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[24918] 5/19外伝公開（sage更新）ヤンデルイズ(ルイズヤンデレ逆行？もの２スレ目)【完結】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2011/05/19 20:19

これはゼロの使い魔の二次創作です。
ルイズ×サイトものであり、ルイズヤンデレものであり、珍しい？ルイズ逆行もの？です。
ルイズはサイト命です。
苦手な方はご注意下さい。

※一部残酷だと思われる描写があります。

※一部魔法に独自解釈やオリジナルに近いと思われる描写があります。

※微エロ、Ｒ15抵触程度の表現があります。
万一、これはアウトだろ、と思われる描写がありましたら、お手数ですが感想欄にてご指摘頂ければ修正、場合によっては移行も考えます。

※人によってはタイトルにやや偽りアリ？と思われるかもしれませんがネタバレ回避の為の仕様です。

※最後はオリジナル設定を多分に含みます。

※外伝は本編とは違う書き方（レイアウト？）で書いています。
本編は最初に一行開けで始めた為（あと一話10kﾊﾞｲﾄとかの自己制限）それを守りましたが、外伝はそのルールに則らなかったのであしからず（見づらかったらゴメンナサイ）

Ｈ22.5/7　チラシの裏より移動

Ｈ23.5/1　完結

お知らせ

※１スレ目への誘導も記載したかったのですが、恐らく管理人様の業者対策によって記載できない仕様にしてあるみたいなので、ご了承下さい。

※１スレ目の感想掲示板の報告によって知ったのですが、エヴァ板に現れている業者の書き込みが増えているようで、その中の一つにこの作品の記事の説明書きを丸々？コピペして使っているものがありました。
おわかりだとは思いますが、あれはこの作品とは全く微塵も関係ありません。皆無です。虚無です。
削除依頼は出しましたので、舞様がお手透きの時に対処をして下さるとは思うのですが、舞様も多忙の身のご様子なのでいつになるかはわかりません。
なので、ここにも書いておきます。
エヴァ板にあるヤンデルイズはこの作品とは無関係の業者による違反行為です。

[24918] 第九十八話【禁忌】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2010/12/21 17:25

第九十八話【禁忌】

「何を言ってるのかしらデルフリンガー？」

　何者だ？　とはどういう意味かわからない。

『言った通りの意味だ娘っ子、お前さんが何処の誰なのかってこった』

「私はトリステイン王国の公爵家の三女、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。現在魔法学院二年生で系統は虚無。好きな物はサイト、嫌いなものはサイトに仇成すもの。それぐらい貴方も知っているでしょう？」

　ルイズはやや眉根を寄せながら淡々とデルフに自身の説明をする。

　自分が何者かなど分かり切っているし、デルフも“今のサイトと違って”知っているはずだ。

　ルイズはデルフに冷ややかな目を向け、サイトの事で大変な時に何を惚けた事を聞いてきているのだろうかこのボロ剣は、と内心憤る。

『…………本当にお前さんはただの貴族の娘っ子か？』

　やや間を空けて、デルフは普段とは違う無機質な声で尋ね返した。

　それにルイズが苛ついたように答える。

「だから私は公爵家の三女、魔法系統は虚無のルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールだって言っているでしょう？　何度もくだらない問答をさせないで。六千年も生きてボケでも始まったの？　悪いけど私はサイト以外に構っている暇はそう無いの」

『……あー前から気になってたんだけどよ、何だその“六千年”って』

「あら？　本当にボケたの？　貴方は六千年前からある……言わば齢六千歳のインテリジェンスソードでしょうが」

『何を言ってやがる？　俺様は“六千歳”なんて餓鬼みたいな歳じゃねぇ』

「だから…………なんですって？　今なんて言ったの？」

　ルイズの醒めていたような表情が変わる。

『だーかーらー、俺様は“六千”なんてチャチな餓鬼じゃねぇっての』

「貴方、戦いで刀身をぶつけすぎておかしくなったの？　六千年前のガンダールヴが使役した剣が貴方でしょう？」

『？　ああそうだぜ、俺様はガンダールヴの剣だからな』

「じゃあやっぱり良いんじゃない、アンタは六千年前からあるボケたボロ剣よ」

『いやいや、俺様は六千どころかもっと前からあるぜ？』

「……だから何？　それと私と何の関係があるって言うの？」

　一瞬デルフの言葉の意味を掴みかねたルイズだが、結局はボケた剣の戯言かと苛立ち、話を打ち切ろうとするが、

『相棒がお前を見たいってんだから仕方ないだろうがよ』

　おかしな発言を耳にした。

「何を言っているの？　ここに来いってサイトに言ったのは貴方でしょう？」

『ああそうだぜ』

「それで何でサイトが私を見たいって出てくるのよ」

『そりゃ“相棒”がそう言ったからだ』

　矛盾している。

　先程から話が噛み合わない。

「本当にボケたのデルフリンガー？　なんでサイトが私に会うためにサイト自身が私を貴方の元へ連れて来なきゃいけないのよ」

『あ？　そりゃおめー、こっちの“相棒”はあっちの相棒と違ってここからたいして動けねーからだろ？』

「何を言って……こっちの相棒？」

　ルイズの中に釈然としない物が生まれた。

　こっちの相棒とあっちの相棒とは、まるで相棒、サイトが二人いるかのような言い様ではないか。

　と、途端太陽の光が、近くの木の葉を一際強く照りつけ、その陽光がデルフに反射し、

─────────見覚えのある青い服が半透明に見えたような気がした。

「っ！？」

　心臓を急に握られたような錯覚。

　呼吸が荒くなり、立っているのが辛くなりそうになる。

　何故なら、その見覚えのある青い服は忘れようの無い、異世界の“パーカー”という服だったからだ。

　何だか、重大な見落としをしている気がする。

　自分は何か、とんでもない思い違いをしている気がする。

　“何か”を根本から間違っている気がする。

　だが……口は自然と開いていた。

「サイ、ト……？」

　忘れよう筈も、見間違えよう筈も無い。

　それはまさしく、今のルイズを作る原因となったもの。

　かつて彼女の使い魔“だった”少年。

　喪った“平賀才人”そのものだった。

　過去、彼女が後悔に苛み、再びの邂逅を目指してやまなかった存在。

　それが……そこに“在る”

『やっぱりな娘っ子。もう一回聞くぞ？　おめー何者だ？　何でここにいる“相棒”が“相棒”だって分かった？　この“相棒”はもう“とんでもねー昔”に死んでんだ。なのにどうやってかはわからないが“遡ってきた”っていうお前さんが何で知ってんだ？』

　“死んでいる”

　それは言われなくとも理解していた。

　それでもサイトが死んでいると言われると、“あの時”同様に胸が苦しくなる。

　同時に、ルイズの頭は自分が“壮大な勘違い”をしていた可能性に気付いた。

　思えば“ヒントのようなもの”はいくつかあった。

　自分が知っているのと微妙に違う人間関係。

　ウェールズ皇太子が生きている歴史の齟齬。

　何よりのイレギュラーは“自分”として認識している自分。

　それを、ルイズは些細な事として無視した。

　むしろサイト召喚までは極力齟齬の無いようにししてきた。

　召喚後もサイトに固執するあまり他に目を向けなかった。

　故に、今日まで考えもしなかった。

　“過去”に遡ったんじゃなく……とんでもない“未来”に来ていた可能性を。

　ルイズは考える。

　先程のデルフとの会話の矛盾。

　それは、自分が何故か過去に遡った……のではなく何故か未来に来た為だとしたら？

　過去に遡った、とは誰かに聞いたわけでも無い主観……状況証拠に過ぎない。

　もしデルフの言うとんでもなく長く……というのが言葉通りそうなのだとしたら。

　自分が没してからどれだけ先の事かはわからないが、一旦文明……ハルケギニアが“何らかの理由によって滅んだ”のだとしたら。

　それから、気の遠くなるような年月を重ねて、文明は同じように“発展し直した”のだとしたら。

　荒唐無稽だが、ルイズの中ではそれが一番しっくりと来る推論だった。

　現実的には全く同じような“発展”をするなど、それこそ確率的には果てしなく低く、皆無と言ってもいい。

　この推論が正しいなら十中八九“何らかの力”が働いた、もしくは“働かせた者がいる”結果だ。

　証拠となる根拠は乏しいが、ルイズはそれを確信していた。

　何故なら、目の前には、見えずともかつての使い魔、遠いあの日に喪った“彼”が居るのだから。

　じわり、と目に涙が溜まる。

　言いたい事は一杯あった。

　やりたいことも一杯あった。

　だが、不思議と言葉は出ずに体も動かなかった。

「あ、れ……？」

　それに一番戸惑ったのはルイズ自身だった。

　大好きだったサイトだ。

　会いたくて会いたくて仕方なかったサイトだ。

　そのサイトが見えずともここに居る。

　だというのに、彼女は湧き上がる心の奔流そのままに動くことは出来なかった。

　否、奔流は思ったほど大きく無かった。

　死んでしまっていて悲しい。

　でも会えて……その存在を感じられて嬉しい。

　だというのに、ルイズは大好きだったサイトに今までのような……独占欲染みた感情がさほど無い事に気付いた。

　全く無いわけではないが……目の前の見えないサイトが一番ではない。

　そもそももし“彼”が一番なら姿など見えなくとも、この世にもう居なくとも、鋭敏な彼女の“サイトレーダー”は“彼”を難なく捕らえただろう。

　彼女のレーダーは今、小さくはあるがティファニアの家を挟んで向こう側に反応している。

　ここに今、実際にいるサイトに反応している。

　そこで気付いた。

　今までの……この前までの彼女は、言ってしまえば“サイト”ならそれで良かったのだ。

　それが“サイト”と認識できるなら、それで良かった。

　それが全てだった。

　だが、今の彼女は相手が“サイト”であるだけでは足りなくなっていた。

　否、足りなくさせられていた。

　サイトには自分を知っていて欲しい。

　自分を、今の自分を知るサイトでいて欲しい。

　“惚れさせる”と言ってくれた彼に、惚れたい……いや既に惚れさせられている。

　同じサイトでも、大好きなサイトに違いは無くとも、確かに“ルイズの中でサイトに序列が生まれた瞬間”だった。

　首からぶら下げている銀の太陽。

　それを握りしめて、“何も見えない正面”にルイズは申し訳なさそうな声で言う。

「ありがとうサイト、貴方のおかげで今の私がある。私は本当に、心の底から、貴方が……大好き“だった”」

　それは“過去形”の告白。

　かつて言えなかった、“当時”の心の裡。

　ふっと、ルイズは頭を撫でられた……ような気がした。

　例えるなら、一抹の寂しさと、安心を孕んだ優しい手つきのように思える。

　今度は、涙が止まらなかった。

　ルイズが肩を震わせながら涙を流している様子を見つめる“目の無い無機物”が一振り。

　どうやってその映像を見ているのかすらよくわからない意志ある剣、インテリジェンスソードのデルフリンガーは、そんなルイズを目の無い目で見ながら、

『娘っ子は過去じゃなくて未来に来たってのか？　……するってぇと娘っ子の奴……“禁忌”を使った、のか……？』

　誰にも聞こえない声で、そう呟いた。

＊＊＊

「スゲー！！　魔法スゲー！！」

　サイトははしゃいでいた。

　目の前ではウェールズがエアカッターによって薪を割っていた。

　その度にサイトは魔法に興味を示し、面白がった。

　それをウェールズは苦笑いしながら見つめる。

　彼、サイトは一際“風”を嫌っていた。

　自分も、彼には彼本人からあまり好きじゃないと言われたことだってある。

　その彼が、“何の抵抗も無く”風に興味を示し、喜んでいる。

　“本当の彼”を知っているウェールズは、それがなんだか悲しいことのように思えた。

　サイトは今“本当に”楽しそうに風の魔法を見ている。

　その楽しいという感情が仮に本物だったとしても、“風”を見て楽しむ彼は本当の彼ではない。

　彼は“風”のスペルを見て喜ぶ事は無いだろうから。

　そう思うと、ティファニアが罪悪感を持つのも無理はない。

　記憶というものは多かれ少なかれその人物の人格に影響しているのだ。

　それを消去し、その人の“人となり”を変えてしまったと思えば、優しいあの子なら罪悪感を持つのは当然だ。

　自分としても、“風”に嫌悪しない彼を見るのは痛ましかった。

　どうせ風に好意的になるなら、“本当の彼”にそうなってもらわねば意味が無いのだ。

　自分ですらそう思うのだから、ヴァリエール嬢の内心の落ち込み様はもっと深いだろうとウェールズがルイズの心中を察する。

　だが、だからと言って今彼らの為に出来ることはそう多くない。

　それをもどかしく思いつつ、ウェールズは心の中で一刻も早いサイトの記憶回帰を祈りながら必要分の薪を割って……“風”メイジである彼の耳は風に乗って届いたその言葉を捉えた。

『────────見つけた』

「っ！？」

　ウェールズの背中に冷たい汗が流れる。

　敵意ある……いや敵意しか感じられないその声。

　その声の主はもうそこまで迫っていた。

「使い魔君！！　家の中へ戻るんだ！！」

　ウェールズは危険を感じ慌ててサイトを先導しようとするが、少し遅かったらしい。

「おや？　前アルビオンの皇太子じゃないか、死体が無いと思っていたら本当に生きていたんだね」

　声の主、長い黒髪にローブを纏ったひょろりとした女性が、二人の前に現れた。

[24918] 第九十九話【憤怒】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:1329af1b

Date: 2010/12/17 20:56

第九十九話【憤怒】

「お前は……！！」

　ウェールズは突如現れた女性に見覚えがあった。

　まだウェールズが城で戦線会議に出ていた頃、この顔とそっくりの似顔絵を見たことがある。

　額に布のようなものを巻き、黒いローブで覆われた細い女性。

　長い黒髪に、高い背丈、腕もひょろりとした長さをイメージさせるが、太さは感じられず、抱えるようにして“大きい箱”を持っている。

　諜報部隊が調べた所によると彼女は、

「シェフィールド、クロムウェルの秘書だったお前が何故こんな所に居る！？」

　神聖アルビオンを掲げたクロムウェルに最も近しいと呼べる側近の一人に間違い無かった。

「おや、私を知っているのか」

　シェフィールドと呼ばれた女性は言葉とは裏腹にたいして驚いてはいなかった。

　相手は元とはいえ争っていた一国の皇太子。

　それぐらいの情報は掴んでいても不思議は無い。

「……知っているとも。クロムウェルが貴様の言葉に耳を傾け、言われるがままだったらしいこともな。我々の中にはクロムウェルは何者かの……お前の傀儡ではないかという話もあったくらいだ。使い魔君、僕の後ろへ」

　ウェールズは油断無くシェフィールドに杖を向け動向を窺いながら、未だ状況を理解していないサイトに自身の背後に回るよう指示した。

　サイトはよくわからないまま言われた通りウェールズの背後に回る。

「私のことは王城に居た時に多少聞いている、と。成る程ね」

　いつでも対応できるよう気を張っているウェールズとは対照的にシェフィールドは落ち着き払っていた。

　それがさらにウェールズの焦躁を煽る。

「戦争は終結した筈だ、お前がここに来る理由は無い筈。何しにここへ来た？」

　たらり、とウェールズの額から汗が流れ、頬を伝って顎から地面へと落ちた。

「気を張りすぎだよ元皇太子殿下殿。それに理由が無いからいる、という可能性もあるでしょう？」

「たまたまだと？　あり得ないな、私は確かに貴様が“見つけた”と口にするのを耳にした。風メイジの耳を舐めてもらっては困る」

　ウェールズの言葉に、シェフィールドは目を細め、

「……そう、聞こえてたんなら仕方ない、生きていた元皇太子殿下には大サービスで教えてあげるよ。私は“あのお方”の命によってお前の後ろに居る奴を始末しに来たんだ」

「何だと！？」

　ウェールズがサイトを押し、サイトごとややシェフィールドから距離を取る。

　シェフィールドは目は細めたまま口には嘲笑を浮かべ、

「知っているかい？　今巷じゃ“サウスゴータの双子”って恐れられている話があるのを。流石にこんな森の中に隠れてたんじゃ聞かないよねぇ？　良いよ、聞かせてあげよう」

　シェフィールドは楽しそうに手を大きく広げ、大仰な仕草で語り出す。

　サウスゴータの双子。

　一人は黒い子鬼。

　たった一人で十人の力がある。

　到底一人ではかなわない。

　倒すなら百倍の人がいる。

　でも倒しちゃいけない。

　黒い子鬼を倒したら、

───────もっと恐い悪魔がやって来る。

「この付近で急速に広まっている童謡さ。事実を元に作られているそうでね。わかるかい？　これはそこの坊やと坊やの主のことだよ、大義名分のもと“大量殺戮”をやってのけたね！！」

