テスト板から引っ越してみました。

初めての方は初めまして、引き続きの方は今後ともよしなに。

あと、批評や指摘、文句などは大歓迎ですので自由にどうぞ。

新暦８４年１２月　
ミッドチルダ東部　時空管理局統合士官学校第一演習場



・時空管理局統合士官学校
ＪＳ事件以前のセクショナリズムを打破すべく一元的に士官教育を行い、各部署の一体化を強めるべく創設された学校。
３年間の合同教育（一部、武官・文官別課程あり）後、陸上／航空／航行士官学校にて１年間の専門教育を行う。




演習開始まで後１時間、半年に一度行われる全校生徒参加の大演習。

戦闘兵科の生徒は相棒のデバイスのチェックやウォーミングアップを行いつつ、後方兵科の生徒は機材のチェックや情報の再確認、
指揮官役や各種幕僚役の生徒は作戦の打ち合わせなどをしつつも、私語が飛び交っていた。


大演習は各学期の締めに行われるために、これが終われば長期休暇に入る。
その為に皆、この後をどう過ごすかを話題として賑わっていた。



その中の一人に僕、二年次士官候補生アンドレイ・セルゲビッチ・コンドラチェンコも混じっていた。


「アンドレイは冬期休暇どうすんだ？ミッドか？」
同期生の一人が尋ねてくる。こいつはミッドチルダの実家に帰るらしい。


「実家で過ごすか、地球のどっちかだな」
生まれはミッドチルダだが、祖父さんが地球生まれ。その関係で地球にはよく行く、小さい頃は住んでいたぐらいだ。


「お前の祖父さんの少将閣下や二等陸佐の親父さんは帰ってくるのか？」


「あー、二人ともワーカホリックだかんな、任地で過ごすって。お袋と祖母さんも向こうに行こうかなとか言ってたし、地球にするか」
祖父さんは少将で、ちょっと前まで紛争してた第３４管理世界の停戦監視部隊の総司令官、親父は麾下の部隊ごと其所に派遣中。


実は、そこ第３４管理世界で派遣部隊所属の嘱託魔導師として仕事してたので馴染みの世界だ。
中国っぽい世界なんだな、仙人とか居てたし。


「地球ならロシア？それとも日本？」
同期生で友人の一人、陛下こと高町＝スクライア・ヴィヴィオが返してくる。
陛下は母上の高町三等空佐の御実家「高町家」で過ごす予定らしい。


一年次の夏期休暇の時には班員皆で押し寄せて、お世話になった。

祖父さんの士郎さんに目を付けられて手合わせを強いられたが難点だったが。
あれはキツかった。それを偶々見た伯父さんの恭也さんと従姉妹の雫ちゃん相手の手合わせもする羽目になったのは…。

出来れば思い出したくありません、祖父さんから仕込まれた格闘戦技と銃剣術と自分の技量を恨みたくなったほどでした。



「どっちにするかねえ、日本なら嘉手納の藤堂さん家にするか…」
藤堂さんはかなり遠い親戚だ、直接のつながりはない。祖父さんが会いに行って初めて親戚付き合いする様になったぐらいだ。

しかし、お互い軍人家系の常で親戚が殆ど居ない。
ここ１００年は互いに戦争続きで、互いの国が戦い合ったりもしているので更に少ない、その為に付き合いが深くなっている。

何せ、小学三年生まで近所に住んでてよく遊びに行ってたからな、余計に付き合いが深くなるよ。


ロシアにも親戚はいるが、曾々祖父さんの頃の親族で、生まれてから数えるぐらいしか会ってはいない。
偶には会わないとな…。



そんな取り留めの無い事を考えていると陛下が尋ねてくる。
「ねえ、アリョーシャ君も一緒に来ない？」と、指をモジモジさせて。


去年の夏みたいにみんなで？違うって…？


「……て、あのー、ワタクシだけにお誘いですか？」
頬を赤くしてコクンと頷いてくれたりして下さっていますよ、陛下が。


いや、そりゃあ嬉しいですよ？仲も悪くないし、一緒にいても楽しいし、ちょっと気にもなってるし…。

でも、何で、僕？Ｗｈｙ？どうして？何故に？


そんなこんなで大絶賛混乱中の頭に陛下は直々に止めの一言を叩き付けてくれました。


「沖縄に行くのなら…、私もついて行ってもいいかな…なんてね」
顔を真っ赤にして俯き気味に言ってくれたりしています。爆弾発言を。


それを聞いた周りの連中と来たら、ニヤニヤとしながら、

「おーおー、熱いねえ。式はいつ頃？」「冬だけど陛下に春が！？」「陛下ご乱心ー、ご乱心ー」

茶化すのに夢中でした。


茶化すなあ！！只でさえ恥ずかしいのに更に煽るなあ！！
と、こちらも顔を真っ赤にしてしまう。


「えっと、それでね、どうなのかな。迷惑なのかなぁ…」
そんな事を気になっている女の子に言われて断れる男がいますか？しかも耳まで真っ赤にして。

いたのなら出てこい、半殺しにして回復魔法掛けて又半殺しにしてやる。



『で、結論は？どうなのですか？同志！ご決断を！』相棒のインテリジェントデバイス「ミーシャ」も茶化してくる。

ブルータス、お前もか。


「無論ＹＥＳです、ハイ。と言う訳で了承するです」
ちょっと混乱しながらも答えてしまった。



それを聞いた周りの連中が拍手を送ってくれている。コイツらはコイツらなりに祝福してくれているのがよく分かる。

そんな祝福が嬉しいやらくすぐったいやらで二人共々真っ赤になってしまっている。


中には呪詛や殺気を送ってる奴もいるが精神衛生上悪いので無視しよう。うん、それがいい。



そんな事をしている内に開始１０分前になり、皆、スイッチの切替をする。管理局というシステムの一部としての。


でも、その前に手を握ってみる。温かい手がしっかりと握り返してくれる。

それだけで安心出来た。


****


想定は簡単だ。とあるビルが赤軍が演じる大規模犯罪組織のアジトであり、青軍が演じる管理局が強襲。


青軍は赤軍の幹部役を逮捕、その後無事帰還すれば勝利。
赤軍は青軍を撤退させるか、幹部役を逃がせれば勝利。


青軍側は航空魔導師とヘリが付き、赤軍は質量兵器の使用と多数の構成員役の生徒、一年が大半だ、が付く。


ただし、我らが青軍は"政治的要因"とやらで航空支援は控えめになってしまっている。
その代わりとかでＡＭＦジェネレータ装備のヘリが付く設定だ。


後々思えばこの"代わり"の御陰で苦戦する事となってしまうのだ。



青軍の作戦はこうだ。

まず、降下可能な人員がヘリで降下、Ａ・Ｂ、２チームに分かれる。
突入時にＡＭＦジェネレータを使い、敵魔導師を無力化し、Ａチームが突入してアジトを制圧、幹部の確保。

敵幹部の確認と逮捕。その間、Ｂチームが周辺の安全確保。

Ａチームはヘリで回収され、一足先に撤退

その後Ｂチームは地上からの脱出部隊と合流。


その間航空魔導師達が航空支援と監視を行い、赤軍部隊の動きを封じ
る。

合流を確認後、ヘリと脱出部隊を支援しつつ撤退。


計画書では問題ない作戦だった。イレギュラーが起こるまでは。



状況が開始され、早速イレギュラーが発生した。


Ｂチームに所属していた一年が降下に失敗。
原因はＡＭＦの早発、一年の降下が遅れ、着地したのを確かめずに起動させてしまった。


その一年は治療が必要と想定されてしまい、コレで治療要員と護衛が取られてしまい、即興の配置見直しを行いタイムロス。


僕と陛下属するＡチームは幹部の確保には成功。しかし、抵抗の激しさの為タイムロス。


そして、それは起こった。
ＡＭＦジェネレータ装備のヘリが質量兵器によって撃墜判定を受けた、ＡＭＦジェネレータが作動したままというオマケ付きで。

救出に向かったＢチームは高ＡＭＦ環境での対質量兵器戦を強いられ、完全に足止めされる事となった。


航空魔導師達には損害を少なくするためとはいえ、一時離脱を指示されてしまった。


Ａチームの回収用ヘリも一時離脱する際に攻撃を受けて撃墜判定。脱出
部隊も多数のバリケードで大幅に遅れる模様。



結果、我々は敵中孤立という最悪の状況下におかれた。



のだが、そこで状況一時中断の指令が出た。統裁官を務める校長からだ。

何でもミッドチルダ近域で小規模だが、次元震が発生したとの事。
その影響の確認が済み次第再会するそうだ。


「総員待機、小休止だと思っておけ」
分隊長役の上級生から指示が出る。


皆、緊張が緩んでしまった様だ。周りの連中と小声で話をしている。


陛下が少し残念そうに「これからって所だったのに」と言っている。
まったく、可愛いのに物騒なお人だ。そんなのに惚れた自分も自分だけどな。



その時、大事な事を忘れていた。

戦争映画とかで出撃前に恋人が出来たりした奴には大抵フラグ、それも縁起でもないフラグが立つって事を。



弱い揺れが来た次の瞬間だった。
足下に"穴"が空いた。

反応する間もなく、落ちていきました。それはもうスッポリと。


最後に見たのはこちらに手を伸ばして僕の名前を叫んでいるヴィヴィオの顔でした。

ちょっと涙を浮かべていたな…、ごめん。



****



報告書（一部抜粋）

今回発生した事件の被害者は以下の通り

ＩＤ：X-X-XX-XXXXXXXX
アンドレイ・セルゲビッチ・コンドラチェンコ

以上の者をＭＩＡ認定とする

捕捉

なお、今事件で発生した次元穴は発生直後に未封処理を行い、保持中である為に早急な調査を要請する


統合士官学校校長　リンディ・ハラオウン提督

ここは埼玉県麻帆良市、麻帆良学園都市敷地内中央付近。


暦は師走も半ば過ぎた頃、「世界樹」と称される巨木。
その近くの原っぱに穴が空いた。

その穴から少年が出てきた事からこの話は始まる。



「ケ・セラ・セラ」こんな言葉を思い出した。

スペイン語あたりで「なるようになるさ」と言う意味合いだそうだ。

さて、なるようになるとして現在の状況とそれに至る経緯を手繰ってみよう。


状況は？

今、自分は夜の原っぱの真ん中に寝転がっている、上にはえらくデカイ木が見える、ほんとにデカイなアレ。
天気は生憎の曇り空。月も見えやしねぇ。

やや離れたところに町明かりらしいモノが見える、近くに人が住んでいるみたいだな。

身体は…、うん、ケガや動かないところはなさそうだ。リンカーコアも問題なし。


私は誰？

「アンドレイ・セルゲビッチ・コンドラチェンコ」
コンドラチェンコ家のセルゲイの息子アンドレイ、時空管理局統合士官学校所属の二年次士官候補生。
新暦７０年生まれの１４歳。

ここに来る前には何処で何をしていた？

「士官学校敷地内の第一演習場で演習に参加していた」
半年に一度しかない全生徒参加の大規模演習の最中だったな、青軍の管理局側で赤軍が演じる大規模犯罪組織のアジトへの強襲作戦に参加していたと。

その最中に小規模次元震がミッド近域で発生したとの一報があり、振動が来たと思ったら足下に穴が空いて、そのまま落ちてしまったと。

その前に気になってた子から告白されてＯＫして…、フラグを立ててしまって…。
うわ、我ながらかなりマヌケだな。こんなお約束な展開をしてしまうとは！

天にまします我らが父よ、彼女が出来た直後だと言うのに真下に穴を開けやがった事を恨んでおきます。


「ま、それはそれとして」


で、どうなった？

「ここに落ちてきたと」

そういえば、何かくぐり抜けたような感覚に襲われたがアレがワームホールなのか？
ならば、かなり貴重な経験をしたな、うん。


で、ここはどこ？

「見たことがあるような無いようなところだな、ミーシャ？」

相棒のインテリジェントデバイス『ミーシャ』に話しかけてみる、コイツのことだ現時点で可能なことは殆ど試しているだろう。
何せ、祖父さんの代から使っているデバイスだ。３０年以上は稼働しているので知識と経験豊富だ。

『生憎曇り空のために星の配置や衛星の形状等での特定、及び天測での座標の確認は現時点では難しいかと、あと季節は冬です』

「うん、それは分かっている。重力や大気組成は？」
『重力は約１Ｇ、大気組成、魔力濃度はやや高いですが第９７管理外世界とほぼ一致、許容範囲内の誤差です』

「地球なら連絡も取れるはずだけど？」
『はい、先ほど試しましたが、在留職員及び現地協力者の一切と連絡が取れません』

「全滅？」
『はい、全滅です』

それは異常だ。管理外世界の中でも地球は高ランク魔導師を何人も輩出しているために（ウチの祖父さんもランクは低いが地球出身だしな）
特別扱いされていて（秘密裏にだが）時空管理局の駐在所や転送ポートなどの設備があり、在留職員や現地協力者が多くいる世界なのだが…

それらと一切連絡が取れない？どういう事だ？


と言う事は、ロシアの数少ない親戚や藤堂さん家を始めとする嘉手納の皆、高町家の人達もいないって事か？

焦る気持ちを落ち着けて話を続ける。


「通信妨害等は？」
『特殊状況用のVLF通信まで妨害を受けている可能性は限りなく低いかと』

そりゃあ、そんな特殊なモノまで妨害するヤツは早々居ないからな。潜水艦相手にぐらいだったか、使われているのは。


『それと地球ではない可能性も高いかと』
「理由は？」
『あの木です。データベースにはこのサイズの木がありませんでした』
「そりゃあんなデカイ木なんて聞いた事も…、って極めて酷似した世界の可能性が高いと？」
『肯定です』

ええい、広域捜索やらワイドエリアサーチとかを使って調査しなければならないのか。
長時間使うと疲れるからイヤなんだよな、アレ。



面倒なのでぼやいているとミーシャが警告している。

『同志、熱反応が１，５，９時の方向。魔力隠蔽を行っている模様で詳しい数は不明。包囲を狙っている模様』
と、どうやら此方は招かれざる客のようだな。


「装備は整っているな？」
『はい、カートリッジ１５０発、ショートカートリッジ４５発、AMFクレネード１０発、全力一会戦分はあります』
演習用にフル装備にしてある。終わった後にメンテしようとメンテデバイスまで持ってきてあったのは僥倖だ。



「じゃあ、投降しよう」

『はい、それが妥当かと。補給及び掩護を受けられる可能性は限りなくゼロに近く、敵対勢力の規模も不明となると…。何よりも戦う気が皆無でしょう、同志』


経験豊富で「生き残る」事が最重要な相棒を持つと決断が速いのでよい。
しかも、人の思考回路がよく分かっている。


『貴方が生まれた時からの付き合いです。分かって当然です』

投降する事をプライドが許さないで抵抗し続ける奴が犯罪者にも局員にも多いが、それがどうした。
命あっての物種だ、恥だの打たれた頬は後で３倍にして返してやればいい。


何よりも仕事でもないし、頼まれたわけでもないのに戦うなんて面倒な事やってられるか。



周りの方々達は包囲網をジリジリと狭めてきている。此方の調査と恐らくは捕獲目的の態勢だ。

出方を窺っている様子からも分かるが、殺す気なら気付く前に仕掛けてきている。
砲撃魔法や精密型射撃魔法、もしくは実弾での狙撃や砲撃でな。



さて、いい感じに殺気立ってきた周りの方々よ、寒い中御苦労ですが意表をつくことをしますよ。


****


タカミチ・Ｔ・高畑は困惑していた。

夜間警備に就いていた彼と同僚達に連絡があったのはつい先ほど。
結界担当から世界樹付近に強力な力場と歪みが観測され「空間に穴が空いた」と言うのだ。

穴自体は開いてすぐに閉じたそうだが、大きめの魔力が観測されたのだと。
更にそれは人間ぐらいの大きさのモノから出ているという。


その調査の為来たのだが、魔法の使えない彼はあくまでも「いざという時」に備えていた。


他の教師や魔法生徒達が包囲を狭めている最中にそれは見えた。


「白旗…？」

大きい白い布を銃に括り付け、白旗代わりに掲げている。


掲げているのは少年の様で、金髪のコーカソイド系とおぼしき外見、年齢は１４、５歳ほど。
服装はブルー・ベレーと色がチャコールグレイのボディアーマーにアサルトベスト、カーゴパンツに編上靴。まるでロシア空挺軍だな。


「まいったな、白旗なんて出されたら手が出せないよ」

「ああ、白旗を持ち出してくる侵入者なんて初めてだよ、高畑君」
何時の間にか側に来たガンドルフィーニさんが呟いていた。


「この後はどうすれば？」
おそらくこの後にする事については僕よりも詳しいであろうので聞いてみた。

「まあ、国際戦時法だったら軍使役が白旗持って向かって、氏名と所属の名乗り合いに降伏意思の確認、武装解除と言ったところだな」

国際戦時法、ハーグ陸戦条約、ジュネーブ条約の名前をこんなところで聞く事になるとは。

「じゃあ、僕が軍使として行ってきますよ。調査の方、お願いしますね」


コレも「いざという時」の範疇だろう、あれだけあっさりと投降する少年にも興味があるしね。

****

白旗を揚げてから少ししてやっと軍使役のヤツが来た。
そりゃあ、侵入者がいきなり白旗揚げて「降参でーす」て言うなんて考えてた奴なんかまず居ないだろ。居てたら見たいぐらいだ。

更に理由が「戦うのが面倒だったから」と来れば、考えてた奴はほぼ居まい。


長身でメガネで無精ヒゲな３０ぐらいのくわえタバコしたオッサンだ。
んー、なんかえらく馴染みのある雰囲気だなあ…。ああ、祖父さんや親父の部隊のベテラン下士官や陸士上がりの士官達に似てるんだ。
こりゃあ、手強いな…。


「Can you speak English？それとも、日本語分かります？」
オッサンの第一声はコレだった。


ああ、ここは日本なのか。北の某国とかソマリア辺りだったらどうしようかと思ってたから良かった。
そうだったら全力戦闘してたけどな！ペンペン草一本の生えないぐらいにな！


遠いながらも横須賀と沖縄に親戚が居て、小学三年生まで住んでいたので日本語は出来る。なので日本語で返す。
まあ、曾祖父さんの妹の旦那の弟の家系だけどな、藤堂さんちは。


「はい、日本語で大丈夫です。英語も行けますがね」
「じゃあ、ここは日本だから日本語で行こう」


少年は見事な敬礼をし、言った
「時空管理局統合士官学校所属、アンドレイ・セルゲビッチ・コンドラチェンコ二年次士官候補生であります」

「麻帆良学園女子中等部教員兼学園広域指導員、高畑・Ｔ・タカミチです」
タバコを口から離して一礼した教師は答えた。

「自分はあなた方に敵対する意志はなく、またあなた方の指示に従う用意があります」

「君の決断に敬意を表すると共に、悪いが拘束させて貰うよ。ああ、手荒な事はしないよアンドレイ・コンドラチェンコ君」

タカミチはそう答えた。


****


いったい何者なのだろうか彼は？
裏でも表でも聞いた事も無い時空管理局と言う組織に所属し、そこの士官候補生？何なんだ一体？


だが、見事なまでの脱力と隙の無さは只者ではない事を示している。
龍宮君に近いこの”匂い”もそうだ。実戦経験、それも生死を賭けた場所で着く性質の物だ。


それに、あっさりと投降したのも疑問だ。やはり「穴」から出てきたのかな？
右も左も分からないからかな？うん、それならある程度納得は出来る。


まあ、学園長が面白そうに『連れてこい』と言っていたから、質問とかはその時にする事にしてと。
「学園長が君に会いたがっている、着いてきて貰ってもいいかな？その前に、武装解除をさせて貰うよ」


「はい、分かりました。ミーシャ！」
そう言った後に『装備解除、待機状態に入ります』と言う声が聞こえ、輪っかが上から下に通り、後には緑２色のダブルスーツと白いパンツ姿になっていた。


なるほど、魔力で編んだ服だったのか、あの銃はアーティファクトかな？

「これをお渡しします」と珠が埋め込まれたドッグタグのような物を渡された。カードではない？


「これは？」


「はい、自分のデバイスです」
デバイス？魔道具の一種なのか？分からない、初耳だ。

色々と聞きたいところだが…、学園長のところで詳しい事を聞こう…。


****


「麻帆良学園女子中等部教員兼学園広域指導員、高畑・Ｔ・タカミチです」


うん、やっぱこのオッサンただ者じゃないわ。
ベテラン連中が持っている”匂い”がぷんぷんするし、隙がねえ。こりゃ、実戦経験もハンパではないな。


ああ、戦わなくて良かった。
天にまします我らが父よ、穴に落とした事は恨み続けますが、一応感謝する振りはいたします。


に、しても「麻帆良」ってドコ？
イントネーションが輝男小父さんと似てるから関東あたりだとアタリはつけられるが…。
念話でミーシャに聞いてみたが『聞いた事もありません』としか返ってこねえし。


「学園長が君に会いたがっている、着いてきて貰ってもいいかな？その前に、武装解除をさせて貰うよ」
え？いきなり最高責任者らしき人と会うの？

てっきり警備責任者あたりの所でカツ丼と共に尋問受けて、地下牢に投獄されて、体力気力ともに尽き欠けた頃にやっと…、と思ってたんだけどなあ。


いったい学園長が捕虜風情に何の用だろ？ま、考えるだけ無駄だな。
おとなしく従ってついて行くのが得策得策、生存が第一自尊心は二の次！


「はい、分かりました。ミーシャ！」
ミーシャに指示し、『装備解除、待機状態に入ります』バリアジャケットを解除、アブマット（突撃）モードから待機状態にして手渡す。

「これは？」

「はい、自分のデバイスです」
ああ、このオッサンはデバイスの事を知らないみたいだな。後で質問攻めにされそうだ…。


こっちも色々と聞きたいところだが…、詳しい事は学園長のところで聞けばいいか。


****


本来なら出会うはずがない世界の人間達、それが出会ったこのときから彼の奮闘が始まった。

麻帆良学園学園長執務室


ヨーロッパ、それも西欧の町並みに似た市街地を通ってやって来たが…。
この日本は知っている日本とは大分違うのがよく判った。

だが、これほど明確に勝つ具体的に違いが分かるモノをこの目で見る事が出来た。



…ナニ？あの"後頭部"、一桁の頃から嘱託魔導師として色々と見てきましたよ。
しかし、"アレ"は今の今まで一切見た事がない！３０年以上稼働してるミーシャでさえも『はじめてみました』と念話で言ってくるわな。



「どうしたのかね、アタマなんぞ抱えて。何か…、珍しい物を見る時の目で見られている様な気がするぞい」


あ、いけね。対応せねば、局員として恥ずかしくない対応を、ビジネスライクに行こう。
「失礼いたしました。学園長殿、自分は時空管理局統合士官学校所属、アンドレイ・セルゲビッチ・コンドラチェンコ士官候補生であります」


まあ、"アレ"は自前なのかとか、中身は味噌か骨かとか聞きたいし調べたいのは奥に押し込んでと。


****


「うむ、儂がこの学園の学園長しておる近衛 近右衛門じゃ。コンドラチェンコ君とやら、キミが所属しているという「時空管理局」とはどんな組織なのか、キミのその魔法などを話せる範囲でいいから教えてもらえんかのう？」



学園長殿の質問に対して一つずつ答えていく。
「はい、時空管理局というのは次元世界の維持・管理を目的とした機関です。地球で喩えるならＦＢＩと自衛隊と軍警察と各種司法機関を足して割っていない法執行機関、ってところですか。ついでに戦略級兵器も保有してたりしますし、自然保護や文化保護もしてます」


あ、さすがに呆然としてる。こっちも地球の司法・法執行機関のことを知ってからその滅茶苦茶さに呆れたぐらいだもんな。
アンカンシェルクラスはやり過ぎの域に達してるからな。


「で、自分はそこで嘱託魔導師として８歳から働いてまして、去年ですから１３歳の時に士官学校に入学して現在に至ります」



ここで学園長殿から質問が出た、
「ちょっと待ってくれ、８歳で働いておったとな？どういう事じゃ？」

「ミッドチルダ、管理局の中枢がある世界ですね。ここは就業可能年齢が低いんです。能力さえあれば構わないですから」

ほほうと、感心したような顔をしている。何か企んでいるような気がそこはかとなくするが…。まあ、よかろう。

どうせ年下の奴だろ。直接は関係ないが、冥福を祈るぞ犠牲者の少年Ａ（仮）。

****

彼は二ヶ月後にこの時の企みの中身とその犠牲者を知る事となるがそれは後々のはなし。

****

幾つか質問に答えていき、こちらの番になった。


「今年は何年の何月ですか？」と、すると「２００２年の１２月じゃ」と返ってきた。
どうやらこっちの地球の時間軸は、知っている地球とズレがあるみたいだな。
後で歴史関係、それも近代史の資料を閲覧させて貰おう。

上手い事すれば流行先取りしたり、未開発のパテント類で一儲けできるかも…。



「古めの地図、出来れば十年ぐらい前の見せてもらえませんか？」
こっちの日本は南北分断されたのか。これで知っている日本とどれぐらい違うかが想像できる。

知っている日本は１９４４年の捷一号作戦が成功し、アメリカ軍の対日作戦スケジュールを大きく遅らせるのに成功した代わりに
ソヴィエト連邦の早期参戦と北海道侵攻を呼んだ結果、留萌－釧路線で分断国家となっていたが、１９９４年の統一戦争後に一つの国になった。
これが僕が知っている日本だ。

結論から言うと分断されておらず、南樺太はロシア領だった。となると政治も諜報も軍事も弱いんだなこっちの日本、多分だけど。

そして、親戚や幼なじみ達がみんな居ない事も分かった。嘉手納は米軍基地のままだった。

これは辛かった。頼れる人も、気を許せる人も、誰もいないから、独りぼっちになってしまった。


「そう言えば、あそこで僕を包囲していた人達。タカミチさん達大人に交じって、十代の人達がいましたが、あれは？」
「あれはウチの生徒で、修行中の魔法使いじゃよ、魔法生徒と呼んでおる。この世界の魔法使いはすべからくマギステル・マギを目指しておる、その一環として学園の夜間警備をさせておるのじゃよ」

「マギステル・マギ？」
「"立派な魔法使い"と言う意味での、世のため人のため陰ながらその力を使う。そう言う存在じゃ」

ボランティアな魔法使いねえ、趣旨は理解できるが、無償でするのはな。
日本の就業年齢って１５歳からだろ、若い内から面倒事に首を突っ込むとは、奇特な事だ。


死んだらどうなるんだろ、保証もなさそうだし。所属する組織が遺族補償とかを出してくれるならいいんだけど。

相当明確な規約を持って無い限り、上手い事利用されそうだな…。


****

魔法の相違については白熱した。

この世界の魔法は魔力素を取り込み蓄積、呪文詠唱で変化させて触媒として使い、大気中の魔力を変化・発現させるものであり化学的な面がある。

対して、ミッド・ベルカ式魔法は大気中の魔力素をリンカーコアが魔力に変換（コンバータ）、肉体に蓄積・放出（コンデンサ）し
それを操作（プログラム）し、作用させるもの。電気工学・電子工学的な面がある。


コレを聞いたタカミチのオッサンが「僕にも使えるかな？」と聞いてきた。
何でも魔力はあるが呪文詠唱が出来ない体質だそうで、全く違うアプローチであるミッド・ベルカ式魔法ならば…、と期待したようだ。


時間と精神的余裕が出来たら…、とお茶を濁しておいたが
あんなオッサンに近代ベルカ式（一応使える）なんか教えたら洒落になりそうにないので、よっっっぽどの事がない限り教えない事にした。


いや、バレたら後が怖そうなんだけどね。バレないよね？


****

その後も質問攻めにされつつも答えていった。いい加減疲れてきたところで、学園長殿もとい妖怪ジジイ（コレで十分だ）から提案があった。


「コンドラチェンコ君、キミ、ウチの生徒にならんか？」と、


妖怪ジジイ曰く、身分証明、衣食住、必要経費等々を提供するという。その代わり魔法生徒になれと。

まあ、本業が法執行機関の構成員兼士官学校の生徒なのだからやむなく警備への参加と男子中等部への編入については了承した。



だが、易々と利用されそうな魔法生徒になるのは断り、代わりに取引を持ちかけた。
こちらからの要求は４つ、

１．こちらの魔法を詳しく教えろ、ついでに資料も読ませろ。見返りとしてミッドチルダ式の情報を提供する。
未知の魔法だ。基礎や非殺傷設定だけでも十分釣り合うだろう。


２．施設、各種機材、諸経費を寄越せ。見返りとしてカートリッジ現物とデバイスの情報を提供する。
未知でありながら確立された技術。技術者連中からすれば涎物だ、上手く行けばカートリッジの心配が無くなる。


３．ミッド・ベルカ式魔法と戦闘法を学びたいという奴が出てきたら連れてこい。親切丁寧に教えてやる。
対立した時の備えとしてシンパを作る機会は多い方がよい。ある程度の規模になれば簡単には潰せまい。

が、タカミチのオッサンが早速来そうなのがな。下手すると最強の敵を作る羽目になりそうだし…。
上手い事後回しにしていこう。


４．本業が本業だけに警備には積極的に参加する。代わりに給料寄越せ。

いや、自由に使えるお金も必要なんですよ。経費ってのは領収書貰って帳簿付けてちゃんと申告しなきゃなりませんから…。



この取引について妖怪ジジイは
１．元々、知りたいのならいくらでも教えるつもりだった。資料については、高レベル図書閲覧権限を提供する（図書館島最深部まで）

くそう、資料請求だけにしとけばよかった。相当な物まで閲覧出来そうだから良しとする。


２．麻帆良大学工学部の施設と機材と貸与する。経費は申請を出して承認できたら払う。

承認する時に渋らされやしないかとか必要書類を大量に用意されないかが心配だがまあ、よかろう。


３．希望者が出たら審査の上、お願いする。早速高畑先生が希望している。

あー、やっぱ教えなきゃ駄目？まあ、評判が評判を呼ぶと言うからご祝儀代わりにやりますか。


４．まあ、月１５万ぐらいでどうじゃ？授業料他の諸経費は免除する。

手取りで１５万か…、一人で行動するには十分か。


とまあ、概ね納得できる範囲内だったので妖怪ジジイもとい学園長殿と妥結、めでたく取引成立。



「では、三日後から留学生と言う事で二年生に編入してもらうぞい」

ここに麻帆良学園男子中等部二年生徒、留学生アンドレイ・セルゲビッチ・コンドラチェンコが誕生した瞬間だった！

あの夜から瞬く間に一週間が過ぎた。

それまであった事をふと、思い出す。

****

異世界の魔導師であることは基本的に機密事項として扱い、ロシアの魔法協会からの留学生とする事となった。
魔法生徒ではないのも「向こうの魔法協会の都合ではあるが、警備には任意で参加してくれる」としてある。本物にバレたらなんて誤魔化すんだろ？

穴から出てきたのは「転送魔法の実験中の事故であり、世界樹の魔力と干渉し合った結果である」とでっち上げる事になった。
疑う奴が多そうだが、妖怪ジジイはそれで押し通すつもりだ。トップがそうするのなら追求する奴もそうはいないだろう。



部屋は次の日には用意してもらえた。
「家では壁まで助けてくれる」という諺があるぐらい家は大事だからな。


男子寮の空き部屋が自室になった、一人部屋だったりする。

通常は魔法生徒の類は同業の生徒と組むのだが、すでにペアは決まっていて、割り込めるところがないから
と説明を受けたが、異分子が与える影響を減らしたいと言うのもあるんだろうな。


あちらの切り札的存在であるタカミチのオッサンを生徒にしてるからな。

裏切りそうにないので心配してはいないだろうが、魔法生徒だったらこちらのシンパになってしまうかもと心配するのも分かる。


何せ、思想犯がシンパを増やしていく様を昔見た事があるからな。伝染病みたいなもんだぞアレは。

気がついたらかなりの数になる、１人見たら（シンパが）３０人はいると思った方がいい、と教えられたぐらいだ。


まあ、対策も教えられているので逆に応用して増やしてやる。



****



「ほほう、コイツが例のモグラ小僧か、私はエヴァンジェリン・Ａ・Ｋ・マクダウェル、真祖の吸血鬼だ」
タカミチのオッサンに連れられて警備の責任者にも会った。


自称６００歳の幼女だった、幼女に小僧扱いされるのは人生で初めてだった。

穴から出てきたのでモグラだそうだが、安直だなと言ったら怒られた。理不尽だ。


相方はロボ、きちんと丁重な扱いをしてくれる。こっちの方が珍しい。

ミッドではほぼ廃れた技術の一つだからな、機械式アンドロイドは。


幼女そっちのけで色々聞いてたら怒りはじめた。とはいえ「１０歳の魔導師なんぞ珍しくも何ともない」

とか言ってたら「私は６００歳だー」とか言って投げられた。合気道の類だな。更に理不尽だ。


人をぶん投げた後に「闇の福音」だの「人形使い」だのの二つ名を叫んでいたが、そんなもん知らん。

と言ったらマウントポジションで殴られた。もっと理不尽だ。


それを見ていた人形が「ケケケ、御主人イイ様ニ言ワレテルジャネーカ。ソイツハ殺シチマッテイイノカ？」
物騒な事をほざいておられました。おお、こちらはもっと珍しい。

使い魔の類やユニゾンデバイスとかの似た様なのは見たことあるが、
こんなも作れるのか、こっちの魔法は。

人が感心していると幼女が「ああ、別に殺しても構わんぞ」と言っていた。とっても理不尽だ。


全く理不尽な幼女だと思っていると「ほう、キサマは本格的に死にたい様だな」と、「ゴゴゴ」とかの重そうな効果音付けたほうがいい

雰囲気の幼女が試験管持って立っていた。どうやら口に出ていた様だ。


わー、殺す気満々ですよ、この人。
まあ、その場はタカミチのオッサンが間に入って事なきを得た。



自己紹介をしたが、雰囲気は最悪。何を言っても生返事しか返ってこない。

しかし、こちらが異世界の魔導師であり、別のアプローチと進化を遂げた魔法を使うと分かると態度が一変した。


１５年前に「サウザンドマスター」という魔法使いにテキトーな術式で力任せな呪いを賭けられたそうで、
ずっと中学生を続けているのだと、なんちゅうツッコミどころ満載な呪いだ。

外見が幼女のままだからいいが、普通の男に賭けた場合、現在は３０近くのオッサンと…、ぞっとする呪いだ。


ミーシャにチェックさせたが『局の高ランク逆アセンブル魔導師と対艦魔法並みの魔力でなんとか…』
と言っている。つまりは、現在は無理ですってことか。


やや落胆はしてはいたが、多少の希望が出てきたらしく最初よりテンションが上がっていたのを憶えている。



その後は彼女の「別荘」を紹介して貰ったり、それぞれの魔法についての相互支援協定を締結（書面で）したり、
お土産に「魔法薬代わりに使え」とカートリッジ５発ほどプレゼントしたりした。後でもっと寄越せと脅されたのだがな。



あの別荘は便利だ。使用料として血を吸われるのがちょっと嫌だが、
「お前の血は魔力が中々多いぞ、異世界人なせいか少し癖があるが旨い血だ」と、嬉しくも何ともない褒め言葉をいただいた。


そりゃあ、魔力容量だけはＡＡＡ＋もらうぐらい有りますし。


血を吸われなくする為にも可能な限り解析してコピーしてやる。


****


「初めまして、明石と申します」
工学部の施設を見せてもらいに行った時に案内役兼ミッド式の解析・研究担当として明石教授を紹介された。

実にだらしなさそうなオッサンだ。僕と同じ歳の娘さんがいるそうだが、苦労してそうだな。


機材とカタログを見せて貰ったが、この時代にしてはなかなかいい物がそろっている。
微妙に技術水準が高いのかな？ならばうれしい誤算だ。


施設も見せて貰ったのだが…、なんであちこち爆発の後とか修理した後とかあるんだ？

提供される部屋も、なんで対爆処理が施してあるんだ？
教授に聞いてみたが、苦笑いをしつつも「学生がねぇ…」と呟いていた。


過激なんだな、ここの学生。
いや、もしかして技術者全体がそのケがある世界なのでは？ならば技術水準が高いのも納得出来る！


それとなく教授に聞いてみたが困った様な笑みを浮かべて煙に巻こうとしていた。
否定はせんのだな。


****


図書館島は凄かった。

さすがに無限書庫と比べると可哀想だが、一つの惑星でこれだけの蔵書を持つとは…。
恐るべし、この世界！

だが、ここの設計者の頭の中を見たくなった。高すぎる本棚はあるは防水処理はしてあるのだろうが、滝はあるは
トラップは仕掛けてあるは、しかも殺す気満々だぞ？あのトラップは。


まあ、ここの資料のお陰で知っている地球との違いがよく分かった。

捷一号は失敗してるし、長門じゃなくて武蔵が沈んでるし、大和が沈んでしまって「やまと」もないし、
ソ連は精々樺太止まりだし、嘉手納は米軍基地のままで、宇宙往還機もないし、宇宙開発は停滞してるし、
知ってる方は宇宙往還機が実用化していて高軌道ステーションがあって月に恒久基地作っていて火星に人類送り込んでる最中なんだぞ。

低軌道ステーションが関の山だとは…、内向きの発展しかしてないのか？


それに日本の軍備！ＣＶＢＧやＳＳＧＮは別格として、外征能力の無い陸、護衛艦とその他とディーゼル潜しか無い海、長距離打撃能力の無い空と
本土周辺の国防しか考えてないのがよく分かる。


諜報も公安調査情報庁が無いのが分かった。となると不破・御神は大変なんだろうな、
ＳＲＩ経由で護衛や北日本への濡れ仕事を政府から請け負う代わりに保護を受けていたからな。


そして、悲しい事も分かった。
藤堂家自体がないのだと、コンドラチェンコ家もなく、本当に独りぼっちなのが明確に分かった。


****


まあ、あんなこんなで一週間経ち、落ち着いてきたところで
弟子一号こと、タカミチのオッサンにエヴァの別荘で魔法の指導をする事となったのだった…。


****

ロシアのことわざに「モスクワは涙を信じない」と言う一節がある

泣いてもどうにもならない、と言う意味だ。


今、泣きそうな事になっている。
理由はタカミチのオッサンに祝儀代わりだと行って魔法、それもミッドチルダ式を教える事を了承してしまったからだ。


オッサンの希望が中遠距離を中心に教えてほしい、と言っているのでミッドチルダ式を教えることにし、
総合的なレベルを見るために模擬戦をする事にしたまでは良かった。



……するんじゃなかった。



何なの？この強さ!?

