これは『インフィニット・ストラトス』の二次創作です。


原作とは性格の違う織斑一夏が自分勝手に、
自由気ままに人生を楽しむお話しです。
イッピー知ってるよ。
それでも、エロだけが僕の全てじゃない、イッピー知ってるよ！

ハーメルン様でも同時掲載させていただいております。

退屈を、持て余していた。




国立（？）IS学園という高等学校が存在する。
世界で最もうんたらかんたらと呼ばれる、インフィニット・ストラトスと呼ばれるうんたらかんたらを着る
女性を育成する学校である。
女性を育成する学校である。別にやましい気持ちはない。
女学校、女学生。別にやましい気持ちはない。
夏でも黒スト。別にやましい気持ちはない。
つまり、女子高なのだ。

この織斑一夏は、女子高に通っている。
それはまあいい。国が決めたことであり、諄々たる一国民である俺には
抵抗空しく通うことになったという経緯はない。

『手錠とアイマスクで車に乗せられる』

そんな電波少年じみた体験など経験していない。
国がその猛威を振るい、保護という名の捕縛を行ったという事実は存在しない。
しないのだ。断じて。

クラスの発表があり、入学式が執り行われ、初めてのHRを待つその教室で。
俺は、退屈を持て余していた。
決して、ボッチではない。

隣の子に笑顔で話しかけた瞬間、クラス全体が無言になってしまうあの気不味さを体感したくない、
なんて逃げ口上は持ち合わせていない。空気を読んだのだ、全力で。
そりゃ全校生徒唯一の男子に注目する気持ちは分かる。分かるのだ。
だけど、見すぎだろお前ら。
動物園の目玉見世物になった気分だ。
一挙一動を観察されている。なんだこの空間はやく終われ。

俺はそう。退屈だった。
幼馴染であるシノノノホーキさんを見ると、まるで俺を知らないかの如く座しておる。武人かあやつ。
偶然クラスメイトとなった同中（同じ中学）の相川さんにアイコンタクトで助けを求めるも、
「無理ぴょん☆」とのこと。ですよねー。
針のむしろのこの空間で、間違ってもやってはいけないのが寝た振り。
ガン見、噂、批評が公然のなんでもござれな空間となってしまうでござる。
（ちなみに同中からオナ中の相川さんを想像し、必死に燃える闘魂のテーマで息子を盛り下げた過去はない）

って訳で、暇である。
居心地悪いこの場から動けず、HRだけを待つこの身の不幸を呪う。

つーかこんなに俺が追い込まれるのが癪に障ってきた。
もういいや。

ていッ
ﾒﾙﾒﾙﾒﾙﾒﾙ

携帯を取り出しメールを打つ。
周りから「うわ、校則違反」「あたしと同系機種だー」「男でピンク色の携帯って・・・」「誰とメールしてるんだろ？」とか声が聞こえなくもない。なくもないが、知ったことではない！

[件名：ふぇぇ]
[本文：視線で犯されてるよぅ・・・]

送信先をっと、えーっと、[五反田 蘭]っと。
送信。



ﾋﾟﾛﾘﾝ
早いな、お嬢様中学校の生徒会長ぱねぇ。

[件名：10:23]
[本文：こんな時間になんてメール送ってくるんですが！
　　　　と言うか久しぶりにメールくれたと思ったら酷すぎますよ内容が！ヽ(｀Д´#)ﾉ]

[件名：蘭ちゃんが可愛すぎるせいで生きるのが辛い]
[本文：酷すぎるのは君の素行だと思います生徒会長]

[件名：その割には扱いが雑ですよね]
[本文：何事もバランスです。私くらいのいい子になるとこれでトイトイなんですヽ(*´∀｀)ノ]

[件名：仕方ないね（'・ω・'）]
[本文：そうだね。だからおっぱいが育たないこともバランスなんだね]

[件名：絶対に許さない。絶対にだ]
[本文：兄に言った]


恐ぇぇぇぇぇぇぇええ。
おい絵文字消えたぞ女子中学生ぃぃぃぃ。
言うぞ、じゃなくて言ったかよ！ 心に思った瞬間ry
弾丸ライナー・五反田弾さんがガチになっちゃうよめんどくせぇどうしよう。


[件名：べ、別にびびってなんかないんだからねっ]
[本文：幾らだ？]

[件名：お兄そんなに恐いですかね？]
[本文：ベルギーワッフルアマゾネスさんで許しちゃいます(/ω・＼)]

[件名：君のお兄さんは帰宅部で100m10.5秒切る男だ]
[本文：2個までだかんねっ、絶対だかんねっ。全部食べてねっ！]

[件名：私をギャル○ねと勘違いしてません？]
[本文：やった！ デートだ(∑´ｗ｀)]

[件名：俺はきみの（OP）ためを思って･･････]
[本文：お友達で]

[件名：デート行く前にお断りするの禁止ξﾟ⊿ﾟ)ξ]
[本文：兄に言った]

･･････来年まで実家に帰るは諦めよう。
弾丸シューター・五反田弾さんとの対面は来年に持ち越しで。
ちなみにベルギーワッフルアマゾネスさんは定価2,600円のストロベリったケーキである。
イメージはラフレシア。










楽しい女子中学生とのメールは終わりを告げ、そしてやっとHRが始まった。

「皆さん、入学おめでとう。私は、副担任の山田真耶です。
　上から読んでも下から読んでもやまだまや、よろしくね」

お、おぅ・・・。
なんて痛々しい沈黙だ。

「・・・それでは皆さん、まず自己紹介から始めましょうか。出席番号順にお願いします」


初々しい女子高生になりたての自己紹介を眺めながら、俺は考える。
この空間に存在する自分の意義を。

考える。考える。考える。
特に考え付かなかった。
ただ、クラスが女の子の香りだけで満たされているこの空間に感謝した。
ブラボー、おおブラボー。









「それでは、織斑くんお願いします」

やまだまや（24歳処女）に名を呼ばれ、いよいよ俺の出番。


「はい。
　―――織斑 一夏です。誕生日は7月8日。血液型はAB型
　好きな食べ物は湯豆腐。
　好きなアーティストはピアノジャック。
　好きな小説家は東圭吾
　好きな偉人は源義経。
　こんな状況なので正直緊張しておりますが、初めましての方もそうでない方も、
　今後ともよろしくお願いします」

「あの、織斑くん？ 織斑くんの好きなものしか分からなかったんだけど・・・？」

「相手に自分を知って貰う際は、好きな物から伝えるように、との家の教えです。
　嫌いなもので自分という人間を知って頂くより、好きなもので自分を知って頂くという
　素晴らしい方針ですので、常日頃からその教えに則り、実践している次第です」

「そ、そうなんですか？」

「･･････嘘だ」

山田先生にだけ聞こえるように、俺の姉が答える。
なんだかんだ優しいよね、姉。
こっち睨むなよ、照れるじゃん。

「山田君、ご苦労。クラスへの挨拶を押し付けてすまなかったな」
「いえいえ、これでも副担任ですので、お気になさらず」


「諸君、私が担任の織斑千冬だ。君達新人を一年で使い物にするのが仕事だ。
　君達に相当な無理を強いる。が、それに応えてみせろ。
　分かったら返事をしろ。分からなくても返事をしろ」


「千冬様、本物の千冬様よ！」
「わたし、ずっとファンでした！」
「わたしお姉様に憧れてこの学園に来たんです！ 北九州から！！」
「あの千冬様にご指導いただけるなんて嬉しいです！」
「私、お姉様のためなら死ねます！」
「強いられているんだ！」

「よくもまあこんだけ馬鹿共が毎年入学してくるものだ。もしかしてネットで
　公開募集とかしてるのではないかと心配にもなる。おい馬鹿者共、返事はどうした！」

「ハイっ！」

･･････泣いてない、泣いてないかんねっ！











「入試のときにISを動かしたんだって」

「やっぱりこの学園に入学してきたんだ」

「ねえ誰か話しかけなさいよ」

「わたしいっちゃおうかしら」

「待ってよ、あなた抜け駆けする気？」

ホームルームが終わり、初の休み時間。
男子トイレの場所を確認し忘れた俺は、MIBの音楽を脳内BGMとして戦っていた。
ちなみにイっちゃおうかしら？ に反応などしていない。

「ちょっといいか」

「良いも何もねぇよ」

「おい、目付きが恐いぞ。―――ちょっと付き合え」

尿意と奮闘しながらクールに頷き、俺は教室を後にした。



「お、いい眺めだね。この屋上芝生植えてるんだすっげー。優遇されてんなこの学校」

「子供か、お前は」

「16歳だぜ？ 俺達。子供も子供、まだまだお子様よ」

「その開き直った態度が気に入らん。昔から変わってないが」

「そういうお前だって、あんま変わってな―――いや、変わったな」

教室で話しかけてきた箒に連れられ、屋上に出てきた。
空は快晴、風は穏やか、なんともまあステキ空間に、幼馴染の女の子とふたり。
篠ノ之箒をしっかり、じっくり見つめる。
顔。良し
胸。GOOD
脚。COOL
尻。NICE
結構なお手前で。

「綺麗になったよ、見違えた。6年ぶりにあった幼馴染の女の子がこんなに美人になっちゃうなんて、びっくりした」
「―――なっ！」

一瞬で顔を赤くする箒。いいねぇ、女の子は。

「まあ実は去年顔だけは見てるんだけどね。全国優勝おめでとう。TVのインタビューでも緊張せず普段通りだったね」

「なぜTVなんか見るんだ！ 見るな！」

「なんつー理不尽。俺に今日のわんこを見るなと言うのか。俺に死ねと」

「そっちが目的か！」

笑みがこぼれる。ああ、変わってない。この関係。心地よいこの距離感。
箒も上げた肩を下ろし、笑顔を覗かせる。

「箒、久しぶり。会えてうれしいよ」
「久しぶりだな、一夏」

きーんこーんかーんこーん。おおっと、ここで前半終了のホイッスル。
俺は背を向け、ダッシュした。

「そんじゃ先に戻ってるぜぃぃぃぃぃッ」
「おい待て、私を置いていくな」
「ぁばょとっつあぁぁぁぁん！！」

入学早々問題児と思われたくないので、俺は脱兎の如く駆けるのであった。











初の授業がはじまる。
山田先生は順序立てて、理屈に沿って話すのは得意そうだ。
その分アドリブとか小話はそれ程光るタイプではないとみた。

「ここまでで質問がある人。……では、織斑君何かありますか？ 質問があったら聞いてくださいね、私先生なんですから」

「バ」

さすがに口を噤もう、俺。
ちょっと冷静になろう、俺。

「バス―――」
「バス？」

あっっっっっぶねぇ！
自重、自重な？　自重しような？

「はい、先生。―――PICに関してなんですが、マニュアル操作を行うとより細やかな動作が行えると記述してありますが、
　具体的な事例とそのメリットを教えていただいてもよろしいでしょうか」

「ええっと、これは特殊な例なのですが。
　昔、フランスの代表選手でいたのですが、弾丸の慣性のみをキャンセルする技法があります。
　これはどれだけ本人が無秩序に動いていようとも、銃口さえ相手を捕らえていれば弾を当てられると言うメリットがあります。
　ただ、無秩序な機動を行いつつ相手を狙い続け、更にはPICのマニュアルコントロールを行うという並外れた技量が必要になります。
　かなり高等な技術を必要としますが、それに見合うだけの戦闘力の向上に繋がります。
　ご期待に添える回答ができましたか、織斑君？」

「充分です。ありがとうございました」

凄いな、元日本の代表候補生だっただけはあるぜ。
上がり症と天然ドジさえ克服すれば、織斑千冬と肩を並べていたと称されるだけはあるぜ。
そのダブルオーが俺の視界を6割占有するだけはあるぜ。
あるぜ。

「･･････」
「山田先生かっこいー」
「あの眼鏡は伊達ではないってことね・・・」
「織斑くんも心なしかっこよかったけど」
「ｲｯﾋﾟｰﾋｸﾜｰ」

おい相川お前後でセクハラな^^

「織斑、よく勉強しているな。よしお前ら、自分の理解が今の会話に追いついていなかったら挙手しろ。
　･･･4人か。思いの他出来が良いな。4人は土曜日の15時より講習に参加する権利をくれてやる。
　授業ではなく自由講習なので参加するもしないも自由だ、好きにしろ」

「うげ、いいなぁ」
「手挙げとけばよかった」
「見栄はったのがマイナスだったとわ･･･」

「ちなみに来週、自由講習の内容で小テストを行う。
　挙手した4人以外はさぞ良い点数を私に見せてくれることだろう。期待している」

あのウェーブのお姉さんあくどいでござる。
正直になる旨みを（本来はその必要性を説くべきなのだが、別に企業じゃねーしそこまでしないんだろう）教え、
更には恥を晒した4人を皆と結びつける手管を用意した。
そうやって気付かぬ内に結束して成長していく我がクラスの姿がそこにはあるかも知れぬい。ぬい。
ドヤ顔してんなようぜぇ。ごめんなさい調子に乗りました。

時が立ち、中休み。

「ちょっとよろs」
「我が心明鏡止水、されど膀胱は烈火の如く」

水の一滴を見たくない。俺はトイレに爆走した。
そこに取り残されるちょっとよろなんとかさんが憤慨することは、想像に難くなかった。
止水にナリテ明鏡に至る。先ほど確認した男性用（教員用）トイレを目掛け一心不乱に走る。
目端に映った眩しい存在なんかシラネェヨ。

そんなこんなで毎休み時間、ピカピカした方が俺の傍にやってきたが、見事全てスルーしたのであった、まる。






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ルームナンバー1025
山田教諭から伝えられた俺の部屋番号。
さあて、カーニバルの開幕だ。

「失礼する」

力強くドアを開け放ちダイナミック入室。
即カメラのシャッターを切る。
切る。
切る。
部屋の写真を何枚も撮影する。
ホテル泊まるときなんか俺よくやっちゃうんだよなぁ、変な癖ですハイ。
実は写真を撮る趣味があったりします、俺。

撮る、撮る、撮る。盗る。
ベッドの上にブラがあったので思わずギッてしまった。
なんというスイカップ。圧倒的ではないか…。胸囲のパワー。
読めたぞ、展開。

「誰かいるのか・・・？　同室になった者だな。こんな格好で悪い」
いえ全然悪くないです。むしろ我々にとってはご褒美です。


「わたしは、篠ノ之ほう……」

イッピー知ってるよ。箒ちゃんが立派に育ったってこと、イッピー知ってるよ。

「いち、か？」

「ハーイ、どーもー」

「み、見るな！」

「ハーイ」ｶｼｬｯ

「撮るな、馬鹿者！」

瞬時に回収した木刀を握り締めた鬼を尻目に扉を閉める。
こういった時のセオリーとしては、ドアの前に立たないこと。ホラーの鉄則ですねほらぁ！
防音ドアって柔らかいんだっけ？　木刀で穴が開いたんだけどどういうこと？
あーあーもう散らかして。

幼馴染の女の子が達成したドアを木刀で抜くという偉業により排出されたゴミを屈んで拾い出す16歳の男児がそこにはいた。
ていうか、俺だった。

「なになに？」
「喧嘩？　あ、織斑くんだぁ」
「へー、あそこって織斑君の部屋なんだ。いい情報ゲット！」

「吉田さん、そんな格好で男の前に出るもんじゃありません。こら屈まない、視覚的に不味いから」

女三人寄ればかしましいとよくいったもので、もうすでに喋り場が形成されている。
寝巻きの女性に囲まれる十六歳の高校生がいた。というか、俺です。
団体のひとり、吉田さんがキャミからこんにちわしそうな大砲を俺に向けるものだから、テンションが上がっちまう。

「えー、なんで？　別にいいじゃん廊下だし」
「駄目、此処には俺が居ます。可愛い子がそんな薄着で男の前に出ちゃいけません」
「大丈夫だよ～。織斑君おかあさんみたい～」

「あっそう、へー、ふーん、よいしょっと」

けらけらと可愛く笑う吉田さんに近づき、一息に抱き上げた。
軽い軽い、羽毛のようだ。嘘強がった案外重い。
突然のお姫様ダッコに面食らったのか、吉田さんからはリアクションが帰ってこない。

「ほら、こんなに軽いんだから、簡単に攫われちゃうよ？ 今度見かけたらお持ち帰り、しちまうぜい」

柔らかく指が沈み込む体を開放し、その可愛い顔に顔を近づけ告げる。
「はわわわっわわわっわあ」キャパオーバーしてるのか、吉田さんは古いパソコンのタイプ並みにバグってしまった。
ちなみに抱き上げたときにあのふくよかな御胸様が俺の胸部と接触したため、特定部位がデジモン進化！
マズイ、このままではイッピーのあだ名がボッキーになってしまう。
あんまりだよ、そんなのってないよ！

「よっぴーいいなー」
「プリンセスダッコだよ、レベル高いね」
「女の子の憧れが、こんな女の園で叶うなんて…ッ！」
「織斑君案外筋力あるんだ」

「ほうきサーン！　ここを開けてくれ！　男子の、男児が尊厳が為に早急にナウオープン！」

女子達に背を向け、扉を叩く。
自分で考えといてなんですが、ボッキーはあんまりだろ。ポッキーとは雲泥の差だ。
半濁点が濁点になっただけでこんなにも残念な言葉に退化してしまうなんて、予想外です。
俺のポ♂キー。やばい、もうポッキーを純粋な目で見れないよワタシ。

「…入れ」
「Oh サンクス」

冷たい目で箒から見詰められ、「ポッキー」は「たけのこの里」に変化しました。
もし俺の精神がマゾだったら、死人が出ていたな……。

「あ、はかま着たんだ」
「着るに決まっているだろう、馬鹿かお前は！ そしてはかまじゃないぞコレは」

ですよねー。

「どういうつもりだ」
「……」
「どういうつもりだと聞いている。男七歳にして同衾せず。常識だ」
なんでコイツ二回言うんだろ。癖なんかね。

「常識とか、規則とかに縛られてるとロクな大人にならねぇぞ？ どうせ守らないといけなくなるんだから」

「五月蝿い！ …お、お前から、希望したのか？」
人の話聞かないのも癖なんかね。たまにイラっとしますよ。イラッピーですよホンと。

「いや、たぶん教師側の配慮だろう。少しでも気楽に過ごせるように、お前の同室にしたんだろうな」

「そ、そうか」

「でも、もし希望出来るんなら希望してたぜ」

「そ、そうか！」

「そりゃあ、幼馴染の女の子がこんなに美人で、同室だなんて希望しない方がおかしいだろ」

覗き込むように箒の顔を見る。箒は顔を真っ赤にし、木刀を振り―――

「見るなッ！」
「叩くな！」

すんでの所で木刀を押さえ、間一髪。俺別にマゾじゃないから。我々の業界ではご褒美じゃないから。

「わぁ……篠ノ之さん大胆！」
「抜け駆けしちゃダメだよー」

お、よっぴーじゃないか。まだそんな魅惑的な格好しちゃって。
けしからん、実にけしからん。

「俺としては、ぜひ皆に抜け駆けして欲しいんですけど。それより吉田さん」
「はい？」

吉田さんの顎を上げ、顔を近づける。そりゃもう唇が触れそうなぐらいに。

「おおおおおおおおりむらくん！」
「そんなに俺に攫われたかった？ 言ってくれれば良かったのに」
「ごごごごごごめんなさい！」
「こっちが一生懸命我慢してるってのに、悪女だねぇ」

赤面し目をぐるぐる回すよっぴー可愛い。なにこの可愛さ。幾らだこのペット。

「お嬢様方も、そろそろ部屋に戻りなさいな」

ドアを閉める。

「一夏、同じ部屋で暮らす以上線引きは必要だろう」

「ごもっとも」

「まずはシャワーの使用時間だ。私は七時から八時。一夏は八時から九時だ」

「時間帯で決めるのはやめとこう。あんま生産的じゃないし。
　基本的には箒が優先で、入るときにはドアノブに『入浴中』のボードでも引っ掛けとこう」

「それでは、今日のようなことが起こるのではないか？」

「んなもんお互いが気をつけとけばいいだけの話だろ。それより部活が長引いたときシャワー入れないときのが女子として問題」

「その時は部室棟のシャワー室を使うからいい。というか部活してるって知ってたのか」

「剣道してない箒なんて想像できない。ましてこのIS学園じゃ、部活でしか剣道する場所ないだろうし。
　んでシャワーは部屋で浴びたいだろ？ ならこっちのが建設的だ」

「そうか、そうだな」

ちょっと二ヤけてうんうんと頷く箒ちゃん。

「んじゃ、細かいとこも決めておこう。荷物の置き場と着替えるときどうするかとか、結構あるから―――」













朝チュン（性的な意味で無く）


















「おいおいなんだよこのレヴェルの高さは。おかしいですよこんなこと。IS学園の食堂マジやべぇ」

隣に居る箒の存在なんのその、俺は鬼気迫る勢いで飯をかっくらう。

「確かに、世界中のIS関連の学生が集まるんだから、そりゃあ世界中のメニューを揃えてなきゃいかんけど。
　それにしたってメニューの多さ、味の練度、眼を見張る物がありやがる」

この味、この値段。どこだ提供は。食品系バックスポンサーをどれだけ抱えてやがる。
あ、ボリュームに関してはおばちゃんが「男の子はたらふく食わんといかん！」と仰ってくださいまして、
女子の三倍は盛られました。貴方がもう20歳若ければ、ベッドの中でお礼してたぜマダム。

「舐めていたぜ、IS学園。箒みろよこの焼鮭、築地から仕入れてやがるたぶん。
　この大根卸しも大根の先しか使ってねぇ。絶品だ分かってやがる」
「落ち着け一夏。後名前で呼ぶな」

ソーリー、レディ。
ちなみに築地うんぬんは全くの出鱈目である。

「織斑君、隣いいかな？」
「よしなに」
「よし！」

三人の女子が隣に立っていて、ガッツポーズをする。
その後ろで、出遅れた、「まだ慌てるような時間じゃない」とかいっている奴がいる。

「うわ～、織斑君て朝すっごい食べるんだ～」
「男の子だね」
「そりゃあ男の子ですもん。食事は人の心を豊かにし、エネルギーと明日への活力を生み出すのです。疎かにはしません」

ですよね、兄貴。

「私は先に行くぞ」
「おうよ」

箒は食べ終えて先に行ってしまった。
幼馴染甲斐のない女ですよ、あいつ。

「織斑君って篠ノ之さんと仲良いの？」
「同じ部屋だって聞いたけど？」

隣の二人が聞いてくる。名前はまだ知らない。
片方は知っているけど、知らないふりをしてた方が得策だろう。

「幼馴染ですし」

「「「幼馴染！？」」」

「小学校一年の頃からあいつの家の剣道場に通っててな、それから４年生までずっと一緒のクラスだったんだ。
　そりゃあもう扱かれましたよ。姉弟子の箒さんには頭があがりませんとですよ」

扱くのであれば竹刀でなく俺の竹刀を扱いて欲しいもんです全く。
そんなことを考えていると、誰かの手を叩く音が食堂に響いた。
千冬姉がジャージ姿で立っている。似合うな、白ジャージ。

「いつまで食べている、食事は迅速に効率良く取れ！」
「食事に速さは必要ありません」

その言葉に周りの女子達が食事の手を早める、が俺は一人ゆっくりと食べる。
ですよね、兄貴。
そしてあの姉は人の背後でどこ向きながら喋ってるんだ。

「私は一年の寮長だ。遅刻したらグラウンド１０周させるぞ」

公的に授業さぼれるんなら、それもいいなと思ってしまうワテクシなのでした。









「それでは、１－１クラス代表を決める。自薦、他薦は問わない。誰かいないか」

「はい、織斑くんを推薦します！」
「私もそれがいいと思います」

きたよきたよ、嫌な流れ。
こういうの、嫌いだ。
厄介事を他人に押し付けるなんて、唾棄すべき発想を躊躇無く行う女子高生、恐ろしい。

俺がコイツのことをずっと「クラス代表を押し付けようとした女」として認識するってリスクを考えないんだろうな。
この女も、このクラスも、この雰囲気も、全てが嫌な感じだ。

このままでは俺に決定してしまう。
自薦、他薦が行われないふいんき（←何故か変換できなｒｙ
この状況を崩すには ①自薦を待つ ②他薦を待つ そして。

「候補者、『織斑一夏』、と。誰か他にいないか？ いなければ決定だぞ」
「納得がいきませんわ！」

机を力強く叩き立ち上がる女性が一人、パツキンの洋物だ。
この瞬間を、待っていたんだ。
ゆるふわカール、キミに決めた！

「そのような選出は認められません！男がクラス代表だなんていい恥さらしですわ！
　わたくしに、このセシリア・オルコットにそのような屈辱を一年間味わえとおっしゃるのですか！」
「大体、文化としても後進的な国で暮らさなくてはいけないこと自体、わたくしにとっては耐え難い苦痛だと言うのに、
　その上、この様な極東の猿の下に身を置けなどと、屈辱的な―――」
「OK、俺はこのパツキンの代表候補生《セシリア・オルコット嬢》を推薦する。俺を推薦した方には悪いけど」

長いよ。話進めさせろだりぃ。
ええ、と周囲が驚いた表情をする。ふふん、なんか気分が良い。
正解は③、出しゃばりの目立ちたがりさんを生贄にする、でしたー。

「織斑、他人の推薦を蹴ってまで推すんだ、それだけの理由があるんだろうな」

「勿論です。理由は二つあります。
　一つ目は彼女が代表候補生であること。彼女がこのクラスで最もISの操縦に長けていることは間違いない。　
　２つ目は彼女が唯一の立候補者であること。人の上に立つ人間は、惰性で選ばれるべきでない。
　代表候補生である彼女は、クラスの代表である重みを理解し、その上で挙手したことだろう」

「三つ目は？」

「頭悪そうなパツキンが居るから面倒臭ぇことは全部丸投げしちゃおうかと。
　あーいうタイプは自尊心さえ満足させればいい駒になる扱い易い女だか、ら……」

あ、やっちまった。にやけんなよ千冬姉さん。面白そうなことになってきやがったって顔今すぐやめろ。

「あ、貴方という人はこのセシリア・オルコットを侮辱しましたわね！！
　極東の猿の分際でオルコット党首である私を心底見下しましたわね！！
　―――決闘ですわ。ワタクシが勝ったら、貴方が馬鹿にした女の奴隷にして差し上げます」

自分の勝利がほぼ確定の勝負で、自分の勝った場合の勝利条件だけ設定するオルコット家党首様ﾊﾟﾈｪー。
ﾏｼﾞﾊﾟﾈｴ。人として逸脱したレヴェルですよ奥さん」

「貴方と言う人は、本気でわたくしを馬鹿にしているのですね･･････。
　もう言葉は必要ありません。無残に散って、地べたを這いなさい」

お前の怒りが有頂天で世界がやばい。
やばいけど。

「お断りです」

「へっ？」

「拒否します。闘いません。逃げます。
　アンタと争う理由が俺にはないし、わざわざリンチされる謂れもない。
　よってお断りします」

「あ、あ、あ。……貴方って人は―ッ！！」

「話はまとまったな。それでは勝負は一週間後の月曜。放課後、第三アリーナで行う。
　織斑とオルコットはそれぞれ準備をしておくように」

織斑先生は頭がおかしいようです。どこに、今の会話のどこにまとまったなんて要素があったよ。
きっとあのタイツのねーちゃんは頭イってるんだよ、イッピー知ってるよ。
めっちゃにらまれているけど、以心伝心ですねさすが姉。
俺の姉さんがこんなに可愛いわけがない。
あ、頬染めた。ちょれえ。

「待ってください織斑先生。自分は決闘なぞする心算は全くございません。
　ましてや相手は専用機持ちの代表候補生、時間の無駄にも程があります」

手に持った出席簿を放り投げる。
たったそれだけで、織斑先生は千冬姉さんとなった。
職場で職務放棄してんなよ。

「教師としては織斑の意見も尊重してやりたい。だがアタシは、教師である前にお前の姉だ。
　自慢の弟が猿だなんだと罵倒されれば腹も立つ。ああそうだ、アタシは怒っている。
　だから、最低限節度を保ち、私がそこの勘違いした頭も尻も軽そうな金髪を潰すのも我慢し、
　お前を戦わせる。負けるな、とは云わん。勝て。以上だ、何か質問は？」

「何もございません」

「よろしい。それでは授業を開始する。全員テキストを出せ」

































たけのこたけのこにょっきっき！！！

「織斑、お前のISだが準備まで時間がかかるぞ。予備の機体がない。学園で専用機を用意するそうだ」
「具体的にはいつ用意されるんですか？ 試合の5分前とかに渡されても正直困りますよ」
「その辺りは私の管轄ではない。おい山田君、後で確認を取っておけ」
「先輩っていつもそうですよね！ 面倒なことは全部私に押し付けて…でもそんな先輩もステk」
「織斑先生だ、山田君」

「それを聞いて安心しましたわ！」

何故席を立つ、なぜ俺の眼前に立つ。何故の俺の前で胸を張る。指を指すな鬱陶しい。

「クラス代表決定戦、わたくしと貴方では勝負が見えていますけど、流石にわたしが専用機―――」
「勝手に席を立つなオルコット」

必殺・出席簿アタック。こうか は ばつぐん だ。
オルコットが涙目になる、あちょっと可愛い。

「なにをなさるんですか！ わたくしをオルコット家党首と知っての狼藉ですか！」
「貴様こそ何をしている。今は授業中だ馬鹿者。あとオルコット家がどうした、私は『織斑千冬』だ。
　あんまり家の権威を傘に着てると、自慢の家ごと潰すぞ」

トボトボと席に戻るセシリー。何アレ可愛い。

「織斑くん、ISの中心に使われているコアって技術は一切開示されてないの。
　だからISはそのコアの個数、467機しか存在しなくて、その全てのコアは篠ノ之束博士が作製したものなのよ」
「ISのコアって完全なブラックボックスなんだって。篠ノ之博士以外は誰もコアを作れないんだから」
「でも博士はコアを一定数以上造るのを拒絶しているの」
「国家、企業、組織、機関では割り振られたコアを開発、研究訓練を行うしかない状況なんだよ」

知ってるよそれぐらい。テキスト丸読みして補足した顔してんな。
しかし可愛いから許す、許すでござる。
もっと近うよれガール。

「本来なら、専用機は国家もしくは企業に所属する人間しか与えられない。
　が、お前の場合は状況が状況なのでデータ収集を目的として専用機が与えられる。理解できたか？」
「理解しました」

なぜこの姉は俺に対してドヤ顔したがるんだろうね。正直たまにイラッピーだよね。
ちなみに俺はしまじろうではトリッピーが好きだったり、はしない。
やっぱしまじろうだよね！（CV的な意味で）

「あの先生、篠ノ之さんってもしかして篠ノ之博士の関係者なんでしょうか？」

誰かが箒の名字に気付いたのか質問を飛ばす。
そりゃあ気付くよね、しののの、なんて珍しい苗字そうはいないし。

「そうだ、篠ノ之はあいつの妹だ」
「「ええ～！！」」
「それじゃあ専用機が貰えちゃったりするんだ」
「篠ノ之博士って今世界中が探しているんでしょ？ どこにいるか分からないの？」

「あの人は関係―――」
「ハイハイ！ 俺も関係者！ 篠ノ之博士は近所のお姉さんでした！
　いやー昔っから破天荒な人で、目茶苦茶だったよ篠ノ之束さん」

「お、織斑君って博士とも旧知だったんだ…」
「IS動かせたのもなんか当然？ って感じ」
「それって立ち上がってまでするアピール？」
「ｲｯﾋﾟｰﾅｲﾜｰ」

相川あとでストパンの刑な^^

「静かに。ちなみにあいつをもし見かけたら全力で距離をとれ。基本的に知らない者に対しては無害だが、あいつは天災だ。
　巻き込まれるとロクな目に合わんぞ」

俺の起立はスルーして、フォローを入れる姉の姿に若干の贔屓と過保護を感じつつ着席。
女の子が怒鳴ったり、クラスの雰囲気が悪くなるのは、いやだもんね。

ちなみに箒さんは束さんを嫌っているが、束さんは箒ちゃんLOVEってのが面白い所であった。
ちなみに俺は束さんとたまに連絡を取っている。あの兎ちゃん寂しがりだからたまに構ってあげないとすねるのだ。
ちなみに昨日撮影したとある写真をメールで送ったら俺の口座に6桁の振込みがあった。

篠ノ之家姉妹は、今日も平和である。




















食堂に参りました。
いやはや凄い人。席空いてない。
かと言って相席はちょっとねぇ。
食事を終えた先輩のお姉さま方が席を空けてくれるのを待ち、すかさずいただき。

あ、尻があったけぇ。ちょっとテンションが上がる。
あのおっとり系巨乳お姉さんの尻で暖められた席か、胸が熱くなるな。

山盛りのカツカレーが俺を誘うので、スプーンをつきたてる。
ハム、ハフハフ。


「隣、いいか？」
「よろしくてよ」
「誰だ貴様は」

我等がモッピーの出現ですよ。

モッピーがあらわれた！
　たたかう
　まほう
　どうぐ
→にげる

モッピー知ってるよ！ モッピーからは逃げられない！

「何を笑っている」
「ちょっとねｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ思い出し笑いｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」
「不快だな」

サーセン。思いのほか頭の中に描いた光景が面白くて我慢できず噴出してしもうた。


「ねえ、君って噂の子でしょ？ 」

茶髪のセミロング襟足ふんわりシャギーな可愛らしい女性に話しかけられた。
話しかけられた。全然知らない人に話しかけられた。
俺は、心中で号泣した。
この学園に来てから、初めてクラスメイトじゃない同世代の人と話したよ！
イッピー知ってるよ。クラスメイトと教師と食堂のおばちゃんを覘いたら初の会話だって、イッピー知ってるよ。

「代表候補生の子と勝負するって聞いたけど、でもキミって素人だよね？
　私が教えてあげよっか、ISについて」

ISに限らず色々と教えてくださいまし。
ひとまずその体を用いた女性に関する実演指導がいいなぁ。

「結構です。わたしが教えますので」
「あなたも一年でしょ、わたし三年生。わたしの方が上手く教えられると思うなぁ？」
「私は、しのの―――」
「先輩、是非ともご教授願います！ 1の1、織斑一夏です。先輩の名前は」
「え、ええっと、3年の固法美佳だけど…、いいの？」

