それより最終チェックは？」

「あ、はい。全て完了しています」

「そろそろヨーツンヘイムから発進するわ、無駄口はここまでよ」

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第67物資集積所

1機の旧ザクが歩哨に立っていた。つい先月までは物資集積所の歩哨にモビルスーツが用いられるということはあまり無かった。にもかかわらず旧ザクが歩哨についているのは、最近アリゾナの砂漠地帯で集積所を襲撃している連邦軍部隊がいるためだ。襲撃後からみると然るべき規模の部隊であるらしいが今もってその連邦軍部隊は発見されていなかった。しかも10日前にはここから東へ100キロ地点にある第128集積所が襲撃されたばかりなのである。その為歩哨に立っている旧ザクの他にこの集積所には新たに3台のマゼラアタックが配備されていた。その3台は集積所内で待機していたが・・・
それに今日はコムサイが降下してくる日なのだ。降下中のコムサイは敵に襲われたら無力な存在なので守ってやる必要がある。

旧ザクのパイロットは音響センサーを調整しながら周囲を警戒していた。その音響センサーが何かの機械音を捕らえたのはそれからしばらく後だった。その姿を確認すべく機体をその方向に向けてモノアイをズームする。が、そこで彼が見たものは2機のザクの姿だった。

「よう、コムサイは見えたかい？」

接近してきたザクはマシンガンを掲げながらそう尋ねてきた。だがその言葉を聞いた旧ザクのパイロットは違和感を感じた。どこの部隊か知らないがコムサイの降下を知っていたことにだ。

「いや、まだだ。そろそろこの辺を通るはずだが・・・」

「北西から進入するらしいぞ。ところで、こいつの120ミリ、あるか？」

「詳しいな、あっちか。弾薬は主計課に聞いてくれ・・・っと、その前に所属部隊を教えてくれ」

「ん？　見ればわかるだろ？」

「いや、一応規則なんでな。そこらの経緯は知ってるだろ？」

「・・・ああっと、どうだっけか？」

そこまで会話をしていて旧ザクのパイロットは強い違和感を感じていた。つい最近全軍に連絡された事柄、すなわち連邦軍が鹵獲した機体を運用し、友軍に騙し討ちをしているということを目の前のパイロットは知らない、もしくは忘れているということに。

「っと、すまんが主計課に弾を聞いてみる。ちょっと待っててくれ」

そういうと旧ザクのパイロットは基地に通信を繋げた。

「こちら歩哨のザク、目の前にいるザク2機に不審なところがある。警戒態勢に移ってくれ」

「わかった、待機中の戦車隊を出動させる。後コムサイが進入してきた、そちらも警戒しといてくれ」

そう言って通信は終わり、旧ザクのパイロットは2機のザクへと通信を繋げた。

「すまんが弾薬は今主計課が在庫を調べている、もうちょっと待っててくれ。後そちらの所属を述べて・・・」

「お、コムサイがもう見えるぞ」

所属を問おうとした矢先に相手のザクからコムサイが見えたという通信が入った。思わず旧ザクのパイロットが北西の空を飛行中のコムサイの姿を確認しようとしたのはある意味当然の反応だったのかもしれない。

「お、本当だな。ってそうじゃなくてあんたらの所属部隊はどこかと聞いて・・・」

その言葉を彼が最後まで発することはできなかった。なぜなら次の瞬間には彼の旧ザクに夥しいマシンガンの弾丸が直撃したからだ。銃声を聞いて集積所で待機していたマゼラアタック3台が反撃しようとするも、それよりもはやく旧ザクを破壊したザクが合図を送り数体のザクと旧ザク、それに61式戦車が第67集積所に攻撃を開始しマゼラアタック、そして集積所に容赦無く弾丸を撃ち込んでいった。


一方のコムサイはというと、地上からミサイル攻撃を受け1発が水平尾翼に命中し・損傷を負い、機体の安定をなんとか維持しようとしていた。

「右舷スタビライザーサーボ、作動不能！」

「救難信号は！？」

「ヨーツンヘイムは地平の向こうなので通じません。67集積所は交信不能です！」

「67はあてにするな！」

そう言ってソンネンはモニターを切り替えた。それは炎上している第67物資集積所の姿だった。

「最近我が軍にちょっかいをだしている連中に襲撃されているようだ。だがVFの部隊が近くにいるはずだ、そいつに連絡を頼む！」

「VFの部隊がこの近くに？」

「この試験終了後にコイツが配属される予定のとこの部隊が近くに来ているはずだ、そいつらと連絡が取れれば一網打尽にできる！　後、俺とヒルドルブを降ろせ！」

「無謀だ、危険すぎる！」

「コムサイを軽くしなけりゃならん。それにコイツなら連邦のこそ泥をアウトレンジから攻撃でき、十分な回避能力も持っている！」

「大尉、少佐の言うことは論理的です」

「・・・了解した」

「ソンネン少佐、急ぎチェックを！　高度700フィートで投下します、後40秒！」

「もう済んでいる、いつでもいいぞ！」

「投下高度！」

「投下します！」

その言葉の直後、カーゴベイからヒルドルブを載せた投下用パレットが射出され、パラシュートを展開しつつ高度を急激に下げていった。そしてそれは地面に着地し、パラシュートがほぼ同時に切り離された。そして機体をパレットに固定していた金具が解除され、ヒルドルブは機動を開始した。

「コムサイ、そっちは救難信号を出してくれ。連邦に傍受されるだろうがそれより早くVFとコンタクトがとれるはずだ。VFの部隊と連絡が取れたらすぐに支援に来るように伝えてくれ。現在ファーストトレンチに到着した」

「少佐、敵の規模はわかりますか？」

「ああ、鹵獲されたと思われるザクが6機いる。後は旧ザクが2機に61が1、2両程度だ。他にもいるかもしれんが集積所に見えるのはそれくらいだ。どうやら128をやったのもこいつらだろうな」

「なんて卑劣な・・・生存者を残さないつもりか・・・」

「少佐、今VFの部隊と連絡がとれ、こちらに急行しているとのことです。後部隊名はケーニッヒス・パンツァーだそうですが・・・」

「ああ、それに間違いない。こっちは先に始めているから到着次第加わるように言ってくれ」

「了解しました」

「さてと・・・止まっている奴からやる。背中向きの奴を第一、05の残骸を調べている奴を第二目標。APFSDS（装弾筒型翼安定徹甲弾）を装填、次弾も同じ！」

そして数秒後にヒルドルブの主砲が吼えた。

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「ん！？　光った！」

この連邦軍ゲリラ部隊を指揮しているツァリアーノ中佐はモニターの隅で何かが光ったことに気がついた。だが砲弾の光点の接近を認めるや彼は攻撃を知るが、味方に警告を出すには遅すぎた。砲弾の衝撃波と共に1機のザクは分解、四散した。

状況を把握した機体は傾斜地を下るが、全ての機体が状況を把握できたわけではない。

「敵の攻撃だ、伏せろ！」

「敵襲！？　どこだ？」

撃破した旧ザクを調べていたザクが振り向くが、次の瞬間には真正面から砲弾を食らい爆散した。

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「初弾命中、撃破！　次弾も命中した！　火器管制及び冷却システム異常無し、全てのシステムは正常に作動中だ」

「少佐、知っていると思いますが弾薬は今撃ったAPFSDS2発を含めて試験用に搭載されている30発しかありません！」

「わかっている、後28発もあればあいつらを叩きのめすには十分過ぎる」

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丘の影に隠れているザクの音響センサーに雷鳴のような音が入った。

「くそったれ！　今のが発射音かよ！？」

「着弾から35秒、10キロ以上の距離かよ！」

「ザクをあれだけ吹っ飛ばすなんてどんなＡＰ（徹甲弾）だ！」

「落ち着け！　今のは止まっている奴から狙われた。10キロも離れていたら動く目標には当たらん。どうやらコムサイに載せていた新兵器ってのはこの砲撃の主のようだな」

「ですが隊長、ザク6機と61式3両でコイツに太刀打ちできるでしょうか？」

「確かに戦力不足ではあるな・・・ニルス、聞こえているか？」

「聞こえています、増援の要請ですか？」

「そうだ、たしか攻撃ヘリを含む部隊がこの近くに展開していなかったか？」

「ちょっと待ってください・・・・・・あ、ありました。現在ここから南に50キロ地点に展開しています。戦力は戦闘ヘリが5機に61式が2両の部隊です」

「よし、そいつらにヘリだけでもいいから南から挟撃するように連絡を入れてくれ。おそらく奴は移動したはずだ。この地形だとアンブッシュに適しているのはこの3点だ。これらに準備射撃を加えつつザクの有効射程距離内まで接近するからその間に急いで来るように伝えろ！」

「了解しました、通信をするには遠いので移動します」

そういって集積所から離れたところに止まっていたホバートラックは南へと全速で移動を開始した。

「よし、マリオンとミッチェル、それにカーターの61式は迂回して先行！　稜線から出ないように回り込め！　モビルスーツはフットポッドの一斉射撃後、二手に分かれて突進する！　旧式ザクはバズーカで支援射撃をしろ！」

4機のザクはフットポッドのミサイルを順次発射した。ザクの潜む地形の陰から次々と白煙を曳いてミサイルが撃ち出される。目標は敵が潜んでいそうな3箇所のアンブッシュだ。それとは別に2機の旧ザクもザクバズーカを構えて砲撃を開始した。

・

ミサイルの発射はヒルドルブからも確認できた。そして敵が何を意図しているのかも。

「来たな・・・戦争を教えてやる、曲射榴弾込め！」

ヒルドルブは後進しつつ主砲を上に向け榴弾を次々と発射する。連邦の指揮官は優秀な奴だろう、地形のなんたるかを知っておりヒルドルブがどこに潜んでいるかあたりをつけているだろう。だがそれは敵がどのコースで接近してくるかはある程度予測可能なことを意味している。ソンネン少佐も榴弾が敵に直撃するとは思っていない。この射撃で少しでも足を遅らせればいい、足を止めたときが奴らの死ぬときだからだ。

「現在セカンドトレンチに移動中だ、敵の攻撃はかなり正確な照準のようだ。友軍はどうしている？」

「現在ここから30キロ地点にいるそうです。後敵の通信と思わしきものを傍受しました、発信源は集積所から南の少し小高い砂丘と思われます。増援がくるかもしれませんので気をつけてください！」

「わかった、恐らく敵の指揮車かなにかだろう。発見したら最優先で攻げ・・・」

その直後に弾着と思われる音が聞こえ、それ以降ヒルドルブとの通信は途絶してしまった。

「ヒルドルブ！　ヒルドルブ応答せよ！　ヒルドルブ！」

・

「よーし、ＧＯ！」

ミサイルの弾着と共に、6機のモビルスーツは3機ごとに分かれて一斉に前進する。その周囲にヒルドルブの放った榴弾が炸裂する。

「見つけた！　11時に発砲炎！」

「絶対に止まるな！　動いていれば大丈夫だ！」

ツァリアーノ中佐の言葉を裏付けるかのようにヒルドルブの砲弾は彼らの近くの着弾するが命中弾はなく、6機のザクは前進を止めない。

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6機のザクが接近してくる様子をソンネン少佐は照準器の中で確認していた。現在ヒルドルブは集積所の南に移動しつつあった。移動している目的はどこかにいるだろう敵の支援車両を潰すことだった。支援車両を潰せば敵の戦力は確実に低下する。だが先ほどのミサイルの至近弾で通信装置が損傷したらしく情報支援をしてくれるコムサイとの通信は一切できなかった。

「コムサイ、応答しろ！　・・・くそ、通信装置がやられたか。とにかく記録は続ける。次は焼夷榴弾でびびらせる！」

砂漠なので敵のザクは60キロほどしか出ていないだろう。その速度は命中弾を出すには難しいが至近弾にはなる速度でもあった。そしてヒルドルブの主砲が吼え、焼夷榴弾が放たれた。

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砲弾はザクの手前で爆発した。徹甲弾なら外れだがソレは焼夷榴弾、つまりナパーム弾だった。着弾した次の瞬間には火炎幕がそこに形成され、突っ込んできたザクを包み込んだ。

「うわぁあ！？　機外1200度です！　隊長！！」

いきなりモニター一杯に炎が映し出されたその機体のパイロットはパニックに襲われ、動きを止めてしまった。

「落ち着け！　ただのナパームだ、止まるんじゃない！」

だがツァリアーノ中佐には次に何が起こるかわかった。戦場で動きを止めるものには死が待っているということを・・・そして事態はその通りに推移していった。炎によって動きを止めていたザクに徹甲弾が撃ち込まれ、そのザクは爆発した。

「ジャクソーン！！」

ツァリアーノ中佐は叫ぶ。この戦闘で貴重なモビルスーツパイロットが既に3人も失われた。こいつらは将来、全員がモビルスーツ隊の隊長として戦えるだけの力量を持っていた奴らだった。
何者かはわからなん。しかしこいつは今未来の連邦軍モビルスーツ隊を３つ叩き潰し、そして更にスコアを重ねようとしていた。

「隊長、回り込みました！　敵影を確認、巨大な自走砲のようです！」

61式で迂回していたマリオンから報告があった。マリオンの61式の位置はわかる、ここで勝負をかけるしかない。

「一気に接近するぞ！　全機飛べぇ！！」

ツァリアーノのザクを含む5機のモビルスーツはバーニアを噴かし、ジャンプする。ツァリアーノの視界は急激に広がった。半径10キロ以内に何かいれば確実に見つかるはずだ。むろん敵もこちらを認めるだろう。はたしてツァリアーノの視界の中に動く物体があった。

「見えた、でかいぞ！！」

それはモビルスーツほどもある巨大な自走砲で主砲は戦艦並か。こんな化け物に狙われたらモビルスーツだって木っ端微塵だろう。
だが彼はまだ心のどこかで油断していたのだろう。自走砲なら対空戦闘能力は決して高くないはずだ、と。だがそれが間違いであることはすぐに証明された。

・

「ふっ、バーニアを噴かして上空から攻撃か。いい手だが相手が悪かったな。3式弾発射！」

そう、ソンネン少佐は相手がモビルスーツであると知ったときから、ある程度接近したら敵はブースターを使い上空から奇襲してくることを予測していた。そしてその対抗手段もすでに用意していたのだ。

3式弾

それはかつて旧世紀、第2次世界大戦といわれた戦いで襲い掛かってくる航空機相手に水上戦闘艦が使用した対空攻撃手段のひとつだった。それはいわゆる巨大な散弾であった。ヒルドルブにはこれが対空・対地用砲弾として搭載されていた。そしてそれを装填した主砲が空中に飛び上がり、降下してくる1機のザクに狙いを定めて発砲した。

・

その巨大な自走砲の砲が鎌首を持ち上げた時、ツァリアーノは敵が何をしたいのかわからなかった。そして発砲した後も数秒は相手のことを内心せせら笑っていた。　・・・1機の旧ザクが散弾で穴だらけにされるまでは。

「な！？　スティーブ！」

迂闊といえば迂闊だったかもしれない。まさか対空砲弾を搭載しているとは夢にも思っていなかった。普通の連邦軍将兵に自走砲が搭載している砲弾は何がある？　と聞けばたいてい榴弾と徹甲弾の２つが返ってくるだろう。それも当然だ。どこの世界に対空用の砲弾を用意する自走砲があるというのだ。連邦軍の陸上戦艦であるビッグ・トレーですらその２つくらいしか搭載していないというのに・・・これは連邦軍のミスであったがもともと防空をミサイルに頼っていた連邦軍は旧世紀の3式弾等というものはすでに記憶のかなたのものだった。

それでも気持ちを落ち着かせ、仇討ちとばかりにツァリアーノはマシンガンの照準を自走砲に向け撃った。だが移動中のザクから移動中のヒルドルブへの命中弾はごく僅かなものだった。しかも当たってもマシンガンの弾はその上面装甲にことごとく跳ね返されていた。

「ガタイに似合わずすばしっこい！　しかもかたい！　奴の足を止めろ！」

ツァリアーノは着地の寸前バーニアを噴かし着地し、同時に銃弾をヒルドルブに浴びせるが本当にあれには人が乗っているのかと疑いたくなる機動力で弾をかわしていった。だがばら撒けばそれなりの弾は当たるわけだが、当たった弾もその悪魔的な装甲によってむなしく弾かれるだけだった。そしてお返しとばかりに後退中のヒルドルブはいきなり反転し、砲弾を撃つ。さすがに無茶な機動をとったせいか照準が甘く、ザクは辛うじてその攻撃をかわした。

「止まったらカモだ！　全機動き続けろ！」

後方にもザクが降下しヒルドルブは包囲される形になり、ヒルドルブの周囲にマシンガンとバズーカの雨が降り注ぐ。だがヒルドルブの機動力は尋常ではなかった。この砂漠の中で6基の履帯は核融合炉のパワーにものを言わせ、この巨大自走砲にワルツを躍らせていた。しかもこのヒルドルブは2年前から改修を続けられており、心臓部でもある核融合炉は最新型のものに換装してあった。その結果、出力が増大したことによる速度や機動性の上昇、新素材を使用した装甲の改修、最新機器による性能の向上につながっていた。つまり2年前と今とでは形こそ同じだが全くの別物といってもいいくらいにヒルドルブは進化していたのだ。四方からくる銃弾をかわしつつ丘を飛び越え、なおも機動を続けるヒルドルブ。しかしそれは逃走ではなく挑発だった。そして追撃するモビルスーツにもそれはわかっていた。どちらも止まった奴が死ぬ。
そのワルツを止めたきっかけは1台の車両だった。正確にはホバートラック、この連邦軍部隊の指揮通信車両だった。増援を呼ぶ為に南に移動していたニルスだったが、通信を傍受したヒルドルブが戦場を南に移動させていたのだった。そしてホバートラックに気がついたジャクソンは叫んだ。

「ニルス、逃げろ！」

だが彼の忠告は遅かった。ヒルドルブはあろうことか向きを変え、ホバートラックのほうに向かったのだ。ホバートラックは慌てて逃げ出そうとするが遅すぎた。次の瞬間ホバートラックはヒルドルブに吹き飛ばされた。正確には踏み潰されたと言ったほうがいだろう。砂丘をジャンプしたヒルドルブが逃げようとしたホバートラックを半分潰し、半分を衝撃で吹き飛ばしたのだから。

「ニルス！　畜生！」

そういって旧ザクのバズーカが火を噴いた。その弾頭はまるでニルスの仇といわんばかりに急旋回中のヒルドルブの履帯に直撃し、吹き飛ばされる。

「や、やった！　当たった！　足を止めました！」

「よくやった！」

「近づいて仕留めます！」

そう言って1機のザクがシュツルムファウスト（使い捨てのモビルスーツ用巨大無反動砲）を構え、巨大自走砲に接近する。そしてもう1機、バズーカを構えた旧ザクも接近していく。どちらも直撃すれば自走砲なら始末できるはずだ。
だが自走砲はまだ死んだわけではなかった突然スモークディスチャージャーが発射され、辺りは煙幕によって包まれた。4機のザクはこの煙幕で相互支援できなくなり、下手をすれば各個に撃破される状況だ。
そしてヒルドルブは破壊された履帯を解体し、誘導輪を自由にした。ヒルドルブは履帯が１つ破壊されたぐらいで機動力を失うことはない。ただ動けないふりをし、相手の油断を誘ったのだ。

その時までツァリアーノとその部下達はヒルドルブを巨大な自走砲だと思っていた。戦艦の主砲を搭載した、全長35メートル程の自走砲。だがヒルドルブの正体を彼らは知らなかった。車体の両脇のアームが動き、30センチ砲を支える自走砲の砲架が車体との固定を外され、そのまま迫りあがる。自走砲の砲架はそのまま主砲を支えたまま持ち上がり、その高さがモビルスーツ並みになったところではじめて止まる。
ツァリアーノはそこではじめてこの自走砲の砲架の正体を知った。主砲を支える砲架はそれ自体が旋回可能な砲塔であり、主砲直下の砲塔にはモビルスーツと同じ赤いモノアイが光っていた。なぜ砲塔を露出させたのか、その理由は明らかだった。砲塔には近接防御用のマシンガンを抱えたモビルスーツの腕のようなアームが左右両側に装備されていたからだ。
そう、ヒルドルブは単なる自走砲、単なる戦車ではなかった。その砲塔はモビルスーツの上半身そのものだった。左右の手にはマシンガンが握られており、ツァリアーノのザクにその銃口を向けていた。

「こいつはやばいぞ！！　下がれスチュアート、ケディ！！」

ツァリアーノ中佐はそう叫び、マシンガンを乱射しながら突っ込む。部下を後退させる時間を稼ぐ為に・・・だが戦車の正面装甲は例外無く厚く、銃弾はむなしく弾かれる。そしてヒルドルブの両手に抱えたマシンガンから放たれた銃弾は彼のモビルスーツを撃ち抜き、彼のザクを機能停止に追い込んだ。

「隊長ぉぉっ！」

「スチュアート、後退するぞ！　隊長の意思を無駄にするのか！？」

敵戦車の動きは早かった。ツァリアーノ機を破壊するとその場で急旋回し、シュツルムファーストを抱えたザクに主砲を、バズーカを構えた旧ザクにマシンガンを向ける。主砲を受けたザクは一撃で吹き飛び、多数のマシンガンを全身に浴びた旧ザクは煙を出して崩れ落ちた。僅か30秒足らずの間にモビルスーツ3機の戦力が失われた。

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ここまでは計算通りだ。敵の指揮官は優秀な奴だった。だが教科書通りにはいかないのが世の真理だ。敵がこちらを仕留めるために密集したところを各個撃破する。ハイリスク・ハイリターンだったが賭けは成功したようだ。もっともヒルドルブは2年の間に増加装甲を取り付けられたり新素材の装甲に変更したりと色々と改良されていた為、危険は少ないと判断したのも賭けに出た一つの理由だった。
流石に景気良くばら撒き過ぎたかマシンガンの残弾が心もとなくなっていた。元々ヒルドルブのマシンガンは予備兵装で、近距離に接近された時の為の護身用のものだった。故に予備マガジン等は携帯せず、弾が切れたらそれまでというものだった。

「マシンガンが弾切れ寸前だ。自力で調達する！」

そう言ってソンネンは目の前のザクにありったけのマシンガンの弾丸を叩き込んだ。そのザクは比較的我に返るのが早かったのか回避行動をとろうとしたが、近距離からの銃弾の雨からは逃げ切れず破壊された。だが当たり所が悪く銃弾の1発がマシンガンに直撃、ソンネンが手に入れようと目論んだマシンガンは木っ端微塵となった。

「ちっ、ヘマしちまったな・・・まぁいい、主砲でカタをつける！」

そう言って弾頭にAPDS（装弾筒型徹甲弾）を装填した時、ヒルドルブの周囲に弾着、ヒルドルブの巨体に衝撃を走らせた。どうやら何発かは当たったようだ。敵の残存戦力はおそらくザク1機。だが照準器に映し出されたのは61式戦車3両だった。

「61か、俺の相手には役不足だ、出直して来い！」

そう言って彼はAPDSを61式戦車にお見舞いした。元々30センチものAPDSだ、要塞ですら破壊する砲弾は、その直撃した戦車を跡形なく吹き飛ばした。だが残り2両の61式は巧みな機動で稜線に逃げ込もうと移動していた。そうなるとなかなか厄介だ。ソンネン少佐は1発しか搭載されていないAPHE（徹甲榴弾）を選択し、2両が稜線の影に隠れた瞬間に発射した。
確かに戦車は辛うじて稜線の陰に隠れることができたが、ヒルドルブの主砲の前にそんな小細工は通用しなかった。山を吹き飛ばしたAPHEはその短遅延信管が作動し炸裂、2両の戦車をスクラップへと瞬時に変えた。
そしてソンネンが残りの敵を探そうとした次の瞬間、ヒルドルブに衝撃が走った。そして響く警告音。ソンネン少佐が何事かと見てみると、主砲に損傷を負い射撃ができなくなったことを示しており、モニターには発射し終えたシュツルムファウストを構えたザクの姿が映し出されていた。

「ちっ、主砲に命中したのか・・・だが主砲を潰したくらいで勝った気になるな！」

そういって彼はヒルドルブをザクに向かって走らせた。これに慌てたのはザクのパイロットだ。何せあんな巨大な物体が体当たりでもしようものなら機体に重大な損傷を負う事は確実だからだ。だがヒルドルブはザクの直前で急旋回した。そして急旋回をした意図をザクのパイロットが理解する前にザクのパイロットは強烈な衝撃を受け戦死した。

ソンネン少佐が行ったのはザクの手前で急停車＆急旋回し、その強烈な遠心力を利用して作業用アームでザクにラリアットをしたのだ。当然ながらかなりの勢いがついた作業用アームは十分凶器となりうる。人間で言えば車で速度を出し、ドリフトをしたときにスコップを窓から出して立ち止まっている標的にぶつけるようなものだ。当然凄まじい衝撃で、食らったザクはきりもみしながら空を舞い、地上へと落下していった。

「・・・終わったか？」

そうヒルドルブの中でソンネン少佐は呟いた。主砲が損傷したがヒルドルブはたった1機でザク8機、車両4両を撃破したのだ。思えば2年前、ヒルドルブに不採用の烙印を押され、モビルスーツパイロットへの転科適性試験にはねられ自暴自棄になっていた自分に救いの手を差し伸べてくれたのは他でもないツィマッド社だった。ヒルドルブはツィマッド社に引き取られ、自分の意見を取り入れられて持っていた問題点を一つ一つ克服し、進化していった。それに伴い最初に自分が持っていた負の感情は徐々に消えていった。まるで、ヒルドルブに改修が加わるたびに自分の心の中の闇が消えていくようだった。そして今彼は肩で息をしていた。ひどく疲れていたがそれは何かを為し遂げた後のここちよい疲労感だ。

だがその心地良い気分は長くは続かなかった。コックピット内に警報が鳴り響き、ソンネン少佐は我に返った。いつの間にか接近してきた敵の増援のヘリがこちらにミサイルを撃ってきたのだ。幸い分厚い装甲で損傷はたいしたことはなかったが今のヒルドルブにとって戦闘ヘリは対処できない敵だった。なんせ今のヒルドルブは主砲が損傷している為に砲撃できないのだ。このままでは無数の銃弾を浴びてしまう。いや、それよりもなんの抵抗もできないコムサイを攻撃しにいくかもしれない。そう思ったところで彼の思考は中断を余儀なくされた。空中のヘリが爆散したからだ。

自分は撃っていない。では誰が？

考えるまでもない。通信が途切れる前にコムサイが連絡してきた味方の増援だろう。そう思ってモニターを見るとそこには１つの巨大な物体が映し出されていた。

砲塔の上にのっかる巨大な主砲、砲塔から伸びている腕、ヒルドルブに似ている巨大な車両。そう、これはヒルドルブのデータを下に開発された量産型ヒルドルブ『MT-05 Mk-2　ヒルドルブⅡ』だった。現れたのはたった1両だけだったが戦闘ヘリ相手には充分過ぎだった。1分もしないうちに連邦の戦闘ヘリは叩き落され、戦場には静寂が戻った。

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「VFのケーニッヒス・パンツァー隊所属のシュトライバー大尉です。それではMT-05　ヒルドルブの受領、確認しました」

「確かにヒルドルブを届けました。　・・・ですが驚きました。まさかヒルドルブを量産していただなんて・・・」

「まぁこの計画は最近までVFの、ツィマッド社の極秘事項でしたから知らないのも当然ですよ」

「しかし・・・2年前には不採用の烙印を押されたこの機体をどう運用するのです？」

「運用は意外と多いですよ。30センチという大口径を活かした長距離射撃や対艦・対要塞攻撃に機動力を活かした強行突破や陽動、数え上げればきりが無いくらいですよ」

そこで初めてキャディラック特務大尉が口を開いた。

「・・・ソンネン少佐は今後どうなされるんですか？」

「ソンネン少佐はこのヒルドルブ部隊、通称ケーニッヒス・パンツァーの隊長として赴任する予定です。元々この部隊はソンネン少佐を中核とし、VF地上軍の遊撃戦力として作られたのですから。激戦地を回ることになるでしょうね」

「そうですか・・・少佐、御武運を」

「ああ、貴官も元気でな」

そういってキャディラックはコムサイの中に戻っていった。彼女は挫折しても人は立ち直れるということをソンネン少佐の姿から学んだ。


『モビルタンク　ヒルドルブ技術試験報告書

我が第603技術試験隊は、去る5月9日、ヒルドルブの地上試験を実施せり。然れども敵コマンドとの遭遇により対モビルスーツ戦闘へと発展せり。この戦闘において試験パイロット、デメジエール・ソンネン少佐は複数のモビルスーツと交戦、その悉くを撃破し、試験任務を全うす。
ヒルドルブの戦闘力は驚異的であり、整備性を考えなければ1両でマザラアタック１個大隊を上回ると思われる。
なお途中からヒルドルブの通信装置が損傷を負ったせいでコムサイのほうでのデータ収集が不可能になり、一部データしか手元にあらず。ＶＦ側にデータの提供を求めるも上層部と協議した結果連絡するとのこと。以上を鑑みてヒルドルブに使用されている新技術の奪取には失敗したものと考える。このような味方同士での不毛な争いをするより、一刻も早く手と手を取り合って良好な協力関係を結ぶことが一番重要と考えるものである。
宇宙世紀0079　5月11日　オリヴァーマイ技術中尉』

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砂漠に放置された1機のザクから一人の男が這い出てきた。ヒルドルブによって部隊を壊滅させられたツァリアーノ中佐だった。

「糞・・・ジオンの野郎共、俺を殺さなかったことを後悔させてやる・・・糞！」

そう言っていると南から61式戦車2両とホバートラックが1両やってきた。戦闘が始まってから増援を要請した部隊だ。そう思いツァリアーノは悪態をついた。もしもっと戦闘ヘリが早く着いていれば戦闘はまた様変わりしていたことだろう。そうすれば部下達の何人かは生きていたかもしれない。そう思うと行き場の無い怒りが渦巻いてくる。そんな彼の思考を途切れさせたのはホバートラックから降り、マシンガンを構えた男からの詰問だった。

「貴様、名前と階級、所属を言え！」

「・・・見たら分かるだろう、この残骸を指揮していた男だ。名前はツァリアーノ、階級は中佐だ・・・」

「ツァリアーノ・・・うちに増援を要請した部隊の隊長か・・・で、こいつはいったいどういうことなんだ？　戦闘ヘリを先行させてれば通信が途絶し、少し速度を落として慎重にきてみたらこの有様だ。あんたんとこは鹵獲していたザクを使っていたんだろ？　それなのにこの惨状とは・・・いったい？」

「・・・ジオンの化け物にやられた。自走砲とモビルスーツを足したような化け物で戦艦の主砲に匹敵する大砲を抱えてやがった。しかもそいつが後からもう1両来てあんたらのとこのヘリを叩き落したんだ」

「・・・なんてこった。ジオンめ、なんて新兵器を・・・」

「とりあえずそっちにお邪魔してもいいか？　立ち話もかなりきついんだが」

「ああ、すまない。しかしうちの主力のヘリがやられたんじゃ再編成だなこりゃ・・・いったん後方で再編成かなこりゃ」

「立ち去る前に生存者がいるかどうか探すのを手伝ってくれ。後データの回収と」

「分かった。ジオンの新兵器のデータが無事に残ってるかどうかは分からんがさっさと回収してさっさと立ち去ろう。いつ襲撃してくるか分からんからな」


部下を全員失ったツァリアーノ中佐、彼はその後復讐に燃えるモビルスーツ隊の指揮官となるがそれはしばらく後の話であった。

ハワイ攻略戦の準備が進められる中、キャリフォルニアベースから出て行く車列があった。それらは北米で多く見られる光景となっていた。
数十台規模のトラックは途中で徐々に別れていき、それぞれの目的地へと行く。
舗装された道路かと思えば次の瞬間には大きく抉り取られたような場所があり、そこを迂回しながら進んでいく。これらは北米降下作戦中連邦軍が破壊したものであり、ジオン地上軍のMSや車両による攻撃の流れ弾等で抉り取られたものでもあった。破壊されてから2ヶ月ほどになるが、やはり北米大陸は広大で未だ修理が手付かずの場所がかなり多く存在した。中には橋等の戦略上優先的に修理を進められたところもあるが全てを直すには物資も人手も圧倒的に足りないのが現状だった。

数時間後、一つの施設の前にキャリフォルニアベースから出発した数台のトラックが停止した。そしてそれは軍事基地ではなく民間の施設だった。

「あー、宅配のおじちゃん達がきたよー」

そんな声がしたかと思うと建物の中から多くの子供達がトラックに駆け寄り、少し遅れてから大人達が近づいてきた。

「お～坊主共、久しぶりだな。元気にしていたか？」

そう声をかけるトラックの運転手。声をかけながらトラックに乗っていた者達は荷台から数多くの箱を降ろし始める。その箱の表面には『小麦粉』『粉末牛乳』『砂糖』『卵』等の文字が書かれていた。他にもスナック菓子等が入った箱もあり、それらは子供達が我先にと中に詰まっているお菓子を取り、大人がそれをたしなめるという光景をかもしだしてはいたが。

そう、このトラックは基地から生活物資を運んできたのだ。そしてここはツィマッド社が北米復興の一貫で設置した孤児院なのだ。他にもツィマッド社は各地に託児所や職業斡旋所、学校といった物を数多く設置している。
なぜツィマッド社がこのような施設を作っているのかというと北米の復興と民衆を味方につける為だった。前者はある程度復興すればツィマッド社等が作った民需物資が大量販売出来る為、後者は連邦軍のスパイ対策＆志願兵の募集の為だった。
前者はまぁ分かるだろう、裕福になれば民衆は多くの商品を買ってくれるのだから。そして後者のスパイ対策、これは民衆を味方につけることで連邦のスパイが浸透してきた場合密告してもらいやすくなるからだ。更にもし敵の部隊がやってきても住民からの連絡で敵の位置や編成がわかりこちらが有利になりやすなるからだ。実際北米では連邦のミデア輸送機による小規模なゲリラ部隊が輸送されており、これらのうちいくつかは既に住民からの報告で急行した部隊によって運んできたミデアごと撃墜できた例もあった。そして志願兵の募集、これは人的資源に劣っていたジオン、更には民間企業の私兵集団であるVFの人員補充に無くてはならないものだった。組織上VFは徴兵が出来ない為、人員はジオン軍からの出向＆引き抜きの他には民間からの志願兵しか人員の補充ができないからだ。

まぁこういう打算によって北米各地にこのような施設が多く作られ、更にはオーストラリア大陸にも施設を作り始めていた。
このような施設の運用・維持費等は馬鹿にならないが北米ではガルマ・ザビ大佐、オーストラリア大陸ではウォルター・カーティス大佐というそれぞれの大陸の最高指揮官が支援してくれていたおかげであまり負担にはなっておらず、ツィマッド社内部でもこれらは未来への投資と考えられておりあまり反対意見はでていなかった。
またこの政策は戦争で疲弊していた民衆に好評で、更にはモビルスーツまで使った大規模な公共事業（インフラの整備）では作業するVFやジオンの人に現地の人が差し入れを持ってきてくれるほどだった。

だがこの施設の為に食料を中心とした各種物資がVFで一時的に欠乏し、VF内部に不満が溜まったこともあったほどで、これの解決のためにツィマッド社は頭を悩ますことになったのである。ちなみにこれは工場野菜（雑菌が入らないように徹底管理された空間で、養液と人工光を使いながら栽培する方式で、このSSではジオン等宇宙コロニーでは一般的な栽培方式とします）の大規模増産と他サイドからの緊急輸入、VFの人員への特別ボーナスによって一応は解決した。

このような占領地住民への支援活動をした結果、VFが展開している北米とオーストラリア大陸では親ジオン・VFの人間が多くなり、この地域に進出した連邦軍ゲリラ部隊及び連邦軍諜報部は特に目立つ戦果を挙げることは無かった。だがこの政策のせいで後にジオン上層部の数人がツィマッド社とVFに対して一層の敵意を抱くことになるのだが今この時点でそれを知っている人は他にいなかった。

話を戻そう。上の思惑はこのようなものだったが、現地住民とそれに触れ合うジオン・VFの面々はそんなものは関係なかった。施設を各地につくり、物資の運送を開始した当初こそ住民が山賊行為を行うようなことがあった。幸い護衛に出ていた車両が威嚇射撃をしただけで退散していったが、山賊行為に走るほど当初は現地住民は食糧不足に喘いでいた。だがそれから1ヶ月もすると山賊行為に走る住民は極端に減り、職を求めてやってきた人達にツィマッド社の職業斡旋所はインフラの整備等を手配しインフラを徐々に回復させ、孤児達を孤児院に収容することで孤児による強盗等は減っていった。
逆にVFやジオンの者達は自らが行った隕石落としにより多大な被害を受けた現地住民達を見て罪悪感が生じ、復興の為に力を尽くしていた。そしてその過程で見る子供達の笑顔や感謝の言葉を受け一層復興活動に励んでいった。中には自分達の組織が行った行為（隕石落とし）に嫌悪感を抱き軍を退役する者もいたが、その数は少数だった。
そのうち復興が進むにつれ住民と復興作業を行っているジオン・VFの人間は一種の連帯感を感じ、復興した街の住民との交流会を開いている部隊もあるほどだった。
もちろん軍というのは巨大な組織なので中には規律を破り住民への略奪行為を行う者もいたが、大抵はやった次の日あたりには復興事業にかかわっていた他の部隊からつるし上げを食らったりするほど住民と軍との意思の疎通は円滑になっていた。

笑い話になるが、輸送途中だったトラックを襲った連邦軍ゲリラ部隊がおり、この輸送トラックが着くはずだった町の住民がやってきた連邦ゲリラ部隊の面々が自分達の町に来るはずだったトラックを殲滅したと知り、歓待したように見せかけ朝ゲリラ部隊が気がついたときには部隊全員がロープで縛られてジオンに引き渡されたという話まであったほどだ。

そして今日も基地から輸送トラックは出て行く。住民への支援物資を満載し・・・

はじめに

4月に更新するとかいっておいてもう6月も終わり7月に・・・時がたつのは早いですな（ﾏﾃ
とりあえずなんとかできましたが半分以上はほとんど1月の時点で出来上がっていたものを少し手直ししたもので、正直なところ微妙かとは思います。後やたら長くなったのも自分自身なんで長くなったのか疑問ですが・・・ワードパッドで594kbって一体なぜに！？
それと今回は試験的に視点がころころ変わる展開にしており読みにくいとは思いますがそこは勘弁してくださいorz
恐ろしく長くなったので一応4つにぶつ切りしました（爆
とりあえず後編のあとがきに続く


13話

5月20日

・・・お久しぶり、ツィマッド社長でVFの総責任者でもあるエルトラン・ヒューラーです。突然だが・・・胃が痛い。こいつが神経性胃炎ってやつですかそうですか・・・診断結果は神経性の胃炎ってお墨付きもらったよこんちくしょう！　まぁ胃癌とかでなくてよかったが・・・医者からはあまりストレスを溜めないように言われたけど最近は色々あってストレス溜まる一方だからこれ完治するのいつだろう？　激しく不安だ。

まぁそれは置いといて現状を説明しようか。会社のほうなんだが・・・嫌がらせ食らってます！　まぁこれは結構前からあるから何を今更って感じなんだが・・・慣れって怖いね（爆）まぁ具体的に言えばうちとの取引先が圧力食らって取引がお流れになることもあったが最近一番でかい嫌がらせはやっぱこれだろう。

『爆弾テロ未遂』

・・・なんか皆からの絶叫が聞こえた気がするんで、簡単に説明しようか。サイド３を出港予定のうち（ツィマッド社）の輸送船に爆弾が設置されてたんだ。どうも荷物の中に紛れ込んでたらしいんだが密告があって、それで急遽調査したら発見されたって具合だよ。　・・・え？　何を運ぶ予定の輸送船だったのかって？　キャリフォルニアベースに輸送予定の資材を満載したＨＬＶを積んでいたんだよ。特にVFに配属予定だった新型MSも搭載していたから爆破されなくて助かったよ。爆弾が爆発していたら大量の物資を抱えたＨＬＶは壊滅、船は良くて航行不能、悪ければ轟沈して物資は地球に届かなくなるところだったからねぇ。人的被害も馬鹿にならないし、特に積んでいた資材の中にはキャリフォルニアベース守備の為の広域防衛装備があったし・・・まぁ効率は落ちるが今は荷物をひとつひとつ確認してから運搬するようにしているけど・・・むかつく！　まぁ当然ながら犯人は見つからなかったが、これももしかしたら警告の一種なのかもしれないなと思っている。
っと、思い出したら胃が痛くなってきたような（汗）・・・まぁこの話題はもうやめよう、自分の為にも・・・

でだ、軍事面で大きな事といえば、一昨日大規模な軍事作戦、トライデント／ジャベリン作戦で地中海・アフリカ戦域における大規模な進撃作戦が開始された。ただ地中海・アフリカ戦域における進撃作戦と言っても実質は中東進撃と残敵掃討ってことだけど・・・まぁ私の気のせいかもしれんがこの作戦って18日に発動したんだっけ？　そこらへん忘れてきてるからやばいな・・・こいつが若年性痴呆症ってやつですか！？（まぁこっちにきて9年もしたらそら忘れるわ）
で、その影響か連邦軍の太平洋艦隊の多くがインド洋に移動を開始したみたいなんだ。こっちとしては明日に控えているハワイ攻略作戦の障害がひとつ減ったからありがたいんだがなんだかご都合主義なような気も・・・まぁ正直空母の艦載機や戦艦並みの主砲を持つ戦闘艦とかがいたらこっちの損害もかなりでかくなるのはわかっているからねぇ。前の海戦で大損害を食らったVF潜水艦隊は一応万全の状態に戻ってはいるが、肝心のハイゴッグはキャリフォルニアベースでの生産はまだ不可能だからいちいち本土から輸送しなきゃならないし、今回投入する新型モビルアーマーもどんな不都合が起きるか分からないし・・・とりあえずハワイ攻略作戦のおおまかな計画はこうだ。うちの潜水艦隊を中核とする水陸両用モビルスーツ部隊がハワイの航空基地を襲撃し敵の迎撃機を極力離陸させないようにさせる。次にその合間を縫ってガウ攻撃空母とオルコス輸送機からなる輸送機部隊を進出させモビルスーツ隊を降下させる。当然これには空中給油型オルコス、通称コバンザメと護衛に戦闘爆撃機のジャベリンを用意している。そして敵がかく乱している時に上陸支援艦艇と揚陸艦、輸送船で多くの陸上戦力を揚陸させるといった手順だ。既に輸送船団はハワイ近海まで進出しているはずだし、輸送機部隊も離陸を開始したころだろう。夜明けと同時に攻撃が開始される手筈だからね。
・・・え？　よくモビルスーツとかを搭載できる揚陸艦艇を配備できたなって？　言っとくけど最後の輸送船団は徴用した民間のフェリーがメインだよ。後は鹵獲した強襲揚陸艦や戦闘艦艇だね。当然モビルスーツを乗せれる船は限られてるからフェリーとかにはマゼラアタックとかが乗せられているよ。一応モビルスーツを乗せられる大型タンカーもいるけど・・・タンカーというよりもモビルスーツサイズの上陸舟艇だな、ＷＷ２時代の感じの。なんせタンカーを凹型に改造してそこにモビルスーツを搭載しているんだから・・・まぁこれは急造なんでモビルスーツを乗降させるのに苦労するがモビルスーツのスラスターを使えば問題は無いはずさ。この輸送船団が到着しないとハワイの制圧は不可能だからねぇ。やっぱり最終的に敵地を占領するのは歩兵の役目だし。
幸い18日のトライデント／ジャベリン作戦で宇宙からミノフスキー粒子を搭載したＨＬＶを東南アジアに大量に落下させ、追加で昨日中東・西アジア方面に落下させたミノフスキー粒子散布用ＨＬＶのいくつかを大気圏突入失敗に見せかけて太平洋に、しいてはハワイ近海に落下させることができた。これでジェット気流に乗って今頃いい感じでハワイ近海に拡散しているはずだ。ミノフスキー粒子の濃度は場所によって激しい差がでるけど仕方ない。

さて、そろそろ時間なんで失礼するよ。これから重役会議があるんでね。　・・・それが終わったら病院で診断か、気が滅入るな（泣

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20日　23:42　アメリカ西海岸上空

闇に包まれた空を多くの光が西へ向かって飛んでいく。よく目を凝らせばそれが無数の航空機であることが分かるだろう。

「こちらキャリフォルニアベース、エア・コマンダー・リーダーへ。現状を報告せよ」

「こちらエア・コマンダー・リーダー、キャリフォルニアベースへ。現在のところ異常無し、全機問題無く飛行中だ」

「了解した、それではレーザー通信を終了、次に話をするのはハワイ占領後だな。良い空の旅を」

「了解、いい旅を祈っておいてくれ」

そう言って基地との通信を切った。

「機長、連絡お疲れ様です。今のうちに仮眠を取ってはいかがですか？」

「そうしたいがエア・コマンダー各機の報告を聞くまでは無理だな」

そう機長が言ったら機内通信が入った。

「あ、機長。それなら機長が基地と連絡している間にはいってきました。各機異常無く各編隊共に異常無しだそうです」

「そうなのか、分かった。じゃあしばらく仮眠させてもらうよ、2時間ほどしたら起こしてくれ」

「分かりました、ゆっくりしてください。何かあれば呼びますので」

「頼んだ、2時間したら君と交代するよ」

そう言って機長はコックピットから出て行った。

「やれやれ、機長も根詰めすぎだよ」

「まぁ作戦時に眠くなったら困るからな」

「違いない・・・しかし凄まじい数だよなぁ通信士」

そう副機長がつぶやくのも無理は無い。なんせコックピットから見える範囲には無数の航空機が飛んでいるのだから・・・

「まぁガウ攻撃空母だけでも10機、オルコス輸送機型が50機の計60機の輸送機ですからね」

「おい管制官、いいのか管制してなくて」

「別に問題はないようですし、少しくらいなら大丈夫でしょ。話の続きですがさっきいった60機の他にこのエア・コマンダー型早期警戒管制機にコバンザメ型空中給油機、トーカイ型対潜哨戒機に護衛のジャベリン戦闘爆撃機が含まれますし」

「まぁガウとジャベリンを除けば全てオルコスだもんな・・・それと対潜型はトーカイじゃなくてトウカイって名前だぞ」

「あれ？　そうでしたっけ？」

「ああ、まぁトーカイでもいいような気もするがな。だが早期警戒管制機がエア・コマンダーってストレートすぎる、ネーミングセンス悪すぎだろ。もっとまともな名前は考えれなかったのかと命名した奴に文句をいってやりたい」

「それを言ったらおしまいでしょ？　しかし・・・オルコスの派生機って多いな」

「まぁ連邦のミデアをモデルにしてるらしいですしね。数に関して言えば大量に生産することで量産効果で安くなるってことですし」

「でもこの編隊の内オルコスシリーズに関しては相当数がうち（ＶＦ）所属なんだろ？　ＶＦ地上軍と北米に駐屯している正規軍の大半がこの作戦に参加しているってのも頷ける話だな」

「ただでさえ大編隊なのに加えて空中給油を真夜中にするんですから、これだけ多くの早期警戒管制機がいるのも頷けますよ」

「それもそうだ・・・しかし・・・ＶＦって元私兵とは思えないくらい拡大してるよな」

「まぁたしかに・・・正規軍の友人に聞いたんですが、ほとんどの奴らがＶＦをガルマ様の地球方面軍の主力精鋭部隊だと勘違いしてましたよ」

「まぁそれは光栄なんだろうがあまり仕事を増やしてもらいたくないよな・・・ってか他の正規軍はどこに展開してるんだ？」

「噂じゃパナマ運河を維持しつつ北米の残敵掃討を行っているって聞きました。なんでも連邦は輸送機と潜水艦で多くの戦力を北米に送り込んでゲリラ戦を仕掛けているようで」

「たまったもんじゃないな。索敵網の完成っていつ頃なんだ？」

「沿岸一帯に監視拠点なんて設置しようものなら人員がどれだけあっても足りませんよ。ルッグンとトーカっと、トウカイでしたね。それらで海岸一帯を定期的に見回っているらしいんですがたまに連邦戦闘機の襲撃を受けて索敵網に穴が空くとか・・・」

「まぁ連邦にとっちゃ喉もとに突きつけられたナイフみたいなもんだからなぁ」

「その為に援助物資をばら撒いて北米の人心の掌握をしているって話ですしね」

「・・・副機長、この戦闘いつ終わるんでしょうね？　俺本国に恋人残してきてるんですよ、この任務が終わって休暇が取れたら結婚しようって約束をしｔ」

「通信士、そういうセリフを言うと死ぬってのがセオリーだぞ。少なくとも俺は巻き添えを食らいたくはない」

「同感、そういうセリフは単座の戦闘機かなんかに乗ったときに言ってください」

「・・・すいません。ですがそれって漫画やアニメとかの話では？」

「こういうことは機長が詳しいんだが、コトダマっていうのがあるらしい。つまり嘘でも口にするなってことだ」

「了解しました、自分も死にたくは無いですしね」

・

・

・

ハワイ諸島　オアフ島　連邦軍太平洋艦隊基地

「哨戒中の潜水艦が消息不明？」

「はい。消息を絶ったのはＭ型潜水艦で、4時間前の定時報告に応答が無く、現在も連絡が取れません」

「ただ単に通信装置の故障ということは？」

「たしかに先日降下に失敗したと思われるＨＬＶから大量のミノフスキー粒子が流出し、ハワイ一帯は激しい電波障害が起こっているのでその可能性も否定できませんが、近頃活発になってきたジオンの潜水艦隊に撃沈された可能性もあると推測しております」

「ジオンの水中艦隊か、たしかに最近東太平洋は騒がしいが・・・」

「はい、それを裏付けるかのように様子を見に行かせた偵察機も消息を絶ちました」

「ふむ・・・ジオン潜水艦隊の可能性が高いということかね？」

「その通りです。そこで司令、インド洋に派遣した太平洋艦隊をハワイに戻すことを提案します」

「それはできん、潜水艦１隻と偵察機１機が消息不明になったからといって派遣した艦隊を戻すことは不可能だ」

「ですが司令、現在ここに残っている艦艇はヒマラヤ級を含めて空母が2隻、巡洋艦が6隻に駆逐艦が18隻。しかもその内の何隻かはドックに入っている状態です。しかもミノフスキー粒子もかなり大気中に漂っている状態です。もしジオンに襲撃されたら・・・」

「・・・たしかにそうだが、インド洋への太平洋艦隊派遣は連邦議会の要請でもあるのだ。我々のような一介の軍人にそれを覆す事などできないのが実情だよ、レビル将軍等の例外を除いてはな」

「ええ、確かに今回の派遣に際して、減る戦力の代わりとばかりにホイラー航空基地、ヒッカム航空基地には多くの航空機が配備されました。特に戦闘機部隊はかなりの数です。ですが水中からの脅威に対抗できる対潜哨戒機はあろうことか太平洋全域の航空基地への転属命令で、配備されていた機数は減らされました。次の補充は未定だそうですが、これでは東太平洋を跳躍跋扈するジオン潜水艦隊を押さえることはできません！　辛うじて増派された中に水中ポッドがありましたが実戦で使えるかどうかわからない代物ですよ！」

