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[33133] エムゼロEX　【エム×ゼロ　ifアフター】

Name: スウォン◆63d0d705 ID:f55bda92

Date: 2013/03/22 20:42

　　　　　　　プロローグ　　　分岐点〈ターニング・ポイント〉

　

　私立聖凪高校。
一見普通の私立学校にすぎないその施設の正体は、超常的な力である魔法を扱う人材を育てるための魔法学校である。

　そんな聖凪高校の新たな物語が始まる場所は生徒会魔法執行部Ａ校舎分室。
二学期最初のビッグイベントである文化祭が幕を閉じてしばらく経ったある日のこと。
そこには魔法執行部支部長・永井龍堂と一年生唯一の執行部員「だった」九澄大賀、そしてその他６人の一年生たちが集まっていた。

「この６名が新たに本年度一年生の魔法執行部員に決まった。
　みんなよろしく頼む」

永井が下級生たちに向けて挨拶すると、九澄のクラスメートである柊愛花を筆頭に元気な返事が帰ってきた。

「こちらこそよろしくお願いします！」

満足気に頷く永井が言葉を続ける。

「これで九澄と合わせて全７名、例年に比べて多めだが決していい加減な選考を行ったわけではないつもりだ。
　みな執行部員としての自覚を持って精進してほしい。
　特に九澄、お前は一年生執行部のリーダー的存在として責任が増すことになるがしっかりやってくれよ」

「お、おう、任せてくれよ、ハハハ……」

引きつったような笑みを浮かべる九澄。
一見自信なさ気な彼がリーダーとして指名されたのはもちろん支部長の気まぐれやえこひいきではない。
九澄大賀とは怪物一年生の名。
彼は一年生にして魔法プレートの最高峰"ゴールドプレート"の持ち主であり、
二年生を差し置いてＡ校舎最強の生徒とみなされている人物なのだ。
だが人々は九澄の正体をまだ知らない。
それを知るのはごく一部の数人だけである。

（ちくしょー、わかっていたこととはいえ、これでますます苦労が増えるぜ……
　ま、柊が正式な部員になれたのは嬉しいけどよ）

九澄が想い人である愛花に目をやると、愛花は九澄に向けてニッコリと微笑んだ。
それだけで九澄の頬は緩んでしまう。
そして先ほどまでの憂鬱はどこへやら、こいつのことだけは絶対に守ってやるぜとあらためて決意するのだった。

「でもみんなすごい人達でプレッシャーだな」

「そんなことはないさ。力を合わせて頑張ろうよ」

　弱音を吐く愛花を励まし握手を求めたのは九澄ではなく、小柄な優男大門高彦。
魔法に関して、更に学業成績においても一年生屈指の実力者であり、九澄を強くライバル視する男だ。
彼が九澄を敵とみなすのはもちろん九澄が持つ（と思われている）魔法の実力ゆえ。
そして実はもう一つ大きな理由があるのだが、それは後に語られることだろう。

（んぐぐ……大門が選ばれるのは順当とはいえ……何か複雑だ）

固く握手する愛花と大門を見て九澄はもどかしい気持ちになる。
「優等生つながり」「将棋好きつながり」といった接点を持つ二人がこれ以上仲良くなることを九澄は恐れていた。
だったら先に告白すればいいと思われるかもしれないが、
とある重大な秘密を持つ九澄はどうしてもそこに踏み込めないでいた。
その秘密こそ九澄がゴールドプレートを持ち今日この場にいる理由なのである。

＊＊＊＊＊

「ふふふ、これからも頑張って下さいね」

九澄を優しく励ましたのは聖凪高校校長の花先音芽〈はなさきおとめ〉。
九澄は執行部室を出た後校長室を訪れていた。
どこの学校でもそうだが一般生徒が校長室に立ち入ることなど多くはない。
だが九澄にとってここは学校内におけるある種の憩いの場になっていた。
なぜなら"ここでは真実を隠す必要がない"からだ。

真実。
すなわち九澄大賀はゴールドプレートなど持ってはいないということ。
それは偽物〈イミテーション〉であり、九澄のプレートの真の姿は魔法を使うことのできないＭ０〈エムゼロ〉プレートだということ。
魔法学校である聖凪高校始まって以来の「一切魔法を使えない生徒」それが九澄大賀なのだ。
彼が偽りのゴールドプレートホルダーとして学校内の人々を騙してこれたのは、
ひとえに校長である花先、担任にして魔法主任の（ついでに愛花の父親でもある）柊賢二郎、
そして大賀に命を救われて以来彼を強く慕っている小さな魔法生物ルーシーらの協力のたまものである。
加えて言えば花先と柊にとって九澄の正体がバレることは自分たちの立場をも一気に危うくする、いわば一蓮托生の関係だったりもする。
だがそうなった理由を話すと長くなるのでここではやめておこう。

「ダイジョーブだよ！　大賀にはあたしがついてるもん！」

元気よく拳に力を込めたのはルーシー。
九澄には手のひらサイズの美少女に見える彼女の正体は猛毒の魔法植物マンドレイクだ。
少し前まではそこらへんを裸でふわふわ飛び回っていたのだが、愛花と一年Ｆ組の女子生徒・観月尚美に見つかって以来お人形用の服を色々と着回している。
自分が見せたい相手以外から姿を消すことのできる彼女の存在は九澄にとって大きな助けとなってきた。

「相変わらずお気楽だよなーお前は」

苦笑いを浮かべる九澄。
とはいえ九澄とルーシーはお互いにとっての恩人であり戦友のようなもの。
これからもルーシーがそばにいると考えると少しは気が楽になるというのが本音だった。

「ま、これからもよろしくなルーシー」

「うん！」

そんな二人（一人と一体？）の様子を微笑ましく見つめる校長。
彼女は密かにある決意を固めていた。

「じゃ、校長センセ！　今日はサイナラ！」

部屋を出ていった九澄を見送った校長は回想にふける。
全ては偶然だった。
彼が入学したことも、Ｍ０プレートを持つようになったことも。
そして今彼は自身の教師歴の中でも最も面白い生徒の一人になりつつある。
彼に普通の魔法プレートを与えることは簡単だ。
だがそれは九澄大賀という特異な素材を平凡な料理に変えてしまう結果になりはしないか。
それは惜しい。もったいない。
そう結論に至った校長は手元の電話機に手を伸ばす。

「……ええ、九澄くんを尾輪理高校に留学させるというあの話、やはり断らせてください。
　彼には新たな道を切り開いて欲しいのです。
　Ｍ０の専門家という前例のない道を」

こうして九澄の人生は、本人の知らぬ間にひとつの大きな分岐点を超えたのだった。
かつて描かれた結末とは異なるもう一つのエムゼロの物語。
九澄大賀の行く先に何が待っているのか、まだ誰も知らない。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

という訳で懐かしきエム×ゼロのSSです。
プロローグの通り、原作最終エピソードにおける九澄転校話をなかったことにしてifアフターを描きます。
原作では前校長が現校長に相談せずに転校の話を進めますが、もし相談していたらこうなっていたかもしれませんよね。
のんびり進めていきたいので気楽にお付き合いください。
原作では名無しのまま終わったあの人達などに加え、オリキャラも登場することをご了承ください。

[33133] 第一話

Name: スウォン◆63d0d705 ID:f55bda92

Date: 2012/05/14 18:35

　　　　　　　　　　第一話　レッドラインの攻防

　九澄大賀は頭を抱えていた。視線の先にあるのは先程の授業で返却された数学の小テスト。
見事全ての問題に×が付けられた真っ赤な答案だ。

「こ……これはマズい、マズ過ぎる……」

「どうしたの九澄くん？」

「うわっ！？」

背後から突然声をかけられ九澄は全身をこわばらせた。
声の主は自分の好きな女の子だというのにだ。

「あっ、小テストの点が悪かったんだね。仕方ないよ、今回難しかったんだもん。
　あたしも3つも間違えちゃったし」

その少女、セミロングの艶やかな黒髪がトレードマークの柊愛花は苦笑を浮かべる。

「み、3つか。ははは、それなら別にいいんじゃないかなあ……」

「九澄くんはどうだったの？　答案見せてよ」

「あっ、待て……」

一瞬の反応の遅れで答案は愛花の手に渡った。途端少女の整った顔がひきつる。

「九澄くん、これは……これはダメだよ……」

「い、いや～最近執行部の仕事が忙しくってな～。
　大丈夫だって、中間テストじゃしっかりやるからよ！」

どこぞの政府発表のように全く根拠のない九澄の安全宣言を聞いて愛花は眉をひそめる。

「九澄くん、わかってる？　魔法執行部員が定期テストで一つでも赤点を取ると退部になるってこと……」

「あ、ああもちろん当然……って退部ぅぅぅぅぅぅ！！！！？？？」

教室中に響き渡る声で九澄は悲鳴を上げた。あまりの驚きに目玉が飛び出しかけている。

「やっぱり知らなかったんだね……」

がっくりと肩を落とす愛花に対し九澄は口をパクパクさせて冷や汗を流しまくっていた。

「それだけ執行部は責任の重い仕事だってことだよ。学生の本分をおろそかにしちゃダメなの。
　九澄くん、危ないのは数学だけなの？　他の教科は？」

目を泳がせながら最近授業についていけない科目を思い出す九澄。

「い、いや～強いて言うなら古文と英語と世界史と化学がヤバめかな……」

「それってほとんど全部じゃない！？」

「ははは、なんとかなるって、なんとか……
　柊ーーーー！！！　助けてくれーーーー！！！」

九澄は恥も外聞もなく愛花に抱きつき懇願した。
愛花の可愛らしい顔が真っ赤に染まる。

「ちょ、九澄くん離れて！　わかったから！　協力するから！」

慌てながらも九澄にされるがままのその様子を、愛花の友人である久美やミッチョンがニヤニヤしながら眺めていたことは言うまでもない。
あ、ついでに「モテネーズ」こと伊勢やら提本やらが恨めしげに睨んでいたことも当然である。

