挨拶

作者のタピです。
元は一発ネタの作品だったので、無理な点が多く、修正が多いですがご理解をお願いします。


注意
・転生
・原作知識なし
・オリ主
・ネタ
・ホームレス
・ご都合主義
・独自設定

これらに注意をしてお読みください


・初投稿10/3/24
・完結　7/11
・番外完結　8/5

みなさん転生トラックって知ってますか？

え？　知ってる？　そりゃあそうですよね。有名ですからね、あのトラック。

下手したらそこらへんのトラックの名前より有名ですよ？

まぁ書く言う俺は、転生トラックなんていう、夢紛いなトラックなんかよりも地元の日野自動げふんげふん。

地元愛ですよ？

そんなわけでここまで言えばわかると思いますが、ええ、そうですよ。

奴が現れました。

よくネットとかにある、転生トラックに憧れる人こそ多いけれど、実際に轢かれる人はいない。

いや、例えいたとしてもその人の生存を確認できるわけではないので会ってもないようなものだ。

俺もそんな憧れる人の一人であったわけだけど、実際に目の前にするとやはり生への執着と言うか、例え転生すると分かっても、轢かれるなんて嫌だ。

これは人間の本能とでも言うべきものだと思う。

だから、俺は今必死に逃げてます！


「く、くるなあああああ」


奴との出会いは、今日の朝だった。

俺はしがないどこにでもいる高校生である。

多少趣味でスポーツをやって、学校では優等生を気取りたいがために勉強して学年のトップクラスの学力を誇っているが、決して努力家でもなければ、情熱的でもない。

だからと言って、オタク──でも無いと思ってる。

じゃあ、なぜ転生トラックを知ってるかと言うと、さっきも言ったとおりやつらはよくネットの小説で出てくる。

俺は優等生を気取るだけあって、よく小説を読む。ジャンルは問わず、ラノベでも時代物でも何でもだ。

いいものはアニメ・漫画、ドラマなんでも問わず知りたい性質なんでね。

だが、俺に家自体にお金がないのであまり買うことが出来ない。その結果、ネットで読み漁ると言う結果に……。

あ、あれだよ。貧乏なのになんでパソコンを持ってるという質問はなしだよ？

それぐらいあるさ、現代っ子だもん。

話が逸れた閑話休題。

朝に出会ったとのはまさに運命のような出会いだった。


「遅刻するわよー」

「くっ、とりあえずパンだけでも！」


寝坊して起きた俺は、口にパンをくわえて、慌てて家を飛び出した。

まるでどこかのゲームや漫画のような描写だなと自分で思いつつ、この描写なら、朝学校行く途中の曲がり角で運命の出会いでもあったりしたりしてなぁ。

なんて浮かれ調子で考えながら必死に、走っていた。

そして肝心の曲がり角。

美少女来るか！　とありえない想像──いや、妄想と認めよう──を期待しつつ、曲がったら……。

奴が現れたのである。

低重音のブロロロという、これがトッラクといわんばかりの音共に！

これは将来のトラウマ候補確定である。

普通の主人公なら、ここで轢かれてどこかの世界に……と言う展開が丸見え、テンプレなのだが、俺は一味違う。

音で分かったとはいえ、反射的にトラックと確認した瞬間にターン。

つまりは、角をそのまま曲がらずに回避したのだ。

まぁ轢かれて他の世界に行って見たいと言う気持ちは確かにあるのだが、やはり一度死ぬ嫌だ！

そんな生命への執着が俺に力を与え、スポーツをしていたがゆえに難なく交わすことが出来た──はずだったのだが、

やつはあろうことが、恐ろしいドリフトで俺が回避した道へ曲がり、俺目掛けて突っ込んできたのだ。


「え？　転生トラックって意思でもあるのか！？」


というより、転生トラックは現実的に見たら、ただの事故。
もしくは、通り魔の類だ。

そして、轢かれたものはこの世界では確実に死ぬと言う未来が確定している。

そういう意味ではまさに現代を生きる死神。

いや、転生トラック自体がそもそも現実的ではないし。死神が現代を生きていないが。

と冷静に突っ込みをしている場合じゃなかった。

俺は突っ込んできたトッラクから逃げるべく、走った、逃げた。

ここは偶然にも道が狭く、そして曲がり角の多い住宅地。

トラックほどの大きな自動車が自由自在に動き回るには不利な土地。

何よりと地の利が俺にある。地元住民だから当たり前だが。

トラックがこの土地に疎いかどうかはさておき、その土地のおかげで俺は今の今まで逃げ切れている。

直線距離ならとっくのとうにひき殺されているだろう。

以上回想と言うの名の、現実逃避終了。

逃げ始めてからどれほどの時間が経っただろうか……。

いくら俺がスポーツをやっているからと言ってもさすがにそろそろ体力の限界である。

逸れに対し相手はトラック、やつは疲れを知らない。

と言うよりおかしいだろ！

こんだけ激しくトラックが走り回っているのに、轢かれる人がいないどころか、このトラックが現れてから人を見てない。

一時的に避難させてもらおうと、民家に声をかけたが全て留守。

明らかにトラックでは通れない道に逃げ込んでも、壁を壊しながらトラックは追いかける。


「明日の朝刊、どころか今日の夕刊には一面を飾れそうだな」


いい加減に疲れてきたので、頭がおかしくなったのだろうか、もしくは

この状況に慣れたのか若干の余裕が出来ている。

もしかしたら、諦め始めているのかもしれない。

でも、まだ……まだ俺は走れる！

俺は……転生なんていう運命に逆らってみせる！

あ、運命に逆らうとか主人公っぽい。

そんなこといってる場合じゃな……


「え？」


トラックを振り切ろうとして、再びといてももう何度目か分からない角を曲がる。

しかし、その先には……、


「一台じゃなかったのか……」


俺の命運もここまでだった。

ついには轢かれた……。

もはやここまで来るといっそ清々しいくらいだ。

ようやく開放された……。

今はもはや達成感と言うより開放感に満たされている。

追われるということ、生きると言うことはこんなにも難しいんだね。
俺は初めてそれを知ったよ。


ドーンと軽快な音とともに、俺の体は見事にトラックによって轢かれた──と言うよりは吹き飛んだ。


そろそろ気付く方ともいると思うが、なぜこのトラックが転生トラックだと思ったのかについてだ。

そりゃあ、あんなことが堂々と書いてあるトラックが襲ってくればその世界に行くんじゃないの？


『リリカルなのは映画化おめでとう』


遠ざかる意識をよそに最後の言葉を必死に呟く、


「……おそ」





｛今更だけど映画化おめでとう！｝