「私も憂慮しているよ。君に言われるまでも無く増援要請はだしてある。だが与えられた戦力でできる限りの事をするのも軍人の仕事だよ。それと君の言う水中ポッドだが既に一部では潜水艦に搭載しジオンの通商破壊船を何隻か撃沈する戦果を挙げている。それに幸い増援要請が認められたのか明日明け方近くにジャブローから航空隊の増援がくる」

「それは初耳です。いつ決まったのですか？　それに増援内容は・・・」

「通達されたのはつい先ほどだ。君が来るのと入れ違いに関係各所に通達されたのだろう。内容はミデアにデブロック、フライマンタだ。航続距離の問題からフライマンタは増槽を取り付けており弾薬に関してはミデアが輸送するということらしい」

「なるほど・・・しかしやはりドン・エスカルゴはこないのですか・・・」

「まぁ今となってはドン・エスカルゴは引っ張りだこだからな。例のゴッグというモビルスーツの被害がインド洋や大西洋で拡大している。特に大西洋では輸送船団の護衛についているヒマラヤ級に必要不可欠だ。インド洋でもつい先日始まった敵の侵攻のせいで護衛は不可欠になっている。それまでは手元にあるドン・エスカルゴと対潜ヘリでなんとかしなければならん」

「・・・わかりました。では対潜警戒についてはこちらで何かいい案が無いか検討してみます。後当該海域には夜明けと共に対潜哨戒機と護衛戦闘機を発進させます」

そういって参謀は退出し、この数時間後にハワイ近海の哨戒案を新たに作成するがその案が連邦に採用されることは無かった。

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21日　04：45　ハワイ諸島近海

ここに複数の巨大な物体が深海で息を潜んでいた。その中の１つ、ＶＦ潜水艦隊旗艦であるリヴァイアサンの発令所から周囲に潜む潜水部隊にひとつの指令が発せられた。

「時間だ、各機作戦を開始せよ！」

その指令を発した次の瞬間、辺りに展開していた水陸両用ＭＳが一斉に動き始めた。目標は連邦軍太平洋艦隊の根拠地、ハワイ諸島。ここを陥落させることができれば連邦の太平洋艦隊は大きく後退せざるをえなくなり、太平洋のミリタリーバランスは大きくジオンに傾くことが予想できた。その為この作戦にはジオン・ＶＦ双方の水陸両用ＭＳの半数以上が投入されることとなった。数で一番多いのはゴッグで、次に多いのがＶＦ所属のハイゴッグだった。そしてその中で新たに配備されている機体が存在した。

MSM-07　ズゴック

ＭＩＰ社がツィマッド社と共同開発したＭＳで、ハイゴッグのデータを参考にした為、外見は史実のズゴックだが若干性能が向上し、ハイゴッグと部品の共通化によりハイゴッグが装備する外部ジェットパックを装備することが可能になった。

今回その初期先行量産型（つまり量産された試作機）が30機投入されていた。そしてジェットパックを装備したズゴックとハイゴッグ達はある程度ハワイに近づいたら一斉にジェットパックを使用し一気に加速した。そしてそれと同時に海中に潜む潜水艦から一斉に対地ミサイルが発射された。

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オアフ島　海岸線

「・・・暇だな」

「暇なのは否定せんがな。明け方の見回りはいいもんが見られるぞ」

「・・・どうせ日の出とかいうんだろ？　それに夜明けってまだ先じゃないか」

「それ言ったらおしまいだな。しかし聞いたか？　あの噂」

「ああ、確かここの陸軍が前線に投入されるってやつだろ？　太平洋艦隊が出撃したんだから本当のことじゃね？」

そう談話しながら歩哨についている連邦兵、彼らのいる場所はホノルルに近い南端の海岸線だった。戦争開始後しばらくしてキャリフォルニアベースが陥落し、キャリフォルニアベースの目と鼻の先のハワイ諸島は表面上は連日警戒を強めていたが、多くの連邦兵がハワイにジオンが侵攻してくるとは思っていなかった。
それも当然である、元々艦船の建造には時間がかかるのだから。仮に鹵獲した船舶を使用してもハワイには連邦海軍最大の戦力、太平洋艦隊が存在するのだ。そうでなくても強力な航空戦力を保有するハワイを攻撃するということは自殺志願者とまで言われていたのだから。

もっとも、今回太平洋艦隊の大半が移動することになりハワイ諸島の防備が手薄になったのは紛れも無い事実だ。そしてキャリフォルニアベースの生産能力を知っている者達にとっては今回の移動が危険な事も・・・
そう、キャリフォルニアベースの船舶建造能力は驚異的で、輸送艦なら僅か1ヶ月で建造できるほどだった。さすがに戦闘艦艇を1ヶ月で作るのは不可能だが、占領してから2ヶ月もあれば小型艦くらいは量産している可能性もある。　・・・実はキャリフォルニアベースではジオンに占領されるまで多くの戦闘艦艇の建造が行われており、少なくない数の船舶がジオン軍に鹵獲されていたのだ。もちろん爆破処理されたものも多数あったがそれでも少なくない数の戦闘艦艇がジオン軍に無傷で鹵獲されたのも事実であり、先々月には大西洋でジオンの（実際はＶＦの）潜水艦隊により多くの船舶が失われていた。

つまりいまやジオン軍は海軍戦力でも侮れない存在となっていたのだが、それでもやはりハワイの連邦軍将兵の多くは楽観視していた。そして気がついた時には手遅れになっていた。

この二人の連邦兵が異常に気がついたのは沖合いの海面から多数のミサイルが飛び出し、こちらに向かってくるのを目撃したことだった。

「ん？　・・・おい、あれはなんだ！？」

「え？　水柱？　・・・って水中発射型ミサイルか！？　大変だ、すぐに基地に連絡を・・・」

そして無線機に手を伸ばしたところで彼らのすぐ近くの海面がいきなり隆起し、ブースターを噴かしたモビルスーツが飛び出してきた。彼ら二人にとって幸運だったのはこのモビルスーツ達は時間との勝負中だったことだろう。どのみちこれだけ派手な行動をすれば連邦軍に気がつかれるのは分かりきっている為、時間を惜しむこともあり彼ら二人は無視されることとなったのだ。

彼ら水陸両用モビルスーツの目標はホノルル市の制圧と、ホノルル空港と隣接したヒッカム航空基地、そして連邦軍の太平洋艦隊が停泊している真珠湾だった。ヒッカム航空基地はヘリやVTOL機主体の空軍基地で、多くの戦闘ヘリが駐機しており、これを制圧できればハワイ制圧の関門が一つクリアできたも同然だった。そして真珠湾にはインドに派遣されなかった艦艇が停泊しており、それだけでも十分脅威となる戦力だった。

そしてオアフ島の南側で騒動が起こっている時、北側でも騒動が起こっていた。その舞台はディリンガム民間飛行場近辺だった。突如海面から複数のモビルスーツが上陸し、ディリンガム飛行場を占拠したのだ。その機体はゴッグでもズゴックでも、ましてハイゴッグでもなかった。

MSM-04　アッガイ

それはジオニック社の系列会社であるスウィネン社が独自に開発した偵察用モビルスーツだった。外見とは裏腹にザクのパーツを流用したそのモビルスーツは生産コストが低く、ステルス性能も高い機体となった。武装は頭部に105mmバルカン砲を4門装備し、腕部分を換装することで多彩な装備を持つことができ、当初の想定よりも戦闘能力が高い機体として完成した。今ここにいる機体の多くは右手がアイアンネイル＆機関砲、左手が6連装ミサイルランチャーという兵装だった。中には腕がグレネードランチャー発射機や普通のマニピュレーターとなっている機体もいた。
元々ディリンガム飛行場は民間空港で、軍の航空機は緊急着陸等の非常時でしか運用していない。その為、警備しているのは民間の警備会社なのでモビルスーツに対抗する戦力など最初からなかった。重要なのはオアフ島の北側で騒動を起こし、連邦軍の注意を分散させることだった。空港を一時占拠したアッガイは何機かを警戒の為に残し、残りはそのままオアフ島中央へと進軍していった。

さて、ここで二つの疑問が生じる。一つはジオンの攻撃はオアフ島に集中しているようだが他の島々はどうなったということだ。これについては理由は簡単だ。ハワイ諸島に展開する連邦軍はその戦力の大部分がオアフ島に集中しているからだ。もちろんハワイ島をはじめに他の島々にも展開している部隊はいるが、それらは基本的に少数の歩兵部隊と数両の61式戦車と装甲車であり、最大の戦力でもハワイ島にいるミデア数機と護衛のセイバーフィッシュ6機に61式戦車15両といったもので、ジオンから見れば取るに足らない戦力と映ったからだ。
そして二つ目、ジオンの奇襲を許したとはいえその戦力はいまだ海岸沿いで、島中央にある連邦軍の航空戦力が集結しているホイラー航空基地はどうしているのかということだ。上陸から幾分時間が経過しているので、スクランブルした航空機がいても不思議ではなかった。だが現実にはいまだハワイの空を飛ぶ連邦軍航空機は少数の哨戒機のみだった。
これも答えは簡単だった。連邦軍航空隊は出撃したくてもできない状態にあったからだ。皆は覚えているだろうか？　水陸両用モビルスーツ部隊が一斉に行動した時、潜水艦隊が数多くの対地ミサイルを一斉発射したことを・・・これらは一定の距離（一定の燃料を消費したら）を飛行したら内部に抱える小型爆弾をばら撒くタイプのもので、ミノフスキー粒子の影響をうけないある種のロケット弾のようなものなのだ。そして、これらはホイラー航空基地の周囲に落下し抱えていた小型の時限爆弾　最長で1時間半後に爆発するもの　を基地にばら撒いたのだ。その中には基地とは全く関係のない場所にばら撒いたものもあるが、大半はホイラー航空基地にばら撒かれた。その結果、いつ爆発するか分からない爆弾があちらこちらにある為に航空部隊は出撃したくてもできない状態に陥ったのだ。小型とはいえその爆発力は侮れず無理矢理離陸しようとした戦闘機がそれの爆発により大破したほどだ。
だが連邦軍もやられてばかりで済ますつもりは毛頭無かった。

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ヒッカム航空基地郊外　06：21　

「こちらヴァリスタ・リーダー、ヒッカム航空基地に敵モビルスーツ多数侵入！　さっき離陸したばかりのファンファンがやられた、ここで奴らを食い止めるぞ！」

「こちらチャーリー・リーダー、我々が前面から抵抗をする。その隙に側面に回って叩き潰してくれ」

「了解したチャーリー。デルタはどうした？」

「デルタはやられた、61式で馬鹿正直に真正面から撃ち合いをしてやがったから自業自得といえばそれまでだが・・・後ズールが後方に回っている最中だ、こちらはXT-79の部隊だから支援射撃は期待できそうだぞ」

「了解した。むざむざやられはしないがそっちも気をつけてくれよ」

「あいよ、そっちもな！」

「・・・よし、全車準備いいな？　チャーリーが時間を稼いでいてくれる間に奴らの側面にでるぞ！」

「了解！　奴らに鉛弾のプレゼントをしてやりましょう！」

「ヴァリスタ３、鉛弾って・・・何時の時代だよ」

「いいじゃないか２、例えだよ例え」

「くだらない論議はそこまでだ。口を動かす前に手を動かせ！　友軍を見殺しにするなよ」

「了解！」

「こちらヴァリスタ２、配置につきました。目標を捕捉しました、相手はゴッグです」

「・・・なんてこった。よりによって重装甲で有名なゴッグかよ！？」

「愚痴を言うな！　例えゴッグの装甲が厚くても関節やモノアイは構造上装甲は薄いはずだ！　そこを重点的に狙って行動不能にしてやれ！」

「付け加えていえば腰のメガ粒子砲も狙い目です。発射直前に命中すればエネルギーが逆流する可能性もありますし」

「聞いての通りだ。モビルスーツは無敵ではないことをジオンの奴らに教えてやれ！」

「了解！」

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そのゴッグのパイロットは突如連続した衝撃に見舞われ、動揺したがあまり損傷が出ていない為まだ余裕を持って対処できた。当然である、膨大な水圧に耐えるため装甲は厚く、機体構造自体が頑強でありモノアイもあたりどころが悪くない限り破壊されないようにできているのだから。

「なんだ一体？　・・・あれは？　データベース検索・・・・・・『大口径バルカン重装甲車』？　ほう、ザクを撃破できるバルカンを持つ装甲車両か、だが・・・」

そこまで言って手で機体を守りつつ機体にチェックを走らせ、異常無しという結果を見たパイロットは不敵に笑った。

「このゴッグの装甲がバルカンぐらいでやられると思ってるのかよ・・・しかし俺だけでは少々きついな。こちらベア５、敵の対モビルスーツ用バルカン搭載車両と交戦中、速やかなる支援を求む！」

すると一瞬の間をおいてすぐに返事が返ってきた。

「こちらベアリーダー。ベア５へ、状況を知らせろ」

「現在61式主体の戦車隊と交戦中に横から大口径バルカン重装甲車の攻撃を食らいました。今のところ重大な損傷は発生していませんが数に押され苦戦中です。支援をお願いします」

「・・・こちらベアリーダー。ズゴックが数機支援に向かった、それまで現状を維持せよ」

「了解しました。　・・・さて、バルカンは後回しにして先にコソコソ隠れながら撃ってくる61式から片付けるか」

そう言って彼は機体を操作し、61式戦車が隠れていると思われる建物に向かって腹部メガ粒子砲を撃ち込んだ。

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「うわあぁぁぁ！」

「こちらヴァリスタ・リーダー。チャーリー隊、大丈夫か？！」

「こちらチャーリー２、チャーリー・リーダーの６１式は破壊されたので自分がチャーリー隊の指揮を取ります。チャーリー3も建物の瓦礫で主砲に損傷が発生したらしいので後退を命じました！　このままでは防衛線に穴が！」

「・・・こちらヴァリスタ・リーダー、了解した。　糞、各車もっと弾幕を張れ！　こちらヴァリスタ・リーダー、防衛ラインに穴が開く！　至急、支援求む」

「こちら自走対モビルガン車両、H-116号車です。これより支援します」

そう言って現れたのは2連装機銃を持った装甲車両だった。これが持つ機銃は対ヘリ・対歩兵用と言ってもいいもので、実際の戦場では旧ザクに通用するかどうか怪しい代物だったが、牽制には使えるとヴァリスタ・リーダーは判断した。

「支援に感謝す。チャーリー２の61式を支援してやってくれ」

「了解しました！」

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「流石に1撃で全滅してはくれんか・・・まぁいい。メガ粒子砲の脅威をたっぷりと味わってもらうか」

そう呟いたところにいきなりアラートが鳴り響いた。あわててチェックすると先ほど行った射撃で右側のメガ粒子砲が使用不可能になったというのだ。これは元々右側のメガ粒子砲は先ほどからの銃撃で若干損傷しており、射撃を行った際にその損傷が拡大したというのが真相だったが。

「ちっ、まぁいい。右腹部メガ粒子砲へのエネルギー供給は自動停止、余ったエネルギーは左メガ粒子砲にまわっているのか・・・まぁ大丈夫かな。さて、いい加減うるさいバルカンを黙らせるか」

そう言って機体右側にいる3両のバルカン装甲車に胴体をむけ、メガ粒子砲のトリガーを引こうとした瞬間、彼は機体に大きな衝撃を感じ次の瞬間には彼の意識は消し飛んだ。

そう、迂回して背後に回っていたズール隊のXT-79のレールガンによって彼のゴッグは背中のバックパックを撃ち抜かれたのだ。本来モビルスーツは一部の例外（史実のゾック等）を除けば大抵背中の装甲は正面と比べて薄くできている。そしてモビルスーツの多くは背中にバックパックを装備するタイプでそこだけはやはり防御力が更に薄くなっており、そしてその事実は連邦も掴んでいた。結果としてバックパックに直撃を受けたゴッグは装甲を貫通し内部の機器を破壊したのだ。そしてその内部の機器にはコックピットも含まれていた。
小爆発をしながら崩れ落ちるゴッグを見て周囲の連邦兵は歓声を上げた。もちろんこれで敵の攻撃が終わったわけではないが、重装甲として知られるゴッグを破壊したことはオアフ島で戦っている将兵の士気を上げることにつながる。

「こちらヴァリスタ・リーダー。ゴッグ1機破壊を確認、今のうちに戦線を立て直すぞ！」

「こちら第9145小隊所属のホバートラック、ヴァリスタ・リーダーへ。そちらに敵新型モビルスーツが3機向かっています。後真珠湾に停泊していた艦船は敵のモビルスーツによってその大半が破壊、港は占拠された模様です。またオアフ島北側のディリンガム民間飛行場も敵の新型モビルスーツによって占拠されました。残存戦力はホイラー及びヒッカム航空基地に集結せよとの命令です」

「了解した。だがホノルル市はどうなる？」

「おそらく後で奪還することになると思います。今ホイラー航空基地の滑走路は使用不可能な状態なので航空戦力はヒッカム航空基地の戦闘ヘリくらいしかないので・・・」

「了解した。これよりヒッカム航空基地の防衛ラインの構築にあたる」

ハワイを巡る戦闘は始まったばかりだった。

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真珠湾　時間は少し巻き戻り05：19　

「こちらディープブルーリーダー、マーメイド及びブラックパール隊は作戦通りに行動せよ」

「こちらマーメイド隊、了解しました。これより敵艦船への攻撃を開始します」

「こちらブラックパール、予定通り真珠湾の陸軍を殲滅する」

そう言って18機のハイゴッグはそれぞれの役目を果たすべく行動していった。ディープブルーの役目は真珠湾の占領だった。もちろんたったこれだけのモビルスーツで一大海軍拠点である真珠湾を落とせるとは思っていない。本体が来るまで占拠していればいいのだ。基本的に連邦軍のハワイ駐留部隊は真珠湾の海軍、ホイラー＆ヒッカムの空軍、ホイラーに隣接する陸軍といった配置だった。つまり真珠湾の近くにはヒッカム航空基地しか大きな部隊は存在しないわけだった。そして海軍基地で一番の大火力を持つのは戦闘艦艇だった。

「こちらマーメイドリーダー、マーメイド各員へ。ドックの中にいる敵艦も確実に仕留めなさい」

「了解！　しかし後片付け大変じゃありませんか？」

「その心配をしてて返り討ちにあったら目も当てられないじゃない。それにここ使うのはいつも私達に嫌がらせをしてくれてる紫ババァだから気にしなくてもいいわ」

「了解しました～、ってことだから皆ちゃっちゃと片付けましょ～」

「・・・カナー軍曹、もうちょっと緊張感を持ってちょうだい。まぁそういうことだからさっさと片付けるよ」

そういい真珠湾へと侵入した彼女達だったが、思いがけない敵が真珠湾で待っていたのだ。

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「くそぉ・・・ジオンの奴等め、このハワイを襲うとはいい度胸だ。艦長、発進はまだか！？」

「無茶を言うな！　本艦は停船しているのだぞ、ここの水深ではあんた達を発進させるにはギリギリなんだ！　1発でも攻撃を食らって浸水でもしたら即発進不可能なんだぞ！」

「だがこのままなにもせずに艦と一緒に水没するのは却下だ！　散々馬鹿にした潜水艦乗り、いや海軍の全員にこいつの真価を見せるときなんだ！」

「だがはっきり言わせてもらうがそんな棺桶で・・・」

「艦長！　いくら艦長といえど今の暴言は許さんぞ！　あんたはさっさと俺達を発進させればいいんだ！　これ以上グダグダぬかすと無理やりハッチをこじ開けるぞ！」

「・・・ったく、生きて帰ってこいよ。格納庫に注水完了次第ハッチ開放だ、急がせろ！　フィッシュアイがでるぞ！」

そして輸送艦『リーロ・パタ』の格納庫に水が満たされ底部が開放され始めた時、搭載されていた15機のフィッシュアイが起動した。

フィッシュアイ、正式名称RB-79Nは地上で製造されていたボールの生産ラインを急遽変更して実戦配備されたものだ。ボールを海中用にしたものといえばそれまでだが、180mm低反動砲を連装式のロングスピアに変更し、作業用マニピュレーターを巨大なクロー・アームに変更し後部に大型ダクト型式の推進装置をとりつけられ、クロー・アームと併用することで水中での高い機動性能を実現している機体だった。一部では宇宙でも似たような改装（クロー・アームと大型推進装置の設置）を施してみてはどうかとの意見がでるほどのものだったが、このフィッシュアイは航続距離に恵まれなかった為、母艦からあまり離れることができないという機動兵器としては致命的な問題が発生した。もっとも母体となったボール自身航続距離が短いので気にするほどではなかったが・・・そしてこのことから口の悪い将兵からはこのフィッシュアイのことを『ひも付き』と呼んでいた。
だがこれを扱う兵士達はこの機体に自信を持っており、更にここにいるのはジオンの通商破壊船を数隻血祭りに上げたことのあるパイロット達だった。

まだ開ききっていないハッチから出撃したフィッシュアイはそのままゆっくりと艦を離れていった。敵の水陸両用モビルスーツに察知されることを警戒してのことだが、停泊艦の破壊音等があたりに響いているのでソナーは気にしなくてよかっただろう。既に2隻ほど着底しており、モニターに映った敵モビルスーツの腕についていた円筒形のものからミサイルが放たれ、新たに大きな破壊音が海中に響き渡った。

「糞、戦闘艦艇は致命的なダメージか・・・だがそれにしては補給艦や輸送艦には攻撃をしていないな。まさか本気でここを占領するつもりなのか？　そうはさせん。各機へ告ぐ・・・友軍の為にここで死ね！　我々が時間を稼げは稼ぐほど反撃の態勢が整うんだ。後敵モビルスーツの腕の円筒形の物体はおそらく大型ミサイルコンテナだ。そいつにスピアを叩き込んでやれ！　後は各自の判断で戦闘しろ」

そう言って彼は左腕に円筒形のミサイルコンテナを持っている機体にロングスピアを放った。ロングスピアは細長いロケット弾のようなもので水中ではかなりの速度を持ち、低空を飛行するヘリすら撃墜可能な武装だったが攻撃力という点で見れば小型の魚雷くらいの威力しかなかった。だが彼の放ったロングスピアは一直線に円筒形のミサイルコンテナに突き刺さりミサイルコンテナは誘爆、そのハイゴッグの片腕片足を破壊した。

・

「きゃあ！？」

「！？　ハルナ、無事！？」

「こ、こちらハルナ、左手の大型ミサイルユニットに被弾し誘爆しました！　機体大破、左手足全壊してます！」

「落ち着きなさい。敵の追撃が来る前に後退しなさい！」

「こちら５、敵潜水艇・・・いや違う、敵機動兵器を確認しました。宇宙で使われているボールっていうのに似ています！」

「水中用に改造したのかしら？　まぁいいわ、各機迎撃を開始しなさい」

その言葉にハイゴッグ何機かがフィッシュアイにメガ粒子砲を内臓した腕を向けるが、それより先にフィッシュアイの放ったスピアランスが襲い掛かった。それらは水陸両用機では比較的装甲の薄いハイゴッグに命中していくが、さすがに間接部等装甲が薄い場所に命中した機体を除いてほとんどの機体が無事だった。中には横を向いていたハイゴッグの足を狙ったスピアランスが発射直後、目標機体がこちらに向いた為足と足の間をすり抜け斜線上にいた味方艦船に直撃するという笑えないことも起こっていた。

そしてスピアランスを放ち終えたフィッシュアイはその巨大なクロー・アームでハイゴッグへ格闘戦を挑んだ。だがその巨大なクロー・アームは『はさむ』ということより『殴る』といったような鈍器扱いされるような代物だった。なぜならこのクロー・アームは瞬間的な握力が弱く、装甲が厚い水陸両用モビルスーツ相手ではある意味見掛け倒しなのだから。そして彼らはそのことを熟知しておりこのアームではよほどのことが無い限りゴッグすら破壊することが難しいということも・・・
それを知っている彼らが生み出した戦法は、格闘戦に移行した機体を囮にし背後からロングスピアを放つというサッチ戦法のようなものだった。戦術的に1対多数で戦うのは間違っていない。
だが彼らは一つ間違いを犯した。それはハイゴッグの運動性をゴッグの20%増しに考えて戦闘を行ったことだ。ハイゴッグはゴッグの最大の特徴であった装甲の厚さを捨て、機動性を大幅に向上させた機体であるということを彼らは知らず、更に言えばその機動性はゴッグの20%増し程度のものでは無いということを・・・

結果からいえば彼らフィッシュアイ部隊は健闘したと言っていい。元々急造品であるフィッシュアイでハイゴッグ部隊を相手にし、更に1機を大破させたのだから。だがその代償に15機いたフィッシュアイはいまや4機にまで数を減らしていた。水中にいる敵機は4機で同数とはいえこのままでは全滅は確実だった。

「くそ、やはりこいつじゃジオンの新型相手だときつすぎるか・・・」

「隊長、こいつら機動性が想定よりもめっちゃ高いですよ！」

「ロングスピアは威力不足だし弾切れ・・・クローは鈍器代わりしか使えないか。今回の戦闘データを下に新型機を開発して欲しいところだな、我々が生き残れたらの話だが・・・」

打つ手が無くなり、このまま全滅するかと思われた時に連邦軍海軍の反撃は始まった。フィッシュアイがハイゴッグと戦闘し時間を稼いでくれていたおかげで戦闘可能な艦船が反撃準備を整えれたのだ。ある艦は炎上しダメコンをしながら対潜魚雷を発射し、ある艦は陸上に上がった敵モビルスーツに向けて速射砲を放ち、ある艦はミサイルを飛翔させた。この攻撃に泡を食ったのは陸上に上がったモビルスーツ隊だろう。なんせ事前の取り決めではマーメイド隊が水上艦艇を始末するということになっていたのだから。当然無事な艦艇を見つけたら他のモビルスーツ隊もビームをお見舞いしていたがとてもではないが全てを破壊する余裕は無かった。
とにかくこの攻撃はある意味不意打ちとなり、ズゴックを含む数機が犠牲になった。

「チャンスだ！　各機各自の判断で行動せよ、撤退してもかまわんがその場合は戦闘データを友軍に必ず送り届けろ！」

そう言って彼の乗るフィッシュアイは1機のハイゴッグに向かって突撃、いやこの場合は特攻といってもいいだろう。そのハイゴッグは迫りくる対潜魚雷を迎撃するのに忙しいようで、気づいたときにはフィッシュアイのクローの射程内だった。フィッシュアイの左のクローでハイゴッグの右腕を挟み、右手のクローを機体全体を使ってハイゴッグのモノアイに勢いよく叩きつけた。
さすがに至近距離からこれだけの質量を勢いよく叩きつけられたら無傷で済むわけが無い。モノアイスリットは大きく歪み、しかもオートバランサーが損傷したのかゆっくりとその機体は後ろ向きに倒れていく。パイロットが衝撃で気絶したのかもしれないが1機倒れこんだということは事実だった。他の機体を見てみると2機が格闘戦を挑んでおり片方のアームを破壊されたフィッシュアイは浮上しながら撤退を開始していた。

だが一時混乱していた敵は冷静さを取り戻し、フィッシュアイと浮かんでいる艦艇に容赦なく反撃を開始した。陸上のモビルスーツが艦艇にビームの嵐をお見舞いし、撤退していたフィッシュアイはビームを喰らい爆発、格闘戦を挑んだフィッシュアイ2機も破壊されていった。そしてフィッシュアイの隊長が最後に目にしたのは倒れていたハイゴッグの腕が伸び、4本の鋭いクローが自機に迫る光景だった。

「隊長、敵機動兵器全て沈黙。洋上の艦艇も浮いているのは残り数隻です」

「思わぬ反撃だったわね。連邦の水中用機動兵器・・・なかなか侮れないわ。ところでファー軍曹、無事か？」

「な、なんとか生きてます。でも機体はオートバランサーが損傷、モノアイスリットも歪んでいるのでモノアイが満足には・・・」

「とりあえず戦闘行為には支障が出るわけね・・・とりあえずハルナとシャーリーの護衛をしてて。大破したとはいえ3機もいれば大抵の敵は攻撃してこないわ」

「隊長、私達は作戦続行でいいんですよね？」

「ええ、疑わしきは全て罰せよで少しでも怪しいものには容赦なくビームを叩きつけてやりなさい。いくわよ」

そしてそれから数分後には真珠湾に浮いていた戦闘艦艇は1隻残らず沈められ、艦橋やマストが海面上に覗かしているだけとなり、港湾施設も多く破壊された。だがディープブルーを含む水陸両用モビルスーツ隊の面々が痛い目に会うのはこれからが本番だった。

・　06：24

「ジオンの奴等、好き勝手しやがって・・・太平洋艦隊残存艦艇は全滅か」

「隊長、どうします？」

「決まっているだろ？」

そう言うと彼は不敵に笑い、背後を見た。そこには数台のミサイル・ランチャー・バギーと30人ほどの連邦兵が集まっており、手には対戦車ロケット砲『スティンガー』や対物狙撃ライフル等を持っていた。

「お前等！　俺達は何だ！？」

「サー！！　連邦軍第7海兵隊の特殊部隊です！！」

「お前等の仕事はなんだ！？」

「殺せ！！　殺せ！！　殺せ！！」

「ジオンの糞共に何をすればいい！？」

「殺せ！！　殺せ！！　殺せ！！」

「お前等は連邦を愛しているか！？　戦友を信じているか！？」

「ガンホー！！　ガンホー！！　ガンホー！！」

「OK！　俺達は奴等をぶちのめしに行くぞ！！　別働隊に指一本触れさせるな！」

・

初めに狙われたのはブラックパールリーダーだった。海兵隊員が動かすミサイル・ランチャー・バギーが装備する10連装ミサイルランチャーが火を噴いたのだ。ミサイルの接近に気がついたヒイラギ・タクヤ少尉はミサイルを避けて反撃しようとするが、既にバギーは建物の陰に逃げ込んでいた。そして違う建物の影から新たにバギーが現れ、ミサイルを発射し後退していった。これに追撃を仕掛けたのはヒイラギ少尉と同行していたブラックパール２のチャールズ曹長だった。

「ちょこまかと・・・追撃して叩き潰してやる！」

「待て曹長！　うかつに突撃するな！」

そうは言ったがやはり不用意に突撃するような真似はチャールズ曹長はしなかった。一度建物の角で止まり、そこから様子を伺った後に前進したのだ。これは北米で不用意に敵を追ったザクが待ち構えていた連邦の戦車隊に蜂の巣にされたことがあったので、その戦訓であった。そして続いてヒイラギ少尉の乗るハイゴッグも角を曲がった、その時だった。

「撃てぇ！！」

連邦の士官が攻撃命令を発した次の瞬間にはハイゴッグに4発の対戦車ロケット弾が直撃した。そしてそのロケット弾はハイゴッグの左右のビルの1階と4階近くから放たれていた。

単純なことだった。先程からのミサイル・ランチャー・バギーは海兵隊員が布陣している建物付近に誘い込む為の囮に過ぎなかったのだ。普通なら対戦車ロケット弾程度ではモビルスーツは滅多なことではやられはしない。だが今回は当たり所が悪かった。1階から放たれたロケット弾の1発は胴体と腕の間、ショルダーアーマーの中に吸い込まれていき爆発、右腕が吹き飛ばされてしまった。そして更に悪かったのは4階から放たれたロケット弾だ。それはバランスを崩し前方に倒れたハイゴッグの背後のスラスターに直撃したのだ。さすがにスラスターに装甲をすることは不可能、故にそのロケット弾はヒイラギ少尉の乗るハイゴッグに致命傷を与えてしまった。スラスターから飛び込んだロケット弾は炸裂し、内部の機器を破壊した。不幸中の幸いというべきことはハイゴッグはコックピット自身が強固な脱出ポッドを兼ねていたということだろう。このおかげでパイロットのヒイラギ少尉は命を失わずに済んだが機体を破壊した衝撃は大きく、ヒイラギ少尉は重症を負い、機体はスクラップとなってしまった。そして隊長機がやられたことによってブラックパール隊の指揮は一時的に混乱した。
突出したチャールズ曹長のハイゴッグはいきなり隊長機が破壊されたことに驚き、一瞬動作が止まってしまった。そして棒立ち状態のハイゴッグ向かって横にあった小さな路地からミサイル・ランチャー・バギーがミサイルを発射、機体に直撃しチャールズ曹長のハイゴッグは転倒した。そして近くの建物の中に潜んでいた連邦兵が対物狙撃ライフルを発砲、転倒したハイゴッグのモノアイやスラスター、間接部に弾丸を叩き込んでいった。ハイゴッグは他のモビルスーツと比べて装甲が紙のように薄いとはいっても、流石に対物狙撃ライフル程度で撃ちぬけるほど弱くはない。だが相手も対物狙撃ライフルでモビルスーツの装甲を貫通できないのは知っている。そして執拗にモノアイを狙うスナイパーのライフルに装填されている弾丸は普通の弾ではなかった。

「しくじった・・・オートバランサーが逝かれた？　スラスターも異常反応、間接部にも若干異常か・・・ん？　・・・なんだよこれ！？」

チャールズ曹長が仰天したのはモニターに映し出される光景だった。あろうことか敵はペイント弾をモノアイ周辺に命中させていたのだ。そのおかげでモノアイの映像を映し出すモニターはそのほとんどが赤く塗りつぶされていた。しかし・・・

「くっ・・・たかがメインカメラが使えないだけだ、水陸両用機をなめるなよ！」

そう言って彼は音響装置と赤外線装置を起動させた。水陸両用モビルスーツであるハイゴッグには音響装置と赤外線装置が搭載されており、この二つの機能はモノアイが使えなくても彼に十分な情報を教えてくれた。敵の大まかな位置を音響センサーで捉え、赤外線装置で場所をある程度特定し腕のメガ粒子砲を放つ。

・

倒れこんだモビルスーツが反撃したのは3人のコマンドが潜んでいるビルだった。1階に潜んでいたコマンドを狙ったメガ粒子砲はコマンド一人を蒸発させ、そのまま建物の基部を破壊し建物は崩壊。中にいた他の2人は瓦礫の下敷きになり圧死した。

「第7班がやられました！」

「敵機更に2機接近中です！」

「糞、さすがに破壊力があるな・・・全員聞け！　今持っているスティンガーを叩き込んだらここは撤収するぞ！」

「了解！　足の間接部に集中しろ！」

「ファイア！！」

そう言って放たれた3発の対戦車ロケット弾は距離が近かったこともあり3発とも命中し、立ち上がりかけた時に足に損傷を負った敵は再び転倒した。そしてこの隙にハートメン少佐率いる連邦軍海兵隊、後にゲリラ戦のプロフェッショナルと呼ばれジオンから恐れられる連邦軍第7海兵隊はこの場を後にした。そして他の場所でも同様の攻撃をし、２機のハイゴッグに損傷を負わせることに成功していた。

・

「アリマ少尉、ブラックパール隊がやられました！」

「なんだって！？　どういうことだ」

「どうも連邦の反撃でやられたそうです。死者は幸いなことに無いそうですが隊長機が大破しヒイラギ少尉は重症、他にも３機がやられ、そのうち１機は戦闘継続は難しいと・・・」

「・・・わかった、すぐに後退するよう伝えてくれ。ブラックパール隊の残存機はこちらの損傷機と合流しその護衛をするように伝えてくれ」

「了解しました」

「しかしブラックパール隊がやられるとは・・・マーメイド隊、聞こえるか？」

「こちらマーメイドリーダー、何アリマ少尉？」

「そっちの状況は？」

「ドックの中のも含めて全ての敵艦船を破壊したわ。今は残敵掃討にかかっているところよ」

「分かった。ただ気をつけてくれ、ブラックパール隊が連邦の反撃を受け隊長機を含む４機がやられた」

「・・・嘘でしょ？　タク・・・ヒイラギ少尉は！？」

「少尉の機体は大破し重症らしいが命には別状は無く、死亡者もいないらしい。今は無事な２機で後退中だ」

「ふぅ、無事でよかった・・・にしても予想外ね。あの人がやられるってこともだけどここまでこっちを苦戦させるなんて。こっちは新型機だってのに」

「友軍も損害が増えてきている。連邦も必死なんだろう」

「そうね、こちらも3機やられたわ。機体の性能に知らず知らずのうちに甘えていたみたいね」

「そうか・・・今データをみてるんだがブラックパール隊はどうも歩兵にやられたらしい。歩兵によるゲリラ戦もあなどれないってことだな」

「市街地や倉庫の多いところでは車両よりも歩兵のほうが脅威ってことね・・・改めて勉強になったわ」

「これからディープブルー隊は残敵掃討に移る。そっちは防衛線の構築を急いでくれ」

「了解、こちらも戦力が少ないから周囲の部隊と連携して早めにしておくわ」

・

・

ホイラー航空基地　07：14

「報告します！　ホノルル市及び真珠湾に展開していた部隊を含め、ホイラー・ヒッカム両航空基地に部隊の集結を完了しました」

部屋に入ってきた参謀が部屋の中にいた二人にそう報告した。

「ご苦労」

「・・・少し聞きたいのだがホワス陸軍少将、まさかとは思うが文字通り全部隊を撤収させたのですか？」

「その通りだが何か？　メルマンド空軍大佐？」

「馬鹿な、何部隊かは後方にまわしてゲリラ戦を仕掛けるべきではないのか！？　それにホイラーとヒッカムだけ残っていてもじり貧ではないか！」

「・・・大佐、私は少将だよ？　口の利き方に気をつけたまえ。後ゲリラだが海軍と海兵隊がやっている。奴等は真珠湾とホノルルにまだいるはずだからな」

「な・・・」

メルマンド大佐は絶句した。目の前の男は海軍と海兵隊を捨て駒にしているのだから。確かに兵隊は極端に言えば捨て駒だろう。だが十分な装備がない部隊でゲリラ戦をしても、それはただの犬死だった。だが結果的に時間稼ぎができたのは事実であり、彼は目の前の男がそれほど冷血では無かった事をすぐに知った。

「考えてみたまえ、彼等の指揮系統は壊滅した真珠湾にあった太平洋艦隊司令部にあったがその司令部は壊滅している。もちろん私の名前で自由戦闘、後退も許可したものの、現場がどう判断するかは分からん」

「では少将は海軍司令部が壊滅することを見越して・・・？」

「私がジオンなら真っ先に空軍戦力と海軍戦力を叩くよ、特に真珠湾はジオンの水陸両用モビルスーツなら襲撃しやすい場所だからな。過去に行われた真珠湾拡張工事、水深が15ｍ程度だったのを大型潜水艦が湾内でも潜航できるように水深30ｍまでしたのはやりすぎだったな。おかげで報告では陸上からでは潜航している敵に攻撃できないというし」

「たしかにあの拡張工事は不必要なものも多くありましたからね」

「その通り。海軍が足止めできなくともファンファン等の攻撃機で敵をかく乱、時間を稼ぐことは可能だ。小出ししたら各個撃破されるのがオチだからな」

「では部隊を後退させたのは・・・」

「部隊を再編成し効果的に部隊を派遣する為に決まっている。ところで大佐、航空隊はどうなっているのかね？」

「数分前の報告ではホイラー航空基地にばら撒かれた時限爆弾の処理は順調で、４つの滑走路の内３つの滑走路に投下されたものは処理が完了しました。またそれと平行し破損した各滑走路の復旧も現在急ピッチで行っており一応ですが２つの滑走路が使用可能で、それを使ってフライマンタとセイバーフィッシュを順次出撃させる予定です」

そう言ったメルマンド大佐にホワス少将はとんでもないことを言った。

「メルマンド大佐、今は非常時であり指揮系統は統一したほうがいいのではないか？　２人も命令を発する者がいては混乱するだろう。よって航空隊の指揮も私がとろう」

「はぁ！？」

まさに絶句、彼は目の前の男のことを見直していたがこれで評価は全くの振り出しに戻った。だが少し考えてみて今の発言の裏には焦りがあるのだと彼は考えた。元々ホワス少将はジャブロー所属のエリートだった。それが少しのミスをしたばっかりにハワイに左遷されたのだ。そして彼がジャブローに返り咲くには手柄を立てることが必要だった。もし彼の指揮下に入った航空隊が陸軍と協力しジオンの水陸両用モビルスーツを殲滅すればその功績の多くはホワス少将の手柄となる。そしたらジャブローへ返り咲くどころか中将へ昇進することも夢ではない、そうメルマンド大佐は考えた。そしてその結論に達した彼は当然ながら反対する。

「それは不可能です。今指揮を譲渡でもしようものならその関係で混乱がおき、結果情報が混乱し部隊は使い物になりません。第一少将には航空隊の詳細な指示はできないでしょう」

「この場で一番上位の者は私だ。君は私の命令に従えばいいのだよ。何、実際の命令を下すのは君だ。一時的に私の部下になるということだよ」

「そんなことをする時間があるなら今はジオンに対する対策を考えるべきです！　航空戦力を無力化し、真珠湾を今なお占拠しているということは今いる部隊以外に上陸部隊がいる可能性が高いということです！」

「ふんっジオンの宇宙人共が部隊を上陸させる艦艇を持っていると仮定しよう。だが奴等に敵前上陸できる技術があるかどうかはまた別問題だ。上陸するときを狙って集中攻撃すればモビルスーツごと海の藻屑にできるのではないか？」

「たしかにそうかもしれません。ですがジオンを甘く見るのは危険すぎます！　奴等を侮っては・・・」

「敵を過大評価するのも危険だと私は思うがね。確かにモビルスーツは脅威だがさっき言ったように海の上で輸送している船を沈めれば簡単に無力化できる。上陸前にMLRSや自走砲、空からフライマンタや攻撃ヘリで上陸艦艇を攻撃すればいい。何か間違ったことを言っているかね？」

「それは・・・たしかに間違ったことは言っておられませんが、現に上陸している敵の水陸両用モビルスーツはどうするのです？」

「それも問題無い。たしかにやつらのゴッグというモビルスーツは装甲が厚く破壊するのも一苦労だがやりようによっては破壊は可能だ。事実うちの戦車隊がゴッグを破壊したという報告を受けている。航空隊がつかえるなら敵モビルスーツのいるところに絨毯爆撃という手もある」

「ちょ、ちょっと待ってください。敵のモビルスーツが展開しているのはホノルル市や海軍港、それに民間空港といったところです。いずれにせよ絨毯爆撃などできない場所ですよ！？」

「戦争に犠牲や被害は付き物だよ。犠牲も被害もなく戦いに勝てるというのは幻想でしかない」

「それはそうですが、市街地に絨毯爆撃などしようものなら・・・」

「もちろんホノルル市に絨毯爆撃はせんよ。あくまで最後の手段だ。だが民間空港ならあまり問題なかろう？　被害は全てジオンのせいにすればいいのだから。もっとも、北部の占拠された空港にジオンがまだいるかどうかはわからんがね」

「しかしそれでも真珠湾に居座る敵には・・・」

「たしかにそうだ、真珠湾へ居座る敵は別の手段で駆逐する」

「その方法があるというのですか？」

「・・・君も知っていると思うが、我々もモビルスーツを1個中隊、計12機保有しているのだよ」

「1個中隊も！？　いったいどうやってそれだけの数を・・・」

「なに、奴等が旧ザクと呼んでいるものだがね、宇宙からのプレゼントだよ」

「ここの陸軍がモビルスーツを運用しているとの報告は受けていましたが、せいぜい１～２個小隊程度だと思っていましたが・・・そんなにも」

「試験中隊だからな・・・これ以上説明するつもりはない。ところで、例の輸送部隊は今どのあたりにきているのかな？」

「ああ、今日やってくる航空部隊ですか。オアフ島は危険と判断しハワイ島の民間空港に着陸するよう命令しました。弾薬もミデアで一緒に輸送しているとのことなので１時間以内には再発進が可能になるでしょう」

「なんだと！　ここに着陸させなかったのか！？」

いきなり立ち上がりそう叫んだ少将に疑念を感じながらもメルマンド大佐は答えた。

「え、ええ・・・まだ滑走路の時限爆弾は完全に除去されたわけでは無いので大事をとってそう命じましたが何か？」

そう言うとホワス少将は椅子に座りなおしこう答えた。

「・・・あの輸送部隊にはザクを元にした我軍の試作モビルスーツがあるのだ。わざわざハワイ防衛の為に呼び寄せた実験部隊だが・・・他にも私が上層部と取引してまで配備を頼んだRTX-44とその派生型もな。ミデアが運んでいる『弾薬』とは、ジオンに感づかれないように戦力を集結する為に付けられたそれらの部隊のことを指している暗号なのだ」

その言葉に今度はメルマンド大佐が驚いた。目の前の少将は12機の旧ザク以外にも対モビルスーツ用に部隊の増派を手配していたのだ。てっきりメルマンド大佐は彼のことをジャブローのモグラ、威張り散らし手柄を独占することしかしない人間だと思っていたのだがしっかり防衛のための戦力を用意していたのだ。しかし、同時に彼はあることに気がついた。

「ちょっと待ってください。ということはミデアには航空爆弾等は・・・」

「ほとんど搭載していない。おそらく増援部隊の１会戦分も運んでいないだろうな」

「そんな・・・」

そう、秘密裏に部隊を輸送しようとした代償がこれである。メルマンド大佐はハワイ島を臨時の野戦飛行場とし、そこから攻撃隊を反復出撃させようと考えていたのである。それがここにきて当てにしていた弾薬が無いときたのだ。

「・・・ホワス少将、航空戦力の一部を燃料・弾薬ごとハワイ島のヒロ民間空港に移動させることを提案します。増援部隊もそこにいるのでジオンの水陸両用モビルスーツがきても撃退できると思います」

「たしかにそうだが・・・これから輸送するのでは途中迎撃されないか？」

「それも承知の上です。万が一こことヒッカム航空基地がが落とされたら他の島の守備隊は降伏を余儀なくされます。それを避ける為にもあえてヒロ民間空港に部隊を移動させるべきかと・・・それに敵の部隊が展開している地域を迂回させれば攻撃を受ける可能性は少なくなります」

「そしてここが陥落寸前になったら残存部隊はハワイ島に退避するということか・・・たしかに戦闘を経験した兵士は当然ながらここにいる熟練整備兵も今の連邦には貴重な存在だからな」

「ええ、まぁここは滅多なことでは落ちませんが・・・」

「分かった、可及的速やかに移動を開始せよ。輸送隊は輸送が完了したらすぐに戻ってこさせろ」

そこまで言ったとき、室内に一人の兵が入室した。

「報告します。ホイラー・ヒッカム両航空基地の外部防衛ラインが整いました！　なおヒッカム航空基地から戦闘ヘリ部隊が出撃、敵部隊に攻撃を開始しております。それと新たに島の東に偵察にでたディッシュが消息を絶ちました。現在消息を断った方向に向けて偵察爆撃任務を帯びたフライ・マンタとセイバーフィッシュ隊が出撃しました！」

「・・・すぐに全部隊に伝達せよ！　敵の上陸部隊が接近している可能性大とな！　ぐずぐずするな、走れ！」

「りょ、了解しました！」

そういって伝令は部屋を飛び出していった。

「ホワス少将、まさか・・・」

「そのまさかと考えていいだろう。この状況で偵察機が消息を断つということは敵の本体がいる可能性があるからな。どうやらジオンに兵無しというのは若干誤りのようだな」

「しかし敵が本格的に上陸してきては・・・」

「ジオンが上陸するとしてもまだ先のはずだ。それなら火砲の配置は十分間に合う・・・今のうちに叩けるところは叩くか。メルマンド大佐、ヒッカム航空基地から戦闘ヘリを出撃させてくれ。真珠湾に砲撃を仕掛ける」

「分かりました。ですが狙うならヒッカム航空基地を襲撃中の部隊のほうがよいかと・・・既に戦闘ヘリ部隊が交戦中なので、その部隊に連絡をとります」

「ふむ・・・それではヒッカム航空基地を襲撃中の敵の詳細なデータをうちの砲兵隊に伝えたまえ」

・

ヒッカム航空基地　08：02

「こちらスチョップ２！　敵の新型モビルスーツは腕からビームをぶっ放してくるぞ！　各機警戒して攻撃せよ！」

「こちらホップ２、ですがこっちの戦闘ヘリは対人用といってもいいような貧弱な機体ですよ！　これでどうしろと！？」

「一応対戦車ロケットランチャーをつけてるだろ！　そいつで隙を狙ってぶち込め！」

「無茶言わんでください、とってつけたような代物じゃないですか！　それにたった４発でどうしろと！？　これならファンファンの部隊を待ったほうがましで・・・うわあぁ！！」

「くっ・・・こちらホップ４、ホップ２が撃ち落された！　こっちの残りは２機だ！　弾薬も少ないしこれ以上の攻撃は無理だ！」

「くそ、なんで重攻撃ヘリがいないんだ！？　いたらこっちの苦労も軽減されるってのに！」

「最前線にまわされてるそうですよ。ハワイのような戦力の整っている場所にはこんな軽戦闘ヘリで十分だとでも思ったんでしょ」

「唯一ここに配備されていた部隊は今はインド洋へむかう空母の上だしな。こんな武装ヘリで何しろってんだか・・・」

「こちらホバー71号車、攻撃中の全部隊に告げる！　敵部隊の位置を知らせよ」

「位置を知らせてどうするんだ！？　糞！　また１機落とされた」

「砲兵の射撃が行われる。座標を教えてくれとのことだ」

「こちらファン３了解！　敵新型モビルスーツ１機が作戦エリアのアルファ75にいる。通りをおよそ時速30kmくらいで北進している。こいつに砲弾を叩き込んでくれ！」

「了解、砲兵に伝える。しばし待て！」

「こちらハーテック１、ポイント３４でゴッグを確認！　ゴッグは胴体のメガ粒子砲以外に対空装備は無い。相手がゴッグなら背後に回りこんで熱いのを叩き込んでやれ！」

「こちらベリュー１、了解した。カマほってやるぜ！」

「馬鹿ベリュー１！　変なこと言ってるんじゃねぇ、思わず吹いちまっただろうが！」

「こちらホバー71、私語は慎め。　砲兵がアルファ75全域へ射撃を開始した。着弾まで後30秒、全部隊アルファ75周囲から離れろ！」

しばらく後、ポイントアルファ75に数多くの砲弾とロケット弾が着弾した。この攻撃を受けたのはズゴックだがさすがの新鋭機もこれにはたまらず、機体に直撃して数瞬後にはズゴックは大爆発を起こし破壊された。

「こちらファン３、敵モビルスーツの破壊を確認！　砲兵に支援感謝と伝えてくれ！」

・

「糞！　敵の砲撃によってカース３がやられた！　敵の攻撃ヘリが座標を教えていやがるのか！」

「落ち着け！　つまりは敵が引いたら全速で回避すればいいだけだ。しかし支援部隊がこっちにいないのはつらいな」

「報告！　中継通信機から通達！　『パレンバン』開始を通達してきました、作戦は次の段階へと移行します！」

・

ホイラー航空基地　08：18

「報告します！　戦闘ヘリ及び砲兵隊の攻撃により敵モビルスーツ数機を撃破、敵部隊はヒッカム航空基地周囲から後退しつつあります」

「ご苦労。メルマンド大佐、どう思う？」

「順調といってもいいでしょう。ですが最大の懸念は・・・」

「敵の本体がどこにくるか、だな。真珠湾を奴等は制圧しているが真珠湾に上陸とは考えれん。おそらく北部のディリンガム民間飛行場が制圧されたことを考えると敵は北部に上陸すると考えてもいいだろう。そしてその前提で自走砲とMLRSを配置した、だが・・・」