＃＃＃＃

「……で、なんでお前がここにいるんだよ？」

放課後の図書室で丸いテーブルを囲んでいるのは九澄、愛花ともう一人、一年F組の観月尚美だった。
赤みがかった茶髪のショートカットとメリハリのあるスタイル、ややキツめながらも綺麗な顔立ちが印象的なこの美少女は、一学期のとある出来事以来九澄や愛花と何かと関わりを持っている。

「なによ、あたしがいたら迷惑っだって言うわけ？」

「い、いや、迷惑ってんじゃねーけどよ」

(トホホ……柊と二人っきりで勉強できると思ったんだがな……ま、しゃーねーか)

「尚ッチにはあたしから頼んで来てもらったの♪　あたし一人だと大変そうだったから」

ねーっと微笑みかける愛花に観月も笑みを返す。
この二人いつの間にこんなに仲良くなったのやらと九澄は疑問に思う。
こうして他の男子に見られると殺意を抱かれそうな両手に花状態での勉強会が始まった。

「あのね～何度言ったらわかるのよ！　ここはこうやって解くの！」

勉強会が始まって一時間ほど。観月はかなりイラついているようだった。
何しろこの九澄という男、基礎が全くできていない。
よほどテキトーに授業を聞いていなければこうはならないだろう。

「まあまあ尚ッチ。慌てずゆっくりやっていこうよ。ね？」

「す、すまねえ柊」
（くーっ、やっぱ柊は優しいぜ）

勉強よりも愛花に萌えることに夢中になっている九澄。もはや救いがたい。
そしてそんな自分を観月が睨みつけていることにももちろん気付いていなかった。

そんなこんなで初日の勉強会が終わったが成果は惨憺たる有様だった。

「はっきり言ってあんた、もう間違いなく退部ね、退部。
　とても全科目赤点ラインクリアなんて出来やしないわ」

呆れ顔で吐き捨てる観月。おちょくっているのではなく本音１００％というのがまた耳に痛い。
愛花はまあまあと観月をなだめる。

「そ、そこまでいうことないだろ！」

と反論する九澄だったが、正直自分でも観月の言ってることのほうが正しいということは自覚していた。
これならブラックプレート獲得のための試練のほうがいくらか楽だったような気さえする。

「ま、執行部クビになったら仕方ないからうちの薬品部で引き取ってあげてもいいわよ。
　今一年生あたししかいないから雑用としちゃ役に立つだろうし」

「ぐぐぐ……見てろ、絶対にクリアーしてやるからな」

決意を語る九澄だったが、澄まし顔の観月の頬がほんのり赤くなっていたことにこの鈍感な男が気付くはずもない。
にも関わらず

「でもよ観月、俺すっげー感謝してんだぜ。
　執行部員でも同じクラスでもねーお前がここまで協力してくれんの、マジありがてーんだ。
　ワリイけど明日からも頼めねーかな？」

なんていうセリフがポッと出てくるわけだが。

「ななな、何よ！
　あたしはただ愛花一人じゃ大変そうだから仕方なく……べ、別にあんたのためなんかじゃないんだからね！！」

もはやほんのりなどというレベルではなく、焼けた石炭のように顔を紅潮させる観月。

「いやまあそれは知ってるけど……」

「だから仕方なく明日からも付き合ってあげるわよ！
　……あ！　付き合うってそういう意味じゃないんだから勘違いしないでよね！」

「何言ってんのかよく分かんねーんだけど……」

「べ、別にわかんなくていいわよ！
　じゃあサヨナラ！！」

ウサイン・ボルトもかくやというようなスピードで観月は図書室を飛び出して行ってしまった。
後に残された九澄と愛花はポカンと開けっ放しの扉を眺める。

「尚ッチ、九澄くんの前だとなんか慌ただしいなあ……
　男の子に接するのに慣れてないのかな？」

この子も相当鈍い。

＃＃＃＃

　月日が立つのは速い。特にやらなければいけないことが山積みしている時は。
運命の中間テストまで残り５日。校則により一般の部活動は休止され、執行部でも持ち回りで一日につき一人のメンバーのみが活動を担うこの時期、
九澄は他の部員に頭を下げてその担当を飛ばしてもらい毎日図書館に通っていた。
貴重な戦力を失う訳にはいかない他の執行部員たちも苦笑いで九澄に激を飛ばしていた。
しかし。

「だめだーーーーー終わらねーーーーー！！！！！
　あと５日じゃとても無理だーーーーーー！！！！！」

九澄は絶叫した。
というか泣き叫んだ。
なんとか数学だけはモノになった。
英語も間に合いそうな気がする。
だが他の科目まではとても無理だ。
明らかに時間が足りない。
一学期の定期テストはヤマ勘と一夜漬けだけで乗り切った強運力技男も、ここまでツケが溜まっては如何ともしがたい。

「……かくなる上は職員室に侵入して問題を盗みだすとか……」

「……あんた、それやったら退部どころか退学よ……」

質の悪い酔っぱらいを見るような目で九澄の戯言を切り捨てる観月。
一週間以上に渡ってこの無計画男に「仕方なく」付き合ってきた観月から見てもやはり状況は絶望的である。
逆に観月自身は噛み砕いて人に物を教えるという経験が貴重な糧となり、明らかに学力がアップしていたのだが。

「ま、もうしょうがないんじゃない？　諦めて薬品部〈ウチ〉に来ればいいじゃない」

頬を染める観月だったが、九澄は頭を抱えてぶつぶつと嘆くばかり。

「こ、この男は……」

いっそひっぱたいてやろうかと観月が拳を固めると、図書室の扉がガラリと開き元気な声が飛び出してきた。

「九澄くん！！　見つかったよ！！」

声の主である愛花は突っ伏している九澄に駆け寄り、涙目男の肩を掴んで激しく揺らした。
九澄の頭がブンブンと勢い良く往復する。

「ひ、柊……何が見つかったって？」

「愛花、今日は用事があったんじゃないの？」

「えへへ……実は九澄くんに役立つ魔法があるんじゃないかって探してたんだ」

照れくさそうな美少女の笑顔に九澄は一撃でノックアウトされた。

（柊がこんなにも俺のことを想ってくれていたなんて！
　こ、これはまさか結婚……？）

タキシードを着た自分とウェディングドレスに身を包んだ愛花。
教会の鐘が鳴り響き柊父がハンカチを噛むシーンが一瞬で九澄の脳を駆け抜けた。
発想がキモい。
おまけに涙腺が決壊しなんとも奇抜な顔になってしまっている。

「ひ……柊ぃぃぃぃぃぃ！！」

「あ、ちょ、九澄くん、抱きつかないで」

心なしか愛花の抵抗が弱い。
本人に変わって九澄を引き剥がしたのは鬼の形相の観月だった。

「なに変態かましてんのよこのセクハラ男！！！」

アゴ先に痛烈な右フックをかましようやく九澄の動きが止まる。

「す、すまん……つい興奮して……」

「あんたは発情期のケダモノかっ！！」

「ま、まあまあ尚ッチ。九澄くんも悪気があったわけじゃないんだし……」

被害者である愛花にそう言われると観月としてもそれ以上強くは出れない。

「まあいいわ。それで愛花、役立つ魔法って何？
　まさか勉強しなくてもテストで満点が取れる魔法とか？」

「そんなのじゃないってば、もう。
　そういうズルイ魔法じゃなくて、結構リスクというか、負担が大きい方法なんだけど……」

「俺はどんな障害があっても必ずやり遂げてみせるぜ、柊」

無駄にカッコ良く表情を決める九澄。
すかさず観月のツッコミが飛ぶ。

「なら普段からちゃんと勉強してなさいよ」

ごもっともすぎる。

「これ、眠らずの輪っていう魔法アイテムなんだけど、その名の通りこれをつけてる間は眠らなくてもいいの。
　と言うより眠れなくなるって言ったほうが正しいのかな？
　テストまで5日間、これをつけてればだいぶ勉強時間が増やせるよね」

「おおお！　そりゃすげえ！」

「で、負担っていうのは？」

興奮する九澄と冷静な観月。

「うん、やっぱり体にとって睡眠ってとっても大事なんだって。
　だからつけてる時は良くても、外したら反動でものすごーーーく辛いらしいよ。
　だからっていつまでもつけてると脳がおかしくなっちゃって最後は死んじゃうんだとか」

「け、結構ヘビーなリスクね、それ……」

「お、おう……」

二人して後ずさる九澄と観月。

「でも九澄くんなら体力も根性もあるから5日間……テスト最終日まで含めると8日間か、
　それぐらいなら多分大丈夫だろうって、これを貸してくれた魔法アイテム部の友達が言ってたよ」

