はじめましての方はじめまして、獅子座です。

その他板で別の作品書いている際に息抜きで書いた作品の修正です。

不定期で更新な駄作です。

ちなみにオリ主シリーズは鬼門でして、うまくいくかわかりませんので生暖かく見守ってください。

しょうもない作品ですがよろしくお願いします。



※2019/04/19　色々な方々にご提案頂きました通りハーメルンに移動します。あれから色々ありまして更新ができませんで申し訳ありません。少しずつ引越しをしていきます。最終的にはこちらは全部削除します。ではまた。

「はあ……」


　ため息をつきながら、とある一室へと向かう男が一人。銀色の髪に中性的な顔、細い身体。一見すると女性と間違えてしまうほどに彼は美人であった。道すがらすれ違う局員達から熱い視線を送られる。

　彼の名前は最上千早、今年で１９になる。とある事情により時空管理局に務める事となった


「はあ……やっぱりSTSの世界だよなぁ……」


　などとブツブツ言いながら歩く姿、普通なら歩きながら一人ボソボソと喋る奴なんて気味が悪いが、彼の容姿の御陰かそれすらも美しく見える


「なんで無印じゃない……ASでもよかった……」


　目的地にたどり着くと、ドアの前で呟く



≪コンコン≫



『は～い』


　ドアをノックすると、向うからおっとりとした声が聞こえてくる。それを確認するとドアを開け


「なんで……なんで……」

「ごめんな、急に呼び出して、知ってると思うけど……」

「なんでお前は１９歳なんだぁああ！！！！」

「入って来て、早々訳わからんこと言うなぁああ！！！」


　入室そうそう殴られた、グウで……



　……

　………

　…………



　最上千早　１９歳。彼は現実からの転生者、彼が今いる世界は『魔法少女リリカルなのはStrikerS』の世界であった……

　彼は数年前にこの世界に転移してきた。とある辺境地にて、かなりの魔力を感じとった時空管理局では人員を派遣する。選ばれたメンバーがはやて、ヴィータ、シグナムの三人。彼女らが向かった先には一人の男性が眠っていた。周囲の大地が削られクレーターがそこにあり、その中心で安らかな寝息をたてる彼を保護すると、そのまま連れ帰ったのである。

　その後が大変であった。いきなり知らない場所に連れてこられてかなり混乱し、狼狽える少年。しかし、その場に小さな局員がいることに気づくと大人しくなった。急に大人しくなった彼は、妙な事にこちらの発言に対し素直に答えるようになったのである。そうして質問していくうちに、「なんだそういうパターンか」「大丈夫、この手のパターンは読み尽くした」などと意味の解らない事を言い出す少年に、精神汚染の疑いがあるという事ですぐさま検査を行ったのであった。

　そうして、その検査中に小さな医務官が立ち会うと、急激に魔力が増大するという事があった。それを見つけた管理局の職員達は、彼を適正検査へと回す。当初、拒絶されるであろうと予想していた彼らは、少年が即答したことには驚いていた。そうして、そのまま試験場へと連れて行かれた際、小さな教導官が監修する試験を受けることになった少年は、職員達の予想を上回る結果を残し、合格を果たしたのであった。そうして訓練校へと入り、教育を受け続けた結果、今の地位に至るわけである……



「会っていきなり暴力をふるう。これだから年増は……」


　殴られた頬を摩りながら、悪態をつく


「誰が年増や！私はまだ１９や！」

「ぶげらっ！」


　今度は腰を落とし、溜めた右からのアッパーを顎に受け天井に吹っ飛ぶ千早。そうして落ちてくるのを確認すると彼女は、両手を腰にあて、仁王立ちで怒る。彼女と悪態をつく男性を見ながら中にいたもう一人の女性が苦笑しながら


「ま、まあまあ、はやて落ち着いて……」


　傍により、宥める。それでも彼女の怒りは収まらないようで鼻息が荒い


「……えと、初めまして、私はフェイト・T・ハラオウン。時空管理局本局執務官を務めています」


　とりあえず、はやてが落ち着くまで話が進まないので、顎ををさすりながら起き上がろうとする千早に手を貸しながら自己紹介をする


「失礼しました。思わず取り乱しまして。最上千早二等陸尉です……」


　彼女の自己紹介に真顔で返事をする彼を見て、思わず見とれるフェイト。スラリと長い睫毛、手入れが行き届いている綺麗な銀色の髪、そして嫌味の無い笑顔。どれをとっても男性には見えない。そしてその健やかな顔の持ち主が、先程はやてにボコボコにされていたのと同一人物には見えない


「しかし、フェイト執務官、残念です。できれば１０年前にお会いしたかった……」


　はい？と首を傾げる。どういう意味なんだろうと考えていると


「１０年前の貴方は実に素晴らしい。無口で悲壮感漂う貴方を愛でる事が出来ないなんて……」


　何故だか知らないが、１０年前に出会わなくてよかったと思うフェイト。多分この人変だ……


「はあ、相変わらずやね。その性癖」

「は？性癖？」


　ため息をつきながらやれやれと言った感じで両手を左右に振るはやて、それに対して彼女と千早の顔を交互に見るフェイト


「そ、性癖、彼重度のロリコンなんよ」

「ロリコンって、そんな犯罪予備軍みたいな人が管理局にいてもいいの！？」


　もっともである。個人の趣味で仕事が決まる訳ではないが、余りいいイメージではない。しかし、犯罪予備軍って酷い言われようである


「八神二佐、フェイト執務官。それは間違っています！」


　動揺する彼女を他所に真面目な顔で真っ向から否定する千早、その表情は凛々しく、プライドを傷つけられたことに怒っているように見える


「そ、そうよね……いくらなんでもロリコンなんてね……」


　そう、そんなはず無い。いくら彼の言動がおかしいからってロリコンなはずが……


「そうです！私は小さい子が好きなだけです！小さい子が安全に遊んで暮らせる世界を守り、遠くから愛でるだけです。父親になりたいだけです。ただ、一緒にお風呂に入りたいだけです！！」


　うん、何が違うのか、さっぱり解らないけど。とりあえずこの人気持ち悪い……


「いいですか？そもそもですね……」


　それから暫くは彼の演説を聞く羽目になる二人、今日も彼は絶好調である。やれ『幼女とは遠くから愛でるものであって摘んではならない』だの、『愚かな一部の暴走者により我々の尊厳は軽蔑へと変わっていた』とか、『ロリコンと小さいもの好きは違う』といった御高説が延々と１時間に渡って続く。止まらない演説にはやては資料の確認作業をしながら耳を傾けつつ流し、慣れていないフェイトは『え、ええ、そうね』と相槌をうつことしかできない


「という訳です。分かって頂けましたか？お二人とも」


　最後にコホンと咳払いをすると、締めくくる千早


「あ～わかった、わかったから、で今日呼び出した件なんやけど」


　彼の事には慣れているはやては、うっとおしそうに手をふりながら話を続ける。ちなみに、我らがフェイト氏は


「……え、ええ」


　盛大に引いており、最初の印象はどこへやら、青白い顔をして彼からかなり離れている。その距離は凡人であれば落ち込むくらい……

　自分の影に隠れる彼女を見て苦笑しながら、千早の前までいきコホンと咳払いをすると

「実はな私、新しい部署を立ち上げる事になったんや。それでな」

「お断りします」

「まだ、何も言うとらへんやん」

「嫌な予感がしますので……」

「ヴィータちゃんもおるで」

「解りました。で、いつ出向すればいいんですか？」


　勧誘時間僅か数秒、たった一言で彼の配属先が決まった。彼がこれから所属するは、八神はやてが新設した古代遺物管理部 機動六課、通称六課。ロストロギア関連の危険な任務を扱う実働部隊でありレリックの回収が先任となっている。そんな危険な仕事をするのは基本大嫌いな彼であるが、はやての巧みな交渉術により、六課への転属が決まったのである


「それでは失礼します」


　……

　…………



「彼を引き抜いてよかったの？はやて」


　細かな手続きと、説明を終わらせ、千早が立ち去った執務室で不安げなフェイトがはやてに質問する


「ああ、問題ない。彼はあー見えて紳士的やし」


　どこをどうとったら紳士的なのか、先程ボッコボッコにしておいてどの口が言うのかと不審な目で見る


「まあ、特殊な癖はあるけどな、腕は中々のもんやで？」

「そうなの？」

「模擬戦でなのはちゃんと互角に渡りおうたくらいやし」


　その一言に驚くフェイト、高町なのは、彼女の実力を知らない者はいない。その強さを誰よりも知っている彼女は信じられないと言った感じではやてを見る


「ただし……ある条件が整ったらやけどな……」


　窓の外を眺めながら呟く……


「条件？」

「１２歳未満の女の子が見ている前だけは互角、それ以外は惨敗……」

「そ、そう……」





「私は１２歳以上の女性には手加減しない……年増よ」

「……少し頭冷やそっか？」



　ＨＡＨＡＨＡ笑えないよ？さあ、始めましょうか？OHANASHIをね？とりあえず、非殺傷設定は解除しちゃおうっか？


　などと言ったやり取りがあったかどうかは知りません……



　現在模擬戦の真っただ中、空と地上には二つの影、一つは純白のバリアジャケットを着た栗色の髪の女性、もう一つは銀色のバリアジャケット。その二つの影が先程からぶつかりあっては距離を取るが、それを見越していたのか、ピンク色の誘導弾が彼の周りを取り囲む

　その光景を見ていた誰もが、あ、アイツ終わった……誰もが思ったが、しかし


「ふ、私にも敵が見える……」


　上下左右３６０度誘導弾に囲まれていた銀髪の局員の動きが変わる。無数の魔力の弾丸を紙一重で避けながら飛び回る。目標から外れた弾丸はビルや地上に着弾すると爆ぜる


「凄い凄い！！なら次は！？」


　少し驚いた様子で語りかけると、空宙で静止する。そうしてゆっくりと彼女の相棒『レイジングハート・エクセリオン』を彼に向ける。その様子を見ている誰もが、アイツ死んだなと思った。しかし、彼は動じる様子も無くその光景を見つめていた。極大の桃色の光がデバイスの先に集まり収縮されると、ぎゅいんぎゅいんと物騒な音を立てる


「ディバイン……バスタァアア！！」


　迫る桃色の閃光。回避は絶対に不可能、彼はこれで終わった。誰もがそう思った。普段の彼ならそうだろう。しかし、今日は違う


「見えた！見えたぞ！水のひとしずくぅう！！」


　閃光をひらりと交わすと、魔導弾を放つ。見学に来ていた人間全てが驚愕していた

　今日の彼は言うならば、水を得た魚。何故彼がここまで強いか、それは……


「すごいですぅ！なのはさんのディバインバスターを見事にかわしていますぅ！」


　３０cmくらいしかない小さな身体で飛び跳ねながら、驚きを表現する髪の長い少女が一人。そんな彼女の姿に苦笑しながら


「そうやね」


　疲れたようにごちるはやてがいた。彼女は気づいていた。彼がことあるごとに自分達の方へ視線を向けている事に。否、違う。彼の視線に写るのは


「資料で見た時はそんなこと無かったのに、彼は実戦で伸びるタイプなんですかねぇ」


　可愛い顔で首を捻りながら、飛び交う二人を見ながら考察する彼女を見て、ため息をつく


「ああ、違うと思う」

「では、なんででしょう？」


　それは簡単な理由……


「ふ、小さいは正義！リインフォースよ私を導いてくれ……白い年増、否、魔法熟女よ！」

「と、年……ってまた言ったぁ！違うよ！まだ１９だもん！それにさらっと熟女って！？」

「１４歳以上は熟女なのだよ！！その年で少女だと？エース・オブ・エース（本気？）と呼ばれて恥ずかしくないのか！」

「ロリコン・オブ・ロリコン（引き）って呼ばれてる人に言われたくなぁ～いぃ！！後、うしろの括弧ムカツクの！！」

「俺はロリコンじゃない！小さい子が好きなだけだぁああ！！小さい子の頭を洗いたいだけだぁあ！！それが分らんとは、これだから年増（笑）は！！」

「それをロリコンって言うの！！また年増って言ったぁ！しかも（笑）をつけないでぇ！？」


　妙なやり取りをしながら模擬戦を繰り広げる二人。模擬戦としての内容はものすごく濃いものであるのだが、二人の会話が緊張感というものを全て蔑ろにしてしまっている。見ているほとんどの人がモニターの音声をＯＦＦにしている。そうして決着は結局つかないまま終了するのであった……




　最上千早　転生者　相変わらず幼女と小さい物が好きである。人は彼の事をこう呼ぶ。『ロリコン・オブ・ロリコン』と……






「まずは、今日はみんな、集まってくれてありがとう」


　壇上に立つと、集まった隊員達を一望すると一言全員に向かい頭を下げる。古代遺失物管理部隊機動六課の設立式、管理局の若きホープ八神はやてが総部隊長を務めるという事で話題を呼ぶ、試験的な運用新部隊である。それは良くも悪くもかなり有名となり、その理由の一つとして、人材の質であろう。各分部隊長を務めるは、管理局の「エース・オブ・エース」と評される高町なのは、まず彼女を航空戦技教導隊から引き抜いた事。もう一つは本局から出向した執務官のフェイト・Tハラオウン。そしてヴォルケンリッターと……。その他、各方面から優秀な人材から期待の新人まで幅広く引き抜いており、かなりの底上げになっていた。隊長格は皆全員オーバーSクラス、副隊長もそれぞれS-とAAA+と、エースクラスが揃っており、他の部隊に比べても戦力の保有量は申し分ない。それ故に妬む所もあるのだが……


「我々、機動六課が設立されたのには……」


　彼女の説明が始まる。皆真剣な表情で聞く。ロストロギア、災害、レリック回収。様々な単語を用いて真剣に、時には悲しそうな表情で語る彼女に誰もが神妙な顔をしていた。同じく真剣な顔で彼女の横に直立不動で並ぶ隊長、副隊長格のメンバー。そんな中で一際目立つ者がいる


（ねえ、ティア？ティアってば）

（うっさい、スバル。今は私語は慎みなさい）

（うん、ごめん）

（もう、何よ？つまらない事だったら怒るわよ）

（いや、なんかさ。あの銀色の髪の人、さっきからこっちを見てない？）

（もう、気づいてるわよ。だから無視してたのに、多分私達の事を見定めているのよ）

（ええ～じゃあ、私達目をつけられたのかなぁ？）

（さあ、わからないわよ。それにあの人かなり凄いらしいし……）

（そうなの？）

（噂では、なのはさんと互角に渡りあったそうよ）

（あちゃあ、怖い人だったら嫌だな）

（大丈夫、いつも通りにしていれば問題無いわ）


　先程より、新人である彼女ら四人を時折見つめる千早、その視線に気付き盛大に緊張する二人。なのはやフェイトと共に並んでいるということは、隊長格であろうと想像し、自分たちの実力を見定めようとしていると勘違いしていた


　実際は……


（ふむ、キャロちゃんか……ここに来てよかった。まさかヴィータちゃんとリインちゃんの他に天使がいたとは……）


　StrikerSを見たこと無い彼はキャロ・ル・ルシエを見て衝撃を受けたのである。

（そうだったここは魔法少女が活躍する世界、当然といえば当然。とはいえ実際目の当たりにしなければ信用していなかった。六課に配属となった日に、私はいち早く新人達の資料を見て君たちの事は知っているのだ。右から順番にティアナ・ランスター１６歳、スバル・ナカジマ１５歳、君たちとはもう少し早く会いたかったよ。エリオ・モンディアル１０歳、キャロ・ル・ルシエ１０歳、１０歳！（大事な事なので二回言いました）なんだこの儚そうな表情は、守ってくれと言わんばかりのオーラ！うん、君達に決めた）

　彼の脳内は二人の事しかない。しかし、そうとは知らない新人らは


（なんて厳しくも穏やかな表情なんだろう）


　彼の優しい視線に見とれるのであった。最上千早、彼はその容姿によりいつも勘違いされる羨ましい男である


「さて、あんま長い話は嫌われるんで、以上ここまで。そうや、いい機会やし、隊長陣の挨拶でもしようか？結構有名どころを揃えたんやし」


　真剣な表情で演説を終わらせると、先程までとは打って変わって笑顔を浮かべながら隣にいる、フェイトにウインクすると


「それじゃあ、フェイト隊長から順番にしてもらいましょうか。男性諸君？生フェイトちゃんやで」

「な、何言っているの？もう八神隊長！」


　顔を赤らめながら文句を言うフェイトに周りは笑顔を浮かべながら拍手を送る


「フェイト・T・ハラオウンです。機動六課では……」


　彼女の凛とした声が会場に響きわたるとまた、全員真剣な眼差しで見つめるのであった……そうして順番に挨拶が始まる。シグナム、ヴィータ……なのはと順調に挨拶がすみ。皆有名人とあって会場の空気はかなり固くなっていた


「それじゃ。次は最上隊長やね。くれぐれも普通に頼むで」


　最後に釘を差すと、彼にマイクを譲る。それを受け取ると一礼し、真剣な表情で周りを一望する。その凛とした態度、憂いを帯びた眼差しに女性局員から熱い視線、男性局員からは別の意味で同じ視線を浴びながら


「諸君、私は小さい子が好きだ。諸君、私は小さい子が好きだ……」


　……静まり返る会場、思わぬ展開に目を見開く局員、口を開いたまま唖然とした表情で壇上に立つ彼を見つめる者さえもいる。慣れているはやて達はため息をつき、まだ慣れていないフェイトは局員達と同じような表情で唖然と壇上を見つめる。


「諸君、私は小さい物が大好きだ。少女が好きだ。幼女が好きだ。小動物が好きだ。可愛いものが好きだ。子犬が好きだ。子猫が好きだ。ぬいぐるみが好きだ。妖精が好きだ。微生物が好きだ。」


　周りの空気を完全に無視をしながら、演説を続ける千早。しかし、彼の鬼気迫る演説に皆聴き入っていた。慣れているはずのなのはや、はやてですら、対応が遅れるほどに……


「海で、山で、川で、公園で、草原で、平原で、空中で、学校で、教室で、運動場で、家で、部屋で……この地上で戯れるありとあらゆる小さいものが大好きだ……」

「満面の笑顔で水浴びをしている幼女達を眺めるが好きだ。フリフリしたリボンがついた水着を着用し波打ち際でお城を作っている時など心が踊る。」

「麦わら帽子に、白いワンピース姿で走り回る幼女が好きだ。汗をかきながら楽しそうに山道を登り、満面の笑みで振り返る姿など胸がすくような気持ちだった。」

「歯をそろえた満面の笑みで、母親を呼ぶ姿が好きだ。綺麗な花を見つけては、不器用に冠を作って照れながら母親の頭に被せる様など感動すら覚える。」

「学校で、元気に手を上げてそれでも足りないのか立ち上がる様など、もうたまらない。頑張って手を挙げてアピールしているのに当ててもらえず、頬を膨らませていじける姿も最高だ。」

「哀れな捨て猫が腹を好かせて懐いてきたのを、給食の残りであろう食べ物を与えながら、褒美として撫でさせてもらおうと恐る恐る手を出して、成功した時の笑顔など絶頂すら覚える。」

「母親と戯れ、髪をぐしゃぐしゃに撫でられている笑顔が好きだ。必死に守るはずだった笑顔が蹂躙され、迷子になって顔を涙でぐしゃぐしゃになりながら母親を探す様はとてもとても悲しいものだ。」

「太陽の光に照らされて、外ではしゃぎ回る姿が好きだ。一部の愚かな変質者のおかげで、外に出て遊ばせてあげれないなんて屈辱の極みだ。」

「諸君、私は小さきか弱い者が安心して遊んで暮らせる世の中を望んでいる。諸君、機動六課に配属された諸君。君たちは一体何を望んでいる？」

「幼女が安心して遊べる世界を望むか？少女が笑顔を浮かべる世界を望むか？幼女と一緒にお風呂に入り……「やめんかぁ！！」……ぼげらっ！」


　途中まで呆気にとられていたはやてが、首をブンブンと横にふると頬を手のひらで叩き、気合を込めた右の拳で千早の顎へと一撃を入れる。その様はまるで某格闘家が放つ昇り龍拳のようであった……


「……む、何をする？痛いではないか？」

「『何をする？』は！こっちの台詞や！何を物騒な事語っとんねん！ええかげんにしいや！このロリコン！」

「誰がロリコンだ！俺はロリコンじゃねえ！俺が好きなのは小さいものだ！幼女少女少年達の笑顔を眺めるのが好きなだけだぁ！」

「それを、ロリコンって言うんや！しかもショタまで……あんたが変態じゃなかったらなんやねん！」

「ま、まあまあ、はやて。皆も見てるよ？」


　怒鳴り合う二人の姿に、苦笑いを浮かべながら制止するフェイト。


「まあ、いいんじゃないかな？これで千早君の事を、皆理解したと思うし」


　若干、千早から距離をとってなだめる彼女を苦笑しながらなのはが言う。周りを見回すと、そこにはさっきまでの尊敬の視線から、変な物でも見るような視線を浮かべている職員や新人達がいた。


「……コホン！ま、まあ、悪い奴や無い。少しばかり、いやかなり変な思考なだけで……」

「はやて、それフォローになってないから……」

「そ、そうやね……」


　最早、完全に空気が淀んでおり、収集がつかない状態であった……


「ふむ、邪魔が入ったが、簡単に言えば『小さい物は最高だ』ということだ。それを守ろうではないか諸君。以上」


　最後にそう締めくくるが、既に会場は冷めきった空気。戸惑いながら拍手を送る者もいるが、ほとんどが唖然とした表情で彼を眺めていた……






　――

　――――

　――――――







　設立式も終わり、皆が自分の持ち場へ向かった頃、隊長室に集まる各隊長達


　スターズ分隊隊長　高町なのは

　ライトニング分隊隊長　フェイト・T・ハラオウン

　シルバー分隊隊長　最上千早


「なんか、似合わへんよな。あんたが隊長て」


　笑いながら千早の方を向くはやて、その一言に苦笑しながら同意する他二名


「ま、まあ、彼にピッタリじゃない」

「う、うん。そうだよ」


　取り繕うが笑いが堪えきれずプスプスと息が漏れている


「いや、まあ、いきなり役職に就くのはありがたいんだけど、一人しかいないのに分隊ってどうよ？」

「え？一人なの？」

「そら、そうや。此奴にスバル達を任せられると思う？」

「それは……」

「ふん、あんな年増なんぞ、こっちからお断りだ」

「あ、あはは……あの娘達が年増だったら私達なんて……」

「なのは！？」


　その一言は自分の首を締めることになるからと、フェイトが突っ込もうとするが


「そうだなぁ……ばばあ？」


　遅かった……


「……レイジング・ハート」

≪OK Starlight Breaker≫


　若干レイプ目で、徐ろに相棒を千早へ向けて突きつけるなのは


「ちょ、ちょ！！こんなとこで撃たんといて！落ち着いてって！！なのはちゃん！！」

「は！？私、一体？」

「こんなところでそんなん撃ったら、せっかく新設した隊舎が壊れてまう」

「いや、それどころか、ミッドチルダごと砕きそうだったわよ……」

「スターライト『ブレイカー』だけに」

「元凶がボケるなあ！！誰のせいやと思ってんのよ」

「まあ、そう怒るな。なのはも本気じゃなかったようだし」

「！？う、うん。そ、そうだよ？ちょっと脅かしただけだよ？」

「なのは……」

「違うよ！？フェイトちゃん？あれ？私が悪いのかな？でもでも、それならキャロ達を任せたら……」


　そこまで言ってハッとなるなのは、混乱しすぎて迂闊な一言を言ってしまう。それを聞いたフェイトは穏やかな笑みを浮かべながら


「ええ、そうね。そうなったら……バルディッシュ」

≪Yes Sir≫

「ちょ、ちょ！！フェイトちゃんまで！？もういい加減にして！！」

「そうだよ？冗談だから！ね？」


　今度は静かに怒るフェイトを宥める二人。そんな姿を生暖かい目で眺めている。ああ、やはり女子が集まると姦しいなと……


「あんたが原因やろが！！何涼しい顔で見てんねん！」

「ぼげらっ！」


　場を荒らすだけ荒らしといて素知らぬ顔で、見ていた千早に向かい腰を落とした鮮烈な蹴りを食らわすはやて。その姿は絶対に他の局員には見せられないほど混沌としていた。そうして物語が進んでいく。