俺はあの日、転生トラックに轢かれてこの世界にやってきた。

この世界はとってもリリカルな世界と噂に聞く。

俺はあくまで、優等生を気取ってwikiを模索したり、最近の情報のためにアニメを見ていただけで、決してオタクなどではない。

ああ、オタクじゃない。俺は実にノーマルな人間だ。

どちらにしろ、このリリカルな世界は噂を知ってるだけで、どんな内容かも、どんな世界かも分からないけどね。

ほら、やっぱりオタクじゃない！

そんな俺が数奇な運命でこの世界にやって来たの言うまでも無い。

前世……と言うべきなのかな、前の世界にはやはり愛着がある。

世界に愛着というと一見、大規模と言うか壮大に聞こえるがそんなことはない。

ただ普通に、普通の暮らしをして、普通に時を過ごして、普通に生きていただけだ。

普通で何が悪い！

特別も好きだけど、普通は普通でいいものだ。

でも、もうあの世界には戻れない、俺はこの世界で生きるしかないんだ。ホントに、本当にこの世界に転生してしまったんだな。改めて実感するよ。

もちろん、この間のトラックのせいだけで、実感したんじゃない。この身体のことだ。

これもいわゆる、テンプレと言う名の王道の展開なのだが、第一に幼少化。

小さい手、小さい足はもちろん、一番に気づいたのは目線だ。

元の俺もそんなに高い方ではないが、さすがに幼少化すればこの程度の差は気付くと言うもの。

そして、周りの大人との比較、ぶっちゃけ言えばこれが一番早い、明らかに大人を下から上に見上げる格好になる。

さすれば、一発で把握した。つまりは、これが幼少化であると言うことに。あのトッラクは本当に転生トラックであったと言うことに。

まぁ改めて知ったこのときに、涙を流したの言うまでもない。なぜか泣いてしまう。これがいわゆる身体に引っ張られると言うことなのか？

実際に泣きたくなるようなことではあるのだけれど、大人──元も高校生だが、高校生ともなればその程度我慢というよりは、場所をわきまえることぐらいはできる。

と、ごだごだ主観主体の説明をしたわけだけど、実は現状につい…何も分かっていないことはお分かりかな？

てか、なんか説明口調だと語り方が堅いね。

あー、あー↓、あー↑、あー！　ＯＫ。これで元に戻った。

ちょっと現状を確認してみよう。ぐだぐだ、回想ばかりしても何も発展ないからね。

昔、先生に言われた、


「貴方のすごいとこはそのポジティブせいね。それで味方につけるんだから大したものだわ」


お褒めの言葉で、それ以前よりさらにポジティブになったのを思い出したよ。

なんか、全然関係ないと思うけど……ってまた回想してるね。

でも、さ。よく考えてみてくれ。

この間、と言うほど昔でもなく、俺にとって昨日のよう、と言うよりもさらに近い過去。

そう、朝に起きた出来事と言ってもいい、あの転生トラック騒ぎに巻き込まれて、最終的に轢かれて、この世界で幼少化だよ？

まともな思考を持てというほうが無理難題さ。せっかく高校生までの過程まで終了したのに、幼少化したらまた勉強じゃないか！

今まで優等気取ってたのが無意味だよ！　水の泡だよ！

この世界でまたやり直しだよ！　また勉強しなくちゃいけないのかよ、優等生気取る為に。

あ、パソコンがまず必要だね。ってそうじゃなくて、まずは家が必要だよ！

自分で自分の身寄りが分からないよ。俺は本当にいったい誰で、ここはどこなのさ。

記憶喪失以前に記憶ないんですが！？

よくある、転生憑依ものなら身体から記憶～～とかあるのに、そんなのものない。

せめて、転生するようなまるで主人公みたいな立場ならその程度の補正があってもいいじゃない！
世界に救いを求める前に、俺が救いを求めるよ。

とまぁこんな感じで全然把握できてないです、すみません。

そもそも、転生されるならなんか神様的なものが出てきて、この中から好きな能力を選べ、的なものがあってもいいんじゃないかなと思う。

そしたら、色々と試したいものがあったのに、有無も言わせずこの世界に転生させられて説明も無しじゃあ辛すぎる。

もはや罰ゲームの領域だよ！

人生をかけての罰ゲームだよ！　これが本当の人生ゲームなのか！？

…………。

思った以上に上手くなかった。恥ずかしっ。

でも……本当にどうするべきなのか。

俺は非常に悩むわけではあるんだけど、悩む已然に何を悩むべきか……これからどうするべきか、かな？

そろそろ真剣に悩むべき時かもしれない。

今更ながらだけど……。

となると、まずは状況の整理に勤めようではないか。

一に、先ほどあげた身体の幼児化。

これが指し示すことは！？　……まぁ分かるはずも無く。保留をせざるを得ない！

二に、この場所……公園。

人の目に付きやすい、たぶん朝の公園。周りを見渡せば、時計も見え、時間も分かるし……朝の７時だね。

この公園と言う点にメリットとデメリットでも考えよう。

メリット、野宿に最適！　ありとあらゆるものから防ぐ力を持っている！　と思う。

雨ならあの球体に穴がついたあれ。名前分からないけどあれね、あれだよ、あれだってば！

……分かるよね？

他のメリットは、何とベンチがリッチなベッドに！？

いや、これが意外と固いのを除けばいいんだよ？

昔、家に入れなかった──あれは、たぶん追い出されたんじゃなくて、俺を家に入れれない理由があったんだと思う。

あの有名な番組のリフォームの番組がきてたとかさ。

「なんということでしょう」の、あの番組ね。

その時は仕方なく、公園のベンチで寝たんだけど、案外快適！　布団なんてゴミ箱の新聞使えばいいし。

さすがに冬は辛いかもしれないけどね。特にここは海が目の前に見えるし、結構寒そうだなぁ。

でも、逆に言えばデメリットはそれぐらいじゃないかな？

あとは人の視線が痛いとか、慣れればなんてこと無いけどね。しょせんは他人さ。

身体の状況、場所の確認、時間の確認できたから次は……次は何？

身分の確認は……どうせこんなシチュエーションの王道パターンだろうね。戸籍が無いとか。

こんなもんで、状況の確認は以上かな？　となれば、次に考えるべきは、今後どのようにするかだね。

身体はこんななりでも中身はれっきとした？　高校生なので、ある程度のことは出来るから、家探しになるのかな。

でも、公園で野宿も捨てがたい……って、家があるに越したことはないか。

だからと言って、ある場所もあるかさえも分からないんだけどなぁ。


はぁと深いため息をして、今まで地面と会話してるかのごとく、下を向いていた頭を上げる。そのまま、軽く辺りを見渡して、もう一回状況の確認をしようとした矢先、砂場に一人の少女がいた。