「多分、ね……あんまり気が進まない方法だなあ……」

「九澄くん！　他に方法あるの！？」

珍しくちょっと怖い表情の愛花に九澄はたじろぐ。
無論他の道などあるはずもなかった。

「よ、よし、やろう！　やってくれ！！」

それじゃあと愛花が両手で輪を持ち、背伸びして九澄の頭にそれをはめる。
九澄の頭部はちょうど西遊記の孫悟空のような見た目となった。

「うーん、特に何も変わってないような気が……」

「それは今は眠くないからでしょ？
　ほら、時間を惜しんで勉強始めなきゃ！」

かくして九澄の8日間不眠不休勉強大作戦が始まった。
詳細は省くが極めて熾烈な日々であったということは書き記しておこう。

＃＃＃＃

時間を少し巻き戻して、愛花が眠らずの輪を借りた直後の魔法アイテム部。

「ねえ知恵、さっき柊さんに貸したあの眠らなくてもいい輪っかっての？
　なんであんな良い物貸しちゃったのよ。
　あたしが使いたいぐらいだったのに」

「ああ、あれ偽物」

「へ？」

「そりゃそんな物があったらあたしだってテスト前には使いたいって。
　でもそんなアイテム聞いたこともないし、あったとしても危険だから生徒には教えてくれないんじゃないかなあ？」

「そ、そうなの……」

「あれはホントは自己暗示力を強化する効果があるの。
　要するに思い込みの力が強くなるのね。
　ホラ九澄くんって今時珍しい熱血系だから、ああいうのよく効くんじゃないっかなーって」

「つまり九澄くんって思い込みの力だけで徹夜で勉強し続けるんだ……」

「ま、彼頑丈そうだしなんとかなるんじゃないっかなーっと」

「怖っ。あんた怖っ」

「えへへーそれほどでも」

「褒めとらんわ」

　こうして地獄のような日々が過ぎテストの結果が発表された。
ミイラのように衰弱した九澄は全科目赤点ラインクリアの報を受け、「プラトーンの叫び」をあげ失神し、3日間ぶっ通しで眠り続けたという。
以来九澄が極力まじめに授業を受けるようになったことは言うまでもない。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

第一話、完。
原作では何故か殆ど触れられることのなかった学業試験の話でした。
九澄は入試の成績は最低レベルだったと原作第二話で書かれているので、きっと聖凪に入ってからも勉強で苦労しているはずだと思います。
　

[33133] 第二話

Name: スウォン◆63d0d705 ID:f55bda92

Date: 2012/05/15 18:06

　　　　　　第二話　愛と涙のカラオケルーム

「えー、約一名非常～ぉに危うい方がいましたが、一年生執行部員全員が無事に中間テストを切り抜けられたことをお祝いしたいと思います」

マイクを持って演説しているのは一年生魔法執行部員にして一年Ｄ組のリーダー的存在である竹谷和成。
一学期のクラスマッチで"キング"役を務めたことからもわかるように、仕切りがうまく人望のある男だ。
竹谷のジョークでカラオケルームが笑いに包まれる中、九澄だけが苦い顔をしていた。

「なんか腹の立つ言い方だな……」

「まあまあ」

自分をなだめる愛花が実は一番楽しんでいることに九澄はちょこっと傷つく。
彼女が隣に座っていることに関してはかなり嬉しいのではあるが。
竹谷のスピーチは続く。

「えー、思えば一年生執行部が正式発足して以来、仕事に慣れるためにドタバタしたり中間テストがあったりで
なかなかこういう機会がありませんでした。
　今日はこの七人で、日頃の激務を忘れてパーッと盛り上がって親睦を深めていきましょう。
　まあ堅苦しい挨拶はこれぐらいにしてエントリーナンバー一番竹谷和成、歌います！」

　九澄と他六名の一年生執行部員はテストの数日後、カラオケボックスに集まっていた。
ちなみに九澄はこの日の朝久しぶりに目覚めたばかりである。

「うーん、俺は何を歌おう……」

竹谷がなかなか達者に歌う中、九澄は腕を組んで曲目リストとにらめっこしていた。
伊勢や津川あたりとのカラオケならそれこそなんでもありで、アニメソングやエロナンバーを合唱して盛り上がったりできるのだが、執行部員の面々とはまだそこまで打ち解けていない。
考えてみれば人生の中でも女子あり（姉除く）のカラオケは初めてではないか。
しかもその中の一人は想い人の愛花である。意識しないはずがない。

（ここは柊への気持ちを込めてラブソングを……いやいきなりそれは露骨すぎるか……？
　ていうか柊はどんな曲が好きなんだ……？）

　九澄がウンウン唸っている中マイクは「Ｃ組の氷の才女」（命名・伊勢カオル）こと氷川今日子の手に渡った。
学業成績では愛花を上回ってC組トップ、学年全体でも大門らと並んでトップクラスという秀才だ。
魔法の実力は上の下といったところだがその頭脳を買われて執行部入りし、事務担当として期待されている。

（へー、結構綺麗な声だし歌上手いな）

と九澄は感心した。とっつきづらい女子という印象だったがこうして見るとなかなか魅力的な女の子に思える。
実際クラスでも隠れ美人だと評判なのだが、毒舌家でクールな性格のため男子には敬遠されがちなのだ。
本人はうざい男どもに関わらなくて済むと素知らぬ顔なのだが。

「すごーい、今日子さんすっごく上手だね！」

歌が終わると愛花が氷川の手を両手で握って絶賛した。
一年執行部で二人きりの女子、おまけに同じクラスということで愛花は氷川を慕っている。
執行部入りの前はさほど仲がいいという程でもなかった二人だが、今では姉妹のようにも見えるなと九澄は思った。
いつもの様に無表情な氷川でも心なしか照れているように見えなくもない。
しかしそんなことより愛花が可愛いと九澄は性懲りもなく思った。

（考えてみりゃ柊の親友は三国にしろ乾にしろ子供の頃からの付き合いなんだよな。
　高校で出会った観月や氷川と仲良くなるのは柊にとっても良い事なんだろうな、うん）

　マイクは三人目の影沼の手に渡った。九澄はひたすら曲目リストをにらみ続け、影沼が歌い終える頃ようやく自分の曲を入力した。

「それじゃあ次はあたしの番だね。あんまり自信ないけど……みなさん聞いてください」

愛花がマイクを握った。
九澄は全身全霊を傾け愛花の歌声を胸に刻みつける。
最初の一声が流れた瞬間九澄の耳に電流が走った。

（こ、これが柊の歌声……可愛い！　いやこれは可愛いなんてもんじゃない……天使！　天使の旋律！！）

実際愛花の歌唱力は平々凡々といったところで、惚れてる男でもなければ特に感激するようなものでもないが、九澄にとってそんなことはどうでも良い。
地球上のどんな歌姫も愛花という名の妖精には敵わないと九澄は確信した。
愛花が歌い終える頃九澄はほとんど逝きかけていた。
自分が歌う前に燃え尽きる勢いである。
なんとか精神を立て直しマイクを受け取った九澄。

「心を込めて歌います！」
（特に柊、聞いてくれ俺の愛の歌を！）

特に書くべきこともない凡庸さなので省略。
ちなみに愛花は笑顔で拍手していたが、他の男子が歌った時と全く変わらない反応であったことは付記しておく。

　ラストを飾るのは大門である。

「実はカラオケって初めてなんだ」

「そりゃ意外だな」

今時そんな高校生がいるのかと九澄は思った。
おおかた勉強と将棋ばかりやっていたんだろう、この優等生め。

「まあ君よりは上手く歌える自信があるけどね」

当然とばかりに胸を張る大門。

「ほ、ほおお……？」

九澄が青筋を立てて大門を睨みつける。大門は大門で一歩も引かずに睨み返す。

「はいはい、二人とも仲良くする！」

この二人が愛花に逆らえるはずもなくあっという間に場は収まった。

「まったくもう、どうして九澄くんと大門くんって仲良くできないんだろう」

多分柊さんが原因だと思うよ、という影沼のつぶやきは誰も聞いていなかった。

（お手並み拝見といこうじゃねーか、大門）

九澄が身構える。
だが大門の歌が始まった瞬間、その場の誰もが凍りついた。
下手だ。下手すぎる。音程がズレまくっていてもはや原曲がわからない。

（な、なんつー音痴だ……そのへんの小学生のほうがよっぽどうまいぞ。
　つーかなんだそのご満悦な表情は、お前それが上手いと思っているのか？）

どこか遠くを見つめながら自信たっぷりに一曲歌い上げた大門。
紅白歌合戦の大トリ歌手もかくやという堂々たる風格であった。
しばらく沈黙が場を支配する。
心優しい愛花が拍手し始めると、竹谷と影沼が遠慮気味にそれに続いた。

（勝った……歌では俺の圧勝だ！　お前なんかに柊は渡さねーぜ）

他は大半負けているのだが。

　カラオケ大会はその後さらに二巡続いた。
大門の音痴は相変わらずだったが、本人のあまりの威風堂々とした態度を前に誰もそれを指摘できずにいた。
九澄のラブソングは相変わらず全然愛花に伝わっていなかった。
九澄は愛花が歌うたびに感激していた。

「ふう、そろそろ時間じゃないか？」

九澄が尋ねると竹谷が時計を確認する。

「いや、後一周ぐらいはできそうだぜ」

「ええ、もうあんまレパートリーないんだけどな……」

九澄としてはもう後は愛花のワンマンショーでもいいぐらいなのだが、そういうわけにもいくまい。
まだ何かいい曲あったっけと記憶を検索していると、大門が身を乗り出した。

