初めまして、この小説はリリカルなのはstsのオリ主再構成ものとなっております。

ここから先は注意書きとなります。
以下の要素が苦手だという方は、ブラウザの戻るボタンを押すことをお勧めします。


・オリ主が出ます。
・本編に介入します。
・視点が変わることがあります。
・再構成する作品の解釈が独自のものになる可能性があります。
・間違えてはいけない、あるいは変えてはいけない設定を勘違いしている可能性があります。
　そういう場合はご指摘をお願いします。
・時々空白期のことをやる（かもしれない）。
・時系列の法則が乱れる、可能性があります。
・キャラクターの設定を把握しきれていない。
・アニメを中途半端にしか見ていない。
・↑穴空き含めて友人に借りて一周してきました。あと何週かはしたいところ……（2009年　9月5日現在）
・wikiは友達。
・更新は不定期。



2009年6月14日　投稿

その日、簡単な捕り物任務を終えて隊舎へと戻り、オフィスの自分のデスクへと向かおうとした俺を待っていたのは、オフィス手前の休憩所でタバコをふかしていた副隊長だった。

「おう帰ったかプレマシー。さっき隊長がお前を探しとったぞ」

そして、いかつい顔に快活な笑みを浮かべるそのおじさん上司に、もっと上の上司からの呼び出しを伝えられる。
呼び出し？　
何でだろう？　今日が締め切りだったはずの報告書は昨日すでに提出したし、始末書を書くようなことを起こした覚えもない。
他にもいろいろ考えてはみるものの、やっぱり、何でと首を傾げるしかない。

「呼び出しですか？　俺、なんかしましたっけ？」
「んなこた知らん。わしァただの伝言係でしかねェんでな」

もし帰ってきたのを見かけたら伝えといてくれとパシられただけの、不憫で下っ端なおっさんに過ぎん。とか言ってたので、いやあなた副隊長でしょと言いたいところだった。
副隊長で下っ端とかなんなのだろうか。特に考えも無く適当なセリフを口にしたことを私達下っ端に謝罪するべき。

「あのなぁ……。副隊長だろうがなんだろうが、所詮は上層部の駒なんだよ。部隊なんてそれこそ腐るほどあるんだ。そん中の一つで副隊長やってるからって、偉いなんてこたァねェだろう？　わしもお前も、上の連中からすりゃあ似たようなもんだ」
「……ちょっとした軽口にそこまで言われるのもあれなんですが」
「知らんよ。そもそもてめーは自分で出世から遠ざかってるんじゃねえか。そんな人間の戯言なんぞ聞いてられるか」
「……容赦ないなぁ」

言葉の一々が正論過ぎる副隊長への反論の糸口を探すのも億劫になっていると、近くを段ボール箱抱えた男隊員数人が通った。
で、俺が副隊長と話してるのを見て何か察したのか、その中の一人がにやりと言う感じで声をかけてくる。

「セイゴさん、またなんかしたのかよ。ホント懲りないよね、あんた」
「余計な世話だよ。それと今回身に覚えがない。マジで」
「あり、そうなんだ。じゃあ何ででしょうねー」
「知るか。聞きてーのはこっちだっつーに」

とか何とか受け答えしながら副隊長とかと別れ、戦々恐々としつつ部隊長室へと向かい、うちの部隊の部隊長様（二児の母）と対面する。
で、

「お前、本日付で異動になったから。荷物まとめて地上に行きな」
「……は？」

なんだか、もう、まるで意味が分らなかった。
だというのに、今この場でいろいろ説明するべきだろう目の前の上司様は、告げるべきことは告げたとでも言わんばかりにドヤ顔だった。
なんだその顔は。聞けということか。わざわざ俺から説明をしてくださいと頼んで来いということか。
いや、まあ、付き合いももうそれなりだし、自分がそういう顔をした時に俺がどういう反応を示すかってのはわかりきっててやってるのだろうけど。
とか思いつつ、まあ癪だったのだけど、とりあえず話が進まないので口だけは開くことにした。

「いや、何でこんな微妙な時期に人事異動だよ。そんなことあるわけ無いでしょこの若さにしてもう既にボケでも始まっているというのかこのゴリラ」
「口の利き方に気をつけるんだなこの万年一等空士。私とてこんな意味の分からん時期にこんな意味の分からん案件に脳ミソのリソースを使わなければならないことに憤りを感じとるんだ。その辺察せ平隊員」
「あんたも知らないってなんだよ……。ありえねえだろ常識的に考えて」
「そのとおりだよ腐れヤンキーくん。だがこれは仕方が無い。なにせお偉方直々の異動命令だ」
「……は？」

本日二度目の唖然タイム。

「何でお偉いさんが、俺みたいな面倒くさいやつの人事にいちいち介入してくるんですか？」

あまりの唖然っぷりに口調が敬語になる。
俺の口調に、隊長も表情を引き締め態度を変えた。
そうしていると、ただのスレンダーな長髪美人なのだからいつもそうしていればいいのにと思う。既婚で二児の母だから別に何があるって訳でもないけど。

「一応自覚はあったのだな。自分が平の隊員として色々な意味で管理局員の風上にも置けないと」
「そりゃまあ自分のことですから。……で？　一体どういう経緯でこんなことに？」
「どうやら、聖王教会関連のようだ」
「……何でだよ」

とか口にしつつ、俺はもう既に確信に近い感覚で今回の件の首謀者の顔を思い浮かべていた。

「……あいつら」

あんだけ断ってつい先日から音沙汰なくなったから、てっきりもう諦めたかと思っていたのに、まさかこんな搦め手を使ってくるとは……。
あまりにあんまりな事情に頭を抱えて蹲りたくなった俺に構わず、上司はさらに続けた。

「詳しいことは私の権限では知りようもなかったが、なにやら取引があったようだ。まあ、本局としても教会との取引で不良局員一人を差し出せばいいのなら安いものだろう。なんにせよ現場としてはいい迷惑だ」
「いや、まあ。冗談抜きで仕事の引継ぎどうしようか」

今の新人ただでさえ自分のことで手一杯なのにねとか思ってると、

「確かに仕事の件もあるが、何より痛いのは私の小間使いが一人減ることだな。お前は本当に使い勝手が良かった。あらゆる意味で」
「そうですか、そりゃどうも」

肩を竦めつつ嫌味すら込めてそう言っても、我が上司様はそれすら意に介さない。

「それにしてもやったな青年。今回の異動に伴い、君の階級は准尉となる。馬鹿みたいな高待遇じゃないか」
「……わーい。どうしよう隊長、三階級特進とか俺は一体どんな死に方すりゃいいんですかねぇ」
「そうぼやくな青年。これで晴れてお前も万年一等空士から卒業だ。頑張れば私の階級も超えられるかも知れんぞ」

ニヤリと嫌な感じに口の端を歪めながらそう言い吐く三等空佐だった。

「求めてないことが分かっててそういうこと言うのやめてもらえませんかねぇ」
「ハッ、私としてはお前がこんなところで燻っていたことのほうが驚きでならんのだ。実力だけで言えば隊長補佐やっていておかしくない魔力量のくせに。このAAが」
「褒めても何も奢りませんぞ」
「それは残念」

ちっとも残念そうでない口調で言うよねこの人。まあ別にそれはいいんだが。
確かに俺の魔力量はAAではあるものの、8年前のあの時からほとんど上がってない。それを今更、そんな言われ方されても困る。

「ところでどうだ。お前の新たな門出を祝って、今夜は私のオススメの店に飲みに連れて行ってやろうか」
「奢りで？」
「ありえん」
「じゃあ嫌だ。つーか旦那さんと子供さん放って部下と飲みに行こうとするなよ奥さん」
「そう言うな。たまには息を抜かんとやってられんのだよ、奥さんというやつは」

そう言って彼女（今年で34）は、肩を竦めて溜め息を吐いた。
思えばこの人との付き合いもそれなりに長かったが、これでこの悪縁も終わりかと思うと少し寂しい気もする。
しかし。もうそろそろ潮時なのかも知れない。
8年前、現在はエースオブエースと呼ばれている少女に会った頃にあったあれこれで、俺が管理局で働く理由は無くなったと言っても過言ではなかったのだ。
それをただ惰性……とは言えないまでも、ずるずる流れで今まで過ごしてきたけれど、この状況はある意味、転機ではないだろうか。

「なにはともあれ、そろそろいい時間だ。正面玄関のロビーに行け」
「……は？　なに？」

思案中に目の前で上司が発した言葉に、俺は首を傾げた。すると上司はニヒルに笑って鼻を鳴らした。

「どうやらお前を欲しがった課の隊長さんとやらはお前の性格を熟知しとるようだな。どうせお前、ここまでされたら辞表でも出して姿くらます気だったんじゃないか？」
「うぐ……」
「もう迎えが来ているはずだ。お前一人にご丁寧なことだよ、本当にな」

今度こそ俺はorzした。マジで逃げられないとは何事だろう。ええい、こうなれば最後の手段！

「隊長！　ここで辞表書いていいですか！」
「却下だ。早くロビーへ向かえ、虚け者」

orz






























しょぼくれながら仕方なくロビーへと向かうと、いくつかの段ボール箱と一緒に佇んでいる少年少女四人を発見した。
見たことない顔だったので即分かる。とりあえず近づいて挨拶。

「どうも。こんな時期にいきなりそちらへ転属することになった二十二歳の転入生です。趣味はこの隊舎の上司と罵り合うことです」

軽いジャブのつもりだったのだが、全員頬を引き攣らせて微妙な顔をしてしまった。
どうやら世間の穢れを知らない初心な青少年達らしい。社会の荒波に揉まれた俺には懐かしい反応だ。
このまま会話が続かないのも面倒なので、適当に冗談だよ冗談とか言って空気を変える。
すると今度は勝手に自己紹介を始めてきた。
青髪の元気な子がスバル・ナカジマ。楽しそうで何より。
ツインテールの勝気そうな子がティアナ・ランスター。なんか微妙な視線を感じる、なに？
ちびっ子男子がエリオ・モンディアル。ちょっとわくわくしてそう。なんでだろう。
ちびっ子女子がキャロ・ル・ルシエ。ちょっとおどおど気味、人見知りっぽそう。
……ん？　ナカジマでスバル？

「もしかして、ゲンヤさんの娘さん？」
「あ、はいそうですけど。お父さんと知り合いなんですか？」

知り合いかそうでないかと聞かれれば知り合いだった。二年位前にちょっとした出張で地上に行ったとき、仕事上がりに私服に着替えてから立ち寄ったあっちの居酒屋のカウンター席で隣り合い、店主挟んで仕事の愚痴を言い合っているうちに意気投合、それ以来ちょくちょく会って飲んだりしてた。
あの人最初は俺のこと陸の人間だと思ってたらしい。でもまあ、特に問題があったわけでもないのだけれど。
誤解の晴れた今でも、何が変わったってわけでもなかったし。

「ん、ゲンヤさんとは酒飲み友達だ。娘さんがいるとは聞いてたけど、まさかこんなところで出会うとは」

世間の狭さに割りと驚き。

「で、それはともかくナカジマ。今日はどんな用向きでここへ？」
「え、どんなって……」

ナカジマは俺の問いに戸惑ったようだった。
俯いてうんうんと悩みだすナカジマを見かねたのか、横からランスターが口を挟む。
彼女曰く、自分たちは隊長に言われてあなたを迎えに来た。
理由は、自分達のちょっとした気分転換の意味と、面通し。
それでわざわざ自分達の隊舎からここまで公共交通機関使って出向いて、俺のことを引っ張って来いって話だったのだとか。皆様こんな所までマジでご苦労様である。
ちなみに彼女らの横にある段ボール箱は、普通に俺の仕事の荷物らしい。
俺の同僚連中が俺が捕り物してる間にゴリラ隊長に言われて詰め込んだのを任されたんだとか。まさかさっき通路ですれ違ったあいつらが運んでたのこれか。俺の許可取れコノヤロー。
しかもこれ運んでたってことは、俺の転勤知っててあんな風にニヤニヤしてやがったのか今度殴る。
何はともあれ、包囲網は完璧なので逃げ場はないらしい。ならば力を抜いて楽に行こう。
こんなところで気張っても、意味なし価値なし得がなし。
いろいろあったし若干思う所はあるけれど、そんなんここでこの四人に言っても仕方が無いし。
そんなわけで、とりあえず自己紹介しようと思う。

「それでは初めまして。本日付で────……ちょっとスマン、ナカジマ」
「はい？」
「お前らの所属してる課って、なんて名前？」



全員ガクンとなった。



「すげー、息ぴったり。さすが仲間だなぁ」
「ってそうじゃないでしょちょっとあんた！　自分がこれから所属する課の名前も知らずにここに来たの！？」

ランスターのツッコミがなかなかのキレだと思う。
ちなみに、

「聞く前に上司に部屋追い出された。自分の所属してる（現在）以外の課とか興味ない」

だから知りませんって説明。てかちょっと待て、いまさらだけど追い出されたからアレもしてない。……まあいいか、自己紹介の後で。
ちなみにランスターがものすごい頭を抱えていたので、課の名はモンディアルとル・ルシエが親切にハモって教えてくれた。仲いいね、キミ達。
では改めて自己紹介。

「それでは改めまして。本日付で時空管理局所属機動六課へと配属されることとなりました、誠吾・プレマシー一等……じゃなくて、准空尉。どうぞよろしく。ではちょっとやらなきゃいけないこと思い出したからここで待っててください」

後日ナカジマに、一礼して身を翻して走り出すまでの一連の流れが凄く滑らかだったので、体捌きのコツとか教えてくださいといわれるのだが、それは別の話。

「あ、ちょ────」

モンディアルらしき声を聞き流しながら、俺は隊長室からここまで来るのに辿った道を逆走し、目的の部屋へと辿りつくと入室許可を伺うことなくドアを開け、押し入るように室内へと足を進め、今までその人相手にまともにしたことなんてなかった敬礼をし、

「隊長、今までありがとうございました。不肖、誠吾・プレマシー。ちょっと急ですがさよならです」

机に座って書類を流し読みしていた隊長は、もう戻ってくるはずのなかった俺の入室にしばし目を丸くしていたが、不意に端正な顔に不敵な笑みを浮かべ、

「ああ、行ってこい。言っておくが、無様だけは晒すんじゃないぞ。それと────」

不敵な笑みを消し、隊長は小さく、なのに綺麗に柔らかく微笑んだ。

「困ったことがあれば、何でもいいから言って来い。数年続いた腐れ縁だ、力くらいにはなってやる」

苦笑にも似た優しげなその笑顔は、数年来の付き合いの中で始めて見るそれだった。
俺は今度は礼をして、隊長室を後にした。




こうして俺は、数年来慣れ親しんだ隊舎を離れることになった。




これが、俺の機動六課介入の馴れ初めである。






























介入結果その一　ティアナ・ランスターの落胆




正直、彼に会うまでの私は緊張のしっぱなしだった。
隊長陣の皆さんからは失礼の無いようにと言い含められていたし、何より今から会いに行く彼は、その昔なのはさんのピンチを救った実力者だという話だった。
少し調べてみたけれど、魔力資質はかなりのものではあるものの、突出した何かを持っているわけではない。
にもかかわらず、現在管理局のエースオブエースと呼ばれるあの人のことを助けたことがあるのだという、私の身近な目標になるかもしれない人だった。
彼の所属しているという隊舎へと向かう道中はずっと、どんな人なんだろう、やっぱり生真面目なのかな、それに努力家なのかな、とか、期待に胸膨らませるというのとはちょっと違うのだけど、でもどこかわくわくしていた。
……なのに、これはどういうことよ……。
今私達の目の前にいるのは、明らかにやる気のない表情をした男性。
顔の造りは普通、黒の髪の毛は無造作につんつん。180ほどはありそうな長身の体は確かに鍛えられているように見えるけど、体のスペックと彼の表情は明らかに歯車がかみ合っていない。
しかも私達相手にさんざんボケ倒したかと思ったら、息つく暇もなくどこかへと走っていってしまった。
スバルはそれを見てなんだか目を輝かせていたけど、私は正直落胆を隠せなかった。
だから私は、また目指すべき指針を見失っていたのだった。


























はい、導入でした。
ところで僭越ながらお聞きしたいのですが、レアスキルって結構何でもありなのでしょうか？
私の友達wiki君を回ってもよくわからなかったので、答えていただけると幸いです。





2009年6月14日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年5月28日　再々改稿

2015年3月15日　再々々改稿

2018年7月8日　再々々々改稿

主に俺の荷物がシャレにならない量と化していたので、とりあえず転送ポートに立ち寄って荷物の転送を依頼した。
それからぞろぞろと五人で近くの駅へと向かい、公共交通機関での旅に出る。
ところでこういうリニアモーターカー的な乗り物のボックス席というやつは基本四人で座るものだ。
そして今ここにいるのは元から知り合いな四人と明らかに部外者な俺。
そんなわけで空気は読むためにあるはずなので、俺は誰に言われるでもなく一人寂しく奴らが四人掛けしてる席の、通路を挟んだ反対側の席へと着席。
平日の昼間だからか車内はそこまで混んではいなくて、それなりに快適な時間になりそうだった。
いや、まあ、隣でこれから同僚になる子たちが楽しそうにやってるのに自分だけ一人なのってかなりなんともいえない気持ちなんですけどね。
とか心の中で呟きつつ、ちょうど良いので昨日徹夜でネットサーフィンしていた分の睡眠時間でも取り戻してやろうとかちょっと前向きな感じを装いつつ船をこぎ始めた頃合いだった。

「あの、プレマシーさん……」
「……ん？」

呼びかけられて閉じていた瞼を開けてそちらを見ると、ボックス席の通路側に座っている赤毛の少年がこっちを見ていた。

「ん。なに、モンディアルくん」
「あの、えっと、よろしければなんですけど。いろいろとお話を聞かせてもらえれば、と。あなたの武勇伝を、よくフェイトさんから聞かせてもらっていたので」

ちょっと目が輝いているのは仕様だろうか。
さすが少年。純粋無垢という名のナイフが荒んだ俺の心を抉り込むように突き刺す。
最初に会った時にちょっとわくわくしてたっぽいのはこれが原因だったのだろうか。
というかあの執務官さんはいったい俺のどんな話をしたのかなぁ。
はっきり言って、あの人たちと会う前ならともかく、会って以降に武勇伝なんて呼ばれるようなことをした覚えがない。盛大に失敗したことなら何度もあるのだけれど。
彼女と遭遇して以降の俺のやる気の無さなんて、普通の知り合いだったら目を当てられたようなものじゃなかったはずだ。
入院前と退院後の俺のあまりの変わりように、あの時の俺の上司はなにがなんやらという感じだったくらいには。
んで、左遷に左遷を重ねてられて、結局たどり着いたのがさっきまで俺の上司だったあの隊長さんの所。
二つ名に鬼とつくあの人のもとで小間使いにされていなければ、今頃俺はフリーターでもしていたんじゃあないだろうか。
なのに、

「なんでも、任された仕事は何でもこなす凄い人で、任務成功率は9割を超えていて……なのに本人は昇格に興味が無くて、自分の手柄は他の隊員さんに譲って、一等空士として地道に働くことで頑張っているんだよ、ってフェイトさんが言っていました！」

エライ美化であり、酷い美化だった。
真実はもっとなんかこう、……ダメな感じのはずなのだが。
確かにあの隊長のもとに送られてから、俺は高町と会う前くらいのレベルにまで仕事の成功数というか受諾数というか、そういう感じのものを復元した。
だって失敗するとあのゴリラの地獄の特訓3時間コースですからね。真面目にもなります。
だけど正直一等空士以上の昇格には興味なんてなくなってたし、だから俺は手近な奴に適当に手柄をばらまくことにした。
そうすりゃ俺は魔の出世コースから逃げられるし、お仕事成功の手柄自体は隊の評価につながるので、誰の手柄であろうと隊長もご機嫌になる。
そうすりゃ特訓コースからも逃げられて、一石二鳥というわけなのだが。
けど、分かる人にはそういうの、分かっちゃうんだよね。
主に犯罪者の拘束方法とか、災害処理の手順とか、戦闘の痕跡とか。
どっかの誰かさんには俺がやったとバレバレだ。
だからあいつの親友のフェイトさんとかがそのこと知っててもおかしくはないのだけど、それを吹聴するのはやめてくださいお願いしますと言わざるを得ない。
しかも子供の夢を膨らませる感じなのは、ちょっとどころか最高にしんどい。
だって、見てもらえれば分かると思うけれども。
ル・ルシエとかもモンディアルと同じような期待の表情してこっち見てるし、ナカジマもなんか今の話で目が輝いてる。
隊舎であのボケかましてからさっきに至るまでものすんごい剣呑な表情浮かべてたはずのランスターも感心した表情しとる。
おい馬鹿やめろ、これ以上俺の評価を上げるのはよくない。この話は早くも終了しなければ俺の今後の生活にかかわりますね。
てわけで、適当に話題を逸らす。

「モンディアルくん、その話は追々していくとして。今は別の話しない？」
「え、あ、はい！」

やる気十分な感じに元気な返事をするモンディアル。うん純粋でいいね。会話の誘導が楽だ。

「まず一つ目。……とりあえず敬語はいいや。もっとフランクにいってみよう。ついでだから他の三人もそれで」
「え、で、でも……」

躊躇いがちに目を伏せるモンディアル。他の三人も微妙に躊躇してる。
でもまあ、別に遠慮なんていらないのだ。なにせ敬語を使われないのなんて、今まで俺がいた部隊では当たり前に等しかったのだから。後輩口調はいたけど。
なぜならそう徹底されていたから、あの隊の構成員は、下から上まで老若男女関係なく俺にはタメ口で話す。
理由は簡単。俺が諸般の事情から部隊長に敬語を使わないから。
上司に対して敬語を使わん輩に、部下が敬語を使う必要などない。と、隊長のありがたーい御達しのおかげで、隊舎内でもの凄く敬語との縁が遠くなったこの数年。
だから今更、別に誰がどう俺にタメ口を利いたところで構いやしなかった。別の課の人間ならともかく、同じ課の人間に敬語使われると微妙に調子が狂うようになっちゃったんだよね。
とか何とか説明したらランスターが、

「あんた、それいろいろと悲しくないの？」

とかタメ口利いてきたが気にしない。というか順応性高すぎて感心するよね。

「そ、そこまで言うなら……」

ランスターのおかげか、モンディアル達も渋々と敬語無しの方向に。やー、本当素直だね。
では次の要件。

「じゃあもう一つ、これも今の話と地続きなんだけどさ、キミたちをあだ名で呼んでみようかなと」

またも微妙な反応をする彼らに、いつも親愛（笑）の印に初対面の同僚にはあだ名を送っているのだとか微妙にあっているようなそうでないような言い訳をする。
まあぶっちゃけた話、初対面の相手との会話の取っ掛かりを見つける常套手段なので、ちょっとだけ付き合ってもらおうかと思う。

「だからナカジマは、スバルバトスな」

ぶるあああああああああああああああああああああっ！

「え、ええっ！？　何その変な名前っ！」
「俺の知る限り青髪最強のゲームキャラから名前を拝借してアレンジしてみました。ただしロン毛で悪役、しかも超わがまま。けど若本だから許せるんだよなぁ……」
「最悪じゃないですかっ！　しかも元の名前より長いっ！　というかワカモトさんって誰！」

地球の声優です。

「嫌だというならスバ公（すばはむ）で行こう。異論は認めない。それと敬語混じってるから。慌てるなスバ公慎重に言葉を紡げ」
「え、あ……うぅ」
「まあ、どうしても嫌ならスバーニアとかスバルンルンとかスバルーズベルトとか。……地上の星（風）とかもあるけど」
「……す、スバ公でお願いします」
「ああ、そう？　地上の星（風）は割とお勧めだったんだけど」

風の中のすーばるー。

「次。モンディアルくんは、エリーで」
「いやだよっ！」
「え、なんで、エリー？」
「やめてってば！　それ女の人の名前じゃないかっ！　僕は男！」
「いや、それは分かってるけどさ。ところでエリー、わがお母様の故郷の星であるところの第97管理外世界『地球』には、【エリーゼのために】という楽曲があるわけですよ、これはベートーヴェンという作曲家が作曲を手がけたピアノ曲なんだけども……」
「そっちもダメ！　というかエリーから離れてよっ！」

む……ちょっとトリビアを披露しようとしたのに邪魔された。

「案外とわがままだなぁ。じゃああれだ、エリ坊で行こう。これならキミの注文は満たしてるよね」
「え……う、うーん……」
「ちなみに異論は認める。けどその場合、俺的あだ名ランキング暫定二位の『エリー』が繰り上げ一位となり――」
「エリ坊でいいです！」
「ちなみに次点にモンディという選択肢も」
「もうやめてえぇぇぇ！」

耳を塞いで自らの膝に突っ伏すエリ坊。いじめ過ぎましたごめんなさい。

「次、ル・ルシエ」
「は、はい……」

前例二つにビビっているのか、ルシエは恐縮しきっていた。うーん……。

「よし、キャロ嬢でいこう」
「え……」
「ふ、普通だ」
「でもこれ、あだ名じゃないような……」
「スバ公、なに、気にすることはない。というかこれ以外思いつかない。それにキャロ嬢くらいの歳の子をいじめるのは俺の趣味じゃない」
「じゃあなんで僕いじめられたのさ！？」
「甘ったれるな少年！　事あるごとに理不尽という名のハンマーに存在意義を叩き潰されながら成長していく、それが男の伝統だ！」
「確実にダメな類の伝統ね」
「悪しき伝統は廃れないものだよランスター。かくいう俺もいろいろと苦難を乗り越えて今まで生きてきたので、あの苦しみを後輩少年男子にもぜひ味わっていただきたい」
「うぅ、セイゴが鬼畜だよぅ……」

エリ坊がまた膝に突っ伏した。やばい、なんかちょっと楽しい。

「じゃあ、最後は……」
「私はいらないわ。ランスターのままでいいわよ」
「そう言われると余計つけたくなるんだよなぁ。ちなみに名付けを拒否した場合外堀から埋めようかなって。隊長陣には俺からその独自の呼称で呼ぶようお願いしておこう」
「つ、つけてもいいからそれはやめて……」

ランスターが心底戦慄した表情で頬を引きつらせていた。

「うむ、了解した。では……えー……アナ？」
「……アンカーガンは確かここに」
「おーけいストップだ非礼を詫びよう。だから殺さないでくださいお願いします」

即謝罪の体勢であった。プライドなにそれ食べれんの？

「しかしいい案を思いつかないので普通にティア嬢でいいですか」
「……それ、あだ名の意味あるわけ？」
「こういうのは気分が重要だと思うからさ、細かいことはスルーするといいと思うよ」
「……もう好きにして」
「おぅ」

疲れたように溜め息を吐いていたので、これ以上は弄らない。引き際は重要です。


























そんな感じに彼らと会話してみた。
それから俺の武勇伝（笑）の類は何とか回避して会話を続け、それなりに情報交換しているうちに乗り換えしたり歩いたりして目的地についた。
うわー新築の隊舎だようらやましーなおい。て俺今日からここで働くんだったな、はっはっはっ。
さて、じゃあ久しぶりの対面ですね。


























介入結果その二　エリオ・モンディアルの戸惑





終始不機嫌そうな顔をしていたプレマシーさんに思い切って話しかけてみると、驚くようなことを言われた。
自分より10以上年下な僕に対して、敬語はいらない。
そしてさらに、愛称。
そこから後の会話の時も、終始戸惑っていた僕だけど、なんだか今日会ったばかりの人とは思えないほど簡単に打ち解けることができてしまった。
会いに行く前は、フェイトさんに聞かされていたこともあってすごく緊張していたのに、自分でも驚きだ。
僕はもっとこの人のことを知りたい。
これから一緒に働くんだから、その機会はいっぱいある。
明日からも、積極的に話しかけてみようと心に誓いながら、



僕に兄さんがいたら、こんな感じなのかな。



と、不意にそんなことを思っていた。



















2009年6月15日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年5月28日　再々改稿

2015年3月15日　再々々改稿

2018年7月8日　再々々々改稿

さてあれな人たちと対面だー、とか思っていたのだけれど、出鼻を挫かれることになる。
なぜなら正面玄関から隊舎内に入ると、いきなり何か白い物体がキャロ嬢に向けて突貫したから。

「きゃっ────ってフリード！　もう元気になったの？」
「キュクルー！」

キャロ嬢がその白い物体を胸元で受け止め、いきなり話しかけ始めた。
何ぞと思って横合いからひょいっと覗き込むと、そこには小さな飛竜のような生き物が。すげー、竜だ。しかもちっけーのは初めて見た。
それを見るティア嬢とかスバ公とかエリ坊とかは、もうよくなったの、よかったじゃない。とか、フリード元気になってよかったねキャロー。とか、おいてっちゃったから寂しかったのかな、いきなり飛び込んでくるなんて、とか言ってた。
俺一人だけハブられてると、キャロ嬢がこちらを向きながら胸元の飛竜を促した。

「ほら、フリード。セイゴさんに挨拶して」
「キュクルー！」

なんかよろしくと言ってそうな感じに鳴いたので、とりあえず頭を撫でてみる。あれだ、なんか顎の形かっけーなおい。

「フリードっての？　こいつの名前」
「はい、フルネームはフリードリヒ。私にとって、とっても大事な子です」
「はぁ、フリードリヒ……」

なんか名前長いからフリードリヒ　→　フリード　→　リード　→　犬とかの首につけるあれ。要するに、

「ひも！　じゃあ渾名はひもで行こう！」
「キュク！？」
「せ、セイゴさんいきなり何を！？」

ふざけようとしてテンションがイカれてフリードを胴上げしてやったらティア嬢に殴って止められた。


























一応さっきああなった経緯を説明したら、もう一度ティア嬢に殴られた。なぜだ。

「ティ、ティアー、いくらなんでもやりすぎだよー。セイゴさん一応上官さんだよー」
「分かってる！　分かってるんだけどこんぐらいやんなきゃこの人には分かんないでしょ！」

二人して酷い言いようだがふざけすぎたので仕方ないね。とりあえずかばってくれてありがとうスバ公。
とはいえ、

「殴られても結局聞かないんだけどね」
「それ威張ることじゃないよセイゴ」
「え、えっと……」

キャロ嬢が漫才してる俺達を見ながら戸惑っていたので、とりあえず事情を聞く。
何でもこの竜、訓練中にちょこっと怪我して、医務室で手当て受けてたんだとか。
ふむ、よく見るとちっこくてなかなかかわいらしい外見ではないか。しかし、

「怪我かぁ……。ふーん」
「セイゴさん？」

首を傾げるキャロを横目に、フリードを観察する。
包帯とかはないけど、この動きのぎこちなさからして、翼をちょっと傷めたらしい。
治療方針はいきなり全部魔法で治そうとするんじゃなくて、自然回復に任せられる方向まで持ってって後はほっといてるって感じだろうか。
ここのドクターは優秀なんだなーとか思いながら、この感じなら、傷める前より丈夫になるんじゃね？　とか言ったら、全員できょとんと俺を見てるのはなんかの儀式の始まりかなんかですかそうですか。
やめろ、黒魔法はやめろ。
で、一体何なんですかその反応はとか思って疑問符を浮かべてると、

「セイゴさんって怪我のこととか分かるんだね、すごーい」
「そういう勉強してたの？」

スバ公とエリ坊に言われて気付く。ああ、そーゆーあれか。

「ああ、まあ、ちょっと血縁関係的にそういう方面に縁がね。親父的な意味で」
「セイゴさんのお父さんって、獣医さんなの？」

キャロ嬢の問いかけに、いんや、専ら人間相手と手をひらひら振る。

「え、それならどうして────？」

不思議そうな顔をするキャロ嬢。
別に答えてあげても良かったのだけど、他人の家庭のアレな事情とか知ったこっちゃ無いだろうなぁと思ったので細部ぼかして適当に説明した。

「年中忙しかったうちの親父が、終始暇だったガキの頃の俺に与えたのが、古今東西、人でも動物でも分け隔てのない種類の揃った医学書だったんだよね」

そして当時まだ純粋だった俺は馬鹿正直にそれを全部読了した。4歳から6歳の間の二年間に、確か延べ数百冊はやらかした。
で、ガキの頃に覚えたそういう知識を、未だになんとなく覚えている自分がいる。
まあ、あの時読んだ本の中の何冊か分の知識が、こうして雑学的に役に立っているわけだし、悪くはないことなんじゃないかなぁ。
で、なんで質問に答えたのにキミ達の表情はさっき以上に微妙な感じなのかなぁ。

「や、やっぱりセイゴって凄い人なんじゃ……」
「態度だけ見るとそうだとは思えないのにねー」
「ス、スバルさん、失礼ですよっ！」

素直な子達だなー。
いや、別にいいけどね、そんな評価でも。直接口にしてくれるなら。けどねー、

「……」
「ティア嬢さん、なんですかその胡散臭そうな表情」
「……なんでもない。ただ、人間だれしも一つくらい取り柄はあるものなのねと思っただけ」

言い方酷すぎて超笑える。

「いや、取り柄とか言われても俺医者になる気ないし、結局知識の持ち腐れだけどね」

大体ガキの頃の知識だから今の医術には追いつけやしないし、記憶違いもあるだろうし。
確かに体鍛える時に効率的な方法考えるのとか、戦闘の時に相手の急所を的確に狙って気絶させたりするのには役に立ったりしてたけど、それ以外で使い道ないし。
……でもそう考えると、俺は結局どこまでも親父のおかげで生きてこられたわけであって。本当、頭が上がらない。
そんなことを考えて小さく溜め息を吐いていると、いきなりロビーへと女性が駆け込んできた。
何事かと全員でそちらを見ると、そこにいたのは金髪の美人さん。見覚えのあるその顔は、

「……ああ。あなたでしたか」

納得しました、優秀な医者。我が家の変人医者と普通の付き合いが出来る人は流石に格が違った。

「あ、せ、セイゴくん！？　こっちに白い竜が────って、フリード、ここにいたの！」

そう言って胸をなでおろしたシャマルさん。彼女はそのままこちらへと近づいてきた。

「全く、気付いたらいきなりいなくなっていたから心配したんですよ」
「キュクルー……」

そう言ってフリードを嗜めるシャマルさん。彼女はその竜の態度に反省の色が取れるのを見るとすぐさま笑顔を浮かべる。

「とにかく、何事もなくてよかった。それにみんな、セイゴくんのお迎えご苦労様です」

そう言ってエリ坊たちを労う。エリ坊たちは全員恐縮して礼をする。シャマルさんはそれから俺の方を見て、

「セイゴくん。お久しぶりです」
「ええ、そうですね。超久しぶりですね。具体的にいえば一月ぶりくらいですね」

間の抜けたような笑顔でそう言うと、シャマルさんは怯えた表情をした。

「え、なんですかその笑顔。……あ、あの、もしかして怒ってます？」
「そんなわけないじゃないですかー、やだなーあははははははははは」
「ひっ……」

めっちゃ笑顔で笑ってると、シャマルさんは怯えて一歩後ずさった。

「こ、怖いんですけどセイゴくん……？」
「そんな馬鹿な。今の俺めっちゃ笑顔じゃないですかぁ？」
「鏡見た方がいいわよ。笑顔が笑顔じゃないから」

なんかもう俺に遠慮が無くなりつつあるツッコミ専用ティア嬢をよそに、シャマルさんが自分に言い聞かせるようにつぶやいてた。

「わ、悪いのは、私たちの方ですものね。怖いのはがまんがまん……」
「あの、それどういうことですか？」

それに反応したエリ坊に、シャマルさんがはっとしたようにそちらを見た。
なんか知らんが、もしかしてさっきの呟きは口に出していないつもりだったのだろうか。めっちゃ口にしてたけど。
で、なんかその後もいろいろと余計なことを言って誤魔化しきれなくなったシャマルさんが今日俺がここにいる意味をエリ坊たちに話すことになるわけなのだが。
俺何も余計なこと言ってないのにこんなことがあっさりばれちゃうとか、あまりにも隠し事が下手すぎるでしょう？




────数分後





「つ、つまりセイゴは……」
「今日も変わらずいつものとおりに元気に任務終えて隊舎に戻ったら、知らぬ間に転属と三階級特進させられてました」

何を言っているのか分からねぇと思うが、俺もしばらく時間が経つまで良く分かってなかったから別に分からなくてもいいと思います。
ロビーのソファで自販機で買ったコーヒーすすりながらこれまでの経緯を話すと、全員驚愕したあと気の毒そうな瞳を俺に向けてくださいました。
何ですかその目は同情とかマジでやめてください泣きそうになるから。

「でもこれで納得がいった。どうりでおかしいと思ったのよね。さすがに自分の所属する課の名前知らないとかありえないわよ」
「だよね。さすがにあれは……」
「いやまあ、前々から決まってたとしても興味なかったけどね」
「…………」
「…………」
「さっきからキミたち表情の変化目まぐるしいね、さすが若いと感情表現豊かですな」
「いや、セイゴのせいだと思うけど」
「うん、セイゴさんのせいだね」
「ですよね」

にしてもエリ坊もキャロ嬢もいい感じに遠慮が無くなって来とる。さすが俺。他人にナメられる速さだけは天下一品だね！

「それはともかく、この怒りを糧に隊長陣の方々にぜひ嫌がらせをしたいんだけどう思う？」

全員一斉に眉間に皺を寄せた。超嫌そう。特にスバ公とティア嬢とか半端ない。

「そんな嫌そうな顔するなって、別に何かしろってわけでもないからさ。あ、ただ、まあ、一つだけ聞かせてくれると助かる」

というわけで、ティア嬢さんたちの今現在の高町一等空尉への評価的なものを聞かせて貰えました。
そんなこんなで評価内容。
かっこいい、冷静、すごく強い、優しい、お淑やか、綺麗、物憂げなどなど。



なん……だと……？



おかしい。おっちょこちょいと頑固一徹、それに悪魔と、弄ると楽しいがない。
これが伝説のフィルター効果というやつですかそうですか。つーか本性がバレないように頑張っとるんだろうかあいつが。
藍染さんの言ってたことが正論なんだと改めて思う瞬間である。よし、

「これから数日をかけて貴様らに、憧れは理解から最も遠い感情なのだということを教えてやろう」

髪かきあげたりしてマンガの真似してかっこつけてみたらティア嬢に白い目で見られた。
おのれ高町、調教は既に完了済みですかそうですか。
しかしその化けの皮、サクっと剥がしてやるから覚悟するがいいはっはっはっ。
そんなわけで今度こそ四人連れて隊長室行こうとしたら、途中から会話の蚊帳の外だったシャマルさんに呼び止められた。

「あの、私は何もしなくていいんですか……？」
「うん、だってテンパって俺の計画邪魔されそうだし」

崩れ落ちるように倒れた。
orzった！　シャミーがorzった！　久しぶりに見た。確か前に見たのは8年前の俺の病室で、リンゴの皮剥こうとして失敗して他の四人に怒られた時だった気がする。つまり超レア。
いや、幸先いいわ。うん。






























介入結果その三　キャロ・ル・ルシエの驚き





私の中でのその人の第一印象は、怖そうな人だな……だった。
だって、隊舎を出て電車に乗るまでのセイゴさんは、すごく不機嫌そうな表情を浮かべていたから。
けど、お話ししてみるとすごく気さくで、でも、それならなんであんなに怖い顔をしていたのかわからなくて……。
それから六課へ戻ってすぐ、怪我の手当てを受けていたはずのフリードが私に会いにロビーまで来てくれた。
丁度いいと思ったからセイゴさんに紹介すると、彼は少し悩むような素振りを見せてからいきなりフリードを胴上げし始めた。
私があわあわしているとティアナさんがそれを止めてくれる。事情を聞くと、楽しい愛称が浮かんでテンション上がっちまったぜい、と教えてくれた。
……けど、『ひも』って……。
しかも連想の仕方が突飛過ぎて驚きを隠せなかった。
そのあと、フリードを追いかけてきてくれたらしいシャマルさんとセイゴさん本人に、彼がここに来るまでずっと不機嫌だった理由を教えてもらった。
セイゴさんは前の職場が気に入っていたこと、六課に来る気はなかったこと、六課始動の三ヶ月ほど前からなのはさんたちに勧誘を受け続けていたこと。
そしてそれを全部断って、音沙汰が無くなったかと思ったら、いきなり今日異動を言い渡されたこと。
聖王教会使いっ走るとか、八神の奴いくらなんでも無茶苦茶だべさー。と言って、はぁぁと溜め息を吐いていたセイゴさん。
私も、エリオ君たちも、さすがに驚きを隠せなかった。
『あの』なのはさんたちが、そこまで固執して呼び寄せたかったほどの人。
そんな人、他に誰も知らない。
その彼は、私たちにちょっとしたお願いをしてきた。スバルさんたちは少し躊躇していたけど、彼に説得されて渋々とうなずいていた。
それから隊長室に向かう途中、

「なにはともあれよろしく竜くん。誠吾・プレマシーだ。仲良くしてくれるなら返事は『わん』と発音してくれたまえ」
「キュク！？　きゅ、きゅく、キュル……」
「おー、頑張ろうとするとは素直ないい子だな。よし、あとで餌をくれてやろう。なにがいいかな、はっはっはっ」
「キュクルー♪」

そうしてフリードと遊んでいたセイゴさんの楽しそうな笑顔が、すごく印象的で────





────私はもっとこの人のことを知りたいって、自然とそう思っていた。


















2009年6月17日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年5月29日　再々改稿

2015年3月15日　再々々改稿

2018年7月8日　再々々々改稿

隊長室の前にたどり着くと、ティア嬢が入室の手続きを取り始めた。

「八神部隊長、ティアナ・ランスター二等陸士です。セイゴ・プレマシー准空尉をお連れしました」

堅苦しい口調でコンソールにそう告げると、入ってええよーと気の抜けた返事が聞こえる。
それを確認してティア嬢はスバ公たちを促して先に入室した。そして邪魔にならない位置に控える。さすが真面目少女、動きに無駄がない。
このまま廊下に突っ立ってても話が進まないので、俺も入室。
部屋の中には見た顔三つ。高町に八神にフェイトさん。なぜフェイトさんだけ名前呼びかというと、名字が長いからである。ちなみに八神だけデスクについて似非ゲンドウポーズしてた。

「お、来たね誠吾くん」
「いらっしゃい、セイゴ」
「ち、直接会うのは久し振りだね。いらっしゃい」

……なに、このお帰りなさい的雰囲気。さすがに予想外なんですが。
あんな方法使って呼んだ手前、さすがにもうちょっとこう、仕事っぽい感じで接してくるだろうと思っていたのだけど。
八神はまあ、八神だからいい。でもフェイトさんは今の反応的に、俺がここに来た理由を知らないのじゃないだろうか。こういうことは普通に反対しそうな人だしね。
その点高町の微妙そうな口調はそのまんまの反応だなーと思う。しかしなんだか違和感もある。まあ、俺の反応見ようとしておっかなびっくりしているといった感じなのかもしれない。
ならば反応してみよう。嫌がりそうな感じで。
俺は八神の対面に気をつけをして立つと、キビキビした動きを心がけて敬礼をした。
普段は絶対に浮かべないような満面の笑みを浮かべながら。

「本日付で、時空管理局本局、古代遺物管理部機動六課へと配属されました、誠吾・プレマシー准空尉です。お久しぶりです、皆さん」

高町の目が見開かれた。
八神の方も微妙に表情が崩れてた。
しかしそこはさすが八神、一瞬にして表情を取り繕い、余裕を見せるように笑顔を浮かべる。
それとは対照的に、フェイトさんは「え？」と首を傾げている。高町は眦を下げて何か言いたそうにしていたけれど、そっちの方からは目を逸らした。

「この度は私のような一局員の出向に、わざわざ面倒な手続きを踏ませてしまいまして、申し訳ありませんでした」
「────あ、うん、それはええんよ。ただね、誠吾くん。そ、その敬語は嫌がらせやろか？」

苦笑を浮かべながらそう言う八神。そうです、嫌がらせです。嫌がらせなんですが、

「申し訳ありません。仰っている意味がよくわからないのですが」
「……そかそか。ま、それでもええよ。きみがどういう態度をとっても、私もキミへの接し方を変える気はないしね」

さすが八神、俺たちに出来ないこと（真黒な腹芸）を平然とやってのける。
しかしそこに痺れもせんし憧れもしないけども。
あー、しかし久しぶりの八神とか相手の真面目な敬語疲れる。腹芸し合うのはもっと疲れる。
だけどここで折れたら意味がないので頑張れ頑張れ負けるな俺心にもないセリフを絞り出せ俺。

「そうですか。……しかしそれにしても、私ごとき不良局員のために出迎えまでよこすというのは、流石にやり過ぎではないかと思うのですが」
「そんなことないよ。不良なんかやないし、誠吾くんはとっても優秀や。ね、なのはちゃん」
「……うん。彼は今年の初めから今日まで、違法魔導師逮捕11件、魔法災害救助23件、通常災害救助25件、軽犯罪の処理39件の解決に尽力してくれてるよ」

……驚きを隠せないんですが。

なにこの娘。何で俺本人も覚えていないよう情報網羅してんのストーカーなの？　しかもアカペラでスラスラ言うとか丸暗記ですかそうですか。
これ絶対なんか裏に有りそうだから訴えたら勝てんじゃね？　……いや無理だ。俺がここにいるとこから考えて法的権力は明らかにあちら側に傾いてる。勝ち目ねー！

「それにキミにはレアスキルもある」

レアスキルってあれですか？　あの使えるのか使えねーのかいまいちよくわからんやつのことですか。
てかそれ今ここで言うほどすげー能力じゃねーじゃん。確かにレアスキル持ってるやつとか大抵すげー奴だけど、俺の能力微妙じゃん。
つか余計なことを言うから横にいる連中超動揺してるんですけどアフターサービスの用意は勿論万端ですよね。ていうか万端にしろコノヤロー。

「……やー、お言葉ですけど。いろいろ一ヶ所に集め過ぎるのは、些かどうかと思いますが」
「確かにな。けどな誠吾くん。うちの隊にはいろいろ過ぎた力が必要なんよ。それは分かってもらえんかな？」

ああ、なんてお手本みたいな暖簾に腕押しなのだろうか。俺だってそれなりにいろんな場面で交渉はしてきたつもりだったけど、まだまだ至らないことは多いものだなと微妙にため息が出る。
ていうか、こんな過剰戦力集中する理由なんか分かったらいろいろ危なそうだから分かりたくないんですけど。

「……、いや、まあ、その話は、わざわざ迎えをよこすこととは関係ないのでは？」
「誠吾くん。私がなーんもせーへんかったら、辞表書いてとんずらしてたんと違う？」
「……」
「ま、誠吾くんは見も知らない他人に直接的に迷惑のかかることは嫌うからな～。ティアナたちを迎えに行かせたら、きっと逃げられなくなるやろなと思たんや」

それを聞いて、敬語を駆使する俺を茫然と見ていた(まあ、何かするとは言ってたけれど、何をどうするとまでは伝えていなかったから、俺の変わりように驚いているみたいだった)エリ坊たちの態度が目に見えて変わる。
汚いな、流石狸きたない。
論点の逸らし方が昔からえげつない。周囲の人間使って自分に都合の悪い話から逃げるとかいろんなものの風上にも置けないでしょう？

「そ、それって、もしかしてセイゴ……じゃなくてプレマシー准空尉は僕たちのために……？」
「せやでエリオ。『自分が逃げたら迎えにきたそいつらが怒られる。そいつら悪くないのにそれは可哀想じゃね？』とか思たんと違うかな」

……そんなに分かりやすいだろうか、俺は。ていうか、この四人組さっさと出て行ってもらったほうが良かったかなぁ。
やー、それはないか。あれだけ何か言いたそうにしてる高町が何も言ってこないのは、この四人がいるからだろうし。
部下の手前、外聞を気にしてはいるらしい。それがなくなった高町に詰め寄られたら、多分俺は流される。どっちがマシかといわれたら、多分今の方だろう。
つか、あいつらの方チラ見したら全員の表情が個人差はあるもののそれぞれアレな感じで非常に嫌な感じなんだけどどうしよう。
特にスバ公とかなんで目が輝いてるのやめてその目はさっきロビーで高町を褒めてた時の目でしょこっちに向けないで。

「ん、誠吾くんどうかしたん？」

分かってて言ってるよねこの人。なんだろうかそのニヤケ面は。額に『肉』の字を書きたくなるからやめるべき。

「……いえ、なんでもありません。それで私にどのような仕事をさせるおつもりで？」
「ん。それはこの書類見てくれれば分かると思う。リミッターの設定もよろしく。誠吾くんのは一段階分下げることになっとるから、ランクはAになるね」

八神の寄越した文面を適当に流し見してから、げんなりした。

「……これは要するに、六課の雑用を一手に担えと、そう言う捉え方をして構いませんか？」
「うん、かまへんよ。私もなのはちゃんたちも、誠吾くんには期待しとるからな」

期待（笑）

管理局期待の三人娘さんとか世間から騒がれている人たちの期待の結果とやらに書類雑務と庶務系雑事まで混ざっているとは何事だろうかと小一時間くらい話し合いたい気がした。いやしないけども。

「……了解しました。では正式着任は明日からのようですので、今日はこれで失礼させていただきます」
「あ、ちょっと待って誠吾くん。も少し世間話でも────」
「いやです」

脊髄反射よろしく言うと、八神が「む」と押し黙る。なんかいろいろとタイミングのよい状況っぽい気がしたのでついでに言いたい事でも言っとこうかなって感じで追い討ってみる。

「八神部隊長、あまりグダグダ言いたくは無いので、一つだけ」
「────なにかな？」
「申し訳ありませんが、職場で『誠吾くん』とか呼ばないでください」
「む……」

状況がそれなりだったからか、珍しく八神が動揺した。

「────なら、どう呼べばいいかな？」

それでもその表情のまま苦々しげに聞いてきたので、出来る限りよそよそしく、プレマシーとか呼んでいただけると嬉しいですと笑顔で返して身を翻すと、俺はそのままドアの方へ近づいた。そのまま部屋を出ようとしたところで、

