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[20952] Muv-Luv　帝国戦記　第２部

Name: samurai◆b1983cf3 ID:3fa3f4a1

Date: 2016/10/22 23:47

samuraiと申します。

拙作『帝国戦記　第１部』に続き、第２部を書きたいと思い、今回開始させて頂きました。

基本は第１部の『続きモノ』です。

・オリキャラ主人公（一部原作キャラも少し登場予定）

・ご都合主義

・妄想展開

・解釈・設定独自（一部、公開設定準拠）

・独自戦術機、有

・話の始まりは1998年、本土防衛戦の直前

引き続き、生暖かくお付き合い頂ければ、幸甚です。

宜しくお願い致します。

[20952] 序章　１話

Name: samurai◆b1983cf3 ID:3fa3f4a1

Date: 2010/08/08 00:17

1998年3月30日　日本帝国　帝都・京都　陸軍京都衛戍刑務所内

一人の囚人が連れ出されてきた、初老の男だった。
これから銃殺刑に処せられるものとは思えない程に、穏やかで落ち着いて表情をしている。
要員の傍らの従軍僧が読経を上げている。　その声さえも楽しんでいるかのような様子だった。
やがて1本の太い木製の拘束具に両腕を拘束され、頭にフードを被される段になって、不意に読経が止む。

「・・・閣下、最後に残されたお言葉、どなたかにお伝えしたい御言葉がござれば、拙僧が代わってお伝えいたしまするが・・・」

「・・・私は義務を果たさんが為に、死に逝くのです。　何の言葉が有りましょうか」

その言葉に、そうは思わず絶句する。
その表情を見て、やや困った笑いを浮かべ、その死刑囚はこう言った。

「導師、今まで大変お世話になりました。　平安の心境にて逝ける幸、感謝致します。　
もし宜しければ、私の遺品の中に手紙が2通。　私の娘と、息子とも思う青年に対して・・・」

「確かに、承りました」

その言葉にニコリと頷いたその男は、脇に控える要員達に向かいこう言った。

「―――今まで、大変にお世話になりました。　おさらばです」

1998年2月26日　帝都　首相官邸

「国連は？　米国は何と？」

「国連軍事法廷への出頭を要求していります」

「駄目だな、そんな事になれば軍部が、確実に国粋派軍人が暴発する」

「世論でも、特に右派言論が騒ぎ出すでしょうな。　国民を騒擾させかねない」

「議会は？」

「賛否両論、日和見も有り。　四分五裂、と言った所ですか」

「如何します？　総理？」

背後の声を聞きながら、榊是親首相は窓の外に映る官邸の中庭を、無言で見つめていた。

―――2028年　情報公開制限切れ　帝国軍公文書資料より

≪宛：陸軍参謀本部第3部　　発：統合幕僚総監部第3部≫
国防省内部監察局より先だっての通達事項に関し、部内統制を厳に心得されたし。

≪宛：統合幕僚総監部第3部　　発：陸軍参謀本部第3部≫
貴信につき、部内統制の結果もその効果捗々しく無し。

≪宛：国防省軍政局　　発：国家憲兵隊内事本部≫
先だっての貴信内容に対する部内検討の結果、相互協力関係は現時点で限定されるべしと心得置かれたし≫

≪宛：国家憲兵隊内事本部　　発：国防省軍政局≫
貴返信内容に付き、当方遺憾の意をもって返信と為したる処、ご承知置かれたし。　政府内示事項を確認されたし。

≪宛：各管区国家憲兵隊司令部　　発：国家憲兵隊中央作戦司令本部≫
中本令第35号に基づく予備調査を、可及的速やかに実施されたし。

―――1998年3月2日　帝国衆議院での演説

『この国家危急の時局に於いて、有為の将才をみすみす米国の魔手に委ねる事が、果たして国家存続の道に繋がるでありましょうや！？
大陸は蹂躙され、半島も陥落した今！　正に決戦の時はこの本土！　我らが揺籃の地であります事は明らかであります！
一兵、一門の砲が何よりも必要とされる今この時に！　幾万もの兵を導き、来襲せるBETA共を殲滅させ得る将星を、何故政府は処断すると言うのか！
本職は帝国議会の末席を汚す身として、声を大にして申し上げたい！　国連の、米国の要求は不当であると！
数多の最前線国家の声を聞くべきであると！　人類は今、1人でも多くの生存を必要としていると言う事を、議員諸兄はご理解頂けるものと確信する次第であります！』

1998年3月6日　2030　日本帝国　大阪　陸軍軍人会館『大阪僭行社』

「米国と言う外圧に負け、みすみす我が軍の将星を刑場の露と消すなどと！　政府の弱腰！　軍上層部の欺瞞！　正に極まる！」

「そうだ！　政府・外務省は元より、統制派が占める軍上層部は、中将閣下の両手両足を縛ったままに、BETAの前に贄として放り出した！
その閣下のギリギリの選択を！　盟邦への信義を貫いた行為を！　それをなんだ、抗命だと！？　ふざけるな！」

「これでは、死んでいった数多の戦友も浮かばれまい！　一体どれ程の戦友達が鬼籍に入ったと思っている！」

「上層部は即刻九段へ行け！　靖国で亡き英霊に土下座して来いっ！」

向うでえらく気焔をあげている連中が居る。
見ればまだ若い中尉、少尉連中だ。　記章を見れば第3師団、大陸で壊滅した第4師団に変わり、この商都を守る『お城の軍隊』だ。

「・・・ケツの青いヒヨコ共が。　酒の勢いで随分と威勢のいい事を放言しているな」

「戦場を知らん、生粋の本土防衛軍の連中だ。　威勢のいい筈だな」

「ま、ガス抜きだ、言わせておけ」

在京阪神の6個師団（禁衛、第1、第3、第6、第14、第18師団）に在籍する者が集まっての同期会を、僭行社で開いていたのだが。
途中から聞こえてくるのは、『あの事件』に対する憤りの罵声ばかりになっている。
周りにはベタ金の将官や、金線2本の佐官級の高級将校も卓を囲んで酒宴を開いているのだが、一向に気にした様子も無い。

ここでは基本的に軍の階級は関係しない。　陸軍将校の互助組織である僭行社では、会員である全ての将校は平等に扱われる。

「でも、聞いてて美味しくない」

「・・・お前は、結局そこに行きつく訳なのだな・・・」

「折角の御馳走だよ？　美味しく食べたいじゃない？」

「真理だ。　ついでに酒も美味く飲みたい」

―――同期の連中も、いい加減うんざりし始めている。
端から見ていて、滑稽にも見える。　顔を真っ赤にして、口角泡を飛ばして、目を血走らせて。

「・・・陸士の連中か？」

「訓練校も居るかもよ？　あの世代は結構問題になったよな、皇道派思想教育で」

「ウチの連中は、その傾向は殆どないぞ？」

「個人差もあるでしょ、それに訓練校に違いも」

そうこうしている内に、更に激発の度合いがヒートアップしたようだ。　これには流石に他の客も渋い表情になってきている。　
居合わせたお偉いさん方も、若かりし頃の青年将校時代はここで随分と気炎を上げたものだ。　
時代が変わっても、これは変わらない。　かく言う俺達も訓練校卒業直後や、大陸に出張開所していた僭行社の分会館で盛んにやったものだ。

だけど程度ってものが有る。　自分達だけの宴席ならともかく、ここには他にも宴席を張っている者達が居ること位、判りそうなものだ。
さてさて、どうしたものか・・・？

「・・・周りを見渡してみる。　尉官は私ら以外に居ない・・・」

「はあ、とんだ貧乏籤だ・・・」

「おい、3師団。　貴様等、行かんのか？」

「後々、しこりが残りかねんなぁ・・・」

「ここはひとつ、歴戦の14と18師団に」

「調子の良い事言うな。　・・・ったく、しょうがない」

俺と圭介、緋色と愛姫、それに永野と古村。　14と18師団の同期生と言えば、この6人だが・・・

「愛姫、18師団の先任、行かんか？」

「直衛！　アンタってば、私にばかり押し付けるなぁ！」

「14師団は永野だったな？　先任は」

「・・・神楽、道連れよ、一緒に来なさいな」

「先任命令！　14と18師団、全員出動！」

「・・・面倒くさい」

「勘弁してよ・・・」

「長門、古村、逃げられると思って？―――周防、何を他人事の様に笑っているの！？」

先任2人に引っ張られ、渋々従う後任の4人。　他の師団の連中はニヤニヤ笑ってやがる、くそ・・・

気炎を上げる連中の傍に近づいた時、その中の一人が俺達に気付いた。
中尉だった。　一瞬、大尉の階級章にたじろいた様だが、僭行社の趣旨を思い出したか全員が訝しげながらも見返してきた。

「・・・大尉殿、何か御用でも・・・？」

「御用って程じゃないんだけどね、もう少しボリューム落としてくれたら、有り難いのよ」

「ここは確かに、全ての将校は平等よ。　だから諸君の酒席にどうこう言う気は無いわ。
でも、他にも客がいる事を思い出してくれると嬉しいのだけれど？」

愛姫と永野が、先陣を切った。
言っている事は至極当然。　別に軍人では無くとも、世間一般の『大人』だったら普通に持ち合わせる『常識』だ。
が、どうも悪酔いしている目前の連中―――中尉が4人に、少尉が5人―――は、どうもそれを失念している様だ。

「端から見ていて気分が悪い。　上層部批判は他でやれ」

「別に上官風を吹かすつもりは無い。　戦場帰りを言いたてるつもりも無い。　だがな、貴官等に、あの時半島で戦った者達の心情を少しでも斟酌して貰いたいものだ。
どちらも真実だ、中将の心情も、戦死したバークス大将の状況判断も。　皆、ギリギリだった。　ギリギリの判断をして、ギリギリの戦いをしていた」

ややつっけんどんな物言いの圭介に苦笑しながら、少しおせっかいかと思ったが、それでも何とか平静な感情で目前の連中に話しかけた。
俺の軍服のサラダ・バーにやや気押されながらも―――色んな従軍記章や、戦勲略章が付いている―――酔いの勢いか、一人の少尉が問いかけてきた。

「では、大尉殿は・・・　あの判決は正当だと仰るのでしょうか！？」

「・・・帝国の内外情勢から判断すれば、あの判決は致し方無いのかもしれん」

「ッ！　それはどう言う事ですか、大尉殿！？」

「米国の外圧に負けて、我が帝国軍の将星をむざむざと刑場の露と消す事が、致し方無いとは！」

「それが、歴戦の方々の所見ですか！？　あの判決が当然だと！？　一体どう言う了見なのですか！」

―――ああ、しまった、失敗した。

この手の血の気の多い若い連中に、この言い方は逆効果だった・・・

「喚くな、馬鹿者共が！　誰が『当然』などと言った！　『帝国の内外情勢から判断すれば、あの判決は致し方無い』、そう言ったのだ！」

怒声にびっくりして振り返れば、背後に立っている緋色が顔を紅潮させて怒鳴っていた。
いや、普段から生真面目な女だが、ここで最初にキレるとは想像していなかった。

「お、同じ事です！」

「馬鹿者！　正解は無い！　間違いも無い！　在るのは結果だけだ！　そしてそれが全てに優先する！―――それがBETAとの戦いだ！
米国の外圧！？―――ああ、そうだ、それこそが今の帝国をBETAの脅威から守り抜く為に、無くてはならない『必要悪』なのだ！
それこそが帝国の国益！　ひいては民をBETAの暴虐から護る為の傘！　我々は御国の剣であり、盾だ。　そしてかの国は御国を覆う傘でも有る！
その傘が無くなろうと言うのだ、こればかりは如何ともし難い・・・！」

「それでは、帝国の自主防衛の権利が！」

「我が国は、米国の属国では有りません！」

緋色の言葉に気押されつつも、それでも連中が反論する。　・・・実は薄々判っているのだろうな、この連中も。

「貴官等は判っているのか！？　米国の凄まじさを！？　貴様等は知っているのか！？　米国の冷徹さを！
散々見てきた、見せつけられてきた。　大陸で、そして半島で・・・　あの国の後ろ盾の無い戦場が、どれ程脆いかを！」

「むっ・・・」

「・・・」

「どれ程多くの戦友を失ってきたか！　上官を、同僚を、部下を・・・！」

―――駄目だ、緋色の奴、感情を抑えきれていない。　仕方が無い、ここは引き取るか。
他の同期生に目配りして、この場を俺が引き取る事にした。　何故って？―――何故だろうな？
愛姫と古村が、緋色を押さえて宥めている。　永野は周囲の高官（将官まで居る！）に、バツの悪そうな表情で頭を下げている。

「・・・貴官達が憤る感情は、自分も戦場で感じた。　頭では戦略的に間違っている、そう考えた。　だが感情は付いて行かなかった。
しかし我々は何者だ？　衛士である前に、士官だ。　ならば個の感情より、陛下と国家と―――国民に奉ずるべきじゃないのか？　どうだろう？」

「それは・・・　軍人の本分は、小官等も承知しております」

「うん、そうだ、そうだろうな。　なら、判るだろう？」

「・・・全ては、国益の為、ですか・・・？」

「そこまで言い切れば、身も蓋も無いが・・・　だが冷静になって考えて欲しい。　我々軍人は国家の番犬だ、そして陛下と国民の『醜の御盾』だ。
番犬が盛って、国家をどうこう言いだしてどうする？　道具が、持ち主をどうこうしてどうする？
忘れているのであれば、思い出して貰いたいものだな。　我々が士官学校や衛士訓練校に入校した時、営門で何を捨てたのかを」

だんだんと連中の表情から固さが取れてきた。　同時にバツの悪そうな表情になって来る。

「おい、もうよかろう、その辺にしたらどうだ？　端から見ていて気分の良いものではないし、酒も不味くなる。
この話はこの辺にしておいてだ。　どうだ？　景気直しに一杯、飲っていかんか？」

―――最近、圭介を見ていると欧州に居た頃のファビオを思い出す。
あいつはこんな場を和ませながら纏めるのが上手い奴だった。　圭介もだんだんそんな気がしてきた。　・・・美味しい所をもって行きやがって。
最初は躊躇していた連中だが（当然だ、見知らぬ他部隊の上級士官といきなり飲んでも、気が張るだけだ）、第3師団の連中を見つけてホッとした表情になった。

「何、同期会だったんだがな。　君等のトコの師団の連中も居る、それに近々には我々も畿内防衛の部隊になる。
これから宜しく―――そう言う訳だ」

「飲み代は第3師団の連中にツケておくから、遠慮しないで飲みなよ？」

「お、おい！　伊達！　聞いとらんぞ！？」

「うっさい！　ケツの穴の小さい事言うなぁ！」

1998年3月7日　深夜　帝都・京都　祇園

「政府は、どうするつもりかね？」

「・・・正直申し上げて、国連へ委ねる事は下策であると」

「しかし、半可な対応では国連も、ひいては米国も納得はしまい」

「はい」

「議会は・・・　ああ、左右に中道、咲き乱れておるね」

「それぞれ、背後の思惑も有りますれば・・・」

「うん。　ああ、そうだ。　この間、元老院に五摂家から内々に話があってな・・・」

「・・・」

「元枢府は米国の要請には応じる事は能ず、とな。　そう言ってきおった」

「・・・政威大将軍ですか？」

「傅役を始め、侍従武官や教育係をも務めた男だ。　思い入れは格別であろうよ」

「・・・子供の感情で言われても、苦慮致しますな」

「釘はさしておいたよ。　最悪、内府から奏上申し上げる」

「今はそこまでは。　御宸襟をお騒がせ奉る訳には、参りません」

「抑える肝は、間違えてはならんよ、いいね？」

―――旭日新聞　1998年3月8日付朝刊　社説より抜粋

『・・・そもそも、主権国家とは何か？　対外主権、対内主権、最高決定力、この3つを備えた国家である。
翻って今回の日米関係を顧みるに、対外主権は米国追従、対内主権に於いてその介入を許す事態であり、最高決定力を外圧に左右される。
朝鮮半島での事件を振り返るに、我が国にとって同じく対BETA戦争で共に手を携えて共闘するべき、大東亜連合、統一中華との信義は非常に重要である。
その意味では、光州残留民間人数十万人の命を救った今回の判断は妥当とも判断出来る。
我が国は91年以来、周辺諸国と共に対BETA戦争を戦い、正にその流した多くの若者の血で大東亜の信頼を回復してきたのだ。
（中略）
反面、対米同盟を疎かにする事は最早不可能である。　
環太平洋方面に展開するその巨大な兵力もさることながら、何より世界最高と言われるその支援能力無しには、帝国軍とて本土防衛を全うする事能ず、とさえ言われる。
補給、輸送、通信、情報、医療、建設と言った前線支援は元より、生産計画、汎世界規模の兵站作戦企画と実行、それを支える総合的な国力。
政府・議会は元より、軍内部でも混乱が生じていると言うのも無理からぬ事であろう。　BETAとの戦争がどの様なものなのか、最も知り尽しているのが軍部だ。
（中略）
願わくば、政府が国家の舵取りを違えぬよう、切に願う。　そして我が国民が、自ら選んだ選良を信じる事を切に願う』

1998年3月10日　帝都　首相官邸

「米国からの要求には、これ以上の引き延ばしは無理です。　先程、駐日米国大使が押し掛けてまいりました。　
ポトマック河畔の主人の意向を伝えに、です」

「米議会民主党の『お友達』からは？」

「抑えるのは無理だと。　米国内世論も、益々加熱しつつあると。　
これ以上、議会での対日擁護は次の選挙での議席を大幅に減らす事になる、そう言っております。
戦死した米軍将兵の遺族の中には当然ながら、共和党支持者だけでなく、民主党支持者層も居る訳ですし・・・」

「八方塞だな。　見たまえ諸君、案の定だ。　右派言論が盛んに煽っておる」

「―――『米国の横暴を許すな！　国際世論は米国世論だけでは無い！』か・・・　確かにそうだが、だが最も気にかけるべきは、米国世論だ・・・」

「米国世論ばかりを気にかけていては、足元を掬われる。　まずは国内だよ」

「・・・本当に、八方塞だな」

≪宛先不明　　発信者不明―――1998年≫

『米国との関係悪化は、我が国経済に甚大なる痛打を及ぼす結果と相なりましょう。　
大東亜との関係維持もさることながら、尚かの国の世界経済に占める存在は絶大なるものであります。
願わくば、先生のご尽力にて我々の憂慮が杞憂たらしめられん事を願います』

―――2028年　情報公開制限切れ　帝国軍公文書資料より

≪宛：国家憲兵隊中央作戦司令本部　　発：内務省警保局公安本部
過日より検討致したる案件に付き、至急の協議を要すると判断致す次第。　ついては来るXX月XX日、XXXにて協議参集されたく。
（2050年まで一部情報公開制限中）

≪宛：内務省警保局公安本部　　発：国家憲兵隊中央作戦司令本部≫
貴信、了解。

≪宛：各管区国家憲兵隊司令部　　発：国家憲兵隊中央作戦司令本部≫
中本令第35号に基づく予備調査は、XX月まで継続せよ。

≪宛：国防省軍政局　　発：国家憲兵隊内事本部≫
貴信内容に対する部内再検討の結果、新たな相互協力関係を構築する方法を確立した事をご連絡す。

≪宛：国家憲兵隊内事本部　　発：国防省軍政局≫
貴信、了解。　当方、内務省より打診有り。

≪宛：統合幕僚総監部第3部　　発：陸軍参謀本部第3部≫
要綱知らせ。

≪宛：国防省軍政局　　発：統合幕僚総監部第3部≫
軍の大方針、如何にすべき哉。　全軍が知らんと欲す。

1998年3月12日　帝国国防省より、帝国全軍緊急布告

『ひとつ、軍人は忠節を尽くすを本分とすべし。
忠節とは国に報ゆるの心也。　報国の心堅固にして国家を保護し国権を維持するは、是聖上の御恩に報い、民平成に安んじる為也。

ひとつ、軍人は礼儀を正しくすべし。
些かも軽侮驕傲の振舞い、有るべからず。　常、慈愛を専一と心掛け上下一致して大事に勤労せよ。
もし軍人たる者にして礼儀を乱り、上を敬わず、下を恵まずして一致の和諧を失いたらんには、只に軍の蠹毒なるのみかは、国家の為にも許し難き罪人なるべし。

ひとつ、軍人は信義を重んずべし
されば信義を尽くさんと思わば、始めより其事の成し得るべきか、得からざるかをつまびらかに思考すべし。
小節の信義を立てんとて大綱の順逆を誤り、或は公道の理非に践迷いて私情の信義を守り、あたら禍いに遭い身を滅ぼす。
屍の上の汚名を後の世まで残せる事、その例し、少なからぬものを深く戒め有るべき』

1998年3月14日　1330　大阪・帝国陸軍　豊中駐屯基地

「・・・最近、何やら監視されている気がするのだ」

将校集会所での昼食時、第1大隊の緋色―――神楽緋色大尉がぼそっと呟いた。

「監視？　誰に？」

「・・・心当たりは？」

同時に聞いたのは、第3大隊の伊達愛姫大尉と俺―――第2大隊の周防直衛大尉。

「判らんし、心当たりも無い。　だが、誰かに監視されている気がする・・・」

「・・・あれかな？」

「あれかもな・・・」

「迷惑な！　私は実家とは何ら関係は無い！」

2日前に出された全軍布告。　
同時に警務隊が周辺をうろうろとし始めたし、外出すればどうにも地方人（一般人の陸軍での隠語）とは違う雰囲気の連中を見かける。
どうやら、軍内部の締め付けを強化しようと言う方針らしいのだが・・・

「・・・漏れ聞こえてくる話じゃさ、将軍さんは処罰に反対らしいね？　緋色の実家ってさ、煌武院家の譜代筋じゃん？」

「実家は実家、私は私だ！」

「怒鳴んないでよ、それ位判ってるってばさ。　でもさ、『あの連中』は判んないじゃん？　緋色個人の事までなんてさ。
山吹の子爵家の武家で、煌武院家の譜代筋で、確かお母様は将軍家出仕だっけ？　お父様が城内省の高官で、実のお姉さんと弟さんは斯衛の将校。
同期としての忠告だよ、緋色―――大人しくしなよ？　激発しちゃ、駄目だからね？」

憮然とした表情で、昼食をかき込みながら食べだす緋色。　育ちの良い彼女にしては、珍しい光景だ。
181戦術機甲連隊で、警務隊のマークが付いているのは今のところ緋色だけだ。　彼女の場合、実家の存在が立場を微妙にさせている。

国粋派の将校―――皇道派、勤将派問わず―――以外でも、それに近しい者や、緋色の様な武家出身者。
今回の騒ぎで騒いでいるのは主に前者なのだが、元枢府が内々に元老院に『協力不可』と伝えた―――その噂が広まって以来、後者も監視対象になった様だ。

―――いや、その前からか？
先日の僭行社でのあの珍しい緋色の激発。　あれはその前から『監視されているかもしれない』事への苛立ちだったか？
或いは、その監視しているかもしれない連中への、無意識の意思表示か。　いやいや、両方とも無意識に出たものか？

「お前自身が、そんな思想を持っている人間じゃ無いこと位は、部隊の者ならだれでも知っている。　普段通りにやれば良い。
貴重な歴戦の衛士指揮官に、見境なくちょっかいかけて来る程、連中も馬鹿じゃないだろうさ」