「ええ、北部に上陸するとしても上陸間際を狙い撃ちされればかなりの損害をだすことは奴等も知っているはずです」

「・・・我々は何か重要なことを見逃しているような気がするな。一体なんだ？　何を見逃している？」

そうしてホワス少将が迷っているとき、新たな報告が入ってきた。

「報告します！　偵察爆撃隊がオアフ東部およそ300kmの海域にて多数の艦艇を発見、友軍の戦闘艦が多数確認されました。後その中にはヒマラヤ級空母を1隻確認できたそうです。現在敵の直援機と交戦中とのことです」

「鹵獲された友軍の艦か・・・キャリフォルニアベースで鹵獲されたものだろう。あそこは有数の軍艦建造拠点だったからな」

「ジオンでヒマラヤ級に載せられる航空機といえばドップでしょうね。ジャベリンという戦闘機はどうか知りませんがドップはガウに搭載可能らしいですから・・・それに連邦の戦闘機より小柄だから搭載数も多いでしょうし、敵艦隊の防空能力は侮れないと考えていいでしょう」

「あの・・・後、その中に一際異様な艦影を確認したといってきました」

「異様な艦影？　なんだそれは、詳しく報告せよ」

「は、なんでもホバー走行しているようで、戦艦並みの砲台を持っているようだとのことです」

「・・・ホバー走行で戦艦並みの主砲？　ビッグ・トレーでも鹵獲・・・違うか、それならビッグ・トレーと報告するだろう。ということは・・・」

「ジオンの新兵器、ですか？」

「そう考えるのが無難だな。しかし300kmとは・・・偵察隊の失態だなこれは」

「申し訳ありません。ミノフスキー粒子が濃く、飛ばしていた哨戒機もレーザー通信の中継として、また砲撃ポイントの指示や対潜攻撃をおこなっていましたから・・・もっとも対潜攻撃を行った機はほぼ全てが撃墜されましたが」

「なんにせよここから300kmということは30ノットもだせば5時間でやってくる。今すぐに攻撃隊を出撃させるべきではないか？」

「そうですな。デプ・ロックとフライマンタ、護衛にTINコッドとセイバーフィッシュをだします」

「トリアーエズはどうするんだ？　現地改造していると聞いたことがあるが」

「セイバーフィッシュと違い、バルカンしか持たない元航宙機なぞあまり役に立ちません。たしかに小型ミサイルを2発搭載できるように改造しましたが、その程度では基地の防空くらいしか使い道がありません。もちろんいつでも出撃できるように準備はしています」

「分かった、それでは・・・」

続きを言おうとしたホワス少将をさえぎったのは、血相を変えて部屋に入ってきた将兵だった。

「何事だいきなり！」

「た、大変です！　偵察爆撃隊のフライマンタから緊急連絡が！　て、敵の大規模な航空部隊がオアフに接近！　その中には多数のガウ攻撃空母に数多くのオルコス中型輸送機が中心で、護衛と思われる敵戦闘機と現在交戦中だそうです！」

「な！？」

「しまった！　空挺降下か！？」

そう、ジオンの主力はこの航空部隊だった。ガウ攻撃空母だけでも10機、オルコス輸送機が50機の計60機の輸送機部隊に護衛の戦闘爆撃機、空中給油機、早期警戒機など、軽く100を越える機体が一路オアフ目指して進撃していたのだ。それは北米のジオン軍の航空戦力の大半であった。

「メルマンド大佐、今すぐ迎撃機を飛ばすんだ！　空襲警報を知らせろ！」

「りょ、了解しました。直ちに迎撃機を飛ばします！」

「糞、ジオンめ・・・海と空の3次元戦闘か・・・しかしこのオアフで空挺降下とは大胆不敵というかなんというか・・・各隊へ至急対空戦闘準備と伝えろ！」

・

ホイラー飛行場　08：19

「まわせまわせ～！！　敵は待ってはくれんぞ、トリアーエズ隊はB滑走路から緊急発進！　セイバーフィッシュ隊はC滑走路だ！　TINコッドはトリアーエズ発進後B滑走路で緊急離陸だ、A滑走路はまだ使えない！　D滑走路は大型機用に空けておけ」

「待て、A滑走路からTINコッドを離陸させろ、A滑走路に散布された爆弾の処理はついさっき完了した！　後大型機は後回しだ、どうせ上げてもカモられるだけだぞ」

「馬鹿、D滑走路をよく見てみろ！　デプ・ロック等の大型機で埋まってるのが見えないのか！？　どっちみちD滑走路は今は使えん！」

そこはまさに戦場だった。ホイラー飛行場の管制室では緊急発進する戦闘機部隊への指示と、飛行場内に配備された対空部隊の配置でてんやわんやだった。

「第936防空部隊、滑走路を横切るな！　そこは戦闘機が今離陸寸前なんだ！　そこのフライマンタ、敵艦隊を攻撃したい気持ちは分かるが道を空けろ！　今時間は貴重品なんだ！」

「離陸した戦闘機から連絡！　敵航空部隊を目視したそうです、既に一部の部隊は戦闘を開始した模様！」

「こちらホイラー管制室、ヒッカム管制室へ！　敵と戦闘を開始した、戦闘機隊のいくつかをそちらにまわすからできればヘリ部隊をこっちにいくらか遣してくれ！」

「こちらヒッカム、無茶言うな！　こっちはいまだ基地周囲で敵と戦っているんだ、戦力を引き抜かれた状態で敵の空挺がきたらヒッカムは落ちるぞ！　それに戦闘ヘリ部隊の損害も大きい。今再編成しているがそちらに派遣できる戦力は無いものと考えてくれ！」

「糞、了解したヒッカム管制塔、なるべく善処する！　こっちの部隊が戦闘に入ったので指揮管制を開始する、オーヴァー！」

「主任、滑走路までならなんとか無線が使えますかららいいですが離陸させちまったらレーザー通信以外はできません！」

「・・・忌々しいミノフスキー粒子め」

・

オアフ島東150km上空　08：29

「こちらエア・コマンダー・リーダー。編隊各機へ、敵の迎撃機が多数接近中。事前に決められた通り各早期警戒管制機は指揮を開始、各航空隊はそれに従うように。ガウ攻撃空母各機へ、艦載機の発進を始めてくれ。発進したドップは各自対地攻撃を開始、弾薬を撃ち尽くしたら帰還して対空装備で再出撃するように。ガウ攻撃空母各機はモビルスーツ投下後メガ粒子砲をスタンバイ、ただし敵基地への爆弾投下終了後別名あるまでそのまま高高度で待機せよ」

早期警戒機から命令された各機はそれぞれ命令されたことを実行に移した。3機1小隊編成のジャベリン戦闘爆撃機隊は出撃してきた連邦軍戦闘機に戦闘を挑み、ガウとオルコスは高度10000ｍをそのまま悠々と飛行していた。

・

「こちらゲトール１、敵戦闘機を視認した。例のジャベリンとかいう機体だ、セイバーフィッシュを上回る性能を持っているはずだから気を抜くなよ！」

そう上昇中のセイバーフィッシュのパイロットが言うと同時に共に飛んでいる友軍から無線が入り始める。だが上空とは違い低空ではミノフスキー粒子が濃い為か無線は途切れ途切れに聞こえる。

「こちらオグ・・・ガウから多数の戦・・・の発進を確認した・・・らくドップだ、格闘・・・意せよ」

「こち・・・・ク、了解した。まず敵・・・機を片・・・る。奴等が・・・の腕前か、空戦で確か・・・」

「アグレッ・・・連中に負けるなよ。ジオ・・・・・・き落とせ！」

「・・・糞！　レーザー通信装置がありゃ友軍とまともな通信ができるってのになんで後回しにされたんだ畜生！！」

そう、ハワイの航空隊でレーザー通信を装備しているのは極少数で、大半の航空機は未だレーザー通信が装備されておらずミノフスキー粒子のせいで満足な通信ができない状態だったのだ。これは中東や南米、アフリカといった最前線や敵の脅威度が高い所に優先して装備を回している為比較的襲撃の危険が少なく防衛戦力が充実していると判断されたハワイの航空隊にはレーザー通信装置は配備が進んでいなかったのだ。地上部隊や艦船には配備がされていたがこれは地上兵力と艦隊が前線への増援として準備されていたからであり、基本的にハワイ防衛を主任務としている空軍よりも配備が優先されたからだ。
そして無線が途切れ途切れ聞こえる中双方の戦闘機部隊は激突し、互いに相手を撃墜しようと乱戦になっていった。例のジャベリンという機体はロケット弾を雨霰と叩き込んできて、編隊が崩れたところをドップが防衛線を突破していった。連邦の航空隊がドップの狙いに気がついたときにはもう手遅れだった。

「あのドップどこへ行く気・・・ってまさか奴ら基地を空襲するつもりか！？　こちらシグヴァー３、敵戦闘機が基地へ向かっている！　速やかに迎撃してくれ！　足の速い奴らはあいつらを止めろ！！」

「こ・・・では無理で・・・・・・後方に敵機が、食いつかれ・・・助け・・・」

「こち・・・ガ11、機体に被・・・・・・・イジェークト！」

ドップの狙いに気づき反転、追撃しようとした機体はジャベリンに背を向けることになり、ジャベリンに背後を取られロケット弾やガトリングで叩き落されていく。この場の連邦軍航空隊はジャベリンの群を蹴散らさないと何もできない状態になっていたのだ。結果、連邦軍の戦闘機の多くはジャベリンとの戦闘に忙殺され、ガウとオルコスを食い止める事はできなかった。極少数の戦闘機は攻撃を仕掛けたものの逆に護衛についていたオルコスのガンシップ型の反撃に会い撃退された。そしてガウとオルコスの編隊は悠々と空を飛び、11分後には降下地点へと到達した。

「しかしジェット気流のせいで予定より大幅に遅れましたね」

「仕方あるまい。それに海上のほうも時化とかで予定が大幅に狂っている。予定は未定とはよく言ったものだ。さて、そろそろ降下ポイントだ。ナビゲートしっかりしろよ！」

「こちらエア・コマンダー７、担当機が目標エリアに到達。これより空挺降下を開始します」

「こちらエア・コマンダー４、同じく降下を開始させます」

そういう通信が続々とエア・コマンダー・リーダーの機体に入ってきた。それと同時にガウから3機、オルコスから2機のモビルスーツが射出された。

・

「なんだありゃ？　なんで奴等あんな高高度で投下してるんだ？」

あっけにとられたのは地上の連邦軍防空部隊だった。てっきり高度3000m程度まで降りてきて、そこから降下させるものと彼らは思っていたのだ。高度8000mからの空挺降下等、並みのスラスターでは落下速度を緩和できず、地面に叩きつけられて御終いだと思ったからだ。
しかし彼らは思い違いをしていた。人間が空挺降下する際に必ず必要なあるモノを、モビルスーツが持っていないと断言できないということを・・・

・

「高度2000切りました！」

「予定通り高度1000でパラシュートを開きな！　後は連邦のボウヤ達に制圧射撃しながら行くよ！」

そう言って空中を落下しているのはこの作戦で唯一空挺降下を選んだキシリア派の部隊、シーマ海兵隊だった。彼女達は今回の作戦に今まで使っていたザクⅡF型から新たな機体を受理していた。そしてシーマ海兵隊はこの作戦に一つの希望を持って戦っていた。

「しかし、まさかシーマ様が本当に艦隊指令になられるとは思ってもおりませんでした。おまけに今作戦では新型機を受理しましたし」

「ふっ、ザビ家の坊ちゃんとツィマッドの連中には感謝すべきかね」

そう、シーマは本当に１つの艦隊を任されていたのだ。ここに至る経緯は簡単なもので、ガルマにエルトラン・ヒューラー社長がシーマ艦隊の境遇を教えたのだ。それを聞いたガルマはエルトランの提案でこのことをキシリアに尋ねたのだ。そしてその結果キシリア配下のシーマの上官であるアサクラ大佐が汚れ仕事を実行させていたこと、更にギレン派に有利な手駒として使っていたことがキシリアに知られたのだ。こうなれば話は早かった。即刻アサクラ大佐は解任され、シーマが艦隊司令に昇進し、初任務として今作戦にシーマの部隊は投入されたのだ。なおこの作戦投入がなぜ決まったかは不明だ。そして作戦の計画段階で敵を迅速に征圧する為空挺降下部隊に選ばれ、その時点でこれまで使用していたMS-06F　ザクⅡF型からより性能の高いヅダS型、通称ヅダイェーガーに機種転換されていた。さすがにイェーガーの名を持つだけあって対艦ライフルから転用した狙撃用ライフルでの狙撃は命中率が高い。だが空挺降下中に反動の大きい狙撃ライフルでは精密射撃はできない為、全てバズーカと共にコンテナで投下された。今もっている武装はMMP-78 120mmマシンガンだった。円形のドラムマガジンではなく長方形のマガジンであり予備弾を比較的携帯しやすくなっているタイプだ。そして高度1000mになった時パラシュートが開かれ、速度が一気に減速した。当然ながら連邦軍はチャンスとばかりに対空砲火を放つ。対抗して空挺部隊もマシンガンで迎撃する。圧倒的に撃ち下ろす空挺部隊の射撃の方が命中率は高いが、やはり連邦軍の対空砲火に捉えられパラシュートに穴が開く機体が続出した。

「うわ！　こちらデトローフ、パラシュートに被弾しちまいました！　予定より早いですがパラシュートを切り離します」

「減速ブースターを高度300で全力噴射しな！　後は分離後自身のスラスターでなんとかおし！」

「がってんでさ！」

そういったかと思うとそのヅダイェーガーはパラシュートを切り離し、高度300で減速ブースターを作動させた。この空挺降下パックは背中にメインスラスターが装備されているモビルスーツ用に開発されたもので、メインスラスターにかぶせるようにメインパラシュートが設置されていた。簡単に言えばリュックサックを背負ったような状態なのだ。そしてそのリュックサックには4箇所に減速用の小型ブースターと2基の大型減速ブースターを装備していた。これらは実験段階では降下中に使用すれば機体を空中で停止、更には上昇させることが可能なほどの推力を誇り、これで一気に降下速度を落としたヅダイェーガーは高度100でそのリュックサックを分離、自身のスラスターを使用して無事に着地することに成功した。そして着地に成功した機体はそれぞれ敵にマシンガンを浴びせていった。

・

ホイラー航空基地　08：57

「報告します！　敵モビルスーツ部隊が各地に空挺降下しました。その数およそ100機を越える見込みです。降下した敵はここホイラー飛行場の征圧に取り掛かっており、また滑走路では離陸寸前の機体が敵機の攻撃を受け爆発炎上している為一時的に制空権を失いました！　更にヒッカム航空基地は防衛ラインが突破されて最終防衛ラインで戦闘中、このままではヒッカム航空基地は陥落します！」

「・・・メルマンド大佐、防空ミサイルは何をしていたのだね？」

「無茶言わんでください。配備されている防空ミサイルは全てレーダー誘導式ですから誘導できませんよ。それにドップの攻撃で多数の損害がでております」

「無誘導でも発射すべきではなかったのかね？　敵は編隊を組んでおり旧世紀には高射砲という無誘導の対空兵器もあったはずだが？」

「それは・・・たしかにそうですがもはや敵降下部隊はその多くが降下してしまいましたし・・・」

「それに付け加えて敵の上陸部隊がいるし、進退窮まったということか」

「少将、ヒッカム航空基地はおろか、オアフ島の放棄も考えなくてはなりません、どうしますか？」

「・・・切り札を使う。1個中隊の内2個小隊を機動防御に回せばなんとかなるか。残り2個小隊は拠点の防衛にあてよう。基地の方はそうだな・・・ヒッカム航空基地へ連絡してくれ。車両も時限爆弾を設置し全て破壊して手荷物無しでミデアに乗り込みハワイ島まで撤収せよと伝えろ。殿は戦闘ヘリ等の航空部隊に任せておけ」

「了解しました。こちらに移動可能な部隊は移動させますか？」

「おそらく無理だろうな。敵に分断されているのだ、小柄なドラゴン・フライならともかくミデアではたどり着く前に撃破される可能性が高い」

「了解、ではこの基地も万が一の準備をしておきます」

「頼んだ」

・

ホイラー航空基地　09：05

「中尉、出撃準備完了です！」

「よ～し、ジオンの奴等にモビルスーツが使えるのは自分達だけではないことを教えてやろうぜ」

「第１、第２小隊でるぞぉ！」

その声と同時にハンガーの一つから白く塗られた旧ザクが姿を現した。それはダミー会社を通じて手に入れた旧ザクで、手には連邦製の120mm低反動砲を持っていた。

「命令では基地の守備を任された。第1小隊はこのまま基地に一番近い敵目指して進撃、第2小隊は少し後方からサポートを頼む」

「了解」

その様子を見ていた第3小隊の隊長、メソン・ゲール少尉は冷ややかな目で出撃する2個小隊を見送っていた。

「隊長、俺達はどうするんですか？」

「どうもこうもあるか、俺達は120mm砲持って待ち伏せだ」

「地味ですね・・・だがそれがいい！」

「マーク、そのネタなんだよ・・・まぁ今の自分達の技量だとそれがいいですよね」

「その通りだハス、ここは第1、第2の連中も含めて待ち伏せに回すべきなんだ。今の俺達の技量はジオンの奴等の新兵なら勝てるが熟練兵相手だとかなりの確立で負けるってレヴェルだからな。それに武装も広範囲に弾をばら撒けるマシンガンは無く変わりに長距離砲撃用といっても差し支えない120mm砲だ、これで奴等と戦えばすぐに接近されてジ・エンドになるのがオチだ」

「そうだな、まぁ我々2個小隊が残ったのは私の監視ということもあるだろうね」

「ビル・・・まぁ第１の奴等はお前をあからさまに敵視しているが俺達はお前を信用しているから、それだけは覚えといてくれよ」

会話に割り込んできたのは第4小隊隊長のビル・クロートだった。彼が敵視される理由、それは彼が元ジオン兵だからだ。ブリティッシュ作戦で隕石落とし、小惑星テンペストを地球に落下させる際に旧ザクで警備についていた彼は自らの所属する陣営の行為に恐怖し、軍を脱走したのだ。普通なら追っ手がくるところだったが丁度カタリナ戦役が始まろうとしていたために追っ手を出したくても出せない状況となり、彼が脱走したという報告は上に伝わらずにいつしか戦死判定を受けていたのだ。そして彼はカタリナ戦役で敗走中の連邦艦隊と遭遇し投降し、連邦軍に志願した。当然連邦は彼を工作員と疑い彼が志願した後は常に見張りをつけ監視しているが、彼のようにサイド３出身の連邦兵は多数いる為それ以上の事はできなかった。また台所事情がきつい連邦にとって彼のモビルスーツ操縦技能は他の鹵獲したザクの操作や解析に必要なものだったのだ。そして彼は紆余曲折の末ハワイで旧ザクの部隊の小隊長を勤めていた。
だがやはり隕石を落とした同類と見られている為彼を見る目は厳しく、時には暴行されたことも何度かあった。だが彼はジオンの行った隕石落としを許すことはできなかったし、今更軍を抜けられるはずもなかった。

「まぁあいつらはお前さんのアドバイスを聞こうともしていなかったからやられても文句はいえんだろうが・・・お前さんはこの状況をどう見る？」

「そうだな・・・正直情報が不足しているが敵が空挺降下を行ったことは確かだ。それはここを占領する目的以外考えられんから俺達は拠点に篭って防衛戦をするのがいいだろう。正直旧ザクではそれくらいが限界だ」

「やっぱジオンの新型の前にはコイツじゃきついか？」

「当たり前だ、俺がジオンを脱走する前のザクはC型、F型というものだったがそれらは旧ザクを全てのスペックで上回っているんだ。ましてやエース用といわれるヅダでは性能に差がありすぎる。それが数ヶ月前なんだから改修された機体、もしくは新型機がでてきてもおかしくない」

「じゃあ遮蔽物に隠れてコソコソ射撃するのが一番か・・・結局歩兵同士の戦いみたいなもんだな」

「歩兵同士の戦いっていうんならこの120mmは強力な火器だな。実験ではザクの正面装甲を破れる性能を持っているから当たれば確実に損害を与えられる」

「なるほどね、つまり巨大な歩兵同士の戦いって考えりゃいいってことっすね。　ところで隊長、その４つのコンテナなんですか？　なんか衝撃厳禁って書いてあるんですが」

「ああ、それはこれから配布する。試作品だがこういう市街戦では役に立つはずだ。クラッカー、つまり手榴弾だ。連邦製の試作品でここにあるので全てだ、各小隊ににコンテナ１つ分だ」

「・・・あれ？　コンテナ未開封ですよね？　じゃあ第1と第2の奴らは」

「持っていっていない。というより持って行けと言ったが無視された」

・

そして出撃していった第1、第2小隊は隊列を組んで基地の外縁部に到着し、そこから更に郊外に出て行った。だがその数分後には彼らは恐慌状態に陥っていた。なぜなら先頭を歩いていた隊長機がいきなり狙撃され、破壊されたのだ。そして間髪いれずもう1機も・・・

「こちら第2小隊2号機！　敵はどこだ！？　どこから撃ってきているんだ！」

「落ち着け！　伏せて状況を確認するんだ！　120mmで怪しげなブッシュ（茂み）を吹き飛ばしちまえ！」

「うわあぁぁぁ！！！　メインカメラをやられた！　前が見えない！」

「落ち着け！　サブに切り替えろ！　9時の方向に発砲炎を確認しました！」

「敵はなんだってんだ！？　糞、ぶっ飛べ！！」

そう言って9時の方向に手持ちの120mm低反動砲を乱射するが敵に当たった手ごたえは無く、逆にこの方は敵の正確な狙撃の前に徐々に無力化されていった。そしてそれから数分後、残っている旧ザクは建物の陰に隠れることができた2機になっていた。

「糞、支援はどうしたってんだ！？」

「無理だろう、さっきから要請してたが本部は自力で切り抜けろとしか言ってこない。しかし流石ジオンだな、モビルスーツの使い方がうまい」

「感心してる場合か！　このままだと俺達死んじまうんだぞ！」

「だが打つ手が無いのも事実だ。おそらく敵は複数いる。最初の攻撃の時に間髪入れずに敵弾がきただろう？　ということは今この瞬間も敵に狙われているということがありえるわけだ」

「じゃあどうするんだよ！　一旦後退するか？」

「・・・それこそいい的だ。匍匐前進で少しずつ進むか？」

「モビルスーツで？　無茶だろそれは」

「だよな・・・いっそ機体を放棄して逃げるか？」

「・・・魅力的な案だな。それでいくか？」

「じゃあそうす・・・！　敵だ！」

逃げようとした彼らだったがその案を実行することはできなかった。突如茂みからモビルスーツが跳躍し、空中から近距離で狙撃銃を発砲したのだ。放たれた弾丸は1機の旧ザクの右腕、120mm低反動砲を持つ腕を吹き飛ばした。そして腕を吹き飛ばされ、残されたほうの手でヒートホークをつかもうとしたその旧ザクは横から飛んできた弾丸で吹き飛ばされた。

・

「なんだい、もう終わりかい？　よくそんな腕前で生き残っていられたねぇ・・・」

そう呟いたのはカーキとパープルのカラーリングのヅダイェーガーに乗っているシーマ中佐だった。彼女は135mm狙撃銃を使ってこの近くに展開している部下と共に敵の旧ザクを叩いていた。

「ったく、でしゃばらなければ死ななかったものを・・・」

そう言いながら120mm低反動砲をこちらに向けようとする旧ザクに彼女は135mm弾を叩き込んだ。それは旧ザクのコックピットに直撃し、あっけなく旧ザクは破壊された。

「すまなかったねぇ。あっさり勝たせてもらってさ」

「シーマ様、エア・コマンダーからここいら一帯に展開している部隊に対して指令がきました。このまま基地外周部を攻撃せよ、本格的な侵攻は上陸が成功してから行う予定だったが進攻が可能なようであれば順次進撃せよ、だそうです」

「あいよ、それじゃ連邦の坊や達をたっぷりかわいがってあげようか」

「了解しやした。それじゃあっしはバズーカで支援をしますシーマ様」

・

ホイラー航空基地　09：14

「出撃した試作小隊２つが全滅だと！？」

「はい、どうも敵の指揮官と思わしきカラーをしているヅダを確認したので、おそらく敵エースによって・・・」

「むぅ・・・・・・航空隊はどうなっているメルマンド大佐？」

「は、破壊された機体の除去作業を行いつつ並行して戦闘機の発進を行っております。ただ敵のガウ攻撃空母が高高度爆撃をしてくる為、基地の施設に少なからざる損害が発生しております。敵の戦闘機もなかなか手ごわく、支援している戦闘機が少ないヒッカム航空基地の損害はかなりのものになっております」

「・・・ヒッカムはもうだめか？」

「客観的にみればもう陥落寸前といったところでしょう。最新の報告では脱出用のミデアと輸送ヘリにも損害がでており、戦闘ヘリ部隊の損害は戦闘前の67%を越えております。ヒッカム航空基地の総合戦力は30%以下で、このままでは確実に・・・」

「分かった、ヒッカム航空基地に人員の脱出を命じてくれ。行き先はハワイ島だ。戦闘が始まる前に念の為にクリスマス島に駐留する輸送隊に支援を命じたから、もうすぐハワイ島に到着するだろう。それで順次クリスマス島に後退させればいい」

「・・・いつの間にそんな手配を」

「何、私はジャブローのモグラだよ。真珠湾が襲撃された時嫌な予感を感じたから念の為脱出手段を用意したまでだ。今回はそれをヒッカム飛行基地から脱出する将兵に割り当てるだけのことだ」

「・・・さすがジャブロー組、抜かりが無いというかなんというか」

「これくらいできなければジャブローにいる少将としてやっていけんぞ。常に最悪の事態を考えて手を回しておくのはあそこでは必須だからな」

「・・・と、ところで敵の上陸部隊はどうしますか？　報告によれば弾薬を使い果たした敵機は撤退したようですが、ガウに着艦可能なドップは弾薬を補給して再出撃しており、以前制空権は取り返せておりません」

「こちらが沿岸部に展開させつつあった自走砲とMLRSの半数近くが降下したモビルスーツによって破壊された。それどころか我々は周囲を包囲されつつある・・・デプ・ロックとミデア輸送機、それにドン・エスカルゴを除く航空戦闘可能な航空隊は制空権奪取の為に行動させろ。敵の上陸はやむをえんが、脱出路だけは確保しなければならん。すし詰めでかまわんからデプ・ロックとドン・エスカルゴにも人員を乗せてハワイ島に後退させろ！　ミデアの発進準備もしておくんだ！」

「オアフを放棄、ですかな？」

「仕方あるまい、モビルスーツが100機もいるのでは陥落は時間の問題だ。それならハワイ島に後退しそこに最終防衛拠点を作ったほうがいい。奴らは空挺降下を再度するには時間が足りんからハワイ島に上陸するとしても水陸両用モビルスーツか揚陸艦艇くらいだろう。制空権を互角に持ち込めればミデアの生存率も高くなる。自走対モビルガン隊に大口径バルカン重装甲車隊には既に対モビルスーツ戦闘ではなく対空戦闘をするように指示をだしておいた」

「なるほど、懸命な判断でしょう。あれらは当たり所がよければモビルスーツを破壊することができますが、気休め程度ですからな」

「まぁ射角をとるのが問題だがな、ところで航空隊の残存機はいくらいる？」

「・・・ここホイラー航空基地にいる機体であれば最新の報告ではセイバーフィッシュが38機、TINコッドが11機、トリアーエズが72機です。他に戦闘爆撃機のフライマンタが56機、デプ・ロック爆撃機が42機、ドン・エスカルゴ対潜哨戒機が23機、デッシュ偵察機が17機、ドラゴン･フライ連絡機が42機です。ミデアは100機くらいかと・・・」

「随分と残っているな。たしかガウ攻撃空母に搭載できるドップは最大8機、ガウは確認できただけで10機だから合計で80機程・・・数で押し切れるのではないかね？」

「確かに一見すると多いように見えますが、本来ここに所属していた戦闘機の総数は軽く500機を越えます。固定翼機全てだと1000機近くもあったんです。それが敵の攻撃のせいで600機近くが破壊された計算になっているんですよ。それに数で押し切ろうとしても、敵のモビルスーツによる対空砲火で叩き落される始末で・・・不幸中の幸いは撃墜され脱出に成功したパイロットの多くが友軍に回収されたことくらいです」

「ふむ、そのパイロット達はミデアで後退させたほうがいいな。後は・・・殿の為にドラゴン･フライ連絡機を置いておくべきか。　・・・MLRS、自走砲は弾を全部撃ちつくしてかまわん。友軍が撤退する時間を稼ぐんだ！　ハワイ島を最終防御拠点にする。歩兵は輸送機、爆撃機等に乗って後退、整備要員を含む後方支援要員の脱出を優先させろ！」

・

ヒッカム航空基地　09：23

「報告！　ヒッカム航空基地の放棄が決定しました！　ヒッカム航空基地の部隊は順次ハワイ島へ後退せよとのことです！」

「・・・負けか。まぁ仕方あるまい。我々海兵隊は殿をし、その後ドラゴン･フライでホイラー航空基地へ移動、そこでまたゲリラ戦を仕掛けるぞ！」

「ハワイ島ではなくホイラーへですか？」

「あちらも戦力は少ないだろう。なら俺達第7海兵隊が時間稼ぎすれば友軍の支援になる」

「了解しました！　直ちに準備にかかります！」

「ああ、それとブービートラップはちゃんと仕掛けたか？」

「もちろんであります！　工兵隊や手持ち無沙汰になった連中と協力して用意しました。ひっかかれば盛大な歓迎が・・・」

そこまで言った時、遠くでいきなり爆発音が響き渡った。そして二人は顔を見合わせニヤリとした。

「マヌケがひっかかったな。まぁこの場合マヌケといって言いかわからんが・・・まぁいい、撤収するぞ！」

「サー、イエッサー！」

・

「パンター３、大丈夫か！？」

「こちらパンター３、ダメだ。脚部の損傷が大きい。一体何が起こったんだ？」

「敵のトラップではないか？　もしくは自爆か・・・」

そう言って周囲を警戒する2機のグフ。ここにいる3機はガウから空挺降下した1小隊で、ヒッカム航空基地の制圧をするために前進していたのだ。そしてその内の1機が損傷したのだ。その機体は右足の装甲が吹き飛ばされ、歩行に障害が生じているようだった。

「一体何をしたんだ？　横の建物が吹き飛んでいるようだが・・・」

「わかりません。普通に建物の影に隠れながら前進していたのですが・・・」

「・・・それか。おそらく建物の窓際に爆薬を設置されていたんだろうな。センサーで感知して爆発したのか、それとも遠隔操作で爆破したのか・・・」

「やられたな。これからはうかつに建物の影に隠れることができないぞ」

「・・・こちらパンター、エア・コマンダー応答してくれ」

「・・・こちらエア・コマンダー７、パンターどうした？」

「敵のトラップにひっかかった。パンター３が脚部を損傷し歩行が困難だ。敵は建物の窓際に爆薬を設置していたようだ」

「了解した。貴隊の現在地から13kmほど後方に友軍の補給ポイントがある。そこまで行けるか？」

「少しきついかもしれませんが何とか自力でいけるかと思います」

「・・・だ、そうです」

「了解した。パンター１、２はそのまま前進してくれ。今連絡をしたがウルフが近くにいる。３kmほど前進してウルフと合流してくれ」

「了解。ウルフっていうと・・・」

「第573モビルスーツ小隊、通称キャットチームだ」

「ウルフなのにキャットねぇ・・・」

「今の発言はパンター２か、彼らを侮らないほうがいいぞ。彼らはスラスターを改造したデザートザク3機を運用しており、機動戦ではグフを装備する部隊と互角に戦える」

「・・・マジっすか」

「ってかこの作戦の期間中だけコードが変わるってのはどうも馴染めんな」

「本当と書いてマジと読む！　それにブリーフィングを聞いていたのか？　防諜上での対策だ！　つまらんこと言ってないで行動してくれパンター」

「こちらパンター、了解した。　・・・さて、３は周囲を警戒しつつ後退、我々はトラップに気をつけて進むぞ」

「了解しました」

「了解、お二人とも気をつけて」

だがその言葉がパンター３の最後の言葉となった。彼らはいまだ第7海兵隊の仕掛けた巧妙な罠の中だったのだから。少しずつ後退していたグフが、先程通った通りを歩いていたらいきなりさっき通過した時はなんともなかったビルが爆発したのだ。しかもそれに連動してか、周囲のビルから対戦車ロケット弾が発射されたのだ。その攻撃をまともに受けたパンター3のグフは破壊され、パイロットは死亡した。

「パンター3！？　そんな馬鹿な、さっきはなんとも無かったのに！」

「一体何が・・・糞！！」

仕掛けは簡単だった。最初に爆発したトラップはビルとビルの間にワイヤーを張って、ワイヤーが切れた瞬間に爆発するといったものだった。だがそれよりも狡猾なのは後退したグフにトドメをさしたトラップだろう。先のトラップの爆薬にワイヤーを張って、それが爆発したら必然的にワイヤーが切断、トラップが目覚めるといった代物だった。そして一度通過したから安全だと思い込んでいる通路を通過ようとする敵がきたらそれを感知し爆発、更にその爆発に連動し周囲に仕掛けられた対戦車ロケット発射機からスティンガーを発射するといった仕組みだった。これらは歩兵がいれば問題なく解除できるトラップだがモビルスーツのみが先行するとひっかかるタイプのトラップだった。他にも第7海兵隊が仕掛けたブービートラップは『放置されている車に設置した爆弾』や『ある一定の振動（モビルスーツが真横を通るとき等）で爆発する爆弾』、『対戦車地雷を路面に設置、迷彩シート等を上において偽装する』、『マンホールに爆薬を設置する』といったありきたりな罠に加え『建物の中に数多くの対戦車ロケットやバズーカを設置し、ワイヤーかセンサーでモビルスーツを感知したら一斉に発射する』『建物内に燃料を気化させ、建物自体をひとつの気化爆弾として扱う』といったものも数多くしかけていた。
連邦第7海兵隊にとって都合がよかったのは、ここオアフ島はジャブローから太平洋側に弾薬を送る中継地点となっていた為に武器・弾薬・燃料が豊富にあったことだろう。普通の基地でこれと同規模のトラップを仕掛けようとすれば、たちまち基地の弾薬の備蓄がなくなるほどであった。そして様々なトラップのせいで基地を制圧しようと前進する部隊の進撃速度はかなり低下し、やっとヒッカム航空基地の主要施設にモビルスーツが到着したときには既にヒッカム航空基地はもぬけの殻となっており、更に主要施設は自爆され一部は巨大な爆弾として到着した部隊を巻き込んで大爆発するほどで、基地施設の復興には多大な時間と労力がかかることが間違いない状態であった。

ホイラー航空基地周囲

「こちら第3小隊3番機、ザク３機を確認。敵モビルスーツ急速接近中！」

「隊長、奴等盾を持ってます。・・・うまく奇襲できればいいが」

「各機へ、ぎりぎりまでひきつけろ。3番機は射撃開始と同時に手榴弾を2発投げろ！」

ここは基地外周部にある陣地。元は自走砲やMLRSが潜む為につくられたのだが、若干手を加えモビルスーツが待ち伏せできるようにしてあった。そしてその窪みに潜んでいるのは拠点防衛の為に残った第3小隊の旧ザク1機、残りの2機は後方に潜んでいる。各地で火災が発生している為熱センサーでこちらを捕らえることはできないはず、レーダーはミノフスキー粒子の為使用不可能なので敵を発見するのは昔ながらの目視かソナーくらいだろう。敵のザクはこちらに気がつかないまま接近している。

「今だ、撃て！」

その命令と同時に隠れていた旧ザク2機が120mm低反動砲を、急ごしらえの陣地に潜んでいる1機が手榴弾を投擲した。だが発射の直前にこちらに気がつかれ、120ｍｍはザクが構えた盾によって防がれてしまう。さすがに衝撃まではこらえきれずそのザクはバランスを崩したが、残った２機は盾を構えながら即座に120ｍｍマシンガンを放ってくる。が、突如射撃は中断する。投擲された２つの手榴弾は空中で炸裂したからだ。これにより１機のザクが持っていたマシンガンが破壊され、その機体を含む２機が頭部センサーにダメージを負った。これにより一時的に弾幕が途切れ、その隙に120mm低反動砲を持つ旧ザクの連続砲撃によりこのザク３機は破壊されていった。

「・・・なんとか勝てたな」

「隊長、意外とこの手榴弾使えますね。敵の射撃を中断させるにはもってこいですよ」

「ハス、口ばかり動かしてないで手を動かせ！　さっさとそのザクのマシンガンとマガジンを回収しろ」

「やってますよ。　・・・あぁ、このマシンガンはダメだな、壊れてやがる。こっちも銃身が曲がってるし・・・使えるのは１つだけか」

「マガジンは予備含めて４つ回収できたな。これだけでも大収穫だ」

「・・・こちらヴァーム97、試作第3小隊聞こえるか？」

「こちら第3小隊隊長のゲールだ。なんだ？」

「ああ、そちらに敵モビルスーツが新たに向かっている。ヒッカム航空基地が陥落したせいで敵の戦力が徐々に流れ始めているようだ」

「なるほど、情報に感謝するが少し遅かった。目視で敵機を確認した、これより迎撃に移る」

「了解、可能なら増援をまわすがこっちも修羅場だ。生き残ってたらまた連絡するよ」

「聞いての通りだ、敵さんがこっちに向かってきている。急いで迎撃するぞ」

「ですが隊長、手榴弾は２つしか手元にありません。鹵獲した武装があるとはいえ一度補給に戻ったほうがいいのでは？」

「こっちも同じく120ｍｍキャノンの予備マガジンが１つのみです。これが終わったら鹵獲品もって補給に戻りましょうよ」

「分かった、生き延びれたら補給に戻るぞ。敵はどうやらグフという機体が1機とザクが2機、他にあれは・・・未知のモビルスーツだな。首が無く指の部分が爪だとは・・・水陸両用機か？」

「隊長、更に敵増援です。ゴッグが1機接近中です」

「それよりも隊長、敵さんのグフに見慣れない物がついてるんですが？　あれは・・・ガトリング？」

「盾に武装をくっつけたのか？　隊長、あれって有効だと思いますか？」

「・・・微妙な点だな。それよりもうここは店じまいだ、お客さんにはお帰り願おう。景気良くぶっ放せ！」

「了解！　ありがたく食らってろ！」

その言葉と共に手榴弾は投擲され先程と同様に空中で炸裂し、2機の旧ザクは射撃をしていた。だがさっきの部隊の時と違ったのは手榴弾が炸裂した時には既に敵は散開し近くの建物の影に潜み、こちらに対して攻撃を開始していたところだろう。

・

「強固な敵防衛部隊がいると聞いてきてみれば・・・我軍の旧ザクを使って戦闘していたのか」

「隊長、どうします？　奴等連邦の癖にいい戦い方してますぜ」

「機体性能で劣っている分まともにこちらと戦うとは考えられません。敵の伏兵がいる可能性があります」

「何、あれは厄介な砲台陣地だと思えばいい。モビルスーツは機動力が命だが陣地防衛ではその特性が殺される。逆に言えば陣地防衛では機動力が無い旧式の旧ザクでも厄介なシロモノだということだ。特にさっきからブービートラップの損害が馬鹿にならんレベルまでなってきてるからな」

「たしかに。で、どうします？」

「決まっている、ズゴックとゴッグがこれから仕掛けるそうだ。こっちも新戦術を試したいし仕掛けるぞ、全機突撃！」

「「了解！」」

その言葉と共に２機のザクは射撃しながら、グフはブースターを噴かして空中に飛び上がり試作75mmガトリングシールドを乱射した。それとほぼ同時にズゴックとゴッグがメガ粒子砲を放ちながら前進した。

・

地上からザクが放つマシンガンやズゴック、ゴッグが放つメガ粒子砲は陣地によってある程度防がれていたが、グフが空中から放った弾丸は急ごしらえの陣地とそこに隠れている旧ザクに容赦なく降りかかった。試作第３小隊の旧ザクは盾によって防ぐが2番機に幾らか被弾してしまい、動揺は隠せなかった。

「うおわ！？　頭部及び左肩部破損、頭部の被害が軽症なので射撃には特に支障無し。隊長、洒落にならない弾幕ですよ、どうします！？」

「慌てるな、こんな時の為の手榴弾だ。ハス、敵のグフが着地したと同時に最後の１発を投擲しろ。投げたらすぐに一斉射撃だ！」

「了解・・・投擲します！」

そして投擲された手榴弾は空中を舞ったがザクマシンガンの直撃を受け空中で爆発した・・・・・・そのマシンガンを放ったザクの目の前で。
偶然ザクの目の前に落下した手榴弾はあろうことか弾丸を放っているザクマシンガンの銃口の前に落下してきたのだ。確立でいえばどのくらいのことなのか想像できないが、その手榴弾の爆発によりそのザクはマシンガンとそれを持っていた両手を破壊されてしまう。そして投擲と同時に旧ザクから放たれた弾丸は着地したばかりで、更に手榴弾の投擲に気をとられたグフに直撃した。
命中したのは旧ザクが本来装備していた105ｍｍマシンガンではなくザクⅡが標準装備する120ｍｍザクマシンガンだ。いかにザクよりも装甲が厚いグフといえどただではすまなかった。とっさにグフは盾を構えようとしたがそれは若干遅かった。シールドに装着されていたガトリング砲は破壊され、斜めに構えた盾に当たった弾丸が弾かれそのまま頭部を破壊した。これによりグフは射撃は物理的にすることができなくなり、格闘戦も難しい状態に追い込まれた。
そう、このグフは史実のグフB型とは違いフィンガーバルカンではなくマニピュレーターを装備し、史実のグフA型、もしくはグフＢ－３型に近い形となっていた。これはグフＡ型を純粋に発展させたもので、一説には某社長が『わざわざ機構を複雑にしてまで指をバルカンにすることは無いだろう』と発言したのが関係しているとか・・・
話を戻そう、そういうわけでこのグフは両手がマニピュレーターだが射撃武器に関していえばシールドに装着された試作75ｍｍガトリング砲のみで、史実のＢ－３型のようにシールドの内側に3連装35ｍｍガトリング砲を装備していないのだ。この欠点は後に試行錯誤を繰り返していくこととなる。
チームのグフとザクを無力化されたことで動揺したのだろう、残ったザクの動作が一瞬止まった。だが戦場では一瞬でも止まったり動揺したら負ける可能性は飛躍的に高くなるのだ。そしてその通り、120mmザクマシンガンが数発直撃し中破した。

・

「ヴァルド２、影に隠れろ！　ヴァルド３、フットミサイルで後退援護！」

「ラジャ！」

そして両手を破壊されたザクの脚部に取り付けられたミサイルランチャーから6発のミサイルが放たれた。牽制程度の効果しかないがこの場ではそれで十分だったのだ。ミサイルが飛んでくるのを確認した連邦軍は陣地の中に隠れ、その隙に中破したザクは建物の影に隠れることに成功した。気がつけばズゴックとゴッグも物陰に後退していた。

「こちらヴァルドリーダー、ズゴック及びゴッグへ。聞こえてるか？」

「・・・こちらラスカルリーダー、なんだ？」

「こっちは戦闘続行は不可能だがそちらはどうする？」

「・・・残念だが一旦引いたほうが良さそうだな。しかし着地の瞬間に狙われるのは分かってたはずだろ、グフのパイロット？」

「・・・・・・面目ない、手榴弾の投擲に気を取られたのもあるがこっちの落ち度だった」

「まぁいいさ。こっちも1機ゴッグを失っている状態だったからな。ヒッカムに行っていた部隊と合流して攻めるさ」

「すまない」

「気にするな、俺は気にしない。それでいいだろ。　・・・しかし連邦のパイロットも中々やるな、正直旧ザクと侮っていたが・・・・・・」

「確かにそれについては同感だな。相手が旧ザクって油断もあったんだろうけど、逆に言えば旧ザクでもグフすら破壊できる・・・よく考えたら当たり前のことだよな」

「ああ、またこれを元に戦訓ができるんだろうな・・・っと、それじゃ俺達はそちらの護衛につく。さすがにその有様だと反撃も満足にできんだろ」

「すまん、感謝する」

・

「あれ？　隊長、奴等後退していってますよ」

「・・・なんとか助かったというところか。今のうちにこちらも後退するぞ！」

「了解！」

・

ホイラー航空基地　10：41

「報告します。第7海兵隊所属の特殊部隊がここホイラー航空基地に到着しました。ここで殿となってゲリラ戦をジオンに仕掛けたいと申しておりますが・・・」

「かまわん、許可すると伝えろ。それと今どのくらい輸送完了している？」

「XT-79は殿を除いた全車両がハワイ島への退避が完了しました。後方要員もつい先程無事にハワイ島に到着したと。後航空隊ですが順次ハワイ島に移動させ、そこから再出撃させております。幸い第1陣で送り出した航空燃料や弾薬を搭載したミデアが全て無事に到着したおかげで今のところ不足はしておりません」

「データの消去はどうなっている？」

「重要施設のコンピュータの自爆回線を開きました、いつでも自爆させることが可能です。後それと平行しておこなっている機密データのコピーと消去は順調です。重要なデータはできる限り持ち出したいところですがそんな余裕は無いと思うので重要なデータのみコピーし残り全てのデータは消去させています」

「一応順調だな。ではある程度部隊がハワイ島に移動完了するまでここに残る志願兵及び決死・・・いや、事実上必死隊だな。その編成は？」

「一応連絡がつく部隊には通達しましたが、意外と数が多いです。この調子なら時間稼ぎは十分可能かと・・・それとその中から決死隊を募っておりますがこちらもかなりの数が志願してくれています。後航空隊ですが対空戦闘可能な残存機は41機です。既にドップを60機以上は撃墜したそうなのでこれ以上敵航空隊の増援が無ければ制空権は確保できるかと思われます」

「・・・敵の長距離戦闘爆撃機のことか。確かにあれがでてきたら危ういな。それに敵の揚陸部隊も気になる・・・作業を急がせろ！　おそらく敵の長距離戦闘爆撃機がもう1度空襲に来るはずだ！　ハワイに着いた後方要員の内、航空機と戦闘車両の整備員以外はそのままクリスマス島に送り出せ。ハワイ島にいる対モビルスーツ部隊とXT-79の部隊で防衛線を作らせておくんだ」

「後はここがいつまで粘っていられるかですな」

「うむ、できるだけ時間を稼がないとハワイ島の部隊も危険だろう。ミデアの速度ではハワイ島とクリスマス島を往復するのに６時間はかかる」

「ハワイ島に到着した航空隊の内フライマンタとデプ・ロックは爆装させ敵部隊への爆撃を命じました。後20分後には出撃するとのことです」

「前線は待ち伏せとトラップでなんとか時間を稼いでいる状態だ。突破されるのは時間の問題か・・・一番簡単なのはこのまま何も知らせず我々だけ撤退して友軍ごと基地を自爆、敵を一気に殲滅する方法だがそんな鬼畜な真似はしたくは無いな」

「少将、それは・・・」

「もちろん実行したりはせんよ、どうせ基地を自爆しても他の敵が来たら打つ手は無くなるからな。それに十分ジオンを痛めつけたはずだ、それなら実戦を経験した兵を戻し基地だけ自爆させたほうが我々にはメリットが大きい。しかしそろそろ危険だな」

「・・・少将、我々は後退しないので？」

「はっきり言ったらどうだ大佐？　ジャブローのモグラが未だ戦場にいるということに違和感を隠せないと」

「い、いえ・・・そういうことでは・・・」

「どのみちハワイが陥落すれば私は降格だよ、無理言って増援を持ってきたんだからな。ならできるだけ指揮をとったほうが降格しても納得できるじゃないか」

「それは・・・まぁそうかもしれませんが・・・」

「何、もう少ししたら私も後退するよ。だが今はここで指揮を取っておきたい。久しぶりの指揮だが昔を思い出したよ」

「昔・・・ですか？」

「ああ、ジャブローに行く前、大佐だった頃をね。あの頃は模擬演習で泥塗れになりながら部隊の指揮をとったものだ・・・それがジャブローに行って忘れてしまっていたよ。だから今の状況はある意味懐かしいとも思えているのだ。でだ大佐、話を戻すが敵軍の状況は？」

「あ、はい。どうも前線の一部が突破されたようですが、その敵の一部がうまくXT-79の狙撃ポイントに入り込んだのでその入り込んだ敵は撃破できた模様です。後はゲリラ戦でなんとかしている状況です」

「基地エリアの半分はジオンと交戦中・・・ここもそろそろ危険だ。大佐、君はミデアに乗りハワイ島へ一足先に行きたまえ。一緒に移動しようとして二人とも戦死では指揮系統に穴が空くからな」

「了解しましたが少将は？」

「次の便で行く。だがどうやら敵に脱出を察知されたようだな。敵の部隊が滑走路を目指している。他にも脱出ルートに布陣しようとしているようだ。そいつらに早急に航空攻撃するように伝えてくれ」

「了解しました、直ちに命令します」

・

ホイラー航空基地周辺　11：02

建物が崩壊し車両が炎上する中を1機のザクJ型が警戒しながら進んでいく。彼の小隊は連邦が仕掛けたトラップで彼を残して壊滅していた。

「糞、もっと楽な任務じゃなかったのかよ！　連邦軍がここまで抵抗するなんて聞いてないぞ！」

そう愚痴を言いながら彼のザクは前進していく。時たま視界に入る車両に120mmザクマシンガンを叩き込みながら。120mm弾を撃ち込まれた車両は大抵が爆発炎上するが、たまにトラップが仕掛けてあったらしく大爆発するのもあった。だが彼にも油断があった。そのまま彼が進むと炎上している61式戦車が視界に入った。炎上しているので彼はてっきり他の友軍が撃破した車両だと思い、彼はそれを無視して通り過ぎた。
だが次の瞬間その炎上している61式の150mm連装砲が火を噴き、背中を見せていたザクJ型を破壊した。そしてそのザクが倒れたすぐ後に周囲に潜んでいた連邦兵が消化剤で61式戦車の火を消していった。