チラっと箒に視線を向けるコノリ先輩。構わん。

「早速ですが演習場と訓練機はいつ抑えてますか？」
「明日の放課後で一応申請出してるから、使える予定だけど」
「では明日、講義が終わり次第演習場へ向かいます。先輩、よろしくお願いします」

立ち上がり、コノリ先輩の腕を取る。感謝も感謝、特大感謝。
紳士スマイル全開でお願いしたら、「わ、分かったわ」顔を赤くしながらコノリ先輩が去っていった。
何気に男性経験は少ないようだ。よう話しかけてくるわアレで。

「―――のたばね。の、妹ですから。けっこうです……」
尻すぼみに呪文を唱える箒。
それを尻目に食事を再開する俺。

…。
……。
………。

「一夏っ貴様っ！」
「食事中に騒ぐな、みっともない」
「お前は、私のことが嫌いなのだな？」
「そうでもない。可愛い女性は皆大好きだ」

いまの会話に箒は激昂したようで、俺の胸元を掴み、引っ張り上げた。
この細腕にどれだけの力が込められているのか、全国レベルは流石だな、ちょっとおっぱいが揺れたな、
俺は暢気にもそんなことを考えていた。

「女に胸ぐら掴まれても態度を変えないか、軟弱者。放課後、剣道場に来い。その軽佻浮薄な精神を叩き直してやる」
「ええーいいよいいよ悪いし、そんな手間かけなくてもいいって」
「その茶化した態度も二度と取れないようにしてやる。必ず来い。出ないと、私は自分を抑えられそうにない」

箒はわざわざ俺を押して、食器を持ち戻っていった。
周りの女子生徒達の視線が集中していていたたまれないが、食事は大事。
大盛りにしてくれたおばちゃんに、食材に感謝しつつ、俺はカツカレーをのほほんと平らげるのであった。

今のはもうスキンシップじゃごまかせないなぁ。箒ちゃんの評価が下がらなければいいけど。
強いようで、すっっっっごくハートの弱い娘だから、大変なんだよねぇ。
人の気持ちを考えないし、空気読めないし。
だいたいさっきの授業の織斑ブラザーズによる小粋なフォローも気付いてねーだろうしー。
この辺で折っとくか。
これからまだまだ人生長いんだし、このままじゃ弊害が出ちゃうでしょうし。
俺なら出来る。俺なら出来る。俺なら出来る。自己暗示―――よし。
さあて、織斑一夏の人間試験、始まるよっ。






























やって参りました剣道場。
実は迷いました。ぞろぞろと追尾する女の子を一名とっ捕まえ場所を教えていただきました。
部の練習に混ざらず、一人座して剣気を高める女がいらっしゃる。あ、帰りてぇ。

「……ようやく来たか。来ないかと心配したぞ」
「可愛い可愛い箒ちゃんからのお誘いですもの、馳せ参じますともさ」
「その軽口、叩けぬようにしてやる。ほら、そこにある防具と竹刀を使え」
「箒は防具を付けないのか？」
「必要ない」

そっか。それ程までの腕の差があると確信しているのか。
それ程までに自分の実力に自信があり、その程度の力も、俺には無いと思っているのか。

………。
調子こいてんじゃねぇぞ、この糞ガキ！

「ていっ」

竹刀を手に持ち、軽い小手を放つ。
それはしっかり箒の腕を打ち据えた。

「おいおい油断してんじゃねぇよ。剣を持つなら常時戦場だろ。相手が武器持ってるのに悠長に構えてどうしたよ」

打たれた腕を無言でさする箒。
その目に溜まっているのは、涙か、憤怒か。

「防具を付けろ、一夏。怪我じゃすまんかも知れん」
「テメーが付けたら付けてやんよ」
「そうか、後悔するなよ」

ゆらり、と。感情を感じさせない声で呟き、箒は中段に構えた。
なんつー気迫だ、押されそうだ。
けどさ、そんなに殺気がダダ漏れしてたら、狙い目までバレバレですよ？

「殺アアアアアアアア！」
「当たらなければどうということは無い」

裂帛の気迫を込めた面を半身で交わし、すねに竹刀を叩きつけた。
悲鳴を噛み殺し、蹲る箒。
先端で打ちつけたので、結構な痛みを与えている模様。
舐めすぎだろ、人を。

「ルール違反、だろ。お前は、まともに剣道が、できないのか？」
「防具もつけねぇでルールがどうこう言ってんじゃねぇよ。
　それと、お前がどうかは知らんが俺達がやっていた、篠ノ之柳韻さんから習っていたのは剣術だ。
　己を高める道じゃない、生きる為の術だ。ルール前提のスポーツじゃないんだよ」

息絶え絶えな箒を見下ろし、竹刀を肩にかつぐ。
弱い、脆い、堅い。
自分の世界だけで生きてるから、お前はそうなんだよ。
他人を拒絶するから、受け入れられるだけのキャパがないから、自分の定めたルールしか持ってないし、
そのルールの中でしか生きられない。

「だけどまあ、このまま終わったら不満が残るだろう。ソイツは頂けない」

お前の固定観念、その在り方を此処で止めないと、きっと、変われなくなってしまう。
友達だから、同門だから、幼馴染だから。大切な、女の子だから。
お前は、此処で折れろ。

「防具をつけろよ、箒。剣道のルールでやってやる」
「一夏。お前はきっと、私が思っているよりきたな、いや強い。
　だがその発言、私を見くびった事は、後悔させてやる」

一旦、互いに竹刀を置き、防具を装着する。
女子の物と言えど、やっぱり小手は臭い。イッピー知ってるよ。
けれども全くケアしてない激烈な悪臭を放つ一品は存在しないようだ。それだけが救い。
さしもの俺も、小手の臭いではスタンダップしないようだった。安心。

フルアーマー箒と対面し、目礼。座り、剣を構える。
一応、作法は体が覚えているようだ。
先ほどよりだいぶ冷静になった箒をどうやって倒すか。
腕の差は歴然。
こういった試合になってしまっては、俺が箒に勝っている部分などほぼ無いと言っても過言ではない。
それでも闘うのであれば、神に祈るのでなく、自分を信じて策を弄すのみ。
ねだるな、勝ち取れ。さすれば与えられん！
俺のじゃないけど、姉はいつも、良い事を云う。

礼に則り、試合開始。
膠着状態が続く。先を取ってしまっては、俺と箒の技量差では余裕綽々で後の先を持っていかれる。
だから待つ。
箒は、先程の怒りに任せた件で返し技を受けてしまっているので、中々攻め込めない。

だから、目を閉じた。
感じる。大丈夫だ、分かる。
このまま待っていたら、箒が焦れて攻めてくるのは目に見えている。
だが、それに付き合って一挙一動観察していては俺がもたない。
だから、これでいい。

攻め気と、呼吸と、距離にだけ集中する。
閉じた感覚と、開いた思考。
俺の師は、肌で感じることに重きを置いていた。
例えISを用いたとしても、御師様は徒手空拳で倒してみせるだろう。
スーツとか、武器とか、そういう物を必要しない人だった。そういう物が通用しない人だった。
今度の連休には顔を出しに行こう。
俺の波乱の人生の新たな一ページを、あの人は面白いと言って聞いてくれることだろう。

「ふざけているのか、一夏…ッ！」

試合中の私語は、失礼に当たる。
それでも、我慢できずに問いかける箒。
自分が定まっていないから、そう相手の動きに左右される。

「目で見たものしか信じない、などと言ったり思うのはよしなさい、なんて姉にしつけれて育ったんでね。
　俺は、お前みたいに見えてるものが世界の全てじゃない。こうやって目を閉じると、そいつを感じられるのさ」

来る、な。
箒の体がピクリと動いた。
ゆっくりと目を開ける。
開けていた感覚としての眼と、眼球の情報をリンクさせる。
お膳立ては整った。あとは、初動を盗むだけだ。

「死ね」

プッツンした箒の加減のない踏み込み、面。
そのタイミングに合わせ、虚をつくように一歩踏み込んだ。
振り下ろした竹刀―――鍔に、自分のそれをぶつける。

「グッ！」

体重ごとぶつかった俺のタックルに、箒は体幹をずらされバランスを崩している。
俺が間違いなく箒に勝っているもの、それは体重。
相手は全国優勝の高スペック剣道少女。筋力さえも正直勝っているか怪しい相手だが、体重だけは絶対俺のが重い！
勢いのまま箒の体を押し出し、死に体となったその身に飛び込み胴。
不細工ながらも、なんとか拾った勝ちだった。

「お前は、卑怯だ」
「ルールの中で自分が取れる最善を選んだ、それの何が悪い」
「それでも、お前は卑怯だ」
「強さに卑怯も糞もあるか。あのなあ箒」

愕然と、憮然と、へたりと座り込んだ箒。
俺は立ったまんま面を外し、ついでに箒のも外そうとしたが手を払いのけられた。

「お前の云う強さに、何の勝ちがある？ 正直、剣道の腕じゃ俺はお前に勝てっこない。
　けれど俺は、お前と戦闘したのであれば十中八九勝利を収める自信が有る。お前はその程度の強さしか持たない。
　お前が将来、剣道家として生きてくのであればそれで良いが、此処はIS学園だ。
　ISの操縦技術、ISでの戦闘能力を高めることを主としたこの学園で、お前の強さにどんな価値が宿る」

きっと、俺の仲間内の誰と闘っても、箒は負ける。
最も戦闘力の低い弾でさえも、箒には勝つだろう。
例えどれだけレベルが高くても、剣道しか出来ない奴に負ける程、俺達は弱くない。

「私は、無理矢理連れてこられたんだ！ 来たくなんてなかった！ ISなんて大嫌いだ！」
「それでも、お前は此処に居る！ 社会に押し負けてこの場所に居る！ 境遇に腐ってどうする！
　上を向いたってキリがないけれど、下を向いたら後が無い。お前の人生だろうが、前を向けよ！」
「私は、コレ以外の強さなど知らない…。誰からも、教えてもらっていない…」

甘えた小娘ですこと。
強さなんてもんは、誰かに教わるものじゃない。
現状に満足しない人間が、足掻く為に身に付けていくものだ。
お前の弱さは、その精神性にこそある。
だから、俺はお前が嫌いだよ。

「強いってのは、何も肉体的なことだけじゃない。もちろん、肉体の強さも重要だけど。
　精神の強い人間には、それこそ肉体の強さ以上の可能性が広がっている。
　強い人間は、何も諦めない。
　本当に強い人間は、欲張りで、意地汚く、アレもコレもと掴み取ろうとして、失敗せずに、本当に掴み取っちまう。
　お前が強くしなければいけないのは、『こころ』だ。
　他人にどうこう言う前に、お前はその芯の無い精神をなんとかしろ」

剣道部員に、借りていた防具と竹刀を返却し、お礼を述べ剣道場を後にする。
座り込んだ箒はそのままに、俺はその場を去った。
剣道部員やギャラリーの前でガチ語りをしてしまったことにとてつもない羞恥を感じ、走り出す。
やっちまったーァ！















































と言う訳で、決戦当日。
本日は御日柄もよく、絶好の決闘日和となっております。
なんだよ決闘って。
現代人だぞ、俺。馬鹿じゃないの？ 馬鹿じゃないの？
今日に至るまで「ドキッ、先輩とのマンツーマンIS訓練」のなんと幸せだったことか。
ISスーツのときに触った固法先輩の尻の感触が最高だった。
ケツ触らせてくれるぐらいだから、頼めばやらせてくれねーかなぁ。

未だに届かぬ俺の専用機。
試合は本来ならもう始まっている時間だったりします。
届かないから後日、とかならねーよなあ。

モニターに映るセシリアの姿。
半端ないEROTICを誇るセシリアの尻をガン見する。
周りには俺が真剣に相手を観察しているよう見えることだろう。

「アレがあいつの専用機だな。実物見ると見蕩れそうだ。蒼き滴、ね。イカしてる」

けど乗り手が三流だな。なんで戦闘前に滞空して無駄にエネルギー消費してるんだ。
馬鹿となんたらは高い所が好きって言うけど、正鵠を射てるのかも知れない。

「織斑君、織斑君、織斑君！ 来ました、織斑君の専用IS」
「織斑、すぐに準備をしろ。アリーナの使用時間にも限られているからな、初期化と最適化は実戦でやれ」
「だから言ったよな、俺。試合の直前に渡されても困るって。……おい、眼を逸らすな」
「どういうことだ山田君。生徒に言われてしまっているぞ」
「私に言われても困ります～！」

漫才はこの位にして、と。待ちかねたぞ、ガンダム。
俺の専用機に触れる。IS名『白式』、高機動型近接専用機。
武装、戦い方、戦闘経験。
データは存在しないが、コイツに刻まれた情報が伝わってくる。
コイツのコアには存在しない、コイツの情報も。ISのコアネットワークを通じ情報は流れてくる。
分かる、知っている、理解できる。

「すぐに装着しろ。時間が無いからフォーマットとフィッテングは実践でやれ」
「―――少し、黙れ」

伝わる。俺のことも、コイツのことも。

「初めまして『白式』、俺の名前は『織斑一夏』。早速で悪いが、俺の命、お前に預けるぜ。OPEN」
[Access.Connect.CONTACT]

情報経路を全て開く、俺の戦闘経験、戦闘知識、意思、意義、存在価値、戦闘の癖、俺の名前の由来、伝える、伝わる。
これまで培った俺という人間を、余すことなく伝える。
俺がお前と逢う為に重ねたISの操縦経験を譲渡する。
お前に全てを委ねる。だから、お前も俺に、その存在を預けろ。

俺、白騎士に憧れていた。
だから、オマエと出遭えてうれしい。
もし、お前に生命があるのなら、―――応えろ。

「気分は悪くないか、織斑」
「最高だ。今すぐいける」
「よし、行ってこい」
「ハッチ、開放します」

「『白式』は『織斑一夏』、出ます」

俺は相棒の羽根を広げ、空へ飛び立った。
























「最後のチャンスをあげますわ。この私、セシリア・オルコットが有終の美を飾るのは目に見えています。
　今泣いて謝れば、許して差し上げないことも無くてよ」

「そうだな、これが実戦だったらそうしてたかも知れない。姉が憤ってなければそうしたかも知れない。
　3年生の固法先輩が鍛えてくれなきゃそうしたかも知れない。俺を応援する人がいなければそうしたかも知れない。
　だけど、ここはそんな事が出来る場面じゃない。諦める方向には進みたくない。
　そう、此処は―――抗う場面だ」

一夏はクールにニヒルに笑ったつもりだ。だが、その笑みは、凶暴で粗野な獣の笑みだった。
それがこの男の本質、普段は草食系を気取りながらも、根は戦う者、抗う者、無法者、ならず者。
反逆者だ。抗え、一夏。お前の強さを、この姉に、世界に見せつけろ。

「精々手を抜け、そうすれば此の刃、お前に届くかも知れねえぞ？」
「吠えなさい、猿が！」

セシリアが撃つ。そのビームは白式を掠め、地面に穴をあけた。

「よっ、とぉ！」
「足掻きなさい、猿」

2発、3発と打ち込まれるビームをほうほうの体で回避する。
ハイパーセンサーの感覚に慣れず、やっとこさの回避だ。

「さあ、踊りなさい。わたくし、セシリア・オルコットとブルー・ティアーズの奏でる円舞曲（ワルツ）で！」

おわ、あたっちまったよ。
盾はない。シールドバリアとこの装甲が盾って所だろう。
武器は、刀剣が一本。
ああ、これでいいや。

「遠距離射撃型の私に、近距離格闘型の装備で挑もうとは……笑止ですわっ！」

うっせぇパツキン、下の毛までその色なのか確認してやろうか。
ビームを剣で受ける。
よし、いける。シールドバリアに直接叩きつける物だから、かなりの硬度を誇ると踏んでいたがその通りだったぜ。

「無茶苦茶ですわね、貴方！ でも、これなら！」

ビット兵器・ブルーティアーズが射出され全包囲攻撃が行われる。
だけど、狙うポイントが分かっていれば、この程度難なく！

「左後方、右上方、真下ァ！ バレバレなんだよ！」

ビットを瞬間で切り払い、下がる。
全ての攻撃を前方に集中させる。
背後に剣を振るう練習なんて、やってねぇんだよ。

「面倒ですわね！ これで、墜ちなさい！」

ミサイルを射出し、ブルーティアーズとの同時攻撃。
あ、ミサイルって自動制御なんだ。コイツはヤクい。剣で受けきれ

「一夏ッ！」
爆音が響き渡る。悲鳴が聞こえた。
煙がはれる。織斑一夏は健在だった。

「あの馬鹿、機体に救われたな」


「なんとか、間に合ったか」
[FITTING Complete.FirstShift OK.STAND BY READY]
「いけるな、白式？」
[All Right.Get set]

形の変わった白式に、より一層の一体感を感じる。
俺の意を汲み、俺という存在を理解し、俺を受け入れた。

「まさか、ファーストシフト！？　あなた今まで初期設定のＩＳで戦ってましたの！？」
「だったらどうしたってんだ。もしかして初心者相手に「此処まで私の攻撃に耐えたのは貴方が始めてですわ」とか
　言うつもりじゃないだろうな？ だったら勘弁してくれよ、笑いすぎて手が震えちまう」

強く、握る。
雪片弐型、白式が教えてくれた其の銘。
白式が用意してくれた、其の切り札。
零落百夜。
これでやっと、闘える。

「ワルツはもうお仕舞いだ。こっから先は鉄火場のタップダンスだ。乗り遅れたら足に穴があくぜ、お嬢ちゃん」
「馬鹿にして！」

牽制の射撃を危うげなく雪片弐型で弾き、弧を描くように肉薄する。
射線を縫うように進み、進み進み、セシリアが逃げる。
初期武装でもなんでもない、メンテナンス用のワイヤーがあったので、進行方向に投げつけた。
セシリアは動揺して進路を変更する。その先に回りこむ。
交差一線。
ただぶつけただけの攻撃だったので、それ程のダメージは与えられていない。
それでも、とりあえず一矢。
今のは小手調べで、準備運動で、予定調和だ。
これでやっと、アイツは俺の事を見てくれんだろ。
俺が、お前に届く存在であると。

セシリアがこちらを睨む。その視線を受け止め、問う。

「アンタ、名前は？」

「未だにわたくしの名前を覚えていなかったと、貴方は仰るつもりですか？」

「まさか。だけどまだ、アンタ『俺』に名乗っていないだろ？ アンタの目の前に居る猿じゃない、『人間』に対してさ」

「それは、失礼しましたわね。イギリス代表候補生、オルコット家党首、セシリア･オルコットですわ」

「OK、刻んだ、アンタの名前。じゃあ今度は俺の名だ。『織斑、一夏』。
　覚えなくてもいい、すぐに忘れられない名前になる。
　―――さあて、喧嘩だ喧嘩ァ！ お前が売った！ 俺が買った！
　覚悟は出来てんだろうなぁセシリア・オルコット、殺さず解体さず並べず揃えず―――晒してやるよ」

ブースト全開でセシリアへ直進する。種も仕掛けも手品もない、ただただ真っ直ぐに向かう。

「いい的ですわよ、貴方」

そりゃあ勿論撃たれる、撃たれる、狙い撃たれるが。

「男は度胸！」

シールドバリアをカットし、左腕部装甲を傾け逸れる様に受ける。大丈夫、出力にリミッターがかかっている状態じゃ、早々抜かれない。
迷うな、俺が欲しいのは勝利に繋がる刹那だけだ。
一拍たりとも足を止めず、愚直に押し通す。
集中砲火をバレルロールで掠めながら、それでも進む。

「無茶苦茶ですわ、けれど」

バックブーストで距離を取り、スターライトmkⅢを向ける。
チャージショットで決めるつもりだろう。
そのまま直進すればスターライト、避わせばブルーティアーズが追従する、セシリア・オルコットが得意とする常套パターン。
知っている、俺は知っている。知っているのだから、カウンター位用意しているさ。

「受けろよ、俺の『衝撃』を」
[Ignition Burst]

この一週間、固法先輩が近接型にとって生命線と呼べる技能を特訓してくれた。
瞬時加速。エネルギーをスラスターに取り込み、圧縮/放出することによって爆発的な推進力を得る。
セシリアが想定していた俺のトップスピードを上回る追加速によって、俺はその距離に届く。
構えられていたスターライトmkⅢの射撃を、零落白夜を発動させた雪片弐型で受け止め、尚加速。
どうせこんなもん、零落百夜ヒットと同時に俺のエネルギーが尽きるっつーシナリオだろうさ。
なら、俺は俺のやり方で好きな様にやれせてもらうだけだ。
さっき稼いだ一秒。本来存在しないだろうたったの一秒。
きっとその一秒が、明暗を分ける。
確信はないが、期待はある。なら後は、やるだけだろうが！
白式、お前に生命があるのなら、応えろ。

「越えたぞ、死線」

此処は、俺の距離だ。
もう一歩踏み込めば、刃が届く。
この瞬間を、待っていたんだ。

「お返しだ。―――アンタに死線を、刻んでやるよ」

篠ノ之流剣術「旋波」
零落百夜を発動させたまま逆袈裟から胴を払い、突きを見舞う。
絶対防御を三回発動させたブルーティアーズのシールドエネルギーはゼロとなり、推進力すら失い墜落する。
けたたましい音を立て地面に落ち、砂埃を巻き上げた。
かくいう俺も、残心の最中にエネルギーが切れ降下中。
まあ競技用のリミッターって奴がこんな時の為に有るわけで、安心して空から降りるわけ、ない。
怖ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇえええええ！　絶対大丈夫だって分かってても怖すぎんぞコレ。
加速するフリーフォール。きっと顔が青褪めてるだろうけれど、決めるときは決めとかなきゃね。

「カマしてやったぜ、クソ女」

中指とチ○コは、おっ勃てる為にあるんだよ。
































「なぜ、わたくしは負けてしまったのでしょう」

シャワーを浴びながら自問する。流れ落ちる滴は、考えを一層胡乱気にする。
暖かくて、優しいシャワーの雨に打たれながら、身体を撫ぜる。

「負ける要素が、何処にあったのでしょうか」

不様に、完膚無きまでに負けてしまったのはいつぶりでしょうか。
それこそ同年代に大敗を喫したのは初めてになるのでしょか。
あんなに粗悪で、あんなに粗野で、あんなに粗雑な男に、わたくしは敗れてしまいました。
乱暴に、暴かれるように、わたくしは切り裂かれた。まるで、まるで。

「殺して解体して並べて揃えて、―――晒された気分ですわ」

思い出すだけで震えそうになる身体を抱き締め暖める。
死んだ心地しかしなかった。

私の皮膚（アーマー）が剥がれ、骨格（フレーム）が歪み、心臓（コア）を穿つあの衝撃が、未だに私の心中を占める。
その度に怖気と震えが止まらないものだから、中々バスルームから出ることが叶わなかった。

「刻まれて、しまいました」

その名前、その衝撃。
いい加減のぼせてしまいそうな体をシャワー室から引っ張り出し、制服に着替える。
外の空気が吸いたくなって、私は屋上を目指した。

何故、と何度も自問する。
答えは、出ない。
それを探すように歩いた先に、彼が居た。
夕日を背にした屋上で、わたくしは今一番会いたくない相手に会ってしまった。














「よう」
「祝賀会の真っ最中ではありませんこと、主役さん」
「あーいうの、苦手なんだ俺。祝われるより祝いたいタイプでさ」

屋上の柵に寄りかかり遠くを眺めていた織斑さんが、わたくしに向き直る。
まるでドアを開ける前からわたくしだと分かっていたかのように、自然だった。

それでは、約定を。
わたくしは敗北者。
今回は恥を晒しましたが、誇りを腐らす訳にはまいりません。

「何も言い訳はしませんわ。敗者は勝者に従うのが世の常。まして、私は貴方を奴隷にすると広言してたんですもの。
　今後一年間、わたくしの生命とオルコット家の未来を左右しない限り、貴方に従いますわ」

IS学園の慣習。
決闘システム。
勝った方が、負かした方を一年間従わせることが出来る。
ああ、そんなことか、と。
わたくしの苦渋を噛み締めた発言を上の空で聞き流す彼の姿に、怒りを覚える。
頬を掻きながら、どうでもいいような声色で発言した。

「１年前、とあるIS雑誌でさ。各国の代表候補生のインタビューが載っていたんだ。
　隔月各国の映える代表候補生の特集で、俺はそれを買い集めた」

それが、今のわたくし達に何の関係があるのでしょう。
そう思いながらも、わたくしは口をつぐんだ。敗者の義務ですわ。

「その中に、とある国の代表候補生の紹介があったんだよ。見出しは「悲運の代表候補生」だったかな？
　両親を事故で亡くし、家を継いだどっかのお嬢様。そのお嬢様の泣けるストーリーをさ。
　その細い双肩に一族の乗せ、本人は国家代表候補生として努力しているって話だった。
　『技量は未熟だが、最も優雅にISを操縦する代表候補生』って触れ込みで、俺も何度か彼女飛ぶ様を見たことがあるが、実に見事だった」

それは一体、誰の話をしていますの。
貴方は、わたくしの存在を知らないのではなかったのですの。

「んでさ、雑誌では悲運な少女って触れ込みだったんだけど、微塵もその子は弱さを見せないの。
　毅然とした態度で、優雅に振舞っていて。誰だって15歳の女の子が無理してるって分かるさ。
　だけど、その子は弱音を吐かず、弱みを見せず、研鑽を重ねた」

「彼女は「自分を支えているのは『誇り』だ」と言っていた。
　貴族の責務、守るべき家名の重み、自分がのし上る為に踏みつけてきた操縦者、
　それ等を踏まえ、私は誇りで支えられている、と」

「俺さ、ファンになっちゃった」

え？

「だって自分とタメの女の子だよ？ 凄い格好いいじゃん、憧れるよ」

織斑一夏は笑顔で話す。そこにはその雑誌の女の子に対する尊敬が見て取れた。
わたくしは、膝が震えて、立つのが辛くなってきた。

「けれど、俺が学校で会った初めての代表候補生は、人の祖国を馬鹿にし、俺のことを猿呼ばわりときたもんだ。
　挙句の果てには自分の得意分野で勝負をふっかけて、負けたら奴隷にしてやる、だとさ」

恥ずかしさと、情けなさで涙が止まりません。膝ももうガクガク震えてしまってます。
座り込んで耳を塞いぐか、此の場から逃げ出したい。
それでも、視線を逸らす訳にはまいりません。
今逃げたら、わたくしは自分が許せなくなってしまいます。

織斑一夏の視線は、わたくしを映す。
真正面から、感慨なしに、無感情に、わたしを映す。
それはまるで、鏡のようで。
その視線が映すわたくしの姿が、胸を張っているように見えるよう、まっすぐ立つ。

「俺はそんなくだらない人間として、セシリア・オルコットを胸に刻んじまった。
　面白くねぇ、全く面白くねぇ。俺の脳味噌の皺にくだらねぇ人間が増えちまった。
　だから、命令する。『お前が誇れるお前の姿を、これから一年間で俺に刻みつけろ』」

「受諾いたしましたわ、マイロード。必ず、貴方の記憶にいるくだらないセシリア・オルコットを忘れさせてみせます」

わたくしが誇れる、わたくしの姿とは、一体なんなのでしょう。
何を基準に、何を目標に、何を計画すれば成れるのだろう。
分からない。何一つ分からないけれど。返事はノータイムで口から飛び出した。
ここで大口叩けないようであれば、わたくしはきっと、一生つまらない女になってしまうのでしょう。

「ハッ。良い返事じゃねぇかアンタ。俺はアンタに侮辱されたことを忘れない。
　忘れないが、そんな愉快なアンタとはお友達になりたいと思ったぜ」

「ええ、よろしくてよ『一組筆頭』殿。これからの一年、卒業するまでの三年、楽しくなりそうですわ」

「違いない」

歯を見せて笑う織斑一夏に、わたくしは好意を感じている。
この男性の事を、もっと知りたいと思っている。
彼はきっと、彼はきっと。
わたくしを次のステージへと導く鍵だ。








































一年間あの厚ぼったいエロい唇とか、あのたわわに実った胸とか、ISスーツで誇示した見事な尻とか。
それを一年間自由にできる未来を棒に振ったことを泣いて惜しんでた夜のことは、云うまでもない。
云うまでも、ない！

ISスーツって卑猥すぎると思うのです。
整列した女学生が半裸でグラウンドに並ぶその姿を見て、俺の雪片が以下略。
待て待て、この男性用ISスーツで勃起したらモロバレだぞ。
ここで死ぬべきさだめではない（社会的に）

「ではこれよりISの基本的な飛行操縦をしてもらう。織斑、オルコット、試しに飛んでみろ」

「分かりましたわ！」

なんであの人あんなにやる気なの？
パツキンだからなの？
馬鹿なの？ 死ぬの？

「織斑、早くしろ」
「了解」

っつーかこんな所で起動したら危ないじゃない。皆からちょっとばかし距離を取る。
5mばかし離れたところで、左腕に居る俺の相棒に声をかけた。
本当は右腕にくっつきたかったらしいけど、不便だから左腕に移ってもらったのだ。

「蒸着」
[Awaken]

瞬間展開、装着完了。
ハイパーセンサーによる感覚向上、駆動系による機動力向上。
外部骨格サポートによる筋力の上昇、装甲による耐久値上昇。
生身の人間とは一線を隔すその性能に全能感を感じる。

「良し、飛べ」
「はい」
「ほいさっさ」

セシリアに遅れること30m後方を追従する。
なんともまあ魅力的な光景ですこと。
ハイパーセンサーによって向上した知覚が、余すことなく俺にその尻の素晴らしさを伝えてくる。
けしからん、実にけしからん。

「遅い。スペック上の出力では白式の方が上だぞ」
「了解、肉薄します」

操舵はランナーのイメージと密接にリンクする。山田先生の言である。
飛行のスピードとは、カタログスペックの何割再現といった形となる。
カタログスペックを十全に発揮するランナーの飛行イメージが重要だとか。
イメージねぇ。問題ない。ようはあの尻に顔突っ込むイメージでいいんだろ。
せーのっ！

[Ignitio---]
「キャンセル！」

俺は何をしようとしているんだ。
例えあの尻が極上のクッションだったとしても、瞬時加速で突っ込む馬鹿があるか。
んなもん攻撃とみなされシールドバリアか絶対防御が発生して顔が潰れるわ。

慌ててキャンセルしたものの、若干発生していたので加速はしている。
もしやこの『弱イグニッションブースト』って溜めいらないんじゃね？
硬直も特にないし。なんか使えそう。燃費は悪そうだけど。

「難なく併走してきますのね。一組筆頭は伊達ではないといったところでしょうか」
「やめてくれ。筆頭なんて呼ばれたら『レッツパーリー』しなきゃならんくなる……」
「相変わらずたまに謎発言をしますわね…」

横にならんだセシリアの髪が風になびく。なぜ胸は揺れない。なぜ胸は揺れない。

「にしても、お前の飛び方って本当に綺麗というか、優雅というか、いいなぁ」
「そ、そうでございましょうか？」
ちょろい。実にちょろい。
「あ、あの、よろしければ放課後お教えしましょうか？ そのときは、二人っきりで…」
「織斑、オルコット。急降下と完全停止をやってみせろ」
「了解！ それでは話の続きは後程、お先に失礼しますわ！」

ブルーティアーズが直角に折れ、地面に突っ込む。
追突する寸前で上方向にスラスターをふかし、華麗に停止。

そいでは、俺の番か。
ちょっと試したいこともあるし、調度いい。
やぁぁぁぁってやるぜ！
上昇、上昇、上昇、背面宙返りから、急降下。

「ドライブ・イグニッション！」
[ignition][ignition][igniti][iguni][iguni][iguni---]

瞬時加速（弱）の連続行使。
これなら、直線以外の機動が取れる。
高速でジグザクに降下する。
切り替えしのGで血液が偏り、意識が怪しくなってくるが、構わん！

加速するのが楽しくてたまらない。頭が馬鹿になっている。自覚はある。だからどうした。
地面が近づく。
止まる時のことは考えてなかった。完全停止までが指示に入っている。
セシリアは完停まで約2秒かかった。なら俺は、一秒だ。
雪片弐型、展開。
加速した運動量を、一刀に収束する。

「重閃、爆剣！」

今更ながら書籍化おめでとう！ 俺だってゼファーに憧れた男の子なんだよ。

爆音と共に地面に大穴を開け、停止。
砂塵が凄い勢いで巻き上がる。
これは不味い。狙ってやったとバレたら反省文じゃ済まないかもしれない。
爆心地で着地失敗を装う。
IS解除して倒れときゃ騙されてくれるだろ。アイツ等馬鹿だし。

「織斑君、大丈夫ですか！ 織斑君！」
「大丈夫です、なんとか生きていま～す」
「馬鹿者、グラウンドに大穴あけよって（何を遊んでおる）」
「すみませんでした（ごめんね姉さん）」

大穴を覘きにきた皆と顔を合わせる。
下からISスーツを見ると殺人的なアングルになるのな。

「情けないぞ一夏、満足に着地もおおぅっ―――」

駆け寄るセシリアに箒が突き飛ばされた。ありゃあわざとだな。
揺れる、揺れてやがるぜ。
圧倒的ではないか。

「大丈夫ですか一夏さん、御怪我はなくて」
「大丈夫だ、問題ない」

もっと良い乳を頼む、なんて考えていたらセシリアさんが屈み、胸を寄せてきやがった。
セシリア、恐ろしい子っ！
なんだ、誘惑されてんのか？ ベッドの中で１ラウンドか？ こちとら日本男児だ、逃げも隠れもしねぇぞ。
俺が怖いのは妊娠と性病とヤンデレぐらいだ。受けて立つぜ。

「それはなによりですわ。ああ、でも一応保健室で診てもらったほうがよいですわね。
　よろしければ私が御一緒……」
「その必要はない。ISに乗っていて怪我するわけがないだろう」
「あら篠ノ之さん。ISの絶対防御は完璧ではございませんのよ。もしかしたら、という可能性を考えてはいかがかしら。
　それに、無事を確認して早々に罵倒するなど、一夏さんへの気遣いが足りないのではありません？」

初めてが保健室のベッドでいいなんて、セシリア・オルコット、中々やるじゃねぇかこの貴族。
保険医が部屋を外す時間も代えのシーツの場所も押さえてる。やるっていうなら、相手になろう。