「そうそう、ここの準備ももうすぐ終わるし。　そしたら一旦向うに戻るし。　気晴らしにパーっと春モノでも買いに行こうよ！」

「・・・パーっと、食べに行くの間違いじゃないのか・・・？」

「直衛！　アンタ、ケンカ売ってんのっ！？」

いい感じで喚く愛姫の横で、緋色が笑いを堪えている。　
良い傾向だ、実家の事は少し聞いているが、今思い悩んでも仕方が無い事だろう。

「それにしても、今度は中部軍管区かぁ・・・　関西は初めてだよ。　緋色は地元だよね？」

「・・・京都だがな、生まれ育ちは。　まあ、この辺も馴染みが無い訳ではない」

「木伏さんとかは、喜びそうだねぇ・・・」

大陸と半島から叩き出されて以降、帝国軍はそれまでの外征専門即応集団である大陸派遣軍を解体した。
そしてその指揮下に有った各部隊を、本土防衛軍に組み入れ、大幅な再編成を開始しようとしていたのだ。
特筆すべきは、今やBETAの巣と化した半島―――鉄原ハイヴからの直接脅威を受ける九州の西部軍管区を最重点管区とした。
ここに5個軍団、18個師団を集中配備した。　その内の7個師団が戦術機甲師団だ。

そしてその後背地であり、帝都を含む帝国の中枢を守る中部軍管区には、2番目に多い部隊配置―――4個軍団、14個師団を配備している。
俺達の第18師団、その『兄弟師団』である第14師団は、中部軍管区の戦略即応予備として配備される事となった。
俺達はその移転受け入れ準備の先発隊、引越しの前準備の為に先月から関西に入っている。
準備自体はもうじき終わる。　その後、一度関東へ戻り、師団を上げてのお引越し、と言う訳。
移転場所は以前に廃棄されていた豊中分駐屯所、伊丹基地の分所だった所だ。

「・・・いよいよ本土で、か」

「英国の例も有る。　戦い抜き、守り抜くまでだ」

「あ、私はこの先数十年、死ぬ予定無いからね」

3者3様。　しかし俺達も昔の青道心では無い。　
先だって緋色が言ったな。　正解は無い、間違いも無い、全ては結果だけ―――受け入れよう、その通りだ。
猛りもせず、憶しもせず、受け入れるのは結果のみ。　求められる事は結果のみ。

1998年3月16日　2325　帝都　首相官邸

『では、遂に結論は出たと言う訳かね？』

「はい、その通りです、閣下。　政府は閣議一致で結論を出しました」

『彼の元へは？』

「私自らが参ります」

『・・・首相たる君がかね？』

「私は、国軍の統帥権代行を司っておる内閣総理大臣です。　せめて・・・　せめて、私自身の口から言い伝えたいのです」

『・・・君の判断を支持しよう。　元枢府は私が押さえる、貴族院も。　衆議院はどうかね？』

「・・・右派議員からの攻撃は、承知の上」

『宜しかろう。　軍内部には私もまだ頼るべき人脈も有る、何とか抑え込んで貰おう』

「有難うございます」

『・・・榊君』

「は・・・？」

『それが、国を指導する者の判断であると、私は理解する』

―――唐突に電話が切れた。

受話器を握りしめたまま、榊是親首相は暫く無言で首相執務室内を見つめていた。

『判決
　元所属　陸軍第8軍団司令部
　　　元陸軍中将　彩峰萩閣
右の者に対する反乱被告事件に付き、当軍法会議は帝国陸軍法務官・柳沢重太郎関与審理を逐て、判決する事左の如し

主文
被告人・彩峰萩閣を死刑に処す。

理由
被告人・彩峰萩閣は夙に陸軍士官学校・陸軍大学校に学び、爾来深く尽忠報国の志を固むる処有り。
翻って四囲の情勢を顧み、痛く世界の頽廃、人心の動揺、内外の情勢緊迫し有るを痛感す。
然るに皇紀二六五八年、盟邦・友軍、窮地打破に克己すべし半島撤退戦闘指揮下、被告は私心私情抗い難く其の軍命に相反す。
然れば盟邦・友軍危地に直面す事、損失甚大、有為の材、数多幽冥に没す事、幾万余とせし也。

被告の犯したる罪状
一　利敵
率いたる軍を無断にて配置から逃避させたる罪。
一　檀權
率いたる軍を私令移動させたる罪。
一　辱職
率いたる軍を無断にて配置から離脱させたる罪。
率いたる軍を無断にて敵前から離脱させたる罪。
一　抗命
敵前にて上級司令部軍命に抗じたる罪。

被告人国家非常の時局に当面し、憂国の至情と其の進退を決するに至れる諸般の事情については、是を諒とすべきもの有りと云えども、其の行為行動、聖諭に惇る也。
理非順逆の道を誤り、国際信義を無視し、国憲国法を蔑とし、建軍の本義を妄り、いやしくも大命無くして動かすべからざる帝国軍を私用す。
あまつさえ率下将兵を率いて反対行為に出でしが如きは、赫々たる国史に一大汚点を印せるものにして、其の罪実に重且つ大也と云うべし。

よって主文の如く判決す

皇紀二六五八年三月二〇日　帝国陸軍帝都軍法会議
裁判長判事　陸軍大将　斎条英徳
　　　　　　　　　　　　　他裁判官六名』

1998年3月22日　日本帝国　帝都・京都　陸軍京都衛戍刑務所内

死刑囚独房の一室で、その男は手紙を認めていた。
1通は愛娘に、1通は息子とも思える青年に対して。

何時の日か、我が心境を理解して貰いたいが為に。　
決して俯く事無く、世を拗ねる事無く娘には育って欲しいが為に。
決してその誓約を違う事無く、国と民の為にその剣を青年に振るって欲しいが為に。

まだ冷え込む京の夜、十分な暖房設備など無きに等しい独房で、無心になって認め続ける・・・

1998年3月30日　1000　日本帝国　帝都・京都　陸軍京都衛戍刑務所内

「―――今まで、大変にお世話になりました。　おさらばです」

その言葉に、要員達は無意識に悔し涙さえ浮かべそうになっていた。
どうして、この人が―――皆が無言でそう言っている。

やがて、銃殺隊を率いる憲兵中尉に率いられ、6名で編成された銃殺隊が隊伍を組んでやってきた。
皆が緊張した表情だった。　脇に控える僧も、要員も。　銃殺隊の指揮官も、隊員達も。

最後に囚人の頭にフードが被せられ、首筋の部分で軽く結わいだ後、要員が下がる。
それを確認した指揮官が、緊張のせいでやや裏返った甲高い声で号令をかける。

「―――構え！」

6名の隊員が、射撃位置に立ち自動小銃の銃口を斜め上に保持しつつ、『目標』を凝視する。

「―――狙え！」

6丁の銃口が、一斉に狙いを付けた。

「―――撃てぇ！」

連続した銃声が響き渡る。

―――遠くから、春の歌声を奏でる鳥達のさえずりが聞こえてきた。

この日、従軍僧を務めた京の寺の住職は、数カ月後の京都防衛線の折に行方不明となっている。
恐らくは、仏法を記した経典を守り持ち出す為に独り寺の残ったと言うその僧は、BETAによって喰い殺されたものと思われる。
死刑囚の今際の願いは、遂に果たされる事は無かった。

1998年3月30日　1600　日本帝国　帝都・京都　下京

1人の老軍人がその夕刻、割腹自決を遂げた。

傍らの遺書には、昨年来から年初にかけての大任にて、その任を果たし得ず、己が不明により国際調整の不備に直結した事。
その結果もたらされた帝国の外交的立場の悪化の責、そして今上陛下及び当代摂政殿下に対する、己が不明の謝意。
何よりも、己に先立ち刑場の露と消えていった元部下に対しての謝罪が綴られていた。

『一死、不明を謝す。　一死、不忠を謝す。　一死、悔恨の許しを欲す』

作法通りの割腹を為した時、その老いた体から絞り出すように呟いた。

「これで、儂の仕事は終わったな・・・」

陸軍大将・梅津芳次郎。　享年61歳。

1998年4月2日　2010　石川県輪島市　帝国国家偵察局　衛星情報センター　中部受信管制局

「・・・おい、これは・・・！」

「当直管制統制官に連絡だ！　至急！」

1998年4月2日　2013　北海道苫小牧市　帝国国家偵察局　衛星情報センター　北部受信管制局

「なんてこった・・・」

「飽和個体数、10万以上だって・・・！？」

1998年4月2日　2015　鹿児島県阿久根市　帝国国家偵察局　衛星情報センター　南部受信管制局

「・・・重慶ハイヴが・・・」

「あ、溢れかえっている・・・？」

1998年4月3日　0330　東京府市ヶ谷　市ヶ谷衛星情報中央センター

「深夜だから！？　ふざけるな！　四の五の言わずに統合幕僚総監部を呼び出せ！　国防省には送ったな！？」

「内務省！？　市ヶ谷だ！　重大情報を送る！」

「首相官邸！　内閣危機管理センター！　国家戦争指導委員会！　叩き起こせ！　首相でも構わん！」

その日、衛星情報がH16・重慶ハイヴ周辺の地表が、類を見ない数のBETA飽和個体群で埋まっている事を確認した。
そして数時間後、その個体群が北東方向―――東シナ海を指向している事が確認された。
その先は、H20・鉄原ハイヴ。　これほどの個体群をフェイズ2ハイヴが支えきれる道理は無い。　ならば、その次は・・・？

帝国の震撼は、まだ始まったばかりであった。

[20952] 序章　２話

Name: samurai◆b1983cf3 ID:3fa3f4a1

Date: 2010/08/15 18:30

1998年4月4日　1830　日本帝国　東京府

関西での部隊受け入れ準備がひと段落し、こっちに戻って報告やら何やらの雑務をこなした後で、昨日から3日間の休暇が貰えた。
考えてみれば昨年末に師団が九州へ緊急移動して以来、全く休みと言うモノが無かったものな。
九州から選抜されて半島へ。　半島で撤退戦を戦って、対馬経由でまた九州へ。　その後、一旦関東へ戻ってからまた関西へ。
4カ月以上働き詰だったのだ。　休暇くらい貰っても、バチは当たらないと思う。

（もっともこうやって、実家に帰っているのは俺と、同じ東京の永野くらいか。　
圭介は名古屋、愛姫は仙台、緋色は京都、古村は・・・確か金沢か。
行って帰ってくる事は十分出来るけど、慌ただしいからあの4人は今回、帰省を見送ったな・・・）

家の縁側でぼんやりとそんな事を考えながら、随分暗くなってきた夕暮時の空を眺めていた。　
で、無意識に煙草の箱を手にとって、煙草の一服でも・・・

「直ちゃん！　小さい子供がいるんだから！　煙草は止めて頂戴って言っているでしょ！？」

唐突に横から煙草を奪われ、あっという間に灰皿に・・・　はあ、自由に吸えないってもの、不自由な家だよな。

「姉さん、せめて縁側でホタル族位させてよ・・・」

「ダメです！　それに直ちゃんも衛士なのでしょ？　煙草は肺にも悪いし、体力も落ちるのよ！？」

「あ、いや、これは軍専用の、ちょっと特殊な煙草で・・・　別に肺に悪い訳でも、体力が落ちる訳でも・・・」

「ダメです！」

眉を顰めて、ちょっと頬を膨らまし加減でお説教モードに突入しそうな、我が姉上。
こうなったら最後、ちょっとうんざりする位にお小言が飛び出してくるのは、ガキの頃からの経験上判っている。
だけどそれを回避する程度には、貴女の弟は人生経験を積んでいるのですよ。

「・・・あ～っと、そろそろ夕飯時だよな？　チビ達、ちょっと呼んで来るわ」

「あ！　直ちゃん！」

そのまま縁側から雪駄を引っかけて、カラン、コロン、と玄関口へ。
後ろで姉貴が何やかやと言っているけど、無視。　あの人、昔から俺へのお小言が好きだったからな。

家の前の道をちょっと行って、途中で何度か曲がった先に小さな公園が有る。
俺自身は子供の頃は主に横浜で過ごしたし（記憶に無い程の幼少時分は、大阪と福岡だ）、中学の2年からは名古屋だったから、ここは正直馴染みが無い。
大体がこの実家へは、訓練校在校中と卒業時に１回づつ、そして欧州へ出発する前に１回。　帝国軍に復帰後は、3回位しか帰っていない。

（・・・考えてみれば、俺って『故郷』ってものが無いのか・・・？）

強いて言えば、4歳から13歳まで過ごした横浜がそうか。　1駅向うの街に軍の横浜基地が有ったな、そう言えば―――今は国連軍が接収しているけど。
そんな事を漠然と考えながら、ブラブラと公園まで辿り着いた。　何人かの子供が無心に遊んでいる。

「―――おおい、お前達、そろそろ晩飯だぞー」

その声に何人かが振り向く。
まだ遊び足りなさそうな小さな子供達。　まだ早いよ！　とでも言いたそうな表情だ。

「叔父ちゃん！　まだ遊ぶー！」
「こっち、こっち！」

―――子供は元気だ。

「ん・・・　もうダメ、晩ご飯の時間だよ。　いいのかぁ？　良い子にしてないと、お母さんに言いつけるぞぉ？　ご飯無くなっちゃうぞぉ？」

このセリフはテキメンだな。　ちび助達の遊ぶ手が、一斉に止まったものな。

「さ、帰るぞ？　もうご飯出来てるしな？」

―――うん！

子供は現金なものだ。　まだ遊ぶと言った口が、もう「ご飯、何ー？」ときたもんだ。　いや、純真で素直と言うべきか。
駆けっこで走り去っていくのは、姉さんと兄貴の子供達。　俺の甥っこ達と姪っ子達。　まだ8歳から3歳の小さな子供達。
まとわりついて来る子供達の相手をしながら、家に戻る。　この子達の未来には何が用意されているのだろうか？
俺達の様な、果てしないBETAとの絶望的な戦いだけだろうか？　それとも、別の何か心躍る未来が現れるのだろうか。

―――願わくば、せめて平安が有りますように。

そう願わずにいられなかった。

夜も更けて、子供は寝る時間だと言う事で、チビ達は客間に押し込まれて寝ている。
今残っているのは俺と両親に姉。　そして兄と義姉。　姉の旦那は仕事の都合で来る事が出来なかった。

元々は、花見にかこつけて親戚一同が押し寄せてきた、と言うのが事の真相の、今回の集まり。
子供の学校の始業式もまだだし（春休み中だ）、丁度土日が重なった。　しかしそれ程大きく無い実家にこの人数、ちょっと無理が無いか？
瑞希姉貴の所に、直武兄貴の所の家族、それに親と俺。　大人が6人に子供も6人。　我が実家の人口密度は今日、非常に高すぎだったのだ。

「まあ、良いじゃないか。　久々に会えたんだし」

そう言って兄貴が横からお猪口を差しだした。

「ん・・・　兄貴、今はどこに居るんだ？」

「俺か？　今は1艦隊だよ、『青葉』の主計長だ」

―――第1艦隊の重巡『青葉』。　第9戦隊の中核か。
兄貴も艦隊と陸上のお役所とを（海軍も、れっきとしたお役所組織だ）、交互に勤務で大変だな。　その都度、勤務地移動で家族は引っ越しだし。

「だったら、今の母港は？」

「ああ、呉（広島県呉軍港）だ。　今回はタイミング良く横須賀に入港していてな。　ちょっとしたドックでの改修工事中だ」

「義姉さんや子供達は、このままこっちに疎開するのだろう？」

「渋っていたがな、ようやく説得した。　なに、ここの近所だ。　親爺もお袋も居るし、あいつの実家も近いしな」

呉のある広島県は、全域に行政戒厳令が発令されている。
恐らく近い将来、対BETA最前線になると予想される九州。　その側面策源地として重要度が増している場所だ。
政府は軍からの突き上げもあって、大急ぎで九州・山陰・山陽地方の疎開計画を推し進めているが、はっきり言って捗々しくない。

「そうか。　なら、ひとまずは安心か。　後は姉さんは・・・」

「姉さんは大丈夫だろう。　今年になって、東京府の厚生局に転勤になった。　義兄さんは昨年からこっちに単身赴任中だったしな」

―――そうか、それは良かった。　って、どうして俺には知らされてないんだ？

「その頃はお前、前線だっただろう？　それに帰ってからも、あっちこっちと飛び回っていたしな。
それより直衛、お前は18師団だったな？　確か、畿内防衛に代わるのだったか？」

「うん。　今月末には、向うに全部隊が移動するよ。　俺と、叔父貴の所の直秋も」

従弟の直秋―――周防直秋陸軍少尉は、俺と同じ18師団の所属だ。
あいつも、なんだかんだで初陣もこなして、『死の8分』も乗り越えて少しは経験を積んだ。
身内が同じ中隊だと私情が入るかもと思い、愛姫の中隊に転出させたが・・・　正解だったようだな。

当時、人員に空きが有った他の中隊は祥子の所と、緋色の所が有ったけど。　真っ先に祥子の中隊は除外した。
別に彼女の中隊指揮官としての技量が、どうこう言う訳じゃない。　ただ、直秋は俺と祥子の関係は知っているし、直秋が俺の従弟と言う事は皆が知っていたから。

それじゃ、愛姫と緋色も同じじゃないか、って事だけど。　緋色は生真面目な所が有る分、彼女の部下達は良い加減に力が抜けている連中が多い。
精神的に余裕が有ると言うのか、性格と言うか。　直秋じゃ、ちょっと中隊長相手に委縮しそうな気がした。

で、最後に残ったのが愛姫だ。　結局、彼女の下が一番良いと思った。　
余計に気に掛けず、肩を張らず、あいつを伸ばしてくれる。　愛姫なら最適だと判断して、編入を申し入れた。

『―――その代わり、扱くよ？』

そう言って笑っていたっけな、愛姫の奴。

「畿内防衛か・・・　九州程には直接脅威は受けていない。　が、最終防衛線でも有るな。
今となっては、鉄原ハイヴからの侵攻はほぼ確約された様なものだ。　重慶ハイヴのBETAも最近、活発化している。　気を付けろよ？」

「そこら辺で下手を打つような、柔な実戦経験はしていない。　それより、そっちこそ下手を打つなよ？
打撃重巡だろう？　『青葉』は。　戦艦と一緒になって、対地艦砲射撃の主役だ。　光線属種にやられるなよ？」

「戦術機乗りのお前よりは、マシだろうさ」

―――それでも、渤海湾で爆沈した戦艦『陸奥』の様な例も、有るんだけどな・・・

「兄貴、あんたがやられたら、義姉さんと子供達はどうなる？　頼むから、気を付けてくれ」

「・・・お前も判っている筈だ、直衛。　戦場での生死など、天秤の両端。　傾くのはほんの少しだ。
当然、帝国軍人として任務に最善を尽くす事は義務だ。　天秤を生に傾ける努力もな。　だが傾くのはほんの少し、ほんの一瞬だ」

―――その一瞬で、さっきまで元気に隣で戦っていた戦友や上官、部下があっさりと死んでしまう。
兄貴も俺も、今まで散々そう言う場面に直面してきた。　だが、それでも言いたかった。

「それは知っている、判っている。　今まで散々、そんな場面を見てきた。　それでもな、兄貴。　あんたは長男で、妻子が有るんだ。　頼むよ・・・」

「直武？　それに直ちゃんも。　何を暗い顔をしているの？」

「あなた、それに直衛さん、頂いたお茶菓子が有るの。　こんな時分になんですけど、お茶を入れましたわ」

―――姉さんと義姉さんが、こっちを訝しげに見ている。　向うじゃ、親爺とお袋も。

「ああ、判った。　貰うよ」

「有難う、義姉さん。　何でも無いよ、姉さん」

拙い、拙い。　危なかった。
軍人になってこの方、帰省で何が気を使うかって、家族に戦場の『匂い』を感じさせない事だった。
兄貴となら良い、同じ軍人同士だ。　『この間、やられてなぁ』　『戦争だ、それも仕方ないさ』、と、軍人同士の乾いた会話で済む。
だが、他の家族だとこうはいかない。　これは兄貴も同様の様だ。　そうだろう、あの戦場を家族に感づかせる事は無い。　
内心、不安で一杯になっていて、息子の、夫の変化を感じ取ろうとする家族を不安にさせる事は、絶対に駄目だ。

菓子を頬張って、それをお茶で流し込んでいると、姉さんが妙に神妙な表情で聞いてきた。

「あのね、直ちゃん。　姉さん、聞きたい事があるのよ？」

「聞きたい事？　何だい・・・？」

「あのね、綾森大尉、綾森祥子大尉って、どんな女性なの？」

「ぶっ！？」

な、なんで祥子の名前が・・・！？

「あのね、長門君っていたわよね？　ほら、直ちゃんのお友達で、一緒に衛士訓練校に行った子よ」

「あ、ああ・・・」

そして、どうして圭介が？

「先月・・・　いえ、先々月だったかしら、立川方面に仕事で行った帰りに、軍人さんに声を掛けられてね。
誰かと思ったら、長門君だったのよ。　懐かしかったわぁ・・・　中学の頃、良くウチに遊びに来てたものね」

「う、うん、そうだね・・・」

確かに、圭介の所属する14師団の駐屯地は立川だ。
外出でその辺をうろうろしていても不思議じゃ無い。
だけど、そこから話がどう繋がる！？

「懐かしくて、色々とお話させて貰ったの。　そうしたら、その女性の名前が彼からね・・・」

―――あの野郎め・・・

兄貴はそっぽを向いている。　
義姉さんは可笑しそうに、笑いを堪えている―――兄貴から聞いているな？

「あ、綾森大尉？　・・・良い人だよ？　衛士としては歴戦だし、中隊長としても実戦経験豊富だし、部下の面倒見も良い人だし・・・」

「もう！　そうじゃなくてね。　姉さんが聞きたいのは、『女性として、どんな女性なの？』って事よ！」

―――恨む、今度こそ恨むぞ、圭介・・・

「あ～・・・　ま、何と言うか・・・　綺麗な人、だね、うん。　温厚で優しい人だし、よく気がつく人・・・かな？」

「確か、年上だとか？」

「うん、1歳年上」

「で、直ちゃんの好きな人ね？」

「う・・・　そう、だけど・・・」

「その女性も、直ちゃんの事が好きなのね？」

「まあ・・・　うん」

ああ、親の目が痛い。
親爺、意外そうな目で見るな。
兄貴、なんだ、その面白そうな目は！？
義姉さん、微笑んでないで、助けて下さいよ・・・！
母さん・・・　あ、駄目だ・・・

「直衛、母さん初耳だわ。　どうして話してくれないの、そんな良いお話。　
で、ちゃんと紹介してくれるのよね？　そのお嬢さん」

「・・・ハイ・・・」

「年貢の納め時だな、直衛。　海軍じゃな、『中尉には婚約者がいてしかるべきだ、大尉は結婚しているべきだ』って言ってな」

「・・・むぅ・・・」

悔しい、悔しいが、兄貴に反論できない。
母と姉は、もう勝手に盛り上がっている。　
義姉も、『じゃあ、私にも義妹が出来るのですね』なんて言っているし。　まだ早いよ！