「お疲れ様っす。しかし撃破されないかひやひやものでしたよ」

「表面にガソリンを散布してそれに火をつけるなんて最初は正気かと疑ってしまいました・・・」

「何、派手な偽装と思えばいいんだよ。戦場で炎上している車両は無意識の内に警戒の外に置いちまうからな。まぁ心理戦みたいなものか？」

「なるほど・・・ですが急いでここから離脱しないと。敵の増援が来たら61式じゃきついですよ」

「馬鹿野郎！！　61式よりも優れた兵器は存在しねぇ！」

「・・・あの馬鹿、禁句言いやがって」

「まぁ戦績がアレですからね。61式でもモビルスーツを破壊できるのは実証済みですし」

「戦車長、そろそろ移動しましょう。このままだと取り残されますよ」

「む・・・それもそうだな。よし、全員移動するぞ！　」

そして展開していた連邦兵は擬装していた2台のバギーに乗り込み移動を開始した。ちなみにこの戦車長、かつてキャリフォルニアベース防衛戦で1機のザクを仕留めた事があり、しかもここハワイオアフ島に来るまでに各地の戦場で合計6機のモビルスーツを仕留めた事のあるベテラン戦車兵だった。その為61式戦車に絶大な信頼を置いており、61式を貶されたら怒声と共に説教を小1時間聞かされる羽目になったりする。
まぁそれはさておき、後退しようとする61式戦車だったがそう簡単に帰してくれそうには無かった。1機のザクJ型が後方から追撃してきたのだ。不整地での追撃ならばモビルスーツに分があり、普通の61式ではやがて撃破されてしまうだろう。

「ザクがこっちに来ます！　どうするんですか！？」

「慌てるな小僧、ここは防衛陣地の近くだぞ。数は1機のみか・・・主砲旋回、APFSDS（装弾筒型翼安定徹甲弾）を装填しろ！」

「APFSDSは2発しかありません！　それ以外に残っているのはAP（徹甲弾）が数発だけです！」

「じゃあAPFSDS装填した後にすぐにAPに切り替えろ。出し惜しみするなよ、いいな？」

そして砲塔を旋回し追ってくるザクに砲口を向けた。

「照準に捕らえた、交互連続射撃するぞ！」

そう言って61式戦車の砲が１門ずつ交互に連続射撃を開始した、これは一度に両方の主砲を撃つよりも交互に撃つことで弾があたる衝撃で相手にこちらを照準させにくくするのが目的の射撃だった。61式の主砲でザクの正面装甲を破壊するのは難しい、だが正面から撃って確実に破壊できる部分もモビルスーツには存在した。放たれた弾丸は吸い込まれるようにザクのモノアイに命中、連続して直撃を食らった頭部は吹き飛び、そのザクは棒立ち状態になった。そしてその次の瞬間には飛来した120mm砲弾が直撃し、そのザクは爆発炎上した。ザクを破壊した砲弾を放ったのは陣地に陣取る旧ザクだった。

「こちら試作第3小隊、そこの61式無事か？」

「おかげさんで助かったぜ、ありがとよ」

「これが仕事だからな、当然のことだ」

「だがあんたらがいなけりゃ俺達はどうなってたかわからん。ところであんたらは決死隊か？」

「いや、ぎりぎりまで友軍の支援するだけだ」

「そうか、それじゃ貴隊に幸運があらんことを」

そう言って通信を終える。

「あの旧ザクは友軍の試作中隊ですね、2個小隊があっけなく破壊されたけど腕はよかったんだ・・・しかし戦車長さすがっすねぇ～　ピンポイントでザクのモノアイを破壊なんて凄いですよ」

「こちとら万年戦車兵なんだ、このくらい造作も無いわ！　今のが態勢立て直す前に急いでずらかるぞ、もう弾がねぇからな」

「さすがに弾切れには勝てませんな」

「ああ、それに後退命令だ。後は決死隊として志願した奴等に任せて俺達はハワイ島へ行くぞ。ぐずぐずしてると取り残されちまう」

そう言って彼らは味方拠点まで後退し、ミデア輸送機で脱出することに成功した。
・

オアフ島上空　12：21

「まいったな・・・完全に停滞しているぞ」

「機長、敵主力はハワイ島に離脱している模様です。ホイラー航空基地に残っているのは殿を勤めている部隊かと・・・」

「・・・予定変更、海上の揚陸部隊の一部をハワイ島に上陸させよう。ライノサラスにそう連絡してくれ」

「了解。　・・・こちらエア・コマンダー・リーダー、ライノサラス応答せよ」

「・・・こちらライノサラス、何かあったか？」

「ああ、敵主力がオアフからハワイ島に脱出した。揚陸部隊をハワイ島に向けてくれないか？」

「その前に聞くがハワイ島の敵部隊の数は？　後味方の航空支援は？」

「ハワイ島を偵察した部隊によると作戦前には61式戦車とバギーが数両ってところだがオアフの戦力が移動したこともあってかなりの大部隊と考えられる。なお未確認情報だがモビルスーツらしき機影を見たと報告する航空隊のパイロットもいるから鹵獲したザクを使用している可能性もある。後友軍航空隊だが知っての通り第1陣のジャベリンは全機帰還中だ。第2陣のジャベリンは後1時間もしないでくるだろう。だが今展開しているのはガウ攻撃空母所属のドップ19機だけだ」

「ドップは80機はいたんじゃなかったのか？　今のところ制空権は自前のドップでなんとかしてるが」

「連邦の戦闘機部隊と対空砲火でその大部分が叩き落された。もちろん連邦航空隊にも多くの損害を出させただろうが数が違う。今は制空権はモビルスーツの対空射撃のおかげで互角な状態だ」

「なるほど・・・どうりでさっきからこっちのヘリが吊り上げる友軍パイロットの数が多いわけだ。なら歩兵やマゼラアタックは予定通りオアフに上陸させるがモビルスーツを乗せているのはハワイ島に上陸させよう」

「感謝する。ガウ攻撃空母で支援射撃したいが下手に高度を下げると的になりかねん状況でな」

「ふむ・・・ところでオアフの制圧状況は芳しくないな。ホイラーはいつ落ちそうだ？」

「分からん。正直なところここまで連邦が粘るとは思っていなかった。おかげでモビルスーツがかなり食われている、主にトラップ等でだが」

「トラップか・・・作戦が終わったら対モビルスーツ用トラップの傾向と対策を練ったほうがいいな。後戦術も大幅な見直しがいるだろう」

「そうだな・・・まぁこんだけ損害が大きければ否応も無く調査委員会みたいなのができるだろう」

「だろうな。さて、じゃあハワイ島に強襲をかける。揚陸開始は13：45を目安に」

「了解した。13：30には航空支援が受けられるように対処する・・・さて、ガウにも働いてもらうか」

・

ホイラー航空基地　12：52

「少将、ハワイ島にメルマンド大佐が無事に到着したとのことです。また残存部隊も順次ミデアに搭乗させます」

「分かった、我々も後退するぞ。ここはもうだめだ」

「了解であります。ここを放棄とは・・・無念です」

「まぁ戦力が整った時に取り返せばいい。ゲリラ戦を仕掛けたおかげで基地施設の被害は甚大だから最低でも修理期間は1ヶ月はかかるだろう。ましてや武器弾薬に燃料を備蓄するのには時間がかかる。1ヶ月はオアフ島は使えんよ」

「報告します、データの消去及び基地の自爆装置を起動、後30分もすればここは破壊されます」

「ご苦労。ではオアフ島の全部隊に通達、『ホイラー航空基地の主要施設は30分後に自爆する。速やかにホイラー航空基地から脱出する機に乗り込むように』とな。当然退避命令はだしてあるのだろう？」

「はい、既に10分前から撤退命令をだしております」

「わかった。志願してここに残る者達には基地が後30分後に自爆するということを伝えてくれ」

「了解しました、これより全部隊に通達しておきます」

「さて、急ぐぞ。ジオンと一緒に心中したくはないだろう」

そう言ってホワス少将は指揮所を後にした。既にホイラー航空基地の各防衛線は破られておりいつ滑走路にモビルスーツが現れてもおかしくない状態だった。だが実際はトラップと伏兵を警戒し慎重に進んでいる為に時間が思いの外かかり、多くの連邦の部隊が脱出に成功することになった。既に滑走路上にミデアが5機出されており、他にも格納庫内で発進準備を急いでいる機体が８機近くいた。その5機の内の1機にホワス少将と残っていた取り巻きは乗り込んでその数分後、他の4機に脱出する連邦将兵が乗り込んだことを確認した5機のミデアは滑走路を飛び立ち、一路ハワイ島を目指した。幸い雲が出ており上空にいるであろうジオン戦闘機には発見されず、オアフ島の海岸線を越え海に出たところでようやくミデアに乗っている者達は安堵の息を吐いた。だがその時間は長くは続かなかった。敵戦闘機の襲撃を警戒して編隊飛行をしていたミデアだが今回は完全に裏目にでたのだ。海上では雲が晴れており見晴らしが良く、ソレを最初に見つけたのは編隊3番機のミデアに乗っている兵士だった。

「・・・ん？　あれはなん」

そこまで言ったところで彼の人生は終わった。いきなりメガ粒子砲の直撃を受けた3番機はそのまま爆散した。

「3番機が落とされた！？」

「警報！　編隊右上空にガウだ！」

「ガウだって！？　各機最大速度で振り切れ！」

「無理です、もう1機ガウが左上空に！　このコースだとしばらくは一方的に・・・うわああぁぁぁ！！」

「4番機が直撃を食らった！　戦闘機はどこをほっつき歩いてるんだ！？」

「メーデー！　メーデ－！　こちら2番機、尾翼が吹き飛んだ！　機体のコントロールができない！　このままじゃ墜落する、誰か助けてくれぇ！！」

「諦めるな2番機、頑張るんだ！」

次々と攻撃を受け墜落するミデア輸送機。いくらガウよりも高速といってもメガ粒子砲の射程圏内に入ったミデアはただの射的の的だった。攻撃を受けてから1分もたたず2機が落とされ1機が機体のコントロールが不可能な状態に陥っていた。

「糞、ジオンの奴等海上で待ち構えていたのか！？」

「・・・最早これまでか、全員覚悟を決めろ。メルマンド大佐に打電しろ、『我ガウ攻撃空母の襲撃を受ける。そちらに無事到着できる見込み無し、よってこれより全部隊の指揮をメルマンド大佐に委譲する。無事に兵を脱出させろ』以上だ」

「了解しました。　・・・少将だけでも機から脱出してください。メガ粒子砲を食らうよりは生存できる可能性が高いはずです」

「・・・ノーサンキュー、気持ちだけいただくよ」

そしてついにホワス少将の乗ったミデアにガウ攻撃空母が放ったメガ粒子砲が右翼の付け根に命中した。右翼を失ったミデアはあっという間にバランスを崩しそのまま海面へ墜落、木っ端微塵となった。

なぜガウがここにいたのかというと、ただ単純にホイラー航空基地から脱出する機体を撃墜する為に布陣していたからだった。ガウ攻撃空母はあまり量産ができず貴重品であり、メガ粒子砲で対地攻撃しようものなら地上からの対空砲火に捉えられる危険があったからだ。しかも今作戦では滑走路を無傷で確保することは難しいとのことだったので、場合によってはオアフ島占領後にそのままキャリフォルニアベースまで帰還することも考えられていたからだ。当然損傷を受ければ長時間の飛行に支障がでる可能性があり、地上攻撃は高高度からの爆撃くらいしかしていなかった。そんなガウだがせっかくメガ粒子砲を備えているのに使わないのは損だから脱出するミデアを撃墜させようということでオアフ島とハワイ島の中間あたりに展開しており、ホワス少将の乗るミデアを撃墜したのはその内の2機だった。
そしてメルマンド大佐に向けて発した連絡はミノフスキー粒子が濃い為所々しか聞き取れなかったがホワス少将が乗る機体が撃墜されたらしいということは判明し、敵討ちと言わんばかりに戦闘機隊がハワイ島を出撃したが、護衛していたドップと戦闘に入り結局ガウを撃墜することはできなかった。そしてそれから20分後にはホイラー航空基地は自爆、少数の連絡が届かず自爆を知らなかった連邦軍部隊と最後まで基地に残り抵抗を続けていた決死隊を巻き込みジオンのモビルスーツ部隊も爆発に巻き込まれていった。

・

オアフ島上空　13:31

「こちらエア・コマンダー・リーダー、ホイラー航空基地が自爆した！　オアフ島に降下した部隊に少なからざる損害が出ている。ガウと一部のオルコスはキャリフォルニアベースに撤退させる」

「こちら上陸部隊旗艦ライノサラス、上空援護はどうなるんだ！？　予定では・・・」

「予定通りジャベリンが行うがそっちも乱気流に巻き込まれたそうで予定よりも遅れている。他にドップの残存機はガウで弾薬補給後そちらに回すが、ホイラー航空基地が自爆したせいでそれ以上は無理だ。自前でなんとかしてくれ」

「オアフ北部の民間空港は？　予定ではあそこをオルコスの拠点にするはずだろ？」

「無茶言うな、ガウをあそこに着陸させるには滑走路の長さが不足しているし、更に言えばオルコス全てを着陸されるスペースが無い。ドップとオルコスの一部が今給油と部隊の積み込みを行っているがもうしばらく時間がかかる」

「じゃあこっちが敵の目に付いているときにハワイ島の西部にでも着陸させてくれ。残念だが上陸間際に狙われたらこっちの被害は大きくなる」

「了解した、敵の目がそっちにいっている隙に密かに空輸、背後から襲い掛かるってことにしよう。だが今すぐには無理だ、ジャベリンは今オアフの北東部にて空中給油を指示しているので最低でも20分は欲しい」

「・・・仕方ないか、では13:45上陸予定を変更する。14：00を目安にこっちは上陸戦を開始する」

「了解した。13：58にハワイ島を空襲させる。オルコスは55分には離陸できるからそれでいいか？」

「それではこちらはしばらく海上にて待機する。あ、それと歩兵部隊と車両は今オアフに上陸中だ」

「了解、おそらくハワイ島には簡易陣地のみだろうからモビルスーツのみで十分攻略は可能だと見ているがそっちも気をつけたまえ」

・

ハワイ島臨時指揮所　13：36

「大佐、全部隊配置につきました。数少ないMLRS部隊と自走砲、61式戦車を中心とした遊撃部隊も準備完了しました」

「ミデアにクリスマス島へ移動させる人員の搭乗が完了しました。後オアフ島から撤退する時に使用していた車両を処分した兵も一緒に移動させますがよろしいでしょうか？」

「かまわん、武器を持たない兵は役に立たんからな。急いで移動させろ、敵は待ってはくれんぞ」

「メルマンド大佐、第7海兵隊の乗ったドラゴン・フライが到着しました。彼らはどうします？」

「そうだな・・・ドラゴン・フライではクリスマス島まで行くのは不可能だ、囮として滑走路に並べておこう。部隊はそうだな・・・防衛に回そう。かなり活躍しているそうだから期待できる」

「了解しました、ではそのように手配しておきます」

「報告します、南部の臨時野戦飛行場の整備に目途がつきました。何機かミデアを回し偽装させておきます」

「デプ・ロック爆撃機の出撃はどうなっている？」

「現在補給作業中で10分以内には離陸を開始します。残っているフライマンタと戦闘機部隊も一緒に」

「急がせろ！　偵察機の報告では敵はいつでも上陸可能な状態にある。敵はおそらく上空支援を待っているのだ、今しか敵艦隊を攻撃するチャンスは無い」

「報告！　ミデア3機が新たに給油を完了しましたので人員の搭乗を開始します。離陸予定は13：50です」

「今は一刻を争う時だ、離陸予定を前倒しにしてでもいいから避難させろ」

「陸軍の試作モビルスーツ中隊が到着しましたが損傷が激しいのでこのままクリスマス島に送ります」

「なになに・・・・・・2個小隊の内1機をオアフで放棄、登載した5機の内無事な機体は存在せず2機が大破、2機中破か。交戦データは貴重だからな、クリスマス島に輸送しジャブローからの指示を仰げ」

ハワイ島の連邦軍臨時指揮所は混乱に陥っていた。ホワス少将が戦死した為にメルマンド大佐の指揮する部隊が一気に増えた為だった。幸いなことに防衛線等はある程度整っていたがミデアの給油やハワイ島各所の開けた場所に臨時の野戦飛行場を設置する等やるべきことは山ほどあった。そして強行偵察したデッシュの報告ではオアフ北部の民間空港で輸送機へのモビルスーツの搭載が行われていることがわかると混乱はいっそう高まった。モビルスーツを輸送機に乗せる意味が分からない者はここにはいなかった。

ジオンは再び空中降下するつもりだ

それだけならまだいい。問題は海上で待機している敵艦隊だ。なぜ上陸してこないのか疑問に思っていた臨時指揮所の面々だったがこれでジオンの狙いがはっきりと分かった。
馬鹿の一つ覚えのごとく、空と海からの立体的な攻勢をまた仕掛けるつもりだと。
だがこれに対抗するには制空権の確保が急務なのだがその肝心の戦闘機はオアフ島での戦いですり減らされており待機中の機体も被弾したところを応急処置、ひどいのではそのままにしてある機体も多かった。そして彼らは決断した。せめて海にいる上陸部隊にダメージを与えようと・・・
攻撃に参加する航空部隊はデプ・ロック爆撃機が103機、フライマンタが7機、セイバーフィッシュが13機にTINコッドが9機といった編成だった。数だけ見れば132機と多いが高高度爆撃を主とするデプ・ロック爆撃機ではどれだけ損害を与えられるか疑問だった。だがやらないよりはやったほうが多くのダメージを与えることができるだろうということで攻撃部隊の出撃は決定した。最初は戦闘機・戦闘爆撃機の全てとデプ・ロック爆撃機13機の計42機が出撃した。もし敵機の姿がないようならば順次爆撃機を出撃させる予定なのだ。

・

ハワイ島近海　13：47

機影をまず確認したのは艦隊外周部にいた数少ないジオンが建造したフリゲート艦だった。ミノフスキー粒子が濃い状況でレーダーは使えず、全ての対空警戒を双眼鏡を持った人員に任せていたそのピケット艦はハワイ島方向から来る機影を発見したのだ。そして敵機発見の報はすぐに艦隊旗艦であるライノサラスと鹵獲したヒマラヤ級空母『アンデス』に伝わった。アンデスでは上空で警戒に当たっていたドップに迎撃を命じると共に、艦に残っている全てのドップを発艦させ始めた。

「こちらライノサラス、エア・コマンダー・リーダーへ。敵機が本艦隊に接近中、至急上空援護を頼む」

「・・・こちらエア・コマンダー・リーダー、ドップが今オアフから飛び立ったがジャベリンはまだ無理だ！　しばらくそちらだけで凌いでくれ」

「了解した。だがこちらのドップもオアフ支援の為に出撃してかなり食われている、増援急いでくれよ・・・ライノサラスから各艦へ、対空戦闘用意！　搭載されているモビルスーツ隊も対空射撃を準備せよ！」

「砲術長、30cm砲射撃準備を急いでくれ。対空戦闘、全兵装使用自由だ」

「了解しました。30cm砲に試作FAE弾を装填、次弾は3式弾。カワ少尉は後部ガトリング砲を、エルヴィン少尉はアームを頼む」

「「了解！」」

巨大モビルアーマー　ライノサラス
コードネーム　ヒューエンデンの名で開発されたVFのモビルアーマーだ。史実では前線突破用の突撃砲のようなコンセプトで開発された機体だがここでは連邦のビッグトレーのような移動指揮所的な運用を考えられて開発された。ある程度の部隊を指揮し、その部隊と一緒に前線を攻撃するという考えで開発されたこの機体は史実のものより二回り以上大きく、ザクの胴体を流用していたところはヒルドルブの、しいて言えばザメルに似たものを使用している。
強力な通信能力を持ち、武装はヒルドルブの主砲を流用した30cm砲、MLRSコンテナ（18連装）を砲の左右に１基ずつ、グフ・カスタム等が装備するガトリングシールドを流用した75mm6銃身ガトリング砲を後部に2基、更には135mm対艦狙撃用ライフルと90mmマシンガンを内臓したアームを持つ化け物だった。当初はビーム兵器を搭載することも考えられていたのだが信頼性の問題で搭載は見送られた。もっとも、いつでも搭載（換装）できるようにされているのだが機動性が低下するのが予想されている為搭載するかしないかは今のところ未定だった。
また乗員も多く、史実のライノサラスが操縦士、センサーオペレーター、砲手2人、車長、機関士の6人だったのに対しこれは操縦士、オペレーター3人、砲手3人、車長（部隊司令）、機関士の9人となっており史実よりも大きい為か若干スペースは余裕が持たされていた。しかし当然といえば当然だが重量の関係で巨体の割りに装甲は薄くせざるを得なくなり、装甲の厚さでは史実の機体とあまり変わらないくらいだった。

ライノサラスが主砲の照準に敵編隊を捉えたとき、既にドップと連邦軍戦闘機部隊が戦闘を開始しており、更に言えば敵編隊発見の報を伝えたピケット艦はデプ・ロック爆撃機のスキップ・ボムによって既に波間に消えていた。

「目標捕捉・・・敵機高度およそ5000・・・高度300プラス、照準良し、撃ち方始めぇ！」

そう言って砲術長がトリガーを引いた次の瞬間にはライノサラスの30cm砲が火を噴いた。放たれた砲弾は敵機の頭上300mで何かを放出し、次の瞬間には大爆発を起こした。

試作FAE弾　それはFAE　Fuel-Air Explosive　の名前の通り砲弾用の燃料気化爆弾だった。対地・対空両方に使用可能で多大な戦果をあげられると期待されている砲弾だった。しかし・・・

「糞、何機か落としたがそれだけだ！　やっぱり砲弾仕様じゃ大型爆弾仕様よりも威力が格段に落ちてやがる、これじゃ3式弾と変わらねぇ！」

そう、30cm砲弾のサイズにまで小型化した燃料気化爆弾は航空機から落とすタイプに比べて格段に威力は低下していたのだ。もちろん爆風等で数機の敵機を落としたのは事実だったが上層部が期待したほどの威力ではなかったのだ。そして更に悪いのは気化爆弾の炸裂により敵機が散開したことだろう。これにより次に撃った3式弾で落とせた敵機は1機だけだった。元々3式弾は密集しているところに撃ち込んでこそ大打撃を与えることが可能な兵器なのだ。それがばらばらに散開した敵機を落とすにはあまり役に立たない。そして3式弾の第2射を放った時には敵は自身のマシンガンやライフル、艦艇の速射砲やCIWSが射撃を開始した所だった。敵は少数の戦闘機が低空から、爆撃機が高空から侵入し攻撃をしようとし、それに対し輸送艦に積まれているモビルスーツや車両からも射撃が開始された。

低空から接近したセイバーフィッシュがミサイルを発射したかと思えば次の瞬間には輸送船に命中し炎上、運が悪いと搭載している部隊の燃料・弾薬に引火し搭載している部隊ごと海の藻屑になったりした。高空を飛行しているフライマンタが緩降下（急降下ではなく緩やかに）してくると翼に吊り下げられた爆弾やミサイルを発射し、同じくデプ・ロック爆撃機が爆弾をばら撒く。デプ・ロックの爆弾は大型の為威力が大きく、運が悪く命中した艦艇は一瞬で大破、そのまま沈む船もいた。戦闘開始から味方のドップが駆けつけるまでに上陸艦隊は3隻の輸送艦と1隻の駆逐艦を失い2隻の輸送艦と1隻の駆逐艦が大破し、それ以降も被弾炎上した機体が特攻したりして損傷した艦も多数出た。
これは上陸艦隊側に、オアフ島支援の為に半数近くのドップが出撃しており爆撃を阻止できるだけの十分な数が無かったこと、連邦軍が残っている全ての爆撃機を五月雨式ながら途切れることなく連続して出撃させたこと、そして何より上陸艦隊側の将兵の多くが『船酔い』に苦しんでいたことが大きな原因だった。
そう、船酔いにより戦う前からジオン及びVFの将兵の多くは戦うことができなくなっており、航海中に時化に遭遇したのがトドメだった。後に、ジオンが大規模な水上艦艇の部隊を設立しなかったのは船酔いにより十分な戦闘能力を発揮できないからだともいわれている。

話を戻すが、この空襲により上陸艦隊は少なくない戦力を損失し、それにはヅダイェーガーやグフ、プロトドムといったいまだ一般部隊には数が少ないモビルスーツも含まれていた。この攻撃で連邦軍は機先を制することができたと思ったが現実はそこまで甘くは無かった。飛行場へ着陸態勢に入った爆撃隊の背後から遥々キャリフォルニアベースから出撃してきた第2陣のジャベリン50機とオアフから飛び立ったドップ17機が襲い掛かってきたのだ。着陸間際を狙われた爆撃機はたまらない。ジャベリンから放たれたロケット弾を受けて爆発炎上する機体。車輪が地面に接したと思った次の瞬間に攻撃を受けて機体のコントロールを失い他の機体に激突するデプ・ロック、後方支援要員を乗せ避難させようと離陸した直後にミサイルを受け兵員を撒き散らしながら墜落するミデア輸送機等、いたるところで惨事が発生していた。そして最悪だったのは航空隊と陸上部隊の燃料・弾薬を置いてある場所への攻撃だった。この攻撃で少数とはいえ残っていた弾薬が一気に爆発、低空におりて攻撃したジャベリンも巻き込み大爆発を起こした。
攻撃開始から弾薬を使い果たした敵機が撤退するまでの数分間は長いようで短かったがその間に受けた損害は凄まじいもので、攻撃後の飛行場で飛行可能なのは極少数だった。この攻撃の直前に数多くの人員がクリスマス島への退避に成功したことは不幸中の幸いだろう。少数の部隊は避難が間に合わず撃墜されたが・・・
そして防衛についていた地上戦力に多くの損害が、特にただでさえ少ない自走砲やロケット部隊はその大半が破壊された。
だがこの戦闘でジオン・VF航空隊も甚大な損害を出していた。ジャベリン戦闘爆撃機は26機が撃墜され、ドップに至っては全滅してしまったのだ。運がよければパイロットは脱出に成功したが多くは機体と共に木っ端微塵になり、脱出したパイロット達も無事生還したのは極少数だった。それは海上に着水したパイロットは友軍に救い上げられるまで海上を漂うしかなく、運悪く回収されずに漂流してしまったパイロットもいないわけではない。また地上に降り立ったパイロットは南極条約に基づき捕虜になっていったが、少なくない数のパイロットが連邦兵に殺されていった。これはその連邦兵が隕石落としを行った敵という目で彼らを見ていたこともあり、更にこれまで働いていたオアフ島を奪った敵ということも災いしていた。もちろんこれを押しとどめようとした者もいるが銃のトリガーを憎しみで引くことは容易かった。

話を戻そう。ジオン側の機体が撃墜された大きな理由は今は亡きホワス少将が要請した増援部隊の旧ザク、RRf-06ザニー、RTX-44による対空攻撃のせいだ。特にRTX-44は腕を20mmバルカンから旧ザクから得たデータを元にマニュピュレーターにした後期型とその派生型である両腕のバルカン砲と片方の肩の120mm長砲身キャノン砲を各種センサーに変更した狙撃型で、前者は旧ザクの運用している105mmマシンガンを2丁装備していた為対空攻撃に威力を発揮した。だがこの機体は後にRX-75ガンタンクが開発されると生産ラインのほとんどがガンタンクに振り分けられることとなる。その理由は腕が短い為マシンガンのリロードをするには1機では無理で2機以上が手伝わないとリロードができないという致命的な構造的欠陥があったからだ。これは設計段階でミスがありそれがそのまま実戦投入された為に起こったことで、今回は弾切れになったら近くにいる旧ザクがマガジンを換装してくれた為にあまり目立たなかったが他の戦場に投入されたRTX-44後期型はリロードに手間取り撃破される例が相次いだほどだ。そして後者の狙撃型は長距離から敵モビルスーツを撃破する為に開発されたもので、両手と片方の120mmキャノン砲をセンサーに変更し命中精度を上げ、残った120mmキャノン砲を速射性能を高めた試作型レールガンに変更したものだが、対地射撃よりも対空戦闘（特に高高度を飛行する大型機）に優れている為、後に拠点の防空モビルスーツとして少数が量産配備されることになった。もっとも、レールガンを一定以上発射すると冷却装置の廃熱が追いつかずにオーバーヒートしてしまう初期狙撃型と後に呼ばれる代物だったが・・・

何度も脱線してしまったが話を元に戻そう。モビルスーツ等が配備されていた周辺は損害が少ないが、それでもやはり損傷を負った機体は有り、RTX-44と旧ザクが1機ずつ損傷していた。そして飛行場だが囮として配置していたドラゴン・フライに攻撃が集中しておりその多くが破壊されたが、逆に偽装された小型のファンファンや戦闘ヘリ等は難を逃れていた。これはジオン側の航空戦力が少なかったのと、目に付きやすい目標を攻撃した為だと思われる。更にハワイ島に残っていたミデア輸送機だが一部がハワイ島南部に移動しており難を逃れ、残りもモビルスーツ隊の近くに待機していた為少数が破壊されるのとどまっていた。

「・・・報告します。RTX-44の右肩の120mmキャノンが損傷、時間をかければ修理は可能だそうですが正直な所ジオンが上陸するまで時間があまり無い為修理はしないほうがいいかと思います。旧ザクの方は左腕にミサイルが命中し動作不能になっているようです。後は・・・飛行場に駐機させておいたドラゴンフライは全滅、デプ・ロックも全滅です。特に保管庫の爆発によりその周囲にいた人員が軒並みやられました。不幸中の幸いはモビルスーツ用の弾薬は別にしていたことですね。ですがこれで車両用の弾薬は各車両に搭載しているもの以外には輸送用トラックに積んであるものしかなくなりましたよ」

「そうか・・・輸送用トラックに積んであるのでどのくらい戦える？」

「そうですね・・・詳しいことは分かりませんが砲撃は各車数発分、MLRSは全弾発射1度きりといったところです。XT-79の砲弾は各車両の搭載しているものの他にはありません。61式の砲弾は多少はあるようですが肝心の61式が少数ですので・・・」

「つまり上陸されたら戦闘続行は難しいということか。撤収作業のほうは？」

「防衛部隊を除きほぼ完了しました。ただ防衛部隊の方はミデアの数が少ないので大半は見捨てる事になりますが」

「仕方あるまい、全部が脱出できるとは思っていない。優先すべきは実戦を経験し生き延びた兵達だ、足手まといになる傷病兵は置いていく。ただし比較的軽症で有能な者は脱出させるぞ」

「了解しました。後最後まで残る部隊の為に島の南部に避難したミデアの内数機を待機させておきます。脱出手段があるのと無いのとでは戦意が違ってきますし、実戦経験豊富な将兵は貴重ですからな」

「現在防衛の為に配置についている部隊は・・・・・・61式戦車22両、XT-79駆逐戦車31両、自走砲が4両に自走ロケット砲が2両、その他トラック等の軍用車両が54両、ファンファンが5機に軽戦闘ヘリが2機、海兵隊を含めた歩兵がおよそ3000人前後・・・・・・XT-79で時間を稼げるだけ稼ぐといったところですかな」

「オアフで迎撃しようとしてもその射程を生かせないからな。本来XT-79は平原等の開けた場所で運用するのが一番いいのだがオアフでは使いどころが難しい。まぁ拠点防衛で考えれば十分使えるのだが100機を越えるモビルスーツが相手では物量でもみ消される」

「山陰に展開していた砲撃部隊がやられたのは痛いですね。敵編隊は２つに別れ山陰から迂回して我々の背後から奇襲、挟撃しようとしたんでしょうが、そのせいで後方に展開していた砲撃部隊を発見され攻撃されるとは・・・」

「・・・防衛部隊の皆は全て志願兵で構成されています。友軍を逃がす為の壁となる、それが総意だそうです」

「・・・・・・将兵達の心意気を無駄にはできん。脱出の具合は？」

「モビルスーツ隊のおかげでミデアの損害は4機に収まり、もうすぐここからの脱出は完了します、我々もそろそろ・・・」

「うむ、全員ミデアに乗り込め。後は海兵隊のハートメン少佐に任せよう」

「少佐！　メルマンド大佐がミデアに搭乗、残りのミデアが離陸態勢に入りました。また命令通り島北西部に例のRTX-44が3両移動中です」

「分かった。俺達の任務はそのミデア達を無事に離陸させ、その後俺達も脱出することだ。島の南部のミデアは数機だが脱出手段は確保されていることを忘れるなよ。ミデアが離陸し終えたらゆっくり南部に後退する」

「少佐、沖合いの敵艦隊が動き出しました！　敵艦隊上空から敵編隊多数接近中！」

「全部隊へ、モビルスーツ隊は対空戦闘、その他地上兵力は敵上陸部隊を狙え！　戦闘ヘリ部隊は上陸用舟艇が接近したら攻撃させろ！　絶対にミデアをやらせるな！」

だが予想に反して鹵獲された『アンデス』から出撃した30機のドップの攻撃隊は対空砲火の射程外から、高高度からロケット弾を無差別に発射すると一目散に離脱を図った。高高度から放たれたロケット弾は推進剤が無くなった時点でそのまま落下していくが、その炸薬は生きている。これはあまりの航空隊の損害にアンデスの航空管制官が命じたことで、とりあえず弾をばら撒いて相手の様子を見ようというものだ。確かに航空隊の損害は無かったが放たれたロケット弾は極少数が連邦軍に何らかの被害を与えることに成功したが、残り全ては無駄に地表に穴を開ける程度だった。
この航空攻撃に連邦軍が拍子抜けしたのも無理はない。あまりにもお粗末な攻撃で『本当にやる気あるのかてめぇら！』と突っ込みを入れたいほどのものだった。だが一旦気が緩むとそれを引き締めなおすのには時間がかかる。そして沖合いの艦隊からの攻撃が始まったのはその直後だった。

・

「MLRS第1弾着弾、着弾誤差は予想範囲内です！」

「よし、試し撃ちは上々か。MLRS全弾発射、各艦にも砲撃を続行させろ！」

モビルアーマーライノサラスに搭載されているMLRSコンテナから次々とロケット弾が放たれていき、目標上空で炸裂し大量の子爆弾をばら撒き連邦軍部隊を蹂躙していく。そして自身の30cm砲も火を噴き、他の護衛艦艇も速射砲をバカスカと海岸一体へ撃ち込んでいった。砲撃は30分近く続きようやく停止した。

「アンデスその他艦艇より攻撃ヘリが出撃します」

「ドップの状態は？」

「現在全機着艦し、これから補給作業に取り掛かるそうです」

「ヘリと同時に攻撃は無理か・・・オアフのジャベリン隊は？」

「再出撃しこちらに向かっているそうです。ですが損傷の激しい機体が多く、14機しか・・・」

「予定は未定とは本当によく言ったものだな。思わず泣きたくなっちまう・・・空挺部隊と強襲部隊は？」

「空挺部隊はとりあえずオルコス10機が輸送中で、内訳はザク3機、ヅダ6機、グフ3機、プロトドム3機だそうです。後3分程度でハワイ島上空に到達し降下開始すると・・・」

「たったそれだけなのか！？」

「は、はぁ・・・そのようです。空挺降下用のパラシュート等の装備も予備が少なく、空挺降下に耐えれそうな比較的損傷を負っていない部隊を選んで出撃させたようです。ただ数機が低空から侵入し平地に着陸、部隊を展開させると言ってきました。後強襲部隊ですが、配置についたのでこれから上陸すると言ってきました」

「・・・どれだけ強襲部隊が潰してくれるかだな。よし、全艦へ通達。予定通り上陸を開始せよと」

「了解」

・

「少佐、ご無事で！？」

「ふふふ・・・ジオンの奴等やってくれるじゃないか。こちらの損害は？」

「は、防衛についていた61式が9両と歩兵500名前後がやられました。今のを飛行場にやられたらやばかったですね」

「まったくだ。おおよそ占領後に自分達が使いたいから攻撃しなかったんだろうがな」

「報告！　敵艦隊からヘリらしきものが飛び立ちました。確認できただけでおよそ20、こっちに向かってきます」

「ふむ・・・・・・全部隊へ通達、慌てずに敵上陸部隊を攻撃せよとな。水辺に注意しろ、敵の水陸両用機がくるぞ！」

「水陸両用機が？」

「戦闘ヘリを突っ込ませるんならさっき来たドップと一緒に来るだろう。恐らくあのヘリは水陸両用機の援護だ。分かったなら早く準備しろ。戦場という名のパーティに本来呼んでいない客がくるんだ、こっちも精一杯の歓迎をするぞ！」

・

「こちらオルパ７、配置につきました」

「よし、全機配置についたな。オルパリーダーより各機へ、作戦開始だ。友軍部隊と協力し合って敵を攻撃せよ！」

上陸予定の海岸から少し離れた別の海岸の沖合いに潜んでいるそれは水陸両用モビルスーツの混成部隊だった。本来なら主力としてこの場にいるはずだったVFのハイゴッグ部隊はパールハーバー攻略時に大半の機体が損傷するといった事態に見舞われており、本来作戦になかったハワイ島攻略には参加できないでいた。この場にいるのは少数のズゴックと多数のアッガイで、ゴッグはオアフ島攻略作戦中に多くの損害を出していた為少数しか参加していなかった。
命令が下されて水中に潜むモビルスーツ達はある機体はブースターを噴かし、またある機体は慎重に海面から姿を現していった。だがどちらにしても予想外の歓迎を受けるとは思っていなかった。

「うぉおお！？　なんでこんなに砲撃がくるんだ！？」

「こちらオルパ３、被弾した！　だめだ、脱出し・・・うわあああああ！」

「あれはXT-79とかいう戦車か。糞！　相手の指揮官は馬鹿じゃない、馬鹿なのは油断してた俺たちのほうだったか！」

「んなこといってる場合か！　さっさと攻撃しｒ」

「ああ、オルパ１がやられた！！」

「慌てるな！　冷静さを失ったら殺られるだけだ、落ち着いて対処しろ！」

「バルカンが・・・105mmが弾かれてる！？　バケモンかあの戦車は！」

「アッガイは105mmで弾幕を張れ！　それとブリーフィング聞いてなかったのか！？　XT-79はロケット弾のような威力の高い兵装を使え！」

ほんの数分でズゴックは2機、アッガイにいたっては7機も破壊されてしまった。元々アッガイは偵察用ということもあり他の水陸両用モビルスーツと比べても装甲が薄くできており、正面からザクを破壊できるXT-79のレールガンの前にその装甲は紙のように貫通されていった。更に言えば水陸両用モビルスーツの大規模な配備に伴って実戦を経験していない者達が多く配属されていたのも災いしていた。頭部105mmバルカン砲の直撃を正面から受けて平然と反撃してくるXT-79を見て恐慌状態に陥った機体が多く、それが被害を増加させたひとつの要因でもあった。だが徐々に冷静さを取り戻す強襲部隊とそれを援護するヘリ部隊のおかげで徐々に海岸線の防衛戦力は低下していった。それを察知したのか徐々に防衛についていた連邦軍も後退していく。

「こちらラスカル１、オルパ１がやられたので臨時に指揮を取る。各機は深追いせずに攻撃を続行されたし」

「こちら上陸艦隊旗艦のライノサラスだ。ラスカル１へ、敵の長距離砲がいるはずだ。もうすぐ上陸を開始させるができるならそれを潰して欲しい」

「こちらラスカル１、了解したが航空支援を要請したい。それに元々こっちは上陸支援、相手の目がこっちに向いてる間に本体を上陸させる予定でしょ？」

「ああ、だが思ったよりも敵戦力が分散していない。どうやら相手の指揮官はマヌケではないようだな」

「指揮官がマヌケだったら俺達はとっくに祝杯をあげてますよ」

「たしかにそうだ。支援のジャベリンは後数分でやってくる。こっちのドップはまだ補給作業中でしばらく時間がかかる」

「分かった、それまで戦闘ヘリと協力して地道に進みますよ」

「了解、武運を祈る」

そう言われライノサラスとの通信は途切れる。ラスカル１は支援してくれるヘリ部隊の隊長機を呼び出した。

「さて、こちらラスカル１。ヘリ部隊へ、エスコートをよろしく頼むぜ」

「こちらパピヨン１、了解した。さっさと攻略してお互いこんなふざけた名前から開放されたいもんだな」

「・・・ヘリ部隊もなのか」

「ああ、他にも戦闘機隊や戦車隊もランダムに名前をつけられてるそうだ。だがまだパピヨンはマシなほうだ、とある戦闘機隊にはブラッｔ・・・台所にいる通称Gって名前を引いちまった部隊もいるんだからな」

「・・・・・・哀れな。ちなみにその部隊は？」

「全機撃墜されたが全員ペイルアウトに成功して無事に戻ってきたそうだ。まぁ元々生還率が高い部隊らしいがな」

「なるほど・・・っと、敵駆逐戦車を確認した。これから攻撃するんで支援を頼む」

「了解した。さっきからレーザー照準されてるって警報がうるさくてかなわん。回避運動は燃料の消費が多いんで早めに駆除してくれ」

「善処する」

だがそう言った直後に1機のヘリがXT-79のレールガンによって撃墜された。超長距離からのレールガンの狙撃、モビルスーツ相手では分が悪いが戦闘ヘリ相手なら長距離からの狙撃は有効だった。当然戦闘ヘリ部隊も回避運動を取るがそれでも何機かは撃墜された。反撃しようにも戦闘ヘリが装備しているミサイルは有線誘導式で、当然の事ながら目標に着弾するまでヘリ側が操作しなければならない。それは回避運動にかなり制限がつくということで、レールガン装備のXT-79が相手の場合それは自殺行為となる。つまり、ジオンの戦闘ヘリ部隊は攻撃する手段がないのだ。もちろん発射直後に誘導用のコードを切ってすぐに回避運動をしたり、XT-79のレールガンで照準しにくい高度まで上昇したら攻撃は可能だろう。だがそれはできない、前者はあてずっぽうで命中する確立は無いに等しく、後者は・・・

「糞、パピヨン７が食われました！　RTX-44と旧ザクの射撃がうぜえ！」

「落ち着け！　敵の射撃は遠距離からだ。高度を上げなければカモにはならん！」

「ですが低空だとXT-79のレールガンがきますよ」

「それだけこっちにきたら地上の奴らが楽をできる。俺たちの任務は上陸部隊への攻撃を少しでも軽減させることだ、これも任務のうちだ！」

そう、高度を上げるとRTX-44と旧ザクの対空攻撃が始まるからだ。ヘリ部隊が攻撃を受けている最中に水陸両用モビルスーツが前進する、それが今とれる手段だった。つまり空から攻撃を仕掛けようとするヘリ部隊は囮なのだ。

「全機へ、このまま前進を急げ！　一刻も早く敵を黙らせるんだ、ゴッグ隊はすまんが前面で友軍の盾として前進してくれ」

「了解した、だがこっちは後40分程で撤退させてもらう。冷却の問題があるからメガ粒子砲もバカスカとは撃てないしな」

「了解、それまでにはなんとかなってるだろう。空挺降下ももうすぐのはずだし、そいつ等が奇襲すれば・・・」

だが次に入った通信でその淡い期待は打ち砕かれていた。その通信は空挺降下の部隊が攻撃を受け多くの被害がでているという通信だった・・・

・

「こちら102号機、機体損傷！　コントロールができない、墜落しちまう！」

「低空を飛行中の部隊は今すぐ撤退しろ、狙い撃ちされるぞ！」

「降下中の部隊が敵の狙撃を受けています！　既にザク2機とプロトドム1機がやられました！」

「強行着陸は失敗だ、各機直ちに反転し・・・うぉわ！？」

「097号機が被弾した！　煙を吐いているが大丈夫か！？　おい、応答しろ！　聞こえないのか！？」

「こちら759号機、至近弾を食らった。破片でコンテナの中のモビルスーツ隊が損傷したらしく、加えてこれ以上はコンテナが持ちそうにない。これより強行着陸を試みる！」

「畜生！　RTX-44が3機いやがる。待ち伏せされていたのか！？」

「まて、RTX-44の改造型みたいだぞ！　・・・砲門が１つのみでセンサーが増強されてるっぽいな。射撃精度を高めた機体か？」

「冷静に分析してないで反撃しろ！　モスキート隊撃ち方始め！」

「馬鹿！　薬莢が下でパラシュート開いてる奴等にあたっている！　最初のオアフ降下時と違い今は密集しているんだ」

「慌てて降下した結果がこれか。って今グフに直撃したぞ！」

一方的に損害を出す空挺部隊、オルコス輸送機も3機撃墜され2機が損傷を受けていた。それはモビルスーツ隊が地上に降下するまで続いた。

「こちらゴリラ、降下完了！　これより敵機を攻撃する」

最初に地上に無事に降り立ったのはプロトドム1機だった。3機一組だったはずなのだが１機は空中で撃破され、もう１機も空中で損傷し、そのせいで着陸に失敗し脚部大破といった有様だった。彼のプロトドムはジャイアントバズーカと120mmマシンガンを構えて3機のRTX-44に吶喊していく。RTX-44の狙撃仕様機は若干機動性が高くなっているのだが今回はあまり関係なかった。3機のRTX-44の内１機が迫ってくるプロトドムに攻撃を開始したがレーザー照射を浴びた時点で回避運動を開始すれば回避できた。もしこれがレーザー照準を切って光学照準のみで攻撃してきたらプロトドムを撃破できた可能性は高くなっていただろう。プロトドムのコックピットにはレーザー照射によるロックオン警報は出ずに、いつ攻撃してくるか分からないからだ。もっとも、ホバー走行するプロトドムでは機動性がザクやグフと全く違うから一撃で仕留められるかとなると疑問はでるが・・・

バズーカの射程まで接近に成功したプロトドムはジャイアントバズーカを乱射、ついで120mmマシンガンも撃ち始めた。弾速がマシンガンよりも遅いとはいえかなりの速度で突き進む360mmの弾は4発撃って1発がこちらを攻撃しているRTX-44の至近距離に着弾、そのRTX-44は爆風によりセンサー類が損傷した。だが損傷を負ったのはセンサー類のみ、レールガン本体には影響はなかった。そしてプロトドムが急接近したことで目視でも十分狙える距離でもあった。直接照準でレールガンから発射された弾はプロトドムの腰部に直撃、右足を吹き飛ばすことに成功した。片足を失ったことで盛大に転倒したプロトドムを無視し次の敵へとその砲門を向けるRTX-44。だがプロトドムに止めを刺さなかったのが災いした。

「な、なめるなぁ・・・」

プロトドムのパイロットは腰部に直撃した時に飛び込んできた破片のせいで頭から血を流しつつも、最後の力を振り絞り目の前のRTX-44にマシンガンのマガジンが空になるまで弾丸を叩き込んだ。マシンガンが弾切れで沈黙して数秒後、他のRTX-44からの攻撃でプロトドムは完全に沈黙した。目の前のRTX-44を道連れにして・・・だが彼の行為は無駄ではなかった。残り2機のRTX-44の注意がこのプロトドムに注がれている間に降下完了したザク1機、ヅダ2機、グフ2機と、被弾し不時着したオルコスからザク2機が展開を完了し、RTX-44に向かって突撃してきたからだ。さすがに7機相手に狙撃型のRTX-44が2機ではきつく、結局撃破されたが、それでもザクとヅダが1機ずつ接近するまでに撃破された。
現在ハワイ島に展開している連邦軍戦力の数％に匹敵する3機のRTX-44撃破は大きなものだろう。だがそのたった3機の為に輸送機5機、搭載されていたモビルスーツを含めれば15機以上のモビルスーツが破壊されたことになるのだ。いくら空挺作戦がハイリクス･ハイリターンとはいえこれは少しばかり洒落にならない状況だった。上空に残っていたオルコスにレーザー通信を入れて脅威を取り除いたので部隊を空輸するように連絡を入れたものの、それまではここを警戒するしかなくなっていた。つまりそれは水陸両用部隊と本体の援護ができないことを意味していた。

・

「糞！　俺達だけでこの場を切り抜けないといけないようだ」

「ゴッグ隊、攻撃は俺達が担当する。そっちは防御重視で頼む。後アッガイ隊へ、装甲が薄いんだからあまり前に出るなよ」

そう言っている間にもゴッグに多数のレールガンが命中する。だが装甲の厚いゴッグはそれによく耐えている。

「さすがゴッグだ！　レールガンが当たってもなんともないぜ！」

「油断すると痛い目見ちまうぞ。もうちょいでロックできる・・・」

「こちらラスカル３、ロック完了！　攻撃します！」

そう言ってゴッグの陰からズゴックが腕部メガ粒子砲を放ち、それは偽装されたXT-79に直撃し爆発炎上した。

「1機撃破、やったぜ！」

「浮かれるな、警戒しつつ前進しろ」

そうラスカル１が戒めた時、1機のゴッグが爆発した。ふと敵のほうを見てみると、増援なのかRTX-44が新たに2機とバズーカを構えた旧ザクが1機こちらに攻撃を加えているのが見えた。そして敵が発砲した数秒後には１機のズゴックが直撃を食らって各坐した。

「ったく、新型機のズゴックがこうも簡単に撃破されるとは・・・開発直後は新兵器でも戦場に出れば消耗品って言葉考えたの誰だっけ？」

「たしかどっかの会社の社長だろ？　んなこといってないで行くぞ！」

苦戦しつつ徐々に前進している水陸両用部隊とヘリ部隊だったが、ついにライノサラスから連絡があった。『我上陸を開始せり』と・・・

・

「逃げる連邦は只の的だ！　反撃してくる連邦はよくできた的だ！！　ほんと戦場は地獄だぜフゥハハハハァア！！」

「・・・おい、あれ誰か止めろ。やかましくてかまわん」

「無理ですよ、エルヴィン少尉初陣でエキサイトしてますから・・・」

「あいつ二重人格だったのか？　見た目と発言は過激で暴走中みたいだが射撃は無駄弾が少なくて冷静みたいだが・・・」

「・・・さぁ？　まぁやかましいのを除けば戦果挙げてるわけですし、我々が我慢すればいいだけでは？」

「オペレートには今のところ支障は出てませんが少し静かになればありがたいかと・・・」

そういう会話がされているのは上陸艦隊旗艦のライノサラスの中だった。ライノサラスは上陸艦隊から突出して浜辺に向かって驀進していた。後方の戦闘艦からの援護射撃を受けつつ自身の30cm砲、後部ガトリング砲、そしてアームに内臓されている武装を敵に向かって撃ちながら。その後方からは遅れて輸送艦が前進し、改造タンカーからはヅダイェーガーがスナイパーライフルによる支援射撃を開始し、鹵獲空母アンデスからは補給が完了したドップが次々と出撃していく。海岸沿いに展開していた連邦軍は必死に反撃していたが61式の主砲程度ではライノサラスの正面装甲は貫通できなかった。ここでなぜライノサラスではなくその後方の輸送艦を狙わないのかと疑問に思うかもしれないが、考えてみて欲しい。ホバー装甲をして全高が高く見えるライノサラスが自分に向かって武器を撃ちながら突進してきたら・・・恐らく誰もが恐怖を覚えるのではないだろうか？　たとえるなら草食恐竜のトリケラトプスと一緒に獰猛な肉食恐竜のティラノサウルスが自分に向かって突進してきたようなものだ。

