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[716] 人柱力と妖魔の敵

Name: アリムー◆8bdab598 ID:7edb5915

Date: 2007/11/28 18:21

　　　　　　　　　　　　　　　ＮＡＲＵＴＯ

　　　　　　　　　　　　　『人柱力と妖魔の敵』

　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　第１話　人柱力の邂逅

「･･････やっと、終わった」

　血まみれで傷だらけの体を起こして呟いたのは、５歳程度の金髪の少年。

　里外れの小さな川のほとりで水を汲んでいたら木の葉の里の人間が来て、突然背後から襲われた。

　数名の大人による気が遠くなるような暴力は、数十分続いてようやく終わった。

　少年・うずまきナルトは血や泥がついた体を綺麗にするために川に入って汚れを落としていた。

　冷たい川の水が傷口に沁みこんでピリッと痛みが走るが、その痛みが現実感と生を実感させる。

　それがとても苦しくて、ナルトはぽろぽろと涙を流した。

「･･････なにが、いけないのかな･･････なんで、ボクだけ」

　自分が何か悪いことをしているつもりはない。

　だけど、周りの大人はみんな冷たい目で見てくる。

　なんでそんな目で見てくるのか、さっぱりわからなかった。

　こういう、不当な暴力という表現が生易しい程の行為は日常茶飯事におきている。さすがにナルトの心も里の人達への憤りと憎しみでいっぱいだった。

　父・四代目火影『波風ミナト』と母『うずまきクシナ』が我が子の荒んだ状態を見たら、どう思うだろうか。

　妹が、今の自分を見たら間違いなく泣いてしまうだろう。

　ナルトは必死に涙を止めようと袖で拭う。

　そんな時だった。

「見つけた･･････」

　突然聞こえた声に振り返ったナルトは、目の前にいる１５歳程度の女性に見入った。

　金髪に黒目、特に変わった人ではない。

　ただ、その姿から溢れ出す気配が、そして瞳が、ナルトに不思議な感覚をもたらしていた。

「お姉さんは、誰？」

「ん？　私の名前はユギト。雲隠れの特別上忍にして『二尾』の人柱力よ」

「ジンチュウリキ？」

　初めて聞く言葉に首を傾げるナルト。

　ユギトと名乗る女性はナルトの頭を撫でながら微笑んだ。

「そう。君と一緒でね、雲隠れの里の人間に嫌われてて、そんな今が嫌で･･････幸せになりたくて、同志を集めてるの」

「お姉ちゃんも？」

「そう、お姉ちゃんも。そして君の苦しみも悲しみも寂しさも、究極の所まで理解できるうちのひとりよ。だから君を助けにきたの」

「･･････助けてくれるの？」

「うん。お姉ちゃんについて来たら君の友達になれるし、もっとこれからも友達を増やしていける」

「友達も？」

「そう。それでどうかな？　私の同志にならない？　組織名は『縁』って名前なんだけどね」

　思い出すは、火影という立場にありながら自分を目にかけてくれる老人。

　尾を引くは、日向という名門のお嬢様でありながら、自分に懐っこく接してくる少女との関係。

　心配なのは、双子の可愛い妹。

「･･････つれてって」

　ナルトはユギトと名乗る女性の話は難しい言葉が多すぎていまいち理解できていなかった。

　しかし不思議な感覚が、自分と目の前のお姉さんは特別な繋がりがあると、子供ながらに感じ取っていた。

　それは人柱力同士だから･･････ということではあるが。

　そして何よりも、平穏が手に入るというのは、ナルトという少年にとっては麻薬の魅力があった。

「よし、そうこなくっちゃ！　･･････って、そうだ、君の名前は？」

　差し出されたお姉さんの、ユギトの手を握り締めナルトは、やっと現れた『家族』に向かって、生まれて初めて妹と日向の少女以外に微笑み返した。

「うずまきナルト」

　この日、火の国の木の葉隠れの里から、最強の妖魔『九尾の狐子』を封印した、うずまきナルトがいなくなった。

　そして、この３年後に『雲隠れの里』が突如滅亡し、『縁の里』が設立された。

「だぁ～！　寝坊した～～～～！」

　自室の目覚ましを寝ぼけ眼で見た少年、うずまきナルト(十二歳)は、姉の呼び出しの時間に僅かながらオーバーしていることに大声を上げていた。

　姉のユギトは普段は温厚だが、生活のことや仕事関係・礼節関係の事になると沸点が著しく下がってしまう。

　あの人の折檻だけは受けたくないものだ。

「こら、紫苑！　起きろ！」

　ナルトの布団の中で眠っていた少女に大きな声で怒鳴りつける。

「んん･･････朝？　･･････おはよう、ナルト」

　少女の名前は紫苑。かつて鬼の国の巫女をやっていた彼女だったが、ナルトやユギト、そして仲間たちの力とあることがきっかけで魍魎を見事に打ち倒し紫苑を縛り付けた運命を打ち払った。

　だが困ったことに紫苑はナルトをいたく気に入ったらしく、そのまま助けられた勢いで着いてきてしまったのだった。

　もちろん鬼の国とは同盟関係に結ばれているし、近い将来に姉妹国となるはずだ。

　この紫苑だが、ナルトの妻になることを公言しており、夜毎に部屋に侵入しては布団に潜り込んできて一緒に寝ているのだった。

　ナルトも最初の頃は照れていたが、慣れとは恐ろしいもので、今ではすんなりと受け入れてしまっている。

「紫苑！　早く広間に行かねぇとユギ姉に殺されるぞ！」

「え？　･･････きゃあああああああああああああ！　大変！」

　ようやく時計に気がついた紫苑は、時刻を確認するとナルトと同様に悲鳴を上げてバタバタと支度を始めた。

　こうして床を転がるように飛び出した２人は大慌てで作戦会議室である広間にむかったのであった。

「すまん！　寝坊した！」

「遅くなりました！」

　ドカドカと足音を立てながら飛び込んで来た２人を迎えたのは、この『縁の里』を支える幹部たち。

　中央の一番奥、つまり里の最高指導者の席は空席だが、壁際には奥から順番に、厳じい・ユギト・君麻呂・白・我愛羅・デイダラ・九羅華がいる。

　他の仲間たちは任務中でいないようだ。

　ナルトと紫苑は慌てて自分たちの定位置で正座をすると、緊張したように背筋を伸ばしている。

「･･････とりあえず説教は後でする」

｢｢はぅ!?｣｣

　ユギトのドスが効いた言葉を聞いてビクつく二人。

　白は苦笑いを浮かべ、君麻呂は無表情、我愛羅は溜息を吐いている。そして何故か九羅華は半目で紫苑を睨んでいた。

　デイダラは「ナルトはＭだな、ウン」とか言っている。

「今回の任務は久しぶりにデカイからよく聞きなさい」

　ユギトは全員の目を見据えて言う。

　その真剣な表情に皆も真剣な顔つきになった。

　ユギトは厳じいに促して、四尾の人柱力である厳じいが口を開いた。

「デイダラを除いたお前たち６人には、来週開かれる木の葉の里の中忍試験に参加してもらう」

　ナルトの眉がピクリと動く。

「理由は木の葉を潰そうと、最近できた音の里という連中と砂隠れの連中が手を組んで画策しているらしい。我々にとって来るべき戦いに勝利するためには木の葉が今弱体化、もしくは滅ぶのは好ましくない。従って中忍試験に潜り込んで我らの里の力を見せつけつつ、音の里の野望を阻止して欲しい」