　坊やと呼ばれたサイトはビクっと肩を震わせた。

　黒い子鬼？　十人の力？　大量殺戮！？

　記憶を失う前の自分は一体何だったんだ？

　サイトはウェールズの背に隠れながら、途切れ途切れに入ってくる情報に怯える。

「しかしそれも眉唾だったのかしらねぇ、その子鬼がこんなに震えているなんて」

「っ！？」

　サイトは心情を言い当てられて益々怯えた。

　自分に身に覚えのない……否、本当の自分がわからない今、他人から聞いた自分が全てなのだ。

　その自分は黒い子鬼で、大量殺戮者で、その自分を始末しに来たという女性がいる。

　何もわからないサイトは、突然の情報に混乱し、恐怖していた。

「あの方が“取引によって得た”トリステインの秘宝まで持ってきたってのに、ちょっと興ざめだわ」

　シェフィールドはそんなサイトをつまらなさそうに笑う。

　英雄だ悪魔だと外で祭り上げられてる割に、本人はたいした覇気も感じられない。

　本当にこんな冴えない男が七万人もの大軍を止めたのだろうか？

　“あの方”は七万もの大軍を止めた“神の左手”を始末しろと仰っていたけど本当にこんな奴始末する意味があるのだろうか？

　そこまで考えてから、シェフィールドは意味などという“不要な感情”を振り払う。

　自分が行動を起こすのに意味はいらない。

　もし必要なのだとしたら“あのお方”の望みを叶えるという一点のみで良い。

　何より簡単な仕事だともっと喜ぶべきだ。

　このままいけば“あのお方”が取引してまで手に入れたこの“秘宝”を使わなくて済みそうだし、“あのお方”の元に早く戻れるし……何より今度こそあのお方の喜ぶお顔が見れるかもしれない。

　ニタァとシェフィールドは嫌らしい笑みを浮かべる。

「そうとなれば、さっさと仕事を済ませようか。元皇太子殿下、そこをどけば怪我をしなくて済むわよ？」

　シェフィールドは持っていた大きな箱を足下に置くと、何処から取り出したのかやや変わった“銃”をウェールズを通してサイトに向けた。

「……退くわけにはいかない」

「そう」

　シェフィールドは銃を構えたまま、反対の手の指でパチンと音を鳴らした。

　途端、傍の茂みからは人影が現れ始める。

　その数四。

「これは……“アルヴィー”か！？」

「アルヴィーはアルヴィーでも特製の小魔法人形……“スキルニル”さ」

　スキルニルとは人の血を与えられることでその人物になりきり、その人物の能力の再現まで可能とする小魔法人形だ。

「くっ」　

　増援を見込めない今、戦力になるのは自分だけだ。

　近くにいるであろうミス・ヴァリエールは今杖を持っていないらしいし、ティファニアが戦うなど論外。　

　記憶を失ったサイトを護りながらでは無事ではいられないかもしれない。

　それでも、退くという選択無い。

　ここで退けばティファニアにも累が及びかねない、まして王族として無法者に屈することなどあってはならない……それならば一人で全員を蹴散らすしかない！！

　ウェールズは戦う覚悟を決めた。

「いくぞ、人間の顔をしていてもスキルニル！！　人間を相手にするより格段に相手取りやすい！！」

　実際には、アルヴィーといえど戦闘能力にさほど差は出ない。

　それでもウェールズの心情的には、それが人形であるとわかっているだけで全然違うものだった。

　サイトを背に、四方を囲むように佇む人間……いや小魔法人形をウェールズは渾身のエアハンマーで遠くへと吹き飛ばす。

　それでも一度に吹き飛ばせるのは一体、おまけに致命傷ではない筈だ。

　だがウェールズは吹き飛ばした奴はそれ以上意に介さず、すぐに視線を変えて他の人形を吹き飛ばす。

　数の圧倒的不利。

　護る者のいる戦いではまずはそれをなんとかしないとどうにも動きようがない。

　そう思ったウェールズは、まず“一方向でも良いから”敵がいない……つまり背を向けられる方角を手に入れたかった。

　背を向けられる方角を確保した後に各個撃破、それが今の……記憶喪失のサイトという“お荷物”を抱えている自分の取れるベスト……ではなくてもベターな戦術だと考えた。

　事実、その戦術は上手く型にはまったように見えた。

　まず最初に思い切り一人を遠くへ吹き飛ばせたのが大きい。

　予想以上に“戻り”に時間がかかっているようだった。

　もう一人も同じように倒せずとも吹き飛ばすことには成功した。

　加えてふり向きざまに放ったエアニードル、風の螺旋槍が残る二体の人形のうち一体の体をいとも容易く貫いた。

　あれではもう戦えまい。

　思いの外相手は動きが悪かった。

　恐らくはただの人形に故に“戦闘力”を真似できても、回避に対する“危機感”と“必死さ”という感情まで真似しきれないのだろう。

　どこか気概が無いようにも感じられた……それこそ人形のように。

　それが、ウェールズにこの戦いを制する勝機として捉えさせる。

　勝機は自信へと繋がり、ウェールズは残る人形一体相手に、護りの体勢から攻めへと転じた。

　閃光、とまではいかなくとも俊足と言っていい速度で相手の懐に入り込み、“ブレイド”によって袈裟切りに真っ二つにする。

　人形は手応え通り二つに割れ、プツンと糸が切れたように地面に崩れ落ちた。

　勝った、そうウェールズは内心で確信した時、

「はい、ご苦労様」
　

　シェフィールドの声が耳に入った。

「しまっ！？」

　気付いた時にはもう遅い。

　最初から聞いていたのだ、彼女の目的は。

　ただ、戦闘が思いの外好調だったから、つい攻めに転じてしまった。

　それがまずかった。

　彼は飽くまで“護る”戦いをせねばならなかった。

　何故なら今、シェフィールドの目的……サイトはウェールズという護衛から離れすぎているのだから。

　戻ろうとするがそれより早くシェフィールドは持っているその“奇妙な銃”を放つだろう。

　さらに悪いことに、

「っ！！」

　最初に吹き飛ばした二人の人形が戻ってきており、ウェールズの腕を押さえつけた。

　これでは動けない、彼を助けられない。

「喜びなよ元皇太子殿下、世にも珍しい魔法が飛び出る銃の実演を見られるんだからね。さて、“変わり果てたアイツ”が入れた風のスペルを拝ませてもらおうかしら」

　シェフィールドはいやらしい笑みを浮かべて銃口をサイトに向け、その引き金を……引いた。

　途端、風が吹き荒れる。

　小さな暴風がサイトへ向かう。

　それは、例えるなら小さい竜巻。

　砂塵を巻き上げながら徐々に大きくなるその中では、真空の刃が縦横無尽に牙を向いていた。

「杖も無しにカッタートルネードだと！？」

　両の腕を掴まれながらウェールズは目を見開く。

　あれは小規模ながら真空の断層を生み中に居るものを切り刻む風のスクウェアスペルではなかろうか。

　ウェールズの驚きを後目に、段々と風は止み始め、砂塵も収まり、中心部には……予想と違って桃色の髪が見えた。

「……な！？」

　いつの間に、と銃を使ったシェフィールドですら驚きを隠せない。

　ただ桃色の髪ををした少女は、全身血だらけで、服も無数に切り刻まれながら、頭を沈め、大事そうに何か……サイトを抱えていた。

「……っ、え？」

「大丈夫、サイトは私、が護るか、ら」

　何が起きたのかわからないサイトが目を開いた時、そこには“鉄のような匂い”を漂わせる綺麗な“ルイズさん”がいた。

　そのまま、彼女はサイトの頭を大事にそうに抱え、ポタリと紅い物を滴らせる。

「お、おい！？」

　それが何か分からぬほど、記憶が無いサイトでも鈍くは無かった。

　遠くでは舌打ちする女が居る。

　目の前には血を流しながら苦しそうに微笑む少女が居る。

────────お前が護れ────────

　聞き覚えのある声がしたような気がした。

　毎日のように聞いたが事がある、しかしそれ故誰かは思い当たらない声。

　思い当たらないのは記憶喪失のせいではなくて、きっとその声の主が“誰よりも”自分に近いから、そんな気がした。

　だが、目の前の少女の光景が、弱弱しい彼女の本気の笑みが、サイトにそれ以上の思考を止めさせる。

　護れ、と言われた何も記憶に寄る辺の無いサイトだが、それが誰の事なのかは考えるまでもなく、また言われるまでも無いことだったからだ。

「てめぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」

　故に、血まみれの少女に覆い被られたサイトが灯した感情は“怒り”だった。

[24918] 第百話【黒幕】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2010/12/21 17:29

第百話【黒幕】

　ビクリと震える。

　怒気を孕んだ少年の声が、始めてシェフィールドにその少年を“驚異”として認識させた。

　やはり“あのお方”の考えは正しいと頭の片隅で自身の主の正当性を再認識しながら迎撃体勢を整える。

　“魔弾銃”は……駄目だ。

　ガンダールヴのスピードは早い。

　ぐんぐん迫り来る少年相手に“別な弾を装填する暇”は無い。

　この魔弾銃は弾に魔法を込めておけば、その弾が放てる便利なマジックアイテムな一方、“単発式”という欠点があった。

　再装填は恐らく間に合わない。

　サイトの初速を見て瞬時にそう悟ったシェフィールドは、やむなく本命を使うことにした。

　足下にある大きな箱。

　そこに入っている国宝のマジックアイテム。

　それを使わせてもらう事にしよう。

　当初は必要ないかと思っていたが、こうなっては仕方が無い。

　使ったところで“予定通り”なのだ。

　この国宝のマジックアイテムはまだ使用したことが無く、どんなものなのかは知らないが、それも問題は無い。

　何故なら、

「神の左手ガンダールヴ、お前だけが特別だと思うんじゃないよ！！　なんて言ったって私は“神の頭脳”、“ミョズニトニルン”なんだからね！！」

　自身もまた虚無の使い魔、神の頭脳ミョズニトニルンなのだから。

　神の頭脳とは、その名の通り頭脳……知識を得る使い魔。

「ガンダールヴがどんな“武器”でも扱えるなら、この私、ミョズニトニルンはどんな“マジックアイテム”でも扱える。例えそれが始めてでも頭の中に情報……正しい使用方法が入ってくるのさ！！」

　“神の頭脳”ミョズニトニルンである事を明かしたシェフィールドの布によって隠されていた額が光り輝く。

　神の左手と呼ばれるガンダールヴは左手の甲に使い魔のルーンが刻まれるのに対し、神の頭脳と呼ばれるミョズニトニルンはその名の通り頭……額にルーンが刻まれる。

　シェフィールドは自身の正体を明かしながら足下の箱から“それ”を取り出した。

　彼女がわざわざ正体を明かしたのは、“それ”を使える圧倒的な自信からだった。

「国宝のマジックアイテム“破壊の杖”、威力の程は知らないがその昔ワイバーンも倒したという程の強力な“杖”だ、終わりだよガンダールヴ！！」

　シェフィールドは自信満々、声を高らかに上げ、持ち上げた“ソレ”を向かってくるサイトに向け、いつものように流れてくる情報に沿って存分に使おうとし………………出来なかった。

「えっ？　あれ？　そんな馬鹿な！？」

　シェフィールドは“信じられない”思いで筒状の重たいソレ……“破壊の杖”を持ち上げたまま動かない。

　これはかつて、あの高名な貴族を専門に狙う“怪盗フーケ”ですら一度盗むほどの国宝の“マジックアイテム”

　だというのに、頭には全然全く、これっぽっちも使い方が流れ込んでなど来なかった。

　こんなことは初めてだ。

　今までマジックアイテムを持つだけでそれがどんなものでも問題なく理解でき、使えた。

　逆に常時では必要ないのに持っているだけで情報が頭に入ってくる始末だ。

　だからこそ最近ではギリギリまでマジックアイテムは手には取らないようにしていたのが災いした。

　どうせ瞬時に使い方はわかるとタカを括って、事前準備を怠った。

　その結果、シェフィールドは切り札にしてメインウェポンの“破壊の杖”を使えないという予想外の事態に陥っていた。

　サイトはそんなシェフィールドに突進する。

　「きゃっ！？」

　サイト渾身の体当たりでシェフィールドは派手に尻餅を付いた。

　体中にジンジンとした衝撃の痛みが奔る。

　だがゆっくりはしていられない。　

　シェフィールドは痛む体に鞭打ち、打ち付けたお尻を押さえて中腰ながらも立ち上がる。

「チッ、こんなことならちゃんと調べておくんだった、仕方ない……“デルパッ”！！」

　破壊の杖とは違う、小さい掌サイズの筒をシェフィールドは胸元から取り出し、“妙な言葉”を言った。

　途端、明らかに筒の中には収まりきらない程の巨大な“ソレ”が現れた事にサイトは驚愕する。

　シェフィールドの“妙な言葉”と同時に筒からは“ソレ”……オーク鬼が飛び出てきたのだ。

　オーク鬼は、豚のような顔に、メタボリックを通り越えたような膨らんだ腹、手には大きな斧を持つ文字通り鬼の怪物だった。

　冷水を一気に浴びたようにサイトは冷静になる。

　目前には口周りや鼻から白い吐息を荒く吐いている自信の倍近くありそうな豚の怪物。

　対して自分は丸腰である。

「う、うわわわわ……？」

　サイトは数歩後ずさって……足に何かが当たって転ぶ。

　それは、先程までシェフィールドが“無意味”に持っていた大きな筒だ。

「……筒？いや、違う。これは……」

　サイトはそれを手に取る。

　するとずっしりとした重みと同時に、これが何なのか、どう使えば良いのか、そんな“情報”が流れ込んでくる。

　恐らく、いや確実に今の自分は“これ”を扱える、と不思議な自信が彼の中に芽生える。

　左手が輝く。

────────それを使え。お前なら使えるさ、何たってお前は“同じ”なんだから────────

　また、聞き覚えのある声がしたような気がした。

　その声はこれを使えという。

　お前なら出来ると。

　何だか、その“知ってるけど知らない近い声”で言われると、本当に大丈夫だと思えてくる。

　先程の自信も相まって、サイトは自然と体が動き、ソレを……担いでいた。

　（大丈夫、分かる……出来る……撃てる……いや、安全装置を外さないと……良し、これで本当に撃てる）

　サイトにはそれが何で、どうすればいいのか不思議と理解出来た。

　だから重い金属のような筒……“破壊の杖”……正式名称“ロケットランチャー”を発射する。

「プギィィィィィィィィィィィィィ！？」

　突如発射されたロケット弾。

　無慈悲に急加速を経て飛ぶそれは、オーク鬼にとっての凶刃でしかない。

　立っていたオーク鬼は、為す術無く突然の爆発する砲撃によって叫び声を上げるだけでその生涯を終えた。

「……う」

　そのあまりの威力に、辺りに立ちこめる血臭に、サイトはしばし呆然とする。

　が、すぐに我に返る。

　視界の隅に倒れている桃色の髪が映ったからだ。

　サイトは慌てて彼女の元に駆けだした。

＊＊＊

『出血の割には思ったほど傷は深くないわ。ただ切り傷が少し残るかもしれないけど』

　治療をしてくれたティファニアからそうルイズの容態を聞き、サイトはホッとした。

　今の自分にとってはまだ良く知らない、それでいて今の自分を構成する上で数少ない“知り合い”であるルイズに助けられ、そのまま彼女が取り返しの付かないことにでもなれば、自分はどうして良いのかもっとわからなくなるところだっただろう。