「みんな、せっかくだから最後は点数を競わないか？」

一瞬場が固まる。
何を言ってるんだこいつは。

「こういうカラオケパーティーでは、採点を競って最下位だと罰ゲームがあったりするんだろう？　一度やってみたかったんだよ。」

他ならぬ大門からの提案に一同言葉を失う。
それ、負けるのお前じゃん。

「大門君、悪いこと言わないけどその発言、取り消すことをお勧めするわ」

氷川が極力優しく言葉を選ぶ。普段の彼女には見られない配慮だ。

「いや、やろうぜ」

九澄が賛成する。
大門に恥をかかせる願ってもないチャンスなのだ。黙って引き下がれるはずがない。

「へえ、君が乗り気とはありがたい。ここで一丁白黒つけようじゃないか」

大門もその気だ。
周囲はやや引き気味である。

「男に二言はないな？」

九澄が念を押す。

「もちろんさ」

大門はうなずく。

「罰ゲームは全員一枚ずつ紙に書いて中が見えないように折りたたむ。負けた奴はその中から一枚選んで実行する。これでいいだろ」

九澄が悪役っぽく笑う。

「面白い、何が出てくるか開けるまでわからないというわけだ」

大門が不敵に笑みを浮かべる。
決戦の火蓋が切って落とされた。
九澄は内心喝采を叫んでいた。

（勝てる！　負けるはずがねえ！
　こうなった以上罰ゲームは完全に大門に標的を絞らねえと……。
　何が最も大門にダメージを与えられる？
　唐辛子の一気食い？　公園の池で裸泳ぎ？　書店でエロ本のタイトルを読み上げて購入？
　いや駄目だ、そういうイジメじみた罰ゲームは書いた人間の品性が疑われちまう。柊に嫌われちゃ元も子もねえ。
　つまり一見非道じゃない行為なのに精神的に辛い行為、大門の急所を突く命令、それはなんだ？）

　九澄の脳裏に閃光が閃いた。

（これだ。これしかねえ！）

『好きな異性の名前を言う』

（古典的にして単純、そして破壊的。まさに罰ゲーム・オブ・罰ゲーム！
　俺は大門が誰を好きなのか知っている。
　なんてったって俺も同じ女に惚れているんだからよ。
　最初は単なる思い過ごしかとも思ったけど、あいつらが執行部入りしてから疑惑は確信に変わった……！
　明らかに柊のことを気にかける大門。柊にだけ特別優しい大門。
　やたらと将棋の話を柊に振って二人だけの話題を作ろうとする大門。
　もう間違いねえ。今や奴は俺の最大の敵だ！）

そして現時点で愛花が大門を特に異性として意識していないということも九澄は確信していた。
自分に対してもそうだというのが悲しい所ではあったが……。
いずれにせよ、その状態で他の人間が見ている前での公開告白などできるはずがない。
適当にアイドルの名前でも挙げて誤魔化すしかないだろう。
その誤魔化したという引け目が、今後大門を愛花に対していくらか消極的にさせてしまうだろう。
これぞ大門高彦の急所を突く命令！

（ヘヘ……完璧な計画だ。なんだか自分が夜神月になった気がするぜ）

九澄が新世界の神を思わせる邪悪な笑みを浮かべていると、なにやら愛花が自分を呼んでいるのに気付いた。

「九澄くん！　曲始まってるよ！」

「え……ええっ！？」

　全ては九澄自身の失態だった。考え事に熱中するあまり上の空で適当に曲を選び、その曲が始まったことにさえ気づかなかったのだ。

「やべっ……、今どこの部分だっ……？　ええとええと……」

瞬間的にパニックになった九澄がきちんと歌い始めるには少々時間がかかった上、連鎖的にあちこちでボロが出る始末だった。
機械採点というのは残酷である。こちらの事情などいちいち勘案してくれはしない。

　46点……！
　　　　　　　　　　　　絶望的数字……！
　　　　　敗北……！
　　ざわ……！　　　　　ざわ……！

（いやまだだっ！　まだ大門の結果は出ちゃいねえ！
　あいつならきっとこれ以下の点数を出してくれるはず！）

だが女神は微笑まなかった……！
大門高彦、50点……！
九澄大賀、敗北……！　圧倒的敗北……！　取り返しのつかない敗北……！

「失礼な機械だな、この僕が50点だなんて。
　まあ九澄に勝てたから良しとするか……」

大門はあくまで点数に納得いっていないようだった。
だが九澄にそこに突っ込む余裕などあろうはずもない。
死んだように打ちひしがれる男がそこにいた。
他のメンバーが46点以下の数字を出すはずもなくあっさりと九澄の最下位が決まる。
ちなみに優勝は氷川今日子の93点。

「ま、勝負は勝負。罰ゲームを選んでもらおうじゃないか」

大門が九澄を見下し不敵に笑う。
勝者の余裕に満ちた悠然たる佇まいだった。
50点だけど。

九澄は頭を切り替える他なかった。

（とにかく楽な罰ゲームを選ぶしかねえ……
　多分柊なら優しいことを……そう、コーラ一気飲みとか書いてくれてるはずだ……。
　そうでなくとも俺の書いたやつだけは引けねえ……ここで告白とかできっこねえ……。
　どれだ……俺の書いたやつはどれだ……？）

　紙の区別などつかなかった。どれも同じメモ用紙を使い同じ四つ折りにしてシャッフルしているのだ。
それこそ魔法でも使わないと判別できそうにない。
無論ここは魔法特区ではないし、第一魔法特区の中でもどうせ九澄は魔法が使えない。
頼るべきは己の運と勘しかないのだ。
ままよと右端の紙に狙いを定め、引く。開く。

（俺の運よ……応えろっ！！）

　　　『好きな異性の名前を言う』

　今日は九澄の厄日だった。

「ええっと……どうしても言わないと駄目かな……」

「今さら何を言ってるんだ君は。男に二言はないんだろう？」

「ですよねー」

九澄は苦し紛れに笑う。
その背中には冷や汗がだらだら流れ、頬はヒクついていた。

（どうするどうする……いっそここで告白……）

九澄が左側をちらりと見ると、黙ってこちらを見ている愛花と目線が合った。

（だーーーーっっ！！！　できっこねーーーーっ！！！）

やっぱり誤魔化そうと決意した九澄。
本来ならばここで人気のアイドルの名前でも出しておくのだろう。
だがパニック状態の九澄はとにかく一番最初に浮かんだ名前を出してしまった。

「俺が好きなのは…………ルーシーだ！」

場内沈黙。ぽかん。
数秒間の無音地帯。

「ルーシーって……誰？」

最初に口を開いたのは竹谷だった。

「海外の女優か誰かかい？」

大門が続く。

（やべっ！　つい勢いでルーシーって言っちまった……！
　でもこいつらにあいつのこと話す訳にはいかないし……仕方ねえ、適当に言っとこう）

「ははは、実はそうなんだよ。いやーすげえ美人でさー思わずファンになっちまったよ」

得意の作り話を並べる九澄。
いつの間にかルーシーはコメディドラマでデビューし今や演技派として人気急上昇中のニューヨーク出身若手女優ということになっていた。
どうにかこの場を切り抜けた九澄は安堵の溜息を付く。
だがその時愛花から白い目で見られていたことには気づかなかった。

＃＃＃＃

翌日、いつも通りに登校した九澄の前に、体から憤怒のオーラを醸し出している少女が立ち塞がった。
整った顔立ちが鬼の形相になっているその様子を見て九澄はたじろぐ。

「み……観月……？」

「変態！　ロリコン！！　ペドフェリア！！！　いっぺん死んで生まれ変われ！」

それだけ叫んで観月は顔をぐしゃぐしゃにして走り去っていった。
唖然とする九澄の前に今度は愛花が現れる。

「あのね、九澄君……昨日一晩中考えたんだけど……やっぱりルーシーちゃんを恋愛対象にするのって良くないと思うの。
　その……思春期の男の子って色々複雑なんだと思うけど……出来れば人間の女の子に興味持ってほしいなって……」

「ま、待ってくれ柊！　あれは……」

「あたしにできることがあったら協力するから！　じゃあね！」

愛花は脱兎のごとく駆け出した。
九澄は小さくなっていく愛花の背中を涙目で見送るのみ。

「違うんだ柊！　
　誤解なんだ！！
　ちくしょう、カラオケなんて大っっ嫌いだーーーーーーーっっ！！！！」

[33133] 第三話

Name: スウォン◆63d0d705 ID:f55bda92

Date: 2012/05/16 18:38

　　　　　　　　第三話　いつかこの日の思い出を

その日はまったくもって平和な朝だった。
きっといつも通りの日常が始まるのだろうという九澄の期待は、聖凪の敷地に入った途端裏切られることになる。
何事なのか、黒山の人だかりが校舎の前にできていた。

「なんだなんだ？」

九澄は手近にいたスケボーバンダナこと津川に声をかける。

「あっ九澄！　あそこにすっげー可愛い子が来てるんだよ！　転校生じゃねーかな？」

「転校生？」

九澄が人ごみをかき分ける。
その中心には髪の長い女子生徒の後ろ姿があった。
聖凪の制服に身を包み、腰の下まで届くきらめくような金髪を持ったその少女が不意にこちらを振り向く。
その瞬間九澄は目を見開き絶句した。

「大賀ーーーー！！」

突然突進するような勢いで少女が九澄に飛びついてきたので、そのまま九澄は尻餅をつき押し倒されたような格好になってしまう。
女の子特有の柔らかい感触と甘酸っぱい香りが九澄を包んだ。

「お、お前まさか……」

少女は大きな赤い瞳をキラキラと輝かせる。

「そうだよ！　ルーシーだよ大賀！」

「なぬーーーーー！！！？？？」

マンドレイクにして手乗りサイズの美少女ルーシー。
彼女が人間のサイズになって九澄の前に現れたのだ。
突然すぎる事態に九澄は顔を真っ赤にしてうろたえることしかできない。
しかも目の前の彼女は単に大きくなっただけでなく、外見そのものも中学生相当だった以前から超高校生級に進化を遂げ大変な美少女となっていた。
いかに九澄が愛花一筋といっても、こんなS級美少女に抱きつかれて平静ではいられない。