「せーくん、待って！」

高町に、呼び止められる。

「お話、お話しよう！　ね、お願い……っ」

なんだか、随分と必死な声だなと思った。
なぜそんなにも必死なのだろうかと、疑問に思わないでもない。
こういうやり方、以前から俺に対しては遠慮なくやってたじゃんかと思う。他のやつにやってるかどうかは知らないけど。
まあ、仕事上でまでこんなんされたのは、初めてだったけどさ。
俺はその場に立ち止まって静かに深呼吸する。そして声のした方へと向き直り、

「高町さん」
「────っ」

そう呼びかけると、彼女は驚いたように身を硬直させた。これ以上追い打ちをかけるような真似もどうかと思うけれど、なんだか自制が利かなかった。
このとき自分が割と苛立っていたらしいってことには、結構後になってから気付いた。

「いまの私は、あなたの部下です。だからいま、普段みたいに接するようなつもりは、少なくとも私の方には無いんですよ」
「そ、れは────…」
「……でも」

ご命令とあらば、私に拒否権はありませんけれど。
八神部隊長もあなたも、先程の要件は、ご命令ですか？
それに対する高町の返答なんて、分かっていながらそう聞くと、高町は目を瞑って予想通りに髪を振り乱した。
だから俺は、

「なら、私はこれで失礼させていただきますね」
「……ぁ」
「────では」

それだけ言い置いて、部屋を後にした。






























部屋を後にしてしばらく廊下歩いてたら後ろからドタドタとこちらへ複数人が駆けてくる音がした。ので振り返るとティア嬢達がこっちに全速前進DA☆状態で突貫してきたのでさすがにビビる。
で、

「あんた、さっきのあの回りくどい態度はいったい何よ」
「セイゴ、さっきの僕たちのために逃げなかったって話本当なの！？」
「セイゴさんって凄いいっぱい事件解決してたんだね！」
「セイゴさんってレアスキル持ちだったのっ？」
「キュクルー！」

四人と一匹で一斉に話しかけないでください。
聖徳太子の有能さを改めて認識しなくてはいけなくなるじゃないですかやだー。

「まあいろいろとあるんだろうけど、とりあえずちょっと教えてくれない、ティア嬢」
「え、私？　……なによ」
「高町さんのことなんだけど、あの人いつもどれくらいの時間に仕事あがる？」
「なんでそんなこと……」
「いいからいいから」

若干詰め寄る俺の雰囲気に気おされて、なんなのよ。とか文句言いながらも答えてくれるティア嬢。

「そっか、あと二時間はあるか」
「今日はこの後訓練もないから、多分だけどね。ていうか、答えたんだから私達の質問にも答えてよね」
「ああ、そうだな。じゃ、俺の頼みもう一つ聞いてくれたら答弁タイム突入ってことにしよう」
「……なに？」

ものすごく警戒した様子で聞いてくるティア嬢。なにその態度、別に大したことしねーよつーか何かされるとか思ってるなら心外。
とか思ったけどとりあえず苦笑しながら言う。

「キミ達確か今日はもう非番だよな。それなら六課の中、案内してくれない？」






























六課の中を粗方案内され終わってから、俺は高町が寮に戻る時に通るという道で、もうすっかり暗くなった夜空を見上げながら突っ立っていた。
近くの物陰のどっかにティア嬢達が隠れているはずだが、俺に気配を辿らせないとは相当離れてるのか結構手練なのか知らないが、やるなーあいつら。
とか思ってると、こちらへと近づいてくる足音を感知。そっちを見ると、俯いて落ち込みオーラを振りまきながらこちらへとやってくる一人の少女を発見。
と、不意にこちらを見て、驚いた表情をしたそいつ。俺は軽く手をあげて挨拶する。

「こんばんは、高町」
「あ……」

なんで、さん付け外しただけで滅茶苦茶嬉しそうな表情を浮かべるのだろうか。こんな状況、普通嫌そうにするか怖そうにしない？
昔からだけど、なんか妙なトコずれてるよなー。とか思いつつ、さっきとはうって変わった雰囲気を漂わせながらこっちに駆け足で近づいてくる高町を見てそのあまりに楽しそうな様子になんだかイラっとくる。
イラっときたので、嬉しそうな顔で近づいてきた高町にチョップを入れてみた。
俺の動きが予想外だったのか知らないが、馬鹿正直に俺の一撃を食らった高町が叩かれた所を押さえて蹲る。

「────っ！？　な、なにするのせーくんっ！」

痛みに少し悶えてから、立ち上がって涙目で顔を近付けてきたのでのけぞるように遠ざかりながらもう一発額にチョップ。

「あうっ！？」

そこから連続で怒涛の連発チョップへ移行。
高町も叩かれた所をガードするが、目をつぶって受動的に防いでいるだけなのでガードの無い所を狙って両手でビシビシとダメージを与え続ける。

「いっ、痛いよせーくんっ！？」
「ああ、俺も痛い。手が」
「そこは嘘でも心が痛いって言う所じゃないのっ！？」
「それはとても笑える冗談ですね」
「嘘でもいいから容赦が欲しいよぅっ！」

無理だと思う。俺だし。
というか、多少の八つ当たりくらいは許してほしい。ほら、オレタチトモダチダロ？とか言ったら高町が、言い方がぜんぜん嬉しくないよぅ！とか泣き言言ってた。
まあ、それはともかく今回のこれ、セイス部隊にどれだけ迷惑かけたんだろうか。
仕事の引き継ぎも、こんな中途半端な時期に俺に代わる人財探すのも、管理局に勤めて長い高町なら並の苦労で出来ることじゃないってことくらい分かっていると思う。
なにしろ、最近の俺の日課と来たら、新人のフォローで残業フルコースからのお泊まりがデフォルトだったのだ。ただでさえ局の仕事ってのは物量が多いから大変だってのに、余計なことしてくれたおかげでもう単純な残念って言葉が痛く霞むくらいの残念さ加減に突入のはずである。
あ、セイスってのはあの鬼ボスゴリラの名前です。
とか、誰に向けているのかいまいちわからん説明を心中で入れつつ、高町の頭を狙うチョップの雨をさらに加速させる。

「いたたたたたっ！？　ちょ、ちょっと待ってホントに痛いよ！？」
「そうなのかー。大変だなー」
「気持ちが篭ってないっ！？」

そりゃそうですね篭めてないですものねとか思いながらそのまましばらく叩き続けていたんだが、そのうち頭抱え込んでうずくまりながらごめんなさいごめんなさいと呟き続けるようになってきたので攻撃をやめる。
高町は、

「うぅ……あたま痛い……」

って感じで泣きかけてたんだが、そこから管理局有数の力を持つ魔導士の誇りかなんかよく分からんもので気持ちをなんとか持ち直したようで、

「ご、ごめんね、せーくん。わたしのせいで、こんなことに……」

本当に、ごめんなさい。と、蹲ったまま視線を伏せつつそう言う高町。
何だか調子狂うくらい落ち込んでるなと思いながら、俺も口を開く。

「ま、高町が八神の力を借りて無理矢理……ってのは、いつも通りではあるんだけどな」

これは流石にちょっと。と言うと、高町の肩がビクリと震えた。
高町の予想外に怯えきった様子に、やりすぎたかなと俺は所在無げに頭をかいた。
そして、言い訳染みたニュアンスで口を開いた。

「でも、ま。俺がもっと、しっかり断ればよかったんだよな」
「……え？」

高町がキョトンとしながら俺を見上げた。

「……せー、くん？」
「途中から、まともに話も聞いてなかったような気もするし」
「……」

高町が、蹲りながら落ち込む。……あぁ、もう、どうでもいいか。
どうせ全部今更で。なにを言ったってもう仕方ない。
いろんなことにキチンと対応しておかなかった俺にだって、責任は求められるべきだろうし。

「高町」
「え────あ…っ」

高町の手を引いてとりあえず立たせる。顔を見ると涙の痕があったけれど、謝るのも何か違うだろうと思った。

「とにかく、今度隊長んところ挨拶行こう。とりあえず顔出さないと」
「あ……う、うん！」

一瞬驚いて呆けてから、気を入れなおすようにしっかりと返事をして頷く高町。
それを見て、これ以上彼女にさせる釘なんてないなと溜息をつく。
にしても今日は、やたらと疲れた。とにかく帰ってもう寝たい────って、あ。

「？　どうかしたの、せーくん」

突然固まった俺の方を見て高町が不思議そうな顔をした。一方俺はそんなことどうでもいいくらい今日一番の焦りを感じていた。
いろいろと怒涛の連続に巻き込まれて忘れてたけど、俺の住まいってここから電車でどう頑張っても数時間じゃね？　つまり、

「……俺、今日泊まる場所ない」
「……あ」

高町も俺の今の状況に気付いたのか、ポカンと口を開いた。
ああ、あれだけの理不尽にさらに重ね付けしてこんなオチか。神様なんてみんな不幸になればいいね。




このあと、わたしの部屋に来る？などと言いだした、女性としての感性が根こそぎ逝かれてるんじゃねーかと思う高町の額を小突いてからその辺に隠れてたエリ坊たちを見つけ出し、今日の俺の宿を獲得する作業が始まるのだが、ここでは割愛。




しかし、割愛とは別に補足を一つ。

「あ、そうだ」
「？　どうしたの？」
「いいこと思いついた」
「……なに、かな？」
「今日のこの何と言うか、もやっとした感じをしばらく忘れないために、とりあえず職務中は徹底して敬語使い続けてみよう。うん」
「え゛……」

心底嫌そうに顔を歪めたこの時の高町の表情を、多分半月くらいは忘れない。






























介入結果その四　フェイト・テスタロッサ・ハラオウンの心労





隊長室に入って来た時から様子のおかしかったセイゴが、言葉でなのはを突き放して部屋を出て行き気まずい雰囲気が流れる中、エリオたちが私たちに礼をして部屋を出て行ったあと、

「あかん、誠吾くんあれマジギレや。さすがにあかんかったかなー……」

はやてが頭を抱えてつぶやいた言葉を聞いて、私はその真意を問いただした。
そうして私が知ったのは、最近目に見えて元気のなかったなのはのために、彼女が勝手にセイゴをここへ無理やり呼び寄せたという話だった。
私は愕然とした。
確かに最近なのはに少し元気が無かったのは分かっていたけど、その原因がセイゴの意思によるものだった以上、私にはどうする事も出来ない。
彼にだって事情があって、私たちの勧誘を断ったはずなんだから。
それが分かっていたから、いつかみたいな危険なことが起こらないようにって、私はいつも以上になのはに気を掛けて、そのフォローに徹していた。
今回新設したこの機動六課に、なのはが積極的にセイゴのことを誘っていたのは知っていた。
なのはとしては久しぶりに彼と一緒に働くいい機会だと思っていたらしく、それこそ毎日のように彼に通信をかけていた。
その様子を時々見ていた私も、日に日にげんなりしていくセイゴの様子を苦笑しながら眺めていた。
だけどセイゴは、頑としてそれを受け入れようとはしなかった。
理由は教えてくれなかったけど、それだけの何かがあったのだと思う。
だからこそ、セイゴの怒りは当然だった。
それを察したからこそ、なのははさっきから俯いて何も言わないのだろうから。
今朝はやてに二人一緒に呼び出されて、セイゴが六課に来ると言われた時の表情とは、何もかもが違いすぎる。
そのあとすぐに任務に赴いた私は知らないことだけど、なのはは私が出て行った後に、はやてにセイゴを呼んだ方法を聞いて、彼がエリオたちに連れられてこの部屋に来た時には罪悪感を感じていたそうだ。
心配になって大丈夫？と聞くと、か細い声で大丈夫だよと言って笑ってくれた。けど、全然大丈夫には見えない。
そのあと、今日は訓練を丸一日休みにしてあったので、気まずい雰囲気のまま書類整理を始めるためにオフィスへ。
だけどなのははやっぱり酷く落ち込んでいて、元気が無かっただけの昨日までと比べても全然仕事が進まない。
仕方が無いから今日はもう帰るように言ってなのはを送り出し、私が彼女の分の書類を変わる。
グリフィスたちにも手伝ってもらってそれを終わらすと、もう既に夜の8時を回っていた。
手早く帰り支度をして、寮へと急ぐ。
きっとなのはは今頃落ち込んでいるはずだ。だから慰めることはできなくても、傍には居てあげたい。そう思ったのだけど────

「あ、お帰りフェイトちゃん！　にゃはは」

────寮に帰りついて自室で見たのは、笑顔満開のなのはだった。
……何が何だかわからない。
帰り道で何かあったのかと思いついて翌日セイゴのもとへ行ってみたけど、セイゴの態度は昨日と変わらない。
……本当に、なんなんだろう……。
訳がわからなくて、でも誰も説明なんてしてくれなくて。




……私の心労は、こうして順調にたまっていくのだった。
































おまけ-数日後の会話-




「でもせーくん、もし辞表書けて管理局を辞められたら、どうするつもりだったの？」
「ん？　んー……ほとぼりが冷めたころに嘱託魔導師試験受けて探偵業とか始めてもよかったかもなー。あ、マジでそれ楽しそうだわ。今からでもやるか」
「だ、だめ！　せーくんは一生管理局で働くの！」
「おい誰が管理局の奴隷だ。つーか定年退職無しとか鬼畜すぎだろ管理局。それと労働基準法って言葉を知ってますか高町」
「そ、それは地球の法律だもん！　ここはミッドだからいいの！」
「いや、こっちにもそれに準じる法律は────…」
「わたし最近休暇一切使ってないけど何にも言われないからいいの！　────あ」
「……おい」
「……に、逃げますっ！」
「あ、ちょ、待てコラ！　今度親父呼んで健康診断させるからな！　絶　対　させるからな！」
「それ、振りー？」
「マジですけどね！？」

















2009年6月18日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年5月30日　再々改稿

2015年3月15日　再々々改稿

2018年7月8日　再々々々改稿

朝。目覚ましは無かったもののいつもの癖で目が覚めたので、のそりと起き上がって立ち上がり、軽く伸びをする。
さすがに床に直で寝たせいか全身がバキバキになっててやばい。つーか布団も掛けてなかったので寒い。自業自得なんだけどさ。
まあ仕方ないのでとりあえずストレッチして硬直をほぐしていく。
そうしていると、ベッドで眠っていたエリ坊がのそりと起き上がった。
昨日は結局宿のあてがなかったので、六課に戻って転送装置で送られてきた荷物の中から体動かす時に使う目的で置いてあったジャージとか取り出してから、エリ坊の部屋にあがりこませてもらったのだ。
その際この少年、俺が床で適当に寝るからお構いなくと言ったら、え、それじゃ寒いだろうから一緒にベッドで寝てもいいよ？　とか言い出したけど辞退した。
子供とは言え男と一緒のベッドとかちょっと。私はどこのお父さんですか。

「……んー、セイゴ起きたのー？」
「あ、ワリー。起こしちまったな」
「ん、いいよ。朝練あるし」

目を擦りながらベッドを下りてくるエリ坊。その姿は、制服を着て肩肘張っている時とは違って年相応に見えて、なんか和む。

「てかお前も朝練なのか、奇遇だな」
「え、奇遇って、セイゴも朝練とかするの？」
「失敬な。管理局入ってから十何年と経っているが、その間鍛錬を欠かしたことはほとんどないんだぞ」
「ほとんどなんだ……」

そりゃ風邪とかひいたりしたし、入院したことだって少なくなかったわけで、その辺はしょうがないんじゃないかなぁと思ったりする感じ。

「って、セイゴ早起きなんだね。いつもより一時間も早いや」

エリ坊が時計を見ながら驚く。

「あれ、そうなのか？　ならもう少し寝といた方がいいんじゃないのか、成長期少年」
「ううん。セイゴの鍛錬ってのに興味あるし、一緒に行くよ。良ければつきあってもいいかな？」
「別にいいけど、へばんないでくれると助かるなー」
「む、大丈夫だよ。これでもなのはさんに鍛えてもらってるんだから」

そう言って頬を膨らますエリ坊。
ふむそうか。ならば着替えて出発だ。






























で、

「はぁ、はぁ、はぁ……」
「やっぱ無理だったね。仕方ないね」

六課に着いて、演習場へと案内してもらい、俺の毎朝の訓練メニューの三分の二を消化したあたりでエリ坊がダウンした。
なので持ちこんでいたタオルでエリ坊の頭を扇いでクールダウンを手伝うだけの簡単なお仕事。
つか注意しない俺もあれだと思うが、こいつはこんな感じでこのあと高町の教導とか受けられるのだろうか。

「せ、セイゴ……毎朝、こんなに動いてる……の…っ？」

動いてるか動いてないかと言われれば動いている。ちなみにこのあと刀の素振りと、型の反復練習もしたりする。時間が余れば誘導弾とかも。

「う、うそ……」

何その驚きよう。こちとら接近戦型の近代ベルカ式魔導師なんだから、こんぐらいしなきゃ安全に戦えないのであった。
しかも俺にできることと言ったら魔力のせた刀で斬るか誘導弾打つかの二択。あとはシールドのバリエーションとかで攻撃捌いて、回復魔法で時間稼ぎつつ敵を倒す感じ。
収束砲撃は適性無いし、普通の斬撃だって高ランク魔導師相手じゃ真っ向からじゃ弾かれるだけだから敵の防御の隙間突く感じに攻撃しないとならない。
そのためにはいろいろと安定した体が必要不可欠なのだ。だから鍛錬は欠かさない。と言うか欠かすとまずい。

「まあ、十年以上前から毎日毎日やってる俺にいきなりお前が追いついてきたらお兄さんちょっと立ち直れねーから丁度いいな」
「う、うぐぐ……」

俺なんかに負けたのが悔しいのか、エリ坊が頑張って体を起こそうとする。
しかしズルリと滑って頭から地面に突っ込みそうになったので、肩持って支えた。

「────ほれ、しっかりしなって。なんなら明日にでもお前の分の訓練メニュー考えてみるからさ」

「本当！？」

俺に支えられながら目を輝かせるエリ坊。何その欲しいおもちゃ買ってもらえた子供みたいな反応。俺があげるの訓練メニューだよ？
しかし訓練メニューか。今日ここまでついてこれたこと考えると、俺が15の時の訓練メニューくれてやればちょうどよさそうな感じ。
でもねー。これが才能の差ってやつなのかねー。
10歳の時点で俺の15の時相当の運動能力持ってるとかどういうことなの……。
そのうち普通に抜かれちまうんだろうな、こいつにも。
はぁ、こちとらガキの頃から必死で魔力負荷掛けて魔力増やしたり、毎日毎日訓練励んだりして今の領域に達したってのに、なんか切ないっす。
ま、いいや。
どうせここでの俺は、高町の精神安定剤以上でも以下でもないんだから。

「セイゴ……？」

俺がそんなこと考えてぼうっとしてるとエリ坊が不安そうに俺の顔を覗き込んできた。
無意味に怯えさせるのもどうかと思うので、頭に手をのせて髪の毛かき混ぜてみる。
なんか、やーめーてーよー、とか聞こえるが、なに、気にすることはない。
そうしてじゃれていると、

「あ、エリオ君とセイゴさんだ」
「ホントだ、二人ともおはよー」

フォワード陣の女性メンバー到着。それに伴ってエリ坊の頭から手を離す俺。よれたエリ坊見てティア嬢が不審げに表情を変える。

「どうしたのよエリオ、あんたもう既にボロボロじゃない」
「あ、はい。セイゴの朝練に付き合っていたんですけど、ついていけなくて……」
「は……？」

恥ずかしそうに説明するエリ坊と、それを信じられないというような表情で見るティア嬢、それとポカンとしてるスバ公とキャロ嬢。

「あんた、エリオだけになんかやらせて自分はさぼってたの？」
「んな訳なかろう。自分でやらなきゃ鍛錬にならんだろうが」
「じゃあなんでエリオがボロボロなのにあんたはぴんぴんしてんのよ。しかもほとんど汗かいてないし！」

汗なら少し休んだので引っ込みました。それと俺はいつも通りに動いてただけです。
という旨を説明したら、

「嘘。あんたそんなに体力あるの……？」
「そんなってのがどんなかは知らんが、医学知識をふんだんに盛り込んで十年以上かけて造り上げた体は割と頑張ってますよ」

まあそれだけじゃないんだけど。
力瘤作りながら得意げにしてたら高町がやってきた。
で、

「せーくんの体力？　うん、かなり凄いと思うよ。努力の結晶って感じだね」

ティア嬢の質問に簡単に答える高町。
ん？　なんだろうこの違和感。
何と言うか、昨日俺に対していた時とは月とスッポン。
高町は部下とは一枚壁をおいて付き合うタイプなのだろうか？
そんなこと考えてるうちに、高町はパンパンと手をたたき、

「さ、みんな今日の訓練を始めるよ。エリオ、いける？」
「────はい！　大丈夫です！」

さっきまでぐったりしていたエリ坊がきびきびとした動きで立ち上がりながら返事をした。回復早いな。これが若さか。

「じゃあせーくん。朝練の続き、頑張ってね」
「はい。ありがとうございます、高町さん」

敬語で返すと少し眦を下げる高町。
とはいえ一度決めたことなので、自分の中で一区切りつくまではやめようとは思わないから、そんな顔されてもと思う。
だから黙って軽く会釈した。高町は後ろ髪惹かれてそうな感じでありながらも、四人を連れて去っていく。その背を見送ってから、さっきの続きを始めようとして────俺の方に近付いてきた赤髪三つ編みの少女を発見。

「────あれ」
「よ。よぉ……」

片手上げながらぎこちなく挨拶をされたので、俺の方もとりあえず軽く頭を下げ、

「おはようございます。ロヴィータさん」

ちなみにロリとヴィータの合わせ技です。ロリィータ的な。
ヴィータがしかめっ面になった。敬語と呼称の相乗効果か、なかなか凄い顔になっている。

「……てめー、その呼び方やめろって言ってるだろ」
「まあいいじゃないですか、細かいことは。ところでこんな所でどうしたんですか？」
「ああ、新人たちの訓練見に来たんだけど……」
「俺がいたから声をかけたわけですか」

というか敬語にツッコミがないのは八神か誰かから話が通っているからだろうか。
と、そこで昨日あのあと高町に聞き出した話を思い出した。せっかく会ったので聞いてみよう。

「ところでヴィータさん」
「ん？　なんだよ。ていうか、さんはいらね────」
「少し小耳に挟んだんですが、あなたも俺の異動に賛成していたというのは本当ですか？」
「……お、おぅ？」

わー……。この反応はマジですね。

「意外です。あなたなら正面突破で勧誘くらいしそうなものなのに」

本当に意外だった。あんな搦め手に乗るとかいままでの出来事思い返しても想像が出来ない。
俺のしれっと言ったセリフに、ヴィータはまた言葉を詰まらせた。
それから数瞬ほど待っていると、ぼそりと何かつぶやく。聞き取れない。

「────何か言いました？」
「────っ！　だから、近くにいてくれればあたしがお前を守ってやれるだろって言ったんだよ！」
「────…は？」

何を言っとるんだこいつは────と思って、唐突に過ぎる嫌な思考。まさか、未だにあの時のあれを気にしているとおっしゃるか。

「……あの」
「な、なんだよ」

呆れ声で話しかけると、ヴィータは怯えたように後ずさった。

「あなたもしかして、まだあのときのこと気にしてんすか」
「……当たり前だろ。だってあの時、あたしは……」
「八年って、長いですよね」
「……は？」

唐突に俺がそう言うと、ヴィータはわけが分からなそうに反応した。

「昔っからもう、何度言ったか分からないくらいに言ってますけどね、あのときのあれは、俺が勝手に飛び出して、勝手に死にかけただけなんですよ。で、俺としては完膚なきまでに忘れ去りたい悪しき記憶なんです」
つーか青臭くて恥ずい記憶と銘打ってもいい感じ。人間関係って難しいよねー。

「だからあなたにも、さっさと忘れ去っていただきたい類のあれなんですけど」

それともあんたはそんなに当時の俺の失態を鮮明に覚え続けていたいのか嫌がらせですかコノヤロー。とか言ったら、ヴィータの表情が怒りに染まった。

「忘れろって……忘れられるわけねーだろっ！？」

怒られた。いや、確かにそうだけど、忘れられなくとも話題に出さないようにするくらいは出来るはずなので、そういう努力お願いできませんかねー。てか、

「俺、もう気にしてないんですが」
「気にしてないって……っ。それじゃあたしの気がすまねーんだよ！」
「俺の気は済んでますから」
「それでもあたしはっ、自分が出遅れてまた誰かが目の前で傷つくのはいやなんだ！」

言われて不覚にも目を剥いた俺がいた。その反応に、ヴィータが意外そうなものを見る目を向ける。

「な、なんだよっ……」
「……あー、いや。まあ、そこまでおっしゃるなら、どうぞお好きに」
「するさ！　────…て、え？」
「……じゃ」

そう言い残して、ひらひら手を振りながら俺はその場を去った。
ちょっと前に、自分がやらかした盛大な失敗を思い出した。
もう朝練続ける気分じゃなかった。
それに、今のうちにしておきたいこともある。






























介入結果その五　八神はやての認識






朝一で部隊長室にやってきた誠吾くんが、やっぱり似合わない敬語とともに差し出してきたのは、どこかのサイトへと繋いであるらしい携帯端末。
それを机越しに突きつけてくるので、私は訝しがりながらも画面を読んで────



────絶句した。



そこに書いてあったのは、六課に対する誹謗中傷。




なんであんな課があるのかわからない。
金の無駄。
つーかあの課ただの仲良しごっこじゃねｗメンバー幼馴染集めてるって聞いたけどｗ
よくもまあ地上もあんなもんつくるの容認したよな。
あれだってよ。聖王教会の秘蔵っ子の権力のゴリ押しｗｗｗまじきたねえｗｗｗ
ああ、あの噂本当だったのか。魔力ランクとレアスキルだけで地位を上り詰めてるやつがいるって────




そこまで読んで、私は力任せに携帯端末を押し返した。
睨むように誠吾くんの方を見ると、彼は不気味な無表情で私の方を見とった。
彼はその表情を保ったまま言う。

「言っておきますけど、それ私がなにかしたってわけじゃないですから。文字通り、検閲フィルター皆無の市民の生の声です」

そう言って誠吾くんは携帯端末を机の上に残して、くるりと踵を返して私に背を向けた。そして、扉の近くまで行ってから、もう一度こちらを見た。

「それ以上読む読まないはあなたの判断にお任せします。けど、あなたなら読みますよね」

だってあなたも、高町さんに負けず劣らず負けず嫌いですから。
彼の皮肉とも取れるその言いように、私は先ほどの内容を思い出して、頬がひくひくと引きつる。しかしそれを悟らせたら負けな気がするので、なんとか平常心を心がけて声を出す。

「……そ、そっか。わざわざ私のためにこんなサイト探してくれてありがとな。……疲れたやろ？」
「や、そんなことないですよ。むしろなんか途中から楽しくなってきましたね」
「……一応参考までに聞くけど、なんでなん？」
「いや、あなたが今浮かべている表情を思い浮かべてですが」

そう言い置いて、誠吾くんは部屋を出て行ってしまう。
ああ、なるほど。彼のしたい事が分かった。

「……嫌がらせやね。確実に」

それも私単体への。しかもそのために一晩でこんな掲示板まで探してきて。

「けど、市民の声、か……」

……あまり気は進まないけれど、目の前にある端末の中身は、私がしたことへの周囲の反応。これを無視して先へは進めない。
だから、端末に指をかけて、ゆっくりと手元に引き寄せる。
さっき読んだ場所までページを進めて、そこからさらに読み進めた。
否定と罵倒、それと少しの賛同。それらを目にしながら、胃がキリキリするのを感じつつしばらく読み進めていると、暴言の熱量にあてられて朦朧としかけていた頭を一気に冷やすような文を見つける。





そういや今日さ、俺の先輩が六課に無理やり引き抜かれた。
え、マジかよｗ
マジ。あの人俺とか他の新人のこととかすげー真面目に面倒見てくれてて、これなら慣れるまで何とかなるかと思ってたのにいきなり引き抜かれたからもう毎日残業確定。ひでえ。





全身から血の気が引いた。
彼を無理に引き抜いたことへの、誠吾くん本人以外の被害者の明確な言葉。
ああいうことをすれば、こういうことにもなる。

「こんなことにも気付けなかったなんて……。焦ってたんかな、やっぱり」

理屈ではわかっていた。……つもりやった。ただ、それを想像の中で考えるのと、現実で見るのとでは話が違う。
それに、今回彼にしてしまったのは、権力の暴力。私が、上に行って何とかしたいことの一つ。
それを、彼にしてしまった。本末転倒もいい所。
そして、彼の用意したこれ。これだけが全てだとは思わない。けど、六課への否定的な意見の数は、少ないどころか、多い。
さらに、彼の部下を名乗る人の現実味の濃い書き込み。
本当かどうかは分からないけれど、でも確かに、彼をいきなり引き抜かれたあの隊には、大きな損害が出たはず。



「いくらなんでも、悪いことしてもうたよね。今更やけど……」



────だけど私は謝れない。



安易に頭を下げられる立場では、もう無くなってしまっていたから。






























食堂で朝飯食い終わった後、フォーク銜えて手持無沙汰にぼんやりしてたら、対面に誰かが座った。
顔を向けるとそこには八神がいて、得体のしれない笑みを浮かべながら、手を組んでその上に顎のっけてこっち見てる。

「……あー。さっきぶりです。八神部隊長」
「うん。さっきぶり、誠吾くん。そう言えば今朝は朝練しとったそうやね、なのはちゃんが嬉しそうに言うとったよ」

そうですか。と答えながら、俺は内心結構動揺してた。
さっきあんな嫌がらせしたばっかだってのに、なんでこのタイミング？とか、ここで話しかけてきた意味は？とか、今さら何の用？とか、疑問が浮かんでは消えていく。
そんな感じで焦って黙りこくっていると、勝手に話をすすめてくれた。

「ところで誠吾くん。ちょっと小耳に挟んだんやけど、きみ、職務中でなければ友達付き合い続行してくれる気でおるそうやね」
「ちょっとタイムカード通してきますね」
「ツヴァイの　てが　すべる」

立ち上がろうとしたら腰のあたりを何かが通過。ズボンのポケットが軽くなる。

「……リインフォースⅡ空曹長、准尉命令です。財布を返しなさい」
「返さなくてええよ。部隊長命令や」

ぐっ……またも権力の力が……。
というか高町、口滑らすの早すぎですありえん。何がそんなに嬉しかったのかも知らんけど、バラす相手もありえん。

「遅くならない段階で、一回腹割って話し合いたいと思うとったんや。そしたらそう言う話思い出してな」
「あなたが腹割ったら、悲しむ人が出るからやめた方がいいと思いますよ。大体あれ超痛いと噂です。そもそも介錯どうする気ですか」
「切腹と違うよ、誠吾くん」

軽口もあっさりと返されて俺がっかり。脱力しながら椅子に座りなおす。

「……それで話とは？」
「ああ、これは友達としての言葉やからそう言う気持ちで聞いてほしい。今回のことはごめんなさい。さすがにやり過ぎました」

そう言って頭を下げた八神。友達としてとか強調しなくてもいいです。

「つまり、局員として下げる頭は無いわけですか」
「簡単に下げられる頭と違くなってしまっとるんよね。いろいろとしがらみも多いし」

そう言って暗い表情を浮かべた。それがいつもの誤魔化しなのか本音なのかは、俺には区別がつかない。

「けど、焦ってたとは言えこんな時期に碌に準備期間も与えずに異動させてしまったんは確かに私のミスや。せやから私からセイス隊長の部隊のこと、いろいろフォローしようと思う」
「フォローって、具体的には？」
「事件への派遣任務と捕り者任務。その他の仕事で、本来なら誠吾・プレマシー一等空士が担当するだろうはずだった事件を、こちらに回してくれるように頼んでみる。これならセイス隊長の方も優秀な人財探すまで何とかなるやろ」
「それ、ちょうど俺も頼みに行こうと思ってたことですぜ。ここに来た条件ーみたいな言い訳して」
「おや、なんや知らんけど私たち以心伝心しとったみたいやね」
「わー、すごく寒気がする。けどまあ、感謝はしときますねー」
「ええんよ。身から出たサビや」

八神はそう言って小さく笑うと、少し離れた場所で俺たちを見ていたツヴァイを呼んだ。

「話はそれだけ。ほら、財布返したって」
「了解ですぅ」
「返却確認したですぅ」
「ま、真似しないでくださいっ！」
「了解ですぅ」
「うううううううセイゴさん！」

そうして頬を膨らますツヴァイ。
財布掏った恨みだ。






























介入結果その六　八神はやての内心





今回の件は、ひとえになのはちゃんのためやった。
なのはちゃんが悲しんどる。その原因は、あの時彼女の命を救った彼。
彼はなのはちゃんが再三六課への出向をお願いしていたにもかかわらず、頑としてそれに首を縦に振らなかった。
何が彼をそこまで頑固にさせるのか、私はそれを、何となくわかっていた。
彼はきっと、私がなのはちゃんたちに対して感じているものを、あの課の中に感じている。
だからあそこを出る気はないと言ったのだと、それは理解できる。
だけど私には、なのはちゃんが笑って仕事をしてくれることの方が────彼女が100％の力を出せることの方が、大事やった。
だから彼を引き抜いた。
誰も文句をつけられんように、カリムの力まで借りて。
それは彼との付き合いが始まってから数年、彼の休暇になのはちゃんや私たちとの予定を無理矢理にでもすべり込ませることが当然みたいになってしまっていて、彼に対して謀略を仕掛けることに罪悪感が薄れてしまっていた。という理由も、あったのかもしれん。
せやけど、今回のこれは明らかに、彼以外の人にも迷惑をかけてしまっていたから。
だからきっと、私は許されないと思っていた。
なのに昨日の夜、

「にゃはは、せーくんに怒られちゃった」

と言って電話をかけてきたなのはちゃんの話を聞く。
そしてあの誹謗中傷。
少しでも罪滅ぼしになればとセイス隊長の課のフォローをすることにした。
本当に、焦ってたんやと思う。本来ならこういう弊害が出ることなんてわかりきっていたことなのに、それを計算のうちに入れていなかった。
それほど私の中で、なのはちゃんが笑わないというのは、重大なことだった。
彼女曰く、

「落ち込んでいたつもりはなかったんだけど、断られる度にせーくんが私のこと嫌ってるのかもしれないと思っちゃって……」

だ、そうだ。
彼と彼女の間に何があったのかは、私は知らない。
だけど何かがあった。
あの管理局のエースオブエースと呼ばれる少女の心に、何かを残した男。
それだけが、私の心に引っ掛かっていた。






























今回のことは、本当に申し訳ありませんでした。
とりあえず、もっといろいろと事実関係を確認して投稿するよう心がけていきたいと思います。
今回の件でご指摘をくださったシアー様には最大級の感謝を。
また、皆さんが下さった感想も、今後の参考にしていきたいと思います。
これからも頑張っていきますので、どうぞよろしくお願いします。






























2009年6月20日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年5月30日　再々改稿

2015年3月15日　再々々改稿

2018年7月8日　再々々々改稿

とりあえず、済ますべきことは済ませたと思うので、今日の目的は達したと思う。
俺の方から起こせるアクションはあんなものだっただろう。
件の掲示板はこれから暇があったら見たらいいんでないでしょうかとアドレスは渡しておいたので、後は好きにしてくれればいいと思う。
もともとあの掲示板は、俺が自分の噂話が立ったりしていないかと調べるために時々使っていたもので、管理局員がいろいろと仕事の愚痴を書き込んでたりしてた場所だ。
あまり認めたくないけど、俺も結構悪目立ちはするほうだったので、名前が挙がったこともそれなりの回数あった。
それがこんなところで役に立つとは思っていなかったんだけど。
別に、あそこに書かれていることが全てというわけでもない。中には六課に肯定的な意見だってあったし、良くも悪くも誰が書いているのか分からない以上、思ってもないようなことを書く奴だってもちろんいる。
ただ、悪意を知っていて無視するのと、知らないで見過ごすのとでは全然違うと個人的には思う。とかいろいろ言ってるけど単純な話、下の意見もぜひ知っておいて欲しいってだけな下の人間の願い。
しかし、しばらくは仲直りって感じでもない感じ。昔っから八神にはいろいろと苦汁を舐めさせられてきてるし、簡単には割り切っていけそうにはなかった。
とか考えながらオフィスで書類仕事。
グリフィス准尉が今朝俺に渡していった書類片付けてると、ロングアーチの女子二人組が絡んできたので適当に挨拶して自己紹介。それからまた仕事。
しかし無駄に物量が多いのはやっぱどこの課も同じだな。あそこよりは少ないけど。
新設の課ってのもあるのかもなーとか思いつつそんな感じで昼頃まで過ごしてたんだが、飯食って書類整理午後の部始めようとしたらなんでか知らんが人づてにフェイトさんに取り調べ室に呼び出された。
なんでだろう。もしかして俺に取り調べやれとかそう言うあれだろうか。
別にやってもいいけど俺の話術とか基本的に堅気さん以外には通用しないのでやめた方がいいと思います。
なんか犯罪者さん各位の皆さんは、俺が何喋っても自分を馬鹿にしていると思う自意識過剰でシャイなあんちくしょうが多いんだよね。
とか不毛なこと考えてたけど多分普通に調書書く役に抜擢されただけだろうね。何で俺になのかはわからないが、面倒な相手じゃないといいけど、時間かかると俺残業ルート確定だし。
とか考えて取り調べ室入ったと思ったらいつの間にか椅子に座らされてフェイトさんと向き合っていた。
何が起きたか分からなかった。
催眠術だとか拘束術だとかそんなちゃちなもんじゃ断じてねえ。
もっと恐ろしい物の片鱗を味わったぜ……。
とかかっこつけてみたのはいいが、オチは泣きそうな表情のフェイトさんに押し切られ、俺が犯人が座る用の椅子に座らされただけだったりする。
……なぜだ。俺がいつどんな犯罪を犯したというのだ……。
……は！　まさか以前に「テスタロッサ・ハラオウンって略すとT・Hか。……某ギャルゲしか思い浮かばんな」「To Heartですね、わかります」とか友人どもとふざけてたのがバレたというのか！？
て、んなわけねーよ。もしそうなら真っ先に高町とかが抗議に来る。
じゃあなにこの状況。いやちょっと待て落ち着いてよく考えろ俺れれれ冷静になれこれってもしかして。






俺は准尉→この人一尉扱いの執務官→つまり上司の呼出→俺の転属理由って理不尽→進路相談





…………女上司の個人面談……だと……？





とか思ってわなわなしてたら、「昨日、なのはと何かあったの！？」と必死な表情で聞かれた。

「は？」

とか思って話を聞くと、彼女高町と同室なもんだから昨日六課を出た時は落ち込んでたのに部屋戻ったら笑顔満開で何事かと思ったんだとか。
で、今朝から俺のことちょくちょく観察してたんだが、特に昨日と変わったところを見つけられなかったので呼び出してみたんだとか。
別に隠すことでもないので昨日から今朝にかけてあったことをさらっとおさらいしてみた。
そしたら、

「じゃあ、なのはともはやてとも仲直りしたんだね」
「その発想はなかった」
「えぇっ！？」

何を驚くことがありましょうか。
確かにプライベートのあの二人と話はしたのだけれど、許したとかそういう話では無かったと思う。
いやそれは別にいいんだが、高町はともかく八神の方には仕事中に下げる頭はないとまで言われてしまっているわけで。
だからこれからその辺のことチクチクつついて行こうと思うんだ、とか言ったらちょっと悲しそうな顔をされた。
でもそんな顔をされても、こればっかりは俺だってちょっと譲りたくない、
俺のターンが終了したら今度はフェイトさんのターン。
今回の事件は八神と愉快な守護騎士一部の独断であって、高町やこの人はその日の朝まで俺の異動のこと知らなかったんだとか話してくれた。
やっぱり経緯はそういうことかーって納得の気持ちと、けど、この積極的に高町をかばってるのが分かる感じって正直どうよと思う気持ちがある。
諸警察機関において身内の発言は証拠能力持たない理由はこの辺にあるのだろうね。
大体高町だってそれなりの役職ついてるんだからもうちょいマインドコントロールとかポーカーフェイスとか身につけるべき。少なくとも身内騙せるレベルの。
八神を例にあげよう。あの面の厚さをどこで身につけたのかは知らんが、社会の荒波にもまれて十数年の俺もあんなんなかなか見かけなかった。
昨日勝てたのは状況と運が俺向きだったってだけ。
で、一通り話も終わったら今度はエリ坊たちのこと聞かれた。ちなみにこの時点だけは敬語やめてます。こんな場所でくらいはいいかなと思ったので。
で、この人エリ坊とキャロ嬢の保護責任者なんだって。
19で10の二人の子持ち……ゴクリ。とか思ったけどもちろん口には出さない。なんかいろいろあるんだべ。
昨日泊まるところがなかったのでエリ坊の部屋の床貸してもらったとか話したら驚いてた。
そういえば部屋のこと八神に聞いたら、元からエリオの所に共同で住まわせる気だったらしい。が、俺としては寮とか嫌だなーとか思う感じなので借りてるだけ的認識。
なので今夜も借りるって話になってると言ったら羨ましそうな表情して、

「いいなーエリオとお泊り、私も一緒しちゃだめかな？」
「ない。絶対ない。つーかあんた年頃の娘が知り合いってだけの男がいる部屋に上がり込むっておかしいでしょ普通に」

とか言ったら、べ、別にセイゴなら大丈夫だよ……とか言っていたのは嬉しめばいいのか悲しめばいいのか。
とにかくそろそろ戻んないと残業になるからと言って部屋を後にした。
最後まで羨ましそうだったことについてはなんかきっちり話し合わなきゃいかんのかなーと思ったりしてた。






























書類整理は終えてたので定時でタイムカードきったら背後に気配を感じて飛びのいた。
そこにはなぜかまた暗いオーラを纏った高町がいた。後ろには走ってこっちに追いついてきたらしいティア嬢とスバ公たちがいる。

「……ど、どうしましたか高町さん」
「……ちょっとここじゃちゃんと話せないから、とりあえず隊舎を出ようか」

とか言って手を取られた。まだ仕事の残ってたグリフィス君とかに助けを求める視線を送ってみたけど逸らされた。裏切り者！
心の中で三回目のドナドナを歌い始めたあたりで隊舎の外へ連れ出された。
で、

「せーくん！　わたしにも愛称つけて！」

わけのわからんこと口走りだしたから、とりあえず額を小突く態勢を作ったら手で頭をかばう態勢を作られた。昨日の経験が光る。

「何で今さら愛称の話題ですか。面倒くさい」
「だって、スバルたちにはつけてあげたって聞いたよ！　なら、わたしにも！」

面倒なことになったなーとか思いつつ近くで気まずそうにしてるスバ公たちを睨む。全員目を逸らした。
つーか呼び名の件については8年前に決着ついたじゃないか。それを今さら蒸し返されても困る。

「どうしてもつけて欲しいか？」
「うん」
「どうしても？」
「どうしてもっ」
「だが断る」

どうしてもつけて欲しければ実力行使で来るといいよ、ただし素手でな！
とか言ったらマジで「にゃああ！」とか言いながら突っ込んで来たので右手とって「そぉい！」と一本背負いした。
しかしそこは流石高町、きっちり受け身とってた。
高町とはこれまでもいろいろあったので、魔法無しの肉体魔力強化のみのじゃれあいならなんとかやれるレベル。
まあ死ぬほど頑張ってこのレベルまで引き上げたんだけども。
ちなみに言っとくと俺と高町が二人して本気になったら俺が確実に負ける。勝てるわけ無い。

「うー……。せーくんが酷いよぅ」
「酷いのはお前の暴走っぷりだ。見ろ、新人四人組がお主の醜態を見て驚愕しているぞ」
「え」

驚きとともに高町がそちらを見る。
全員唖然茫然しとる。
高町は慌てて体裁整えて彼女らのフォローへ。
本当に意味のわからんことで暴走するよね。いつもはもっと聡明なくせに。
なにはともあれ高町の憧れの上司フィルターが一枚剥がれた。やったね！
とか思ってたらまたこっち来たのでとりあえずグチグチ愚痴ってみた。

「つーかね、昨日の今日でこのテンションははしゃぎ過ぎだと思うのですけどどう思う？」
「ご、ごめんなさい」

本当、もっと落ち着いてほしい。わりと切実な願い。






























介入結果その七　スバル・ナカジマとティアナ・ランスターとエリオ・モンディアルとキャロ・ル・ルシエの驚愕






「「「「ありえないと思った」」」」





















2009年6月20日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年6月1日　再々改稿

2015年3月16日　再々々改稿

朝。いつもの癖で目が覚めたので、のそりと起き上がって立ち上がり────ってデジャヴ感じるわー。
とか思ったけどそこまで昨日どおりって訳でもなかった。

「おはよう。セイゴ」

声掛けられたのでそっちを見ると、エリ坊がすでに制服に袖を通していた。昨日とは若干立場が逆に、やるなエリ坊。くやしい…！　でも(ry

「うん……？　……あー、おはよう。今日は俺より早起きなのな」
「うん、わくわくして早く起きちゃった！」

昨日と同じくストレッチを始める俺にそんなことを言うエリ坊。わくわく……だと……？

「訓練の内容ハードになるからってわくわくするとかエリ坊はドMなん？」
「……？　どえむ……？　なにそれ────ってセイゴどうしたの、倒れこんだりして？」
「……いや、気にしないでくれ。お前の純粋さを目の当たりにして軽く打ちひしがれてるだけなんだ」

そして自分の薄汚れた感性に絶望しただけなんだ。うん、ホントそれだけなんだよ。なのになんでこんなに胸が痛いのああ俺ってホントダメな感じ。

「えっと……よく分かんないけど、頑張って！」
「ああ、純粋な視線が痛い……でも頑張るよ、俺」
「……？？　……？」

本気で首をかしげてっるぽいエリ坊を見ながら、キミは薄汚れないように努力してくれとかちょっと真面目に願う俺だった。……男である以上無理だと思うけど。
そんな感じのやり取りで始まる朝でした。






























昨日と同じく二人で出勤。俺はジャージに、エリ坊は訓練着に着替えて演習場へ行くと、今日は先客がいた。
エリ坊見るときょとんとしとるから、きっと来るとか聞いてなかったんだろうな。

「で、なんでキミたちまでいるのか不思議でならないんですが」
「なんでって、自主練に決まってるじゃない。エリオがやるなら私もやるわ」
「えっと……私もです！」
「キュクルー」
「私もっ！」

朝っぱらから元気ですねスバ公さん。てか別に参加するのは構わねーんだけど、事前に言ってくれねーから今日の訓練メニューエリ坊のことしか考えてないんですけど。
確かスバ公が15でティア嬢が16だったような。どうせこの二人も才能天元突破してんだろうから基本年齢より高めでいい気もする。
しかしスペック詳しく知ってるわけでもねーしエリ坊のメニューでとりあえず流しておけばいいかもしれない。
キャロ嬢とか10だからエリ坊と一緒でもいいかと思うけど、なんかこの子ちょっとひ弱なイメージなんだよな。
けど高町の教導受けてるわけだから体力はそれなりなんだろうか……？　うーん……。

「まあいいか。とりあえず俺の動きを反復してくれ。言っとくが生ぬるいとか内容薄いとかそう言う文句一切受け付けないから。サプライズで来たお前らが悪い」
「……なんか適当ね」
「まーね。でも、内容はそれなりじゃねーかな。何せ俺が生きて任務から帰ってくるために必死で考えたかんね。効果は一応俺が実証済み」
「へぇ、そう考えると結構すごそうな感じじゃない」

そんな会話してちょっとわくわくしてそうな表情浮かべたティア嬢。だからなんでエリ坊もお前も訓練きつくなるって言ってんのに楽しそうなんだよってお前たちだけじゃありませんねスバ公目が輝いてるしキャロ嬢も頑張るぞって感じに頬が紅潮しとる。
向上心の高い子供たちですね。7年前くらいの俺に見習わせたい。
何せあの頃の俺と来たらどうしようもなく無気力だった気がする。
心の奥底で望んでいたことを達成してしまったせいでそれまで頑張ってきた反動が来た、というのが最近の俺のあの頃の俺に対する考察の一つだが、あの状態から俺をここまで持ってきたあの隊長ってのは……凄いよなぁ。

「あの、もしもーし……？」
「……ん、ああ、どうしたスバ公」
「いや、ぼうっとしてるからどうしたのかなーって」
「ああ、スマン。ちょっと考え事をな。じゃ、そろそろ始めようか」

俺のセリフに、四人全員たたずまいを直す。そんなに緊張しなくても……とか苦笑しながら、さて、まずはダッシュ10本を3セットと……。
とか考えて、俺はエリ坊たちを「さ、やんぜー」と促して朝練を始めた。






