　安心したサイトはティファニアからの夕食をもらうと、すぐにあてがわれた部屋に篭もった。

　疲労感もあるにはあったが、とにかく一人になりたかったのだ。

　こうして一人になれば、沸々とあの時の恐怖と嫌悪感が蘇って来る。

　わけもわからず命を狙われる恐怖。

　自分を助けるために文字通り盾になってくれた少女。

　自分が撃ったロケットランチャーによって死んだ化け物の血の臭い。

　最後のは考え、思い出すだけで気持ちが悪くなる。

「う……」　

　リアルに残っている硝煙と血臭は先程食べたシチューを戻しそうになる程だ。

　ぶんぶんと頭を振って布団の中に潜り込む。

　体が震える。

　そもそも自分は何故狙われたのだろう？

　ロケットランチャー使った後、いつのまにか居なくなっていたあの女性は「大量殺戮」がどうのと言っていたが、自分は悪逆非道を尽くす最低野郎だったのだろうか？

　何故“ルイズさん”は自らを省みずに自分を助けてくれたのだろうか？

　彼女は本当の自分にとってどんな相手だったのだろうか？

　わからないわからないわからない。

　わからないという恐怖。

　命を狙われる恐怖。

　女の子を犠牲するところだった恐怖。

　記憶という自分を構成するための物が無いサイトは分からなければ分からないほど悩み、恐怖していた。

　疲労感はあるから眠ろうとも思うが、その恐怖が彼に睡眠を許さない。

　加えて、

　「……足りない。“何かが”足りなくて眠れない」

　何かが、何かはわからない何かが無い為に眠れない。

　体は眠る時に必要な“何かが無い”為に、睡眠を良しとしてくれない。

　“その何か”が記憶の無いサイトに分かるはずもなく、悩み、考え、恐怖する。

　無限ループと言っていいその葛藤をしばらく続けたが、どうやら肉体は睡眠を妥協する気は無いらしい。

　……カツン。

　
　と、シンと静まりかえっていた部屋に物音が響いた。

　咄嗟にサイトは息を殺した。

　先程までの悩みと恐怖から、嫌なイメージが先行して体が強張る。

　そのまま耳を澄ませて状況を把握しようとして、

　「っ！？」

　声が出そうになるのを必死に止めた。

　細い腕が背から回される。

　誰かがベッドの中に入り込んできている。

　それが誰なのかはすぐにわかった。

　柔らかい肌に混じって包帯のような感触があったからだ。

　だが、不思議なことに彼女、ルイズがベッドに入ってきても不快感や窮屈さは感じなかった。

　むしろ、先程まで全く無かった眠気が急に襲いかかってくる。

　（何だか……安心する）
　　
　先程までの不安が急に癒されたような、そんな錯覚を得た彼は、どっと押し寄せてきた疲労感も相まって、そのまま睡眠欲に身を委ねることにした。

＊＊＊

「申し訳ありません」

　シェフィールドは玉座に向かって頭を下げていた。

　これ以上の屈辱……恥は無い。

　自身の主の願いを叶えられなかったばかりか、国宝を相手に使われてしまうという失態を演じてしまった。

　体が震える。

　もし、この“お方”に『使えない奴』と思われ、捨てられることになどなれば、自分は生きていられない。

　このお方の満足こそ生きる意味なのだから。

　だが、彼女の予想は“良い意味”でも“悪い意味”でも裏切られる。

「……“神の頭脳”であるお前が使えぬ“マジックアイテム”を使った“神の左手”だと？　フハハハハハ！！　面白いではないか！！　これほど痛快な事は無い！！　本当に“神の左手”はアルビオン陥落以来“ここにある史実と違って”楽しませ続けてくれる！！　良い、赦そうミューズ。その代わり、俺の前にガンダールヴを連れて来い、無論生きたままだ。俺は俺の考えが及ばないそいつが欲しい」

「！？　し、しかし！！」

「これ以上失望させてくれるなよミューズ。俺は国宝のマジックアイテムですら使えるガンダールヴが欲しいと言ったのだ、俺の願いを叶えるためにお前は居るのだろう？」

「……っ、かしこまりました。しかし宜しいのですか？　私が城を空けている間にも一度、“ガーゴイル娘”が反旗を翻したと聞いています」

「構わん。“あの女の処遇が漏れた”為に行動を急いだようだが……“姪”は捕らえた。少々手を焼きはしたがな」

「っ！？　お怪我を！？　あのエルフ……ビダーシャルは何をしていたのです！？」

「奴はお前が以前持ってきた土産で手一杯だ。そもそも俺を護るというのは盟約に無い。それにたいした傷ではない。まさか“近距離の格闘”を覚えて来るとは思わなかったが。あれはメイジにあるまじき戦いだな、俺が言うのもおかしいが」

　玉座に座る蒼い髪に蒼い髭を生やした妙齢の男は鼻で笑う。

「めっそうもありませんジョゼフ様」

　その男こそ、大国ガリアの国王、ジョゼフ王その人だった。

[24918] 第百一話【探索】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:a8e2e792

Date: 2011/01/14 18:02

第百一話【探索】

「……ふぅ」

　整った金髪が湿るほどに汗をかいていた少年は一息を吐く。

　目の前には青銅によって出来た青銅像とも呼ぶべき像が一体。

「こんな感じで良いだろうか。“彼”の服は何処を探しても似たものさえ見つからないから記憶だけが頼りだったが……」

　金髪にして“隻腕”の少年は自らの魔法“錬金”によって公表されていない戦争の英雄像を作りあげていた。

　“誰も知らない戦争の英雄”はこの戦争において文字通り多大な貢献と活躍を果たした。

　トリステイン軍はその彼の功績によって救われたと言っても良い。

　だが、それが表に大きく公表されることは無い。

　何故ならその彼とは平民だからだ。

　誇り高い貴族より高い戦果を魔法も使えない一平民が上げたという話は到底信じられぬものであるのと同時に一般的な貴族にとっては認めたくないものでもある。

　今回の事も“彼”の事は戦争に参加していた一部の人間しか知らない。

　それがこの貴族社会というものだと幼い頃から学んできた。

　だが、いざ自身の知っている人間にそれを当てはめられてみるとこんなに苛立たしいことは無い。

　退陣の指揮を執ったウィンプフェンは外では大変な英雄扱いだが、彼がしたことは人員の配置と退却指示だけだ。

　評価されるべきではあれど、真に英雄と評価されるべき人間は別にいる。

　ここ数日、金髪の少年……戦争で武勲を挙げ勲章まで授与されたトリステインが誇る元帥グラモンの四男、ギーシュ・ド・グラモンの心はさざ波だっていた。

　自分達が生きてここに帰って来れ、勝利国となったのは誰のおかげだ？

　無論ここまで辛い戦いを戦い抜いてきた兵、指揮を取った指揮官、突然のガリアの協力もその理由には挙げられる。

　だが、一番の理由は別だろう？

　多くの国にとって重要な人物は、勝利を喜ぶにもっとも相応しい前線の兵達は“彼”によって生きてアルビオンから帰国できた。

　“彼”は殿という最低最悪の任を押し付けられ、立派にそれを果たしてみせやがったのだ、こんちくしょう。

「そうだこんちくしょう……！！　君は馬鹿だサイト、何故今君はここにいないんだ。こうやって生きて帰ってこれても、その生きて帰れるようにしてくれた君がいなきゃ何も意味が無いじゃないか！！」

　ギーシュはその場で膝を折って額を地面に擦りつけ、何度も片腕の拳で地面を殴りつける。

　トリステイン魔法学院。

　自分の通う魔法学院の広場で黙々と作り続けていた青銅像が完成したのと同時、堰を切ったようにギーシュの中に喪失感が襲い掛かってくる。

　親しい者が死んでいくという喪失感。

　戦争なんだからという免罪符を使えば、成程とそう思うことも出来るだろう。

　だが、戦争だからといって命を奪い奪われる事への正当性は全く無い。

　自分も戦争に参加した身で、その杖で幾人も敵を屠って来た。

　そんな自分がこう思うことなどおこがましいのかもしれないが、それでも思わずにはいられない。

　何故戦争で人は死なねばならないのか、と。

＊＊＊

「むぅ……！！」

　アニエスは悩んでいた。

　戦争が終わった今、アニエスにはこれ以上トリステイン魔法学院に逗留する理由が無い。

　もともと、戦時中の手薄となる魔法学院の守備隊としての臨時防護が任だったのだから当然といえば当然だ。

　アニエスの手には今、アンリエッタからのその旨と次の任務を伝える旨の手紙があった。

　本来ならばアンリエッタに忠誠を誓ったこの身はすぐにでも女王の元に馳せ参じ、任を全うしなければならない。

　それが、大恩あるアンリエッタへの誠意と忠誠でもある。

　だが、今この魔法学院を離れるという事は、今もって継続中の別の戦い……ある意味でこちらも戦争と化している戦場、“コルベール争奪戦”から外れることを意味する。

　自分は一歩も二歩も出遅れているのに、ここで間を空ければ一気に突き放され戦線復帰すら危ぶまれる。

　折角先日は奴を落とすために用意した茶を気に入る言葉をもらったというのに、それも意味をなさなくなってしまう。

　次の策として役立ちそうな書物も、メイド達から聞いてメイド伝に『バタフライ伯爵夫人の優雅な一日』という本を入手していたのだが、読む暇も無かった。

　アニエスは歯噛みする。

　次の任務はよりのもよって遠征なのだ。

『アルビオンに赴き、“行方不明”となっているラ・ヴァリエール公爵家三女、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールとその使い魔の探索を命じる』　

　手紙にはそう記されていた。

　折角今、争奪戦に密かに参加しつつあった一人が里帰りだとかでいないというチャンス時に、自分もまたこの場を離れなければならないとは。

「どうかしたのですかな？」

「どうしたもこうしたも無い、陛下からの新しい任……うわあっ！？」

　アニエスは何時の間にか背後にいたコルベールに驚き慌てふためいた。

「すみませんな、驚かせるつもりは無かったのですが、何やら難しい顔で私の部屋の扉の前に居られるもので」

　どうやらアニエスはコルベールの部屋の前につっ立ったまま考え込んでいたらしい。

「いやっ！？　これはその、なんというかだな……！！」

　身振り手振りを大きく動かしアニエスは何とか弁明しようと試みる。

　が、慌てすぎたのもあって、手にしていた任務内容の手紙を落としてしまう。

　それを、コルベールが拾った。

「これは……探索命令、ですか」

「う……」

　極秘任務で無い以上、任務自体を知られることにさほど大きな問題は無い。

　もっとも王宮、それも女王からの書簡によっての任務状を関係ない他者に見られるというのはあまり良いとは言い難いが。

　だが、アニエスの取り乱し様を余所に、コルベールは難しい顔をしながら任務状をアニエスに返すと、

「ミス、もし良ければ私も同行させては貰えないだろうか。なに、人探しの人員は多い方が良いだろう」

　真面目な顔でそう言って来た。

　今のアニエスにとっては願ったり叶ったりである。

　むしろ他の奴らよりリードするのに好都合になるのだが、疑問も残る。

「それは何故だ？」

「……私の教え子、生徒“達”の無事を確かめたい。ミス・ヴァリエールとサイト君に生きて再会したいのです」

　真摯に答えるコルベールの瞳は、頭頂部よりもある意味純粋に輝いていて。

　人の為に、と思わせるその顔は、遠い昔、何所かで見たことがあるような、そんな懐かしさをアニエスに与えた。

　アニエスはその懐かしさ……既視感とも呼べるそれを思いだそうとしてコルベールを見つめ、コルベールもまた連れて行くのにあたっての見極めだろうと真摯にアニエスを見つめ返し、二人はそのままややしばらく見詰め合っていたのだが、

「あーっ！？」

一人の……いや、

「ミスタ……？」

　二人の乱入者によってそれを邪魔される。

　邪魔者の一人、キュルケはコルベールを訪ねようとして見つめ合う二人を見つけ憤慨した。

　最近いつもつるんでいるタバサが急な帰省をすることになって特に暇を持て余していた。

　その分をコルベールとの進展時間に充てようと思ったのだがイキナリの抜け駆け現場の目撃だ。

　抜け駆けはするのは良くてもされるのは許せない、それがツェルプストー家の家訓みたいなものの一つだった。

　だからこそ彼女の家はヴァリエール家との恋人を取り合う不倶戴天とも言える敵同士にまでなったのだが、家の事を別にしても、未だ少女の域を出ないキュルケにとって、それは自身のプライドをくすぐられることだった。

　彼女の中に流れる血筋含め、彼女は恋に恋することが生きている実感を得られる最高にして最大のスパイスなのだ。

　まして抜け駆けという彼女の専売特許を盗られたとあっては、心沸き立たないはずが無い。

　対して、一緒にゼロ戦を整備……もとい“改良”していたエレオノールはコルベールの戻りが遅いので見に来てみれば一番確率の低いはずの女と見詰め合っているではないか。

　先約の自分をすっ飛ばして、これはとんでもない裏切りに等しい行為でもある。

　エレオノールはルイズのこともあって、最近ではパイロット無しで戻って来たゼロ戦を何かに憑かれたように整備していた。

　エレオノールとて、その小さな胸をルイズのことで痛めていた。

　無事を信じたいが、彼女の冷静にして上等な頭は確率論と非情な答えばかり突きつけてくる。

　それ考えないように一心不乱に整備をしていると、いつしかそれにコルベールも付き合うようになった。

　そこにいるのが当たり前のように、コルベールはエレオノールの手伝いをしていた。

　それにエレオノールはどれだけ救われただろうか。

　ふと手が止まって嫌な考えが頭をよぎった時は、涙が出そうにもなった。

　だが、そんな時は決まってコルベールが声をかけ、暖かく包み込んでもくれたのだ。

　エレオノールはそれに救われ、彼女の心はもはやそれ無しでは落ち着かないほどに不安定にもなっていた。

　それが無ければ気丈な自分が保てないほど、依存し始めていると言っても良い。

　彼女にとってゼロ戦　＝　コルベールであるのと同時に、彼と行うゼロ戦弄りが精神安定剤にもなっていた。

　同時に、彼女の心の想いも彼が包み込んでくれるたびに強くなっていた。

　そんな二人にコルベールは、

「丁度良かったお二人とも。私はこれから生徒達を探しにアルビオンへ向かおうと思っています。お二人はどうなさいますか？」

　答えがわかりきっているだろう質問をした。

＊＊＊

　ギーシュは汚れるのにも構わず広場で仰向けになって空を見上げていた。

　空は果てしなく広く、青い。

　あの戦争中のような、爆炎によってどんよりとした灰色の空は何処にも無い。

　青い空は平和を表しているようだった。

　ツンツンと彼の使い魔であるジャイアントモール、巨大なモグラのような出で立ちのヴェルダンデが鼻先で心配そうに突いてくる。

「……すまないヴェルダンデ。大丈夫だよ」

　その使い魔の優しさにギーシュは空を見つめたまま頭を撫でる事で答える。

　だがギーシュの心はかつて戦時中に見たあの曇り空のように一向に晴れない。

　そんな、鬱葱としたギーシュの顔を覗き込む光る頭……もとい“火”の担当教諭が一人。

「どうしたのですかな？　こんなところで寝ていると風邪をひきますぞ？」

「ああ、ミスタ。世界はこんなにも平和で穏やかなのにちっとも僕の心は晴れないんです。風邪ですか？　いっそこんな鬱々として空虚な気持ちを延々と持ち続けるなら酷い風邪をひきたいものです」

　ぞろぞろと何人か引き連れているらしい教諭の声が聞こえるが、今のギーシュの耳にはたいして残らない。

　そういえばさっきもモンモランシーと似たような会話をしたような気がするな、とは思ったが完全には思い出せなかった。

　それだけぼうっとしていて、何も考えたく無かったということだ。

「そんなことを言ってはいけませんぞ。立派な像ではないですか。きっとサイト君も喜びます。何だったら本人に聞いてみれば宜しいでしょう」

　ガバッとギーシュは起き上がる。

　今の言葉にカチンと来たからだ。

「ミスタ・コルベール！！　サイトはもう……！！」

「死んでいると？　彼を大事に思う君がそんなことで良いのですかな？　私はこれからアルビオンに渡って“遅刻”している“教え子達”を探しに行くつもりですが君は諦めていると？」