「・・・7人目の孫の顔は、何時見せてくれるのかな？」

親爺、アンタが一番ズレているよ・・・

1998年4月8日　2200　神奈川県　鎌倉

「あっはっは！　そりゃ、悪かったな！　でも、今まで一言も話して無かった、お前の自業自得だ、直衛！」

グラス片手に、そうのたまって笑い飛ばすのは、目前の圭介。
ここは鎌倉の俺の下宿。　もっとも、もうじき引き払う予定なのだが。

今夜は祥子が駐屯地当直司令なので不在、俺は非直。　
独り寂しく寝るとするか、そう思っていた矢先、14師団の圭介から連絡が有った。

『暇か？　暇だよな？　そっち行くから、ツマミ用意しておけよ』

暇と端から決めつけてやがる。　
もし祥子がいたらどうしたんだろうか？　そう思って聞いてみたら・・・

『その時は、お前とじゃ無く、綾森さんと飲むよ』、だと？　良い度胸だ・・・

先日、国際便（国連公用便）が届いた中に、懐かしい欧州の連中からの便りが有った。
ファビオにギュゼル、ミン・メイ、その他の連中、アルトマイエル少佐からも―――翠華からの便りは、随分と落ち着いた文面だった。
懐かしさに思わず郷愁に近いモノを感じたな。　都合1年半ほどとは言え、共に背を預け合って戦い、共に笑い、共に泣いた連中だった。

そんな感傷に浸っていたら、圭介から連絡が有ったのだ。　あいつの所には、同じ中隊だった連中からスコッチ・ウィスキーが送られてきたという。
そこで昔の思い出と、先に逝った連中をツマミに（何せ、俺達を残して先に逝きやがったんだ）、今や宝石並みに貴重品の、天然スコッチ・ウィスキーを楽しもうと。
大いに賛成しながらも、ファビオやフローレス、同じ中隊の男連中の気遣いの無さに歎息したものだ。

勤務を終えて2時間後、14師団の駐屯する立川から鎌倉までやって来た圭介を駅前で拾い、最近見つけた旨い店で軽く夕食をとる。
その後、下宿へ帰ってからこうして2人、飲み続けている訳だ。

「とうとう年貢の納め時か、直衛、お前も。　でもま、良いんじゃないか？　訓練校を卒業して丸6年、今年で7年目。　俺達も大尉の2年目だ。
同期で生き残っている連中の半数近くは、身を固めた。　このご時世だ、結婚するにも、子供を残すにも、早いって事は無いさ・・・」

「・・・結婚に、子供か、実感が全然湧かない。　そう言えば、久賀は先月だったな」

「ああ、お前は軍務で忙しくて欠席だと伝えておいた。　笑っていた、『周防に先んじてやったぞ』、ってな」

「まさかあいつに先を越されるとは、思ってもみなかった・・・」

九州の師団にいる同期の久賀直人大尉から便りが来たのは、半島撤退戦終了直後の2月だった。

『結婚するぞ』

その一言だけ。　いや、驚いたと言ったらなかった。
相手は同じ師団の通信科の中尉だそうだ。　堅物で通していたあいつがと、久賀を知る皆は一様に驚いたモノだ。
そして先月、籍を入れて簡単ながらも、身内と仲間内だけの式を挙げた。　
どうやら半年以上も前に決まっていた話だそうだが、時節柄とあいつ自身の意外にシャイなところが、連絡遅延に繋がったと言う事らしい。
俺と愛姫、それに永野は偶々、軍務で予定が合わずに欠席。　圭介と緋色、それから古村が出席した―――祝電は打っておいたけどな。

「それそうと圭介、そう言うお前はどうなんだ？　
昔からそうだ、お前って結構、女関係は派手そうに見えてその実、身が固い。　
いや、結構身構える」

―――ふん、これ位は言ってやっても良いだろう。

「いい加減、誰かに決めたらどうだ？　圭介、お前の言った通りだ。　このご時世、特に衛士の俺達は、いつ、どこであっさり死ぬか判らない。
別に子供を残すとか、親を安心させるとか、そんな道徳的な事は言わん。　でもなぁ、想う相手がいるなら、お前も考えろよ・・・」

カラン―――グラスの中の氷がぶつかって透明な音を立てる。
琥珀色のその色と、氷で屈折した色彩を楽しむ様に見ていると、その輝り乱れた様が何とも切なさを感じる。

今度の休日、関西に移動する前に実家に祥子を紹介する事にした。
事の顛末を聞いた彼女は、最初驚き、事の次第に呆れ、そして、ちょっとはにかみながらも喜んでくれた。　
もっとも最近は、俺の実家に行く事に、じわじわと緊張を覚えてきたようだけど・・・

でも丁度良いかもしれない。　知り合って6年、付き合い始めて5年。　俺は今年で24歳になる。　祥子は25歳、もう大人の女性だ。
出来れば関西に行く前に、彼女の実家にも挨拶に行きたい。　いずれは言わなきゃならないだろうな―――『お嬢さんを、私に下さい』、と言う、あれだ。
それを考えると俺も緊張する。　果たして彼女の実家はどう思うか？　娘の相手に、軍での花形とはいえ、戦死率も尋常じゃ無い衛士が、となれば・・・

「・・・知っているか？　直衛。　緋色な、あいつ、誰に惚れていると思う？」

「何だ？　藪から棒に・・・　緋色？　知らん、あいつはそう言う事、殆ど話さないだろう？」

「ああ、そうだな。　俺も直に本人から聞いていない、愛姫から相談された」

「愛姫から？　ああ、あの2人は親友同士だしな。　で？　誰だ、緋色の意中の相手は？」

生真面目で、多少融通の効かない所は有るが、それでも歴戦の衛士で指揮官としての腕も確か、部下の面倒見も結構良い。
それにかなりの美人だ。　見た目少し硬質な美形だが、気取った所は無く、気さくな一面も持っている。
実のところ、緋色はかなりの人気が有る・・・

「宇賀神少佐だ、ウチの師団の」

「・・・なっ！？　宇賀神少佐だって！？」

宇賀神勇吾少佐―――14師団、141戦術機甲連隊第3大隊長。　広江中佐がまだ少佐だった頃、93年当時に第1中隊長を務めていた。
確かあの頃は・・・　ああ、緋色は宇賀神さんの中隊だったな・・・
でもあの人は広江中佐と同い年、俺達より9歳年長の今年で33歳になるのか。　未だ独身だが、理由は聞いた事が無かった。

「緋色の生い立ちは、知っているな？」

「聞いた事が有る」

本当の生まれは、山吹の色を許された家格の武家の家、だが妾腹。　生まれて直ぐに京都の商家に養女に出された。
その後、中学に上がる頃だったかに、実家に戻されて・・・

「少し、人間不信がかっていたな、最初の頃は。　気付かない連中も多かったが、すんなりあいつの中に入っていけたのは、愛姫くらいだった」

新任の頃の緋色か。　余りそう言う事は考えた事は無かったが・・・　そう言えば、突っ込んだ会話は無かったかも知れない。

「そんな訳で、特に男関係は全くの初な奴だった―――おい、何だ？　その目は。　
にやけるな、直衛！　ああ、そうだよ！　あいつの最初の『男』は、俺だったよ！
でもなあ、男と違って、女はそんな事余り関係無いみたいだよな？　そうじゃない例も有るぞ？　綾森さんなんか、そうだよなぁ？」

「やかましい、それより緋色の事だ」

「ああ、そうだったな。　そんなあいつが、長年まじかで見てきた『男』が、宇賀神さんだよ。
最初は中隊員として。　中尉に昇進してからは小隊長として、宇賀神中隊長を。　大尉になってからは、宇賀神少佐の大隊で中隊長だった、去年までな。
都合4年だ。　4年間、あいつは宇賀神さんの元で、あの人を見続けてきた。　あの人の背中をな」

俺達の知らない、『空白の時間』か。　
その頃の俺達―――俺と、圭介、それに久賀の3人は、国連軍に出向していた。

「・・・同時に、相手に父性的な感情も、求めているんじゃないか？」

「否定はしない、愛姫もそう言っている。　でも良いじゃないか？　それであいつが生き残ろうと思えるのなら」

―――確か、血の繋がらない義妹がいるとか聞いた。　昔の養家の娘で、縁の切れた今でも妹の様に気にかけていると。
その義妹が安心して暮らせる様になれば良いと、その為に戦いたいと、その義妹の笑う笑顔が見たいのだと。
その緋色が、本当に個人的な、自分自身の欲求の為に生き残りたいと思えるのなら・・・

「あいつらしいと言えば、あいつらしい。　普段から実家の事を引き合いに出される事を、嫌っていたからな。
どうであれ、山吹の家格の武家の姫さんだ、あいつは。　そのあいつが、いくら有能とは言え、それも士官学校出じゃ無い人とか・・・」

宇賀神少佐は、士官学校卒業生では無く、衛士訓練校の卒業生だ。

「別に、実家への当てつけとか、そんな所まで考えて無いだろう。　そもそも、そんな考えが出来る女じゃないさ。
正真正銘、惚れているらしい。　本人がそれをどこまで自覚しているのかは、怪しい限りだけどな」

―――それも酷い言い草だ。　
だけど、あの生一本の女だ、確かにその懸念は有るな。　だけど、その前に・・・

「・・・『最初の男』のお役目、ご苦労さん。　乾杯だ」

「・・・嫌な言い方、する奴だな」

それでも笑いながら、グラスを合わす。
カチン、と良い音がする。

「で？　延々と緋色の話で引っ張って、そこがお前の話にどう繋がるんだ？」

「・・・だから、俺はそんな、他人の事ばかり気遣っているあの馬鹿を、放っておけない」

「馬鹿は酷いな・・・　俺も冗談で口にするが、あいつは機転も利くし、よく気がつくし、思い遣りも有る、佳い女だ」

「直衛、お前の口から聞くとはなぁ」

ちょっと意外そうな、苦笑じみた声で圭介が言う。
そうか、圭介がな、あいつとな―――お節介同士、案外合うかもな。

殺伐とした戦場が、俺達の青春だった。　それしか知らない、知る機会が無かった。
それでも―――それでも、俺達はその中に慰めを見出してきた。　それを糧に戦ってきた、生き抜いてきた。
主義や信条なんかとは違う。　誇りや矜持とも違う。　俺達が人として生きんが為の。　人の為に生きんが為の。

「・・・さっさと口説け」

「難敵だ、作戦が必要だ」

「支援はしてやる、だけど突撃は自分でやれ」

「言われなくともな」

1998年4月21日　1730　東京　深川

東京の下町、深川辺りはまだ昔の掘り割り後が、ホンの少し残っているんだな。
周りの風景を見ながら、無意識にそんな事を考えていた。

「そう、そんな事が有ったの」

彼女の実家にお邪魔した帰り道の道すがら、祥子に話した。
圭介の事、緋色の事、愛姫の事。　彼女にとっても長年共に苦楽を共にしてきた、仲の良い後任達だ。

「でも、緋色は別に不思議じゃ無かったわよ？」

「・・・そうなのか？」

「ええ、彼女は気付いていないでしょうけど・・・」

そう言って言葉を切った祥子が、思い出したようにクスクスと笑う。

「宇賀神少佐の前に居る時はね、彼女、とても気を遣っているの。　気張っているのじゃなくって、身だしなみとかね。
本人は無意識だと思うし、周りに気付かれていないと思っているのでしょうけれど。　でも、私も麻衣子も沙雪も、みんな気付いていたわ」

・・・げに、恐ろしきは女の勘。

「愛姫ちゃんからもね、ぼかしてだけれど相談受けたわ。　でも彼女自身の事も、上手くいけばいいわね」

華やかに笑う祥子の笑顔を見ていると、何かひとつ、肩の荷が降りた感じだった。
俺も祥子も、互いの実家に紹介された。　概ね、印象は悪くなかったと思う（実家の母と姉は、祥子を気に入った様だ）

だけど俺自身はまだ、ちゃんとした言葉を彼女に告げる勇気が無い。　まだどこかで、躊躇している自分が居る。
彼女は俺の生きる理由で、俺は彼女の生きる理由。　それは変わらない、そう信じているし、確信している。
だけど、今の祖国を取り巻く暗雲の様なものを、俺も感じている。　どうしてもまだ、切り出せずにいる。

「・・・小心者って訳か」

「え？　何か言った？」

呟いた声を聞かれた様だ。　全く、情けないな。

「いいや、何でも。　まだ帰隊時間には間が有るし、どこかで食事でもして行くか」

嬉しそうに頷く彼女を見ていると、やっぱり俺が、俺の中であれこれ後付けの理由を付けているだけなんだよなと、そう思う。

（もう少し、もう少し待ってくれないか？　ごめんな・・・）

内心でそう謝って、彼女と共に歩きだす。
ずっと共に歩いてゆきたい、そう願いながら。

[20952] 前兆　１話

Name: samurai◆b1983cf3 ID:3fa3f4a1

Date: 2010/08/18 23:14

1998年4月25日　1430　東シナ海　北緯31度10分　東経123度05分　旧上海沖合80海里（約148km）

東シナ海で発生した温帯低気圧はそのまま日本列島へと東進し、この発達した低気圧に南風が吹き込み、フェーン現象を生じさせていた。
洋上は晴天だが強風が吹き、波が随分と立っている。　あちらこちらに白波が立ち、波長の大きな波が艦体を持ち上げては、波間に叩きつける。

この日、哨戒に出動していた第4護衛艦隊（佐世保）第44護衛戦隊・第442護衛任務隊（沖縄・那覇）に所属する第84海防艦は波に揉まれつつ、哨戒行動を続行していた。
しかし基準排水量はたかだか1060トン、全長で100ｍ程の小艦である。　艦は左右、上下に振り回され、乗員の中には顔を青白くしている者も居た。
数海里離れた洋上では、僚艦であり任務隊を構成する第81、第93、第96海防艦が、各々同様に航行していた。

目に見える武装は大変貧相に映る。　
目ぼしい武装は艦の前後に配された62口径76mm単装速射砲が2基2門。　そして艦橋両舷に配されたボフォース40mm連装機関砲のみ。
しかし電子戦装備は充実しており、インサルマット／J-バード衛星通信リンク装置をも完備している。

何より今時BETA大戦では、水上哨戒艦艇は対BETA海中探査能力が必須とさえ言える。
その中枢はフランクアレイ・ソナー、艦首ソナー・TASS(Towed Array Sonar System)が一体になった、ZQQ-6を水上艦として装備。
対BETA海中攻撃兵装として、71式を改良した85式4連装・375mm対水中ロケット・ランチャーを両舷に4基と艦尾に1基搭載。
但し、アスロック（ASROC対水中ロケット・ランチャー）は、艦体の大きさの都合上省略されている。

第84号海防艦長・荒木努海軍少佐は、荒くなってきた前方の海原を見つめていた。
この先には、既に廃墟と化した旧上海市街が有る。　まだBETAが侵攻する前、新任士官当時に親善航海で寄港した事が有る。
モダンとレトロが見事に融合した、素晴らしい街並みだったのを覚えている。

（―――あの街並みも、もう無いのだろうな・・・）

BETAは有機・無機問わず貪り喰らう、上海は既に丸裸の廃墟と化している事だろう・・・

「艦長、変針点5海里」

傍らの航海長の声が、意識を現実に戻す。　
今は過去の追憶に浸っている時ではない、それどころか帝国本土が上海の轍を踏むかどうかの瀬戸際だと言うのに。
意識を艦の指揮に戻し、哨戒区域の折り返し地点での変針指示に集中する。

「面舵、10度」

「面舵、10度。　ヨーソロー」

艦体が波間を遮り、ググッと右方向に回頭を始める。　艦首が波濤を切り裂き、砕けた波しぶきが艦橋にまで降りかかる。
左右の僚艦も、波間に見え隠れしながら同じ動きを見せるのが判った。　タイミングが問題だ。　ここでばらけては、後で隊司令からお小言を頂戴する事になる。

「270度・・・　275度・・・　280度」

「舵戻せ」

「舵戻せ、ヨーソロー。　285度・・・、290度・・・」

艦長の操艦号令に、操舵員が小刻みな当て舵を細かく当てる。

「舵中央、290度」

「舵中央、ヨーソロー・・・　ヨーソロー、290度」

「はい」

単横陣からの各艦一斉旋回頭で悌形陣へ。　
各艦の距離・位置を違う事無く、哨戒行動中にこれだけの艦隊運用をやってのける技量。
旧ユーラシアの陸軍国の海軍では考えられない、昔からの海軍国ならではと言える。
やがて変針を終えた各艦は、新たな進路を取り哨戒行動を続けてゆく。
ここ数日前までは変わらぬ日常の哨戒行動だった、だったのだが・・・

「艦長！　戦務長より『ソナー、感有り。　的測、深度42（m）、距離48（4800ｍ）！　的針、0-6-8』、です！」

「隊司令、第81号海防艦より入電！　『ソナーに感、対BETA水中戦準備と為せ』です！」

「僚艦、第93、第96海防艦から、『感有り、BETA発見』の報、有り！」

同時に複数の報告が入った、BETA群の発見だ。

「よし！　総員、戦闘配置！」

急に艦内が慌ただしくなる、第1警戒配置から戦闘配置へ。　各員がラッタルを駆け上がり、また駆け下がり、防爆・防水扉が閉鎖され、通風が制限される。　
射撃指揮所では砲術長が射撃指揮管制装置の前に陣取り、射撃準備の為に前後の砲塔が急旋回し、砲身が上下する。　
対水中戦闘指揮所の水雷長の指示の元、対水中ロケット・ランチャーには掌水雷長以下の水雷員が配置に付き、ランチャーを『熱く』する。

モノの数分で、各部署から配置完了の報告が次々に入って来る。　恐ろしい程の練度だ、例え世界最強と言われる米海軍でも、これほど素早い行動は出来ないだろう。
主戦力たるGF（聯合艦隊）からは一段低く見られがちなEF（護衛艦隊）であるが、帝国の四海を常に警戒する彼等の練度は、GFと全く遜色が無い。

「艦長！　戦闘配置完了！」

先任将校である戦務長の大尉が、後部電測室付近から艦橋の荒木少佐に向って、怒鳴る様に報告する。
大艦と異なり、海防艦の様な小艦だと艦橋は吹きさらしに近い。　合成風力の音で、大声で無いと聞こえない。

「航海（航海長）、舵任す！　戦務（戦務長）！」

航海長に戦闘操艦を任せ、傍らに戦務長を呼び寄せ状況を確認する。
事前情報を確認した戦務長が、素早く要点のみを纏めて報告する。

「J-バード（JB-10）からの衛星情報は2時間前です。　旧上海、旧杭州、旧寧波を基点に、杭州湾一帯に飽和BETA群が溢れておりました。
全体で約1万9000から2万。　恐らくその中の1群が、押し出されて東進を始めたのでしょう」

「数は？　目ぼしい連中は居るか？」

駆けつけた、電測・水測を担当する戦務士（若手の少尉）から測的結果を受け取った戦務長は、その記録紙に目を落とし、無意識に鼻を鳴らした。

「ちょっと豪勢ですな、約3000おります―――大物喰い、出来るかもしれませんな」

「おるかな？―――見張り長！」

「・・・11時、4海里（約6400m）、6ツ、露頂しとります―――間違いありません、『海坊主』です！」

―――『海坊主』　要塞級BETAの、EFでの隠語だ。
東シナ海は比較的水深が浅い。　大陸棚が南西諸島まで大きく張り出しており、特にこの辺りの水深は精々40ｍ程の浅い海が広がっている。　
この深度は朝鮮半島付近の最も深い場所でさえ、ようやく100ｍに達するかどうかだ。
その為、BETA群が渡洋侵攻を行う時に注意深く見れば時折、体高60ｍに達する要塞級BETAの頭部と装甲脚上部が露頂（海面から出ている状態）しているのが見える。
これを、EF乗り組み将兵は、『海坊主』と言い現わしているのだ―――『海坊主』の周りには、多数のBETAが海底を這っている。

「ふん、『海坊主』か・・・　砲術（砲術長）！　狙えるな！？」

『照準完了、何時でも』

射撃指揮所で既に目標への照準を済ませていた砲術長から、自信に満ちた声が返って来た。

「どうせ腹の中には、厄介な『ひとつ目玉』を抱え込んでいるのだろう。　ここで始末するに越した事は無いな。　よし、命令有り次第、叩き込め」

4隻の小部隊は、露頂している要塞級BETAと一定距離を保ちながら追尾を開始する。
その下には、多数の大小のBETAが潜んでいる筈だ。　不用意に接近し過ぎると、浅い海底から『飛び付き』をされかねない。　用心に越した事は無い。

左翼に位置する第93海防艦が大きく迂回し、BETA群を挟んで反対側の海域に艦を占位させた。
第96海防艦が大きく右に進路を変える。　同時に司令海防艦である第81号海防艦がBETA群の進路上最後尾に占位する。
そして第84号海防艦も、BETA群に少し距離を開けて占位するように艦を持って行った。
やがて、BETAの進路上の前後と左右を挟み込む様に、4隻の海防艦が攻撃位置を占めた。

「艦長！　隊司令より『攻撃始め』、です！」

「よぉし！　撃て！」

号令から数瞬の間をおいて、前後2基2門の62口径76mm単装速射砲が毎分85発の猛烈な勢いで、76mm砲弾を撃ち出した。
砲の最大射程は1万6300ｍ、今回の標的は6400ｍから6500ｍ―――必中距離だ。　4隻の海防艦の76mm砲弾が、要塞級BETAに殺到する。
瞬く間に前後左右から数10発の76mm砲弾を受け、露頂していた要塞級BETAの頭部が弾け飛び、次々にその姿が波間に消える。　
やがて視認範囲にいた『海坊主』―――6体の要塞級BETAが全て波間に姿を消した。　頭部を破壊され、海底に横たわっている事だろう。　その間、僅か数分。

「戦務、危険範囲は？」

「ソナーの感から推定ですが、先程の目標から1海里（1850m）以内は危ないでしょう」

水深が精々40m程だ。　下手に真上を航行して、要撃級BETAなどに『飛び付かれ』ては、海防艦の様な小艦はひとたまりも無い。

「数は？」

「変わらず、3000」

「隊司令からは？」

「はい、『対水中戦を以って殲滅と為せ』です。　パターンB、発射4回」

ほんの一瞬考え込むような仕草を見せ、次の瞬間に荒木少佐は新たな攻撃命令を出した。

「それが妥当か。　よし、水雷（水雷長）、対水中戦！　射距離2500、パターンB、4回！」

『了解。　散布パターンB、発射4回、了解―――発射！』

5基の対水中ロケット・ランチャーの内、BETA群に指向できる左舷と後部の3基から、各々4発ずつの対水中ロケット弾が射出される。
最大射程は4200ｍ、今回は2000から3000ｍにかけての距離に、12発の対水中ロケット弾が、遠近交互になる散布パターンで射出された。
僅か4秒の内に全弾を射出し終え、直ぐに再装填が始まる。　その間にソナーで攻撃評価を行い、次の散布範囲を決定する。

『上げ1つ、右2つ！　続けて撃て！』

水雷長の命令が響く。　僅かに散布海面をBETA群の前方方向にずらしながら、更に12発の対水中ロケット弾が発射され、海面に着水する。
対水中ロケット弾の沈降速度は毎秒9m、設定された起爆深度は40ｍであるから、着水後4秒ほどで海面が勢いよく盛り上がっている。
その下ではロケット弾炸裂による衝撃波（水中伝播、海底反射）、そしてそれに伴う急激なホギング・サギング震動がBETAの体表面を襲う。
最後にバブルジェットが生じて、その強固な体殻をも切り裂いているのだ。

他の僚艦からも、次々と対水中ロケット弾が発射されていた。　小型種BETAはこれだけで、影響範囲内に存在する個体はズタズタに切り裂かれているだろう。
同時に炸薬の炸裂によって生じた無数のキャビテーションが急激な伸縮を繰り返し、水面へと上昇する効果は大型種に対し、その体底面を破壊する。