「九澄ぃ～こりゃ一体全体どういうことだ！」

伊勢が号泣しながら九澄を問い詰める。
そう言われても九澄にも説明できるはずがない。

「いや……うーん参ったな……。
　おいルーシー！　ちょっとこっち来い！」

「きゃっ♪」

大賀は身を起こして強引にルーシーの手を引っ張り走りだした。
人ごみを押しのけ脱兎のごとく駆けていく二人の背中に伊勢が叫ぶ。

「おい九澄どこ行くんだよ！」

「わりーな！　一時間目は遅れるって先生に言っといてくれ！」

後には茫然とする数十人の生徒が残された。

＃＃＃＃

校長室。

「なるほど、それは珍しいことが起こりましたね」

「そんな呑気な話じゃねーよ校長先生！　なんでこんなことになってるんだ！？」

「それはルーシー本人に聞いてみないと」

「ルーシー！」

マンドレイクの美少女は困ったように微笑んだ。

「それがあたしにもよくわからないんだ」

「なぬっ？」

ルーシーは目をつむり、自分の胸の上に手を置いて嬉しそうに微笑む。

「毎日願っていたの。人間になって大賀のそばにいれたらなあ……って。
　今日目が覚めたら校庭の芝生の上にいて……」

ゆっくりとまぶたを開くルーシー。

「こうなってたんだ」

ルーシーが頬を染めて九澄を見つめると、九澄も釣られて顔を赤くしてしまう。
顔立ちそのものは以前とさほど変わっていないが、ぐっと大人っぽくなった上に人間サイズになったことで受ける印象が全く違っていた。
好み抜きの客観的な美人度でいえば、最愛の愛花ですら敵わないだろう。

（って、なにルーシー相手に見とれてんだ俺は！）

九澄は体ごと顔を逸らして唇を噛む。
片想いとはいえ、九澄にとって愛花以外の女性に目を奪われるのは浮気しているも同然なのだ。

「もーっ！　大賀ってば照れないでよーっ♪」

「ば、ばかっ！　くっつなルーシー！！」

あらあらうふふと校長が目の前の青春ドラマを楽しんでいると、九澄がルーシーに抱きつかれながら机を叩いてきた。

「校長先生！」

「あら、どうしたのかしら九澄くん」

汗をたらす九澄に対し校長はのほほんと悠長に構えている。

「どうすりゃいいのかわからねえよ……」

「あら簡単ですよ。成り行きに任せてしまえば良いのです」

「いいっ！？」

校長はいつも通りニコニコと微笑んでいる。

「何事も経験、特に若い時分は経験こそが金銀財宝にも勝る財産となるのです。
　その上で自ら道を選びなさい。
　ルーシー、あなたはどうしたいのですか？」

ルーシーは九澄の首に抱きついたまま天井を見上げ、んーとしばらく考えこむ。
そして顔を赤らめながら遠慮がちにつぶやいた。

「あたしは……大賀と同じクラスに入りたいな……」

「もちろん結構ですよ」

校長は全く迷わず首を縦に振った。驚いたのは九澄だ。

「こ、校長先生！　そんなことしていいの！？」

「構いませんよ。柊先生には私から説明しておきましょう。
　今から二人で教室に向かいなさい」

「やったー！　校長先生大好き！」

今度は校長に飛びつくルーシーと裏腹に、九澄はこの先何が起こるのかと不安を感じた。

（だけどルーシーのやつ、くっついた感触はあったかくて柔らかくて……
　……本人が喜んでるならまあいいかもな……）

＃＃＃＃

「アメリカから来ました、ルーシー・ドレイクです！　みんなよろしくね♪」

うおおおおおおおお！！！　とクラスの男子が一斉に雄叫びを上げる。
女子も大半が「綺麗！」「カワイイ！」「お人形さんみたい！」と、感嘆の声を上げた。
そんな中、ひとり愛花だけは呆気にとられていた。

「ルーシーちゃん……ウソ……」

間違いない、彼女だ。
どうやって大きくなったのかわからないが、マンドレイクのルーシー本人に間違いない。
愛花は自分がなぜこんなにも不安定な気持ちになるのかわからなかった。
どうしてルーシーと目を合わせることができないのかもわからなかった。
ただうつむいて顔を背けることしかできなかった。

壇上の柊が大きく咳払いをして教室を静める。

「あー、じゃあ最後列に席を用意しといたから、あそこに座ってくれルーシー」

柊が空席を指差すと、ルーシーは目をキラキラさせて柊の方を向いた。

「柊センセー！　あたし大賀の隣の席がいいなー」

「む、そうか……じゃあ津川、お前が後ろに行け」

「はいいっ！？」

津川がガタンと立ち上がる。

「ちょ、先生、そりゃ強引じゃないですか？」

「津川駿、今学期の魔法成績Ｄマイナス……と」

「だーーわかりました！　移動します！」

渋々荷物をまとめて後ろに移動した津川に代わってルーシーが席に着いた。
隣の大賀を向いてにっこりと微笑むルーシーを見て愛花はますます平静ではいられなくなる。
あと少しで泣いてしまいそうな気さえした。

一体この気持はなんなんだろう。
愛花にとってルーシーは大切な友達だ。
彼女が人間ではないことは知っていても、本当の友達だと思っていた。
なのになぜ自分は、彼女が人間として現れたことにうろたえているのだろう。
なぜ九澄くんに笑いかけるその姿を見るのが辛いのだろう。
なぜ。

教科書を持っていないという理由で、ルーシーは授業中ずっと九澄の脇にぴったりくっついていた。
男子一同の嫉妬の視線を一身に浴びながらも九澄はそれどころではなく、ルーシーの甘い香りや色っぽい唇や見えそうで見えない胸の谷間から意識を逸らすのに必死だった。

（ちくしょう、柊父の企んでいることが手に取るようにわかるぜ……）

九澄は歯ぎしりした。
親バカ極まりない柊父は、自分とルーシーをくっつけることで娘から引き離そうとしているのだろう。
あの野郎の笑いをこらえる姿が目に見えるようだ。
しかしそんなこすい策略に乗る訳にはいかない。
俺の本命はあくまでただ一人なのだ。
でもルーシーってやわらけーな……いやいや。

どうにかこうにか一限目を終えると、クラス中の生徒達がどっとルーシーのもとに集まってきた。
皆口々に疑問を口にする。
一番の関心事はもちろん九澄との関係だ。

「ねえねえ、二人ともやたら親しいけどどういう関係？」

ルーシーはポッと頬を染めて自分の体を抱くように腕を組む。
その姿はちょっとそこらではお目にかかれないほど可憐でセクシーだった。

「大賀はね……あたしにとってこの世で一番大事な人。
　大賀のためならあたし、どんなことだってできるんだ」

きゃああああああああ！！　と女子から歓声が上がる。
「九澄くんってば隅に置けない！」「いやらしー！　でも素敵！」とはしゃぎまくる女子たちを尻目に九澄は頭を抱えた。
モテネーズこと伊勢や提本は「憎しみで人が殺せたら……」と血涙を流していた。

「なあ愛花。これでいいのか？」

三国久美が親友の愛花に尋ねる。

「……え？」

久美の目には愛花の顔は生気を失っているように見えた。

「九澄のことだよ。このままだとあの転校生に持ってかれちまうよ？」

「そ、そんな……いいとか悪いとか、それは九澄くんの問題だよ」

無理に笑顔を作る愛花を見て久美は無性に腹が立ってしまう。
なんなんだあの男は。あれだけ柊柊言っときながらこの有様か。
一発ぶん殴ってやらないととても気が済まない。
久美が拳を固めると、それを察したもう一人の親友・ミッチョンこと乾深千夜が久美を睨みつけ、無言でたしなめた。

（だけどさミッチョン！）

（いいから）

友を想う気持ちはミッチョンとて同じだ。
だけどこれは愛花自身がどうにかしなければいけないこと、周りがでしゃばっていはいけないと彼女は思っている。
少し背中を押してあげるぐらいなら、いいかもしれないけれど。