「お前が言うか。この猫かぶりめ！」
「鬼の皮をかぶっているよりはましですわ」

ぶつかりあう巨乳と巨乳、甲乙つけがたし。
なんでコイツらこんなに仲いいんだろ。俺も間に混ぜて、むしろ挟んでくんないかなぁ。


























休み時間。
2組に転校生がやってくるとのことで、ちょっとした話題になっていた。
俺はひたすらにペン回しの練習をしている。

「そうだ、二組のクラス代表が変更になったって聞いてる？」
「ああ、何とかって転校生に変わったのよね」
「中国から来た子だって」
「くそっ！ 理屈が分からねぇ!」

自分、不器用ですから。
指で弾いて回転させるとこまではいいんだが、指の上を回転させてキャッチするまでの流れが分からん。
軸か、軸が問題なのか？ だが手の上なんて曲面で回転の軸を安定させるなんて芸当が―――

「中国から来たんだ、もしかして代表候補生かな？」
「わたくしの存在を今更ながらに危ぶんでの転入かしら」
「もしかしたら強いのかなぁ」
「今のところ、専用機を持ってるのって、一組と四組だけだから余裕だよ」
「ファック！ このディックちっとも言う事訊きやがらねえ！」

俺はシャーペンを叩き折った。きっとペンが悪いんだ。
っつーか人が休み時間を割いてまで真剣に技能取得に励んでるというのに、取り囲んでお喋りとかなんやねん。
皆で俺を囲んでお喋りするぐらいなら、皆で俺のをおしゃぶr
最近荒んでいるのか、溜まっているのか、思考がすぐにそっちにいってしまいます。自重いたします。

「―――その情報、古いよ。二組も専用機持ちがクラス代表になったの。そう簡単には優勝できないから」

扉の前に、小柄でツインテールの美少女が済ました顔でこちらを見ていた。

ああ、知っている。俺は彼女を知っている。

「鈴ちゃん、おひさー」
「あ、相ちゃん？ ちょっとまだ口上終わってないからちょっと待ってて！」

ドアのまん前の相川さんが旧知である鈴に声をかけ、鈴が小声で怒鳴るなんて器用なことをしていた。

「中国代表候補生、凰鈴音。今日は宣戦布告に来たわ」
「………」
「ちょっと一夏、なんとか言いなさいよ」
「一夏さん、御知り合いでしたの？」

うん、知り合い。いや知り合いという言葉では生温い。

「無視するとは良い度胸じゃない…ッ。私の脚技を久々に味わ―――」
「もうホームルームの時間が始まっている。クラスに戻らないか」

織斑先生が鈴の襟首を掴んで廊下に引きずって行った。
ああ、いいなぁ。いいなー。

「鈴音、久しぶりじゃないか。いつ日本に戻ってきた。一報ぐらいくれてもいいだろうに冷たい奴だな」
「ちふ―――織斑先生！ すみませんご無沙汰してます！」
「おいおい、『千冬姉さん』で良いんだぞ。今日の、いや、積もる話もあるだろう。明日の放課後にでも顔を見せに来い」
「わ、分かりました！」
「よろしい」

心なしか上機嫌な顔で織斑先生が入ってきた。
その後ろで一瞬だけ鈴が顔を出し、
「また後で来るからね、逃げないでよ一夏！」
吐き捨てて帰っていった。

「それでは、ショートホームルームを始める。日直！」
「起立、れーい。着席」
「連絡事項を伝える。―――」

俺はもう上の空。すでに頭は昼食のことしか考えていない。
鈴が、帰って来た。



























中学時代。
俺は弾と鈴と、いつも三人で行動していた。
五反田弾。
素直で、友人思いで、真っ直ぐで、シスコンで、脚がめちゃくちゃ速い。
鳳鈴音。
素直じゃなくて、強がりで、意地っ張りで、めちゃくちゃ運動神経が良い。
彼等と遊んでいるときは胸を張って青春していたと言える、俺の大事な記憶。
文化祭でのクラス全員を巻き込んだ鬼ごっこは最高に盛り上がったし、プールで人間ロケットやって流血事件になったのもいい思い出だ。
ゲーセンで高校生にカツ上げされた時なんかも、三人だったら負ける気がしなかったなぁ。




「よぅ僕ちゃん達、ちょっと金貸してくんねぇ？」
「おいおい駄目だろ、小学生の女の子連れてきてこんなとこ来ちゃ」

頭が悪そうな高校生が三人、路地で声をかけてきた。
俺と弾は目を合わせ、頷き、こっそりじゃんけんをする。あ、俺の負けかよ。
財布を後ろ手で弾に渡した。後は弾が鈴を連れて逃げるから、俺はただ時間を稼げばいいんです。
マッポさん呼んでくれるだろうから、そう大した怪我もしないだろう。
なんて暢気に考えていたら、そんな算段をぶち壊す存在が居たのであった。

「一夏、弾」
「なんでございましょうかお嬢様」
「やりなさい」

鈴ちゃんがブチ切れてらっしゃる。そんなに小学生呼ばわりされたのが気に入らなかったのか。
あーあ、もうしーらね。

「弾」
「せーのっ」

弾とタイミングを合わせ、鈴の脇を両側から持ち上げ、投げた。
鈴は俺達が投げるのと同時に跳躍し、軽い足取りで小学生呼ばわりした馬鹿の肩に片足で着地する。
もう片方の脚は、存分に振りかぶられ。

「死になさい」

決まりました、サッカーボールキック。鼻折れただろうなー歯も折れたんじゃないかなーばれたら傷害つくなー。
未成年で年下だし大丈夫か。あっちもあんな小学生にしか見えない女の子にやられましたとは言えないだろうし。
ストンと軽やかに着地する鈴お嬢様。パンツが見えたのは秘密な。

「あたしはこれでも中学生だ！」

手乗りタイガー、怒りの叫び。
身長と、胸囲に関してからかうのはタブーなのですよ。
まして小学生よばわりなど、考えるだけでも恐ろしいものです。
（バッドでファミコンのソフトをジャストミートする様に恐ろしいものです）

唖然としている馬鹿2号を、いつの間にか後ろから現れた（隣接する住宅を大回りして大通り側からやってきた）弾が、
そのダッシュの勢いのまま後頭部を殴りつけた。
おーい弾くん、加減しないと死んじゃうからねソレ。やる時は徹底的にって教えたけど、もうちょい頭使ってね。

「てめえら、よくもひゃってくれたな！ もう遊びじゃすまさねぇぞ！」

声裏返ってますよにいさん。
懐から何かを取り出す。
おいおい、マジかよ救えねぇなこの馬鹿。ホームラン級の馬鹿だよ。
バタフライナイフとか、何年前の不良漫画だ。
固まっている鈴を引っ張り、後ろに下がらせる。
弾にもアイコンタクトを飛ばし、距離を取らせた。

「殺すぞ、死にたくなきゃそこで土下座しろ！」
「おいカス。光りモン出したんだ、もう遊びじゃ済まねえからな」

ポケットから取り出した愛用のフォールディングナイフ。その刃を白日の下に晒した。
呼吸を整え、意識を切り替え、刃となる。
一足、一刀。
踏み込み、相手の刃物を持った手を斬りつけ、逃げる。
切られて、出血して、やっと痛みが襲いくる。

「さささ刺しやがった！ 本当に刺しやがった！」
「ちょっと切っただけだろうが。なあに、運が悪くても指が飛ぶだけだから安心しろよ―――！」

一足、一刀。
再度同じように手を斬りつける。

「また、またーーーー！ イカれてんじゃねえのおめぇ！」
「刻まれる覚悟も無くヤッパなんか出してんじゃねぇよ。ほら、さっさとその危ないもん捨てないと、指がなくなるぜ？」

一足、一刀。
先程より一層深く斬りつけた。
それでも、ナイフは刺すことを前提としているのであって、斬りつけてもそれほど深く傷を与えられるわけではない。
俺なりの加減だ。

「辞めろ、辞めてくれ！ 捨てる、ほらもう捨てたから！」
「鈴」
「救えないわよ、あんた」

鈴にダッシュで金的に蹴りを入れられ昏倒した馬鹿３。
俺と弾はその光景を見て内股になる。いてぇ、いてぇよ今の…。

「弾、お前いつの間に裏に回ったんだよ？」
「鈴をぶん投げてからすぐだよ。たかだか百何十メートル、10秒ちょっとくれれば余裕だろ」
それお前だけだから。一般人そんなに足速くないから。

「むしろ容赦なく刃物に飛び込んで刃物を振るうお前の方が驚きだよ」
「チンピラ（ナイフ装備）以上の恐怖と日々戦っていれば、どうってことねぇさ。
　さっさとずらかんぞ、捕まったらこっちがやばい」

揉めた時は騒ぎになる前におさらばするに限る。
一応、馬鹿３のナイフに血痕をつけ、馬鹿１に持たせる。
これで騒ぎになったとしても内輪もめ扱いになるだろう。
そうれ、すたこらさっさ！
























なんてこともあったなぁ・・・。
しみじみとしている間に昼休み。
来るか、来るのか？
やっべぇ、マジやっべぇ、心臓ばくばくいってんよ。
心の準備できてないよどうしよう。

「一夏ー、お昼行きましょう」

平然と現れてるんじゃねえよ！ こっちはびっびびびりまくってるってのに。落ち着け、落ち着け、落ち着け、人人人。

「久しぶり、鈴。また会えて嬉しいよ」
「なんか普通のリアクションねぇ…。あんたそういうキャラだったっけ？」

いぶかしんでくる鈴。あーそうだろうさ。そりゃあそうだろうさ。

「ほら、俺は別にいいんだけど、鈴にも立場ってモンがあるだろ？ 俺が『素』になると、
　鈴のキャラクターとか、威厳とか消し飛ぶから、抑えているんディスよ」

「あんた、何くだらない事いってんのよ。あたし達の関係に『遠慮』なんて上等なもんがあったかしら。
　そんな周りのことなんか気にせず、あんたの好きにやんなさい」






許可が下りたので、俺は。俺らしく。
本気にさせたな、俺を。本気でいいんだな、俺が。
ここは俺のクラスで、人がたくさんいて、皆が俺を注目していて、俺は一挙一足観察されていると自覚している。
だからどうした。
それがどうした。
自重を解除するスイッチが、俺の頭の中に存在する。いつもいつも押さないようにしていたスイッチ。
俺の背中を押す女が居る。なら、それだけだ。
いいや限界だ、押すね！















「鈴ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」
「なああああああああああああああああああああああああああああッッ！！」

鈴を抱き上げ、ぐるぐるぐるぐる高速でメリーゴーランド。
抱き締めてくっついて持ち上げてほらもう離さないぞー！

「やーん鈴ちゃん超可愛いーーーーー！！」
「にゃあああああああああああああああああああああああああああッッ！！」

頬ずり頬ずり、かいぐりかいぐり。抱き締めたいな、もう抱き締めてるけどねぇ！
ちっさくて、可愛くて、柔らかくて、いい匂いで、暖かくてもう最高っ！
ちゅーしていいかな、いいかな？ いいよね？ 好きにしろって言ったんだし！

「いい加減にせんかこのエロ介！」
「カハッ」

鈴の膝が、俺の顎を打ち抜いた。ちなみにパンツ見えた。
我が人生に悔い無し。さようなら人生。



























「っていう夢を見たんだ」
「平然と流そうとしても、全部現実だかんね」

鈴と二人で食堂にGO。
なんか金魚の糞がたくさんついてるけど気っにしっないー。
鈴とごはんー。

「相変わらずねぇ、あんたも、あんたの姉も」
「そりゃ人間、簡単には変わんねぇさ。んでまだ千冬姉のこと苦手なのかよ」
「……苦手よ。あんたさ、サーベルタイガーがじゃれてきても喜んであやせる？」
「人ですらねぇのかよ、俺の姉は（驚愕）」
「なんであんなに気に入られてるかも、未だに分かんないしねー」

それにはちょっとしたエピソードがあったりもする。








そう、あれは中学時代のこと。

「一夏、お前随分と鳳と仲が良いな。惚れてるのか？」
「いんや、好きは好きだけど、別に抱きたいわけじゃない」
「にしては、いつも一緒ではないか」

一週間ぶりに帰宅した姉と飯を食いながら、俺の近況を話していると姉が食いついてきた。
鳳鈴音と俺の関係。
姉としては気になるんだろうねぇ。
ふたりでもぐもぐとブリ大根をつつきながら話を続ける。

「んー。説明が難しいな」
「お前の得意分野だろうが、さっさと説明しろ。そして私を納得させろ」

そうだな。
こういうのはストレートに話した方が伝わるか。

「例えば、なんだけど。
　鈴が猫だったとする。意地っ張りでおすましの生意気な猫だ。
　飯は渡してもすぐに食わないし、呼んでも来ないし、ただいつも傍にはいる態度のでかい不機嫌そうな猫。
　でも、俺がコタツで寝ていたりすると警戒しつつ近寄ってくる。
　近寄って俺が寝ているのを確認したら、微笑をうかべてマーキングして、
　これでもかってくらい俺の体に自分の体をこすりつけてべたべたしてくる。
　んで俺の体に密着したまま寝るんだ。いつものおすまし顔じゃなくて、ちょっと満足そうな顔を浮かべて。
　次の日になると俺より先に起きて、ぐにぐにと体をこすりつけて、頬にキスをして去っていく
　そして俺が起きると、傍には態度のでかい不機嫌そうな猫がいる」

どうだろうか。
伝わっただろうか。
俺が鈴にべったりな理由。
可愛くてほっとけないから。

「一夏」
「うい」
「言ってることは分からなかったが、言いたいことは分かった。―――今度私が居るときにウチに連れて来い」
「了承」

かくして、鈴のファンがまた一人増えたのであった。




























「…なんてこともあったのさ」
「あんたは誰と喋ってんのよ…」
そりゃあお前、『俺』とだよ。

「そういや鈴、新作の映画観たぜ。いつも通りアクション物だったな」
「辞めてよその話題。あたし断ったんだけど揚さんが勝手に引き受けちゃったんだから」
「まさかドレスでカンフーアクションをする中学生の役が存在するとは。ありゃたぶんお前を知ってから脚本書いたタイプだぜ」
「でしょうね…。脚本と監督にサインねだられたもの」

鳳鈴音。
今をときめく中国のアクションスターである。
ISランナーの国家代表並びに代表候補生とは、言ってしまえば国家の顔。
メディアへの露出はばんばん、美少女であれば尚のこと。
鈴には更に、抜群の運動神経がプラスされ数多くの映画に出演。
小さい女の子から大きいお友達にまで大人気のアクション俳優なのだ。

「まさか垂直に3ｍジャンプして壁駆け上がるとは思わなかったけど。○ャッキーかてめえは」

「あれは靴底にISを部分展開して、展開部をPICで固定して跳んだだけよ。流石にそこまで人間やめてないわ。
　ちなみにハッパを使うシーンだってISを展開して絶対防御で防いでるからね。成龍先生と比べないでね」

おいおい、神様扱いかよ○○ッキー。


「んなことより、あんたなんで『IS操縦者』なんてなってんのよ？」

「俺にも分からん、誰かの描いた絵に踊らされている感がある。機関の工作だとみて間違いないだろう」

「『世界初の男性IS操縦者』ってニュースで報道されていて、もしかしたらと思ったけどテレビに映った瞬間ラーメン吹いたわ」

「美少女且つ国家代表候補生且つ国民的映画俳優にあるまじき行いだな」

ラーメン好きだな、コイツ。
俺も好きだけど、二人で町名のラーメン屋は制覇したし。
弾誘うとウチで食えって不機嫌になるから誘えないから二人で。
ラーメンデートって流行んねぇよな。

「一夏、そろそろどういう関係か説明して欲しいのだが」
「そうですわ一夏さん。まさか、こちらの方と付き合ってらっしゃいますの？」

二人の空間を邪魔する馬鹿が二人。うぜぇ。
しかしオルコット嬢の目線が冷たく怖いな。

「ただの幼馴染よ」
「……えーそうです、ただの幼馴染です」
「なに機嫌悪くなってんのよ？」
「別に」

「幼馴染…」
「箒は知らないよな。お前が引っ越したあと入れ違いで転校してきたんだ。
　鳳鈴音、俺の幼馴染で中国の代表候補生で映画スター」
「テレビは良く観らんから知らないが…、篠ノ之箒だ、よろしく頼む」
「初めまして、これからよろしくね」

俺の幼馴染sのファーストコンタクトはわりかし当たり障り無くいけたっぽい。
ちょっとした争いになるかと思い、構えていたのは秘密。

「ん、ンンッ！ わたくしの存在を忘れてもらっては困りますわ。わたくしはイギリス代表候補生、セシリア・オルコット。
　先週はそちらにいる一夏さんとクラス代表の座をかけて」
「あんた、一組の代表になったんだって？」
「まぁ、成り行きで。辞退したかったんだけど出来なかった。きっと組織の陰謀だ」
「なら、私が練習みてあげようか？ ISの操縦の」
「それは助かる。もちろん二人っきりで、だよな？」
「馬鹿。真面目にやんないと怪我させるわよ」
「おお、怖い怖い」
「ちょっと！ 訊いていますの！」

セシリアが腹立たしげに机を叩いた。
鈴はゆっくりと机の上で腕を組み、その上に顎を乗せる。
座った眼で、冷たい声でセシリアに応対する。

「訊いてないし興味もない。ごめん、あたし自分の存在やら力やら、立場をひけらかす人、嫌いなんだ」
「言ってくれますわね」
「一夏に教えるのは姉弟子である私の役目だ」

なにこの三つ巴。
あと箒、お前専用機も持ってない適正Cの分際で俺に何を教えるつもりだ。
お前程度から教わる内容はとうに固法先輩に優しく教えてもらったっつーの。

「貴方は二組でしょう。敵の施しは受けませんわ」
「じゃあ俺一組抜けるわ。コイツと敵になるんだったらクラスなんて枠組みゴミみたいなもんだ。
　織斑先生に「一組じゃやっていけません」って相談すれば変えてくれるだろ。何せ特例で入学している身だし」
「一夏さんっ？！」

何を驚いた顔してやがる。
テメエの勝手で、俺の、俺達の立場を、俺達の関係をどうこうするってのか？ ブチのめ―――、
ゴンと、痛い音が頭に響いた。
結構な力を込め、鈴が俺に拳骨を見舞ったのだった。

「あんた、何キレてんのよ。そういう意図での発言じゃなかったでしょうが」
「『鈴は二組だからいらない』と言われ、つい」
「誰も一言も言ってないわよね？！」

ソーリーソーリー、クールダウン。
いかんね。
鈴とか弾とか、蘭とか千冬姉さんとか束姉さんとか、その辺の付き合いの長い人間といると感情ばっか優先させる子供になってしまう。
素の俺で良いと認めてくれた、大事な人達。
だけど、少なくともTPOぐらい弁えましょう、俺。

「とにかく、あたしは一夏と話しているから外野は黙ってて」
「生憎、わたくしは一夏さんと放課後にISの訓練をする話をしていましので外野ではありませんわ」
「おい一夏、私は何も聞いてないぞ……」

白熱するトークの中、無常にもチャイムが鳴り響く。

「と、時間ね。一夏、放課後のこの女との訓練の後空けときなさい」
「あいよ」
「お待ちなさい。まだ話は終わっていませんわ」
「あのねぇ、転校初日に授業に遅れる訳にはいかないの。とりあえず今日はそっちの好きなようにすればいいわ」

話はおしまい、といった風に去っていく鈴。置いてきぼりにされたセシリア。未だに凹み中の箒。
一回戦、鳳鈴音の圧勝。
さすがに社会で揉まれてるだけあるぜチャイナガール。



























「どういう事ですの、篠ノ之さん？」
「なに、私も訓練機使用の許可が下りたのだ。練習に参加しても問題あるまい」

セシリアと二人で来た訓練場B（天井が高いタイプ）には、篠ノ之箒が打鉄を纏い立っていた。

「打鉄、日本の量産型ISですわね。まさかこんなに簡単に許可が下りるなんて」

簡単じゃなかったと思うぜ。たぶん、篠ノ之束の妹である特例措置だ。
箒はISを嫌っていて出来るだけ触らないようにしているが、学園や国はしっかり動向を気にしている。

「では一夏、始めるとしよう」

剣を量子化し、構える。
馬鹿か、コイツは。

「今日はセシリアと飛行訓練をするんだ。戦闘訓練はしねぇよ」

へっ、と声を上げ置物となるモッピー。
最近箒に対して扱いが冷たいと自覚しつつ、コイツは変わらないと不味いのでこのまま。
例えば俺があいつと付き合って一生面倒見るってんなら話は別だが、そんなん現実的じゃないので矯正矯正。

セシリアはとにかく理屈で説明しようとする。
なので、細かい技術の部分を話させると理解しやすい。
スライスターンやらスプリットSやら教えてもらった。
逆にこっちは弱イグニッションブーストを教えてやった。
遠距離狙撃適正のセシリアにとって敵機ととっさに距離を取る技術は有用だ。
イグニッションブーストは苦手だ云々の言い訳を取っ払って、習得させた。























「一夏、はい」
「サンキュ」

男子更衣室に平然と現れた鈴が、オレンジジュースを渡してくれた。
襲われるとか思ってないのかね、こいつは。
生身で喧嘩したら負けそうだけど。

「あのイギリスの代表候補生、それなりにやるわね」

「お前から見たらそれなりかも知れないけど、俺からみりゃかなり強敵よアレ」

「でも一夏、勝ったんでしょ？」

「ありゃあ俺のこと舐めてたからな。こっちは準備万全にしてたし」

「あんたそういう下調べ欠かさないものね」

「臆病で慎重なのですよ、俺は」

プルタブを開けて、中身を流し込む。
冷えたみかん果汁が俺の喉を潤し、程良い甘みと酸味が俺を堪能させる。
生き返る。生きている。喜びに満ちる。

「鈴」
「なによ？」
「ありがとう」

帰ってきてくれて、こうやって傍に居てくれて、それが凄く嬉しい。
恥ずかしくて中々直接言えないけど、俺、お前のこと大好き」

「にゃははは。苦しゅうない近う寄れ」

俺の頭を撫でてくれる鈴。照れさせるつもりだったが流されて悔しいが、今はその温もりが嬉しくて、甘えることにした。
しな垂れかかり、抱きついて、膝を枕にした。

「ちょっとあんた！ ……ちょっと、どうしたの？ 一夏、本当に疲れてるじゃん？」
「最近、あんまりちゃんと寝れてないから。少しでいいから、膝貸して」

俺を跳ね除けようとした鈴は、そのままにさせてくれた。
ふとももの上にある重いであろう俺の頭を、その細い指で梳いてくれる。
汗でおでこに張り付いた髪を上げ、おでこに手のひらをあてる。

「熱はないわね。にしても、なんであんまり寝てないのよ」
「同室がさっきの篠ノ之箒で、やっぱりなんだかんだ他人だから緊張してるみたいでさ。
　学園では千冬姉の評価もあるから講義で寝こけるわけにもサボるわけにもいかないし。
　お昼なんかも人の目があるから、あんま寛げなくて」

汗臭いであろう男の体をそのままにし、黙ってきいてくれる鈴。
30分ぐらい、このまま寝かしてくれるかな。
や、ホント、なんだかんだ神経使うからきつくて。
女ばっかの園だってテンションあげて、下ネタで自分を盛り上げたって限界があって。

「あんた、篠ノ之と同室なの？」
「…んー。織斑先生の采配でね。全く知らない他人よりは、幼馴染の方が気が楽だろうって」

ふともも柔らけー。こんなに細っこいのに女の子してるんだもんな。凄いな女の子って。
あーねむねむ。

「幼馴染なら、良いワケ？ 幼馴染であれば、同室が許されるの？」
「拙者の預かり知らぬルールがなければ、いいんでねーのー。それ以外の選択肢が特になかったから甘んじてましてー」

ガバリと立ち上がる鈴。必然と転げ落ちる俺。うおおおおおおおおおおおおおおお。
なんとか顔面のガードが間に合い、一安心。
なにこいつ安心させておいてズドンとかするタイプなの？ 鬼か。

「甘んじるな。あんたのことでしょうが。他ならないあんたの健康のためでしょうが。
　あんたがそうやって事なかれで自分が損する様に立ち回るのであれば、こっちにも考えがあるわ」

「おいおい、なにキレてんだよ鈴音ちん。むしろ眠りかぶってた状態で床に落とされた俺が怒る場面だろ」

「あたしは！ あんたの友達だ！ あんたの健康が大事だ！ 毎日ゆっくり眠ることが出来ない生活なんて認めない！」

叫んだ勢いのまま、鈴はどっかへ行ってしまった。
おいおい、手乗りタイガー大丈夫か？
大丈夫なわきゃねーだろ、追うぞ。


















「と云う訳だから、部屋変わって？」
「ふざけるな！ なぜ私が！」
「篠ノ之さんが動きたくないなら、あたしの同室の子にお願いして一夏と交代して貰うわ」
「そういう意味ではない！」
「じゃあどうしたいのよ。篠ノ之さんだって、男と同じ部屋は嫌でしょ？」

九分九厘、ここだと思っていましたマイルーム。
絶賛モッピーとニクミーが言い争っております。イッピーですこんばんは。

「別に、嫌という程でもない…。大体、これは一夏と私の問題だ」

「『織斑一夏《イチカ》』の問題であるなら、『鳳鈴音《あたし》』の問題でもあるわ。
　知ってる？ オールド幼馴染さん。一夏、最近ちゃんと睡眠できてないよ？
　目の下にうっすらだけどクマができてる。血色も悪いし、疲れが溜まっているみたい」

「だからどうしたと言うのだ！」

「どうした？ どうしたって言った今！ あんた一夏の健康をどうでもいいことの様に扱った？！」
「い、いや、そういうわけではなくてだな…」
「じゃあどういうわけよ！ 自分の言葉に責任を持て！ あんたと話しているとイライラしてくるわ」

苛立たしげに頭を掻く鈴と、半端に噛み付く箒。
もうすでに負けてますよモッピー。
イッピー知ってるよ。モッピーは口喧嘩弱いって。

「お前こそ、自分の行動を省みてはどうだ。人の部屋にずかずかと入ってきては失礼なことばかり。何様のつもりだ？」
「話をすり替えるな。あたしはあんたに部屋を替われと言ってんのよ。
　もしあんたが一夏のことを大事にするんなら部屋を替われ。
　もしあんたが一夏のことが大事でないのなら部屋から追い出す。それだけの単純な話」

「力ずくで追い出すつもりか？」
「無論、そのつもり」
「やってみろ！」

箒は叫んだ勢いのまま、竹刀を掴んだ。つもりだった。
そんな目の前に放置されている武器に注意を払わない俺の鈴音ちゃんではない。
箒の初動を見てから、箒より先に竹刀を奪い、投げ捨てた。
あらら、終わった。
ISを用いない単純な戦闘能力で云えば、たぶん箒はこの学園の生徒の中で最強だろう。
だがそれは、剣、ないし長柄の獲物や棒を持った場合に限られる。
素手での戦闘となれば、鳳鈴音には敵うまい。
今の瞬発力だけで判断しても、肉体のポテンシャルにおいては鈴が圧倒的に勝っている。

「この！」

武器を持たない箒が、力任せに鈴を倒そうとする。
鈴が迎撃しようとする。

…………。
なんだこの茶番。
誰が得するんだ。
なんで俺は観戦しているんだ。

違うだろ、織斑一夏。
それは違うだろ、織斑一夏。
世界《オマエ》の中心は、織斑一夏《オレ》だろう。

「ふん！」

全力で、二人の頭をスリッパで叩いた。
スパーン！ と軽快な音を立て、静寂が訪れる。

頭を押さえて座り込む二人。
氣を込めすぎたか…。唸りくるスリッパの衝撃に撃沈したようだ。

「やいやいやいやい。何様だ手前等。誰を置いて話を進めてやがる。
　この『織斑一夏』の進退を、俺を抜きにして語るたあどういう了見だ」

「あんたの都合なんて知らないわよ。あたしが決めたあたしの最善を、全力で突っぱねて何が悪い。痛つつつ」

「……悪くないな、何も」

「でしょう」

早々に復活した鈴が、ナイ胸を精一杯張り自信気に宣言する。
確かに、例え鈴の将来に関与するとしても、もし俺がそれを必要と思うなら全力で突っぱねる。
俺達は何より、本人の意思を尊重して付き合ってきた。
ぶつかって、ぶつかりあって、ぶん殴りあって、それでも一緒に居たのが俺達だ。
なら、いつも通りじゃねえか。

「鈴」

「あによ」

半目で涙目なラブリー鈴ちゃんに、宣誓する。

「オマエ、何もするな。俺が俺のやり方で、俺の必要に沿って、俺を通す」

「はんっ。それでいいのよ」

環境を変えようとしない俺。
状況に流されようとしていた俺。
不満をだらだら愚痴にするだけで、改善しようとしなかった俺が大嫌いなタイプである、
何もせずに愚痴を口にする人間になってしまっていた俺。

そりゃ鈴が怒るわ。
こうやって実演してもらわないと気付けないなんて、駄目駄目ですだよ織斑一夏。




「一夏。あたし、約束覚えてるから」

「ああ、俺もだよ」

一年前、別れ際にした約束。
俺から鈴に約束した、将来。

「もし今度のクラス対抗戦。あんたがあたしに負けたら、アレ、諦めなさい」

「……お前だけは、応援してくれてると思ってたんだけど」

「勿論、あんたの夢だもの。応援してるけど、だけど、あたしはそれ以上にあんたが心配よ。
　だから、あたし程度に敗れるなら潔く諦めなさい」

「分かった。俺はこの勝負に『夢』を賭けよう。ならテメエは何を賭けるんだ」

「全部《なんでも》」

男らし過ぎるだろ、コイツ。
俺の夢を諦めさせる為に、自分の全てを天秤に乗せるんだとさ。
此処まで想われちゃ、引けねぇだろ。
此処で引いたら、俺じゃねえだろ。
勝ち目があろうが、勝ち目がなかろうが、そんなの関係ない。
逃げることが恥ずかしいんじゃない、闘わないことが恥なんだ。
人生なんて、そんなもんだろう。

「OK。賭けるのは『鳳鈴音の処女』だ。殺さず解体せず並べず揃えず―――散らしてやるよ」

「『百万回に一回起こることは、一回目に起きる』ってあんたは言ってたけど、きっとソレ、あってるわ。
　確信した。あたしとあんたがぶつかって、あんたが不様に這い蹲るのは、きっと大会一回戦の一試合目よ」

バッグを背に担ぎ、勝利宣言をして部屋を退室する鈴。
イケメンすぎんだよ、テメエのアクションが一々格好良くて気に入っちまうじゃねえか。
オーキードゥーキー。匙は投げられた。

「首を洗って―――股を洗って待ってろよ」

俺のわりかし最低な台詞にも反応しない箒さん、実は気絶している、なんて落ちでした。
落ちてねーよ！ 落ちてんのは俺の品格と箒の意識だけだよ！
ちゃんちゃん。






































「で、なんでこうなってる？」

「別にいいじゃない。篠ノ之さんだって何も言えな―――言わないんだし」

あたしは、一夏のベッドに横になっている。
ベッドの主である筈の一夏は、―――もちらんベッドの中だった。
同衾です。添い寝です。
さっき聞いてみたら、今日ぐらいは、篠ノ之さんも大目に見てくれるそうだ。
返事はなかったのだから、見ないフリをしてくれてるのだろう。

「一夏、ほら」

「ん」

一夏はのっそりと、あたしの体に抱きつく。
伝わってくる体温に、安心感と愛情を感じる。
ああ、―――私は、帰って来たのだ。
日本に。
此処に。
一夏の、隣に。
それが、凄く、凄く、嬉しい。
まだ会っていないけど、弾だってきっと喜んでくれる。
蘭は嫌な顔するだろうけど。
まだちょっと苦手だけど、千冬さんも喜んでくれた。
私の、『鳳鈴音』の居場所は、変わらず在った。
それが、何より、嬉しい。

「泣くなよ、鈴」

一夏が私の涙を拭い、おでこにキスをしてくれた。
昔、今はもう居ないお父さんがしてくれたように。
私が、独りでないことを伝えるために。
私は、一夏の頬にキスを返した。

「こらこら、女の子の唇は安くないんだから、そんな簡単にちゅーしちゃいけません」

でも、嬉しいのだ。
この喜びを、少しでも返したいのだ。
私は、この幸せを掴むために、この幸せを取り戻すために、一年間血反吐を吐いた。
半年でISを扱える環境を作り、1年で300時間以上の搭乗訓練をこなした。
体力訓練、座学、芸能活動、そのどれも手を抜かず、睡眠時間を削り、自己を高めた。
たった一年と半年、日本から離れるのを耐えることに比べれば、たった一年間、地獄を見る方がましだった。
化粧を覚えた。愛想笑いを覚えた。胃液の味に慣れた。生理が止まった。私は、自分を殺すことを覚えた。
その鍛錬、その努力。それが実った。それが叶った。
だから、だから―――

「ねえ、一夏」
「ん……」

もう半分眠りについている一夏に、独白する。
あたし、頑張ったよ。
また、一夏と、弾と馬鹿騒ぎして、遊びまわって、三人で川の字になって寝るために、頑張ったよ？
夏になったら、川で泳いで、スイカ食べて、祭りにいって、花火やって。
秋になったら。
冬になったら。
ちゃんと、現実にできる様に頑張ったよ？
寝る前に今日は楽しかったって笑って、一夏におでこにキスしてもらって、弾に頭にキスしてもらって、二人に挟まれて寝るの。

「ありがとう」

軽い、触れるだけのキスを、一夏の唇に。
転校してきたばかりの私を誘ってくれて。
噛み付いてばかりだった私と遊んでくれて。
親の離婚で愛が信じられない私を支えてくれて。
意地っ張りで弱虫だった私を変えてくれて。
私を、愛してくれて。
ありがとう。

