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[714] うずまきナルトのカレーな生活

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde

Date: 2008/10/04 23:40

プロローグ　１

火の国、木の葉隠れの里。
五の隠れ里のうち最大勢力といわれているその里は、普段は人がたくさん出歩き、活発に活動している。
先の大戦で勝利をおさめた火の国は五大国中、環境も豊かで自然も豊富に存在する。
その、森に囲まれた里が、今は見る影もなくなってしまっていた。
いたるところに倒れたまま動かない死体が散乱し、死臭と血臭が充満している。
五体満足の死体も少ない。
建物もほとんどが倒壊し、煙が上がっている場所もある。
だが、里の中にはそれをどうにかしようとする人影は見当たらない。
生きている里人の姿も無い。
時折、遠くのほうから破壊音と人の叫ぶ声が響いてくるほかは、この里は無音に包まれていた。

それは突然の出来事だった。
いつものように朝を向かえ、いつものように人々の日常が始まるはずだった。
それを疑うものなど存在しなかった。
確かに時折他里の者が襲撃に来ることはあったが、そんなことはまれであったし、国境警備隊のものがきちんと対処していた。
だがその日常は一瞬の閃光と轟音のうちにもろくも崩れ去った。

九尾。

妖魔の中でも最強の力を持つといわれる尾獣。
その中でも九つの尾をもつ、尾獣のなかでもおそらく一番力を持っているとされる九尾。
それが襲撃してきたのだ。

なぜ襲撃してきたのかはわからない。
だが今、この火の里が追い込まれているのは確かだ。
忍びが総出で対処しているが、全く効果が無い。
尾を一振りするたびに多くの忍びの命が消えていく。
だが彼らは後には引かない。
待っているのだ。この窮地を救ってくれる英雄を。
希望を。
四代目火影を――

「四代目が来るまで足止めをかけろ！！」

生き残っている忍びの一人が声を荒げる。
周りにいるものも全身ずたぼろで立っているのがやっとのものがほとんどだ。
無傷の者はいない。
もう一度九尾に足止めをかけようと足に力をこめたとき、彼らの後方から歓喜の声が上がった。

「火影様が来られたぞ！！」

皆いっせいにその声の方向を向く。
すると巨大な蛙の上に立つ、金色の髪の毛を持った青年の姿が見えた。
四代目火影、波風ミナトだ。

「火影様…！」
「四代目！」
「ここは引いて！　後は僕がする！！」

凛とした声が響く。
低すぎず高すぎず、耳に心地よい声。

「しかし四代目…！」
「大丈夫。僕がなんとかするから。君たちは引いて。」

こんな窮地には似合わない、落ち着いた声だ。
戦う力のほとんど残っていなかった彼らは、足手まといになるのではと、それ以上いうのは止め、火影のいうとおり素直に引いた。
立てないものに肩をかし、即急にその場から退散する。
時折ちらちらと巨大な蛙のうえに立つ四代目火影の姿を確認しながら彼らは遠ざかっていった。
九尾の狐と退治する四代目火影の凛々しい背中が徐々に小さくなっていく。
それが、生きている四代目火影の目撃された最後の姿だった。

彼らを見送り、ミナトは溜め息を吐いた。
大丈夫、なんて大口を彼らにたたきはしたが、はっきり言って九尾をどうこうすることなどできはしない。
アレは人間ごときにどうこうできるものではないのだ。

「…どうしよう…？」

思わず本音がポツリと漏れる。
それを聞き、頭に四代目を乗せていた大ガマは焦る。

「おいぃ！？　何か策があったんじゃねぇんかいな！！」

口寄せを受けて当たり前のように九尾の前まで来てしまったが、それは四代目の落ち着いた様子で何か策があるのかと思っていたが…

無いの！！？

一瞬九尾に対峙していることすら忘れてうろたえる。

「…だっ大丈夫だよ！…………………………………今から考えるから。」
「沈黙ながっ！！　ほんとじゃろうなぁ！！？」
「ほっ、ほらぁっ！　九尾攻めてくるから集中してよ！！」

バシバシとガマの頭を叩く四代目。
巨大蛙、ガマブン太はしぶしぶ目の前の九尾に集中することにした。

◇◇◇

結論。
敵うわきゃない。

ただでさえ巨体、戦いづらいというのに、その力の強さといったら…

「反則だよね…」
「ぐちってるヒマはないぞ、四代目！」

かろうじて致命傷は避けているものの、勝負はもう見えているようなものだ。
こちらはぼろぼろなのに、向こうには傷一つない。
四代目の脳裏に一つだけ策がひらめく。
実は最初から手段の中には入れていたが、気が進まず、策から省いていたのだ。

屍鬼封尽

死神と契約を交わし、相手の魂を抜き取る術。
契約を交わしたものは、死神の胃の中にひきずりこまれ、一生戦い続け、苦しまなければならない。
開放されることも無い。
また、魂を死神によって抜き取られた相手も同じ道を行く。
ただ一つ、九尾にコレをするには問題がある。
いくら死神とはいえ、尾獣の魂は取り込めないのだ。
人間的に言えば、食あたりをおこすようなものだろうか？
だから、魂を抜き取ったらその魂は別の場所に封印しなければならない。
だがどこに？
九尾は尾獣のなかでも最強レベル。
九尾の魂を丸ごと封印するとなれば、その器は、九尾よりも容量が大きくなければならない。
そんなもの、居ない。居る訳ない。
それに死神の腹の中に入るなんてなんだかぞっとしない。
いっとくが、四代目は極めて健全な精神構造をしているのだ。
まあ、忍びで四代目になるくらいなんだから、大量殺人してますが。
それでも忍びの中では健全な方だ。
そんな、死神の中で永久に苦しみ続けるなんて…私、マゾヒズムじゃありませんから！！　残念！

しかしそんな甘いことは言ってられない。
自分は四代目火影。
里の、忍びたちの長。
大黒柱。
彼らを守ることが自分の仕事で至上命題。
どんなことをしても里を守ると、火影の名前をついだときに誓ったのだ。
初代、二代目、三代目のぼひょ…ゲフンゴフン、火影岩に。
（注、三代目は生きてます）
ならば今、自分がすることは――

「屍鬼封尽をする。」
「なんじゃと！？　あの術は――」
「うん、わかってる。でも…他に方法、無いし。」
「ぬ…」
「お願い、ブン太。力を貸してくれ。僕１人の力では術がかけれない。一瞬、一瞬だけでいいから、九尾の動きを止めて。」
「………簡単に言ってくれるな。」
「うん。」
「わしには牙も爪もないんじゃぞ？」
「…うん。でも、ブン太ならできるでしょ？」
「ガハハハハ！　その通りじゃ！！　ミナト…その目ん玉よーくひん剥いてワシの勇姿、見とけよぉ！！」

高笑いを一つすると、四代目火影を載せた巨大蛙は無謀ともいえる突撃を開始した。

これが自分の最後の戦いとなるだろう。

ブン太の頭の上でミナトはそう思った。
成功しても、失敗してもこれが最後の戦いだ。
だがミナトは笑いがこみ上げてくるのを感じた。
このような危機的状況の中で、何を、と思う。
ついに頭に異常をきたしたか、とも思うが、笑いを止めることはできなかった。
こんな時でも自分についてきてくれる仲間がいる。
それが心底頼もしく、そして嬉しかった。

「ああ！行こう！！！」

咆哮を上げる九尾に急接近をする。
今から命を散らすというのに、四代目は不思議と恐怖を感じなかった。

次の瞬間、空気が爆ぜた。

続く。

[714] うずまきナルトのカレーな生活　プロローグ２

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:efbbb689

Date: 2008/02/18 00:44

うずまきナルトのカレーな生活

プロローグ　２

パチパチと物の燃える音があたりに響く。
そんな中、ミナトはぼんやりと空を見上げていた。

結果はほぼ予想通り。
屍鬼封尽をかけることには何とか成功したものの、死神の腹の中に九尾の魂は取り込まれず、いずれは元の身体に戻って活動を再開してしまうだろう。

（時間稼ぎにしかならなかったか…）

予想していたとはいえ、もしかしたら…と考えていたのだ。
結局予想通りの結果しか得られなかったが。
それでも、里のものが避難できる時間は稼ぎ出せた。
それでよしとするしかない。
自分の死は無駄ではなかったのだ。

身体の力が急速に失われていくのをミナトは感じた。
ミナトは最後の力を振り絞り、あたりへと視線をめぐらせる。

よくもまあ、もうすぐ死ぬとはいえ、五体満足でいられたな…という破壊っぷり。

自分が口寄せした、一緒に死地へと赴いたブン太の姿は見えない。
屍鬼封尽をしたのとほぼ同時期、口寄せの時間が過ぎ、元の場所へと帰ったのだ。

無事だといいけど…

確認する術は無いが、おそらく無事だろう。
口寄せが切れる直前まで口がよく回ってたし。
四代目は口寄せの切れる直前のブン太を思い出し、苦笑をもらした。

「はっ…ぐ、げほっ！」

大量の血を吐血する。
その血の色は鮮やかな紅。動脈血だ。
内臓をやられているらしい。
数回吐血を繰り返す。
忍びとして見慣れた光景だが、自分のものだと思うとやはり感じることも違う。
もはや視界すら危うくなってきた。

「…死ぬ、のか……僕は…」

見下ろしてくる死神の姿を見つめ、ミナトはポツリともらした。
身体に負った傷は致命傷。
その上、屍鬼封尽をしたので魂は死神に食われてしまうのだろう。
ミナトはふと自分の教え子を思い浮かべた。

自分が受け持っていたときに亡くした、うちは一族の子供。
仲間を、かばって死んでしまった幼い生徒。
死ぬ瞬間には立ち会えなかったが…

「君も…こういう気分……だったんだろうか…」

答えてくれるものはいない。

木の葉の隠れ里の火影になってから、色々思うところがあった。
隠れ里のありようについてとか、忍びのありようについてとか。
先代の三代目火影は忍びとは忍び耐えるものだといった。
それも忍びの形の一つなのだろう。
自分はこれからどのような形をとっていくのか。
そしてめざすのか。
それすら決まっていないというのに…
それほどまでに短い期間しか火影をやっていないというのに……

「…死にたく、ないな……」

これまであまたの命を奪ってきておいて言えた事ではない。
でも、これから里がどうなっていくのか、見てみたかった。
自分が育てた生徒達の行く末をみたかった。
生徒達の子供を抱いたりもしたかった。
幼馴染の子供が産まれる予定もあった。
今アカデミーに通っている子供達がどんな忍びになっていくのか見守っていきたかった。
カカシと成人になったら酒を飲み交わす約束を果たしてもいない。
これまでなのか。
このまま、終わってしまうのか。
今までの出来事が走馬灯のように流れる。
いよいよ死期が近いらしい。

「…死にたくない…っ！」

四代目火影ははそうもらすと、一筋涙を流し、そのまま意識を失った。

先ほどまで響いていた地響きが無くなり、里の者達はいままで伏せていた顔を上げた。
耳をすませてみても、周りに居るものの息遣いしか聞こえてこない。
皆ワケがわからず視線をあたりにうろうろとさまよわす。
そんな中、１人がポツリと呟いた。

「四代目だ…」

それを契機にざわめきが全体に広がった。

「そうだ、四代目火影だ。」

「火影様が九尾をお止めになったんだ！」

「火影様！！」

歓声を上げる里人達。
避難していた者達は、女・子供・一般人をその場において外の状況を確認するため、避難場所から飛び出した。

「これは…！？」

外に飛び出した者達が見たのは、破壊尽くされた、以前の様子とは変わり果てた姿をした里の様子であった。
活気のあった里の姿は見る影も無い。

「そんな…」

「我々の里が…」

呆然とする中、１人の老人がその場に瞬身で現れた。
一般人ではないことは、その格好を見ればわかる。忍びだ。
外に出てきていた者達は一瞬身構えるも、その者の姿を見てすぐに膝をつく。

額にかけられた木の葉のマーク。
なによりその下にある、見知った顔。
少し前に引退し、四代目火影にその場を譲った三代目火影がその場に立っていた。

「三代目…」

引退してからは忍び装束を身に着けていなかったので、その忍び姿を見るのは久しぶりだ。
「皆無事か？」

「は、我々も、ここで避難しておりました者達も皆無事でございます。」

「そうか…他のところも廻って来たが、破壊されたところもあってな…とにかく無事でよかった。」

「あの…それで九尾と四代目は…？」

「それを今から確認しに行くところじゃ。」

「では我々も――」

「ダメだ。まだ九尾が生きているやも知れん。わし１人で行く。」

「しかしっ！」

「これ以上の犠牲は出したくないんじゃ、わかってくれ。近寄っても大丈夫だと確認しだい、のろしを上げる。」

「…わかりました。」

若い忍びの者達はそれでも不満そうな顔をしていたが、先輩達が承諾した手前、反論することもできずしぶしぶ頷いた。

「では、後を頼んだぞ。」

三代目火影はその場を後にし、一番最後に九尾の姿が確認された、ひときわ破壊の爪あとの激しいところへと向かっていった。

続く。

[714] うずまきナルトのカレーな生活　プロローグ３

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:710b6550

Date: 2007/12/07 01:04

序章　赤子

「ひどいもんじゃな…」

四代目火影と九尾が争っていた場所。
そこは爆心地の中心部のように地面がえぐれ、生えていた木という木が失われていた。
その中を三代目火影は駆けていく。
周りには人の気配も、動物の気配も無く、静まり返っている。
だがその中で、三代目火影は微弱な…とても微弱な気配を感じていた。
近づくにつれて緊張が高まる。
九尾か、それとも四代目か。
可能性としては九尾である可能性のほうが高い。
四代目火影があの時あの場所で何をしたのか。三代目は確信していた。

屍鬼封尽。

死神と契約し、魂を対象者から引きずり出す術。
だが前提として近寄らなければ発動しても意味が無いことが一つの問題であった。
もう現役を過ぎた三代目火影では九尾相手では近寄ることすら難しかった。
しかし四代目火影には近寄る術があった。
時空間忍術を変幻自在に操ることができる四代目ならではの術が。
あの術を使用すれば、近寄ることはできたはずだ。
なにより地響きが消えたあのときに感じたあの九尾のものとはまた違った禍々しい気配。
アレは死神に物ではなかったのか。
死神を召喚したものがどうなるかは言わずもがな。
ではこの場に漂うこの気配は……
三代目火影は嫌な予感を振り払うように、走るスピードを速めた。

「………。」

気配の源にたどり着き、三代目火影は呆然と立ち尽くした。
そこにいたのは、想像していた、どのものでもなかった。

赤子。

その場には似つかわしくない、服もまとっていない赤子の姿があった。
その下には、四代目火影の着ていた服がしかれている。
三代目は周りを見回した。
服がここにあるのならば、四代目がこの近くに居るのではないか、と。
しかし、周りには何も無く、死体すら遠くに吹き飛ばされてしまっている。

「……どゆこと？」

目を丸くする三代目火影。
マジマジと赤子を観察する。

（なんだか見覚えがあるような気が…）

赤子は眠っているようだった。
ただ裸であるだけに寒いのか、眉間に皺が寄せられ不満そうな顔をしている。
三代目が見覚えがあると思ったのはその赤子の毛だ。
鮮やかな金髪。
金髪の者はめずらしいが里にだって数人存在する。
旧家である山中家だってその一つだ。
だが、四代目火影の髪の毛は彼らよりもなおいっそう鮮やかで、目立っていたものだ。
赤子はそんな四代目火影と同じ髪の色をしていた。

九尾が追い込まれて逃げる力も無く、変化している姿なのかと一瞬考えるが、すぐに違うと首を振る。
赤子に変化するメリットが無い。
それならば死体やら、草木やら、小動物に変化したほうがまだマシだ。
ワケもわからず、とりあえず九尾本人でないことは明らかなので、三代目火影はその赤子を抱き上げた。
人肌が安心するのか、一瞬身じろぎするも、すぐにスヤスヤと安らかに寝息を立てる。
先ほどまで赤子の額に刻まれていた眉間の皺も解消された。
そこで三代目火影は赤子の腹に刻まれた文様に気付き、目を見開いた。
指をそこに這わせ、もう一度確認する。
赤子の腹、そこには八卦の封印式が刻まれていた。

「封印…」

――何を？

三代目は驚いて赤子を取り落としそうになったのを、いままで培った精神力でなんとか踏みとどまった。
封印するなんて、この場では一つしかない。
九尾だ。
だが九尾は妖魔の王、尾獣中最強といわれた妖魔。
そんなのをまるごと取り込めるものなんてない。
居るとするならば、それは九尾と同じ存在であろう。
最も九尾は今のところ一体しか確認されていないが。

「………。」

三代目はその赤子を四代目火影の服で包み、周りから見えないようにする。
とにかく調べてみないことには、何もわからない。
四代目火影に姿が酷似しているのも気になるところだ。
のろしを上げ、駆けつけた忍びに四代目火影の捜索を命じると、三代目火影は赤子を抱いたままその場を後にした。

連れ帰って子供を調べたところ、予想以上に大変なことがわかった。
見たときから似ているとは思っていたが、医療班に解析してもらったところ、その遺伝子が１００％四代目火影と一致することがわかった。
似ているどころの話ではない。
完全一致だ。
この事実は三代目火影をより混乱の渦へと叩き落とした。

懸命の捜索も空しく、四代目火影は影も形も見つからなかった。
死亡していたら死亡していたで死体があるはずなのだが、それすらわからないほどに粉々にされたのだろうか、と忍びたちの間で囁かれている。
それでも四代目火影を心酔する者達が生存を信じ、捜索していたのだが、一ヶ月を過ぎた頃、生存が絶望的だということで死体もないまま葬儀が行われた。