「っ！？　そ、そんなわけ……そんなわけありませんよミスタ！！　僕も行こうと思っていたところです！！」

　ギーシュの、死んだような目に光が戻る。

「では、一緒に向かいましょう、“彼ら”を探しに」

　コルベールは優しい、先導者の顔でギーシュに微笑んだ。

[24918] 第百二話【蜜月】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:a8e2e792

Date: 2011/01/09 00:03

第百二話【蜜月】

「よっ、ほっ、はっ、と」

　風斬り音と共に鈍色の軌跡が舞い、分厚い木片が切断されていく。

「よし終わり」

　サイトが呟き、振り回していた剣を鞘に戻すと、そこには薪の山が出来ていた。

　これだけの量があれば二日は持つだろう。

　孤児……自分達だけでは生きていけぬような小さい子が多い、というよりティファニアとウェールズ、そして自分達二人を除けばこの村にはそういう子たちしかいないと言って良い。

　その為何を用意するにしても大量に用意する必要があった。

『よう相棒、大分俺様の扱いが良くなってきた……っつーよりも“戻って”来たじゃねぇか』　

　“自刀”を鞘から僅かに覗かせて、サイトが仕舞った筈の片刃剣、インテリジェンスソードであるデルフリンガーが柄の金具をカチカチと音を立てながら話しかける。

「良くわからないけど、体を動かそうとすると自然に動くんだ」

　サイトは自分でもやや不思議に思う。

　今もって記憶という名の皆との絆は思い出せない。

　精々が今みたいに、ふとした時体が勝手に動くくらいだ。

　だが、ここで共同生活している他の三人のうち二人、“ルイズさん”とウェールズ……とりわけルイズの方は自分をよく知っているらしい。

　らしい、というのは“ルイズさん”の口からさほど自分のことが語られていないからだ。

　聞きたくはあるが、本当の自分という物を知るのが恐いサイトは、あまり『自分』から“自分”のことを聞きたがらなかった。

　あれだけ『自分』に“良くしてくれるルイズさん”があまり多くを語らないのは、恐らく『自分』のそんな心が見透かされていると感じつつも、聞くのはやっぱり恐かった。

　サイトは未だに襲撃者の女が言っていた言葉が気にかかっていた。

　“大量殺戮”

　その言葉が“自分”という人間を本当に縛る物なのかどうか。

　“自分”という物は『自分』を認識してからが全てだ。

　『自分』が“自分”と同じであるとは必ずしも言えず、また逆も窺える。

　『自分』の感性が“自分”と違った場合、そう例えば“自分”は人を殺すことに何も感じず、躊躇わないような人間だった場合、『自分』は“自分”とは違うことになり、またそんな“自分”が『自分』であったという事実に耐えられそうにない。

　“自分”と『自分』の齟齬に怯えて前に進めない、否進みたくない。

　堂々巡りだった。　

　そんなサイトの不安を、いつも掻き消してくれるのは“ルイズさん”だった。

　こちらが気付いていないと思っているのかどうかわからないが、彼女は“自分”が『自分』になってから毎晩寝所に潜り込んでくる。

　さわさわと探るような手つきで背中から抱きしめられ、静かな寝息を立てる。

　それが『自分』を落ち着かせる。

　恐らく、いや絶対に彼女無しでは毎晩が形の無い不安に駆られて眠れないだろう。

　加えて、一人でベッドに横になると“自分”の記憶なのかはたまた体は覚えているのか、何かが“タリナイ”と感じるのだ。

　それが、彼女がベッドに入ってくることで埋められる。

　だから彼女には頭が上がらない。

　とは言っても、朝は決まって『自分』の方が早く起きるから、こっそりとベッドを抜け出し、それが彼女にとって不満らしい事は毎朝のやや恨めしそうでいて寂しそうな顔から推測できるが、ベッドの中で見つめ合うなんて恥ずかしい真似は出来ないから、毎日昼間は出来るだけ彼女の言う事を聞くことにして心の中で埋め合わせしている。

　それが今ここでの『自分』の共同生活。

　そして『自分』の役割でもある。

「まぁ、“ルイズさん”は“一緒に居てくれるだけで良い”って言って特に何も望まないから本当にそれだけなんだけど」
　　
　特別な事を望まれたところで、記憶の無い『自分』では出来ることは限られている、と言えばそれまでだが、どうも彼女の役に立っている気がしない。

　今のように全体に響く共同作業としての仕事は当然いくつか受け持ってこなしているが、“彼女限定”でとなると、何も出来ている気がしないのだ。

　それとも“自分”ならどうにか出来るんだろうか。

　彼女はそれを待っているんだろうか。

　朝の事も、“自分”なら上手くやってのけるのだろうか。

　…………“自分なら”？

　…………。

　……………………。

　………………………………。

　「………………」

　考えていておかしい事に気付く。

　いつの間にか『自分』と“自分”を別人として捉え、あまつさえ“自分”に恐怖と嫉妬している。

　こんなこと、“自分”なら考えもしないのだろうなぁと思って、鬱屈した気持ちから笑いが込み上げて来る。

　まさか、“自分”にも同じような葛藤があったことなど、記憶の無い『自分』には知りよう筈もなかった。

＊＊＊

「ふぅ……」

　ルイズは額を拭う。

　彼女は今夕食の下ごしらえをしていた。

　彼女の実家の人間……とりわけ両親が知れば卒倒しかねない所謂“下々の務め”のそれに近いことである。

　サイトとウェールズは年長の男だというだけあってそれなりに食べるが、孤児の子供達も負けてはいない。

　一人一人の食べる量は二人に及ばずとも、子供達は“数”で責めて来る。

　別に戦っているわけでも競争しているわけでもないが、子供達はいつも元気一杯お腹一杯食べるのだ。

　子供一人が平均してサイトやウェールズの６割から７割程度食べるとしたら、三人で年長二人分をカバーしてしまう。

　六人子供が居たら年長四人分となる。

　そうなると作る方は全員に満足に行き渡るよう予め多くの食事を用意しなければならない。

　かといって、ここの台所事情……貯蔵しているお金や食材が豊富に残っているかといえば、そうとも言えない。

　無駄なくやりくりしなければあっという間に食材は尽きてしまう。

　ましてや学院の食堂のように、あれだけ豪奢な料理を並べ、あまつさえ残したりしたなら、ここでは一日と持たなくなってしまうだろう。

　ルイズは料理のイロハは覚えど、“やりくり”という観念には貴族という性格柄疎かった。

　彼女の料理は形になってはいても無駄が多く出てしまう。

　その為ルイズはティファニアにやりくりや無駄ない調理の仕方を教授されながら食事の準備をしていた。

　いやティファニアの手伝いをしている、と言った方が正しいかもしれない。

「あ、ダメだよルイズ、それを捨てちゃ。それはまだ使えるの」

「え？　これをまだ使うの？」

　野菜の中心部、“芯”にあたる部分をルイズは捨てようとして咎められる。

「そうだよ、硬いけど薄く切れば食べられるし、スープに入れても良いもの」

　ティファニアの慣れた手つきでの野菜の芯の処理を、ルイズは感心するように見ていた。

　と、

「ただいまー、水貰っても良いか？」

「あ、サイト！！」

　薪割を終えたサイトが、薄っすらと汗を浮かべてキッチンへと入ってくる。

　ルイズはぱたたた、と駆け寄りティファニアに用意してもらった彼女用のエプロンの端で背伸びするようにしてサイトの汗を拭う。

「お疲れ様、水ね？　今持っていくわ」

「ああ、ありがとう“ルイズさん”」

「…………良いのよサイト、それじゃあっちで待ってて」

「わかった」

　サイトはすぐに踵を返すと、キッチンから姿を消した。

　ルイズは複雑な顔のままサイトを見送り、姿が見えなくなってからくるりと身を翻すとティファニアが微笑んでいた。

「なんだか、私とウェールズより新婚さんみたいなやり取りに見えるよ」

「そう？　ありがとう。でも……いえ、なんでも無いわ」

　ルイズは何かを言いかけ、やめる。

　それをここで言うのは意味の無いことだ。

　ルイズは水をコップに用意すると待たせているサイトの方へ向かう。

　サイトはウェールズと一緒に子供達の相手をしていた。

「うわーサイト兄ちゃん高い高いー！！」

「次僕！！次僕！！」

「私もー！！」

「ウェールズ兄ちゃんこれ教えてー」

「ねぇねぇウェールズ兄ちゃんこれこれ」

　ウェールズはテーブルで絵本を読む子供に文字を教え、サイトは一人の少年を抱き上げ、持ち上げていた。

　皆キャッキャッと笑い合っている。

　これが、ここにいる子供達が本当に自分とサイトの子供だったなら。

　そう思うと、先ほどのティファニアの言葉も途端に現実味を帯びてくる気がする。

　サイトはこちらに微笑んで、子供が自分に手を伸ばしてきて、『お母さん』と呼ばれる。

　それは、ルイズが最終的に望んだ数少ない幸せな将来像の一つ。

　サイトが居て自分が居る。

　そこに二人の絆の証が生まれる。

　そうなれば、どれほど幸せなことだろう。

　ここでの生活ももう幾分経つが、本来自分が望んでいたのはこのような、穏やかな時間の経過だった。

　サイトの記憶は今もって戻らないが、それでも彼が彼であることに変わりは無い。

　このまま、戦争などと言った不条理の中に巻き込まれることも無く、いっそここで二人、のんびりとずっと暮らしていけるなら、それは望んでいた幸せではないだろうか。

　記憶は戻って欲しい。

　でも今の彼が記憶を呼び覚ますのを恐れているのなら、無理強いはしない。

　自分にとっての“サイト”に無理強いなどできるはずも無い。

　それに記憶に関してはそこまで強い心配はしていない。

　毎晩“眠った後の彼”は“記憶を失う前と変わらぬ彼”になるのだから。

　恐らく、いやきっといつか、元に戻る日は来る。

　だから望む事はただ一緒に居たいという一点。

　その一点さえ守られるならば、こうやって暮らしていくのも悪くない。

　子供達と楽しそうにじゃれあうサイトを見て、ルイズはそう思う。

　もうサイトが、戦いを必要とするような、そんな世界に二度と巻き込まれずにこうして一緒に過ごしていけますように。

　サイトに水を渡しながら、サイトに抱き上げられていた子に少しばかりの……いやいや心ばかりの……それなりに大きな嫉妬心を燃やしながらルイズは強く強くそう願う。

ついでに次の予約を入れていた子にキッチンでの手伝いを命じる算段を考え、次の順番はここからずっと自分のみで……とも願う。

　後者はともかく前者の願いは、ここにいればずっと叶い続けると、勝手にそう思い込んでいた。

　故に、この生活を脅かす者が徐々に近付いて来ていることなど、今はまだ考えもしない。

[24918] 第百三話【金髪】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2011/01/21 17:56

第百三話【金髪】

　最近のギーシュは素直だ。

　常に私の言葉は肯定の意を表す言葉で返し、他の女の子に見向きもしない。

　長い金髪をいくつもくるくるとローリングさせた独特の髪を持ち、“香水”の二つ名で知られる少女、モンモランシー・マルガリタ・ラ・フェール・ド・モンモランシは満足げにトリステイン魔法学院の廊下を歩いていた。

　彼女の意中の男性……否、両想いの相手は此度の戦争によって大変な功績を挙げることに成功した。

　戦争自体に参加するのも反対だったモンモランシーとしては複雑だが、貴族の男子のほとんどが様々な理由……家柄や家計の為など多くが家の事情で同じように参加せざる得ない現状を目の当たりにした今となっては不平を漏らす程のものではない。

　だが懸念はあった。

　サウスゴータ一番槍という功績を果たして精霊勲章まで叙されている。

　そうなると学院の“有象無象共”が手当たり次第にギーシュに手を出してきかねない。

　いや、実際にちょっかいを出してきたのだが、彼はそのほぼ全てに全く取り合わなかった。

　何という素晴らしい成長ぶりだろうか。

　私が話しかければ「うん」「ああ」「そうだね」などとおよそだいたいその３パターンで返してもらえるが他の女共は全く相手にされなかったのだ。

　それでも寄ってくる女達は多かったが、意外にもその女共を退ける手伝いをしてくれたのが、仇敵であるマリコルヌだった。

　と言っても彼の狙いは未だギーシュとあの一年の女子、ケティ・ド・ラ・ロッタをくっつけることのようなので、味方にはとてもカテゴライズ出来ない。

　そんな彼もまた戦争で一旗あげたらしく、何処か成長したような顔つきではあった。

　彼は帰ってくるなりケティに泣かれ、叩かれ、罵られ……一説によるとその後散々踏まれ、それに大層喜んだそうだ。

　前言のことは別にして、その喜びは生きて戻ってこられた……さらには生きて彼女と再会出来た事だと思ってやりたいが、彼の性癖上その可能性は限りなくゼロに近い。

　ゼロと言えば、かつて“ゼロのルイズ”と呼ばれていた同級生は今もって学院に戻っていない。

　彼女は彼女の使い魔と共に王室に取り立てられ戦争に参加したそうだが、どういうわけか彼女らの活躍は耳には入ってこず、以前として行方もわからない。

　乙女同士での同盟を結んだ仲としては少々気がかりではあるが、今はギーシュが自分に対して全肯定である嬉しさが大きい。

　昨日も私以外の女には興味がないのね？　という質問に対して「ああ、うん、そうだね」と返してきた。

　その後嘘吐いたら今度こそ本当にその足を切断するわよ？　と冗談めかして言ったのだが、彼は全く動揺せずに「ああ、うん、そうだね」と返してきたのだ。

　何を聞いても「ああ、うん、そうだね」と全肯定なギーシュ。

　その幸せを享受する為に今日も彼の元へ行こうと歩いていたのだが。

　彼がここ最近ずっと佇んでいた広場には彼の姿は無かった。

　代わりに、彼の錬金魔法によって編まれたと思われる青銅像が一体。

「流石ギーシュね、見事な造型だわ。これはルイズの使い魔のようだけど何故こんなところで作ったのかしら？」

　見事な出来映えの青銅像に感嘆の息を漏らしながらも周りを見るが、ギーシュの姿は見あたらない。

　庭の手入れをする為学院に雇われている男の庭師が手入れの為に広場の隅で作業しているだけだ。

　一件使用人は女性のメイドばかりに見える学院だが、料理長のマルトーを含め決して男性がいないわけではない。

　女性が多く見えるのは学院長の趣味といったところだろう。

　モンモランシーはそんなどうでも良いことには適当なアタリをつけて、目に付いた男の庭師にギーシュの事を尋ね、予想外の返事が返ってきた。

「え？　あの像をお作りになった貴族の坊ちゃんですかい？　その方なら先程コルベール様と女性三人で学院を出て行かれましたよ。何でもその像の本人をアルビオンに探しに行くとかなんとか」
　
「な、なんですって……！？」

　なんだそれは！？　

　全くそんな話は聞いていない！！

　自分に全肯定の素直なギーシュが急にいなくなった。

「フ、フフフ、フフフフフフフ！！！！！！！」
　　
　モンモランシーは怪しい笑みを口元に浮かべると、怯える庭師を無視して自室へと戻る。

「ギーシュったらイケナイ子ねぇ♪　言ったじゃない、嘘だったら本当に■を■■するわよって」

　ギィコギィコと刃物を研ぐ音が部屋に響き渡る。

　瞳の奥に光は無く、口端は耳近くまで釣り上がったモンモランシーの顔が半分、銀色に輝くノコギリの刃面に映っていた。

＊＊＊

「とーんてーんかーんてーん♪」

　調子っぱずれな歌みたいな声を上げて、ハルケギニアには無い素材によって作られた服を纏う少年、平賀才人はハンマーを片手に今日は大工仕事に精を出していた。

　ウェールズが魔法によって切り出し、うっすらと風の刃のカンナ掛けをした木材を、サイトが組み立て打ち付ける。

　サイトは頭にねじりハチマキをしながら時折「むぅ」などと声を出しては眉根を寄せて、何度も角度を見直しながらハンマーを打ち付け、気分だけは完全に職人気取りで作業していた。