ミッド式戦闘法を教えたくても、強すぎて教えようがない！それどころか自分（陸戦AA+）より強い奴相手にどうすればいいの！？


あの"居合い拳"ってなんなの？腕の振りと魔力だけであれだけの衝撃波を発生させるって、滅茶苦茶だ！


あの"咸卦法"って何！？バリアジャケットと身体強化魔法とフィールド系防御魔法を足して割ってない技法は！


そもそも、そんなモノを使いこなしているオッサンに魔法が必要なのか？いらんだろお前！



何度か模擬戦をしてみたが悉く瞬殺。

一回勝ったが連続ブリッツアクションで遠くに逃げて１２連ＨＥシュートシェル(炸裂型)斉射。
という相手に出来ない事で押し切っただけであって、マトモに戦ったらもう…。


管理局の対ＡＭＦ環境戦の教官として教導隊に入れるんじゃねーの？と思っているぐらい強いのだ。タカミチのオッサンは。



演習の時のＢチームにこのオッサンが居てたら何の問題もなく戦えたんだろな、と死んだこの年を数えるようなことを考えてみる。

…寂しいからじゃないぞ？



座学はミーシャに任せている。ベテランデバイスなだけあって新人教育の経験もあり、適任だ。


祖父さんの頃の経験や親父の頃の経験を中心に魔法戦闘と戦術の組み合わせを教えている。
この時のオッサンは良き生徒であり、ミーシャは良き教官の関係になっている。

…ちょっと悔しいと思っているのは秘密だぞ。



現在、教える立場でありながら教わる側に圧倒的に負けている状況にある。

ただし、これは"戦闘法"の方であって、"魔法"の方はそうでもなかったりする。
何せこっちの魔法はあっちの魔法とは違って、高い理数系能力が要求されるのだ！


学園への編入が決まった次の日に受けた学力テストにおいて、理数系では院生クラスの学力があると判定されたのだ。

まあ、ウチ（コンドラチェンコ家）は瞬間最大出力が低め(B+が限界)の家系で、それを補うべく複雑なプログラムを組んだ魔法を多用する。
そのせいで物心着いた頃から英才教育を受けてきたお陰なんだな。


それに対し、タカミチのオッサンは文系人間であり、理数系は多少分かるが高度になってくるとサッパリ。
なのでプログラムの組み方はワザと難しく教えているのだ！


まあ、ただの憂さ晴らしなんだけどね。ミーシャ！器が小さいとか言わないの！！

初仕事：新しい職場で初めてする仕事。　三○堂 ○辞林第二版より



警備の仕事が回ってきた。
魔法教師と魔法生徒のコンビで一つのチームとする形式だ。生徒もしくは教師のみで行う場合もある。

「取り敢えずは一通りのチームと組んで貰うぞい。相性を見て決めるからの。ふぉっふぉっふぉっ」
とバルタン星……もとい学園長殿は言っていたが、一番感化されなかった連中と組ますんだろうなー。
保証寄越せだの、給料寄越せだの、俗っぽい事を抜かしてる奴と組んで、"立派な魔法使い"目指してる生徒が悪影響を受けたら困るんだろうな。



今回は、教師と生徒のコンビに編入される事になった。


教師の方はガンドルフィーニ先生。アフリカ系で、タカミチのオッサン曰く、ナイフと拳銃を得物としたＣＱＣの使い手。

生徒の方は高音・Ｄ・グッドマン、操影術とか言う魔法の使い手。とその従者の佐倉愛衣、火系統魔法を使うらしい。の二人。


仕事前に顔合わせのために会う事になり、会議室の一つに行く事となった。


****


「これから会うのが、この前の穴騒ぎの張本人なのですか？」

「ああ、これから何組かと仕事をして貰い、編入先を決める予定だ」
椅子に座ったままそう答えたガンドルフィーニに、高音・Ｄ・グッドマンは頷く。

彼女も穴騒ぎ（空いた穴から出てきた時の騒ぎの通称）時の包囲陣に参加しており、
早々白旗を揚げた彼の事は気にはなっていた。


「何でもロシア式の魔法、それも旧ソ連時代に開発された魔法の使い手だそうだよ」

ソヴィエトの旗ぐらい真っ赤な嘘である。異世界の魔導師としての彼の存在を知られない為に学園長以下が考えた嘘である。
学園長、タカミチ、明石教授他一部の関係者しか真実は知らせられてはいない。


「興味が湧いてきますね、お姉さま。でも…」

「愛衣、貴方の心配は分かるわ。彼の魔法に興味があるのは同じ、でもどんな人物か分からないのはね」
自分の後輩にして従者である佐倉愛衣の心配そうな声に、高音は応じる。


「今まで彼に付いていた高畑先生は信用に足ると言っていた。彼の言う事に嘘はない」

こうは言ってはいるがコンドラチェンコの事はまったく信用していなかった。
突然現れ、白旗を揚げ、学園側に協力を申し出る。これらの行動を胡散臭く思っていた。

とはいえ、魔法使いとしても教員としても上司である近衛近右衛門の決定に不服を申し立てる気はない。


「まあ、高畑先生がそうおっしゃるのなら大丈夫でしょう。どの様な方でもしっかりとお相手させて貰いますわ」

立派な魔法使いを目指す彼女は堂々とした態度で返し、継いで従者に微笑んだ。
「はい！頑張りましょう、お姉さま！」


「む、そろそろ時間だな。まもなく来るよ、彼が」
掛け時計を眺めた、そう言った時だった。
とある職業特有の規則的な足音が聞こえてきたのは。


「アンドレイ・セルゲビッチ・コンドラチェンコです。今回チームを組ませていただきます。よろしくお願いいたします」
直立不動の姿勢から敬礼をしながら彼は言った。


中の三人をざっと見回してみる。


ふむ、ガンドルフィーニ先生は雰囲気的に堅物で、瞬発力重視な感じだな。
ナイフ使いとかは瞬時に急所を極めるからな。

拳銃で牽制、一気に間合いを詰めてナイフで一撃、と言う所か。



高音・Ｄ・グッドマンは、生真面目で信念持ってるタイプの人間だな。
普通の学校から局に入った奴に多いんだこれが。

操影術とやらがよく分からんが結構出来るらしい。
影から使い魔を出してどうのこうのするらしいのだが、完全自立型では無いらしい、本体からの魔力供給が途絶えるとおしまいと。

本体やられた時とかに役に立つのかそれ？


佐倉愛衣はこちらに対して、少し警戒しているがそれが子犬チックでよろしい。
まだまだ経験が足りないのがよく分かるな。警戒は警戒を呼ぶ。

警戒していない様に見せかけるのは結構重要だぞ。

機会が有れば教えてやりたいが、素直そうな子がひねた子になるのは嫌だしなあ…。


****


顔合わせは終了し、巡回しながら話をしていた。
「ご実家は魔法使いの家系で？」
「いえ、帝政時代からの軍人家系です」

「どんな魔法なんですか？」
「ロシアらしい、火力重視の魔法です」

「旧ソ連時代に作られたと聞きましたが？」
「魔法使い達に「シベリアで木を数えるのとどっちがいい？」とか言って作らせたそうです。スターリンが」

「日本語上手ですね」
「小学三年まで日本に住んでたんです」

等々のとりとめのない　会話が続いていた。


それをガンドルフィーニはやや後ろから苦々しく見ていた
「よくもまあ、虚実織り交ぜての会話をあそこまで滑らかに出来るモノだ」と思いながら。


そんな会話が打ち切ったのは、一本の電話だった。
「―――はい、了解しました。神多羅木のチームが増援に、はい、それでは後ほど」


ガンドルフィーニの携帯に管制担当からの指示が入った。


「侵入者だ。数は約３０、魔法使いとその従者の様だ」


警備が実戦へと変化した瞬間だった。


****


指示されたポイントまで向かう最中にガンドルフィーニのオッサンに質問をしてみる。
「何者なんですか？」


正体については殆ど分かっているが、念のために聞いてみる。


「ここ（麻帆良）は霊的に重要な所でね、それをどうこうしたい奴らや、我々魔法協会に恨みを持っている連中が時々来るのさ」
要は八つ当たりや利益目的でテロを行っているのか。どこも変わらんなあ、犯罪者連中って。


にしても、なんでこんな夜中にひっそりとテロを行うんだか、真っ昼間に町中でやった方が効果的なんだけどな。


そう考えていると、「魔法は秘匿されるべき物なのです。彼らもそれを守っているのですわ」
と高音の姉ちゃんが教えてくれた。律儀なテロリストだな。


法を破っているというのにそういう所だけは守って…、全部守ってくれ、楽に過ごせる。



指定地点は丘の上、まだ距離はあるが、事前に飛ばしたサーチャーの映像で初めて見る「敵」の姿を見た。

如何にも、なローブを着てとんがり帽子を被っている魔法使いと「戦士です」と言わんばかりの剣やら槍とかを持った連中だった。

様式美か？様式美なのか！？何でそんな所にこだわりを見せる？
ひょっとして道中ずっとその格好なのか？

と、少し混乱しているとガンドルフィーニのオッサンから指示が飛ぶ。
「コンドラチェンコ君と佐倉君は牽制！私と高音君は接近戦を挑む！」


ガンドルフィーニのオッサンはナイフと拳銃を手に持ち、
高音の姉ちゃんは身体に影を纏わしてバリアジャケットの様にした上に、カーニバルのカサノバみたいなのを何体か出した。
アレが操影術と言う奴か、屋内戦とかでは便利そうだ。


お仕事お仕事っと、頭を切り換えていきましょう。
「戦闘準備開始」『了解いたしました同志』

ニセの仮契約カードを出してからククーシュカ（砲狙撃）モードで起動させる。隠蔽工作の一環とはいえめんどくせえ。


水色と白の横縞ボーダーシャツにチェストリグ、カーゴパンツと軽装だ。逃げ足重視だから軽い方がいいのだ。
ミーシャはSVDに似た形に1PN-51に似た照準器が付いた形になる。


「銃型のアーティファクトですか…」
珍しいのか愛衣の嬢ちゃんが覗き込んでくる。
そういう嬢ちゃんが持ってるのはホウキ、こちらの世界の魔法使いは様式美好きなのか？


「そそ、まだ新しいからめずらしいの」
適当な事を言って誤魔化しておく。ミーシャはどちらかというとオーパーツと言った方がいいけどな。
技術水準から言うと作るのは不可能で、ここにあるのが場違いだし。


「挨拶代わりに派手なの行きます。佐倉さんもお願い！」

「は、はいです！」


方位確認、測距良し、コリオリ力補正良し。
弾数４、弾種HEI、クラスターモードに設定、内１発はAPLモードに設定。　

『クラスターシェル』「撃てえーっ！！」

４発のスフィアが飛んでいく、４発とも頭上でばらまくクラスターモードにしてある。
しかも、地上５０cmで作動するおまけ付きだ。


雨降りの様な様相を見せつつ、３発のスフィアから次々と打ち出されていく子弾。

その網の中に取り込まれた哀れな連中は、次々と爆風と火に包まれていく。

直撃を受けた者、障壁で身を守る者、横合いからの衝撃で吹っ飛ばされる者
それぞれが様々な事となっていたが共通する事があった、その網の中にいた者は皆平等に暴力の嵐に曝されている事だ。


「し、死んじゃわないんです？火に包まれたりしてますけど！？」
愛衣の嬢ちゃんは心配そうに聞いてくる。見た目は派手だからな。


「あー、大丈夫。魔力ダメージだけしか与えない『非殺傷設定』で撃ってるから、直接的には死なないよ」

「そ、そんなのあるんですか！？」


おー、驚いてる驚いてる。こっちの魔法は物理作用中心だからね。
…間接的に死ぬ事もあるんだけどね。ショック死とか墜落してそのままとかで。

「暴徒鎮圧用途とかで使うの、便利よ。後で教えてあげようか？」

「はい！教えて貰ってもいいんですか？」

「いいって事よ」


素直な子はいいねえ、非殺傷設定以外も教えてあげようかな？
『同志、イヤらしい事も教えようとか考えてるんでしょうが。おすすめ致しかねます』


ミーシャが念話でツッコミを入れてくる。くそう、釘を刺されてはやりにくくなるではないか。

「失礼な、僕は紳士だよ」

『さいですか』

…見透かされてんな。



網の範囲から逃げようとする奴も中にはいる。だが、それを見逃すほど甘くはない。
外縁部まで走ってきた奴らにそれは起きた。

足元から起こる爆発、地雷だ。それを見て咄嗟に足を止める。
だが、その合間にも子弾は降る。結局、逃げ切れずに一方的な暴力に曝される事となった。


４発の内１発はAPL（Anti-personnel mine：対人地雷）としてそのまま落ちる様にした。
網の外縁部に丸く沿う様に。


全弾着弾した後には
多数の気を失い倒れている者、唸りつつ倒れている者。
少数のどこかしら押さえつつも立っている者、檄を飛ばしている者
の四つに分かれていた。

多少の魔法障壁は貫通出来るみたいだな僕の魔法は。



後は掃討戦に移行すればいい、昔から戦闘の最後は銃剣持った歩兵の突撃と決まっている。
そのためにシトゥイーク（銃剣）モードへ移行し、僕も向かう事にした。


「佐倉さん、僕も向こうへ行くから掩護お願い」

「あ、はい。でも、その必要はほとんど無いんじゃあ…。」


そう言われて見てみると、半分以上が倒れていて、立ってる連中も向かってくる二人の迎撃に気を取られていた。
味方が近くにいるから撃ってこないだろう、と読んでるんだろう。
残念だが、１発２発程度だったらピンポイントで攻撃出来るけどな。しないけど。


そう思いつつ飛行魔法で向かっていった。遅いけどな。


****


接敵すべく移動していた私の前で繰り広げられた光景は「戦争」だった。


彼の放った魔法は敵の頭上で分裂し、雨の様に降り注いでいた。

気付いた敵は障壁を張ってはいたが、直撃弾は弱い障壁なら貫通し、外れた弾も５０cmほどの高さで炸裂して炎混じりの風を叩き付ける。

逃げようとした魔法使いや従者は地雷の様になった魔力弾によって吹き飛ばされるか、足を止めた次の瞬間に残りの雨によって倒れていく。


「せ、先生、アレを見て下さい」
隣にいた高音君が指さす、よくよく見ないと気付く事は出来なかったが、息をしている！？


驚愕してしまった。あれほどの暴力を受けた後だというのに敵は皆「生きている」のだ！
これが、「非殺傷設定」という物の効果なのか！？

震える声で高音君が言う「これが彼の魔法なのですか！？」と、
私は「あれだけの暴力を叩き付けておいて、誰も殺さない。全く無慈悲な魔法だよ」としか返せなかった。

「死」という救いは一切与えず、苦痛と生だけを与える。恐ろしい魔法だ。


敵の方を見てみる、総てがまだ戦意を失ったわけではない。
彼に対する恐れを内側にしまって自分の仕事をする、それが一番の逃避法なのだから。


****


着いた頃にはほぼ倒されていたが、一組だけ残っていた。
コイツが首謀者とその従者の様だ。


「貴様か！あの魔法を使い我々に苦痛を与えたのは！！」
如何にもな格好をしたオッサン魔法使いが怖い顔して怒鳴ってる。


いや、危害を加えに来たお前が言うな。「苦痛を与えに来たのは貴方の方でしょう！盗人猛々しい！！」
ほら、高音の姉ちゃんもそう言ってるし。


「うるさい！貴様ら麻帆良の軟弱者共に鉄槌を下しにここまで来たというのに、ええい仲間の仇、取らせて貰うぞ！」
うわー、逆ギレ起こしてるよ。歳の割にみっともないったらありゃしない。


よし、ここは一発かましてみますか、火に油の様な気もするが。
「貴方方がいかに崇高な理念を持っていようと、暴力を使った瞬間に打破すべきテロリズムと化す。暴力に訴えたあなた達は立派なテロリストだ！罪を贖いなさい！」


「分かった様な口を効くな糞餓鬼がぁ！おい！行くぞ！！」
うん、油じゃなくてナパーム突っ込んじゃったみたい。『似合わない事するからです。兎も角さっさと殺りましょう』

一部怖い表現だった様な気もするが、同意見だ。ヒステリー中年と暑苦しい相方にはさっさと眠って貰おう。



ヒステリー中年は二人に任して、剣が得物の従者を狙う。
「ぬはははは、小僧！食らうが良い！」

暑苦しいオッサンの剣を受け・・・れない！？


軌道が変化する？
何だ！？あの慣性の法則無視した太刀筋は？


「ははは！小僧、驚いておるな！これが我がアーティファクトの威力よ！恐ろしかろう！！」

なるほど、これがこちらの魔法の特徴の一つって奴か。話には聞いていたし、文献で目にはしたが、これほどとは…。


「さあ、かかってくるが良い！！我が剣の曇りとしてくれるわ！！ぬははははは！！」


あー暑苦しい、こんなのは瞬殺するに限るな。『同意します。こんな事も有ろうかとFAEバレットが待機状態で用意してあります』
流石だな、ミーシャ。大威力の魔法プログラムを待機させておくとは。

『ＦＡＥバレット』「撃てぇー！！」

真っ直ぐに、やや遅めの魔力スフィアが飛んでいく。

「こんなもんがどうした！」剣を振り下ろすが、当たる直前で霧散する。

だが、それこそがこの魔法の最大の特徴。
霧散させた魔力を均等に拡散させ、一斉に爆発させる。ただそれだけの魔法。


しかし、周辺の残滓魔力がその爆発によって二次爆発を起こし、元となった魔力弾単体とは比べ物のならない威力を生む
スターライトブレイカーを代表とする集束魔法の真逆。ばらまかれた魔力を"集める"のではなく"巻き込む"のだ。


二次爆発の次の瞬間。火球が出来、猛烈な上昇気流が発生し、上昇した火球とつながる雲の柱が出来る。所謂キノコ雲である。

爆心地には、黒コゲ状態の従者が転がっていた。生きているのが不思議なぐらいの惨状である。


****


ふう、余波の風とか土埃が大変なのだが、一撃必殺なのでよい。

あちらの方も片が付いた様だ。愛衣の嬢ちゃんもこちらに来たのが見える。


後は不発弾を起爆してと…。


「やりすぎなのでは無いのですか！？」
「お姉さま…」

高音の姉ちゃんに注意された。愛衣の嬢ちゃんが心配そうな、不安そうな顔で傍らにいる。


「あなたの戦い方は一方的すぎます。いくら死なないとはいえ、あんなのは…」
イジメに近いからな、あの戦い方は。

この姉ちゃんは高潔なところが多々見受けられる人だ。そんな人からするとイジメみたいな戦い方は性に合わないのだろう。


だが、こっちにも譲れない物はある

「戦闘に慈悲はいらない。無慈悲で強力であればあるほど抑止効果は高くなり、結果として戦いは少なくなる」

軍備の基本の基本だ。痛い目に遭うと分かっていて手を出すのは馬鹿か、出すしか無い状況になった奴だけだ。


「う・・・、それは確かに…、ですが！ものには加減という物が！」

「突き抜けるとMAD（相互確証破壊）になっちまうけどな。そこら辺は良心の匙加減で決めればいい」
さすがに言い返せなくなったのか、踵を返して歩いていく。


「あ、そっちはまだ行かない方が…」
え、と振り返った所で爆発、処理前の地雷を踏んでしまった様だ。非殺傷で弱めに設定してあるから大丈夫…？！

爆煙の晴れた後、そこには全裸の高音・Ｄ・グッドマン嬢が。

どうやら魔力ダメージが纏ってた影を払ってしまった模様。
うむ、ええチチとカラダしとる。


「眼福、眼福。後、お尻にもう少しお肉が付いていた方が好みですが、いい体をしています」

「き、きゃああああああああ☆§□■◆◎▽▲！？？」
「お、お姉さまっ？お、落ち着いてぇ～！？」


巨大な影の使い魔にボコられた。そりゃあもう、容赦ないほどに。


ミーシャ、なぜ自動防御を作動させない『自業自得です。偶にはいい薬になるかと思い、作動させていません』

だが、褒めて個人的な好みと感想を言っただけだぞ？『それが悪いんです。危なくなったら作動させますから、このまま殴られておいて下さい』



「お姉さま！？さすがにこれ以上は…！？」
愛衣の嬢ちゃんはが止めようとはしてくれてはいるものの、高音の姉ちゃんは大絶賛暴走中。


ガンドルフィーニのオッサンは、こめかみ押さえつつため息付いてる。止めろやコラ。


それをやっと来た（遅い）増援のヒゲグラサンのオッサン、神多羅木とか言ったな。
が「一体何なんだ？」と聞いている。



知るか、こっちが聞きたいわい。



そんな事をボコられながら考えつつ、初仕事の夜は更けていくのだった…。

オッサンと永遠の幼女とロボと物騒な人形と過ごした年末と新年を経て、季節は１月。


ここのところに有ったことを記してみる。



****

１／８学園長室にて


「ふぉっふぉっふぉ、夜間警備では大活躍のようじゃな。アンドレイ君」

「いえ、それほどでもありません。バルタン星じ…学園長殿」
しまった、あの笑い方からつい…。


「いや、ワシ地球人じゃし。手もハサミじゃないし、…と言うかドコで見たんじゃ、ウルトラ〇ンネタ」

「ＣＳの特撮専門チャンネルで」


それなりに知ってはいたが、ちゃんと見るとコレが又面白いんだな。
着ぐるみの造りとかにはフィルター掛けてみた方がいいけどな。


「男子寮に引いた憶えはないぞい？」

「アンテナとチューナーぐらいなら自作出来ますし、契約は学園長名義でしてます」

ミーシャとメンテデバイスを使えば簡単にできるのだ。この時代のスパコン以上の性能持ちだからね。

作るのも貰った研究室と機材で作れるし。


「ワシ、契約した憶えないぞ？」

「偽造しました。我々の技術を持ってすれば容易いことです」

『学園長殿の筆跡、加速度、筆圧、インクの成分は完全に再現可能です。ハンコも同じく。魔力パターンも再現出来ます』


「…それ以上の悪用は許さんよ？」

「じゃあ、必要経費で認めて下さい。さもなくば、タカミチの特製ラーメン屋の営業許可証に本物にしか見えない偽装サインと偽ハンコ入れますよ？」

アレは強烈だった、サバイバル訓練の一環で泥水でも飲めるが、アレだけはダメだった。

謝れ！原材料に謝れ！！と言いたくなったね、アレは。


「それだけはやめてくれい、実力行使させたいのか？」

「じゃあ、経費として認めると」

「まあ、いいじゃろう。経費として認めよう。名義はおぬしに書き換えるんじゃぞ？」


実は他にも入ってるんだけどね、言質は取った、纏めて請求してやる。


****


退出して少しした頃、二人の男が室内にいる。
一人は部屋の主である近衛近右衛門、もう一人は教師の高畑・T・タカミチ。


「で、彼はどうかね。ミッド式の弟子としても接している君の目から見て」
学園長はタカミチに尋ねている。信用出来るのかそうでないかを。


「はい、仕事と見なした事と頼まれ事はキッチリとこなしています。どうやら頼み事を断り切れない様で、面倒がりながらも最後まで付き合ってますよ」


模擬戦で何回も負けて悔しそうにしているというのに、律儀に教え続けている所からも分かる。

面倒見がいいのだ彼は、憂さ晴らしなのか術式を難しく教えてくるのは勘弁してほしい、とは思ってはいるが。


「ふむ、性格か職業柄か。どちらにしても依頼はこなすと。そう言う事じゃな？」

「ええ、面倒がりの癖に律儀で面倒見がいい。難儀な性格持ちですよ。僕は信用していますがね」

あれだけ律儀な性格だ、こちらが裏切らない限り反旗を翻すことはないだろう。


「うむ、分かった。わしも信用することにしよう。で、話は変わるんじゃが、他の生徒や教師は彼をどう見ているか。キミはどう聞いている？」


学園長に入ってくるのは、ガンドルフィーニを筆頭とする脅威論が大半だ。
"質量兵器の代替品として成長した魔法"の威力とそれを躊躇いなく使うことが出来る"非殺傷設定"を驚異と見ている関係者が多く、
タカミチの様な肯定論者は少数派である。


「僕が聞いたところ、「いくらやっても死なないから便利だ、教えてほしい」「遠距離から大火力で支援してくれるから楽になった」と頼りにしている生徒が多かったですね。他の先生方もあの火力は認めているようですよ？」

「まあ、神多羅木君が「仕事が楽になった」と言っておったしのう」


他の者も心の奥ではそう思ってはいる。
だが、人の心理として疑っている者や嫌いな者にはどうしても否定的なフィルターを掛けてしまう。


神多羅木の話はマイペースで沈着冷静な性格のため、フィルターが掛からないから出る意見であり、

脅威論者たちは心の隅では彼の魔法を頼り強く思っていても、否定してしまう。


そうして学園長に入ってくるのは驚異とする否定的意見ばかりになる、と言うことである。


「マキャベリズムで行きましょう。学園の平和という目的のために彼という手段を使うべきかと」
まるで本心とは違う、詭弁を持って擁護をする自分に嫌気がさしている。

ああ、アンドレイ君。こんな事でしか擁護することが出来ない僕を許してほしい。

まあ、キミはそんなことを気にもしないことは分かっているがね。


****


１／９研究室にて


ここでは解析担当の明石教授とよく会う、何時にも増してだらしないオッサンだ。

どうしても気になってしまう人だ。


…変な意味ではないぞ。


何がって、あのヨレヨレのワイシャツ！変な横ジワ入りのパンツ！
アイロン当てろって！それがダメならクリーニングに出せって！


大事な時はキッチリとしていたのでとっておきは管理してある様だが、他のもしろって！
こちらとら、士官学校で衣服管理とベッドメーキングに整理整頓を骨の髄までたたき込まれてるっての！


そうして悶々としていてつい、カッとなってやった。


高級アイロン（２９，８００円で買った）と立体アイロン台を持って突撃してやった。

ついでに整理整頓もしてやった、反省はしていない。


後日、教授経由で娘さんから感謝された。ひょっとしてフラグが立った？

****

仕事が終わり、家で過ごしていると呼び鈴が鳴った。

ゆーなかな？と思い、ドアを開けてみるとそこには大きな荷物を持ったアンドレイ君が立っていた。

一瞬、反旗を翻したのか！？と身構えたが、彼の一言で木っ端微塵に打ち砕かれた。


「アイロン掛けに来ました。拒否は許しません。拒否すればＦＡＥシェル殺傷設定で撃ちます」と


アイロン？アイロン掛け？！
会うたびにシャツやパンツを気にするなと思ってはいたが、家にまで掛けに来るとは…。

しかも、拒否すれば殺すとまで…、相当気になっていたんだね。


こちらの返答を待たずにずかずかと上がってくる彼。部屋を見て呆れている。

まあ、娘に毎度呆れられるんだけども、他人に呆れられるとちょっとショックだな。


無言で部屋の整理を始めている。本の分類方法を尋ねてきたぐらいで、後は黙々としている。

「僕も何か…」と言えば、「そこに座っていて下さい」とまで言われるぐらいに邪険に扱われている。


手際は見事なもので、身体に染みついているという表現が似合うほどだ。

そう言えば、士官候補生だと言っていたな。士官には品格が求められるという、その教育の賜物なんだろう。


見る間に片づけられ、シャツとパンツは丁寧にアイロン掛けがされ、汚れ物はクリーニングに出された。

そうして、すっきりとした顔で「お邪魔しました」と帰って行った。
本当にアイロン掛け（整理整頓もして貰ったが）しに来ただけだったんだね。

少し前に高畑君から聞いた「面倒がりの癖に律儀で面倒見がいい。難儀な性格」の意味がよく分かった日だった。


翌日、ゆーながやって来て驚いていた。

最初は僕がしたのかと驚いていたが、アンドレイ君がしてくれたことを言うと、ガッカリした顔をしてから

「そのうち直接言うけど、お父さんからありがとうって伝えておいて」と、いい笑顔で頼まれた。


二人とも面倒見がいいから仲良くなるかもな。とその時は思っていた。


****


１／１１近郊の山中にて

せっかくの土日なので背嚢背負って冬山行軍としゃれ込んだ。


誰も聞いちゃいないだろと結界も張らずに射撃訓練を行いまくった。

ついでに飛び回ったのは良かったが、それを見られてしまった。それも忍者に。


へー、忍者がいるんだこの世界。知ってる方ではSRIが技術保有者を抱え込んでるのは知ってるけど、
まさか"Ｔｈｅ・忍者"って感じのが居るとは…。


魔法使い連中は隠匿しろとうるさいが、管理局員にそんな義務はないので放置しておくことにした。



「おや、さっきの御仁ではござらんか」

夕方近く、宿営ポイントを探していると、さっきの忍者と出会した。１８０cmぐらいあるくのいちだった。

何でも修行の一環で土日はここで過ごしているとか。

更に、何と、同じ中学２年だという！『信じられないほどの体格ですね』

こらミーシャ、しゃべるな。『いいじゃないですか、飛んでいるところを見られているんですから。アクセサリーが喋っても問題有りません』

開き直った！ミーシャが開き直った！

ここのところ隠蔽工作の一環として、念話以外でしゃべれなかった憂さを晴らす気なのか？


「ほほう、さっきの飛んでいる所といい、その話す首飾りといい、常人ではござらんな」
『初めまして、私はインテリジェントデバイス、名称「ミーシャ」と申します』

「此はご丁寧に、申し遅れました。拙者は甲賀中忍・長瀬楓でござる。ミーシャ殿」

『いえいえ、長瀬殿。こちらが我が同志にしてマスターである、アンドレイ・コンドラチェンコであります』
「それではアンドレイ殿とお呼びするでござる」

『親しい者にはアリョーシャと呼ばせています。そちらの方がよいかと』
「およ、それではアリョーシャ殿でよろしいか？」


主人を放っておいて話を進めんじゃねえ。まあ、結構美人だし胸デカイからいいけど。



そんなこんなで自己紹介が終わり、隣に天幕を張らせて貰い、食料を分ける代わりに風呂を貸して貰えることとなった。


風呂はいい、ロシア系なのでサウナも好きだが、アレは真冬にやって氷が張るほど冷たい水に飛び込むのがいいのであってここでは出来ない。


その日の夕食は、そこらで採った天然榎茸と川魚の鍋とミリタリーショップで手に入れたフランス軍の戦闘糧食だった。


缶詰類ばっかだけど旨いのよ、流石フランス人向け。
楓ちゃんも「おお！コレは中々美味な物ばかりでござるな。アリョーシャ殿」と大絶賛だ。


鍋も中々旨い、材料がいいのでそれほど味付けはいらない。
日本の料理は食材がいいから味付けを最低限に出来るんだなあ、と実感した。


夜間射撃訓練をしてお風呂をいただいてその日は就寝。


…覗いたり、夜這い掛けたりはしてませんよ？忍者だけに、さくっと殺られそうなのでしなかった訳ではありませんよ？



「ところで、どうやって飛んでいたのでござるか？」
「高度に発達した科学みたいな物の力です」


嘘は言ってはいませんよ、「高度に発達した科学は魔法と見分けが付かない」とアーサー・Ｃ・クラーク先生も仰っています。
ならば魔法が高度に発達した科学と見分けが付かなくても変じゃない！

思い切り詭弁だがな。

****

拙者がいつもの様に修行をしていた時のことでござる。銃声が聞こえてきたのは。


ここいらは拙者以外の人気が無く、真名の銃とも違う音が響いていたのでどんな人かと見物に行った先で見たのでござる


金髪の少年、見たところ同じ年頃の御仁。ＡＫとか申す銃を持って人型の的に次々と当てている、腕はなかなかの物でござるな。


様子を窺っていると突如、ふわりと浮いて飛んでいたのは驚いたナリよ。
その時に驚きで気配を消すのを忘れてしまい、目が合ってしまったのは未熟でござったなあ、ニンニン。


夕御飯の材料を集めて戻ってきた時にその御仁と出会した時も驚いたナリよ、思わず「おや、さっきの御仁ではござらんか」と言ったぐらいに。


聞くところに依ると同じ麻帆良の中学二年で留学生との事。
山には行軍に来たと、変わった御仁でござるなあ。その格好と言い、まるで軍人ではござらんか。


矢張りというか、拙者の歳を聞いて驚いた顔をしていると思っていたら、意外な所から声が聞こえてきたのでこちらも驚いたでござるよ。
何せ、首飾りが『信じられないほどの体格ですね』と喋ってきたのでござるから。

その御仁が慌てた表情で首飾りに話しかけると
『いいじゃないですか、飛んでいるところを見られているんですから。アクセサリーが喋っても問題有りません』

と、開き直ったことを言っているではござらんか。


「ほほう、さっきの飛んでいる所といい、その話す首飾りといい、常人ではござらんな」
『初めまして、私はインテリジェントデバイス、名称「ミーシャ」と申します』


まあ、コレが拙者とアリョーシャ殿とミーシャ殿との付き合いの始まりでござるよ。



空を飛べる理由は誤魔化されて教えてもらえなかったでござるが。


****


１／２０図書館島にて


図書館島に来る事が多くなった。
一つは資料探し、陛下の親父さんの司書長に教えて貰った検索魔法がとっても役に立っている。３冊が限界だが。


もう一つは、図書館探検部の仮部員にされているからだ。
……何故に？と言うか、入部した覚えがないんだが？


初めてあの連中に会った日の事を思い出してみる。



あのとき、地下４階に行こうとしていた時だった。


「待ちなさい。中学生が入っていいのは地下三階までです」と声を掛けられた。
前髪サイドの先の方を三つ編みにして後ろ髪を二本に纏めたデコ娘だった。


その手には「ルルドのおいしい水」と書かれた
理解にかなり、相当、とっても苦しむと言うか、そんな気軽な形で飲んでいいのか奇跡の水、なパックが握られている。


そして、デコ娘は続ける「興味があるのは分かりますが、規則は規則です。諦めるです」

「そやなあ、悪いこといわへんから行くのは諦めとき」と横にいた京風おっとり娘が維ぐ。


ふっふっふ、何度か止められた事はあるが、必殺兵器を保有しているのだ！
「ご忠告感謝します。自分は男子中等部２年、アンドレイ・コンドラチェンコと申します。お嬢さん方」


「私は図書館探検部所属の綾瀬夕映、こっちが近衛木乃香です」
「初めましてな、アンドレイ君。ウチは木乃香でええよ」


デコは淡々としてるが、おっとりはやわっこくて好印象だ。
ん？「近衛」か…、まさかな。


「どういたしまして。さて、お二方、これを見ていただけますか」
と、バルタン星じ…もとい学園長から貰った"あるもの"を見せる。


「…これは伝説の「第一級閲覧権証明書」！？」
「何やそれ、ゆえ？」

「司書や大学部の教授方でも中々発行して貰えず、これを持っていれば見られない本は無く、行けない所も無いという伝説の証明書…」
「へー、おじいちゃんよう発行したなあ」


チョットマテ、今聞き捨てならんことが聞こえたぞ？
「おじいちゃん」だと！？えっと、まさか、あの。

「ん？学園長の近衛近右衛門はウチのおじいちゃんよ？どないしたん？」


思わず叫んでいたね、「『嘘だー！！？？』」と。ついでにミーシャも。



あ…ありのまま今聞いた事を話すぜ！
「学園長もといバルタン星人と目の前の京風おっとり娘が、祖父と孫娘の血縁関係だった」

な…何を言ってるのか分からねえと思うが、僕もどういう遺伝子の奇跡なのかが分からなかった…
頭がどうにかなりそうだった…

母親似だとか父親似だとかそんなチャチなもんじゃあ、断じてねえ
もっと恐ろしいものの片鱗を味わったぜ…、と軽い混乱はここまでにして。


「ほんとに孫なの？似ている所が皆無だけど」
「似ている所が皆無という所は同意するです」

ほら、デコ娘も同意してる。

似てない…、いや、似て無くて良かったね。お父さんかお母さんのどっちかは知らないけども
美人の遺伝子が勝利を収めた結果なんだね。実に良かった、良かった。

と内心ほほえましく思っていると


「いややわ、ウチはほんまにおじいちゃんの孫やで」
と、完全に肯定してくれましたよ。


「それよりも、本物か見せてほしいです」
わー空気読まねー、このデコ娘は。まあ別に構わないので渡してみる。


なにやら裏面を見て呟いている。
「ここ、ここ見て下さい、このかさん」
「何やて、……おお。コレは」
「コレは使えます。我々図書館探検部に大いに役立つです」


なにやら蚊帳の外におかれているワタクシ、しょうがないので普通に本を読んでいますと、

「コンドラチェンコさん！我々に協力をお願いするです！」
デコ娘が迫ってきた。

「私達をアナタの助手としてほしいのです」
デコ娘曰く、備考として「権限保有者とその助手に対し有効である」と記載がある、付いては図書館探検部の目的遂行のために


この「第一級閲覧権」を使ってくれないかと。


それよりも、図書館探検部についての説明を受けてないんですけど。

「あれ、知らへんの？」「知らないのですか？」


うん、先月から編入した留学生だもん。

「それは仕方有りませんね。いいですか、図書館探検部というのは…」



ああ、説明受けている内に仮入部でいいからと頼まれて、断り切れずに…。
で、身体能力の高さを見込まれて図書館島の彼方此方に行く羽目に…。


ああ、変に律儀な自分にちょっと自己嫌悪した瞬間でした。






『貴方はそう言う性格ですから諦めなさい』

うっせい、言われなくても分かってるわい。

１月後半のある日、今夜は警備の日、装具点検をしながら尋ねる。
「ミーシャ、返信は？」『現在、皆無です』

こっちに来たあの日から、次元間通信の全チャンネルで救難信号を発している。
現用のコードだけではなく、こっちの時間軸に合わせた古いコードも使ってだ。

だが、返答は一切無く、只ひたすらに発信し続けている。
無いと分かっているが、有るかと聞き続ける日々を繰り返している。

一縷の希望と言うが、それは只の未練ではないのか。こっちの世界でお前は終わるのだ、諦めろ。
心の奥から聞こえてくる声に押しつぶされそうな日々だ。

しかし、自分が来られたのだから仲間が来られない訳がない。
そう自分に言い聞かせている。

さて、この心の蟠りを全力を出すことで晴らそうではないか。



でも面倒なんだけどな、もっと手軽に晴らす方法はないのかしら。
『女でも囲っては？』

ああ、それはいいアイデ……「浮気したら殺すよ」
『どうかしましたか？』
なんか陛下の怖い声が聞こえた様な…。


それはそれとして、浮気がバレたら陛下に殺されるわい、歌舞伎町にでも行こうかな。
バレてもまだマシだろうし、給料出たし。


****


結局、特定のチームには編入されなかった。魔法先生達の反対意見が多かったからだ。


だが「それではワシの直属で働いてもらうが、それで良いか？」と言う学園長の提案には誰も反対しなかった。
彼の魔法に恐れを持っている者達は、それを失うことにも恐れを持っていた。

だから、距離を置きつつ戦力に組み込める「学園長直轄」と言う立場に妥協点を見いだしていた。


現在はシフトの日は様々なチームと組み、それ以外の日は「学園長直轄砲兵」と言う火消し屋として連絡次第がつき支援する形を取っていた。


その日はチームを組む日だった。


****


今回の夜間警備は龍宮真名と桜咲刹那と組む事となっていた。

何回か仕事をした組み合わせ。
だが、アンドレイに対する両者の認識は両極端だった。


龍宮真名は彼のことを「面白い奴」と思い、桜咲刹那は「軟弱で怪しい男」と思っていた。

「刹那は彼のことが嫌いな様だね、何回か助けてもらっただろう？」
待ち合わせ時間までまだ間がある。それを利用して真名は刹那に疑問をぶつけてみる

「ええ、危ない所を何度か助けてもらいました。ですが、彼の戦い方は好きにはなれません」
「ほう、何故だい？」
「何故って、あの火力に物を言わせた魔法が気に入らないのです」

初めて組んだ日、鬼達に囲まれた時に彼の魔法によって助かったのは確かだ。
そのことについては感謝もしている。

だが、遠く離れた所から過剰なまでの威力で吹き飛ばされ、還されていく鬼達を見ていて「あれがもし自分だったら」と言う恐怖と、
神鳴流剣士として遙か遠くからの攻撃が気に入らない気持ちの二つが入り交じった結果、彼とその魔法を嫌う様になっていた。


「まあ、あの火力は卑怯だと私も思うよ。アレの前では私の経験も刹那の神鳴流剣士としての技術も意味が無くなる。だが、頼もしくていいとは思わないか？」

戦場を渡り歩いたからこそ砲撃の、砲弾神経症と呼ばれる心的外傷を引き起こし、屈強な男達がヒステリー状態になってしまうほどの恐ろしさも、
何人もの戦友の血を吸っていた敵陣地を只一度の効力射で吹き飛ばしていき、跡地にしてしまう頼もしさも分かっている。