…話がそれた。

とりあえず九尾襲来から一ヶ月が過ぎたものの、三代目火影は赤子の処遇を思い悩んでいた。
一応育ててはいるものの、得体が知れない。
遺伝子は四代目と一致してはいるが、余計に得たいが知れない。
四代目火影には血縁者が存在しない。
親は早々に亡くしており、兄弟もいない。
結婚もまだだったので子供もまだいない。
なのに…この赤子は何だ。
それになにより問題なのは、里の中で広まる噂だ。
人の口にはかどがたてられないとはよく言ったもので、戦場から持ち帰った赤子の噂は医療班の者から里の者へと伝わり、瞬く間に里中に広まってしまった。
この時期に現れた出自もわからぬ不自然な子供。
しかも三代目火影が自ら世話をしているときく。
里の者達がコレはおかしいと思うのは無理からぬことであった。
また、否定することもできない三代目に噂は確定へと変わった。
今現在も机の上に広げられている書類の６割は火の国上層部からの赤子の所在や出生をこちらに明かすようとの要望書だ。
そんなコトに頭を使う暇があるのなら、里の復興に力を入れてもらいたいものだ。
そんな危機的な自分の状況も理解できず、スヤスヤと眠る赤子の姿を羨ましく思いながら三代目火影は執務を続ける。
四代目火影が死んでしまったために、三代目に火影の仕事が回ってきたのだ。
老体に鞭打ちとはこのことだ。
最近曲がってきた腰を気にしつつ、三代目火影は机へと向かった。

◇◇◇

――？？？――

何かに呼びかけられる気配がして目を開く。
そこに広がるのは黒い、ただっぴろい空間。
なんだ、夢か、ともう一度目を閉じる。
なんだか最近夢をみているみたいに現実感が無い。
ちょっと前は三代目火影にミルクを飲まされる、拷問のような夢をみた。
すると頭に走る衝撃。
もう一度目を開けると、目の前に漂う、黒いマントを羽織ったいかにも怪しい格好をした男。
顔は整っているものの、そのマントが全てを台無しにしている。

「余計なお世話だ！！」

再び頭に走る衝撃。先ほどの衝撃は彼が原因らしい。

「それより、さっさと起きろ四代目火影。」

言われるがままにミナトはその場にゆっくりと立ち上がった。
そしてアレ？　と思う。
最後に自分は九尾に屍鬼封尽をかけ、死にかけていたはずだ。
今はその傷もない。
なによりその魂は死神に食われているはずなのに…
注意深く全身を確かめるが、やはり五体満足だ。
ワケがわからず、目の前に浮く男に視線を向ける。
「やっと目を覚ましたか…」

やれやれと溜め息を吐く男。
もしかして…

「死神？」

「いかにも。」

鷹揚に頷く。
えぇ！？　とミナトは思う。
なんだか印象が違う。
何か、鬼みたいな顔をしていて、白装束を着込んでいたじゃないか。

…なんでマント？

顔に出ていたのだろうか、男は胸をはり、のたまった。

「趣味だ。」

「……じゃあ、あの顔は？」

「面だ。見てわかるようにハンサムマスクだからな。見とれて戦闘が疎かになってはいかんだろう。服装は面に合わせて作った。鬼といえばやはり着物だろう。」

何それ。
ミナトは目が点になるのを感じた。

「そんなことより、お前、何者だ？」

「何者って…四代目火影、波風ミナト…だけど。」

四代目って呼んでいたから、知っていると思ったが。
その答えにイラついたように死神はガリガリと頭をかきむしった。

「そーじゃなくて…聞き方が悪かったのか？　こういえばわかるか。お前は本当に人間か？」

「はい？」

予想外の質問にミナトは目を丸くする。

「えぇと…人間、だけど。」

「本当に？」

「人間だよ。」

「本当の、本当に？」

にじり寄る、自称死神。
「………多分。」

自信が無くなり、ミナトは小声で多分、と付け加えた。
両親は幼い頃に亡くしており、記憶はあいまいだ。
そうにじり寄られて聞かれると、自信が無くなる。

「お前、今の自分の状況がわかってるか？」

「えっと…食われたんじゃないの？」

「食えるかっ！！」

怒ったように言い返してくる死神にミナトは首をかしげた。
じゃあ…

「ここ、どこ？」

「お前の精神世界だ。本当に今の状況理解していないみたいだな。」

「…うん、そーみたい。」

「じゃあ、お前、あの時俺に何をしたのかも覚えていないのか？」

「………うん。」

なんだか怒ってる風の死神に、ミナトは恐る恐る頷いた。
思わず正座をする。

「ふ、ふ、ふざけるなよっ！　あんなことをしておいて！！」

「ご、ゴメンナサイ…」

どんなことをしたか知らないけど。
とりあえず頭を下げるミナト。
ミナトが頭を下げたことで、死神はひとまず落ち着きを取り戻した。

「お前、左手の甲を見てみろ。」

言われるがままに左手を見る。

「なにこれ？」

ミナトの左手、そこには今までに無い紋様が刻まれていた。
なんだか口寄せの術式に似ている。
ごしごしとこするが、取れる様子は無い。

「………契約の証だ。」

「契約？　何との？？」

「…俺。」

「ふーん。」

……。

「えぇっ！！？」

死神との！？

驚愕してあらためて自分の左手を凝視するミナトに死神は再びイライラと髪をかきむしった。

「お前はあの時、お前を食らおうとしていた俺を調伏したうえに、九尾を封じやがったんだよ！！」

しかも無理やり俺と契約まで結んでいきやがった。

契約。
それは口寄せの妖魔や動物などの間で結ばれる主従契約だ。
契約したモノは自分の意思に関係なく、契約主に口寄せされる。
従来は絶対服従のような形をとっていたが、最近では術式が簡略化され、種族で契約する形が主流となっている。
特に妖魔ではそうだ。
忍犬などではまだこの絶対服従の形をとっている口寄せ動物も居るが、妖魔はプライドが高く、力も強いため、契約しても契約主の意向に沿わないことが多い。
なおかつ契約するのが尋常じゃなく難しい。
今の妖魔との契約は頭を下げて、どーぞ助けてください、みたいな感じだ。
実際四代目火影もブン太とはそういう関係で来た。
しかし、今四代目火影の左手に刻まれている契約の証は実際に死神本人との間に刻まれた絶対服従の契約だ。
驚くのも無理はない。

しかし、ミナトは死神の中に気になるワードを見つけた。

「そうだ、九尾！　九尾はどうなったの！？」

わー！　忘れてたぁ！！
と騒ぎ立てるミナト。
死神は溜め息を吐いた。

「ほんっとーに、自分が何したか覚えてないんだな。」

「だからそう言ってるじゃないっ！　九尾は！？」

指をさす死神。
その指の先には。

「…僕？」

「そう、お前の中に封じられている。」

「へー…」

………。

「僕ぅ！！？」
再び驚愕。
あわてて服をめくってみると、臍の辺りに刻まれた八卦の封印式。

うそーん。
だって九尾の妖狐だよ？
最強の妖魔だよ？
そんなの受け入れられる器なんてあるわけないじゃん。
そうか、コレは夢なんだな。

再び現実逃避をしてその場で横になり目を瞑るミナト。
死神は再びその頭をはたいた。

「…痛い。」

「当たり前だ。精神世界のこととはいえ、実際に今起こっていることだからな。」

「でも九尾だよ？　そんなの人間が丸ごととりこめれるわけ無いじゃん。確かにフツーの人に比べればチャクラの量は多かったけどさー…」

「だから最初に聞いただろう。お前本当に人間か、と。」

「う…」

「もしかしたらお前の先祖、妖魔と交わっていたのかもしれないな。しかもかなり位の高い奴と。お前の髪、地毛だろ？」

「うん。」

「おそらく大陸の外の妖魔だな。先祖がえりでその血が強く出たんだろう。」

「ちょちょちょ、ちょっと待ってよ！　その言い方だと僕が妖魔の血が入ってること決定してない！？」

「当たり前だ。どこの世界にふつーの人間が死神と強制的に絶対服従の契約をしたうえに九尾を丸ごと飲み込めるような器のでかい人間が居る？」

「ぬがっ！」

的確な切り返しを受け、ミナトはあえなく撃沈した。

「それと、今の状況だがな…なかなか面白いことになってるぞ。」

死神はそう言って、何時の間に手に持っていたのか、リモコンのスイッチをポチリと押す。
すると、黒い空間に映画のように映像が映る。
そこに映っているのは…

「三代目？」

机に向かう三代目火影の姿が映っていた。
ちょっと前に三代目にミルクを飲まされる夢をみたので、ミナトは嫌そうな顔をする。
そして再び死神がリモコンを押すと、三代目火影の横にあった、赤子のベッドへと画面が切り替わる。

「へ？」

ミナトはその画面に映る赤子に目を丸くした。

なんだか、誰かに、似てま、せん？？
その髪の色とか…

慌てて死神に振り返る。
鷹揚に頷く死神。そしてとどめの一言。

「お前だ。」

ミナトは今度こそ意識を失った。

続く。

[714] うずまきナルトのカレーな生活　1話

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde

Date: 2008/01/31 13:36

１話　新たな門出

死神にたたき起こされ、死神の姿を確認したミナトが再び失神という悪循環を三度ほど繰り返した後、ミナトはしぶしぶ今の状況を認めた。
認めざるを得なかった。
なぜなら…

「はーい、ミルクでちゅよ～」

コレだ。
元々子供好きなのか、得体の知れない赤子だというのに嬉々としてミルクを差し出す三代目火影の姿。
何の拷問だ。

ミナトは耐えた。
自分は、今は何の力も持たぬ赤子。
1人で生きていくことはできない。
養ってくれる人は必要だ。
しかし――

「いい子でちゅねー」

三代目火影の顔が近づいてくる。
近づいて…
近すぎじゃね？
まだ近づく気？
…まさか、コレは…

キスする気ですか！？

「あるぅ〇☆■◇！！」

赤子が出すべきでない泣き声を出し、ミナト（赤子）は小さな手を勢いよく出した。
油断しきっていた三代目はそれを正面から受ける。

「へばっ！？」

所詮赤子の力だ。たいしたダメージは与えられないのだが、赤子の手は見事に三代目火影の鼻の穴に突っ込まれた。
これはプロフェッサーと呼ばれた三代目火影でもたまらない。
慌てて赤子から距離をとる。

このようなことが繰り返されたからだ。
食事は生きるためには必要不可欠なもの。
死神のときのように失神して現実逃避することもできない。
こうしてミナトは現実を受け入れることになった。
ちなみにオムツ換え時は失神している。
いくら必要なことだとわかってはいても、元、健全な成人男子である以上、認めたくても認められない。
複雑なのだ、男心というものは。

◇◇◇

――再びミナトの精神世界――

「――で、認めたか？」

相変わらず趣味の悪いマントを羽織った死神が問いかけてくる。
ミナトはしぶしぶ頷いた。
本音を言えば認めたくない。認めたくないが、現実として受け止めるしかないのだろう。

「んじゃ、今のお前の危機的状況について話すぞ。真面目に聞けよ。」

そして再びリモコンを操作しようとする死神に、ミナトはふと疑問に思ったことを訊ねた。

「なんで、そんなに親切なの？」

「………。」

黙。
リモコンを握ったままの姿で硬直する死神にさらに続ける。

「いや、僕としては感謝感激っていうか、助かってるんだけど…なんで？」

「……お、ま、え、な～～～！！！」

胸倉をつかまれ、持ち上げられる。

「だぁれが人間に好き好んで手を貸すかっ！　自分の命がかかってるからに決まってるだろーが！！」

「へ？」

「だ～か～ら～」

胸倉から手を離し、ミナトの左手の甲をトントンと叩く。

「普通の口寄せの契約と違って、絶対服従のこの契約は、契約主の命が尽きると契約された相手も死ぬんだよ。だからこその“絶対”契約。命がかかっている以上、契約主の命を守るのが契約されたものの宿命だ。」

契約主が契約を解消しない限り、それは続くという。

「へー、そうなんだ。」

「それぐらい常識だろ常識。お前火影だったんだろ？　頭ゆるいんじゃないのか。」

「そんなことないよ。コレでもアカデミーでは首席で…最近では絶対服従の契約は一部の忍犬としか交わされてないからなぁ…知らなかった。」

つまりは一昔前のコアな知識。
勉強になった。
それに憮然とするのは死神。
もしかして俺、年寄り扱いされてね？

しかし、へー、ほー、ふーん、と感心仕切りのミナトにいちいち指摘するのがバカらしく思い、スルー。先ほど操作しようとしていたリモコンを取り出し、ボタンを押した。
すると画面に映る、見覚えのある方々。
それもそのはず、火影襲名時に挨拶にいった覚えがある。
火の国上層部を占める老人の方々だ。
なんだか会議の真っ最中らしい。
全員が全員、気難しそうな顔をしながら深い皺の刻まれた顔に、より皺を刻んでいる。

「何コレ？」

「現在開かれている会議の生中継だ。」

「へー、便利だね。こんな風に見れるなんて。」

「遠眼鏡の術の応用だ。三代目がよく使ってる水晶で遠くを見る…って、そんなコトより内容を聞け。」

死神に促され、ミナトは交わされている会話に耳を傾ける。

『三代目火影の返答はどうだった？』

『相変わらずじゃ。知らぬ、存ぜぬ、とな。』

『今更そんな言が通じようはずが無かろう！』

『今すぐ子供を明け渡して、しかるべき処置をせねば…』

『しかし、子供を殺せば九尾が再び出現する可能性が捨てきれないぞ。』

『ぬぅ…』

『そんなに難しく考える必要も無かろう。いっそのこと里の兵器として利用するのはどうじゃ？』

『おお、それは名案だ。』

『しかし、力を与えるのは逆に危険なのでは。』

などなど。
なんだかとてもとても不安を掻き立てる内容ばかり。
決定的なのは、“九尾”という発言。

「………ねぇ、もしかして、コレ…」

「お前をどう処分するかの検討会。」

「…やっぱり。　や～だ～！　処分されたくない～！！」

ごろごろと精神世界を転げまわる。

せっかく何の因果か死なずにすんだのに、姿が赤子に代わっていたり、ついには処分！？

せっかく一生懸命、命を懸けて戦ったというのに。
いや、彼らは赤子＝四代目火影とは知らないのだろうけど。
それでも、里の者達のために全てをなげうって九尾と戦ったのはこんな仕返しを受けるためではなかった。
また、あのとき死にたくないと思ったのは、こんなことをされるためでもなかった。
里のため、忍びのため、これから生まれてくるだろう新たな木の葉の者達のため、火影としての職務を全うしたものに対する仕打ちがコレ。
ミナトはなんだかだんだんムカついてきた。
画面の向こう側ではなお、好き勝手なことを老人がしゃべっている。

ムカムカムカムカムカムカ………………プチン。

「ふっふっふっふっふ…」

急に笑い出すミナト。
死神はギョッとしてミナトから距離をとった。

「だ、大丈夫か？　お前。」

「大丈夫？　大丈夫か、だと？　ふ…っっざけんなぁー！！」

ウラーっとちゃぶ台をひっくり返すミナト。
ここはミナトの精神世界。
やろうと思えば、自分の望むものを出現させることができる。

ミナトは精神世界に仰向けにひっくり返った。

「もう知らん！　どうなろうが知らん！　勝手にやれ！！　つか、死ね！！　死にさらせ！！　あんな奴らがどうなろうが、僕は、もう一切手を貸さん！！！」

テメェらのために命を懸けたんじゃねぇよ！！

と、ミナトは仰向けに寝転んだまま散々罵倒する。
そして全て吐き終え、息を整えると静かに悔し涙を流した。

あんな奴らのために、僕は…

「…ちくしょ……っ！」

悔しい。
…こ　の　う　ら　み　ゆ　る　す　べ　か　ら　ず　。

ミナトは傍らに呆然と立っていた死神につかみがかった。

「お前、僕と絶対服従の契約をもぎ取られたって言ったな！？」

「あ、ああ。」

「じゃあ、今すぐその力を僕のために使え！！」

「はぁあ？　んなことなんで俺がしなきゃ――」

「あ、なんだか僕、ものすごく死にたくなってきちゃった。」

そう言って、精神世界に作り出した、天井から吊り下げられた縄のわっかに首を通す。

「ぬおぉおおおお！！？」

あわてて止める死神。
ミナトに今死なれてしまっては、死神も死んでしまう。

「わかった！　力を貸す！！」

「ホントに？」

「ああ。」

「ホントのホントに？」

「本当の本当だ。」

その死神の言を聞き、ミナトはゆっくりと首に通していた縄を取り除いた。

「じゃ、コレ、計画書ね。」

ミナトはぺらりと死神に紙を渡した。
死神は、最初こそ真面目くさった顔でそれを眺めていたが、眺めていくうちに呆れた顔をし、最後まで目を通した際には目が点になっていた。

「…聞きたかないけど………これ、ナニ？」

「だから、計画書。」

「……何の？」

その問いに、よくぞ聞いてくれました、といわんばかりにミナトはその場から立ち上がり、拳を握り締め、声高らかに宣言する。

「僕の人生は、あんな死にぞこないの、骨と皮だけのクソジジイやクソババアのために命を懸けることじゃなかった！　僕の人生は僕のもの！そうだ！！　僕はこれから好き勝手に、自分の好きなように生きる！！　僕は僕のために生きる！　自分の力は自分のために使う！！　これぞ、ビバ☆　自分の人生を楽しくおかしく謳歌するぞ！　計画！！」