　ウェールズもそんなサイトを見て苦笑しながら、真剣に……サイトほど形から入っていないにしろ、その気になって木材を仕上げていく。

　日曜大工ならぬ平日大工を敢行した二人は実際には専門家でもなんでもない為、徐々に出来上がっていく物は見た目も形もやや無骨で素人臭丸出しだった。

　だが、二人は特に気に留めることもなく、むしろ楽しそうにハンマーと杖を振るう。

　一人は記憶の無い平民、一人は元皇太子というやんごとなき身分という二人の組み合わせは異様ではあるが、それも二人は気にしない。

　一方の手が止まり悩めば手を貸し、声を掛けられれば笑って手伝う。　

　そうして朝から数時間かけ、出来上がったのは木で出来た四つの足の上に乗った大きな木版。　

　木版は特に太く大きい幹の木を見繕ったもので、厚さもあって頑丈な長テーブルとして出来上がっていた。

　切り倒した木の切り株も少し加工して利用し、人が座れるような……早い話がテーブル備え付けの椅子として出来上がっている。

　要約すると、そこには二人の労力を代価に純度100％のウエストウッド村産、憩いのスペースが誕生していた。

　サイトは一仕事を終えた男の顔立ちで額を拭いながら完成したテーブルを見つめる。

　“言い出しっぺ”としては多少不安な点もあったが、無事作り終わると何だかこう、胸の奥からもわもわとした達成感を感じる。

　今のサイトにとって、今回のこれは初めての自主的行動で、始めての行動の結果で、成果でもあるのだ。

　“自分”を『自分』と認識してからの……『自分』の形ある歴史の一部。

　それはなんだが、『自分』が今ここにいる証拠のような、そんな気がした。

　「中々上手く出来たね、ティファニアも今日はここで食事しようと言っていたよ」

　一緒に作業していたウェールズも何処かやりきった顔でサイトに微笑んだ。

　二人の間には一緒に一つの工程を協力してやりきった、という一種の青春、友情が出来上がりつつあった。

　身分の差など関係無い。

　記憶の有無も関係ない。

　ただお互いを信じられる人間。

　短い付き合いながらも、二人はそんな関係を築きつつあった。

　ふと、ウェールズは思う。

　彼らがここに来て……戦争が終結してからもう幾分経つが、まだ彼の記憶に関しては前に進んでいない。

　もしもサイトに記憶があったなら、もしくはこの幾日の内に記憶の片鱗でも思い出していたなら、こうまで彼と親密になれただろうか、と。

　彼は相当に風を嫌悪していたのは今も覚えている。

　それこそ、生理的に受け付けないと言わんばかりでもあっただろう。

　その彼と、すんなりこういう関係になれたかと聞かれれば、答えは恐らく否。

　最終的にはなれるだろう。

　記憶は無くとも本質、“彼”そのものはそう変わっているように感じないことからそう思えるが、ここまですんなりいくとはやはり考えられない。

　隣の切り株の椅子に座ってテーブルを楽しそうに撫でるサイトを見ながら、ウェールズはそんなことを考えていた。

　そしてそれは、いつか彼の記憶が戻った時、再び彼とこうして笑い合える可能性があるということ。

　願わくば、“素の彼”ともこうしたいものだ、とかつてのプリンスオブウェールズは思い、

　「ちょっと失礼しますわ、殿下」

　隣のサイトとの間に無理矢理桃色の何かが割り込んでくる。

　その桃色の何かは、ずいずいずいと小さい子供用に用意した切り株の椅子を無理矢理二人の間にねじ込み、自らの存在を自己主張するようにとすんと形の良いその小さなお尻を椅子の上に落とした。

　言わずもがな、ルイズである。

　彼女はここ最近のウェールズに対して、そしてサイトとの急な親密性に関して、以前感じた事のある臭い……“グラモン臭”を感じていた。

　別名“ギーシュ臭”とも“薔薇臭”とも呼べるそれは、ルイズが危惧するには十分な驚異だった。

　もっともその臭いは、存在はおろか本名さえ、認識している人間は彼女のみというごくごく狭義的な代物である。

　だが、狭義的であろうとなかろうと、彼女にとって驚異と認識されることに関係は一切無い。

　ようはサイトの貞操を守る義務及び自分の貞操を捧げる義務を胸の裡に宿すルイズとしては、最近のウェールズとサイトの親密度は目に余りはじめたのである。

　ウェールズにギーシュのような男色の気（※誤解である）があるかどうかは不明だが、貴族……それも上流階級になると小さい男の子を愛でる性癖破綻者がいるという話を聞いた事がある。

　サイトはただでさえ格好良く（※ルイズ視点）素晴らしく（※ルイズアイ）その上超絶可愛いのだから（※ヤンデルイズ視点）いつ標的にされてもおかしくいはない……いや、既に標的にされている可能性も否定出来ないルイズとしては一瞬たりとも気が抜けない。

　ルイズにとって男同士という世界は入りづらいアウェーな世界に等しかったが、サイトの為とあってはそんな感情かなぐり捨ててラグドリアン湖にポイ、である。

　そろそろラグドリアン湖の許容量が心配になるほどのルイズによる感情のポイ捨てだが、彼女にとってはサイトが関わることは須く死活問題に繋がりかねないのだから気にしていられない。

　湖より水精霊より水害よりサイトである。

「おやおや、サイト君を取られてしまったよ」

　ウェールズはルイズの行動に冗談めかして微笑んだ。

　実に彼女らしい、素直な行動は気分が良く清々しい。

「失礼ながら取ろうとしたのは殿下では？」

「これは一本取られたね」

　が、ルイズはやや敵意ある視線をウェールズに向ける。

　彼に怨みは無く、それどころかここでの生活に感謝さえしていたが、“取られた”という発言は看過出来ない。

　それでは既に、もしくは最初からサイトはウェールズのものになってしまう。

　些細なことだが、ルイズにとってそれは譲る事の出来ない一線だった。

　そんな一見すると不敬とも取られる言動をウェールズが咎めることは無い。

　今の彼は“元”皇太子であるし、元々そういった事に堅苦しい性分でも無い。

　ルイズもそれは分かっているが、いやわかっているからこそ決してこの金髪美少年（※ルイズにとってサイトほどでは無い）に気を抜くことは出来ない。

　全く、金髪の少年には要注意だと思っていると、

「サイト！？　生きていると思っていたよ！！」

　大きな声を上げながらこの村に近づいてくる一行がある。

　先頭を走ってくるのはやはりというか、同級生の金髪の少年。

　サイトが「誰？」などと首を傾げている。

　ルイズの悩みの種がまた増えそうだった。

[24918] 第百四話【序曲】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2011/02/03 17:31

第百四話【序曲】

「良いサイト、あの男に近づいちゃダメよ？　あの男はホモなの、ゲイなの変態なの。サイトみたいな可愛くて格好良い男が大好きな性癖破綻者なのよ」

「ちょっ！？　何事実無根なことを吹き込んでいるんだい！？」

　ルイズがサイトに大声で耳打ちしている内容を聞いて、それはすでに耳打ちではない、というツッコミを入れる前に、ギーシュはルイズの言に憤慨した。

　サイトはルイズの言葉を信じてしまったのか、ややギーシュから距離を取ったのもその理由に挙げられる。

「僕はそんなんじゃない！！　ただ友達が心配だっただけさ！！」

「サイトに近寄らないで変態！！　サイトに変な菌が伝染したらどうするつもり！？」

　が、ルイズはヒステリックな声を上げながらサイトの頭を小さな胸で抱え込み、更には引っぱる事によって近寄ってきたギーシュから彼を遠ざける。

「だから僕はノーマルだって！！　君はそれぐらい知っているだろう！？　そんな意地悪は止めてくれ！！」　

「ええ良く知っているわ！！　付き合っている女の子が居るのに私のサイトを誑かし町まで連れて行ってナニかしようとした前科を持っているって事をね！！」

「それは誤解だ！！　サイトの記憶が無いのを良いことに変な情報を刷り込まないでくれ！！」

　ギーシュが声を張り上げ自身の無実を求めるが、ルイズは一切聞き入れない。

　彼女にとってギーシュは要注意人物である。

　それこそ近づいたら本当に“ギーシュ菌”（今命名）が伝染しかねないと本気で危惧する程彼を危険視していた。

　同時に、ここでそういう情報を刷り込むことでこの薔薇男とサイトが引き離されるかもしれないという打算もルイズの中には確かにあった。

　いざ記憶を取り戻したら「あれは冗談」で済む話でもあるし、ギーシュにマイナスはあってもルイズにマイナスは無い。

　そんな、子供達の“いざこざ”を微笑ましく思いながら、女性二人に挟まれるようにして座っているトリステイン魔法学院の“火”の担当教諭は、サイトを見つめていた。

　見たところ、既にたいした外傷らしい外傷は見あたら無い。

　いや、隅々まで見ればあるのかもしれないが、即生命を脅かしかねないような外傷は無いように見受けられる。

　が、彼女の口から告げられた彼の現在の症状、外傷では無いからと言って病名と言って差し支えないかは微妙だが楽観視するには些か無理な症状、『記憶喪失』と来た。

　彼はミス・ヴァリエールを護る為に凶刃を浴び、それこそ今こうしているのが不思議な程の重傷を負い、多量の出血を伴ったと聞く。

　彼の無事を案じ、情報収集及び数日森を彷徨った身からすればヘビーな話だが、それでも今こうして彼が元気な姿でいるのを見ると本当に良かったと思わざるを得ない。

　一方で記憶喪失となってしまった彼を不憫にも思う。

　記憶とはその人そのものであると言っても過言ではない。

　記憶が無いということはそれまでのその人間が無かった事になるのと等しい事でもある。

　万一、一生記憶が戻らなければ、彼という人間は突然生まれ生きていくことを強要される赤ん坊と何ら変わらない。

　オマケにその赤ん坊には良いのか悪いのか判断の材料が無い“縁”と“経過年月”という付加価値付きである。

　この付加価値が必ずしも良いものではないのが特にネックなところだ。

　通常の赤ん坊は“何も無い故に”ゆっくりと導かれて育つのに対し、記憶喪失者は必ずしもその環境が整えられるわけではない。

　今回、彼は運良く周りに理解ある人間が多かったが、もしそうでなかったと思うとゾッとする。

　もっとも、“彼女”がいる限り“彼”に限ってはいらぬ心配なのかもしれないが。

　（……いけませんな）

　つい、悪い方へばかり考えが偏ってしまう。

　再会してからの子供達のように、時には何も考えず生きて再会出来た事を喜ぶというのも必要な事だ。

　あれが、再会を喜んでの行動なのかは、片側には疑問の余地が残るがしかし、グラモン家の四男が喜んでいるのは間違い無い、無論ノーマル的な意味で。　

　（ついつい、という奴ですな）　

　コルベールは性格柄、そして人生経験上物事をマイナス方面へと考えてしまう癖があった。

　今回の事について言えば、生きていた事を喜びはしても、五体満足……この場合実際には五体ではなく記憶だが、それの消失に伴ってのマイナス面やありえた理不尽なる不幸ばかりが思考の前面に立ってしまう。

　それをコルベールは内心で無理矢理に諫める。

　自分で自分を諫めるとは些か滑稽ではあるが、これも彼にとっては必要な事で、こうでもしないと次へと進めなかった。

　と、そこでコルベールはこの場に一人足りない事に気が付いた。

　先程まで居たはずなのだが。

　（おや？ミス・ミランは何処へ？）

　コルベールは首を傾げながら腰を上げる。

　すると窓の外に探し人であるアニエスが見えた。

　どうもここを離れるかのように見受けられる。

　コルベールはそんな彼女の事が気になり、声をかけるために外へと出た。

「ミス！！」

「……む、見つかってしまったか」

　アニエスはコルベールが気が付いた事に気まずそうな声を上げながら振り返った。

　見れば彼女は旅支度の荷ほどきらしい荷ほどきをしていない。

　まるでこれからまた何処かへ出かけるかのようだ。

「目的は果たした筈ですが……何処かへ行かれるのですか？」

　責めているのではなく、純粋な疑問からコルベールは口火を切る。

「目的を果たしたからこそだ。私は発見の報告を女王にせねばならない。出来れば知らぬうちに出て行き、知らぬうちに戻って来たかったのだがな」

「しかし、ここから近隣の都市へ行くにしても半日以上はかかるでしょう。戻ってくるとすれば一日以上、下手をすれば二日にもなります。それに日が暮れればオーク鬼などの凶暴な亜人にもより注意が必要になる。お一人では危険ですぞ。せめて明日の朝からにした方が良いと思うのだが」

「理解はしているさ。私とて早々に命を落とす気は無い。まだ争奪戦に勝利していないのだからな」

　コルベールの忠言に、しかしアニエスは応えない。

「私には一刻も早く女王に報告しなければならないという義務がある。この義務を私自身疎ましいとは思っていない。さらに言えば今回はこの報告を少しでも早く女王にしたいという気持ちも多分にある。いや、“このこと”は早く女王も知るべきなのだ。それで女王は救われる」

　アニエスの神妙な様子にコルベールは、友人付き合いがあるとは聞いていたアンリエッタ王女……否女王とルイズが余程仲が良く、同時に今回の件について多大に胸を痛めていたのだろうと推測した。

　あえてその件について聞くことはしなかったが、コルベールその考えで自己完結し、納得した。

　もしこの時その件について尋ねていれば、この後起こる件について少し違った未来があったのかもしれないが、今それを彼が知る術は無かった。

「成る程、それでは私もお供しますぞ。私のような者では不満かもしれませんが一人はメイジが居た方が心強いでしょう」

　コルベールの言葉にアニエスはきょとん、とし、しかしすぐに頬の筋肉を緩ませ始め……硬直した。

「これは酷い抜け駆けね、今回の探索へ行く件といい私達の淑女協定に違反した行為だわ」

　年下の灼熱色のロングヘアに褐色のグラマラスボディ貴族が腕を組んで睨み付け、

「そんな協定結んだ覚えは無ければそこまで言うつもりも無いけど、確かにミスタには気配りと言う物が欠けているわね。まぁ私は無事にルイズが見つかったのだから今回の事は大目に見るつもりだけど、それでも、ねぇ？」

　エレオノールもまた非難がましい目で二人を睨み付けていた。

　そこからコルベールは二人のマシンガントークに晒される。

　ミスタはあーだこーだ、だいたい貴方はあーだこーだ……いやしかしですね女性一人では危ない……など心ばかりの反論を一度すれば十にも二十にもなって返って来る。

　この世には焼け石に水、“ファイヤー・ウォール”に“コンデンセイション”という言葉もあり、反論に意味が成さないことを理解したコルベールは反論を止め、話を聞いているうちに何故か村を離れるのは女性三人に決まっていた。

　曰く、“そろそろ三人で良く話しておく必要がある”から丁度良いそうだ。

　最後のコルベールの反論、女性ばかりでは危険だという言葉は彼が当初理解した通り、意味を成さなかったのは言うまでも無い。

　それでもコルベールは最後まで心配そうにしていたが結局は折れ、三人を見送る形になった。

　今日は心配で眠れないかも知れませんな、などと三人の後ろ姿を見ながらコルベールは思っていたのだが、考える暇すら無い夜が来ようとはその時は予想だにしていなかった。

＊＊＊

　深夜と言って差し支えない時間帯。

「……チッ、人が増えているじゃないか。厄介だね」

　暗闇に乗じて悪態を吐く女性の声。

「でも、私は“あの方”の……“ジョゼフ様”の為にお望みのガンダールヴを連れて行かねばならない。諦めるわけにはいかないのよ。あの方はコレが終わったら“頭ナデナデ”をして下さると仰ったのだし」

　その女性、黒いローブで身を覆うシェフィールドは忌々しげにウエストウッド村の家を睨む……口元は緩みながら。

　この任務は、ジョゼフ様のためにも自分の為にも失敗は許されない。

　シェフィールドは指をパチンと鳴らすと、

「念には念を入れておきましょうか」

　暗闇から顔を出した無数のアルヴィー達に指示を与えた。

　アルヴィー達は一目散にウエストウッド村へと駆けだしていく。

＊＊＊

　異変にいち早く気付いたのはコルベールだった。

　戦場の勘とでも言うのか、現役を退いて尚、コルベールには“悪意”を敏感に捉える習性があった。

「これは残っていて良かった、というべきでしょうかな」

　コルベールは借りていたベッドから跳ね起きた。

　何かが暗闇に乗じて近づいて来ているのを感じる。

　外へ出て詳しく確認しようとベッドから抜け出すと、丁度同じように起きてきたウェールズに出くわした。

　驚いたコルベールだったが、彼の説明に納得する。

「僕は風のメイジ故に細かい音にも割と敏感に反応してしまうんです。加えてこの前に山賊など偶発的でない襲撃を受けたのを機会に、最近は出来るだけ意識を研ぎ澄ませていました」