「音の里ですか･･････たしかそこのトップは大蛇丸という元木の葉の忍びにして伝説の３忍と呼ばれた変態でしたね」

　白がこれまでに入手していた情報を口にする。

「変態か･･････」

「･･････どんな相手だろうが関係ない。オレたちは縁の里のために全力を尽くすだけだ」

「変態が相手なんだぁ。ナルト、私をしっかり守ってね？」

　君麻呂が嫌そうに呟けば、我愛羅は素直に里への執着をみせる。九羅華だけは隣のナルトの腕に抱きついて甘えた言葉を囁いていた。

　ナルトは紫苑のプレッシャーを感じながら、ハハハ、と薄ら笑いを浮かべている。

「２組のスリーマンセルを編成。１組目は白・君麻呂・我愛羅。２組目はナルト・紫苑・九羅華だ。必要な書類を下の受付で貰ったらすぐに出発してくれ」

「わかった」

「俺を外すなら、何でここに呼んだんだ？　ウン」

　白のチームはうなずくとすぐに瞬神の術で消える。

　デイダラは仲間はずれが面白くないらしい。ふてくされている。

「大丈夫だ。お前も大規模な戦闘になったらすぐに参加してもらうから」

「わかってんじゃん、うん」

　芸術を披露する機会があって喜ぶデイダラ。調子のいい男である。

　デイダラに比べて白たちは余計な口は挟まず、そして迅速に行動できる彼らは優秀だった。

　しかし。

「あ～、木の葉は億劫だぁ～。めんどくせー。いきたくねー」

「大丈夫よ、ナルト。私がずっと傍にいてあげるから」

「こら～！　紫苑！　あんた懲りずにナルトのところで寝たにも満足せず、木の葉でもベタつくつもり!?　そんなことさせないわよ！」

「･･････おまえら、はよいけ」

「じゃあなナルト、ウン。これは餞別だ、ウン」

　実力は縁の里の『四覇聖』と称されるほどに強くなったナルト。しかしどうもこの姿を見せられたら不安になってしまうユギトと厳じいであった。

　こうして、うずまきナルトは７年ぶりに木の葉の里へ戻ってきたのである。

[716] Re:人柱力と妖魔の敵

Name: アリムー◆8bdab598 ID:7edb5915

Date: 2007/11/11 01:35

　　ＮＡＲＵＴＯ

『人柱力と妖魔の敵』

第２話　木の葉への帰還

　緑豊かな大地を走っている白い虎と大きな鳥が凄まじい速度で移動していた。

「あ～･･････木の葉は久しぶりだな～」

　言葉は軽く言っても内心では本気で気が重いナルト。

　事情を知っているが故にそれを感じた紫苑と九羅香は、ナルトの両隣に　寄り添うように座る。

「･･････大丈夫。ありがとな紫苑、九羅香」

　ナルトの笑顔にほんのり頬を染める2人。

　実は今は大きな鳥に乗って移動中である。

　そう。

　この鳥は『六尾』と呼ばれる妖魔である。

　九羅香の中に封じられた妖魔であり、規制をかけて口寄せした本体。

　普通なら尾獣を口寄せすることなど簡単にはできないのだが、それは尾獣と九羅香の関係が特殊であり、それで可能となった。

　ちなみに大地を走っている白い虎は白が宿す『五尾』の尾獣である。

　白はナルトたちと出会った当初、尾獣を宿していなかった。ではなぜ人柱力となったのか。

　そこにはちょっとした経緯があったのだが、それはまた別の機会に。

　そんなこんなで、地上を爆走する白い虎に乗る白・我愛羅・君麻呂。

　空を飛行するナルト・紫苑・九羅香。

　尾獣が２体も表に出ている時点で、とんでもないことだった。

　通常、縁の里から木の葉隠れまでは１週間はかかる距離にある。

　だが尾獣で移動すること半日かからず到着した。もちろん木の葉のだいぶ手前で尾獣を戻している。

「あ～、やっと到着した」

「疲れた～！　ナルト、おんぶ～！！」

　まったく疲れた表情をしていない紫苑。ナルトの背中はすでに紫苑の定位置である。
「あ、紫苑！　あんたねぇ、ずっと座って移動してたくせに疲れる訳ないでしょうが！」

「･･････さっさと手続きとって宿へいかないか？」

「そうですね。君麻呂、一緒に来てください」

「わかった」

　相変わらずの女性陣を無視してさっさと里への入国手続きを入り口で踏んで先に進む白たち。

「だー！　もう！　喧嘩してないで飯でも食いに行こうぜ？」

「さんせ～！」

「私もお腹へったかな」

　食事という言葉に反応するのは仕方が無いこと。

　縁の里はまだできたばかりだし、当然ながらまだ食関係の市場は大きくない。

　その辺は木の葉隠れの方が圧倒的に大きかった。

　実は食事することの方が中忍試験より楽しみなのだが･･････それは口にしない約束である。

　手続きを踏んで木の葉隠れの里に入り、人が大勢賑わっている通りへと出た。あちこちから良い匂いがする。

　ナルトはあらかじめ調べておいたラーメン屋へ直行した。

　そのラーメン店は『一楽』。

　店に到着すると、紫苑はナルトの背から下りて苦笑しながら言う。

「ナルトは本当にラーメンが好きねぇ」

「まあな」

「私も好きだからいいんだけど。何食べようかなぁ」

「私も！　えっとねぇ、私は醤油かな」

　そう言いながらラーメン店の暖簾を潜ると、店は夕時なこともあってなかなかの盛況ぶり。

　ナルトたちがカウンターに座ってそれぞれ注文すると、ナルトの視界に金色の長い髪が飛び込んで来た。

　
ドクン、と。

　心臓が跳ねた。

　ナルトの様子がおかしいことに気がついた２人はその視線を追って、やっぱり固まってしまう。

　ナルトたちは入る前から騒がしかったために実は店内の注目を集めていた。しかも他里の額宛をしているのだから尚更である。

　ナルトの視線の先には金髪の髪が太腿まで伸びている少女と、桃色の髪の少女、黒髪の少年と、銀髪の男性の一団である。

　彼らもまたナルトたちを見ていたのである。

　そして問題の金髪の少女はナルトを見てハンマーで殴られたように驚いて、目に涙を浮かべて震えながら声をかけてきた。

「･･････兄様？」

「････････････！」

「･･････兄様ですよね？」

　少女の言葉に桃色の髪の少女は眉を顰め、黒髪の少年はなぜかこちらを睨んでいる。

　銀髪の男性は鋭い視線をこちらに投げつけてきていた。

　ナルトは必死になって自分を偽る。

　これは、予想していた事態の１つ。何を慌てる必要があろうか。

「･･････えっと、なんのことかサッパリわからないんだけど」

「･･････え」

　少女の表情が凍りついた。

　さっきとは質が全く違う涙が溢れ出す。

「俺は中忍試験のためにやってきた、今回初参加の縁の里の忍者なんだけど」

　こんな嘘はすぐにバレる。

　バレるのは時間の問題だ。ではなぜ嘘をついている？

「･･････私のことがわからないんですか？　妹のサクヤです、ナルト兄様」

「だから、俺は縁の里のものだって。それに俺には妹じゃなくて姉が１人いるだけなんだけど」

「･･････姉が･･････いるのですか」

　サクヤとなのる少女はナルトの言葉はまったく聞いていない。すでに確信しているようでもある。

　ラーメンが運ばれてきたので勢いよく啜る３人。紫苑も九羅香も表上は平然としていた。

　勘違いしているの分かった？　というのを態度で示しているのが伝わったのか。サクヤと名乗る少女たちもまた食事に戻った。

（サクヤのお兄さん!?　ってことは４代目火影の子供ってこと？　でも本人は否定してるし里も違うわよね。　でもでも、とても雰囲気が似てる）

（･･････女２人と一緒にいる軟弱者なんか、俺の相手じゃねぇ）

（これは３代目に報告だな）

　桃色の髪の少女がその高き頭脳故に混乱に陥ってしまっている。

　黒髪の少年は、そのエリート思考と傲慢かつ滑稽な思想故に、自分だって似た現状だということを忘れて他人を見下していた。

　銀髪の男はすぐにナルトの正体に気がついていた。自分の師とその奥方にあまりにも似ていたからである。

（すまない、サクヤ･･････）

　自分とサクヤの関係は一目瞭然なのだが、それを公言する訳にはいかない。

　全ては、大蛇丸の野望を阻止してからだった。

　そうでなければ、自由に動けない。

　サクヤたちがラーメン一楽から出ていった後、テーブルに突っ伏すナルト。

「あ～ビックリした」

「ナルト･･････がんばったね」

「･･････おつかれさま」

　紫苑も九羅香も悲しみを浮かべながらナルトの背をポンと撫でる。

「･･････宿に行こう」

　精神的に、とても疲れていた。

　トボトボと重たい足取りで、仲間の待つ宿へ向かった。

（サクヤ、可愛く成長したみたいだったな･･････よかった）

　先ほど会った我が妹のことを宿に着いても思い出していて、今更ながらそんなことを考えているナルト。

　かなりの兄バカである。

　木の葉の宿でのんびり休息をとっていたナルト達は、各々温泉に入ったりトランプをしたりと悠々自適に過ごしていた。

　ナルトはお茶を飲みながら夜風に当たっていたが、ふと幼き頃の記憶を思い出して、散歩してくると言って出かけた。

　向かった先は火影の顔岩がある方角のさらに奥にいった場所。木々で生い茂った周りに囲まれるようにぽっかりと広場がある。

　そこへナルトは到着すると、中央にある大きな丸太の正面に立ち過去へ想いを馳せた。

　そう。

　ここはナルトが木の葉の里にいて迫害されていた頃の唯一の安寧の場所だった。

　ある日に自分と同じ歳の少女と知り合って、それからは地獄のような毎日に潤いがもたらされた。里を去ったがあの子には特別な想いがあった。

　あの子はどうしているだろうか、と思った時だった。

　その子が林の向こうから現れたのだ。

「え･･････ナルト･･････君？」

「････････････」

　現れたのは日向ヒナタ。

　まだ幼かった頃のことなのに、自分の名前を覚えていてくれた。それがナルトにはとても嬉しかった。

　だから、サクヤの前では偽ったのにヒナタには素で対応していた。

「･･････久しぶり、ヒナタ」

「ナルト君！」

　一輪の花が、そこに闇夜の中に咲き開いた。

「―――ってなことがあって、今回俺がここにいる理由ってな訳」

「･･････ナルト君も中忍試験に出るんだ。わたしも出るんだよ？」

「え？　そうなのか？　それは一緒に合格できるといいな！」

　なんで今まで会えなかったのか、なぜ他里にいるのか、今は縁の里にいること、中忍試験を受けるために来たことなどを説明するナルト。

　もはや里の情報など筒抜け状態であった。

　だがヒナタもそこは気にしていないようにナルトの話に相槌を打っていた。

　しかしナルトの「合格」という言葉に顔を曇らせるヒナタ。

「･･････う、うん」

「･･････もしかして、まだ本家のいざこざが続いているのか？」

「････････････」

「そっか」

　ナルトはヒナタの事情を知っている。幼い頃にずっと相談を受けていたから。

　自分の実家なのに家のどこにも居場所はなく、宗家と分家の間で悩み、自分の才能と性格に悩み、名門の重圧に押しつぶされそうになっているヒナタ。

　あの時は慰めるだけで何もできなかった。幼いながらも必死にあれこれと手を使ってヒナタを慰めてはいた。この少女の悲しむ顔は見たくなかったから。

　でもそれは大したことではなくて。

　でも今は違う。

　自分は強くなった。

『縁の里に四覇聖あり』とまで称されるまでに。

　
　だから。

「･･････ヒナタ、明日から中忍試験の開始日まで、空いてる時間を俺にくれないか？」

「えええぇぇ!?」

　逢瀬を交わす約束のような言葉に、ヒナタは盛大な勘違いをしてしまったのだった。

　

「それで、火影さま。我々にどのような用事なのですか？」

　そこは木の葉隠れの里を纏める火影室。

　そこに3代目火影と相談役の2人。そしてカカシとアスマ、紅とガイがいた。

　彼ら3人は今年の中忍試験に忍者アカデミー卒業1年目の新人を出場させることを決断した、担当上忍である。

　ちなみにガイの担当する班の下忍だけは2年目である。

「今回の中忍試験において、新たな里から参加申し込みがあった」

「ほぅ･･････親父、それは何て里なんだ？」

　３代目火影を親父と言ったのは、アスマである。彼の名前は猿飛アスマという。

「名を『縁(えにし)の里』と言う。登録者数は２班の６名じゃ」

「縁の里･･････たしか雲隠れの里の後にできた里ですよね。まだ立ち上がって間もない」

　紅という名の美しい女性がそういう。彼女は日向ヒナタの担当上忍でもある。

「それが何か問題あるのですか、火影さま」

　マイト・ガイという珍獣ともいえる髪型と服装、濃すぎる眉毛の男性が尋ねた。

「カカシからの報告で発覚したのじゃが、その６人の中にあの『ナルト』がいるんじゃ」

｢｢｢なっ!?｣｣｣

「ワシも水晶で確認したが、あれはナルト本人に間違いないの。幼い頃の４代目とその奥方、クシナにそっくりじゃ」

　３代目の言葉に全員が驚きを隠せなかったが、そっくりという言葉に僅かながら嬉しさが宿る。

　クシナと似ているという事は、底抜けに明るいのだろう。

　４代目に似ているという事は、どっしりとした大地を思わせるほどの聡明さと優しさが滲み出ているのだろう。

　この場にいる４人の上忍は行方不明になったナルトの行方を心配していたのだから当然の想いであった。

　だが同時に不安もあった。

　代表として、カカシが口を開いた。

「･･････ナルトがこの里に戻ってきた理由は、本当に試験参加だけでしょうか」

「それは解らんの･･････あの子がこの里を恨むのは当然のことじゃ」

「だから我々は里の評議会と話し合った結果、とりあえず様子をみて、何かやらかしそうならお前たちに取り押さえさせる事を決めたんじゃ」

　そこで相談役の２人が口を開いた。

　２人の言葉に火影も頷く。

「･･････サクヤも気がついているはずじゃが、それを認めてはならんぞ。あくまでも監視ということを念頭に行動しておくれ」

｢｢｢｢御意｣｣｣｣

　４人の上忍が大きく頷いたのを確認した火影は、ぼやきながら天を仰いだ。

「それにしても･･････縁の里とはのぅ」

「････････････？」

「よいか？　滅んだ地に新たな里を立ち上げるというのは大変なんじゃ。パイプや信頼性を１から築いていかなければならないし、何よりその地を狙う輩が大量に湧いて出てくる。いわば小規模の戦争じゃの」