「……あ、そ。」

死神は止めるのを諦めた。

◇◇◇

それからは様々なことが里で起こった。

赤子の処分を検討委員会の皆様方はどこからともなく跳んで来た野球ボールで骨折し入院したり、何故か落ちていたバナナの皮で滑って入院したり、外を歩いていると、どこからとも無く飛来したバケツに視界を奪われて転倒したり…

話はそれだけではすまなかった。
里の者達にも赤子の処分に積極的に乗り出していた者達が、任務の最中に子供の掘ったと思われるブービートラップにひっかかったり、集団食中毒になったり、何故か突っ込み用のたらいに見舞われたり。
はては、火影の屋敷に忍び込み、赤子を処分しようとした強硬派の者達が何故か大移動をしていた象の群れに巻き込まれて大怪我という事件まで発生。
他の強硬派の連中を震え上がらせた。

こうして、赤子の処分の話はお流れになった。
誰だって自分の命は惜しい。

そして赤子は九尾の子供の噂とは取って代わり、天に愛された子供としてまことしやかに里で噂されることになった。

続く。

*************************************************************

あとがき

はじめまして、ヤドクガエルです。
ナルトでは初投稿となります。
ナルトが里の者達からいじめられてるの知ったら、四代目火影、
怒るだろーなー…なんて考えてて思いついた小説。
オリジナルキャラはこれ以上出さず、原作どおりに運んでいくつ
もりですが、原作と性格変わっているキャラは結構居ると……（汗

それではよろしくお願いします。

[714] うずまきナルトのカレーな生活　２話

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:96972ce7

Date: 2007/12/07 01:05

２話　

あれから6年。
三代目火影により“うずまきナルト”と名づけられた赤子は、聡明な少年へと成長していた。
相変わらず、危害を加えようとするものにはどこからともなく跳んで来た何かに撃退されることになったが。

6年前の災害から復興、大幅に減少してしまった忍びの数の問題、さらには避難等に関しての問題点の洗い直し。
まさしく三代目は忙しさの渦中であった。

赤子の面倒をみる時間など本来は存在しない。
3時間おきのミルクやりなど本来ならばもってのほか。
しかし三代目はたとえ指を鼻の穴に突っ込まれようとも、根をあげずによくやってくれたものだ。

ただしそれが続けられたのも、ナルトが3歳になるころまで。
さすがに三代目補佐官が根をあげたのだ。
「もう勘弁してください、火影様…私だって家に帰って子供と顔を合わせたい」と。

そのためナルトは３歳から三代目火影の元を離れ、猿飛家のある人へと預けられることとなった。
そのある人とは三代目火影の息子の１人、三代目の火影の子供達の中では一番の末っ子、唯一の独身、アスマだ。
もっとも一時的なもので、家事一般ができるようになれば三代目から家（アパートの一室）があたえられ、１人暮らしをすることになるのだが。
つまり、アスマは家事一般をナルトに教えるためにつかわされた、教師役なのだ。

最初に会ったときは、本当に家事できるの？
と、はなはだ疑問であったナルトだが、その考えはすぐに改められることとなった。

生家を出て１人暮らしをしているアスマは、なかなか、どうして気の利く男で、家事も全て自分でこなしていた。
カカシの同期らしいと後で聞いたが、えらい違いだ。
カカシは家事は壊滅的、やればできるのだろうけれど、日常においても夕食に携帯食料をほおばっていたことなど一度や二度ではすまない。
みかねたミナトがよく夕食時に食堂や店などにつれだしたりしたものだ。
…今はどうか知らないけど。

そんなわけで、ナルトは現在、アスマの部屋で世話になっていた。
カカシほどではないが、若くして上忍であるだけにいい部屋に住んでおり、急に１人住民が増えようが申し分ない広さであった。

またアスマは三代目の血をひく息子だけあって、得体の知れないとされるナルトに対しても含むこともせず、普通に接してくれる数少ない１人でもあった。
最近ではアレが効いたこともあり、敵害心を向けてくるものは居ないが――
まあ、居たら居たで制裁行動に移るんだけど…――やはり積極的に関わろうとするものは居なかった。
そのため、ナルトは転生してより人間の醜い部分のみが目に付いてしまい、心がささくれ立っていたのだが、最近ではそれもおさまってきた。
口には出さないが感謝している。

元々、ミナトとしての記憶があるため、家事一般に対しては身体の小ささに慣れるだけであったので、この奇妙な同居生活も後少しだろう。
少々寂しくも思うが、何時までも世話になっているわけにもいかない。

――そんな時だった、三代目火影から呼び出しが来たのは。

火影の執務室のドアを二回ノックする。
一呼吸すると、中から「入れ」という声。
ナルトは背伸びをしてドアのノブを回すと、「失礼します」といって中に入った。

中に入ってまず目に入ったのは、山のようにつまれた書類であった。
そして次に、ここ数年で随分と年をとってしまった、多量の書類に囲まれた三代目火影の姿が映る。
睡眠時間が足りていないのか、目の下にくまが刻まれている。

（うわぁ…）

ナルトは同情した。
そして…

（死んでよかった。）

と、内心溜め息を吐く。
本来ならばあの仕事、四代目火影であった自分がこなさなければならなかったのだから。

ナルトはひとまず書類を目の端に追いやると、三代目火影に走り寄った。

「こんにちは、三代目火かげさま。」

ペコリと頭を下げる。
すると今まで幽鬼の様な顔をしていた火影が顔をほころばす。

子育てしていたことが効いたのか、三代目火影のナルトを見る目は孫を見るそれだ。
名付け親でもあるしね。

「おお、よく来てくれたな、ナルト！　アスマはよくやってくれているか？」

実はナルトをアスマに預ける際、一番反対したのは三代目だった。
“ワシがやる！！”と言ってだだをこね、補佐官たちをほとほと困らせた。

「無茶言うな！」
「そんな時間どこにあるんだ！　ええ！？」
「この書類、誰が片付けるんだと思ってるんですか！」
――などなど。

結局一週間に一度、必ずナルトが三代目の元を訪れると約束することで一応の終局をみた。
今週も訪れた際に音の里の“蛇饅頭”という、何が入っているのかよくわからんとても怪しさ爆発のお菓子を出された覚えがある。
…食べたけどさ。
……美味しかったけど。以外に。

「はい、とても。ところで火かげさま。何かごようでしょうか？」

「ああ、よいよい。個人的な話でな。敬語を使わんでもよい。」

「…では？」

首を傾げるナルト。
何かまずいことしたっけ？
そんなナルトに三代目火影は一枚の紙を取り出した。
受け取り、それを読むナルト。

「じーさま、コレは…」

「忍者アカデミーの入学願いだ。お前ももう６歳。学校に入学する年だ。将来の夢など考えるにはまだ早いが、選択肢の一つと思ってな。」

ここは火の里、隠れ里（全然忍んでないし、隠れてないけど）。
子供の八割は忍者アカデミーに入り、忍びをめざす。
後の２割は商人や職人だ。

（そういえば忍びになりたいなんて、三代目の前で言わなかったな…）

忍びになることは自分の中ではもはや決定事項だったのだけれど、きちんとした意思表示はしていなかった。
ナルトは、その紙を大事に折りたたむとポケットの中に入れた。
書くにしても、今は実印がない。
――それに。

「でもじーさま。僕、じゅぎょう料はらえないよ？」

うずまきナルトには両親が居ない（当たり前だ）。
つまるところは金がない。
今のところは三代目火影にお世話になっているのだが、さすがに授業料まで払わせるのは気が引ける。
特に今日見てしまった書類の量が量だけに。

（うぅ…すみません、三代目。……手伝わないけど。）

しかしそんなナルトに三代目は安心させるように頭を撫でた。

「大丈夫じゃ、ナルト。この里は現在孤児が多くてな。…今は減っているが、その救済策ぐらい用意されておる。」

はい、九尾さんのせいですよネ。

ナルトのことを思って隠してくれているのはわかるのだが、事実を知っているだけに、むずがゆい。

「う…ん。」

一応悩むふり。
答えは決まっている。

「じゃあ、僕、アカデミーかよう！！」

「そうかそうか、では先ほどの紙を記入して一週間以内にじじいのところに持っておいで。書き方はアスマが知っておる。わからないことがあれば聞きなさい。」

「はいっ。ありがとう、じーさま。」

続く。

***********************************************************

次回
ナルト、入学す。
「…………ありえん。」

[714] うずまきナルトのカレーな生活　３話

Name: ヤドクガエル◆18b7829a ID:ad700629

Date: 2007/12/07 01:02

３話　入学式

桜も満開を迎える４月。
ナルトは朝早く、アスマの部屋へと向かっていた。

アカデミーへの入学を決めた後、ナルトは三代目火影に１人暮らしがしたいと申し出た。
予想はしていたが、猛反対された。
アスマにも反対された。

「ダメだダメだダメだダメだダメだ！！！」

「そうだ！　まだ６歳だぞ！？　早すぎる！！」

「でも、ずっとこのまま、ダメでしょ？　アスマ、僕がいるせいで長期任務につけてないし。」

「「ぬ…」」

ナルトの正論の前に、三代目とアスマの２人は黙り込む。
確かにその通りだ。
忍びの数が減ってしまった現在、わざわざ健康で若い上忍を遊ばせておくことはできない。
しかし、アスマは現在ナルトの監視任務のため、里を離れることになる長期任務が与えられずにいる。
これは上層部にとって大きな負担なのだ。

「しかしだな…」

「かんしなら、他の人と交代でみればいいし。」

「うぬぬ…」

「家事だって、もう、ちゃんと１人でできるようになったんだよ？」

「む、だがなナルト…」

「それに、家事ができるようになれば一人ぐらししていいって言った。」

「う…」

「……………ウソつき。」

「ううぅ…」

―――とまあ、このようにナルトは１人暮らしの許可を２人からもぎ取った。
２週間前から三代目が借りた部屋に１人暮らしをしている。
新たな監視役の者達とも顔合わせは終わっている。
新たな監視役は三名。
イビキとアンコとハヤテ。
三名ともそれぞれの理由があって、里を離れることができない特別上忍の者達だ。
一日交代でローテーションを組んでいる。

その三人との出会いは外伝で書くとして、その三名はナルトが懸念していた九尾への嫌悪感は感じられなかった。
そのため、ここのところナルトの機嫌はいい。
また、この三名、特別上忍の中でも変り種らしく、その行動にナルトは戸惑わされた。

普通忍びの監視任務というからには、こちらに気付かれることなくやるのかと思いきや、彼らは初日から堂々と姿をナルトの前に現し、玄関からナルトの部屋に上がりこみ、隠れることを全くしなかった。
コレには唖然としてしまった。忍びとしてどーなの？
不信に思い訊ねてみると、コソコソ見られているよりも、こうしていた方が気を張ることがないだろうと言われ、納得した。
最近ではナルトの食事に味をしめたのか、ローテの日でもないのに部屋を訪ねて来て食事を催促し、酒を持ち込み、まだ６歳（肉体年齢）のナルトに飲むのを強要する始末。
もっとも、収入の無いナルトだ。食事代と迷惑量はきちんと三人から（水増しして）徴収している。

それが何故アスマの部屋に向かっているのかというと…
入学式なのだ。今日は。
そのため、アスマに保護者役をやってもらうのだ。
監視役の三名は…イビキは子供に泣かれる。笑ったら特に。よって却下。
アンコはテンション上がる→酒飲む→叫ぶ→暴れる。よって却下。
ハヤテは楽しい入学式が一転、お化け屋敷の雰囲気に。よって却下。
こうしてお鉢がアスマへと回ってきた。
三代目も立候補したらしいが、補佐官にすげなく却下されたのこと。
当たり前だ。

コンコン。

ドアをノックする。
すると間髪あけずに開くドア。
もしかしてずっと待ち構えていたのだろうか…？

「遅かったなナルト。」

いつもとは違って、きっちりと忍び服を着こなしたアスマが出迎えた。
煙草を銜えてはいるが、火はつけていない。
どうやら口が寂しいらしい。今度飴でも送ってやろう。
というか……

「ホゴ者としてイワ感ないよ、アスマ…」

「………うるせ。」

猿飛アスマ、２２歳。
彼は老け顔だ。

◇◇◇

アカデミー。
親子連れがわが子の姿をパシャパシャとカメラにおさめるのにいそしんでいるさなか、げっそりとした様子をした２人がいた。
ナルトとアスマだ。

例によって例のごとく、長ったらしい校長の話に、ナルトの入学式という事で気合の入りまくった火影のさらに長い話。
やっと式典も終わったと思いきや、カメラ片手に補佐官を腰に引っさげて追いかけてくる火影から逃げてきたのだ。

「つ、疲れた…」

「同感だ。入学式がこんなに疲れるものだったとはな。」

煙草を取り出し銜えるアスマ。
しかし目に入る学校内禁煙の看板に、しぶしぶジッポをポケットに戻す。

「でもいいデモンストレーションになったんじゃない？　パパｖ」

「……何の話だ。」

「紅さん、キレーな人だよね。」

「ぶっ！！　ナルト、おまっ、どこでっ！」

「新しい監視役の特別上忍の人たち～。嬉々として教えてくれた。」

「あの人たちは…っ！」

「で、付き合ってるんでしょ？　結婚は何時頃？？」

「な！？　何言ってんだ！　まだ付き合いだして三ヶ月ぐらいだぞ！？　まだそこまで―――」

「へぇ～～～」

ニヤニヤ。
笑うナルトとは逆に、アスマは額に皺を寄せて黙り込む。
６歳児に大人がからかわれる。シュールな光景だ。
そこに一つの影が近寄ってきた。

「よぉ。」

片手を上げて近寄る人影。
黒い髪が後ろで一つに束ねられ、パイナップルみたいな髪型。
鋭い眼光。
傷が刻まれた顔を歪ませて近寄ってくるその見覚えのある人に、ナルトは目を見開いた。

名家の一つ、奈良家の現当主、奈良シカク。

生前、特に仲良くしていた者の１人だ。
九尾の事件で死亡（？）するまで、一緒に戦地で戦ってきた戦友。
確か九尾の事件の後、子供が生まれたということもあり前線を引いたと聞いた。
現在は奈良家の当主としての仕事に追われているらしい。

（そういや、九尾の事件の年に生まれたのなら、自分と同じ年の子供になるんだっけ…）

入学式にシカクがいるとは露とも思わなかったナルトであった。

「なんで猿飛のボンがここにいるんだ？　はっ、まさかお前、あんな美人を恋人にしときながら…！」

「違います！！　…今回は保護者役としてナルトの付き添いです。」

「ナルト…？」

「ええ、身寄りの無い子供でして、親父が引き取った子供です。本来なら三代目が保護者役として同伴するところですが、さすがにそれはダメでしょ？」

「なるほどなぁ。つかお前、違和感ねぇなぁ…」

「……ほっといてください。」

本日二回目。

「紹介しますよ。ほらナルト、挨拶を。奈良家当主、奈良シカクさんだ。」

アスマに促され、無視するわけにもいかず、ナルトはシカクの前に進み出た。

「はじめまして。うずまきナルトです。」

そう挨拶すると、いままで笑みを浮かべていたシカクの顔があからさまに引き攣った。
シカクの脳裏に今でも焼きついて離れないあの友人。
日常生活ではしこたま迷惑をかけられたが、忍びとしては優秀すぎたあの男、波風ミナト。
それをそのまま小さくした子供が、いま、ここにいる。

（ミ、ミ、ミナト！？　って、んなわけねぇよな、ありえねぇ…あいつ死んだんだし。第一、年が違う。まさかあいつの子？　でもそんな話は聞かなかったな。………隠し子か？　あいつ、女には興味ないみたいなこと言ってたくせに隠し子をこっさえてたのか…！！　なんてこった！！）

失礼なことを考える奈良家当主。混乱しているようだ。

「…シカクさん？」

「あ？　わ、わりぃ…意識がトリップしてたみたいだ。よろしくな、ナルト。」

「はい、よろしくお願いします。」

**************************************************************

次回、出会い。
「……………（怒）。」

あとがき
アスマの年齢は公式の資料見てないので、あてずっぽうです…
間違っていたらすみません。

[714] うずまきナルトのカレーな生活　４話

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2007/12/11 23:16

４話　最悪の初対面

「おっと、子供相手に親が自己紹介してもな。…おいっ、シカマル！　こっち来い！！」

シカクはナルトに背を向けると、後ろのほうでたむろっていた２人組の子供に声をかけた。
すると、その中からシカクと同じ髪色をした子供がタラタラトゆっくりこちらに歩いてくる。
頭のてっぺんで一つにまとめられた髪型、子供特有の丸い輪郭の中に鎮座する、子供にあるまじき鋭い目付き。
わざわざ言われなくてもわかる。
シカクの息子だ。
シカクはその子供らしからぬ自分の息子の態度に呆れながら、その頭に手を置いた。

「こいつが俺の息子だ。同じ学年になるし、嫌でも顔をつき合わすことになるだろうから仲良くしてやってくれ。」

自己紹介ぐらいしろ！　と父親にはたかれ、子供はしぶしぶその重い口を開く。

「…ども、奈良シカマルです。」

子供特有のボーイソプラノ。でも、口調はシカクそのもの。
ナルトは湧き上がってくる衝動に、とっさに顔を伏せた。

「……ナルト？」

様子のおかしいナルトに、アスマは声をかける。
何だかんだいって、礼儀正しいナルトだ。
初対面のもの相手に黙っているなんておかしい。
しかし、心配しているアスマをよそにナルトはそれどころではなかった。