これにあせった連邦はライノサラスの進路上に自走砲やロケット砲車両から砲撃を加えた。さすがに直上からの攻撃には耐えられないだろうと思っての行動だったが、それは考えが甘かった。元々ライノサラスはその巨体故に直上からの爆撃等も考えられていた為、上面装甲も厚く設計されていたのだ。結果、幾つか機体上面に着弾するが、それは空になったMLRSコンテナ１つと30cm砲の砲身を歪め発射不能にするという戦果しか上げることはできなかった。連邦軍にとって幸いだったのは、発進に手間取った最後のミデアが無事に離陸することができたということだろう。なにせ飛行場には複数のモビルスーツが展開していた為、出撃したドップも飛行場だけは攻撃を、いや近づかなかったからだ。このことを受けて海兵隊のハートメン少佐は残っている全部隊にゆっくり島の南部に後退するよう命令を発し、連邦軍は徐々に後退していった。だが、敵を食い止めていた海岸線の部隊は脱出することは不可能だった。ライノサラスが上陸し、海岸に近づいた大型タンカーからはモビルスーツがブースターを噴かして飛び出し、上陸を開始したからだ。当然浅瀬でバランスを崩し転倒する機体も極少数だが存在したが、30機を超えるモビルスーツがハワイ島の土を踏んだのだ。海岸沿いの急造防衛線と飛行場に展開していた61式戦車5両に自走砲、ロケット車両部隊となけなしの航空戦力のであるヘリ部隊全てと、歩兵凡そ1000人はジオンを迎え撃ったが、ジオンの猛攻を受けて壊滅した。だがその中で２つのモビルスーツ小隊のおかげで連邦軍は島の南部に撤退できたということを記しておきたい。それはジャブローから増援として送られた第92独立機械化混成中隊の第3小隊の旧ザク3機、第5小隊のRRf-06ザニー3機だった。

・

戦闘ヘリが叩き落され、61式戦車が炎上する戦場で6機のモビルスーツは友軍を逃がす為に行動していた。目標は上陸してきたジオンのホバー走行する巨大兵器。RRf-06ザニーはキャノン砲を持ち、旧ザクは120ｍｍマシンガンとヒートホークを持っていた。

「各機へ、これより突入を開始する。最大推力であたれ、帰還を考えるな」

「こちら2、今日は死ぬのにいい日だ・・・」

「3了解、我等死して友軍の盾とならん！」

そう言って3機の旧ザクはスラスターを噴かして突進していった。それを援護するように同じくスラスターを噴かしながら120mmキャノン砲を発射するRRf-06ザニー。スラスターを噴かし突撃しながら120mmキャノンを発砲するということがどれだけ機体に負担をかけるというのだろうか。早速トラブルが起きたのか1機のザニーがバランスを崩し地面に頭から激突、大破した。だがそれでも残った2機のザニーは頭部の60mmバルカンもばら撒きながら先行する旧ザク3機を援護していった。3機の旧ザクの突撃を阻む為に前に出ようとしたザクが120mmの直撃を受け四散、狙撃しようとしたヅダイェーガーは60mmバルカンに泡を食い後退し、ジャイアントバズーカを構えたプロトドムに突進する旧ザクから120mmが放たれ、それが直撃したジャイアントバズーカが大爆発を起こしプロトドムは上半身が吹き飛んだ。それでもジオンの迎撃で更に1機の旧ザクが破壊されたが、目標の巨大兵器、側面を向けたライノサラスを視界に捕らえることに成功した。
だがライノサラスも急速接近するモビルスーツには気づいており、車体を旋回しつつ当然のごとく迎撃を行う。アームの90mmマシンガンが、135mmライフルが、後部75mmガトリング砲が火を噴いた。これによりザニーが新たに１機撃墜されたが、カウンターとばかりに放った120mmキャノンが左後部75mmガトリング砲に直撃、破壊した。これにより左後方に死角ができ、そこへ2機の旧ザクは突進していった。だがここで彼らは一つの間違いを犯した。ライノサラスの装甲は120mmマシンガンが直撃しても大丈夫ということだ。つまり、周りの友軍がライノサラスに当たるのを承知でマシンガンを撃ったのだ。これにはさすがに1機の旧ザクが背後からの銃撃で破壊され、ザニーも１機が大破、残りのもう1機も中破したが、そこまでだった。ライノサラスに取り付いた旧ザクは至近距離からマシンガンを撃ちながらヒートホークを振り下ろした。さすがに対艦用に開発されたヒートホークを防ぐことはできず、それは左後部の機関部に突き刺さり、小爆発を起こしながら左第2機関部はその機能を停止させた。だがいつでもビーム兵器を運用できるようにジェネレーターを4基も持つライノサラスにとって、1基の機関部を破壊されただけではあまり問題は発生しなかった。ビーム兵器を運用しない状態ならジェネレーターが2基あれば必要最低限は稼動できるからだ。ついでにいえば3基残っていれば支障なく部隊の指揮を行うことは可能だった。だがその後に旧ザクがとった行動で部隊の指揮は取れなくなった。ヒートホークでできた裂け目にマシンガンの銃口を無理やり押し込め、残っていた弾丸を全て叩き込んだからだ。さすがに内部で多数の120mm弾が飛び交ったせいか、もう1基の左機関部も破損、爆発したのだ。これによりライノサラスは中破し、攻撃した旧ザクも周りから集中砲火を受けて爆発した。全て終わったと思ったが、それは甘かった。突如中破し右足が千切れ飛んだザニーがスラスターを全開にし、そのまま空中を飛翔しライノサラスに特攻を食らわしたのだ。この最後の攻撃でライノサラスはザメル風の胴体が破損し、30cm砲が折れ曲がった。連邦軍のモビルスーツ2個小隊は自身を犠牲にすることで上陸艦隊旗艦であるライノサラスを大破させることに成功し、この混乱に乗じて他の連邦軍部隊は後退に成功したのだった。

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「・・・被害は？」

「30cm砲大破、MLRSコンテナ全損、左アーム電気系統に異常、左75mmガトリング砲大破、左機関部両方破損・・・本体左ホバーユニット大破。残念ですが戦闘機動は不可能、海上を移動するのも一苦労です。一応行動はできますが万が一海上でトラブルが起きたら機体を放棄するしかありません」

「まいったな。修復は可能か？」

「ホバーユニットの修理は可能かと思われますが、正直どこまで治るかは分かりません。潜水艦を使ってキャリフォルニアベースまで撤退させるのがいいかと思われますが・・・」

「仕方あるまい、アンデスに連絡してくれ。『我大破し部隊の指揮とれず。貴艦が今後指揮を執られたし』とな」

「了解です。後連邦軍は島の南部に後退しているようですがどうなさいますか？」

「追撃は慎重にさせよう。少なくともモビルスーツ隊が残っているはずだからな。ポイントパハラとミロリイを制圧後に再編成を行いつつ降伏勧告をし、その後に一斉攻撃だ」

この命令が下され、ポイントパハラとミロリイを制圧した時、ジオン・VF側はザク7機、ヅダ3機、グフ2機、プロトドム2機を失い、更に水中戦力でいえばズゴックを2機とアッガイ4機、ゴッグを2機失っていたが、連邦が払った犠牲は残っていたRTX-44と61式戦車全てとXT-79を13両、歩兵部隊を900人近くを失っていた。これは皮肉なことに前線でトラップやゲリラ戦を仕掛けた海兵隊が車両を多く受け取って他の一般兵はその間に後退させていたのが裏目に出ていた。海兵隊は車両に乗っていた為最後まで戦場にいながら比較的早く撤退できたが、早期に後退したのはいいが徒歩で後退していた一般兵がモビルスーツ隊の追撃に会い全滅した結果だった。しかしこの一般兵が全滅していなければ海兵隊も南部の集結ポイントに後退することはできなかっただろう。南部のポイントに最終的に集結できたのはXT-79駆逐戦車が3両、旧ザクが1機とRRf-06ザニーが2機、そして海兵隊含めた歩兵が600人前後といったものだった。これは残っていたミデアでなんとか運べる数で、再編成を完了させたジオン正規軍とVFが押し寄せた時には既にそこはもぬけの殻となっていた。

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ツィマッド本社　社長室

「・・・・・・・・・この損害は本当ですか？　一種の悪いジョークだと思いたいんだけど？」

「残念ながら事実です」

「・・・分かりました。下がっていてください」

「分かりました、それでは私はこれで・・・」

部屋から秘書（男）が退室し、社長室にはエルトラン・ヒューラーが頭を抱えて目の前に置かれた書類を読んでいた。

「ライノサラスは大破しキャリフォルニアベース行き、他にもオルコスやモビルスーツの被害甚大・・・なんの悪夢なんだろうこれ？　まぁモビルスーツとかはいいとして最大の問題はVFの将兵が多く戦死していることか。これだけ戦死されたら遺族に払う補償金も馬鹿にはならないし何より人的資源が不足しているジオン側、更に言えばうちにとって洒落にならない事態じゃないか・・・」

・・・頭と胃が痛い。病院からもらってきた胃薬飲むか・・・って久しぶり、といっても作戦開始前にあってるか。君も見てるだろ、この被害報告書？　ん？　まぁ細かいことは気にしないでくれ。話が続かないから。でだ、ぶっちゃけこんだけ被害でたらVFは大規模な作戦行動は取れないよ。モビルスーツは金と資源があればだがいくらでも作ることはできる。だけど熟練した、いや新兵も含めた兵士っていうのは作ることはできないからねぇ・・・ついでに言えば連邦もザニーを投入してきたみたいだね。ガンタンクもどきと駆逐戦車、それに水中用のボールもどきに密輸された旧ザクが今回ハワイで確認されたらしいんだけどやっぱりモビルスーツは地上においては万能じゃなく、機甲＋砲兵＝モビルスーツって改めて思い知らされる結果だよ。まさかゲリラ戦でこんだけ被害出るとは・・・はぁ、まぁ戦訓を見直して同じ失敗をしないようにすることが大事かな。
さて、予定では今度サイド６のフラナガン機関に視察にいくことになってるな。少し視察しつつまったりするか・・・じゃあまた今度～

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サイド３　某所

「ハワイ制圧作戦は成功し、VFの戦力もある程度低下させることに成功か・・・」

「はい、現在施設の復旧作業中で半月もあれば必要最低限は使用可能になるかと」

「だがVFがガルマと、そして北米軍と親密な関係というのは気に入らんな。あやつらのせいでガルマ派という新たな派閥ができ、地上での拠点はオデッサと今回手に入れたハワイに限定されてしまった・・・エルトラン・ヒューラー、目障りだな」

「では・・・？」

「予定通り行動せよとマ・クベに伝えなさい」

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あとがき

とりあえず長い駄文を読んでいただきありがとうございます。次回は宇宙の予定です。正直やっとこさテンションが回復してきたところなんで少しずつ書いていきます。
・・・正直マジで荒しで鬱なりかけてたんで（汗）

ついでに1月の時点でボツにした初期の13話、ハワイ襲撃時からのモノのみのっけときます。

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水中から飛び出してきたモビルスーツに混乱している連邦軍に更なる災厄が降り注いできた。それは水中からでも空中からでもなく、宇宙空間から突入してきたのだ。

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HLV内部

「これから派手なパーティが始まるのですね」

「ジョディ、こんなパーティ私は始めてだよ」

「私もこんなパーティは始めてです、マイコマンダー」

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突入してきたのは3機のHLVで、特殊任務用に改造されたそれは連邦軍の赤外線探知網を潜り抜けハワイ上空へ、正確に言うならハワイ諸島で最大の規模を誇るホイラー飛行場へと落下してきた。そして連邦軍が気がついたときにはそれは空中で1機が突如爆発、中から１つの機影が飛び出してきた。そしてそれは連邦軍の、いや、ジオン軍から見ても異常なモノだった。

「オーケェー、レッツパアァァリィィイイイイイ！！！」

そう外部スピーカーで絶叫しながら爆発するHLVから飛び出てきたのはこれまで連邦軍が見たMSのどれでもなかった。いや、ジオン軍ですら元が何だったかは分からないかもしれない。そしてここに連邦軍ハワイ基地は常識をどこかに置いてきたような部隊によって蹂躙されることが決定された。

着地寸前にスラスターを噴かし軟着陸を果たしたソレはパッと見るだけでは元がなんだったか分からないくらい改造されており、右手に２基の75mmガトリング砲を持ち、左手には見たことも無いライフルを装備していた。

「地獄の底へようこそ、連邦軍諸君！　穴あきチーズにしてやるぜ！！！」

そう言い放った後にソレは猛然と走り始め、唖然とする連邦兵を尻目に右手に装備されたガトリング砲であたり一面に銃弾を叩き込んでいった。たまらないのは連邦軍である。一瞬頭の痛い奴か？等と思ったが次の瞬間には基地に駐留する多くの航空機がガトリング砲によって穴だらけにされ爆発炎上、守備隊が出撃しようとしても出撃前に格納庫ごとスクラップにされる始末だった。そしてハワイに駐留する他の部隊が異変を感じ派遣した部隊が飛行場についた時、格納庫や管制塔等の重要施設は粗方破壊炎上してしまっていた。恐ろしく広大な飛行場をここまで破壊する敵というのは正直なところ信じがたいが、事実飛行場は壊滅していた。そして動揺する戦車隊にも災厄は容赦なく降り注いできた。

「ナイスランディング♪」

そう声が聞こえたかと思うと目の前を走行していた61式戦車がMSに踏み潰されていた。驚いた各車両が迎撃しようとするも、それよりはやくMSは跳躍し車列の後ろに着地した。この時連邦戦車隊が不運だったのは平地の真っ直ぐの通りを2列で行進していたことだろう。着地したMSは左手に持ったライフルを地面すれすれに構え発砲した。これを怪訝に思ったのは戦車隊である。戦車の高さと同じ高さで発砲しても3～4台は破壊できるだろうがそれでお終いだからだ。ましてガトリングを撃てば弾は使うだろうがこちらを壊滅されることくらい造作もなくできるのだから。だが次の瞬間にはそれを考えるまもなく彼らは戦死した。なんと引き金を引いた次の瞬間にはそのライフルから光が発射され、2列で進んでいた戦車のうち1列分をあっという間に破壊したからだ。残された戦車もなんの行動もできずに次々と光に飲み込まれていった。

そう、この機体が装備するのはモビルスーツ用のビームライフルだったのだ。とはいっても未だ改良の余地のあるものだったが・・・

そしてビームライフルを乱射するMSに戦車隊は破壊されていったが、そうこうしているうちにヒッカム飛行場から飛び立った戦闘ヘリ部隊がやってきた。戦闘ヘリに気がついたMSは右腕に装着されているガトリング砲でヘリを攻撃しはじめたが、数秒後にはガラガラという音を出すだけになっていた。

そう、弾切れだった。まぁあれだけばら撒いていたら弾が切れるのは当たり前、むしろ今までよく弾があったと突っ込みを入れたいところだ。ここぞとばかりに連邦軍はこのMSを破壊しようとするが、それは突如辺りに響いた声と弾丸に邪魔された。

「フフフファハハハハハハァ・・・やぁマイケル、相変わらず弾をばら撒くのを楽しんでいるようだな」

「リチャード！」

「そろそろブレックファーストティーの時間だ、おいしいダージリンティーを飲みながら優雅に朝食をとりたいので、せいぜいヒィヒィ言って逃げ回ってくれよぉ連邦の諸君」

そう言って突如現れたそのモビルスーツは肩の部分に装着されているロケット発射機からロケット弾を放ち、更に左手に内臓されたグレネードランチャーからグレネードを発射した。周囲にいた連邦軍将兵は突如発生した火炎地獄に飲み込まれ、この火炎地獄を生き残った車両には右手に装備された3連装35mmガトリング砲と90mmレールガンで撃破されていった。

「リチャード！」

「マイケェル！　ここは私が引き受けよう、さっさと弾を補充しに行きたまえ」

「オーケェ、ここは頼んだ！」

その数分後、オアフ島中央のホイラー飛行場は完全に沈黙した。

ハワイの航空戦力の大部分を占めるホイラー飛行場が陥落したという知らせは海軍基地にもはいてきた。だがその知らせとほぼ同時に災厄も海軍基地に襲い掛かってきた。なぜなら連邦軍太平洋艦隊司令部のある建物がいきなり粉砕されたからだ。そしてそれは海軍基地の災厄の始まりの合図だった。司令部崩壊後しばらくして1機のモビルスーツが基地に侵入してきた。それはドムのように見えるが改造してあるらしくあきらかにドムより一回り大きく、肩にキャノン砲と大口径ガトリング砲を装備し、両手にマシンガンを装備していた。そのモビルスーツは他の2機がしたように外部スピーカーを解放してしゃべりだした。

「前々からこんな大規模な基地・・・壊したらどんなに素敵かと気になっていたんですよね」

そのモビルスーツのパイロットと思われる女性の言葉を聞いた瞬間、全ての連邦兵は背中に冷たい何かが走った。それを気にせずに正体不明のモビルスーツは

「基地の司令には悪いですけど派手に壊してしまいましょう」

とのたまった。そして次の瞬間には肩に装備されているキャノン砲とガトリング砲、そして両手にもったマシンガンの火が噴き、あたり一面に破壊を撒き散らしていった。しかもその数分後、やっと海兵隊が混乱から立ち直り反撃を開始し始めた直後にホイラー飛行場を襲撃した2機のモビルスーツが増援として殴りこんできたからたまらない。ただでさえ（あらゆる意味で）厄介な敵なのにそれが更に増えたのだから当然だ。それでも艦船から反撃の砲撃が始まり、基地にいた海兵隊が歩兵携行用のロケットランチャーで瓦礫の間から反撃を開始する。一部の艦船は砲撃しながら岸壁から離れ港を出ようとしていた。そしてその反撃にドムの改造機と思われる機体が屈した。肩に装備していたガトリング砲に弾が直撃し誘爆したのだ。これでこの機体はガトリング砲ばかりか頭部にキャノン砲まで吹き飛び各座した。そしてトドメを刺そうと、まだ岸壁に停泊している艦船の砲塔がむけられた。だがその直後、誰もが目を見張ることがおきた。
ホイラー飛行場を蹂躙した右手にガトリング砲を持ったモビルスーツが比較的近くに停泊していた巡洋艦に近寄り、

「アアアァァァーーーーー！！！　これが指揮官魂だああぁぁぁ！！！」

そう言ったかと思うとその船首をつかみ・・・

あろうことか持ち上げ、そればかりかその船体を振り回し始めたのだ。

この常識をどこかにおいてきたかのような光景に連邦将兵は唖然となったが、その唖然とする時間は少なかった。近くにあったハンガーは船体によってなぎ払われ爆発炎上、更にその振り回していた船体をあろうことか岸壁を離れ始めた巡洋艦に向けて放り投げたのだ。そして放たれた巡洋艦は目標となった巡洋艦に直撃した後海面をバウンドして、更に数隻の艦艇を巻き込んだ後に大爆発を起こして沈んでいった。これに戦意をなくしたのか残った艦艇は港からの離脱を一斉に開始した。当然ながら真珠湾の出入り口は渋滞し、玉突き事故を起こしてほぼ動きが取れにくくなった。そこにレールガン等の弾丸が降り注いだ結果。早期に港を出なかった艦船以外は壊滅した。無事脱出できたのは正規空母1隻を含む19隻程度だった。だが無事に逃げ切れたと思っていた彼らは、まだ甘かった。いきなり船体を振り回したモビルスーツが脱出した艦隊の方向にある岬を目掛けて走り出したからだ。その意図を察知した各座したドムの改造機のパイロットは叫んだ。

「マイケル無茶です！」

「無茶じゃない、なぜなら、私は、この部隊の統領（リーダー）だからだ！！！」

そう叫びながら岬をけり、ブースターを一気に吹かし空を舞った。

「Ｙｅａｈｈｈｈｈｈ！！！」

「マイケル！」

「ジョディ・・・！　ちょっと沖合いの艦隊まで行ってくる」

たまらないのは連邦艦隊のほうだ、常識をどこかにおいてきたかのようなモビルスーツ部隊からやっと逃げ切れたと思ったら、そのモビルスーツがこっちめがけて飛んでくるのだから。当然ながらパニックに陥り、有効な手段が取れない間に災厄は狙い済ましたかのように空母に着艦した。それから後は詳しく言わなくてもいいだろう。結果からいえば連邦艦隊は潜水艦等の一部艦船を除けば壊滅したのだ。たった3機のモビルスーツの前に・・・

・

・

以上！　最初に書いたけどあまりにもぶっ飛んだ話なんでボツにしたやつでした。反省はするけど謝罪と賠償は（省略）
せっかく書いたんだしのっけときますが、これノリでかいてたから作成は1月2日くらいだったんだけど読み返してボツにした結果、書き直し＆卒論＋試験期間＆精神的に疲れてた時に感想の荒らし見たことによるモチベーション低下→復活に時間とられ、かなり遅くなりました。この場を借りてお詫びします。ちなみにこのぶっ飛んだ人達の元ネタ（？）はゲーム『メタルウルフカオス』の面々です。参考はYouTubeで動画のってますんで・・・後簡単な年表みたいなやつ作成中です、これは次回ＵＰ時にできたとこまでのっけます。まぁ他にもこんなネタもありました。

・

ハワイに敵が上陸してきたとき、連邦の将兵の士気は高くなかった。それを切実に物語っているのがホノルル市にＭＳが侵入したときに一番近くに駐留していた部隊が物語っていた。

戦車隊が防戦の準備をしているとき、ホノルルに敵が侵入したと知らせがあった。

「諸君、聞いての通りホノルルにジオンが侵攻してきた。これを食い止められるのは君達しかいない！　君達に大いに期待している、連邦の意地を見せつけてくれたまえ！」

その言葉を聞いた戦車兵達の反応は冷ややかだった。

「なんで俺達が・・・適当にしとけばいいんじゃねぇのか」

「めんどくせぇなぁ・・・他のやつらにやらせろってんだ」

そう、あろうことか守るべき市民を守るのをこの将兵達はめんどくさいといったのだ。この発言を聞いた基地の司令はこう呟いたといわれている。

「・・・腐ってやがる、（士官学校を卒業させるには）早すぎたんだ」

以　上　！！

7月3日　サイド６　パルダコロニー

「それでサイコ・コミュニケーターとそれに付随するニュータイプ用兵器の開発は一応順調ということですかフラナガン博士」

「ええ、貴社が資金援助してくれたおかげで余裕を持って研究できましたから、エルトラン社長」

「それは何よりですよ、こちらとしてもサイコミュ兵器とそれに関する兵器の開発はわが社にとって莫大な利益をもたらしてくれるでしょうから我々はあなた方を支援するのですし」

「で、結果を出せなかったら支援を停止すると」

「ははは、そんなことはしませんよ。私はあなた方が結果を出せると判断したからこそ援助をしているのです。でも焦らず急げでがんばってください。急いては事を仕損じるとも言いますからね」

「なるほど、では援助はこれからもしてもらえると判断させていただきますよ」

「ええそれはもちろん。　･･･それで例の話ですが」

「ええ、受け入れましょう。あなた方ツィマッド社のVFに対して調整が終了したニュータイプを何人かお譲りすると約束しましょう。まぁ現段階で調整が済んだニュータイプは皆無ですが」

「ここにいるニュータイプはどのくらいですか？　落丁してるのか報告書に書かれていなかったので」

「そうですね・・・調整をしているもの、これから調整をするものはララァ･スンやあなたが指定したマリオン・ウェルチを含め・・・っと、申し訳ないですがそれは極秘事項なので答えることはできません。これはオフレコですがこの極秘事項もフラナガン機関内部のもので、創設者であるキシリア様にも改竄した報告書を出しているくらいなのです」

「いいのですか？　そんなことをいっても・・・・・・」

「ええ、だいたいそちらにお譲りするニュータイプもこの書類上ではニュータイプではなかった、もしくは元から存在していなかったことにすることで、そちらに譲渡することがはじめてできるのですから」

「なるほど、こちらの要請で迷惑をかけますな」

「いえいえ、貴社もうちに少なくない支援をしていただいているのです。これくらいしても問題ありませんよ」

「まぁその話はここらでやめときましょうか。・・・・・・話を変えますがシャア少佐の連れてきた女性の調子は？」

「ああ、ララァ・スンですね。彼女はほぼ間違いなくニュータイプだと思われます。彼女は調整が完了しだい連れてきてくれたシャア少佐の下へ配属される形になるでしょうな」

「なるほど、それはなにより」

「さて、私はこれから実験室に戻らなければならないのでここらで失礼させてもらいます。この先にあるロビーで少々待っていただければ手の空いてる者を回しますので、後の視察ではその者に質問をしていただければ・・・」

「ああ、ありがとうございますフラナガン博士。研究がんばってください」

「ええ、ありがとうございます」

そう言ってフラナガン博士は通路の奥へと消えていき、私もロビーへと足を運んだ。

機動戦士ガンダム　ツィマッド社奮闘録（現実→UC）第17話

ふぅ～、やれやれ・・・お、久しぶり～。だいたい10日ぶり（SS内での時間経過）か～前回言った通りサイド6にあるフラナガン機関の視察に来てるんだよ。まぁ少なくない量の支援をしているからどれだけ研究が進んでいるのか確認する権利はあるからこそだけどね。サイコミュ兵器を開発すれば連邦の物量に対し互角以上に戦えるからねぇ。見えない敵ほど怖いもんはないし、その動揺は瞬く間に他の部隊へ連鎖していく。混乱に陥った部隊程脆いものは無いしね。
え？　ララァ・スンのことはどうしたって？　そりゃもちろんこっちからシャア少佐と接触したときにね。いやだってガルマってシャアに嵌められたわけだし、もしガルマを失ったらツィマッド社としても後ろ盾がなくなるわけだし。まぁ他にも色々と・・・

「む、エルトラン社長か。視察の真っ只中といったところか」

「・・・・・・いたんだシャア少佐」

「・・・私がここにいるのがそんなに意外かね？」

「いや、いきなり会って驚いただけだよ。ララァ・スンに会いに？」

「ああ、戦時休暇を利用してな。これからまた通商破壊任務に復帰する予定だ」

「分かった、まぁがんばってくれ。来月中旬か再来月初旬くらいにうちの新型機をドズル中将のとこにも回すから乗ったら感想聞かせてくれ」

「今月末の暫定主力機選定試験に出す機体のことかな？　噂ではドムが完成していると聞くが」

「・・・その噂は本当だよ、最終調整も完了したしやっとドムがロールアウトしたんだ。関係者の間では『ツヴァイ』のコードで呼んでいた重モビルスーツだけど、さすがに重モビルスーツだけあって加速性能と最高速度はヅダには後一歩及ばなかったよ。だけどジオニック社が出してくるザクの改良型、ザクⅡ改だったかな？　それとならコスト面以外で十分勝算はあるよ」

「ふむ、楽しみにしているよ」

「ああ、楽しみにしてくれ。拡張性も高いからヅダを超える機動性にチェーンすることも可能だから。それじゃまた～」

・

通路の角へ消えていったツィマッド社の社長であるエルトランを見送った後、私は軽くため息をついた。

「・・・相変わらず人が読めんな」

戦争前までは民生品や各種軍事兵器、最近はモビルスーツにモビルアーマー、そしてVFという私兵まで作ったツィマッド社の社長であるエルトラン・ヒューラー。彼と会談するまでは何を目指してVFを作ったのかははっきりとはわからんがおおよその想像はすでについていた。

この戦争の勝利とザビ家の独裁政治の打破。

そうでなければ一企業が一方面軍に匹敵する私兵を設立するはずが無い。戦争に協力し、勝利に大きく貢献したということは国民に大きな印象を与えるだろう。事実サイド３ではツィマッド社とVFの名前が大きく広がっている。また前線に時々送られる予定外の補給物資にはモビルスーツ用の予備パーツ等の他に嗜好品等が満載されており、戦場で戦っている将兵達の楽しみのひとつとなり前線の将兵達の多くはツィマッド社に好意的である。更に言えば中立及びダイクン派に援助を行っていることも裏づけしているだろう。これで国民や兵士達に人気のあるツィマッド社を強制捜査等しようものならザビ家への不信感は増大し、権力は大幅に低下する。
うすうすザビ家の二人も気がついているのだろう、VFが自分の立場を脅かしつつあるということを。
そこまで考えて彼はエルトランと会ったときのことを思い出していた。

・

「ツィマッド本社に招かれるとはな・・・ドズル中将の命令があるとはいえどういうことだ？」

「名目は少佐の使用しているヅダB型の検査だそうですがそれだと技術者を派遣するだけで済むはずですがね」

「わざわざ呼び出すとは・・・ツィマッド社はなにを考えているのだ？」

「一応補足でヅダの中でも新型のS型の受領とかかれていますがどうも裏がありそうですね」

「まぁいい、サイド３に到着次第向かおう。留守は任せたぞドレン」

「了解です、少佐」

あの後サイド３に寄港すると待ち構えていた技術者によって私のヅダB型はトラックに搭載されて搬送されていった。私はそれよりも先にツィマッド社の用意していた車で本社に到着していたが通された先はツィマッド社の技術部ではなく社長室で、更に言えばエルトラン社長と会談とはさすがに驚いたな。

「初めまして、シャア・アズナブル少佐。ご存知だと思いますが私はツィマッド社社長のエルトラン・ヒューラーです、今後ともよろしくお願いします」

「こちらこそ、エルトラン社長。で、私をここに呼んだ理由を聞かせていただいてもよろしいか？」

「ああ、そうですね。それと一言、この部屋に盗聴器の類は存在しませんので本音を喋りあっても大丈夫ですので。では本題に入りましょうか・・・・・・ガルマ・ザビ及びドズル・ザビ両名、できればデギン・ザビも復讐の対象から外していただきたいのです」

・・・なんだと？

「・・・どういうことかよく分からないのだが？」

「・・・ではこういえばよろしいでしょうか、キャスバル・レム・ダイクン殿？」

・・・私の名前を知っており、『復讐』という単語を口に出している以上私のことは可能な限り調べ上げたと考えるべきか。

「私の名前はシャア・アズナブルだ。それ以上でもそれ以下でもない」

「それは親を殺したと思われるザビ家への復讐の為に行動するシャア・アズナブルということですか？　それともジオンの、スペースノイド達の独立を目指し戦うシャア・アズナブルということですかな？」

「・・・どこまで知っている？」

「あなたがダイクン氏の御子息で地球に逃げた際に妹のアルテイシア・ソム・ダイクン共々マス家の名前を名乗ったこと、親を殺したと思われるザビ家への復讐の為に軍に入ったこと、その仮面は他人に自分の正体がばれるのを隠す為につけていること等ですかね。安心してください、こちらとしてもザビ家に知らせるつもりは毛頭ありませんので。ただガルマ・ザビを暗殺した場合、我がツィマッド社は致命的ダメージを負うことになるので、それだけは避けたいのです」

「それを私に話してどうするというのだ？」

「本音を言いますとね。あなたを支援する用意があるということです」

「・・・なんだと？」

目の前のこの男は何を言ったのだ？

「ジオニズムの中で人類が進化した存在にニュータイプが掲げられていますが、それの研究機関はご存知ですか？」

「・・・フラナガン機関のことか」

「ええ、そうです。それとは別に我々も独自の調査を行っています。その結果、インドでニュータイプと思われる少女を確認しました。こちらがその写真です」

そう言うと彼は一枚の写真を私に見せる。そこには肌が黒褐色で、額に黒子がある一人の少女の姿が写し出されていた。

「彼女の名前はララァ・スンといいます。インドの『カバス』が運営している、とある売春宿にいます」

「・・・私に彼女の写真を見せてどうしろというのだ？」

「簡単なことです、彼女と会ってみてください。既にドズル中将にはインド戦線の視察ということで許可が下りてます。そこで彼女に会ってニュータイプとは何かを考えていただけないでしょうか？」

「まるで彼女がニュータイプだと確信しているような口ぶりだな」

「・・・私個人は彼女をニュータイプだと思ってますし、貴方もニュータイプであると思ってます。彼女を保護した後はフラナガン機関に身柄を預けたほうがいいでしょう。彼女を連れてきたのが貴方ならフラナガン機関も待遇がいいはずです」

「とにかく一度会わねばならないということか。手回しが良すぎるのが気に入らんな」

「まぁそこは勘弁してください。戦争には勝たなければ、もしくは有利な条件で講和・休戦しなければなりません。その為にはニュータイプの持つ能力が必要だと私は思っています。だからこそニュータイプを研究しているフラナガン機関には多くの援助をしているのですから」

「ふむ・・・最初に言った支援とは何のことかな？」

「現在ガルマ・ドズル派はダイクン派に近い存在になってきています。まぁそのせいでギレン・ザビとキシリア･ザビには目の敵にされていますが、戦争終了後、貴方がダイクン派をまとめて本当の名前を名乗るのであればツィマッド社は資金及び物資の援助、更にガルマ･ドズル派を貴方の味方にする工作を行います」

彼が言った言葉はツィマッド社がザビ家の独裁政治を打破することを目論んでいるという意味を持っていた。たしかに私の目的はザビ家への復讐だ。ならばザビ家の独裁政治を打破するということもある意味復讐になるのではないか？　ツィマッド社もおそらくザビ家の独裁政治を打破したいと思っているのではないか、それなら利害が一致するのではないか？　そう考えている私がいた。

「・・・・・・少し考えさせてもらおう。返事は次に来たときでもいいかな？」

「ええ、こちらもすぐに返事をもらえるとは考えていません。なにせうちもギレンとキシリアの両名に睨まれている状態でしてね」

「ふっ・・・事は慎重に、か」

「ええ、そういうことです。　っと、すみませんが技術部の方でヅダイェーガーの受領とこれまで乗ってきたB型に対する技術者の質問を受けてください。一応それがお呼びした理由なので」

「分かった。とりあえず今は君の言う通りにしておこう」

その後は地球に降り、ヅダイェーガーの地上試験という名目で最前線であるインド戦線に行き、暇を見てインドの『カバス』の運営する売春宿にいた彼女に会いに行った。
･･･正直なところ彼女を一目見た時、私は彼女の才能に感動した。私はその時エルトラン社長に言われたことに動揺しておりジオン等眼中に無い心境だった。だが彼女は私を生粋のジオンだと言ったのだ。
エルトラン社長がどこで彼女のことを知ったのかは分からない。だが彼には感謝したものだ、おかげで私は彼女と巡り会えたのだから・・・

後日、私はツィマッド社の社長室を訪れた。

「久しぶりだな、この間の話だが支援を受け入れよう」

「・・･分かりました。契約成立と考えてもよろしいですね？」

「ああ、ララァと会ってザビ家への復讐を考え直させられた。ガルマとドズル中将に関しては既に復讐の対象外、これでいいかね？」

「結構です。　・・・堅苦しい言い方はこれでやめにしていいですかね？」

「かまわんよ、それより聞きたいことがいくつかある。君の目的はなんだ？　この戦争で何をなそうとしているのだ？」

「・・・じゃあ説明させてもらうよ。っと、その前にこれまで通りシャア少佐と呼ぶけどいいかい？　まず私がVFを設立したことに関係するが私の目的はスペースノイドの独立、これにつきる。この戦争、我々が介入しなければ各コロニーに対して殲滅戦が行われ地球には巨大な弾頭に見立てられたコロニーが落下していただろう。当然ながらこれじゃ戦争はサイド３と地球連邦との戦争という形になりスペースノイドとアースノイドの戦争という形にはならない。人は進化する生き物だ、人は過酷な宇宙に出ることによって新たな力、私はそれがニュータイプだと思っているがそれを手に入れることができるはずだ」

「ふむ、少しいいかね？　スペースノイドがアースノイドに勝ったとして、それからどうするというのだ？　そしてニュータイプという新たな力を得てそれをどうする」

「・・･ニュータイプはスペースノイド、すなわち過酷な宇宙空間で環境に応じ進化した人になる可能性がアースノイド、地球に住む者たちに比べ格段に高い。更に言えばニュータイプは感覚、意思疎通をテレパシーで行うことも可能といわれている。結論からいえばニュータイプによる人類の共存、それが私の最終目的です」

「ニュータイプによる人類の共存・・・ニュータイプという例を出すことで人は互いに理解しあうことができるということを声高に主張し、いがみ合うスペースノイドとアースノイドが手を取り合い協力する世界の構築、それが目的か」

「ええ、その通りです。ですがそれにはまずこの戦争を勝たなければなりません。戦争は技術レベルを大幅に上昇させることができます。ニュータイプの能力を利用した兵器の開発もその一環で、軍事技術として研究していますが戦争後は民間への転用も十分可能、ニュータイプの能力を増幅する機械があれば人と人が互いに理解しあうことも可能です」

「ツィマッド社がニュータイプを欲しがっているのもそれが理由か」

「それもあります。ニュータイプは残念ですが兵器と見ても優秀でシミュレーションでは運用方法にもよりますが正に一騎当千。VFに配属すればそれだけVFの人間が死ぬのを防ぐことができるとされる報告書もあります。まぁ他にも理由があるのですがね」

「・・・商売相手の内心を探らせるということか？」

「！？　・・･お気づきでしたか」

「ニュータイプは互いに理解しあえる、それならば相手の心も読めると推測するのは容易いことだ」

「たしかにそうですね・・・その通りです。ただでさえツィマッド社の敵は多く、様々な嫌がらせを受けています。ですがニュータイプを用いればその企みを事前に回避することも可能になる可能性が高い。今の我々に欲しい人材、そう言っても間違いありません」

「人は自分と違う力を持つものに対して排他的だ。それを解消する為に戦争にニュータイプを参戦させるという目論見かね？」

「ええ、戦争に貢献したという事実はそれを緩和するのに十分です。もしもニュータイプによって戦争を終結させることができたら・・・」

「その力に注目が行き新たなる人類、ニュータイプの存在は一般的なものとなる、か」

「その通りです、その為にジオニズムを提唱したダイクン氏の息子である貴方に協力するわけです。もっとも、私は貴方とは友人になりたいですけどね。キャスバル氏とは協力関係を、シャア・アズナブル氏とは友人とありたいものです」

そう言って手を差し出してきたエルトラン。それを私は握り返した。

「・・・ふっ、私はまたいい友人と出会えたようだ」

それから何度か彼とは会って話しをしたがやはり彼は何か重大な事を隠しているように思える。おそらく何人かはうすうすそれを感じてはいるだろうが知ることはできないだろう。一度聞いてみたがはぐらかされてしまったほどだ。彼自身の経歴に何もおかしな所は無かったことからおそらく仕事面での秘密だろう。仮にも一方面軍に匹敵する戦力の最高責任者なのだからな。

・・・しかしララァはいい女だ。私の母になってくれるかもしれない女性、そう表現したほうがいいかもしれん。

だが思考中のシャアは気がつかない。ララァによく会いに来る為、フラナガン機関の人間からついたあだ名が『娘に接する父親』『幼妻持ち』『ロリコン』ということを・・・

・

「クルスト博士、EXAMシステムの調子はどうですか？」

「おぉ、エルトラン社長ですか。対ニュータイプ機能を取り除き機体性能を向上させるOSというコンセプトで再開発している為開発は順調ですが、私的には不満があります」

「だが博士、貴方の理論では１対１の決闘くらいしか当初のEXAMシステムは使えません。量産し、いざ戦場で出撃の為に起動した直後に艦内で同士討ちはごめんこうむりたいのですが」

「・・・たしかにそれは私の計算ミスでしょう。ですがオールドタイプがニュータイプに勝つ為にはやはり必要ではないかと思うのですが？」

「ええ、たしかに敵にニュータイプがいたら脅威です。ですがそれなら今開発中のOSを組み込んだ新型機を多く投入すれば勝算はあるという報告書があったはず。一つの戦場に投入可能なニュータイプの数は限られており、新型機の投入できる数よりも確実に下です。ならば機体性能を向上させ数で殲滅すればよいのではないですか？」

「理論的にはそれでいいでしょう。当初の想定では単独活動のEXAM搭載機で敵集団に対し狂戦士的に戦う、いわば乱戦において最も威力を発揮するように開発を進めていました。つまり特殊部隊用といっても過言ではありません。それではなく大部隊対大部隊を想定すると対ニュータイプ機能はデメリットにしかならないということも分かります。だが相手の機体がこちらの機体を上回っていれば話は変わります」

「・・･イフリートではだめですか？」

「イフリート改と呼称してます。現在研究中ですが短時間でオーバーヒートする可能性があり、満足できる性能とはいえません。もっと新型機をまわしてもらえませんか？」

「う～ん・・･まわしたいのは山々ですが・・･生産段階に入りつつあるうちの新型機のドム及びリックドムを１機づつ回します。それでダメなら開発中の機体の試作機を回す、それでいいですかね？」

「・・・その新型機はドムよりも上なんでしょうな？　ドムのカタログスペックを拝見させていただきましたが、そのドムでダメだったものをそれより低性能の機体でできるとは思わないでもらいたい」

「安心してください。その機体は一撃離脱戦法に長けた機体でドムを上回る性能を持つ予定です。ただ正式機のロールアウトはまだ先ですが・・・」

「・・・まぁいいでしょう。くれぐれも対ニュータイプ部隊の設立、約束を違えないでください」

「分かってますよ。EXAM搭載機による対ニュータイプ部隊、その一部を実験部隊としてあなたの指揮下に入らせることも」

「EXAMの力によってオールドタイプはニュータイプと戦えｒ」

「・・・社長」

「お？　マリオンか、久しぶりだね。元気かい？」

「うん・・・クルスト博士も良くしてくれるから」

「・・・・・・マリオンがきたので話はまた次の機会に。私は研究にもどります、それでは」

「・・・あれは照れてるのかな？」

「・・・それもあるけど、博士は私を怖がってる」

「怖がってる、か・・・」

「・・･社長は私をどう見てるの？　やっぱり兵器として？」

「・・・兵器として君を見ているということについては否定できない。ここの研究はニュータイプの軍事利用だから少なからずそういう目で見ざるを得ないからね。でもマリオン・ウェルチという一人の少女に私は今話をしている、違うかな？」

「ララァさんと話をしたの、ララァさんは自分を救ってくれたシャアさんの為に戦う決意を持ってる。私もそんな風になれるかな？」

「・・・将来の話になるけど年内には君はここから出てうちのVFの配属になる。その時は一人の軍属として周りから見られるわけだけど、そこでできた友人や戦友を助けるといったことじゃ戦う決意としてはだめかな？」

「そんなことない。でも私は戦いたくないの・・･望んで得た力じゃない・・・」

「・・・戦争が終わればニュータイプの力を平和に使うこともできるはずとしか今はいえない。本当は誰も戦いたくないというのが現状だけど、それをいう余裕はこっちにはないから。　・・・あるものはなんでも使う、それが今の我々の現状だからね。本当にすまない」

実際、フラナガン機関で行われた人体実験とかのデータを見せ付けられたときは愕然とした。一気にニュータイプ研究所というところの現実を見せ付けられ、ゲーム感覚といった軽い気持ちは木っ端微塵に粉砕された。『廃棄』処分予定だった何人かを引き取ったのも後ろめたさがあった為、偽善だとしかいえない。そんな少数を引き取ったことで自らの罪が軽くなるという錯覚を持って・・・

「・・･あんまり思いつめないで。社長は偽善と思ってるみたいだけど私達からみれば善なの。やらない善よりやる偽善、教えてくれたのは社長・・・」

「・・・ありがとう。でも私が死の商人という事実は消えないよ。私の設立したVFによって多くの人間が死んでいる。いや、モビルスーツ等の兵器を製造しているツィマッド社の社長という時点で私は死んだら地獄に落ちるだろうね」

「でも社長の行った政策で救われた人もいます。そんなに悲観することはないと私は思います」

「マリオンに心配かけちゃったかな、まぁその話は置いとこう。ところでマリオン、背伸びたかな？」

「ええ、前に社長が来てくれたときよりも少し」

「あ～、なんか違和感を感じたんだけどそれかな？　ところで・・・」

「社長、申し訳ありませんがそろそろお時間です」

・・・どっから沸いて出たこの秘書？　さっきまで周りにはいなかったと思うんだが？

「・・・すまないマリオン、話はまた次の機会になるけどいいかな？」

「はい、楽しみにしてますね」

「ああ、それじゃあまた」

「社長、急いでください。予定よりも５分過ぎています」

・・・この秘書うるさすぎ、もうちょい話していたいんだけどなぁ～マリオン可愛いし癒されるし。

「・・･社長」

「ん？　なんだいマリオン？」

「・・・・・・いやな予感がするの、気をつけて」

そういってマリオンは小走りで戻っていった。だけど嫌な予感ねぇ・・・マリオンが言うんならとりあえず警戒は怠らないほうがいいかな。しかしクルスト博士もやりにくかったねぇ。まぁEXAMが完成すれば一般兵の戦闘力は確実に増大する。そうすればこの戦争はこちら側有利になるし、目標も達成できる。機密保持から見ればEXAM完成の時点で博士を暗殺すればいいんだけどそれはあまりしたくないからなぁ・・・

「社長、そろそろお時間です」

「ああ、分かった分かった。じゃあ戻るとしますか」

・

サイド６　リボーコロニー

宇宙港へ続く道を二人の男女を乗せたエレカが疾走している、乗っている二人が言い争いをしながら。

「どうしてもっと早く教えてくれなかったの！？」

「無茶言うな！　それにクリスだって買い物に熱中してて俺が話してたの聞いてなかっただろう！？」

・・･乗っている二人、VFのモビルスーツパイロットであるクリスチーナとバーナードの二人である。彼らはせっかくサイド６に着たんだからとクリスの実家のあるリボーコロニーに許可を貰って艦隊が補給をしている間滞在することにしてたのだ。だがクリスの実家に顔を出し、その後にしていたウィンドウショッピングで大幅に時間をとられ、気がつけば艦隊の出港まで時間がないという事態に陥っていた。いつの世も女性の買い物は時間がかかるものなのだろうか？

「うっ、それは悪かったと思うけど・・・」

「まぁクリスの両親と会うこともできたし、隣の家のアルとも親しくなれたからいいけど」

「父さんもバーニィのこと気に入ってたし・・・って、そういえばアルに自分のことを『トップ』エースって自慢してたわね」

「うっ・・・だけど一応5機以上撃墜してるからエースパイロットには違いないんだから問題ないだろ！？」

「でも『トップ』エースは言いすぎよね～」

「・・・スミマセンデシタ」

「まぁそんなことよりさっさと艦に戻らないと、置いてけぼりはないにしても叱責や減給は十分ありえるし」

「それは勘弁してほしいな。まぁこのペースが続けばなんとか間に合いそうだけど・・・」

後ろを振り返るバーニィ、そこには数台の警察車両が彼らのエレカを追跡していた。

「・・･スピード違反で捕まったら確実に間に合わなくなるな」

「むしろここで交通違反で捕まるのは勘弁して欲しいわ。周りからなんて噂されるか分かったもんじゃないし・・・」

「じゃここはこのまま宇宙港に停泊しているドックに直通でいいかな？　さすがに警察も軍用艦艇の停泊しているところに乗り込む勇気はないだろうし」

「・・・このエレカ、レンタルなんだけど？」

「借りたのは俺名義だし、後でその会社に謝罪の電話と今回の迷惑料を振り込んでおけばよくないか？　こっちは軍務なんだし」

「・・・・・・はぁ、それしかないか。じゃあ急ぎましょう、これで乗り遅れましたっていうのは冗談にならないから」

その数十分後、なんとかギリギリで補給作業の為に寄港していたVF戦闘艦に乗り込めた二人だったが、今回のことでこってり絞られ減給を食らったのは言うまでもない。その数十分後、艦隊はサイド６を出て漆黒の宇宙へと進んでいく。

・

・

暗礁地域　連邦軍トラファルガ級宇宙空母『プリンセス・ロイアル』

「報告します、サイド６の放送を傍受。キーワードを確認しました、『クックロビンを誰が殺した？　スズメがロビンを殺したの』以上です」

「・・･民間放送を逆手に取った暗号通達とはムダにすごいよな。その上ミノ粉が充満している宙域じゃあ放送が聞けないからを隕石に偽装したレーザー通信用の中継ポイントを設置・・・小細工というべきかな？」

「ですがそのような手を使わねば現状ではジオン相手に戦えません。情報戦はいつの時代でも大切ですから」

「まぁなにはともあれ作戦開始のコードがきたんだ、作戦を発動する。サイド６をたった今出向したジオン艦艇にジオン高官が搭乗している。第１目標艦艇、第２目標艦艇、第３目標艦艇！　目標はその高官だ、脱出艇も見逃すな。敵艦隊は予定ではこのコースを取るからこの暗礁ポイントで仕留めるぞ」

・

あとがき：
キャラのセリフがどんなもんかわからねぇえええええ！！（核爆）
シャアのセリフどんな感じだったかとかララァってどこいたのかとか知る為に小説の｢密会～｣買ったけどｗ
と、いうことで登場人物のセリフがおかしいところやぶっちゃけ人格違うんじゃね？ってのがあるかと思いますが勘弁してくださいorz

ってか文短い上に途中（前編）で区切りますが、これは私用がありしばらく書けないからです。続きは８月中に仕上げる予定ですにで少々お待ちくださいorz

ツィマッド社奮闘録18話(別名中編 orz)

・・・嫌な予感ねぇ。マリオンはニュータイプだしなんか予知したのかな？　まさか今以上に嫌がらせが激化するとかいうのじゃないだろうな？　もしそうなら泣けるぞ。　・・・っと、久しぶり。なんかマリオンに忠告されてから嫌な予感がビシバシするエルトランです（汗）まぁあるとすれば・・･今回
艦隊のもう一つの任務の試作機のテストが失敗するくらいかな？　まぁそれはそれで大変なことになるんだが・・・

っと、そういえばサイド６に単艦で訪れているように思ってるかもしれないけど、残念ながらそれなりの規模の実験艦隊で訪れたんだ。今私が乗艦している艦はVFの保有する実験艦で、艦名は『アウロラ』というんだ。ローマ神話で暁の女神を意味し、オーロラの元となった言葉だよ。さすがに嫌がらせが過激になってきてるから単艦だとどんな事態に陥るか分かったもんじゃないし・・・

ちなみに艦隊構成はこの実験艦アウロラを旗艦に就役したばかりのガニメデ級高速空母『エウロパ』1隻、防空護衛艦ヘッジホッグ級『アブキール』1隻、新開発され就役したばかりの小型護衛艦レダ級の『レダ』『ハイネセン』の2隻、そして緒戦のサイド２攻略戦で鹵獲し、改造を施したマゼラン級戦艦『トータチス』の計6隻だ。
まぁ見た目は多いけどガニメデ級高速空母のエウロパは慣熟航行中で、しかも輸送艦代わりにフラナガン機関宛の援助物資を搭載していた為に艦載機は自身を防衛する程度の少数しか搭載しておらずしかもパイロットの多くは新兵だから今回に限って言えば見掛け倒し。小型護衛艦のレダ級にいたっては通商破壊・護衛任務や他サイドの防衛任務を考えて建造された全長180m程度の護衛艦で、防空能力はムサイ級に匹敵もしくは上回るが対艦攻撃力は連邦のサラミス級よりも下だ。そして鹵獲改装戦艦トータチスは全壊していた2連装メガ粒子砲を取り払って本来単装式だった135mm防空レールガンを連装式にした物を設置、対空銃座跡には6銃身ガトリング砲を設置し防空戦艦にしたものだ。艦底部の脱出艇は破損が激しかったため取り払われたがそこは新しくモビルスーツを3機格納することができる格納庫になった。対艦攻撃能力は著しく低下したが防空能力は飛躍的に向上している。で、肝心の私が乗艦しているアウロラの武装は・・・固定武装として135ｍｍ防空レールガン2基と6銃身ガトリング砲4基の他に、実験用に搭載していた3連ショット・キャノン（モビルスーツのショットガンを流用した近接防御用兵器）とマイクロミサイル発射ポッドを搭載している。かつてはIフィールｄっとと、一応機密事項なんで勘弁してほしい。まぁ傍から見れば結構な規模だし搭載機もそれなりだから襲撃してくる輩はいないと思うけどね。