「････････････」

「それなのにじゃ。あの里はたった数年で完全に雲隠れと同じ規模の里にまで成長しおった。しかも問題点はまだあるんじゃ」

　言葉を引き継ぐように相談役のコハルが口を開く。

「あの里に侵入した各国の忍びや山賊、悪党といった輩はすべて殲滅されているんだよ」

「そうじゃ。しかもワシらの独自の情報によれば、あそこの里にいる忍びで有名な連中がいる」

「有名な連中？　コピー忍者のような通り名ですか？」

「そうじゃ。里のトップに立ち、圧倒的な力を保有する４人がいて、そやつらは『四覇聖』と呼ばれている。さらにじゃ」

「ま、まだ何かあるんですか？」

　あまりのでたらめな情報に冷や汗をかいている４人は、あまり聞きたくないという表情である。

「その四覇聖に追随する実力者が６人ほどいるらしく、その６人を『六聖剣』というらしく、彼ら１０人は縁の里でも人気が高いらしい」

「････････････」

「そして今回の試験の申し込みと同時に、初めて縁の里から申し入れがあって、同盟を結びたいと申してきた」

　全員が黙り込む。

　ごくりと、誰かが唾を飲み込む音が響いた。

「･･････良くないことが起こらねばいいがのぉ」

あとがき

今回、初めて投稿しましたアリムーと申します。

投稿手順で四苦八苦した為、最初の投稿が間が空きすぎでおかしなことに。許して下さい(苦笑)

この物語は読んだら分かるように、完全な人柱力軍団な話です。

ええ。少し無茶な設定ですが、迫害される彼等なら、その可能性も捨てきれないと思い、このような物語が完成しました。

そしてこの物語は、最初は原作通りに進みますが、途中からは完全オリジナルになります。暁もメンバーは出てきますがすでに存在していません。

そして何よりもカップリングが問題です。

ナルトは設定上かなりモテます。また劇場版オリジナルキャラの紫苑も登場。かなりナルトと密接な関係になっています。

もし、この物語をもっと読みたいと思った方がいらしたら、メッセージかなにかくれたら嬉しいです。

[716] 人柱力と妖魔の敵

Name: アリムー◆8bdab598 ID:7edb5915

Date: 2007/11/25 19:34

　　　ＮＡＲＵＴＯ

　　　　　『人柱力と妖魔の敵』

　　　第３話　　それぞれの事情

「なんだこりゃ･･････」

　中忍試験の開始の日がやってきた。

　ここ数日はヒナタの空いている時間、つまり早朝の数時間と夕暮れ時の数時間だけの訓練時間である。

　実はこの訓練をしていることは紫苑と九羅香には内緒だ。

　もちろん、それがバレたら命がないから。

　ナルトはここ数日は常に綱渡り状態を続けたのであった。

「人多すぎだろ･･････」

「そうね」

「この中で何人受かるのかな」

　ナルト・紫苑・九羅香が呟く。

　到着した第一試験の会場に敷き詰められた下人たち。階段を上がってくるところで振るいをかけていたから、これでも十分に減ったのだろうが、それでも多い。

「あ、我愛羅たちがいた」

　部屋の一角に静かに座っている仲間を見つけて一緒に座る。

　６人は座ると静かに会話を始めた。

「遅かったですね」

「俺が寝坊したんだ」

「･･････そうだと思った」

「････････････」

「玉藻姉さんが寝てる期間でよかったですね。起きてたら････････････ダメですね。あの人は僕たちには厳しいけど、ナルト君には極端に甘いですから」

「･･････それは否定できないな」

　それは、ある女性の話。彼等にとって最も恐ろしく、ユギトよりも怖い存在。そして姉代わりでもある。

「アハハハハ。そ、それよりもさ、なんか私たち注目集めてない？」

「あ、それはワタシも感じた。なんかジロジロ見られてて、嫌な気分になりそう」

　木の葉、砂、音、雨、草、霧といった里の連中の視線がグサグサと突き刺さる。

「･･････俺たちが珍しいからだろう･･････縁の里の情報事態が少ないはずだからな」

　我愛羅がボソボソと口にする。

　しかし単純ながら正解だろう。

「ああ。ウザイことこの上ない。殺してやろうか、特に音」

「お、落ち着いて君麻呂君」

　危険な言葉を吐く君麻呂。彼もこの視線にイラついていたようだ。

　慌てて嗜める紫苑に、白は毎度のことながら助けられていた。

　音の連中は何故か殺気まで向けてきている。近年新たに創設された里同士として敵対心でも燃やしているのだろうか。

　そんな会話をしていると、木の葉の下人たちの方で動きがあった。

　時は遡り、ナルトたちが室内に入ってくる少し前のこと。

　木の葉の新人下忍達は教室の後方に集まって話していた。

　最初は久しぶりの再会ということで挨拶程度の会話だったが、序所にアカデミー在籍時のような他愛無い会話になってくる。

　そこへ妙な男が１人、新人下忍たちの下へ近づいた。

「おい君達!!　もう少し静かにした方がいいな･･････。君たちが忍者学校出たてホヤホヤの新人９人だろ？　かわいい顔して騒いで･･････まったく。ここは遠足じゃないんだよ」

「誰よーアンタ、エラソーに！」と９人いる下忍の中の１人、クリーム色の髪の少女、山中いのが突っかかった。

「ボクは薬師カブト。それより辺りを見てみな」

「辺り？」

　そう言われ、一同一斉に周囲の様子を伺う。

　すると、一部の者を除いた全ての人間がこちらを睨んでいて、特に雨隠れの額宛をした者達は青筋を浮かべながら睨みつけている事に気がついた。

「うっ･･････」

「あいつ等は雨隠れの奴らだ。気が短い。試験前でみんなピリピリしている。どつかれる前に注意しとこうと思ってね」

　さすがに騒いでいた全員がおとなしくなった。

「まあ、仕方ないか。右も左もわからない新人さん達だしな。昔の自分を思い出すよ」

「カブトさん･･････でしたっけ？」

「ああ」

「じゃあ、アナタは２回目なの？」

　試験に詳しそうな様子から経験者なのかと問う、桃色の髪の少女・春野サクラ。

「いや･･････７回目。この試験は年に２回しか行われないから、もう４年目だ･･････」

「へー、じゃあこの試験について色々知ってるんだ？」

「まあな」

「へ～、カブトさんって凄いんですね」

　関心した声を上げるサクヤ。素直に賞賛しているようだ。

「へへ･･････じゃあ、かわいい後輩にちょっとだけ情報をあげようかな。この忍識札でね」

　賞賛に気を良くしたようで、カブトはポーチから数枚の札を取り出す。

　この札は、いわば今回参加者の関する情報紙である。

　見るためにはカブトのチャクラを使わないと見れない仕組みになっているらしく、カブトはこの難関試験の為に数年かけて集めたらしい。

「おお、すごい解りやすい立体図だな。これは何の情報なんすか？」

　と、犬を頭に乗せた黒髪の少年・犬塚キバが聞いた。

「今回の中忍試験の総受験者数と総参加国･･････そして、それぞれの隠れ里の受験者数を個別に示したものさ」

「その札に個人情報が詳しく入ってるやつ･･････あるのか？」

　じっと札を見ていた、偉そうな態度の黒髪の少年・うちはサスケが尋ねる。

「フフ･･････気になる奴でもいるのかな？　もちろん今回の受験者の情報は完璧とまではいかないが、焼き付けて保存している。君たちのも含めてね。その『気になる奴』の君が知っている情報を何でも言ってみな。検索してあげよう」

「木の葉のロック・リーって奴だ」

　この教室に来る前にその少年といざこざがあったらしく、サスケは彼に関する情報を求めた。

「なんだ、名前までわかってるのか。それなら早い。ええっと･･････ロック・リー。年齢は君たちより１歳上。任務経験はＤランク20階、Ｃランク11回。班長はマイト・ガイ上忍。体術が異常に伸びてるが他はてんでダメだな。昨年、実力ある新人下忍として注目されたが試験には出てこなかった。君たち同様、今回が初受験だ。チームメイトは日向ネジにテンテン」

　最後の言葉に、９人の新人下忍の中にいて、今まで大人しく話を聞いていた少女、日向ヒナタが体を震わせた事には誰も気付かなかった。

　サスケやサクラはカブトたちはカブトの情報にフンフンと頷いていたが、カブトは溜め息を吐いて忠告した。

「まあ、ボクとしては『縁の里』の連中を警戒することをお勧めするよ」

「えにしの･･････さと？」

　聞いたこともない国の名前に、サスケの隣にいた少年、奈良シカマルや秋道チョウジが首を傾げた。

　他の面子も同じらしく、一様に不思議な顔だ。

　ただ、ヒナタだけは違う反応を示している。

「そう、縁の里。この里は今回初参加の国なんだけどね。君たち下忍になりたての忍じゃ知らないのもしょうがないさ」

「その里が何だっていうんですか？」

　いのが眉を顰めると、

「この里はね･･････数年前に設立したにも関わらず、あっという間に小国の中では抜きん出た実力がある国と噂されている。ふつう建国間もない国や里というのは他国からの侵略を受けやすい。それは軍事的に未熟かつ疲弊している段階だからだ。だがこの里に侵入した忍、大名の軍はことごとく壊滅しているって話だ。とにかく謎が多い国なんだよ」

「･･････なに、そのムチャクチャな話」

　信じられないという、いのの言葉に頷く一同。

「･･････あ、ホラ、ちょうど今教室に入ってきた連中が縁の里の参加者６人のうちの３人だ」

　全員がバッ、と目を向けるとそこには派手な金髪髪の少年が１人と赤い髪の少女が１人、クリーム色の髪に紫眼の少女がいた。

「あ！」

「･･････あいつらは」

（･･････兄様）

（･･････ナルト君）
　サクラとサスケは先週数日前に遭遇した人物たちがやってきたことに、そして渦中の人物であることに驚き、サクヤをここ数日ずっと悩ませていた少年を見て悲しそうな顔をした。

　･･････ちなみにヒナタは頬を染めて、ここ数日の幸せな時間を反芻するように、ぽーっとしていた。

「ん？　なんだ、彼らのことを知ってるのかい？　驚いたな」

「いえ、数日前にラーメン屋でバッタリ会っただけで･･････」

　実はそれだけではなく、サクヤが「･･････兄様？」と呟いたことで、サクラは衝撃を受けたのだ。

　サクヤはあの里を救った英雄、４代目火影の娘である。またサクヤから兄がいて死亡扱いになってる、だが実は行方不明なだけになってると、こっそり相談を受けたことがあるのだ。

　だからサクラは自分がどういう対応をとっていいのかすらわからなかった。

「ふ～ん･･････ん？　彼らも仲間と合流するみたいだね」

　じっと彼らの方を見ている９人の新人下忍たち。

　だが注目しているのはこの教室に居る人全員らしく、あちこちでひそひそと噂されているのが聞こえる。

「･･････縁の里のことで、他里に流れている噂がある。『縁の里には四覇聖と六聖剣と呼ばれる連中がいる』ってね」

「四覇聖!?　六聖剣!?」

　やたらとカッコイイ響きの言葉にいのが目を輝かせた。

「それしか知らないけどね。そういう連中がいて、その連中が里の実質的な軍事力の要らしい」

「へえ･･････」

　その噂事態が下忍程度に集められる情報ではない。それは噂ではなく各国の上層部や暗部にしか知りえない情報なのだから。

　ではなぜカブトは知っているのか。

　それはカブトが付き従っている人物が原因なのだが、それは誰も知りえない。

「まあ、それでも音と一緒で木の葉と比べると小国である事に変わりはないんだけどね」

「なんだか自信がなくなってきた」

　チョウジがそういうと、いのやヒナタ、サクラも肯いた。

　根拠のない自信をもっているサスケとキバは鼻笑いするだけだったが、ずっと無言を通していたシノとシカマルやサクヤは縁の里の連中、特にナルトをジッと見つめていた。

　兄様･･････やっぱりカッコイイです！

　なぜかサクヤの中ではナルトが兄であることは真実となっており、この教室内の男連中と勝手に比べて、危ないことを考えていた。

　大勢の生徒でごった返す中、一部の生徒が不穏な言葉を吐いた。

「おい、音が小国だとよ」

「心外だね」

「あいつら･･････ちょっと遊んでやるか･･････」

「フフ･･････そうだね。残り物の忍みたいな言い方されちゃあね･･････知らないなら彼のデータに加えてあげようよ･･････音隠れの忍は･･････『それなりに残忍』ってね」