だから味方が卑怯なまでの火力を持っていることに龍宮真名は頼もしさを憶えていた。


「確かにそれは認めます。あれだけ叩いてくれれば戦いが楽になります」

それは夜間警備関係者、否定派も肯定派も関係なく、一同の共通認識だった。
一度でも共闘した人間は心の底では頼りにしている。

しかし、完全な異物である彼の魔法と自分たちの魔法を比べてしまい、自分たちが築き上げた物を否定してしまうことを恐れ、
彼の魔法を否定してしまった者達。特に魔法の研鑽を積み、一生の仕事と決めた魔法先生達の過半。
それが否定派となった。

ガンドルフィーニや高音・Ｄ・グッドマンは此に該当する。


逆に、詠唱が出来ない故に魔法以外の力で強くなったタカミチや現代兵器の力を知っており、今は魔法が使えない龍宮真名は純粋にその力を認めた。
彼の魔法を肯定した者達、まだ研鑽が不十分な魔法生徒や純粋に力を認めた少数の魔法先生達。それが肯定派である。

半分以上の魔法生徒、マイペースで気にしていない神多羅木、先に述べた二人は此に該当する


桜咲刹那は先に述べた理由で否定派に属していた。


「ですが、白旗を早々に挙げる、軟弱で怪しい男に頼るのは私は嫌です」
「そうかい？私は勇気のある男だと思うがね」

二人とも穴騒ぎには参加していない。人伝に聞いただけだ。


それを聞いた刹那は戦おうともせず降参し、協力者となっているアンドレイを怪しいと思う様になった。
彼が戦って力尽きかけるまで戦い、結果として白旗を挙げたのならそうは思ってはいなかっただろう。

だが、面倒がり屋のアンドレイは間違っても決してその様なことはしないであろう。
だから、そのことを知った刹那にとっては軟弱で怪しい男と認識する様になった。


真名は勇気のある男と思った。


プライドを捨て去り、何を言われようと生き残ることは実に勇気がいる。戦場で生き残るのは大抵そう言う人間だ。


初めてあった時にそのことを聞くと
「命あっての物種だ、恥だの打たれた頬は後で３倍にして返してやればいい。何よりも仕事でもないし、頼まれたわけでもないのに戦うなんて面倒な事やってられるか」


それを聞いた時、彼女は笑ってしまった、腹を抱えてしまうほどに。
そうして真名はアンドレイのことを「面白い奴」と認識する様になった。



話している合間に時間はすすみ、待ち合わせの時間が近づいていた。

「さて、もうそろそろだな。彼は時間に正確だからもう来るだろう…、ほら来た」

「ええ、それでは見回りに行きますか。今日は大学部の方でしたか」

「お待たせしました。さあ、仕事を始めましょう」

今日の仕事が始まる。平穏に終わるかどうかは神のみぞ知る。



****



今夜は真名（名前でいいと言われた）とせっちゃん（真っ赤になって怒るのが可愛らしいのでそう呼んでいる）と大学部方面を見回りをしていた。


最近、研究室が荒らされることが何度か有り、重点警備地区に指定されていた。
ついさっきも不振人物を捕縛、引き渡してきた所だった。


おなじみというか、毎度の事というか工学部キャンパス近くまで来た時にその音が聞こえてきたのは。


機械の駆動音、重量のあるモノが動く時の音、モノが潰される時の音、様々な要素が入り交じった音が聞こえてきた。
"ソレ"はある程度の速さでこちらに近づいてくる。


「またか」『またですね』
「全く、懲りないね。彼らは」「ええ、同感です」


工学部の連中特製の多脚戦車モドキが暴走している時の音だ。


今回のは四脚型、前回は二脚逆間接型、よくもまあ作り続けられるなあ。
で、全種類に台形に五つの穴が付いているのはトレードマーク代わりらしい


今回のはT-34/85似の砲塔まで付いているからますますどっかで見たことあるデザイン。
しかも胴体横に「ファシストに死を！！」とかの共産主義的スローガンとか書いてあるし、誰だよキリル教えたのは…、って僕か。



「対戦車戦闘のセオリーと言えばなんだい？」
真名が聞いてくる。いつもの様に答える。

「誘いこんで、足止めして、観測装置類壊して、止め」
順番は入れ替わったり、省いたりするが、歩兵だけで戦車と戦う時は大抵これかその応用。

チェチェンではビルの合間で足止めされた戦車に屋上からのＲＰＧで結構な数がやられた。


「と、言う訳で誘い込みお願い。刹那」
「何でいつも私が誘い込み担当なんですか…」
前回もその前もせっちゃんが誘い込みを担当している。


「「いや、一番向いてそうだから」」

思わずハモった。だって斬岩剣とかの対装甲戦技持ってるじゃない。
「誘い込みは重要だよ。僕や真名は距離有っても戦えるけどせっちゃんは近接戦闘型だし、近づかないとダメでしょ？」

こう言えば、毎度の事ながら渋々引き受けてくれる。


地図を見て近くの交差点をキルゾーンに設定、真名が近くのビル屋上に向かい、僕は交差点で待機、途中で回り込まれない様に沿道にはトラップ代わりの遠隔操作型魔力弾を設置、せっちゃんがオトリとして前に出て、上空に監視用サーチャーを飛ばして準備完了。


後はセオリー通り、多脚戦車の脚と夕凪が鍔迫り合いをし、砲塔の動きを見てビームを回避、回り込もうとすればトラップを作動させて行動を制限し、捕まらない様にしつつキルゾーンに指定したポイントまで誘導。


到着次第ＡＰバレット（徹甲型）で脚を打ち抜き、止まった所で狙撃担当がセンサー類を破壊、後は神鳴流や魔力弾で解体処分をするだけ。


この日もセオリー通りに片が付いた。
機体を弄るのに夢中で、ＡＩを弄っていない様だ。



願わくばこのまま気付かずにいてます様に、気付かれて茶々丸クラスのＡＩ積まれたら大変だからな。



****



あけて次の日、自分の研究室へと向かう。その前に工学部の連中に文句を言いに行く。


謝りはしているが、交戦時の過程を聞いてくるのでまったく懲りていない模様。パワーアップさせる気だな。
今度見たら壊してやろう。それか自爆装置を取り付けてやる。



自分の研究室で行っているのはデバイスの制作だ。それもストレージデバイス。


弟子一号ことタカミチのオッサンが、ミッド式魔法が使える様になってきたので作ってやる事となった。
こんな短期間で使える様になったのもエヴァの別荘の御陰だ。毎度血を吸われるがな。


初めて射撃魔法が使えた時なんか、子供みたいに喜んでいた。
使えて当然な魔法世界生まれで魔法が使えない、って言ってたからな。子供の頃からの夢が叶った瞬間だったんだな。

努力家なのでコツを覚えられれば、成長が早い。
弟子の成長は師匠としては嬉しいものだ、弟子にまったく勝てない師匠ってもの何だけどな！

だって、遠距離攻撃はラウンドシールドで防御されるし、飛行瞬動で間合いに飛び込まれるし、逃げようとしたらバインド掛けてくるわで。
こっちの勝ち目がほとんど無くなったのだ、見せていない手を使えば勝てるが、それはいざという時の最後の手。


因みに、弟子二号も出来た。
初仕事の時に非殺傷設定を教えると約束した佐倉愛衣だ。

直後から申請はしていたそうだが、学園長直々の面接や心理テストやらを嫌というほどやらされたそうだ。

バルタ○星人め、審査をきつくしてやがったか、通りで弟子希望者が来ないと思った。


まあ、きつい審査に耐えた弟子二号こと、愛衣ちゃんは秀才型なので憶えるのが早い早い。

応用力が少し足りないのが難点だが、ミーシャにそこら辺を要点として教育させている。

近いうちにデバイス作ってやらなくちゃな。


さて、こっちの世界でのデバイス製造に辺り、最大のボトルネックとなるのが演算系だ。
一般的な演算装置では魔法プログラミングの処理が追いつかず、煮えてしまうのだ。

スパコンクラスなら大丈夫だったが、そんなもん持ち歩けるか。


****


直轄砲兵扱いされる様になってから忙しくなってしまった。
深夜にしょっちゅう要請が掛かるし、警備に出ると高確率で事件がある。

この前なんて夜中の２時に要請が掛かってきた。

即応出来る身体を作ってはいるが、昨日は多脚戦車を相手し、弟子達の為のデバイス研究で忙しく、クラスメイトとの馬鹿騒ぎが重なり疲れていた。
そうして安眠していた所にこの電話だ。

流石にカチンと来たので方位と距離を聞き、着弾観測用のサーチャーを飛ばし、
外には出ずに部屋の窓からＦＡＥバレット１２連を発射、一応「全力で逃げろ、逃げ遅れても知らん」と通達を送っておいた。

多少威力は落としたとはいえ、派手に炸裂。弾着後に大きめのキノコ雲が出来たが気にしない、反省はしていない。
それよりも寝ることが優先だ。


翌日、高音の姉ちゃんに怒られた。余波を食らって脱がされたらしい。
弟子二号の愛衣ちゃんが庇ってくれたので殴られずに済んだが、よく脱げる人だ。

そう言う星の元に生まれてきたのか？強く生きてほしいものだ。


ついでに「やり過ぎじゃ、隠すのにどれだけ苦労したことか」隠蔽工作が大変だったとバルタン星人からも怒られた。
何でも小さい地震が起きたほどらしい。着弾点近くの森もツングースカ状態だとか。


いや、そんな状態を誤魔化せるあんた達の方が凄いよ。

不名誉な二つ名が付いた。と言うか付けられた。


ある天気のいい日の放課後、校内掲示板をふと見てみると、其所には


「謎のロシア人転校生は特殊部隊出身！？」とデカデカとした見出しが付いた校内新聞が張ってあり、
僕の写真がど真ん中に載っていた。黒線はしてあるものの、知ってる奴が見たら一発で判る程度にしか施されていない。


まあ、原因は分かっている。先日、若さ故に血気盛んな連中が女の子にちょっかいを出していた。

それはよいが、お痛が過ぎたのでドクロベー様曰くおしおきだべぇ、とママより恐いおしおきタイムに突入した時の事だ。


その下に「ゴールデンクラッシャー」なる二つ名が掲げられていたのだ。

どうやら、この前の喧嘩の時の"アレ"と自前のハニーブロンドの髪色を合わせた様だ。


何処の阿呆だ、こんな二つ名を考えたのは。


****


ここの街は活気がある。

学園都市という性質上、平均年齢が若くて、若い者向きの街になるのは必然だ。


しかし、その反面"馬鹿"も多くなってしまう。
そんな馬鹿を見かけたのは、偶々出会った散歩部の面々と歩いている時だった。


にしても、両極端だな、この面子。
片や長身巨乳、片や幼女体格、コレで歳が同じってんだから、おにーさんびっくりだ。


視界に写った先には二人の女の子と、五人ほどの若さ故に血気盛んそうな男共がいた。


「ナンパしてるなあ」
若いねえ、男共の見た目がチンピラっぽいのが難だが。


それを見た楓ちゃん、「およ、まき絵殿と裕奈殿でござるな」

「知り合い？」
「クラスメイトでござるよ」

女の子の方は年相応な見た目だな、隣の三人と比べて。


「あ、でも、なんか二人とも嫌がってるです」
「あー、まきえとゆーな、嫌がってるけど、男は気付いてないねー」

双子が気付く、確かに二人とも少しおびえた感じだな。
チンピラっぽいし、５人で囲めばなあ。


「お、強めに出た。どうなるか…、逆ギレ起こしてる」

最初の方から嫌がっている雰囲気だったんだから気付けよ。
ナンパは気安くついて行ってもいいかと思わすのが重要なんだから。


「大人げないでござるな、あれでは失敗して当然でござる」
まあ、まだ人生経験が浅いからな。トライアンドエラーは最適解出す為の基本よ？


「あわ、二人ともおびえてますです」
「それでは拙者が助けに…」
向こうに行こうとするのを手で止める。


「いや、こういう時は男の仕事。お姫様を助けるのが騎士の役目でしょ？」
そう、格好を付けて向かう、少し似合わない台詞だったなと思いながら。


****


アリョーシャ殿がそう言って向かうのを見て、ふと「似合わない台詞でござるなあ」と言ってしまったナリよ。


「うんうん、アリョーシャ君には似合わないねー」
「お姉ちゃん、それはちょっと…。でもかっこはいいです、アリョーシャ君」


所謂二枚目半でござるからなあ。
見た目はよいが、性格は軽くて面倒がり屋。もう一寸しっかりした性格なら二枚目なんでござるがなあ。


「向こうについて…、気を引いてるねー。お、まきえ達逃げた」
「あわ、あの人達怒ってるです。大丈夫でしょうか、アリョーシャ君」
「大丈夫だろ、自信ないと行かないよ」

「そうでござろ、上手い事怒らせているでござるよ、先に手を出させるつもりでござろ」
先に手を出した方が大抵負けるでござるからな、中々策士でござるなアリョーシャ殿。


と言っていると、男達の一人が殴りかかってきたのでござるが、
何か、こう、ぬめっとした動きで忽ち三人を伸してしまった上に、二人は止めに金的を蹴られるという容赦のない目にあっていたでござる。

拙者は女ゆえ解らないが、相当痛いそうでござるな。悶絶しておるし。


「あわわ、白目剥いてるです。痛そうです」
「うわー、えぐいねー。残りに何か言ってる。かえで姉何て言ってるかわかる？」

ここからはよく聞こえぬが、唇の動きを読んでみると…
「ええと、「今度見たら潰すよ、去勢したいなら別だけど」と言ってるでござるな」


両極端な反応を示している双子を横目に、実に物騒な事でござるな。
と思っていると、「あのヒト、出来るネ」

何時の間にやら横にいた古が呟いていたのが聞こえたのでござる。

「ほほう、判るのでござるか？」

確かにかなり出来ないとあそこまであっさりとはいかんでござる。
アリョーシャ殿は只者ではないと常々思っていたのが、実証されたのでござった。


それに、拙者の目は捉えていたでござるよ。当たる瞬間に勢いを殺していたのを。
殺さずにそのまま行っておれば、間違いなく玉が潰れておったでござろうな。


「動きに無駄がないアルね、急所を容赦なく突いている所とあのぐにゃっとした動きからして…」
「して？」


「システマとか言う格闘術アルな。何でもロシアの格闘技トカ」
「ロシアの格闘技でござるか、あまり聞いた事がないでござるなあ」
「何でも軍の特殊部隊で使われていると言う話アルね」

なるほど、あの容赦のなさは軍隊向けであるからでござるか、別に殺してしまっても構わない所で使うのでござるからな。


「いやー、いい記事になりそうだねー」

またしても、何時の間にやら隣に来た朝倉殿が呟いていたでござる。
この御仁は熱心なのはよいが、ヒトの迷惑をまったく考えないでござるからな。


「見出しは「謎のロシア人転校生は特殊部隊出身！？」ってとこで…」
やれやれ、当分つき纏われる事確定でござるな。無事を祈るでござるよ、アリョーシャ殿。


****


何処の阿呆かはすぐさま判別した。と言うかソイツしかいないだろうと、聞いてみた人全員が答えた。


「朝倉だろ」と、なんでも「パパラッチ」と言われており、スクープの為なら身体も張るし、他人の迷惑など何処吹く風、な性格の女らしい。
なんか厄介なのに目を付けられてしまったなあ。


そして、ソレとのファーストコンタクトを果たしたのは間も無くの事だった。

探索部に付き合わされての図書館島からの帰り、脇を通り過ぎた自転車が反転して前に止まった。


「おおっと、そこにいるのは謎のロシア人転校生ことアンドレイ・コンドラチェンコ君！」

名付け親が言うな、あの見出し考えたのお前だろ？


「私は学園報道部突撃斑所属の朝倉和美。よろしくねー」

経験上、突撃とか言ってる奴はロクなのがいない率が高いんだが、どうなんだか？


「いやー、この前の記事が好評でさー。ついてはインタビューとか含めて取材させてほしいんだけど」

うん、やっぱ駄目だコイツ、人の話を聞く気が皆無なオーラが出てやがる。

あんな二つ名を考えたのもよーく解る。ギャフンと言わせてやりたいが…。


そこで名案が閃く、『また、悪巧みしてますね。いつもの事ですが』ミーシャの念話ツッコミは華麗にスルーして早速実行に移すのだ！


ふっふっふ、見てなさいパパラッチさん。近づく気を無くしてあげましょう。


「インタビュー？いいですよ。これから行く所まで一緒に来てもらえば」
まずは、獲物を捕らえるべく、ワナを張るのだ！


「おおっ！気前いーねー、判ってるね、旦那。で、どこまで？」

それに引っ掛かった獲物をば、「はい、僕の部屋のベッドの上で」一気に捕らえると。

あ、流石に固まってる。


「ベッドの上…？」


やっとこさ理解した所を「そうそう、ピロートークで答えますよー」叩き落とすと。

「いやいやいや？！ソレはないって！ソレよりもこ、こうゆうのは合意の上であって！？」

見てて判るぐらいパニック起こしてるなー。だが、ここで緩めてはいけません。


「大丈夫、大丈夫、こう見えてもそれなりの経験が有りますからねー。痛いのは最初の方だけですよー」

「いや、そう言うことじゃなくて！？」

うん、更に酷くなってる。因みに経験云々はホントだぞ。
祖父さんに「ハニートラップ対策だ」とか言われてな…。


「スクープの為なら身体を張るって聞きましたよー、貞操の一つや二ついいじゃない。減るもんでもないし」

「あたしの貞操はそんなに軽いのかー！てゆうか、減るわー！！」
うむー、弄り慣れてはいるが、弄られ慣れてない感じ？更に弄ってやろう。


「まあまあ、キミみたいに可愛い子なら５年以内に無くすだろうから、その先取りってことで」

「何が先取りだー！私は好きな人にあげるんだー！」
おー女の子だねえ、もっと弄ってやろ。

「明るい家族計画はちゃんと使いますから、もしもの時にはちゃんと認知するし名前も考えてあります。だから心配ありません！」

「って、どこまでいってんだーっ！あんたの頭の中ーッ！何で生まなきゃなんないんだ！？」


ま、これぐらいにしてあげましょうか、釘を刺しておくのを忘れずに。

「と、今までのは冗談です」
「なっ・・・なぁにぃーーっ！？じょ、じょ、冗談！？アレが？な、なな、な…、あんたはどんだけエロいんだー！このドスケベ！！」

「はい、冗談です。それに、人類皆滅びない程度にエロいんだから、多少エロくてもいいじゃん」

「ひ、開き直るなーっ！まあ、それは一理あるけど…って！納得するなーっ、私！！」

まだまだ混乱してるな、拍車を掛けてやれ。


「とは言え、しようと思ったら出来るんですよね。最近溜まってるし」

あ、フリーズした。なんか変な汗かいてるし。


「出来て、溜まっているって…？」
「はい、久しくおっぱい揉んだりしてないし、願わくばその胸を堪能したいかと…」

中学生にしてはおっきいおっぱいを凝視する。胸を手で隠して後ずさりをするパパラッチ。


自転車のある方へ追い込み、辿り着いた瞬間にわざと気をそらす。
さすれば、大急ぎで自転車に乗り込み、脱兎のごとく逃げ出すパパラッチ。


「おぼえてろよー！！」の定番捨て台詞付きで。
コレで当分近づかないだろう。



後日、「私が受けたセクハラ発言」の見出しの校内新聞が貼ってあった。
転んではタダでは起き上がらない女だ、良き戦友となれるかも。



****




研究室に来ると毎回している事がある。所謂"クリーニング"だ。


ミーシャのセンサーを使い、電波発生源が増えてはいないかを調べ、あらかじめ計測しておいた質量と現在の誤差を調べる。

変化があれば検査し、発見時は入り口前に置いた段ボール箱に入れておく。箱には「ご苦労様です。ご自由にお持ち帰り下さい」の張り紙が貼ってある。


毎日出てくる為に、他の学生からは「盗聴関係品が欲しければあそこに行け」と噂されるほどだ。
まったく、無駄な事はやめておけばいいのに。


ついでに窓には特殊吸震材が貼ってあるのでレーザーによる盗聴は出来ず、電波暗室に近い状態にしてあるので電磁波盗聴も出来ない。


そうして仕上げとして、ＡＭＦグレネード改造の簡易ジェネレータを使っての魔術的クリーニング。
ＡＭＦがこちらの魔法にも効果があるのは別荘で確認済みだ。協力者がいると助かる。

こちらでＡＭＦの存在を知っているのは僕とエヴァ一家だけだ。魔術的盗聴を試みてる奴はいつも不思議がっていることだろう。
「何故、いつも魔法が消えてしまうのか？」と。


そうしてやっと、作業を始める事が出来る。

とはいえ、資料との格闘や資材と機材の相手、必要経費の計算と申請などの見られても構わない作業から始まる。
それが済んだ後、そこからが重要だ。


「ミーシャ、電源の充電度合いは？」
『最大で３時間使用可能です』
「封時結界発動、２時間５０分設定。終了十分前には警告を」
『了解、展開時間２時間５０分、２時間４０分に警告音を鳴らします』

強々度機密を扱う時には封時結界を張る。コレなら押し込もうったって不可能だ。

ただし、電気も来なくなるので機材を使う時は電源装置が必要なのが玉に瑕。

そうして、機密は守られた状態で弟子用のデバイスを組み上げる。


最大の難点だった演算装置は茶々丸系列の量子コンピュータを使用した。
２０００年代に実用化しているとは…、やっぱ侮り難し、こちらの世界！


提供してくれたのは、工学部に半分住み着いていて、女の子を半分捨ててる女。葉加瀬聡美だ。
報酬代わりとして「ナビエ-ストークス方程式」の一般解を渡してみた。

知っている方の地球ではすでに解かれているが、こっちでは解かれてはいない数学上の難問だ。


ジェット推進研究会に所属していると聞いたので食い付くかなと思ったら、
馬に人参ってこういう状態を指すのね、と言いたくなった。それほど興奮していたのだ。

この一般解を公表すれば１００万ドル貰えるが、研究者としてのプライドが許さないので公表はしないだろう、よって何の問題もないのだ。
だって、「他人に教えて貰った」んだよ？自分の頭では解けませんでした。と言ってる様な物だもん。


因みにインテリジェントデバイスも作れるかな？と思ったが、サイズと処理速度の関係上無理だった。
二つ積めば可能だが、サイズがでかくなって携帯に不便になる。

茶々丸があのサイズなのも理由と必要性の関係なのだ！と熱弁を振るいつつも、
その横で幼女型ボディを作ってるのは無視する事にしよう、うんそれがいい。



そうやって出来た弟子一号用の腕時計型ストレージデバイス、名前はまだ無い。

これは秘密だが、一寸したブービー・トラップを仕込んである。


ブービー・トラップはこれだけではない、提供したカートリッジにも仕込んである。

それは「緊急停止プログラム」と「自爆プログラム」の二つだ。

僕が提供した技術は、後々普及する事だろう。提灯を使っていた所に懐中電灯持ってきた様なもんだ。
こちらの魔法にブレイクスルーをもたらす事間違い無しの技術だ。

その後、僕の排除や（接触出来たとして）管理局との対立が発生した時にこれが必殺の武器となる。


そのような事が起きない事を祈りつつ、それを想定し、我が身可愛さとは言え準備している自分に嫌気がさす。

畜生、いくら管理局員とは言え、何でこんな糞ったれじみた事を考えられる様になっちまったんだ？

更にだ、こちらの魔法を学んでミッド式の発展に生かそうと思う自分にも嫌気がさす。


ミッドチルダ式魔法は多くの血と魔法を吸って発展した魔法だってのに。

****

閑話：ミッドチルダ式魔法について


ミッドチルダ式が多くの世界で普及している理由として、時空管理局発祥の地の魔法である事と、その汎用性が挙げられる。
だが、それだけが理由ではない。その発展の影には消えていった魔法が多々存在するのだ。


過去には次元世界それぞれには独自の魔法が存在していた。

ミッドチルダが中心となり時空管理局が設立された際に、地の利を生かして主力魔法となったミッドチルダ式。

徐々に構築されていく管理局システム、それと同時に発展していくミッドチルダ式。

各世界に存在した"魔法"をエミュレートして再現し、その要素を吸収・発展していくミッドチルダ式。

その汎用性故に他の世界で受け入れられていくミッドチルダ式。

そして、その世界独自の"魔法"を駆逐していくミッドチルダ式と衰退していく独自の魔法。


現在、管理世界ではミッドチルダ式と近代ベルカ式の二種が主流だ。
だが、近代ベルカ式は「ミッドチルダ式をベースに、古代ベルカ式をエミュレートして再現した魔法体系」であり、何年後かは判らないが、
純粋な近代ベルカ式は後々駆逐され"ミッドチルダ式の一魔法"となる事だろう。


そうして、アンドレイ・コンドラチェンコはこの世界独自の"魔法"を学習・吸収しミッドチルダ式魔法の発展に貢献していくだろう。


果たして、"未来のミッドチルダ式魔法"と本格的に対峙した後に"魔法"は生き残れるのか？
それは未来だけが知っている。

****





あとがき：最近仕事が忙しく、筆が中々進みませんでした。
今回もオリジナル設定が多いので嫌いな人、ゴメンナサイ。
書き間違いを指摘して下さった方々、有り難う御座います。


余談
アリョーシャ君は本来はStSアフターストーリー用に作ったキャラです。
プロローグにその名残がたっぷりと有りますが、力量不足故に一時棚上げしてます。

後々腕を上げて書くつもりですので。全く期待せずにお待ち下さい。


追申：セクハラトークの部分は書いていて楽しかったです。

間もなく２月の週末、エヴァ宅でまったりと焙じ茶啜りながらミカンを食べていた時だった。

こちらに来て協定を結んで以来、時々遊び来ている。


「そう言えば、小僧の世界とこの世界では時間軸がズレている、と前々言っていたな。どれぐらいズレているんだ？」

エヴァがこんな事を聞いていたのだった。


呼び方が小僧で定着しているのは何とかして欲しいが、それはさておき。


「んー、僕が生まれたのが西暦２０１０年、こっちに来る直前で２０２４年。二十年以上ズレてる事になるな」

そう、なのでゲームやインターネットの回線速度が最大のカルチャーギャップだった。
ＳＯ〇ＹはＳＥ〇Ａみたいな事になったし、光回線で１００ＭＢがやっととは…遅いなあ、１ＴＢぐらい出ないのか？


「ふむ、それなら下に見てしまってもしょうがないな。私だって二十年前と今を比べるとな…」

「でも、幾つかは同じ水準かそれ以上まで達している所があるのがね…。工学部の連中が弄ってるのもあっちにはない物が多かったし」

小型量子コンピュータや茶々丸なんか、ミッドでも無いと作れない気がするからな…。流石異世界。


「まあ、それは超の技術が大きいな。あいつの知識は百年は先に行っていると言っても過言ではない」

超鈴音か…、無料盗聴器のお得意様で「超包子」に食べに行った時に世間話するぐらいの関係止まりだな。
今度、ちゃんとした話をしてみよう。


「話は変わるが、小僧は割と気軽に情報提示するな。このカートリッジだってそうだ、取引のつもりなのか？」

そのエヴァの手には学園で製造したカートリッジがある。魔法を使う時に欠かせなくなっているみたいだ。


「取引材料兼ブービー・トラップって所だね。それにウチの祖父さんの教えで、生き残る事を最優先にする考え方になってるんだよ、僕は」

ブービー・トラップの事を知っているのは僕とエヴァンジェリン一家の面々だけだ。
潜在的に対立しているこの一家ならバラしても言いふらすまいと思っている。


それに、管理局ならば"呪い"を解ける可能性がある。後々接触出来た際に、協力者として便宜を図ることも締結済みだ。


「祖父さんの教え？旧ソ連時代の軍人だとか行ってたな。どの様な教えだ？」

祖父さんはＧＲＵ(参謀本部情報総局)傘下のスペツナズ要員としてアフガニスタンで従事中、事件に巻き込まれてしまい、公式には戦死扱い。
帰ろうにも、乗っていたヘリは木っ端微塵で部下共々生きているはずがない状態に、その間に世話になった局員の薦めで入局した人だ。


「第一に生き残る事が最優先、多少の規則を守って死ぬぐらいなら破ってでも生きろ。第二に使える物は何でも使え、必要ならライオンの皮でも被っておけ。他にもあるが、こんなもんか」

「ライオンの皮？ああ、イソップ寓話にあったな「ライオンの皮を被った驢馬」の話が。小僧にとってのライオンの皮が時空管理局という訳か」


「そう、最初の名乗りの時に管理局を知らない世界だと分かったから、
どれだけ恐ろしく巨大な組織であるか、僕の魔法が全く違う進化を遂げた物であり研究対象としては極上だという事を教えた訳ね」

救いようのない馬鹿でもない限り、アンカンシェルクラスの兵器を保有する組織と対立したくはないだろうし、研究対象を処分する気にはならないだろう。


「だが、いいのか？帰れたとして、情報漏洩の廉で処分されるかもしれんぞ？」

それは覚悟している事だ。だが、只では済まさない為にもこちらも努力している。


「だから、こっちの魔法を教わっているんじゃないか。局側も調査するだろうけど「ミッド式術者視点による異世界の魔法」は貴重だぞ？」

何年かすれば局の調査チームが調べ上げるだろうが、その取っ掛かりとしては価値がある。

喩えれば、ロゼッタストーンに書かれていた固有名詞を解読したトマス・ヤングみたいな感じだ。

ヤングのアプローチを元にシャンポリオンが完全解読した様に、調査チーム達には重宝されると思う。


「なるほど、関東魔法協会とのパイプとその調査成果を使って上層部と取引をして、無罪放免を目論んでいると。そう言う事だな？」


「そそ、こっちも生き残るのに必死なの。いざとなりゃあ、祖父さんと愉快な仲間達に助けてくれと頼んでみるよ」
『閣下も頼まれると嫌とは言えない所がありますからね』

祖父さんは事故の時には少将だったが、中将への昇格が内定していた。

低ランカーの出世頭なので同じ低ランカーや高ランカーを技量だけで叩きのめした事もあって魔法が使えない連中の人気が高い。
ベルカ式の使い手からも老いても尚高い技量から尊敬されているほどだ、孫にも容赦ない人なんだけど。

訓練で手加減しないんだもん、他の時はいい祖父さんなんだけどな。


「鬼のジジイも孫は可愛いか。まあどうにかするべく努力はしているのだな」

「そう、だからもっと教えてくれ。血はそれなりにな、三ヶ月待てるなら４００ｍｌ吸ってもいいぞ」

ここでは授業料や別荘の使用料として、血を提供している。最初は結構吸われたなあ、超包子でレバニラをしょっちゅう頼んでたぐらいだ。


「４００ｍｌで三ヶ月とは、日赤の献血じゃないんだぞ。それにお前の血は癖があると言ったろ？旨いんだが、多く飲むとそれが気になってきてな。少しずつ飲むのがいいみたいだ」

癖が気になってくるって…。僕の血はリキュールかなんかか？それも薬草系の。



「それはそうとして基礎はマスターしたな？始動キーは決めたのか？詠唱は上手くなったか？小僧は詠唱が下手だからな」


そう、これがこっちの魔法を学ぶ上で最大の問題だった。
早口言葉は苦手だ、始めなんて２回に一度は噛んでたからなあ、だからこっちの魔法は嫌いなんだ。


「長年生きてきたが、"火よ灯れ"を噛む奴なんて初めて見たぞ」
くくくっ、と笑いながらこっちを見る。


「魔力の扱いは一級品、まああんなややっこしい術式を平然と扱うんだから当然だな。だが、詠唱はシロート以下。発音も怪しいと来た」

使われるのはラテン語か古典ギリシア語と来たもんで、慣れていない発音の為に唱えたつもりが何も起こらなかったりした。

ロシア語と日本語とミッド語しか出来ないんですけど、僕。
祖父さん辺りだと、教養の一環として単語を知ってるだろうが、ミッドと日本じゃ全く使わない。


なので、別荘まで使ってのスパルタ式ラテン語講座と古典ギリシア語講座を受ける羽目になってしまった。畜生、だから嫌いなんだ。


「喜べ、小僧ほど下手くそな奴は、私の長い人生の中でも初めてだ」
読むのは問題ないんですよ、詠唱が苦手なだけで。


「そして何より、ミーシャの方が出来がいいのが傑作だ」
くくくっと悪そうな笑みを浮かべつつ痛い所をついてくる。くそう、この悪幼女め。


そう、詠唱の特訓中、戯れに「お前もやってみろ」とミーシャを杖の上に置いて詠唱させた所、


成功してしまった。


これには全員唖然とした。まさかデバイスがこっちの魔法を使えるなんて夢にも思ってなかった。

エヴァも「魔法を使える機械なんて初めて見たぞ」と言っている。


使えると分かったら後は早い、何せ記録媒体ですから、あっという間に上位古代語魔法も使える様になってしまいました、デバイスが。

その一方、ひいひい言いながら古典ギリシア語に苦戦しているそのデバイスの主人。


悔しくなんか無いやい、目から出てるのは汗だい。


「まあ、それはさておいてだ。起動キーは決めたか？ミーシャ」
何でミーシャから先に聞きますか。アナタは。


「小僧よりミーシャの方がいい生徒なんだよ。自分で唱えるよりもコイツ経由で使った方がいいんじゃないか？」

またまた悪そうな笑みを浮かべてくくくっと笑う。どうせ出来の悪い生徒ですよ、悪うございましたね。


『まあまあ、同志。確かに私の方が噛む事もなく、古代高等魔法でも問題なく使用出来ますが…』

くう、コイツは主人を殆ど立てないデバイスだからな。祖父さん、何を思ってこんな性格にしましたか。


『それも貴方の強大な魔力があるからです。最初のマスターであるお祖父様も、お父上も、魔力が少なくて苦労しました。ですが、貴方はこの年でＡＡＡ＋クラスの魔力を持っている。成長すればＳランク級の魔力も夢ではない。そんなマスターを持てて光栄です』

その反面、たまに恥ずかしくなるほど褒めるから余計質が悪いんだ。


『まあ、魔力量だけで魔力放出量の関係上Ｓランクは無理です。ＡＡＡが限界でしょう』

オチを付けるのを忘れないのが一番質が悪いんだがな！！


「おい、其処の漫才コンビ。それはいいから始動キーを決めておけ」
誰が漫才コンビだ、誰が。


『アフタマート・カラーシュニカヴァで行こうかと思っています』

「「そのまんまだな」」
思わずハモってしまった。お前はAK-74をモデルにして作られたのは確かだが、それでも「カラシニコフ式自動小銃」はまんま過ぎるだろ。
名前も設計者から取ったんだぞ。


「起動キーは自由に出来るからな、好きにしろ。で、小僧は？」
出来の悪い生徒はオマケ扱いですか、へいへい。


「フレブ・ザ・フレブ　クロフ・ザ・クロフで行こうかなと」

「パンにはパンを、血には血をか。お前らしいな。まあ、"噛む"なよ」
ロシア語で噛んで堪りますか！一応母国語で、喋れない頃からの付き合いです！


そうして、この話は終わり。



後はたわいない話が続いていた。

「来週から二月か、日本人は大変だな。３日に豆撒いて、１４日にチョコ上げたり貰ったり」

ミッドには聖王教会関係の行事以外はあまり無い、有っても他の世界由来の物ばかりだ。


「大変だなって、小僧は半分日本人みたいなものだろう」

「沖縄に豆撒く風習はありません、本土の連中が持ってきた物です。カトリックの聖人の日なんてオーソドックス(正教会)には関係有りません」

一応クリスチャンだ、全く敬虔ではないが。
管理世界にはロシア系コミュニティがあったりする。局にスカウトされたり、事故で来たロシア人の中に主教様が混じっていた為に
ミッドチルダ正教会が存在したりする。小さいが聖堂も持ってるぞ。

祖父さんもそのコミュニティに世話になっていたので、よく聖堂を訪れていた。僕もよく連れられてだが、訪れていたので一応信者になった。

気が向いたらお祈りするぐらいだがな、宗教観は日本人よりマシなぐらいだし。


そのせいか、同期の連中が陛下に払っている敬意が全く解らなかったのは。聖王教会は管理世界の彼方此方にあるからなあ。

管理世界出身で、敬意を払ってなかったのは僕ぐらいだったし。



そんな事を考えつつ、お茶のお代わり貰っていると、茶々丸がこんな事を言っている。
「マスター、来月に来日するのでは？」


「ああ、準備を進めなければな」
何の準備なんだか、悪そうな顔して。


「一体、誰が来るんだ？」
「サウザンドマスターの息子だよ」

ああ、前に教えてくれた、ツッコミ処満載の呪いを掛けた奴のね。
資料を漁っている時に何度か名前が出てたな。でも、そんなに歳取ってなかった様な…。


「確か１０歳だったな」ちょっ、それ、労働基準法に、
「数え年で１０歳ですので、正確には９歳です」法律違反だー！


「思い切り抵触しているな、だがあのじじいの事だ気にもしていないだろうな。そう言う小僧も同じぐらいから嘱託で働いていたんだろう？」
まあ、バルタ○星人は気にもしてないだろうな。御陰で新聞代を経費として処分出来てるし。


「いや、ミッドチルダは就業年齢が低い世界であって、日本の常識ではその年齢は一寸なあ」

確かにその歳で無茶苦茶やっていたのだが、ある意味それが普通の環境だったからな。

八神家や高町家やハラオウン家の皆さんもそれぐらいで大暴れしていて、それが受け入れられていたんだから僕の暴れっぷりなんて可愛いもんだ。


「これで呪いが解けるな…」

局に解いて貰うんじゃないのか？ミーシャがリストアップしていたぞ、解けそうな連中を。


「悪いが、それは次善の策にさせて貰う。何時接触出来るのか分からんからな」

ふむ、最速の手段に出る事にしたのか。それは結構だ。


「また、追われる様な事になったら言ってくれ。接触後なら便宜を図れる、エヴァなら即採用だ」

世話になったお返しにもなるかは分からないが、局の保護下に入れば賞金稼ぎ共には手が出せないだろう。


「悪い、気を遣わせたな小僧」

「いいって事よ」


そう言ってお代わりのお茶をまた啜る。そうして夜は更けていくのだった。




そして、物語は本格的に動き出す。


****



あとがき：情報の扱いが軽いのとネギま魔法嫌いの理由を書いてみました。

二月、一年の中でも寒い時期。


早朝、日課にしている事がある。いや、習慣になってしまったと言った方がいい。
手足に重りを付けてのランニングだ、ついでに魔力負荷設定にしてある。


そうして、毎朝走り終わる頃、よく会う子がいる。

歳は同じぐらい、腰まであるオレンジ色の髪を二本に纏めた新聞配達の女の子だ。

色は違うが、陛下と同じオッドアイなのが特徴だったりする。
なので、ちょっとした親近感を持っている。


とは言えお互い挨拶止まりであって、お互い顔は知ってはいるが名前も何処の誰かも知らない仲だ。


その日は今年一番の冷え込みで、偶然そう言う気分だったのもあり、声を掛けてみる事とした。


「おはようございます、今朝は冷えますね」
「あ、おはよーこざいまーす。確かに冷えますねー」


まあ、知らない顔じゃないんだし、警戒はさほどされてはいないと。


側にあった自販機でホットコーヒーを買う、因みに買う時はブラック無糖かＵ○Ｃのミルク入り○コーヒーのどちらかにしている。
微糖とか中途半端なのはちょっと好みに合わないの、コーヒーの味を主体に飲むか脇役にして飲むかのどっちかが好きなの。
この寒い時期だと甘いのをゆっくり飲むのもいいけど、ブラックを火傷しない様に気を付けつつ、クイッと飲むもよい。


缶コーヒーの好みはさておいて、「よかったらどうぞ」とミルク入り缶○ーヒーを放り投げてみる。


ちょっと驚いた顔をして受け取ったのを確認して、そのまま走っていく。

いい男は引き際が肝心なのだ。『それ以前に、いい男はミルク入り缶コー○ーは飲みません。何でブラックにしないんですか』
うるせい、甘いのをゆっくり啜り飲みしたい気分なんだい。