「貴様は！ いい加減にせんかァ！」

寝ている俺のレバーを激情に任せて打ち抜く篠ノ之箒ちゃん。
俺は死んだ、スイーツ。

「ふぁ～あああぁ。おはよ、篠ノ之さん」
「鳳！ なぜお前が一夏と同じ床についてる！」
「朝から元気ねぇ、何かいいことでもあったの？」
「悪いことしかないわっ！」

馬鹿野郎。悪いことがあったのは俺だ。
死ぬ。いっそ殺して。苦しい苦しいくりしいいいい。

「篠ノ之さん、男女の友情はありえないとか言っちゃう系の人？ あ、あたしは鈴でいいよ。
　鳳って呼ばれるのあんま好きじゃないし、鈴音って呼びづらいでしょ？」

「そうか、では鈴。ん？ お前やけに友好的ではないか？ 昨日はあれ程好戦的だったのに」

「にゃはは。あたしはこれでいい。―――ううん、こうじゃなきゃね！」


先輩、痛くて泣きそうです。泣いて、いいですか。
固法先輩、最近会ってないな。
結構あの人のフランクな性格好きだったりするんですよね。
あとでメールしとこう。


「そいじゃあね、一夏、篠ノ之さん。来週のクラス代表戦、楽しみにしてるわ」

「おうよ。鈴、―――愛してるぜ」

「あたしもよ《バーカ》」

舌を出してあかんべーして去っていく鈴。
やだ可愛い。なぜ俺は今シャッターを切らなかった。ちくせう。

「一夏」

「お、おう」

「死ね」

「え？」

なにそれこわい。
散々空気だったモッピーに突然死ねと言われた。
え、なにそれこわい。

それきり肌襦袢から制服に着替えるためカーテンの向こうへ消えてしまった幼馴染。
なにこのもやっと感。
マジモヤッピー。




























「で、なんでこんな状況になってんだ？」
「わたくしも同感ですわ。篠ノ之さんはともかく、何故貴方まで居るのかしら」
「……セシリア・オルコット。お前が私を嫌っていることはよく分かった」

ISを纏った俺と、箒と、セシリアと、鈴。
わけがわからないよ。
アイツ明らかにフェードアウトしてたじゃん。
間違いなく大会当日まで出てこない雰囲気だったじゃん。


「1組とか2組とかまだ言ってるわけ？ あんたら馬鹿じゃないの？
　学園が勝手に決めたクラスなんて枠組みで、敵とか味方とか定めてるの？
　だったら頭おかしいわよ。本気で通院することをお勧めするわ」

いや、お前が何言ってるの？ って感じなんだけど俺からすると。
それもう俺が言った台詞だから。あとこの場面本来回想だから。
お前を倒すために俺はこんな訓練を積んだんだ！ って戦闘中に思い返す部分だから。

「あたしは鳳鈴音で、そこに居る織斑一夏の味方よ。あんた等は、1組だから一夏の味方なの？」

「そういう訳では、ありませんけど」

なぜ右下に視線を逸らし頬を染めちょっとくねくねする。誘ってんのかセシリア・オルコット。
箒もなぜ考え込む。納得する場面じゃないから。
俺はクラスの代表で、俺の活躍でクラスの今後が決まるといっても過言じゃなかとですよ？
敵だろうがそこのちみっ娘は。
何その良い事言ったっぽい流れに押し流されそうになってんだよ。

「一夏。あたしも2組の代表だし、中国の代表候補生だから手は抜かない。
　けど、あたしは鳳鈴音だから、あんたの応援をしてあげるわ」

甲龍の機能/武装をオミットし、訓練機とさして変わらない性能/兵装でISに乗る鈴。
手の内を晒す気は毛頭ないってか。けれど、俺に訓練をつけてくれる、と。
泣かせるじゃねえか。男前すぎんだよお前。

「英国の第三世代機も中々のスペックだけど、今回の相手とは戦闘スタイルが似ても似つかないから、
　あんまし練習にならないでしょ。来なさい一夏、あんたの好敵手《ライバル》は此処にいるわ」

「わたくしの母国が誇るブルーティアーズを、『中々』なんて上から見た評価を下すなんて。
　頭に息をする穴をもうひとつこさえたいとしか思えない発言ですわね」

「そういうセシリアもはじめは俺のこと猿だの日本のこと文化的後進国だと馬鹿にしてたけどな」

オマエモナー、と。
さすがの俺でもあのAAを顔真似できねーぜ。

「お願いですから忘れてください一夏さん後生ですから。本当にあの時のわたくしはどうかしていましたの」

セシリアがなんか三白眼になってる。はわわってなってる。
芸達者だな英国の代表候補生は。

「おい」


あ、やっべぇ。
話題選択ミスった。
ジャパンジャンキーの存在を忘れていたぜ。

「おいセシリア・オルコット。あたしさ、『日本』が大好きで、日本に戻ってくるために代表候補生目指した、
　みたいなもんなのよね。ぶっちゃけると本国じゃなくて日本で骨を埋めたいと思ってるくらいだし。
　そんなあたしの大事な国を侮辱したの、あんた？ なら、後悔させてあげるわ。
　―――構えなさい、セシリア・オルコット！」

鈴ちゃん、瞳からハイライトが消えてるやめてー。
セシリアはその明確な害意に怯え、構えてしまった。
あーあー。やっちゃった。
構えなきゃよかったのに。構えたからには襲ってくるぜ、そのタイガー。










以降、音声のみをお楽しみください。

「小太刀二刀流とかマニい（一夏語：マニアックの意）な。
　お、弱イグニッションブースト、なんだかんだセシリア使えてるじゃん。
　でもスターライトなんちゃら全くあたらねぇな。あれって照準があった瞬間に意図的に軸ずらして外してんだろ。
　直感なのか反応なのか判断がつかないところ。反応だったら人間性能で勝ち目がねーや。
　遠隔操作のブルーティアーズもかすらないな。射つタイミング完璧に読まれてんだろ。
　位置取りもか。ブルティアーズの対角にブルーティアーズは存在しない。セシリアもだ。
　撃てないわけねー。あららー足が止まってんぞセシリー。ちなみに俺はF91が一番好きだったりする。
　あ、むしろ鈴が撃った。なにあのアサルトライフル。リヴァイブの武器持って来てたんだ。
　あーそう。拡張スロットとかあんのね。スタビライザー、っての？ あんがと白式。
　おおう、回転剣舞六連。八連、十連、おい十八連越えたぞまだまわんのか。あいつ絶対強壮薬飲んでるよ。グレートだよ。
　鬼人化の乱舞だってあんな削らないだろうに。セシリア逃げてー超逃げてー。お、逃げれた。
　あ、捕まった。オワタ。…え、俺アレとやんの？ 馬鹿なの？ 死ぬの（俺が）？」


　








「ってわけで、逃げてきた」
「イッピーまじでヘタレ」

放課後の教室は帰宅部のガールズトークスポットと化していた。
そんな中、虚ろな目をした青褪めた男が一人現れる。
何を隠そう、俺だった。
で、ガクガク自分の机で震えているところ相川さんに捕まり、現状をお伝えしたのであった。

「いやいや、ドヤ顔してる鈴を無視して、落とされたセシリアを見捨てて、
　セシリアに駆け寄った箒を見なかったことにしてバレずにここまで逃げ込んだ俺はたいしたもんよ」

「イッピーまじで人間の屑」

「君の言いたい事も分かる、分かるけど！」

「情けないなー。どうしちゃったよ男の子。中学時代、虎と恐れれた織斑イッピーはどこにいったのさ？」

「それ鈴だから。『春日西中の手乗りタイガー』だから。俺と弾は手下扱いだったから。
　地元じゃ勝ち知らずだから。どれだけ俺と弾があの獣の娘の躾に手を焼いたか知ってる癖に！」

はははと笑う相川さん。くそう可愛いじゃないか。ずるいぞ可愛い女の子。
そういやガッ君も言ってたもんね。『女性の武器は笑顔だよ』って。

「卑屈だなーイッピーは。あのイギリス代表候補生、セシリア・オルコットとの熱戦を繰り広げた
　あの日のキミはどこにいった？」

「んなもん年中有給だ。もう帰ってこねーよ」

「格好悪いなぁもう。……格好つけさせるのは女の役目か。良しっ！ いっぴーいっぴーっ！」

相川さんが俺の耳元に寄ってくる。なになに内緒話。いつも内緒話を遠巻きにされる側だから結構嬉しいよ俺。
イッピー知ってるよ。未だにクラスの女の子達が俺をハブってるって、イッピー知ってるよ。

「今日ね、相部屋の子居ないんだ」



































(ﾟдﾟ　)
































( ﾟдﾟ )






























小声で、俺の耳元で、相川清香はそう囁いた。

「いやいや、ほら俺今アレ持ってないから、こよなく一際めっぽうに極めて喜ばしいお誘いだけど」

「ああ、それなら大丈夫」

おいおい大丈夫ってなんだ周期的なあれかそんなもん覆すぞきっと俺の遺伝子はそれともなんだ
きゃべつ畑っても大丈夫って意味かそりゃ生命的には喜ばしいけどそこまで俺は覚悟ないぜっつーか
箒と同部屋だし一人になれる時間なんて殆どないし滅法ご無沙汰だからこの距離まで寄られただけで
「くそ、静まれ俺の右腕」状態だかんな分かってんのかこの女郎その辺よく考えて発言をしｒｙ

「ほら私、新体操やってるじゃん。クラブでやってる方の大会があの日と被りそうだったから、薬飲んでるんだ」

「お邪魔します。絶対にお邪魔します。ダイナミック入室します」

「えー、でもなあ、へたれで屑な織斑くんが遊びに来ても部屋には入れたくないなぁ」

「ハッ、俺ぐらい毅然として人の鑑となれる男も早々いねぇぜお嬢さんよ」

「私、強い男の人じゃないと部屋に入れたくない病気に先週から罹かっちゃってぇ～」

「なら余裕だな。初のIS公式戦にて国家代表候補生相手に白星をつけた男は、俺を除いていないだろうさ」

「へえ、じゃあ来週戦うかも知れない『中国の代表候補生』にも、余裕で勝てちゃうのかな？」

「……上等だっ！」

強がれ、男の子。



































「清香ちゃん。まだイケる？」

「一夏くん。あんたはこんだけ人の中に放っておいて、まだ満足してないのかっ」

もうとっくに溢れているのに、それでも注がれて。
私の女は、満たされてしまった。
と言うのに、この男は未だに満足していないらしい。

「そんなの俺が悪いんじゃない。清香ちゃんが可愛くて『良い』のが悪いんですよー」

一夏くんの手が、私の肩をなぞり、胸を伝って、腰へ触れる。
こんなにシて貰えるのは、私が可愛いからか、彼が絶倫だからか。
たぶん、悔しいけど後者だ。


「一夏くん」

「なんでしょ？」

「なんで、私じゃ駄目なの？」

まさぐる指はそのままに。
私は、ずっと聞けなかった質問をする。
一夏くんと『こういう事』をするのは初めてじゃない。
彼氏がいる時期を除いて、私はこうして一夏くんと極稀に『対話』をしてきた。
もちろん、それだけで彼女面をするつもりはないが、私は彼の輪の中に入れて貰えなかった。
間違いなく、互いに互いのことを好ましいと感じている筈なのに。
私は、彼にとって輪の外の仲が良い友人でしかなかった。


「恐らく、清香ちゃんと付き合うのは楽しいと思う。それなりに上手く付き合って、
　それなりにお互いのためになる関係を続けられて、それなりに幸せになって、
　それから、―――間違いなく別れるよ」

「なんでそうやって、決め付けるのさ」

「だって、俺たちの関係って代用が効くもん。特別じゃないからさ。
　惰性で付き合うことはあっても、妥協で付き合ったら人は駄目になる。
　だから、俺、相川さんのこと好きだけど、付き合えない」

「鈴ちゃんは、特別なの？」

「特別だ。例えば、明日神託があって世界中の人が鈴を殺そうとするなら。
　迷い無く俺は神を殺して鈴と二人で世界から逃げ回るだろうさ」

「世界と戦いもしなければ一緒に死んであげもしないんだ…」

「そりゃあそうでしょう。鈴が原因で死ぬことはあっても、鈴を理由に死ぬことはないね。
　ましてや後追い自殺なんてナンセンスだし、そんな間柄でもないし」

きっと一夏くんは、鈴ちゃんの為に死ぬことを厭わない。
そして一夏くんは、鈴ちゃんの所為で死んだと喚かない。
たぶんそれは、鈴ちゃんも弾くんも同じで、輪の外からは歪に見える、愛の形。
もし、それが私だったら。


「もし、それが私だったら」

「涙を流そう、香典を用意しよう。毎年御参りしたって構わない。
　だけど、相川さんに人生は賭けられないや」

「そう、だよね」

泣いてない。泣いてないもん。
別に、遊びだもん。
織斑一夏が、私のものになるなんてはじめから思っちゃいない。
私が、織斑一夏にものになるなんてはじめから思っちゃいない。
思っちゃいないけど、私がどれだけ心を割いても一夏くんと深く重なることはないのだ。
それが、切ない。

「それでも、今は清香ちゃんだけだ。俺の体も、俺の心も、俺の欲望も、
　全てキミにしか向かっていない。それじゃ、駄目かな」

私の胸にある微かな恋心は、じくじくと鈍い痛みを発す。
一夏くんと交際した未来を想像して、その情景は幸せだった。
だけどその絵には、長続きしそうにもなければ、鈴ちゃんも弾くんもいない。
つまりはそういうことだろう。
だから、これでいいのだ。
私は、私のやり方で彼を支え、彼の好意/行為を受ける。
たぶんそれは、私にだけが許されている、彼への歪な、愛の形なのだから。

































クラス代表戦、第一回戦第一試合。
一年一組、代表・織斑一夏。
一年二組、代表・鳳鈴音。

当日に発表されたトーナメント表には、そう書かれていた。
そんなもの見るまでもなく、そうだろうと思っていたけど。

アリーナのフィールド中央で、腕を組み俺を待つ鈴。
まとったIS・甲龍は以前みた姿とは違い、その全機能/全武装を展開している。

「鳳さんのISは甲龍<シェンロン>、織斑君のISと同じ近接格闘型です」

知ってるよ山田先生。
武装も、戦闘スタイルも、強みも、全部知っている。
そして俺のは近接専用型だ。鈴のとは違う。

「言うまでもありませんが、わたくしの時とは勝手が違いましてよ。
　まああれだけ研究なされていたのなら、弱点も分かっているのでしょう？」

「無かった」

「え？」

「だから、弱点無かった」

鈴の努力の程が伺える仕上がりだった。
近、中距離における甲龍に欠点はない。
格闘性能、射撃性能、迎撃性能、機動力、装甲、燃費。
そのどれを取っても標準以上の性能を誇る、万能型のアッパークラス。

「一夏。何処までいっても、私達は剣士だ。―――近づいて、斬れ」

「これ以上ないアドバイスだ。ありがとうよ」

箒さんマジ武士娘。
歪みねぇな。

「ISスーツの鈴も凛々しくて可愛いなぁ」

あれで殴られたらすげぇ痛そうだなぁ。
何故か、俺の頬にスターライトMkⅲが突きつけらていた。

「良く分かりませんが、僕が悪かったです許してください」
「一夏サン、試合前にあまりおふざけに走らない方が身の為ですわよ」

馬鹿野郎、本心だ！ と吐露する勇気は、僕にはありませんでした。

「それでは両者、規定の位置まで移動してください」

「了解。織斑一夏、白式、未来を切り拓く！」

カタパルトから発信し、アリーナ中空に滞空する。
それを見て、鈴も空へ上がってきた。

「あんたと本気で争うのって、いつぶりだっけ？」

「確かあれだ、中2の「チョコムース七日間戦争」がラストだ」

「あのときは、あたしの圧勝だったわね」

「勝負はな。俺がぼっこされたけど、俺の勝利目標は達成されたから問題ない」

「あんたあんだけタコ殴りにされておきながら、まだ負けを認めてないの？」

「負けてねーよ！ 試合には勝ってるから俺の勝ちだよ！」

だがしかし、中学二年生の女の子に肉弾戦でフルボッコにされる当時の織斑一夏くんが、
一晩姉に慰められていたのは僕達だけの秘密だぞっ！

「試合を開始してください」

「それじゃあ、一夏、始め―――」

俺は黙って、まっすぐ左拳を突き出した。
鈴も、自分の左拳を、俺の左拳に軽く当てた。
俺達の、仲間内だけに伝わるサイン。

「ぜえええええええいっ！」
「ふっ」

俺の雪片と鈴の青龍刀がぶつかる。
パワーは、向こうが上だ。
初撃の勢いのまま、お互い距離を取る。

「ギアを上げるわ。しっかり、着いてきなさい」

鈴は青龍刀をもう一本呼び出し、二刀流となる。
双天牙月。
鈴はクルクルと二本の刀を回し、パフォーマンス。
いやいらんだろ、その動き。


















予定調和のダンスのように、白式と甲龍が刃を合わせる。

鋼鉄と鋼鉄がぶつかり合い、鎬を削る。

純粋な剣技ではこちらが勝っている（と思いたい）が、体術や身体能力に関してはあちらが数段上。

切り結びの合間に鈴は双天牙月をくっつけたり外したり回してみたりとまだまた余裕のようである。

あんだよあのパフォーマンス。ちょっとテクいとか思ってんのか？ 俺もやりてぇ！

初撃から数えて10合目で、鈴が話しかけてきた。

「ウォームアップは、もうお仕舞い？」

「悪いな、待たせた。もう充分だ」

「なら、沈みなさい」

衝撃が、白式を穿った。
甲龍が誇る第三兵器【龍砲】
空間を圧縮することで砲身、弾丸を形成し不可視に射出する兵装。
単発の威力はそれほど高いわけではないが、連射が可能で非常にエネルギー効率が高い。
物体的な砲身が存在しないため基本的には射角が無制限であり、また不可視の弾丸は非常に強力な武装である。
鳳鈴音@Wiki○diaより抜粋。

「今のはジャブ、ってなんでまともに喰らってんのよ？」

「初見だからさ、ほら喰らっとかないと盛り上がらないジャン？」

「弾見えないから、あんたが勝手に吹っ飛んだように見えてギャグだから」

ですよねー！
え、俺喰らい損？

「りゅうほう を やぶらぬかぎり おまえにかちめはない」

　　　　　　　　　・　・　・
「大丈夫、もう覚えた」

「……へえ。その言動、妄言でないと証明してみなさいッ！」

鈴が吠える。龍砲が咆える。
俺は、少しだけ右にずれた。

「あんた、何を視てんの！」
「大気の流れ、空気の吸引、空間の歪曲、映像の屈折。―――甲龍のアンチロックユニット。
　そこに全てのモーションがある。それさえ見抜きゃ、幽霊見るより簡単だぜ？」

そうだお前ら、山に篭れ。山はいいぞ山は、こっちじゃ見えないモノが見えてくる。
山という存在の一部になった時、目で見なくても感じられる何かがあるって気付くから。

鈴が立て続けに砲撃を撃ってくる。
それに合わせて、ちょいちょい動いて避けしていく。

「そう。―――だからって、舐め過ぎよ！」

右に三歩分ずれて避け、れてない！

「その辺に動くと思ったわ」

にっしっしと笑う鈴。してやられたでござる。
たぶん砲門をそれぞれ俺の両サイド狙って撃ちやがった。
こっちが撃つ瞬間を察知して、避けることを前提に。

「準備運動も手の内晒しも充分でしょう？ そろそろ来なさいよ一夏。
　まだあんたは、切り札《エース》すら切ってないんだから」

「そうだな。―――雌雄を決するぞ、鳳鈴音！」

「その刃、私に届かせてみなさい、織斑一夏！」

「是非も無しッ！」

こちとら近接専用型、寄らば斬れない寄らずんば斬れない、寄るしかねぇ！
質量をぶつけるように雪平弐型を叩きつける。とりあえず力で押し切るしかねえ。
なんで剣道で二刀が主流じゃないのか。
そりゃ、一本の方が速くて重いからに決まってんだろうが！

片手で受け止めさせない力を込め、甲龍に打ち込む。
チャンスなう。
上段、火の型、チェリオー！

「ぐっ！」
「喉元がお留守だぜ！」

頭上で月牙をクロスさせて受けとめる鈴の、喉元は手刀突きを放つ。
この爪、凶悪そうな外見だからいつか使おうと思っていたんだよね。

「あんたもね！」
なんか警鐘がマッハで鳴ってたから、理解もせず飛び退いた。
一瞬前に俺の居た空間を一蹴する鈴の蹴り。
その脚先には、レーザーブレード？

「あらら、今の避ける普通。ああコレ？ 脚部型光線短刀、あたしは【咢】って呼んでるけど」
「リーチとか使い勝手の良さを犠牲に、燃費の良さを度外視した高火力近接兵装かよ」
「けっこう手数だけで普通の相手なら圧殺できるんだけどさ、甲龍、火力足たんなかったから
　兵器開発してつけてもらっちゃった♪」

可愛く言っても誤魔化されねえぞ！
えげつねぇ。
しかも、あれ。

「それ、公式戦で使ったの初だろ？」

「そうよ。あんたの為に取って置いたに決まってるでしょ」

「愛されてんなあ、俺」

「まさか、冗談。あたしが強過ぎて、使う相手がいなかっただけの話よ！
　あんたは特別に、あたしの道、牙の道を刻んでやるわ！」

龍砲と、双天月牙と、咢の波状攻撃。
無理無理無理無理無理だって！ 蝸牛だって！ 殺す気か！
近接格闘型？ 近接格闘特化型かよ！ なんで近接格闘専用型より近接格闘が強えんだよ！
捌ききらない、何発かもらっちまってる。
必死で、逃げた。
近接格闘専用機が、近接格闘機から近接格闘を嫌がって、逃げた。
な・さ・け・ねー！
ランナーが俺じゃなかったら、腹抱えて笑ってんぞド畜生！
視線から龍砲の着弾ポイントを盗み、シールドバリアを解除し、腕部と脚部装甲を前に出しわざと受けた。
体育座りみたいなだっさいポーズで、その衝撃を利用し後方へ逃げる。
か・っ・こ・わ・りー！

必死だな、俺。
つーか鈴、強すぎ。
何あれ、お父さん泣いちゃいそうよ。

でも、勝つって言っちゃったし。
正直厳しいけど、前払いで御褒美もらっちゃったし。
女の子に、格好つけさせてもらっちゃったし！

なら、必要なのはハートだけ。
無理無茶無謀は大親友だ。
白式、オマエに魂があるのなら―――応えろッ！












「近距離だろうが中距離だろうが、死角はない。あたしと甲龍に、弱点なんかない」

「弱点がなきゃ、作りゃいいだけの話だろうが」

甲龍の射程範囲外へ離脱。更に距離を離すが、鈴は俺の行動をいぶかしんで追ってこなかった。
遠距離どころか、中距離武装すら持たない白式で距離を稼いで、何をするのかと。
箒の言葉を思い出す。「近づいて、斬れ」と、彼女は助言した。
たまには言いこと言うじゃねえかあの女。
シンプルだ。実にシンプルだ。ごたごた悩むより好ましい。

両手、片膝を地につき、尻をあげる。
イメージしろ。
ISの操縦は、ランナーのイメージに順期する。
想い描く姿、それは―――

「Get Set」
[ON YOUR MARK]

最速の男。
ラディカルにグッドなスピードの男。
あんた以上に速い存在なんて、俺は知らない。
その速さを以って、己が身を弾丸にする。
弱点らしい弱点を持たない甲龍のウィークポイント、遠距離武装で攻めてやるよ。

俺の白式が、あいつの甲龍に勝っているのは火力と機動力のみ。
だったら、ワンチャン勝負に出るっきゃねえだろ！
貫け、奴よりも速く！


「GO！」
[IGNI][IGNI][IGNI][IGNI]

弧を描くように、弱イグニッションで加速する。
鈴が反応し、龍砲を放つがランダムに加速していく俺に中てることが出来ない。
加速して、加速して、加速して―――
機体が軋む、空気がアスファルトと化す、視覚情報の処理に頭がおいつかない。だから。
加速して、加速して、加速して―――
この身は既に放たれた弾丸。あいつが避けようが逃げようが関係ない。
俺が0秒であいつの位置まで到達すれば、外れる道理はない。







加速して、加速して、加速して得た慣性をそのままに、

「連時、加速！《Consecutive Ignition》」
[Multipll Acceleration]

瞬時加速を上乗せする。
限界性能《カタログスペック》なんてとっくに突破したスピードの中、【零落百夜】発動。
もう視界は鈴を捉えていない。
ここまでくりゃ関係ない。振ればあたんだろ！
シールドエネルギーの残量も、この一発の為の燃費も、知った事か！
この一撃を通さなきゃ、負けるだけだ。
だったら、全力でやるだけだろうがッ！
受けれよ、俺の速さを！

「届けェェェェッ！」

ダンプカーが衝突したかのような衝撃。
天地が入れ替わりまくって自分の状況が分からない。
そりゃあのスピードでぶつかりゃミキサーにかけられたみたくなるだろうさ。
オートバランサーカット、機体慣性制御全開、シールドバリア解除。
グラウンドにヤスリがけされながらも、なんとか態勢を立て直す。
視認した鈴は、―――糞、まだ終わってねえじゃねえか！
俺式覇翔斬りはかなりのダメージを与えた様だが、これで倒してなきゃいけなかったんだ。
延長戦も泥試合も再試合も、どれをやってももう鈴には勝てない。
一度復帰されてしまえばそれまでだ。
なら、このまま押し切る！

「でえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇいっ！」

スラスターを目一杯吹かす。
甲龍が崩れている、今、今、今！
もう一発、もう二発、何発だっていい、倒れるまで斬りつけてやる！
《試合中止、織斑、鳳、直ちに退避しろ！ おい織斑！ 聞こえてないのか！》
鈴が俺の接近に気付く。
おい、なんで笑ってんだよテメエ。
迫撃を今にも喰らいそうだってのに、なんで笑ってんだよ。
狩りを楽しむ獣みたいた笑みしやがって、興奮しちまうだろうが！
[AdministratorAuthority Disentitle. I have Control]
雪片弐型がぶつかる瞬間、白式が停まった。
おい、動け、動けよ、今動かなきゃ、今やらなきゃ、俺が負けるんだ！
そんなのお前だって嫌だろう！ だから動けよ！

《一夏、返事をしろッ！ 一夏、一夏！》








白式が、織斑千冬の声をブーストして俺の頭の中に流して
おおう、あまりのボリュームにぐわんぐわんするぜ。
白式が操作を返してくれたので、ひとまず状況確認。
アリーナ天井のバリアが破られてて、アグレッシブ入場をかましたらしいウルトラ馬鹿が一体。
観客席の隔壁は降りてて、赤いパドライトが明らかに異常事態であることを伝えてくる。
あれ、いつの間にやら緊急事態っぽい流れ。気付けよ、俺。

「あいよ姉さん、聞こえてる。ところで、アレはなんだ？」



《所属不明機だ。危険だからピットへ戻れ。教師陣を直ちに出撃させるから対応はこちらに任せろ》

「教師陣が出てくるまで、時間を稼ぎます。放置するにはヤバすぎるでしょ、アレ」

《無理はするなよ》

「勿論です」














煙が晴れて、そのブサイク面を晒しやがった木偶。
さあて、最高のタイミングで横合いから思い切り殴りつけられた礼をしなくちゃならない。
どっかの司教が言っていた、相手の注意をひく最高に腹立たしい方法。
おいてめぇ、楽に死ねると思うなよ？

「こちらIS学園生徒。所属、姓名を述べよ。繰り返す、所属、姓名を述べよ。
　なお応答がない場合、こちらの安全の為攻撃を開始する」

返事はビームでやってきた。
OK、潰す。
ぜってぇー潰す。
俺と鈴の掛け替えのない時間を邪魔しやがって。
鈴に蹴られて死ね。

「向こうはやる気満々みたいよ。あんたは下がってなさい」
「お前だってやる気満々じゃねえか。俺に任せて下がっとけよ」

「じゃあいつも通りで」
「そうだな」

「「せーのっ、じゃんけんぽん！」」

俺がグーで、あっちがパー。

「そんじゃ、先行はもらうわよ！」

鈴が飛び出していった。
龍砲を撃ちつつ距離を詰め、双剣で襲い掛かる。
あの攻め方ズルいよな。砲身が動きを阻害しないから、格闘と銃撃を同時に行えるんだもん。

「二番槍、行くぞ！」

背後をとるように接近して、真後ろから剣を振るう。
おい腕が間接の動きを無視して曲がってんぞ。そんな腕でガードすんなホラーだよ。
鈴と二人で攻撃を続けるが、たいしてダメージを与えられてない？

「ああもう、リミッターさえ外れればこんな奴！」

試合の最中間違っても解除されないように、俺達のISには強固なリミッターがかけられている。
そのせいで甲龍は出力が低下し、思うように決定打を与えられない。
かくいう俺も、零落百夜を発動させると奴が全力で抑えにくる為、致命打となる一発が与えられない。
ジリ貧。
言わずもがな俺はシールドエネルギーもう尽きかけてるし、鈴も俺の一撃が通った所為でかなり持っていかれてる。
正直、甲龍の燃費の良さと鈴の手数の多さでなんとか膠着状態を維持している状況だ。

「一夏、たぶん後3分も持たないけど、なんか策ある？」
「ちょっと今考えてる。あと十秒待って」

あの腕がやっかいなんだよなぁ。俺が剣を振る前にアームが変則的に伸びてきて掴まれる。
リーチも足りてない。
射撃戦は俺が出来ないし、鈴も射撃がメインの機体じゃないし。

白式が射撃武装を使えたらよかったのだが。
鈴が抑えてくれてる状態でなら撃ち放題。

「鈴、銃持ってる？」
「スコーピオンが一丁、バススロットに格納してるけど、なんで？！」

捌きながらも鈴が答える。
サブマシンガンか。駄目じゃん火力足りない。
そうだよ、遠距離武器だったとしても火力が足りなきゃ意味がないよ。

「一夏、とっくに十秒経ってるわよ！」

アレ、白式の遠距離武装って、さっき、俺がでっちあげた―――

「鈴、20秒。頼めるか？」

「楽勝よっ！」

返事一つとっても頼もしいぜこの子虎ちゃん。
お前性別間違えてるんじゃねえの？ とたまに思わなくもない。
いや、すっっっっごい乙女な鈴音ちゃんも知ってるけどね。

「愛してるぜ、鈴！」

「あたしもよ《さっさといけ》、一夏《バカ》」

白式を急上昇させる。
必要なのは高さだ。まず高さを稼ぐ。



























「あの馬鹿は、こっちの気も知らないで、場所も選ばず好き勝手やってくれちゃって！」

双天牙月による連続攻撃と、龍砲をそれぞれの砲門から交互撃ち。
出来るだけ攻撃の間隙を無くすように意識する。
何気にこの龍砲の交互撃ちって、すごく気を使うから必要とするからあんまりしたくないんだけど。

「あの馬鹿は、こっちの気持ちを知ってくる癖に、いつでも好き勝手やってくれちゃって！」

所属不明機のアームを牙月で弾き、空いた胴体に龍砲をぶち込む。
確かにヒットしたのに、それでも効いてる様子は無い。
これって何処の第三世代機よ。こっちにリミッターが掛かってることを差し引いても、性能が段違いだわ。

「あの馬鹿は、いつでも何処でも自由気ままでやりたい放題で、付いていくのも精一杯だってのに！」

なんとか十秒、折り返しだと安心した所で、パンチを一発もらってしまった。
不味い、距離を離される！
まだ、まだ、―――まだ！
代表候補生、舐めんな！
ヒットバックに合わせて、ビームが撃ち込まれる。
が、それがどうした。
この程度じゃ、あたしは止められない。
怯えてガードしそうな心を噛み殺し、意地で龍砲を撃ち返す。

「馬鹿みたいな夢追っかけてるから、無茶なことばっかして成長していくし！」

双天牙月を両サイドへ投げる。
所属不明機の意識を龍砲で正面へ惹きつける。

「いつか大怪我するんじゃないかって心配だし！ 置いていかれそうで心配になるし！」

挟み込め、双天牙月！
両サイドに投げた牙月が、お互いの軌跡で円を描き引き寄せられるように奴に直撃した。
左右からの同時攻撃に一瞬動きが止まる。
逃さない！

「だから、だから、だから！」　（それでも、）

突っ込んで、脚部ブレードによる跳び蹴りを見舞う。
これでも駄目かぁ。結構今のは自信があったんだけどなぁ。
返す刀で、殴られた。
思いっきりノーガードの所を殴られて、踏ん張れない。
だけど、後3秒は付き合ってもらうわよ。

「『鳳鈴音《あたし》』は、『織斑一夏《あんた》』が、大好き《ダイキライ》だ！」

吹っ飛びながら、腕を振るう。
真下から当てることができた牙月が、しっかり奴の動きを止めてくれた。
ワイヤーを巻きつけておいた牙月を、力任せに振り回してぶつけるだけの情けない足掻き。
ごめんね、牙月。
剣筋も立てられず、あんな堅い相手に峰の部分で思いっきり叩きつけたせいで、牙月は折れてしまった。
もう甲龍は完全な死に体。
龍砲も撃てる状態にない。
だけど、的にぐらいはなれるだろう。
それで、あいつの役に立てるのなら。
それでいい。























「風力、温度、湿度、一気に確認。ならば、やってやりますか！」

高高度からの背面落ち（インメルマン・ターン）。
もう連時加速するエネルギーは残っていない。残ってないので、エネルギーは別のとこから持ってきた。
この潤沢な位置エネルギーを、使わざるを得ない。
覇王翔吼拳が使えたらよかったんですけどねー。

雪片弐型の切っ先を地面に向け、空気抵抗を減らし加速する。
残っているエネルギーはわずか。
だけど、瞬時加速一回と零落百夜一発分あれば事足りる。

「速さは質量に勝てないのか。いやいやそんな事はない速さを一点に集中させて突破すれば、
　どんな堅い装甲であろうと貫ける。―――ですよね、兄貴」

轟々と風切り音が五月蝿い。
鈴がなんか叫んでるみたいだけど、聞こえない。
気になる。気にはなるが、それよりも俺には大事な仕事がある。
女を働かせて作った時間を、無駄になんか出来ねえよ。
一撃で、落とす。

「先に言っておこう。―――たった一つ、シンプルな答えだ」

【零落百夜】、発動。雪片弐型、出力全開。
バリアでも装甲でもサイサリスのシールドでも持ってこいや！
その悉くを切り裂いてやるよ！

「テメーは！ 俺を！ 怒らせたァッ！」
[Ignition BOOST]

瞬時加速の勢いのまま、奴の胸元に突撃する。
右手で俺を捕まえようとするも、勢いがつきすぎて捕まえられない、止められない。
即座にガードに回した左手は、容易く貫き、腹部に突き刺さり、それでも勢いは止まらない。
このまま、逝けや！