「やりますか･･････」

「ん･･････？　僅かな殺気がする」

　ナルトの言葉に反応すると同時に仲間の５人全員がその殺気に反応した。辺りに視線を通わせると、音隠れの額宛をした３人組みが動いたのを見た。

　音隠れの中で包帯をグルグルと全身に巻いた男がサクヤたちのいる場所へ、カブトに迫る。

「･･････あの野郎っ」

ナルトはサクヤとヒナタへ直接的には危険はないが危ない要素が迫った為にピクッと体を動かしたが、見事に全員の手によって服を掴まれて静止された。

　ナルトが両手を挙げて降参というポーズを取ると、全員が手を離す。

　その間にカブトが包帯男の攻撃をうまく避け、しかしかわしたはずなのにメガネが壊れて嘔吐する、という不可解な現象が起こっていた。そうしてカブトを心配したサクヤとヒナタ、そしてサクラが心配そうに駆け寄った。

　音の連中の突然の攻撃により、室内は急激に緊迫した空気に包まれる。

「な～んだ、たいした事ないじゃん。４年も受けてるクセにさ。あんたの札に書いときな。音隠れ３名中忍確実ってな」

「い、いきなり何をするんですか！」

　サクヤが抗議の声を上げ、ヒナタもサクラも睨みつける。

「あ～？　うるせえ女だな。ザコは引っ込んでろよ新米下忍ちゃんたちよ！」

「そうそう」

「ザコがいきがるんじゃねえよ！」

　ケケケ、と小馬鹿にした笑いを浮かべ、カブトを含めたその場の木の葉の新人下忍たちへ視線を向けた。

　そして抗議の声をあげたサクヤへはその隣にいた女が軽いケリを入れ、ヒナタへは逆立てた髪の男が唾を吐きつけた。

　その瞬間だった。

「･･････最後に１つ聞いてやる」

　地獄から這い上がってくるような声が響いた直後、音隠れの３名ドス・キン・ザクの横に、まさに突然１人の男が現れたのだった。

｢｢｢な!?｣｣｣

｢｢｢え!?｣｣｣

　
　ただ、いきなりそこに現れたとしか言いようが無かった。

　飛び込んで来たのは当たり前だが、その残像すら、影すらわからなかった。

　音の３名に限らず、木の葉の下忍、そして室内にいる一部を除いた忍以外はまったく気付けない。

　金色に輝く髪に蒼眼の瞳。派手な柑橘色の服を纏った男がそこに立っていた。

「･･････おまえら」

　それはナルトである。

　彼の氷のメスを突きつけられたような寒さを感じさせる瞳に、誰もがゾクリと寒気を覚える。

「･･････さっき何をした？」

「え･･････な･･････」

　意味不明の言葉しか発せられない髪を逆立てた男。

「･･････この２人に･･････何をしたって聞いてるんだよ！！」

　ナルトの蒼い眼が突然、赤い灼熱の瞳へと変化し、彼の体の周囲にはオレンジ色のチャクラが吹き上がった。

　吹き上がったオレンジ色のチャクラの層にポコポコと水泡が浮き上がり、異常性を際立たせる。

　チャクラの層が『何かの形』を形作り、ナルトの目が縦割れをおこして人外の眼へ変化した。

「･･････ヒッ!?」

「!?」

　包帯男・ドスの両側にいるザクとキンの首を掴みあげ、ググっと締め上げるナルト。周囲の人間たちも、そしてサクヤも目の前で恐ろしく変貌した少年に釘付けになって動くことができない。

　チャクラの圧倒的な放出量に絶句する一同。

「な、なにしやがる！　手を離せ！」

　このままでは仲間が殺されると察したドスは声を荒げるが、恐怖で体が動かない。

「･･････ならば詫びろ。地面に這い蹲れ。頭をつけろ。そして２度と偉そうにするな。ただのザコの分際で」

　ドス自身が発した言葉を突きつける。

　ドスは屈辱のためか、それとも恥をかいた故か顔を真っ赤にした。

　しかしナルトから絶えず発せられる尋常じゃない殺気に体がガタガタと震え、言われた通りに土下座するドス。

「あ～あ、やっちゃった」

「なさけな～い」

「まあ、彼の殺気に当てられちゃ、彼ら程度の忍には堪えるでしょうから」

「･･････落ち着け、ナルト」

「そうだ。ここでこいつらを殺すのはマズイ。試験中にしろ」

　２度目は止めることができなかったために、ナルトの隣へ瞬身の術で現れた紫苑たち。

　九羅香は情けない格好のドスに遠慮なく口撃する。そんな九羅香に白が嗜めるように彼らをフォローする。我愛羅はナルトを本気で落ち着かせようとしているようだ。そして、そういう問題ではない言葉を吐く君麻呂。

「･･････そうだな」

　紫苑がナルトの背中に抱きついたことで、ハッと我に返るナルト。両手を緩めてザクとキンを放すと、彼らは盛大に咽ていた。

（こいつらが、縁の里の忍･･････つーかありえねぇだろ、この金髪。なんなんだよさっきのチャクラは･･････めんどくせぇことになりそうだな）

（なになに!?　なんなのこの人たち！）

（･･････こいつら全員･･････とんでもないスピードだ）

（･･････得体の知れない気配がするな）

（･･････お腹減った）

（こいつら、危険な臭いがするぜ）

（兄様の綺麗な蒼い瞳が真っ赤に･･････いったいなんで）

（ナルト君･･････私たちのために怒ってるんだ･･････嬉しい♪）

　各々が感じるところがあるらしく、新人下忍たちは驚いている。

　だが一部の人は、はっきり言っておかしい。

「･･････失せろ。そして２度とこの２人に手を出すな。出したら今度こそ命がないものと思え」

「････････････くっ！」

　敵わないと踏んだ音の３人はすごすごと教室の端に移動して、そこで俯いて座ったのだった。

「･･････ヒナタ、大丈夫か？」

「う、うん。ありがとう、ナルト君」

「そっちの子も、怪我はないか？」

　まるで、ついでに助けたとばかりな口調で問うナルト。

「え、は、はい兄「それはよかった」･･････」

「そんじゃ、お互い次の試験に進めるといいな」

　ヒラヒラと手を振って紫苑をおんぶしながら立ち去るナルト。

　そのナルトに続くように縁の里の仲間もついてくる。

　と、そこへ。

「「我愛羅･･････」」

　普段はあまり喋らず、感情も読みにくい我愛羅がビクリと震えた。

「･･････何の用だ」

「お前、久しぶりに会った姉兄にいきなりソレか!?」

　ナルトたち一団に近づいてきた砂隠れの忍者の男女。そんな男女2人の言葉に、木の葉の下忍たちは戸惑いを隠せない。

（姉に兄って･･････どういうことだ？　里が違うのに兄弟？　･･････まさか）

　シカマルという極めてめんどくさがりな性格の少年が、しかし隠れた才能である極めて高い頭脳を用いてある予測をした。

　シカマルの疑問は木の葉の忍者たち皆が思った事だが、誰も口を挟めない。

「６年前にいきなり姿くらましやがって！　どれだけ大騒ぎになったと思ってんジャン!?」

「そうだ。私たちがどれだけ心配したと思ってる」

「･･････俺は縁の里の忍だ。お前たちは砂の忍。そういうことだ」

　我愛羅の言葉に驚愕の表情を隠さない２人組み。

　それは当然だろう。彼等は数年前の我愛羅しか知らない。憎悪と殺意に撒き散らしていた少年しか。

　だが、目の前の少年はどうだ？

　言葉こそ突き放しているが、そこにこめられた意味を汲み取ると、少年の穏やかさが否が応にでも分かる。

「･･････俺もお前たちも無事･･････そして今は試験の真っ最中･･････連絡が取りたければ縁の里まで来い」

　突っぱねた我愛羅はスタスタと元にいた場所まで歩いていった。

　もちろん白も君麻呂、ナルトに紫苑に九羅華も我愛羅の心配をしていたが、彼がしっかりと対応できたことに嬉しく思い、彼に続いていった。

　残された砂隠れの２人組み、テマリとカンクロウは少々ショックを受けたようだが、彼の安否を確認できて些か安心できたらしく、彼等も元にいた場所に戻っていった。

　そしてこの事態に木の葉の忍たちはずっと蚊帳の外だった訳だが、２人の忍者は会話から得た情報に、より一層、真実に迫っていた。

　シカマルとサクヤである。

（ちっ、めんどくせーな。つーかこいつら里の情報隠す気ないだろ？　あの愛とか彫った男、元砂隠れって事じゃねぇか。となると他の忍びもその可能性は捨てきれないってことじゃねぇのか？）

（あの無口な人･･････元砂隠れの人なんだ。それにお団子頭の人が行方不明になったって言ってました･･････それに時期が気になります。お兄様がいなくなった時期と同じじゃないですか。ということはやっぱりあの人はナルト兄様です！　というか、兄様に図々しくおんぶしてもらってた女は誰です!?　許せません！）

　シカマルは持ち前の頭脳で真実に差し迫る。

　サクヤも４代目火影の娘としての才能からか、やはり勘が鋭い。

　だが。

　少々ブラコンの気が強すぎるらしく、脇道に逸れがちであるようだ。

「おら！　静かにしやがれどぐされヤロー共が！」

　こうして一悶着がありながらも、一次試験官のヤクザ風貌の男と大勢の教官達が現れたことで、中忍選抜試験は始まったのである。

　もちろん、ナルトたちは軽々と突破を決めた。

　試験内容は紫苑のある能力のお陰で予め知っていたので、楽々の突破だった。

あとがき

感想のメッセージを送ってくれた方、ありがとうございます。送り返すべきか迷ったのですが、掲示板に書き込むのもどうかと思い、この場をかりて感謝を。

とても励みになりました！　ありがとう！

実は私は紫苑とヒナタが大好きな人間です。いのも好きですが、彼女たちには及びません(笑)