後ろから聞こえる「ありがとーごさいまーす」の声に押されて家路を急ぐ。



これが、もう一人と共に濃い付き合いの始まりとなるとは全く思っていなかった。



****



その日の放課後、弟子一号ことタカミチのオッサンに用があって女子校エリアまで足を踏み入れた。


うう、女子校ノリの空気が満ちあふれていて、居心地が悪いったらありゃしない。

管理局の陸上部隊暮らしが長いこの身にとっては、大半女のここはどうも慣れない。

あ、女性がいない訳ではないぞ。前線でバリバリやっている人も多いし、後方要員には結構多い。
ただ、体育会系ノリの人やサッパリとした性格の人が多くて、こんな女の子女の子した人達が少ないだけ。


さっさとタカミチに会って用を済まそうと思っていた矢先の事だった、「あ、あのー」と声を掛けられたのは。


ナンパか！？ナンパなのか！？

自慢ではないが、顔は整っているぞ！髪は癖のないハニーブロンドだ！前も言ったが、アッチの経験は豊富だぞ！


ただし実行に移したら陛下にスターライトブレイカーかフォトンランサー・ファランク…いや、アレはジェノサイドシフトだな、のどっちか、
若しくは両方をつるべ打ちされる事請け合いだから絶対出来ないがな！


そんなくだらない事を考えつつ、振り返ってみると其処にはどっかで前に見た顔が二つほどあった。



どっかで前に見た事がある顔なんだけどなあ…。のど元ぐらいまで出てきているがいつ見たか思い出せない所に意外な答えが返ってきた。


「「この前はありがとうごさいます！」」頭を下げながら礼を言われた。
この前で、二人の女の子…、あ、おしおきタイムの時の！


女の子二人にお礼を言われ続けているとなんか気恥ずかしい。
あのときは本当に怖かったらしく、僕の助けがありがたかった事、お礼を言いに戻った時にはいなくて困った事、
記事を見て尋ねようとしたが、中々会えなかった事とかを説明してくれた。丁度研究室に入り浸っていた頃だな…。


そんなこんなを話している内に気が付いた、まだ自己紹介していない事を。


「そういや、自己紹介がまだだったね。知っていると思うけど礼儀として、僕の名はアンドレイ・コンドラチェンコ。家族や友達からはアリョーシャって呼ばれてる」

本当はアンドリューシャになるんだが、曾祖父さんがそう呼ばれていたので名前を貰った僕もそう呼ばれている。


「あ、私は佐々木まき絵。中等部の二年です。で、こっちが同じクラスのゆーなこと、明石裕奈」

「いえいえ、こちらこそ。…ん？」
聞き慣れた苗字があって、前に聞いた事が…。


「明石さん、ひょっとしてお父さんここの職員？」
「あ、そうです。大学部で教授しています」

やはりそうだったのか。前に同じぐらいの娘さんがいるって言ってたからな。


「あのだらしない格好した明石教授？」

出会った時には服装チェックをしている。する様になってからはマシになったが、それでも目に余る時が時々ある。
そのような時は有無を言わさずに研究室に連れ込んでアイロン掛けをさせている。自分で出来ないと意味がないからな。

研究室にアイロンと台と各種道具を常備しているのよ、無論経費で買いました。


「その通りです、反論の余地もありません」
深々と頭を下げながら言っている所からすると、「アイロンもって押しかけて正解だったな。娘からも認められているとは」

それを聞いた娘さん、恥ずかしそうに顔を赤くして、
「ああっ！この前はありがとうございましたっ！ウチのおとーさんってホントにだらしなくって、あそこまでの荒療治でないと効果がないんです！」

必死の形相で泣きながらお礼を言われるのって初めてかも、娘にこれだけ言わすとはどんだけだらしないんだあのオッサン。



「ゆーな、アリョーシャさん引いてるよ…」


****


怒濤の自己紹介が一頻り終わった後に、聞いてみた事がある。

確かタカミチは女子中等部の教員だったはず、なら知ってるかを聞いてみた。


担当科目を知らんからな、目安にはなるだろうと思ったが、
「ウチのクラスの前の担任です」とビンゴを引いた。


聞く所に依ると、教育実習生が変わって担任を務める事になったと。
今からその新任先生の歓迎会をする事になっていて、前任担任も呼ぶとか。
で、良かったら来ないかとお誘いしてくれている。


おお、渡りに舟って奴だ。
その新任とはエヴァが言っていたサウザンドマスターの息子の筈で、一度見てみたかった所だ。
タカミチのオッサンも来るんだから丁度いい。


返事？無論ＹＥＳだ。


****


遠慮されながらも買い出しとセッティングを手伝う。

にしても、２－Ａは濃いクラスだ。


入った時に、知った顔がえらい多かった。

くのいちで山仲間の楓ちゃんにさんぽ部の双子、仕事仲間の真名とせっちゃん、図書館探検部（まだ仮部員扱い）のデコ娘とおっとり娘、
その友達のパル様と本屋ちゃん、本屋ちゃんとは付き合いが薄いのが悩み、可愛いのに。

そして、人の顔を見てびびっているパパラッチも同じクラス、心配するな揉まんから。

さらにはエヴァと茶々丸、超包子の面々までも…。


何て濃い面子ばっかなんだ、この面々、一癖も二癖もある奴が多いったらありゃしない。

あのバ○タン星人、「面白そうだから」で一纏めにしてるんじゃねえのか？



知り合い連中と挨拶を交わし、知り合い同士は共通の知人がいた事で盛り上がる。

そんな姦しい空気の中、ほっとけば間違いなく悪評を広めるであろう奴を押さえに行く。


「げ、私の胸を揉みにここまで来たのか！？」
「いや、其処まで暇じゃないし、揉む気はないし」
パパラッチだ。コイツを押さえておかないと平穏な日々が遠くなる。


「それに言っておく、彼女いるぞ。もしそんな事をしたらどんな目に遭わされるか…」
最強クラスの魔導師の怒りなんて買おうものなら…、ああ、恐ろしや。


「へー、アンタ彼女いるんだ。どんな子？」
その一言で、姦しい目線が一斉に集まる。おい、そのレコーダは何だ。

「まあまあ、いいじゃん。聞かせてよ彼女の話」


彼女の話？ヴィヴィオについてねえ…。

まあ、基本的に明るくて、いつも楽しそうな顔してて、乱読系の本好きで、拗ねた時の顔が可愛らしくて、なんか黒い。
そんな子で、ただいま遠距離恋愛中？ってとこか。


「へえー、いいねえ。可愛い彼女で」
パパラッチの微笑ましい視線に気が付くと、周り中から同じような視線が。口に出してたそうだ。
うう、視線に耐えられん。くすぐったくて堪らないのよ。


そんな視線を無くすべく、「怒ると凄く怖いよ？」と言ってみたが、

余計にニヤニヤされた。「おー、愛されてるねー」とかの茶化し声が飛ぶ。



頼む、この空気をどうにかしてくれ。



そんな空気を払ってくれたのは、弟子一号ことタカミチのオッサン。良くやった、師匠として褒めて使わす。
で、隣のメータークラスの巨乳さんは彼女か！？彼女なのか！？


「あれ、アンドレイ君。何でこんな所に？」
お前がなかなか顔見せないからだよ、渡そうにもこっちに来ないし。

「それは悪い事をしたね。で、これがそうなのかい？」
手渡したデバイスをじっと見て、念話を使ってある事を聞いてきた。


「名前は決まっているのかい？自分で決めろって？うん、それなら決めてあるんだ」

「どんな名前だ？応答機能はあるから呼んでみ？それで登録出来るから」


一呼吸置いて、念話でだがはっきりと、情感が籠もった声で呼んだ「ヴァンデンバーグ」と

後で聞いた所、嘗ての師匠の名前らしい。なるほど、師匠に魔法が使える事を報告した訳だな。


周りから腕時計型デバイスについて聞かれたが、「昔から探していた腕時計を持っているというので譲って貰った」としておいた。
ごつめの機械式腕時計に似せた形に作ってあるので、殆どが納得した。


関係については「親父の友人で、昔からの知り合いだ」で話を合わせてある。念話ってこう言う時便利なんだよな。



そして、主賓のお出ましだ。


エスコート役は今朝会った新聞配達員の子、彼女も同じクラスなのね。
ならば、一癖有るのか？そうは見えんが、人は見かけによらないと言うからな。


主賓の子供先生はと…、ホントに子供だなあ。弟の一人と同じ歳だが、こっちの方がしっかりしてる。
だが、あちこち年相応らしさが滲み出てる。

顔は可愛らしい感じで、女の子好みの顔と雰囲気だ。事実、周りにかわいがられている。
モテない男共には目の敵にされるタイプだな。


そんな子供先生の様子を見ていると、本屋ちゃんが近づいてきてお礼言ってる。

引っ込み思案で恥ずかしがり屋なのに珍しいな、勇気を出したか？
そんな本屋ちゃんを茶化してる皆さん、姦しいねえ。


そうしている所に金色ストレートロングの子、お嬢って感じだな。

その子が、布かぶせたなんかを引っ張ってきた。何かと見れば、
胸像？子供先生の？記念ですと本人は言ってはいるが理解に苦しむ代物だ。

流石にパパラッチ曰く「ノー天気」な連中でもツッコミを入れまくっている。


そこに「アンタバカなんじゃないの！？」と、そう思っている奴の声を代弁してくれたのは
橙ツインテールの新聞配達員。

「なっ…、アナタに言われたくないですわ、アスナさん」と、応酬が始まった。


「いやー、あの二人ってさ、好みが逆でよく喧嘩するのさ。あっちのオレンジ髪の方、神楽坂アスナは親父好きで、金髪の方がいいんちょこと雪広あやかはショタコン。で、昔っからのケンカ友達なんだよね」
機嫌がいいのかパパラッチ、色々と教えてくれる。

そうしている間にも発展していく口喧嘩、それを見ていてついつい言ってしまった。


「歳の差なんて関係ないけどなあ」ふと、横から口を出してしまった。

年齢差がどうだこうだと、不毛な感じがありありとする橙ツインテールと金色ストレートロングの二人による
口喧嘩から二人のとっつかみ合いへと進化していく様とそれを肴に賭をはじめる周りを見ていて、つい。


「僕の父と母は１４歳の差がありますが、仲良くやっていますよ」
ウチの親夫婦は端から見ていても仲がよい、何せ現在進行形で家族が増えてるぐらい仲がよい。
年上の親父は年下の母の尻に敷かれてるがね。


「へえ、どんな馴れ初めなの？」
流石は女の子、自然休戦状態になって皆こっちに興味が移っている。
目が爛々と輝いて、興味津々な事が見て取れる。メモとレコーダを持ち出してくる奴までいるぐらいに、パパラッチしかいないけどな。

喧嘩を止められたので良し、として話を続ける事にした。


「母の父、母方の祖父ですね、当時の上司で父を高く買っていたそうです。何度か家に招いたそうで、その時見た父に一目惚れだったそうです。父に対して積極的に出て行きまして、めでたく結ばれて僕が生まれたと」

「積極的にねえ、どんな事したかとか聞いた事ある？」
レコーダをマイク代わりに突きつけられたので憶えてる範囲のを答える。


「一生懸命甘えてみたり、好物を聞いて手料理振る舞ったり、手製のプレゼント渡したり…」
と、一つずつ挙げていく度に「うんうん」とか「具体的には？」とかの合いの手が入ってくる。

やっぱみんな女の子なんだなあ、この手の話が大好きなのがよく分かる。
彼氏持ちは早速実践や応用するんだろな。


「後、一服盛ってみたり…」
そう言った瞬間、


空気が凍り付いた。


いや、比喩じゃなくて、みんな凍り付いた様になったのよ。

「一服…、盛った？」
しばらくして、パパラッチが絞り出す様な声が出してきた。普通の人はここで引くよな、息子でも引くぐらいなんだから。
だからといって止まるわけがない、「キノコだと名乗った以上は編み籠に入れ」と言うことわざに従い、最後まで言うのだ！


「ええ、三日間ぶっ通しの訓練の後、溜まっている時に非合法な媚薬を盛って、手を出させたとか…」
沈黙が広がる。もうかなーり痛いレベルの沈黙だ。

「あー、悪いけどさ。お母さん今いくつ？」とパパラッチ。「２７歳です」


今度は"世界"が凍り付いた。

「その後は上司や同僚に氷河期クラスの冷たい目で見られる日が続いたそうです。母が「私が一服盛ったの！」と言うまでは…」


話はそこで終わり。大半は重い沈黙と共に散っていったが、約３名ほどブツブツと呟きつつ去っていった。

ちなみに橙ツインテールと金色ストレートロングと「ネタに…」とか呟いてるパル様の３人だったりするんだが、
後でどうなったかは知らんし、（怖いので）知りたくも無し。


ついでだから弟子一号のデバイスに対ＢＣ戦用プログラミングを入れて置いた。盛られるなよ？


****


あれだけ強烈に水を差したというのに、流石はノー天気。すぐに元の姦しい雰囲気となった。

弟子一号に巨乳の人、しずなさんの関係を問いただしていると、近くにいた子供先生に声を掛けている。
ちっ、話を逸らされたか。

「ネギ君、紹介するよ。僕の先生である、アンドレイ・コンドラチェンコ君」
「タカミチの先生？初めまして、ネギ・スプリングフィールドです…」



これが、僕とネギのつきあい始めとなった。

もう一人と愉快な仲間達とのえらく濃い日々が始まるんだが、それはまた後の話し。





あとがき：ネギとの出会い前後と一部伏線の処理をしました。
因みに母親は直接的には恐ろしくありませんが、作中通りの恐ろしい人です。

大騒動には必ず発端がある。

原因となったモノが気がつかない様な事でも、その果てでは凄まじい事になっていたりする。
これをバタフライ効果と言ったり言わなかったりする。



「ま、待ってアスナさん！」
「ちょっ…、ついて来ないでよ！」
「今、僕の本見たら媚薬ってゆーの載ってるんです。４ヶ月位あれば研究出来ますから！！」


これが次の段階。



****



弟子一号に頼まれごとをされた。


子供先生こと、ネギ・スプリングフィールドに色々と教えてやってくれないか、と言う頼みだ。


真っ直ぐで一生懸命ないい子なのだが、少々歳不相応な所が多い。

そこで、同じぐらいから様々な経験をしている僕に面倒を見て欲しい、との事だ。



自分で見ては？と返したが、タカミチのオッサンは仕事が忙しい人で、外回りも多い。

それに、彼の父親を知っていて、尊敬しているからこそ二の足を踏んでしまうのだとか。



その点、僕は多数の魔法先生達の意向もあって外回りをする事はない。


まだ脅威論唱えてるんだよ、あの連中。

基本的に面倒だからやんないっての、こっちゃボランティアでやってんじゃないの。


サウザンドマスターの威光が全く通用しない数少ない人間だというのもその理由だとか。

まあ、弟の一人と同い年であるし、なんかほっとけない感じがする子だからな…。



そしてなにより、「個人的にお礼するから」が決め手となりました。

結構貰っているらしく、忙しいのもあって残高が大きくなる一方だとか。



そりゃ、あんなダッ○・バイパーみたいな高級アメ車も買えるぐらいだからな。期待出来そうだ。



****



ネギ君が来た。


僕が面倒を見ようと半年前から準備はしていたが、いざその時が来ると上手く行かないな。

来る少し前から「依頼」で出張する事が増えてしまったからだ。


アンドレイ君直伝の「ミッドチルダ式魔法」を使える様になった頃からか、試しに使ってみたのを同業者に見られたのが悪かったんだなぁ。


あの時は思い切りよく使ったからね、飛んだり、ラウンドシールドで敵の魔法を正面から受けたり、シュートバレットで迎撃したり。

それが広まってしまって、僕の評価が上がってしまって、依頼が増えてしまったんだな。


そりゃあ、僕が悪いよ。でも、せっかくの「魔法」なんだから使ってみたくなる物だろう？

初めて使えた時は嬉しかったよ、いくら努力しても出来なかった事が少し違う形だけど出来たんだから。


まあ自業自得だから依頼はこなすしか無いからね、でもネギ君の面倒は誰かが見なければならない。



そこで、アンドレイ君に頼んでみようと思った。


彼は８歳の時から嘱託魔導師として仕事をしていたそうだ、ネギ君は今９歳。

同じぐらいの歳から経験を積んでいる事と、彼には７人もの弟妹がいて同じぐらいの弟さんがいる事、


異世界の出身だからこっちの威光なんて関係ない事、何かあっても対応出来る強さ、他の先生方はそれを恐れて外に出さないし。

僕は「依頼」を受けさせてもいいと思うんだけどなぁ。管理局員って警察官みたいなものだろう？

本職じゃないか、組織ごと潰してくれそうだし。


まあ、そんな彼なら面倒を見るのにぴったりだと思う。


それに、今のネギ君は真面目過ぎる節がある。

アンドレイ君は言っては悪いけど不真面目でお金に煩くて面倒がり屋だ、妙に律儀な所があるけどね。


そんな彼ならいい兄貴分になってくれて、いい感じに砕けさせてくれると思う。

ナギぐらい砕けたらいけないけど、其処は僕がフォローすればいいや。



それに彼を口説く必殺ワザもあるしね。これを出せば一発で引き受けてくれると思う。



****



しかし、最大級の難問が立ちふさがっていた、考えりゃ当然すぎるがな。


あいつは女子中等部勤務で、羨ましい事に女子寮住まいらしい。

こっちは男子中等部の生徒でむさ苦しい男子寮住まい。一人暮らしだからまだいいが、今すぐ換われと言いたい、てゆーか換われ。


故に、接点がロクにねえ！どうやって面倒見てやるかを悩んでいる頃だった。



あの大騒動が起きていたのは。


後々知ったが、僕の一言が蝶の羽ばたきとなっていたとは…。



****



その日、神楽坂アスナを毎度のことながら脱がしてしまったネギ、無論怒るバカレッド。

そうして悩んでいた所に偶然転がり落ちた「魔法の素丸薬七色セット（大人用）」

それが、嵐の到来を早める物だったとはまったく気が付いていない我らが子供先生、危機予測能力が低いぞ子供先生。

経験値不足からそのまま突き進む子供先生。


そして、魔法の媚薬が出来ちゃいました、いいのか？こんなのが先生で。



「アスナさん、アスナさーん」
元気良く入ってくる子供先生。


「…また来たわね、ネギ坊主」
不機嫌なオーラを出しつつ「何の用よ」と威嚇するバカレッド。


「実はできたんですよ、アレが！！」
無邪気さ故に威嚇が全く通用してないネギ坊主、空気読め。



「アレ？」「媚薬です、媚薬。作ったんです！」



後ろ髪を微妙に引かれつつ離れようとするバカレッド、追いすがるネギ坊主。


勧めがしつこい為に切れるバカレッド、飲まされるネギ坊主。


そうして、端から見れば喜劇、当の本人からすれば悲劇の幕は上がったのだ。






結論から言おう、ネギの貞操は守られた。
とは言え、「もうおムコに行けない」状態になる寸前だった。


バカレッドの助けが遅れた場合はネギの貞操と本屋ちゃんの貞操が失われていた所だった。

それほどのピンチだったのだ。




****




その騒動の後、帰り道に出会した所で事件の顛末を知ってしまった。

何故、媚薬なんて作ったのかネギを問いつめた所、ウチの母親の話が発端だったと判明。



それを聞いたバカレッド、同級生達が１０歳児とエロエロ状態になったのをを見せられた事は相当ショックだったらしく、

「元はと言えばアンタの話が原因よー！」と逆ギレする。


逆ギレってされた方にとっては理不尽な事この上ないんだな。

いいじゃん、人類は滅びない程度に皆エロいんだから。そう言う神楽坂だってタカミチに盛るつもりだったんだろ？



そうして現在、バカレッドこと神楽坂に理不尽な怒りの一撃を加えられているのだ。

相変わらすミーシャは自動防御をしない、『この場合は防御しないのがセオリーです』との事、何処の理論だそれ。



天にまします我らが父よ、アナタはヒトに対してなんか恨みでもあるんですか？だったら恨み続けます。



「ゴ、ゴメンなさい、僕のせいで。大丈夫ですか？アンドレイさん」

ネギは必死に謝っている。なんか、弟に謝られてるみたいで懐かしい感じがする。

そんな奴に他人行儀な呼び方をされているとむず痒くなる。



「ああ、大丈夫だし、気にしてないからもう謝らないでよい。それよりもだ、ネギ！今からアンドレイではなくアリョーシャと呼べ！」

ビシッと指を指して宣言する、案の定鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしてる。


「えっ？愛称で呼べって！？どういうことですかアンドレイさん？」

そりゃあ、会って間もない人間に愛称で呼べと言われてもなあ。

だが構うもんか、決めた事は貫くのが男の生き方。


「だかーらー、アリョーシャと呼べと言ってるだろ。目上の人の言うことが聞けんのか？」

とっ捕まえて、頭をぐりぐりしながら言う事を聞かせてみる。弟たちには効くんだこれが。


「わ、分かりましたよー。は、放してください、アリョーシャさん」

さん付けなのと口調が丁寧なのが気に入らんが、まあ良かろう。


「なんかあったら言いに来い。力になってやる」



まあ、ちょっと強引だったが、こうしてネギとの関係が出来上がるのだった。





****





そんなこんなで季節は３月、週明けには期末テストの時期。

国語などが少し苦手な今日この頃、理数系は問題ないぞ。


テスト前だが、本を漁りに図書館島に来ていた。


夜の７時だが、「第一級閲覧権」は時間も関係なくなる。

一日中いても咎められる事が無く年中無休・２４時間営業で閲覧が可能だ、取引しておいて良かった。


偶々、地下三階に来た時だ、ドアの開く音が聞こえたのは。
そのドアは図書館探検部の秘密の入り口。


ただし、最近はあんま使ってない、僕を連れてこれた時は正面から入れるからだ。


誰かと覗いてみればデコ娘ことゆえっちを筆頭とした２－Ａの皆様方。
この時間に何の用だ？特にバカレンジャー（パパラッチから聞いた）の面々。


「あれ、何でアリョーシャさんが？」

ネギ、何故にパジャマ姿でここに？補習授業にしては変だぞ、格好が。


「魔法の本？」

ここに来た理由は何かと聞いてみたら、返ってきたのはそんな答え。
そんなの取りに行ってる暇があるなら勉強しろ、勉強。


だが、そんな真っ当な意見は完全に無視して、行く気満々なバカレンジャー。


「雄山羊は前から近付くな、馬は後ろから近付くな、馬鹿はどこからも近付くな」と言う諺がある、馬鹿は何をするにも周りを巻き込むと言う意味だ。

流石は馬鹿、気が付いたら僕も参加する事となっている、勝手に決めるな。


特に図書館探検部の二人、人が頼まれると断り切れない性格なのを利用するな。



進む内に解ってきた事がある。バカレンジャーの皆さんはいろんな意味での変人集団だという事が。


新体操用のリボンと片腕でぶら下がれる佐々木さん、握力と腕の力凄いのね。てゆうかそのリボン何で出来てるの？

自分の質量以上の本棚を蹴り飛ばせる古さん、勝負しろとうるさい。試験でいい成績とったらね？

言わずもがなな楓ちゃん、見慣れてしまったなあ、分身とか。

ゆえっちよ、何故にこんな変人を見て其処まで冷静でいられる。ある意味羨ましいぞ。



そうして、第１７８閲覧室まで進み、そこで休憩している時だった、ネギと神楽坂の会話が耳に入ってきたのは。


「…とは別の魔法の力を感じます…」「…ょっと！それってどーゆう…」


バレたか？基本的に隠す気はないし、そのうち言おうと思っていたからな。

にしても神楽坂も関係者とは、バカレッドなだけはあるな。魔法関係者という変人とは、意表を突かれた気分だ。

ネギにそのことを言おうとしたら、「何さっきから二人でヒソヒソ話してるのー？」「ホントに今日は仲えーなー」横槍を入れられた。


ま、後で時間が出来た時にでも話すか。



****



変人達と設計者の頭の中を見たくなる造りにＳＡＮ値を減らされつつも進んでいく、


次元世界を見回してもラペリングと匍匐前進が必要な図書館はここだけだろう、有ってたまるか。



出発から２時間後、紆余曲折を経て、やっとこさ辿り着きましたよ、安置室。



この手の遺跡を見るたびに思うんだが、作ろうと思って実行した奴らってよっぽど暇なんだろうなと。


生きるのに必死な状況じゃあ作ろうとも思わないだろうし、他の事で忙しくて堪らなくても作らない。

となると、生活に余裕があって忙しくも何ともない時期、つまり暇な時にしかこんなのを作ろうとは考えもしないだろう。

無駄に広く、必要以上に荘厳な造り、妙に凝った装飾、雇用や職人の技術継承のためと分かってはいるが、やっぱり暇な人達が作ったようにしか見えない。


そんな事を考えていると「見て！！あそこに本が！！」と佐々木さん、見
れば二対の石像に挟まれる位置に台座に安置された本が。


ネギ曰く、「メルキセデクの書」と呼ばれる魔法書だとか。宗教的なもんはよく解らんが資料としてはかなり貴重らしい。


そして、「ちょっと頭を良くするくらいカンタンかも…」とネギが言った次の瞬間にはバカレンジャーの皆さんが走り出していました。

いや、成績が心配なのは解りますよ？わざわざ怪しい物に手を出さなくてもいいじゃないですか。


それにネギよ、「あ、みんな待って！！」と制止を掛けたのはよい、

「あんな貴重な魔法書、絶対ワナがあるに決まっています、気をつけて！」取りに行く事前提の制止かい！お前は先生なんだから、マジメに勉強を教えんかい！



お約束というか何というか、呆れている間に驀進していた２－Ａとその担任。

放っておけずに後ろから追いかけていると、纏めてワナに引っ掛かってしまいました。


その後、石像が動いて「フォフォフォ」と思いっきり聞き覚えのある声で笑っています。


「ミーシャ、アレってやっぱり…」『学園長殿の声です、声紋も魔力紋も一致しています』うん、やっぱりな。

ＡＰＦＳＤＳシェルを準備しておく。あのバルタン星○の事だ、穴の一つや二つ空いた所で死にはしないだろ。



何処ら辺に穴を開けてやろうかと考えている間にもツイスターゲームは進む。

え？お前はどうなのかって？このかちゃんとネギと共に外野で眺めています、英語で学術論文書けるもん。


「第１１問"ＢＡＳＥＢＡＬＬ"」

「うっ…、うぐぐぐ"や"」

「きゅ…、"きゅ"～ッ」

「うっ…"う"ひっ」

皆さん苦しそうな態勢であり、５人中４人がスカートの為に、パンツが丸見え状態です。

いいぞ、もっとやれ。



「"ＤＩＳＨ"の日本語訳は？」

とうとう最後の問題、この光景ともお別れか。

「わ・・・わかった！"おさら"ね」



「……おさる？」

流石はバカレンジャー見事なオチを付けてくれました。
普通、「ら」と「る」は間違えんだろう、流石バカ。


不正解に対して「はずれじゃな、フォフォフォ」との回答と共にハンマーを振り下ろすゴーレム。

砕かれる石版と落ちていくバカレンジャーズ＋１、飛行魔法で浮いている僕。

ドップラー効果で高くなっていく「アスナのおさる～～～！！」他、良くわかんない叫び声。



皆が見えなくなった所で、バ○タン星人扮するゴーレムに威嚇射撃をしてみる。

「学園長、アンタ何やってるんですか。正直に答えないと風通し良くしますよ？」

問いかけつつも、威嚇は続ける。ＡＰＦＳＤＳシェル・スメルチシフトは発射態勢だ。
こう言うのを砲艦外交って言うんだよな。


流石の学園長も、人の剣呑な雰囲気を感じ取ったのか大人しい。

そりゃあ、ハンマーをハチの巣にすれば同じ素材のゴーレムがどうなるかは自明の理。


「いやのう、この魔法書を手に入れようという話を聞いての、ネギ君の最終課題と絡めてみようと考えたんじゃよ」

でっかいゴーレムの手で器用に本を摘んで見せる。


「最終課題？」

「２－Ａは試験の順位が毎度学年最下位での、それを脱出出来たら正式な先生にしてあげる。と言う課題を出したんじゃよ。
　で、足を引っ張っておるのがあの５人でな、特別補修を受けさせられるいい機会じゃからな」


「で、ゴーレムとツイスターゲームを使った理由は？」
「じじいのちょっとしたイタズラと茶目っ気じゃよ」


あー、そんな事を楽しげに言われると発射したくなるなあ。


「でのう、一つ頼みがあるんじゃが…、その前にその魔法を解除してくれんか？剣呑すぎるぞい」


「頼みって何ですか？それの内容如何によっては…ね？」

恫喝は交渉を有利に進める為の手段なんですよ？何か無い限り解除する訳が無いじゃないですか。


「下に落ちていった子達に理数を教えてやってくれんか？理数系は院生レベルじゃろ？」

ふむ、ネギもだがこの世界の魔法使いは文系よりみたいだしなあ、役割分担出来るかも。


「それに成績が良かった場合、報酬として特別ボーナスでどうじゃ？」
「成績の如何を問わないのなら受けます」

「授業料＋出来高払いでは？」
「それなら、もし学年首位になれたら更に上乗せで」

「なれたのなら授業料を２割り増しにしてもいいぞい」
「詳細はテスト後に、という事でよろしいですか？」


交渉の結果、バカレンジャーに理数を教える事となった。



彼女たちの元へ向かうべく、学園長ゴーレムと共に降下していく。


「おさるでも解る中学２年生数学・理科」の中身を考えながら。






あとがき：最近、筆が進みにくいです。
なにげに前後編となっています。後編は近いうちに。


それと、番外編を考えています。弟子一号二号話やエヴァ相手の全力戦話他。




オリジナル設定
スメルチシフト：ファランクスシフト似の形態です。１２発のスフィアを用意、タイミングをずらして発射していきます。


ＡＰＦＳＤＳシェル：名前の通りの超高速徹甲魔力弾です。カートリッジを使用して半実体化超高密度魔力弾を形成。
初速もその名前に恥じないぐらい速い為に、加速用にカートリッジを使用します。
ただし、弾も加速もカートリッジを使わなくても、時間を掛ければ使えます。

図書館島最深部、悪趣味な司書の家。

其処には家主と後頭部の長い客人がいる、二人は同じ映像を見ている。

「アレが噂の？」
「そうじゃ、自称異世界の士官候補生アンドレイ・コンドラチェンコ」

「ふむ、なかなか面白そうな子ですね」
「取引が上手くてな、それと見せた資料の通りの戦闘能力じゃ、こっちも強く出られんのじゃよ」

「確かに、あのＦＡＥバレットでしたかあれだけの威力の魔法を１２発同時に発動出来るのはそうはいません」
「それも起きがけにじゃ、儀式もロクな詠唱も無しにあの威力はのぉ」

「そこで、私に調べて欲しいというわけですね」
「こちらでも調べて入るんじゃが、盗聴・盗撮は無効化しよるし多少の魔法は無力化する手段を持っている様でな」
「私のアーティファクトの出番が来たと」

「そう言う事での、ワシらにかなりの事を隠しておるじゃろうしな。おぬしも興味があるじゃろ？」
「フフ、異世界の人間で異なる魔法使い。実に興味深いですねえ」

「近い内にそちらに出向く様にしておく、図書館にはしょっちゅう来ておるからの」
「ええ、その時を楽しみにしていますよ」

性格の悪い司書は微笑む、本当の異世界を知っている人間がいて、その人生を収集出来る。
他人の人生の収集を趣味にしている者にとってはこれ以上の喜びは到底あり得ない。


彼に会うのが本当に楽しみだ。


****


「なんか悪寒がする、まるで性格と趣味の悪い奴に目を付けられた様な…」
『えらく具体的な悪寒ですね』

そんな事を呟きつつも仕事は続く。


期間限定講師を請け負ったが、下準備もその範疇に入れられていた。
テキスト・ノート・筆記用具類の確認、食料・調味料類の在庫確認、厨房のガス・水回りの点検、タオルの用意等々。
幸いな事に、管理局員にとってこの類のチェックは日常茶飯事、お役所である以上この類はさけられないのだ。

只、大半が女の子なので男にはちょっと扱いにくい代物も用意されていたりする。
多い日でも安心とか書いてある物、男にどう扱えと？


それと何で楽器があるんだ？キャンプじゃねえんだぞ？変形補習授業だろコレ。


ついでに落ちた連中のバイタルチェックもお手の物、前線で身体張る人達の基礎知識です。
後は、目を覚ますのを待つだけとなった。

こちらも仮眠をしておこう、ミーシャ警戒よろしくねぇ…。

****

二日目の朝（明るさ変わらず）


「ここはどこなの～～～！？」
恐らくは神楽坂のでっかい声で目が覚める。
女の子にしてはでっかい声の出せる子だな、肺活量が多いんだな。
運動能力が高いからか運動能力が高くなったのかは解らんが。


軽い柔軟運動をしながらミーシャに尋ねてみる。

「現在時刻は？」
『午前６時頃、間もなく日の出の時間です』

後ろの方からは姦しい声が聞こえてくる。

そんな中、ネギの「み、皆さん元気を出してくださいっ、根拠はないけどきっとすぐ帰れますよっ。諦めないで期末に向けて勉強しておきましょう」
一生懸命な声が聞こえる、やっぱ小さいながらも先生なんだな。

ちょっと安心しながら食事の支度をする。

「食料探しだーっ」の声を受けて、皆の御飯でも作りますか。

****

「ごちそうさまでしたー」

アリョーシャさんが作ってくれた朝ご飯をみんなで食べた。
僕たちよりも早く目が覚めたからって、周りを調べてくれたり、ご飯を作ってくれたりしてくれて何だだか申し訳ないや。

ちなみに作ってくれたのは「スィルニキ」って言うロシアのチーズ入りパンケーキとロシア式紅茶。
ロシアじゃあ、紅茶は濃く入れてお湯で薄めて飲むって聞いた事はあったけど初めて飲んだ。

イギリスで飲むのとちょっと違うけど、これはこれで美味しいや。


朝ご飯を食べて、休憩をした後に授業をする事にしたんだけど、アリョーシャさんがこんな事を言い出したからびっくりした。

「お前は文系を担当しろ、僕は理数を教える」って言ったときはどうしようかとも思った、僕は先生でアリョーシャさんは生徒なのに…。

でも、夕映さんが「アリョーシャさんは理数得意です、院生レベルだそうです」と教えてくれた事と、
長瀬さんが「面倒見がいいのでござるよ」と耳打ちしてくれたのでちょっとだけ納得いかないけどお任せしてみよう。


「…よってX=4、Y=5となります。さて、逆算してみると…」
アリョーシャさんの教え方は基礎重視型だ、基本を何度も繰り返して、
基本式を解ける様になったら応用に移る。

理屈が解った所で応用問題に取りかかるので正解率が高くなってる。
それと、合間に理数系の面白い話を言ったりしてみんなリラックスしてる。

僕もこう言う所は見習わなきゃ。



このかさんのお昼ご飯を食べた後の休憩時間、魔力を感じたので見に行っていると、

アリョーシャさんの周りに三冊の本が浮かんでいて凄い勢いで捲られていく、最後まで行った本は本棚に戻っていってまた新しい本が飛んでくる。
見た事もない光景だった。

それを見ていたら、こちらに気付いたアリョーシャさんが声を掛けてきた。
だから、思い切って聞いてみる事にした。

「アリョーシャさんは魔法使いなんですか！？」


****


食事休憩後に読書魔法を使って適当に漁っていた、するとネギの魔力がこっちに近づいてくる。
どうやら魔力を感じ取ったらしい、声を掛けてみるとこっちに来て

思い切った様な顔で、「アリョーシャさんは魔法使いなんですか！？」と聞いてきた。

昨日話そうと思っていたので丁度いい、この手の話はしていなかったからな。


「ああそうだ、でこっちが相棒の」
『ミーシャと申します。今後ともよろしくお願いします、ネギさん』

「え？どこから声が？」
首から外して差し出す、この手のアイテムはこちらには無い様だからな。

『改めまして、ミーシャです』
「あ、初めまして。ネギ・スプリングフィールドです、…アリョーシャさん、僕こんなの初めて見ましたよ！」

好奇心一杯に目を輝かせて話す所は年相応だなあ。

「これは精霊入りのマジックアイテムですか？」
『私はインテリジェントデバイスと言いまして、人工知能による自己判断能力を持ったマジックアイテムの一種です』
「人工知能って事は…、作り物なんですか！？スゴイや！」

まあ、デバイスのことやら纏めて説明した方が手っ取り早い、無論異世界の事は言わないが。
そのうちに話すがな、管理局の事とかは。


****

「なるほど、それでタカミチは”先生”って呼んでいたんですね」

結局、ネギにはロシアから来て独自の魔法を使う事、タカミチのオッサンにその魔法を教えている事、
学園長直轄で警備をしている事等々の、学園長と用意したカバーストーリーに少しばかりの真実を加えた程度しか話さなかった。

まだその時期ではないと判断したからだ、それにバ○タン星人の目が光っているだろうからな。


「僕にもその魔法を教えてくれませんか？」
いや、教えてやりたいがそれよりも先にやる事があるだろが、先生には。
あの馬鹿共に真っ当な成績を取らせてやる、それが今するべき事。

お互い、暇が出来たら弟子３号にしてやろうと約束してその話はおしまい。　



ネギは念を押されてやる気が余計に出たのかして、気合いが入った授業をしている。
やる気ってのは伝染する物で、バカレンジャーも気合いが入っている。

バカだからすぐにハングアップしているけどな。



この地底図書室は一日中暖かい光に包まれている、そんな環境では時間がよく解らなくなる。
しかし、腹時計はそんなの関係ねえと訴える。

要は、昼を食べて６～７時間経つと要求するのだ「早く何か食わせろ」と。
勉強で脳にエネルギーを食わせているとなお一層それは酷くなる。

そう言う訳で、夕食と相成った。


今日の勉強が終わった開放感も相まって元気一杯、実に姦しい食卓だった。

大皿にあった料理は瞬く間になくなり、大量に炊いておいた米は空っぽになる。
年頃の女の子とは言え食欲は旺盛、体力系の子が多いので対して気にはしていないのだろう。

食後に甘い物を欲しがっていたときは「太るぞ」と言いたくなったが、そこは押さえる。
こんな閉鎖環境で目の敵にされちゃあ敵わないからな。


夕食後、そこらにあった木っ端を集めて焚き火をする。
たわいのない話が中心だが、女って何でそんな事でずっと話せるんだろう？男には解らない世界だ。

そんな世界が余計に解らないネギと二人で寂しく過ごしていた、魔法の話をしようにも人目が多すぎるし。


そんなときだったテンションが上がった神楽坂が「アンタ達、何辛気くさい顔してるのよ」声を掛けてきた。

「我々男の子はあなた達の話しについて行けません」
理解出来てないんだから付いてこれる訳がない、男の浪漫を女が理解出来ないのと同じだ。

「だからって二人して辛気くさい顔されてるのもね…」
三人して「どうしようか」と顔をつきあわせているときだった、

「そやったら、芸でもしたらどや？」
バカではないが天然の人に不意打ちを食らったのは。

「拙者も見てみたいでござるな」「あ、私も見てみたいなー」「どんな芸が出来るアルか？」
「そうですね、見てみたいです」「僕も見てみたいです」

何コレ、なんかするのがもう既定？僕の答えは聞いて無い？

まあ、結局はするんだけどな！


何故か有る楽器の中からアコースティックギターを取り出し、チューニングする。
実はギターが弾けるのだ、どうせやるのならビックリするような奴をやってやろう。

「どんだけ下手か見てやるわ」とか「どないなんか楽しみやわ～」とかの声を受けて準備する。
ギターを膝の上に"水平"に乗せ、左にネックをトップに右手を載せる。

そして、弦を"弾く"のでは無く"叩く"のだ、所謂「ラップタッピング」と言う奴である。

この「水平ラップタッピング」（勝手に命名）とあるカナダ人ギタリストの演奏法で、実はファンだったりする。


これには流石のバカレンジャーズ＋１も黙って聞いている。

演奏が終わった後は拍手喝采、「よくもまあ、そんな難しいの演奏出来るわね」とかの憎まれ口を叩かれたが、マルチタスクを使うと実は出来たりする。

右手専門、左手専門に分けてミーシャに起こさせた左右の楽譜通りに演奏させると出来るのだ。
能力の無駄遣いとも言えるが、音楽の凡人が演奏しようと思ったらこれぐらいしなければ出来ないのだよ。