雪片弐型を突き刺したまま、その勢いのまま、地面に追突する。
重閃爆剣に匹敵する手応えと共に、汚い標本の完成だ。

「一夏、まだ終わってないわよ！」

鈴の声が響く。
腹を完全に貫通しているというのに、それでもまだやれるらしい。
装甲の堅さだけでなく、耐久値までこのレベルかよ。
なんつー規格外だ。
でも、

「いや、もう終わってるよ。なあ？」

「ええ、―――チェックですわ」

ブルーティアーズとスターライトMk.Ⅲによるビーム一点斉射。
圧倒的火力の飽和攻撃。
あれ、瞬間的火力はともかくそれ以外ってセシリアってかなりの火力じゃない？
もしかしてコレ、鈴とセシリアのタッグなら、楽勝、だった…？

「イッピー知ってるよ。真実はいつも人を傷付ける、イッピー、知ってるよ……」
「何小声でぼやいてんのよ。……やるじゃない、セシリア・オルコット」

「当然ですわ。わたくしこそがイギリスの代表候補生、オルコット家党首、セシリア・オルコットなのですから」

髪をかきあげ、ドヤ顔するオルコット嬢。
イッピー知ってるよ。お前、ハンデつけた鈴にタイマンでぼっこぼこにされてたの。
まあそんな相手の前で良い所をみせられたんだ。ドヤ顔もしたくなるわな。
心なしか鼻が伸びてるようにも見えるぜ。

何はともあれ、これにて

[ALERT! Aircraft Reboot！]

落着してねーじゃねえか！ 何がチェックだクソ女！
しっかり止め刺しとけよパツキン！
そんなんだからお前はちょろいさんなんだよ！

所属不明機の片腕がゆっくり上がる。
その銃口の先には。

「嘘だろ丈太郎！」
「しのにょの逃げてッ！」

われらが篠ノ之箒さんがいらっしゃるじゃないですかなんでいるんですかどうしているんですか。
笑えねー冗談だよ。
逃げてどうにかなるわきゃねえ！
セシリアの攻撃も間に合わねえ！
鈴も動ける感じじゃない！
なら、俺が。

とか考えるまでもなく箒を認識した途端に射線上に立っておりました。
あっれーなんで俺こんな所にいるかなぁ。反射的に動いてしまったのかなぁ。
実は束さんが変なシステム仕込んでて、白式は最優先で箒を守るような仕組みになってるのかなぁ。
うっわー死にたくねぇー。
でも。
自分が死ぬもの、人が死ぬのも冗談じゃないって思えるから、やれる事をやらないとね！

耐えろ、白式！

「セシリアてめえ後で尻叩きだかんなあぁぁぁー！！」

俺の絶叫と意識は、赤色のビームに消し飛ばされた。






























チュっと、唇に柔らかい感触を覚え、目が覚めた。

「ルーク？ おやつなら我慢しろよぅ」

「あのイタチ、まだ元気なんだ」

今度はパチリと目が覚めた。

「鈴だ」

「鈴よ」

なんか照れりこ照れりこしている鳳鈴音さんがいらっしゃいました。
ベッドサイドに立っていらっしゃる鈴さん。
ここは。

「保健室であって、間違いなく知っている天井です」
「シンジ君とは似ても似つかないからね、あんた」

ですよねー。

「あのISはあんたが落ちた後、セシリアが穴だらけにしたわ」
「アイツ絶対今度スパンキングしてあのでかい尻を二倍の大きさにしてやる」
「けが人はあんた以外なし、それ以外の被害は特になし、すべて世は事もなし、ってね」
「御言葉ですが鳳さん、俺という怪我人がいる時点でこともなしってのはあんまりじゃないかと…」
「―――そういや、あの約束をした日も、こんな夕焼けの日だったわね」

いや、流すなよ！
なんで当然の様に話進めてんだよ！
しかもちょっと重い話持ってくるとか確信犯だよこの女！

「あたしが、日本に帰ってきたら一夏の淫乱肉奴隷になるって約そ―――」
「してませんよねっ！ 一寸もしてませんよねそんな約束！
　夕焼けの学校で、別れを惜しむ少年少女になんつう約束させてんだよテメエの脳味噌は！
　少女の『あたしの料理が上手くなったら、毎日お味噌汁を―――』的な発言を遮って少年が、
　『大きい夢があって、それを叶える為に生きている。その夢が叶ったら、迎えに行くから』的な発言を
　した美しい思い出話だったっつーのプチ殺すぞこの野郎！」

クールだ、クールになれ。分かっている、からかわれているのだ。
間違っても海岸線をCOOLCOOLCOOLと叫びながらバイクで爆走してはならない。
某有名漫画家学校で教材となってしまう。

「まだまだ、時間がかかりそうだ。あの人の背中は、遠い」
「でしょう、ね」

だからこそ、その背を追わなければならない。
遠ければ遠いほど、それは独りなんだってことなんだから。
誰もいない、誰にも救えない立場にあるってことなんだから。

「知ってると思うけど、あたし、そんなに気の長い方じゃないんだからね」
「知ってる」
「映画関係で、けっこう周囲には良い男がいっぱいいるんだからね」
「知ってる」
「背は低いし、胸は小さいけど、モデルの仕事もしてるんだからね」
「知ってる」
「実はファンクラブあるらしいんだからね」
「俺『FAN FAN 鳳』のシングルナンバー持ってる」
「けっこう、食事とか誘われるんだからね」
「誰ソイツ殺すわ」
「イケメンだけど三枚目で、妹思いのとっても素敵な幼馴染とかいるんだからね」
「知ってる」
「3年後には、また日本を離れなくちゃなるんだからね」
「知ってる」
「あたしは、あんたの事、待ってるんだからね」
「知って―――」

―――お互いの睫毛が触れ合う。
何処で仕入れてきやがったバタフライキスなんて、お父さん許しませんよ！

「早く、あたしの事、迎えに来てね」
「一夏さ～ん、具合はいかがですか？ わたくしが看護しに来ま。
　何をしてらっしゃいますの…。そしてなぜ、鈴さんがこちらにいらっしゃいますの…？」

次いで唇にチューしようとしたタイミングで、セシリア・オルコットの登場でございますわー。
ちょっとオルコット嬢、そのジト目やめて、癖になりそうだから。

「あたしは返事をした覚えはないけど」
「抜け抜けと申しますわね、この抜け駆け猫！」
「偶然だな、私も自分を棚に上げて抜け抜けと言い放つ抜け駆け猫かぶりを見つけた所だ」
「お、おほほほほほ」
「笑って誤魔化せると思うなよ……ッ！」

仲いいな、キミら。
最近、男友達の存在が恋しいです。

「なんなのよあんた達は出てってよ！ 一夏の面倒はあたしが見るんだから」
「病室で騒がしくしないでくださいな。鈴さんだって激闘の後なんですからきちんと休まれてください」
「そういう事であれば、何もしていない私が看病するのが適任と云う訳だな」

弾、今何してるかなぁ。
数馬、元気にしてるかなぁ。
たっちゃん、学校行ってるかなぁ。
みんな、俺のこと忘れてないといいなあ（涙目

「いや、今回の騒動の責任者でありそこの愚弟の姉たる私が看病する。異論は認めん。全員、今すぐ退室しろ」

織斑千冬、見参である。
今日も今日とてスーツ姿がまぶしいぜ。

「はい、今すぐに」
「分かりましたわ」
「了解です」
「ﾚｯﾂｺﾞｰﾚｯﾂｺﾞｰﾚｯﾂｴﾝｺﾞｰ」

「待て、お前は残れ」
「はい」

ナチュラルに退出しようとした俺を千冬姉さんはアイアンクローで引き止め、ベッドに放り投げた（俺を）
くそ、セレクトミスだった。チッピーは爆走兄弟世代ではないダッシュ四駆朗世代だった。
イッピー痛恨のミスである。
そして、無情にも保健室のドアが閉まる音が聞こえた。

「さて一夏。アタシが言いたい事、察しの良いお前の事だから、分かっているな？」
「イッピー知らないよっ！」

イッピー知らないよ！ 時間を稼ぐよう命令されていたにも関わらず、無茶して本気で命が危ない
体験をしてしまったからチッピーが実はキレてらっしゃるなんて、イッピー知らないよ！
ひいい千冬姉さんが近づいてくるごめんなさい助けて姉さーん。

姉の説教が怖いばかりに、脳内の姉に助けを求める男子高校生の姿がそこにはあった。
というか、俺だった。



「心配、したんだぞ」

ふわりと、柔らかい感触に包まれた。

「姉、さん」
「五月蝿い黙れ。―――無事で、良かった」

千冬姉さんに抱き締められる。
顔が御胸様に埋まる形となってしまい、息苦しい。
なにこの天国と天国。

「ごめん。今回のは、軽率だった」
「全くだ。私を、一人にするつもりか？」
「だから、ごめんって」
「いいや、許さん」

ギューっと強めに抱き締められる。ちょっと痛い位に。
『織斑千冬』は、少し、俺に依存している。俺を失う事を、必要以上に恐れている。
例えば、家事全般苦手だと自称しているが、実際は人並みにこなせるのだ。
それはまるで―――俺がいないと生活が立ち行かない、とアピールしている様で。
それはまるで―――そうする事で弱点を作り、何かとバランスを取っている様で。

「有象無象が心配してたなんて事は、覚えなくていい。
　ただ、お前の姉が心底お前の身を案じている事だけは、忘れないでくれ」

「愛されてるねえ、俺」

「そりゃ当たり前だ。この世の中に、弟を愛さない姉など存在しないのだから」

ふふんと笑う織斑千冬。
俺の姉は、可愛かった。可愛かったのだ。


可愛かったから。
いつか、可愛いアンタを普通の女に墜としてやると、再度強く決意した。

「お前以外全員女子か、いい思いしてんだろうなぁ」

「してるけど、マイナス面もぱねぇぞ？ 『はい、二人組みつくってー』」

「おい止めろ。簡単に想像がついたから止めろ」

「教科書とか忘れようもんなら、羞恥プレイもいいとこだぜ。中学ではクラスの人気者だったあの俺がですよ」

「人気者だったかは置いといて、たしかに大変そうだな。やっぱ普通が一番か」

置いとくな、おい置いとくな。

[ﾎﾞﾙｶﾆｯｸﾎﾞﾙｶﾆｯｸ]

「一日だけ体験したら、腹いっぱいになるだろうな」

[ﾃﾞﾔｯﾃﾞﾔｯﾃﾞﾔｯﾃﾞﾔ]

「謝れ、>>俺 に謝れ！」

[ﾎﾞﾙｶﾆｯｸﾎﾞﾙｶﾆｯｸ]

「なんでノーゲージでボルカとぶっきらの二択迫ってきて、ボルカ振るんだよ」
「喰らうほうが悪い」

[ｶｳﾝﾀｰ、ﾃﾞﾔｯﾃﾞﾔｯﾃﾞﾔｯ]

「……読み合いしようぜ？」
「ゲームくらい、ぶっぱさせてくれよ？」
「お前はリアルでもしてんだろうが！」

サーセン（'・ω・'）

「まあまあ。では俺の勝ちということで、恒例の罰ゲームへ移りたいと思います」

「お前勝ってからそういうこと言うよな。人間の屑、とりあえず何をすりゃいいんだ」

「蘭のブｒｙ。……いや、なんでもない。これを読んでくれ。出来るだけ低い声で」

「？ まあいいけど」

弾に原稿を渡す。わくわく。

「……歯車には歯車の意地がある。お前はお前の役割を果たせ」
「俺の？」
「自分で自分を決められるたったひとつの鍵だ。無くすなよ」
「ダグザさああああああんっ！！」

「お前、人の家でいきなり叫んで泣き出すとかマジ迷惑だからやめてくんね？、」
「すまん、感極まって」
「友達を」
「ごめんお願いやめないで。弾くんに見捨てられたら俺、男友達いなくなっちゃう」

ドアがダンダンと乱暴に蹴られ、部屋の主の返事も待たずにドアが開いた。

「邪魔するわよ。なんかルークが入りたがっててさ。あとおにい、ご飯もうできてるから下りて、こい、って。」

そこには、朝からシャワーでも浴びていたのか、バスタオル一枚で登場した五反田蘭の姿が、あった。
壁にそっこう隠れる蘭。おいおいなんだあの生物、女神かと思ったぜ。ヘアバンドがなかったら即死だった。

「いいい一夏サン？ き、来てたんですか？」
「よう蘭。元気そうで何より。家に荷物取りに帰るついでに顔を出しとこうと思って」
「連絡ぐらいくださいよぅ」
「弾には入れといたぞ？」
「蘭、年頃の娘がはしたない真似すんなって、普段から言ってるだろ？ これに懲りたら日々の生活を改め―――」
「ｵﾆｲｺﾛｽ」
「る前に兄に対する扱いを改めて欲しいと思う、お兄ちゃんなのでした」

五反田兄妹は、今日も仲良しである。そいでは。
とててて、と走ってきた小動物に目を向ける。
通常の1,5倍の体格をした特徴的なカラーパターンのフェレットが、俺の眼前で気をつけして待っている。
シルバーミットと呼ばれる、靴下を履いたような手足の白いフェレット。

「お前も、久しぶり。迷惑かけないでいい子にしてたか？」
「くく！」
「だよな、ルークは俺に似ていい子だもんな。よしよし」

抱き上げて肩に乗せ、頭をなでてやる。
お返しとばかりに鼻で顔をつっつかれるのがくすぐったくてたまらない。
なんつーラブリーなやつ。

「そうですね。そっくりですよ、エッチなところが」
「おいおい、ルークはともかく俺をエッチな人扱いすんなよ、興奮すんだろ？」
「変態だーっ！」

廊下から顔だけ出した蘭が、さけぶ。なにあの美しい肩、湯上り卵肌？
ルークが耳を噛む。そうだよな、お前がエッチなら俺もエッチだ。よし、ルーク、行け！
俺の肩から飛び降り、廊下へ走っていくルーク。

「のわああああああああああああああああ！！」

廊下から、バスタオルを咥えて走ってくるルーク。
さすがやでこのイタチ様。カモ君とかユーノ君とか名付けらそうになっただけはあるぜ、俺に。
咥えたタオルを俺の膝に置く。
いいのか、ルーク？
いいよ、と目で語るルーク。
テメエのその気遣い、しかと受け取った。

丹羽さん、俺に勇気を。
俺は、バスタオルを、嗅いだ。
スーハースーハー、くんかくんか。
……ボディソープの匂いしかしねぇ。
いや、だが、この匂いも蘭の体温で暖められ香ると考えれば―――

「ギルティ」

「ｷﾞｱｯ！」

ゴッ、と鈍い音を立て、俺の頬に拳が刺さった。
頬、頬骨、痛い。とにかく痛い。

「あの、弾さん？ 突然親友の顔面にパンチを繰り出すというのは、どうなんでしょうか？」

「あんだ？ 気を使って頬で許してやったのに鼻がよかったか？ もしくは俺のアドレス消して今すぐ出てくか？」
「すんませんっしたアァっ！！」

そこには、同年代の男の子相手に懸命に頭を下げる俺がいたのだった。

















「あの、一夏さん。ゆっくり、していってくださいね？」

「蘭、この八宝菜旨いよ。腕上げたね。ちなみに言われなくてもゆっくりしていってるのです」

ゆっくりしていってね！
ゆっくりしていってね！
ゆっくりしていってね！
ゆっくりした結果がこれだよ！（左頬をさすりつつ）

「着替えたんだな。そうしてるとどこぞのお嬢様に見えてくるぜ。どっか出かけんの？」

「あのー、これはそのー、は、ははは」

「もしかしてデート？」
相手が弾に殺されますように。相手が弾に殺されますように。

「違いますっ！」

「よっしゃ！」

「なんで喜ぶんですかっ！」

そりゃお前、アレだろう。

「可愛らしいお嬢さん、俺とデートに行きませんか？」


























「女の子はすぐ大人になっていくなぁ」
「何を親戚のおじさんみたいなことを言ってるんですか」

いや、ホントにだよ。
キミ達乙女は精一杯今日を生きて、女性へと変わっていくんだ。
そしてゆくゆくは家庭を持ち、母となり、子を育てるんだ。
あっという間だろうなぁ。

「デートの終着点がここだなんて、聞いてませんよ？」

「彼氏のお家が初体験じゃ不満かバージン。今時海が見えるホテルとか言い出すなよ？」

顔真っ赤にすんなよ。まだ俺は弾に殺される覚悟はしてねぇっつーの。
エスコートした駄賃として、ちょっと労働力を提供して欲しいだけだ。

「俺の周囲の女の子ってのは、どうにも雑なやつらばっかりでね。―――掃除を手伝ってくれ」

「どうせそんな事だろうと思いましたよぅ。ああ下がるなーもう」

「頼むよ。これに関しちゃ本当に蘭だけが頼りだ」

「そうやって私をその気にさせる――― 一夏さんは、悪い男（ヒト）です」

そういって騙されてくれた蘭は、自分のエプロンをつけ、部屋の窓を開けにいってくれた
そういうお前は、きっといい女になるぜ。と蘭にギリ聞こえる位の小声で言っておいた。
よし、これで一階は蘭が全てやってくれる筈。２階は任せろー（バリバリ）




















「だーれだ？」
「なんでナチュラルにスカートめくってるんですか貴方は！」
「蘭ちゃんが可愛すぎてスカートめくりを我慢するのが辛い」
「我慢してないから！ 早くおろしてください！」

しぶしぶと下ろす。好意に甘えて日頃からセクシャルなハラスメントが絶えないが、そろそろ訴えられるんじゃないか目下の不安。
それでも、やります。
年下に叱られるのも、窘められるのも新鮮で、ついやっちゃんだ！
イッピー知ってるよ！ これまでの悪行ばらされたら女性陣から総スカン間違いなしだって、イッピー知ってるよ！

「ううう。なんでこんな変態に一目ぼれなんかしてしまったのあの日の私。純粋だった私を返して」

「蘭、お兄ちゃん黒はまだ早いんだと思うよ。いやいや似合ってるけどね？
　でもやっぱり蘭ちゃんの魅力を引き立てるのは白とかピンク系だと思うんだよ」

「なんでこんなに真面目に人のパンツの色を評価する人なんかを、うううううー」

「るーるるるるるるーるる」

「徹○の部屋じゃありません！」

ちなみに黒パンツは弾の趣味。
アイツ、妹にまで黒パンツを強要するとは…」

「あの、人の兄を一夏さんみたいな変態鬼畜に落とそうとしないでもらえますか？」

善き哉善き哉、仲良きことは。
あれ、俺の扱い酷くない？ 五反田兄妹、俺の扱い酷くない？
日本で五反田家の養子にもっとも近い立場にいる俺に対して扱い酷くない？

「蘭、あのさ」

「一夏さん。あの中国娘、帰って来たんですよね？」

「ああ」

あれれれれ、台詞すら遮られてるよ？
あれれれれれれ？

「私、来年IS学園に入学します」
「なんでまた？ エスカレーターの名門校を抜けてまで、ISに乗りたいの？」

意外も意外。蘭は野蛮なこと嫌いなタイプだと思ってた。
空への過度の憧憬も、暴力に対する渇望もないタイプだと思ってた。
女の子は不思議だねぇ。

「一夏さん」
「へいへい」

「一夏さんは、自惚れで無ければ、私のことが好きですよね？」

「正解」

「それは、鈴音より？」

「愛してるってんなら、断然鈴だ。だけど俺は、なんだかんだお前と居るときが一番楽しいから、
　お前の方が好きだぜ」

「ですよね！ ―――なら、やっぱり行かないと」

「あらあら、人生が決まるとまでは言わないけど、高校の進学先は超重要よ？」

「だから、ですよ。私は、このまま終われない。あの中国娘に負けたままじゃ終われない。
　勝ち目が薄くとも、そこに勝機があるのなら、私の人生の大一番をなあなあで済ませられない。
　知ってますか？ 五反田家の恋愛方針は『攻めの一手』です。
　おじいちゃんもおとうさんも、それで奥さんをものにしてます」

「お前みたいな、将来有望な女が賭けるような立派な男じゃないと思うけどね、ソイツ」

「理屈じゃないし、御託じゃないんですよ。五反田蘭の初恋は、私のものです。
　後悔も反省も、失恋でさえも私のものです。だったら、手なんか抜けない」

エプロンの似合う、赤みがかった髪の少女は言う。
ほら、女の子は凄いよ。いつの間にか、大人になっている。
俺は、置いてかれてばっかりだ。


「一夏さん、―――超ウルトラ勝負水着、期待していてください！」

「うん、期待しとく」


今年の夏も、暑くなりそうだ。
きっと、俺の高校生活初めての夏は。
彼女の中学三年生最後の夏は。
例年以上に、熱くなるだろうさ。

「今日はなんと、転校生を紹介します」

学生服の内ポケットにiPod入れといて、袖からイヤホンを出し、頬杖ついた形でこっそり音楽を聴く。
今時の子はそんな涙ぐましい努力しなくても携帯からブルートゥースで無線イヤホンに音楽飛ばせます。
技術の進歩を感じるなあ。

「『シャルル・デュノア』です。フランスから転校してきました。
　皆さん、よろしくお願いします」

なんだか王子様的なBGMとともに、出現したイケメン王子にクラスの女子が騒いでるような気もしなくはないが、
俺はPerfumeのテクノポップなノリに乗っておりそれどころではなかったのだ。
『ねぇ、ねぇ』のフレーズに惑わされてなどいない、俺は正気だ！ 今日も電子クジラは安全運転だ！

おいあーちゃんゴリラっつった奴手を挙げろ。バナナぶつけんぞ。

「オ、オトコ？」
「はい、こちらにぼくと同じ境遇の方がいると聞いて、本国より転入を…」
「「「キャアアアアアアーー」」」

なんだ！ 敵襲か！
俺のオレリズムを乱したのは誰だ！
ええいそこに直れ、叩き切ってくれるわ箒さんにお願いして！

「……ナイわー。そういうのさあ、大人気ないと思わないの？ 金髪イケメンとかさ、
　日本人が太刀打ちできる訳ねーじゃん。しかも可愛い系イケメン。俺が女だって股ひらくわ。
　なにあのだっせぇー靴。アレか？ 『あたしが買ってあげるー！』って言わせる為の餌か？」

みえみえすぎんだろｗｗｗプププｗｗｗ
箒を見る。我関せず。あまり心配してなかったが、良し。
セシリアを見る。普段通り。ちょっと心配したごめん、良し。
相川さんを見る。アウトー！ 完璧にアウトー！ 目潤んでんぞアイツ股も潤んでんじゃねえのあのビッ（検閲されました

織斑一夏の泣いてたまるか、始まります！
第一話、ビッチの相ちゃん。
第二話、やるべえ夫婦。
第三話、パフパフ子守唄。
第四話、オールセーフ
第五話、二人になりたいッ（性的な意味で）

「騒ぐな、静かにしろ！」

ピタリととまる黄色い声。
訓練されすぎワロタ。
今日ほど姉さんの鬼教官ぶりに感謝した日はないぜ。

「今日は二組と合同でＩＳの実機演習を行う。各人、着替えて第二グラウンドへ集合。
　それから織斑、デュノアの面倒をみてやれ。何かと勝手は分かるだろう」

「はい（嫌です！）」

姉テレパスで頑張れと伝わってきたので、イッピー頑張るよ。
自分よりイケメンな男はのたうち回って苦しみもがいて息絶えろと思っております、どうもイッピーです。

「キミが織斑くん？ 僕は―――」
「ああ自己紹介で聞いたからいい。女子の着替えが始まるから急いでアリーナの更衣室へ向かう。
　転校初日から遅刻したくなかったら、必死で着いて来い」

そう告げるだけ告げて、俺は駆け足で第二アリーナへ向かう。
「ちょ、ちょっと」なんか声とか聞こえてくるけど知ったことか。


「あ、噂の転校生発見！」
「しかも織斑君と一緒！」

「な、なに？」
「愚図が。スタートダッシュが遅いからこうなる。囲まれてんじゃねえか」

ぞろぞろと女子生徒が集まってくる。「聞いた！ こっちよ！」「ものどもであえであえ！」
この包囲網をクリアしなきゃ、折檻決定か、コイツはヤクいぜッ……。

「織斑君の黒髪もいいけど、金髪もいいわね～」

「おい今言った奴誰だ。何様だよ。テメエは上から人を選べるだけ偉いのか？」

あーもうなんだよ。イライラすんなあ。心で思うのも、裏でごたごた語るのも好きにしろって感じだけど、
本人を前にして口にするのはなんだ？ 喧嘩売ってんのか？
女子の壁に歩く。ちょっと怯えた顔をする女の子達。あんだよ？

「どけよアンタ等、こっちは急いでるんだ」

気にせず歩いていくと、道が割れる。
アンタ等みたいな有象無象に構ってられるか。

「コラッ織斑くん！ そんな言い方ないでしょう！」
「固法先輩！ だけどコイツ等」
「織斑くん。―――先輩が白と言ったら？」
「白です！ 申し訳ございませんでしたッ！」

久しぶりに会う固法先輩、今日もシャギーがいかしてます。
ちなみに白だったのはあんたの下着ですけどね！

「良し！ ところで織斑くん、今日の放課後空いてる？ たまにはこの先輩が練習みてあげるよ～？」
「今、固法先輩との予定で埋まりました。それじゃ放課後、いつものとこで」























「ここが更衣室、まっすぐ奥に抜けるとそのままアリーナに繋がっているから、着替えたら行けよ？
　俺向こうで着替えるわ」

「ええ？ なんで離れて着替えようとするのさ」

「……いや、わざわざこんなに広いのに近くで着替える理由があるっけ？」

別にいいけど。
適当にロッカーに服を放り、脱ぐ。
脱ぐ、脱ぐ、脱ぐ。
圧倒的開放感である。
着る、着る。
よし、高タイム。

「早く着替えないと、ってもう着替えてんのか。もしかして下に着込んでた？」

「いや、スロットが余っているからそこに入れといて展開しただけ」

白式ィィィィィッ！
おいどういうことだ！
普通はこんな手間いらねえんじゃねえか！

「そういや、全然話かわるけど男と女って歩き方が違うらしいぜ。昨日テレビで言ってた。
　男は肩であるいて、女は腰で歩くらしい」
「へ、へえ、そうなんだ～」

「だから女の子は歩いてるときにあんなにケツ振ってたのか。別に俺を誘ってる訳ではなかっんだな……」
「織斑くん、何か言った？」
「いや、何も」

イッピー知ってるよ。男はすぐにこの女俺に惚れてやがるに違いないと勘違いする悲しい生き物だって。























「本日から演習を開始する。まずは戦闘を実演してもらうおうか。凰、オルコット！
　代表候補生ならすぐに始められるな？ 前に出て準備をしろ」

「めんどいなぁ、自主練の方が身になるんだけど、ふけちゃ駄目かなぁ」
「見世物みたいであまり気が進みませんわね」

「お前ら、少しはやる気を出せ。あいつに良い所を見せるチャンスだぞ？」

「だってさ。セシリアふぁいとー」

「わたくしだって、相手が鈴さんでなければもうちょっと張り切りますけど、
　鈴さんじゃ相手が相性が悪すぎますわ」

「相手が悪いじゃなくて、相性が悪いっていっちゃうかこいつめ。負けず嫌い」
「なんとでも仰ってください。本国ともその手数の多さに関して対策を相談中ですわ……」

「それなら安心しろオルコット、対戦相手は別に用意してある」

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「なんて会話が繰り広げられているに違いない」
「確かにそれっぽい雰囲気だったけど、なんで分かったの？」

「先生、今なんて言ったの？」って聞かれたから親切で答えてやったのに、なんで質問増やすんだよ。

「ぅわあああああ、どいてくださーい！！」

親方、空から女の子が！（山田真耶 24歳処女）
なんだ、墜落型ヒロインはまだブームだったのか？
もちろん、俺はそれを華麗に抱きとめニコポをするもしくはぶつかった拍子にラッキースケベをし
どーん！

「ない」

地面と激しく抱き合った山田先生、着弾点からさっそうと逃げた全生徒。
危ないと思った瞬間逃げ出していた。こういう素直な自分も、大好きです！





あれよあれよ言う間に、セシリア＆鈴 対 山田先生のカードが組まれた。
あの二人が組むと、うん、俺には勝ち目がないな。

「デュノア、山田先生の戦い方を解説しろ」

「ええと、はい。―――山田先生の機体はラファールリバイブの防御型で、
　恐らく火力重視の短期決戦用の武装を準備しています。
　基本的な戦術としては今回、2対1ですのでどちらか片方を先に優先して狙う筈ですが、
　甲龍の防御力を考えるとブルーティアーズを先に狙うと思われます。
　ブルーティアーズが連携を考えずに遠隔兵器を出していますので、甲龍が射撃でしか援護できていない今、
　たぶん足の止まったブルーティアーズに仕掛けます。
　…ブルーティアーズが墜ちましたね。グレネード一発、御見事です。
　甲龍の見えない射撃に対して防御型に付随するフライトアーマーを配備し、ブルーティアーズの射撃は
　機体制御だけで避わしたのは流石の腕前でした。
　甲龍との戦闘では、ショットガンを使用すると予測されます。近づいたら両手のショットガンをフルオートで
　撃ち込み、距離が離れたらアサルトライフルで削る。甲龍の最も得意とするクロスレンジには寄らせません」

デュノアが皆に説明している。
まさかあの二人が一介の教師風情に負けるわけないじゃない。
そんなわけで俺は一人遊びをしていた。　　


「嘘だろ丈太郎、ああ嘘だ、だが、間抜けは見つかったみたいぜ」
「俺は花京院の魂もかけるぜ。ＧＯＯＤ！」
「つまりこういうことか？　『我々はおまえを倒さない限り先へは進めない…』。E x a c t l y(そのとおりでございます)」

程なくして、セシリアと鈴が地面に倒れた。


















工エエエエェ(゜Д゜;) ェエエエエ工

鈴>>>>>>>>>>>>>>>>越えられない壁>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>セシリア>>>>>俺

山田先生>>>>>>>>>>胸囲以上の壁>>>>>>>>鈴>>>>>>>>越えられない壁>>>>>>>>>>>>>>>セシリア>>>>>俺　【New!】



























「おいデュノア、タオル忘れたのか？ 俺の使用済みでよければ貸してやるよ」

「え、いや、自分のがあ―――」

「そういや体育のあとって、なんか女の子から興奮しそうな匂いするよな。あれがフェロモンか？
　男の汗の臭いと女の汗の匂いって全然違うけど、女もやっぱりそんな風に感じるんかね？」

「―――ああ、タオル忘れちゃってるや。ごめんね織斑くん、借りていい？」

「こんな王子様からも男臭い汗の臭いがすると、女子が幻滅しますよーに！」

「織斑くん、何か言った？」
「いや、何も」

イッピー知ってるよ。全裸になるついでに全身をくまなく拭いたからあのタオルは臭い汚いって。
臭いって言葉は駄目だよ。冗談でも人を傷付けるよ。顔が悪いって言われるよりへこむよ……。
デュノアはちょっと焦心しつつ、運動後で赤くなった顔をタオルでぬぐった。

ふはははかかったなシャルル・デュノア。貴様はチェスや将棋でいう『詰み』にはまったのだ！
俺はこっそり直塗タイプのデオドラントと、パウダータイプの清涼剤を使用した。
パーフェクトだ、俺。

「はい、織斑くん。ありがとう」
「ああ、気にすんなよ。それと、ちょっと時間潰して戻るぞ。まだ着替え中の可能性があるから」

いや、むしろ先行させて一人だけラッキースケベをやらせることにより好感度を落とす事も……。
だが、それではコイツ一人にイイ思いをさせてしまうじゃないか。それは許せん。
これがジレンマか。こういう『やるせなさ』を体験して、人は大人になっていくのですね。


























「どういう事だ……」

ランチなう。食堂なう。
俺の右にはデュノア、左にセシリア、正面に箒、対角に鈴。
なにこれ、囲まれている。

「どういう事だと聞いている！」

うるせぇぞモッピー。

「だからデュノアの案内ついでで食堂に行くけど同席するっつったのはそっちであって俺なんか悪いっけ？」
「なぜこいつ等がいるのだ。聞いてないぞ」

「あら篠ノ之さん？ 偶然食堂であったクラスメイトに対して冷たいですわね。わたくしが同席するのがそれほどまでに不満ですか？
　それは困りましたわ。しかし席にも限りがありますので、相席を御了承くださいね」

「嫌ならどっか行けば？」

鈴さああああああん？！ もうちょっと人間関係を円滑にする言い方がありませんかねぇえええええ？！
箒さんの顔がぐぬぬぬぬぬってなってじゃないですか。
ちなみに俺、箒さんのぐぬぬ顔が好きだったりする。

「購買の場所と、食堂のシステムはこれで分かったな？ 明日以降は好きなやつと飯を食ってくれ」
「え？ 織斑くん一緒に食べてくれないの？」
「気分次第で。俺、そうやって後の行動決めるの苦手なんだ」

明日の約束とか、いついつに何するとか、どうも性に合わない。

「本当は屋上で食いたかったけど、転校初日に弁当なんか持ってきてる訳ないし、購買でパン買わせるのも、ねぇ」
「ごめんね、織斑くん」

デュノア以外は全員弁当を持ってきていた。
天気もいいから気分も良さそうだけど。
まあ食堂には食堂の良さがあるし。
お、あの先輩胸でけぇ。

「ほら、一夏。麻婆豆腐、食べたいって言ってたでしょ？」
「おおう、やーん超うれしー。鈴さんあざーす！」

ちゃんと辛い本格派の麻婆豆腐って少ないんだよね。
まず豆板醤と甜麺醤持ってる人も少ないし。
頼めば鈴が作ってくれたから、作り方聞いてないし。
あの辛旨マーボーには独自のレシピが入ってやがるぜ。

「ン、んんっ！ 一夏さん、わたくしも今朝はたまたま偶然早く目が覚めまして、こういうものを用意してみましたの」

バスケットの中には、色とりどりのサンドウィッチ。
ほほう、お嬢様ぶりおって。

「一つもらっていいか？」
「ええ、よろしくても」

卵を挟んだパンをいただきます。

俺の味覚に波紋が広がる。これは、味の大洪水やでぇ。甘くて辛くてすっぱくて、まずい。
それにしてもまずい！ なぜパンに具を挟むだけの料理がまずくなる。不味い！ 不味いぞＪＯＪＯォー！
これは、嫌がらせか？