そこにサクヤが参戦する予定ですが、女同士の戦いも期待してください。

そしてこの物語の目玉、人柱力の力もちゃんと物語にからめていきますのでお楽しみに(^o^)/

[716] 『人柱力と妖魔の敵』　第４話

Name: アリムー◆8bdab598 ID:7edb5915

Date: 2008/01/02 18:16

　　　　　　　　　ＮＡＲＵＴＯ

『人柱力と妖魔の敵』

第４話　　突入！　第４４演習場

翌朝、第１次試験を突破した２８チーム８４名は、試験官に連れられてある場所にやってきた。

第２次試験ということだけあって、誰もが良い面構えである。

１次試験の担当試験官・森乃イビキによる精神面を試される試験により、かなりの数を落とされたと思った受験生だったが、第２次試験官のみたらしアンコが、

「こんなに残したの!?　今年の１次試験は随分と甘かったようね･･････ま、いいわ。私の試験で半分以下にしてあげる。あ～ゾクゾクする。ウフフフフ」

　ハッキリいって、受験生はドン引きである。

　だが一晩だって気合を入れ直したらしく、皆が気合十分で望んでいるのだった。

「へえ～～～･･････なんだか不気味なところね」

　紫苑がほぇ～と感心しながら見回している。木の葉に来たのが初めてな彼女は、ナルトの妻を公言しているだけあって好奇心旺盛だ。

「そうですね。なかなか雰囲気出てる森だと思います」

「あ、白もやっぱりそう思う？」

「ええ、もちろん。君麻呂、貴方はどうです？」

「ゾクゾクするに決まっている。ここで十分に暴れることができそうだ」

「･･････まだ七尾をコントロールできてないようだな･･････感情が高ぶるとアレの影響が出ている･･････まだまだだな」

「･･････我愛羅、僕はまだアレを取り込んでまだ３年しか経ってないんだ。無茶いわないでくれ」

　ベラベラと会話するだけの余裕がある彼女たちは流石としか言いようがない。しかし言っている事は重大過ぎる情報だ。

　相変わらず彼等には、情報を隠す、という概念がないらしい。

　それでどうやって今まで隠して来たんだと思うが、それは里に侵入してきた『全ての敵を抹殺』していたからに過ぎない。

「あれ？　そういえばナルトは？」

「え、え～と･･････って、いた！　あそこ！」

　九羅華が指差した先には、木の葉の下忍の女の子と一緒にいるのが見えた。

「ねぇ、九羅華。私の記憶が正しければあの子って」

「うん。昨日もなにかやたらと庇ってた子よね。凄く怒ってたし。しかもあの程度だったとはいえ、初期段階まで高ぶらせるきっかけを与えた子だし」

「これは警戒が必要ね」

　お互いにうむ、と頷く紫苑と九羅華。

　そんな２人の会話を聞いて、白は苦笑いするしかなかった。

「―――ってな事があって、風雲姫の映画撮影が里の近くであったんだ」

「そうなんだ･･････それなら私も見たよ？　たしか第２弾だったよね？」

「そうそう、あれってウチの近くなんだ。今度見にこいよ」

「うん、行きたいな」

　他里同士にも関わらず仲良く会話を繰り広げるナルトとヒナタ。

　みたらしアンコ特別上忍が説明を始めているのに、まったく聞いていない。

　そんな２人をジッと見つめる少女・波風サクヤ。

　彼女は昨日のナルトを見て、心を痛めていた。

（兄様･･････昔は私に笑いかけてくれたのに、今は私を無視してる。もしかしたら本当に忘れてるのかも。でも、そうだとしても、アレの説明にはつながらない）

　自分が音忍に蹴られて、友達のヒナタが唾つ吐かれた時に、物凄いスピードで目の前に現れた兄様。

　そして吹き上がったチャクラに、何よりもおかしかったのが、蒼眼の瞳から灼眼の瞳に変わったこと。そして瞳孔が縦に割れた。

　―――そうだ。

　自分はあの瞳を見た瞬間、恐怖を感じたのだ。

　血継限界とか、瞳術とかそういう類のものじゃなかった。自信はないが、少なくとも自分は感じた。

　この７年間のあいだに兄の身に何があったのか、それを知りたかった。

　３代目のお爺様に尋ねてみたが、首を傾げて「分からんのぉ」と言われた。

　だがサクヤは見逃さなかった。瞳の色が変化して瞳孔が割れたと言った瞬間、３代目の瞳が一瞬だけ大きく開かれたのを。

　アレは絶対に何か知っているハズだ。

　だが、結局は教えてもらえなかった。

　生まれた頃から兄にベッタリだったサクヤは、今、兄との間に大きく厚い壁があるのをハッキリと感じていた。

（兄様･･････苦しいです･･･････････････････････････っていうか、なんでヒナちゃんと一緒にいるんです!?　やっぱりスタイルですか!?　というかいつからそんなに女垂らしに!?　やはりボン・キュ・ボンがいいんですね!?）

　どんなに苦しくても、やはり嫉妬と危険な突っ込みは忘れないサクヤであった。

　そんな少女の激しい葛藤と独り漫才は、唐突に終わりを告げた。

「―――その内容は、何でもアリアリのサバイバル･･････って聞け―――！」

　いつまでも喋っているナルトとヒナタの２人組みに、ついに試験官のみたらしアンコはキレた。

　袖から素早く取りだしたクナイは、ナルト目掛けて一直線に襲い掛かる。

　サッとナルトが顔を逸らすと、クナイは背後にいた草の受験生たちの間を縫って地面に突き刺さった。

「みたらし教官、いきなり顔目掛けてクナイはやりすぎじゃないですか？　さすがに避けないとヤバかったですよ」

「アンタがナンパしてるからでしょうが！」

　どうやらアンコには、縁の里のナルトが他里まで来てナンパしているようにしか見えなかったらしい。

「酷い言い掛かりだな、まったく」

　プンプンと頬を膨らますナルト。

　ヒナタはいきなりの展開にびっくりして付いていけない。

　すると、背後からありえない程の長さの舌を出してクナイを巻きつけて持ってきた、草の受験生である長髪の女がやってきた。

「あら、殺気を私に向けるなんて、良い度胸ね」

　どうやらこの女は殺気をアンコに向けていたらしい。

「いえね、私の大事な髪を切ったクナイをお返ししようかと思いまして」

「あら、ありがとう」

　アンコはナルトの傍までやってくると、どこか得体の知れない草の忍がもってきた長い舌に巻きつけたクナイを受け取ろうとした。

　すると、ナルトから「ストップ！」という声が上がった。

「？　なに？」

「みたらし教官みたいにめちゃ美人くの一が、そんな蛇みたいななげー舌で唾液塗れにしたクナイなんて受け取っちゃダメだ！　汚れる！　俺のを上げるから！」

「････････････」

　シーン、とその場が静まり返った。

「確かにそうね」

（認めたよ!!）

　その時、国を越えて心が一つになった。

　平和に必要不可欠な国々の民の心を一つにするという、素晴らしい事象が起こったりもした開始直前の説明会。

　各々は死亡同意書にサインをして、これから何が起こってもそれを自分は承諾しています、という意思を示した。

　それぞれの班に一つだけ、『天の書』か『地の書』が配られた。

　両方の巻物を揃えてゴールすればいいんだと、ナンパ行為も同然の言葉を発したナルトに嫉妬のオーラを撒き散らしながらおぶさってきた紫苑から説明を受けた。

　こうして各班がそれぞれのスタート地点に別れることになったのだが。

　既に戦いはそこから始まっていた。

　ナルトや九羅華、白や我愛羅に君麻呂といった仲間が既に移動した中、紫苑は珍しくナルトの背から降りて、一人の少女と対面していたのだ。

「･･････貴方には負けないわ」

「！　･･････わ、わたしも負けません」

　まるで何でも見透かすような紫の眼に睨まれて、ビクリと怯えたヒナタであったが、すぐにその意味に気がつき、己を奮い立たせる。

　しばらく両者が睨みあって、同班のキバやシノが声をかけた為に緊張が溶けるかと思いきや、新たな人物の乱入があった。

「ま、まってください！」

「あ、あなたは･･････」

　予想外の人物の登場に少しだけ動揺する紫苑。

　やってきたのはサクヤ。

　真っ白な上着を着込んで、茶色のスボンという動きやすい格好をしている。

「あの、あなたは･･････」

「初めまして、でいいかな。ちゃんと挨拶をしてなかった訳だし。私の名前は紫苑。ヨロシクね」

「あ、はい、こちらこそよろしくです。波風サクヤです」

「サクヤちゃんね･･････長い付き合いになるんだから仲良くなりたいものだわ」

「！！」

「それじゃ」

　サラリと、聞き様によってはとんでもない言葉を置いていく紫苑。

「ま、待ってください！　あの、あなたは兄さ･･････いえ、あの人とはどういった関係なんですか！」

　背を向けて歩き出した紫苑に、まるで懇願するかのような声を上げるサクヤ。

　彼女とナルトの事情を知っている紫苑は、彼女の気持ちがなんとなく分かる。

　だから、少しだけ教えたくなる。

「私はね、あの人に助けられたの。死の運命から」

「死の運命？」

「そう。運命というより宿命ね。生まれる前から宿命付けられてた私の義務。そこから、まったく関係がなかった彼が助けてくれたの」

「兄さ･･････あの人が？」

「そう、あの人が。私は･･････本当に嬉しかった。あの人は私の太陽なのよ」

「そう･･････ですか」

　紫苑の言葉に一抹の寂しさを覚えるサクヤ。

　だが本当に幸せそうな表情の紫苑を見て、大好きだった兄の根本的な優しさは失われてない。

　そう、彼女が教えてくれた。

「じゃ、中で会いましょう」

　確かな関係が、新たに生まれた。

「それでは、第２の試験･･････始め！」

＜某金髪少年チーム＞

「おっしゃあ～～～～～！！　巻物集め競争開始～～～～～～～！！」

「え!?　いつからそんな話になったの!?」

「アハハハ!!　よ～し!!　バンバン集めちゃう!!」

＜某美少年＆愛の少年＆骨っ子少年チーム＞

「さて、僕たちも移動しましょうか」

「･･････どうせナルトが競争しようとか言ってるぞ」

「なら、僕たちも負けずに競争だ」

＜４代目金髪少女のチーム＞

（とりあえず、兄様を探して話を聞きたいです）

「ふん、足を引っ張るなよ！」

「あ、待ってよサスケ君！（しゃーンナロー！　サスケ君と５日間も一緒♪）」

＜白い白眼少女チーム＞

「ひゃっほー!!　サバイナルは俺たちの得意分野だぜ！　ヒナタ！　泣き言なんか言うな―――ヒッ!?」

「長い付き合いって･･････長い付き合いって･･････長い付き合いってどういうこと？　私だって･･････ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ」

「･･････落ち着け、ヒナタ」

＜幼馴染み３人組みチーム＞

「あー、クソめんどくせ～～～～～～～～」

「モグモグ･･････お菓子が５日間もつか心配だよ」

「あんたたち！　さっさとサスケ君のところまで行くわよ！」

＜熱血オカッパ少年チーム＞

「さあ、がんばりましょう！」

「落ち着け、リー。焦ればつまらんミスをするぞ」

「ふふふ、リーってば相変わらずね」

＜草の舌長女チーム＞

「ここからは殺し放題よ、ウフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフ」

「そうですね」

「早く終わらせましょう」

あとがき

　感想掲示板の方ではいろいろな指摘を頂き、ありがとうございます。
　ちょっと今回はペースダウン。
　しかも原作の話、というか会話を少し変更しています。
　まあ、二次創作ですし。
　原作に忠実な方は気分を悪くされたでしょうが、そこはオリジナルとして割り切っていただけたら幸いです。

[716] 『人柱力と妖魔の敵』　第５話

Name: アリムー◆8bdab598 ID:7edb5915

Date: 2008/01/02 18:16

　　　　ＮＡＲＵＴＯ

　　　
　　　『人柱力と妖魔の敵』

　　第５話　暴走列車は止まらない

「見つけたー!!」
　突然聞こえた爆音のような声にビクリと震えて周囲を警戒する滝の忍者３名。
　背中合わせに全周囲警戒をしていた滝の忍は、必死で気配を探る。
　しかし、なかなかやって来ない。
「････････････？」
　すると、どういう訳が急に眠気が襲ってきた。
（幻術か!?　･･････くそっ、やば･･････い）
　班のリーダーと思しき男が、意識を失う前に必死で幻術返しを行おうとする。
「･･････解！」
　そう言って、滝の忍３名は倒れた。
「ふふ～ん、一丁あがり♪」
　現れたのはうずまきナルト。手には扇子を持っていて、楽しげに倒れている３名をみやると、彼等がもっていた巻物を奪った。
「残念だったな～、別に幻術なんかじゃなかったんだよ」
　そう。
　ただナルトは即効性の睡眠液を霧状にして風遁の術と扇子で扇いで嗅がせただけ。
　まったく、術など使ってない。
「んじゃ、バイバ～イ！」
　実に卑怯臭い戦い方であった。