（笑っちゃダメだ笑っちゃダメだ笑っちゃダメだ笑っちゃダメだ笑っちゃ…笑うしかないよ！）

「ナル―――」
「ぶふぅっ！！！」

アスマが名前を呼ぶのと同時期、ナルトはその、自分の頬に溜まりに溜まった空気を放出。
目を丸くする２人の大人の前で、ナルトは腹を抱えて笑い出した。

「ふふっ、あははははは！！　ちょ、似すぎ…ぶふはっははっ、こ、コピーじゃん！？　コピー忍者、なんつって！」

「コピー忍者ぁ？」

コピー忍者って、はたけカカシだろ。なんで６歳のお前がカカシの二つ名知ってんの？　ってゆーより…

「確かに、コピー…だな。プ（笑）。」

ナルトと同じ笑いに襲われるアスマ。が、ここは大人の教示。何とか空気が漏れるだけですます。
シカクはシカクで、外見だけじゃなくて中身もあいつ（ミナト）と同じだぁ…と、遠い目。
つか、姿形が似てるのはナルトもでしょ！
まああなたの場合コピーではなく、オリジナルですけど。

一方、面白くないのは笑われているシカマル。
元々悪い目付きがどんどん悪くなっていく。
ナルトはそれに気付いたが、気付いても、任務中でもないため、その笑いをなかなか引っ込めることができない。

「はははっ、ぐほげほ！　ご、ごめ…」

「……………（怒）。」

ますます顔を険しくするシカマル。
初対面の印象最悪だ。

膠着状態に陥っていると、ちょっと精神を遠くに飛ばしていたシカクが戻ってくる。
そしてナルトを睨んでいるシカマルの頭をはたく。

「お前も睨んでねぇで、向こうのガキんとこにそいつ連れてってやれよ。」

「……わかった。」

渋々頷くシカマル。
そして未だ笑いが収まらず、肩をひくつかせているナルトを連れてその集団に向かっていく。

「しかしアレがうずまきナルト。天に愛された子供、ねぇ。想像してたのと違うな…なんかもっとおどろおどろしいの想像してたんだが。」

「シカクさん…」

「お前が心配してるようなことはしねぇよ。…あいつにそっくりだしな。」

「四代目火影、ですか。」

「ああ…って、あいつらも気付いたみてぇだな。」

「は？」

シカクの視線のほうに目を移すと、こちらに向かって走り寄ってくる二人の男の姿が。
何だが幽霊でも見たみたいに青ざめた顔をしている。
１人はこの里ではめずらしい金髪を長く伸ばした男性。
もう１人は大きな上背に質量感たっぷりの恰幅のいい男性。
シカクと同じ名家の当主、山中イノイチと秋道チョウザだ。
２人は一目散にシカクとアスマの元に駆け寄ってきてシカクにつかみがかる。

「ミ、ミ、ミ、ミナ、ミナっ！！」

「よ、よ、よ、四代目っ！！」

「…落ち着け。」

「だがアレは！　あの姿はっ！！」

「そうだ！　あの金髪に青い瞳、それにあの顔！」

「落ち着けって。いーか、よく考えろ。生前あいつはあの若さで火影になったうえに、あのルックス…引く手数多だった。なのに、特定の女性を作っていなかった。時間がないとかいってな。」

「あ、ああ、確かに。」

「必要最低限、礼儀としてしか相手にしてなかったな…」

「そこで俺は考えた…あのガキは、あいつは―――ミナトの隠し子だ！！」

「なっなんとぉ！？」

「隠し子！？」

「……おいおいι」（アスマ）

◆◇◆

そのころ、ナルトは…

「は…っくし！！　う～何か変な噂たてられてる気がする…」

「………」

「さっきあった二人（イノイチ＆チョウザ）は人の顔見るなり走り出すし。」

「………」

「きょ、今日いい天気だよね。」

「………」

「………」

（うう、まだ怒ってる…）

当たり前だ。

「あれ、シカマル、その子誰？」

しばらく無言で歩いていると、前方から金髪のぽっちゃりした体形の男の子が話しかけてきた。
秋道チョウザの息子だろう。シカマルほどではないが、父親そっくりだ。
てゆーか、シカマルだけじゃなく、チョウザの息子とも同期なんて…

「俺らと同じ新入生だ。親父に連れて行ってお前紹介して来いって言われた。」

嫌そうにこたえるシカマル。
確かに顔見て爆笑したのは悪かったけどさぁ。

「僕は秋道チョウジ。よろしくね。」

「僕はうずまきナルト。こちらこそお願いするよ。」

そうして握手を交わす。
シカマルのときと同じような失敗はしない。
つかシカマルのとき、自己紹介しなかったな…

「てゆか君、デブだね。」

さらっと、それはもう潔く、ナルトはチョウジの身体を見て言った。
その瞬間、空気が凍りつく。
そしてチョウジの目にみるみる涙が溜まる。

「う…」

顔を下に向けるチョウジ。

「てめぇ！」

ナルトは激昂したシカマルに胸倉を掴まれた。
が、意味がわからない。
どうして先ほどの発言で泣くのか。
先ほどの発言の何がいけなかったというのか。

（うーん…あ、もしかして。）

「…デブ？」

チョウジの肩がビクリと揺れ、シカマルの手にますます力が入る。
ナルトはシカマルの手を無理やり振りほどくと、チョウジに近寄った。

「何で？」

それはナルトの本心だ。

「秋道家特有の忍術なら知ってる。」

アスマからは感嘆交じりに、新たな監視役の特別上忍の者達からは、こんなすごい忍びもいるのだと聞いた。
自分自身も以前一緒に戦ってきた仲間としてそう思う。
だから―――

「その体は秋道君の武器でしょ？　誇っていいと思うよ。」

すごいね、と言うとチョウジが泣きそうになっている顔を上げた。

「……すごい？」

「うん。」

「だって、デブでトロイってよく言われるし。」

「スピードだけが全てじゃないし。第一それは何も知らない人の評価でしょ。僕は知ってる。アスマや僕の知り合いの忍びも言ってた。秋道君のお父さんはすごい忍びだって。」

「…誇って、いいんだ。」

「うん。」

チョウジは目に溜まっていた涙を拭き、笑みを浮かべた。
先ほどまでの陰りはもうない。

「僕のことはチョウジでいいよ。」

「じゃあ、僕もナルトって呼んでね。改めてよろしくね、チョウジ。」

シカマルはその光景に目を丸くする。
ナルトの言葉は口先だけのものではなかった。
本心からそう思っているのが言葉の端々でわかった。
今の今までくすぶっていた怒りが急速にひいていく。

（…変な奴。）

でも、悪い奴ではないらしい。
今まで周りにいなかったタイプの人種だ。退屈しなさそう。
シカマルは笑みを浮かべている２人に近寄った。

「俺も…」

「へ？」

「俺のことも、シカマルでいい。」

少しばかり頬を赤くして、そっぽを向きながら言う。
そういうところもシカクに似ているのだが。
ナルトは笑みを深くしてシカマルに手を差し出した。

「ナルトでいいよ。よろしく、シカマル。」

「ああ、よろしくな。ナルト。」

続く。

***************************************************************

あとがき

こうして、三人は仲良しになりました。
シカマル大好きです。
二部のシカマルでさらに大好きになりました。
シカクも大好きだ！　渋親父、渋親父！
たびたび登場すると思います。
チョウジも友達思いのいい子で好きなので一緒に仲良くなってもらいました。

これから先、チョウジはデブといわれても激昂したりしません。
コンプレックス解消しましたから。

次からは本編。
学校生活は外伝とかで思いついたら書いていきます。

[714] 外伝１　顔合わせ　イビキ編

Name: ヤドクガエル◆1f705fa6 ID:7f8a36a9

Date: 2010/01/04 07:11

外伝１　顔合わせ　　―イビキ編―　

それは未知との遭遇であった。

イビキの顔はいかつい。
元々上背のあるほうで肩幅も平均男性と比べれば広く、いるだけで威圧感を与える姿形をしている自覚はある。
その上、他の里の忍びから拷問を受けた跡があり、バンダナをはぐと、リアルフランケンシュタインの降臨である。
よってイビキは子供受けが悪かった。最悪といっていいぐらいに。
実は子供は好きなほうなのだが、普通に泣かれるだけならまだしもひきつけを起こされること複数回。イビキは意識的に子供を避けるようになった。

そんな彼にとって、それは青天の霹靂であった。

「監視…ですか？」
「そうじゃ。」

三代目火影に呼び出されて向かった執務室。
イビキはそこで火影から聞かされた任務に聞き間違えたかと、再度問いただすが返ってくるのは肯定。
イビキは耳が悪くなってしまったのかと、耳を指でほじくりかえす。
だがそんな様子のイビキに火影は無情にも「もう決まったことだ。」と言い切る。

「いや、ですが…」
「アスマに今までたのんどったんじゃが、何時までも使える上忍を里内で遊ばせておける状況ではない。」
「まあ、今の時期では仕方がないですね。」
「そこで、だ。里内に常勤していることを指定された特別上忍のお前にこの任務を継続させることになった。」

捕らえられた忍び等の拷問係を任命されているイビキは、何時拷問の任務が入ってくるかわからず、拷問の中には緊急を要するものもあるので、里内で常勤することが決定付けられている。
そのことに不満はなく、当たり前のことだと思っているが、まさかこんな任務を仰せ付けられることになるとは。

「四六時中張り付けとは言っておらん、お前のほかに２人の特別上忍の者にも頼むつもりだ。その３人でローテーションを組んでもらうことになる。」
「はあ。」
「監視といっても拘束することはなく、特別変わったことがないか様子を見ていてくれるだけでよい。そう、難しいことでもあるまい。」

確かに難しい任務ではない。
むしろ簡単すぎる。
監視といっても、監視していることを気取られないようにするわけでもない。
だがしかし、イビキにとってはそれはとてつもなく難しいことであった。

「ですが…子供、なんでしょ？」

そう、子供。コレがイビキにとっては大問題であった。

監視対象、うずまきナルト。
それはいい。
九尾に対しては一緒に任務にも行ったことのある仲間の忍びが殺されたため恨みぐらいある。
だが元々自分達は忍びだ。敵忍びに殺された忍びの数のほうが多いし、その敵忍びの里と同盟を結ぶことだって今までだってあった。
そのたびに仲間の仇ぃ！とか言っていては、同盟など結べない。割り切ることぐらい忍びであればできる。
それにうずまきナルトの中に九尾が封印されていることは三代目から今回の任務内容を聞かされる際に聞いた。
つまりは、うずまきナルトの中に封印されている⇒うずまきナルト≠九尾。
うずまきナルト自体に何か思うところはない。
そもそも会ったことすらないのだから。
まあ一部の忍びの中にはそんな考えができずに未だにうずまきナルトに対して遺恨を持っている者もいるが。
今回の監視任務もそのような不満を抱く者達をある程度納得させるためにするらしい。
イビキにとっては迷惑以外のなにものでもない。

「えらく子供であることに拘るのぅ…」
「自分の外見ぐらい自覚していますから。」

そのイビキの発言で、三代目火影はイビキが何をそんなに気にしているのかにやっと気がついた。
見慣れてしまえば本人以外、外見などたいして気にしないものである。

「なるほどのぅ…つまりは子供がお主の姿を見て泣き出さないかが不安であると。」
「…まあ、端的に言えば。」
「ふむ…大丈夫だろうとは思うが、そういうことならば明日、一度ナルトと会ってみるか？」
「………は？」

我ながらマヌケな顔をしていると思う。
きっと鏡を見れば、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしているだろう。
しかし火影はそんなイビキの様子を無視し、勝手に話を進めていく。

「うむうむ、我ながら妙案じゃ。」
「いや、あの――」
「お主もナルトがお前の外見に対して泣いたり怯えたりしなければOKなんじゃろ？」
「……泣き出さなければ。」

無理と思うけど。

今まで泣き出さなかった子供は、幸運にも眠っていてイビキの姿を視界におさめることがなかった子供だけだ。
後は盛大に泣き出す、必死に泣くのだけは耐えたが、目に涙をあふれんばかりに溜めた子供たちばかり。

今までのことを思い返し、ちょっとへこむ。
火影はへこんでいるイビキを無視して話を進める。

「では明日３時頃に執務室に来るがいい。ナルトと他里の菓子を食べる約束をしておってのぉ。」

ぬふふ…と顔をほころばせる三代目火影。
言っちゃ悪いがちょっと不気味。
息子のアスマをつけるあたり、可愛がっているのだろうことは推察できたがここまでとは。
トリップし始めた三代目火影にイビキは溜め息を吐く。
三代目の中ではすでにイビキが来るのが決定事項なのだろう。
この件を断るにしても理由があったほうがいい。
イビキは喜色の悪い含み笑いをし始めた三代目火影に了承の返事をすると、そそくさと執務室を後にした。

◇◆◇

―次の日―

「はじめまして。うずまきナルトです。」

イビキを見ても泣き出すこともせず平然としており、六歳にしてはしっかりとした言動と態度をとるナルトにイビキが呆然としたのは無理もなかった。
また断る理由がなくなったことから、イビキはナルトの監視任務を受け入れることになる。

うずまきナルト。
それはイビキにとってはまったくの未知との遭遇であった。

終

********************************************************

あとがき

イビキとナルトの顔あわせ。
ナルトは元ミナト、四代目火影であるのでリアルフランケンシュタインでも
気になりません。
むしろ格好いい…とか言いそうです。

[714] 外伝２　顔合わせ　アンコ編－１

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2008/01/31 13:41

外伝２　顔合わせ　　アンコ編―１

その日、アンコは機嫌が悪かった。
どれくらい悪かったというと、廊下をすれ違う人が全員――上忍とか含めて――下を向いて視線を合わせないようにするほど悪かった。
元々つり目だった眼はますますつりあがり、剣呑な空気を周囲に振りまいている。
原因はわかっている。
先ほど三代目火影に話された任務のことだ。
任務自体はいい。どうでもいい。勝手にやってくれといった感じだ。
一部下の忍びで不穏な空気を振りまいている奴がいるらしいが、関係ない。
九尾の狐など、まったくもって興味もない。
ただその子供の監視を自分に任すとはどういうことだ。
これでも大蛇丸のうんぬんがあり、里から容易に外に出ることが許されていない身でこそあるが、実力的にいえばアンコは十分に上忍としてやっていけるほど力をもった忍びである。
それに子守をしろとは！？
下忍でもあるまいし、なぜそんな任務を任されなければいけないのか。
アンコは抗議した。猛然と抗議した。
だが三代目火影は無情にも「もう決定しちゃった。」…とのたまったのだ。
アンコはこのとき、プッチーンと自分の中で何かが切れる音を聞いた。
いつものことならそのまま暴れていたアンコだが、相手は仮にも里の長、三代目火影だ。
頭の中で素数を数え、乱れた息を整える。

ヒッヒッフー　（違。

数回繰り返し、息を整ったのを確認すると、再び三代目火影へと向き直る。
このクソジジィ…！

「拒否権は？」
「んなもんないわい。」

決定、私刑。
火影、私刑。

アンコは高速で印を組む。
今までで最速の速さで印を組む。
今なら大蛇丸にもほめてもらえるだろう。うれしくないが。

「変化！」
「ぬっ！？」

モクモクと煙が発生し、その向こうに人影が見える。
火影は椅子から立ち上がりいつでも対処できるように姿勢を整えながら、その煙の向こうの人影に目を向ける。
しかし何故変化なのか。
攻撃系の術を使ってこないのはわかる。
火影に対して教えをこうてるわけでもないのにそんなもん放ったら、反逆罪で囚われてしまう。
だからといって、今変化したところで何ができるというのか。
そんなコトをつらつらと考えていると、煙がやっと晴れ、アンコの変化した姿が眼に映った。

「んなぁ！？」

すっとんきょんな声を上げる三代目火影。
それもそのはず。
アンコが変化したその姿、それは今は里を抜け出し、抜け忍となってしまった三代目火影の教え子、大蛇丸の姿であったのだ。
さすがというか、アンコは大蛇丸の教え子であるので、その姿は本物と比べても遜色がなかった。
細部まで再現済みだ。
しかし…それが三代目火影にとっては不幸であった。
アンコが変化した大蛇丸。それはふんどし一丁であったのだ。
一応、（変態だけど）里の三忍にも数えられた人物である。
その身体は見事といっていいほど完成されていた。
無駄のない筋肉。贅肉など一切見当たらない身体。立派な腹直筋。
万人が万人、褒め称えるだろう身体だ。首の上に鎮座するのが大蛇丸の顔でなければ。
顔を青くする三代目火影。
きもい。きもすぎる。
今では過去となってしまったとはいえ、弟子に当たる人物。
だがそれとコレとは別。
コレは生理的に無理。
冷や汗を流しながら後ずさる三代目火影にニヤリとアンコ（外見は大蛇丸）は笑い、再び印を組む。

「ちょっ、それは！！」

“影分身”の印を。

影分身
それは普通の分身の術とは違い、実態のある分身を作る術。
力をこめれば２体以上の分身ができ、多重影分身の術という禁術にまで難易度が跳ね上がる高等忍術である。
中忍程度では会得できない術だが、大蛇丸に指示していたアンコはもちろんこの術ができた。
もちろん分身の数は２体以上である。
一体でもこの威力。
もし複数、この大蛇丸（しかも実態つき）が出てきたら…？

地獄絵図だ。

止めようと手を伸ばす三代目火影だが、もう遅い。
影分身の術はその威力に反して印かものすごく単純なのだ。
その分大量のチャクラを消費することになるが。
よって……

「多重影分身の術！！」

ボボボン

大量に発生する大蛇丸（ふんどし）。
それは執務室をあふれんばかりに現れ、押し合いへし合い三代目へと向かう。

「立派でしょ、私のこの姿。」
「センセ、照れてるの？　可愛いわ…」
「ふふふ…見とれてるのかしら？」

などという台詞を吐きつつ、大量の大蛇丸（ふんどし）がセンセ、センセと三代目を襲う。

「ぬああああぁぁぁああっ！！！？」

三代目火影ご乱心。
寿命もいくらか縮んだかもしれない。
アンコはささやか（？）な仕返しをおえ、それでも任務をすることには変わりはないので、前述どおりに不機嫌な顔をして火影執務室を出た。

