注意書き
　１．この話のベースは『リリカルなのは』ですが、他の作品が多数クロスしています。
　２．基本的に『原作崩壊シナリオ』です。この時点で無理！って方はお戻りください。
　３．主人公はオリジナルキャラです。無敵処理はしてませんが、結構何でもありです。ＴＳ要素あり。
　４．百合要素あります。ガチ百合嫌いな方はお戻りください。……あんまり百合っぽくないけど。
　５．途中、伏線回収シナリオ入ります。リリカル関係ないです。苦手な方はご注意を。
　６．ハーレム要素あります。苦手な方はご注意ください。
　７．設定、時系列、話の速度に変化つけてます。文句は聞きますが、全否定はご勘弁を。
　８．以上の事に注意して、楽しくお読みください。
　９．最後に一つ。ご都合主義が苦手な方はお戻りください。

　　
　休んでた時間で書いてみたのを投下してみます。
　



　*指摘にありました、自閉症の表記を変更しました。ご指摘ありがとうございます。

　*タイトルに『習作』表記しました。

　*5/24　指摘されていた誤字修正。ならびに、新作投下。
　……あと、とらハ板に移動。

　*5/25　題名変更告知をタイトルに追加。後、L25話投下。

　*6/5　以前より気になっていた美由希さんの名前を修正。全部美由紀になってました。ごめんなさい。
　　　　後、Ｌ２５．五日目おまけまで投下。

　*6/6　指摘された『お話』『お話し』の訂正。気をつけていたのに、５，６件ありました。ご指摘ありがとうございます。
　　　　後、Ｌ２６話投下。

　*6/13 指摘されていたもろもろの間違いを修正。詳しくは電波を参照のほど。
　　　　 後、Ｌ２７話前後編で投下。
　　　　 追記・指摘された誤字を修正。またしてもありがとうございます。
　　　　 後、百合、ハーレムの注意はスレ頭にはっつけてありますのでご一読のほどを。

*6/20 電波の回の誤字を修正。Ｌ２８話投下。
　　　　 タイトル修正。
　　　　 追記・名前間違いシリーズ『クヴォレー』→『クォヴレー』修正しました。

　*6/25 Ｌ２９後半、Ｌ２９ＥＸ投下。
　　　　 追記・同じ間違いをしてしまいました、ごめんなさい。
　　　　 きゅゆさん、指摘ありがとうございます。修正しました。

　　　　
　*7/3 指摘のあった誤字『原水艦』⇒『原潜艦』、『トロメア』⇒『テロメア』に修正。ご指摘ありがとうございます。
　　　　 そして、Ｌ３０話投下。


　*7/10 再度修正『原潜艦』⇒『原潜』。ご指摘ありがとうございました。
　　　　 伏線回収＆多重クロス本領発揮ストーリーＬ３１．投下します。
　　　　
　*7/18 Ｌ３１－２投下。表現間違いや誤用などの指摘ありがとうございます。リアルのほうが落ち着いたら修正を随時していきます。

　これから話すことは、誰にも信じてほしくない、俺の、私の、戯言だ。
　まず、はじめに。

「……いきなり死に掛けてるってどういうことだよ」

　さっき、トラックが走り去った。
　高く飛んで、すぐ地面に叩きつけられた記憶もある。
　でも、いい加減しぶといな俺。

「まあ、これでもいいか……」

　正直、もう、生きる気力がなくなったところだ。
　たいしたことではない。
　親も幼いころに亡くなり、妹も死に、姉も死んだ。
　姉妹の死に方が酷かった。
　家に帰ったら強盗二人組に性的虐待＆絞殺ってどんな三流小説だよ。
　思いっきり原型がなくなるまで殴り殺してやったが、椅子で。

「……まあ、地獄行きは決定かな……」

　家を飛び出し、ふらふらと歩いて、その矢先の接触事故。
　……まあ、もう、家族と会えないのなら、

「死んだほうがましだな……」

　そんな、ただの、人間の、戯言。





　で、真っ暗闇から光が差し込む。

「……いきなり布団の上とか、なに？　夢オチ？」

　それはそれで酷い話だ。
　後、そういうのって正夢になりそうで怖い。

「だが、どこだここ」

　その部屋には見覚えがない。
　やけにピンクな壁紙とか、見たことない白い制服とか、棚を埋め尽くすぬいぐるみとか。
　あれだ、女の子の部屋だなぁ。

「えっと、まずはこの部屋の持ち主に……」

　その前に、さっきから気になってたんだが、俺の声なんか高くないか？
　後、なんか目線が低い……低い？
　背が縮んでる？

「おいおい、なんだこりゃ……」

　よく見れば、服も変だ。思いっきり女の子物。
　ピンクでふりふりで可愛らしいパジャマ。
　後、手が小さい。指が細い。腕も細い。後、なんか股に違和感。
　ズボンに手を突っ込んで確認。

「……ない」

　おいおいおいおいおい！
　か、鏡はどこだ！
　部屋を出て洗面所へ。

「……誰？」

　やたら可愛い顔立ちの、女の子がほっぺた引きつらせて映ってました。
　転生＆憑依＆性別転換……なんでもありかこんちくしょう。
　とりあえず。

「orz」

　伝統と実績の凹み方しておきました。



　家の中には誰もいなかった。
　家というか、アパートの一室のようだ。
　２ＤＫの普通の部屋。
　部屋の様子を見るに、どうもこの身体の持ち主だけしか住んでない様子。
　親どこ行ったー？

「私のお父さんは、事故で死亡。お母さんは、私を生んですぐに亡くなった……のか？」

　脳から直接記憶が流れ込む。
　大体頭から情報は取り込めるらしい。

「私の名前は永遠（とわ）せつな。現在８歳。小学三年生。私立聖祥大付属小学校所属。現在、一人暮らし。生活費はお父さんの友人のグレアムおじさんが管理中。月に一度生活費用を振り込んでくれる。……今、なんか不穏なせりふ出たよな？」

　聖祥？　グレアム？
　それってどっかで聞いたぞ？

「……思いだせん。……ところで今日は……月曜日か。四月の三週目？　今の時間は……はは、遅刻だなこれは」

　よし、学校は諦めよう。
　その代わり、家の探索を念入りに。
　……あ、不穏な本発見。
　白とか、鎖に縛られた事典サイズの本とか。
　中を覗いてみる。
　鎖がきつくて中見れない。
　意味あるのかこれ？

「……はあ、仕方ない。とりあえず……」

　クローゼットから服を漁る。
　女物しかない……て、俺女の子だった……
　着方は脳から取り出す。
　ええい、八歳なんぞ、欲情せんわ。

　とにかく、ブラウスにパーカー、フレアスカート。ズボンが一つもなかった。
　髪は梳くだけ簡単ショートヘア。
　うし、外に行ってみよう。

　玄関から外へ。
　ドアの鍵を閉めたら、隣の部屋から誰か出てきた。
　赤い髪のロングのおねーさん。
　……なんか犬っぽい。

「あれ？　あんた、今日学校は？」

　と、知り合いだったのか。
　えーと、この人は……おとつい引っ越してきたアルフさんか。
　……アルフ？

「えっと、気分が優れないので自主休校です」

「へ～？　こっちの子はそんなのできるんだ」

　いや、信じるなよ。

「ちなみに嘘ですが」

「……だ、騙された……」

　騙した覚えはない。

「……この間はあまり喋らない子だと思ったら、嘘つきだったんだね？」

　……しゃべらないと言うより、関心がなかったようだけどな、この身体は。

「そうですね。嘘つきです。……ですから、あまり、関わり合いはしないほうがいいですよ？」

　中身はそこそこの年齢生きた男だしな。
　……享年二十歳か。
　つまらない人生だったな。

「……その割りに、ずいぶん寂しそうな顔するんだねぇ？」

「……そうでしょうか？」

　あ、顔に出てたか。

「あんた、一人で暮らしてんの？　親は？」

「どうも、二人とも旅に出たまま帰ってこないようです」

「……それも嘘かい？」

「ある意味本当です。行き先は……天国？」

　俺は行きそこなったが、地獄にも顔出せなかった。

「……そうかい。よかったら、うちに遊びに気なよ。フェイトも喜ぶし」

　フェイト！？
　え！？　あ、思い出した！
　この人、フェイトの使い魔のアルフだ！？
　……て、まてまてまてまてまて！

「……どしたの？　目が丸くなってるよ？」

「い、いえ、ちょっと、めまいが……」

「て、具合悪いのは本当だったの！？　なら、ちょっと家で休んでいきなって！」

　まてーーーー！
　いきなりフェイト嬢とご対面はちょっと！

「あ、いえ、その、えっと」

「ほらほら。入った入った！」

　ほぼ無理矢理隣の部屋に押し込まれました。

「……あ、アルフ？　早かったね……あれ？」

　奥から出てきたのは、金髪ツインテールのお人形さんみたいな可愛い女の子。
　赤い瞳の少女さんでした。

「フェイト、この子奥で休ませてあげて。外で立ちくらみ起こしたんだ」

　予想外の出来事に混乱してるだけですよ～？
　ああ、そんな可哀想な者を見る目で見ないでくれ。

「うん。……大丈夫？　えっと……えいえんさん？」

　どんな名前だそれは。
　
「とわ、です。永遠せつな。……おとついは自己紹介もせず、すみませんでした」

「あ、うん。気にしないで。……熱はないみたいだね。とにかく、横になろう？」

　いや、ほっといても平気ですよ？
　混乱してるだけだから……

「ほら、こっちだよ？」

「……すみません。ご迷惑をかけます……」

　ここは、お言葉に甘えよう。
　考える時間も必要だ。




　さて、フェイトさんが寝ていたと思われるベッドで横になりながら。
　今の事態を把握すると……
　どう考えても、リリカルなのはの無印だな。
　話には聞いてたが、俺、ストライカーズしか見てないんだよな～。
　しかも、飛ばし飛ばしで。設定資料しか詳しく見てないし。
　有名なシーンぐらいしか見てない。
　無印なんか、東方不敗の名のもとに……ちがった、海の上の決闘しか見てないし。
　Ａｓに至っては闇の書の闇フルボッコシーンしか見てないっての！
　こんなんでトリップをどうにかしろって？
　無理無理無理！

「大丈夫？　……落ち着いた？」

　うん、おちつかねぇ。
　けど、フェイトさんの手を煩わせるわけには……

「だ、大丈夫です。すみません」

「……まだちょっと顔が青いね……今、アルフが食糧買ってきてくれるから、少し待ってて？」

　……このころから面倒見がよかったのかフェイトさん。
　そりゃ、エリキャロに懐かれるわけですはい。
　……そう言えば、無印って、どんな話だったっけ？
　えっと、えっと……駄目だ、なんつー馬鹿魔力ぐらいしか思いだせん。
　こんなことなら、ちゃんと一話から見ておけばよかった～。
　て、普通アニメの世界にこんにちわするとは思わんよな。
　うう、死んでよかったのか悪かったのか本気で分からん。
　姉ちゃん、妹よ、俺を助けて……あ、やべ、二人の死に顔思い出した。

「！？　どうしたの！？　どこか、痛いの？」

　あああああああ、子供の身体のせいか、女の子の身体のせいか、涙腺が弱い弱い。
　死ぬ前は出なかった涙が今更……

「ね、えさ。あす、あ、うぁあぁ」

「……大丈夫。大丈夫だから。……私がいるから、大丈夫だよ」

「えっく、えう、ああ、あああああああああああああ」

　駄目だ、一度流しちゃうともう止まらない。
　この身体も我慢してたのか、涙が止まりません。
　思考は正常なのに、感情だけ暴走中。
　多分、ヤバめなことも言ってしまいそう。
　……いいや、吐いちゃえ。
　
「ごめん、姉さんあすか、助けられなくてごめん、ごめんな、ごめんなさいごめんうぁ、うああああああああああ！！」

「……大丈夫だよ」

「ああああああ、ひ、ぐあぁ、あああ……」

　それから、数分ぐらい泣いてました。




　ようやく止まった。
　後、やっぱりアウトな発言したな俺。

「……ごめん、フェイトさん。服、ぬらしちゃった」

「いいよ。洗えばいいし。……聞いていいかな？」

　うぐ。
　聞きたいんですか？

「あの、その……うん。多分、信じてもらえないけど」

「うん、いいよ。話せばすっきりすると思う」

　てか、フェイトさんこのころって、こんなに表現豊かだったか？
　いや、知らないけど。もう少し人形っぽいって話だったような……
　まあいいか。

「……私、いや、その、……俺は、前世の記憶があるんだ」

「……？　前世って？」

　……それから教えなくちゃいけないのか。

「前世って言うのは……この身体、永遠せつなって言う女の子になる前の記憶だ。……わかるかな」

「……なんとなく、だけど」

「俺もよく説明できなくてごめん。えっと、その記憶が、今日の朝、いきなり思い出したんだ」

　ってことにしておく。輪廻転生さえまともに説明できないのに、憑依とかトリップとか説明できるか。

「この身体になる前、俺は都内に住む二十歳の男性……男の人だったんだ」

「……それで、そんな口調なんだ」

「ああ、それで、俺は、トラックに跳ねられて、死んだ。……はずだったんだけど、起きたら、この身体に……」

　うう、今思い出しても泣けてくる。
　せめて男の身体に転生してもいいじゃないか。

「……それで、姉さんとか、あすかって言うのは……」

「……その、前世の兄妹で、姉と妹がいて……あすかは妹の名前な？　……二人とも、強盗に殺されちゃってさ、俺の目の前で……」

　ああ、また涙が。
　涙腺弱いな～この体。

「ごめん……辛い事聞いたね……？」

「いや、いい。……そんな記憶あるから、そのときの……二人の死に顔思い出して、それと同時に、こっちの……私の、お父さんが死んじゃったときの事思い出して……」

「……ごめん。ごめんね……？」

　ああ、フェイトさんまで泣き出しちゃった。
　……いいや、俺も泣こう。
　そのまま、二人抱き合って、アルフが帰ってくるまで泣いてました。





「ん、ごちそうさまでした」

　アルフがコンビニの弁当買ってきてくれて、みんなでご飯にした。
　……と、いいますか。

「フェイト？　もう食べないの？」

　半分以上残ってます。

「あ、うん。……あんまり、食べないんだ。私」

「もっと食べて欲しいんだけどねぇ～。体力つけないと倒れちゃうよ」

「ごめんね、アルフ。でも、もうお腹いっぱいだから」

　……まあ、あまりコンビニ弁当は栄養学的によくないらしいし。
　えっと、俺、じゃなく、私は料理は……よし、少しはできる。

「じゃあ、夜は期待してて？　私、ご飯作りに行くよ」

「え！？　わ、悪いよ……」

　ふふふふ。まあ任せなさい。
　それに。

「私も一人でご飯食べるの寂しいし、一緒に食べてくれる人がいたら、嬉しいんだけどな？」

「……あ、うん。じゃあ、お願いします」

　はい、お願いされました。
　じゃあ、もう昼も回ったことだし。

「じゃあ、私、お買い物行ってくるね。フェイト、何食べたい？」

「え？　……えっと、お任せします」

「あたし肉！　肉食べたい！」

　アルフは少し自重しよう。
　……でも、フェイトも何食べたいかわからないみたいだから……

「よし、みんな大好き花丸ハンバーグで攻めよう。ふふふ、腕が鳴るなぁ」

「……えっと、あたしなんか地雷踏んだ？」

「わからないよ……」

　それじゃあ、買い物行きましょうか。
　……この町を把握する必要もあるし。
　後、本気で、この後の話思い出さないと。

「じゃあ、行ってくるね、フェイト」

「あ、うん、行ってらっしゃい」

　……えっと。

「フェイト。名前、呼んでくれないの？」

「え？　……せつな？」

「そう、じゃあ、やり直し。行ってきます、フェイト」

「……行ってらっしゃい、せつな」

　よし。
　これで、フェイトとお友達だ。
　……あれ？　ひょっとして、魔王様の役取っちゃった？





　<フェイト>

　……せつなが出て行ってから、ジュエルシードを探す為、探査魔法を使う。
　アルフも手伝ってくれて、少しは範囲を狭めそうだ。

「ねえ、フェイト。せつななんだけど……何話してたら二人で泣くようなことになったんだい？」　

　……やっぱり、アルフも気になるよね。

「せつな、生まれる前の記憶持ってるんだって。前世って言ってた」

「……むう、また嘘の話かい？」

　嘘？

「せつな、嘘つきだから、係わり合いにならないでって言ってたよ。実際、私騙されたし」

　じゃあ、あの話も嘘なのかな？

「どんな話だったんだい？」

　……私自身悲しくなるけど、せつなの話を聞いたままに話した。
　……話し終わったら、アルフも泣いてた。

「くぅ、可哀想なせつな……そりゃ、嘘つき呼ばわりされるよ。……うん！　たとえ嘘でも、私はせつなを信じるよ！」

「……嘘じゃないよ。せつな、嘘つきじゃないもん」

　あの瞳は、嘘をつくような瞳じゃなかった。
　だから、信じられる。
　……私も、母さんが死んだら、きっと泣いちゃうから。
　
　それに。

「せつな、私の名前、呼んでくれたから……」

　母さんも、私の名前を呼んでくれなくなって、アルフだけが、私を呼んでくれる。
　……私の名前を呼んでくれる人が、一人増えた。
　これは、とても、嬉しい。

　……せつなが、初めての友達になるのかな？
　せつなも、そう思ってくれてると、いいな。






　

　<せつな>

　記憶をたどって、まずは近場のスーパーへ。
　買い物をしながら、現状把握。
　……まず、俺、でなく、私自身のこと。
　どんな性格でどんな生活をしてたのか……アルフが言うに、無口な子だったと思われるが……
　駄目だ。どんな性格かさっぱりわからん。
　あれか？　ナンバーズのセッテみたいなものか？
　無口で無表情で……無感情？
　むう、今の俺では再現できん。
　……いっか。いつもどおり話そう。
　一人称かえると、喋り方も自動で変わるっぽいし。
　……まあ、問題は、この後の展開だな。
　……そう言えば、俺、学校であの魔王と同じクラスかな？
　だったら、接触するのも手か？
　いや、それはやめとこう。
　もし、三無主義貫いてたら、いきなり接触するのは不自然だ。
　別のクラスだったら予定狂うし、明日行って確かめてみよう。
　さて、後はたまねぎか。

「「あ」」

　同じ袋に差し出される二つの手。
　一つは俺として、もう一つは……

「……」

　車椅子に乗った女の子でした。
　……バッテン髪留めに見覚えがあるんですけど？

「えっと、それ、買うん？」

　あ、関西弁。懐かしいな。
　親父たちが上京するまで、関西にいたから、少しは喋れる。
　もう、標準語になれちまってたけど。

「ああ、ええよ。持っていって。うちは……ありゃ？　後一個か」

　ちょっとうつった。
　どうも、その一袋だけだったようだ。
　まだ昼なのに品だししとけよ。

「そんならええよ。あんたが持っていきぃ。あたしのうちに、まだたまねぎあるし」

「あ、それは……いいの？」

「ええよ～……？　あれ？　今関西弁やなかった？」

　あはは、やっぱ気になるか。

「子供の……じゃなく、えっと、四年ほど前まで関西いたから……」

「あたしと同じやね。……あ、あたし、八神はやて言うんや。あんたは？」

「私は、永遠せつな。……？　はやて？」

　あ、記憶に引っかかった。……二つ。
　えっと、一つは俺のほうで、たしか夜天の主。未来の部隊長さん。
　で、もう一つは……

「……思い出したで。『嘘つきせっちゃん』やな？」

　それだ。
　幼稚園の年少組で、私が言った話。
　『私が生まれる前は男の子だった』
　それを話してしばらくしたら、それは嘘という事になって、そのあだ名が定着した。
　嘘じゃないと泣き喚いた挙句、いつの間にか誰とも口を開かなくなった。
　……その時から、無口で、無表情で、無感情。
　そんな女の子になってしまった。

「あはは。うん、そうだね。お久しぶりだね、はやてちゃん」

「久しぶりやな。……せっちゃん、急に引っ越してまうから、あの時のこと謝れへんかったやん」

　？　あの時って？

「……ごめん、あの時ってはやてちゃん私に何かしたの？」

「覚えてへんの？　……せっちゃん嘘つき呼ばわりしたん、あたしやで？」

　そうだったのか？
　……そんなことするような子だとは思わなかったが。

「ごめんなぁ？　あれからずっと謝りたいおもとったねん。けど、せっちゃん誰とも口きいてくれへんし、いきなり引越ししてまうし……本当にごめんな？」

「いいよ。……当然だから。嘘つきといわれてもしょうがないよ」

　大体、四歳の子供が、輪廻転生を理解できるわけがない。
　俺、いや、私自身もそれを上手く説明できるはずがない。
　……嘘つきと言われて当然だ。

「それより、はやてちゃん……足、どうしたの？」

「……これはな、動かへんねん。そういう病気や」

　……えっと、確か、なんかの影響でそうなってたんだっけ？
　確か……闇の書？

「……あたしの親、せっちゃんが引越ししてすぐに、死んでもてな？　足もこうなってしもて……こっちで、一人暮らししとるんよ」

　？　守護騎士はまだ一緒にいないのか？
　……ああ、まだ夜天の主になってないのか。

「私も同じだよ。お父さん死んで、一人暮らし」

「せっちゃんもか？　……奇遇やなぁ。そや、よかったら、この後、夕食一緒せえへん？　一人でご飯食べるの寂しいんや」

　あ、俺と同じこと言ってる。
　……じゃあ、魔王様には悪いけど。

「だったら……」





「と、言うわけで、一名追加ー！」

「お邪魔します～！」

「え？　ど、どういうわけ？」

　目を白黒させるフェイトが可愛いんだよ。
　
　はやてちゃんにフェイトのことを話して、二人でフェイトとアルフに夕食を作ることに。
　アパートにエレベーターあって助かった。

「はじめましてフェイトちゃん。せっちゃんの幼馴染で、八神はやてや。よろしく～」

「あ、ふぇ、フェイト・テスタロッサです。よろしく」

「フェイトちゃん日本語上手いなぁ。かわええし。……やけど、ご飯はきちんとしっかり食べなあかんよ？　あたしらが美味しいご飯作ったるからな？」

「あ、えと、う、うん。お願いします……」

　おお、流石はやてちゃん。自分のペースに引き込んでそのまま押し切ってしまった。
　……もう、将来の才媛の片鱗は見えてたのね。
　この調子であの守護騎士連中も丸め込んだのか？

「じゃあ、台所借りるね？　……て、あれ？」

　台所に調理器具が何もない……
　自炊する気ゼロか！？

「……こ、これは乙女としてあかんよ？　料理ぐらいできるようにならんと」

「あう……ごめん」

「仕方ない。私の部屋から一式持って来る。はやてちゃん、必要なものは？」

「何でもええから持ってきて。あたし、今日はグラタンの気分やねん」

「じゃあ、鍋とグラタン皿と……あ、調味料もないのか。バターもいるね。牛乳は？」

「買うてきとるよ。鍋は二つな？」

「て、オーブンがないよ？　レンジでいける？」

「せっちゃんの家ある？　あるなら焼くんはそっちやね。……ところで、せっちゃんはなに作るん？」

「花丸ハンバーグ～」

「ふあ！？　やるな～。スープは？　ないなら作ろか？」

「あ、それなら、大丈夫。オニオンペーストあるから。後フランスパンとチーズ」

「グラタンスープか！？　うう、ひょっとしてせっちゃん料理スキル高い？」

「伊達や酔狂で前世の記憶持ってないよ～？　て、俺、無感情で料理だけはきちんとこなしてたのか……」

　なにやってんだ私。よくよく思い出してみると、冷蔵庫の中いろいろ料理の種やだしやたれがいっぱい入ってるし……

「何や、それまだ言いよったん？　……ひょっとしてほんまに前世の記憶あるん？」

「……詳しい記憶はなかったんだけど。昨日全部思い出しちゃって……あう」

「な、なんで泣くん！？　つらいこと思い出したん？」

「せ、せつな。泣かないで……私がいるから。ね？」

「うう、ごめん。涙腺脆くて……」

「……ご、ごめんなせっちゃん。信じてあげられんで、ほんまにごめんな？」

　くぅ。少女二人に慰められるなんて情けないぞ俺。
　あ、女の子だからいいのか？
　
「く、詳しいことは夕食の後！　今は、フェイトにいっぱい食べてもらうことを考えよう！」

「よっしゃ！　ほな、調理道具は任せたで～？」

　さて、戦闘開始だ。




　で、午後六時。
　外に出ていたアルフも戻ってきて、はやてちゃんの紹介も済ませて、お待ち兼ねの夕食タイム。

「え～、本日のメニューは、私作成の花丸ハンバーグ。オニオングラタンスープ。はやてちゃん作成のほうれん草のマカロニグラタン。以上になりましたー」

「気合入れて作ったから、フェイトちゃんもアルフさんもいっぱい食べてや？」

　で、俺らも席に着く。
　アルフもう我慢できなさそうなので、早速。

「では、いただきます」

「「「いただきま～す」」」

　どれ、はやてちゃんのグラタンは……む、美味いし。
　やるなはやてちゃん。市販のホワイトソースでここまで迫るとは……
　フェイトの反応は？

「はむはむはむはむはむ」

　うお、食べてる食べてる。
　がっつくというか、小さな口ではむはむ食べてる姿が可愛いんだよ。
　癒されるね、これは。

「……くぅ。ええでフェイトちゃん。この反応が見たかったんや……」

「あ、はやてちゃんも思った？　私もだよ。……作ってよかったねぇ」

「フェイトがこんなに食べてくれるなんて……あんたたちありがとう！」

　あ、三人とも見てるから、顔赤くして止まっちゃった。

「え、えと、その。お、美味しいからつい……」

「美味しいってはやてちゃん」

「本望やなせっちゃん」

　いえーいと二人でハイタッチ。
　うん、この空気は好きだ。

「せやけど、せっちゃんほんま料理上手いな～。前世はコックさんやったん？」

　……いえ、只のレジ打ちバイトでした。
　料理スキルは……

「俺の姉と妹が、料理下手でさ、親父たちいなくなってから、飯はずっと俺がやってて、半ば趣味になってたから……」

「……そうなんだ……」

　事情を知るフェイトが手を止める。
　……アルフも手を止めて、俺を見ている。
　あ、フェイトが話したのかな？

「……あ、ほら、暗い話は後々。グラタンは、冷めるとおいしくないんだから、熱いうちに食べたほうがいいよ？」

「ハンバーグもやで？　……せっちゃん。詳しく後で教えてな？」

　……うん。はやてちゃんには話そう。
　また嘘つき呼ばわりされても、フェイトは信じてくれるし。
　それに、まあ、あれだ。
　はやてちゃんとも、もう友達だしね？






　で、話した後、今度は泣かなかったけど、聞いていたフェイトとはやてちゃんが泣いてしまいました。

「うううううう。辛かったんやな、悲しかったんやな、悔しかったんやな？　ごめんな、信じてあげられんで、ほんまごめんなぁ……」

「うう、何度聞いても悲しくなるよ……あうあう……」

　フェイトがオヤシロ様化してる。

「……決めたで！　せやったらあたしが、今日からせっちゃんの姉や！　で、フェイトちゃんがせっちゃんの妹や！」

「……い、いや、はやてちゃん？　そういうのを二人に求めてるわけじゃなくて……」

「せつな。甘えてもいいよ？」

「て、フェイト？　普通甘えさせるのは姉の役目で、妹は甘えてくれないと……」

「じゃあ、あたしらはお互いに姉妹ということで。ええな二人とも」

　それなんて三国志？
　義兄弟ならぬ義姉妹かよ？

「……いいのかな、私も……姉妹で」

　フェイト？
　さっきノリノリだったじゃん。

「……あのね？　私……二人に隠してることがあるんだ……」

「ちょ、フェイト！？」

　え？　まさか……

「だ、駄目だよフェイト、二人に迷惑かけちゃうよ？」

「なんや？　フェイトちゃん、悪いことしたん？」

　これからするってことかな？
　……けど。

「アルフ。迷惑なら、私がもうかけたし。お返しにかけられても、どんとこいだよ？」

「そうやそうや。それやったらあたしなんか、この足やで？　この先迷惑かけるから、今のうちにかけときぃ？」

　大体、子供には何もできない。
　俺らは、まだ無力だ。
　けど、友達で、義姉妹なら。

「フェイト。姉妹に隠し事はなしだよ？」

「……うん。ごめんアルフ、言うね？」

「……わかった。フェイトがそういうなら、あたしは止めないよ」

　アルフの言葉に、フェイトはポケットから三角形の金属片を取り出す。
　あれが噂のバルディッシュか。

「バルディッシュ」

『yes sir』

　機械音声のあと、フェイトの身体が光に包まれ……
　真っ黒いレオタードにスカート、マントを着て、杖を持った魔法少女が現れた。

「……私、魔導師なんだ」

　そう、フェイトは言った。
　……はやてちゃんの反応は？

「……」

　あ、びっくりしてる。
　言葉も出ないようだ。

「ま、まどうし……」

「……隠してて、ごめん」

　顔をうつむかせるフェイト。
　で、フェイトを傷つけるんなら容赦しねーな目で見てるアルフ。

「……て、なんや？」

　がくんと三人揃ってこけた。
　……そう来るとは思わなかった。

「はやてちゃん。呼んで字のごとく魔法使いさんだよ」

「ああ、なるほどなぁ。凄いなぁ、カッコええなぁ」

　目をキラキラさせて褒めちぎるはやてちゃん。
　その意見には同意する。

「……せつなはあまり驚いてないねぇ？」

「ん？　俺前世持ちだし、魔法使いごときで驚くか」

　知ってたしね。
　それに、

「俺の記憶しかない証拠の曖昧な私と違って、変身するだけで信じてもらえるフェイトはいいなぁと思ったけどね？」

「……そ、そうだね……あ、二人とも、フェイトの事は内緒にして欲しいんだけど……」

「わかったで！　魔法少女はまわりに知られたら国に帰ってまうのがお約束や！　そんなことはさせへんで！」

　それ、昭和の魔法少女のお約束だ。
　
「知らないのはやてちゃん？　最近の魔法少女は拳で友情を確かめ合うんだよ？」

「しょ、少年漫画の世界か！？　時代が流れるんは早いんやなぁ……」

「え？　そうなの？」

　いや信じるなよ本物。
　でも間違いでもない。

「せつな、それは嘘だろう？」

「……それはどうかな？」

　ここはぼかしておく。
　不安げなフェイトが可愛いし。

「でも、その衣装結構きわどいなぁ……お兄さんとしてはドキドキ物だな」

「せっちゃん、よだれよだれ」

「はぁ！？　ち、違うんだよ？　私はロリでもペドでもないよ？　ホントだよ？」

　うう、男性意識がある俺は普通の反応もできないのか。
　おいちゃんはいろいろ汚れてるよ……

「えっと、それで、こんな私でも、姉妹でいいのかな？」

「「何を今更」」

　お、はやてちゃんとハモった。

「フェイトちゃんが魔法使いでもお姫様でも私たちは友達で姉妹や。それは変わらん。そうやろせっちゃん」

「そうそう。……そうだ、フェイト。何か簡単な魔法教えてよ。私たちにも使えそうな奴」

　この際だから、念話くらい教わっとこう。
　多分、はやてちゃんにもできると思うし。
　……あ、このメンバーの中で使えない可能性があるの俺だけか。

「じゃ、じゃあ……（はやて、せつな、聞こえる？）」

　！？　受信できた！？
　はやてちゃんは！？

「い、今の、なんや？」

　受信できてるみたいだな。
　よかった、俺も使えるようだ。

「今のは念話って言って、喋らずに会話できるんだ。（こんな感じで）せつな、聞こえた？」

「ん、聞こえてる。……（こうですか？　わかりません！）」

「（しっかりできとるやん。……こんな感じやね？）」

　俺もはやてちゃんも成功。
　大体分かりだして来た。

「……ひょっとして、二人ともリンカーコア持ってるのかもしれないねぇ」

「りんかーこあ？　なんやそれ？」

「リンカーコアって言うのは、魔法を使う魔力を生み出す源。それを持ってると、訓練次第で魔導師になれる……て、お父さんが言ってた……て、あれ？」

　……固まる俺。
　フェイトとアルフは驚いた顔してこっち見てる。
　はやてちゃんは俺の説明を聞いて納得顔。
　今、脳のほうから直接説明が出たよ？
　……て、ことは。