「あ、あたしは平気だよ久美。……ごめん、ちょっと体調悪いみたいだから風に当たってくるね」

愛花は無理に笑って立ち上がり、不安定な足取りで教室の外に向かう。
声をかけられないまま愛花を見送った久美は、キッと表情を引き締めて教室中央の人ごみを押しのける。

「九澄！！」

言うが早いか久美は九澄の襟首を掴み強引に引っ張り上げる。
座っていた九澄が目を丸くして久美に向きあった。

「三国……？」

久美は怖いぐらいに真剣な表情で九澄を睨みつける。

「九澄！　今すぐ愛花を追いかけろ！」

「柊を？　柊がどうかしたのか？」

久美はその問いには答えず、九澄の尻を得意の空手で思い切り蹴りあげた。
バシッという気持ちのいい打撃音が教室に響き渡る。

「だおっ！！？？」

「いいから行けっ！！」

「お、おうっ！」

尻を抑えながら九澄は教室外に駆け出していった。
ルーシーを含め残された皆はぽかんとしている。
ミッチョンは一人大きく溜息をついた。

「まったく……」

「このくらいでちょうどいいのよ、あいつらにはね」

久美は呆れる親友にニカッと笑いかけた。

＃＃＃＃

「柊！」

廊下を歩いていると突然後ろから声をかけられて愛花はビクッと震えた。
振り向くとそこには今一番会いたくない人物がいた。

「九澄くん……」

「えっと……柊どうかしたのか？　なんか具合悪そうだけど」

心配そうな九澄の顔を見て、愛花はなぜか無性に腹が立ってしまう。
考えるより先に言葉が口から飛び出す。

「九澄くんには関係ないよ」

違う。

「あたしなんかほっといて、ルーシーちゃんと仲良くしてあげたら？」

こんなことが言いたいんじゃない。

「カラオケの時、好きな人はルーシーちゃんだって言ったよね。
　おめでとう、これで想いが叶ったね」

あたしは何を言ってるんだろう。
あたしは。

「違う！！」

九澄が叫んだ。
九澄は愛花の両肩を掴み、真剣に愛花の目を見据えた。

「俺の……」

「俺が本当に好きなのは……」

「好きなのは……！」

愛花の鼓動が早まる。
全身の温度が上がる。
息ができない。
時間が止まってしまったように。

「おま」

「九澄ぃいいいいいいい！！！」

誰かの叫び声とともに突然九澄が何かに引っ張られ、後ろにすっ飛んでいった。
愛花はなんの反応もできず固まったままだった。

「なっ……てめえ柊父！　なんのつもりだオイ！」

「それはこっちのセリフだ！　掃除用具室の備品になりたいかオラ！！」

遠くで誰かが口論していた。
愛花の耳にはその音が届いていたが、脳はそれを聞いていなかった。
ただ呆然と、何も考えられず、その場に立ち尽くしていた。

＃＃＃＃

昼休み。
九澄はルーシーと二人で食堂にいた。

「はい、あ～ん♪」

「できるかっ！」

フォークにポテトを刺したルーシー（箸は使えないらしい）のアプローチを、九澄は顔を赤らめながら拒絶する。
二人は相変わらず周囲から注目を浴びまくっていた。
今やルーシーの転入は一年生全員に知れ渡り、休み時間ごとに見物人が押し寄せる状況だ。
当然九澄に嫉妬する人間も際限なく増え続けている。
もはやいつ誰かの呪い魔法で九澄の心臓が停止しても不思議ではないともっぱらの噂だった。
（もちろん生徒にそんな危険な魔法は扱えないが……。）
一方でF組のとある女子生徒が卒倒して保健室に運ばれたという情報は九澄の耳には届いていなかった。

「もうっ、大賀ってばもっと楽しそうにしてよ～」

「それどころじゃないっつーの……」

九澄の気分はドン底だった。
さっきは思わず告白しそうになって親バカ教師に妨害されてしまったが、冷静に考えればあれだけきっぱり脈を断たれたのに成功していたはずがない。

（ルーシーちゃんと仲良くね、か……。トホホ……失恋決定だな俺……）

思えばこの学校に入った目的も、本物のゴールドプレート目指して魔法ポイントを集めようと決めた理由も、全ては柊愛花のためだった。
彼女の笑顔が見たい、彼女の夢を叶えてあげたい、そして願わくば彼女と一緒に……。

（終わったな、全部）

この先どうしようかと九澄は考えていた。
さすがに二度目の高校中退はマズイが、かといって今までどおり執行部の激務を続ける気にはなれない。
いっそ執行部だけ辞めて、手持ちの魔法ポイントでとっととアイアンあたりのプレートを取得して普通の生徒になろうか、そんな考えが頭をよぎる。

「大賀ってば！」

気がつくとわずか５センチ先にルーシーの顔が迫っていた。

「うわっ！」

九澄は思わずのけぞってしまう。

「もう、ぼうっとしないでよ大賀」

「わ、わりい……」

謝る九澄に対しルーシーは悲しい顔を浮かべる。

「やっぱり、あたしなんかじゃダメ？」

「……え？」

「あたしなんかじゃ愛花の代わりになれない？」

さっきまでのハイテンションが嘘のようにルーシーの目から元気が消えていた。

「……ルーシー……」

「あたしは大賀のためならなんだってできるよ。大賀はこの世で一番大切なひとだもん。
　……だけど、大賀は愛花のことが好きだもんね。
　あたしじゃ代わりになれないって、知ってるから……」

「……代わりじゃない」

九澄は静かに、だけどきっぱりとルーシーの言葉を遮った。

「え？」

何か喋ろうと考えていたわけではない。
ただ自然に言葉が溢れだす。

「お前は柊の代わりじゃない。誰だってそうだ。誰もあいつの代わりにはなれない……。
　けどよルーシー。お前の代わりだってどこにもいないんだぜ？」

ルーシーは口を中途半端に開いたまま九澄を見つめている。

「お前はいつだって俺の味方だった。いつだって俺を元気づけてくれた。
　お前は俺の大切な……そう、仲間だ」

これが本心。現時点での偽らざる九澄の心だ。

「仲間……」

「今はまだお前のこと異性としてとか、そんな風には見れねえけどさ。
　でも俺はお前に会えて本当に良かったと思ってんだ。だから……」

九澄が優しく微笑む。

「ありがとな、ルーシー」

「大賀……」

ルーシーの頬が真っ赤に染まる。
小さかった頃にはなかった、自分の心臓の鼓動が聞こえる。

あたし、ドキドキしてる。
ルーシーは気付いた。

ああそうか。そういうことなんだ。

好き。

そばにいれたらいいとか、幸せになってくれたらいいとかじゃないんだ。

大好き。

あたしがあなたを幸せにしてあげたい。他の誰かじゃなくて、あたしがあなたを。

ねえ大賀。

「目をつぶって」

あなたのイチバンになりたい。

「え？」

「いいから！」

「お、おい……」

ルーシーは愛しい人の愛しい顔を両手で挟んだ。
この想い、伝わりますように。
彼女はそっと顔を近づけ、二人のシルエットが重なった。

その瞬間、ルーシーの体がまばゆく輝いた。
光は食堂どころか校舎さえも溢れて広がり、やがて聖凪すべてを包んだ。
ルーシーの体は光のなかに溶けていった。

＃＃＃＃

「……」

「…………」

「……目が覚めたか？」

「あ……」

そこは見覚えのある景色だった。
少し前、大賀と二人でここを訪れたことがある。
目の前で宙に浮かんでいる、上半身しかない少年のような男もその時に会った人物だ。
色白の中学生のような見た目に反して御年１０２歳、聖凪高校の設立者である花先音弥その人である。

「キスの瞬間に魔法は解ける。古典的だがロマンチックなルールだろう」

「そっか……あなたがあたしに夢を見せてくれたんだね」

ルーシーは自分の姿かたちを確認する。
正真正銘、いつも通りのマンドレイクの体だった。
すべては目の前の魔法使いが見せてくれた幻だったということか。

「夢じゃないぞ、すべては現実に起こったことだ。
　もっとも魔法が解けると同時に、ボクとお前以外の全員からこの日の記憶は消えてしまったけどな」

「そっか……」

ルーシーは自分の胸に手を当てる。
もう心臓はない。
なのにまだドキドキしている気がする。

「あたし、やっとわかったよ。自分の本当の気持ちが。
　ありがとね、おじいさん」

ルーシーが微笑むと音弥は照れくさそうに笑った。

「やれやれ、孫を持つってのはこんな気分だったのかもな」

ルーシーは空に浮き上がって精一杯の笑顔で音弥に手を振る。

「あたし、いつか絶対大賀のイチバンになってみせるよ！
　だから……またね！」

空の向こうに消えて行くルーシーを見届けながら音弥は感傷的な気分に浸っていた。
最初は単なる暇つぶしのつもりだった。
ヒトに恋するマンドレイクというレアクリーチャーに束の間の幸せを。
まさか自分がこうまで感情移入してしまうとは思わなかった。

あんなにも人間を愛する魔法生物を見たことはない。
あんなにも魔法生物に愛される人間もいない。
たとえ彼らが結ばれなかったとしても、願わくば彼女の命に幸福があらんことを。

「まったく、長生きはするもんだ」

＃＃＃＃

昼休みが終わって５限目のチャイムが鳴ると同時に津川は教室に戻ってきた。
大急ぎで『教室の最後尾にある自分の席』に座ろうとする……あれ？　俺の机どこ行った？

「なにキョロキョロしてんだ津川。お前の席は九澄の隣だろ」

田島に言われて津川はハッと我に帰る。
そりゃそうだ、なんで俺こんなところを探してるんだろう。

席についてふと隣を見ると、九澄がぼうっとしていた。
えらく気の抜けた表情だ。

「どうしたんだよ九澄」

「ん？　いや……別に何もねーんだけど……なんとなく何かあったような……なかったような……」

（相変わらずたまにわけわかんねーこと言い出すなこいつ……）

同じ時九澄の横顔を見ている人物がもう一人いた。
見ている、と言うよりは見とれていると言ったほうが正しいかもしれない。

「んー？　どうしたのよ愛花ー、九澄のことじ～っと見つめちゃって～」

「えっ！？」

愛花がドキリとして振り向くと、そこにはニヤニヤと怪しい笑みを浮かべる久美がいた。
愛花はなぜか無性に焦ってしまう。

「九澄がそんなに気になるのぉ～？」

「ち、違うよ。もう久美ってば……。
　ただ……」

「ただ？」

愛花はもじもじと手を動かして小声でつぶやく。

「今日の九澄くん、いつもよりかっこいいかもって……」

「ほほお～～！」

久美がニヤニヤ笑いをさらに増幅させグイッと身を乗り出す。

「ち、違うってば！　そういう意味じゃないよー！」

＃＃＃＃

その日はまったくもって平和な放課後だった。
九澄は執行部の日課として校内をパトロール中だ。

「大賀ーーー！」

聞き慣れた声がやってくる方を向くと、手乗りサイズの少女が手を振って飛んで来た。

「よおルーシー。どこ行ってたんだ？」

「えへへ～、秘密♪」

ルーシーは人差し指を唇に当てて上目遣いでウィンクした。
その仕草の不意打ち的な可愛らしさに九澄はドキリとしてしまう。

（あ、あれ？　俺なんでルーシーにドキドキしてんだ……？）

気恥ずかしくなった九澄はルーシーから顔を逸らす。

「あっちょっと大賀、待ってよぉー」

ルーシーは顔を赤らめて足早に立ち去ろうとする九澄を追いかけ、耳元でそっとささやいた。

「ねえ大賀」

「大好きだよ♪」

[33133] 第四話

Name: スウォン◆63d0d705 ID:f55bda92

Date: 2012/05/23 00:10

　　　　第四話　生徒会魔法執行部部長・“ウィザード”夏目琉

生徒会魔法執行部部長。
それこそが聖凪学園で最も恐れられている役職の名である。

「三年生訪問？」

永井の呼び出しに応じ二年生部室に集まった執行部一年生一同は、支部長からの命令に目を丸くした。

「そうだ。お前達が入部して以来、何かと忙しくてそんな暇がなかったんだがな」

永井が九澄の背を叩いた。
聖凪高校では一・二年生校舎と三年生校舎がはっきり分かれている。
通常生徒が別の校舎を訪れることはないため、同じ執行部といえど一年生が三年生と顔を合わせることはない。
しかし慣例では一年生執行部は正式発足後すみやかに三年生のもとを訪問し、交流の機会を持つことになっている。
その折に先輩方からのありがたーい経験談や説教を聞くという趣向である。