続く。

[714] 外伝２　顔合わせ　アンコ編―２

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2010/01/04 07:13

外伝２　顔合わせ　　アンコ編―２

（ふざけやがって、ふざけやがって、ふざけやがってぇええ～！！）

三代目に仕返しをしたものの、決定した任務は実行しなければならない。
ましてや三代目火影じきじきの指名だ。
ただでさえ肩身の狭い思いをしているというのに、これでこの任務を放棄すればアンコは忍びとしての信用をコレ以上無く失墜させることになる。
それは別にかまわない。
元々大蛇丸の一件で、信用はがた落ちなのだ。
上からの許可が下りないと、おちおち里の外へも出れない。
だがそれでも三代目が特別上忍として起用してくれているおかげで、今のところは仕事がある。
そのことには感謝をしているものの、この任務、断ればそれすらも危うくなるだろう。
つまりは仕事が入らなくなってしまう。当然給料もなし。
そうなれば待っているのは死だけだ。
ようするにアンコにはこの任務を受ける選択肢しか残されていないのだ。

（この、私が子守！？　ただでさえガキはキライだっていうのに。）

ギリギリ…

奥歯をかみ締めるアンコ。
ただでさえ鋭い目が今はかの師匠のような鋭い、かつ危ない目になっている。恐くて誰も指摘しないが。
アンコはその表情のままに、のっしのっしと商店街のほうへと足を向けた。

「だんご。とりあえず20皿。あとは机の上の団子がなくなってしまう前に、次をもってきてちょうだい。団子を机から絶やさないようにね。」
「に、２０皿ですか！？」
「そうよ。二度言わせないで。…早く！」
「は、はいっただいま！！」

そうしてアンコは次々と持ってこられるだんごを片っ端から口におさめる。
腹が立つと、やけにお腹がすくのだ。
女とはいえないような所業でもっしゃもっしゃとだんごを食べるアンコの姿に、店の客は自分が食べるのも忘れて見入る。
もうすでに机には倒れんばかりに皿が積み重ねられている。
それでもアンコがだんごを食べる勢いに衰えは見えない。
「うっ」と客の数人が胃のあたりを押さえる。
見てるだけで胸焼けをおこしそうだ。
客は1人、また1人と青い顔をしながら店を後にする。
最終的には店にはアンコと店員しかおらず、次々とだんごを消化して行くアンコに厨房は上へ下への状態であった。

そんな中、1人の小さい影が店の中に入ってきた。
金髪、青い瞳、そして６歳にしては利発そうな顔。
言わずもがな波風ミナト、改め、うずまきナルトだ。
彼は店に入ってくると、アンコが座っている席の向かい側に座る。

ナルトは今日から本格的に引越しを始めたのだ。
といっても業者に頼んでいるわけでもなく元々私物もないし、電化製品など、買い揃えるほうが多いのだが。
そんなわけで今日は一日里内の色々な店を歩いていたのだが、行く店行く店まるで壊れ物を扱うかのような対応をさせられ、疲労困憊であった。
ましてや子供の身体。
木の葉隠れ（隠れてないが）里はコレでも忍びの中では最強の呼び名高い里。
それに値して、忍びの数は多く、その場所は意外に広い。
そこを朝からずっとうろうろしていたのだ、疲れて当然だ。
本当はアスマがついてくる筈であったのだが、急な任務が入ったとかでナルトは1人で1人暮らしに必要な物を買い揃えていた。
今日だけで全部揃えられたわけではないけれど、元々大人であるだけに電化製品など妥協は許さず、値切り交渉にもつい熱が入ってしまったのだ。
そうしてさすがに疲れ、どこかで休憩でもできないかと入ったのがこの店であった。

「あの、ご注文は？」
「だんご。とりあえず３０皿お願いします。」

（（何ぃ！？））
３０皿だとう！？

店の者の声とアンコの心の声が重なった。
アンコでさえ――今でこそその倍以上食べているが――最初は２０皿頼んだというのに、この子供…何者！？

アンコはだんごを食べる手を休めて、目の前でおいしそうに団子にぱくつく子供を観察する。

（んん？　何か…誰かに似てない？？）

知り合いの子供か何かだろうか。
いや、何かもっと別の……

（金髪…秋道、じゃないわよね体格的に。食欲はそれに追随するものがあるけど。山中？　いやあそこの子供は確か女の子って聞いたわ。）

他に自分の知っているものの中に金髪なんていただろうか…
あと思いつくのは、今は亡き四代目火影ぐらいしか……四代目？

（そうよ、四代目火影様！　四代目火影様にそっくりだわ！　てか瓜二つ。）

「……隠し子？」

お前もかブルータス。

などと、アンコがそんなことをしているうちに、ナルトは出された３０皿を瞬く間に腹に収めてしまう。

「あ、だんご１０皿追加お願いします。」

そんなナルトの声に、アンコは我に返った。
だんご好きとして、６歳の子供に負けるわけにはいかない。

「こっちも１０皿追加よ！」
「は、はい～」

厨房はますます戦場のていをようする。
後はもうひたすら食べる。食べまくる。

もっしゃもっしゃ。
もぐもぐ。

もっしゃもっしゃもっしゃ。
もぐもぐもぐ。

視線を交し合うアンコとナルト。

（やるわね。）
（そちらこそ。）

やがて根を上げたのはアンコでもナルトでもなく、店のほうであった。
その後、ナルトと顔合わせをしたアンコが、あの時のだんごの子供と知って、監視任務を快諾したのはいうまでもない。

**************************************************************

あとがき

ナルト「あっあの時の団子…じゃない、お姉さん！！」
って感じの再会ではないかと。

この話のナルトは別に甘党ではないです。
極端な味が好き。
今回のようにあま～いのとか、突き抜けてから～いのとか、青汁のようににっが～いものとか…。濃い味が好きってことかな？

[714] 外伝３　顔合わせ　ハヤテ編

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2008/02/24 02:45

外伝３　顔合わせ　　ハヤテ編

1人暮らしをはじめて一週間。
イビキとアンコとは顔合わせは済ませたものの、監視役は3人と聞いていたのに…と首を傾げていたのだが、どうやら最後の1人は現在入院中とのことをイビキから聞いた。
もうそろそろ退院してくるとのこと。
大丈夫なのかなぁ…

本日も１人暮らし用の様々な品物を見て、食事の買物をし、買物袋をえっちらおっちら持って三代目火影にあてがわれたアパートの一室へ帰ると、ナルトは眉を潜めた。

（何かいる…）

自分の部屋の扉の前に。
黒い服を着た――

「…死体？」

脈を確認していないからわからないが、たぶん死体。
ちょうど扉の前にバッタリと伏せて倒れている。
顔が見えないために額宛が確認できないが、服装を見る限り、木の葉の里の指定の忍び服を着ている。
別に死体が倒れていること自体は珍しくない。
今でこそ戦争はおこっておらず平和そのものだが、昔は任務で帰る途中に息絶えてしまった忍びだって多い。
なんたって昔の暗部の一番の仕事は、そんな死体を片付けることであったのだから。
しかし一応平和なこの時代、何で死体がこんなところに、しかも懇切丁寧に自分の部屋のドアの前にいるのか。

（…嫌がらせか？）

とりあえずなんでこんなところにあるのかわからないが、死体を足先でつついてみる。
反応が無い。
やはり死体のようだ。
そしてじっくりと観察する。
任務で失敗してここで力尽きたような感じは見受けられない。
服は汚れていないし、戦闘の形跡も無い。
血の匂いがしないため、傷も無いだろう。
毒でも食べたとか？
いや、それにしても胸をかきむしった形跡とか苦しんだ形跡が無い。
キレイすぎる。

「つか、どーしよ。部屋に入れないや。」

なんといってもまだ身体は６歳。
いくら四代目火影としての記憶があろうとも、６歳の子供の身体で成人男性の死体を動かすことは至難の業だ。死体は結構重いのだ。
イビキが来るまではまだ少し時間がある。
仕方無しにナルトはアパートの階段に腰を下ろすと、持っていた買物袋を横にそっと下ろす。
そしてがさごそを中をあさると先ほど買っておいたコロッケパンを取り出した。
まだあつあつ。
袋から出すとコロッケのいい匂いがあたりに広がる。

「いただきまーす。」

元四代目火影、うずまきナルト。
横に死体があろうと無かろうと、ナイロンザイルのような精神構造をおもちのお方であった。
そのままアツアツのコロッケパンを口に含もうとするが、しかしそうは問屋がおろさない。
そのコロッケパンの匂いに、死体がピクリと反応を示したのだ。
あいにくとナルトはそちらに背を向けていたので気がつかない。

「……シ…」
「…うん？」
「…メ・シ……」

背後から聞こえてくる声に、ナルトはギ・ギ・ギと首を後ろへと回す。
そして死体と目があった。

「メシ～！」
「う、わぁあああ！！？」

高速匍匐前進をしてナルトに近づく死体。
ナルトは顔を青くして踵を返し、階段を駆け下りようとして――

ボスッ

壁と衝突した。
いや、壁ではない。

「…何をやっているんだ、お前ら。」

イビキであった。

「イビキぃ！　し、し、死体がぁっ！！」
「死体？　…あぁ、アレな。」

なおもナルトに近づいてくる死体に、イビキは手裏剣を放った。
すると死体は飛び起き、手裏剣を手で受け止める。
イビキも手加減していたのだろう、手裏剣はそれほど回転がかかっておらず、スピードもついていなかった。

「ゴホ…いきなりひどいんですね、イビキさん。」
「しゃべった！？」
「そりゃしゃべるだろう。ナルト、こいつが監視役の最後の１人、月光ハヤテだ。」
「よろしくなんですね。」

と、ゴホゴホ咳をしながら手を挙げるハヤテ。
ナルトは里の未来がとてつもなく不安になってきた。

[714] うずまきナルトのカレーな学校生活　０

Name: ヤドクガエル◆1f705fa6 ID:7f8a36a9

Date: 2008/02/24 02:39

うずまきナルトのカレーな学校生活　０

うずまきナルトは現在行われている授業をぼんやりと眺めつつ、隠すこともせず、盛大なあくびをした。
それに気付いた教師がピクリと眉を動かすが、授業を中断するわけにはいかず、また“九尾の狐”を宿した子供に熱心に授業を聞かれるのも嫌だと思い注意はしない。
それはある意味、拒絶よりも手ひどい、『そこに居ないもの』とみなした行為。
拒絶は、それでもそこに居ることを認識しているのだから。

しかしそんな教師の行動にも気にも留めず、ナルトは溜め息を吐いた。
今の気持ちを表せば、

暇。

この一文字につきる。
なんせ元、四代目火影。
しかも子供時代はアカデミーを首席で卒業もした。
今更こんな基本的なことを教わったとしても、知ってるから！ってなもんで。
それどころか、こんなこと教えてんの？　実戦では役にたたねー！　ってな気分。
まだ手裏剣や体術の授業でもあれば少しはマシだったかもしれないが、あいにくとピカピカの一年生ではそんな授業もなく、座学ばかりだ。
じっと座っておくのにも飽きてきて、ナルトは頭を机にダイブさせる。
眠ってもいいのだが、どうせ寝るのなら横になりたい。
隣の席ではシカマルがすでに夢の世界に旅立っているが、ナルトはせまりくる眠気と、陽気に抗う。
時計をチラリと見る。
あと五分で授業が終わる。
しかし、授業はコレ一つではない。

（ぬ～～～～～…）

心の中でうなるナルト。
本人にとっては結構切実な問題だったりする。
そうこうしていると、響くチャイム。
授業を行っていた教師が宿題を言い渡すと教室から出て行く。
それを見届けると、ナルトは隣で寝ているシカマルと眠ってはいないが眠そうな顔をしたチョウジに近寄る。

「シカマル、チョウジ。」
「…どうしたの？」
「……なんだよ、寝てんだよ。邪魔するな。」

シカマルが机に伏せたまま不機嫌な声を出すが、ひとまず無視。

「――抜け出そう。」
「ラジャー。」
「のった。」

即決。
そしてすぐさま席をたつ３人。

こうして彼らはブラックリストの上位に君臨することになった。

続く。

[714] うずまきナルトのカレーな学校生活　１

Name: ヤドクガエル◆1f705fa6 ID:7f8a36a9

Date: 2008/02/24 02:39

うずまきナルトのカレーな学校生活　１

季節が春から夏に変わろうとしているころ。
イルカは自分の目に映ったその光景に目を疑った。

暑くもなく、寒くもなく、ちょうど心地よい気候の中、イルカの視線の先。
イルカが探していた彼ら――ナルト、シカマル、チョウジ――は、とてもとても幸せそーな顔をして、ネてた。
イルカは拳をギリギリと握り締める。

（こ・い・つ・ら・はぁ～～～っ！　ヒトが必死こいてアカデミーじゅうを駆けずり回ってたっつーのに、幸せそうな顔をしてぇ～～～！！！）

アカデミーの教師となってまだ日の浅いイルカは、まだ１人で授業を任せてもらっていない下っ端である。
普段は先輩の行う授業の助手をつとめつつ授業のやり方を学んだり、チマチマした雑務などをやっているのだが、人が良く、根が真面目なのが災いして教室を抜け出す問題児達の連れ戻し要因として指定されていた。
しかしコレが彼の苦悩の始まりであった。

今までのサボり組みを捕獲するのは簡単であった。
新人といってもそこは中忍。
ヒヨコどころか卵にすらなれていない子供に出し抜かれることなんてない。
そう思っていた。
彼らが入学してくるまでは。

◇◆◇◆◇

新入生が入学し、新学期が始まって一ヶ月。
イルカは敗北感に打ちのめされそうになっていた。
今年の一年生のブラックリストトップ３。それがイルカを悩ます者達だ。
うずまきナルト。
奈良シカマル。
秋道チョウジ。
彼らを新入生と侮ってかかると、手ひどいしっぺ返しをくらう。
最初のイルカがそうだった。
つかっている術や罠は初歩的なものなのに、人の盲点をついた罠をしかけてくるのだ。
人体模型を使ったダミー人形などまだいいほうで、何時の間に掘ったのだろうか、とてつもなく深い落とし穴に落とされ、上からマンホールのようなもので出口（穴）をふさがれ、一日中そこにいるはめになったのは記憶に新しい。
今日も今日とて、彼らの罠にひっかかって頭に瘤をつくった。
まさか廊下のちょうど曲がり角の部分にワックスを塗るとは。
壁に激突した跡を見る限り、ひっかかったのはどうやら自分だけではないらしい。
その中には大人のつけたものであろう手形もあった。
そういや先輩教師の中で、頭に包帯を巻いている人物がいた気がする。
自分１人が罠にひっかかったわけではないことに、喜べばいいのか嘆けばいいのか……

結局、彼らを見つけることができず、瘤が痛むので保健室で氷でももらってこようと立ち寄ったトコロ、保健室。
そこに彼らは居た。
気持ちよさそうに日なたで、ベッドで布団をかぶって、とても幸せそうな顔をして、寝てた。
イルカが朝からアカデミー中を駆けずり回っている中。
イルカが彼らのダミー人形に一喜一憂している中。
イルカが瘤を作っている中。
―――彼らは寝ていた。

イルカの全身がわなわなと細かく震えだす。
そんな不穏な気配にも気付かず、３人の中の１人、チョウジがごろりと寝返りをうち、よだれを垂らしながら…

「ぬふふぅ…もう食べられないよ……むにゃ。」

ブチィ――ッとイルカの中で何かが引きちぎれた。

「テメェらああぁぁぁああああっ！！！！」

怒号がアカデミー中に響き渡る。
その声を聞き、教師陣は　ああ、またか…と生暖かい目。
今日は酒にでも誘ってやるか…と先輩心を働かせたりする。

頑張れイルカ、君の明日はあかるい！　（たぶん…）

*********************************************************

あとがき

こうしてイルカの能力は本人の預かり知らぬところで上げられていく…
危機回避能力はカカシ以上に。

[714] うずまきナルトのカレーな学校生活　２　修行編

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2008/02/24 02:40

５話　うずまきナルトのカレーな修行

「う～ん…」

本日のアカデミーの授業が終わり、ナルトは自室でうなっていた。
監視役の３人は夕方になってから来るので、部屋にはまだいない。

『何をうなっている？』
「あ、いたの？」
『………。』

確かに最近出番なかったけど…泣きたくなってきた死神であった。

『…それで、何をそんなにうなっているんだ？』
「今日手裏剣の授業があったんだよ…。投げれたしちゃんと目標に百発百中だったんだけどね…」
『ならいいじゃないか。』
「いや、それがさぁ、勢いっていうか…威力がいまいちなんだよねぇ……」
『…子供の身体で大人の頃と同じ威力を求めるほうが間違ってると思うぞ。』
「そーだけどさぁ…それを差し引いても威力がいまいちのような気がするんだよね。……身体鍛えなおすかな。」
『子供の時分に鍛えすぎると背が伸びんぞ。』
「痛いトコつくね。う～…どうしたらいいと思う？」
『俺に聞くのか…そうだな、チャクラコントロールを鍛えてはどうだ？』
「チャクラ？　なんで？　自慢じゃないけど僕、チャクラコントロールには自信があるんだけど。まあ、最近は練ってないけどさ。」
『チャクラによる肉体活性で適齢期になるまで乗り切ってはどうかとな。それにおそらく以前のチャクラコントロールは今のお前には通用せんと思うぞ。』
「はへ？」