　2012年10月10日　誤字修正したはず？

「あーひとつ聞きたいんですけど？」

「なんや？なんか問題でもあんの？」

「六課設立の際にですね。なのはさんやフェイトさんとかすごい人ばかり揃えたじゃないですか？」

「なんで敬語？気持ち悪いわ」

「気にしないでください」

「――まあ、ええわ。で？」

「だからですね。いわゆる魔導師ランク制限ってあるじゃないですか？」

「ああ、あんね。せやからなのはちゃん達には能力に『リミッター』をかけてるんよ」

「ええ、知っています」

「知ってんやったらええやん。何が言いたいの？」

「ですから、俺はどうなんでしょうか？確か、彼女らで裏ワザ込でギリギリって聞いたような……」

「……」

「なんで、視線を逸らす？」

「……いや、あははは……」

「笑って誤魔化せないんですよ。実際問い合わせが来てます」

「……無理やろうか？」

「はい、無理です。唯でさえキャラと共に胸も薄くなっているそうですので」

「なんやて！？」

「いや、そこでラグナロクを詠唱しないでください。言ってるの俺じゃないですから」

「んー弱ったなー」

「どうしましょう？」

「とりあえず。保留で」

「いいんでしょうか？」

「ええねん。いつか思いつくと思うから……」

「といいつつ、無かった事にしようと？」

「……うー、ならこうしよう！普段は魔力を抑えていて、戦闘中に魔力を上げる事ができるっていうんわ？」

「俺はどこぞの戦闘民族ですか……」

「うん、それがええ。そうすれば万事解決や」

「いや、それだと話の辻褄が合わなくなります」

「そうなん？」

「俺、一応初登場時『二等陸尉』って名乗ってます。陸尉が、E以下とか無いでしょう？しかも、なのはさんとの模擬戦ばっちり見られてます」

「いいせんいってたと思うたんやけどな。あかんか……」

「そんなんだから、突っ込まれるんですよ」

「どないせいっちゅうねん……」

「んーとりあえず、今後の展開次第ということで、保留にしましょう」

「結局保留かい……そうやね、そうしとかんと、いつ辞めるかわからんし」

「どんだけ打たれ弱いんだろう……」

「どんまい」

「やっぱりオリ主は鬼門だったわけで……」






　ああ、説得力と独創性が欲しい……





　というわけで二話目です








　廊下を歩きながら談笑する二人、シグナムとフェイトである。談笑している二人の前にゆっくりと前を行く銀髪がいた


「む、お前か犯罪者予備軍……」


　それを確認すると、嫌そうな表情で吐き捨てるように呟く


「いきなり随分な言い草だと思う」


　後ろから、嫌味を言われ苦笑しながら振り向く千早


「日頃の言動の性だろう。変態」

「誰が変態だ」

「変態を変態と呼んで何が悪い」

「ほう、なら変態らしく俺もお前の事をおっぱいの騎士と呼ぶがいいんだな？」

「なっ！貴様っ！」

「え、えっと、とりあえず、剣を納めてシグナム？」


　思わず、自分の相棒『レヴァ剣』を手にし、斬りつけようとする彼女を止めるフェイト


「む、すまない。取り乱したようだ」

「まったく、これぐらいで取り乱すとは騎士失格だな」

「誰のせいだ！誰の！」

「？」

「そこで首を捻るなっ！」

「最上さ……「千早でいいですよ」あ、うん。千早君？もしかしてシグナムの反応楽しんでる？」

「そんなこと無いですよ？幼女ならまだしも、こんな熟女相手に」

「貴様はよっぽど死にたいらしいな」


　もう一度相棒を正眼に構えると、恐ろしいほど低い声で千早に詰め寄るが


「んーそうだな。シグシグがもう後10歳若かったら喜んで受け入れよう」


　相変わらず飄々と答える千早


「誰がシグシグだ。いい加減に……」

「相変わらずだな。おまえらは」


　そんな二人のやり取りに、ため息をつきながら、後方からこちらへ向かってくる者が一人


「ヴィータ。良い所に、この変態にお前からも何か言ってやってくれ」

「何を言う、俺は至って普通の紳士だぞ？シグナムみたいにとりあえず斬ってから考えるような野蛮な奴に言われる筋合いは無い」

「貴様！？愚弄するか！」

「はあ……いい加減慣れろ。こいつはそういう奴なんだよ」


　やれやれと言った感じで、手のひらと首を交互に振りながら吐き捨てるヴィータ


「しかし……」

「流石はヴィータ女史、よく解っていらっしゃる。うむ、今日の装いも素晴らしい、雑草多い茂る森の中に咲く一輪のたんぽぽのような」


　そう言うと、ニカっと彼女の方を向きながら素晴らしい笑顔を向ける


「……ばっ！何言ってやがる」


　性格云々は最悪だが、流石に真正面から直球の褒め言葉を向けられ頬を染める


「照れる姿もいい……」


　そんな彼女の姿を見つめながら、目を細めて頷く千早


「……ねえ、本当に大丈夫なの？この人……」

「私に聞くな……」


　そんな彼に不安いっぱいのフェイト、その横でシグナムがため息を吐く


「まあいい。それで貴様、隊長らしいが、そんなので務まるのか？」


　これ以上ほっとくと、本気でヴィータを口説きかねないと思い、別の話題をふるシグナム


「んー俺、誰よりも弱いからなー」

「え！？そうなの？」

「ん？脱ぎ……フェイトは知らなかった？」

「今、何か不快な単語で呼ぼうとしなかった？」


　ものすごい、目で睨まれた……


「いえいえ、そんなことありませんよ？」

「そう……えっとね、貴方ってなのはと互角に戦ったって。はやてから聞いてたから」

「あーそれか、うん。えっと……」


　困ったように腕を組み考えこむ。確かにそんなこともあったなと呟きながら


「そういえば、リインフォースもそんなこと言ってたよなあ」

「いや？俺前に、シグナムにボコボコにされましたよ？」

「うむ、余りにも隙だらけだったのでな。つい……」

「『つい』で、俺は殺されかけたのか？」

「でもそれじゃあ……はやてが嘘をついているのかしら？」

「んー、あの時はリインフォースちゃんがいたからなあ」

「？？」

「いや、シグナムとやりあった時は、誰もいなかったし……」

「当たり前だ。そもそも人がいては一騎打ちにならん」

「お前は、生まれる時代を間違えたのか？まあ、いいや。というわけで惨敗。なのはんときはリインフォースちゃんがいたから……」

「え？それって、どういうこと？」


　理解できないって感じで首を捻るフェイト、リインフォースがいたから？ユニゾンでもするの？って感じで千早を見る


「俺は幼女少女少年可憐な者を守る為にしか本気を出せん」


　彼女の考えの遥か斜め上の解答が返ってきた。そういえば、はやてがそんなことを言っていたような……


＜１２歳未満の女の子が見ている前だけは互角、それ以外は惨敗……＞


「……」


　やっぱりこの人気持ち悪い。嫌悪感からか少し距離をとる


「なら、シグナムを幼女として見たら勝てるんじゃねえのか？」


　フェイトのあからさまな態度を見てにやにやしながら、シグナムと千早を交互に見ながらごちるヴィータ


「それは……」

「うむ」

「な、何を見ている？」

「んー確かに、今は残念な胸をしているが、ポニーテイルに武士幼女……」

「なんだろうか……ものすごく失礼な事を言われてるようだが？」


　周りからため息が漏れる


「ま、まあまあ……」

「うん、いいな。シグナムさん」


　しばらく考え込んでいたが、彼女の前まで行くと真正面から見つめる


「いきなりか、今度はなんだ？」

「後10年前にお会いしましょう。その時は全力でお相手します」


　そう言って、丁寧にお辞儀されるシグナム


「……私は莫迦にされているのか？」

「多分本気だと思う……」

「本気だろうな……」


　複雑な表情で二人へ視線を送るが、静かに首を振って返事をされる


「いや、しかし、そのような可憐な娘と一騎打ちなど……駄目だ駄目だ……そんな……汗かいただと？うん、なら一緒にお風呂に……」


　そんな空気もお構いなしに自分の世界に入り込む千早、後半何故かくねくねしだした……気持ち悪い


「おい、シグナム。そろそろ止めねえと、お前こいつと風呂にはいる事になるぞ？脳内でだけどな」

「なんだと！？貴様！私を辱めるとは……やはりここで斬る！」

「……えっと、どこから突っ込めばいいのかな？」


　くねくねする千早に向かい、剣を構えるシグナム、それを止めるフェイト、かなりカオスな状態である


「ほっとけ。それより、いいのか？そろそろ始まるぞ。私らが遅れたら、新人どもに示しがつかねえぞ」


　二人のやり取りに慣れているヴィータは、さっさと歩き出す。彼女が先に進みだしたので渋々剣を収めながら歩き出すシグナム達


「くっ！……命拾いしたな……」

「10年前なら喜んで」


　相変わらず、会話が咬み合わないのであるが……


「てか、あたしらは年とらねえっての……何十年前だろうと今のままだっての……」　

「なんとなく、貴方の事がわかった気がする……」


　二人のやり取りと、ヴィータの態度を見てため息をつきながら言うフェイト


「理解できて何より、じゃあ結婚しよう」


　そんな彼女に満面な笑みで、答える千早に


「ええっ！？……えと、そういうのは、え？え？」


　流石に慣れていない彼女は、彼の言動に混乱する。その光景を見ている二人は更にため息をつく


「フェイト、まともに相手するな。コイツの発言の9割は思いつきだ」

「そ、そう？」

「いや？割りと本気」

「え？」

「子供は3人以上がいいと思うんだ」

「え？え？えと……」

「私の時は5人とか言っていなかったか？」

「確か、はやてが2人でなのはんときも3人だったよな？」


　何が基準であるか、理解した時。盛大に引いた彼女に苦笑いを浮かべる二人であった……









　……


　…………


　………………







「あ、4人とも、遅かったね。ってフェイトちゃん一体何があったの？」


　とある一室に、入室する4人に向かって笑顔で迎えたなのはであったが、入室早々、疲れた様子の彼女を心配そうに声をかける


「あ、なのは……なんでも無いよ。うん、なのはは強い子を産んでね？」

「え～と……言っている意味がよくわからないんだけど。とにかく千早君が悪いのね？」

「入室早々、酷い言われようだ」

「おめえしか原因になりそうな人間がいねえからな」

「日頃の行いだ変態」

「まあ、皆やさしいことで。まあ、原因俺だけど」


　そんな感じでグダグダな隊長陣達を、不思議な目で見つめる新人たちがいた。それに気づいたなのはが、「コホン」と咳払いをすると、皆に隊の紹介と分隊の配分を説明する


　スターズ分隊　以下　なのは　ヴィータ　ティアナ　スバル

　ライトニング分隊　以下　フェイト　シグナム　キャロ　エリオ

　シルバー分隊　以下　千早（ぼっち）


　以上である


「前から思ってたんだけど、俺とこ分隊っている？軽くイジメな気がするんだけど？」

「あはは……それははやてちゃんに言ってくれると助かるかな？」

「まあ、いいけど。あ～あ、幼女か少年が入隊してくれないかな？もしくはキャロちゃんかエリオ君引きぬくとか」

「うん、そうなったら部隊長権限で全力で阻止するよ」

「私も、部隊長権限でキャロとエリオには指一本触れさせない」

「二人共……気持ちはわかるが、新人共が怯えているぞ」


　シグナムに言われてはっとなる二人、軽くレイプ目でデバイスを展開して、一方は零距離から砲撃しようと、もう一方は巨大な鎌で首から斬りつけようとしている姿は、並の者ならちびって逃げ出すであろう。


「まったく隊長としての威厳が無いなー二人共」

「「誰のせいなの！」」


　とりあえず、このままでは収集がつかないのでとりあえず元凶は無視をして、なのはがボードに両小隊と指揮系列を書き込んでいき、簡単に自己紹介を始める。二人が仕事モードになったのでからかうのをやめ、とりあえず大人しく説明を聞く千早


「ともあれ、殆どが知り合いだからね。本当にはじめてなのはスバルとティアナくらいかな？」

「そうなんですか？」


　なのはの説明に、手を挙げると質問するティアナ。その視線の先には千早がいた。その視線に気づいたのか


「うーん。まあ、俺は彼女らよりは日は浅いけど、まあ、知り合いっちゃあ知り合いになるのかな？」

「そうなるんじゃねえか？とりあえず、隊長達全員に求婚してんだし」


　腕を組み考える千早に、ニヤニヤしながらとんでもない事を言うヴィータ


「え！？最上陸尉はロリコンだったんじゃないんですか！？」


　彼女の言葉に、驚いたようにスバルが叫ぶ。そんな彼女の頭をはたくティアナ、いきなり部隊の上官に『ロリコン発言』をした彼女を苦笑しながら


「あ、あはは……ま、まあ、本気じゃないんだよ？多分挨拶のような感じかな？」

「挨拶にしては質が悪いよ。なのは」


　苦笑しながら、フォローするなのはに、先ほど被害にあったフェイトが突っ込む


「部下にすら、認識されているようだな。変態」

「誰が変態だ。それに俺はロリコンじゃなくて小さいものが好きなだけだ」

「何が違うか意味がわからん」

「何を言う。俺はエリオ君も、フリードもいけるぞ」

「節操なしだな。お前」


　飄々と答える彼に危機感を感じたのか、二人と一匹を庇うように前へ出るフェイト。その姿に苦笑しながら


「ふむ、勘違いしているようだが、俺は恋愛対象として見ているわけでは無い。人畜無害だ」

「その心は？」

「キャロちゃんとエリオ君とヴィータちゃんとお風呂に入りたい。できれば背中流してもらいたい」

「どこが人畜無害だ！この変態！」


　その発言を聞いた全員が、千早から距離をとる。皆なにか気持ち悪いものを見るような視線で彼を見つめていた


「あれ？」


　その光景に首をかしげる千早


「え、えっと……とりあえず、新人の子達は明日から基礎訓練に入るからよろしくね」


　最後に引きつった笑みで、そう閉めるなのは。全員がその言葉に頷く……一人だけ何も理解していない者がいた……






　……


　………


　……………






　ミーティングも終え、一人廊下を歩く千早。終始皆彼をさけていたのは言うまでもない。しかし、そんなことまったく気にしない彼は、自分の左耳に装着したデバイスに話かける。ちなみに彼のデバイスはシャリオ製である。彼女曰く『変態らしいデバイスに仕上がった』との事。つまりどういうことかと言うと……


「しっかし、今日もヴィータちゃんは可愛かったなー」

　《そうですね。ですが、私としてはエリオちゃんを推奨します》

「ほう、確かに半ズボンは至高であるか……」

　《同意、ツンツン髪で半ズボンは最高だと思われます》

「流石だ。では、キャロちゃんはどうだ？」

　《はい、彼女の場合、フリードと一緒というところが評価が高いと思われます》

「ふむ、違う……間違っているぞガングニール」

　《！？》

「お前は、まだ本質を解っていない……いいか？フリードと戯れる姿は確かに可愛い。それは認めよう、しかし、それはあくまでもフリードありきだ」

　《！？》

「つまり、私が言いたいのは、彼女自身の魅力を見抜く事ことだ」

　《それは？》

「ふむ、それは、『靴下』だ！ちょうどくるぶしを隠し、ひざ下20センチの位置まで……彼女は良く解っている」

　《！？マスター！私は目から鱗が落ちた気分です。あ、私目が無いんですけど……》

「まだまだだな。精進が足らんぞ。私のデバイスならこれくらい見ぬかねば」

　《申し訳ありません。日々精進していきます。マスター》

「ふっ……とはいえ、今日は彼女らの姿をこの目に焼き付けられた。良い日だな」

　《やはり小さい子達は良いですね》

「ああ、そうだな。やはり小さい者は最高だ！」

　《YES MY MASTER》




　最上千早、デバイスともに小さき者を愛する守護者である……


　修正しました

　感想ありがとうございます。結果こういう形にしました。とりあえず自重をやめました。


　では第三話目です……





　暗い部屋、静かなその部屋に鳴り響く小さな電子音。宛がわれた部屋にて目を覚ます青年が一人。気だるそうに起き上がると、そのまま洗面所まで向かう。


「……」


　無言で髪を整え、歯を磨く。そうして顔を洗い眠気を覚ました後、部屋に立てかけている写真立てへ挨拶をする


「ふむ、アイリーン、ライアット、ミリアル、ユリ、それから……」


　写真にはたくさんの少女や少年達が写っており、皆笑顔でこちらを向いている。先に言っておくが盗撮といったたぐいのものではなく、全て許可をとって、写したものだ。


「うむ、この子達は元気だろうか？泣いていないだろうか？」


＜大丈夫でしょう。あの子達は強いですからマスター＞


「そうだな、陸では良く一緒に遊んだ。懐かしい……」


　彼が所属していた武装隊で仲良くなった子達の事を思い浮かべながら目を細める。まあ、それが原因でこっちへ異動するハメになるのであるが……


　地上部隊、時空管理局の2大勢力と言われる通称「陸（おか）」トップであるレジアス・ゲイズと呼ばれる男が務めていた。彼は並々ならぬ正義感からか、規則やその他様々なことに厳しい男であった。簡単に言えば堅物である。そんな彼が、小さいものをこよなく愛する通称『ロリコン・オブ・ロリコン』と呼ばれる男が所属していることに不満を感じていた。ちなみに彼の六課への異動を推奨したのは、娘で副官であるオーリス・ゲイズである。地上部隊でも鼻つまみ者の千早も連れいく事を条件の一つに織り込んだのである。しかし、本当の理由は……


「まったく、これだから熟女は、ちょっと正論を言っただけでヒスを起こす」


　やれやれと言った感じでため息をつく


＜いえ、マスター。成人女性にアレはタブーかと思われます＞


　そう、事の起こりは、本部内で千早が少女と戯れている姿をたまたま目撃したオーリスが注意をした時に起こった。


　―――そんなんだから行き遅れるんですよ。


　今でも鮮明に覚えている。彼女のメガネに何故かヒビがは入り、その場の空気が10度ほど下がったことを……現場に居合わせた、職員達全てが凍りついた。


「まあ、なんか知らんがその後、黙って去っていたけど。まさかあんなに怒っていたとはな～」


＜そうですね。立ち去る姿は小さく震えてましたし＞


「まあ、おかげで新たな出会いに恵まれたことだ。結果よければ全てよし」


＜YES MY MASTER＞







　……


　…………


　……………





「どうして、こうなった？」


　遠くを眺めながら、一人呟く。目の前には殺る気満々でアップしているシグナムがおり、その後方では黒い笑みを浮かべたなのは、複雑な表情をしているフェイト、諦めろという感じでこちらを見るヴィータ。そして、興味深々な表情で目を輝かせてくる新人達。


＜今朝も言いましたが、マスターは発言には気をつけるべきかと……＞


　さて何故こうなったかといえば、原因は彼にあるのであるが……

　早朝、新人達の教導が始まり彼女ら……主にキャロ、エリオ、フリードの勇姿を目に焼き付けてから仕事しようと思って立ち寄った際


　――模擬戦の時にも思ったんだけど、あの年齢であの衣装は無理があるんじゃね？


　その一言に、周りは氷ついた。その場に居合わせた、全員の動きが停止し、恐る恐るなのはの方へと視線を移す


「あはは……ちょ～と休憩ね。あ、それから千早君？少しOHANASHIがあるんだけど……」

「話？俺には無いぞ？大体熟女と話しても……ん？レイハさんを何故こっちへ向ける？……なんで桃色に光り輝いている？」


　今まで見たことのない表情で、彼をどこかへ連れて行くなのは、その姿を見た新人達はこれからの教導で彼女に逆らわないよう心に誓うのであった

　その後10分くらい経過した後、戻ってきた二人、ボロボロになった千早と、満面の笑みのなのはを見た彼女らは更に顔を強張らすのであった……


「それじゃあ、最後に隊長達の模擬戦の見学でもしよっか？じゃあよろしくね、シグナム」


　そんな彼女らを笑顔で見回すと、そう切り出すなのは。その顔に一切の迷いはない


「ふむ、心得た」

「いや、ちょっとまて……俺は今、ディバインバスター食らって本調子じゃないんだが？」

「知ったことではない」

「いや、ちょ、何？これ新手のイジメ？」


　シグナムに首根っこを掴まれながら、連れて行かれる千早。その姿を満面の笑みで見送るなのは、ヴィータはため息をつき、フェイトは戸惑い、新人達は合掌する。


「というわけでここにいるわけですが……んーおっぱいはヤル気だし、どうしよう？ガンちゃん」


＜ここまで来たら腹括ってボコボコにされましょう。いくら、『戦闘に性的興奮を覚え、血と内臓に恋する』シグナム女史だとしても＞


「いや、それ確実俺死んじゃうんじゃないか？大体だな『殺戮は甘美、私は剣を持つと興奮する』のシグナムさんだぞ？」

「……本人を目の前に、良くそんなことが言えるな？お前ら」


　殺気を込めた視線で睨まれた……うん、ヤル気というか殺る気だ


「いやいや、今まで倒してきた敵の数だけおっぱいが大きくなったとか、言ってませんよ？」

「いい加減、死にたいらしい……短い付き合いだったな」

「あれ？褒めたつもりなんだけど、この俺が熟女をだぞ？おっぱいをだぞ？」

「どこがだ！？」

「？」

「首を傾げるな！？なんだ、その『あ、この人疲れてんだな』みたいな目は！」


＜二人ともそろそろ初めてくれると、ありがたいかな？＞


「む、わかった」

「むう、仕方がない。とりあえずどんな感じ？」


＜はい、今日はヴィータさん、エリオちゃん、キャロちゃん、フリードちゃんがいるので＞


「ふむ、確かに今は充実している。でなければなのはのディバインバスター零距離を食らって生きていまい」


＜私も死んだかと思いました……＞


「良し、ではあのおっぱいから全力で逃げるぞ」


＜YES MY MASTER＞


　ぶつぶつと呟くと、バリアジャッケトを纏う。両腕に銀色の篭手と、コートの変形である。変態の割にまともな格好である。


「では、参る！」


　鞘から剣を抜くと炎を纏いながら、一直線に突っ込んでくる


「これが幼女だったらいいのに……しかし、現実はこれだ。俺は悲しいぞっ！」


　剣を上段に構え、眼前まで距離を詰めるとおもいッきり振り下ろす


「訳の分からん事を叫ぶなっ！変態！――ちっ」」


　振り下ろされた場所には既に彼の姿は無く、舌打ちをするシグナム。そのまま刃を横にし、振り向くと同時になぎ斬る


「おわっ！おまっ！ちょっ！どうでもいいけど非殺傷設定だよな？」

「そんなことは知らん！」


　ギリギリ避けた千早が、少しかすったコートを見ながら叫ぶ


「大体だ！いつも、いつも貴様がそんなだから私は！！」

「それは惚れた男に言う台詞だから！相手を斬る時に言う台詞じゃねえから！！」

「問答無用！このロリコンが！くたばれっ！」

「俺はロリコンじゃねえ！！模擬戦でくたばれって！？殺す気か！」


　高速で斬りかかるシグナムに対して、必死に避ける千早。会話と動きのギャップに引きつつも、その光景に唖然とする新人達


「相変わらず千早君は避けるのうまいねえ」


　彼女らの戦いを観戦しながら、感心したように頷くなのは


「そうね。私でも無理かも」


　驚きながら同意するフェイト、正直なところ彼がここまでできるとは思っていなかっただけにその表情は堅い


「へえ……前はボコボコにされてたのにな」


　感心したように、呟くヴィータ。前にボロボロにされていた千早の姿を見た彼女もまた驚いた表情で観戦していた


「はあ、はあ……」

「うん、これは非常にまずい」


　一旦距離を開けて、片手で剣を向けると千早に向けて殺気を飛ばすシグナム、なんか知らないがやばそうな雰囲気である


　ガシャコン！！


「なあ？俺には今カートリッジのリロード音が聞こえた気がするけど？それと無駄にテンションの高いレヴァ剣の返事があったような？」

＜いえ、気のせいでは無いです。現実です。マスター。どうします？逃げて殺されます？無防備に殺されます？それとも抵抗して殺されます？＞

「ガンよ……俺は殺されるしか選択肢が無いように聞こえるが？」

＜YES＞

「仕方が無い……これだけは控えようと思っていたのだが……」


　殺る気満々のシグナムに向かい自重のため息と共に呟く


「……何を企んでいるか知らんが、最早容赦せんぞ」


　剣を構え、魔力を溜めながら嫌な笑みを浮かべるシグナム


「……ガングニール？いいかい？」

＜YES MY MASTER＞


　ガシャコン！ガシャコン！


　千早の合図と共に両腕のカートリッジをリロードする


「ほう……潔く腹を決めたか」


　ニヤリと笑いながら言うが……


「言ったな……後悔することになるぞ」

「ほう、おもしろい……」


「主に俺が……」


「は？」


　思わぬ言葉に、思わず聞き返すシグナム


「ふ……これだけは……これだけはしたくなかった……」

＜マスター準備はできてます＞


「そうか……では」

＜YES CODE ONITHAN＞


　ガングニールが答えると、彼の周りに光の影が現れる


「む、幻視か？何をしようが斬り裂くのみ」


　千早が何かをしようとしたのを確認すると、大きく構え


「……紫電」


　そのまま溜めると


「一閃！！！」


　決め台詞を叫ぶと一直線に向かってくる


「きたぞ！ガングニール」


＜うん！お兄ちゃん！頑張って！＞


「ああ、お兄ちゃんが守ってやる！！」


　先ほどまで影であった光が形作られたものは、等身大のなのはであった。ただし、9歳当時の……


「ええ！？あれ私？なんで？あの頃会ったこと無いはずだよ！？なんで！？」


　遠くから盛大に混乱した声が聞こえるが、気にしない。そうこうしている間に彼女の剣が千早へと命中しそうになる


「幼女分補給完了……ガングニール……」

＜YES ONISWORD＞


　直撃する。誰もがそう思った瞬間、彼の両腕から巨大な黒い剣が現れ、


「兄（おに）ソードに絶てぬものなし！どうりゃああ！！」


　叫びを上げつつ振り下ろす。彼女の剣と交差するとそのまま押し切る形で吹き飛ばす。哀れシグナムはそのまま意識を無くし落ちていく……


「はあ、これでまた、彼女に撃たれる事になるな……」

＜マスター思ったのですが……負けた方が良かったのでは？＞

「言うな……どちらにせよ痛いのだから、慣れている方がいいに決まっているだろ」

＜そうですか……＞


　勝ったというのに、ものすごく悲しそうな表情をしている千早に


＜お兄ちゃん！元気出して！なのはが見てるよ！＞


　彼が出したなのはが元気に抱きついていた……


「そうだな、お兄ちゃんがんばるよ」


　自分で出しておいて、嬉しそうに頭を撫でながら答えていると……




　ゾクッ！




　背中から恐ろしいまでの寒気が走る……


「へえ……ねえ？なんなのかな？あれ……私そっくりでしかも子供の頃の私が千早君に嬉しそうに抱きついているように、見えるのはなんでかな？」


　いつの間にか彼の後ろに移動していたなのはが、見たことのないような目でこちらを見ていた


「ねえ？説明してくれると……助かるかな？」


　ふんわりと笑いながら、しかし、目は笑っていない状態で質問してくる


「い、いや……これは……」


＜あたし高町なのは9歳！よろしくね！おばさん！＞



　ピシリ！



　時が止まったような気がした……現場の空気が0度を下回ったかのように気温が下がり始める


「ねえ？なんで？私が私におばさんって言われてるのかな？」


　あ、終わった。そう思い覚悟した瞬間


＜何言ってるの？14歳以上は熟女なの。だからおば……＞


　そこまで言うと、消えていくチビなのは……


「へえ……誰かさんと同じ事言うんだね？もう消えちゃったけど……」

「ふむ、まあなんだ。お前は可愛いと思うぞ？熟女の割に……」

＜マスター貴方は莫迦ですか？＞


　彼の言葉に静かに相棒を向けると……



「レイジング……ハート」


＜OK Starlight Breaker＞


　ガシャコン！ガシャコン！ガシャコン！


「いや、リロード多くない？まさかの全力全開ですか？」

　その質問に対し、笑顔で答えるなのは、もちろん目は笑っていない……


「シュート！！」




　その日、訓練場付近で桃色に光る花火を見たという問い合わせが機動六課に多数寄せられたそうな……めでたし、めでたし。



　ちなみに、後日フェイトも出せるよと言った千早に対し、黒い死神が光速で斬りかかるという事件が六課隊舎で発生した事は伏せておく。


　最上千早、本人は否定しているが……彼はロリコンである……小さい者好きのロリコンである。




　オリ主といえばチート設定だと思った次第です。はい。

　2012年10月10日修正

　感想ありがとうございます。最近ロリコンとミニコンの定義がわからなくなった獅子座です。というわけで四話です……




　朝の教導も終え、新人達は食堂で昼食を摂っていた。朝一の訓練がハードな上、異常な光景と異常な恐怖を植え付けられた彼女らの食は余り進まなかった。しかし、昼以降の訓練が有る為、無理にでも何か腹に入れておかないと無様な姿を晒す事になるだろう。というより、そんなことになればなのはさんに殺される……というティアナの提案を聞いて、青い顔をしながら無理やり胃に流しこむ4人。奇しくも、今朝の一件のおかげでコミュニケーションをとらずして、仲間としての連帯感を得た事となる。

　その4人の傍らには、別のテーブルにてなのは、フェイト、シグナム、ヴィータが着席をしていた。


「……不覚。あの変態に遅れをとるとは……」

「シグナム、元気出して。あれは仕方ないよ」

「あ、あはは……」

「ま、無様だったな」


　盛大に落ち込んでいるシグナムに対して、慰めるフェイト、乾いた笑いを浮かべるなのは、どうでもいいって感じのヴィータ


「まあ、あの後なのはに盛大にぶっ飛ばされてたけどな。あいつ」

「あ、あはは、つい、ね」

「そのおかげで、新人にはいい刺激になったみたいだな」


　チラリと新人達の席を見ると、必死になって昼食を胃に流しこむ姿が見える。それを見たなのはが盛大に凹んでいた


「なのは？」

「フェイトちゃん……私、多分怖がられてるよね？」

「多分じゃなくて、絶対だな。なんせ、あたしですら最初に会った時を思い出したくらいだったからな」


　ヴィータの一言に、更に凹みまくるなのは。制限がかかっているとはいえ、至近距離からのあの一撃はまさに冥王と呼ばれるにふさわしい姿であった


「まあ、気にすんな。それになのはは『管理局の白い悪魔』『トリガーハッピー』『冥王』て呼ばれてるんだろ？今更いいんじゃないか」


　机につっぷする彼女に向かい、苦笑しながらとんでもない単語を連発するヴィータ


「ちょっと待って！誰がそんなこと言ってるの？」

「ん？ああ、あいつが言ってた。なのはらしい2つ名じゃねえか」

「へえ……今、彼はどこにいるのかな？」


　すごい表情で、食堂内を見回すなのは、それを見た新人たちはビクっと動きが止まる。それを見たフェイトは


「……なのは、多分そういう顔するからじゃないかな？」

「！？違うよ？フェイトちゃん、ちょ～とお話するだけだし」

「なのは……」


　友人がどんどん黒い方へと向かっていく事に不安を感じるフェイトがため息をつく


「フェイトも他人ごとじゃねえぞ」

「え？」


　安全圏にいたフェイトに、ニヤニヤしながら


「確か……『黒い死神』『脱ぎ魔』『閃光のエアロビ』だっけか？」

「……なのは、そのお話、私も参加していいかな？」

「うん、フェイトちゃん二人で千早君とOHANASHIしよっか？」

「そうだね。ちょっと私カートリッジ補給してから行くから……」


　二人黒い笑みで笑い合う。それを見ていたシグナムはため息をつきながら


「二人共……気持ちは解るが……周りを見てみろ」


　ハッとなって周りを見回すと、食事に来ていた職員全員が盛大に引いていた。さらに隣の席では言わずもがな新人達は……この後の訓練を想像し、皆お通夜みたいな表情をしていた……

　それを見たなのはは頭を抱えながら


「もう！全部千早君のせいなんだからねぇぇえ！！」


　彼女の大きな叫び声が食堂内に響いた……





　……


　…………





「いぇえっくしょん！！」

「どうしたの？千早君」

「いや、なんだろうか。すごい悪寒がしたんだが……具体的にいえば桃色の砲撃を食らった後に金色の電撃に撃ち抜かれるような感じの……」

「ん～誰に狙われているのか想像できるのでやめときますね……はあ」


　どこか、遠くを見つめている変態の前にため息をつきながらごちるシャマル。現在彼がいる場所は六課の医務室であり、彼は今、先ほどの模擬戦での治療を受けている。


「しかし、非殺傷設定とはいえ、あれは恐怖を感じたな。流石に一日に二度受けると身体どころか精神まで病んでしまう」

「貴方は既に精神は病んでると思うのですけど……」


　医務室で二人きり、それも年頃の年代の男の子というありがちなシチュエーションなはずなのにまったく不安を感じる事が無い。なにせ目の前にいる青年が幼女と少女以外に興味を持たないロリコンであるのだから、ともあれ彼と話をしているとものすごく疲れる。なにせ、シグナムと自分のことを『おっぱいの騎士』に『うっかりおっぱい』というすごく不名誉な2つ名が広まったのも彼が原因だし


（ロリコンだけでも質が悪いのに、セクハラまで……大丈夫なのかしら？この人こんなので）


　服を着替える青年を見ながら、これからの事に頭を悩ますシャマル


「さて、思わぬ所で時間を食ってしまった。仕事に戻らないとな」


　そんな彼女を気にせずそう言い、室内から退室しようとするが、


「おお、いたいた」


　ちょうど立ち上がろうとした時に医務室のドアが開き、外からヴィータが入室してきたのである


「ん？ヴィータちゃん？どうした？俺に会いに来たのか？」


　満面の笑顔で千早が言うが、心底どうでもいい表情で


「莫迦は死んでから言え、そうじゃねえ。なのはとフェイトがお前に話があるから仕事終わったら来いって」

「ん？話？特に俺は無いぞ？」

「いいから、いっとけ。どちらにせよお前の為だ」

「なにそれ？なんか知らんが行けばいいのか？」

「じゃねえと新人達が怯えて仕方ないんだよ。なのはどころかフェイトまでああだから」

「んーなんかよく解らないけど了解」


　首を傾げながらも、了承すると部屋から出ていく千早、その後ろ姿を見ながら


「まあ、なんだ……骨は拾っておいてやるから」


　ものすごく優しい目で見られた……


「んーなんだろうか、さっきの悪寒が現実になりそうな気がするのだが？」


　疑問に思いつつも医務室を後にする彼を見ながら、残された二人は盛大に溜息をつくのであった……




「大丈夫なんでしょうか？ヴィータちゃん」

「ん？大丈夫なんじゃないか。大体あいつがボコボコにされるのはいつものことだし」


　ため息をつきながら、言うシャマルに心配するなと諭すヴィータ


「それに、あいつはそんなに悪い奴じゃないしな」

「そこが不思議なんですよね」


　そうなのである。普通あそこまで変態かつ異常な性格をしているのに対して、ここ六課で誰も彼のことを心底嫌う人間がいないこと。あの堅物なシグナムですらそうだし、それは自分にもいえることで、何よりあれだけあからさまなロリコンが、対象年令の子達がなんの疑いも無く受け入れている……寧ろ好感を持っている事自体不思議で仕方が無い様子のシャマル。まあ普通に気持ち悪いし、嫌悪感ばりばりであるが……