俺はその一角に目を奪われた、どうしてかって？　だってそこには……砂場があるのだから！

砂場──公園において、もっとも活気溢れる場所となりえるメインのひとつである。

それは、かの有名なブランコなどという遊具や滑り台と言う遊具にも匹敵するほどでもある。

書く言う俺自身も、砂場はとても好きだ。

昔はよく遊んだものだ。

一人で、東京タワー作ったり、通天閣作ったり、凱旋門作ったり……。

なんかこう考えると、すごくやりたくなってきたぁ！　俺の右手と左手が唸ってるよ！　がるぅぅぅｯて。

…………って、注目するべきはそこじゃないですよね。

少女、推定年齢５歳程度と見た。

おそらくは小学校に入る前か、もしくは小学校に入ったばっかしの子だ。

髪は栗色、服装は……俺は服装に詳しくないからいまいち分からないが、たぶん、スカートにセーターって言うシンプルなもの。

こうやって、まじまじ少女を見てるとただの変態にしか見えないが、外見年齢が若い、幼いのでたぶん平気だと思う。

はたからみれば、楽しそうに……は、遊んではいないんだけど、その少女をものの欲しそうに見ている同い年ぐらいの児童に見えると思われる。

ということは、だ。

俺が砂場で遊んでもいいんですよね！？　東京タワー作りますよ。　今の俺ならビザの斜塔だって作れますよ！

一級建築士も夢じゃないです。砂場の中なら！


そんなことを思いながら、まずゴミ箱をあさり使えるものは無いか調べる。すると、


「これは上物だ」


ペットボトルを発見した。これは、砂を固める為に使う水を確保できるようになる。

これで準備は整ったわけで、あとは砂場に行き、場所を確保するだけだ。

栗色の少女が、遠慮がちということなのか、端っこをちまちまと使っているので俺は真ん中を使わせてもらう。

結果的には少女の横、ということになるのだろうけど気にしない。

少女は俺が横に来ると、顔を上げこちらに若干の驚きの表情──涙も若干見えて気になったけど……──を見せながらも声もださずに自分の世界へ戻っていた。

なので、俺も自分の世界に引きこもることにした。


今後どうのような展開が待ってるか分からないが、とりあえず今を楽しもう。



この発想がポジティブかどうかは疑問ではあるが、あくまでプラス思考だと思って、砂を一心不乱に弄くる。


「で……できた、渾身の作品が！」

「ふぇ～、すごいね」


隣の少女が始めて口を開いた。

その言葉は明らかに驚きなのだが、俺がこういった大作を作ると驚きよりも呆れる人のほうが多いのだが、

この少女はそのようなそぶりは一切見せずに、俺の作品を評価した。

驚きと言う、俺にとっては最高の賞賛だ。


「でしょ？　　こんなに時間をかけたんだから、当たり前だけどね」


砂を弄り始めて完成するまで、かなりの時間が過ぎた。たぶん、空が赤みがかっているので夕方だと思われる。

その間の時間、俺と少女は隣同士という関係にも関わらずお互いに関せず無言のまま砂場で遊んでいた。

しかし、ここに来て少女は急に俺に話しかけ始めていた。

俺がこうやって、遊んでいる途中にも何度か話しかけようとするそぶりはあったが、これを機と思ったのだろうか。

自分自身も、人と話すのは好き……というか、まともにしゃべったのが大分昔のような気がする。


「時間かければ、何でも作れるの？」

「たいていのものは作れると思うよ」

「え？　じ、じゃあこーーんなに大きなお城とか作れる？」


少女は、手を出来る限り大きく広げて、大きさをアピールした。

その姿は年相応のちっちゃい女の子っぽくて非常にかわいかった。まぁ実際かなりかわいいし。

愛でる対象ではあるよね？


「まぁ頑張れば、できるんじゃないかな？」

「ほんとう？」

「男に二言は無い！」

「じゃあ、えっとね。明日までに作ってくれないかな？」

「明日！？　しかも、までって！？」


期待に胸きらめかせる少女とはこのことを言うのかもしれない。

手を後ろで握り、うる目でこちらを覗き込むように「だめ、かな？」なんていわれたら断れるはずもなかった。

俺は渋々承諾し、少女はその答えを聞いて、満足したのか出会ったときのようなくらい雰囲気を纏わずに、明るく元気に家に帰っていった。

その姿を見たら、断然やる気が湧いてきた。

決してロリコンと言うわけではなかったはずだが、たぶん身体に合わせて趣向みたいのも変わったのではないかと、精神的に自己防衛しながら俺は砂場に手をつける。

少女に言われたとおりに、明日までに城を築きあげなくてはならない。

建築士になって以来一番の大きな仕事になる。


「今夜は徹夜だー！」


すっかり、自分の身分も状況も忘れて、夜通し砂場で遊ぶ一人の少年がそこにはいた。

というか、俺はこの世界の名前すら分からんぞ！




｛修正｝

翌日未明、公園に突如として巨大な建物が現れた。

いや、それは実際は建物と言える代物なのかは誰もが疑問に思うのだが、姿形は建物にしか見えない。

その建物のつくりと素材が‘あれ’なだけで、形自体は立派に建物しているのだ疑問を持っても認めざるを得ない。

現に、その建物？　を見た人々は口々に言う。


「まさか、翌朝にあんなものを見られるなんて思いませんでしたよ。あんなものが、ね」


とは、たまたまその建物を見かけた青年。

それに続き、他の人は、


「本当にすごい出来ですよ。まさに‘プロの業’と言わざるを得ないですね」


そう言ったのは欠陥建築家で有名なＡ氏。

そして、その建物を見た人は人目見ただけでかの有名なものだとすぐに分かり、驚きの唸りを見せた。

その建造物の正体とは……


『砂で出来たパルテノン神殿があるとは……』






深夜、俺は寝ずにかの少女との約束を果たすべく砂のお城を建てようとした。

しかし、ひとえに砂のお城と言ってもどういうふうに作ればいいかわからなかった。

この分からないと言うのは技術的にと言う意味ではなく、イメージ的にと言うことだ。


あのかわいい子は、大きいお城を作ってくれと言ったものの、どういうのを作ってくれとまで言ってなかったし。