訳がわからず首を傾げるナルトに、死神はやってみればわかると言う。
ナルトは納得はできなかったが、監視役の３人が来るまでチャクラコントロールの訓練をやってみようと外へと出かけた。

◇◆◇◆◇

数ある訓練所の中の一つ、第７訓練所。
取り立てて変わったものはないが、昔、波風ミナトであったときにカカシたちと初めて任務（といっても試験だったが）をやった思い出深い場所でもある。
ナルトはぐるりと周りを一望すると、その一角にある慰霊碑に近づいた。
慰霊碑には任務中に殉職したものの名前が書き記されている。
その中から一つの名前を見つけ出すと、ナルトはその名前の部分をなぞった。

うちはオビト

初めて受け持った下忍で、任務中に殉職させてしまった初めての生徒。
あの時のことを思い出さない日はない。
昔も、そしてこれからも。
だが、オビトはまだ生きている。
僕の中で、そしてカカシの中でも。
ナルトになってからは一度もカカシにあったことはないけれど。

「久しぶり、オビト。そちらにいくのはもうちょっと…先になりそうだよ。」

そうしてもうひとなでするとその場を離れるナルト。
向かう先には１本の木。
チャクラコントロールを鍛えるにはやはり最初は木登りであろう。

（足にチャクラを集中…！）

そして第一歩を木に着け――

バゴン！！

響く爆発音。
なんとナルトが足をつけた木が、ナルトの足をつけたところを中心に爆発四散したのだ。

「…へ！？」

ナルトはその光景が信じられず、出したままの形で固まっている自分の足と爆発四散した木とを交互に見る。

「なんでぇ…？？」
『やはりそうなったか。』

空中に現れる死神。
こうなることは予想済みだったらしい。

「どーゆうこと！？　なんで、どうして、爆発しちゃうんだよ！！」
『落ち着け波風ミナト。』
「今はうずまきナルトだよ！！　どうして！？」
『…少し考えればわかるだろう。とにかく落ち着けナルト。』

死神に言われ、深呼吸をするナルト。
ひとまず高まった気を落ち着かせる。
そして改めて死神に向き直る。

「なんでこうなったか君はわかってるの？」
『…ああ。少し考えればお前でもわかるだろう。今のお前の中には何がいる？』
「何って…九尾だけど……っ！」
『気付いたか。生前のお前は自分のチャクラしか使っていなかったのが、現在は八卦の封印式からもれ出る九尾のチャクラもつかうことになっている。しかも、おまえ自身のチャクラも生前と比べ物にならないほど高くなっている。なんせ九尾の魂を押さえつけられるほどだからな。単純に言えば、九尾×２の量のチャクラがお前の中に収まっているんだ。』
「うげ…九尾×２？」
『そうだ。当然今までのチャクラコントロールなどものの訳にもたたん。なんせ死神とはいえ、神と契約を結んでしまうほどだからな。今までのようなチャクラコントロールでは当然こうなる。』

…と、先ほど爆発四散させた木を指差す死神。
良かった、忍術の授業が入る前に気付けて。
もしこんなことが授業で起ころうものなら、たちまち大惨事だ。

「ねぇ…聞きたくないけどさ。もしこの状態で普通の忍術使ったら……どうなる？」
『そうだな、大規模忍術なら問題ないだろうが、普通の忍術なら火炎放射器で線香花火に火をつけるようなものだな。』
「………マジ？」
『大マジだ。』

はあぁぁああ…

大きな溜め息をつくナルト。
こんな基本的なことからやり直さなければならないなんて…

「とりあえず、木登り以外の訓練の仕方を考えなきゃ。」

毎回爆発四散させたんじゃ、木の葉の木が激減してしまう。

*************************************************************

あとがき

久しぶりの死神登場。
ナルトは修行開始。
たぶん原作１巻より３年ぐらい前。

[714] うずまきナルトのカレーな学校生活　３　修行編２

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2008/10/04 23:45

うずまきナルトのカレーな修行　２

うずまきナルトは大きな壁にぶち当たっていた。
人生初の挫折…というわけではないが、“うずまきナルト”になってからは初の挫折だ。
チャクラ量の大きさから（なんせ九尾の２倍）、チャクラコントロールが課題となったわけで色々試してみたがいい方法が思いつかないのだ。
少し前などためしに螺旋丸をやってみようとして大暴走。
火の隠れ里は、季節はずれの局地的台風に見舞われた。
三代目火影はひたすら首をひねっていたが、まさか自分がやりましたなんてことも言えず、ナルトは青い顔をしながら台風で壊れた里の改修を精力的に取り組んだ。
木登りがダメならば水面歩行はどうだろうと、木登りの失敗を見習って浅い水溜りで試したこともあったが、見事に一瞬で水溜りは蒸発。
お話にもならなかった。
この分だと現時点で飛雷神の術を放ったものなら、異次元空間とかに行ってしまいそうである。

「………………ハァ。」

溜め息を漏らすナルト。
アカデミーから帰ってすぐ、部屋に篭もり色々とあーでもない、こーでもないと考えるのだがいい方法が全然思いつかない。
溜め息をつきたくもなる。

『暗いな…黒いオーラがでているぞ。』
「出したくもなるよ。全然コントロールできないんだもん。訓練しようにもいい方法思いつかないし。」
『方法ねぇ…』
「そだ、僕より長い年月生きてるんでしょ？　いい方法知らない？　年寄りの冷や水…でなくて、おばあちゃんの知恵袋みたいな！」
『と、年寄り！？』
「うん。ね、何か思いつかない？」
『…死神に向かって年寄りなどと言ったのはお前が初めてだ。だがそうだな、忍術使うたびにあんな騒動を起こされてはこっちも迷惑だしな……うーむ。』

透けた身体を部屋の宙に浮かせながら、死神はあごに手をあてる。
透けた身体からもわかるように、死神は普通の人には見えない。
霊感の極めて強い人にならば見えることができるだろうが、今のところそれに遭遇したことはない。
霊感の少しばかり強い人程度では、あれ？　と少しばかり首をひねる程度だ。
ナルトは別に霊感が強いわけではないが、死神と契約を結んだことにより、問題なく見える。妖魔（？）の血が覚醒したことも視えるようになったことと関係があるかもしれない。
その他にも死ぬ間際の人になら姿が見えることもあるらしい。
ナルトはそれを聞き、
「え、うそっ！　三代目には見えるの！？」
――と、大変失礼なことを言ってしまったことがあるのだが、三代目火影には死神の姿は見えない。何て失礼な奴だ。

…話を戻そう。

『せめてそのでかいチャクラを分割でもできたら楽なんだろうがな。』
「そりゃそうだけど、そんな都合よくはいかないよ。」
『そういや忍びの術であっただろ。分身の術。』
「あるけど、あれは虚像の自分の分身をつくりだすだけ…で……」
『ふ～ん。』
「………」
『…ナルト？』

急に黙りこくったナルトに宙に浮いていた死神は視線を下におろし、ギョッと身を引いた。
そこには九尾と相対しているときのように鋭い視線をしたナルトの姿が。
幾多の戦いを生き抜いてきた歴戦の兵のオーラも出ていたりするが、姿が六歳児なのでなんとも違和感爆発の姿である。
それだけでも気持ち悪いのに、ナルトは鋭い目つきをしたまま顎に手を当て、座り込んでブツブツと独り言を呟いている。

分身の術、そうかその手が。
いや…だがそれは。
禁術指定を。
だがこの手なら経験値も…だし、分割も……
しかし、…が、禁術を。
印は知ってるから、問題はどうやって知ったかで。

などなど。
不気味だ。不気味すぎる。
ここが人目につかない場所でよかった。

「いい方法を思いついた。」

やっとこっちの世界に戻ってきたナルト。
だがその顔色は冴えない。

『なら試せばいいだろう。』

げんなりとした様子で返す死神。

「いい方法思いついたんだけど、それが禁術でさぁ…いくらなんでもアカデミー生なりたての新米が使える術じゃないんだよねえ。だいだい忍術の授業なんてまだ受けてないし。」
『ふ～ん。』

気のない死神の返事。

「…ちょっと、真面目に聞いてよ。相談してんだから。」
『そんなコトを言われてもな……』

はっきり言って死神は忍術関係にはてんで詳しくない。
相談をされたところで助言などできない。

『そういう相談は、本職の忍びに聞いたらどうだ？』
「本職の…にゃるほど。」

にやりと笑うナルト。気持ち悪い。
何かをたくらんでる気配が溢れまくり。

『…何たくらんでる？　言っとくが、俺は手伝わんぞ。』
「大丈夫大丈夫。本職の人に直接僕が聞くから。ほら、いるじゃない。身近に。本職の忍びが。」
『…あいつらか。』
「そーそー。監視役の人。イビキとかは口が堅いし、拷問係とかやってるだけに誘導は効かないだろうけど…アンコなんかは酒飲ませれば一発だね！」

そんなんで簡単に禁術教えていいのか、木の葉の忍び。

そう、里の未来を心配する死神であったが、想像する限り本当にもらしてしまうアンコの姿が容易に想像でき、溜め息を吐いた。
つか、酒飲ませなくてもあの女なら嬉々として教えそうだ。

…本当に教えやがった。

うずまきナルトは影分身の術を手に入れた。

続く。

[714] 外伝　うみのイルカのカレーな一日

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2008/10/22 00:24

さてさて、本日はアカデミー教員見習いとして日々研鑽している、うみのイルカ。
彼の日常に迫ってみたいと思う。

チッチッチッチ…

まだ薄暗い朝。
太陽が昇りきっていない時間帯。
ほのかな光に照らされた１DKのしがないアパート部屋に、目覚まし時計の時間を刻む音が響く。
遠くのほうで犬の声が聞こえる、日常的で静かな朝。
まだ活動するには早い時間帯から、うみのイルカの生活は始まる。

―AM　５：００―

ジ
ガシャ！

目覚まし時計の最初の音だけで止める。ジリ、とまではいかない。
彼の特技の一つだ。（誰にも自慢できることではないが）
寝起きもいい。寝坊知らず。

さて話は戻る。
うみのイルカの朝は早い。
「にわとり起こし」
「日曜日の子供」
「朝日に左右される男」
異名は数々。（全部自分で言ってんだけどな）
続いて寝床の上にて座禅を組む。
ベッドの上ではない。
俗に言う独身男の万年床。
恋人などという高尚なものには今までお目にかかったことがない。
座禅を組み、目を瞑る。
本日の瞑想のテーマは「人生と愛」。
……３秒で止める。

―AM　５：０５―

「よいせっと。」
今まで眠っていた布団をベランダに干す。
万年床といっても本当に万年下にひいてるとカビが生える。
一度生えた。一度だけで十分である。
嗚呼すばらしい、人は学習する生き物であることが証明された。
なんてくだらないことを考えながら台所へ。
子供の頃、両親に先立たれ、1人暮らしには慣れている。
慣れた手つきで冷蔵庫から卵を取り出すと、それを簡単にフライパンで炒め、軽く焼いたトーストに乗せる。
朝から重いものは食べない。
これくらいでちょうどいいのである。
とかなんとか言いながらめんどくさいだけだろ自分。
んなことを考えながら朝食をとる。

―AM　５：２０―

「行ってきます。」
部屋の片隅にポツリと置いてある二つの位牌に礼をして出て行く。
本当ならばちゃんとした台座に置きたいのだが、いかんせん先立つものがない。
アカデミー教師として正式採用され、給料が増えてから考えよう。
そしてアパートを出てどこへ向かうかというと…

「おはようございまーす。」
新聞屋。
そこには今日の新聞が山積みになっている。
「おう、おはよう。イルカさん。今日の分の用意、できてるよ。」
その店の主だろう恰幅のいいおっさんが、どっこいせと新聞の山をイルカに渡す。
そう、イルカは新聞配達のアルバイトをしているのだ。
まだアカデミー教師見習いのイルカ。
その給料は雀の涙ほどだ。
まあ下忍よりはいいが、それでも大の大人が1人で生活していくには少ない。
よってアルバイトをしている。
給料はそんなにいいとはいえないが、早朝の限られた時間でできるバイトといえばこれぐらいしかない。
毎年アカデミー教師見習いが通る道である。
それを証明するように、うみのイルカと同時期に採用になった他の面々もここでバイトしている。
顔を合わせると　あ、君も給料足りないんだね…と物悲しい顔をして気まずそうに目をそらすのが常だ。
今日は幸いにもそうした同僚と顔を合わせることなく、イルカは新聞を背負った。
ここからが本番だ。

走る、走る、走る。
そりゃもう全速力で。
忍びの限界に挑戦☆てワケではないが、それに近いものがある。
普通の人にはそんなことないのに、アカデミー教師見習いだと知っている新聞屋のあのおっさんは、教師見習いにだけ渡す新聞の量が違う。
最初は普通の人と同じ量だったのに、なんだか徐々に渡す量を増やされ、今では全力疾走しなければ６：００までに間に合わない。
その上、早めに取りに行っても新聞を渡してくれない。
途中同僚とすれ違ったりする場面もあるが、挨拶を交わすどころか顔を見る余裕もない。
６：００をまわるとバイトの給料を減らされるから皆必死。
それにイルカは文句をいってやりたい。新聞を配る量が多いのに、一般人と給料が一緒とはどういうことだと。
時給ってなんじゃそりゃ！　差別だ！！
同僚があのおっさんは新人教育のためにアカデミーから派遣された者じゃないかと言っていたが、本当かもしれない。

―AM　６：００―

ぜえ、はあ、と肩を揺らし、まだ一日が始まったばかりだというのに汗だくだくのままアカデミーに駆け込む。
まだぴかぴかの新人であるイルカ達、教師見習いはやることが多い。
…雑務ばっかだけど。
とりあえず、朝一に来て正門を開けるのも彼らの仕事。
そして学校中に仕掛けられた罠を解除するのも彼らの仕事だ。
子供達が通う学校。
当然安全が確保されていなければならない。
アカデミーには名家の御曹司や里にとっては重要な血系限界の能力をもった者達も通うことになるため、安全には人一倍気を使っているのだ。
警備の者達も数人、夜に寝泊りしているが全てを監視できるものではない。
よってアカデミーには生徒が帰ってから罠が仕掛けられている。
夜侵入してくる不届き者を捕らえるためだ。
といっても、中忍に除去できる程度のものなので上忍などに来られてはあまり効果はないが、それでもすごい数だ。
やる気をそぐのにはもってこい。
時々猪とかがかかっていることもある。
そんな罠を、ちまちまちまちま除去していく。
もしこの罠を取り除き忘れて御曹司が怪我などしようものなら、あーた…
クビにされてしまう…！！！
なのでイルカたちの表情も真剣そのものだ。

「いいっでぇ！」

時々、罠にひっかかる馬鹿もいる。

―AM　８：３０―

職員達が集合して朝礼が始まる。
これからが本番だというのに、イルカ達新米はすでに疲労困憊。
机に突っ伏している。
だが文句は言ってられない。
ついでに居眠りをこいてもいられない。
朝礼が終わると、授業がはじまるのだ。
今日も今日とてイルカは先輩教師の授業の補助へと繰り出す。
授業で使うプリントなどをコピーしたり、教室まで運んだり、生徒に配ったり。
寝ている生徒を起こしたり、内職をしている生徒を注意したり、授業中におしゃべりしているのも止めなければならない。
そして、授業をさぼった生徒の連れ戻しも。
ああ…気が重い。
胃の辺りを押さえながら教室に入るイルカ。
まずは人数確認。
朝の出席確認では全員が出席していることを名簿で確認し、イルカは生徒の数を数える。

…三人足りない。

諦め悪く、もう一度数えるが、やはり三人足りない。
ふっふっふ…落ち着け、落ち着くんだうみのイルカ。
目の錯覚だ。落ち着いて数えればちゃんと全員…
「イルカ…」
なんですか先輩、その同情した目は。
俺は今から生徒の数の確認をしなきゃならんのです（←往生際が悪い）。
「連れ戻して来いよ。」
ポム、と肩に手を置かれる。
ええ、ええ。わかってましたよ。
あいつらがいないことなんて。
教室入った時に、いたらすぐわかりますもん。
あんな鮮やかな頭髪してるんだから。
あんな後ろの人に迷惑そうな髪型してるんだから。
あんな目立つ体形してるんだから。
「了解しました……」
イルカは本日（も）授業をサボった三人。
うずまきナルト、奈良シカマル、秋道チョウジを探し回ることになった。

彼らを探し出すのは難しい。
ということは、ない。
探し出すのは案外簡単なのだ。
彼らは常に3つの場所でサボっていることが多い。
一つ目は屋上。
二つ目は保健室。
三つ目は当直室。
この三つのいずれかにいる。
そして本日は保険医が保健室にはいるので、保健室はない。
当直室も本日使われているのでなし。
一度、校長不在時に校長室でサボっていたこともあったが、今日は校長もいるのでなし。
ならば…屋上！
と、行き先を断定するまではいい。
そこから先が問題。
屋上へと続く階段をイルカはゴクリと喉を鳴らして見上げた。
一見、何の変哲もない階段に見える。
しかしイルカの目にはその屋上まで続く階段が、死の森に見えた。
深呼吸をして、第一歩。
「………。」
何も起こらない。
安堵の溜め息を一つ。
そしてもう一歩。さらにもう一……！？
「やられた…！！」
階段につけた足が動かない。
強力、両面テープだ。
透明で、違和感を感じないように階段全面に張られているため気付かなかった。
反対の足も動かしてみようとするが、動かない。
バランスを崩し、階段へと手をつくイルカ。
そこにも両面テープ。
もしかして、屋上まで続く道全てに両面テープが張られていたりするのだろうか。

