＜前書き＞


この作品は、ハリポタの世界観と少しだけ型月の世界観を混ぜたものとなっています。基本的にハリポタ重視なので、型月キャラの登場は少なめです。序盤では登場しません。後半になるに従い、少しずつ増えていきます。
また、主人公は直死の魔眼を持っています。


また、原作には登場しないオリキャラが何人か登場します。

それから、アンチ色が強いです。R指定は設けませんが、残酷描写があるので注意してください。


至らない点が多いと思いますが、よろしくお願いします。




1月10日：完結しました。
※2月28日より、小説投稿サイト『ハーメルン』にて、リメイク作品『スリザリンの継承者－魔眼の担い手－』を連載開始しました。

「やぁ、落ち着いたかい？」



部屋に入ってきた男は、そう話しかけてきた。

声がした方向を向くが、何も見えない。当然だ。包帯が両目を塞ぐように巻かれているのだから、見えるわけがない。だが、人がいる気配はした。どこか作り物のような優しい声から察するに、昨日の医者が、そこにいるのだと思う。すぐに、浅い眠りに落ちてしまったから、よく覚えていないが、きっとそうに違いない。


「落ち着いた……っていうか、よく分からないですね。貴方は医者ですか？」


昨日の周囲の様子や、今も鼻に入ってくる病院独特の消毒液の匂いから、ここが病院だということが分かる。おそらく、いま私の横にいる人物が、私を受け持つことになった医者なのだろう。


「そうだね。君……セレネ・ゴーントさんを受け持っている医者です。セレネさんは知らないと思いますが、１年前に君が入院した時から、受け持っているんですよ」
「2年前…？」
「そう、2年前です。2年前、君は交通事故でトラックと接触したんです。覚えていませんか？」

「…まぁ、一応は」


覚えているといったら嘘になる。目覚める前の最後の記憶と思われるものには『トラック』なんて映っていない。映っているのは、悪臭のする灰色の髪をした男が襲い掛かってくるところ。そして、鋭い歯を持った男が、私に触れようとしたとたん、急に遠くまで飛ばされていったということ。そして、どこからともなく放たれた赤い閃光に当たったところで、記憶が途絶えている。

次の記憶は…



「セレネ、大丈夫かい？」


別の男の声がした。私は男の声の方を見る。


「僕だよ？クイール・ホワイトだよ」
「父さん？」


そう言うと、見えてなくても彼が喜んでいる顔が目の奥に浮かんだ。


彼の名前はクイール・ホワイト。私の養父だ。本当の父さんは私が生まれてすぐに死に、母さんも死んだ。詳しくは教えてくれないが、どうやら突然、死んでたらしい。家には鍵がかけられていたはずなのに、その日は何故か開いていたそうだ。警察は最初、病死の線も疑ったのだが、母さんには外傷がなく、だからといって病気の痕跡も見つからなかった。まさに、ミステリーって奴だ。私は、母さんが死ぬ前に、母さんの幼馴染のクイールに預けられたらしい。母さんは死ぬのをまるで予期していたかのように、私を彼に預けたそうだ。そして、彼は私を実の娘の様に育て、私も彼を実の父親の様に慕っていた。この世のものとは思えないくらい苦い丸薬を飲まされたことがあったが多々あったが、些細なことだ。



それが私、セレネ・ゴーント。

とはいっても、実感が全然わかない。2年も植物人間状態だったからだろうか？なんというか……まるで映画映像を見ているみたいに『セレネ・ゴーント』という人間の一生を見ているようで、その主人公である『セレネ』と自分が同一人物だということがイマイチ実感がわかないのだ。

それは2年という昏睡期間だけが影響しているのではないと思う。この2年の内に私が触れ…戦い続けた存在……いや、アレは概念と言うべきなのだろうか。


「セレネ？大丈夫かい？」


クイールの心配そうな声が耳に届いた。私は慌てて口を開いた。


「どうだろう？まだよく分からないや。身体は固いしね」


ゴキゴキいう身体を動かしてみせる。


「あと１週間もすれば目の包帯も取れるみたいだよ。そしたら外も見えるようになるね」

「外か…」


そう言って強張った顔の筋肉を動かし、笑ってみせると、ほんの少しだけ安心した雰囲気がクイールだけからでなく、医者からも伝わってきた。本音を言うと、外なんて見たくない。でも、そんなことを言うと、入院が長引くかもしれない。それが嫌だった。


「また来るからね」


っと言って遠ざかっていく人の気配。私はまた枕に頭をつけた。

それから私は『イイ子』を装った。薄っぺらい味のする病院食を黙って食べたし、診察も無抵抗で受けた。早く退院したいと思っていたから。
だが『退院して何をしたい？』と問われると答えに詰まる。特にしたいことは思いつかない。……ただ無性に、この異様な空間から逃れたかった。




就寝時間が過ぎたのだろう。煩かった外が静かになる。時折聞こえるのは看護師の巡回の足音だけ……のはずだった



「ほう、起きてすぐに『球血膜下出血』に陥るほどの眼球圧迫とは」


いる。誰かが自分の横に立っている。私は思わず『ナースコール』を押そうとしたが、手が固定されたように動かない。


「おっと、ちょっとだけ待ってくれないかの。君は知りたいのではないかね？その目に映るようになった『死の線』について」



ピタリと動くのを止める。こいつ……今なんて言った？


「誰だ？」



声から考えるに、横に立っているのは相当の歳を取っている男だ。私の知っている医者でもないし、クイールでもない。看護師でもなさそうだ。こんな夜更けに一体何の用なのだろうか？


「はじめまして、セレネ。ワシはダンブルドア教授と言うものじゃ」

「教授？えっと……それって、医者の類ですか？」


でも、そう口にしてから、その考えは少し違っているかもしれない…と思った。
もし、あの昼間の医者が私を調べるためによこした医者なのだとしたら、なんでこんな時間に現れるのだろうか？とうとう、私の頭は、おかしくなったのかもしれない。警戒心を私は強めた。


「いやいや、ホグワーツという名の学校に勤めている教師じゃ。近い未来に君が入学する予定の学校じゃよ」

「私は近隣の公立学校に入学する予定だと父さんから聞いています。そんな名前の学校じゃないです。……なにを企んでいるんですか？」


警戒心をむき出しにして話しかける。だが、彼の放つ雰囲気は穏やかなままだ。本当に何を考えているのか気味が悪くなってきた。


「うむ……実は本来の君の父君を捜していたら君にたどり着いたというわけじゃ。」

「本当の父さんの知り合いですか？」

「知り合いじゃの。まさかすでに死んでおるとは……いや、彼の家系から考えると仕方ないのかもしれないの」


なにやら独り言のように『教師』を名乗る男はしゃべる。本当の父親の知り合いなのだろうか。だとしたら、なんで、そんな人がなんで今更訪ねてくるのだろうか？しかも、こんな夜中に。まるで、人目を避けているみたいだ。


「仕事が忙しくて、この時間しか空けられなかったんじゃよ。苦情の吼えメールで部屋が黒焦げになってしまったり、理事会がうるさくてのぅ」


今、もしかしてこの男は私の考えを読んだのだろうか？しかも、何て言った？何メール？疑問符ばかりが、頭に浮かんでくる。


「最初に言った『死の線』ってなんですか？」
「それは君が一番よく分かっている事柄じゃ」


穏やかな口調でそう言う男。あぁ……ホントは分かっている。







そこは暗くて…底は昏かった。

光も音もない海の中に浮かんでいる。そこに果てなんてなかった。いや、初めから堕ちてなどいなかったのかもしれない。
何もない空間…光も闇もない……無という言葉すらそれには当てはまらないだろう。形容することが無意味に思える『』の中において唯一の異物…それがセレネ・ゴーントだった。


目を背けたくなるような毒毒しい色彩をした『』。
ずっと、遠くを見ても……ずっと何かを待っていても何もない。そうだ……これが『死』なんだと思った。死者しか到達しえない世界で、たった１人の生者が私だった。意識を失っていた１年間ずっと『』を観測し続けていた。




否




気が狂いそうになる中で、死という概念に触れていたということは、むしろ観測ではなく戦いの激しさに近かったのかもしれない。だから、目を潰そうとしたんだ。
この両目は、あのおぞましい世界につながっている。昏睡から目が覚めて初めて目にしたものは、線だった。人にも壁にも空気にも、禍々しくも清麗な線がついている。その線は常に動いていて一定していない。けれど、確実にそこにあって、今にもそこから『死』がしみ出しそうな強迫観念にとらわれた。あの線を斬ったら、そこからボロボロと崩れていくのが見えた気がした。


もう、あんな世界に行きたくない。



あんな世界に堕ちたくない！！


だから、目を潰そうとしたのだ。止めが入って失敗したけど。


「やはりそれは『直死の魔眼』じゃ」
「直死の…魔眼？」


こいつ、やっぱり人の心を読んでやがる。どんな手を使ってるのかは、知らないが。


「非常に珍しいものじゃ……わしも昔からの友人から聞いたことがあるくらいじゃよ。その友人でさえ、見たことがないと言っておったのじゃからの。
いや…実に…実に珍しいモノじゃ。あっ！これこれ、早まるでないわい。例えその眼を潰したところで、見えてしまうものは視えてしまうぞ？」


「そうか。珍しいなら、手術でもなんでもして売りさばこうと思ったところだったんですよ。残念ですね」


そう言って、眼に伸ばしかけた手を膝に戻す。


「セレネいいかね？」


穏やかな口調の中に真剣な色が混じっている……ここからが本題なのだろう。


「わしは、そっちの魔術については専門ではないのでの。いや、それは魔術というよりむしろ超能力というべきか。だが、忠告を授けることは出来る」

「忠告、ですか？」

「いかにも。よいか、セレネ
『死』を恐れることは大事な事じゃ。じゃが、『死』を避けることを考えてはいかんぞ」

「私は」


あんな世界に堕ちたくない…死にたくない。あれを見てないから、そう言えるのだ。ジィーーっと男が私を見透かすように見ている気がする。


「だが、それはおろかな事よ。特に、君は一歩間違えればより深い闇へと堕ちていく可能性が、他の誰よりも強いのじゃよ」


それはどういうこと、と問う前に、男は立ち上がった。まるで、話を遮るように。


「いかんいかん。そろそろ時間じゃ。続きの話はまた今度にしよう。では、また会おうセレネ」


そう言うと、パチンっという音と共に、男の気配がまるでなくなっ
てしまった。
夢……だったのだろうか？いや、違う……夢じゃない。いったい何者なのだろうか。私は、しばらくそれを考えていたが、いつの間にか浅い眠りへと堕ちていった………。









-----------------------------------------------------


読んでくださりありがとうございました。
これからも、寺町　朱穂をよろしくお願いします。


※この直死の魔眼は、遠野志貴以上両儀式以下の魔眼です。
若干ですが、型月の世界観がリンクしています。とはいっても、ハリポタ世界観の方が大きく、型月はあまり出てきません。

2話　人付き合いは大事



「おや、あんた無事だったのかい！！」



朝から嫌な声を聴いてしまった。

されど声をかけられたからには無視するわけにはいかず、私が声の方向を見るとそこには豚、じゃなかった。人間の女性がいた。『豚』という言葉が相応しい人間はこの女をのぞいたら誰もいないだろう。


いや、少し訂正しよう。
他にも『豚』としかいえない体型の人物を見た覚えがある。

たしか、この女の兄と、その息子も『豚』と呼ぶにふさわしい体型をしていたような気がする。
まぁ、そんな中でも断トツ豚がこの女なわけだが。


「久しぶりに会ったから私のことを忘れちまったのかい？
挨拶１つしてこないなんて！」
「お久しぶりです、マージョリー・ダーズリーさん」


『あ〜二足歩行の豚がいる』という言葉が喉元まで出かかっていた。だが、グッとこらえて出来る限り丁寧に頭を下げる。

一応、近所だし。それに、この豚女は非常に金持ちなのだ。

いざという時に何かの役に立つかもしれないと思い、丁寧に敬うように接することを心がけている。


「こんな朝っぱらから何してるんだい？」

「ジョギングです。身体を動かしたかったので。
ダーズリーさんは、今からお出かけですか？」

「ちょっと休暇でワイト島まで行くのさ。」

「そうなんですか！！
どうりでいつにも増して素敵な格好をなさっていると思いました」


それにしても、いつにも増して悪趣味な格好だ。
一目でブランドものってことは分かるのだが、服というものは着る人を選ぶのだ。
まったくもって似合っていない。
だが、目の前の豚女は、少し気分を良くしたらしい。
ニンマリと嬉しそうに笑みを浮かべていた。

「そうかい、分かるかい！これは●●ブランドの服で……」

服の自慢話が始まった。あまり興味はない。
早くジョギング再開して家に帰りたい。
だが、我慢して相槌を適当に打っていると、さらに気をよくしたらしい。
もし『気分が向いたら』土産を買ってきてくれる…っと言ってくれた。


服のセンスに関して言うと、ダメダメなこの人だが、金持ちなだけあり審美眼は相当なものだ。
事故に合う前だから、２年前のイタリア土産でヴェネチアングラスを貰ったことがある。

本当に小さい指くらいの大きさのグラスだったが、透き通った深蒼色をしていて、『海』を連想させられた。

日常的に使用するモノではないので、現在も自室に飾ってある。
私は笑顔で彼女を見送ると、ジョギングを再開した。


「ただいま」
「おかえり、セレネ」


家のドアを開くと、クイールが顔を出した。
……もう昼近いのに歯を磨いている……髪もボサボサだし今起きたのだろう。
眼の下にクマがあることから考えるに、また夜中まで徹夜で新学期の授業の準備をしていたに違いない。

クイールは学校の教師で、学校が休みでも夜中まで授業の準備をしているのは日常茶飯事なので、私は驚かなかった。

そのまま廊下を通り過ぎ、テーブルの上を見ると、ジョギングに出る前に作った目玉焼きがそのまま置いてあった。


「朝飯は作って置いたけど……食べてないね……」

「ごめん、今起きたばかりなんだ。すぐ食べるよ」

「いいよ慌てないで。
んじゃあ、昼は父さんの分はなし……ってことか」


そう言うと、私は２階の自室に入る。
部屋に入ると、ペットの蛇のバーナードがゆっくりと重たい頭を上げる。


『おつかれ、どうだった？』


シューシューっと鳴き声を上げるバーナード。
私はバタンっとベットに横になって、ケージの中にいるバーナードを方を見た。


『いつも通り。
バーナードは、もう歳なんだから無理は禁物だぞ？』

『無理なんてしてないさ』


そう言うと、バーナードは目を閉じた。
私はしばらく眠るバーナードを見ていた。


物心ついたときから……私は蛇としゃべることが出来た。

数年前にクイールが遠足の下見に行った先で死にかけた蛇を見つけた。

その蛇がバーナード。

最初はクイールが世話をしていた。だが、バーナードは餌に怯えて拒食症になってしまったのだ。
なんで食べないのだろうか、と思ってジィっとバーナードを観察していた時、彼が話しかけてきたのが始まりだった。

彼の話だと、どうやら、鳥に痛い目にあわされたことがあったみたいで、餌として与えていた『鳥』におびえてしまっていたらしい。

蛇と話せるなんてナンセンス。
きっと頭がおかしくなったと思われるに違いないので、クイールに『図鑑で見たんだけど、餌をマウスに変えたら？』っと提案してこの問題を解決したのだ。

そんなことを知らないクイールは、『セレネは蛇好き』だと勘違いされ…以後、バーナードの世話は私の役目になったのだ。


……もっとも、私が昏睡状態にあった１年間は、クイールが世話をしてくれていたが……




ピンポーン





玄関のチャイムが鳴り響く。

いったい誰だろうか？バーナードもうっすら目を開ける。


下でドタドタっとクイールが、玄関の方に走る音がする。
セールスマンが尋ねてきたのだろうか？


「セレネ！！ちょっと来てくれ！！」

下からクイールが叫ぶ声が聞こえた。どことなく嬉しそうな声だが、いったいどうしたのだろう？

もしかして、私の友人が訪ねてきたのだろうか？
だが、友人のフィーナはバカンスでフランスだし、ラルフもスイスだし。

私は、髪を見られても恥ずかしくない程度に直すと、階段を駆け下りた。

玄関にはもう誰もいない。どうやら、クイールがリビングに客人を通したらしい。


「父さん、どうした……の？」


リビングを除いたとき、私は思わず何もしゃべれなくなった……
リビングでソファに腰を掛けていたのは、映画や魔法物語に登場しそうな漆黒のローブを纏った男だったのだから。





















「……おかしいな……確かこの辺りなんだけど」



キョロキョロっと辺りを見渡すクイール。
昨日…私を訪ねてきた来た黒いマントの男から受け取った、地図を片手に首をかしげている。


「何て言う店探してるの？」

「ん？……あぁ……『漏れ鍋』っていうパブなんだけど
地図だとこの辺みたいなんだけどね」

「パブ？私達って魔法の杖とか制服とか買いに来たんじゃないの？」

「そうなんだけど、セブルスは『まず、ここに行け』としか言ってくれなくてな」


クイールは困惑した表情を浮かべて首をかしげている。



私とクイールは今、ロンドンに来ていた。

最近、不景気だとか言われているけど、活気ある町だと思う。
その町に、ここに新しく入学することになった『ホグワーツ』という学校の入学品を買いに来たのだった。
そのホグワーツという学校は普通の中等学校とは一味どころか二味も三味も違う。


なにせ、その学校は『魔法学校』なのだから。

魔法使いや魔女の才能を持った子が７年間学ぶ寮生の学校らしい。
どうやら、私にも『魔力』というものがあるらしく、入学が認められたそうだ。


考えてみると、昔から不思議な事が出来た。
まず、蛇であるバーナードとしゃべることが出来る。
それから、友達のラルフをいじめていた馬鹿男子共を、少し睨んだだけでコテンパンにしたことがあった。

恐らく、そう言った不思議な現象が『魔力』というものなのだろう。


「で、『漏れ鍋』だっけ？」


私は、クイールの様に辺りを見わたした。
だが、結構簡単に見つけることが出来た。

なんで目の前にあるのにクイールは気が付かなかったのだろうか？


「父さん、ほらアレじゃない？
ほら、その本屋とレコード店の間」

「ん……………あっ！！たぶんあれだよ！！
なんで気が付かなかっんだ？」


まぁ、見落としてしまうのも無理はないかもしれない。
『漏れ鍋』というパブはちっぽけな薄汚れたパブだったし、足早に道行く人たちは、パブの隣にある本屋から反対隣りにあるレコード店へと目を動かし、真ん中の寂れたパブなんて全く目もくれていないのだから。


がちゃり……っと開けてみると、薄暗い空間が広がっている。
ガヤガヤとしゃべっている人はいるが気にならない程度のモノだ。
外の喧騒とは全く違う異空間を思わせるところだと思った。


初めての場所なので気を引き締めて入っていくと、１人の男の人が近づいてきた。
その男の顔がはっきり見えたとき、クイールの顔に浮かんでいた緊張の色が消え、代わりに、ぱぁっと花が咲いたように明るくなった。


「セブルス！来てくれたのか！！」

「耳元で叫ぶなクイール」


眉間にしわを寄せる男。

彼の名前は『セブルス・スネイプ』。この間私に入学案内の手紙を届けた人物であり、クイールの友人だそうだ。
ねっとりとした黒髪に鉤鼻、土気色の顔をした男で、先日と同じ漆黒のローブを纏っていた。

彼は私の家の近所…スピナーズ・エンドに住んでいるらしい。だが、ホグワーツの先生でもあるので、家に帰ることは滅多にないそうだ。

クイールの犬が逃げてしまったのを、気まぐれに保護したのがスネイプ先生の友人のリリーって子だったらしく、そのリリーとの繋がりでセブルスとも仲良くなったそうだ。

もっとも、彼らとクイールが会って遊んだのは彼らが家に戻ってきている夏休みしかなかったみたいだが。



「お前達は魔法界のことを全く分からないから、来てやったまでのことだ。
それに我輩も薬問屋と本屋に行かねばならんのでな」

「あはは。本当に素直じゃないな〜まっ！そういうところがセブルスだけど」


……気のせいだろうか？
今一瞬、スネイプ先生がため息をついたような気がした。


「まぁいい。とにかく行くぞ。
特にセレネ、お前はこれからすることをしっかり覚えておけ」



そう言うとスネイプ先生はパブを通り抜けて、壁に囲まれた小さな中庭に私たちを連れだした。
ゴミ箱と雑草が２・３本生えているだけの庭だ。

その壁のレンガを杖で、とんとんとん、と叩く。すると、叩いたレンガが震えて、次にクネクネト揺れたのだ。真ん中に小さな穴が出来た。そう思うと、それはどんどんと広がり、目の前には人が余裕で通れるくらいの大きなアーチ型の入り口が出来た。その向こうには石畳の道が続いている。


「ここが『ダイアゴン横町』だ。
魔法関係のモノなら大抵のものがそろう横丁だ。覚えておけ」


クイールは驚きのあまり声が出ないみたいだった。
私も店の外に積み上げられている大鍋が日の光を浴びてキラキラと反射しているのを見たり、それぞれ違ったマントやらローブやらを着ている魔法使いに目を奪われていた。
どこを見ても初めてみるモノばかりで、キョロキョロと辺りを見渡しながら進む。


目が覚めてから初めて『楽しい』と思えた瞬間だったかもしれない。
自分が『魔女』だと知らされたときも刺激があったが、この横丁の雰囲気の方が刺激的な出来事だった。

まさかロンドンに……しかも、こんな空間が、あんな薄汚れたパブの裏に広がっていたなんて、想像できなかった。
もしかしたら……本当に異空間なのかもしれない。


「…スネイプ先生、どこに向かっているんですか？」

「まずは金を換金しないとな。マグル……非魔法族の金はこの世界では使用できん」

「へぇ……こっちにも銀行があるのか」

「あるに決まっておろう。
……ここが『グリンゴッツ魔法銀行』。魔法界唯一の銀行だ」


そこに建っていたのは、小さな店が立ち並ぶ中、ひときわ高くそびえる真っ白な建物だった。磨き上げられたブロンズの観音開きの扉の両脇に、黄金と深紅の制服らしき服を着た謎の生物が立っていた。


それは明らかに人間ではない。

なにしろ、11歳の私よりも小さいのだから。せいぜい5歳児ほどの身長しかない。
その上、浅黒く賢そうな顔つきをし、先のとがった顎髭を持ち…どう見ても
人間のモノより遥かに長い指の長さは、明らかに人ではない。


「その、セブルス？あれは人間なのか？」


クイールも同じことを考えたらしく、こっそりスネイプ先生に耳打ちをしていた。


「あれは小鬼だ。」


声を低くしてそう教えるスネイプ先生。
なるほど、道理で人間っぽくないわけだ。
グリンゴッツの中では、沢山の小鬼が秤を使って金を量ったり、大きな帳簿をつけたりしている。

どの小鬼も真剣にその仕事に取り掛かっていた。
その小鬼の１人に、手持ちの金を魔法界の金に換金してもらう。

魔法界の金は金貨や銀貨だった。
スネイプ先生が貨幣の説明をしてくれた。ガリオンやらシックルを頭にたたき込んだところで、ようやく本題の買い物が幕を開けたのだった。

3話　異文化交流



「とりあえず、まずは制服だな。
そこの店で買ってこい。その間に我輩は薬問屋に行ってくる」


グリンゴッツから出ると、スネイプ先生は1つの店を指差した。看板には『マダム・マルキンンの洋裁店』と書いてある。


「確かに採寸の間は僕たちは暇だからね。
じゃあ、僕もセブルスについて薬問屋に行ってくるけど、１人で大丈夫かい、セレネ？」
「まったく。
父さんは心配性だな。私はもう11歳だって」


そう言う風に言うと、心配そうだった顔をしたクイールは、一瞬で笑顔になった。
分かりやすい人だ。
何でこの人と、少し陰気な雰囲気が漂うスネイプ先生が友達になれたのだろうか。


まぁ、考えるのは後にして、とりあえず早く制服を買ってしまおう。


「いらっしゃい、お嬢ちゃん。
ホグワーツなの？それならここで全部そろいますよ？」


中から紫色の服を纏ったずんぐりとした体型の魔女が出てきた。
たぶん、この人がマルキンという人物なのだろう。


「はい、今年入学なので制服を一揃え欲しいのですが」
「分かったわ、じゃあ今から採寸をしますわよ」


私はもう１人いた魔女に踏み台の上に立たされて、頭から長いローブを着させられて、ピンでとめ始めた。
辺りを少し見わたしたが、長いローブが置いてある以外は他の洋服店と変わりなかったので暇だった。
そうしているうちに、誰かまた客が来たようだ。
少し顔を動かして見てみると、私と同じくらいの男の子がそこにいた。


「やあ、君も今年入学するのかい？」


男の子が話しかけてきた。どうやら彼も今年入学するらしい。


「まぁそうだね」
「僕の父は隣で教科書を買ってる、母はどこかその先で杖を見ている」
「そうか。私の父さんたちは薬問屋に行くって言ってたな」
「そうなんだ。
これから僕は、２人を引っ張って競技用の箒を見に行くんだ。
1年生が自分の箒をもっちゃいけないなんて、理由が分からないね。
父を脅して一本買わせて、こっそり持ち込んでやる。
君は自分用の箒を持っているのかい？」


男の子が尋ねてきた。
持っているには持っている。掃除用の奴だが……
たぶん、掃除用とは違う『この世界の箒』について聞いているのだろう。
私は、首を小さく横に振った。


「いや」
「クィディッチはやるの？」
「………この世界の競技か？」
「知らないのか？もしかしてマグル生まれかい？」


男の子の目に『嫌悪』の色がチラつき始めた。
……つまりアレか？
生粋の魔法使いってのは非魔法族（マグル）を嫌っている…って感じかな？
白人が黒人や黄色人種を差別するみたいに、この世界にもそういう観念ってあるのかもしれない。


「マグル生まれではないよ。
ただ、両親が幼い時に死んだんだ。だからマグルに育ててもらっている」


魔法使いだったのは父親の方で、母親の方はマグルだったらしいから、私はマグル生まれではない。
すると、その眼から『嫌悪』の色が完全に消えた。


「それは大変だったね」
「そうでもないけど」


そう答えたとき、丁度採寸が終わったらしい。
私は踏み台から降りた。


「君の名前を教えてくれないかい？」


私が勘定を終えた頃、男の子がそう尋ねてきた。


「私か？『セレネ・ゴーント』だ」
「僕は『ドラコ・マルフォイ』。じゃあホグワーツで会おう。たぶんね」


少し気取った感じでそう言うマルフォイ。
あぁいうタイプは金持ちの可能性が高い。私は少し笑って手を振る。


「じゃあね、マルフォイ。ホグワーツで会えたらいいね」


そう言って外に出ると、丁度クイールとスネイプが戻ってきた。
クイールが大きな鍋を抱えている。その中を覗き込んでみると本や薬の材料らしきものなどがが入っていた。


「他の学用品も買ってきてくれたの？」
「薬問屋に行くついでにね。凄かったよ、まさに黒魔術で使いそうなものばかりで。
来年は一緒に行こうか」


クイールが好奇心いっぱいな目をしている。
私はうなずいた。コレが最後の機会じゃないのだから、来年行けばいい。
私は『必要なものリスト』をもう一回見た。


「鍋もあるし、教科書もある……薬の材料もあるし、制服の予備もある……望遠鏡は自分の奴を持っていけばいいから……
あとは杖か……そういえばスネイプ先生！ここにフクロウ・猫・ヒキガエルなら持ち込んでいいって書いてあるけど、蛇って持って行って大丈夫ですか？」
「蛇？」


スネイプ先生は眉をしかめた。
クイールがバーナードのことを知らないスネイプ先生に説明をする。


「あぁ、セレネは蛇を飼ってるんだよ。毒蛇だけど躾はいいから大人しい子だよ」
「基本はダメだな。
だが、他の生徒に対して害を及ぼさなければ構わない」
「よかった。
それで、このフクロウってどういう意味ですか？入学案内にも『フクロウ便』って書いてありましたけど…」
「魔法界ではフクロウが手紙を配達する。
そういえば、お前はフクロウをまだ持っていなかったな……」


少し考え込むスネイプ先生。クイールは興味深そうな顔をしている。


「珍しいな、ハトに手紙を持たせるなら聞いたことがあるけど、フクロウに手紙を持たせるなんて。
じゃあ、非魔法族の方法で手紙を出すとそっちにはつかないのか？」
「いや、つくことにはつくが、時間がかかりすぎる。
そうだな、入学祝いとして、我輩が買ってやろう」


なんかありえないことを言い始めたスネイプ先生。
私とクイールの眼は珍しいモノを見るような目をしていたに違いない。


「そこまで驚くことがあるか？
そもそも、そいつの名付け親は我輩だぞ？」
「へぇ…………………
嘘は泥棒の始まりですよ、先生」
「そういえば、そのことをセレネには言ったことがなかったな。
セレネが生まれたとき、すでにセレネの父さんは死んでいたし、母さんの方も虫の息だったんだ。
だから僕が考えることになったんだけど、いいのが思いつかなくてね。
で結局、当時の僕が一番話しやすかったセブルスに頼んだんだ」


そんな秘話があったのか。
まさかこの目の前の男が名付け親だったなんて、少し意外だ。


「まぁ、そういうことだ。
分かったなら行くぞ」



とはいっても、買う前に休憩としてアイスクリーム屋に寄った。
忘れているかもしれないが、今は8月1日。夏真っ盛りだ。どうも暑くてたまらない。

こんな日に真っ黒なローブを着ているスネイプ先生は、大丈夫なのだろうか？














アイスクリームで少し回復したところで、ようやく『イーロップのフクロウ百貨店』というフクロウ専門店に入った。ハッキリ言って臭い。
恐らくは鳥の糞の臭さだろう。

臭いを除くと、店中は薄暗く、宝石のように輝く目があちらこちらでパチクリさせていた。
これまでの人生で初めてこんなにフクロウを見た気がする。


「そうだな……」


私は慎重にフクロウを見ていった。
プライバシーのぎっしり詰まった手紙を運ぶフクロウなのだ。
ちゃんとしたのを買わないとまずい。


そうこうしているうちに、また客が入ってきたようだ。



「ん？スネイプ教授！！」


客は入って来るなり、大きな声で叫んだ。
フクロウたちがびっくりしてバサバサッと羽を動かす。
でも、大声を出さなくても驚いたかもしれない。

だって、入ってきた客は黒い髭モジャの大男だったのだから。


「ハグリットか。そうか……そういうことか……」


ハグリットの横をチラッと見てそう言うスネイプ先生。
私も彼の視線を辿ると


「……ハリー？」
「えっ！？まさかセレネ！！？
セレネが何でここにいるの！？」


そこにいたのは、マージョリーさんの甥のいとこで、その甥の家に居候しているやせっぽっちの眼鏡男子、ハリー・ポッターだった。


ここにいるということは、どうやら、ハリーも魔法使いだったらしい。
ありがたいことに彼のいとこ、すなわちマージョリーさんの甥っ子のダドリー、別名・豚3号は、その素質がないらしく、ホグワーツに来ることはないみたいだ。


よかった。アイツが来たら、いろいろと嫌だ。私は心の中でホッと胸をおろす。
差別をするつもりはないが、アレはいやらしい目で嘗め回すように見てくるから嫌だ。
生理的に無理というのはこういうことを言うのだろう。


ハリーは、何回かマージョリーの兄一家と一緒に、マージョリーさんの家に泊まりに来ている。
その時に出会ったのだ。

ダドリーがハリーを蹴り飛ばしているのを私が止めたのが初対面だったと思う。




「ねぇ、セレネは入学届貰ったときどう思った？
それより、なんで最近手紙くれなかったの？僕、とってもさびしかったんだから」



そういえば、昏睡状態に陥る前まで気が向いたらだったが、ハリーに手紙を出したことがあった。
ハリーが『僕には友達がいなくて手紙なんて一度も貰ったことがないんだ……』とあまりにも自虐的にいうのでイラッとしたのがキッカケだったと思う。


「悪いな。実は」
「セレネはあと何を買ってないの？僕は後杖だけなんだけど、セレネもそう？」
「ん……あぁ…そうだけど……」
「よかったら一緒に回らない？いいかな、ハグリット？」


……おいおい……
なに勝手に話を進めているんだい、君は。
しかし、私が突っ込みを入れる前に、話は進んでいく。


「おう、そうだな。いいですかい、スネイプ教授？」
「我輩は……」
「セレネの友達なら構わないよ。大人に囲まれているより、友達と一緒の方が今のセレネにはいいだろうから」


クイールまで何を言ってるのだろうか。
私の意見は無視なのかもしれない。でも、スネイプ先生は嫌そうな顔をしている。

別に、ハリーと一緒って言うのが嫌だってわけじゃない。
ただ、さっきから私の話を全く聞いてくれないから、少し嫌だった。

まぁ、あの家で抑圧された暮らしをしていたんだから、話したいのは仕方ないのかもしれないが。

























「ありがとう、スネイプ先生！」


私は、フクロウが入った籠を抱えて礼を言う。
買った種類は『コキンメフクロウ』というヨーロッパからアジアにかけて生息する小柄で焦げ茶色のフクロウだ。黄色の大きなくりくりした目が特徴的で、ギリシャ神話ではアテナが飼っていたフクロウの種類がコキンメフクロウとも言われているとか。

ちなみに、ハリーは白フクロウをハグリットと名乗る人物に買ってもらっていた。



「次は杖だな。
では、我輩はこれで帰るとしよう」


スネイプがそう言うので私たちは驚いてしまった。


「どうしたんだい、セブルス？」
「我輩も暇ではないのでね、クイール。
それにこの人数ではオリバンダーの…つまり杖の店に収まらない。
では、新学期にまた会おう、セレネ。
ハグリット、また後で会おう」


そう言うとさっさと去っていくスネイプ先生。
そんなにハリーが気に入らなかったのだろうか？


「んじゃあ杖だな。杖と言ったらオリバンダーの店がイッチ番だ」


そう言うと、古めかしい店にドタドタと入っていくハグリット。
チリンっと奥の方で鈴が鳴る。

店の中はとっても狭く、椅子が1つだけ置いてあった。
壁には一面、おそらく中には杖が入っているのだろうと思われる箱がズラリっと並んでいる。
まるで図書館みたいだと直感で思った。


「いらっしゃいませ」


柔らかい声がした。
老人が近づいてくる。隣のハリーとクイールとハグリットが跳び上がった。
そこまで驚くことだっただろうか？
ハグリットの座っている椅子がバキボキっと嫌な音を立てる。

店の薄明かりの中で、大きな薄い色の目、が2つの月みたいに輝いている。

というか、さっきから思ってたんだけど、薄暗い店が多い気がするのは気のせいだろうか？


「おお、そうじゃそうじゃ
まもなくお会いできると思ってましたよ、ポッターさん」


ニッコリとハリーの方を見て笑う（たぶん）オリバンダーさん。


「お母さんと同じ目をしていなさる。あの子がここに来て、最初の杖を買っていったのがほんの昨日のことのようじゃ。あの杖は～～」


永遠とハリーの両親に関する杖の説明が続く。
この人は自分が売った杖のすべてを覚えているらしい。


それで、そのままハリーの杖選びが始まってしまった。

杖から花火のようなものが飛び出し、ハリーの杖が決まったところで、私は咳ばらいをした。
そこでようやく、私の存在に気が付いたみたいだ。


「おや、もう1人杖をお求めになるかたがいらっしゃったとは」
「いえいえ、いいんですよ」


ここで文句は言わない。
もし、言ってしまったせいで性能の悪い杖を買わされたらたまったものではない。
なにせ、一生使い続けることになるのかもしれないのだから、自分に合った杖を購入しないと。


「貴方のお名前は？」
「セレネ・ゴーントです」
「ゴーント？」


ピタリと動きを止めるオリバンダー。
私を見る目が変わる。なんか興味深いモノを見るような感じだ。


「そうか…デイヴィ・ゴーントにも春が来ていたのか」
「もしかして、父を知っているのですか？」


デイヴィ・ゴーントとは私が母親の腹の中にいた時に死んだ父親の名前だ。
オリバンダーはこっくりとうなずく。


「彼の杖もココの杖ですよ。
シイの木に不死鳥の尾羽、24㎝で少々脆い」


そう言って懐かしそうに話すオリバンダーだったが、目は私に向けられていた。


「それから、貴方の祖父君もここの杖をお持ちでした。
その頃は私も勤め始めたばかりだったのでよく覚えています。
サカキにドラゴンの心臓の琴線、頑固で33㎝もする杖でした」
「祖父も…知っているんですか？」
「それから貴方の叔父となる人物もですが、これは言わないほうが貴方のためになるでしょう」


チラリと一瞬だけ彼の目がハリーの方を見るのを私は見逃さなかった。
ハリーのどの部分を見たのかは分からなかったが。


「では、貴方の杖ですね」


こうして、ようやく私の杖選びが始まったのだが、中々合うのがないみたいだ。
何度も『難しい』と繰りかえすオリバンダー。


「では、これはどうです？
沙羅の木にセストラルの毛、29㎝」

沙羅の木？聞いたことのない樹だ。
しかもセストラルってなんだ？一角獣（ユニコーン）やドラゴンなら聞いたことがあったけど。


とりあえず、その杖を手に取ると、急に指先が暖かくなった。
思いっきり振ってみると、無数の白い花びらが現れ宙を舞って消えていった。
ハリーの時の様にクイールは目を大きく見開いていたが、ハグリットは笑って手を叩いただけだった。


ちなみに、ハリーは、やはり珍しいのだろう。夢中で手を叩いていた。
オリバンダーも夢中で手を叩いていた。


「素晴らしい！！実に不思議で素晴らしい！！！
まさか貴方の杖になるとは」
「何かいわくつきの杖なんですか？」
「この杖は元々はそちらの方の額に傷を残した魔法使いのモノになる予定だった杖なのです。
しかし、この『沙羅の木』から作られたということが気に入らなかったらしく、あの人はその杖ではなく、イチイの杖を選ばれたのです」


ハリーの額の傷って魔法使いの手によるものだったのか。自動車事故って聞いてたんだけど。

ちなみに、ハリーはなんとも言えない顔をしている。ハグリットの方は少し青い顔になっていた。














「今日はありがとう、父さん」


ハリー達と別れた後、帰りの車の中で私は父さんに礼を言った。


「礼なんて言う必要ないって。
だって、家族だろ？」


そう言うとクイールは笑った。


「それにしても、沙羅の木か」
「父さんは知ってるの？」
「東洋史には詳しいからね。
たしか、シャカという仏教の神の化身が死んだときに咲いていた花だそうだ」


縁起が悪いと一瞬思ったが、ある意味自分に合っているかもしれない。
そっと今は黒い両目に触れた。
これは私が少し念じるだけで青く染まる、『死』を知覚できる眼に早変わりするのだ。
『死』を知覚できる私にはぴったりの杖かもしれない。


それにしても、ハリーの額に傷をつけた魔法使いとは、いったい誰なのだろうか？

買ったばかりの教科書をめくっていると、コンコンっと窓を叩く音がした。
そこには１羽の茶色と白のフクロウがネズミを加えてとまっている。
私は窓を開けると少し微笑んだ。


「アクベンスでかしたな」


スネイプ先生に貰ったコキンメフクロウのアクベンスはホーホーッと嬉しそうに鳴いた。彼が捕えてきたまだ息のあるネズミをゴム手袋でつかむと、バーナードの水槽ガラスケースに入れる。



『俺は鳥が嫌いだって何回言ったら気が済むんだ？』


バーナードがネズミを丸呑みにしながら、不満そうにつぶやく。


『仕方ないだろ？フクロウがいた方が魔法界では便利らしいからな』
『まぁいいか。
それより、今日はもう寝た方がいいぞ。明日だろ？』


そうだ、明日だ。
明日で1ヶ月、つまり明日が9月1日。ここをたつ日だ。
私はもう一度トランクの中を確認した。


この1ヶ月の間、私は特にこれといって何もしなかった。
教科書に書いてある魔法の術を試したりしたが、それを試すのは夜部屋に帰ってからだった。

ただ、いつもの夏休みの様に家の仕事をして、バカンスから帰ってきた友達のフィーナやラルフと一緒に遊びに行ったり、マージョリーさんのとこで犬の世話という名の小遣い稼ぎをしたりしていた。

フィーナ達は、てっきり自分と同じ学校に進学するモノだとばかり思っていたのでショックを受けたらしい。魔法学校だとは言わなかったが、外国の寄宿学校と言っておいた。



ちなみに、余談なのだがマージョリーさんはバカンスの間に貝にあたって腹を壊していたらしい。

少し意外だ。てっきり体型からしてそんなことは起きないだろう思っていたのに。
豚でも腹を壊すことがあるらしい。
まぁ、災難だったが金持ちこそくだらないことを気にするというのか、私にちゃんと土産も買ってきてくれた。
ワイト島で発見された貝の化石だそうだ。掌くらいの大きさのある化石だから結構高かったに違いないと思う。


ちなみに、この人にも進学先を聞かれたが、『ホグワーツという外国の寄宿学校だ』と言ったところ、彼女の甥っ子の豚3号が、イギリスでも有名な金持ちの行く学校『スメルティングズ』に通うことをさんざん自慢され、ハリーが、どこぞの更生施設に入れられるということも教えてくれた。


ハリーもホグワーツに行くのだと教えてあげてもいいのだが、説明が面倒なので黙って相槌をうつ。

すると、彼女は機嫌をよくしたのか、『アンタをダッダーちゃんの嫁に薦めても構わない』と言ってきたので、『私じゃ釣り合いません』っと丁重にお断りをしてきた。


あんな豚に嫁ぐくらいなら、生涯独身を貫いたほうがましだ。
























「本当に大丈夫かい？イジメとか有ったらすぐに連絡をよこすんだぞ？
それから、男と2人っきりにならないこと。それから……」
「心配してくれてありがとう父さん。
私は大丈夫だから、もう行かないと父さんの方が間に合わないよ？」


私はクイールに微笑んだ。

今日はこれからロンドンで教員の会議があるみたいで、それに出席しないといけないクイールは、キング・クロス駅までは送ってくれたが、もうすぐにでも出発しないと間に合わないのだ。
クイールは心配そうな顔を崩さない。


「分かってるか？いいか、男は狼なんだぞ？
特に発情期の男というのは、肥えた兎を見るとすぐさまとびかかるような連中ばかりで……」
「大丈夫だって！！
そんな奴らは撃退できるから」


そう言ってクイールを安心させようとする。
クイールは、しばらくブツブツと何か言っていたが、最後に大きなため息をついた。


「はぁ、そうだな。そこらの男よりセレネは強いからな。
でも、困ったことがあったらすぐにアクベンスを使うんだぞ？それからセブルスに相談するように！！」


そう言うと、車を発進させるクイール。
私は彼が去ったのを見届けると、駅の構内に入っていった。

















『おいおい、いきなり迷ったのか？』


シューシューと面白そうに口にするバーナード。
まったく、こんなところで話しかけないでほしい。『蛇と話している可哀そうな子』って周りから認識されてしまう。
私はジロッとバーナードをにらんで返した。