「わ、私のお父さん、魔導師だったんだ……」

「知らんかったんかい」

　いや、知らんし。
　てか、私自身は！？

「……あ、そうか、私は検査でリンカーコアが極端に小さいって言われて、だから、こっちで暮らすようにお父さんに言われて……」

「……そうだったんだ……」

「と、とことん不幸だねあんた……」

　ふ、不幸キャラ？
　そんな属性要らないんだよ……





　さて、いろんなことを話したけど、今日はそのままフェイトの家にお泊りすることに。
　はやてちゃんの寝巻きや下着は私のを貸すことにした。
　足のことがあるので、みんなでお風呂も入りました。
　フェイトと二人係りではやてちゃんを洗ったり。
　逆にはやてちゃんに背中洗ってもらったり。
　フェイトの髪を洗ったり。
　……後、フェイトがもう膨らみ始めてるのはちょっと納得いかなかったり。
　お風呂から上がれば、みんなでお話。
　はやてちゃんの一人暮らしの大変さとか、フェイトのお母さんのお話とか、私の前世の思い出話とか。
　気がつくと、みんな眠ってて……

「……フェイト？」

　物音に目が覚める。
　魔法少女の衣装をまとい、窓から飛び出そうとしているフェイトがいた。

「あ、起こしちゃったかな」

「気にしないで。……どこか行くの？」

　たぶん、この話の核である、ロストロギアを探しにいくんだろう。
　確か名前が……

「……うん。探し物が……あるんだ」

「……わかった。気をつけてね？」

「うん。……行って来ます。せつな」

「行ってらっしゃい。フェイト」

　夜の闇に、飛び出したフェイト。
　すぐに闇に溶け込んで、フェイトの姿は見えなくなった。
　……彼女は、これから、苦しい思いをする。
　……私は、どうやって、彼女を助けたらいいんだろう。

「……力が……あればいいのに……」

　力が欲しい。
　フェイトを、はやてちゃんを、守れる力が。
　もう、目の前で、大切な人がいなくなるのはいやだ。
　強い、力が欲しい。










【Please call me. call my name】

　さて、明けて翌日。
　フェイトは数時間で帰ってきたようで、朝にはちゃんと起きだしてきた。
　俺とはやてで朝食の準備。
　トーストとベーコンエッグ、フレンチサラダと簡単に。
　
「じゃあ、はやてちゃんは学校行く前に家に送るね？」

「あ、それなら私が送るよ。せつなは学校行ってきて？」

　フェイトの提案。
　……ここは甘えることにした。
　
「ごめんなフェイトちゃん。せっちゃん。学校の話、また聞かせてな？」

　はやてちゃんに微笑まれ、こくんとうなずく俺。
　……多分、あまり面白くもない話だろうけど。

「……それじゃ、いってきます」

「行ってらっしゃい、せつな。気をつけて」

「行ってらっしゃ～い。気ぃつけてな、せっちゃん」

　二人に見送られ、憂鬱な時間の始まりだ。

　
　自分の部屋で学校へ行く用意をして、さあ、行こう……

【Please call me. call my name】

　？　何かに呼ばれた。

【Please call me. call my name】

　……なんだろ？
　呼び声に耳を傾ける。
　……あ、昨日の本。
　よく考えたら、これ、闇の書の色違い。
　剣十字なんかそのまんまじゃないか。
　……仕方ない。連れて行くか。

　本をかばんに入れ、記憶をたどってバス停へ。
　……数分後、バスが来た。
　定期券を見せ、バスに乗り込む。

「あ！　来たわね！」

　？　誰かに呼ばれた。
　今日はよく呼ばれる日だ。

「昨日はどうしたの！？　学校にも連絡いれず、心配したんだからね！」

　……えっと、この金髪ロングは……
　えっと……ありさ？
　……ああ、アリサ・バニングス。確か、魔王の友達だったか。
　三期じゃ名前ぐらいしか出てこなかったから、よく覚えてないが、確か初代ツンデレだと記憶している。
　で、私には、よく話しかけてくるうるさい人。
　そこは気にかけてくれてると訂正しとこう。

「……」

「……うう、まあいいわよ。今日はちゃんと出てきたんだし」

　どうも、何も話さなかったり、表情を出さなかったりする私にめげないで話しかけてくれているようだ。
　なんだ、誰からも無視されているのかと思った。
　……後、クラスメイトのようだ。
　なら、魔王と同じクラスってのも確定か。

「とにかく、休むなら、学校にも連絡入れてよね？　何かあったのか、心配するから」

「……うん。ごめん、ありがとう、アリサ」

「ええ、解れば……せつな！？　あんた言葉！？」

　……どうも、私は喋れないと思われていたらしい。
　障害持ちとでも紹介したのか？　俺の親。

「喋らなかっただけだから。……ごめん。今まで、無視して」

「む、無視って……あ、いやその、あ、あれ？　今日に限ってどうして？」

「落ち着いて、アリサ。みんな見てる」

　アリサの慌て様に、乗客がみんなこっち見てる。
　赤くなるアリサを、可愛いと思った。

「……喋れたのに、喋らなかったの？」

「心が閉じてたから、話したくなかっただけ。……もう、大丈夫」

　そういうことにした。
　あながち、間違いではないだろう。
　……担任の先生でも、自分がどうなってたのか、聞く必要がある。

「……じゃあ、ちゃんと、あんたの言葉で、自己紹介して。……あたしからしか、自己紹介してないのよ？」

『あたし、アリサ・バニングスよ。あんたの名前は？』

『……』

　……ああ、そうだったね。

『だあぁぁっぁぁ！　いい加減何とか言いなさいよ！　済ました顔しかしないんだから！』

『あ、アリサちゃん落ち着いて……あ、私、月村すずか。よろしくね？　え～と……えいえんせつなって呼ぶの？』

『とわだよ、永遠せつな。で、私、高町なのはだよ？　よろしくね、せつなちゃん』

『……』

『て、こら、無視するなぁ！』

『あ、アリサちゃん……』

　そうだそうだ。
　おもいだした。
　何だ、もう知り合ってたのか。
　このお節介焼きなツンデレが、私みたいな特異な子、ほっとくわけないか。

「じゃあ、そうだね。みんなが揃ってからにするよ。一人一人来てからだと、二度手間だし」

「う、そ、そうね。私だけじゃ不公平か……」

　ほら、次のバス停で……
　黒髪のストレートを揺らしたお嬢様が、バスに乗ってきた。
　あれがすずかだろう。

「アリサちゃんおはよう。……せつなちゃんもおはよう。昨日はどうしたの？」

「少し体調が悪くて……後、小食な子と馬鹿食いする犬に餌付けしてた」

　間違いではあるまい。
　後、アリサ、その呆れた顔はやめよう。

「あんた、そんなことしてたの……」

「……あ、あれ？　せつなちゃん？　喋れるようになったの！？」

「そうみたい。……ごめんね、すずか。私、今まで、みんなを無視してたから」

「……ううん。今話してくれてるから、嬉しいよ、せつなちゃん」

　うう、女神様が目の前にいるよ。
　笑顔が凄くまぶしい。

「アリサちゃん、すずかちゃん、せつなちゃんおはよう！　……？　みんなどうしたの？」

　いつの間に乗ってきたのか。
　亜麻色のツインテールの魔王様降臨。

「おはよう、なのは」

「なのはちゃん、おはよう」

　二人が挨拶して、俺に目線を送る。
　……なるほど、これは、俺にネタをしろとの合図だな？
　
「お……」

「「お？」」

「おはようございます、魔王様」

「にゃ！？　わ、私魔王じゃないよ！？　て、せつなちゃん、そんなキャラじゃないよね！？」

「あれ？　私駄目だった？」

「駄目じゃないけど、いまいちね。なのはのリアクションは面白かったけど」

「……そういう問題かな？」

　むぅ、じゃあ、こっちで。

「じゃあ、改めて……おはよう、なのは。今日もとてもキュートだね」

「にゃあああ！？　あ、ありがとう……じゃなくて！　せつなちゃんが変だよぉ！」

「む、俺のどこが変だって？　俺はいつもどおりだが？」

「いや、男言葉はやめなさい。イメージと合わないわよ？」

「でも、結構似合ってるけど」

　すずか、その感想はいろいろやばめだ。
　そろそろカオスを収めるか。
　十分楽しんだし。

「……おはよう、なのは。少しなのはで遊んでみたかったんだ」

「……せつなちゃん、そんなキャラだったんだ……」

「驚くところが違うわよなのは」

「なのはちゃん、せつなちゃん普通にしゃべってるのはスルーなの？」

　そう、そこはスルーしちゃいけないと思うよ？

「？　あ！　ホントだ！　せつなちゃん、喋れたんだ！？」

「……あんたって子は……」

「うん。なのはは可愛いねぇ」

「せつなちゃん、実は意地悪？」

　それはどうかな？
　まあ、それはともかく。

「じゃあ、改めて。私は永遠せつな。これからよろしく」

　ここに、シュール系美少女が誕生したわけだ。
　あ、電波系とか言うのは勘弁。



　学校に着くなり、みんなと別れてまず職員室へ。
　昨日無断欠席したから、謝らないと。
　担任は……いたいた。

「あ、永遠さん。昨日はどうしたの？　……具合でも悪かったの？」

　女性の先生で、俺に心配そうな目を向けてくる。
　……えっと、どう言ったものかな……

「すみません。体調不良でした」

「そう、なら、仕方……永遠さん！？　あなた言葉……」

　ああ、なるほど。
　教師公認の病状だったか、俺の無口っぷりは。

「あの、私、今まで外がよく見えていなかったんですけど、私は何か病気だったんですか？」

「……あなたは、心因性の失語症と、感情欠落を伴うＰＴＳＤってお医者様に言われていたの。覚えてないかしら？」

　……精神病、心的外傷後ストレス障害か。なら、この反応は当然だな。

「覚えてないというより、聞いていなかったと思います。……おとついまでの記憶が、かなり曖昧ですから……」

「そう……とにかく、一度お医者様に見てもらいましょう。今日は、どうする？」

「せっかくなので、授業に出ます。病院は昼からで大丈夫ですか？」

「ええ、主治医の方に、来てもらうよう、連絡しておくわ」

　主治医いるのか。
　……診察券は財布の中だな。
　何だ、通院はちゃんとしてたようだ。

「じゃあ、教室に行きます。失礼しました」

「はい、またあとでね？」

　職員室から出ると、アリサが迎えに来ていた。
　腕組んで仁王立ちは無駄に似合うからやめてください。

「先生、驚いてた？」

「アリサたちと同じ反応でつまらなかった」

「……まあ、そうよね」

　せめて、なのはレベルのリアクションはとって欲しい。

「それより、せつなは学校終わったら暇？　よかったら、遊びに行かない？」

　それは魅力的だが。

「ごめん。お昼から、病院にいくことになっちゃったから、今日はお昼に早退」

「……そっか。残念」

　すまないアリサ。
　精神病だったということで、病院には報告しなければならないんだよ。
　でないと後々面倒だし。


　教室に入ると、みんながこっちを向いた。
　？　期待されている？

「……えっと、リフォームしてやってきた白鳥麗華でございます？」

「古いし。混ざってるし。解る人少ないわよ、それ？」

　うん、やってみたかっただけ。

　俺が声を出したのを皮切りに、寄ってくるクラスメイト一同。気分は転校生。
　まあ、ノリ的には同じようなものだし。ちょうどいいから記憶と顔と名前を一致させていく。
　幸い、いじめられたようなことはないらしい。
　むしろ腫れ物扱い？
　後、シュール系より、謎キャラ的存在として認知された。
　ミステリーいいよね？

「ああ、疲れた……」

「お疲れ様。今までの分、全部吐き出したんじゃない？」

　いやいや、それでもまだ十分の一ぐらいですよ？

「せつなちゃん、今日はお昼で早退するの？」

「うん。病院行くから」

「そっか……残念」

　落ち込むななのは。俺だって残念だわい。
　小学校って、結構楽しいし。
　……社会にでると、学校の楽しさがようやくわかってくるんだよなぁ……

「あ、じゃあ、今のうちに」

「どしたのすずか？」

「うん。明日、お休みだよね？　よかったら、みんなでお茶会しようと思って。いいかな？」

「あ、いいわね」

「私も、いいよ！」

「……じゃあ、私も参加するよ」

　お茶会か。楽しみだな。
　……あ、そうだ。

「あの、三人ほど連れて行きたい子がいるんだけど、いいかな？」

　どうせだから、フェイトたちやはやてちゃんも呼んであげよう。
　みんなに紹介するのも悪くない。

「なに？　ひょっとして、あなたが餌付けしたって子？」

「うん。笑顔の儚い可愛い子と、その保護者っぽい犬娘と、私の幼馴染」

　はやてちゃんの説明だけ普通だ。

「せつなちゃん、私たち以外に友達いたんだ？」

　なのは、それはきついぞ。
　否定はできんが。

「うん。昨日義姉妹の契りを交わしてきた」

「どこの三国武将か！」

　を、俺と同じツッコミを。

「いいよ？　じゃあ、迎えに行くね？」

「うん。ありがとう」

　……あれ？　話的になんかまずいような……
　まあいいか。
　無印見てないから、話の流れなんか知らないし。




　と、言うわけで、お昼になったので、病院の主治医と共に中央病院へ。
　なのはたちとお別れして、向かうことになった。

「……じゃあ、昨日、夢を見た後、話せる様になったんだね？」

「はい。……何か、おかしいですか？」

　自分で言っててあれだが、やっぱりおかしいだろう。
　
「……正直、もう少し様子を見たほうがいいと先生は思ってる。もうしばらく、通院してもらえないかな？」

「わかりました。ご面倒をおかけします」

　やれやれ、面倒なことだ。
　まあ、自分のことだから、仕方ないだろう。

　簡単な問診を終え、部屋から出ると、待合室に見覚えのある二人組。
　金髪のツインテールと車椅子のショート。

「フェイト、はやてちゃん？」

「え？　せつな？」

「せっちゃん！？　どうして病院に？」

「あはは。どうも、私も病気持ってたみたい」

　精神病だけどな。
　病名を言うと、やはりはやてちゃんの顔が曇った。

「……あたしの、せいやんな？　それ……」

「はやてちゃんは悪くないよ。むしろ悪いといえば……俺のほうだしな」

　この、無駄な、記憶さえなければ。
　……たぶん、たぶんだけど。
　嘘つきといわれ、嘘じゃない事を証明しようと、記憶を掘り返し……
　あの、現場を思い出したんだろう。
　幼い少女に、あの光景は、きつすぎる。
　耐えられなかったんだ。心が。
　だから、全てを拒絶した。
　そして、しばらくして、ようやく人格を再構成し終えた俺が、目を覚ました。
　……結果的に、この少女の身体を乗っ取った事になる。
　前世からの魂の持ち越し。
　難儀な話だ。

「だから、気にするな。俺のせいだから。はやては、気にする必要はないよ」

「……うう。なんかせっちゃんがカッコええし……」

「せつな、俺って言い出すと、声低くなるんだね。聞いてて落ち着くよ」

　む？　そうなのか？
　自分じゃよく解らんが……
　あ、丁度いいや。

「ところで二人とも、明日暇？」

「あたしは基本的にいつも暇やで？」

「私も……用事はないよ？」

　よしよし。

「今日学校で、お友達からお茶会の誘いを受けたから、二人も一緒にどう？　話はつけてあるから。あ、フェイト、アルフも連れてきていいよ？」

「え！？　い、いいの？」

「せっちゃんの友達かぁ……あれ？　せっちゃん、友達おったん？」

　はやてが酷いんだよもん。

「いたみたいだね。ぜんぜん話してなかったけど、今日話したら、みんなに驚かれた」

　病気のこともあったし。

「ん～。ほんなら、あたしも出席しよかなぁ。友達できるんはたのしみや！」

　あい、はやてちゃんは決定。

「フェイトは？」

「……私は……」

　う、ちょっと引き気味？
　ならここは、押して押して押し捲る！

「行こう、フェイト。みんないい子ばかりだし。フェイトだっていい子だから、きっと仲良くなれる」

「そやそや。フェイトちゃんかて、あたしやせっちゃん以外の友達作ったほうがええで？　学校行けん分、友達は大事や」

　おお、はやてちゃんがいいこと言った。

「……あ、あの、二人とはもう友達なの？」

　……あれ？

「フェイト、私と友達でしょ？」

「そして姉妹やで？」

「……そ、そうだったんだ……」

　ええい、この天然さんめ。
　唖然とする顔が可愛いぞ。

「せなら、今日もお泊り会やな？」

「あ、ごめん。今日は用事があるから……」

　フェイトは用事があるらしい。
　……多分、ロストロギアだろう。

「何や、残念。……じゃあ、明日何時に集まればええ？」

「私の家に迎えに来てくれるから、午前九時に私の家に」

「……うん。わかった。ごめん。はやて」

「ええよ、しゃぁないわ。あたしも、今日は家のお掃除せんと」

　あ、なら。

「手伝おうか？　この後は暇だし」

「ええの？　じゃあ、手伝ってもらうな？」

　素直に甘えてくるはやては好きだよ。

「……じゃあ、私も、まだ時間あるし」

　と、我慢できなくなったのか、フェイト参戦。

「よっしゃ！　じゃあ、みんなでお掃除や！」

「「おー！」」






　みんなではやての家に向かい、夕方までお掃除に熱中しました。
　夕食をみんなで食べて、その後、解散。

「……流石に、日が落ちると暗いね」

　一人で帰り道を歩く。
　星がキラキラ輝いてキレイだ。
　……こんな日は、上を向いて歩きたくなる。

「……？　なんか、飛んだような……」

　フェイトかな？
　……と、思った矢先。

「わ！？」

　何かに突き飛ばされました。
　なに？　何事！？

「……あれ？」

　目の前に、おっきな犬さん。
　ただ……酷く、邪悪なオーラを感じるよ？
　まさか……

「GOOOOOOOOOOSSSAAAAAAAA!!」

　ロストロギアの暴走体！？
　何でこんなところに！？

「に、逃げないと……」

　今の私じゃ、こんなの相手できない！
　襲い掛かってくる犬をかわし、一気にダッシュ！
　もちろん、追いかけてくる犬。
　ただ、凄く怖い。
　迫力が尋常じゃない。
　後、スピードも。

「うわぁ！」

　タックルされて、倒れこんだ。
　カバンから、本や筆箱が放り出される。
　じわじわ近づいて来る犬。
　目に付く白い闇の書。
　ぎらつく犬の瞳。
　ふと思い出す、強盗たちのイカレタ瞳。
　後ろに横たわる……最愛の姉と妹の……

「あ、ああ、あああああああ」








　屍。








「うわぁぁぁぁぁぁぁっぁぁぁ！！」

【Please call me. call my name】

　頭に響く声。
　名前？　呼べって？
　なら、俺に力を貸せ！　
　この犬を、殺せる力を！

「来い！　【パラディン】！！」

【yes master】

　白い本の鎖がはじけとび、俺の目の前に飛んでくる。
　本が開き、光があふれ……俺の身体に、白銀の鎧が装着された。
　その姿は、まるで、ゲームの中の騎士の様だ。
　……て、鎧だけかよ！？

【Please call master's arm】

　俺の武器？　呼べばいいのか？
　なら、

「【アロンダイト】スタンバイ！」

【stand by alondite set up】

　右手に重量を感じる。
　俺の身長ほどの両手剣。
　カートリッジシステムは着いてるから、ベルカ式のアームドデバイスのようだ。
　て、俺ベルカ式なのか！？　ドイツ語しらねぇ！？

「GAOOOOOOOOOO!!」

　でも、向こうは容赦なく襲い掛かってくる。
　大きく口を開けて飛び掛ってきたそれに。

「ええい、くたばれぇ！」

　剣を叩きつけた。
　魔法も何もあったもんじゃないただの物理打撃。
　が、【アロンダイト】はちゃんと魔力刃を構成。
　魔力ダメージを犬に与えられたようだ。

「GU,A,GAAAAAAOOOOO!!」

　けど、あまり効いてない様子。
　ちゃんとした魔法で攻撃しないと駄目か？
　ええい、どうしたものか。

【master.】

「ええい、英語も実は苦手だ！　日本語でおｋ！！」

【……これでいいですか？　マスター？】

「上出来だ！　魔法の使い方を強制インプット、できるか！？」

【できます。一分ください】

「頼む。……せいぃあ！」

　再び襲い掛かる犬を蹴り飛ばす。
　これ、絶対女の子の戦い方じゃないよね？
　
【インストール終了。マスター！】

「よし！【アロンダイト】カートリッジロード！」

　剣の柄に設置されたシリンダーが回り、［ガション］と、カートリッジが起動した音が鳴り響く。
　腕から、身体に、魔力が迸るのがわかる。
　後は、体制を整え、こちらを睨みつけている犬に、最大戦速で接近！

「くたばれ！　【餓狼一閃】！」【howling bride】

　真正面から叩き切った。
　……閃光の後、気絶したドーベルマンと……

「……これが……ロストロギア……？」

　青い宝石が、ふわふわ漂っていた。

「えっと、【パラディン】？　封印はできるか？」

【マスターの杖を。同時に、剣は格納されます】

　？　……もしかして、一つのデバイスに、複数のアームドデバイスが格納されている？
　……主が前に出るタイプの守護騎士システムか？
　むしろ、守護騎士に、俺がなるのか？

「まあ、ともかく、封印が先だな。……【ブレイブハート】スタンバイ」

【stand by brave-heats set up】

　剣が消え、代わりに、同じ長さの杖が姿を現した。
　杖の先に、剣十字とＵの字型の装飾が施されている。
　これにもカートリッジシステムは搭載されていて、装飾のすぐ下に、シリンダーが設置されている。

「えーと……【封印術式】ロード」【sealing】

　ロストロギアを魔方陣が包む。
　……？　なんかこのベルカ式、変？
　確か、ベルカ式は三角の魔方陣だったはず。
　けど、俺の使う魔方陣はその三角をミッド式のような円が包んでる。
　……融合型？

　まあ、とにかく。
　ロストロギアは封印終了。
　……後は。

「……【パラディン】。事情を聞かせてもらえるか？」

【……分かりました】

　やれやれ。
　今日は長くなりそうだ。





　家に戻って、早速【パラディン】の情報を聞き出すことに。

【まず、私は総合兵装型インテリジェントデバイス・騎士王の書。夜天の書の拡張デバイスとして生み出されました】

　て、いきなり重要単語来たよ。
　夜天の？　マジでか。

【夜天の書の持ち主は、基本的に魔法砲撃一辺倒になりがちですので、それを補う形として、私が追加装甲、追加武装として働くように、設計されています。本来なら、夜天の書と平行運用が理想的です】

　……それ、本人の処理リソース足りなくないか？

【……当時の開発者もそれを失念していたらしく、私との同時運用は無理と判断され、結局、ワンオフのデバイスとして、夜天の書の主のパートナーに託されていました】

　なるほど。
　……それが、何故俺のところに？

【わかりません。何しろ、私が最後に起動したのはかれこれ……千年以上も前かと】

　かなり古いのな。
　じゃあ、今夜天がどうなってるか知らないんじゃないか？

【？　私が目覚めたということは、どこかに夜天の書があるんじゃないですか？】

　いやぁ、それがね？

「今、夜天の書、改変に改変を重ねられて、闇の書って言うロストロギアになってる」

【なんですって！？】

　やはり知らなかったか。
　今現在、夜天の書は闇の書と呼ばれ、人の魔力を蒐集し、完了したら大破壊を撒き散らす災害の一種みたいになってる。
　守護騎士システムとか知ってる？

【……記憶にありません。私に替わる守護システムですか？】

　えっと、闇の書に格納されている騎士プログラムで、全部で四人。
　烈火の将とか紅の鉄騎、泉の騎士とか盾の守護獣とか……聞き覚えはないかな？

【……覚えています。私の生きた時代の、歴戦の勇者ヴォルケンリッター……それが、プログラムになっているなんて……】

　……まあ、その四人が闇の書の主を守るプログラムなわけだ。
　何か、解決方法ある？

【……一つだけ。私には、夜天の書のバックアップデータがあります】

　おお！？　ナイスご都合主義！

【ですが、それが今の改変された夜天に効くかどうか……】

　……とにかく、できることはやろう。
　あと、お前の機能の説明を頼む。

【……分かりました。まず、私自身は騎士甲冑のデバイスです。私には補助魔法が組み込まれており、私だけでは盾にしかなりません。代わりに、私が管理する五つの兵装、アームドデバイスがマスターの武器になります】

　五つもあるのか。
　……詳しい説明を頼む。

【はい、マスター。まずは近距離戦対応の騎士剣【アロンダイト】。先ほど使った剣で、斬撃、刺突、打撃魔法に優れています。カートリッジはシリンダータイプ。装填弾数六発です】

　まあ、普通のアームドデバイスだな。対レヴァンティン用か。

【続いて中距離戦対応の騎士槍【ブリューナク】。刺突や突撃が得意で、斬撃もいけます。カートリッジはシリンダー。装填弾数八発。多少重量があるので、気をつけて使ってください】

　ふむふむ。
　これはグラーフアイゼン用かな？

【白兵戦対応の騎士武具【グラディウス】。両手両足に追加装甲がつき、体術メインになります。打撃魔法特化型で、防御魔法の精度、防御力も上がります。カートリッジはマガジンタイプ。装填弾数五発。右腕に五発、右足に五発の合計十発です】

　確実にザッフィー用だな。……シューティングアーツみたいなものか？

【長距離戦対応の騎士弓【フェイルノート】。遠距離射撃、精密射撃を得意としています。砲撃もできますが、収束砲になるので、チャージに時間がかかります。カートリッジはマガジンタイプ。装填弾数二十発。一番多いです】

　これに対応するのは……クラールヴィントあたりか。
　四次元殺法はできないだろうけど。

【最後に、魔法戦対応の騎士杖【ブレイブハート】。砲撃、射撃、広域なんでもござれの魔導師仕様です。代わりに、直接打撃に弱くなります。カートリッジはシリンダータイプ。装填弾数八発。以上が、私の兵装になります】

　……これが夜天対応と。
　なんだか、対守護騎士をイメージしたような装備だな……
　あれ？　そういえば。

「形状変換はないの？」

【……一応、あるにはありますが、私の方にはそのグレードアップパッチが組み込まれていないので、使用できません】

　あれま。
　じゃあ、本当にこの五つで全ての状況に対応しなくちゃならんと。
　使いこなさないとな……

【大丈夫です。マスターなら、使いこなせます】

　……ありがとよ。
　後、質問。
　お前の術式テンプレート。ベルカなのかミッドなのかどっちよ？

【ミッドというのは、私が生み出されたときにあったミッドチルダ郡のことですよね？】

　いや、よくは知らんが。
　ミッドチルダって正式名称だから、それであってると思うぞ？

【私の開発者が、そこの出身で、その部落で開発された新しいテンプレートらしいので、試験的にベルカテンプレートをそのテンプレートでエミュレートした結果、私の魔方陣が生み出されたそうです】

　なるほど。
　古代のエミュレート魔方陣なわけだ。
　……うっわ、下手したら、お前もロストロギアになるんじゃ？

【……もしかしたら、そうかもしれません。古代遺失物なら、私も含まれますから】

　なんてロストロギア発生率だ海鳴市。
　絶対呪われてるぞこの土地。



　とにかく、そのエミュレート魔法を頭に叩き込み、いつでも使えるようにした。
　なお、スタンバイフォルムが本の形なのは、デフォルトなので変えようがないとのこと。
　サイズが変更できるので、手の平サイズになってもらい、持ち歩けるようにした。
　気がついたら二時回ってた。
　明日起きれるかなぁ……

　翌日である。
　創立記念日である。
　そして私は、

【マスター。八時です起きてください】

「む？　おはよう。パラディン」

【おはようございます。マスター……？　マスター。女の子だったんですね……】

　てめえ、俺を何だと……あ、この口調か。

「えっと、身体の中に二十歳の男性意識ももぐりこんでるから、多分戦闘時はそっちがメインになると思うよ？　……混乱させるけど、許してね、パラディン」

【お気になさらず。私も失礼なことを言いました】

　いや、分かってくれたなら結構だよ。
　さて、支度をしよう。
　九時にはフェイトたちも来る。
　朝食を簡単に済ませ、シャワーを浴び、余所行きの服を選んで……
　
［キンコーン］

　と、もう来たし。

「はいはい……」

　玄関ドアを開けると、車椅子のはやてとそれを押しているフェイト。
　二人とも可愛い衣装を着ている。
　はやては緑色のミニワンピ、ジャケットを羽織って、防寒対策。まだちょっと寒いしね。
　フェイトはやはり黒。セミフォーマルドレス。どこのアインツベルンかと。
　対する私は白色と黒のモノクロで着こなしてみた。シャツが黒。プリーツスカートは白。
　
「おまたせや～」