「社長、予定宙域に到着しました。これより試験を開始します・・・社長？」

「・・・ん？　ああ、すまない。考え事をしてた、もう演習予定ポイントかい？」

「はい、これより試作機の発艦を開始し旧ザク及びザクとの模擬戦を開始します。ですが本当にあれは使い物になるのでしょうか？」

「大丈夫だよ。あれはわが社とジオニック社、それにMIP社の3社共同開発で完成した機体だ。少なくともガトルを上回る能力を持っている」

「まぁガトル等の航宙機の後継としては問題ないでしょう。コックピットが脱出カプセルを兼ねているというのもガトルと同様ですし、元ガトル乗りのテストパイロットからは好評とのことです。ですが対モビルスーツ戦となると・・・」

「公式な戦闘試験はこれが始めだけど非公式の戦闘試験なら十分に行ってある。まぁ基本戦術が複数機による集中攻撃だからねぇ。戦闘機や攻撃機といったコンセプトではなく戦闘ヘリに近い存在だからやりようによっては十分モビルスーツと戦えるはずだ」

「そうなんですか？　まぁ果報は寝て待てという諺があるそうですし我々は試験を眺めていますか・・・艦隊各艦へ、これより試作航宙機『リール』のテストを開始する。リール発艦後に試験担当のモビルスーツ隊は出撃せよ！」

そして数分後、6機のリールが2隻のレダ級護衛艦から発艦しエウロパから1機のヅダと2機のザクF型、そして3機の旧ザクが発進した。ヅダとザクF型はペイント弾を装填したマシンガン、旧ザクは両手に90mmハンドガンを装備したもの、ショットガンを装備したもの、そして散弾バズーカを装備したものだった。

一通りの戦闘機動を試した後、6機のリールと6機のモビルスーツは模擬戦を開始した。

・・・結果から言えばモビルスーツ側の辛勝という結果に落ち着いた。リール側は全滅しモビルスーツ隊はヅダが小破、ザクF型1機撃墜1機中破、旧ザク2機撃墜1機大破というもので、新型航宙機の性能は十分合格ラインと判断された。これはモビルスーツ隊にはリールに関する事前情報を全く与えないで試験を行った為で、そもそもリールの開発コンセプトが「宇宙における戦闘ヘリ」というものでアクロバティックな戦闘機動を行うことができるのが大きく、従来のガトルやセイバーフィッシュといった直線的な動きを想定していたモビルスーツ隊の予想を大きく裏切った。

最終的に全滅判定が出たもののモビルスーツは宇宙空間においても無敵ではないということが改めて認識され、この結果を見た軍及びVFの将兵はモビルスーツはあくまで戦車や戦闘機を上回る戦力を持つ機動兵器ということを再認識し、少なくない数のモビルスーツ至上主義に大きな衝撃を与えた。

アウロラ艦橋

「試験は合格ですね、これでガトルを他サイドに払い下げることができますね」

「・・・セイバーフィッシュと互角くらいかと思っていましたがザクと互角レベルとは凄いですな。全て旧ザクなら全滅していたかもしれません」

「まぁ通商護衛任務の主力として開発されたものですからね。レダ級護衛艦に3機搭載し、2～3隻での行動を前提に考えていますから当然といえば当然なんですが・・・」

「なにか問題でも？」

「ええ、レダ級はリールの運用を前提に開発されたものですが、2～3隻を船団に貼り付けるよりムサイ級を1隻貼り付けるほうがいいのではないかという意見があるのです。実際ムサイ級1隻の艦の対艦攻撃能力とレダ級2～3隻の対艦攻撃力は同等なんで、それならムサイ1隻にすることで人材の集中を図ってはどうかというものなのですが」

「ですがムサイ1隻よりレダ２隻の方が運用する者としてはありがたいですな。防空能力は単艦でムサイ級に匹敵と先ほど聞きましたが、それなら防空に艦を使い対艦攻撃能力はリールに任せるという手もあります」

「ええ、ただレダ級3隻でムサイ級2隻とほぼ同じ乗組員を必要とします。他サイドからの志願兵を考えても通商護衛に果たしてそこまで必要なのかという意見もあって・・・」

「馬鹿な、通商破壊を軽視してる輩が上層部にいるというのですか！？」

「いや、売り言葉に買い言葉というべきでしょうかねぇ・・・ともかくそんなわけでこの間行われたジオン上層部と行われた会談は難しいものでねぇ・・・」

「まぁ試験は良好な結果を出したということで満足しましょう。帰りの航路ですが予定通り暗礁宙域寄りの経路なので暗礁宙域に近づいたら強行偵察型ザクを出撃させます。ですが本当に暗礁宙域でリックドムの試験をするのですか？」

「今回持ってきたリックドムの試験で残っているのはデブリの漂う宙域での機動戦闘試験です。その為には暗礁宙域は絶好の試験ポイントですからね」

「まぁリックドムは疑ってませんが・・・あのガトリング砲は役に立つのですか？」

「随分な事を言いますねぇ。あれはこの艦にも搭載されている75mm6銃身ガトリング砲そのものですよ？　信頼性は十分・・・」

「いえ、そうではなくもう一つのほうのガトリング砲のことです」

「・・・あの試作120mmガトリング砲のことですか？」

「ええ、改造旧ザクに持たせる予定のそれです」

「まぁそれの試験もデブリ帯で行うつもりですし、拠点防衛と考えればモビルスーツではなく固定砲台としても使えます・・・まぁ今回の試験で威力を確かめないといけませんがね」

「なるほど、威力が十分なら拠点防衛用の砲台としても活用できますな。　・・・ところで、気になる報告があったのですが」

「気になる報告？　なんですかそれは？」

「4日前、サイド6宙域付近でサラミス級1隻と旧式化したミサイルフリゲート数隻がサイド6船籍の貨物船に目撃されたそうです」

「・・・こっちには報告は入ってませんね。それが事実ならその艦隊はどこにいるのか・・・」

「おそらく規模から見て通商破壊を目的とした部隊と思いますが妙に気になって・・・」

「まぁ一応警戒しておきましょう。　私は部屋に戻って仮眠を取らせてもらいまｓ」

「社長、その前に書類の決裁をお願いします。既に個室に用意しましたので仮眠はそれが終わった後でお願いします」

「・・・ちなみに何枚です？（汗」

「そんなにありません。ざっと見て・・・一山くらいですから1時間もあれば判子押すのは十分でしょう」

「・・・なんだか本当に72時間働けますか？　って感じがするのはなぜなんでしょうかね？　いっそ下請けの製薬会社に『ツィマッド社社長愛用　72時間働けますか!?』って名前で飲みやすい栄養剤を開発してもらいましょうか・・・」

「戯言はいいですからさっさと働いてください。　・・・・いや、その栄養剤の企画書出してもらえますか？　案としてはいいので発案者として責任を持って仕上げてください」

「・・・・・・社長、がんばってください。私としてはお疲れ様ですとしか言いようがないので・・・後で栄養剤の差し入れをもって行きます」

「・・・ありがとう艦長、じゃあ何かあれば呼んでください。では・・・」

肩を落としてとぼとぼと艦橋から退室するエルトラン社長、その背中に暗雲が見えたのはきっと艦長の気のせいではないはずだ・・・

・

・

数時間後　暗礁宙域

「司令、例の艦隊をβ隊が展開させた偽装監視ポッドが確認しました。規模は空母１、防空艦１、識別表にない新型駆逐艦２、輸送艦１、それに・・・マゼラン級に酷似した艦が1隻の計6隻です。予定通りβ隊は後退しました」

「・・・鹵獲されたマゼランに空母か。ジオン高官云々を除いても大きい獲物だな。空母を先に潰さないとこっちがやられる。奴ら予定通り演習を行うだろうから発見されないように攻撃地点へ進むぞ」

「了解、γにも通達します」

・

・

「社長・・・大丈夫ですか？」

「あははははは・・・聞かないでください（泣」

「（汗）まぁ気を取り直して・・・先行したザクの報告では付近に異常は特に無しとのことなので、リックドムの戦闘試験及び艦隊防空演習を行います。なお艦隊防空演習は先に演習を行うモビルスーツ隊、内訳はリックドム2機、ヅダ3機、ザクF型9機、旧ザク6機が艦隊を襲う連邦部隊役で攻撃を仕掛けます。もっとも、リックドムに関しては周辺宙域の警戒の為に実質演習には参加しませんが変わりにリール部隊を加えます」

「合計18機のモビルスーツと12機の航宙機による戦闘部隊か。　・・・予定を変えてリール部隊の参加は見合わせよう」

「ですがそれではリール部隊の対艦攻撃訓練ができませんが？」

「変わりに後でリール部隊のみで対艦攻撃ということにしよう。なんだか嫌な予感がしてね、索敵を厳にしておいてくれ（マリオンに言われたからかな？　嫌な予感がするのは・・・）」

「はぁ・・・分かりました。全部隊に予定を変更すると通達します」

・

アウロラ格納庫

「じゃあもう一度言います。01のクリスチーナ機にはジャイアント・バズーカとMMP-80マシンガンの通常装備、02のバーナード機にはガトリングシールドと試作ビームライフルの他に12連チェーンマインを持たせてます。チェーンマインはそれぞれ分離させることもでき、これらは当然演習用のペイント弾と弱ビーム設定です」

「バズーカはモビルスーツ相手だと命中させにくいんだけどなぁ。バーニィ、援護よろしくね」

「俺だけならガトリングで弾ばら撒いてトドメにビームでいいんだけどなぁ・・・クリス、マシンガンで牽制しろよ。こっちはガトリングで弾幕をはるからそれを回避した直後に当ててくれ」

「分かったわ、あてにしてるから」

「あ、そうそう。後ガトリングシールドのことで言わなきゃいけないことがありました」

「え？　まさかトラブルとか？」

「いえ、ガトリングシールドはおおまかに分けて75mmガトリング砲とそのドラムマガジン、本体であるシールドとそれに付随するヒートソード、35mm3連装機関砲とその弾装の３つに分けることができます。問題となったのはヒートソードです。グフ用のものを流用していましたがドムシリーズはビームソードの運用が可能になったのでこれをビームサーベルに変更しました」

「それじゃあ少し軽量化されたってことかな？　ヒートサーベルってビームサーベルよりも重いし」

「いえ、元々ガトリングシールドは盾に装備されているヒートソードで本体を補強した形だったのでヒートソードを抜いた分、強化の為にシールドを若干分厚くした為重量はほぼ変わりません。余談ですがうちの開発部ではシールド自体を格闘兵装とみなしビームサーベル内蔵型の特殊シールドの開発を進めているという噂もありますね」

「例のガトリングシールドを両方に持つって案はどうなったんだ？」

「片腕ならともかく両腕だと接近戦をするのに支障が出る為射撃専用機にする以外はやめたほうが無難という結果だったと思います。まぁそれなら旧式化した旧ザクに装備させ前線で弾幕をはらせて友軍の支援をさせるという案があります。旧ザクは工作機械としての面が強いせいかザクよりも改造しやすいですから・・・まぁ他にもザクK型、通称ザクキャノンをベースに75mmガトリング砲を両肩に乗せて更に両腕にガトリングシールドを装備させた面制圧用の実験機がオーストラリア戦線で実験中というのも聞いてますが」

「色々開発してるみたいだけどどこからその資金って出てるのかしら？　いくら軍の支援があるといっても一企業が新型艦や新型機をそんなに作る資金なんてないはずだけど・・・」

「・・・これは噂ですけど、北米制圧作戦初期にVFの制圧した地域に連邦高官の別荘に隠された裏金を摂取したとか、保管されていた連邦政府の金塊をそのまま頂戴したとか、連邦船籍の輸送船を拿捕していたとか・・・」

「それ本当？　それなら一応説明はつくけど・・・」

「まぁ限りなく本当に近い噂って整備班では噂ですよ。話の出所は北米に降下した補給部隊って話ですから。だいたい今の連邦政府の政治家で汚職をしていなさそうな人っていますか？」

「・・・ごめんなさい、すぐには思いつかなかったわ」

「でしょう？　ですから裏金を接収ってのは本当じゃないかって話です。北米だけでも連邦政府高官は数十人単位なんですから・・・っと、そろそろ出撃時間です、さっさと搭乗してください」

「おっといけね。もうそんな時間か・・・クリス急ごう」

「ええ、演習がんばりましょうバーニィ」

・

アウロラ艦橋

「リックドム2機、配置につきました。他モビルスーツ隊も配置につきました」

「全機展開完了、これより戦闘試験を開始します」

「各機へ、これより試験を開始する。艦隊はデータを取り忘れるなよ！」

その言葉と共にデブリ漂う宇宙空間で一斉にバーニアの光が眩いた。ヅダ3機はデブリを巧みに利用し悟られないようにリックドムの天頂方向へと移動し、ザクF型は旧ザクを後衛に持ち前進を開始する。といってもパレードのように隊列を組んでなんかいない。デブリ漂う宙域でそんなことをすれば至近弾1発でデブリが四方に飛び散りショットガンを食らったのと同様の惨状になる。一定の間隔をあけて慎重に進み、時には大胆に行動する。そのようにしてデブリの中を進む15機のモビルスーツ。そして先頭の1機がデブリの中にガトリングシールドを装備したリックドムを認め、後続に敵機発見を意味する簡単なジェスチャーをした直後、彼のザクに軽い衝撃が走り、コックピットのモニターに表示された被弾・大破の文字と被害状況を見て初めて彼は自分が撃墜判定を受けたと知った。

・

「うまく命中したわ。やっぱり光学センサーのみでの照準って奇襲ができていいわね」

「まぁロックオン警報が鳴らないから命中するか発砲炎とかで確認する以外気がつかないからね。っと、旧ザクがガトリングを撃ってきた」

「120mmガトリング砲は弾数が少ないから突撃の際の支援射撃ってとこかしら？　バーニィ、来るわよ」

「後方のデブリに後退後、突っ込んでくるヅダを仕留めよう。多分正面と側面からは来ない。来るなら下部か天頂方向からかな」

その言葉を言っている最中にマシンガンを構えたザクは旧ザクの支援射撃の元デブリを掻い潜り突撃を開始していた。だが彼らを待ち受けていたのは周辺のデブリに紛れ漂っていた12個の吸着地雷（チェーンマインを分離させたもの）だった。突撃したザクF型14機の内、4機が被弾判定を受け2機が大破行動不能、1機中破脚部破損、1機中破右腕及び頭部破損といった結果となった。この混乱で一時的に足並みが崩れ、同時攻撃を仕掛けようと目論んだヅダ隊は単独で攻撃を敢行することとなってしまった。さすがにヅダのパイロットは新兵ではなかったが、さすがにヅダでリックドム相手はきつかった。なぜならヅダは機動性を上げている為、逆に進行方向から銃撃を受けたら彼我の速度が速い為に大きな損害を受けてしまうからだ。しかもデブリ宙域では戦闘機動も限られてしまうので、ヅダよりも重装甲のドムに軍配が上がった。ガトリングシールドの弾幕に捉えられ1機が中破、1機が大破行動不能という結果になり、トドメにビームライフルで撃破判定、更にMMP-80マシンガンとジャイアント・バズーカの攻撃で残った1機も破壊判定を受けた。

「やっぱりデブリはトラップが仕掛けやすいな。それにドムの重装甲が生きてくる」

「たしかにね。何発かヅダの120mmの命中判定でてるけどたいした損害になってないし・・・バーニィ、そっちは？」

「こっちもたいしたことはないよ。これがプロトリックドムなら戦闘に支障が出ていたかもしれない・・・」

「プロトタイプより装甲が厚くなってるから生存性も高いしビーム兵器も運用できるから、3個小隊いればプロトタイプの1個中隊に匹敵するんじゃないかしら？」

「まぁこれで残りはザクのみだから・・・警戒するのはザクよりも旧ザクかな。データによるとショットガンやガトリング砲、ロケットランチャーを装備してるから油断できない」

「新兵装の見本市って感じね。でもガトリングは厄介ね・・・数百発も直撃したら撃墜判定が出てもおかしくないわ」

「じゃあビームライフルでザクを牽制するからクリスは旧ザクのほうを」

「分かったわ。陽動よろしくね」

そう言ってバーニィのリックドムは弾幕を張りつつ突撃を開始した。ビームライフルの攻撃を受けたモビルスーツ隊というのは現時点でほとんどいない。その為回避するタイミングが全く分からず、マシンガン等よりも早く着弾するビームライフルを回避することは至難の技だった。更にここにいるのは新米パイロット、高い技量を持つ者もいるにはいたが、実戦を経験したバーニィのほうが技量では遥に上だった。損傷判定を受け戦闘機動がとりにくいザク2機を撃墜すると、牽制のガトリングを放つ。さすがに新兵といってもそこそこの訓練を受けているため、ガトリングの弾幕を回避していく。だがその回避行動こそバーニィの狙っていたことで、回避した直後にビームライフルの直撃を受けそのザクは撃墜判定を受けた。バーニィは隙があれば1機ずつ確実に仕留めていき、ザクの注意をひきつけていた。そして・・・

「こちらC部隊、リックドムの襲撃を受け4機がやられた！　救援求む、救援求ｍ」

「しまった、後方にまわられたのか！？」

「マジかよ、C部隊が全滅判定だ！」

「旧ザクとはいえ6機ものザクがこんな短時間でだと・・・　いくらこっちが新米であっちがベテランといってもデタラメじゃないか！」

「無駄口叩くな！　背後からも来るぞ、第3小隊は後方警戒に回ってくれ！」

「ビームの連射速度は間隔が長いからその隙にやっちまえ！」

「無茶いうなよ、ガトリングの弾幕で無理だ！　一連射でも食らったらザクの装甲じゃアウト判定だぞ」

「デブリを活用しても出た瞬間に撃たれる・・・こっちの居場所が分かるのか！？」

「相手は熟練こっちは初心者、こっちが数で多くても烏合の衆だとでもいうのかよ」

「なんてやつだ、何発かあてたのにまるで効いた様子がねぇ！　インチキじゃねえのか！？」

・・・結論からいえばリックドムはバーナード機が大破に近い中破、クリスチーナ機が中破でヅダ3機ザクF型9機旧ザク6機が全滅という結果だった。実戦を何度も経験した熟練の二人と実戦を経験したことのない新兵という差があるにしても、二人の機体がドムよりも装甲の薄いヅダだったら、もしくは戦場がデブリ地帯でなかったらおそらくどちらか片方はその物量で落とされていただろう。そして演習に参加していた機体が艦に戻り整備を受けている頃・・・

・

連邦軍トラファルガ級宇宙空母『プリンセス・ロイアル』

「ローム中佐、情報部もやはり仕事をしているみたいですな」

「ああ・・・しかし奴らの新型機、中々侮れん。詳しい性能は専門のところで分析しないと分からんが脅威であることに違いはない。いい手土産ができたな。後は襲撃するだけだ」

「敵艦隊は強力ですが奴らは予定では対艦演習をするはず・・・そこを狙えば」

「β、γに連絡しろ。奴らが演習を開始した後に攻撃を仕掛ける」

そう言ったフェン・ローム中佐の前にあるボードには暗礁地帯に潜む艦隊（トラファルガ級1隻、マゼラン級1隻、サラミス級3隻、改造型コロンブス1隻、ミノフスキー粒子のせいで一気に旧式化したミサイルフリゲート艦4隻）がそれぞれ展開している様子が書かれており、VF艦隊に対し今まさに牙をむこうとしていた。

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後書きという名前の反省
家の手伝いと猛暑で夏バテでもしたのか書く気力が低下しつつある今日この頃・・・襲撃終わりまで書くつもりでしたが気力続かず、更になんか頭が回らないorz　後半は今月中に書き上げますがいつできることやら・・・（ぐふぁ
一日が96時間くらいあって電気代０円だったらいいのになぁ～と現実逃避してみたり（核爆）・・・皆さんも猛暑で健康管理に気をつけましょう。

「艦隊配置に就きました、いつでも試験は開始できます」

「各艦の設定の変更も完了しております。CIWSは弾丸を模擬弾に変えるのが手間がかかる為レーザー照射のみで命中判定を出します」

「では社長、そろそろ試験をはじめますか。本艦はコロンブス級の設定ですので自衛火器はCIWSのみとします」

「マゼランを先頭に空母と本艦が続き左右にサラミス級を想定したレダ級が続きます。空母は連邦のトラファルガ級を想定し、攻撃隊は連邦艦隊に攻撃を仕掛ける設定でこっちは補給部隊の護衛中の防空戦闘って設定です」

「分かりました、それでは防空演習を開始します。合図の信号弾を発射してください」

「了解しました、信号弾を発射します！」

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「司令、敵艦隊が信号弾を打ち上げた模様です。おそらく演習を開始したものかと」

「β、γ両隊に通達しろ。行動を開始せよと、作戦名『マザー・グース』を発動する。3匹のスズメがコマドリを殺す、それに喩えるってのは妙な気もするがな」

「了解しました、『マザー・グース』作戦開始！　繰り返す、『マザー・グース』作戦開始！」

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数分後、VF艦隊

「3-6-8から敵2機接近！　CIWS射撃開始します！」

「ハイネセンに命中！　・・・同艦の艦橋大破、艦橋要員全員戦死！」

「エウロパに多数の命中弾、小破判定！　されど敵機2機撃墜に成功！」

「ハイネセンに攻撃が集中しています。　・・・ハイネセン撃沈されました！」

「トータチスの防空レールガンによって敵機更に1機撃墜、しかしトータチス中破してます！」

「本艦のCIWSに命中弾、本艦の防御火器70%低下！　死角から更に敵機、攻撃きます！」

「レダ大破、航行不能！　隊列が完全に乱れました！」

「本艦に命中弾多数、大破！　戦闘続行不能！」

報告が飛び交う艦橋で艦長と私は盛大なため息をついていた。

「・・・まさかここまでやられるとはねぇ。開始してから10分も経過してないだろう？　それでこれだけの損害かい？」

「攻撃側も新米ならこっちも新米ですからね。アブキールと本艦くらいしか熟練兵は乗ってませんし、本艦は熟練が多いといってもCIWS4基のみでは・・・ですが旧ザクに持たせたガトリング砲が艦隊の防空火器の破壊に効果を発揮し、CIWSを含む防空火器の威力を証明することができただけでも大収穫ですよ」

そう、演習開始から10分もせずに攻撃側はヅダ1機にザクF型6機、旧ザク5機が撃墜判定を受けていた。だがそれ以上に艦隊はすごいことになっていた。レダ級のハイネセンは撃沈判定、同型艦のレダも大破し航行不能という判定が下され、戦艦トータチスと防空艦アブキールは中破判定、空母エウロパは小破判定でこのアウロラも大破、戦闘続行不可能という判定だ。旧ザクに持たせたガトリング砲の制圧射撃で艦隊の防空火器が軒並み破壊された事実があるとはいえ、双方勉強すべきことが多い結果となっている。

・・・そして演習が白熱しているその時にそれは発見された。

「アブキールに命中弾多数、レールガン2基損傷・・・え？　それは確かか？　・・・緊急事態発生、付近を警戒中だったザクから連邦艦隊を発見したとの報告！　サラミス級1、ミサイルフリゲート艦4の編成でこちらに接近中！」

「何？　・・・全部隊へ、演習を中止する。現在本艦隊に連邦艦隊が接近中、我々はこれを迎え撃つ。リックドム及びリール航宙機部隊はスクランブル、演習に参加したモビルスーツ隊は速やかに帰還し武装を整えよ。これは演習ではない。繰り返す、これは演習ではない！」

「艦長、モビルスーツの兵装を変更するのにどのくらいかかる？」

「そうですね・・・空母に戻って保管されていた実弾を装填するだけなので5分もあれば」

「まぁそれだけあればサラミス1隻とミサイルフリゲート4隻くらいなんとかなってそうだけど・・･警戒を怠らないでくれ」

「了解しました。後ミサイルに対処する為艦隊は密集し対空密度を上昇させます。なおビーム撹乱幕を前面に展開させますのでメガ粒子砲を撃ってきても大丈夫です。ですが万が一を考え、社長もノーマルスーツを急いで着用してください」

「・・・分かった。ただ強行偵察型ザクを艦隊周囲に展開させてくれ。万が一不意打ちを食らったら洒落にならないからね」

・

連邦軍トラファルガ級宇宙空母『プリンセス・ロイアル』

「司令、敵部隊は演習を行っていた部隊を帰還させ艦隊を密集させました。囮部隊には敵の新型航宙機と新型モビルスーツがむかってます」

「囮に食いついたか・・・よし、γへ通達。全艦、ありったけのビームとミサイルを敵に叩きつけろ！」

・

「ほ、報告！　艦隊後方に新たな敵艦隊出現！　艦影3、内マゼラン級1含む！」

「何！？　ビーム撹乱幕発射急げ！」

「敵艦発砲、間に合いません！」

その次の瞬間、3隻から放たれたメガ粒子砲がレダ級護衛艦のハイネセンの艦首に命中し、それから遅れて前後の艦隊から放たれたミサイルが艦隊に降りかかった。幸いなことに艦首部分は破壊されたものの戦闘航海には支障は出ておらず、戦闘力は衰えてはいなかった。だが問題は飛来したミサイルだった。CIWSの75mmガトリング砲で多くは迎撃したものの、4隻ものミサイルフリゲート艦から放たれたミサイルは数が多く全てを撃墜しきるのは困難だった。そしてその中の1発が空母エウロパに直撃した。

・・・武装変更中のモビルスーツと弾薬がひしめく格納庫に。

そのミサイルは積まれていた弾薬に命中し爆発を起こした。コックピットの中にいたパイロットの多くは戦死を免れたがモビルスーツはほとんどの機体が中破ないし大破し、格納庫にいた空母の整備班達はそのほとんどが戦死した。だが今回輸送任務なのでバズーカやロケットランチャーをあまり載せておらず、命中し誘爆した多くがマシンガンの弾装だったのは不幸中の幸いだろう。もしバズーカやロケットランチャーが規定どおり積載していたらさすがにコックピットにいても戦死しただろうし、下手をすれば艦自体が沈没していたかもしれなかった。

・

エウロパ艦橋

「ダメコンどうした、CIC、本艦の状況を報告せよ！」

「こちらCIC、航行可能ですが電気系統が一部破壊され本艦の戦闘力及び速力は低下しております。また格納庫にいたモビルスーツは出撃不能と判断します。現時点で本艦は空母としての能力を完全に失ったと言って過言ではありません」

「糞、何て事だ。これでは腹に火薬を抱えて撃ってくださいと言わんばかりではないか！」

「それは空母の宿命ですよ。・・・各艦に速度を落としてもらうよう通達しました、このままでは追突しかねませんでしたので」

「対艦攻撃もできる135mm防空レールガンがないのは痛いな。まぁあっても戦艦相手だと余り意味はないかもしれんが」

・

実験艦アウロラ　艦橋

「報告、エウロパ中破！　格納庫で誘爆がおこり格納していたモビルスーツは全滅、艦外にいた2機のザクF型しか戦力は残ってません」

「リックドムに後方の戦艦を叩くように連絡しろ！　前方のサラミスとフリゲートはリール部隊で十分対処可能だ！」

「展開していた強行偵察型ザクの内2機が先ほどのメガ粒子砲とミサイルによって撃墜された模様！」

「リックドム、及びリール部隊がミサイルフリゲート艦2隻とサラミス級を撃沈！　リックドム、後方の艦隊に向かいます！」

「前方の敵艦隊を突破する、各艦後方に備えよ！」

・

連邦軍トラファルガ級宇宙空母『プリンセス・ロイアル』

「敵空母ミサイル命中、誘爆している模様！　艦隊の陣形が崩れています」

「敵艦隊は混乱しているようですな。しかしまさかマゼラン級ですら囮であるとは思わないでしょうな」

「だがβは壊滅しかけている。まだβのフリゲート艦が生きている間に決着をつけるぞ、α隊艦載機全機発進！」

その命令が下され、プリンセス・ロイアルと艦隊に随伴できるように速度を上げた改造型コロンブスから艦載機が発進していく。トラファルガ級からは搭載できる最大上限ともいえる60機ものセイバーフィッシュが、そして改造型コロンブスからは30機のボールと今回の作戦の真打であるとある機体が15機、出撃していった。

・

ここでおさらいをしておこう。現在VFがいるのは暗礁宙域、その真っ只中だ。もう少し詳しく言うと、空間（デブリ）が開けて艦船の航行が十分可能で海図（？）にも記載されているような航路、通称『回廊』だった。その中でも一際大きく開けており艦隊行動が取れる広さを持つ回廊を航海しながら演習をしていたのだ。そして更に言えばこの暗礁はカタリナ戦役で沈没した艦船が主に形成していたが、戦争勃発前のデブリも数多く存在し、中には事故で失われた艦船も存在する。
つまり・・・暗礁の中に潜む敵艦隊を発見するのは大変なことで、発見が遅れたことは仕方ないともいえることだった。

最初に気がついたのは1機の強行偵察型ザクだった。艦隊の側面からやってきたセイバーフィッシュの群れを発見して艦隊に警報を発した直後にザクは撃墜されたが、警報をうけとった鹵獲戦艦トータチスの行動は素早かった。

「警報！　艦隊側面より敵機接近、全艦対空戦闘にはいれ！　対空砲火、撃ち方はじめ！」

「135mm連装レールガン、撃って撃って撃ちまくれ！　一機も通すな！」

トータチスの対空砲火は凄まじかった。135mm連装レールガンを7基にCIWSの75mmガトリング砲を20基も装備する為、防空能力は防空護衛艦であるヘッジホッグ級を上回る。瞬く間に3機のセイバーフィッシュが撃墜されるが、逆にセイバーフィッシュの攻撃で少なくない数の砲門が潰されてしまう。そして真打ちはそんな状況で艦隊に飛来した。

そう、艦隊攻撃の切り札として連邦艦隊が用意していた機体、宇宙突撃艇パブリクだった。これは突撃艇となっているがその元の姿は艦載攻撃艇だった。そして今回搭載しているミサイルは対艦用ではなく、対要塞用のそれだった。当然威力は桁違いで、それがどういう結果をもたらすかといえば戦闘結果を見ればわかるだろう。

「ウィスキー、ラム、ジン、ウォッカ、アップルジャック！　各小隊そろっているな、敵に呑まれるなよ、逆に敵を呑んでやれ！　よし、散開！」

その言葉と共に15機のパブリクは散開し、その内の1小隊、これは中隊長の指揮するウィスキー部隊だった。それがトータチスに向けてミサイルを発射した。3機から放たれた6発の大型ミサイル、ここでトータチスの不運は他のセイバーフィッシュやパブリクに対空砲火の半数以上を向けていたことだろう。それでも1機のパブリクと4機のミサイルを撃墜できたことは大きかった・・・だがそれだけだった。
艦中央に命中した一基のミサイルで主艦橋が吹き飛び、2基目が機関部に命中した。　・・・結果だけいえば、その2発だけでトータチスは爆沈を余儀なくされた。対要塞用の威力のあるミサイルだから仕方ないといえば仕方ないが、これで艦隊の防空体制に穴が開いた。その穴を抜けて対空砲火を突破した10機のパブリクと護衛のセイバーフィッシュが他の艦に攻撃を仕掛けようとした。戦艦を2発で撃沈できる威力を持つミサイルを保有する攻撃部隊の前にVF艦隊は全滅するかもしれなかった・・・後方の連邦艦隊を攻撃する為に戻ってきたリックドムと鉢合わせしていなければ。

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「糞、好き勝手しやがって！　クリス、そっちは後方のマゼランを潰してくれ！」

「最初っからそのつもり！　何のためにこっちのマシンガンとビームライフルを交換したと思ってるのよ、すぐに戻ってくるわ」

「じゃあ頼んだ！　連邦め、いくぞぉ！！」

バーニィが操るリックドムはマシンガンとガトリングを連邦の戦闘機が密集しているところにばら撒いた。効果はてきめんで、あっという間に2機のセイバーフィッシュとミサイルを抱えたままのパブリクが撃墜された。だがデブリ漂う暗礁ではどこにミサイルを抱えたパブリクが潜んでいるのか分かりにくい。更に言えばセイバーフィッシュのミサイルも艦船にとって脅威だった。いくら防空能力が高くとも発見が遅れれば対処が遅れるのは自明の理だった。その証拠とばかりに間隙をついた1機のパブリクが放ったミサイルの1発がレダ級護衛艦ハイネセンの艦首に命中し、艦の前部が崩壊した。レダ級は全長が180mしかなく、装甲はかなり薄かった。これは長大な航続距離とコストの低下を目標として設計された為で、その犠牲になったのが防御力なのだった。そして追い討ちをかけるかのようにセイバーフィッシュから放たれたミサイルが艦体各所に命中し、ハイネセンの全体から煙を吐き出していた。艦橋と機関部こそ無事なようだがどこからどう見ても大破している。被弾した衝撃でコントロールが狂ったのか、旗艦のアウロラのすぐ近くまで接近し、あわや衝突かと思ったほどだがすぐに態勢を立て直しアウロラと平行して航行し始めた。

状況はリックドムと前方の艦隊を撃破したリール航宙機部隊がきたことで持ち直してきたが、それでも現時点ではVFが劣勢だった。
そしてアウロラの艦橋では怒声が飛び交っていた。ハイネセンと衝突しかけたこともそうだが、艦に設置された75mmガトリング砲は唸りを上げ弾丸を吐き出していくが途中から思ったほど効果をあげていなかったからだ。いや、艦隊の防空能力はかなり低下していると言わざるを得なかった。そして・・・

「社長、このままでは危険です、比較的危険が少ない艦の中央部に・・・！　社長、危ない！！」

側に控えていた秘書が私に覆いかぶさってきた。そしてその前に私が見た光景は、遠くからアウロラめがけてミサイルを発射するパブリクと、煙を吐きながらアウロラの艦橋にまっすぐ向かってくる損傷したセイバーフィッシュの姿だった。

・

後書き
なんか忘れてると思ったらリールとかのデータUPするの忘れてたorz
薄々気がついてる人もいると思うけどリールは前に感想をくれた人のアイデアです。種のメビウスに似ている航宙戦闘機というアイデアだったので、今回ガトルの後継機ということで登場させました。ちなみにリールが配備されると同時にガトルは他サイドへ売却され防衛部隊に配備されます。
まぁ次1ヶ月ほど話の時間軸進ませようと思ってます。　・・・メモリースティックに入れてたデータ（プロット＆設定）がぶっ壊れててかなり凹んだのは秘密ｗ

18話読み返してなんか撃墜比率とかが厨設定な気がしたのは秘密だ（核爆

別名はチラシの裏だったりする（爆）が、とりあえずのオリ兵器データ＆オリ登場人物表です。
本当に簡単なもの（特に人物）なんでそんなもんか程度に見てください
もしこの人が抜けてるって指摘がありましたら感想掲示板でお願いします。

連邦側

兵器
XT-79　新型戦車データ
79式戦車、または79式駆逐戦車とも呼ばれ、コストは61式の5倍もするが、主砲にレールガンを装備している為、MSといえど油断はきない。機動力を犠牲にし、攻撃力と防御力を重視した車両で、上面装甲と正面装甲では120mmザクマシンガンで破壊することは困難である。だが貫通力に優れた新型90mmマシンガン（例：史実のザク改が装備していたマシンガン）なら破壊は可能で、側面や後方の装甲はないようなもの。本来なら開発されることは無かった車両だが、一部技官が旧ザクのデータを見て密かに開発していたのが、開戦初頭にジオンにぼろ負けした結果公式計画となったもので、戦車というより自走砲又は駆逐戦車である。ザクマシンガンを上回る射程を誇り、その砲撃は旧ザクを正面から破壊できる威力を求められたが、一定の条件下ならザクⅡすら破壊できる性能を持つ。だが連射ができず車体に固定式であり、車両自体が高コストかつ汎用性が悪く、生産ラインもほとんど無い為調達数はかなり少ない見込みである。

RTX-44　対MS戦闘車両
ガンタンク系統の外見を持つ車両で、ガンタンクⅡはこの車両をベースにガンタンクを簡略化したものである。初期試作型の武装は左右に対人用の20mmバルカン砲を装備し、上部に試作120mm長砲身キャノン砲を装備する。また左右の武装を対戦車ロケットやミサイルに変更したタイプも存在する。

トラファルガ級全通甲板型支援巡洋艦（宇宙空母）
鋼鉄の咆哮のムスペルヘイムに似ているといえば似ているかな？PSのギレンの野望ジオンの系譜OPに登場。

人物

ハートメン少佐　連邦軍第7海兵隊を率いる　ハワイ攻略戦に登場
第7海兵隊隊員マーク　ハワイ攻略戦に（以下略
第7海兵隊隊員ハス　ハワイ（同上
試作第３小隊隊長　メソン・ゲール少尉　ハワイ（同じく
試作第４小隊隊長　ビル・クロート　ハワイ（略
フェン・ローム中佐：17話から登場。暗殺艦隊（通称）の司令

ジオン＆VF側

兵器
量産型輸送機：『オルコス』
武装：２０mmバルカン砲　４基
近接対空ミサイル発射機　２基
防御手段：フレア発生器４機搭載
ガウが高価で更に数が少ないために作られた低コスト中型（？）輸送機。
ガウよりも小さく、ジオン版ミデア。
六基のジェットエンジンで飛行し、飛行距離は物資を満載していても太平洋を横断（往復は不可能）できる。

DFA-07　ジャベリン戦闘爆撃機
武装：30mmガトリング砲×２
2t爆弾含む各種爆弾・対空ロケット弾ポッド・近距離ミサイル（あまり使用されていない）
MIP社と共同開発した機体で設計元は連邦から奪取したセイバーフィッシュのデータ。長距離を飛行し一撃離脱戦法を取るドップとは全く逆の機体設計で将来の発展を見越して機体に余裕を持たせてある。ガウからは発進できない為陸上基地専用の機体となっている。

採用版航宙機リール
ガトルの後継機として開発・採用された新型機。開発はMIP社とツィマッド社、更にジオニック社が関わっておりガトルが攻撃機の印象が強かったのに対し本機は戦闘ヘリの宇宙版といった印象が強い。搭乗員は2名でパイロット・ガンナーに分けられる。
武装は可動式30mm3連装ガトリング砲（ジャベリンの物を流用）に姿勢制御バーニア兼用の3連小型ミサイルポッド２基を基本とし、他に中型ミサイルや対艦ロケット弾ポッド2つを搭載できる為やりようによってはマゼラン級戦艦ですら単機で沈めることも可能である。（ただし可能なだけで実際にはかなりの腕前（エースクラス）の持ち主でないと難しく、そもそもそれほどの腕前の持ち主は他の部署に引き抜かれたりする）
イメージとしてはメビウスゼロをベースに下部ポッドを取り払って機首のレールガンを旋回式ガトリング砲に、左右のポッドをセイバーフィッシュの片側のブースター兼3連ミサイルポッド上下を合わせたものに、上部ポッドを中型ミサイル２発とオッゴにつけられていたロケット弾ポッドに変えたものと思ってください。カラーリングは基本的にオーシャンブルー（F-2の色と考えてください）となっています。
固定武装：30mm3連装ガトリング砲
ブースター兼3連装ミサイルポッド×２
オプション兵装：中型ミサイル＆対艦ロケット弾ポッドそれぞれ×２
オプションは他にも変更可能。

『ガニメデ級高速空母』
武装：６銃身ビームガトリング砲（エネルギーCAP技術の応用でマシンガンのように毎秒１発のビームを発射することができるビームCIWS）８基
６銃身ガトリング砲（CIWS）１６基
MSを３０機搭載可能で船体はすでに完成していたが、鹵獲したサラミスやマゼランの技術を応用した新型エンジンを装備するため加速性能が更に向上した。

防空護衛艦ヘッジホッグ級
新型の防空戦闘艦で対艦兵装が極端に少ない。
武装は6銃身ガトリングビーム砲、135mm防空レールガン（アルビオン級に搭載しているものと同じ）、6銃身ガトリング砲、近距離用ショットキャノン（MS用のショットガンを流用したものだが使えるかどうかは未知数）、連装速射ビーム砲（6銃身ガトリングビーム砲よりも速射性能は劣る）、小型有線誘導型ミサイルポッド等を持つ。

実験艦アウロラ（オーロラ　暁の女神）
新装備を試す為の実験艦で艦体はユニット方式で建造されており、装備を変えたい場合はそのユニットごと交換する。マイクロミサイル発射コンテナやＭＡ用大型メガ粒子砲、試作3連装ショット・キャノン（ＭＳのショットガンを流用した近接防御兵器）等を搭載、実験した。なおＩフィールドジェネレーター及びビットに関しては新造の実験戦艦エクスカリバーが引き受けている。主に本艦は後方の比較的安全な場所で試験をする。
固定武装は135ｍｍ防空レールガン２基と6銃身ガトリング砲４基である。

小型護衛艦レダ級（元ネタは銀河英雄伝説のレダⅡで艦影も同じと思ってください）
通商破壊を仕掛けてくる連邦のサラミス級に対抗する為に建造された小型の護衛艦艇。速度はサラミス級を若干上回るくらいで外見上の特徴はスマートな艦の形と艦橋の背後にある２つの円筒形のタンク（基本的にミノフスキー粒子を搭載するタンクだがたいていは水等の物資を搭載していたりする）だろう。これは液体（噴射剤や純水等）をいれるものだが用途に応じて変更される。説明するのに一番簡単なのは偵察仕様の艦だろう、この場合タンクではなく各種偵察装置やミノフスキー粒子を装備しているものに変更される。
武装は2連装メガ粒子砲を艦橋の前に１基、135mm防空レールガンを艦体左右中央部（サラミス級でいえば左右の艦橋部分）に1基ずつ、6銃身ガトリング砲を8基搭載する。最大の特徴はガトルの後継機として開発された新型航宙機のリールを3機搭載していることだ。これにより連邦のボール、後にでてくるジムと通商破壊戦で死闘を繰り広げることになる。
ちなみに量産性は高く、安い為に多く建造された

巨大モビルアーマー　ライノサラス
コードネーム　ヒューエンデンの名で開発されたVFのモビルアーマーだ。史実では前線突破用の突撃砲のようなコンセプトで開発された機体だがここでは連邦のビッグトレーのような移動指揮所的な運用を考えられて開発された。ある程度の部隊を指揮し、その部隊と一緒に前線を攻撃するという考えで開発されたこの機体は史実のものより二回り以上大きく、ザクの胴体を流用していたところはヒルドルブの、しいて言えばザメルに似たものを使用している。
強力な通信能力を持ち、武装はヒルドルブの主砲を流用した30cm砲、MLRSコンテナ（18連装）を砲の左右に１基ずつ、グフ・カスタム等が装備するガトリングシールドを流用した75mm6銃身ガトリング砲を後部に2基、更には135mm対艦狙撃用ライフルと90mmマシンガンを内臓したアームを持つ化け物だった。当初はビーム兵器を搭載することも考えられていたのだが信頼性の問題で搭載は見送られた。もっとも、いつでも搭載（換装）できるようにされているのだが機動性が低下するのが予想されている為搭載するかしないかは今のところ未定だった。
また乗員も多く、史実のライノサラスが操縦士、センサーオペレーター、砲手2人、車長、機関士の6人だったのに対しこれは操縦士、オペレーター3人、砲手3人、車長（部隊司令）、機関士の9人となっており史実よりも大きい為か若干スペースは余裕が持たされていた。しかし当然といえば当然だが重量の関係で巨体の割りに装甲は薄くせざるを得なくなり、装甲の厚さでは史実の機体とあまり変わらないくらいだった。

ヅダA型　初期試作機
B型初期機体　宇宙専用
C型宇宙・陸上使用可能
J型陸上専用
S型ヅダイェーガー
X型背中にX型のブースターを装備した試験機

グフ：35mmフィンガーバルカンを通常のマニピュレーターにしてある。
グフカスタム：史実のものと大差ない

135ｍｍ狙撃ライフル
135ｍｍ対艦狙撃ライフルをベースに開発された狙撃銃。大型だが多くの戦場で重宝する武装。ザク・ヅダでも取り回し可能。

人物

ツィマッド社社長　エルトラン・ヒューラー（一応主人公）
ジオニック社社長　タクマ（当初適当にでっち上げたのは秘密

ヴァルキリーフェザー所属兵

アデナウワー大佐（VF潜水艦隊司令
シュトライバー大尉（量産型ヒルドルブパイロット
アリマ・シュンジ少尉（ディープブルー隊隊長
ヒイラギ・タクヤ少尉（ブラックパール隊隊長
チャールズ曹長（ブラックパール隊
カナー軍曹（マーメイド隊
ハルナ軍曹（マーメイド隊
ファー軍曹（マーメイド隊
シャーリー軍曹（マーメイド隊
ジャス軍曹（戦死）
ブッシュ伍長（戦死）

カワ少尉＆エルヴィン少尉　ライノサラス砲手

8月21日

・・・・・・・・・・・・あ、久しぶり。社長のエルトランです、なんとか生きてます。　
・・・・・･1ヶ月近く意識不明なってましたが（汗
いや～今も病院のベッドの上なんだが退院までもう一週間くらいかかるらしい。まぁ今月末には退院できるだろうといわれてるよ。

え？　あれからどうなったんだって？　・・・う～ん、簡単に言えばなんとか撃退（っていうか撤退してくれた？)できたとしか言いようがないよ。
あの時秘書が庇ってくれなかったら艦橋のすぐ近くで爆発を起こしたセイバーフィッシュの爆風で死んでただろうし、ミサイルのほうもハイネセンが横から割り込んで盾になっていなかったら確実に戦死してたな。　・・･秘書を含めアウロラの艦橋にいた者の大半は戦死か重症を負ったんだ。秘書は背中に多くの破片が刺さり即死だったといわれている。
そして私は爆風の衝撃で盛大に庇ってくれた秘書ごと吹っ飛ばされて全身を強打、意識を刈り取られてそのまま病院直行だったんだが意識を取り戻したのがつい先日のことだったんだ。1ヶ月近く意識不明だったことには驚いたけど幸い会社は重役の面々がなんとか現状維持でがんばってくれてたみたいだ。正確に言えば私を支持している社長派と呼ばれる者達ががんばってくれたんだ。社長派以外の派閥、まぁ明言はしないけどVFを解体すべしという意見もかなり出ていたみたいだ。まぁ一番過激な意見はVFを軍に編入させて人件費と設備の大幅な削減をしようってのだし、しかもその編入先はギレン派閥とキシリア派閥に分かれいてガルマ・ドズル派にはほとんど戦力を回さないっていう意見だったから聞いたときには呆れたけどね。　・・・後でその重役のスキャンダルを送りつけたら次の日に辞表を提出して出て行ったけど。

話を戻そう。後で今回の報告をまとめた書類を見たんだが、それにはマゼラン1隻とサラミス2隻、ミサイルフリゲート4隻を撃沈しサラミス1隻を大破ないし中破させることに成功、敵機（セイバーフィッシュとパブリク、それにボール等）を最低でも30機以上は撃墜したと書かれていたけどこっちの被害のほうが甚大だよ・・・鹵獲戦艦トータチスとレダ級のハイネセンが沈没。空母エウロパ、防空艦アブキール、実験艦アウロラは辛うじて沈没だけは免れたというレベルの大破で、再戦力化はかなり時間がかかりそうらしい。一番被害が少なかったのが中破で収まった護衛艦のレダっていうのはなんだかなぁ～・・・それに加えモビルスーツ隊の損害は装備を含めて見なかったことにしたいくらいだし（涙)まぁデータはなんとか回収できたからいいけどね。

しかし、例の連邦艦隊はルナツーを発進した艦隊だったらしい。しかも調査したら私を狙った暗殺であるという証拠が出てきてスパイ探しにうちの諜報部はやっきになってたよ。連邦軍に潜り込ませている『草』からの報告では今回の襲撃作戦の目的は何れかの艦船に搭乗しているジオン重要人物の暗殺であるといわれていたらしい。まぁ艦を特定されなかったのは不幸中の幸いだろうね。だから敵機は満遍なく艦隊全てを攻撃していたわけだし、艦が特定されていたら間違いなくパブリクのミサイル全てがアウロラに降り注いでいたことだろう。
で、その情報源なんだがどうも調べれば調べるほど作戦の発案者はエルラン中将あたりみたいなんだ。そう、マ・クベと内通しているスパイのエルランなんだ。もうこれはキシリア派の仕業と考えて間違いないだろうってことでうちの諜報部は捜査を進めていたらしいけど、調べてみると事前にこういうルートを進みますよってわざわざサイド3の港湾管制局に通達した馬鹿がいたみたいなんだ。申告するのにそんな詳しい予定航路と目的を申告する必要はないっていうのにだ。

で、調べた結果・・・その申告した人物ではなく港湾管制局の人間が黒だったよ。どうも管制局の方から詳しい航路や予定を聞かれたらしく、ついそれに答えてしまったというのが真相らしい。　・・・その管制局員なんだが詳しいことを聞こうとしたらしいんだが、傷ついた艦隊がサイド3に入港したその日に『偶然』事故にあって死んでいたことが分かったんだ。
・・・どう考えても口封じです、本当にありがとうござい(略)　まぁそれは置いといて、それが判明した時点でうちの諜報部は昏睡状態の私を搬入した病院（ツィマッド社直営病院)の警備を増強させていたらしい。まぁ何事もなくすんだけど、何があるか分からない状態だから油断はできないよ。

しかも・・・艦隊の襲撃と同時にサイド６においてあった研究施設が連邦の特殊部隊に襲撃されて初期型のビームライフルと少なくない数の研究者を誘拐されるとは思ってもいなかったな。しかもザニーの改造型を使ってまで・・・連邦版サイクロプス隊かよといいたいところだがこっちは逃亡に成功してるってのが気に入らないな。民間船にカモフラージュした高速艦で潜入＆逃亡されたから追撃が間に合わなかったらしい。
あ、ちなみにミノフスキー博士が連邦に亡命したのが72年、さすがにこちらにきてすぐだった為ツィマッド社の足元が固まってなかったから亡命を防ぐことはできなかったんだ。だから史実通りにガンダムは開発されていると思って間違いないだろうね。

しかし放置プレイ（核爆)してたルナツーのせいで痛手を被るとは・・・ツィマッド社の戦略上放置していたほうがメリットがあるから放置していたんだが攻略すべきなのかなぁルナツー？　あれがあるおかげでVFの宇宙軍は軍に編入されずに済んでいるんだし、護衛艦艇とかの拡張もスムーズに行えたんだが。
まぁ連邦はルナツーにいる友軍を助ける為に絶えず地球から物資を打ち上げていて、それを襲撃・強奪することで敵の戦力を低下させツィマッド社は奪った物資で少し楽ができるっていう一石二鳥だったわけなんだが・・・意外とこの強奪した物資っておいしいのよね～食料や日常生活で必要な物資に加え軍事物資も多く、中にはルナツーの将兵に渡す軍資金（軍票)とかも積んでたりするわけだし。まぁ鹵獲できるのは稀だけどね。