……切符に書いてあるのは9と4分の3番線……
だが、そんなのあるはずがない。

しっかり『どこをどう行けばいいか』書いてほしい。

でも、文句を言っても仕方ない。
私と同じ魔法使いに聞くしか方法はないかもしれない。


9番線と10番線の辺りに付くと、運よく同じようにトランクが積まれたカートを押している家族がいた。
私より2つくらい年上に見えるアフリカ系ドレッド頭の少年だった。


「あの……もしかして、ホグワーツの生徒ですか？」


カートを押しながら話しかけると、少年が振り返って笑いかけてきた。


「そうだけど……あっ！もしかして、1年生で入り口が分からないとか！？」


結構陽気な感じの人だ。楽しそうに笑っている。


「ほら、そこの9番線と10番線の間の柱。あそこが我らの目指すホームにつながっているところさ」
「そうですか、ありがとうございます」
「いいっていいって。
それより、君のそのケースに入ってるのって……ヘビ？」


興味深そうにバーナードを見てくる少年。欲しいのか？珍しい人がいるものだ。


「私のペットのバーナードです。
躾は出来てますから噛みつくことはないですよ……こいつをイラつかせない限り」
「へぇ、面白いモノを見せてもらったな。
そうだ！面白いモノを見せてもらった礼だけど、これあげるよ！」



少年は腕に抱えた箱を渡してきた。
……なんかゴソゴソと音がするのが気になるが……


「ありがとう」


と言って箱を開くと、中から長い毛むくじゃらの肢がにょきにょきっと現れたのだ！！
思わず袖の下に隠し持っていたナイフを取り出し、殺そうとすると……


「ストップ！！殺すのはタンマ！！」


少年が笑いながら止めてきたので、ナイフを下ろす。
どうやらこの少年は私を驚かせたかったらしい。


「久々に一本取られたな」
「いや～まさか本気で殺そうとする人がいるなんて。
というより、いつもそこにナイフ隠しているの？」


タランチュラの入った箱を改めて自分で持つ少年。


「護身用って感じかな？世の中色々と物騒なので」
「いやいや…ナイフ隠し持ってる方が物騒だろ。
でも、おもしろいね！君なんて名前？俺はリー・ジョーダン。3年生のグリフィンドール生」


グリフィンドール？
あぁ、そういえば父さんが買ってくれた本『ホグワーツの歴史』に書いてあった寮の1つだった気がする。


「私は今年入学のセレネ・ゴーントって言います」
「セレネか。べつに敬語は使わなくていいよ。
どの寮に入るか決まってるの？決まってないならグリフィンドールに入ったらどう？
セレネみたいな面白い子なら大歓迎さ！！」


というより、寮って自分の行きたい寮に入れるとは限らないと思うが。


「どこに入るかまだわかりませんよ。
でも、どの寮に入ってもよろしくお願いします」
「おう！じゃあ俺は友達待ってるし、こいつで他にも誰か驚かせたいからさ」


そう言うと、彼は柱の向こうに消えて行った。



少し間をおいてから私も柱目がけて歩く。

柱の向こうに広がっていたのはもう1つの駅だった。
紅色の蒸気機関車が、乗客でごったがえすプラットホームに停車している。
ホームの上には『ホグワーツ特急11時発』と書いてあった。


ちゃんとホームに辿りつけたみたいだ。
リーって子のことを信用していなかったわけではないが、こうしてちゃんと辿りつけてほっとした。


さてと……空いている席を探すか。

まだまだ時間はある。早く空いてる席を見つけて、のんびり本でも読んでいよう。
そんなことを考えつつ、私はカートを押しながら人の溢れるホームを歩き始めたのだった。

席は案外、簡単に見つけられた。
トランクからお気に入りの本を取り出し、めくり始める。
そうしているうちに、汽笛が鳴る音がホームに響き渡った。
それと同時に汽車が滑り出したので、私は本から顔を上げて外を眺める。
母親や父親が、各々の子供に手を振る。赤毛の女の子が半べその泣き笑いで、汽車を追いかけてくる。
だが、もちろん追いつけるわけもなく、途中で立ち止って手を振っていた。


汽車がカーブを曲がると駅が見えなくなる。家々が窓の外を飛ぶように過ぎていくのをぼんやりと眺めていた。
これから1年は、今までいた『日常』には戻れない。
この先には、新しい『日常』が待っている。



嬉しいのかと問われたら、違うと答えるだろう。
だが、行きたくないのかと問われても、違うと答える自分がいる。


1番…今の私に当てはまる言葉……それは……






「ここ空いてる？他の所はどこもいっぱいなの」


ガラリっとコンパートメントが開いたので私の思考は一旦中断する。
入ってきたのは栗色の髪をした女の子だった。


「別にかまわないけど」
「ありがとう。助かったわ」


そう言うとニッコリ笑って私の前の座席に座る少女。


「私は、ハーマイオニー・グレンジャー。あなたの名前は？」
「セレネ・ゴーント。
こっちはバーナードとアクベンス」
「蛇……飼ってるの？」


恐る恐るケージに入ったバーナードを見るハーマイオニー。
ちなみにバーナードはぐっすりと眠っている。


「躾が行き届いてるから、噛みつきはしないよ」
「そう……なら安心ね」


少しホッとした様子でバーナードから視線を外すハーマイオニー。
私は肩肘をついて、ぼんやりロンドンの町並みから牧草地帯に風景が変わるのを眺めていた。


「あなたはどこの寮に行きたいの？
私はグリフィンドールに行きたいわ。いろんな人に聞いたんだけど、絶対にそこが1番いいみたい。
レイブンクローも悪くないかもね」
「寮か。
別にどこでも構わないかな。まぁ、平穏に暮らせればそれでいいさ」
「平穏……それが1番かもしれないわね」


そう言って、どこがおかしいのかクスクス笑うハーマイオニー。
少しイラッとしたが、彼女の笑いからは悪意を感じなかったので放って置くことにした。



それからハーマイオニーは、自分がマグル生まれで両親は魔法使いではないということ。手紙が届いたときは物凄く驚いたということ。でも、それと同時にとっても嬉しかったということを話し始めた。

私は相槌を打ちながらその話を聞く。
この子はしゃべりたくて仕方がないのだろう。

もしかしたら、話せる同年代の子が今までいなかったのかもしれない。
予習をしっかり取り組んで、教科書を丸覚えするなんて、よっぽど勉強熱心な子しかやらないだろう。

いや、違う。
熱心だったんじゃない。熱心にならざるを得なかったのかもしれない。
両親が共働きというのだから、中々かまってもらえなかったのだろう。
テストでいい点をとることで、両親にかまってもらおうとしたのが、勉強を熱心にし始めたキッカケなのかもしれない。

それで、元々才能があったからそれは成功し、両親に褒めてもらえた。

でも、それだとコミニュケーション能力が育たない。
『がり勉』と言われ、周囲…同年代の子との溝は深まってしまう。
両親も徐々に『私の娘なのだから100点が取れて当たり前』と思うようになってしまう。

両親にも、同年代の子にもかまってもらえない。つまり、孤独。

だから、もっと勉強に没頭して現実を忘れようとする。
そうしている間に、いつのまにやら勉強がくせになってしまったのかもしれない。



もっとも推論でしかないが。



「どうしたの、難しい顔して？」


ハーマイオニーが心配そうに覗き込んでくる。
私は慌てずに笑みを浮かべた。


「ん？あぁ、平気平気。
さっさと制服に着替えてしまおうかって思っただけ」


ということで、制服に着替える私達。


着替え終わって一息ついた辺りで、また戸が開いた。
そこに立っていたのは、人のよさそうなオバサン魔女だった。カートを押している。

そう言えばもう昼頃だ。

私は財布から銅貨を何枚か取り出しながらカートを覗き込む。
一応、昼飯は持ってきてあるが、ここで売っているのは魔法界のモノだ。
珍しいモノがあるのかもしれない。

案の定、そこで売っていたのは魔法界の菓子だった。 ハーマイオニーと一緒に、オバサンにお勧めを聞きながら、いくつかの菓子を買う。


「珍しいわね……絵が動いてる」


蛙チョコレートについてきた『マーリン』のカードをしげしげと眺めるハーマイオニー。


「チョコにも魔法がかかってたし。
セレネは不思議に思わないの？私と同じで、手紙が来るまで別の学校に進学する予定だったのでしょ？」


カードにそこまで興味を示さない私を不思議そうに見るハーマイオニー。
私は持ってきたサンドイッチの最後のひとかけらを口に押し込んだところだった。
しばらくモグモグと噛んで、飲み込んでから話し始める。


「それより、なんで車内販売で菓子以外のモノが売ってなかったのか気になったな。
昼時だから、車内販売で軽食を販売していてもいいと思うのに。飲み物だって『かぼちゃジュース』しかなかったし。
一応、ビタミンＡは取れるけど」


キョトンっとしているハーマイオニー。


「セレネって珍しいことを考えるのね」
「そう？ちょっと疑問に思っただけなんだけど？」
「この状況でそんなことは考えないわ、普通。」
「そうか？
たぶん、父さんが栄養とかにうるさかったから、ついつい考えるのかもしれないな」
「親の影響を子供が受けるっていうからね」


ハーマイオニーはそう言うと、また『蛙チョコレート』の包みを開けている。

あぁ、そうだ。クイールは今日から家に帰っても1人なのだ。
もう、バーナードもいないし
あとで、この珍しい菓子を少し送ろうかなっと考えていた時だった。


ガラリっとコンパートメントの戸が開き、半べそをかいた丸顔の少年が立っていた。


「あの……ヒキガエル見なかった？僕から逃げてばかりなんだ」
「ヒキガエル？みなかったけど」
「まさか………なわけないか」


恐る恐るバーナードの水槽を見て、ほっと息をつく。
ケージの蓋はしまったままで、バーナードもすやすやと眠ったままだった。
ヒキガエルを食べた様子はない。


「いつからいないの？」
「汽車に乗る前もいなくなっちゃって……でも、それは婆ちゃんが見つけてくれたからよかったんだけど、乗ってからしばらくしたらいなくなっちゃったんだ」
「なら、探すか」


私が立ち上がると、ネビルがキョトンっとした顔をした。
続いてハーマイオニーも立ち上がる。


「ヒキガエルでいいのよね？」
「そうだけど、なんで手伝ってくれるの？」


おいおい。誰も今まで手伝う連中がいなかったのかい。
まぁ、仕方ないと言ったら仕方ないのかもしれないが。


「困ってる人がいたら助けるのが当たり前でしょ？
私は、ハーマイオニー・グレンジャー。この子はセレネ・ゴーント。アナタの名前は？」
「僕はネビル。ネビル・ロングボトムっていうんだ。
ありがとう、ハーマイオニーとセレネ！」


顔を真っ赤にしてそう言うネビル。
私達は三手にわかれて探すことにした。





































「先に制服に着替えておいてよかったな」

思わず呟いて窓の外に目を向ける。
窓から差し込んでくる光は、車両を蜜色に染める時間帯だった。
あと、少しでホグワーツへとたどり着くのだろう。

それなのに、トレバーという名の蛙は全く見つからない。本当にバーナードが食べてしまったのではないか？
そう思い、バーナードを無理矢理起こして聞いてみたのだが、答えは『否』だった。


その時、次に調べようとしたコンパートメントから悲鳴が聞こえてきた。
私は何かあったのだろうかと思い、勢いよく開ける。


「どうしたんだ？…………ってハリーにマルフォイ？」


菓子とその包み紙が床に散らばるコンパートメント。そこにいた5人の少年のうち、2人は見覚えのある少年だった。


「セレネ？」
「なにがあったの？喧嘩？」


体格のいい少年の指から血がにじんでる指をかばっていた。
口元に赤い何かを滴らせているネズミを赤毛の少年が持った少年が、隣に立っていた。恐らく、赤毛の少年が持っているネズミが体格のいい少年の指を噛んだのだろう。


「なに。僕たちの所のお菓子がなくなったんで、貰おうとしたらゴイルの指にウィーズリーのネズミが噛みついたんだ」



マルフォイが落ち着きを払った感じで言う。すると、ハリーがムッとした表情を浮かべ言い返す。


「僕たちのお菓子を無理矢理取ろうとしたんだ」



どうやら、この2人は凄く仲が悪いらしい。火花が飛び散っている。
首を突っ込むんじゃなかった。少し後悔し、心の中でため息をつく。
どうやったら円満に済ませることが出来るだろうか。少し悩んだ結果、ハリーは嫌な思いをするかもしれないが、1つしか解決案が思い浮かばなかった。


「ハリー、少し菓子を分けたら？」
「えっ……？」


ハリーがありえない！！っと言う顔をして、赤毛の少年は髪と同じくらい顔を赤くさせた。
赤毛の少年は、拳をわなわな震わせて私を思いっ切り睨んだ。


「なんでアイツらが悪いのに、僕たちがお菓子を分けないといけないんだ！？」
「マルフォイ達は菓子が欲しかったんだろ？なら分けてやればいいじゃん。こんな量を一度に食べたら具合が悪くなる。

あ、だが、マルフォイ達も悪いと思う。人にものを頼む態度ってものを少し考えた方がいい。
高圧的態度で臨んでいると、いつか痛い目にあう。

これからは気をつけなよ。私はヒキガエル探さないといけないから」


勝ち誇った顔をしていたマルフォイの表情が、少し歪む。
誰もが何か言いたそうだったが、面倒なのでさっさとコンパートメントから離れる私。

しばらくして、何かもめ合う声と、本日二回目の悲鳴が聞こえたが無視する。
例のコンパートメントから去ろうとする途中で、騒ぎを聞きつけたハーマイオニーとすれ違った。


「今、悲鳴聞こえなかった？」
「聞こえたけど、たいしたことじゃないから放って置いていいと思うけど」


そう伝えると、少し考え込むハーマイオニーだった。


「でも、心配だから見てくるわ」


だが、ハーマイオニーは、そう口にすると、ハリー達の居るコンパートメントの方に走っていった。


汽車がどんどん速度を落としている。
窓の外の山や森が薄紫色の空の下に沈んでいた。



ホグワーツはもうすぐだ。

外に出ると、今はまだ夏だというのに空気が冷たい。ここは、一体イギリスのどのあたりなのだろう？上着を持ってくればよかった。私は少し後悔した。


「イッチ年生！イッチ年生はこっち！」


ずらりとそろった生徒の頭の向こう側に見えるのは、巨大な男。たしかハグリットっていうホグワーツ関係者の１人だったと思う。


そのあとは、ハーマイオニーとネビルと一緒に険しく狭い小道を他の生徒たちと一緒に歩いていく。
ネビルが1,2回鼻をすすった。


そして、狭い道が急に開かれたとき、私は驚いてしまった。
周囲からの歓声に驚いたのではなく、純粋に目の前に広がる光景に驚いてしまった。


大きな湖の向こうには高い山がそびえ、そのてっぺんに壮大な城が見えた。
キラキラと輝く窓が、星空に浮かび上がって見える。

あそこが私が7年間過ごす学び舎だと思うと、いつも心のどこかに残っていた不安感はなくなり、昂揚感のみが残った。


そのあとは、4人一組でボートに乗り込む。
私達の他に、『僕はイートン校に行く予定だったのに……』と歩いている途中ブツブツつぶやいていた少年が乗り込んだ。


船旅は順調で、少し肌寒かったが他には問題なかった。
それに、船から降りた時ちゃんとトレバーというネビルのヒキガエルも見つかったし。


汽車からここまでついてきた蛙って凄いと思う。実は頭がいいのか？それとも動物的本能というのか、はたまた蛙にも魔力が宿っているのだろうか。



玄関まで辿りつくと、エメラルド色のローブを着た魔女が現れた。
絶対に逆らっては不味い人だと感じた。
絶対にこの人に言い訳というものは通じそうにない。そんな雰囲気を漂わせる鋭い視線の持ち主だった。


それにしてもお腹が空いた。
早く夕飯になって欲しい。昼食は口にしたが、その後にヒキガエル探しで列車の中を駆け回ったから、今にも腹が最速の音を立てそうだ。
ポケットの中には菓子が入ってるが、この状況で食べるのは難しい。
目の前であの厳格そうな魔女が話しているのに、こっそり菓子を食べられるほど図太い神経を持っていない。



「大丈夫、セレネ？」


ネビルが心配そうに尋ねてくる。


「平気だが？」
「そう？さっきゴーストが出てきたのに無反応だったから」
「ゴースト？」


幽霊？そんな未確認物体が存在するのか？魔法界だから何でもありなのかもしれない。
それにしても、お腹が減った。何かを口にしないと力が出ない気がする。


「ネビル、今って飲食オッケーかな？」
「えっ！？た、たぶん、ダメなんじゃない？」
「だよな。あぁ……飢え死しそうだ」


ガックシっと肩を落とす私。すると、ネビルがゴソゴソと開いている方の手をポケットに突っ込んで何かを探しているみたいだった。


「あっ！あった！！
あのさ、これ僕のだけど……よかったら食べる？」


ネビルが差し出してきてくれたのは、どうやら飴みたいだった。

優しい！いや、『何も食べるもの持ってないからくれ』って意味で言ったんじゃないんだけが……でも、心遣いってのが嬉しい。


「ほ…本当にいいの？」
「うん。だって、トレバー探すの手伝ってくれたし」
「ネビル、アンタは将来偉大な魔法使いになれるよ」


そう言って菓子を口の中に放り込んだ瞬間


「さぁ行きますよ」


さっきの厳格そうな魔女が戻ってきた。
見られてないよな？いや、一瞬だけ魔女から射抜くような視線を感じた。だが、気のせいだと思おう。


「ごめんね。今マクゴナガル先生に睨まれてたでしょ…僕のせいだ」


先生に聞こえない様にボソリとつぶやくネビル。すまなそうに肩をすくめている。
やっぱり先生に睨まれてたか。


「ネビルのせいじゃないって。私が腹減ってのが悪いんだから
そういや、これから何をするの？」

「えっ！？組み分けの儀式だけど……聞いてなかったの？」


聞いてなかった。
それよりも、儀式って何だろう？

魔法使いらしく、魔方陣を書いたりするのか？水晶玉で占ったりするのだろうか？
いずれにしろ、この人数だと時間がかかりすぎると思うから、簡易的な儀式だと思うが。

少々不安になってきた。まぁ、死ぬようなことはないだろう。それに、高い金を払ってまでして学用品までそろえた子供を『儀式不適合だから退学！』って真似はさすがに……ないと思う。無いと信じよう。


マクゴナガル先生という魔女に引率され、再び玄関ホールに戻る私達。
足が鉛になったような感じで歩く他の生徒たちと一緒に、私も二重扉を通って大広間に入った。


大広間の中には、まさに『魔法』と呼ばれるような空間が目の前に広がっていた。
何千というろうそくが空中に浮かび、四つの長いテーブルを照らしている。
テーブルには、おそらく四つの寮ごとに分かれて上級生が客席し、ろうそくの明かりでキラキラ輝く金色の大皿とゴブレットが置いてあった。


まだ、何も置いていないっということは、これから食事が配られるのだろうか。しかもこの量となったらかなりの時間が必要だぞ？魔法を使うに違いない。


まぁ、食べ物のことはひとまず置いておこう。

広間の奥の上座には、もう一つ長いテーブルがあって、先生方が座っていた。
スネイプ先生や、ハグリットもそこにいた。

マクゴナガル先生は、上座のテーブルの所まで私達を引率する。私達を興味深そうに眺めてくる上級生の視線が痛い。

ふと、上を見上げてみると、そこには夜空が描かれていた。
以前、クイールと日本に旅行に行ったときにみたプラネタリウム『メガス●ーⅡ』に負けず劣らない夜空が広がっていた。いや、この人工的に作り出した夜空には雲もあるから、こっちの夜空の方が本物に近い。


「空じゃなくて天井よ、魔法で夜空のように見えるだけ。
『ホグワーツの歴史』という本に書いてあったわ」


後ろで得意げにそう言うハーマイオニー。
反応して欲しいのだと思うので、私は口を開いた。


「へぇ、やっぱ魔法なんだ。超高性能プラネタリウムかと思った」
「あら、知らないの？ホグワーツの中だとマグルの機械製品は狂うのよ？」
「そ、そうなのか！？」


しまった。そうと知らずに携帯ゲーム機を持ってきてしまった。せっかく主人公のレベルを必死にあげて、もうすぐ、ラスボス戦だったのに。そのデータ全部消えてしまうのだろうか、と考えると少し気持ちが落ち込んだ。


「ねぇ、セレネ。あの帽子は何かしら？」


不安そうに尋ねてくるハーマイオニー。
見ると、マクゴナガル先生がどこからともなく古びた帽子を持ってきて、私達の前に置いた。
この歓迎色が漂う『新入生歓迎会』には相応しくない薄汚れた帽子だ。


私にもわからない。そう返そうとしたとき、なんと帽子が動き出して詩を歌い始めたのだ。

どうやら、この帽子が組み分けを決めるらしい。
詩の内容は四つの寮の特色を謳ったものだった。






・グリフィンドール

勇敢な騎士道精神を持った人が集まる寮



・ハッフルパフ

心優しく忍耐強い人間としてできた人が集まる寮


・レイブンクロー


勉学に対する意欲が一際強く、学力の高い人が集まる寮



・スリザリン

どんな手段を使ってでも目的にたどり着こうとする人が集まる寮




簡単にまとめると、こんな感じだった。
私はどこの寮に入るのだろう？

まず、グリフィンドールは論外。
私に騎士道なんてない。だいたい騎士道なんて私は嫌いだ。

ハーマイオニーはその寮に入りたがっているみたいだが。彼女的にはレイブンクローっぽい気がする。
ネビルは、ハッフルパフだろうか？優しいしから。


グリフィンドールは消去するとしたら、残る寮は3寮。
だが、ハッフルパフもない。私は、優しくなんてない。

そうなると、レイブンクローかスリザリンだろうか？




「名前を呼ばれたら順に前に出てきてください。

ハンナ・アボット！」


金髪のおさげの少女が前に転がるようにして出ていく。
ハンナと呼ばれたその少女に、マクゴナガル先生が古びた帽子『組み分け帽子』をかぶせると彼女の目が隠れた。


そして一瞬の沈黙。


「ハッフルパフ！」


右側のテーブルから歓声と拍手が上がり、ハンナはハッフルパフのテーブルに着いた。


「ねぇ、改めて聞くけど、セレネはどこの寮がいいの？」


こっそり後ろに並んでいるハーマイオニーが尋ねてきた。


「言っただろ？平穏に暮らせるならどこでもいいって。
まぁ、さっきの帽子の歌を聞く限りだと、消去法で『レイブンクロー』か『スリザリン』かな？」
「『スリザリン』！？」


信じられない！！っという顔をするハーマイオニー。その隣にいるネビルも驚いて目を大きく開いている。
何か不味いことでも言っただろうか？


「だって、私は騎士道精神なんて持ちたいとは思わないし、ハッフルパフが求めるような優しさもない。
となったら、レイブンクローかスリザリンかなって」
「セレネは優しいと思うけど。

でも、スリザリンは止めておいた方がいいわ。闇の魔法使いを多く輩出しているって言うし、評判を聞く限りだと『最悪』よ！？」


かなり真剣に訴えかけるハーマイオニー。
そんなに評判悪いのか、スリザリン。チラッとスリザリンのテーブルの方を見る。
まぁ、確かにガラの悪そうな奴もいるが、ガラの悪そうな奴ならグリフィンドールやレイブンクローにだっている。



「まぁ、どこの寮に行ってもよろしくな」
「そうね。出来れば同じ寮がいいけれど」



「セレネ・ゴーント」


私の名前が呼ばれた。
いつの間にか私の番が来たらしい。私は前に進み出た。


全校生徒が私の方を見てる。
先生方も私の方を見ている。
突き刺さる視線が痛い。


少しだけ緊張してきた。こんなに注目されたのは初めてだ。


マクゴナガル先生が私の頭の上に…すっぽりと帽子をかぶせる。 私の視界を闇が覆う。


「む！？まさかゴーント家の子かね？」


頭の中で低い声が聞こえる。 恐らく帽子の声だろう。こうして対話をして寮を決めるのだろう。


「まぁな。ってかゴーントってどんな家だか知ってるの？」
「もちろん知っている。まさか生き残りがいたとはな……」
「生き残り？ってことは私以外の親族は皆全滅ってことか？」
「いや、1人だけ生きている可能性がいる奴はいるがな。
おしゃべりはこのくらいにしておこう。ゴーントの家系ということは君の寮は決まっておる。
その寮に入れば偉大なる魔法使いへの道が開けるだろう」

「まさか、グリフィンドールとかないよな？」

「全く違う。君の入るべき寮は…………

スリザリン！！」


帽子が最後の言葉を広間に向けて叫んだのが聞こえる。
途端にスリザリンから歓声が沸きあがった。


帽子を取ると私はスリザリンの席へと向かう。
途中でチラリっとハーマイオニーやネビルの方を見ると『信じられない』という顔をされた。
ハリーも同じような顔をしている。

少し心外だ。

そこまで嫌われているのか、スリザリンという寮は。
でも、私を迎え入れてくれた上級生は普通に私を歓迎してくれた。
私は先にスリザリンに迎え入れられていた体格のいい女子生徒の横に座った。


「あんたさ、てっきり『グリフィンドール』かと思った」
「なんで？」


初対面でそんなことを言われるなんて。
私が『わけわからない』という顔をしていると、その女子生徒は言葉を付け足した。


「アタシはミリセント・ブルストロード。
あんたって列車の中でヒキガエル探してたでしょ？」
「そういえば、その時に尋ねたコンパートメントで会ったっけ？」
「お人好しと言ったら『グリフィンドール』か『ハッフルパフ』って相場決まってるからね。
で、あんたは馬鹿そうに見えなかったから『グリフィンドール』って思ったのよ。

まさか、スリザリンに来るなんてね」


少し『嫌悪』の色が強い視線が突き刺さる。
なんかむかつく。だが、そんな色を微塵も出さずに、私は平然を装った。


「帽子が『ゴーント家の人はみんなスリザリン』って言ってたけど……ゴーントって家系知ってる？」
「『ゴーント』？知らないわね。どうせちっぽけで細々と続いてきた純潔の家系でしょ？
あんた、自分の家系のことも知らないの？」
「両親は物心つく前に死んで、以後はマグルの家で過ごしたからな」
「それは災難だったわね。
まぁ、これから7年間、よろしくね」


ミリセントが手を差し出してきた。
意外と礼儀はあるみたいだ。私はその手を握り返した。その時、隣にまた誰か来た。


「やぁ、セレネ。君もスリザリンだったんだね」


隣に腰を掛けたのは、マルフォイだった。
彼もスリザリンだったらしい。


「ドラコ・マルフォイだっけ？アンタもスリザリンだったんだ」
「……僕の組み分け見てなかったのか？」
「ごめん、ミリセントとしゃべってた
まぁ、7年間よろしく」
「こちらこそよろしく。でも驚いたな…君はレイブンクローか、下手したらグリフィンドールかと思ったのに」


なんでみんなにそう言われるんだ。 そんなに私は、グリフィンドールっぽいのか？
それにしても、スリザリンが嫌われるのと同様、グリフィンドールも嫌われているみたいだ。


「ほらごらん、有名人の組み分けだ」


見るとハリーが壇上に上がるところだった。
ハリーが組み分けってことは、ハーマイオニーとネビルは終わってるに違いない。
見回してみると２人ともグリフィンドールの席に座っていた。


なんか少しさびしい。心の中に冷たいものが広がった。
まぁいい。ハリーの番だ。


辺りがシーンとなる。一体何が起こったんだ？ってくらいシーンとなった。


「なぁ、マルフォイ。ハリーって有名人なのか？」
「有名さ。いわば英雄扱い。
『名前を言ってはいけないあの人』を赤子なのに倒したとされているからな」


苦々しく言うマルフォイ。『名前を言ってはいけないあの人』とは誰なのだろうか。『言ってはいけない』っていうほどなのだから相当の大物なのだろう。あとで調べてみよう。


ちなみに、この後ハリーは『グリフィンドール』に決定し、ほどなくして夕飯が始まった。

あの『アルバス・ダンブルドア』と名乗る校長先生の名前や声がどこかで聞いたような気がした。だが、空腹だった私は何も考えないで食べ続けた。

いつもなら『野菜』とか『カロリー』とか考えて食べるけど、この日だけはそんなこと考えないで、他の生徒と交わって豪華な料理を食べ続けていた。

何にでも魔法を使うモノじゃないと思う。それがホグワーツ生活1日目に私が感じたことだ。
その典型的な例が階段だ。ホグワーツには142もの階段があって、しかもそれ一つ一つに何かしらの特徴がある。広い壮大な階段や狭いガタガタの階段はまだ許せる。だが、金曜日にはいつも違う所へつながる階段や、真ん中の辺りで毎回1段消えてしまう階段というのは正直やめて欲しい。

だが、扉の方が階段よりたちが悪い。
丁寧にお願いしないと開かない扉や、正確に一定の場所をくすぐらないと開かない扉、扉に見えるけど実は固い壁のふりをしている扉などなど。


オマケに肖像画の人物もしょっちゅう訪問しあっている。おかげで場所の把握がしにくくて仕方がない。
いろんな場所に魔法をかけすぎているせいで、逆に不便に感じる。これも勉強の1つなのか？記憶力を養う為とか？


「ったく、また行き止まりか」


呪文学の授業の後、同室のよしみで一緒に行動しているミリセントとパンジー、あとダフネに断ってトイレに行ったのだが、私は認めたくないが迷子になっていた。
次の授業は興味のある『闇の魔術に対する防衛術』の初授業だったので、遅刻はしたくない。あのターバングルグル巻きの先生は少しくらいの遅刻は赦してくれそうだが、出来るなら最初の授業で遅刻という醜態をさらす真似をしたくない。


面倒だが誰かに尋ねるか。
出来れば城中に漂っているゴーストに尋ねるのが良策だと思うが、今見える範囲にゴーストはいなかった。
そういえば、この学校に入学して初めてゴースト…つまり幽霊の類をみたのだが、少し驚いたことがあった。奴らにも私たち同様に『死の線』が見える。

どんなものでも『直死の魔眼』は『死』という概念を視覚化させることができる。なので少しでも気を許してしまうと『人の死』が見えてしまうのだ。夜中にふと目が覚めて、水槽ですやすやと眠っているバーナードの身体に、禍々しい『死の線』がこびりついているのを見た時、昏睡状態の間、観測し続けていた『』というものがフラッシュバックするのだ。ざわざわっと背筋に冷たいモノが走り、ついその線を斬ってしまいたい、という気に襲われる。

でも、それを斬ってしまったらバーナードがどうなってしまうか知っている。
おそらく、あの線を斬ったら最後、もうバーナードは永遠に動かなくなるだろう。


だから一瞬でも気を抜けない。
もしかしたらゴーストなら気を抜かずに話せるかも…って思ったのだが……それは見当違いだったようだ。ゴーストにも両足に2つ、背中に1つ。それから中心よりはやや左の胸の辺りに1つ…『死の線』が存在していたのだった。


そんなことを考えながら、人気のない廊下の突き当たりに設置されている鏡の前でコソコソ何かしている2人組を見つけた。
背格好からして上級生だろう。2人とも赤毛ののっぽで、瓜二つの外見をしていた。
私は道を尋ねようと2人に近づいていく。すると2人も私に気が付いたみたいだ。


「こんなところで何してるの？」
「いきなり授業をさぼるつもり？」


2人が交互に尋ねてくる。
声までほとんど同じだ、じゃなくて、そのセリフはアンタらにも当てはまると思うぞ？


「実は道が分からなくて。『闇の魔術に対する防衛術』の教室はどこでしょうか？」
「へぇ～つまり迷子ってこと？」」
「制服も新品だしね。どこの寮？」


そういうことはどうでもいいから、早く教室を教えて欲しい。だが、ここで急かして意地悪されても嫌なので答えることにする。


「スリザリンです」
「「スリザリンだって！？」」


2人の声が見事にはもった。ジロジロと私を珍しいモノでも見る感じで見てくる。そんなに驚かれることなのか？


「驚いたな、スリザリン生なのに、まともな言葉づかいを使うなんて」
「名前聞いてもいい？」
「セレネ・ゴーントです。えっと、それよりも早く」
「セレネだって！？たしかリーの奴が言ってた『蛇連れている新入生』？」
「なるほどな。蛇を飼ってるからスリザリンなのかもな」


目の前の赤毛の双子は完全に自分ペースでしゃべり続けている。
少々イライラしてきた。というか、リーの知り合いだったのか。確か彼はグリフィンドールって言ってたから、この人たちもグリフィンドールか？


「ねぇ、蛇の餌はどうしてるの？」
「蛇（バーナード）は生きたネズミしか食べません。なのでアクベンス、私のフクロウを使って生きたネズミを捕獲してきてもらっています。ですが、それではもちろん足りないので、父にネズミの詰まった大箱を定期的に送ってもらうつもりです」
「ネズミか。ロンのスキャバースとか食べるかな？」
「セレネって言ったか？
もし、餌不足に困ったら俺たちの弟がネズミ飼ってるからそれやるよ」
「ありがとうございます。
えっと、それで、教室を教えて欲しいんですけど」


控えめにそう言うと、ようやく2人はそのことを思い出したようだ。


「『闇の魔術に対する防衛術』の教室なら、反対側の塔さ」
「反対側……って嘘だろ？」


軽く20分はかかるじゃないか。下手したら30分かかるかもしれない。私は礼を言い、走り出そうとすると、2人は待ったをかけた。


「だが特別に短縮ルートを教えて進ぜよう」
「おっと！ただとはいわないぜ。簡単なことだ。俺たちがこの辺りをうろついていたってことを口外しないと誓えるなら教えよう」
「特にフィルチに教えるな」
「マクゴナガルやスネイプもうるさそうだな」


さぁどうする？っという感じで2人が私を見てくる。なんだかんだ言ってられない。もし、嘘だとしたら先生に言いつければいいことだ。私は無言でうなずくと、2人はにやりと笑った。


「そこのタペストリーがあるだろ？あそこの裏に秘密の通路がある」
「そこを通ったらまっすぐ進む。すると牧場の絵がかかってるからそこにいる牛の腹をくすぐるのさ」
「そうしたら絵が扉に早変わり！」
「奥に進んで右に曲がると後は階段を上るだけ」
「あっという間にご到着」

「ありがとうございます！！！」

私は一礼すると、一目散にタペストリーをめくる。
すると本当に古い扉が現れたのだ。私は迷わずその扉を開けて、急な階段を駆け下りた。





「…何かあったの？」


ダフネが心配そうに聞いてきた。そりゃあ驚くだろう。時間ギリギリに汗だくで教室に駆け込んできたのだからな。


「お腹でも壊していたの？」
「いや、道に迷った」
「確かに複雑だからね…私達も道に迷ってさっきついたばかりなの」
「まったく、パンジー、あんたが右に行こうなんて言わなければこうならなかったのよ！」
「なによ、ミリセント！？あんただって扉を間違えたじゃない！！」


パンジーとミリセントが口喧嘩をし始めた。オドオドと止めようとしようかどうしようか悩むダフネ。


「放って置きな、ダフネ。いつか収まるよ」
「え、で、でも」
「まぁ、ミリセントは手が早いからな。口喧嘩以上の喧嘩になったら止めればいいよ」


そう言ったとき、丁度ターバングルグル巻きの先生、クィレルが入ってきた。
だからパンジーとミリセントは席に着いた。




で、肝心な授業なのだが、正直肩すかしだった。『防衛術』の授業だから『妨害の呪文』みたいなものを習うのだと思っていたのに、全くない。

それに、教室はにんにく臭さが漂っていた。ドラコが露骨に眉をしかめ鼻を塞いだ状態で、教室内のニンニク臭さの理由を質問したところ、ルーマニアで出会った吸血鬼を寄せ付けないただそうだ。先生はいつまた襲われるか分からないのでびくびくしているらしい。

ちなみに、彼の特徴ともいえるターバンは、厄介なゾンビをやっつけた時にアフリカの王子様がお礼にくれたものだということだった。だが、どうも嘘くさい。
だって、セオドール・ノットが『どうやってゾンビを倒したのか』と聞くと、急に顔を真っ赤にさせて話をそらし、防衛術とは全く関係のない天気の話をし始めたのだ。


あのターバンには絶対に何か秘密がある。しかも、あのターバンからは、変な臭いがプンプン漂っているのだ。

ターバンの中にも吸血鬼避けのニンニクを詰め込んでいる可能性が臭いの最有力候補だが、この臭いはニンニク臭いではない。
もっと別の、生臭い臭いだ。もしターバンの用途が禿隠しなら、臭いなんてしないはずだ。いずれにしろ、教室内にいる間くらいは芳香剤を使って欲しい。
ここはホグワーツだ。『今世紀もっとも偉大な魔法使い』と称されているらしいダンブルドアが校長なのだから、やすやすと吸血鬼なんて入って来るはずがないのだから。



まぁ、クィレルの臭い問題は後でじっくり考えればいい。
この後の授業は『変身術』。そして明日は、ようやく楽しみにしていた『魔法薬学』の授業だ。グリフィンドールと合同だというからハーマイオニーやネビルと会える。所属寮が違うので、組み分けの儀式の日以来、会う機会がなかったのだ。

授業終わりのチャイムが鳴り響くと同時に、私は他のスリザリン生と一緒に臭いから逃げるようにして教室を出たのだった。

















「セレネ、大丈夫？」


ダフネが心配そうにのぞきこんできた。私は、眉間にしわを寄せる。


「大丈夫って、私はいつも通りだけど？」
「なんていうか、日に日に表情が怖くなっていってるんだもん。どこか具合でも悪いの？」


本気で心配してくれるダフネ。私は少しだけ笑った。


「大丈夫だって。自己管理は自分でできる」
「そう？でも、少しでも具合悪くなったら言ってね？」

ダフネはまだ少し心配そうに顔を歪めていたが、再びパンを丁寧にちぎって食べ始めた。
私の友達というか、いつも行動しているメンバーの中でもダフネが1番大人しく優しい。
ハッキリ言って『スリザリン生』という感じではない。彼女自身、『私がスリザリンに入れたのは”血”のお蔭だよ』と公言している。


それにしても、そんなにキツイ顔をしていたのだろうか？
私はそっと自分の顔に触れてみる。確かに触っただけでも少し強張っている感触がした。


原因はなんとなくだが分かっていた。城中に魔法が充ちすぎているのがいけないのだ。

私の眼は何度も言うようだが『死の線』というモノが映る。それは魔法に関しても言えることだった。


例えば目の前に何の変哲もない壁がある。
普通の人なら『ただの壁』という認識で終わってしまうが、私の眼ではそうもいかない。その『ただの壁』にまがまがしくも清麗な線、『死の線』が見える。

さらに、それがホグワーツの場合だと、『壁』の『線』だけでなく、その上から『魔法』の『線』が覆いかぶさって見えるのだ。
つまり今まで過ごしてきた『魔法なし』の世界のほぼ2倍の量の『線』が漂っている。相当気を強くしていないと、気がおかしくなってしまいそうだった。

だから朝、目を開けてから夜眠りにつくまで気が休まる時がない。
授業は今のところ全部とはいっても淡々とした調子で講義が行われる『魔法史』と、『闇の魔術に対する防衛術』以外は興味深くおもしろいのだが、それ以外の時はつい家が恋しくなってしまう。
いや、家というよりマグルの世界という方が正しいのか


「あっ、母様から手紙が来た！！」


ミリセントがどこか嬉しそうにフクロウが膝の上に落とした手紙を開ける声を聴いて、現実に引き戻された。

いつも朝食の時間になると、何百羽というフクロウが突然大広間になだれ込んできて、テーブルの上を旋回し、飼い主を見つけると手紙や小包をその膝に落としていくのだった。
さすがに1週間もしたら驚かなくなってきたが、不衛生だと感じるのは私だけなのだろうか？

まだ料理が下げられていなくて、食べている人もいるのにフクロウが大量にやってくるのだ。
羽が料理にまざるとか考えないのだろうか？実際に私の目の前でまだ朝食中のパンジーの前に盛ってあるオートミールの中に、フクロウの茶色い羽が浮いていた。パンジーはしかめっ面をすると、別のオートミールを口にする。
さすがに羽が入ったのを食べる気はしないみたいだ。


「ん？アレってアクベンス！」


アクベンスが少しフラフラとしながら木箱を運んできた。
たぶん、クイールに頼んでおいたアレだろう。アクベンスは『やっとたどり着いた…』っという顔をすると、私のコップから無断でくちばしを突っ込むと水を飲み始めた。普段だったら怒るところだが、たしかに今回の荷物は重いと思うので許すことにする。


「なんだい？やけに大きな荷物じゃないか？」


ドラコが興味深そうに見てきた。だが、ここで中身を開ける気はしないので口頭で答えることにする。


「ネズミだよ。バーナードの1週間分の餌」
「もう一度言ってくれないかい？」
「生きたネズミだって。私のペットのバーナードは蛇だから生きた小動物を食べるからね。
本当はミリセントの猫みたいに放し飼いに出来たら楽なんだけど、蛇を放し飼いにするのは不味いと思って」


なんとなく微妙な顔になったドラコ。私は席を立つと、中でゴソゴソ動いているネズミが入った箱を抱え一旦寮に戻ることにした。






















「ネビルか？」


バーナードの餌となる運命が決定されているネズミたちを部屋に置いて、次の魔法薬学の授業が行われる『地下牢』へと向かう途中に、知った丸顔を見かけたので声をかける。


「セレネ？びっくりした、どうしたの？」
「どうしたのって、ほら、次ってグリフィンドールと合同授業だろ？
一緒に行かないか？」
「うん、別にかまわないけど、その、大丈夫？」


不安そうに尋ねてくるネビル。ネビルにまで心配されるくらい顔色が悪いのか？


「セレネってスリザリンでしょ？グリフィンドールの僕と一緒にいたら色々と言われるんじゃ…」
「あぁ、そんなことか。大丈夫だ。色々と言われたら3倍にしてやり返せばいいだけの話だから」
「いや！！やり返すのは不味いと思うよ！？」


ネビルが慌てて言う。
やっぱりこいつはいい奴だ。何故グリフィンドールなのだろうか？この優しさが勇敢さにつながっているってことなのかもしれない。

それから少ししゃべっている間に、目的地にたどり着いた。
地下牢は薄暗く肌寒かった。壁にはズラリと並んだガラス瓶。その中にはアルコール漬けの動物がぷかぷかと浮いている。これはスネイプ先生の趣味で集めたコレクションなのだろうか？

スネイプ先生はまだ来ていない。寮で分かれ座っているみたいだったので、ネビルと別れパンジーの隣に座る。パンジーは軽蔑の視線を私に向けてきた。


「あら、セレネ？アンタってロングボトムと仲良かったの？」
「そうだけど？」
「アイツ、グリフィンドールの落ちこぼれよ？」
「それがどうしたんだ？」


私は大鍋をドンっと机に置くと肩肘をついた。パンジーが何か言いたそうに口を開いたとき、スネイプ先生がマントを翻して登場した。

まずは出席を取るスネイプ先生。
淡々と出席を取る先生だったが、ハリーの名前まできてちょっと止まった。


「あぁ、さよう、ハリー・ポッター。
我らが新しい……スターだね」


猫なで声でそう告げる先生。となりのドラコとその取り巻きのクラッブやゴイルがクスクスと冷やかすように笑った。
そういえば、入学初日に『ハリーは魔法界の英雄だ』と苦々しくドラコが言っていたような気がする。
ハリーの方を見ると、少し嫌そうな顔をしていた。