「なぜだ･･････なぜ誰も来ない」
　眉を顰めて『ゴール』の正面に佇む君麻呂。
首を傾げているところから、本気で戸惑っているのがよく解る。
「競争だというから一撃で昏倒させて奪って来たというのに。どうなっているんだ？」
　全速力で駆け抜けている最中に出会ったどこかの忍(確認もしてない)を瞬殺した君麻呂は、そのまま一気にゴールした。
　だが、バラバラに分かれた班員もいつまで待っても来ず、里の仲間も来ない。
　おかしいなぁ、と首を傾げる君麻呂は、探しもせずにずっとその場で待っていた。
　ずっと、ポツンと･･････。

「ナルト～、どこに行ったのじゃ～？」
　紫苑がフラフラと歩いていた。どうやらおんぶして欲しいらしく、いつもある温もりがないのが寂しいらしい。その所為で昔の言葉のクセが出ている。
　だが、迂闊にもまったく隠れることがなく、堂々と獣道を歩いている。
　敵に『全く』会うことなく。
　紫色の瞳だけが、不気味なほど不透明になっていた。
　その背後を九羅華が苦笑しながらついていっていた。

「いい香りです」
　川沿いをゆっくりと歩いている白。
　自然に溢れた場所を歩くのが好きな白は、空気を吸い込みながら２次試験を堪能していた。
　川の水をポットに入れたりしながら歩くその表情は、実にご機嫌だ。
　今にも歌を歌いだしそうなその笑顔は、白を初めて見る人がみたら、皆が思っただろう。
　なんて美人な子だろう、と。
　しかしそんな白がポツリと呟く。
「やれやれ。とても良い気分だったんですが･･････残念です」
　笑顔が消えた。

「なあ、ヒナタ。あの縁の里の金髪男とは知り合いだったのか？　本当は昨日から聞きたかったんだけどよ。」
「え、えっと」
「･･････それは俺も聞きたい。何故ならばあの男、いや、あの縁の連中は得体が知れないからだ」
　犬塚キバという少年と油目シノという少年、そして日向ヒナタが罠に嵌めて巻物を戴こうという作戦を決行しようとしたが、なぜか全く来なかったので仕方なく移動して、もっとゴールに近い所で罠を張ろうということにしたのだ。
　木の上を移動していたキバは、やっとという感じで切り出した。
　シノも妙に長い言い回しで尋ねる。
　実はこの２人に限らず、他班の同期メンバーも尋ねたがっていたのだが、ナルトの異様なチャクラと殺気の所為で尋ね難い心境になっていたのだ。
（ど、どうしよう･･････ナルト君の事を話すのってどうなんだろ･･････）
　ヒナタはこの数日間の、修行をつけてもらっていた時の会話を思い出す。

『ヒナタ、ひとつお願いしたい事があるんだけど』
『う、うん。何？』
『昔、俺がこの里にいたって事は、この中忍試験期間中は内緒にしててくれないか？』
『え、う、うん。いいけど･･････どうして？』
『うん･･････まあ、ヒナタなら話してもいいんだけど･･････いや、でもこれは流石に問題あるかなぁ』
『えっと、言い難いことなら話さなくてもいいんだけど』
『いや、まあ、そういうことでもなくて。まあ俺が元々木の葉にいたっておかしいだろ？　縁の里の忍なのに』
『あ、確かにそうだね』
『ああ。それにそれって抜け忍扱いになってもおかしくないし』
『そ、そうだね。もし抜け忍になったら大変なことになるし』
『そうしてもらえると助かる。あ、でも試験後ならいくらでも言っていいぞ』
『う、うん。わかった』

　

　ヒナタはナルトとの会話を思い出して、どう答えるかを決めた。
「えっと、ナルト君とは一週間前くらいに知り合ったの。この里にナルト君が来た時に偶然会って･･････」
「ふ～ん」
「･･････そうか」
　シノは表情をまったく変えないのでどうか分からないが、キバはヒナタの回答に不満気だ。
　どうやら、あまり信じてはいないらしい。
　すると、赤丸が突然吠え出した。
　キバは赤丸の泣き声にハッとなり「止まれ！」と指示する、
「ど、どうしたの？」
「何かが来る！」
　キバの鼻と赤丸の嗅覚に関しては絶対な信頼がある２人は、辺りを警戒する。
「ヒナタ、頼む！」
「う、うん。びゃく―――」
　彼女の能力・血継限界の白眼で全周囲を見通して貰おうかと思いキバが指示し、ヒナタが頷いて発動しようとした時だった。
「あれ、ヒナタ？」
「ナ、ナルトくん!?」
　この場に聞こえてくる筈がない、自分たち以外の声に３人は驚愕した表情を浮かべる。
　ヒナタはともかくシノとキバは、ナルトがいつ自分たちの背後をとったのか全く解らなかった為、慌てて距離をとった。
「ヒナタ、こんなところにいたのか！」
「う、うん。で、でもナルト君、班の人は？」
　ナルトとは知り合いだし、班の人の１人とはついさっき話したばかり。言わば顔見知りだ。
　だが今は試験中な訳だし、友だからといって戦いにならないという理由にはならない。
　ヒナタはナルトが１人でいるのを不思議に思ったらしく、辺りをキョロキョロする。
　キバやシノは額に汗を浮かべて、ナルトを威嚇している。
「ん？　ああ、仲間はいないよ」
「いない!?」
「！？」
「うん、いない。巻物競争って事でバラバラに散ってるから。今はどこら辺にいるかなぁ」
「････････････」
　思わず絶句する一同。
　サバイバルという、何でもアリの試験中に１人で行動するなんて、どれだけバカげていることだろうか。
　しかもその回答が競争の為だというのだから、唖然としても仕方がなかった。
「あ、そうだ。巻物やろうか？　今そこそこ集まってるからさ」
「え！？」
「天の書が２つと地の書が１つか。どっち？」
「えっと、地の書がないんだけど･･････」
　ごそごそと懐から取り出した巻物。
　まだ始まって１時間も経ってないのに３つも入手しているナルトに驚く。
「ほい。あげる」
「で、でもナルト君の班の分は？」
「俺たちの班は地の書だから、天の書が１つあれば問題なしだ。まあ、その巻物も紫苑がもってるんだけど」
「そ、そうなんだ」
　ナルトが地の書を差し出してくるので、おずおずと戴くヒナタ。
　キバもシノも見ているだけで、何も言わない。
「ああ、たぶんウチの里のやつらも刈りまくってると思うけど、ヒナタたちには手を出さないはずだから安心してくれよな」
「え･･････ど、どうして？」
「まあ、そういう奴等なんだよ」
　ニシシと笑うナルト。
　刈りまくっている、という言葉にシノとキバは背筋が寒くなるが、口を挟む勇気がない。
　だが、笑っていたナルトが、一瞬だけ視線をヒナタからあらぬ方向へ外し、真面目な顔つきになった。
　ヒナタはそんなナルトの変わり様に戸惑ったが、すぐにナルトはヒナタヘ笑顔を向ける。
「ほんじゃな、ヒナタ。俺もヒナタたちといたいけど、もうちょっと遊びたいからさ」
「う、うん。わかった。ありがと、ナルト君」
　ヒナタがニコリと笑うのを見届けたナルトは、キバやシノにもニッと笑い、またも目の前から消えてしまった。
　あまりのナルトのスピードにヒナタたちには消滅したかのようにしか写らなかった。
「も、もらっちゃった」
　後ろで呆気に取られているチームメイトに、ヒナタは苦笑いを浮かべながらそういったのであった。

　一方、走り去っていったナルトは、嫌なチャクラを感じ取り、大急ぎで現場に急行していた。
　遠くからでも漂ってくる、生理的に嫌悪が走る感覚。
　この感覚は、ナルトには身に覚えがありすぎた。
　そして、そのチャクラを感じるはずがないので、大急ぎで向かっているのだ。
　―――そう。
　このチャクラ。
　縁の里『六聖剣』の一角にして、三尾の人柱力を不幸にした奴。
　今、この場に彼女がいないのは、幸か不幸か。
　そして、ソイツが傷を負わしているのが誰かを知った時、今までの恨みから完全にキレた。
「なあ、大蛇丸」

「強すぎる･･････」
　目の前の敵を見据えて、私はそう洩らさざるを得なかった。
　突然の突風が吹いて、皆がバラバラになり、戻ってきた私とうちは君が仲間同士であることを確認した。
　だがサクラちゃんが戻ってこず、探しにいったら巨大な大蛇に追い詰められるサクラちゃんを発見した。
　なんとか3人がかりでやっつけた私たちだったが、蛇の中から突如出現した草忍の女と戦闘を開始してから、私たちは絶望的状況に陥った。
　ケタ違いの殺気にサクラちゃんが動けなくなり。
　私たちを守ろうとしたうちは君は、鳩尾に一発いれられて戦闘不能になった。
　私は得意の風遁の忍術で対抗する。
「くっ･･････風遁・烈風刃！」
　小さな刃どんどん枝分かれし、8つに分裂した風の刃が草忍に襲い掛かって、命中したと思った瞬間だった。
　草忍の足下から巨大な蛇が再び出現し、私の烈風刃など口寄せ出現の衝撃でかき消されてしまった。
「あらあら･･････貴方それでも本当に4代目の娘？　ガッカリね」
「･･････！」
「もうちょっと楽しめるかと思ったのに･･････目的のサスケ君は私の殺気に動けはしたけど一撃でやられるし、興味があった貴方は大したことない。がっかりだわ」
　草忍の女は、ふう、と大きな溜息を吐いて私たちを見下した。
　悔しいが、私たちとこの相手ではレベルが違いすぎた。
　それは最初の殺気で分かっていたことだったが、殺しにきているこの人の前ではそんな事は関係ない。
　勝たなければ殺されるのだ。
　冗談ではない。
　やっと、本当にやっとの思いで兄と再会し、問いただそうと思っていたのに。
「まだまだ！」
　私は大きく後方に跳躍し、複雑な、現時点では一番の大技を繰り出す。
　それは忍びの術ではCランク。でも威力はあるとされている技。
「風遁・烈空弾！」
　繰り出された風の塊が、蛇の上に乗っている草忍に襲い掛かる。
　これで何かしらの変化がなければ私たちは殺される。
　微かな希望を込めて放った技だったが、それも無常に終わった。
「風遁・烈空弾」
　私の印を組む速度よりも、何倍もの速さで結ぶ敵。
　そしてまったく同じ技なのに、私の烈空弾は簡単に弾かれて、そして私は相手の弾に弾き飛ばれた。
「あぅ！」
「･･････ダメね。もういいわ。貴方はここで死んで頂戴」
　目の前の草忍の女の口から這い出てくる刀。
　そして女は私の傍にやってくると、刀を振りかざして、もっとも迎えたくなかった瞬間が訪れたのだった。
「強すぎる･･････」
　私はそう呟く。
　自慢にはならないが、私の風遁はカカシ先生にも褒められるほどだった。それなのに、この敵には全然効かない。
　視界の片隅で、うちは君が蹲りながらこちらに向かって何か叫んでいたが、私も烈風弾を喰らって全身が痛かった。
（兄様･･････ごめんなさい･･････もっと、いろんなこと、一緒にしたかったです･･････）
　刀が振り下ろされる。
　私は、それを虚ろな目で見た。
　その瞬間だった。