「なんだかんだいって、ヴィータちゃんも彼のこと気にいっているようだし」


　意地悪な笑顔で言うと


「ばっ！んなわけねー。あんな変態」


　必死になって否定するが、余り説得力が無い。大体ヴォルケンリッターの中でザフィーラと共に千早に懐いているのがヴィータである。本人は気づいていないようであるが、ちょくちょく二人で楽しく食事してたり、アイス奢ってもらったり、ゲートボールしたり、訓練したりしている所を見られている。


「本当に不思議ですよねえ。どこの部署へ行っても、何故か小さい子からは好かれていたし」

「だから、あたしはそんなんじゃねえって」


　二人が談笑していると、不意にドアが開く


「なんや、ヴィータもここにおったんか」

「はやて？どうしたんだ？」

「いや、千早がここにおるって聞いたから来たんやけど」


　そう言いながら室内を見回す。何故か指をボキボキ鳴らしながら……


「千早君ならさっき出て行きましたよ」

「あちゃあ、入れ違いか。しゃあないまた今度でええか」


　何故か、残念そうに拳を突き出しながら言う。俗にいうシャドーボクシングである


「何か用事でもあったんですか？」

「いや？まあ、とりあえずなのはちゃんから苦情きたんでな。ちょ～とお説教しようかと思て」


　表情だけ見れば、やんちゃ坊主を叱るお姉さんって感じであるが、拳の速度だけ見ればおもいッきり殺る気である。その姿に呆気にとられているシャマルに苦笑しながら、椅子に腰掛けるはやて


「まあ、ええわ。ところで何を話してたん？」

「いえ、なんで彼はロリコンなのかなって……」


　苦笑いを浮かべながら質問するシャマル、もっとも理由であるが


「直球やね。そうやなあ、そういやあ出会った頃からああやったし、あれは一種の個性みたいなもんちゃうかな？」

「はやて、アレは個性で済ませれるもんじゃないと思う」


　なんとも言えない表情で突っ込むヴィータ。彼女の表情に苦笑しながら


「あはは、まあ、あっちでも相当やったみたいやし、そうそう、こんな噂があってな……」


　はやてが、何かおもしろい物を話すように語りだす……




　……


　…………




　それは彼が陸士時代の話である。

　千早が訓練校を卒業した後、とある部隊へと配属された際起きた悲しいそれは悲しい事件であった……


「駄目です。奴ら籠城を止める気はありません」

「交渉はどうなっている？」

「聞く耳持ちません」


　ミッドチルダ郊外にある廃墟を取り囲む陸士部隊。廃墟内にはテロリストが立て篭もり籠城を続けている。


「人質はどうなっている？」

「今のところは無事だと思われますが……」


　ただの籠城だけであるなら、屈強な部隊員達を突撃させれば済む話であるが、厄介な事に奴らは人質をとっていた。その人質というのが


「おかあ、さん……怖いよ……」


　まだ年端もいかぬ幼女であった。彼女は恐怖に震え泣くことしかできない。そんな少女に対し暴言を吐くテロリスト達、まさに外道である。しかし、人質がいるため何もできない彼らに非常な命令がくだされる


「……」


　虚ろな目で建物を見つめる者がいた。入隊してまだ間もない千早であった。彼の能力は公式では平凡、並以下、目立った成績も無いただの平隊員であるが……


「ぼけっとしてないでこっちに来い！強行突入に入るぞ！」

「しかし、それでは人質が」

「知らん！上からの命令だ！」

「……」


　それは人質を無視するということである。その命令に女性隊員から非難の声があがるが、一喝する部隊長。その光景を静かに見ていた千早は


「……許せないなあ、ああ、許せない……」


　虚ろな目で虚空を見上げる


「幼女とは愛でるものであって、摘んではならない……幼女を泣かす？幼女を見捨てる？」


　彼の中のスイッチが入ったのか、その表情は暗く、そして恐ろしかった


「母親から奪われた悲しみ、孤独に怯える悲しみ、愚かな者に捕まり拘束され、恐怖に打樋して枯れて泣きじゃくる幼女を見捨てる？この俺が？幼女を？見捨てる？見捨てる？見捨てる？見捨てる？見捨てる？見捨てる？見捨てる……」


　次の瞬間彼は消えた。それを見た女性隊員は後にこう語る


「ありのまま起こった事を話すわ。彼が、急に壊れたオルゴールのように幼女幼女と呟いた瞬間、目の前から消えたの……それは早く動いたなんてもんじゃないわ。そう物理的に消えた。転移魔法かなにかと思ったけど、そうじゃない。詠唱も何もなかった……そう彼は一瞬で人質の所まで移動したのよ……そうして彼は人質の少女を救出するとそのままテロリスト達へと向かっていったわ。その光景を私達は黙って見ているしかなかった。あんな恐ろしいものを見ることになるとは……私達は心に深いキズと共に教訓を得たわ……ロリコンを怒らせてはいけないと」


　彼が突入して数分、現場である廃墟内からは絶叫が木霊する


「幼女の笑顔に祝福を……幼女を辱める者に死の鉄槌を、破滅を、殲滅を与えん」

「ぎゃあああ！！化物ぉお！！」

「貴様らは罪を犯した……」

「来るな来るな来るな！！」

「幼女とは愛でるもの、幼女とは至高なる天使、無垢なる涙は喜びの際に流すもの、禁忌を犯し幼女を恐怖に陥れた貴様らは……万死に値する」

「ひぃいいい！！」

「ロリコン怖いロリコン怖いロリコン怖い」

「誰がロリコンだ……私は小さい者を愛する者だ……そう一緒に添い寝したいだけだ……貴様らと一緒にするな」

「俺達はそういう意味で人質をとったわけじゃ……ひぃぃい！！」


　阿鼻叫喚とはこういう事をいうのであろう。廃墟内では狂ったように髪を逆立て、口元を三日月に光らせる化物がテロリスト達を掴んでは、フルボッコにしていた。突入した部隊員達は皆唖然とその様子を黙って見つめるほかなかった……

　突入の指揮をとった隊員の一人が後にこう語る


「あれは、人間じゃねえ、化物だ。なんせあいつは、奴らを素手で殴っていたんだ。ここミッドチルダで魔術を使わず戦闘する奴なんていねえ。だが、俺は気づいた。奴は魔法を使わなかったわけじゃねえ。あれは使えなかったんだ。奴は言語機能までも戦闘能力へと変換してやがった。今でも耳に残っている……奴の言葉『YOUZYONAKASHITA』がな……あれ以来隊では奴のことを『ロリコン・オブ・ロリコン』と呼び、あの光景は部隊内の秘密として公表せず、奴の前で幼女を泣かさないよう心に誓ったもんだ」


　そこには、尻にネギを突っ込まれた者、犬神家のように頭から地面にめり込んだ者、何故か？全裸で亀甲縛りされた者達が皆気絶しており、意識のある者はうわ言のように『ごめんなさいごめんなさいごめんなさい』『ロリコン怖いロリコン怖いロリコン怖い』と死んだ目で繰り返す。テロリスト達の無残な姿が残されていた……





　……


　…………




「てな感じで彼の事は一部で有名になったんやと」

「はやてちゃん……それは本当ですか？」

「知らへん。ナカジマ三佐から聞いただけやし」

「ナカジマ三佐の言うことだろ？嘘だろ嘘」


　ヴィータの言葉に、少し頷くと微妙な表情で


「ん～私かてそう思て、その後あいつの部隊行って聞きまくったんやけど……」

「それで？」

「皆急に口が固くなるねん。まるで、緘口令がしかれたように……」


　暗い表情で答えると


「はやて、それって……」

「はやてちゃん……」


　二人は身震いをしてしまう。


「なんでやろうな？しかも、何人かは歯をガタガタ鳴らしながら震え出すし」

「は、はやて……もうやめよう。その話は」

「私もそれがいいと思う」

「あ、そう？ならやめとこか、でもけったいやな。それ以来ナカジマ三佐も何も教えてくれへんし」

「はやてぇ」

「ああ、ウソウソ。もう話さへんて、ほんなら見かけたら私んとこ来るように言うてね。しば……話があるって」


　今、絶対しばくって言おうとしたようね？絶対話しだけで終わらないよね？そう思いながら手をふるシャマルとヴィータ、彼が明日の朝無事に起きられる事を祈りながら、しばらく談笑するのであった……




　……


　…………





　その日の夜―――



「千早君？少し、お話があるの？」

「そうだね。私も一回ちゃんと話しとかないと……」

「……君たちは、人と話をするときにデバイスを展開する癖があるのか？」


　白と黒の悪魔に、首筋にバルディッシュ、後頭部にレイジングハートを突き付けられて確保される


「ちなみに、それは肉体言語で語る話であろうか？」

「うん。そうなるかも知れないよね。なんだろう？私ね、最近すごく怖がられてるんだよね？」

「……いや、それは昔から……いやなんでもない」


　すごい目で睨まれた……後頭部にゴリゴリと突き付けられる……


「私も、聞きたい事があるの。ねえ、最近一部の職員の視線が痛いのは何故かな？」

「いや？心当たりが無いが？」

「そう……ところで私って脱げば脱ぐほど速くなるんだってね？」

「ん？そうじゃないのか？『ソニックフォーム全裸ver』は光の速……いや、なんでもない」


　更にすごい目で睨まれた、しかも何故か首筋にかかる圧力が増えたような……


「どうした？二人共イライラして、更年期障害か？まったく、これだから年増は……」

「「少し……頭冷やそうか……」」


　そのまま両腕をガシッと掴まれて、暗闇へと連れて行かれる千早……


＜だからマスターは発言に……やはり一度、精密検査か何かを受けることを推奨します。脳の……＞


　暗闇から主を心配するデバイスの声が漏れる……





　ちなみに、その様子をたまたま見かけた新人二人は……


「……ね、ねえ。今、なにか恐ろしいものが見えたんだけど？ティア？」

「見えない、見てない、聞こえない……さあ！明日も早いから、休むわよ？スバル」

「う、うん！そうだね！休もう、それはもう一生懸命休もう！」


　と、見なかった事にしようと申し合わせてそそくさと自室へと逃げて行った事は言うまでもない……

　そうして、桃色と金色の閃光が夜の闇に輝き、爆音が木霊することとなるのだが、なるべくそのことには触れまいと六課では緘口令がしかれたそうな……






　オリ主といえば過去の悲しい話がいると思い書いた。後悔はしていない。

　今回は短いです……というよりネタ探しの旅に出ます……








「で、あるからして、指揮系統から伝達される情報を……」


　真面目な顔で、教壇に立つ千早。本日もいつも通り午前中は高町教導官の訓練を行なっていたが、午後からは座学を行う事となり、現在彼が受け持っている。ちなみに、隊長陣達は揃って別件で本局の方へと出向していった。


「連携に関しては各々得意分野を生かして……」


　真剣に教鞭を振るう彼に対して、着席している新人たちは俯きながら、必死に何かを堪えている。スバルとキャロなんかは先程から肩が小刻みに震えていた


「さて、ここまでで質問のある人は？」


　ひと通り説明する。そうして正面を向いて質問を促すと


「は、はい……」


　キャロが申し訳無さそうに、手を挙げる


「はい、キャロ君」


　指名され立ち上がると


「あ、あの……最上陸尉……頭どうかしたんですか？」



「「「「「ぶっ！！」」」」



　その瞬間、室内から吹き出す声が聞こえたかと思うと、一斉に笑い出す副隊長達


「キャ、キャロ……だめ……」

「そ、それは……」


　新人達も堪えきれなくなったようで、同じく笑い出す


「酷い言われようだな……キャロ君、そういう場合はだな。頭じゃなくて髪が正解だ」

「は、はいすみません……」

「あっはっはっは……いいじゃねえか。実際頭がどうかしたんだから」

「そうだな……頭がな……くくく」


　未だ堪えきれないのか、笑いながら頭を指差すヴィータ、シグナムも同じように腹を抱えながら笑っている


「ふむ……」


　難しい顔をしながら、自分の髪を弄る千早、何故皆が爆笑しているかというと


「いや、しかし、お前……思い切った髪型にしたな……アフロとは」


　アフロなのである。某海賊団の音楽家のような見事な、それは見事なアフロであった。彼が動くたびにそれがファサファサと揺れるので、見ている方はたまったものではない


「別に好きでしたわけではないが……」


　昨夜、なのはとフェイトに何故か？OHANASHIされることとなった千早は、彼女らの砲撃と電撃を食らうはめになり、慣れていない電撃を浴びた為に、少し髪が焦げてしまったらしい


「しかしなあ、電撃食らって頭が爆発するとは……流石アニメだ」


　訳のわからないことをブツブツと言いながら、頭を擦る


「ふむ、さて色々と脱線したけど今の所質問は無いようだから次いくぞ」


　とりあえず気にすることも無く講義は進んでいく


「それで各自の役割だが……この部隊は、魔王、死神、鉄槌の騎士、狂戦士を隊長、副隊長としている訳だが……」

「まて、何かおかしい」


　不穏な単語を並べられて、講義を中断させるシグナム


「ん？おかしいところでもあったか？」


　何がおかしいのかさっぱりといった感じの千早に対し、


「とりあえず、鉄槌の騎士以外全てだ」

「てか、まじめにやれ」


　二人から突っ込まれる


「む、了解」


　そう言われ渋々、コメントを変更すると


「つまりだ、簡単に戦力を表すとだ……」


　ボードに各人の名前と数字を書いていく。

　なのは、フェイトには53万と表記し、その後ろにシグナム、ヴィータに20000、ティアナ、スバルには4000、エリオ、キャロには3000と数字を書いていく


「ちょっと、待て、だから色々とおかしい」


　自分の数字に納得のいかないシグナムがまた突っ込んでくるが


「いいか？戦いの上では、基本チームワークが重要となってくる。故にまずは各自の役割を十分に生かせるよう努力することが最も大事となる」


　とりあえず、突っ込みを無視して話を続ける


「いや……だから……」

「シグナム、諦めろ……とりあえず言ってる事だけはまともだから」


　ため息と共にそうごちるヴィータ、新人達もその光景には苦笑せざるを得ない


「さて、ここまでで質問がある人は？」

「はい！」

「ボードに最上陸尉の名前が無いんですが、どうなんですか？」

「ふむ、まあ、俺はそこまで強くないから、この辺りかな？」


　そう言うと、ヴィータの後ろに自分の名前を記入し、5000と書く


「ええ！？それは無いんじゃないんですか？」

「そうだな、それは無い」

「ああ、それに関しては私も無いと思うぞ」

「とりあえずあの二人に匹敵するくらいはあるんじゃねえか？」

「あの二人と一緒にするな。いいか？簡単にこの部隊の隊長陣の戦力を説明するとあの二人は０空とベ０ータだぞ？シグナムやヴィータですらピッ０ロさんの立ち位置くらいなんだぞ？俺なんてせいぜいヤ０チャくらいだろ？」

「全然簡単じゃねえよ。誰だよそいつら……」


　拳を握りしめて力説するも、余り伝わらないのか皆納得してくれない


「とりあえず、俺は戦力として考えないように」

「いや、胸を張っていえることじゃ……」

「ともかくだ、新人達は潜在能力もあり、可能性もあるが、今はまだ無理。これからきっちりと訓練していく事。それから、危なくなったら逃げることも大事」

「逃げるんですか？」

「そう」

「そんな味方を置いて自分だけ逃げるとかできません」

「いや、それ結構大事。無理して倒されたりしたら誰かが助けに行くだろ？」

「当たり前じゃねえか」

「当然だ」

「まあ、相手が格下なら問題無いけど、例えば彼我の戦力差が同等、もしくは向こうが上だったら？」

「それは……」

「そういうこと、例えばスターズ分隊だと、スバルが倒れたらティアナが孤立する。そうなるとヴィータが救助に向かうわけだ。すると今度戦闘力５３万のなのはが孤立することになる」

「なんだろうか……その、状況説明も言いたいことも理解できるのだが、何故か納得できないのは私だけか？」

「シグナム副隊長……実は私もそう思っていました」

「なんか、なのはさんだけでいけそうな気がします」

「悪い、私もだ」

「あれ？」


　皆、少し納得しかけたようだが、また混乱する


「まあ、もっともそういう事にならないようにするのが我々の務めであるからして……」


　そんな空気を完全に無視して、講義は続いていき、終始場を混乱させていた……

　ちなみに、その夜。講義の様子を聞いたなのはとフェイトは2日続けて彼にお話をすることとなったことは言うまでもない……





　あれ？なんか千早がまともなキャラになった……ロリコンどこへやった……

　いきなり痛恨のミスしましたので修正しました。ご指摘ありがとうございました

　そして二度目の……ああ、やっぱり少し旅に出ます……

　管理局内、待機部屋にて




「む、んん……はあ……」


　照明に照らされた一室にて苦悶の表情に歪む女性がいた


「なんだ？もう降参か？」


　そんな彼女に、満面の笑顔で語りかける男性


「なんだと？うっ……ん、んん……」


　彼の執拗な攻めに対し、必死に抵抗を試みるも


「なら、これでっ」


　あまり効果はなく、彼の右手が静かに前へと置かれる


「なっ！？ああっ……そこは……駄目だ……」

「ほれほれ、どうした？」


　いやらしいく、手をワキワキさせながら更に左からも責められる


「やめろ……あぁ……そんな……」


　とうとう彼女を絶望という名の敗北が襲いかかる


「ふっふっふ……」

「……やめろ……そっちはっ……」

「烈火の騎士も、こうなっては型なしだな」


　静かに俯く彼女に対し、見下すような視線と下卑た笑顔を浮かべながら言う


「言わないでくれ……」

「さて、どうしよっかな～」

「ちょっ……待ってくれ……」

「無理、俺はもう待てない」


　両手を前へと突き出し、待ってもらおうと懇願するも許してもらえず


「お前は……最低だな。ロリコンの癖に……」

「誰がロリコンだ。まあいい、そのロリコンにいいようにやられてる癖に？」

「……もう、好きにしろ……」


　最後には、全てを諦め、なすがままとなるシグナム


「潔い、では……」


　そうして、彼女が不安げに見つめる中、千早の手が最後の一手を決める……


「王手！」

「くっ！不覚……」


　千早の持つ駒が、シグナムの目の前で王将の目前に置く……


「これで俺の三連勝だな～シグナム」

「変態の癖に……」

「俺、ゲームは得意だかんね。前は子供たちと色々遊んだもんだ。懐かしい。後、変態関係無え」


　本日は待機任務の二人がいた。なのはやヴィータは新人達の訓練を見ているため、事務仕事をしようとしていた千早である。そうして、仕事も終え何しようかと考えていた所に外勤から帰ってきたシグナムに遭遇してしまい、「む、お前もこれから暇か、なら」とそのまま手合わせとなりそうになったので、「いや、今日は無理。代わりにこれで勝負しようか」と相成ったわけで、つまりは将棋である。何を言っているか意味不明なのはわかっている……


「しかしだな、俺はいいとして。お前は訓練を見ないでいいんかい？」


　未だに、納得いかないのか、盤を睨んでいるシグナムに向かい聞くと


「ああ、私は古いタイプの騎士だからな……」


　盤から目を話すと、少し遠くを見つめるような視線で静かに呟く


「ああ、古いな、このメンツの中で一番年増ぽいし」

「……そういう意味の古いではない」


　微妙に食い違う意見を言う千早に対し、真顔でデバイスを展開すると切っ先を鼻先に向ける


「そこで、レヴァ剣構えるな」

「貴様は一度、脳を叩き割ってから作り直す必要がある」

「やめい。俺が死んだら全国数百万以上の幼女達が悲しむ」

「喜ぶの間違いだろ」


　そういうとそのまま天井へと切っ先を向けると、振り下ろす。


「おまっ！？今絶対当てようとしただろう？」

「当てねば意味がないだろうが」


　そうして、しばらくシグナムに斬りかかられ続けるハメになるのである。


「はあ、はあ、はあ……」

「ふう、ふう……OK、話しあおう。このままではせっかくの待機が台無しになってしまう」


　しばらく、斬りかかっていたが、流石に疲れたのか息が荒いシグナムに対し、休戦を申し込む


「お前が言うな。お前が」


　大きなため息をつき、息を整える。流石というか、既に呼吸は整っていた


「でも最近思うんだ」

「何がだ？」

「俺ってロリコンなんだろうか？って」

「今更そこか！？」


　こいつは何を言っている？目の前で真剣に悩む男に、唾を吐きかける勢いで突っ込む


「いや、基本小さい子が好きなんだけどな。じゃあ、キャロとエリオどっちを選べって言われると……」

「いや、そもそもその選択肢はどこからきた？」

「無論、どちらも愛しているのだけれども」

「だから、人の話を聞け」

「なんか、ほんの少し、少しだけキャロへ好意が偏るんだよな。変だと思わないか？」

「先程からお前の言動全てが変だと思うのだが」

「そうなんだよな～たしかに、俺は小さいものが好きだけど、最近幼女の方へと……」

「だから、お前は人の話しを聞けと……」

「だから、真面目な話。どっちかしかお風呂に入れないとしたら、俺は間違いなくキャロを選ぶんだろうなって」

「どこが真面目な話だ。とりあえずそうなったら全力でお前を斬るからな」

「いや、これが結構真剣、ほら、やっぱりお互い裸はまずいわけで」

「いや、それ以前に、色々と問題がある事に気づかないのか？」

「ん？やっぱり水着着用の方がいいよな。裸は流石に問題だよな。やっぱ」

「いや、だから水着以前の問題であって……」

「ところで……」


　しばらく咬み合わない会話を繰り返していたが、少し間を開け……



「スクール水着って何歳までだと思う？」




　……

　………

　…………

　……………

　………………

　…………………




「知るかぁぁあああ！！！」


　思いっきり殴られた、グウで……


「おまっ！拳で直接打撃って痛いじゃないか」

「知らん！お前がさっきから訳のわからんことを聞いてくるのが悪い！」

「訳がわからんことはない。スク水はいくつまでか？って聞いているんだ！」

「それが訳がわからんと言っている！！」

「なんだと！？お前はスク水着ないのか！」

「そもそも、そんなもの着る必要がどこにある！！」

「だから！風呂入る時に決まっているだろうがぁあ！！」

「私は入浴の際、何も着ない！！」

「そんなの当たり前だろうがぁあ！！誰がお前のスク水見たいって言った！！年増がぁあ！！」

「誰が、そんなもの見せると言った！！この変態ロリコンがぁああ！！」


　顔面を擦り付けん勢いで言い合う二人、その声は室内だけでなくドアを隔てた外へと漏れていた……



　……

　…………



「え、えっと……」

「ちょっと出掛ける事、言っとこうと思うたけど、やめといた方がええね」

「そ、そうみたいだね……」


　廊下で、二人頷き合い苦笑する。片方は引き笑いであるが……


「しかし、いつの間にあんな仲ようなったんやろうな？あの二人」

「そ、そうだね。そっとしておいてあげようか」

「そうやな。下手に関わってこっちに飛び火されてもかなわんし」

「それがいいと思うよ。はやて、さ、行こう」

「ちょう、腕引っ張らんといて」


　そのまま、脱兎の如くはやての腕を引っ張ると去っていくフェイト、その様子に苦笑しながらついて行く。背中の方では、未だ大きな声で言い合いをする声が廊下まで木霊していた……

　機動六課は今日も平和である……






「まったく……これだから年増は……」


　文字通り肉体言語で話し合った後、シグナムと別れた千早はブツブツと文句をたれながら歩いていく


＜まったくです。マスターそもそもスク水は8歳までが限界だと私は思います＞

「ふむ、なるほど。だが、私は12歳までならいいと感じるが」

＜それは何故ですか？＞

「確かに、あの紺色の表面は水平線が良く似合う。だが！そこに控えめなまさに大陸と呼べる膨らみがあるのも、また良い」

＜確かに、それは良いかもしれません。しかし、やはり水平線を超えた先にある、腹部の膨らみもまた良いものですよ？＞

「なるほど、少し考えをまとめる必要があるかも知れんな」

＜そうですね。しかし、私はこうも思うのです＞

「ほう、なんだ？」

＜キャロちゃん、ヴィータ女史は似合うのは当たり前だと思うのですが＞

「ふむ、当たり前だな」


＜では、エリオ君は？＞


「……なんだと！？」


＜そう！あえて幼女にしか似合わないとされるスク水を少年に着せる。なだらかな水平線にそびえ立つ小さな小山……それを恥ずかしそうに前かがみになって頬を染める少年……ああ、私がデバイスでなければ……＞


「ガングニール貴様！」

＜はい、マスター＞

「……よくぞ……よくぞっ！そこまで！確かに私は常識に囚われすぎて発想が貧困になっていた……確かに、いい！活発なエリオ君にはスク水は似合う。そこに気づくとは……私もまだまだだな」

＜これも、マスターの日頃の教えの賜物です＞

「ふむ、良いデバイスに育ったな……よし、今日はスク水記念ということで一杯やるか？」

＜いいですね。私も飲みたい気分です……あ、といっても私飲めないんですけど＞

「わははは！よし、行くぞ！」

＜YES MY MASTER＞


　爽やかな笑い声を木霊させながら歩き去っていく変態達？その光景を、温かい目で見守る女性職員、その視線に対し、同情的な視線を送る男性職員。しかし、一部の職員の中には羨望の眼差しで彼を見つめる職員も結構いた……大丈夫か？機動六課。だが、そんな平和を打ち砕くようなアラートが局内に鳴り響いた……奇しくも、彼の機嫌が最高潮の時であった……



　話は淡々と進む……旅？うん、ちょっと出かけたよ？

「ああ、妖精っていたんだな……」


　たまにリビングからリモコンが消えることがあった……そうして、キッチンで発見する事が何度か……そうか、それは全て妖精の仕業なんだな……




　……


　…………




「はい？どうなんでしょうかねぇ？」


　小さな妖精が、小さく首を傾げながら答えてくれる。ああ、やはり妖精はいるんだ。最近は年増にしか絡むことが無かったけど……


「ああ、生きていてよかったと私は思う」

＜私もです。中々遭遇しなかったので喜びもひとしおです＞


　一人とデバイスがまるで感動したように語り合う。涙を流しながら静かに笑みを浮かべる


「え～と、うん。とりあえず、状況説明しよっか……」

「「「「……はい」」」」


　何かかわいそうな物でも見るような自愛に満ちた視線を送られる。さて、彼が上機嫌で自室で一杯（ジュースであるが）やろうかと思った所でアラートが鳴り響き、同じく新人達のデバイスの説明をしていたなのは達と共にヘリに乗り込み現場へと急行している最中である。

　ヘリの中で現状を説明するなのは、現在山岳リニアレールで輸送中のロストロギア『レリック』が発見されたらしい、しかも列車は暴走状態で山岳を駆け巡っている。しかもその周辺には新型のガジェットも確認されており、現在は部隊長補佐であるグリフィス・ロウランの指揮の下列車の管制を取り戻そうと試みている状態。その報告を受けたはやてが、スターズとライトニングを現場へ派遣するよう指示、自身も聖王教会から現在帰ってくる途中である。フェイトも市街地から飛行許可をとって直接向かう事になっている。


「ふむ、空と列車内のガジェットを破壊、重要貨物室にあるレリックの回収というのが今回の任務という事だな」


　なのはの説明を噛み砕いて確認する。その言葉に静かに頷き返すなのは。しかし、周りを見回すと初任務ということもあり新人たち、特にエリオとキャロは緊張しているようで、かなり表情が堅い


「うん。空は私とフェイトちゃんでなんとかするから、フォワードの子達のフォロー頼めるかな？」


　真面目な雰囲気、仕事モードに入っているなのはに対して


「了解、スターズ分隊、ライトニング分隊共に守ろう」

＜Yes Sir＞


　空気を読んで真面目に敬礼しながら返事を返す千早


（ほんともったいないなぁ……いつもこうだといいのに……）


　あの特殊な癖さえなければと、苦笑しながら彼を見つめるなのは


「本来、12歳以上には興味は無いが、今は機嫌がいい。俺の中の年齢制限を18歳以下にしておこう。フフフ……L18といったところか、滅多にお目にかかれないぞ」


　前言撤回、やっぱりロリコンだ……


「さてっと」


　彼女の中で自分の評価が急激下した事など気にする様子も無く、新人達へ近づく千早。そういえばフェイトちゃんに、絶対キャロとエリオに近づけないようにと約束してたなと思い出しながら、何かあったらとりあえず殴ろうと構えつつ見守るなのは


「ん～ティアナとスバルは問題ないか……ふむ」


　ぼそぼそと呟きながら、彼女らに近づく彼を見守る。もちろんいつでもデバイスは展開できるように、念のために視線でヴァイス陸曹にいつでもハッチを開けるれるよう指示してあるのでいつでも排除は可能だ。


「……」


　彼の視線の先にはキャロがいた。彼女は力無く顔を俯かせ、隣にいるエリオの声も届いていないようである。膝の上に座っているフリードも心配そうに彼女を覗き込んでいる。元々気弱な性格の彼女は初めての任務ということもあり、考えが悪い方向へと作用しているようだ。