で、一時間半後。
俺はなぜか高町の隣でガジェットもどき相手に訓練するスバ公たちを観察する羽目に陥っていた。
なぜこんなことになったかと問われれば流れでですが何かとしか言いようがないが、とにかく俺謹製、朝練の訓練メニュー終えたころにやってきた高町に強引に誘われる形でビルの上から新人どもを高みの見物と洒落込む流れに引き込まれてしまった。
てか高町って結構高い所好きだよね。馬鹿と煙は……なんでもないです。
そう言えば朝練の結果だが、一人も脱落者は出ない感じで終わった。
特にスバ公なんかは「いい運動だったー」とかちょっと清々しい感じにさわやかにタオルで汗拭いてたし、ティア嬢もちょっと息切れしてた感はあったけど普通についてきていた。
「なんであんた息一つ切らせてないのよ！」とか絡んで来たけどまあお目こぼしをください。いつもと比べて自然と軽く流す感じになってしまってたので。
しかしこの調子ではいずれ体が鈍っちまうっつーか体の動かし方を忘れちまうっつーか。今夜あたりからちょっといろいろ調整しないとまずいかなーとか思ったりもする。
ところでエリ坊も本日は普通にいい感じに運動してた。ちょっときつそうだったけど。まあ、そうなるように調整してたわけだからそうでないと困るわけだが。
ちなみに驚きだったのはキャロ嬢だ。
精々三分の二くらいでギブアップするかと思っていたのに、存外最後まで頑張ってついてきていた。
いや、管理局に入って十数年。人は見かけによらないってのは十分に学んできたつもりなんだけど、こういうの見るといちいち驚くよ、ホントさ。
つーかまったく関係ないんだけど、スバ公のあの右手のナックル超かっけーんだけど。
あのギアの部分の外観とかヤマトの波動エンジン思い出して超燃える。フライホイール接続ですね分かります。
必殺技とか打つ時に超回転してオレンジ色に発光したりするんだろうか。もしそうならちょっと見てみたい。そしてBGMに『ヤマト渦中へ』を流したい。
とか考えてたらいつの間にか高町がこっち見てた。何かと思って聞いてみる。

「どうかしましたか、高町さん。私になにか？」
「……ううん。ただ、そう言う顔をしてる時のせーくんは大抵どうでもいいことを考えてるはずだから、今度はどんなことを考えてたのかな、って」

なになんで俺の表情変化把握してんのちょっと驚愕。
とまあそれはとりあえずおいといてしかしあれだ。

「よく動きますね。さすが若いと元気なことで」
「若いって……。せーくんまだ二十二歳だよね？」
「甘いですね高町さん。人間二十越えたら途端にいろいろ疲れますから気をつけた方がよろしいですよ。主に人生観的な意味合いで」
「こ、怖いこと言わないでよせーくん……」
「あと一歳！　あと一歳！」
「怖いこと言わないでよせーくんっ！？」
「現実は目の前です。そんなことよりほら、もっとちゃんと自分の生徒を見ないと」
「だ、大丈夫。ちゃんと見てるよ」

そう言って新人どもの方に視線を戻す高町。それを見て内心疲労気味なため息を吐いていると、さっきから俺の横でいろんな機器使って新人どものデータ収集してた子がくすくす笑っていた。
それに気付いてそっち見ると、その子が話しかけてくる。

「本当に話に聞いていたとおり面白い人ですね。プレマシー准空尉さんって」
「お褒めいただき恐悦至極にございます。ところで先ほどから気になっていたのですが、あなたはどこのどちらさまでしょうか」
「あ、そう言えばまだご挨拶していませんでしたね、すみません。シャリオ・フィニーノ一等陸士です。シャーリーとお呼びください」

そう言って頭下げてきたので俺も会釈。一等陸士かー、なら敬語いらんね。

「ここ六課では通信主任として働いています。他にもデバイスマイスターとして仕事をしていますから、何か困ったことがあったら申し付けてくださいね」
「なるほど、ではこちらも。誠吾・プレマシー准空尉。よろしく」

そんな感じで自己紹介してから込み入った話を聞く。
何でもこの人いろいろ忙しいから普段はオフィスにいないんだとか。つまり今のところの行動範囲が専らオフィスである俺と会うわけがなかったというわけだ。
それが朝練後のこんな所で会うことになったのだから、巡りあわせってのは数奇なもんだね。

「しかしここで酢飯か。飽きないな、この課は」
「……はい？　何か仰いましたか？」
「いや、なんでも。ところでシャーリー。きみ、デバイスマイスターなんだよな」

とっさに話を逸らす俺。視界の端で高町が微妙な表情を浮かべているような気がするが、そういえばあいつ地球出身だ。寿司も知っているよな。
しかし何も言わないなら知らないのと変わらん。このまま話の方向性を変えてしまおう。

「はい。もしかして何かご入り用ですか？」

手元の機器操作しながら聞いてくるシャーリー。そう、今のうちに是非とも実現してもらいたい装備がある。デバイスじゃないけど。
俺がどんなものをどんな風に作ってもらいたいかを伝えると、彼女は訝しげに眉をひそめた。

「えっと、多分出来ると思いますけど。そんなもの何に使うんですか……？」

主に俺の身の安全確保に。ついでに言うと俺のデバイスの安全確保にとか伝えると、なんかちょっと思いついたような顔になって、

「あの、プレマシー准空尉」
「なに？　ついでに言うと俺のこととかセイゴさんとかでいいよ。堅苦しいのめんどい。ある一定の人間とは距離を置くためにわざと堅苦しくしてるけども」

とか言ったらまたもや視界の端で高町が反応を示した。しかし今度はちょっと泣きそうな雰囲気。

「ならセイゴさん。お望みの物を作る代わり、と言っては難なんですが……」
「なんでしょうかね」

とか軽く聞き返すと答えて来た。俺のデバイス見たいらしい、今ここで。

「……どうしても今ここで？」
「え、あの、そんなに嫌なら無理にお願いはしませんけど……。セイゴさんのデバイスって、アームドデバイスの刀剣とインテリジェント・デバイスの銃で一対のデバイスだと聞いていたので、結構興味がありまして……」
「……ああ、なるほど」

そう言えばセイス隊長のところにいた時にも、同じ課のデバイスマイスターが楽しそうに観察しとったっけ。

「……あの、ダメでしょうか？」
「いや、ダメってことは無いんだけど」

そう、見せるのは別にいい。問題なのは見せる際に今現在このデバイスの要となっているクソ宝石にかけてあるインテリジェント特有の意志を封印するための術式（俺オリジナル）を解かなければならないことにある。
別に戦闘のためならいちいち躊躇とかしないんだが、他人に見せるためだけにあのめんどくさい人格呼び起こすのとか超嫌だ。いや、自分で作っといて何なんだけどさ。
その旨伝えるとシャーリーはそんなに酷い人格なんですか？とか聞いてきたので是と答える。
もともとは真面目な口調の普通の人格だったのだが、二年くらい前に悪ふざけでダチ連中と一緒にいろんなロクでもないデータ詰め込んだら見事なネタ頭脳をもったマシンガントーク人格が出来上がってしまった。ちなみにC.V.福山潤である。
性能自体はその魔改造によって劇的に向上し（デバイスの意識が色濃くなったのが原因のようだ）、自分でも驚きの精度で誘導弾が当たったりした。
そんなわけで普段はあの耳障りな音声聞かないようにするためにデバイスそのものに俺以外が電源をONに出来ないように封印処理をしてあって、これ解除は俺が電源ONにするだけだから楽なんだが再封印は手順があってめんどい。だからあんまりやりたくない。
だってここまでしないとあのデバイス自分で勝手に電源ONにしてくるからね。マジで。
あれと話してると退屈はしないんだが途中から相当ウザい。出来るなら戦闘以外ではお近付きになりたくない。
なので戦闘データから適当にいろいろ引っ張って観察してくれるようにとお願いする。
シャーリーはちょっと残念そうに眦を下げながら了承してくれた。助かります。
ところで、

「せーくん、わたし以外とは普通にみんなと仲いい……うぅ」

とか言ってるのが一人いたんだがとりあえず無視した。つーか仲微妙なの別に高町とだけじゃねーから。
しかし、俺のこと見ながら部下のこともちゃんと見てるその器量は本当にすごいと感心するよね。






























介入結果その八　スバル・ナカジマの不安






朝練を終えて、なのはさんに今日の反省について聞きに行くと、一緒に私たちの訓練を見ていたセイゴさんが表情をいつもより少しだけ真剣なものに変えて横から口を挟んで来た。

「よく動いてるし攻撃もかなり威力高いと思うんだが、敵を撃破する時に体が止まる癖があるようなのでそこはどうにかした方がいいと思う。撃破確認と同時にバックステップとか結構重要だと思うんだ。具体的には────」

そして、きょとんとしながら「せーくんが珍しくこういうことで饒舌だ……」と言っているなのはさんと一緒に近接戦を重視したスタイルでの立ち回りについていろいろと教えてくれた。
それは私にとってすごく参考になる意見で、やっぱりこの人はすごい人なんだと実感させられた。
そう言えば、初めてセイゴさんに会った日、すごくきれいな動作で私たちの前から走り去っていったことがあった。
あの身のこなし、私も身につけてみたい。
そう思ったのでどうすればいいのかと聞くと、毎日ちゃんと走ってればそのうち体が勝手に動くよと言われた。
それからちょっと複雑そうな表情になって、

「しかしこのまま行ったら俺、一年後とかには多分ここにいる全員に追い抜かされてるねー。老兵は死なず、ただ消え去るのみ……て洒落にならん。いやー世知辛いなおい」

と苦笑して言った。
エリオとキャロはそれを嬉しそうに聞いていたし、ティアもちょっとだけ頬を赤くして「何よその根拠のないセリフ」とか言いながらセイゴさんに突っかかっていっていたけど……。



────彼のその姿がとても寂しげで、私はなぜか、とても不安になっていた。






























2009年6月22日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年6月2日　再々改稿

2015年3月16日　再々々改稿

そろそろこの課に関する周囲のしがらみについても知っておかなければならんかなと思った俺は、端末でいろいろあさったり、グリフィス君や他のいろんなスタッフにいろいろ聞きながら情報集めてみた。
その結果わかったのは、この課にはあまりにもいろいろと敵が多いこと。
その中でも特に酷いのが地上なんですけど……。地上の部隊なのにね。中将敵に回してるとかぶっちゃけどうなの。
まあ設立理由からして陸に対して喧嘩のバーゲンセール実施中なわけで、このしがらみはある意味当然なんだろうけども……。
それでもゴリ押しできるあたりこっちの味方も相当なものとはいえるのだろう。
つーかこれ、俺がもし陸士だったら六課詰んでたんじゃね？
あんな引き抜き方して、中将さんが黙ってるとは思えないし、それこそその辺つっついて全力でつぶしに来るだろう。
……あ、でも俺が陸士だったら高町と会うこともなかったろうから、こんな無茶なイベントはあり得なかったわけか。
うーむ。そう考えると複雑だ。
そんなこと考えながら前日のように書類書いたり端末にそのデータを入力したりしてると、グリフィス君にちょっといいですかと話しかけられたので、なんでござるかと聞き返したらなんか微妙な表情をされた。
俺のおかしな言葉づかいは気にせんでくださいと言うととりあえず流してくれたので話の先を促す。
なにかあなた指名の任務が入っているのですがどうしましょうという質問だったので二つ返事でじゃあ行って参ると了承。
多分セイス隊長ん所からまわされた任務だろう。八神も仕事が早いなぁ。まあ、俺をここに転属させた手腕から分かっちゃいたことだが。
さて、サクサクと終わらせてきますかね。






























とある世界で不法に魔法使って権力跳梁跋扈させてた山賊的魔導師どもを適当に捕まえて本局の担当の人に引き渡してから六課に戻り、任務終了の報告するために報告書作ってから部隊長室へと向かった。
で、

「なんということでしょう。部隊長室に入ると、八神部隊長がデスクで突っ伏して燃え尽きていました」
「……実況しなくてええから」

さいですか。

「と言うか何をしているんですか、そんなにだれたりして。隊長らしくしていないと、士気に関わると思いますが」
「ああ、うん、ごめんなさい。……それがやね」

自分で今し方操作していたらしい端末を指さしながらなんとも歯切れの悪い態度を見せる八神に眉根を寄せながら近付いて画面を見る。
そこに表示されていたのは例のネット掲示板のスレッドだった。
俺は八神から端末を掏ると、操作を変わって上から下まで画面をスクロールさせながら速読。

「……これは随分と」

俺を唸らせるほど見事でいい感じに火が着いてしまっていた。なかなかの飯うま状態。やり玉に挙げられた六課の連中の誹謗中傷。対象が八神だけではなくなっている。
どうやら俺のあれの件が見事に話のネタになったらしい。自称管理局員な連中が、優秀な人財もってってんじゃねーよ六課ぁ、とかまくし立ててる。
高町にフェイトさん、それからグリフィス君なんかもやり玉。グリフィス君普通に真面目な裏方家業でいい人なのになぁ、有名所だから仕方ないか……。
つーか何でこれ俺本人まで責められてんの？　化け物じみた六課の戦力に引き抜かれるには分不相応な実力の持ち主とか自分でも分かってるからわざわざ指摘すんな傷つく。

「まさか、ここまで凄いことになるなんて思わんかったんや……」

ちょっと泣きそうな表情でそう呟く八神。なんか俺の予想以上にこの誹謗中傷の嵐が堪えているらしい。
俺のイメージ的に八神とかこの程度のやっかみ「だからなんや」とか一言で切り捨てそうなイメージあったんだけど割と打たれ弱いな。
それともあれだろうか。大人の駆け引き的な嫌みの応酬に強いだけで、こういう人間の感情をダイレクトな形で伝える形式に弱いのだろうか。
どうやらそのような気もする。なんかこいつがいつも纏っている雰囲気とか、何となく世間知らずの箱入り臭するもんな。
やんごとなき身分の方々の嫌みは軽く流せるくらいに慣れていても、俗世の直接的な物言いには慣れていないようだ。
しかしまあ、このまま八神に潰れられて一緒に六課も潰れましたー、なんて展開は今更ゴメンなのでとりあえず適当にフォローしてみようと思う。

「そうですねえ。確かにこれはちょっと酷いですが……。しかしまあ、あまり気にしても始まりませんし。こういうことを思われているんだと、心の隅で思っておけばいいんじゃないですか」
「……誠吾くんは、これが当然の反応やと思う？」
「知りませんよそんなこと。ただ、そう言う風なことを書いた人間はいるっていうのだけは間違いありませんけどね」
「……？　書いた人がいるってことは、そう思った人もいるってことやろ？」

別にそういうわけでもないと思う、勝手な持論だけど、こういう場所での匿名の書き込みって本人特定しにくいので本音を気兼ねなく話せるものではあるけど、本人特定できないから逆に嘘ばっか書くってこともあると思うので、そのあたり注意が必要だよね。

「……結局どういうことなん？」
「思ってなくても掲示板の勢い煽るためにそう言うこと書き込む奴もいますから何でもかんでも信じるなってことです」

というか、

「ちょっといろいろと調べてみて思ったんですけど、このスレッドがここまで伸びてる理由って、多分あなたがこの課をたてた理由の方にもあると思うんですけどね」
「……え？」
「陸の小回りが利かないから……なんて陸の人々に正面から喧嘩売ったあなたが、ここでまたただでさえ人員不足な管理局で無茶な人事異動なんてさせたものだから相手に話のネタ与えたようなものでしょうよこれ。事態の帰結としては当然の結果だと思いますよ」
「け、喧嘩って……」

何その反応。そんなつもりなかったっての？　いや、あれは完全に真っ向から陸の存在意義否定してたでしょ。
陸だって頑張ってると思う。だけど優秀な人は大体海に行ってしまって、人財不足が深刻なのはどうしたって解決のしどころが無い。

「そもそもですね、あなたが陸の小回りの利かなさを何とかしたいというのなら、まずはあっちの人員不足解消から始めないと話にならんでしょう。何度か仕事で陸に行ったことありますけど、現場に出られる人員が足りなさすぎですよあれ。そりゃ事件の初動だって遅れます」
「いや、けどやね、それを解消するとしてもまずは私が偉くならないといけないんよ。せやから私は────」
「だったら、今のこの誹謗中傷はその過程で生じた厄介事です。清濁飲み込んでこその上司なんですから、我慢してください」
「む……」

八神は納得いかない表情を浮かべながら口を噤んだ。
その様子が子供っぽくて、俺は心中苦笑した。

「それにしても、目的達成のために生ずる障害が面白いと思えないってところは、まだあなたも20に満たない女の子なんだと思い出させてくれるいい事象ですねー」
「え？」
「以前セイス隊長が言っていました。困難だからこそ、やり遂げた後にそれだけの実りある結果が付いてくるものだ、と。そしてその困難に立ち向かうことが、最高に面白いことなんだと」

だから　お前がやる気を出すまで　鍛えるのを　やめない。とか言い出して、特訓されまくったのも懐かしい思い出である。

「あなたがこの課をどのような目的でたてたかなんて知りませんけど────ただ、あなたほどの権力を持つ人が行動を起こすと、必ず他人に何かしら影響は出ます。俺みたいな路傍の石ころ的存在を無意識に踏みつけていることだってあるでしょうけど……」

自分の意志を踏みつけられた結果ここにいる身としては、ちょっと本気で思うことがある。

「そういう反感ばっかり買ってると、いい事無いと思いますよ。そのあたり、もう少しいろいろ工夫の余地ありですね」

少なくとも、もう俺の時のような軽挙は慎んでもらいたい。
そう願いながら、俺は深刻な表情で考え込む八神をおいて静かに部屋を辞した。
そしてオフィスの自分の机に戻って気付く。

「……あ、結局報告書だしてねえ」

……まあいいか、あとで。
今は放っておいてあげるのが、一番だと思うし。






























介入結果その九　ティアナ・ランスターの追跡







訓練を終えてシャワーを浴びて、もう今日はやることもないからスバルに声掛けて帰ろうと思って────その時、ジャージ姿でこそこそと演習場へと向かうあいつを見つけた。
セイゴ・プレマシー。
あんまり不審な動きをしていたから何を始めるつもりなのかと心配になって後をつけると、あいつは演習場で普通に自主練を始めてしまった。
今朝私たちと一緒にしていた、地味な体力作り。
だけど地味な割には結構きつくて、なのにあいつはそれを軽々とこなしていた。
私がそれについて悔しそうにしていると、「積み重ねて来た年月を凌駕されたら立ち直れねーからそう言う顔やめて」と言っていた。
つまりあいつは、ああいう日々の積み重ねを欠かしていなかったと言うことなんだと思う。
そのことは、今目の前で繰り広げられている光景も証明していた。
私たちとしていた訓練とは、質も量もケタ違いの動作量。
それを見て私は、息を呑んでいた。
私や……あるいはスバルでも、あれだけ動けば一時的にかなり疲労してしまうはずだ。
なのにあいつは、少し息を乱して、それなりの量の汗をかいただけでそれをこなしてしまった。
一時間ほどそうして体を動かしてから、その上あいつはさらにデバイスを起動して、私があまり見たことのない型の刀剣を手に取り、何か喋りながらそれを振り回し始めた。
喋りかけている相手は、肩から提げたホルスターに収まっている銃。インテリジェントデバイス……なのかしら……？
それはともかく、あいつが剣を振り回すその姿はいつもとは表情まで違っていて、私は戸惑を隠せなかった。
これが本気のあいつの動き。
今の私では、すべてにおいて足元にも及んでいない。
普段にどれだけふざけていても、あいつがなのはさんたちに認められた存在なのだと今更のように再確認させられて、私は普段から胸の奥底にある焦燥を加速させていた。































2009年6月24日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年6月2日　再々改稿

2015年3月15日　再々々改稿

なんやかんやといろいろありはしたものの、俺がようやく六課での生活サイクルを形成し終え、それに身を任せるようになり始めたころ、新人たちが初任務に出向く運びとなった。
俄かに慌ただしくなる六課の中で、俺だけは特にやることもなかろうと焦ることもなく書類まとめてたわけなのだが、なぜだか知らんがこの任務に高町やツヴァイとともに同行してくれるよう頼まれた。
こんな錚々たるメンバーが出向くのになぜにわざわざ私まで行かなければならんのですかと通信で出先の八神に聞いてみると、なんか俺が六課に来たせいで高町のリミッターランクが一段階上がってしまったので保険をかけたいのだそうだ。
要するに今現在高町の魔力量は俺と同じAランク。新人の援護をするのには問題なかろうが、ちょっと心配なので様子見についていってほしいのだとか。
と言うかこんな所でもそんな弊害発生してたんですね。だから俺なんか呼ばなけりゃ万事問題無く事が進んだでしょうに……とか嫌味言ったら「せやね、ごめん」とか素直に謝罪してきて鳥肌立った。
そこにいつもの不敵な笑みはなくて、本気で謝っているのが分かったから。
……さすがに俺も、こういう風に謝られると文句言ってるのがどうかと思えてくる。
そんなわけで俺の横でなぜかちょっと嬉しそうな表情浮かべてた高町と「ニヤニヤしないでください、これから任務なのですから態度を引き締めていただかないと困ります」「あ、はい。ごめんなさい」てな感じの八つ当たりっぽい会話繰り広げてから共に移送用のヘリに乗り込んだら先に乗り込んでたティア嬢にむっさ微妙な視線向けられた。
なんかよく分からんのだけど、三日ほど前から会うたびにこの調子なのだ。しかもこちらには何かした覚えがないだけにどうすればいいのかもわからず、俺に剣呑な視線を寄越す割には毎朝の俺の訓練には他の奴らと一緒に顔を出しているのでマジで疲れる。
一回この件についてスバ公に、なんでやと思う？とか八神風の言葉づかいで質問してみたのだが、返答の内容は芳しくなかった。スバ公もいきなりティア嬢がピリピリし始めたのでちょっとどうすればいいのか困っているらしい。
日常では普通にしているのに、セイゴさんが近くに来ると様子が変になるんだー、とか言われたんだがそれ俺嫌われてんじゃね？
まあ俺の態度とか嫌いな人は嫌いだろうしそれならそれで仕方ないんだけど、俺の中のティア嬢のイメージってどちらかと言うと嫌いな奴にはあんた嫌いだから近寄んなとか平気で言いそうな気がするんだけどそうでもないのかね。
まあこの問題もとりあえず保留。今は任務に集中ですよっと。
そんなわけで今回の任務に俺もついていくことを高町がフォワード陣に説明。するとエリ坊が目を輝かせた。
こいつにもこの数日ですっかり懐かれたものである。体力作り他いろいろと面倒見てるせいかなんか俺のこと年の離れた兄貴みたいに思ってくれてるらしい。
それはわりと光栄だと思うんだが、こっちでの新居が決まるまで彼の部屋にあがりこんでいる関係上、毎晩のようにベッドで一緒に寝ようとか言われるのが結構辛い。
これも別に一緒に寝てやってもいいんだがここで一緒に寝たら何か負けな気がする。お前それ下らんプライドじゃんと言われればまさにその通りです。
しかし男って下らんプライド守ってなんぼだと思うんだ。そりゃ切り捨てるときはばっさり切り捨てますが。
そんなこと考えてると高町が任務先での心構えを新人共に説き始めてた。その姿はまるで先生のようで────って、ああそうか。こないだからこいつに感じてた違和感ってそれか。
普段俺に見せる態度が態度なだけに、こいつが余所行きの様子で公私分けてると「おー」と思ってしまうというわけだ。
しかしこれ、微妙に意思疎通はかれなくなりそうな気がするんだが俺の気のせいだろうか。教師と生徒の間にある溝って、昔っからいい結果を生みださない気がする。教師の抱く心配は、生徒にとっては鬱陶しかったりするしねー。
まあそんなこと俺が気にしても仕方ないので、話を続けてる高町に背を向けて運転席の方へと向かう。
そこには俺よりちょびっと年上くさい男性の姿が。
どうも、誠吾・プレマシー准空尉です。今日は命お預けしますねと自己紹介すると。

「了解です。こっちはヴァイス・グランセニック陸曹。どうぞよろしく」

と言われたのでとりあえず右手出して握手。適当に話してたらやっぱり俺より年上。24歳。仲良くなれそうな気持ちのいい人だったので、今度飯行きましょう飯、もちろん無礼講で。とか言ったら、お、いいっすね！とか言ってくれたのでもっと親交深めようと思う。






























ヴァイスさんの操縦するヘリで目的の列車まで到着。
高町の新人共への再度の説教が終わると、そのご本人がじゃあ行こうかとこっちに言いだしてきたので拒否をした。

「え、なんで？　一緒に行った方が効率いいでしょ？」
「この任務の主役はここの新人たちですし。今回の俺の役目はあなたのとりこぼしのフォローですから。見通しのいいここから誘導弾を打っていたほうが効率がいいです」

とか言ったら高町以外全員目を丸くして「ここから！？」とか驚いてたのでちょっと俺もビビる。
ああそうか。こいつら俺のデバイスの性能知らないままだったか。しかしまあ、ひけらかすのもめんどい。大体あのデバイスとか、そもそもこいつらにはあんまり見せたくない。

「まあとにかく、あなたのとりこぼしとか新人たちの援護とか俺が何とかしますから、どうぞ遠慮なく暴れ回ってきてください」

とか言ってごまかしながら高町の背を押す。高町はそれに微妙な表情をしながらも仕方がないとヘリから飛び降りた。
ひゅるるるるるーと落下しながらデバイス起動してバリアジャケット着て、それから飛行魔法使って空飛んでガジェットの密集地帯へと向かう高町。
途中でフェイトさんと合流して空飛ぶガジェットどもを一掃していった。あれなら俺いらんでしょ。
そんなこと思ってるうちにツヴァイが任務内容の再確認を終え新人共も出動の運びに。とりあえず俺も頑張れよーとか落ち着いていけーとか声掛けて送り出す。
……相変わらずティア嬢の視線が微妙すぎて泣きそうだ。エリ坊とキャロ嬢の素直な反応がマジで俺の心のオアシス。
で、あいつらも飛び降りて落下中に変身。……ていうか何で変身してから飛び降りないんだろうね。効率悪くない？　つか危なくない？　下からの攻撃とかさ、警戒してしかるべきじゃね？　とか思うので後で高町に聞いてみよう。
てかいつの間にあいつらデバイスもらったんだろ。あれ多分シャーリーの新作だよね。
とか思うけどまあいいや。……俺も一応デバイス起動。

「ファントムガンナー、セットアップ」

始動キー口にすると俺が首から下げてた翡翠色の宝石が適当に輝いてから二つの武器を形作る。
左腰に鞘付きの、尤もカートリッジ機能つけてあるから不自然に刀身が変形している刀が、右肩にホルダーごと提げた無骨な黒の装飾銃が。
もちろんバリアジャケットも勝手に展開。色は灰を基調にしてところどころに青とか散らされてるやつ。上にロングコートも装備。前は開いてあるので結構楽。
それらすべての作業の際、ちょっとリンカーコアに痛みが走るが、まあいつものことである。
それはともかく、

『ふ、ふはははっははははっは！　ようやく私の出番かマスター！　今回の起動は何日ぶりかな私はもう二度と起動されないのではないかと肝を冷やしたこの数日間以前はもっと頻繁に私を必要としてくれたというのに何だ最近のこの体たらくはもっと私を使えもっと私をしゃべらせろもっと私を活躍させろおおおおおおおっ！』C.V福山潤




…………うぜえ。




てか起動自体は昨日の晩もしたじゃんか痴呆ですかこのデバイス。確かに刀振り回してただけだからお前の出番なかったけどそんくらいカウントしとけと言いたい。
と言う気持ちを込めつつ低いトーンで言った。

「……うっせーんだよこのクソデバイスもう少し静かにしろ」
『出来るわけがないだろうこの私を常時喋っていなければ退屈して死んでしまうような体にしてくれたのは誰だと思っているのかねこの鬼畜外道！』
「俺ですけど体って何？　この指で挟んで全力で力入れたらあっという間に砕け散りそうな安っぽい宝石のこと言ってんの？　いやないでしょ、お前とか普通に宝石砕けて死んでもターミネーターのごとく復活するだろどうせ」
『そんな仕様は私にはない！　だからやるなよ、絶っっっっ対にやるなよ！』
「振りか」
『すんません調子乗りましたマジでやめてください！』

とりあえず宝石摘んだら謝罪したので許してやることにする。で、そんなやり取りをしてる俺たちにヴァイスさんが一言。

「……ず、随分と個性的なデバイスっすね」
「……騒がしくてすみません。あまり気にしないでください」

俺が頭下げると気を遣ってくれたのか話題を変えてくれた。

「それにしてもそのジャケット、なんか……」

ただしその話題も地雷です。

「……言わなくてもいいです。……数年ほど前に、高町さんに無理矢理デザイン変えられまして、なぜかあの人のと男女のペアみたいなお揃いに……。戻そうかとも思ったんですが、そこの部分だけパスワードかかってて変更不可なんです……」

これ俺のデバイスなのにね。……なんでだろう、涙でてきそう。
と、テンション駄々下がりになってきたところでシャーリーから連絡。高町たちとは別の方向から数機のガジェットが接近してきているそうなので援護してくださいとのこと。
開けっぱなしのヘリのドアへと近付き、身を乗り出して左手で装飾銃を構える。
高町の方は気にする必要も無さそうなので列車の方を視認。
と、高町たちが向かった方とは関係の無い方向から、八機ほどのガジェットが列車に近付いていっている。あんな空中系の敵にこのまま接敵されると、ティア嬢やキャロ嬢はともかくスバ公とかエリ坊とかがきつい。足場悪いし。
……リミッターもかかってるし、カートリッジケチるとこの距離じゃちょっと心許無いか。

「ファントム、カートリッジフルロード」
『ふはははは了解した！　カートリッジフルロード！』

ファントムのウザい復唱とともに、装飾銃に装填されていた六発のカートリッジがすべてロードされ、空薬莢が排出される。
視界の端でヴァイスさんがその様子を目を剥いて見ていた。まあ、こんなこと普通の……と言うか、まともな人はしないよね。
俺はそれを黙殺し、列車の上にいる新人共全員に連絡。
爆風で吹き飛ばされるなよと警告してから、照準を定めた。

「ファントム、誘導任せる────ヴァリアブル・シュート」
『ガイドバレット！　ふはははは撃っていいのは！？』
「────…撃たれる覚悟のあるやつだけだー」

なんとも間抜けな掛け合いとともに引き金を引くと、リンカーコアの疼きとともに俺の構えた装飾銃から八発の誘導弾が発射。
それらは結構な距離を飛んでから高速で列車へと近づく八体のガジェットを悉く打ち抜き、爆散させた。
それを確認すると、俺は集中を解いて息を吐きだした。
……と、

「あ、あんた……ほとんど狙撃手並の腕前じゃないか……」

マジで驚くヴァイスさん。MOVである。下らない話はさておき、説明タイム。

「これ俺の実力じゃないっすから。このそっち方面だけは優秀なデバイスが勝手にやってるだけ。現在座標と目標座標から逆算して最短ルートを決定、あとはそれに添った威力の弾丸を俺が撃つだけ。なので魔法弾の制御も簡単」
『ま、マスターが私を……この私を褒めただと……っ！？　う、嬉しくなんてないんだからねっ！』
「……うわあ」

マジでキモイので止めて欲しい。まあそれはともかく、これで俺の出番は終了だろう。あとはじっくりあいつらの雄姿を観戦していようと思う。






























あのあと、一応周囲を警戒しつつ戦闘を観戦してたら、男の子的なプライドっぽい物で無理したエリ坊が車両から振り落とされて崖下に真っ逆さまなピンチに陥ってそれからフリードが超大きくなって背中にキャロ嬢乗せてエリ坊助けてた。
あれが成長期から成熟期への進化ですねわかります。デジヴァイスはどこだ。
というか件のひも君はデジモンだったのか。これは驚き。
このままいくときっと完全体に超進化したり、究極体にワープ進化したりするんだろうな。
なんかちょっと楽しみだわー、いや冗談抜きで。
でも冗談抜きで心臓に悪かったよねあれ。流石に俺もヘリから飛び出そうかと思ったくらいにはさ。
まあ飛び出したところで距離的にどうせ間に合わなかっただろうし、あの車両の上の新型ガジェットがあの上余計なことしないように牽制のヴァリアブル・シュート撃ってたから無理だったけどさ。
こんなことなら最初からあいつらの方へでもついて行った方が良かっただろうか。まあ、こんなこと今ここで考えた所で今更な話なのだが。
それから車両に戻ったエリ坊が敵の親玉っぽいガジェット仕留めて任務は終了。
結局俺あんま役に立たなかったけど、ま、いいか。






























介入結果その十　エリオ・モンディアルの決意






セイゴのおこなった、誘導弾による驚異的な狙撃。その模様は、僕を含めフォワード陣の全員が唖然として見ていた。
列車に乗り込んでからしばらくして、シャーリーさんから後方に警戒してくれと言う連絡が来た。
それからすぐにセイゴから来た連絡。その内容は、

『おーい、後ろにいるガジェット吹っ飛ばすから、爆風で車両から落っこちんなよー』

と言うものだった。
僕は戸惑いながらも機関部へと向けて駆けていた足を止め、列車の後方を見た。
そこにはどこからかやってきたガジェットの姿が八体。
こちらへと向かってくるその敵の姿に内心焦りを覚え────そして次の瞬間には、その焦りは消え失せていた。
なぜならその敵を、さらにその背後から来た灰色の魔力光が貫いてしまったから。
僕の知らない魔力光。その攻撃は間違いなく、セイゴの一撃。
周囲にある山の関係か、僕たちの乗ってきていたヘリは列車からはかなり離れた場所にあった。
なのにセイゴは、そんな距離のことなどなんでもないかのように八体のガジェットを破壊してしまった。
胸の奥から震えが来た。
僕も彼のように強くなりたい。
彼と共に戦場を駆けたい。
そう思ったから、とにかく今は目の前の任務を精いっぱいやろう。そう思えた。
結果、少し失敗してキャロ達に迷惑をかけてしまったけど、セイゴに無理して何やってんだ馬鹿と怒られてしまったけど、僕はもっと頑張りたいと、自然とそう思えていた。




……けど、隊舎に戻ってから見たティアナさんの思いつめたような表情が、どこか僕を不安にさせていた。































2009年6月26日　投稿

2010年9月27日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年6月2日　再々改稿

2015年3月16日　再々々改稿

新人共の初出動から数日。
俺がいつもどおりに割り当てられた書類整理してると、なんだかおずおずと俺の方に近付いてきた八神が一緒に108陸士部隊に行って欲しいんやけどだめかなとか尋ねてきたので首を傾げる。
そんなん別に俺じゃなくてグリフィス君連れていけばよくね？とか思ったのでその旨を敬語使って伝えてみると、なんかゲンヤさんに会いに行くんだけど俺が六課に来たことあの人に話してあったせいで会いに来る用事があるなら一緒に連れて来いと言われてしまっているそうな。
そう言うことなら出向くことに吝かじゃない。最近会ってなかったし久しぶりにお目通り願えればちょっと嬉しい。
しかしあれだね。これで今夜は残業確定。今日中にあげなきゃいかん書類が後いくつかあるからねー。
とか思ってたらグリフィス君が用事があるなら書類代わりますよと声をかけてきてくれた。
やべぇ、マジで感動した。こういう気配りができる子とか今時珍しい。若いのに。
少なくとも昔の俺はできんかった。自分のことで手いっぱいだったから。






























八神とツヴァイに連れられて108陸士部隊に到着。八神が受付の人に話し通して途中でツヴァイと別れてそこから先も特に迷うこと無く俺を連れて中へ。
随分と迷いなく進みますねと聞くと、勝手知ったる我が家みたいなもんやからねとはにかみながら言った。
なんでも八神、この部隊でゲンヤさんの部下として研修していたことがあるんだとか。
へぇ、それは知りませんでしたとか答えながら適当な会話続けつつ歩いてると、そのうちとある部屋へとたどり着いた。
中に入ると燻し銀な男性が一人。彼は俺たちの姿を見ると、よぉと片手あげながらかっけく笑った。
ゲンヤ・ナカジマその人である。
とりあえず流れでソファ勧められて八神がゲンヤさんの対面に座ったので俺はその背後に『休め』の体勢で控える。
そんな俺見てゲンヤさんが眉を顰めた。

「おいどうした。てめーも座りゃいいじゃねえか」
「いえ、自分は結構であります」

軍人ぽくそう返すと気味の悪い物でも見た表情浮かべて思いきり表情を歪めた。
いやー今までの付き合いが付き合いなだけに訝しがられ方が半端じゃないね。普段の酒飲み友達してる時にこんな態度とったことないから余計気味が悪いらしい。
しかしそこは経験豊富な三佐さん。しばし微妙な表情浮かべてた彼は、ああ、と何か思いついたような表情を浮かべ、

「まさか、あの噂が本当だったってわけか……？」
「う、噂……？」

八神がビクッと反応しながら呟くと、ゲンヤさんは滔々と語り始めた。
曰く、機動六課の部隊長がコネを使って嫌がる局員を無理やり引き抜いた。
曰く、その局員を引き抜いた理由はごく個人的なもの。
曰く、引き抜かれた局員は都合よくこき使われている。
曰く、引き抜かれた局員は遠まわしな方法で隊長陣に嫌がらせをしているらしい。
などなど。

「まあ大体あってますね」
「……せやね」
「八神……」
「……面目ないです」

あきれるゲンヤさんに八神が頭を下げて微妙な雰囲気に。そこへ来たるは救いの女神。青髪長髪の少女とツヴァイが仲良くお茶持ってきた。
八神がその子を嬉しそうにギンガ！とか呼んどったので、ああ、スバ公の姉かと気付く。
確か二歳しか違わんとかゲンヤさんに聞いてたけど、随分あいつと違って大人っぽい。姉さんなんてそんなもんかなーとか思ってるとこっちに気付いて自己紹介してきたのでこっちも自己紹介。
するときょとんと首を傾げた。

「セイゴ・プレマシーさん……？　確かお父さんの言っていた……」

とか聞いてきたのでそのプレマシーで多分正解ですと返答。つーかスバ公は知らんのにこの子が知っとるのはどういうことでしょうか。
じゃあ、あなたが……とかちょっと驚いてたけどゲンヤさん家でこの子に何言ってるの？
これ以上の風説の流布は避けたいのであとで本人に聞いておくことにしよう。
そんなこんなでギンガさんが出て行ってから八神が本題を切り出した。
なんでも密輸品のルート捜査をお願いしたいんだとか。
それの捜査依頼とかこの間俺とグリフィス君とかで頑張っていろんな部署に掛け合ったんですがそれでは足りませんでしたかそうですか。
まあ確かに地上のことは地上の人にも頼むべきかとは思うのでこの判断は正しいと思えるんだけど、なんで他の部署には書類で話し通してこの人には直接会談なのとか思ったんで一応聞いてみると「うっ……」とか口籠ったから、ああ、と思う。
要するにここもあなたのコネの一つな訳ですね。確かに正式ルート通した捜査のあれとか万年人手不足な管理局じゃそこまで綿密にやってもらえやしないでしょうから保険かけたいのは分かるんですがこの微妙な差別具合はどうよとも思う。
けどこんな所まで来てそこまで俺が言うのもなんだかなあと思ったので、この場は何も言わずこの辺でおさめることにしよう。
で、ちょくちょく世間話してるとゲンヤさんが八神見て言った。

「しかし気がついてみりゃ、お前も俺の上官なんだよな。魔導師キャリア組の出世ははえぇなぁ。セイゴはそうでもなかったらしいがよ」
「魔導師の階級なんて只の飾りですよ。中央や本局に行ったら、一般士官からも小娘扱いです。それに誠吾君は、出世しないように頑張っていたみたいですから」

そうです。頑張っていたんです。なんかかなりの数の部署にバレバレだったっぽいけど隠蔽していたつもりなんです。
だけど結果は一応ついてきていたんです。出世してなかったわけだし。だけど、

「その苦労ももう水の泡ですね。一等空士からいきなり准空尉への昇進。……ああ、この先俺を待っているのは危険な戦場」
「う、うぅ……」

また口籠る八神。最近のこいつマジで打たれ弱いんだがそんなにあの掲示板の件が効いたのだろうか。
凄いよ市民の声！　ダイレクトなだけに少女の心に響くらしい。
そうこうしてるとどこからか通信。どうやら今回の調査の中心になるらしき人からの連絡のようだ。
それに答えてからゲンヤさんが後で食事に行こうと誘ってくる。
断る理由などありようもないので簡潔に了承。八神もちょっと嬉しそうに受諾した。






























打ち合わせ終えた後ギンガさんも連れていつもの居酒屋行った。四人掛けの席で定食だけ頼んでそれをパクパクしながら世間話することに。
酒飲めないのは残念だけど、未成年二人も連れて酒盛りとかもどうかと思うのでまあ仕方ない。それにどうせ俺向こう戻ってからまだ仕事する気だし。
そういやツヴァイどこ行った？　……まあいいか。

「ところでセイゴ。スバルの奴はどうだ？　うまいことやってるか？」

箸使って黙って飯つついてるとゲンヤさんが俺にそんなことを聞いてくる。何でそんなことを俺にとか思ったので聞き返した。

「なぜ私に聞くんですか？　そう言うことはここにいらっしゃる部隊長さんに尋ねた方がよろしいのではないかと思われますが」
「……すごく刺々しい言い方やね」
「まあこいつも割とちまちまと嫌みくせぇ性格だからな。ま、こいつの機嫌に関しちゃ時間が適当に解決すんだろ。つーかセイゴ、てめーいつまでその気色悪ィ態度続ける気だ。飯食いに来てまで無粋な真似すんな」
「ですね。じゃ、こっからはいつもどおりで」
「変わり身早っ」

俺だから仕方ない。

「それで？　どうなんだよスバルは。どうせてめーのことだ、新人連中と一緒に朝練とかやってんだろ」
「なぜバレた」
「てめーとの付き合いもいい加減なげーしな。で？」

そろそろ焦れて来たのかこちらに身を乗り出してきた彼。いい加減答えんと頭叩かれそうなので言ってみる。

「そうですねー、頑張ってると思いますよ。体力は頭抜けてるし、パワーもあるし。ただちょっと猪突猛進なのに敵の攻撃の見切りが未熟と言うか……ゴリ押しタイプでハラハラもんですね、見てる方としちゃ」

そんな感じに見解告げると横で飯食ってた八神が目を丸くした。

「い、意外とよく見てるんやね、誠吾君」
「いえ、このぐらい魔導師の部下に対しては当然ですよ八神さん。いつ背中を預けるような間柄になるかもわからないのですから」
「セイゴォ、口調をいちいち変えんな」
「うぃす。すんません」
「す、素直な誠吾くんとか初めて見た」

なんだその心底意外そうな表情。確かにこんな反応お前たち相手じゃほぼしないと思うけども。

「あ、あの」

そんな感じで会話の応酬してると、俺の前に座ってたギンガさんが話しかけてきた。

「ん、どうしたよ」
「あの、あなたにいろいろとお聞きしたいことがあるんですけど、よろしいですか？」

遠慮気味にそう言った彼女。それにしても、




いろいろとお聞きしたいこと……だと……？




「ゲンヤさん、あんたこの子に俺に対するどんな陰口仕込んだんですか」
「え、ちょ────っ？」
「あぁ？　なんだそりゃ、どういう言いがかりだよ」
「だって初対面の子が俺なんかにいろいろと聞きたいことなんぞいきなりあるわけないでしょう。てことはあんたに何か吹き込まれた可能性が高い」
「確かにいろいろと話はしてやったが、陰口を叩いた覚えはねえな。つーかてめー相手なら陰口なんぞ叩かねえで直接言った方がおもしれえから面と向かって罵倒するぞ、俺は」
「ああ、それは確かに」

そもそもこの人そう言うタイプじゃないよね。分かっちゃいたけどさ。言ってみただけ。
てことで彼女のハイパー質問攻めタイムに突入。
最近の六課に関するあの噂は本当なんですかとか昔神童と呼ばれてたことがあったんですよねとかなのはさんを助けたことがあったって話も聞きましたしとか以前の職場では大活躍だったんですよねとか俺にとってかなり噂になって欲しくないことばかりの質問攻め。
つーか凄いな彼女。今の質問一息で言い切るとか。
それら全てにうんとかそーとかいやーとか適当に返事してると、八神がフェイトさんから通信受けて帰っちまった。
俺が若干困ってるの見てあとはごゆっくりーとか言いながら苦笑してたのに無性に文句を言いたかったが、まあいいや。
とか考えながら、苦笑するゲンヤさんの横で俺に質問し続けるギンガさんに適当に返事を返し続ける俺だった。






























介入結果その十一　ギンガ・ナカジマの困惑





その出会いは突然だった。
うちの隊舎に八神二佐がたずねて来たのだと私の所にやってきたツヴァイ曹長に聞いて、部隊長室にお茶を持って行くと、そこにはお父さんと八神二佐以外に見覚えのない男性が一人いた。
挨拶もそこそこに名前を尋ねると、セイゴ・プレマシーと名乗られる。
その名前は、以前からよく耳にしていた。
そのほとんどは主にお父さんの口からもたらされるもので、それ以外では噂程度の知識の中でだ。
だけどお父さんの口から語られる彼の印象と、噂話で伝えられる彼の印象は、何もかもが異なり過ぎていて何を信じればいいのかわからない。
だから私は、いい機会だと本人に直接尋ねることにした。
……そこから先はいつもの悪い癖。
気がつくと彼はげんなりとしていて、私の横でお父さんが気の毒そうに彼を見ていた。
責任を取って彼を駅まで送るようにとお父さんに言われ、彼と共に街道を歩いている時だった。

「きみたち姉妹ってさ、昔に大怪我でもしたことあるのか？」
「え？」

唐突にそう聞かれ、私が目を丸くしていると、彼は凄く言い辛そうに頭をガリガリ掻いて続ける。

「いや、医者の息子としての勘なんだけどね。なんとなくこう体の感じに違和感があるというかなんというか……」
「────っ！？」
「あー、いや。すまん、忘れてくれ。俺の勘違いだ」

頭を下げる彼。本来ならそこで愛想笑いを浮かべて誤魔化して、話を切り上げるべきだったのかもしれない。
だけど、私は聞かずにはいられなかった。私だけでなくスバルにも同じ疑問を抱えている以上、野放しにはできない。
釘をさすなら早めにと、そう思ったから────

「……もしそうだったら、あなたはどう思いますか？」
「は？」
「もし私とスバルが過去に普通では手のつけられないような怪我を負って死にかけて、その命を拾い上げるために体の半分以上を機械化してしまったとしたら、あなたはどう思いますか？」

それは事実とはかけ離れたブラフだった。だけど、本質とは相違ない。
私たちの体の機能を機械が補っているのは、紛れもない事実なのだから。

「……んー、そうだなあ」

彼は左の眦を下げて困ったような表情を浮かべていた。今頭の中では、どんなことを考えているのだろう。
同情？　嫌悪？　それとも他の何か？
……悪趣味な質問だと自分でも思う。
だけど、聞かずにはいられなかった。
先ほどまで一緒にいて話をしたから、少しだけ期待してしまっているんだ。彼は私たちを普通に受け入れてくれるんじゃないかと。
数瞬ほどそうして黙りこんでいた彼は、いきなり何か閃いたかのような表情をし、

「運が良かったな、とか？」
「……は？」
「だってよ、世の中いくら頑張ったって亡くなっちまう人は居る。なのに結局キミたちは生きてるわけだから、よかったじゃんか……としか言えねーよ」

彼の声はどこまでも透明で、でもだからこそ本気でそう思っているんだと伝わってきた。
けどだからこそ私は、それを素直に受け入れられない。

「な、なんでですかっ！　体の半分以上が機械だなんて、そんなの化け物と同じだと思ったっておかしくないのに……」
「化け物……？」
「……っ？」

彼の目つきが変わった。
息を呑まされるくらいに鋭くなった彼の目つきに、一歩後ずさりそうになって、それを必死で押しとどめた。

「俺が思うに化け物ってのはどっちかってーと、生まれてこの方そういう苦労をしたことのない、そう言う事例を受け入れられない連中の考え方の方だと思うけどな」
「セイゴ、さん？」
「あ、いや、なんでもない。忘れてくれ。人生無駄にいろいろあったやつの戯言シリーズだからさ」

そう言った彼の表情が印象的で、私はもう二の句が継げなくなってしまった。




それが、私が彼と出会った最初の日の夜の会話で、彼との微妙な関係の始まりだった。






























仕事の残り具合を確かめるために六課の隊舎へと戻り、それから今日の分の訓練をしようと思って演習場へと向かうと、なぜかティア嬢が思いつめた表情でビル群の一角に立っていた。その近くにはおろおろしているスバ公もいる。
何事かと近付いて事情を聞きだそうとしてみると、ティア嬢は俺の姿を確認すると同時にクロスミラージュを起動させた。
おいおい物騒過ぎるにもほどがあるぜティア嬢とか軽口叩いてみるが効果なし。そして、

「お願い。私と、戦って」

顔を俯かせながら簡潔にそう言って、手元の双銃を構えた。
……嫌悪ここに極まれりだなー。とか思いながら場違いにもなぜか和んだ。
なんか知らんが嫌われるのもここまで来るといっそ清々しいね。まあ、あんな態度取られ続けるよりはこんな感じに決闘申し込んできてくれる方がよっぽど好感持てるよ俺としては。
けどねー、それとこれとは話が別だと思うわけですよ。

「……返事は？」
「────」




────あー、違ったわ。




不安そうに言いながらこちらへと向けた目には、無い物をねだるような光があった。
嫌になるほど見覚えのあるその目は、あの時の俺と同じ色。
つまりあれだ、こいつが俺を嫌ってるとか、あの態度は嫌がらせだとか、そんなん全部俺の勘違いだったってわけか。
……よく考えてみれば、これだけいろいろ似てたってのに、なぜ今まで気付かんかったのだろうね。




こいつは自分の目的のために強さを求めている。




そして今回、俺はこいつの中にある強さの矜持の何かの琴線に触れてしまったのだろう。
要するに、こいつは俺に何らかの教えを請いたいわけだ。
あの管理局のエースオブエース、高町なのはの教導受けてるってのに贅沢なことである。
でもまあ、気持ちは分かる。高町の教導とか、どっか他人行儀くさいというか、親身さが感じられない。
あいつが真摯な態度で頑張ってこいつらを導こうとしているってのは蚊帳の外から見てる俺には十分すぎるくらいに分かるんだが、生徒ってのはえてしてそう言う部分が見えないものなのよね。
ティア嬢は動かず、俺の返事を待っている。
俺の答えを求めている。
ただ、そんな目で見られても俺の気持ちは変わらんのでした。
……俺の答え？　そんなん決まっとろう。俺は────