「ついさっき連絡があって、すぐにお前らを寄越してくれとのことなんだ。
　まあ急な話だがどうせいつかはやることだ。仕事は俺達二年に任せて行ってきてくれ」

三年生校舎までの2キロほどの道のりを九澄たち七人が歩いていた。

「っにしても急だよな。相変わらず人使い荒いぜ執行部はよ」

九澄が苦い顔をしてぼやく。

「そう言うな。せっかく普段会えない先輩に会える機会なんだ。
　彼らはこの学校で最強クラスの実力者なんだよ」

大門の足取りは軽かった。魔法の腕を磨くことに誰よりも熱心な彼にとって、噂でしか知らない三年生の実力を見れる機会など願ってもないことだ。
ぜひいくつか得意魔法を披露してもらおうと小柄なエリート一年生は考えていた。

「あたしも楽しみだな。きっと凄い人達なんだろうな」

愛花が大門の言葉に頷くと、九澄は途端に歯ぎしりした。

三年生校舎の見た目はいたって普通だった。
何人かはなにか凄いものを想像していたのでがっかりしていたが、九澄は最初から乗り気でなかった。
前に三年生執行部の滑塚という男に腕試しを挑まれて以来、彼らと関わりたくなかったからだ。
もし勝負を挑まれたりしたらなんと言ってごまかそうかと九澄は悩んでいた。
約束の正面玄関前にたどり着くと、どこからともなく女性の声が聞こえてくる。

「はいはいみなさーん、こっちについてきてねー」

声の主は宙に浮いているクマのぬいぐるみだった。
手招きしてどこぞに飛んでいくイマイチ可愛くないぬいぐるみに驚く者はもちろんここにはいない。
三年生にとってはお菓子でも食べつつケータイをいじりながらでも使えるような魔法だろう。
ぬいぐるみに招かれた場所は校舎の中ではなく、そこから少し離れた場所にある建物だった。
そこは簡素な小さい体育館といった面持ちでさほど広くは見えなかったが、中に入ると校庭に匹敵する大きさだった。
野球の試合ぐらいなら難なくできそうな面積と天井の高さだ。

「魔法空間……」

影沼のつぶやきは誰も聞いていなかった。
広さだけではない、その空間特有の妙な空気に圧迫されていたのだ。
その空間の中央で二人の男が向かい合っている。
短髪の男は今にも掴みかかりそうな険悪な表情。
長髪の男はどこ吹く風とばかりに余裕の表情だ。

「やっと来たねボーヤたち。もっとチャッチャとして欲しかったんだけど」

ぬいぐるみが飛んでいった先には四人の生徒が集まっていた。
その中には九澄が知っている顔もある。
額の広い大柄な男、以前九澄に挑んできた滑塚亘だ。
彼の隣でぬいぐるみを肩に乗せているのは抜群のスタイルを誇る美少女。

「彼らが……三年生執行部」

大門は気圧されていた。
ただ立っているだけの彼らから、静かにして強烈なプレッシャーを感じる。
間違い無く今の自分では歯が立たない一流の魔法使いたち。
大門は固く握った拳が汗でにじむのを感じ、微笑んだ。
彼らが期待通りの強者だったことがたまらなく嬉しかった。

「はじめまして先輩方。大門高彦といいます」

「あっテメー自分だけ！　おねーさま、俺竹谷和成！
　カズ君って呼んでくださーい♪」

竹谷は四人の中でもひときわ目立つ美少女に擦り寄る。
その鼻の下は見事に伸びきっていた。

「なんつーみっともねー奴……」

九澄が口をぽかんと開ける。
竹谷は真剣な顔で九澄に振り向いた。

「お前このお方を知らんのか！　俺は一目でわかったぞ、この方が執行部副部長、時田リサさんであるということが！」

「時田……？」

その名前には聞き覚えがあった。たしか伊勢あたりがよく口にしていたような。

「"Ｇの時田"か！」

九澄の頭にイナズマが走る。
一年生最強バスト、禁断のＧカップ。何もせずとも名が売れるＢ組のリーサルウェポン時田マコ。
愛花以外の女性に興味がない九澄でも、何度か彼女に目を奪われたことがあることは否定出来ない事実である。
そして目の前の美女は、信じられないことに時田マコ以上のスタイルの持ち主だった。
爆弾級のバストにきゅっとくびれたウエスト、群を抜いて長い脚、小さな形良い頭と大きな灰色の眼。
こんな人類が実在するのかと思ってしまうほどずば抜けた肢体だ。

「立っているだけで罪、歩く姿は犯罪級！
　彼女こそは聖凪のビーナス、時田リサ様なのだ！」

力の限り彼女を称える竹谷は、オープンスケベ男の伊勢とは違う意味で危ない奴に見えた。
当の時田は余裕の笑みを浮かべつつ、人差し指を立ててウインクする。

「ありがとうカズ君。でも妹はウブだから乱暴しちゃ駄目よー？」

「んモチロンですっ！！」

だめだこいつ。九澄はおもいっきりそう思った。

「挨拶はもういいだろ一年ども」

喧騒をさえぎる堂々とした声の主は空間中央に立っている長髪の男だった。
全員の視線がその男に集まる。
男は九澄と目を合わせ、ニヤリと笑う。
得体のしれない寒気が九澄の背に走った。

（あ……あいつは……）

「九澄くん？」

愛花が声をかけるが、九澄は男から目を逸らすことができなかった。
冷たい汗が九澄の背中を流れる。

「ヘヘ……自己紹介されなくてもわかっちまった……。
　あいつだけ他の連中と明らかに違うじゃねえか」

九澄は冷や汗をかきながら苦笑していた。
ここにいる三年生全員怪物クラス、だが目の前のこの男はその中でも群を抜く怪物の中の怪物、怪物の王。
ケンカ慣れした九澄に備わった、強者を見ぬく勘が最大音量で警報を鳴らす。
これほどの威圧感を姉の胡玖葉以外から感じたことはない。

「つまりあいつが三年生最強の男、執行部長ってわけだ」

「いい目をしてるじゃないか九澄大賀。
　伊達にゴールドプレートは持っちゃいないな」

男が口の端を吊り上げる。

「へっ……プレートの色なんかで本当の強さはわかんねえよ」
（帰りて～～！）

九澄は心底そう思った。
そのやり取りを見て時田リサが微笑む。

「夏目くん、嬉しそーじゃない。待ち望んだ恋人に会えた気分ってやつぅ？」

「茶化すな時田」

「あはは、ごめんごめん。……さて一年生諸君、お察しの通り彼がウチの部長。
　魔法執行部部長・夏目琉〈なつめりゅう〉、通称"ウィザード"。
　聖凪高校全生徒八〇〇人の頂点に立つ男よ」

一年生全員がつばを飲み込んだ。
すると夏目と向き合っている短髪の男が口を挟む。

「くっだらねーお話はもう済んだかよ？」

「ああ、始めようか」

夏目が不敵に笑って右手を伸ばし、指先をクイクイと曲げ挑発した。

「いつでも来いよ、『挑戦者』」

男が顔を歪めてプレートを握る。
そして何事かを叫んだ。

「始まったか……」

滑塚がつぶやく。
一年生は皆戸惑っていた。竹谷が時田に訪ねる。

「リサさん、これは一体何なんですか？」

「挑戦者よ、久しぶりのね」

時田は楽しそうだった。

「三年生執行部って結構暇なのよ。夏目くんが強すぎて、だーれも逆らえないんだもん。揉め事なんか起こせないの。
　でも時々ああやって命知らずの挑戦者が現れるわけで、それに応えるのも執行部長の仕事みたいなもんね。
　夏目くんはね、こういうイベントを何よりも楽しみにしてるのよ」

挑戦者の背後の影から巨大な物体が浮き上がる。
それは身の丈四メートルはあろうかという漆黒の物体になった。

「影を実体化したんだ！」

影沼がここぞとばかりに解説する。
ここで目立たなければ次はいつになることか。

驚くべきことに影は召喚主である挑戦者自身を飲み込んだ。
すると影は人型に変わっていき、ついには明確な形に定まる。
中世ヨーロッパチックな鎧姿に巨大な剣。それはまさに漆黒の騎士と呼ぶべき存在だった。