　そうして、彼は徐に片膝を着くと震えている彼女の頭に手を優しく置いた。後ろでなのはが、やさしくレイジングハートにいつでも展開できるように語りかけた。


　キャロは突然訪れた重みに顔をあげる。そこには自分と同じ視線を合せ静かに笑みを浮かべる顔があった。


「キャロ君、実は私はロリコンだそうだ」

「……はい？」


　この人は何を言っているのだろうか。後ろではいつでも排除できるように静かに立つなのは


「ふむ、君が不安になるのはわかる。初任務がロストロギア関連だしな」

「はい……」


　優しい、それは優しい声で語りかける千早。ヴァイスはいつでもハッチを開けれるように構えつつ操縦桿を握っていた


「だが怖がる必要はない、不安になる必要もない。君は自分のできることをするだけだ。安心したまえ君の傍にはロリコンがいる」


　うん、それ安心できない。寧ろ不安しか残らないんだけど？そろそろかと、視線をヴァイス陸曹へと送るなのは


「いいかい？真のロリコンとは幼女と少女を絶対泣かせたりしない。私はそんじょそこらのロリコンではない一流の変態だと自負している」


　とりあえず、言っている意味はまったく理解できないが、彼が一流の変態だってことは理解できた。さてこのまま空へ叩き落とそうかと思っているなのはを他所に、優しく語りかける


「君は機動六課に必要なんだ。君の魔法はみんなを守ることができる。何より君は優しくて格好いい。それは弱さではなく強さだと思うぞ」

「優しい、強さ……」


　千早の言葉を噛み締めるように呟く


「だから、ほんの少しだけでいいから、勇気を出してみよう。それだけで世界が変わったように飛べるはずだ」

「勇気……」


　そう呟くと視線をあげるキャロ、そこには優しい笑みで自分を見つめる千早がいた。何も心配ない大丈夫だと言わんばかりの表情をする彼に、彼女は視線を合せることができないでいた。警戒していた、なのはも彼の思わぬ行動に驚愕していた。

　キャロの優しい性格は教導している彼女自身よく理解していた。それは彼女のポジションでは適切な特徴といえる事であり、実際彼女のサポートはフォワード組にとってかけがえのない戦力になっていることは確かである。だが、その優しさが逆に弱さになっている今の彼女では駄目だ。他のメンバーと戦場に立ち、共に戦うという明確な意思をもたなければ何も意味が無い。かといってこればかりは自分で気づいていくしか方法が無いので、自分があれこれ言っても効果は無いと思っていた。しかし、目の前の自称一流の変態は、そんな彼女の背中を後押しするように優しく語りかけているではないか……そんな彼に少し、感心するなのはだったが


「そう勇気だ……だからこれを着て一緒にお風……」


「……レイジングハート」

＜……動かないでください＞


　懐から紺色の何かを取り出そうとした千早の後頭部にレイハさんを突きつける……というか、ゴリゴリ当たって痛い


「……ちょ～と見なおしたと思ったのに……やっぱり千早君は変態さんなんだよね？」


　後ろを振り返ると恐ろしい顔で笑みを浮かべる『元』少女がいた


「……誰が『元』少女なのかな？わからないよ？千早君？」

「ふむ、まさかと思うが、今も少女だと思って……いやなんでもない」


　今にも何かが後頭部に発射される気がしたので、これ以上のコメントを避ける千早


「ぷっ……アハハ」


　そんなやり取りをしていた二人の後ろから笑い声が聞こえてくる。キャロである。見ると表情も未だに堅いが大分和らいだ感じである


「ふふ、良い感じで力が抜けたみたいだね？キャロ」

「なのはさん……はい！」


　今度は元気な表情で返事を返すキャロ。もう大丈夫これで安心して戦いの場へ行けると思うなのは


「ふむ、計画通りだな。元気になったところで終わったら一緒にお風呂に入ろうか？」


　まだ懲りてないのか、立ち上がると満面の笑みで語りかける千早


「はい！」


　……別の意味で不安が残った


「ちょっ！ちょっとキャロ本気？」

「それは絶対駄目だよ！」


　黙ってみていたティアナとスバルもこれに対しては口を出してきた


「え？だってお風呂入るだけだし……」

「キュキュル？」


　一人と一匹は何がいけないいのかわからないと言った感じで、首を傾げる


「い～い？キャロ、最上陸尉は変態なの。つまり、変態と一緒にお風呂に入るという事は」

「絶対襲われるから、駄目だよ！」


　理解していない彼女に対し必死に説得を試みる皆、思わぬところでフォワード組の結束力を見た気がする


「……酷い言われようだが？俺一応上官だよな？」

「あ、あはは……大丈夫そうだね？」


　盛大にいじける千早に乾いた笑いを浮かべながら、皆を見回すと、踵を返して操縦席のヴァイスに近づいていく


「ヴァイス君、後どれくらいかな？」

「後、5分ってところっすかね？」

「じゃあ、私は先に行くけど……無理しちゃ駄目だよ？後、千早くん、終わったら話があるから……」


　そう言うと、ヘリのハッチを開ける。そうして、胸元の紅い宝石に合図を送る。


「「「「はい！」」」」

「了解……」


　新人達の元気な返事と、若干ふてくされている千早を見送ると


「スターズ01高町なのは……いきます！」


　そのまま飛び立っていく……

　ヘリから飛び出し、空中でデバイスを展開すると、そのまま魔力光を散らしながら高速で飛んで行く



「さて、どっちがラスボスかわからんが……」


　その言葉に苦笑する。作戦が終わった後に彼がどういう目に合うかが予想出来るだけに


「まあ、さっさと終わらせようか」

「「「「はい！」」」

「んで、風呂だな！」

「はい！」

「キュキュル！」

「「「それは……」」」


　元気に返事するキャロに対して、深い溜息をつく他三人。揃って表情が心底暗い


「大丈夫だ！私もそのあたり心得ている。裸だと色々とまずいからな。だからそんなこともあろうかと、これを用意している」


　シャランと懐から紺色のスク水を取り出すと、皆に見えるように広げる。広げられたソレにはひらがなで『きゃろ』と書いたゼッケンがちょうど胸元の所に貼り付けられていた。盛大に引く若干二名……


「さっきは邪魔されたが……なんと特別サービスだ！君たち全員の分も用意しておいたぞ！」


　まるで、子供たちにプレゼントをあげるような感じで取り出す。しかも懐から万国旗を出すが如く次々に……


「僕のもあるんですか！？」

「あ、ティアだけ白い水着なんだ……」

「スバル、お願いだから声に出さないで頂戴……」

「ふむ、本来は12歳以上の君たちにはどうかと思ったのだが……やはり仲間はずれは駄目だろうという事で揃えさせて貰った。ちなみにエリオ君は当初男子用にしようと思ったのだが……」

＜私が提案しました！＞


　胸を張ったかのような声で、主張するガングニール。顔は見えないがきっと清々しい表情をしているだろう……


「ちなみに色は私の独断で決めさせてもらっている。オーソドックスな紺色はキャロ君、本当は白にしようかと悩んだが、やはり定番は一番似合いそうな子にした。スバル君のイメージはブルーだと思ったのでこれだ。それからティアナ君はキャロ君についで白のイメージだったのでな。エリオ君はガングニールの強い要望でキャロ君とお揃いだ」


　まったくうれしくない報告を嬉々として語る千早、


「どうしよう？ティア……なのはさんみたいに突っ込みきれない」

「私に助けを求めないでくれる？でも困ったわ。このままでは私達全員着る事になるわよ」

「エリオ君、お揃いだね？」

「え？これを着ろと……」


　隊長陣がいない為、誰も彼を止められない。誰か彼を止めてくれと誰もが思った時


「最上陸尉！！」


　甲高い声が響く、皆が驚いて振り返るとそこには腰に手を当てながら頬を膨らますリイン曹長がいた。そうだ、彼女なら彼を止めてくれるはず、誰もがそう思った


「リイン曹長、最上陸尉を止めてください」


　最後の希望である彼女に助けを求めるティアナ


「なんで……なんで……私のは無いんですか！私も一緒に着たいです！」


　あ、駄目だった……彼女らにさらなる絶望が振りかかる


「ふははははっ！甘いっ！甘いぞっ！」

＜そうです。激甘です。もう角砂糖にはちみつかけるくらい甘いです＞


　何が甘いんだろうか？というよりキャラ変わってない？というよりこの人（デバイス含む）気持ち悪い……と心の中で思うティアナ


「私が君の事を忘れると思ったかね？ふっふっふ……中々苦労したよ。これを作るのには」


　そう言うと手のひらサイズのスク水を取り出す。しかもご丁寧に胸元にも「りいん」っと書いたゼッケンが貼られている。ティアナは思った、無駄にクオリティ高いな、おい……


「なら良いですっ！」


　いいのかよ……もうここには味方はいないと諦めた……終わったら報告しよう全て包み隠さずにと思い現実逃避するティアナがいた……


「さて、隊長達が空を抑えてくれているおかげで、降下ポイントまで何事も無く到着だ」


　そんな空気を壊すように、ヴァイスが到着したことを知らせると、皆表情を固くする


「それから、最上の旦那？そろそろ真面目にお願いしますよ？じゃないとまた説教ですぜ」


　先ほどまでのやりとりを聞いていたようで、笑いを堪えながら言う


「私はいつも真面目なんだが……ま、いっか。さて……」


　大きく息を吐くと、皆を見回す。先ほどまでとは打って変わって真面目な表情な千早を見て、皆表情を固くする。


「各人が自分にできることをしっかりと発揮し、無事終わらせる事。気負う必要はない、君たちの隊長が皆を守ってくれる。もちろん私も支援する。今回は年齢制限解除だ」


　真剣な顔で低い声で静かに語る。自然と雰囲気が引き締まっていく……手元のゼッケンが気になるが、さきほどからチラチラ見える紺色が気になるが……


「だから安心していきたまえ」

「「「「了解」」」」


　千早の激励に返事を返すと、まずはスバルとティアナがハッチ前に立つ


「ティア、なんだろう……さっきまで緊張してたのがなくなっちゃった」

「私も同じよ。認めたくないけどあの人のおかげね……」

「不思議な人だね？」

「そうね。気持ち悪いけど……あれどうするんだろう？まさか持っていくなんて……」


　ちらっと千早の方を見ると、水着をたたんで椅子に置いている姿が見える。ご丁寧にゼッケンの部分を上に順番に並べているようである。


「……やっぱ着ないと駄目？」

「だから、私に聞かないでよ……今はミスしない事だけ考えるのよ」

「ミスするより、アレを着せられる方が怖かったり……」

「嫌な事言わないでよ……行くわよ！」

「うん！」


　キャロほどで無いにせよ初任務ということで緊張していた二人であるが、今はまったくといいほど固さが無くなっていた。その感覚を不思議に思いながら二人は同時に空へと飛び出した

　その後に続く年少組


「一緒に飛ぼうか？」

「……うん！」


　まだ少し不安な表情のキャロに笑顔でエリオが手を差し伸べる。その光景をニヤニヤ……もとい温かい笑みで見つめる千早。そうして、二人は手を握り締めると駆けるように飛び出して行った

　二人が恋人つなぎで、無事降り立つのを確認すると


「さて、行くか」

＜行きますか＞

「私もいきます」


　可愛い上司と変態上司が口を揃えるとハッチ前に立つ


「最上陸尉」


　飛び立とうとする彼の背中から声をかけるヴァイス


「ん？」


　首だけ後ろを向けて答えると


「あいつらの事頼んますよ」


　そう言うとサムズアップしながら、笑みを向ける


「当たり前だ。私を誰だと思っている。私は小さき者を愛でる者……目の前で幼女たちが泣く事など無い」

＜YES 少女の涙は嬉し涙以外認めません＞


　眼前に見える列車を見つめながら、呟くと飛び立つ。その後に続くようにリインフォースがついていく。銀色に輝く光が見えなくなるまでそう時間はかからなかった……



　―――


　―――――――



　一方その頃、空を駆ける者がいた。高町なのはである。彼女は既に空の上でガジェットと光線状態にあった。飛行タイプのガジェットと空戦を繰り広げているが、完全になのは無双となっていた。彼女の任務は、新人たちへ奴らを近寄せない事、簡単に言えば迫り来るガジェットを殲滅するのが仕事である。そうして次々と倒していくと、馴染みある閃光が複数ガジェットに向かい飛んでくる。


『なのは』

『フェイトちゃん』

『遅れてごめん』

『全然、大丈夫だよ』


　黒を貴重としたバリアジャケットを纏った、右手に死神の鎌を持った幼馴染が援軍として参上する。


『じゃあ、遅れた分を取り戻そうかな』

＜Yes Sir>


　そう呟くと、自分の相バルディッシュに語りかけると大きく振りかぶると、ガジェットめがけて一閃すると、先端から金色の刃が回転しながら切り裂いていく


『流石だね。フェイトちゃん』

『なのはには及ばないよ』


　空を優雅に駆る白と黒、そのコンビネーションの前に次々と落ちていくガジェット達、制限をかけられているとはいえ、この二人にかかれば物量は関係ないように思える。


『そういえば、なのは。フォワードの子達は大丈夫だった？緊張していなかったかな？』

『そうだね……スバルとティアナは特に問題無さそうかな？エリオもかな。ただ、キャロだけ少し心配かも知れない』

『そうだね。あの子は優しいから』


　なのはの言葉に、同意するフェイト


『でも、大丈夫だよ？千早君がいるし』

『……なのは、それが一番心配だよ』


　思わぬ人物が出てきたので、顔を少し歪めるフェイト。未だに彼には耐性が無い彼女の表情に


『あはは……フェイトちゃんはあんまり彼の事好きじゃないみたいだね？』

『嫌いじゃないけど……ロリコンだからかな？』


　千早の事を人間的に嫌いではない。嫌いではないけど受け入れられない。そんな感じで言うフェイトに対し


『そうだね。千早君は変態さんだよ？でも……』

『でも？』

『彼はどうしようも無い変態だけど、ロリコンだけど、犯罪者一歩手前だけど、人のこと年増って言うし、熟女って言うし……私まだ19だよ酷いよ……』

『な、なのは？』


　後半愚痴になっている彼女に対して苦笑する


『でもね？一つだけ信じられる』

『それは？』


　目を瞑り、そう呟くと


『絶対、あの子達を泣かせる事はしないって』

『そっか……』


　満面の笑みでそう断言するなのはを見て、そう答える。何故か知らないけどなのはがそう言うなら大丈夫だろうと思い目の前の敵を破壊していく


『そっか、なのはは、彼の事を信じているんだ』

『どうしようもない変態さんだけどね』

『うん、少し彼の事が解った気がする……』


　そう呟くと、空を駆けていく。『幼女とは愛でるもの』そう語る彼の姿を思い出しながら、なるほど確かになのはの言う通りだなと考えを少し改めるフェイト。とはいえ、本当に10年前に出会わなくて良かったと思いながら……そうして、二人が駆け抜けていく後にはガジェットなど形も残らず落ちていくのであった……

　幼女って素晴らしいよね？宇宙恐竜も怪獣王も後ろに幼女がつくとあら不思議、すごく癒される。なんて可愛いんだろう……多分、バイオハザードもゾンビじゃなくて幼女にすればすごく和むと思うんだよね。Yウイルスで、幼女化した人間がお兄ちゃんを求めて彷徨う街ラクーンシティー……萌える。



　そんな訳で七話目です









「ふむ、良く似合っているぞキャロ君、それからエリオ君も格好いいぞ」

＜エリオタンの短パン姿……はあ、はあ……＞


　列車上部に降り立つと、キャロとエリオの頭に手を置きながら目を細める千早、興奮するデバイス


「ありがとうございます！」

「あ、ありがとうございます」


　嬉しそうに返事をするキャロと、少し照れながら返事をするエリオ


「君たちも良い。君たちのバリアジャケットは各隊長のを参考にとされてるからな。良く似合っている」


　スバルとティアナの方を向くと笑顔を浮かべる


「ありがとうございます」

「……ありがとうございます」


　嬉しそうに返事をするスバルに対し、ティアナはまだ彼の事を信用していない様子である


「では、作戦内容を確認します。スターズ分隊は先行して重要貨物室内のレリックの確保、回収。ライトニング分隊は後方への確保。途中ガジェットが行く手を阻んでくるでしょうから、これらを全て撃破してください。私と最上陸尉は管制室の制圧と列車の制御を確保します」


「「「「はい！」」」」

「ふむ、了解」


　リインフォースの言葉に、気合の入った返事をする新人たち。


「さて、ガングニール？そろそろ帰って来い」

＜はあ、はあ……じゅる……は！？私は一体？＞

「ふむ、良い感じに温まっているようだ」


　そう呟くと、両手（デバイス）を見つめる


「そうは見えませんけど……大丈夫なんですか？そんなので」


　ティアナから不審な目で見られる


「ふむ、まあ、前にも言ったが私はなのは達ほど強くないからな。不安になるのもわかる」

「そういう意味じゃないんですけどね……」


　元々真面目な性格の彼女は、千早の性格や言動、その他諸々が余り好きではないようで、言葉の節々に棘が混じっている


「ティア？失礼だよ？あんなのでも一応上司だから」

「スバルよ、どういう意味だ？」

「ああ！すみませんすみません！」


　全くフォローになっていない彼女の言葉にジト目で見つめると、ししおどしのように頭を下げるスバル。そんなまったく緊張感が無い空気を心地よく感じるキャロ、気合を入れて降り立ったものの、やはり色々と悪いことを考えてしまう。でも、目の前の上司はそんなことどうでも良いかのように、周りを巻き込んで行く。不思議と安心してしまう。フェイトさんとはまた違う優しい感覚。これがロリコンなんだと彼女は思った。

　さて、キャロの中で評価が鰻登りな人物はと言うと


「今のうちに幼女分補給しておかないと、今宵もただでは済まなさそうだな？」

＜YES 最近砲撃だけでなく雷撃まで追加されてますから＞

「まったくだ。私はただ彼女らとオトモダチになりたいだけなのにな？」

＜まったくです。レイハさんもバルさんも暴力的で困ります＞

「多分あの二人（？）はできていると私は見ているが？」

＜そうなんですか？確かに……そういえば、メンテナンス中も二人でこそこそと逢引していたような……＞

「絶対そうだ。まあ、レイハさんも適齢期だしな」

＜しっかし、あんなむっつりのどこがいいんだか。分かり兼ねます＞

「デバイス同士何か通じ合うものがあるんではないか？同じ部屋で過ごしているなら尚更だろう」

＜まあ、いやらしい。あの二人夜な夜な主が寝ている最中にデバイスラブを繰り広げているなんて///＞



「えっと……デバイスラブ？」

「……」

「もうっ！最上陸尉真面目にやってくださいぃ！」


　二人(？）の漫談を聞いていたティアナとスバルは盛大にしらけていた。あまりにも緊張感が無い彼を見て怒り出すリイン曹長。何を言っているか理解できないキャロ、その横では聞かなかったことにしようとするエリオ。


「さて、肩の力も抜けたところで」

「肩どころか全身力抜けたような……ティアいける？」

「もう、どうでもいいわ。ミスするんじゃないわよ？スバル」

「あ、あはは……キャロはいける？」

「うん、エリオ君。もう大丈夫」


　三者三様、お互いパートナー同士確認すると、頷き合う


「さて、それでは私とリイン曹長で先行していこうか……できる限り露払いはしよう。では私の肩に乗るがいい」

「はいですぅ」


　小さく頷くと彼の肩に、ピトッと座るリイン、何故か「クッ」とか聞こえたけど、聞かなかったことにする


「解りました！でも大丈夫なんですか？最上陸尉」


　少し心配そうに聞いてくるエリオ、先ほどまでのやり取りを見ていたら不安になるのも当然である


「心配するな。何のためにリイン曹長を肩に乗せたと思う？」

「？」


　そんな彼に対し、満面の笑みで


「小さき者が一緒にいるなら、私は無敵だ」


　そう言うと


「さて、行くぞ？ガングニール！」

＜All right……Ready…… Go!＞


　ブンッ！っと足元に魔法陣が現れると駆け出す。すると、車両の屋根から轟音と共にガジェットが一体現れる。その出現を皮切りに次々に現れ出すガジェット群、その中を銀色の閃光が通過すると爆音と共に落ちていくガジェット。そのまま振り向きもせずに先頭車両に向かって駆けていった……


「……何が戦力として考えるな、よ」


　ティアナは走り去っていく千早を見ながら一人呟く。初めて彼の事を見たのは、六課創設の挨拶の時だった。厳しくも優しい視線で自分たちを見ていた彼の印象は『厳しい上司』あのエース・オブ・エースの高町なのはと互角と渡り合った歴戦の猛者であると……

　しかし、現実は違った。彼の発言を聞いていく内に一つの確信めいた言葉が彼女の中に生まれたのである


『ロリコン』


　そう、彼はロリコンなのである。下手をすれば犯罪者になりうる存在である彼が、よりにもよって自分達の上官である。しかし、彼女が最も疑問に思っていることは、女性であれば誰もが嫌悪感を露わにするはずの彼の性癖を、誰もが認めている事である。部隊長であるはやて然り、なのは然り……


「ふははははっ！君たちは邪魔なんだよ……いいかね？私は幼女少女少年以外には手加減できない。消えるが良い」

＜そうです!邪魔です！どうせならもっと萌要素を装備してから来てください！＞


　不快な笑い声が聞こえる……そこには大げさに手を広げ、ロングコートを翻し笑う男がいる。彼の周りには幾数もの光の刃が形成され、ガジェットへと向かい粉砕する。


「なんで、あんなのが私より階級が上なのよ……」


　模擬戦の時もそうだ。ふざけた技でシグナム副隊長を倒した。実力を隠して格好いいとか思っているのか？もし、そうなら私は彼を軽蔑する。必死に努力して、強くなろうとしている者への冒涜以外の何ものでもないからだ。だから私は彼に質問した。最初は否定していたけど、必死に迫る私を見て彼は苦笑しながらこう答えた


「幼女がいないと力が出ないって……何を食べたらそんな特異体質になるのかしら？」


　呆れながら、溜息と共に呟くティアナ。彼の答えは明確であった『私は幼女少女少年を愛でる事しかできない。故にそれ以外は凡人以下、才能も実力も無い』


「一体なんなのよ？」


　考えれば考えるほどわからなくなってくる。さきほどのやり取りもそうだ。私達の中で一番精神的に緊張しているキャロを見て真面目に語り掛けたかと思えば、欲望のままに迫る。迫ったかと思えば、また真面目になるし。ていうか、なんで私達まであんなもの着なきゃいけないのか……どこの世界に、作戦前に風呂入ろうとか、あまつさえスク水を見せびらかす人間がいるのだろうか……


「最上陸尉って、あんなにすごかったんだ……」

「かっこいい……ねえ？エリオ君」

「そ、そうだね……あの性格が無かったらね」


　どうしようもない変態で自身は無能と言っている最上千早という男がなんなのか分からくなってきた新人達……ただ一人を除いてであるが。彼の後ろ姿を、まるで王子様を見るような目で見ているキャロがかなり心配だ


「ま、考えるだけ無駄なのは確かね。行くわよ？スバル」

「うん！」


　頷き合うと先ほどガジェットが開けた穴から車両内に入るティアナ、キャロとエリオは屋根伝いに進んでいく





　……


　………




「ふむ、状況は？」

「スターズF四両目で合流、ライトニングF十両目で戦闘中」

『スターズ1、ライトニング1制空権獲得』


　通信のやり取りを聞きながら突き進む、目的は車両の停止である。進行を邪魔するガジェットは粉砕していく、状況を聞くに新人たちも概ね順調に進んでいた


『ライトニングF八両目突入……エンカウント！？新型です！』


　シャリオの通信を聞いて少し表情を強張らせる。ライトニングということはキャロとエリオが新型の対処にあたっているということだろう


「む？新型か？」

「最上陸尉、車両の停止は私が引き受けるです。陸尉はキャロ達と合流してください」


　二人のことが心配だろうか、そう提案するリイン。その言葉に少し考えると


「ふむ、わかった。ではライトニングと合流する」


　彼女を肩から降ろし頷くと踵を返すと、駆け出す……


「状況はあんまり良くないようだな」

＜YES AMFのせいでかなり苦戦しているようです＞


　AMF（アンチマギリンクフィールド）―――効果範囲内の魔力結合を解いて魔法を無効化する高位防御魔法で、その効果範囲内では全ての魔法を無力化される厄介な魔法である


「とはいえ、普段ならいざしらず、今ならなんとかなるレベルか」

＜はい、今回は少し余分に補給しましたので＞

「まあ、例えどんな状況であろうと幼女の危機は救わねばならん」

＜その通りですマスター。あそこにはエリオタソもいるのですから＞

「ふむ、フフフ……ショタとロリか……普通は相反するものだが」

＜私達は一心同体、関係ありません＞

「そうだ、我々にはショタもロリも無い」

＜私達はそんな固定概念に囚われない＞

「そう、我らは全ての幼き者を愛でる者」

＜私達は全ての小さき者を愛する者＞

「待っていろ小さき者」

＜待っていてください。幼き者＞

「＜我々（私達）がいる限り幼女（少年）は傷一つ、つけさせん（ません）＞」


　不敵な笑みを浮かべると、突き進む変態達。彼が動く理由は唯一つ、『幼き者の為に』、相棒が力を発揮するのは唯一つ『小さき者の為に』ロリとショタが合わさる時、それはすなわち……


　節操無しが生まれた瞬間であった……














　オリ主といえばかっこいい台詞と厨二ぽい地の文の終わり方が必要だと思った。しかし、安定のガンさんはブレない。


　修正しました。感想でいつもご指摘助かります

　この間これ書いている事を知っている友人にお前ロリコンか？と驚かれるのですが、私はナナリーよりコーネリアの方が好きです。



　というわけで8話目です










　――雪が降り積もるとある施設


　――たしかに、凄まじい能力を持っているんですが制御が録にできないんですよ。竜召喚だって、彼女を守ろうとする竜が勝手に暴れまわるだけで、とてもじゃないですけどまともな部隊でなんか働けないですよ。精々単独で殲滅戦に放り込むくらいしか……


　吐き捨てるような声で、男の人があたしのことを言っている。どこへ行っても皆迷惑そうな顔をする。


　――あたしは今度はどこへ行けばいいんでしょう？


　また、どこかへ連れて行かれるんだ。あたしはもう諦めに似た感覚で目の前の人にそう問う


　――それは君がどこに行きたくて何をしたいかによるよ？キャロはどこへ行って何をしたい？


　視線を合わせながら、あたしにやさしい笑みで答えてくれた……でも


　考えたことも無かった、あたしの前には、いつもあたしがいちゃいけない場所があって、あたしがしちゃいけない事があるだけだから……


　――しちゃいけない事？そうだな、知らない人に着いてくのは駄目だな。いいかね？君みたいな可愛い子にいけない事をしようとする悪い大人が世の中にはたくさんいる。だから知らない人から声掛けられたらお兄さんに言いなさい。ああ、そういえば昨日美味しいお菓子が手に入ったんだが？私の部屋に……痛い痛い、はやて、どこへ……私は知らない人ではなくてだな……


　新しい居場所、そこで出会った男性は優しい笑顔でそう言った。しちゃいけない事ってそういう意味じゃないんだけど……不思議な人だった。


　――迷惑だと？幼女とは存在自体が至高、何をしても許される存在。誰だか知らんが間違った知識だな。いいかね。君はわがままを言うのが仕事だ。多少周りに迷惑をかけようがかまわん。というより、一緒にお風呂に……ん？なのは、何をする？私はただ純粋にお風呂に……


　でも、竜召喚は危険な力。人を傷つける危険な力……だからあたしはいちゃいけない。


　――危険な力？どこがだ？幼女と召喚、萌えるではないか？いいかね？古来より召喚とは幼女が行なう事によって映えてくるのだよ？それが、最近は年増とか、あまつさえ熟女までもが……まったく誰もわかっていない。召喚とは純真無垢な幼女の為に備わったもので、いわば神聖なるスキルなんだよ。君が人を傷つける？ありえん。幼女とは等しく人を癒す存在。それを……なんだと？ほう、そこはどこかね？ふむ、わかった。今からそこへ殴り……フェイト？何処へ連れて行く？私はキャロ君とお話が……後、痛いのだが……


　初めての感覚、なんだろうか？この人といると今までの事がどうでも良くなってくる。フェイトさんやなのはさんと違う優しさ……あたしと話している時、いつも笑ってくれる。あたしのことを必要としてくれる。でも何故だろう？いつも、あたしと話をするとフェイトさんやなのはさんに連れて行かれるのは？


　――いいかね？君がしたいことを思いっきりするがいい。それが悪い事だったら、お尻ペンペン叩いてお仕置きを……冗談だ二人共……そう睨むな……だから、私は彼女とお話をしたいだけで……いや、だから何故そこでデバイスを展開する？


　あたしは……



「うわぁああ！！」


　思考の渦に迷っていた彼女にエリオの声が響く、気づけば彼が車内から投げ捨てられている。呆然と眺めるキャロ……彼女の記憶に彼との出会いが走馬灯のように浮かびあがり、涙が溢れてくる。そうして立ち上がると大きく彼に向かい叫ぶ


「エリオ君……エリオくぅぅうん！！」


　涙を浮かべながら、屋根から飛び立つキャロ


『ライトニング4、飛び降り！？』

『ちょ！？あの二人？あんな高々度のリカバリなんて……』

『いや、あれでええ』

『そっか！』

『そう、発生源から離れればAMFも弱くなる。使えるよ？フルパフォーマンスの魔法が、それに』


　そうなのはが言うと、銀色の閃光が走る


『当たり前だ。幼き者の涙を前に駆けつけぬ私ではない』

＜幼女の涙を笑顔に変えて、灯せ紺色スクール水着…私参上！＞


『とりあえず、ちょうそのデバイス黙らせてくれるかな？』

『ふむ、大丈夫そうだな』

＜そのようです＞

『ちょ、無視すんな！』


　通信に割り込む千早、ノリノリなデバイス。既に彼は二人の落下地点周辺で待機していた。はやての突っ込みは無視をしておいて、とりあえず彼の目の前では、必死にエリオを抱きしめるキャロの姿が見える