そうして、（明るいけど）二日目の夜は更けていった…。


****


三日目（やっぱ明るい）

ネギの授業は続く、「では、これわかる人ー」
「ハイ」「ハイ」「ハーイ」挙手する人と正解率が明らかに増えている、相変わらず神楽坂は苦労してるが。

ネギの教え方は歳不相応に上手い、覚えやすさ重視の授業だ。
テンポも良い、何処で覚えたんだろうなこんなの。



昼食後の自習時間、周辺調査の為にサーチャーを飛ばしていたときだった。

佐々木、古、楓ちゃんの三人が水浴びしているのが見えたのは。
これは役得と観測を続けていると、ネギが捕まってもみくちゃにされている、今すぐ換われと言いたくなった。

その傍らに魔力反応があったので見てみると、


学園長ゴーレムでした。


あー、もう一寸離れた所に降りたよなあ。覗きに来たのか？

そんな事を考えていると合図が来た、ここから出る為の試験を開始するという合図だ。
あのバルタン星○が考えた事だ、詳しくは教えて貰えなかったがロクでもないだろう。


さて、茶番劇の幕を上げますか。


****


途中、ネギが封印の事と秘匿義務を完全に忘れた為に何とも言えない空気が流れた事を除いて学園長のシナリオ通りに事は進んだ。

螺旋階段に仕掛けた問題を次々と解いていくバカレンジャー、本のパワーで頭が良くなったとか言っているが、
あんな怪しい物で良くなれば苦労はない、ここ二日間の勉強の御陰だと気付かないのが馬鹿たる所以か。

さっきの問題「下の図でＸの値を求めよ」なんて、散々やった数式でしょうが。


バカブラックが足をくじくトラブルはあったが僕のフォローで事なきを得た。
３０kg装備での行軍になれているので何ともない。それと、ネギよ背負おうとした心意気は買うがそれは無茶という物だぞ。

まあ、恥ずかしがって赤くなったゆえっちの顔を見られるのと、女の子独特の柔らかさを手に感じれるのは役得って事で。
やましい気持ちはないぞ？『否定する所が怪しいですね』


登り初めて１時間少々、直通エレベータまで辿り着いたまでは良かった。
が、重量オーバーだからって脱ぐ事はないだろ。

生々しい衣擦れの音がはっきりと聞こえてくるし。


それでも非常なるブザーは鳴り続ける、追いつく学園長ゴーレムを見たネギは意を決して飛び出していく。
「僕が降ります！！みなさんは先に行って明日の期末を受けて下さい！」

エレベーターを守るように立つネギ、だがすぐさま後ろから引っ張り上げられた。

引っ張ったのは僕だ。

「あのな、こういうのはお兄さんに任せなさい。兄貴分の仕事は弟分を守ってやる事なの。お前は先生なんだから生徒を最後まで守ってやんなさい」

そう言って、エレベーターの中に放り込み、前に立つ。神楽坂に「そいつ飛び出さないように抑えておいて」と念を押しておくのも忘れずに。

受け取った神楽坂が「何カッコつけてんのよ、バカ。でもこいつは任せといて、こいつが先生になれるかどうかの期末試験だからね」
と答える、しっかりと抑えられたネギは「あんたがいないまま試験受けてもしょーがないでしょーが、あいつもだけどカッコつけて、もーバカなんだから！」叱られている。

セットでバカにバカ扱いされているのが腑に落ちんが、いい女じゃねえか。


抑えられたネギは「え…、でもこのままじゃ…、あのゴーレムに…」不安げな反論を試みている。
バカの反論は単純明快だ。「こーすんのよ！」

「え…、そ、それは！」
ネギの驚愕など何処吹く風とばかりに、ぶん投げられるメルキセデクの書。

同時に閉まっていくエレベーター、光を放ちながら放物線を描く魔法書、その直撃を受けて足を滑らせ地球の重力に従って落ちるゴーレム。


そうして残されたのは僕と、六人分の服と下着だけだった。



****



その後、僕の期末試験は文系の成績が上がり、学年上位に食い込む事に成功した。

２－Ａは学年首位となり、臨時ボーナスを手に入れる事となり、ネギは正式な先生になった。


古菲に「平均点が６７点ネ、成績上がったから勝負するアルね」と言われたのが問題だが。
畜生、これだけ成績が上がるとは、その時の僕の馬鹿野郎。

ま、春休み中に正式に勝負する事で折り合いを付ける事には成功したが。



季節は間もなく春、全体からは小さな、当事者達には大きな騒動はこうして終わりを告げた。







あとがき：月末は忙しいです。作中に出てくるカナダ人ギタリストについては「AirTap!」でググると出てきますので興味のある方は是非とも、ファンなので。


追申：クウネルと接触させようかと思いましたが、時間的余裕がないので春休み中にしました。１～２話後に会わせる予定です。

春休みの天気のいい日、ぶらぶらと歩いていた。

悲しい事に習慣と化した魔力負荷と重りが一緒だが。
朝から普通に付けてたからな、出てから気が付いた。


「ピンポンパンポーーン♪
迷子のご案内です。中等部英語科のネギ・スプリングフィールド君、保護者の方が展望台近くでお待ちです」


………ネギよ、まあ数えで１０歳だ。迷子になってもおかしくない年頃だし、と自分に言い聞かせる。
どんな情けない顔をしているか見物にでも行くかと展望台に向かう。

にしても神楽坂の奴、とうとう自分が保護者って事に気が付いたのか。


展望台に着き、ネギを探してみる。
背広を着た赤毛ででっかい杖背負った子供なんてあいつしかいないのですぐに見つかる。

しかし、保護者の神楽坂とルームメイトの木乃香ちゃんはおらず、代わりに散歩部の双子といた。

「おーい、ネギー。にしても珍しい組み合わせだな」
鳴滝姉妹とネギ、背格好は同じぐらいで精神年齢が高めのネギと低めの双子、結構しっくりしてるな。

聞く所に依ると、あの二人はバ○タン星人の呼び出された為に偶々通りがかった双子に学園案内を頼んだとか。


「で、アリョーシャ君は何でここに？」
分かってる癖にほくそ笑みつつ風香が聞いてくる。

「迷子のネギがどんな情けない顔してるか見に来た」
「アリョーシャさん！僕は迷子になんかなっていませんし、情けない顔なんてしてません！」
オブラートに全く包んでない発言に対してネギはムキになって反論する、目尻に涙溜めながらだから説得力皆無だがな。


「まあ、それは置いといてだ。学園案内だって？さんぽ部の二人には適任だな」
「そうでしょー、ボクらさんぽ部にお任せあれって所だかんね」

「さんぽ部？どういう活動をしているんですか？」
話に乗ってきたネギ、すぐに「…って、お散歩するクラブに決まってますよね」と判断。


そこに待ったを掛ける姉の方、「ち、違うよネギ先生」
「散歩競技は世界大会もある、知る人ぞ知る超ハードスポーツなんだよ！」

「ええっ！」すぐに引っ掛かるネギ、僕も初めて会ったときにこの嘘言われたなあ。
「プロの散歩選手は世界一を目指し、しのぎを削って散歩技術を競い合い…、「デスハイク」と呼ばれるサハラ砂漠横断耐久散歩では毎年死傷者が…」

躊躇いと淀みなく言われる嘘、まだまだ純真な田舎者は完全に引っ掛かっている。

「ス、スミマセン、散歩がそんな恐ろしいことになってたなんて知りませんでした…。田舎から出てきたので…」

妹の史伽が小声で「お姉ちゃんダメ、信じてるです。先生子供なんですからー」と言っているが全く気付かない子供先生。


ガタブル震えて「二人とも気を付けて…」他人の心配をしているネギの頭を叩いて一言。
「心配するな、真っ赤な嘘だ。コイツらはそんなバカ話をしながらまったりブラブラしているだけ」

ネタバレをされて不満そうに膨れている風香、嘘と分かってホッとしているネギ。
ま、これもバカ話の範疇なんだけどな。



「やほーーー、ねぎくんにアリョーシャ君」
「あ、ゆーなさん。こんにちはー」
「久方振り、散らかってる？」
気付けば体育館、何故か同行してたりする。

ユニフォーム姿のゆーなが出てきた、因みに「散らかってる」とは親父さんの部屋のことだ。
この前、暇だったので強襲して片づけてやったのだ。

「うーん、まだ整ってるんだけど、あちこち散らかり始めてたよ」
娘と僕の両面作戦によって大分マシになったもののまだだらしない所がある、困ったオッサンだ。

まあ、申請やら資材の仕入れで世話になっているからほっとけないだけなんだがな。


「ここは中等部専用の体育館、２１もある体育系のクラブの生徒が青春の汗を流しているんだよ」

「うちで強いのはバレーとドッジボールだっけ？」「あと新体操とか女っぽいのが強いです」
ゆーなの説明に双子が捕捉する。


「へー」と頷くネギ、「ちなみにバスケは弱いよー」ケンカを売る風香、「ほっとけー！！」半分怒り、半分肯定のゆーな。

「ま、見ていたら分かるが、動きが単調なんだよな。特にディフェンスを抜くときが」


その一言に反応するゆーな、「なんかいい方法有るの？」
他のバスケ部員を使って、実演してみる。

総てにおいて素早く動く必要はない、相手の間合いより薄紙一枚分だけ早く動けばいい。
たったそれだけ、祖父さん式の近接戦闘術の教えの一つだ。

５人のディフェンスを紙一重でスルリと交わしていく、フェイントは使わないで身体捌きだけを使う。
人体の構造が分かっていれば簡単だ、ゴール直下まで行ったら拍手が飛んだ。

「ス、スゴイですアリョーシャさん。あの、ぬるっとした身体捌きだけでみんなかわしちゃうなんて」
絶賛するネギ、「ボクらは前から知ってるもんねー」とエッヘンと胸を張る風香、何でお前が偉そうにする。


コーチをしてくれないかと頼まれたが、こっちは専門外の人間で他のことを応用しただけだと断った。
そうして、幾つかの要点を教えてそれの練習をするバスケ部員。

それを見たネギが「なるほど、スポーツをがんばってる女子生徒というのはいいですねー。さわやかだなー」
其処を茶化す風香「あ、何か先生オヤジっぽい発言」と茶化し、赤くなる史伽。

「えっ、ど、どういうことですか！？オヤジって…！？え！？」
我が意を得たりと更に茶化す姉、「ウヒヒ、もー、わかってるくせにー」

イヒヒと笑いながら後ろ手でドアを開ける風香と「おねーちゃ…」止めようとする史伽。
ドアには「更衣室」と書いたプレートが貼ってあって、その奥は男にとって未知の園だったりする。

「じゃあ、ネギ先生ご期待の更衣室探検…、いっとく？」
その一言で「な、何でそーなるんですかーー」とあわてふためくネギ、

僕がお前だったら迷わず突撃するんだけどな。


その騒ぎを聞きつけたのかまき絵ちゃんが「あ、ネギ君だー」と顔を出す、無論全裸だ。
目が合う、ネギぐらいの歳の子に見られるのと同年代で知り合いの男の子に見られるのでは意味合いが全く違う。

真っ赤になり、音もなく引っ込んでいくまき絵ちゃん。
皆、何とも言えない雰囲気となり体育館から出て行った。



次に訪れたのは屋内プール。同じＡ組の大河原という子がスゴイらしく、全体的に強いとか。

「アリョーシャさんはどれぐらい泳げるんですか？」

ネギから質問が出る「３～４ｋｍは泳げるな、着衣でも１ｋｍは行けたな」
その代わり遅いぞ、持久力重視で顔を常に出す泳ぎ方だからな。

驚く３人と共にプールサイドまで進む、矢張り可愛らしい子供は人気があるようで囲まれてキャイキャイ言われてる。
くそう、羨ましくなんか無いぞ、羨ましくなんか。

「アリョーシャ君、涙浮かべながら言っても説得力無いよ」
にやにやとしながら突っ込む風香。

ネギと僕の様子を見てくすくすと笑う史伽、やっぱ姉妹か、ホントに楽しそうだな…。

少しすると、興味がこっちに移った、「あっちの金髪の人は？」と。
「ボクらの友達で留学生のアリョーシャ君！」
「初めまして、アンドレイ・コンドラチェンコと申します」

その後は男にとって羨ましい時間だった、結構可愛い子が多くて皆水着。
話をしていると『同志はここで軽い所を見せるから二枚目半なのです』ミーシャが突っ込んでくる。

うっせい、どうにか出来るならしてるわ。


女の子達との会話は「彼女とかいるんですかー」「…確か彼女持ち」で終わった。
ああ、そう言えばＡ組の連中は知っているんだよな、ネギの歓迎会の時に聞いているから…。



そして、何か楽しそうな鳴滝姉妹と、まだ顔の赤いネギ、一寸凹んでいる僕が次に向かったのは
「屋外の体育クラブはこっちです」「人が多すぎていっつもコートの争奪戦で大変なんだ」屋外コートである。


バッ…と捲れ上がるスカート、チアリーディング部の練習である。
その動きは一見華やかだが、アクロバティックな動きやそれを使った組体操に踊りなど、なかなか激しい。

中には三次元機動を組み合わせた組体操まである、陸戦魔導師だが低空での三次元機動は得意な方だぞ。


ネギに気付いた子が「あ、ネギ君。何しに来たのー、見学？」声を掛ける。
続いて「…のぞき？」「いいよー、のぞいてきなー」三人ともＡ組だったりする。

「あ、アンドレイ君はのぞき禁止ね、彼女に怒られるよー」
くそう、彼女持ちに対する差別だこれは。４ヶ月ぐらい会ってないけどな！


世の中の理不尽さに嘆いている横で黙りこくるネギ、頬を赤くして俯いている。

「あわ、とうとう黙っちゃったですけど」「お色気ムンムンだもんねー」
悪意（主に姉）の籠もった声に対し、とうとう堪忍袋の緒が切れた。

「そーゆーとこしか見せてくれないのは誰ですかーーーっ」
「わーん、先生怒ったーっ。お姉ちゃんのせいだー」
「しょーがないだろ、女子校なんだから」

泣きながら怒るネギと逃げる双子、それを微笑ましく思いながら追いかけていく僕。
下の弟妹達がじゃれている時みたいで懐かしい。



その追いかけっこが終わった頃に、息を切らしながら姉妹が付け加えた。
「文化部は今日一日では紹介しきれないです」「何せ、１６０個はあるからねー」

「どんな学校ですか、ここは！？」
驚愕するネギ、怒りは走っている内に発散されたんだろう。

何せ、史伽の「あ、じゃあそろそろおやつにするです、先生」に対する返事が「そうですね」だからな。
小突きながら「大人としておごってくれるんだよねー、先生」と要求する風香。


そこで、「いや、僕が奢ろう」と提案する。
矢張りというか「え、でもアリョーシャさんにはこの前お世話になった所ですし…」遠慮するネギ。

「いいから、いいから、この前の期末で儲けさせて貰ったからな。それに兄貴分が弟分に奢られるなんて情けない事は出来ないよ」
給料貰っているので食券の価値が他の生徒に比べると低い、そこでこの前の期末試験の時、校内ブックメーカーにて２－Ａ首位に全部賭けてみた。

無論超大穴だったので５年間は食うのに困らないだけの額が返ってきたのだ。



「食堂棟は地下から屋上まで全部食い物屋だよ」こう言う所が律儀な鳴滝姉妹。

にしても、ちっちゃいのに良く食うなこの双子。
おかわりを繰り返す姉妹、人の金なら遠慮無く使うタイプだな、ふたりとも。

「あー、このマンゴープリンココパルフェおいしー」「今月の新作ですー」

よく食べるなーと思っているらしい顔をしているネギ、「お待ちどおさまです」と更に運ばれてくるおかわり。
そんなネギをからかうように「ほら先生、あーん」とスプーンを差し出す妹。

「い、いいですーーーっ」断らんでもいいじゃないか、男の浪漫の一つだぞ？

色気が皆無なのが玉に瑕だが。


食後、「じ、じゃあ、この辺でおひらきにしましょうか。そろそろ夕方だし」
そうだな、今夜は警備の日だからな。と伝票を持って席を立つ。


「――何言ってんの――」後ろから聞こえてくる声はあえて無視し、後ろに手を振って別れの挨拶とする。



今夜も頑張るとしますか。



****



弟子二号のデバイスが組上がった、またしても腕時計型だ。

本式の機材があれば待機モード設定をペンダント型や指輪型にしたり、カード型に出来るのだがここの機材ではそこまでは出来ない。
よって稼働状態と待機状態の切替は出来ず、記録と処理に特化した物となる、常に同じ形態であるのだ。

出来るのはバリアジャケットの生成と魔法発動・管制のみ、割り切っているのだ、弟子用デバイスは。

ま、調整とかはたまたま持ってたメンテナンスデバイスで行っているから実用面は問題ないけどね。


因みにデザインはブランド物のバングルタイプを元にした。バングルの所にも部品を仕込めるからね。



出来上がったので呼び出す、タカミチのオッサンと違ってこちらの方が立場は上だからな。
弟子一号には教える代わりに名義上の保護責任者になって貰ってるの、日本の法律上では未成年だし。


世界樹広場で待ち合わせて、修行場所へと向かう。
途中、友達に一緒にいる所を見られて大変だった、とぼやいていた

まあ、年頃の女の子からしてみれば友達が男の子と一緒に歩いているだけで大騒ぎになるからな。
おまけに、自分で言うのも何だが顔は整ってる方だからな。

『まあ、永遠の二枚目半止まりですが』ミーシャうるさい、弟子二号くすくす笑わない。



さて、修行場所として使っているのはエヴァの別荘だ。
ここなら時間も人目も気にする必要もなく、思いっきり動ける。

自力の封時結界ではそこまで行けないからな、時間経過を１／２４にしたりkm単位で展開するなんて…、無理です。
使用料として血を吸われるのが難点だが。


最初は緊張しまくりだった弟子二号ことメイちゃんだが、最近はエヴァともにこやかに挨拶を交わせる様になった。
時々、茶々丸とお茶をごちそうになりながら談笑してるぐらい馴染んでる。

「小僧が馴染みすぎてるんだよ、私もお前が茶を啜っているのを当たり前だと思うようになってしまったからな」
と言うツッコミが聞こえるが無視しよう。



別荘でデバイスを渡して一時間、秀才だけ有ってもう使えるようになっている。
バックアップに使っているストレージデバイス「スキッチェン」を使っての予行練習が功を奏しているようだ。


弟子二号は秀でた才能を持っている人間、所謂秀才だ。

魔力傾向も解っているし、伸ばす所と難点を指摘すれば後は勝手に伸びていくだろう。


****


私、佐倉愛衣がアリョーシャさんこと教官から「ミッドチルダ式魔法」を教えて貰うようになってから二ヶ月が経ちました。

お姉さまは教官にあまりいい印象がないので、あまりいい顔をしていません。
二回も脱がされてしまっていますからね。


教官の魔法は私が知っていた魔法とは全く違っていて、最初の方に「理系なんだよ、これは」と仰っていたのがよく解りました。
ですが、こう見えても演習でオールＡを取ったこともあるんですから、負けられません。


私は炎系が得意なんですが、調べて貰った所"魔力変換資質"を持っているそうです。
魔力を意識せずに火に変換出来るのです。

なので、炎を使った魔法を中心に教えて貰っています。


演習場代わりと言ってエヴァさんの家に連れて来られたときは緊張しました。
だって、あの"闇の福音"ですよ？＄６００万の賞金首の真祖の家に来るなんて考えもしてませんでした。

人が緊張しているのに、「コレ、弟子二号ね。これからヨロシクー」って言ってくつろいだ感じでお茶を飲み始めたんですから

ちょっとムッとしました。


別荘を使ったときは驚きの連続です、高位の魔法使いなら出来ると聞いてはいましたが実物を見るのは初めてでしたから…。
教官も最初は驚いたと言っていますが、似たような「封時結界」という結界をアイテムも無しで張れる教官もスゴイです。


そして、最も驚きだったの教官の生い立ちでした。
「弟子にしたから教えてあげる、ただし他言無用よ？」そう言って教えてくれましたが、

まったくの異世界の出身で、管理世界と呼ばれる異世界群の治安を守る司法機関の魔導師だと、
普通だったら信じられないことですが、教官の魔法が私達の魔法とは全く違うのがこれで説明が付きます。


別荘での特訓は熾烈なものでした、基礎だと言って出してきた問題は高校の理系専攻の人達がしているレベルの問題です。
これを向こうの小学生ぐらいの子供が解いていると言うのですから余計に大変です、容赦してくれませんもの。

一緒に教えて貰えたマルチタスクの御陰で楽になりましたが。


教官には色々教えて貰っていますが、同じぐらい、いえひょっとしたらそれ以上に教えてくれているのが、
インテリジェントデバイスのミーシャさんです。

教官のお祖父様から代々使っておられて、とっても経験豊富だそうです。

教官に時々的確なツッコミを入れていたりしますが、生まれる前から見ているから出来ると言っています。
そんなお二人を見ていると強い信頼関係なんだなあと判って、少し羨ましくなったりします。


そうそう、弟子一号こと高畑先生とご一緒させて貰ったのも印象的でした。
呪文が使えないという話でしたが、あくまでも私達の魔法の方であって、原理の違うミッドチルダ式は関係ないとのこと。

「もしかすると「偉大な魔法使い」として認められるかもしれませんね」と言うと、「うーん、そうなったらいいけど、認められるかなあ」
と仰っていました。

「向こうの方々は頭が硬い人が多いから」とも、確かに自分たちと違う魔法を使うんですから認めないかもしれません。



そんなこんなで二ヶ月経ったある日、教官から「デバイスが出来たから試運転もかねての演習を行うよー」連絡がありました。

教官製のデバイスは先に使っておられた高畑先生に使わせて貰ったことがあります。
今まで詠唱していた魔法がトリガーとなるキーワード一つで出来るからもう便利でしょうがありません。

しかも、ストレージデバイスという「道具」でこれです。ミーシャさんみたいな「相棒」のインテリジェントデバイスになると
自動発動させたり状況に合わせた微調整も行ってくれるから便利ですけど、扱いがとっても難しいそうです。

「相棒」との信頼関係を作るのって大変なんですね。


待ち合わせ場所はいつも世界樹広場、それはいいんですが、友達に見られる可能性が高いのかちょっと…。
この前なんて、そう言う話が好きな子に教官と一緒の所を見られちゃいましたし…。

向かう途中にその話をしたらまんざらでもない顔をしてました、顔はいいですからね。

『まあ、永遠の二枚目半止まりですが』とミーシャさんに突っ込まれてムスッとした顔になっちゃいましたが。

それを見て思わず笑っちゃいました、注意されましたけど。


そしていただいたデバイス、名前は「プラナス」桜の学名ですね。
ブル○リの腕時計に似たデザインでステキですし、コレならいつも付けていてもおかしくありませんね。


別荘にて早速使ってみます。


****


「ファイアピルム！」誘導制御型射撃魔法を８発同時に制御している、無論攻防一体で、だ。
教え始めて累計三ヶ月、別荘は便利だ、本来は二ヶ月しか経っていないのに。


かなり覚えの良い生徒だ、素地があったとは言えこの短期間で８発の同時誘導が可能になるとは。
くそう、何で誘導制御が得意な奴が不得意な僕の弟子になってしまうんだ？

タカミチのオッサンも４発ぐらいなら移動しながら誘導可能だし、こっちゃ静止状態で２，３発がやっとだってえの。

代わりに誘導精度を高めているがな、地球のレーザー誘導砲弾みたいな物だ。


教官としての面子が丸つぶれになってしまうじゃないか、『お父上は大得意なんですけどね、だから私は教えられますが』
余計に面子が立たないんだよな、こいつの方がこっちの魔法得意だし。

ああ、天にまします我らが父よ、何で親父の４０発同時誘導という化け物みたいな才能を僕にくれなかったんですか？
『大容量と引き換えだったと思えばいいんです、放出量が少ないから最大交戦時間は恐ろしく長いですよ？』

いや、それは判ってるし、只の無い物ねだりだから。



演習が終わったのでお土産を渡す。
ここの所の休みを利用して旅行をしている、今回は京都だ。

「はい、お土産の生八つ橋とそばぼうろに宇治茶」
茶々丸に渡せば、後でセットで持ってきてくれるので手間が掛からなくて良い。

「で、エヴァへのお土産がこれで、チャチャゼロには伏見の酒」
品評会で金賞取った酒蔵の大吟醸だ「オー、コリャーイイ酒ダナ」とチャチャゼロもご機嫌だ。


「おい、小僧。西陣織なのはいい、だが何でペナントなんだ？しかも「努力」とか書いてあるのを買ってくる？」

凄まじくいらなさそうな顔をするエヴァ、そりゃそうだ
何てったって、「貰ってもいらなさそうで且つ捨てられそうにない物を選別した結果だ」何だもん。


うがー、と怒るエヴァ、その横から質問が来た。
「あのー、教官。色々買ってますけどお金とか大丈夫なんですか？」

「コイツは転移魔法も使えるからな、日帰りで済ましているんだよ」
代わりにエヴァが答える。そう、転移魔法を使っているので交通費はタダなのだ。


更に、タカミチから貰ったネギの面倒見たお礼、結構な額をくれたのでそれも使っている。
よって、懐には殆どダメージがないのだ。


茶々丸がお茶とお菓子、お銚子とお猪口を持ってくる。
さてと、皆とお茶にしますか。




お土産のお茶とお菓子を皆で食べつつ、春休みは過ぎて行く。
間もなく新学期の平穏な日の出来事だった。










あとがき：前回に比べれば早く投稿出来ました。今回もオリジナル設定が出てます。嫌いな人ゴメンナサイ。


オリジナル設定

弟子二号の魔法：ラテン語にしようかと思いましたが、区別と調べる手間の関係上とアメリカ帰りなので英語です。
安易ですが「炎熱」の魔力変換資質持ちと設定してあります。

オリジナル魔法
ファイアスピア：炎系射撃魔法
ファイアピルム：炎系誘導制御型射撃魔法
フレイムパイク：炎系砲撃魔法

後は飛行、高速移動魔法、バインド系、各種防御魔法等々。

明日は始業式、春休み最後の日。



朝からバルタ○星人から呼び出された。何だろう、凄まじく嫌な予感がする。

経費で外為や証券を買ったのがバレたのか？
いや、自分の知識に依るとローリスクハイリターンになるはずの所にしか手を出していないからバレても大丈夫なはず。



「地底図書室の司書？」学園長の用件はそれだった。
何でも、この前来たときに興味を示したらしく、一度会ってみたいとか。

「どうせ、地底図書室に行けば世話になるんじゃ。会ってみてくれんかの」
それは正論だ、図書館で何か探すときには司書の世話になることが多いんだから。



無限書庫クラスとなると司書の世話にならないと無理だろうしな。

陛下の親父さんの司書長には訪れたときに世話になったからな。
親バカの気があるけどいい人だったな、地味だけど。



そう言えば、陛下の歳の割に能力高すぎる弟妹も元気だろうか。
両親が高ランク魔導師で、母方が戦闘一族な子供だからなあ。

特に弟は母方の血が濃そうだ、何てったって士郎さんや恭也さんに似てるもの。
対して妹は明確な父親似、一目で親子だって解る。顔の造りがそっくりだったな。



昔を懐かしみつつ、会うことを決める。絶対裏に何かあるだろうが、会わないと話は進まない。

「分かりました、それでは行ってきます」
「ああ、待つんじゃ。これを忘れずに持って行きなさい」
渡されたのは二つ折りにされた紙、開くと僕の名前が書いてある。


「これは？」「招待状じゃよ、これを持っておらんとドラゴンに襲われるぞい」
…ドラゴンいるのね、この世界。異世界とは言え地球上にドラゴンねぇ…。



部屋と研究室に寄って準備する。

戦闘はないだろうが、あのバルタン星○が古い付き合いだと言っていた。
ならば、ロクでもない奴だろう。タカミチのオッサンは例外だが。


出かける前は忘れずに、とある物を持って行く。
現在９個しかないが、仕方がないだろう。相手がどんな能力持ちか分からないからな。



図書館島まで行き、地底図書室まで飛んでいく。

遅いとは言え300km/hは出せる、本物の空戦魔導師連中なら超音速巡航出来るのも珍しくなかったりする。
スピードタイプならマッハ３以上出せる奴もいるからな、いかに300km/hが遅いかが解る。


やっぱり仕掛けてあるトラップをくぐり抜け、立派な門の前まで辿り着いたのはいいが、

後ろから「グルル」と言う剣呑な声が聞こえてくるのは気のせいじゃないよな？
『残念ながら、気のせいではありません』

恐る恐る振り返ると、其処には、ヨダレ垂らしたでっかいドラゴンがいてました。



ドラゴンの類に会うのは初めてではない。

陛下繋がりでキャロさんちのフリードを見せて貰ったことはある。
でも、あのドラゴンは卵から育てた奴だから人間に馴れてるし、コミュニケーションも取れる。


第３４管理世界の「天龍」は念話で会話出来るし、人間と変わらないかそれ以上に頭がいい。
ああ、板東さんは元気かな、嘱託魔導師時代にお世話になったからね。


まあ結論としてはだ、こんな風に喰う気満々なドラゴンって初めて見たよ。
あ、何か口からちろちろ出してる。火を噴いたりするのね。



『同志、現実逃避するのはそれぐらいにしておきなさい。学園長殿は招待状を見せれば問題ないと仰っていたではありませんか』
いいじゃん、現実逃避ぐらいとぼやきつつ学園長から貰った招待状を見せる。


良く躾けられているのかして、「どーぞ」と言わんばかりの態度を取ってどっかに飛んでいった。
良かった、ちゃんと躾けられていなかったらどうしようかと思った。

『一応倒せるでしょうが、苦戦しそうですね』
うむ、同意見だ。


司書の住み処はなかなか趣味のいい所で、中には興味深い本が大量にある、そのうち見せてもらお。


念話の導きに従い、上がった先に中性的な顔した食えなさそうな奴がいた。
「初めまして、ここで司書をしているアルビレオ・イマと申しますが、今はクウネル・サンダースと呼んで下さい」

…、本名名乗ってから偽名を名乗るって、相当な変人だな。しかも、妙なプレッシャー出しまくってるし。
『ええ、私の経験からしても変人です。雰囲気からして変人です』

「まあ、司書とはいえここで食っちゃ寝をしているだけですが」
ああ、だからクウネルと。……つまらんことで納得してしまった。

「此方こそ、初めまして、アンドレイ・セルゲビッチ・コンドラチェンコと申します」
板に付いていると思っている敬礼と共に名乗る。

「これはご丁寧に、セルゲイの息子アンドレイ、歓迎しますよ。さあ、どうぞ此方へ、お茶会の準備が整っていますよ」


「ああ、お土産代わりこれをどうぞ」
とある物を稼働状態で投げて渡す。出会う一寸前から稼働させている。

「これは？」受け取った瞬間、像がぼやけてすぐ戻る。

『本体ではなく質量を持った魔力体の可能性が高いですね』
用心なのか、そうせざるを得ない状態なのか、果たしてどっちなのやら。

「ＡＭＦグレネード、小型のアンチマギリングフィールド発生装置です。魔力結合を解く力場を発生させます」
「魔力結合を解く？なかなか面白そうな機械ですね」

何か、顔を輝かせて興味を示すとは…、普通は戸惑うと思うんだけどなあ、流石変人。



用意されていたお茶は一級品ばかりで、お茶請けもなかなかの物ばかりだ。
こんなのばかりで食っちゃ寝出来るとは…、羨ましいぞ今すぐ換われ。


「所で、なんで僕に興味を持った？」
たわいない会話から唐突に本題に入る。

「ふふふ、それは…」「それは？」「ヒ・ミ・ツです」
コケた、それはもう盛大に。

「まあ、冗談はほどほどにして、興味を持っているのは本当ですよ。ですが、私は諸般の事情で動けないのですよ」
「そこで、学園長経由で呼び寄せたと？」
「ええ、彼とは古い知り合いの一人ですからね。給料を貰っている身の貴方は立場上弱いでしょうから、断らないと踏んだのです」

ああ、間違いない、コイツは性格が悪い、それもとてつもなくだ。


警戒度合いを上げていると、「そう言えば、エヴァンジェリンと親しいそうですね」
そんなことを言ってきた。

「ん、あいつと付き合いがあるのか？」
「古き友ですよ、そこの箱を私からと言って渡して貰えませんか」
指さす先には衣装箱がある、「確認してもいい？」

「用心ですか、危険な物は入っていませんよ」

そうは言われても、爆発物を疑ってしまう癖が付いている。
嘱託時代に付いてしまった癖だ。

持つと、軽い。時計の音もせず、魔力反応もない。


一気に開けたら「…スクール水着？」が入っております、しかも旧型。
あと、セーラー服の上にネコミミとシッポ、楕円メガネ。

…なんだろう、何かシンパシーを感じると共に持って行ったら殺されそうな気もする。


「渡したときの反応が楽しみですねえ」
クウネルは後ろの方で、すっごい楽しそうな顔をしている。

……殺されろと？



渡すことは丁重にお断りし、そこでお茶会はお開きとなった。
凄まじく疲れた…。


****


効果が切れたＡＭＦグレネードを手で弄ぶ司書。
これはこれで興味があるが、自壊機能が付いているらしく、一瞬熱くなった後に焼け焦げた。


「まさかこのような手段が存在するとは…」
一人呟く、そこへ連絡が入る、学園長からだ。

「どうじゃったか？おぬしのアーティファクトなら上手く行ったじゃろ？」
「フフフ…、隠し球の一つは解りましたが、収集は失敗しましたよ」


収集自体は失敗に終わったが、余計に興味が増す。
あのような隠し球を持っているのだ、成功したときが楽しみでしようがない。

「何？おぬしの収集を妨害するとは…、どの様な隠し球じゃ？」
「それは…、いえ止めておきましょう。後ほどゆっくりと」


不敵な笑みを浮かべる司書、友人の息子の事に加えて異世界の魔導師と１０年間食っちゃ寝していた甲斐があったというものだと実感させられる。

早く学祭期間が来ないかと、本当に楽しみだ。



****



図書館島から出ると、夕方近くだった。

季節なのもあって桜が綺麗に咲いている、特に予定もないことだから花見と洒落込みますか。


コンビニで肴を買い、特に場所を決めずにぶらりと桜を見る。
時々、スキットルに口を付けて肴を摘む。

本日の中身はアルメニア・ブランデーの２０年物。

このスキットル、曾々祖父さんの頃の代物で銀製だ。
祖父さんから入学祝い代わりに「飲めるようにになったら使え」と貰ったんだが、実はその前からこっそり飲んでたんだよな。
その時からバレないように魔法で色々と工夫した甲斐があって、今現在もバレてない。



ブラリブラリとしている内に女子寮近くの桜通りまで来たときだった。
馴染みのある魔力と「いやあぁ～～ん」の聞き覚えのある声。

ああ、夏頃から血を集めてると言っていたな。
最近、血を吸う量が一寸増えたかな？と思っていたが、それだけに飽きたらず生徒を襲い続けていたとは…。
ま、エヴァはほっといても大丈夫だろう。

だが、襲った後は放置してるって話だ、あの声は確かまき絵ちゃんの声。
知り合いを放置しておくのは気分が良くない、『襲うのは止めないんですね』

だって、「お互いの行動を邪魔しない」って協定の中にあるじゃん、お前も解っているだろ？
『倫理上の指摘です』



バイタルチェック後、お姫様だっこをして寮まで行く。
こんな時間に意識不明の女の子を抱えている所を見られると色々とヤバい様な気がするが、魔法を使う訳にも行かないのでこうするしかない。


寮の前まで着き、寮母さんに声を掛けようと思っていると、後ろから呼びかけられた。


「あれ、アリョーシャさんやん。どないしたんこない時間に？」

だっこしているまき絵ちゃんのルームメイトで友達の亜子ちゃんだった。
ちょっと前にスターブックスでゆーなとまき絵ちゃんに紹介して貰ったので覚えている。


「そこの桜通りでまき絵ちゃんが倒れていたから連れてきた。先に言っておくが、お持ち帰りする気は一切無いぞ」
「いや、誰もそないなことゆーてへんし、ってか！まき絵！？大丈夫なん！？」

友達でルームメイトが倒れていたってんだ、慌てて当然だが、ツッコミは忘れないのね。

「脈と呼吸と体温はあるぞ」
「いや、生きてたら当たり前やし。そう言う事やのうて、まき絵ー！まき絵ー！変な事とかされてへん！？」

ぷちパニック中の亜子ちゃん、縦横斜めの三次元にまき絵ちゃんの頭を回してる。
気を失っているとは言え、それは良くないぞ。

「気を失っているだけみたい。服は尻餅着いたみたいでお尻が汚れてるぐらいだし、１８禁な目に会ったわけでは無さそう」
「ふっふっふ、アリョーシャってそう言うこと解るんだぁ」

聞き覚えの思いっきりある声、パパラッチ同様にコイツには気を付けろな人物の声がしました。


パル様です、何か目が「ギピーン」と光ってます。


パパラッチに何かバレると新聞記事にされ、コイツにバレると尾ビレと背ビレと足が着いて勝手に走り出す。
そんなパル様にヤバい事を聞かれました。

ま、陽気な享楽主義者な性格は嫌いではないぞ、一人いれば全体が陽気になる。
昔いた部隊でもこの手の奴がいて、ムードメーカーだった。二人も要らんが。


まあ、解るかどうかと言われれば解りますよ。
祖父さんにハニートラップ対策の訓練だとか言われて第３４管理世界でも有数の高級娼館に一ヶ月近く放り込まれたからね…。


何か期待するような視線、後ろでは顔を赤くしつつも聴き逃すまいとしている亜子ちゃん、このような状況の最適解は…。

「戦術的撤退！」『要はトンズラです』
強化魔法を掛けて全力疾走。


「逃げんなー！吐け！総てを詳細に吐けい！」

パル様から全力で三十六計を決め込みつつ、心の中でまき絵ちゃんに対して「ゴメン」と呟く。
止めようと思えば止められたからな…。


****


翌日の放課後、ネギが会いに来た。

倒れていたまき絵ちゃんを連れて帰った事に対するお礼と、その時感じた魔法の力に関しての事を聴きにだ。


少々の罪悪感もあって、エヴァの企みごと話してやりたいが協定の「相互秘匿」を守らねばならないこの身、
生死に関わらないのなら規則は出来る限り守る事にしている、命が掛かるのなら別だが。

別荘の提供やブービー・トラップの事とかを秘密にしてくれてるんだ、こっちも守らなきゃ仁義が立たん。


自分である事は否定しながらも、本題ははぐらかしておく。
諦めたのかしてお礼を言って去るネギ、その後ろ姿が気になる。


サーチャーを制作、不可視化しネギに付ける。悪いが監視させて貰うぞ。


****


酒と肴を片手に監視を続ける、今のところは動きはなく普通の見回りに留まっていた。


数時間後、動きがあった。

「ぼ…、僕の生徒に、何をするんですかーっ」
本屋ちゃんを襲おうとした所に杖を奔らせ駆け付けるネギ、さながら騎兵隊の様だ。

「魔法の射手・戒めの風矢！！」放たれる１１本の風系統拘束魔法、
それは、「もう気付いたか」カートリッジを使った「氷楯」防御魔法に防がれる。

「僕の呪文を全部はね返した！？」

が、余波でよろめき帽子を吹き飛ばされる、こっち製の劣化コピーカートリッジとはいえ、かなりの魔力が入っている。
それを触媒とした防御を若干とはいえ、通り抜かすとは…。