「ごめん、アルフは用事があって、これなくなっちゃった」

　ありゃ。
　……ふむ？

「（フェイト？　もしかして、こないだの探し物？）」

「（……うん。私の代わりに、探してもらってる）」

　あ、やっぱり……
　えっと、まだお迎えは来てないから……

「パラディン？」

【……？　マスター？　どうしました？】

「！？　せつな、それ……デバイス？」

「あ、せっちゃんええな～。……あれ？　それ、家で見たような……」

　うん、それは多分色違いだ。
　じゃなく、昨日のあれ、出して。

【わかりました。収納領域解放】

　パラディンがページを開き、青い宝石が姿を現す。
　それを見てフェイトが目を剥く。

「ジュエルシード！？」

「あ、そんな名前なんだ？　フェイトが探してたの、これでしょ？　封印処理はしてあるから」

　それをフェイトに渡す。
　フェイトは渡した俺の手を握って、

「ありがとう、せつな……嬉しいよ……」

　おうおう、涙ぐまなくても。

「フェイトちゃん、よかったなぁ～。……ゆうか、せっちゃんも魔法少女になったんやね？」

「まあ、成り行きで……あ、私の場合は、魔導師じゃなくて騎士って言うらしいよ？」

「騎士？　……確かに、最近のせっちゃんのイメージにぴったりや」

　そうか？
　と、廊下を歩いてくる音。
　……あ、青髪のメイドさん？

「永遠せつな様？　月村のメイドのノエルと申します。お迎えに上がりました」

　それはいいんだけど、その格好で来たの？　メイド服で？
　……恥ずかしくないんだろうか。

「あ、えっと、一人これなくなったんで、この三人で。あと、一人車椅子なんですけど、大丈夫ですか？」

「かしこまりました。車椅子は車に積みましょう」

「す、すみません、おおきに。……ちょ、せっちゃん？　何や、そのお友達ってお金持ちなんか？」

「ん？　確か、地主の娘さん？」

　だったよねたしか。
　豪邸の持ち主だってのは間違いない。
　と、言うかはやてちゃん。

「お茶会なんて響き、セレブ以外の誰が使うの？」

「……それもそうやな」

「……そういうものなんだ……」

　そういうものなんですよ。






　で、偉い高そうな黒塗りのハイヤーに乗せられ、やってきました月村邸。
　ノエルさんに案内され、一室に通される。
　そこには。

「あ、来たわねせつな」

「せつなちゃん、いらっしゃい」

「せつなちゃん。そっちの二人がお友達？」

　と、三人娘が揃ってお出迎え。
　じゃあ、こちらの御呼ばれ三人娘もご挨拶。

「お招きに預かり、光栄です。すずか嬢。今日もまた一段と可愛らしい」

　うん。青色のセミフォーマルも似合うんだなこれが。

「え、えっと、お招きされました？　とにかく、はじめまして、八神はやてです～」

　途中ではしょるなよはやてちゃん。

「……招待ありがとう。フェイト・テスタロッサです」

　？　なんかフェイトが緊張……いや、もしかして警戒？

「（フェイト、どうしたの？）」

「（……あの子、魔導師だ。デバイス持ってる。……そこのフェレットも、たぶん）」

　思いっきりなのはを警戒してる。
　後、淫獣も。
　……ところで、何で淫獣？　形が卑猥なのか？

「来てくれてありがとう、皆さん。主催の月村すずかです」

　……せめてツッコムとか反応とかしてくれよすずかさん……

「だめよ、せつな。すずかはそういう言葉、聞きなれてるんだから。……あ、私はせつなの保護者のアリサ・バニングスよ。よろしく」

　いつの間に保護者になったんだ。
　後、黄色のドレス可愛いなこのやろう。

「えっと、せつなちゃんの友達の、高町なのはです。……よ、よろしく」

　で、フェイトに威圧され、だんだんしぼんでいくなのは。
　白を基準にした余所行き洋服が可愛いぞ？

「でや、なのはちゃん？　フェイトちゃんになんかしたん？　すっごい睨まれてるで？」

「あ、あう。初対面だよね？　何でそんなに睨むの？」

「うーん。やっぱりお話し合いが必要かな？　なのは的意味合いで」

「なるほど。じゃあ、表出る？　庭なら暴れていいわよ？」

「あの、できれば仲良くして欲しいな？」

　てか、なのは的お話し合いで解るアリサさんは素敵だ。
　
「ん～。じゃあ、主催者の意見を汲もう。なのはとフェイトを借りていくね？　後……そこのフェレット。来い」

　とりあえず、話の中心人物同士で話し合ってもらう。
　後、淫獣に対して男言葉なのは勢い。

「せ、せつな？」「せつなちゃん？」「きゅう？」

　二人の手をとって庭に出る。
　はやてちゃんに念話を送って、残る二人の相手をしてもらう。
　で、パラディンに防音結界を張らせて、準備完了。

「さて、フェレット。なのはに何した？」

「……ぼ、僕は何もしてないよ！？　と、言うか、何でそんな凄むのさ！？」

「なぜかお前は敵って気がする。……で、なのは？　なのはも魔法使いなの？」

「ええ！？　何でせつなちゃんがそれを！？」

　あ、やっぱ気付かない？
　どんだけ初心者なんだ……

「えっと、フェイトも魔導師なんだ。それで、なのはも魔導師だって気付いたのもフェイト」

「フェイトちゃんも？」

「気付かなかったの？」

　そりゃ、そうだろう。

「私、まだ魔法使い始めて、二週間しか経ってないし……」

「……そうなんだ。ごめん、睨んだりして」

「ううん。私も、気付かなくてごめんなさい」

　二人して謝りあう。
　うんうん。やっぱ二人ともいい子だよ。
　で。

「なのはにデバイス渡したのはお前かフェレット」

「あ……う、うん。ジュエルシードの暴走を抑えるのに……協力してもらって……」

「ジュエルシード？」

　あ、フェイトが反応した。

「あなたは、ジュエルシードを集めてるの？」

「え？　うん。ユーノ君が事故で町にジュエルシードをばら撒いちゃって、その回収のお手伝いをしてるの」

「……お前、なのはに手伝ってもらってんのかよ。自分でやれよ男の子！」

「う、で、でも、なのはは魔法の素質が……」

　あ、頭来たこいつ。

「どやかましい！　女の子に前線張らして、それを素質だどうだと言い訳すんじゃねぇ！　女の子は、おれたち男が守るべき者だろう！　それをお前は～！」

「ま、まってせつなちゃん！　ユーノ君、私に魔法教えてくれて、サポートもしてくれて……私の大切なお友達なんだよ？　……悪く言っちゃ、やだよ……」

　……むぅ。
　泣き顔見せられてもな……

「……まあ、なのはがそこまで言うなら……！」

　あ、この反応。
　ジュエルシード？

「なのは！」

「うん！　レイジングハート！」

「バルディッシュ！」

「パラディン！」

『all right』『yes sir』【get set】

「「「セッート、アーップ！！」」」

　三者三様にバリアジャケットを身に纏う。
　……あ、よくよく考えたら。

「しまった。封時結界張るの忘れてた」

「え？」

「ほれ、後ろ」

　なのはが後ろを向くと、窓にかぶりつきの三人の姿。

「……ば、ばれちゃった」

「こ、これ、封時結界じゃないの！？」

「ただの防音結界。まあ、彼女たちへの説明は後でしよう。それより、フェイト？」

「うん、みつけた。こっち！」

　フェイトが飛行魔法を展開。
　俺も飛行魔法を起動し、後を追う。

「あ、まってよー」

　なのはもその後を追う。
　……しばらく飛んで、見つけたのは。
　馬鹿でかいネコさんでした。

「てぇ！？　でか！！」

　暴走というより巨大化？
　……あ、目が合った。

『にゃ』

「どわぁ！！」

　思いっきり猫パンチ。
　風圧で飛ばされそうになるとか。

「ちぃ、フェイト！　共同戦線やれるな！」

「いいよ。……あの子は？」

「手伝うよ！　どうすればいい！？」

　うし。じゃあ……

「フェイトは足止め、撹乱。なのは、捕縛。俺がとどめ。ついでに封印もやるから。じゃあ、よろしく」

　三人散開して、戦闘開始。

「『フォトンランサー』！！」『Photon Lancer』

　まずはフェイト。
　非殺傷で雷の槍。猫の鼻先にヒット。これにはびびるネコ。

「レイジングハート！」『Restrict lock』

　続いてなのは。
　魔力がひも状に伸び、ネコを縛り上げる。

「じゃあ、行くぜ！【グラディウス】スタンバイ！」

【stand by gladius set up】

　両手にフルプレートのガントレットが、両足にレッグガードが装着され、手の甲の宝玉が光る。
　
「カートリッジロード！　喰らいやがれ！【竜吼一撃】！！」【dragon fang】

　右腕のカートリッジが吼え、魔力を纏った一撃がネコの腹部に突き刺さる。
　それで、ネコの身体が縮んでいき……気絶した猫の傍らに、輝きを放つジュエルシード。
　武具をしまい、杖を準備する。

「せつなちゃん。私がやろうか？」

　そう言ってなのはが降りてくる。
　もちろんフェイトも。

「いや、俺にやらせてくれ。……俺、昨日から使い始めたばかりだから、魔法に慣れておきたいんだ」

　ブレイブハートを掲げ、封印術式を起動。……封印成功。

「ご苦労様。せつなちゃん」

「ありがとう、ナイスアシスト、なのは」

「えっと、な、ないすあたっく、フェイトちゃん？」

「え？　あ、その……ナイスフィニッシュ、せつな」

　互いが互いをたたえて、三人でハイタッチ。ちょっとおどおどしてるフェイトが可愛い。
　で、だな。

「じゃあ、こいつは……ほら、フェイト」

「あ、うん。……いいのかな？」

「え！？　フェイトちゃんもジュエルシード集めてるの！？」

　と、予想外の声を上げるなのは。
　
「うん。……その、どうしても、必要だから……」

「だ、駄目だ！　それは危険なもので、制御ができるような物じゃぁ」

　飛び込んできた淫獣をインターセプト。
　すまんブレイブハート。変なもんを叩いちまった。

「そういうことは、手伝ってから言え。役立たず」

「や、役た……」

「いいかフェレット。フェイトはなぁ、今は遠くに住んでるお母さんのためにジュエルシードを集めてるんだ。笑ってくれなくなったお母さんにまた、微笑んでもらいたいと思う娘の心……どおしてお前にはそれがわからない！？　この鬼畜！　悪魔！　淫獣！」

　俺の作り話に悲しそうな顔になるなのは。
　ショックを受ける淫獣。
　固まるフェイト。
　？　なぜ固まる？

「フェイトちゃん、可哀想なの……あ、あの、これ、私が集めたジュエルシード、五つしかないんだけど、足りるかなぁ？」

「そ、そんなことが……うう、でもロストロギアをそんなぽんぽんって、なのは！？　何もう渡してるの！？」

「私、フェイトちゃんのために、ジュエルシード探すの！　フェイトちゃんには幸せになってもらいたいから！」

「僕は！？　僕の幸せも少しは考えてよぉ！？」

　はっはっは。素敵カオスだな。

「ちなみに嘘だが」

「「嘘なの！？」」

「え？　大体合ってるよ？」

「「「え？　合ってるの？」」」

　ありゃ？　嘘から出た真？
　じゃあ、詳しく……？

「（お～いせっちゃ～ん！！　そろそろ戻ってきてぇな～？　すずかちゃんとアリサちゃんめっちゃ怖いんやけど～～～？)」

「（あ、ごめん、今戻る)えっと、はやてからのＳＯＳだ。至急戻ろう。女帝と女王がご立腹だと」

　どっちがどっちだかは想像にお任せします。






「よし、全員戻ってきたところで……きりきり吐きなさい。特になのは！」

「にゃあああ！？」

　うん、素で怖いよ女王様。
　とにかく、俺、なのは、フェイトはそれぞれの理由で説明。
　俺はまあ、成り行きで。
　なのはは、ユーノの手伝いの為。
　で、フェイトは……

「母さん、ジュエルシードがどうしても必要だって言ってた。それで、私がこっちに探しに……」

　という話なのだが。

「フェイト？　そのお母さんは、ホントにフェイトのお母さんなの？」

「……え？」

　どうも疑問点を拭い切れない。

「フェイトは私たちと違って、最初から魔法使いでしょう？　なのに、フェイトのお母さんは、ジュエルシードの危険性を考えてなかった。……いや、危険な物だってのは解ってたはず。なのに、自分の娘をそんな危険な場所に送り出す……私の感性が間違ってるのかもしれないけど、普通の母親は、そんな危ないことさせないよ」

　親のぬくもりを知らない私がそれを言うのは、いろいろ違う気がするが。

「ん～。まあ、そうやな。たしかに、それはおかしいな」

「フェイトちゃんのお母さんは、フェイトちゃんより強いんだから、自分で取りに来てもいいはず……」

「なのにこないってことは……もしかして、病気で動けないとか？」

　あ、それ当たってそう。

「……母さん、もしかして、その病気を治す為に、ジュエルシードを？」

「じゃあ、なおさら、フェイトちゃんのために集めないと。……ユーノ君？　ごめん。私、フェイトちゃんの力になりたいんだ」

「なのは……」

　なのはの言葉で涙ぐむフェイト。
　やはり、高町なのははいい子だ。

「……で？　お前はどうする？　まだ、安っぽい正義感振り回す気か？」

「……僕一人じゃ、ジュエルシードの一つも封印できない。なのはの意見に従うよ」

「上出来だ。何、悪いようにはしないよ」

　深く肩をおろすユーノ。
　そのリアクションはどういう意味か小一時間問い詰めたい。

「……ところで気になってたんだけど、何でせつな、男口調なの？」

「あ、私も気になる」

「ねえ、よかったら話して欲しいな？　……せつなちゃん。お願い」

　げ、また、あの話しなくちゃならんのか？

「せつな、諦めよう。アリサの追及は怖い」

「すずかちゃんも怖いで？　笑ってるようで額に青筋見えよるねん」

　うん、それはわかった。
　後、お前ら二人回れ右。

「「ひぃ！」」

「「だれが、こわいって？」」

　すげえ、怖いから。二人とも。

　で、おとついもフェイトとはやてに話した前世の話。
　話し終えたら……まあ、フェイトがまた涙ぐんでたり、はやてもうつむいてたりするのはまあ、わかる。
　なのは。
　ボロボロ涙こぼして抱きついてきた。
　すずか。
　悲しげな顔で、俯いて……あ、泣き出した。
　アリサ。
　……あの～、アリサさん？　
　怒りながら涙流すのは、どういうわけなんでしょ？

「し、知らないわよ！　……なんで、どうして、男って、そんな、そんなんばっかり……酷いよぉ！」

　ああ、ああ、ほれ、俺も心は男だが、勘弁してくれ。
　ぐずぐずになってるアリサも抱き寄せ、背中をさすってあやす。
　……後、は……

「……ちょ、どうしたのこれ？」

「わからん……」

　そこの大人二人、呆然としてないで少しはあやすの手伝ってくれい。





　お茶会はそのまま終わりになり、解散と相成った。
　はやて、なのはは送っていってもらうことになり、アリサは迎えの人が来た。
　何気にアリサもお嬢様だったか？
　……俺と、フェイトは、一緒に歩いて帰ることにした。

「これで何個になったの？　ジュエルシード」

「全部で７つ。……なのはが全部渡してくれたから」

　……う～ん。このまま、フェイトのお母さんに渡していいものか？
　なんか嫌な予感するんだよな……
　だって、ストライカーズでは、フェイトのファミリーネームにハラオウンとかついてるし。
　……多分、一期でフェイトのお母さんはいなくなる。
　そうすれば、この子は、きっと、泣くだろう。
　……それは、嫌だ。

「ねえ、フェイト？　……お願いが、あるんだ」

　きっと、俺は間違ったことをいろいろしようとしてる。
　でも、アニメの流れとかしらないし、本筋なんかもわからない。
　できるかどうかもわからないけど、でも。
　もう、何もできずに、大切な者がなくなるのは嫌だから。

「フェイトの、お母さんに会わせてくれないかな？」

　これは、そのための、第一歩。













　<なのは>

　今日は、いろんなことがあった。
　せつなちゃんが連れてきた、フェイトちゃんとはやてちゃんとお友達になった。
　フェイトちゃんとせつなちゃんが私と同じ魔法使いで、ジュエルシードを集めてることを知った。
　フェイトちゃんとせつなちゃんと一緒に、ジュエルシードを封印した。
　フェイトちゃんのお母さんのために、ジュエルシードをフェイトちゃんに渡した。
　みんなに魔法のことがばれちゃった。
　せつなちゃんの前世の話を聞いた……。
　せつなちゃんが、儚げに、微笑んでくれた……。

「……お兄ちゃん」

「どうした？　なのは？」

　お兄ちゃんなら、せつなちゃんの悲しみは、わかるんだろうか？

「もし、もしね？　私が強盗さんに、殺されちゃったら、お兄ちゃんはどうする？」

「……突然だな。何かの小説か？」

「……ううん。違うけど……」

　お兄ちゃんはちょっとうなった挙句。

「多分、その強盗を捕まえて、警察に突き出して、刑を受けてもらう。……模範的な回答かもしれんが、そう答えるしかないな」

　それが、普通なのかな？

「その強盗さんを……殺して、仇討とうとしないの？」

「……どうしたんだ？　本当に、何かあったのか？」

　……信じてもらえないかもしれないけど。
　そう前置きして、せつなちゃんの話をしてみた。

「……それは……そうだな。それも、一つの答えかもしれん。だけどな、なのは。それはそのときにならないと、わからないんだ。……それにな？」

　お兄ちゃんは笑って。

「そうならないようにするのが、御神の剣だ。……大丈夫だ。お前は、なのはは、俺が守るよ」

　そう言って頭を撫でてくれました。

「でも、どうしたら、せつなちゃんに、ホントに笑ってもらえるんだろう」

「……そうだな……それは、彼女がこの時代で、守りたい事、守りたい者を守りきることができれば、多分」

　……じゃあ、私は。

「私は、せつなちゃんが悲しい思いをしないように、せつなちゃんを守る」

　多分、それが、正解に近いと、思うから。




『（なのは？　ちょっといい？）』

「（ユーノ君？）」

　ユーノ君に呼ばれて、部屋に戻った。

「どうしたの、ユーノ君？」

「ちょっと、せつなさんの事で」

　帰ってきてから、ユーノ君はせつなちゃんの魔法に不審なところを見ていた。
　何か、私たちと違うみたいだった。

「まだよくわからないけど、せつなさん、ひょっとしたら、ロストロギアを持ってるのかもしれない」

　ロストロギアって、ジュエルシードみたいな？

「それとはまた違う系統だと思う。……けど、嫌な予感がするんだ。彼女は……危険だ」

　……危険？　せつなちゃんが？

「ユーノ君……」

「せつなさんに近づくなとは言わないけど、気をつけて。彼女には、何かある」

　わかってる。
　わかってるけど……

「でも、ほっとけないよ……」

　いつか、私たちの側から消えちゃうような。
　そんな女の子だから。

　翌日。学校を終わらせ、すぐに帰る準備をする。
　今日は、フェイトのお母さんに会いにいく日だ。

「あ、せつな？　このあと、何か予定あるの？」

「ごめん、お母さん。フェイトの実家に挨拶してくる」

「あ、そう？　いってら……て、誰がお母さんよ！　後、実家って！？」

　保護者名乗ったのアリサだろ？
　後、実家といったら一つしかない。

「俺、フェイトと結婚するんだ」

「だぁぁぁぁ！　同性でしょ、同性！」

　……？　だからなに？

「へ？」

「アリサ。魔法使いになると、同性でも結婚オーケーなんだよ？」

「ちょ、マジなのなのは！？」

「知らないよ！？」

「まあ、嘘だし」

「あんたってひとはぁぁぁぁぁぁ！！」

　やあ、楽しいなぁ、アリサは。

「でも、フェイトちゃんの実家って……」

「うん、フェイトのお母さんに会ってくる……真実を確かめたいんだ」

　フェイトの笑顔のために。
　フェイトの未来のために。

「……あの、それ、私も行っていいかな？」

「なのは？」

　……思いつめたなのはの顔。
　けど、それは……

「それは駄目」

「どうして！？」

「私とフェイトがこっちいないから、ジュエルシードの暴走止められるの、なのはだけだよ？」

　こういうことである。

「あ、そうだった……」

「……なのは、私の帰る場所、守っててくれる？」

「……わかったよ。私、頑張る！」

　ぐっと握ったその手に、俺の手を載せて。

「お願いね、なのは」

　そのほっぺたに軽く口付けた。
　あ、やわらかい。

「に、にゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「あんたはぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「じゃあ、すずか、ネコと女王の相手は任せたよー」

　全てをすずかに投げて、教室を立ち去った。

「え！？　ちょ、せつなちゃん酷いよー！！」

　すまんすずか。
　愚痴は後で聞くことにするよ。
　怪獣の叫びとネコの鳴き声と友人の悲鳴を聞きつつ、学校を後にした。



　自分の家で着替えをして、フェイトの部屋へ。
　フェイトとアルフは既にスタンバっている。

「じゃあ、行こうか。バルディッシュ」

『yes sir』

　バルディッシュを振ると、ミッドチルダ式特有の魔方陣が展開され、魔力が流れ出す。

「……せつな。あの鬼婆、怒ると怖いから、気をつけてよ？」

「アルフ……鬼婆って……酷いよ？」

　あはは。
　フェイトは本当にお母さんのことが好きなんだねぇ。

「行くよ」

　視界がひっくり返り、転移が発動したのを感じた。



　……肉体の感覚が元に戻るのを感じる。
　側に、フェイトがいるのを確認する……？
　あれ？　いない？
　てか、ここどこ？

「……お花畑？」

　の割りに、なんか暗い。
　しかも、中央付近になんか円筒形の物がある。
　近寄ってみてみると……

「フェイト？」

　似ているが、背丈が違う。
　……ああ、胸の大きさも違う。
　……この円筒形のポッドに入っているのは……
　たぶん。

「フェイトのオリジナル……か」

　そう言えば、あの変態博士は言ってた。
　フェイトが、プロジェクトＦで生み出された、人造魔導師だって。
　じゃあ、今のフェイトのお母さんは、フェイトの製作者。
　多分、フェイトは、この子のクローン。
　フェイトのお母さんは、本当は、この子を取り戻したかったんだろう。

「……パラディン。セットアップ」

【get set.　……どうするんですか？　マスター？】

「どうにかして、蘇生できないか調べよう。手伝ってくれ。【ブレイブハート】スタンバイ」

【stand by brave-heats set up.　……蘇生ですか。まあ、調べます。ブレイブハート、接続開始。目標の体組織、状況読み取り開始。蘇生式組み込み開始】

　文句いいつつ手伝ってくれるお前が好きだよ。
　……この間の強制インプットで覚えた術式をフルに使い、彼女を蘇生させる手段を検索する。
　しばらくして。

「……そこにいるのは誰！？」

　誰か来た。
　ノイズ、うるさい黙れ。

「アリシアから離れ……何をしているの？」

　またノイズ。
　表層意識の一部を解放。

「今、この子が蘇生できる術式を、古代ベルカの聖王の魔法から検索してるから、結果が出るまで少し黙ってて」

「古代ベルカ？　……蘇生、できるの？」

「……今、キーワードが出た。少し黙ってて」

　二回言って、しばらく黙ってもらった。
　思考再開。
　聖王の魔法群の中より、蘇生魔法検索終了、該当二件……プログラム解凍。
　現在の目標と術式条件を重ね合わせ……ち、駄目か。
　……目的修正。
　思考中断。表層意識一部解放。

「なあ、あんた、この子の母親？」

「……え、ええ、そうよ？」

「……すまん、古代ベルカの最大蘇生魔法でも、この子は蘇生できないことがわかった」

「……そう」

「で、別のアプローチをしようと思う。検索中、時間逆行の魔法があった。所謂タイムトラベルだ。それを使って、この遺体と、死ぬ直前の生きた彼女を入れ替えようと思う。……彼女の死因、死亡時間、死亡場所を教えて欲しい」

　言った直後、いきなり雷を冗談じゃなく落とされた。
　電気変換資質の魔法の雷だろう。

「……な、何をする？」

「あなたは……アリシアを、アリシアは、遺体じゃない！　まだ、方法はないの！？　アリシアを蘇らせる、方法は！？」

　……そう言われても。

「魂が吹っ飛んで、どこにもいない以上、彼女を蘇生させることはできない。なら、それは遺体だ。……いかな聖王でも、冥府の門は開けられない。代わりに、時間の門は開けられる。……もしかして、病死か？　寿命か？　その二つなら、時間逆行しても助けられない。教えて欲しい。彼女を助けるには、それしか方法がない」

「黙れ！」

　黙れ言われても。

「……あなたに頼らなくても……アルハザードに行けば、きっと、アリシアを蘇らせる方法がある、そのためにジュエルシードが必要なのよ！」

　……ああ、そうなのか。
　この人は、娘の為に危険を犯せる人か。
　……しかし、蘇生は……

【アルハザード？　……まさか、あの邪教集団の名前ですか？】

　……まあ、お前は何でもありだと思ったよ。

「知っているの！？」

【ええ、確か、クローン技術をはじめ、超高出力魔力炉とか、魔導兵、ユニゾンデバイス、などなどといった、魔法技術のグレーゾーンを研究する狂科学者の集まりと、記憶しています】

　ずいぶんな所だな。

【私が最終稼動時期に、確か、アルハザードは質量兵器の暴発で、施設内の生物兵器プラントが大破、バイオハザードが起こり、大陸ごと虚数空間に押しやられたとか。最後のマスターがその作戦に参加していました】

「そ、それで！　アルハザードにアリシアを蘇らせる技術はあったの！？」

　お母さん、近い近い。
　て、近場で見ると確かにフェイトに似てるような……
　ただ、ちょっとやつれてて怖いよ。

【アルハザードに、そんな技術ないですよ？　あったら、邪教なんて呼ばれません。……あなたの言っているのは、おそらく、クローン転写技術でしょう。遺体の細胞片からクローニングして、記憶転写するだけのものです】

「……そ、そんな……」

　がっくり膝をつくお母さん。
　……まあねぇ？　そりゃ落ち込むわ。
　期待してたアルハザードが、そんなところだったとは夢にも思うまい。

【それに、今アルハザードに行っても、バイオハザードの影響で、生きてる人間はすべからく死んでしまいます。虚数空間を抜けても、すぐに死んで、どうやって娘さんを助けるつもりです？】

　うちのパラディンさんマジ容赦ない。

【ですから、マスターの言うとおり、時間逆行に望みを託してみてはいかがでしょう。今、必要魔力を計算しますね～？】

　そして、何でそんなに陽気なんだお前は。

「……あー、その、げ、元気出してください。アリシアさんは、必ず、俺らで助け出しますから」

「……時間逆行は、本当にできるの？」

「大丈夫です。ざっと見、五百年前後なら完璧に時間逆行できますから、安心【あれ？】できねえ様な発言するなお前は！？　なんだ一体！」

　人がせっかく説得してるのに！？

【い、いえ、最大魔力値を計算して、何でこんなに低いんでしょう？　おかしいな、こんなはずは……ああ、マスターの魔力、歴代のマスターに比べてかなり低いですねぇ。これはマスターだけじゃ時間逆行する前に魔力枯渇で倒れますね】

　てめえ、喧嘩売ってんのか！？

【……仕方ありません。こういうときこそ、ジュエルシードを使いましょう。あれの保有魔力を計算して……十個もあれば、余裕ですね。後、彼女にも声をかければ、完璧です】

　……彼女って、まさか！？

「夜天の書か！？」

【はい。私のオリジナルとなる彼女の処理能力があれば、かなりの精度で時間逆行できます。確か、近場にあるんでしたよね？】

　だが、今は、改変受けて……

【ですから、修復するんですよ。私には、バックアップデータがあるんですよ？】

　……そうだけども。

【フェイトさんのお母さん。……見たところ、かなり技術レベルの高い魔導師と見ますが、デバイス開発の経験はありますか？】

「……少しはできるわ」

【なら、夜天の書……今は、闇の書でしたっけ？　それの修復を手伝ってください。魔法に触れてまだ三日のマスターだけでは手が足りません。……お願いできますか？】

「……わかったわ。協力する。だから、だからアリシアを……」

【わかってます。……じゃあ、マスター。闇の書とその主を連れてきましょう。で、修復中は、フェイトさんとなのはさんにジュエルシードを集めてもらって……】

「フェイトなら、好きに使って構わないわ。……アリシアが戻るんなら、あの子に用はない」

　……あ、せっかく助けようとした気が萎えた。

「じゃあ、俺、帰りますね。フェイトはもらっていきます」

「……え？」

【マスター？】

　ふざけんなよ？

「行くぞ、パラディン。戯言は終わりだ。……たとえ自分の腹痛めて産んだ子じゃなくても、自分の娘の血を持つフェイトに優しくしない母親に、情けをかける義理はない」

「え？　え？　ちょ、ちょっと待ちなさい！　さっきまで、あれだけ助けようとしてくれたじゃない。どうして！」

「当たり前だ阿呆」

　追いすがってくる女を突き飛ばす。
　こんな女の為に、俺は、彼女を助けようとしたのか。

「俺は、フェイトの笑顔が見たかったから、手伝っただけだ。……このままやっても、フェイトの笑顔が見れないのなら、手伝う意味がない」

　フェイトだって、この女の笑顔の為に頑張ってるのに。
　それを無碍にする人間に、手をかす義理など、ない。

「……すまんな、失礼する」

「待ちなさい！」

　俺の目の前に雷が降り注ぐ。
　……後ろを向くと、杖を構えた彼女が、俺を睨んでいた。

「……アリシアを助けなさい。でなければ……」

「殺すか？　俺を。……二度とアリシアと会えなくなるぞ？」

　だが、彼女は、口元をゆがめて。

「ええ、殺すわ……フェイトをね」

　そう、言った。

「……じゃあ、その前に、貴様を殺す」

　彼女は俺に言ってはいけない言葉を言った。
　彼女は、フェイトを殺すと言った。
　なら、その原因は、殺さなければ。
　
「【アロンダイト】スタンバイ」

　さあ、虐殺の時間だ。




　<フェイト>

　庭園の奥から、ものすごい轟音が聞こえた。
　あれは……母さんの魔法？

「ねえ、フェイト……もしかして、せつなが……」

　私の転送ミスで、はぐれてしまったせつな。
　母さんが探してくれるといって、しばらく経つ。
　ひょっとして、せつなと母さんが喧嘩しているのだろうか？
　……魔法を使って？
　探しに行かないと！

　アルフと二手に分かれ、私は母さんの部屋の近くへ。
　確か、私が近寄ってはいけないブロックがあったはず。
　もしかしたら、せつなはそこに飛ばされたのでは……
　せつな、無事でいて……？

「……え、かさ……」

　……！　この魔力、せつなの！？

「……死ね……な……」

　このドアの向こう！
　扉は自動で開き、中には、ボロボロの花畑。
　その中心で……

「よう、フェイト……」

　ところどころ焦げてるせつなと。

「……な、何しに……来たの……？」

　倒れた母さんがいた。
　……これは、なに？

「フェイト、今、お前を縛っている鎖、解いてやるから。ちょっとまってろ」

　そう言って、せつなは、手の剣を、振り上げて……！

「バルディッシュ！！」『Blitz Action』

　魔法を使って、母さんの盾になった。
　……せつなは、剣を途中で止めてくれた。

「どけ、フェイト。そいつ殺せない」

「駄目、駄目だよ……母さんを殺さないで！」

　せつなを見る。
　それは、とても苦しそうな顔で。

「どいてくれ、フェイト。そいつは、お前の母親じゃない……母親が、子供を殺すと言った以上、俺は、そいつを殺さないと……」

　せつな、男の人の口調になってる。
　……魔法を使ってるからとか、そういうのじゃない。
　多分、前世の記憶……

「……母さんだよ。本当に私の母さんだよ……」

「そいつは、フェイトを殺すと言った。フェイトを死なせたくない」

「それでも！　母さんが死ぬのは嫌だ！」

　……言い切った。
　涙をボロボロこぼして、泣きながら、せつなを見つめた。
　せつなも、泣いてる。

「……フェイト……」

「かあさん？　しっかりして、母さん！」

　魔力ダメージが酷い。せつなと戦ったんだろう。
　……せつなも、憔悴が激しい。

「……その男の言うとおり、私は……あなたの母親じゃないわ……あなたは……」

　母さんから、拒絶された。
　けど、そんなの関係ない。

「私が何者でも、私の母さんは、母さんだけだよ……死なないで、母さん……」

　なんとか、なんとかしないと。
　ああ、こんなことなら、リニスにちゃんと回復魔法習っておけばよかった。

「フェイト……ごめんなさい……私のフェイト……」

　どうにかならないの？　誰、誰か、母さんを助けて！
　お願い、私の母さんを、助けて……

「……たく、わかればいいんだよ、わかれば」

「……せ、つな……？」

　せつなが母さんの側に座って……手には、十字の杖。確か、魔法行使をするときの杖だ。

「これが、俺が見つけた、蘇生魔法の一つ！　【聖光蘇生】！！」【resurrection】

　せつなの銀色の魔法光が、母さんの傷を癒していく……
　凄い。傷だけでなく、消耗した魔力まで回復していく……！
　しばらくして、母さんの顔に赤みが戻り……光が消えた後、代わりに、せつなが倒れてしまった。

「……ま、魔力エンプティ……もうだめぽ」

　……魔力切れ？　全部使っちゃったの！？

「……あなた……」

「よう、いい娘じゃないか。……あんた、まだ、フェイトを殺すとか、言い出せるかい？」

「……できるわけないじゃない……」

　母さん……泣いてる。

「じゃあ、フェイト、後は任せた……パラディン、シャットダウン。おやすみ～」

【shat down.　……えと、フェイトさん。マスターをどこか休める場所へ。おそらく、丸一日は寝てるでしょう】

「あ、うん。わかった」

　私だけじゃ無理だから、アルフに手伝ってもらおう。
　念話で呼ぼうと思ったら、母さんがせつなを抱え上げた。

「母さん？」

「……男かと思ったのに、女の子だったのね……？」

　……まあ、バリアジャケット展開時は、男の子にしか見えないし。
　口調も、男の人のだし。
　
「せつなだったわね？　この子は、空いてる部屋に私が運ぶわ……ついてらっしゃい、フェイト」

「……はい！」

　母さんが、母さんが、笑ってくれた。
　私に、笑ってくれた。
　せつなのおかげ……かな？

【本人怒り狂って殴りつけて説教しただけですけどね～？】

　……母さん相手にそれだけできれば凄いよ……




　

　……はうあ。
　起きたらまたしてもどこだここ？
　
【マスター。起きられましたか？】

「パラディン？　……ここはどこ？」

　とにかく現状把握。

【覚えておられませんか？　フェイトさんのお母さんを癒した後、倒れられて……】

　……そういやそうだった。
　あの人にキレて殴り倒し、殺そうとしたところをフェイトに止められて、最大回復魔法使って、ぶっ倒れたと。
　言葉にすると何をやってるんだ俺は。

「……どれくらい寝てた？」

【二十四時間ぴったりですね。具合はどうですか？】

「……体調はいいけど、最悪。学校行きそびれちゃった」

　一日寝てたってどんだけ～？

「……あ、せつな。起きたの？」

　と、声をかけてくるのは部屋に入ってきたフェイト。
　
「フェイト……あ、あの、フェイトのお母さんは？」

　蘇生魔法は完全に決まったはず。
　あれは体組織に働きかけ、一番ピーク時の状態まで活性化させる魔法で、古代ベルカの奥義の一つ。
　魔力全て持ってかれるのは難点だが、相手のリンカーコアまで修復してしまう超回復魔法だ。
　
「……うん。元気だよ。前より、顔の艶もいいみたい」

「それはよかった……ごめん。フェイトのお母さん、傷つけちゃったね……」

　それに関しては後悔していない。
　あの人はフェイトを殺すと言った。
　なら、俺は殺してでもあの人を止めようと思った。
　……けど、結果的にフェイトを泣かせたのは事実だ。

「……ううん。いいよ。……せつな、私のために怒ってくれたんだよね？　なら、私、せつなを許すよ……」

　きゅっと抱きしめてくれるフェイトの身体。
　うう、暖かいし、いい匂いだし。
　
「フェイト……」

　我慢できないんだよもん。乙女的に。

【はーい、マスター？　欲望全快モードはやめましょうねー？　非生産的ですよー？】

　うぬれこの腐れデバイス。
　俺のどこが百合だ。
　心は男だからモウマンタイ！
　……いや、問題あるって。

「じゃあ、そろそろ、フェイトのお母さんのところに行こう。……これからの事をどうするか決めないと……」

　アリシアを助ける為、行動を起こすか否か。
　聞くまでもないんだろうけど。




「……いいのかしら？　私に協力して」

　……明らかに顔色がいいこの母親。
　しかし、俺の提案にちょっと渋り気味。

「えーと、フェイトを娘と認めて、ちゃんとフェイトの母親として振舞ってくれるのを約束してくれたら、私はあなたを手伝います。……親が娘に冷たくするなんて、そんなの、いやですから」