「────戦えって？　断るよ」






























断ったとはいえこのまま無碍に追い返すのもいろいろ違うと思うので、とりあえずロビーのソファに移動して話を聞くことにした。
ティア嬢は俺が決闘断った瞬間から超絶に暗い表情になってしまっていたので、スバ公がそれを滅茶苦茶心配そうに覗き込んでいたもんだから二人を説得してここまで連れてくるのには骨が折れた、けどしょうがないな。俺の断り方も悪かった。
適当に缶コーヒー買ってきてそれを二人に手渡し、俺は自分の分を開けて一口煽る。
ティア嬢もスバ公も飲むような気分じゃないのか手をつけないけど、奢ってやったのに飲まれないのってちょっと心に来るよね。なんか悲しくなる。
このまま誰も喋らないと空気が悪くなり続けそうだったので俺から口を開いて事情を聞く運びに。なぜ俺が気を遣わんとならんねんとか思うけど年長者だから仕方ないね。
そんなわけでティア嬢のスーパー懺悔タイム。
何でもこの子、俺が初めて夜練やった日の一部始終を目撃してて、ありえないと思ったんだとか。主に俺の運動量的な意味で。
しかもそのウォーミングアップの後にやった刀振り回してたやつ見て自分とのレベルの違いにわなわなしたんだってさ。
それだけならまだしも、この間のこいつらの初任務の時の俺の誘導弾使ったガジェット撃破も混乱に拍車をかけたそうな。近接格闘は自分の分野じゃないからまだしも、誘導弾はモロに専門分野だったので、そちらも衝撃的でしたというこって。
で、今日はもう辛抱たまらんくなって俺に決闘申し込んでそれなりの勝負して俺の戦闘技術いろいろ盗み見ようとしたんだとか。
でもあれだぞ。お前たちの訓練見てて思うんだが、今のティア嬢たちじゃ天地がひっくりかえっても負ける気がせんぞ俺。思うにこいつら数秒持たないんじゃなかろうか。
なんつってもあれだ。経験が圧倒的に足りないせいか全体的に攻撃が真面目すぎる。
あれじゃあどう攻撃してくるか見え見えだし、俺みたいに捻くれた戦法取る相手にゃ相性が悪かろう。俺死角から死角から攻めるからね。
俺の戦法に正面突破の文字とかないから。抜け道探索とかはあるけど。
犯罪者とかの逮捕の時って正面からだと割に合わないんだよね。マジな話。
とかそんな文句言ってもあれなので話を戻そう。
大体あれじゃん。キャリア違うんだからその程度の力の差とかあって当然じゃね？とか聞いたら、ぼそぼそと小声であんたみたいな不真面目な奴に追いつけてない私自身に腹が立ったのよとか言われた。
……うん、あれだね。若いよね、ホント。
いやすんません。今回のこの子の暴走とか完全に私の日頃の態度が悪いのが原因ですねごめんなさい。
だけどいろいろな経験を経た末に形成してしまったこの性格は今さら一朝一夕じゃ変えられないというか変える気が無いし、そこは諦めてもらうしかない。
代わりと言っちゃあ何なんだが、

「しかしそういうことなら今日からの夜練、ティア嬢も参加する？」
「え？」

ポカンと間抜けな表情浮かべるティア嬢。
何その意外そうな表情。俺確かに戦うの嫌とか言ったけど、一緒に訓練するの嫌とか言ってないよ。
そもそも戦うの嫌とか言ったのだって、どうせこいつ高町に内緒で決闘しようとしてるんだろうなと思ったからであって他意はない。相手してやったってよかったのだ。
だけど結局のところ、こいつの上司としての役回りは高町のもので、先生としての立場も高町のものだ。決闘するならあいつの意向を伺うのは当然のことだろう。俺の独断でそれを冒すのはやったらいけないことだと思う。
だけど暴走してるなら止めてやるくらいはいいよな。直属ではないとはいえ俺だって上官だ。
このまま突っ走って昔の俺みたいに阿呆なことになると見ている方としても嫌な気分になるしね。
と、最初の方のあたりさわりない部分の旨のみを伝えて、体力面のみ面倒を見てやることを約束。「しかし朝練の時のような手加減は一切出来ませんがよろしいか」と聞いたらあっさりと「お願い！」と返事が返ってきた。
それに反応してスバ公とかも「私もやるっ！」とか言って来たんだが便乗ですねわかります。
このままいくとエリ坊とキャロ嬢も明日あたりには参加してきそうなのは俺の気のせいじゃないんだろうなー。
……はぁ、どっちかってーと俺、一人で体動かす方が好きなんですけどねー。仕方ないとはいえちょっと悲しい。
ま、ちょっとぐらいこいつらの面倒見るのも悪くねーかなとも思う。





────二人してこんだけ嬉しそうな顔されたら、もう。ねえ？
































2009年6月29日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2013年6月2日　再々改稿

2015年3月16日　再々々改稿

「あーあ、出会っちまったなぁ……」とか「出会いはいつも突然だ！」とかなんとかいうセリフを読んだのはいつだったのかいまいち記憶がはっきりせんというか忘れたのだが、まあ今重要なのはこの文そのものなのであってその出自ではないからまあいいや。
なにはともあれアレである。そう、なんというかアレなのだ。なんかこうすんげー説明し辛くて歯がゆいんだが、うんアレだ。何がアレかと言うとアレだよ。うん、そう、アレ、アレのこと、出会いは突然ってこと、うん。
……説明になってない上に脈絡がなくてぐだぐだである。でも文句は無しでお願いします。なぜなら俺今超テンパってるから。
いや、別にあれだよ？　予想してなかったわけじゃないよ？
だけどさ、予想してたからって冷静でいられるわけじゃないというか、そこは俺も人並みに困惑したりするわけで。
大体向こうも仕事が忙しくて俺とニアミスしてたのか、ここに異動して来てから一回も顔合わせなかったもんだからこっちもかーなーり油断してましたね、うん。
それが会って早々これだと言うならどんな鉄面皮の持ち主だろうとそれなりに動揺するだろうってもんでしょうよ。
いやすんませんこれ言い訳ですね。
まあともかくアレだ。なぜそれなり程度の事象なら基本的に落ち着いて対処できるくらいの人生経験積んできたはずの俺がこんなにも見苦しくテンパってるのかと言えば、アレである、一言で言うとアレだ。





シグナムさんにデバイスでの実戦訓練申し込まれました。





なんという死亡フラグ。
すっげー戦いたくない。
さすがに俺もこのレベルの危機に瀕すると思考がぐだぐだになりますネ仕方ない。
なんせアレだ。8年前に同じ近接剣術中心の戦闘をするものとして一度交戦して友好を深めないかとか言われて口説き落されて退院後に軽い気持ちで模擬戦したら、本気になった彼女の『紫電一閃』でスラッシュ・ファントム（俺の刀の名）ごと真っ二つにされたからね。
トラウマなのだ。
非殺傷設定とはいえ痛いもんは痛い。魔力ダメージナメたらあかんと思う。特に俺みたいなやつは。
そもそも会って早々挨拶もそこそこにいきなりデートと書いて決闘と読むやつのお誘いだったもんだから驚きもひとしおである今日この頃。なんなのこの人俺に恋でもしてるのとか思うけどありえねーよねそんなん。
けどまああながち間違いでもないかもね。だってこの人決闘に恋してるし。ライバルに飢えてる感じ。
俺としては彼女のお相手はフェイトさん一人にお任せしたいんだが、シグナムさん的には俺みたいなやつと戦うのも一興らしい。……鬱だ。
一体全体なんで朝っぱらからこんなことにー、とか超思う。だからいろいろとここに至るまでの経緯を思い出してみようと思う。
落ち着け俺冷静に思い出せばきっと原因を突き止めることができるはずだ頑張れ俺負けるな俺。
そんなわけで順を追ってチャート式に思い出してみようと思う俺。











朝、エリ坊と共に起床し、仲良く出勤。
↓
なんかすげー疲れ切ってるティア嬢とスバ公、それを見て心配そうにしとるキャロ嬢に合流。
↓
昨日までと同様の朝練をこなしていい汗流す。
↓
小休止タイム。
↓
エリ坊とキャロ嬢が、ティア嬢とスバ公がボロッボロな理由を聞く。
↓
昨日の晩にあった俺とのやり取りを包み隠さず暴露。（俺涙目フラグ）
↓
予想通りエリ坊たちも夜練に参加表明。
↓
仕方なく許諾。（俺涙目）
↓
キャロ嬢とエリ坊が無邪気に喜んでるの見ながら溜め息吐く。
↓
高町のスーパー新人訓練タイム
↓
とりあえず新人共の訓練終わってから夜練のことについて高町に報告しようと思って演習場に残る。
↓
シグナムさんイベント発生　イベントシーン-突然の邂逅発動-（たまたま新人共の訓練見に来てた件の人に遭遇）
↓
とりあえず適度に挨拶。
↓
決闘しようZE☆
↓
俺現実逃避←今ここ












俺のせいだった。
なんか決闘申し込まれるまでの過程にティア嬢とか高町とかその辺の人物ちらほら出て来たけど結局俺のせいだった。
しかしアレだ。そもそもの原因としてなんであん時ティア嬢を夜練に誘ったんだろうか。今さらなんだがとても悔やまれる。
いやまあ、理由とか分かってんだけどね。
結局のところ嫌だったのだ。俺の目の前であいつが焦って悩んで自滅していくのを見てるのが。
こんなこと言ってると俺がいいやつみたいだけど、別にそんなこたァない。だってティア嬢のためじゃないからね。総じて俺のため。
と言うか、他人のためにとか言いながら何かする奴は嘘吐きだと俺は思う。
だってありえなくないだろうか、そんなの。
他人のためだけに怪我できるとか、死ねるとか、そう言うのは人間としての重要な機能の何かに問題があるんじゃないかと、俺は思う。
ただ、別にだから他人を助けないんだとかそう言う理論的飛躍をさせるつもりなんて毛頭ない。俺だって結構人助けとかそういうことはしてきているし、その行為に関しては否定しないしできない。
だけど、俺が人助けをするのは、結局のところ自分のためだから。
誰かが苦しんでるのを見るのが気分悪い。
俺の目の前で人が死ぬのを見るのが寝覚め悪い。
あいつがしている犯罪行為は反吐が出る。
見事に独善的だけど、そういう風に思ったから、俺は今までいろんな人間の手助けをしてきた。
自分の手の届く範囲でしか何もできないくせに、要するに俺は、自分が見てて嫌なものを目の前から消したかった。
だからそれは決して、助けた相手のためなんかじゃあない。
全ては自分のために。自分の気分の悪さを払拭するために。自分の利害のために。
こんな話を以前に酒飲みながらとあるダチにしたら、てめーも立派な中二病患者になって……とか泣かれた。どうでもいいが地球の用語引っ張ってきて馬鹿にするのはやめて欲しい。こっち中学校とか言う概念ねーだろ。
それはともかくイラっときたので腕ひしぎ極めながらじゃあてめーはどうなんだよとか聞いたらまあその考え方で行くと俺も自分のためにやってるな。てかお前の理論で行くと偽善者はこの世から消えるよね、すっきりするわーとか答えて来た。
確かにそうなんだがそれはそれで論点がずれているような気もする。けどまあ今は気にしない。
要するに今したのはシグナムさんとの決闘は不可避だってことの確認みたいなもんだ。その延長線上で中二的な理論展開したにすぎない。なんかかなりいろいろ違うけどもうそれでいいよ、どうせ逃げられないのは変わらんし。

「おい、聞いているのかプレマシー？」

いろいろ考えてるうちにバリアジャケット展開し終えてレヴァンティン手にしてるシグナムさんが俺の顔覗き込んですんげー訝しげな表情しとった。なんか喋ってるけどどうしようか。
とか思ってたらようやく思い至った。
昨日シャーリーにもらったあれ使えばいーんじゃん。今みたいな状況何とかするために制作頼んだんだし。つーかすげーよシャーリーナイスタイミングそしてグッジョブ。
てなわけで早速実行しようと思う。取り出したるはポケットから、無色透明の小さなビー玉。ただし見た目だけ。
取り出したそれに魔力込めて、それからひょいっと投げてみる。
小さく放物線を描いたそれは、シグナムさんに向かって落下。彼女はそれをもちろん難なく受け止め、

「────なっ！？」

次の瞬間。手の中で発光したビー玉大のそれからジェル状の物質が噴出し、それが全身にまとわりついて身動きできなくなるシグナムさん。
イメージとしては鳥もち的なネバネバが全身に絡みついている感じ。ちなみにこのジェル、普通には取れない。見た目ただのジェルだけど、実質これバインドと遜色ない。
短時間で対象を無力化するのに最適なんですとは前の職場のデバイスマイスターの弁。あいつデバイス整備の傍ら、趣味でちょくちょくこういうデバイス使用しなくてもちょっと魔力込めると効果発揮する準魔力武装とか研究してるので結構頼りになる。でも武器は作ってない。拘束系の無害なやつが主。
ただし今ん所完全にオーダーメイドなので時間がかかりすぎるから大量生産は無理らしいのが残念。
シャーリー的にはこの武装とか結構興味深いらしいのでそのうち大量生産の目途とか立ててくれると助かるね。
……しかし絵面が予想外にエロい。設計したあいつグッジョブと思ったのは俺だけの秘密。

「ぷ、プレマシー！？　これは一体何の真似だ！」
「ふはははは、俺の勝ちですね」
「……は？」

ポカンとするシグナムさんに適当にでっち上げた言い訳を聞かせる。
実戦訓練と言うことは実戦を想定してるわけだから不意打ちをしてもいいはず。それにしてもヴォルケンリッターの将さんが私程度相手にこの有様とは……平和って怖いですねー。とか言ったら額に青筋浮かべながら頬を引き攣らせた。で、

「……そうか。まあ、確かにお前の言うことも一理ある。実戦において一々仕切り直しなどあるはずもない。ならばこそ、不意打ちにも対応できてこその騎士である。……確かにその通りだろう」
「ご理解いただけて恐縮です」
「……今日の所はこちらの負けを認めよう。次の『死合』は後日に持ち越すことも明言する。だから早くこれを取り去ってくれないか」

……なんだろう。彼女の言い放った『しあい』という言葉のニュアンスがとてつもなく不吉な響きを秘めていたような気がする。気のせいだろうか。
ここは土下座とかして許してもらった方がいいかも知れんね。いのちをだいじに。
そんなわけでいろいろと解除の手順踏んでシグナムさん救出してからorzして謝罪した。
すみませんごめんなさい次からはもっと真面目にやるので不意打ちで俺を襲うのだけは勘弁してくださいごめんなさいごめんなさいごめんなさいとか平謝りしてたら「……分かった、もういい。しかし次の時には正面から打ち合うと約束しろ」とか言われたので泣く泣く了承。
大丈夫、油断しなければ何とかなるよ俺の刀。昔よりそれなりにパワーアップしてるしさ！
とか自分に言い聞かせながらシグナムさんに頭を下げ続けていた。






























飯食って書類整理午前の部始めようとしたらなんでか知らんが人づてに高町に取り調べ室に呼び出された。
なんなんだろう。なんか最近この手のデジャヴが多い気がする。前の時は午後だったよね。
なんなの取り調べ室で秘密のお話をするのが最近の流行なの？だとしたら世も末だなおいとか考えながら取り調べ室へ行くと、また犯人の座る椅子に座らされて取り調べを受ける運びに。
なんでやねんとかすっげーツッコミたかったけどなんか高町が異様に深刻な顔してたから自重する。空気は読むために存在するよね。
で、高町のハイパー尋問タイム。
内容はティア嬢とスバ公の普段より酷い肉体の酷使について。
なんか朝の訓練の時に異常に気づいたんだけど、二人に聞いてもただの自主練ですとしか言わないもんだから俺に相談しに来たんだとか。
これは流石にしまったとおもう。シグナムさんとのやり取りのおかげでこいつに夜練のこととか報告すんのすっかり忘れてた。
おのれシグナムさんあなたは俺の異動に賛成はしなかったとか聞いていたのでそれなりに信じていたのにこの仕打ちですかそうですか。とかふざけてる場合ではないと思うのでさっさと高町に事情説明。
昨日の晩から俺主導で肉体改造しようとしてます。一応きちんと体調については管理してるので怪我の心配はないです。と告げる。
高町がそれを聞いてむむぅと唸り始めたので「ちゃんと俺が責任を持って見ておきますので心配しないでください。ただ、あなたの教導の際はその範疇には入りませんので責任は持てませんけれど」とか挑発したら「だ、大丈夫だよわたしはっ」とか言ったのでそのままなし崩し的に認めさせてみた。
俺が思うにティア嬢とかみたいなタイプはダメとか言っても自分が納得しない限り勝手に自主練とかやりそうな気がするので、何をしているのか把握できる分こっちの方が万倍マシだと思うのだ。
そんなこんなで高町に夜練の件を認めさせることに成功したので今度は俺のターン。
昨日の夜に少々思ったことを口にしてくれようと思う。

「高町さん。俺の勘違いかもしれないので違っていたなら一笑にふしてくれて構わないのですが」
「？　なにかな？」
「ランスター二等陸士、何か焦りすぎていませんか？」
「……！」

ちょっと心当たりのありそうな表情を浮かべる高町。やっぱ気付くよね、そりゃ。

「彼女、自分の力に自信が持てていないように思えます。やりがいのある単独任務でも与えてあげれば、それが自信になると思うのですが」

不安なんじゃないだろうか、ティア嬢は。俺と言う中途半端な壁が登場したことで、自分が成長していないのではないかという錯覚を覚えてしまったとかそんな感じで。
だけど訓練なんてもんはどこまでいっても訓練で、成長の是非なんて問えやしない。
それに比べて任務を与えられるというのは、それだけで上司に認められているという証だ。自信にもなりやすいだろう。結局、自分の力を確認できるのは実戦でしかない。

「……確かにそうだけど、今はみんなに危険を冒させるわけにはいかないよ。もっと地力をつけてから、いろいろなことをするようにしないと────」

自分の二の舞になる、とかいいたいのだろうか。
確かに高町の主張は概ね同意できるけど、このままいくとそれとは別の部分で取り返しのつかない何かが起こりそうな気がするんだよねー。主に任務中の暴走的な意味で。
高町はそこには気付いていないんだろうか？　端から見てるとティア嬢の焦燥とか結構オープンだから気付きそうなもんだけど。まあ俺も人のこたァ言えねーけども。
とかそんなこと思ったけどこんな考え口にしてもあれなのでとりあえず搦め手から攻めようと思う。主に悪徳商法的な意味で。

「そうですか。……そう言えば高町さん。最近私にセイス隊長のところからまわされた任務が入ってきていることは御存知ですよね」
「え、う、うん」
「実はその中には、一人でこなすには少々骨が折れるようなものもあるんです」
「……えっと」
「ところで私が以前所属していた課では、新人の部下を連れてそう言った任務をこなすことが多くありました。これには私の仕事のサポートをさせて私の負担が減るようにすることと、新人に任務の空気を体で覚えさせるという意味があったのですが……」
「……うん」
「そこで私としては、こちらの課でもそのようなことをしてみたいと愚考しているわけなのでありますが……。どうでしょう、少しだけ私に新人たちを貸してみたりする気はありませんか？　まあもちろん、その気があるやつだけですが」

もちろんあいつらの無事は、俺が保証します。と自信たっぷりに言い放ってみる。本当はこんな風に戦闘での絶対を口にするのは好きじゃないんだけれど、高町を納得させるにはこれくらい言わないとならんだろう、頑固だから。
まあでも、あいつらの無事を保証してやるってことに嘘は無い。……俺の無事は保証しないけど。死ぬ気は絶対にないが、多少は怪我するかも知れんねーとか思う。
高町は俺への信頼とあいつらの安全を秤にかけているようで、すんごく悩んでいたんだが、

「────わかりました。せーくんがついていてくれれば、わたしも安心だから」
「信頼していただき、恐縮です」

そんな感じで会話終えて解散した。さーて今日も書類整理だやっほーいとか無意味にテンションあげながらオフィスへと戻る俺だった。






























介入結果その十二　ティアナ・ランスターの認識






あいつに誘われ、そして始めることになった夜練。
自分から望んで始めることにしたそれだったけど、その内容は私の想像を遙かに超えていた。
連続的な筋肉と心臓、そして肺腑の酷使。
あまりのきつさに私が倒れこむと、あいつは決まってどこかから水の入ったバケツを持ってきて、中身を容赦なく私に向けてぶちまける。
スバルでさえも、倒れるようなことはなくても、普段よりずっと疲れているように見えた。
全体の半分以上までは何とか立ち止まることなく食らいついていた私たちだったけど、後半になるにつれて全然体がついていかない。
理由は何となくわかっていた。前半よりも後半の方が明らかに運動量が濃いのだ、このメニューは。
前半には準備運動のようなものも含めた優しめな運動を詰め込んである。これは私も参加している朝練でもやっている内容だったので特に問題は無い。
だけど後半は別次元だった。そもそも前半の内容だって、私からしてみればかなりの運動量だったのだ。なのにそれを簡単に凌駕する要素が詰め込まれた訓練。
正直、なめていた。50mの全力ダッシュを20本とかインターバル40秒ずつでやっておいて平然とした顔をしているこいつはどこかおかしいのではないかと思う。
……まあ、平然とはしていなくとも、なんとかついて行っているスバルもどうかと思うけど。

「すんません、さっさと起きてください。俺の訓練も兼ねてるからあんまり休憩してもらうとちょっと困るっす。それともまさか俺の体を鈍らせて任務を失敗させるのが目的ですかそうですか。なんて遠まわしな嫌がらせをっ！？」

その上私たちにこんな安い挑発をして発起させようとしてくれるくらいに余裕だというのでは、こいつへの認識を本格的に変えなくてはならなくなりそうだ。
結局、そんな風に水をかけられて嫌みを言われてを数度繰り返し、ようやく訓練を終えたころには、もう私は立つことさえできなくなっていた。
スバルも私の隣で座り込んで、乱れた息を整えている。
私も、壊れた人形のように一心不乱に空気を吸い続ける。

「はぁ、はぁ、はぁ……っ」
「はぁ、はぁ……」
「おーい、大丈夫かよ」
「はぁ、はぁ、はぁ……っ」
「はぁ、はぁ……」
「返事が無い。ただの屍のようだ」
「こっ、こんなに息切らせてる屍がっ、いるわけないでしょうがっ！」
「んー？　分かんないよー、いるかもしれないよ世の中にはー。ほら、世界って超広いじゃん。時空的な意味で」
「そ、それは確かに……」
「納得すんな馬鹿スバル！」
「なんだ、まだ元気じゃんか」

そんな風にいつもと変わらない軽い態度で笑いながらそう言ったあいつは、私の顔の横に缶のジュースを置いた。スバルにもそれを手渡す。
その様子はあれだけの運動をこなしたとは思えないほどに普通。

「きっちりと水分の補給をどうぞ。今日は初日なので驕ります」

次は自分で用意してなーと言いおいて、あいつは私たちからかなり距離をとり、それからデバイスを起動させて刀を振り回し始めた。
……本当に呆れるしかない。私も、スバルですらへたり込むような運動量をあっさりこなして、その上さらに動いている。
その様子を見ていると、なんだか胸の奥がチクリとする。





原因の分からないその胸のざわめきの正体に気付かされるのは、まだかなり先のことになる。































2009年7月6日　投稿

2010年10月4日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2015年3月16日　再々改稿

高町に取り調べ室へと呼びだされてから数日が経った。
その間、エリ坊とキャロ嬢の参加も決定した夜練だが、割と順調だったりする。
そもそもああいう肉体酷使系の訓練は、三日もつやつはそのまま普通に続けられるもんだ。んで、あいつら普通に四人とも三日もったからね。そこから先は流れ作業。
流石にティア嬢とスバ公はともかくエリ坊とキャロ嬢に俺と同じメニューこなさせる気は年齢差的に起きなかったもんだから内容軽くしたもん渡してやらせてみたんだが、それでも根を上げないとは俺も驚きだった。
それでも筋肉痛とか辛そうだったので運動の前後にやると回復に最適なストレッチとか教えてみたりもした。ちなみに、こうかは　ばつぐんだ。
つーか無意味に根性あるよねあいつら。実直と言うか真面目と言うか……。今の俺には真似できん。昔の俺なら────…まあやれるかも？
そんなこと考えながら今日も今日とて机に向かってガシガシ書類整理してたわけだが、不意に肩つつかれたので顔あげて後ろ見るとヴィータが気まずそうな顔して立ってた。
なんかすんげー嫌な予感がするので早々にお帰り願いたいんですが無理ですねわかります。とにかく話を聞かんことにはどうしようもないのでなんぞ用ですかと質問してみる。
するとおずおずと後ろ手に隠してたもん俺の方によこしてきた。
それ見て、また、かー。と思う。

「……あのですね、他のヴォルケンリッターの人達にもさんざん言ってるんですが、怒りを抑えられずに壊すくらいなら見ないでください誠吾さんのお願い」
「し、仕方ねーだろ！　はやてにだけあんな嫌な思いさせるわけにはいかねーんだよ！」

その心掛けは大変立派だと思うがこのままのペースでそれ破壊され続けて新しいの発注し続けてたらそれだけで六課の予算がお亡くなりになりますが。

「つーかですねー、仕事用にセキュリティカスタマイズされた端末も安くないじゃないですかー。シャーリーが修理できる程度に破壊するなら可愛いもんなんでしょうけどー、あんた方そう言う範疇超えた破壊施してますよねー」
「……うぅ」

シグナムさんは刀剣で真っ二つ、シャミーはワイヤーで微塵切り、ザッフィーは原理のよう分からん『あれ』で串ざしで、挙句の果てにはこいつがハンマーでぺちゃんこの巻である。いい加減にしろと言いたい。可哀想だろ端末が。
つーかどうせ壊すならプライベート用の壊せよとか思うけど自分のはとっくにおじゃんなんですってよ奥さん。だけどだからって仕事用のやつ破壊はやめて、後生だから。

「で、これで何件目でしたっけ。某掲示板を覗いたせいで怒り狂ったあなた方が携帯端末を破壊するのは」
「…………16件目」
「信じられるか？　俺、この課に来てから一月経ってないんだぜ……？」

てか嫌み的な意味で答えられなさそうな質問してみたんだが予想が外れてちょっと驚く。つーかそう言うの覚えてるくらいだったら俺の注意の方を覚えておいてほしいもんなんですけども。
さて、そろそろ本格的に対策の方考えないとやばいかねーこの件。
ちなみにその件ってのがどの件かと言うとだ、定期的にちょくちょく覗いておいた方がいいですよと俺が八神に進言した掲示板があったと思うんだが、それを覗いていた八神がいつも通りに落ち込んでるのをたまたま見かけたヴォルケンリッターの方々が八神を問い詰めて原因を追究。
事実を知った彼らまでそれをチェックするようになりだしたもんだからさあ大変。己への悪口についてはともかく、八神は勿論のこと高町やらフェイトさんのやつ、それにヴィータさん的にはおまけで俺の悪口とか見つけるたびに怒りが天元突破しちゃうんだそうで。
そのため掲示板閲覧に使用する端末を掲示板覗く度に破壊してくれやがるので最近ちょうど備品の発注担当に任命された俺涙目というわけである。
てかさー、他人の書いた悪口読んだくらいで機械を破壊するのはやめてあげて欲しい。彼らに罪はないから。
だって今ヴィータが持ってきた端末だったものの残骸見てみろよ。タンクローリーが上通った後みたいにぺしゃんこだよ？　ギガントフォルムか、ギガントフォルムなのか。
グラーフアイゼン、高町に言って取り上げてもらったほうがいいのかなぁ……。
それはともかく、そろそろ本気で経理がヤバい。もともと新設な課なもんだからいろいろいり用なのだ。それを隊長たちの意向か知らないが設備いろいろ最新にしすぎたせいで少なくなった予算をグリフィスくんが中心になっていろいろ節約しながらようやく回してると言うのに、こう何度も何度も本来は要らない部分で金使われたら首が回らなくなりかねない。
とか脅したらその時は自腹切るからいいんだよとか言ったので切った理由が情けなさすぎるのでやめてくださいとやめさせる。
てか個人の献金も明細に乗るんだから余計なことはしないでくれ。ただでさえ面倒くさい課なんだからこれ以上面倒くさいことを増やさないでほしい。こんな理由で予算足りなくなりましたとかバレたら設立反対だった連中のおいしい餌になるだろうが釣られクマー。
と言うかそっちじゃなくて壊さない方をお約束いただきたいわけだが。とか言ったら、

「悪い。無理」
「開き直らないで頂けますか！？」

なんかもうなに言っても無駄そうだったのでとりあえずもういいですから仕事に戻ってください、新しい端末はシャーリーに言って用意しておきますからと言って話を終える。
やれやれヴィータさんたちの八神好きにも困ったものだ、しかし真面目にどうすっかねこの案件とか頭悩ませてたらグリフィス君が近付いてきてセイゴさん、事件ですとか言ってきた。
惜しい、そこは「姉さん、事件です」が正解ですとか言ったら何の話ですかとか聞いてきたのでドラマの話ですと切り返す。あのホテルなんかいいよねアットホームで。
そんなこんなで事件らしい。具体的な内容書かれた書類渡されたので目を通すと、ちょっと一人じゃきつそうな内容だったのでようやくですねとか思った。
さて、ではティア嬢達借りて行ってきますかね。






























訓練中だったティア嬢とスバ公を高町の目の前で誘拐しようとしたけどめんどくさいからやめたあと事情を説明。実はこないだの高町とのやり取りとか、無意味な期待掛けられてもあれなので、こいつらにはオフレコだったからついて行くの嫌だとか言ったらどうしようかとか思ってたんだがそんな心配杞憂でした。
俺の任務の補佐を頼みたいんですがよろしいか、ちなみに高町の許可は取得済みですぜとか言ったら嬉々として二人とも乗っかってきた。なのでヴァイスさんにヘリ出してもらって転送ポートまで送ってもらう。
本当はエリ坊たちにも行くかどうか聞こうとか思ってたんだが、よく考えてみたらあの二人フェイトさんの部下なのであの人の確認取らなきゃならんよね。けどそんなことさっき思いついた上に今日あの人出張任務で一日いないから断念した。通信してもよかったけどめんどいからやめた。
置いてかれた二人は羨ましそうにティア嬢達見てたけど今回は仕方ないね。確認不足だった俺のせいだから何とも言えないが。

「それで、今回の任務内容は？」

ヴァイスさんの運転するヘリの中でリラックスし始めてた俺にティア嬢が緊張した口調で聞いてきた。任務内容ね、今回は確か────

「────…小麦粉の密輸阻止だ」
「……は？」
「いいかティア嬢にスバ公、今から向かう現場にある白い粉は全て小麦粉だから断じて幻覚作用などない」
「……いや、あるでしょそれ」
「うん、あるよね」
「おいやめろ馬鹿共。早くもこの話は終了ですね」
「え、ちょ、ちょっと！」
「まあ細かい話はあとでするとして。多分護衛の魔導師と戦闘になる、気合い入れとけよ御二人さん」
「「────！　はい！」」

なんといういい返事。気合入ってるなーとか感心するけど空回らないようにしてほしい。……でもその辺は空回ったとしたら俺の責任問題に発展するんだよね。極力気をつけねば。

「そう言えばアレだ。戦闘中に流れ弾でその小麦粉入れた袋が破裂して空気中に粉末が漂うかもしれないけど吸うなよ、絶対に吸うなよ！」
「何で小麦粉なのに吸っちゃいけないのか言ってみなさいよ……」
「それはあれだほら……咳出るじゃん！」
「すっごい無茶な言い訳だね、セイゴさん」

うっさいスバ公。まだ話さなきゃならんことあるから黙ってなさい。

「ところで今回の戦闘方針なんだが、お前ら特攻してくれ。俺援護するから」
「「……え？」」
「そんな二人して驚かんでも」

運転席でヴァイスさんも驚いてるのは御愛嬌だ。
で、私たちにそんな大役任せるなんて何考えてんのよあんたはとかティア嬢が絡んできたので、

「まあ、心配は無用かな。この場合俺が後衛の方がお前らの安全確保が楽だからそう言う方式にしただけだし。最近の俺、広域で仲間の援護する方が主流だからさ」

とか言ってとりあえず落ち着ける。実際の話守りながら戦わなきゃならんのならその方が効率がいい。俺が前出てたらこいつらのこととか気にしてられんし。
そんな感じで理由説明したら二人とも納得してくれたのでとりあえずおっけー。
それから突入対象の建物の間取りとかも考慮して綿密に打ち合わせ終えた辺りで転送ポートについたのでタイミングもおっけー。さて、お仕事お仕事っと。






























端的に言うと地球の海鳴の海沿いの倉庫で行われるあれ系なアレの売買を阻止するのが今回のお仕事だ。
その辺のことはさっきの緊張取り去る的な意味でやったあの悪ふざけのあとにちゃんと真面目に伝えてあります。
で、なぜ管理外惑星のそんなことに管理局員がわざわざ出向くかと言えば、ミッド特製の強烈なアレを悪徳魔導師さんどもが地球の悪徳な方々に売り捌こうとしてるからである。
そんな情報どっから仕入れたんだろうとか思うけどまあそんなことを気にしても栓ないことなのでそれはいいや。

「じゃ、もう一度作戦の確認するぞ」
「ええ」
「うん」

取引が行われると情報のあった倉庫の近くの建物の陰に隠れながらそんな会話を交わす。
今回の作戦はこうだ。
まず最初に倉庫の正面の扉をスバ公のディバインバスターで吹き飛ばす。敵の人数ちょっと多いので出だしは重要だ。
出来るだけ派手に突入することで相手を少々でも焦らせることが狙い。魔法で地球の建物壊すことの後始末は八神にお任せ。扉の修理費も気にしない。こういうのは必要経費で落ちるから問題無い。
そっからは簡単。
スバ公はそのまま破壊した入り口から突入して目についた魔導師の方々を片っ端からぶん殴り、敵の渦中へ突入していくスバ公を別の入り口から侵入したティア嬢が少し離れた場所から援護する。
んで俺はさらに別の場所から侵入して天井あたりを飛行魔法でうろうろしながら上から適当に新人二人が相手をするには面倒くさそうなやつを見つけて撃つ、そんな感じ。
まあ、敵さんに気付かれるのを警戒してサーチャーは自粛しているので、内部に突入した後はあの二人に判断自体は任せてある。
なって一月程とはいえBランクだし、判断能力はそれなりだと考えての配置だ。何かあれば俺も援護するから大丈夫だと推測。
こんだけいろいろとこいつらにお任せしときゃあ少しは自信になるでしょう。俺も楽できるし。
さてでは汚い花火を上げたろうぜとか言いつつ作戦決行。
二人はさっさとデバイス起動して準備完了。俺もいやいやながらデバイス起動。リンカーコアに痛み、でも気にしない。
で、

「起きろファントム。仕事だ」
『おーけいハローだミスター久しぶりに私の出番だな、くはーっはっはっは！　ところで最近の私の使用頻度が極端に低いのは放置プレイと言うやつを試しているのかねミスターふははははそんなプレイを試したところで私はミスターに屈したりは絶対にせんぞ絶対にだくはーっはっはっは！』
「マスターだよ、このボケ」

そんな感じで会話しながら二人と別れて適当な入り口探してそこから侵入。
気付かれないように天井近くに待機。下の方では悪そうな人々がトランク交換してる最中だった。
そうしてるうちに豪快な音と演出とともにスバ公が突入してきた。俄かに殺気立つ悪い人たち。
数人がデバイス起動してスバ公へと襲いかかるが、それを何処からか飛んできた誘導弾が邪魔する。
そのせいで踏鞴を踏んだそいつらをスバ公がリボルバーナックルでぶん殴って吹っ飛ばす。
この分なら俺の援護いらんかなとか思ったその時である。俺に向けられた殺気に気付いてその場から飛び退ると、さっきまで俺がいた場所を銀色の閃光が通過した。
そのままの勢いで天井に突き刺さったそれを目で追うと、サーベル的なものが見事に鉄骨を貫いていた。あれデバイスだよね。剣投げるとか尋常じゃないよ馬鹿なの死ぬのとか思ってたら背後に気配。
腰の刀引き抜いて振り向きざまに斬り付ける。相手はそれを前面に張ったシールドで弾くとそのまま突貫してきた。
シールドごとの体当たり。正面から受けるのはしんどそうなので体位ずらして受け流して捌く。そのまま体勢崩した敵さんの背中に全力の蹴りを見舞い、ついでに刀につけたカートリッジ一発ロードして誘導弾を発動、五発ほど出現したそれをそのままぶつける。別にガンナー使わなくても球は撃てる、命中精度は下がるけど。
しかしやっこさんかなりの手練みたいで完全に体勢崩れていたにもかかわらずシールドで俺の誘導弾全部ガードしてから飛行魔法使って天井に突き刺さってた剣引き抜いてそのまま斬りかかってきた。
うわぁ、これは予想外。他はそうでもないけどこいつだけ無駄に頭抜けて強い。まさに別格。
こういう実力がガチンコの奴とやるのは正直しんどいけど仕方ない。こんなやつにティア嬢達狙われたら面倒極まりないのでこっちに来てくれて助かったくらいに思っておくことにする。
横目で見るとあの二人はもう既に他の連中片付けて、逃げ出そうとしてる地球の住民っぽい奴らにバインドかけてる最中だった。
予想より数段早い。高町に教導受けてるとはいえ驚きの成長力。敵さんだってBランクくらいっぽいやつ奴一人はいたのに。
あいつら的にも体が自分のものじゃないみたいによく動いたろうから、これでちったあ自分の力量も確認できただろう。
俺が襲われてるのには気付いてるんだろうが、こっちにかまけて証拠物件と犯人連中確保できないのでは話にならないので冷静な判断してくれて助かる。
とはいえこっちものっぴきならない状況である。剣で斬りかかってきたりシールドぶつけてきたり正直面倒くさいねこの相手。
このまま刀一本で受け流していても埒があかないので肩に提げてあったガンナー引き抜いた。

「ファントム、カートリッジフルロード」
『ふははははっ、なんという大盤振る舞いだ！　最初からクライマックスだな！』

そんな感じでガンナーに装填されていた6発のカートリッジが全てロードされる。これだけ魔力込めたらその程度のシールドでは防げまい。まあ、念には念を入れますが。
俺の渾身のカートリッジロードを見た相手に若干動揺がはしったのでチャンス。

「ソニック────」
『ムーブである』

瞬間的に相手の目の前まで移動し、刀の峰でやっこさんの手を叩いて剣を吹き飛ばす。
で、痛みに顔顰めながら当然シールド発動させて体当たりしてきたので、さらにソニックムーブ。背後に移動して背中にガンナー突きつける。
そしたらちょっと予想外なことに相手もソニックムーブ使ってきた。瞬間的に俺から離れて距離とったので面倒くせーとか思いながらさらにソニックムーブ。また背後とる。
今度は逃がす気はないのでスラッシュの方で精製したバインドで体を弱拘束してから背中にガンナー突きつけてそのまま引き金引いた。

「ストライクショット」
『フルバーストオオオオッ！』

轟音とともにカートリッジ六発分膨れ上がった灰色の魔力弾がやっこさんの背中にゼロ距離ヒットで炸裂。同時にリンカーコアに痛みがはしった。やっこさんは派手に吹き飛んでジャケットパージされて地面に叩きつけられて二、三回バウンドしてそのまま動かなくなる。……あれ死んでないよね？
俺は周囲にサーチャーを放って奇襲を警戒しつつ、呟いた。

「……やり過ぎた」
『そんなことはなかろう。少なくとも死んではいまいよ。心音が感知出来るのでな！』
「……マジでそう言うところは高性能だなお前は」

これでもう少しまともな性格だったら最高のデバイスなのに。いや、こんななったの俺のせいだけどさ。
もう何度も繰り返した無駄なやり取りをいつまでしてても仕方ないので、とりあえず気絶してる剣士さんにバインドかけに行ったらいろいろと始末の終わったらしいスバ公とティア嬢がこっちへと近付いてきてた。……何その微妙な表情。

「なんですかその顔。俺の眉間に────」
「それはもういいわよ。……それより、さっきのあれは何よ」
「無視とは酷い。つーかあれとは何ぞや」

言葉遮られたのでちょっと不機嫌になりつつ事情を聞くと、さっきの俺のカートリッジフルロードが随分と衝撃的だったらしい。
そういやあの時こいつらのために使いはしたけど使った場面見せてなかったな。あん時のヘリの中ヴァイスさんしかいなかったし。
そんなわけで長々と説明しなきゃならん流れになりそうではあったんだが、そんなことしてると騒ぎ聞きつけたこの星の治安機関がやってきかねないので今日の夜練の時に説明してやるということにして今は犯人共の護送に力を入れることに。
証拠がなけりゃバレないからね。人が空飛んでエネルギー弾撃ちあってたとか自白されても地球の治安機関も困るだろ常識的に考えて。
バインドかけた犯人共を3人で協力してさっさと運んだ。後任の待機組に犯人引き渡してから六課に帰還。
その間ティア嬢のすんげー感情の読みにくい目が俺の方にずーっと向けられてて超居心地悪かった。
なんかティア嬢って何かある度にこんな態度になるんだけど俺とは相性悪いんだろうか。
これは今夜の夜練面倒なことになるフラグですねわかりますとか心中頭抱えながらヴァイスさんのヘリに乗り込む俺だった。






























介入結果その十三　エリオ・モンディアルの憤慨






セイゴって、すごくいいかげんだと思う。
別に何かを約束していたわけじゃないんだからこんなことを言うのも変かもしれないけど、いいかげんだと思う。
て言うか、スバルさんたちもずるい。僕だって一緒に行きたかった。
一緒に行って、セイゴと肩を並べて……とまでは行かないだろうけど、何か手伝うくらいはしたかったのに……。
なのにセイゴと来たら、重要なところで抜けていた。フェイトさんに僕たちの出動許可を取っていないだなんて、出動のことなんて知らなかった僕にはどうしようもないじゃないか。
なのにそれをするべきセイゴはそれを忘れていて、しかも運の悪いことにフェイトさんは任務で六課を留守にしている。
だから置いて行かれた。そしてキャロと二人で訓練の続きを受けた。
なのはさんの教導を受けることに文句なんてあるはずない。……けど、やっぱりちょっと納得いかないのも事実で。
だからセイゴが帰ってきたら、思い切り文句を言ってやるんだと息巻いていたんだ。
……けど────




なんだか微妙に剣呑な雰囲気を漂わせているティアナさんたちと、その彼女たちを背にして居心地悪そうにしながらなのはさんに任務完了の報告しているセイゴの姿を見て、僕は頭に思い浮かべていた文句を見失ってしまっていた。































2009年7月9日投稿

2010年10月4日改稿

2011年8月16日再改稿

2015年3月16日再々改稿

なんか理由とかよく分からんけどまた地球に行くことになった。
ちなみに海鳴へ、である。
何でだろうね。
確かにこないだ来たときは任務のためだったし、久しぶりにプライベートで士郎さんとか桃子さんとか美由希さんとかバニングスとか月村とかに会いにいくのも悪くないと思うのだけど、なんでこんなタイミングなんだろうとか思うよね。
まあなんでかってーとあれだけどね。エリ坊にセイゴついてきてーとか誘われたからだけどね。
もともとこのイベントの原因ってのが、隊長陣と新人達が海鳴でちょっとした任務をこなさなきゃならないところにあったのだけど、この任務に出向く面々がエリ坊以外全員女だって所に問題があったのだった。
男一人とか辛いよね。しかも今回日帰りじゃなくて泊まりがけだし。
ザフィーラさんとかはまだ男として認識されてないみたいだし。新人組には。
まあこう言っちゃ悪いですけど見た目犬だしね。
そうなるとエリ坊的には俺を誘いたいわけだった、貴重な男性要員として。
しかしそもそもその日とか、ようやく最近仕事に一段落ついてきたから久しぶりに二日ほど休暇入れてたのに俺が激涙目すぎる。
いい加減エリ坊の部屋に厄介になり続けるのも悪いし、こっちで適当に賃貸でも借りようとか思ってたから、丸二日だらだらしながらゆっくりと部屋決めと引っ越しの用事に使う気だったのに計画がおじゃんである。
ああ、どうしよう。最近あいつの部屋に入り浸り過ぎてるせいか、寮長さん的な人にここに住んじゃえばいいのにとかめっちゃ迫られてるから早いとこ逃げたいんだけどなー。
寮に入るってなんかこう、……抵抗感があるんだよね。団体行動超嫌いです。プライベートくらい好き勝手に生きたい。
だけどエリ坊的には、俺を自分と相部屋にする計画を着々と進行させているらしい。
俺から見ても最近外堀が埋まっている感がすごい。
親父に送られてきた俺の私服とかそのまま持ち込んでるからエリ坊の部屋に俺の私物とかめっちゃ増えたし。いやこれは俺のせいですね。
でもなんか八神の悪い所が似始めてる気がする。早々に手を打たねばまずいかも知れない。
……そういや話がずれたついでに思い出したのだけれど、こないだのあの任務以来ティア嬢たちとの関係がだるい。
あの日の夜練のうちにファントムガンナーの無意味な処理能力によるカートリッジロード時の魔力制御の安定性について一説講義をぶったのだが、その説明受けたティア嬢とか表面上は納得したような素振り見せてたけど水面下じゃそんなことねぇから。
ところであの任務の日以降、それまでは鳴りを潜めてた俺に対する任務がそれなりに増えたんです。
なんか風の噂で聞いたんだが、それまではセイス隊長がキャリアウーマン的な意地で踏ん張って仕事の前線支えてたんだけど、流石にそろそろ限界近いらしくて開き直ったそうな。
無理なものは無理だから遠慮なく甘えることにしよう、てさ。
で、その回された分の仕事についてくるティア嬢たちの視線がヤバい。獲物を狩る目だよねあれは。狩人的な。
なんか一つでも多く俺の戦闘技術的なものを盗んでやろうって気概が壮絶に伝わってくる。デバイスで盗撮とかしてるから始末におえない。
だけどまあ、文句も言言い辛かったりする。表面上俺に直接指導請いに来てるわけじゃないので、なんか言っても適当にはぐらかされるし。
だけど半端に任務に呼ばなくするのもそれはそれでまずいよなー。手綱握れなくなるし……。いや、別に今も握れているわけじゃないんだけれど。これ以上のグダグダはまずいでしょう……。
俺としてはあいつらみたいな新人組は、今ん所高町の教導みたいな教科書通り以外の不純物は混ぜるべきじゃないと思うのだけど……。怪我のもとなので。
大体俺みたいに生きるために必死になるような時期はもっと後だと思うんだが、まああの必死になり方じゃ下手に刺激するとかえって悪化する気もしてしまうのが悩みどころなんだよね。
……て、ホント。なぜ俺がここまで悩まにゃならんのか……。教導隊の出でもないのに……。

閑話休題。

まあ、最初は高町とかフェイトさんとかが、休暇なら一緒にいかないかーとか、お休み一日目の朝練のあと、エリ坊の部屋に戻って二度寝体勢だった俺に通信で連絡とってきた。
休暇だからこそ放っておいてくださいと通信切って布団被った。
でも断るついでに軽く事情聞いて思ったのだけど、いくらロストロギア捜索のためとはいえ隊長陣全員出張るとかどうなのだろう？　しかも新人まで連れて。
説明ん時の会話のフィーリングとか休暇中の俺誘ってるところからして任務兼休暇のつもりなんだろうか？
しかしこれじゃ六課、空も同然じゃんか。
この場合六課に来た任務どうするんだろう。ほとんど非戦闘要員しかいない上に俺だって休暇取ってるのに。……まあ処理能力超えた任務入ったら断るんだろうけど。グリフィス君あたりが。……ごめん、ダルい役割押し付けて。
とはいえ、異動以来無休で働いてきた身としては、そろそろ流石に休暇とんないと体も心も結構限界。
仕事の具合からして俺が休暇取れそうなの今くらいしかないし、お詫びに今度美味いお茶菓子持ってくから休憩時間に一緒に茶でも飲もうグリフィス君。
しかし高町とかよくもまああれだけ働いておいて休暇取らずに生きていけるなと本気で感心する。
人間、体を休めるってのはすごく重要なことだと思うんだが……懲りずにいまだに無茶な仕事の仕方してるらしいし、マジで今度親父と相談した方がいいだろうか。
なんて、高町の誘い突っぱねた後こんなこと考えてたんだが、そうこうしてると今度はエリ坊から連絡入って遠慮がちに、お願いだから一緒に行こうよとか言われたからさあ弱った。
高町とか相手ならともかく、エリ坊相手だと無碍に断れません。
宿の恩義とかあるし、何よりこういう風に純粋に懐いてくれてる子供を突き放すのは精神衛生上よろしくない。
と言うかどうせ夜練のこともあるしついて行った方がいいのかねーとか思うのも事実。視線が辛いけど主にティア嬢の。
仕方ないから溜め息一つとともに了承の返事返すと超嬉しそうにお礼言ってくれた。癒されるね(迫真)
ちなみにエリ坊の近くから聞こえてくる高町の「せーくんわたしのお誘いは断ったのになんでー！？」と言う叫び声は気にしない。
集合場所と時間聞いてから通信切る。さて、適当に旅支度してから向かいますかね。






























とりあえずエリ坊たちにくっついてって海鳴へ到着。ちなみに私服。
任務に関しては俺には関係ないのでさっさと別行動とらせてもらうとしよう。
とかその旨伝えたらみんなして微妙な顔してた。
と言うか俺今日休暇なわけだから文句言われる筋合いないと思うんだけど。
エリ坊が夜に寂しい言うからついてきただけなのに団体行動とらなきゃならんとかすごく嫌です。
そんなわけで早速翠屋へと向かうことにする。
あの落ち着いた雰囲気の喫茶店で茶をしばき倒しながらぐでーっとしたい。士郎さんたちに会うのも久しぶりなのでちょっと楽しみ。
で、その道中に商店街で前の方歩いてる若干懐かしい後頭部を見つける。周りにひしめく黒の中で一人だけ髪金髪のショートだし歩き方が威風堂々なのでまず間違いなくあいつだよね。
あ、バーニング発見！とか大きな声出したらこっちに気付いて私はバニングスよ！とか叫びながら飛び掛かってきたので適当に避けてからまた挨拶。
しかし知り合いとはいえ天下の往来でここまでノってくれる奴も珍しかろう。
貴重な友人だ、大事にしようと思う。