少しづつ散布海面を変えながら、4隻の海防艦はBETA群の想定位置海面に万遍無くロケット弾を叩き込んで行く。
途中のソナーによる攻撃評価を挟み、都合8回の（4隻合計で384発の）対水中ロケット弾攻撃が続いた。

やがて唐突に攻撃が終わった。
洋上での戦闘では、対岸からの光線属種のレーザー照射見越し距離圏外ならば、そして比較的浅深度ならば、人類側が一方的に叩ける。

「どれ位、片付けられたかな・・・？」

「3000全て・・・　と言いたい所ですが、精々700から800体と言った所でしょう。　少しばらけて分布していましたし」

「うん、まあ、そんな所だろうな。　残りは後続に任せよう。　航海！　進路を哨戒航路に戻す！　第1警戒配置！」

隣接する哨区には、第443護衛任務隊が待ち受けている筈だ。　その他にも連絡を受けた他戦隊の艦が、朝鮮半島に至る哨区へ向けて急行中だろう。
少なくともBETA群は朝鮮半島に至るまでに、5つの哨区を通過する事になる。　3000程の個体群で有れば、海底で殲滅も可能な筈だ・・・

第84号海防艦を含む第442護衛任務隊は、それまでの戦闘が嘘のように静まり返った海域を所定哨戒海域に向け、変針していった。

「通信、隊司令海防艦に報告―――」

戦闘詳報を通信させている最中、荒木少佐はたった今先程の戦闘を振りかえっていた。
この数日と言うもの、BETAの海底移動が活発化している。　華中・華南の大陸沿岸から東シナ海を押し渡るBETA群と言えば、重慶ハイヴの個体群だ。
これが実に活発な行動を示している。　東シナ海を渡り、洋上からの攻撃で数を大幅に減らしつつも、朝鮮半島へ、鉄原ハイヴへと。
この兆候は北緯25度線以南を担当する統一中華海軍―――台湾海軍も確認している。
台湾海峡を『押し渡る』のではなく、『北上して通過』していく個体群が多く確認されているとの事だ。

（―――嫌な感じだ）

重慶ハイヴからの個体群移動によって、もし鉄原ハイヴが飽和状態になったとしたら・・・　その矛先は間違いなく帝国本土、九州地方だろう。

（―――上層部は、軍令部はどう考えているのだ？　いや、統合幕僚総監部は？　国防省は？　
どう考えても、一刻も早く西日本の防備体制を、完了させねばならんのじゃないか？）

それは、荒木少佐のみならず、対BETA戦線の現実を肌でもって感じている全ての将兵が、漠然と不安に感じている事だった。

1998年4月28日　1230　神奈川県藤沢市　辻堂　第18師団駐屯基地

「ではな、元気でやれよ」

「中隊長・・・　いえ、周防さんも、お元気で。　四宮、瀬間、後は頼んだぞ」

「お任せ下さい」

「了解です」

それぞれの言葉で別れを惜しむ。
今日付けで最上が俺の中隊、いや、第18師団から北関東の朝霞駐屯地に駐留する、第35師団に転属するのだ。
この話は前々からあった。　と言うのも、最上は19期のB卒、俺の1期半下だ。　そして丁度この4月1日付けで、彼の期が大尉に進級したのだ。
大尉で小隊長も無い。　かと言って、連隊の中隊長の席は埋まっている。　そこで東部軍管区の第35師団の増強を受け、そちらに転属となったのだ。

因みに30番台から50番台までの師団は、昨年初頭より増強整備が続けられてきた後備師団（特設師団）で、35師団は13師団の後備師団だった。
この様な後備師団を増強整備した特設師団は、東海地方以東に多い。　逆に現役兵で構成された『常備師団』は、西部と中部軍管区に集中している。

「当分は練度向上に手間がかかるだろうが・・・　大丈夫だ、今までの経験を生かせばな。　特に望まれての転勤だ、頑張れよ」

「この時期に東部軍管区とは、気が引けるのは確かなんですが。　兎に角、1日でも早く練成を完了させて、戦略予備の列に加わりますよ」

これから直に18師団は畿内に移動する。　その直前の転勤、それも関東に居残り。　最上が、気が引けると言うのも判らんでも無い。
しかし実際の話、東海と東部軍管区は戦略予備として機能して貰わないと困るのだ。
西部に19個師団、中部に14個師団を配備しているとはいえ（帝国全軍、54個師団中の33個師団、60％以上だ！）、対BETA戦では保証の限りでは無い。
東海軍管区の6個師団、東部軍管区の6個師団、合計12個師団が後背で戦略予備として見込めるかどうかで、戦略立案が大きく変わって来る。
特に東北・北海道・樺太方面の北部軍管区の9個師団が、対H19・ブラゴエスチェンスクハイヴを睨んで動かせない状況では尚更だった。

「後ろを頼りにしている―――お疲れ様でした。　ご健闘を、最上大尉」

「お世話になりました。　ご武運を、周防大尉。　四宮中尉、瀬間中尉も」

「ご武運を、最上大尉」

「お世話になりました。　ご健勝で、最上大尉」

敬礼と答礼を交わし、最上が営門を出ていった。　
正直、中隊長拝命当時より頼りにしていた、右腕とも頼む彼を手放すのは痛い。
痛いが、逆に帝国軍はそれを要求している。　実戦の経験を積んだ、若く有能な指揮官を、と。
ならばそれに従うのも、帝国軍人だ。　それに今回の転属は、彼自身の向上に繋がるだろう。　
小隊長から中隊長へ。　最小単位ながらも、戦術戦闘部隊指揮官へ。　小隊長は未だ戦術単位の指揮官とは言えないのだから。

その後ろ姿を暫く見送った後、背後の2人を振り返る。

「―――さて、これから忙しくなる。　瀬間、中隊副官だ、諸々頼む事になる。　四宮、小隊指揮は初めてだろうが、今までの経験を生かせ」

「了解」

「はっ！」

新たな小隊長と、新たな中隊副官を顧みる。
俺の仕事は、この2人を伸ばし、そしてこの2人が部下を伸ばす事を後押しする事。　中隊全体のバランスと技量の向上を。
これが戦果に直結し、部下達が生き残る可能性を1％でも増やす事だ。　そしてそれは、俺自身が生き残る可能性の向上でも有る。

営門から、中隊事務室のある管理棟まで戻る。
晴れ渡った空、午後の日差しが暖かい。　その日差しの中、営門から連隊管理棟まで戻る道筋。
春の風が吹き渡る。　海岸が近いせいか、何となく潮風の様な気がするのは気のせいか。
日本は春真っ盛りだ。　生命の春、希望の春、光に満ちた春。　古より日本人が愛してやまない春。
果たしてこの春を、何時まで見る事が出来るのだろうか。

「さて、午後は機体の搬出作業が有る。　大隊第3係主任（運用・訓練幕僚）と調整が要るな」

「今、摂津中尉が行っています」

最上を見送った後の、管理棟の中隊事務室。　ここも随分とすっきりしたものだ。
機体を戦術機輸送車両（87式自走整備支援担架）に搭載し、兵装関係も支援輸送車両に搭載を行う必要が有る。
その後は師団後方支援連隊の輸送隊と、各大隊に張り付きの整備中隊に任すだけだ。
各中隊から運幹（運用訓練幹部）を兼ねる中隊副長が、大隊や連隊の運幹（3係）と順番や手順の調整中の筈だ。

最上が転出し、それまで中隊副官だった四宮が3小隊長に移った。
その穴はこの4月に中尉に進級した、瀬間　静中尉が埋めている。　元は3小隊で最上をサポートしていた衛士だ。
同時に摂津が中尉の先任者として、中隊副長兼第2小隊長、中隊の運用訓練幹部を行う事に。　他の係業務は四宮と瀬間が分担担当している。

「運搬作業は1330からか。　終了予定は1700、但し搬出開始は2330。　我々自身は翌0100から移動を開始・・・」

「ルートはどうなるの？　瀬間？　藤沢街道（467号線）は論外として、新湘南バイパスから129号線を北上して東名？」

「基本的にそうらしいですけど、田村の辺りで伊勢原方面へ折れて、271号線（小田原厚木道路）に乗るそうです。　そこから東名厚木ICまで」

そこから延々、小牧まで東名を飛ばして名神に入り、吹田ICで中国道に乗り換えて中国豊中ICで降りる・・・
いっその事、伊丹が使えれば楽なんだが。　厚木の基地から官民両用の伊丹空港に降りれば、新しい駐屯地の豊中までそう時間はかからない。

「伊丹は今、6師団の移動でごった返していますよ」

「間が悪い。　よりによって6師団の移動日程とぶつかるとはな。　途中の牧ノ原と養老で休憩を入れる。　
都合8時間近い移動だ、トラックじゃケツは痛いぞ、体調は整えさせておけ」

「判りました」

「了解です」

1930　辻堂　第18師団駐屯基地

「直衛、聞いた？」

出発前の慌ただしさの中、僅かな時間を見つけて、将集（将校集会所）で大急ぎで晩飯を食っていたら、愛姫がいきなり主題抜きで話しかけてきた。

「・・・色んな話を聞いたが、お前が何の話を聞いたのかは、俺は知らん」

「屁理屈ぬかすな、屁理屈！　機体よ、機体！」

機体？　もう輸送車両に搭載は完了して、後は夜半の搬出を待つだけなのだが。　それがどうかしたのだろうか？
愛姫と言えば、何やらもどかしそうな、当惑したような表情で言葉に詰まっている。

「機種変更だってさ！　今の機体は向うに着いたら、そのまま佐賀まで運んで第34師団に持って行くって」

「・・・何処からのネタだ？」

「連隊の本管（本部管理中隊）よ、さっき聞いたのだけれどね」

愛姫がやはり戸惑った様に言う。　珍しいな、こいつがこんな物言いをするなんて。

「・・・で、機種変更って、何に？」

連隊は、と言うより第18師団は94式『不知火』と92式弐型『疾風弐型』で混成編成された、数少ない部隊だ。　
最新鋭機である94式で固めた部隊は、禁闕守護の禁衛、帝都第1、広島の第2、福岡の第9師団。　この4個師団は94式『不知火』で固めている。
そして僚隊の第14師団は我々と同様に、94式1個大隊、92式弐型2個大隊で戦術機甲連隊を編成する。
他の戦術機甲師団は7個師団が92式壱型と92式弐型の『疾風壱／弐型』配備部隊、1個師団が89式『陽炎』で、残る7個師団が77式『撃震』だ。

数を揃える事が出来た理由は、それまでの『甲師団』を全廃した事。　そして『乙師団』編成を全戦術機甲師団に適用した事がひとつ。
これで甲師団編成だった禁衛師団や、第1、第2師団、第9師団が抱えていた20個戦術機甲大隊の内、8個大隊が浮いた。
これを元に、全戦術機甲師団の再編成を行ったのだ。　もっとも第14、第18師団はそのままだったが（元々、乙編成師団だ）

第2にメーカーの生産努力、これが大きい。
メーカーの海外生産拠点建設は95年から逐次着工されて、今はオセアニアを中心に、東南アジアでもフィリピンのルソン島でも立ち上がっている。
そこの生産工場では、1年前から24時間体制のフル操業に入っているし、国内生産拠点は2年前から生産現場は完全戦時体制に移行していた。

その為、94式も92式も、部隊配備分以外のストックはまだ少し、余裕が有るはずなのだ。
ここでいきなり機種変更と言う事は、部隊の再配備先から考えて・・・

「94式よ、『不知火』。　92式弐型装備の第1、第3大隊を、全て94式装備部隊に変えるんだって」

「・・・結構な事じゃないか。　俺は半年以上乗っているけど、良い機体だぞ、94式は。　細かい改善要望点は有るけど、基本的に機動性も即応性も良好だ。　
欲を言えばもう少しフレームの強化と、電磁伸縮炭素帯のレイアウトを考えて欲しいけどな」

「砲戦能力で、支障が出る・・・？」

「支障って程じゃない。　だけど、高速・高機動中の近接砲戦なんかやっていると、心無しか砲撃のリコイルも合わさって、『捻れ』を感じる。
まあ、第3世代機は押し並べて華奢だからなぁ、フレームも新素材が出来ない限り、太くすればそれだけウェイトが増えるし。
そうなれば主機出力の問題も出る、燃費もなぁ・・・　それを改善する為の『壱型丙』は、あの通りだしなぁ・・・」

最後は愚痴になってしまったが、以前搭乗していた92式弐型と比べても、機動性は若干ながらも向上している。
ただ、思ったよりフレーム剛性が低い気がする。　急激な機動をすれば、ホンの半瞬にもならない時間だが、追従が遅れる感覚が有る。
逆に言えば、操縦系に『遊びが有る』とも言うけどな。　ピーキー過ぎる操縦・機動特性は衛士の体力を急激に奪う。
短期決戦ならともかく、ピーキーな操縦特性は持久戦になったら、体力の低下は急激になるだろう。　
その辺を考慮に入れての事かも知れない。

「打撃支援や、砲撃支援には支障無いと思う。　近接格闘能力は良いと思うよ、力任せの打撃は第1世代機に劣るが、それは仕方無い。
ただし、あくまで『ガンスリンガー』タイプの俺個人の見解だ。　『ソードダンサー』タイプの意見は、ウチの大隊長にでも聞いてくれ」

「アンタ、近接格闘戦は余りやらないもんね」

「やらない事は無いけど、それを主体にしてないだけだよ。　ただし、瞬間的な瞬発力は第2世代機を十分上回る。　総合力では92式弐型のチョイ上、って所か」

「突撃前衛小隊の連中には、特に念入りに慣らさせておかないと、ってトコね？」

「砲戦好きの連中にはな。　で、今まで使っていた92式は34師団にか？」

「そう。　ウチと、あと14師団もそうらしいから、34師団へは4個大隊分の92式の内、3個大隊分。　
これで34師団も77式から卒業って事ね。　残る1個大隊分の機体は、大分の12師団に。　
あそこ、今まで1個大隊が77式だったけれど、こっちからの1個大隊分を受け取って完全充足の92式配備部隊にするんだって」

完全に、西部・中部重視の機体配分だな。
これで西部軍管区は94式配備の戦術機甲師団が、第9の1個師団。　残る6個戦術機甲師団は全て92式弐型で固めたか。
中部軍管区も似たようなものか、戦力的にはこちらが上かもしれない。　94式装備の戦術機甲師団が5個と89式装備師団、77式装備師団が各1個の7個師団。
逆に東海地方以東はお寒い限りだ。　92式装備は東部軍管区に1個師団と、北部軍管区に1個師団。　残る5個師団は全て77式装備師団。
最上が転出した35師団も、77式装備だったな。　今頃は、ぼやいているかもしれない。

「向うに着いたら、第1と第3は大変だな。　慣熟訓練、頑張ってくれや」

「アグレッサーに指名してやるから、アンタも精々気張りなさいよ？」

―――性悪女め。

と、そう思った瞬間、別の事を思い出した。

「おい、愛姫。　最近、圭介から連絡有ったか？」

「え？　圭介？　ううん、無いけど・・・？」

「・・・なら良い、いや、大した事じゃないんだ、うん」

―――あの馬鹿、何グズグズしてやがるんだ？　さっさと口説け！

1998年4月29日　0230　神奈川県厚木市　東名高速厚木IC付近

長々とした車両の列が移動している。
その中で1／2ｔトラックの後部座席から、外を何気無しに眺めていた。

「・・・下り（車線）は、今日も満員御礼だな」

恐らく、東北方面への疎開をするのだろう。　
長蛇の列となって、先程から動きもしない下り車線の渋滞を横目に、思わず独り言がこぼれた。
そんな俺の呟きに、隣に座る摂津が苦笑しながら答える。

「そりゃ、中隊長。　西日本全域から民族大移動ですぜ？　1カ月や2ヵ月じゃ、収まりませんて・・・」

沖縄を除く近畿以西の西日本、1都1府21県の人口約4750万が、大混乱の中での大疎開を開始し始めているのだ。
正確には行政戒厳令が発令された九州全域と、山口、広島、島根の3県、その合計約1850万人がだ。
そして第1種避難勧告の発令された鳥取と岡山、第2種避難勧告の発令された四国4県と、近畿1都1府4県の併せて2900万人も避難準備を始めている。

だが、その計画は遅々として進んでいない。
当然だろう。　誰しも生まれ育った土地を、我が家を手放したくないのは同じだ。　
それに今回は行政戒厳令、避難後の土地家屋は全て行政が接収する。
つまり、家も土地も取り上げられて、無一文で疎開先へ行け。　極論すればそうなる。

受け入れ先の準備も整っていない。
国内では信越地方と東北・北海道地方が受け入れ先指定を受けているが、元々が人口の少ない山岳地方が殆どだ。
いきなりこんな大人口を受け入れる社会基盤が無い。　指定先の地方自治体はどこもかしこも悲鳴を上げている。
思い余ったとある県の県知事が、内務省に直談判に及んだが、その直後に解任されたと言う話だ（知事は内務省の高級官僚だ）

国外への移民計画も捗々しくない。
受け入れ先として打診しているのは豪州とニュージーランド、そしてフィリピン。
豪州は移民資格枠での折衝が難航していると言う。　昨今、またぞろあの国で台頭してきた白豪主義がネックになっているのだ。

アラブ諸国やインドから大量の難民を受け入れた結果、『生粋の』オージー連中が拒絶反応を起こしたと言う訳だ。
それでも帝国の場合はまだ有利な交渉が続いていると聞く。　重工、電機、造船、その他の企業群が生産工場の移転・増設を積極的に行っているからだ。
これで現地政府は、雇用の拡大と税収の増加を見込める。　その見返りとして、帝国からの移民枠の制限緩和と拡大、権利の保障を、という訳だ。

だからと言って、明日にでも直ぐ、という訳にはいかない。　
移民する側にも、心理的な壁は多々有る。　難しい問題だ。

ニュージーランドも豪州と似たような状況だった。　もっとも最近は豪州とは反して、向うから積極的にアプローチをかけていると言う。
人口にしても、人間より羊の数の方が10倍も多いと言われる国だ、土地はまだまだ余っている、そこに帝国の資本を誘致したいのだろう。

フィリピンは・・・　帝国政府がルソン島以外の移民を奨励していない。
特に南部諸島はイスラム教が強い上に、反政府組織の巣窟だ。　今日も元気に、朝の挨拶代りの銃撃戦を展開していると聞く。
移民するにしても、場所も数も限られている。

予定では、豪州への移民枠は約800万人、ニュージーランドへは約100万人、フィリピンが50万人。　1000万人に満たない。
―――もっとも、不法渡航難民となれば、その限りではないが・・・　その代わり、正規移民と異なり、受けられる権利・保障は一切ない。

「・・・嫌になりますね。　大陸と同じ光景だ」

摂津が外を眺めながら、ボソリとこぼす。
この男も、満洲戦線の中盤戦で初陣を飾っている。
国境を越えて朝鮮半島へ、着の身着のままで長蛇の列を作り、疲労し果てた表情で歩き続ける避難民の列を、嫌という程見てきたのだろう。

俺も同感だ。　そんな光景は散々見てきた。　そして故郷を捨てがたく思っている人々の心境も、実際に直面した経験が有る。
それでも―――それでも、と思う。　それでも、BETAに喰い殺される危険性を1％でも少なくすべきなのだ。
喰い殺された死者は悲劇だが、残された者にとっては生きている限り、記憶から消えない悪夢になるのだから―――翠華はよく、夜にうなされていた。

「・・・嫌だな、そうだな。　だが、やらなきゃならんな」

「・・・そうっスね」

ハンドルを握る瀬間も、助手席の四宮もさっきから無言だ。
彼女達も半島での戦いを経験している。　避難民の悲哀や苦衷、そして苦労を目の当たりにしてきた。
何より2人とも、西日本の出身だ。　四宮は岡山、瀬間は鳥取。　恐らく家族の安否が心配な事だろう。

「・・・四宮、瀬間。　向うに着いたら、帝都の第1師団まで連絡業務で行って欲しい用件が有る」

「中隊長？」

四宮が怪訝な声を出す、瀬間も同じだ。
隣接部隊同士だが、そんな事は連隊司令部付きの連中にやらせれば良い。

「何しろ、天下の頭号師団だ。　口煩い事この上ない、時間もかかる―――ああ、日夕点呼までに帰隊すれば良いから」

そんな用事、単に書類を渡すだけだ。　ものの数分で用事は終わる。

「ああ、そういえば、帝都には各県の出張連絡所が有ったなぁ・・・　あ、これ、独り言ね？」

摂津が何時もの調子の口調で、何気に大切な事をフォローしてくれる。　飄々として見えて、その実は部下や後任への面倒見のいい奴だ。
県に問い合わせれば、家族の状況も把握できるだろう。　出張事務所であれば、その種の情報も、データベースアクセスできる筈だ。

「中隊長、摂津さん・・・」　
「あ、有難うございます・・・！」

「中隊の者で、西日本出身者は誰か、把握しているな？　瀬間」

「は、はい！」

「いや、流石はお優しき3小隊長殿と、中隊副官殿！　連中、喜ぶぜ？」

飄々として、かつ、シレっとして摂津がニヤケながら『独り言』を続ける。
それに対して四宮が、判っているくせに、わざと訝しげに聞く。

「・・・摂津中尉がなされては如何です？」

「俺？　俺は中隊長と居残り組さ。　
こう言う事はな、怖い親爺や口うるさい兄貴じゃなくてよ、優しいお袋さんや姉貴がやるもんさ。　ねえ？　中隊長？」

「・・・親爺って年じゃないけどな？」

笑いを含んだ俺の言葉に、車内に少し笑い声が漏れる。
出発してからこの方、この先に予想される任務の重さに、少し雰囲気が暗かった。
これで少しは内心の負担が軽くなるのなら、親爺でも年寄りでも構わないさ。

「1日だけ、3小隊は先任の森上（森上允（まこと）少尉）に任す。　副官役は1小隊の松任谷にでも代行させる。
あいつら22期B卒組も、半年後には中尉だ。　そろそろ予習させても良い時期だろうさ」

―――早いものだ。　97年初頭の遼東半島撤退戦。　その時に初陣だった22期のB卒連中が、もうそんな時期なのか。
同時に、そんな若い連中がもう小隊長をしなきゃならないとは。　まだ20歳そこそこだと言うのに。

俺もそうだった。　横に座る摂津や、前方の四宮も瀬間もだが、本当に厳しい。　
人の生死の意味がどうのと、突き詰めて考えた事も無い若い連中。　それが、実戦の中で揉まれ、そして生き残り、指揮官として部下の命を預かる。
そして戦場の戦いの中で、無理やり考えさせられる、思い知らされる、そして覚悟をさせられる。
死生観を。　何の為に生き、何の為に戦い、何の為に生き抜き、そして何の為に死ぬのか。　それが戦争であり、我々の生きている道だ。　今のBETA大戦だ。

「向うに着いたら忙しくなる、覚悟しておけ」

ヘッドライトが照らす夜の道が、この国の、我々自身の未来への道の様な気がした。
縁起でもない。　そう思い、その考えを振り払おうとしたが、どうしても脳裏の片隅にひっついて離れなかった。