　同時に襲撃の件は聞いていなかったな、とコルベールは顔を曇らせる。

　襲撃者の目的も確認したいところだが、どうにも今はそんな暇はなさそうだ。

　敵はもう、すぐそこまで来ている。

　ウェールズもそれに気付いて息を潜め出るタイミングを窺っていたのだが、

「あ、ああ！？」

　急に声を上げると飛び出してしまった。

「危険ですぞ！！」

　やむなくコルベールは彼を追いかける。

　何やら慌てていたようだが、一人では危ない。

　しかしウェールズはそんなコルベールの忠言に構うことなく、目の前の“惨状”に肩を震わせていた。

「おや？鼠が自分たちから出てきたようだね。これは好都合」

　高らかに笑うように軽い女性の声。

　彼女“達”と自分達の間には、中央からブチ割れた木のテーブルがあった。

　それは、サイトとウェールズが協力して作った物。

　同時に記憶が無いとはいえ友になったと言って差し支えない彼との絆の一つでもあり、ウェールズにとっても大事になっていく“筈”だったもの。

「何て事を……！！貴様ァ！！」

　置いてきぼり感が若干あるコルベールをそのまま無視して、激情に駆られたウェールズは見覚えのある女性、シェフィールドに杖を突きつけた。

　それを面白そうに、むしろ待っていたかのように、シェフィールドは笑いながら言う。

「さぁ、晩餐会を始めましょう？」

[24918] 第百五話【誘拐】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2011/02/03 17:39

第百五話【誘拐】

　ウェールズは許せなかった。

　彼、平賀才人との合作によるエクステリアと呼ぶには稚拙すぎるテーブル。

　例え市場に出回った所で二束三文はくだらない程度の物。

　しかしそのテーブルには実質的価値は無くとも、ウェールズにとってテーブルが出来るまでの“経過”と存在自体としての価値は大きかった。

　それこそ皇子として時に必要だった着飾る豪奢な王族衣装よりも、存在としての価値は大きかった。

　それが中心から真っ二つに割られている。　

　“友”との努力の結晶。　

　これは、実は初めて“友”と呼べる者との合作品でもあった。

　部下が王家に忠誠を尽くし、自分と一緒に作業をしてくれた事はあった。

　親戚一同と社交の場で一緒に何かをやることはあった。

　しかし、どれも“友”と呼べる者達ではない。

　部下達は一人の人間のように接してくれはしたが、それもまた目的を同じくした同士としてであって“友”と呼ぶには些か語弊がある。

　幾人かの女性とも親しくはなったが、それも“友”ではなく“恋”という感情によるものだ。

　王は孤独とは聞いたことがあるが、孤独でなくてはならないわけではない。

　ただ、友人というものは王族ともなれば特に得難い物だった。

　故に、“友”と呼べる者との合作品はウェールズにとって煌びやかで豪奢な、物価的価値が高い物よりも大きく、貴重だった。

　だが、それが無惨にも踏みにじられた。

　これが、これが許せようか！！

　疾風の如く飛び出したウェールズは脇目も振らずにシェフィールドに向かう。

　それはまさに風のように速かった。

「おやおや、いくら晩餐会と言えど皇子様がそうがっつくものじゃないよ」

　シェフィールドはくつくつと笑い片手を上げる。

　途端、止まれぬほどにスピードを上げたウェールズの真横から、何かが飛び出した。

＊＊＊

「ん……？」

　なんだか外が騒がしい。

　決して長い月日とは言えないがしかし、今の自分を自分と認識してから毎晩ここで眠っているサイトは、今の自分の知る限り経験した事のない初めての騒がしい夜に胸騒ぎがした。

　その不安を煽るかのように、薄暗い部屋に一瞬閃光が奔る。

　どうやら窓の外で何かが光ったらしい。

　炎、だろうか。

　乏しい知識で、何となくサイトはそうアタリを付けた。

「……サイト？」

　背後から声がする。

　今晩も当然のようにサイトのベッドに潜り込んでいたルイズが、サイトの異変を察知したのかベッドからやや顔を上げた。

　薄暗い部屋にある光源は窓から降り注ぐ月の明かりのみ。

　その明かりが小さく顔を上げたルイズを照らしていた。

　長い桃色の髪は先の方がシーツに垂れ、上半身はサイズが合ってないんじゃないかと思うほど首下がポッカリと開いているシャツに、下半身は太股を隠す物は一切履かない禁断のデルタ地帯のみという出で立ちで、眠そうな目をトロンとさせつつも手は宙を漂いながらサイトに近寄っていく。

　やがてその手は掴まえたとばかりにサイトのシャツをギュッと握りしめ、ふみゅうと小さい息を吐いて鼻先をサイトの背に擦りつけた。

　その姿にサイトは何処か安心する。

　先程の胸の焦躁が和らいでいくかのような感覚。

　男が女に護られているというのは格好悪い気がしたが、事実サイトは今ルイズに護られていると何故か実感した。

　が、また窓の外が紅く光る。

　今度は小さい火の粉が舞っているのも見えた。

　先程も思ったが、やはり外では何かが起こっている。

　それも時々炎が舞うような事が。

　そんなサイトの不安を感じ取ったのか、

「大丈夫」　

　サイトの耳元でルイズは高いソプラノの声で囁き、ギシッと音を立ててベッドから降りた。

　また、窓の外から閃光が部屋に迸る。　

　その明かりで、先程以上にハッキリと見えるルイズの下着姿にサイトは気恥ずかしくなって顔を背けた。

　ルイズはその辺に脱ぎ散らかしてあったスカートをおもむろに掴んで履き出す。

　早くサイトのベッドに潜り込みたい一心でその辺に投げ捨ててあったものだ。

　次に白いブラウスを拾い……落とした。

「シャツは、サイトのシャツのままで良いや」

　なんと明らかにサイズが合っていないと思っていたルイズの着ているシャツは自分が着ていた物だったらしい。

　そういえばルイズが洗濯を買って出てくれたはいいがいつも戻りが少なかった気がする。

　と言ってもサイトの着替えは殆どがウェールズからの借り物なのだが。

　だからサイトは気にしない、そのシャツが数日前に洗濯するからと徴収されたものであることを。

　だからサイトは気にしない、そのシャツが数日前に徴収された時に付いていた染みが消えていない事を。

　だからサイトは考えない、そのシャツが実はまだ洗っておらず自分が脱いだ時からそのままである可能性を。

　ルイズはブラウスから視線を外し、黒いニーソックスを掴むとその細く白い足に履き入れていく。

　足の爪先から踵まで入れると、丸みを帯びる脹ら脛の形を綺麗に描いてそれは上に持ち上げられていく。

　と、ルイズと目があった。

　そこで始めてサイトは自分がずっと女の子の生着替えをガン見していたことに気付く。

　これは怒られるかも、とサイトがヒヤリとしたところで、

「本当はサイトに着せてもらいたかったんだけどね」

「……は？」

　今のサイトにとっては予想も出来ない事を言われた。

　（記憶を失う前の自分はまさかとは思うが女の子の着替えを手伝う性癖があったのか！？）

　そう思うと何だか益々記憶を取り戻すのが恐くなる一方、羨ましいぞこんちくしょうという嫉妬じみた感情も生まれた。

　サイトがそうこう考えているうちにルイズは着替えを終わらせ、

「ちょっと様子を見てくるから。サイトは部屋から出ちゃダメよ。私もすぐ戻るから」

　部屋から出て行く。

　ルイズはもう二度とサイトを失うわけにはいかなかった。

　ただサイトと一緒に居たい。

　そのささやかな願いは何故かいつも崩れてしまう。

　全く持って忌々しかった。

　思い通りにならない事が。

　サイトと自分を引き離す全てが。

　二人の間に障害を生む“世界”が。

　ルイズはサイトを危険から遠ざけるために自分一人で確認に向かう。

　サイトの傍に危険が寄ってくるのならサイトを危険から遠ざける。

　そう考えたルイズは、実に“ルイズらしくなく”一旦“サイトの傍から離れた”、“離れてしまった”

　それが彼女にとって最悪の結果を生む事になる。

　彼女は初志を貫徹すべきだったのだ。

　“サイトと一緒に居たい”というただそれだけを。　

　彼女は今回の事で特に強くこう思うようになる。

　いつもいつもサイトに危険が迫るこの“世界”が“憎い"と。

＊＊＊

「っ！？」

「っ！？」

　驚愕は双方。

　ウェールズとシェフィールドのもの。

　前者は唐突に現れた刺客について。

　後者はその刺客をいとも簡単に“焼かれた”事について。

　そう、文字通り驚愕していたウェールズには突然現れた刺客に対応することが出来なかった。

　目の前の敵ばかり見据え、他に一切意識を割かなかったが故の失態。

　しかし彼は不意打ちを食らわなかった。

「あまりに無防備ですぞ」

「お前は……炎蛇！？　何故こんなところに！？」

　シェフィールドは意外な相手にやや狼狽した。

　彼女はコルベールと“白炎”の戦いを知っていた。

　あの時から、出来れば戦いたく無い明晰な相手、戦うにしてもコルベールは難敵であるという認識が強くなっていた。

　同時にすぐに合点がいく。

　ウェールズを刺す予定だった刺客は彼によって焼かれたのだと。

　焼かれた刺客は石で出来たゴーレム……ガーゴイルだった。

　背に羽根があり、顔は鳥類のようでありながら体は人間のような合成獣……『キメラ』とでも形容した方が良いようなそんな姿のガーゴイル。

　現状を把握し、やや冷静になったウェールズはしかし、刺客がガーゴイルだったことに疑問を持つ。

「お得意のアルヴィーはどうした？　もう品切れかな？」

「うるさいよ、こっちは“炎蛇”がここにいるなんて全くの想定外なんだ。全く“ガーゴイル娘”に近接戦闘の手解きをしたことといい……邪魔な奴だね」

「ガーゴイル娘？　近接戦闘？貴方が言っているのはもしや……」

　突然のシェフィールドの言に思い当たる節があったコルベールは質問しようとするが、聞き入れてはもらえない。

「さてねぇ、まぁあの身の程知らずなガーゴイル娘も今は捕まって明日をも知れぬ身さ。まったく無駄な努力だよ。そういや使い魔の風竜は逃がしたんだっけ？まぁいいや、今は余計な話をしている暇なんて……無いしね！！」

　最後の語気が強くなるのと同時、コルベールとウェールズは実に数十近いアルヴィーに囲まれるが、コルベールがその大きな杖を振り、同時に生まれた巨大な炎の蛇が円を描くように動き、それらは一掃される。

「チッ、これだからコイツとはやりたくなかったんだ！！」

　シェフィールドが指をパチンと鳴らすと、また大量のアルヴィーが現れる。

　ただ今度は彼らを取り巻くようにではなく、壁のように一列に並び、ウェールズ、コルベール側との間を分断するかのようだった。

　コルベールはまた同じように火の勢いによって一掃しようかと試みるが、何かに気付きハッとなる。

「おや？　流石は炎蛇、気付いたようだね。念のために言っておくと“そいつらは”スキルニルでは無いよ」

「どういうことだ？　何人かは見たことのある……先の戦争において戦死したとされる名のあるメイジ達じゃないか」

　コルベールの戸惑いにシェフィールドは溜飲を下げたように笑みを浮かべた。

　が、その一瞬の油断が明暗を分けた。

「だからどうした！！」

「っ！？」

　アルヴィーの壁を瞬時にくぐり抜けたウェールズの剣がシェフィールドの胸を貫く。

　疾風の如く早いスピードを見せられていながら、シェフィールドはそのスピードを甘く見た。

　“閃光”には届かねど、その速さは疾風。

　常人について行けようはずもないとてつもないスピードに違いは無かった。

　途端、周りのアルヴィーは糸を切られたように倒れ、コルベールが驚愕していた者達も同じように倒れた。

　それを外に出たばかりのルイズは見ていた。

　丁度事は終わったらしいと一連の流れを見て悟ったルイズは踵を返そうとして、

「この女、まさかスキルニル！？」

　ウェールズの驚愕の声と共に倒れたと思ったアルヴィー達が立ち上がる姿を見た。

　再び戦闘が始まり出すが、ルイズには何かが引っかかった。

　何故あの女はスキルニルを使ってまで“派手”に登場してやられたフリをしたのだろう？

　油断させるため？　誰かをおびき出すため？　誰を？

　いや、そもそもアイツの目的は何だった？

　途端ルイズは悪寒がしてサイトの元へと駆ける。

「サイト！！」

　勢いよく入った部屋は……無人。

　部屋は窓が開け放たれ、その窓から遠くに宙を飛ぶ竜と、その背に乗る“怪しい光を帯びた指輪を持つ女性”によってサイトが拘束されている姿が見えた。

　時刻は夜中でそうとう暗く、既に遠く離れているというのに、ルイズにはハッキリとそのサイトの姿が網膜に焼き付いた。

「あ、あ、あ……あの女ァ……！！」

　サイトが連れ去られていくサイトが遠のくサイトが行ってしまうサイトが見えなくなるサイトが消えるサイトサイトサイトサイトサイトサイトサイトサイトサイトサイトサイイトサイト。

「サイトォォォォォォォォォォ！！！！！！！！！」

　あらんばかりの声で叫ぶルイズの、握りしめる拳から鮮血が零れた。

[24918] 第百六話【崩壊】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2011/02/08 17:23

第百六話【崩壊】

　たった一人の少女の怒りによって無限に広がる蒼天は割け、硬くずっしりとした地は割れる。

　浮遊の名を冠す大陸がみるみる崩れ落ち、例外なく落下の一途を辿る。

　まさに破滅、滅亡、地獄。

　世界の終わりさえ想像させるそれはある意味開闢の時と言っても差し支えない。

　崩れ、砕け、塵と化し、他を巻き込んでそれすらも破壊の権化の仲間入りをさせていく。

　破壊は破壊を呼び、さらなる破壊を生み出して、崩壊への足がけをねずみ算式に増やして加速していく。

　それはまさにこの世の終わり、大陸の崩壊だった──────────

「……それで？」

　紅いロングヘアーを揺らして、褐色の肌を惜しげも無く晒す少女、キュルケ・アウグスタ・フレデリカ・フォン・アンハルツ・ツェルプストーは、呆れたような視線を目前の少年に向けた。

「いや、それでって……本当に“それぐらい”大変だったんだよ！！」

　少年、ギーシュ・ド・グラモンはやや立腹気味に声を荒げるが、その姿は酷くみっともない……もといボロボロだった。

　片目は腫れ上がって見えなくなっており、あちらこちらにも青黒い内出血のアザが見られ、頬は膨れあがり、開いた口には何本か歯が無くなっていて、ここに来た時は新品だったマントは無惨にも見るに堪えない……平民ですらこれはもう着ないと言うほどの有様だった。

「大変だったのはこの“惨状”を見ればわかるけど、今の話を聞くと実際の襲撃があった時貴方は寝てたんでしょう？それなら本当に大変だったのはミスタ・コル……ジャンと元皇太子サマじゃないの。だいたい何が“大陸の崩壊”よ、大げさにも程があるわ」

「君は実際に“彼女”に相対してないから大げさだなんて言えるのさ。正直、僕はサウスゴータで一番槍を果たした時、つまりこの腕を失った時よりも死を強く覚悟したよ」

「それにしたって“大陸”は言い過ぎよ。いくらなんでも“ルイズ”にそこまで出来るとは思えないわ」

　キュルケは、ギーシュから事の顛末を聞いていた。

　彼女たちが戻ってきたのは翌々日の昼過ぎだった。

　戻ってきてみると、それこそ戦争があったのではいかと勘繰りたくなるほどの戦闘の跡があった。

　ティファニアの家は無事のようだが、家の中からは人の叫び声のような“音”が断続的に響いている。

　これはただごとではないと女性三人は慌てて家の中に駆け込んだのだ。

　声の主はルイズだった。

　彼女は“音”としか形容できぬ声を張り上げ、暴れながら外へ出て行こうとし、その度に魔法で眠らされて寝室に連れていかれていた。

　だが、何故かすぐに目を覚ましてまた同じ行動を繰り返す。

　コルベールやエレオノールには信じられなかった。

　いくら効きが弱かったり浅かったりしても、これほどすぐに目を覚ませる物でも無い筈なのだ。

　考え難い事だが、ルイズは“並大抵ではない眠りに対しての耐性”が出来ているのではないか、というのがコルベールとエレオノールの共通見解だった。

「キュルケ、戦場に出てもあれほどの恐怖はそう無いよ。本当に、本当にルイズは“やばかった”んだ。あれに比べたらその寝てた時に見た夢……“モンモランシーに良く研いだノコギリで足を切断されるという悪夢”も可愛いものさ」