＜Drive Ignition＞


「竜魂召喚！」


　周辺が桃色の光に包まれたかと思うと、フリードが輝くと大きく成長する……


『召喚成功』

『フリードの意識レベル、ブルー。完全制御状態です』

『これが……』

『もうええわ……そう、これがキャロの竜召喚、その力の一端や』


　モニターを見つめがら、呟く二人。目の前には大きく成長したフリードが優雅に羽ばたいていた


「あれが……」

「ちび竜のほんとの姿……」

「かっこいい」


　二人の姿を確認すると、呟くティアナとスバル。そのまま目の前を通過していく


「あっちの二人には、もう救援はいらないです。さあ、レリックを回収するですよ」


　二人に対し振り返ると、安心したように指示を出すリイン曹長


「……いい」

＜幼女が少年を抱きしめる姿……＞


　フリードの背中に乗り、やさしくエリオに寄り添うキャロの姿を見つめながら呟く


「ふっふっふ……急いできたかいがあった。お姫様抱っこされる少年もまた……いい」

＜エリオﾀｿが真っ赤になって……はあ、はあはあ……＞


　上空を羽ばたく大きく成長したフリードの背中で、照れる二人を眺めるとそう呟く。しばらく眺めていたが先ほどの新型の姿を確認すると張り詰めた空気になる。


「やっぱり堅い……」

「あの装甲形状は砲撃じゃ抜きづらいよ。僕とストラーダでやる」

「うん……」


　エリオがストラーダを手に構えをとる。すると、まだ残っていたのか新型を守るようにⅡ型が次々と現れては前へと出てくる


「無粋だな……」

＜ええ、邪魔です＞


　その光景を見つめながら小さくため息をつくと、エリオが特攻する前に邪魔をするⅡ型を排除しようと前へ出る千早


「幼き少女が勇気を出して飛んだ」

＜幼き少年が少女を守る為に前へでる……＞

「二人の世界を邪魔をした貴様らは……」

＜ええ、許せません。許すわけにはいけませんとも＞

「ああ、可愛かったな……もっと見たかったな……二人の照れる姿を」

＜ええ、もっと録画しておきたかったです。あの表情を＞

「君たちは邪魔なんだよ？わかるかい？」

＜とっとと消えてください。不愉快です＞

「さっさと終わらせて、彼女らと背中を流し合わなければいけない」

＜そうです。貴方達の相手をしている場合じゃないんです＞

「そう……」

「＜一緒にお風呂に入らなければならない＞」


　徐に右手を前へと突き出すと、腰を落とし左足を半歩後ろへと下げる。左腕に装着されたカートリッジが回転し、撃鉄がガチッと鳴り響く


「さて、あれはエリオ君が片付けるとして、君たちにはそろそろ退場願おうか」


＜All right＞


　ガシャコンと撃鉄が振り落とされる音と共に排莢されるカートリッジ


＜Load Cartridge＞


「ふむ、さて、君たちはブルマは嫌いかね？私か？私は大好きだよ？」


＜Bruma Stream＞


　ブンッと彼の足元から銀色の魔法陣が現れると、緩やかな逆三角形を模した魔力の塊？一つ現れる。


『……』

『……』

『……』

『……』


　その光景をモニター越しに見ている四人は固まっていた。一つだけなら失笑で終わるものであるが、千早の魔法を見て引く者がいたとしても、笑う者などいない。何故なら……


「すごい……あんなにたくさん」


　そこには大量のブルマがあった……ブルマである。ブルマ以外の何ものでも無い。数百を超える数のブルマにキャロは感心したように目を見開く。エリオは引きつった表情になる。


「ふははははっ！ブルマを穿いて眠れ！君たちに相応しい最後ではないか」


＜Rendez-Vous＞


　千早がポーズを決めると同時に、大量のブルマがガジェットへ向けて殺到する。殺到すると大量のブルマが頭部から被せられ下から穿かせられるガジェット群、あの図体にブルマを上下から被せられる姿はすごくシュールである。つまりはブルマ丸かぶりである。


「ふ、塵と消えろ」


＜Burst＞


　パチリと指を鳴らす。それを合図に次々と轟音と共に爆散していく。そこにはさきほどまでガジェットであった物の破片がまるで桜のようにキラキラと陽光に照らされ散っていく……

　千早がⅡ型の殲滅したのを確認すると、詠唱を始めるキャロ


「我が甲は青銀の剣、若き双騎士の刃に、祝福の光よ……」

＜Enchanted Field Invalid＞

「猛きその身に与える祈りの光よ」

＜Boodt up, Strike Power＞


　キャロのデバイスであるケリュケイオンが答えると、両の手が光輝く


「行くよ、エリオ君」

「了解、キャロ……たぁああ！！」


　合図を皮切りにフリードから飛び立つエリオ、そのまま新型に向かい突っ込んでいく


「ツインブースト・スラッシュ＆スイラァァァァイク」


　それと同時に魔法を発動すると、ストラーダに向け放つ


＜Entfalt＞


　キャロが放った支援魔法を付与され、ストラーダの先に桃色に光輝く刃が形成されると、そのまま触手を切り裂きながら列車上部へと降り立つエリオ


＜Exolosion＞

「一閃必中……でりゃあああ！！！」


　そのままカートリッジをリロードすると、一直線にガジェットを串刺し、そのまま真っ二つに破壊する。爆散するのを確認すると安心したような表情で、空から彼を見つめるキャロ、これで列車内の全てのガジェットを殲滅したこととなる


『車両内及び上空のガジェット反応全て消滅』

『スターズFでレリックを無事確保』

『車両のコントロールも取り戻しましたですよ。今とめま～す』


　管制室から緊張感が抜け、安堵した表情で答えるはやて、そのまま彼女らへ帰還命令を出すと満足げに背もたれにもたれかかる。

　そうして、滞りなく機動六課の初任務は大成功で終わることになる。今回の目的である、レリックの確保、懸念していたフォワード組の連携なども概ね問題無く、彼女らの働きは今後の機動六課にとって無くてはならない戦力になるのも近いだろう。新型ガジェットと空戦を繰り広げていた、各隊長はまったく問題なく圧倒的戦力でこれを殲滅。流石はエース・オブ・エースとその親友と言ったところであろう。ある一つの問題を除いて……







　……


　…………





「刻印No.9護送体制に入りました」

「ふむ……」

「追撃戦力を送りましょうか……」

「やめておこう。レリックは惜しいが彼女たちのデータがとれただけでも十分さ」

「それにしてもこの案件はやはり素晴らしい。私の研究にとって興味深い素材が揃っている上に……この子達よ。生きて動いているプロジェクトFの残滓を手に入れるチャンスがあるのだから……」


　先程までの機動六課の戦いが映し出されているモニターを確認しながら一人の男性が笑みを浮かべながら呟く。そこにはフェイトとエリオの姿が映し出されている。その姿を見ては、また笑みを浮かべる。


「そういえば、彼は面白いね……ウーノ」


　モニターを見ながら、ウーノと呼ばれる長髪の女性に問いかける


「最上千早ですか？」


　彼の問いかけに、キーボードを叩くと少し嫌そうな表情で答える。そこには画面一杯のブルマに翻弄されている映像が映し出される


「このような物は私は見たことが無いな。実に素晴らしい」

「そうですか？嫌悪感しか浮かびませんが……」

「ふふふ……そうか？」

「彼のデータを検索しましたが、ロリコンとショタコンしか出て来ません」

「くくく……ロリコンか、管理局にロリコンがいる。そのことを知った時、私は戦慄が走ったのを覚えているよ。君はどうだい？」

「ええ、ドクター。私も戦慄が走りました……別の意味で……」

「そうかい？ロリコンとは幼女の為には命を惜しまない人種だそうだ。素晴らしいとは思わないかい？自分の欲求に従い、殉じるなんて」


　まるで子供のようにはしゃぐスカリエッティを見て、ウーノは気付かれないようにため息をついた


「ふふ、彼がチンクと出会ったらどうなると思う？」

「ドクター、それだけは全力で阻止させて頂きます……」


　相変わらず無表情であるが、その瞳はものすごく怒っていた。恐らく彼と会わせていけない……何故か彼女の中でそんな警鐘が鳴らされていた


「……面白いと思うのだがね？まあいい、これからが楽しみだ」


　心底楽しそうに笑うスカリエッティ、その姿を眺めながら頭を悩ませるウーノ。そんな彼女のことを気にせず笑いながら暗闇へと消えて行く……これが、JS事件と呼ばれる事件の始まりになることにまだ誰も気づかない……








　とりあえずブルマって単語出したかっただけです。ほんとそれだけなんです。難しい事はわかりません。

　誤字修正しました

　という訳で9話目です






「どうかな？結構いい感じに仕上がったと思うんだけど？」

「ほう、これが私のデバイスか」


　私を手にとりながら眺める男性が、まるで品定めをするような様子で語りかける。


「君の特殊な性……能力に合わせてみたんだけど、かなり苦労したわよ♪」

「そうか、それは何より。それから語尾に♪が似合うのは10歳までだ。自重し……いやなんでもない」


　私を手にとった男性に向かい、ものすごいオーラで睨んでいる女史が私の製作者であるシャリオ・フィニーノ。そうして、私を彼から取り上げると説明をする。




　私の名前はGungnir（グングニル）、使用者である最上千早の為に作られたデバイス。私の存在意義は彼を守るためにある


＜私は貴方を守る為に作られました＞

「つまらん、それではまったくつまらんぞ。ガングニール」


　そんな私にため息をつく、何がいけないのだろうか意味がまったく理解できない。後、私はグングニルです


「いいかね？人工AIとはいえ意思があるのだろう？ならそこに個性を追求すべきだと私は思うのだが？ガングニール」


　この使用者は何を言っている？個性を追求？私は使用者の補助を目的として作られた、いわば道具に過ぎないというのに、まったく理解ができない。だから私はグングニルです。


＜理解不能＞

「生まれたばかりでは流石に無理ということか。ふむ、ではここに資料があるから今日から色々と学んでいこうか。ガングニール」


　それから色々と学んでいった……幼女とは何か？少女とは何か？少年とは何か？彼女らが戯れる映像を見ていき、聞いていく内に私の中で何かが生まれた。ああ、それからもうガングニールでいいです。


＜幼い者は素晴らしい＞


　そう、幼い者は素晴らしい。小さい者は至高であると。それを理解した時に改めて私は使用者とデバイスといった垣根を無くし、絆とも呼べる関係を築き上げたのである。


＜私はこの子には麦わら帽子だと思うのですが？＞

「なるほど、確かにそうかも知れない。だが、間違っている。この子にはベレー帽だ」


　黒髪の幼女には何が似合うのか討論したり、八重歯にはツインテールが似合うのかそれともショートが似合うのか語りあったり……


＜いくらマスターでもこれだけは譲れません。この子にはブリーフです＞

「解った。私の負けだ認めよう……フフフ」


　いくらマスターであっても許せません。全裸だなんて、でも今思えば私は試されていたかも知れません。ああ、でも全裸で水浴びする少年もいい……


　そうして切磋琢磨していく日々、私はこの人のデバイスで良かったと心から思う。

「いいかね？普段は無機質な対応しかできないが、主がピンチの際や見せ場で意思を魅せる展開も良いが、私としてはその逆、ここぞという時に感情を殺した無機質な方が萌えると思っている」

＜Yes Master Annihilate the Enemy's ……こんな感じで良いですか？＞

「そうだ。それだ」


　なるほど、普段とのギャップ萌というものですか。余り喋りすぎると萎えると思ったのですが、それはそれで個性であるという事ですね


「実は君を初めて見た時は妹キャラにしようと思っていたのだよ？」

＜つまり、妹萌ということですね。お兄ちゃんはあたしが守ります。どいてお兄ちゃんあいつを倒せない……ですね。解ります＞

「ふむ、立派に成長したなガングニール」

＜マスターのおかげです＞


　私はマスターに出会えて良かったと思っています。世界はこんなに楽しいことが溢れているのですから。ああ、戯れる少年たち……最高で……痛い痛い、レイハさん何するんですか、バルさんも今はメンテナンス中ですから大人しく……いや、別に二人が主が寝ているのをいい事に夜な夜な乳……いえ、なんでもないです……












「さて、なんで私はここで正座させられているんだ？」


　おかしい、レリックの回収も無事終わり隊舎まで帰還したまでは良かった。しかし、自室から出た途端にフェイトとなのはに両腕を拘束される。そのまま、ズルズルと引っ張られると、はやての執務室まで連れてこられた。それからは覚えていない……


「ええから、大人しくしとき。ええか、自分の立場わかっとる？」


　腰に両腕を当てながら眉間に皺をを寄せるはやて


「ふむ、私は管理局の局員で今は機動六課の分隊長で、ロリコンだ」


　何を今更と言った感じでやれやれとため息をつく


「ロリコンって……認めるんだ……」


　静かに呟くなのは、隣ではフェイトが盛大に固まっていた


「ふむ、あれから色々考えていた。そうだなきっかけはシグナムとの会話だな。私は小さい者を愛している。これは揺るがない事実だ。しかし、私の愛は少年より幼女への愛が大きい事に気づいた。なら、私はロリコンなんであろうという結論に至ったわけだ」


　清々しい独白っぷりであった。


「今更やけど……ほんま今更やけど……清々しいくらいに気持ち悪いわ」


　頭が痛いのか、こめかみを抑えながらため息をつく


「もうええわ。じゃあ、なんでここに呼ばれたかわかっとる？」

「いや、心当たりが無いが？」

「ほんなら、これは？」


　そう言うと、机の上に並べられた物体を指さすはやて、隣に並ぶなのは、フェイトは盛大に引いている


「ん？唯のスクール水着だが？何かおかしな所でもあるのか？」


　さも当然だと言わんばかりに答える千早


「おかしなところ？そんなもん全部や！なんでこんなところにスク水なんかあんねん！どこで手にいれたんや！なんでサイズ別にあんねん！それからなんでひらがなやねん！！」


　怒鳴り声をあげながら、問い詰めるはやて。世界広しといえど、スク水を所持する局員がいる部隊など聞いた事がない。というかあってたまるか


「ふむ、それは私のお手製でな。サイズなぞ一目見ただけでわかる。名札といえばひらがなが万国共通であろうが、これだから年増は」

「誰が年増や！」

「ぶげらっ！」


　大きく回転すると、千早の顔面に蹴りを入れるはやて。所謂回し蹴りである。そのままふっ飛ばされる……なんだこれ？


「む、痛いじゃないか？私は打たれて喜ぶ趣味は無いぞ？まあ、幼女なら寧ろWELCOME!だがな」


　ゆっくりと立ち上がると、胸を張って宣言する

　さて、彼が連行された理由は、意気揚々とキャロ達とお風呂に入るのを楽しみにしていた千早だったが、新人たち主にティアナの報告により全力でこれを阻止。盛大に安堵した新人達がいた。そうしないと、嬉しそうにスク水片手にお風呂セットを用意したキャロを見たフェイトが卒倒しそうだったので……


「とにかく、これは没収や！」

「む、それは少し横暴ではないか？」


　反論するも、ものすごい顔で睨まれたので諦めた。ブツブツと苛立ちながらスク水を仕舞うはやてを見て、苦笑するなのは。そうして、視線をチラリと横に向けるとものすごく青い顔をしているフェイトを見てさらに苦笑いを浮かべる。


「ま、まあ、千早君も反省しているみたいだし。もういいんじゃないかな？」


　苦笑したまま、どう見ても反省しているように見えない彼をフォローするも

　当の本人は……


「はやて……悪いがスク水が似合うのは12歳までだ……お前の分は作ってやれない……だから、そんなに怒っているのだろう……すまんな」


　と真顔で彼女の肩に手を置き慰めるように言う。肩に手を置かれたはやては、静かに震えていた……


「お、お、お、お……」


　壊れたラジカセのように、連呼するはやてを見て『あっ』と思ったなのはであったが、


「お、お前はいっぺん死んでこぃいいい！！！」

「ぼげらっ！！！」


　盛大に溜めた一撃が彼の丹田にヒットしそのままふっ飛ばされる。そうして、はあはあと息を荒げながら眉間に皺を寄せる友人を見て、大変だなとため息をつくなのは、一方フェイトさんはまったくついてこれずにずっと固まったままであった……




　……



　………



　…………





　翌日、シグナムが食堂を訪れると、そこには食事を摂る変態がいた


「なんだ、こんなところにいたのかロリコン」

「いつもそうだが、お前は俺になんか恨みでもあるのか？シグナム」


　振り返りもせず声をかけてきた人物に、返事をする千早。


「まあ、いいか。一緒にどうだ？」

「……？失礼する」


　いつもと変わらない口調の彼に対して、少し違和感を覚えるシグナム。普段であるならここで一悶着あるはずなのに何も無い。おかしい、こいつが普通に接している。いや普通がそうであるが……何かがおかしい……なんだろうか、この違和感は……


「えらく遅い朝食だな？」

「ん？ああ、今日は非番なんでな。久しぶりにな」


　やはり、おかしい……何かが物足りない……なんだ？何が足りない？


「そういえば、貴様、主はやてにえらく叱られたようだが？」


　昨夜、帰宅した主はかなり疲れた様子で床についた事を覚えていたシグナムが思い出したように投げかける


「ん？まあ、色々あってな」


　どうも発言にキレが無い。なんだろうか……ともあれ腑抜けた様子の彼を見て


「お前、まさかと思うが体調でも悪いのか？」

「ん？」


　ふと、疑問に思った事を零すシグナム。その言葉に一瞬考えこむ千早だったが


「いや？普通だと思うぞ？」

「そうか？まあ、無理はするな」


　何故か違和感が拭えないが、顔色を見る限り問題は無さそうだと判断したシグナム。ゆっくりとカップを手にとり口に含む


「まあ、心遣いだけ頂いて置くとしよう。シグナムのような美人に心配されるなんて男冥利に尽きるからな」

「ブッ！！ゴホッゴホッ！！」


　思わぬ発言に口からコーヒを吹き出しそうになり、咽るシグナム


「おいおい、大丈夫か？まったく綺麗な顔が台無しじゃないか？」

「お、お、お前っ！な、何をっ！」


　懐からハンカチを取り出すと、シグナムの頬を拭く千早。余りの事に立ち上がり後ずさる


「貴様、新手の嫌がらせか？何を企んでいる？」


　思わず、レヴァ剣を抜き構える


「企む？なんのことだ？まあ、お前は美人だからなお近づきになりたいとか思ってたりするが」


　悪びれることもなく笑顔を浮かべながら、背中が痒くなる事を言われ


「き、き、き貴様！」


　思わずそのままレヴァ剣を、彼に叩きこもうとするが


＜待ってください＞


　今まで黙っていた彼のデバイスであるガングニールがストップをかける


「む、お前か……一体こいつに何があった？」

＜はい……実は……＞


　そうしてガングニールより語られる真実は彼女を驚愕させた。彼は極度のロリコンであるが、数ヶ月に一度まともになる日があるのだ。しかし、彼の戦闘力の根幹であるソレが無くなるということは、完全に普通の人になるということで……


「では、今のこいつはロリコンじゃないということになるのか？」

＜はい、ですのでシグナム女史の一撃を食らえば確実にマスターは死にます＞

「まともになったらなったで、迷惑な奴だな……」


　ため息をつきながらごちるシグナム、そこには静かにカップを片手に静かに遠くを見つめる千早がいた。しかし、このままにしておくと色々な意味で危険なのは変わらない。今まではヴィータが被っていたが、今の彼の対象者は年上もしくは歳相応……つまり自分も入ってしまっている事にある意味恐怖を覚えるシグナム。烈火の騎士と呼ばれ、恐れる者など無いと自負していたプライドが目の前の男に崩された瞬間であった


「ん？あれ？千早君にシグナム？」


　どう対応しようか悩んでいるシグナムに救いの女神が現れたが


「ああ、高町……」

「ん？おお、なのはか」

「え”なんだろう？なんか声掛けたこと後悔しそうなんだけど……」

　眉間に皺を寄せるシグナムを見て、嫌な予感しかしないなのは、とりあえず二人の傍まで近づいて話をする


「へえ、そんな日があるんだ。大変だね……」


＜そうなんです。大変なんです。朝エリオ君とキャロちゃん会ったというのに挨拶しかしないし、普通なら脱ぎながら全裸で踊り出すくらい喜ぶはずが……嘆かわしい＞


「う～ん。とりあえず、私ははやてちゃんみたいに突っ込めないかな？」

「すまんが、私も古いタイプの騎士でな。そのあたりは余りうまくできん」


＜そんな……なんてことです。これではマスターの存在意義が……＞


「元々無いんじゃないかな？」

「私もそう思うぞ？」

＜Ouch!＞


　とりあえず、普通になったらなったでなんら変わりはないという結論に至った為、放置しようという……といより関わらないでおこうと思う二人であった。

　ちなみに、翌日にはすっかり元通りになった彼を見て何故か全員安堵したことは言うまでもない……ロリコンで有ることの方が普通である彼は、最早終わっているかも知れない……





　ロリコンがまともになると軟派になった……何故？

　
　思ったよりTOX2にどっぷりです。シリアスいいな。という訳でいつの間にかの10話目です。





「変身魔法？」


　首を傾げながら聞き返すヴィータ


「そう、変身」

「無いことも無えけど、どうすんだ？そんなもの覚えて」

「どうやら残念な事に俺はロリコンらしいからな。という訳で最近皆が少女達に会わせてくれない」


　彼女の頭を撫でながらため息をつく千早。その手をうっとおしそうに振り払うと


「いや、前からそうだった気がするのはあたしだけか？」

「ふむ、もう一つどうだ？」


　怪訝な表情をする彼女に、アイスを渡すと


「ちっ……しゃーねえな」


　面倒くさいって感じで返答するヴィータ


「それで、可能なんだろうか？」

「……ああ、対した事じゃねえけど性別から容姿を変換する魔法ならある」

「ほう、それは？」

「……めんどくせえから、今からやってみせてやる」


　そう言うと、彼女の周りが光り輝き足元に魔法陣が現れる


「…………っと、こんな感じだ」

「？変化が見えないのだが？」

「当たり前だ。容姿は変えてねえからな。単純に性別を変更しただけだから」

「つまり、今目の前にいるヴィータちゃんには、おち……」

「それ以上言うと、アイゼンの染みにするぜ」


　鼻先にグラーフアイゼンを突き付けられる千早


「たくっ……てかなんでこんなん覚えようと思ったんだ？」

「ん、色々と禁止事項が多くなってきたんでな。前までは撫でるまではOKだったんだが、最近では接触どころか、近づく事すらままならん。私はただ愛でていたいだけなのに、それがわからんようだ」

「いや、分かりたくもねえし……つか、それ、原因はお前の性癖にあることに気づいているのか？」

「うん？性癖とかよく解からんが、フェイトなんかは俺と目があっただけでどこかへ去ってしまう。私は12歳以上には興味が無いというのに」


　いや、そういう意味で避けてるわけではないだろう？しかし、フェイトはまだこいつに慣れていないのかと、苦笑しながらため息をつくヴィータ


「それで？なんで変身なんだ？」

「なに、簡単なことだよ。フェイトもそうだが、一部の女性は男性に嫌悪感を抱いている。つまり、そういった者達から見れば私は危険分子と認識されているようだ」


　一部じゃなくて、全員だけどなと心のなかで突っ込んでおこう


「由々しき事だ。私はただ愛でていたいだけなのに、一部の偏見や差別に晒されているということになる。悲しいな……」

「ああ、悲しいな……お前の頭の中が」

「そうだ、悲しい事だ。だから俺は覚悟を決めた」

「シグナムから聞いてたけど、お前はほんっと人の話をまったく聞かねえな」

「ん？なんのことだ。まあ、いい。そういうことなんで変身魔法なんだ」

「悪い。まったく意味がわかんねえ」

「ふむ、簡単に説明するとだな」


　何を言っているのかさっぱり理解できない様子のヴィータを前に、組んでいた腕をほどきながら説明をする


「女性ならば、ロリコンにならない」

「は？」

「ふむ、俺は色々と考えた。はやてやなのは達が私を危険視するのは、俺が男性であるからだと。つまりだ、女性になれば問題が無いということだ」

「悪い、もう一度説明してくれ」

「うむ、女性なら危険じゃない」

「同じ事だろうが」

「いや、まったく違うぞ？考えても見てくれ。今、俺はヴィータちゃんと個室で二人きりである。これを第三者が見たらどう思う？」

「……よく考えたらめっちゃ危険じゃねえか」


　今更であるが、身の危険を感じアイゼンを構えながら三歩下がる


「そうだ。大多数の人間ならそのような反応を示す。何故なら俺はロリコンだからだ」

「……とりあえずぶっ飛ばしていいか？」


　大きく鉄槌を振りかぶりながら、警戒するヴィータに苦笑しながら


「君にぶっ飛ばされるのは寧ろ歓迎したいのだが、今は自重しよう」


　すまないと謝罪すると、またアイスを差し出す千早。それを警戒しながら受け取ると


「……で？つまり男だと問題があるから女になりてえと、それはそれで問題だぞ？」

「どうかな？男である俺が少女と二人きりだと危険であるが、女である俺が少女と二人きりだと問題は無いだろう？」

「なんか腑に落ちねえけど、まあ、悪用しねえならいいが……まさかとは思うけどお前、女風呂とか入りてえとか思ってねえだろうな？」

「何を言う。そのような外道な行為、俺がするわけがないだろう。というより、何が悲しくて同年代や年増と一緒に入浴などしなければならない」

「……じゃあ、あたしだったら？」

「なんだ、一緒に入りたいのか？」

「なっ！？そんなんじゃねえ！例えばの話だよ！あたしやキャロだったらどうすんだよ？」

「何、その辺りは心得ている。入りたいと言うのならそれ相応の準備をしているのでな」


　胸を張って言うと懐から水着を何枚か差し出す。


「このように、紺、白、黒、赤と取り揃えている。もちろん私も水着着用だ。無意味に肌を晒す事無く安全だ」

「……今更だけど、お前すげえ気持ち悪いな……」


　盛大に項垂れる彼女を他所に


「何、紳士の嗜みだ。ヴィータちゃんなら、この辺りが良く似合うと思うのだが、どうだ？」


　紅い水着を指さしながら、満面の笑みで言う


「ああ、着ねえから、てかまず一緒に入るとかありえねえし」

「そうか、残念だ」

「それはそうとして、本当にいいんだな？いっとくけど、なのはに知られてもあたしは知らねえからな」

「構わない。やり遂げる決意が必要だ。何故ならば、俺は小さき者を愛す者。そのためには性別すら壊す男だ」


　高らかに宣言する千早に、呆れた表情をしながら


「頭が壊れてるの間違いじゃねえか？たくっ！……とにかくコツは」

「ふむ……こうか？」

「馬鹿か、てめえは。そうじゃねえ。てか、なんで金色に輝く？」

「む、ならこうか？」

「……無駄に容姿だけはいいな。お前」

「ふむ、色々と気を使っているからな。顔はまあ、両親に感謝だ……しかし、俺の母も昔は少女だったと思うと悲しくなる」

「その発想は無かった……お前莫迦だな」



　しばらく、変身魔法について教わる千早、そうして彼に変身魔法（性転換）機能が備わった。後日、彼の変身に盛大に後悔をするハメになるのだが、今はまだとっておこう……






　――



　――――



　――――――














「いやあ、やってますなあ」

「初出動がいい刺激になったようだな」


　隊舎近海に浮かぶ施設で、早朝訓練を行なっている新人達の様子をモニターで見ながら、シグナムに語りかけるヴァイス


「いいっすねえ、若い連中は」

「若いだけあって成長も早い、まだしばらくの間は危なっかしいだろうがな」

「そうっすね」

「シグナム姉さんや旦那は参加しないんで？」


　モニターでは、新人達が泥だらけになりながら転げまわっている。その映像を見ながら二人に質問すると


「私は古い騎士だからな。スバルやエリオのようにミッド式と混じった近代ベルカ式の使い手とは勝手が違うし、剣を振るうことしかない私が、バックス型のティアナやキャロに教えられるようなこともないしな。まあ、それ以前に私は人にものを教えるという柄ではない。戦法など、届く距離まで近づいて斬れぐらいしかいえん」

「ははは、すげえ奥義ではあるんすけど、確かに連中にはちぃ～とばかり早いすね。それで旦那は？」


　真剣な表情でモニターを（主にキャロ達の方を）見つめる千早に向かい同じ質問をするヴァイス


「ふむ、俺の場合は教えられるようなものが無い。訓練校程度の教導ならできるが、あそこまでの事は教えられん。というよりしばらく近づくなと言われたしな」

「は、はは……らしいっすね」


　二人の極端な返答に、引きつった笑いを浮かべるヴァイス


「お前は人にものを教える前に、己を叩き治す必要があるだろう？主に頭のな」


　笑みを浮かべながら挑発するような視線を送るシグナム


「脳筋年増に言われたくはない」


　挑発に答える千早。この二人本当に仲いいな


「ほう、いい機会だ。訓練がてらもう一度私が叩きなおしてやろうか？」


　口元は笑っているが、瞳は爛々と輝いていており、まるで猛禽類のような視線で見つめる


「ふむ、いいだろう。聖闘士には同じ技は二度と通用しない事を教えてやろう」

「性闘士の間違いでは無いのか？変態」


　二人のやり取りを見ているヴァイスは、また始まったかとため息をつく。真面目で堅物のシグナム、不真面目でロリコンの千早……絵に描いたような水と油の典型である


「というより、前から思っていたんだが、お前は俺になんか恨みでもあるのか？」

「恨みは無いが、嫌悪感ならあるぞ」

「酷い言われようだ。なら、放っておいてもらいたいものだ。寧ろ無視してくれ」


　今にも抜きそうなシグナムに両手を広げながら大袈裟に振るとため息をつく


「それは無理だ。気になるのだから仕方が無いだろう」

「誰が？」


　そう言われ「は？」という表情で聞くと


「お前の事が」


　眼前に指を刺される


「なんで？」

「お前は放っておくとすぐに、良からぬ事をしようとするのでな」


　指を差した後、腕を組みため息をつくシグナムを見て


「何を言う。俺ほど紳士な人間はいないぞ。というわけで放っておいてくれ」


　首を振りながら答える千早


「いや、信用ならん。お前を一人にするなど気が気ではない」

「あの～お二人さん？」


　延々と言い合う二人を見て苦笑交じりで、割り込むヴァイス


「「なんだ？」」


　同時に振り返り答える二人を見て、更に苦笑いを浮かべ、頬を指でこすりながら


「その会話だけ聞いてると、まるで恋人同士の会話にしか聞こえないんすけど？」

「ん？」

「は？」


　思わぬ一言に目が点になる二人


「ありえん。私がこんな変態となど」

「それは俺の台詞だ、誰がこんな年増なんかと」

「旦那、前にシグナム姉さんに求婚申し込んだって聞いたっすけど？」

「ああ、あれはシグナムなら子供5人だなって思っただけだ。それとも産めないとでも？」

「何を言う私も騎士だ。それくらいは産める」


　そこ騎士は関係ないんではないのか？と思うが突っ込むと後が怖いので黙っておこうと思うヴァイス


「いや、それ普通にOK出してるじゃないっすか？」

「何を言っている？」

「どうやら疲れているようだな？ヴァイス陸曹」


　何か可哀想な目で見られる


「は？え？俺がおかしいみたいになってるんすけど？」

「まったく不愉快だ。私は先に去らせてもらう」

「白けたようだ。同じく、俺も仕事に戻るわ」

「えー」


　二人、別々に去っていく姿を見ながら項垂れると、ため息をつく……最上千早、彼にはフラグなどまったくの皆無である。





　変身に関しては魔法物だからあるであろうと思った次第で、深くは考えてません。最近個人的にマンネリ化しているので何か劇薬を盛りたい……どうしようかな？

　