「あいつらぁぁあああ！！！」

校舎にイルカの叫び声がこだました。
本日もイルカの負け。
うずまきナルト、奈良シカマル、秋道チョウジが入学してより半年。
イルカの連敗記録は更新中だ。

うみのイルカがその場から脱出できたのは、彼ら三人が昼食のため屋上から出てきたときだった。

**********************************************************

あとがき

最初のくだりはトラ●ガンネタ。
イルカならやってそう…と思いまして。
最後はしりきれトンボになってしまいました。すみません。
これが私の限界です（汗

[714] 外伝　見える人

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2008/11/29 15:39

その視線を無視するには、あまりにもねちっこかった。

うずまきナルトのカレーな生活　　～見える人～

その視線に気付いたのは一週間かそこらのときだった。
いや、気付いたのは最初からだったが、いやまさかな…と見ないふりをしていた。
だが無視するにはその視線はあまりにもあからさまでねちっこかった。

死神は基本、人には見えない。
契約した相手や極めて霊力の強い人間、そして死にかけの者になら見える。
例えば死神の手によって半ばまで魂の抜かれた者には死神の姿が見えたりする。
しかしナルトと契約をしたあと、死神召喚（屍鬼封尽）なんかされてないわけで、ナルト以外の目にとまることはなかった。
ナルトが赤子の際、色々と里の中を回って裏工作をしたときも、死神の姿を目に写すものは一人としていなかった。
それなのにだ。
いま、猛烈に視線を感じる。

場所はナルトの自室。
いつものごとく、監視役の三人がメシにあやかろうと集う。
アンコはすでに酒を飲んでいるのかほろ酔い気分。
イビキはそんなアンコをたしなめつつ、ナルトの料理に舌鼓を打つ。
そんな中、青白い顔をした目の下に盛大な万年隈を携えたハヤテは虚空に視線を漂わす。
そう、死神へと。
見えている？　いやいや、そんなはずない。と狭い室内をふわふわとあっちに行き、こっちに行きするがハヤテの視線は間違いなく死神を捕らえている。

（見られている…めっさ見られている…！！！）

恐る恐る視線をハヤテと合わせる死神。

「………」
『………』

にやり。

死神に笑いかけるハヤテ。
その死神よりも死神らしい不気味な笑みに、死神はジョワッと鳥肌をたたせた。

「えぇ！？　形代が欲しい？？　そんなコト急に言われたって…は？　なんでもいい？　…何があったってのさ。」

「おんなじ真っ黒くろすけで、これなんてどう？」
ナルトが掲げたカラス（死亡）に死神が即効入り（逃げ）込んだのはいうまでもない。

「………冗談だったのに…まじで入り込んだし。」

ナルトは忍鳥（ただし中身は死神）を手に入れた。

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あとがき

外伝アップ。
これで学生生活はひとまず終わりにして、次からは原作時系列を書いていきたいと思います。

[714] うずまきナルトのカレーな卒業試験１

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2009/01/03 23:49

長かった学校生活もあと数日で終わりに差し掛かった。
だからといって生活態度を改めるわけでもなく、今日も今日とてサボろうとナルト達三人は教室の扉を開けるのだが、そこには仁王立ちしたイルカの姿が。

「…どこ行く気だ、お前ら？」
「「「わお。」」」

地を這う声。
ナルト達が在籍する6年間。
イルカは何も手を打っていなかったわけでもないし、努力をしなかったわけでもない。
というよりもイルカは元々努力家。
6年という長い歳月はイルカを人間的にも忍びとしても成長させた。
かくして連続連敗記録は破られ、イルカは１０回に1回はナルト達を捕獲できるようになった。
数だけ見れば情けない記録かもしれないが、現在在籍するアカデミー教師の中ではナルト達を捕まえられる数少ない1人であり、その中でもトップに君臨する。
すごいぞイルカ。
そんなアカデミーの最有力株へと成長したイルカを悩ます事があった。
そう、卒業試験である。

うずまきナルトのカレーな卒業試験　１

職員室の自分のデスクの上に書類を並べ、イルカは深々と溜め息を吐いた。
デスクの上に並べられたのは今年卒業予定の者達の成績。
実際問題、卒業試験に落ちるものはいない。
いや、いることにはいるがものすごく稀なことだ。そうそうお目にかかるものではない。
少なくともイルカは6年間このアカデミーで教師をやっているが、その間に卒業試験に落ちたものはいなかった。（その後ちゃんと下忍になれるかどうかは別問題）
では何故イルカは頭を悩ましているのか。
それは班分けである。
原則として下忍は三人一組の班を組み、班ごとに指導係り兼無謀な行動をしないよう監視係として上忍がつく。
この班分けは能力別に行われ、バランスが均等になるよう教師陣が決めるのだが…
ココで参考にされるのはもちろんのこと、成績表である。
だがここで、成績表がまったく当てにならない三人の人物がいた。
そう、ナルト・シカマル・チョウジの三人だ。
なんせこの三人、ほとんど授業に出ることはない。
体術や手裏剣の屋外授業にはそれなりの出席をしてはいたものの、その評価は、まったくあてにならない。

＜CASE：チョウジ＞
ポリポリポリ。
パリパリパリ。
もぐもぐもぐ。

「…お前ね、こういう授業の時ぐらい“それ”置いといたらどうだ？」
「もぐもぐ…当たってるからいいでしょ、先生。」

お菓子片手に手裏剣を投げるチョウジ。
手裏剣を投げる体勢もクソもない。
彼の頭の中にはある方程式ができているのだろう。
つまり、手裏剣＜＜超えられない壁＜＜食べ物。
いや、いいんだけどね（本当は良くないけど）。
手裏剣はちゃんと的に当たってるし、秋道家の特有の忍術は知ってるから。
でもねチョウジ、菓子片手に手首のスナップだけで手裏剣を的に当てる君に先生はびっくりだよ。

＜CASE：シカマル＞
シカマルはそれこそ普通の手裏剣だった。
体勢を作ってちゃんと投げてるし、的を外れていない。
だからといって命中率がいいわけでもなく、手裏剣の刺さった跡は中央もあれば、端にもあった。
しかしよくよく観察していると、どことなく違和感が。
的をながめるイルカ。
するとなんということでしょう、いささか歪ではあるが顔が見えるではないか。

（…スマイル……）

なにやってんだ、こいつ…とイルカが頭を抱えたのはいうまでもない。
笑顔を浮かべている的が小憎たらしくてしょうがなかった。

＜CASE：ナルト＞
手裏剣の的当ての授業、皆真面目に的の中心に当てようと奮闘する中、ナルトはというと…

「おい、ナルト。どこ投げてんだよお前は…」
「いやぁ、手元が狂っちゃって。」

ナルトの投げた手裏剣は的のある木には向かわず、１００ｍほど離れたところに立ってある別の的に当たっていた。
他の生徒達は的に当てられなかったこといいことに、ナルトをからかっているがイルカは見ていた。
その、ナルトが投げた手裏剣が１００ｍ離れた別の的の中央に命中したことを。
また別の日には…

「お前手裏剣ヘタクソだなぁ。」
「そーかな。的に当たるようにはなったよ？」
「中央に当たんなきゃダメだろ。さっきから一発も当たってねぇじゃねぇか。」
「むむむ…」

そういいながら投げた手裏剣はやはり的の端にかろうじて当たる。
しかしよくよく見てみれば、手裏剣が刺さった跡がその的に一つしかないことに気付く。
つまりは何度も投げて、何度も同じ場所に手裏剣を命中させているのである。
イルカはその光景を見て、戦慄が走ったのを覚えている。
思わず誰かがナルトに変化しているのではないかと疑ったぐらいだ。
上忍でもあんな芸当をできるのはごく一部だろう。

「はぁ…」

そのときの光景を思い出し、盛大な溜め息を一つ。
アカデミー教師期待の星、海野イルカ。
彼の悩みは尽きない。彼らが彼らである限り。
まあそれでもシカマル、チョウジに関しては親世代で組んでいた班をそのまま反映することになるのは決定している。
つまりこの問題児二人にくのいちトップである山中イノを組ませる。
上忍に誰をつけるかはまだ決定していないが、この三人はすでに確定済みだ。
何より忍術の相性がいい。
それは彼らの親世代の活躍を見ればわかる。
その上やる気のないシカマルやクセのあるチョウジを引っ張っていけるほどパワフルで実力のあるくのいちは彼女だけだ。
残る問題はナルト。
成績は問題なくぶっちぎりでドベである。
しかし例に挙げた手裏剣のように、見ているとその実力が高い水準にあるのがわかる。
アカデミー教師の中でも、成績は別にして忍びとしてのナルトの評価は高い。
その評価と成績表とでは天と地ほどの差がある。
どちらを優先すればいいのか…悩みどころだ。
評価を優先して班を組めばなんともちぐはぐで、成績を優先して班を組んでもなんかバランスの悪い班しかできない。
というより、ナルト自身にむらっけがありすぎる。
やる気を出せばイルカに施していたイタズラのように忍びの才覚発揮しまくり、鰻上りだが、やる気がなければ寝そべって耳をほじくっているような奴なのだ。
こんな奴の手綱を握ってくれるような勇者もしくは救世主はアカデミーにはいない。
つかいたら見てみたい。

「あ～も～…！　どうしろって言うんだよぉお！？」

頭を抱え込むイルカ。
まさに八方塞。
うーっ、と机に突っ伏してうめき声を発し始めたイルカに、アカデミー教師達の同情的な視線が集まる。

（ガンバ☆）
（骨は拾ってやるからな！）

アイコンタクトでそんなメッセージをくれたりする。
激しく嬉しくない。
同情するより助力をくれ。
しかし世は無情。渡る世間は鬼ばかり。手伝ってくれる人は現れない。
心情は皆同じだ。触らぬ神にたたりなし。
余計な厄介ごとを自ら背負い込むような者はいなかった。
みんな自分の仕事もあるしね。
仕方なく視線を手元の書類に戻し、再びうなり始めるイルカだったが、そこに立ち寄る影があった。

「手伝いましょうか？　イルカ先生」

救世主降臨！？
イルカは喜色満面でバッと顔を上げた。
そこには後光がさした、仏様のような同僚が。

「ミズキ先生…！」

思わず数珠を持ち出し、祈りを捧げてしまいそうだ。
ミズキ先生は柔和な笑顔を常に浮かべており、男女を問わずアカデミー生から慕われている。
何故アカデミーで教師をやっているのかと噂を耳にしたことがあるほど、忍びとしての能力も高い。
年が近いこともあり、イルカはよく話をする機会があった。
同僚の中では比較的仲がいい部類に入る人物である。

「それで何をそんなに悩んでいるんですか？」
「班分け自体はもうほとんど終わっているんですがね、1人だけどこに組み入ようかと…」
「一応聞いておきますが、誰です？」
「…うずまきナルトです。」
「………」
「………」

気まずい沈黙が流れる。
ミズキはイルカの机の前の椅子に落とそうとしていた腰を、再び持ち上げた。
否、持ち上げようとした。
しかしこの六年間に忍びとしての能力を飛躍的に向上させたイルカはその事実に気付きしだい、ミズキの腰に逃がさぬとばかりにしがみついた。

「ぐっ、離してください、イルカ先生。私には家で帰りを待っている子供達がいるんです！」
「あんた独身でしょうが！　やっと手に入れた助力だ。猫の手だろうと誰が離すか！」

二人の間で（ヒトとして）低レベルだが（忍びとして）高レベルの争いが勃発する。
その光景を見やり、遠巻きに見ていた同僚達もそそくさと職員室から退去し、職員室には絡み合う二つの影が残される。

「柔らかくもない男に抱きつかれても、嬉しくもなんともないっ！」
「それじゃあ女にでも変化しますから！」
「中身は男でしょう！？」
「このナリで中身女だったほうが恐いだろうっ！」

その通りだ。
ミズキは想像したのだろう、うげぇ…という顔になる。
失礼な。まあ、嬉しそうな顔をされてもそれはそれで嫌だが。

「だいたい、彼はドベでしょう。そもそも班編成を考える前に、卒業試験のことを考えたほうがいいのでは？」

ミズキは腰にイルカを引っさげたまま、苛立たしげに呟いた。
そう言うミズキの顔は忌々しげに歪んでいる。
柔和な人物とはかけ離れた表情で合ったが、幸いにもイルカには目撃されなかった。
変わりに、

「…はぁあ？」

という、ありがたい言葉をいただいた。
そして強い力でしがみついていたイルカの腕の力が抜ける。
ミズキはその隙にイルカの手から逃れ、職員室を足早に退室した。
だから気付かなかった。
イルカの顔が目も口も開ききったマヌケな顔―― （゜◇゜）←こんなん ――をしつつも、なんか可哀想なものを見るかのような視線をミズキに送っていたことに。

続く。

[714] うずまきナルトのカレーな卒業試験２

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2009/01/24 11:35

それまで何不自由のない人生だった。
アカデミーを優秀な成績で卒業し、すぐ下忍にもなれた。
数年後には中忍試験にも一発合格をし、エリート街道をまっしぐらのはずだった。
だが自分の今の状況をみると、エリートとは程遠いアカデミー教師という枠にはまっている。
こんなはずはない。自分はもっと上にいるはずの人間だ。
そう、こんなところで終わるわけには……

うずまきナルトのカレーな卒業試験　２

「…と、以上が今週の報告です。」
「ああ、ありがとう。ご苦労じゃった。では引き続きナルトの監視任務についてくれ。」
「は。」

火影の執務室、そこでイビキは一週間毎の監視任務の報告をしている。
何故イビキがしているのかというと、他の二人が期待できないからだ。
だからこうして、二人分の報告書をイビキが理解できる言葉に翻訳して火影に報告することになっている。
といっても、監視任務自体が上層部を納得させるだけのもので報告も半ば形骸化しており、以前はそれなりの形を整えていたものの、現在は口頭での報告のみ。
火影も書類にサインしながら聞いているので、本当に頭に入っているのかは謎だ。

「…ああ、そういえば最近ナルトの周りをアカデミー教師がうろちょろしているのを見ましたが。」
「アカデミー教師？　イルカか？」

ナルトの周りにいる教師といえばイルカぐらいしか思いつかない。
以前は九尾云々でアカデミー教師から接触があまりなかったが、現在は忍びとして高く評価されていて、嫌悪されることはほとんどなくなった。
ただし、日々のイタズラのせいであまり近寄ってくるアカデミー教師はいない。イルカ以外には。
だがイルカがナルトに構うのはいつものことだ。わざわざ言うようなことではない。

「いえ、イルカ先生ではなくてですね。なんか柔和そうな表情の…ミカヅキ？」
「あぁ…ミズキか。」
「そうそう、そういう名前の。何か三日ぐらい前からナルトの周りのうろうろしています。別にこれといって危害を加えたりとか、実害はないのですが気になりまして。」
「ナルトは気付いておるのか？」
「はい。外では気付かないふりをしていましたが、アパートに帰ってからそれとなく名前を出したら微妙な顔をしていましたのでおそらく気付いているかと。…あまりいい気分ではないようでしたが。」
「そうか…まあ確かに周りでうろつかれたらあまりいい気はしないだろうな。」

ふむ…とあごひげを撫でて一考。

「わかった、それとなくミズキに問いただしてみよう。それと、できれば止めるようにもな。」
「了解しました。それではこれで。」

そう言ってイビキが執務室を後にしようとしたとき、扉をノックする音が響いた。

「火影様、うずまきナルトです。入室の許可をお願いします。」

さっきまで話題の渦中だった人の出現にイビキと火影は顔を見合わせた。
今日は別に会う約束もしていない。
伝言があればイビキに託したはず。
二人は首をひねるが、ナルトを扉の外に待たしておくのもアレなので、火影は「入れ。」と許可を出した。

「失礼します。」
「どうしたのじゃ、ナルト。お主が突然ココを訪ねてくるとはめずらしい。」
「今日はお願いがあってまいりました。」
「お願い？　なんじゃ、言うてみい。」
「封印の書を一冊お貸し願いたく。」
「「ブッ！！」」

イビキと火影は思わずふく。
封印の書とは禁術指定になっている術が記されている書のことだ。
普通の忍びでは扱いが難しいものから、人徳的に問題視されている術が載っている。
使い方によっては恐ろしいことにもなるのだ。
そんな危険な書を、何故ナルトが欲しがるのか。
急な展開についていけず、火影は疲れた顔をしてナルトに向き直った。

「…何故そのようなものを？」
「一時間ほど前のことですが……」

～一時間前～

「おや、ナルト君。買物かい？」
「…ミズキ先生。」

買物帰りだったナルトは偶然（本当に偶然だったのかは甚だ疑問だが）、ミズキ先生と会った。
ミズキ先生はアカデミーで会ったときと同じように優しそうな笑顔を浮かべてナルトに近づいてきた。
そして興味津々ナルトの抱えている買物袋を覗いてくる。
今日は三人とも来ることになっていたので、すき焼きでもしようかと大量に買っていたのだ。
買物袋でナルトの姿が隠れてしまうほどの量だった。

「しかし、また…一人にしては量が多いね。」
「あはは…お恥ずかしい。（アンコ達の食べる分も入ってるからね～）」
「それよりせっかくだ。甘味でも食べるかい？　おごるよ。」

本心から言えば、断りたい。
今すぐ帰って夕食の準備をしたい。
だが、ここのところ周りでうろついているミズキの思惑が知りたかった。
今だって偶然を装っているものの、機を見て声をかけてきたに違いない。