出席を取り終えた先生は、私達を見わたした。


「このクラスでは、魔法役調剤の微妙な科学と、厳密な芸術を学ぶ」


授業の説明をし始めた先生。
いつもの私なら、『魔法なのに科学って……』とツッコミを入れるかもしれないが、その時の私はそんなことを微塵も考えてなかった。

先生の口から語られる言葉にひきつけられてしまっていた。
最初は肩肘をついていたのに、いつのまにか手は膝の上に置いている私がいた。


「このクラスでは杖を振り回すようなバカげたことはやらん。
そこで、これでも魔法かと思う諸君多いかもしれん。沸々とわく大釜、ユラユラと立ち上る湯気、人の血管の中を杯めぐる液体の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力。

諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名声を瓶詰にし、栄光を醸造し、死にさえ蓋をする方法である。

ただし、我輩がこれまで教えてきたウスノロたちより諸君がまだマシであればの話だが」


部屋はシーンと静まり返っていた。先生が完全に薄暗くて肌寒いこの地下牢を支配していた。


「ポッター！」


先生の鋭い声が響き渡る。
突然のことなので、ハリーが一瞬ビクゥっと身体を震わせたのが見えた。


「アスフォルデルの球根の粉末にニガヨモギを煎じたモノを加えると何になるか？」


…たしか、眠り薬。『生ける屍の水薬』と呼ばれる強力な眠り薬だったような気がする。
教科書の最初の『魔法薬学を始めるにあたって』と書かれたページに例として挙げられていた薬だ。


ハリーは分からないらしい。


「分かりません」
「チッ、チッ、チ。有名なだけではどうにもならんらしい。
ポッター、もう1つ聞こう。ベゾアール石を見つけて来いと言われたら、どこを探すかね？」


ハリーの隣に座っているハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く伸ばしている。が、スネイプ先生の黒く冷静な双眸は真っ直ぐハリーだけを見ている。いや、冷静というより、憎悪の色が少し混じっている気がするが、気のせいだろうか？

それにしても、隣に座っているスリザリン馬鹿３人組が身をよじって笑っていてうざかった。

ベゾアール石は確か『解毒薬を始めるにあたって』のページに書いてあったと思う。
『山羊の胃から取り出す”ベゾアール石”の様にどんな毒にも効く解毒剤もあるが、簡単に手に入れられるものではないので、解毒薬の作り方を覚えた方がいい』と書いてあった。


だが、こんなところ覚えている人が何人いるだろう？
私はクイールと一緒に、『スネイプ先生の教える魔法薬学ってどんな科目だろうか？』と気になって何度も何度も読み直したから覚えている。が、例えば『学校でしっかり学べばいい』と思っていた『薬草学』で同じような質問をされたら、今のハリーの様に言葉に詰まる自信がある。たぶん、『生ける屍の水薬』や『ベゾアール石のありか』をドラコ達は答えられないと思う。自分も答えられないのに笑うのは間違っている。


恐らく、スネイプ先生が言いたいことは

『いくら有名であろうと答えられないことがある、ただの普通の11歳の少年に過ぎない。
だから彼を崇めるようなことはしないで、対等な立場として付き合いなさい』

ということを教えたかったのだろう。


……それにしては、憎悪の視線が感じられたが……

だが、この1週間の間にスネイプ先生に憎悪を持たれるような行動をハリーがするとはあまり考えられない。気のせいだろうか？



「セレネ、一緒にやらないかい？」


ドラコが話しかけてきた。
どうやら、いつの間にか話が終わって2人一組で薬を作ることになったみたいだ。私は断る理由もなかったので誘いを受けた。それにしても、意外とドラコは慣れた手で作業を進める。


「ちょっと意外だな。ドラコってふんぞり返って偉そうにしているけど実はなんにも出来ない坊ちゃんかと思ってた」
「失礼だな。僕は純血の一族、マルフォイ家の長男なんだ。教養としてこれくらい出来ていて当然さ」


怒ったようにしゃべるドラコだったが、褒められたのが嬉しかったのだろう。顔が少し赤くなっていた。


「僕の父上は在学中、2番目に得意だった科目が『魔法薬学』でね。
少し予習の手伝いをしてもらったのさ」


しゃべりながら干イラクサを計るドラコ。私は適当に相槌を打ちながらヘビの牙を砕く。
気をよくしたのか結構ペラペラとしゃべり続けるドラコ。
しかも、先生が他の生徒に質問したり、こちらに背を向けている隙に、近くにいる私にしか聞こえないような小さな声でしゃべるのだ。その上、作業の手も止まらずに順調に進めている。少し感心してしまった。






さて、どうやら、私達の所が一番進行速度が速く、うまく出来ていたらしい。
先生がスリザリンに得点を1点くれた後、皆に集まるようにと声をかけた。


その時、事件が起きた。


地下牢いっぱいに強烈な緑色の煙が上がり、シューシューという大きな音が広がった。
思わず手で鼻をふさぎあたりを見わたすと、発生源はネビルと黄土色の髪をした少年の鍋らしいことが判明した。

なぜか鍋の原型がなくなっていて、こぼれた薬が近くの生徒たちの靴に穴を空けていた。災難だったのはネビルだ。薬を直接浴びてしまったらしく、腕や足のそこらじゅうに真っ赤なおできが容赦なく吹き出し、痛くてうめき声をあげていた。


「馬鹿者！」


スネイプ先生が怒鳴り、魔法の杖を一振りすると、こぼれた薬が跡形もなく消えて行った。


「大方、大鍋を火から降ろさないうちに、山嵐の針を入れたんだな。
医務室に連れて行きなさい」


苦々しげにスネイプ先生は黄土色の髪の子に言いつけた。
それから突然、彼らの隣で作業をしていたハリーと赤毛の子に矛先を向けた。


「君、ポッター、針を入れてはいけないと何故言わなかった？
彼が間違えれば、自分の方がよく見えると考えたな？
グリフィンドールもう1点減点」


ハリーは言い返そうとしていたが、赤毛の子に大鍋の陰で、先生に見えない様に、ハリーを小突いてから何かささやいている。善意に考えれば、先生はたぶん『自分のことだけをやるのではなく、常に他の人にも気を配れ』ということを言いたかったのかもしれない。
だが、ハリーに対する視線から考えると『ただ単に諌めたいだけ』にも見える。



この1週間で、ハリーはスネイプ先生の恨みをかうようなことをしたのだろうか？



赤毛の男の子に慰められているハリーを横目に見ながら、他のスリザリン生と一緒に地下牢を出たのだった。

今度の木曜日に飛行訓練が始まる。

文字通り箒に乗って空を飛ぶ訓練、まさに魔法使いのイメージそのものだ。
少し私はそれを楽しみにしていた。だから、少しでも飛行に関する知識を得ようと思い、パンジー達に聞いたのだが……


「絶対に『ホリヘッド・ハーピーズ』が1番だわ！！」
「どこがいいのよ、パンジー！？女ばかりじゃない！
やっぱりここは『ファルマス・ファルコンズ』でしょ？」
「ミリセントには悪いけど、そのチームってなんか怖いと思う。
『ケンメアー・ケストレルズ』がいいんじゃないかなぁ？」


気が付くとパンジー、ミリセント、ダフネが箒で行う競技、『クィディッチ』の贔屓チームについての大論争になってしまっていた。こういう時に、うっかり何か口を挟むと火に油を注ぎかねない。
それにこのまま論争がエスカレートすると、ミリセントが2人につい手が出てしまうかもしれないとも思ったが、ミリセントの手が動く前に私に飛び火してきたら嫌なので、気が付かれない間に黙ってその場を立ち去ることにする。


この学校では体育の授業がない。
代わりに『飛行訓練』があるのだというが、それも1年生までだ。
体育嫌いの子にはいいのかもしれないが、2年以後は身体を動かす授業がないのだ。 だが、3食甘いモノだけという食事にしなければマージョリーさんみたいに太ることはないだろう。
なぜなら、城が広すぎるからだ。

長くて急な階段をひたすら上り下りをしたり、こっちの塔の上の方で魔法史の授業があったと思えば、次は向こうの塔の下に位置する温室で薬草学の授業というように、とにかく動かなければならない。

この間の双子が教えてくれた際に、いたるところに移動を短縮するための隠し通路があるということが判明したが、どこがどこに繋がるのか分からない。それ以前にまず隠し通路の位置が分からない。
なので、ひたすら短縮せずに歩き回ることになる。


それに、授業一つ一つでも結構疲れるのだ。

例えば変身術。

モノを変身させるということは、物凄く疲れるのだ。
初回の授業の時に、マッチを針に変身させる練習をした。なんとか針に変えることが出来たがとても疲れてその場に倒れ込みたかった。それに針に変身させる事が出来たのは、学年で私とあと１人らしい。
マッチを針に変身できたということで、厳しいで有名なマクゴナガル先生が点数をくれた珍しい機会だった。


他にも変身術で例を上げると、複雑な術式をノートに写すことがまず大変だ。
慣れぬ羽ペンと羊皮紙を使わないといけないということが難点の1つ。

なぜ使いやすいシャーペンを使わせてくれないのだろうか？
初回の授業の時にシャーペンにルーズリーフで書き写していたところ、マクゴナガル先生に…彼女の鋭い目がいつにも増して鋭くしてにらまれたのを覚えている。


『ミス・ゴーント？羽ペンはどうしたのですか？』


と聞いてきたので他の生徒たちにも注目されてしまった。 私は、あの時眉をしかめてこういったのだ。


『使いにくいからです。こっちの方が使いやすいし、インク瓶を割って周囲に被害を及ぼす心配はありませんし』


すると一瞬マクゴナガル先生は黙った。 だが、一段と目をきつくしてこういったのだ。


『しかし、ここでは羽ペンを使用してください。
羽ペンは試験の時に使わざる負えません。慣れていなければ試験の時に最高な状態で臨めません』

それ以後は私も慣れぬ羽ペンを使ってカリカリ書いている。
先生が言うには、カンニング防止の羽ペンがその場で配られるみたいだ。 それなら慣れておかないと後が大変なので、私も羽ペンを使うようになった。

このように、授業一つとってもかなりの疲労感がたまるのだ。
その分、自由時間もあるのだが、今はいいが期末テスト前になるとこの時間が全て勉強に費やすことになってしまう。となるとほとんど休む機会がない。

魔法学校というと『夢と希望が満ち溢れている楽園』という感じだったが、私は前言を完全に撤回した。
名門のマグルの学校と同じくらい…下手したらそれよりもかなり大変な学校だと断言できる。




「それにしても『クィディッチ』か」


見たことはないが、あの引っ込み思案なダフネが盛り上がるほどのスポーツとなると興味が出てきた。
そういえば、以前ドラコが『1年生は寮の代表選手に選ばれないから悔しい』といっていた気がする。寮ごとにクィディッチのチームがあるほど人気スポーツということか。

マグル界で言うサッカーやバスケ、それから野球のような感覚なのだろうか？ いずれにしろ、当日がますます楽しみになった。























だが、その日はあまりいい思い出にはならなかった。











その日の午後3時30分。
空はどこまでも青々と澄み渡っていて、飛んだら自分も空気と一体化しそうなくらい気持ちのいい日だった。少し風があったが、無風の日より少し風のある日の方が好きだ。芝生の上には20本の箒が並べられている。


「マグルの世界にはクィディッチみたいなスポーツはあるの？」


クィディッチの説明を簡単にしてくれたパンジーが問う。 私は少し考えてから笑った。


「バスケットボールってのがあるな。でも、箒を使うこっちの方が面白そうかも」


バスケはバスケで楽しいと思うが、ここはパンジーの望む答えを言った方がいい。 パンジーは自分の気に入った人に対してかなり優しくなるのだ。

例えば、セオドール・ノットとブレーズ・ザビニらに対して厳しい態度で接するのに対し、同じことをパンジーの恋焦がれている異性、ドラコがすると何も言わない。パンジーは愛情を持って彼に接している。

ミリセントに対しても口喧嘩ばかりしているみたいに見えるが、実は結構楽しんで手加減をしながら喧嘩をしている。
本当に怒っている時はもっとズバズバと相手の痛いところをつくのが彼女だ。
だが、確かに痛いところをついてはいるが、手の早いミリセントの手が出ない一線をわきまえて口喧嘩をしているのが最近になって分かったことだった。


案の定、パンジーは気をよくしたらしくニコニコしていた。


「そうよね。箒に乗らないスポーツなんて考えられないわ。
セレネもきっと箒に乗るのが好きになると思うわよ？」
「そうだといいな」


そうしてしばらくしゃべっていると、グリフィンドール生がやって来た。
そういえば、最近あまりハーマイオニーやネビルと話してない。
寮が違うということが1番の原因だろう。もっとそれぞれの寮の交流的な事があったらいいのにと思う。

そんなことを考えているとすぐにマダム・フーチが来た。
彼女は白髪を短く切り、鷹のような黄色い目をしている。どこまでも箒ですばやく遠くまで飛んで行けそうな人だと思った。


「何をぼやぼやしてるんですか」


開口一番で怒鳴るフーチ先生。


「皆箒の側に立って。さぁ、早く！」


完全に体育系の人だ。
テキパキやらないとゲンコツが降ってくるかもしれない。 いや、ここは魔法使いの世界だから失神呪文あたりがとんできてもおかしくないかもしれないな。


「右手を箒の上に突き出して。
そして、『上がれ！』という」


皆が一斉に『上がれ！』と叫んだ。
すると、古くて小枝が何本かとんでもない方向に飛び出している箒がスゥッと私の手の中におさまった。 だが、飛び上がった箒は少なかった。

私の見える範囲だと、ハーマイオニーやダフネの箒は地面をコロリと転がっただけだったし、ネビルの箒は動かなかった。1度で飛び上がったのは、私を含めほんの数人だった。

もし、魔法使いの使う箒に意志というモノがあるのだとすれば、馬の様に乗り手の気持ちが分かるのかもしれない。中々飛び上がらないハーマイオニー達の顔は強張っていて緊張しているのが分かる。



次に箒のまたがり方をやった。 フーチ先生は1人1人箒の握り方を直していく。
ドラコが何回も注意されていた。が、それを笑うハリーと（いまだに名前が分からない）赤毛の子が笑っているのが見えた。

他の子も注意されているのにドラコの時だけ笑うのはおかしいと思う。
確かに彼は箒に関してかなり自慢をしていた。でも、笑うのは間違っていると思う。

昔、私はピアノを習っていたのだが、前の先生の時に指の使い方について変な癖をつけてしまっていた。だからそれを新しい先生に指摘されて直すのが大変だった。
ピアノは得意だし昏睡状態に陥る前は『ショパンの夜想曲』を弾いていた。直される前も『モーツアルトのトルコ行進曲』や『エリーゼのために』だって弾けていた。


ようは、正しい指使いでなくて変な癖があったとしてもできてしまうのだ。
ただ、変な癖があると見栄えが良くないのと、やはりどこか大変な箇所が出てくるので、正しい指使いの方がいいことは間違いないだろう。


だから、癖があったとして、それに気が付いたのであれば直せばいい。
ドラコは今、その癖に気が付いたのだ。直すのは大変だと思うが直した時、また一段と上手になれる。だから間違いを指摘されたのを笑うのは間違っていると思う。




「さあ、私が笛を吹いたら、地面を強くけってください。3つ数えたら吹きますよ。
1，2…」


ところが3つ数え終える前に、おそらく緊張してしまったのだろう。
ネビルが『遅れたくない』というような顔をして地面を蹴ってしまったのだ。 しかも、思いっきり強く。


「こら、戻ってきなさい！！」


ネビルは先生の声が聞こえているのだと思うが、制御できないのだろう。
シャンパンのコルクの栓が抜けたように勢いよく飛んでいくネビル。真っ青な顔をしたネビルはどんどんと空へと上がっていく。 怖くて悲鳴も上げられないようだ。ネビルは、真っ逆さまに落ちた……そして……


ガーン！！ドサッ！ボキィっと嫌な音を立てて、ネビルは草の上にうつぶせで墜落した。
フーチ先生が真っ先に駆け寄った。

ネビルに意識があるみたいだ。

しかし、無傷というわけではさすがにいかなかったみたいだ。 手首が折れているらしい。


……あの高さ…軽く6メートル以上あったのに、手首骨折ですんでしまうとは……
ネビルは知らない間に魔法を使ったのかもしれない。いや、フーチ先生の魔法かもしれないが…


フーチ先生は『誰も箒に触らない事』というと、ネビルを連れて医務室へといった。
後で見舞いに行こう。
それにしても、彼は災難続きだ。この間の魔法薬学の時も痛そうだったし、汽車では蛙をなくしていた。



「アイツの顔を見たか？あの大まぬけの」


ドラコが大声で笑い出した。
まったく、笑う所じゃないだろ。私は、止めようかどうしようか考えていると、ドラコが手に何か丸いキラキラとした球体を持っているのが見えた。


「ごらんよ！ロングボトムの婆さんが送ってきたバカ玉だ」


よく分からないが、ネビルの持ち物が箒から落ちた衝撃で落としてしまったっという所だろう。
ガラス製みたいなのによく割れなかったな。


「マルフォイ、こっちへ渡してもらおう」


ハリーが聞いたことがないくらい静かで冷たく言う。
意外だ。ハリーって豚一族ダーズリーに弾圧されて生きてきたのでもっと引っ込み思案かと思っていた。それに、私と話すときは他人の話を聞かない自分勝手な感じのイメージがあった。

まさかあんな冷たい声が出せるなんて。

そんなことを考えているうちに、ドラコVSハリーはますますアツくなってしまい、ついにドラコはひらりっと箒に乗り飛び上がってしまった。あっという間に樫の木の梢と同じ高さまで舞い上がる。


「おい、ドラコ！先生の言いつけを忘れたのか？」


思わずそう言うと、ドラコは私を見下ろした。


「先生が戻ってくるまでに済ませればいいだけの話だ。
それに、最初に喧嘩を仕掛けてきたのはポッターだ。僕は悪くない」


いや、そうかもしれないけど。
私はハリーの方を見ると、ハリーも箒をつかんでいた。


「ダメ！フーチ先生がおっしゃったでしょう？動いちゃいけないって。
私達皆が迷惑するのよ」


ハーマイオニーが叫んだ。
彼女の言うとおり。まぁ見つからなければ怒られないが、見つかった時が大変だ。 あの先生は怒りだしたら止まらないと思う。

だが、ハリーはハーマイオニーを無視すると、箒にまたがり急上昇した。
初めてのはずなのに、ハリーは箒に何度も乗ったことがあるドラコより少しギコチナイだけだった。
しかし、規則を破っているのには変わりない。
キャーキャーと言う女子たちや、感心する赤毛の子はもう少し自粛するべきだと思う。
私はため息をついた。


「少し静かにしたらどうだ？騒いでいたら他の先生が気が付く。
言いつけを破るのを止めなかった私達も同罪で叱られるぞ？」


そう言うと、水を打ったかのようにピタリ…っと声が止まった。


「いや、でもハリーは凄いって。
だって初めてなのにあんなに飛べるんだ。マルフォイの奴なんて顔がこわばってるじゃないか」


赤毛の子が言う。いや、アレは怖くて強張ってるんじゃなくて、ハリーが初心者なのに頭角を現したからだろ。


「取れるものなら取るがいい、ほら！」


ドラコがそう言う声が聞こえたので一斉にみんなの眼が空に向く。
見るとドラコがガラス球を空中高く放り投げ、稲妻の様に地面に戻っていった。

ハリーは箒の使い方を熟知しているかのように、まっすぐガラス球に向かって飛んでいく。
地面すれすれのところで球をつかみ、間一髪でハリーは箒を引き揚げ水平に建て直し、草の上に転がるように軟着陸した。

ガラス球を握りしめて。


「ハリー・ポッター！」

マクゴナガル先生が駆け寄ってきた。ハリーの表情が誇らしげに輝いていたが、彼女の登場で一気に青ざめる。
マクゴナガル先生は授業が入っていなかったのだろう。
それで、私達の声を聴いて駆け付けたところ、さっきの様子を目撃したという感じだと思う。
ハリーはぶるぶる震えている。


「まさか……こんなことはホグワーツで一度も」


眼鏡が激しく光っている。
その時、私は小さな疑問が芽生えた。あの光は確かに激しいモノだが、怒りの色ではない気がした。
上手くは言い表せないが、例えるなら勝利への情熱というのだろうか？
それに、注意をするのであれば、ハリーだけではなくドラコにもしないとおかしい。


うなだれるままのハリーを連れてどこかへ去るマクゴナガル先生。 なんとなく嫌な予感が胸をよぎった。









ちなみに、この後戻ってきたフーチ先生が私の予想通り激怒した。
『止めなかった連帯責任』ということで私たちまで怒られる。授業は結局なくなり、日が暮れてフーチ先生の腹が減るまで説教は続く。

ハリーが戻ってくることはなく、私は空を１㎜も飛べないままその日は終わった。

「っくそ、やはり使えないか」


ゲームのスイッチを入れるが、画面は白黒のモザイクがかかるばかりで音は耳障りな雑音。結局、家からゲーム機器はホグワーツに充満する魔力のせいで壊れてしまった。


「セレネ、早く行こう！」


ダフネが、髪をとかし終えたのだろう。鏡の前で立ち上がり私に呼びかけてきた。 私はため息をついてゲームの電源を切ると立ち上がった。


「そういえば、昨日マルフォイ君達が笑ってたけど、何かあったのかな？」
「知らない。アレだろ？ハリーが退学になったかもしれないからじゃないか？
それより、腹減ったな」


そう言いながら大広間に向かう。 すると大広間に入る前の階段にドラコとその取り巻き共がいるのが見えた。どうやら、彼らは食事をすでに終えたらしい。


「ん？セレネとダフネじゃないか。今から朝食かい？」
「まあな。ちょっと遅くはなったが、次は妖精呪文だろ？間に合う間に合う。
で、アンタ達は何してんだ？誰か待ってるのか？」



そう質問した時、ハリーと赤毛の子が駆け足で大広間から出てきた。ハリーはマクゴナガル先生に昨日怒られたばかりだというのに、満面の笑みを浮かべている上に何か細長い包みを持っている。
ハリーに、何か贈り物をする人がいただろうか？ ハグリットという線も考えられるが、あれは一体なんなのだろう？


「ねぇ、アレって、あの形って」


ダフネが片手を口に当てて驚いている。 そういえば、あの包みの形ってどこかで見たことがある気がする。どこだったかを思い出そうと記憶を探っていると、ドラコ達が動き出す。

ハリーに近づきハリーの手にする包みをひったくるように手に取った。

まったく…一言かければいいのに。 だから軋轢が生まれてしまうということが何故分からないのだろう？そのことを注意しようかどうしようか迷っているうちに、ドラコの表情が変化した。彼は、少し触っただけでその包みが何か分かったのだろう。妬ましいのと悔しいのとが混じった顔をしたドラコがハリーを睨む。


「今度こそおしまいだな、ポッター。
1年生は箒をもっちゃいけないんだ」
「箒だって？」


思わずおうむ返しに聞いてしまった。
そういわれてみれば、箒のような形をした包み紙だ。私は珍しく目を大きく見開いてハリーを見た。
私が口を開く前に赤毛の子が得意そうに口を開いた。


「ただの箒なんかじゃないぞ。なんたってニンバス2000だぜ。君、家に何持ってるって言ってた？
コメット260かい？」


赤毛の子が嬉しそうにニヤッとハリーに笑いかける。


「コメットって見た目は派手だけどニンバスとは格が違うんだよ」
「君に何が分かる、ウィーズリー。柄の半分も買えないくせに。
君と兄貴たちとで小枝を一本ずつためなきゃならないくせに」


ドラコが噛みつくようにして、ウィーズリーと呼ばれた赤毛の子に話しかける。
これは少し不味いかもしれない。赤毛の子が拳を握ってわなわなと震えはじめた。
その時だった。


「君たち、言い争いじゃないだろうね？」


妖精呪文の授業を担当しているとっても小さな先生…フリットウィック先生がキーキー声で現れた。
先生はドラコの肘くらいの高さしかない。病気だろうか？それとも、人間とは別の種族なのだろうか？


「先生、ポッターの所に箒が送られてきたんですよ」
「いやー、いやー、そうらしいね」


先生はなんとハリーに笑いかけたのだ。
ドラコが引きつった顔をしている。取り巻きの2人もダフネも信じられない！という顔をしていた。たぶん、私もそれに近い顔をしているのだろう。


「マクゴナガル先生が特別措置について話してくれたよ。
ところでポッター、箒は何型かね？」
「ニンバス2000です。
実は、マルフォイのおかげで買っていただきました」


これが私の限界だった。
ハリーが怒りと当惑の入り混じった顔をするドラコを見て、笑いを必死でこらえているのを見るのはうんざりだった。


「何でそう思う……んですか？」


先生の手前、敬語を使う。つい地の言葉で話したら、色々と終わりだ。


「授業中にハリー・ポッターは先生の言いつけをやぶって箒に乗ったんですよ？
なのに、なんで彼は怒られることなく、罰されることもなく、規則をまげて箒を手に入れることが出来たのですか？」


先生は困ったような顔をした。
私を傷つけないように言葉を選んで話してくれようとしているみたいだった。


「ミス・ゴーント。
私が実際に現場を見たわけではないし、マクゴナガル先生からは『特別措置でポッターをシーカーにする』ということと、彼の腕前の素晴らしさしか聞いていないのだよ。
それに、校長先生が許可を出して決定していることなのだ。だからこの決定を覆すことは出来ない」


すまなそうにそう言うと、先生は授業の準備のため、短い脚を必死で動かしてどこかへ行ってしまった。


「なんでそんなに厳しい顔をするんだい、セレネ？」


ハリーは何で私が怒っているか分からないみたいだった。
当惑を浮かべながらも目がニヤついている。
私は息を吸うと元の口調に戻した。ダフネを先に大広間に行かせるとハリーに向き直った。


「ハリー、どういうことだ？
というか、そもそも君はマクゴナガル先生に叱られに行ったんじゃなかったのかい？」
「違うよ」


ハリーは首を横に振るって何があったかを話してくれた。
その時のことを思い出したのだろう…喜びを隠しきれない口調で、マクゴナガル先生がグリフィンドールのシーカーに任命してくれたことを話す。

私の隣にいるドラコは眉間に物凄い深いしわを寄せていた。


「だから、僕に箒が送られてきたのはマルフォイのおかげなんだ。
もし、マルフォイがネビルの『思い出し玉』をかすめていなかったら、僕はチームには入れなかったし」
「ふざけてるのか？」
「えっ？」


きっとハリーは私もその説明で納得すると思ったのだろう。
驚いて固まってしまっている。さてと、では何と言おうか。


「つまり、大元を正せば君は、ネビルのおかげ…っと言っているんだな？」
「えっと………」
「ネビルが玉を落とさなければ、アンタに箒が送られてくることはなかった」
「何が言いたいんだい？」


赤毛の子が前に一歩出てきた。私はその子を軽くにらむ。


「つまり、君たちは『ネビルが箒から落ちた』ということに感謝している」
「そ…そんなことないって！」
「いや、そんなことあるさ。
確かにドラコも人様のものを投げたのは悪いし、それをキャッチしたハリーは凄いと思う。

でも、そうはしゃぐことによって傷つく人がいるってことを忘れないでほしい。
それから……あまり浮かれない方がいい」


私は大広間の方をちらっと見た。
すると丁度ハーマイオニーが一段一段階段を踏むしめてのぼってくるところだった。 彼女の視線は、けしからんといわんばかりにまっすぐハリーの箒に向けられている。 あとは、彼女にまかせるとしよう。


「あまり浮かれない方がいいって、どういうこと、セレネ？
さっきの『ネビルが傷つく』ってこと？」
「それもあるが……

あのマクゴナガル先生が無料でアンタに箒を送ったんだ。
普通なら他の生徒に気を使って授業後に直接渡したりとか談話室にこっそり持っていったりとか手はあるはずなのに、それをしないで生徒の眼に付く普通の郵便の時間に送ったということは、先生自身我を忘れているってこと。
それだけ期待されているってことだ。

その期待を裏切ったら………まぁ、言わなくても分かると思うから言わないけどな。
私は早く朝食を食べないといけないし。

それから、ドラコももう少し立ち振る舞いに気を付けた方がいい。
あの時に、先生の言いつけを最初に破ったのはアンタだからな。いくら頭に来たからとはいえ行動に移すのが早すぎるぞ」


私は彼らの返事も聞かずに、まっすぐ大広間へと駆け下りて行く。
もうほとんど料理は残っていなかったが、いつも私が食べているソーセージとシリアルをダフネが確保してくれていた。やはり、持つべきものは友人だ。

私はダフネに礼を言うと、柔らかくてもっちりとしたソーセージを口にする。


「悪いな、ダフネ。あと少しで朝食の時間が終わるのに、つき合わせちゃって」
「ううん。いいの。 それにしてもよかった」


何が良かったのだろうか？ ハリーが退学にならなくて、か？いや、それはない。彼女とハリーの接点がまずない。 私が不思議そうな顔をしているのが分かったのだろう。ダフネはあたりをキョロキョロと見わたした後、こっそり私に耳打ちをした。


「なんだか分からないけど、セレネの眼の色が赤くなっていた気がして……
たぶん、光の当たり具合だと思うけど」
「赤、だって？」


いったいどういうことだろうか？ 蒼なら分かる。『眼』を使ったときは目が蒼く輝くからだ。

だが、赤というのが分からない。
ダフネは光の影響だと言っているけど、本当にそうなのだろうか？



私はその日1日、そのことばかり考えていたので授業に集中することが難しかった。

「頭が3つある犬だって？」


私は眉をしかめてハーマイオニーを見た。 図書館で勉強をしていると、久々に彼女の姿を見かけたので、一緒に途中まで帰ることにしたのだった。

ハーマイオニーは図書館で借りた本を重そうに抱えているが、私は手助けできない。
私も同じくらいの本を抱えているからだ。ただ、ハーマイオニーの抱えている本とは種類が違う。 授業で使う本も混ざってはいるが、大半は魔法界の生物についてや魔法界の教育論に関してのものだ。 これらをまとめて今度家に帰った時にクイールに話すためだった。


「ケルベロスってことか？
まさかそんな生物がいるなんて………いや、ホグワーツだから逆に考えられるか」


神話の生き物『ケルベロス』が実際に存在するとは信じがたい話だったが、『幻の動物とその生息地』に載っていたのを思い出す。それに今私がいるのはそこらじゅうに魔法が溢れているホグワーツだ。神話の生物が1・2体いたとしてもおかしくはない。


「で、どこでみたんだ？」
「実はね、この間ちょっと迷っちゃって立ち入り禁止の4階の右側の廊下に行っちゃったの。
そこでフィルチをやり過ごすために入った部屋にいたのよ」


あの時の恐怖を思い出したのか、一瞬震えるハーマイオニー。


「なるほど……だから校長は『行っちゃいけない』って言っていたのか……
で、地獄の番犬ケルベロスってことは、何かを護っていたのか？」
「そうよ！あの犬の足元に隠し扉があったの！きっと何かを隠しているに違いないわ！でも……」
「肝心な何を隠しているか分からない、か」


ケルベロスはギリシャ神話の冥界の入り口を護る番犬だ。 ケルベロスの脇を安全に通り抜けるのためには、音楽を奏でるか、菓子を用意するかの2つしかないとされている。それ以外だと戦闘になり、99％の確率で命を落とすのだとか。


「まさかホグワーツに冥界に繋がる通路があるとは思えないしな」
「そうよね、一体何を護っているのかしら」


ハーマイオニーと別れて自分の寮に戻る私。

このホグワーツで何かを護っている、それもケルベロスが。よほど大事なものなのだろう。それはいったい何なのか。















結局、思いつくことなく月日は流れハロウィーンの日になった。
朝からパンプキンパイをこんがりと焼いているのだろう。その甘い匂いが廊下を漂っていた。幼いころは魔女の仮装をして友達のフィーナやラルフと一緒に菓子をねだって歩いたものだ。まさかあの頃は自分が本物の魔女だとは思ってもみなかったし、フィーナ達もまさか私が魔女だとは思わなかっただろう。
だが、ハロウィーンと言っても夕飯の時間までは特に変わったことはしないみたいだ。
授業もいつも通り進められて、いつも通り何も変わらず時が流れていく……………かに見えた。



「セレネ、Trick or Treat！！」
「はぃ？」


ニヤニヤと笑いながら手のひらを私に向けるパンジー。予想だにしなかった言葉を聞き、思わず私は、変な声を出してしまった。


「どうしたの？お菓子をくれないと悪戯しちゃうんだけど」


私は慌てずにポケットを探るが、今日に限って何もない。 うかつだった。アメでもなんでもいいから菓子をとにかく持っておくべきだった。


「……参った。何も持ってないよ」


降参だっと両手を上げるとパンジーは物凄くうれしそうに笑った。 ミリセントが少し驚いた顔をする。


「へぇ、まさか成功するとは思わなかったわ」
「あら、ミリセントはそう思っていたの？
こういう日でもないとセレネには悪戯出来ないから、いろいろと策は考えていたわ。
もしアメか何かを持っているそぶりをしたら先に私から欲しい『魔法界のお菓子』を選択することで、悪戯から逃れられない様にしようと思っていたし」

「そんなに私に悪戯したかったのか」

用意周到だ。でも、そこまでしてしたい悪戯ってなんなのだろうか？あまりひどいモノではないといいが。

パンジーが、嬉しそうな顔をして取り出したのはカボチャジュースの瓶2本。


「どっちかを飲んで」
「ただのジュース……のわけないよな」


臭いを嗅いでみるがジュースの甘い匂い以外の異臭はしない。 飲むのはためらわれたが、今日はハロウィーンだ。菓子を持っていないのだから悪戯を受けなければならない。さすがにパンジーが毒物を混入しているとは考えにくいし。

そう思って右側の瓶を飲み干した。 パンジーの顔がいつになく輝いて見えた。


「……なにが入ってたんだ？」
「カボチャジュースに決まってるでしょ。あと下剤」
「そうか………って………下剤だって！？」


思わず大きな声で叫んでしまったので、通りすがりの生徒たちが何事か？という顔をして見てくる。
が、私はそんなの気にしないでパンジーを睨みつけた。 パンジーの方は余裕の表情を浮かべている。


「ロシアンルーレットよ。ちなみに左には入っていなかったわ」


楽しそうに笑うパンジー。彼女をこんなにも恨めしく思ったことは一度もなかった。来年からは気を付けよう。





案の定、しばらくすると腹が悲鳴を上げ始めた。私は顔を少し歪ませると手近のトイレを捜す。 もうすぐハロウィーンの夕食だというのに、これだと遅れてしまう。


「っくそ、パンジーの奴」


少し文句を言いながら用を足すと、隣の個室で誰かが泣くのを堪えるような声が聞こえた気がした。 お節介かもしれないが聞こえてしまった以上、放って置くのは後味が悪い。トイレで泣いているなんてイジメでもあったのだろうか？魔法界でも人間である以上、いじめはつきものなのかもしれない。

私は手を洗い終えると、咳ばらいをした。


「誰だか知らないけどさ、もうすぐ夕飯だし、食べ損ねたら朝まで大変だぞ？
だからといって泣いてるだけだと進まないからな。その個室にいたままでいいから何があったか話してみなよ。これだと顔も見えないし、内容も誰にも言わないからさ」
「……その声は、セレネ？」
「って、ハーマイオニーか？」


まさか彼女だとは思わなかった。 一体どうしたのだろうか？寮が違うから接点はあまりないのだが、魔法薬学の授業を見る限りだと特に問題点は視られなかったのだが……


「セ、セレネは、私のことどう思ってる？」
「どうって、友達じゃないのか？組み分けの日に『寮が違っても仲良くしよう』って約束しなかったっけ？」
「そ、そうだけど……」


鼻をすするハーマイオニー。 私はため息をついてしまった。
恐らく寮でうまくいっていないのだろう。マグルの学校に通っていた時と同じく友達が上手く作れずにいるのかもしれない。でも強がって今まで何とか寂しさに耐えてきてはいたが、何かの拍子にそれが崩れてしまった。大方そういう感じだろう。


「何か言われたんだろ？お前には友達がいない、とかか？」
「う…うん、ロンがね、知ってる？ハリー・ポッターとよく一緒にいる赤毛の子。
彼が妖精魔法の授業の後にね……
『だから誰だってあいつには我慢できないって言うんだ。まったく悪夢みたいな奴さ』って」


あの赤毛がそんなことを言ったのか。 私は少し考えてから、言葉を選んで口を開けた。
安定状態に戻った腹が今度は空腹を訴えている。だが、ハーマイオニーの問題の方が重要だ。
なにせ、彼女は7年間もこの学校で過ごすことになるのだ。このままだと部屋から出なくなってしまって自主退学とまではならないかもしれないが、それに近い状態になってしまうかもしれない。


「たぶん、それって嫉妬なんじゃないか？
ほら、ハーマイオニーって勉強ができるだろ？たぶん見てはないけど妖精魔法の授業で彼より上手く呪文を使ったんじゃないか？ それが気に入らなかったんだと思う」
「で…でも、ロンは、彼は事実を言ってるのよ、間違ってないわ。
私は友達がいないし、すぐに論理的に言い返す情がない最低な奴よ」


これは重傷だ。 まったく、あの赤毛め。少しは言葉を選んで話せっと思ったが、ここでいない人に対して文句を言っても仕方がない。応急措置でもいいからとにかくハーマイオニーを立ち直らせないと……


「でも、アンタがどう思ってるかは分からないけど、すくなくとも私はアンタのことを友達だって思ってる。 ネビルだってそうなんじゃないか？」
「ネ、ネビルは、友達じゃないわ。私が勝手に、振り回してるだけだもの」
「そうか？魔法薬学を見てる限り、アンタを友達だって思ってるみたいだったけど？
それにこの間さ、ネビルが箒から落ちた時ことあっただろ？あの後見舞いにいった際に少し話したんだ。
その時、ネビルは嬉しそうにこう言ってたぞ。

『ハーマイオニーはいつもとっても優しくて、宿題とか分からないところとか手伝ってくれるいい人だ。
他の人はそんなことしてくれないで、出来ない僕を馬鹿にして笑うだけなんだ。 でも、彼女は笑わない。だからいい人だと思う。 僕の大切な友達だよ』ってな」

「ネ、ネビルがそんなことを……」


ハーマイオニーの悲痛な口調に、驚きの色が混ざる。
ハーマイオニーからは私が見えないと思うけど、私は首を縦に振った。


「私だって寮は違うけど友達だ。 いつも大勢でワーワーやってるのが友達か？違うだろ？
少ない人数でも構わない。でも………？」


私はここで言葉を区切った。


「セレネ？どうかしたの？」
「黙って。何か聞こえる」


トイレの芳香剤の甘い匂いの中に、汚れたクイールのボロボロ靴下と、掃除を滅多にしない公園の公衆トイレの臭いを混ぜたような悪臭が鼻につく。それと同時に、少しずつ近づいてくる巨大な足を引きずるように歩く音、低いブァーブァーという唸り声も近づいてくる。


「何？何が来るの？」


ハーマイオニーが恐る恐る個室の戸をあけて顔を出してきた。 泣き腫らして真っ赤になった顔には不安の色が浮かんでいる。私は、袖の下にいつも隠し持っているナイフがあることを確認し直した。

そうしているうちに、何かがトイレに入ってきた。


「き…キャァァッァァァアアア！！！」


ハーマイオニーが悲鳴を上げる。私も目の前に立ちふさがる巨体に言葉をなくしてしまった。

そこにいたのは4メートルもある怪物だった。 墓石のような鈍い灰色の岩石のようなゴツゴツした身体を持ち、禿げ頭。 手には頑丈そうな棍棒を引きずっている。

記憶が間違ってなければ『トロール』という魔法生物に違いない。


私はためらうことなくナイフを構えた。 ハーマイオニーは恐怖で動けないのか、ガクガク震えたまま突っ立っていた。


「おいおい、ここは女子トイレだっての。女子……人間の女子じゃないのに入ってくんじゃないっての！」
「セレネ！？杖、じゃないわ、それ」
「ハーマイオニーは隙を見てあの扉から外に逃げな。
そこまで強烈な呪文は習ってないんだ。なら……これしかないだろ？」


ナイフをブンブンっと素振りする。


「セレ…ネ……目が……」
「気にするな。それよりモタモタすんな！早く走れ！！私なら大丈夫だ」


私はハーマイオニーの背を軽く押した途端、トロールが巨大な棍棒を振り下ろしてきた。 なんとか私たちは交わしたが、代わりにトイレの個室のドアが犠牲になった。

なんという力だろうか。だが………この『眼』の前では、無力だ。


「じゃあ、その武器から仕留めるか！！」


わざとその場を動かないで、挑発するような視線をトロールに向けて放つ。 すると、読み通り私目がけて振り下ろされる棍棒。ぶつかる寸前で転がるようにして横に避ける。 棍棒はさっきまで私の居た床にめり込んで大穴を開けていた。

その棍棒を再び持ち上げる前にナイフを振るう私。狙うは棍棒に纏わりついている『死の線』だ。それを斬ると棍棒はただの木片と化した。

トロールは何が起こったのか分からないようだ。
頭の悪そうな表情で壊れなかった棍棒の『持ち手』の部分をしげしげと見つめている。 振り落とした時のままの、身をかがめた態勢で……


「セレネ！どうしよう、開かない！！！」


ガタガタっとドアノブを回すハーマイオニーだったが、全く開かない。 なんでさっきまで開いていた扉が閉まってるんだ？ 私はまだボケっとしているトロールの横を駆け抜けた。

トロールにはっきりとまとわりついている『線』を斬ってもよかったのだが、私が今しないといけないことはコレを殺すことではない。2人で逃げて、先生に知らせることだ。

あとで目のことをなんだかんだと尋ねられるのは面倒だ。棍棒は破壊してしまったが、そこは何とかはぐらかせばいい。


私は真っ青な顔をしているハーマイオニーの側まで来ると、杖を取り出した。 杖でドアノブを軽く叩く。


「『アロホモラ‐開け』！」


するとパッッと扉が開いた。 ようやく、動作を止めて呆けていたトロールが動きだす。唸り声を上げながら突進してきたので、私達は転がるようにして外に出ると、鍵を閉めた。


「うかつだったわ。私、魔女なのよ。アロホモラは基本呪文集に載っていた基礎呪文じゃない。
なんで私は出来なかったのかしら」


ブツブツと言っていたハーマイオニーだったが、ドスンドスンっと扉にトロールが激突する音で言葉を止めた。もし、この扉をトロールが破って襲い掛かってきたら、腹をくくって『眼』を使うしかない。
そう思った時だった。


「ハーマイオニー！？」
「って…セレネもなんでいるの！？」


廊下の向こうからハリーと赤毛の子が荒い息をして走ってきた。 彼らは私達を見て何か安心したらしい。 何か言おうと彼らは口を開きかけたが、トロールのタックル音を聞いた途端、ビクッとして口をつぐんでしまった。


「なんでもいいから早く先生を呼びに行かないと！！」


ドスン！ドスン！！っとトロールが扉にタックルをする音が廊下まで響く。
ハリー・赤毛・ハーマイオニーはビクリっと震えて動けないみたいだ。


「ブォォォン！！」


とうとうトロールが扉を破壊して出てきてしまった。 私は軽く舌打ちをすると、ナイフを構えてまだ固まっている3人の前に立った、その時だった。


「ステューピファイ！」


赤い閃光がトロールの顔面を直撃した。 トロールは何が起こったのか分からない間抜け面をしたまま後ろに倒れる。


「一体全体あなた方はどういうつもりなんですか！？」


杖を構えて走ってくるマクゴナガル先生が鋭い声を出した。 声だけでもわかるが、怒りと冷静さが入り混じった表情をしている。 彼女の後ろからはスネイプ先生、それからクィレル先生がいた。
クィレル先生はトロールを一目見ると、ヒーヒーと弱弱しい声を上げ、胸を押さえて廊下に座り込んでしまった。