「凄い……この距離でも凄まじい魔法力を感じる……。
　あの大きな影で自分を包み、最強の鎧に変えたんだ。いわば戦闘ロボットに乗り込んだようなもの……」

影沼次郎、渾身の解説。
しかし誰も聞いていなかった。声が小さいんだから仕方がない。
時田が言葉を続ける。

「君達を今日呼んだのはこのバトルを見せたかったらなのよ。
　夏目くんが君達に知って欲しがっているの。『頂点の高さ』ってやつをね。
　あたしはめんどいからさっさと終わらせてよーって頼んだんだけど、人使いが荒いんだよねー彼」

頂点は未だ一歩も動かないままだった。
漆黒の騎士が一気に距離を詰め、大剣を振り下ろす。
夏目はギリギリのタイミングで横に跳ね、かわした。
剣は床に激突して轟音とともに数メートルの亀裂を生み、振動が九澄たちをも揺らす。
夏目は口笛をヒュウと鳴らし着地した。

「大した威力だ。まともに食らっちゃ命が危ないな」

「ならどうする！」

騎士が叫んだ。
夏目は余裕の態度で頭をポリポリとかく。

「この魔法力、お前にしちゃでか過ぎる。
　それにこのいびつな魔力圧……魔法力加算〈アディション〉か」

騎士の動きが一瞬止まる。
表情のない仮面が一瞬うろたえたように見えた。

「なぜ分かった……！？」

「なんだ当たりだったのか？　そういう時は適当にとぼけとけよ」

夏目が首を振る。やれやれと言っているかのような仕草だ。

「アディション……ってなんだ？」

九澄が滑塚に尋ねた。

「魔法プレートに他人の魔法力を上乗せすることさ。
　うまくすりゃ本来の限界の倍以上の力を持たせられる。
　だがそのかわり不安定でコントロールは困難、おまけにあっという間にＭＰを使い果たしちまう諸刃の剣だ。
　……ま、本来一対一の魔法バトルじゃ禁じ手だよ」

禁じ手という言葉を使った滑塚の口調に怒りはこもっていなかった。

（確信してるんだ、あの部長はそれでも負けねえってことを）

騎士が縦に横に剣を振るう。
夏目はそれを羽が生えているかのような軽やかな動きでかわし続ける。

「何人に協力してもらった？　三人ってとこか？
　だがアディションを使った魔法プレートはあっという間にバランスを失うことぐらいは知っているはずだ。
　このまま攻撃を避け続けるだけでお前は勝手に崩れちまう。
　だろう？」

「そんな勝ち方をしてみやがれ、学校中にてめえが腰抜けチキン野郎だと言いふらしてやる！
　てめえが最強を名乗るなら勝ち方ってもんがあるだろう！　ウィザードさんよ！！」

「なるほど、最初からそうやって挑発することで、俺に真っ向勝負を受けさせるつもりだったってわけか」

夏目は余裕の笑みを保ち続ける。

「卑怯だと言いたいか？」

「まさか」

夏目の動きが止まった。
直立したまままっすぐに騎士を見上げる。
釣られて騎士も一瞬静止する。

「一手やろう」

「あぁ？」

夏目の切れ長の目が獲物を狙う蛇のように大きく開かれ、不気味な威圧感が観戦者にまで届く。

「一手好きなように打たせてやる。それで俺を、殺〈と〉れ」

「なっ……！」

「俺を、殺れ」

直立不動のまま、なんの迷いもない声でそう言い切った。

「ふざけるなあぁぁぁぁぁぁっ！！！！！」

それは一瞬のことだった。
足元のウィザードに向けて、騎士が真上から大剣を振り下ろす。
大剣が最高のタイミングで夏目を捉えたかのように見えた瞬間、轟音とともに砕け散ったのは剣のほうだった。
夏目が何かアクションを起こしたようには見えない。彼はただ立ったまま。

「！？」

何が起こったのか誰にもわからなかった。
夏目は悠然と騎士を見上げ、騎士は剣を振り切った体勢のまま動きを止めている。

（呆然としているんだ）

表情が読めなくともその動揺は確実に観戦者たちに伝わっていた。

「残酷なやつだ……」

滑塚がぼやく。
直後、夏目は左手の手のひらをまっすぐ突き出した。

「雷砲」

ウィザードが本の題名を読むような淡々とした声で魔法を唱える。
直後、騎士の全身を特大の電撃が包んだ。
おびただしい発光が観戦者たちの視界を奪う。
数秒後、九澄がようやく目を開いた頃、騎士の鎧は音を立てて崩れ始めた。
破片が地面に溶けて元の影に戻っていき、最後には生身の挑戦者だけが残される。
男は地面に両膝をつき拳を震わせた。

「ちくしょう……！」

「まあいい線は行っていたがな。
　健闘は讃えてやるさ」

夏目が男を見下ろす。
慰めでもリップサービスでもなく、王者の余裕から出る発言だった。

「ちくしょうちくしょうちくしょう！！
　あんなに努力したのに……アディションまで使ったのに……！
　なぜだ！　どうしてこんなに違う！」

男は地面を叩き、うめく。
その顔はぐしゃぐしゃに歪み、肩も声も震えていた。

「俺とお前の、何が違うってんだ……！」

誰も何も言えなかった。
夏目も周りの面々も。
ややあって男は立ち上がり、闇雲に走り去るようにして部屋を後にした。
皆がそれを黙って見送り、男が見えなくなった後ようやく時田が口を開く。

「さて！　今日も我らが夏目くんの圧勝だったね！」

滑塚がうなずく。

「やる前からわかっていたことだけどな」

九澄たち一年生は皆呆然としていた。
今目前で繰り広げられた戦い、それは彼らの知る魔法バトルのレベルというものを遥かに凌駕していたのだから無理はない。
特にあの恐ろしい相手に本気を出したようにも見えない夏目の強さは底が知れなかった。
違いすぎる。遠すぎる。

「おやおや、一年生のみんなにはちょーっと刺激が強すぎたかな？」

時田が腕を組んで苦笑する。そして九澄の方を向きその大きな瞳を輝かせた。

「でも一人だけ違う感想を持った人がいるんじゃない？
　九澄大賀くん」

「いいっ！？」

九澄に視線が集まる。
誰もが認める一年生最強の男はこれを見て何を思ったのか。
九澄はぎこちない笑みを浮かべて頭をかいた。

「ま、まあさすが三年生の執行部長だとは思ったかな。
　他の連中とはちょっとばかし違うなーっと」

「ふっ、ちょっとばかし、か……」

スラリとした長身に程よく引き締まった筋肉、端正な顔立ちにサラサラの長髪。
ウィザードの名に恥じない風格と威厳を持つ男が嬉しそうに目を細める。

「さすがはゴールドプレート、俺を相手にしても負けるつもりはないというわけか」

「い、いや、勝ちとか負けとか、別に勝負なんて馬鹿らしいだろ」
（勝てるかーーーーー！！）

九澄の心の声を聴くものはもちろんいない。

「なるほど、力を誇示したがらないという話は本当だったか」

夏目は滑塚に目を向ける。

「滑塚はお前に関してこう言った。サシなら俺より上かもしれない……と。
　俺のまともな相手がいなくなってから随分経つ。
　お前なら俺を楽しませてくれると思っているんだがな」

「だ、だから俺は魔法をケンカの道具になんかする気はねえし！
　俺にとって魔法は、みんなが幸せになるための夢の道具なんだ！」

九澄が力強く拳を突き出す。
夏目はそれを見て声を上げて笑いだした。

「はっはっは！　初めてだよお前みたいな奴は！
　気に入ったぞ九澄大賀！　お前に任せときゃあっちの執行部は安心だろうな！」

「な、なんかあんなに嬉しそうな夏目は初めて見るな……」

滑塚が戸惑ったように声を漏らす。

「九澄くんらしいな、ああいう自分の強さを絶対にひけらかさないところ」

愛花が嬉しそうにそうつぶやいたのを聞いて、大門の眉間にシワが寄った。

「くっくっく、だがな九澄。俺は予感がするんだ。
　近いうちにお前と一戦交えることになるような予感がな……」

縁起でもない。

「その時を楽しみにしているぜ、怪物一年生」

（か、関わりたくね～っ）

九澄は心底さっさと帰りたかった。
結局このあと一年生ズは三年生の部室に招かれお茶と自慢話を振舞われたあと帰路についた。
帰り道の途中で竹谷がつぶやいた、「凄かったなー」という感想が全てだった。

＊＊＊＊＊

夏目に敗れた男は校庭の影で校舎にもたれ座り込んでいた。
敗北したこと以上に、まるで通用しなかったという事実が男を打ちのめしていた。
打倒夏目を目指した1年以上の努力はまったくの無駄だったのだ。
生気の抜けた顔でぼんやりと地面を見つめる男の前に、別の男が歩み寄ってきた。
背の高い、無駄なく鍛えあげられた体と鋭い目を持つ狼のような男。

「死んだような顔してるじゃねえか。
　結果は俺の言ったとおりだったみてえだな」

「……俺を笑いに来たのか」

「それだけでもねえ。いまどき奴に挑むだけでも大した度胸だって褒めてやろうと思ったのさ」

「……お前はどうする気なんだ。
　口先だけで最後まで逃げ続けるのか？」

「そう焦るんじゃねえよ。物事には時期ってものがある。
　だがとうとうその時が近づいてきてるのさ……」

狼のような男が大きな口を歪めてニヤリと笑う。
一切の不安を感じさせない自信に満ちた笑み。

「近いうちお前に……いや全校生徒に見せてやるさ。
　"ウィザード"が敗北にまみれる瞬間ってやつをな」

[33133] 第五話