[20952] 前兆　２話

Name: samurai◆b1983cf3 ID:3fa3f4a1

Date: 2010/08/28 22:29

1998年5月20日　1425　日本帝国　北大阪　能勢・豊能

比較的低い山、と言うか丘陵と言うか。　そんな地形が折り重なった様な場所。　日本ではどこでも見かける地形。
木々の緑が深く鮮やかだ。　梅雨に入る前の晴天、気候は穏やかで、気温も平野部と違い涼しく感じる程だ。
視界は余り良くない、もっともこれは戦闘行動という前提でのものだが。　折り重なった小山や丘陵が連続して入り乱れ、遠方の視界を防いでいる。

≪CP・フラガラッハ・マムより、フラガラッハ・リーダー。　BETA群前衛はエリアC7GよりルートN-28-36をN-33-42方面に移動中、個体数約200≫

「距離、速度、会敵時刻、知らせ」

≪距離1万2000、約70km/h、会敵予定、10分25秒後。　敵中衛は距離1万7000、個体数約2700、50km/h、会敵予定、20分22秒後。
敵中衛にレーザー属種確認、光線級です、約30。　レーザー照射危険圏内侵入は22分45秒後≫

「フラガラッハ・リーダー、了解」

CPからの報告と、網膜スクリーンに映し出した戦術MAPの地形情報とを見比べる。
BETAは蛇行する国道沿いを移動中。　こちらはその南側の終点付近で、3箇所に分かれて布陣している。
普通に考えれば、位置関係はこちらが圧倒的に有利。　周囲の狭さ、占位した高度、共に相手の行動を著しく制限する。

「・・・筈なんだがな」

この地形ならば、敵前衛を片付ける事はそう難しい事では無い筈だ。　BETAの動きを制約する狭隘な地形、部隊が占位した地形高度。
ただ問題が無い訳じゃない。　そもそも戦場に『完全』など無い、今回のこの状況での問題点・・・
そこまで思考を進めた時、通信表示ログと共にC小隊長―――第3小隊長の四宮の姿が、網膜スクリーンに浮かび上がった。
向うも情報を確認しつつなのだろう、視線を俺と周囲と、せわしく動かしながら聞いて来る。

『中隊長、このままでは、敵前衛の殲滅戦闘の後半で中衛と接敵。　中衛との戦闘開始直後に、レーザー照射被弾の危険性が大きくなります』

―――それは、そうだが・・・

『フラガラッハ04より03、しかし、この後ろは既に最終防衛ラインです。　
それも地形が開けています、前面の狭隘な地形で可能な限りの殲滅、これは大方針なのでは？』

『04、結局は直ぐに押し出されるわ。　レーザー照射を避けようとすれば、後方に下がる以外に無いわよ。
北向うの尾根筋を取られたら最後、こちら側との間に遮る地形は無いわ』

中隊副官の瀬間が、四宮の提言に異議を唱えた。　それに対して四宮も反論する。
どちらも理が有り、非が有る。　さて、どうしたものか？―――敵前衛会敵まで、後8分20秒。

『フラガ02より、03、04　井戸端会議じゃねぇンだ。　意見なら、ちゃんと具申しな。　
02よりリーダー、兵力分散になりますが、前後同時挟撃を具申します』

「ふん・・・」

BETA群の侵入経路、連中は比較的平たんな谷間の、国道沿いの場所を突進してきている。　ただ問題は、後続のBETA群中衛にレーザー級が確認されている事だ。
前衛との会敵時間は約10分少々、そこから敵中衛の会敵時間まで約10分。　つまり、前衛の突撃級にかまけられる時間は約10分少々。
となれば、中隊長としての俺のすべき事は―――

「―――フラガラッハ01よりユニコーン・リーダー、意見具申」

『ユニコーンだ。　フラガ、周防、何か？』

網膜スクリーンに、大隊長の荒蒔少佐の姿がポップアップする。　唐突な意見具申にも、別段驚いていない様だ。　
部隊の方針、『現状に計画が合わないと判断すれば、意見を具申しろ。　但しそれは上級者の権威を蔑にするものではない』
その他にも幾つか方針が有るが、基本的に少佐は大方針を曲げる事にならない限り、部下の意見具申をよく考慮して、修正を加えるタイプの指揮官だった。

「側面尾根筋の外側をC8Eまで、ルートN-30-38から北西を迂回してN-32-43から尾根を越せば、BETA群中衛の後背に回り込めます。
光線級は敵中衛の最後尾付近と推定されます。　BETA群前衛との接敵と同時に最後尾へ攻撃開始、飛び道具を潰すべきと考えます」

『・・・前衛の突撃級は約200だ、2個中隊は欲しいぞ？』

「言い出しっぺですから、迂回攻撃は自分の『グラガラッハ』が。　突撃級相手には『セラフィム』、『ステンノ』と本部小隊で対応可能でしょう」

大隊長は暫く思案顔だった。
ここで兵力を分散させて、前後同時攻撃を行うか。　それとも事前計画の通りに攻撃を行うか。
事前の迎撃計画では、まず突撃級を大隊全力で殲滅した後に遅延後退戦闘を行い、BETA群主力を後方の地形出口まで誘導。
出てきた所を、後方側面に配置された戦車・自走高射砲部隊と協同して叩く。　この際、地形高度を取られないように、戦術機部隊は左右の尾根筋出口に占位する。

『計画の変更は、特に必要無いんじゃないですか？』

通信回線に第23中隊、『ステンノ』中隊長の美園―――美園杏大尉が割り込んで来た。　

『下手に兵力を分散させちゃ最悪、BETAの前衛を取りこぼしますよ？　そんな状況になったら、後方左右の機甲部隊への『護衛』が必要になります。
最低でも2個小隊、左右両翼に送らなきゃなりません。　取りこぼした数によっては、1個中隊を割く事になります』

どうやら美園は、事前計画通りに迎撃を行うべきとの判断らしい。

「どの道、取りこぼしは出る。　この地形だ、BETAが動きを制限されるのと同様、こっちも機動空間は制限される。
10分で200体全ての突撃級は、始末できないだろう。　密集されたら、後ろを取る事もままならない。　120mmも数に限りが有る」

『結局はこの地形を出た後で、突撃級の始末をしながら、光線級の排除を同時進行させなければならない事態に陥る、と？』

『セラフィム』リーダー―――第21中隊長の祥子が、更に割り込んで来た

「最悪の場合は。　似たようなケースは過去にも有った、遼東半島―――大連と旅順でも。
遡れば大陸戦線でも他に、腐るほどあったのでは？　俺はペロポネソス半島で経験した」

『南満州で2回』

美園が間髪入れずに答える。　但し口調は乾いた口調だった。

『1回は成功。　1回は失敗して、機甲1個大隊が喰われましたよ。　こっちも光線級に背後から狙い撃たれて、中隊で3機損失』

「・・・こっちは光線級が出張って来るまでに、突撃級を始末しようと無理をした。　お陰でベテランが1人、再起不能の重傷を負った」

―――94年の2月、ペロポネソス半島。　南部のスパルチィ（スパルタ）での間引き作戦、あそこでイヴァーリ・カーネがリタイヤした。
一瞬過去の記憶に想いをはせ、次の瞬間に脳裏へしまい込む。　語るべきは彼等の生き様、戦い様で、感傷では無いのだから。
無意識に一瞬だけ目を瞑っていた。　再び現れた視界に、大隊長の姿が映る。

「大隊長、最大の脅威は、最初に除くべきです。　突撃級への対応は2個中隊、取りこぼしへの対応は、1個小隊で可能でしょう。
とにかく、ここを抜かせる訳にはいきません。　第1、第3大隊戦闘団の後背にBETA群を送り込ませる事になります」

『貴様は、上官でも遠慮なくこき使う男だな、周防？　よし、綾森、美園、敵前衛迎撃は右翼の『セラフィム』と、左翼の『ステンノ』で対応。
地形の底に長居はするな、斜面を有効に使え。　取りこぼしは本部小隊で片付ける。　周防、言い出したのは貴様だ、きっちり後ろを始末して来い』

「フラガラッハ・リーダー、了解」

『セラフィム・リーダー、了解です』

『・・・だったら、楽しい方をやらせて欲しいんだけどな・・・』

『ステンノ・リーダーは異議有りか？　美園大尉？』

『周防大尉が、是非に綾森大尉と協同したいと・・・』

「言ってない」

『・・・美園？』

俺の一言よりも、祥子の氷点位まで温度の下がった笑みの方が、怖かったようだ。　美園は首を竦めて『異議無し』とやりやがった。
とにかく計画は微修正、大隊CP経由で協同する機甲部隊へ通達。　大隊長以下の指揮小隊が地形出口へ移動して、両翼の21、23中隊がスタンバイ・・・

「22中隊、『フラガラッハ』　ルートN-30-38から北西を迂回してN-32-43から右の尾根を越す。　丁度敵中衛の最後尾付近だ、光線級を狩る！」

―――『了解』

部下達の復唱が、間髪いれずに入った。　連中、有る程度予想していたな・・・？

『ユニコーン・リーダーより大隊全機、行動開始！』

『セラフィム各機！　国道右手の400高地に布陣する、続け！』

『ステンノ全機、こっちは左手だよ、500高地！　
北北東の550高地に光線級が陣取ったらタイムリミット、谷間の戦闘は止めるんだよ、いいね！？』

大隊指揮小隊が国道沿いに南南西に下がり、『セラフィム』、『ステンノ』各中隊が左右に展開を始める。

「リーダーよりフラガラッハ全機、NOE開始。　制限高度、300」

中隊12機の94式『不知火』のFE108-FHI-220が一斉に咆哮を上げ、噴射跳躍からNOEへと移る。
高度を気にしつつ、地形をなぞるように飛行するのは、毎度の事ながら気を使う。

『うっ、おっ！』

『ん～！』

ヘッドセットから聞こえる無意識の声からも、大体誰か判る。　まだ経験の浅い連中、B小隊の浜崎と、C小隊の鳴海か。
昨年9月末に訓練校卒業後直ぐに、半島撤退戦に投入されながらも、辛くも生き残った2人だが。
まだ技量の面ではB－評価か、甘くてB評価といった所。　俺としてはせめてあと3カ月で、B＋評価までは向上させたいと考えている。

「11、浜崎。　12、鳴海。　ドジを踏むなよ？　操作ミスで斜面に激突、墜落死じゃ物笑いの種になるだけだ」

急速に次の斜面が近付いて来る。　機体の上半身をやや上げ揚力を増しながら、推力を少し増す。　
上昇に移ったと同時に機体を左に傾けながら、左前方の稜線鞍部をフライパスする。
越したと同時に推力を抑え、機体姿勢を元に戻しながら機首を針路上に戻す。　N-31-40を通過。

「リーダーより各機、最終フライパスポイント、前方2時、500！」

12機の『不知火』が一斉に右手の尾根をフライパスして、パワーダイブに入った。
同時に網膜スクリーンに飛び込んで来る情景、狭い平地一杯に広がった多数のBETA群。
戦車級、闘士級、兵士級、そして光線級！

「タリホー！　エネミー、インサイト！　『フラガラッハ』、エンゲージ・オフェンシヴ！　オールハンズ、アタック、ナウ！」

『セラフィム、エンゲージ・ディフェンシヴ！』

『ステンノ、エンゲージ！　アタック・ナウ！』

3個中隊がBETA群の前後で、同時挟撃を開始した。
レクチュアルに小型種の群れを捉える。　120mmキャニスターを着地地点へ叩き込み、数10体の小型種を粉微塵にしてスペースを確保する。　
同時に逆噴射パドルを全開放して降下速度を急激に殺し、着地と同時に背部兵装担架の突撃砲をも前面展開して、36mm砲弾の弾幕を張る。

「制圧支援、前方に誘導弾を叩き込め。　特に戦車級の接近を許すな！　B小隊、突撃！　光線級を狩れ！　A、C小隊、周辺掃討開始！」

大阪平野北部の千里丘陵から北、箕面、豊能、能勢に至る丘陵・山岳地帯には、広大な陸軍の演習場が広がっている。
隣接する兵庫の猪名川、川西の演習場区域を含めれば、実に約141平方キロメートル。　
富士演習場が北と東を合せて約134平方キロメートルであるから、その広大さが知れよう。

その広大な演習場の一角に、いくつもの野戦テントが張られていた。　今現在、この演習場で演習中の第18師団、その本部テント群だった。
既に1830時。　日は殆ど傾き、日没間際の紅い夕空が広がり、濃い陰影をテント群に映し出している。

「・・・第2大隊前面の戦況はその後、光線級の殲滅を早期に為した事により、我が軍の優位に推移。　
突撃級の一部が第1防衛線を突破するも、第2防衛線の戦術機小隊と機甲部隊の協同にて殲滅」

演壇に立つ師団G2（情報主任参謀）が、本日の演習結果を報告している。

「敵BETA群本隊も、前後からの挟撃が功を奏し、狭隘部を抜ける頃には約2200まで減少。　その後は第2防衛線の火力に寄り殲滅。
結果として師団左翼戦線が安定化した事により、第1派は殲滅・撃退に成功した」

何とか面子を保った結果が出せたと思う。　いくらJIVESでの演習とは言え、難易度は落としていない。

「・・・しかし第2段階に入り、北方、及び北西方面からの大規模なBETA群に対する、流入阻止戦闘が生起。　
この際、隣接部隊との連携不備により、一部部隊が防衛線を突破される事態に陥った」

横目でチラッと、隣の列に座る愛姫を盗み見る。　案の定、渋い顔だ。　
突破された部隊とは、彼女の中隊だったのだから。　G2の戦況推移説明が続く。

「その結果、空いた穴よりBETA群前衛が雪崩込み、後方に配備されていた機甲部隊前面に殺到。
戦術機甲連隊は2個中隊を割いてこれに当るも、逆に防衛線に空いた穴を拡大する事態となり、全防衛線に渡ってBETAの侵入を許す結果となった」

―――その結果が、機甲1個半大隊分の壊滅と、機動高射大隊1個が全滅。　機械化歩兵連隊も機装兵部隊を投入して阻止に当ったが、4個中隊を失った。
戦術機甲連隊も、今回での演習で総計32機を喪った、120機中の32機。　俺の中隊も、3機が喪失判定とされた。

「最終的に師団防衛線は南東25km地点まで後退。　
この結果、阪神地区から帝都の西側面・亀岡盆地に抜ける477号線、423号線を含む能勢・豊能防衛ラインは陥落した」

苦虫を潰した表情のG2が、戦況報告を終わる。　
続いて壇上に現れたのは、作戦を担当する師団G3（作戦主任参謀）だった。

「戦況結果については、今しがたG2より説明の有った通りです。　この結果、中部軍集団（中部軍管区の戦闘序列名称）の戦略目的が危地に陥った事を認識して貰いたい。
近畿南部海岸線を進撃してくるBETA個体群と、北部山岳地帯を進撃してくる個体群、この2つが合流出来る要素が生起した。
この事により、軍集団の戦略目的である『帝都防衛』と、『大阪平野への侵攻阻止』、この双方が、非常に難しくなったと言わざるを得ない」

G3がここで一旦言葉を切り、周りを見渡す。　皆、一様に難しい表情だ。
中隊長級以上の指揮官が集まったこの場で、その状況を理解し得ない者など、1人も居ない。

「阪神防衛線に戦力を集中するのか？　それとも帝都の側面である亀岡への防衛に注力するのか？
キャスティングボードはBETAに握られた。　我々はその時々の状況に引きずられながら、戦力の移動と逐次投入を繰り返す羽目になる」

そうなっては、近畿の防衛線は崩壊する。　帝都にはいずれBETAが雪崩込む事になるだろう。　
琵琶湖運河の『本流』、新淀川で阻止出来なければ、大阪市以南の堺泉北臨海工業地帯も危ない。

今回の演習の想定状況は、近畿中部での防衛。　
既に近畿西部の兵庫県は陥ち、播磨臨海工業地帯、阪神工業地帯はBETAに蹂躙されているという状況想定。
更には山陰方面からの浸透を図るBETA群が福知山・篠山方面に侵入。　一部が阪神方面へ南下の動きを見せ、残余は更に亀岡方面へ突進しつつあった。

「状況は、彼我の戦力は我が方が7個師団、BETA群の想定個体数、約8万5000。　大陸での戦訓から考慮するに、些か以上に心もとない。
今年初頭の朝鮮半島南部撤退戦では、約13万のBETA群に対して、11個軍団（約25個師団）の戦力で阻止しきれなかった」

俺は多分、思わず無意識に渋い顔になっていただろう。　あの戦いはどちらかと言えば、政治や国際外交に戦場での戦略が足を引っ張られた典型だ。
満洲での戦例を見ればわかる。　あれだけの戦力を集中していれば、13万前後のBETA群は阻止出来た可能性が高い。

「・・・光州の事かい？　僕はリハビリで参加出来なかったけど、正直どうだったんだい？」

横から32中隊長の源さんが小声で聞いて来る。　この3月下旬にようやく傷も癒え、部隊に復帰してきたのだ。
同時に転勤の季節ゆえか、32中隊の市川大尉が、東京衛士訓練校の教官として転出して行った。
市川さんは元々、教育者志望だった人だ。　うってつけの適材適所ではなかろうか？　その交替として、源さんが32中隊長になったのだ。

「93年の1月、それに9月。　あの時と比較しても彼我の戦力比は、悪くは無かったです」

俺も自然、小声になる。

「・・・政治ですよ、政治。　それに噂では韓国軍や大東亜連合からも、泣きつかれたらしいです」

「それは何時もの事だけどな・・・　光州は例外的かな？」

「ですね。　後は人口密集地が近かった、そしてその避難が全く進んでいなかった、この点も大きい」

「正に今回はその状況、そのものじゃないかい・・・？」

「そこは軍の管轄範疇外ですよ」

2人して苦笑しか出ない、正に問題はそこなのだ。
一体、何時になったら政府の疎開計画が軌道に乗るのか。　何時になったら、軍はその防衛計画を十全に実行できるのか。
俺達前線の将兵は皆、その点にやきもきしている。

いつの間にか、G3の『修正防衛作戦案』は、最後の局面についての説明に入っていた。

「・・・このように、都市部での防衛戦闘は非常に困難を伴う。　そして、その結果は捗々しくないと予想される。
最悪の事態では、『畿内中部防衛計画案』、その第5案の発動も視野に入れねばならない。　その第7項、『都市部に於けるBETA殲滅』　
都市と言う『エサ』に喰いついたBETAを、十分おびき寄せた後でのS-11飽和砲撃。　大阪市南部の堺泉北臨海工業地帯へのBETA群侵入阻止。
近畿に残された最後の工業地帯だけは、何としても防衛せねばならん」

これには軍集団砲兵任務群の全てと、大阪湾に展開予定の海軍第1艦隊からの、戦艦主砲によるS-11砲弾の一斉砲撃を含む。
400年前からの商都は、これで草木1本残らない焦土と化す、か・・・　
第1大隊の木伏さんが、怖い表情だ。　当然だ、大阪は彼の故郷だ。　その故郷を公然とBETAの餌とし、消滅させる作戦など、気分が良い訳が無い。

それにこの計画も、まだまだ検討を行わなければならない点は山ほどある。　果たしてBETAが大人しく、大阪市内に釣り込まれてくれるだろうか？　
もしも針路を新淀川沿いに北東方向へ曲げられたら最後、帝都の下腹を突かれる事になる。　その際の防衛戦力は、第6師団といくつかの独立混成旅団のみ。　
そこを突破されれば、最後の綱は帝都防衛任務の第1軍団にかかって来る。

結局今回の演習後検討会では、部隊間連携の齟齬と、初期部隊配置の問題点が指摘された。
そして再度の部隊間連携の確認と、状況に対する初期部隊配置の見直し。　その上で明日以降の再度の演習、そしてその結果の検討。
―――これが後1週間続く事になる。　

「諸君らの懸念は判る。　師団としても、検討事項はすべて洗い出した後に、軍団、軍集団作戦会議に提言の予定だ。
だが我々に与えられた、人員と資材は有限なのだ。　その与えられた範囲に於いて、我々が為すべき義務を、責務を、我々は全うせねばならない。
諸官には、各々の職務・職責の範囲に於いて、最大限の努力を期待する」

最後に、それまで一貫して沈黙を保っていた師団長のその言葉で、本日に演習は終了した。

「周防大尉」

本部テントから大隊へ戻る途中、大隊長と話しながら歩いていると、後ろから第3大隊長の森宮少佐から声をかけられた。
ちょっと珍しいな、と思った。　直属上官では無い上、正直あまり接点の無い人だった（戦術機甲連隊の中では、だが）

「何でしょうか？　森宮少佐」

立ち止まって姿勢を正しながら問う。
向うも俺に傍らの荒蒔少佐に黙礼しながら（森宮少佐の方が、荒蒔少佐より後任だ）、少し言いづらそうに話しかけて来る。

「周防大尉、もしかしたら君なら知っているかもと思ったのだが・・・　伊達君の事だ」

―――愛姫？

無意識に不審げな表情でも出たのか。　森宮少佐は無言で小さく頷くと、話を続けた。

「ここ数日、時折なのだがミスが続いている、彼女らしくない。　手を抜いているとかでは無いのだ、何と言うか、心此処に非ず、と言った感でな。
本日の演習でも、らしからぬミスをしている。　ミスを犯した後の挽回は、流石と言う程なのだが・・・」

「そう言えば、そうだな。　何もあそこで強襲する事も無かった。　一旦引いて、縦深陣形を連携して構築すれば、逆に押し込めて殲滅出来た。
確かに、伊達大尉らしからぬミスだったな。　森宮君、3大隊の事前方針は無論、強襲では無かったのだろう？」

荒蒔少佐も想う所が有るのか、思い出しながら不審げに言う。

「周防大尉、君、何か心当たりは有るか？」

森宮少佐が重ねて尋ねて来る。　
心当たりか・・・　もしそうなら、仮定出来る事は一つだけなんだが、ここで断定も出来ないしな。

「・・・済みません、森宮少佐。　はっきりとした事は、何も。　それとなく、伊達大尉に当ってみますが？」

「うん、そうしてくれると助かる。　僕から言っても、もしかしたら遠慮してしまうかもしれないし。
源大尉は先任だし、仁科大尉は後任でかつての部下だった。　もしかしたら同期生の君や、1大隊の神楽大尉になら、と思ってね」

少し苦笑を浮かべた、そして困った感じの笑みでそう言って、森宮少佐は荒蒔少佐に（俺にも）軽く目礼して自分の大隊へと戻って行った。
その後ろ姿を見送りながら、荒蒔少佐が視線を移さずに話しかけて来る。

「・・・心当たり、無いのか？」

「漠然とは、ですが。　しかし、断定も出来ませんし」

「この際だ、お節介焼いてみたらどうだ？　同期生同士だ」

「夕食後にでも、それとなく」

「そうしろ」

それだけ言うと、荒蒔少佐もさっさと大隊まで戻って行った。
何とまぁ、演習以外にちょっと面倒な事を頼まれたものだ。　知らず肩を竦めていると、ある意味一番声を掛けられたくなかった人物から、声をかけられた。