「殺されなかったのは運が良かった。
なぜ寮にいるはずのあなた方がどうしてここにいるんです？」
「寮？みんなハロウィーンの夕食にでているのではないのですか？」


それは的外れな質問だったのかもしれない。 皆の眼が一斉に私の方を向いた。


「私のせいなんです。先生」


先生が何か言う前に、ハーマイオニーが小さいけどハッキリとした口調で話し始めた。


「私がトロールを捜しに来たんです。私、1人でやっつけられると思いました。
あの……本で読んでトロールについていろんなことを知っていたので。

でも、ダメでした。たまたまトロールと戦いになったトイレにいたセレネが助けてくれなかったら、私は死んでいました。
セレネが、トロールの棍棒を粉々にしてくれたんです。 ハリーとロンは、私がいないのに気が付いて心配して助けに来てくれたところなんです」


マクゴナガル先生は私とハリー、それからロン…と呼ばれた赤毛の子を見る。
ハリー達は『その通りだ』という顔をした。

私もうなずいた。本当のことを話してもよかったが、ハーマイオニーが悪口を言ったロンをかばったのだ。これが吉と出るか凶とでるかは分からない。 万が一、凶と出てロンとの関係が悪化したら悪化したらで私とネビルとで支えればいい。


「ミス・グレンジャー、なんという愚かな真似を。グリフィンドール5点減点です。貴方には失望しました。
貴方たちもですよ。１年生が野生のトロールと対決しようとするなんて、生きているのは運が良かったからです。ですが、友を思うその気持ちは大切なものです。よってミスター・ポッターとウィーズリー、それからミス・ゴーントには5点ずつ与えましょう」


まさか点がもらえるとは思わなかった。 実際にトロールと対決したのは私だけなのだから、私はもう少し点を貰ってもいい気がするが。点を貰いたくて行った行動ではない。何も言わないことにする。


「中断されたパーティーの続きは寮でやっていますので、まっすぐに帰るように」


そうか、中断されていたのか。
そうだよな。トロールが入り込んでいるのに、のんきにパーティーなんてやってられない。私も帰るとしよう。



それにしても、野生のトロールが何故学校に入り込んだのだろうか。実際に戦ってみて分かったのだが、あんなノロマで馬鹿な生物が、この城の中に入って来れるのか？

誰かの手引きだとしたら、一体何の目的でだろう？私の脳裏に、ハーマイオニーが教えてくれたケルベロスが護る隠し扉が浮かんでいた。

「ったく、こんな時に」


私は、トランクにしまってしまった毛布やら断熱布やらをとりだしていた。 今から動物に詳しいという森番・ハグリットのところまでバーナードを持っていかなければならないからだ。

バーナードは最近調子が悪い。バーナード自身は平気だというが、万が一ということがある。帰宅してから動物病院に連れて行くより、少しでも早く動物に詳しい人に見せた方がいいと判断したからだ。まぁ、動物と言ってもバーナードは爬虫類だが、動物には変わりないだろう。
バーナードの入ったケージをしっかり毛布で包むと、寮の外に出る。
外に出た途端、コートを着ているのにもかかわらず思わず身体がブルッと震えてしまった。



月日が流れるのは早いモノで、もうすぐクリスマスだ。
ホグワーツとその周辺は雪化粧でおおわれている。湖はカチカチに凍り、魔法薬学の授業が行われる地下牢では吐く息が白い霧のように立ち上り、誰もが暖かい釜に近づいて暖をとっていた。



あれから特に私の周辺では変わったことはない。

あるとすれば、ハロウィーンの1件でハーマイオニーはハリーやロンと仲良くなれたということだろうか。よく3人で一緒にいることを見かけるようになった。以前はたまに会ったとしても、ハーマイオニーは勉強のことしか話さなかったのだが、ハリーやロンの話を笑顔で話すようになったので、少し胸を下ろすことが出来た。
ハリーもグリフィンドールのシーカーとして活躍をしていた。 スリザリンが負けたのはかなり悔しかったし、完全にグリフィンドール贔屓のリーの実況も気分を害した。が、乗り手が振り落とそうとした箒にしがみついていたハリーは凄いと思った。


ドラコはこのことが気に入らないみたいだ。
私自身、まだ彼ハリーが規則をまげてタダで新品の箒を手に入れたことが理解できない。
まして、ずっと前から『チームに入りたい』『何で一年生は入団できないのか理解できない』と言っていたドラコならなおさらだろう。実際に飛行訓練の時、ハリーと同じくらいドラコも飛べていたのだから。


ドラコと言ったら、彼へのクリスマスプレゼントはどうしようか。
彼だけではない。ダフネやパンジー、ミリセントや最近よく話すセオドール・ノットへのプレゼントもどうしようかと頭を悩ませていた。 ハーマイオニーやネビル達にはマグル関係の菓子でも構わないのだが、『純血主義』、つまりマグル嫌いの彼らにマグルの菓子なんてプレゼントに出来ない。喧嘩を売っているのか？ということになってしまう。

ダイアゴン横丁で何か買おうか、と考えながら角を曲がった時だった。


ドンっと誰かにぶつかってしまった。


「ひゃあっ！」
「すみません！！って、クィレル先生？」


ぶつかってしまったのはクィレル先生だった。
相変わらず変なにおいのするターバンをつけている。後頭部が若干湿っているのが見える。
たぶん赤毛の双子、フレッドとジョージが『今度、雪玉に魔法をかけて、クィレルのターバンの後ろでポンポン跳ね返るようにさせようと思っているんだ』とこの間語っていたのを実行に移したのだろう。


「べ…べつに……か…かまわない。
ん？ミス・ゴーント？そ…その手に…も…持っているのは？」


どもりながら、毛布で完全防寒させてあるバーナードのケージを指差すクィレル先生。 不審物だと思ったのだろうか？


「これは私のペットの蛇、バーナードの入っているケージです。
なんでも腹を壊したみたいで、彼自身は平気だと言い張るんですが、万が一ってことがあるのでハグリットに診せに行くところです」
「へ、蛇！？」


驚いたのか、少し私から離れるクィレル先生。
そんなあからさまに離れられると少し傷つく。でも、蛇なんて飼っている人はそうそういないから驚かれても仕方ないのかもしれない。パンジーやダフネなんて初めてバーナードを見た時は悲鳴を上げて近づかなかった。今も、怖がって近づかないか。


「そ…そうか。き…気を付けてハグリットの所までい…行きたまえ」
「はい」


私は足早にその場を去ろうとした。しかし―――


「ま…待ちなさい！」


去ろうとしたとたんにクィレルが話しかけてきた。
寒いから動いて温まりたいのに、なんのようだろうか？気のせいかもしれないがクィレルの顔色が、少しだけ悪く見えた。


「君…も…もしかして蛇と会話が…で…出来るのかい？」
「はい、出来ますよ？」


さしてためらうことなく返答する。パンジーが言うには、ヘビと話せる人はほんの一握りで、歴史上の人物だとサラザール・スリザリンやヴォルデモ―トくらいしかいないらしい。つまり貴重レアな能力だそうだ。

だが、蛇と話せるというだけで他に何の役に立つというのだろうか？
バーナードと話すのは好きだし、そのおかげで彼の不調にも気が付くことが出来た。が、他に需要がない。ヘビ限定の能力ではなく、どうせなら動物全般と話せる能力だったらいいなと思っていた。


「き…君…嘘ついて…ないね？」
「嘘ついてどうなるんですか？」
「き…君の…ご…ご家族も…は…話せるのかい？」
「知りません。父は私が生まれる前に心臓発作で死んだので。
母親はマグルだと聞いているので話せないと思います」
「そ……そうなんです…か……
あ……えっと………き…君は……孤児院から…来たのですか？」


何かにおびえるように話すクィレル。 そんなにも、蛇語が恐ろしいのだろうか？言葉を選んで話しているみたいだ。


「母の幼馴染のマグルに引き取られて生活していました。
あの、早くハグリットの所に行きたいのですが？」


躊躇いがちにそう聞くと、少しオドオドと何かに悩みこむクィレル。 顔色が物凄く悪く、返答も授業後の質問をするときよりずっと遅い。まるで何かと対話してから返事をしているみたいに。

まさか、日本の有名な漫画みたいにクィレルの中にもう1人のクィレルがいて、そいつと対話してから返答しているとか、か？いや、いくら魔法界とはいえ、それはありえない。


「クィレル先生、少しよろしいですかね？」


向こうの角からスネイプ先生が黒いマントを翻してこっちにやってくる。 これでクィレルから解放され、私は動けるようになったのだった。




結局、ハグリットに診てもらったがバーナードの言うとおり、ただ腹を壊しただけで命に別状はないということだった。

ハグリットは『スリザリン生が俺んとこに来るんは珍しい』と何度も何度も繰り返し不思議そうに言っていた。そんなに他のスリザリン生から嫌われているのだろうか？ まぁ、彼の髭ボサボサで不潔っぽい容姿が、基本的にお坊ちゃん・お嬢様育ちの彼らには受け付けないのかもしれない。




そういえば、この日は変わったことがもう１つあった。
バーナードのケージを抱えたまま談話室に戻るために図書館の前を通過した時のこと。
図書館から本を大量に抱えたハーマイオニーやハリー、それからロンが出てくるのを目撃したのだった。
ハーマイオニーだけなら分かるが、滅多に図書館を利用しないハリーやロンが本を大量に抱えて出てくるとは珍しい。 あの全てをハーマイオニーが借りるので、それを運ぶ手伝いだろうか？いや、ハーマイオニーが友人にそんな手伝いを頼むとは思いにくい。

もしかしたら、いつかハーマイオニーが話していた『隠し扉』の向こうに隠されているものについて調べているのかもしれない。

少し気になったので話しかけようかとも思ったが、バーナードを連れて歩いているということと、早く談話室に戻ってパチパチっと燃える暖炉のそばで身体を暖めたいという気持ちが強かったので、話しかけずに談話室へと足を進める私だった。

ドラコの様子がおかしい。
昼過ぎになると、いつもの彼なら昼食を食べに子分を従えて大広間に向かうのだが、それをしなかった。 子分どもを先に大広間に行かせると、自分はどこかへ去ってしまったのだ。

パンジーが上級生から聞いた話だと、どうやら医務室に行っていたらしい。パンジーは最低でも5分に1回は『ドラコは大丈夫かしら』か『どこか具合が悪いのかしら』とつぶやいていた。

だが、見る限りどこも悪そうには見えない。 むしろ顔全体が喜んでいるように見える。面倒なことにならなければいいが。


「おいゴーント、お前の番だ」
「ん？あぁ、すまん」


私と同じスリザリン生の同学年、セオドール・ノットの声で現実に引き戻された。私のノットの間に置いてあるのは、将棋盤。
日本好きのクイールが手に入れた、日本のチェスのようなゲームだ。
クリスマス休暇から帰って来るホグワーツ特急の中で1人でやっていたのだが、たまたま通りがかったノットが興味を持ち、それから時間があるとこうして対戦をしている。 ノットはいつも『魔法使いのチェスの方が断然面白い』と言っているのだが、結局はいつも将棋をやるのだった。


「そうだな、これで終わりだ」
「何？」


私が龍王をつかみノットの王将に手をかける。 ノットは頭に片手を乗せて歯を食いしばって云々唸っていた。


「ふん。俺の角行を取れたから勝てたようなものだ。もう一度やったら」
「でも、ノットはまだ一度も勝ててないよな？」
「だが、確実に俺は回を重ねるごとにお前のレベルに近づいている。
もう一度だ。次こそは必ず俺が勝つ」
「聞き飽きたぞ、それ。
…… ん？どこか行くのか、ドラコ？」


顔がやけにニヤニヤしているドラコが談話室を通り過ぎようとしていた。 私は、少し眉をしかめた。ノットも不信感をあらわにしていた。


「こんな時間に出ていくなんて、罰則を受けても知らないぞ」
「外に出ているのは僕だけじゃない。
君達も明日になったら分かる。アズカバン送りになるかもしれない奴を陰で笑ってやるのさ」
「アズカバン？あぁ……魔法使いの牢獄だっけ？
なんだ？お前、まさか犯罪を犯すのか！？ 悪いことは言わないから、その年で豚箱にはいるのは将来のためにも考え直した方がいいぞ」


少し強めの口調で言うと、ドラコは鼻で笑った。人がせっかく親切心で忠告してやっているのに、 少しイラッとした。


「僕が犯罪を犯すんじゃない。犯すのはポッターとグレンジャーさ。
あぁ、あとウスノロの森番だな。病室でおねんね中のウィーズリーも連帯責任で捕まるかもしれないぞ」


こちらの返事をまたずに、寮を抜け出すドラコ。 ノットが鼻でフンっと笑った。
先攻のノットが歩兵をパチンっと1マス進める。


「マルフォイの奴、そこまでしてポッターを追い出したいのか？
ゴーントがポッターを追い出そうと企んでいるなら分かるが」
「なんで私がハリーを追い出さないといけないんだ？」


私もパチンっと歩兵を進めた。


「お前は偉大なるスリザリンの血が入っているだろ？
スリザリンの末裔と言えば真っ先に浮かぶのが『闇の帝王』だ。 帝王を消滅させたポッターを憎むのが当然なんじゃないか？」


パチンっと今度は桂馬を進めるノット。 私は腕組みをしながら、ため息をついた。


「血なんてどうでもいいさ。
それに、蛇語が話せるからといって必ずしも創設者や帝王さんの血筋とは限らん。 突然変異かもしれないぞ」


パチンっと歩兵を進めながらそう言い返す。

私が蛇語を操れることは同室のパンジーやミリセントによって寮内に広まっていた。 それが原因で『闇の帝王の血筋』『スリザリン最後の生き残り』という噂が寮の中で広まっているのだ。
幸いにも他の寮から嫌われ気味のスリザリンの寮風のため、外には漏れていないようだが、ハッキリ言って恐れ敬うような目で見てくる奴がいるのはうっとうしい。
だが、何かの役に後々立つかもしれないので、無視はできない。


「蛇語に突然変異なんてあるわけないだろ」
「マグル生まれとかは突然変異みたいなものだろ。
ほら、集中しなよ」
「なっ！？そこに置くか？」



私は、手詰まりで汗を額に浮かべるノットを見ながら、心の中でため息をついた。














結局、ドラコは見つかって罰を受けたみたいだ。
点数はどうでもいいし、ドラコが罰を受けるのも外を夜中に出歩いていた自業自得。 最近の私をイラつかせるのは学校全体のハリーに対する嫌がらせだ。

あの日、ドラコが夜中歩き回っていた日のこと。彼の言うとおりハリーにハーマイオニー、それからネビルも出歩いていたみたいで、それぞれ150点も減点されていた。
だいたい一回にもらえる点数は5点、よくて10点だということから考えると150点はかなりの打撃だ。
だからといって、一気にハリー達を目の敵にするのは良くないことだと思う。

たしかに彼は理不尽なことをしてきたし、しゃべり出したらこちらの話を聞かなかったりと、あまり好印象ではないが、だからといってハリーに対する学校全体のいじめは良くない。


ハリーを無視するのは点数を減らされたグリフィンドール生からだけではない。レイブンクロー生もハッフルパフ生もだ。なんでも寮杯がスリザリンから奪われるのを楽しみにしていたのに期待を裏切ったからとか何とか。



ハリーは友人のハーマイオニーやロンと隅っこで小さくなるようにして行動していた。
せっかく豚達ダーズリーから解放されたのにっと思うと、少し可哀そうに感じる。

しかも、先生方もこれを止めないのはおかしいと思う。
生徒がいくらばれない様に悪口を言っていたとしても、先生の耳は馬鹿ではない。耳に入っているはずなのに。


「なんでセレネがポッターの肩を持つの？」


ハリーの悪口を言っていたハッフルパフ生を注意した時、隣にいたミリセントが不思議そうな顔で言われた。


「いい気味だとは思わないの？ちやほやされているポッターをアンタだってよく思ってなかったじゃない」
「確かにそうだけど、あまりにも度が過ぎてるって言ってんだ。こうも露骨に手のひらを返したような態度をされるとイラッとする」


ブツクサ言いながら去っていくハッフルパフ生の背中を軽く睨みつける。


「ハリーのせいでスリザリンが1位になったから期待を裏切られただと？
他人任せが、他人ハリーに期待するからこうなるんだ。なんで自分の手で自分の寮を1位にしようと考えない。
スリザリン生だって同じさ。私は特に思っていないが、ハリーはスリザリン生にとって憎い敵って感じているんだろ？
その敵のおかげで1位になったって、嬉しいかもしれないが達成感がないだろ。真の意味で勝ったということにはならないんじゃないか？

それに、『人を呪えば穴2つ』っていうしな。
指摘ならともかく、悪口は後で自分に帰って来るから言わない方が身のためだ」


私はそう言うとミリセントに背を向けて図書館に走った。
図書館にはいつもの通り、ハーマイオニーがいた。ポツンっと他の人から離れたところに腰を掛けている。私は彼女の隣に座った。


「セ、セレネ？」


『なんで私の隣に座るのか分からない』という顔をされた。だが、そんなことを気にしないで小さい声で話しかける。


「この間言っていたニコラス・フラメルについて何か分かったのか？」


試験範囲のページをパラパラとめくりながらこっそり聞く。 クリスマス休暇で帰路についたとき、キング・クロス駅の駐車場でハーマイオニーに偶然会ったのだ。
彼女のご両親とクイールが話している時に、ハーマイオニーがこっそり『ニコラス・フラメルって知ってる？』と聞かれたのだ。

どうやら、その人物の『宝』をケルベロスと何人かの先生の魔法で護っているらしい。私の持っている本にはその人物について何も分からなかった。もちろん、クイールも知らなかった。


私の問いかけを聞いたハーマイオニーは、少し驚いた顔をしたが、少し辺りを見わたしてから私にしか聞こえないくらい小さな声で話してくれた。


「『賢者の石』を作るのに成功した唯一の人よ。
だからフラッフィー、ケルベロスがスネイプの手から護っているのは『賢者の石』なの」
「スネイプ先生？」


私がおうむ返しに尋ねると、コクリっとうなずくハーマイオニー。

彼女が言うには、先生が何度もハリーの命を狙っているのだという。 しかもスネイプ先生は闇の魔術に関して物凄く詳しいのだとか。その上、つい先日のことだが『石』を護っている1人のクィレルを脅して何か聞き出そうとしていたらしい。

私は腕を組んで唸ってしまった。


「先生が闇の魔術に詳しいのは知ってるし、ハリーに厳しいことも知ってるけど……
父さんの友人がそんなことをするとは思えないな」
「父さん！？」


ハーマイオニーは余程驚いたのだろう。大きな声で叫んでしまった。
ジロっと非難の眼がハーマイオニーに突き刺さる。今のはハーマイオニーが悪い。

司書のマダム・ピンスもジロッと警戒する視線をかなり長い間向けてきた。しばらく勉強に没頭する私達だったが、マダム・ピンスが向こうに行ったときにハーマイオニーが口を開いた。


「ごめんなさい、かなり意外で」
「いや、普通驚くだろうから、気にしてない。
父さんは自慢ではないけど、一流の教師だから人を見抜く目を持っている。だから、そんな父さんが認めているスネイプ先生が悪い人には思えない」


私はそろそろダフネと待ち合わせしている時間だったので教科書をパタンっと閉じた。


「教えてくれてありがとう。じゃあハーマイオニーも試験がんばれ」
「あ、ありがとう。あの、1つ聞いていい？」


立ち上がりかけていた私を遠慮がちに引き留めるハーマイオニー。


「あの、ハロウィーンの時なんだけど。
セレネの眼が蒼く光っていた気がして、一体どうしたの？それに、棍棒も一瞬であんなに細切れにするなんて」
「あぁ、そのことか。
始まりがあるモノには終わりがある。私の眼が蒼くなっている時には、それが見えるんだよ」


事細かに魔眼について説明するのが面倒だったのと、待ち合わせの時間が迫っていたので、それだけ言うと私は図書館を去った。

それにしても、『賢者の石』がこの学校にあるとは思わなかった。 マグル界の物語にも登場する伝説の石。それを使えば永遠の命が得られ、黄金を作り出すという石だったと思う。

『賢者の石』を狙う人がいる、それはスネイプ先生かもしれないし、他の誰かかもしれない。


「遅いよ、セレネ！！」


ダフネやミリセント、パンジーが私に向かって手を振るのが見える。 一旦この思考を中断させて彼女たちに向かって走り出した。

















次にこの思考が頭に戻ってきたのは試験最終日のことだった。
試験が終わり、校庭でダフネ達とガールズトークに花を咲かせていたのだが、最後の試験…魔法史の教室に忘れ物をしたことに気が付き、走って城に戻ったのだ。そして玄関ホールまで来た時に、耳にしてしまったのだ。
ハリー達とマクゴナガル先生の会話を。


「――いや、誰かが『石』を盗もうとしています。どうしてもダンブルドア先生にお話ししなければならないのです――」
「――ダンブルドア先生は明日お帰りになります――安全です――」


ダンブルドアがいない。この学校で最も強敵…だと思われる魔法使いがこの学校には今日一日いないのだ。もし、盗人が行動を起こすとするなら今夜だろう。
マクゴナガル先生が去った後、私は3人に話しかけようか迷ったが、結局話しかけずに魔法史の教室へと走ったのだった。

僕は、いまだに目の前の光景が信じられなかった。
ロンやハーマイオニー達と先生達の罠を乗り越えてここまで来た。極悪人のスネイプから『賢者の石』を護るために！！

ロンは『チェスの間』で自ら犠牲駒になって傷ついた。
ハーマイオニーは先程の『論理の間』で分からざる負えなくなってしまった。でも、僕を先に進ませるために、火に囲まれながら論理を解いてくれた。その期待に応えるために、僕は今ここにいる。
スネイプを倒すために！



なのに、目の前にいたのはスネイプではなくクィレルだった。いつものように彼は痙攣などしていない。
彼は落ち着き払った声で、冷たく話す。何かの間違いだとも思いたかったが、僕の考えをことごとく打ち砕いていくクィレル。
僕が『スネイプだと思った』ということを口にすると、彼はあざ笑った。そして『スネイプは僕（ポッター）を助けていた』と言い出したのだ。

スネイプが、僕をいつも授業で虐めてくるスネイプが、僕を助けようとしていただって！？僕を箒から落とそうと企んでいたのはクィレルだった！？

それに、今もこの話している今も『あの人』と一緒にいるだって？

頭がぐちゃぐちゃになりそうだ。でも、1つわかってる事がある。
こいつから『石』を護らないといけないということ。もしかしたらクィレルの後ろにあるダンブルドアの最後の仕掛け『みぞの鏡』を見れば、『石』のありかが分かるかもしれない。

なんとしてでも先に手に入れて阻止しなければ！！

ちなみにクィレルは、鏡を睨みつけてブツブツ独り言を言っていて気味が悪い。今のうちになんとか鏡を見ようと努力していると、いきなりクィレルが僕の方を向いた。


「わかりました……ポッター、ここに来い」


僕は鏡の前にたった。
嘘をつかなくてはいけない。何が見えても嘘を言えばいい。必死で僕はそう考えた。
青白く怯えた自分の姿が鏡に映る。次の瞬間、鏡の向こうの自分が僕に笑いかけてきた。鏡の中の僕はポケットに手を突っ込み、血の様に赤い石を取り出した。そしてウィンクをしてポケットに石を戻す。
すると、そのとたんにポケットの中に何か重いモノが落ちるのを感じた。

なぜか、信じられないけど、僕は『石』を手に入れてしまったのだ。


「どうだ？何が見える！！」
「だ…ダンブルドアと握手してる！！僕…僕のおかげでグリフィンドールが優勝…」
「嘘だ！！」


クィレルが唇を動かしていないのに、どこからか声が響く。ここまで来るときに破った植物の罠…『悪魔の罠』が僕をその場に釘付けにしてしまったように動けなくなってしまった。

クィレルがターバンをほどこうとしている。見たくない！その中にあるモノが恐ろしいモノだと直感した。
でも、目が背けられない！！その時……






「楽しそうじゃないか。私も混ぜてくれるよな？」






鋭い声が部屋の中に響き渡った。
クィレルがターバンをほどく手を止め、声の主の方を向く。僕もつられて向いた。ダンブルドアか！っと一瞬思ったけど、それにしては声が若すぎる。

そこにいたのは、蒼く光る目を爛々と輝かせて近づいてくる1人の人物が見えた。
それは、ハーマイオニーをトロールから助けて、僕達が学校全体の嫌われ者となっても変わらずに接してくれたスリザリンの少女、セレネだった。



「せ…セレネ？なんで君が」
「ハリー。君は、少しは周りを観てから話した方がいい。マクゴナガル先生に賢者の石について話す時、近くに誰かいるかいないかを見てから話す余裕はなかったのかい？」


どうやら、昼間の玄関ホールでのことをセレネは言っているみたいだ。
まさかあの時近くにいたなんて………
クィレルはまさかセレネが来るとは思っていなかったのだろう。鋭く細めている目がわずかに大きく見開かれたのを僕は見た。


「なぜミス・ゴーントがここに？君はスリザリン生ではなかったか？」
「スリザリン生ですよ、クィレル先生。
勘違いしないでくださいよ、私はハリー・ポッターを助けに来たのではありません。
『賢者の石』を安全な場所に移動させようと思い来ただけです」


こつん、こつんっと階段を下りてくるセレネ。
杖のかわりにナイフを握りしめ、それを弄びながら下りてくる。


「マクゴナガル先生の話が正しいならば『石』が狙われる可能性が高いのは今夜です。
でも今夜ではない可能性もあります。マグルの世界と一緒ならば校長という職業は多忙です。出張で学校を開ける機会なんてザラにあります。
でも、なんで今日を選んだのか。いくつか理由がありますが、そのうちの1つは、いつも夜間の見回りに出ている先生方は、今夜はテストの採点で忙しいからです。つまり、見つかる可能性はほんの少し。
そうなれば『石』が狙われるのは今夜。
違う可能性も考えられますが、どちらにしろ今のうちに安全な場所に移しておいた方が『石』のためでもあると考え、来た、という感じですね。まぁ、テストが無事に終わり、暇だったからというのもありますが」


ナイフを右手でクルクル回しながらそう言うセレネ。
僕は、さっきから疑問に思っていることを口にした。


「セレネは、クィレルがいることに何で驚いてないの？
というより、まさか1人であの罠を全てクリアしてきたの？
それにしてはローブが綺麗すぎると思うけど。それに、途中でロンやハーマイオニーに会わなかった？」
「質問が多い……でも、それと同じことはクィレル先生も思っていると思うから答えるよ。
先生もその辛そうなポーズは止めて手を下ろしたらどうです？」


僕と同じ位置まで下りてきたセレネがクィレルに少し笑いかけた。クィレルはターバンに手をかけたままの恰好で止まっている。クィレルもその体勢は少し辛かったのかもしれない。手をだらんと下ろした。しっかり杖を握った状態で。


「クィレル先生が石を盗もうとしているってことは少し考えれば分かる話だ」
「えっ！？ぼ、僕はてっきりスネイプかと」


僕は、いや、僕だけじゃなくてロンたちも約半年以上、ずっとスネイプを疑い続けてきたのに……
セレネはずっと前から見抜いていたのだろうか？


「とはいっても、人の助けがなかったら分からなかったけど。

まず、こういった物事を考える時は常に最悪な場合を考えるのが常識だ。
この場合だと最悪な場合……つまり、罠をかけたメンバーの中に裏切り者がいると考えるのが1番の最悪な場合だ。なにしろ手の内が知られているのだから。
なら、なぜ今まで行動に移していないのか？さっきも言ったと思うけど、校長が学校を1日以上空けることがこの1年間で今日だけだったと思う？いや、何回かあったはずだ。

なのに、その人物は行動に移さなかった。つまりまだ移す準備が出来ていなかった」
「でも、それってフラッフィー、3頭犬の対策が分からなかったからだと」


僕がボソリというと、セレネの片目が僕を捕えた。そういえば、この間のトロールとの戦いのときも、いつもは黒いはずのセレネの眼が、こんな感じで青く光っていたような気がした。


「大方正解だと思う。
ケルベロスの対策で手間取ったに違いない。ケルベロスの伝承を調べればすぐにわかると思うけど、ケルベロスを出し抜くのに必要なのは『音楽』か『菓子』だ。両方ともそこそこの腕前でないと出し抜けない。だが、菓子で攻めるとは考えにくい。
学校外から大量の菓子を持ち込むことは不可能に近いから、まず『菓子』を用意するには厨房に入らなければならない。それに問題は他にもある。
『菓子』の種類は蜂蜜に芥子を混ぜたものだとも、堅パンだとも言われている。その曖昧な種類を全て用意するのも大変だし、自分がその隠し扉を通り抜けるまでケルベロスが食事を続けていられる量を用意し、誰にも見つからない様に運ぶのも至難の業だ。

となったら、音楽しか方法は残されていない」


いつのまにか、セレネは先生に対する口調から地の口調へと変わっていた。
それをクィレルは黙って聞いている。微かに青ざめているのは気のせいだろうか。
でも、まさかハグリットに尋ねなくても3頭犬の出し抜き方が分かったなんて……

そういえば、ハグリットが二ッフィーの出し抜き方を話したドラゴンの卵の売人がクィレルだったとしたならば、それは2か月以上も前の話だ。
2か月間、その間に一度もダンブルドアが学校を離れる機会がなかったなんて、ありえない。その間、クィレルは何故、『石』を盗みに入らなかったのだろう？



「もしかして……
クィレルは音楽が得意ではなかった？だから盗みに入れなかった？」

「その通りだ、ハリー。
音楽とはいっても竪琴の名手…オルフェウス並みの技量がなければ効かない可能性がある。
自分で奏でるとしても魔法で奏でるにしても、相当な練習が必要だ。
この学校にはマグルの学校と違って『音楽』が科目にないからな。音楽を習う機会がない。つまり、１から独学でやらなければいけない。

もし、1度どこかで音楽をかじったことがあったとしても、何年も弾いていないと腕は衰えてしまう。いずれにしろ練習のために『石』を盗むのがこんなに遅れてしまったと、考えられる。

まぁ、私がダメもとでオルゴールを回しただけで難なく通れた事を考えると、名手レベルにしなくても通れたみたいだから、骨折り損だったな」
「だが、それが何故私につながるというのだ？」


クィレルが鋭く問う。セレネは余裕の表情を崩さなかった。
相変わらずクルクルと器用にナイフを回している。本当に、セレネは杖を出さなくていいのだろうか？


「つまり、急に音楽の練習をしだした人が怪しいということ。
この時点でフリットウィック先生は外れる。彼は長年ホグワーツ歌唱団の指揮者だと聞く。指揮者は音楽を教えられるレベルではないと出来ないからだ。
となると他の候補はマクゴナガル先生・スネイプ先生・スプラウト先生・ハグリット…そして貴方だ。


ここである悪戯好きの双子に手伝ってもらったんだ。
先生たちの眼をそらすためにクソ爆弾をいくつか爆発させてもらってね。その間に先生たちの部屋に忍び込んで『最近練習した痕跡のある楽器』があるかどうかざっと調べさせてもらった。で、それにひっかかったのはクィレル先生だけだった。それも楽器はオルフェウスと同じ竪琴。
これはかなり黒の可能性が高い」



くるくるっとナイフを回していた手を止めて、ナイフの先端をクィレルに向けるセレネ。
蒼い双眸がまっすぐクィレルを睨んでいた。
クィレルの表情が物凄く強張っている。さっきより青白いように見えた。


「部屋に入った時は分からなかったけど。さっきハーマイオニー達と会った罠の１つ『チェスの間』で、クィレル先生が犯人だという確証は高まった。貴方の机の上には竪琴や闇の魔術関係の本の他に何故か『チェス入門書』があったからな。

さて、つぎは私１人でここまで来たか……だっけ？」


クィレルから目をそらさないセレネが僕に尋ねてきた。僕は『イエス』と答えると、セレネは首を縦に振った。


「もちろん１人だ。ダフネ達に迷惑をかけるわけにはいかないからな。
見回りにいつもなら出ている先生方はテストの採点で忙しい。ならあとはゴーストやポルターガイストのピーブズに気を付ければいい。
夕飯の時に何度か脳内でシミュレーションを重ね、こっそり部屋を出る。


到着してしまえばあとは簡単だった。
ケルベロスはダフネに借りたオルゴールでウトウトしてくれた。植物系の罠…『悪魔の罠』はスプラウと先生が言っていた通りならば光が苦手だ。そうでなかったとしても、あんな薄暗く湿ったところで繁殖している植物は光が苦手だと判断することは可能だ」


僕は呆気にとられてしまっていた。
よくあの極限状態の中でそんなことが考えられたのかが不思議でたまらなかった。
セレネが僕より１歩前に出る。


「次に大量のカギ型の鳥の中から本物のカギを見つける罠。ここは面倒なので扉を斬らさせてもらった。つぎのチェスの間でハーマイオニー達に会った。
とはいっても、赤毛の子……ロン・ウィーズリーは気絶したままだったけど。命には別状なさそうだったから安心していいと思う」


ここで微かに、本当に微かにだが、セレネが笑った気がした。ここからは見えないけど、そんな気がしたのだ。まるで僕を安心させるかのように。


「チェスの間は『魔法使いのチェス』…つまり敵の駒を破壊してプレイをするタイプだったから、まだ修復が出来てなかった。だから2言3言ハーマイオニーと話すと進んだ。
トロールも気絶したままだったし、魔法薬を用いた論理問題は、面倒だったので、罠は『壊させて』もらった。意外と簡単な冒険だったな。もっとも、この『眼』がなかったら大変だったと思うけど」


ココまでの経緯を話しおえたセレネ。
途中で『斬』とか『壊す』という言葉が目立っていたけど、どうやったのだろう？まさか…あのナイフで？

セレネって力が物凄いんだ。扉を切り刻むくらいの力を持っているなんて。いや、でも火は斬れないと思う。どういった意味なのだろか？

ちなみに、クィレルの表情は青白いを通り越して、すっかり白くなっていた。手が演技ではなく、本当にわなわなと震えている。


「い、一体君は何者なんだ？
成績はトップクラス！蛇語は使える！それにその眼はなんだ！？」
『黙れ、クィレルよ』


またどこからか声が響いた。
クィレルの表情に、セレネではなく、何者かに対する『畏れ』の色が浮かんだ。


『俺様が直に話そう。そのくらいの力なら、ある』
「分かりました」


再びターバンに手をかけるクィレル。
するりっとターバンが落ちた。ターバンを巻いていないクィレルの頭はずっと小さく見えた。クィレルが僕とセレネに背を向ける。

僕は悲鳴を上げそうになった。が、声が出なかった。
クィレルの頭にはもう1つの顔があった。僕がこれまでに一度も見たことがないような恐ろしい顔が。ろうの様に白い顔、ギラギラと血走った目、鼻孔は蛇のような裂け目になっていた。


「ハリー・ポッター。また会ったな」


低い声がささやく。僕は後ずさりしたかったが、怖くて動けなかった。


「この有様を見ろ。
ただの霞と影にすぎない。誰かの身体を借りて初めて形になれる……この数週間はユニコーンの血が俺様を強くしてくれた……この忠実なクィレルが俺様のためにユニコーンの血を飲んでいるところを森でみたはずだ。だが、完全なものとは程遠い。そのためにも『石』が必要だ。命の水さえあれば、俺様自身の身体を創造することができるのだ。
さて、ポッター、まずはお前からだ。ポケットにある『石』を渡してもらおう」


彼は知ってたんだ！
途端に僕の肢の感覚が戻ってきた。よろよろと僕は後ろに後退する。それをあざ笑うクィレルのもう1つ顔、僕が赤子の時に倒したと言われている闇の魔法使い、ヴォルデモートの顔。


「馬鹿な真似はよせ。
命を粗末にするな。俺様の側につけ。さもないとお前もお前の両親と同じ道をたどることになるぞ……
お前もだ、ゴーントの末裔よ。たった１人でそこまで頭が回ることは賞賛に値する。お前の父親とは大違いだ。いや、アイツはアイツで頭が回ったが」
「私の父を知ってるのか？」


セレネが口を開いた。セレネはその場を動いていなかった。さっきまでの僕と同じで動けないのだろうか。ヴォルデモートの顔が邪悪な笑みを浮かべる。

「もちろんだ。なにしろお前の父親…ディヴィ・ゴーントを殺したのは俺様だからだ」
「そうか…」


セレネの口調は落ち着いたままだった。自分の父親の敵がいるというのに、なんであんなに落ち着いているのだろうか？

僕は、両親の敵を前にしているけど、逃げ出したくてたまらなかった。怖い！確かに目の前の相手は憎くて仕方ないけど、怖くて仕方なかった。でも、セレネからはそういった感情が感じられなかった。


「ハリー……早く逃げな」


ポツリっとセレネがつぶやく。


「え、でも、セレネは？」
「見たところ、永遠の存在は帝王の魂だけだ。
さっき、こいつが言った言葉通りなら、器（クィレル）を破壊すれば奴はただの霞になって、こちらに手出しが出来ない」


ナイフを構えて腰を低くするセレネ。まさか、本当に彼女はアレと戦うつもりなのだろうか？１人で？


「お前は、ポッターの側につくというのか？愚かな小娘め」
「何を勘違いしてんだ？逃げるための手足のない『賢者の石』に手足（ポッター）をつけたまでのこと。
だが、正直がっかりだ。まさか帝王がこんな要領の悪い奴を器にしているなんてな。まぁ、それしかいなかったんだと思うけど。早く行け、ハリー！！！」


僕はその叫び声に背中を押され一目散に走り出した。だが、走り出した途端に、さっきからずきずきと鈍い痛みがしていた額のイナズマ型の傷跡が、パックリ頭が割れるくらいの痛みに変わった。僕は痛みのあまり、地面に倒れてしまった。

何も見えない。痛みはますます酷くなる。


「何をしている！迷わず殺せ！！」


遠くで声が聞こえる。でも、どうすることもできない。
僕の意識は下へ下へと沈んでいった。





―――――――――――――――――――――――――――――
8月12日…一部改訂しました。

今日の大広間はいつもと一味違う。

なんといっても学年度末のパーティーだからだ。夕飯（ゆうはん）はいつもより品数も多く豪華で、どこか新入生歓迎会の時のメニューに似ている気がした。

だが、記憶にある新入生歓迎会と1つ違うのは装飾だ。
スリザリンが7年連続で寮対抗杯を獲得したお祝いというのもあるからだろう。広間は一面、グリーンとシルバーのスリザリンの寮色（カラー）で装飾されていた。スリザリンの蛇が描かれた巨大な横断幕が、ハイテーブルの後ろの壁を覆っている。7年連続ということもあり、どの寮の生徒よりもスリザリン生が１番嬉しそうにはしゃいでいた。私自身、ダフネやミリセント、パンジー達とワイワイ話して盛り上がっていた。


だいたい広間に人が入り終えた頃…突然、大広間の扉が開いた。遅れて姿を現したのは、医務室で入院していたハリーだった。


「みっともないな、遅れて入って来るなんて」


ドラコがクラッブに向かって文句を言っているのを耳にしたが、気にならなかった。ハリーを見た時、数日前の夜にあの隠し扉の奥で起こった出来事が私の瞼の奥に蘇ってきていた。












「さぁ、そろそろ帰ろうかの？」


私の足元に転がる『物体』から目を上げると、そこにいたのは…私の魔眼とは色合いの違うブルーの眼を持つ老人、ホグワーツ校長のアルバス・ダンブルドアだった。


「それよりも、いつからそこにいたのですか？」
「君がハリーに『質問が多い』と言ったところからじゃよ。ワシは透明になる方法があるのでの」
「ほとんど最初からではないですか」


少し微笑んでいるダンブルドアを軽くにらんだ。もう少し早く先生が来ていれば、私は『人殺し』をしなくて済んだのに。


「１人で、しかもハリー達よりずっと短時間でそこまで推論できるとは感心じゃな。
それよりも、君に聞きたいことがあったのじゃよ。君は『賢者の石』を使おうとは考えなかったのかね？」


ジィっと見透かすような目で見てくる校長先生。私も『眼』を発動させたままの青い瞳でジィィッと先生の眼を睨むようにしてみる。


「話を聞いてなかったのですか？私は『賢者の石を安全な場所に避難させよう』と思い、ココに来たんです。
もっと言えば、試験も終わり、暇だったので来ただけです。『石』を使おうなんて考えていませんでした」
「そうじゃ。永遠の命なんて愚かじゃ。まことに愚かな事よ」


繰り返してそう言う校長先生。気絶しているハリーを軽々と抱え上げると、来た道を戻り始める先生。私も彼の半歩後に続いた。


「見たじゃろう？永遠の命にしがみつこうとした者の末路を」
「末路？あぁ、クィレルの後頭部に憑りついていたヴォルデモートのことですか？」
「さよう。君はどう感じたかの？」


この爺さんは質問が多い。だが、校長先生の質問だ。いくら答えるのが面倒だからとはいえ、聞こえないふりわけにはいかないだろう。


「一言でいうなら『哀れ』ですね。
私は死が怖いです。以前、昏睡状態に陥っていた際に私が『』、つまり『死の概念』に触れたからだと思いますが、私は、あそこには戻りたくありません。

ですが、あんな姿になってまで生きていたいとも思えません」



ハリーが倒れる寸前、クィレルが帝王（ヴォルデモート）の命令に従って私より先にハリーを殺そうとしたのだ。私は杖より先にナイフが動いていた。

器（クィレル）を魔眼がうつす『死の線』をなぞるようにして『解体』した際に、……くっつけることが困難なくらいにバラバラな肉片になってしまった彼（クィレル）から飛び出した霞のような存在……
アレを見た時、正直目を疑ってしまった。ハリーの様に、アレの外見や放つオーラに恐怖したわけではない。

『死の線』が見えないどころではなかった。アレ、帝王には『死』そのモノがないのだ。

だが、『死』がないからとはいえ『器（クィレル）』が破壊されてしまったので私やハリーに手出しが出来なくなってしまったみたいだ。そのまま霞となってどこかへ去ってしまった。

帝王は死なない。
でも、あんな霞のようなゴースト以下の存在になってまで生に執着したいとは思わなかった。

もっとも、帝王自身もあの姿が嫌だったから肉体創造のために『石』を手に入れようとしていたみたいだが
だが、考えてみると『石』が約束しているのは『永遠の命』と『黄金の作成』の2つのみ。
『肉体の創造』なんて出来るとは限らないのだ。

帝王はものすごく焦っていたのかもしれない。それこそ藁にもすがる思いで復活を考えていたのだろう。
縛られている『寿命』という縄から抜け出したと思ったら、今度は自分一人では何もできない世界が永延と広がっていたのだ。そんな自分では何もできない世界から抜け出したくて『石』を求めたのかもしれない。
『死』を避けるつもりだったのに、生きていることが逆に苦痛だった時もあったのではないだろうか。でも死ねない、何もできない。


そう考えると、なんとなく帝王が『哀れ』に感じてしまったのだ。


「上々じゃ」


校長先生はニッコリ笑いかけてきた。一体何が『上々』なのだろうか？私は疑問に思ったまま先生を見上げていると、先生が立ち止った。


「覚えておるかの、セレネ？以前病室でワシが君に言った言葉を」


以前言った言葉？
私は何のことだか分からずに、少し考え込んだ。病室というのだから昏睡状態から目覚めた時の頃だろうか？私はあの時の記憶を順番に紐解いていった。そして思い出した。