「……ええ、わかったわ。約束する。……アリシアを、お願い」

　契約完了。
　じゃあ、一度海鳴に戻るとしよう。

「……ところで、本当に女の子だったのね？　あの時のあなたは別人格か何か？」

「一応、同一存在です。私の精神は基本的に……俺をベースにできている。男性意識と女性意識が混同しているようなものだ。一人称の切り替えで、男女の切り替えができるくらいだから、二重人格って言うほど異常じゃない。……まあ、特殊な性同一性障害だと思えばいい」

　主人格が男だから、何かと男っぽいけどね。

「……大人になったときに苦労しそうね。結婚とか大変でしょう？」

「あ？　男と結婚？　するわけないだろ。体は女でも心は男。なら、俺の相手は嫁に決まってる！」

「……フェイトやアリシアに手は出さないでね」

「男に汚されるくらいなら、私が、私がお嫁さんに……」

「あなたにも汚されそうで怖いのよ……」

　あるぇー？　なんか間違えた？


　で、フェイトやアルフと一緒に海鳴へ。
　一度、フェイトと別れ、まずははやてちゃんの家に。
　……で、フェイトの部屋から出ると、

「あ！　せつなちゃん！」

「せつなあんた！」

「よかった、せつなちゃん……」

　聖祥三人娘がいましたよ？

「あれ？　みんなどうしたの？」

「あんたがまた連絡なしに休むからでしょうが！　何かあったのかと……」

「アリサちゃん、授業中ずっとせつなちゃん心配してたんだよ？」

　あれま。
　顔真っ赤にしてすずかの口を押さえにまわるアリサ。
　うん、ツンデレだ。

「連絡できなくてごめん。フェイトのお母さんと殴り合ってたから」

「殴り合いって！？」

「あ、違うか。……なのは的お話し合い」

「「ああ、なるほど」」

「どうして二人ともそれで納得するの！？」

　抗議しても無駄だなのは。
　お前のお話し合い＝喧嘩した後仲直り、は否定できない定義なのですよう。

「……あ、みんな、いらっしゃい」

「フェイトちゃん。こんにちわ！　……あれ？　ひょっとして、せつなちゃん、フェイトちゃんとお隣同士？」

「あれ？　言わなかった？」

「聞いてないよ！？」

　そうだっけ……ああ、言ってないわ。
　
「まあ、連絡できなかったのはごめん。……後、これからもちょくちょく学校休むかもしれないけど、それも先にごめん」

「何か、あったの？」

　うむ。いろいろ仕事ができてしまった。

「うん。……それで、なのは。お願いがあるんだけど」

「え？　うん。なに？」

「私、しばらくいろいろ動くから、ジュエルシードは全部なのはとフェイトに丸投げにするから。捕獲と封印よろしく」

　正直、ジュエルシードに構ってる余裕がなくなる。
　これは、フェイトにもお願い済みだ。

「……わかったよ。せつなちゃん。私に任せて。ちゃんと、ジュエルシードは集めるから！」

「ありがとう、なのは。……じゃあ、これは先払いで……」

　と、近づいたら、アリサになのはを庇われた。

「……アリサ？」

「またなのはにき、キスするつもりでしょ！　そうはさせないんだから、このキス魔！」

　キス魔ときたか。
　そんなつもりはなかったんだが。

「……別に、アリサでもいいんだよ？」

「へ？」

「アリサも可愛いからね～？　……ん」

　ひるんだところを額にチュッとね。

「え、あ、あの？」

「うん、可愛い可愛い」

　沸騰しそうなほど赤い顔のアリサを撫でて、その場から離脱。

「じゃ、ちょっと出かけてくるから、後任せました～」

「て、えええええええ！？」

「……アリサ、いいなぁ」

「フェイトちゃん！？　それはいろいろ危ないよ！？　頭撫でてもらうほうだよね！？」

「あ、えっと、あ、あう……」

　相も変わらずカオスを巻き起こし、その場を立ち去る私だった。
　やあ、外道だね。

【マスター。性格悪いです……】




　さて、はやての家に到着。
　……相変わらず無駄に大きい家だな～？　バリアフリーってこんなもんなの？
　てか、こんな家にひとりで暮らさせるなんて、保護者何やってる。

「はーやーてーちゃーん。あーそーびーまーしょー」

　インターホン鳴らして、しばらくすると。

「はーい……せっちゃん？　こんな時間にどうしたん？」

「はやてちゃんに魔法をかけに来ました」

「……まあ、入り」

　普通にスルーされました。
　あれ？　機嫌悪い？

「ううん、ちゃうねん。……今日病院でな……せっちゃんの病気、どうやったか聞いたねん」

　え？　私？

「ああ……えっと、どうだったの？」

「どうだったって……自分のことちゃうの？」

「……それが、フェイトやはやてちゃんに会う前日までの記憶が曖昧で……」

　正直、通院してたことすら覚えておりません。

「そうやったんか……あんな？　極度の対人恐怖症で、小学校も飛び飛びしか来てなかったんやって。お医者さんの前でも、身体触れたとたん暴れだして……手のつけられん子やったって、看護士さんゆうてた」

　……ああ、あの記憶見たら……人間信じられなくなるよな。

「感情を表に出すのもそれだけで……それ以外やと、顔色も変えん、表情も固まったまんま、喋りもせえへん……お人形さんが動いてるようやって……」

　……そりゃまた。
　人の評価はそんなものか。

「それで、あたしおもたんやけど、それって、やっぱり、あたしが、せっちゃん嘘つき呼ばわりしてもたからやろかって……もし、信じてあげられたら、せっちゃん、そんなんならんかったんやろかおもて……」

「それは考えすぎだよ」

　その思いを切って捨てる。
　それは思い過ごしだ。

「……あのな、はやて。俺は、せつなが不意に見てしまった俺の記憶が元で、そうなったと思ってる。……四つの少女に、あの光景は……ショックを通り越して、絶望を植え付ける。今のはやてにだって見てもらいたくない光景だ。……それを、俺の感情付きで、理解して、見てしまった。……人間嫌いになって当然だ」

　そして、俺は覚えている。
　強盗たちを、殴り殺した感覚。
　大切な者たちを殺した奴が、命乞いをする声。
　その顔に、硬い椅子を叩きつけた感触。骨が砕ける音。
　その全てを、覚えている。

「だから、はやてが気に病む必要はないよ。……それにね？」

　今度は私の感覚で。

「たとえ昔はそうだったけど、今、はやてちゃんの前にいる私は、ちゃんと笑ってられるよね？」

「……せやけど、絶対、無理しとるやん、自分……」

　？　そうなのかな？
　よくわからないけど。

「多分、無理していないよ。……私は、私の意識で、笑ってられる。だから、大丈夫だよ」

　そう言って、笑った……と思う。
　そんなに、無理してるのか、わからないけど。
　今は、これでいい。

「……しゃあないな、自分。わかったよ。あたし、せっちゃんのお姉さんやから、せっちゃんの無理、少しでも減らしたる。せっちゃんが本当に、笑えるようになるまで、側にいたる。……それくらい、やってもかまへんよな……？」

　決意した目で、私を見つめる。
　……はやてちゃんがそれで納得してくれるなら、存分に甘えよう。
　それが多分、正しいと思うから。





【あ、それです、それ！】

　パラディンに言われ、はやてちゃんの部屋の本棚から、パラディンと同じ模様の本を取り出す。
　表紙に剣十字、鎖につながれた、黒い本。
　闇の書。

「これが、どないしたん？　……なんか、パラディンとよう似とるな」

「パラディンに似ているんじゃなくて、こっちがオリジナル。……どう？」

【……夜天……酷い姿になって……】

　いや、外見上じゃぜんぜんわからんが。
　内面は酷いのだろうか？

【起動に魔力が足りませんね……管理者権限は……はやてさんですね】

「あたし？　……じゃあ、あたしも魔法使いになれるん？」

「今は、魔力が足りてないから、起動できないんだ……叩き起こす？」

　魔力をぶち込むという意味で。

【そうですね。マスターの魔力を流しましょう。……はやてさん、いいですね？】

「ええよ。あたしにできることは、何でもするで」

【ではマスター】

「うん。パラディン、セットアップ」

【get set.　リンカーコア接続完了。夜天の書、管制人格にバイパス接続。魔力供給開始】

　とたん、ガクッとひざが崩れた。

「せっちゃん！」

「大丈夫だ。……流石にきついなこりゃ」

　だんだん力抜けていく。
　献血で血を抜かれているようだ。
　必死でコアに魔力を集めているが……全部持ってかれる……！

【……！　起動規定値達成！　バイパス閉鎖！　起動します！】

　闇の書が浮かび、鎖がはじけ、ページがめくられる。
　はやてが一瞬胸を押さえ、本から光があふれ……

【Anfang】

　気がつくと、はやての前に四人の人影がひざまづいていた。

「闇の書の起動を確認しました」

　ピンクのポニーテール。端正な顔の女性……その胸に破壊力を感じます。

「我ら、闇の書の蒐集を行い、主を守る守護騎士にございます」

　金髪ショート。柔らかい表情の女性。やはり胸に目が行くのは男性意識のサガか？

「夜天の主の元に集いし雲」

　青髪短髪犬耳の男性。……犬耳？　よく見れば犬尻尾まで……マニアックな。

「ヴォルケンリッター。何なりとご命令を」

　赤毛のおさげ。アン？　でも、俺らと同じような体型。

　彼女らが守護騎士、ヴォルケンリッター。
　はやての……家族。

　これで、家族いないの俺だけになっちゃったな。て、感想は胸にしまっておいた。

【……やはり、やはりシグナム。シャマルにヴィータ……ザフィーラまで……】

「！？　……お前は……」

　パラディンの声に反応するポニーさん。
　て、俺を睨みつけ……じゃなく、なんかまぶしそう？

「ああーーーーーーー！！　シルビア！　シルビアじゃねぇか！」

　と、ちっこい子が俺につかみかかってくる。
　けど、シルビアって誰？

「シルビアちゃんがどうしてここに？」

　怪訝顔の金髪さん。
　だから誰だというのだ。

「……うむ、久しいな。シルビア」

　頭を撫でるな犬男。
　男に撫でられても嬉しくないわい。

【久しぶりですね皆さん。ですが、今あなた達が見ているのは、私のマスターです。……後、はやてさん気絶してますよ、マスター？】

　は、はやて！？
　向くと、車椅子に乗ったまま、くてんと俯いてるはやてちゃん。
　……いろいろと限界だったか。

「……あーと、ザフィーラだったか？　手伝ってくれ。はやてをベッドに運ぶ」

「承知した……しかし、よく似ている……」

「シルビアって、パラディンのことだよな？　……そんなに似てるのか？」

【……えっと、似てますね……性格はともかく】

　俺はお前ほど陽気じゃないしな。


　はやてをベッドに寝かせ、黒いボディスーツの四人には居間で待ってもらう。
　台所で人数分のお茶を入れて、居間に入ると……

「「「「……」」」」

　四人して驚きの表情で見られた。

「……えっと、私に何かついてますか？」

「……い、いや、すまん。……本当にシルビアじゃないのか？」

【残念ながら、私はこっちです。私はこんなむっつりじゃありません】

「誰がむっつりか。……えっと、永遠せつなです。どうぞよろしく」

　お茶を配って自己紹介。
　パラディンはちゃぶ台に置く。

「ああ、私はシグナム。ヴォルケンリッターの将だ」

「泉の騎士、シャマルです」

「ヴィータだ。よろしくな」

「私はザフィーラ。守護獣だ」

　それぞれから紹介され、顔と名前を一致させていく……よし、一致した。

「まず最初に、闇の書を起動させたのははやて……あなた達の主ではなく、私の魔力で無理矢理起動させましたことをお詫びします」

「お前の？　それはどうして？」

　シグナムに聞かれ、まずは第一目標を伝える。

「闇の書の修復が目的です。……皆さん、夜天の書に覚えはありますか？」

「……夜天？　……記憶にはないが……何か引っかかるな……」

「シグナムもか？　あたしも、どっかで聞いたことあるんだけどな……」

　考え込む騎士たち。
　……あれ？

「パラディン？　彼女たちが生きていた時代に、夜天の書は存在してたの？」

【……いえ、夜天の書が完成したのはヴォルケンリッターが全滅したあとでしたから……それに、確かに彼女たちの人格データは聖王神殿に保管されていましたから、多分夜天の書が改変していく際に、彼女たちの人格データが使われたのでしょう。……シグナム。あなたが最後に倒れた記憶は覚えてますか？　バージニア前線の離脱戦です】

「……すまん。私の記憶領域に、古代ベルカの時代のものはほとんど残っていない。……だが、お前のことは、覚えている。同じ、ベルカの騎士、聖王の騎士。……肩を並べ、戦った記憶は、いまだ残っている」

【シグナム……嬉しい限りです。そして私は悔しい。もうあなたのその豊満なものを揉めないなんて……】

「……そこは相変わらずだな……」

　くおら、腐れデバイス。
　人の事言えないじゃないか。

【じゃあ、マスターはあの胸を見て、黙ってられますか！？　私なんて、二十歳を過ぎてもペッタンコのまま……ええい、羨ましい！】

「……その、わが同胞がすまん……」

「いえ、お気になさらず……おら。そろそろ本題はいるぞ」

　脱線しまくりである。

【こほん、失礼しました。それで、その闇の書はもともと夜天の書と呼ばれていたものです。私は、夜天の書の拡張デバイスとして生まれ、聖王の騎士シルビアの人格データを使って管制人格とされている騎士王の書。……それゆえ、夜天の書のバックアップデータを持っています】

「つまり、闇の書を修復して、夜天の書にリファインすると、シルビアちゃんは言うのね？」

【理解が早くて助かります。シャマル。あなた方の主には、既に了解を取ってあります】

「ちょ、ちょっと待てよ！　闇の書のままじゃ駄目なのかよ！」

　と、ヴィータが割ってはいる。

「あたしらは闇の書の守護騎士だぞ？　もし、夜天の書に戻って……あたしらはどうなるんだ！？」

【……それは、調べてみないことにはわかりません。ですけど、今の闇の書の欠陥は、はやてさんにとってマイナスになります】

「それは、どういうことだ？」

【闇の書が、主の魔力を強制的に吸い続けています。このままだと、近いうちに、はやてさんは死んでしまいます】

　……そうか、それで……

「じゃあ、闇の書を完成させれば、問題ねえだろ！」

「完成させて、はやてちゃんを破壊神にするの……？」

「……永遠？」

　そこは知っている。
　確か、闇の書が完成すると、その管制人格に取り込まれ、破壊を始める。
　そのまま止めても、はやては死ぬ。
　破壊を許しても、最終的には自滅して、はやては死ぬ。
　かといって完成させなくても……はやては死ぬ

「完成させても、させなくても、はやてが死ぬんなら、そんなシステム、俺が破壊する。そのための剣を、俺は持ってる。……俺は、闇の書を修復させ、夜天の書を復活させることを提案する。邪魔するやつは表に出ろ！　はやての敵とみなし、ここで切り捨てる！」

　彼女は俺の姉だといってくれた。
　俺の姉妹だといってくれた。
　そして、俺の大切な友達だ。
　なら、やることは一つ。

「俺ははやてを守る騎士だ！　はやての死を願うやつは、この俺が切る！　文句があるなら、表に出ろ！」

「……てめぇ……」

「てめえじゃない。俺はせつな。永遠せつな。古代ベルカの業を受け継ぐ、ベルカの……騎士だ！」

　それが、それだけが、今の、俺の、真実。

「……せめて、それは男の子に言ってほしかったなー」

　と、台無しにしてくれる子ダヌキ一匹。

「はやてちゃん。私が騎士じゃ駄目……？」

「う！　上目遣いに涙目なんて高等スキルを瞬時に……やっぱせっちゃんは侮れんなぁ……」

「……主」

　車椅子のはやてを押し、ヴォルケンズの前に止める。

「立ち聞きごめんな？　けど、今闇の書の状態は、せっちゃんに聞いた。……病気なら、なおさなならん。私の足と同じや」

「……なら、主は……」

「闇の書、いや、夜天の書の主、八神はやてとして、私の騎士たちにお願いや。闇の書の修復に、力を貸して。そして、せっちゃんに、力を貸して？　それが、あたしからのお願いや」

　……毅然とした態度で、騎士たちに宣言する彼女は、正しく、夜天の王。
　騎士たちは再びひざまづき、

「我らヴォルケンリッター。主の御心のままに、力をお貸しします」

　と、王に従った。

　……どうでもいいけど、はやても結構漢らしいよね？
　発言とか。

　<なのは>

　翌日。せつなちゃんは学校に来ませんでした。
　今日はちゃんと連絡があり、『保護責任者との面会』とかで、しばらく学校にこれないと連絡したみたい。
　もちろん、フェイトちゃんに確認を取ったところ、フェイトちゃんのお母さんと一緒に、はやてちゃんのデバイスを直してるって言ってました。
　直ったら、はやてちゃんも魔法使いになるのかな？
　とにかく、その話をアリサちゃんとすずかちゃんにして、怒りを抑えてもらった。
　せつなちゃんが話せるようになってから、みんな彼女の行動に一喜一憂だ。私も含めて。
　
　その日から三日後。私とユーノ君でジュエルシードを追っていたときの事。

「なのは！　バインド！」

「うん、レイジングハート！」『Restrict Lock』

　蜘蛛に取り憑いたジュエルシードを捕縛して、攻撃魔法で、弱らせる。
　いつもやってたことなんだけど。

「バインドが！」

　バインドを引きちぎって、蜘蛛の足が私に向かって振り下ろされる。

「なのは！」

　……プロテクションが間に合わない。
　ああ、これはまずいな……そう思ったとき。

「ラケーテン、ハンマァァァァァ！！」

　何かがはじける音で、目を見開いた。
　そこには、真っ赤なゴシックロリータのドレスを着て、煙が吹き出るハンマーを携えた、

「……大丈夫かよ？　ぼうっとしてんじゃねえぞ？」

　……とっても口の悪い女の子が、空中に立ってたの。

　……せつなちゃんを思い出したのは秘密だよ？




　<せつな>

「ナイス！　ヴィータ！　後は任せろ！」

「おう！　一発かましてやれ！」

　騎士弓フェイルノートのカートリッジをロード。
　スライド音と共に、薬莢が飛び出す。

「行くぜ。【旋爪一射】！」【spiral canon】

　魔力の矢が螺旋状に回りながら飛び、対象の蜘蛛を抉った。
　同時に魔力が霧散し、ジュエルシードの暴走を止めた。

「……なるほど、シルビアの業を受け継いだか」

　後ろから声をかけてきたのはシグナム。
　……なのはは無事みたいだな。

「まあ、ほとんど丸覚えなんで、上手く使えてるかどうか」

「いや、的確だ。自信を持っていい」

　……褒められてしまった。
　いや、ちょっと照れる。

「とにかく、封印はなのはがしてくれたみたいだから、下に降りよう。紹介する」

「わかった」

　なのはとヴィータが待つ地上に降りる。
　
「せつなちゃん！」

「よう。危なかったな」

「……う、うん。この子のお陰で助かったよ」

　この子って……プログラムだから年齢はないにしても、その子お前より年上だからな～？

「じゃあ、紹介する。俺の友人の高町なのは。ミッドチルダ式の魔導師だ」

「あ、はじめまして、高町なのはです」

　ぺこりと頭を下げるなのは。
　そこに、

「なのは、大丈夫？」

　がさごそと近寄ってくるユーノ。

「守護獣か？」

「いや。一応彼も魔導師。ユーノ・スクライア」

「はじめまして」

　獣の姿で器用にお辞儀するユーノ。
　……いかんいかん、プリチーだと思ってしまった。不覚。

「で、こっちははやての守護騎士、ヴィータとシグナム。ベルカ式の騎士だ」

「ヴォルケンリッターの烈火の将、シグナムだ」

「同じく、紅の鉄騎、ヴィータ。よろしくな、高町……な、な、なんとか？」

「なのはだよ！　な・の・は！」

「な、なにょ、なにょは？」

「のだ、の」

「だぁぁぁ！　呼びづれぇ！」

「逆ギレ！？」

　それはやるのね君ら。

「とにかく、二人は今日からジュエルシード探索に加わってもらう。住居は俺の部屋使ってもらうから、もし、手強いのがいたら、二人に声掛けてみてくれ」

「え……うん！　よろしくおねがいします！」

「ああ、力になろう。高町」

「へっ！　あんなの、あたし一人で十分だ！」

「……まあ、仲良くな」

　で、もう一つの用事を済ませよう。

「それで、今日までに何個集まった？」

「えっと、私が二個、フェイトちゃんが三個だよ」

「そっか。これで予定分は上回ったな」

　俺の台詞に、ユーノが反応した。

「……せつな、ジュエルシードを使って何するつもりなの？」

「……気になるか？　大丈夫、悪いことには使うつもりはない」

　と、ぼかしてみるけど、ユーノの疑念の顔は晴れないようだ。
　……フェレットの表情じゃよくわからんが、多分そんな感じ。

「あー、とな。具体的に言うと、時空の穴を開けて、昔と今をつなげて、生者と死者を入れ替えるんだ」

「……じ、時間逆行をしようというの！？」

「じかんぎゃっこう？」

　なのははわかってないみたいだな。
　首を傾げる姿がプリティ。

「ようは、タイムトラベルで過去に行って、死ぬ直前の人を連れてきて、死んだ後の遺体を置いてくるってことだ」

「なるほど、それならわかりやすいって、えええええええええ！？」

　叫ぶな。

「そ、そんなことができるの！？」

「使って成功した例はある。あまりの魔力使用量だから、過去一回しか使われてないが、ジュエルシードがあれば大丈夫だ」

　次元震を単体で起こす事ができる物だし。
　そういった次元系の魔法との相性もいいだろう。
　
「じゃあ、なのは、ジュエルシードを」

「う、うん。レイジングハート」

『put out』

　レイジングハートのコアからジュエルシードが二個、浮かび上がる。
　で、今、手に入れたもので、三個。

「じゃあ、俺たちは家に戻るよ。なのは、気をつけて帰れよ？」

「うん。……せつなちゃん」

　呼び止められる。
　……なのはは、不安そうな顔だ。

「大丈夫……？　何か、無理……してない？」

　……なのはに気付かれるほど無理してるように見えるのか、俺は。

「……あはは、実はしてる」

「ちゃんと休まないと駄目だよ？　……せつなちゃんが、倒れたら、いやだよ……」

　心配してくれてるのか。
　……ありがたいことだ。

「ありがとう、なのは。けど、私、早く、フェイトや、フェイトのお母さん……プレシアさんって言うんだけど、二人が幸せになってもらえるように、頑張りたいんだ。それに、はやても。……連休前には、片つけるから、連休になったら、思いっきり遊ぼう？」

　なのはの手を握る。
　これは、誰にも譲れない、私の願い。
　
「……すずかちゃんがね？　連休、みんなで温泉行こうって、言ってたの。……その時に、フェイトちゃんの家族、はやてちゃんの守護騎士さん達、後、せつなちゃん。……みんなで、行けるよね？」

　……連休までに、ホントに片つけなくてはいけなくなったか。
　
「うん。みんなで行こう。すずかに、伝言しておいて？　フェイトの家族がフェイト入れて四人。はやての家族がはやて入れて六人。……後、私。全部で十一人分、部屋の用意お願いって。……私、いっぱい頑張るから」

　みんなで、温泉だ。
　楽しくなるのは、目に見えてる。

「……うん。伝えるよ。……頑張ってね！　私も、頑張る！」

「うん。任せて。……私は、頑張るよ」

　なのはの身体をきゅっと抱きしめて、その体温を確かめる。
　しばらく堪能して、魔力の翼で、空に飛ぶ。
　
「……じゃあ、また。終わったら、連絡するよ」

「うん。待ってるから！　またね！」

　そのままエンディングに持って行きそうな会話をして、シグナムたちを連れ、自分の家に。
　……後、二人に温泉について聞かれた。
　シグナムが心持ち楽しみにしていたのは、内緒だ。

　……まず、自宅に帰還。二人に部屋の説明。
　食事は……しばらく、出前を取ってもらうことに。
　うう、すまん。流石に食事を作りに庭園往復するのは辛いんだよ……
　一通り説明し終わったところで、部屋にチャイムの音が鳴る。
　フェイトかな？

「はい？」

　玄関開けたら……

「あ、せつなちゃん。お久しぶり。元気そうね？」

　……翡翠の髪のどっかの提督さんがいましたよ？
　あれ？　あれ？　あれ？
　……私、この人、知ってる？
　……あ、会ったことある。
　お父さんの、上司の人。
　グレアムおじさんの代理で、お父さんの死を教えてくれた人。
私の保護監督者。
　名前は……

「り、リンディ……さん？」

「……お医者様から聞いてたけど、本当に喋れる様になったのね？　嬉しいわ。ねえ、今からあが」

「あ、ちょっとごめんなさい」

　相手の言葉を遮って、玄関を閉めた。当然鍵とチェーンをかける。
　ドアの向こうで抗議の声が聞こえるが、知ったことか！
　何で今この人が来るんだよ！
　まずいだろ、確か！？

「二人とも！　すぐにベランダから出て、左の部屋に！　急げ！」

　ダイニングで寛いでた二人に退避を促す。
　すぐにフェイトに念話。

「（フェイト！　今から二人そっちによこす！　しばらく匿ってやってくれ！）」

「どうした！」

『（え？　せつな？　どうしたの？　いきなり……）』

「（時空管理局だ！　俺の保護責任者、時空管理局の提督さんだったんだよ！）管理局の提督が来てる。流石に、今お前たちがばれるとやばい。なんとか誤魔化すから、隣に避難してくれ。プレシアさんの娘がいるし、今説明した」

「わかった。ヴィータ」　
　
「おう。……大丈夫だよな？」

「任せろ（今そっちに行く。ベランダからだ。誘導よろしく）」

『（わかったよ。気をつけて）』

　へ、平行思念会話、疲れるんだよもん。
　二人がベランダ出るのを確認してから、玄関にとって返す。
　深呼吸して、鍵とチェーンロックをはずし、玄関を開ける。

「……せつなちゃん？」

　さっきと比べて、額に青筋の立てたご婦人がいましたよ？

「ごめんなさい！　……さっきまで友達来てて、凄く散らかってたから、急いで片付けてて……」

「……まあ、いいわ。もう、上がっていいかしら？」

　よし、不審に思われてない……いや、油断するな。
　相手はあのリンディさんだ。
　確か聞いたことあるぞ。
　未来のエース三人を引き抜いたのは、リンディさんの手腕によるものだって。
　油断して、穴を突かれたら……やられる！

「どうぞ。……急いで片付けたから、ちょっと、汚いかもしれませんけど……」

「あ、気にしないで？　……あなたに友達ができたなんて、私嬉しいわ」

　……うう、母親気取りしないでください。

「座っててください。お茶入れます」

　フェイトたち、大丈夫だよな……？




　<フェイト>

「ふたりとも、こっちです」

　できるだけ外に声が漏れないように、ベランダの二人に声をかける。
　二人は強化魔法も使わず、ベランダを塞ぐ衝立をかわしてこちらの部屋に入ってきた。

「すまない。……フェイト・テスタロッサだな？」

「はい。……あなたは？」

「ああ、烈火の将シグナム。主はやての守護騎士だ。こっちは仲間のヴィータ」

「紅の鉄騎、ヴィータだ。……本当は、後でせつなが紹介する予定だったんだけど……」

「ええ、聞きました……管理局ですね？」

　時空管理局。
　次元世界を飛び回り、次元犯罪者やロストロギアを取り締まる、一種の警察機構。
　……後、私のように、管理外世界で魔法を行使する違法な魔導師も。

「すまん。私たちは事情により、管理局に見つかるわけにはいかない。しばらく匿ってほしい」

「それは、私も同じですから。……あとは、せつなですね」

「せつな、管理局の魔導師だったのか？」

　……それはない。

「せつなの保護責任者が、管理局の人らしいです」

「……そうか。……しかし、何故あいつは今日その保護者がここに来ることを知らなかったんだ？」

　……それは、多分。

「多分、せつな、保護者の存在も、知らなかったんだと思います。……せつな、ちょっと前まで、心を閉ざして、周りを見ず、ただ、生きてるだけの子だったそうですから」

　なのはに聞いた。
　私と出会う前は、何を話しても、何も返してくれず、笑いかけても、顔色を変えず、まるで、人形のように生きていたと。
　今せつなは、笑ってくれる。話してくれる。
　……でもどこか、無理をしてるみたいで……

「でも、それなら逆におかしいぜ？　何であいつ、そのいるかどうか知らない保護者を、管理局だって断定できたんだ？」

「……確かに、それはおかしいな」

　あ、それなら説明ができる。

「せつなのお父さん、魔導師だったそうです。せつなも検査したって言ってましたから、それで見当をつけたんだと」

「……なるほど、それなら納得はいく」

　……せつな、大丈夫かな……？

　<せつな>

　は！？　フェイトが心配している！　……ような気がする。
　さて、一体なんの用なのでしょうか。この人妻。

「それで、せつなちゃん。……最近、学校行ってないそうね？」

　……そ、そうきたか……

「えっと、体の調子が悪くて……」

「嘘言ってもだめよ。あなた、保護責任者と面会するって休んでるそうじゃない？　先生から確認の電話が来たわよ？」

　おう、バレテーラ。
　……そうだよな、普通するよな。

「……ねえ、せつなちゃん。あなた、学校で、苛められてる？」

「それはありません」

　斬艦刀一文字切り。我に断てぬ物なし。
　
「じゃあどうして？　……まさかと思うけど、悪い友達と付き合ってるとか？」

「それもありません。私の友達に、悪い人は一人としていません」

　竜王破山剣。我に敵なし。

「……せつなちゃん。訳を話して欲しいの。私は、あなたのお父さんから、あなたを預かってる。……せつなちゃんが、悪い道に走るのを止めなくちゃいけないの。どうして、学校に行かないのか、私に話して欲しいの」

　……その台詞に、カチンと来た。
　この人は、なにを言っているのか。
　……非常にむかついた。
　俺ではなく、私が。

「……嫌です。あなたに、話す理由がありません」

「！　せ、せつなちゃん？」

　……これは、あくまで、私の言葉だ。

「今更来て、保護者顔しないでください。私が辛い時、悲しい時、お父さんも、あなたもいなかった。私が人形同然の生き方をしてても、お父さんは私の側にいなかった。お父さんが死んでも、あなたも、叔父さんも、側にいなかった！」

　それなのに、今更来て、保護者を名乗るとは。
　子供を馬鹿にするのも、いい加減にして欲しい。

「……そう、そうね。ごめんなさい。でも、わかって欲しいの。私には、やらなければならないことがある。あなただけに構ってる事は、できなかったの……ごめんなさい」

「……うん、それは理解してます。管理局員なら、私なんかに構っていられないですから」

「！？　……知っていたの？」

「お父さんから聞いています。私は、資質がないから、ここで暮らすのが一番だって聞きました。……けど」

　でも、私は。
　幼い私は。

「世界の平和より、次元世界の災害より、私の孤独を救って欲しかった！　私の悲しみを、絶望を、救って欲しかった！」

　……私は、一人ぼっちだから。
　私は、人形だったから。

「……これは、私の叶えられなかった我侭。……だから、私は、私の我侭は、私自身で叶える。私の道を、人にとやかく言われる筋合いはない！　特に、あなたには！」

　これは、決別。
　過去との決別。
　生きているだけだった、私の、決別。

「……わかりました。……あなたを放って置いた。それに関しては私に責任があるわ。……ここから先、あなたが決めたことに、あなたが責任を背負わなければならなくなる。……それは、理解しているの？」

「一人で生きてきた私が、理解できないと思っていたら、大間違いです」

　……中身、これでも成人済ました男ですから。
　責任の在り処ぐらい、わかってらい。
　けど、な、一つ突っ込ませてもらうけど。

「知ってます？　保護責任者が不在で、子供を放置すると、育児監督放棄で処罰されることもあるんですよ？」

「……そうね。私も、私にも、責任は既に圧し掛かってるのね？」

　たりめーだ。
　放置した分はちゃんと背負いやがれ、自称保護者。

「……わかってくれたら、今日は帰ってください」

「……明日から、学校、ちゃんとでてくれる？」

「それは、できません」

　今日すぐに庭園戻って夜天の後詰めしなくちゃならんのだ。
　のんびり登校してられるか。
　なのはたちには悪いけど。
　……後でアリサたちに電話しとこう。

「……わかったわ。……はあ、クロノといい、あなたといい、どうして私の子供はこうひねくれて育つのかしら？」

　うっわ、気付いてねえの？
　意外と、天然か、それとも仕事以外はポンコツか？
　
「……とりあえず、放置してて懐いてくれっていうのは、無理だと思いますよ？　後……」