「やーお久しぶり。でっかくなったなーお前も」
「でっかくって……。前に会ってからそれほど経ってないでしょ」
「いや、三年は会ってないと思うんだけど」
「三年前じゃどっちにしろ大して身長変わってないわよ」
「そうだね、胸も変わらないね」
「ちょっとそこに直れ」
「冗談だよ落ち着けって」

でっかくなったってのは俺みたいな適当なやつの適当な社交辞令だから文字通り意味がない、気にしなくても別にいいって。確か前に会った時も同じようなこと言った気がするしな。とか説明する。
そうだったっけ？とか首かしげる姿は昔と変わらんね。それにしてもあんたは変わんないわねーと言う仕草は随分とまあ大人っぽくなっちまったけども。
高町とかからは無意味に周期的に連絡入ったりしてたし、半年に一回くらいは任務の都合でかちあったりしてたからそこまで感じないんだが、流石に三年越しに会ったりすると印象変わるよね。
まあ、金髪と勝ち気な感じは変わってなかったので判別には苦労せんかったけども。
それからいつも地球文化の転送サンキューとお礼言っておく。
俺の無駄な地球の知識とか大抵こいつが人脈使っていろいろ漁った結果質のよかった商品群を格安で適当に送ってきてくれているから構成されているようなものだ。
漢字やら文献やら楽曲やらドラマやらバラエティやらアニメやらゲームやらはとても興味深い。もちろん金は払ってますきっちりと換金して。
何でそこまでしてもらってるかっていうとあれ。母上様の故郷の文化について知れる数少ない機会だからね。最近じゃ余計な知識の方が多いし趣味として楽しくなってきてるのも否めないけど。

「しかし、あんたまで来るとは予想外だったわね。呼ばれたとしてもめんどくさいとか言って突っぱねるかと思ってたけど」
「よくぞ気付いたな。一回突っぱねました」

得意げに言ったら威張るんじゃないわよとか怒られた。なぜだ。
それから、まあいろいろあって来る運びになったわけだよ、でも休暇中だからあいつらとは別行動なんだぜとか事情を説明。
バニングスこそこんな所で何で歩いてんのと聞くと、今から翠屋行って美由希さんと月村とか拾ってから高町たちん所へ行く気なんだとか。車使わないのは気分転換なんだそうで。
それなら目的地同じだし一緒に行こうぜとか言ったら「何？　それはデートのお誘いかしら？」とか生意気にも不敵に笑いながらそんなこと言ったので「……はっ」とか鼻で嘲笑ったら靴の踵で足の甲踏み抜かれた。
踏まれた所押さえて蹲りながら相変わらず過激ですねバーニングアリサさん、流石常時強烈炎焼女とか言ったら頭叩かれた。追撃コンボですねわかります。
そんなやり取りしながらノロノロと翠屋へ向かった。なんか久しぶりに適度な距離感の友人と楽しいやり取りした気がする。やっぱ気が楽になるね、こういうのはさ。






























ドア押しあけて翠屋に入ると、カウンターにいた士郎さんと目があった。
おお、久し振りだね！とか喜んでくれたので苦笑しながら挨拶する。そうしてる間にバニングスは奥の方のボックス席に行ってそこに座ってた女性陣呼んで戻ってきた。
なんとびっくり、そこには月村のほかにフェイトさんのお義姉さんとフェイトさんの使い魔さんがいた。
久し振りだねえ、とか、わー久し振り誠吾くんとか言われたので適当にはいはいワロスワロスとか言ったらまたバニングスに頭叩かれた。なんか自重しないとタンコブ出来そうなので自重しようと思う。
彼らとなんやかんやと雑談してると店の奥から桃子さんと美由希さんが登場。ところで桃子さん8年前から外見変わんないんだがあれか、賢者の石にでも手を出したのか。不老不死ですねわかります。
こちらも笑顔浮かべながら久しぶりとか言ってきたのではいはい(ry
テンプレどおりにバニングスに殴られるところまでやってから適当な席について本格的に雑談することに。なんか喫茶店的インターバルな時間なのか店内にはお客さんが皆無だったので、美由希さんと桃子さんも参加してるけど気にしない。ところでカウンターに残ってる士郎さんが店主だから仕方がないとはいえ何だか不憫なんだが。
そんなこと思いつつ注文したコーヒー啜ったりシュークリームぱくついたりしながら話をした。両方とも相変わらずうめぇ。
まあ話の内容は主に高町の近況とかだけども。連絡はそれなりにしてるみたいだが仕事の内容については話さないらしいので俺のような裏口は魅力的なんだとか。
でも俺大してあいつのこと知らんから適当に風説の内容ばら撒いてみた。管理局の白い悪魔とか最強のエースとかそんな話。話の最後に内容の真偽はよく分からんけどねと付け加えるもの忘れない。
それから今度は俺の近況の話へ。あんま話す気はなかったんだけど自然と内容がこないだの高町たちの無茶の方へと向かってしまった。まあいいか。
うわぁ……って顔してるバニングスたちとかちょっと眉根よせてる桃子さんとかとは対照的にエイミィさんとかなんか苦笑してるだけだったけど、そう言えばこの人のお義母さんと夫の人って六課の後見人の人だよね。そりゃ苦笑するしかないな。
まあそんな話この人には関係なかろうし掘り下げる必要もないので無視する。
そんなこんなで話し続けてるとなぜか話題が妙な方向に、

「ところであんたとなのは、いい加減付き合ってんの？」
「は？」

いきなり見当はずれなことを言い出すバニングス。俺があいつと付き合う？

「ありえん（笑）」

そう、そんなことは天地が引っくり返ってもありえない。だから士郎さんカウンターでグラス磨きながら俺に殺気を放つのはやめてください。笑顔なので余計に怖い。

「え、誠吾くんとなのはちゃんって付き合ってるんじゃなかったの？」

だからなんでだよ月村。ねーよ。あいつと付き合うとか絶対ねーよ。そもそもどこからそんな話が出てきましたかとか聞いたら「ふいんきで」と全員で答えおった。なぜか変換できないんですね、分かります。
てか違うって言ってんのになんで士郎さんの殺気は収まる気配を知らないの？　これはあれですかなぜありえないんだそれは俺の娘に魅力が無いとそう言っているのかとか言う類の怒りの発生ですか。そうなると俺もう八方塞がりなんですがどうすればいいの。
しっかしお前らの目は節穴ですかそうですか。あの雰囲気で俺達が付き合ってるように見えるとか眼科と脳外科どちらを勧めればいいのだろうか。あ、親父紹介してやろうか？
とか言ったらまたバニングスに(ry
このままいくと俺の脳細胞が死滅する気がするのでそろそろ本格的に自重しようと思う。
んな感じで延々と雑談してたらいい加減いい感じの時間になったので一足先にバニングスに引きずられて例のコテージへと戻る運びに。
こっからは勿論バニングス家御用達の高級外車で移動である。久しぶりですね執事さんとかあいさつしつつ乗り込んでそれから快適なドライブを満喫。
件のコテージにたどり着くとなんか知らんがいきなりバーベキューの準備にかりだされた。
何で俺がこんなことを……とか文句言ってたらバニングスにどうせ暇でしょあんた、だったら仕事あがりの同僚気遣ってあげなさいよとか言われてなし崩し的に料理するはめに。
別にいいけどね。どうせバーベキューとか材料切っていろいろ下準備して焼くだけだし。六課来る前は適当に自宅で自炊とかしてましたしそんくらいはできる。切るのが大雑把なのも味付けが適当なのも男の適当料理だと諦めてくれるなら文句は特にない。どうせ俺もここで飯食うわけだからちょっとくらい働かんと文句言われる気もする。
そんなわけで先に料理始めてた八神と、途中から合流した高町（なんか翠屋寄ってたらしい、俺たちとはニアミス）を相手に敬語でこき使ったり反対にタメ語でこき使われたりして、それ聞いたバニングスに何よその変な態度とか突っ込まれたりしながらワイワイがやがやと飯食うことに。

「てか、どうしましたか高町さん。元気ないですね」
「あ、えと……。お母さんに怒られた……」

は？　と思って話を聞くと、俺がチクったアレの件でお説教を受けたのだそうだ。
そりゃあ愉快だ。うっは、ざまぁとか爆笑してたらティア嬢に大人気ないわねあんたと蔑まれて泣きそうになった。
まあそれはどうでもいいがスバ公とエリ坊がやばい。普段から無駄に食うなあとは思ってたんだが、今日は気合が違う。てか夜練始めてからカロリー消費が激しいのか気合いが違う。
これが出会って最初の頃のゲンヤさんが給料日前の俺の一杯のお誘いで自重しながら飲んでた理由の一つかなー、家計が火の車なんですねわかります。このノリだとギンガさんとかもこれくらい食うのだろうかねーとか思いつつ肉食ってた。いや、平和だね。






























なんかスーパー銭湯とか言うところに風呂入りにぞろぞろとやって来たんだがエリ坊が女性陣に一緒に入ろうよとか言われて困惑しきっていた。
みんなのアイドルって大変だよなーとか思いながら無視して俺だけさっさと男湯行こうとしたら思い切り服の裾掴まれて引き留められた。
そっち見るとエリ坊が超涙目で俺見てる。助けて欲しいんですかわかりません。
てかなぜ俺に頼るのよとか思ったけどよく考えたら男俺一人だった。
仕方ないのでふははははお前らのアイドルは俺がいただいたとか言いながらエリ坊抱えて男湯へ逃げ込んだ。
去り際にフェイトさんがすんげー残念そうな顔してたんだが仕方ない。エリ坊だって男だし、矜持ってもんがあろう。
で、
なぜだか知らんがキャロ嬢までおまけについてきた。なんかどうしてもエリ坊と裸の付き合いしたいらしい。ついでに俺とも。
なんというチャレンジャー。同年代の男の子と風呂入りたいとか十歳にしてありえるのだろうか。どういう育て方してんのフェイトさん……。
俺は別にどっちでもよかったんだが、テンパりまくってるエリ坊がかわいそうだったのでキャロ嬢には俺様のありがたーい（笑）男のプライド論を延々と聞かせて男湯を御退場願った。
ところで説教の最後の方にキャロ嬢の目が漫画のキャラみたくぐるぐる回ってたんだが俺の説教って催眠効果でもあるんだろうか。同じような内容の言葉を延々とループさせてただけなんだが……。無限ループって怖くね？　エンドレスエイト的な意味でも。
その後普通に男二人で裸の付き合い。俺が頭に畳んだタオル乗せてぐっでーっと湯船につかってるとエリ坊が横でセイゴ誘ってよかった……とか本気でしみじみ言っとったんだが笑い飛ばした方がいいんだろうか？
まあ確かにこいつが一人であのメンバー相手に抵抗しきれたとは思えんよね。少なくともキャロ嬢のあれに対応できたとは思えん。
でも十歳にして子供扱いで女と混浴はねーよどんだけいっても八歳が限界だと思います。それでも入ったら確実に未来のネタになるよね。あだ名はエロオでよろしいか。
しかしこいつもこいつで将来苦労が絶えそうにない。貧乏くじを引きやすい俺とは末永く仲良くやれそうである。
で、
風呂からあがってエリ坊と一緒にロビーみたいなところで牛乳一気飲みしてたらめっちゃつやつやした顔しとる八神に遭遇したからなんぞやとか思ってたまたま近くを通ったフェイトさんに事情を聞いてみたらかあぁっと顔が赤くなってから平手で思い切り頬を張り飛ばされた。
ちなみに彼女はそのまま逃走。
なんという理不尽。俺が何をしましたか？　てかあの人テンパると殴るより先に逃げる人だと思ってたんだがそうでもなかったらしい。
つーか下手に殴られるよりひっぱたかれる方がダメージでかいよね心的にも体的にも。さすが女性のメインウェポン。
とか思いながらエリ坊があわあわしてる横で壁に手をついて打ちひしがれてるうちにシグナムさんが近くにやってきて俺の肩にポンと手を置いた。
そちらを見るとなんか俺に対してすんげー不憫そうな顔向けてたのでちょっと報われた気分になる。
そのまま流れで八神が風呂ん中でなにしてたのか教えてくれた。要するにアレだ、八神式エロ魔神大降臨の巻だったそうで。
……なんかすんげー釈然としないんですがなんで八神のセクハラのツケを俺が払う感じになってんの？
そりゃ確かに俺も何の遠慮もなく聞くとかデリカシー足りなかったかも知れんけどなんか納得いかないわー。
あまりに納得いかなかったのであーたの主に報復していいですかとか聞いたら味方のはずだった騎士さんがならば私を倒していくがいいとか言いながら魔王の部屋へと続く扉を守るガーディアンへとクラスチェンジしたので断念した。
やっぱ復讐とかいくないよね、うん。




ちなみに数分後、頭が冷えたらしいフェイトさんが高町に連れられて平謝りしにきた。なんか収拾がつかなくなる気がしたので俺も素直に頭下げて解決。いや、ホント平和だわ。






























結局任務自体はキャロ嬢の活躍で幕を閉じた────そうな。
俺全然関わってなかったから詳細は知らねーけど高町に聞いた限りはそう言う風に片付いたらしい。
それにしてもエリ坊に頼まれてやってきただけだったけど意外といい休暇になったな。今度あいつにはなんか奢ってあげようくらいには思う。さて何がいいかねー。
































2009年7月14日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2015年7月26日　再々改稿

海鳴から帰ってきてからさらに数日。
あー今日も今日とて忙しいねー無意味に、とか思いながらいつも通りに任務終了の報告書持って部隊長室尋ねたらその流れで次の任務へ赴く運びとなった。なんでやねん。
ツヴァイに背中押されてヘリに向かいながらどうしてそーなるのねーねーねーとか文句言いたくなったけど、まあ仕方ないかと考え直して諦める。
最近忙しいんだよねーとは言うものの、それは六課の中でも一部の人間だけだ。
その一部の人間ってのは俺を筆頭にセイス隊長の所の任務をこなしてるやつらだけ。ぶっちゃけそれ以外の連中はそれなりの仕事量しかこなしてないんじゃなかろーか。知らんけど。
そんなわけで、六課にとっては追加分なお仕事処理を先陣切って率いる微妙な役職についているワタクシは自動的に馬車馬の如く働かにゃならんというわけだった。
要するにこんな風に連続で仕事してるのこの課じゃ俺だけです。残念！　……ああ、新人も同じようなスケジュールだったか。まあそれはいいとして。
あーあ、半年くらい前に職場の同僚と酒飲みながら「働きたくないでござる！　働きたくないでござる！」とか居酒屋で馬鹿騒ぎしてた頃が懐かしいね。
つーかこっち来てから酒飲む暇も無いんだが……。まともな休暇もこないだの二日以外は取れそうにないし、今度ゆっくりごろごろ出来るのはいつになるんでしょうねー。
バニングスさんから送られてくる地球の文化共が現在順調に自宅のリビングに段ボール箱に詰められたまま溜まっていってるんだがどうするんだこれは、一回整理しに戻って来いとか親父に散々文句言われてるんだけど無理ですね無理。
しかしこれが噂に聞く積みゲーと言うやつか。まあ積んでるのはゲームだけじゃないけど。
親父的には自分一人じゃ片付けきれないからいい加減どうにかしてほしいらしい。自分だってたまに暇な時には適当にラノベとかゲームとか借りて行くんだからたまにはああいうのの整理手伝ってくれてもいいじゃんかとも思う。
けど勝手に弄りまわされると後で面倒なことになる気もするので強くも言えないんだよね。仕方ないね。
全く、男の二人暮らしってのは面倒極まりないな。
だけどだからと言って家で顔合わすたびに早く孫の顔が見たいなあとか戯言言うのは勘弁してほしいよね。
しかしジジイてめーまだギリギリ四十代の癖にもうお爺ちゃんになるのがお望みですかそうですか。ちなみに俺はまだ人生の墓場には行きたかないがな。
つーかあのおっさん、恐れ多くも俺の相手は高町がお望みのようである。
しかしよく考えろ。俺に士郎さんを突破するだけの気概があるとお思いか。つーか運よく士郎さん説得できたとしてもその先には稀代のシスコンいるからどう考えても無理ですね理解して。
恭也さん年甲斐もなくはっちゃけてるから扱い間違うとマジで死に直結する。超怖い。
それに夫の暴走を止めるべき家内さんが積極的に焚きつけたりするからね。人の不幸は蜜の味？
てか、どうしてどいつもこいつもあいつと俺をひっつけたがるのか理解に苦しむ。そんなんじゃねーって言ってんのに……。
難なら今度あいつに直接聞いてみ、「せーくんとの関係？　大切なお友達だよ」ってすんげーいい笑顔で言うから絶対言うから間違いないから。
あいつはそう言うやつですよ。俺だって今まで何人かの女性と付き合ったり別れたりしてきたわけですが、あいつはいろんな意味で規格外。
あんだけなれなれしく接してくる上に俺がどこにいようと特に気にもせず連絡してくるくせに別に恋愛感情ありませんとか言う女性は生まれて初めてです。
だって着拒すると職場の受付に電話してきたりするからね。どんだけしつけーんだよ。
しかもあいつのその行動のせいで俺が所属する課には俺とあいつがただならぬ関係だとかいう噂が漏れることなく流れるもんだから最近じゃ女が寄りついてこない。
あいつ容姿も経歴もやべーくらい特上だから対抗しようとする人がどこにもいません。しかも苦難の末に高町に打ち勝っても手にするものは生きるの適当な男とほんの少しの達成感だけ。そりゃ誰も関わりたがりませんって。
そのくせあんだけ俺の周囲かき回しておきながらあいつ自身にはそんな気ないというんだからもうどうしろと言うの。あいつにこのテの話しても首傾げるだけだしよォ！
……もういいよ。これただの愚痴だよそうですよ遠まわしに言ってるけど彼女いない歴もう数年なんだよおおおお！　
……言っててむなしくなるだけだから話題を変えよう。
……そうだ、それはそれとして誰かと楽しい酒が飲みたいな。
今度ヴァイスさんとザッフィー誘ってゲンヤさんと一緒に居酒屋梯子して朝までコースとかやるのもいいかもしれない。たまには浴びるくらい飲んだってバチは当たらんはずだ。
酒は飲んでも呑まれるなとはよく言うが、たまには呑まれて楽しく生きたい社会人。
てか俺今までどんだけ飲んでも記憶がぶっ飛んだことが無いので、一回呑まれてみたい気もするね。
などなどぼーっと考えながらヘリに乗り込むとティア嬢に睨まれるデジャヴ発生。
昨日のあれが原因ですかそうですよね。
……失敗したなー、いいかげん面倒くさくなってきたからって、あいつのことも俺のことも余計なことを言い過ぎた。無駄な説教って怪我のもとだよね。
そんなこと思いながら運転席の方へとそそくさと逃げてティア嬢の視界から外れるように努力しつつ、今度マジで腰落ち着けて話し合おう、怖いからいろんな意味でとか考えてると、そのうち八神が任務の説明を始めた。
まずは前座にフェイトさんが調べを進めてるガジェットドローンの製作容疑者の話。
名をジェイル・スカリエッティと呼ばれるその男を重要参考人として今のところはしょっぴく心積もりなんだとさ。
しかしあんなわらわらとその辺からゴキブリのように湧きだす果てしなく面倒くさいもんを作ってるようなやつだからもっと陰険そうな爺さんタイプかと思ったけどそうでもなかった。まあ嫌みそうな顔はしてるけど。
それはともかく本題はこちら、本日二つ目（俺とエリ坊とキャロ嬢は）のお仕事は、アグスタってホテルの警護でした。
なんでもそのホテルで規模のでかい骨董美術品のオークションをやるそうで、そこに集まるロストロギアに引き寄せられてくる可能性のあるガジェットどもを迎撃し、その会場の警備と人員の警護をするのが今回の任務内容なんだとか。
で、高町たち隊長陣は建物の中の警備に回るもんだから前線は俺含め副隊長陣と新人組で支えることになるらしい。
まあ人員配置としては妥当なセンだろうか。こんな出てくる敵が軒並み微妙そうな任務に隊長陣に出張られたら新人の経験値稼ぎができなくなる。ただでさえ副隊長達と俺だけで終わらせられそうな任務なのに。
それにどういう風に前線を抜かれようと、中に高町たちがいるのなら全く問題ないだろう。むしろホテル内に侵入するようなガジェットには同情したくなるね。
そんな感じで任務の説明を終えたあたりでキャロ嬢が手をあげてシャミーに質問した。
どうやらキャロ嬢、シャミーの足元にある箱の中身が気になったらしい。
それの中身なら確かに俺もちょっと気になってはいたんだがどうせ碌なものじゃなさそうなので存在を無視していたのに好奇心とは本当に恐ろしいよね戦場ヶ原さん。
案の定質問されたシャマルさんは含み笑いを浮かべて気になる一言。ああ、これ隊長たちのお仕事着とか言い出したんだが訳が分からん。
それの中身はバリアジャケットかなんかですかそうですか。バリアジャケットの重ね着とかお前らは何がしたいの？　武装錬金？　シルバースキン？　ストレイト・ジャケット？　あ、最後のやつ有用性高そう。
とか下らない話は置いといて、隊長のお仕事着と聞いてそんなもんしか思いつかない俺は発想力が貧困なんだろう、うんそれでいいよもうとか一人で完結して勝手に拗ね始めようとしたところで八神がこっちに近付いてきて小さな声で耳打ちしてきた。

「誠吾くん。この任務終わって六課帰ってからでええんやけど、話があるからちょっと時間貰えへんやろか？」
「……は？　話があるなら今ここでしたらいいじゃないですか」
「……それはやめといた方がええと思うんよ。お互いのためにな」

じゃ、そういうことで。と手をひらひら振って俺から離れる八神。
……いったいなんだ？　八神にしては珍しく俺の内面に踏み込んでこないような話し方して来たけど……。
……うーん、なんか嫌な予感するねー。
けどまあ、帰らなきゃ話さないってんだから今は気にしても仕方ないか。
精々さっさと話を聞けるよう、五体満足で帰れるように努力するといたしますかね。






























とか殊勝なこと考えてた俺に充てられた担当区域でデバイス起動はせずに突っ立ってたら高町たちから連絡用の端末に通信入って呼びだされた。
なぜかサウンドオンリーなその通信に違和感を覚えながらも呼びだされた手前仕方なくヴァイスさんのヘリまで戻ってういーっすとかあいさつしながら乗り込んだんだが……。
なんということでしょう。殺風景なヘリの中には、およそその外観に似合わぬ服装をしたドレス姿の六課隊長陣三人娘がたたずんでいました。
ヴァイスさんの姿が運転席に見えないのでこいつらの着替えのせいで愛機の搭乗から辞さざるをえなかったようだと推測を立てる。
しかしそれで状況全てを掴めたわけでは当然無く、へへ、どう、せーくん？　とか嬉しそうに聞いてくる高町見ながら、はぁ？とか思った。
うん。訳分からん。
見た目について聞かれたのでまー馬子にも衣装でございますねとか適当に答えたせいでぶーぶー言い始めた三人娘のブーイング聞き流しながら、なんでこいつら警備任務の真っ最中にこんな動き辛そうな格好してさらに化粧までして決めてんのだろうかとわりと本気で疑問に思ってた。
確かにデバイス起動すりゃ速攻そんな服関係なく戦闘起動に入れるだろうけど、だからってこれは無くね？
それともあれか、流石にこんな各界の著名人がいらっしゃるような大規模なオークション会場内ではたとえ管理局だろうと制服姿は御法度ですとかご注意受けたんだろうかね。なるほど、仕事着とはそういうことかシャミー。
それならまあ仕方ないね。いきなり襲われた時に咄嗟の動き邪魔されるような服装はどうかと思うけど、そこは俺達がガジェット通さなけりゃいい話でもあるからね。
そんな信頼なんだかなんなんだかよく分からんもの向けられても何にも嬉しくは無いが気合いは入った。よし戻って頑張るか。
とか現実から目を逸らしながら高町たちの顔見てて思ったんだがなんか全体的に化粧けばくね？　でもドレス着る時とかこんなもんなのかねーとか悩んでたんだがいや多分そんなことは無い。
確かにそれなりに年齢イったおばさんとか結構濃い化粧したりしてるけど、十九でこれは無いだろー。
もっとナチュラルメイクを心がけてどうのこうのってあの人なら言うよね。
────ああ、このメイクが正しいのかどうかとか、あの人に見せれば速攻分かるじゃん。
俺はポケットから端末を取り出すと、ちょちょいとそれを操作して通信回線を開く。
スリーコールで応答あり。画面にいでしは懐かしの隊長、セイス・クーガー。
ちなみに夫の名前はカズマ、娘の名前はかなみ、息子の名前はリュウホウである。なんというスクライド一家（名前だけ）ちなみに彼らはスクライドを知らない。
そういやなぜストレイトがいないのとか隊長に聞いたことがあるんだが、なぜ知っているとか驚かれながらカズマさんの父さんがストレイトさんなんだとか教えてもらった。生まれるの早すぎだよさすが兄貴とか思った。度肝抜かれるよね、ホント。

『おや、久し振りだな青年。ところで私は今現在、以前までなら必ず君に押し付けていただろう多大なる事務処理の真っ最中な訳だがこんな時分にわざわざ連絡を取ってきたからにはそれ相応の理由が勿論あるのだろうな、なければ……分かっているな』

……一月近く会っていなくても相変わらずなのには安心しましたが、薄ら笑いを浮かべながら物騒なこと口にしてんじゃねーよこえーよこのドSめとか思ったけど言わない。自重は財産さ。
いちいち説明すんのもめんどいような用事なので、緊急事態です。助けてください。とか適当なこと言いながらまた端末操作して隊長側の端末に移る映像を俺から高町たちへと切り替える。
その瞬間、俺の端末の画面に映る隊長の顔色が一変した。
それから両手がものすんごいわなわなし始めたので面倒なことになる前に八神に近付いて端末を押し付けた。
高町たちの視点にしてみれば不可解だろうそんな俺の行動に三人して「え？　……え？」とか戸惑ってるの見ながら俺はさっさとそのヘリを退去。
ヘリから降りて、そのまま素早く扉を閉める。で、両手使って両耳ふさいでから数瞬して、扉の向こうからすんげー巨大な『こんの愚か者どもがああああああっ！』と言う怒鳴り声が響いてきた。扉越しでこれとかぞっとしないよね。
おーおー今日も盛大にやらかしましたねセイス隊長とか思いつつ俺はそそくさと自分の持ち場へと戻ることにした。
補足説明となるが、セイス隊長の数少ない趣味の欄の中には、化粧という項目がある。
あの人普段は何事にも淡白なんだが、化粧のこととなると超うるさい。
特に他人の間違った化粧知識と言うやつがたまらなく許せないらしく、あの人の前で酷い化粧をしていると例外なく説教受けた後講習を受けることになる。無論化粧のいろはをだ。
そんなわけで高町たちが彼女の説教と講義から解放されたのは半時間弱経ってからだったとか。
うちわけは、説教十分、講習十分、実践十分だってさ。
可哀想かもとは思ったけど、あの人の化粧講義はかなりタメになるとあの課の女子には専ら評判だったので無駄にはなるまい。
ついでに高町とかいい加減隊長と話だけでもしとけと思う。結局あいつ休みとりゃしないし。
まあ仕事内容見てるとこれだけやってるなら仕方ないとか俺でも思うレベルの密度だから今回はこんな感じで謝っとくといいと思う。
なんだかんだであの人なら、ああ、構わんよとか言って許してあげると思うので。
で、高町に後で聞いた話だと、互いの頭が冷えたあたりでちゃんと頭を下げて謝ったら、息子用と娘用に高町がサインくれたら許してあげようとか言われたそうな。
そう言えばあの二人、高町の大ファンだったっけ。さすが管理局のエースは知名度から違うよね。以前知り合いだとか言ったら「あわせろあわせろ」うるさかった記憶あるよ。
もちろん会わせなかったけど。というか会わせられなかった、仕事忙しくて。
というわけで、高町たちとセイス隊長の仲直りが、ここに終了したというわけであった。
まあこれ単なる応急処置で、そのうち絶対休み取らせて菓子の折詰持って謝り行かせるから絶対行かせるから！
サインはその時渡させよう。






























介入結果その十四　ティアナランスターの着火






海鳴での任務から帰ってきてから数日。今日この日も私は、もう慣れすら入り混じり始めたセイゴ・プレマシーとの合同任務に赴いていた。
ただし今日はいつもと少し勝手が違う。
通常ならスターズの新人、またはライトニングの新人の交代制でこいつについて行くということにいつのまにか決まっていたのだけど、今日はたまたまスバルのデバイスが調整のオーバーホール中だったから私だけが単独でついてくることになってしまった。

「今回は特に人手はいらない任務だから大丈夫だべ」、とはこいつの弁。

その言葉は確かに本当で、てきぱきと任務を終え、ヘリを使うような距離を出かけたわけでもなかったので徒歩で帰路についていた時のことになる。

「なーティア嬢。もうメンドクセーから文句言うのは控え目にするけど本日は貴様と二人きりというちょうどいい機会なので一つだけ聞いておきたいことがございます」
「な、なによ？」

それまで無言で私の隣を歩いていたこいつが唐突に口を開いたので、少し戸惑いながら聞き返すと、こいつはいつもの軽い口調で答え辛いことを口にした。

「俺の戦闘ってさー、お前らのなんかの足しになるわけ？」
「……それは」

そう聞かれて私が返すべき答えがあるとすれば────なる。
こいつの戦闘には、今まで私が……私たちが知らなかった戦いの生々しさがあった。
教科書の中にあるおとぎ話のような戦いだけが戦闘の全てではないんだって、改めてそう思い知らされた。
驚異的な魔力で押しつぶすのではなく。
圧倒的な物量で押し流すのでもなく。
真っ向から相手と切り結ぶのでもない。
自分に出来ることだけを駆使して道を切り開いていく。
足りなければ自分の出来ることすべてをかき集めて、実力の拮抗している、あるいは実力を凌駕されている敵を臥せて行く。
それは私には無い物で、だから自分のものにしたいと思った。
私がこの先目指しているものに、執務官という目標に、それは必要なものだと思ったから。
もちろんそれだけじゃない。
大体こいつは、自分が大したことをしていないような素振りで戦闘をしているけど、そんなわけがない。
相手の攻撃の全てを、刀一本とシールドだけで悉く柳のように受け流して平然としているようなやつが。
「なんでお前ら収束砲撃正面から受け止めるの馬鹿なの死にたいの？　体位調整してシールド斜めに張って受けねーと楽に威力受け流せないだろ。正面から受けるとかねーよ」とか言うやつが。
誘導弾数十発を一点集中して、ラウンドシールドごと敵の魔導師を吹き飛ばすようなやつが。
普通であるはずが、絶対にない。
あれだけの体捌きをして。
敵の放った砲撃に合わせて一々受け方を調節するような芸当を見せて。
針の糸を通すようなコントロールで誘導弾全ての着弾点をほぼ同位置に集中させるような奴が、普通であるはずが無いのに。
なのにこいつは、「俺なんかよりお前たちの方がよっぽどすげーだろ」なんて、平然と言い放つのだ。「俺はただ単に戦闘慣れしてるだけだって」と。
確かに、こいつの周りにいる人たちがこいつ以上に普通じゃないのは私にだってわかる。
なのはさんや他の隊長の人達はもちろん。エリオも、キャロも、スバルだって規格外だ。
だけど、これだけの人財の中にいて自分を見失わないだけ強いくせに、それをどうとも思っていないなんて……。
これじゃあ、私は……。凡人の私は、必死に学ぶしかないじゃないか……。
だから学ぶ。私の知らない何かを。
そのために私は、こいつを見ている。
自分は凡人だと言い張るこいつを。
セイゴ・プレマシーを。

「おーい、聞こえてるか？」
「……え」

目の前で手をちらちらされながら声をかけられて耽っていた思案から意識を引き戻されると、私の前で胡散臭そうな表情を浮かべたそいつが立っていた。
質問に対する答えを探そうとして立ち止まってしまったようだった。

「聞こえてるわよ。なに？」
「……いや、なに？も何も、お前が道の真ん中でボケッと立ち止まり始めたから俺も立ち止まらざるをえなかったわけですが」
「う……」

痛い所を突かれて私がひるむと、こいつはさらに続けて言った。

「で。さっきの質問の答えは？」

再び聞かれて、逡巡しながら答える。観察しているのを悟られている以上、下手に隠しても仕方がない。

「……なるわよ」
「なるのか？」
「……そうよ」
「本当になるの？」
「……なるって言ってるでしょ」
「……いや、前からずっと思ってたんだけどお前さ」
「……何よ」
「なにが原因か知らんけど焦り過ぎじゃね？」
「────っ」

心臓が、跳ねた。
目を見開いているのが自分でもわかる。
誰でも言えるような簡単な一言なのに、心臓を鷲掴みにされたかのように体が硬直する。
焦ってる？　私が────？

「そうまでして力が欲しい理由が……まああったとして、と言うかあるんだろうけども。力なんて使い方が身に染みついてなけりゃ振り回されるだけだぞ」
「……だから、なに？　だったら使い方が身につくまで反復すればいい。ただそれだけよ」
「……あのなー、こんな説教くさいことわざわざ言いたかねーけど、お前達が今やるべきことってのは高町の言うこと聞いてだな────」
「────っ！　あんたに何がわかるのよ！」
「────！」

口にした直後、目を丸くしたこいつの顔を見て、それからはっとした。
何を言っているんだ、私は。
会ってまだ一月ほどしか経っていない、ただの職場の上司なんかに、私の気持ちを理解してもらえるはずなんてない。そんなのどう考えたって無茶な望みだ。
無茶な望みだって、分かってるはずなのに……。
なんでこんなにイラついてんのよ、私……。こいつが私に何を言おうと関係なんて────
……無いはず、よね……？
なによ、この嫌な感じ……。気分悪い。

「確かにわっかんねーな。自分のことだって訳わかんなくて一度大失敗やらかしたのに他人のことなんぞ……」
「……っ、なによそれ……」

咄嗟にこぼした一言に反応して聞くと、あいつははっとしてからバツが悪そうに視線を伏せた。

「……いや、なんでもねー。忘れろ」
「……あっそ。だったら、こっちの話もお終いね」
「そうかい。分かったよ、もう聞かねえ」

無理やり話を切り上げると、こいつももう会話を続ける気を無くしたようだった。
私への追及を半端に諦めてまで、聞かれたくない話だったのだろうか？
こいつの過去にも、そういうものが？
……だけどそんなの関係ない。
こいつの文句も、いい加減聞き飽きた。
だから、私のやっていることを認める気が無いのなら、実力で認めさせればいい。
今までずっとそうやって生きてきた。だから、今回も────
次の任務で見せつけてやろう。



私の、ランスターの存在意義を────



六課がホテルアグスタのオークション警護任務につくのは、この次の日のことになる。































2009年7月19日　投稿

2010年8月23日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2015年7月26日　再々改稿

セイス隊長に高町たちを押し付けたのか高町たちにセイス隊長を押し付けたのか分からんけど、あんな感じでどっちも放置して俺がもといた担当区域まで戻って来てから一時間ほど経って、シャマルさんから連絡が入った。
どうやら予想通りにガジェットの大群が現れた模様。現在確認できているだけでⅠ型40とⅢ型8。
ついでに作戦指揮は自分が取るので指示に従うようにとの通達。
とりあえず防衛ラインはティア嬢たちに任せて俺たちで迎撃に出る感じにするような作戦展開のようだ。
こうなった以上デバイスを展開しないわけにはいかないのでシャーリーにデバイス起動の承認もらってささっと起動。
ガンナーを左手に、刀を右手に携える感じでソニックムーブ使ってシャーリーが送ってきた座標データに添って移動。
目についたガジェットをヴァリアブル・シュートでこまごまと迎撃していく。
近くにいたガジェット十機ほど一掃したあたりでシグナムさんとヴィータが合流してきて二人して驚いてた。
この程度の雑魚多少蹴散らしたくらいでそんなに驚くようなことだろうか？　所詮は頭の出来のお粗末な機械兵器なんぞ相手にいちいち遅れ取ってたら、あんなにいろいろ任務こなすことなんて出来やしないと思うので実際大したことないよねこの程度。
とか思いつつ先を急ぐ。今狩った分じゃ全体の四分の一ほども撃破していない。Ⅲ型にも出会ってないし。
そんな折ふと気になったので聞いてみた。

「ところでザフィーラさんどこ行ったんすか？」
「別の区域で他のガジェットを迎撃している。確かにこの区域にガジェットが集中してはいるが、しかしそれでもここだけに攻め入ってきているというわけではないからな」

俺の問いに簡潔に答えると、刀剣型のデバイスレヴァンティンを携えて、シグナムさんは敵の現存座標の方へと駆けて行った。
その後ろ姿見ながらつくづく思うが、あの人ホント『颯爽』って言葉が似合うお人だよね。男の目指す姿を体現する女性とかすげーなと純粋に思う。

「……で、なんであんたは俺の横にいらっしゃるので？」
「前に言ったろ。お前の背中はあたしが守るって」

ヴィータがうっすい胸張りながら偉そうに言った。
そう言えばそんなこと言われてそれを認めた気もする。だけどマジで実行する気だとかちょっとありえんと思うんだが。
俺だってガキじゃないしてめーの始末くらいてめーでつけられる。あんまし過保護にまとわりつかれるのもちょっとなー。
とか思いつつもどうせ何言ってもこいつの鉄壁のような意志相手にゃ無駄だと思うので一緒になって遠距離からⅠ型のガジェット狙撃することにした。
しかし相変わらずなんかすげー魔力弾の撃ち方するよなヴィータ。
目の前に浮かした魔力弾をグラーフアイゼンと言う名のハンマーでぶっ叩いて打ち飛ばすとかいまどきちょっと見ないくらい原始的だ。
だけど単発の威力俺のノーマルショットよりも上だから驚くしかないよね。ゲートボール（？）万歳。
向こうの方じゃシグナムさんも紫電一閃とかでⅢ型真っ二つに両断したりしてるし、ホント隊長陣と一緒に仕事だと楽でいいわ。新人率いてのハラハラ任務は緊張感ありすぎてちょっと疲れるし。
そんな感じでこのまま適度に手間取りつつ今日の任務も無事終了かねーとか思い始めたあたりで戦況に異変発生。
通信やら念話やらになんとも風向きのよろしくない報告がいくつか入ってくる。
敵さんの中に召喚士がいるとかどういうことだよ聞いてねーよ。しかも話を聞いてると随分と異常な魔力をお持ちのご様子で。
そんで俺達が微妙に浮き足立ってるうちにいきなり動きの良くなるガジェット勢。周囲のガジェットと結託して連携して攻撃したり防御したりと活躍を始めおった。
どうやらオートマトンから手動操作に切り替わったようだ。そんな悪いことをするのはどこのどいつだとか思ったけどそれ突き止めるの俺の役目じゃないからまあいいや。
で、シグナムさんから俺に指示。このまま彼女と一緒にこのあたりの敵を片付けるって話に。
ヴィータの方はホテルの防衛線守ってる新人たちの所へ行くように言われてたんだが、なんだか後ろ髪引かれたように俺の方見たのでシグナムさんいるから大丈夫でしょ、それともなんでござるか、ヴォルケンリッター烈火の将が鉄槌の騎士の信用を得ていないことをその身をもって証明なされるおつもりかとか言ったらシグナムさんが俺を睨むの見てから渋々とホテルの方へと飛んで行った。
それ見送ってから頭を下げる俺。

「すみません。下手に説得するより挑発するのが早いかと思いまして」
「……いや、いい。お前の判断は正しかった。私ではああも容易に説得はできなかっただろう」

それにしてもあいつも過保護が過ぎるなとかぼやいていたので全く同意ですと答えたら苦笑が帰ってきた。
で、急に動きのよくなったガジェットどもをちょっとだけ気合い入れなおしてハンティングしてると、少し離れた位置をどこかへと飛び去っていく小さな人型を見つけたので、刀の方のカートリッジ二発ロードして誘導弾フル展開して周囲のガジェットフルボッコにしてからシグナムさんに念話でちょっとふけますと言いおいて追いかけた。
ヴィータがホテル戻ったあとすぐにザフィーラさん来たし、俺いなくてもあの二人なら前線支えられるだろう。俺もだいぶ数削ったし。
とか言い訳頭に浮かべながらさあ待つんだツヴァイ、多少旗色が悪くなったからって敵前逃亡は許さんよとかあいつに限って絶対にありえんこと考えつつ飛行魔法でツヴァイに並走する。
で、

「やあお嬢さん、こんな所で奇遇だね。暇なら一緒にお茶しない？」
「な、何言ってるんですかセイゴさん！　今は任務中なんですよ！」
「この程度の軽口に真面目に突っ込んでくれるとはあなたは間違いなくリィンフォースⅡ空曹長。ところで本物なのならなんでこんな所で油売ってんの？」

とか聞くとシャーリーから通信入って事情を説明される。
よく分からんけどガジェットの動きがいきなりよくなったのは敵さんの中にそういうことの得意な召喚士さんがいるからじゃないかという話。召喚士って便利なんだなー、キャロ嬢もそういうこと出来たりするんだろうか。
で、ツヴァイはその召喚士の所に向かう途中だったんだって。
まあ今の状況とか今回の任務の想定状況遙かに超えてるし、六課としたら何とか敵の尻尾つかんで手柄立てて少しは糧にしないと話にならないだろうから必死になるのは分かるんだけど、でも一人で行ったら危なくない？とか聞いたら、じゃああなたもついてきてくださいとか言われてついて行く羽目に。
なんという藪蛇。まさしく口は禍のもと。
でも乗り掛かった船だから仕方ない。一緒に冒険に出かけようじゃない。
で、
進むにつれて羽虫みたいのが絶賛増量中だったもんだからいろいろめんどくなって横飛んでたツヴァイ小脇に抱えてソニックムーブ発動。シャーリーのナビ通りの場所にたどり着くとそこには全身紫っぽい格好した少女が一人。
両手にはめてるキャロ嬢のと同じようなブーストデバイスっぽいのからして多分こいつが敵の召喚士さんかね。
さて、こっから先が重要だ。こういうやつを相手にする場合は、出来る限り警戒心を解いて友好的な話し合いをしなくてはならん。
暴力は何も生まないとまでは言わないが、話することでこちらにおいしい情報いただきます出来るかも分からんからね。
というわけで、

「やあお嬢ちゃん、こんな所で迷子かい？　こっちにおいで、飴ちゃんをあげよう」
「…………」

適当なこと言いながら手招きしたらすんげー怪しい物を見られる視線を向けられました。くそっ、どこで間違えた！？

『凄いなマスター。まるで春先に召喚される、いたいけな子供を誘拐しようとする不審者のような物言いだ。普通人に容易に出来ることではないぞくははははっ』
「怪しさに充ち溢れた言い回しですぅ」
「なん……だと……？」

言われてよく考えてみると確かにヤバかった。
え、なに？　俺不審者の才能あるの？　全然嬉しくねーよそんなもんあっても！
でも飴あげるからこっちおいでよはねーよ。自分で言っておきながら自分でありえねーと自己嫌悪超絶発動で頭を抱えてると、少し離れた位置から小さな声が掛けられた。

「……平気？」

顔をあげてそっちの方見ると、さっきの召喚士の少女が俺の方を見ていた。
敵に気遣われるとか俺ももう末期だね。しかしなんだこの感情は。
久しぶりに掛け値なしにまともに俺のこと心配してくれる子と出会ったからか、なんか微妙に泣きそうだ。
でもここで泣くのもみっともなくてあれなので照れ隠しで叫んでみた。

「べ、別にお前に心配されてもうれしくなんかないんだからなっ！」
「……」

ついいつものノリと勢いで怒鳴ったら黙らせてしまった。このネタが通じないとはなんと純な少女だ……！
しかしこれは酷い。勝手に落ち込んで慰められた挙句、その相手怒鳴って委縮させるとか俺死ねばいいと思う。

『マスターがいたいけな少女を泣かせたぞ。これはしっかと記録して後にしかるべき場所にばら撒かねば。おもにレイジングハートの記録領域とかに』
「おい馬鹿やめろ。そのRECは早くも終了してくださいお願いします。つーか泣かせてません捏造しないで」
「セイゴさん……空気読めです」

そんな感じでグダグダやってたら頭上に気配感じたので俺の肩の近くでふよふよ浮いてたツヴァイ右手でひっつかんでその場から飛びのいた。
言っとくが、どれだけグダグダだろうと周囲への気配りだけは怠っていない。戦場にいる以上それが当然だろう。
飛びのいた数瞬後にさっきまで俺達がいた場所にハルバートのような槍型のそれが振り下ろされる。

「……ほぅ、今のタイミングで俺の攻撃を避けるか。なかなか────…！？」

振り抜いた槍を引き戻して俺の方を見たその男が少し動揺したようだった、尤も、フード深くかぶってるから顔は見えないが。
しかしそんな彼の様子に気を払う余裕など、俺には無かった。
いきなり斬りかかってきたし、そっちの召喚士の女の子かばう位置で佇んでるし、なにより一挙手一投足が全て俺に敵意を向けている。
間違いなく敵であるその男は、明らかに俺を圧倒的に上回る技量を持っていた。
だってどこにも刀打ち込む隙ねーし。
一瞬でも気を抜けば今この場で頭と胴が永遠にさようならすることになるのはどこの誰が見ても認識に相違ないだろう。
……最悪すぎだ。感覚で分かるよ。俺じゃあ確実に敵いません。
まともに打ち合ったら数秒もつかもたないか。
申し訳程度に腰の刀に手をかけて居合抜きの体勢を作りはするものの、どう考えても鯉口切った瞬間リアルファイト勃発である。出来ればそれは回避したい。確実に御逝去ルートへと進む算段が立てられるから。
だからこの場は撤退が最善手だねー、とか結論付けて現状離脱の手順をいくつも思い浮かべていると、男が俺に向けていた槍の穂先を地面に下ろした。
不審に思って眉根を寄せながらも刀にかけた手は離さずにその場で緊張を解かずにいると、男は背後の少女に話しかけた。

「……目的のものはどうなった」
「もうすぐ奪取できるはずだよ」
「そうか、ならば引くぞ」

口数少なくそれだけ言葉を交わすと、男は少女を抱えあげてあっという間に跳び去って行った。
去り際に俺の方をちらりと見た気がするが、いったいなんだというのか。
しかし一方、俺はその背を追うことも、待てと声をあげることすらもできない。
男が俺の視界から消えたのを確認すると、その場に膝をついて崩れ落ちた。
緊張の糸が切れるとはまさにこのことか。全身の感覚が急速に消えて失せ、立ち上がろうと足に力を入れるのすら困難になっていた。

「せ、セイゴさん！？」

ツヴァイに声をかけられながら、俺はぜぇ…ぜぇ…と息を切らす。
……まいったな。冷や汗止まらないし、動悸はするし、息切れはするし……。救心をください。
しかし久しぶりに本気で死ぬかと思った……。
数十秒対峙していたかしていないかくらいの時間だったのに、体が完全に疲弊しきっている。
生まれたばかりの小鹿の気持ちをこの年になって理解することになろうとはねー、足がガクガクでござるー。
なんて馬鹿なことを考えて気持ちを別の方向へと向けて無理やり落ち着けながら、いやー、俺もまだまだ精進足りんよなとか思いつつがくがくと震える手を刀から離した。

「……あー、ったく。マジ洒落になんねえぞ、あれは……」
「セイゴさん。あの男の人は……」
「……さあね。いずれにしろアレの相手は俺には無理です」

多分シグナムさんレベルの達人さんじゃなきゃ目の前で為す術無く自分の腕がナマス切りに仕上がる過程を拝むことができるだろう。
俺が汚いオブジェと化すのも随分容易だろうなー。

「────それにしても」

そんなこと考えながら俺は、あの数分の邂逅の間に頭の端に埃のように、ノイズのように積み重なっていた、何か引っ掛かりを覚えるそれを必死に手繰り寄せようとしていた。
引っかかったらその場で反芻。後になるほど記憶は薄くなりますのでね。早い段階でエピソード記憶を脳裏に刻み込むのが俺のやり方。
で、いろいろ思ったり考えたり思い出してみたりした結果。


「────そう言えばあの声、どこかでいつか聞いたような────？」


なんて結論にたどり着いたんだが、そっから先がどうにも分からん。
仕方ないから息整えてようやく震えの治まってきた体に鞭打って、後のことはツヴァイに任せてシグナムさんとザフィーラの援護に再度向かうことにした。
……しっかし、なんかどうにも胸の奥がむかむかするなー。
ったく、あの人一体なんだったんだよ……。






