指定がないと言うことは、自由に作れということだろうし……なら、既存の建物でもいいのかな？

その方がイメージしやすい……って既存の建物を見たことはあってもなんとなく程度までしか分からないよなぁ。

でも、なんとなくが分かればなんとなく作れるか。

それこそ、なんとなく大きなお城だなとなんとなく分かる程度でいいと言うことだよな。

ということは、なんとなくでなんとなくななんとなくだよね。


そういった経緯で、なんとなくパルテノンが出来てしまったのだ。

なんとなくすげー、と自分で思いつつ。

夜通し、徹夜での作業の為俺は以来を完遂させるとゴミ箱に捨てられた新聞を寝袋代わりに使って寝た。

そのときに一応日付と曜日は確認したのだが、捨てられた新聞なのでそれが正しいとはいえないが、おそらく明日──寝る時点では今日なのだが、曜日を確認したら日曜だった。

ざわ……ざわ……。

そんな騒音が耳に聞こえたために、目が覚めた。


なんなんだよ、こんな朝からよぅ。

俺は徹夜明けで身体が辛いんだよ……パルテノンのせいで身体の節々も痛いんだよ。

うわぁ、何だよこの人だかりは。こんな朝の公園に何のよう……あ、もうお昼の時間か。

やっぱり徹夜したから時間間隔が若干おかしくなってるな。


「ねぇねぇ、君」


俺がベンチから目覚めたの見た、一人のお姉さんが俺に話しかけてきた。


年齢にして高校生ぐらいかな？

見た目かなり美形だし、あきらかに運動をしているような雰囲気を纏ったメガネのお姉さんだな。

あれ？　そのお姉さんの横にいる子は……


「なのは、昨日会った子って本当にこの子？」

「うん！　そうだよお姉ちゃん。昨日もすごいの作ってて、私が頼んだからこのお城作ってくれたんだよ」

「作ったって……パルテノン神殿を……」

「本当に作ってくれたんだね、ありがとう！」


昨日会った少女はなのはと呼ばれていて、お姉ちゃんと呼んでいたさっきのお姉さんに昨日の出来事を自慢げに話し、俺に感謝の言葉と一緒に強く手を握ってきた。


なるほど、昨日会ったあのかわいい子はなのはと言う名前で、あのお姉さんの妹なのか。

どうりでかわいいわけだ……将来もきっと……。

と、そんなことはどうでもいいか。

やっぱりのこのお姉ちゃんも他の人と同じだな。俺の大作を見て、驚くと言うよりは呆れた感じだね。

でもいい。でもいいのさ。

価値や才能と言うのは生きているうちは中々認められないものだからね。

きっと俺もその分類なのかもしれない。というと、なんだか俺が偉そうで自信家みたいだけど、でも作ったものには自信があるな。

あんな依頼されたら、張りきらないほうがおかしいと言うものだ。

ん？　よく考えれば、死して認められなくない？

だって、砂で作った城なんてあっという間に……


「にしても、すごいね、ちょっと触って──あ」


お姉さんがパルテノンを興味本意で触ってしまい、崩れ落ちる。

え？　嘘だろ？

お、俺のパルテノンが！？　俺の時期家候補が！？

今日はこの中で寝ようと思ったのに！


「うわぁぁぁぁあああ」

「お、お姉ちゃん！？」

「あ、ごめんなさい」


お姉さんはしまったと言う感じにすぐに謝った。

見物客はパルテノンが崩れてしまった為に次々と去っていくが、中にはそんな俺に同情してガムや飴を置いて、慰めの声をかけて帰っていく人もいた。

たった数時間……たった数時間でパルテノンが……世界遺産が砂の藻屑になってしまった。

悲劇だ、これは悲劇に違いない。

製作時間より展示時間のほうが短いってどういうことなの？

ねぇ、教えて欲しいよ。

こんな現実はさすがに悲しすぎるよぅ。

でも、代わりに飴とガムは手に入れることはできたよ。

食料の確保は出来たけど。それでも、やはり俺の大作が壊れた方がショックが大きすぎるよ。


「ごめんね、お姉ちゃんが」

「い、いいよ。しょうがないさ。遅かれ早かれ壊れる運命なんだから」


俺は必死に、心の中で流す涙を堪えながら笑顔で返す。

この人に責任は無い。

もっと丈夫に作ればよかっただけだ。

もっと丈夫にもっと丈夫に……今度はコンクリで作るか……。


「本当にごめんね」

「いえ、いいんです。気にしないでください。壊れたらまた作ればいいんですから」

「そう？」

「ネバーギブアップです！」


俺がその返事をすると、一瞬わびれたような表所を取るがすぐにニコッと笑い、そして、そのまま少女のほうを向き、


「じゃあ、私は先に帰るね」

「うん、家でねお姉ちゃん」


少女に別れを告げると帰っていった美由希さん。

美由希さんが去ると、公園に残されたのは俺と少女だけになり、昨日と同じようになった。

先ほどまでの人だかりが嘘のようだが、パルテノンがなくなってしまったのでしょうがない。

二人だけになると、昨日とは違って少女が積極的に話しかけてきた。


「ねぇ、名前なんて言うの？　私は高町なのはっていうの。なのはって呼んでね」


自己紹介タイム突入か？

俗に言う、お友達フラグと言うやつなのだろうか……フラグってオタクっぽいな。

俺はあくまでオタクではないから、言いなおすか。

俗に言う、お友達イベントか！？

…………おかしい、どうしてこうもオタクっぽくなるんだ？

そんなことはさておき、俺の名前……あ、分からないんだった。

どうするべきかな？　ここは分からなくてもうそでも教えるべきなのだろうか？

それともありがちな記憶喪失ということにして、同情……されるのは嫌いだから、ここは相手に聞くべきだよな。


「なんだと思う？」

「え？」

「俺の名前当ててみて？」

「名前……あてるの？」

「うん、分かるかなぁ？」


見よ、これが巧みな話術と言うやつじゃないのかな。

相手には自分の名前を悟らせずに、相手の願っている名前を選ぶことが出来る。

そして、相手に嫌悪感を与えずに偽名が完成する。まさに一石二鳥！


なのはは「うーん」と言いながら、左手の人差し指をあごにつけながら、頭を傾けたりして悩んでいた。

その姿が妙にかわいらしいのは言うまでもないだろう。