　これだけは言っとかないと。
　勘違いされても困る。

「私は、あなたの子供じゃありませんから」

　突き穿つ死翔の槍。その心臓貰い受ける。

「……もう、リンディさん泣いていいかしら？」

「少なくとも、私の入れたお茶に砂糖を何杯も入れる人を母と呼びたくありません」

　もうやめて！　リンディさんのＬＰはゼロよ！　ＨＡ☆ＮＡ☆ＳＥ！

　……流石にやりすぎたか。
　さよならと言った後、とぼとぼ帰っていくその背中には、ものすごい哀愁が漂っていた。
　……あえて言わせてもらうなら。

「……ちょっともったいなかったかな」

　あの人に甘えるのも、よかったかもしれないけど。
　少なくとも、リンディさんとプレシアさん、選ぶのならプレシアさんを母と呼びたい今日この頃。
　フェイトもアリシアも恵まれてるなぁ。

　　
　しばらく時間を置いてから、フェイトの部屋に。

「せつな！　大丈夫？　管理局の人は？」

「大丈夫、帰ってもらったよ……ごめん、迷惑かけた」

「迷惑なんかじゃないよ。……頼ってくれて、嬉しかった」

　ああ、やっぱりフェイトは癒される。
　こう、抱きしめてキューとして、そのままお持ち帰りコースで。

「せつな。目がやばいぞ？」

　そこはツッコムなヴィータ。

「……ごほん。で、紹介は済ませた？」

「ああ。……その、せつな。ご苦労」

「いえいえ……ちょっと、疲れました」

「あたしたちの事、ばれてなかったか？　後、せつなも」

　ん？　そう言えば、そこはぜんぜん突っ込まなかったな。

「よゆー。……だと思う。けど、これから、家への訪問率が上がるかも」

　やばい、俺の部屋つかえなくなっちゃった。

「それなら、私の部屋つかって？　空いてる部屋が一つあるから」

「助かる、テスタロッサ」

「ありがとな、フェイト」

　うう、本当にご迷惑をかけます。

「私の部屋から布団とか持っていっていいから。……しばらく窮屈にさせるけど、ごめん」

「気にしないで。仕方ないよ。……でも、どうして今更、訪ねて来たのかな？」

　思いっきり俺のせいです。

「私、学校休む言い訳に、保護者使ったから、学校から連絡行ったみたい。……まったく、今更来て保護者面すんなよなっての」

　あ、地が出ちゃった。

「……せつな、無理してない？」

　また言われたし。

「フェイト、私、そんなにやつれてる？」

「やつれてはいないけど……心配だよ」

　……ああ、もう、なのはもフェイトも、いい子だよ本当に。

「大丈夫だよ。私、嬉しいんだよ？　私が頑張れば、フェイトも、プレシアさんも、はやても幸せにできるんだ。だから、多少無理しても、頑張る。……これが終われば、ゆっくり休むから、心配しないで」

「……うん。本当は、せつなに無理して欲しくないんだけど、止めても駄目なんだね？」

　……止めても、駄目だろう。
　むしろ、止まらない。止められない。

「なら、私は、せつなが頑張れるように、私自身も頑張るよ。……せつなの帰るところ、守るから。だから……頑張ってね」

「うん。……ありがとう。フェイト」

　なのはにしたように、きゅっとフェイトを抱きしめる。
　……ああ、キス魔のほかに抱き魔の称号も追加されそうだよ。

「……名残惜しいけど、今日はこれで。シグナム、ヴィータ、なのはとフェイトをお願い」

「ああ、主を頼む。そして、闇の書も」

「いいか！　はやてを幸せにしないと、ゆるさねぇからな！」

「……わかってる。あ、フェイト。ジュエルシードを」

「うん。……バルディッシュ？」

『put out』

　フェイトからジュエルシードを受け取り、これで六個。
　庭園にある七個と合わせ、全部で十三個。
　これだけあれば、充分だ。

「それじゃ、終わったら連絡するね？」

「頑張って、せつな」

　フェイトの声を背に、時空転移を開始する。
　まずは……



「……うん。そう。……もうすぐ終わるから、心配しないで？　……ありがとう。じゃあ、また。うん、じゃあね？」

　ガチャンと受話器を置く。
　現在海鳴駅前。
　アリサとすずかに電話をして、ようやく終わったところ。
　さて、庭園に飛びますか。

「……あれあれ～？　お嬢ちゃん一人～？」

「子供がこんな時間にこんな場所いちゃいけないな～おにいちゃんが家に連れてってあげようか～？」

「家って誰の家だよ？　まあいいや。悪いこはお仕置きされちゃうぞ？」

　……どこにでもいるんだな。こんな馬鹿な人間。
　まさか、海鳴で見かけるとは思わなかった。

「……急いでるので失礼します」

　無視するのが吉。
　今日はパラディン持って来てないし。
　戦闘用のアームド三つしか持って来てない。
　……流石に、スタンバイ時での身体強化はできない。

「まあまあ、逃げんなよ」

　肩をつかまれた。
　突如、襲い来る嫌悪感。
　……これは、私の感覚だ。

「損はさせねえぇからよ。ちょっとだけ付き合えよ」

　この後の展開を想像し、湧き出る怒り。
　これは、俺の感覚。

「へへ、ふるえちゃってかわぃぃねぇ」

　……私の、俺の、感覚が一つになり。
　生まれるのは、

「ねえ、お兄さんたち」

　明確な。

「……死にたい？」

　殺意。



「そこまでだ。……せつなちゃん。大丈夫か？」

　誰かに止められた。
　じゃなく、誰かが割って入った。
　……なのはのお兄さんだ。

「子供に絡むとは、それでも大人のすることか？」

「……お、おい」

「ああ、わかったよ、悪かったよ」

「行こうぜ……」

　分が悪いと見たか、三人ともそそくさと立ち去っていく。
　……たすかった。
　私も、……あの三人も。

「……こんな時間に、ここにいると危ないぞ。家まで送るか？」

「すぐに帰りますから」

　まだ、心臓が高鳴っている。
　神経が高ぶっている
　……俺は今、何を考えていた？
　
「……せつなちゃん。君、今、あの三人を……」

　……確か、なのはのお兄さんは、剣術をやってて、結構強いはず。
　なら、私の殺気に気付いたかも。

「……はい、殺そうとしてました……ああいう手合い、苦手なんです。昔見た夢を思い出しちゃって……」

「……君の事は、なのはから聞いている」

　……なのは、結構おしゃべりだなぁ。
　まあ、なのは家族好きだし。
　
「なのは、私の戯言で、悲しんでませんでしたか？」

「……君はなのはに嘘を言ったのかい？」

「私の戯言は、私の真実ですけど、他人には、嘘ととられる場合が多いですから」

　その第一号が今は信じているのが、ちょっと皮肉だが。

「……正直、俺も、夢物語だと思っていたが……さっきので考えが変わったよ。あれは、本当の話だね？」

「私の真実ですから」

　やっぱり、気付いてたか。

「……だけど、今の行動は、君の本意じゃないはずだ。……被害を受ける前に、危害を加えたら、今度は君が、その強盗と同じになってしまう」

　……私が、あいつらと？

「……そうですね。他人からの視点では、そうなってました。……反省します」

「いや、反省云々じゃない。……君は、もしこの先、なのはや、君の友達を傷つけるかもしれないという理由で、人を傷つけてしまいそうで、怖いんだ」

　……？　そんなの、当然じゃないか。

「それの、どこが悪いんです？」

「え？」

「なのはを、フェイトを、はやてを、アリサを、すずかを、その周りの人たちを。……私の大切な人を、傷つける他人は。死んじゃえばいいんです。……いいえ、そんな人は、殺してしまいます。誰でもない。この私が」

「その考えは危険だ！」

　危険？

「その考えじゃ、君が不幸になる。なのはは、その友達は……君が不幸になっても、笑ってられると思っているのか？」

　……さあ、考えもしなかった。
　でも、

「私が不幸になって、みんなが幸せでいられるなら、私は不幸でいいです」

　みんなの幸せが、私の幸せだから。

「……せめて、これだけは、覚えておいて欲しい。君が不幸になったら、なのはは、絶対に泣くだろう。……なのはが泣いているのに、なのはが幸せだと思うのなら、俺は、君を斬る。……君が、なのはを傷つけるから」

　私が？　なのはを？

「人を傷つけるのは、何も直接的なことだけじゃない。言葉だけでも、想いだけでも、人を傷つけることがあるということを、覚えておいてくれ」

　……言葉で、想いで、人を傷つける……

「じゃあ、俺は、これで。……気をつけて帰れよ？」

「……まって、まってください。……私は、今、なのはを傷つけていますか？」

「……それは、俺が判断することじゃない。だが、俺の目の前で、なのはが泣いた時……君の事で、なのはが泣いた時に、君が、なのはを傷つけたと、判断する」

「……そのときは、私を、殺してくれますか？」

「それが、君の望みなら」

　……ああ、この人は、本気で、なのはの事が大切な人だ。
　優しい、お兄さんだ。
　……私にも、こんなお兄さん、いてくれたらよかった。
　……それは、俺が、頑張るとしよう。

「……ありがとうございます。助かりました」

　危なかった。
　もう少しで、道を間違えるところだった。

「……いや、いい。気をつけて帰れよ」

「はい。では、失礼します。なのはによろしく言っておいてください」

　高町兄と別れる。
　……さて、今度こそ庭園に転移しよう。
　やることはたくさんある。


「……私も、頑張らなくちゃ」

　つぶやきは、星の闇に消えた。

　検索に次ぐ検索、修正による修正、調整による調整。
　正直、ここまで酷くなってるとは思わなかった闇の書。
　バックアップデータを当てても邪魔な自衛プログラム。
　通称闇の書の闇。その正体を解明するのにまた一苦労。
　結局、その自己防衛プログラムの切り離しができたとき、それの正体が判明。

【なんとまぁ……私用のグレードアップパッチ、夜天に組み込みますか……】

　そう、それはパラディン用の追加パッチだった。それを無理矢理夜天に組み込み、自己防衛プログラムとしたらしい。
　プログラムを解体、再組み立てしてそのパッチの元の姿に戻し、パラディンにインストール。
　バージョンアップさせて処理能力の上がったパラディンとプレシアさんの協力でようやく。

「お、終わった……」

「できたわね。久々に骨のある仕事だったわ」

　夜天の書、完全復活。
　ジュエルシードを使って魔力を補填。
　二つも使った。時間逆行でつかえるのは後十一個。
　庭園で待っててもらったはやてに最終起動してもらう。

「……これが、夜天の書……」

「ああ、お前の相棒だ。魔力は充填してある……起動してみろ」

「うん。……夜天の書よ、あたしの声を聞いて」

　はやての声に反応し、うっすらと輝きを増す夜天の書。
　ページがめくられていき、光と共に……浮かびだす人影。
　そして……

「な、なんやの！？」

　噴出した闇！？
　まだ自衛プログラムのこってたのか！？
　闇に飲み込まれそうになるはやてを庇い、その闇に……俺が飲まれた。


　真っ暗になっていく目の前に。

「せっちゃん！」

　はやての声が聞こえた。



　





　目を開けるとそこは……

「……？　あれ？」

　自分のベッドの上だった。
　……永遠せつなのベッドじゃなく、永森刹那の。
　……俺の、家？

「おにぃちゃん！　バイト遅れるよ！？」

　やたらと懐かしい声が聞こえた。
　ドアを開けると、そこには。

「ちょっと、おにぃちゃん！　パジャマで出てこないでよ！」

　あの日、無念の死に様を見せた、妹の姿が……

「？　おにぃちゃん？　どうしたの？」

　……駄目だ、涙が……

「あすか？　刹那どうしたの！？」

　さらに声。この声も知ってる。
　姉さんだ。
　俺の、姉さんだ。

「大丈夫？　……もう、いい年して、情けないわよ？」

「ご、ごめ、……ぐぅ……」

「おにぃちゃん、悪い夢見たの？」

　悪い夢？　夢だったのか……？
　
「……ああ、夢を見たんだ。二人が死んで……俺が独りになる夢……」

「……そう、大丈夫。私はここにいるから」

「私もだよ？　おにぃちゃん、見かけによらず、寂しがり屋さんだから」

　ああ、悪い夢だったんだ、あれは……
　長い、悪夢だったよ……




　<はやて>

　せっちゃんが消えてしまった。
　夜天の書を起動した矢先、その管制人格と共に噴出した闇。
　それに飲み込まれ、闇は本の中へ。

「……マスターはやて……」

　銀髪の女性が、あたしを呼ぶ。
　夜天の書の管制人格。

「申し訳ありません。闇の書の主を閉じ込める闇を発見できなかったようです」

　閉じ込める闇？

「はい。……闇の書が完成した直後、その主を一時的に本に閉じ込め、夢を見せる闇です」

「その夢は、どんなものなの？」

「……優しい夢です。その取り込んだものの記憶を検索し、一番幸せだったころの夢を見せる。夢の中では、死んだ者も、一時的に蘇り、幸せの中で……取り込んだものは、死んでいきます」

　死ぬ？　せっちゃんが死んでしまう？

「そ、そんなんあかんわ！　せっちゃん、あんたを直すために、いっぱいいっぱい頑張ったんで！　せやのに、そのせっちゃんが死ぬんはあかんわ！」

「……申し訳ありません……」

　頭を垂れる管制人格。
　その姿に、腹が煮えた。

「謝らんでええ！　あんたは夜天の書の管制人格やろ？　なんとかせっちゃんを夢から解放せなあかん。方法を教えて？」

「……ですが、危険です。下手をすれば、主まで……」

「せやけど、せっちゃんが死ぬんよりかはましや。……お願いや。あたしの幼馴染で、あたしが傷つけて、……それでも、あたしを助けようとしてくれた子やねん。せっちゃんを見殺しなんかにせんといて！」

　彼女は、一瞬躊躇したが。

「……わかりました。闇に入ります。……マスター、ユニゾンを」

　あたしの言葉に、従ってくれた。
　あたしと、管制人格が重なる……。

「ユニゾン・イン」

　……わかる。管制人格は、ユニゾンデバイス。
　あたしの足りない処理能力を補助してくれる、あたしのデバイス。

「はやてさん」

「プレシアさん」

　プレシアさんが、あたしを見つめる。

「……せつなをお願い。あの子がいないと、私の願いが……いえ、違うわね。あの子の無事が一番先ね」

「……大丈夫です。せっちゃんは、ちゃんと連れて帰ります」

「お願いね……」

　プレシアさん、最初怖い人おもたけど、ほんまは優しい人や。
　この四日、一緒にいてわかった。
　この人の願いを叶える為に、せっちゃんが頑張ったのを知ってる。
　せやから、せっちゃん。

「今行くで……！」

　待っててや……




　<せつな>

　……日々は続く。

「おにぃちゃん。どうしたの？」

「ん？　どうしたって？」

「何か、寂しそうだったよ？」

　そんな顔してただろうか？

「いや、多分気のせいだろう」

　何を馬鹿な話を。
　リリカルなのはの世界に入って、自分が女の子？
　馬鹿げた話だ。

「ちょっと散歩行ってくる」

「気をつけてね？」

　玄関を開け、外に出る。
　丁度隣の部屋の扉が開き……

「あ、刹那」

　……？　あれ？

「アルフ……？」

「おはよ。……？　どうしたのさ、とぼけた顔して」

　何で、アルフがいる？
　だってあれは……夢なんだろう？

「アルフ？　どうしたの……あ、刹那さん、おはようございます！」

　アルフに続いて部屋から出てきたのは……聖祥の制服に身を包んだ……フェイトだった。
　その後ろには。

「刹那？　おはよー！　……どうしたの？　ぼーとして？」

　フェイトがもう一人……まさか、アリシアだというのか？

「あ、二人とも、そろそろ学校の時間だよ？」

「あ、ホントだ。じゃあ、刹那、いってきまーす！」

「いってきます、刹那さん！」

「あ、ああ、いってらっしゃい……」

　……あれ～？

「どうしたんだい？　今日は変だよ？」

「……いや、なんでもない」

　あれは……いや、この世界は……
　
「すまん、ちょっと出てくる」

「え！？　ちょっと！？」

　アルフを背に、走り出す。
　街を走る……辿り着く。
　……何故、辿り着く？

「おや、刹那君。いらっしゃい」

　翠屋の店先に、高町兄。
　だから、何故いる？

「高町兄。なのはは？」

「なのは？　もう学校に行ったが？」

　やはりなのはもいるのか？
　……なら、次の目的地は……

「すまん、ありがとう！」

「あ、おい！」

　呼び止める高町兄の声を聞き流し、今度は小学校へ。
　……記憶をたどり、学校の校門へ。

「あれ？　刹那？　何であんたがここに？」

「刹那さん？　どうしたんですか？」

「あ、刹那お兄ちゃん！　おはよう！」

　後ろから声が聞こえた。
　……アリサ、すずか、なのは。

「……おはよう。……あのさ、一つ聞きたいんだけど……」

「？　どうしたのよ？」

　後はこの場にいない、もう一人。

「はやて、見なかったか？」

「はやてちゃん？　家にはいませんでしたか？」

「はやてちゃん、足の病気でしばらく学校これないはずだよ？」

　……じゃあ、次は……八神邸か！

「ありがとう。勉強頑張れよ、お前ら」

「あ、こらーーー！　なんなのよ一体！」

　アリサの怒声を聞き流し、向かうははやての家。
　走って、走って、走って……
　見つけた。
　一人で住むには、やたら大きい家。

「……？　刹那か？」

　その玄関先を掃除している、騎士シグナム。
　……意外に似合うな、竹箒。

「シグナム、はやては中か？」

「？　主なら、散歩に向かわれたぞ？　そう言えば、お前を探していたようだが、何か約束か？」

　俺を？
　……なら、探さないと。

「ありがとう。探してみる」

「……刹那」

　呼び止められる。

「どうした？」

「……いや、私の勘違いかもしれないが……私の知っている刹那はお前のような男だったかと……いや、やはり勘違いだ」

　……そうだ。
　その勘違いは正解だ。
　……無理な話なんだ。
　俺の世界と、彼女の世界をつなげるには、かなり無理があるんだ。

「……はやてを探してくる」

「ああ、気をつけてな」

　はやてはどこにいるんだろう？
　……まさかと思い、病院へ。
　海鳴の病院の裏に、高台がある。
　Ａｓ最終話で、リインフォースと別れたあの高台だ。
　……あのシーンはちゃんと見ていた。
　なら、あそこの可能性はある。
　病院へ急ぐ。



　……そこに、彼女はいた。

「……はじめましてやな、刹那さん」

　白に、黒い縁取りのバリアジャケット。
　髪がいつもの茶色じゃなく、薄い銀色になっているのは、夜天とユニゾンしているからだろう。

「この世界の私は幸せやな。守護騎士のみんながいて、あたしの両親が生きとって……」

　ああ、それは、とてもとても幸せだ。
　それのどこがいけないのか？

「刹那さんも幸せやんな？　お姉さんも、妹さんも、この世界じゃ、生きとるんやろ？」

　悲しい出来事などなかった。
　二人とも無事で、隣にはフェイトたちが暮らしてて、なのはたちも元気に暮らしてて……




　とても、とても幸せだ。







「せやけどそれは、ただの夢や」






　……わかっている。
　こんなことはありえない。
　世界はいつだってこんなはずじゃなく……
　すぐ隣には、悲しみが満ちている。

「あたしは、こんな夢の中で眠るより、現実で幸せになりたいんよ。逃げるんはいやや。あたしは、刹那さん……いや、せっちゃんと、一緒に、現実で幸せになりたい」

　……そうだ。
　私は、永森刹那ではなく、永遠せつなだ。
　失った過去ではなく、今の現実で生きなくてはいけない。

「せっちゃんはどうや？　作り物の幸せと、みんなで作る幸せ。どっちが大事や？」

　……そんなことは決まっている。

「……私も、私も、みんなと一緒に、幸せに……なりたいよ」

　もう、答えなんか出ている。
　景色が砕け、夢が覚め、はやてと、私と、真っ白な闇。

「せなら、一緒に行こう。この夢から、でるんや。一緒に」

　……もちろんだ。

「パラディン。モードリリース【アヴェンジャー】ロード」

【Avenger form ignition.　……いつもより威力が段違いです。気をつけて使用してください！】

　いつもの鎧姿。けど、銀色ではなく、闇のように黒い。
　魔力の質も、いつもより攻撃的だ。

「わかってる。……行くよ、はやて」

「よっしゃ！　いくでリインフォース！」

『ええ、わが主』

　はやてが杖を構え、ベルカ式の魔方陣が足元に浮かぶ。
　私も、この世界を切り裂く、剣を選択。

「おいで。【アロンダイト】」

　手の中に浮かぶ、一組の双剣。……なるほど。これが形状変換。
　いつものアロンダイトの姿と、違った剣。
　けど、攻撃力は、こちらのほうが上！

「来よ、白銀の風、天よりそそぐ矢羽となれ……『フレースヴェルグ』！！」

　はやての砲撃魔法が白き闇を打ち砕く。
　続けて、私の広域斬撃。

「全てを切り裂け、荒れ狂う刃！【烈空百閃】！」【Ranpeling slash】

　白き闇が崩壊を始める……視界が光に満ち……
　はじけた後、私は、プレシアさんの研究室に出た。

「！　せつな！　……無事なの？」

　プレシアさんが駆け寄ってくる。
　……どうやら、外に出られたようだ。

「ご心配をおかけしました。……はやて？」

「あたしも無事や。……せやけど……」

　はやての視線の先に、浮かぶ闇の雲。
　……ほうっておいても、自己崩壊で崩れ去るだろう。
　……けど。

「パラディン。できる？」

【……そうですね。あれも私の……アヴェンジャーパッチの一部です。……こちらで引き受けましょう】

　パラディンをスタンバイモードに戻し、その本に吸収させる。

【Sammlung.　……蒐集完了。しばらく、アヴェンジャーフォルムを使用できません。気をつけてください】

「わかった……」

　これでようやく、全ての準備が整った。
　後は……

「プレシアさん。明日、終わらせます」

　アリシアを助け出す。

「……ええ。お願い、アリシアを……」

　プレシアさんの願いを、叶える。
　明日、すべてが……終わる……そうしたら……
　みんなで、温泉だ……

　薄暗い空間に、魔導師が三人。
　大いなる古代の儀式を始める。
　使うジュエルシードは十個。
　予備に一つ。
　庭園中央、アリシアの眠るポッドが安置された花畑に、パラディンの特殊な魔方陣が浮かぶ。

【ジュエルシード、全接続完了。次元連結魔力炉、術式構成終了。リインフォース？】

「こちらも準備は出来た。聖王術式、構成終了。詠唱、どうぞ」

　……その空間に、魔力が溢れ出す。次元連結炉から魔力が生み出され、その魔力はパラディンを通じて、私へ。

「聞け、全ての門を司る精霊。時空の扉、汝が力もて開け。我が望む、栄華の過去へ」

　詠唱を。力ある言葉を紡ぐ。

　パラディンの魔方陣が回り、ジュエルシードの数だけ、魔方陣が展開する。

　私の前に、ベルカの魔方陣が現れ、扉を形成していく。

　……これが、時空の門。
　
　過去へつなぐ扉。

【時空境界に接続。扉が閉まるまで、一分しかありません。急いでください】

「わかった。……リインフォース。術式の維持をお願い」

「任されました」

「プレシアさん。アリシアのポッドを」

「……開けるわ。……アリシアをお願い」

「……わかってます」

　ポッドから、冷たいアリシアを抱える。……扉を、開ける。

「……開け【時空の門】」【time warp】

　作戦開始。時間は一分！

　扉に入り、出た先にアリシアを探す。
　……発見。あと五〇秒。
　研究所と思われる方向から光が漏れ出す。
　魔導炉の暴走が始まった！　後三〇秒！
　私の姿を認識して、驚いた顔のアリシア。確かにフェイトに似ている。
　アリシアを抱えあげ、アリシアの遺体を置き、門まで駆け抜ける後二〇秒！
　門に到着、体ごと入る……！　て、暴れるなアリシア！　お願いだから逃げないで！？
　閉まるまで後一〇秒。アリシアを門に入れ、私がその扉に手をかけ、

「あ」

　……無情にも、扉は、私の前から、姿を消した。

　……と、取り残され……た……

【マスター！　衝撃波、来ます！】

　あれに巻き込まれるのは厄介だ。
　空間座標を第９７管理外世界海鳴市の病院裏に設定。
　空間転移式発動。




　私たちは、過去に取り残された。








　<プレシア>

　せつなが入った時空の門から、人影が転がり出る。
　すかさずフローターフィールドを発生させる。
　……金の髪、小さな体。……その幼い顔を、忘れるはずがない。

「アリシア！」

「！？　ママ！！」

　ああ、ああ、生きている！
　あのころと同じ声、同じ顔。
　他の誰でもない、アリシアだ。

「ママ……お姉ちゃん、ママのお友達だったんだね？」

「そうよ、お姉ちゃんに頼んで、アリシアを助けてもらったの」

　ああ、せつな。あなたは本当にアリシアを助けてくれた。
　こんな、こんなうれしいことはない。

「ほら、アリシア、お姉ちゃんに、せつなに、お礼を……」

　……そして、私は見てしまった。
　硬く閉じられた門を。
　苦く、そして、絶望を湛えた、夜天の書の管制人格の顔を。
　……アリシアを助けた少女は、戻ってこなかった。




　<はやて>

　嘘や。
　何かの間違いや。
　昨日、約束したやん。
　一緒に、一緒に幸せになるって。

「……誤差は、計算を重ねても、0.3秒前後でした……ですが、5秒早く、門が閉じ、……せつなは……」

「う、嘘やろ？　せっちゃんのいつもの嘘やろ？　あ、あかん子やなぁ、リインフォースまでつこおて、あたしを騙そういうて……」

　けど、リインフォースは、顔を上げない。
　……本当に？

「じゃあ、せっちゃんは、アリシアちゃんだけ助けて……過去に取り残された言うんか！？」

「……申し訳……ありません……」

　嘘や。嘘や。
　そんなん嘘や！
　嘘や言うて、リインフォース！

「なあ、嘘やいうてぇなぁ！　嘘やって！　冗談やぁ言うてえなぁ……」

　お願いや……せっちゃん。





　<フェイト>

「……せつな……が？」

　母さんからの次元通信。
　珍しいことだと思っていた矢先に聞かされた、訃報。
　……せつなが時間逆行の制限時間に間に合わず、過去に取り残された。
　……しかも、その時、母さんが設計していた魔導炉『ヒュードラ』の暴走事故のあった日らしい。
　……その事故の影響で、地表の酸素が一瞬でなくなり、アリシアは窒息死したそうだ。
　その現場に、アリシアの代わりに、せつなが、いた。
　……アリシアが助かり、せつなが……死んだ。

「テスタロッサ？　……せつなは、どうしたんだ？」

　シグナムが、私に、話しかけてくる。
　……もう、私に笑いかけてくれる、あの人がいない。
　私を抱きしめてくれるあの子がいない。
　せつなが……もう、いない。

「……せつなに、なにかあったのか！」

　ヴィータが、私に詰め寄る。
　その身体を抱きしめて、私は泣いた。
　私の、大好きな親友のために。





　<なのは>

「……シグナムさん、それ、本当ですか？」

　シグナムさんからの電話。
　せつなちゃんが、時間逆行に失敗。過去に取り残されたと、プレシアさんから連絡があったらしい。
　……でも、でも、とても信じられない。
　だって、だって、せつなちゃんは……













「美由希さん、すみません。ランチセットもう一品追加で」

【マスター。久しぶりの食事でしょうけど、もう少し落ち着いて食べてください。ほら、ほっぺたにご飯粒ついてますよ？】

「あんな長い時間寝てたんだから、お腹もすくよ。……あ、ありがとうございます桃子さん」

「いいのよ。たくさん食べてね？　……なのは？　お友達待たせてどうしたの？」

　……目の前でご飯食べてるの。


　……シグナムさんに事情を説明後、まず。

「せつなーーーーーー！！」

　フェイトちゃんが飛び込んできた。
　シグナムさんとヴィータちゃんもお店に入ってくる。

「ちょ、おま、何暢気にシュークリーム食ってやがんだ！　あたしにもよこせ！」

「ああ、こんなに痩せこけて……もう、私の側離れちゃやだよ。ずっと一緒にいよ？」

「ええい、ヴィータ、突っ込みどころが違う！　テスタロッサそういう問題じゃないだろう！」

　いきなり漫才を始めないで欲しい。
　その願いが叶ったのか。

「……闇に沈め」

「あ！？」「うぇ！？」「……あ、主……」

　フェイトちゃんとヴィータちゃんが足元に現れた闇に沈んでいく。
　その代わりに、はやてちゃんが白い服装で姿を現した。

「……私を泣かした挙句、こんなところで悠々とフェイトちゃんとお茶しとるやなんてええ度胸やな。……せっちゃんは私と一緒におってくれるんやろ？」

　漫才がいきなり修羅場に変わりました。
　とりあえず、店内で魔法は勘弁して欲しい。
　お母さんに頼んで店を一時的に貸切にしてもらった私は、もう少し報われてもいいと思うの。

「せつな。フェイトといちゃつくのは構わないけど、ちゃんとアリシアも構ってもらうわよ！」

　真っ黒い服を纏った黒髪の女性がまたいきなり現れた。
　……手の中にはフェイトちゃんより幼いけれど、フェイトちゃんそっくりな女の子がいます。
　どうも、彼女がプレシアさんで、プチフェイトちゃんはアリシアちゃんのようです。

「お姉ちゃん！　大丈夫だったの？」

「……うん。平気。お姉ちゃん結構なんでもありだから」

　……とにかく。

「そろそろ、お話聞かせて欲しいの」

　レイジングハートを準備。
　……その一瞬で土下座をする、せつなちゃんは私をどう思っているのか。
　そっちのほうをお話しようか迷ったのは、内緒なの。





　<せつな>
　
　転移完了。……間違いなく、地球に降り立った。
　周囲を見回す。……まだ、中央病院は建設されていないようだ。
　時間は夜。
　都合よく、周りに誰もいない。
　
　……ここは、過去の海鳴市。
　知り合いは、まだ誰もいない。
　頼れるものは……私一人。

【マスター……これから、どうしましょうか？】

　いや、もう一人いた。
　頼りになる、相棒が。

「……時間逆行の逆……時間進行の術式は？」

【残念ながら、ヒットしません。……古代ベルカにおいて、過去に行く魔法があったことが奇跡に近い。未来に行く魔法なんて……】

「そこまで都合よくないか……」

　じゃあ、諦めて、この世界で生きていくか？
　……無理ではない、無理ではないが……あまりにも、寂しすぎる。
　どうにか、未来にいく方法はないか？
　どうにか……あれ？

「どっかであったな、このシチュエーション……」

　思い出せ、思い出すんだ。
　私の記憶じゃない。多分、俺の記憶……どこかの小説にあったはず……
　あ、未来のクロノだ。

【とにかく、この世界での生活を前提に……？　マスター？】

「パラディン。昨日の闇、まだ手をつけてないよな？」

【え、ええ。今回の件が終わったら、改修しようと思ってましたが……】

「いや、設定だけ変えて、そのまま使う。……俺の考えはな？」

　話す。その、単純な仕組みの未来旅行を。

「……できるか？」

【……できます。こんな方法があったなんて……天才ですか、マスターは】

　……ごめんなさい、思いっきりパクリです。
　ようは、自分自身に対する時間停止。
　自分の時間を止めて、肉体と精神を保存する例の闇に避難する。
　後は、俺が取り残された時間に、起き出せば……

「見事に未来旅行ができるってわけだ。……冷凍睡眠と同じ理屈だな」

【今すぐ設定します。……後、私本体はどこにいましょうか？】

「ここの地中深くに隠れててくれ。……腐らないよな？」

【バクテリアごときには負けませんよ。後、モグラにも】

　準備が出来次第、闇に取り込まれる。
　なお、寝ている時間がもったいないので、そのすきに睡眠学習を施す。
　一般知識とか、ベルカの魔法とか、戦術知識とか……
　そして……