夜中にいきなり訪ねてきた老人らしき人物の声を。
私は目をつい丸くしてしまった。あの夜尋ねてきた落ち着いた雰囲気を醸し出していた老人は、目の前にいる先生と同一人物だったのだ。

先生には悪いが、夢だと思っていた。


「『“死”を避けることを考えてはいけない』でしたっけ？」
「そうじゃ」


コクリっとうなずく先生。いつの間にか微笑が薄れ、真剣な表情になっていた。


「『死』を恐れても構わんが、『死』を避けてはいけない、ということじゃな。『死』を避けようとしたものの末路はもうすでに見たじゃろ？

君は、あの者と同じくらい深い闇まで沈む危険性があるのじゃ。だから一層注意しなければならん」
「深い闇、ですか？」
「さようじゃ。約束してくれるかの？」


有無を言わさない先生の視線。私は縦に首を振る。すると先生の表情に微笑が戻ってきた。

そして寮のある地下牢へと続く道の前で別れたのだった。私は無事にベットに戻り、何事もなかったかのように朝を迎えた。


その日、校長先生がハリー、ハーマイオニー、ロンとクィレルの話を朝食の席で話してくれたのだが、何故か私のことについては一言も触れられてなかった。
だが、私は別にかまわなかった。
話に名前を出されたハーマイオニーやロンは全校生徒の注目の的になってしまっていて、ひっきりなしに誰かに話しかけられていた。あれでは休む暇がない。ああいう風に注目されるのはうんざりだ。

だから先生が私の話題に触れてくれなくて本当に良かったと感謝している。


だが先生に対して、心残りが1つだけあった。今思えばあの時に、もう少し質問しておけばよかったと思う。

先生がなんで私の父を捜していたのか。なんで父を帝王が殺したのか。深い闇とはいったいなんなのか。


だが、もう過ぎたことだ。
いつまでも悔やんでいては仕方のないことかもしれない。





「また、1年が過ぎた」


校長先生が話し始めたことで、私の意識は一気に現実に戻ってきた。先生の口調は、あの夜に話した時と同じような朗らかで落ち着いた感じだった。
先生が寮対抗杯の順位の点数を発表する。

1位のスリザリンと4位のグリフィンドールの間には160点の差があった。
一体何をすればこんなに差が出るのだろうか。恐らく、ハリー達が150点を減らしたことが１番の要因になっているのだとは思うが、もし、ハリー達が減らさなくても10点もスリザリンの方が勝っているので、結局はスリザリンの優勝には変わりなかったのだ。
それなのに、学校中からイジメを受けたハリー達。少し可哀そうだと頭の片隅で感じた。


それにしても、みんな幸せそうだ。
ドラコがゴブレットでテーブルを叩いたり、ミリセントが足踏みしたりして全身で喜びを表している。あの引っ込み思案でおとなしいダフネでさえ、満面の笑顔で拍手をしていた。

7年間優勝を逃し続けて苦々しい顔をしている他の寮の人たちには悪いと思った。それに今まで優勝になんて興味がなかったはずなのに、気が付くと私も周りにつられて笑顔で手を叩いていた。


「よしよしスリザリン、よくやった
じゃが、最近の出来事も勘定に入れなければならん」


大広間がシーンとなった。スリザリン生から少し笑みが消えた。なんか嫌な予感がする。校長先生が咳払いをすると、口を開いた。


「駆け込みの点数をあたえよう。
ええーーっと、まずはロナウド・ウィーズリー君。
ここ何年か見なかったような最高のチェスを披露してくれた、50点」


グリフィンドールの歓声は、魔法で夜空を映し出している天井を吹き飛ばしそうなくらい凄かった。
ロンはまるでひどく日焼けしたかのように赤くなっていた。それにしても、チェスで点数って。

おそらく、あの隠し扉の向こうにあった罠の1つ、実寸大の『魔法使いのチェス』のことだろう。
ハーマイオニーから聞いたのだが、あのチェスで勝つためにロンが『犠牲駒』となって敵駒に攻撃されたのだとか……
『犠牲駒』になることは勇気がいった事だろう。もしかしたら…自分が死ぬのかもしれないのだから…

そんなことを考えていると、再び口を開く校長先生。


「次にハーマイオニー・グレンジャー嬢に。
火に囲まれながら冷静な論理を用いて対処したことをたたえ、グリフィンドールに50点」


ハーマイオニーがうれし泣きをしているみたいだった。腕に顔をうずめている。グリフィンドール生たちは我を忘れて、まるで自分たちが1位になったかのように狂喜していた。

ちなみに、スリザリン生は声が出ないみたいだ。さっきまで浮かべていた笑顔が凍りついている人が多い。

最後の罠、火に囲まれながら論理的思考能力を試される罠を解いたことを先生は言っているのだろう。
一応、私にも解けると思うが、面倒だったので私は強行突破してしまった。それを考えずに短時間で解いたハーマイオニーは凄いと少し感心してしまった。


「次にハリー・ポッター君」


大広間が水をうったかのようにシーンと静まり返った。


「その完璧な精神力と、並外れた勇気を称え、グリフィンドールに60点を与える」


耳をつんざくような大騒音だった。私は思わず耳をふさいだ。そして同時に耳を疑ってしまった。

並外れた勇気というのはなんとなくわかる。1人で『賢者の石』を護ろうと考えていたのだ。それを実行に移すには、かなりの勇気が必要だ。

完璧な精神力というのもなんとなくわかる。
気絶する前に額を押さえていたところを見る限り、帝王を前にして、呪いの傷が強烈に痛み始めたのだろう。痛みで気絶するというのは良くある話だ。その痛みさえなければ、気絶することはなかっただろう。魔法界で名前を呼ぶことすら恐れられている人を前に、立っていられたことが、まず精神力の高さに繋がってくるのかもしれない。


だが、60点というのが分からない。

ハリーは実際には何もしていないのだ。ハーマイオニーやロンと違って何もしていない。なのに彼らより10点多いのは何故なのだろう？


「勇気にもいろいろある」


また校長先生が口を開いた。
私達はまたシン――となった。スリザリン生の中には『もう終わった…』っと脱力するものがチラホラみられたが、大半は『最後まであきらめない！まだ俺たちが1位なんだ』という顔をしていた。

……勇気にもいろいろある……
流れ的に私かもしれない、とも思ったが、あの先生のグリフィンドールの方に向けられた笑顔から察するに、私ではないのだろう。


「敵に立ち向かうことより、味方に立ち向かう方が勇気がいることじゃ。
よってわしは、ネビル・ロングボトムに10点を与えたい」


もし、大広間の外に誰かいたとするならば、なかで爆発でも起こったのか？と思うに違いない。
それほど大きな歓声がグリフィンドールから湧きあがった。いや、グリフィンドールだけではない。レイブンクローやハッフルパフからも大歓声が沸きあがった。よほど、スリザリンがトップから滑り落ちたことが嬉しいのだろう。嵐のような大歓声だった。


一方のスリザリン生はみんな唖然としている。
何人か悔しくて泣いているスリザリン生もいた。斜め前に座っているドラコは『全身金縛り』を受けたかのように固まってしまうくらいショックを受けていた。ダフネのいつも薄いピンク色に染まっている顔からは色がなくなり、パンジーは終始下を向いていた。



「さて、グリフィンドールが優勝したので、装飾を変えなければならんのう」


ダンブルドアが手を叩き、グリーンとシルバーで彩られていた大広間が、レッドとゴールドのグリフィンドールをイメージした装飾に変わっていく。それと呼応するように1段と盛り上がる歓声。


寮対抗なんて興味がないと思っていた。あの場で私の名前も呼ばれていたら、その後の質問攻めでヘキヘキとしていたのは目に見えている。

だからこれでよかったのだ。

それに、スネイプ先生がこっそり教えてくれたのだが、どうやら全科目で1番いい成績を私はとったらしい。それだけで十分嬉しい。寮内でも『スリザリンの末裔』だの変な噂が飛んでいる。これ以上、有名になることなんて御免だ。だからこれでいいのだ。

そう思っていた。でも――――――

周りから孤立して静まり返るスリザリン生たちを見ていると、チラリチラリと、『いい気味だ』という目でこちらを見てくる他寮の生徒たちを見ていると。


沸々とアツいモノが胸の奥から押し上げてきたのだった。



―――――――――――――――――――――――――――――――――――

賢者の石編はこれで終わります。

『忘れ薬』に関するレポートをようやく書き終えて、ぐぅっと伸びをした。
まったく、せっかくの夏休みだというのに宿題が多い。もうすぐ他の宿題も終わりそうだが、正直な話、家の家事もやらないといけないので、休む暇がなかった。


夏の休暇に入っていたので、私は家に帰ってきている。
ダフネやパンジーやドラコやノット達に『家に遊びに来ないか』と誘われたのだが、ほっといたらいつまでも仕事をしてしまい生活がおろそかになってしまいがちな養父、クイールの側を離れるわけにはいかないので、断ってしまった。というのは建前で、実際には久々に気が置けない家で、のんびりと約2か月を過ごしたかったからだが。
もっとも、ダフネ達の一家は皆、『純粋な魔法族以外との付き合いは認めん』という家だ。魔法族とマグルの混血児である私は、どっちにしろ彼女たちの家族によって門前払いをされてしまっていたかもしれないので、結果は同じだったかもしれない。

家に行けなかったとはいえ、たびたびフクロウのアクベンスを飛ばして手紙のやり取りをしていたので、交流はある。ミリセントが『猫』を飼ったとかで、その猫と一緒に写した写真を送ってきてくれたことがあった。魔法界の写真は動く。それを初めてみたクイールは驚きのあまり腰を抜かしそうになっていたことは記憶に新しい。


「やばいな、夕飯の支度しないと」


気が付くともう辺りは暗くなっていた。ポツリポツリと街頭に灯りがともり始めている。よほどレポートを書くことに集中していたのだろう。壺に入ったインクがかなり少なくなっていた。


「セレネ、今日はたまには外食しないかい？」


軽くノックをしてから部屋のドアを開けたのは、養父のクイールだった。
１００人に尋ねれば１００人が口をそろえて『平凡』という特徴のない顔の持ち主の彼だが、小学校教師としては一流だ。私の（自分でも自覚している）１２歳らしからぬ思考は、この人物に育てられたからだろうと容易に想像がつく。そうでなけでば、もう少し子供らしいところもあったと思う。


「まぁたまにはいいと思う」
「本当かい？じゃあ１０分後に出発しよう！
実はさっきベルベット夫人から『久しぶりに会いませんか？』という誘いがあってね。だから、一緒『日本料理屋』に行くことになったんだ」


ニッコリと笑うと部屋を出ていくクイール。ベルベット夫人というのはクイールの古い友人で、どこか神秘的な雰囲気を醸し出している老女だ。私よりも少し年上の彼女の息子とも顔見知りで、たまにメールのやり取りをしていた。たしか、母親の方は日本好きだけど、息子は『日本が好きではない』とメールに書いてあったような気がする。

それにしてもクイールは、日本が大好きだ。大学では教育学の他に東洋史、特に日本史を専攻で学んでいたからだろう。私も彼に連れられて何回か日本に行ったことがあるし、彼の影響で日本語が片言なら話せるが。『こいつの前世って日本人だろ』と疑うくらい、彼は日本について詳しい。


「ん、どうしたんだアクベンス？」


窓を閉めようとしたときに、フクロウのアクベンスが何かを加えて戻ってきた。筆跡を見ると、友人のハーマイオニーからの手紙だった。

彼女は私と同じマグル出身なのだから、手紙ではなく電話でも平気だと思うのだが。細かいところのツッコミはしないでおこう。


もう出発の時間だったので手紙を持ったまま車に乗り込んだ。クイールからは『車の中で文字を読むと酔うぞ』と言われたが、手紙の厚さから考えるに、書いてあることは多くないと判断したので、忠告を無視して読むことにする。


彼女からの手紙は、細かい字でびっしりと文字で書いてあった。一瞬引いたのだが、一度開いてしまったので読むことにする。



≪セレネへ

セレネ、元気？

わたしは今、勉強でとても忙しいのだけれど。でも、気になることがあったので筆をとりました。

実はわたし、わたしだけじゃなくてロンもなんだけど、ハリーに手紙を書いているのに１枚も返事が来ないの。もしかしたらセレネもそう？

ハリーの話だと、セレネってハリーのおじさんとおばさんのことを知っているんでしょ？そのつてでハリーと連絡を取ってほしいんだけど。
このままだと、ロンが、『魔法の車で夜中に迎えに行く』とか言っていて。そんなの危ないでしょ？もしマグルに見られたら、それこそ退校処分だわ！！
出来るだけ早くに連絡を取ってもらえたら嬉しいです。でも、無理ならあきらめます。

じゃあまた今度会いましょう！


ハーマイオニー・グレンジャー≫


ため息がこぼれそうになった。
つまり私を（彼女にそんなつもりはないと思うのだが）パシリにさせようということか。
まったく、なんで私がそんなことをしないといけないのだ。

確かにハリーの養親とは面識がある。彼の養父の妹のマージョリーという金持ちが近所に住んでいて、お世辞を言ったり機嫌を取ったりしていたおかげで、私は彼女に結構気に入られているのだ。数年前に彼女直々にハリーの養親一家を紹介してもらっていた。だから『一応』彼らの住所も電話番号も私の机の引き出しの奥底に眠っている。

だが、連絡なんて取りたくない。


マージョリーさんに気に入られすぎたせいで、彼女はハリーの養親の子供、つまりハリーの従兄のダドリーという金髪生やした豚小僧の嫁に仕立て上げようとしているのだ！


『先方の意見も尊重しないといけませんし……』

と断るつもりで言ったら、彼女は笑いながら


『大丈夫、ダッダーちゃんはアンタのことを気に入ってるから』

と笑顔で返されたのだ。あの時は本当に背筋が一気にゾワッと冷え、血の気が引いたのを、今でも覚えている。

だから私から連絡を取るということは好ましくない。絶対にあの豚と会話させられる羽目になる。生理的にあの豚は受け付けることが出来なかった。


ハリーのために、そんな不快な思いはしたくない。それにハリーと私は、そこまで友達ではないのだ。

彼の友達のハーマイオニーと私は友達だけれども、私とハリーは友達ではない。ただの『知り合い』だと私は認知している。だからハーマイオニーには悪いが、この話は断らせてもらうことにする。
手紙を読む限りだと、ハリーの親友の赤毛の子、ロンも何か策を講じているみたいだ。彼に任せることにする。



「何て書いてあったんだい？」


クイールが車を走らせながら聞いてきた。


「近況報告って感じかな」


私は窓の外の風景をぼんやり眺めがら答える。もうすぐ、クイールの言っていた新しい日本料理の店にたどり着く頃だろう。ハーマイオニーの手紙のことは忘れて、目の前の料理のことだけを考える私だった。

























日課にしている朝のジョギングを終えて家に帰ると、少し嬉しそうな顔をしたクイールが封筒を3つ渡してきた。洗剤のお蔭で、白くてふわふわなタオルで汗をぬぐいながら、空いている手で宛名を確認する。


「1つは学校からで、残りは友達からみたいだよ」


クイールの言うとおり、１つの封筒には黄色味がかった羊皮紙の上に緑のインクで宛名が書かれてあった。新学期に必要な教科書のリストだろうか？そう思って封筒を開けると、思った通り教科書のリストだった。


ただ……


≪2年生は以下の教科書を新たに用意すること

・基本呪文集（2学年用）　：ミランダ・ゴズホーク

・泣き妖怪バンジーとナウな休日　：ギルデロイ・ロックハート

・グールお化けとのクールな散策　：ギルデロイ・ロックハート

・鬼婆とオツな休暇　：ギルデロイ・ロックハート

・トロールとのとろい旅　：ギルデロイ・ロックハート

・バンパイアとバッチリ船旅　：ギルデロイ・ロックハート

・狼男との大いなる山歩き　：ギルデロイ・ロックハート

・雪男とゆっくり1年　：ギルデロイ・ロックハート　≫



……なんなのだろうか、この本は。
表題（タイトル）から察するに、何かの物語のシリーズだろうか？主人公の男の子が伝説上の魔法生物と一緒に旅をしたり友情を深め合う、そんな話か？だが、そんな物語を授業で使うとは考えられにくい。同じことを覗き込んでいたクイールも考えたらしい。眉間にしわを寄せている。


「授業の一環で読書会でもあるのかい？」
「ない。たぶんこれは『闇の魔術に対する防衛術』っていう授業の新しい教科書だと思う」
「『教科書』？『鬼婆』や『バンジー妖怪』が出てくる教科書かい？」
「もしかしたら魔法世界には『鬼婆』も『バンジー』もいるのかもしれない。つい1か月前にはケルベロスを見たしな」
「『ケルベロス』！？」


クイールは目が落としそうになるくらい、目を開いた。そういえば、あの夜のことをまだクイールに話してなかった。私はあの夜のことをポツリ、ポツリと話した。

クィレルという人が、学校に隠されている『賢者の石』を狙おうとしていたこと。先に向かった友人（ハーマイオニー）達を追いかけるように禁じられた4階の廊下に足を踏み入れたこと。最初に立ちふさがっていた門番がケルベロスだったことを。


クイールは真剣な眼で聞いていた。
時折、うんうんと相槌を打ってくれる。私が言葉に詰まった時には、言葉を推測して助け舟を出して促してくれた。そして、そのままの流れで、あの場で起きた出来事全てを、クィレルを倒した（どう倒したかは言わない）ところまで話し終え口を閉じると、クイールは腕を組んだ。


「なるほど。伝説はやはり事実から作られているのか……」
「やはり？」


私が聞き返すと、クイールは『よくぞ聞いてくれた！』という顔をした。


「いいかい、伝説というのはケルベロスの件もそうだけど事実から作られているんだよ。例えば、僕がいま研究していることなんだけど」


そういいながら戸棚に向かい、なにやら地図を取り出すクイール。私の前で広げられた地図は、日本地図だった。なぜか『キュウシュウ』から『キョウト』の辺りまでしか載っていない。不良品だろうか。


「大昔、ほら、セレネが昔読んでいた『三国志』ってあるだろ？あの時代の日本に、卑弥呼っていう女王がいんだ。ただ、彼女が統治していた国が日本のどこにあるのかいまだにわからなくてね。僕は今、確証を得たよ！卑弥呼が治めていた邪馬台国があったのは『九州』なんだ！！」


そういうと、日本の南の方の大きな島『キュウシュウ』をトントンっと叩くクイール。私は眉間にしわを寄せた。


「なんでそう思ったの？」
「日本の古代の神話に『古事記』という、ギリシャ神話みたいなものがあるんだ。もちろん、神話だから完全にはあてにならない。だが、この書の中に『神武東征』という章がある。
これは天皇（エンペラー）の始祖が西から東へと拠点を移す話なんだけど、おそらくここは『邪馬台国』がのちの『大和朝廷』が置かれる奈良付近に拠点を移したことを暗に伝える箇所で……」


熱っぽく語るクイール。『ヤマトチョウテイ』とか『ヤマタイコク』というのが何なのかイマイチぴんとない。いつもなら彼の話に引き込まれていくのだが、今はそうではなかった。


学校の手紙と一緒に届いた友人、ハーマイオニー・グレンジャーとパンジー・パーキンソンからの手紙を早く読みたかったのだ。特にハーマイオニーからの手紙の内容が気になった。この間、ハリー救出の話を断る手紙を出したばかりで、その返事がまだだったから気になっていたのだ。


パンジーからの内容も気になる。
『純血以外の友達がいるって父上に知られたら面倒だから』ということで絶対に自分から手紙を出さなかった（それを知ってからは私も出さなかった）パンジーが、自分から手紙をよこすなんて珍しい。だからクイールには悪いが、はやくその話を終わらせてほしかった。



「―――それで実際に中国の記録と重ね合わしてみると、卑弥呼の時代に『皆既日食』が起こっていたらしいからね。ほら、全部ぴったり当てはまるだろ！！」
「ホントだ。伝説の中にも本当のことが混ざってるのかも知れないな」

そう言うと、嬉しそうにクイールはコクリとうなずいた。


「でも、こうなると九州より出雲の方がしっくりくるな……少し調べ直してくる」


そう言ってさっさと2階に駆け上がるクイール。バタンっと扉を閉める音が聞こえると、セレネも階段を上がりながら2つの手紙を読んだ。


………困った………


読み終えた感想は、『困った』としか表現できない。


なんと、2人とも≪水曜日にダイアゴン横丁で会わないか？≫という誘いの手紙だったのだ。
元々、『教科書のリストが今週中に届いたら、水曜日にロンドンへ行こう。その日は僕の仕事がないからね』とクイールと約束していたので日程的に問題はないのだが…問題はハーマイオニーとパンジーの仲が物凄く悪いということだ。まさに犬猿の関係といったら言い過ぎだと思うが、ハーマイオニーが『マグル出身』だから毛嫌いしているのが1番の原因だろう。

まったく、何故そこまで出自にこだわるのかが私にはわからない。貴族として育ち、貴族としての価値観しか持たないのだから仕方ないのかもしれない。なるべく早い段階で矯正しないと後が大変だ。万が一『マグル生まれを排除！』とか言ってパンジーが先導しマグル生まれを皆殺しにしてしまってからでは遅い。後の祭りだ。


でも、いったいどちらを取ることにしよう。私はベットに横になるとため息をついた。


『ため息をつくと幸せが逃げていくぞ』


ケージの中で、うっすら黄色い双眸を開けた蛇のバーナードがシューっとつぶやく。
ヘビに心配されるなんて。私はため息をつくと、バーナードのケースにマウスを放り込んだのだった。





















「この人、父さんはあまり好きになれないな」



クイールがパタンっと『トロールととろい旅』をとじた。
結局、クイールに事情を説明してさらに次の週の水曜日にダイアゴン横丁に行ったのだった。

パンジーと行動をしたら、きっとマグルであるクイールは肩身の狭い思いをすることになるだろう。
私が母親（マグル）の血が入っていてもスリザリンの中で認められているのは、もしかしたら父親の血筋、魔法使いの血筋が入っているからだ。もっと詳しくいうと、蛇語を操れるので、もしかしたらスリザリンの末裔なのではないかといううわさが飛んでいるからだ。

それが一切ないクイールは、せっかくダイアゴン横丁という日常から離れた別世界にいるのに、その日1日きっとつらい思いをするに違いない。




だからといってマグルの親を持つハーマイオニーと行動することになると、彼女の手紙にも書いてあったがハリーやロンもついて来るそうだ。


正直な話、ロンのことがあまり好きではない。


彼の兄であるフレッドとジョージと私は、そこそこに仲がいいのだが、彼はいつも私を、明らかに嫌悪の色が強い目で見てくるからあまり仲良くなれそうになかった。きっと理由は私がスリザリン生だからだと思う。基本的には私は、自分の中で嫌いと分類される人とも仲良くできるが、ああも嫌悪丸わかりの眼で見られていたら気分が悪くなる。新学期始まる前からそんな不快な思いはしたくなかった。



結局、どっちに転んでも不快な思いをするのならばっと、思い切って別の日に行くことにしたのだった。
2人には『その日は近所のオバサンの昼食に招待されているからいけない』と言い訳をした。



それで無事に何事もなく帰ってきた私たちは、『ギルデロイ・ロックハート』という人が書いた本を読んでいるのだった。私は、そろそろ終章に差し掛かろうとする『雪男とゆっくり1年』から顔を上げた。
クイールも同じことを考えていたとは意外だった。私もあまりこの人が好きになれそうな気がしなかった。そういう顔をしていると、クイールが促してきた。


「どうしてセレネはつまらないと思った？」
「面白いか面白くないかと言ったら、どちらかというと面白い。でも、たぶんこの人が体験したことではないと思うから」
「どうしてそう思ったんだい？」

「勘。あと表現が足りなさすぎるんだ」


表紙に映って私にウィンクし続けているロックハートと思われる人物の顔を、私はポンポンっと軽く叩く。写真の中のロックハートは叩かれたことでびっくりしたらしく目を丸くさせていた。


「もし実際に体験したことなら、もっとインパクトがあって臨場感が出る表現をするはずだ。
でもすべてが軽いタッチで書かれている。実際に体験した事とは思えない。まるで誰かの体験談をゴーストライダーが書いてるみたいだ」


クイールはその答えを聞くと微笑んだ。


「僕もそう思うよ……でもね」


クイールが急に真剣な顔になった。


「先生の前ではそんなことは言ってはいけないよ。先生はこの本が『最適』と思って選んだのだからね」
「そんなことは分かってるって。じゃあもう寝る。おやすみ」
「うん、おやすみ」


私は欠伸を1つするとテーブルの上に置いたままのロックハートの本を抱えると、自室に歩き始めた。
まったく、重くて仕方ない。一体こんな本を使ってする授業とはどんな授業なのか。まさか結構高い値を出して買ったこの本を使わずに終わるとは思えなかったので、どうにかして使うのだとは思うが。


それより、本は心の栄養というのだそうだ。この本は物語としての視点から見ても、あまり面白いとは思えなかった。臨場感がないのはさっきも述べたが、主人公（ロックハート）があまりにも美化され過ぎて書かれすぎているからだ。主人公（ロックハート）をカッコよくするために、他の描写が…実は対決の中でここが大切なのでは？と思われる描写がおろそかになってしまっているのだ。


それに引き込まれるような強烈なインパクトも目を引くような珍しい設定もない。一体何の栄養になるのだろう？


考えるのは後にしよう。
机に重い本の束を置きベットに倒れ込むと、吸い込まれるように眠ってしまった私だった。

「凄いな。まさか壁をすり抜けられるなんて」


クイールが今しがたすり抜けた壁をマジマジと見ている。去年の9月1日は用事があって私を見送りに来れなかった彼だが、今日は切羽詰った予定がないので見送りに来てくれたのだ。


「それにしても、本当に汽車で学校に行くんだな」


初めてダイアゴン横丁を訪れた時の様に目をキラキラさせて紅色の汽車を眺めるクイール。私達は、煤けた蒸気をプラットホームに吐き出しているホグワーツ特急の横を、カートを押しながら歩いていく。外から中の様子を見て比較的すいている車両を見つけると、一旦クイールと別れ空いているコンパートメントを捜しに行く。
まだ発車時間より少し早いからだろうか。誰もいないコンパートメントはあっさり見つかった。重たいトランクを引きずるようにしてコンパートメントの中に入れると、その上に蛇のバーナードとフクロウのアクベンスが入ったケージを置いておく。

これで、誰かが私のトランクを荒らそうとしても、バーナードたちが何とかしてくれるはずだ。仮にバーナードたちが何もできなかったとしても、バーナードが後で何かあったか教えてくれると思う。盗難の心配はなく、安心してクイールの所へ走って戻ろうとした。


が


少し混んでいたせいだと思う。ドンっと音を立てて誰かとぶつかってしまったのだ。


「すみません」
「大丈夫だよ」


その子は少し変わった感じの子だった。濁り色のブロンドの髪をした子で、なにかを拾おうとしている。
彼女の視線を辿ってみると、そこには1冊の雑誌が落ちていた。何人もの人に踏まれたらしく、靴の痕がいくつもついていて、あまり触れたくない雰囲気を醸し出していた。

それでも少女は雑誌の表紙を軽くポンポンと叩くと大切そうに抱えた。もしかしたら、私とぶつかった拍子に落としてしまったのかもしれない。


「もしかして、ぶつかった時に落としたのか？」
「そうだよ。でも、気にしないで。たぶんラックスパートにやられてたんだと思うから」
「ラックスパート？」


何かの魔法生物だろうか？だが聞き覚えがない。いったいどんな生物だろうか。私が眉をしかめていると、少女はやや得意そうな感じで話してくれた。


「ラックスパートは人の眼には見えないの。そのあたりにふわふわって浮いていて、人の頭にはいってボンヤリさせちゃうんだ」
「へ、へぇ、そうか」


やっぱり聞いたことのない生物だ。そんな不思議な生物がいたとするなら、忘れないと思うのだが。とにかく、後で調べてみよう。私は少女と別れるとクイールの所へ急いだ。

クイールは先程と変わらない場所で、辺りを興味深そうに見わたしている。どうやら私には気が付いてないみたいだ。私が彼に近づこうと小走りで駆けだした時。


「久しぶりだな、ゴーント」


少し偉そうな声が耳に入った。振り返ると、そこにいたのは同級生で同じスリザリン寮のセオドール・ノットだった。もうすでに、しっかりと学校のローブを着ている。


「なんだ、ノットか」
「何だとはなんだ。久しぶりに会ったというのにその反応は」


ピキピキっと額に筋をたてるノット。気のせいかもしれないが、彼のローブは1年使ったというのに真新しい感じがした。もしかしたら買い直したのかもしれない。もともとノットの方が背が私より少し高かったが、今では頭一つ分ほど、ノットの方が高かった。


「このタイミングで話しかけてくる人は、これまでの経験から考えてると、ハリーかと思った」
「ハリー？グリフィンドールのポッターのことか？」
「他にハリーといったら誰がいると思ってるんだ？」
「3つ上の学年に『ハリー・ギボン』という奴がいるぞ、レイブンクローに。それから今年入学してくる奴に『ハリー・キャンティ』という奴がいるらしい」
「誰だよ？」


私が眉間にしわを寄せると、呆れたようにため息をつくノット。腕組みをして私を軽く睨んできた。


「お前がハリー・ポッターと仲良くするのは良くないことだ。お前はスリザリン生だろ？しかも俺の父上が言うには」
「セオドール！」


少ししわがれた、だがハッキリ通る声がノットの言葉を遮った。声のした方向を見ると、そこにいたのは厳格そうな顔をした老齢の男だった。いかにも魔法使いという感じの漆黒のローブを見にまとっている。しっかりとした足取りで私達の方へと歩いてきた。


「まったく、こんな誰が聞いているか分からんところでベラベラしゃべるでない！」
「すみません、父上」


ノットが老年の魔法使いに頭を下げた。『父上』と言っているところから察するに、ノットの父親なのだろう。


「ノット、セオドールのお父様ですか？」
「まぁそう言うものです。貴方がミス・ゴーントかね？」


興味深そうな目でジロジロと私を見てくるノットの父親。穏やかな口調だったが、どこか畏怖の色が含まれていたのは気のせいだろうか？


「はい、セレネ・ゴーントと申します」
「そうですか、そうですか。倅（せがれ）が世話になっています」


急にノットの父親が軽く頭を下げてきた。本当に軽く下げたので、辺りの人はそのことに気が付いていないようだ。


「いや、こちらこそ世話になっています」


こちらも軽く頭を下げると、少しノットの父親はたじろいた。まさか頭を下げられるなんて、という顔をしているノットの父親。なぜそんなに驚いた顔をするのか分からない……まさか……


「おい、ノット。もしかしてお前、私がスリザリンの末裔だとかなんとか言う、ふざけた噂を話したんじゃないんだろうな？」


ボソッと、ノット父の親には聞こえないくらいの声で隣にいるノットに話しかけた。ノットはしかめっ面のまま口を開いた。


「俺はその噂を口にしてない」
「なら、なんでアンタの父さんは私にあんな態度を取ってるんだ？」
「それはだな……」
「セレネの友達かい？」


ノットが話そうとしたとき、クイールが微笑を浮かべて近づいてくる。まずい。ノットはマグルを認めない主義、純血主義だ。ノット自身が純血主義なら、ノットの父親も純血主義だろう。クイールにひどいことを言いそうな気がした。


「まぁ、友達と言ったら友達だな。セオドール・ノットっていう同僚の男子だ」
「そうか、セオドール君か。それで、こちらの方が彼のお父さんだね？セレネがいつもお世話になってます。僕はセレネの養父（ちちおや）のクイール・ホワイトと申します」


ノットの父親より、少しだけ深いお辞儀をするクイール。クイールがマグルだと知っているノットは不快そうに目を細めたのだが、ノットの父親はクイールがマグルだと知らなかったのかもしれない。お辞儀をされて少し得意そうな感じだった。


「クイールさんですか。いやはやこちらこそ倅が世話になっております。
まさかホワイト家の人だったとは。ホワイト家ということは、レイブンクロー出身ですか？」


ノットの父親は、どうやらクイールを魔法使いだと勘違いしているらしい。
それにしても、ホワイト家という魔法使いの家柄があったとは。生粋のマグルであるクイールは苦笑いをした。


「あぁ……いえ、実は僕は一度もホグワーツに行ったことがないんです。そちらの言葉でいうと…マグルですから」
「なんと！」


これ以上ないというくらい目を丸くさせるノットの父親。


「いやはや……まさかゴーントの血をひくものがマグルに育てられるとは……
そういえば、あのお方もマグルに育てられたと聞いたしな。これは運命なのか？」


なにかよく分からないが、眼に怪しげな光を浮かべながらうんうんとうなずいている。クイールも私も何のことだかわからなかった。ノットは何のことだか察しがついたらしく、納得した顔をしていた。
隣にいるノットに先程と同じ音量の声で尋ねてみることにする。


「おい、どういう意味だ？」
「お前もいずれわかる」
「分かるって、どういうことだ？」
「さぁな。ちょっと『魔法使いの血筋』を調べれば分かる。さっさと新学期になったら図書室に行って調べて来い」
「調べて来いって、命令口調かよ。
まどろっこしいこと言わないで、さっさと教えｒ」

『ホグワーツ特急～ホグワーツ特急～あと5分で発車いたします』


ホームにアナウンスが流れた。まさかもうそんなに時間がたっていたとは。クイールが私の肩をポンッと叩く。


「そろそろ汽車に戻った方がいいんじゃないかい？」
「あ、そうだな、父さん」
「元気でやるんだぞ。何かあったらすぐにアクベンスを飛ばすんだ」
「それ、去年も聞いた。何かあったらすぐにスネイプ先生に言うか、父さんに連絡するから大丈夫だ」


そう言って私はクイールに少し笑いかけた。クイールは安心したような顔をするが、ちらりとノットの方を見てからまた私の方に笑いかけた。


「いいかい、セレネ。なんどもいうけど男は狼なんだぞ。男関係で何かあったら『すぐに』僕に連絡するんだぞ」
「分かってるけど、なんで今ノットの方を見たんだ？しかもほんの少し殺気を感じたような…」
「気のせいだ。早く行ってきなさい、セレネ」


顔は笑っているのに眼が全然笑っていないクイール。こういう時に質問するとろくなことがない。私は曖昧に笑うとクイールに背を向けた。


「じゃあ行ってくるな、父さん。先に行くぞ、ノット」


トランクをまだ持ったままのノットを置いて、さっさと先程とって置いた席に戻るセレネ。だが、誰もいなかったはずのコンパートメントには、すでに他の人物がいた。


「ほら、ネビル！蛇（バーナード）がいるから、ここはセレネのいるコンパートメントだと言ったとおりでしょ？」
「本当にハーマイオニーの言うとおりだね！
あの、セレネ、他に空いてないんだ。一緒に座ってもいい？」


そこにいたのはハーマイオニーとネビルだった。先程のノットとは違い、2人とも最後にあった時とあまり変わっていない。それはさておき、本当は1人でのんびりと汽車の旅を楽しみたかったのだが、そこそこに仲のよい2人を追い出すことは気が引ける。私は小さなため息をついた。


「まぁいいけど、またカエルを逃がすなよ、ネビル」
「大丈夫だよ、しっかり握ってるから」


両手にしっかりヒキガエルを握りしめているネビル。ちなみにハーマイオニーはギルデロイ・ロックハートが書いた本……『グールお化けとクールな散策』を後生大事に抱えていた。


「てっきりハーマイオニーはハリーや赤毛の子と一緒にいると思った」


私は席に腰を下ろすと、ふと感じたことを話した。ハーマイオニーの顔が曇った。


「それが、私も探したんだけれど見つからないのよ。
ハリーはあの後、無事に助け出されてロンの家に泊まってるから……たぶん一緒にいると思うんだけど」
「まぁ、気にしなくても、この汽車のどっかにいるだろ」
「そうね」


ハーマイオニーとネビルは少し不安そうな顔をしていた。
窓の外をのぞく。すると、人ごみの中をかき分けて、慌てて汽車に乗り込む赤毛の少年…と少女が見えた。その中に見覚えのある双子がいたところから考えると、おそらくウィーズリー家だろう。
その中にロンの姿が見えなかったのと、ウィーズリー家と一緒に行動しているというハリーの姿が見えないのが少し気になった。


だが、汽車が音を立てて発車するとハーマイオニーが、ロックハートの魅力について、私とネビルが思わず引いてしまうくらい熱弁をし始めたので、意識からとんでしまった。
ハリーとロンの姿が見当たらなかったことを………

「あ～、ロックハート様ってかっこいいわ」


教職員テーブルに座るブロンドで青い瞳のハンサムな男『闇の魔術に対する防衛術』の新教授、ギルデロイ・ロックハートをうっとり眺めるミリセント。ダフネも顔を赤らめながらチラリチラリとロックハートの方を見ている。


「あんな男のどこがいいのよ、男を見る目がないのねミリセント」


スクランブルエッグを食べながら馬鹿にするように笑うパンジー。
ミリセントは顔色を一変させてパンジーを睨んだ。ダフネも不服そうな顔をしている。


「あんたこそマルフォイのどこがいいのよ！あれって絶対に将来ハゲる顔じゃない！」
「今はハゲじゃないでしょ！」
「マルフォイの実家は金持ちだけど、それだけでしょ？しかもいつも子分連れてるし。側にいるクラッブとゴイルと比較するからカッコよく見えてるだけよ！」
「ドラコは単体でもカッコいいわよ！財力も影響力もロックハートより上よ！」
「ロックハートは１代で富を築きあげたのよ！？マルフォイは親の七光りじゃない！！」


いつもの通り朝からギャンギャンと口喧嘩をするミリセントとパンジー。
２人の目の前に座っているダフネがおろおろしている。そして助けを求めるような目で私を見てきた。


「せ…セレネ、止めた方がいいかな？」
「大丈夫だろ。フクロウ便の時間になったら収まる話だ」


２人が口喧嘩するのは見慣れた光景なので、特に気にせずに、こんがり焼けたトーストを頬張る。ダフネも『それもそうかな…』という顔をすると、再びオートミールを食べていた手を動かし始めた。


「そういえば、セレネはロックハート先生のことをどう思う？」
「……どう思うって」


先程のダフネの様子から考えると、彼女はロックハートに気があるのだろう。言葉を選ばないと傷つけてしまう。


「文才がある人だと思う。その辺の男どもより、顔はカッコイイと思う。でも、私の好みではないな」
「じゃあセレネの好みって？」
「さぁな。まだ『好み』と感じる人に会ったことがないから分からん」


そう答えながらサラダを皿によそった時だった。バサバサッと頭上にあわただしい音がして、100羽を超えるフクロウの大群が押し寄せ、大広間を旋回して、楽しそうにぺちゃくちゃしゃべり続ける生徒たちの上に、小包や手紙を落とし始めた。

ミリセントとパンジーはようやく口喧嘩を止めて、2人の膝に落とされた雑誌…『週刊魔女』をめくり始めた。ダフネは購読している新聞『日刊預言者新聞』をバサリと開く。


「何か面白いニュースはあった？」
「えっと、特にないかも。あっ！『妖女シスターズ』が新作を出すんだって！」
「魔法界のバンドか？」
「うん！人気バンドで曲もカッコイイの。特にね―――」


ダフネはこの後も言葉を続けようとしていたが、その言葉は何かの爆発音でかき消されてしまった。一体何が起こったのか把握する前に、大広間いっぱいに怒り狂った女性の声が響いた。


「車を盗み出すなんて、退校処分になっても当たり前です。戻ってみたら車がなくなっているのを見て、私とお父さんがどんな思いだったか、お前はちょっとでも考えたんですか！！！」


その声は大音量過ぎてテーブルの上の皿もゴブレットも振動でガチャガチャ揺れるほどだった。
耳をふさいだが、それでも声が聞こえる。一体どこから声が出ているのだろうか？


「昨夜、ダンブルドア先生からの手紙が来て、お父さんが恥ずかしさのあまり死んでしまうのでは？と私は心配するほど恥ずかしかったです。お前をこんなことする子に育てたのではありません！！お前もハリーも、まかり間違えば死ぬところだったのよ！！！」

ハリーと、おそらく椅子から落ちているロンに向けての説教だろう。それにしても、どこの誰が説教をしているのだろう。どこを見てもいつもの朝食の風景だ。違うのはこの大音量の怒鳴り声と、ロンの前に浮いている赤い手紙のようなもの。その赤い手紙が大広間全体に響き渡る大声で、説教を続けていた。


「………今度ちょっとでも規則を破ってごらんなさい！私がお前をすぐに家に引っ張って帰ります！！いいですね！」


赤い手紙のようなものが塵になって消えると同時に、声も収まる。くすくすと笑い声がそこら中から聞こえる。ハリーとロンは、ここからでもわかるくらい顔を真っ赤にさせていた。


「あのさ、今の何？」


今学期初の授業、『闇の魔術に対する防衛術』へ行く支度をしながらダフネに尋ねた。ダフネは少しクスクスっと笑いながら答えてくれた。


「『吼えメール』よ」
「『吼えメール』？」
「私には送られてきたことはないんだけど、手紙に文字の代わりに声を吹き込むの。
それで、届いた先で元の声の何十倍もの大きさの声で怒鳴り散らす手紙のことなのよ」


……つまり、よっぽどのことがない限り送らない手紙ということか……


「それにしても、まさか車で学校に来たとはな」


昨日、新入生歓迎会の時、大広間にハリーとロンの姿がなかったのでドラコが『アイツらは退学したんだ！きっとそうだ！』と言って笑っていたのを思い出す。
『重病で来られないのかもしれないのに、そんなことを言うなんて失礼だ』と注意したのだが。まさか、汽車に乗り遅れて未成年なのに車を運転して登校したなんて、考えたこともなかった。
どうしてハリーは彼の白フクロウのヘドウィグを飛ばそうとは思わなかったのだろうか？きっと、それだけ焦っていたということなのだろう。焦ると冷静さを失うというのはよくある話だ。


そんなことを考えながら、以前はクィレルの教室だった『闇の魔術に対する防衛術』の教室に入る。天井には恐竜の化石が下げてあり、さすがにニンニクの臭いはしなかった。

それにしても、ロックハート本人が先生だったとは思いもしなかった。あの物語のような教科書をどう使って授業するのか、少しだけ気になった。
しばらくすると、トルコ石色の高級そうなローブを着こなしたロックハートが部屋に偉そうに入ってきた。


「ギルデロイ・ロックハート。勲三等マーリン勲章、闇の力に対する防衛術連盟名誉会員、『週刊魔女』5回連続『チャーミング・スマイル賞』受賞………
もっとも、私はそんな話をするつもりではありませんよ。バンドンの泣き妖怪バンジーをスマイルで追い払ったわけじゃありませんしね！」


だったら、そんな話するなよ。『顔がいい』『自分は有名』だと自慢したいだけじゃないか。ドラコやノット、それからザビニ・フレーズら男子組はバカバカしいとあきれた表情をしている。パンジーもそういう表情をしていた。だが、斜め前に座っているミリセントは頬を赤らめて聞き入っているや、ダフネは曖昧に笑っていた。