「あ、分かったよ！」

「ほほう、では聞かせて頂こうか」

「うん！　吉井あきひ──」

「俺は世界一のバカじゃない！」

「い、痛いよぅ。殴らないでよー」

「というかなぜその名前を知っている！？」

「え……本当にふと頭に浮かんだだけだよ？」


なのはは頬を真っ赤にして、ぽこすかと俺を叩いた。しかし、その必死の反撃はあまりにも弱いために全くの意味を成さない。

俺を暗にバカと言ったほうがいけないんだ！

俺はこう見えても、結構頭がいい……というか、ただ努力すれば学校の成績ぐらいは良くなるだろ。

なのに、なのによりにもよって俺をあの、バカでテストな召還獣の作品の主人公と一緒にするなんて！　

ていうか、俺がこの突っ込みができるとまるでラノベを読んでるように聞こえるじゃないか！？

それに、なぜなのはがこの名前がふと思い浮かぶんだ！？　非常に疑問だよ。

あくまで俺は──


「じゃあ、本当の名前はなんなの？」

「……もう一度チャンスをあげよう」

「え？　また～」

「いいから、考えなさい！」


さすがにあの名前は嫌、といえばあの作品に悪いが──個人的には好きだけど──もう一度チャンスを与える。

今度こそ、今度こそはいい名前が来いよ！


俺はなのはに未知なる期待を込めてじっとみつめる。


「う～ん、じゃあ。鈴木一郎？」

「平凡だなｵｲ！　ある意味有名だけどさ！」

「ち、違うの？」


鈴木一郎。

悪くない名前だがそれ以上に平凡と言うか減点対象が無いと言うか。

とあるスポーツ選手と一緒だからある意味有名でもあるけど、一体日本に何人ぐらい同一同名の人が……。


「まぁ正解……でいいかな？」

「本当！」

「ああ、正解だ！」

「やったーぁ、ありがとう」


なのはは喜びの声を上げると勢いそのままに抱きつこうとしてきた。

しかし、俺はそれを反射でかわす。


「いたっ！　ひ、ひどいよぅ一郎君。避けるなんて」

「いきなり飛びついてくる方がおかしい」

「私はおかしくないよっ！」


なのはは涙目になりながら、俺に文句を言った。


普通、女の子が急に抱きつこうとしたら──と言う前提がまずおかしいか。

普通の女の子は抱きつこうとしないからね！

つまりなのはは普通じゃないということであり、かわした俺は普通であるためひどいことでもない。

よって文句を言われる筋合いもないので、


「なのはがおかしいんだよな」

「おかしくないよ！」

「おかしい！」

「おかしく……ない」

「おかしいさ、絶対におかしい」

「お、おかしくないもん……」


押し問答を繰り返してたら、なのはが涙目になりかけてしまった。

ちょっとやりすぎたなと反省しつつ、慰めてやることにした。


「悪かったよ、なのは。お前は普通だ」

「慰めになってないの！」


今度は逆にぽこっと叩かれたが、痛くもかゆくもない。

それでも、若干痛い振りをしてなのはの怒りを静めることにした。

なのはは単純で純粋なので、その演技にころっと騙されて、と言う言い方をすると俺が悪者みたいなので、言い方を変えて、演技に夢中になり、


「ご、ごめんね。強すぎた……かな？　痛くない？」


といいながら、俺を叩いた部分をスリスリする。


なんて純粋もとい、お人よしな子なんだ。これでは、演技をした俺が……。

や、やばい。俺の精神が自分の罪悪感で押しつぶされそうだ……、考え直せ！

俺はあの演技によってなのはの性格を知ることが出来た。

これは今後の友好関係に大きいものになるだろう。そうならば、無駄ではなかった。


「大丈夫だよ、ほれ俺は元気さ」

「そう？　でも、本当にごめんね」

「そんなに真剣に謝れても困るけど……」

「え、ごめ──ううん、なんでもないよ。それより」


私とお友達になってくれるかな？　となのはは続けた。割と真剣な表情で。

だから俺は、二つ返事。それはもう光速の即答で、


「もちろん、てかもう友達じゃないか」


そういうと、なのははものすごくにこやかになり、喜びのあまりまた抱きつこうとした。

なので、俺は当たり前のようにかわしてやった。


女の子に抱きつかれると言う体験は是非してみたいが、だからと言って実際に行うとなると……うん、躊躇うよな！

むしろ、なんでなのはが躊躇わないのか不思議なくらいだよ！

やっぱり、普通じゃないとか……。


この日、俺となのははお互いの名前を呼び合い、友達になった。

俺の名前は偽名……というか、本当の名前ではないがまぁそこらへんは気にせず、もしくはそれは関係無しに友達になった。

そのまま夕方までなのはと遊び、なのは「またね」と言って帰るべき家へ帰っていった。

なのはが帰ると、俺は独り公園に残されたので、昨日と同じくベンチに寝ようと思ったが……雨が降って来たので、仕方なく木下で寝ることにした。


家も無い、お金もない、名前も分からなければ食事はガムと飴だけだなぁ。

いつ死んでもおかしくない状況だけど、なのはと遊ぶのが面白いからいいかな。

雨がやんだら、また砂場で大作を作ればまたなんかもらえるかな。

まぁ貰えなかったら……水だけでもしばらく持つからとりあえずそれで頑張るか。

こんな逆境こそ……燃えるよな！　充実しているように感じると言うか。

なんか男のサバイバルみたいでさ。

かの蛇だってこんなサバイバルをしたんだ。俺にできないはずが無い……と思いたい。


｛第１０話まで続いたら無謀にもとらハ版に移ってみる……正気の沙汰とは思えない！｝

追記
あまりにも主人公が感情移入しにくいと思われたので少し修正。

俺がこの世界に来て一週間が経ったころだった。

「公園に野宿する小学生くらいの子がいる」と言う噂が流れ始めたようで、最近は公園に警察の人がよく見回りに来るようになった。

そのせいか、自分自身も捕まるわけには行かないという謎の抵抗心からばれないように公園に過ごす日が増えた。

ばれないようにと言っても、お昼の間は遊んでいても不思議じゃないが……さすがに平日のお昼は問題なので図書館に行ったり、海を眺めたりと自由にしていたが、基本的にその後はなのはと遊んだりした。