「セシリア、味見はしたか？」
「？いえ、これ程までの出来栄えなのです、不要でしょう」

食いかけのパンをセシリアの口に捻じ込んだ。

「オマエ、料理なめてんのか？ 見栄えと出来栄えを混同すんな。
　オマエさ、そうやって外見ばっかり気にするのは止めたんじゃなかったのか？
　料理は愛情って言うけど、料理は手間だ。下準備が全てだ。ただ相手の為を思って、どれだけ手間を惜しまず、
　料理する事ができるかを問われるから、料理は愛情って言うんだ。
　オマエ、この料理に何分かけたよ？ 人に食べさせるものを味見しかしてないってどういうことだよ。
　セシリア・オルコットにとって織斑一夏は何を食わせても構わないって、その程度の関係だったのかよ。
　―――箒、お前が昨日用意していた唐揚げの手間を、コイツに教えてやってくれ。」

「鶏肉は塩コショウで揉んでおいて、カラは二度揚げで厚くした。味付けは生姜と卸しにんにくと醤油。
　生姜とおろしにんにくは自分で摺った。お好みでつける大根おろしは今朝卸した。」

うんうんと頷く。だよね。
俺の休憩時間を、俺のお昼ごはんを台無しにした罪は重いぞセシリア・オルコット。
セシリアはその後、顔を真っ赤にしシュンと項垂れ一言も喋らなかった。























寮に戻るとき大量の金魚の糞を連れて歩き、なんとか部屋に帰ってきた。
あの無遠慮な視線がなくなるだけですげぇ休まるわ。
お茶を淹れる。
普段は紅茶なのだが、本場の人間がいるのにパックの御粗末な品を出せるほど厚顔無恥じゃあない。
給湯室から急須をお借りし、久々に淹れてみた。
茶葉は箒ちゃん秘蔵の葉があったので勝手に借りといた。
許せ箒、異文化交流の礎となったのだ。


「へえ、全然違う感じだね。なんか味に赴きがあって、ぼく結構好きだな、コレ」

「そいつは重畳。やっと一息つけるな。それで、―――俺はキミのことを何て呼べばいい？」

「織斑くん、やっぱり気付いてたんだね。―――ぼくが女だって」

「へーそいつは知らなかったぜ（棒」

ふふふ、気付かないでか、偽名を名乗っていること位御見通しよっ！
名前ってのはどうしても何千何万と口にしている言葉だから、慣れがあるんだ。
お前の自分の名前の言い方は、違和感しかなかった。嫌悪感が浮かんでいた。
そりゃあ分かるさ、偽名を名乗っていることくら、い……。

あれ？
え、え、女の子、だったの？
こんなにカワイイ子が男の子な訳がない！ ですよねー！

「色々とフォローまで入れてくれといて申し訳ないけど、ぼく、
　君のことをスパイしてこいって実家に命令されてるんだ……」

「ぼくはね、織斑くん。妾の子なんだ～～」
「ＩＳ適正が高かったから、非公式だけどテストパイロットとして～～」
「デュノア社は、経営危機に陥っていて～～」
「キミのデータを盗んで来いって言われているんだ～～」

なんでこう不幸自慢ってのは聞いていてつまらないんだろうな。
まあいいや、聞いてるフリしてるだけで向こうが満足するのであれば。

「はぁ。聞いてくれてありがとう。本当のことを話したら楽になったよ。
　それと、今まで嘘をついていてごめん。って、織斑くん？！」

「白式のデータと俺の戦闘データ。とりあえずそんだけありゃ充分だろ？
　俺の遺伝子盗んで勝手にクローン作ったり子供作ったりするつもりでなくて良かったよ」

白式を通じてデュノアのメールアドレスに全部添付しておいた。
この中世的な美少女の力になれるのであれば、そんなの御安い御用で。

「んじゃ、こっからが本題だ。答えろお嬢ちゃん。
　『お前』は誰で、『何が』したくて、『何処』に居たいのか？
　もし『シャルル・デュノア』で『企業の犬で親の言いなり』になりたくて『IS学園』に居たいって
　言うのであれば、今すぐアンタを追い出すぜ」

「ぼくは。……ぼくは、追い出されて当然だ。本国へ強制送還されて、後の人生を牢屋で過ごすことになっても、
　キミを恨んだりなんかしない。それだけのことをしたと自覚はしているつもりだ」

あーいるいるこういうタイプ。
人の話は聞かないし、自分は不幸で当然だ、みたいなタイプ。

そういうの、大嫌いだ。
ふざけんな。
怒りのまま、胸ぐらを掴んで持ち上げた。

「俺の話はしてねえんだよ！ テメエの昔の話だってどうだっていいんだよ！
　テメエがこれからどうしたいかって話だけなんだ。それ以上にテメエの人生で重要な事なんかねえ！
　他人に委ねるな！ 環境に流されるな！ テメエの幸せの為に最善を尽くせ！」

コイツを見つめる。
誰だか分からないコイツを見つめる。
こいつはきっと、凄く悲しんで、凄く傷心して、凄く悼んでる。
たぶん、自分の全てをないがしろにしてしまった程に。
だから。
だから、どうした。
それが、どうした。
それでも、こいつは生きている。
なら、選ばないといけない。

「ぼくは。―――ぼくは『シャルロット・デュノア』だ。やりたい事は分からないけれど、
　『企業の犬で親の言いなり』にはなりたくない。普通の学生として『此処』に居たい」

シャルロット・デュノアは一筋の涙を流した。
その言葉にどんな思いが込められていたのか。どんな過去がその言葉に秘められているのか。
俺には分からない。分かりたくもないし、分かっちゃいけないと思う。
それは織斑一夏が抱えるべきではない、シャルロット・デュノアが抱えるべきだ。

「なら、最善を尽くすだけだ。方針が決まれば手段を選ぶだけだ。手を貸すぜ、シャルロット・デュノア。
　世界に抗って傷付きながら活きていくか、世界を受け入れて諦めながら生きていくのか、後はアンタの覚悟次第だ」

「ぼくは、ぼくはもう嫌だ。会社に道具のように扱われるのも、親に物のように使われるのも。
　ぼくは『シャルロット・デュノア《ボク》だ。
　シャルル・デュノアなんかじゃない。ぼくは、シャルロット・デュノアとして、生きる」

その眼には、もう悩みも迷いも映らない。ただ強くあろうとする意思だけが感じられた。
人を気遣える人間というのは、本来強いものなのだ。
誰かを支える人間というのは、自己を確立している。
シャルロット・デュノアはただ、その気遣いを少しだけ自分に向けてやるだけで良かったのだ。
きっと、大事な女性だったのだろう。母親が亡くなって、茫然自失のまま引き取られ、ISに乗せられ、
テストパイロットにされ、スパイにされた。
きっと、素晴らしい女性だったのだろう。こんなに気遣いのできる、優しく強い娘を育てたのだから。
惜しい人を亡くした。もし存命だったら、迷わず口説いてたぜ。

「どうして、織斑くんはここまでしてくれるの？」

んなもん決まってるだろ。
男の子のが頑張る理由なんて、決まってるだろう。
夢か、意地か、女の子だけだろうに。

「一夏でいい。男の子は女の子を幸せにする為に生きてるんだよ。
　アンタみたいな美人さんを笑顔にする為に生きてるんだ。
　だから、アンタの満面の笑みが何よりのご褒美だ。
　それでも納得がいかないなら、醜い男の下心と思ってくれ」

「一夏は、優しいね。日本ではこういう男を、スケコマシって言うんだよね？」
「誰だお前に日本語教えたやつはちょっと出て来い俺の評価だだ下がりじゃねぇか！」

ふふ、と自然と笑うシャルロット。
まあいっか。このお嬢ちゃんが笑ってくれるなら、俺の評価下降なんて安いもんか。

「一夏で良かった。ISを動かせる男が、一夏で良かった。ぼくは本当にそう思うよ。
　運命なんて敵だと思っていたけど、そうでもないんだね」

「いや、運命は敵だ。お前はこれから、もっと辛い思いをしていくんだから。だから、味方を作れ。
　運命とか、社会とか、そういったものに負けない為の味方を作れ。俺達は弱いから群れるんだ」

「じゃあ、一夏がその味方一号だね？ これから、宜しく」

評価下降ついでに、もう一押ししとこ。

「了承。それでもし、いつかシャルロットが自分の望んだ結果を手に入れて、何かお礼がしたいってんなら」

シャルロットをベッドに押し倒す。
理解が追いついていないシャルロットの顎をつかみ、俺に向かせる。


「アンタを一晩、俺にくれ」


それが俺にとって、何よりのご褒美だ。

「えーっと、今日も嬉しいお知らせがあります。また一人、クラスにお友達が増えました。ドイツから来た転校生のラウラ・ボーディヴィッヒさんです」

「えーっと、さすがにおかしくない」
「二日連続転校生って……」

エンピツをカッターナイフで削る。
以前山田先生に注意されたが、文房具の整備だと押し切ったため突っ込まれなくなった。
実際つかっているのはシャーペンなんだけど、たまにエンピツが使いたくなるんだよなぁ。
あとエンピツを削るのが楽しい。つい夢中になってしまう。

「みなさんお静かに、まだ自己紹介が終わってませんから」

「挨拶をしろ、ラウラ」
「はい、教官」

エンピツ削りで削ると楽だけど、味がないよね？
やっぱり自分で削ってこそだと思うんだよエンピツは。
そういや今時の小学生って学校によってはシャーペン使っていいらしいよ。
昔は字が上手くならないから全面的に禁止にしている学校ばかりだったけど。

「ラウラ・ボーデヴィッヒだ！」

「…………………………………………………………………………あのお、以上ですか」

「以上だ。―――貴様か」

やっぱ利便性ばかりに走るのはよくないと思うんだ。
確かに便利だけどさ、便利さと一緒に、これまで面倒の中に含まれていた大切な部分も省かれているようで。
だから、俺はエンピツを削る。
決して削るのが楽しくてやめられないとまらないカッパえび○ん状態ではない。

「私は認めない、貴様が教官の―――ッッ！」

俺に向かって振るわれる手。
小柄な少女のビンタ。
そういうプレイだったら受け止めてもいいけど、俺、マゾじゃないから。

「おいおい、こっちで良かったな。鉛筆だったらその可愛いおててに穴が開いてたぜ？」

いきなり振るわれた手の甲に、カッターナイフを宛がった。
止めようとした手は止まりきらず、刃に触れ肌に赤い筋を残した。

「貴様ぁッ！」
「ハッ！」

机を蹴り飛ばし、その勢いのまま距離をとる。
体は半身、右手にナイフ。準備完了。

「男児が頬を張ろうってんだ、手首ごと落とされても文句はねえよな、女」
「貴様の様な狂犬が教官の弟である等と、認められない。認められる訳がない。
　―――貴様は、此処で潰えろ」

「いい加減にしろよテメエ。俺は織斑千冬の弟、なんて名前じゃねえ。織斑一夏だ。
　んなことも理解出来てねえとは、テメエの教官はよっぽどオツムの残念な奴なんだろうな」

「ラウラ、止めろ。織斑も席に着け、授業が始められんだろう」
「教官！ しかし、」
「私に楯突くのか？」
「いいえ、失礼しました」

ISを展開しかけたラウラを静止し、織斑千冬は場を収める。
え、この空気の中で普通に授業すんの？ マジで？
まやちゃんの胃に穴でも空ける気かあんた。


























鈴だ鈴だー。
鈴だ鈴だ鈴だーああ。
鈴だ鈴だー。

珍しく一人で歩く帰り道。


「答えてください教官！ なぜこんなところで！」
「何度も言わせるな。私には私の役目がある。それだけだ」
「こんな極東の地で何の役目があると言うのですか！ お願いです教官、我がドイツで再びご指導を！
　ここでは貴方の能力は半分もいかされません！」
「ほう」

鈴だ鈴だー。
鈴だ鈴だ鈴だーああ。
鈴だ鈴だー。
決して負けたりしない強い力な何かを、ぼくは一つだけうんたらー。

「大体、この学園の生徒など教官が教えるに値しません。危機感に疎く、ISをファッションか何かと勘違いしている。
　そのような者達に教官が時間を裂かれるなど！」
「そこまでにしておけよ小娘。少し見ない内に随分と偉くなったな。
　15歳で選ばれた人間気取りとは恐れ入る」
「わ、私は！」
「寮に戻れ、私は忙しい」
「うぁ、くっ！」

鈴だ鈴だー。
鈴だ鈴だー。
愛っぽいじゃなくても恋っぽいじゃなくてもうんたらかんたらー。

「そこの男子、盗み聞きか？ 異常性癖は感心しない、ってコラ一夏」

「リンダリンダー♪ …はい出席番号11番、織斑一夏元気です」

「お前はもうちょっと空気を読め。間違っても通り過ぎる場面じゃなかっただろ。
　それと朝の、オツムが足りないはこの姉に対してあんまりな発言ではないか」

そうは言われましても。
どうでもいいですし。
面倒な事は人任せ。

俺はいつも思うのだ。
人がやる事なんて2種類だけでいい。
そいつがやりたい事と、そいつがやらなきゃならない事。
後は人任せで、それなりに上手く世界は回っていくのだ。
ようするに「てめーの元教え子くらい、しっかり締めとけよ」と俺は言いたいのだ。
もう云ったけどね！ すぐ思ったことを口にする、悪い癖だ。
イッピー知ってるよ。それのせいでビンタもらった回数が片手で足りないって。

「すまんな。お前にはいつも迷惑をかける。この姉の不徳と致すところだ」

「気にすんなよ。姉は弟に迷惑をかけてなんぼだし、弟は姉に世話を焼かせてなんぼだろ」

立ち止まることなく歩く。
今日はそんな気分なのだ。
鈴だ鈴だー。



























訓練のためにアリーナに来たわたくしは、中国代表候補生の小さな背中を見かけた。

「早いわね」
「てっきりわたくしが一番乗りだと思っていましたのに」

何気ない態度で気付かされるのは、この人は他人が居ようが居まいがあまり関係のない人であること。
他人の目を気にしない人であること。
わたくしとは違う。わたくしは何かと他人からの視線や評価を気にしてしまう。
それが悪い事とはいわないが、それによってわたくしが意識を割いてしまっていてはマイナスだ。

「あたしはこれから、学年別個人トーナメントに向けて特訓するところなんだけど」
「わたくしも全く同じですわ」

訓練に対する意識の高さも含め、彼女は代表候補生なのだろう。
わたくし達専用機持ちは、機体の使用申請が必要ない。
それを差し引いても、一般の生徒達ではまだ申請すら済ませていない子もいるのだ。
アリーナに着いた時間差はたぶん1分程度。
そんなタイムの差を気にする自分の小ささに嫌気がさす。

「あんたも聞いてるんでしょ？ 「優勝者は一夏と付き合える」って」

「ええ、本人には関与していないみたいですけどね」

「それでも、気に入らないわ。元よりそのつもりだけど、優勝を目指す」

とある女生徒が、一夏さんに話を持ちかけたらしい。
「優勝したら付き合って」と。
それがどうも話がねじれて伝わり、優勝したら一夏さんと付き合える、となったらしいですわ。
わたくしの情報網から事の顛末を聞かされたときは、呆れてしまいました。

「その件も含めて、全く同じですわ」

「そう、じゃあお互い離れて練習しましょう。手の内を晒すつもりはないでしょ、あんたも？
　一度勝ったから次も勝てると驕る気はないし、あんたがあたしに対する策を持ってないとは思えない」

あらあら、思ったよりも評価されているみたいですわね。
わたくしをその辺の弱キャラとして扱っていたら、なんとしてでも倒すつもりでしたが。
ええ、これなら、まあ、及第点ですわ。

「その件ですが、提案があります。凰鈴音さん、わたくしセシリア・オルコットと訓練してくださらない？」

「自分より弱い相手と訓練するメリットがないわ」

「バッサリ言いますのね。確かに、相手にならない程の差があれば練習にすらならないでしょうけど。
　貴方との戦いを経て対策を練ったわたくしであれば、充分に相手になると思いましてよ」

「へえ、やけに自信があるじゃない。それだけ自信があれば、本番にぶっつけでやっても問題があるんじゃない。
　手の内を晒してでもあたしと組むメリットがあるか、はたまた手を晒してでも問題がないのか」

「どちらも、ですわ」

猪に見えて、実は知性派ですわよね、貴方。
筆頭殿もそうですが、テンションに流される様に見えて、何気に考えてらっしゃいますし。

違いますわね。
テンションに流されて考えなしに決断をするけれど、その決断をより良く変えていく手段を綿密に考える。
そういったタイプですわ。
貴方も、彼も。

「たしかに相手には困っているし、手の内知られるなら有利な相手の方が都合はいいか。
　こっから更に特典とかついたりする？ もう一声で乗っかってあげなくもないわよ」

「存外にしたたかですわよね、貴方も。でしたら『情報』を。
　校内、校外問わずそれなりのネットワークをわたくしは所有しております」

「この辺が落とし所ね。いいわ、それで手を打ちましょう。ちなみに情報の信憑性は？」

「校内の情報に関しては女生徒の噂話もありますので、あまり保証できませんが、
　校外の情報に関してはオルコット家の名において保証しますわ」

わたくしはチェルシーの仕事に関して、全幅の信頼を寄せている。
彼女の有能さは折り紙つきだ。

「あんたには悪いけれど、あたしはあんたの家なんか知らないわ。たいそう立派な家系らしいけど、あたしにはなんの価値もない。
　覚えておきなさいセシリア・オルコット。あんたが最後に賭けるのはあんた自身よ。
　そのあんたが自分の名に賭けられないのなら、あんたはその程度の存在だし、あたしはあんたを信用できない」






「ええ、貴方には何の価値もありませんね。社会的にはこの方が重要性が高いのですが、『凰鈴音』には不要でした。
　セシリア・オルコットの名において、保証いたしますわ」

「乗ったわ、その提案。それじゃ、とっとと始めましょうか」

「せっかちさんですわね。でも、嫌いじゃないですわ」

凰鈴音は、セシリア・オルコットと根本的に違う人種だ。
家を大事にしない、家を大事にする。
家族を愛していない、家族を愛している。
人の目を気にしない、人の目を気にする。
格闘適正、射撃適正。
感情傾向、理論傾向。
料理ができる、料理ができない。
挙げればキリがない程、わたくしとは違う人種だ。

それでも、わたくしは彼女を好ましく思うし、彼女もきっと、わたくしを好ましく思ってくれているだろう。
ああ、それと。

男の趣味は、同じですわね。

































あたしとセシリアの間に、砲弾が割り込んだ。
その明確な悪意に、あたしは反応する。

「ドイツの第三世代機、シュヴァルツェア・レーゲン」
「ラウラ・ボーデヴィッヒ……」

ああ、アイツが。
アイツが。
『織斑一夏』を『織斑千冬の弟』としてしか見ていないアイツが。
アイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツがアイツが―――。
織斑一夏を、傷つけたのか。

「初めましてにしては随分な挨拶じゃない？ いきなりぶっ放してくるなんていい度胸してるわね」

「……中国の『甲龍』にイギリスの『ブルー・ティアーズ』か。データで見た時の方がまだ強そうではあったな」

安い挑発ね。安い挑発は、買う様にしている。

「ドイツくんだりから女を追っかけてやってくるレズ女とは会話が噛み合わないわね。セシリア、ちょっと通訳してよ」
「いやですわ鈴さん。わたくしが幾ら博学才穎としましても、ジャガイモと会話する言語は持ち合わせておりませんわ」

この女、けっこう言うわね。
仮にもドイツの代表候補生をジャガイモ呼ばわりとは。

「貴様達の様な者が、私と同じ第三世代機の専用機持ちとはな。
　数くらいしか能のない国と、古いだけが取り柄の国はよほど人材不足だと見える」

「あーヤダヤダ。構ってちゃんのウサギちゃんは人様に砲弾をぶっ放して、
　人様の祖国を馬鹿にしてでも相手してもらいたいだなんて。」

「鈴さん。御友達になってあげてはいかがかしら？ ほら、身長も近いですし」

あんたさり気なくあたしの事も馬鹿にしてるわね。
訓練が始まったら地獄をみせてやるわ。

「ふん、下らぬ種馬を取り合うメスが代表候補生とは、お国が知れるな？」

「この場にいない人間の侮辱までするなんて。その軽口、二度と叩けぬようにしてさしあげましょう」

アイツ、とことん一夏が嫌いみたいね。
ってことは、反面。

「その種馬の姉を追って国を渡ってきたレズ女は、姉に可愛がられてる種馬に嫉妬《ジェラシー》って訳ね。
　あんのブラコンストーカー女、女性関係はきちんと清算してから帰ってきなさいよ」

「おい貴様、教官を愚弄する気か……？」

「愚弄も何も、馬鹿にしてんのよ。散々弟には女性関係には気を使えと言っておきながら、本人はこの始末だもの。
　最近、遊びに来いって催促も増えてきたし。ホントにうざったくてくだらない女だわ」

「もういい、―――貴様は此処で死ねッ！」

沸点が低いわね、あんた。
だけどね、こっちはとっくにキレてんのよ。
それでも、保険だけはかけといた。








































代表候補生3人が模擬戦しているという噂のアリーナにやってまいりました。
はしゃいでんなぁ、あいつ等。

「酷い、あれじゃシールドエネルギーが持たないよ」
「もしダメージが蓄積し、ISが解除されれば、二人の命に関わるぞ！」

ワイヤーで引きずられ、一方的に暴行を加えられる鈴とセシリア。

「愛しの教官からSMプレイも習ったの？ 性教育には熱心なのねあの人」
「鈴さん、この前部屋にお呼ばれしてませんでした？ 貞操はきちんと守ったのでしょうね」
「減らず口を」

余裕っぽそうだなぁ。
あんな圧倒的負け試合でも憎まれ口を叩けるんだから、女の子は強いなあ。
俺なら泣いて許しを。
あ、装甲がくだけた。
ラウラがこっち見て笑いやがった。
誘われてんのか、仕方ねぇ。

けっしてセシリアと鈴を助けに行く訳ではない。訳ではないのだ。
誘われているから行くだけだからね。本当だからね。
「瞬着」
[OpenCombat]

あソーレ。
一振りでアリーナのバリアを切り裂く。
よっこらせっと。
一息でアリーナへ降り立つ。
距離にして50ｍ
一秒かからんな。
よっとぉ。
一瞬でスラスターを全開に。

「その手を離せええええええええええ！！」

全力で抜き手を放つ。
案の定AICに捕まり、身動きが取れない。
鈴とか俺とか、最悪の相性だなこりゃ。
べ、別に負けてねーよ。相性が悪いだけだっつーの。

「感情的で直線的。絵に描いた様な愚か者だな。やはり敵ではないな。
　この私とシュヴァルツェア・レーゲンの前では、象無象の一つでしかない。
　―――消えろ」

「―――ぇない」

セシリアと鈴のISが解除された。
真剣に危ない所だったらしい。
あーやだやだ。これだから野蛮人共は。
俺みたいなインテリ派みたく、平和に穏便に生きれないもんなのかねぇ。

「なんだ、命乞いか？」
「俺が愚か者なら、テメエは救えねえ馬鹿者だっつったんだよ、ラウラ・ボーデヴィッヒ」

頭使おうぜ、頭。
ほら、とりあえず頭上でも仰げよ。
刺さるぞ？

「クッ！」

空から降ってきた雪片弐型を、ほうほうの体で避けるラウラ。
さっきダッシュする前に仕込んどいたのだ。ほらインテリ派でしょ？
ラウラは無理矢理回避した所為で死に体。AICも解除されている。

「出会い頭の一発の礼だ。とっとけ」

喰らってないけど、返しとくぜ？
拳は強く強く握りこむ。
その所為で拳が遅くなったって構わない。
俺はダメージを与えるために殴るのではない。
殴りたいから、殴るのだ！

「カハッ」

みえみえのテレフォンパンチがラウラの頭部にジャストミート。
そのまま前蹴りでラウラをふっとばし、セシリアと鈴へ向かう。
距離さえ離せば、ほら。

「一夏、離れて！」

ラファール・リヴァイブカスタムによる援護射撃。
今回はAICを展開する暇もなかったのかたまらず下がっていく。
しめしめ。

「チッ、雑魚が」

「失礼するぜ、御嬢様方」

有無を言わさず脇に抱え、跳ぶ。
PICのコントロールを白式に譲渡。二人への衝撃を最小限に抑える。
アリーナ脇にある、緊急避難用退避場所へ一直線だ。

「おいおい正気かテメエ。頭沸いてンのか？」

ラウラ・ボーデヴィッヒが照準を合わせていることが、白式のアラートで分かってしまった。
こっちは生身の人間を抱えているというのに。
もし当たれば、簡単にミンチが出来てしまうというのに。
たかだか数センチ指を引いただけで、命が奪われてしまう。


なあ、アンタはどう思うよ。
人の命ってのは、そんなに軽いのか？

アンタ等はその圧倒的な強さを以って、これまでの兵器を鉄屑に変えた。
今度はその圧倒的な威力を以って、人の体を挽肉に変えるのか？

そんなの、人の死に方なんかじゃない。

違うだろ。そうじゃないだろう。

お前達は、一人の天才から産み出された機械かも知れない。

ただの兵器で、人殺しの道具かも知れない。

だけど、それだけがアンタ等の価値なんかじゃない。

人の英知が産み出した物なら、人を救ってみせろ。

肩部装甲、リアクターパージ。
フィールドバリア、全開。
肩部装甲、ウイングスラスター、PIC固定。
ラウラに背中を向ける。

「ちょっと揺れるぜ？ 我慢してくれよ」

揺れるのはセシリアのおっぱ
ガツンと強い衝撃。
バリアが抜かれるかと思ったが、なんとか持った。
持たしてくれた。

二人を避難スペースに投げ込むと、ラファールリヴァイブカスタムが、
シュヴァルツェア・レーゲンのワイヤークローに捕まっているのが見えた。
じりじりと引き寄せられる中、それでもシャルロットは銃弾を撃ちこむ。

「面白い。世代差と云う物を魅せつけてやろう。―――往くぞ」

なんで俺は、銃を持っていない。
なんで俺は、遠距離兵装を持っていない。
例えこの身が届かなくても、殺意を届けられる何かを、俺は持っていない。

持ってない。
持ってないから、―――どうだと云うのだ？
持ってないから、持っていない事を嘆くのか？
持ってないから、諦めるのか？
そんな負け犬は、織斑一夏じゃねえ。

「白式。フライトユニット・アンロック、右腕部部分解除、再展開、フライトユニットに結合」
[Order to Providence]

ISのブースターってのは、何百キログラムという重量を音速の世界まで加速させる性能がある。
もし、それがブースターだけの質量だけで全力稼動したらどうなるか。

スラスターに右腕をくっつけて準備完了。
さあて、本日初御披露目！
受けろよ、男のロマン。
大声で叫ぶのは、お約束な？

「ロケットォ！ パンチッ！」

そりゃあもう凄いスピードで迫ってくる拳を、ラウラは驚きつつもAICで止めた。
ですよねー。
くそ、叫ばなければいけたかもしれん。でも、男の本能が囁くのだ。
ガッカリウルフとか、嫌いだろ？

だが、目的は達した。
俺は、ただ一瞬のスキを作るだけでよかったのだ。
あとは、あいつの仕事。

一瞬で懐にもぐり込んだシャルロットが、その右腕を突きたてる。
はっきりとは見えなかったが、何かしらの武装を物質化させたようだ。
あの距離では、もう遅いだろう。

「天国まで、ブッ飛びなよ？」

押し当てて、トリガーを引く寸前。


「其処までにしておけよ、餓鬼共」


割って入ったのは、我等がブリュンヒルデ、織斑千冬だった。
生身で接近、ISの近接ブレードによる攻撃でシャルロットの武器だけ破壊した。
人間か、あの女。






「模擬戦をやるのは構わん。だが、アリーナのバリアーまで破壊する事態ともなれば、教師として黙認は出来ん。
　この戦いの決着は、学年別トーナメントでつけてもらう」

「教官が、そう仰るのであれば」

ラウラがISを待機状態に戻す。
あっさりだな。何この従順な娘。

「おいおい一介の教師がそんなに怖いかドイツ軍人様よう！ まだ終わっちゃいねえだろうが！
　芋引いて逃げんのか糞ったれが！ 粋がるだけのガキかテメエは！」

「煽るな、織斑」

ふぅ、まあいっか。
IS解除。
ヅカヅカと歩く。
拳は強く強く握り締める。
殴る。絶対殴る。

「織斑、デュノアも、それでい―――」
「いいわきゃねえだろう、無能」

ガンと、感情のままに、織斑千冬の胸をぶん殴った。
顔を殴らなかったのは、最後の良心だ。

「貴様、教師に手を挙げ―――」
「その教師様は何を見ていたよ。お前の生徒は、生身の人間相手にISで射撃を行ったんだぞ？
　何を教えてるんだよ。おいこらテメエ、答えやがれ。お前は何を教育したんだよ！」

俺がこの貧弱な腕力で殴ろうともビクともしねえだろうさ、この人は。
それでも、止められない。ネクタイを掴んで引っ張り上げた。
自然と首が絞まる。それでも、なんともないんだろうさこの人は。
なら、苦しそうな顔をするのはなぜだろう。

「テメエは俺に教えてくれただろうが！ 武器の重さを！ 人殺しの道具がいかに重いかって事を！
　それをなんで教え子が知らねえんだよ。そんな半端な教育しか出来ないのなら―――教師なんか、辞めちまえ！」

はき捨てて、突き飛ばして、アリーナを後にする。
その場にいる全員を無視して。俺は歩きながら考える。
ラウラ・ボーデヴィッヒ、セシリア・オルコット、凰鈴音、織斑千冬。
なんだってんだテメエ等は好き勝手やりやがって。
好き勝手やるのはそりゃあ勝手だけど、人に迷惑をかけるのは違うだろうが。

面白くねえ。全然面白くねえぞ。
のほほん仲良く手を繋げとは云わねえが、弾みで殺人が起きる人間関係なんかあっちゃ駄目だろうが。
ルールを守れとは云わない。どっちかというと俺は破る側の人間だから。
だけど、道徳や倫理観を捨て去って戦うのであれば、それは獣と同じだろうが。
なあ、ラウラ・ボーデヴィッヒ。
そんなもんは強さじゃねえ。
そんなものじゃ、誰も守れない。何も守れない。
いつかきっと、失って初めて、自分が以下に弱いか思いしるぜ。
だから。
失う前に、取り返しがつかなくなる前に。
お前は、此処で折れろ。






















「とりあえず、二人とも無事でよかった」

保健室にて、治療が終わったタイミングで現れた一夏と篠ノ之箒、シャルル・デュノア。
一夏はさも安心した、とばかりに顔をほころばせる。
セシリアは「不様な姿を晒してしまい、羞恥の極み、ですわ」等といっている。
本当に不様だったわよ、あんた。
私はともかく、あんたは単品でドイツ娘に勝てた可能性があるっていうのに、気がついてないのね。
あの銀髪を調子に乗らせたまんまなのも癪だし、これからあんたを鍛えてやるわ。

千冬さんはなんか今にも自殺しそうな顔で謝罪してくるし。
ラウラは噛み殺さんばかりの表情でこっちを睨んでくるし。
なんともまあ、ねえ。

「ちょっと鈴と話があるから、全員邪魔しないでね」

セシリアと会話してた一夏が、突然笑顔でそういった。
あれよあれよという間にカーテンをひき、二人きりの密閉空間を作り出す。
え、一夏まさかこんなところで！
駄目、みんなに聞こえちゃう！

「鈴」

「格好悪い姿を見せちゃったわね。にゃは、にゃははは」

誤魔化すように笑う。
だけども、一夏は笑わない。

「鈴」

「にゃは、ははは、はぁ」

観念したようにため息をつく。
だけども、一夏の態度は変わらない。

「鈴」

「心配かけてごめんなさい。怒ってるわよね？」

「ああ、怒ってる。怒ってるに決まっているだろう」

ああもういやだなー一夏本気で怒ってるよでも私から手を出した訳じゃないんだよあっちから出したしそれにギブアップすら出来ない状況だったんだもんだから許してよ一夏ごめんなさい謝るからさー。
一夏が不機嫌な顔のまま、ベッドに座る。
一夏は私の体を触っていく。傷の具合を見るように。

「一夏、痛いよ」
「煩え、黙れ、動くな」

肩を、脇を、二の腕を、腹を、腰を。
余すことなく、触っていく。
私に痛みを反芻させる。
躾、だ。

危ない事をやったんだから、心配かけさせたんだから、その罰。
痛い。痛いけど―――甘い。
一夏の愛で傷付けられていくように感じて、甘い。

処置されていなかった手の指先、一夏はそれを見つけ。
舐めた。

「あっ」
「喋るな」

口の中に指を入れられ、顎を固定される。
一夏の親指は、私の舌を押したり、撫ぜたり、突いたり、擦ったり、思うさまに弄くっている。
私の指は、一夏に舐められ、しゃぶられ、嬲られている。

ああ、キレてるんだ。一夏。
命に別状があったかも知れなかった。
あれはスポーツなんかじゃなかった。
こんな指先の傷が気にならない位、傷を負ってしまった。
痕が残らないのは不幸中の幸いだ。

「んっ」

一夏の指が私の唾液でびちゃびちゃになって、伝って垂れていく。
私の指は、一本一本丁寧に舐められ、拭われていく。
それはまるで、凰鈴音と織斑一夏の関係みたいで。

「ウチの娘を傷物にしてくれた礼はたっぷりしねえとな……」

ボソリと呟く一夏。
だからあたしとアンタは同い年だし子じゃないし傷物ってなんか意味が違うし、
とそんな文句が頭の片隅に出るが。
私は、その、愛されている実感に胸が暖かくなってしまうのでした。
わっほっほーい。

……アタシって、ホント馬鹿。































セシリアさんと凰さんの見舞いを済ませ、一夏と部屋に戻った。
今日は大変だったなぁ。
それにしても、まさかブリュンヒルデを殴るなんて。
一夏は無鉄砲にも程があるよ。

「シャルロット」

「なあに、一夏」

なんだか弱気な声。
きっとあの件だ。

「学年別ツーマンセルトーナメント。俺と、組んでくれないか？ 負けられない、理由が出来た」

「そうだねぇ、ぼくもちょっと、流石に頭にキてるよ」

ほらやっぱり。誘ってくれると思ったよ。
一夏はぼくの有用性に気付いてる。ぼくの鷹の目にも気付いてる。
ぼくの専用機はカスタムしているとはいっても、所詮第二世代機。
第三世代機にはスペックでは劣ってしまっているし、何より決め手に欠ける。
第三世代機とは単一仕様能力を用いずに、イメージインターフェイスを活用した特殊兵装を詰んだ機体だ。
未だ実験段階を超えていないが、それでもラウラのAICの様に圧倒的な性能を誇る物が少なくはない。
正直、一対一でまともにやってしまうと、第三世代IS乗りでぼくが勝てるのは一夏くらいのものだろう。
けれども、ぼくのラファールは、強い。
不安定な第三世代機とは違う堅実性、応答性。その圧倒的な操作性能の良さとフェードバックの鋭さ、カスタム性。
武装の種類の多さもあいまり、多人数の戦闘におけるバックアップとしては、ラファールは未だに世界トップの座に位置する。
その上にぼくの状況判断能力、高速切替も加われば、鬼に金棒だ。