「なあ、大蛇丸」

　神様が、最後に気を利かしてくれただろうか。
　そこには、一番会いたかった兄様が。
　ナルト兄様がいた。
あとがき

昨日はリアルの方が異常に忙しく、なかなか書けませんでした。
これからもリアルの方が忙しくなりそうですから、毎日の更新は難しいです。
ですが、必ず最後までいきますので、辛抱強くまっていてください。

そしてやっと普通の文章の間になってるはず(汗)
これからはこんな感じでいきますので、今までと違和感あるでしょうが、我慢してくださ～い！

[716] 『人柱力と妖魔の敵』　第６話

Name: アリムー◆8bdab598 ID:7edb5915

Date: 2008/01/02 18:15

　　　　　ＮＡＲＵＴＯ

　　　　『人柱力と妖魔の敵』

　第６話　　激突！　九尾VS変態オカマ

「なあ、大蛇丸」
「あら、久しぶりね･･････ナルト君」
　サスケとサクラは最悪の瞬間が訪れると思った。
　だがその時に辺りに浸透するような声がして、どこから聞こえたんだと探ろうとした瞬間、大蛇丸とサクヤの間に人間が飛び込んでいた。
　サスケはいったい誰がと確認した瞬間、猛烈に屈辱感に覆われた。
それは、先週からサクヤの前に突然現れた変な男。
自分にとってはサクヤと関係を持つのに邪魔になるかもしれない、限りなく目障りな存在の奴だった。
クナイと刀がガチガチと音を立てる。
「･･････お前、その姿はなんだ？」
「相変わらずスピードだけは一級品ね」
　ナルトの問いにまともに付き合うつもりはないらしく、ナルトは内心で舌打ちする。
　ナルトの記憶では、大蛇丸の容姿は目の前にいるようなものではなかった。
　別人と言ってもいい。
　だが感じるチャクラは大蛇丸のソレだし、独特の喋り方はコイツしかいない。
　グッと一瞬だけ全力の力を込めて、刀を弾き、大蛇丸が後方の木へと跳躍した。ナルトは倒れているサクヤの正面に立ち、草忍の女・大蛇丸を睨みつける。
「答える気はなし、か。まあいい。ここで決着をつけてやる」
「フフフ、できるのかしら？　スピードしか取り得のない縁の里の忍が。特に君ね」
「お前が知ってるウチの忍は俺も含めて４人しかいねぇだろうが。何もかも知った気になるなんて、根性も腐っていたがついに頭まで腐ったか。もはや救いようがねぇな」
「･･････フフフ。あの失敗作は元気にしてる？」
「てめぇっ―――！」
　せっかく挑発していたのに、あっさりと大蛇丸の挑発にのってしまうナルト。
　彼は仲間に関してのみ、沸点が著しく下がってしまう。それが一番の弱点だった。
　激傲したナルトは瞬神の術で大蛇丸の背後に回りこみ、頚動脈目掛けてナイフを突き出す。
　それを大蛇丸は辛うじて受け止め、弾き返し、瞬神の術で消える。
　ナルトはそれを追って、また瞬神の術を使った。
「･･････すごい」
　あまりのスピードに何が起こっているのか分からないサクラは、どこからか聞こえるクナイと刀の音に、戦っているのだとようやく悟り、そのスピードに驚く。
「･･･････････クッ！」
　そんなサクラの呟きに、サスケは悔しげに呻いた。
　彼も写輪眼という、うちは一族の血継限界に目覚め発動しているというのに、まったく見えないのだ。
　うちは一族の特徴とでもいうべきエリート思考から、彼は打ちのめされていた。
　ようやく、大蛇丸とナルトがサクヤたちの目に見える場所に出現した。
　彼等は自分たちの真上、気の上に乗っている。
「てめぇだけは、絶対に許さねぇ･･････ここで殺してやる」
「そんなにいきり立たないことね。解っているんでしょう？　今の貴方の力はスピード以外は私以下なんだから」
「教室での一件からチャクラ量が増えてたのは知ってたけど･･････まだまだね。全然扱えてないじゃない。人柱力として覚醒も半端みたいだし。バケモノなのにねぇ」
　大蛇丸はナルトへの口撃を止めず余裕な口振りだ。しかし視線はまったく外さなかった。
　スピードだけは、本当に自分と匹敵するのだから。
　だが術がまったく使えてない。その点から大蛇丸は若干の余裕を見せていた。
　口寄せした大蛇が、大蛇丸の下にやってくる。
「悪いんだけど、貴方なんかに構ってられないのよ。私はサスケ君に用があるんんだから」
　大蛇丸はヤレヤレ肩を竦めて溜息を吐く。
　ナルトは大蛇丸の「人柱力として」という言葉から俯いている。
（･･････人柱力として覚醒？　兄様はあの変な草忍と知り合いのようですし、たしか大蛇丸といえば伝説の３忍の１人･･････それにバケモノっていったい何のことを）
　バケモノという言葉に、サクヤの鼓動が早まる。
　サクヤは痛む体を引きずりながらサクラの傍に歩み寄った。
　サクラもそれに気がつき、慌ててやってくる。
「サクヤ、あんた大丈夫!?」
「な、なんとか。サクラちゃんは？」
「私は大丈夫よ。それよりあの人･･････」
　サクラは視線をナルトへと向ける。
「なんだか、様子がおかしくない？」
　２人が視線をナルトへ向けると、大蛇丸と向かい合ってるナルトの様子がおかしい。下を向いていて表情が伺えない。
　そして。
　ナルトの目の色が灼眼へと変化し、教室の時とは違って完全に九尾の目になった。

　一方、ナルトの行動をいち早く察知していた我愛羅はとにかく砂の移動船で爆走していた。
　しかし。
　何をどこで間違えたのか。
　ある程度巻物を集めた途中からは、ある人物の背後を付いてまわっていた。
　それはテマリ。我愛羅の姉である。
「･･････姉さん、見ない間に大きくなった」
　砂を抜けて縁の里の忍になって、我愛羅は変わった。
　殺戮のみに自分の存在意義を見出していた事から。
　初めての、絶対に裏切ることがない親友たちを得て、里を愛し。
　そして懐かしむことから『シスコン』へと。
「･･････カンクロウ、なんでそんな変な化粧してるんだ？」
　これでは、ただのストーカーだった。
　そしてまだまだ、我愛羅の盲目的ストーキングは続くのである。

　白が着々と君麻呂が独り孤独に待っている場所に近づいていた。
　そして一戦闘を終えた白が休憩しているときに、右から良く知る圧迫感を感じた。
「ん？　この気配は･･････」
　覚えがある。
　少し前に、あったあの事件。
　あの子を縛り付けたものと戦った時に、発動した。
　さすがに、今度もなったらマズイはずだが･･････。
「まあ、彼女がいるから大丈夫でしょう」
　きっと彼女たちがいれば問題ない。
　彼女にとって、大切な人はナルト君なんだから。
　人は、大切な人を守るために強くなるのだから。

「―――っ！　紫苑！」
「ええ！　九羅華、お願い！」
　力の脈動を感じる。
　これは、彼に『使わせてはならない』力。
　もう、あの時のような事にはなって欲しくないから。
「口寄せの術！　いでよ、燬鷇凰！」
　呼ばれたのは、妖魔の一角。
　最強の妖魔・六尾の鳥獣『燬鷇凰(きこうおう)』
　それの完全な縮小版。力も１００分の１の力に抑えた移動用。
　紫苑と九羅華は飛び乗って急行する。
　ナルトが転身状態に陥る前に助けるために。

「覚悟しとけよ」
　金髪の少年が目の前で突然変貌した。
　吹き上がった紅いチャクラは放出されずに形を纏い、尾を形成する。
　体に纏わり付く紅のチャクラは沸騰し、ビリビリと辺りの木々に衝撃を与えていた。
　室内であった時とは比較にならない程の危険信号を、細胞が訴えている。
　サクラは生物としての本能からガタガタと震えだし、サスケは凄まじい程のチャクラ量に唖然となる。
　サクヤは、昨日に急変した兄を再び観た。胸が押し潰されそうになるほど苦しい。
「･･････潜影蛇手！！」
　大蛇丸の顔色が変わり、腕から飛び出してきた蛇がナルトの腕に絡みついた。
　ナルトはその蛇に構うことなく大蛇丸との距離をつめ、左足で大蛇丸を蹴り飛ばす。
　その今までとはケタ違いのスピードと衝撃に大蛇丸は吹き飛び、サクヤたちからは見えなくなった。
　ナルトはそれを確認すると、上空へと跳躍する。
「―――クッ！　ちょっと余計な事を言いすぎちゃったみたいね。ここは撤退した方がいいかもしれな」
　大蛇丸はドロを払って脱出用の印を組む。
　だが。
　組んでいる最中に、上空からとてつもない気配がするのに気付き、ハッと空を見上げる。
　そこにいたのは。
　人柱力として『初期段階』まで変化したナルト。
　そして、発動させている術は―――！

『超特大螺旋丸!!!!!』

　全身にチャクラの渦を圧縮させ纏った、４代目火影の得意忍術だった。
（マズイわね！）
　サクヤたちは見た。
　受験生たちは見た。
　辺りが一瞬だけ白い閃光に包まれ、空が暗くなるのを。大地が揺れ動くのを。
　そして。
　爆心地一帯が焦土と化した。

[716] 『人柱力と妖魔の敵』　第７話

Name: アリムー◆8bdab598 ID:7edb5915

Date: 2008/01/02 18:15

　　　ＮＡＲＵＴＯ

　『人柱力と妖魔の敵』

第７話　役者は揃い、動く陰謀

　ソレはギリギリで逃げていた。
　実力者に寄生していたことで安心していたから。
　だがアレがあの者たちを送り込んでいるとは思わなかった。
　おそらく偶然なのだろうが、気をつけるにこしたことはない。
　しばらくは身を潜めておこう。

「ングッ！　ゲホゴホ！　な、何があったの！？」
　担当試験官のみたらしアンコは、突然の閃光と震動に好物の団子を喉につまらせながら立ち上がった。
　クシを近くの木に投げつけるアンコ。そこには彼女が食したと思われる団子のクシが木の葉マークを描くように刺さっている。
　食べすぎである。
「これは･･････問題が発生したみたいね」
　手元にあった団子を全てもって、本部へと走り出すアンコ。
　まだ食べるのか･･････アンタ･･････。

「なんなの、いまの！？」
「俺が知るかよ･･････」
　木陰に身を隠しながら移動していた、木の葉の名家『猪鹿蝶』の３人組は、突如襲った閃光と爆音、そして爆風に驚いて振り返った。
　考えられない事象にいのの戸惑いは大きい。
　シカマルはめんどくさそうな顔をしながらも冷や汗を流し、チョウジは爆風でふっとんだお菓子に涙を流していた。
「ちょっと、様子を見に行くわよ！」
「マジかよ･･････他の班もたくさんよってくるんじゃねぇのか？」
「だから慎重に行くのよ！」
「めんどくせえ」
「ほら、チョウジ！　さっさと行くわよ！」
「僕のお菓子が･･････」
　