「驚いたぞ、凄まじい魔力だな…」ああ、同意見だ。
近い内にネギを局式計測法で計ってみよう。


犯人がエヴァと分かり驚愕に包まれるネギ、その驚愕は「１０歳にしてこの力、さすがに奴の息子だけはある」の発言により更に包まれる。

あいつと親父さんについては聞いている、話の上にしかいない父親、それは「英雄」と呼ばれる存在で
魔法使いの道を選んだのもその父親への憧れが原点だと。

かくゆう僕も憧れが原点にある、親父や祖父さんの背中を見て憧れ、こうなりたいと思った物だ。


だが、培ってきた「魔法使い」としての意識は父の事を問いただす事よりも目前の敵を問いただす事を選ぶ。
「な…何者なんですかあなたはっ、僕と同じ魔法使いのくせに何故こんなことを！？」

子供故の無知と純粋さから出る疑問、その答えは単純だった「この世には…、いい魔法使いと悪い魔法使いがいるんだよ、ネギ先生」

カートリッジを取り出し、呪文と共に送り出す「氷結・武装解除！！」

そこからあふれ出す魔力、呪文に従い触媒として周囲の魔力を変異させる。
変異した魔力は「氷結」に姿を変えて衣服を破壊する事により「武装解除」させる。

姿を変えた魔力だったが、抵抗された事によりネギの左腕で止まった、
「抵抗したか、やはり…」それを見て納得するような声を上げるエヴァ、期待通りの結果だったようだ。


動揺するネギ、自分の腕の中にいる本屋ちゃんを見てみて更にビックリ、
本屋ちゃんは抵抗なんぞ出来るわけが無く、服の大半が氷結して全裸同然になっている。

サーチャーの視野角を弄って見えないようにするが、
未練なのかしてちらりと見てしまう、これは男の性なので許して欲しい。

そうこうしている間にもあたふたしているのが見て取れる。
貞操の危機になるぐらい迫られた割にウブなのね、まあ普通の１０歳児だし。


「何や、今の音！？」

発動時の爆音を聞きつけたのか人影が近付いてくる、神楽坂と木乃香ちゃんだ。

気が付いても、子供なので対処出来る知恵を持ってはいない、その結果としてパニックを起こすネギ。

「あんた、それ…！？まさかそこまで…」神楽坂は媚薬騒動を覚えているからか顔を真っ赤にしている。
そりゃあ、あんな事の直前まで行った事もある組み合わせに、ほぼ全裸が付いたとなればね。


****


本屋ちゃんを二人に任せというか押しつけて、エヴァを追うネギ。

「いい魔法使いと悪い魔法使いがいるだって…！？世のため人のために働くのが魔法使いの仕事のはずだろっ」怒りながらひとり呟く、

さっきも言ったが子供故の無知と純粋さの為にネギは解ってはいなかった。
それはあくまでも道徳上の話であって実際は違うと言う事を。


局に５年以上在籍し、紛争世界を任地としていたから世界の汚さは十分解っているつもりだ、

この世には絶対の正義や悪なぞ存在しない事。

力を主義や思想を強要するために使う者の多い事。

それを取り締まる自分たちも「法の上の正義」と言う思想と「大部分にとっての平和」と言う主義を強要していると言う事。


そんな事を考えながら監視は続いていた。

先ほどから空中戦を続けていたが、ネギの「風花・武装解除」を受けて下着姿となったエヴァ、二人とも近くの建物に着陸する。

月明かりの下、照らし出されている人影にも気が付かず、降伏勧告をする。

だが、介入者によって一瞬のうちにそれは逆転する。
エヴァのパートナーである茶々丸だ、抵抗はしてみるものの１０歳児の力、強化しても限りがある。


捕らえられたネギ、呪いに対する鬱憤をぶつけるエヴァ、そして解呪のために血は吸われる。

「…悪いが、死ぬまで吸わせてもらう…」
その一言を聞いた瞬間、ミーシャを起動させて部屋から近くまで転移する。


言葉の綾であろうが、弟分としている奴が本当に死にそうになったのなら武力介入するつもりだ。

身内扱いの奴の生死がかかってるんだ、必要最低限の血で止めるのなら良し、義理を立てて傍観する。
だがそれ以上、生命に関わるまで吸うのなら協定なんて糞食らえ、仁義も関係ない。


「うわあ～ん、誰か助けて～っ」心配するな、いざというときは助けてやる。


血を吸われながら男の子にしては艶っぽい声を出すネギ、そこへ救いの手が差しのべられる。
「コラーッ、この変質者どもーっ！！」屋根までよじ登ってきた神楽坂だ。

神楽坂の蹴りを受けて三流悪役のような捨て台詞と共に撤退する二人、呆ける神楽坂、泣き出すネギ。

泣き声で我に返りネギへと駆け寄る、そうして肩に手を当てて心底心配そうな調子で

「も～、あんたってば一人で犯人捕まえようなんてカッコつけて。取り返しのつかないコトになってたらどーすんのよ、バカァ！！」


…やんちゃをした弟をしかる姉にしか見えない構図だな、神楽坂、やっぱおまえはネギの保護者だよ。





後は保護者に任せればいいだろう、そう思いエヴァの家へと向かう。
悔しがっているだろうから、残念会と称して酒を酌み交わすのも悪くない、それと釘を刺しておかなきゃな。







あとがき：食っちゃ寝司書の登場です。この後も何度か出す予定をしています。
吸血鬼編は後二，三回で纏める予定となっております。




追記：後半、短くしてみました。
それと、指摘については

１．主人公の倫理観
モデルの一つである主人公の祖父（征途のコンドラチェンコの次男）が個人的な理由で明確な命令違反をしている所（兄の亡骸を取り戻すために部下率いて村人皆殺し）からそう言った物をあまり守らないキャラ付けにしています。

２．機密と技術漏洩
スバルは普通校出身で事故後に魔法を勉強して訓練校に入ったので個人でも学べるみたいです。
となれば基礎の重要度合いもかなり低い物と推察し、今後交流が出来たら勝手に流れ込んでくる物のひとつに成り下がると考えています。

ティアなんて魔法学校～訓練校入学の間にアンカーガン作ってますから、非殺傷設定は学生に教えるレベルの代物と見なしています。

技術面は七話に記述がありますが、管理局に有利になる罠を付けて提供してあるので局にとってプラスに働くようにしてあります。

３．判断材料
白旗上げても交渉決裂後に戦闘なんて良くある事です。
出方を窺うための投降と思っていただければ…。

軍使を出してきた時点できちんと国際法守るような組織だと判断してます、日本なのも拍車を掛けています。

北の某国とかのやばい状況だったらペンペン草一本も生えなくなるぐらいするつもりでしたし記述もあります。

それにリリなの世界の魔導師はデバイス無しでも魔法使えますし（ユーノ他）、武装解除してデバイス渡しても問題は少ないと考えています。

４．そもそも
キッチリと規則を適応していた場合、第一期はクロノ登場の時点で終了してますし、麻帆良側との交流が出来ませんのであちこち目をつぶって欲しいです、つぶりきれない所は指摘して下さいね。

夜の麻帆良学園学園長室、本来は誰もいない時間。
だが、そこには何人もの人がいる。

そして、そこにいる人間には共通点があった。
魔法を知っている、若しくは使う者であると言う事だ。


部屋の主であり、彼らの長である近衛近右衛門は部下達の報告を聴いている。

「…ネギ・スプリングフィールドとエヴァンジェリン・Ａ・Ｋ・マクダウェルの第一次接触についての報告は以上です」


そう、アンドレイ・コンドラチェンコが監視していたように彼らも監視していたのだ、
「英雄の息子」ネギと「真祖の吸血鬼」エヴァンジェリンの動向を。

「ふむ、概ね予想どおりじゃな。アスナちゃんの動向がやや意外じゃったな、まさかあそこで飛び蹴りとは…」
頷く人間多数、屋根の上という不安定な場所で浮遊術などが使えない人間はあんな事はしない。


だからこそ意外だったのだ、てゆーかフツーはしません、お金貰ったってしません。


「意外と言えば、コンドラチェンコ君が出てきた事も意外ですが」
監視者の一人が呟く、「異世界の魔導師」アンドレイ・コンドラチェンコ。

彼が転移魔法を使って出現した時は関係者は呆気に取られた。

一人の例外を除き魔法先生達は知らなかった。
影や水といった媒体を使わない転送魔法が存在し、彼が使えるという事を。


「あんな転移魔法を使える事をワシらに隠しておったからな、身内に甘いのがよく判るの」
「何せ「死ぬまで吸わせてもらう」の直後でしたからね、自分が監視していたのと手の内の一つがバレる事よりも弟分の命を優先しています」

魔法先生達はアンドレイがネギを弟分扱いしている事をタカミチから聞いて知っている。

「で、介入をしそうかの？そうならば釘を刺しておかねば、如何に兄貴分とは言え試練の邪魔をしてくれてはの」

学園長の疑問に対して一人が答える。
「エヴァンジェリンの撤退を確認後に撤収した所から、本格的に介入する意志は薄いようです。介入するならネギ君の元へと向かっているでしょう」
「確かにの。それにあの二人は協定を結んでいるようじゃしな、基本的には介在はすれど介入はせんと考えた方が良さそうじゃ」


「協定ですか？」とある魔法先生が聞く。
「中身はよく判らん、どうせロクでもない中身じゃろ。二人ともワシらとは根本的な考え方が違うからの」


世俗的で結果主義の魔導師と元賞金首で悪の吸血鬼、世のため人のために働く魔法使いとは似て非なる存在の二人。


二人とも"人格"や"力"を認めていても、同じ"魔法を使う者"としては認められない深くて長い溝があるのが実情だった。


****


エヴァのヤケ酒大会に付き合わされた、軽く飲んで、慰めて、グチを聞いて終わらせるつもりだったんだけどなあ。

中途半端にしか吸えなかった事と神楽坂の蹴りが相当悔しかったらしく
別荘の酒蔵からダース単位で持ち出しているぐらいだ。

酒も相当飲んで、そこいらへん中に酒瓶が転がっている。
顔も相当に赤く、酔っ払い独特の妙に高いテンションになっている。



「御主人エラク荒レテルナ、蹴リヲ入レラレタノガヨッポド悔シインダゼ。ケケケ」

人形のチャチャゼロは当然として、それに付き合わされている僕は平然としている。


アルコール分解能力が恐ろしく高いらしく今まで酔った事がない。

流石にキンキンに冷やしたスピリタスを１瓶飲んだときは酔った、ほろ酔いぐらいにな。

『そういう人をウワバミとかザルとか言うんです』「アア、同意見ダゼ」
ミーシャとチャチャゼロは気が合うのかして良く話をしている、「オ前ト酒ヲ飲メナイノガ残念デショウガナイゼ」とか言ってるぐらいに。

両方とも主を主と思わぬ所があるからな…。



見た目幼女、中身は立派な酔っ払いが人に管を巻いている。
そんな中、「パートナーを見つけていない今がチャンスなんだ」と言っているのを聞いて


ふといらん事を考えてしまっていた。

「契約すればアーティファクトと魔力供給が受けられるんだよな」
「従者となった者の性質に合ったアーティファクトが出てくるシステムだ、魔力供給は各種能力の強化が出来る」


そして、いらん事をいってしまったのだ。

「僕が契約したら、どんなアーティファクトが出るんだろ？」と。
覆水盆に返らず、時すでに遅し、荷馬車から落ちたものは、失われてしまったもの（ロシアのことわざ）



「ほほう、興味があるのか小僧。私の従者にしてやろうか？」
獲物を見つけた肉食獣の目です、アレは。
お酒の影響もあって余計にやばいです。

「えと、エヴァンジェリンさん？」
「お前の彼女とやらには悪いが、私も興味がある。異世界の魔導師と契約するとどんな結果になるのかがな」

いやまて、仮契約するにはキスが一般的なんだろ？
陛下って結構ヤキモチ焼きな所があって、この事がバレたらあの虹色魔力でどんな目に遭わされるのか、想像するだけでも恐ろしや。


「因みに拒否権は？」「そんなモノは無い」
完全否定です。


「申し訳ありません、アンドレイさん。マスターの意向ですので」何時の間にやら回り込んでいた茶々丸、ガッチリと拘束されてしまいました。
しかも、間接を完全に固めています、間接外し対策済みの拘束法です、教えたのは僕です、自分に返ってきてます。


手早く床に書かれた契約陣に置かれたら、お人形みたいなエヴァの顔が目前に。

白くて細い手が頭に回されて、目と目があった次の瞬間、ニィと妖艶な笑みを浮かべて、近付く唇、そして


キスされました『相変わらず押しに弱いですね』ミーシャのツッコミを聞きながら。

助けやがれこの不良デバイス。



たっぷり１分ほどして離れたエヴァの顔は赤くて、ちょっと息が乱れています。

「何なんだ小僧、上手すぎるぞ」
はい、舌が入ってきたので反撃で絡めてやりました、積極的に。

「前言っただろ、娼館に一月近く放り込まれたって」
女性客用に竿師が用意してある所だった、殆ど弟子扱いであれやこれや教えてもらった。
で、それを試す相手もまた用意してあってな…、上手くなって当然だ。


「契約は無事出来ました」茶々丸がカードを差し出す。
どれどれと受け取ったエヴァ、「珍しい結果になったな」と

横から見てみると


数字はLXX（７０）、色調は銀で特性は勇気、方位は中央、星辰が当て付けなのかして黒い穴。
称号は「容赦の無い砲撃手」

肖像はアブマットモード時のブルーベレーにチャコールグレーのボディアーマーとアサルトベスト。
腰の辺りにミーシャを構えていて、下は同色のカーゴパンツに黒のニーパッドとブーツの組み合わせ。


因みに、バリアジャケットが暗色系統で統一されているのは魔力光の影響だったりする、魔力光がグレーなの。


そこに丸に四本アンテナが付いた、人工衛星みたいなのが浮いている構図だ。

「珍しいって、具体的には？」
実は"契約制度"については詳しくない、こっちの魔法を体系的に調べてレポートとして纏める事に時間と手間を割いているからだ。
カードの記述については触り程度にしか調べていない、なので珍しいと言われてもよく解らない。


「銀色は珍しいんだよ、星辰も黒い穴とは珍しい。モグラ小僧にはぴったりだな」
くくくっと人の悪い笑みを浮かべる。

天にまします我らが父よ、こんな所で当て付けみたいな事をしなくてもいいじゃないですか。
アナタは関係ないかもしれませんが、取り敢えず恨んでおきます。


「それよりもだ、アーティファクトを出してみろ。この人工衛星みたいなのをな」
何時の間にやら作ったコピーカードを手渡される、確か掲げて「来れ」だったなと。



カードが光に包まれ、アーティファクトが出現する。

やっぱり人工衛星だった、具体的に言うとスプートニク１号型だ。
違いと言えば、アンテナが固定ではなく動くぐらい、そんな形だった。


「どんな機能が付いているんだ？流石の私でもこんなのは初めてだぞ」
エヴァが珍しそうに見ている、そりゃあこんなファンタジーの欠片もない形だからね。

「床が、…見える？」
頭の中に映されている感じで映像が見える、試しに空間モニターを出してみるとそちらに移った。
アーティファクトを動かしてみると映像も動く、映像の中から見たい物に視線を向けるとそれをクローズアップする。

実験として外に出て、高度を上げてみる。3000mほど上げてわざと雲越しに見てみるが、関係なく見える。
街を歩いている人がいたのでズームする、小さな点が瞬時にして顔が識別出来るほどにまで拡大される。


「なるほど、遠隔操作系で偵察や広域監視が出来るアーティファクトか、偵察型は珍しくないが広域も、となると珍しい。茶々丸」
「はい、詳細について調べておきます。取扱説明書も用意しておきます」



そうして主役は酒からアーティファクトに移り、酒宴は終わった。
調べるのは二人に任せ、家路に着く事にする。

帰り際に、ちゃんと「ネギを殺す気ならネギ側に付くぞ」と釘を刺しておいた。

あちらもこちらと敵対する気はないようだし、やられても半殺し程度で済むだろう。


****


あれから２日後、アーティファクトの慣熟と機能確認もかねて監視を続けている。


元気づける会と称した逆セクハラ大会（やっぱ換われ）やろくでなしオコジョなどを見続けている。

因みに、オコジョの毛皮ガウンは英王室御用達で公式行事の際に使われるのだ。
なので、そういう時に二世の女王陛下やバツイチ皇太子がガウンを着ていた場合、オコジョ製だと思えばいい。

とは言えイギリス産オコジョよりもクソ寒くて森林だらけのロシア産オコジョの方が最高だとされているがね。



その日の夕方だった、本屋ちゃんを誑かそうとしたオコジョをこの目で見たのは。

「よ、ネギ。元気か？」
ここ数日監視し続けているというのに、嘘を吐いているとは思わせない素振りが染みついている自分に嫌気がさす。
これも局入りしてから付いてしまった物の一つだ。


「あ、アリョーシャさんこんにちは」「何だ？その冬毛のままのオコジョは？」
下着ドロだと判ってはいるが、映像越しではなくこの目で見て解った。コイツは弩助平な犯罪者だと。
十中八九下着集めも趣味だ。

嘱託やってた時の部隊の執務官さんに執務官補佐代理心得とか言うよく判らない肩書き付けられて使われてたのよ。
主な仕事は隊内の規則違反者の確保、中には女性隊員やご近所さんに対する下着ドロとかもいたのでこの手の輩は何となく判るのだ。


「あ、この子はペットのカモ君です。カモ君、この人は魔法使いだからしゃべっても大丈夫だよ」
「さいですか、俺っちはアベニール・カモミール。オコジョ妖精でさあ」

薄っぺらいとは言え職業倫理上逮捕してやりたいが、ここは堪えて自己紹介する。
「アンドレイ・コンドラチェンコ、自称ネギの兄貴分だ」


「兄貴の兄貴分ですか、そりゃあ失礼いたしやした。アンドレイの兄貴、俺っちはカモと呼んで下さい」
「ア…アリョーシャさん、その"兄貴分"はよして下さいよ。そりゃあ弟みたいに見てくれているのは嬉しいですけど」


出会って二ヶ月以上経つが、未だに他人行儀なネギ。
「いいや、止めんぞ。お前は僕の弟分で、弟子３号（予定）である事に変わりはない」
他人行儀な態度を取った時は、いつものようにとっ捕まえて頭をぐりぐりする。


「やめて下さいよー」とネギが涙目で抗議するが、謝るまで続ける。
それを見ていたカモ「仲いいんすねー、ホントの兄弟みたいですぜ」と一言。

ちょっと嬉しくなったので、ネギをいじる手の力を強める。

「どうだ？端から見たらお前は弟なんだぞ？これからはさんと敬語は無しな、うりゃうりゃ」
「わーん、やめてくださいよ。アリョーシャ"さん"」
まだ懲りないネギ。まあ、一朝一夕に変わる物でもないし、期待もしていないからな。


いい加減にネギを解放してやる。そうして可愛い弟分にある物を放り投げる。

「え！こ、これって…！？」驚きと困惑に包まれるネギ。
一昨日に見た物がここにあるのだ。そう、カートリッジだ。


****


宮崎さんと契約しちゃいそうになった後、帰ろうとしたらアリョーシャさんに会った。
「よ、ネギ。元気か？」

肩のカモ君は急いで普通のオコジョの振りをする。
でも大丈夫、アリョーシャさんは魔法使いで、いい人だ。


僕の事を弟みたいに思ってくれていて、色々と教えてくれたり、手伝ってくれる。
時々イジワルをしてくるのはやめて欲しいけど、お兄ちゃんがいるみたいでちょっと嬉しい。


でも僕は先生で、アリョーシャさんは生徒。そこの所はきちんとしなきゃ。

だから「その"兄貴分"はよして下さいよ」って言うんだけど、
いつも「いいや、止めんぞ。お前は僕の弟分で、弟子３号（予定）である事に変わりはない」とか言って
頭をぐりぐりするんだ、これもやめて欲しいのに。

それを見たカモ君も「ホントの兄弟みたいですぜ」って言う。
嬉しいんだけど、アリョーシャさんは嬉しそうに力を強くする、だからやめてぇ～。


そうして、しばらく続いた後でやめてくれたんだけど、ちょっとして投げてきた物を見て驚いたし、どうしてここに、って気持ちになってもう…。
一昨日、エヴァンジェリンさんが魔法を使う時に使っていたやつだ。


僕のコレクションの魔法銃用銃弾に似ているけど違う、さわったカモ君が「うわ、兄貴！これはハンパじゃねえ魔力量ですぜ！」
そういった通り、魔力量が全然違う。

形は銃弾だけど威力は砲弾だ、それぐらい多い。


何でこれをアリョーシャさんが？ひょっとしてエヴァンジェリンさんの仲間で悪い魔法使いなの！？

どうしたらいいのか判らないでいたら、アリョーシャさんが言った
「危ないと思ったらそれ持って魔法を唱えてみろ。使うときはためらわずにな」って。

そうして前みたいに背中を向けて後ろに手を振って去っていった。


…助言と切り札だよね、これは。
うん、やっぱりアリョーシャさんはいい魔法使いだ。


****


ネギに渡したカートリッジ、あれは手持ちの純正カートリッジに発動体としての機能を付け加えた物。
一発限りの大威力魔法が使える、エヴァがネギには対処出来ないような大威力魔法を使ってきたときの用心だ。

刺しておいた釘と合わせれば、ネギの生死に関わるような事態には陥らないと思う。


両方とも身内だと思っているからこそ、どちらかに明確な味方が出来ない。

遅からず二人は再び衝突する、その結果として一方が死ぬなんて事はあって欲しくない。
どちらも生きていて欲しい、だから必要だと思った事はしておく。


どうやら、必要だと思った事は何としても成し遂げるのはコンドラチェンコの血の性らしい。

曾祖父さんは親友兼義弟の北日本への復讐には自分が必要だと思ったから、最後まで付き合い「やまと」の艦砲射撃で共に消えた。
祖父さんは大伯父さんの亡骸を取り戻す事が必要だと思ったから、軍規を破って取り戻した。



だから、その血を引く僕もネギとエヴァの戦いに決着が付くまでとことん付き合うつもりだ。










あとがき：契約させちゃいました、元々は吸血鬼編の後ぐらいにしようと思ってたんですが、ネギの監視に都合がいいので出しました。

前回、２，３回で終わらすと言いましたが、何か伸びそうな予感がします。
書いてたらネタやアイデアとか色々と出てきますからね。



追記：第３４管理世界について
天龍の板東さんが出てくる所からも分かるように「皇国の守護者」世界です。
時代設定的には一巻冒頭、手紙の部分より少し後の時代としています。

管理局との接触は天龍が最初で次が導術士達、主に皇国と付き合ってます。

帝国は、ユーゴスラビアみたいな経緯で三つに分かれてしまい、少し前まで本土部分で紛争が起こってました。

そこに次元犯罪者の皆さんまで加わったので管理局に協力を依頼。
尽力の結果、停戦合意と次元犯罪者の逮捕に成功しました。

ただ、犯罪者の皆さんの置き土産のせいで停戦監視団（実質治安維持軍）が必要となったのです。
その停戦監視団団長が祖父さんで、世話役が板東一之丞。

気があったのか親交の出来る二人、そこへ嘱託魔導師としてやって来たアリョーシャ君。
そういうわけでお世話になりました。

プロローグの仙人は南冥の「凱」に居ます。

管理世界のキモは次元間航行技術と転送ポートや次元転送・転移魔法などの転送技術にある。


広大な次元世界を行き来するには高い次元間航行能力が必要で、官民問わず航海士は高給取りだ。
大質量貨物や多人数の移動には次元航行船が欠かせない、本局の主任務の一つは航路の安全確保となるぐらいに。

転送技術も欠かせない、軽貨物や少数の人間の移動は転送ポートや次元転送魔法に支えられている。

重要な技術であるから、悪用や流出を防ぐ為に管理局では陸／空曹長以上にしか転移魔法を教えず、使用権限も渡さない事が内規で決まっている。
抜けやすい士クラスに教えて覚えたら即退局、と行かれない為の方策だ。



まあ、何が言いたいかと言うとだ、そんなもん教えられる訳が無い、と言う事だ。

バルタン星○こと学園長の呼び出しを喰らい「君の使う転移魔法、教えてくれんかのう？報酬は出すぞい」と言われたのだ。
それに対する返事は「関東魔法協会の理事と権限、学園長の椅子と学園の年間予算総てをくれるのならいいですよ」と答えた。

続いて「無理矢理聞き出そうとしてもいいですが、そのつもりなら殺傷・物理破壊設定状態で大暴れします、付随被害を気にもせずにね」
と悪い笑みを浮かべながら言ってやった。

止めがミーシャの『同志の魔力量から換算すると最大で１０時間は暴れられますね』だ、
１０時間も暴れられればどれだけの被害が出るのかを解らない人では無いからな、学園長は。

流石の○ルタン星人も唖然として口をあんぐりと開けていたな、部屋の外で待っているエヴァに見せてやりたかったぐらいだ。
無論ブラフだ、１０時間と言う時間も消費量を最低にしての計算値であり、実用性皆無の計算だ。

法執行機関の構成員としてのモラルは一応守っているつもりだし、そんな悪趣味な事なんて出来るかっての。



****



とある金曜日の放課後、学園長に呼び出しを喰らう少し前、エヴァのお呼ばれで茶室にいた。
今日の朝にアーティファクトの資料が揃ったらしく、茶会と重なるのでお呼ばれに預かった次第だ。

その呼び出し方法がカード使っての念話ってのがなあ。
エヴァと茶々丸にはミッド式の念話を教えてあって、いつもはそれで遣り取りしているのにこっちの念話をわざわざ使わなくてもなあ。

端から見てるとおでこに何か当てて、はっきりした独り言を言っている可哀想な人にしか見えないのよ、カード式念話は。
耳あたりなら携帯で話しているように見えるからいいけど、おでこだからなあ…。



茶道部所有の茶室は、外国のお客様を日本らしい所でもてなしたり、日本文化を実感させる関係もあって立派な造りとなっている。
あちこちがいい色合いで、侘びた感じが出ていて良い。


余談だが、一般的なミッド人は抹茶や煎茶の味が良く分からない奴が多い。
何処の誰かとは言わないがミルクと砂糖を入れる提督で校長とかが居たりするし、それが広まっているからまあ恐ろしいこと。




お料理研究会のさっちゃんが用意してくれた茶菓子と茶々丸が点てたお茶をいただいた後、
以前より気になっていた事をさっちゃんに訊く、「親戚に同じ様な話し方する住吉って人いる？」と。

９７管理外世界の地球で、協力団体の人達と会ったときの事だ、さっちゃんと同じような話し方をするあの人に出会ったのは。

あの方々は凄かった、今思い出しても凄い、
「愚民と地球に配慮した無理なき征服の第一歩"市街征服"を企む悪の組織に対抗すべく作られた、オーバーテクノロジーを多数保有する市営の組織」

なんだもんなあ。

色々調べていると「どちらの地球にもいる人」が結構いる事が解り、ひょっとしたら…、と思った次第だ。


「ええ、父方の又従兄弟です。なんで知っているんですか？」
「いや、ちょっとした事で知り合ってね、向こうは覚えていないと思うけど」
流石に「向こうの地球で知り合いました」とは言えないし、言っても信じて貰えるわけがない、そういうわけで誤魔化しておく。

しかし、父方の又従兄弟か…。微妙に近いんだか遠いんだか。



そうして、出会ったときからの疑問は見事に晴れ、すっきりした気持ちでアーティファクトの詳細を教えてもらった。
その後にタカミチのオッサンによる学園長の呼び出しを二人して喰らうのだった。



****



土曜日、今日は山中行軍の日。月に二回ほどは近くの山に入る。
訓練をしながら夕方までに宿営地まで進み、次の日の夕方に帰宅するスケジュールだ。


士官学校と陸／空士学校ではＪＳ事件後、訓練体系に大幅な変化があった。

ＡＭＦ環境下での戦闘能力の向上を達成する為に体力や脚作りを重視するようになった。
今までよりも過程が大幅に増えた、それは第９７管理世界の軍の訓練体系に酷似していたのだ。

と言うか参考にした。推進派のトップは部下をスペツナズ式にビシバシ鍛えていたウチの祖父さんだ。

まあ、魔法のない世界の中でも文明レベルが高めの世界だからな。
管理外世界で同レベルの世界は幾つかあるが、悲しい事に軍事レベルが一番高いし。


その様な事があって、僕も体力と脚作りの鍛錬は欠かさないというか祖父さんと親父に習慣づけられた。

御陰なのか、士官学校入学後の通称「地獄の一学期」を平然と過ごせたのは僥倖だったが…。
ふるいに掛ける為に容赦なく行くの、同期で戦闘兵科志望の１／６ぐらいがここで辞めていったぐらい。

後で聞いた所に依ると副校長が推進派で、「これしきで辞めるような奴に犯罪者の相手が勤まるわけがない」と言い切っているとか。



装具を整え、糧食と宿営地の主へのお土産を用意する。
宿営地とそこの風呂の使用料代わりだ、甘党ですからね、あの人。

本日のお土産は神戸モ○ゾフのプリン、とある魔法処理した箱に入れてあるので何時間経っても適温で、ガラス容器も割れないのだ。
因みに創業者は亡命ロシア人、神戸あたりはそんな人が始めた店が結構多い、ゴンチャ○フも然り。


各種訓練をしながら山中を進む、途中「く、く、くま、くま―――ッ」と言う声と熊の鳴き声が聞こえてきたが…。
物好きっているんだな、こんな山中で熊に追いかけられるような奴が。

山になれている奴なら熊に追いかけられないやり方を知っているのが普通だし。


夕方、日が大分傾き茜色に染まってきた頃に宿営地に到着する。
そこに意外な人間がいた、宿営地の主の楓ちゃんは当然として、

「何でネギがいるんだ？」
「何でアリョーシャさんがここに？」

満月を過ぎたエヴァが大人しくなるのもあって、監視を外していたのだ。
そのために改造カートリッジを渡した後のネギの行動を知らない。

****　

いつものように修行をしていたときでござった、何かが水に落ちた音と人の声がしたのは。
今日はアリョーシャ殿が来る日でござるが、あの御仁は夕方頃に来る上に、水に落ちるような人ではござらん。

かと言って、このような山奥まで来るような酔狂な御仁は知らぬしな、確認するでござるか。


見てみると「―――おや？誰かと思えば」ネギ坊主がいたでござるよ。


濡れていた服を干し、話をしていたでござるが、少し落ち込んでいて思い詰めている様でござった。
気分転換になればと思い「ネギ坊主、しばらく拙者と一緒に修行でもしてみるか？」と言ってみたでござる。


ネギ坊主を連れての修行、途中に熊と追いかけっこをしたり、夕飯の材料を集めたりしていると、
あっと言う間に夕方、もうそろそろアリョーシャ殿が来る時間になったでござる。


あの御仁は「使用料代わりだ」と言って、いろんなお菓子を持ってきてくれるので甘党の拙者としては有り難いナリよ。

この前は福島は柳津の栗饅頭を持ってきたでござるが、アレは中々美味でござった。
黒糖入りの皮に白餡、中は渋皮ごと甘露煮にした栗が丸ごと一つ、上のクルミが良いアクセントとなって…。


今日は何を持ってくるか楽しみでござるな。


そうしてやって来たのでござるが、ネギ坊主とアリョーシャ殿、揃って鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしていたでござる。


****


手土産のプリンを食べながら聞いた楓ちゃんとネギの話を総合すると、
自棄を起こして家出をした所で墜落、そこを見つけた楓ちゃんと一緒に修行していたそうだ。

途中で聞いた「く、く、くま、くま―――ッ」はネギの声で、蜂の巣を巡っての事だとか。


風呂の準備を整えた後、ネギと話をしていたが、声のトーンが低い。
何があったかは知らないが、恐らくはエヴァがらみの事で落ち込んでいるようだ。

風呂が沸くまでまだ間がある、何で家出したのか、どうしたいのかを聞いてやろうじゃないか。
それが兄貴分の仕事って奴よ。




「―――迷惑をかけたくないんです…」ネギの話はそんな一言で締められた。
聞き終わった後、拳に力を入れ「アホか」の一言と共に脳天に振り下ろす。

いい音がした。うむ、いい石頭だ。
涙目になりながら頭を押さえて「な、何するんですかぁ～」と言うネギ。

「迷惑をかけたくない」だと？キリスト教文化圏育ちはこれだから嫌なんだ、一人で何でも出来る気になってるよ。


「お前は先生だろ？生徒に迷惑をかけられているじゃないか。多少迷惑をかけても、それでお相子だ」

当たり前すぎて考えた事もなかったのか戸惑うネギ、だがそんな事知った事ではない。
控えめな正教徒であり無自覚な仏教徒でささやかな神道の支持者の意見を国教会信者（多分）に叩き付ける。


「で、でも、僕が原因ですから他の人に迷惑を掛けるわけには…」

ああ、石頭だけあって頭が固い。コイツにも色々あったのは知っているが、意固地になっているぞ、このガキんちょは。

「ガキは周りに迷惑を掛けて当然なの、自分が原因でとある人に１０ヶ月も迷惑をかけ続けた奴が今更何を言ってるんだ」
「え？」
「お前の母親だよ。お腹の中で守って貰い、自分の血肉を分けて育てて貰い、産みの苦しみに耐えてこの世に出して貰った」


押し黙るネギ、コイツが３歳頃には親無し子でおじさんの家で育ったのは聴いてはいる。
だからこそ言わねばならぬ事もある、お前は一人で生まれてきたんじゃないぞって事を。

「まあ、何がいいたいかと言うとだ。子供がそんな事を気にするな、助けてくれる人がいるのなら我が儘言わずに頼れって事」
「ワガママって、僕はそんなつもりは…」
「周りに親身になってくれる人がいるのに、一人で総て解決したい。十分我が儘じゃないか」
「うう…」


「相当ひねたヤツでもない限り、人に頼りにされるのは嬉しいものだぞ。「この人は信頼出来る」と思われている証拠なんだから。お前の使い魔のカモ、あいつだってお前の事を信頼しているから日本まで来たんだろ？嬉しくなかったのか？」

「嬉しかったです…。カモ君が僕を頼りにしてくれたのは…」
ちょっと嬉しそうな顔、コイツは嫌われたくないからいい子ぶっているフシがある。
あのエロオコジョは打算で動いたのだろうが、嫌われたくないネギにとってはそれが良かったのだろう。



「それとだ、人と人の繋がりが無いと出来ない事も世の中たくさんある。言い方は悪いが、お前だって一人じゃ出来ないからな」
「え？僕が？」
「そうそう、お前は両親の共同制作品だからな」

意味合いが判ったのか、顔を赤くして「何言ってるんですかーっ」と怒るネギ、だが事実である事には違いはないぞ。

「人と人の繋がりを日本じゃ"縁"って言うんだ。お前のお姉ちゃん、タカミチや僕、神楽坂他お前の生徒達は迷惑を掛けられたからって、離れていくような"縁"なのか？」


論破され、悩むネギ、悩めよ子供。この様な事がお前を成長させるのだ。
お前と同じぐらいに、祖父さんや親父の部下や同僚達に論破されまくって同じように悩んだものだ。

あの頃は青臭い理想論ばっか言ってたなあ、そんなもんは先の方々と紛争地帯の現実に木っ端微塵に打ち砕かれたわけだが。



「まあ、悪いが今回の事については僕は助けてやれない。自分や助けてくれる人とで解決する事だな。死にそうになったら別だけど…」
協定の縛りって奴だ。あちらが違反しない限りこちらも動けないからな。


楓ちゃんの呼ぶ声が聞こえる、この悩める子供を先に入れてやろう。

「一番風呂行ってこい、そしてサッパリした頭で考えておけ」
「あ…、はい」

力なく答える、だがその表情から迷いが少し消えていた。
さて、本来は説教なんて出来ない未熟者は訓練の続きと行きますか。



お呼びが掛かったので風呂に入りに行ったら、楓ちゃんと一緒に入っていた事が判明。
畜生、先に入れるんじゃなかった。

『そんな事を言ってもしょうがないでしょう。未熟者ですね』


****


そうだ…、僕、魔法学校をいい成績で卒業して何でも一人で出来るっていい気になってたんだ…。
それなのにいざ、自分にどうしようもならない問題が起きたらアワアワあわてて逃げることばかり考えていた。

校長先生の言葉、「わずかな勇気が本当の魔法だ」って…、アスナさんにはあんなにエラそうに言っておいて自分は…。

それに、みんなに迷惑をかけたくなかったのも、迷惑をかけたら嫌われてしまうって思っていたからだ。
アスナさんだって、タカミチだって、アリョーシャさんだって迷惑をかけても僕を嫌うどころか許してくれたのに…。


****


「ありがとう、アリョーシャさん、長瀬さん。僕…、出来るだけ一人でがんばってみます。でも、どうしようもない時は頼ってみます」

翌朝、「いろいろ考えさせてくれてありがとうございました　ネギ」との書き置きがあり、
杖に乗って飛び立つネギの後ろ姿が見えた。

さてと、楓ちゃんももうすぐ起きるだろうし、朝食の準備をしますか。



****



月曜日、茶々丸からエヴァが風邪を引いたと聞いて見舞いに来た。
手土産は葛湯の詰め合わせ、奈良は吉野の本葛粉を使ったヤツで風邪引きにはこれがいいのだ。


が、入って最初に見たのはえらく荒らされた家だった。次に見えたのは黙々と片づけをする茶々丸。
最後は憤懣な態度を示しつつ茶を啜る病人？兼家主、一体何があったのやら。



とうとうネギのヤツが覚悟を決めたようで、果たし状を持ってきたそうだ。

再度釘を刺しておき、片づけを手伝っているときだった。
アーティファクト「魔女の眼」の試験中に気付いた事を訊いてみたのは。


「そういえば、この学園結界張ってるんだろ？」
「ああ、高位の魔物や妖怪が動けなくする為のと侵入者を探知するヤツが張ってある」
後者は警備でお世話になっている。こちらの連中は昼間に堂々と動くのを嫌っているから余計助かる。


「うん、それ以外のもあるんだろ？電気をえらく喰うヤツが」
顔色が変わる、まったく知らないと顔が言っている。

「なんだそれは？！１５年間ここにいるが、そんな結界初めて聞くぞ！？」
襟首とっ掴まれながら言われてもなあ、揺らすな、しゃべれんだろが。



それに気が付いたのは「魔女の眼」の機能確認試験中の事だった。
コイツは可視光線、赤外線、魔力濃度等々を見る機能が付いていて、戦場監視や追跡に使える便利なヤツだ。
他にも付いてはいるが、ここでは割愛させて貰う。

広域で見ていると、あちらこちらにポイントらしきモノが見えた。
気になって、調べてみると高圧線に繋がれていて『かなりの電力を消費しています』との事。


タカミチのオッサンは「うーん、悪いけど知らないなあ」で、真名は「興味ないね」、弟子二号は「知りませんね」と
他の面々には嫌われているので答えてもくれないし、ヒゲグラのオッサンは答えてくれるやもしれんが、あのマイペースっぷりは疲れるし…。



そういうわけでエヴァに聞いたんだが…、ひょっとしてヤブヘビ？








あとがき：ここ最近は本業が忙しいのもあって難産となりました。
来年も書きますので、読んで下さっている方々、よろしくお願いします。

追伸：最近A'sを見返していて思ったのですが、猫姉妹やザフィーラやアルフの使い魔や守護獣の皆さんはデバイス無しで戦闘出来てますね。

二つの人影以外誰もいない中等部情報処理室、一台のPCが起動している。
それは本来はアクセス出来ない学園中枢部へとアクセスしている、様々な障壁が用意されていたが量子コンピュータの前ではほぼ無力であった。