部屋に戻るまでに御互いかなりの数の誘いがあったけど、申し合わせも無く蹴り続けたのは、そういうことだろう。

「でも一夏なら、わざわざぼくと組まなくてもいいんじゃない？ 誰を誘っても組んでくれると思うけど」

だからこれは、ちょっとした意地悪だ。
女の子は誘われるとき、抑えていて欲しいポイントが二つある。

「シャルロットじゃないと、駄目だ。俺はシャルロット・デュノアの力が欲しい。
　ただ勝つだけじゃ駄目なんだ。ラウラ・ボーデヴィッヒを負かすだけじゃ、彼女は変わらない。
　彼女が憧れる『織斑千冬』が持たない力で倒さないと、彼女は学ばない、認めない」

和衷協同で事に当たる、と。
その相手としてぼくが選ばれるのは、ぼくじゃないと駄目だと言われるのは、嬉しい。有頂天外になっちゃいそうだ。
ポイントの一つ目は手堅く押さえてきました織斑選手。

「だから、俺に力を貸して欲しい」
「一夏」

なんだかんだ、一夏は弱気だ。
人の気持ちを、決め付けたりしない人だ。
だけど、そうじゃないでしょ男の子。

「淑女に物を頼む時は、手にキスをして『お願いします《プリーズ》』が基本だけど。
　漢が女に頼むときは、違うでしょ？」

一夏は一瞬ぽかんとして、弱気な顔はどこにいったのやら、転じてケモノ染みた笑みを浮かべた。
そうやって強気な方が格好良いよ。ただでさえ一夏は草食系の顔立ちだから、ギャップで中々に、魅力的だ。

「黙って俺について来い、シャルロット・デュノア！」

「これでぼく等は一蓮托生だ。一夏、―――絶対に勝つよ」

仏国女は気が強いって有名なんだから、きちんと手綱を握ってくれないと、ね。

学年別タッグトーナメント。
この大会はツーマンセルにて行われる。
相方を指定しなかった生徒は、抽選で相方が決定するとのことだ。

一年生一回戦第一試合。

ラウラ・ボーデヴィッヒ
篠ノ之 箒

織斑 一夏
シャルル・デュノア

これまた運命的な組み合わせで。
そういう星の下に産まれてきたと諦めている。
しかし、箒が相手かよ。

箒とは一筆、約定を決めてある。

もし箒が優勝したら、織斑一夏は篠ノ之箒と交際する。
期間は最低一年間。
そりゃあそうと激しい模様でした。
直前で部屋の移動で揉めた事もあり、しっちゃかめっちゃかですよあの娘。









「今度の学年別トーナメント、私が優勝したら、付き合ってもらう！」

「……へぇ、ソイツはまた、難儀な方で。念のため確認するけど、買い物付き合えとかいう話じゃないんだろ？」

「この私と、交際してもらう。よもや嫌だとは云うまいな」

「嫌とかどうとかじゃなくて、そんなもん賭けてするもんじゃねえだろ」

男が欲しけりゃ心を奪え。
愛でも恋でも好きな方を。
真心でも下心でも、好きな方を。

きっとそういう事を、学べなかったのだろう。

間違ってるよ箒。そんな関係じゃ、きっと幸せにはなれんぜよ。
それでも、乙女の一代決心。
自分の要望を箒が珍しくストレートに他人に伝えたのだ。
この変化は、素直に嬉しい。
箒はどこまでも我慢する娘だったから。

姉が世界を変革し、両親と離れ離れにされて、生家を離れ、一人で暮らしてきたのだ。
周りに人は居たけど、そういった境遇で上手く心が開けず、独りだったのだ。
なんでも姉の所為にし、なんでも溜め込む娘になってしまった。
ISの知識はなく、ISの操舵技能もなく。
唯一、剣道だけが取り柄だと。
IS関係者からは無価値な子だと判断され、保護と云う名の監視をされてきた。

そんな箒が、あの篠ノ之箒が。
イッピー知ってるよ。人は嬉しくても涙を流せるって、イッピー知ってるよ。

「何故泣く！ そんなに私と付き合うのが嫌だったか！」

「ああいや、―――そうだ。だから、力づくで従わせろ。
　受けるぜ、篠ノ之箒。アンタが優勝したら、俺はアンタと一年間交際しよう。」

IS学園の慣習。
決闘システム。
勝者は敗者に、一年間の命令権を得る。
今回、直接戦うかは怪しいが、それでも箒が優勝したのなら、俺の負けには違いない。

欲しい未来は、テメエの手で勝ち取れ。

「勿論、俺なりのやり方で全力で"男女交際"してやる。そこに手抜きはないと誓おう。
　で、アンタはその対価に何を賭ける？」

「それは……」

そこまでは考えてなかったのか。
おいいおい、そんなハートで俺を落とせると思ってんのか。
俺の下半身を落とすのは簡単だが、俺の上半身はけっこう手を焼くぞ？
そ、早漏ちゃうわ。

「なら俺が決めるぜ。―――篠ノ之箒の胸を、いつ、どこでも、好きな様に扱える権利だ。
　胸、胸部、バスト、おっぱい。あんたの立派な胸を賭けろ」

「な―――、お前は、乙女の身体をなんと心得る！ そうやすやすと許せるものではないのだぞ！」

「ならテメエは、男児が心をなんと心得る！ そうやすやすと従わせようとしやがって！」

お前は『胸《バスト》』を、俺は『胸《ハート》』を賭ける。
五分かどうかは知らんが、コレでお互い安くないだろ。あれ、愉しくなってきたぞ？

「さあ、選べよ篠ノ之箒。その身を蹂躙されるリスクを負ってでもこの織斑一夏を従わせるのか、
　尻尾巻いて安定に自分の殻の中に逃げ込むのか！ アンタの未来だ、アンタが選べ！」

「ッ、やってやる！ 覚悟しろ馬鹿一夏ッ！」

ドアを叩きつけるように閉め、篠ノ之箒はその場、元自室である1025室を後にする。






















アリーナに立つのは四人。
ラウラ・ボーデヴィッヒの駆るシュヴァルツェア・レーゲン。
篠ノ之箒が搭乗する打鉄。
シャルル・デュノアが操舵するラファール・リヴァイブ・カスタム。
織斑一夏が纏う白式。

個々の戦力差で云ってしまえば、ラウラ>>>>シャルル>>俺>>>>箒。
だが、ラウラのISにはアクティブ・イナーシャル・キャンセラー、
通称AICと呼ばれる慣性停止結界を操る機能が搭載されている。
真正面から馬鹿正直に戦えば、まず敗北は免れない。

「一戦目で当たるとはな、待つ手間が省けたというものだ」

「出しゃばんな、三下。―――箒、気持ちに変わりはないな？」

「ああ、勿論だとも。―――お前を倒し、私は優勝を目指す」

「おい、ちょっと待て」

箒は気合充分といった体で試合に臨む。
やる気満々じゃねえか。
活きてるねぇ。

「優勝なんてまだるっこしい話はなしにしようぜ。条件はこの試合の勝敗だけでいい。
　テメエの未来の為に、全力を尽くせ」

「是非も無い」

「待て、このラウラ・ボーデヴィッヒを無視するとは何事だ」

うっせ。
俺は幼馴染の女の子の成長を見つめるのが忙しいんだよ。
試合が始まりゃ構ってやるから、今は隅にでもよってろや。
カウントが始まり、試合開始を告げるブザーが鳴って、

「叩き潰す！」
「掴み取る！」
「撃ち貫く！」

「さあて、おっぱじめようぜ！」

己々が声を上げ、銃剣鉄火なパーティーの始まりだ。





























二人っきりのときは、何か特別な呼び方をして欲しいとデュノア嬢から要望があったので。

「シャルロ、作戦通りに頼む。指示は任せた」

「OK一夏。しっかりぼくの声、聞いててね？」

シャルロ、と。
シャルロット・デュノアの持つ柔らかいイメージを損なうことなく、名前を短縮してみた、
と説明したら喜ばれたので決定。
こんなんで喜ぶなんて、女の子は可愛いねぇ。

「さあてモッピー。ガキの頃みたく―――遊ぼうぜ？」
「後悔するなよ。私は篠ノ之箒をモッピーと呼んだ人間に対して、例外なく鉄槌をくだしている」

バススロット（容量）の空きが無く、スタビライザー（後付）が不可能だった俺と白式は、
考えた挙句始めっから装備を身につけてきた。
格納できないなら手に持つかマウントすれば良くね？ と考えた結果だった。
確かに高速切替とか便利だし憧れるけど、それが出来ないなら始めっから物質化しときゃいいじゃん。

「片手に剣、片手に銃。そのような半端な也で、私の剣を止められてると思っているのか」

「言葉は不要だろ。んなもん、思い知らせろよ」

「成る程承知。―――参る」

先手、篠ノ之箒による直進斬戟。
もしこれが生身の勝負だったら、俺に勝ち目はないだろうけど。
これは、ISバトルだ。
機体の性能に胡坐をかく訳ではないが、所詮第二世代訓練機では、第三世代専用機の反応は超えられない。
雪片弐型で軽くいなして、

「フォロー！」
「アタック！」

シャルロの要請に反応し、ラウラに攻撃をしかける。
右手にもったサブマシンガン・ウージーをてきとうにばら撒く。
ラウラはご丁寧にAICで受け止めたので、シャルロがフリーで動ける。
シャルロの動きまでは意識を割かず、改めて箒を、

「私を前に片手で、余所見までするとは。随分と余裕だな、一夏」
「悔しかったら釘付けにしてみろ。―――そらよっ！」

打鉄は第二世代の初期開発型のISで、開発当時はそれなりに騒がれていた。
ただ日本の開発コンセプトが良く分からんので、相当数作られたにも関わらず、
その発展型が日を見ることは（まだ）ない。
近接格闘型でありながら、防御型。
ぶっちゃけブルーティアーズの様な高機動射撃型には、一回も触れることなく撃沈される。
攻撃方法は刀剣型ブレード、あとバススロットがあるので2、3個の武装は詰めるが、剣以外の戦い方を
学んでいない箒が白式を落とせるような武装を詰んでるとは思えない。決め付けは良くないが。
もしランナーの腕が、かのブリュンヒルデぐらいあれば、加速と距離の詰め方、弾道予測でなんとかするのだろうけど。

白式の機動力、出力に物を云わせ、打鉄と剣を合わせていく。
一合、二合、打ち合わせを重ねても、白式が押している。
片手だというのに。剣技では劣っているというのに。
本当に、俺には勿体無い位出来た機体だぜ。

「フォロー！」
「アタック！」

ラファールがAICに捕らわれているのを確認もせず、レーゲンへフルオートの銃撃を放つ。
またもやAICをこちらへ切り替えるラウラ。その動きでラファールがフリーになる。
いい加減苛立ってるな、あのドイツ娘。
仕込みは強かに。
味付けはお好みで。
遍くアンタの手の平の上だ、シャルロット・デュノア。

「セアアァッ！」
「なんとぉ！」

打鉄の近接ブレードをひらりとかわし、返す刀で銃撃を見舞う。
慌ててシールドバリアで受け止める箒。あんだ？ 自分には撃ってこないとでも思ってんのか？
甘えんなよチャンバラ娘。

手管はシャルロの直伝を。手筈はシャルロが入念に。
筋書きはシャルロット・デュノアが直筆で。
これはもう俺の舞台じゃない。俺はもう一役者だ。
だから、俺の仕事はお前を落とす事じゃない。
役者の仕事は、監督の指示を全うする事、だろう？


「フォロー」

シャルロの声に反応し、レーゲンに向けて視線を移し、雪片弐型を握り直し、スラスターをふかす。

「来るか、雑兵！」

ラウラが俺を見て、構える。
よっぽど俺が直接攻めてくることが嬉しいのか、顔は喜色満面。
プライベートだったら喜んで俺もお呼ばれするけど、残念、これはお仕事なのです。

俺はスラスターより得られた推力でラウラに向け前進し、瞬時加速の溜めを作り、叫ぶ。

「フォロー！」
「アタック！」

俺の掛け声に応じるシャルロ。
その手にはグレネードが握られ、向けられた銃口の先には。

「一夏！」
「合点承知！」

俺が居る。
直進する白式目がけて放たれた弾頭は、俺の華麗なバレルロールにより、白式のスレスレを通過する。
通過した先には、打鉄。
俺がスクリーンになっていた箒には、突然グレネード弾が出現したように見えただろう。

ﾄﾞｵﾝ
弩音と激しい爆発残響が空間を支配し、爆炎/爆煙があがる。
弾速は遅いが、鬼の様に火力に拘った一品。
俺の姉経由で仕入れてきた、どっかの企業の炸裂狂い《ブラストジャンキー》が開発した試作品。
その威力は折り紙つき。もし打鉄が防御型のISでなければ、今の一撃で撃墜できていたであろう。
大口径グレネード押しの企業人か。きっと有澤の社長の様な渋い声をした、筋骨隆々の男なのだろう。
お礼言おうかなと思ったけどそんなムサイおっさんとは顔も会わせたくねぇな。

推力偏向《ベクタード・スラスト》からの逆シャンデル・ターンによる高速方向転換。
俺はコンマの時間で打鉄へと向き直り、爆心地に突撃する。

「強制解除ォ！」

ISの部分展開ならぬ、部分解除。
バリア発生装置と、両腕と、雪片弐型を残して全てのパーツを解除した。
途端に襲い来る風圧、遮断されていても感じてしまいそうな灼熱。視界を真っ黒に塗りつぶす黒煙。
ハイパーセンサーですら見通せない混沌の渦にて、俺は目を瞑る。


思い出すのは、師と過ごした時間。
あの時は、本心辛かった。
でもそのお陰で、今の俺が在る。

こうやって、目を閉じて、心を落ち着けて、躯と対話すれば。
俺と云う存在が眼を開く。
眼窩に写らない情報を、脳に描き出す。

感じる。
前方30メートルに、何かがいる。
ぼろぼろの兎のぬいぐるみを踏みつけ、男の子の人形と竹刀を抱いて、泣いている小さな女の子。
その子が男の子の人形に語りか―――カット。
思考のカット。情報のカット。
ただ20メートル先に、何かが居る。それだけでいい。
残り10メートル。【零落百夜】、発動。
相手は動かない、ただの的だ。
その激烈な火力に意識ごと爆散された、ただの的。
それ以外は、識らない。

接敵、斬戟、撃破。
打鉄はシールドバリアを無効化され、乏しい最後のシールドエネルギーを絶対防御に使い、搭乗者を守った。
その結果が、リタイア。ISが解除されることはないものの、競技のルールに従い、もう動く事はない。
箒、悪いな。今回も、俺の勝ちだ。
俺は地面との間にバリアを発生させ、不様に転んでいた。
ごろごろごろ、ぴた。
戦線、復帰。


「待たせたなイタズラ黒ウサギ。―――躾の時間だぜ？」

「有象無象を一人倒した所で良い気になるな、素人」

「その素人に、これからキミは負けるんだけどね？」

シャルロが二丁拳銃で仕掛ける。
俺が距離を詰める為の足止め。
レディに呼ばれちゃ仕方ない。
白式展開。
急ぎます、よっと！

[Ignition Boost]

途端にGが急増し、視界が狭まる。
慣れないなぁ、この加速。

「学ばんなあ、愚か者！」

冷静にAICで白式を停止させるラウラ。

「学ばないね、馬鹿者！」

レーゲンの背後から射線を確保し、的確に狙い撃ちにするシャルロ。
停止させる物体に集中する必要があるAICの弱点。
1、停止させる物体との距離=AICの有効射程
2、AICの効果範囲=ラウラの視界
3、複数の物体を停止させる場合の相互間距離
4、フィールドエネルギー無効化属性=零落百夜
5、発動時の移動制限

タイマンでは最強っぽい武装だが、所詮最強。
無敵じゃない。
無敵じゃなければ、敵は居る。
無敵じゃなければ、敵じゃない。

AICが解除されたところで追撃。
せーっの！

「どうしたどうした？ 余裕がなくなってんじゃねえかウサギちゃんよお！」
「減らず口を！」

ワイヤーブレードが四本射出され、白式に迫る。
おいおい万能型。

「近接格闘専用型、舐めんなッ！」

一振りで絡め取るように巻き込み、払いのけた。
距離を詰め、一線。

「かかったな！」

雪片を振る寸前でAICが発動し、プラズマ手刀が俺の胸元に吸い込まれるように、

「かかったねえ」

激しく弾かれた。
シャルロのスナイピングによる加勢で、大きく体勢を崩すレーゲン。
おら、持ってけ！

「カッキーン！」

雪片弐型によるフルスイング。
零落百夜こそ発動していないが、それでもまともに入った。
さすがのラウラもよろけ、体勢を立て直し、悔しそうに唇を噛む。

「愛しの教官の前で地に伏せたくないなら、ギブアップすることを進めるぜぃ」
「一夏。駄目だよ、軍人が学生に勝てないから投了したなんて聞いたら、織斑先生憤慨しちゃうよ」

唇から、歯を噛む様に変わった。
おいって軍人さんよ、ポーカーフェイス造りは訓練になかったのか？
でもアンタ、想像以上に人間臭くて、好きになっちゃいそうだぜ。
そりゃ自分の大事な人貶されたら、キレるよなぁ。

それでは、メインディッシュと参りましょうか。
仕込みは強かに。
味付けはお好みで。

「背中を預けるぜ、シャルロ！」

スラスターを全開に雪片弐型を突き出すように加速。
加速、加速、加速、真っ直ぐ狙う。
ラウラの足を止める為の狙撃をシャルが行う。
だがレーゲンはシールドバリアでの対応を選択し、足を止めたまま。
AICで向かい撃つってか？
やってみろ！

【零落百夜】、発動。
雪片の握りを甘く、加速加速加速。
当然の如くAICで止められる白式。
そして、

「プレゼントだ、受け取れよ！」

ピタリと停止する俺とは対照的に、まっすぐ突き進む雪片弐型。
白式は停めれても、AICでは雪片を停めることは叶わない。
慣性停止結界を切り裂いちゃいますもん。

雪片弐型は直撃し、レーゲンは絶対防御を発動させ、確かなダメージを与え、

「刻め」

それを完璧に無視して、ラウラはAIC中の俺にプラズマ手刀をぶち込んだ。

「ゴハッ」

こちらもバリアを抜かれ絶対防御が発動、エネルギーを結構持っていかれた。
おいちぃっと待てよ。雪片無視してぶん殴るとか、どんだけプッツンしてんだよアンタ。
やっぱライフ・パートナーシップ法がある国はレズの結束も固いってか。

二撃目が入ったタイミングで、シャルロが援護してくれた。
もうちょい早くが良かったな。もうエネルギー切れかけ、ヤヴァイ。

「限界までシールドエネルギーを消耗しては、もう戦えまい。―――潰えろ」

「フォロー！」
「アタック！」

けっこうギリチョンのタイミングで助けてくれたシャルロ。
俺の逃げと、シャルロのフォローがクロスしスイッチする。

「まだ終わってないよ？ ぼくの相手もしてくれないと、ラウラさん」
「第二世代機が、調子に乗るなァ！」

両手のショットガンで壁の様な弾幕を形成し接近するラファール。
堪らずAICにてガードに徹するラウラ。
距離を詰めるラファールに、AICを仕掛けるまであと2秒。

俺には、シャルロットをフォローする遠距離武器がなかった。
なんで俺は、遠距離兵装を持っていない。
以下略！
即席、作成。
駆けろ、隼！

「ロケットォ、パンチッ！」

唸りを上げて飛翔する俺の拳。
ラウラは心底馬鹿にするようにそれを視認し、

「二度も通用するか？ あまり軍人を舐めるな」

少し軸をずらすだけで躱した。
AICを使用すれば、ラファールを停止させる事が出来ないから。

だけどもだっけっど！

零れたミルクは還らない。
ダイヤモンドは砕けない。

ロケットパンチは、外れない！

「いいのかラウラ・ボーデヴィッヒ。それ、戻ってくるぞ？」

弾かれる様に視線はロケットパンチを追いかけ、ラウラは確認する。
飛んでいって、飛んでいって、壁にぶつかりそうな俺の右手を。

疑念を解消する間もなく、ラウラの後頭部に俺の左手が突き刺さった。

「んなわきゃねえだろ、バーカ」

こっそり飛ばした二発目のロケットパンチは華麗に直撃し、ラウラはバランスを崩す。
その一瞬が命取りだ。それを逃すシャルロット・デュノアではない。

「ゼロ距離、今度は逃がさない。遠慮せず全弾持っていって」

レーゲンに密着し、バンカーを押し当てるラファール。
バンカーじゃない、あれは。

「ゼロファイア！ 撃ち貫く！」

リボルビング・ステーク。
一発、二発、三発、
炸裂する推力による釘撃機構が軽々とバリアを破り絶対防御を作動させ、シールドエネルギーを根こそぎ奪っていく。
四発、五発、六発。
電気ショックを受けたみたく跳ねるレーゲン、それでも構わず撃ち込むシャルロ。
怖ぇ、怖ぇよシャルロット。あの天使の様なキミはやはりマヤカシだったのか。
あいつ敵に回すのは辞めとこう。えげつねぇよあいつ。

勝負は決まった。
決まったも同然。
だけど、レーゲンはまだ稼働中。
キナ臭い。嫌な感じだ。
嫌な予感がする。
嫌な予感は、当たるんだよ！

ラファールに近づき、掴んで無理矢理遠ざけた。
そのタイミングで、レーゲンが形を失い、電撃を放つ。
あ、やべ。

「ひでぶっ!!」

電撃に巻き込まれ、機体制御が麻痺、展開が解除。
え、なにこれ。
強制的にISが解除された。
リンクが切られた。
今のでシールドエネルギーが尽きた。尽きたのは分かるが、それでも駆動しないだけで、ISの稼動は止まらない筈だ。
競技用のエネルギーが尽きただけで、実際は最低限の防御、装甲の維持は可能な筈なんだ。
アレは、何か、おかしい。


『非常事態発令、状況はレベルDと判断。試合は中止、全員迅速に避難すること。鎮圧の為、教師部隊は急行せよ。
　繰り返す、非常事態発令、―――』


なんだ、アレは。
アレは、なんだ。
声が、聞こえる。
力を求める、声が。

ラウラ・ボーデヴィッヒが求め、シュヴァルツェア・レーゲンが応じる。
成立した契約に基づき。
彼女は、彼は、変わる。
力を求め。

変質が、始まる。
ヴォーダン・オージェの暴走で瞳から過剰な輝きを発しながら、ラウラはシュヴァルツェア・レーゲンに呑み込まれた。
それだけじゃない。
それだけじゃ、ない。
変質が始まる。

［VT-SYSTEM］
白式が教えてくれる、その存在を。
Valkyrie Trase System
その名の通り、搭乗者にある搭乗者の戦闘方法・戦闘技術を模倣させるシステム。
機体にセットされた/搭乗者が想い描く最強の姿を真似るシステム。
なんて、不様さだ。
借り物の力で、一体何を成せると云うのだ。

俺は、俺の知り得る『最強』を模した姿に憤慨し/彼女の心情を思い悲哀する。

力を求める時に聞こえた声。

コア・ネットワークを通じて知ってしまったラウラの過去。
ラウラの想い。
ラウラの信仰。
ラウラの、神。

そう、織斑千冬は、ラウラ・ボーデヴィッヒにとっての神だったのだ。
自分を救ってくれた唯一無二の人物で、自分の知る限り完全無欠の存在。
その神が、人を、自分でない一個人を愛す。
自分の神を、人に落とす汚点。
消すべき、汚点。
汚点の名は、織斑一夏。

一年が過ぎ、神に置いていかれる空虚さ。
求める心はより強く。
いつか、その頂に届くように。
ラウラ・ボーデヴィッヒは、織斑千冬に成ろうと、した。
それは、自殺となんの違いがある。
求めて、求めて、狂おしい程、求めて。
それでも満たされないから、満たされない存在を辞める。
自分を、辞める。
なんて、悲しい。
ラウラは自分の不幸にすら気付かず、ただ満たされる時のみを求める。
人工的に造られて、使い潰され、見下され、扱われてきた。
そこに現れた救いに、神を見い出し、その存在に焦がれた。
想い焦がれ。想い捩じれ、想い狂い。
神を、夢見た。
『織斑千冬』という人間となることを、望んだ。

そんなの、間違っている。


「違う、違うよラウラ。そんな事に意味なんてない。人は、自分以外の誰かに成れないし、成っちゃいけないんだ。
　誰かに憧れても、想っても、目標にしても、拝んだって構わない。だけど、投影しちゃいけないんだ」

『お前だって、偉大な姉と同じ存在になろうとしている。
　何が違う。あの人と同じ機体に乗って、戦って、何が違う。
　縛られているではないか、お前だって。偉大なあの人の存在に』

ラウラの思念が、ISのネットワークを通じ、敵意が、奔流として溢れ出す。
嘘偽りない彼女の感情。彼女がどれ程『あの人』を想っているのかすらも伝わって、泣きたくなってくる。


「だけど、それでも。お前は『ラウラ・ボーデヴィッヒ』だ。
　ドイツ軍人少佐でもない、ドイツの代表候補生でもない。IS学園の生徒でもない。
　お前は、ラウラなんだ。その命は彼女じゃない、キミのだ。
　君はブリュンヒルデなんかじゃない。
　君という存在を殺して、心すらも殺しても、彼女になんてなれない。なっちゃいけないんだ。
　辞めるんだ。こんな事を繰り返していたら、心が壊れて人間ではなくなってしまう！」

『姉と同じ立場に立とうとする貴様が、あの人の弟でしかない貴様が、其れを云うか！』

「確かに、俺は『あの人』と同じ立場に立とうとしている。そして、『あの人』の弟だ。
　けれど、俺は『織斑一夏』だ！ キミは『織斑千冬』じゃない、『ラウラ・ボーデヴィッヒ』だ！
　俺達は立場に、境遇に、環境に縛られる存在だけど、一個の人間だ。
　縛られるだけの存在だなんて、そんなの間違っている。
　悲しすぎる。悲しすぎるよ、そんなの･･････」

胸を掻き毟る様に、強く握り締める。
『いたみ』が確かにある。
この身体の痛みも、この心の傷みも、全部俺のだ。
抑え切れなかった涙が零れる。
あの人ならきっと流さなかっただろう、弱さの証。
でも、それでいい。俺は、これでいい。

「悲しいからって、悲しい事が多すぎるからって、感じる心を止めては駄目なんだ」

変質は終わった。
もう、ラウラに声は届かない。
このままでは。
止めなきゃ、ならない。
止めなきゃ、いけない。
それは『誰か』の役目じゃない。
俺は、『織斑一夏』だ。
俺の役目だ。

「俺は、俺は彼女を止めたい。止めなきゃならないんだ！
　白式ッ！ ―――俺に力を貸せッ！」

エネルギーの尽きかけた白式が、雪片弐型を顕現してくれた。
己を縛るリミッターを振り切り、俺の為に武器を用意してくれた。
そして今、俺の激情に動かされ、我が身を削り顕在しようとしてくれている。

「俺は、英雄の弟なんかじゃない。人間だ。そしてお前は、人の想いを増幅するマシーンなんだ。
　人の心を、悲しみを知る人間の為に作られた。―――だから、怒りに呑まれるな」

待機状態の白式を握り締め、伝える。
白式が鈍く輝き、俺に腕だけ与えてくれた。
武器と、膂力と、あと足りない物が一つ。
威力。
零落、百夜。
俺も、お前も、完全なんかじゃない。『あの人』には成れない。
だけど俺は、俺達は、独りじゃない。

「フォロー」
「アタック！」

俺のISへジャックを突き刺し、シャルロが応える。
コアを同期させ、エネルギーバイパスを構築し、エネルギーを譲渡してくれた。
言葉にしなくても伝わった俺の心情。
言葉なんかなくても伝わってくる、シャルロの優しさ、暖かさ。
俺達は、完全じゃなくていい。
支えてくれる人が居る。守ってくれる人が居る。
強く想える人が居る。守られてくれる人が居る。
こんなに嬉しい事はない。

俺は確かに、あの人の弟だ。
何処にいこうが、何をしようが、その評価は付き纏う。
だけど、それでも。
俺を。あの人の弟、としてではなく織斑一夏として扱ってくれる人は、いる。

俺を、心配してくれる人が居る。
凰鈴音は、いつだって俺の心配をしてくれている。
俺を、好いてくれる人が居る。
五反田蘭は、こんな俺に惚れてくれている。
俺を、想ってくれる人が居る。
弾は、なんだかんだ俺の面倒を見てくれている。
俺を、愛してくれる人が居る。
千冬姉は、いつだって俺を愛してくれている。

だから、織斑一夏なんだ。
俺は、織斑一夏で良いんだ。

「一夏？」

「ありがとう、シャルロ」

「うん。―――負けちゃ駄目だよ？
　僕に、デュノア社の道具じゃないって、『シャルロット・デュノア』なんだって教えてくれたみたいに、
　ラウラにも教えてあげて。それはとっても、素敵なことなんだから」

「委細、承知」

頷き、シャルロが笑顔を返してくれる。その笑顔が、俺に力をくれる。俺の背を押してくれる。

傍に居た箒が何かを言いたそうにし、口を噤んだ。
力になれず、有益な助言もなれないその身の至らなさを悔やんでいるのか。
そんなもの、必要ないのに。
俺は、そんなもの望んでいない。

「どうした、箒」
「･･････勝てよ、一夏」
「任せろ！」

大事な幼馴染が、一言背中を押してくれるだけでいい。
シャルロに背中を押された俺が箒の背中を押し、箒がまた俺の背中を押してくれる。
人はそれを茶番と呼ぶかもしれない。
けれど、胸に抱いたこの熱が否定する。

武器を持ったことで、英雄の幻影は俺を攻撃対象とした。
数瞬と待たずに、襲い掛かってくるだろう。

「世界を変える力なんて、俺には無い」

誰かを救う力なんて、俺には無い。

「だけど、間違っている事を間違っていると、声を大にして伝える事は出来る」

人は皆、分かり合えるんだ。
感じる心を、無くさなければ。

「だから、お前は此処にいちゃいけない」

お前は、英雄の残滓だ。織畑千冬と云う名の亡霊だ。

「亡霊は―――」

千冬姉が最も得意とする業、篠ノ之流剣術、居合い。
アイツを倒すには、うってつけの業だ。
お前程度の偽物は、俺程度の偽者に討たれろ。

雪片に鞘はない。ないのでPICで空間に固定した。
ギチリと固定された俺の牙が、今か今かとその開放を待ち望んでいるようだ。
俺の気迫を感じ取ってか、アイツは真っ直ぐに俺の元へ迫ってくる。
なんて、不様さだ。
ただ一直線に俺に向かってくる。
そこには技術も戦略も駆け引きもない。
ただただ、自分の獲物が届く間合いまで。
だけど、テメエの間合いは俺の間合いだ。
俺に剣を振り上げた所で、鬼札を切る。

［OneOffAbility ACTIVE］

零落百夜がPICを切り裂き加速する。
雪片弐型を縫い付けた空間=鞘の上で、斬戟を走らせるこの技術こそが居合い。
奴の振り上げた腕より格段上の速度を以って、俺の牙が疾駆する。
格好ばかり真似てるから、そう実が伴ってないんだよ！

「―――亡霊は暗黒に還れッ！！」

疾走する斬戟は難なく、眼前の贋作を切り裂いた。
両腕を切り落とし、首を切り落とし、その活動を殺した。
VTシステムのコントロールを失ったコアが、ラウラを開放する。
宙に投げ出されたラウラを抱き留め、薄い胸から鼓動を感じた所で、意識を失




















［お前は何故、強くあろうとする。どうして強い］

誰だよダブルオー起動したの。なんだよこの空間どういうことだよせっちゃん。
俺はお前の全裸なんか見たくなかったよ、ルイスの裸体だけでｒｙ
全裸ですよ。全開ですよ。俺のライザーソードも全開になりました。
だってラウラさん、全裸なんですもの。生えてないんですね、素敵です。
これはこれで、美しい（性的な意味で）
ラウラが恥ずかしそうに、胸と秘所を隠した、なんてことはなかった。
羞恥心の重要性を説きたくなる場面だが、これはこれでｒｙ

「俺は、強くなんてない。ただ、正しくありたいんだ。
　間違っている事を間違っていると言える、悲しい事を悲しいと感じ、それを変えられる人間でありたい。
　その為に、少しだけ『強さ』が必要だから、そう見えただけだ」

けれど、正しい事なんて無い。生き方に間違いが無い様に、正解だって無い。
ただ、自分が正しいって認められる、間違っていないと誇れる生き方はある。
それは、誰かが決める事じゃない。自分が決める事だ。
だから、その自分を亡くしてしまう『誰かに成る』っていう選択肢は、間違いであると断言できる。
『自分』とは。『心』とは、自分で自分を決められる、たったひとつの部品なのだから。

[私も、そんな風に生きれるのか？]
[試験管ベイビーとして産まれ、遺伝子強化試験体であるこの私に、越界の瞳を移植され肉体すら純粋な人ではない私に]
[正しく生きるなんて、可能なのか？]

出来るさ。

[どうやって]

まずは起きろ、起きたら周りを見ろ。
ラウラの眼に映る近しい人、大事な人を笑顔にしろ。
そんな単純で、簡単なことなんだ。

[そのような任務に従事したことはない。私には無理難題だ]

お前って、その眼帯の下そんな風になってたんだ。
目茶苦茶キレイじゃん。
普段から見せてくれればいいのに。

[なぜ笑う？]