「おい、周防。　伊達と神楽の事で、聞きたいのだがな・・・？」

後ろを振り向くと、ちょっと不機嫌そうな顔の広江中佐が手招きをしていた。
思わず胃の辺りに圧迫感を覚える。　ホント、頼むよ、愛姫。　それに緋色もだと・・・？

「伊達大尉」

愛姫を呼ぶ声が聞こえる。　聞き覚えのある事だ。
野外テントで夕食を済ませ、部隊に戻る途中の愛姫を捕まえた途端の事だった。

「伊達大尉」

なのに愛姫は聞こえぬ振りで、すたすたと部隊の方へ歩いている。

「・・・おい、呼んでいるぞ？　あから様に過ぎないか？」

「私は、話す事無いよ」

「向うは、有るみたいだけどな？」

ややあって、大きく（そしてわざとらしく）溜息をついた愛姫が振り返り、声の主に返答する。

「―――何か御用でしょうか？　神楽斯衛大尉？」

向うから追いかけてきたのは、神楽緋紗斯衛大尉。　俺達の同期の戦友、神楽緋色陸軍大尉の双子の実姉だった。
今回の演習で、陸軍・斯衛の協同の一環として派遣されている、斯衛の機甲聯隊戦闘団。　
その中で1個戦術機甲中隊を指揮していて、且つ最先任中隊長として、斯衛の3個戦術機甲中隊を統括指揮していた。
今回、彼女達の部隊の大隊長は来ていない。　聯隊の各大隊から抽出された3個中隊が、臨時編成を組んでいた。

双子だけあって、流石に顔立ちはそっくりだ。　が、性格は違うようだな。　93年9月の南満州。　国連軍への出向直後に、ひょんな事で共に戦った事が有った。
あの時にも思ったが、妹の緋色より何と言うか、思慮深い性格と言うか・・・　緋色が聞いたら、また怒るな。
この演習場でさえ、山吹色の斯衛軍の軍服を着用している。　俺達陸軍の様に、野戦服着用で無い所が、斯衛らしいと言えばらしいか。

「伊達大尉、本日の演習での連携の齟齬、当方に非が。　謝罪します、それをお伝えしたくて・・・」

「神楽大尉、戦場に齟齬はつきものです。　あの状況下での対応をし切れなかった事は、私のミス。　謝られても困ります」

「しかし・・・」

「実戦でのミスは、死に直結する。　十分判っている筈なのに、私は今回ミスを犯しました。
その結果は私の中隊戦力半減と、斯衛の中隊で2個小隊が全滅。　自分の情けなさが腹だたしい限りです」

それだけ勢い良く言い放って、『それでは』と、話を打ち切って愛姫は歩き去って行った。
残された神楽斯衛大尉は、全くバツが悪そうだ。　そりゃそうだろう、謝罪に来て見れば、相手に全くされずに去られたのだから。

そして、そんな中に話の流れ上、取り残された俺の身にもなれって・・・

「あ～・・・　神楽大尉、お気になさらず。　伊達大尉も自分の判断ミスだと言っておるのですし・・・」

「いいえ、私のミスです。　後任の、同僚の突出を抑えきれませんでした。　その結果、空いた隙間に突撃級に入りこまれ・・・
伊達大尉は無理をして、その間隙を塞ごうと。　その結果、彼女の中隊は戦力の半数を失う結果になりました」

―――演習後の講評では、愛姫の奴、連隊長から叱責されていたモノな・・・

離れていたから直接目撃した訳じゃないが、記録を見る限りでは神楽大尉の指揮する3個中隊のうち、左翼の迎撃任務中隊が何故か突出してしまった。
そのあおりを受け、隣接部隊である愛姫の中隊との間に突撃級の群れが殺到してしまったのだ。
戦術的に見れば、突出した中隊はそのままに、戦線をやや下げてでも、途切れた線を繋ぎとめるのが上策だった。
その場合、下がった底の阻止部隊を愛姫の中隊が務め、隣接部隊が各々間隙を詰める。　縦深陣形を形成すれば、前後左右から殲滅も可能だ。
突出した中隊？―――BETA群の中で生き残れば良し。　駄目なら囮役兼、縦深の蓋として消耗させる。　全滅は計算上許容できる。

「神楽大尉、記録を見る限りでは、それまでは実に良く左翼からの支援を、的確に行っていたと見ましたが。
失礼ながら、実戦経験のない指揮官としては、いかにJIVESとは言え、BETAの姿を目の当たりにして、あの指揮は上等かと。
なので余計に解せない。　どうしてあの局面で、左翼の迎撃中隊が前面に突出してしまったのかが」

お陰で、本来は突撃前衛役の中隊が、慌ててそのフォローに回る始末。　右翼で迎撃任務に当っていた神楽大尉の中隊も、急遽転進せねばならなかった。
確か左翼迎撃中隊の指揮官、あの女性斯衛中尉は、斯衛の赤ではなかったか？―――斯衛の赤か。　正直、別世界の存在だな。

「・・・焦っているのでしょう」

「焦っている？」

自嘲気味に話す神楽大尉の横顔に、微妙な色が加わったように思えた。

「斯衛とは、実に面妖な組織なのですよ、周防大尉。　階級とは別に、家柄、家格、一族の伝統・・・　そして面子。
様々なしがらみに縛られているのです、我々は。　黒の者達は違います、彼等はただ一身をもって忠誠を尽くすのみ。
ですが、我々は・・・」

―――『我々』と言うのは、家格の認められた白以上の武家の事だろう。
そう言えば国連軍時代に、英国出身のロバート・ウェスター少佐―――当時は大尉―――から聞いた話を思い出した。　第1次世界大戦での事だ。
あの戦争で英国は（他の国もだが）尋常ならざる戦死者を出した。　そしてその傾向は、下級指揮官―――小隊長や中隊長に顕著だったと言う。
当時の英国軍の下級指揮官は、貴族やジェントリーの階層が占めていた。　『将校たる者、戦場で身を伏せるべきではない』
砲弾が炸裂し銃弾が雨あられと飛び交う中、身を晒したままでは、ただの標的に過ぎなかっただろう。

ウェスター大尉は、このBETA大戦でも欧州各国にはその残滓が色濃いと自嘲していたが、それは我が帝国も似たようなものか。

「焦っているのです。　彼女は普段では、斯衛でも恐らく3指に入る程に協調性の有る人物です。
およそ、人と争ってまで何かを為そうとはしない。　常に和を心がける人柄です」

―――なかなか、息苦しい生き方をしているのだな・・・

「ですが、彼女の家は、赤を纏うを許された家格の武家。　そして同じく赤の家格の武家には、代々高名な武門の一族が有ります」

「・・・正直、武家の世界に関心は無いのですが。　そんな自分でも知っている赤の武家と言えば、真っ先に出て来るのは月詠家ですね」

神楽大尉はこくり、と叩頭する。

「その月詠家の惣領の姫、その姫と彼女は同年代なのです。　常々、周りから比較されてきました」

―――向うは、何処の部隊だったか？　それ程高名な家の出身なら、多分斯衛第1聯隊当りなのか？
ふぅん、比較されてきた相手が、斯衛の花形である第1聯隊だとしてだ。　で、自分はどちらかと言うと、斯衛の中では傍流の第5聯隊。
それも、本来の斯衛の任務ではなく、陸軍との協同部隊に抽出された臨編大隊。　例え演習でも、功を焦って先走ったか？　恐らくは無意識に。

「・・・ひとつ、話をしましょう。　私の知人である、あるドイツ貴族出身将校の話です。　少々長くなるかもしれないが、宜しいか？」

家柄、家格、伝統。　それはそれで尊重すべき事かも知れない。
先祖代々、その一族が守り伝えてきた証。　それを伝えていく事に非を唱える気は無い。
だが、人の生き方はそれだけでは無かろう。　それだけに縛られる事が、生き方の全てなのだろうか？
その葛藤に苦しみ、その中で答えを出し、その答えを失っても尚、前を向いて生きて行こうとしている一人の男を、俺は知っている。

もし、この話を伝え聞いたとしても、自分自身の答えを直ぐに出せるものでもないだろう。
しかし、今までの自分の世界以外にも、この世には他の世界が有る事だけは、知っておいても無駄ではないだろう。

本当は、愛姫を捕まえに来た筈なんだけどな？　
どうして俺は、今こうして斯衛のお節介を焼いているんだろうな？

「・・・彼は、欧州総撤退の中で、一度全てを失いました・・・」

―――ちょっと、話が長くなりそうだ。

1998年5月20日　2310　石川県輪島市　帝国国家偵察局　衛星情報センター　中部受信管制局

『重慶ハイヴ周辺の飽和個体群、約8万2000を計測。　旧上海から以北の旧江蘇省沿岸部に、個体群約2万4000』

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Spcial　Thanks！
grenadier様　『等身大の戦場』

[20952] 前兆　３話

Name: samurai◆b1983cf3 ID:3fa3f4a1

Date: 2010/09/04 01:00

1998年6月15日　1950　日本帝国　大阪　豊中駐屯基地　第18師団

「直衛。　そう言えばあんた、先月の演習の時、彼女と何を話していたのよ？」

中隊事務室に入るなり、愛姫の不機嫌そうな声が飛んできた。
しかし、よりによってお前が言うか？　さっさとその場をトンずらしたお前が。

「彼女？　彼女って？」

「しらばっくれないでよ、緋色のお姉さんとよ」

あの時の話しか。

「大した事は話していない。　ちょっと愚痴を聞いていただけだ。　それと、四方山話をな」

本当は、四方山話と言う訳でもなかったのだが。

「・・・ふん、手を出したら駄目だからね？」

「誰が出すか、そんな恐ろしい事」

「恐ろしい？　彼女が？」

「彼女の双子の妹が」

―――何より、祥子が・・・

「どーせ、誰かさんにばれたら怖い、とか思っているんでしょう？」

「お陰さまでな」

「馬鹿！　そこで惚気るな！」

―――話を振ったのは、お前だろうに。

「で？　どうしてお前がここに居るんだ？　ウチの中隊の連中は？」

ここは第22中隊の中隊事務室。　
そこにどうして部下達がいなくて、他の中隊のボス、しかも大隊まで違う愛姫が、何故堂々と居座っている？

「摂津は美園と一緒に、PXよ。　四宮と瀬間は、仁科の所ね。　今頃はのんびりお茶でも飲んでいるんじゃない？」

―――昔の部下や後任を使いやがったな？　半ば脅し、半ば物で釣ったか？

「じゃ、俺も・・・」

「却下」

一刀両断で却下かよ。

「・・・何か、話しか？」

「だから、わざわざ人払いをしたんだよ！」

―――何を怒っているんだ？　こいつは？
それに珍しく、酒なんか飲んでやがる。　酒豪の緋色と違い、愛姫は酒が弱い。　下戸とまではいかないが、数杯ですっかり出来上がる。
なのに、酒の席が嫌いじゃないんだよな、こいつは。　多分、楽しい酒と言うか、そう言う雰囲気が好きなんだろう。
もっともこれには、某所から迷惑千万と苦情が出ても居るのだが。　特に、愛姫の元部下だった仁科辺りから。　
愛姫の酒には、部下だった頃の仁科は、さんざん苦労したらしい。

「余り急ピッチで飲むなよ。　弱いのに」

愛姫が持っているフラスコを取り上げ、ひと口飲る―――へえ、結構良いウィスキーじゃないか。

「・・・知ってるよね？　アンタ・・・」

「何を？」

もう一口、飲む。　喉がカッと熱くなると同時に、口内に芳香が広がる。
うん、良い酒だ。　愛姫に飲ますのはもったいない。

「ッ・・・！　もう・・・　先日さ、休みの日に呼び出されてさ」

「誰に？」

「・・・判ってて、言っているでしょう！？」

「いいや？　で？　誰に？」

「～～～ッ！　圭介にッ」

―――ふん、あの野郎、ようやく動いたか。
フラスコからひと口飲みながら愛姫を見ると・・・　多分、アルコールのせいだろう、彼女の顔が赤らんでいるのは。
うん、多分そうだ。　絶対そうだ。　顔を赤らめて、戸惑う様な、恥じらう様な表情など、愛姫じゃ無い。

「で、呼び出されて？　どうしたって？」

「・・・絶対、後で覚えてなさいよ。　言われたわ、『おまえが好きだ、俺の女になってくれ』って」

―――何と言う、直球ど真ん中な言い方だよ・・・

「いきなり、そんな事言われてもさ。　大体、今までそんな事、考えてもみなかったし・・・」

「・・・あのな、愛姫。　お前、あいつの事、嫌いか？」

「嫌いじゃないよ、どちらかと言われたら・・・　好き、かな？　でもそれは、何と言っても今まで付き合いの長い仲間だったし。
大体、初陣の頃から一緒の戦場這いずり回って、駆けまわって来た戦友だし。　途中で、中断は有ったけどさ？」

あいつも国連軍に、一緒に飛ばされたからなぁ・・・

「・・・お前自身は、そう言う相手、居るのか？」

「えっ！？」

「好きな相手。　相思相愛でも、一方的な片思いでも、どっちでもいいけど」

―――少なくとも、今まで聞いた試しが無いんだよな、そう言う話は。
などと思っていたら、何やら妙に愛姫が言い表し難い表情をしている。　困惑した様な、気恥ずかしい様な、何とも言えない表情だ。

「・・・昔の子供の頃以外、居ないわよ・・・」

―――それこそ、ガキか？　お前は？

「お前さ、人へのお節介焼きは相当だけどさ。　ちょっとはお前自身を見てやれよ？」

「・・・同じ事、圭介にも言われたわよ。　『少しは自分を見ろ』って」

愛姫が恥ずかしさと、困惑が混ざった表情で、やや早口になって続ける。

「自分を見て、自分を見ている周りの人間を見ろ、って。　私、最初、何の事か判らなかったのよ。
そうしたら圭介、怒りだして・・・　『お前の人生、他人の事ばかり気にかける事なのか！？』って。　多分、緋色の事言ってたんだろうけど」

―――神様、仏様。　こいつは酷い。

「・・・言うのよね、『お前の事を見ている奴がいる事にも気付かずに、他人へのお節介ばかりか！？』って。
しょうがないよ、それが私の性分だもん・・・」

―――ここまで言われる愛姫も、愛姫だが・・・　それより、内心相当テンパっていたんだなぁ、圭介の奴も。　まるで奴らしからぬ情景だ。

「でさ、私も流石に腹が立って・・・　『何が言いたいのよ、アンタは！』って、やっちゃたのよね」

―――そうなったか、やっぱり・・・

「・・・そしたら？」

「そしたら、最初に戻る、よ。　いきなり告白されたのよ」

―――で、どうしたものか、俺に相談したと。　
少し茫然と呆れながらふと、無意識にさっきから愛姫が手に遊んでいるCDに目が行った。

「・・・そのCD、どうした？」

「え？　ああ、これ？　その時に、圭介から貰ったのよ。　良い曲だからって」

「ちょっと待て。　休みの日に、何処に行った？　何処でそう言われたんだ？」

「近くの、市内のBARよ。　ちょっと洒落た」

「店の名は？」

「え？　ええと・・・　『黒猫』とかってお店だったかな？」

「・・・そこで、そのCDを渡されたのか？」

「うん」

ちょっと記憶が怪しいが、おおよそ間違ってないだろう。　思い出しながらあのメロディーを口ずさむ。

「ああ・・・！　それ、その曲！　このCDの曲よ」

―――あのな？　圭介よ。　日本国外は、戦場の大陸しか国外経験の無い愛姫に、それは流石にハードルが高いだろう？
いくら作戦だとは言え、それは無茶だ。　愛姫は全く気付いていないぞ？　それが通用するのは、向うの連中だけだって・・・

「はあ・・・　『おまえが欲しい』、か。　まさにその曲通りだよな」

「えっ？」

―――『黒猫』か。　で、さっきの曲は『ジュ・トゥ・ヴー』
曲の中で男女がお互い言っているよな、『お前が、あなたが、欲しい』って。

「自分を見ている周りの人間を見ろ、か。　違うな、『おまえを見ている、俺に気付いてくれ』じゃないのかな？」

―――違うか？　気付いてくれない、『俺の苦しみを鎮める為に』、か。　
言っていたよな、あいつ。　『だから、俺はそんな、他人の事ばかり気遣っているあの馬鹿を、放っておけない』
放っておけないと言うか、ずっと見てきたというか。　欧州に居る間も気にかけていたのかね？　多分、そうなんだろうな。
きっかけは？　想像はつくが、確証は持てない。　でも多分あの頃からか、新任の頃、同期の美濃が戦死した時期からか。

「なあ、覚えているか？　昔の事だ、確か新任の頃の冬だ。　俺とお前、それに永野と、あいつの好きだった同期の奴―――戦死した奴だ、名前は忘れたけれど。
4人で臨編の小隊を組んで、偵察行動を行った事が有っただろう？　93年初頭の大混乱の直前だった」

「・・・あったね、そう言えば」

―――俺はあの時、臨時ながらも、そして同期生同士ながらも、初めて『部下』を喪った。

「あの後、お前ってさ、永野にフォロー入れてくれたんだよな？」

「ちょっ！？　何で知っているのよ！？」

「永野本人から聞いた。　同じ大隊になった直後かな？　93年の4月か5月だ。　・・・愛姫、お前ってさ、仲間の事は本当に良く気遣う奴だよな？」

「な、何よ、急に・・・」

「祥子から聞いた事が有る。　何年か前、1期下の奴の事でも、お節介焼いてやったんだって？」

1期下の奴って、神宮司の事だ。　国連軍最後のご奉公、戦術機教程の教官をしていた頃に、彼女自身からも聞いた事が有った。
今はどうしているのだろうな？　相変わらず、鬼教官しているのかね？　元気でやっているといいのだけどね？

「だからさ、たまには自分自身の事も、気遣ってやれよ」

「・・・それって、圭介の言葉に応じろって事なの？」

「それはお前の自由。　そこまで言わない。　たださ、お前の事を気遣っている奴もいるって事だ。　それを知って、別に損は無いと思うぜ？」

―――そこから先は、自学自修しろよな？　ただ生きて、ただ戦って、ただ死んで、じゃ、何も残らないぜ？

「・・・なんか、悔しいんですけど？」

「悪いが、こっちの方が先達だ。　悔しかったら、追いついてみな。　ああ、それと―――森宮少佐が心配していた、頭を切り替えろよ？」

「あ、うん。　そうだね、流石に拙いよね・・・」

「―――あと、広江中佐には話しておいた、お前と、緋色の事」

ちょっと見物だったな、愛姫の顔は。　
真っ赤になって。　ついでに真っ青になって。　で、また真っ赤になって。

「そろそろ、呼び出しでも有るんじゃないかね？　ま、覚悟して行きな、骨は拾ってやる」

「むっ、無責任な事、言うなぁ！」

確かに想像するだに怖いけれど。　人生の先輩としては、まして今回の様な事に関しては、頼っても良いんじゃないかな？

そんな無責任な事を考えながら、五月蠅く騒ぐ愛姫を中隊事務室から追い出して、ふと独りで笑ってしまう。
良いじゃないか、別に。　『どんなに愛しているかを話す事が出来るのは、少しも愛していないからである』

「・・・直球勝負、結構な事じゃないか？　『愛とは2人のエゴイズムである』、か。　言葉なんて多く要らないと思うよ、ホントに」

1998年6月17日　日本帝国　国防省

「・・・何も、性急に部隊の再編成を行う必要は有るまい？　受け入れ先の準備も整っていないのだ」

「大体、小隊や中隊の移動とは訳が違うのだ、師団や軍団規模の再編成だぞ？　軍団長ともなれば、親輔職だ。　曲がりなりにも、陛下のご裁可と殿下のご承認が必要なのだ」

「軍政面でも、編制を変えるともなると、基本は勅命での事だ。　おいそれと叶わないよ」

集まった多くの軍官僚から、否定的な発言が相次いだ。
反対に軍令を司る多くの参謀将校達からは、それに反発する声が次々に上がる。

「今更それは無いでしょう！　再編成の話は随分と前から上がっていた！　国防省の怠慢でしょう！」

「衛星情報からでも判る、事態は切迫し始めている！　防衛計画の見直しが必要なのだ！」

「殿下の承認？　何を今更！　これまでも事後承認だったじゃないか！　
該当する地方は既に行政戒厳令が敷かれている。　そこに展開する部隊の再編成に、今更承認が必要か！？」

「軍団長の罷免や任命では無いのだ。　殊更、親輔職がどうこう、そんな理由は無かろう！？」

様は縦割り官僚世界と、現場で暴走しがちな実戦部隊組織の対立、その縮図の様な会議になっていた。
九州に展開する19個師団の内、いつくかを山陽・山陰方面に移動させる計画。　だがそのためには軍集団（軍管区）に所属する軍、乃至、軍団を再編制する必要が有った。
『編成』ではなく、『編制』の変更。　軍令では無く、軍政の範疇。　実戦部隊が国防省の動きの悪さに苛立っているのは、そこが原因だった。

「そちらはそう言うが・・・　今現在、活発化しているのは重慶ハイヴだろう？　無論軽視して良いハイヴでは無い。
軽視して良い訳では無いが、我が帝国にとって直接的に最も重要な関心は、鉄原ハイヴ、そしてブラゴエスチェンスクハイヴの2つだ」

「その2つのハイヴは、特に活発化しているという情報は無い。　ハイヴ周辺の飽和個体群も未だ僅かだ。
予想では、その2つのハイヴが飽和状態となり、帝国に対し直接的な脅威となるのは、明年以降との予想では無かったか？」

衛星情報、過去のハイヴ内個体群の増加統計、そこから弾き出された予想計算結果。　その全てが、明年以降の帝国本土への侵攻を予測していた。
それを受けて国防省は、更なる人員の動員計画を発令し、部隊の拡充と教育訓練計画の大幅な見直しに着手している。
そして関連各省庁と諮り、軍需生産の増加と生産動員計画の改定案の策定も、ようやく完成した所だった。

「腑抜けたか！？　重慶の飽和個体群がこの数カ月、どう言う経路を辿っているのか、ＥＦ（護衛艦隊）司令部から報告が入っているだろう！？」

「衛星情報からでもはっきりしている！　奴等は比較的距離の近い東南アジアに南下していない、渡海距離のずっと短い台湾海峡を押し渡るでもない！
未だ万単位の渡海は無いモノの、数千単位のケースはこの2、3カ月の間に頻発している、いずれも朝鮮半島へ向けてだ！」

「既に重慶ハイヴ周辺の飽和個体群は、10万に迫る勢いだ。　そこから弾き出された個体群は、江蘇省沿岸に集まりつつある、その数2万以上！」

「もし、その2つの個体群が弾けてみろ！　今までの経路からして最も確率が高いのは鉄原ハイヴへの移動！
鉄原ハイヴに10万以上の収容が可能か？　無理だ、フェイズ2ハイヴでは！　では、そこからもあぶれた連中はどこへ？―――帝国本土しか、無いだろうが！」

状況から予想し、想定を元に実行に移る現場。　完全な裏付けが無ければ、何一つ稟議も申請も通さないお役所。
結局、最後は現場の統計資料がモノを言って、お役所側が折れた結果となった。　しかし、本格的な部隊移動開始は半月後。　書類仕事もそれなりに時間がかかる。

当てつけの嫌がらせと感じた現場組だったが、それでも自分達の主張が一応通った事で、矛を収めた。
但し、その事により貴重な半月の時間が無為に喪われたのは、事実なのだが。