「…どうだ？」
「予想どおりです。やはりサウザンドマスターのかけた「登校の呪い」の他にマスターの魔力を抑え込んでいる「結界」があります。この結界は学園

全体に張りめぐらされていて大量の電力を消費しています」
「ふん、小僧に指摘されるまで１０年以上気づけなかったとはな…」

「しかし、魔法使いが電気に頼るとはなー。え～と、ハイテクってやつか？」
「私も一応そのハイテクですが…。それにアンドレイさんの魔法は高度な科学で構成された魔法といえる物ですが…」
「あいつは特別だろ…」


****



大停電の日、ヤブヘビな一言によりその日はエヴァとネギの対決の日となった。

放課後にエヴァから念話で連絡があった。今回はミッド式の念話だから大丈夫。
口も動かさずに他の事をしながら会話が出来る。


見届けたい所だが、裏表共に警備を強化する日であり、警備要員をしている僕もその一員となっている。
とは言え支援要員であるので、基本は詰め所で待機する事となっている。

有り難い事に僕のアーティファクトは戦場監視向きの物だ。何か無い限りは見続けられるのでよい。
細かい所を拾う用の偽装付きサーチャーも飛ばしておく、盗聴機能付きなので会話も聞ける。

そういうわけで、同じく支援要員の真名と一緒に詰め所で待機するのだ。


要請が掛かったらどうするかって？弾雨を降らしてやります、時間あたりの火力を過密にして速攻で片を付けてやんよ。
例えて言うなら、見たい番組の途中の用事みたいな感じ？で片づけるよー。

マルチタスクで並列処理出来ても、大事な事は集中したいからね。


****


「まあ、いいわ。これでもう、あの訳のわからない契約とかに付き合わされることはなさそーね」
「…い、いえ。こないだみたいなことを頼んでしまうかもしれません、アスナさん」

「ん？」
「出来るだけ頑張ってみますが、ひょっとしたら迷惑をかけてしまうかもしれません。でも、もう一度お願い出来ますか？」

「え…、あ、まあ、乗りかかった舟だしね。一応付き合うわよ」
「兄貴…」


****


停電の少し前、出来るだけ来ない事を祈りつつ、詰め所で待機している。
だがしかし、最近はボキーどもは問答及び容赦無用で吹っ飛ばしているのであまり来ないだろ。

「うん、最近は気持ちいいぐらい容赦がないからね。楽でいいよ」
真名が独り言に対して応じる。
「でもねアリョーシャ、君恨まれているみたいだよ」

え？恨まれてるってどういうコト？

最近やった事と言えば…。
１．大量のレッサーデーモンと共に現れた男魔法使いをシュートシェル・ラビットファイアで掃射・粉砕。バインドで捕縛後、
大層な演説を始めて五月蝿かったので金的蹴り。

２．鬼と術者を魔力弾の地雷原に追い込む、足が止まった奴は後ろに砲撃加えて進ませ、運良く抜け出てきたのは
組んでいた真名の狙撃で始末して貰う。

３．守りが自慢の女（ブサイク）魔法使いを障壁ごとAPFSDSシェルで貫通。勘違いした発言をしてくれやがってうっとおしかったのでバインドで捕縛

時に細工して、あちこちの間接が痛い角度で固定。
ぐらいだったけどなあ…。

「それをやられた連中が恨んでいるのさ。その前なんかグループのリーダー格の男に遠距離から弱い魔力弾をぶつけ続けていたぶっていたじゃないか

。最後の方なんて土下座して許してくれと謝っていたじゃないか」
「アレは最低限の労力で戦意を殺ぐ方法の一つだぞ？」

「ああ、私も似たような事をされた事があるから効果は解るんだが、えらく恨まれるんだ。アレは」
「まったく、殴られる覚悟がないのに殴ろうとする輩が多くて困る。そういうヤツに限って、節度やら戦時国際法を守らないし知らないんだぞ？」

「まあ、抑止力にはなっているみたいだよ。去年の今頃に比べれば侵入者の数が明らかに減っているからな、反面君の砲撃を覚悟した連中ばかり来る

から痛し痒しと言う所だね」

そんな真名の一言とほぼ同時に停電の時間を迎えた。
さて、二つの仕事をする事にしますか。


****


それにしてもなあ、何でこんなに不埒なヤツが多いんだ？

停電が始まった直後、エヴァの魔力を感じた、いつもの何百倍もの感じ方で。
「魔女の眼」で見てみると、幻術で大人モードに変身したエヴァらしき女性がいた。


で、少ししてネギの方に目を向けるとまっぱのまき絵ちゃんと対峙しているではありませんか。

この後どうなるか気になるってのに、しょっちゅう要請があるんだからなあ…。
マルチタスクを使えば問題なく見られるが、集中して見たいのに…。

なのでHE-FRAGクラスターシェルをガンガン撃っている。圧縮魔力で作った弾殻を均等に割り爆風と一緒に破片を撒き散らす弾種だ。
魔力は問題ない、工学部に作らせた此方製カートリッジを山盛り用意してある。


こんなコトが出来るのもエヴァの御陰だ。

元はお土産代わりに渡したカートリッジを熱望しているから、バルタン星○に頼んで生産させた。
葉加瀬とかの工学部一同は研究材料で止めるつもりだったようだが、作られればその魔力量に引かれ、ネギに渡したのと同じような改造を施し、
コッソリ使うヤツもいる。

まだまだ成長過程の魔法生徒とかがな、先生や才能のある奴らが高威力魔法を使うのを見てれば下駄も履きたくなるのが人情ってもんよ。


そこに弟子一号が加わった事で更に加速した。実は弟子用デバイスはカートリッジシステムを採用しているのだ。
この学園有数の腕利きのお墨付きだ、使用量も堂々と使うヤツも増えるし生産量も増えるってもんだい。


研究側からするとじっくりと調べてから咀嚼し、消化してから導入したい所だろうが、前線で使っている連中はもっと作れとせっつく。
この麻帆良学園という組織は現場側に弱い、要請に対して止む無く中身は解らないが作り方は分かっている物を生産する。

そうして導入は済し崩し的に進む、此方の罠を気付けずに。
まあ、何かあるのを気づいたヤツがいてもミッド語で書いて管理局式暗号処理してあるからわかんないだろ、多分、きっと、恐らく。


****

ピロリロリロリと電子音が響く、神楽坂明日菜の携帯の呼び出し音だ。
ウトウトと眠りの入り口に入り始めていた彼女は緩慢な動作で電話を受ける。

「もしもし、アスナさん。僕です、ネギです」
「ん、何？ネギ？ウトウトしてたトコなのに」

「放課後に言っていたこと、お願いする事にしました。１０分後に大浴場の前まで来て下さい」
「え、エヴァちゃん諦めてなかったの？」

居候の一言で眠気が吹っ飛ぶ。

「はい、まき絵さんまで操ってます」
「まきちゃんまで巻き込んでるの！？わかった、今から行くわ」

そうして、ルームメイトを起こさないように気を付けながら駆け出す彼女、二人の戦いが始まる。


****


そうして、もののついでみたいな感覚で無慈悲な弾雨を不埒な輩に降らしている間にも事態は進む。

大浴場に神楽坂と一緒に来て、吸血鬼化した４人中２人を無力化、エヴァと茶々丸と残り二人と交戦したまでは良かったが、
相方を放っておいて飛ぶなよ。後ろから走って追いかけてるぞ、神楽坂。


と、要請がまたあった。集中して見せろって！！


****


「あー、もー！あんたをちょっとでも信じたあたしがバカだったわ！」

操られている４人を見て怒ったアスナさんはエヴァンジェリンさんにこう言った。

「改心したのかな、と思ったらまきちゃんだけじゃなくて、アキラにゆーなに亜子まで操るなんて！こんな悪い魔法使いなんてさっさとやっつけちゃ

うわよ！ネギ！」

「は、はい！」

うん、やっぱり頼んで良かった。
隣に頼れる人がいる、それだけでこんなにも勇気が出るなんて。


「バカにそんな事を言われるのはな…。まあいい、やれ、我が下僕達」

その一言で操られた４人が一斉にかかってきた、契約執行したアスナさんと構える。
みんな傷つけないようにしなくちゃ、吸血鬼化の手当は後だ！

「何よー！何でみんなこんなに速いのよー！？」
「吸血鬼化されて身体能力が上がっているんです！契約執行したときと似たようなものです！」

ゆーなさんとまき絵さん相手に苦戦しているアスナさん、僕はアキラさんと亜子さんに脱がされてしまって、大事なコレクションを取られていく。
そこで「風花・武装解除」の効果が有る魔法薬を使う、そうして出来た隙に「眠りの霧」を使って二人を眠らせる事に成功した。

その後、エヴァンジェリンさん達まで加わり、一人でその場を離れるのがやっとだった。
アスナさんとカモ君、置き去りにされて怒ってるんだろうな。

…ゴメンなさい。

****

全く持って不埒な連中をダイナミックキャンペーン中に付き１．５倍（当社比）の投射量で片づけて差し上げた。

「刀子先生から苦情が来ているぞ。やりすぎだと言っているぞ」と真名が言っているが、遠慮はしない方がいいじゃないか。
あれだけやれば身体が恐怖を覚えてもう二度と近付かなくなるだろう、そうすれば不法侵入予定の人間が減って仕事が減って楽になるぞ。


先人曰く、一罰百戒と。一人を罰して百人への戒めとする、あの人達はその一人になって貰っているんだよ。真名、君なら解るだろ？
「いや…、それは詭弁にしか聞こえないんだが…。どちらかというと八つ当たりにしか見えないけど…」

「ああ、八つ当たりだよ！ネギとエヴァの勝負を集中して見たいの！いくら同時並行で処理出来ても、大事な事なんだから集中して見たいの！」

そういって、空間モニターを真名の目前に投影する。

「これは…、エヴァンジェリンとネギ先生の勝負？」
「そう！本音を言わせて貰えばこの目で直に見届けたい所をぐっと堪えて仕事してるんだよ！」
『まあまあ、同志、落ち着きなさい。これがネギさんへの試練だという事と彼女の目的と主義は知っているでしょう？釘も刺していますし』


エヴァの目的はネギの血、それとあいつの主義は「女子供は殺さない」

そしてこの勝負は父親の残した（ロクでもない）試練の一つ、

あいつが"魔法使い"として生きていく上で越えなければならない物の一つ、それは本人とその仲間以外は手出ししてはならない物。

だから堪えていられる。


「ミーシャ、すまんな。少し苛立ちすぎた」
『いえ、これも私の役目です。閣下やお父上の域になるまでまだ時間がかかるのは先刻承知の事、それまで支えますよ』

全く主人を尊ばないデバイスだが、こう言うときにその理由が分かる。
僕よりも長く生きているからな、コイツは。

『ですが、いいのですか？真名さんに空間モニターを教えても？』
「 あ゛」

後ろを見るとネギとエヴァの戦闘の様子もだが、空間モニター自体を興味深げに見る龍宮さんの姿がありました。
「本当に虚空に映し出されているな…、どこかから投影しているわけでもない…。アリョーシャ、これも君の魔法の一つなのかい」


エヴァ一家と弟子一同以外秘密にしてたのにー！
あんなオーバーテクノロジー魔法見せたら正体教えるハメになって面倒なのにー！！



何処から説明するか考えている合間にも戦いは進む、大橋まで来て、捕縛結界に引っ掛かったが解かれた所まで…。


****


「だが、今日は良くやったよ、ぼーや」用意していた奥の手も破られたネギ、二手三手を用意していないのが子供だな、
「パートナーを置き去りにしたのは失敗だったがな」神楽坂も置き去りにするし、さっき一寸見たら必死に走ってたぞ、何処行ったか分かってないの

に。

胸ぐらをぐっと掴まれ、「さて…、血を吸わせてもらおうか」いざ吸わんと顔を近づける、吸血へのカウントダウンが始まった。
男の子の意地なのか涙を堪えてはいるが「うううっ…」怯えてるのがよく解るネギ。

そこへ茶々丸が水を差す「あ…、あの、マスター、ネギ先生はまだ１０歳です。…あまりひどいことは…」
「心配するな。…別に殺しはせん。女子供は殺らんし、…それに、このぼーや自身にも興味が出てきたところだしな…」

その後にサーチャーの方をちらりと見て「それと、やりすぎるとアリョーシャの奴が砲撃してくるからな」取って付けたように言った。
気付いてやがったか、偽装が甘かったな。

「「え…？」」

二つの声が重なる、一つは茶々丸、もう一つはネギ。両方とも意味合いが少し違うが困惑に包まれている顔をしている。
ネギの奴、少し混乱しているな。思いもしない名前が出てきたからなのかな？

****

救世主という奴はいつも最良のタイミングでやって来る。
まあ、逆に言えば一寸遅れればそれまでよ。な、ぎりぎりのタイミングとも言えるが…。

「コラーッ、待ちなさいーっ」とうとう神楽坂が追いついた、当てずっぽで良くここまでこれたな。



そうして神楽坂とカモの応急コンビは茶々丸のセンサーをマグネシウムの閃光と煙で一時無力化、本丸であるエヴァを狙う。

「ふん、たかが人間が私に触れることすらできんぞ」
自信たっぷりに障壁を張る、あの障壁は強固で大威力魔法か貫通特化魔法意外は意味を成さない。
しかし、今回は逆だった。

神楽坂の見事（パンツ丸見え）な跳び蹴りは障壁を意味のない物としてしまった。
詳しい事は解析しないと解らないが、『ＡＭＦの集束展開に近い感じですね』障壁が無効化されていた。

自慢の守りが意味を成さなくなった結果、はなぢをだしながらなっさけないかおでふっとばされるえう゛ぁんじぇりんさん。
流石に二回目だけ有って何とか着地は出来たが。


に、しても脚速っ！
オーバーロードから回復して煙が晴れるまでのほんの僅かな時間にネギと犯罪者オコジョ回収して、逃げ切ったとは…。
やっぱＡ組の人間だけあって変人だなあいつ。


****


「神楽坂はウチのクラスでも１，２を争う脚の持ち主だからな」

自分でもちょっとやりすぎたなー、と思うほどの砲撃の結果、

侵入者達は逃げたか砲撃喰らったか前線の皆さんにどうこうされたかの３つに分かれ、進入を予定していた人達も逃げたようで、えらく静かになった

今現在、詰め所に真名と二人、視線の先には空間モニター、戦いを見守っていますですハイ。

とは言え、エヴァ・茶々丸組がネギ・神楽坂＋オコジョ組を見失った現在は自然休戦中であるが。



「さて、説明して貰おうか。私も昔は「魔法使いの従者」としていろいろな魔法を見てきた。だが、今まで見て来た君の魔法は明らかに異質だった」
やっぱり聞かれたよ、戦闘が続いていた先ほどまではそっちに気が向いていたから良かったものの、合間が出来たらこれだ。

「アリョーシャ、君の魔法には神秘の欠片もない、科学的というか兵器に近い魔法だ。それに加えてこの空間投影の魔法だ。一体君は何者なんだ？」
赤い目で人の目をしっかり見て話してくるから誤魔化しにくいし…、実証となる魔法を見せてしまったし、腹括るか。


「実はな…」「ネギ先生出てきたぞ」「…後でな？」「まあいいだろう、後でな」
不完全燃焼な気持ちだ…、もちっと遅く出てこいネギ。


****


従者のデコピン対決から始まった第２ラウンドは意図的な打ち合いとなった、一方が魔法の射手を１７本出せばもう一方が同数を出すといった風に。

しかしながらネギの詠唱がワンテンポ遅いため、至近距離で余波を喰らっている。
防御のリソースを総て攻撃に置き換えて何とか同等だ。

対するエヴァは飛行魔法に加えて常時展開型障壁をで出しながら余裕で対処している。
ここが経験と練度の違いって奴だな。


さて、このままネギ不利な膠着状態になるかと思われたが、男らしく勝負に出た。

「ラス・テル マ・スキル マギステル 来れ雷精、風の精！！」
お、アレは確か…、『雷の暴風ですね』先に言うな。
「リク・ラク ラ・ラック ライラック 来れ氷精、闇の精！！」
『闇の吹雪です』言わせる間も与えんのかい！


ネギの右手の練習用杖から出る「雷の暴風」、エヴァの右手から出る「闇の吹雪」
火事場のクソ力ってヤツかしていい感じに拮抗している。

だが、よく見るとネギが不利だと解る。使っている杖、アレは所詮は練習用、負荷に耐えられずひび割れ始めている。
ネギは杖がなければ魔法が使えず、エヴァはなくても使える。

この差はいかんともし難いものである、さてどうする？ネギ・スプリングフィールドよ。


****


僕の使える最大の攻撃魔法「雷の暴風」、スゴイ力の「闇の吹雪」と何とか打ち合えているけど…。
練習用杖もヒビが入って、かけはじめている。ダ、ダメだ…、打ち負ける…。


いや、まだだ。もう逃げない！！あきらめるもんか！

そう思った瞬間、「危ないと思ったらそれもって魔法を唱えてみろ。使うときはためらわずにな」アリョーシャさんの言葉を思い出した。
そうだ、あれを使えば打ち勝つ事が出来る！


急いで左手で取り出す、パンツのポケットに入れていたから大丈夫。ちゃんとある。

そうして、「ええい！！」のかけ声と一緒に出したんだけど…、

くしゃみが出ちゃった。


****


改造カートリッジをあんな風に使うか！

突き出された左手とカートリッジ、そこに良く人を脱がす（主に神楽坂）くしゃみが加わった事で「超・風花 武装解除」とも言える魔法が出来た。
なにせ、「闇の吹雪」と障壁他、一切合切を吹っ飛ばして脱がす、前回はマントまでだったが今回は全裸。

「…やりおったな、それにアレは小僧の…。フフッ…フフフ、期待どおりだよ。さすがは奴の息子だ…」
一応賞賛を送ってはいるが、赤い顔が引きつってますよエヴァンジェリンさん。

「あ、あわっ、脱げッ…！？ご、ごめんなさッ」
そりゃ、６００歳とは言え女の子だからね、全裸は恥ずかしいでしょ。

にしても、ネギよ、お前は女の子を脱がす星の元に生まれてきたのか？それともエロネタを振りまく星の元なのか？
ちょくちょく脱がしているではないか。

「ぐっ…、だがぼうや、まだ決着はついていないぞ」
全裸になっても戦闘意欲は落ちていないエヴァ、その時だった。

詰め所の通信機から「点検終了、間もなく復旧します」一報が入ったのは、本来の予定時間より早かったな。
長引けば迷惑がかかるからって頑張ったんだな、担当の人達。

今日の仕事はここで終了、後は見回り要員に任せるのだが…、何か忘れているような…。

『結界も復活しますよ』
「あ」

あいつ、結界内ではマント無しで飛べなかったよな？

『飛べません、それにあの身体では着水時の衝撃には耐えられません』
「いけないマスター！戻って！！」茶々丸も同じ結論に達したようだ。

着水時には大いに衝撃がかかる、「コンクリートに叩き付けられるような物」と評されるほどに。
飛び込み選手は指先から真っ直ぐに飛び込む事でその衝撃を最低限にしている、だからオリンピッククラスの人の着水は綺麗なのだ。

だが、それが出来るのは訓練を受けたか天性の物を持っている人間だけ、カナヅチにそれを求めるのは酷って物だ。

「悪い真名！戻ってきた連中への説明頼む！話は後で！」
「ああいいよ、その代わり一回オゴリだぞ」
「あいよ！ディナーでも構わんぞ！」

そうして大橋まで転移する、間に合うかな？


「媒体無しの転移魔法まで使えるとは…。一枚８０万の転移魔法符を使っている身としては羨ましいよ。さて、何をオゴらすか…」


****

「な…何！？」次々と灯される明かり、それは彼女たちのスケジュールより大いに狂っていた。
「予定より７分２７秒も停電の復旧が早い！！マスター！！」

「ええいっ、いい加減な仕事をしおって！」
いや、そこは褒めるべき所であって貶す所じゃないぞ、と内心ツッコミを入れる。


「きゃんっ」と可愛らしい悲鳴を上げ、大きく痙攣して落ちる、封印が復活した。
落ちていくエヴァ、「エヴァンジェリンさん！！」無謀にも飛び降りるネギ。

馬鹿野郎、お前は杖無しでは飛べないだろうが！

「ネギーッ」「杖よ」

何とか杖と手を掴む事は出来た、しかし所詮は１０歳児の身体、エネルギーを吸収しきれずに手から杖が離れる。

そのまま一緒に落ちてしまいそうになった次の瞬間、「無茶するなって」『フローター』


「アリョーシャさん…！？」「これは…、小僧の魔法か」


何とか間に合った。


****


封印が復活して、エヴァンジェリンさんが落ちていく。
あの人は僕の生徒、だから助けなきゃと思ったら飛び出していた。

「杖よ」僕の杖を呼び出す、でも思ったより遠くに流されていた。

右手でエヴァンジェリンさんの手を、左手で杖をつかめたけど腕が引っ張られて思わず「くっ…」声が出る。
そうしたら左手がゆるんでしまった。

杖から離れていく、このまま落ちてしまうのかな、とぼんやり思っていたら

「無茶するなって」聞き覚えのある声がした。


正方形が二つ回っている魔法陣が現れて、ふわりとした感覚に包まれた。

見上げると軍服みたいなのを着た「アリョーシャさん…！？」が飛んでいた。


****


助けてもらったのとお姫様だっこが気恥ずかしいのか赤ら顔のエヴァ、始めて見る魔法に興味津々なネギ。
そんな二人をフローターを使い、橋まで持ち上げる。

茶々丸に「ありがとうございます、アンドレイさん」礼を言われたが、それほどの事はしてはいない。
あのまま落ちても衝撃が相当殺されていたので濡れる程度で済んだ事だろう、まあそれを分かっていてした自分も自分だがな。


橋の上に置いた後、ネギの勝利宣言と「一つ借り」発言、見た目相応な感じの口喧嘩、と言うかその出席簿、何処から出した。
傍目には楽しそうなお祭り騒ぎを締めにしてこの勝負は終わり、幕は引かれた。



そうして一件落着と思われたが、やはりというか何というか、各人による追及大会が開催された。

神楽坂の「アリョーシャ、アンタも魔法使いだったの！」に始まり、
カモの「なんでここがわかったんすか？アンドレイの兄貴」、
ネギの「何なんですかあの魔法は？前の魔法もそうでしたけどあんなの見たことありませんよ」と各々の質疑を浴びせかけられる。

いや、一遍に言われてもおにーさん困るんだけどな。


そこに「のぞき見の成果が出たな、小僧」とエヴァが油を注いでくれやがったからもう大変。

真名に加えてコイツら二人と一匹にもちゃんと説明するハメになっていまいました。



****



翌日、反省会という名の僕が如何にやりすぎたのか懇切丁寧な糾弾大会がされるは、

オゴると言った真名に学園都市内で一番高い店に連れて行くハメになり、エスコートの為に変身魔法使うハメにもなったし、
一番高いコースを頼まれるは、散々でした。


『それはいいですが、何でソムリエにお勧めワイン聞いて頼んでるんですか。高く付きますよ』
いいじゃん、半分ヤケ酒で半分美味しくいただく為のワインだよ。


そういう訳で財布がピンチにはなりましたが、大変美味しくいただきました。








あとがき：TVを見ている最中に電話が良くかかってきた所から着想を得て書いてみました。

祭りの後の水曜日、昼休みを利用してネギ達に説明すべくスターブックスカフェに向かう。



夕方から昨日の報告会兼反省会が行われるんだが…、文句しか言われないような気がするのは気のせいなのかなー。


『十中八九気のせいではありません。ここの人達は過剰な事を嫌いますからね、昨日の同志の砲撃なんてその最たる物です』
あ、やっぱり？自分でもやり過ぎたなー、とは思っていたんだけどね。


『真名さんへの説明とディナーもありますからね。今月の遊興費から引いておきますよ』
そんな！酷いぞミーシャ！来週からの修学旅行で色々と入り用だというのに！

『ご心配なく、先々週の株取引の収益を丸々計上していますので十二分な予算になるかと』
あ、そうなの、良かった良かった…って、そういえばいつからだっけ？お前が僕の財布の紐握るようなったのは。


『同志が嘱託魔導師試験に合格して、お父上から私を受け継いだ頃からです』
つまりは魔導師歴と同じと、…デバイスに財布の紐握られるのが当たり前の魔導師…、なんか情けなくね？

『余り気にしない事です。何せお父上も同じように私が握っていました、大奥様の命令で。私は大奥様には逆らえませんからね』

うわ、親父も同じ目に遭っていたのか…。


****


このインテリジェントデバイス「ミーシャ」はコンドラチェンコ家三代に渡って使われているデバイスだ。

実は大奥様こと、うちの祖母さんの作品だったりする。バックアップに使っている簡易ストレージデバイス「スキッチェン」も祖母さん製。
うちの祖母さんは元デバイスマイスターで、祖父さんが配属された部隊に所属していたとか。

そこで祖父さんに惚れた祖母さんが自腹切って作ったデバイスをプレゼントしたのが馴れ初めと、小さい頃に聞いた事がある。
そのデバイスがミーシャだ、なのでミーシャは生みの親である祖母さんに逆らわない、ていうか逆らえない。


今でも現役のデバイスマイスターで魔導師の叔父や叔母、従弟妹達のデバイス制作やメンテをバリバリこなしている女傑だ。
で、一時指導教官をしていた事もあるだけに、人に物を教えるのが好きで、初孫である僕も色々と仕込まれた。


今の機材でメンテナンスや弟子用の簡易ストレージデバイスの制作が出来るのも祖母さんの御陰だ。

なにせ、「ろくな機材のない世界でも作れる簡易ストレージデバイス」と言うどこぞのステンかAR-18ですか貴方は、みたいなコンセプトで作った「スキッチェン」
構造は殆どAPS拳銃で９mmマカロフ弾も撃てます、材料も魔法で弄ってあるとは言えスチールだし。

コレを参考にし、CPU兼メモリとしては十二分な量子コンピュータ、そして小さい頃から仕込まれた技量の三つが揃った御陰だからね、作れるのは。


余談だが、ミーシャは祖母さんが作った時はもっと素直な性格付けにだったそうだ、祖父さんの要望を聞いて弄っていく内に今みたいな性格になったそうな。


……祖父さん、そのまま素直にしておきゃあ良かったのに何でこんな性格に…、御陰で息子と孫が苦労する事に…。


****


そんな事を考えているうちに「アリョーシャさーん！」と着いたみたい。
だから、さんをつけるなよ、ネギ助野郎。



適当な事を考えるのも面倒なので、異世界の司法機関所属の魔導師である事とこっちに来たのは事故で、救援待ちな事を隠さず話す。
で、たまたま居合わせたエヴァとは協定結んだ関係で、各種便宜を図って貰っていると。

「ええと、そんな事を言われましても…」
「アンタ、頭大丈夫？」

うん、やっぱり変に思われたよ。

「当たり前だ、私だって最初はそう思ったぞ。証拠を見せてやれ」


と言うわけで実証、

用意した二つのキッチンタイマー、二人に確認させてから同じ時間に設定させてスイッチオン
一つを茶々丸に持たせて少し離れた所に立たせ、もう一つは神楽坂に持たせる。

使っているテーブルの周辺に『封時結界』をしばらく展開、解除後に二つのタイマーを見せるだけ。

「え？これって？ええ？」
「なんなのコレ…、ホントに魔法みたいね…」

同時にセットしたはずのキッチンタイマーがものの見事にずれていた。


茶々丸や周りの客が見えなくなったのとの合わせ技で

「まあ、信じるしかないわね。にしても、異世界ねえ…」バカだけに物わかりのいい神楽坂と、

「他にはどんなのがあるんですか？」遊んで欲しい子犬みたいな目をして色々と訊きたがっているネギ。

取り敢えず信じて貰えたようだ。


****


「ちょーど、良かったじゃん。ネギ、ねえ」
「ハイ」「え？」「ん？」


実証後、ネギの親父の話となった。

資料では１０年前に死んだ扱いだが、ネギ曰く「６年前のあの雪の夜…、僕は確かにあの人に会ったんです」と。
どうやら生きてたようで、惚れてたっぽいエヴァは嬉しそーに馬鹿笑い。

そこから京都のどっかに一時の住み処が有ると分かったのだが、「困ったな、休みも旅費もないし…。服の弁償代とかで…」
うん、やっぱコイツは女の子を脱がす星の元に生まれてきたに違いない。


「え、うちのクラスは京都・奈良になったんですか？」
担任のクセして修学旅行の目的地が初耳のネギ、ここの所の騒動で大変だったのは分かるが、もっとしっかり仕事しなさい。


「京都や奈良は何度か行ったけどいい所だぞ。ウチのクラスはハワイだ」


****


選択制となっているとどうしても揉めるものである。

歴史好きは京都・奈良に行きたがるように、好みで揉めていた。
やれ、あそこは嫌だの、あそこはどうしても行きたいだの。


そこへ一石を投じた男がいた、そいつはハワイ派のようで効果的な一言を練っていたらしい。
いくら濃い学園生活とはいえ所詮は中学生、野郎のリビドー、フロイト先生の方のな、を刺激する事を言ったのであった。

「向こうのお姉ちゃんはバストがビッグだぞ。女子中等部のしずな先生クラスがゴロゴロいるらしい」
しずな先生はこちらでも有名な方である、あのメートル直前クラスがいくつもあるのかと、単純なおっぱい星人共は即刻賛成に回った。

とは言え、しずな先生の魅力は大きさもさることながら、あのギリギリのバランスもあると思うのだが。
向こうは他の部位も”デカイ”人も多いしなあ。

京都派は留学生の僕をダシにして盛り返しを狙ったようだが、「春休み中に行った」の一言で諦めるをえず、
勢い付いたハワイ派に敗北を喫する事となったのであった…。


****


放課後、とっても嫌な報告会兼反省会。案の定遠回しな糾弾大会と化した。


ナントカ地区では何人捕縛しただの、内何人が病院送りになっただのの報告が続く。
必ず最後に「なお、支援砲撃による病院送りは○○名です」と人の方を見ながら言ってくる。

アチラさんも支援をしてしまった後ろめたさが有るのかして直接的には言わないが、遠回しに言ってくるのも何かなあ。
刀子先生とかははっきりと「過剰すぎます」と言ってきてくれるからまだいいんだけどな。


あ、弟子一号ことタカミチのオッサンも何か言われてる、最近、外の仕事で"やりすぎている"らしい。
「全く、あなた方は手加減という言葉を忘れているのですか？高畑先生は彼の弟子になってから忘れたようですが…」

…何げにひでえ事言われてるな、こっちは幼少の頃から「手加減するのは失礼」と教えられて育った人だからねぇ。
タカミチのオッサンは"楽しい"んじゃないの？ちょっと前まで使えないから別方向を鍛え続けた人だし。


そんな中だった、弟子二号ことメイちゃんの担当地区の番が来たのは。あそこは珍しく支援要請がなかった所だったんだが…。


報告を聞いて分かった、要請がなかった理由が。メイちゃんがやりすぎてしまって侵入者の皆さんをみんな病院送りにしたのだ。
「愛衣、貴方やり過ぎよ…。森の中に逃げたからって、砲撃で焙り出した上に吹っ飛ばさなくてもいいじゃない…」

疲れた顔で何か遠く方を見ている高音の姉ちゃん。可愛い妹分兼パートナーがたった三ヶ月で見事な砲撃手になってしまって悲しそうだ。


念話で尋ねてみる「どうしてそうなったんだ？サーチャーと組み合わせた誘導弾で十分間に合ったはずだぞ？」
「イエ、何て言いますか…、始めはそうしていたんです。でも侵入者の方達が思っていた以上に多くて…」

「広域砲撃で焙り出してしまおうと考えてしまったと？」
「ハイ…。それに何て言いますか、撃っているうちに何か、こう、気持ちが…」
「あー、それ経験有るわ。ランナーズハイやトリガーハッピーとか言われている状態だ、ソレ」

長距離走っている内に気持ちよくなったり、「ヒャッハーッ！」とか叫びなら撃ちまくったりするアレだ。
エンドルフィンの過剰分泌が原因とされていて、コレに陥ると冷静な判断が不可能となる。


さて、そんな状態になってしまった弟子二号。
師匠としては冷静さを失ってしまった事を叱ってやりたいが、それは訓練の時にでもすればいい。

今はもっと身近な人へのフォローをさせよう、人間関係の修復は早いほうが良いのだ。


「やりすぎた事を反省する事、それとグッドマンさんに心配を掛けてしまった事をちゃんと謝る事。いいね？」
「ハイ、お姉様にはちゃんと謝っておきます…」

叱られた犬みたいにしょんぼりするメイちゃん、それを見た高音の姉ちゃん。
「大丈夫、怒ってないわよ」と言った表情で微笑みかける。


どうこう言っても”パートナー”だからな、あの二人は。
たかだか暦の上で三ヶ月、実時間なら半年程度の付き合いの僕には届かないんだよな。

ちょっと悔しい気もするな。



****



日曜日の東京都港区麻布台二丁目。
一昔前まで「狸穴町」と呼ばれていた所に其れはある。


あのバ○タン星人の力がここまで及んでいた事には驚愕をせざるを得ない、存在しない筈の人間のパスポートをここに作らせるとは…。


そう、在日ロシア連邦大使館である。


しかもだ、大使閣下直々の応対とは…。
「何、あのコノエモンに借りが作れるのなら安いものだ。スモレンスカヤのお偉方も同意見だ」との事。

…この世界の魔法使いって、裏で政府機関と深く繋がっていて、あれこれやっているのがよく解るな、特に○ルタン星人が。


それとだ、この世界は魔法の存在を専門機関まで作って直向きに隠している。
国レベルの情報を扱う諜報機関とも繋がっていると考えた方が自然だ。

"偉大なる魔法使い"に成れない、成らない連中はその方面行ってそうだな…。
もしや、吹っ飛ばした連中の中にはＣＩＡやらＦＳＢに国家安全部所属の連中が混じっていたのでは…？

大使閣下も「君自身と君の魔法には大いに興味があるよ。色々と訊きたい所だが、コノエモンと対立するのは我々の本意ではない」
と仰っていたからな。

うわ、予想が当たっていたら諜報機関のブラックリストに書かれているやもしれん。
それは…、嫌だな。



****


大使館発行の偽造パスポート（外務省発行一般査証＆合衆国発行短期観光査証着き）を貰った帰り、渋谷に服を買いに来た。


この時期のハワイは最高気温が２６度以上になる。そのために夏物衣料が必要なのだ。

服を買うだけなら学園生協でもいいのだが、時期がちょっと早い事もあって夏物、特に盛夏物は殆ど並んでいない。
ゴールデンウィークを過ぎた頃に本格的に並べると生協の白石さん（衣料品担当）が言っていた。


え、夏物持ってないのかって？
ミッドの実家や士官学校の寮にはあるが、事故でこっちに来た人間ですから持ってません。

よって、下着やら靴下やらの衣料品あれこれ買う事になるわ、制服も作らねばならんわで、始めは大変でした。
特に制服がなあ、既製のは幼少から鍛えた関係上、左右の手の長さとかあちこち常人と違うから違和感有って嫌だったな。

最近は学園都市の近く、瀬流彦先生が紹介してくれたナポリ仕立ての店で仕立てた制服を着ている。
立体で仕立ててあるのと、仮縫いを何度もしたので実に着心地がいい、皺が幾つかあるが、それが逆にいい味出してる。

優男だけあって趣味いいな。



そうして、一通り買い終わったので目に付いたクレープ屋に有ったゴーヤクレープを囓りつつ（買うとき苦いよと言われたが、沖縄育ちだと言い返し

て買った）
ぶらりと歩いていると、見覚えのある三人がとっても怪しい事をしていました。


****


「何してんの？」思わず声を掛けてしまいましたよ。

さっきからネギとこのかちゃんの買い物の邪魔ばっかしているガングロセーラーの柿崎・桜子に何故か似合っている学ランの釘宮。
こんな怪しい人達とは関わりたくありませんが、一応顔見知りという事で…。

「うわあっ！？、ってアリョーシャ君じゃん。こんなトコでどしたの？」と柿崎。
「ビザ貰ってきて、ついでに夏物買ってきた所」買い物袋を見せれば納得する。

「そいやー、ハワイ行きだったね。暑いから大変でしょ？」と桜子、
「いや、逆にハワイの方が過ごしやすいぐらい」

「え？あんた、ロシア人でしょ？何でハワイの方が過ごしやすいの？」と釘宮さん、後のお二方も驚いています。
ごもっともな意見でございます。


ロシア系だけど亜熱帯の沖縄育ちなんだもん。
麻帆良やクラナガンに皇都の冬はちとキツいし、元東方辺境領やモスクワの冬は耐え切れません。

防寒専用バリアジャケットを暖房の効いた所以外ずっと展開し続けなければ耐えられません。
最大容量がデカイいからこそ出来る技なんだけどな、魔力の少ない連中からは「壮絶な無駄遣いだ」と言われてたりする。


「へー、沖縄育ちなんだ」
「そうそう、だから暑い方が慣れてるの。で、何してんの？さっきからネギとこのかちゃんの買い物を邪魔しているようにしか見えないけど」


****


……流石はノー天気、そんな考えに辿り着くとは考えもしなかったよ。

そして、雪広さん。筋金入りのショタコンなのはいいが、成長したらどうすんだ？


で、なんで僕まで茂みで覗いているのでしょうか？『相変わらず押しに弱いですね、苦労しますよ？』止めろって。


人が現実逃避している横で姦しくしているチア三人娘。
「ああ～っ、ヒザ枕だーーっ」
「くぅ～っ、うらやましいわね。このかの奴～っ」

…最近の女子中学生はショタコンの気がある奴ばかりなのか？それともこの世界の女子中学生独自の傾向なのか？

『そんなキリが無いクセにどうでもいい事この上ない事なんか考えないで下さい』


と、現実逃避を続けていたときだった。
「あ、そや、カード！ネギ君にキスしたら出てくるんやった！うふふ、丁度寝とるし…」


カード？キスしたら出てくるって、仮契約カード？秘密じゃなかったのか？それともまたぞろバレたのか？


「ん～～」
とネギに唇を近づけるこのかちゃん、やっぱ換われ今すぐ換われ。


****


そうして、明らかになった真実。

バースディプレゼントのオルゴールを渡すネギとこのかちゃん、邪魔したときの買い物をプレゼントと言って誤魔化すチア三人娘、
「私は明日、渡しますわ」とショタコンの雪広さん。

…そこの三人娘よ、何さ、その「プレゼントは？」って顔は。
僕も渡さなきゃならないの？『渡した方が得策です。明日までに用意しましょう』…何でさ。



そう言うわけで、さほど親しいわけではない女の子にプレゼントを用意する事になってしまった僕、女難の相でも有るのか？




****




京都某所、メガネ・白髪・犬耳・ゴスロリの何の脈絡も統一感もへったくれも無い四人組。
集まって何をしているかというと、所謂悪巧み中である。


「いよいよ来週やな？」
「ああ、来週の火曜日から四泊五日の日程みたいだね」


「どない奴が来るんやろか？楽しみやわー」
「まあ～、ウチはやとわれたからには仕事はキッチリさせてもらいますー」


計画の確認をする四人、しかし首謀者の顔に懸念が浮かぶ。

「そやけど、一つ問題がなぁ…」
「麻帆良に現れた大砲使いかい？」


そう、大砲使いこと、我らがコンドラチェンコ君の事である。
あれだけ派手に且つ過剰気味な事をしてればそりゃあ、噂が広がって当然である。


「何やそいつ？大砲てドッカンドッカン撃って来よるんか？」

「そや、ちょっと前にな、お嬢様狙ろうて、鬼を仰山呼んで向かった奴がおったんやけど。魔法で作った地雷原に誘導されてしもたそや、引き返そとしたら後ろから灰色の砲撃みたいな魔法を撃って来よるから進むしかないし、何とか抜けられたら狙撃と、這々の体で逃げならんかったそうや」