・・・・・・で、意識失ってた間に起こった最大の問題点は、先月末に行われた暫定主力機選定試験だろうね。予想通りジオニック社はザク改を出してきたわけだが、危うくドムがザク改に負けかけたみたいなんだ。
曰く、『宇宙でも地上でも使えるザク改の方がコストパフォーマンスがよく、汎用性も大きい』『既存の生産ラインの改修だけで量産が可能だ』『機体に（若干の)余裕が持たせてあり、今後の改修でビーム兵器の運用も十分可能』とのことだ。ちなみにそれを主張した者の多くはギレン派かキシリア派だった。

・・・うん、どう考えても陰謀です。本当に（略）　・・・ごほん、とにかく、たしかにザク改の『既存の生産ラインが流用可能』っていうのはメリットだろう。汎用性が大きいのもドムの価格が高いことも認めよう。
だけどドムシリーズの、正確に言えば地上用のドムと宇宙用のドムとの変更点っていうのはほとんどないんだ。ただ大まかに言えば地上用は熱核ジェットエンジンだけど宇宙用は熱核ロケットエンジンに変更し、防塵処理等の地上戦用装備を廃し脚部と腰部にスラスターを増設したものがリックドムといっても過言ではない。まぁ簡単に言えば部品の互換性は高いということだ。
次に『既存の生産ラインの流用』だけど、そもそも開戦直前にはプロトタイプとはいえドムシリーズは実戦配備されており、既に生産ラインは存在するということだ。それにザク改だって従来のザクから流用できる部品は限られている。話では従来のザクから流用できる部品は公式では6割未満、酷い話だと2割以下だと言う話だ。
後、『機体に余裕が持たせており今後の改修でビーム兵器の運用も可能』　・・・もうドムシリーズのパンフレット見たのか疑いたくなるね。元々ドムシリーズは将来の発展性を持たせる意味合いで機体には十分な余裕を持たせて設計されている。まぁその性で若干史実のよりは大型化したっぽいけどコンセプトとしては連邦のジムのように発展性があるってことだ。更に言えば完成したリックドム、及びドムには『ビーム兵器の運用が可能』なように設計されている。エネルギーチャージの長いビームバズーカも試作品だが存在するし、試作ビームライフルも欠点の洗い出しが完了している。まぁ量産を優先させたから攻撃力は低いかもしれないけど、十分な射程と威力を持っているものができている。
更に言えば『宇宙でも地上でも使える』これについてだが、ドムF型、通称ドム・フュンフだが、宇宙でも地上でも使用可能という機体が開発プランに存在する。これは教育型コンピューターに地上・宇宙の機動を入力されており、戦場を選ばずに戦闘行為が可能となっている機体だ。もちろん熱核ロケットエンジンだから長時間のホバー走行はできないが、代わりに脚部ロケットブースターによる高機動戦闘が可能になっている。まぁぶっちゃけた話リックドムは地上では機動力が（ホバー走行できないだけ）減少するが、最低でも旧ザクを上回る運動性は発揮できるのだ。まぁこれはもちろん地上用の機体制御ソフトをインストールしてあるという前提条件がつくけど、あの足は飾りではないのだよ。　・・・まぁ宇宙専用機として脚部丸ごとスラスターに換装したタイプも存在するんだけどね。
とにかく、ドムの発展性は折り紙付で性能もザク改よりも上だ。だけどやたらキシリア派とギレン派が難癖つけてきて（ドムまたは両方を採用すべしって言う人もいたがギレン及びキシリア派では少数派だった）危うくザク改に負けかけたんだけど、ドズル＆ガルマ派の擁護とビーム兵器で廃棄処分の戦艦を撃沈してみせたことが救いになって、今回のコンペでは一般兵にザク改を、熟練兵にドムシリーズを配備するというハイ・ローミックス方向で決着がついたよ。　・・・まぁ妥当というべきか判断に迷うけどね。ただ、ザク改とドムシリーズの性能が高かったために次のコンペは未定になって、実質今回のコンペが次期主力モビルスーツ選定試験になったということは予想外だったな。未定とはいえ次のコンペではジオニック社はやっぱりゲルググをだしてくるのか疑問だが・・・今度タクマ社長にカマかけてみるか。まぁそうなってもギャンは開発しない予定だし、作っても実験機扱いだろうけど。　・・・個人的にギャンマリーネとかかっこいいなぁとは思ってるが（爆）

まぁそれはさておき、現時点での最大の問題は・・・・・・有能だった秘書が戦死したことによる圧倒的な仕事量の増加ってことだな（号泣)もう病室でも仕事におわれる日々ってのは勘弁してほしいよ、早く新しい秘書雇わなきゃ身が持たない・・・・・・それはさておき今度の秘書はかわいい女の子がいいなぁ、早速募集しとくか（核爆）

まぁ今回の襲撃は反省すべき点が幾つもあるからなぁ。まず第1に情報の流出に対する問題。どんなところから洩れるか分からない以上、情報の流出は完全には防げないって事だな。後はそれをどう致命傷にさせないかってことだ。第2に艦隊の防空面だ。空母は1発の直撃が命取りになる、それを改めて思い知ったよ。あれが酷くなったのがミッドウェー海戦ってことかそうですか。第3に、他方向からの飽和攻撃に迎撃が追いつかなかったって事かな。いくら多くのCIWSを装備していてもそれを上回る量の攻撃部隊を完全に食い止めることは不可能だということがわかった。あれだね、物事に完璧という言葉は無いって奴だ。まぁこれは護衛艦艇の増強と艦載機を運用した防空網の構築ってことである程度は解決するだろう。問題は・・・

「社長、我が社のHPにまたハッカーが。現在修復作業中ですがこれで今週だけで3回目です」

「・・・仕立て人はやはり？」

「はい、優秀なハッカーを破格の高額で雇って調査させただけあって、分かりました。星は公国の情報機関です」

「・・・・・・何やってんだかこの国の情報機関は、戦争相手の連邦ではなく身内の企業に攻撃を仕掛けるって」

「まぁうちが目障りなのは分かりますけど嫌がらせもいい加減にして欲しいですよ。うちの企画広報はうんざりしてます、自分も含めて」

「まぁ一応抗議だけはやっとくけどあんまり効果ないだろうな・・・すまんな、苦労を掛けて」

そう、派閥争いだよこんちきしょう！　こればっかはなぁ・・・（涙)　あ、ちなみに報告してるこの人はうちの企画広報課のトップね。一応秘書の真似事をしてもらってる。もちろん臨時報酬はだしてるけど。

「まぁ仕方ないですけどね。　・・・ところで社長、この前言っていた企画ですが通りましたよ」

「・・・・・・企画？」

「ええ、ひとつは社長が襲撃される直前に前秘書が送ってきたもので、『72時間働けますか!?』という名前の栄養ドリンクです。ツィマッド社社員から社長までもが愛用しているという触れ込みで販売しようということになりました」

「・・・・・・アレか、あのなかばヤケクソになって作成した企画書の」

「基本は疲労回復と目の疲れ等に効くということですが、サイド3では手に入りにくい漢方薬等をサイド6経由で輸入し為に高価になりましたが現在市販されている合成型栄養ドリンクよりも効能は高くでたので十分ペイすると思われます。用法ですが疲れてると思ったときに飲むように開発された為、一日に5本以下なら特に体に影響はあまりありません。後、味が若干あれですが後に残らない仕上げとなってますので問題ないかと思われます」
「試供品ができたら持ってきてくれ。後色々と忙しい部署に差し入れとして持ってってやれ。疲労回復と試供品の感想を聞ける一石二鳥だからな。っと、聞き忘れたが人体に悪影響はないよな？」

「十分安全であることは既に確認されております。空腹時に飲んでも大きな影響はでないことがこれまでの試験の結果判明しております。後差し入れ先の感想が良好でしたら社内で先行発売でいいですか？」

「頼む。で、もう一つの案とは？」

「社長が提案したゲームセンター設置型の実物と同じ操作方法のモビルスーツアクションゲームです。機密情報の流出を恐れたので操作システムは旧ザクと同じに設定しており、旧ザクをモデルにしている為開発元のジオニック社との共同開発ということで開発は進んでおります。またサイド3限定設置ですので連邦のスパイが使用すると言うのはほぼ考えられないと思われます。プレイヤーは旧ザクに乗ったパイロットという設定でカタリナ戦役における宙間戦闘ミッション、第1次降下作戦時におけるオデッサでの戦い、第2次降下作戦におけるニューヤークでの戦闘で最後にキャリフォルニアベース攻略作戦でラストとなっております。機体は作戦前に武装の選択、作戦終了後に機体のカスタマイズができるようにし、戦闘中は友軍としてVFやジオン正規軍が登場します。ラスボスはスコアによって連邦のビッグ・トレー2台と、停泊中の連邦軍太平洋艦隊主力という２つのヴァリエーションを考えており、裏技でヅダを選択可能にしています。後技術部では新米パイロットの最新シミュレーターを流用しプロトドム等の操作方法にしてはどうかという案がありますが・・・」

「流石にそれは流出した場合洒落にならんからな。もうある程度流出してしまった旧ザクと同じ操作方法なら万が一流出しても被害は最小限で収めれる。よって却下だ。それとアップデートできませんってことはないだろうな？」

「それは大丈夫です。将来的にはゲームセンター同士を繋ぐネットワークを構築しオンライン対戦が可能なように設計に余裕をもたせてありますのでアップデートも容易でしょう。なお企画課ではこのアーケードゲームの名前を『ジオン独立戦争記～序盤ｈ「ブバッ！」』だ、大丈夫ですか社長？」

「ゴ、ゴッホゲホゴホ・・・い、いや。もう大丈夫だ、心配は無用だ」

ごめん、思いっきり飲んでたお茶噴いた。元いた世界からクレームきそうなタイトルだったんでつい・・・

「あ～・・・すまないがそのタイトルは変更してくれ。そうだな・・・・・・『スペースノイド独立戦争～序盤編～』『戦場の巨人』とかにでも変更しておいてくれ、この戦いには多くの他サイドから義勇兵が参加しているし。後ミッションの中に地球からの義勇兵が活躍するシーンもいれるように開発部に言っておいてくれ、彼らの働きも決して無視できるものではないから。タイトル決まったら報告してくれ」

「はぁ・・・分かりました。後、序盤と銘打ってますがこれはプレイヤーに続きがあると思わせる為の仕掛けですが、今後の戦況がどう展開するかどうか分からないのである種の賭けになりますが・・・」

「まぁ問題ないだろう。余程の失策をしない限り・・・・・・訂正、あほな派閥争いとそれに付随する無謀な戦略を立てなければ大丈夫だと思いたい」

「・・・・・・社長、帰って不安になったんですが」

「気にするな、俺は気にしない（滝汗)　まぁそれはさておき、何時ごろできそうだ？」

「そうですね・・・栄養ドリンクのほうは今月中に試供品が社内に行き渡ると思いますので速ければ来月にでも限定販売はできるかと思います。アーケードゲームのほうは既にプレゼンテーションをしてありますがその反響は高く、ネットで話題を呼んでいます。試作品であれば来月にでも発表できるかと思いますが正式版はどんなに速くても再来月ですね」

「分かった、なるべく早く完成できるように頑張ってくれ。特別ボーナスも考慮しておこう」

「分かりました、それでは失礼します」

そう言って企画広報のトップは病室から出て行った。

・・・いや～まいった、まさかそんなタイトルに変更されていたとは。まぁ変更させたけど提案したのも結構やばそうなタイトルだしなぁ・・・急だったんでいい名前が思いつかん。っと、さっきのゲームの話なんだけど元の世界に似た奴があったからその案をリアルにしただけなんだよねぇ。たしか戦場の・・・なんだっけ？　微妙に思いだせん。まぁいいとして、この企画には2つ重要なポイントがある。１つはゲーセンに通う若者が旧ザクとはいえ本物のモビルスーツと同じ操作方法で操縦するということ。これは若者にモビルスーツの操作方法を楽しみながら覚えることで、軍に入隊する前にこれで遊んでいればある程度の操作方法は分かるだろうし、最悪学徒動員になっても生き残る可能性は高くなる。そして２つめはVFの慢性的な人材不足を補う策ということだ。このゲームで上位にランクインした人をスカウトできれば訓練期間が短くてすむパイロットを確保できるっていう思惑だ。
まぁ実際は操作面はある程度簡略化しているけどね。でも実際の機体と同じ反応速度をシミュレーター内で再現できる。まぁクリアできるかは分からないけどね。うちのエースパイロットにテストさせるけどそれで苦労するようだと難易度下げないといけないし。まぁこの２つは販売の際のおまけみたいなものだしあまり期待はしていないが・・・こけたら本気でまたいくつかの新技術の売却をしなけりゃいけないな。ただでさえ新兵器開発とか無茶して危険な経営状況なのにこれで更に経営悪化したら洒落ならんよなぁ～頭痛い（泣）倒産しないようにがんばらないと。

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連邦本部　ジャブロー地下ドック

「・・・ようやく完成したか」

「正確には竣工でまだ艤装せねばなりませんが・・・それも1週間程度で完了する見込みです」

「つまり今月中にこの2隻は就航するわけだ」

会話する連邦軍高官の眼前には2隻の宇宙戦闘艦が鎮座していた。それは『ペガサス級強襲揚陸艦』1番艦の『ペガサス』と3番艦『アレイオン』だった。
火力はマゼラン級よりも下だがV作戦の一環で建造された本格的なモビルスーツ運用母艦ということで軍部の注目を浴びている艦で、搭載すべきモビルスーツはサイド7で実験機がテストを行っておりジャブローでも生産ラインが準備されていた。

「サイド6でジオンの研究所にいた研究者達を亡命させることに成功したのが一番大きかったな。ただジオン高官を暗殺できなかったのは気になるが」

「そうですな（ってか特殊部隊を使ってサイド6から連れてくるってのは拉致っていわね？)まぁこの作戦のおかげでジオンのビームライフルの試作品を手に入れることができたのですから特殊部隊の連中は勲章モノですよ」

「ジオンの戦力強化も気になるがビンソン計画をはじめこちらの軍備増強計画も順調だ。マゼランKやサラミスKの量産に、それらに搭載させるモビルスーツ及びモビルポッドの開発、色々と忙しいがもうすぐ反撃のときは来る」

「一番割を食っているのは海軍でしょうな。太平洋艦隊がハワイ奪還を目論み水中ポッド・・・名前はたしかフィッシュアイだったかな？　それを多く展開し敵水中用モビルスーツを迎撃するつもりだったらしいのですが・・・その前に航空攻撃の奇襲を食らって大損害、作戦は無期延期で艦隊はシンガポールにまで避退したらしいです」

「水中ポッドなど気休めに過ぎん。だがそれに頼らざるを得ないのが今の連邦軍だからな・・・忌々しい」

そう言ってその将官は手に持っていたパック入りのコーヒーを音を立てて一気に飲み干した。

「・・・下品ですよ中将、音を立てるのは」

「気にするな、この後は大量の書類とにらめっこせにゃならんのだ。それよりも問題はこちらの派閥争いとジオンの軍事増強だ」

「今はレビル将軍が率いているおかげでなんとか一枚岩といえないことは無いですが水面下では凄まじいことになってますからね」

「反レビル勢力も色々と画策しているからな。後奪取に成功したジオンのビームライフルだが、連射性能こそ劣っているが他はこちらのRX-78用の試作型に匹敵する性能だそうだ。亡命した研究者達の話では改良を施されて一部部隊に実戦配備されていると言っている。どこまで信頼できるかは分からんがホワイトベースのサイド7行きは早められそうだな」

「ですがペガサス級のエンジンの欠陥は・・・」

「分かっている。そのせいで竣工が遅れたのだからな。幸い2番艦のホワイトベースは建造途中だったから改装の手間が少なく既にルナツー付近で慣熟航行しているが、ネームシップであるペガサスのほうは遅れに遅れ、後から建造が開始された3番艦のアレイオンとほぼ同時に就航だからな。これを鑑みて4番艦からは設計を変更した改ペガサス級として建造予定だ。当然そのしわ寄せは戦力化の時期がずれ込むという結果となって我々の前に立ちふさがる」

「ですがルナツーではトラファルガ級の改修型、トラファルガ後期型の建造が急ピッチで進められております。これは航宙機母艦ですが、いざとなればそちらからモビルスーツを発進させることが可能です。後3ヶ月もあれば開戦前を上回る宇宙艦隊の再建が達成されます」

「まぁまずはジオンの快進撃を食い止めねば話にならん。幸い奴等は補給が追いつかなくなっているからしばらくは膠着状態だろう。我々は後方で書類と格闘し前線の将兵を少しでも楽にすることが仕事だ、気合をいれろ！」

そう言って2人の将官は立ち去っていった。後に残ったのはゴミ箱に投げ捨てられたコーヒーのパックと何十隻もの戦闘艦の建造音だけだった。

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あとがき
なんか月間になってるなぁ～としみじみ思ってたり。季節の変わり目なので皆様お大事に（自分？　思いっきり体調崩してますorz　数年前から続くアトピー性皮膚炎が結構つらいです)おかげで今回も作品の調子が微妙？

ペガサス級3番艦『アレイオン』ですが3番艦の名前が資料を見るとホワイトベースジュニアとか書いてあったんですが作者の都合で勝手に変えましたｗ
秘書はいっそカードビルダーのあのキャラ引っ張ってくるべきか結構悩んでます（ってかまだ200戦いってないから隠し秘書手に入れてないから性格とか口調知らないが)

次の投稿は私用で少し間が開くと思いますのであらかじめご報告させていただきます。後感想掲示板ですがまた消えてます＾＾；もし誤字脱字があればお手数ですが感想掲示板で報告お願いします　orz（土下座）

後一応お知らせとしてここに投稿していた『鋼鉄の咆哮　異世界からの艦隊』ですが書き直す為に削除しました。再投稿は未定です。

9月5日

ジオン公国軍宇宙要塞ソロモン、ここに1隻の戦闘艦が入港した。だがその姿はパプア級やパゾク級、ムサイ級はもとよりチベ級でもなかった。当然ながらグワジン級でもない。その姿はどちらかというと諜報部の入手した連邦の新型強襲揚陸艦『ペガサス』級に似ていたが、当然連邦艦ではない。もし連邦艦なら蜂の巣を突付いたような騒ぎになっているからだ。

・・・・・・もうお気づきになっている人もいるだろう。我等がツィマッド社社長、エルトラン・ヒューラーが暴走して建造させたVFの新型強襲揚陸艦『アルビオン』級のネームシップ、1番艦のアルビオンである。このアルビオン級は名前こそアルビオンと名づけられているが実際の形状は0083のアルビオンとホワイトベースを足して2で割ったような形をしており、ペガサス級やザンジバル級同様に大気圏突入・離脱能力を持っている。性能はさすがに0083のアルビオンには劣っているが従来の艦と比べれば画期的といっても良かった。武装は基本的に格納された状態であり、左右に連装メガ粒子砲2基と6銃身ガトリングビーム砲8基、135mmレールガン8基、6銃身ガトリング砲12基となっており、他にビーム撹乱幕を含む各種ミサイルコンテナも存在しそれなりに充実している。
そしてモビルスーツ運用型強襲揚陸母艦の目玉であるモビルスーツ搭載能力は、通常運用だけで片方の格納庫に4機と予備機体2機、合計で8機の実用機と4機の予備機（通常はパーツごとに分解してあるが)を搭載可能になっている。更に言えば新型のカタパルトも存在し、短時間で8機を連続発進させることも可能となっている。なにより最大の特徴は艦が７つのパーツに分類できるということだろう。艦橋と居住区等中枢部を占めるユニット、左右のモビルスーツ格納庫、同じく中枢ブロックの左右に存在する2連装メガ粒子砲やミサイルコンテナの存在するパーツ、そし最後に２つのエンジンからなる左右エンジンブロック。この７つで構成されておりホワイトベースのように非常時には切り離すことが可能となっている。この他にダメコンの合理化や防空システムの改良等で生存性が従来の艦に比べて高くなっており、その反面コストも馬鹿高くなってしまった。この為当初は計画された4隻の他に調子に乗って5番艦から8番艦まで計画されたが4隻全てキャンセルされており、建造予定は4隻で完了となっている。
そんなVFの目玉とも言える艦なのでソロモンの将兵は興味津々といった感じでアルビオンを見ていた。

そして入港作業が完了し、ソロモンに降り立ったのは他でもないエルトラン社長本人だったりする。
ソロモン要塞内部にある客間に通されたエルトランは今回のソロモン訪問で会う予定の人物と面会した。言わずもがなドズル中将である。

「よく来たなエルトラン、怪我は大丈夫なのか？」

「あはは・・・なんとかこうして動ける程度には復活してますよ。それよりも・・・御息女誕生おめでとうございます。これはささやかですがお祝いの品物です」

「これは・・・果物の詰め合わせか？」

「ええ、私とガルマ、そしてカーティス大佐からの贈り物です。テンペストの影響で収穫量は激減しているそうですが冷凍保存されていたのもかき集めましたよ。体力が落ちているであろうゼナさんに地球産の果物を食べて元気になってほしいと思って。ご息女のほうは？」

「おお、すまんな、なにせ待ち望んでいた子供でな。ゼナに似て将来絶対に美しくなるだろう。悪い虫がつかないか今から心配でな」

「はぁ・・・・・・(親馬鹿だ、親馬鹿がここにいる。ってかドズルってこんな性格だったか？）」

「ところでカーティスとは、オーストラリア方面軍のウォルター･カーティスか?」

「はい、その果物のゴールデンキウイ等はオーストラリアで収穫された物です。派閥的にみればガルマ派になるかと」

「派閥か・・・俺には派閥や政治なんて難しいもんはわからんが、ガルマの方針は聞いている。ガルマは将来、俺さえも使いこなせる将軍になると信じている。ならばできる限りあいつを助けてやろうと思っている。ところで最近のガルマの調子はどうだ？」

「そうですね・・・少し前までは親の七光りではないことを証明する為前線に出ようとしていましたが、最近は指揮官は後方から戦況を見、部隊を手足のごとく動かし敵を撃滅するということに気がついたようで、戦略シミュレーション等で勉強しているようです」

「そうか、前線に立つだけが戦争ではないとあいつも気がついたか・・・ありがとよエルトラン」

「いえ、私はアドバイスをしただけです。　・・・あ、それとニューヤーク前市長の娘であるイセリナ・エッシェンバッハと相思相愛の関係です。結婚も考えていらっしゃるようです」

「ほう、それは早速親父にも知らせんといかんな。報告がきたら早速それと一緒に報告するか」

「・・・・・・報告とはなんの報告ですか？」

「ん？　そういえば言ってなかったな。シャアが今通商破壊任務についているというのは知っているか？」

「ええ、こちらのゴタゴタでまだヅダを使っていると皮肉を言われましたから。まぁ予定では既にカスタマイズされたリックドムに乗り換えていた予定ですからなんともいえませんが」

「ああ、あのことか。兄貴と姉貴は一体何を考えて妨害しているんだか・・・戦いは数だというのにその数を作る会社を妨害しては前線で戦う将兵に影響がくるというのに・・・・・・っと、それはおいておくぞ。通商破壊の帰りに連邦の新造艦を発見し追尾したのだが、それはサイド７に入港したらしい。そしてシャアはその調査の為にコロニーへザクを潜入させるそうだ。もうそろそろ報告があると思うのだがな」

「え!?　（まさかV作戦!?　あれって今月中旬じゃなかったっけ？　歴史が代わった性で早まった!?）」

「どうした？　何か知っているのか？」

「ええ、うちの特務情報室が掴んだ未確認情報ですが、サイド7で連邦軍が新兵器を開発しているという情報を入手したのです。うちではモビルスーツではないかと考えていて、諜報に力を入れている状態なんです」

「何!?　連邦のモビルスーツだと！　詳細は判明しているのか？」

「いえ、残念ながら・・・・・・ですがその新兵器開発計画にRX計画とV作戦という単語があった為、情報室ではこの新兵器開発計画をRX計画、その計画とは別に他にもあるであろう計画をまとめてV作戦と呼称しているのではないかという仮説が上がっています」

「ふむ・・・どちらにせよシャアの報告が来るのを待つしかあるまい。エルトラン、おまえも同席してもらうぞ」

「分かりました、同席させていただきます（これはいい機会だしな。うまくいけばどんだけ歴史が変わっているのか分かるし）っと、その前に、果物をゼナ様にお渡しになられては？」

「おお、そうだな。早速渡してこよう。すまんがしばらく待っていてくれ」

数十分後・・・

「すまんな。待たせてしまって」

「いえ、夫婦水入らずの時を邪魔するっていう無粋な真似はしたくありませんから気になさらずに。ゼナ様はどうでした？」

「うむ、果物がおいしく感謝していたぞ。後でウォルターにも感謝していたと伝えておこう」

「それはなによりです」

「そういえば・・・話を変えるがカタリナの要塞への改修がほぼ完了したそうだな」

「ええ、名前は『カタリナ』のままにするか『ヴァルハラ』等の北欧神話に基づいた名前にするかはまだ社内でアンケートを取っている段階ですが・・・」

「ほう、だが俺が聞きたいのは施設の稼動具合だ。このソロモンも突貫工事だったからもしよければそちらの要塞の状況が知りたくてな」

「なるほど。たしかにここでもまだ工事中のところがありますしね。わかりました、お話しましょう」

そうして私はドズル中将にカタリナの状況を説明する。まぁ簡単に言えば元々鉱物を多く含む小惑星だったカタリナの内部をくり貫いて施設として整える。このときくり貫いたのにも多くの鉱物資源が含まれてたから資源として有効活用したが、元々小惑星『カタリナ』は『テンペスト』同様に地球に落下させることを前提として持ってきた理由がある。その為大気圏で燃え尽きないように鉄隕石と呼ばれる金属鉄から成っている。その為頑丈で、更に内部をくり貫いたとはいえその分厚さから宇宙戦艦の外壁以上の強度を誇っており、核ミサイルを数発命中させないと崩壊は不可能だろう（ソロモンの場合スペースゲートに直撃した為内部にも損害が出た）と言われている。で、肝心の施設内部だが本拠地として相応しい作戦司令部と通信装置、港湾施設（ドックを含む修理施設を含む）にモビルスーツ整備施設と弾薬等の簡易生産施設を持っている。さすがにカタリナはソロモンよりも小さい為、モビルスーツの開発・生産施設は設置できず、外に公社に依頼していたコロニーをもって居住施設兼モビルスーツ含む新兵器開発拠点とする予定だ。で、それらを防衛する設備としてモビルスーツ用のビームライフル（ビームバズーカ含む）を束ねた大型ビームガトリング砲とアルビオン級に搭載している通常サイズのビームガトリング砲に6銃身ガトリング砲、135mm防空レールガンにミサイル衛星等、既に『要塞』として十分な設備となっていた。もちろんまだ完成しておらず、港湾施設や娯楽施設は全て完了しているがモビルスーツ整備施設の一部と弾薬等の簡易生産施設等はまだ建設中で、完成は11月になるだろうという見込みだ。

だが結果として要塞としてほぼ完成しているカタリナの現状と問題点を最後まで説明することはできなかった。説明している真っ最中に、シャアから連絡が来たという報告が来たからだ。

・

ソロモン司令室

「なにぃ！　ザクを3機も失っただと！」

「はい、連邦のモビルスーツは我々の予想を遥に上回る性能です。この映像をご覧になれば分かりますがこの白いモビルスーツはザクのマシンガンを弾き返す装甲を持ち、ザクを圧倒するパワーを持っています。更にザクを一撃で撃破できるビームライフル。現在のこちらの戦力では厳しいので補給をお願いしたいのですが」

「分かった。ザクを3機送ろう」

「いえ、できれば4機お願いしたいのですが」

「なにぃ、ザクを4機だと？　・・・ううむ、分かった。手配しよう」

「感謝します」

この間私は唖然としていた。なぜならシャア少佐の送った『映像』に釘付けだったからだ。その映像は・・・・・・サイド7と思われるコロニーを背後にシャア専用ヅダ視点で見る『2機』の連邦モビルスーツとの戦闘だったからだ。１つはRX-78-2ガンダムだとすぐわかった。だがもう1機の方が目に入った時、私は凍りついた。
それは黒をベースに白と赤でカラーリングされた、『ガンダムとほぼ同じ形をした』モビルスーツだったからだ。そう、ギレンの野望等のゲームをした人間なら知っているあの機体、『RX-78-1 プロトガンダム』だ。ついでに言えば歴史が変わっており、どうやらアニメ版の1話と2話が同時に起こってしまったみたいだ。私の記憶が確かなら補給を要請した後にガンダムのビームライフルが炸裂するはずだからだ。

「中将、いいですか？」

「ん？　ああ、エルトラン。何かシャアに聞きたい事があるのか？」

「ええ、少し少佐に聞きたいことがあって」

「わかった。シャア、エルトランが聞きたいことがあるそうだ」

「失礼っと・・・シャア少佐、少し聞きたいのだがこの映像を見る限りこの2機のモビルスーツはザクを圧倒しているが、ヅダで対抗できるか？」

「・・・そうだな。正直なところザクと同程度の武装のヅダではきついだろう。まぁ狙撃用ライフル等の武器以外にヒートホークを使えば勝てるだろうが120mmのザクマシンガンを弾き返すあの装甲は脅威だ。だがドムなら勝てると思うな」

「・・・すまない。少佐用にカスタマイズしたドムは今積んでいないんだ。ヅダでがんばってくれ」

「かまわんよ。ヅダイェーガーも中々いい機体だからな。だが正直なところ2機はきついな。黒い方はまだ動きが読めるのだが・・・白い方はどう動くか予想しにくい。まるで初めて戦う素人だが、逆にそのせいで動きが読めん」

「そうか・・・ドズル中将、うちの新型艦アルビオンのテストも兼ねてシャア少佐の部隊に同行してもよろしいでしょうか？」

「アルビオンでか？　・・・わかった、こっちも補給に送るザクは4機も手配できるかどうか怪しいからな。ただ護衛としてムサイ1隻をつけさせてもらうぞ」

「ありがとうございます。　・・・シャア少佐、聞いての通りうちの新造艦のアルビオンも同行する。リックドム2機とヅダイェーガー6機を護衛として搭載しているから支援としては十分かな？」

「そうだな、それだけの戦力と補給されるザクがあればあるいは・・・こちらの現有戦力は私のヅダのみなので、早急な補給をお願いします中将」

「分かった、すぐに向かわせる。それまで持ちこたえろシャア」

そう言って通信は終了した。

「エルトランよ、アルビオンの速力はどのくらいでる？」

「そうですね・・・本来ならジークフリート級を上回る性能を発揮しますがエンジントラブルのせいでパプアの全力と同じくらいです」

「ふむ、ならばパプアを派遣するしかないか。トラブルが無ければモビルスーツだけ先に運んでもらおうと思ったのだが仕方あるまい」

そう言ってドズルは退出していった。おそらく派遣されるのはあの渋いガデムのおっさんのパプアだろう。あの渋すぎるおっさんを殺すには惜しい。まぁ実際問題、アルビオンが増援にいってもおそらくホワイトベースは撃破できないだろう。まぁ元より宇宙空間で撃破できるとは思っていない、勝負をかけるのはVF地上軍が充実している北米降下後だ。そこならほぼ確実にホワイトベースを仕留めれる。いや、鹵獲することも十分可能なはずだ。

・・・これで北米以外に降下したら泣くけどね！！！

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あとがき

やあ （´・ω・｀)
ようこそ、ツィマッド社奮闘録へ。
このあとがきはサービスだから、まず落ち着いて読んで欲しい。
うん、「また予告を裏切って投下」なんだ。済まない。
仏の顔もって言うしね、謝って許してもらおうとも思っていない。
でも、このSSを見たとき、君は、きっと言葉では言い表せない
「しばらく書けないんじゃないのかよ！」という突っ込みを感じてくれたと思う。
殺伐とした世の中で、そういう気持ちを忘れないで欲しい
そう思って、今回のSSを投下したんだ。
じゃあ、注文を聞こうか。

・・・すません、レポート(?)や企画作成があって忙しいはずなのに気がついたら作ってましたorz今度のUPは未定ですが一応来月の予定です。
後、簡単な年表をUPすべきか少し迷っており、乗っけたほうがいいという意見があれば乗っけます。それとやっつけ仕事になった感じがあるので、作中におかしなところがあったらご指摘よろしくお願いします。
ってかあとがきにバーボンネタ入れてる俺ってもうダメポ(´A`)ｙ─~（※作者はタバコは嫌いですw

アルビオン艦橋

「ふ・・・ふふふふふ・・・ふぅははははははぁ!!」

「社長、落ち着いてください。部下が怯えています（汗)」

「ははははは、これは一種の悪い夢ですか艦長？　これが現実とは到底認めたくないのですが」

「・・・社長、自分が言うのもなんですが、現実とは時に酷く過酷なものなんです」

「HAHAHAHAHA!　この恨みはらさずにいられるか・・・今ザビ家から嫌がらせされたらマジギレしてズムシティーに核ミサイル撃ち込んでしまいそうなくらい私はストレスが溜まってるんですよ。これは目の前の木馬に、元凶にすべての恨みを当てるべきという神の声ですかそうですか。アルビオンと同じ被害を木馬にも味合わせてやりましょうそうしましょう!!」

「・・・（社長がご乱心だ。この空気をなんとかできる勇者はいないのか？（泣)）」

そう思い艦長は辺りを見るが、艦橋に詰めている要員は即座に皆アイコンタクトで返事を返してきた。すなわち・・・

「（無理っす!!）」

・・・ご丁寧にも全員涙目だ。

「（・・・そりゃそうか。艦長の私にできなくて部下にできると考える私のほうがダメか。社長が落ち着くまで待つしかないのか）」

そんなわけでアルビオンの艦橋は凄まじくカオスな空気になっていた。こんなことになった理由、それは数時間前にさかのぼる。

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ルナツー付近

「よくもこんなくたびれた船が現役でいられるものだな」

「そういうなよシャア。パプアは確かに10年以上前に就役した船だが、船と言う物は大事に使えば20年以上使えるものだぞ。それにパプアはコロニーと地球間の物資輸送任務に多くが従事しているから、そこだけみてもパプア級が全て退役したらジオンの戦略は根底から覆え、状況によっては地球の拠点を全て放棄しなければならなくなるかもしれないんだ。それに輸送任務も責任重大な仕事だぞ。前線で戦っていられるのも後方でせっせと物資を運んできてくれている輸送部隊あってだからな」

「ふむ、たしかに失言だったな。だがパゾク級はどうしたんだ？」

「艦隊専属の補給艦として結構な数が取られているからな。それに連邦と張り合う為にパゾク等の補給艦ではなく正面装備のムサイを優先して量産したから絶対数ではパプアのほうがパゾクよりも遥かに多いのが実情だからね」

「なるほど・・・ところでひとつ聞いていいかね？」

「なんだい?」

「・・・エルトラン、君の乗っているその新造艦がやたら私の追っている木馬と似ているのは気のせいか？」

「・・・う～ん、一応このアルビオンは木馬、連邦で言うところのペガサス級だけど、その前身の設計図をベースに大幅に発展改良させた艦だからある意味木馬の親戚ともいえるね。ちなみにどうやって入手したかは裏取引があったとでも思ってくれればいいよ」

「裏取引か・・・何と何を取引したのか気になるが、それよりも木馬の前身とは何だね？」

「こっちが手に入れた資料だとSCV、宇宙空母としてらしいけどたぶん没になった案じゃないかと思ってる。でなきゃ裏取引とはいえ新造艦のデータなんて渡すはずが無いしね。事実木馬の全長は250mを超えているけど、手に入れた資料には200m前後と書かれているし、ここら辺は他の案を採用し建造途中でMS搭載能力を付け加えたんじゃないかと思うよ」

「ふむ・・・つまり木馬はそのアルビオンの性能と同等と考えていいのか？」

「う～ん・・・難しいとこだね。原点は宇宙戦闘機母艦でそれからアルビオンと木馬双方が派生するわけだけど、アルビオンは高速MS母艦、木馬は見た感じだとMS搭載型の強襲揚陸艦かな？　もし木馬が強襲揚陸艦だとすると、コンセプトが違うからアルビオンよりも装甲は厚いだろうし近距離用の武装も充実している可能性が高い。もちろんアルビオンも装甲はそれなりに厚いし武装も充実してるけど向こうのほうがこちらよりも上と考えたほうが無難だと思うね」

「そうか・・・そろそろ補給準備にかかるか。ドレン少尉、パプアへ映像通信を開け」

「・・・赤い彗星が補給を欲しがるとはな。ドジをやったのか？」

「ガデム、敵は目の前だ。一刻を争う」

「わかっているよ、わしがそんなにのろまかね？歳の割にはすばやいはずだ」

「ドレン少尉、ハッチ開け。コンベアパイプドッキングを急がせろ」

「シャア、それにガデム大尉。補給中の護衛はアルビオンと護衛に来てくれたムサイ、それに搭載しているモビルスーツ隊がするから安心してくれ」

「おお、それは助かる。モビルスーツに武器弾薬、他にも日常品等の受け渡しがあるから最低でも30分はかかるからな」

「すまんなエルトラン。ドレン少尉、メインエンジンのパワーをあまり落としすぎるなよ」

「了解です。いつでも戦闘できるよう戦闘配置につかせておきます」

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アルビオン格納庫

「おまえら出撃準備だ！　パプアとファルメルが補給を行う。その間2隻は無防備になるのでその護衛に出撃するぞ！」

「隊長、装備は対艦装備ですか？」

「いや、対艦戦闘なら護衛のムサイとこの艦の主砲で迎撃できるからな。我々は対モビルスーツを意識した装備にしろということだ」

「対モビルスーツですか・・・といってもあまりこっちの装備は変わらないですけどね」

「まぁなにはともあれ、いつも通り交戦規定は一つだけでしょ？」

「ああ・・・生き残れ、それだけだ」

「まぁ俺達一人一人は弱いですし、生き残るように努力しないとVFのパイロットがいなくなっちまう」

「準備はいいな？　アルフヘイム隊出撃するぞ！」

・

一方その頃、エルトラン社長は一つのモニターに釘付けだった。それはサイド7に潜入したザクが送ってきた映像で、白いモビルスーツ、ガンダムに撃破されるまでの戦闘記録でもあった。だがそこに映し出されている映像、特に前半部にエルトランは冷や汗を出しながら見ていた。そこに映し出されていたのは、エレベーターで港湾部、おそらくホワイトベースが入港しているところへ運ばれていく分解されたモビルスーツ等だ。だが問題はそこではない。映像はガンキャノンとガンタンクの胴体部分が港湾部へと運ばれたシーンから始まっており、映像が始まってから2回目にエレベーターで運ばれたのはその2機の下半身、そして3回目にガンキャノンが運ばれようとしたときにジーンが暴走、分解されたモビルスーツと研究施設、それに小型戦闘機へ攻撃を開始するシーンになっていた。

「（最低でもガンキャノンとガンタンクは運び込まれているってことだが・・・この後何機運び込まれたかが問題だな。後はコアファイターを何機か破壊したみたいだが・・・まるっきり残っている戦力が分からん。最低でも史実編成＋プロトガンダムってことになるんだろうけど気をつけないと危険か)」

「社長？　エルトラン社長～？」

「あ、なんですか艦長？　どうも深いところで考えてたみたいで」

「いえ、アルフヘイム隊出撃完了しました。ムサイのほうもザク3機が出撃しましたがこれは自身の護衛用だそうです」

「まぁ妥当なところですね。太陽のほうを警戒して置いてください。そちらからだと目視しにくいので」

「了解しました、伝えておきます。後本艦も戦闘準備に入りますので指揮系統の確認だけ・・・」

「前にも言いましたが私はお飾りだと思っててください。この艦の最高責任者は艦長、あなたです。お手並み拝見っと・・・」

「・・・了解しました。それでは戦闘配置につかせます。全員ノーマルスーツを着用せよ」

しばらくすると第1戦闘配置の警報が鳴り響き、辺りが忙しくなるのが感じられた。

・

「モビルスーツ隊、全機カタパルトへの接続を確認。連続射出用意よし！」

「護衛対象がすぐそばだからカタパルトを使う必要はないがいい訓練だ。順次射出せよ！」

「了解、モビルスーツ隊、発進！」

そう言って左右に突き出した艦首からモビルスーツが交互に射出されていく。ジオン型のカタパルト（モビルスーツベッドと呼ばれている代物）をアルビオンは採用しており、射出した機体の速度こそ連邦の、例を出せばホワイトベース等よりも劣る物の、連続射出能力では勝っていた。機体を放り出したカタパルトはすぐにカタパルト上のロックをはずされ角度を90度変えて横の壁に立てられ再度自動で固定、後方に移動する。そしてカタパルトがクリアになったらすぐに次の台座ごとモビルスーツが射出、これの繰り返しである。当然ホワイトベースのような現在のカタパルトの延長線上のものよりも工程は複雑になり故障の原因になりやすいが、短時間で多くの機体を緊急発進できるというメリットがありその結果採用された代物だった。

「社長、本艦のモビルスーツ隊は全て発進完了しました」

「ご苦労様です。　・・・何もなければいいんだが」

「たしかに、補給中何も無ければいいですね。本艦はいまだ慣熟航海中ですから少し不安が残ってますし」

「ん？　あ、ああ。そうだな・・・（そっちじゃなくホワイトベースの搭載機が増えていなければいいって意味だったんだがな。まさか歴史が少し早まっているなんて思ってなかったからモビルスーツ用ビームライフルを搭載していないってのが気になるけどまぁいいか)」

だがそのしばらく後にエルトラン社長はバタフライ効果というものを身をもって知ることになった。

・

「・・・ん？　隊長、ミノフスキー粒子の濃度が徐々に上がってきています」

「何？　・・・連邦の新型艦は本艦と同様にミノフスキークラフトを使っている公算大と報告書にはあったな。敵さんのお出ましか？」

「隊長、一応母艦に警戒を知らせておきます」

「頼んだ。アルフヘイム隊各員へ、付近に敵がいる可能性が高い。警戒を怠るなよ」

・

「アルフヘイム隊から報告！　付近のミノフスキー粒子濃度が上昇中とのことです。敵の可能性あり、警戒されたし」

「社長、どうやら何も無ければ・・・とはいかないようですね」

「・・・シャア、ガデム大尉に通信をいれてくれ。付近のミノフスキー粒子が上昇中、敵がきている可能性があるので注意されたしと通信してくれ。後護衛のムサイに念の為モビルスーツ隊の援護を頼んでくれ」

「了解、通信します」

・

「・・・！　こちらアルフヘイム7、敵機発見！　白と黒の機体が2機、急速接近中！」

「こちらアルフヘイム1、偶数番号機はアローフォーメーションで援護、奇数番号機はブイフォーメーションで迎え撃て！」

上空に上がっていた2機のリックドムと、着地していた6機のヅダはその命令を受け一気に2機の連邦モビルスーツの前に立ちふさがった。相手側からは上空にいた2機しか見えていなかったので、6機のヅダがいきなり現れたのに驚いたのか一瞬動きが鈍った。その隙は小さなものだが、アルフヘイム隊が無事合流できるだけの隙であった。
そうして合流した最新型の90mmマシンガンであるMMP-80を装備したリックドムとヅダは2編隊に散開し、2機の連邦モビルスーツに襲い掛かった。アルフヘイム隊の面々は個人ごとに見ると技量はそれほどたいしたことはない。それこそ新兵のジーンやスレンダーと同じ程度だ。だがそれでもそれを補って余りある、ある特徴がこの隊にはあった。
それは集団戦法による連携戦闘だった。数が多いことを最大に活かし複数の機体が相互に連携を取りながら戦い、常に射撃を目標に途絶えることなく浴びせ続けるのがアルフヘイム隊の戦い方だった。その戦い方でシミュレーター上とはいえあのジョニー・ライデンと互角以上に渡り合った実績を持つ。
・・・ただし本当はライデンではなくシャアのデータと戦いたかったらしいが機体カラーの見間違いで選んだらしく、データ上、それに難易度が低く設定されていたとはいえシャア少佐に勝ったと浮かれた隊員に微妙な感傷を抱かせ、更にその場に偶然ライデン本人（補給の為ソロモンに立ち寄っていた)がいて一連の流れを見ていた為リアル模擬戦に発展しかけ、事態を重く見たソロモン司令部が山のような書類を捌ききって仮眠を取っていたエルトランに緊急通信をして叩き起こし、交渉の末新型機が出たらライデンに優先的にまわすと約束することで決着がついたのはどうでもいい話だ。

散開した編隊の内、奇数番号の部隊が最初にガンダム2機と接触した。マシンガンと左腕のシールドの内側に搭載された、本来グフ用に開発された3連装35mmガトリング砲が火を噴いた。4機の機体は2機が相互に支援しつつ集中砲火の目標にした黒い機体、プロトガンダムに銃弾を浴びせかける。プロトガンダムの表面装甲に大量の弾丸が命中し、普通のモビルスーツならこの瞬間に決着がついていたことだろう。

・・・だが流石にルナチタニウムの前には貫通力に優れた最新型マシンガンの集中砲火でもきつかったらしい。

マシンガンの弾幕を抜けたプロトガンダムは頭部バルカンで牽制しつつ、ビームサーベルを抜いて向かっていく。幸いビームライフルをマシンガンの弾幕で破壊できたことがアルフヘイム隊にとって幸運だっただろう。これで警戒すべきはバズーカを持つガンダムのみに絞られたからだ。もちろんプロトガンダムも頭部バルカンでザクやヅダを破壊することが可能なので警戒は必要だが、一定以上の間合いを取れば問題は無かった。そしてバズーカは弾速が比較的遅く、対艦ならともかくモビルスーツを狙うには難しかった。それにアルフヘイム隊は常に弾幕を張っているのも相手にとってたちが悪かっただろう。1機を狙って急接近しようものなら正面以外からの支援射撃によって防御を余儀なくされるからだ。さすがにガンダムといえどマシンガンがスラスター等に命中したら洒落にならない。

「・・・白い機体の方は動きが素人くさいな。どういうことだ？」

「わからん、もしかしたら初心者なのかもな。だが機体は脅威だ」

「映像データを見てはいましたけど、これほどとは・・・」

「だが連携してないのか？　相互支援どころか、完全にバラけてるぞ？」

「・・・こちらアルフヘイム１、六面体へシフトし各機シュツルム・ファウストで黒い機体を攻撃せよ。1機づつ確実に仕留めるぞ」

「六面体了解！」

「了解、ポジションにつきます」

六面体、敵機を中心にサイコロの角の位置に展開する全方位包囲陣形のことで、この隊がエース相手に戦果を上げた戦法でもある。多数対多数では各個撃破されかねない陣形だが、敵機が1機のみだと牢屋として機能する陣形だった。更にその状況での攻撃にはある特殊な狙いになっていた。

「発射！　発射！」

「さぁ避けろ！」

その言葉と同時にシュツルム・ファウストが放たれ、同時に敵機も回避運動を取った。普通に狙っていれば外れていたかもしれない。だが真っ直ぐ進んだシュツルム・ファウストの内1発が回避行動をとっていたプロトガンダムに命中した。
・・・あらかじめ目標となる機体から少し射線をずらして放たれた1発が命中した。
そう、この陣形をとった時の射撃に関しては相手が回避することを前提に、そして友軍同士の誤射を避けるためあらかじめ射線をずらして発射されるのだ。当然回避を行わなかったら命中はしないだろうが、回避行動の為に機体を動かすとどれかに当たるという仕組みだ。たちの悪いことにロックオンをしている為狙われている機体には全方位からのロックオン警報が鳴り響く為、そこで攻撃されたらまず誰もが回避を行うだろう。つまりこれはある種の心理戦でもあった。そして爆発した瞬間に包囲していた8機はマシンガンを叩き込み一気に散開、距離をとった。

「・・・糞！　シールドを破壊しただけか！」

「運がいいなあの機体。　っと、4番機支援する！」

「おわ！　・・・わりぃ、助かった」

「油断は禁物だ！　先程通信がきたが護衛のムサイが援護に来てくれるそうだ。後シャア少佐がこちらに向かっている。作戦を変更し足止めに徹するぞ！　各機機動戦闘に移れ」

「こちらアルフヘイム２、了解！　じゃあ偶数番号機は対艦攻撃能力を持っている白い奴を狙うぞ」

「バズーカを狙え！　誘爆させれたらなおいい！」

「こちら8、攻撃します」

そういってガンダムに向かって攻撃を開始する4機。その攻撃は巧妙でガンダムが反撃しようとしたらすぐに違う方向から攻撃を加え注意をそらし、狙われた機体はその隙にすぐ離脱する。ビームライフルならともかくバズーカ装備のガンダムでは高速で動き回る機体を捕らえるのは困難、一方マシンガンやガトリング砲は弾幕をはれるので回避運動をとっても数発は当たる。バズーカに当たったら誘爆しかねないからガンダムは避け続けなければならない。プロトガンダムがガンダムを助ける為ビームサーベルを持って白兵戦を挑んでくるが、リックドムとヅダ3機の射撃によって中断させられる。だがその攻防が崩れることが起きた。

「・・・こちら7番機、35mmの残弾がもうありません。マシンガンの残弾も今装填しているので最後になりました、指示を請います」

「こちら5番機、同じく残弾0。マシンガンの方も予備マガジン１つのみです」

「・・・こちらアルフヘイム１、各機残弾知らせ」

そう、弾切れである。マシンガンは速射性能が高いためあっという間に弾を使い果たしてしまう。その為全ての機体がマシンガンの弾がもうほとんどない状態で、35mmガトリング砲に至ってはほとんどの機が弾切れを起こしていた。

「・・・硬すぎだな。並みのモビルスーツ相手なら何回も撃墜できるだけの量を叩き込んでるはずなのに・・・」

「対艦装備もってくりゃよかったな」

「ですがセンサー等は破壊できるはずで・・・きゃああああ!?」

そう言って回避運動を取りつつマシンガンを乱射していた8番機のヅダにガンダムの60mmバルカンが命中した。違う機体を狙った一撃が偶然命中したのだが、胴体下部から脚部に掛けて被弾、損傷してしまった。

「な!?　8番機被害を報告せよ！」

「こちら8番機、右脚部が破損しました。他にも損傷があり、被害は中破と判断します。後退の許可を」

「・・・了解した、護衛に7番機をつける。残りは引き続き足止めをするぞ」

「こちら7番機、了解しました。これより護衛に移ります」

「2番機了解、足止めを継続する。　・・・糞！　偶数番号と奇数番号の紅一点が双方撤退かよ。残ったのは男ばかり、華がねえ・・・」

「・・・2番機、まじめにしろ」

そう言っても2機抜けた穴は大きかった。最初にも言ったがアルフヘイム隊は個人の技量はそれほど高くない。そしてそれを補っていたのが多数の友軍機との連携攻撃だ。当然友軍機が被弾・撃墜される事態を想定してのフォーメーションもあるが、残弾不足ということもあり徐々に押されていく。救いなのはガンダム2機とも頭部バルカンが弾切れのようだということくらいか。
ここでなぜアルフヘイム隊は白兵戦闘を行わないのかという疑問が出てくる。白兵戦闘なら弾薬は消費しないのだからもっと積極的に使ったらどうかという意見があるだろう。だが使わない理由は簡単だ。
・・・技量が未熟で、腕の差が出やすい白兵戦闘では撃墜される可能性が高くなるからだ。
飛び道具で遠くから撃つのと近くでヒートホーク等で叩き切るのとではわけが違う。エースパイロットや熟練パイロットなら白兵戦闘で勝つ可能性は高いが、新米や素人にやらせてもそれは攻撃が単純になり、動きを読まれ逆にカウンターをもらうことになるからだ。特にアルフヘイム隊では射撃と連携の練習がメインだった為、白兵戦闘は滅法弱い。近づかれる前に牽制し距離をとるというのがメインだからだ。そして更に彼らの連携を崩す出来事が起こった。