1998年6月20日　2030　日本帝国　大阪　豊中駐屯基地　第18師団

「この前の演習の想定状況、やはり上は・・・」

その日の課業も終わった夕食後の、のんびりした時間帯。　
将校集会所で寛いでいたら、隣で酒を飲んでいた葛城大尉が、ぼそっと呟いた。

「部隊配備体制を、再検討している。　そう言う噂だね」

反対側でグラスを傾けていた源さんも、難しい顔だ。

「・・・九州から8個師団を引き抜く、あの話ですか」

現在、19個師団を集中配備している九州の西部軍集団。　
そこから8個師団を引き抜き、中部軍集団に再配備すると言う噂が、流れてきたのはこの数日だった。

「北九州での水際防衛は、不可能と踏んだのでしょうか？」

「葛城君、流石にそこまでは。　ただ、側面の山陽・山陰方面が手薄なのは確かだよ」

正面戦線の北九州に戦力が集中している半面、下関を渡った山口から山陽・山陰方面の戦力配備はお寒い限りだった。

「山口・広島に第2と第10師団、島根に第24師団と岡山に第15師団。　長い山陽・山陰に、4個師団しか配備されていない。
九州の戦力集中密度に比べたら、中部軍集団の西方守備兵力の密度は、確かにお寒い限りだね・・・」

他は四国に第12軍団（第19、第43、第50師団）が配備されているが、四国の3個師団は動かせない。　山陽方面の下腹を護ると同時に、貴重な戦略予備兵力だ。
近畿は第1軍団を構成する帝都の禁衛、第1師団に、大阪の第6、奈良の第3師団の4個師団が防衛戦力として配備されている。
そして中部軍集団戦略予備兵力で、遊撃軍的存在である、我々の第9軍団（第14、第18、第29師団）
長く手薄な山陽・山陰地方が突破されたら、畿内防衛は7個師団しか兵力が無い。

「確かに九州は、あれだけの戦力集中が出来ていれば、そう簡単には押し込まれないでしょう。　
それが8個師団減の11個師団でも何とかなるかと。　ですが、もしそこから脇に逸れて下関を越されたらと思うと・・・　ゾッとします」

「少なくとも、海軍は呉周辺に第2海兵師団を配備している。　陸軍の師団編成と違い、海兵師団は軍団規模に匹敵する大部隊だ。
岩国にも、国連軍第11軍指揮下の第3軍団がいる。　それを加えれば、山陽・山陰方面は約3個軍団相当の戦力だ、そうそう簡単に破られはしないだろうが・・・」

「しかし周防さん、程度問題ですよ。　今回の演習想定、あのBETA群の数は、確実に山陽・山陰方面の友軍が全滅したと言う想定ですよ。
海軍は、海岸線上陸後のBETA群殲滅には自信アリ、とか言っていますけど。　実際はどんなイレギュラーが生じるか、判ったモノじゃ無い・・・」

心配症と言うなかれ、俺達の様に戦場暮らしが長い程、その辺は疑わしく思えて来る。
だからだ、今回の話は。　九州から引き揚げた8個師団を2分して、山陽方面の広島・岡山に1個軍団（3個師団）を後詰に配備する。
山陰の島根に同じく1個軍団（3個師団）。　余った2個師団は戦略予備として、兵庫県西部に再配備する。
これに畿内防衛の7個師団と、山陽道側面支援の四国の3個師団とで、縦深防御を形成するという噂だった（山陰方面は、舞鶴から海軍が出張って来るらしい）

「オイコラ、何を辛気臭い面揃えて、辛気臭い愚痴言い合っとんねん。　やめい、やめい！」

「木伏さん」

突然の怒鳴り声に振り向くと、集会所の入口から、しかめ面の木伏さんが近付いてきた。どうやら酒の輪に入ろうとしたら、今の話を耳にした、と言う事らしい。

「お前らが辛気臭い面しとってみい！　連隊全体が辛気臭さなってまうわ！　判っとんのか！？」

「は、はあ・・・」　
「それは、そうですが」　
「はは・・・」

「忘れとるンやったら、思い出させたるで？　ワシ等は連隊の中核の中隊長や、中隊を預かる身やで！？
シンドかっても、楽やって言えや！　痛かっても、痛ないって言えや！　絶望的でも、楽観せぇや！」

木伏さんも、俺たちと同じ心境の筈なんだが。　腐っても連隊最先任大尉と言った所か。

「何やったら、もう一回思い出させたんで？　新任の頃を。　どないや？」

「いえ、もう結構です」

「大丈夫ですよ」

「思い出しました、思い出しましたから」

3者3様で、思いっきりご遠慮する。
今更ながらに、あんな真似は情けなさ過ぎる。

「ふん。　そやったら、シャキッとせい。　頼むで、ホンマに・・・」

そう言いながら、片手に持った日本酒をテーブルの上にドンっ、と置く。　
手酌でグラスに注ぎながら、酒保で買ってきたと思しき肴をつまんで呑み始めた。

「それにしてもや、全くなぁ、いよいよこんな日が来るとはのぅ・・・」

「・・・腹括るしか有りませんね。　英国の例も有ります、本土を守り切れないと言う訳でもないでしょう」

残っていたウェスキーを一息で空けて、余っていたグラスに、木伏さんが持ち込んだ日本酒を拝借して注ぐ。
ビールに始まり、ウィスキー、そして日本酒。　明日が2週間ぶりの非番で良かった。

「そう、それ、その話。　聞かせてくれませんか、周防さん。　向うでドーヴァーの防衛戦を、経験しているんでしょう？」

葛城君が、ここぞと身を乗り出して聞いて来る。　彼自身も大陸での戦いが長かった歴戦だが、渡海侵攻阻止作戦は経験していない。
もっともこれは殆どすべての帝国軍将兵が同様だ。　お陰さまでこの手の話になると、俺も圭介もやたらと良く聞かれる羽目になる。

「・・・俺が経験したのは、英本土防衛戦じゃないよ？」

「何も、そこまで年寄り扱いしてませんって」

「年寄りって・・・　君とは半期違うだけじゃないか。　うーん、ドーヴァーか。　
北九州に当て嵌めた場合、似ている部分と似ていない部分が有るから、必ずしも参考になるとは言えないと思うよ」

「例えば？」

「例えば・・・　そう、海峡を隔てた戦いと言う事では同じだけれど。　俺が経験したのは海峡の向う側、大陸側の橋頭堡維持の戦いだったから。
色んな意味で違う。　大体、あの時大陸側に民間人はもう、誰一人としていなかった。　戦火を避けるべく、避難する避難民の事を気遣う必要も無かった。
純粋に戦闘行動で言えば、戦域は北九州より広い。　戦略迂回も、縦深防御も、自由度は向うの方が大きいと思う。　
その反面、必要とされた戦力も半端じゃなかったけどね」

本当を言えば、かの英本土防衛戦が、一番条件的に参考になる戦いなのだろうけど。
果たしてあの戦いの教訓を、帝国が飲めるかどうかだ。　最悪は西日本全域を焦土と化してでも、BETAを殲滅する覚悟が有るのかどうか。

手段は問わない。　手段を選択できる贅沢は恐らく無い。　恐らくその事を最も早く、本能的に悟ったのが米国なのだろう。
カナダに戦略核を纏めて撃ち込んだ結果、あの広大な国土の半分が居住不可能になりはしたが、第2のオリジナルハイヴの出現だけは防いだ。
―――もっとも、こんな事を言ったら、今の帝国じゃ、何を言われるか判ったモノじゃ無い。　それでなくとも俺は国連寄りだと、陰で言われているしな。

「五月雨式に1万、2万で来襲してくるんやったら、何とか九州で撃退できるやろ。　せやけど、5万越したら危ないわ」

「大陸で発生した10万規模の個体群の侵攻が有った場合、九州や山陽・山陰地方では防げないね。
どうしても、畿内まで引き摺り込んでの、縦深防御戦闘を展開する事になると思う」

「瀬戸内海は、艦隊行動はとれませんからね。　英国南部と違って、艦隊支援が受けにくい。　日本の国土状況がネックになる・・・」

気がつくと、随分時間が経っていた。　
酒もビール瓶は全て空き瓶、ウィスキーもボトルが空いているし、日本酒もそろそろ底をつく。

「・・・まあ、大戦略は上層部の専管事項や。　ワシ等、前線の部隊指揮官の為す事は・・・な？　何時も通りや」

「何時も通りに戦って、何時も通りに生き抜いて、何時も通りに部下を生き残らせて・・・」

「何時も通りの人に会う、ですか？　源さん？」

「周防君、君に言われるとは」

2250　日本帝国　大阪　豊中駐屯基地　第18師団　第181戦術機甲連隊長室

「若い連中も、動揺は隠せないかね？」

「中隊指揮官連中は、あれで歴戦です。　今更泣き事を言う者はおりませんが、早く方針を示して欲しいとは思っているでしょう」

連隊長の曽我部大佐と、副連隊長・兼・先任大隊長の広江中佐が、連隊長室で話しこんでいた。

「軍団司令部で聞き込んで来たよ、君の旦那にね。　彼曰く、『少なくとも、現段階で大規模侵攻が生起すれば、九州・山陽山陰の維持は不可能』だと」

「・・・軍団では無く、軍司令部がそう判断していると？」

広江中佐が苦虫を潰した表情で確認する。　彼女の夫は、軍団司令部主任作戦参謀（作戦部長、G3）の藤田大佐であり、曽我部大佐が聞きこんだ相手である。
軍団G3である以上、上級司令部である軍司令部の作戦会議への出席は必須だ。　立場上、軍団参謀長でもあるのだから。

「本土防衛軍は、それなりに戦訓を理解しとるよ。　水際での防衛など絵に書いた餅以下だとな、海軍も聯合艦隊はそう思っておる筈だ。
英国で、かのGF（グランド・フリート：英国艦隊）は、BETA群の上陸を阻止出来たかね？　ホッホ・ゼー・フロッセ（ドイツ大海艦隊）は？
勇ましいのは、国民向けのプロバカンダを連呼する国防省と、今更お上に真実を伝奏出来ない、軍首脳部だよ」

「その話は、ここだけで・・・」

「判っておる、判っておるよ、広江君。　でもなぁ、政争と国際政治と、省庁間のエゴに両手両足を縛られて戦う羽目になるのは、ゾッとしないぞ？
君のご主人、藤田君も随分とげっそりしていたよ。　無理も無い、軍や軍団の作戦参謀なんぞ、無理と無茶と無謀を形にして、尤もらしい言葉で部隊に押し付ける役目だしな」

「・・・それが、主人の責務です」

ここしばらくの夫の激務と、思い込んだ様子を見てきているせいか、普段の中佐の様子では無い。

行政戒厳令が発せられた今となっても、その地方に選挙基盤を有する議員や、その所属政党と与党との駆け引きが有り、更には政党内でのパワーゲームも生じている。
国内移動に関して衝突する、軍部と地方自治体、そして管轄省庁。　メディアがそれを煽っている。
より広範囲な指揮命令権を確立させようとする国連軍―――米軍と、それに反発し、何とか阻止しようとロビー活動を展開する、N.Yの帝国政府外交団。
国内避難民に関して対立する、内務省と国防省。　横から省利省益を守る為、そして責任を逃れる為に割り込んで来る商務省と農水省。
それに踊らされ、不安と焦燥に苛まれながらも、後ろ髪を引かれる思いで生まれ育った故郷を捨てて、避難してゆく国民。

帝国軍は未だ、計画当初の防衛線構築を半分どころか、その更に半分も完成出来ていない。

「兎に角だな、『畳の上の水練』でも何でもいい、忙しくさせておこう。　下手な心配事を抱えたままでは、いざと言うとき役に立たん。
指揮官連中には、その辺を言い含めてな？　僕から連中を集めて言い含めるよ、それが仕事だしな」

「内々のフォローは、私の方で。　荒蒔少佐、森宮少佐には？」

「うん、それについても僕から言おう。　彼らに隠し立てする事も有るまい」

本土防衛軍の、防衛方針が示された。　『縦深防御戦略』―――北九州での水際防衛は、放棄されたのだ。
様々な国内問題を抱えながら、様々な犠牲を許容する戦略方針が、軍内部でのみ、密かに策定され、決定した。

「・・・水際防衛か。　13世紀の『神風』同様の神風が吹かん限り、絵に書いた餅だ。　いや、なまじそんなモノが吹いたら最後、行動が制限されて終わりだよな」

深いため息をつきながら、曽我部大佐が独り言のように言う。
その言葉を聞きながら、つい今しがた報告の入ったハイヴ情報を目にした広江中佐は、内心の動揺を隠すのに困難を覚える程であった。

1998年6月15日　2013　北海道苫小牧市　帝国国家偵察局　衛星情報センター　北部受信管制局

『重慶ハイヴ周辺の飽和個体群、約9万に到達。　江蘇省沿岸部の個体群、約2万8000　双方の数字は、尚も増加する見込み』

[20952] 前兆　４話

Name: samurai◆b1983cf3 ID:3fa3f4a1

Date: 2010/09/05 00:47

1998年6月23日　1550　日本帝国　玄界灘上空

≪CPより『サラマンダー』、ベクター3-4-5（方位345度）、エンジェル10（高度1000ｍ）エリア・ブラヴォー経由で対馬ベースへ向かえ≫

「サラマンダー・リーダー、了解。　リードより全機、ヘッドオン3-4-5、エンジェル10　まだ半島の目玉の認識範囲外だが、調子に乗って登り過ぎるなよ？」

―――『ラジャ』

指揮官機の『不知火』が、跳躍ユニットを吹かして上昇を開始する。　続く中隊の11機も指揮官機に続き、上昇に入った。
排気炎が日中の陽炎の様に揺らめく。　網膜スクリーンに映る先行機体が、その陽炎でゆらゆらとぶれる様に見えた。

やがて予定高度に到達し、機体を水平飛行へと持って行く。　中隊長機を頂点に、各小隊が菱型のフォーメーションを形成して、お互いが1km程離れた距離を保っている。
右手遥か下方に壱岐島が見える。　まだこの高度では、半島に巣くう光線属種のレーザー照射見越し認識範囲外だ。

≪CPより『サラマンダー』、現在対馬には、レーザー照射警報は発令されず。　繰り返す、対馬には現在、レーザー照射警報は発令されず、送レ≫

「サラマンダー・リーダー、了解。　半島の連中はお休み中か？」

≪CPよりサラマンダー・リーダー、光線級の活動不調の要因は不明。　送レ≫

CPの声は硬質でそっけない。　その声に交信していた中隊長はコクピットで苦笑しながら首をすくめた。
戦術機中隊の編隊は、巡航速度で飛行を続けていた。　背部兵装担架には推進剤の増槽タンクを背負っている。
対馬の基地までの、定期交替便である。　対馬基地には、福岡の第9師団から毎週1個戦術機甲中隊が、ローテーションで駐留しているのだった。

≪CPよりサラマンダー・リーダー、対馬ベースより35kmポイント。　チャンネル・05にて対馬・アプローチと交信せよ。　以降の管制は、対馬アプローチが引き継ぐ≫

「サラマンダー・リーダー、了解。　さて、浮世を離れた離島のバカンスと行くか？」

≪CPよりサラマンダー・リーダー、対馬は最前線です、不謹慎ですよ・・・　お願い、気を付けて。　オーヴァー、アウト≫

CPとの通信が終わるや否や、中隊の各機から囃したてる様な口笛が上がる。
同時に対馬基地の管制官―――対馬アプローチから通信が入った。

≪こちら対馬アプローチ、『サラマンダー』、どうぞ≫

「対馬アプローチ、サラマンダー・リーダーだ。　半島の連中はお休み中か？」

≪さあな、判らん。　少なくとも10日ほど前から、ご無沙汰なのは確かだ≫

「そのまま忘れてくれたら、誠に有り難い」

≪ハイヴにそう、手紙でも届けな。　それと、毎度毎度のお惚気は控えてくれと。　こっちにゃ独り者ばっかなんだ、言っただろ？　久賀大尉？≫

「気にするな。　俺は気にしない」

≪全く・・・　ポイント・チャーリー通過、エンジェル05に下げろ。　エリア・デルタからファイナルアプローチに入れ≫

「ラジャ。　エンジェル05、100ノット―――エリア・デルタ侵入。　リーダーよりサラマンダー各機、B小隊からファイナルアプローチ」

基地上空で大きく弧を描いて旋回に入り、東側からゆっくりと高度と速度を落として降着態勢に入った。
やがて次々に降着場に戦術機が降り立ち、最後に中隊長機がピンポイント降着を決める。
地上誘導員の指示に従い、降着場脇のハンガーへと各機が侵入する。
そのまま主機をオフ。　整備員が機体に群がるのと同時に、管制ユニットから衛士達が降り立った。

「・・・暑くなってきたな」

ハンガーの外に出て、梅雨の合間の晴れ渡った空を見上げた久賀直人大尉は、ふと呟いた。
無意識にそのまま半島の方向の空を見ていると、駆け寄って来た基地基幹要員から声をかけられる。

「久賀大尉、基地司令がお呼びです」

「早速か・・・　はいよ、今行く」

のんびりしていられる訳も無い、ここは紛れも無い帝国本土の最前線なのだ。
そう意識を切り替えて、基地本部等へと足早に向かって行った。

「第91戦術機甲連隊、第21戦術機甲中隊。　久賀大尉以下、12名。　到着致しました」

「おう、ご苦労だったな」

到着申告をすべく管理司令室に入室すると、不機嫌顔の基地司令がモニターを睨んでいた。
確かあれは、対岸の監視モニターだったな―――そう思いながら、脇から覗き見る。

「見ろ、この数日だ。　BETA共が海岸線に固まり始めた。　まだ光線級は確認されちゃいないがな」

「―――結構な数ですな」

「ああ、衛星情報でも確認した。　少なくとも釜山辺りにゃ、6000体からの個体群が確認されている。　昨日までは1000体だった」

「・・・鉄原から移動してきた？」

「それも有る。　もう一つは重慶からの遠征組だ。　海軍さんが昨日、一昨日の時化でロストしたからな」

天候が悪化し、洋上での渡海BETA群の補足・殲滅を失敗したのだ。　かと言って海軍―――海上護衛総隊を責める事も出来ない。　
小型艦が主力の彼等にとって、天候の悪化は艦の復元性の限界という問題に直結する。　下手をすれば、転覆も有り得るのだ。

「ま、今のところは固まっているだけで、大人しくしている様だ。　動きが有ったら、直ぐに判る。　おい、ちょっと付き合え」

そう言って基地司令は久賀大尉を連れて司令棟を出て、脇の管理棟にある基地司令室まで連れて行った。
基地司令室は見た目以上に質素だった。　最前線基地の内装など、殆ど実用一点張りなのはどこの国も共通だったが。
コーヒーモドキを注いだコーヒーカップを渡される。　不味いがもう慣れた味だ。
簡易椅子に腰かける様に勧められ、ひとまず腰かけてコーヒーモドキを飲む。

「なあ、久賀君よ、あれはマズイ、マズイぞ？」

開口一番、基地司令の中佐が切り出した。　半島沿岸の事だろう。

「・・・多分、万以上が固まったら、海峡を渡って来るのは時間の問題ですな」

過去の戦歴から、あの様な状況で次の様相は判断出来る。　
鉄原と重慶の活発化がどうなるかに寄るが、下手をすれば1カ月以内にも実現しそうな悪夢だ。

「軍集団司令部からは、24時間体制での監視命令が発せられた。　基地全体もデフコン3だ。　君の中隊も、警急態勢に入って貰う」

「了解です」

否やは無い。　既に九州北部全体が準警戒態勢と言っても良い。
暫くの間、駐留中の防備体制や戦術機部隊の運用方法について、基地司令と確認をし有っていた。
それがひと段落ついた時に、ふと、基地司令がニヤリとした笑いを浮かべて聞いてきた。

「で？　どうなんだ、新婚生活は？」

「・・・最近、何処に顔を出しても、その話ですよ」

ややうんざりした表情で、久賀大尉が嘆息する。

「そりゃー、そうだろうさ。　何せ、部隊でも1、2の堅物だった久賀大尉がいきなり結婚だ。
しかも、通信士官の中でも、人気の美人女性士官を『撃墜』したとあっちゃな！　やっかんでいる連中だっているだろうさ！」

「正攻法で当ったら、向うが砕けてくれただけですよ」

「・・・それ、他の連中に言ったら、悔しがる馬鹿が多いからやめておけよ？　ま、独身10年で判らん事も、結婚生活3日で悟る事も有る。
大事にしてやれよ？　君は師団でもトップクラスの歴戦衛士だ、今更俺が言う事も無かろうが、嫁さん、あの年で未亡人は早すぎる」

「判っております」

久賀大尉が苦笑する。　結婚後のこのかた、何処に顔を出しても同じ様に、同じセリフを聞かされる。
それ程に自分は、頼り無さ気に映るのだろうか？　これでも実戦経験では、帝国軍中でもトップクラスと自負しているのだが。
それとも、司令の言っていた通り、やっかまれているのかな？　モノに出来た幸運は、自分でも最初は疑ったモノだ。
何しろ自分の妻は、師団でも指折りの美形と称される女性士官だ。　あの時、何かに突き動かされる勢いで突撃した事が、未だに信じられない。

（―――ああ、あいつもこんな気分だったのか？）

ふと、今は別の部隊に配属されている同期生を思い浮かべた。
あいつは良く言っていたな、国の為でも、名誉の為でも、人類を護るなんて大義の為でも無い。　
生きて再び、彼女に会いたいから、戦うのだと。　戦って、生き延びて、再び彼女に会いたいのだと。

（―――確かに、そうだな）

彼―――久賀大尉もそう思った。　誰の為でも無い。　妻を護る為に戦う。　
普段は真面目で、少し潔癖な所の有る、それでいて本当は性根の優しい、そんな妻の元へ。
必ず帰る。　妻をもう一度抱きしめたい為に、必ず生きて帰る。

（―――人なんて、そんなものだよな・・・）

1998年6月28日　1430　大分県　別府湾

多数の、いや、無数のと言いたくなる程の車両の列が続いている。
湾口へ、港へと続く道路には軍用車両―――トラック、牽引車両、果ては自走砲から自走高射砲、戦車に至るまで―――が長い列を為している。
九州からの兵力移動の第1陣である、第7軍団（第5、第20、第27師団）が佐伯湾から海路、四国沖を回って大阪湾から瀬戸内海―――兵庫県西部へ移動するのだ。

完全装備の歩兵部隊が、フェリーへの乗船待ちをしている。　港湾のクレーンは重量物である戦闘車両や支援車両、そして戦術機を輸送艦や戦術機揚陸艦へ積み込む。
燃料・弾薬の詰め込まれた各種補給コンテナが、コンテナ船へと積み込まれ、軍用の軽車両が次々と輸送艦へと呑みこまれてゆく。

「閣下、搭載作業完了は翌29日、0930です。　出港は29日1130、姫路港着予定は30日の1415。
直ちに揚陸を開始し、揚陸完了は31日0530。　部隊移動開始0630になります」

軍団G4（後方・兵站担当主任参謀）から報告を受けた軍団長が、湾内に広がる光景から視線を外さずに叩頭する。
辺り一面、まるで災害にでも有ったような騒ぎになっている。　無理も無い、数万人を擁する軍団兵力を、その装備丸ごと短期間で輸送さすのだ。
佐伯湾は民間港湾であると同時に、海軍の有数の錨泊地でもある。　お陰で急な移動命令も、港湾軍用施設は有る程度整っていた。
しかしそれだけでは到底足りず、現在は民間港湾地区まで全て使用しての荷揚げ作業が続行されている。