「本当ですか！？　じゃあ、あそこの団子おごってください！」

本心を隠し、ナルトは喜色満面の笑みを見せミズキの誘いに乗った。

「今日も授業をサボっていたようだけど、卒業試験が間近なんだ。大丈夫かい？」
「いや～、追いかけてくるイルカ先生のあの表情を見るとどうにも止められなくて。サボっても叱ってくれるの、イルカ先生だけだし。」
「イルカ先生真面目な人だから…小さい頃に両親亡くして、１人で頑張ってきて。ナルト君が自分に似てると思ったんじゃないのかな。」
「…そうかも、しれないですね。六年間お世話になりましたし。本当、感謝してます。あ、これイルカ先生には内緒ですよ？」
「ああ、内緒にしておくよ。それはそうと、本当に卒業試験、大丈夫かい？」
「え…？」
「言ってはなんだが、成績、悪いだろう？」
「はあ。」

何が言いたいんだ、こいつ？
思わずいぶかしげな顔になり、返事もおざなりになるが、ミズキは気にした様子はない。

「そこでとっておきの秘策を教えてあげよう。これをすれば卒業間違いなしだ。」
「……あ？」

目も口も開ききったマヌケな顔をさらすナルト。
思わず銜えていた団子もポロリと口から零れ落ち、地面に落ちてしまった。
その顔は図らずも三日前のイルカと同じような表情であったが、ミズキは気付かず話を進める。
フリーズしていてあまり話しを聞いていなかったナルトだが、頭になんとなく残ったことを整理すればこうなる。

→まず、火影の家に侵入し初代火影が封印した封印の書を持ち出す。
→ミズキ先生が教えてくれた場所で術の練習。
→卒業試験でその術を披露。
→卒業間違いなし！！　イエイ☆

「…とまあ、こんな感じです。」
「…………」
「…………」
「１００％実話に基づいてます。」
「………マジ？」
「マジです。」
「あー…言っちゃ何だが、そいつ、アホか？」
「身も蓋もなさすぎだと思いますが、僕もその意見に賛成です。」

ナルトの忍びとしての評価が高いことはアカデミーにとっては周知の事実だ。
ナルトのことを快く思ってない者達も、苦々しい顔をしながらも、それを認めている。
火影だって、監視役の三人だって知っている。
一部の忍びたちだって知っている。
なのに！　今更！！
卒業試験が危ない？
HAHAHA、楽勝ですよコンチクショウ。
ミズキがアカデミー教師でなく、長期里外任務とかに出ていたのならこの意見もわかる。
だが現役の。アカデミー教師が。そりゃないだろう。

「アカデミー教師といえば中忍だろう。…落ちこぼれか？」
「いえ、忍びとしては優秀な部類に入るという話を聞きましたが。」
「…能力的にはな。」
「「？」」
「ミズキはいわゆるエリートだった。中忍試験にも一発合格を果たし、上忍試験にもすぐ合格するだろうといわれていた。だがどうも視野狭窄なところがあってな…二度ほど上忍試験を受けたが落とされ、それ以降は受けることすらなくなった。」
「順風満帆に生きてきて、初めて味わった挫折に立ち直れなかったということですか。」
「そうだ。視野を広げてもらおうと、様々な者達が出入りするアカデミーを勧めたのだが…残念だ。まさかこのようなことを計画するとは…しかし何故わざわざミズキの話に乗るような真似をする？　そのまま捕らえればいいのではないか？」
「証拠が僕の証言だけではいまいち押しが弱いのではないかと。」
「証拠がないなら作ってしまえってことか。ナルト、お前も悪よのぅ。」
「いえいえ、イビキほどではありませぬぅ。」

イビキと二人して黒い笑みを浮かべるナルトに三代目火影は深い溜め息をついた。
昔は可愛かったのに…
やはりあの濃ゆい性格の三人を監視役にしたのは間違いだったかもしれない。
火影は結構真剣に後悔をした。

[714] うずまきナルトのカレーな卒業試験３

Name: ヤドクガエル◆df2d8dde ID:7f8a36a9

Date: 2009/01/24 15:34

物陰から火影邸を観察する。
ナルトが入ってから大分時間がたち、失敗したのかとやきもきする中、動きがあった。
コソコソと背中に大きな巻物を背負ったナルトが窓から脱出し、森の方向へと消えていく。
顔が愉悦に歪むのを止められなかった。

うずまきナルトのカレーな卒業試験　３

イルカはその日、三日ぶりのまともな睡眠にありつこうとしていた。
ここのところ卒業試験のことやその後の班編成のことで寝るヒマがなかったのだ。
寝転ぶとすぐに訪れてくる睡魔。
そのまま意識を手放そうとすると、玄関のほうからドンドンとノックする音が響き、現実に連れ戻される。
無視して寝てもよかったのだが、そこは公務員の悲しい性、重い瞼をこじ開け扉を開ける。

「…どーしたんです？」

扉の外にいるのは同僚のミズキだった。
なにやら慌てた様子に、ただ事ではないと悟る。

「緊急招集です。火影様のところへ集まってください！　どうやらナルト君がイタズラで封印の書を持ち出したらしくて……！！」
「！！」

嗚呼、ナルト……怨むぞ。

イルカとミズキが火影のところに行くと、そこはもう集まっていた忍び達が火影を取り囲んでいた。

「これはもうイタズラという枠を超えています！」
「今度ばかりはイタズラでは済まされません！！」

そーだそーだと周りの忍び達も賛同する。
そんな意見をただ黙って聞いていた火影は、イルカ達が合流し全員集まったのを確認すると、イルカの隣にいたミズキに先に命令を出す。

「お前はすでに事情を知っているな？　先にナルトを探し出してくれ。わしは今からこの者達に話しておかなければならぬことがある。」
「は。」

すぐさま姿を消すミズキ。
火影はそれを見届けると、集まっていた忍びたちに向き直る。
先ほどまで騒ぎ立てていた者達も全員口をつむぎ、火影の命令を一句たりとも聞き逃すまいと固唾を飲む。

「皆の者、ごくろうじゃった。もう戻っても良いぞ。」
「「「「…え？」」」」
「聞こえんかったのか。もう帰ってもよいといっておる。」
「しかしっ封印の書をナルトが盗んだと…」
「ありゃデマじゃ。第一、ナルトには監視のものを三人つけておる。そのような真似できるはずなかろう。」
「あ……」

今の今まで頭に血が上っていた者達がクールダウンしていく。
九尾を宿しているものに封印の書が渡ったと聞いて頭に血が上って冷静さを失ってしまったが、冷静に考えてみればすぐわかることだ。
うずまきナルトには現在監視役の特別上忍が三人ついている。
その者達の監視の目を盗んでそんなことを計画し、火影様の手から逃れ、見事封印の書を手に入れられるか…？
不可能に決まっている、そんなもの。

「では今回のことは…？」
「全部デマだ。封印の書は盗まれておらん。」
「しかし何故またこのようなことを？」
「証拠を得るために必要なことだったのだ。ナルトにはおとり役を勤めてもらっておる。皆の者は騒がせてすまなかった。」
「あ、はい…」
「失礼します。」

出鼻をくじかれるとはこういうのを言うのかもしれない。
特にナルトに対して不信感を持っている者は、この騒ぎに乗じて殺す気満々だったのか、フル装備で来ていたりする。
ナルトを可愛がっている火影に今回はそれをアピールしたようなもの。
すごすごと小さくなって帰っていく者達の背中はなかなかに涙を誘うものであったが、そんなものにも目もくれずイルカはわなわなと身を震わす。
三日ぶりの安眠…それがパア。
任務だと頭を切り替えてきたために、頭も冴えてしまった。
この召集のために何分睡眠に費やすはずだった時間を消費したことか。
明日は早いというのに…
肩を揺らし、顔をふかせながらイルカは火影邸に背を向けた。
イルカが足を向ける方向が自宅ではなかったのは言うまでもない。

◇◆◇◆◇

森の開けた場所で封印の書を枕にして（罰当たりな…）地面に寝転がっているナルトに、空から黒い影が舞い降りた。
安らかな寝顔をさらすナルトの脳天にぶすりとくちばしをブッ刺す。

「いいっっだあぁあ！！」

飛び起きるナルトに、黒い影、カラスは銜えていた紙をぺらりと落とした。
紙にはただ一言、開始、と書いてある。
それは網のなかに獲物が入ってきたことを意味している。
餌はナルトであり、封印の書。
そして近くにはイビキが隠行しており、もしものときのために森を取り囲むように数名の暗部も待機している。まさしく網だ。
中忍でも上の方の力を持っているとしても、ミズキでは突破できないだろう。

「始まったのか…じゃあ、ちょっとは術の練習してたっぽく、服とか汚しておいたほうがいいかな？」

パタパタと砂埃をかぶせ服を一通り汚すと、ナルトは横で毛繕いをしているカラスに恨めしげな視線を送る。

「う～まだ痛むし…もう少しソフトに起こしてよ、黒曜。」
「アホー」
「こういうときにカラスっぽく鳴くなっ、ほんとムカつくなぁ！」

キーキーとカラスと取っ組み合いをしだすナルト。
傍から見れば頭の痛い光景だが、ココには突っ込みを入れてくれる親切な人がいない。
しばらく戯れていたが途中で虚しくなり、はぁ…と溜め息を一つ。

「不毛だ…つか、まだ来ないの？　ヒ～マ～！」

ごろごろとあたりを転げまわる。
そのおかげでわざとらしかった服の汚れがそれらしくなる。
この時ほど、ミズキをこいしく思ったことはない。
…と、里の方から近づいてくる見知った気配を感じた。
それは迷うことなくナルトのいるこの場所へと近づいてくる。
現在、森は暗部達が人払いをしているため、入ってくるものはいないはず。
それを通り抜けてきたということは…獲物が網に入ってきたということだ。
先ほどまで戯れていたカラス…黒曜に合図を送る。
ひと声返事のような鳴き声を放つと、黒曜は再び空へと舞い上がった。
その数分後、近寄ってくる足音が聞こえた。

「やあ、ナルト君。やっているようだね。」
「ミズキ先生！」

片手を上げ、いつもの表情で現れるミズキ。
ナルトは疲れたように地面に座り込んだまま首だけをミズキのいる方向へ振り向かせる。
肩で息をしているあたり、芸が細かい。
うっすら汗をかいているのは先ほど黒曜と戯れたためだ。

「先生、この封印の書の術難しいよ！　なかなか上手くできなくて…」

しょんぼりと肩を落とす。
ミズキは苦笑を浮かべつつ、ゆっくりとナルトに近づいてきた。
まだ無手、攻撃の意志はない。
証拠を掴むためにはもう少しこの演技に付き合わなければならない。

「はは…そう簡単には習得できないだろうさ。どれ、見てあげよう。」
「お願いします、ミズキ先生。」
「どの術を練習しているんだい？」
「これです、この最初に載ってる“影分身の術”。」

広げてある書物を指差す。
ミズキはどれどれとナルトの背後からその書物を見やった。
確かに影分身の術について書かれてある。本物だ。
ナルトから顔が見えないことをいいことに、ミズキは愉悦に顔をゆがめる。
この書物さえあれば、上忍試験など軽く通れる。
それどころか術の力を上手いこと使えばなんだって思いのままだ。
そうだ。自分はこんなところで終わる人間ではない。
もっと上にいるべき人間なのだ。
こんなガキが持っていても意味がない。宝の持ち腐れだ。
あるべき者のところにあるべき物が来た、それだけだ。
後はこのクソギツネを始末して、コイツが書を持って姿をくらましたことにすれば――
足のポーチに入っているクナイを音を立てないよう引き抜き、右手で握りこむ。
何かコツとかないですかー？　と問いかけてくるナルトの背中に向かってミズキはクナイを握った右手を振りかぶった。
その光景を近くで隠行してみていたイビキは確証を得られたため、暗部に合図を出し、自身もミズキを捕らえるために動き出そうとし…しかし、その横を高速で誰かが通り過ぎた。
暗部ではない。
予想外の展開に思わず、え…？　と立ち止まる。
そしてイビキの横を高速で通り抜けた人物はそのままの勢いで、右手を振りかぶっていたミズキを側面から強襲した。

「ここで会ったが百年めぇええ！！！」

ドゴオッ！！

予想していなかった攻撃にミズキは受身すら取れずに吹っ飛ばされ、樹にしたたかに身体を打ちつけた。
何が起こったか理解できずに目を白黒させる。
しかしそれはナルト達も同様であった。
予想してなかった人物の登場にうろたえる。
先ほどまでミズキが立っていた場所に仁王立ちでたたずむ人物――イルカに。

「え？　は？　ええぇえ！？　イ、イルカ先生？？　どうしてココに…」
「くっ…イルカ、だと？　貴様どうしてこの場所がっ」
「………」

二人の問いかけにも黙したまま、イルカはナルトも隠行がとけてナルトの近くで突っ立っているイビキも無視し、ミズキにゆっくりと近づいていく。
そのイルカが放つ異様な気配にナルトは常ではないことを悟り、イビキの方へと避難する。
イルカはミズキの５ｍ前方でやっと立ち止まった。
相変わらず顔は伏せたままで、明かりは月明かりのみなので表情が読み取れない。

「………の……だっん……」
「ああ！？　何言ってんのかわからねぇよ！！」

ぽつぽつと語るイルカ。しかし声が小さすぎて聞き取れない。
もはや取り繕うこともせず、顔を歪ませたままミズキは苛立たしげに吼えた。
あと少しであの書が手に入ったというのに…
この光景を目撃されたからには仕方がない。ナルト同様処分すればいい。
何、ナルトが殺したことにすれば何も問題はないだろう。
樹に身体をぶつけ痛めたが、戦えないほどではなく骨にも異常はない。
相手はただのアカデミー教師、中忍だ。
本気を出して戦えば勝負は見えている。

「三日ぶりの、睡眠、だったんだ。」
「は？」

思考が飛んでいた中に、再びイルカがしゃべりだす。
しかしその話す内容は理解できない。
いや意味はわかる。だがこんな状況の時に話すような内容ではない。
イビキとナルトも首を傾げる。

「最近忙しくて、やっと満足に取れる睡眠のはずだったんだ。」
「それがどうし――」
「それなのに、寝ようとしたら邪魔されるわ。頭切り替えて火影の元にいったらもう帰っていいって言われるわ…」
「何が言いたいのかわかんねぇんだよ！」
「俺の…俺の睡眠時間返せこのやろぉおおおおおおお！！！」
「何っ！？　ふげぇっ！！」

チャクラによって強化されたイルカの右ストレートがミズキの顔面に命中し、錐揉み状態になりながら吹っ飛んでいく。
とんでもない威力だ。
あの三忍の綱手を髣髴とさせる。
間髪いれず、イルカは吹っ飛んでいくミズキの足を掴み地面に叩きつけた。
ドガンっという鈍い音とともに地面が揺れ、土煙がもうもうと上がる。

「んっんっんっんっ…まだ休むなよミズキ…俺の気はまだ済んでないぞ？」
「ぐぎ…ずびばぜん……勘弁じでぐだざいぃぃ」

胸倉をつかまれ、無理やり立たされるミズキ。
その顔は先ほど受けた攻撃により鼻は折れ、歯も数本なくなっているという無残なものであった。
しかしイルカの無情な宣告。
これぐらいで誰が許すか。

「安眠妨害拳！！」←今テキトーつけた
「ぐはぁ！」
「スリープエナジィィイイ！！」←今テキ＜略＞
「ぎあぁあああ！」

響く破壊音と悲鳴。
その光景にイビキとナルトは二人揃って遠い目をして現実逃避をし始める。

「僕…イルカ先生の新たな一面を見た……」
「…俺もだ。」

響く破壊音に森を囲むように待機していた暗部たちもただ事ではないと、集まってくる。
それでも止まらぬイルカ。
このままボッコにしてミズキを殺されてしまってはかなわない。
自分たちはミズキを生け捕りにするように火影から命令を受けていたのだ。
勇気ある暗部の一人がイルカを止めようと近寄る。

「落ち着いてください、イルカさん。」
「ええいっ邪魔をするな！」

邪険にされる。
任務に忠実なもう１人も援護に。

「いやですね、それ以上すると命に関わると。」
「別にいい！」
「私たちは火影様から生け捕りにするよう言われてまして。」
「俺は言われてない！」

ガスッガスッガスッガスッ！

止まない暴力。
とうとう暗部たちは力行使にでた。
ミズキからイルカを離そうと試みる。
暗部の中でも大柄な人物がイルカを背後から羽交い絞めにする。
そのまま引きずって離そうとするが、イルカは足の裏にチャクラをまとわせ、地面に吸着させ離されまいと踏ん張る。
そして地面に吸着させてないほうの足でなおもミズキを執拗に攻撃する。

「くのっ！　くのっ！　くのっ！　くのっ！」

ゲシッゲシッゲシッゲシッ！

「海野さんっ！」
「正気に戻ってください！！」

イルカの暴走はこの光景を水晶で見ていた三代目火影が駆けつけてくるまで続いた。
ミズキは幸運にも一命を取り留めたが骨という骨を骨折しており、三ヶ月の入院生活を余儀なくされ、監視つきのベッドの上で早くイルカの来ない安全な牢に入れてくれと呻いているそうな。
またこの一件はミズキの起こした事件にも関わらず、“イルカの乱”という名をつけられ、イルカは“怒らせたら恐い忍び”トップスリーに堂々ランクインすることになった。

ちなみに次の日に行われた卒業試験の課題は“分身の術”で、今年も１人の落第者も出さず全員が合格を果たし、イルカはホッと一息をついた。

教訓：真面目な人は切れさせると恐い。

[714] うずまきナルトのカレーな教示　１