ガジェットみんなでフルボッコしてシグナムさん達とヘリポートへと向かうとそこには何もなかった。
え、なに、なんでいないの？　まさかのヴァイスさん主導のいじめですかマジですかとか思ってるとシグナムさんにシャーリーから通信入って事情を説明される。
なんかティア嬢が任務中に怪我負ったのでシャマルさんと高町と新人たちが付き添って先に帰ったんだとか。
なんでもティア嬢、一人で頑張ってちょーっと前に出すぎて敵の攻撃捌ききれなくなって足がもつれてこけて捻挫したんだとか。
まあでもそこから先はちょうどいいタイミングで新人たちのもとにたどり着いたヴィータがガジェット相手に無双を繰り広げたそうなので大事には至らなかったらしい。
けどちょっと患部の腫れが酷かった上に、ティア嬢の行動そのものが普段の戦闘スタイルとはずいぶんかけ離れたものだったから高町が説教するついでに先に帰ったんだって。
けど無理したおかげでティア嬢の撃墜数とか俺についで二位だったらしいよ。
まあ、俺たちのスタイルとか撃墜数稼ぐのには適してますからね。
とりあえずそういうことなら仕方ない。ヴァイスさん戻ってくるまでその辺で時間潰そうとか思って適当にその辺うろうろしてたらフェイトさん発見。
近付いてみると誰かと話してたので誰ぞやとか思いつつさらに近づいたらそこにたたずむは無限書庫の司書長さん。
おーユーノ君じゃーん。って声掛けたらこっちに気付いて「あ、セイゴ、久し振りだね」と返事してくれたので「おいっすー」と返事して適当に挨拶。
ところでなんで昨今図書館と言う名の牢獄に引きこもり気味な君がこんな所にいるのかとか聞くと「ひ、引きこもりって……」とか傷ついた表情浮かべたので「ごめんなさい冗談です」とあっという間に頭を下げる。
なんか俺この人に頭上がらないんですよね。いろいろあったもので。
そのせいで突っ込んだイジリが出来ないのはちょっと残念。
で、気分とりなおしたユーノくんが事情説明。
なんかこの人このオークションの品物鑑定任されたんでわざわざこんな所までやってきたんだって。
この人そんなこともできるんだねー、すげー多彩だなーとか思いつつそのまま世間話。
そうこうしてるとヘリが戻ってきたという報告入ったのでユーノくんに別れ告げてフェイトさんとてくてくヘリポートへ。
その道中でなんかフェイトさんが若干意気消沈してるくさかったのでどうしたんですかと聞いてみると、今頃ティア嬢と高町がうまくやってるか心配なんだとか。
なんですかその心配の仕方はおかーさんですかとか聞くと意を決したような表情浮かべたフェイトさんにちょっと込み入った事情を聞かされることに。
聞かされた話によると、高町ってなんというかマンツーマンのように新人に教導行うのは今回が初めての経験なんだとか。

「だから今も、ティアナたちとの距離感が少しつかめていないみたいなんだ」
「へー」

ってそんな話を俺に聞かせてどうしようっていうのだろうか。
どうやら最近新人共とのコミュニケーション結構有りな俺に、高町とティア嬢との間を取り持ってほしいみたいだけれど。
……あんまり乗り気にはならないんだけど。
どっちにしろ話はしようと思ってたし、昨日のあれ的にあんまし刺激はしたくないから余計なこと言う気はないけど、ちょっとだけ高町のことを話すくらいなら、ありなのかもしれないけど。
六課に戻ったら医務室あたりでも行ってみるしかないかもなーと思いつつ、ヘリポートへ向かう俺だった。






























介入結果その十五　ティアナ・ランスターの燃焼






手当てを終えて、なのはさんに今回のことについていろいろと指摘されて、それから落ち着くまで休んでいるように言われてベッドで横になっていたら、医務室のコンソールから呼び出し音がした。
シャマル先生はさっき所用で出て行ってしまったので仕方なく私が返事をすると、おーっす、みらいのチャンピオンなんて意味の分からないことを言いながらあいつが部屋に入ってきた。
セイゴ・プレマシー。
その軽薄な態度を見ていると、またさらにイライラが募る。
張り切って空回って怪我まで負った自分に、嫌気がさしてくる。
だからつい、こいつは何も悪くなんかないのに、やつあたりのように私は、

「……なに、馬鹿にでもしに来たの？」
「うん」
「────…っ！」
「いや、冗談だって冗談。そんなに睨むなよおっかねーな」

いつもの軽口だと分かっているのに受け流せず、カッとなって睨みつけると、あいつは肩を竦めて苦笑した。

「しかしまあ、よく頑張ったとは思うぜ。本日はお疲れさん」
「それ、皮肉のつもり？」
「……結構お前って何でもかんでも斜に捉えるよな。そんなつもりねーよ。素直に労ってんだ、ストレートに受け取れっての」

そう言って、そいつはベッド脇に置いてあった丸椅子を引っ張り出してそれにどっかりと腰かけた。
……ていうか、斜に捉えるのはあんただって一緒でしょと言い返したら、その通り過ぎて言い返せませんなと笑っていた。
それから、そう言えばスバ公がお前の怪我に関しての報告書の山に潰されかかってたぜー、とか、エリ坊とキャロ嬢達めっちゃ心配してたからあとで挨拶行っとけよーとか、高町もあれで結構打たれ弱いから少しは言うこと聞いてやれよーとか、ペラペラと止まることなく喋り続けるこいつに若干辟易してきたあたりで、こいつは驚くべきことを口にした。

「だけどすげーじゃん。今回お前、新人の中での撃墜王だったんだろ？」
「……え？」

なんだそれは、そんな話、私は聞いていない。
私がポカンとしていると、彼は何かを察したのか、あのアホめ……と悪態をついた。

「怪我のこと窘めるに夢中で褒めるべき所を褒められないとは……。飴と鞭の使い方がなっちゃいませんな」
「……それ、飴と鞭を使うべき相手のいる前で言うようなことなの？」
「本来言うべきじゃないと思うが、俺お前の教導係じゃなくてただの上司だから別にいいんじゃね」

ただし高町さんには内緒な、うっさいからあの人。と言ってから、こいつは今度はにやりと嫌な笑みを浮かべた。
私がそれを見て若干身構えると、こいつは楽しそうに口を開いた。

「まあ、本日の全体での真の撃墜王は我なのだがな。ふはははは」
「そ、そうなの？」
「うむ。今回のG（ゴキブリじゃないよ、ガジェットだよ）狩りは、俺とかお前とかの戦闘スタイルと圧倒的に相性良かったからな。隊長陣いなかったし。お前との差はまあ……戦闘区域での配置と、経験の差と言うやつだろね」

だから今後も頑張れよ、期待のルーキー。
そう言ってあいつは立ち上がり、私の肩をポンと叩いてから医務室を出て行った。
叩かれた肩に手を置くと、そこが熱くなっている気がした。
もしかして私は今、あいつに認められた────？
私の努力が、力が、存在意義が、認めてもらえた────？
そう考えると、心が震えた。

「私が、撃墜王……！」

────出来る。頑張れば私にだって、彼らと肩を並べることが。ランスターの弾丸の価値を証明することが。
あいつに────追いつくことが────！
幸いなことに、クロスミラージュの中にはあいつの戦闘の記録が残っている。
これを見て、努力すれば、まだ────！
絶対に追いついてみせる。
私の遥か先にある、あいつの背中に────
だって私の目的地は、あいつを超えたさらにその先にあるはずだから。




次の日から、私の特訓は始まった────






























2009年7月26日　投稿

2010年8月28日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2015年7月26日　再々改稿

医務室から寄り道せずに真っすぐにやって来たのは機動六課部隊長室。
色々ありましたが呼び出し受けてたのは忘れてないよ。だって八神のあの思わせぶりな態度めっちゃ気になってたし。
そんなわけでコンソールに話しかけてドア開けて貰って室内へと失礼する。
そこには八神一人だけ。……本当に誰かに聞かれるとまずいような内容なのな。
とか思ってると八神が挨拶もそこそこに今回のホテルアグスタの任務に対する労いの言葉をかけてきたのでいえいえどういたしましてと社交辞令をかえす。
そしたら今回の任務での俺があげたいろんな功績口にし始めたので、部隊長さんはいちいち形式に則った対応しなきゃならなくて大変だなーとか思いつつ適当に聞き流してると話がちょっと俺に興味のある方向へ、

「ところで、キミとツヴァイが見つけてくれた女の子とフードの男の件なんやけど……」
「……その顔からして芳しくないようですね、調査結果は」
「そうなんよ。シャーリー達もいろいろ頑張って調べてくれてたみたいなんやけど、いろいろとどうにもなぁ……」

しかしそうなると妙だ。あれだけの力を持った魔導師を管理局が把握していないなんてこと、普通に考えてありえるのだろうか。
けど以前聞いた話だと八神とか高町とかフェイトさんだって最初は管理局には気付かれずにいろいろとしていたらしいので無くは無いのか……？　でもミッドで暴れてるわけだしなぁ……。
つーかフードの男はともかく、紫の少女の方は顔までわれてるわけだしもうちょっと何とかなりそうなもんだけど────とか考えてる途中に気付いた。



頑張って調べてくれてたみたい……？



なんだその言い回しは。その言い方じゃまるでもう調べていないみたいじゃないか────ってああ、そう言うことか。
調べる過程で何かしら面倒な壁に突き当たったっちゅーことですね理解した。うーわ、これは一気にきな臭い事件へと発展いたしたもので。
とか俺が理解したの悟って八神がさらに話を聞かせてくれる。
なんかこの二人の情報、さっぱりどこにも痕跡ないんだとか。
ファントムに記録されてた映像もあんまし役に立たなかったんだってさ。まあ外見しかヒントないしね。
しっかし管理局の情報網使って探し出せないとか、確実にどっかの誰かがなんかやらかしたよね多分。
これはもう俺のどうにかできる範囲を超越しましたね。仕方ないからこのことは完璧に八神にお任せか。時間出来たら俺も独自にやろうかと思ってたんだが。
あの二人────特にフードの男については俺もかなり気になってはいるけれど、こうなっては俺には手が出せない。危ない橋は渡りたくないしね。コトの成行きに身を委ねるしかないでしょう。
そんなわけでこの話はお終い。いつまでも生産性のない話をしてても仕方ないので本題を切り出す。
それで本日私をここに呼び出したるはいかなる御用事のためでございましょうとか文法合ってるんだかそうでないんだかよく分からん敬語使って聞いてみる。
すると八神はちょっと絡みづらそうに表情を変えた。
なんだか本当に今ここでそれを俺に聞いていいのかを迷っているような雰囲気。ここまできてその態度は無いだろーと思うのでさらに問い詰めると仕方ないといった風情に手元の端末を操作して何やら始めおった。
で、目的の何かの起動を完了したらしい八神に手招きされて端末の画面を覗き込む。
そこに表示されていたのはいつかのネット掲示板。
今さらこんな所で俺に何を見ろというのかとか思ったけど差し出された以上は読まなければ始まらないのでとりあえず黙読。そして────



そこに書かれている内容の意味を理解して、俺は全身から血の気が引くとともに絶句した。



────…まじで最悪なんだが。何で今さらこんな話がここで話題になってんだよ……。
いくらあらゆる情報が様々な人の手によって集まるからと言って、なんでこんな俺の個人的な怪我のことまで知れ渡ってんだ……。もう8年も前のことだぞ……？
大体このこと知ってる奴なんてほとんどいないはずなのに……。
……つーかこれを八神が俺に見せたってことは、内容既に把握してるってことだよな。
だからあん時ヘリの中であんな思わせぶりな態度取ってたのか。流石は八神、今回ばかりは彼女が空気の読める人間で助かった。
しかしこれじゃあ、八神に無理にでもこのことあいつらに黙っていてもらうように頼まなきゃならんじゃないか……。
しかも結局、このこと知っちまった八神だけには嫌な気を遣わせることになる。……マジで最悪。

「誠吾くん、これって……」

おっかなびっくり聞いてくる八神に、俺は溜め息をついた。
……ったく、どうしてこう災難ってのは、忘れたころにやってくるんですかね。
いや、魔法使うたびに痛むのも後遺症の一つなわけだから、全く忘れてたわけでもないか。
こうなっては隠しても仕方ないので喋ることにする。

「……大まか正しいですよ、ここに書いてあることは。確かにワタクシは、8年前に重傷を負いました影響で……」

────お前の体は、これ以上魔力量の上昇を全く見込めないものになってしまったようだ。
それがあの時、退院後久しぶりに魔力使った訓練しようとして、コアに走るあまりの激痛にやむなく病院へ向かった俺に、親父が告げた事実である。
調べてみると、リンカーコアに異常があるかもしれないことが発覚。それまで順調にゆるゆると増加を続けていた俺の魔力が途端にその成長を止めていたらしい。そこからその通達に至った。
そもそも14の時点で魔力量があれだけあった人間が、そのまま8年も経って魔力量ほぼ全く変わってないんだからこれは酷い。どう考えても異常だ。周りのやつには適当に言い訳してたけど。
14という若さでそれだけの魔力量があるのなら、8年もあればどれだけ低く見積もってもAAAランクには届いていたっておかしくない。
なのに、俺は変わらない。
停滞している。
んで、そのついでに魔力の運用時にはいちいちリンカーコアがズッキンズッキンするようなことにも。まあこっちは親父のアドバイス受けながら我慢して使い続けてたら魔力使うとちょっと痛むかな程度にまでは改善されたんだけども。
どうしてこんなことになってしまったのかってのは、未だによくわかっていないのだけれど。
そもそもリンカーコアって、現在の医療技術をもってしてもブラックボックスであり、パンドラの箱であり、医療関係者にしてみれば魔導師の体の中で一番手の出せない心底恐れ多い部位なのだ。
それを損傷しておいて、魔法の使用に限っては全く問題が出なかったことに関しては、運が良かったと言って差し支えないのだろうが。
魔法使うたびいちいちピリピリと痛いけどな、リンカーコア。

「なら、なら誠吾くんは最初から────…っ」

ここまで説明すると、八神が熱のこもった声でそう言った。……なんという予想通り。俺は額に手を当てて目を閉じた。

「……いや、よしてください。あなたたちがそう言う態度をとるのが分かっていたからわざわざ隠してきたんでしょうが。てか予想通りの言動は観客の皆様にブーイング浴びせられますよさあセリフを捻るんだ部隊長頑張れ頑張れファイトー」
「茶化さんといて……っ」

嗚咽混じりの叱責受けて八神の方を見ると、彼女は静かに涙を流していた。
……泣くようなほどの事かよ。つーかなんで泣くんだよこの件についてはキミ完全にノータッチでしょ。
原因と言えば原因な高町が泣くならわかるけどなんでキミが泣く。
……あああああ、だから嫌だったんだ。こいつら無意味に他人のこういう事象に共感するからね。そう言う奴らだってなんとなく悟ってたしさ。
だからこれまで出来るだけこいつらに対して、物理的にも心理的にも距離とってバレないようにやり過ごしてきたってのに、俺の無思慮な行動一つで全部ぱー。
ホント、ままならない。

「誠吾くんは、なのはちゃんや私たちのためにこのことを隠してきたんやね？　そして、だから六課に来るのも嫌がった」

なのに私は無理やりキミを────とか感極まってる八神。
確かに一緒になんかいたらバレる可能性高くなるから六課に来たくなかったってのもいくつかの理由の一つとしてなくは無いわけだが……なに？　私たちのため？
なんだその重大な勘違いは。

「……もう本当にちょっと待ってくれ」
「え……」
「どうやら俺とお前の認識には誤解による決定的な差があるみたいだから予め言っとく。俺はお前たちのためにこんなメンドクサイことをした覚えはありません」

何かするのは自分のために、自分の利害のために。それが俺の信条である。
俺がこれだけの労力払ってリンカーコアのことを隠していたのは、俺の事情にこいつらに必要以上に踏み入って欲しくなかったからだ。
確かに、最初から俺が高町に真相を話してお前のせいだと言えば、あいつはその事実を受け止めただろうさ。俺が六課に来るようなこともなかったかもしれない。
だけどきっとそんなことをすれば、あいつは俺に対して負い目感じて、私のせいだからと余計な気を回しまくるに決まってる。
そんな、あいつの人生を拘束するような真似も、あいつが俺の面倒を見るような状況も、絶対にごめんだった。
そういう想いが重いのはやめて欲しい。俺はそんなもんいらんから。ほっといてくれ、お願いです。
大体これは俺が俺の意思でやらかしたことに対する失敗のツケなのであって、他人に分けるようなものじゃ断じてない。
俺と親父だけが知ってりゃ済む問題だ。
ちょっと予定外な人が知ってたりもするけど。
てか、こいつらがどうかはしらねーけど、俺は人間関係なんてもんは最低限なにかしらの距離感を持って付き合うものだと思ってる。
一緒にいて楽しくて、一緒にいて気を遣わなくて、一緒にいて有意義ならそれで十分だ。
人間生きてりゃいろいろある。
俺のこんな故障でいちいち気を遣わせちまうのってすげー気が滅入る。
端から聞くと偽善くさいことかもしれないけど、まあここは俺も譲れない。

「だから俺は怪我の後遺症のことを誰にも話さなかった。このこと知ってんのは、当時の病院のスタッフと親父、それに直属だった俺の上司と、それからセイス隊長だけになるかな」

セイス隊長以外は俺が自主的に話そうとしたわけでもなく話すことになっちまったわけだが、当時余計なことを言う気配なんてなかったから気にもしてなかった。

「そこまで徹底して……けど────」

八神はそこで俺に問うてきた。────けど、なぜリンカーコアの破損なんて重大な故障のこと、君個人の重要な書類にも書かれてなかったんや、と。
……失念してた。そういやこいつ俺の局員登録用の書類とか簡単に手に入れられる立場だったんじゃん。この様子はいろいろ取り寄せましたね。はぁ……。
……優秀な奴ってこれだからめんどい。でも、ここまで来たら仕方ない。下手に隠しても今更だ。
多分、全部知っておいて貰った方が今後に都合がいい。
うちの親父がなかなかのキレ者な上に結構な地位の医者ってのは八神も知るところだったので、説明は楽だ。
俺が親父にこのことについて高町たちには絶対に知られないように出来ないかと聞いたこと。
それを聞いた親父が、病院関係のあらゆる方面から記録に残らないよう根回ししてくれたことを順に話す。
あの人の尽力のおかげで、俺の負った故障についての記録は病院のカルテくらいにしか残っちゃいないはずだ。

「けどアレだな。人の口に戸は立てられんよな全く。情報の出自は病院のスタッフかな。余計なことをしてくれやがりましたよ」
「……誠吾くん。キミは────」
「ストップ」
「へ？」

なんか八神の感極まったお説教が始まりそうだったので機先を制して「てなわけでこのことは秘密で」と口にする。

「────……はい？」

俺の軽い一言に、八神はたっぷり数秒ほどはてな顔を浮かべてから首をかしげた。
俺は両手合わせて顔の前に持ってくると、苦笑がこみ上げて来るのを自覚しながらもう一度お願いしますと頭を下げた。
全てを話した上で、こいつにはその一切をあいつらに黙っていていただく。もちろん管理局の上層部にも。
情報操作したとか上に知れたら下手すると親父の立場もやばい。それはちょっとかなり避けたい。
幸いこのことを知っているのはまだ彼女一人。ヴォルケンの人達は、端末破壊の件の解決策として、新しいの渡した人に関してはこの掲示板見る時は俺が一緒にいて許可しないとダメなようにアクセスにプロテクト掛けてあるので大丈夫だから、今はこいつにだけ納得してもらえれば誰にも知られずに事は丸く収まる。
つーかこの話題、知れる相手によっちゃマジでやばい。光速で六課内に広まりかねん。高町は言わずもがなだし、フェイトさんは多分挙動不審になるし、ヴィータもシャマルさんもたぶんダメ。
これ以上広まらないようにするには、ここで歯止めをかけないとならない。

「……いややって、言うたら？」

俺の真意を伺うかのように、八神が聞いてきた。
この状況でそんな質問をしてくるあたりさすが八神。
まあそん時は仕方ない。

「お前を死ぬほど嫌いになって、今まで以上に高町たちから逃げる」

特に気負うこともなくそう言ったら、八神がまたポカンと間抜け面。なんなのそれ最近のお前のブームなの？

「……そ、それだけ？」

心底意外そうに聞いてくる八神に、俺は首をかしげた。これ以上俺が何を出来るというのだろうか？
そもそも俺の嫌がることをするのが目の前のこいつだけである以上、それ以外にどうしろと。
それとも誰かに言われる前に口封じしろってか？　やだよそんな物騒な真似。
そうしなければ誰かが死ぬような状況ならばともかく、それ以外で知り合い手にかけるとか考えることすらありえん。だってすんげー気分悪いじゃんあれ。しかもこんなことでそんなこと誰がするか。だったら自分の身に降りかかる理不尽我慢した方が万倍マシだ。
今まで以上に俺に構ってきそうな高町から逃げる日々を送るってのもまた一興……いや、やっぱり無理ですごめんなさい。出来れば平穏に生きたい。
つーか高町とか逃げる背中を追うのを生きがいにしてる節ないか？　随分前に本人から、フェイトさんとの馴れ初めみたいなの聞いてそう思ったよ。
なんか、最初は敵として出会ったんだけど、



お話しよう→…無理。



…お話しよう→……っ。



……お友達になりたい！→……とくん。



とか言うやり取りしたりしつつ、最終的に夕陽の浜辺で殴り合いの喧嘩した後和解したようなシチュエーション張りに、海の上で超絶スケールの大魔法合戦を経てからお友達化したらしいので間違いない。
けどよく考えろ高町。今までの行動からしてお前が俺に対してフェイトさん並のお友達関係を築きたいのはいい加減理解しているが、お前と本気で魔法合戦やりあったら間違いなく取り返しのつかないことになるからね。



主に俺が。



なにせSバーサスAAだからね魔力ランク。SLB超怖いですとかまた思考脱線させてると八神が「誠吾くんはあいかわらず予想外やなぁ。絶対辞表置いて逃げるとか言うとおもたんやけど……」とか口開いた。
そういやその手もあった。けどまあ、今さら逃げないね。半端に新人と仲良くなっちゃったから。このあとどうなるのかちょっと見届けたいなあと思う。

「……そか、なら仕方ないね。私、これ以上誠吾くんに嫌われとうないから、このことは二人だけの秘密や」

そう言って、いたずらの成功を喜ぶ子供のように、無邪気に笑う八神。
おお、こいつのこういう表情とか、久し振りに見た気がするね。前は……前過ぎて思い出せん、驚き。とか思いながらほっと一息。
これで何とか水際防止が完了ですなとか思いつつ、てかこれはもしかして俺と八神の二人きりで秘密の共有ってやつか？とか考え至った。
……うわ、なんか取り返しのつかない何かが始まってしまったような気がしてならない。
とにかく俺の面倒事についてはどうにかなったわけだしそこに関しては文句などありようもないけども……。
それにしてもあれだ。こいつって予想に反して結構空気読んでくれるんだね。これはいい好感度上昇イベント。こんなに簡単に了承してくれるとは思いもよらなかった。
具体的にどれくらい好感度が上昇したかと言うと、底辺であるミジンコからゾウリムシくらいの所までいった感じだったので、その旨を八神に伝えてみると、

「ゾ……！？」

そしたら浮かべてた笑顔が一瞬で消し飛んで険しい表情になってそのまま固まる八神。……あるェー？　なんか失敗した？　本気で思ったことを口にしただけなんだが……。
しばらく険悪な表情浮かべてた八神を観察してると、彼女の顔が薬缶を熱したかのように徐々に赤くなっていく。
おお吃驚人間すげーとか思ってるとなんかぽつりぽつりとぶつぶつ言葉を口にし始めたのでなんぞやとか思う。

「せ────っ」
「せ？」
「誠吾くんの────」

八神が真っ赤にした顔俺に向けて握りこぶしを振りかぶった。
で、

「────馬鹿あああっっ！」
「どふっ！？」

目の前に星が飛び散る。なかなかの威力の握りこぶしが額を直撃。普通に早くて驚いた。

「い、いたいけな女の子に、そ、そんな無茶苦茶な評価を平気でつけるなんてええっ！」
「いたいけ……だと……！？　それは聞き捨てならんぞ八神！　お前にそんな言葉は清廉潔白に並んで似合わん！」
「う、うわあああんっ！」
「や、ちょ、待てっ！　花瓶は投げるなぎゃああああっ！？」

……その後。八神が疲れて攻撃をやめるまで、俺が部隊長室内を逃げ回るなんて喜劇が繰り広げられたりなんかしたんだが語らない。絶対語らない。
つーか落ち着いた後で、不当な評価つけられて我慢できませんでしたごめんなさいとか謝られたんだが、評価が不当だとかどうこうではなく、俺の中での八神の印象って本当にさっき言った感じなのだ。
この八年に繰り返した俺への仕打ちを、是非とも一から思い出して頂きたい。
とか言ったらうーうー唸りだしたうえにごめんなさいごめんなさいとか魘され始めたのでさっさと部屋を辞することにした俺。
なんか八神のやつ、あの話題が軽くトラウマになっているような……？
あの掲示板のその後の推移とか最近気にもしていなかったけど、あいつにそこまで心の傷を植え付ける何かがあったのだろうか。
……うーん。世間の風は八神さんにはいろいろときつかったかー。
それでも芯は折れてないんだからすごい。俺の目から見たら前となんも変わりないし普段のあいつ。
グリフィス君の様子からみても仕事の方も順調なようですしね。意地になってやってるだけかも知れんけど。
ま、そんなノリで俺の一つの懸案事項が解決した夜だった。





























2009年8月1日　投稿

2010年8月29日　改稿

2011年8月16日　再改稿

2015年7月26日　再々改稿

八神とあの話を終えた後、今回の任務で消費したカートリッジやら何やらの備品の発注と納入の諸々の手続きの書類に手でもつけておこうかと思い立ち、オフィスへと舞い戻ったわけなのだが。
マイデスクへと戻るとなぜかそこにはスバ公が随分と神妙な表情で待機状態で、ようやく報告書も始末書も書き終えて備品の発注書の方も書き終わったので、発注書のチェックをしてくれないかと頼まれる。
はいはい了解ですよーと言いつつ、受け取った文書に目を通しながら別の書類の用意を始めようとしたところで、ちょっと聞いておきたいことを思いついたので書類に目を落としながら口を開いた。

「なあスバ公、少々聞きたいことがあるのだがよろしいか」
「え、あ、はい」
「きみさ、ティア嬢があんなに頑張んなきゃいけないような、のっぴきならない理由、知ってる？」
「────っ！　そ、れは……」

声が何だか不穏な雰囲気だったので顔を上げてそちらを見ると、スバ公が目を瞠って硬直していた。
うわ、これはしまった。もうちょいちゃんと説明してから切り出すべきだった。細部まで聞く気は無かったから軽い気持ちで言葉にしてしまったけど、あまりにも配慮が足らんかったな……。
どうフォローを入れてこの場を収めようかと焦る俺に、スバ公は、

「……あ、のっ！　ティアは────」
「ちょい待った」
「え？」

俺がこの話題に収拾をつける方法を思いつくよりも先にスバ公がなにやらお話を始めようとしてしまったので、仕方なくそれを止めにかかった。
流れからしてティア嬢のちょっとした事情を聞かせてくれる気なのかも知れんけどそれには及ばんよと口頭で説明。スバ公はそれ聞いて眉を顰めた。

「え、だってセイゴさんさっき……」
「あー、ごめん。違う違う。俺が聞きたかったのは、あいつがあれほど頑張るような理由に心当たりはありますかってニュアンスのことだけで、内容は聞く気ないから。聞き方悪かった俺が悪いけど」
「……あ」
「つーかそう言う個人的な事情の内容を聞きたいときには本人に直接聞くから俺。プライバシーの侵害は、ダメ。ゼッタイ。」
「そ、そっか……」
「そうです」

言ってから書類に目を落とす。それにやっぱ、人の事情は本人に直接聞かないとと思うよ。ほら、伝言ゲームとかだって大人数でやると話の骨子から変わってきちゃうことだってあるし、それじゃあ正確に物事が伝わらないし。
大体俺だって口は堅い方だから、他人の事情も自分の事情もほとんど人には喋らないし喋って欲しくない。聞かれてものらりくらりとかわしていきます。
そういうとき自分が適当な性格になって本当によかったと思うよね。話をはぐらかす文句なんていくらでも湧いてくるので。
しかしそうか。やっぱり理由あるのか。
今までいろいろと話とかしてきたりあいつの訓練の時の気合いの入り方からして多分あるだろうなーとは思ってたんだが、そうなると多分ティア嬢、あの類の無茶はこれからもやらかすよね。
……そう言えば、

「スバ公」
「え、なに？」
「そのティア嬢の頑張る理由とやらは、高町さんは知ってるのか？」
「……うん。多分」

うーんそりゃそうか。なんといっても教導官だもんな。その上マンツーマンみたいなことやってるわけだから、そりゃ生徒のメンタル面についても知っておかなきゃならんよね。
しかしこれは少々厄介なことになってまいりました。
ティア嬢のアレにそれを行うだけの理由が存在している以上、あいつは今しているような無茶をやめるようなことは絶対にないだろう。
それは自分もしてきたことの経験なんかから想像してみても分かる。
むしろ彼女の性格からして、今まで以上、というか今日以上の頑張りをこれ以降にもしようとするだろうことは明白で、だとしたらそれを止めたいなら今のうちに手を打たなくてはならないのだろう。
……だけどそんなん、一体どうしろというんだ。昨日の一件からしてあいつが俺にそのこと言われたって相手になどしてくれないのは目に見えてる。
かといって何もしないであいつが失敗しないようにフォローするのなんて俺なんかにゃ到底無理だ。
……うーん、なんにも思いつかん。
やっぱ慣れないことをしようとしてもうまくなんかいかないねー。
ここは、流れに身をまかせつつ何かあったら対応することにしますか。……いつも通りな上に全く解決になってない気がするけど。
スバ公に渡された書類のチェックを終え、それに付随させる別の書類を呼び出して彼女に渡し、「それにサインお願いな」と言いながら、さて今後どうなることなんでしょうかねーなんて、今後の行く先を案じる俺だった。






























それから二日後のことになる。
ちょっと仕事が残り気味だったので例日通りに残業っぽく書類に向き合ってるとオフィスにヴァイスさんがやってきてあれよあれよという間に連れ出された。
手を引かれているうちに次第に人気の無い方へと進んで行くもんだから、え、なにこれ俺いつの間にアッー！ルート立てたのマジですかこれはヤバイヨヤバイヨとか思ってるとなんか連れていかれた先でティア嬢が泥だらけになりながらクロスミラージュ構えて必死で何かの反復練習のようなことをしていた。
標的をロックオンする反射神経向上系の訓練だろうか……あれ、そういえば足の怪我は？と思って思い出す。そういや足の具合良くなったから今夜から夜練にまた参加させてくれとか言ってたっけ。
しかし治ったからっていきなりあんなになるまで頑張ったらいけないと思うんですが。怪我は治り際が肝心よ。下手するとまた悪化する可能性あるし。
なんて思ってると横にいたヴァイスさんが俺に目配せしてくるんだが俺に止めさせるのが目的ですかそうですか。てかあなたがとめたらよくないですかと聞くと、一回言ったけどダメだったそうな。それに准空尉の方が仲いいでしょとか言われてちょっと困る。
別にそこまで仲がいい覚えもないけど。てかこういう場合、少しでも仲いい奴が止めに行く方が問題だと思うんだ。
だって確実に反発して来るでしょあの子。
見てみろ、あの星一徹に扱かれている時の飛雄馬のような目ヂカラを、今にも炎出そうだぞ。
それに大体なぜ俺に言う。こういうのはもっとチクるべき相手がいると思う。
にしても一目見て分かるんだがなんというオーバーワーク乙。後でカレーを奢ってあげよう。お疲れー的な意味で。
……うん、俺とか死ねばいいと思った。後でスバ公に頼んでディバインバスター撃ち込んでもらおうと思う。無論本気で。
下らん話はさておき、監督する人もいないのに一人であれはちとやばい。
魔力使用したタイプの訓練てやつは、個人差はあろうとも出来る限り疲労は抜いた状態でやるのがベストだと思う
ボロボロになってからも訓練続けるのなんかもってのほかだと思うんだ。疲れて集中力欠いた状態でそんなことしたら制御失敗して魔力暴走して事故って大怪我ーなんて負傷のテンプレート踏みかねねーのは確定的に明らかだから。
高町とかは無茶苦茶やっても魔力暴走しないくらいの技能があって、それがあだになったんだけどね。
てかマジ師弟って似るのな。ベクトルは微妙に違うのだろうが、揃って体をいじめるのが御趣味とは大した意識のシンクロだ。
ああ見える見えるぞ。ティア嬢が高町張りに失敗する姿がーとか思いながら今度はヴァイスさんに背を向けて一人歩きだす。
「あ、おいちょっと！」とか声掛けてくるけど、人差し指立ててしーっと静かにしてくれるように促しながら「ちょっとついてきてください」とだけ小さな声で伝えて、こそこそとティア嬢がいる開けた場所の周囲をぐるっと回って人の隠れられそうな場所を虱潰しに探っていく。
あのあいつが、この子の無茶に気付いてないわけがあるまい。今朝会った時に、今日は任務待機で仕事も少ないと聞いた気がするから、絶対どっかでティア嬢のこと見守ってるはずだよね。
で、5分ほど周囲を探った結果、

「やはり隠れていらっしゃいましたね。お疲れ様です高町さん」
「あ、あはは……。み、見つかっちゃいました」

てな風にいい感じに人一人隠れられそうな木の陰でティア嬢の方を覗きこんで観察してた教導責任者殿を発見。お主は飛雄馬の姉ちゃんかよと突っ込みたい。明子さーん。
というかホントに高町って公私分けてるんだなー。仕事中とのギャップのせいか、ヴァイスさんの目が点になっとるぞ。
その辺はまあいいとして、ようやく見つけたので木の陰から近くの草むらの方へと移動してそのまま独占インタビューに突入してみた。

質問一、何をしておいでで？
回答一、隠れてる。

そんなの誰が見たって分かるからもっと具体的に説明しましょうぜ高町さーん。
それともなにか、もっと具体的に聞かなければ答える気がござらんのですかとか思って、このまま遠まわしに聞いてても話進まなそうだったから単刀直入に聞いてみる。

「どうしてあいつを止めに赴かれないんですか」
「それは……」

言うのをためらうそぶりの高町にさらに質問を重ねると、教導隊の指導方針のようなものについて聞かされる。
戦闘技術は細かい説教よりも体で覚えさせるべき、そんな感じの指導方針のもとに今までやってきた高町としては、この状況でどういう風に指導すべきかよく分からないようだった。
それに、今の時点では特に問題のあるようなおかしな訓練はしていないし、「無茶は少し気になるけど、そのあたりはわたしも教導の時に気にかけてるから問題は無いし」だそうです。
うーん、そこまで言うなら大丈夫なのだろうか。
けど、確かに今のところ特に問題は起こしてないけど、ホテルん時の小さな独断専行からして放っといたら絶対何かありますって。
それを止めるのが普通だと俺が思うのは、見解の相違ってやつなのだろうか。俺は間違いなく止めるべきだと思っているけど、高町は心配しつつも止めるような時期は今じゃないという認識だ。
でも、その認識についてはともかく、機会があるなら互いの心中について腹割って話し合うくらいした方がいいと思うんだけどなー。ほら、高町さんも経験あるでしょ。気持ちだけが先走って他人の注意聞き入れない上に、実力とか体力とか他の全部が追いついてきてくれない危険な時期。と言うと、高町は真剣な表情になって「それは……」と俯いた。

……うーん、なんで高町さんてばティア嬢たちに対してそんなにスキンシップ消極的なんだろう。

いつものあなたとかもっと体でぶつかってって相手と和解するようなやり方採るでしょうヤンクミ張りにさあ。なんて聞くとこないだフェイトさんに聞かされた新人たちとの距離感の話の高町視点版を持ち出された上、「やっぱりわたしのした失敗のこと、話した方がいいのかな……？」と聞かれ俺沈黙。
どうすんのよこれ。高町が新人たち相手に感じてる壁のこととか、どう考えたって新人たちも高町に対して感じてるのと同じものだろ。
しかもあの時の失敗について話すかどうかが正しいか否かなんてこの場で俺に聞かれたって分からない……。
結局は当人同士の話だ。その間に俺が立って何を言ったところで、結局それは想像でしかない。
やるまで結果は分からない。
『あのこと』話した相手の出方なんて、その時になるまで分かりゃしない。
だから俺に言えることなんて、『かもしれない』でしかない。だけどそれでも、意思の疎通は必要だと思うんだけど────ってああもう！　全然考えがまとまらねええ！
……てかそう言えば唐突に思ったのだが、その新人に対する微妙な壁を通した謙虚さを少しでいいから俺に対する時にも分けて欲しい。なので是非とも分けていただけませんかと懇願してみるも、

「ごめん、なさい……？」

とか言い返されて絶望した。なんでだよいいじゃんかちょっとくらいお目こぼしをください。
てか高町さん、あなた絶対俺の言ってることの意味分かってないのに謝ってるでしょ。大体隊長格が俺みたいな平なんぞ相手に安易に頭を下げるんじゃありませんと言ったらまた謝ってきたのでうがーってなる。無限ループって(ry
で、

「……なのはさんにヴァイスさん、それにあなたも……そんなところで何をしているんですか」

その後も高町とぎゃあぎゃあ騒いでたらいつの間にかティア嬢が草陰にしゃがみこんでた俺たちを胡散臭そうな表情で見下ろしてた。
……うん、そりゃ気付かれるよね。むしろあれだけ騒いで気付かれなかったら俺がティア嬢の耳の具合を疑うわ。親父を紹介（ry
とはいえこれは好都合。これ以上こんな草臭い所で押し問答してても仕方ないので高町の背中を押してティア嬢の前に立たせる。
驚いた顔して俺の方振り返る高町だが、俺が「当たって砕けろ！」の意味を込めて目くばせすると、ようやく決意を固めたようだった。
小さく頷いてから深呼吸し、ティア嬢の方に向き直る高町。そして、

「ティアナ、お話があるの。少しいいかな」
「え、あ、はい……？」

真剣な表情の高町といきなり何なのかと首を傾げるティア嬢。

「お話、ですか……？」
「うん、わたしとせーくんが、仲良くなったあの頃の────」
「てちょっと待てーい」

話に割り込むと高町のやつがなんで止めるのって表情になる。
そりゃ止めるだろってか意味分からんぞ。何でお前とティア嬢達の人間関係の問題に俺の過去話が関わってくるのか説明を要求します。と言うか仲良くなってねーよ知り合っただけ。って言ったら、

「だって……話をするなら私がしたあの失敗のことをちゃんと伝えないと、きっとティアナにわたしの気持ちが届かないよ。だけど……」

って感じにぽつぽつと理由を口にした。確かに高町の失敗について話すなら俺の失敗のことも一緒に話さないとなりませんね。でないと話に大穴発生しますからね。
……でも……えー……？
マジで話さないといかんの？
あの時分の俺とか、すんげー恥ずかしい中二病を罹患してたので、あんまし人に話して聞かせたい類の話じゃないんだけどなー……なんて考えてたら、あのころのこと思い出して激しく恥ずかしくなってきたので話すのさらにすんげー嫌になった。
故に顔歪めて嫌だなーって空気放出し続けてると、なんだかティア嬢がちょっと好奇心混ざった気まずそうな表情でこっち見てた。
なんですかその顔は俺に話せってことですか？
てか、ティア嬢は俺のそれをネタに高町とちゃんと話をしてみたいんだろうなあと推測できるからまだ分かるんだが、なんでヴァイスさんもちょっと面白いこと見つけたみたいな顔してんですかやめてーやめてー！
……くそぅ。これじゃ完璧に俺の承認待ちじゃないか……。
しかも拒否したらあれだろ。ティア嬢が失敗したとき俺のせいになるんだろどうせ。あの時話しておけば……ってさー……。
てかなんだあんたらその目は、やめてそんな目で見ないで俺が悪いみたいな気になるからやめろ見るな目がぁ…目がぁ…！

「……分かったよ。分かりました！　話せばいいんでしょ話せば！　だけど他のやつらには秘密だからな！　絶対秘密だからな！」

とか言うと三人して「ええ。分かってます」「うん、分かってるって」「はい、分かってますって」とかティア嬢から高町でヴァイスさんの順に言い出してすんごくやりにくいんですがなんなのこの人たちなんでいきなり仲いいの特に高町とティア嬢！
これなら過去話する必要無いじゃんって思ったのにさらに三人で勝手に話すすめて、みんなのスケジュール的にじゃあ今夜話しちゃおうかって流れに。うぅ……。
というわけで、場所を移してお話することに。
どこに行こうか話をしてると高町が「八神部隊長に会議室の使用許可もらってくるね」と言って駆けて行ってしまったのでそれじゃあ先に向かおうかという話に。
で、そそくさと先に言ってしまった二人を追いかけようと歩きだした時に、近くの木の陰で何かが動いたような気がしたんだが、「に、にゃー」とか鳴いてたから猫だよな猫。
こいつらとの話が終わった後に、お疲れ様の意味も込めてご飯奢ってあげようかと思う。
多分この猫めっちゃ食費かかるけどな声的に。
なーんて、この場でこの盗み聞き猫見逃すべきじゃなかったなーなんて、後になってから悔やむから後悔なのであった。






























幕間-先行するエピローグ-







隊舎を出て、水辺の方へと歩いて行く。
ぶらぶらとして海沿いにたどり着くと、具合のよさそうな欄干に肘を預けて寄り掛かり、遠くを眺めて嘆息した。
話は終わった。
事情も聞いた。
まだ把握しきれていない部分もあるだろうけれど、何も知らない時よりは何かを知っている状況だ。当然だけど。
だけどもう俺はこれ以降、手出し口出し御無用だった。
ここから先は、高町とティア嬢の関係の問題なわけで。俺の出る幕ナッシング。
むしろ、かかわらない方が彼女たちはハッピーエンドを迎えられるだろう。その邪魔はしたくない。
どうせ良質な結末なら、グッドよりベストがいい。その方が見ていて楽しくなる。
……とはいえ、俺の方は昔を思い出して若干ブルー。
なーんて、少しセンチメンタルな気分になりながら黄昏る俺。
素肌を撫でる夜風が気持ち良くて、遠くに見える街の明かりは幻想的だった。
それらを堪能しながら適当に時間をつぶしてると、背後に気配を感じる。
振り返るとそこには、なぜだかよく分からないがフェイトさんがいた。こんな所まで来て俺に何の用だろうかと思ったが、とりあえず片手を上げて「ども」と挨拶してから水面の方へと視線を戻す。
フェイトさんはこちらにやってきて俺の横に立つと、静かな声音で言った。

「セイゴ、どうしたの？　いきなり部屋を出て行ったりして」
「……んー。俺とかあの場にいても仕方ないっしょ。皮肉屋だからすぐに場の空気壊すし。しばらく身を潜めといた方が空気の読める大人みたいでなんかかっこいいと思わない？」
「……そんなことないと思うけどな」

少し残念そうに呟くフェイトさん。というかなんですか、そのそんなことないってのは、何をしようと俺は格好悪いとそういう意味ですかそうですか。
……俺は今泣いていい、泣いていいんだ……！

「確かにセイゴは皮肉屋さんだけど、なのはもティアナもそんなこと気にしないくらいにあなたに感謝してると思う」
「あ、そっちね……」

俺は苦さを噛み締めるように笑いながらため息をつくと、唐突に思いついて上着の胸ポケットから煙草を取り出した。箱を振って紙巻きのそれを一本取り出すと、それを銜えてライターも取り出して火をつける。
煙を吸い込み、肺に回し、それから溜息のように吐き出した。
……感謝、ねえ。感謝も何も、俺はなーんにもしてないと思うんだけどな。
だって、高町が新人に無理を求めなかったのは、それが高町の信念だったからだ。
無理も無茶も必要無い。
無謀も危険も必要無い。
高町はただ今のあいつらに、安全に任務をこなしてほしいだけ。
この先の未来でどんなことにも対応できるようになって欲しいだけ。
高町は最初から、新人の未来を考えて教導していた。
ティア嬢がそれに反発する形になっていたのは、目標への焦りで周りが見えてなかったというだけのことだ。
両方に理由があって、けどその理由の歯車がかみ合ってなかった。
だけど、高町の人柄を考えれば、そのうち勝手に和解していたはずだろう。
俺が今回出来たことは、ティア嬢がでかい失敗する前にそれを止めることができたってだけ。
いや、長い管理局員人生、早い段階で挫折は経験しておいた方が良かったかもしれないから、そう考えると俺のしたことは全くの無駄だった気もしないでもない。
そんなことを考えながら、銜えたままの煙草をふかす。

「……煙草、吸うんだね」

彼女の少々戸惑い気味な声。
そう言えば、彼女の前では吸ったこと無かったか。こっち来てからは吸ったことなかったし。めちゃくちゃ忙しかったしな。
もともと趣味みたいなもんだからね、暇な時にふかすくらいの。
……うーん、こういうの吸わない相手にニコチン成分摂取させるのもあれだし、ちょっと気をつけよう。
風の向きを見て煙の行方が安全であることを確認してから、俺は息を吐きだした。煙草を吸うのは俺の趣味で、フェイトさんには関係ない。なのにこっちの都合で副流煙の影響を与えるのはなんだか嫌だ。
そんな風に気を遣いつつ、煙草を口の端に銜えたまま、口を開いた。

「たまーに、中毒にならない程度にふかしている所存にございます。いろいろ心に溜まったときなんかに」
「体に悪いよ」
「俺的には、ストレスをため込む方が体に毒だと思うのでね。胃潰瘍マジパネェっす」
「……あの話、やっぱりセイゴにとってはストレスなの？」

不安そうに聞いてくるフェイトさん。俺は少々考えるような素振りをしてから答える。

「……うーん。違うと思うね、多分」
「多分、なんだ」

上品に、だけど少々寂しそうに苦笑してから、フェイトさんは遠くを見やった。
そんな風に聞かれても笑いかけられても、本当によく分からないんだから答えようがない。
高町との出会いが俺にとって人生の大きな転機だったのは間違いないし、いろいろとあったのは事実だが、それが心に負担をかけていたかと言えばそんな覚えは全然ないのだ。
だけどだったら今、なぜ微妙に気分が下降線を描いているのかを説明はできない。深層心理では何かしら重い物を感じているのかもしれないから、多分。そうとしか言えなかった。
それに、何もしなくたって日々暮していればストレスくらいいくらでもたまるしね。

「セイゴはやっぱり、ここには来たくなかった？」
「うん」
「そ、即答だね……」

笑みがひきつるフェイトさん。俺はまあねと言って笑う。出向した以上、真正面から仕事も人付き合いもする。
だけどやっぱり、セイス隊長の所でゆるゆるとやっていたかったのも事実だ。
……それに、

「大体俺、ここに来たところでね……」
「え……」
「……なんでもないです。下らんこと言いました。忘れてください」
「……うん」

立ち入って聞くのをためらったのか、フェイトさんは俺の言葉にうなずくと、そのまま沈黙してしまった。
俺の方もこれ以上何か喋ると決定的なことを口にしてしまいそうなので、黙して煙草をふかし続けた。
……しっかしスバ公と来たら、あそこで話立ち聞きしてただけならともかく、そのまま会議室に突撃して来るんだもんなあ……。
おまけにあそこで盗み聞きしてたの、スバ公だけじゃなくてエリ坊とキャロ嬢もだったもんだから、そこからフェイトさんとかシャーリーとかにも事情がばれてるし。
結果、新人及びの皆々様を含めて、みんな一緒に俺の遠い過去の記憶を話して聞かせる羽目に。
さすがにこれは予想外。
けど、ティア嬢に聞かせる話を一緒に聞かせてくれというものをやだとは言えんし、まあどうせそのうちどっかから漏れたのだろうから、その辺は仕方なかったのかね。
そんなことを思いつつ、俺の脳裏には先ほどまで回顧していたあの頃の記憶がもう一度浮かんできていた。
そう、高町と出会った当初の記憶。
ティア嬢たちに話したのはその中のごく一部だが、高町が喋ってるの聞いてて暇だった俺の方は、それ以外の場面までいろいろと思い出していた。
きっかけは俺の所属していた隊の上司の気配り。
俺の関わりの始まりは、その上司の使っていた隊長室に行くところからになる。
あれは、いつも通りツーマンセルでの任務を終えた俺が、先輩兼パートナーに押し付けられた報告書データ片手に隊長室へ向かった時のことだ────





























2009年9月5日　投稿

2010年8月29日　改稿

2015年7月26日　再改稿

「……模擬戦、ですか？　私が？　明日に？　空戦の若きエースと？」

告げられた言葉の唐突さに狼狽して訝しげに聞き返すと、その突拍子のない要望を突きつけた初老の男性────俺の所属するこの隊の隊長であるところの彼は、「ええ、そのとおりです」と首肯した。
相変わらず決め顔にドラマの演技のような仕草が似合いすぎて、どこの俳優かと突っ込みたくなるようなお人である。

「模擬戦と言っても、一対一で行う親善試合の三番勝負です。あなたにはその先鋒を務めてもらいたいのですよ」

そんな風に格好つけながら話をされても何が何だか訳が分からない。いきなり何を言っているんだ、この人は。
こちとら少々骨な任務から帰って来て早々、先輩に報告書の処理を押し付けられて分隊長の所に行ったらちょうど所要で留守で、どうしましょうかと端末でその分隊長に連絡したらその辺の書類は臨時で隊長任せになっているから直接提出してくれと言われ、仕方なくこここまで足を運んで来るという長々とした工程を踏んだせいでただでさえ疲れ気味なのに、こういう意味の分からない冗談はやめて欲しい。
なんて思ってたんだが、話を聞くに冗談の類ではないようだった。