「ついさっき起きたって訳。……いや、ざっと二十六年近く寝てたから、お腹すいてすいて……」

　……流石に大雑把過ぎたか？
　プレシアさんはしきりに納得してる。
　守護騎士二人は唖然としてる。
　はやては……あきれてる。
　フェイトは感心して、アリシアは……ぽかんとしてる。解ってらっしゃらないご様子。
　なのはは、

「せつなちゃん。せめて、まずみんなに連絡するのが先だったと思うの」

「あはは。空腹に負けました」

　そう言ったら、仕方ないなぁ、って顔して、私を抱きしめてくれた。

「でも、よかった。……やっと、いつものせつなちゃんだね？」

「……うん。ジュエルシードの件がまだ残ってるけど、もう私が無理する必要ないから。……約束どおり、連休は温泉だよ？」

　何を隠そう、一番期待していたのは私だ。
　……さあ、癒されに行こう……







「ところで、皆さん。さっきのは一体……」

「「「「「「「あ」」」」」」」

　やば。魔法、桃子さんに見られちまったい。
　その後、なのはと一緒になんとか説明し、黙っておいてもらうことに。
　……後日、高町家の家族には、話し終えたとなのはが疲れながら言っていた。
　ご愁傷様です。

　……目が覚めた。
　昨日から連休に入り、一日目は寝て過ごした。
　少女として、乙女としてその過ごし方はどうだろう？と思わざるを得ないが、まあ最近ばたばたしていたので、勘弁していただきたい所存。
　そして、今日は約束の温泉だ。
　……密かに、自分ひとりだけ一人での参加なので寂しいなぁと思わなくもないが。
　まあ、友達やその家族とはほとんど顔見知りなので、寂しいとは感じないだろう。

「……パラディン」

【おはようございますマスター。今日はいい天気ですよ】

　デバイスの癖に天気がわかるのか？
　窓を見るとカーテン閉めてなかった。
　朝の光が差し込み、空には雲ひとつない。
　確かに、気持ちいい晴天だ。
　……さあ、とっておきを着て、出かけよう。
　きっと、今日はいい日になる。

　準備万端。
　旅行カバンに着替えをつめ、玄関で靴を履く。
　今日はお気に入りのワンピース。白のブラウスとあわせてみた。
　……精神に男が住んでる身としては、可愛らしい服装に鏡の前で固まったのはお約束だが。
　可愛いのは事実である。
　男として可愛いことは正義である。
　少女としても、可愛い服は正義である。
　だから、これでいいのだ。きっと。

　家のチャイムが鳴る。
　多分、お隣さんだろう。
　もともと一人暮らし用のアパートだから、最近引越しを企んでいるママさんひきいるテスタロッサ家だ。
　……庭園は次元の狭間で停泊。
　研究用に残して置くらしく、家族はこっちで暮らすことを決めたらしい。
　……しばらくしたら、フェイトが転校してくるらしい。
　アリシアは、小学一年生としてだ。

「……それじゃ、合流しますか」

　じゃあ、そのテスタロッサ家に挨拶しよう。


　［テスタロッサ家］

「おはよう。フェイト、アリシア、プレシアさん。アルフ」

「おはよう。せつな。……昨日は眠れた？　私、ちょっと寝不足で……」

　まずはフェイト。そのゴスロリは誰の趣味だ？
　聞くまでもなく、後ろの親ばかだろう。
　黒のゴシックロリータドレス。でもフリルは少し自重。
　ある意味とってもお人形。ツインテールのリボンも今日は気合入っている。
　そのままお持ち帰り確定である。

「せつなお姉ちゃんおはよう！　今日は可愛いね！」

　じゃあいつもは可愛くないのか小一時間問いただしたいアリシア。
　こちらも黒のゴスロリ。フェイトとおそろいを狙っているのかママさん。
　ただし、こちらのフリルは自重しない。ある意味本気でお人形。
　フェイトと違って髪は梳かしただけのストレートロング。ヘッドドレス完備。
　姉妹揃えれば両手に花確定である。

「おはよう、せつな。……ちょっと地味ねぇ。私がコーディネートしてあげようかしら？」

　それは本気で勘弁していただきたいプレシアママ。
　服装はシックな黒のイブニングドレス。シンプルイズベスト。どうかその路線を娘たちにも。
　……思わず『月影先生』と呼んでしまいそうになったのは俺だけの秘密だ。
　なお、姉妹人形を手に入れるためには、このオーナーの雷の嵐を乗り越えなければならない。

「せつなおはよー。温泉楽しみだねぇ」

　うん、楽しみだねぇ……後、はやての餌食確定な人、一人目のアルフ。
　黒一色の母子と違い、一人だけラフなジーンズパンツとＴシャツ。一応、耳と尻尾は隠してます。
　実年齢では実は一番年下なのに、この一家で二番目の色気。
　……く、男の身体なら並んで歩けたものを。実に残念である。

「……うん、みんな元気そうで何より。じゃあ、行こうか？」

「「「おー！」」」

　ノリのいい三人。ママさんは後ろでにっこり微笑むだけ。
　……後、アリシアはフェイトの事を知らない。
　フェイトもプレシアさんも、しばらくは黙って置くそうだ。
　だから、今はフェイトがお姉さんで、アリシアが妹。
　……アリシアが知って、フェイトを、プレシアさんを、嫌わないか、そこだけが不安ではある。
　でも、今はいい家族だ。
　……問題は先送りにして、今を楽しもう……


　さて、テスタロッサ家と合流後、向かうは翠屋。
　集合場所にそこを選択。
　月村家から一台、バニングス家から一台、そして、高町家から一台車を出してくれる。
　高町家は乗用車五人乗り。月村家はワンボックス八人乗り。バニングス家はなんとリムジン。十二人乗りの高級車を出してくれるらしい。
　何でも、アリサの両親が出てこれないらしく、せめてもの償いにとリムジンを用意してくれたそうだ。
　人数多いからね。（高町家総出で五人＋α。月村家メイドさん入れて四人。バニングス家運転手付きで二人。八神家一番多い六人。テスタロッサ家四人。永遠家……一人。合計二十二人）
　フェイトやアリシアと話しながら、見えてきた翠屋。店先には車が三台。少なくとも、アリサたちはもう来ている様だ。

　［高町家］

　まずは高町家にご挨拶。

「皆さんおはようございます。なのは、おはよう」

「おはよう！　せつなちゃん、今日は飛び切り可愛いの！」

　可愛い子に可愛いと言われてしまった。だが嬉しい。ありがとうなのは。
　白いツーピースフリルつき。気合入れましたー、な服装がグッド。
　そのままデートに連れて行っても文句が出ない格好である。
　
「せつなちゃん、おはよう。……吹っ切れたみたいだな」

　その節はお世話になりました高町兄、もとい恭也さん。
　男だから服の解説はなし……まあ、ラフなジーンズジャケットと白Ｔシャツ、Ｇパン。
　なお、ジーンズの色は黒。いっつも黒着てないか？　この人。
　テスタロッサ家に入っても違和感なさそうである。

「せつなちゃんおはよー。今日は元気だね？」

　こないだは栄養不足だったんで勘弁してください美由希さん。
　あまり接点がない人だが、何気にこの人も剣術屋。
　そのブラウスとスカートの中に隠された筋肉は、女性陣ではシグナムに次ぐ剣の腕。
　油断ならないメガネっ子である。

「せつなちゃんおはよう。その服可愛いわね。……今度、私に服選ばせてもらえる？」

　発想がプレシアママと同じだぞ桃子さん。
　高町家の最強の一人。この人には逆らえません。なぜか知らんが。
　落ち着いた白のサマーセーターにチェックのスカート。プレシアママ、見習え。
　後、その若さも分けてもらえ。……うを、睨まれた！？

「おはよう。せつなちゃん。今日はのんびりしなさい」

　そうさせていただきます士郎さん。
　今回のメンバーでは、プレシアママに次ぐ年長者。
　白のＹシャツとジーンズパンツととってもシンプル。息子の黒好きは誰の遺伝だ？
　そう言えばこの人も無駄に若いな。三十代後半いってる筈だけど？

「ところでせつなちゃん。せつなちゃんのご家族は見えないのかい？」

「お父さん！」

　……華麗に地雷を踏み抜いてくれるのは天然なのか？　高町父。
　なのはが抗議してくれるが、知らないなら仕方がないぞ？

「私、一人暮らしですし……家族、いませんから」

「……軽率だったな。すまない」

　いえいえ。
　慣れっこですから。


　［月村家］

　続いてすずかの所へ。

「おはようございます。皆さん。今日はお招きありがとうございます。……すずか、おはよう」

「おはよう、せつなちゃん。今日は来てくれて嬉しいよ」

　そんな百万ドルの笑顔で微笑まんでくれすずか。溶けてしまいます。
　流石お嬢様の一角、衣装にもそつがない。そのワンピースに愛を感じる。
　そう言えばこないだふと思い出したんだが、すずかの家って何か秘密あったような？
　そのありえない運動神経に関係あったりするのか？

「おはよーせつなちゃん。礼儀正しくしなくていいわよ？　今日は、のんびりしていきなさいね」

　気さくな人で助かります。忍さん。
　可愛らしいすずかと違い、こっちはどことなくカッコいい。
　服もジーパンとデニムシャツ。シャツの下は間違いなく凶器が潜んでいること間違いなし。
　なお、この人もはやての餌食確定だ。二人目。

「おはようございます、せつな様。せつな様は皆さんと一緒にリムジンのほうへお乗りください」

　あ、ありがとうございますノエルさん。
　ビークールなメイドさん。無表情系は私の専売特許……は返上したんだった。
　でも、この場まで来てメイド服ってどうよ？　身内ばかりだからいいのか？

「せつな様おはようございますぅ。今日はよろしくお願いしますね」

　とりあえず何を？　と、聞き返してしまいそうなファリンさん。
　正確には、ファリンさんがすずか専属のメイドで、ノエルさんは忍さん専属のメイドだそうだ。
　そういうわけで、この人もノエルさんと同じメイド服。同型機ではないので外見で見分けはつく。
　……機？

「せつなちゃん。……もう、危ないことしなくていいんだよね？」

　まだジュエルシードの回収が残っているが、危ないと言えるほどじゃないだろう。

「しばらくは何もないよ。だから、心配しないで？」

「……あのね、後で聞いてほしいことがあるの。……お願いね？」

　？　月村の秘密でも話してくれるのだろうか？
　気になるけど……それは後の楽しみにしておこう。

　［バニングス家］

　ではでは、女王様の機嫌取りに行こう。

「おはよう、アリサ。鮫島さんもおはようございます」

「おはよう。せつな……よかった、あんたのことだから、男っぽい格好してくるかと心配だったのよ」

　この間のお茶会でも女の子してただろう？　アリサ。
　そういうアリサは完全にお嬢様ルック。具体的に言えばフリフリ二割り増し。
　女王様と言うよりお姫様って言ったほうがしっくり来る。
　……でてるオーラは完全に女王だが。

「……おはようございます、せつな様」

　……渋い。挨拶だけで簡潔に終わらせるこの渋さ。わかってるね鮫島さん。
　今日は運転手メインで来ている様だが、高町家男性陣に負けず劣らずのボディーガード臭があふれ出ています。
　なお、黒スーツはいつもどおり。お約束である。
　……じゃあ、メイド服もお約束だからいいのか。……いいのか？

「それで？　もう面倒ごとは片付いたのね？」

「もちろん。フェイトの家族が来てることで察して欲しい。……しばらくはのんびりできるよ」

「そう。……もう、心配かけないでよね？」

　……いや、いい友達を持ったよ、私は。

　さて、まだ来ていないのは八神家か。
　もうすぐ来るとは思うが……

「（はやて～？　まだ時間かかりそう？）」

　念話を送ってみる。
　……？　返事が来ない？
　……嫌な予感が、少しした。

「（シグナム？　今どこだ？）」

　今度はシグナムに念話。

『（せつなか。助かった。……実は、ちょっと困ったことになった）』

「（困った？）」

『（ああ、外国の方が道を聞いているのだが……われわれは、外国の言葉がわからん。ベルカ語ならなんとかなるのだが……）』

　おいおい。
　……まあ、ベルカ語はどっちかって言うとドイツ語だしな。
　仕方がない。

「アリサごめん。ちょっとはやて迎えに行って来るね？」

「？　わかったわ。気をつけなさいよ？」

「うん。行ってくる」

　さてさて。
　英語なら少しはできるようになったし、それ以外なら、ソーリーで済ますか。
　シグナムに誘導してもらって……
　ん？　シグナムたちに絡んでる人ってまさか……

「……リンディさん？」

「！？　……せ、せつな……さん？」

「せ、せっちゃん！　助かったで！」

　……ああ、なるほど。
　ようは、時間稼ぎか。

「はやて、みんなと先行ってていいよ。この人の相手は私がするから」

「ありがとうな？　そ、そーりー」

　はやてとヴォルケンズを翠屋に先に行かせる。
　……と、シグナムだけ残ってくれた。

「シグナム。あなたも行っていいよ？」

「仲間を見捨てるほど、薄情にできていないのでな。……時空管理局の提督だな？」

　！？　鋭い。流石ヴォルケンの将。

「……やはり、闇の書の守護騎士……せつなさん。逃げて。この人は」

「……no,go home, get back hear!」

「……え？」

　ちなみに『お家に帰れ』と言いました。かなり汚いスラングで。

「聞こえませんでしたか？　なら、なのは的に……『ミッドチルダに帰れ』」

「せ、せつなさん！？」

　今度はひぐらしより。
　なのはの中の人ネタで。
　……私自身の声は雪野に似てるが。

「……シグナムたちは夜天の書の守護騎士です。闇の書は、もうこの世に存在しません。……それに、その主であるはやては、闇の書を使った犯罪行為は一切していません。そうする前に夜天の書に改修しましたから。……管理局的に、何か問題はありますか？」

「せ、せつなさんがどうしてそれを……」

　見せなきゃわからないか？

「……これが答えです。パラディン。セットアップ」【get set】

　瞬時に纏われる白銀の鎧。……騎士の姿の俺だ。

「古代ベルカ、聖王の騎士。永遠せつな。……騎士王の書の主だ。……悪いな、リンディさん。闇の書は、俺のパラディンのバックアップデータと、ある魔導師に協力してもらって既に攻略済みだ。……それでも、彼女たちに危害を加えるのなら、聖王の騎士の名の下に、俺は、あんたたちに戦争を仕掛ける。……俺一人だからって、舐めてかかると痛い目見るぜ？」

「その際には、我々ヴォルケンリッターもお相手しよう。……ベルカの騎士、甘く見てもらっては困る」

　いや、それは……ま、まあ、ともかく。
　まずは帰ってもらうことが先決。

「……せつなさん……まさか、操られて！？」

「なんでやねん！　飛躍しすぎや！」

「な、主と同じ言葉を！？」

　驚くとこそこかよシグさん。

「監督放棄してるあんたにゃわからねえだろうがな！　俺は、永遠せつなの前世の意識体だ！　口が悪いのは男性だったから勘弁しろよ？　もともとせつなのリンカーコアが未成熟だったのは、俺の人格が構築中だったからだ。今の俺は魔力ランクＡＡ。ある魔導師に調べてもらった結果だ！　……で？　監督放棄の保護者さんは、その事実を本人から知らされて、どんな気分よ！？」

「……そ、そんなことって……前世なんて、信じられないわ！」

「……！」

　その一言で、我慢できず、その人の顔をひっぱたいてしまった。
　……魔力強化は行わず、浮遊魔法でわざわざその人の顔が届くところに浮いて。
　その間、わずか二秒。

「……いいことを教えてやる。俺が……私が、ＰＴＳＤに陥るきっかけとなった言葉。まさしくそれだったんですよ？　きっかけに過ぎませんでしたが……それでも、悲しかった」

　……もう、この人を見るのは、辛い。
　このまま見ていると、敵として見てしまいそうで。

「パラディン。戻って」【shat down. bye】

　パラディンを戻し、背を向ける。

「……今一度言います。ロストロギア、『闇の書』は、もうこの世に存在しません。あるのは、優しい魔導書と、その守護騎士だけです。それが罪だと言うのなら、私は、あなたたちを殺す牙になる。……あなた方が私たちに向けるのは、握手の右手か、弾圧の拳銃か。……楽しみにしています」

　……絶対に八歳児の台詞じゃないなあと思いつつ、シグナムを促して立ち去る。
　……叩いた掌は、思った以上に痛かった。






　［八神家］

　さて、シグナムを連れて、ようやくみんなと合流。

「じゃあ、改めておはよう。朝から災難だったね、みんな」

「おはようやせっちゃん。助かったで、ありがとうな？」

　いや、無事でよかったよはやて。
　流石に一日二日で足は治るものではないらしく、今は車椅子での参加。
　それでも、ちゃんと着飾ってくるのは流石だ。今日も可愛いぞはやて。

「おう、ありがとな。……後、おはようだ。せつな」

　なんかツンデレ成分入ってないか？　ヴィータ。
　後、その服可愛いぞ、新調したか？
　ヴィータにミニワンピは凄くナイスだ。はやてＧＪ！

「ごめんなさい、せつなちゃん。私たち、ドイツ語なら何とかできるんだけど、英語は苦手で……」

　ちなみに、ドイツ語はベルカ語、英語はミッド語に対応してます。で、何気に出番なかったシャマルさん。
　新調はしなかったのかできなかったのか疑問だが、いつもの若奥様ルック。
　本当に緑が似合う人。密かに笑顔に癒されてます。俺。
　
「……すまなかったな。感謝する」

　……こいつも渋いな～。憮然とした表情でつぶやくザフィーラ。
　流石に二の腕筋肉むき出しはやばいと察したのか、スカジャンにサングラスが追加され、ちょっとしたライダーもどきの出来上がりである。
　当然、犬耳尻尾は隠してもらっている。

「助かった。礼を言う、せつな。……後、おはよう」

　ほぼ無表情で感謝の礼をしたのははやてのデバイス、リインフォース。
　いつの間に名前がつけられたのか知らんが、結局その名前になったか。
　白セーターにロングスカートと落ち着いた服装。
　……どこかのあーぱー真祖を思い出したのは秘密だ。

「……すまん。世話をかけたな」

　と、私の後ろ斜め上からの発言はシグナム。
　服装はいつもどおりの春物セーターにジーンズパンツ。
　後、頭撫でるな。
　どうもヴォルケンズは私をパラディン……シルビアと混同して頭撫でる者が多い。
　シグナムもその一人。例外はリインフォースだけ。つまり。

「あ、シグナムだけずりぃぞ！　あたしも頭撫でてやる！」

　いやいや待てと。
　嬉しくないわけじゃないんだが、そんな背伸びして頭撫でようとせんでも。

「その割には膝まげて撫でやすいように頭下げとるし。せっちゃんの優しさが身にしみるなぁ～」

　くそう、はやてお前もか。


　とりあえず、これで以上。二十二名。
　子供組はリムジンに乗り込むことに決まった。
　メンバーは私、なのは、すずか、アリサ、フェイト、アリシア、はやて、ヴィータ。運転手に鮫島さん。助手席にリインフォース。
　高町家乗用車は高町一家＋忍さん。
　月村家のワンボックスにメイド組＋プレシアさん、アルフ、シグナム、シャマル、ザフィーラ。
　さあ、出発だ。……と、思ってたのにさ。

「……はあ。何で来るかね」

「？　どうしたの、せつなちゃん？」

　出発間際のリムジンの窓から見える、追ってきたと思われるリンディさんの姿。
　……ああ、もう！　

「ごめん、鮫島さん。少し待ってて」

「……かしこまりました」

　出発を待ってもらい、車から降りてリンディさんのもとへ。

「……せつなさん……これから、お出かけだったの？」

「二泊三日の温泉旅行です。……これまで頑張ったから、のんびりするつもりなのに、何で問題ごと持ってきやがりますかあなたは」

　ただでさえ頭痛いことなのに！
　管理局関係は！

「……ごめんなさい……」

　泣きそうな顔で俯くリンディさん。
　……ああ、もう、美人には弱いなぁ。俺。
　絶対女で失敗するぞ将来。

「リンディさん、今日から三日、休み取れます？」

「……え？」

「車にスペース空いてますし、一人ぐらいなら、ごり押しできると思います。……一緒に行きませんか？　温泉」

「……休み明けに、泣くことにするわ。ちょっと待ってて……」

　流石リンディさん。決断はええ。
　通信開いてどこかに連絡入れている間に、私は忍さんのところへ。

「……あの人、せつなちゃんのお母さん？」

「保護責任者です。……それで……」

「一緒にこれるんだね？　わかった、宿のほうに一人分追加しておいてもらうよ」

「……ありがとうございます！」

「よかったね、保護者さん来てくれて」

　笑顔で頭なでてくる忍さん。
　……いや、まあ、来る予定はなかったんですけどね？
　主催に連絡入れたから、次はヴォルケンズとプレシアさんに報告。
　ワンボックスに顔出して、その旨を話す。

「……わかったわ。ジュエルシードの件は黙っておきましょう」

「ごめん、プレシアさん。迷惑かけます」

「ふふ、あなたにかけた迷惑に比べれば、お安い御用よ」

「……いいのか？　彼女、我々を……」

「この旅行中は手出しさせない。……けど、不安要素を連れて行く、私の未熟を罵ってくれていい」

「……いや、そんなまねはしない。保護者なのだろう？　今のうちに甘えるといい」

　今まで甘えた記憶ありませんけどね～？
　さて、了解が得られたので、リンディさんを連れてくることに。

「……お休み取れました？」

「ええ。……帰ったら、クロノに思いっきり説教されそうだけど」

「……まあ、自業自得と思って諦めてください。私は、結構強引なんです」

「……わかったわ。ふふ、温泉楽しみね？」

　そりゃあもう、この日のために頑張りましたから。
　リンディさんの手を引いて、リムジンに向かう。
　乗り込んだら、早速出発だ。


　向かう温泉宿は車で二時間近く。
　海鳴市のはずれにある。
　一行にリンディさんを加え、三台の車は温泉宿への道を突き進む。
　で、そのリムジン内は……

「……ウ・ノ～！　さあ、止められるもんなら止めてみなさい！」

「じゃあ、トラップカード発動。ドロツー」

「ドローツー返しです」

「返しの返しで」

「さらに返すで！」

「ごめん、返すよ」

「返しま～す」

「えっと、これで返すのか？　次、アリサだけど？」

「……な、七枚も続けなくてもいいじゃない！　十四枚追加って～！？」

「ご愁傷様。で、私がウノね？」

「むきぃ～～～！？」

　大UNO大会に発展しております。
　どこかで一番さんくしゃみ連発請け合い。
　結局そのゲームは私が一番で制しました。

「……楽しそうね、せつなさん」

　隣でニコニコ微笑んでるリンディさん。
　何がそんなに嬉しいんでしょうか？

「あなたと始めてあった時、ぜんぜん顔も変えず、顔色も変えなかったあなたが、こんなに元気になるなんて……」

「うん。みんないい子ばかりだから。……私一人、つまらない顔もできないし。させてくれないし」

「……ごめんなさい。私、いい保護者じゃないわね」

「何を今さらですよ。……この世界の諺にもあります。『親はなくとも子は育つ』」

「……深いわね……」

　あ、アリサラストで終わったか。
　悔しがってる顔が可愛い。

「リンディさんも参加しませんか！？」

　と、尋ねてくるなのは。
　他の面々は……ヴィータがちょっと渋り気味だが、ほかは同意を示しているようだ。

「……じゃあ、私も参加しましょう」

「よーし、行くよヴィータ。提督様にベルカの業を叩き込んでやりましょう！」

「……よし来た！　覚悟しろよ！　ドローフォーの落ちない汚れにしてやる！」

「それは手垢って意味なんか？」

「月村製プラスチックカードに、手垢はなかなか付きにくいんだけどな？」

「……ふっふっふ。さっきはやられたけど、今度は覚悟しなさい、せつな！」

「じゃあ、私はせつなお姉ちゃんの味方で。フェイトは？」

「……そういう遊びじゃないから、アリシア……」

「それじゃあ、行くよ～？」

　結果、私のフォローを受けたヴィータがトップ。
　二番にアリシア、三番私。
　その下につくリンディさんは流石だ。
　一番ドベはいわずもなが。

「また私～！？」

「アリサちゃんよわよわや～」

「むきゃーーーーー！！」

　女王様ご乱心。
　仕方がない。

「じゃあ、今度はアリサのフォローにつこう。……姫、ご命令を」

「……さっきまであんたにしてやられてばかりだけど、いいわ！　私をトップにしなさい！」

「御意！」

「なぁ！　てめぇ！　はやての騎士じゃねえのか！？」

「甘いよヴィータ。私は、可愛い子の騎士だ！　……アリサは十分愛でたから、今度は別の子を凹ませて愛でてあげる！」

「せっちゃん絶好調や。……あたしの真価はまだまだ先やから、ここは地道に稼ぐで」

「じゃあ、あの鉄壁を崩すよ。フェイトちゃん、一緒にせつなちゃんを倒そう？」

「……わかった。心苦しいけど、なのはと一緒なら、大丈夫だね」

「せつなお姉ちゃん覚悟～！」

「……ウノって、こんなゲームだったかしら？」

「まあ、せつなちゃんが本気で絡むとこんなものですよ、リンディさん」

　で、激戦の結果。

「ベルカの騎士を舐めて貰っては困るんだよ？」

「なんだか知らないけど、ベルカ凄い！」

　アリサトップ。その下に私。

「褒められてるのに、褒められた気がしねぇ……せつな強すぎだぞ！？」

「あじゃぱ～や」

　三位、四位ははやてとヴィータ。

「く、届かなかった……」

「やっぱり、せつなちゃん強いの……」

「ばたんきゅうぅ～……」

　五位フェイト。六位なのは。七位アリシア。

「……みんな強いのね。感心するわ……」

「せ、せつなちゃんが酷いよ……」

　八位にリンディさんで、最後はすずか。
　見事にあおりを食らってしまったすずか。ホントごめん。

　もちろん、この後もゲームは続き、宿に着くまで白熱したゲームを楽しみました。
　……私も何度か最下位になったが、全部計算づくだといっておく。
　ほら、あまり強すぎてもね？

「……意図的に最下位取れるあんたが凄いわよ」

　そう？






*ご指摘ありがとうございます。回線切断で文章途切れた模様。
修正しました。

*ご指摘にあった魔力ランクをＡＡ＋⇒ＡＡに変更しました。

　さて、温泉宿である。部屋割りを決め、以下の通りになった。

　士郎さんと桃子さん。恭也さんと忍さん。ノエルさんとファリンさん。美由希さんとリンディさん。
　鮫島さんとザフィーラ。シグナムとシャマル。プレシアさんとアルフ。
　子供たちは大部屋を占領。……そういえば。

「……な、なのは？　ユーノはどこ行ったの？　そう言えば、朝から見てないんだけど……」

「え？　……あ～～～～～！！」

　突然叫ぶと、自分のカバンに一直線。
　まさかと思い追いかける。
　……カバンにつめたまま忘れ去られていたか。

「ユーノ君！　しっかりして！　ユーノ君！」

「……あ、光が……」

「ユーノ君！？」

　……酸欠か。むごいな。
　とにかく、助かってよかったな、ユーノ。

「で、出番ない上に、こんな死にかたいやだよ……」

　サーセン。
　とりあえず見つかったから、一応警告。

「お前の身柄は、ザフィーラに預けとくから。……女風呂来たら、ディスペルかましてアイゼンの落ちない汚れにしてやる」

「行かないよ！？　僕を何だと思ってるのさ！」

「淫獣」

「ひ、酷いや！？」

　ほお～う？
　酷いときたか。
　じゃあ、確かめてやろう。

「なのは。ユーノ連れてお風呂入ったことある？」

「え？　あるよ？　なんで？」

「……ヴィータ！　グラーフアイゼン貸してくれ！　この淫獣光にしてくれる！」

「わぁぁぁぁ！　僕の意思じゃないんだってばぁぁぁ！！」

「せつなちゃん！　落ち着いて！　ユーノ君が悪いことしたの？」

　……なのは、あまりにも清純な……
　それに漬け込んでこの淫獣は……

「なのは。ユーノは男の子なんだよ？」

「？　それがどうしたの？」

「……パラディン。【解呪縛鎖】」【stragur bind】

　解呪付きの鎖がユーノを縛り上げる。
　とたん。

「……え？　え？　えええええええええ！？」

　金髪で緑色の装束を着た幼顔の男の子一丁あがり。
　……さて、固まってるなのはは？

「……ユーノ君。ちょっっっっっと頭冷やそうか？」

　それは十年くらい早いと思うが、まあ、今回は許そう。
　やっておしまい。


「……せつなさん！？　今、何かものすごい魔力が！？」

「気にしないでください。覗き魔が退治されただけですから」

　南無南無。
　……でも、下手なこと言えば、俺も同じ穴の狢だってこと気付いてる人いないよな？
　……はやてあたりは気付くかもしれない……


　荷物を置いて、一服したら、みんなで温泉に入ることになった。

「？　あれ？　なのは、ユーノ君は？　洗ってあげようと思ったのに」

「知りません！　……ユーノ君のエッチ」

　顔真っ赤にして可愛いぞなのは。
　でも、その意見には賛同する。

「……ふ、ふふふふふふ！」

「ちょ、怖いわよはやて！？」

　おお！？　はやてが燃えている！？

「キタでキタで！　これからがあたしの真価の見せ所や！　さあ、揉むでぇ～、揉みまくるでぇ～。より取り見取りやぁ～」

「……はやてちゃん。少しは自重しましょう？　ほら、皆さん引いてますよ？」

「反省せいよ？」

「いや、お前だよ」

　私に突っ込みさせるな。
　第一。

「どうやって、目標に近づくつもりだ。足動かないのに」

「……リイン！」

「ユニゾン使ってまでやるな！　リインフォースもわざわざ来ない！」

「……主の命には、従わなくては……」

「なら、仕方ない。私は、はやてを性犯罪者にしないためにも、心を鬼にする」

「……具体的には？」

　そんなの決まってる。

「リインフォースの胸を揉む」

「リインの胸はあたしのや！　後キャラ被るからやめぇ！」

　ち、駄目か。

「……せつなさん。立派になって……」

「せつなちゃんは話し出してから性格変わりましたから……」

　……すずか。性格変わったんじゃなく、地を出し始めたといったほうが的確だぞ？
　まあ、渋るはやてをリインフォースに任せ、露天風呂に突入。
　……広い。
　絶景だ。

「さて、温泉始めて組……フェイトとアリシア、後ヴィータ。湯船につかる前にまず身体を洗うのが基本だから、ちゃんと洗うこと……アルフ！　いきなり湯船入ろうとするな！」

「え～？　堅いこと言いっこなしだよ」

「マナーぐらい守ろう。……ほれ。同じミッド組のプレシアさんやリンディさんでさえ、先に体洗ってるのに、お前だけ見逃すわけにはいかない」

「むぅ。わかったよ」

「わかればよろしい」

　鍋将軍ならぬ風呂将軍見参。
　シグナム何も言わないからな。

「……さて、私も洗うか」

「せつなさん。洗ってあげるわ。こっちきて？」

「一人で洗えます。……けど、背中だけお願いします」

「……せつながツンデレしてる……」

「せつなお姉ちゃんツンデレ～」

　やかましいぞそこの擬似双子。
　……リンディさんの手つきは凄く気持ちよかったです。

「はい、終わり。どうだったかしら？」

　うわ、凄く嬉しそうに溶けてはる。
　ちくしょう、なんだか悔しい。

「……リンディさん。背中流してあげるから、後ろ向いて？」

「！？　あ、ありがとう！」

　そんな手放しで喜ばんでも。
　……しかし、肌きれいだな、シミ一つないぞ。
　うう、男の身体であれば～！

「……気のせいかしら？　せつなから邪なオーラが……」

「母さん、それたぶん正解……せつな、女の子大好きだし」

「せつなお姉ちゃん変態？」

「フェイト、アリシア、今のせつなに近寄るんじゃないよ？　食べられちゃうから」

　ええい、うるさいぞテスタロッサ家！
　だが、今はリンディさんの背中を愛でる……じゃなく、洗うのが先決だ！

「……い、痛く、ないですか？」

「ええ、気持ちいいわよ？　うふふ～。娘って欲しかったのよ～」

「……そう思うなら、一人にしなければ甘えられたのに……」

「……そうね。ごめんなさい。……事情があってね？」

　はいはい。次元航行艦艦長は忙しいからね。
　……しかし、この玉の肌の前では、いつものツンモードもがたがたである。
　ちくしょう、キレイだな、羨ましいな。

「……なんでキャリアウーマンなのにここまで肌の手入ればっちりなんだ……」

「あら？　女ですから、当然よ？」

　元男にはわからん。
　……洗い終わってかけ湯。
　……み、水を弾いて玉に！？　絶対三十代じゃねえぞこの艦長。
　魔法？　魔法なのか！？

「どうでしたか？」

「ええ、気持ちよかったわ。ありがとう」

　……くそう、押し倒したいぞ。
　大人の女なのに可愛らしいんだよもん。
　
　……さて、のんびり入浴タイム。
　……さっきまで放置してたけど、シグナム。

「幸せそうだね。……やっぱり、温泉気に入った？」

「せつなか……ああ、この世の極楽だな、これは……」

　そうだろうそうだろう。
　日本の文化舐めるなよ？

「海鳴市内にも、今度クアハウス……銭湯ができるらしいから、完成したら一緒に行こうか？　はやても連れて」

「ああ、それはいいな……この時代は、すばらしい」

　ふふふ。古代ベルカの騎士をうならせる、日本文化すげぇ。
　……で、何をそんなにジト目してますかアリサにすずか。

「いや、あんた、シグナムさんと一緒に溶けてるから、あんたも温泉好きなのかと思って……」

「すっごく絵になりますよ？　二人とも……」

　題名は『少女と騎士』で決まりだろう。
　後、温泉は大好きだ。

「この日のために、無理したんだから、これぐらいの役得はあってもいいんだよもん……」

「……まあ、そうよね。で、上がったら、卓球の準備してあるから、覚悟しなさいよ？」

「卓球？　なんだそれは？」

「流石にシグナムは知らんか。テーブルテニスともいって、木のラケットで球をテーブル上で打ち合う競技だ。温泉には、マージャンゲーム、カラオケに並ぶ、三大遊戯の一つだ。……覚えたら、美由希さんあたりとやるといい。強化なしなら、いい勝負になると思う」