なのはと遊ぶことによって、一人の不自然さは消えた──ある意味、小学生程度の二人だけで遊んでいたら不自然なのだが、今は幸いにしても春休みに入ったらしい。

これはなのはが毎日顔を出すようになったことから、確信が得られる。

そして、なのはがちょくちょく食べ物を持ってきてくれているので、食べ物の心配は無かった。

その上、春と言ってもまだ３月のため、多少の肌寒さがあるはずなのだが、なぜか暖かい。

これは地球温暖化のせいである、というニュースを見たが、俺からすれば地球温暖化のおかげで生きていられるのだから、なんという皮肉だ。

と、ここまで言うとなんだか、ニートで公園のホームレスの話みたいに聞こえるじゃないか！

これならホームレス小学生で一儲けできるかな……。

そうすれば、何もせずにお金がうはうはと入ってくるよね！

なんてことを日々考えながら過ごしたりする。いつだってお金の悩みは真剣なのだ。

ようするに、そんなぐうたらと言っても過言ではない……ある意味ではサバイバルで充実した日々でもあるけど、それは置いておき。

俺はこの先どうすればいいのか、という疑問はこの一週間ずっと渦巻いていた。

もういい加減このサバイバル生活、悪く言えばホームレス生活はこの身体ではつらい。

いや、前の高校生の身体でも辛いので警察にでも保護してもらおうかなと思っている。


「ねぇ、一郎君」

「どうした、なのは？」


今日も今日でいつも通りに、なのはと砂場で遊んでいるとなのはがいつも通りに話しかけてきた。

女の子が砂場遊びで汚れるのはどうかと思って、一度聞いてみたことがあるのだが、こうやって一緒に遊ぶのが楽しいから気にしないとのことだった。

しかし、ここでふとした疑問も思い浮かんだ。

なのはは他にやることがないのだろうか？　毎日毎日こんなところ──と言ったら、この公園に失礼かな。この公園で遊んでばっかしで。


「なんで、一郎君は毎日ここで遊んでいるの？」

「え……」


先制攻撃だった。

こちらも思っていたことを逆に言われてしまった。

しかし、よく考えればなのははもしかしたら俺がいるからここに来ているのであって、実際のところは毎日ここで遊んでいるのは俺だけと言う事実。

毎日ここにいるのもそういえば俺だしね。周りから見れば明らかに俺が暇人……。

暇人と言うか宿無しのお金なし。

包容力ゼロだね、おい！


「なんで？」

「いつも、ここでしか遊ばないからたまには他の場所もどうかなって思ったの」


別にホームレスがばれたわけではないようだ。

ただここでしか遊ばないからいい加減飽きたと言うところだと思われる。

別段俺だってここで遊びたいわけじゃ……いや、確かに砂場は魅力的だけどさ。

他にもただで遊べて時間を潰せる場所があればどこだっていい。

今はその候補がここと図書館と言うだけの話だ。


「他の場所というと？」

「う～ん、私の家はどうかな？」

「高町家？」

「うん！」


高町家、なのはの家であり。前に会った美由希さんも住んでいる家か。

遊ぶ程度なら迷惑にもならないだろうし、なのはの誘いもあるから別に行ってもいいよね？

あ、でも俺……風呂も入ってないし汚いかも。

一応毎日水は浴びて、服も水で洗ってるけど、それでも汚いし……。

そんな俺が遊びに行って「汚物は消毒だー」なんて言われないだろうか。

とてつもなく不安だ。

しかし、逆に上手く行けばお風呂も入れるかもしれないし、あわよくばご飯だって……図々しいな、俺。

でも、生きるためには仕方ないよね。


「よし、じゃあお邪魔しようかな？」

「ほんと！？」

「案内よろしくね」

「まかせてね」






高町家はなんと庶民の敵だった。

理由は、一般家庭に道場なんてありますか？　ないですよね？　ありえないですよね？

それはともかく、高町家に行くと一家総出で俺を出迎えてくれた。

なぜかなと疑問に思っていると、なのはの父と名乗った士郎さんが、なのはが初めて家に連れてきた男の子だからね、と言って答えてくれた。

なのははそういわれ、もうお父さんってばーと恥ずかしそうに答えた。

なのはってもしかして寂しい子だったのか？　と新たな疑問が浮かんだが、そんなのは余計なことだろう。

なのはがお風呂に入ってる間に、自己紹介をしてくれた。

なのはのお姉さんである美由希さんとお父さんである士郎さんは分かったので、次はお母さんの桃子さんとお兄さんの恭也さんの自己紹介をしてもらった。

士郎さんにも言えることだが、桃子さんも子供もちとの人とは思えない若さだ。

たぶんこうやって教えてもらわなければお姉さんと勘違いするほどに。

実際にそういったら、「お世辞が上手ね、じゃあ今度翠屋にきたらサービスしちゃうわ」と言われた。

翠屋って？　と聞き返すと、高町家で運営している喫茶店だという。


自営業かよ……道場に引き続きもしかしてかなりのブルジョワなのか？

俺には縁の無い話だよね。

自営業もブルジョワもさ。

自己紹介が終わると、なのはがお風呂から戻ってきて、今度は俺の自己紹介タイムに入った。


「じゃあ、俺の名前は……鈴木一郎です」

「平凡ね」　「平凡だな」　「平凡だよね」　「平凡だ」


平凡言うなー！

俺がつけた名前じゃないって言うの！　なのはがつけた名前だっちゅうの。

あ、親じゃないというところがターニングポイントね。


「以上です」

『短っ！』


だって、他に話す内容が無いのだからしょうがないじゃないか。

それとも特技は砂場遊びって答えるべきなのかな？

……どっちかっていうと、趣味か。


「なら、質問してもいいかな？」

「別にいいですよ」

「家はどこにあるのかな？」