「相手の魔導師はAAAランクオーバーだそうですが、君なら相手も出来るでしょう。以前もAAA＋ランクの違法魔導師を逮捕していたはずですし」

とか言いながら俺の肩をトントンと叩く隊長。
つーかちょっと待ってください。確かにそんな感じの大物逮捕した覚えはあるけど、あれは俺一人の力なんかじゃない。
地形の利用と仲間の援護とのコンビネーション、それから多少の運の要素が絡まりあい、それがたまたま型にはまったから成功したにすぎず、それを理由にそんな大役に任命されてもどう考えても荷が勝ちすぎる。
そんなに毎度毎度、上手いこと事が運ぶわけがない。
そもそもこの人の話じゃ、今回は一対一のタイマン勝負。おまけに場所はただの演習場ときているそうだ。
これでAAAオーバー相手にAAが勝てという方がどうかしている。
逮捕と対決では根本から戦い方が違ってくる。その上一対一じゃあ選択肢がさらに狭いじゃないか。
……まあ戦況分析はともかく、大体の大前提として、そもそもなぜこんな話が俺のもとへとやって来たのかの理由すらつかめていない俺はそのあたりの詳しい説明を要求することにした。
ああ、それもそうですねえ。と顎を撫でながら隊長が説明してくれた内容を要約するとこうだ。
自分の見聞を深め、腕を鈍らせないために、たまには知らない相手と真剣勝負をしておきたい。と言うのが戦技教導隊の方々の主張だそうだ。
で、今回たまたまそのお鉢がうちの隊に回ってきたらしい。
戦技教導隊の方々、航空武装隊との仲は良好のようで。
……しかしこれは困った。
話を聞いてると、やっぱり俺が勝てる相手とは到底思えない。それどころか、吹っ飛ばされてボコボコにされて気がついたら次の日の朝なんてこともありそうだから困る。
そんなことになったら、雑務が遅れてしまう。大体手柄が増えるわけでもないのに、そんな面倒なことやってられるかと思う。
んなことやってる暇があったら、俺は出世のために一つでも多く任務をこなしたいんだ。
てか、対戦したやつの中には、エースさんのあまりに桁はずれな強さを記憶海馬に焼きつけられ、エースさんにぶっ飛ばされる夢を毎晩見ているような人もいるのだとか説明されるとさらに萎えるんですが、あなたはいったい俺に何をどうしてほしいのか。流石に躊躇もしたくなる。
と言うか、そんな対戦の申し込みを私に回すあたり、

「あなたは私をつぶしたいのですか？」
「いえそういうわけではありませんよ。前々からそれを頼んでいた方が、つい今しがた入った急用の別件で少々手が離せないものですから、それならあなたにどうか、と思っただけです」

そして隊長は、「それに────」と思わせぶりに言葉を切り、

「君なら、彼女から一本とれるのではないかと少々期待を寄せてしまってもいるのですよ」

落ち着いた笑みを浮かべながらそう言うと、そのまま黙り込んでしまった。
……なんだろうこの沈黙は。もしかして俺の返事を待っているのだろうか。てかこの沈黙は結構辛い……。
辛いのでさっさと返事をして早々にこの部屋を立ち去ろうと思う。

「……申し訳ありませんが私は明日も仕事です。残念ですが今回は、別の方に機会を譲り渡そうと思います」
「おや、君ほどの人物でも彼女に勝つ自信はありませんか？　ふむ、いくら神童と呼ばれようとも所詮は人の子ということでしょうかねえ」
「…………」

見え見えの挑発お疲れ様である。その嗜虐心の見え隠れする、相手の神経を逆なでするつぼを的確に押さえたかのような表情は見事な出来だとは思うけど、こっちもあなたの酔狂に付き合うほど暇も余裕もない。心にも体にも。
てなわけで、書類は提出したことだし、軽く流して仕事に戻るとしよう。

「そうですね、勝てません。ですので辞退させていただきたく思います。……用件がそれだけならば、私はこれで」

言いながらそのまま部屋を出ようとするが、素早い動きで隊長が俺の行く手に立ちはだかった。

「……まだなにか？」
「まあ待ってください。これもいい機会だと思いませんか」
「……どういう意味ですか」
「君が経験を積むいい機会だと言っているのですよ。確かに君は強い。ですがその強さはあくまで、この隊の中で確立しただけのものです。しかしそれだけでは、君の目的が果たせるかどうかは、五分五分と言うところでしょう」
「……」
「井の中の蛙大海を知らず……。君の場合はそう言うわけではないのかもしれませんが、私は君は一度、挫折と名のつくものを味わうべきではないかと思うのですよ」
「……それは、確かにそうでしょうが……」
「私は元から、勝てと言っているつもりはありません。ただ、君が上を目指したいというのなら、エースと持て囃されている人間の実力を目の当たりにして、自分の超えるべき壁にぶち当たるというのも悪くない体験だと思うのですがねえ」

それだけ言って、また口を閉じる隊長さん。
……どうしたものだろうか。
この人がそこまで言うのだから、そのエースさんとの模擬戦とやらには、それだけの価値があるのかもしれない。
そもそも、その案件をわざわざ他の隊員の人達に回さず俺の所へ持ってきてくれたというだけで、かなりありがたいことなんじゃないだろうか。
もっと別の、俺よりさらに優秀な人は、この隊にだってたくさんいる。
なのにこの人は、俺の将来のことを慮って、今回出来た空席を、わざわざこっちに回してくれたのだ。

「……分かりました」
「ほう……」

隊長が顎を撫でながら唸るのを目の端に捉えながら、俺は「少し失礼します」と言って端末を取り出した。
明日の仕事の予定をチェックして、訓練施設の予約をキャンセルする。
頭を下げて仲の良い同僚の人に書類整理を頼めば、少しは雑務も回るだろう。この見返りは……昼飯奢りで許してもらえるだろうか……。いや、もっと大きな出費を考えておいた方がいいかもしれない。

「……それで、正確な日程を教えてください」
「ええ、では早速」

自分の端末を取り出してそれの操作を始める隊長さん。俺は十一で空のエースと呼ばれる少女か。どれほど化け物じみた強さなのかね、なんて、栓ないことを考えていた。




氏名、誠吾・プレマシー。


年齢、14歳。


所属、航空武装隊。


階級、空曹。


職場での評判、中の下。


友人関係、普通。


家族関係、不良。




これは、そんな俺が人生の大きな転機を迎えた時期のお話である。






























「へぇー、じゃああんた、明日の今頃には噂の空戦のエースにお目見えしてるってわけなのね」
「……まあ、そうなりますね」

隊長室を後にした俺がオフィスへ戻ると、ちょうどきりのいい所まで雑務を終えたらしい俺のパートナーさん────茶味がかった赤毛のショートカットな、瞳にエネルギーの充満した勝気な女性────ロロナ・ブレイク先輩に、「タイミングばっちしじゃん！　さあお昼食べに行こう！」と襟首ひっつかまれてこんな所まで連れてこられた。

報告書を提出しに行ってから随分と時間が経っていたのもあって、首根っこ掴まれて連れて行かれた食堂の席で、

「つーかあんた何さぼってたのよ、あんなデータ一つ出しに行くのに随分と時間かけてたじゃない」

私はあれから別の雑務に勤しんでたってのにー、などと文句混じりに聞かれたため、どうせ明日のことも頼まねばならないしと先ほどあったことを説明することにした。
それを聞いたのちの反応が、さっきものである。

「で？　勝てそうなの？」

注文したカレーを口に運びながら、先輩が極めて気軽に聞いてきた。
俺は溜め息を吐いて答えた。

「……無理ですね。十中八九」
「うん？　あんたにしては随分と弱気ね。いつもはもっとこう……ハイエナみたいにガーッて感じに勝利に貪欲なのに」

スプーンを持っていない方の手を獣の口のように見立てて俺の方へと伸ばしてくる先輩。
そのまま俺の注文したサンドイッチに手を伸ばそうとしたので、パシッと叩いてその手をはじく。

「女性がはしたないですよ。ロロナ・ブレイク、十八歳さん」
「さらっと女性の年齢を公共の場で口にすんじゃないわよこの紳士もどき。いいじゃないちょっとくらい。隣の芝生は青く見えるのよ」
「知りませんよそんなことは。食べたいのなら追加で注文をしたらいいじゃないですか」
「馬鹿ねー。あんたが食べてるのを横取りするのがいいんじゃない。ちょっと頂戴よ。ね、ね、ね？」

……なんて上司だ。性格の曲がり方が酷い。文句の一つでも言いたいところだが、でも我慢でも我慢。この人は上司この人は上司。

「……どうしても食べたいというのなら止めはしませんが、そんなに欲張っていると太りますよ？」
「そんなの、このあとまたあんたに付き合ってあの地獄の訓練コースこなすんだからチャラよチャラ」

手を払うように振りながらにべもなくそう言い放つ先輩。
確かにそれなりに心にクるトレーニングメニューに仕上げたとは思うけど、別にあなたにそれを強制したわけじゃないのだから、嫌ならばやらなくても構いませんよと言ってみる。

「なーに言ってんのよ。あんた一人だけあんな訓練してたら、そのうち私じゃ全く追いつけなくなっちゃうでしょうが。それじゃパートナー解散になっちゃうじゃない」

まあ、確かに。
基本的にパートナーを組む相手ってのは、相互に弱点を補い合えるくらいには実力が拮抗している必要がある。と思う。
で、今のこの課で俺の魔力量に近しい数値を持っていたのがこの人だ。
けど、私はまだまだ成長期の伸び盛り。一方あなたは、そろそろいろいろな成長にスピードダウンがかかってくる頃合いの年……て何で睨むんですか本当のことでしょうがちょっと待ってくださいすみません私が悪かったですだからやめてください私の腕の関節はその方向へは曲がりません。
……はぁ。
……で、そうなると、そのうち自動的にこの人と俺はコンビ解散になるというわけだが。この人はそれがお気に召さないらしい。

「だって、イジる相手を失ったら私の生活に潤いが無くなっちゃうしー」

結局それである。本当にシリアスってもんが数秒と続かない人だった。

「ついでに言うとあんたみたいなクソガキに戦闘ステータスで負けてコンビ解散しましたーなんて話になったら、お姉さん末代までの恥じゃない」

酷い言われようだった。
と言うか絶対前半より後半の理由が強いのだろうなこの人。そりゃ俺だって同じような状況になったら負けたくは無いと思うから気持ちは分かるけど。
しかしだ、俺の方としては今のところはこの人以外と組むところが想像できないほど相性がいいのは確かだ。
意識的になのか無意識的になのかは知らないが、この人と来たら気持ちがいいくらい俺の動きに合わせて的確な援護をしてくれる。
たとえこの人があの訓練をする理由がどんなものであろうが、俺に合わせるために付き合ってくれるというのであれば、ひたすらありがたい話である。
それに、俺は、この課で────…

「で」
「え？」
「だから私に明日の仕事を交代してほしいって？」

いきなり声音が変わったので何かと思えば、どうやら事情説明のついでに切り出した、明日の仕事の件のようだった。
俺は手元のサンドイッチを掴んで口に運びながら、

「……出来れば、という話ですけどね」
「なーに甘ったれてんのよ」
「……え」
「私たち今日このあと、任務待機入ってないわよね」
「ええ、はい」
「あーいやだわー。私今夜は眠れないわねー。ただでさえ最近忙しくてまともな睡眠取れてないってのに、これじゃ肌荒れひどくなる一方だわ」
「……なるほど。ありがとうございます。ご協力感謝します」

遠まわしに言うものだから気付くのが遅れてしまった。
確かに、今から明日の分まで雑務をかき集めて処理すれば、一日分の空きくらいは作れるかもしれない。
それにわざわざ付き合ってくれるというのだから、こちらとしては願ってもない好条件だ。

「別にお礼なんかいらないわよ。むしろそのうち今までの貸し一気に全部返済させるためにエステとか連れて行かせるかもしれないから安心なさい」
「全く安心できなくて笑えますね、その冗談」
「残念。笑えなくて正解になるのよ。半ば本気だから」
「……は、ははははは。……はぁ」

どうやら事態は、昼飯なんて軽い物では済まない状況になってしまいそうである。やっぱ、あんまり人からいろいろ借りるもんじゃないなあなんて、一つ人生の教訓を心に刻み込んだ俺だった。





























2009年10月2日　投稿

2010年8月29日　改稿

2015年7月26日　改稿

翌日、隊長に指示された時間に隊舎の正面玄関へと向かうと、そこには数人のお客さんがいた。
別に迎えに行けと言われていたわけでもないので、俺はそれを少し離れた場所で見ていることにする。
本当は挨拶に行った方がいいのかもしれないが、その数人のうちの二人を相手にうちの分隊長とその秘書官の人がにこやかに会話しながら見えない火花を散らしているのは、その考えを躊躇させている要因となりうると思う。
なんだか知らないが因縁でもあるのだろうか。よく見ると双方とも額に青筋が浮かんでいる。
まあ、そんな感じで触らぬ神に祟りなしということで、その水面下では一触即発な雰囲気の会話を少し離れた場所で聞いていることを選択したというわけだ。
そう言えば、分隊長っていつの間に帰って来ていたのだろうか。昨日レポートの連絡をして以降、昨夜は一晩中隊舎にいたのに帰ってきた覚えはないし、朝にだって見かけた覚えはないというのに。
……んー。よく見ると、分隊長の表情に疲れの色みたいなものが見える。もしや、出先から直接今さっき帰って来たのか。……この親善試合に出るためだけに？
だとしたら驚きの執念だ。よほど根深い何かがあると見える。
てなことを徹夜明けのせいで眠気の入り混じる頭で考えながら込み上げてくる欠伸をかみ殺していたら、もう何人かのお客さんの中から二人の少女が抜け出してこっちにトコトコ駆け寄ってきた。
いったいなんぞやと思っていると、その二人は俺の目の前までやってきて、髪を頭の横でくくっている方の女の子がお辞儀をしてから徹夜明けの目には若干眩しい笑顔を俺に向けて来た。

「高町なのは空曹長です。今聞いたんですけど、先鋒で戦う人ですよね。今日はお相手よろしくお願いします」

で、そんなこと言いながらまたお辞儀をしてくる。となるとこの子が噂のエースか。……なんというか、なんだかイメージと違う。もっと高飛車な感じの嫌味な性格のやつを予想していたのだが、なんとも明るくて社交的そうな少女だった。これは予想外。
……しかしなんだろう。なんというか彼女、少し疲れ気味？
昔、親父に半ば強制的に病院に缶詰めにさせられていたころ、病棟の廊下でよく擦れ違った寝不足の看護師とか医師の人達と少し近い雰囲気を感じるのだが、気のせいだろうか。
表に出して見えているわけではないのだが、なんだか慢性的に全身が辛そうな気がするその様子。昔はそれを父さんに告げると、その相手の人は決まって簡単な問診から適当な検査を経て最終的に半ば強制的に休暇を取らされていたが、そう思うと少しは信憑性もある気がする。
ちなみに言うまでもないと思うが、当時からそれなりの地位にいた父さんの強権によるものである。
尤も、こんなのは俺が昔から勝手に感じているだけの感覚的なものであるうえ、このところは病院になんてまともに出入りしていないし、そういう人を見る機会も極端に減ってしまったから、『そのテの勘』というやつも徐々に薄れてきてしまっているのだけど。
最近じゃ誰に会ってもこう言う違和感のようなものを感じた覚えはないから、やっぱり信憑性は薄いか。
と言うか、今現在睡眠不足で結構精神的にキているような分際の俺が何を思ったところでどうせ何かの勘違いだ。きっと気のせいだ。だって彼女、元気そうに笑っているじゃないか。
なんてことを思いながら頭を下げてこっちも自己紹介をしようとしたら、エースさんの横にいたもう一人の赤髪の方の子が口を開いて、

「ヴィータだ。階級は空曹。今日はなのはの付き添いで来た」

なんだかぶっきらぼうな印象を受ける挨拶をした。てか、なのはって呼び捨てか。上司なんだから普通はもっと別の呼び方をしないか？
それともこの二人、個人的な友人なのだろうか。呼び捨てにされても何にも嗜めない所を見ると、そうなのかもしれない。
そんなことを思いながら、俺も返事のような形で二人に自己紹介した。

「誠吾・プレマシー空曹です。本日はわざわざご足労いただき、誠にありがとうございます」
「えっと……。こちらこそ、です」

エースさんはキッチリとあいさつした俺に少し面喰ったようにきょとんとし、それからつられるようにまた頭を下げてくれた。
で、

「ところで、私のことは『なのは』って呼んでくれればいいですから」
「……は？」

その流れに乗せて笑顔でいきなりそんなことを言われ、最近隊内でポーカーフェイスのプレマシーとまで言われるくらいには他人に表情の変化を悟らせないことで有名の俺ですら流石に眉根を小さく顰める。
何を言っているんだろう、と思った。
初対面の、しかも直属ではないとはいえ上司に当たる相手のことを名前で呼ぶ？
ありえない。
他の人達はどうか知らないが、俺の個人的な主観においてそれは絶対にありえなかった。
余計なものなのだ。今の俺には。
仕事上の付き合いしか持たない相手と、必要以上に仲良くなる気なんてない。
俺が毎日死にそうな思いをして働いているのは、友達を作るためじゃないんだから。
だから、できるだけ丁寧な言葉を連ねて遠慮しますと断ったんだが、エースさんは少し遠慮がちな態度ながらもそうして欲しいという姿勢を崩さないし、横で一連の会話を聞いていた空曹さんが眉根を寄せたりと少々雲行きが怪しい。
そして、怪しくなった雲行きが俺の意見をそのまますんなり通すわけもなく、つまりどうしても押し問答になる。

「お願いしますっ」
「無理です」
「お、お願いします」
「……無理です」
「お願いしますっ！」
「……ですから────」
「はい、そこまで」

そんな声とともに、俺の顔の前にバインダーが差しこまれた。横を見ると、若干普段よりも精気が薄れたように見える、けれど見慣れた顔があった。なんであなたがここにいるのか。

「……なんですか先輩。まだ話の途中なのですが」
「話の途中なのですが……。じゃないわよ馬鹿」

そう悪態をついて、先輩は俺の額にデコピンした。眠いせいか知らないが加減が無い。かなり痛みが強かったので、俺は弾かれた所を抑えて閉口した。
と言うかさっきオフィスを出て来た時に、私今から死んだように眠るから、起こしたら肝臓に貫き手かますわよ。とか言っていた気がするのに、なぜこんな所にいるのですかと聞いてみると、なんか変に目が冴えて眠れないから俺の試合観戦をしつつそのデータを取って今後の戦法の糧にしようと思ったのだとか。
先輩はそれだけ説明して俺から視線を外すと、お客の二人の方を見て笑顔を作った。徹夜で精神的に追い詰められているはずなのに、それでも事務用の笑顔が出てくるあたり恐ろしい。

「────ごめんなさいね。こいつ顔に似合わずくっそ真面目だからどうにも愛想が足りない上に融通も利かないのよ。許してあげてね」
「い、いえ、そんな……」

少女がちょっと申し訳なさそうな表情で気にしないでくださいと言った。なんか、冷静になってみると無茶苦茶言ってると思ったのか、俺の方にもごめんなさいと頭を下げてきた。先輩はそれをみて破顔して手を差し出した。

「私はこいつの任務のパートナー兼先輩の、ロロナ・ブレイク空曹長です。階級同じだし、私の方がお姉さんみたいだから、なのはちゃんって呼んでいいかな？」

一体いつから俺たちの会話を聞いていたのだろうか、この人。エースさんの自己紹介って、かなり最初の方だった気がするんだが。

「あ、はい。じゃあ私、ロロナさんって呼んでもいいですか？」
「いいわよいいわよ全然いいわよ。それでそっちのあなたのお名前はヴィータちゃんでいいのかしら？」

俺の疑問はどこ吹く風で、流れるような言葉の波に乗せて話をさらさらと進めていく先輩。質問をされた赤髪の少女は、おう、いいぜと返事をしていた。
先輩は俺なんかよりはるかにスムーズに挨拶を済ませると、俺の方に寄ってきて耳元に口を寄せた。そして囁くように小さく声を出す。
その、所謂内緒話のスタンスで、

「あんた、ホントこのテのコミュニケーション下手くそね。もっと適当に相手に合わせれば楽だって何度も言ってるでしょうが」
「……私も何度も言っていますが、仕事中にこのスタイルを崩す気は一向にありません」
「頑な過ぎんのよ、あんたは」
「開放的すぎるんです、先輩が」

俺が咎めるように目を細めながらそう言うと、先輩は「頑固者はこれだから……」と溜め息をついた。
俺としては、頑固だとかそう言う括りで見られても困る。
先輩に言われなくたって、自分がこの手の対人能力が乏しいことは重々承知だ。
ならばどうするか。
少なくとも俺は、敬語を使って相手と距離を置く以外の選択肢が思いつかなかった。
まあこの人にはそんな逃げの発想、想像の埒外なのだろうけどな。
もともと対人のコミュニケーション能力が高い有能な人なのだ、先輩は。
ただ特定の仲の悪くない相手に対する時にだけ、仮面の裏に隠された茨のような本性がさらされると言うだけで。
だから安心してこの場は先輩にエースさんたちの応対を任せようと思っていたのだが、いかんせん先輩はそんな俺の思惑を粉砕するのがお好きなようで、

「いやー、それにしても噂の空戦のエースがこんなに可愛い女の子だったなんて、プレマシー知ってた？」

いきなりそんな本気でどうでもいい話題を振ってきた。
あまりに面倒な質問だったので心の中で溜め息吐きながらそっちを見ると、エースさんが「か、可愛い……」なんて言いながら顔を真っ赤にして俯いていた。
……なんだろう。こう言う場合はそうですねと同意した方がいいのだろうか……。
けど、学生時代に考えなしにそんなこと言って大失敗したこともあった気がする。だからここははぐらかしておいた方がいいかもななんて思ったのが間違いだった。

「……いえ。特に興味もなかったですから」

これが俺の、この場で一番無難と思える一言を選択した結果で結論だったのだ。
が、言った瞬間刺すような悪寒が俺を貫いて、反応してそちらを見たら空曹さんがこちらを睨んでいた。
……しまった。どうやら今のセリフは、彼女にとっての地雷だったようだ。
俺の方にはそんなつもりは無かったけど、今の言い方じゃあエースさんのことを馬鹿にしたようにとられてもおかしくない。
そりゃ、自分の上司でもあり友達でもある人物をけなされたら怒るだろう。……相変わらず短慮である、俺。
もっと他人の心の琴線を見極める術を身につけなくてはなあと思いつつ、ここはどう謝罪しておくべきかと焦っていると、

「うーわ本人目の前にしてその態度は無いわー。ねー、なのはちゃーん」
「そ、そんな……。気にしてないですから……っ」

隣にいた先輩に問われ、困ったように言い淀むエースさん。ちなみに、相変わらず彼女の隣の空曹さんは俺の方を睨んでいる。
……もしかしなくともこれは、先輩がわざわざ謝罪のチャンスを作ってくれた構図になるのだろうか。狙ってやってくれたのならありがとうございます。なんて心の中で言いながら、俺は頭を下げた。

「いえ、すみません。今のは私の配慮が足りませんでした。失礼なことを言って申し訳ありません、高町空曹長」

最後まで言い切ると、俺を突き刺す視線の槍は、鋭い気配を散在させて、先ほどまでの辛辣な様子は薄れた。
どうやら怒りを納めてもらえたようだとほっと溜息をついていると、よしよしちゃんと謝れたわねとかなんとかいいながら、先輩が俺の頭をポンポンと叩いた。
正直そんなことをされるのは苦痛だったが、真意はどうあれ助けてもらった手前文句を言うこともできずそれを受け入れていると、俺の正面でエースさんが瞳をぱちくりさせていた。
先輩はそれを目ざとく見つけ、

「んー、どうしたの変な顔しちゃってー。何か聞きたいことがあるなら、お姉さんきっちりかっちり答えちゃうぞ！」

少女に向かってなぜか右腕で力瘤を作りながら得意げにそんなことを言う。相変わらず、行動の一つ一つの意味が分からない割には、他人の表情の変化の機微にはさとい人だ。
彼女は先輩の言葉に多少逡巡していたようだが、聞きたい気持ちには勝てなかったのかおずおずと口を開く。

「えと……。二人とも、凄く仲いいんですね」
「あんたの目は節穴か」
「……え？」

こっちに驚きの視線を寄越す彼女を見て、しまったと思った。しかもまた。空曹さんがこっちを睨んでる。
あまりに俺としては不本意な評価に、つい本音が漏れてしまった。さっきから失態だらけである。
何とかごまかさねーと……なんて焦ってると、横にいた先輩がまたもやフォローを入れてくれた。

「まあ、私こいつと恋人同士だったこともあるし」
「え」
「え」
「おい……」

と思ったらさらっと会話の隙からダイナマイトを御投入である。確かに話を逸らしてくれるのは助かる、助かるのだが他にもう少し言い方が無いものだろうか。
……いや、俺が悪いのだから、文句なんて言えるような立場であるはずもない。

「えぇ！？」
「はぁ！？」

一方、いきなり色恋沙汰について暴露された彼女たちは、目を見開いて驚いていた。
この年頃のやつらの恋愛話についての反応なんて、こんなものだろうか。
彼女たちがそのままこっちを見たので、俺はさっきの失言の件は何とか流れたようだと心の中でそっと安堵の溜め息一つ吐いてから事情を話す。

「……この人が、「あんたみたいなのと付き合ってみるのも楽しそうね。よし、今からあんたと私は恋人よ」とか勝手に言いだしたので、波風立てるのもどうかと思ったものですから、「……お好きにどうぞ」と流しただけです。まあ、次の日には破局しましたが」
「は、破局……」
「……それっていろいろ酷くねーか？」

まあ、端から見ればただの気の多い女性ですよね。とポロっと漏らすと、先輩が不満そうに「あー、失礼しちゃうわねー」と口を尖らせた。

「私、これでもちゃんと相手は選んでるわよ。勘違いしないような奴にしかこんなこと言わないし。人を見る目には、結構自信あるんだから」
「しかし結局のところ、散々なことを言われて振られた記憶しか私の脳裏には残っていないわけですが。あんたつまんないわよー、とか。それはつまるところ、人を見る目が無いのと同義なのでは？」
「だってあんた最初のころ、「ええ」とか「はい」とか「いいえ」しか言わないんだもん」
「それでこと足りていたのだから、別にいいじゃないですか」
「それでももうちょっと頑張っていろいろと彼女と話をしようとする姿勢ってのが甲斐性の有り無しにかかわってくるんじゃないの？」

まあ、一理あるかもしれない。

「で、その態度があんまりにも頭に来たから、やっぱり別れましょうって言ったら、「そうですか」って言ってそのまま仕事に戻っちゃうんだもん。マジでつまんない男だったわ、当時」
「す、すごいお話ですね……」
「てか、告白する方も大概だけど、される方も大概だな」

余計なお世話である。

「でしょー？　まあ、この何年かで、こいつも随分態度が軟化したんだけどねー。でもま、今でも仕事中とプライベートじゃ────」
「もういいでしょう。……ほら、向こうで分隊長たちが呼んでいますよ。方向からして演習場へ向かうのでしょうから、さっさと行きましょう」

話を打ち切って踵を返すと、では高町空曹長、ヴィータ空曹、こちらへどうぞと声をかけてから廊下を進む。

「え、あ、ちょっとー」

後ろで俺の呼びとめる声を聞きながら、ああ、どうせ今回の誤魔化し貸しとくわねーとか後で言われてまた飯奢らされるんだろうなーなんて思っていた。
まあ、それどころではなくなってしまう俺だったわけなのだが。




























2009年11月9日　投稿

2010年8月29日　改稿

2015年7月27日　再改稿

睡眠不足は乙女の天敵だとかなんとか誰かが言っていたのを最初に聞いたのは、一体いつのことだっただろうか。
覚えのある限り最近では、とあるニュース番組の女性の嗜み特集で、俺には到底理解の及びもつかないというか興味もないというか、そんな感じの肩書きを持ったカリスマなんとかとか言う赤のスーツを着た見た目きつそうなおばさんが「睡眠不足は乙女の天敵ザマス！」とかなんとか言っていたような気がするが、一番最初の記憶となると定かではない。
そもそも人というのはものを忘れながら生きていく生きものであって、日常生活に必要な知識やらその他諸々の覚えていなければならない事象ならばともかく、この程度のことを後生大事に覚えている方が異常というか凄すぎるというかなんというか、とにかく俺は覚えていないわけだがまあそれはいい。
だって俺は凄くもなければ異常でもない。記憶力そのものは他人のそれと比べると多少いいとかそれくらいのものであり、昔完璧に覚えたつもりのことだって最近では思い出すことすらできないか、思い出せても無意味に時間がかかったりする有様なのである。
まあそれもどうでもいいんだが。
俺にとっての今の問題であり、さらに言えばこの件について俺以外の他人に同意を求めたいことというのは、睡眠不足は乙女のみの天敵などでは断じてなく、人類そのものの、ひいては大多数の生物たちの天敵なのでは無いかということであり、それ以外のことは些事以外のなにものでもない。
そう、睡眠不足は人類の天敵だと思う。
少なくとも俺はそう思う。
ただ、世の中ってのは広い。
無意味なくらいに広い。
無意味なくらいに狭い時もあるんだが、今この場では無意味なくらいに広い。
無意味なくらいに広すぎて、中には寝なくたって大したことなどないと公言して憚らない化け物のような人もいる。というかいた。
俺がまだ学生という身分で生活していた時のとある教授のセリフである。
三度の飯より研究が好きという彼の、「睡眠など後に回せ！　今は研究が全てだ！」というセリフは、今でも俺の心の奥底に根付いている。というか刻まれてる。と言うより蔓延っている。
トラウマ気味の迷言として。
何せアレだ。本来は授業の時にしか接点のないはずのその教授になぜか気に入られていた俺は、あの人の研究室に連れて行かれて雑用こなしたり他のことをしたりしていたわけだが、そんな折、在学中の功績として少しでも何かしてやろうと意気込んで、そんな人類の限界稼働時間に常時挑戦しているような人に付き合ったせいで、俺他数名の研究チームの人達と共に四日間授業と研究詰めになって完徹したあげくぶっ倒れて医務室に運ばれて目が覚めたら次の日の朝でしたなんてこともあったりして大変だったのだ。
いや、まあ、そんなこともどうだっていい。今の議題は『睡眠不足』だ。
睡眠不足ってやつは本当に面倒くさい。そこで寝溜めと言うやつが出来るようになるプロセスを誰か生み出してくれないだろうかと期待していたりもするのだが、そんなものが出来るはずもない。
そう、出来るはずが無いのだ。だから今俺は、こんなことになっている。
昨日徹夜なんてしなければよかったなあと心中溜め息を吐きながら、俺は詰め寄ってくるちっさい赤髪と先輩の赤髪二つと、それを頑張って止めようとしてくれているもう一人の少女を見て、なぜこんなことになったのかを回顧してみようと思った。
……こういうのを現実逃避と言うのだろうが、気になどしない。
始まりは、そう、医務室のベッドで横になっていたところからだった。






























目が覚めると知ってる天井があった。
俺の脳ミソを構成する海馬組織に重大な欠陥が無いと仮定するのであれば────要するに記憶障害にかかっていないのであれば、ここは隊舎の医務室だ。何回か利用したから覚えがある。
ではここからが問題である。俺はなぜそんな場所のベッドに横たえられて気絶していたのか。
目覚めたばかりで頭が混乱しているせいなのか何なのか、俺の脳内の記憶処理中枢は若干さぼりの気を出しており、どうにも記憶がはっきりとしない。
横になったまま一切動かずそんなことを考えていたのだが、とりあえず靄のかかった頭を覚ますために顔でも洗おうかと思い立って体を起こそうと掛け布団を引っぺがそうとして違和感。
俺の体の右側でなんかが引っ掛かって布団がはがせなかったのでそちらを見ると、誰かが丸椅子に座ったまま布団に突っ伏して眠っていた。
誰だよこいつと思って、脳裏に電流奔る。
肩に毛布をかけられて穏やかな寝顔を浮かべている少女の頭の横にぴょこんとくっついている、小さく括ったツインの髪の毛に見覚えがあった。
で、俺の頭はその辺を足掛かりにでもしたのか、唐突にさっきまで全くと言っていいほど思い出せなかった記憶の山がボロボロと零れ落ちてくる。
人間の脳ってのは不思議なものだ。思い出せない時はどれだけ踏ん張ろうが頑張ろうが絶対に思い出せないくせに、こうやってどうでもいい時に一つでもヒントが目の前に転がっていると不要なことまで無意味に思い出すことが出来る。
まあそれは今はどうでもいい。問題なのはアレだ。
どうして今俺が、こんな状況になっているかだ。
気持ち良さそうに眠っているのを起こすのもあれなので、横になったまま気持ちを落ち着けて頭の中を整理する。
確か俺は、部隊長にお願いされた戦技教導隊の人達との模擬戦をするはずだった。
だから玄関まで模擬戦相手の人達を迎えに行って、俺の相手の少女と挨拶をして、先輩の軽口に辟易したり救われたりしながら会話して、それから演習場へ向かった。
俺は先鋒だったから、上司の人達にがんばれよーとか応援されながら相手のエースさんと一緒に演習場に入って、時間制限無しの模擬戦をやったはず。
と、そこまで思い出したところで、

「ん……？」

横で寝てたエースさんが目を覚ましたようで、体を起こして目を擦りながら俺を見た。

「うゅ……？」

とろんとした目を俺に向けながら首をかしげる。完璧に寝ぼけている。
とはいえ、どう起こしたらいいものかもよく分からないので、とりあえず「おはようございます」と挨拶してみたんだが、

「……おはよう、ございます？」
「ええ、おはようございます」
「……あれ、ここは……」

俺と会話して少しは頭に酸素が回ったのか、きょろきょろと周りを見回してから目をぱちぱちやりながら動作を停止させて十数秒後、

「……あ」
「あ？」
「あああっ！」

寝ぼけまなこをバチリと開いて、いきなり俺に飛びかかってきた。

「うわっ！？」
「せ、誠吾くん起きたんだね！　どこか痛くない！？　大丈夫！？」
「は、ちょ────！？」

布団を引っぺがして人の体を押し倒すような勢いで触りまくりながら安否を確認して来るという訳の分からん行動をしてきたので、とりあえず伸ばしてきた手を両方とってから「落ち着いてくださいっ！」と声を張り上げた。と言うかいきなり名前呼びか、別にいいけど。
大きめの声量にビクンと反応したエースさんはピタリと動きを停止し、それから自分がどれほど恥ずかしいことをしているのかに気付いたのか顔を盛大に赤くしてからもの凄い勢いで頭を下げて「ご、ごめんなさいっ！！」と謝ってきたのでとりあえず手を離す。
唐突な出来事の連続に、いったい何がなんやらと事態の端っこすらつかめずに俺が困惑していると、しばらくしてから頬のあたりを赤く染めたまま頭をあげたエースさんが、恥ずかしそうに事情を説明してくれた。
なんでも、俺がそれなりに頑張って彼女にくらいついて行ったものだから、俺が自分に出来る一通りの戦法を駆使し尽くしてとりあえず形としてはエースさんを追い詰めたと勘違いしたあたりで、彼女が反撃の一手として出した一発逆転の超絶収束砲撃を俺がモロに食らって吹っ飛ばされて地面に激突してそのまま気絶してしまったんだとか。
そういわれてみれば確かに覚えがある。
エースさんの収束した、壮絶とも言えるほど凝縮させた魔力と、その利用法。
限界まで練り込まれ、貯めこまれた魔力が指向性を定められ、デバイスの先端から放出された艦首砲の如き巨大な一撃が俺に向けて叩きこまれた。
俺は前方に全開の全力で多重シールドを展開し砲撃を防ごうと試みるも、魔力の練り込みのケタが違い過ぎた。
数秒を耐えることもなくガラス細工を粉砕したような硬質な音とともに割れ散った数枚のシールド諸共吹き飛ばされて、俺の意識は光に呑まれた。……ような気がする
それで先鋒戦は一応終了。しかしここで問題が発生したらしい。
前日の徹夜の件がたたったのかそれ以外の理由なのか、気絶した俺はどれだけ声をかけてもゆすっても無反応に気を失っていたそうで、さすがに焦った分隊長や先輩の手で医務室へ運ばれたそうだ。
エースさんはその時から今の今まで気を失ってしまっていた俺を心配してくれたそうで、今日の分の任務を終えてからうちの課に戻ってきて、目を覚ますのを横で待っていたのだとか。
久しぶりにそれなりに戦える見知らぬ相手と出会えて興奮した結果、スターライトブレイカーというらしい彼女の出せる最強の砲撃を多少手加減したとはいえぶち込んでしまった手前────今までの模擬戦では殆ど使ったことは無かったそうだ。使ったことがあったとしても、その相手はその砲撃に耐えてしまうような猛者ばかりで、俺のようになった人はいないのだとか────医務室の先生にただの疲労から来る昏睡ですから大丈夫ですと言われても戻ってきたというのは、罪悪感が勝ってしまったのだろうか。
そして、俺なんかが目覚めるのをしばらく待っているうちに彼女も疲れていたのか意識を失い今に至るそうで。
最初は先輩がついていてくれたそうなのだが、彼女が来たのを見て「流石に私も限界だわ。ごめん、変わって」と仮眠室へ行ってしまったそうである。
となるとエースさんの肩に毛布をかけたのは医務室の先生だろうか、今この部屋にはいないが。
時計を見ると既に時刻は夜の8時。試合を始めたのが昼を少し回ったくらいだったから、都合8時間近く気を失っていたことになる。
最近残業も多かったし、昨夜の無理も手伝って、エースさんに多大な迷惑をかけてしまったようだった。
だからとりあえず面倒をかけてすみませんでしたと謝ってみたんだが、エースさんの方もまた私の方こそごめんなさいと頭を下げて謝罪の応酬に。
……これに似たやりとり、最初に会った時にもあったような気がする。
なんてことをエースさんも思ったのか、目が合うとあははと苦笑してから頬を緩めた。

「それにしても、誠吾くんてお仕事凄く頑張ってるんだね」
「は？　……いえ、そんなことは……」
「だって誠吾くん、すごく気持ち良さそうに寝てたよ？　ロロナさんも幸せそうに寝ちゃってって笑ってたし、すごく疲れてたんだよ、きっと」
「……お言葉ですが、あなたも随分と気持ち良さそうに寝ていたように思いますよ。私が疲れていたと仮定するならば、あなたも相当お疲れなのではないですか？」
「え、あ、えっと、そんなことは……」
「ないんですか？　では私も疲れていません」
「あ、ず、ずるいよその言い方！　ゆっ、ゆーどーじんもん……？　は、反対です！」
「誘導尋問って……。そんな大層なことはしていないと思いますが」
「し、したよ！　だって……えっと、あれ……？」

な、何を言いたかったのかよく分かんなくなっちゃった。と、エースさんはあわあわと焦りだした。
ちょうどその時、仮眠を取れて気力が回復したのか元気溌剌とした先輩と、そんな彼女についてエースさんを迎えにでも来たのか一緒にやってきた空曹さんにエースさんを困らせているところを目撃され、弁解の場もなく糾弾される羽目になったのだった。
それにしても、模擬戦中の彼女も、先輩と空曹さんに怒られていた俺を庇ってくれていた時の彼女も、やはりそれほどおかしな雰囲気は無いように見える。
あの時の違和感は、やはり俺の気のせいだったのだろうな。






























2009年11月24日　投稿

2010年8月29日　改稿

2015年7月26日　再改稿

任務帰りにこの間見知った二つの顔に出会った。
俺がランチタイムをとうに過ぎたファミレスで、サンドイッチ片手に端末をいじって仕事をしている理由の大半は、ここに集約されると思う。
だって、何事もなくいつもの通りに事が運んでいたなら、腹が減ったと駄々をこねる先輩に、はいはい早く帰って食堂で食べましょうねと手を掴んで引きずりながら言い聞かせているだけで無事に隊舎まで辿り着けていたはずなのだ。
けどしかし、今日は帰り着けなかった。
サンドイッチにかぶりつきながら、はぁと溜め息をついて、なんでこんな所でこんなことをと思いつつ、また端末に意識を向けた。
それもこれも、と思う。俺の向かいで食事しながらにこにこしている顔と少し不機嫌そうにしている顔をちらりと盗み見て、悟られないくらいに小さく嘆息した。
それからなんとはなしに周りにも目を向けて、ランチタイムを外すだけで随分と空いているものだと感心した。
まあ、ランチタイムを外れているということは、昼飯を目的に来店する客はいなくなっているわけで、客足が途絶えているのは自然の流れなのだろうが。
こんな中途半端な時間にファミレスに来たことのない俺としてはこの大半の席が空席であると言う状況は物珍しいところがある。
普段ランチタイムを外して昼飯を食べ損ねたら、そのまま夕食まで食事はお預けという生活を送っている俺なので、当然と言えば当然なのだが。
しかし店の中が空いているのは今の俺にとって好都合ではあったから、店側はどうか知らないが俺としては嬉しいところである。
先輩に無理やり連れてこられたときは、残りの雑務はどうしようか、言いだしっぺのこの人に押し付けてやろうかと思ったものだったが、これなら何とか波風立たずに片付きそうだ。
だから、端末にもう一度目を落としてこの場で出来る仕事にまた没頭する。相席している先輩達がなにやら和気藹藹と会話しているのは気になるが、集中すれば問題無い。と、自分に言い聞かせていると、

「こらセイゴ、食事中は端末いじっちゃダメっていつも言ってるでしょ、お母さんにそれ貸しなさい」
「……っ。だ、誰がお母さんですか誰が。使い慣れない名前の呼び捨てまでしておかしなことを口走らないでください……」

横に座って、ハンバーグステーキセットをナイフとフォークで器用に切り分けて口に運びながら文句を言ってきた先輩に動揺を悟られないようになんとか平静を装ってそう返しながら、ピッ、ピッと電子音を鳴らしつつ端末に流れ込む情報を見逃さないように速読する。

「えー、だってあれじゃない。みんなで仲良く食事しようって時に端末いじってるってのは無粋じゃないのよー」
「仕方ないでしょう、仕事が溜まっているんです。私はもう嫌ですよ、居残りの徹夜で残業なんて」
「そんなことしたのあれ一回きりじゃない。しかもあんたのせいだったし」
「ぐ……」

事実を突き付けられて言葉に詰まると、先輩がしてやったりという顔をして切り分けたハンバーグを口に運んでいた。
このくそったれと口の中で小さく呪詛のように唱えながら、俺はいろいろと作業をしていた端末の電源を仕方なく落とした。
どうせこのまま仕事を続けたって、隣や向かいに座っている彼女たちに返事をしながらではどう考えても効率が悪い。精度も落ちるだろう。
それにいくら事前に仕事をする許可をもらったとはいえ、他の管轄の上官の人の前でこういうのはあまりよくない気もする。当の本人はそんなことを気にした様子もなく、隣の赤髪三つ編みの少女と仲良くランチセットを食べていたが。

「あ、ちゃんと仕舞うんだ。いい子でちゅねー」
「……くっ」

怒鳴りたいのを我慢しながら端末を懐にしまうと、手に持っていたサンドイッチに齧りつく。……が、ヤケ食い気味にバクバクと食べていたらあっという間に皿に残っていた分もなくなってしまった。
もともと仕事をしながら食べられるからという理由で注文したものだったので、食事だけに集中してしまうとこれだけでは何だか物足りなかった。
仕方なくもう一度店員さんを呼んで追加でスパゲッティを注文する。

「あら、今日はやけによく食べるわね。……もしかして、いま口喧嘩に負けたからヤケ食いとか？」
「いや、さすがにそれはねーだろ」
「そうでもないのよヴィータちゃん。こいつこう見えて負けず嫌いだから、なんかに負けるとすぐに態度に出るわけ。だからこの間のあれのせいで最近のく────ッ！？」
「余計なことを言わないでください」

小さく悲鳴のようなものを上げた先輩が、眼尻に小さな涙の粒を溜めて恨めしそうな目でこちらを見た。
俺はちょうどそのときスパゲッティを運んできてくれた店員さんから料理を受け取りながらお礼を言い、皿をテーブルの上に置いて素知らぬ顔で右手に持ったフォークを使って麺をぐるぐると巻いていく。
そんな俺の左の肩を、先輩がグワシと掴んだ。
俺は掴まれた場所のあたりで鳴っているミシミシという音と痛みを完全に無視しながら、巻き取った麺を口に運びつつ表情をにこやかにして先輩の方を見た。
すると先輩もものすごくいい笑顔を浮かべている。ああ、これはマジギレしている時の顔だとか思いながら、俺はフォークを皿に置いて表情をそのままに口を開いた。

「……なんですか、先輩？　あなたの右手のその恐ろしい握力を俗世間に見せびらかしたいと言うのであれば、ここで私の肩を掴んでいるのは筋違いですよ？」
「あらあらわざわざ紳士的に御忠告をくれてどうもありがとう。けれど、先ほどの紳士的とは言えない行動はあまり関心いたしませんわね」

こういう時には気後れしたら負けるので、とりあえずジャブ程度に言葉の応酬。恐ろしいくらいのいい笑顔を継続している先輩のこめかみのあたりに怒りマークが刻まれたと同時に力も増幅された気がするけれど気にしない。
というか。紳士的とは言えない行動と言うのは、どういうもののことだろうか。まさかあの足を踏みつけてぐりぐりとやったことを言っているのか？
あれは正当防衛だ。先輩の口を秘密裏に止める権利くらい、俺にだってあるだろう。というかそれよりも気になったことが一つ、

「先輩」
「なにかしら？」
「淑女口調が死ぬほど似合っていませんね、爆笑してもいいですか？」
「そんなに私の右手に血を吸わせたいのかしら？」
「私の肩はそんなに貧弱ではありませんから心配無用です」

うふふと嗤う先輩を見ながら、俺はあははと空笑いした。

「あははははは……」
「うふふふふふ……」
「あ、あのぅ」

前から掛けられた声に反応して、表情はそのままゆらりと前方を向くと、エースさんが「ひっ」と小さく悲鳴を上げたが気にしない。横で空曹さんが、おお、怖い笑顔だ。はやて達以外で久しぶりに見たとか言っているんだがこちらも気にしない。

「け、喧嘩はダメです、二人とも！」

俺たちの笑顔を見て泣きそうになりながらそう言ったエースさん。しかし先輩は、いやだわなのはちゃんと笑いながら、

「この程度喧嘩でもなんでもないわよ。ほら、スキンシップよスキンシップ」

なんということだろう。この人のスキンシップにはこの骨の軋むギシギシという音が不可欠だというのか。
スキンシップと言うには余りに過激だと突っ込みたい。なんかもう骨とかいつ折れてもおかしくないんじゃないかって気がするくらいの力が加えられているようなそうでないような。
まあ、ここでそんなことを言ったら負けたような気がするので話を合わせた。

「そうですよ空曹長、スキンシップですスキンシップ。ただ、その行為のせいで私の肩の骨が取り返しのつかないくらいの複雑骨折を起こす寸前まで追い詰められていると言うだけです」
「ダメだよねそれ、ダメだよね！？」

安心させようと思って笑いながら言ったのに、慌てて立ちあがったエースさんに仲裁される形で体を離す俺と先輩。そのまま通路側に座っていた俺は席を立たされ、先ほどエースさんが座っていた席に無理やりつかされた。ちなみにエースさんは俺の座っていた場所に腰を下ろす。
で、

「喧嘩両成敗です！」

とか言われて俺も先輩も互いに謝ることに。
……なぜこんなことに？　こんなことは割といつものことだから、どうせそのうち殴り合って罵り合って疲れたら適当に仲直りとかそういう風に終息するから放っておいてくれてよかったのに。
仲良くしなきゃダメだよ！とか怒られたのですみませんでしたと頭を下げてから、とりあえずさっきまで俺が座っていた場所の前に置かれた皿を取ってフォークを手にしてまたぐるぐるとやり始める。
それを見てうーとか唸っているエースさんの頭を、ごめんごめん、悪かったわね、と先輩が優しく撫でていた。
こうして見ると先輩も奇麗なお姉さんなんだけどな。普段のガサツなイメージが強すぎてどうにも違和感がある。
なでられてうーからうにゃーとか気持ち良さそうな声を出し始めたエースさんを見ながらそんなことを思っていると、先輩がじゃあ適当に話でもしましょうとか言い出した。

「別に構いませんが、私には提供できるような話題はありませんよ」
「あたしもねーな」
「えー、なんかあるでしょなんか。ほら、例えば、先日感動的な出会いをしたはずの相手と町中で運命的な再会をしたので、近くのレストランに誘ってどうのこうのって浮いた話の一つくらいないの？」

気が利かないわねプレマシー。とか無茶を言うのもほどがある。
大体なんだその捏造話は。俺の中には任務帰りに先日完膚なきまでにぶっ飛ばされた相手にばったりと会って、「あれ、こんな所でどうしたの」とか言う先輩の言葉を皮切りに、「えっと、任務の帰りなんです」「あら奇遇ね。こっちもなのよ」とかなんとか会話してるうちに、このあと非番で暇だから、一緒にご飯でもどう？という話になって、あ、大丈夫ですという返事が来たので、俺がそういうことなら片付けたい仕事があるのでお先に失礼するついでに報告書も出しておきますねと言うのを無視した先輩に首根っこ掴まれて近くのファミレスに連行された記憶くらいしかない。……自分で思い返してなんだが、なんて夢の無い話だ……。
ちなみに報告書の件で文句言ったら、私がやるから気にしなくていいわよと言われては沈黙するしかない。
なんてことを愚痴気味に言ったら、仕方ないわねーと肩を竦めながら溜め息を吐かれた。なんでだよ。

「なら適当に小さい頃の夢でも言ってく？　まずはプレマシーね」
「なぜ私が……」
「こういうときは不愛想なやつから言うって決まりがあるのよ、さ、早く言いなさい」

どこのどんな決まりだ、それは。とか納得はいかなかったんだが、どうせ今言おうと後で言おうと変わりはないので昔思っていたことを思い出してみた。

「えーと、確か……」

……て、なんで先輩もエースさんもそんなにわくわくした顔をしているんだろう。面白くもなんともないのに。とか思いながら、俺はフォークを口に運びつつ言った。

「安定した安全な職につくこと？」
「え？」
「は？」
「わー……」

……なんだろう。先輩が俺をすげえ可哀想なやつを見る目で見てるんだが、何か間違ったことでも言っただろうか。
と言うか、エースさんも空曹さんも変な顔をしているんだがいったいなんなんだ。

「プレマシー、前から思ってたんだけど、あんたってさ」
「……なんですか？」
「枯れすぎよ、全体的に枯れすぎ。何なのその30代半ば過ぎた中年みたいなセリフ。とても『子供の時の夢は？』って質問に返ってくるべき返答じゃないじゃない」