「どうする？　様子を見に行くか？」
「･･････止めた方がいい。何故なら既に巻物を手に入れているのだから、不要な危険を負う必要はないからだ」
「･･････そ、そうだね」
　寡黙かつ陰険な印象を受ける少年・油目シノ。
　しかし彼の冷静な判断力と落ち着きぶりは、仲間たちからはしっかりと信頼されていた。
　そしてシノ自身も今の不可解な減少に興味はあったのだ。
　だが野次馬根性で近づくのは愚かだとしか思えない。そう、シノは判断した。
　シノの言葉に同意するキバとヒナタを含めた3人は、大急ぎでゴールの塔へと向かっていった。

「ネジ、どうです？」
「･･････なんなんだ、アレは･･････」
「ど、どうしたの？　何が見えるの？」
　ガイ上忍が指導する教え子たちのチームが、ある木の上に立ち止まって、閃光と爆音が発生した方向を見ている。
　そのチームの中でもリーダー的存在である日向ネジ。彼にはある能力がある。
　彼の一族のみに遺伝として伝わる秘伝の能力・血継限界『白眼』。
　それは対象のチャクラとそれが流れる経絡系を目視することができ、体内へと打撃を与える特異体術を使う、木の葉隠れの里の最古の名家。
　彼はその分家の血筋にあたる。
　その白眼で1キロ程先を視ていたのだが、その状況に冷や汗が流れる。
「･･････ここから1キロ弱ほど離れたところだが、そこら数十メートルが･･････森が砂塵と化している･･････」
「な！？　なんですか、それは！」
「起爆札？　でもそんなに威力がある訳ないよね･･････」
「それに･･････」
「まだあるんですか!?」
「･･････犬神家がいる」
「･･････は？」

「兄様！」
ありえない閃光と爆発、吹き上がった砂塵に鳥肌が立った。
その衝撃波に思わず身を低くしたサクヤは、痛む体を起こして現場に走る。
サクラも走るサクヤを慌てて追いかけようとするが、いまだ蹲っているサスケの下に駆け寄った。
「サスケくん！　大丈夫？」
「･･････ああ。それより、俺たちもいくぞ」
　憤怒している内心を取り繕い、サスケはぶっきらぼうにサクラに言う。
　サクラはサスケに肩を貸して、2人でサクヤの後を追った。
　しばらく走っているとサクヤの背中が見えて、サクラが声をかけた。
「サクヤ、何があったの･･････っ!?」
「なっ!?」
　眼前に広がっていたのは、『森林が生い茂った』はずの場所が『砂漠のように』
なり、砂塵がもくもくと上がった光景だった。
「･･････なんなんだ、コレは！」
　思わず怒鳴ってしまうサスケ。
　兄の姿を必死で探すサクヤ。
　砂煙が晴れてくると、何かの影が視えてきた。
「･･････兄様！」
　心配するサクヤは、言わないように気をつけていた呼称で呼んでしまう･･････が。
　そこに現れたのは、地面から生えた腰と両足の人間らしきもの、つまり犬神家の格好をしたナルトだった。
　ちなみに草忍の女の姿が見えないことに安堵しているサクラとサスケ。
「･･････にぃさま？」
　そのあまりな格好に思わずズッコケそうになるサクヤ。
　心配で仕方がなかったサクヤだったが、あまりな格好をしたナルトらしき物体には近づけない。
「あれ･･････生きてる？」
「･･････しるか」
　ふざけた光景に怒りが引いてきたのか、サスケは吐き捨てる。
　とりあえず起こすか、と近寄ろうとした時だった。

　バサ、バサ、バサ。

　妙な音が突如聞こえてきたので上空を見上げると、そこには1羽の鳥。
　だが７色の虹色な色をした羽の鳥は、その毛皮故に奇天烈さを撒き散らしている。
　突如あらわれたその鳥は、犬神家をしている物体の上に移動すると、地面へと降下した。
　そこで初めて、サクヤたちはその鳥の上に人が乗っている、ということに気がついた。
　地面に降りたのは２人の女性。
　サスケたちはその２人の顔に見覚えがあった。
「あぁ～！　ナルト！　なんで埋まってるの!?」
「アハハハハハハハ!!」
　地面に埋まって足を出しているナルトを見て、大慌ての紫苑と爆笑する九羅華。
　彼女は面白い事が大好きなのだ。
　せっせと地面から掘り出してナルトを救出すると、彼は土塗れになりながら気絶していた。
「･･････私がおんぶしようか？」
「ダメに決まっておる！　私がおんぶするのだ」
　九羅華の言葉をあっさりと切り捨て、いそいそとナルトを背負う紫苑。
　そして紫苑と九羅華は、さも今気付いたというような顔で振り返って言った。
「あれ、サクヤ？」
（ワザとらしすぎる･･････っていうか紫苑、演技上手すぎ･･････しかも呼び捨て）
　ニコニコしながらナルトを背負って近づく紫苑。
「あ、え、えと、紫苑さん」
「そうそう。私がその紫苑さん」
　どの紫苑さんだよ、と心の中でサスケが突っ込む。
　すると、目の前の大きな鳥が、ボン、という音と共に消えてしまう。
「ちょっと一緒に休憩しない？　貴方たちも今の戦闘で疲れただろうし、ナルトも休ませたいしね」
「あ、そうですね」
　サクヤもサクラもそれに同意見なのか、素直に頷く。
　普通なら即座に戦うところだし、一緒に休憩なんてもっての他だ。何か罠があると思うのが当たり前。
　しかし結果的にナルトに助けられたことや、草忍の女を撃退してくれたこと、紫苑や九羅華の邪気のない笑顔を見て、信じることにしたのだった。
　紫苑はニコニコしながら、背後にいる九羅華に言う。
「さて･･････余計なザコはよろしくね、九羅華」
「わかったわ」
「え、ザコ？」
　何の事を言ってるの、と眉を顰めた３人だったが、紫苑の背後にいた九羅華という女性が一瞬で消えた事に驚く。
「さ、行きましょ？」
　なんでもない、とでもいう表情で、森の中へ入って行く。
　３人は変わり果てた大地を気にしながら、紫苑に付いて行った。

　森に入った紫苑は、適当なところで腰を下ろし、薪に火を酌む。
　ナルトは火の傍で横になっていて、苦しそうに息をしながらも眠っている。紫苑はそんなナルトに持っていた水筒の水を飲ませたりして、看病していた。
　サクヤも看病したいのだが、頑ななナルトの態度から関係をばらしたくないのかも、でも看病したい、という気持ちの板挟み状態になってオロオロし、結局ナルトの傍に座っているという形で落ち着いた。
　サクラは紫苑やナルトをチラチラと見ていて、様子を伺っているという感じだ。
　サスケは消えた九羅華が気になるのか、辺りを目線のみで伺っている。
　そして解らないことにイラだったのか、サスケは紫苑に聞く。
「おい、お前。あの女はどこに行ったんだ？」
「････････････」
「おい！」
「サ、サスケくん･･････」
「なに、キミ。さっきから偉そうにして。人にものを尋ねるなら丁寧に訊くのが常識じゃない？　貴方にはそんな常識すら備わってないのかしら」
「なんだと！？」
「今度は怒るの？　図星を指されたからって逆上するんだ。しかもその程度のことで」
「･･････おまえっ！」
「自分の傷を抉られてキレるなら、まだいい。まあ、それも押さえられるに越したことはないけど。だけど人の忠告やアドバイスすら全く聞き入れないのは、愚かとしか言い様がないわ」
「････････････！」
「もう少し、キミは心に余裕をもった方がいいわ。そうすればもっと忍としても強くなれる。これは経験者の助言ね」
　紫苑は思い出す。
　巫女として育ち巫女として死ぬはずだった自分。
　巫女ではなくなり、『あるモノ』を取り込み人柱力になった自分。
　一般人の肉体を必死で改造して忍となった自分。
　ナルトの隣に立ちたくて、守りたくて、必死で特訓した。
　だからあの頃は本当にがむしゃらに力を求めていた。焦っていた。でもそれではダメなのだと、それだけではダメなのだと、仲間の皆が教えてくれた。
　そしてだいぶ強くなれた今だからこそ、よくわかる。
　心にゆとりを持って、信念を持ち、必死になり、こう在りたいと強く願うこと。
　そうすれば、強くなれる。
「お前に何がわかる！？　知ったような口をきくな！」
「少なくても、貴方よりは強いわ」
「なっ!?」
　一瞬で背後に回られたサスケは、首筋にクナイを当てられている事とその速度、そして起こった事の事実に、草忍の女の時とは別の死の体感を味わう。
「はい、今ので死んだ」
「････････････」
「これで解った？　少なくても貴方より強いって」
「くっ･･････」
「ちなみに、私は忍の修行を始めて３年目だよ。それまでは巫女だったの」
「！？」
「今の貴方みたいに沸点はそこまで低くなかったけど、それでも焦ってたわ。力を求めてた。ある理由でね。でも仲間のアドバイスで、仲間を守りたいという気持ちが、私をここまでにしてくれた」
「･･････そうなのか」
「まあ、私もまだまだなんだけどね。スピードだけだし、仲間のレベルに追いついてきたのは」
　舌をちょっと出して、アハハと笑う紫苑。
　すでにナルトの隣に戻っている。
「そうそう。彼女、九羅華がどこに行ったのかだったわね。九羅華にはここに集まってきた連中を片付けてもらってるのよ」
「たった独りで！？」
　紫苑の言葉に驚くサクラ。
「フフフ。大丈夫、大丈夫」
「え、そうなんですか･･････？」
「もちろんよ。大した強さの奴はいなかったし、何よりも･･････」
「何よりも？」
「彼女はね、私たちの仲間の中では『最速』なんだから」

　ゴール地点に到着した砂隠れの忍のテマリとカンクロウは扉の中に無事に入っていった。
　途中で遭遇した幻術を使って罠を貼っていた忍がいたが、テマリの風遁の術の前に見事に吹き飛ばされて気絶で終わった。
　そうやって巻物を２つ手に入れたテマリたちは無事にゴールした。
　ストーカー行為に及んでいた我愛羅はその光景をみてホッとしていた。
　そしてゴールの扉の前で、不動のまま佇む君麻呂を見て首を傾げた。
　我愛羅はとりあえず放置しておこうと決めると、また引き返して
移動を始めた。どこへ行こうというのだろうか。

「ただいま～」
「おかえり～」
　背後からひょっこりと歩いて現れた九羅華。
　４人の視線とナルトのいびきが集まる中、彼女の背後からさらに人影があった。
　現れたその人物にサクラは驚きの声を上げたのだった。
「いの！？」
「サクラ！？」
「あら、白じゃない」
「ひとりじゃ寂しいから来ちゃいました」

　日が暮れ･･････君麻呂は一人孤独に待ち続ける。

☆あとがき☆
　すいません、遅くなりました。
　しかも短い。
　リアルの用事が立て込んでいて、なかなか書けませんでした。

　１つ重大な事に気がついたので、少し聞きたいです。

　シカマルとのCPはテマリかいの、どちらがいいんでしょうか。
　それとも、予想外にサクラ？
　それともこれからTS化する白！？(冗談)

[716] 『人柱力と妖魔の敵』　第８話