「・・・ん?　な、なんでムサイがこっちに向かってきてるんだ!?」

「はい!?　モビルスーツの援護だけじゃなかったのか！　対艦装備の機体がいるのに、いい的だぞ！」

「いかん、すぐに下がらせろ！　敵モビルスーツは対艦装備、急いで後退されたしと伝え・・・」

「ああ！　白いのに突破されました！」

注意がムサイのほうに向いたからだろう。一瞬の連携の隙をつかれプロトガンダムの援護のもとバズーカを持ったガンダムが包囲を突破、そのまま艦隊のほうへと、もっと言うならアルフヘイム隊の援護に来たムサイ級に向かっていった。これに慌てたのはアルフヘイム隊だった。敵は新型といえど僅か2機、こっちは8機で時間稼ぎをしていたのだ。それが2機後退させられ、更に突破されたとなると洒落にならない。最悪の場合、無能の烙印が押される可能性もある。社長のエルトランはガンダムの馬鹿みたいな戦闘能力を知っているからそんなことはしないだろうが、周囲の目は確実に厳しくなる。たった2機の、それも新型を含む8機で挑んで突破された無能な隊・・・そういう未来が想像できる為、どこか急いでいたところがあったのだろう。
突破しムサイに急接近したガンダムは、護衛のザク3機を無視してバズーカをムサイに向かって連続発射した。計3発放たれたバズーカは2発がムサイの回避行動によって外れたが、1発が右エンジンに直撃、爆発した。幸いエンジンが艦本体と独立したつくりのムサイ級な為、艦本体には目立った損害は無かったがエンジンを片方失った事で一気に機動力が低下した。このままでは狙い撃ちされ撃沈されてしまう。
だが幸い、彼らが稼いだ時間は無駄ではなかった。追撃を仕掛けようとしたガンダムに対し急速に距離を詰める赤い機体があったからだ。　・・・そう、シャア少佐のヅダであった。

「アルフヘイム隊か・・・個人ごとの技量は未熟だが連携はうまいな。　・・・私は白いモビルスーツをやる！　不慣れなパイロットめ、行くぞ！」

そう言って一気に距離を詰めるシャア専用ヅダ。それに気がついたガンダムはバズーカを撃ってくるが、そんな弾速が遅い物が当たるわけが無かった。そして弾が切れたのか、いきなりガンダムはバズーカを投げつけてきた。だがシャアの操るヅダは軽々とその攻撃をガードし、右肩につけられたスパイクアーマー（ザクの肩についているスパイク）でショルダータックルをした。そしてそれを見てシールドで防ごうとするガンダムだったが・・・

「フフ、甘いな。モビルスーツの性能の違いが戦力の決定的差ではないということを教えてやる！」

シャアのヅダはそのままシールド越しにショルダータックルをし、ガンダムを弾き飛ばした。体勢を立て直そうとするガンダムにシャアのヅダは更に追撃をかけるべく急接近する。その急接近に慌てたのかガンダムは頭部バルカンを乱射するが、それをかわして胴体にミドルキックを、そしてバクテンの要領で機体を回し、下部からシールドについている白兵戦用ピックを胴体に叩きつけた。並のモビルスーツなら、重装甲のドムシリーズでも破壊を免れないこの一連の攻撃だったが、ガンダムは撃破されていなかった。

「ええい!　連邦のモビルスーツは化け物か!!」

・

一方その頃、艦隊の方では・・・

アルビオンCIC内

「・・・モビルスーツ2機の他に敵影はありますか？」

「いえ、捕捉していません。ただしミノフスキー粒子が濃い為に、地表スレスレを飛行または移動してるのであれば探知は難しいかと・・・」

「社長、迎撃に出た部隊の報告ではシャア少佐のおかげで防衛線を突破した機体はいないそうです。心配することはないかと」

「・・・そうですかね？　なんだか嫌な予感がするんですが・・・気のせいであってほしいものですね」

そう言って無理矢理笑顔を作るエルトラン。だが・・・

（・・・たしか原作じゃガンダムとコアファイターの2機で襲撃したんだよな。ってことはプロトガンダムのほうはリュウ・・・だっけ？　カーゴ爆弾に特攻した奴。そいつが乗ってるってことと考えれば・・・？　なんか見落としている気がする。しかもとんでもないことを・・・）

「・・・・・・!!　緊急、敵艦がこちらに向けて急速接近中です！」

「な・・・偵察はどうしていたんだ!?」

「申し訳ありません、敵モビルスーツ部隊の逆方向から来てたので発見が遅れました！」

「挟撃を狙っていたということか・・・数は？」

「確認できるのは1隻のみ、木馬かと思われます」

「たった1隻でこのアルビオンとファルメルを沈める気か？　いや、狙いはパプアか。パプア周囲にビームかく乱幕を発射せよ！　メガ粒子砲、レールガン射撃用意急げ！　本艦はこれより敵艦との砲撃戦に入る、気合入れていけ！」

「大丈夫ですか？　慣熟航行中に大損害を受けしばらくドック入りってのは勘弁して欲しいのですが・・・」

「大丈夫でしょう。ファルメルも砲撃準備をしているらしく、1分以内に砲撃を行うそうです」

「そうですか・・・(確か原作だとホワイトベースからの砲撃はなかったんだっけ？　たしかパプアを沈めたのはガンタンクの砲撃・・・・・・ん？　なんでホワイトベース砲撃しなかったんだっけ？　たしかリュウのコアファイターが無線を切っていて・・・あ゛!?)」

そう、見落としていた何かをエルトランはようやく気がついた。原作ではリュウのコアファイターが無線を切っており砲撃の邪魔だったのだが、今回コアファイターは飛んでおらず、ガンダムは違う場所で戦闘中。つまり・・・

「！　敵艦発砲しました、ビーム及びミサイル接近！」

「回避！　ミサイルは当たるコースの奴のみ弾幕を張って迎撃しろ！」

そう、バカスカ撃ってくるということだ。幸いパプアを狙ったメガ粒子砲はかく乱幕でノーダメージ、ミサイルもミノフスキー粒子が濃い状態では直進しかできないので回避運動を取ることで大半がはずれ、命中コースにあるものだけをそれこそ『下手な鉄砲数撃ちゃ当たる』の諺通り弾幕を張ることで破壊することに成功する。そして・・・

「は、外れたのか？（良かった～当たらなくって・・・肝を冷やしたよ)」

「そのようですね。よぉし、今度はこちらの番だ！　メガ粒子砲発射後にレールガンを試し撃ちだ！」

その命令が各部署に到達し、左右に突き出した連装メガ粒子砲から4本の光が木馬目掛けて放たれる。間をおかずに元は対艦用に開発され防空装備の１つとなった135mmレールガン8基の内射線を向けれる4基が弾丸を発射する。もっと近づけばモビルスーツ用の試作ビームライフルを流用し威力を下げ連射速度を上昇させた巨大な6銃身ガトリングビーム砲も使えるのだが、そこまで敵は近づいてはいなかった。ファルメルも準備が整ったのか、メガ粒子砲の一斉射撃を行っていた。残念ながら2隻からの砲撃は木馬の艦橋を掠める至近弾だったが、驚いたのか木馬は高度を落とし、そのままルナツーの『山』に隠れてしまった。

「高度を落とし隠れたか・・・モビルスーツ隊がいれば低空から侵入させ攻撃させるというのに・・・」

「というよりも艦長？　一応ここってルナツーですよね？　ルナツーからの増援、来ると思いますか？」

「・・・・・・長時間ドンパチしてたら来ると考えていいでしょう。つまり短時間に終わらせば来ない内に撤収できます」

「・・・この場にあるモビルスーツといえば、シャアの部下の機体しかないが・・・命令できないからなぁ」

「艦長、アルフヘイム隊より通信です。8番機被弾、護衛に7番機をつけ撤退させるとのことです。また護衛のムサイがエンジンに被弾、大破したとのことです。現在シャア少佐のヅダの援護のおかげで膠着状態に持ち込んでいるそうですが、アルフヘイム隊の残弾が底をついているそうです」

「・・・7番機にマシンガンの予備弾薬を持たせ、自身は対艦装備で行かせるべきですね」

「艦長の判断でいいと思いますよ。こっちは敵艦が顔を覗かせたら砲撃といった感じでいいでしょうし」

「そうですな。　・・・それにしてもたった2機相手にアルフヘイム隊は足止めが精一杯とは。これがレポートにあったルナチタニウムを使用した連邦モビルスーツの性能という奴ですかな？」

「話じゃ120mmザクマシンガンの弾丸を弾いたと言われていますからね。ですが流石にバズーカ等の対艦装備やヒートホークなら通用するでしょう」

「むしろ通用しなかったら恐怖ですよ。まぁ流石にビーム兵器なら大丈夫でしょうけど、今現在モビルスーツ用のビーム兵器は搭載していませんからね。後4日ほど待てば搭載してたんですが残念です」

「まぁ今は目の前の脅威に集中しましょう。伏兵がいたら洒落になりませんし」

「そうですな・・・対空監視を厳にせよ、ルナツーからの増援にも気をつけろよ」

（・・・確か原作だと砲撃ができないからガンタンク発進って流れだったはずだけど、この場合どうなるんだ？　仮に発進するにしても来るとしたら正面からか？　その場合メガ粒子砲をぶっ放せば問題ないし・・・あれ？　その場合カイと・・・ハヤトだったか？　あいつらどうするんだろう？　他の人がガンタンクに乗るのか？　あれ？）

考え事をしていたエルトランだったが、その思考は強制的に中断されることとなった。なぜなら艦にいきなり衝撃が走ったからだ。

「おぅわ!?　な、なんなんですか!?」

「敵の攻撃か!?　ダメージリポート！」

「報告します！　右前方の小山の影に戦車らしきものを確認、更に反対側の左の谷からも砲撃です。データ照合完了、サイド7で確認されたタンクタイプと両肩にキャノンを積んだ赤い機体です。タンクタイプ2機、キャノンタイプ1機を確認しました」

「な、なんだってぇぇええええ!?（ガンダムが2機いたから覚悟はしてたけど、ガンタンクも2機乗っけてたのかい！　ってかパイロットは誰なんだ!?)」

「報告！　右舷メガ粒子砲に被弾し大破、左舷下方レールガン損傷！　ただし艦内部への損傷は軽微です」

「砲撃を行う前に発進させ、地表を歩いてきたのか？　・・・レールガンとガトリング砲で迎撃を急がせろ、左舷メガ粒子砲はそのまま正面を向けて敵艦に備えておけ。パプアとファルメルは？」

「パプア、補給用のコンベアーの格納を完了させ退避行動中です。ファルメルは回頭中、まだミサイル等は補給が完了していないようです。おそらく戦闘終了後に改めて補給をするものかと・・・ザクの発進ですが、現在パイロットが乗り込もうとしているところだと返事が来ました」

「格納庫よりアルフヘイム隊7番機の出撃要請が来ています。艦の護衛を任せますか？」

「いや、予定通り予備弾薬を持たせ部隊に行かせろ。もう弾薬が切れている頃だ、急がないと足止めができん可能性が高い！　足止めに失敗したらそれこそ敵のモビルスーツの増援が増えるだけだ」

「了解しました。7番機には当初の予定通り友軍部隊への援護に向かわせます」

そう言った次の瞬間、また艦に大きな衝撃と爆発音が響き渡った。

「報告、左舷ガトリングビーム砲1基大破、右舷上方翼破損！」

「くっ・・・じわじわと損害が増えてますね」

「こういうのを包囲されてフルボッコと言うのですかな。操舵主、高度を上げてCIWSの射線を確保しろ」

「・・・艦長、この状況を打開する案はありますか？」

「この艦の持つ防御火器で一応3機程度なら対応できるはずなのですが、何度も言うとおり本艦は慣熟航行中なので・・・しかも奇襲されたことで新米共がパニックを起こしているのが痛いですな。ですが本艦はガニメデ級高速空母よりも重装甲なので、モビルスーツ搭載型のキャノン砲なら重要区画への直撃さえなければ十分持つかと思われます」

「・・・それはつまり重要区画に直撃したら沈没の可能性があるってことかい？　簡単にまとめると自力でなんとかする、若しくはその間に援軍を待つしかないってことかな？　こうなるとアルフヘイム隊が敵2機に拘束されているのが痛いな。　・・・修理費がどれだけになるのか頭が痛くなるところですが、命には代えられませんからね。死者が余り出ないようにお願いしますよ、できれば艦の損害も最低限で」

「ええ、もっともな話ですね・・・砲撃主、もっと弾幕を張れ！　パニックに陥ってるんじゃねえぞ、この艦を沈める気か!?　通信士、後方のファルメルへ連絡。敵モビルスーツのいる辺りをメガ粒子砲で薙ぎ払うよう伝えろ。特に右舷の小山の影からコソコソ撃ってくるタンクタイプの辺りをな」

「了解・・・・・・あ、ファルメルから援護の為受け取ったザク2機がたった今出撃し、これからタンクタイプに向かうとのことです」

アルビオンのCICのモニターの１つに、後方から接近するザク2機の姿を映したのはその報告とほぼ同時だった。

・

一方アルフヘイム隊はというと・・・

「チキショウ!　どんだけタフなんだよこいつ」

「シャア少佐じゃないですが連邦のモビルスーツは化け物ですね」

「白い奴はシャア少佐が抑えているから除外するとしても・・・黒いのも大概ですよ。弾もないしどうします？」

「いや、今通信が来た。7番が弾を持ってこちらに向かってるそうだ。だがアルビオンが敵の母艦と別働隊から攻撃を受けていて小破しているらしい」

「それでなんと?」

「・・・アルフヘイム隊はそのまま任務を続行、焦らず敵モビルスーツ2機をその場で足止めされたしとのことだ」

「・・・アルビオンのほうはファルメルと合同で何とかするってことか」

「いっそ射撃援護の後に白兵しかけますか？　ヒートホークやヒートソードが命中すればあるいは」

「いや、こちらからの攻撃を仕掛け、それを防がれて逆に撃墜されたらそれこそ破滅へ一直線だ。まだ我々の技量は浅いということを忘れるな、過信すると一気に落とされるぞ」

「了解、まぁ実戦データの収集としてがんばりますかね」

「黒い機体は接近戦を仕掛けるくらいだ。我々は隙を見て牽制すればいい。狙われた機の近くにいる機が白兵戦を仕掛けるというブラフをすれば相手は回避を取るかそのまま突っ込むかに分かれる。　・・・しかしこれは帰ったら白兵戦の強化練習だな」

だが明るく言う口調とは裏腹に、アルフヘイム隊の表情は浮かなかった。当然だ、弾薬不足で練習を余りしていない白兵戦を仕掛けなければならないのだから。それを証明しているかのように、既にプロトガンダムとの鍔迫り合いに失敗して腕を持っていかれたヅダが2機ほどいる。援護射撃がなければおとされていたのかもしれない。そしてその援護射撃も危険なもので、外れた弾丸が誤射として2番機のリックドムに直撃、正面装甲を大きく凹ましていた。更に言えば、7番機が持ってきた弾薬ももう底を突きかけている。

「・・・これじゃ尻貧ですよ」

「まぁ今現在生きていることを喜ぼう。敵のバケモンみたいな新型機と戦って生きているということを」

「それは敵を撃退してから言いたい台詞ですよ、っとぉおお!?　危ねぇ、ビームサーベルが盾のピックを両断しやがった！　ってぇぇぇええ!?」

「な!?　ば、ばかもん!!」

「隊長と3番が激突した!?」

「この状況冗談抜きでやばいぞ！　可能なら一目散に逃げ出してぇ！」

そんな言葉を交し合っていたアルフヘイム隊だが、やはり不慣れな白兵戦だったのが原因で一気に窮地に陥ることになる。1機のヅダにプロトガンダムがビームサーベルを振り下ろし、ヅダはそれを防ごうとヒートホークで迎撃するも、タイミングを誤ったのかヒートホークを両断され更に左腕に装着された白兵用ピックを装備した盾をビームサーベルが際どい所でかすっていく。といってもカウンターを行う為に白兵用ピックを伸ばしていたせいで、白兵用ピックは両断されてしまい格闘攻撃ができなくなってしまった。更にビームサーベルを避ける為に行った緊急回避機動が運悪くヒートサーベルを振りかぶって接近中だったリックドムの接近コースと交差、見事に両機は激突しリックドムの手からヒートサーベルは離れあらぬ方向へと吹っ飛んでいく。つまり一気に2機の白兵戦能力が消失したわけだ。そしてもつれあった2機に止めを刺さんばかりに接近するプロトガンダム。流石にやばいと思った他の隊員が援護して難を逃れたが、その代償として残っていた予備弾丸は全て使い果たすこととなる。

「隊長、3番、大丈夫ですか!?」

「こちら3番、生きてるよ～」

「もっと返事はちゃんとしろ！　こちら1番機、機体損傷軽微だ。だがヒートソードを失った」

「どうします?　今の援護で残弾無し、白兵戦できる機体は言うまでもなし」

「・・・シャア少佐のほうは？」

「向こうは・・・・・・互角!?　あの白い機体やるなぁ」

「シャア少佐のチェーンされたヅダと互角!?　ありえねぇ・・・」

「一旦撤退も致し方なしか・・・？　敵機が後退していく？」

「シャア少佐の相手をしていた白い奴も撤退を開始しました」

「・・・とりあえず見逃してもらったということか？　・・・糞！」

「・・・とりあえず隊長、母艦に戻りましょう」

そうしてアルフヘイム隊は撤退を開始する。だが母艦、アルビオンのほうでは洒落にならない事態が発生していた。

・

「敵艦砲撃を開始！　・・・敵メガ粒子砲はビームかく乱幕に命中しました。続いてミサイル接近、このままだと2発直撃します」

「回避運動と同時に弾幕を張って撃ち落せ。こちらもミサイルを相手のいる方向にぶっ放せ！」

「1発間に合いません、命中します！」

その直後に艦が大きく揺れ、警告音がCICに鳴り響く。そう、敵のモビルスーツ隊を対処中に木馬が攻撃を仕掛けてきたのだ。幸いタンクタイプの機体、ガンタンクをマチュウとフィックスが中破させ後退させることに成功していたが、それまでに更にアルビオンの被害は大きくなっており、残っていた左舷メガ粒子砲も損傷し残っている対艦兵装は135mm両用レールガン3基とCIWS（といっても攻撃力はかなりある)、それにミサイルくらいしかなくなっていた。

「艦下部に命中、内部に損害発生！　最寄のダメコンは急げ！」

「敵艦にレールガン命中！　被害程度は不明です！」

「ビームかく乱幕はだし惜しみするな！　後方のファルメルのミサイル支援はどうなった!?」

「とっくに弾切れだそうです！　側面にまわって射撃すると連絡がきています」

「糞、レールガンが弾かれた！　命中角度が浅かったみたいです、ダメージ確認できず！」

そして・・・この戦闘で最悪の一撃がアルビオンに直撃した。ホワイトベースの艦隊正面上部の連装砲塔と右舷側の連装メガ粒子砲からほぼ同時に放たれた攻撃がビームかく乱幕が薄くなったところに命中、威力を低下させつつもそれを突き抜け回避運動を行っていたアルビオンの右舷エンジンに直撃し・・・エンジンが爆発した。その衝撃は凄まじく、更に直撃してほんの一瞬を置いての爆発だった為に史実のホワイトベースのようにエンジンを切り離すことも出来なかった為に被害は拡大した。

「うわぁぁぁああああ!?　（ガッ!!!)・・・・・・」

「ほ、報告！　右舷機関ブロックに直撃、大爆発を起こした模様！　左舷機関ブロックにもダメージ発生、各所で損傷増大！　左舷エンジンの出力低下、航行不能!?」

「ダメコン急げ！　・・・ルナツーに不時着する、総員対ショック態勢を取れ！　いいですか社長・・・!?　しゃ、社長!?」

「メディック、至急艦橋へ来てくれ！　社長が意識不明だ！」

艦橋から運び出されるエルトランだったが、それでも戦いは続いていく。報告される被害に顔を青ざめる艦長だったが、それでも木馬が接近してくるようなら生き残っている火器で反撃するために準備するが、それは杞憂に終わることとなる。アルビオンを撃沈したと判断した木馬は一目散にルナツー基地へと逃げ込む進路を取ったからだ。

おかげで命拾いをした双方（木馬はあと少しでファルメルの集中砲火を受けるとこだった)だったが、特に甚大な被害を受けたのはジオン側、特にVFのアルビオンだろう。幸いアルビオンは片方のエンジンだけで航行可能なように設計されており、損傷した左舷エンジンの修理が比較的順調に進んだこともあって数時間で応急処置は完了、ルナツーから速度は遅いが離れていった。なおパプアと護衛のムサイも沈没は免れてはいたが共に中破ないし大破判定だった。

ちなみにエルトラン社長は強い衝撃によるただの気絶（幸い後遺症とかはなかった)でたいしたことはなかったのだが、気絶した為この時損害を聞いたのは戦闘終了後のことで、損害を聞いた時のリアクションは冒頭に戻るわけだが・・・VF被害総計：アルビオン大破、モビルスーツ隊損傷機過半数・・・この被害に社長がトリップ（暴走）するのは仕方ないだろう。出来立てほやほやのアルビオンが大破したことでかなり精神的にきてるようだ。
そして社長がどこかへトリップしている間にシャア少佐はルナツー襲撃を決行、ノーマルスーツでルナツーへと侵入していく。このことにエルトランが気がつくのは騒ぎが起きてからだったりする。



あとがき

うん、また遅れたんだ、すまない。
今回の社長の冒頭のトリップは、たとえるなら長年憧れていた車を買った次の日に事故をおこされ傷物にされた気分だと思って欲しい。
そんな事態になればまずたいていの人がマジギレしかねないと思ったから今回の話を作ったんだ。
で、後言うべきことは・・・先月更新できなくてごめんなさいorz
やっぱ一気に書き上げたほうがいいな～暇なときにちょくちょくってどうしても途中まで書いた流れをぶったぎるし、自分自身どこまで進めたか思い出すのに苦労するし・・・自分自身の能力のなさに絶望ｓ(ry

やぁ、お久しぶり。前回は見苦しいところを見せてしまったようだね。おかげで現実逃避で暴走世界に思わずトリップしちゃってもう大変大変・・・何かセリフがおかしい気もするが気にしないでおこう。冷静に冷静に、クールダウンクールダウン・・・そんなわけで、さっき報告を受けたわけなんですが・・・

「・・・つまりシャア少佐は生身でルナツーに潜入中、できるのであればバックアップを頼むということかい？」

「そうです。ルナツーに攻撃を仕掛け、連邦軍のモビルスーツ及び新造戦艦の木馬をおびき出そうということです」

「・・・こちらの戦力は？」

「シャア少佐のファルメルとヅダ、ザク2機の他にここにいる艦隊戦力、中破したパプアと大破したムサイとアルビオン、搭載機としてムサイのザク3機と本艦のリックドム2機、ヅダ3機です。ヅダ3機はまだ修理ができてません。パプアにも作業用に旧ザクが搭載されていますがこれは勘定に入れていません。後、社長がトリップしている間にドズル中将が補給としてザク3機をムサイに載せて輸送すると言っていました。到着は明後日になるかと」

「ふむ、結局今使える戦力は・・・ザク3機は艦隊の護衛として置いておくとして、アルフヘイム隊5機だけか」

「まぁ本来なら撤退していなければならない状態の艦隊戦力ですが、ムサイの左エンジンの調整や本艦のダメコン等に手間取っており、それが一応完了したのがつい先ほど、それも言葉どおりの応急処置ですからね」

「アルビオンのエンジンブロックに関しては建造中の4番艦『ハイウィンド』のものを流用すればいい。たしかエンジン部分を除いた建造率が68%だからなんとかなるだろう。後自走ドック艦を呼び寄せてくれ」

「了解・・・しかしとんでもないファミリーですなこの艦も。こいつは巨人、2番艦グレイファントムは灰色の亡霊、3番艦バハムートは大型魚、4番艦は・・・高らかな風ですっけ？　前から気になってたんですがVFの艦の命名基準てなんなんですか？」

「そんなの決まっている。私の趣味だ！」

（ちなみに5番艦から8番艦も名前はつけてあったんだがなぁ～主にファ○ナル・フ○ンタジーとかの名前をパクってるんだが。まぁ他の防空艦とかにも名前流用してるが)

「（それでいいのか命名基準?）・・・・・・そうですか。まぁそれは一旦置いとくとして、どうします？」

「アルフヘイム隊には対艦装備で支援するように伝えてください。前回の戦闘が事実上の初陣だったんですから無茶しないように言っておいてください」

「どのみち艦隊は損傷が激しく戦闘できません。危険と思ったら即座に撤退させますがよろしいですか？」

「ああ、それでかまいません。シャア少佐の支援はアルフヘイム隊の援護という形でいいでしょう」

「了解しました、どのみちまだエンジン部以外で応急処置しなければならないところが多いですからね。後ルナツーに落下した部品の回収も平行して行ってますが、これは先ほどめぼしい物は回収完了したとのことです」

「分かりました。　・・・ところで自走ドック艦のティル・ナ・ノーグはいつやってきます？」

「先程連絡を入れたら、ソロモンを出発したムサイと合流してこちらに向かうとのことですからこちらも明後日といったところですかな？」

「こんなこともあろうかと自走ドック艦を建造しといて正解でしたね」

「まぁ地球への物資輸送を妨害する連邦艦隊と戦闘をする護衛部隊からは好評ですね。爆沈しない限り艦を祖国に戻して見せるというのが修理部隊の言い分ですし」

そう、自走ドック艦ティル・ナ・ノーグ級を建造しといてよかったとこれほど思ったことはない！　ちなみに自走ドック艦とは言っているけど、ラビアンローズのような巨大な代物じゃなく、コストと量産を主眼に置きエポナ級補給艦をベースにした艦がティル・ナ・ノーグ級だ。まぁカテゴリーは自走ドック艦じゃなく修理母艦とでも言うべきなんだろうけど細かい事はどうでもいいや（爆）

「しかし・・・修理するにしても一時後退は必須です。この襲撃が終わり次第撤退し途中でティル・ナ・ノーグと合流します」

「ええ、その時ムサイにお邪魔してコムサイを借ります」

「・・・北米視察は今月中旬予定では？」

「木馬に搭載されているモビルスーツがジャブローに降りたら何らかのアクションがあるはずです。それにそなえ北米の戦力視察もかねて前倒しということです。ついでなんで北米に連絡しといてもらえますか？」

「・・・通信士、北米へ視察を前倒しにすると連絡してくれ」

「あ、後『ケーニッヒス・パンツァー』『スカイキッド』『ブラックナイト』に緊急展開準備をさせておいてください」

「・・・あのモビルタンク部隊とドム部隊、それに蒼空の狙撃者にですか？　それらは北米方面軍の虎の子では・・・」

「ええ、もし木馬が南米に降下できなかった場合、北米に降下する可能性もあります。まぁ万が一の保険ですよ（試作型EXAMを搭載したイフリート改はオデッサで実戦テスト中だったっけ？　あれ北米でする予定だったのにあの紫ババァめ・・・）」

「考えすぎかと思いますが・・・了解しました、通達しておきます・・・・・・お、始まりましたよ」

そう言われてアルビオンCICのモニターを見てみると、そこにはルナツーの港湾施設から爆発の煌きがあがっているのを映し出していた。

「アルフヘイム隊出撃準備急げ、パーティは始まっているぞ！　目標は出てくるであろう連邦部隊だ！」

だが、結果から言えばアルフヘイム隊が戦場に到着した頃には既に木馬がマゼランを艦砲射撃で吹き飛ばすという荒業をやってのけ、ザク2機を失ったシャアが後退するところだった。

・

「シャア、援護が遅れて申し訳ない」

「いや、まさか座礁したとはいえ再利用可能な戦艦を吹き飛ばすとは誰も思わんだろう。援護が遅れたのはやむをえないと判断している」

「そう言ってくれると幸いだよ。私もそちらにザクを送るムサイに乗せてもらって北米に降下するつもりなんだが、そっちはどうする？」

「そうだな・・・おそらく木馬は連邦軍総司令部ジャブローに降下するはずだ。もっとも、今ルナツーを出発しても大気圏突入前にこちらも補給部隊と合流、戦闘可能になるはずだ。おそらく大気圏突入間際で仕掛けることになるだろう。　・・・そういえばバリュートシステムはアルビオンには搭載していないのか？」

「・・・本来ならモビルスーツ用ビーム兵器と共にアルビオンに搭載している予定だったのだが、あいにく搭載していない。それにアルビオンも、大気圏突入は現時点でやったら確実に艦体が崩壊する。艦体のダメージが大きすぎる」

「そうか・・・だが引き際を間違えなければ大丈夫だ」

「まぁ私は大気圏突入よりもこれからの事後処理・・・書類地獄が怖いけどね。どれだけ山ができているのか・・・あははははは」

「・・・それに関しては私はがんばれとしかいえんぞ。そもそもそんなに溜まっているのならなぜ北米に？」

「まぁ北米の視察は今月中旬に予定してたんだが、それを早めただけだよ。それに木馬がジャブローに降りたら北米にも何らかのアクションが近いうちに起る可能性もあるし。木馬のモビルスーツの実戦データを他のモビルスーツ、それこそ鹵獲されたこちらのモビルスーツに移植でもされたらそれだけでも脅威となるはずだ」

「その予防の為か・・・北米の部隊ですぐに動かせそうな部隊はそちらにあるかな？」

「一応北米にいるうちの遊撃戦力の中でも、かなりの戦力を保有する部隊を３つ準備させている。南米降下のコースは一歩間違えたら北米降下コースになるからね」

「流石だな、抜かりはないということか」

「備えあれば憂い無しという諺があるが、準備するにこしたことはないよ」

「違いない」

・

連邦軍ルナツー基地

「それでは補給の終わったサラミス級巡洋艦、マダガスカルを案内につける。大気圏突入時にはサラミスの突入ポッドの先導に従いたまえ」

「ワッケイン少佐、パオロ艦長は・・・」

「重症だったが命の危険はなくなった。だがしばらくはここの医療施設に入院し、安静にしていなければならない。なおパオロ艦長の指示がここにある。ホワイトベースの人事表だ」

「・・・私が艦長!?　・・・アムロがガンダム2号機、カイ、ハヤト、ジョブ・ジョン、それにリュウが交代でガンタンク要員ですか・・・ガンキャノン1機は予備機？」

「そうだ。ガンダム1号機とガンキャノン2号機、ガンタンク3、5号機は引き続き正規パイロットが運用する。これでホワイトベースはガンダム2機、ガンキャノン1機、ガンタンク3機の6機編成で、場合によっては予備のガンキャノン1機を加えた7機編成で運用していくようにとのことだ」

「難民達は・・・」

「ホワイトベースに乗っている難民はそのままジャブローで降りてもらう。ここの備蓄もジオンの通商破壊でぎりぎりだからな」

「正規兵といってもパイロット数名と若干の機関要員しかいないのに・・・」

「それでもジャブローにたどり着いてもらわねばならん。今の連邦で熟練兵は宝石よりも貴重な存在だ」

・

アルビオンCIC

「・・・ですから！　こっちは決済待ちの書類が山脈になってるんですよ社長！」

「すみません・・・とりあえず北米に降下するのを早めるんで書類はキャリフォルニアベースに運んでもらえますか？」

「わざわざこの山脈を北米に!?　どれだけ運送費が掛かると思ってるんですか!!　それに加えて完成したてのアルビオンの大破とそれによる建艦スケジュールの乱れ！　どれだけの出費だと思っているのですか!!」

「すみません、とにかく頼んだことお願いします！」

「あ、社長！　話はまｄ」

「・・・社長、通信途中で切っていいんですか？　秘書の娘かなり激怒してますよ」

「・・・次のボーナスは私のポケットマネーからも色を付け足します。それでなんとかなってくれればよいのですが・・・」

「艦長、エルトラン社長、修理母艦ティル・ナ・ノーグ及びムサイ級『ウィドメル』と合流しました」

「社長、それでは・・・」

「ええ、艦長。アルビオンを無事にカタリナまで連れ帰ってください」

「了解です、社長は気にせず北米の視察に専念してください。後武運を」

・

「で、予想通り南米降下コースだねシャア」

「木馬はこのままだと30分後には大気圏に突入する。おそらく戦闘時間は2分程度だろう」

「で？　木馬を落とせそうかい？」

「・・・現状の戦力でまともに戦えば難しいだろうな。だがこのタイミングで戦えば」

「撃沈することも不可能ではない、更に言えば撃沈はできなくとも降下コースを変更させることは十分に可能。2段構えの作戦かい？」

「戦いは非情さ。そのくらいのことは考えてある」

「戦いはいつも2手3手先を見て行うもの・・・ってことか」

「その通りだ。まぁ会社経営者には釈迦に説法だったかな？」

「ははは。まぁそれはおいとくとして・・・シャア、武運を祈ってる」

「ああ、吉報を待っていたまえ」

お邪魔しているウィドメルの艦橋からシャアとの通信を切ると同時にウィドメル艦長が話しかけてきた。

「エルトラン社長、コムサイの準備ができました。北米のキャリフォルニアベースに降下でよろしいですね？」

「ええ、無理を言って申し訳ありません」

「いえ、ツィマッド社の自走ドック艦や補給部隊には我々もお世話になったことがあるので、そのお礼だと思ってください。哨戒部隊や護衛部隊にとってああいう後方サポートをしてくれる部隊がいることはありがたいんです」

「艦長、本艦はどうします？　援護射撃程度ならできますが」

「本艦の受けた任務はファルメルへザク3機を輸送することだ。コムサイを大気圏突入させる時に余計な注意は引きたくないが・・・」

「できれば艦長、ミサイルの支援射撃をしてもらえると嬉しいのですが」

「ミサイルを？」

「ええ、木馬に搭載されているモビルスーツは驚異的です。シャア少佐のヅダイェーガーといえど苦戦するのは必至、それならこちらに注意を引き付ける一撃を加えた後に撤退すれば・・・」

「だがそれで連邦のモビルスーツが襲ってきたら・・・それにサラミスもいる」

「木馬は南米ジャブローに降下するはず、つまりその搭載機も突入の際には木馬に戻らなければならなくなるはず。それにサラミスはファルメルが牽制するはずですから、1対2となれば逃げに徹するはずです」

「・・・それもそうだな。ある程度の支援はしておくか」

・

「シャア少佐、ウィドメルが撤退ついでに木馬に対してミサイル攻撃をするそうです」

「そうか・・・敵もモビルスーツを発進させたようだ。ドレン、援護しろ。我々は二手に分かれて攻撃を開始する」

「了解」

「大気圏突入カプセル発進します」

「よーし、発進。ムサイ、ミサイル発射！」

その言葉から一歩遅れファルメルからミサイルが発射された。そしてそれにあわせウィドメルもミサイルを発射する。そしてウィドメルのコムサイが打ち出される。

「社長、本艇も軍用なので狙われる危険があります。よってファルメルのコムサイの後方から突入します」

「お願いします。もしかしたら一働きあるかもしれませんが・・・」

「本艇の武装はバルカン程度です。戦闘には役に立たないかと思います」

「いえ、大気圏突入で回収が遅れた機体の下に回り込めばあるいは・・・」

「・・・なるほど、たしかにその方法なら直接大気の摩擦熱で燃え尽きることはありませんね。ですが誰もやったことがないので未知数です。もし機体に接触したら諸共に・・・」

「ええ、ですが助けれそうなら助けたい。そう思っています・・・まぁそんなことならないように祈りますが・・・」

「ですがそういうのは嫌いじゃないです。スリルのある救出劇上等ですよ」

そして戦闘は続く。ザクの攻撃がサラミスの突入艇に命中し、その回収の為に木馬が突入コースを外れたりしたがそれは原作通りだったから置いておく。シャア少佐のヅダは白いガンダムを狙い、残り3機はプロトガンダムを相手にしていた。戦闘中にプロトガンダムのビームライフルでジェイキューが、ビームサーベルでコムのザクが撃墜されたがそこで時間切れになったらしくプロトガンダムは木馬に撤退していき、それをクラウンが追撃していった。

「まずいですね。あのザク深追いしすぎです。このままでは・・・」

「・・・割り込む準備をしときます。もうちょい艇を前にだしますんで注意しといてください」

「わかりました。ですが木馬も機銃を撃ってるので注意してくださいよ（一歩間違ったら死ぬっていうのになんで落ち着いてるんだろうね私は？　ストレスで死への恐怖が一時的に麻痺してるんだろうかねぇ？)」

ここで死んだらこのSS崩壊しかねないんで今回は死にはしないよ。『今回』はね。

「・・・？　社長、どうなされました？　変な顔されて」

「・・・いえ、なんでもないですよ（なんか変な電波が着たような・・・気のせいだろうな。うん、絶対気のせいだ）｣

そんな会話をしていた社長だが、予想外の事態が起きた。原作通りならクラウンを落とすのに固執しそのまま大気圏突入するはずだったのだが、なんとクラウンのザクとの距離を一気に詰めてビームサーベルで『真っ二つ』にしたのだ。そう、原作なら大気圏で燃え尽きるはずだったクラウンが『ビームサーベル』で戦死したのだ。

「・・・ブラジルでの蝶の羽ばたきはテキサスでトルネードを引き起こす、バタフライ効果とはよく言ったものだな」

「は？」

「いや、独り言です。気にしないでください。ところで木馬の降下地点は分かりますか？」

「ええ、北米降下コースです。ジャブロー降下は阻止できたようですね」

「シャアと交信はできますか？」

「もうすぐ電波障害がおきるので短時間しかできませんがそれでもいいのであれば」

「お願いします」

「了解しました。　・・・繋がりました、どうぞ」

「ありがとうございます。　・・・シャア、聞こえるかい？」

「ああ、エルトランか。聞こえている、用件はなんだ？」

「私はキャリフォルニアベースに降りるから後は頼むよ。一応ガルマも知ってるとは思うけど、VF地上軍の精鋭部隊を準備させると伝えておいてくれないか？」

「わかった。　・・・しかし白いモビルスーツ、反応が早くなっている。一筋縄ではいかんだろうな」

「ああ、シャアも気をつけてくれ」

そう言って私は通信を切った。木馬を見るとガンダムを収容したらしく、木馬の周りには何もなかった。

「連邦の新造艦が北米に降りたとなるとそちらも大変になりますね」

「大丈夫、うちのVFの精鋭なら問題はないよ。新型機を装備した部隊が展開しているからね」

「噂のドム部隊ですか・・・しかし噂では経営がやばいとか？」

「ええ、ただでさえ会計ごまかして重役を黙らせているってのにどっかの誰かさんの嫌がらせで色々とっと、今のオフレコでお願いしますよ」

「（汗)・・・がんばってください。本艇はこれより大気圏に突入します」

「ファルメルのコムサイは？」

「既に大気圏突入中です」

・

「無線が回復したら大陸のガルマ大佐を呼び出せ」

「二段構えの作戦が功を奏しましたな」

「ああ、だが連邦のモビルスーツのパイロットも只者ではない」

「ガルマ大佐です」

「ん」

「よう、なんだい？　赤い彗星」

「その呼び名は返上しなくちゃならんようだよ、ガルマ・ザビ大佐」

「はははは、珍しく弱気じゃないか」

「敵のV作戦って聞いたことがあるか？その正体を突きとめたんだがね」

「何？　・・・以前エルトランから噂として聞いたことはあるが詳しくは知らないな」

「そのおかげで、私はザクを八機も撃破されてしまったよ」

「君らしくないな。そんなにすごいのか？」

「そちらにおびきこみはしたが油断はするなよ。後程そっちへ行く」

「忠告はありがたくいただくよ。ガウ攻撃空母を含めた航空戦力で迎え撃つ」

「ああ、それとエルトランから伝言を言付かっている。VF地上軍の精鋭部隊を待機させるそうだ。彼自身はキャリフォルニアベースに降りるらしい」

「そうか・・・わかった、ありがとう」

・

「緊急出動だ、VFの航空隊にも出動要請をしろ」

「はっ!」

「本基地の全ての航空戦力は？」

「今いる戦力でしたら・・・ガウ攻撃空母1機、ドップ1個大隊、空中給油機3機です」

「報告します！　哨戒中の偵察機が敵の新型戦艦が降下していると通報してきました」

「シャアの言っていた艦か・・・ポイントはシャアの示した地点と一致しているな」

「このエリアにはマゼラアタック部隊が駐留しているはずです」

「よし、ガウにザクを乗せて出撃する。現時点でぶつけられるだけの戦力をぶつけるぞ、準備しろ！」

「「了解!!」」



あとがき：

年末で糞忙しく、更に学校の課題（あんまり進んでいない）片付けなきゃいけないのになんで作ってるんだろう俺orz
いっそ正月1日で閑話でも作ってUPしてやろうかと画策中ｗ
・・・まぁとりあえず、皆さんよい年末年始を～

ツィマッド社特別試験部隊、通称VFは地球上では主に北米、オーストラリア大陸を中心に活動を行っている。
そしてその中の部隊の一つ、ケーニッヒス・パンツァーは北米のとある連邦軍野戦基地を襲撃していた。これはミデア輸送機によって送り込まれた連邦のゲリラ部隊の拠点のひとつだった。

「ソンネンより各車へ、目標を捕らえているか？」

「こちら2号車、射撃準備完了」

「3号車、準備完了」

「4号車いつでもOKです」

「5号車、砲撃体勢を取りました」

「こちら6号車、目標はまだ気がついていません」

「よ～し、戦争を教えてやれ。砲撃開始！」

・

数分後、連邦軍の基地は30cm砲を大量に叩き込まれ燃え盛っていた。

「案外あっけなかったですね大尉」

「クルツ、油断はするなよ。気を抜いたときに敵さんはやってくるもんだ・・・こんな風にな!!」

そう言って30cm砲を発砲する量産型ヒルドルブ、その数秒後には茂みの中に隠れていたXT-79駆逐戦車が直撃を受けて茂みごと吹き飛ばされた。

「こちら2号車、潜んでいた駆逐戦車撃破！　これよりポイントを移動します。　・・・マイヤー、作戦エリアγ－17へ移動してくれ」

「こちらマイヤー、了解しました」

「さすがだなシュトライバー、すまんが3、4号車を率いてポイントΣ－97に移動してくれ」

「ソンネン少佐、なぜですか？」

「どうもその地点で連邦の輸送機を見たと言う地元住民からの連絡があった。連邦のコマンド部隊の可能性が高い」

「こりずに来ますね連邦の部隊も・・・」

「俺と5号車は残敵掃討をしてから向かう。お前さんはもし敵を発見したら殲滅しろ」

「了解しました。3号車、4号車聞いていたな？　これよりポイントΣ－97に向かう」

「こちら3号車、ポイントは山間部ですね。このデカブツで侵入できますか？」

「4号車です、万一足場が崩壊して転落って事態になったら洒落になりませんよ」

「シュルツ、ハンス、言いたいことはわかる。だがそんなことにはならん。ミデアが着陸できそうなポイントは限られているから、現地に展開している部隊と協力して偵察すればいい。おしゃべりはここまでだ、パンツァー・フォー」

「「ヤボール」」

・

現地に着いた量産型ヒルドルブは現地で偵察を行っていた歩兵部隊と合流、現状の把握を行っていた。

「つまりこの山間部の渓谷に着陸したと？」

「ええ、地元の猟師が目撃したそうです。我々が調べたところ、ここの地盤はミデアの簡易滑走路として十分な耐久力を持っています。猟師には報奨金を既に渡しておきました」

「敵戦力は？」

「我々がここに来たときには確認できませんでした。輸送機2機分とのことですが、おそらく既に移動したものと思われます」

「・・・渓谷沿いに移動するとしても、通常車両では難しい。となると輸送機が運んできた物は歩兵、あるいは・・・」

「モビルスーツ、ですか？」

「ああ、モビルスーツならこの渓谷沿いに移動できる。しかも渓谷の上流には我軍の補給基地があるし、下流には水力発電所があるな」

「・・・この基地と発電所の防衛戦力は？」

「たしか・・・発電所にはマゼラアタック1個小隊が、補給基地の方は作業用の旧ザク2機しかいません。旧ザクの方はハンドガンを携帯しているはずですが・・・」

「戦力的に当てにできないか・・・」

「・・・あれ？　この補給基地、3日前に新兵器が搬入されたと記述がありますが？」

「ああ、なんでもエルデンファウストという武装だそうです。実戦テストの為運び込まれたとか」

「どんなものなんだそれは？」

「詳しくは・・・ただシュツルムファウストに似ているとしか」

「とりあえず2号車はこの補給基地に向かう。3号車は発電所へ、4号車はこの場で待機し臨機応変に対応しろ」

そして別れる3両の量産型ヒルドルブ、だが分かれて十数分後に補給基地から敵襲との報が入った。

・

「補給基地まであとどのくらいだ？」

「およそ10分です。補給基地が呼び出しに答えなくなって既に9分経過しています」

「しかしこの補給基地、渓谷に作られている為北と南が通路、東と西を崖に囲まれています。よって補給基地のある窪地に侵入したら使える武装がマシンガンだけになります」

「マシンガンはともかく、30cm砲が命中したらほぼ確実に崖崩れが起きます。つまりマシンガンくらいしか我々には有効な武器がないということですね」

「まぁこういうケースもあるだろう。マシンガンでも十分通用する相手なのだろう？」

「はい、最後の通信で敵の戦力はおおまかですが判明しています。旧ザク2機とザニー1機です。こちらのマシンガンが旧式の120mmマシンガンといえど、十分通用する敵です」

「まぁ3号車は発電所に待機させているが、4号車はこちらに向かっているらしいからもしマシンガンがやられても十分手はある」

「陽動の可能性もありますからね」

「そうだ、まぁ万が一に備えるというやつだ」

そんなこんなで話をしている間にも補給基地との距離は詰まっていき、基地から黒煙と炎が立ち上るのを視認する距離まで近づいた。

「センサーを赤外線とレーダー重視に変更、ソナーは爆発音でかき消されているから最小限でいい。・・・・・・よし、敵を発見した。前方の崖の影に1機、その奥の崖上に1機だ。まずは突進し一気に距離を詰めろ！」

その命令と共に一気に量産型ヒルドルブは加速し、崖の影に隠れている敵機目掛けて突進する。これに慌てたのか影から旧ザクが飛び出し、この補給基地の備品と思われるMMP-80　90mmマシンガンを連射してきた。

「MMP-80マシンガンは通常のザクマシンガンよりも貫通力を強化されているといえど、こいつの正面装甲を貫通することはまずない。落ち着いて狙って撃破しろ」

「目を瞑っても当てれますよ。落ちろ！」

その言葉と共に両手に装備された120mmザクマシンガンが火を噴き、真っ直ぐ旧ザクの正面装甲に直撃し穴だらけにしていった。流石に量産型ヒルドルブのような化け物を相手にするとは考えていなかったのだろう。動揺したのか崖上に展開していたザニーが手に持っているシュツルムファウストらしきものを発射してきたが、それと同時に120mmマシンガンをザニーに叩き込んだ。飛翔したシュツルムファウストは量産型ヒルドルブの頭上で炸裂、千個近い子弾頭に分裂し量産型ヒルドルブを子弾頭の炸裂が襲った。

「くっ・・・やってくれる。モビルスーツサイズのクラスター爆弾がエルデンファウストの正体というわけか。都市部の制圧に役立ちそうだな」

「シャイセ!!　120mmマシンガン両方破損！　30cm砲も損傷したようです！」

その言葉と同時に燃え盛る補給基地の残骸に偽装していた最後の旧ザクがヒートホークを構えて飛び出してきた。相手と距離はある程度離れてはいるものの、相手はこちらに損傷を負わせることのできるヒートホークを構え、こちらの射撃装備は皆無となっていた。普通の指揮官なら後退し距離をとって、その後に増援と共に攻撃するだろう。だがシュトライバーが下した結論は違った。

「マイヤー、旋回し敵に向かって突撃しろ！」

「はい!?　本気ですか！」

「距離をすぐ詰められるぞ、急げ！」

そして旋回し、急ザクに向かって量産型ヒルドルブは突進した。距離も詰まっていたこともあり、旧ザクは量産型ヒルドルブの車体にぶつかりヒートホークを取り落とし、くの字の姿勢のまま崖に激突し真っ二つになった。

「見ろ、これが敵の死だ！」

「・・・大尉、むちゃくちゃしますね」

「今更すぎるぞクルツ、大尉の無茶は昔からだ」

その後、この地域に展開した連邦軍部隊は全滅したと判断しケーニッヒス・パンツァーのヒルドルブ部隊は撤退した。

このようなジオン占領下での小競り合いは連邦の地上兵力の4割近くが動員されたオデッサ作戦が終了し、結果的に正面戦力が不足しゲリラ戦をする余裕が一時的に無くなった連邦が一時中断するまで続くこととなる。



あとがき（連絡事項含)

12時間くらいで作った作品なんで荒いかと重いますが、今回はホワイトベースが北米に降下するまでに起った戦闘の一つといったシーンです。実際にはモビルスーツ対戦車や歩兵といったこともありますがまた閑話もしくは本編の大規模戦闘の中で書こうと思ってます。で、今回のびっくりどっきりメカ（違)は前に感想で頂いたこいつです！

・エルデンファウスト
対地掃討用のＭＳ用使い捨てロケット弾。発射後、千個近い子弾頭に分裂し数百ｍの範囲を攻撃する。主に対歩兵、軽装甲車両を攻撃するための装備なので子弾頭１発の威力はそれほどでもない（別バージョンとして対戦車地雷散布タイプなども存在する）。広範囲に散布するためにはある程度の距離が必要なため水平発射するとただのロケット弾と変わらなくなる欠点がある。対ＭＳ用ロケット弾であるシュツルムファウストとサイズ的には同じなのでウェポンラッチに共通して装備可能。

上記が頂いたアイデアで、付け加えるならシュツルムファウストより弾頭部が大きく、射程は短いが市街戦での歩兵によるゲリラ攻撃用に開発された広域攻撃兵器といった設定で登場させました。

なお連絡事項ですが、感想は感想掲示板のほうにお願いします。理由ですが荒しが出ても対処できるのではないかと思っているからです。
あと・・・新年明けましておめでとうございます。本年もよろしくお願いします。

・・・戦車兵の名前ですが、いいキャラ思い浮かばんかったからパンフロからゲスト出演ということで（超新星爆)