国防省と統合軍令本部、陸軍参謀本部、本土防衛軍、この4者合意の結果実現した兵力移動。　しかし土壇場で用兵側が一部折れた形となっている。
当初は8個師団の兵力移動で一旦は同意したものの、対象となる第7、第8軍団が共に3個師団で編成された部隊である事が問題となった。
8個師団の兵力移動を行うには、残る第10軍団の3個師団の内、2個師団を移動させねばならない（主力の第3、第13軍団は5個師団編成）
どうするのか？　軍団司令部ごと、1個師団減で移動さすのか？　それとも第10軍団を解隊、再編成を行うのか？

西部軍集団は、3個軍団の残留を強硬に希望した。　任せられる戦略戦域司令部を多く持ちたい事は、上級司令部として当然である（直接指揮の負担も減る）
中部軍集団は、追加配備兵力の減数に難色を示した。　何と言っても、帝国の中枢を防衛するのはこの軍集団である。

再び4者による緊急にして、最重要の会議が開かれた。　

第10軍団を解隊するのか？　馬鹿な、皇帝陛下から親補されたる職である軍団長を、そうおいそれと解任は出来ない。
1個師団減で第10軍団を再編成し、残った1個師団を第3か第13軍団へ編入するのか？　もしくは西部軍集団の直率戦略予備兵力に？
これには西部軍集団司令部が反発するのは、目に見えている。　九州北部を第3軍団と第13軍団に分割防衛させ、残った地域を第10軍団が予備として担当する。
この戦略指揮構想が最低限必要とされる事は、国防省や統合幕僚本部も理解している。　全域を第3軍団と第13軍団の2個軍団に任せるのは、軍団司令部への負担が大きい。

短いが、白熱した、そして深刻な議論が展開された。　その結果、西部軍集団から中部軍集団への兵力移動は第7、第8軍団の2個軍団（合計6個師団）
第10軍団は引き続き九州の留まり、西部軍管区の戦略予備として『前線』への援軍・支援に当る。
その合意がなされた翌日、第1陣の第7軍団の移動が開始された（元々、移動予定で会った為、事前準備は完了していた）

湾内にはこれまた多数の船舶が停泊していた。　輸送艦、徴用した輸送船、兵員輸送用のフェリー、コンテナ船、そして輸送用軽戦術機母艦に戦術機揚陸艦。
兵員のみならず、各種機材、燃料・弾薬を始めとする各種物資。　軍用車両、そして戦術機。　様々な物を港湾から積み込み、そして離岸してゆく。

「・・・避難民には、迷惑な事となったな」

視線を民間港湾地区の奥に向けた軍団長の口から、悔悟にも似た調子の声で呟きが漏れた。

「致し方無い事かと。　統合軍令本部、本土防衛軍総司令部の命令では、今月中に軍団全兵力の移動を完了させよ、との事です。
その為の協力として、内務省が民間人の避難移動を一時的に制限したのですから・・・」

港の待合室ならまだマシだ。　多くは野外の露天で地べたに座り込み、軍の移動が早く終わり、フェリーへの乗船が早く再開してくれる事を心待ちにしている民間人達。
しかし、その乗船すべき船の多くは今回、第7軍団の足代わりに徴用されている。　そして次に控える第8軍団も、この佐伯湾を使う予定だった。

「彼等は・・・　あと2週間は、ここに座りこむ事になる」

済まなさそうな、後ろめたい様な、そして悔しい様な、複雑な声色で軍団長が独り言のように言う。

疲れ果て、不安に苛まれ、戸惑いと苛立ちを募らせた避難民達。　家や土地を手放し、家業を捨て、見知らぬ土地での疎開生活を強いられる事となる人々。
会社務めの者はまだマシだった。　政府はかなりの助成金を出しているし、企業の側も国内外に新しいポストを用意する事が出来た。
悲惨なのは自営業を営んで来た人々だ。　避難・疎開が本格的になり始めると同時に、土地や家、他の資産を売り払う人々が急増した。
そしていつの時代にも、人の不幸は我が世の春とする者達もいる。　二束三文で資産を買い叩き、それを仲間内で転売を重ね最後に市場に出し、利益を得る者達。
中には政党議員の息のかかった団体の名さえ、囁かれる程に社会問題化している（そして、政党や議員に司法のメスが入る事は無い）

その虚ろな目に、軍は一体どう映っているのだろうか？

「地元の自治体が、公民館や学校を開放する予定だそうです。　この地区はもう随分と疎開が進み、無人に近い地域もありますから・・・」

そう言う軍団G4も、歯切れが悪い。　何やら免罪符を自らこじつけた様な気分になったからだ。

着々と進む、軍団の移動作業。　殺気立った、しかし一面で奇妙な活気のある情景。
そのすぐ横で、疲労と不安を抱え込んだ避難民達が醸し出す、澱んだ停滞感の情景。

もうすぐ夏がやって来る。　その晴れた日の昼下がりの、奇妙な情景が続いていた。

1998年6月30日　1130　日本帝国　神奈川県大倉山　帝国海軍気象部　気象観測管制室

「台風6号の中心気圧、945hPa（ヘクトパスカル）、最大風速、83ノット（42.7m/s）、暴風域の最大半径165nm（ノーチカル・マイル：約306km）　また成長してやがる」

「南西諸島から北上するな、そいつは。　その後でフィリピン沖から7号が北上してきている、中心気圧922hPa、最大風速96ノット（49.4m/s）、暴風域最大半径157nm（約290km）・・・」

「太平洋高気圧が、東の洋上に後退している。　このままだと、超大型台風が日を置かずに連続して西日本に上陸するぞ・・・」

海軍気象部は憂慮に包まれていた。
中心気圧が940hPaを下回る程の強烈な、そして広い暴風域を有する超大型台風が2個、連続してマリアナ海域とフィリピン南方海域で発生してから数日。
それまで帝国本土上空に張り出していた、勢力の強い高気圧がその勢いを弱め、太平洋上へと後退して行った。
その事で、台風はその縁、つまり帝国本土を直撃する公算が非常に大きくなったのだ。　そればかりでは無い・・・

「おい、これが今朝入った気象衛星の観測結果だ。　またぞろ、マリアナ西方沖合とフィリピンの東南海上で、熱帯低気圧が発達しているぞ」

観測官の一人が、やや顔を青ざめさせながら、観測結果を提示する。　その内容を見て、そして天気図の等圧線をなぞるように、皆が確認する。

「・・・駄目だ、これも直撃するぞ・・・」

「最悪だ、ほぼ同時発生か・・・！」

「気象庁にも問い合わせろ！　それと、大東亜連合連絡部にも！　現地の観測結果を取り寄せるんだ！」

これほどの超大型台風ともなると、艦艇の行動は無理だ。　大型の戦艦群でさえ、この中に突っ込む事は自殺行為に等しい。
ましてや、中小型艦艇がこの暴風域に入ってが最後、最悪の場合『第四艦隊事件』の二の舞である。

「九州と四国、それに山陽・山陰の海上疎開計画を、一旦止めなければならん」

それまで、観測担当官達の背後で黙っていた観測課長が、絞り出すような声で言った。
当然であろう。　民間船舶に避難民を満載、そしてこの超大型台風の暴風域の広さ。　簡単に転覆・遭難事故が多発するのは目に見えている。

「部長へ報告する。　引き続き観測精度を高めるんだ、到達コース、時刻、勢力、見極めろ。　気象庁へも連絡確認を怠るな！」

「はっ！」

6月30日　1500　沖縄県宮古島　気象庁沖縄気象台管内　宮古島地方気象台

『・・・台風6号の中心気圧938hPa、最大瞬間風速86ノット（44.2m/s）、平均速度20.3ノット、暴風域最大半径182nm（約340km）
最大気圧低下、12時間で58hPa、針路を北東に向け、尚も勢力を増し北上中・・・！』

6月30日　1930　沖縄県南大東島　気象庁沖縄管区気象台内　南大東島地方気象台

『繰り返します、台風7号は中心気圧918hPa、最大瞬間風速98ノット（50.4m/s）、暴風域最大半径160nm（約300km）！
平均速度22.1ノットで北北東の進路を取っています。　最大気圧低下、12時間で45hPa！　このままの進路では、6号と合流します・・・！』

6月30日　2000　九州　大分県　別府湾

「出港取り止め！　出港取り止めです！」

港の係員が声を枯らして叫んでいる。　真っ暗な曇天、すでに風雨はかなり強く、横殴りの強い雨と風が吹きつけていた。

「おい！　もう5日もここで、足止めされているんだぞ！」

「何時になったら、船に乗れるの・・・！？」

「小さい子供がいるんです！　なんとか屋根の下で・・・　乗船出来ないのですか？」

疎開しようとして、乗船待ちをしている数万人もの避難民達の多くは、気休め程度の日射し避けのビニールシートや傘程度しか持っていない。
こんな所に台風が直撃すれば・・・　風雨に晒され、全く間に体力を奪われて、疲労凍死してしまうだろう。

「わっ、私に言われましても・・・！　と、とにかく、軍の命令です！　最寄りの公民館や、学校に避難するようにと・・・！」

「そこがもう、満員なんじゃないか！」

「何処に避難すればいいのよ！？」

6月30日　2230　長崎県　佐世保軍港　帝国海軍佐世保鎮守府

「台風6号は、勢力を強めて現在は奄美大島沖合を北上中。　明日朝には、九州南西岸を通り、五島列島に昼前に到達する見込みです」

「7号は？」

「7号は北大東島沖から北上、明日の夕方に日向灘に到達の見込みです」

「勢力が強いな・・・　6号の中心気圧936hPa、最大瞬間風速88ノット（45.3m/s）、最大暴風域半径が185nm（約343km）」

「7号はもっと酷い。　中心気圧は915hPaに落ちた、最大瞬間風速100ノット（51.4m/s）、最大暴風域半径160nm（約300km）・・・」

「九州全域に、四国の半分、それに岡山から山陰の米子辺りまでが、猛烈な暴風域にすっぽり入るな・・・」

「港務部に連絡しろ、港内停泊中艦艇の係留を厳にと。　もう他に避難する事は間に合わんからな」

「施設部より連絡が入りました。　現在設営中の唐津湾防御陣地、松浦川の増水の為、作業を中断すると」

「唐津はどこの隊だった？」

「第3213設営大隊です。　大塚少佐の部隊です」

「東松浦に中森少佐の部隊が居たな、第3214設営大隊が。　増水対策の応援に行かせろ」

「第6艦隊（潜水艦隊）第63潜水戦隊司令部より入電。　『海中攪拌が激しく、探知できず』、以上です」

「・・・衛星情報も駄目、海上哨戒は不可能、海中探知も絶不調。　BETA共、大人しくしておるのかな？」

「4日前の情報では、重慶の周辺飽和個体群が、とうとう10万を突破しました。　江蘇省沿岸部には、3万を超える個体群も」

「拙いな、拙いぞ・・・」

1998年6月31日　2310　福岡県　築城駐屯基地　第9師団

「対馬から戻った途端、今度は台風か・・・」

当直司令室で、今夜の基地当直司令である久賀大尉がぼやく。
既に九州南部は暴風域に入り、猛烈な風雨が襲いかかっている。　この北九州でも朝から強い雨風が続いていた。

「2個が殆ど同時ですからねぇ・・・　わたしゃ、熊本の出ですが、心配です」

当直副官の上級曹長が、コーヒーカップにコーヒーモドキを注いで、久賀大尉に手渡す。
不味い事この上ない代物だが、体が温まる事だけは間違いない。

「おや？　曹長の実家は熊本かい？　直ぐ近くを台風が通過するからな、心配だろう」

「大尉は、どちらで？」

「俺は福岡だよ。　よりによって2個の台風、両方とも直撃コースらしい。　もっとも実家は東北に疎開したけどね」

「そりゃ、良かった。　ワタシんトコもですね、親が年寄りでゴネてましたけどね。　女房子供と一緒に、ようやく出発してくれましたよ・・・」

「お互い大変だ。　ああ、そうだ、ハンガー前に土嚢は積んだか？　ハンガー内に浸水して、戦術機が濡れるのは、いただけない」

「ご心配なく。　向うの先任は、ワタシの同年兵ですよ」

なら、大丈夫か。　そう内心で思い、心配毎の一つをしまい込む。
ただ飯の数だけで、上級曹長にまで昇進できる筈も無いのだ。　言ってみれば、兵隊の大佐、それも実力で昇りつめた。
その実力たるや、ヤクザな大尉程度が及ぶ所では無いのだから。

「・・・この調子じゃ、当直明けても家には帰れんなぁ・・・」

「台風が通過するのは、明日の夜以降ですからね。　新婚さん、ご愁傷様です」

―――またその話題か？
下手をすれば、当直中ずっと引っ張られるかもしれない。　好意的な受け止められ方なのであるが、毎度毎度とくれば。
久賀大尉も、これには流石にうんざりした気分になって来た。　今は当直を無事に終え、一刻も早く妻の待つ家に帰りたかった。
彼女も通信管制士官だから、この騒ぎでは大変だろう（各地からの通信が大量に入電している）、ただし、明日は非直の筈だ。
対馬から1週間ぶりに戻って、いきなりの基地当直司令。　その不運に嘆いたものだが、明日は2人揃っての非番だったのだ。

『・・・繰り返します。　超大型で猛烈な勢いの台風6号は、明日朝に九州南部を通過する予想です。
中心気圧は936hPa、最大瞬間風速45メートル以上、最大暴風域半径は340kmを越し、九州全域が暴風雨圏に覆われます。
この為気象庁では、各地に洪水、土砂災害に対する厳重な注意を呼び掛けております。　繰り返します・・・』

全く。　この台風さえ無ければ、明日は久しぶりに妻と外出をと思っていたのに。
疎開が進み、半分近い民間人が避難した街は寂しい姿だが、未だ開いている店も有る。　
軍人だとて、少しくらいの小さな幸せを味わってもバチは当たらないだろうに・・・

TVの気象情報を見ながら、漠然とそんな思いが込み上げてきた。

1998年7月2日　2330　帝都・京都　首相官邸

「先だっての台風6号、7号による被害は、九州全域を中心に、各地に深刻な被害を及ぼしております」

秘書官より報告を受けた榊首相は、沈痛な表情でその報告に聞き入っていた。

「未だ想定では有りますが、家屋被害11万2210棟、浸水被害31万1215箇所、死者3015人、行方不明者659人、負傷者2万1058人・・・」

疎開避難中で有った事が、被害を更に拡大させてしまった。　九州だけでもいくつもの河川が氾濫し、堤防が決壊して辺りを濁流が押し流してしまったのだ。
簡易避難所は元より、ほぼ野外で風雨に凍えながら寄り集まっていた避難民に、増水した濁流が押し寄せ、呑み込まれたケースも有ったと言う。

「九州戒厳令司令部（西部軍集団司令部）は、災害復旧については、防御陣地の復旧を最優先せざるを得ないとの事です。
軍の施設、基地、軍港、その他にも少なからぬ被害が出ております。　海軍も、佐世保鎮守府の設営部隊を軍事設備復旧に回すと・・・」

「内務省は、何と言っておるのかね？」

「消防庁の全力と、警保局広域緊急援助部隊を至急、災害地に派遣する方針です。　更には近畿一円と東海地方の各都府県からも、警察緊急援助隊が抽出されました」

「・・・軍の災害復旧協力は、得られないのかね？」

「難しいかと・・・」

連続した超大型台風の上陸は、九州や四国、中国地方に甚大な損害をもたらした。
これはとりもなおさず、対BETA本土防衛を想定し、準備していた軍にとっても手痛い損害だったのだ。
今、軍は大急ぎで防御陣地の復旧に全力を挙げている。　民間人への災害支援活動は、恐らくその後になるだろう。

「BETAの状況が状況です。　それさえなければ、真っ先に軍が災害復旧活動に乗り出すでしょうが・・・」

3日間続いた天候不順による、ハイヴとBETA群監視の空白時間。
今日の昼過ぎに送られてきた衛星情報を目にした帝国軍上層部は、血の気が引く思いをたっぷりと味わう事となった。
重慶ハイヴ周辺のBETA飽和個体群が、綺麗さっぱり姿を消していた。　そしてその直後に送られてきた、江蘇省沿岸部の衛星情報を目にしてパニックに陥りかけた。
そこには、青島から上海にかけての沿岸部が、一面無数のBETA群で埋まっている様が映されていたのだ。　その数、10万超。
更には海底の赤外線探査情報、海上護衛総隊が未だ荒れる洋上を突いて、強行哨戒を行った結果。　海底を約3万近いBETA群が、東シナ海を北東に向け移動中だった。

こうなったが最後、軍の協力は得られまい。　彼等はまず、BETAに対する守りを固めなければならない。
報告を聞き終えた榊首相は、最高度の秘匿措置が施された首相専用回線電話を取り上げ、とある番号を呼び出すよう指示した。
この時間、向うは朝の9時過ぎ。　とうにスタッフ全員はスタンバイしている事だろう。
コール数回で、相手が出た。　無意識に息を吸い込み、意を決して話しかける。

「・・・おはようございます、ミスター・プレジデント。　ええ、その件につきまして。　ええ、仰る通りです。　是非とも、貴国の支援を・・・」

ワシントンのオーバル・オフィス（大統領府）からペンタゴン（国防総省）へ。　そしてハワイ・オアフ島、キャンプ・H・M・スミスのUSPACOM（合衆国太平洋軍）司令部へ。
USPACOM司令官、アレクサンダー・F・ウィラード海軍大将はこの日、指揮下の全軍―――第3、第7艦隊、太平洋陸軍、太平洋海兵隊のデフコンを4から3へ引き上げた。
同時にUSFJ（在日米軍）に戦時即応体制を発令。　カリフォルニア州サンディエゴの第3艦隊は、第7艦隊支援に向けて急ピッチで水師準備に入った。

国連軍事参謀委員会は、太平洋方面総軍司令官にウィラード米海軍大将の兼務を打診。　
国連軍太平洋方面第11軍司令官には、アルフォンス・パトリック・ライス米陸軍大将（在日米軍司令官）を。
政治力学上、第11軍副司令官に韓国軍（日本駐留）の白慶燁陸軍中将が就任した。

1998年7月5日　0620　北海道苫小牧市　帝国国家偵察局　衛星情報センター　北部受信管制局

「江蘇省沿岸部のBETA群、移動開始しています！」

1998年7月5日　0835　石川県輪島市　帝国国家偵察局　衛星情報センター　中部受信管制局

「A群、約3万8000。　B群、約2万9000。　C群、約4万。　先行するD群、約3万2000。　合計約13万9000体・・・」

1998年7月5日　1040　鹿児島県阿久根市　帝国国家偵察局　衛星情報センター　南部受信管制局

「C群針路、鉄原ハイヴ。　A群針路、朝鮮半島南西沿岸部。　B群針路、対馬。　D群は済州島に上陸、一部が対馬沖合100km地点まで進出」

1998年7月6日　1450　東京府市ヶ谷　市ヶ谷衛星情報中央センター

「BETA群、対馬に上陸しました。　はい、先行していたD群の3万2000です。　後続するB群の2万9000も、今夕には上陸の見込みです。
対馬防衛隊が撤収した跡地は、既に喰い尽された模様です。　辺り一面、BETAしか映っておりません。
はい、はい・・・　はい、A群は西海岸から旧釜山辺りまで移動しております、約3万8000。　鉄原ハイヴ周辺個体群は、C群が合流して約5万7000です・・・」

1998年7月7日　0435　日本帝国　佐賀県唐津市　唐津湾防衛線　第13軍団第32師団

鏡山展望台監視所からは、虹の松原（にじのまつばら）を見下ろせる。　
日本三大松原のひとつで特別名勝に指定され、玄海国定公園の一部でも有る美しい松原だ。
沖合にひっそり佇む高島、右手遥かに串崎の岬が見える。　

「0430、異常無し、と・・・」

監視所の監視兵が、眠い目をこすりながら湾を見下ろしていた。
0400時に当直を交替したばかりだが、穏やかな早朝の湾を見ていると段々と眠気が襲ってくる。
静かな浪打ちの音、微かな風の音。　台風が通り過ぎた後は酷かったが、ここ数日でようやく海の色も元の綺麗な色に戻って来た。
今日は晴れそうだ。　晴れた日の監視所勤務なら、文句は無いのだけどな・・・　晴天の日、監視所から見下ろすその絶景は素晴らしい。
出身地ではないが、出来るならずっとこの地で勤務したいと思えて来る程、その監視兵はこの地の景色に心を奪われていた。

「・・・ん？」

不意に遠くの海面から、何かの射出音が聞こえた。
双眼鏡を取り出し見てみると、沖合で海軍の海防艦が数隻、盛んに爆雷を投下し、対水中ロケット弾を発射しているではないか！

「ま、まさか・・・」

あの辺りは姫島の沖合だ、神集島との中間海域、丁度佐賀県と福岡県の境の海面・・・　海岸から10km程しか離れていない！

途端に、海岸線近くの水面が爆発した。

「ッ！　ベッ・・・BETA！」

海岸線は瞬く間に、異星起源の醜悪な来襲者―――前衛の突撃級BETAで埋まった。　途端に鳴り響く野戦電話。

『本部より鏡山ポスト！　至急撤収しろ！　既に効力射は第1射を発射済みだ！』

その声と同時に2km程先の海岸線に、多数の火柱が立ち上る。　腹に響く衝撃と重低音が遅れてやって来る。　間違いない、203mm重榴だ。

「ッ！　鏡山ポスト、了解！」

既に相棒は監視所の外に停車させてある高機動車に乗り込み、エンジンをかけていた。
大急ぎで走り寄り、飛び乗ると同時に高機動車両が発進した。

「クソッ！　どうして対馬のBETA共の動向が判らなかったんだよ！？」

「俺が知るか！　戻って小隊長にでも聞いてみろ！　舌を噛むなよ！？　飛ばすぞ！」

1998年7月7日、0445　日本帝国本土における対BETA防衛戦、『帝国本土防衛戦』が開始された。

7月7日　0610　大阪府豊中市内

早朝の電話で目が覚めた。
綾森祥子大尉はベッドから手を伸ばし、近くのベットサイドに置いてある受話器を掴む。

「はい、綾森・・・　大隊長？　はい、はい・・・　えッ！？　判りました！　至急！　はい！　はい！」

慌てて飛び起きようとし、ベットの中の人の温もりに気がつく。

「直衛！　大変！　九州にBETAが上陸したわ！　全軍緊急呼集、基地へ急がないと！」

それだけ言って、ベットから跳ね起きようとした―――が、腰から肩を掴まれ、逆にベットの中に押し倒されてしまう。

「ちょ、ちょっと、直衛！？　何をふざけているの！　こんな時に・・・　んんッ！？」

いきなり唇を塞がれる。　そして力強い腕で抱きすくめられた。

「駄目よ・・・！　こんなッ・・・　んんぅ！」

もがくが、全く身動きが取れない程に強く抱きしめられ、また唇を奪われる。
覆いかぶさった相手から、低く小さく、絞り出すような呻き声がした。

「・・・くそ、くそ・・・　くそっ！」

出口の無いマグマの様な、幾重にも積み重なった感情をぶつける様な、荒々しい愛撫。
押し寄せて来る感覚に息が荒くなりながら、そのまま相手の頭を自らの胸に抱きしめていた。

1998年7月7日　0700　沖縄県石垣島　気象庁沖縄気象台管内　石垣島地方気象台

「―――台風8号情報。　中心気圧895hPa、瞬間最大風速120ノット（61.7m/s）、最大暴風域半径220nm（約407km）、平均速度24.3ノット。　フィリピン東方沖海上を北上中・・・」

[20952] 本土防衛戦　西部戦線　１話