……そんなことを言われても困る。あまり鮮明に覚えているわけではないが、当時の俺は確かにそんなことを思っていたのだ。多分。
じゃあ、あなた方はどうなんですかとまたスパゲッティを口にしながら聞いたら、先輩が「私はお嫁さん」とか言い出したせいで咀嚼していた麺が変な所に入ってむせた。先に注文してあったコーヒーで押し込んでなんとか持ち直した。
それが気に食わなかったのか、何よ、あたしの夢がメルヘンチックだとなにか文句でもあるの？と机越しに飛びかかってきそうな気配を出しながら聞いてきたので、目を逸らしながら「いいえ、ないです」と無難に答えたのになぜかさっきまでハンバーグを切ってたせいでデミグラスソース塗れになっているナイフを投げて来たのでひやひやしながら親指と人差し指で掴んで止めた。

「危ないじゃないですか……」
「……ふん」

近くにあったテーブルナプキンでフォークと指を拭きつつそう言うと、先輩はつまらなそうに鼻を鳴らしてそっぽを向いた。
……なんなんだろう。いつも直球で物事に取り組む先輩にしては珍しい態度だ。普段ならこのまま第二ラウンドに突入してもおかしくないというのに、一体どうしたというのか。
とか首を傾げていたら、前に座っていたエースさんに睨まれているのに気付いた。
……マジでなんなんだ。なんであんないつもと同じような会話をしただけでこんなに不穏な雰囲気になっているんだ。
俺は助けを求めるように隣で食べ終わったランチセットにくっついてきていたおもちゃの旗を手持無沙汰にいじっていた空曹さんに、「私、何かおかしいこと言いました？」と小声で聞いてみたんだが、

「知らねーよ」

と切り捨てられては諦めるしかない。
しかしなんというか、女心は複雑怪奇だなぁと、改めて思い知らされたとある日常の午後だった。






























夜。
隊舎から帰宅して着替えをし、家事もそこそこにベッドに倒れ込んだところで、プライベート用の端末が着信をがなりたて始めてうんざりとした気分になる。
俺のこの端末の連絡先を知っているのは父親か先輩、あとは学生時代の知り合いくらいだ。
今の気分としては、そのどれとも話をしたい状態ではなかった。
なにしろ、疲れていた。
あのファミレスでの一件。あのあとすぐに表面上は機嫌を直したように笑顔を浮かべてエースさんたちと会話をしていた先輩だったのだが、付き合いが長い分俺には機嫌が悪いのが丸わかりで、相当に気をつかうことになってしまった。
俺がなにか余計なことでも口走ってしまったのが原因なのだろうってことは分かるんだが、それでもあれだけ神経を尖らせ続けていては流石に俺もグロッキーにもなる。
こんな状態の時に、父さんや他のやつら、まして機嫌が悪いはずの先輩相手に喋る気が起きるはずもなく、けれど無視するだけの気概も無く、俺は寝台に放ってあった端末を枕に顎を埋めながらぼんやりと手繰り寄せて通信相手を見る。

「……ん？」

けれど、通知相手はunknown。なんかの勧誘かなんかだろうかとか思いながら通話に応じると、

『────あ、こ、こんにちはっ！　……あ、じゃなくてこんばんはです！』
「……は？」

通信画面の向こう側に現れたあまりに予想外の人物に、俺はポカンとしながら首を傾げた。
その通信の相手。ついこの間知り合った最近話題の管理局期待の新人、高町なのは空曹長は、俺が茫然としているのを見て、「えっと、あれ？　今は夜だからこんばんはで合ってるよね？」なんて、見当はずれなことを言っていた。
俺が驚いているのは、なぜエースさんが俺のこの端末の連絡方法を知っているのか分からなくて戸惑ったからなのであって、別に挨拶の使い方が間違っていたとかそういう理由で言葉を失っているわけじゃない。今は夜だし、こんばんはで合っているわけだし。

「あなた、なぜ私のこの端末の連絡先を……。プライベート用のこの端末を知っているのなんて────って、ああ……」

何が嬉しいのか楽しそうに笑いながらエースさんは頷いた。

『うん、ロロナさんに教えてもらったの』

……いや、うん。別に勝手に俺の個人情報が漏れだしたのはまあ構わない。この少なくて薄くて短い付き合いの中でも、この子がかなり自分の芯を曲げない類の人だというのは察しがつく。
要するに、先輩が教えなかった所でどうしても俺の連絡先を知りたいのなら直接俺の所に来るのは時間の問題だったはずだ。
多分俺の連絡先がばらされた手順としては、先輩といつの間にか連絡先を交換しており、俺に連絡を取りたくなったので先輩に聞いたら教えて貰えたとかそんなところですかと聞くと、どうして分かったのと聞かれたんだが少し想像すれば誰でも分かると思う。
まあいつまでもこんなこと話していても仕方ないので、そこまでしてなぜ私に連絡を？　と聞いてみるとなぜか昼のことについての説教が始まった。
かなり長い話だったので一通りエースさんが喋っていたことを要約すると、女の子のかわいい夢は絶対に馬鹿にしてはいけない。らしい。
だからちゃんとロロナさんに謝らないとダメだよと諭された。
なるほど、つまり俺はあの場面で、先輩の乙女心の分水嶺のようなものをプライドなどと一緒に最大限読み取って言葉をかけなければならなかったという事か。
……随分と高いハードルだったんだなあ。少なくとも、俺のスキルであの場で咄嗟にどうにかなるようなことではなかっただろう。
なにせ、本当に俺からしてみれば予想外過ぎた夢だったのだ。勿論、勝手な先入観でしかなかったわけだが。
俺は、それにしてもそうなると明日どう謝ればいいものかと頭を悩ませながら、

「承りました。先輩には明日、言葉をよく選んで謝罪しておきます。ではいろいろと考えたいことがありますのでこれで失礼させてもらっても────」
『あ、あのっ！』
「はい……？」

通話を切ってもらう旨をやんわりと伝えようとしたのだが、その流れをぶったぎられて面喰っていると、エースさんは何か決意したように厳しい表情をしながら頬を上気させつつ言った。

『あの、今日はもう一つ大切な用事があって……』
「そ、そうですか。何のことかは分かりませんが、一応拝聴します。ではどうぞ」

そう言って続きを促すように端末の向こうのエースさんに向けて掌を差し出す。
エースさんはそれを見て「はい。じゃあ言います」と意気込んでから一拍とるために深呼吸を一つ入れて、

『い、今から誠吾くんに、ニックネームをつけようと思います……っ』

言いにくそうにつっかえつつ、けれどはっきりと口にした。またもや俺にとっては意味不明な要望を。
……まあ。こんなことを言い出した理由くらいは、心当たりがあるわけだが。

「……はあ」
『……え、えと。何でそんなに反応が薄いのかな？』
「……いえ、別に深い意味はありませんが。それよりも高町空曹長」
『え、はい』
「先輩に何か吹き込まれたのですか？」
『う……』
「……やはりですか」

俺が溜め息をつきながら肩を落とすと、エースさんは頬を膨らましながら眉根を小さく寄せて言った。

『だって、誠吾くん私のこと名字か階級でしか呼んでくれないんだもん。名前で呼んでって言ってるのにっ！』
「名字だって立派な名前ではないですか」

無表情にそう言うと、そ、そうだけど……と、エースさんは一瞬口ごもる。が、すぐに息を吹き返して、

『けど、私と仲のいい子は、みんななのはって呼んでくれるんだよっ？』
「へえ、それはおかしいですね。……ああ、つまり私とあなたはそこまで仲が良くないということでは？」

というか、会ってそんなに経ってもいなければ、深い付き合いをした覚えもない。
ただ少しどつきあって、それでちょっとした知り合いになっただけだ。

『……誠吾くんはまたそういうことを言う……。けど知ってるんだからね』
「……？　何をですか」
『誠吾くんのそういう態度は、照れ隠しだっていうこと！　ロロナさんが言ってたもん。えーと確か……つ、ツンデレって言うんだっけ？』

……あの人は、この年頃の初心な少女になんて俗語を教えているんだ。いったい何を考えているのか……。
俺は目頭を押さえて前頭葉に響く鈍痛を緩和しながら言う。

「そもそも私は、仕事上の付き合いだけの相手と、必要以上に仲良くなる気はありません」
『……私は、そう言う考え方が嫌なんだよ』

落ち込むように俯いて、絞り出すようにエースさんは言う。
せっかく知り合えたのだから、もっと仲良くなれるように。俺との距離を縮めていけるように、こんな提案をしたのだそうだ。
仲良くなりたいならお互いに愛称を使うべきね。とは、先輩の弁だそうである。いかにもあの人のしそうなアドバイスだった。
だけど俺としては、呼ばれ方はともかくとして、呼び方まで相手に強要されるのはどうにも性に合わない。
相手を呼ぶときは名字か階級、そうしてこの数年を生きてきたのだ。今さら一朝一夕で変えられないし、変える気もない。
だから俺はこう言った。なら、呼び方は好きにしてください。ただし、

「私は私で、好きなように呼びます」

最大に妥協してそう告げると、エースさんはぱあっと表情を輝かせた。
そんなに嬉しがるようなことだろうかと呆れつつ、俺はそれならどんな風に呼ぼうかなと悩み始めた彼女を眺めながら黙っていた。
……で、エースさんがすんげー悩みに悩んで出した結論が、

『────じゃあ、せーくん！　せーくんって呼ぶね！』
「…………」

てな感じになってしまった時に、俺は始めて自分の選択を後悔したのだった。
せーくんとか呼ばれるくらいなら、俺がなのは空曹長とでも呼べばよかった。
しかし今さらそれを言うのもありえない。仕方ないので我慢の方針。
まあまさか、こんな子供時代につけられた愛称が、こののち8年以上にも渡って使い続けられるようなことになろうとは、この時の俺が想像だにしていなかったのは、言うまでもない。





























2009年12月7日　投稿

2010年8月29日　改稿

2015年7月26日　再改稿

男の一人暮らしともなると、家事なんてものは窓のサッシの埃とともに溜まっていくもので。
狭いアパートの一室が相手とはいえ、放っておいたらすぐに自分の手だけではどうにもならなくなってしまうから、必要最低限、本当に最低限の、掃除や洗濯、食器洗いなんかだけは、仕事から帰宅しての僅かな残量の体力を振り絞ってでもこなしている。
が、そんなものは所詮応急的なものでしかないわけで、どうしても根本的にいつでも部屋の中の全てが完璧に片付いているという状況は作りにくい。
さすがに足の踏み場がなくなるほど床に何かを放置したりはしないものの、床に置いてあった書類を踏んで転ぶとか死ぬほど恥ずかしいこともしてしまった記憶もあるし（それ以来、床に物を放置しないように気をつけている）
では、平日にどうしようもなく片付けきれない家事をどうしているか。
まあ、分かりきった答えではあるのだが、次の日が暇な日に全力をもって事に当たることにしているのだった。
要するに、休暇の前日の夜に全精力を傾けて夜中近くまで家事に没頭するという方法をとることで、なんとか室内の秩序を保つというのが、俺のとっている次善の策というわけだった。
で、通例としては家事を無理やり全てこなした後の俺はテンションが異常に上昇して目が冴えきってしまっているので眠れなくなってしまっている。仕方ないからそのまま別の些事に手をつけて時間をつぶす。
それは、読みかけの本の続きを読んだりであるとか、持ち帰ってきた仕事の処理であるとか、デバイスの細かい整備であるとか、そんな小さなことだ。
しかしこの時間潰しの些事というやつがくせ者で、どうせ次の日は休みだからと没頭してしまって、気がつくと明け方になっていたりする。
そして御多聞にもれず、その日も寝たのは空に光がさしてからだった。
だからそれは、久し振りにとった休暇の日の朝のことである。
朝方までデバイスの細かい調整に時間を割いていた俺が貪っていた短な睡眠時間に終止符を打ったのは、プライベート用の端末ががなり立てた着信の知らせだった。
ベッドの横に置かれている台の上で無味乾燥にピーピーピーピーと鳴り続ける着信音に沈んでいた意識を無理やり浮上させられた俺は、引っ手繰るように端末を手にしてサウンドオンリーで通話に応じた。
で、

『あ、もしもしプレマシー？　今日暇よね、むしろ暇よね、て言うか暇だって言えやコノヤロー』

通話相手の聞き慣れた命令口調に条件反射でつい通話をぶったぎる。
今の声、先輩だったなぁとか思いつつ、端末を元の場所に置いてもう一度布団をかぶって寝ようとしたところでまた端末が鳴り始めたので、「メンドくせえ……」と毒づきながらもう一度通話に出た。

『……私ロロナ。今、あなたの家の目の前にいるの……』
「……怖ぇよ……」

文字通り耳元で囁くような声でそんなことを言うものだから、流石に気味が悪くて目が覚めた。
本当はまだ寝ていたいところではあるのだが、どうせ先輩のことである。俺がまともに応じるまでは、何度でも通話をしてくるに違いない。
仕方ないから睡眠不足で霞む目を擦りつつ、ベッドから這い出ながら話をすることにした。

「……何の用だよあんた。せっかくの休日に人が気持ちよく寝てたんだから、暫く放っておいてくれるのが大人の優しさってやつなんじゃねーのか……」

言いつつ着替えを適当に引っ張りだしていると、先輩は心外だとでも言うように拗ねた口調で、

『なによー、どうせ放っといたらあんたなんて、貴重な休日一日寝て過ごす気なんでしょうが。そんな勿体無いお化けが出そうな休日の過ごし方は却下よ却下。だから私の買い物に付き合いなさい』
「……俺が勿体無いお化けが出ないように苦心することと、あんたの買い物に付き合うことのどこに関係性があるんだよ……」

あまりに呆れてしまってため息混じりに呟くと、『私は買い物がしたい。あんたは無駄な時間を過ごさないようにしなくてはならない。ほら、ここで私の買い物に付き合ったら、利害が一致するでしょ』とか言い出した。

「俺としては、あんたと一日過ごす方が時間の無駄に思えて仕方ないんですが」
『そんなの過ごしてみなきゃ分からないでしょ』

そうして一日過ごした後で時間の無駄だと思ったとしても、「時間なんて返せないんだからしょうがないじゃない。さあ前を見てひたすら突き進むのよ！」とか言い出す先輩の姿が鮮明に浮かぶ。
まるで新手の詐欺か何かのようだなとまた溜め息をついたら、それを了承だとでも勘違いしたのか、

『さあ、分かったら早くこのドアを開けなさい。いい加減立ってんの疲れたのよ。いくらインターフォン鳴らしても起きてこないから連絡までしちゃった私を褒めて褒めてー』
「って、ホントに家の前まで来てるんですか！？」

そりゃそうでしょ、あんた相手に待ち合わせ場所なんか決めても、適当に言い訳されて逃げられるのがオチだしとか先輩が言ってるのを尻目にようやく着替えを終えて玄関に向かう。
今の職場に通うためだけに借りたこの安物アパート、インターフォンの室内スピーカーがぶっ壊れてた気がする。大家さん以外誰も訪ねてこないから忘れてた。
買い物に行くならついでに直す道具とかでも買っておくべきか。
とか思いながらロックを外してドアを開けると、なぜか先輩の横には最近見慣れ始めた小さな少女の姿が。
予想外の展開に頬を引き攣らせる俺。
しかしその少女はそんな俺の内心に気付くことなく頭を下げてお辞儀した。

「えっと、こんにちは……」

「……」

俺は無言で静かにドアを閉め、目を閉じて深呼吸した。
……おかしい。なぜエースさんと空曹さんが、先輩とともにこんな場末のアパートを訪ねてきてるんだ。
……いや、大体予想はつく。予想はつくが認めたくは無い。て言うかこの状況だとさっきの俺のプライベートモードの会話完全に聞かれたよな。いやまあそれはいい、それはいいんだがこの展開だと今日一日一緒に行動する感じか？
そこまで考えて玄関で頭を抱えて蹲った。
直後ドンドンドンとドアを叩く音がして、性質の悪い借金取りでも来たみたいだなとガックリ肩を落としながらもう一度ドアを開けて三人と対面した。そしてとりあえず定番の質問。

「……高町空曹長、ヴィータ空曹、なぜあなたたちがここに？」
「そんなの私が誘って連れてきたからに決まってるじゃない」
「しれっとした顔で言うんじゃねえ……！」

流石にくらっときて壁にもたれかかるように肘をついて体勢を保つ。

「せ、せーくん大丈夫！？」
「……大丈夫、大丈夫ですから今は放っておいてください……」
「え、でも……」

俺が本当に大丈夫ですからとエースさんをなだめている視界の端で「せーくん、せーくんだって！　あっはははははっ！　聞きましたそこのあなた、せーくんだって！」とか丁度外に出てきたお隣の年若い奥さん（話を聞くにご主人と二人でどっかから駆け落ちしてきたらしい）に話しかけている先輩に向けて口の中でいくつか呪詛を唱える。誰のせいでついたあだ名だと思ってるんだ……。
ていうかエースさん、せーくんって呼び方は笑いどころじゃないですとか突っ込みどころおかしいですから律儀に突っ込まなくて結構です。

「……とにかく、準備してきますから全員ここで待っていてください」
「えー、中に入れてくれないのー？　別にいいじゃない入れてくれたって。私エロ本とか見つけても生暖かい目をしたままそのブツをテーブルの上に置くくらいのことは出来る自信あるわよ？」
「────……シネ」

いろいろ限界だったのでそう毒づいて勢いよく扉を閉める。
扉を閉める寸前、なんかエースさんが「え、エロ本……」とか真っ赤な顔で言っていた気がするが無視だ無視、知った事か。




























前々から、俺の休暇に合わせてみんなで休みをとってどこかに行こうと、先輩と他お二人でそう計画していたのだという。まあ正確には、先輩が無理やり誘って、だそうだが。
無論俺には秘密という体面を保って、だ。
高町さんあたりは仕事を休むことを渋っていた面もあったようだが、どうやら俺と仲良くなるチャンスだとか言って無理やり連れてきたらしい。
実に小賢しくて面倒なことを計画していたものだと感心するが、だったら普通に誘えよと言いたい。
もし俺が出かけていたらどうするつもりだったんですかと聞いたんだが、休暇は基本的に家で寝て過ごしていると俺が公言していたせいで今日もそうだろうと思ったのだとか。

「……で、どこ行くんすか」

アパートを後にして道を歩きながらそう聞くと、先輩はバツが悪そうに眼をそらしながら苦笑した。

「……あはは、あんまし怒んないでよー。さっきもごめんなさいって謝ったじゃない」
「ゴメンで済めば管理局はいらねえと思いますが」

いらつき混じりにそう言うと、先輩はうぐっと言葉に詰まった。
どうやら普段怒らない俺が珍しく感情を剥き出しにしているので若干ビビっているようである。
そんな様子を横から見ていていたたまれなくなったのか、エースさんが苦笑しながら俺の顔を覗き込んできた。

「えっと、ごめんねせーくん。わざわざ押しかけちゃって」
「……いえ、別に私はあなた方が押し掛けてきたことに対して憤っているわけでは……」

てか別に訪ねてきただけなら突然だろうがなんだろうがここまで機嫌が悪くなったりしない。問題なのはいちいち挑発的な先輩の態度である。
俺の場合、休暇とは言っても、別に体が疲れているからとったというわけじゃないのだ。具体的に休めたいのは心のほうで、たまにはいろんなしがらみに関係なくストレスの極力少ない一日を過ごしたいと俺だって思う。
だけど俺の場合、一人でぼうっとしていると下らない思考がいろいろと巡って、最終的に自嘲と自己嫌悪で気分が最悪になったりすることもあるから、わざわざ訪ねてきてくれて、いろいろと理由をつけて外に連れ出してくれたことには感謝していたりもするくらいなのに。
たまの休日に家に引きこもって惰眠を貪っているだけでは、気分転換もくそもない。俺だって子供じゃないし、先輩のそういう言い分だって少しはわかる。
……なのに、なぜこの人はこうも俺に感謝をさせないような方法でしか気をつかってこられないのかと文句の一つも言いたくなる。
俺にだっていろいろと準備があるのだから、事前に連絡の一つも欲しい。大体わざわざ家にまで来てもらわなくたって、どっかで待ち合わせれば時間の無駄もないのに……。
勘違いされているようだが、俺は一度約束したらよほどのことがない限りそれは守る。人間関係は信頼が重要だからだ。
特にドタキャンは自分にも相手にもいいことがまるでないから嫌いだった。
だからできないことは約束しない。
……しかしこの人、どういう思惑かは知らないが、エースさんと空曹さんが俺と接する機会を極力多くしようとしている節があるのな。
本人の独断か、二人から頼まれているのかは知らないが、俺としてはどうにも調子が狂う。
俺にだってペースがある。
それは仕事のことだとか、訓練のことだとかそういう方面のことだけじゃなくて、当たり前だが対人関係のことだって含まれている。
人との付き合い方だって、俺には俺のやり方がある。何を思ってかは知らないが、それを無理やりこういう風にやられては、若干反発心が生まれるのも無理からぬことじゃないだろうか。
……まあ、こんなこと言ったって無駄だろうから、言わないけど。
と、

「……むぅ」

思考の耽りあけにエースさんが俺のほうを見て何やら不満そうな表情を浮かべながら唸っていたので、首を傾げて聞いてみる。

「……？　どうかしましたか、高町さん」
「……敬語」
「は？」

と、俺は首を傾げたまま、さらに片眉を上げた。そんな俺を見て、エースさんは食いかかるように俺のほうへと近づいてきて、背伸びまでして顔を近づけてきた。
で、

「せーくん、なんで私に敬語使うの？」

……いや、なんでといわれても。

「上司相手に敬語を使うというのは当然かと思うのですが……」
「ここでは上司とか関係ないよね。プライベートだもん」
「……いや、プライベートでも目上の相手にはですね……」
「でも、ロロナさんには敬語使ってなかったよね？」

だから私にも敬語はいらないよ────とでも言いたげな視線で俺の方を目も逸らさずに見つめてくるエースさん。
俺は言葉を詰まらせて黙りこむ。
確かにそう言われては返す言葉もないが、しかし先輩とは付き合いの長さが違う。そして、認識の仕方も違う。
恥ずかしいので絶対に言いたくはないが、俺にとっての先輩という存在は姉のようなものだというのが最も近いように思う。
つまり、それだけ特別な存在だった。
そうでなければ、あんな言葉遣いは絶対にしない。
先輩のほうが俺のことをどのように思ってくれているのかは知らないが、これだけいろいろお節介やらちょっかいやら出してくれてきているのをみると、それなりに気にかけてくれているのだろうなとは思う。
けれど、それを説明するのは、なんだか躊躇われた。こういうことは言葉にしたくないし、するものでもないと思った。
だからむすっと黙っていたんだが、エースさんのほうはそんな俺の態度から何か読みとったのか、「……うん、わかった」と呟いた。
……一体何がわかったんだろう。と、いやな予感をひしひしと感じながら黙って言葉の先を促していると、

「今日一日で、敬語を使わないくらいにまで仲良くなればいいんだよね！　うん！」

満面の笑みでそんなことを言われ、ポカンと呆気にとられて目を丸くする俺。
エースさんはさっきの笑顔を浮かべたまま、空曹さんの方を向き「頑張ろうね、ヴィータちゃん！」「……は？　何をだよ」とか会話を繰り広げていた。
俺の方はと言えば、

「……なんか、すげー娘と知り合いになっちゃったんだなぁ、俺」

と、楽しそうにじゃれている少女二人を見ながら、心の底からそう呟いていた。






























そんなこんなでいろいろと会話をしながら、四人でもって都市街へと向かった。
適当に入る店を選んでいる途中、何度か先輩目当てのナンパさんが絡んできたんだが、先輩が適当に俺をダシに使って追い払っていた。
何度でも言うが、うちの先輩は黙ってさえいれば外見はかなりレベルが高いのである。黙ってさえいれば。
職場内でもちょくちょく同僚からデートの誘いを受けたりもしているようだったので、なぜ行かないのかとこの間聞いたら、

「デートに誘ってくるときの愛想笑いが、どいつもこいつもあんたの普段の顔よりキモイからいかない」

一刀両断だった。頭痛に苛まれながらどんな理由ですかと額に手を添えてため息を吐いた俺だった。
というかその言い方は暗に、俺の普段の表情がキモイと言っているのだろうかと思ったんだが、「うん」と真顔で言われそうだから伺いをたてるのはやめた。
さすがに真っ向からそんなこと言われると俺だって凹む。
……で、そんな人が俺たち一行の先陣切ってズンズンと先頭を歩いていくものだから、当然それに無理に合わせる気のない俺や、俺を相手に話をしようとしているエースさんたちは置いていかれる形になるわけで、つまり先輩が一人で道を歩いているように見える構図になるわけだ。
となると後はさっきの流れ。先輩が一人でどこかに行こうとしていると勘違いしたとある下心をお持ちの男性の方々は、必死になって先輩にデートアピールを仕掛けるも後から追い付く俺を使って追い払われていくという寸法だった。
まあ最後のほうでは、

「あー、もう！　メンドくさいからあんた私と手ェ組んで歩きなさいよ！」

とか言い出した先輩に引っ張られて腕をガッチリとホールドされて壮絶に痛かった。腕を組むとかそういう力の入れ方ではなかった。

「いででででででで！　ちょっとあんた、そりゃいくらなんでも力入れすぎ……」
「あぁん？　なんか言った！？」
「……なんでもねーです」

あまりの怒り具合に、今の俺の腕には声をかけられるたびに足を止めなければならなかったことへの怒りが込められていたのではないかと邪推したが、真相は闇の中である。
しかもそれを見たエースさんに、

「わぁ……。やっぱり二人とも仲いいんだね！」

にっこり笑われてそう言われ、「私も頑張らなきゃ！」と改めて気合を入れなおしているのを見て、なんかもうすごく帰りたくなった。
しかし、俺たちのぶらり四人で珍道中の旅はまだ始まったばかりで、当分帰してもらえないのはどこをどう見ても明らかだった。
視界の端で、「……何やってんだか」と呟きながら呆れた顔をしていた空曹さんだけがこの場の良心だなあと、俺は先輩に引っ張られて歩きながら溜め息を吐くのだった。





























2009年12月21日　投稿

2010年8月29日　改稿

2015年7月27日　再改稿

認められなくとも構いはしなかったし、認められるとも思ってはいなかった。



けれどあの時の俺は、あの場であのまま生きていくことはどうしようもなくできないと思ったし、今でも明確にそう思っている。
ガキの頃、物心ついた時には既に母はこの世の人ではなくて、今でも生の映像として思い出せるのは、年月の蓄積でフィルター越しの写真でも覗いたかのように霞む、輪郭のぼんやりしたの顔と、あの人がいつでも綺麗で透明な笑顔を浮かべていたことだけだった。
写真やその他の彼女の生きた証とでも言うべきものは全て親父によって神隠しの目にあってしまって俺にはどこに何があるのか皆目見当もつかないし、わざわざ探してまでそれらの軌跡を拝みたいとも思わなかったから、今に至るまで全く探そうとはしていない。
他に俺に残されているものなんて、過去のあの人が未来の俺宛に記した手紙が一通くらいのものだった。
流石の親父も、中身は見ないで俺に渡してくれという母さんの遺言とやらとともに渡されたその手紙まで隠すほどにひねくれてはいなかったらしい。
彼女の直筆でしたためられたその文章だけは、俺が親父の勤める病院に監禁され、気の遠くなるような物量の医学書その他諸々の資料に封じ込められた知識を片っ端から頭の中に叩き込まれ終えたころに手渡され、親父のもとを離れることを決意した理由になり、今でもあのボロアパートの俺の部屋のボロ机の中に保管されている。
あなたがこれを読んでいるということは────なんてお決まりの文句から始まる、地球の言語である日本語で書かれた枚数にして十数枚になるその手紙には、第97管理外世界『地球』に生まれ育ったはずの彼女が、ミッドチルダの医術分野で名前を売り出し始めていた親父と出会った経緯から、どうしてそのままミッドへと移り住み、そして死んだのかまでも記されていた。
端末を使って少しずつ訳しながら読み進めたその手紙の内容は正直信じがたいもので、そしてなにより、俺にとっては辛いものでしかなくて、途中で読むことをやめてしまった。
手紙の中の親父は、今のあの人からは想像もできないくらいに真っすぐで、優しくて、どこか親しみさえ覚える人物だ。
けれど今の親父に、そんなものは感じない。
あの人が描いたこの手紙の内容が、仮に事実だったとして、なにが彼をあそこからここまで変えたのか。
大量に詰め込まれた知識のせいで六歳児とは思えないくらい無駄に老成した頭でそれを考え、そしていつしか答えに至ったとき、俺はどうしても今のままではいられないと思った。



認められなくとも構いはしなかったし、認められるとも思ってはいなかった。



それでも俺は、どうしても親父の敷いたレールの上を歩く気にはなれなかった。
きっと、親父の人生を変えてしまったのは、俺だ。
他人に話したところで、下らない驕りだ何だと一笑に付されそうな、幼稚で無知な考えなのかもしれないが、あのときも今も、俺はそれが真実だと思ってしまった。
けれど俺はだからこそ、今の親父が俺に望んでいることだけは、絶対に許容はできなかった。



……だから、俺は────






























先輩がエースさんを拉致してどこかへと連れ去ってしまった。
なんか服を見るとか何とか楽しそうに言いながら笑顔でエースさんの手を引いてどこかへと消えていった先輩。
エースさんはそれに目を白黒させてついて行った。なんか俺の方を見てアイコンタクトで何かを訴えようとしていたような気もするが、俺には何も読み取れなかったから手の施しようがない。だから仕方ない。ああ仕方ない。
だからその事象の延長線上で俺が暇になったのも仕方ない。
ついでにその辺の自販機で買ったミルクティーがうまいのも仕方がなくて、今ベンチに腰掛けて休憩しているのがすげぇ楽なのも仕方がない。…この平和の陰でエースさんが先輩にひっぱりまわされているのも仕方がない。
……仕方がないんだが……。

「……」

俺は無言で、横に腰掛けて俺がおごったジュースを飲んでいる赤い髪を三つ編みにした少女を見た。
少女は俺の視線に気づくと、缶から口を離して目を眇める。

「……なんだよ。なに見てんだ」
「いえ、別に。……ジュースおいしいですか？」
「……うまい」
「そうですか。それは良かった」

それだけ言葉を交わして、また無言に。
……うーん、なんというかあれだ。すごく意外だ。
だって俺のイメージではこの子、あのエースさんといつも一緒にいる感じだったから。
一部の例外を除いて、外でエースさんに会うときは必ずと言っていいほど一緒に彼女がいて、なんだか勝手な先入観としていつでも二人セットな感じだった。
……てか、なんでこの人俺と一緒にいるんだ？
この子、今までの態度から見るにきっと俺のこと嫌いだよな。
なのに、エースさんを追いかけないで俺の横にいる理由は？
この状況で、彼女に生じるメリットは？
と、そこまで考えて気付いた。この子、俺に何か話があるんじゃなかろうか。
でなけりゃこんなところで俺なんかと二人きりになって飲み物を飲んでる理由に説明がつかない。
こう言っては難だが、今の自分は恐ろしいほどつまらない奴だと思う。言ってて嫌になるが。
一緒にいるだけ損だと思うのだ。この状況は。

「……空曹さん」
「……なんだよ」
「私に何か話でもあるのですか？」

仕方ないから単刀直入に聞くと、空曹さんは軽く目を丸くしてから眉根を寄せた。

「……本当に、無駄に察しのいいやつだな。気味悪い」
「……すごく敵意剥き出しですね。さすがにそういう言い方をされると、私でも傷つくんですが」
「いいだろ別に。その分埋めて有り余るくらいいい思いしてただろうが」
「いい思い？」

わけがわからなくて彼女の方を見ると、唇を尖らせてそっぽをむいて言った。

「せーくんとか呼ばれて随分と嬉しそうにしてたじゃねーかよ」
「……私には、そんな記憶はありませんが。なら、私もあなたのことをヴィーさんとでも呼んでみましょうか？」
「そっ、そんなブザーみてえな呼び方なんかいらねえよ！」
「ああ、そうですね。なんだか敵の襲撃でもうけたかのような擬音ですよね」

くつくつ笑いながら言うと、空曹さんは意外そうにまた眼を丸くした。

「お前……笑えんのかよ？」
「……なんですかその妙な認識。私だって人なんですから、笑ったりくらいしますよ」
「いや、そうなんだけどさ。お前が笑ってる所って見たことねーから、すげー意外で……」
「あれ、前にファミレスに行ったときに笑いませんでしたっけ？」
「……あれはいろいろ違うだろ」
「まあそれもそうですね」

しれっと言って、また一口紅茶を飲む。
ようやく会話らしい会話をできたが、それにしても話が進まない。話がしたいというのが真実味を帯びて来たのはさっきの反応を見れば一目瞭然だったが、結局何の話がしたいのだろうか。
……いや、さっき彼女、なんだかエースさんに関してのことで俺に敵意を剥き出しにしていたような……。
って、あれ、もしかして……。

「……まさか、私に高町さんにちょっかいを出すなとかそういうことを言いに来たんですか？」
「────！　え……」

びくっとなってから目を瞠って固まる空曹さん。

「……あの、図星ですか？　あてずっぽうな部分も多かったんですが」
「ち、ちげーよ！　……いや、違くも……」

どっちだろう。

「……よく分かんねーんだよ。お前がいいやつなのか、それとも腹ん中で下らねーこと考えてるようなロクでもないやつなのか。だから……」
「だから？」
「話をしにきた」
「……はい？」

なにを言ってるんだろう、この子は。……いや、一応話に筋は通っているのか？
分からないから、聞く。まずはそれから。
つまり、分かりあえていないから分かりあう努力をしようというのだ、この子は。
俺とは一線を画すものの考え方だった。
俺にはそういうことはできない。できないから遠ざけて、そして今まで放置してきた。それが今の俺の状況だ。
聞くは一瞬の恥、聞かぬは一生の恥。そんな言葉が、母さんの故郷の世界にあるのだというのをなぜか思い出して、胸が締め付けられるような気がした。彼女はそんな俺の様子に気付かず言った。

「よく分かんねーなら、まずは話をしようと思ったんだ。そうじゃなきゃ何もつかめねーしさ。そういうのだめだと思うからさ、なんか。なのはの好きなやつは、あたしだって好きになりてーんだ」
「……ありがとうございます」
「……なんで礼を言うんだよ」
「いえ、なんとなくです」

本当に意味はなかった。ただ、そうした方がいい気がした。
だから自嘲気味に笑ってそう言うと、空曹さんは掘り下げて聞くのを不毛だと思ったのかまたそっぽを向いて口を開いた。

「……で、そのためにロロナに頼んで、なのはを連れ出してもらったんだ」
「ああなるほど。それで……」

道理で珍しく、先輩が俺を放置して行ったわけだ。
そもそも今日のこの外出は、先輩が俺とエースさんに余計なお節介を働くためだけにセッティングされたと思っていたのに、先輩が俺を放ってエースさんとどっかに行くのはおかしいと思ってはいたのだ。だが、そういう事情なら得心がいく。
……本当、細かいところに気を回す達人だな、あの人は。
そこまで話してから、彼女は缶の中身をあおった。
俺もそうだが、彼女も慣れない相手と話すのはあまり得意ではないのか、一つ会話を終えるたびにそうして気持ちを落ち着けているらしい。
なんだか妙に不器用なところが親近感わくなあ、とか苦笑しながら俺も缶に口をつけた時だった。

「……そういえば、前から聞きたかったんだけどよ」
「なんですか？」
「お前、どうして管理局員になろうと思ったんだ？」
「……それはまた、どうして唐突にそんな質問を？」

空曹さんは、「いや……」と一旦言葉を濁してから、

「お前って、平和を守りたいって感じのやつじゃないし、前に安定した安全な職に就きたいとかなんとか言ってたよな」
「どうでもいいこと覚えているんですね」
「うっせえな。いいから答えろよ。なんで安全ってわけでもないのに管理局員なんてやってんだよ」
「いや、答えろと言われても……」

確かに特段他人に隠している理由と言うわけでもない。
うちの隊の部隊長さんには話したことがあるし、先輩も把握している。……少なくとも表向きの理由は。
だから話してもいいと思った。よって話した。

「多分最初は、ただ逃げてただけなんだと思います」
「逃げた？」
「ええ。……私の父は、医者なんですけど。あの人どうやら私に自分の後を継いでほしかったみたいなんですよね。で、私はそれが嫌だったんです」
「……だから、逃げたのか？」
「ええ、まあ。手始めにまずはあの人の元を離れて学校の寮に入って、医学以外の文献を適当にいくつも手に取って。そこからさらにいろいろあったんですが、管理局に入った理由となると、俺のせめてもの反撃ってところです」
「……反撃？」
「はい。……要するに、その辺の適当な職につくよりも、管理局に入って偉くなればあの人も文句を言えなくなるかなぁと思ったんですよ。魔導士は出世早いですし、幸いなことに魔力資質は高かったですから。運動はそれほど得意ではなかったですけど、その辺は頑張って何とかしました」

おかげでこれでも随分とスピード出世した方だ。
そりゃ、エースさんや目の前の少女には敵わないかもしれないが、それでも自分なりに頑張って手に入れた地位だ。
そしてこれからも俺は、昇りつめていく気でいる。
けれど最近、どれほど出世しようがどうしようが、親父が態度を変えないことで不安になってきている自分もいるのだった。
偉くなれば親父も諦めてくれると思った。
けれど、そう簡単な話ではなかったようだ。



親父が、本当は何を求めていたのか。



少なくとも表向きは、自分の目の届く範囲に俺を置いて、俺を自分の息子に相応しい地位に就かせたいのだと、そういうスタンスだった。
理由はどうあれ、こっちにもあっちにも譲れないものがあって、親父と俺は水と油のように始終反発していた。
俺が医学以外の道に進むと反抗した時も。
学校に通うとき、彼の傍を離れることにした時も。
管理局入りが内定した時も。
まともな口論に発展したことはない。親父はいつだって、俺の決めたことが自分の意に沿わない時には一言、

『私は反対だ』

と言うだけだ。
だけど、そんな根拠を何一つ示さない一言で納得できるわけがない。
なのに、俺がなぜかと理由を聞いても、「自分で考えろ」の一点張りなのだ。
歯数の違う歯車のように、俺たちはまともにかみ合わなかった。
にもかかわらず、入局してからかなり経った今でも、嫌がらせのように定期的に俺の近況を聞いてくる。
しかも、なにをどういう風に喋ったところで、

『そうか』

一言だけそう言って、一方的に通話を切る。
もうどうすればいいのか分からない。というのが、最近では本音になってきているのも事実だった。
けれど、だからと言って止まる気はなかった。……止まれなかった、と言った方が正しいかもしれない。
なのに、親父を諦めさせるために今まで頑張ってきたのに、最近ではそれは違うんじゃないかと思う自分がいる。
そのあたりのことまで掻い摘んで話したあたりで、空曹さんが妙な表情を浮かべて頭をかきながら口を開いた。

「……なんか、悪ぃ」
「……は？」
「余計なこと聞いちまったな。…でもお前、そんな話をあたしに聞かせてよかったのか？」

ああ、何だそういうことか。別に気をつかわなくたっていいのに。

「確かに会ってそう経ってもいない知り合いを相手に言うようなことではないのかもしれませんけれど。……まあ、いいんじゃないですか？　あなたにこういう話をしたところで、何が変わるってわけでもなさそうですし」
「……どういう意味だよ」
「あなたって、こういう話に同情するタイプでもなさそうですし。あんまり仲が良くない相手だと愚痴りやすいというかなんというか……こう言ってはいろいろと台無しですけど、あなたを相手にストレス解消させてもらったんだとでも思ってもらえると速いですかね」
「て、てめっ……」

目を吊り上げる空曹さん。心の中では殴りかかりたい本能とそれを抑える理性が戦っているような、そんな微妙な心中を隠し切れていない表情だった。
が、結局理性の方が勝ってくれたのか、こめかみに怒りマークでも浮き出て来そうな表情ではあるものの、それを押さえつけるように話を変えた。

「……お前、それで結局どうしたいんだよ？」
「さあ？　正直よく分からないんですよね、最近は」

空曹さんは俺の煮え切らない様子を見てしかめっ面で眉根を寄せる。それでも怒鳴らないあたりにいつもとは違う気遣いを感じるけれど、出来ればそういう気遣いはよしてほしかった。……いや、それほど仲良くもない相手に、それは望み過ぎか。

「確かに、半ば喧嘩別れみたいに家を出てきた当時は、少しでも早くあの状況から解放されたいとか思っていたんですけど、最近じゃあそういうことをあまり考えなくなったというかなんというか」

苦笑しながらそう言うも、空曹さんは腑に落ちないようで機嫌の悪そうな表情は戻らない。
けどこれは、本当に俺の本音だった。彼女にこんなことを言っても仕方ないのに、本気の本音を口にしていた。

「……にしてもよ」
「はい？」
「何でお前の父親ってのは、そんなにお前の生き方を決めたがるんだよ。なんか得でもあるのか？」
「……得、ですか？」

どうしようか。そう聞かれて思いつく理由はいくつかある。
その中の一つに俺が今こうしている理由も含まれているのも事実だ。
言うのは簡単だけど、なぜだかそういう気にはなれなかった。だから誤魔化そう。

「……きっとあれでしょう。あの人には自分の子供の理想像があって、それを現実化しようとしているんじゃないですか？」
「……そういうもんなのか？　親って」
「どうなんでしょう。私は親ではないのでわかりません」

ふーん、結局よくわかんねーな。と言いながら、空曹さんは俺から注意を逸らした。
俺はそれに心中胸を撫で下ろしつつ、缶の中身を一気に飲み干してベンチを立ち、近くのダストシュートへ向かった。
缶を捨ててからベンチへと戻り、先ほどの会話を蒸し返されてはたまらないので、とりあえず逸れた話題を口にする。

「そんなことよりあれですねあなた、随分と高町空曹長と仲がいいですよね」
「え、あ……まあな」

おお、なんだかかなりの好感触。選んだ話題が良かったのかしっかりと食いついてくれて助かった。

「なるほど。それで会って間もなかった頃は、盛大に俺を睨んでいたわけですか」
「……まあな。模擬戦とかでああいう所に行くと、ガキだからって馬鹿にした態度でかかってくるような奴もいるし、なのははそう言うのに無頓着だから、あたしが目ェ光らせてんだよ」
「なんだか過保護な母親みたいですね、あなた」

ははっ、と苦笑すると、空曹さんは唇を尖らせて鼻を鳴らした。
まあそれはいいや。
ところで、

「でもあなた、最近高町さんと話している私を見る視線に、時々嫉妬に似た何かが混ざっているようなことがある気がするんですが、気のせいですか？」
「……き、気のせいだろ。うん」
「へぇー」

じとーっとさせた目で空曹さんを見ると、彼女は「な、なんだよっ」と声を荒げながらあわてていた。
友達が自分以外の相手と仲良くしているのを見て嫉妬。随分と可愛らしい反応だ。
このままからかい続けるのも楽しそうではあったのだが、あんまりやりすぎると報復が怖そうだったので、早めに切り上げることにした。

「まあ、高町空曹長もきっとそのうち俺に飽きたら勝手に離れていくでしょうし、そこまで気にする必要も────」
「あ？」

瞬間、俺を刺し貫く視線。
研いだ刃物が野晒しになっているような野蛮な鋭さ。研ぎ澄まされているわけではない、けれど、その気合いは圧倒的に俺の気力を呑み込んでいた。

「おい、お前」
「……なんですか」

空曹さんの向けてくる情け容赦のない威嚇の視線を、気力の全てをまわして真っ向から睨み返した。
空曹さんはそのまま言った。

「なのはを見くびるな。あいつはこういうことで飽きるなんてことは絶対にねえし、そういうことが原因で見捨てるなんて最低な真似も絶対しねえ。いいか、絶対にだ」
「……なるほど。────すみません。また考え無しのクソッタレな発言をしてしまったんですね、私は」
「……けっ」

吐き捨てるような表情で悪態を吐くと、空曹さんは立ち上がって俺に背を向け、歩き出した。
俺もそれを追うように立って、背中を追う。

「一応聞きますけど、どちらへ？」
「……いい加減待ってるのも飽きたから、探しに行くんだよ」
「あの二人をですか？」
「そうだよ。文句あんのか」
「いえ、特には」
「……ふん」

こっちを見もせずにスタスタ歩く背中につき従うように歩きながら、俺は自分の空気の読めなさに辟易して、自嘲のため息を吐いた。
全く、本当に馬鹿だな。俺は。
そんな風に自分の駄目さ加減を唾棄しつつ、空曹さんの背を追いながら、ふと気付いた。
そういえば、どうして俺は昔、将来の夢のことをあんな風に思っていたのだっけ。
先輩の言うとおり、あれでは中年オヤジの現実的課題だ。とても子供の見る夢じゃない。

「……まあ、覚えてないってことは、どうでもいいってことだよな」
「……ん？　おい、なんか言ったか？」

小声で呟いていたのが耳に届いたようで、空曹さんがこちらを振り返ったのでなんでもないですと言う。
しかし彼女はそれを信じられないようで、疑惑のこもった瞳で俺を見据えてきた。

「……あたしの悪口でも呟いてたんじゃないだろうな」
「まさか。私は悪口は面と向かって吐き捨てます。陰で言うのは呪詛ぐらいのものですから、安心してくださって結構ですよ」

笑顔を浮かべてそう言うと、空曹さんは今度こそ頬を盛大に引き攣らせた。

「……いま一つだけお前のことがわかった」
「へぇ、どんなことがですか？」
「お前、すっげー嫌な奴だな」
「あれ、今更気付いたんですか？」
「……っ」

頬をひくひくさせながら、開き直った俺に勢いよく背を向けて空曹さんが歩いて行ってしまったので、俺はまたその背を追った。
今日家に帰ったら、先輩にこの間押し付けられて家の本棚にそのまま放置してしまった、『他人の地雷を悟るコツ』という、いかにも怪しげなタイトルの本を紐解いてみようかなと、そんなことを思いながら。






























その辺の服屋で楽しそうに買い物をしていた二人を見つけ、隣の空曹さんの機嫌が壮絶に悪い理由を先輩に問い質され、それをなんとか誤魔化してから朝もまだだった俺が、飯が食べたいですと提案した。
その時彼女たちが持っていた紙袋が俺に任されたのは男女間のヒエラルキーの関係上当然で、まあスタンダードサイズの紙袋二つ程度を持たされることには何の文句もない。というか、この程度のことで文句を言うほど心は狭くない。
そういう、三人の少女に荷物持ちという肩書を任されてつき従う、そんな昼下がりのことである。

「えっと、そういえばさ」
「はい、なんでしょう？」

適当な店に入って適当に昼飯をかっくらっていると、また俺の対面に座っているエースさんが話しかけてきた。

「せーくんのバリアジャケットのデザインって、なんだかせーくんのイメージに合ってないよね」
「……は？　はあ……」

また取り留めの全くない会話かと適当に返事をかえすと、横に座ってた先輩が「ああ、分かる分かる」とか言い出して話が膨らむ。

「なんかこう……。こいつって14で体とかかなり鍛えまくってる癖に170㎝とか無駄に身長高いし、もっとコートとかバタバタと風に靡かせてかっこつけてそうなイメージなんだけど、悲しいかな一般隊員のバリアジャケットとほとんど変わんないの着てるから、地味で無個性なのよねー」
「……地味な上に無個性で悪かったですね。いいんですよバリアジャケットなんて。展開できて魔法を防げてパージさえできれば誰も困らないんですから」
「そんなことないわよ。見た目って大事よー。ほら、強そうな格好してた方が敵もビビったりするだろうしさー」
「そんなものかね」
「そんなものよ。ねー、なのはちゃん」
「んー。でも私たちの相手って、基本的にガジェットとかですよね」
「そうだけど、まあ時々違法魔導師逮捕とかもあるじゃない」
「そういう連中は、基本的に俺たちの格好なんて気にしないでしょう。大体真正面から特攻なんてしかけないから姿も見られないし」
「……くっ。ああ言えばこう言う。なんてかわいくない部下なのかしら」
「俺にかわいさを求める方がどうかしていると思いますが。この通りどうにも捻くれ者なもので」
「くぅ～っ！　マジでかわいくないわね！」
「ホントに可愛くねーよな」
「あ、あはは」

空曹さんの本音とエースさんの苦笑を聞き流しながら、残っていたスープをあおって食事を終え、御馳走さまと呟いてから立ち上がってセルフサービスのドリンクコーナーへ向かう。紙コップに何となくコーヒーを注いでからそれを手に元の席へと戻ると、適当に会話をつなげた。

「それで、私のバリアジャケットのデザインがおかしいと、何か不都合でもあるのですか？」
「いや、おかしいんじゃなくて、似合ってないって話でしょうよ」
「……似たようなものだろ」
「ぜーんぜん違うわよ。デザインがおかしかったらデザイナーのせいだけど、似合ってなかったらそれはあんたのせいでしょ。着こなしがなってないのよ着こなしが」
「……この短時間によくもまあ、それだけ他人を否定できるもんで」
「否定じゃないわ、指摘よ。それにしても……よし」

なんか知らんがまた悪だくみでも思いついたのか、先輩はにやりと口の端を持ち上げてから、隣のエースさんの耳元に顔を近付け、何か囁き始めた。
エースさんはそれを聞いて目を丸くしてから、ちょっとだけ楽しそうに笑った。
あー、なんかメンドくさそうな伏線が一つ張られたようである。これはいい予感が少しもしない。泣きたい。
にしても、人生において伏線なんて言葉を本当に使う時が来ようとはな。





























2010年1月3日　投稿

追記
そう言えば言い忘れていました。
皆様、あけましておめでとうございます。
今年も何とぞ、この作品と作者をよろしくお願いいたします。

2010年8月29日　改稿

2015年7月27日　再改稿