「全員が私の本を全巻そろえたようだね？今日は最初にちょっとミニテストをやろうと思います。心配無用―――君たちがどれくらい私の本を読んでいるか、どのくらい覚えているかをチェックするだけですからね」


紙を配り始めるロックハート。一応、本は読んだ。もっとも、教科書の予習というよりも、物語を読むような感覚でだが。テストをやるからには満点を取りたい。泣き妖怪バンジーの倒し方や、バンパイアの特性は頭に入ってる。羽ペンにインクを浸すと、ロックハートの『始め！』という合図と共に、テストの質問を読んだ。




1.ギルデロイ・ロックハートの好きな色は何？


知らない。
どこに書いてあっただろうか。とりあえず、後で考えよう。パス！


2．ギルデロイ・ロックハートの密かな大望は何？

分からん。これもパス。次にいこう！


3．現時点までのギルデロイ・ロックハートの業績の中で、アナタは何が一番偉大だと思うか？





……テストじゃなくなった……


思わず羽ペンを置いてしまいそうになる。1問目と2問目まではまだ許せる。本のどこか、私の気が付かなかったところに記述してあったのかもしれないからだ。でも、3問目、これはテストと言わない。アンケートだ。
いったいどこの雑誌の編集部に送ればいいのだろうか？

ちなみに、こんな感じの個人的な質問が延々と3ページ、裏表に渡ってビッシリと54問まで続いているのだ。私は、その後も一応問題を解いておいたが、一気にヤル気をなくしてしまっていた。これならまだクィレルの方が良かった。ターバンの下に隠された後頭部に大きな問題があったが、アレは授業中は無害だ。



30分間が経ち、ロックハートはテストを回収した。1位はダフネ。54点満点中46点だったそうだ。2位はミリセントで41点。ちなみに3位が私15点。点数だけ見ると、私がバカみたいに見えるが、テストの内容を考えると我ながらに、かなり上出来だったと思う。
ロックハートは、もう少し点数を採って欲しかった顔をしていた。だが、顔を引き締めると机の上に大きな籠をだした。籠の上には布がかかっていて中が見えない。



「さぁ気を付けて！！

魔法界の中で最も穢れた生き物と戦う術を授けるのが、私の役目です！この教室で君たちは、これまでにないくらい恐ろしい目に逢うことになるでしょう。ですが、私がいる限り何も心配することはありません。落ち着いているよう。それだけをお願いしておきましょう。どうか、叫ばないでもらいたい。連中を挑発してしまうかもしれないのでね」


低い声でそう言うと、パッと布を取った。中に入っていたのは身の丈20センチほどの群青色の生物達。キーキーと甲高い声で騒いでいた。


「捕えたばかりのコーンウォール地方のピクシー小妖精」


芝居じみた感じの声で話すロックハ－ト。ドラコがプッと、こらえきれずに噴き出していた。


「こいつらが、そんなに危険なんですか？」
「連中は厄介で危険な小悪魔になりえますぞ！さぁ、それでは、お手並み拝見！君たちがピクシーをどう扱うかやってみましょう！」


というと、籠の戸を開けた。

それから教室は大騒ぎになった。ピクシーが窓のガラスをバリンと破って自由への逃亡したり、インク瓶はひっくり返ったり、本やノートがビリビリに引き裂かれたり……

思わず袖の下のナイフに手が伸びたのだが、あまり『眼』のことは知られたくない。他の生徒たちと同じように、机の下に避難した。


「さぁさぁ、早く捕まえなさい。たかがピクシーでしょう。『ぺスキピクシペステルミノ―ピクシー虫よ去れ』！！」


ロックハートが自信満々で大声だし杖を振り上げる。が、何も効果が見えない。それどころか、ロックはハートは杖を奪われてしまっていた。そのまま1匹のピクシーがロックハートに襲い掛かろうとしていたので、自身も机の下に避難をする。


「そ、そんな…！！ロックハート先生でも手出しができないなんて！！」


ダフネが真っ青な顔をして震えていた。そうしている間に、ピクシー達が机の下に私たちが隠れていることに気が付いたらしい。醜悪な笑みを浮かべて、キーキー叫びながら机の下に入り込もうとしてきたのだ。もしそのまま入ってきたら、いろいろと厄介だ。面倒だが、仕方ない。入ってくる前に倒さないと。私は机の下から出て、杖を取り出した。そして、狙いをピクシーたちに定め叫ぶ。


「イモビラス―止まれ！！」


とたんに、ピクシーたちの動きが停止し、空中で浮かんでいたピクシーはトンっと音を立てて地面に落ちた。先程までキーキー声で満ちていた教室が、しんっと奇妙なくらい静まり返った。
そんな静けさを吹っ飛ばすように、授業終わりのチャイムが鳴り響く。名簿を片手にロックハートが近づいてきた。


「やぁやぁ、見事だったね、えっと、ミス・ゴーント。スリザリンに10点！でも、覚えておくといいよ？私がピクシーを退治しなかったのは、君たちに実戦経験を…闇の生物がどれほど恐ろしいのかを、教えるためだったってことをね！」


とびっきりのスマイルを浮かべ、ウィンクをするロックハート。いや、ただ単に倒せなかっただけだろ、と喉まで出かかったが、それが原因で罰則をくらいたくなかったので、曖昧に笑って教室を出たのだった。

「ねぇ、本当に大丈夫？
なんか去年みたいにだんだん表情が怖くなってきてるし、目にクマが出来てるし」

出来たてのオニオンスープを啜っている時、隣に腰を掛けていたダフネが心配そうに尋ねてきた。


「ちょっと本当にマダム・ポンプリーの所に行った方がいいんじゃない？顔色が本当にやばいよ？せっかくのハロウィーンなのに」


いつもは他人の体調のことなんて気にしないミリセントも私の顔を心配そうに見てきた。パンジーもベーコンを飲み込むと、私の方を見てくる。


「まだテストなんて当分先よ。それなのにクマを作るなんて。一体何かあったの？」

パンジーも他人のことを滅多に心配しない（ドラコは例外だが）のに、私の方を心配そうに見てくる。そこまでひどい顔をしているのだろうか？私は、3人を心配させないように無理に笑った。


「大丈夫。気になった本が何冊かあってね。少し夜中まで読みすぎてただけだ」
「本？」
「そう。父さんが誕生日にくれた本で、アーサー王の円卓の騎士、ランスロットの生涯を書いた本と、日漫画なのだが、医師の話だ。」
「ドクター？」


ダフネが首をかしげている。ミリセントは『何それ？』というような表情を浮かべている。まさか、魔法界には病気を治す人がいないのだろうか？パンジーが眉をしかめて私を見てきた。


「ドクターって人を切り刻むマグルの変人でしょ？」
「切り刻むって…。まぁ、確かに主人公は外科医だが、変人というわけではない。その人の症状から、どこの臓器が悪いのか判断して、それから切ってその臓器を治療するから、切り刻むという言い方は違うと思う」
「でも、切るんでしょ？その、人の身体を」
「切らないと手術が出来ないだろ？」
「でも、死なないの？お腹を切るんだよ？」
「痛いって問題じゃないわよ？痛みで逆に死んじゃうわ！」


若干震え気味の青ざめた顔のダフネ。ミリセントも少し青ざめている。どうやら、魔法界には『外科』という概念がないらしい。きっと杖を振ったり、魔法薬で治してしまうのだろう。



「しっかり麻酔、つまり感覚を薬で眠らせてから手術を開始するから、痛みは感じない。それに、しっかり切った後は元通りに縫うから何も問題はない」
「でも、本当に大丈夫なの？」
「痕とか残らないの？完璧に元通りになるの？」
「心の病の場合はどうするのよ？心臓を切るの？」


3人が『あれはどうだ？』『これはどうだ？』と次々に医師についての質問を投げかけてくる。あまり食事中にふさわしい話とは言い難い内容だったが、私は少しホッとしていた。



体調が悪そうに見える原因である2つを、誰にも話したくなかった。





原因の1つは、私の眼に宿る『魔眼』が見せる『死の線』だ。城内に満ち溢れている『魔法』の『死』。相当気を強くしていないと、気がおかしくなってしまいそうなのだ。去年は何とか耐えられたが、これがあと5年以上も続くとなると、正直、退学したい気分になってくる。
だが、こちらの理由より2つ目の理由の方が深刻だ。


その問題の2つ目とは寝不足だ。最近、夜になると妙な声が聞こえるのだ。『八つ裂きにしてやる』だの『殺してやる』だの。なるべく無視するようにしているのだが、なにしろ聞こえる時は夜中に聞こえるので、目が覚めてしまう。八つ裂きにしてやりたいくらい私を殺したいのならば、正々堂々姿を現せばいいのに、目を覚ましてすぐに辺りを見わたすのだが、まったく姿が見当たらない。

しかも、この声は他の人には聞こえないらしい。声を耳にして飛び起きても、同室のダフネ達はすやすやと眠っているのだ。ミリセントのペットの猫も、主人のベットの上で寝息を立てている。



唯一の例外は、蛇のバーナードだ。ケージに入っているバーナードは何か知っているようなそぶりをしているが、何も教えてくれない。

『不審な姿は見ていない』

というだけで、他には何も答えないのだ。絶対に何かを隠している。このあいだ、もう少し問い詰めてみたところ、『畏れ多くて名前が言えない』と言われた。
蛇であるバーナードが畏怖する存在とはいったい何者なのだろう？それ以前に、私とバーナードだけに聞こえる声とはいったい何だろうか？


















結局、理由が分からないままこの日も夕方を迎えた。
妙にウキウキしているダフネ達。
考えてみると、去年はハロウィーンの夕食に参加することができなかったのだ、パンジーの悪戯のせいで。

ちなみに、今年もパンジーがニヤニヤした顔で『Trick　or　treat』と言われた。だが、何度も同じミスをする私ではない。
グリフィンドールの双子、フレッドとジョージに調達してもらった『百味ビーンズ』を持っていたので、それを渡して悪戯を回避できた。パンジーは悔しそうに顔をゆがめていたが、また去年と同じ目にあったらたまったものではない。


もっとも、トロールと遭遇するとは思えないが。



初めて参加したホグワーツのハロウィーンの夕食は、新入生歓迎会とも学期末パーティーとも違う豪華さだった。
巨大なかぼちゃ型の提灯がいくつも宙に浮かび、生きたコウモリがとんでいる。
テーブルには、野菜がないことが気になった。だが、ハロウィーンらしく、手の込んだ豪華な菓子がずらりとテーブルの上に並んでいた。


「別に私を嵌められなかったからって、そんなに落ち込まなくてもいいんじゃないか？」

どことなくご機嫌斜めのパンジーに言うと、パンジーは不快そうに首を横に振った。心なしか、パンジーのフォークを握る手に力が入ったように見えた。


「セレネさぁ、あんたは、ゴーントの一族なんでしょ？もう少し付き合う人間を考えたらどう？ハーマイオニー・グレンジャーみたいな汚れたマグルと付き合ってたら、人間が汚れるわ」

「パンジー、何度も行ったと思うが、付き合う人間は私が決める。アンタはハーマイオニーがマグル生まれだから軽視しているのだと思うけど、彼女はそこそこに出来た人だ。頭の回転は速いし、思考能力も応用力もある。人の心も分かってくれる。
唯一の欠点は、完璧主義のところと、ロックハートに熱を上げていることくらいだ」


何事も完璧にこなそうとするのは悪いことではないと思うが、50回に1回の割合で損をすることになると思う。世の中には完璧にならない事なんて沢山あるのだから。それから、ロックハートに熱を上げているところが欠点だと思う。

汽車の中で彼の魅力について延々と話されたことは今でも思い出すと憂鬱な気分になる。
授業を受ける前からあまり好きになれない先生だとは思っていたが、実際に授業を受けてみて、そして終わった後に『わざと手を出さなかった』と言われてからは、完全に『嫌い』の分類にカテゴリーされていた。

もし自主性をみたかったとしても、他にも方法があるだろうに、あれだと放任だ。絶対に自分で何とかできると驕っていたに違いない。



「そういえば、なんだ？ゴーントの一族って有名だったのか？」


ずっと前にノットが『あとで”魔法使いの家系図”を調べろ』と言っていた気がする。夏休みが明けて急に言われるようになったことを考えると、どうやら『ゴーント』という名字は親たちに馴染みのある名前なのかもしれない。


「私もドラコに聞いただけだから、よく知らないけど…有名な一族みたいよ。後で調べてみたら？
それよりも、ポッターのことどう思う？」
「ハリーか？」


私は一旦食べる手を止めた。宙に浮かぶカボチャ型提灯を眺めながら口を開く。


「気が付いたらいつも目立っている人」



ハリーはいつも目立っている。

ハリーが言うには、ダドリーに虐められていたせいで、ある意味、彼の通っていたマグルの学校内で有名だったらしい。それに、帝王（ヴォルデモート）を(ハリーにその時の記憶はないけど)倒したということで魔法界では有名、というより英雄扱いだ。

先学期はクィディッチという魔法のスポーツに規則を曲げて参戦し、大活躍していた。
それから、いまだに納得できないが、滑り込みの60点を校長先生から貰い、グリフィンドールの優勝に貢献している。

それに噂では、サイン入りの写真をくばっているのだとか……
まぁ、サインの話は直接見たことがないので嘘（デマ）だと思う。
今も教職員テーブルで、苦々しい顔をしているスプラウト先生に対し、何やら得意げに話しているロックハートならしそうなことだけど、ハリーはそういうことはしないと思う。

それに、彼は目立ちたくて目立っているのでは、（たぶん）ないと思うが、まぁ、嘘でもそのような話がまことしやかに流れるということは、ハリーがそれだけ目立っているということをあらわしていると思う。



「たしかに目立っているわね、ポッターは。
でも、次のクィディッチの試合では『負け犬』として有名になるはずよ！
なんたって、愛しのドラコがスリザリンのシーカーになった上に、チーム全員の箒は最新型のニンバス2001になったんだから！」


あぁ、またその話か。
私は遠い眼をしてしまったが、顔を赤らめて話しはじめるパンジーは気が付いていないだろう。

実は、今学期からドラコがクィディッチのスリザリンチームに、ハリーと同じシーカーというポジションで入ったのだった。ドラコは1年生の時から、ずっとクィディッチのチームに入りたくて仕方なかったのを知っている。実際に初心者の私から見ても、飛び方がそこそこに上手いように見えた。

それなのに、規則があるので入隊できない。だから、規則をまげて1年生なのにチームに入れたハリーがずっと羨ましかったのだ。余程、チームに入れたことが嬉しかったのだろう。口を開けば必ず、自分がチームに入ったことを言うのだ。
そのことを、パンジーもドラコと同じように物凄く喜んでいて、口を開けば『ドラコがチームに入った』というのだった。


「セレネはドラコの初陣に来るよな？」
「初陣か。まぁ行く。他にすることなさそうだしな。気を抜かないで最期までプレイするといいな」
「言われなくても分かってると思うわ！」


少しムスっとしたパンジーだったが、どことなく嬉しそうな雰囲気だった。





校長先生のお開きの合図とともに、他のスリザリン生に交じって談話室に戻るための通路を進む。

久しぶりにバランスの悪い食事をしてしまったが、たまにはいいだろう。山のように豪華で高級そうな菓子を食べて、少し幸せだった。


「今年はトロールが来なくてよかった」

お腹いっぱいになったダフネが、幸せそうな顔をしてそうつぶやく。


「トロールが来ても、ロックハート様がいるから大丈夫よ、ダフネ」


ミリセントが恍惚とした顔をしていう。ダフネもうんうんっとうなずいている。ちなみにパンジーは、斜め後ろを歩くドラコが話すクィディッチの話に聞きほれていた。


『血のにおいがする……血の臭いがするぞ！』
「はっ！？」


私は思わずあたりをキョロキョロと見わたしてしまった。どこからか、いつもは夜中に聞こえる声が耳に入ってきた。ざわざわペチャクチャうるさい人ごみにいるのに、はっきりと聞き取れるとは一体どういうことだろう。


「どうしたんだ？」


隣を歩いていたノットが周囲を見わたす私が気になったのだろう。話した方がいいのだろうか？いや、誰にも聞こえない声が聞こえたのだ。きっと頭がおかしいと思われるにちがいない。
言おうか言わない方がいいのか、どちらにしようか迷っている時だった。


ピタリと騒がしかった楽しげなざわめきが、止まった。しんっと静まり返る廊下。


ドラコが、私やノット…そして他の人たちを押しのけて前に出ようとしていた。
一体何が起きているのか、普段の私なら面倒なことに巻き込まれない様にじっとしているのが常だったが、もしかしたら先程聞こえた妙な声に関係しているのかもしれないと思うと、前で何が起こっているのか気になって仕方がなかった。周囲の人に軽く頭を下げながら人垣を押しのけて最前列に出る。


何かに突き動かされるように最前列に出ると、禍禍しい文字が眼に入った。

その文字は、壁に何かが書かれて光っていた。高さ30センチほどのところに血を思わすような真紅のペンキで書かれた文字は、松明に照らされてチラチラと光っている。




≪秘密の部屋は開かれたり　　継承者の敵よ、気をつけよ≫





そう書いてある下には水たまりが広がっていた。そこに管理人のフィルチの飼い猫…ミセス・ノリスが松明の腕木に尻尾を絡ませるようにしてぶら下がっているのだ。

その先には、ハーマイオニー・ハリー・ロンの3人の姿が視えた。彼ら自身も驚いたのだろう。状況が理解できないらしく、真っ青な顔をしていた。


「継承者の敵は気をつけろ！次はお前たちの番だぞ、『穢れた血』め！」


静けさを破るように叫ぶドラコ。
一体何が起こっているだろうか？『秘密の部屋』とは何か？ドラコが言った『穢れた血』とはどういう意味か……

なぜ、ミセス・ノリスは硬直しているのだろうか？


疑問が次から次へと湧き出てくる。先程までの少し幸せな気分が吹き飛ばされた。

大きな嵐が来る、そんな予感がした。

ポットの中で十分蒸らした紅茶を、慎重に事前に暖めておいたカップに注ぎ終える。
湯気と共にダージリンの強い香りが、キッチンに漂い始めた。


「…よし」


数か月ぶりにいれた紅茶の出来栄えを確認すると、ソファーの上で書類とにらめっこしているクイールの所まで運んだ。普段浮かべている穏やかな表情の面影はなく、洗練された空気を纏った『仕事モード』に入っている。私は、わざと音を立てながらカップを並べた。


「まったく、お茶いれたから休憩にしなよ」
「あ、あぁ、ありがとう」


音を立てて置かれたカップをつかむクイール。書類に目を落としたまま、紅茶を啜っている。


「じゃあ、これから先生が来るまでさっき取り込んだ洗濯物を畳んでおくから」
「ありがとう……って、待て待て！！セレネは夕方には帰るんだろ？僕が、後でやっておくから休んでいなさい」
「葬式後の日曜日なのに、仕事をやっている人に言われたくない」


数日前に、クイールの遠い親戚…確かエーデルフェルト家の当主が、ここ数日で体調を崩し急死したのだ。遠い親戚なので葬儀には出席してもしなくても支障はなさそうだが、クイール曰く『あの家には顔を出した方がいい』ということで葬儀に参加することになった。

そこで、金曜の午前中の授業が終わってから今日の夕方まで特別に許可を取り、こうして帰宅している。
私1人のためにホグワーツ特急を動かすわけにいはいかないので、4時にスネイプ先生が迎えに来てくれることになっていた。



「いや、本当に僕がやっておくから！セレネが１人で洗濯物を畳んでいるのに僕だけお茶をしているわけにはいかないし。そうだ！セレネのことだから『お代り』の分がポットに残っているだろ？クッキーもあることだから一緒にお茶にしないかい？」



慌てて書類を端に寄せるクイールは、立ち上がり新しいカップを取り出し私の前に置く。私はため息をつくと、ポットをつかんだ。


「まったく……アンタには逆らえないな、父さん」


自分のカップにもダージリンを注ぐと、クッキーをつまんだ。口の中に甘い味が広がっていく。
それと同時に、ここ数週間はりつめていた緊張の糸がほぐれた気がした。


「最近学校で何かあったんじゃないか？帰って来た時、顔色が悪かったからずっと気になってたんだ」
「…最近妙な噂が流れているんだ」


本当に心配そうな目で私を見てくるクイール。どうせ、ホグワーツに足を踏み入れることのないマグルのクイールに言っても何も問題ないだろうっと思い口を開いた。


「ハロウィーンの日に、魔法使い出身なのに魔法を使えない、魔法族の言葉だと『スクイブ』と呼ばれている管理人の猫『ミセス・ノリス』が石になったんだ。
猫が石になっていたところの壁には『秘密の部屋が開かれた、継承者の敵よ気をつけろ』と書いてあった状態で」
「『秘密の部屋』？」


クイールが興味深そうに目をキラキラさせて聞き返した。私はコクリとうなずく。


「創設者の１人、サラザール・スリザリンって人が学校を去る時に作った秘密の部屋。
どこにあるのか分からないけが、うやらそこの中にはスリザリンの末裔にしか操れない怪物がいるんだと。
それで、どうやらその部屋が本当に開かれて、スリザリンの残した怪物が猫を石にしたんだって噂が広がっている。
どうやら、スリザリンって人はマグル出身者や魔法使いなのに魔法を使うことができない人を嫌っていたみたいらしい。なんでも、その人たちを『魔法使いの敵』とみなしていたとか。だから、マグル出身の子たちはみんなビクビクして過ごしてる」


カップの中の濃茶色の紅茶が、どことなく暗い私の顔を映していた。


「なるほどね。それで、その怪物を、セレネが操っているんじゃないかって疑われているのか？」
「そう…って、なんでわかったんだ？」


思わずカップを落としそうになった。一言もそんなことを言っていないのに、なぜわかったのだろうか？するとクイールは優しそうに微笑んだ。


「顔に書いてあるからね。それに、猫が襲われたからってセレネだったら顔色が悪くなるほど怖がらないよ」
「…さすが父親だな。その通り。私がスリザリンの継承者なんじゃないかって疑われているんだ」


文献によると、スリザリンも私と同じように蛇と話せる。
でも、この事実を知っているスリザリン生達は、私が疑われない様に黙っていてくれている。…だが、大半のスリザリン生は私が『スリザリンの末裔』だと考えているらしく、『グリフィンドールのフレッド・ウィーズリーを殺して欲しい』だの『ハッフルパフのセドリックを殺して欲しい』だの頼んでくる人たちがいて、うっとおしい。


ダフネ達もそうだと考えていたらしく、『違う』っと言い聞かせることは、ここには書きあらわせないくらい大変だった。


「まったく……『秘密の部屋』何てあるわけないのに……」
「何でそうだと言い切れるんだい？」
「だって、そんなのがあったらとっくに見つかっているはずだ。何世紀も昔の人だぞ？しかも、史実ではなく伝説だ伝説。『ホグワーツの歴史』って本にも『伝説』っと書いてあったしな」
「…そうとは限らないぞ」


いつになく真剣な顔をしたクイール。いつもの穏やかな顔ではなく、先程の様に仕事モードの時の厳しい顔をしていた。


「セレネは先学期、ケルベロスを見たんだろ？」
「…あまり思い出したくないけど見た」
「あれも伝説上の生物だと言われてきた。それに、トロイ遺跡も伝説だ！っと言われてきたけど実在しただろ？シュリーマンが見つけたじゃないか。
もしかしたら、本当にあるのかもしれないぞ？もちろん、継承者が誰だかは分からないけど」
「そういうものか？」
「そういうものさ」


クイールは私を落ち着かせるようにニッコリ笑った。

同じニッコリ笑いだが、ロックハートのニッコリ笑いとは大違いだ。あっちは偽物の笑顔っぽくて見ていてイラッとするが、クイールの笑顔は何故か落ち着く。

私は久しぶりに笑顔を浮かべた気がした。ずっと表情を変えていなかったせいか、顔がこわばって中々うまく笑えなかったが……












































スネイプ先生は約束通りの夕方4時に迎えに来てくれた。
『付添姿くらまし』という瞬間移動のような魔法で一気にホグワーツのふもとにある村、ホグズミートまで移動する。なんとなくジェットコースターに乗った時以上に吐き気がする移動方法だった。

本当はホグワーツまで『姿くらまし』が出来たらよかったのだが、校内では出来ない様な術がかかっているらしい。ホグズミート村から歩いて城に戻った。


その途中でスネイプ先生が教えてくれたのだが、昨日行われたクィディッチの試合でスリザリンはグリフィンドールに負けたらしい。
さらに、マグル出身の１年生でグリフィンドール生、コリン・クリービーという男の子が、石になっているところを発見されたそうだ。







私はその日に学校にいなかったということもあり、『セレネ＝継承者説』は少し収まるとも思えた……

が、


『元々怪物に“クリスビーを襲え！”と命令しておいたに違いない』という噂が流れていた。

本当に誰が起こしている事件なのだろうか？どうせ、石になった猫（ミセス・ノリス）とクリスビーは、スプラウト先生が育てている『マンドレイク』という植物で作る解毒薬で、マンドレイクが成熟するまで待たなければならないというデメリットがあるが、しっかり元通りに戻れるそうなので、問題はないと思う。
それよりも、私にまで迷惑をかけないでほしい。



ちなみに怪物、ミセス・ノリスとコリン・クリスビーを石にさせた怪物の正体はなんとなくだが判明できた。

おそらく『バジリスク』だ。もちろん、南米にいる水の上を走るバジリスクではなく、神話上のバジリスクのことだ。
きっかけは今年起こった異変の１つが、夜な夜な聞こえる私と蛇（バーナード）にしか聞こえない妙な声だ。

私とバーナードに共通していることはただ１つ、『蛇語』しかない。この時点で、声の主は『蛇』か『蛇語を解する人間』の二択に絞られる。

その上でバーナードが畏れて口にしない名前、つまり、『蛇にとっての闇の帝王』の声ということが少し考えればわかる…その上で物的証拠…



ミセス・ノリスの足元には水が広がっていたこと……コリン・クリスビーが襲われたときカメラを構えていたこと………被害者はみんな石になったこと……『蛇の王様…バジリスク』が有力な怪物候補として考えられる。


バジリスクの眼はすべてを焼き殺し、間接的に見ると相手を石にするのだという。クリスビーはカメラごしに…ミセス・ノリスは水に映ったバジリスクを見たに違いない。


だが、１つだけ思い当たらないことがある。バジリスクがどうやって移動をしているかがわからない。

夜に声を聴くときも、ハロウィーンのときも、バジリスクの姿は見えなかった。アレはそう簡単に隠れることが出来ない。

蛇の王ということから分かるように、バジリスクは大蛇なのだ。そんな大蛇が誰にも気が付かれずに動き回れる方法が、いまだに分からない。
　
いったいどうやって……









「セレネ、どうしたの？」


ダフネがポンポンっと私の肩を叩いてくれたので、意識が一気に現実に戻ってきた。
私はなんとか笑みを返す。


「ごめん。ちょっと考え事」
「そう？セレネって最近ますます顔色が悪くなってるから心配で……」
「顔色が悪いと言ったら、グリフィンドールの…ほら、あそこにいる赤毛の女の子。あの子も相当悪いわよね」


ミリセントが少し先に立っている赤毛の女の子を指差した。彼女は私以上に顔色が青い。病気にかかっているように見えた。


「ミリセント。人を指差すのは失礼だと思うぞ？」
「どうせ向こうは気が付いてないから平気よ。この人混みだもの」


ミリセントがぶっきらぼうに答える。私は彼女から視線を外すと、あたりを見わたした。



私は今、ダフネ達と一緒に大広間で行われる『決闘クラブ』に来ていた。最近、物騒なことが多いので決闘の練習が役に立つかもしれないと思い、ダフネ達と一緒に来たのだ。

食事用の長いテーブルは全て取り払われ、一方の壁に沿って金色の舞台が設置してあった。何千ものロウソクが上を漂い、舞台を照らしている。
それにしても、本当にすごい数の人が集まっていた。もしかしたら、全校生徒がいるのではないだろうか？

少し先にはドラコやその子分達、それにノットやザビニもいる。さらに奥にはハーマイオニー達の姿もあった。


「パンジーも来ればよかったのにね」
「仕方ない、魔法薬の授業中に失敗して怪我を負って保健室にいるんだからな…」


ダフネの独り言のような問いかけに答えた時だった。金色の舞台に一人の男がさっそうと登場した。


ギルデロイ・ロックハートだ。

深紫色のローブを着た彼の後ろには、いつもの漆黒のローブを翻してスネイプ先生が現れた。嫌な予感が胸の中に広がっていく。

「静粛に！みなさん、集まっていますか！？結構結構！では…」


ロックハートが、いつもの笑顔で話し始めた。

なんというか、珍しい組み合わせだ。スネイプ先生は相当機嫌が悪いのだろう。上唇がめくれあがっている。今のスネイプ先生ならバジリスクではないけど、目だけで誰かを殺せそうだ。

よく、ロックハートは笑顔で『演説』をしてられるな、と少し感心してしまった。おそらく、周りを見ていないのだろう。ロックハートは女性を魅了する笑顔を浮かべながら、言葉を紡いでいく。



「ご覧のように二人で作法に従って杖を構えています。それから３つ数えて最初の術をかけます、大丈夫ですよ、お互い殺すつもりはありません」


長々とした演説が終わったようなので、ロックハートの説明に耳を傾けた。お互い殺すつもりはない、とロックハートは言うが、スネイプ先生はロックハートのことを殺しそうな勢いで睨んでいる。
もっとも、本当に殺したら牢獄行きになってしまうので、殺しはしないと思うが。


「1―2-3」
「エクスペリアームズ―武器よ去れ！」


『3』とカウントした直後に、スネイプ先生が振り返り杖から目のくらむような紅色の閃光を繰り出す。
ロックハートの杖は吹き飛び、ロックハートは派手な音とともに壁に打ち付けられた。ミリセントやダフネ、それから他の女子生徒たちが驚いて手で口を覆っている。

私は床に情けなく大の字に転がったロックハートを見て、思わず呆れてため息をつきそうになった。少し先にいるドラコやその子分は、堪えることなく笑っている。髪が乱れたままふらふらと立ち上がるロックハート。それでも笑顔を忘れない心がけが凄いと思う。


「さぁ皆さん、今のが『武装解除の術』です。ごらんのとおり…私は杖を失ったわけです―――あぁ、ミス・ブラウン、ありがとう。スネイプ先生が生徒に今の術を見せたのは素晴らしい考えです。
しかし、今先生がやろうとしたことはあまりにも見え透いていましたね。それを止めようとしたら、いとも簡単に出来たでしょうが……」


ここで言葉を止めるロックハート。さすがに、スネイプ先生の殺気を感じたらしい。少し離れている私がいる場所まで伝わってくる濃厚すぎる殺気だから、これに気が付かない人はいないだろう。


「模範演技はこれで十分ですね！さあ、2人1組になって練習です！」


ロックハートがパンパンっと手を叩いた。

ここで問題が起きた。
いつもは4人なのだが私達はパンジーがいないので、今は3人なのだ。誰か一人が分かれなければならない。


「なら、私が別の人とやるよ」
「え、いいの、セレネ？」
「別にかまわない。じゃあ、また後で」


そう言って少し彼女達から離れ、他に1人の人を探す。だが、だいたいみんな友達と来ているので1人の人はなかなか見つからなかった。


「あんた、1人？」


聞き覚えのない声をかけられ振り返るとそこには、1人の少年が立っていた。ネクタイの色から察するに『レイブンクロー』に所属する生徒だろう。背は高くもなく低くもないが、顔立ちは整っている。ミリセント曰く『イケメン』の分類に属する少年かもしれない。口端に笑みを浮かべて私に手を差し伸べてきていた。


「俺はレイブンクローの6年生『シルバー・ウィルクス』。1人なら俺と組まない？あぶれちゃってさぁ」
「…別にかまわない。私はセレネ・ゴーント。スリザリンの2年生だ」


そう言うと、目を丸くさせるシルバー。何かおかしなことを言っただろうか？それとも『継承者』という噂がついにレイブンクローに届いたのだろうか？


「ゴーント？今、ゴーントって言ったッスか？」
「そうだが、それより早く決闘をした方がイイのでは？」
「それは分かってるけどさ、もしかして君、『カドマス・ペベレル』の子孫！？」
「カド…なんだって？」


思わず聞き返す。脳内を隅々までさがしたが、聞き覚えのない単語だ。私は眉間に皺を寄せてシルバーを見上げた。


「『カドマス・ペベレル』。まぁ、伝説上の人物ってところッスかね。
伝説では、ペベレル三兄弟の次男で、『蘇りの石』を『死』から貰ったと伝えられてるみたいだ。ちょいっと都合でペベレルの三兄弟について調べた時に、一番最初にたどり着いた子孫がゴーントの子孫なんだが、家系図はモーフィン・ゴーントで途切れてたんだ。まさか生き残りがいたとはな」
「……」


シルバーが嬉々として話してくれたが、あまり内容を理解できなかった。『死』から何を貰った？蘇りの石？名前から考えると、死者が蘇るとかそういう効果がある石か？そんな石があるわけない。もしかして、賢者の石のことだろうか？
そのことを尋ねようと口を開きかけた時…

「ストーーップ！！やめなさい！！」


ロックハートの叫び声が大広間に木霊する。どうやら、他の組で問題があったようだ。ロックハートが叫んだ方を見ると、なぜか緑色の煙が漂っている。

はーはーと荒い息をしている生徒がほとんどだった。血を流している少年もいる。なぜかダフネと組んでいたはずのミリセントが、ハーマイオニーの首を絞めていた。ちなみに、後で知ったことなのだが、ダフネはレイブンクローの少年と組んでいたらしい。



「誰か見本を、そうだな。じゃあ、ハリーとマルフォイ、どうだい？」


指名されたハリーとドラコが舞台の上に上がる。


「あの有名なポッターと、マルフォイ家の次代頭首の対決ッスか。見ものだな」


シルバーは少し興奮した口調で話す。そして、ふと気づいたように私の方を見下ろした。


「そういえば、ハリー・ポッターが『継承者』だという噂あるの知ってるか？」
「…そうなのか？」


まさか、ハリーの方でもその類の噂が広まっていたとは考えもしなかった。きっと、闇の帝王を倒したから、帝王以上の闇の魔術が使えるにちがいない、とかそういう感じのモノだろう。


「シルバー先輩は、ハリーが『継承者』だと考えるんですか？」


そう問うと、シルバーは面倒くさそうに頭を掻く。


「さぁな。もしそうだとしても、『ヴォルデモート』を負かした奴を『継承者』と言いたくないな」


私はシルバーが言ったことに、驚いてしまった。
大抵の魔法族は、『ヴォルデモート』と口にするのを恐れ、配下の魔法使いでも『闇の帝王』と恐れ敬っている。私自身も、心の中では『ハゲ』やら『ヴォルデモート』と呼んでいるが、人の前では『あの人』や『帝王』と呼んでいる。だから、いままで『ヴォルデモート』と呼んでいる人を見たことがなかった。


そんな私の驚きとはよそに、平然と話し続けるシルバー。

「俺は純血だから襲われる心配は無い。今回も傍観者に徹しますかってところっスかね。首突っ込んでも、どうせ『スリザリンの怪物』を制御できる自信ないし」

「魔法省大臣のファッジでも制御できるンだから、アンタでも出来ると思うよ」


シルバーが頭の後ろで手を組んだ直後、第三者の声が聞こえてきた。
何処か夢見心地な声でシルバーの背後に立っていたのは、駅でぶつかってしまった銀髪の少女だった。あの時の様に雑誌を大事に抱えている。


「えっと、たしか1年のルーナ・ラグブット…だっけ？」


シルバーが言うと、ルーナはコクンと頷いた。そして私の方を向くと、ボンヤリとした表情のまま口を開く。


「アンタ、キングズ・クロスで会った」
「久しぶりだな、ルーナというのか。…私はセレネ・ゴーント。スリザリンの2年生だ。
ところで、どうして『スリザリンの怪物』を『魔法省大臣』が制御していると思うんだ？」


先程から疑問に思っていたことを、ぶつけてみる。するとルーナは嬉しそうな笑みを浮かべた。


「だって、スリザリンの怪物が『アンガビューラ・スラッシュキルター』ってことを知ってるもン」
「「…なにそれ？」」


私とシルバーの声が見事に被る。そんな生物聞いたことがない。そういえば、この間の『ラックスパート』という生物も結局どこにも載っていなかった。もしかしたら、この子はからかうのが趣味なのだろうか？そう考えたが、本気でそれらを信じている目をしている。

そんな私の気持ちに気が付かないまま、目を輝かせて話を続けるルーナ。


「魔法省大臣のファッジがこっそり用いている生物だよ。人を一叫びで石にする能力を持っているンだ。
たぶん、学校中に張り巡らされているパイプを通って移動しているから誰も気が付かないンだよ」
「いや、それは無いっすよ」


シルバーが否定する。完全に信じてないような眼でルーナを見下ろすシルバー。本気で信じているルーナには悪いが、私もそう思う。まさか、魔法省大臣がそんな動物を飼っているとは思えない。



「よく分からないが…ん、ちょっと待て。そのアンなんとかは、どこを通って移動していると言ったか？」
「パイプだよ。壁の中に埋まっているでしょ？」
「なるほど、それでか！」


ルーナは納得してくれる人がいて嬉しいのかニコニコしている。
だが、ルーナの話に納得したのではない。バジリスクの移動手段が分かったのだ。おそらく、学校中に張り巡らされているパイプを移動しているのだ。だから姿が見えない。残る謎は『秘密の部屋』がどこにあるか、だ。
パイプが直接つながっている場所が怪しい。となると……トイレか？いや、でもさすがに『高貴』で知られるスリザリンが、トイレに隠し部屋を作ったとは考えにくい。

いったいどこに…


「帰ンなくていいの、終わったよ？それともまた、ラックスパートがとんでいた？」


ルーナが話しかけてきた。見てみるといつの間にかハリーVSドラコは終わっていた。どうやら、また考え事に夢中で辺りが見えていなかったようだ。向こうからダフネ達が近づいてくるのが見える。



私はシルバー・ルーナと別れるとダフネ達の方へ戻った。ダフネ達は近づいてくる私を見ると、興味津々の表情を浮かべながら、近づいてきた。


「ねぇ、さっきの何てポッターは言ってたの？」


ダフネが開口一番にそれを聞いてきた。私は頭をかいた。


「ハリーとここ数日口きいてないけど…」
「ちがうわ、さっきの決闘のときよ！ポッターがマルフォイの出した『蛇』に何か言ってたの！」
「…悪い。さっきの決闘見てない。ハリーが何をしてたかもう一度言ってくれないか？」


私が眉間にしわを寄せて聞き返す。


「ポッターが蛇と話してたの！」


ダフネの眼は嘘をついている目には見えなかった。隣にいるミリセントの眼も、ダフネが言ったことは本当だといっている。

「うそ、だろ？」


この学校にまさかもう1人、蛇語を操る人がいるとは思わなかった。もしかして『スリザリンの継承者』はハリーなのではないだろうか？だが、ミセス・ノリスを石にさせたり、クリスビーを石にさせたりしてハリーにどんなメリットがあるのだろう？

だいたい、『スリザリンの継承者』はマグル生まれを追い出したいのだ。それなのに、ハリーはマグル出身のハーマイオニーと仲がいい。

この時点で矛盾が生じている。


でも、もしかしたら私の盲点となっているところにハリーのメリットがあるのかもしれない。いずれにしろ、疑っておいた方がいいだろう。


「あれ、セレネどこに行くの？」


談話室に戻る通路の前を素通りする私を変な目で見てくるミリセント。


「ちょっと図書館に行ってくる。大丈夫、すぐ戻るって」


調べないといけないことがある。私は急ぎ足で図書館に向かったのであった。





――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
今回1人、新たにオリキャラを出しました。
モブで終わらせないように頑張りたいと思います。

≪SIDE:ハリー≫



この数か月に起こった事件のせいで、いつにもまして人がいないホグワーツのクリスマス。その日、僕とロンとハーマイオニーは、『ポリジュース薬』の最後の仕上げに入っていた。




ポリジュース薬っていうのは、飲んでから1時間だけ、変身したい人と同じ外見になれるって薬だとハーマイオニーが教えてくれた。僕達はこれを使い、スリザリンの談話室に入ってマルフォイに、一連の事件の真相を問いただそうと考えたんだ。
どう考えても『スリザリンの継承者』はマルフォイしか考えられない。あいつは一族代々魔法族のみの家柄『純血』だって公言してるし、マグル出身のハーマイオニーのことを『穢れた血』といって馬鹿にしてるんだから。しかも、奴の父親はヴォルデモートに仕えていた闇の魔法使い『死喰い人』の筆頭格だったみたいだし、『スリザリンの継承者』はマルフォイしかいない。


最近、物凄くマルフォイの奴は不機嫌だ。理由はもちろん、ほとんど学校中の生徒が、僕を『スリザリンの継承者』扱いするからに決まってるとロンが言っていた。僕がマルフォイの悪行を横取りしていると考えているに違いない。僕としてはいい迷惑だ。なんで、みんな気が付かないんだろう…



ポリジュース薬の最後の仕上げ、変身したい相手の髪の毛を手に入れることに成功した。あとは飲むだけだ。ちなみに、僕とロンはマルフォイの子分のクラッブとゴイルに変身することになった。ハーマイオニーが計画した作戦で彼らを眠らせた後、髪の毛を調達する。

ゴイルのエキスなんて飲みたくないけど、マルフォイの口から真相を聞き出すためなら仕方ない。
ちなみに、ハーマイオニーはスリザリンの女子、ミリセント・ブルストロードという生徒の髪の毛を調達したらしい。どんな女子なのかは知らないが、大柄でブスだとロンは言っていた。
ブルストロードは今、ホグワーツにいないから『スリザリン生には“帰ってきちゃった”と言えばいい』とハーマイオニーは考えているみたいだ。






勇気を振り絞って鼻をつまんでポリジュース薬を飲む。僕は思わず両手を口に当てて吐き出しそうになった。例えるなら、煮込みすぎたキャベツっていうのだろうか。いや、もっと酷い。
余りの不味さに身体が拒否反応を示すのと並行するように、身体に変化が起こり始めた。

息がまず詰まりそうになり、身体全体がどっと溶けていく気持ち悪い感じがした。身体が少し縮み、手がみるみる間に膨れ上がっていく。ハーマイオニーがこっそり調達してきたブカブカのローブが、ピッタリになった頃、僕は完全にゴイルの容姿になったみたいだ。


「2人とも大丈夫？」


ロンがいる隣の個室から、クラッブの声が聞こえる。


「あぁ」


僕は返事をする。でも、僕の口から出たのはゴイルの唸るような低音の声だった。僕は個室から出て先に個室から出ていたクラッブの姿をしたロンと対面した。どっからどう見てもクラッブ。今目の前で起こっていることが少し信じられなかった。

それにしても、ハーマイオニーは何で出てこないんだろ？何か起きてしまったのだろうか…
心配して声をかけようとしたとき、個室の中から金きり声が聞こえてきた。


「私、行けそうにない！早く行って！1時間しか持たないのよ！！」


確かに、ハーマイオニーが言う通り…実行できる時間は少ない。とりあえず、ハーマイオニーの言う通りに僕たちはトイレから出て、スリザリンの談話室に急いだ。

でも、スリザリンの談話室ってどこなんだろう？ロンに尋ねようとしたけど、僕と同じ疑問をロンも持っていたらしい。まさか、あんな不味い薬を飲んだのに、何もしないまま終わりになってしまうのか？