「家は……どこにあるんでしょうか？」

「え？」

「……冗談ですよ」

「何だ、ビックリしたじゃないか」


俺の冗談でみんな笑う、笑っているのだが明らかに士郎さんの目は笑っていなかった。

というか、その目が怖かった異様に怖いです。


「っで、本当の家はどこにあるんだい？」

「ええっと、あっち！　……の方」


俺は公園があると思われる方向をさす。

別に家が無いことがばれても身寄りが無いことがばれても問題は無いのだけれども、初対面の人に心配をかけるわけにはいかない。

なので、俺はとりあえず今の自身の状況は隠しておこうと思う。

そもそも、もし転生者だ！　なんていったあかつきには病院送り間違いなしと言うのもあるけど……。


「ほほう。そっちは海の方向だが、海の中に住んでいるのかい？　魚人君かな？」

「シャーハッハって感じですか？」

「あくまで教えてくれないのかい？」

「いや、まぁなんというか」


教えないと言うか、教えたくないと言うか、教えるべきじゃないと言う感じなんですよね。

かかわらない方がいいと言うよりは、こちらも説明の仕様がないというのが事実だし……。

だから、誤魔化すと言う手しかないわけで……。


「ふむ、ならこちらも深く追求する気はないけど……何か困ったことがあったら言ってくれないか？　なのはの友達として相談相手ぐらいにはなるよ」

「あ、ありがとうございます」


誤魔化し続ける俺にあきれたのか、それともあまり関わっちゃいけないと思ったのか、質問を止めてくれた。

俺としては助かったと言う感情が大部分を占めるわけだが、もしかしたら俺の現状を助けてくれるかもしれないという、淡い感情も……。

いやいや、やっぱり迷惑をかけるわけには行かないよな。

これは俺の問題だし、何より貧相と言う点を除いては案外今の生活を楽しんでいる節もあるしね。

あんな公園でも一週間も住めば、都なんだよね。

愛着も出てきたような気がするし。


「込み入った話は、ここまでにしましょ。せっかくなのはが、かわいいボーイフレンドを連れてきてくれたんだから楽しんでもらわなくちゃ、ね？」

「もうっ、お母さん。一郎君、私の部屋にきて！」

「え、何で？」

「なんでも！」


なのはが頬を赤く染めながら、俺の手を慌てて握って引っ張っていく。

その瞬間、ガタｯといういすが倒れるような音が聞こえた気がするが、その真相を俺が知ることはなかった。



手を引っ張られるままに連れて行かれた、なのはの部屋。

ドアを開け部屋に入ると、部屋の中はふんわりといい匂いだった。

そして、女の子らしい部屋の飾り──というが、そもそも女の子らしいと言うのはなんなんだろう？

女の子の部屋に行ったことがない俺には分からないから、とりあえず色とりどりで熊さんの人形などがあることから、女の子らしいと想像するしかない。

女の子の部屋ってだけで、なんだが若干ドキドキすると言うか緊張するなぁ。


「あ、あのね、一郎君」

「な、なにかな？」


名前を呼ばれて一瞬心拍数が上がる。

お互いの顔が紅潮を増す。

なんだか不思議な雰囲気に巻き込まれたような、包み込まれているようなそんな気分だ。


と言っても、ただなのはと雑談をするだけで別段あれな過ちや行為があるはずもない。

話の内容と言っては、お互いについて話すことぐらいだった。

なのはが、趣味は？　ときいてきたので、一人で砂遊びかなと答え。

逆に俺がなのはに趣味は？　聞き返すと、何秒か悩んでゲームかなと答える。

一つの応答が終わると、沈黙がやってきてまたどちらかが質問すると言う感じに繰り返された。

ちなみにここで分かった情報は、なのはは来年度から小学生であることぐらいだった。

そういえば、俺っていくつぐらいなのかなと当然の疑問も思い浮かんだがなのはと同じでいいかと、てきとうに決め付ける。

その後も夜になるまで特に変化のない雑談を続けていたら、下から桃子さんがやってきて、夕食ができたんだけどよければご一緒にとのことだった。

その優しさに涙したけど、迷惑かけるわけには行かないのでつつしんで遠慮して家に帰った。

公園だけどね。

帰るときにはかなり引き止められたけど、それでも……以下同じ。

そんなわけで高町家ご訪問の帰宅途中な訳だけど、正直遠慮せずに食べればよかったと思ってる。

最近まともな食生活を送っていなかったので空腹がかなりの限界に達していた。

そのせいか、若干意識がもうろうとする。

今までは平気だったが、ここに来てどっと疲労感もやってきた。


なんだかんだで無理してたのかな。

無理無茶は俺の特権みたいなものだと思ってたけど、この身体にはきついのかもしれない。


フラフラと危ない足どりで歩く。

それでも、なんとか公園にたどり着く。

これで何とか今日も生きていることに感謝しつつ俺は意識を手放した。



したはずなんだけど、そう簡単に意識を飛ばせるはずもなかった。

原因としては極度の空腹だ。

お腹空きすぎると寝れないってことあるよね？

改めて遠慮せずにご飯を食べればよかったと思うのだが、過去の事を思ってもしょうがないので、今を生きるための手段を探す。

今日は砂場で建設作業をしなかった為、手ごろな食べ物が手元にはなかったので、とりあえず水でお腹を満たす。


うぅ……水っ腹が非常に気持ち悪い。

たゆんたゆんしてるよ。

ほらあるくだけで、たぷんちゃぷんって音が聞こえるよ。

食べる前より気持ち悪いかも、うっ出しちゃいそう……あ、やばい……。



──胃の中洗浄中につきましてしばらくお待ちください──



すっきりしたわぁって逆に中にあった物まで出てさらに空腹に……。