「……そうか、楽しみだ……」

「て、いうか、何であんたマージャンとか知ってるのよ……」

「うん？　忘れたのか？　これでも前世で二十まで生きたお兄さんだぞ？　大体の事は知ってる……」

「……今は、女の子だよ……ね？」

　何故引く？　今は女の子だが？

「……すずか。女の子でも、同性愛者というものがあってね？」

「はいストーップ！　すずかを怪しい道に進ませない！」

　すずかを庇うアリサ。
　そのシチュエーションは二度目だ。

「こないだも言ったけど、アリサも十分射程範囲なんだよ？　……アリサ、きれいな肌だよね？」

「あ、こら！　触るな……て、すずかはそんな期待の目を向けない！　助けなさいよ！？」

「え？　喜んで前に出たんだと思った」

「すずかーーーーーー！！」

「……ふう。いい湯だ……」

　マイペースだな、シグナム。


　さて、弄れてないのは……なのは発見。
　？　どうしたなのは？

「……あそこに、きれいな人が……」

　きれいな人……？
　ああ、凄いねぇ。あのバスト、あのお尻。
　どこのグラビアモデルかと。
　隣の銀髪美少女もランク高い。
　もう一人のロングストレートの女性も堪らない。
　どきどきものです。

「せつなちゃん、邪なオーラ駄々漏れなの……」

　おっと、こりゃ失礼。

「こほん。他の宿泊客みたいだね。凄い美人ばかり……」

「ね？　カッコいいよね。……私も、あんなふうになれるかなぁ？」

　……そんなのきまってる。

「なのはは、心配しなくても、凄い美人になるよ。私が保証する」

「……えへへ。ありがとう、せつなちゃん」

　うわ、照れた顔が可愛すぎるんだよもん。
　やはりここはお持ち帰り……？
　……視線を感じる……！

「パラディン！　【フェイルノート】スタンバイ！」

【stand by Fail naught set up】

「せつなちゃん！？」

　視線の先……いた！　
　金髪ウェーブショートの男！

「【爆裂一射】！　燃え尽きろ！」【flame shot】

　旅館の近くの木の上から、ご丁寧にライフルスコープで見ている男に炎の矢をぶち当てる。
　……悲鳴が聞こえ、ぽとりと落ちるデバガメ男。

「……俺のなのはを邪な目で見るとは……愚かな」

「真正面から堂々と見てるせつなちゃんに言われるのは、ものすごく納得いかないの」

　？　何か間違ってたか？
　……フェイルノートをパラディンに戻し、髪の中にしまう。
　……そんなところに隠してたのかって突っ込みはなしの方向で。

「……あんた凄いね～？　いや、今の私らの連れなんだけど、迷惑かけたね」

　と、話しかけてくるのはさっきのグラビアモデルさん。
　……せ、せめてバスタオルぐらいは巻いてください！

「あ、圧倒的なの……」

「なんて凶器だ……シグナム、いや、それ以上だと！？」

「？　まあ、デバガメ退治にご協力感謝するよ。あいつは後でたっぷりお仕置きしとくから、勘弁してね？」

　かっこよくウインク＆敬礼して、友達と思われる女性二人に合流するグラビアさん。
　……よく見ると、筋肉の付き具合が、格闘家のそれに似ている。
　……もしかして、軍人か？

「……かっこよかったの……」

「ああ……く、私だって、数年もすればあれくらい……」

【ふふふ、マスターは私の生前とよく似てらっしゃいますから、ペッタンコは確定ですよ～？】

　ぐは！？　貴様なんと言うことを！？

「……私は、どうなるかな……」

「なのはは大丈夫。桃子さんの遺伝子でペッタンコは免れるから……」

「なら、平気だね！」

　私の心配もして欲しいんだよ。なのは……

　後、いきなり魔法使ったことをリンディさんに怒られましたが。

「デバガメ男は死刑でＦＡです！」

　と力説したら納得された。
　なかなか話のわかる人である。
　

　温泉から上がってまずすることは、牛乳を飲む。
　プレーンもいいんだが、ここはあえてコーヒー牛乳で！
　フルーツ牛乳は甘ったるすぎて後に残るのがいや。
　
「せつなはお子様ね～？　牛乳は、プレーンが一番よ！」

「……白い液体を美味しそうに飲むアリサたんはぁはぁ」

「ブフゥ！　せ～つ～な～！！」

「あら、こぼしたらはしたないわよ、アリサ？　ほら、舐め取ってあ・げ・る」

「近寄るな変態～！！」

　ふん。人をお子様呼ばわりするからだ。

「……やっぱり、教育って必要なのかしら……」

「せつなちゃん。変態さんですから」

　すずかが酷いんだよもん。


　で。

「さあ、覚悟しなさい、せつな！　私のスマッシュの餌食にしてあげるわ！」

　卓球である。
　とりあえず初戦はアリサたっての希望により、私対アリサ。
　ちなみに隣のテーブルでは。

「ふ！」「はぁ！」「まだまだ！」「甘いぞ恭也！」「やるな、父さん！」……

　高町人外親子対決の真っ最中。
　シグナムはそれを見て勉強中。

「ほな、アリサちゃん対せっちゃん試合開始や～」

　審判にはやて。
　自力で動けないので審判に徹してくれるらしい。
　……関係者しかいないから、後でユニゾンしてもいいぞ？

「行くわよせつな！　バーニング・サーブ！」

　かっこよく言ったけど、ただの力任せのサーブだったり。

「ほいっと」

　軽く返す。

「でぇい！」

　一撃一撃気合を入れる元気なアリサ。
　一生懸命な姿が可愛いなぁ。

「よっと」

　大してこちらはあくまで軽く。
　力任せじゃいかんのよ。

「ここよ！」

　スマッシュを入れてくる。
　じゃあ、返すか。

「！」

「え！？」

　……反応しきれず、呆然とするアリサ。
　向こうのスマッシュを捉え、スマッシュ返し。
　……小学生の技じゃないね。

「じゃあ、行くよ？」

「く！　来なさい！」

　……十分後。

「せっちゃんの勝ち～」

「まだまだだね」

　某王子様で決め。テーブルテニスだし。

「くやしぃ～！！　何でそんなに強いのよ！」

「ベルカの騎士舐めるなよ？　これくらいできないと、シグナムと剣戟なんぞできるか」

　暇なときに付き合ってもらってます。
　７：３で負けてるけど。

「くぅ！　すずか！　任せたわよ！」

「うん。……せつなちゃん。本気出すよ？」

　……こ、怖い。
　なんか凄いオーラが出てるんだよもん。

　……結果。

「すずかちゃんの勝ちや～」

「えへ。勝っちゃった」

　無念……運動神経のみだとすずかには勝てません。
　うぬれ、ならば！

「フェイト、ゴー！　私の仇を！」

「任せて。せつな。……すずかを倒す」

　フェイトの俊敏性なら、すずかを倒せる……かも。

　……二十分後。

「勝者、すずかちゃん～！」

「ありがとうございました」

　うそん！？
　フェイトが負けたの！？

「む、無念だよ……すずか、魔導師でも騎士でもないのに……」

「くぅ……なら、こちらは、最終兵器ヴィータ！」

「ルールは覚えたぜ！　まかせな！」

　……いやな気配はするんだけどね？

　で、五分後。

「すずかちゃん圧勝～」

「ご、ごめんね？」

　はや！？　後、よわ！

「な、なんだあの動き……シグナム以上じゃねえか……」

　ええい、月村の妹は化け物か！？
　ならば……

「リベンジだ、すずか。勝負！」

「せつなちゃん。いいよ。はじめようか」

　ユーノ、私を導いてくれ！

『僕はまだ死んでないよ！』

　試合開始。
　！　四連戦だって言うのに、動きはまだ鈍らないすずか。
　タフだな。だがしかし！
　私には、ユーノが力を貸してくれてる！
　……何故ユーノかって？　それはもちろん。

「浴衣から見える白い肌ハアハア」

「ふぇ！？」

　もらったぁ！

『冤罪だぁぁぁぁぁぁぁ！！』

　ばっちり決まった。一点先取。

「ちょっとまてぇぇぇぇ！　言葉責めなんて卑怯よ！」

「私は、勝負の為なら鬼になると決めた女！　後、ユーノの言葉を代弁しただけだよ！」

『言いがかりだぁぁぁぁぁ！！』

「ユーノ君。もう一回頭冷やしてこようか？」

　ユーノ南無。

「さあ、行くよ、すずか！」

「ふ、ふぇぇぇぇん！」

　結果。

「せっちゃん勝利～。……やけども、納得いかんなぁ、これは」

「ん。堪能しました。……顔真っ赤にして蹲るすずかたんはぁはぁ」

「……せつなちゃんのエッチ」

　ふふふふふふ。
　真のエロスには褒め言葉にしか聞こえん！

「しゃあない、ここはあたしの出番やな。リイン！」

「はい」

「「ユニゾン・イン」」

　！　来たなラスボス！

「ふふふふふ！　エロスであたしに勝とうとは、片腹痛いでせっちゃん！　真のセクハラ地獄はここからや！」

「抜かせ、小娘。返り討ちだ！」

　今ここに、史上最強のエロス小学生の戦いが切って落とされようとしていた！

「……これが、卓球か……」

「シグナム、間違った知識は覚えないでね？」

　そうですねシャマルさん。少なくとも八歳児のやることじゃねえ。

　ちなみに。

「二人とも、エロスはほどほどに、よ？」

「「すみませんでしたぁ！！」」

　収拾は桃子さんがつけてくれました。
　流石魔王の母。迫力が違いすぎる。

　夕方に差し掛かり、あたりが茜色に染まりだすころ。
　卓球の汗を流す為、もう一度温泉へ。
　
「……ふぅ」

　湯船につかり、思いっきり溶けてみる。
　みんなはいろいろと遊びに行ったり、シャワーだけで済まして出たり……
　俺に付き合ってくれてるのは、隣で一緒に溶けてるシグナムぐらいだ。

「……せつなさん？」

「ありゃ？　リンディさん」

　リンディさんが湯船に入ってきた。
　私の隣に座って、こちらを見てる。

「さっきは白熱してたわね？」

「……まあ、せっかく遊ぶんですし、楽しんだもの勝ちってことで……」

　まさかセクハラ合戦に発展しようとは思わなかったが。

「……あのね、せつなさん。朝の話なんだけど……」

「……シグナムたちに、手出しさせませんよ～？」

「いえ、そっちじゃなくて……あなたが、前世の記憶を持ってるって……」

　……そっちか。

「はい、持ってます。……むしろ、それが私の全てになります」

「……どういうことかしら？」

　……まあ、話してみるか。

「私……俺は、二十歳まで生きた男性です。親を早くに亡くし、姉と妹と三人兄妹で暮らしてました」

「……そう」

「高校出て、大学はいかずに、バイトで家庭の金入れてました。妹が高校生で、姉はＯＬ。……親がいないだけで、後はどこにでもある普通の家族だったんです」

　それなりに、退屈だったけども、幸せな毎日。

「でも、崩れるのは一瞬。……俺がバイトに行ってる間に、強盗が押し入ったみたいでしてね。家には姉と妹……結果は、二人とも、陵辱の上絞殺……とても、酷いものでした。同じ人間なのに、どうしてここまで残酷なことができるのかって……」

　リンディさんが息を呑むのがわかる。
　……話を続ける。

「俺が帰ってきたとき、丁度、ことが全て終わった後でね？　……犯人二人が、出て行く準備をしてたところだったんです。一人は下半身丸出して、一人は手に入れた金をカバンに押し込んでて……その二人の後ろに、見えたんです。横たわる二人の体と……目を見開いて、光をなくして、こっちを見ている、妹の、顔が」

「もういい！　もうやめて！」

　……リンディさんの叫び声で、我に返った。
　……俺自身、そのときの情景を思い出し、泣いているのに気付いた。

「……続き、聞きます？」

「……ええ、ごめんなさい。取り乱して……」

「少し、真に迫りすぎました、ごめんなさい。……そんな光景見た後だから、俺が取った行動は、一つだけ。犯人二人を殴り殺しました」

　こっちを見据えるリンディさん。
　無理もない。
　たとえ前世の話だろうとも、小さな少女の口から、殺したって言葉が出れば、誰でも驚く。

「怒声と一緒に殴りかかって、一人を打ち倒し、もう一人の下半身丸出しのほうの股間を蹴り上げ、その間に、打ち倒したほうに椅子を叩き付け……しばらく殴り続けてそいつが動かなくなったのを確認して、もう一人のほうへ。砕けた椅子でさらに殴り倒し、その顔面を砕き……気がついたら、二人とも死んでいました。……一応、奥の部屋の姉と妹を調べ、二人が死んでるのを確認して……ふらふらと、外へ。しばらく歩いて……気がついたら、トラックに跳ねられ、道路に叩きつけられ、自分が死ぬのを、ただただじっと、感じてました……」

　一気に話し終え、ため息をつく。
　ここまで詳しく話したのは初めてだ。
　はやてやなのはたちには、ここまで詳しく話せない。
　……多分、俺の顔も、酷いものになっていると思うから。

「これが、俺の死ぬまでの話。……私は、四歳のころ、その最後を、思い出してしまった」

「！？」

「……その時には、漠然と自分が男の人の生まれ変わりだって気付いてただけだったんです。見たことのない景色、知らないけれど、優しい女の人、覚えたはずのない技術……でも、周りは、信じてくれなかった。なんとか信じるに足る証拠を挙げようと、思い出して、思い出して……それを見てしまった。四歳の、少女が。……ただ思い出すだけなら、理解ができずに、怖い夢で済んでたかもしれない。けど、そのときの俺の感情、俺の感覚、俺の知識、全てを思い出してしまった。そして、理解した。……その時から、私は、人に、触れるのが、怖くなり……口を紡ぎ、感情を殺し、心を閉ざしました」

　これが、永遠せつなに纏わる、心的外傷後ストレス障害の顛末。
　後はただ、ただ、生きているだけの４年間。
　動く、お人形……

「……その四年の間に、俺の意識が再構築されて、この四月、俺が再起動した。……驚きましたよ。目覚めたら、女の子の身体になってるし、身長縮んでるし、最初、この身体に憑依したのかと思いました……いろんな事を思い出して、いろんな人と話して、ようやく、自分が転生して、女の子になったんだって、気づいて……結局、男性意識と女性意識が混同する、きわめて不安定、だけど、絶妙のバランスで安定している人格になりました」

　これが、今の私。
　誰にも否定できない、今の永遠せつな。

「……もし、その四年間の間に、誰かいたら……誰か側にいたら、変わっていた？」

「さあ？　終わってしまったことはそう簡単には変えられない。事実は事実として受け止めるだけ。もしもなんて、ありえない。……そんなことを言い出したら、きりがない」

　もしも、あの時、早くバイトが終わっていたら、もしも、犯人を殺さず、捕まえるだけにしていたら、もしも、周りの人の誰でもいいから、信じてくれていたら、もしも……誰かが、私の側にいてくれたら。

　そんなもしもは、ありえない。

「だから、私は決めたんです。今を、精一杯、生きようと。そして、幸せをこの手に掴む！　そのための障害はぶち壊す！　誰が私の幸せを邪魔するのなら……殺してでも排除する。誰にも邪魔させない。私は今、幸せなんだ！」

「……せつなさん……」

　その姿は、他人にはどう写るのか。
　愚か？　滑稽？　道化？
　そう見えるのなら見るがいい。私は、今を生きている。
　その邪魔をするのなら、容赦はしない。

「……まあ、そういうことだ。私は、私たち夜天の守護騎士は、主とは別に、この少女の守護に付く。……管理局が私たちを捕まえるというのなら、全滅を覚悟するのだな」

「……シグナム。私はそこまでお願いしてないんだけど……」

「水臭いことをいうな。お前もベルカの騎士。ならば、その仲間を助ける為なら、我らの力、いつでも貸そう」

　むぅ。相変わらずかっこいいことを……

「……せつなさん。闇の書は、もう、ないのね？」

「ええ、ありません」

「……後で、その詳細を教えて？　……はやてさんが、夜天の書を所持できるように、上層部に働きかけてみる。……私も、あなたに幸せになって欲しいから……」

　……リンディさん……やっぱり、この人はお人よしだ。

「……本当は、放って置いて欲しいんですけどね……」

「そうも行かないわ。もし、他の部隊が彼女たちの事を知ったら……多分、問答無用で捕まえにかかると思うし」

「む、それは困る……とにかく、それはこの旅行が終わった後ですね。……旅行中は、休むことにしてますから……」

「それは、賛同するわ」

「それがいい。……お前は、年齢以上に働きすぎだ」

　そうかなぁ？
　……いや、八歳児のやることじゃないと解ってるけどね？



　夜、夕食時、みんなで食事です。
　流石、温泉宿の食事は豪華。
　私はどうしてもここまで本格的にできません。
　家庭料理オンリーですので。

「あたしかてここまでできんで？　こういうのはプロにまかすんが一番や」

「餅は餅屋ってね？」

　……うん、お肉美味しい。

「フェイト、これ美味しいよ～」

「うん。……あ、アリシア、それは鍋に入れないと苦いよ？」

「え？　うん。……えへへ。ミッドではこんな食事なかったから、楽しいね、お母さん！」

「ええ、そうね……せつなに、本当に感謝しないと……」

「？　せつなさん、プレシアさんたちに、何かしたの？」

　……そこは突っ込まないでいただきたい。
　まあ、言うとしたら。

「親子喧嘩の仲裁ですか。……後は……まあそんなところです」

「……そう。あなたがそう言うんなら、そうなんでしょうね」

　そうそう。
　……セーフ？

「ほら、リンディさん。お肉煮えてますよ？　今が食べ時ですから」

「あ、ありがとう。……やっぱり、娘もいいわね～」

　うう、そんな嬉しそうにせんでください。

「……一緒に住んでくれとは言いませんけど、もう少し頻繁に会いに来てくれたら、今度は私の料理食べさせてあげますよ」

「本当に！？　楽しみにしてるわ♪」

　……そこ、アリサ！　ニヤニヤすんじゃない！

「ふふん。せつなのツンデレ」

　く！　本家にツンデレ言われた！

「にゃははは。せつなちゃんツンデレ～」

「なのはまで！？」

「諦めや。せっちゃんが大人限定でツンデレやってばればれや」

　な、それは違うぞ！？

「わ、私がツンデレなのは、リンディさんぐらいで……」

「あら？　私、最初は殴られたんだけど？」

　そこで口出しするなプレシアさん！

「あ、プレシアさんもですか？　私も今朝に……」

「ああ、あの子、どうも大人をわからせるためには、まず実力行使に及ぶから……」

「そこまで過激じゃない！　変な誤解を広めないでプレシアさん！」

「あらあら。暴力は駄目よ？　せつなちゃん」

　暴力じゃないもん！　修正だもん！

「うう～。暴力娘じゃないのに……」

「……ツンデレと暴力娘とエロス娘と……せっちゃん称号増えまくりやな」

　うっさい。



　食事が終わって腹ごなしに散歩することに。
　相手は何故かシグナム。
　
「……つーか、仲良いな私ら」

「そうだな。……シルビアも、気がついたら私と一緒にいた」

　むぅ、私ってば、シルビアと同じ思考形態してるのかな？
　
「じゃあ、もう少し進んだら、一戦お願いできる？」

「承知……せつな」

　と、ここでよく知る反応。
　ジュエルシードだ。

「他の子が気付く前に終わらせる。シグナム」

「解った。レヴァンティン」『Gefängnis der Magie』

　ベルカ式の封鎖結界。
　反応は……山の森の中！

「パラディン、セットアップ！」【get set】

「レヴァンティン、騎士甲冑を」『ya hole』

　飛行魔法で森の上空へ。
　……対象は……いた！　て、あれぇ！？

「だぁぁぁぁぁぁ！！　なんでクマぁぁぁぁぁ！！」

「た、助けてぇぇぇぇぇ！！」

　現地住民！？　じゃなくて、確かあの金髪は……

「昼の覗き魔……」

「……助けないほうがいいか？」

　そうしたいのは山々だけど。

「そうも言ってられない。【ブリューナク】スタンバイ！」

【stand by brionac set up】

　槍を構え、突撃準備。

「波状攻撃で一気に沈める！　先に行くぜ！」

「承知！」

　カートリッジ一発消費。猛る魔力を推進剤にして、夜を駆ける！

「はぁぁぁ！【天昇一穿】！」【impact Charge】

　魔力を槍の穂先に集中。目標に突撃して……駆け抜ける！
　腹に大穴を開け、後詰めのシグナムの一撃。

「『紫電一閃』！」

　剣閃一蹴。……クマに取り付いたジュエルシードが姿を現し、クマはとりあえず無傷。
　杖を取り出し、ジュエルシードを封印。……十四個目。

「あ、あんたたち、一体……」

「ま、魔法少女……」

　側で震えてるメガネの少年と、金髪の男を一瞥だけして、

「……覗きは犯罪だぞ？　今度覗いてたら……さっきのを股間にぶち当ててやる」

　と、口端をゆがめて言ってやった。
　抱きついておびえだす二人を尻目に、シグナムと空へ飛ぶ。

「……放って置いていいのか？」

「あいつら、あんな山奥から風呂場覗こうとしてやがった……二人の頭に掛かってたの、スターライトスコープだぞ？」

「……それは知らんが、覗きなら放って置いていいな」

　天罰覿面ってね？

　で、さっきの歩道に戻る途中。

「せつなちゃ～ん！」「せつな！」「せっちゃ～ん！」

　あれま。
　なのはにフェイト、はやてまで。

「ああ、ご苦労様。終わったよ？」

「……うう、せつなちゃん、無理しないって言ったのに！」

「そうだよせつな。こういう時は、頼って欲しい」

「せっちゃんは絶対働きすぎや！　シグナムも、何で止めてくれへんの！？」

「あ、いえ、その……すみません、主」

　たはは……心配かけちまった。

「ごめん。最初に気付いたから。飛び出しちゃった。……ありがとう、心配してくれて」

「もう……絶対に、次は頼ってね？　せつなちゃん一人で頑張ってるわけじゃないんだから」

「そうだよ。私も、せつなのために頑張りたいんだから」

「せやせや。……せっちゃん一人の身体やないんやで？」

　あ、あう。
　ひょっとして……

「俺、尻にしかれてるのか？」

「……ノーコメントだ」

　やれやれ……


　宿に帰ってそろそろ就寝の時間。
　そんな折、すずかに呼び出された。
　……どうも、私一人らしい。

「ごめんね？　急に呼び出して」

「いや、いいよ。……なに？」

　誰も来ない静かな岩場。河の流れる音だけしかしない。
　夜風が涼しい。

「なのはちゃんたちには話して、せつなちゃんだけ話せなかったんだ……うまく、都合付かなくて」

「うん」

　とすると、やはり月村の秘密かな？

「……あのね。私の家……『夜の一族』って言って、吸血鬼の一族なんだ」

　……ああ、確かそんな感じだった。
　
「人より、運動神経や腕力が強くてね？　……代わりに、血の鉄分が不足しがちな……遺伝子異常なんだって」

「うん……」

「私、この間から、人の血を……飲み始めたの」

「うん」

「……なのはちゃんたちに、迷惑かけちゃうかもしれないから、思い切って話したの」

「うん」

「なのはちゃんもアリサちゃんも、フェイトちゃんもはやてちゃんも、気にしないって言ってくれた。……それで、せつなちゃんにも、言おうと思ったの」

「……うん」

　一通り話し終えたのか、すずかはひどく、思いつめた顔で。

「せつなちゃんは、私と、友達でいてくれますか？」

「うん」

「迷惑なら、そう……え？」

　あ、驚いてる驚いてる。

「酷いな、すずか。私がそんな薄情に見える？」

「え、でも……私、吸血鬼なんだよ？」

「うん。私、魔法使いだよ？」

「……でも、私、人を傷つける……力があるよ？」

「なら私は、人を簡単に殺せる、力がある。……すずかは、私と友達じゃいや？」

「いやじゃないよ！　……せつなちゃん、私とお友達で……いいの？」

　何を今更。

「うん。すずかとなら……いいよ？」

「せつなちゃん……ありがとう」

　そう満面の笑みのすずかが、とてもキレイで……

「すずか……」

「あ……せつな……ちゃん……」

　頬に手を当てる。
　夜風に当たっても、頬は熱を帯び、とってもあったかい。
　腰に手を回し、すずかを抱き寄せる。

「……すずか、きれいだ……」

「せつなちゃん……」

　そしてそのまま、その可愛らしい唇に……

「て、こらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　アリサの怒声を聞きながら、吹っ飛ばされる私がいました。
　ど、ドロップキックだとお！？

「すずかを、怪しい道に引きずり込むなぁ！」

「あ、アリサちゃん……」

　ちぃ、惜しい。
　もう少しで落とせたのに。
　……じゃなくて。

「にゃははは……残念だったね、せつなちゃん」

「せつな、その……私でよかったら」

「フェイトちゃん、ちょお、自重しよな？　せっちゃん本気で落としに掛かるから」

　何だ、皆来てたのか。

「アリサ。やきもちか？」

「だ・れ・が、やきもちやくかぁぁぁぁ！！」

「え？　違ったの？」

「すずかぁぁぁぁぁぁ！！」

　あっはっは。
　やあ、やっぱりアリサは可愛いなぁ。

「せつなちゃん。女の子どうしじゃ、恋人になれないよ？」

「心は男だから問題ない」

「あるわ！　……せっちゃん、もうちょっと自重しようや？　流石に百合はあかんで百合は」

　……そこまで言うか。

「むぅ……だが、すずかやアリサ、なのはやフェイトやはやてが男にチョメチョメされるぐらいなら……」

「いや、まだまだ先の話だから、そんなの」

「世の中には今ぐらいの女の子がいいって言う変態さんもいるんだぞ！？」

「おお、流石現役の変態さんや。言うことが違う」

　がふぅ！？
　何、そのクリティカルダメージ。
　すっごく傷ついたんだけど！？

「さ、話も終わったし、帰るわよ～？」

「「「「は～い」」」」

　……私は無視か、そうですか……
　心の傷を塞ぎ、皆の後を追う……前に。

「お騒がせしてすみませんでした」

「いや、気にするな」

　こんな岩場の隅っこで、気配消して静かに夜釣りしていた男性にお礼を言う。
　私たちが来る前からいたようで、わざわざ私たちに遠慮して気配を消してくれたようだ。

「……釣れますか？」

「そこそこにな。……君は、俺に気付いていたな。どこかの部隊の出か？」

「いえ。ですけど、騎士ですから」

「……そうか。そろそろ戻ったほうがいい。……後、昼は同僚が世話をかけた。謝罪する」

　……金髪覗き男の同僚だったか……

「今、森の中彷徨ってると思います。後で回収をお願いしますね？」

「了解した」

　さて、戻るとしますか。
　男の人に再度礼をし、旅館に戻る道を歩き出した。
　……あの人も軍人かな。



　そんなこんなで、一日目が終了した。





*長かったので三つに分割投稿です。
本作はご都合主義＆えぐい策略なしでお届けしています。

　現在午前五時。
　空がうっすらと青くなり始めたころ、パラディンの目覚ましで起き出す。
　ふっと気配を感じ、横を見ると、

「あ、せつなちゃんおはよう」

　なのはが起きてた。
　いや、まだ寝ぼけ眼だってことは、なのはも今起きたばかりか。
　他にも、

「せつな？　起こしちゃった？」

「せっちゃん、おはよう」

　……魔法少女組、全員起きてるし。
　多分、皆考えることは同じなんだろう。
　全員、動きやすい格好で静かに外へ。
　
「せっちゃんも朝練か？」

「部活じゃないんだから……と、言うか、なのはやフェイトは解るけど、はやてまで……」

「あたしはこれくらいに起きて皆の朝ごはん作っとるから」

　なるほど、納得した。
　はやては既にリインフォースとユニゾン済み。
　騎士甲冑は着ずに、髪の色だけ変わっている。器用な。

　
　旅館の外に出てみると、

「お、なのは。せつなちゃんたちもおはよう」

「せつなちゃんおはよー。どうしたのこんな朝早くに」

　高町家の皆さんが準備運動中でした。

「にゃはは……ちょっと、魔法の練習を」

「そうか。無理はしないようにな」

　そう言ってなのはの頭をなでる恭也さん。
　……ふむ。

「恭也さん」

「ん？　どうしたせつなちゃん」

「私と、一度手合わせしてもらえませんか？」

　なんてことを言ってみた。

「ちょ、せつなちゃん！？」

「……いいだろう」

「お兄ちゃんも、なに言ってるの！？」

　なのはの抗議はあえて無視する。

「とにかく、ここじゃ駄目だから、奥に広場がある。そこまでランニングだ」

「わかりました」

　走り出す恭也さん達についていく。
　なのは、完全に置いてきぼり。

「わわ、待ってよ～！」

「行こう、なのは。……はやてはゆっくり付いてきて」

「了解や。……リイン、ゆっくり行くで」

『わかりました』

　十分ほど走った場所に、開けた広場があった。
　そこで一度身体をほぐし、パラディンを起動させる。

「パラディン、トレーニングモード。魔力負荷、及び強化はなし。【アロンダイト】スタンバイ。トレーニングモードに移行」

【Training mood. stand by alondite training set up】

　鎧は付けずに、騎士服のみ。手には剣。魔力強化がないので、いつもより少し重め。

「……それが、君の武器か」

「西洋騎士剣、アロンダイトです。……魔法はなしで行きます。刃は付いてませんから、安心してください」

「……こちらも、木刀だ。安心してくれていい。……では」

　お互いに構える。
　恭也さんは正眼八双。こちらは正眼。
　……二刀流対大剣の場合、スピードで二刀流には負けるが、一撃が当たればそのダメージは推して知るべし。
　そして……恭也さんの先手！

「はぁ！」

　！　速い！

「くぅ！」

　剣筋が見えない！
　スピードはシグナムより速い！
　けど、フェイトには劣る！

「せ！」

　一閃！　かわされた！？

「甘い！」

　連撃を剣でガード！
　けど、ダメージがガードから抜けてくる！？

「徹か……けど！」

　体の頑丈さなら、なのはのプロテクションにも負けない！

「そ、こぉ！」

「くぅ！」

　当たった！　けど浅い！

「！」

　あれ？　姿が消え……

「はぁ！」

　後ろ！？

「きゃう！！」

　背中にもろに喰らった。
　……恭也さんの勝ちだ。

「……あ、ありがとうございました……」

「ああ、こちらこそ。……大丈夫か？」

　地面に倒れこんだ私に、手を差し伸べてくる恭也さん。
　……強い。

「ふむ。恭也に神速を出させるとは……やるな、せつなちゃん」

　神速……なるほど、じゃあ、さっきのが。

「……まったく見えませんでした」

「一応、うちの奥義だからな。初見で見破られるわけにはいかん」

　そりゃそうだ。
　……でも、悔しいな。

「む？　……すまん、痛かったか？」

「お兄ちゃん……せつなちゃんを泣かせた！」

「え？　あれ？」

　むう、不覚。
　悔しさで泣いてしまった。

「なのは、落ち着いて。……次は負けませんから」

「あ、ああ……いつでもおいで」

　くそう、その余裕がさらに悔しい。
　そそくさと逃げる恭也さんが、カッコいいと思うなんて……

「せつなちゃん、大丈夫だった？　痛いところない？」

「平気。……練習、始めようか？」

　その後、なのははスフィアアタックと接近戦の練習。
　フェイトは戦術全般とトラップ回避。
　私は兵装二重展開の練習をして、朝の練習を終了した。
　……はやて？　はやては、地道に筋力トレーニング。
　ユニゾン状態なら足が使えるから、今のうちに足の筋力を取り戻すのが目的。
　……闇の書の強制蒐集がなくなって、はやての足は回復に向かっている。
　けど、長い間使ってなかったから、筋力の衰えが激しく、まだリハビリもできないのが現状。
　そのために、毎朝ユニゾンして、筋力トレーニングしているらしい。
　……はやてが歩けるようになれば、八神家の不安は管理局だけだな……