「って言われてもねぇ……」

　キュルケにはイマイチ信じられなかった。

　確かにルイズの異常性を感じることはあった。

　だが、“大陸”を一つ崩壊させるほどの力などあるようには思えない。

　もっと言えば、この世にそんな事が出来る“個人”など居るとは到底思えない。

　彼女の“溺愛”している使い魔が攫われたというのは聞いている。

　あれだけの溺愛ぶりだったのだから、取り乱し、怒り狂うのも無理はない。

　それでもキュルケにとってのギーシュの言葉は“大げさ”の一言に尽きた。

　と、そこに疲れた顔をしたコルベールが戻ってきた。

　コルベールもまた、ギーシュほどではないにしろ満身創痍を思わせる出で立ちだった。

「ミスタ！！　どうですか、ルイズの様子は」

「今、ここに来ますよ。ようやく、少しだけなら話が出来るほど落ち着いたようです。いえ、あれを落ち着いたと言えるなら、ですが……」

　そこまで話して、すぐに背後からエレオノールとルイズが顔を出して来た。

　エレオノールには流石に何も無かったようだが、ルイズの目は血走り、目の下には深い隈を作って、頬がやや痩せていた。

　あれだけ綺麗で枝毛の一つも見えなかった桃色のロングヘアーも、あちこちが跳ね、薄汚れている。

　両の拳は傷だらけで、血がこびり付いていた。

　キュルケは息を呑んだ。

　ルイズはいつも、それこそ生まれのせいか“高貴さ”を全身から纏っていた。

　それが今はどうだろう。

　高貴さなどはなりを潜め、見る物全てを敵と認識するようなギョロリとした目は、とても公爵家令嬢とは思えない。

　だが、そんな“彼女を彼女とも思えない現在の姿”などは、まだ“些細な事”だった。

　問題なのは……圧倒的な“重圧感”

　有無を言わせぬ脅迫に似たプレッシャーが、今のルイズからは迸っていた。

「ミズダ、約束でず。早ぐ話を」

　やや掠れ、枯れた声でルイズが口を開く。

　いや、果たしてそれは声だったのだろうか。

　そう疑問を持つほどに、彼女の声は“異様”の一言に尽きた。

「わかっていますミス・ヴァリエール。しかしまずは何か飲み物を頂きなさい。そのままでは喉が壊れてしまう」

「早ぐ、早ぐじないど……！！」

「大丈夫、大丈夫です。先程も言った通りまだサイト君は無事な筈です」

　コルベールの説得のような言葉に、ルイズはしぶしぶ従い、コップの水を飲む。

　これが、彼女があの晩以降始めて口にした物だった。

　ルイズは水を一気にあおるとすぐにコルベールを睨む。

　そんなルイズにコルベールは内心で溜息を吐いた。

　今のルイズの喉は凄絶な叫び声の影響と、長時間の渇水のせいで火傷に似た状態と言っても良い。

　本来なら水分でさえ喉に通せば激痛が奔る筈なのだ。

　それがそんな素振りすら見せない。

　（今の彼女は怒りで肉体の痛みを忘れて……いや遮断している。今はそれでいいかもしれないが、いざ我に返った時、彼女はどれだけのしっぺ返しが来ることになるか……）　
　
　本当ならコルベールはルイズには休養を命じたい所なのだが、休養が必要に成る程暴れた原因が“彼”な以上、それは無理という物だ。

　安静の為に眠らせるというある意味での最終手段は効果が薄い以上、彼女自身の為にはむしろ彼女の望むことをやらせた方がマシな状況まで来てしまった。

　その為、コルベールは自身が気付き、考えていたことと“彼への希望”を話すことにしたのだ。

　その条件としてルイズは一旦大人しくなることを強制させられた。

　今は応じているが、話が終わった時彼女がどう行動するかは想像に難くない。

　それでも、今は彼女に話をするほか手が無いことをコルベールは恥じつつ、しかし何かの対策を考えながらもルイズとの約束通り説明しだした。

「話によると前の襲撃ではサイト君は命を狙われたそうですな。それが今回は誘拐、となれば相手方には“サイト君を生きたまま捉える理由”が出来た事になります。そうでないならサイト君は即座に殺されていてもおかしくないし誘拐するメリットが無い」

　コルベールは時間をかけ、順序立てて説明していく。

　もっとも、その辺の事はすでにルイズも想像していたようだった。

「ぞんな事はわがっでいまず。問題はザイトがいつまで無事か、何処に連れで行がれたがです」

「その通りです。貴方は当初どうするつもりだったのですか？」　

「逃げた方向を片っ端がら追いがげ、怪じい物は全部潰じます……“全部”」

　場の空気が凍る。

　ルイズは大真面目だった。

　いがいがとした声なのに、背筋が凍りそうになるほどに鋭い刃を思わせる深い一言だった。

「気持ちはわかりますがそれはいけません。冷静さを失ってはいけませんよ」

「私は冷静です。ぞれより行ぎ先の心当だりを早ぐ教えで下ざい、約束……破りまぜんよね？」

　ルイズの抑揚の無い声が、コルベールをヒヤリとさせる。

「っ！！　そうですか、それは失礼しました。さて、私の気付いた事ですが……ミス・タバサのことです」

　コルベールはシェフィールドの言葉から一つの仮説を立てた。

　シェフィールドが言った『ガーゴイル娘』とはタバサの事ではないのか、と。

　もしそうならタバサの故郷、それもタバサに近しい所にサイトは誘拐されている恐れがある。

　コルベールは事の顛末を説明しながら、ここらでタバサの事を調べるために学院に戻ろうと提案するつもりだった。

　同時に学院ならばルイズをどうにか出来るかもしれないと思ったのだが、その思惑は彼女、キュルケによって壊される。

「なんですって！？　タバサが！？　それじゃあ“ガリア王”が絡んでるってこと！？」

　言ってからハッとする。

　ルイズがキュルケを真っ黒な目で見つめていた。

　続きを、と無言の圧力がかかり、とても“逆らえない”

「わ、私も詳しくは知らないわ。でもタバサはガリア王家の人間なのよ。たしか現国王の弟の娘って聞いたわ。タバサのお父様は兄弟同士での覇権争いで亡くなっていて、そのせいでタバサはいろいろあるようなの」

　それを聞いていたコルベールは、何となくタバサが何をし、どうなったのか想像が付いてきた。

　話を聞いていたエレオノールは思うことがあったのか、ルイズに心配そうに言う。

「ルイズ？　貴方まさかガリアに行こうなんて言い出さないわよね？」

「行ぎます」

「危険だわ！！　相手は国なのよ！？　せっかく戦争で生き残れた奇跡をここで捨ててしまうつもり！？　私やお父様お母様、カトレアだって貴方のことはとても心配していたのよ、ここは実家に帰ってゆっくり養生して使い魔の事はお父様にでも働きかけてもらえば……！！」

　エレオノールは即答したルイズを止めようと声を大にし、同じくルイズの言葉を聞いたキュルケも声を荒げた。

「もし今までの推測が正しいなら相手は大国ガリアの王家よ！？　貴方一人でどうにかできるわけ無いじゃない！！　万が一出来たとしてそれは王家に喧嘩を売ったのと変わらない事になりかねないわ！！　そんな事になれば火の粉は貴方だけじゃない、トリステインやガリア国民にだってかかって来る恐れがあるのよ！！」

　この時キュルケは、ルイズの言葉は軽く、何も考えていないとしか思わなかった。

　その声を聞くまでは。

「───────────だから？」

「なっ！？」

先程までの掠れた声ではないどうどうとした声で。

「“そんなこと”は“どうでもいい”のよ。サイトさえ、サイトさえ無事なら」

ルイズのその言葉に、反論を重ねる事の出来る者はいなかった。

あまりに暗く、あまりに重く、あまりに“黒い”

絶句する以外、出来る術の無いギャラリーは、彼女の深淵の一端を見た気がした。

「トリステインとか、ガリアとか、そんな“国程度”のものなんてサイトとは比べられないもの。サイトの為なら国なんて“イラナイ”わ」

この時、キュルケは何故か、ギーシュの言が大げさでは無かったと感覚的に理解した。

彼女は、本当にやる……いや、“やってしまう”と。

＊＊＊

ルイズが家を出て行ってからすぐ、一人、また一人と突き動かされるようにルイズを追いかけ出し、みるみる人がいなくなった。

結局、役目があると言うアニエス、もともとの住人のティファニアとウェールズという三人を残し、皆が居なくなる。

住人が急に増え、また減ったこの家。

そんな家に、ルイズ達が旅立って数日が経ったある日、純白のドレスを纏う美女が訪れた。

[24918] 第百七話【再怪】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2011/02/21 17:45

第百七話【再怪】

　少女の肩が上下に動く。

　息を切らせ、短く呼吸を繰り返す。

　純白のドレスの裾が、泥で汚れている。

　少女の目の前には一軒の家があった。　

　その少女は部下から届いた報告を見て、いてもたってもいられず政務も何もかもをほっぽり出し、止める兵士を薙ぎ払い、護衛も付けずに国を飛び出したトリステイン国家元首、アンリエッタ・ド・トリステインその人だった。

　アンリエッタは肩で息をしながら目の前の家を見つめている。

「ここに、ここに“あの方”が……！！」

　アンリエッタは逸る気持ちを抑えられず、礼節的なノックも忘れ家の中に飛び込んだ。

＊＊＊

　“それ”は、住人が減って閑散としていた家に突然やってきた。

　何の前触れも無く勢いよく開かれる扉。

　同時に入ってくる息の荒い女性。

　その女性が身に纏っているのは純白のドレスで、ここに来る途中でそうなったのか所々が汚れ、解れかけているが、それでも高貴さを滲み出させるほどの豪勢極まりない……このウエストウッド村など森の中みたいな場所に来るにはおよそ相応しくない……そんな姿だった。

　それを、目を丸くして最初に出迎えたのは幸か不幸かその女性を知る女性……否、ここに呼びつけた女性のみだった。

「で、殿下！？　まさかこれほど早く、しかもそのような格好でいらしたのですか！？　護衛は！？　何故お一人なのです！？」　
　ここに呼びつけた女性、アニエスにとって彼女の“この来訪”は予想外の一言に尽きた。

　自分で呼び寄せておいて何だが、彼女には政務があり、責務があり、義務がある。

　そう早くここに来ることなど出来まい、そうアニエスは踏んでいたのだが、予想とは違いその到着は存外“早すぎた”

　これは異常だ。

　上司……いや女王の全ての日程を把握しているわけではないが彼女自身が城を空ける事が出来る程、戦乱後の混乱……戦後処理は済んでいない。

　少なくとも自分がトリステインを出る時はそうだったし、その情勢はしばらくは続くと政務に疎い自分でも感じられた。

　もとより一国の元首ともなればそう自由な外出など許されようはずも無い。

　ただでさえ外出が難しいお方が、今一番忙しいこの時期に、身ぐるみ一つで護衛も無しに戦争相手国である“ここ”へ“正式な手続きを踏んで”来られるわけがなかった。

　異常事態。

　そう呼ぶほか、彼女が今ここに居る理由が説明できない。

「アニエス！！　“そんなこと”はどうでも良いのです！！　“あの方”は？　“私のあの方”は何処におられるのです！？」

　“そんなこと”　

　アンリエッタは今“そんなこと”と言った。

　一国一城の主であり、その身の安全は国にとって最重要に等しき物。

　その最重要物を“そんなこと”と言って切り捨てた。

　彼女がいなければ国は路頭に迷い、崩壊することだろう。

　“優秀で実質的な為政者”が細いその身をさらに削れば、もしかしたら崩壊は免れるかもしれないが、それでも“象徴”は必要なのだ。

　小国なトリステインを支えているのはその“系譜”の力のおかげも一端を担っている。

　始祖として崇め奉られているブリミルという過去に実在した偉人メイジ。

　彼の人物の血をトリステイン王家もまた継いでいるのだ。

　それが失われることはトリステインの歴史が失われることと同義になりかねない。

　よしんばトリステインが存続出来たとして、外交手段は著しく減衰し、他国へ助成を求め、多大な“貸し”と“借金”をすることになるのは間違いない。

　そうなった時、それを返せる見込は戦争で疲弊した現状のトリステインには無い。

　いや、元々戦争する前から貧窮はしていたのだ。

　“クルデンホルフ”から一体どれだけ財源を借り受けていたのか、財務に携わる者なら嫌でもわかる。

　返せる見込の無い借金を背負い国が存続していけるのかの不安もあれば、それを受け継ぐ次世代への不安もある。

　“優秀で実質的な為政者”など、いつの時代もそう都合良くゴロゴロと転がっているわけではない。

　今の宰相がその生涯を終えた時、果たしてその意志を継いでなおかつ彼と同等に為政出来る人材がいるのか等……不安要素を上げればキリがなくなる。

　またトリステインはその血筋からも言える通り、古くからある由緒正しい国でもあり、領土こそ他国と比して小さくとも住人もそれなりに多い。

　国が無くなる、混乱するということは、その国民達全てがその煽りを多大に受ける事になるのだが、彼女はそれを“わかっていてそんなことはどうでもいい”と言ってのけた。

　アニエスは息を呑んだ。

　彼女のその他を顧みないその顔には見覚えがある。

　それは“過去の鏡の中の自分”だった。

　何を置いても復讐の道しか頭に無かった……否、今も復讐の為に男を籠絡しようとしているのだから同じ穴の狢なのだが、その自分の顔と、彼女は同じ顔をしていた。

　（こんなにも、こんなにも醜いものなのか……）

　アニエスは内心そう思いながらも、それを諫めることなど出来ようはずもない。

　彼女に仕える騎士だから、ではなく同類の分際でそれを“悪”として諫めることなどどうして出来ようか。

　ただ、救いは彼女がそれを知らぬうちに“過去の自分”と思っているところだろうか。

　醜いと気づけたということは少なくともそういうことなのだ。

　もしかすると、まだアニエス自身は気づいていないのかもしれないが。

「は、もうすぐこちらに来られるかと存じます。少々お待ちを」

「待てないわアニエス！！　今すぐ案内なさい！！」

　ギラリとした眼光で、整わぬ息づかいのまま、しかし張りのある声でアンリエッタは反論する。

　急がなくても“彼ら”はここにすぐ戻って来るのがわかっているアニエスは、さてどうしたものかと逡巡するが、長く考える必要は無くなった。

　アンリエッタの目当て、元アルビオン皇太子、ウェールズ・デューダーがこの場に現れたからである。

＊＊＊

「ウェールズ様！！」

　ウェールズが来るのと同時、声を上げてアンリエッタはウェールズの胸に飛び込んだ。

「アン！？　君なのか！？」

　突然の事で驚愕を隠せないウェールズは、胸の中に縋り付いて離れない王女……否女王にして従姉妹の彼女のされるがままになっていた。

「はい、“貴方の”アンリエッタですわ。ウェールズ様、良かった……本当に良かった……！！」

　アンリエッタはウェールズの背に手を回して彼を抱きしめようとし「ひゃうっ！？」変な声を聞く。

　アンリエッタはウェールズから一歩退いて首を傾げると、恐る恐るといったようにウェールズの背中から少女が顔を覗かせた。

　何かに怯えたようにウェールズの背中に隠れつつも顔だけをひょっこりと出している。

　それに気付いたウェールズがようやくと再起動を果たした。

「ウェールズ様、その方は……？」

「ああ、すまない。彼女はティファニア、僕の命の恩人だ。彼女が僕に気付いて介抱してくれなければ僕はここにこうして居られなかっただろう。ティファニア、彼女はアンリエッタ。僕の従姉妹……ということはティファニアとも従姉妹、になるのかな」