クラッブの姿をしたロンがどうするかウンウン唸りながら考えていた。はっきりいって、クラッブが何か考えているそぶりをしている姿は気味悪かった。クラッブもゴイルも何か考えて行動しているところって見たことない。



「とりあえず、スリザリン生って朝食の時、いつも地下牢の入り口から出てくるよな？」

ロンはそう言って地下牢の方を指差す。僕もうなずいて、そこでスリザリン生がやってくるのを見張ることにした。


運は僕たちに向いているのかもしれない。隠れた直後に、スリザリン生のセレネ・ゴーントが本を抱えて、僕たちが隠れているところの側を通りかかったのだ。僕とロンは互いに目で合図をすると、セレネの方に歩いていった。

セレネは僕たちに気が付いたみたいだ。重そうな本を抱えたまま、僕たちの方を向く。


「おい、クラッブとゴイル。さっきドラコが探してたぞ。なにか見せたいものがあるんだって」
「見せたいもの？」


僕は、顔をしかめた。セレネが不快な表情を浮かべたままコクリとうなずく。


「私も見させてもらったが、面白いものではないな」


顔をしかめたまま歩き出すセレネ。そして吐き捨てる様に呟いた。



「むしろ、不愉快だな」


すたすたと歩き去ろうとするセレネを、僕とロンは慌てて追いかけた。



「談話室に戻るの？」
「当たり前だろ？図書室から本を借りるという目的を、果たしたんだからな」


セレネは『何をいまさら』とでもいうような表情を浮かべる。そして、その表情のまま地下牢の方へ歩き出した。僕たちも彼女についていく。


そういえば、セレネと話したのは久しぶりな気がする。何時以来だろう？もしかして、今学期に入ってから初めて会話を交わしたかもしれない。
セレネは僕の初めての友達だ。ダドリーに苛められたとき助けてくれたし、スリザリン生なのにマグル生まれのハーマイオニーや出来そこないのネビルを軽蔑しないし、ハーマイオニーに匹敵するくらい頭がいいし…
でも、ロンは『気をつけろ』と忠告してくる。『アイツは何を考えているか分からない。いつも無表情だ。マルフォイじゃなかったら、あいつが“スリザリンの継承者”だ』と。僕は考え過ぎだと思うんだけど…




そんなことを考えていると、けだるそうに、湿ったむき出しの石が並ぶ壁に向かって、何かセレネは呟いていた。何をしているんだろう、と思ったが、次の瞬間壁に隠された石の扉が、スルスルと開いた。
どうやら、合言葉をつぶやいていたみたいだ。


その中に広がっていたのは、細長い談話室。粗く削られた石壁の、どことなく陰湿な感じの談話室だ。

ちなみに、グリフィンドールの談話室は深紅で統一されている部屋で、暖炉がいつも元気よく燃え上っている。スリザリンの談話室も暖炉はついているけど、陰湿な感じが充満している。作りは壁に立派な彫りが施されていて、金がかかっているのはわかるけど……何か全体的に冷たい感じがした。
こんな所ではくつろげない…



「ドラコ、まだその新聞を読んでいるのか？」


ため息をつくセレネ。彼女の視線の先には、深緑のソファの上に腰を掛けて日刊預言者新聞を、ふんぞり返って読んでいるマルフォイの姿があった。


「なんでだ？笑えるじゃないか？」


そういって僕たちの鼻先に新聞を突き付けるマルフォイ。僕は、それを急いで読む。
思わず新聞を握りしめそうになる衝動に駆られたが、なんとか無理に笑ってみせロンに渡した。

だって、その新聞には……

ロンのパパが、マグルの車に魔法をかけたせいで金貨50ガリオンの罰金を支払わされたことが書かれてある記事だったから。


「どうだ？おかしいだろう？」


マルフォイの問いかけに、僕は、ワンテンポ遅れて、沈んだ声で笑った。


「アーサー・ウィーズリーはあれほどマグルびいきなんだから、杖を真っ二つにへし折ってマグルの仲間に入ればいいのに」


マルフォイが蔑むように言う。『ロンのパパを馬鹿にするな！！』と叫んで殴り掛かりたかったが、そうしたら今までの計画が全て水の泡になってしまう。僕は何とか残った理性を総動員させて、我を保っていた。怒りで顔が歪んでいくのが自分でもわかる。隣に腰を掛けているロンの顔は、異常なほど怒りで赤く染まっていて、ぷるぷると震えていた。


「ドラコ、マグルの仲間になればいいのにとか口にしない方がいい。なんでそこまでマグルを嫌うのかが私にはわからない。だが、魔法使いは、マグルと結婚してなかったらとっくに全滅しているぞ」


そう言うセレネは、少し怒っているようにも見えた。
それにしても、純血主義ではないなんて、スリザリン生には珍しい発想だ。なんで、セレネはスリザリンなんかに入ったんだろう。組み分け帽子がボケたのだろうか？彼女こそ、グリフィンドールやレイブンクローにふさわしいのに…。
セレネの発言は、いつものことなんだろう。マルフォイも呆れた感じでセレネに答えていた。


「何度も言っているだろ？マグルは穢れた者なんだって。僕たち魔法使いの高貴さを理解できない愚か者なんだ」
「私の父さんは、愚か者じゃなかったけどな。むしろ人格者だ」
「でも、君の方が君の育ての親よりずっと…比べものにならないくらい高貴な出自じゃないか。もう少し、君の出自を意識して行動したらどうだ？」


セレネは、マルフォイを睨んだ。滅多なことで怒らないセレネが、怒っている。僕に対して言われている事ではないのに、血の気がサァッと引いてしまった。


「私の出自のことは軽々と口にしないで貰いたい」


セレネは、バンッと大きな音を立ててテーブルの上に借りてきた本を叩きつけた。その古びた本の表紙には、はげかけた文字で『“純血”魔法使いの出身地集』と書かれてあった。
その音と剣幕に怯えた表情を見せるマルフォイ。いつもの僕なら、マルフォイを笑い飛ばしたくなるだろう。だけど…いまは、そんな気分じゃなかった。


セレネが叩きつけた本の題名は『純血』に関する本。
先程まで、純血主義を否定していたはずなのに、これじゃあ滅茶苦茶だ。その矛盾にセレネは気が付いていないのだろうか？


「なんでその本を借りたんだい？」


僕は真相を確かめたくて、セレネに尋ねる。セレネは少し眉間にしわを寄せて僕を見た。


「ゴーントの家がどこにあったか調べるためだ。珍しいな、ゴイルが私に質問するなんて……」
「気になったから聞いただけだ」


僕は、慌てずに言い返す。セレネは少し訝しげに僕とロンを見ていたが、興味を亡くしたように本をペラペラめくり始めた。

ゴーントって有名な一族なのだろうか？マルフォイが『高貴』って言うくらいなんだから、『マルフォイ家』と並ぶかそれ以上の魔法使いの純血の家系なんだろうけど。
僕がそう考えていると、ロンがハッとした表情を浮かべた。そして、何かにせかされるように口を開く。


「セレネ、君が『スリザリンの継承者』なのかい？」


恐る恐る僕が聞く。すると、セレネはジロッとイラついた目をロンに向けてきた。


「あのなぁ…そういった噂は本気にしないで欲しいと何回言ったら分かるんだ？」
「だが、『継承者』というのは事実だろ？」


マルフォイが新聞を畳みながら話す。チラリっと隣に座るロンの方を見ると、いつになくポカン…っと口を開けていて、いつもより間抜けそうなクラッブの顔がそこにあった。セレネは小さなため息をついた。


「…まぁな。この間調べてみたらそうだったし。
だがな、今回の事件は私とは何の関係もない。そもそもだ、その事実を知ったのはつい3日前だ。ジャスティンとゴーストが襲われた後だぞ？」


セレネが嘘を言っているようには見えなかった。心のどこかで安心した僕だったが、隣のロンはそうでもなかったみたいだ。警戒するように少しセレネから距離をとっている。



「…それから…私はこの事件には、今のところ…かかわらないつもりだ」


そう言うと、パラパラと無気力な感じで本をめくるゴーント。それを聞いたマルフォイもロンも驚いた顔をしている。きっと、僕も同じような表情を浮かべているのかもしれない。でも…どうして…？


「珍しいな。君のことだから、すぐに『偽物』を探し出そうとすると思ったんだが」
「…今回の事件の狙いが、前にドラコが教えてくれた『マグル殺し』だったら積極的に調べていたと思うがな。マグル出身者の犠牲者が出る前に動く事をしただろう。私も『マグルに育てられた』ということで狙われる危険性があるから。だが…『偽物』の目的は違う」

「違う？」


僕は思わず身を乗り出すようにして聞いた。セレネは本から顔を上げないで、面倒そうに口を開く。


「本当にマグルを殺したいのであれば、とっとと前回『部屋』が開かれた50年前の様に殺せばいい。
だが、今回は殺そうと思って動いた形跡がない。それに、狙われた面々から考える限り…偏りがありすぎる」

「偏り？」

「管理人のフィルチとハリーが言い争いをした次の日に、フィルチの飼い猫が襲われた。
クリービーが嫌がるハリーに構わず写真を撮り続けたその日の夜に、クリービーは襲われた。
決闘クラブでジャスティンとハリーが、いざこざを起こした次の日に、ジャスティンは襲われた」
「つまり、君はハリー・ポッターが『偽継承者』だと？」


ロンが口を挟む。どことなく『こいつ馬鹿じゃないか？』と言っているみたいにも聞こえた。僕は胃が落ち込むような気がした。まさか、セレネまで僕を『継承者』だと考えていたなんて…

だけど、セレネは相変わらず本に目を落としたままだ。


「まさか。私が言いたいのは、ハリーが狙われているってことだ。その『偽物』にな」


パラリッと音を立ててページをめくるゴーント。


「恐らく、ハリーに関係した……奴の言葉を借りれば……『継承者の敵』を狙って襲っている。
そうすることで、ハリーを『継承者』に仕立て上げようとしているんじゃないか？そして、最後には、おそらく学期末辺りにハリーを襲って殺し、事件は永久に闇の中というシナリオだ。
もし、狙われているのがハリーじゃなくて他の誰か。たとえば、アンタ達だったりしたら、他の先生に伝えたりして保護対策を取ってもらうと思う。

でも、狙われているのはハリーだ。そうとなれば話は変わる。
ダンブルドア先生は彼に特別目をかけている。ハリーが狙われているということは、すでに気が付いているはずだ。きっと本人が知らない間に保護対策を施されている可能性がかなり高い」


パタンっと本を閉じて欠伸をするゴーント。
その時、つんつんっとロンがつついてきた。
みるとクラッブの髪が、どんどんロンそっくりの燃えるような赤髪に変わっていくところだったのだ。そう言われてみれば、今来ているぴったりだった服が、だんだんブカブカに戻ってきている気がする。

僕たちは打ち合わせ通りに、そろって腹を押さえると


「「胃薬が必要だ」」と叫んで一目散で、マルフォイとセレネに背を向け、ハーマイオニーが待つトイレへと駆け戻った。


どんどんブカブカになっていくローブを、たくし上げながら廊下を全力疾走する。ドタバタと階段を駆けのぼり、やっとの思いでいつも作業をしていたトイレに転がり込んだ。

僕は、ゼィゼィ…っと荒い呼吸を繰り返しながら、もうすっかり元に戻ったロンに話しかけられた。


「まぁ、全くの時間の無駄にはならなかったよな」
「うん…」


僕は少し落ち込んでいた。真犯人は分からなかったけど、セレネがスリザリンの『真』の継承者で、『偽』の継承者に僕が狙われているなんて…信じることが出来なかった。
そんな僕を励ますように、肩をロンは叩いてくれた。

「まさか、『スリザリンの継承者』は『セレネ・ゴーント』で、でも今回の騒ぎはハリーを嵌めようとしている『偽物』の仕業だったなんて。
でも『スリザリン生』のいうことなんてアテにならないよな。アイツが見栄を張るために嘘をついていたかもしれないし。しかも、しゃべり方がなんか変にクールぶっていたし。
まぁ、もし本当だったとしたら嵌められない様に気を付ければいいだろ？それに、ゴーントの話だとダンブルドアが、たぶん保護対策をハリーにしているって言ってたし。

ハリーは心配しないで今まで通り生活していいと思う」
「うん…そうだね」


僕は、ポツリとつぶやいた。
ロンは、「とりあえずさっきの驚くべき結果を報告しよう」と言うと、少し弾んだ様子でハーマイオニーがいる個室の戸をだんだんっと叩いた。


「帰って！」
「どうしたんだい？まだブルストロードの鼻でもつけてるのか？」


ロンが冗談交じりでそう言う。だが、彼女に反応がない。


「僕たちは君に話さないといけないことが山ほどあるんだ！」


ギィィッ……っとハーマイオニーが入っているトイレの個室の扉が開いた。すると、トイレに住み着いているゴースト『嘆きのマートル』が物凄くうれしそうにしている。

僕とロンはなんと声をかければいいのか分からなかった。思わず僕は後ろの手洗い台にはまりそうになってしまうほど驚いてしまった。


「あれ、ね…ネコの毛だったの！ミ、ミリセント・ブルストロードは猫を飼っていたに、ち、違いないわ！それに、このせ、煎じ薬は動物変身には使っちゃいけないの！」


泣きわめくハーマイオニーの顔は黒い毛で覆われ、目は鋭い黄色に変わっていたし、髪の毛の中からどう見ても三角耳が突き出していた。


この後、ハーマイオニーをかばうような感じで、僕たちは保健室に行ったのであった。

今日は2月14日のバレンタインデーだ。
だからといって、私には恋人がいるわけではないので特に何かあるわけではない。いつも通りの朝を迎え、ダフネの支度が終わるまで、本に目を落としていた。

「セレネ、行こう！」

髪をシュシュで2つに結わき終えたダフネが私を呼ぶ。私は読んでいた本をパタンっと閉じると、ベッドから立ち上がった。


「さっき何を読んでいたの？」
「ん……あぁ、クリスマスに父さんがくれた『竹取物語』って本。日本の童話みたいなものらしい」
「へぇ、童話か…」

懐かしそうな顔をするダフネ。きっと、自分が読んだ童話のことを思い出しているんだろう。


「そういえば、母様が寝る前に読んでくれたな……『ぺちゃくちゃウサちゃんとぺちゃくちゃ切り株』の話。あの話が私、大好きだったな」
「それって、どんな話なんだ？」

聞き覚えのない話だったので内容を尋ねてみると、少し前を歩いていたダフネが驚いたように振り返ってきた。歩みを遅めながら、まじまじっと私を見てくる。


「知らないの？有名だとおもったけど…。ほら、『吟遊詩人ビードルの物語』だよ。子供の昔話はみんなビードルじゃない。聞いたことないの？」
「…あのな、私はマグルに育てられたんだ。魔法界の童話は知らない。知っている童話といえば、『長靴をはいた猫』とか『赤ずきん』とか『灰かぶり』とかだ」
「なにそれ？」


珍しいモノを見るような目で私を見てくるダフネ。きっと、魔法界の童話がマグル界にないように、マグル界の童話は魔法界にはないのだろう。久々に文化の違いというやつを感じた気がした。


「猫が人間の長靴を履けるわけないと思うけど。だってサイズが合わないし」
「いや、童話だから有りだろ。それを言うなら、切株がしゃべるわけがないと思うが……」


私は思わずここで動きを止めてしまった。ダフネも少し驚いたみたいで、一瞬動きが止まっていた。

私達は話しているうちに大広間にたどり着いていた。道を間違えたわけがない。どう考えても目の前に広がるのは大広間だ。だが、部屋を間違えたかと思った。それとも、私の目がおかしくなったのだろうか。

壁という壁がケバケバしい大きなピンクの花で覆われ、おまけに淡いブルーの天井からは、ショッキングピンク色でハート型の紙吹雪が舞っている。


「え、えっと…なんか凄いね、セレネ。たまにはいいかもしれないけど。でも、私の趣味とはちょっと違うかも」
「……」


私はあきれてものが言えなかった。ダフネも戸惑いが隠せないみたいでオドオドしている。

周りの風景を一切無視することにして、スリザリンのテーブルに向かう。スリザリンのテーブルにはすでにパンジー達が座っていた。パンジーとミリセントは楽しそうにクスクス笑いをしている。だが、反対にドラコやノットたちは、アホらしい、という顔でソーセージについた紙吹雪を払いながら食べていた。

まったく、一体誰が大広間を装飾したのだろうか？そもそも去年はこんなこと無かったはずだ。…ということは…

「バレンタインおめでとう！」


教職員テーブルについていたロックハートが叫んだ。この大広間の装飾とぴったりあった目が痛くなるようなピンクのローブを着ている。笑顔でどや顔をしているロックハートとは違い、他の先生方は石の様に無表情だった。


「今までのところ、46人の皆さんにカードをいただきました。ありがとう。そうです！みなさんをちょっと驚かせようと、私がこのようにさせていただきました。
しかも――これだけではありませんよ」


まだ何かあるのか。そう思ったとき、大広間に何かが入ってきた。入ってきたのは無愛想な顔をした小人が12人。どう考えてもロックハートが小人全員に金色の翼をつけ、ハープを持たせていた。


「私の愛すべき配達キューピッドです！
今日は学校を巡回して皆さんのバレンタイン・カードを配達しますよ！

先生方もこのお祝いムードにはまりたいと思っているはずです！
スネイプ先生に『愛の妙薬』の作り方を教えてもらったらどうですか？『魅惑呪文』について、フリットウィック先生は私が知っているどの魔法使いよりもご存知ですよ」


フリットウィック先生は、あまりのことに両手で顔を覆い、スネイプ先生の方は『愛の妙薬を貰いに来たら毒薬を代わりに飲ませてやる』という感じの表情をしていた。この間の決闘クラブの時ほどではないが、殺気を感じた気がした。


その日はロックハートが、本当に周りの状況が読めてないなっと再確認できた日だった。
小人たちが1日中教室に乱入し、カードを配り始めるので、そのたびに授業が中断される。
先生たちはうんざりとした顔をしていた。せっかく集中して授業を受けているのに、微妙なところで中断されると少しイラッとする。それに、小人たちが出て行った後の先生の機嫌が悪いので、再会された授業はピリピリとした空気が漂っているのだ。
変身術のときに小人が乱入した時、マクゴナガル先生の手がピク、ピクっと杖の方に動きそうになるのを堪えている姿を目撃した。



















「あ、悪い！忘れ物したから取ってくる」


薬草学の授業に向かう途中で、『妖精の魔法』の教室に本を忘れたことに初めて気づき、ダフネ達と別れ階段を全速力で駆けあがる。
いつもは忘れないのに、何で今日に限って忘れたのだろうか。心の中で、ため息をつきながら階段を上りきると、突然、目の前に教科書が現れた。


「これ、忘れものッスよね？」


教科書を私の目の前で掲げていたのは、決闘クラブで一緒になったシルバー・ウィルクスだった。私はぺこりと頭を下げると、教科書を受け取る。


「ありがとうございます。それじゃあ…」
「そういえば、君…決闘クラブの数日前に、急に家に帰ったみたいだけど、どうして？」
「親戚の葬式があったんです」


私は平然を保っていたが、内心では驚いていた。まさか、レイブンクロー生が知っているとは思いもしなかった。


「ふーん、葬式ねぇ…。もしかして、エーデルフェルト家の葬式？」
「…あの家、有名だったんですか」


魔法界では、有名な家柄なのだろうか？だが、魔法使いらしい人影はみなかったが…みんな普通の喪服だったし。
すると、シルバーは面白そうな笑みを浮かべたまま、頭をフルッと横に振った。


「いや、有名じゃ無いっスよ。むしろ無名…こっちでは」


言葉の後ろの方を低くして話したシルバー。むしろ無名…ということは、マグル界で有名ということか？だが、そんな家の名前を聞いたことがないから、マグルの裏世界では有名ということか？…いや、そんな裏世界にあるような家とクイールが繋がっているとは思えない。


「…なにが言いたいんです？」


平静さを保ちながら、笑顔で尋ねる。シルバーは笑顔を崩さない。


「別に。あそこの新頭首は片割れだけど、名門だから簡単にはつぶれないから頼る価値はあるだろうなぁって思っただけ」
「頼る？私は頼るつもりなんて毛頭もない」


そう言うと、シルバーは声を出して笑い出した。私は浮かべた笑みを引っ込めて、思いっきりシルバーを睨みつけた。


「何がおかしい」
「ははは…ごめん、ごめん。ちょっと意地悪しただけ！やっぱり面白いな、学校ってさぁ。いろんな人がいて、いろんな考えがあって、そして――」


そのあとの言葉は聞こえなかった。
ガラガランと何かが崩れ落ちる音が前の方が、シルバーの声をかき消す。私とシルバーは、ほぼ同時に前の方に走り出した。

音がしたと思われる周辺の廊下には、渋滞して人だかりができてしまっていた。
私が人混みの間を縫って前に出ると、そこにはハリーが教科書を拾い集めていた。どうやら、鞄が壊れてしまったらしい。黒いインクや赤いインクも零れてしまっているので、本が赤く染まってしまっている。

そして、ハリーの足元にいるロックハートの小人がいた。どういう経緯で鞄が壊れたのかは分からないが、確実に小人がかかわっていると思う。小人は逃げようとするハリーの足首をがっちりつかんでいた。


災難だな、ハリー。


助けようかとも思ったが、生憎と助けられるような魔法が咄嗟に思いつかなかった。必死で逃げようとしているハリーが逃げ出せないくらい強い力で小人はハリーの足を握っているので、私の力では引きはがせないだろう。


『眼』を使えば助けられると思うが、あまり『眼』を人前で見せたくない。

何かいい方法はないかとあたりを見わたしていると、赤いインクの海に浮かんでいる一冊の古ぼけた日記帳に目が留まった。
他の本はインクまみれなのに、その日記帳だけどこも赤く染まっていない。
他の人の目がハリーに向けられている間に、こっそり日記帳を取り上げる。


ずいぶんと古いモノだ。
表紙に書かれている年度は50年前のモノ。最初のページをめくってみると、『T.M.リドル』という名前が記されてあった。


50年前と言えば、ちょうど前回『秘密の部屋』が開かれたときだと、ドラコが教えてくれたのを思い出す。中を見るのはまずいと思いながらも、ざっとめくってみる。


しかし、何も書かれていない。どのページも白紙だ。


なぜ何も書いていないのだろう？他の人が見た時に中身がわからない様に、魔法をかけてあるのだろうか？


「セレネ、その日記帳返してくれないかい？」


ハリーが言う。少しよそよそしい感じがするのは、気のせいではないだろう。彼はクリスマスの日にクラッブとゴイルに変身して、スリザリンの談話室に来たのだ。そして、その時に私が『スリザリンの継承者』だということを知ってしまったのだから。
たぶん、彼らは『ばれていない』と思っているのだろうが、顔の表情のみればすぐにわかる。本物のクラッブとゴイルの方が、もっと…あまり言い方ではないが『愚鈍』そうな顔をしている。



面会が出来なかったので、夜中にこっそり蛇のバーナードをケージからだし、代わりにハーマイオニーの様子を見て来てもらったところ、『半猫』状態のハーマイオニーが寝ていたそうだ。
それが決定的な証拠だ。
恐らく、変身に失敗したのだろう。ポリジュース薬の材料、たぶん変身しようと思っていたミリセントの髪の毛と、彼女の飼い猫のキャシーの毛を間違えたのだと思う。

ハリー達が私の血筋を知ってしまって、何かが変わるかもしれないと思ったが、彼らは誰にも言わなかったらしく、噂は他の寮に広まっていなかった。


「あぁ、ごめん。どの本もインクまみれだったから拾うのを手伝おうと思ってね」


ハリーに日記帳を手渡しする。


「聞きたいことがあるのだが、その日記帳をどこで手に入れたんだ？」


ハリーは言うべきか言わぬべきが迷っている顔をした。そして決意したように口を開いたその時……


「ほら、もう5分前のチャイムは鳴っているんだ！はやく教室に急いだ方がいいぞ！」


赤毛の監督生が大声で叫んだ。確か、グリフィンドールの監督生だった気がする。ハリーはモゴモゴと拾ってくれた礼を私に言うと、ハーマイオニーやロンと一緒にさっさとどこかへ行ってしまった。
代わりに、先程の出来事を見ていたドラコが取り巻きのクラッブ・ゴイルと一緒に近づいてくる。


「ポッターの日記帳には何か書いてあったか？」


足早に『薬草学』の教室に向かいながら興味津々に聞いてくるドラコ。


「何も書いてなかった」
「なんだ。残念だな」


少し残念そうな顔をするドラコ。
ちなみに後ろの子分どもは、無表情だった。

それにしても、なぜ50年前の日記を持っているのだろう？それも何も書いていない捨てられてもいいような日記を…


「『T.M.リドル』」


もう、どこかに行ったと思っていたシルバーが、私にだけ聞こえる声で呟いた。ちなみに、ドラコはクラッブと何か話しているみたいで、気が付いていない。私はドラコ達の方を向いたまま、シルバーにだけ聞こえるくらいの声で尋ねた。


「…知り合いですか？」
「いや。名前を知ってるだけ。…きっと、君も知っている名前だと思うッスね。いや、君だけじゃない」


何か含んだような笑顔を浮かべたまま、シルバーは去って行った。


遠くで授業開始のチャイムが鳴ったような気がする。…いろいろと調べてみることがありそうだと感じながら、ドラコに急かされ『薬草学』の教室をくぐったのだった。

「嘘だろ？」


思わず口に出してしまい、慌てて誰かに聞かれていないかどうかあたりを見わたす。だが、誰も私の独り言には気が付いていないみたいだ。ホッと胸を下ろした。



私が今、受けている授業は『魔法史』の授業。ホグワーツの教師の中で唯一ゴーストのビンズ先生が教えている教科で、いつも先生が一本調子でノートを読み上げるだけで終わる授業だ。いつも5分と経たない間に、クラス全員が催眠術にかかったようにボーっとなってしまう。先生はそれすら気に留めず、淡々と講義を続けるのだ。

今も私の隣に座っているミリセントは涎を垂らして寝入っているし、さらにその向こう側に座るパンジーは窓の外をぼんやり眺めていた。基本的に真面目なノットとダフネでさえ、黒板の文字を眺めているみたいだが、目が死んでいる。本来は授業中に別のことをやっていてはいけないのだが、みんな放心状態で先生も絶対に注意してこない。先生の声をBGMとして聞き流していれば、他のことをやるには最適な時間だった。



私はもう一度、48年前の『卒業生名簿』と『生粋の貴族―魔法族家系図』を見比べるため目を落とす。

50年前前後の『卒業生名簿』の中で、『T.M.リドル』に当てはまる生徒はただ一人。『トム・マールヴォロ・リドル』しかいなかった。『トム』という名はありふれた名前だから気に止まらなかった。だが、それよりも私が気になったのは、彼のミドルネーム『マールヴォロ』という名だった。


これは、私が自分の血筋『ゴーント家』を調べてた時に出てきた私の曽祖父の名前と同じだ。『マールヴォロ』何て言う名前は、あまり聞いたことがない。私の覚え間違いかもしれないので、以前ノットに借りた『生粋の貴族―魔法族家系図』という古本で、もう一度『ゴーント』の血筋を調べ直していたところだった。


調べ直してみると、やはり私の曽祖父の名前は『マールヴォロ』。『マールヴォロ』という名はそうそういない。もしかすると『トム・マールヴォロ・リドル』という人物と、私は血縁関係なのではないだろうか？名簿に彼の所属寮は『スリザリン』と記されてあることからも、その可能性は高まる。だが、家系図には『トム』の名はどこにも記されていない。
ちなみに、私の父である『ディヴィ・ゴーント』の名は、『マールヴォロ・ゴーント』の娘の『メローピー・ゴーント』と息子の『モーフィン・ゴーント』の間に記されている。

だが、どこにも『トム・リドル』の名はない。家系図をさかのぼっても『マールヴォロ』の名は1つだけしか見つからなかった。一体この『トム・マールヴォロ・リドル』という人物は何者なのだろうか？誰だかは分からないが『マールヴォロ』と関係があるのかもしれない事から考えると、認知されない子であり、彼も私と同じ『スリザリンの継承者』だったのかもしれない。トム・リドルが在学していた時期を考えると、もしかしたら、50年前に『秘密の部屋』を開けたのはトムなのかもしれない。
だが、トムの足取りをつかむことは出来なかった。彼は卒業後『ボージン＆バーンクス』という店に就職したらしいが、すぐに退職しているのだ。それから、彼がどこに行ったのか分からない。きっと、死んだか、遠い異国で妻と仲良く暮らしている可能性もある。



最近、私は少し考え直して『秘密の部屋』について調べている。
この間、さらに『偽』スリザリンの継承者のせいで、マグル出身の犠牲者が2人増えた。1人はレイブンクローの監督生、そしてもう1人は『ハーマイオニー』だった。さらに学校運営理事会で『ダンブルドア』の辞任が可決され、この危険な空気に学校がおおわれている時期に、ダンブルドアが学校を去ってしまったのだ。
『ハグリット』が『容疑者』として魔法使いの牢獄『アズカバン』に送られた。だが、まさか彼が『スリザリンの継承者』だと本気で考える人は少なかった。見た目は巨大で髭も髪もボサボサの彼は、不潔で怖いイメージがあるが、実は裏表ない人物なのだ。去年、バーナードの体調が悪くなった際に世話になった時も、ちゃんとどうすればいいか的確なアドバイスをくれた。『まさか、スリザリン生が俺んとこに来るなんて』という驚きを隠さないで。

もし彼が『マグル生まれ』を襲ったとしていたら、絶対に最後までその事実を隠し通すことが出来ないと思う。絶対に顔に出る。





事態を重くとらえた副校長も務めるマクゴナガル先生は、教室への移動の際は先生が必ず1人引率し、トイレに行く時も、必ず先生に付き添ってもらわなければならない校則を定めたのだ。友達の『ハーマイオニー』が襲われ石になったので、『秘密の部屋』について『T.M.リドル』の行方を調べることと、期末試験の勉強を両立させながら調べていた。
『ハリー』を狙っているのであろう『偽』スリザリンの継承者が、なんで『ハーマイオニー』を狙ったのかが私にはわからなかった。なぜなら、彼女が石になったことで『ポッターが、どうして親友ともいえる彼女を石にしたのだろう？』『彼はスリザリンの継承者ではないのだろうか？』という声が、ささやかれるようになっていたからだ。



これだと『ハリーに罪をなすりつける』ということが、うまくいかなくなるのではないだろうか？他に目的があるのかもしれないと、考えて『秘密の部屋』についても調べようと思ったのだった。



だが、手掛かりは『怪物はバジリスクで移動手段はパイプ』だということと『前回開かれたときに1人の生徒が死んだ』だけだ。もし、死んだ生徒が…未練を残して学校に留まっていたとするならば……

この学校で私の知る限り、生徒のゴーストは女子トイレに住まう『嘆きのマートル』しか思いつかない。彼女に話を聞きに行きたいのだが、トイレに行くときは先生についてきてもらわないといけないので、話しかけることは出来ない。

だから今は、これ以上進展するのが困難である可能性が高い『秘密の部屋』探しより、『トム・リドル』について、テスト勉強と並行させてやって調べている。




しかし、これ以上掘っても何も出てこないみたいだ。

前もって借りて置いた『監督生名簿』『主席名簿』『ホグワーツ功労賞受賞者名簿』などに名前を残す『リドル』は、どうやら優秀な生徒であったことが分かる。しかし、それ以上のことは分からなかった。
『功労賞』を受賞したとは記されてあるが、なんで受賞したかがどこにも記されていないのだ。


もしかしたら50年前という年から察するに、『秘密の部屋』について何かしたのかもしれないが……


私は時計をチラリと見る。時間は授業終了まで5分を切ったところだった。


仕方ない、今日はこれでいったん切り上げるか。そう思い、最後にもう一度だけ本に目を落とす。

そういえば、少し前にレイブンクローのシルバーが『T.M．リドルは君も知っている人』みたいなことを言っていた気がする。だが、私には思い当たる節なんてない。記憶の隅々までさがしても、『トム・マールヴォロ・リドル』なんていう不思議な名前の人物とは会ったことがないのだ。

パズルみたいに『トム・リドル』という名前を並び替えた人物に会ったことがあるのだろうか。ぼんやりとした頭に、そんな発想が浮かんできた。まさか、そんなことないだろうが、暇だし一応考えてみる。昔、読んだ『アルセーヌ・ルパン』でも、大泥棒のルパンが名前をアナグラムにして、変装してたし。本名が『トム・マールヴォロ・リドル』で、彼のペンネームを私は知っているみたいな感じなのかも。

そうして考え始めて、何十分も経過した。もうすぐ授業終了のチャイムが鳴るだろう。私は未だに名前を並び替えながら試行錯誤していた。どのスペルを入れ替えても、私の知っている名前は思い浮かばない。ノートに書かれている思いついた名前を見直したが、収穫はなさそうだ。そして思わず、ため息をついたときだ。何かのスイッチを入れたかのように、脳内を電気が走った。



≪TOM-MARVOLO-RIDDLE≫
（トム・マールヴォロ・リドル）



その下には、いくつもいくつも私が考えたアナグラムが並んでいる。私はたった今、思いついたアナグラムを一番下に走り書きした。




≪I AM LORD VOLDEMORT≫
（私はヴォルデモート卿だ）



自分で書いたその文字を見た時、脳裏に先学期末に起こった出来事が蘇ってきた。

クィレルのターバンの下に隠されていた、ギラギラと光る赤い目を持ったロウの様に白い顔。『死』から逃避し『生』に執着し続けた者の末路たる姿が。



『生徒は至急、それぞれの寮に戻りなさい。教師は全員、大至急、職員室の前まで来てください』


授業終了のチャイムの代わりに、魔法で拡大された、切羽詰った様子を隠しきれないマクゴナガル先生の声で、私を含めた全員の意識が現実に戻ってきた。


「一体何が起こったんだろう？」


魔法史の教科書をしまいながらダフネが不安そうに眉を寄せる。


「また誰かが襲われたんじゃないの。それよりも、もうすぐ魔法史のテストなのにまた寝ちゃったわ。セレネ、悪いけどノート貸して」

ミリセントが大きな欠伸をして、私の方に手を伸ばしす。


「悪い、今日はノートとってないんだ」


関係ない本と、今回の時間中全く開かなかった魔法史の教科書を鞄にしまいながら答えた。ダフネもミリセントも、ぐぅっと伸びをしていたパンジーも目を大きく見開いた。


「セレネが授業をさぼってたの！？」
「たまにはいいだろ、たまには。一回くらい聞かなくても、前後の流れで『魔法史』は分かる」
「さすがセレネ！じゃあ談話室に戻ったら前回までのノートを見せてよ。その中からテストに出そうなところを教えて欲しいんだけど？」
「たまには自力でテストに望んだらどうだ、パンジー」

と言いながらノートを取り出そうと鞄を探る。だが、ノートは鞄の中に入っていなかった。なんか最近、モノを教室に忘れることが多い。疲れているのだろうか？


「悪い、ノートを取りに戻る」


そう言ってダフネ達の反応も見ずに、私は回れ右をすると走り出した。


ノートは誰もいない教室に置き忘れてあった。それを鞄にしっかり入れると、談話室への道を急ぐ。早く談話室に戻りたいので、抜け道になっているタペストリーをめくり、道のりを短縮することにした。だが、ここで見てはいけないモノを見てしまった。

抜け道を潜り抜けた向こうの人気のない廊下の壁に、真っ赤な文字が光っていたのだ。ハロウィーンのときに書かれた文字のすぐ下に、日の光に照らされてチラチラ光る真っ赤な文字を。


≪彼女の白骨は永遠に『秘密の部屋』に横たわるであろう　　　ジニー・ウィーズリー≫


私は記されている名前を見て、目を疑ってしまった。

『ジニー』という名は知らないが、『ウィーズリー』といえばロンと同じ名字だ。『ウィーズリー家』は『生粋の貴族―魔法族家系図』にも載っている純血の家系のはずだ。なぜ、『マグル出身者』ではなく『純血』である彼女が攫われたのだろうか。


私は軽くその場で舌打ちをした。
幸か不幸か、今私がいるところは、『嘆きのマートル』が住んでいる女子トイレのすぐそばだ。暗くて血の文字だけが赤々と光る廊下には、人っ子一人見当たらない。


私は袖の下にナイフがしまってあることを確認すると、女子トイレの中に足を踏み入れた。この先に待っている『偽スリザリンの継承者』を懲らしめたくなった。私の所有物…バジリスクを勝手に人殺しの道具に使い、『継承者』の名を地に陥れる。私は、『継承者』何ていう肩書に愛着を持っていない。だが、こうなってくると勝手に他人が穢すなというムカムカした思いが強くなってくる。

だから、少し懲らしめてこないと。






―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

8月30日…一部改訂

「誰なの？」


先程まで泣いていたのだろう。声が少しかすれているゴースト『嘆きのマートル』が私を睨むようにして話しかけてきた。私は、手洗い場より少し高い位置に浮いているマートルに向かって微笑みかける。


「私はセレネ・ゴーント。実は君にしか分からないことがあって来た。力になってくれないか？」
「私にしか分からないこと？」


警戒心丸出しの様子で噛みつくように言うマートル。きっと、前世で嫌なことがあったのかもしれない。マートルがなんだか人が近づくのを怖がって身体を丸めているハリネズミに見えてきた。



「思い出したくないと思うが、どうしても教えて欲しい。君がどのあたりで死んだかということを」


『嫌な事を思い出させないで！』と癇癪を起こすかと思ったが、マートルは反対に『こんなに誇らしく、嬉しい質問されたことがない』という顔をしていた。


「オォォォォォ、怖かったわ。貴方の言う通り、まさにここだったの。
オリーブ・ホーンビーが私の眼鏡のことでからかうものだから、ここに隠れて泣いていたの。そしたら誰かがトイレに入ってきてブツブツ言っているのが聞こえたのよ。誰だかは分からない。外国語をしゃべっているみたいだったし……でも嫌だったのが『男子』の声だったって事。だから、私は扉を開けて思いっきり叫んだの。
『出て行け』って。そしたら……」



マートルは、偉そうにそっくり返ると、顔を輝かせた。今までで、あれほど素晴らしいものはないとでも言いたそうなようにも見える。


「死んだの」
「そうか。もう一つ聞いてもいいか？声はどのあたりから聞こえたんだ？」
「ちょうどアンタが立っている手洗い場のところ」


マートルはそう言うと、半透明な指で手洗い場を指す。私は、手洗い場を調べ始めた。どこから見ても、普通の手洗い場と大差ないように見える。本当に私の読み通り、ここに入り口があるのだろうか。段々と自信が無くなってきたが、それでも調べ続け、銅製の蛇口に手をかけた。


「その蛇口、ずっと壊れっぱなしよ」


私がそれを捻る前に、マートルが教えてくれた。…少し怪しい。私は銅製の蛇口をそっとなでるようにして、何か手がかりがないか探す。すると、蛇口の脇のところに、ひっかいたような小さな蛇の形が彫ってあったのだ。



ホグワーツで蛇と言ったら『スリザリン』だ。


そしてマートルが死んだのは、ここだ。つまり、ここが『秘密の部屋』の入り口だ…たぶん。
私は、蛇の彫り物に向かって『開け』と蛇語で唱える。仕掛けが外れるようなガチャンという音がした。すると、手洗い場が動きだし、沈み始めたのだ。みるみる消え去った後に、大人一人が滑り込めるほどの太さのパイプがむき出しになった。パイプに滑り込む前に、マートルの方を向いた。


「ありがとう、マートル」


礼を言うと、マートルは物凄く驚いた顔をした。あんぐりと口を開けて私を見ている。


「あんた、今私に何て言った？」
「ありがとうと言ったんだ。君が教えてくれなかったら、私はこの入口にたどり着けなかった」
「私…『ありがとう』って言われたの、初めてだわ！！」


マートルが『自分が死んだ』話をしていた時よりも、顔を輝かせて私を見た。


「ねぇ、もしアンタが死んだら…私のトイレに住まわせてあげてもいいわよ」


少し照れた感じでそっぽを向きながら言うマートル。


「私はゴーストにはならないと思う。でも、誘ってくれてありがとう」


そう言うと、パイプの中に入り込む。そこは、ぬるぬるした暗い滑り台みたいだった。曲がりくねりながら、下に向かって急勾配で続いている。そのパイプは学校の地下牢よりも深いところまで落ちて行っているようだった。どこまでもどこまでも、パイプは続いている。
湖の下あたりまで来たのではないだろうかと思ったとき、パイプが平らになり、出口から放り出された。
私はうまく着地できたが、上手く着地できなかったらローブがネトネトになっていただろう。辺りは暗い石のトンネルのようだった。じめじめとしていて足元の土はネトネト湿っている。



「ルーモス―光よ！」


杖を取り出し呪文を唱えると、懐中電灯の様に杖に灯りが灯った。真っ暗なトンネルを、ピシャッピシャっと音をたてながら、慎重に進んでいく。杖灯りがあるとはいえ、目と鼻の先しか見えない。罠が仕掛けてある可能性もあるので、慎重に歩いていく。


しばらく進むと、バリンっと小動物の白骨を踏みつけるようになった。毒々しい鮮やかな緑色の皮が、その側でとぐろを巻いて横たわっている。だが、近づいても全く動かないところから考えると、抜け殻なのだろう。皮から推測すると、脱皮した蛇はゆうに6メートルはあるに違いない。

バジリスクの大きさを推測しながらトンネルを奥へ奥へと進んでいくと、行き止まりだった。

堅い壁に2匹の蛇が絡み合っている彫刻が施してあり、蛇の眼には大粒のエメラルドが輝いている。私は何をすればいいのか分かっていた。



『開け』



手洗い場のときの様に、『蛇語』を使う。すると壁が二つに裂け、絡み合っていた蛇が分かれ、両側の壁が、スルスルと滑るようにして見えなくなった。私は袖に隠してあったナイフを構えると、消えた壁の向こうに足を踏み入れた。






カツン、カツンっと軽快な音をたてながら先に進む。ジニーという子がいる気配はない。ただ、私の足音だけが響き渡っていた。左手に懐中電灯代わりの杖を持ち、右手にナイフを持ち進んでいくと、広い空間にたどり着いた。奥には巨大な、年老いて細長いあごひげを蓄えた顔をした石像がある。


その手前のところに、赤毛の女の子が横たわっていた。確か、決闘クラブの時に見かけた女の子だ。


気配を探るが、周囲に人の気配はない。バジリスクの気配も感じなかった。


おそらく、この子が『ジニー・ウィーズリー』なのだろう。慎重にその子に近づいて、手首の脈を図る。死人のように肌は冷たく、かなりゆっくりとした脈だったが、ジニーは生きていた。


「君は、誰だい？」


背後から声が聞こえたので振り返る。すぐそばの柱にもたれてこちらを見ている、背の高い黒髪の少年がいた。陽気という感じでもなく、かといって陰気という感じではない。どちらかというと、人に好かれそうな顔立ちをしていた。
奇妙なことに、彼は人には見えなかった。曇りガラスの向こうにいるかのように、輪郭がぼやけている。だが、ゴーストみたいに向こうが透き通って見えるようなことはなかった。
アレは、なんだ？不愉快な感じが、胸をよぎる。そんな気持ちを心に封じ込めると、あくまで平静を保ちながら口を開いた。