　皆が旅館に戻ってきて、丁度７時前後、寝ていた者も起き出し、皆で食事。

　今日の予定。

　昼は例の広場でバーベキュー。アルフが目を輝かせているのはできるだけ無視。
　女性陣の大人たちで食事の準備。男性陣は釣りで魚を取ってくることに。
　子供たちはそれまで自由行動。

　……なんだけど、はやてはその料理スキルと世話好きの性格から、食事係へ。
　シャマルさんの見張り番とも言う。
　忍さんと恭也さんは早々に離脱。
　士郎さんと桃子さんもいちゃいちゃしながらだからまともに作業進まない。
　美由希さんに食事の準備をさせるのは危険なので、アルフと一緒にユーノで遊んでいる。ユーノ乙。

　結局、食事の準備は何故かできるプレシアさん。リンディさん、ノエルさん、ファリンさん。はやてとすずか。この六人が主体となった。
　ちなみに、余った子供組はアリシアとヴィータとなのはとフェイトとアリサ。アリサが主体でミッド組とヴィータに地球の遊びを教えている。鬼ごっことかかくれんぼとか。

　……私？　ザフィーラとシグナムを連れて岩場で魚釣りだ。

　……あ、昨日のザンバラ軍人さん発見。

「釣れますか？」

「……肯定だ。君たちも釣りか？」

「はい。……ご一緒していいですか？」

「……構わん」

　軍人さんの隣に座る。その隣にシグナム、ザフィーラも準備する。
　現代の釣竿の使い方はさっき教えた。
　釣り自体は古代ベルカでもやっていたそうだ。
　……ザフィーラのはまり方は尋常ではなかった。似合う……

「……せつな。隣の御仁は知り合いか？」

「昨日ちょっと。……後、例の金髪覗き屋さんの友達」

「……あいつは今、制裁中だ」

　彼の視線の先に、






「ちょ、姐さん！？　これは無理！　これは無理だってぇぇぇぇ！！」

「く、く、クマァァァァァ！！」

「おらおら！　魔法少女が倒せるんだから、傭兵が倒せない道理はない！　しっかり倒してクマ鍋よ！」

「無理言うなぁぁぁぁぁ！！　ちくしょぉぉぉぉぉ！」

「うぉぉぉぉぉ！！」







　……南無南無。
　あ、空飛んだ。

「……クマ鍋……美味いのか？」

「アルフ喜びそうだよなぁ……」

「……ちょっと行って来る」

「うん……え？」

　隣を見る。
　……ザフィーラが消えた。






「ておらぁぁぁぁぁぁ！！」

「「ぎゃぁぁぁぁぁ！！」」

「……あれま」







　……ザッフィー……
　
　持って来たクマは士郎さんに頼んでさばいて貰いました。
　後、囮役を（偶然にも）こなした彼らにも、バーベキューに誘っておきました。軍人さん経由で。
　……釣果？　もちろん、私とシグナムでバケツいっぱいに鮎を釣ってきました。
　軍人さんもホクホク顔です。

　お昼。
　例の軍人さん御一行も加えてのバーベキュー大会。
　熊肉はザフィーラ提供。アルフ大喜び。
　……ザッフィー？　心持喜んでる？
　意外な組み合わせだ……いや、ある意味順当か？

「ああ！　昨日の……むぐぅ！」

　金髪覗き魔さんとメガネ君の口にたまねぎ押し込んで、端っこに連れて行く。

「昨日の事は口外無用で。喋ったら、うちのこわーいお兄さんたちに一刀両断してもらうから」

　と、親指で指すのは恭也さんと士郎さん。
　……腐っても軍人なのか、二人の強さをわかった金髪さん首を縦に高速運動。
　メガネ君はその前に、私に怯えてます。

「わかってくれれば重畳……私はせつな。仲良くしましょうね？」

「りょ、了解だ、嬢ちゃん。俺はクルツだ。こっちはカザマ」

「よ、よろしくぅ……」

　よしよし。素直な人は好きだよ。
　ん？　誰か近づいてきた。

「ああ、ごめんね？　今日は誘ってくれて。後、昨日はありがと。マオさんから聞いたわ。……あ、あたしはカナメ。よろしく」

　とは、昨日の風呂場にいた黒髪ロングさん。
　人懐っこい笑顔が綺麗。
　……後、この人もスタイルいいんだよなぁ……

「……千鳥、肉が焼けたぞ。……む、クルツ。また迷惑をかけているのか？」

「ソースケよぉ。俺を何だと思ってるんだよ」

「覗き魔さん」

「ぐっはぁ！？　……せつなちゃんそりゃないぜ……」

　軍人さんの名前はソースケさんか。

「せっちゃん、意外と友達作るんうまいなぁ～。もう皆と仲良しさんか？」

「……まあ、いろいろあったから」

　特に、クルツさんとは腐れ縁かと思うほどにエンカウント激しいし。

「せつなさん。ちょっと」

　……はぁ、そろそろ来るかと思ったが、リンディさんからの呼び出しです。

「まあ、楽しんでて」

「おう、ありがとな、せつなちゃん」

「感謝する」

「あんたはもっと嬉しそうな顔しなさい！　ありがとね、せつなちゃん」

　……思ったより、楽しい人たちでよかった。
　さて、リンディさんだ。

「……せつなさん。昨日の晩、結界張ってなにしたの？」

「……うーん。ちょっと魔法の訓練を」

　ジュエルシードは黙っておく方向で。

「……管理局法で、管理外世界での魔法の使用は禁止されているの、知ってる？」

「そのための結界ですが何か？」

　それすら駄目なら、どうやって訓練しろと？

「……第一、私たちは管理局に登録してませんし、管理局法に当てはめること自体間違いでは？」

「……それ言われると辛いわね……もう、わかったわ。でも、あまり人に迷惑は」

「かけませんし、かけた覚えもありません。……むしろ、掛かっているのはこっちなんだし」

「……それは、ごめんなさい」

　大体、管理局はうるさいんだよ。人の行動にいちいちけちつけて。
　しかも自分の世界ならまだしも、人の世界にまで出張ってうっとうしい。

「……でも、そうね。せつなさん。管理局に入らない？」

「拒否します。……私は、私の正義で動いてます。……その正義を制限する、管理局に入るつもりはありません」

　管理外世界の魔法使用禁止って、いざって時にどうすんだ？
　いちいち許可取るのか、破った後に始末書か？
　そんな面倒な組織、入ってたまるかばかばかしい。

「……せつなさん。一度言っておくわ。世の中は、あなたの我侭が通る世界じゃないのよ？」

「知ってます。……それでも、私は、私の大切な人の剣でありたいから」

　非力で、無力な者たちのための剣。
　……私の誇り。
　それは、私の原動力の一つ。

「もう、あの光景を見るのは、いやなんです。……大切な人が、無残に殺されていくのは……私の知らないところで死んでいくのは、いやなんです」　

「……それを忘れることは、できない？」

「……それができれば、苦労しません。……それに、たとえ前世だろうけど、俺の、大切な思い出ですから」

　俺という意識がある以上、忘れることのできない記憶。
　それを忘れるということは、俺を捨てるということ。
　……俺が消えれば、同時に。

「あれを忘れるということは、俺を捨てることになります。そうしたら、また、私は人形に戻ります。……今の私は、俺がいてこそだから」

　安定した不安定。確定した不確定。相反する物を抱えているからこそ、存在できる魂。
　それが、今の永遠せつな。

「……はぁ、しかたないわね。……でも、できれば、あなたには管理局で働いて欲しいわね？」

「あんまりしつこいと嫌われますよ？　しつこい勧誘と男は嫌われると相場が決まってますから」

　いい加減揉むぞこの人妻。


　リンディさんと別れ、あまり構ってない人を探す。
　……いや、なんで？
　答え：面白そうだから。

「と、言うわけで、楽しんでますか？」

「え？　はい、楽しんでます。相良さんの言っていた、誘ってくれた人ですね？」

　相良？　……ああ、ソースケさんかな？

「ソースケさん？」

「そうです。あ、私、相良さんの上官でテレサ・テスタロッサといいます。親しい人はテッサと呼んでくれますけど」

「テッサさんですね？　……あ、フェイトと同じ苗字」

「え？　同じ家名の方がいらっしゃるのですか？」

　いらっしゃるのです。

「フェイトー。アリシアー」

　どうせだから呼んでみる。

「せつな？　どうしたの？」

「せつなお姉ちゃんなーにー？」

「こちら、テレサ・テスタロッサさん。……君らの姉だ」

　と、言ってみるテスト。

「ママの隠し子！？」

「母さんの！？」

「違います！　せつなさん！？」

　はっはっは。フェイトたちは騙されやすいなぁ。お兄さんちょっと心配。

「嘘だけどな？」

「え？　うそなの？」

「せつなお姉ちゃんの嘘つきー」

「うー、騙された……」

　剥れるフェイトかわいー。

「でも、偶然ってあるんですね。あそこの黒髪の女性が、この子たちの母親ですよ」

「そうなんですか？　……じゃあ、今日はご家族で？」

「友人の集まりなんです。ね、フェイト」

「う、うん。……せつな、年上にも物怖じしないね？　緊張しないの？」

　？　そうかな？

「うーん。ほら、私、俺様主義だから」

「……意味わからないよ」

　うん、私もわからない。


　その後、皆でいろいろ遊んだり、釣ってきた鮎焼いて食べたり。
　楽しい午後を過ごした。
　……なお、ソースケさん御一行にはあと一人、恭子さんというメガネさんがいることも判明。
　デジカメ装備で、いろいろ取り捲っていたので、こちらの分のデータを分けてもらうことに。
　記憶装置がなかったので、家のメールを伝えておいた。
　……後日、これが元で大事件に巻き込まれるが、そんなことは私の知るよしもなかった。






　さて、夜です。
　二日目の夜は宴会です。
　ソースケさん御一行も巻き込んで、皆で乾杯。
　……で、当然発生するカオス。

「……ううううううううう」

　泣き上戸だったのかプレシアさん。アリシアから離れません。

「ママお酒臭いー」

「ごめんねアリシアァァァ。お母さんが悪かったのよぉぉぉぉ！　フェイトも、ごめんねぇぇぇえぇ！」

「……か、母さん……」

　あまりのギャップの激しさに、フェイトorz状態。不憫な。

「うふふふふふふふふふ」

　で、これはリンディさん。笑い上戸のようで。

「プレシアさんはいいですよね、こんな可愛い娘さんに愛されて……羨ましいわ。ほら、せつなさんも、私に甘えて～♪」

　腕広げんな。死んでも行かんぞ。
　代わりにアリサを生贄に捧げておいた。

「ちょっとせつなぁ！」

「アリサさんも可愛いわ！」

「ちょ、リンディさん苦しいぃ！」

　アリサ、南無。

「……お前さん、案外酷いな」

　クルツさん？　当然です。ああなるのは予測範囲内ですから。

「注ぎます？」

「お！　悪いな。……なんだ、手馴れてるな」

　中の人はこういうことも経験済みなので。

「じゃあお返し」

「あ、これはどうも」

　……飲酒は二十歳になってから。
　これ？　泡の出る麦茶なのです。にぱー。

「……せつなちゃんいける口か。やるな」

「ふふ、まかせて。けど、私を酔わせても無駄ですから」

「流石にロリじゃないよ俺は。……ん～。十年後に期待ってところかな？」

　……それは俺に喧嘩売ってるのか？
　十年後もペッタンコだってよこんちくしょう。

「こらクルツ！　あんたこんな女の子まで口説くつもり！？」

「姐さん、俺そんなに飢えてねぇよ！　……なんか、男と飲んでるみたいなんだって、せつなちゃんとは」

　中の人、男でもあるからね～。

「まあ、あまり飲みませんし、今日ぐらいは多めに見てくださいな」

「……へえ？　お嬢ちゃん、男は怖いのよ？」

「知ってます。でも、ほら……襲われても、返り討ちが基本ですから」

　どっちかって言うと、私が襲うほうだし。

「……そ、その、ぐしゃって手つきはなにを潰したのか聞いていいか？」

「き」

「ごめん俺が悪かった」

「うん、せつなちゃん強いわ。こんなのほっといて、私と飲みましょ」

　わーい、マオさんにお持ち帰り～。

　お持ち帰りされた一団には。

「む、せつなか」

「せつなちゃんいらっしゃ～い」

「メリッサ、せつなさん連れてきちゃったんですか？」

　ソースケさん、カナメさん、テッサさん。

「せつなちゃん、楽しんでるか？」

「見りゃわかるでしょ。楽しんでるわね」

「……せつな。大変だな」

　恭也さん、忍さん、シグナムのヤンググループでした。
　……シャマルさん？
　向こうでプレシアさんと飲んでるよ。共に泣き上戸。
　美由希さんはユーノ君で遊んでる……ユーノ、乙。

「さて、せつなちゃん。あなたに来てもらったのは他でもないわ」

　あれ？　ノリじゃなかったの？

「はいはい、なんでしょう？」

「ソースケ、テッサ、恭也と忍、後シグナムが気付いてるけど、あんた、その人格以外の人格あるでしょ？」

　……あれ？　二重人格だと思われてる？

「せつなちゃん。もしそうなら、この場だけでもいい、話してくれないか？」

「……シグナム？　別に話してもよかったのに」

「いや、その、個人の事だからな……私が口出しすべきではないと思った」

「あれ？　シグナムさん知ってたの？」

「……ああ」

　やれやれ、一応誤解は解いておくか。

「とりあえず、二重人格は否定しておきます。……男性意識である俺と、女性意識である私が一緒にいるだけですから」

「……どう、ちがうのですか？」

　あれ？　テッサさんが意外に食いついてきますよ？

「どちらも性格は一緒ってことです。たとえば、マオさんのスタイルを見て、羨ましいと思う私と、押し倒したいと思う俺がいて、根源は二人とも性的欲求と判断できます。……つまり、女性的視点と男性的視点の両方ができるって言うだけで、根源の人格は同じなんです」

　……あ、恭也さん煙吹いた。

「……では、男性意識でも、女性意識でも記憶の共有はあるんですね？」

「いや、その共有という言葉自体ないですね。両方とも永遠せつなですから」

「……そうか。では、お前は、その時その時で男性と女性を切り替えているということか」

「そうです。……意図的な意識の切り替えができる以上、それを二重人格とするのは難しい。両方とも俺だからな」

　と、言うわけで早速男性意識で会話。
　ギャップに驚くカナメさんと忍さん。

「……こ、声質まで変わるのね。……今のせつなちゃんは、男性意識？」

「ああ、二十代男性意識だな。戦闘とか荒事はもっぱらこっちだ。後、怒ったときもこっちだな」

「……せ、せつなちゃんの顔で男言葉……か、可愛いんだかカッコいいんだか……」

「まだまだ体が成長してないからな。ある程度成長したら、中性的になる……と、思う」

　お陰で胸は育ちません。
　……女性意識が泣けてくる。

「……じゃあ、もう一つだけ聞きます。その現象になったのは……何か、きっかけがあるんですか？」

「きっかけ？」

　あるにはあるけど。

「その……誰かに誘拐されたとか、心因的ショックでとか」

「えーと……その、信じる信じないはそっちの感性でいいです。……私には、永遠せつなという人生の前、前世の記憶があります」

　……反応を示したのは、テッサさん、マオさん、忍さん。
　ソースケさんは反応はしてるが、眉一つ動かさない。
　カナメさんは……戸惑ってる？
　恭也さんはなのはから聞いてるから、落ち着いてる。
　シグナムには昨日話した。

「名前は永森刹那。享年二十歳。死因はトラックとの衝突による全身打撲。……まあ、この記憶が、永遠せつなに引き継がれて私のベースになってます。男性意識はそのままですけど」

「……じゃあ、それがきっかけで？」

「はい。……一時期、私は心因性のＰＴＳＤに陥ってました。原因は……自分の見解ですけど、その前世の記憶の一番最後の部分を思い出したから」

「死の瞬間を？」

「いえ。……人の貪欲な欲望のありのままの姿……ですかね。……詳細を聞きますか？」

　……シグナムは渋ってる、恭也さんも。
　けど、テッサさんは興味深げだ。
　マオさんもだな。

「もし、あなたが辛くなかったら……話してもらえますか？」

「ええ、もう何度も話しましたから」

　で、話すことにした。

　突然の悲劇、家にいた強盗たち、強姦され、殺された姉と妹、激昂した自分、人を殺す感覚、事実を受け入れ、失意の内に、己の死、それらを思い出して理解してしまった、幼い少女。

「それで、こんな人格になってしまいましたってお話です」

　話し終えた後、テッサさんに抱きしめられました……あれ？

「ごめんなさい……辛いことを思い出させてしまって……」

「……何度も話してますから、慣れちゃいました」

「……慣れてはいないだろう。泣きながら話すことじゃない」

　……私の部分が涙腺弱いからなぁ。
　無意識に泣いてしまう。

「……それでか、君の異常性は」

「あはは。確かに、それが土台にはなってます」

「……忘れるのは、無理なんだな？」

「忘れたら、私と俺、両方が消えて、またお人形な私になってしまいますから」

　もう、心理学とか、精神学とかで救える範囲の話ではなくなっている。
　人の精神の神秘。そこに、私は立っている。
　下手に動かせば、すぐに崩れる砂礫の塔。
　その頂上にいるのが、私だ。

「ごめんなさい……あなたが、要保護対象なのかと、勘繰っていました」

「要保護？」

　何か、不穏な発言が出たぞ？

「……ここだけの、酔っ払いの戯言と聞いてください。……その、ちょっと、出ましょうか」

　……他の人には聞かせられないと？

「俺とマオには聞く権限がない。……恭也たちにも、聞かせられる話ではない。悪いが、大佐殿と二人で話してくれ」

「……じゃあ、温泉にでも、いきましょうか？」

「……そうですね」

　恭也さんとシグナムに後を任せて、テッサさんと温泉へ。
　……このとき、気付くべきだった。
　この場に、なのはとすずかがいないことに……




　<なのは>

　皆がしきりにお酒を飲ませに掛かるので、すずかちゃんと温泉に避難してきました。
　アリサちゃん？　……手遅れでした。
　フェイトちゃんはプレシアさんの変わり様にがっくりとして、しばらく動けないようです。
　はやてちゃんは……何故か皆に溶け込んでます。

「せつなちゃんは大丈夫かなぁ……」

　せつなちゃんはお兄ちゃん達と何か難しい話をしてました。
　……せつなちゃんの周りでは、いつも難しい話が出てきます。
　リンディさんと話してても、プレシアさんと話してても、シグナムさんと話してても。
　……そういう体質なんでしょうか？

「……あれ？　誰か入ってきた……？」

　学校で習いました。確か『噂をすれば影』。
　せつなちゃんと、せつなちゃんが誘った人たちの一人の、銀髪の女の人です。
　声をかけられればよかったんですが、湯船の端で二人とも座ってしまいました。
　私たちは奥の岩場の陰にいて、二人に気づかれていないようです。

「日本の温泉は二回目ですが、いつ来てもいいものですね」

　意外と親日の人みたいです。
　聞くと、アメリカの人らしいですが……日本語上手です。

「えっと、それで、その『要保護者』って言うのは何ですか？」

　……お、お風呂場まで来て難しい話ですか。
　だんだんせつなちゃんが遠くに行ってしまいそうです。

「……そうですね。せつなさんは、『デバイス』と、言うのは御存知ですか？」

　せつなちゃんが眉だけ動かしたのがわかります。
　……私もびっくりしました。
　
「……なのはちゃん。『デバイス』って確か……」

「うん。私やフェイトちゃんが持ってる、魔法使いの杖……せつなちゃんのパラディンや、はやてちゃんのリインフォースさんみたいなのも『デバイス』になるよ」

　レイジングハートや、フェイトちゃんのバルディッシュ。後、ちょっと変り種らしいけど、せつなちゃんのパラディンはインテリジェントデバイスといって、人工ＡＩが入った自立支援型の高性能機だそうです。

　はやてちゃんのリインフォースさんはユニゾンデバイスと言われ、マスターのはやてちゃんと融合（ユニゾン）して、はやてちゃんの能力を上げる特殊なデバイスだってせつなちゃんが言っていました。

　……デバイスは、この地球上のアイテムではないらしく、ミッドチルダと呼ばれる異世界の技術だそうです。
　でも、あの銀髪さんは、地球の人のはず……

「えっと、なんですか？　それ」

　あ、せつなちゃん知らないふりするみたいです。

「私も、本物は一度しか見たことないのですが、人の精神エネルギー……魔力を物理エネルギーに変換し、所謂、魔法を使えるようにするアイテムです。……それで、ウェーバーさんが見たって言う、魔法少女が、あなただと思ったのですが……」

　……せ、せつなちゃんから何か怒りのオーラが出ています！
　そのウェーバーって人と面識あるんでしょうか？

「ウェーバーって……クルツさんですか？」

「あ、はい。クルツ＝ウェーバー軍曹。……あ、フルネーム聞いていなかったんですか？」

「聞いてません……つーか、あの野郎、もう喋ってやがったのか……」

　にゃぁぁぁ！　せ、せつなちゃんが男の人モードになってます！
　て、じゃ、じゃあ、せつなちゃんが魔法使いだってばれたってことで……

「な、なのはちゃん。せつなちゃん……大丈夫かなぁ」

　すずかちゃんが恐る恐る聞いてきます。
　正直、自信ありません。

「……それで、まさかその要保護者って、魔法を使える人材を保護してるってわけですか？」

「いえ。……保護しているのは、その『デバイス』を作れる人を保護しています」

　！　そんな人、この世界にいるはずがない。
　だって、デバイスは……異世界の技術のはず。

「私と、カナメさん。後、私たちの保護している人たち。その人たちは『ウィスパード』と呼ばれ、『デバイス』を作る知識を唐突に手に入れた人達なんです。……そして、その知識、技術を研究し、ある組織が、それを実用化しました」

　……実用化？　それは、デバイスを……この世界の人たちでも、使えるようにしたってことでしょうか？

「……む、無茶だ！　ありえない！　……リンカーコアは！？　リンカーコアを解析しないと、デバイスがあっても使用できるはずがない！　そうだろ、パラディン！」

　！？　せ、せつなちゃん、知らん振りを完全にやめてます！

【……そうですね。テッサさん。リンカーコアの概念は知っていますか？】

「え？　え、ええ。知識内にはありました。ですが、それが特定の人間にしかなく、地球上でも、発見例は一人だけ……。そのデバイスを開発した人は、そのデータを元に、擬似リンカーコアを開発して、それを使用した【一般人でも使えるデバイス】を開発したんです。……擬似リンカーコアの名称はマインドエナジー制御装置『Λドライバ』。それを組み込んだ特殊兵装。通称・魔力兵装『アームスレイブ』」

　……へい……そう？
　それって、まさか……まさか……

「まさかそれを……戦争に使ってるのか！？」

「い、いえ、まだまだ実戦には向いていなくて、少数しか出回っていません。ですけど、これが大量生産されれば……」

【確実に各国のパワーバランスが崩れますね。……しかも、この世界では、質量兵器がまだ合法です。……そんな事態になれば、古代ベルカ戦争の二の舞になりますよ】

「あ、あの、この声は誰なんですか？」

　……私たちの……魔法が、戦争に……？
　そ、そんなの……そんなのって……

「……とにかく、あんたたちは、そのウィスパードを保護して、その技術流出を防いでくれているんだな？」

「……それは……」

「おい、まさか、あんたたちも！？」

「……ハムラビ法典を、御存知ですか？」

「目には目をなんて言ってたら、この世界が地獄に変わるぞ！？　あんたこそ、新約聖書は知ってるか！？」

「右の頬を叩かれて、左の頬を出していたら、力だけが支配する地獄になってしまいます！　……対抗するには、同じ力が必要なんです」

　……やだ、やだよう。
　魔法は、戦争に使う道具じゃない……
　レイジングハートは、兵器なんかじゃない。
　なのに、なのに……

「！　なのはちゃん！？」

「なのは！？　すずかまで……」

「！　聞いて……いたんですか？」

　もう限界なの。
　
「魔法は、魔法の力は！　戦争の道具じゃないよ！　どうして、それが、わからないんですか！？」

「……ですが、人は、人々は、その力を知ってしまった。……それを、無に返すことは、もうできないんです。……生まれた物を使わない人はいません。……あなたがいくら叫んだところで、変えられないものなんです」

　……否定される。私の想いが。
　でも、でも……
　
「なのは、落ち着け。……はぁ、仕方ないか……」

　せつなちゃん……
　私の身体を抱き寄せて、頭を撫でてくれて……

「あのさ、テッサさん。……デバイスって、もともとどこの技術だと思う？」

「？　いえ、流石にそこまでは……」

「……宇宙の果てのそのまた果てにはな、既に時空航行技術が確立している世界があるんだ。……デバイスは、その世界の副産物に過ぎない」

　……せつなちゃん？
　そんな話を、どうして……

「そんな世界が、デバイスなんて危険極まりないものを、そのまま放って置くと思うか？」

「！？　まさか、既にその世界では……デバイスを取り締まる管理組織があるというんですか！？」

「しかも、世界間を越えてな。……俺にもその伝がある。……もし、この辺境世界でデバイスが確立したと知られたら……」

「……異世界からの侵略もある……と？」

　そんな！？
　だけど、せつなちゃんは鼻で笑って、

「侵略？　冗談。デバイスが誕生して、その世界が何年経ってると思ってる。もはやその世界では質量兵器……この世界の主力兵器群が禁止されている。当然、それに対抗できる封印魔法もばっちり整ってる。……そんなところと、戦争なんてできるのか？　あんた言ったじゃないか。まだ、この世界のデバイスは実戦には向いていないって。……戦争にすらなるか。俺らはなにもできないまま、その世界に管理されるんだよ。……まあ、知られたらの話だけどな？」

「……あ、あなたの作り話……」

「だと、思う？　……パラディン。お前の製造年、こっちの世界に換算して言ってみな？」

【……そうですね。西暦……二十年前後かと】

「！？　じゃ、じゃあこの声は……」

「早く気づけ。……こいつは、古代ベルカの総合兵装型インテリジェントデバイス・騎士王の書。……二千年近く前に製造された、完成されたデバイスだ。……そして、こういったデバイスの使用者は、リンカーコアを持っている。……そっちの言う、擬似リンカーコアではなく、純正のリンカーコアだ」

「……では、あなたは……あなたたちは……」

「そういうこと。あんたたちみたいな擬似魔法使いではなく、本物の魔導師だよ。……まあ、ベルカの魔導師は、騎士と呼ばれているけどな」

　……ぜ、全部ばらしちゃっていいんでしょうか？
　そう言うのって、黙ってたほうが……

「さて、それでどうする？　俺を捕獲する？　……現行の兵器は通用しない。対抗できるデバイスは豆鉄砲。……そんなもので、この俺を捕まえられると思うなよ？」

「……な、何が望みです！？」

「……もちろん、あんたたちが、そのウィスパードをちゃんと保護し、デバイスに関連するデータをこの世界から抹消することを希望する。……でなければ、そのデータを保有する組織、国、研究施設、軍隊の情報を、全て俺によこして欲しい。……片っ端から抹消する」

　！？　そ、そんなの！？

「せつなちゃん！　そんなの無理だよ！？」

「……無理でもやる。これは、ジュエルシード以上に厄介なことだ。……魔法の力を、この世界において置けない」

「でも、せつなちゃん一人でなんて！」

「……それは、私たちも協力すればいいんですか？」

　！　それって、せつなちゃんを？

「それがベストだが、拒否するのなら……一番初めに潰すのが、あんたたちになるだけだ」

「……それは、困りますね。……わかりました。あなたに協力します。……実際、異世界からの干渉なんて、ぞっとしません」

　……いやだ。
　
「話は決まったな。あんたが戻り次第、データを俺に。……ああ、そっちで使ってる通信機器を渡して欲しいんだけど？」

　いやだ……

「そうですね、明日の早朝には、準備」

「いやだ！」

「！　な、なのは？」

「どうして！？　どうしてせつなちゃんがそこまで無理しなくちゃいけないの！？」

　せつなちゃんが、する必要のないことだよ！？

「……うーん。確かに、管理局に丸投げしてもいいんだけど」

「それなら！」

「でも、知っちゃったからさ。……そんな物騒な組織があるんなら、下手したらなのはたちにも、危害が及ぶかもしれないし」

「……でも、でもぉ……」

「なのは、私はそんなに頼りない？」

　そんなことはない。
　せつなちゃんはとっても強いし、頼りになる。
　けど。

「せつなちゃんが、苦しむ必要ないよう……せつなちゃんが、何で、苦しまなきゃいけないの……？」

　まだ、せつなちゃんも、私も、小学生の子供なのに……

「……なのはさん。聞き分けてください。せつなさんは子供でも……力があります。私たちは力のある人に、縋らなくてはいけないんです……」

「戦争は、大人の人だけでやってください！　子供まで、巻き込まないで……」

　だって、せつなちゃんは、こんなに、小さいのに……

「……あの、テッサさん。すまん。協力したいけど、この調子じゃ無理だわ」

　？　せつなちゃん？

「……どうしてか、聞いていいですか？」

「ん？　もちろん。なのはが泣くから」

　そ、そんな理由で！？

「私は、なのはには笑って欲しい。けど、私がすることで、なのはが泣いたら、意味がなくなるから。……だから、今は、協力できません。ごめんなさい」

　……せつなちゃん……

「……子供は気まぐれ……そういうことですか？」

「そういう理由でいいです。……私、なのはを泣かせるわけには、いかないんです……だって」

「……だって？」

「なのはを泣かすと、お兄さんに斬られますから。命は惜しいですし」

　……ええええええええええええええ！？

「お、お兄ちゃんそんな危ない人じゃないよ！？」

「いや、あの人はやる。と、言うか、恭也さん宣言したし。『お前の事でなのはが泣いたら、お前を切る』って」

　なんてこと宣言してるんですかお兄ちゃん！？

「きょ、恭也さんが……あ、あなたでも、あの人には叶わないんですか？」

「……デバイス準備する前に近寄られて斬られますが何か？」

「……じゅ、充分距離を……」

「それ以前に気配すら読めませんよ？　死角から音もなく近寄られて、防御をぶち抜く斬撃を喰らって終わりです……デバイスを開発するより、御神の剣を研究したほうがよっぽど有効じゃないのか？　もしかして……」

　お、お兄ちゃんって、もしかして人間じゃない？

「まあ、そんな人外「人外って言った！？」……相手にできませんから。世界の危機より、自分の危機をとりますよ私。後、なのはの笑顔と」

　つ、ついでみたいに言われました。
　後、お兄ちゃんはせつなちゃんの中では人間じゃないようです。

「……はあ、わかりました……もし、気が変わったら、連絡ください。……そして、その時には、全力であなたに協力します」

「……じゃあ、その時までに、あなたより上の人に、デバイスを捨てられるように働きかけといてください。……無理でしょうけど」

「……期待、しないでください。……すみません」

「元より、期待してません。……じゃあ、上がるか。……すずか？」

　？　あれ？　そう言えば、すずかちゃんは？

「うう～～～～～～ん……」

　にゃぁぁぁぁぁ！？　すずかちゃん真っ赤だよう！？

「だああ！？　のぼせるまで待ってるなよ！？　な、なのは手伝え！」

「にゃぁ！　すずかちゃんしっかりして～～！？」

　……結局、のぼせたすずかちゃんを部屋で寝かせて、私とせつなちゃんはその隣で寝ちゃいました。
　……せつなちゃんが、私の頭をなでてくれていたのが、凄く嬉しかったです。

　あれ？　ひょっとして、これがアリサちゃんの言う危ない道なのかな？