「従姉妹……？」

　アンリエッタは首を傾げる。

　親戚なら見覚えくらいあってもいい筈だが、どうにも彼女に見覚えは無い。

「アンが首を傾げるのも無理はない。彼女は君や僕の父上の弟……モード大公の娘なんだ」

「プリンス・オブ・モードの？　そういえば私はそちらの親類縁者とは関係が薄かっ……娘？　……アッ！？」

　アンリエッタはモード大公の娘と聞いてその意味を思い出したのか、ややバツが悪そうな顔をしながらもティファニアに話しかける。

「ええと……ティファニア、さん？」

　アンリエッタに呼ばれ、ティファニアはおっかなびっくりではあるがウェールズの背中からその隠れきっていない豊満な体を表した。

「ウェールズ様のこと、ありがとうございました。その、お父上とお母上のことでこれまで大変だったでしょうけど私自身はその事は特に含む物はありませんので、何よりウェールズ様を助けてくれたんですもの。どうかよしなに」

「あ、えっと、ティファニアです。宜しくお願いします」

　アンリエッタが頭を下げたので、ティファニアも慌てて頭を下げる。

　それからクスッティファニアは笑った。

「どうかなさいました？」

「あ、ごめんなさい。ルイズもアンリエッタ……さんも同じ事言う物だから」

「さん付けはいりませんわ。従姉妹ですもの。それよりルイズ、ですか？　“そういえば”彼女も無事なんでしたわね。ルイズと同じ事とは……？」

「えっとね、私自身はたいしたこと出来なかったんだけど、サイトを介抱したの。そしたらルイズがサイトを助けてくれてありがとうって」

「そうですか、では使い魔さんも無事なのですね」

「あ、それは……ねぇ“ウェールズ”……」

　ティファニアがアンリエッタの言葉を聞いて表情を沈ませる。

　だが、そのティファニアのウェールズの呼び方に、アンリエッタは眉を吊り上げた。

　和やかだった空気が、一変する。

「呼び捨て、ですか？　随分と“私のウェールズ様”に馴れ馴れしいのですわね？　それにウェールズ様には言えて私には言えないことでも？」

「えっ！？　違っ……そういうつもりじゃないの。ごめんなさい…………“私のウェールズ様”？」

　ティファニアはすぐに怯えて謝辞を口にするが、アンリエッタの発言の一部に反応する。

「そうですわ、“私のウェールズ様”です。見たところ貴方は懐妊されているようではないですか。そんな身で他の男性を誑かすのは少々いかがなものかと思いますわ」

　アンリエッタは、先程までの聖母のような顔から一転、蔑むような目でティファニアを見つめる。

　恐くなったティファニアは再びウェールズの背中に隠れてしまった……が、それがさらにアンリエッタのボルテージを上げる。

「ちょっと貴方「よすんだ、アン」……！？」

　頭に血が上ったアンリエッタは、ティファニアに掴みかかろうとするが、それをウェールズは妨害する。

「ウェールズ様？」

　信じられない物を見るような目で、アンリエッタはウェールズを見る。

　自分のウェールズは、自分の知る自分の中のウェールズは自分に異を唱えたりするような人だっただろうか。

　自分はウェールズを愛し、ウェールズは自分を愛し、常に互いが互いを全肯定するような間柄だった筈だ。

　アンリエッタの脳内には優しいウェールズがいつも自分に微笑みかけているが、今現実のウェールズは目の前で他の女を自分から護るように険しい顔立ちで立ちはだかっている。

　他の女を護っている。

　ホカノオンナヲマモッテイル。

　ティファニアは恐がり、ウェールズの服の裾を怯えながら掴んでいる。

　それをウェールズが優しそうに撫でている。

　他の女の事を気にかけている。

　ホカノオンナノコトヲキニカケテイル。

　彼は自分しか見ず、“自分だけを愛している”筈だ。

　なのに目の前の現実は、そんなアンリエッタの脳内を侵食するかのごとく“彼女にとってありえない”物を見せる。

　アリエナイ。

　なんで自分を見ずにそんな女の事ばかり見る？

　オカシイ。

　何だこれは？　何なんだ？

　アンリエッタは目の前の“現実”を見て、段々と瞳孔が開ききったように黒一色の瞳になっていく。

　目の前の受け入れがたい現実について、必死に解答を探し、瞳から完全に光が失われた時、

────────ああ、そうか。

　ようやくとその解を見つけた。

　気付いてみれば簡単なことだったのだ、その“解”も、彼を“元に戻す方法”も。

「“その女”が、貴方を“誑かして”、“狂わせて”、“おかしくしている”んですのね……？」

[24918] 第百八話【忘却】

Name: ＹＹ◆90a32a80 ID:041859d1

Date: 2011/02/22 17:35

第百八話【忘却】

「何を、言ってるんだアンリエッタ……？」

　ウェールズは目の前のかつての想い人の変容に戦慄した。

　何かがおかしい。

　彼女は意味もなく他者を傷つけたり貶めたりするような人間では無かった。

　月日と環境は人を変えると言うが、ここまで酷いものだろうか。

「君は……本当にアンなのか？」

「まぁウェールズ様、そこの女の“毒”が随分侵攻しているようですわね。大丈夫ですわ、すぐに貴方が愛し、全てを受け入れ、肯定するのは本物の私、アンリエッタであることを思い出させて差し上げますわ」

　ぬっとアンリエッタの手が無理矢理にティファニアに伸びる。

　突然の豹変に未だ唖然としていたウェールズはそれを傍観してしまい、

「痛っ！？」

　痛みを訴えるティファニアの声で我に返った。

「何をするんだアン！！」

　アンリエッタはティファニアの長い金砂の髪を無理矢理に引っぱっていた。

「そこの泥棒猫さんに身の程を教えようとしているだけですわ」

「何を言っているんだ！！　僕は君の言っていることがわからない！！　僕の知るアンはこんなことをするような娘じゃなかった！！」

　ウェールズはアンリエッタの手を掴み、ティファニアと距離を置かせる。

「ウェールズ様……予想以上にそこの“雌”の瘴気を吸わされておいでなのですね。大丈夫ですわ、私がすぐに元の私だけを見て下さる貴方に戻して差し上げますから。さぁそこの“雌”をこちらに」

「それは出来ない！！　今の君はどうかしている！！」

「仕方がありませんわね……大丈夫、後で治して差し上げますから」

「何を言って……ウッ！？」

　鈍い音と、目眩……それと、腹痛。

　“文字通り”刺すような痛みの……痛いというより熱いと感じる……そんな痛み。

　視線を下げれば、細いアンリエッタの腕と柔らかそうな手に包まれた短剣の柄が見える。

　刀身は見えない。

「ごふっ……！！」

　何故なら刀身はウェールズのお腹に深く突き刺さっていたからだ。

　ウェールズは腹を押さえ、ぬめりとした血に触れる。

　ポタリ、と血が滴って板張りの床を赤黒く染めた。

「ウェ、ウェールズ！？」

　ティファニアは尻餅を付いて信じられない物を見るかのようにその光景を見ていた。

　同時に、彼女……ルイズの言葉が蘇る。

─────────好きな人を失いたくなかったら絶対にその人を手放しちゃダメよ─────────

　ウェールズから血が滴り落ちている。

「さぁ、どいてくださいまし。私がその女を貴方の前から名実共に“消して”目を覚まさせて上げますわ」

　崩れ落ちそうになるウェールズの足が、一際強く床を踏みしめ、倒れない。

「それは、出来ない……！！」

　ウェールズは未だ崩れず立ったまま、ティファニアを護らんとアンリエッタの前に立ちはだかる。

「ティファニアや、お腹の子には手を出させない……！！　僕には彼女たちを護る義務がある！！」

─────────好きな人を失いたくなかったら絶対にその人を手放しちゃダメよ─────────

「彼女とお腹の子を護る義務……？　まさかその中にいる子供は……！！」

「僕と彼女の……子供だ」

「でしたら尚のことその女は粛正しなければ。子供など“無かった事”にしましょう。貴方と子供を作るのは私だけで良い──」

　段々とウェールズとアンリエッタの会話が遠く感じる。

　耳に届くのは滴る血が床を跳ねる音ばかり。

─────────“何があろうと絶対に”─────────

　頭には、ルイズの言葉が繰り返される。

　何があろうと絶対に。

　何があろうと絶対に。

　何があろうと絶対に。

　ティファニアは、頭の中で繰り返されるその言葉に従うように、知らず何か呟いていた。

　左手にはいつ持ったのか、杖が握られている。

「っ！？」

　それは、アンリエッタが気付いた時には遅く。

　ティファニアの詠唱は完成していた。

＊＊＊

「う……？」

「あ、ウェールズ？　目が覚めた？　大丈夫？」

　目を覚ましたウェールズは顔を覗き込むようにしていたティファニアと目が合った。

　そこで気付く。

　自分はどうやら寝ていたらしい……と腹部に痛みを感じた。

「まだ動かない方が良いわ、酷い出血だったし」

　そう言われて、何があったのか思い出す。

「そうだ、アンは？」

「……あの人は、アニエスさんが連れて帰るって」

　やや消沈したようにティファニアの表情が陰る。

「そうか……ティファニア、君魔法を使ったね？」

「……うん」

　ティファニアは否定しない。

　あの時、ティファニアは忘却と呼ばれる虚無魔法を使った。

「アンは、どうなったんだい？」

「“ウェールズに関する事”を“全部忘れてもらった”の。上手くいったかはわからないけど」

「そうか……」

　ウェールズは短く答え、目を閉じる。

　昔のアンリエッタはあんな無法者では無かった。

「……どうして魔法を？」

　それは責めているのではなく、単純な疑問。

　何かの魔法でも使わなければ彼女が止まらないだろうことはウェールズも途中から薄々気付いていた。

　だが、自身の中の甘さか、彼女と過ごした過去の年月とその後ろめたさからか、ウェールズは結局最後まで自分で手を下すことが出来なかった。

「……ウェールズを助けたかったの。だってあのままじゃウェールズが……」

　それを聞いて、ウェールズは益々申し訳ない事をしたと思った。

　“無垢”な彼女の手を汚させてしまったと。

　ウェールズは止めるティファニアの声を無視して腹部の痛みに耐えながら上半身を起こし、ティファニアを抱きしめる。

「すまない。君に嫌な役を押しつけた。それは本来、僕がやらねばならないことだった」

「そんなこと……」

「アンは、あんなんじゃなかったんだ。それが僕には信じられなくて、ああまで変わってしまったアンを止める事が出来なかった。僕は卑怯者だ、自分で手を下せなかったのだから」

「違うよ、ウェールズは卑怯者なんかじゃないよ」

「ありがとう、ティファニア。こんな僕で良ければ、今度こそ、僕が君を護ろう」

　そう言って、より一層強く抱きしめる。

　彼女は思う。

　この“温もり”は、“彼”は、“何があろうと絶対に手放さない”と。

　彼女はこの時、ルイズの教えをようやく悟り、ありがたく思った。

　そんなティファニアの瞳からは、輝きが消えていた。

　この後、ここにティファニアの姉のような存在が、好色な“夫”を連れて帰って来て、再び一悶着あるのだが、それはまた別のお話。

＊＊＊

　アンリエッタは困惑していた。

　銃士隊という“創立目的不明”の隊長アニエスが自分の騎士になっているという“覚えの無い事”もさることながら、自分の部屋の中に見覚えの無い帝王学や戦争関係、政務の本など“為政者”として必要そうな本がたくさんあるのだ。

　マザリーニが勝手に置いたのだろうか？

　自分はこういうのは嫌いだと知っている筈なのだが。

　だが、異変はそれに留まらない。

　軍の会議や戦後処理等様々な会議に自分は何故か駆り出された。

　そんなことは今までそうなかったし、案の定言っている事がちんぷんかんぷんだ、と思っていたのだが“何故か”内容が理解出来てしまった。

　それは軍の情勢と内情、戦後における公約と立て直し、国家予算の不足と嘆願の数々、トリスタニアで行方不明になっていた徴税官がゴミ山の中から背中に酷い裂傷を負い、顔は原型を留めない程潰れた死体となって発見された、などその多くは聞きたくも無い内容で、特に戦争に関する事が大半を占めた。

　だが、“何故戦争をやったのか”という根本が自分の中には“無い”為に、話を半分にしか聞く気になれない。

　まるでしばらく自分が自分でなかったような、その間の事がほとんど覚えていていないような、そんな奇妙な感覚。

　不安に駆られ、話を聞こうとマザリーニを呼びつけても忙しいの一点張で、やむなく自分から赴いて問い質したが、彼は不思議そうにして、

『貴方が望み、必要と判断しておやりになったことでしょう。何を今更言っておられるのです？』

　覚えの無い事を言われる。

　もう何もかも信じられない、そう思ってしつこく「それより政務をして下さい、この前も勝手に外出されて……」などと“わけのわからない事”を言うマザリーニを無視し、自室に引き籠もって居た時、トリステインでは珍しい黒いおかっぱ頭の少女が自室を尋ねてきた。

「女王様……」　

「貴方は……」

────────シエスタ────────

　頭には彼女の名が浮かぶ、が何故彼女と知り合ったのか、何故彼女がここに居るのか“わからない”、“思い出せない”

「サイトさんはどうだったのですか？　ミス・ヴァリエールは？　“薬”は上手く作用していたんですか？」

「薬？　何のことです？」

「惚けないで下さい！！　貴方様が“わざわざガリア国王と裏取引をして手に入れたエルフ製の禁忌薬”ですよ！！　国宝の“破壊の杖”と“そうと気付かれない工作”を施して交換して下さったではありませんか！！　“ちゃんと”ミス・ヴァリエールは“記憶喪失”になったのですか！？　“私のサイトさん”は無事なのですか！？」

　シエスタは焦ったようにアンリエッタに縋り付き、質問を重ねる。

「薬？　ルイズ？　記憶喪失？　貴方は……何を言っているの？　そもそも貴方は……“どうしてここにいるの？”」

「っ！？　何を言って……」

　シエスタは目を見開く。

　女王の様子がおかしい……そも“目”が、“自分と同じ色だった目”がいつの間にか透き通っている。

　シエスタがアンリエッタと知り合ったのは偶然だった。

　アンリエッタがタルブ近郊にアルビオン部隊降下後、戦線情報収集と近郊国民の士気を高めるために僅かな時間訪れた時、“自分と同じ目をしている”として目を付けられたのだ。

　話をしているうち、シエスタの想い人を聞いて、アンリエッタは“虚無”を御する“非人道的”とも呼べる作戦を考えた。

　“虚無”は戦争をするにあたって有力な武器になると考えていたアンリエッタは、友人とウェールズの弔いを天秤にかけ、弔いが勝ってしまったのだ。

　ルイズが大事では無いわけではなく、それよりも彼女のウェールズを想う気持ちが上回っただけのこと。

　シエスタもまた、そのように利用されていると知りながらも、サイトを自分の物に出来るなら、と悪魔のような契約書にサインをし彼女の手を取ったのだ。

　マザリーニは唯一この作戦を聞いていたが、恐ろしいと思った反面、泥を被ってでも進むという“為政者”としての彼女の才を見た気がし、かつ虚無を味方に出来るならと反対していた“平民の貴族化”に賛同し彼女を支持した。

　だが、それらの事実を、今のアンリエッタは“一切覚えていなかった”

　周りが自分ではない自分を見ているようで、覚えの無いことばかり言われて、アンリエッタは錯乱しそうだった。

「うう、何が一体どうなっているの？　助けてルイズ。私の“唯一”のお友達……私はもう、貴方以外何を信じれば良いのか……」　

　アンリエッタは“友達だと思っている”ルイズに胸を馳せるが、彼女がここに居ない事が自分にとって“幸福”だということを知らない。

「……女王様、入ります。今日も“この顔”で宜しいので？」

　混乱の中、ノックと共に入ってきたのは金砂の髪に端正で綺麗な顔立ちをした……まるで“王子様”のような少年だった。
　
　何処か、見覚えのあるようでわからない、“とても大事だった筈なのに思い出せない”そんな顔の少年。

　一筋の滴が、瞳から滴り落ちる。

　何故かはわからない。

　ただ、“彼”のことを“思い出せない”のが何故だかとても悲しかった。

[24918] 第百九話【狂王】