「アンタの方こそ何者だ？人に名前を聞く前に、まずは自分から名乗るのが礼儀だろ」


私がいる場所は十分に明るいので、魔力温存のため杖灯りを消す。だが、杖は構えたままで、左手を下ろすことはなかった。


「それもそうだね。僕の名前は『トム・リドル』。君は誰だい？てっきりジニーのおチビさんを助けに来るのは『ハリー・ポッター』かと思っていたんだが」


トムが興味深そうな目で私を見てきた。私の頭の中で、ピースがカチリっと全てはまり、パズルが完成した気がした。

ハリーを『スリザリンの継承者』に仕立て上げようとしていたのは、単なる通過点だった。その『誤解』を解くためにも、絶対にハリーは『秘密の部屋』について調べる。ハリーの親友の『ハーマイオニー』を石にさせたのは、彼女が石になったことで、『スリザリンの継承者』に対する敵意を増させるため。

そうすることで、絶対にハリーが『秘密の部屋』まで辿りつけるように、目の前の男は考えて1年間…行動していたのだろう。

この人は自分の手で、ハリーを『秘密の部屋』で殺したかったのだ。




「なるほどな、だからハリーの周りの人ばかり狙っていたのか」


ジニーの足元に転がっている、以前ハリーが持っていた古びた日記をチラリと見た。


「私はセレネ。スリザリンの2年生だ」
「そうか、じゃあ僕の後輩ということだね。僕もスリザリン生だからね。
それにしても、セレネは怯えないのかい？ここには『スリザリンの怪物』がいるのに…」
「怯えるか。私の所有物（バジリスク）に怯える理由がどこにある」
「どういう意味だい？」


私を見てくる目が、興味深い目から、探るような目に変わった。チラチラっと赤い光がその眼に混ざっているのが見えた気がした。


「その言葉の通り、私の祖先はサラザール・スリザリンだ。祖先が残したものを私が相続するのは当然のこと。
先程の君の言葉から察するに、ハリーを『秘密の部屋』に招待したんだろ？『魂』だけの存在が、本来の主を無視して客（ハリー）を招こうとは、少し度が過ぎると思ってね。そう思わないかい、トム・リドル。いや、未来の『闇の帝王』ヴォルデモート」


迷うことなく彼の名を口にすると案の定、驚いたのだろう。わずかに眉を上げるトム・リドル。だが、その驚きはすぐに感嘆する表情へと変化した。


「なぜ、そう考えたんだい？」
「色々と調べているうちに、たまたま君の名前を並び替えたら、ヴォルデモートの名前が出てきた。それだけのこと。さすがに、名前が文体になっているとは分からなかったから、少し時間がかかったけどな。

さてと、次は私が質問しようか。アンタの姿はどう見ても少年。だが、たしか帝王は、そろそろ70近い年齢だったはずだ」


ニタリっと笑うヴォルデモート、いや、この場合だとトム・リドルと言ったほうがいいのだろうか。彼は私から全く目を離さないで口を開いた。


「正解だ、セレネ。僕は前回、この秘密の部屋を開けた。その際にバジリスクを操り『穢れた血』を1人殺してハグリットを犯人に仕立て上げた。誰もがハグリットを有罪だと考えた。だが、変身術のダンブルドア先生だけが違った。

ハグリットの無実を訴え、僕をしつこく監視するようになった。だから在学中に『秘密の部屋』をもう一度開けることは不可能だと考え、16歳の僕をそこの日記の中に保存しようと考えたんだ」


なるほど、だから若かりし頃の姿というわけか。だけど、そんな呪文聞いたことない。つまり、魂を物体、この場合は日記に付着させたわけだが、そのためには魂を最低でも2つにわけないといけない。片方は普段通りに生活し、片方は日記に宿らせる。だが、そんな方法あるのだろうか。だが、現実には存在する。私はまだ2年生。きっと、高学年になったらそういう方法を習うのかもしれない。そういう結論に達すると、私は再び口を開いた。


「本体が日記にくくりつけられているということは、自由な行動は出来ない。
だから、どういう経緯か知らないが、日記の持ち主になった『ジニー・ウィーズリー』を媒介として活動をしていたのか」



私もリドルから目を離さずに、杖をまっすぐリドルの胸に向けたまま尋ねる。すると、リドルは乾いた拍手をした。どこか、上から人を見下ろすような視線を、私に向ける。


「またしても正解だ。
ちょっとした苦労もあったが、ジニーに僕をカウンセラーの様に頼らせることで、彼女の魂を手に入れた。ジニーのおチビさんが、僕に秘密を打ち明けてくれた。……バカバカしい小娘の話に同情するのはうんざりだったよ。とんだ茶番劇みたいだった。でも、その代わりにジニーの魂が手に入ったから僕は文句を言わないよ。僕は少しずつ強くなっていった。ジニーが弱るのと引き換えにね」

「つまりジニーが死ねば、アンタは完全に復活する。そして完全に復活を果たした頃、のこのことジニーを助けにやって来たハリーを殺そうという寸法か」


彼の顔には微笑が浮かんでいる。次に彼の口から出た言葉は、賞賛の言葉だった。


「2年生だというのによくそこまで推論できるね。君は『スリザリン』より『レイブンクロー』のほうが向いているんじゃないかい？」
「さぁな。どの寮が一番合っているなんて私の知った事じゃない。選ばれた寮で、出来る限り楽しく生きていくことが一番大事なことだ。去年に増して、お前のせいでこの1年、スリザリン生の間で『継承者』と言われ畏れ敬われる毎日。それに、毎晩毎晩バジリスクの独り言がうるさかった。

だから、これから少しでも落ち着いた毎日を送るため、私の所有物（バジリスク）を返してもらうため――

ここで『過去の産物』には消えてもらう」


私は殺気を放ちながら、ナイフの先端をトムに向けた。トムの微笑が崩れ、私をあざ笑うような顔に変化する。


「ナイフ一本で僕に挑もうと思っているのかい？」
「見たところ、アンタは杖を持っていないみたいじゃないか。こう見えても、私は運動能力には自信があってね」
「杖なくても僕にはバジリスクがいる。真の継承者は君ではない。―――この僕だ」


リドルは赤い双眸を私に向けたまま、一対の高い柱の側まで来た。ずっと上の方に、半分暗闇で覆われているスリザリンの石像の頭を見上げて、蛇語を唱え始める。


『スリザリンよ、ホグワーツ四強の中で最強のモノよ、われに話したまえ』


まるで、異議を許さないというような口調で、トムは命令する。すると、スリザリンの石像の口がゆっくり開着始めた。おそらく、あの口からバジリスクが出てくるのだろう。


「君ではバジリスクを操れない。万が一のために、僕しか操れない様に魔法をかけてあるからね。2年生が学ぶ程度の呪文と、どうみてもマグル製品のナイフで、バジリスクを倒せると思うのか？君はここで、愚かなジニーや、後でのこのこやってくるハリー・ポッターと一緒に、この『秘密の部屋』で永遠に横たえる運命にあるのだ」


トムは少し歪んだ笑みを浮かべて私を見る。勝ち誇ったようにも見えるし、私を馬鹿にしているようにも見える。まぁ、当たり前かもしれない。彼が言った通り、私の知っている呪文は2年生が学ぶ程度の奴と予習で覚えた＋α。それと、武器はマグル製品のナイフ。なんの魔力も込められていない、ただのナイフだ。私は軽く舌打ちをした。

バジリスクなら何とか倒せるかもしれない。だが、バジリスクを倒すのには時間がかかると思う。なにせ、目を閉じたまま戦わないといけないのだ。その間に、私の手の内を教えて、対策を考える時間を与えてしまう。それに、バジリスクを傷つけるのは本望ではない。なにせ、アレは私が相続する生き物なのだ。生かしておけば、何かに使えるかもしれない。となると…
私はバジリスクが出てくるであろう穴の少し上に、杖をまっすぐ向けた。


「コンフリンゴ―爆発しろ！」


すると、黄色の閃光が杖先を走り出した。閃光は見事、バジリスクが出てくるであろう穴の少し上に激突し、ガラガラと壮大な音を立てながら大きな岩が崩れ落ちる。その無数の巨岩が出口を塞いだ。必死に予習で使った呪文集を思い返しながら、再び杖を振るう。


「デューロ―固まれ！」


再び閃光が奔り、バジリスクの出口を塞いでいる巨岩に当たった。当たったところから透明な液体のようなモノが巨岩に広がる。その様子を見たトム・リドルは、苦虫を潰したような表情を浮かべていた。


「なるほど。爆発呪文で崩落を起こし、凍結呪文で鉄壁の壁に仕立て上げたということか。2年生にしては見事だね。でも、君は勘違いをしている」


トム・リドルは狂ったように、勝ち誇った笑みを浮かべた。


「バジリスクの出入り口が、あそこだけだと思うのかい？少し距離は離れているが、あと何か所か存在する。バジリスクが到着するまで時間の分だけ、君の命の残量が少しだけ増えただけだ」
「…っち」


私は舌打ちをした。やはり、他にも出入り口があったか。となると、早急に手を打たなければならない。私はいったん目を閉じると、『眼』を開ける。その時、私は内心驚いてしまった。


こいつ…視えない


今まで気を許しただけで視えてしまった『線』が、どこにもない。人間の身体には、いや、床や壁と言った無機物にも、なぞるだけ、その個所の活動を停止させてしまう『線』がある。それが、生命のほころびなのか分子か何かなのか、私にはわからない。でも、誰ひとり…例外なく存在した『線』。それが…目の前の男には存在しない。
バジリスクを倒すのではなく、杖すら持っていない青年を倒して勝利しようという考えが、これでは成り立たない。冷静になれ、冷静になれと言い聞かせながら、次の策を必死で考え始める。


一方、トム・リドルの方も驚いているみたいだ。彼の赤い眼は、私の瞳を凝視している。今まで浮かんでいなかった若干…未知のモノに対する類の恐怖が、赤い瞳の中にチラリと見えたような気がした。


「なんだ、その蒼い瞳は。いや…なんだ、その紫の瞳は！？」


紫？てっきり蒼色の瞳だとばかり思っていたが、どうやら違ったらしい。おそらく、魔眼の『蒼』と、普段怒った時に出る『赤』が混ざり合って『紫』になったのかもしれない。まぁ、紫でも効果は変わらない。


「さぁな。色なんて、どうでもいいだろ？アンタの眼が赤くなるみたいなものさ」


実際、色なんてどうでもいい。肝心なのは効能だ。トム・リドル以外の『線』は今まで通り、普通に視ることが出来る。壁も空気にも、そこに転がっているジニーやトム・リドルが宿っている日記帳にも…


そう考えた時、私は思わず笑い出したくなった。なんで、気が付かなかったんだろう。こうすれば、簡単じゃないか。その考えに至った私は、早足にトム・リドルの方へ近づいた。トム・リドルは先程よりも余裕のない引きつった笑みを浮かべながら、鼓膜が破れるくらい大声で素早く叫んだ。


『早くしろ、バジリスク！』


異議を言わせない命令が、秘密の部屋中に木霊する。


「安心しろ、アンタは殺せない」


私はトム・リドルの少し手前で立ち止まった。そう、そこはジニーが転がっている所。正確に言えば、ジニーと『日記帳』が転がっている所だ。私はジニーの足元に落ちている日記の側で片膝をつくと、ナイフを素早く持ち直した。


「その程度のナイフで、何をしようとしているんだ？まさか、日記帳をナイフで壊したくらいで、僕が倒せるとでも？」


私の無知をあざ笑うかのように、高圧的な様子で口を開くトム・リドル。私は問いには答えない。ただ、彼が言うには『紫色』をした『眼』を使い、日記を凝視する。そして、日記に纏わりついている禍々しい『死の線』をなぞるようにして真っ二つに切った。すると、日記からまるで血が溢れだすかのように、インクがあふれ出てきた。トムの笑みが固まる。ゴブッという音を立て、彼の口から血が滴り落ちた。


「な、なにをし、た」


私の読みは当たったみたいだ。トム・リドルの魂を壊すことが出来ないのなら、その『器』である『日記』を破壊すればいい。日記には『線』があったのだから。あと、この世に残留する時間がわずかとなった『トム・リドル』の方を視ずに、口を開いた。


「あぁ、ナイフは『その程度』のモノだが、私の眼は見ての通り、少々特別なんでね。私は、この世に存在する限りのあるモノを、全て壊すことができるのさ」



淡々とした口調で、トム・リドルに話しかける。そして、とどめとばかりに日記に奔る全ての『線』を解体した。ぐずぐずしていられない。だんだんと何か滑りながら近づいてくる音が、近づいてきているからだ。そろそろ、バジリスクが到着するのだろう。それまでに、終わらせないと面倒なことになる。


「やめろ！」


最後の力を振り絞るように、トム・リドルが叫ぶ。叫んでいる間にもトム・リドルの身体は、ずたずたに切り刻んだ日記に呼応するかのように、切り刻まれいていく。そんなトムに向かって、私はハッキリと言い放った。


「お前は、『やめろ』といわれて攻撃を『やめた』事があったか？」


かつて、日記帳を器としていたトム・リドルが立っていた場所を凝視する。トム・リドルがいたという痕跡は、跡形もない。ただ、私がいて気絶したかのように眠っているジニーがいて、そして…


『バジリスク…』


背後に気配を感じた。恐らく、バジリスクだろう。主人として認識していたトム・リドルがいなくなった今、バジリスクにかかってあった魔法も解け、私の言うことを聞くかもしれない。言うことを聞かなかったら、もう一度、『魔眼』に働いてもらわないと。


『安心してください。あの人がいなくなった今、私の主（マスター）は貴方です』


後ろでバジリスクが頭を垂れている気配がした。どうやら、私に従ってくれるみたいだが、騙しているのかもしれない。私は、後ろを振り向かなかった。


『ずいぶんと丁寧な言葉づかいじゃないか』
『普段の私はこの口調なのです。ですが、たまに空腹になると少々乱暴な言葉遣いになってしまいます。
ですので通常は“八つ裂きにしてやる”だの“殺してやる”だの言いません』


なるほど。つまり、この1年、何千年もの眠りから解き放たれて空腹だったから、あんな言葉づかいだったのか。


『なら、なんで今は普通の言葉づかいなんだ？』
『元主（もとマスター）に呼び出される前まで、そこら辺の小動物を捕まえて食事をしていたので』


だが、入り口で見た6メートル程ある抜け殻から察するに、私の後ろにいるバジリスクは相当大きいのだろう。少なくとも6メートル以上あるはずだ。
その巨体を維持するために、いったいどれだけのマウスを食さなければならないのだろうか。


『とりあえず、先程の場所に戻ってろ。そろそろジニー・ウィーズリーが目覚める』
『分かりました、主（マスター）』


スルスルっといわれたとおり、穴の中に戻っていくバジリスク。そろそろ戻ったかと思い振り返ると、丁度、穴の中にバジリスクの尻尾の先端が消えていくところだった。


「誰…？」


小さな声がした。振り返ると、ジニー・ウィーズリーが目を覚ましていた。ぼんやりした目であたりを見わたしている。


「私はセレネ・ゴーント。さっさとここを出るぞ」


そういいながら彼女の足元に落ちている真っ二つになった日記を拾った。それを見た瞬間、ガクガク震えだすジニー。


「そ、その日記。わ、私は、壊せなかったのに、どうやって」
「秘密だ」


そう言ってごまかす。感情が高ぶっているのだろう。ジニーは顔を手で覆って、ざめざめと泣き出してしまった。


「ぜ、全部私がやったの。リドルが、リドルが私を操って、コリンを襲ったのも、ミセス・ノリスを襲ったのも、みんな私が」
「いつまでも泣いていたら解決するのか？」


そう言うと、ジニーは顔を上げて私を見た。リドルの気持ちが分からなくもない。同情したり、慰めるのは必要な時もあるが大変だ。正直、うんざりする時だってある。
相手が悩んでいる時に必要なことは、同情をかけることだけではないと思う。ただ同情や慰めるだけで、その場にとどまり続けていると、ジニーみたいに操り人形になってしまう。


だから、その『悩み』を乗り越えていける手伝いをすることが1番大切なのだ。


「反省する気持ちがあるなら、それを行動で示したらいい。反省する気持ちを持っていることはとても大切なことだ。だが、それを次に生かせないと何も始まらない」
「じ、じゃあ、私は何を」
「自分の道は自分で考えな。
ただ、そう簡単に『道』は見つけられない。焦らずに自分のペースで探せばいいんじゃないか？」


ポンッと軽くジニーの頭の上に手を置いた。


「さてと、とっくに昼は過ぎている。早く帰って何か食べようか」


そう言うと、こっくりジニーはうなずいた。まだ少し涙を流していたが、先程よりはましになっていた。
先程『蛇語』を使って開けた『秘密の部屋』の入り口から外に出る。しばらく暗いトンネルの中を歩く音だけが木霊していた。

そのうち、前方の方で何か言い争うような声が聞こえてきた。


「オブリビエイト―忘れろ！」


幻聴だろうか？ロックハート先生の声が聞こえた。ジニーにも聞こえたか確かめる前に、またも前方で雷が落ちるような音が聞こえた。だが、こんなところで雷が落ちるわけがない。状況から考えて、何かの崩落音と考えるのが妥当だろう。


私は再び震えだしたジニーを一緒に慎重に先に進むことにする。


「ロン！」


また幻聴だろうか。ハリーの叫び声が聞こえた気がした。だが、これは幻聴ではないのだろう。


「い、今の声って、ハリー？」


とジニーが小さな声で呟いていたからだ。


「僕は大丈夫！でも、こいつはダメだ。呪文が逆噴射したみたい。そっちには行けそうにないよ、何年もかかっちゃう」


ロンらしき声が聞こえる。

まったく、呼び合うのは結構なことだが、ここが敵陣だということを忘れたのだろうか。私がリドルだったら、ああして呼び合っている間に、この状況を利用した策をねっていると思う。あとで注意しておくか。


「ロン！ロックハートと一緒にいて！僕は先に進む！」
「分かった！じゃあ僕は少しでもここを崩しておくよ！」
「それじゃあまｔ」


不自然なところで、聞こえてきたハリーの言葉が途切れる。何かあったのだろうか？
私は一度しまったナイフと杖を取り出した。ジニーに目配せして杖を出すように促す。ジニーは何が起きたのか分からず混乱しているようだったが、杖を取り出した。


もう、2人の声は聞こえない。誰の足音も聞こえない。誰もいなかったかのように、しんと静まり返っていた。しばらく様子見ということで、そのままじっと杖を構えていた。だが、耐え切れなくなったのだろう。自分の兄の声と、その親友の声がパタリと聞こえなくなったのだから、心配しないわけがない。ジニーは、私の制止する前に走り出した。

だが、トンネルの角をジニーが曲がっで見えなくなった瞬間、ジニーの足音が消えた。


ジニーに何かあったのだ。ジニーだけでなく、ハリーやロンにも。
私は音をたてないようにしながら、ゆっくりと気を引き締めながら歩く。右手でナイフをしっかり握り、左手で杖を握る。

あと一歩でジニーが消えた曲がり角まで辿りつく。深呼吸を何回かやり、気持ちを整えるとそっと何があったのかのぞいてみた。


私は目を丸くさせてしまった。


そこには湿っている地面に、ジニーやハリー。少し離れたところにロンとロックハートが眠るようにして転がっていた。


「なんだ、これ」


敵らしい影は見当たらない。一体何が起こったのだろうか。

予想外の事態がおこり、冷静に対処しようと頭をフル回転させていたからだろう。私は背後への注意を怠ってしまっていた。







だから、冷たい男の手が肩に置かれるまで、私は背後を取られたことに気が付く事が出来なかった




―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


8月30日…一部改訂＆誤字訂正

こんなあっさりと背後を取られるとは思ってもいなかった。先程まで自分の後ろには誰もいなかったはずだ。背後にいるのは誰なのだろう。振り返ろうかとも思ったが、声をかけられたのではなく、そっと肩をつかまれたことで、始めて後ろに誰かいるということに気が付いたのだ。バジリスクみたいに相手の眼を見た瞬間、殺されてしまうかもしれない。


「誰だ」

私は振り向かないで問う。

「警戒心が強いのぉ」

ものすごく聞いた覚えのある声が、背後から聞こえる。


「万が一ということがあるからな。杖や殺傷能力がある武器となるモノを全てを捨てな。私から見える位置に」


するとカランっと乾いた音を立てて、長めの杖が私の足元に転がった。ナイフと杖を構えたまま、ゆっくり振り返ると、そこにいたのは本当にダンブルドア先生だった。肩に深紅の鳥を止まらせている。あまりにも無法備すぎる雰囲気を漂わせていた。


「久しぶりじゃの、セレネ。最後にこうして話したのは、ちょうど1年近くまえじゃな」


そう言ってニッコリ笑いながら冷たい手を私の肩から退けるダンブルドア先生。その眼に敵意は見えなかったが、私はナイフも杖も下ろさなかった。


「ハリー達が倒れているのは、先生の仕業ですか？そもそも、なぜ私の背後に立つことが出来たのです？」


もし、『透明マント』や『めくらましの術』を使って他人の眼には見えなくなったとしても、私の『直死の魔眼』はそれを見通すことができる。いくら本人が隠されていても『マント』や『術』には『寿命』があるので『死の線』が見える。ハリー達を倒した後、私の後ろに立つまで、私がそれに気が付かなかったということはありえない。


「フォークス、つまり、わしの不死鳥は瞬間移動が出来るんじゃよ」


そう言いながらダンブルドアの肩で羽を休めている不死鳥（フォークス）を撫で始めた。フォークスは気持ちよさそうに鳴き声を上げた。


「ハリー達にはもう少し眠ってもらおうと思ったのじゃよ。君と話すためにのぉ、セレネ」
「私と話すためですか？」
「いかにも。この先で何があったのか教えて欲しいのじゃ」


真剣な目でじっと睨むようにして私を見てくるダンブルドア。私の『眼』の蒼い色とは違う青い色をした瞳で見つめられると、身体がビクリっと震えた。なにも後ろめたいことはしていない。だが、悪寒が奔ったのだ。
私は包み隠さず、『秘密の部屋』で起こったことを話す。どうせ隠したところで、この人は相手の心を読むことができるのだ。なら、変に隠すより隠さず話した方がいい。


「―――それでジニー・ウィーズリーと一緒にここまで出てきました」
「なるほどの」


うんうんっとうなずくダンブルドア先生。先程まで微笑んでいた先生の顔が、わずかに辛そうに歪む。

「非常に言いにくいんじゃが、ここであったことは誰にも口外しないと約束してくれないかのぉ？君の友人のミス・グリーングラスにもミス・パーキソンにも、他の誰にも話してはならんのじゃ」
「別にかまいません。元から話すつもりはありませんでしたし。私がここに来た理由は、私の所有物であるバジリスクを汚されたくなかったからです。だから、これ以上、変に目立ちたくないので口外することはないでしょう。
だから私に口止めをするより、そこで眠っているジニー・ウィーズリーに約束させた方がいいのではありませんか？」


未だ眠ったように気絶しているジニーは、他の人に何があったのか話すと思う。つらい経験だったので、話したがらないかもしれないが、両親や兄たちのように身内には話してしまいそうな気が何となくした。


「そうじゃな。君は先学期、ハリー達は点数がもらえたのに、君だけもらえなかったことを誰にも言わんかった。もちろん、そのことを不平に思ったじゃろうが。
君は目立ちたくなかったので、誰にも言わんかった。確かにジニー・ウィーズリーと約束した方がいいのかもしれんの」


先学期末のことをダンブルドアが口にした時、すっかり忘れていたあの時感じた不快感が、また沸々と湧き上がってきた。それが顔に出たのだろうか。ますます申し訳ないという顔になるダンブルドア先生。


「悪いが先学期末と同じ思いを、またしてもらうことになるのじゃよ」

本当にすまなそうな顔をするダンブルドア。私は、思いっきり眉間にしわを寄せた。

「同じ思いとはどういうことですか？もしかして、また、私がやったことを全てハリーがしたことにすり替えるのですか？」
「つまり君は、ワシがハリー達の記憶を書き換えたといいたいのじゃな。なぜそう考えたんじゃ？」


驚いたそぶりも見せず、ダンブルドアはまっすぐ私を見て、落ち着いた声で尋ねてきた。私は、前々から考えていた推測を口にした。


「ハリー達の私に対する態度です。特にハリーの態度が気になりました。

この1年間、ハリーは1度も私に対して『どうやってクィレルを倒したのか』と聞きませんでいた。それに、あの時、ハリーは私の眼が『魔眼』の影響で蒼くなっているのを目撃してます。それについても、何も尋ねてきませんでした。全てダンブルドア先生が私の許可なしに、この『眼』のことや、クィレルをどうやって倒したのかを話したのかとも思いましたが、それにしても、私に対する態度が全く変わらないことに違和感があります。

それからもう1つ、たった今、気が付いたことがあったんです。
なぜ、昼近くに魔法省に出かけて行ったダンブルドア先生が、夜中になってようやく帰ってきたのでしょうか？移動に時間がかかるというのは、ありえません。その不死鳥の力を使えば、あっという間に魔法省に行けるはずです。それに、あの罠ですが、ハリーがハーマイオニーやロン・ウィーズリーと協力すれば通り抜けられる罠でした。『ケルベロス』の弱点は調べれば出てきますし、いざとなったら彼らと仲がいいハグリットから聞き出せる可能性があります。

『悪魔の罠』は授業で習ったことでしたし、空を飛ぶ鍵を捕まえるのに必要な箒は用意されていました。
チェスはロンが得意だったらしいですし、トロールは元から倒されていたそうですが、以前、彼らはハロウィーンの時にトロールを退治しています。

それに最後の論理問題はハーマイオニーの得意な分野です。先生は、ハリーがハーマイオニーやロンの力を借りてクィレルを倒すように仕組んだのではないでしょうか？」


ダンブルドア先生は何も答えない。ただ黙って聞いている。否定もせず、肯定することもなく黙っている。私は、言葉を紡ぎ続けた。


「もし、先生がハリー達の記憶を書き換えて、クィレルを倒したことをハリーの手柄に書き換えたのなら、ハリーが他の2人より10点高い点を貰えたことが分かります。私があの場にいなかったら、ハリーがクィレルを倒していたはずなので。
それに、彼らが私に何も質問してこないのも分かります。ですが、1つだけ分からないことがあります。それならどうして私の記憶を消さなかったのでしょうか？私が全てをばらしてしまうかもしれなかったかもしれませんのに」


ダンブルドアは重い腰を上げるような感じで、ようやく口を開いた。

「君はクィレルを倒したことを口外しないと分かっていたからじゃよ。
君がクィレルを倒したということにしてしまうと、その眼のことを話さないと行けなくなってしまうからのぉ。それに、仮に話したとしても、その話を信じるのはスリザリン生だけじゃ。あの状況でそれを口にしたとしても、他の寮の生徒たちは、“セレネがでっち上げた作り話”だと思うに違いない。第一、ミス・グレンジャーもミスター・ウィーズリーも、もちろんハリーも君が、その場にいたということを忘れているからの」

「では、本当に彼らの記憶を書き換えたんですね？それで、今回も書き換えようとしている」

目の前にいる老人が、私の手柄を全てハリーの手柄にしようとしている。別に私としては目立ちたくないのでいいのだが、どこかムカムカしてくるものがあった。

「いかにもその通りじゃ。今からその術をハリー達にかける」
「なら、なんで私にもかけないのですか？」
「君が口外しないということもあるのじゃが。君にはかけられないのじゃよ。何故だかは分からんが『忘却術』のように記憶を操る術がのぅ」

すまなそうに言うダンブルドア。ごそごそとローブの中から何かを取り出そうとしている。

「君も見たと思うが、ヴォルデモートは生きている。そして何らかの策を講じて必ず復活し、ハリーの命を狙ってくる。
だからわしは今の内からハリーに対策を授けなればならなのじゃ。本や口頭で授けてもよいのじゃが、１番効果がある授け方は実戦じゃ。だから、クィレルと対決できるような罠をわしが用意した。本来ならもっとマクゴナガル先生のチェスの難易度は高め設定じゃったし、スプラウト先生も『悪魔の罠』の他にも植物系の罠を用意しておった。フリットウィック先生も他にも仕掛けを施していたのぉ。スネイプ先生の論理ももっと難易度が高い問題じゃった。

わしは先生方が知らないうちに、罠の難しいところは取り除いておいたのじゃよ。それに、『賢者の石』を使おうとはせずに、純粋に求める者にしか『石』を取り出せないような仕掛けをわしが作っておいたからの。罠の難易度を多少低くしても、クィレルが『石』を手に入れられない事実には変わりないんじゃ。
おっ、これじゃこれじゃ」

ダンブルドア先生が取り出したのは眼鏡ケースのようなものだった。実際に先生が開けてみると、そこには眼鏡が入っていた。このタイミングで何で眼鏡が出てくるのだろう？私は少し警戒するように、後ずさりした。


「先学期末の侘びと今回の侘びじゃ。この眼鏡をかけてごらんなさい」

そう言いながら、眼鏡ケースを渡してきた。


「私、視力は両目とも1.5です」
「それは視力を補うためのモノではない。君の眼の能力を封じるためのモノじゃ」
「能力を封じるため？」
「さよう。君の能力は脳の負担にはならんのじゃが、常に『死』を意識しなければならないとは通常ありえない事なのじゃ。現に君はそろそろ参っているのではないじゃろうか？じゃが、この眼鏡をかけている間だけ『直死の魔眼』の効果は封じられる」


疑うようにしてもう一度ダンブルドアを見たが、ダンブルドアの眼は嘘をついているようには見えなかった。その眼鏡をかけてみて、目を丸くしてしまった。

先程まで、そこらじゅうに漂っていた『死の線』が跡形もなく消えたのだ。まるで、何もなかったかのように、綺麗さっぱり。ダンブルドアがニッコリ笑った。そして、再びローブの中を探り始める。


「本当は、もっと早くに用意出来たらよかったのじゃが。なかなか交渉が進まなくてのぅ。なんとか交渉成立したのが、つい先日だったんじゃよ。今日からつけていたら怪しまれると思うから、つけるのは夏休みが明けてからにするんじゃぞ」


そう言うと、今度は小さな砂時計を私に渡してきた。


「そしてこれは『逆転時計』という品じゃ。1回ひっくり返すと1時間だけ戻すことができる。今からこれを2回ひっくり返して寮にまっすぐ戻るのじゃ。そうすれば、寮の人に『どこ行っていたのか』と尋ねられることはないじゃろう」


つまり先生はこれで過去に戻り、記憶の改変を終えたハリー達が、同じく記憶を変えられたジニーを連れて帰って来るのを待っていろ、ということか。その代り、この眼鏡を貰える。『魔眼』を殺してくれる眼鏡を。












私は2回、逆転時計をひっくり返した。



暗いトンネルが溶けるようにしてなくなった。目の前にいたはずのダンブルドアがあっという間に霞になって消えてしまった。まるで自分が後退していくような感覚がした。
そして、しばらくたつと、また周囲がはっきり見えてきた。ダンブルドアの姿はなく、ハリー達の姿も見えなかった。腕時計を見ると、時間は2時間前、ちょうどマクゴナガル先生の放送が流れる数分前だった。ということは、この奥にトム・リドルがいる。死んだように眠るジニーと一緒に。

トイレから出て寮に戻る途中、マクゴナガル先生の放送が流れた。私は寮に急ぐ人たちに紛れて戻る。しばらくしてからダフネ達が戻ってきた。一旦教室に戻った私が先についているのでびっくりしていた。だから『抜け道を使った』といっておいた。
スリザリン生全員が談話室に集結していたので狭くてガヤガヤしていたが、いつになく深刻そうな顔をしているスネイプ先生が『生徒が1人“秘密の部屋”にさらわれた。明日1番のホグワーツ特急で全員帰宅すること。学校は閉校する』と言ったとき、寮がシーンとなった。まさか『閉校』という事態になるとは思わなかったのだろう。皆、思ってもみなかった展開で呆然としていた。
ドラコも『こんなことになると思っていた』と得意げに言っていたが、顔が少し強張っていた。



さらに3時間ほどした頃、スネイプ先生がまた戻ってきて『“秘密の部屋”は閉ざされた。攫われた子は無事だ。今から宴会をやるから大広間に来い』と言ったとき、談話室に残っていた人達が歓声を上げた。
みんなホグワーツに残りたかったのだ。
ハリーとロンが事件を解決して、『ホグワーツ特別功労賞』を受賞し、さらにグリフィンドール寮の点数が400点加点されたことでグリフィンドールが昨年同様、優勝した。スリザリン生はそれに不平に思う人もいた。しかし、それよりもホグワーツが閉校しなかった事と御馳走を食べられることが嬉しいのだろう。不平に思っている生徒の顔も嬉しそうに笑っていた。


何も知らないハリーやロン…他の人たちがはしゃぎまくっているのを見ると、少し胸がもやもやした。

眼鏡のおかげで来年からは気を張らずに生活できそうだが、これで本当によかったのだろうか。目立たなくて済んでよかったが、これで本当によかったのだろうか。なんだかダンブルドアが仕組んだレールの上を歩いているような気がした。後悔の2文字が、脳裏に少しだけ横切る。

この宴会で、1番もやもやしないで心から良かったと思えることは、ロックハートが記憶喪失になってしまったそうなので、学校から去らなくてはならないうことだ。来年はもっとましな先生が来ることを期待する。
せっかくの御馳走も喉をあまり通らないまま、私は帰りのホグワーツ特急に乗ることになったのだった。

イグサという藁で編まれた床に、私は眼鏡をかけたままゴロンと倒れこんだ。
夏休みということで、義父のクイールと一緒に日本旅行を楽しんでいたのだが、なんで、こんなに疲れないといけないのだろうか。
そもそもの予定では、こんなに疲れるはずじゃなかった。クイールの日本留学時代のフィールドワークで知り合った友人という男性の所を訪ねている。クイールと男性が楽しそうに話している暇な時間、のんびり辺りを散策しようと思っていた。なのに…


『暇なら手伝って』


という女将さん（だと思う割烹着を着込んだ人物）の一言で、全てが変わった。気が付くと、今まで嗅いだ事のない酒の臭いが充満する中、他の大人に交じって雑用全般をしている私がいた。あっちで呼ばれれば、すっとんで蒸米を汲み出しの手伝いをし、向こうで呼ばれれば、慣れぬ下駄で精いっぱい走って行く。

掌から、ほんのりと薫る日本酒の匂いを嗅いだとき、思わずため息がこぼれてしまった。とりあえず、今日は『酒造りの鬼』の家に泊めてもらい、明日の朝早くに次の知り合いの所へ出発するみたいだ。なんでも、バスの本数が少ないから、早めに出ないといけないらしい。

クイールは一体、何を考えているのだろうか。
どうせなら、京都や奈良と言った、もっと日本らしいところに行きたかった。もちろん両方とも以前、訪れたことがあったが、それはそれ、これはこれ。再び行くことで、何か新たな発見があるといいなと期待していたのに。今回の旅行では、どこに行くのか詳しく教えてもらっていない。クイールのことだから、危ないところには行かせないと思うが…少なくとも、ここよりマシなところだと願うことにしよう。










そんなことを思っているうちに、すぅっと眠りの世界に入り込んでしまっていたらしい。
誰かに揺すられて、ハッと目を覚ました。ガバリと起き上がり、枕元に置いておいた果物ナイフを構える。

「セレネ、僕だって」

そこにいたのは、クイールだった。優しげな笑みを浮かべながら、両手を上にあげている。

「そろそろ出る時間が近づいているよ。支度して。玄関で待ってる」

そういうと、彼は部屋を出て行った。今更ながら、何か草を模した絵が描かれている薄い掛布団が、そっと私の上に掛けられていることに気が付いた。古い時計が、遠くでボーン、ボーンと時を告げている。窓を見上げると、まだ藍色に染まっている西の空に、黄金色をした満月が沈もうとしていた。…どうやら、寝過ごしそうになっていたみたいだ。
私は、急いで身支度をする。シャツに短パンというラフな格好に着替えると、愛用のウェストポーチに先程のナイフを仕舞い、杖が入っているかどうかも確かめる。衣類やアメニティグッズ等がリュックサックを背負い直せば、準備万端だ。障子を開けクイールの所へと急ぐ。だが、玄関にクイールの姿は見当たらない。どうやら、先についてしまったみたいだ。ブーツを履いて、ぼんやりと縁に座り込む。
こうして、ボンヤリとしていると、つい先日のダンブルドアとの会話が蘇ってくる。あの時の、モヤモヤ感とともに。アレで良かったと思うけど、思えば思う程、腑に落ちない何かが広がっていく。この不思議な眼鏡のお蔭で、ずいぶんと楽に暮らせるようになったが、それを意識する度に……


「あ、あの…」

どことなく、か細い声が後ろから聞こえる。その声で現実に戻った私は、ゆっくりと振り返った。そこにいたのは、ここの一人娘だった。歳は、確か私より少し下。というより、見た感じ下。名前は知らない。昨日の酒造りの手伝いで、一言二言交わしただけだ。


「確か、セレネさん…でしたっけ。もう、帰るんですか？」
「みたいです。お世話になりました」


少しだけ、頭を下げると、向こうも頭を下げてきた。会話が途切れ、静寂が再び辺りを包み込む。

「セレネさんって、どこの人ですか？」

静寂が耐え切れなくなったのかもしれない。彼女は、なんとなくというような感じで口を開いた。


「イギリス」

短く答える。会話が続かない。三度、辺りに静寂が満ちる。何か私から声をかけてみようか。こういう時、クイールなら気の利いた言葉が出てくるのだが、私は何も思いつかなかった。こちらの学校生活について、聞いてみようか。そう思い、口を開こうとした時、妙なことに気が付いた。
なんとなく、少女の様子が変だ。まるで怯えるように、身体を震わせている。その視線は、まっすぐ私に向けられていた。だが、私は怯えられることをしていない。


「…どうしたんだ？」
「えっと…なんでもないです」

眉間に皺を寄せて尋ねると、ふるふると彼女は首を横に振った。

「いや、なんでもなくないだろ。震えてる」

私が、使い慣れていない日本語でもう一度だけ尋ねた。すると、少し何かに悩んだ様子だった彼女だが、勇気を振り絞ったように口を開いた。


「あの、驚かないで聞いてくださいね。セレネさん、汽車に乗らないでください」
「…？」


いきなり、何を言い出すのだろうか。私が当惑している間にも、彼女は言葉を続けている。

「き、汽車の中で、変なフードの人…なのかなぁ？よく分からないけど、変な人がセレネさんに襲い掛かって、セレネさん倒れちゃうんです。だから、汽車に乗らないでください」

蒼白になりながらも、必死に私に訴えかけてくる少女。何で、いきなりこんなことを言ってきたのだろうか？

「何で、そう思ったんだ？」
「そ、それは…」

少し後ろめたそうに、彼女は眼を板張りの床に落とした。冗談で言っているようには見えないから、何か根拠があるのだと思う。まさか、未来でも視たのだろうか。バカバカしいと一蹴しかけたが、ありえない話ではない。
私は選択しなかったが、3年生から選択可能になる授業に『占い学』という未来を占う授業があった気がする。それに、『死』を視てしまう眼があるくらいだ。『未来』を視る眼があっても、不思議ではない。

「なんとなく、です。私の勘って、よく当たるから。なんとなく、セレネさんが汽車の中でマントを被った変な人に襲われる、ような気がして」


どことなく寂しそうな表情を浮かべながら、小さく呟いた。『信じてもらいたい』という強い気持ちと、『どうせ、信じてもらえないだろう』という強い気持ちがぶつかり合っているようにも見える。


「マントを被った変な人か。どんな人だ？」
「全身マントを被っていて、顔は分からなかったです。でも、その人が汽車の個室に入ってきた瞬間、パリパリって、瓶の中の水が凍って、それから、真っ青な顔をしたセレネさんが床に倒れるんです」


今にも泣きそうな少女は、必死に私に告げてくれた。瓶の中の水が凍る、ということは氷結系の呪文を使ったということだろう。だけど、そんな呪文を使えそうな同学年はいない。ハーマイオニーやレイブンクロー生は使えるかもしれないけど、全身マントに身を包んで私を襲うか？そもそも、新学期が始まる前に、そんなことをして一体、何の得がある？絶対に寮監から、ホグワーツ到着早々、罰則を受けることになるだけだ。ということは、外部の魔法使い。外部の魔法使いで、私に敵対心を持っている可能性があるのは…『ヴォルデモート』くらいだ。だが、そんな簡単に現れるか？第一、私を狙う前にハリー・ポッターを狙うだろ。だけど、もし…ハリーを倒した後に私を狙うことだってあり得るかもしれない。私を殺せば、スリザリンの継承者は、もうアイツだけなんだから。


「あの、信じられないと思うんですけど、汽車に乗ったら…」
「信じるよ」

私が答えると、少女は呆然とした表情になった。まさか、信じてもらえるとは思っていなかったのかもしれない。私だって、『占い学』という科目があると知っていなかったら信じていなかったと思う。

「でも、9月に学校へ帰るときには必ず、汽車に乗らないといけない。気を付けることにする」


私がそう言った時、ちょうどクイールと彼女の両親が玄関に姿を現した。
なんでも、いらないと言っているのに朝食用の弁当を持たせてくれたみたいだ。女将さんから受け取った弁当には、和紙で丁寧に包まれた真っ白な握り飯が2つ入っている。私はリュックサックの中に、大事にしまうと、クイールと一緒に頭を下げた。ここに来ることは、2度とないだろうと思いながら、3人に背を向ける。一瞬、私に未来を教えてくれた少女の顔に、信じてくれたという嬉しそうな表情と、私の未来を心配する表情が浮かんでいたように見えた。
クイールの後について出ようとした私は、いったん立ち止まってから振り返った。


「学校に無事帰れたら、手紙を出すよ」

そう言って、少女に笑いかける。少女は最初こそ少し驚いたような表情を浮かべていたが、すぐに、ますます心配そうな表情になってしまった。…どうやら、死亡フラグと思われてしまったのかもしれない。
私は彼女のことを振り返ることなく、クイールの背中を追いかけた。


「静音ちゃんと文通するのかい？」

少し先の電柱の所で足を止めていたクイールが、私に微笑みかける。そうか、あの子は静音というのか。


「文通、というか生存報告。あとで、住所を教えて」

そう言いながら、海沿いの国道を歩く。潮の香が風に運ばれ、鼻孔に届いた。イギリスの潮の香とは違うような気がする。異国に来たんだなと、今更ながらに思った。そんな私を見たクイールは、ニッコリと楽しそうな笑顔を浮かべる。


「じゃあ、帰ったら瀬尾静音ちゃんの住所を教えるよ。それとも、今がいい？」
「なくしそうだから、家に帰ってからでいいよ。それより、次はどこに行くの？」

私は、話題を切り替える。


「もう、特に用がないから…京都観光をしようと思ってるんだけど、どうかな？」

クイールが笑顔を浮かべながら、提案してくる。私が即決で頷くと、クイールの表情はますます嬉しそうに輝いた。

「じゃあ、伏見稲荷に行こうか？」
「義父さん…私はあそこ、嫌いって知ってるくせに。だって…」


私は言葉を区切った。背後から、バスと思われるエンジン音が近づいてくる。実際に振り返ってみると、遠くにバスが視えた。このあたりで走っているバスの路線は1つだけ。ということは…

あのバスに乗り遅れたら、次のバスが来るまでの2時間、待ちぼうけを食らうはめになってしまう。


バス停まで200メートル。早朝から私とクイールは全速力で走る羽目になったのだった。