「はあ……」


　彼女は悩んでいた。しかし、それが解決することは無い。


「なんでなんだろう……」


　一人小さく呟きながら、目の前で書類を前に渋い顔をしている原因へ視線をうつす。初めて会った時は、変な人だとそう思った。そして改めて考えてもやっぱり変な人だった。自分達の中で比較的付き合いの長いはやてですら、彼の事は理解できないとそう答える。

　シグナム曰く筋の一本通ったロリコン、ヴィータ曰く気合の入ったロリコン、シャマル曰く優しいロリコン、ザフィーラ曰く犬ではない狼だ……


「結局ロリコンであることは確実なんだよね」


　ロリコン、普通なら嫌悪感しか残らない……というより社会的に許されない性癖でありながら皆に受け入れられている。それが不思議で仕方が無いフェイト


「そういえば、なのはが言ってた」


　彼女の親友曰く、『千早くんはね。妖怪みたいなものだよ』


　つまり、彼は『人間の理解を超える奇怪で異常な現象』もしくは『不可思議な力を持つ非日常的な存在』ということである


「……」


　フォロ―しているようでフォローになっていない説明をした親友の言葉を思い出しながら苦笑する。ともあれ流石にいつまでも逃げている訳にはいかない。


「よし、今日は頑張ってみよう」


　避けてばかりでは何も解決しない、今日こそは克服してみようと


「なのはも言ってた『虎穴に入らずんば虎児を得ず』って」


　一人決意をあらわにするフェイト、そんな彼女の悩みなぞ知らない千早は一人書類を睨みながら唸っているのであった


「む……」


　真剣な表情で書類を見つめる


「流石にこれは受理されんな……とはいえ、んー」


　口にペンを加えながら唸るが答えが出ない。


「……何を唸ってるの？」


　珍しく真面目な表情で仕事？をしている千早を見て恐る恐る声をかけるフェイト、その表情は真剣である


「ん？ああ、これなんだが……」


　そんな彼女に彼女の目の前に一枚の紙を差し出す


「ええと……ドレス三着、アクセサリー、その他諸々……これって？」

「ああ、今度の任務で使用するらしいが……金額が金額なだけに受理されんかったらしい」

「一体いくらなの？」

「ん？これくらい」

「うわあ……」


　盛大に顔を引き攣らせるフェイト、そこにはありえない金額が提示されていた


「だから年増は嫌なんだ。やたらと金がかかる」


　ブツブツと文句をたれながら書類とにらめっこする千早をみて


「あ、あはは……で、でも、なんで千早君が？」

「ん？ああ、本局に顔が効くのでな。通らないかって相談されただけだ」

「え？」

「ん？」

「ごめんなさい。少し聞こえにくかったのだけれども……」

「む、だから本局に顔が効くのでな」

「誰が？」

「俺がだ」

「なんで？」

「……お前は俺をなんだと思っている？」

「え”あ、あはは……」


　ジト目で睨まれ、乾いた笑みで誤魔化すが


「まあ、いいけど、珍しいな今日は。いつもなら目があっただけで居なくなるのに」


　誰かと他の局員と一緒の時ならまだしも、一人で出会った際は目を合わせた瞬間踵を返し去っていく事を知っている千早は珍しそうにそう質問する


「う、うん。逃げてばかりじゃ駄目だって、なのはが」

「？意味がわからんが、別に好きにしたらいいぞ？」

「え？貴方はそれでいいの？」

「ん、別に嫌われているのならそれはそれで構わないからな。嫌いなものを好きになる必要がどこにある？」

「別に嫌いってわけじゃ……」

「無理をするな。君が男性が苦手なことは理解している」

「え？」

「確かに俺はロリコンだ。しかし、その前に男性である。だから避けているのだろう？」

「それって……」

「ああ、お前がレズビアンだということは解っている。過去に何か辛い……」

「……少し黙ろうか？」

「……解った」


　静かに笑みを浮かべながら囁くように言われる千早、そのまま目が据わった彼女に


「あのね？私はノーマルだよ？それから、貴方の事避けてるのはロリコンだからだよ？それに私振ったことはあるけど振られた事ないよ？というかそんな安い女じゃないよ？解るかな？」

「あ、ああ……よく解った。とりあえず落ち着こう。うん、君は素晴らしい人だと思う。年増だけど」

「……本当に解ってる？」

「YESYESYESYESYES」


　鬼気迫る表情で迫ってくるフェイトに頷く事しかできない千早。彼女の澄んだ瞳が濁っておりまさしくレイプ目でこちらを睨まれる


「……はあ、なんで千早くんはそんな風に育ったんだろう」


　少し落ち着いたようでため息をつきながらそう漏らすと


「ふむ、そんな風とは心外だな。私は健全なるロリコンだ」

「ロリコンの時点で不健全だよ？」

「ふむ、いいか。ロリコンを一括りにするな。世の中には『良いロリコンと悪いロリコン』がいる」

「ロリコンに良いも悪いも無いと思う」

「それは偏見だ。例えばだ、ここに幼女がいたとする」


　そう言うと紙に少女を描く千早。無駄にクオリティは高い


「さて、君がロリコンだったらどうする？」

「……私はロリコンじゃないんだけど……」

「だから、例えばだ。君が思い描くロリコンとして行動を示したまえ」

「んー、そうだね。『はあ、はあ、はあ、お、お嬢ちゃん。か、可愛いね、い、幾つかな？お菓子あげるから、ちょっとこっちに来ないかな？はあ、はあ……』こんな感じかな？」


　若干照れながらも、はあ、はあ、言いながら演技する彼女の姿に盛大に引く


「……」

「黙ってないで何か言ってくれないと困るんだけど……」


　ものすごくいたたまれなくなって何か求めるが……


「あー、うん。変態だな」

「！？違うよ？だってロリコンってこんな感じじゃないかなって」

「それは『悪いロリコン』だ。というよりそれは犯罪者だろう」


　模範的ロリコン像だなと思いながら苦笑する千早


「じゃあ、一体どうしたらいいの？」

「ああ、簡単だ。まず対象となる幼女をよく観察する。この子は親とはぐれたかもしれない。もしかしたら初めてのおつかいかもしれない。または、道に迷ったかもしれないと……」

「そして、それを考慮に入れつつ脳内で99通りのパターンをシミュレーションする」

「そんなに！？」

「当たり前だ。何が彼女を怯えさせるか解らない。そして、彼女を安心させ笑顔にさせることこそが我々の使命だ」

「でも、そんなのどうしたらいいの？知らない人にいきなり声をかけられたら誰だって不安になると思うし」

「それはいきなり声をかけるからだ。いいかね？幼女とはまず、視覚で情報を得るものなのだよ。だから、まずは彼女に興味を持ってもらう行動に出る」

「例えば？」

「そうだな。彼女が仮に迷子だったと想定しよう。彼女は今一人ぼっち、不安で一杯だろう」

「そうだね。一人だと不安だと思う」

「だからといって、いきなり声をかければ驚いてしまう。それでは彼女を笑顔にすることはできない」

「……」


　たかが想像に熱を入れて語る彼に聴き入ってしまう……


「だから、まずは彼女の心理状態を把握することから始める」

「そんなことができるの？」

「ああ、簡単だ。俺くらいのロリコンになると表情どころか幼女から発せられる感情の気を読むことすら容易だ」

「……」

「例えば彼女は今一人ぼっちで不安である。しかし、彼女は少し大人びた子だ。だから必死にそれを隠そうと頑張って泣かないように努めいているのだよ」

「誰かに助けを求めたい。けど、話しかけるのは怖い。とはいえ子供っぽい所は見せたくない。ああ、可憐だ……」

「……」

「そして自然に彼女の視覚の内側に入る。後は気をこちらに向けることに集中するだけだ」

「そうだな。古来より幼女達が愛してやまない可愛らしいグッズなどがある。それをこのようにして……」

「そうして少しづつ近づく。この際刺激してはならない。何故なら彼女らは臆病だからな」

「後は、こちらに敵意が無いことを悟らせながら、会話へと持っていく」

「そうして、無事に親元へと届けることが肝要。その際決して彼女に触れてはならない」

「どうして？」

「いいかね？幼女とは愛でるものであって、手折るものではない。汚してはならないのだよ」

「しかし、許してもらえるなら最後に頭を撫でさせてもらいたい……が自重しよう。それはもっと仲良くなってからだ」

「その為に俺は日頃から体を清め。爪などもこのとおり」

「澄んだ肌を傷つけるわけにはいかんからな。これが一流のロリコンだ。そんじょそこらのロリコンとは訳が違う」

「ごめんなさい。違いがよくわからなくって」

「まあ、簡単に言えば幼女に対して性的興奮を覚える者は外道。幼女とは天使であり、女神。敬うことはすれど、手折る……ましてや性的に迫るなど言語道断」

「へ、へえ……それじゃ、千早くんは一体どうしたいの？」


　彼女の中で最上千早という存在がよくわからない。一体何がしたいのか、何を考えているのか理解できないっていった表情で質問するフェイトに苦笑しながら


「俺は世界に蔓延する児童買春、搾取……孤児に暴力、貧困、放置……宗教的人権侵害それから差別。それら全てを否定する。ロリコンが歪んでいることくらい理解している。歪んだ愛だと承知のうえで、あえてロリコンを名乗る。何故なら少女が好きだからだ。愛していると言ってもいい。だから俺は彼女たちを守りたい」


　それは悲しくもあり、寂しくもある。なんとも言えない表情で語る彼の姿はまさに紳士と呼ぶにふさわしいであろう。


「俺は無垢であり、麗しい天使達を守る守護者……ロリコンとは永遠の従僕。故に幼女を手折る事は許されない……何があろうと手は出さない……だから」


　静かに全てを語ると最後に


「だから……あの世で幼女と手をつなごうと思う。この世では笑顔が見れるだけで十分だ」


　フッっと静かに自重の笑みを浮かべながら、静かに立ち去っていく千早。そんな彼の背中を見つめながら


「なんて優しい人なんだろう……私ロリコンって悪い人だと勘違いしてたんだ」


　彼は本当に子供が好きなんだなと思いながら、視線を机へとうつす。そこには笑顔を浮かべる幼女の姿が一枚の紙に浮かび上がっていた……











　――その夜



「て、事があったんだ……」

「う、うん」

「私ロリコンって気持ち悪いと思ってたけど、それって勘違いだって気づいたんだ」

「へ、へえ……そうなんだ」

「うん、なのは。ロリコンは永遠の守護者なんだよ。私感動しちゃった」

「そ、そう」

「よく考えたら、私もキャロやエリオの事ほっとけなくて保護者になったのと同じかもしれない。私とあの人は同じかも知れない」

「う、うん？」

「なのは、だから私もロリ……」

「ストップ！駄目だから！それ以上は駄目だからね？フェイトちゃん」

「……？」

「千早君とフェイトちゃんは違うから、それ以上は言っちゃ駄目だからね？」

「解った。なのはが言うならやめておくよ」

「うん」

「今度はもっと一杯話を聞きたいな。ねえ、なのは」

「う、うん。ほどほどにね」

「永遠の守護者か……」


　盛大に感銘を受けた親友をどうやって元に戻そうか頭を悩ませるなのはがいた……



　フェイトとの絡みが難しい……のであえてチャレンジ……変な方向にいってしまった。真面目なロリコン書いた。あれ？千早ってロリコンだったけ？

　
　今回の話はTS要素が含まれています。ご注意ください。








「さて、今日は修行の成果を試そうと思う」

＜了解、しかし、私は反対です＞

「何故だ？ガングニール」

＜あの姿になったマスターはマスターじゃない感じがしまして＞

「ふむ、どうやら副作用で性格まで変化してしまうようになってしまったのでな。まあ、急拵えなんで仕方が無い」

＜理解してはいるのですが、流石に鳥肌が……あ、といっても私には肌が無いのですが＞

「まあ、いいではないか。それに自分自身が嫌いなものになるというのも、精神修行になる」

＜マスターがそこまで言うのなら、私は何も言いません＞

「そうか、苦労をかける。ではミッションスタート」

＜了解＞







　管理局内にひしめく男性局員の視線が一人の人物に注目していた


「愚かね、このような醜い姿に目を奪われるなんて……」


　静かに歩きながら一人呟く女性、制服に身を包んだ余りある膨らみは歩く度に揺れ、整った抽象的な顔つきと銀色に輝く髪が歩く度になびいている。彼女を見た男性職員からは熱い視線を、女性局員からはため息が漏れるほど完成度の高い美女がそこにいた。


「ふふ、完璧ね。誰も私が誰だか知らないようね」

＜そのようです、しかし、ああ、お労しい……＞

「そう言わないで。これも全ては彼女たちと仲良くなるための試練だわ」


　一人決意を秘めた目で、拳を握り語りながら歩き出す女性、向かう先には数多の猛者が待ち受けていた……













　部隊を設立して数ヶ月、新人達の様子も概ね良好、実戦経験も積み活気づいていることに満足している反面


「はあ、なんやろこの悪寒は……」


　順調に進んでいる、進んでいるはずなのに今朝から嫌な予感がしてやまない。何かこう


「うん、なんかあれがとんでもないことしそうな気がする」


　彼女の脳裏に浮かぶのはあの変態の姿、今更ながら彼を引きぬいた事を後悔してしまう


「まあ、害は無いんや……害は……」


　ちょっと小さい子が好きで、幼女が好きで、ロリコンなだけ。ただそれだけ……それより気になるのは


「なんや、最近フェイトちゃんが変わったのが気になるけど……」


　フェイトの様子がおかしい。なのはからそう相談されたはやては何があったのか問い詰めた。最初は何もないよと一点張りのフェイトだったが、余りにもしつこいので苦笑しながら


「本当になんでもないよはやて。ただ、私は十年前に千早くんと友達になりたかったなって思っただけだよ？」


　背中から嫌な汗が出た。あれほど嫌っていた彼女が今や彼のことを認めだしている。一体何をしたのか、しかし、それよりなにより


「はやて、ロリコンって素敵だね。私勘違いしてた」


　うん、時が止まった。余りにも衝撃的な発言に思わず闇の書と参考書を間違えてしまうくらい動揺していた。嬉々として彼のことを語る彼女の横には苦笑いをしながら首を悲しそうにふるもう一人の親友が不憫で仕方がない


「とりあえず、考えてもしゃあない。まだ設立したばっかやし前向きに行こう！」


　自分へ叱咤激励すると歩き出すはやて、その決意が数分後に打ち崩されることになろうとは……



　彼女が決意を新たに歩みだした矢先にそれは現れた。そう、唐突に理不尽に……


「あんたはなんで私の発想の斜め上どころか銀河系を突き抜けた事しかせえへんねんっ！！」

「あいたぁっ！」


　懐から取り出した巨大ハリセンで目の前の女性の頭を叩く


「むう、結構痛い……何をするの？」


　頭を擦りながら抗議する女性、涙目で上目遣いなのが妙に艶かしい


「何をするの？っは私の台詞や！なんやのそれは！」


　興奮冷めやらぬのか、ものすごい迫力で問い詰める


「んー、何かおかしなところでもあったかしら？」


　小さく小首を傾げると、自分の体を確かめる。女性局員用の制服を着こなし、スカートから覗く珠のような白い肌、たわわに実った母性はかっちりとした制服からでも自己主張をしていた。


「上からっ！下までっ！何もかも全部やっ！なんやねんっ！それは！パッドか！？パッドやんね！？パッドやと言ってやっ！」

「ん、残念な事に何故かここだけは調整がきかないのよね。私としてはできればA以下がよかったのだけれども……」

＜誠に遺憾です。マスターお気持ちお察しいたします＞


　酷く鬱陶しそうに胸元を強調しながらため息をつく。それだけで男性が前かがみになりそうなくらいインパクトのある光景であった


「……あかん……もう立ち直られへん。変態に負けた……」


　彼女の母性を揉みながら虚ろな目で呟くと項垂れるはやて


「ふむ、私が言うのもおかしいのだけれども、女性の胸を揉みながら項垂れるのは至極変態ぽいわよ？」

「お前がっ！言うなっ！お前がっ！」


　バシイッ！っともう一度ハリセンで頭を叩かれる。


「だから痛いじゃない？余りポンポン叩かないでくれる？結構コレ精神統一が必要なんだから」


　二度も叩かれて涙目で抗議するが


「で？一体何がしたいんや？とうとう変態が一周回って電波でも拾ったんか？」

「むう、酷いわね？これでも真剣よ？」

「とりあえず、その口調やめて。鳥肌がたつから……」

「そう言われても、変身の副作用かしら？治らないのよ。どうしたものかしらね？」


　首を傾げながら『う～ん』と人差し指を顎に当てながら考える仕草をする彼女に対して、背中から寒気が響いてくる


「まあ、ええわ。百歩、いや千歩譲って、口調は我慢する。せやけど、なんで女装？いや女の子になっとんのよ？」

「ええ、それは壮大な理由があるのよ？」

「とりあえず聞いたる。聞いた後でもう一回殴る事にする」

「いや、殴る事前提っておかしくないかしら？それってどっちにしても私にとって不利じゃない？」

「うん、もうええから、さっさと理由言うてんか？じゃないとただ殴るだけになるから……」


　既にハリセンを構えている状態に苦笑しながら


「簡単に説明すると、私ってロリコンじゃない？」

「そうやね、せやけど今はロリコンが可愛く見えるくらいやわ」

「？意味がわからないのだけれども、最近子どもたちに会わせてくれないじゃない？」

「当たり前やないの？」

「そこで、性別を変換したわけ」

「うん？」

「例えばの話、男性の私が子どもたちと一緒にいるのと、フェイトが子どもたちと一緒にいるのとどっちが安全に見えるのかしら？」

「そら、フェイトちゃんに決まってるやないの」

「でしょ？だから女性なのよ」

「意味がわからへん」

「だから、男性だと危険、なら女性なら危険じゃないと言うこと」

「は！？」

「貴方達が私を危険視するのは、男性だからと気づいたの。だから、女性になることにしたのよ」


　腕を組みながら悲しそうに自重の笑みを浮かべながら言う千早を見て、こめかみを抑えながら


「つまり、子供に会いたいが為に女性になったと、そう言うわけやね？」

「そうよ」

「ふ、ふ～ん、ようわかったわ、うん、理解した……」

「理解してもらえてなにより」

「そうやね、とりあえず……」


　小さく呟くと両腕をだらんとしながら千早の方へと近づいてくるはやて。


「ん？なんかものすごく嫌な予感がするのだけれども？気のせいかしら？」

＜……気のせいじゃない模様です……撤退を推奨します＞

「そのようね……では、ごきげんよう」


　ふわりとスカートの裾をつまみながらお辞儀すると、脱兎の如く走りだす千早


「ちょ！？待たんかい！その格好でどこへ行く気やっ！」

「ふふふ……な・い・しょ♪」


　唇に人差し指をあてながら気持ち悪い事を言う千早に


「そないな風に言っても気持ち悪いだけやっ！！！やめい！虫唾が走るぅ！！」


　抗議をするも、最早彼の姿は見えなくなっていた。やはり、彼を引きぬいたことは間違いだったと後悔し始めるはやて


「あかん……あれが本局にばれたら大惨事どころやない……」


　いきなり落とされた核爆弾に頭を悩ませながら、千早を探すはやて。しかし、彼女が彼を見つけるのは全てが終わった後であった……















「ん、なんだか嫌な予感がするよ……」

＜私もです……恐らく最上さん辺りじゃないでしょうか？＞

「んー、多分そうだよね。なんだかわからないけどいやーな感じが背中を伝わってくるし……」


　首を傾げながら思案する。彼女が千早と出会って数ヶ月、散々な目にあってきた。初対面でいきなり年増と呼ばれたり、幼い自分自身にばばあと言われたり……また何かとんでも無い事でもしたんだろうなと頭を悩ましていた。

　そんな彼女の姿を不思議そうに見つめるフェイトが


「なのは？」


　同じく小首を傾げながら心配そうに見つめる


「ん、なんでもないよ。フェイトちゃん」

「そう、ならいいけど。何かあったの？」

「んー、あったというか、これから起こりそうなの」

「？？」


　何が言いたいのかさっぱりわからない様子の彼女に苦笑しながら


「なんでだろうね。なんか、とんでもない事が起こりそうな気がするよ」

「それって、何か事件でも起こりそうって事？」

「んー例えば……」


　人差し指を顎に当てながら視線を移すと、そこに人影が一つ見えた


「そうそう、あんな感じで千早君が女の子になってた……り……とか……」

「あら？なんで解ったの？」


　その人影に指を指しながら、固まってしまうなのは。彼女の視線の先には、満面の笑みで答える千早がいた


「……」

「千早君？」

「ん、どうも親しい人間にはすぐばれてしまうのよね」


　ため息をつきながらこちらへ向かってくる美人がそこにいた


「どうしたの？その格好、女装？じゃないみたいだね。変身？」

「ん？そうよ。とりあえず女性になってみたのだけれども、どうかしら？」

「ん、綺麗だよ。よく似合ってる」

「そう、ありがとう」


　何事も無かったように談笑する二人に対して、人差し指をさした状態で固まっているなのは


「な、な、な……」

「なのは？」

「どうしたの？砲撃しすぎておかしくなったのかしら？」

「違うよ！？ていうか何で女の子になってるの！しかも……え！？えぇぇ！！本物！！」


　盛大に混乱するなのはに胸を揉まれる千早


「なんでここの人達の確認方法って胸を揉むことしかできないのかしら？」

「仕方無いんじゃないかな？だって、すごいんだもの」


　親友の混乱ぶりに苦笑しながら冷静に同じく胸を揉みながら答えるフェイト


「まあ、別に減るものでもないからいいんだけれども……んっ」


　揉まれすぎて感じたのか、恥じらうような声をあげる千早に


「その顔で変な声あげないでぇぇええ！！」

「……なんかいけない気分になりそうだよ千早君」

「フェフェフェフェイトちゃんも駄目だからあああ！！！」

「だったらその手を離しなさいな。二人共、とりあえず落ち着け」


　若干頬を染めながら愛おしそうに千早の胸を触っていたフェイトの姿にさらに混乱する。収集がつかなくなる前に二人を引き離す千早、その際名残惜しそうに手を見つめていたフェイト女史には若干の不安が残るが……


「落ち着いたかしら？」

「私は最初から落ち着いてるよ？」

「はあ、はあ、はあ……なんだか私だけおかしいみたいなの」

「しかし、なのはにしては混乱しすぎじゃない？」

「昨日まで男の子だった人が急に女の子になってたら普通混乱するの！それからその口調！気持ち悪いの！」

「むう、どうも治らないようなのよ。しかし、変身に関してなのはは、ユーノで慣れているはずだと思ったのだけれどもね」

「違うから！ユーノ君はフェレットであって女の子になったわけじゃないから！それから微妙に女の子らしい仕草禁止！」

「気にしないで。でも彼ってなのはの前でフェレットから全裸に戻ったんじゃなかった？」

「どこの変態！？ユーノ君はそんなことしないよ！？寧ろそんなことしそうなの千早君だけだよ！？てゆうか一緒にしないでぇ！」

「違ったかしら？だって、獣って全裸じゃない？ザフィーラもそうだし、デフォは全裸じゃない？」

「絶対違うから！？そんなの見たこと無いよ！？てゆうかそんなユーノ君嫌だよ！」

「あ、でもアルフは最初そうだったよ」

「フェイトちゃん！？」


　真面目な顔してとんでもない事をカミングアウトする親友に驚く。しばらくなのはの混乱は収まることを知らない。終始怒鳴り散らされる千早、そうしてしばらく収集がつかない状態が続いたが


「むー……」

「どうしたの？」

「ん、どうもお前たちに揉まれたせいで少々ヒリヒリする」


　大分落ち着いたところで、そう言いながら胸元のボタンを一個ずつ解いていく


「な、ななな！！？こんなところで脱いじゃだめえええ！！！」

「何、気にしないで。それに元々男だし、寧ろ女なら問題ないでしょ？」

「そういう問題じゃないの！今は女の子なんだよ！てゆうか女の子同士でも問題あるよ！」

「しかし、痛いのだから仕方ないじゃない？」

「んー……ん？ちょっといいかな？」


　頭を抱えるなのはを他所に痛そうにシャツを指で浮かせている千早。その胸元を冷静に覗きこむフェイト


「フェイトちゃん！？」


　今日、何度目であろう親友の名を叫ぶなのは。そんなことはおかまいなしに更に大胆に覗きこむ。所謂ガン見状態である。そうしてある程度覗くと、何か納得したように頷くと


「……痛いはずだよ。千早君ブラしてないから擦れてるよ？」

「ノーブラぁあ！？」


　とんでも無いことをさらっと言われる


「ふむ、当たり前じゃない？ブラジャーなんか持っている訳ないし、それに……」


　スカートの両裾を摘みながら


「もちろん、下も穿いてないわよ？」


　そう言いながら徐々に裾を上げようとするのを


「だめぇぇえええ！！！！！それは絶対だめぇええええ！！！」


　ものすごい迫力で両腕を掴まれる


「？？」

「流石にそれは引くかな？」

「何考えてるの！？じゃあ、此処にくるまでずっと……」

「ああ、何度か走ったし飛んだりもしたかしら？」


　六課に謎の痴女現る。そんな見出しが紙面を飾りそうな事を平然と言い放つ変態にこめかみを抑えるなのは、流石にそれは無いと冷静に引くフェイト。二人の極端な反応に苦笑しながら


「とはいえ、女性用の下着なんて無いし。どうしたものかしらね？」

「とりあえず私の貸してあげようか？」

「フェイトちゃん！？」


　本日3度目の『フェイトちゃん！？』である。なんでこの子は自然に受け入れてるんだろうか、心配になってくる。


「そうね、できれば可愛らしいのがいいわね。クマとかイチゴなんかいいんじゃない？」

「んーそういうのは無いかな？あっ、でもなのはなら可愛らしいの持ってたと思う」

「私！？絶対駄目！無理！てゆうかそもそもなんで女の子になってるの！」

「それには壮大な理由があって……」

「どうせ、千早君のことだから、女の子になったら安全だとか考えてるんでしょっ！」

「流石、エース・オブ・エースね。よくわかったわね」

「なのはすごいね。私なんか全然解らなかったよ」

「分かりたくなかった。理解したくなかった……」


　ため息を突きながら項垂れるなのはを他所に、胸を張って自慢げにする千早に、感心したような視線を送るフェイト


「まあ、なのはの言う通りよ。女になれば小さい子と一緒にいても安心する。故に断腸の思いで年増女になったのよ？」

「……年増って、すごく綺麗だよ？」

「何を言っているの？この醜い姿、ああ、本来なら幼女になりたかった……いや少年でもいい」

「どっちにしてもろくな事にならないと思うの……」

「ん？まあいいわ。さて、後はシグナムね」


　そう言うと立ち去ろうとする千早


「シグナム？彼女に会ってどうするの？」

「知れた事、彼女なら私に合う下着を持っているはずよ」

「多分、そんなことしたら斬られると思うんだけど」

「ううん、なのは……確実だと思う」


　あの堅物の彼女が今の彼の姿を見たらどうなるか、安易に想像できるだけに不安になる。ともあれ、そんなことを気にしない千早は


「まあ、なるようになるわ。じゃあ、また」


　片手を挙げると、踵を返して歩き去っていく。そんな彼の後ろ姿を見つめながら


「……はあ、やっぱり嫌な予感しかしないの」

「なのは、仕方無いよ。千早君だし」


　盛大に疲れきった表情で項垂れるなのは、そんな彼女を苦笑しながら慰めるフェイト。行ってしまったものは仕方が無いと諦める……









　……


　………



　…………






「なのは」

「何？フェイトちゃん」

「うん、千早君がシグナムに斬られるのは仕方が無いとして」

「うん」

「彼、今下着着けてないんだよね？」

「……」

「そんな中シグナムと攻防なんかしたら……」

「それって……」

「うん、確実に中身見えちゃうよね？」

「……あ」

　暫く無言が続くが……








「それだけは絶対駄目なのぉおお！！！！！」




　その日、必死に絶叫しながら局内を走り回る高町教導員の姿が目撃されることとなる





　変態と言えば露出と女装と思ったんで思い切って性転換でいってみました。後悔はしていない。そして、この設定はすぐ消滅するであろう……

　