お前が可愛いからだよ。ほら、簡単なことだろう？
もう起きろよ、きっとお前を待ってくれてる人が居るから、さ。








































「わ、わたし、は。何が、起きた…？」
「VTシステムによる制御不可状態を、どっかの馬鹿野郎に叩きのめされて今まで寝ていた」

間髪いれず返ってきた返答に、私は驚きを隠せなかった。
親愛なる教官が、こんなに近くに。

「私を待たせるとは良い身分だな、オマエは」
「失礼しまし―――ウグっ」

体を起こし敬礼しようとした所で、痛みがぶり返す寸前で、私は教官に寝かしつけられた。

「構わん、そのままでいろ」

あれだけのスピードなのに、私に衝撃を加えないで押し戻すなどと、やはり教官は人間離れしている。

「ラウラ・ボーデウィッヒ。―――オマエは誰だ？」

「わたし、は」

「誰でもないなら調度良い。駒が一人欲しいと思っていたところだ。私の下で、私の影として、『織斑千冬』として働かないか？
　将来的に私に成りたければ成ればいい、教導を望むのであれば存分に鍛えてやろう。
　どうだ？ 今の立場を捨てさえすれば、いつでも受け入れてやるぞ？」

振って沸いた最高の機会。
私が最も敬愛し、崇拝する人間と一緒にいられる。一緒になれる。
私は、私が求める最上の未来を掴むことが出来る。

けれど、私は。

皆の顔が浮かんだ、苦楽を共にし同じ戦場を駆けた部隊の部下、至らない部隊長である私を補佐してくれる副官。
顔すら浮かばない、私の立場に成れずに処分された兄弟達。
想いが、熱になった。
私の、『私』を動かす原動力は、確かに此処にある。
それを教えてくれた、彼の顔が浮かんだ。

「私は、―――『私』は『ラウラ・ボーデヴィッヒ』です。
　ドイツ軍人であり、シュヴァルツェ・ハーゼ隊の部隊長であり、現在はIS学園の生徒です。
　教官の誘いは嬉しいですが、私は『ラウラ・ボーデヴィッヒ』ですので」

私は自身の一番の望みと、教官のありがたい誘い/好意に砂をかけた。
嫌われるかもしれない。でも、嫌われてでも、それは―――

「誇らしいぞ、私は」

チュッと、私の額にキスをした教官がそこにはいた。

「きょきょきょきょきょきょ教官どののののの？」
「嬉しいんだよ、私は。私が何より教えるべきだったことを、私が教えるまでもなく学んでくれて。
　オマエは、私の自慢の生徒だ」

ドキリ、とした。
あのいつでも仏頂面の教官が、その、華の様な、少女の様な可愛らしい笑顔を浮かべて、私を見つめている。
そして私は、この胸に広がる充足感に気がついた。

「あれ？」
「おい。泣く奴があるか」

ポツリ、ポツリと涙がこぼれる。仏頂面に戻った教官がハンカチで拭ってくれる。
ああ、そっか。わたし、うれしいんだ。

「きょ、きょうかん、わたし、ずっとあなたにみとめられたくて」
「知っている」
「あなたがいなくなってから、ずっとあなたをおもっていて」
「嬉しい限りだ」
「どうすれば、そばにいれるかかんがえて、かんがえて、やっとこのがくえんにこれて」
「愛されているな、私は」
「誇りだなんていわれて、うれしくて、うれしくて、わけがわからなくなって、しまいました」
「自慢の生徒だよ、オマエは」

またさっきのような笑顔をみせてくれる教官。
『織斑千冬』が、初めて私を、『ラウラ・ボーデヴィッヒ』を視てくれて、認めてくれた。
なんと心強いことか。なんと強固なことか。『ラウラ・ボーデヴィッヒ』は此処に居る。私は『私』として此処に在る。
自分が感涙をする人間だなんて、そんな普通な『人』だったなんて、知らなかった。

「こんなに可愛く泣きやがって、部下が喜ぶぞ」

いいんだ。私は人なのだから。こんな風に普通に泣いたっていいんだ。
涙は滴となり、ぽろぽろと零れていく。
教官はハンカチで優しく私の目元をなぞり、私の手にそれを握らせた。

「よし、それでは邪魔したな。これでも予定が詰まっている身だ、失礼するぞ」
「はい、教官。ありがとうございました！」
「織斑先生だ、馬鹿者」











ピシャリと閉じたドアの前で、愚弟が所在なさ気に立っていた。
立ち聞きとは趣味の悪い、2回目？ の注意をくれてやろうと考え、止めた。
コイツはコイツで頑張ってくれたのだ。労をねぎらってやらねば。

「一夏」
「はい？」

頭を良い子良い子と撫でつけ、そのまま前髪を掻きあげ、おでこにチューをした。

「ご褒美だ。『愚』かな姉の賢い『弟』へ、たまには飴もくれてやろう」

そういって、口をポカンと空け阿呆のような顔をした愚弟を尻目に、職員室へ戻った。
今日はめでたい。実にめでたい日だ。記念にギネス（一缶300円）を開けよう、なんて考えながら。







































俺は存外、一人で飯を食うのが好きだったりする。
食い方を気にせず、時間を気にせず、会話を気にせず、ただ純粋に食事を楽しめるから。
勿論、可憐な女性と食卓を共にするのは大好きだが、それとこれとは話は別で。
例えば毎日セックスしたいかって聞かれたら、正直微妙だろ？
疲れるんだよ。
だから俺は、特に周囲が騒がしいであろう今日は一人で飯を食っている。

食堂のカツ綴じは絶品でござる。
絶品でござるから、俺は俺の正面に立つ影に気がついていない。いないのだ。

「ここ、いいか？」

シャルロは空気が読める子なので、わりかし俺が一人になりたいであろうタイミングを外してくれる。
その点、自分でいっぱいいっぱいな空気の読めないこのモッピーは俺の暗い雰囲気も感じず、より暗い雰囲気を抱えて現れた。
話を聞いて欲しい、相談したい、落ち込んでいます、慰めて欲しい。
そんな思惑がだだ漏れである。
明らかにこっちの勝ちだったのに無効試合にされた俺の憤りも汲めよ。いいからそのおっぱｒｙ
嫌な感じだ、あの人。自分の感情を振りかざすばかりで、人の話を聞こうともしない。

「良くない」

食事再開。
くそっ、この白身が。半熟の白身が俺を狂わせる。
凝縮された旨みと、この白身。
なんて魔的だ。

「なぜ、なぜそう私に冷たくするのだ、一夏……。
　傷付いている幼馴染が目の前にいるのだぞ？ なぜ邪険に扱う」

「なら箒、オマエは、俺が傷付いているとき助けてくれたか？
　入学したての頃、『IS学園に無理矢理連れてこられても』前向きに頑張ろうとする俺を
　ぼっこぼこにしようとしたのは、どこのどなたでしたっけ？」

「アレは、その、恥ずかしさとか、テレ臭さとか、乙女のアレとか…とにかく色々あったのだ！」

「だから？ 理由があったから許せ、そして構えと？ 素晴らしい人格してんなぁ剣の巫女。
　唾を吐いた側はすぐ忘れるかもしれないが、吐かれた側はそう忘れねぇぞ。
　俺にだって機嫌が悪い時ぐらいある。それでも関わるなら自己責任だ」

「……どこまでいっても喧嘩腰だな。もういい、その歪んだ性根、私が叩き直してやる」

「何様だよ、オマエ」

俺の指が、獲物に触れた瞬間、大量の冷水が顔面に降りかかった。

「うっわーごめんね一夏、冷たかったよね？ ごめんね？ すぐ拭くから。
　あーもうシャツまで濡れちゃってるね、寒くない？ ごめんね、転んじゃって。
　どーしよう。そうだ。山田先生が男子の大浴場が解放されたって言ってたね風邪引くといけないからすぐいこう今いこう。
　ごめんね一夏、怒ってるよねホントごめんね」

襲撃犯のサンスマ王子（サンシャインスマイルプリンス）がしきりに俺に謝りつつ、顔を拭いつつ、腕を引き大浴場へ誘導する。
なんという気遣いキャラ、コイツは間違いなく腹黒策士タイプ。爽やかスマイリーには気を許すんじゃないぞ、みんな。





















「悪いな、気ぃつかわせたみたいで」
「いいよ、別に。おっきいお風呂に入りたいのも本心だし」

ここですっとぼけない所なんかも、くどくなくて好感が持てる（釣られ中
コイツはヤクい。重力の井戸みたいだ。
気がついたら抜け出せない、落ちるだけ。
必死で加速度をあげてなきゃ、コイツに落ちちまうな。
落ちたらアレだよ？
たぶん付き合って、器量のよさに離れられなくなって、子供ができて、結婚して、
「あれ？ 俺の想像した未来とは違うけど幸せになってる、まあいいや」ってなっちゃう。
あれ、それでもいいやって思ってきちゃった（釣られ中

コイツはヤクいぜ。
とりあえず、距離を置く！

「んじゃー俺は一足先に大浴場へ行ってくんぜーっ！」
「一夏、そっちは食堂だよっ？！」

うっせ。
俺は俺のやりたい様にさせてもらう。




























脱衣所には、一夏の服が散らばっていた。
大浴場の扉へ向けて散らかしてあった。一夏は案外、凄く子供っぽい。
そこがカワイくて魅力的な所でもあるけれど。
お母さんが言っていた「駄目な男ほどかわいい」と。
一夏の服を拾い集めながら、母娘だなぁと、そんなことを思った。

「スー、ハー」

体には一枚のバスタオルだけ。
この扉の向こうには、全裸の一夏がいる。
―――間違いが起こっても、おかしくない。
鏡の中には、女の子が映る。
顔は中性的であまり自信がないけれど、スタイルは同年代と比べてもけっこう勝っている、筈。
デリケートゾーンの手入れもしたし、滲まないメイクもしたし、歯も磨いたし、タオルにはコロンを一滴だけ垂らしておいた。
覚悟、完了。

「お母さん、シャルロットは今宵、大人になるかも知れません」



お母さんは、ぼくに女として生きる為の術を余すことなく教えてくれた。
それでも、ぼくには実戦経験がない。
それが何よりの武器であると母は言ったが、それでも不安は消えない。
天国のお母さん、力を貸してください。

「お、御邪魔します！」

意を決して、突撃！ 女は度胸と愛嬌！

湯気の先、ぼくの想い人の姿は。
それはもう、もう、その、見たまんま。

「カッ、おう美人さん！ こんなとこまで現れて、酌でもしてくれんのかぁ？」

ただの、酔っ払いの、姿だった。

「一夏、なにそれ……」

大浴場のへりに寄りかかりながら、御猪口を口に運ぶ一夏。
バケツに大量に入った氷と、そこに刺さっている一升瓶。
大吟醸、にごり酒、名前は漢字が難しくて読めない。
そりゃあもう、温泉番組並みに満喫してます！ みたいな感じだった。

「いやなに、なんだかんだ俺の姉は有名人でね。酒が結構実家に届くわけさ。んで姉は専らビールと焼酎専門。
　日本酒スキーな俺としては見逃せなくてね。いや何それなりにいいモンが送られてくるから嬉しいね。
　この前実家帰ったのだって半分はコレが目的だったしね。いやーでも中々呑む機会がなくてさぁ。
　大浴場解禁と聞いてピンときたね。でも御風呂だと熱燗にしようか迷ったさ。迷ったけどあれは安い酒でやるもんだし。
　獺祭自体はそれ程高い酒でもないけど、磨いてあるとやっぱ違うねえ。いいねいいねぇ！」

え、なにこの一夏。
ぼくついていけてないよ。
こんなお喋りキャラだっけ、一夏。

「姉もなんだかんだ甘いから酒は許してくれてるし、晩酌に付き合うと喜ぶしいいんだけどさ。
　俺としてはこうして伸び伸びと呑みたい時もあるわけよ。グラスを気にしない飲み会もしたいわけよ。
　一人酒ってのは正直寂しいとこでもあったけど、あんたみてぇな美人さんと混浴たぁ、これ以上望んじゃ贅沢ってもんよ。
　んで外人のお嬢ちゃん。―――注げ。日本酒を手酌させんなよ失礼だろ？」

「は、はいっ」

勢いで頷き、勢いでビンを持ち、勢いで注いだ。
焦ってしまってタオルが落ちそうになった。危ない危ない。
いや、きっと危なくない。それが非常に悔しい。

「サンキュー。違うな。ダンケ。違うな。メルシー。そうだメルシーだ。美人の嬢ちゃん、メルシー。
　注ぎ方はなっちゃあいねえが、そこまで望むのは酷ってもんだろ。その気遣いだけで旨く呑むのが大人ってもんだ。
　カカカ。嬢ちゃんも入りなよ。女があんま、体を冷やすもんじゃねえぜぇ？」

それにしたって、一夏は堂々としすぎだ。
見えてる、見えてるよ一夏。全く隠す気がないよ。レディの前だよ。
たぶん、あんまり良くないんだろうけど、タオルを巻いたまま、体も流さず浸かった。
これじゃあぼくまで温泉番組の出演者みたいだ。

「一夏、お礼に重要なのは言語じゃなくて気持ちだよ。例え言葉が伝わらなくったって、心は伝わるんだから」
「ああ、あんたの云う通りだ。『ありがとよ』。そのサービスにも、感謝しなきゃなあ」

一夏の視線を追い、ぼくは自分の身体を見る。
タオルが張り付いてラインを強調し、揺らめくタオルは扇情的に靡いている。
これは、もしや全裸よりいかがわしいのではないだろうか。
この、エロ親父…ッ。

「酒があって、ツマミがあって、女がいる。こりゃ極楽か？」

「天下泰平、酒池肉林ってやつ？ 一夏はもうちょっと真面目な男かと思ったよ」

「いえいえ、あてくしはこれでも節制に勤める身分。たまには羽目外してもようござんしょ。
　煙草吸わないだけでも偉いと思ってくださいまし」

ふだん一夏が粗衣粗食に努めているとは思えないんだけど。
口調すら安定していない一夏。
あれだろうか、一夏がたまにボソッと口にする「最高にハイってやつだ」って感じなのだろうか。
にしても、レアだ。
お酒って、人をこんな風にするんだ。
これなら、本音もポロって出るかな？

「一夏は、誰の為に闘っているの？」
「自分の為でさぁ。何もかも、自分の為」
「今回は、ラウラの為じゃなかったの？」

ラウラに伝える為。
備わらんことを一人に求むるなかれ。
顰みに倣う。
迷える者は道を問わず。

「俺の考えってのは、俺が正しいと思うだけの考えだ。それを押し付けといて相手の為とか豪語する気はない。
　畢竟、俺が気に入らないから押し付ける。俺が相手と過ごしやすいように。
　結局、俺の為だ。その過程で、相手に影響を与えているかも知れないが、それは本人が変わろうと思ったからだ。
　俺が変えたんじゃない。相手が勝手に変わったんだ」

そんな事は、ない。
ぼくは、シャルロット《ぼく》を見つけられた。
その切欠は、一夏だ。
それは、ぼくの中の事実。
だが、一夏に取っては違うのだろう。
だから、言葉の感謝は必要ない。
ただ、一夏が楽しく生きていくのに、ほんのちょっと力を貸せれば。
それでいい。

「一夏、ぼくもちょっと貰っていい？」
「あんま未成年に呑ませるもんでもねえが、俺が云えた義理じゃねえな。呑みねえ呑みねえ美人さん」

御猪口を空にして、ぼくに手渡す。
手渡された御猪口に、一夏が注いでくれる。
そう持って、そう注ぐんだね。覚えた。

「頂きます」

はじめてのお酒の味は、

「甘くて、キュッて入ってきて、ブワってくる」
「なあに、初めてで味なんて分かるもんでもねえ。雰囲気を楽しみな」
「でも、美味しいよ、コレ？」
「のん兵衛かよ、あんた。美人さんは酒に弱い方が、嬉しいんだけどねえ」

御猪口に注がれる、白く濁った液体。
香りは甘く、紅茶なんかとは違った上品さを漂わせる。

「顔に紅が差して、一層魅力的なツラになってんぜ嬢ちゃん。得な女だ」

「あはは、褒められているんだよね？」

一夏が箸を伸ばした先に、缶詰がある。
鯖のトマト煮込み缶に、とろけるチーズの乗せてレンジでチンしたもの。
これがかの有名な日本のOTUMAMI。ごくり、ちょっと食べてみたいかも。

「あんだ？ 欲しいのか？ ほら」
「一夏が、食べさせて」
「口移しとは、また高度な要求を。望むとこry」
「違うよ！ 箸がまだ苦手だから『あーん』してって意味だよ！」

一夏はごめんごめんと頭をかきながら、箸を口元に寄せる。
あーん、とは言ってくれなかった。仕方ないからぼくが可愛くあーん、と言っておいた。
ぽくり、もぐもぐ。―――うん。

「ぼく、これ、好きかも」
「そいつは重畳。実はこれ、俺のおススメでね」

そうじゃないよ、一夏。いや、それもあるけど、そうじゃないんだよ。
男の子は、鈍感だ。
自分に都合のいい勘違いはする癖に、こっちが気付いて欲しい気持ちには、微塵も気付かないのだから。
そんな所も、可愛く思えてしまうのだけど。

天国のお母さん。
シャルロットは大人にはならず、お酒の味を覚えた悪い子になってしまいました。
それでもこの人の隣であれば、私はシャルロット・デュノアであると胸を張ることが出来ます。
天国のお母さん。
優しさの中に強さを感じるこの男性に、何処かお母さんの面影を感じます。
安らげるのにドキドキして、傍に居たいのに照れてしまって。
天国のお母さん。
ぼくは、恋をしています。
貴方の娘は、今日も一生懸命、生きてます！



























「ん、んんん。……今日は皆に、転校生を紹介します。『シャルロット・デュノア』さんです。
　デュノア君は、デュノアさんということでした」

なんだか疲れてらっしゃる山田先生。
おおうあんまし屈みとその胸元が大変なことになっちまうぜ。
主に大変なことになっているのは俺のデュック君ですが。
貴方も私も○ッキー！

「皆さん、改めまして！ 『シャルロット・デュノア』です。よろしくお願いします」

「えええええ～！」
「うそ、わたしの金髪王子様は何処にいったの！」
「あんなに可愛い子が男の子な筈がないよね、そうだよね、よかったー」
「女としての自信が保たれた？ って感じ？」
「織斑くん、同部屋で気付いてないってことはないよね？！」
「というか昨日男子が大浴場使ったってまやちゃんが話してたよ！」
「ｲｯﾋﾟｰ死なないかな……」

あの、相川さん。
そんなダークな事呟かないでくんない？
俺けっこうナイーブなんですよ？

「一夏、死ね！」

だからってそんな直接的に行動に移らないでくださいませんか箒さん！
木刀を全力で投げる箒。何故持っている。何故投げる。
あ、やべぇ。
避けれる気がしねぇ。
当たり所に期待します！

「ふん」

いつの間に現れたラウラが、飛来する木刀をAICで難なく止めてくれた。
おおう、なんて便利なAIC。ただし腕部だけ部分展開しなきゃいけないのね。
AICの発生装置腕についてたんだ。

「あんがとよ、ラウラ。ところで、傷の具アッ―――」

ズキュゥゥゥン ！
流石ラウラ、俺たちの出来ない事を平然とやってのける。
そこに痺れもしないし、憧れもしない。
教室で、朝のSHRで唇を奪われるってどういう羞恥プレイ？
なんでお前が頬染めてんの。可愛いじゃねえか。

「お、お前は私の嫁にする。決定事項だ、異論は認めん」

なんか色々間違ってますけどこのドイツ娘。
おーい姉さん突っ込みまだ～？ ハニワみてぇな顔してんなよ。
現場責任者が咎めないのであれば、気ままにやらせてもらうぜ。
舐められっぱなしで終われるか。男の子ですよ、俺。
立ち上がり、ラウラの腰を抱き寄せ、顎を上げさせ。
いったれ。

ぶちゅり。れろれろれろれろ。
唇を交わせ、歯茎を磨く。
腰を一層抱き寄せ、背筋に指を這わせ、口を開けさせる。
舌をねじこみ、躍らせる。
これでもかと唾液を啜り上げ、特大のアーチまで作って解放した。

腰がくだけてへたり込むラウラ。
その惚けた顔に、デコピン一発
十年早いんだよ、小娘。


「やれるもんなら、やってみろ」












クラスが怒号で支配され、近隣クラスから苦情が殺到したが俺の所為ではありません！
だから姉よ、その怒りを納めて！ ああ、窓に、窓に！ 物理的に俺の体が！ ああ！

授業が始まる。
講師が壇上に上がる。
ブルーティアーズ、セット。
REC Start。

「はい、そんじゃテキストはどうすっか。今日は『蓮華君の不幸な夏休み1』の167ページな」

先々週は古今和歌集、先月は官能小説。
自由気ままな教材ですこと。

「はい、それではこの『女から女を宛がうと薦められた男』の心理描写の読み取りから行ってみよう。
　谷本さん、どう思う？」

「ええと、『ラッキー』でしょうか？」

「ニアピン、正解は『やりたい』でした。」

この講師はたまに気が違っているのかと心配になりますが、まあ、その、解釈を求めたらそれなり論理的な説明をするので
一概にはキ○○イと呼び辛―――失礼しました。
（ただいま音声が大変乱れております。この音声による津波の影響はございませんわ）

壇上に立つ講師の姿。白を基調としたIS学園の制服をピシっと着こなし、堂々たる様子で講義を進めております。
顔は整っている方だと思われます。
普段の表情からは朗らかな優しい感じがしますが、あれはフェイク。
あの方の根幹は粗雑《crude》です。
皆さん、だまされてはなりませんよ？

「ええ、でも次のページで『いや、別にそれはいい』って否定してるよ？」

「強がりだ、分かれ」

訂正。結構感情論で押し切ろうとする場面もありますわね。
正直、扱い辛く計り辛いですわ。
昨日言った事は明日には覆すし、今やった事すら一分後には無価値にする。
刹那的ではない。狂乱的でもない。理性的に無駄をする、無駄にする。
それでも、自分が通したいと思った我を必ず通し、自分が成すべき働きは絶対にこなす。
自由気ままに自分勝手。ミスターフリーダム。

「せんせー、でもこの男は女にもててたっぽい描写がありますけれど」

坂本さんから疑問が飛び出す。

「男ってのは昔の女を引きずるものです。だから皆は気をつける様に。
　一度付き合ったら別れても、『オレ、昔アイツと付き合ってたんだよね？』ってドヤ顔で言い出すから」

うえ、と苦い顔をする坂本さん。
そうですわね。気をつけましょう。

「はい、じゃあ次ははがないの六巻P145の『どうみてもデートです本当にｒｙ』からデート中の女の子に
　『彼女って欲しくないの？』と聞かれたときの主人公の心情を、えーと布仏さん」

「彼女が欲しい！」

「近い！ 正解は『やりたい』でした」

「でもおりむー、この男の子、肉のこんな見栄見栄アピールがん無視だよ～」

「コイツは病気なんだ。巷では鈍感病、唐変木病と恐れられている病気で、主にリア充の若い男子が患う。
　相手の好意に気付かなくなる、女心を察しなくなる恐ろしい奇病だ。
　こういう男には惚れない様に。こういう男に限って顔が良かったりするから騙されないように。
　おい誰だ僻みとか思った奴！ うっせイケメンは死にゃあいいんだよ！」

頭に蛆でも沸いていらっしゃるのではないかと心配になってまいりました。
しかし周囲の女子は真面目にノートをとっている。
二週間に一回の『男女間の恋愛観における特別講義』。
講師はIS学園唯一の男性生徒、一夏さん。
恋に恋する乙女の関心度合いは高く、他クラスからも受講を希望する生徒が後を立たないとか。
華も恥らう女子生徒には、少々過激な内容ですが。

けれども、生き生きとしている一夏さんから目を離せない。
きっと、クラスの殆どが、そんな気持ち。
好き勝手、楽しそうに生きている。
好きじゃなくても、嫌いでなければ。彼を見てるだけど、ちょっと楽しくなってしまう。
そんな一夏さんだ。
「女の子に恋を教えるなんて恐れ多い。女の子は小学生で失恋だって恋愛だと学んでる」と敬遠していた彼は、
クラスの女の子から希望があって、煽てられて乗せられて、そりゃもう、もう、ノリノリでやっている。
教材なんて自分で探して、授業中にも関わらず音楽流して、ノリノリで。
普段だったら呆れて物も申せませんが、そんな楽しそうな一夏さんを見てると、和みますわ。

「じゃあ次いくぞー。『俺がヒロインをうんたらでリアルアポカリ』なんとかって駄本の180ページから。
　ベッドに座った女の子から『烈火がいいの』と上目遣いに告げられた心境を、よし、ラウラ」

ふふん、とようやく私の出番か、やはり嫁とは以心伝心、だとかほざいてらっしゃるラウラさん。
一夏さんの意図が読めていませんわね。貴方、ハズレですわ。

「愚問だな。『やりたい』、だ！」

「惜しい！ 正解は『やらせろ』でした！」

ほらやっぱり。
こんなミエミエの魂胆も見抜けず一夏さんを嫁だと豪語するなんて、お笑い箱ですわ。
ラウラさんは納得いかないって顔で一夏さんを睨む。

「んな可愛い顔で見つめんなよ。それじゃあ女子諸君、時間がもうないから締めに入ろう。
　今回の履修点としては『基本的に男の子が考えてる事』と『女の子じゃ男の子の考えは理解できない』ってこと。
　そんだけでいい。そんだけ分かってりゃ充分だ。男と女なんて別の生き物だ。完全に分かり合えることなんてない」

だからこそ、繋がりたい。
だからこそ、理解したい。
そういった気持ちが重要であると、一夏さんはまとめた。
わたくしは、手を組んで、その上に顎を乗せ、普段はしない行儀の悪い格好でその言葉を聞く。
わたくしの気持ちは、全然汲んでくださらない癖に、よく言いますわ。

「男と女なんて、そういうもの。難しく考えるなよ？ だから言葉があって、態度に表して、
　伝える必要があるんだ。それだけなんだから。―――そんじゃ、ここらで今回の小技を一つ」

クラスの雰囲気が変わる。
一言一句逃さないぞ、そういった雰囲気だ。
なんかがっついた感じがして、いやですわ。
淑女はもっと、余裕をお持ちになって欲しいものです。

「恋の絶対法則その③。得てして恋の相手ってのは、身分違いの相手であることが多い。
　そんな一歩踏み出せない貴女の為のおまじない。先手必勝迷惑上等。気を逸らして三秒勝負。
　別れ際のほっぺにキスだ。んなことされりゃ、男なら誰でも意識しちまう。
　大丈夫、君達は可愛い。その魅力的な表情で、その可愛らしい仕草で、その瑞々しい唇で。
　オトコノコなんてメロメロにしちゃいなさい！ 以上！ それでは、今日の講義終わり、礼！」

ありがとうございました、と一様に礼をする中、チャイムが鳴り響く。
いつにもましてハイテンションな一夏さんが、逃げるように教室を飛び出していった。
たぶん屋上ですわ。
勢いで『今日も』やってしまったから芝生でゴロゴロと悶えているに決まってます。

そういえば学年別タッグトーナメント。
あの時、ラウラさんへの呼び掛けを行っている時。
ISを解除された一夏さんは管制室とのコンタクト用にある集音マイクを向けられており、
その際の台詞をマイクが拾い、避難勧告を行うために接続されていたアナウンス用のスピーカーから
全校生徒に放送された過去がありました。
翌日の一限目、クラスに顔が出せず延延と屋上にてゴロゴロと悶えている一夏さんがいらっしゃったとか。
ちなみに鈴さんが録音された音声を一夏さんに聞かせた所、「殺して！ いっそ殺して！」と顔を羞恥で染め
走り去ったとか。
全く、愉快な方ですわ。
ええ、本当に。

ブルーティアーズ。
REC Stop. Copy.Send to Syenron.
これにて、本日の講義終了。
では、待望のリベンジマッチと参りましょう。

























アリーナで最も広く、最も高い第一アリーナ。
放課後、その中央にいるのは。

「よもやお前から呼び出されるとは」
「あら、わたくしに呼び出されるなんて、実に名誉でしてよ」

ラウラ・ボーデヴィッヒと相対する。

「一応、聞くだけ聞いてやる。―――用件はなんだ？」

「模擬戦を。このセシリア・オルコットとブルティアーズの舞踏に、一曲お付き合い願いますわ」

「チャイニーズと二人で挑んでおいて負けたというのに、学ばない女だな」

「『凰鈴音《・・・》』、わたくしの友人であり、一夏さんの親友です。
　今度その様な呼び方をしたら、許しませんわよ」

わたくしの怒気に押されてか、一夏さんの名前に反応してか、ラウラさんは萎縮した。

「すまない。そうだ。私はまずお前達に謝らなければならなかった」

「あら、態度が180度変わりましたが、いかがかなさいました？」

意外ですわ。素直に謝るラウラさんの姿が。
ばつが悪そうな顔で、それでもこちらを向く。

「先日の模擬戦で、私はランナーとしてあるまじき行いをした。感情的になっていたとは云え、許される行いではない。
　同室の者と、嫁からも謝るべきだと促され、こうして謝罪している次第だ。真にすまなかった」

ああ、一夏さんとシャルロットさん。
きっとシャルロットさんがあの手この手で脅したに決まっていますわ。
あの女狐にそういった仕事をさせては、右に出る者はおりませぬもの。

「その謝罪、受け入れましょう。では、試合を―――」

「貴様は、何をそこまで拘っているのだ？ 私と貴様の番付はもう終わっている」

申し訳なさそうな顔から一変、普段通りの表情となった。
変わり身、早いですわね。
そしてこの女性は、一度勝ったらずっと勝てるとでも思ってらっしゃるのでしょうか。

「その思い上がりを叩き折る為、セシリア・オルコットのプライドの為、特訓相手《パートナー》に報いる為。
　わたくしの理由なんて貴方には関係ないでしょう。まさか負けるのが怖いなんて仰る訳でもないのでしょう？
　貴方に自信がおありなら、このセシリア・オルコットの挑戦を受け、わたくしを倒してみせなさい」

「面白い、付き合ってやる。精々、あがけ」

シュヴァルツェア・レーゲンが展開される。
それを確認して、ブルーティアーズを顕在させる。

それでは奏でましょう。
ブルーティアーズ、魅せつけましょう。
わたくしと貴方こそが、この女性の天敵であると。



























結果は、想像通りだった。
わたくしがこの短期間で習得した物。その強みがこの女性に対する有効打として合致した。
ブルーティアーズ（自立兵装）の遠隔操作のバリエーションと、稼働中の本体の機動行動。
ブルーティアーズをレーゲンに対して距離をとって全包囲し、AICをかけさせない。
後はわたくしが足を止めず、延々と狙い撃ちにした。
機動力ではわたくしのブルーティアーズが勝り、遠距離における射撃戦でもわたくしが勝っておりました。
触れさせず、近寄らせず、輪舞《ロンド》にお誘いいたしました。
一機にして単機以上の射線を築けるわたくしこそが、AICなんて出鱈目に対するメタですわ。
……鈴さん、敵は討ちましたわよ。
死んでないわよ！ と聞こえた幻聴は無視しました。




























「と、言う事がありまして、わたくしは自分にご褒美を与えたくなりましたの」

「そりゃまた、へえへえ。おめでとうございます？」

なんだってこんなとこに？
夕暮れ時。
屋上の出入り口の上、誰も知らない超絶秘密スポットでうたた寝していた俺の元に、
オルコット嬢が出没した。
そもそも登り台も梯子もないここまでどうやって上がったのだろう。
そもそも誰にも告げていない俺の居場所をどうやって特定したのだろう。
発信機とか付けられてナイヨネ？

「もう、一夏さん！ 紳士がレディになんて態度なんですか！」

と言われましても、俺どっちかってーと変態紳士だし。仮に紳士だとしても紳士と云う名の変態だし。
気合も入れてないこの状態であんたみたいなお嬢様を喜ばすなんて無理よー。

「……すんません」
「許して差しあげます。それでは一夏さん、わたくしとアフタヌーン・ティーでもいかが？」

ちょろい、実にちょろい。
甘っ甘ですわ、このアマ。
そいではそいでは。

「ご随伴させていただいても、レディ？」
「喜んで」

俺を立たせて、ランチシートを広げる。
用意されたのは小さな紙箱と、水筒。
紙箱の中にも、ガトーショコラ

「おおう、俺好物なんですよソレ」
「……好物だから、ですわ」

プイ、とそっぽを向くオルコット嬢。
その頬は、夕日のせいか紅く染まっている。

小さくて、ちょっと不出来で、なんだか柔らかい。
きっとこれは手作りで、はじめてで、手間をかけたのだと思う。
手間を―――心を込めたのだと思う。
もし、自惚れでなければ。
その、俺と一緒に味わうって、そんな心を込めて。

「なんですか一夏さん、……食べたくないなら箱に戻してくださいまし」
「まさか！ 食べるのが勿体無いくらい、よく出来てるなって思ってさ」
「褒めても何も出ませんわよ？ 形が崩れてしまってるので、あまりみないでいただきたいのですが」

ブスっとしたり、ツンとしたり、笑ってみたり。女の子は忙しい。

「そんじゃ、いただきます。―――美味しい」

男性でも食べやすいように、ビターを強めに。シュガーを少なめに。無糖のココアパウダーを使って。
そんな手間が、心が、美味しい。
嬉しい。

「そ、そうですか？ それなら頑張った甲斐もあったというものですわね」

満更でもない様子で、セシリアは言う。
女の子が俺の為に作ったものだ、それが美味しくない訳が無い。
きちんと、感想を伝えなきゃ。

「美味しいよ、セシリア。ありがとう」

「お粗末さまですわ」

食べ切り、セシリアを見ると調度食べ終わったところだった。
俺のより小さいのは、ダイエットだろうか。
食ったら胸と尻に栄養がいくような体型しておきながらダイエットなんて、イッピーゆるしませんよ！


「一夏さん、顔にチョコがついてますわよ」
「え、どこよ？」


口元をぬぐってみるが、特についている様子はなかった。

「手ですると汚れてしまいますわ、動かないでくださいまし」

ハンカチを手にセシリアが近寄る。
そのハンカチが顔の前に来て、鼻に触れると思いきや。

「ンッ」

軽い口付けの音と共に、俺の頬を啄ばんだ小鳥が一匹。

「キレイになりましたわ。―――それでは一夏さん、御機嫌よう」

優雅に秘密の憩い場から飛び降り、屋上から去っていった。
女の子は凄いなぁ。昨日も、今日も、明日だって駆け抜けていく。
自分の恋心と共に、大人になっていく。
俺はいつだって置き去りだ。それがほんのちょっと、寂しいかな。

一瞬見えたセシリアの横顔は、夕日よりもなお、真っ赤だった。