彼女の語った陰陽師、彼は何とか逃げられたが、引き際を間違えた侵入者はほぼ、砲撃を喰らって捕まっているのが実態である。


「うわー、えげつなー。堂々と出てこられへんのか？ソイツ」
「なんでもな、そいつがおったら"戦い"が"戦争"になってしまうとか。他にもえげつない事やっとるそやで」

何せ「戦闘は火力で物量は正義」が座右の銘な人である。
正々堂々戦って味方に犠牲が出るより、卑怯な事や過剰な事をして味方に犠牲が出ない方がいい、と思っている上に
その手の経験を積んでいる人間の辞書に手加減や手心の文字はない。


「僕は何故そうするか解る気がするな。戦争に置いてはそれは正しいよ」
「ウチも解りますわ～。どんな人か見てみたいわ～」


「ちゅーても西洋魔法使いやろ？派手な事はせえへんと思うけどなあ」
「いや、殆ど気にせずに撃っているらしく、隠蔽が大変だそうだよ」

そもそも前提条件が違う世界の人間である。
この世界の魔法使いは表に出ず、隠蔽に力を注ぐが、管理世界は隠す必要すら見当たらなく、管理外世界でも各種結界で分からなくしてしまうので
全く気にしないで使う。

そんな育ちの人間に隠せと言う方が無理がある。


「そう言うこっちゃさかいに、護衛ん中にそいつがおったらいろんな意味でえらい事になる。準備は十二分にせんとあかんで？」


そうして、彼女たちは準備を進める。かの砲撃のごとく、過剰に。







あとがき：いよいよ四巻突入です。元ネタの「三巻王」にはならないで済みました。

で、京都について行くのもお約束過ぎて面白くないので、ハワイに行く事と相成りました。
なので、京都で起こる事の大半に関わりません。


オリジナル設定
スキッチェン：APS拳銃の中にアンカーガンからアンカー射出機能を引いたのを組み込んだ感じのデバイスです。




追記：次回、ガンドルフィーニ先生がかなり出てくる予定です。

夕方の新東京空港国際線発着ロビー、麻帆良学園男子中等部ハワイ行きご一行様が集まっている。

そこにやけに整然と整列しているクラスがある、我がクラス３－Ａだ。

「委員長殿　！３－Ａ計６斑３０名点呼終了致しました！」
そう、何の因果か知らんが、学級委員長なんて役職に就いている。



切っ掛けは編入直後だった。

前任の委員長は引っ込み思案で、統率力のない男だった。
よくある嫌々選ばれた類の奴だ。


そこで、士官候補生としての経験と、嘱託時代に下士官達に色々仕込まれた経験を生かして補佐してみた所、
副委員長の肩書きを送られてしまった。


仕方がないので昔々にハートマン陸曹（口が悪いんだが、愛を持って接するいい人です）に教わったあれやこれやを実践。
その結果、担任の推薦と委員長の譲渡発言で、副委員長から委員長への昇格を受けるしかなくなったのだ。


ええい、もう自棄だとビシバシやった結果、あのような整列と点呼が出来る連中へと変貌を遂げた。

「あの締まりの無いクラスが、君のお陰で整然としたクラスになった。ありがとう」と担任や生活指導の先生には好評だ。



え、逆らう奴出てこなかったのかって？
それが意外な所のお陰で出てこなかったのよ、パパラッチのお陰で。

あいつがあんな記事と「ゴールデンクラッシャー」の二つ名を付けたお陰で「逆らうと潰される」という恐怖で出てこなかったの。
それでも挑んできたクラスの武闘派連中を秒殺したのもあるんだけどね。


あと、見逃せる物は見逃して、緩める所はしっかり緩めているし、恐らくこの学園の中学生一の質と量を誇る猥談も提供してるし、
その類の物もばらまいてたりする。

締める側がばらまいてどうすんだと言う声もあるが、そこは飴と鞭という事で。
飴は良質なのを取りそろえているのでクラスの連中にも好評。


あいつらもキッチリ締める所を締めればいいと判ってきたしな。



ああそうだ、乗り込む前に電話しておくか。機内では携帯は禁止だからな。
「もしもし、僕だ。ちょっと頼みがあるんだが…、」



「…お礼は帰ってからな。うん、じゃあ頼むぞ」
電話を切り、今朝の事を思い出してみる。



****



朝、走っているとネギがいた。
その様は、何というか、年相応というか、遠足の時の小学生の顔だった。
　
「あ、アリョーシャさん！おはようございまーす！」

返答しつつも、いつものようにグリグリとしてやる。
元気なのはいいが、さんは付けるなって言ってるだろが。

「い、いたいですよー」「ホント兄貴達は仲いいなー」
ホント、コイツも懲りない奴だなぁ。



「へ？西への特使を仰せつかったって？聞いてないぞ？」
ネギとの話の中で出てきた話、東西の対立は聞いているし、時々西の陰陽師さん達を吹っ飛ばしているので判っている。


平和条約を締結して睨み合いを解消しようという話は分かる。とは言え、コイツを特使として派遣するのはどうかと思う。

そりゃ、プロパガンダの材料としては「英雄の忘れ形見」は絶好の素材だ。
西の反体制派に襲われれば体制派とっては粛清の発端に出来、東にとっては介入の材料となる。

とは言え、「英雄の仲間」で、強いタカミチの方が特使としては向いてると思うぞ。



それとも何か？千尋の谷に突き落とすって奴か？エヴァの時もそんな事を匂わすような発言をしていたな。
お得意の飄々っぷりではぐらかされたが、ほぼ間違いないと踏んでいるが…。


まあ、甘やかされて育ったガキにろくな奴がいないのは判っている。

それが麻帆良学園の教育方針なら、基本的に部外者の僕が口を出すべき事ではない。
バックアップ役を付けているだろうしな。


だけど、弟分にちょっとしたプレゼントとちょっとした助けを仕向けるぐらいはいいだろ？
あと神楽坂へのプレゼントもな。金が掛かってんだ、気に入らないとは言わせんぞ。



****



新幹線ひかり２１３号車内、発車して少し立った頃。


「あ、アスナさん。アリョーシャさんから一日遅れのバースディプレゼントだそうです。材料の調達に時間がかかったとかで」
そう言って、アリョーシャさんから渡された包みを渡す。

「アイツってば律儀ねぇ…。どんなのやら…、！！？」
固まるアスナさん、アルバムみたいだけど何が写っているんだろう？


「あ、タカミチだ」タカミチがお酒を飲んでいる写真ばかり貼ってある。変わった所と言えば、タバコじゃなくて葉巻を吸っている所ぐらいかな？
何で、アスナさん固まっているんだろ？


「な…」「な？」
固まっていたのが溶けてきたんだけど、震えているアスナさん。

「何で…、こんなに…、解ってるのよ。あたしの好みを…」
「確かに、アスナさんの好みをよく解っていますね。それに構図や照明、小道具が渋さを引き立たしていますです」

「あー、この写真の高畑先生かっこええなあ」
「むう、アスナの気持ちがちょっとだけ解る気がするわね…」


よく解らないなぁ、タカミチがバーみたいな所で誰かと一緒にお酒飲んでいる所ばっかりなのに。


「てゆうか、誰なのよ！？一緒にいるダンディーなオジサマは！？」


その時だ、アルバムから封筒らしき物がひらりと落ちた。拾ってみると「アンドレイから神楽坂へ」って書いてある。


封筒の中から出してみると「神楽坂へ、色々と考えた結果、お前の大好物を用意してみた。気に入らないとは言わせんぞ」
それを聞いたアスナさんはうれしさ半分くやしさ半分な顔をしている、何でくやしいんだろ？


続きにはキリルで何か書いてあるんだけどこれは…。

「なあ、ネギ君。この続きは何て書いてあるん？」このかさんに尋ねられたけど、
「ゴメンナサイ、ロシアで使われているキリルって言う文字なのは解るんですけど読めません」
と、ホントはアーニャから教えて貰っていて読めるのにウソをついてしまった。だって…、魔法の事が書いてあるんだもの。


「因みに一緒に写っているのは変身魔法で親父と同じぐらいの歳に化けた僕だ。追伸：ネギへ、お前キリル読めるって言ってたな？お前の教え子達は読めないだろうから魔法の事はキリルで書いておく」って、ね。


アスナさんにも教えるべきなのかなあ？
「今度、このステキなオジサマを紹介して貰おう」とか言ってるし…。



****



神楽坂へのプレゼント、それは「タカミチのダンディな写真集：オーセンティック・バー編」だ。

タカミチを捕まえて、変身魔法で親父と同じぐらいに化け、少し前に見つけたいい感じのバー一緒にで飲み、その時にサーチャーで撮影した写真だ。
一緒に飲んだバー、イ○デンホールのマスターの佐々倉さんは若いのに腕がいい、銀座にあるからちと高いのが難点だが。



その被写体が捕まらなくてなあ、昨夜になってやっと捕まった。

で、無理矢理約束を取り付け、とっ捕まえたら銀座まで転移、最初は誰か解らなくて戸惑っていたが、転移したら解って貰えた。
そのまま一緒に楽しく飲み、ダンディズムをパワーアップさせる為にタバコではなく葉巻を吸わせ、飲み終わり次第編集・印刷・製本と、
徹夜して仕上げました。


因みに、タカミチが吸っている葉巻はコイーバだったりする、高いんだコレが。

金は掛かったが、旨い酒が飲めたし、世話になっているお返しが出来たから良しとするか。



****



機内はヒマで有る。
だから新しいって言うか場合によっちゃあ劇場公開前の映画や、スーパー○リオや上海だとかの延々やってられる系ゲーム、新旧洋邦合わせた音楽等々、ヒマ潰しの為の手段が揃っている。


とは言え、ヒマである事には変わりはない。


いつもは騒がしい連中も割と大人しく暇つぶしをしている。
いくらエネルギーが有り余る年頃とはいえ大騒ぎするわけには行かない場所だというのを解っているからな。


…とは言え、「騒ぎすぎたり迷惑を掛ける客がいる場合、機長の判断一つで途中で引き返したり降ろしたりしますからね。いいですね」と凄んでみたのも効いているようで。



そんなこんなでエコノミークラスで７時間ほど、一般的なオアフ島のホノルルでは無く、ハワイ島コナ国際空港にたどり着きました。

クリア直前に消されて叫ぶ奴、ずっと寝ていて寝惚け眼の奴、酔って吐いて顔色悪い奴、「あんな鉄の塊が…」とか言って顔色悪い奴、
ナチュラルハイな奴、様々な人間模様を浮かべながら、皆降りていく。


搭乗口の近くでも空気の匂いが違う。ああ、遠い所まで来たんだなと、実感する瞬間だ。

そうして、タラップから降りる。日差しが眩しくて、風か気持ちいい。
ハワイへと辿り着いた瞬間だ。



****



ハワイ島の観光名所と言えば、キラウェア火山です。
他にもいっぱいありますが、第一目的地がそこなんです。



麓とは全く違う海抜1200mの風、ちょっと肌寒く、空気がちょっと薄い為か柔らかい風。
そんな風が吹く玄武岩の荒野、時折風と共に硫黄の匂いがする。

その荒野の中にあるカルデラ、その中にあるハレマウマウ火口。
ハワイの神話では火の女神ペレが住まう場所という。

眺めてみて、なるほどと納得した、硫黄臭さの元の噴煙が吹き、所々で溶岩の赤が見える。
人が留まれるような所ではない、神ならば留まれると考え、神の住まう場所とされたのだろう。



その次、第二目的地は酸素吸入器と上着必須の場所、マウナケア山頂です。

途中で必ず休憩するのだが、ここの学校の連中は適応能力高いなあ。
ここでも標高2800mあるのに高山病にかかってる奴が一人もいないとは…、恐るべし！麻帆良生徒！！

ものの１０分で山頂近く、冬は雪が積もってスキーも出来る山頂平原となる。
かの有名な「すばる望遠鏡」もここにある。


時刻は夕方近く、間もなく日が沈む頃。その夕日を見に来たのだ。

そして西の空に日が沈む、海と島と夕日の作る光景。
この島で一番高い所からの絶景だ。


自然には敵わないねえ、色々見てきたけど、どれも飽きないわ。




短時間での気圧や酸素濃度の変化というのは結構体力を削るものです、


流石の麻帆良生徒も体力を消耗してしまっていてとても大人しくしています。
夕食のハワイ料理も、いつもの事を思うと大人しく食べています。

学級委員長としては楽でいいんだけどね。
いつものノリだったらこっちが疲れるのよ、ウチのクラスの場合は僕の一喝で大人しくなるからいいけど、他のクラスなんてもう…。

疲れと、枕投げも出来ない（ホテルだからね）のもあって殆どの生徒は大人しく就寝。そうして、修学旅行一日目は終わるのです…。




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開けて二日目、朝食後に空路ホノルルへ。
ワイキキビーチ近く、カラカウア通り沿いのホテルに移った後、


ホノルル市内観光と銘打ってはいますが、メインは違います。
なにせ男の子ばっかりですから。


カメハメハ大王の銅像やイオラニ宮殿等々のハワイ王国時代の名所を見ますが、楽しみはその後、


アリゾナ・メモリアルセンターでございます。

一応選択式になっていて、ダイヤモンドヘッドとかに行くのも用意してあるが、殆どがこっちを選択した経緯がある。
とは言え、沈んでいる方にはあんまし興味がない連中ばかりで、大半がアイオワ級３番艦・戦艦ミズーリを見に行く人ばかりです、

一部の通が潜水艦見に行くけど。



そう言う僕も戦艦ですがね。


だって、第９７管理外世界じゃあ武蔵に沈められてて、沖縄の海底に行かない限り見られないもん。
オアフ島で記念艦として公開されているのは４番艦ウィスコンシン、降伏文書に調印したのもこのフネ。


双方の世界ともアイオワ級は４隻現存してるけど、知ってる方では戦没した２番艦ニュージャージーとこのミズーリの替わりが５番艦イリノイと６番艦ケンタッキー。
２隻沈めた同型艦（大和）が浮いている事と、ソヴィエツキー・ソユーズ級が就役したのでその対抗で完成させたのだ。


因みに知っている人は知っている、サクラメント級ＡＯＥの機関は第９７管理外世界の方は未成空母ユナイテッド・ステーツのを使い、こっちはケンタッキーのを使ってたりする。

酷似している世界なのに微妙な違いが結構あるんだよな。



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さて、アイオワ級３番艦ミズーリですが、特攻機がぶつかって凹んだ後とか、あんまし改装されてない所とかの色々な違いが多くて面白いわ、コレ。



同じ様に記念艦になってるウィスコンシンならば昔に細かく見せて貰えた事がある、それも普通は立ち入り禁止の所までな。
何で見せて貰えたかというと、去年の夏期休暇後半、高町家に遊びに行った後、陛下他の友達連れで、


藤堂の爺ちゃんこと進さんと一緒に見に行ったからだ、僕の事は「曾孫みたいなもんだ」と言って可愛がってくれている。


見学に来た相手が、海自の元提督で、このフネと最後の戦いを繰り広げた「武蔵」艦長の忘れ形見。
「やまと」の艦長を務め、統一戦争時には第二機動艦隊司令で樺太強襲作戦の指揮を執ったと、

これだけ並んだ相手ならそれ相応に丁重に扱わなきゃダメでしょ、と爺ちゃんを知っていた担当者が考えたのかして
えらく丁重な扱いだったのを覚えている。

何てったって、案内役として付けてくれたのが退役時まで乗り込んでいて、退役後にここに就職したベテラン下士官と来たもんだ。

対応も現役時代と変わらなかったって、藤堂の爺ちゃんが言ってた。



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隣のボウフィンの回天四型を見てたら時間となりまして、ホテルへと帰還。


夕飯はアメリカらしい固え上に火を通しすぎた牛肉、茹でるときの塩がちと多かった海老、えらく甘い上に不自然な色のお菓子等々。
素材は悪くないのよ、牛肉は牛肉らしい味で肉食ってるって感じだし、海老は新鮮なのでプリプリしてるし。


それらを打ち消してるのが、大雑把な調理法と大味な味付けなんだけどね、まあ、団体さん用だからしょうがないけど。
…レストランとかの個人向けは悪くないし、美味しいのよ。

藤堂の爺ちゃんに連れてって貰ったお店、太平洋艦隊司令部御用達（現役の頃に教えて貰ったそうだ）の店は美味しかったし。





夕食後、どうも一杯飲みたくなった。愛用のスキットルはバレたらいけないので持ってきていない。
買うのは後々の手間を考えたらイヤだし、日本に戻って飲むのも時間が掛かってしょうがないし…。

『片道１時間も掛けて一杯飲むなんて事をするよりも、この前のように変身魔法で歳を誤魔化して飲めばいいんです』そだな、そうしよう。



そうして２０歳中盤に化けて、やって来ましたホテルのバーに。


そこには見知った顔が二つ、引率のガンドルフィーニ先生と弐集院先生だ。

元々引率をする予定だった先生達が事故や身内の不幸で来られなくなった為、代理としてきているのだ。
デカイ学校だから出来る技だな。


ふむ、あの二人とはあんましじっくり話をした事がなかったな、よし、一緒に飲んでみようと


「隣、よろしいですかな？」と声を掛ける。


「ああ、どうぞ」少々の驚きを隠せない顔をしつつも答える。
そりゃあ、ハワイで、黒人に、ロシア人が、流暢な日本語で声を掛けられたんだ。当然と言えば当然だな。


そうして、バーテンダーに注文をする「メーカーズマークＶＩＰ、ダブルをトゥワイスアップで。後、こちらの二人にも」と、英語で。

「いえ、見ず知らずの方の施しを受けるつもりはありません」と、
日本暮らしが長くとも日本人ではないのできっぱりと断るガンドルフィーニ先生。

「まあまあ、せっかくのご厚意なんかだからね。ガンドルフィーニ君」日本人らしく、
相手にも気を遣う弐集院先生。


「所が、見ず知らずの方ではないんですよね」と、一言。それどころか夕食時にも会っているんですよ。

「失礼ですが、どなたでしたかな。私の憶えている限りではお会いした事がないのですが…」
そりゃ、姿変えているんだからね。魔力パターンやら調べたら解ると思うが、そんな事ここではしないしなぁ。


と、注文したグラスが三つ並ぶ。


それを軽く傾け、口の中で転がしながら飲む。

喉を潤わし「ここからは、酔っ払いの戯言を思っていただいて結構です。変身魔法で姿を変えたアンドレイ・コンドラチェンコと言っても簡単に信じては貰えないでしょうからね」

会話の始まりだ。



****



「何？君は変身魔法まで使えるのか？」とガンドルフィーニ先生。

高度な魔法らしく、その用途と相まって必然的に使える人間が少ないらしい。
これも、英才教育のお陰でございます。魔力容量の少ない一族に生まれた大容量の子。

弟妹達もそこそこの容量を持っているとは言え、初めての子だったので小容量コンプレックスを多少なりと抱えていた親族一同大いに期待し、色々と教えてくれたもんです、ハイ。

だがしかし、放出量の少なさだけはしっかり受け継いだので、大出力魔法や相対的に大出力が必要な儀式魔法は使えないけどな！
防御も工夫しない限り、薄めだしな！


「色々と出来るねぇ。あんな砲撃は出来るし、転移も出来れば変身も出来る。ホントうらやましいぐらいだよ」
と笑みを浮かべて、グラスを傾ける弐集院先生。

単なる貧乏器用って奴なんですけどね、出力の関係で。


「オマケに酒の趣味もいいと来た。なかなか美味しいよ、コレ」お褒めいただき光栄です。

「弐集院さん、それよりも…」「…ああ、それよりもだ。一度訊きたかった事があるんだが、いいかな？」
二人が真剣な顔をする。

ええ、機密事項とプライバシーに類する事以外なら答えますよ。
酒のコレクションの内容とかね。


「何で、君は隠そうともせず、我々に苦労を掛けるのかな。そして、何故あそこまで過激な攻撃に出るのか。それを教えて欲しい」
ああ、やっぱりね。この類と思った。

この世界は「あくまでも魔法は存在しない物」として扱っている。
そこにやってきたのは「存在して当然」の世界の住人だ、かみ合わなくて当然でもある。


それもあるんだが、僕の経験もあるんだな。コレが。


「まあ、僕が異世界の出身で、魔法を使った法執行機関の人間である事はご存じでしょう？」

「ああ、学園長から少し訊いた事がある」
最初は隠していたが、派手にやりすぎたときに否定派の何人かに話したそうだ。その一人がガンドルフィーニ先生、
弐集院先生は元から知っている一人。


「それが隠さない理由かい？でも、隠密任務とかの目立ってはいけない仕事もありそうだけどね」
痛い所を突っ込む弐集院先生。でも、ちょっと違うんだよな。

「まあ、そう言う部署もありますけど、こっちで言えば公安や刑事の仕事ですから。僕の所属していた部隊は機動隊やＳＷＡＴ…、いや救援もしていたからＥＳＵか、そう言う所ですよ。やってた事はＰＫＦ…、いやＩＳＡＦ的な事ですが」


「ＩＳＡＦ？言う事は君が所属していた部隊が配置されていたのは…」
顔が引き締まるガンドルフィーニ先生、ええ、予想している通りの世界ですよ。



「紛争地域ですよ。それも分裂した多民族国家に宗教が絡んだ最悪のね…」



****



重い沈黙が走る。自分たちの教え子と変わらない歳の男がクソッタレじみた世界を見続けてきた事。
そこから導き出された生き方を、知らぬとは言え否定し続けていた事を。


「何で、君のお祖父さんはそんな所に初孫を送り込んだのかなぁ」呟くように、閉じていた口を開く。

そうでもしない限り、この沈黙に耐えられなかったのだろう。


「祖父さんが言っていました。「闇を見ろ、そこから何か見出せ。何も見出せないのなら魔導師を諦めろ」ってね」
こちらも沈黙が辛かった所だ、ある意味ありがたい質問だ。


「「闇を見ろ」か、その闇が紛争地域という訳か。確かに人間の闇がありありと映し出される場所だな」
グラスを煽り、新しいのを頼んでいる。

思い当たる事があったのだろう、出来れば思い出したくない所に。


「ああ、ガンドルフィーニ君、君そんなに強くないだろう？もうちょっと控えて…。それで…、アンドレイ君は何か見出せたのかい？」
細い目でこちらを見据える。


「ええ、人間っていいな。と思える事を見出せましたよ。闇の中だからこそ綺麗なものが際だって見えて、それを守ってみようと思いました」

「守る為の魔法なんだね、君の魔法は。その過激なまでの砲撃が抑止力となると」

黒いのに赤い顔でこちらを見る、あーもー、そんな強い酒飲んじゃって。
その「ジョージ・Ｔ・スタッグス」、アルコール度数が７０度以上のバーボンだぞ？


「とは言え、闇もまた人間、僕もまた闇で光。って事で折り合い付けてますよ。陰陽清濁持って人間、綺麗なだけでは生きてはいけません」

「確かに」頷く弐集院先生。

「それに、毒は毒で対抗するのが最も効率がいいんですよ。ほら、抗ガン剤や放射線治療は本来身体には毒ですが、癌細胞には有効でしょ？そう言うものだと思って、僕を使い潰していただければいいんですよ。それが本業の人ですから」


****


一通り話したら何か、スッキリした。
先生方も言いたい事や"何故"が解消したようで、一緒にたわいない話が出来るようになっていた。


「へー、娘さんいるんですか。小学校に上がったばかり？妹の一人と同い年ですね」
「そちらの娘さんは幼稚園と、同い年の双子の弟がいますよ」

二人とも結婚していて、可愛い盛りの娘自慢をする。
こちらは同じぐらいの弟妹がいるので結構盛り上がる。

「アンドレイ君の所は大家族みたいだね。何人家族かい？」
「ウチだけで１０人。祖父さん以下合わせて３５人の一族ですよ。だからみんな集まるともう…」

特に初孫の僕は、７人の弟妹に１５人の従弟妹のお兄ちゃんなので大変だったらありゃしない。
叔父さん叔母さん、いくら懐いていて、扱い慣れてるからって押しつけないで…。


「それだけいると賑やかだろうねぇ。…そう言えば、アンドレイ君」
「はい？」

いい感じに酔ってる弐集院先生が訊いてくる「彼女いるの？」って。
ああ、訊いて欲しくない事なのに…。


「いますよ。ただし、向こうに置きっぱなしですが…」
やけっぱち気味に答える、飲まなきゃやってられません。

「「ジョージ・Ｔ・スタッグス」トリプルフィンガー、ストレイト・ノゥ・チェイサーで！」
グラスを傾け、強烈に強い酒を飲む、チェイサー無しは喉に効く。

「それはご愁傷様だね」
こんな時は素に戻らないで下さいよ、ガンドルフィーニ先生。

「しかもですよ？告白されて、ＯＫして、さあこれからだ！と言う所で事故でこっちに来てしまったんですよ！？五ヶ月という中途半端な時間しか経っていないので余計に未練が残りますよ！」
鬱憤が溜まっていたのかして、するすると口から出てくる愚痴。


タカミチやエヴァは、この手の話向いてなさそうだからなあ。
二人とも妻帯者だから恋愛関係の愚痴を言えるのかも。

「まあまあ、新しい出会いを探すとか…」
「彼女がね、結構ヤキモチ焼きで、怒ると滅茶苦茶怖いんですよ」

そんな気軽に言わないで下さい、あの人を知らないからそんな事が言えるんですよ。

「そんなに怖いのかね？君の彼女とやらは」
「同期最強です。局全体でも対抗出来るのは一握りだけ、血筋さえも最強です」

模擬戦をした時なんてまあ…、虹色魔力光に対して死の恐怖さえも感じました。
お母様と同じく、全力全開でぶつかってくるお人です、陛下は。

「君よりも強いとは…。想像も出来ないな」
「浮気するなんて恐ろしくて出来ません。それに…」

「「それに？」」
「先に告白されたとは言え、僕も気になっていましたし…、惚れていた弱みと言いますか…、ね」

…なんですか二人とも、その優しい目は。ニヤニヤしないで下さいよぅ…。


「いやー、若い若い！青春しているねえ、アンドレイ君！」
「君が早く彼女と再会できることと、その後上手く行く事を祈ってあげよう。がんばりたまえよ？アンドレイ君」




京都ではえらい事になっているというのに、酔っ払い二人に弄られながらハワイの夜は過ぎていく…。








あとがき：作中の日程・描写は以前私が実際に行ったときのを元にしています。
とは言え、７年も前の事なので細かい所を思い出すのに時間が掛かりました。

メガネ、こと天ヶ崎千草。彼女は現在ホテル嵐山の従業員として働いている。
今作戦の「仕掛け」の為である。


本来、彼女が考えていたのは「ホテル内に進入後、お嬢様の身柄を確保。その後は人払いの呪符を使って無人とした鉄道網を使い逃走」
と言うものだった。

その作戦を大幅に変更したのは今年の一月、「大砲使い」の話を聞いてからである。



生還者曰く、

「恐ろしく遠くから撃ってくる。それに速く飛んでくるから気付いた頃には手遅れだった」
「狙いは異様なほど正確だ。予測されないようにジグザグに緩急付けて逃げていた奴に命中するんだぞ！？」
「多少の防御なら貫く、障壁が薄かった仲間は悉くやられたよ」
「直撃でも何故か死ぬ事はない、この通り傷一つ無く五体満足だ。だが当たったときの苦痛と来たら…」
「地雷まで撒いている。思わず足を止めたら砲撃が来た」
「砲撃から逃げようと、近くの森に入ったらそこの森全体に罠が仕掛けてあった。魔力型指向性対人地雷に地雷に落とし穴と何でもござれと来たもんだ」
「アレは戦争屋のやり方だ、魔法使いのやり方ではない。昔、傭兵をしていたから解る」

等々の悪評が湧くように出てきたのだった。
その話を聞いた瞬間、自分の作戦が失敗する様が見えた。



攫ったお嬢様が楯代わりになり、大威力魔法を使えない状態になる事を前提としていたこの作戦では逃走中に砲撃されてしまう。

特に「当たっても死なず、傷も付かない」のだ。人質を一切気にすることなく撃ってこれるではないか！


彼女は作戦を大幅に変更する事を余儀なくされ、「網を投げる」のではなく「網を仕掛ける」方向へと舵を切った。
その「仕掛け」の場所としたのが麻帆良学園の定宿、ホテル嵐山であった。



長期間にわたっての仕込みだ。内部の人間である必要があり、他人任せには出来ない仕事。

どの様に内部に進入するか考えていた丁度その頃、従業員の一人が辞めるという情報を手に入れ、その後釜に着く事に成功した。
本山の修業時代に礼儀作法は教えられていたし、大戦以後は一人で家事をしていたのでそれなりに、そつなくこなせている。


一時は、従業員を洗脳して退職させる事も考えた事もある。
丁度のタイミングで退職してくれた事が、彼女にはある意味有り難かった。

裏社会の人間としてのモラル、「表の人間にはなるべく手を出さない」が根付いているからだ。
それはまた、２０年前の大戦で死んだ両親の教えでもある。その敵討ちを兼ねた計画だからこそ破るわけにはいかない、彼女はそう思っていた。



****



転移魔法符、かなり便利なものだが、高い。
最低でも８０万円、長距離型で１２０万円もする高額商品である。


それが彼女、メガネこと天ヶ崎千草の前に６枚並んでいる。無論、自腹で用意した。

様々な符の代金と雇った人間への前金とアジトの維持費、その三つで彼女の銀行口座の残高は二桁しか無く、来月の水道代と光熱費も払えるか怪しいほどである。


「失敗だけは出来へんねん…、マジでやばいねん…」


いくら厨房と仲良くなって、賄いや食材の木っ端を分けて貰ったりしていても限界はある。

特に休みの日の食事が特売のヒガシ○のうどんスープに同じ特売の袋うどんだけを入れた素うどんばかり、たまの贅沢と言えば卵やちくわを入れるぐらい、ネギは特売の大束（１９８円）の根っこをプランターに刺して伸びたのを彩り程度に入れる、そんな生活には嫌気がさしている。


失敗すれば更に酷い、河原のニットキャップマン以下の生活を強いられる事になりかねない、失敗は即ち失職でもあるのだ。

さらには追っ手も来るだろう、東西それぞれに大喧嘩を売るのだ。無事で済む方が異常だ。


そんなときに頼りになる逃走資金はほぼ無く、闇金に手を出して裏表問わずに追われるのは御免だ。

元々の計画では逃走資金も用意出来るはずだったが、計画を変更した為にこうなった。


それもこれも「大砲使い」のせいだと、逆恨みとも言える感情と、プレッシャーに追いつめられながら修学旅行の日が来た。
ホテル内の仕込みはほぼ出来上がり、式神も配置した。


後は来るのを待つだけ、対応を見極める為のイタズラ程度の仕掛けも、あちらこちらの女子中学生が好みそうな所に配置した。
願わくば「大砲使い」が来ない事を祈りながら彼女たちは動き出す。



****



ホテル嵐山の露天風呂、そこに一人の子供先生と一匹の犯罪者オコジョが浸かっている。

「ふー、今日は色々あったねー」
「おうよ、カエル入りの落とし穴に酒を仕込んだ滝と、つまんねえ妨害ばっかりだったぜ」

妨害はあったが、地主神社に落とし穴があったり、音羽の滝に酒が仕込んであったりと、イタズラ程度でしなかった。
そのために、やや気を抜いていたフシが一人と一匹にはあった。

まあ、露天風呂の開放感もあったが。


「こんな妨害ばっかりだったら助かるんだけどねー」
「その通り何だけどな。ただ、せっかくアンドレイの兄貴が用意してくれたプレゼントが役に立たねえよ」

朝、プレゼントとしてアンドレイから受け取ったもの、アポーツの術式を組み込んだ袋。
その中には彼にしか用意出来ないものが詰まっていた。


「うーん、アリョーシャさんがくれたのを使わないで済むのが一番なんだけどね」
「まあ、そりゃそうだ。あのカートリッジって奴は恐ろしいまでの魔力が入ってんだ、そこいらの魔法使い相手に使ったら死んじまうかもしれねぇ」

そう、幾つかの改造カートリッジとある物を弟分にプレゼントしていた。

エヴァンジェリンとの戦いでその効力を知っているだけにどうしても慎重になっている。
あの時は偶然出た「風花・武装解除」で発動したから殆ど被害がなかったものの、「雷の暴風」で発動していた場合、
エヴァや大橋にどれだけのダメージを与えていたか見当も付かない。

だからこそ、使用には慎重となっていた一人と一匹だった。




稍あって、一人と一匹の話はとある神鳴流剣士の話に移っていた。

「う～ん、魔法使いに剣士は天敵だよー。出来れば戦わずに…」

と、誰かしら知らないが入ってくる音がする。
振り返ると、噂をすれば何とやら。


噂の人、子供先生の教え子が一人、出席番号１５番桜咲刹那であった。



そう、ここは男にとっては羨ましいやら居づらいやらな場所、混浴風呂だったのだ！



****



覗いたり握られたり、誤解を解いたり解かなかったりした直後だった、脱衣所どころかホテル全体から悲鳴が聞こえてきたのは。

押っ取り刀で浴衣を羽織り、浴場から出た二人と一匹の目前に広がっていた光景、それは、


カエルの団体さんでした。


もう、そこら辺中にカエルカエル。カエルの団体さんがうようよと。

トノサマガエルやアマガエル級が一匹二匹なら騒ぎにもならないが、ガマガエルやウシガエル級、何をとち狂ったのかゴライアスガエル級のカエルまでいる。


まあ、本人もやりすぎたと思っていたようで後に「何であないにでかい、信楽焼のカエルみたいなん用意したんやろ。やりすぎたなぁ」と言っているが。


それが百匹どころではない数がいれば大騒ぎになって当然である。

少数のカエル好きは喜び、大多数のカエル嫌いは悲鳴を上げたり意識を手放していたりと、混乱のるつぼと化していたホテル嵐山であった。



我らが子供先生や魔法教師の瀬流彦先生、「鬼の新田」こと学園広域生活指導員の新田先生などの先生方は何とか事態を収拾しようとするが、
誰もこんな、カエルの団体さんの襲来を受けた事はない、いたら見てみたいほどだ。なので収拾のしようがない。

因みに、カエルが苦手なしずな先生（巨乳）は早々に意識を手放しているので出番は無い。



収拾のしようがない混乱の最中、また一人気を失う人間が出る。
ただその過程が少し違っていて、顔面に飛びつかれてバランスを失い壁に頭を打ち付けた、「ようにしか見えない」気の失いかただった。

ただし、飛びかかったのがゴライアスガエル級（体長３０cm以上）なので誰も疑ってはいないが。


****


「このか！？」
カエルを回収していた神楽坂明日菜は、気を失ったルームメイトにして親友の近衛木乃香の肩を掴み、揺さぶろうとしていた。

揺さぶろうとした瞬間、「お客様！？頭を打った人にそれは厳禁です！！」腰まである黒髪の従業員に止められた。

「この様な時は安静にして、頭を冷やしながら様子を見るのが一番です」
「はあ、そうでしたね」


人間は咄嗟の時に正しい事を言われると、無意識の信用をしてしまう。


麻帆良学園では中等部以上の生徒には救急救命講習を受けさせている、３－Ａの誇るバカ集団、バカレンジャーのバカレッドでも人の命に関わる事に関しては（やや怪しい所があるが）憶えている。


その発言が、知識としてある妥当な頭部強打時の処置だった事と、カエルの大量発生という異常事態によって思考能力が低下していた神楽坂明日菜はこの従業員に対する無意識の信用を余計にしてしまっていた。


だから、何故そこに居たのかとか、従業員が濡らしてきて客同士が様子を見るのが当然だと言うのに「お客様、これを濡らしてきていただけますか」と普通とは逆の事をおかしく思うのが遅くなってしまっていた。



それが彼女の狙いであり、カエルの団体さんもそのための仕込み、音羽の滝の酒は気付ける人間を減らす為の手段だった。
ここまでは上手く行っている、特に障害も見当たらない、後はアジトまで逃げるだけだ、一度転移した後に離れた所からもう一度転移すれば追っ手も撒く事が出来るだろう。


天ヶ崎千草は成功を確信し、事実ほぼ成功を収めていた。
物事には常に鬼札（ジョーカー）が存在し、敵の手中にはギリシャ演劇におけるデウス・エクス・マキナが存在している事を知らぬまま。



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ＡＭＦグレネードは新暦７０年代後半、ＪＳ事件後にＤｒ．スカリエッティ開発のＡＭＦ発生装置を原型として開発・制式された若い兵器である。
一部の部隊や局員を除き、余り使われておらず、使うとしても魔術しきトラップの一時無効化ぐらいなのが実態だ。


コンドラチェンコ一族と薫陶を受けた局員達はその一部に属する。彼らはＧＲＵスペツナズ式戦闘術を発端とする戦闘術を習得しており、魔法を主ではなく従、若しくは使用しない戦闘が可能な為、攻守問わずに多用出来る。

必然的に一族が一人、アンドレイ・コンドラチェンコも１０発と標準からすると異常な数を保有しており、そのうちの一つを"弟分へのプレゼント"にしていた。

本職のデバイスマイスターには及ばないもののそこそこの腕で改造を施して。


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「あ、兄貴、間違いないぜ。関西呪術教会の仕業だ！カタギを巻き込むたあゲスな！」
「う、うん。でもどうしてカエルなんだろ？」
「うーん…、またまたイヤガラセかそれともこの騒ぎに乗じて何かを狙っているのか…」

もっともな疑問を持ちながら回収を続けるが、数が数だけに回収しきれない。


「そうだ！アンドレイの兄貴から貰った奴で、「魔力結合を解いて、多少の魔法や式神を無力化出来る」ってえアイテムがあったよな、兄貴！」
「あ、そうだね！使ってみよう！」

回収したカエルから「魔力のようなもの」を感じていた一人と一匹は躊躇いなくＡＭＦグレネード（改造型）を使う。
この行動によってこの事件は収拾されるが、次の事件、大どんでん返しの始まりである。


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ＡＭＦグレネード（改造型）は効果範囲の拡大と自壊装置の無効化を施してある、効果範囲はホテルの敷地全域にも及ぶ。
ＡＭＦ環境下では"自らの魔力を触媒を使い大気中の魔力を変化させて発現させる"この世界の魔法は殆どが無力化される。


発動させた丁度その瞬間、天ヶ崎千草は確保した近衛木乃香と共に転移魔法符が発動しようとする直前だった。

この手の魔法符は発動直後に封じられていた魔力を放出し触媒とし発現させる、ＡＭＦ環境下では触媒となれず、放出して終わりとなる。
後は只の模様が書いた紙になる。

「な…、何で発動しやへんのや！？ああ！小猿の式が勝手に送り返されとる！？猿鬼！アンタは大丈夫やろな！？」
依って、彼女は８０万円をドブに捨てる事となった、金欠なのに。

御愁傷様…。



作戦が失敗した彼女。こういう時の人間追いつめられるとかなりの確率で

「砲撃なんか怖ない、砲撃なんか怖ない、砲撃なんか怖ない…。よっしゃあ！中央突破や！砲撃が何や、あんなん全然怖ないわ！」

開き直るものです。



「小太郎！月詠はん！今からウチはホテルから走って逃げる！追っ手を食い止めてや！」
転移先に足止め役として待機させていた二人に連絡を取る。


これで二人に持たせていた転移魔法符が無くなるが致し方がない。
お嬢様の確保は出来ているのだ。このチャンスを逃したくはない。



さあ、足掻けるだけ足掻いてやろうじゃないか。









あとがき：ちと難産気味です。次話も遅れるやも…。