　私が生を受けて幾年月、なんどか選択を迫られる事があった。その度に幾度と無く楔を砕いてきた。烈火の将として、何度も死線をくぐり抜けてきた。敵ならば斬る、味方なら守る。しかし、今回はかなり困難な選択肢になるだろう……何故なら


「シグナム？申し訳ないんだけど、貴方の下着貸してくれないかしら？」


　屈託ない笑顔で下着を貸せと要求してくる変態がそこにいた。目の前の女性が最上であることは解った。恐らくヴィータ辺りに教わったのであろう。しかし、よりにもよって女の姿とは、久しぶりに嫌な汗が背中から流れてきた。さあ、どうしたものか……敵ならば容赦なく斬り捨てるのであるが、残念な事に味方である。否、味方ではないな……


「ん？もしかして私だと気づいてないのかしら？剣閃は冴えてても、おつむは鈍いのね」


　ああ、やっぱり斬ろう。これは事故だ……仕方が無いはずだ、うん。


　そう思っていた矢先


「シグナムさんっ！避けてぇえ！！！」

＜Divine Shooter＞


　桃色に光る光弾が私の前をすり抜けていくと目の前の変態を巻き込み吹き飛ばしていく。それは一瞬の出来事だった。声がした方へと死線を移すと息を切らしながら仁王立ちする少女の姿が見える

　……高町、気持ちは解るが、私に当たったらどうするのだ？そんな風に思えるほどギリギリの距離を通過していった桃色の光弾。周りに気を使う余裕が無かったのか？


＜Flash Move＞


　唖然としていたら今度は黒と金色の影が私の前を通り過ぎていくのを確認した。この間実に数秒である。通り過ぎた影を目で追っていくと……


「なのは、いくらなんでもやりすぎ……」


　今度はテスタロッサが、あの変態を抱えながら高町に抗議している。確かにやりすぎかも知れん。知れんが、何故胸を揉無必要がある？そこは関係無いと思うぞ？


「大丈夫？千早君？」


　……テスタロッサ、声をかける場所が違うだろ、胸に声をかけても仕方が無いと私は思うぞ


「酷い目にあったわ……」


　それは私が言いたい。やはり一言文句を言ってやろうと私は変態へと視線を向ける


「いい加減に……」


　そこまで言いかけて、私は絶句した。テスタロッサに抱えられながら立ち上がろうとした彼女のスカートがはだけ、あられもない格好をしていた。それだけなら今は同性だ。窘めるだけですむ。しかし、あろうことかこの変態は……


「な、なななな！！！何故何も穿いてない！！！」

「あっ……」

「なぁあ！！？」


　すっとんきょうな声と絶叫が同時に木霊する……というかなんだこの状況は……誰か説明をしてくれ



「ま、いっか。見られて困るものじゃないし」


　何も無かったかのように、誇りをはたきながら立ち上がると、そのままシグナムの方へと向かう。そうして思考が停止していた彼女の目の前までやってくると


「で？どうするの？」


　上目遣いで彼女を見つめる。その表情に少し後ずさると


「……どうするとは？」

「だから、下着」

「貴様、自分の言っている事が理解できているのだろうな？」

「うん、だから下着」

「理解しているなら私が貴様に下着を貸す訳が無いだろう」

「なんで？」

「当たり前だ」

「本当にいいの？」

「……」

「このままじゃ、私ノーパンよ？」

「知ったことではない」


　腕を組むとそっぽを向くシグナム、これ以上の問答は無用とばかりに無視を決め込むが


「ふ～ん、じゃあ、私、これからキャロちゃんとエリオ君とこ行くけど……このままでいいのね？」


　邪悪な笑みを浮かべながらとんでもない事を言い出した


「それは……」

「それはちょっと困るかな？キャロは大丈夫だとして、エリオには教育的に不適切だと思う」

「フェイトちゃん、どっちにしても不適切だよ」

「キャロは女の子だし、それに千早君がそんな醜態を見せるわけないし」

「当たり前よ。あの子たちに見せるわけないじゃない？でも、もしかしたらってね」

「ぐっ……私を脅迫するつもりか……」

「脅迫だなんて人聞きの悪い。お願いよ？」

「そもそも、なんでその姿なんだ。それなら普段の姿で会えばいいではないか？」

「だって、最近近づかせてくれないし、それにこの姿の方が色々と安心でしょ？」


　言いながらくるりと一回転する千早、どこが大丈夫なんだろうかという表情で困惑するシグナム。苦笑するなのは。そして、目を輝かせるフェイト。


「どこが安全だ。何も履いていない貴様が会うなど不安しか浮かばん」

「なら下着頂戴」

「やらん」

「ケチ」

「そういう問題ではない」


　それから「下着くれ」「やらん」のやり取りが続く。いい加減にうっとおしくなってたので止めようとなのはが前に出ようとすると


「あ、なのはさん、それからフェイトさんにシグナム副隊長……誰ですか？」

「キャロちょっと待ってよ……え？」


　ちょうどそこへ二人が通りかかってくる


「ん、キャロもエリオも今からご飯かな？」

「はい、シャワーも浴びたのでエリオ君と一緒に」

「そうなんだ。二人共今日も頑張った？」

「はい……だといいんですが」

「大丈夫だよ、二人共すごく良くなってきてるから」

「ありがとうございます」

「そうなんだ。なのはの教導が厳しくて泣いてないか心配だったから」

「それはどういう意味かな？フェイトちゃん」

「だって、無茶しそうだし」


　苦笑いを浮かべながら談笑しだす二人。その横で睨み合う、シグナムと千早


「あ、あの……」


　今にもつかみ合いになりそうな二人に近づくキャロ


「ん？」

「え、えと、もしかして最上陸尉ですか？」


　おずおずと質問する彼女に満面の笑みで


「Piacere！その通りよ」

「やっぱり」

「え、ええ！！？」


　その答えに驚く二人、返答がイタリア語なのは誰も突っ込まない……


「どうして女性になっているのですか？」

「どうしてって……んー君達ともっと仲良くなるためかしら？」

「仲良くって……今でも仲いいですよ」

「なんていうのかしらね……んー？」


　首を捻りながら考えると、


「！？」


　何故か急に、彼女から距離をあける千早


「？どうしたんですか？」

「ん、なんでもない……」


　そう言いつつシグナムの後ろに隠れ出す


「何をしている？」

「黙って、今は駄目なの」


　意味がわからん。というより、先程までと態度が全然違う姿を見て違和感を感じる


「私、何か嫌なこと聞いたのかな？エリオ君」

「んー違うと思うよ」


　不安な表情で話しだす二人を見て


「ほら、お前が変な行動するから二人が困惑しているぞ変態」

「うるさい。ともかく今は駄目なの」

「意味がわからん」

「そうだよ？あんなに会いたがってたのに急にどうしたの？」

「ん、今はちょっと……」


　なんかモジモジしだした。気持ち悪い……


「とりあえず気色悪いから、離れてもらえるか？」

「それは困るのよ。ほら、だって今私履いてないじゃない？」

「何を今更……お前、まさか……恥ずかしいとか言うんじゃないだろうな？」


　呆れた表情で質問するシグナムに頬を染めながら


「あ、当たり前じゃない」

「貴様、先程私にしたことを忘れたとは言わせないんだが？」

「シグナムは別にいいの。でも、この子達は別」

「意味がわからん」

「どうでもいいから、早くパンツよこしなさい！」

「わけが解からん逆切れをするなぁ！」

「貴方それでも騎士なの！？それでよく烈火の将とか言えるわね！」

「騎士は関係無い！」


　再び喧嘩しだす二人


「あ、あの……」

「パンツって……」


　そんな彼女らを見て困惑するキャロとエリオ、二人を見かねたなのはが


「キャロにエリオ？とりあえず長くなりそうだから、先に行こっか？」

「ん、なのは。そうだね。二人共一緒に食べようか？」

「はい！」

「解りました」


　苦笑しながら二人を誘って、食堂へと向かうなのはとフェイト。その後ろでは未だに言い合うシグナムと千早がいた……


「だから！貴様は、前から何度も言っているが……」

「貴方だって、無駄に太もも晒してるじゃないの！？」

「一緒にするなぁあ！！」


　彼女の気苦労が絶えることは一生無いのかも知れない……とはいえ、唯一の防波堤である彼女にはこれからも頑張ってもらおうと心の中でエールを送るなのはであった……





　ちなみに、その後合流したはやてと共に3時間説教された事は言うまでもない。最上千早、彼はいつも自由である……












　そういえば、彼女との絡み書くの忘れてたので追加。シグナム大好きな獅子座でした。二人の絡みが一番楽しいんですがどうでしょう？

　
　ヴァイス陸曹が操縦するヘリ内にて、はやてがモニターの前に立ちながらこれから行われるホテルでのオークション警備に関してのブリーフィングを行なっていた。現在、ヘリに集められた人員は、八神はやて、高町なのは、フェイト・T・ハラウンとエース級が勢ぞろいで、テロリストも裸足で逃げ出すくらいの実力者が揃っていた。それは彼女らの経歴を知る者がいれば壮観とも呼べる光景だろう。

　そんな彼女らと同じ部隊に配属されてしまうと、どうしてもコンプレックスを抱いてしまう。彼女たちに指導されている新人のティアナ・ランスターもまさにその一人であった。しかし、そんな中に一人、プレッシャーとか、コンプレックスとかを抱かなさそうな人物が目の前でにこやかに立っていた。


　――なのはさん達、隊長達は会場内の警備なのに、なんであの人だけ外なんだろう……


　そう物思いにふけながら、モニターを見つめるティアナ

　機動六課での日々は充実している。自分のような未熟者からすれば学ぶ事も多いし、凡人と天才との壁の高さを認識させられるのにこれ以上の職場はないであろう。訓練で叩きのめされる度に、目の前の壁の高さと揺るぎない頑丈さを幾度も経験してきた。ただ、そんな中ティアナの胸中に一つ疑問がある。


　――なんでこの人が隊長なんだろう……


　もっともな疑問である。例えば、高町なのはという人物がいる。『エース・オブ・エース』管理局の人間なら誰もが知っている2つ名である。そして、その名に恥じない経歴と、その人当たりしない優しさから人望もあり、己にも他人にも厳しいく、何より余りある実力がある。フェイト・T・ハラウンや八神はやてもそうだ。しかし、目の前の人物には凡そ、そういった話はまったくない。解っていることといえば、幼女が好きで、少女が好きで、少年が好き。所謂ロリコン、いや……変態だろう。そんな変態がなんで、あんなすごい人達と同じということが不思議で仕方が無い。


　――悪い人じゃ、無いんだけど……


　たまに訓練を受けることがあるが、訓練校時代とそう変化の無い教導である。たまりかねて、もう少し個人的な教導を願い出ても「そういうのは高町教導官に教わってるだろう？』と言ってはぐらかされる。確かに彼女はなのはと同じポジションということもあり、彼女からみっちり受けている。彼女の教え方は丁寧かつ熾烈で、ティアナは基礎訓練にも関わらず毎日泥だらけになるまでしごかれていた。

　しかし、ティアナは一刻も早く基礎訓練を乗り越え、応用訓練に移りたいと思っていた。今のところはその気持が叶う様子は伺えない。恐らく、なのはの考えでは徹底的に基礎を鍛えてから応用へと移る気であろう。それは実に堅実的な教導砲身であることは理解しているつもりだけど、ただそれでは自分が強くなったという実感が得られないのである。それが彼女にとっての不満であった。彼女には目指す目標があり、その為には強くならないといけない。強くなれば実績もつき、その実績が自分の目標への近道である。

　しかし、今の自分は、そういった強くなったという実感が沸かない。同じ新人であるスバルやエリオ、キャロが日々成長していくのを見る度に焦り、それがまたコンプレックスへと繋がっていた。彼女自信も彼と同じ、機動六課で、『場違いな存在』ではないかという感覚に陥ってしまう要因でもあった。


　――ああ、だから、どうしても好きになれないのか……


　彼自身に自分の嫌なところを投影してしまっている。場違いな存在、周りにはすごい人がいる中で凡人である自分と、隊長陣の中で浮いている最上。違うところといえば


　――私はそれに嫉妬してる……でもあの人は……


　自分で理解していても止められない周囲への嫉妬……自分という人間が小さく見えてしまう。周りは才能の塊、でも自分は……そうティアナは悩まされていた。しかし、同じ隊長陣の中で実力的に劣る目の前の男は、そんなこと関係無いって感じで自然に、自由にふるまっている。どうして、そんな風にできるのか彼女には不思議で仕方が無かった。

　そんな考えにふけていると、目の前の『元』男が口を開いたのを彼女は聞いていた


「ねえ、はやて？少し確認したい事があるのだけれど？」

「ん、なんやの？」

「私、女性の姿になっているというのに、皆が自然に受け入れているのだけれども？」


　その声の主は、今まで思考に入れていなかった事を平然と言ってしまった。千早はいつもの男性局員の姿では無く、自分達と同じ女性局員が着用する制服を着込んでヘリ内、フェイトの立つ位置の隣で同じく立っていた。彼が男性であることはヘリ内の誰もが知っているのであるが、当然のように女子用の制服を着こなす姿に誰が得するのか、誰も理解出来ない。とはいえ彼が女性になったその日ははやてを始め、フォワード組全員が突っ込みを入れたが、それも何度も目撃すると慣れていった。特にフェイトなんかは事あるごとに彼女？に会いたがっている。

　ティアナはフェイトが、女性化した千早の前だけ暴走する姿を見てしまい、更にはその隣で盛大に苦笑しながらうなだれている高町の姿も見ている為、日頃威厳ある、尊敬している二人のそんな姿を目撃してしまい、しばらくうなされたのを思い出す。ティアナは自分を『実力的に場違いな存在』と認識しているが、目の前の変態は『存在自体が場違い』ではないんだろうかと思わずにはいられない。目の前でにこやかに立つ姿を見ると何故か腹がたつ……

　ティアナがそんな風に殺意を向けているとは思っていない千早は、更にはやてに話しかける


「ちょっと耐性が強いんじゃないの？普通男性が女性になったら、変じゃない？常識的に考えて」

「ああ、うん、あんたに常識を説かれるとものすごいむかつくからやめてくれへん？」


　千早のもっともな意見と、はやてのもっとな返しにティアナは内心同意した。もちろん後者の方であるが


「まあ、受け入れてくれているならいいのだけれどもね」

「ああ、受け入れてへんよ？フェイトちゃんがね。今回の任務にどうしてもっていうから許可しただけやから」


　そう言うと、全員がフェイトの方へと視線をうつす。なんてことを提案したんだって視線で……


「え？うん、だって、ほら、今回の任務って警備だし。素性がばれてない姿の千早君の方がいいと思ったの」


　その視線に耐えかねたのか、目を泳がせながらもっともらしい意見を言うフェイト、しかし、そんな彼女の意図を知ってかはやては意地悪な笑みで


「……で本音は？」

「千早君男の子なのに可愛いしもったいないよ。それに色々……あっ」

「フェイトちゃん……」


　はやての誘導尋問にひっかかって本音を暴露する。それを聞いたなのはは、親友がどんどんあさっての方へと向かっていくのが悲しくて仕方がないのか盛大に項垂れる


「ま、まあ確かに、今回は警備やし。確かに顔が割れてない人員がいる方がええってのはある」

「そうだよね？うん、だから他意はないよ？」

「もう、ばれてるからええよ。しかし、まさかフェイトちゃんが染まるなんてな」

「そうだよ。私もびっくりしたよ」

「そんなことないよ、はやて。私は純粋に尊敬しているだけだよ？」

「ああ、ちょっと前まで気持ち悪いって言ってたんが懐かしい……」

「そうだね。あの頃のフェイトちゃんはいなくなっちゃったんだよ……」

「勝手に人を故人にしないでくれるかな？二人共」


　その会話を聞いていてティアナは椅子からずり落ちそうになった。そして、周囲を見回すと、他のフォワード組も同じで唖然としていた。ふと別の方へと視線をうつすとシャマルも同じような表情をしていた。


「ふふふ、変な人達ね」


　彼女らのやりとりを見ていた千早が、そう呟くとその場にいた全員から心の中で『お前が言うな』と突っ込まれていた。そう思われているとは夢にも思わない千早は


「でも私今回は外なのよね。どうせなら内がよかったわ」

「そら無理。会場内には来賓の人らもおるし、なにより子供もおる」

「寧ろ是非行きたいわ」

「子羊の群れの中に虎を入れるようなもんやわ。ろくな事無い」

「私はただ愛でていたいだけなのに……」

「具体的には？」

「そうね。まずは迷子がいないか心配だわ。それから一人でおトイレいけるか心配。我慢ができない子供が一緒にって行って欲しいと……ああ、でもそれだけは駄目よ……しぃーしぃーなんて……私は清らかな天使の笑顔を見たいだけなのよ……」


　一人妄想にクネクネしだす。女性化しても中身は変わらない……


「で、こんなんやけどまだ尊敬できるん？」

「ん、でも私もエリオやキャロが一人でできるか心配だったよ？」

「あ、あの……私そんなに小さくなかったです」

「僕も……」

「根本的に二人の思考がおかしいことに今気づいたわ……」

「あ、あはは……」


　彼女らのやりとりを聞いていると自分が悩んでいる事が馬鹿らしくなってくる。その原因である人物に対し嫌悪感……寧ろ憎悪すら感じてしまうティアナ。何故こんなふざけた人間が上司なのか。彼女が機動六課に配属されて幾分たつが、未だに最上千早という人物が信用できない。もういっそのこと全部さらけ出して鬱憤を晴らせば楽になるのでないか？そう考えてしまうほど自分自身は追い詰められているのであろうか……やっぱり気に食わない。

　そこまでの考えにいたると、彼女は考えることを放棄した。そんなくだらないことを考える暇があるならこれから始まる任務の事を考える方がより建設的だ。ここで何かしらの実績をあげれば何かが変わるかもしれない。その為にまずこの変態の姿を視野から消そう。そう思い一度考えを改めるのであった。


　――ミスは許されない。そして、実績を得る……


　ティアナは目を閉じると、現地に到着するまで無心になることにした。そうして不快な声が消えるまで数分とかからなかったのである。









　ホテル・アガスタ


　周囲を自然に囲まれた所に建つ建物の中では、オークション前ということもあって人で賑わっていた。そんな中、華やかなドレスで着飾った3人の美女が談笑していた。


「いや～ごっつい人多いわ」

「そうだね、はやて」

「とりあえず会場内は大丈夫かな」


　談笑している美女は八神、高町、フェイトの三人である。談笑しながらも周囲を見回しどこか異常が無いか目を光らせている。周囲からの様々な視線に晒されながらも動じず遂行するあたり、流石である


「さて、会場内はええとして外はどうやろうか？」

「そうだね。シグナムさんやヴィータちゃんたち副隊長が周辺を警備してるし、それにフォワードの子達もそれぞれ配置したから」

「なら問題なさそうやね」

「そうだね。あの子達なら大丈夫だよ。はやて」

「そう、問題はアレ”やね」

「え”大丈夫だよ？多分……」

「私は何も心配してないよ？」


　こめかみを抑えながら、ぽつりと呟くとあからさまに引きつるなのは、何も心配ないと信頼するフェイト。二人の極端な意見に苦笑しながらも


「まあ、実力『だけ』は問題ないし、ええか」


　と考えることを放棄するはやてであった。どうせ自分がどうこう頭を悩ませたところで結果は変わらない。なら流れに身を任せるのも悪くないと思い始める。なんだかんだいって自分も染まってきたことへ自重の笑みを浮かべながら……





　同時刻、アグスタ屋上


「今のところは問題なさそうね」

＜YES、しかし、本当に現れるんでしょうか？＞

「さてね？まあ、何も無ければそれでいいし、でも何か起こりそうな気はするわね」

＜何故か、楽しみに聞こえますが？＞


　笑みを浮かべながらどこか楽しそうに周囲を見回す千早へ問いかける


「ん、ああ、何故かしらね？なんていうのかしら……幼女の気配がするわ」

＜幼女？それは会場内ですか？＞

「んー、違うわね……もっと遠く……そうね。あの辺りかしら？」


　そう言うと、少し先の森の方を指さす


＜しかし、シャマル女史から何も報告はありませんが＞

「私の勘かしら？でも、間違い無いわ……澄んだ空気の中に微かに感じるもの」


　何故かその表情は確信に満ちていた。それが正解だとは誰も思わないだろう


<――こちらは問題無し、そっちの方はどうだ？>


　二人談笑をしているとシグナムから定時報告の通信が念話で入ってくる


<んー幼女ともう一つ私好みの気配が南東からするけど……まあ、問題無いわ>

<それは敵か？>

<さあ？>

<……ふざけてると斬るぞ？>

<だから解らないって言ってるでしょ？まあ、気配といっても匂いだから違うかも知れないわ>

<どういうことだ？>

<だからロリコンの勘よ>

<……>

<驚愕しないでよ？>

<呆れてるだけだ……とりあえず問題無いならいい。ふざけてないで仕事しろ変態>

<はいはい>


　念話越しにため息が聞こえてくる。よほど呆れているのだろう……そうして通話を切られると遠方を見つめながら一人笑みを浮かべながらごちる


「まあどうせ、今は会えない気がするし……ああ、会ってみたいわね。まだ見ぬ子供たち」

＜可能なら敵で無いことを願うだけです＞

「そう？」

＜マスター？＞

「ん？」

＜もし、仮に敵だったとしたらどうされるのですか？＞

「そうね……仮に敵であったとしても、子供には罪は無いわ。もし、そうなったとしても私は手を出さない」

＜マスター？＞

「ふふ……でも、敵でも味方でも無垢な子達を陥れるような人がいたら、その時は」

＜その時は？＞

「……殺すわね」

＜マスター……＞


　顔は笑っているが、瞳は寒気がするくらい暗い。六課のメンバーには一度も見せたことが無い、長年共にいたガングニールですら見たことが無いどす黒く暗い感情。初めて見せる生の感情を目の当たりにしたガングニールから不安の声が出るが


「ま、今の所は大丈夫でしょ？」


　そう呟くといつもの飄々とした笑みを浮かべながら


「あ～あ、どうせなら会場内で迷子の子達の相手がしたいわよね……」


　欲望剥きだしな愚痴を零すのであった……







「へっくしっ！」

「はっくしゅっ！」

「風邪か？二人共」

「んーん、なんだろう？急に寒気がしただけ……」

「あーアタシも悪寒がする。なんだこれ？」


　ホテル・アグスタの傍にある森の中、ちょうど千早が指をさした方向になる。木々の隙間から差し込む光が三個の影を映し出している。ロングコートに身を包む歴戦の兵を思わせる雰囲気の男ゼストとその肩辺りを漂う妖精のような存在アギト、そして、その場に似つかわしくない幼女ルーテシアが静かに歩いていた


「しっかし、ルールなんで今回そんなに張り切ってんだよ？探してたもん無かったんだろ？」


　ゼストの肩辺りを漂いながら後方を歩くルーテシアに語りかけるアギト


「うん……無かった。でも、ドクターがオークションの警備に出てるので面白い人がいるって」

「面白い人物？ルーテシア、あの男から何を聞いた？」


　前を歩くゼストが、振り返らずにルーテシアに聞き返すと、彼女は


「うん、あそこにロリコンがいるんだって」


　興味津々といった感じで返事をする。その返事を聞いたゼストは思わず何もないところで躓きそうになり必死に耐えた……


「……」

「？なー旦那、ロリコンってなんだ？」

「知らなくてもいい……ルーテシア、悪い事はいわん。今すぐどこかへ行こうか」

「んーいや、気になる」


　ゼストは悩んでいた。目の前の少女ルーテシアは、余り自己主張……わがままを言う事が無い。しかし、彼女が同年代の少女たちと同じで好奇心旺盛であることも理解している。だが、彼女をとりまく環境のせいで感情を押し殺している事も知っていた。そんな彼女が初めてわがままを、歳相応な反応を示したのがよりにもよって『ロリコンに会いたい』である。


「ルーテシア、いいか、ロリコンというのは危険なものなんだ。だから会わないほうがいい」

「だからロリコンってなんなんだよ？旦那」

「ロリコンっていうのは、ルーテシアやアギトのような人物を捕獲してコレクションするか捕食するような化物のような存在だ」

「！？ルールー！帰ろう！むっちゃ危険じゃないかっ！」

「……大丈夫、もし、そうなったら助けてくれるでしょ？」

「む……」


　どうやら彼女の中で好奇心が恐怖心より勝っているようで言う事を聞いてくれない。やはり、今回の依頼を受けたのは誤りだったのでは無いのだろうかと頭を悩ませるゼスト。


「あの男と、ルーテシアだけで話をさせたのは失敗だったな……」

「大丈夫だよ。ドクターの言う事は半分以上信用していないから……でも、ロリコンは気になる」

「だから、ロリコンって本当なんなんだよ？」


　いかん、これは本気で止めないと大変な事になってしまう。機動六課……ジェイルから送られてきた資料に目を通したゼストはある程度彼女らの戦力を把握している。率直な感想としては『異常な部隊である』といった内容である。その内容は『策略にたけ、4人のS近い能力がある私兵を保有する部隊長』を筆頭に『トリガーハッピーな桃色の魔王』『脱魔のショタコン』そして『謎に包まれるロリコン』が隊長を努める部隊。それだけで異常なのだが、彼らの実力はSSクラスだという。最強の変態部隊、それがもし、こちらへ牙をむいたなら無事ではすまない。そう判断したゼストは


「静かに、そろそろ、警備部隊の網に掛かりそうな距離だ」


　最もらしいことを言い、彼女らを引き止め構える。向こうの能力からして奇襲をかけること自体自殺行為であろう。ここならまだ見つかる事も無い、そのまま何もせず、事が終わるまで警戒を続けよう。そして絶対会わせては駄目だ。そう思い真剣な顔で誤魔化すゼストであった……




　なんか女性になったほうがかっこよくなってしまった……シリアス書いてみたかったので後悔はしていない……

　

　ホテル・アグスタの敷地内で警備をしているティアナは同じくエントランスで待機しているスバルと念話をしていた


<今日は八神部隊長の守護騎士、全員集合かぁ>


　少し遠くを見つめながら感慨深くそう呟くスバル


<そうね、あんたは結構詳しいわよね？八神部隊長とか副隊長のこと>

<んー、父さんやギン姉から聞いた事くらいだけど、八神部隊長の使っているデバイスが魔導書型で、それの名前が夜天の書ってことくらい。後、副隊長達、シャマル先生やザフィーラは八神部隊長が保有している特殊戦力って事とそれにリィン曹長を合わせた6人が揃えば無敵の戦力って事かな。でも、詳しい出自とか能力の詳細は特秘事項だから、アタシも詳しく知らないけど>


　その言葉を聞き何か確信めいた考えが浮かぶ。特秘事項……やはり自分とは世界が違う


<レアスキル持ちの人は皆そうよね>

<ティア？何か気になることでもあるの？>

<別に……ただ、そんなすごい人達の中になんでかなって>

<？何の事？>

<気にしないで……>

<ん？ティアがそう言うならいいけど……そうそうすごい人っていえば最上隊長なんだけどさ>


　最上……その単語に嫌な表情をするティアナ、というよりこの子は解って言っているのだろうか


<？ティア？>

<ん、なんでも無いわ。で、どうしたの？くだらないことだったら切るわよ>

<何怒ってるの？まっいっか……これ聞いた話なんだけど、最上隊長って実は人間じゃ無いかも知れないんだって>

<はあっ！？ふざけたこと言わないでよっ！そんな訳あるわけないじゃない！？>


　思わず大声を出してしまうティアナ


<いきなり怒鳴らないでよ……>

<ごめん、悪かったわよ。で、その化物かも知れない変態がどうしたの？>

<ほんっとティアって最上隊長の事嫌いだよね。一応隊長なんだよ？>


　彼女のあからさまに失礼な言葉に念話越しに苦笑するスバル、しかし、「一応」とつけている辺り彼女も大概失礼ではあるが……


<別に……そういう訳じゃないわよ。で、そんなデタラメな噂が出るような事でも聞いたの？>

<デタラメって……えっとね、これは父さんから聞いたんだけど最上隊長って元々あたし達と同じで陸士だったんだけど、ある時からいきなり陸尉に昇進したんだって>

<いきなり陸尉って、どんなコネを使ったのかしら？>

<んーそれが誰も知らないんだって……でも、気になった父さんが戦歴を調べたんだけど>

<それで？>

<何も出なかったんだって、ただ、一つだけ気になった事があったて>

<何よ？もったいぶらず言いなさいよ>

<うん、最上隊長が所属する部隊では最上隊長の事となると皆、貝のように口が固くなるって……>


　そこまで聞いて眉間に皺を寄せながらため息をつくティアナ、それはただ、部隊にロリコンがいることを知られたくないだけでは無いだろうか？


<それと……噂じゃあ魔法無しで一個師団殲滅したって>

<一個師団って……しかも、魔法無しって、どこの汎用人型決戦兵器よ！？>

<うん、でもね。なんでも現場にいた人から聞いたらしいんだけど、魔法無しで素手で殲滅、しかも相手から直撃を受けても無傷だったらしいよ？>

<どういう事？>

<だから、防御不能の直撃魔法を受けても無傷だったて事>


　防御不能の直撃って……


<はあっ！？そんなわけあるわけないじゃない！？>

<でしょ？だから、人間じゃないかも知れないって……『アヤカシ』とか『妖怪』って呼ばれるものじゃ無いかって？>


　そこまで聞いて思い出す六課での日々を、何度もなのはさんの砲撃を受けても、フェイト隊長の雷撃を受けても、シグナム副隊長に斬られても、ヴィータ副隊長にぶん殴られても平気な顔ですぐ立ち直る彼の姿……非殺傷設定であっても毎日あれだけ食らっていればトラウマになってもおかしくないはずなのに……しかし、彼女の中では、スバルの言った以外の言葉が浮かび上がってきた。それは……


『マゾヒスト』


　浮かんだ瞬間、身震いするティアナ。もう彼女の中で最上という存在が神レベルの変態となりつつある。とはいえ、もし、スバルが言うことが本当であれば彼にはどんな攻撃も通用しないことになる。ということは無敵だといっているようなものだ、つまり『無敵の変態』だと……ありえない。


<ティア？大丈夫？>


　ゴクリと唾を飲み込む音が聞こえる。鳥肌がたち愕然とするティアナに、スバルはそんな彼女の様子を心配する


<ええ、問題無いわ……少し驚いただけだから>

<そ、じゃあ、また後でね>


　心配しながらも任務があるので、スバルは念話を切る。


　……六課の戦力は無敵を通り越して明らかに異常――


　スバルとの念話が終わった後で、機動六課について思考を巡らせるティアナ


　……八神部隊長がどんな裏ワザを使ったかは知らないけど、スバルが言っていた事が正しければ隊長格は全員がオーバーSになるはず、他の隊員だって、前線から管制官まで未来のエリートばかり。あの年でもうBランクを取っているエリオとレアで協力な竜召喚師のキャロは二人ともフェイトさんの秘蔵っ子――


　機動六課の戦力は常識を欠いている。通常Aランクの魔導師なら隊長クラスであるのに、六課ではオーバーSクラス。一尉であるなのはが分隊長で留まっていることに加えて、あの変態がもし人で無かったなら……


　……やっぱり、うちの部隊で凡人はあたしだけか――


　彼女の悩みが解決することは無かった。唯一同じ立場だと思っていた人物がもしかしたらマゾ型決戦兵器かも知れないということへのショックは彼女の精神へ負担を強いることになる……












　同時刻　ホテル・アグスタ屋上


　新人達に最早人では無いと噂されている人物が、涼しい顔で屋上で待機していた。空は快晴で雲ひとつ無い良い天気の中


「あら？この気配……来るわね？」

＜シャーリ女史より敵影の出現を確認しました＞

『ガジェットドローン陸戦一型、機影35！陸戦三型……3，4！』


　千早が上空を見つめながら呟くいた瞬間、ロングアーチからの通信を確認するガングニール。前回の出撃で確認された大型ガジェットも多数見受けられる。


<聞こえてたな？私達は先に出るぞ！>


　念話越しにシグナムから報告が来る。ガジェットの出現の報を受けたフォワード陣は素早く迎撃態勢を整える。ホテル防衛ラインにスターズ、ライトニングの新人フォワード四人を待機、迎撃にはシグナム、ヴィータ、ザフィーラの三人、コマンドポストはシャマルの態勢である。なのは達隊長陣は会場内の人員警備、千早は不足の事態への対応の為に屋上で待機、場合によって遊撃するようになっている。


「スターズ2とライトニング2、共に出るぞ！」


　ヴィータの掛け声と共に、ホテルの吹き抜けから飛び立つ３色の魔力光、それを確認すると


「さて、私はあの子達のフォローね。ガングニールいけるかしら？」

＜はい、いつでも可能です。今回も補給はばっちりです＞


　彼女の返事に満足そうな笑みを浮かべながら


「なら、いつでも出張れるわね」

＜YES MASTER＞


　そう確認をとると、間もなく戦場になるであろう場所を見つめていた……








　同時刻ホテル・アグスタ――オークション会場内



<フェイトちゃん、主催者さんはなんだって？>

<外の状況は伝えたんだけど、お客の避難やオークション中止は困るから、開始を少し延ばして様子を見るって>


　会場内では、警戒しながら念話で会話をするフェイトとなのは。前線にはヴィータ達副隊長や千早がいるとはいえ新人が心配な様子のなのは、そんな彼女を労るように


<あの子達なら大丈夫だよ、なのは。シグナム達もいるし、何より千早がいるから>

<うん、そうだよね>


　前まで、彼がいるだけで不安そうな表情をしていたフェイトが、今や全幅の信頼をしている事に複雑な心境のなのは。


<ほんと、フェイトちゃん変わったよね？最初は話題に出ただけでも嫌な顔してたのに>

<うん、あの時は本当に気持ち悪いって思ってた……だからいつも避けてたの。今思えばあからさまだったかな？でも、彼はそんなこと気にしなかったんだ>

<うん>

<普通だったら傷つくよね……でも彼は寧ろそれでもいいって言ってくれた……無理に好きになる必要があるのかって、だから、不思議だった。私は嫌われたくないって思ってたから……嫌われることが怖かったから>


　昔のことを思い出したのか少し表情が曇る。


<フェイトちゃん……>

<でも気づいたんだ。誰かに嫌われようと好かれようと本人にとっては些細なことなんだよ。それよりも自分の信じた道を進む事の方が大事なことだって教えてくれた。千早は真剣に変なんだよ？>

<そうだね、真剣に変態だよね>

<そう、だからね。私もっと早く出会いたかった。もっと早く出会っていたら違っていたかもしれない。>

<うん？>

<もし一〇年前出会っていたら彼と私は同じ……>

<ストップ……それは駄目だからね？色々とアウトだからね？フェイトちゃん自分は大切にしなくちゃだめだよ？>

<あ、うん。ちょっと暴走した……反省してる>


　どうしてこの子は極端に走るのだろうか？と心配になってくる。ともあれ、変態ではあるが、ここまでフェイトを惹きつける千早に苦笑いしながら、無事を祈るなのはであった……









　その頃、前線にて迎撃に出ているシグナムとヴィータ、最初のうちは快進していたのであるが、急にガジェットの動きに変化が生じた事に違和感を感じ始めていた。


「なんだこいつら……動きが急に！？」


　変化に気づいたヴィータがごちると、ロングアーチから更にガジェットが召喚されたとの通信が入ってくる


「この様子ではあちらにも……」

「あっちはあの変態がいるから大丈夫だろ？これ以上進ませねえ！」

「心得た。ここは死守する！」

「ああ！」


　気合を入れると、まっすぐこちらへと向かってくるガジェットの迎撃を再会するのであった










　ホテル・アグスタ正面玄関前


＜SWORD RAIN＞


　防衛ラインに現れたガジェットを順調に破壊しながら、様子を伺う千早、その傍ではティアナ達フォワード組も迎撃に奮闘していた


「んーどうも、前とは動きが違うようね？」

＜そのようです、前線も少し苦戦しているようです＞

「そうね……でも、不思議ね。あのガジェット達から幼女の香りが微かにするわ」

＜では、あれを操作しているのは＞

「ん、十中八九幼女ね……しかもとびきりの美幼女と見たわ」

＜それは是非お会いしたいところです＞

「でも、少しお痛が過ぎるわね……とはいえ、恐らく裏に何かありそう」

＜では、あの男が？＞

「ジェイル・スカリエッティ」

＜やはり＞

「ええ、許せないわよね？幼女を拐かすなんてね……」


　珍しく感情を露わにしながら敵を殲滅していく、その間にも更に召喚されたガジェット達が新人達の方にも向かっている。玄関前の通路にて迎え撃っていたティアナであるが、ガジェットから発せられるＡＭＦに苦戦を強いられていたが、次から次へと召喚されてくるガジェットへの対応へと追われる為、中々フォローに入れないでいた。

　スバルがウイングロードを展開し、前へ出る。その後方で魔力陣を展開するティアナ

　――証明するんだ……特別な才能やすごい魔力が無くったって、一流の隊長達のいる部隊だって、どんな危険な闘いだって……あたしは、ランスターの弾丸は……ちゃんと敵を撃ち抜けるんだって……


『ティアナ！四発ロードなんて無茶よ！それじゃあティアナもクロスミラージュも』

「撃てます！クロスファイアー……シュートッ！うぉぉお！！」


　叫びを上げながら魔力弾を放つティアナ、次々とガジェットを破壊するが、無理をして放った魔力弾が、スバルの方へと向かっていく。直撃する、そう思った瞬間スバルは目を閉じる


　――ドォンッ！


　魔力弾が爆ぜる音がする。ティアナは余りの事に呆然となる。自分は今、何をしたんだ？劣等感からくる焦りのせいで、誤射を……しかもスバルに当ててしまった……もう何がなんだか分からず、スバルを心配することさえ頭に無く、ただただ立ち尽くし先ほど爆ぜた場所をうつろな瞳で見つめることしかできない


「あーいたた……酷い目にあったわ……」


　呆然と立ち尽くしていたティアナに聞き覚えのある声が聞こえた。見上げた瞳に銀色の光が差し込む


「最上隊長！？」


　いつの間にかスバルの前へ割り込んだ千早は、そのまま彼女の魔力弾を受け止めたのであった。否、そのまま直撃を受けただけだった……


「まったく、私が生粋のマゾヒストじゃなければ大変なことになったわよ？」


　直撃を受けたのであろう後頭部をさすりながら、ティアナに向かい抗議する千早。本来なら突っ込みどころ満載なはずが、それどころでないティアナはただ呆然と見上げる事しかできない


「……突っ込みが無いわね？」

＜マスターはもう少し空気を読むことを進言します＞

「酷い言われようね？でもなんか主人公ぽくない？仲間のピンチに颯爽と現れるなんて、私かっこいいわ」

＜直撃を後頭部に受けて、たんこぶをこさえながら、しかもマゾヒストを名乗る主人公なんて痛すぎると思いますが？＞

「ふふん♪痛みには慣れてるわよ？」

＜ドヤ顔で言うところが尚更きもいです＞

「……言うようになったわね？」

＜マスターのデバイスですから＞


　そのまま漫談を始める二人を見て更に唖然となる二人であったが、


「最上隊長！違うんです、今のはあたしとティアナの作戦で……」


　慌てて取り繕い彼女を庇うスバル


「貴方も突っ込みが足り……ああ、スバルはボケ担当だったわね」

「そうじゃなくてっ！」


　ジト目で抗議する千早にティアナを庇おうと必死になるスバル


「なっちゃいなわ。そう、ここは突っ込んでこそのフォワードなのに……」


　ブツブツと呟きながら、この二人は駄目だ精神的に余裕が無いと判断した千早は、ため息をつきながら


「とりあえず、あそこで呆けてるティアナと一緒に待機しててくれる？後は私がやるから」

「でもっ！」

「『でも』も『しかし』も『かかし』も禁止、これは命令ね。いくら私がロリコンで幼女少女少年達しか興味が無い変態でマゾヒストであっても貴方達の上官なの、無茶しすぎよ」

「……」


　そう言い残すとガジェットに向かっていく千早、残された二人は今ひとつ煮え切らない表情で見送るしかなかったのであった……










　もう千早女でいいんじゃね？と思うくらいTSがデフォになってしまった……ギャグ成分が足りない……後関係無いけど千早の姿を誰か書いてくれません？ちょっと試しに私が書いたら小学生か！っと突っ込まれて絵心も無い事にショックを受けた獅子座でした……

　
「おっし、全機撃墜……」

「こっちもだ、召喚士は追いきれなかったがな」

「だが、いるとわかれば対策が練れる」


　戦闘も終え、アイゼンを肩に担ぎながらため息をつくヴィータ、そのまま合流したザフィーラとシグナムもまた戦闘を終えていた。


<そっちはどうなんだ？>


　ヴィータがホテルの方を心配し、念話を送ると


<ん、こっちも無事終わった所だ>


　千早から返事が帰ってくる


<ん？なんかお前声が変じゃねえか？>

<ああ、少し魔力を消費したのでな、途中で変身が解けたようだ>

<そっか、後で合流する>

<了解>


　念話を切ると、シグナムが心配そうな表情で


「あっちはどうだ？」

「向こうも全機撃破、新人達も大丈夫だと、ただ、戦闘の影響で千早の変身が解けたらしいけどな」

「そうか、安心したか？」

「ばっ！？そんなんじゃねえよ！」


　意地悪そうな顔で言うシグナムに照れながらぶっきらぼうに返事するヴィータ。なんだかんだいって新人達のことが気になって仕方が無い様子である


「なら問題無いということか」

「ああ、けが人も出てねえし」


　安堵した様子で、語りあう二人に対してため息をつきながら


「本当にそう思うのか？二人共」


　ザフィーラが聞いてくる


「？何かあるのか？」


　そんな彼に疑問を投げかけるシグナム


「確かに、ガジェット襲撃に関しては問題無い。だが、今最上が元に戻ったと言ったな」

「？だからどうしたんだ？」


　ザフィーラの言葉に意味が解らないと言った表情で問いかける


「お前たちは、奴が『変身魔法で女性になっていた事』を忘れたのか？つまり変身は解けても服装はそのままで……」

「あ……」

「げっ……」


　そこまで説明を聞いて、はっとなる二人……


「如何！緊急事態だ！主に報告せねば……」

「そんなことしても遅せえ！ここはリミッターカットの申請をしてアイゼンの染みに……」

「いや、ここはレヴァンテンの錆に……」


　ザフィーラはため息をつきながら、先ほどまでの緊張感が一気に瓦解していくのを感じる。最上千早という人物が原因であるのだが、あの男はやはり理解できない。とはい、ヴィータが取り乱す姿は何度も見ているが、我らが将であるあのシグナムがここまで取り乱す事は奴と出会うまで見たことが無かった。ベルカの騎士として威厳ある彼女であるが、最上絡みとなると歳相応の女性の反応を示す。そんな彼女の姿に苦笑しつつ、あの男にかかれば烈火の将も形無しであると感じるのであった


「二人とも落ち着け、今はまだバリアジャケットの状態だから問題無いだろう」

「そ、そうだな……」

「……とりあえず戻ろうぜ」


　ザフィーラの言葉に頷きながら盛大にため息をつく二人と一匹、あの男と出会ってからろくな事がない。そう思いながら歩き出すのであった……







　同時刻ホテル玄関前


「……幼女の気配が……消えた？」


　ガジェットの残骸を踏み抜きながら、遠くを見つめ呟くと、周りを見渡す。そこいらに散らばる残骸からは黒煙があがっており、全機撃破したことを確認すると


「ふむ、終わったか……」


　安堵した表情でごちる。後ろの方を確認すると、ライトニングの二人も少々疲労しているものの大きな怪我も無く無事な様子である


「二人とも無事で何より、ん？ティアナがいないようだが？」

「はい、裏手の警備に」

「スバルさんも一緒です」

「ふむ……」





　ホテル玄関前裏側


「ティア？向こう、終わったみたい……だよ？」


　千早たちがいる場所の裏手側で待機するスバルとティアナ、敷地の外側を向いたまま立ち尽くすティアナに遠慮がちに語りかけるスバル


「私はここを警備してる……あんたは、あっち行きなさいよ……」


　振り向かず彼女に答えるティアナ、彼女が落ち込んでいる事は長年コンビを組んできた経験から理解をしている。しかし、なんと声をかけたらいいかわからない。気まずい空気が現場を漂っていた


「あのね……ティア……」


　勇気を振り絞り声をかけるも


「いいから、行って」


　そのまま、そっけなく返されてしまう事に少し悲しくなるスバル、どうすればいいのかわからない


「ティア、全然悪くないよ。アタシがもっとちゃんと……」

「行けってっ！いってんでしょっ！」


　尚も声をかけるが、とうとう怒らせてしまった事に更に悲しそうな表情になるスバル


「……ごめんね。また、後でね……ティア……っ！」


　しばらくティアナの背中を見つめていたが、そのまま走り去っていくスバル。彼女が去った事を背中越しに確認すると、外壁にもたれかかりながら


「っ……私は、私はっ……」


　悔しさの余り、むせび泣くティアナ。今更ながら自分のやったことに後悔と自責の念に包まれ、彼女の心に暗い影を残すのであった……









「えっと……報告は以上かな？」


　調査班が現場検証している端で、集合するスターズ、ライトニングのメンバー。帳簿を見ながら報告内容を確認するなのは、その隣にはフェイトもいる


「……で？千早君はいつまでその格好でいるのかな？」


　若干眉を引き攣らせながら、千早の方へ声をかける


「ん？何かおかしいところでもあるのか？」


　彼女の視線を無視しながら、答える千早。バリアジャケットを解き、局員用の制服姿である彼の姿を確認しながらフェイトが


「ん、女の子の千早もいいけど、それはそれで似合ってるよ」


　満面の笑みで感想を述べる。今の千早の姿は男性の状態で女性用の局員の制服を着込んでいる。元々中性的な顔立ちと線の細い体型の為、違和感は無い。タイトスカートから見える生足が無駄に艶かしくらいである。そんな彼の姿に対して


「うん、もう私は突っ込まないけど、とりあえず着替えてきてね？」


　にこやかな笑顔で、ひきつりながらフェイトの言葉をスルーするなのは。大分耐性がついてきたのであろうが


「気にするな。それより……」


　同じく空気をスルーして、気にもとめないで報告を続けようとすると


「着・替・え・て・き・て・くれるかな？」

「……わかった」


　そのままふんわりとした笑顔を、眼前まで近づけられて迫られると渋々了承する千早。そのままホテル内へと去っていく


「後、フェイトちゃん。今晩少しお話があるから」

「え？私は無いよ」

「い・い・か・ら」


　同じく、笑顔で彼女の方へと迫るなのは。その背中には仁王像が見えた……


「……ん、わかった。なのは」


　渋々返事をするフェイト。その光景を見つめながら苦笑する三人。しかし、ティアナは俯きながら何かを考えているようであり、表情も暗い


「えっと、ちょっと脱線したけど……」


　コホンと咳払いをすると、また真面目な顔で仕切りなおすなのは


「現場検証は調査班がやってくれるけど、皆も協力してあげてね。しばらく待機して何も無いようなら、撤退だから」

「「「はい」」」


　なのはの言葉に、返事を返す三人。その間もずっとティアナは下を向いたまま反応が無い。そんな彼女の姿を確認すると


「で、ティアナは？」

「……」

「ちょっと、私とお散歩しようか？」

「……はい」


　二人、別の場所へと移動するのであった……






　着替えも終わり、現場検証をまだ続けている六課メンバーのいた場所へと戻ってきた千早。


「あ、千早、着替え終わったんだ……」


　着替え終わった千早を見つけたフェイトはどこか残念そうに声をかける


「ん、まあ、こっちの方がデフォだからな。それより聞いてくれ」

「何？」

「着替えのついでにホテル内の様子を見てきたのだが、とてもかわいい女の子が迷子になっていたのだよ」

「そうなの？大丈夫だった？」

「ああ、幸いすぐに親御さんが見つかったので問題は無かったのだが、お礼にこれをもらった。思わぬ所でご褒美がもらえたようだ」


　愛おしそうに、ポケットからビー玉を取り出すと無邪気な笑みを浮かべる


「それは、よかった」

「やはり、子供は親と一緒が一番だ。あの安堵した表情を見ると疲れも吹っ飛ぶ。やはり子供は良い」

「千早は、優しいんだね」

「当たり前だ。ロリコンとは……」

「無垢な天使を護る永遠の守護者だもんね」

「ほう、フェイトも解っているじゃないか」

「うん、私もいつかなれるかな……あの子達の守護者に」


　そう呟くと、現場検証しているキャロとエリオの姿を見つめる。その表情は慈愛に満ちていた。そんな彼女の姿に満足そうな笑みで


「なれるさ。君にはロリコンの資質がある」

「そうかな？でも、そうだと嬉しいかな」

「ああ、二人で守ろうではないか小さき者が安心して住める世界……ロリトピアを」

「うん」


　二人熱いまなざしで腕をガシッと合せる。その笑顔は清々しいくらい晴れやかであった。ちなみに今、なのははというと、ユーノ氏と逢引中である。しかし、後でその様子を聞いたなのはは、現場にいなかったことを激しく後悔することになるのであるが、それは割愛することにしよう……そうして無事今回の任務は終了したのであった











　ホテルでの現場検証も終え、隊舎にて解散する六課のメンバー達。そうして、解散した後、隊長陣達だけ別の場所に集まっていた

　ヴィータの提案でエントランスに集まる高町、フェイト、ヴィータ、シグナム達、ティアナの事で少し聞きたい事があるらしい


「訓練中から時々気になってたんだよ。ティアナの事」

「うん」

「強くなりたいなんてのは、若い魔導師なら皆そうだし、無茶も多少するもんだけど時々ちょっと度を超えている。アイツここに来る前に何かあったのか？」

「うん」


　ヴィータの質問に少し暗い表情で頷くなのは、昼間の無茶な行動の件は彼女らの耳にも入っており、その理由を知っているなのは、フェイト、理由を知らないヴィータ、シグナム、2人はなのはの方へと視線を向ける。

　静かに語られるティアナが管理局に入った理由。彼女の兄、ティーダ・ランスターは若干21歳で一等空尉にまで昇ったエリート魔導師であった。しかし、違法魔導師を逮捕する任務において、民間人を庇った為、違法魔導師を取り逃がしてしまう。また、その時の傷が原因で帰らぬ人となってしまった。その当時の、心無い上司が「犯人を追い詰めながら取り逃がすなど首都防空隊の云々」と無能の烙印を押し公表したのである。当時10歳のティアナにとって、それは深い心の傷として残っているのであろうと……


「これだから年増は……」


　そこまで聞いて一人ごちると立ち上がる千早


「千早？」


　急に立ち上がった彼に声をかけるフェイト、それを無視してなのはの方へと視線を向けると


「さて、今その上司はどこにいる？」

「え？本局にいるんじゃないかな？」

「ふむ、今からそいつに人誅を与えに行く」

「ちょ、ちょっと待ってよ！？行くって管理局に殴りこみに行くつもりなの？」

「ああ、当時10歳……当時10歳の幼女の心に傷を残したこと……万死に値する。今のティアナが例え年増であったとしても当時は10歳、私はロリコンとして粛清せねばならないのだ」

「駄目だって！？いくらなんでも無茶苦茶だよ？それに一時期問題になって今は反省してるはずだよ！？」

「関係ない」

「関係ないって……それに、ほら？一人じゃ……」

「千早、私も手伝うよ」

「フェイトちゃん！？」

「ふむ、来るかフェイトよ。」

「当たり前だよ。それに、もし、キャロがそうなったら私は許せないと思うから」

「ふふふ……良い目をしている。では行こうか修羅の道を」

「うん、私のバルディッシュが血に飢えている」

「だから二人とも！？落ち着いて！？」


　慌てて二人を止めるなのは、今まで一人だったのが二人になったことで突っ込みきれなくなりつつある。そんな三人を呆然と見つめながら


「どう思う？」

「あたしに振るんじゃねえ。とりあえず二人共ぶっ叩くか？」

「いや、今回はテスタロッサがいる。そう簡単にはいかんぞ？」


　と冷静にどう対処しようか話し合うヴィータとシグナム。千早だけなら暴力という名の突っ込みで終わるのだが、今回はフェイトが絡んでいる為容易に手が出せない


「ちっ……しゃーねえな。あんま使いたくなかったけど、奥の手を使うしかねえか」


　埒があかないと判断したのか面倒くさそうに呟くと立ち上がり、千早の方へと向かうヴィータ。そうして彼のすぐ傍まで近づくと一度咳払いをして


「コホン……あー」


　少し頬を紅くすると、意を決した表情で抱きつくと


「千早にいちゃん……ひ、膝枕してもらっていい？」


　上目遣いで囁くヴィータを前にした千早は


「……何……だと……？」


　そう呟いたまま固まってしまうのである


「千早の鼓動が……止まった……？」


　その光景を見たフェイトが、驚愕していると


「……テスタロッサ、そろそろ戻ってこい」


　彼女の肩を掴むと苦笑しながら声をかけるシグナム


「ああ、うん。ちょっと暴走した。反省してる」


　そう言うと、また元の位置へと戻っていくのであった。そのまま肩まったまま静かに座る千早を見て盛大にため息を吐くなのは。彼女は思ったなんでこの人はこんなに現場を混乱させるのだろうか、しかし、それと同時に先程までの重苦しい空気が瓦解していくのを感じるのであった……






　その夜、訓練スペースに明かりが灯っていた。ティアナがクロスミラージュを起動し、ターゲットをすばやくロックする訓練をしているようだ。風呂あがりに外の空気を吸おうと散歩していた千早は、ティアナの姿を見つけたので近づくと、不意に木の影から呼びかけられる


「ん？ああ、最上の旦那、どうしたんですか？」

「ん、ヴァイス陸曹か、君こそ何を？」

「あれですよ、あれ、ヘリポートから見えましてね。気になったんで来たってわけでさ」


　そう言うと親指で彼女を指さすヴァイス。


「帰還してからずっとかれこれ4時間くらい経過してるんで、そろそろ止めねえと」

「ふむ」


　ヴァイスの説明を聞き、そういえばなのはから彼女が必死になる理由を聞いたなと思いながら、後半何故か記憶が無いなと思いながらティアナの方へと視線を向ける。なるほど鬼気迫る表情でマーカーをロックし続けている。しかし、その動きはかなり緩慢になっていた。


「集中力も切れてきているし、これ以上は負担がかかりすぎる。旦那止めてもらえますかい？」

「ふむ」


　ヴァイスに頼まれ、一緒に木陰から出て行く


「ふむ、ティアナよ自主訓練か？」

「えっ……」


　不意に声を掛けられ集中力が途切れたのかロックをミスしてしまう。それと同時にターゲットが消える


「今日は出勤もあったんだ。それぐらいで切り上げたらどうだ？」

「ヴァイス陸曹も、お二人ともいつからそこに？」


　肩から息をしながら質問するティアナ。顔色も余りよくは無い、それだけにかなり無茶をしている事が伺える


「ヘリの整備がしてたらお前さんの姿が見えたんでな」

「覗いてたんですか？」


　怪訝な表情を浮かべるティアナに肩をすくめるヴァイス


「まあな、しかし、お前さん、夕方から休憩無しでずっとやってるだろ？」

「凡人ですから、詰め込んで練習しないとうまくならないもので」


　彼の言葉を無視して、後ろを向くティアナ。少しイラついているようにも見える


「凡人ねえ……」

「ふむ、余り自分を過小評価しすぎだな。余り年増を褒めたくは無いがティアナはすごいとおもうが？」


　今まで無視していたティアナであったが、千早の言葉に一瞬睨みつけると


「そんな事ありません！」


　大きな声をあげると、そのまま千早の方へと迫り


「最初から強い貴方には、何が解るって言うんですか？」

「いきなり隊長になって！あっというまに陸尉になったエリートの……貴方に！」

「人間じゃないって……ロリコンで変態で……化物の貴方なんかっ！」

「ティアナ！！」


　感情をぶつける彼女をヴァイス陸曹が怒鳴りつける。その声にハッとなるティアナ、感情にまかせて自分は彼に何を言った？そう思いながら千早の方を見るティアナ


「化物か……ロリコンや変態はよく言われるが、そうか化け物か」


　そこには怒っている訳でも、呆れているわけでもなく、やさしく、それでいてどこか悲しそうな笑みを浮かべる千早


「あ、あたし……」

「ん？気にするな。私がロリコンであることも変態であることも事実、そしてそれが一般的に異常であることも理解している。君からすれば私という存在が化物に見えるのであろう？」


　静かに語る千早を見て、徐々に冷静さが戻っていくティアナ


「まあ、例えロリコンであろうと変態であろうと、化物であっても私は君の上官。そして幼女は特別な存在であり至高であるが、ロリコンが幼女以外を心配しない道理もない。故に君も大事な仲間だと認識しているのでな。まあいい、私はもう戻るが、程々にしたまえ」

「……は、はい……」


　千早はそういうと宿舎へと戻っていた。


「旦那……俺は旦那のあんな表情今まで見たことねえ……もしかしたら旦那はよほどの修羅場を潜ってきたかも知れねえな」

「あ、あたし……とんでもない事を……」


　普段飄々と振る舞う千早の見たことの無い表情を見てしまったティアナはショックを受けてしまう。


「そう思うんだったら、今日の所は休んで、明日旦那と話をしたらどうだ？」

「……解りました」


　静かに頷くと宿舎へと歩き出すティアナ、その後ろ姿を見ながらヴァイスはため息をつきながら見送るのであった……









　廊下を静かに歩く千早、その表情は普段とは違い切れが無くなっていた


＜マスター＞

「……」

＜凹むくらいならかっこつけないでください＞

「言うな……流石に化物は無いだろう？まったく……」

＜流石の変態マスターでも化物は堪えますか？＞

「そうだな、ロリコンや変態は褒め言葉なんだが……」

＜どこに称賛する所があるか解りかねますが？＞

「何を言う。ガングニールよ、君こそショタコンではないか？」

＜ショタコンは至高です。例えるなら大地のような広大な心です。母性と同じなんです＞

「ロリコンだってそうだ。例えるなら大海原のように包み込む深き心……それは父性と同じ」

＜半ズボン万歳＞

「ブルマに栄光あれ」

＜マスター＞

「ガングニールよ」

「＜やはり幼女（少年）は素晴らしいな（ですね）＞」

「む？」

＜どうされました？＞

「さて、私は一体何に凹んでいたのだったかな？」

＜さあ？私達には些細なことだったと思います＞

「そうだな、しかし、今日は色々とあって疲れた。『はじめてのおつかいミッドチルダ編』を見て眠るか」

＜はい、おつかいを終えて安堵して母親に抱きつく場面を見れば疲れも吹っ飛ぶことでしょう＞

「そうだな……やはり母親と戯れる子供の笑顔は癒される。願わくば世界中の子供たちが幸せであるように」

＜そうですね……せめて目の届く範囲だけは幸せにしたいと思います＞

「そうだな、そのために私は強くなくてはならない……誰かに疎まれようが、蔑まれようが、それが私がロリコンとしての存在意義。ついてきてくれるか？ガングニール」

＜私はいつまでもマスターと共にあります＞

「ありがとう……」


　一言礼を言うと、晴れやかな表情で歩いて行く……最上千早、言われなれない中傷には打たれ弱いがすぐ忘れる都合のいい頭をしているのである……







　最近シリアスな展開が多いな……多分シリアスだよ？うん、しかし、この調子でいくとフェイトさんどうなるんだろう？

　修正しました