これが今流行のデフレスパイラルってやつなのか！？

不景気の影響がこんなところに……俺がお金持ってないのもそのせいか。

…………。

なわけないか。


とりあえずやることもなく暇だったので、気分を一転する為に普段をやらないこと思い立った。

気分一転といえばランニングだろ！

意気込んだはいいものの、歩いて数歩で意識が再び朦朧とし始めた。

ランニングは愚か歩くことすら叶わないこの身体……空腹とは恐ろしいものだった。

諦めてベンチで横になろうと思った矢先、急に浮遊感に襲われた。


あれ、身体が軽くなった？

あれが地面がこんなに近くに感じるなぁ。


空腹のせいで頭もろくに回らず、重力に任されるまま頭から倒れた。

そこでようやく意識を失った。




｛高町家拉致イベント回避！　に力を費やした｝

「──……ちょ──……よ！」


声が聞こえる。

そんなに大きな声ではないが、声がどこからか聞こえる。


「たす──だれ……」


少女の声っぽい、それも危機迫るような、そんな感じの。

だから手放していた意識を引き戻す。

誰かが救いを、助けを求めているような気がしたから。

むくりと立ち上がる。

そこに考えなどは特にない。


「おい、何をやってるんだ？」

「何だ……よ……。お、おまえ、か……顔が青くて、赤い……ぞ……」


顔が青くて赤い？　それどこの信号？

俺は普通の日本人だから、顔はどちらかと言えばその間の黄色のはずだけど……。

そう思って、顔を触ってみると……え？　……は？


「痛っ……って、な……なんじゃこりゃあああ」

「「うわぁぁああぁぁ！！」」


思わず叫び声あげちゃったよ、俺が。

目を開けたらビックリ、目の前が赤く染まって見えるし頭はがんがんに痛いし。

助けを求める声が聞こえたから立ち上がったってかっこいいこと言っておきながら、すでに意識が朦朧だよ……。

あ、でも、その前に。目の前で明らかに少女が襲われてるっぽい。

少女の様子は俺の赤い画面ではよく分からないが、襲ってた奴らの表情はなんとなく感じれた。

なんか怖がってるようだ。

……何に怖がってるんだ？


「寄って集って少女を襲うなんて……非道だな」

「こ……こっちにくるなぁぁああ」

「え？　よく聞こえないんだが？」

「だ、だからこっちに──」


なんか耳まで遠くなってきた。

寒気もするな。

かなりまずいんじゃないか？

少女云々より俺の方が……。

あ、襲ってた奴その一が気絶した。その二はなんだか、逃げていったぞ？

どうし──つっ……なんか考えようとすると頭が痛い。

そして、異様に頭が熱い。オーバーヒートでもしてるんだろうか。


「ちょ、ちょっとあんた大丈──」

「え、なんかい……」


あれ、目の前が真っ白に……。

あ。青くて赤いって、顔が真っ青で血で真っ赤って言う意味か、納得。




真っ白な世界から帰ってきました。

目を開けるとそこは……、


「俺の知らない天丼」

「天丼！？」


と、そんなことはどうでもいいとしてここはどこだ？

見渡す限りかなり広い部屋に見えるけど……。


「目が覚めた？」

「え？　あ、は──痛っ」

「無理しちゃ駄目よ。かなりぱっくり頭が割れてたみたいだから……血がすごかったわよ」

「いや、そんなことよりこ──」

「そんなことよりってあんたのことでしょ！」

「あ、はい。すみませんでした」

「まぁいいわ。ええっとここはどこか、よね？」

「ああ、できればここに至るまでの経緯もお願いします」

「分かってるわよ」


アリサと名乗った少女曰く、ここはバニングス家（すごくお金持ち！）の屋敷でこの部屋はお客様用の部屋とのこと。

そもそもなぜこの家にいるかと言うと、最初は病院に送ろうと思ったのだが俺の身元はおろか名前すらも分からず、その上身分を証明する持ち物すらもないこと。

また、アリサを助けた‘命の恩人’としてバニングス家で手厚く迎える為だったらしい。

命の恩人と真面目に言われても記憶がいまいちない。

だから、実感として湧かない。

人を助けたと言うことが。

ただ一部の情報はあるにはある、公園で過ごしてたとか。


公園で過ごすとか……どこのホームレス！？

自分で自分の記憶に突っ込んでしまった。


「……ありがとう」

「ん？」

「あんたのおかげで助かったわ。本当にありがとう」


顔をそらしながら、お礼を言ってくる。

本当に感謝してるかどうか一見怪しいが、顔が赤くなってるあたりお礼を言うのがなれてないだけなのかな。

でも、感謝されるようなことした覚えが全然ない。


「いや、恥ずかしそうにお礼を言われた後で申し訳ないんだけど」

「べ、別に恥ずかしそうになんかしてないわよ！」

「……まぁそれはおいといて」

「おいといてってあんた……」

「俺はなんか感謝されるようなことした？」

「な、何言ってるのよ！　当たり前じゃない！　あんたがあのときに来てくれなかったら……なかったら」


その時のことを思い出したのか、身体を震えながら泣き出す。


それほどまでに、辛い出来事だったのだろうか……。

命の恩人なんていう言葉を使ってる時点で思い出来事であることは予想できるけど。


その姿があまりにも悲しみに満ちていたのであやす為に背中をなでなでしてさすってあげると、俺にぎゅっと抱きついてきた。

ぎゅうｯと……さらに強くぎゅーｯと。

俺もなされがままにされた。

アリサの体温とか心拍数とか息遣いとか聞こえる。

その感覚が、温もりが直に伝わりなんだか俺もホッとする。

そんなアリサは俺の胸元で泣いてるようだが、もちろん見ない振りをする。

それが男たるものだと本能で思うから。

しばらく経つと、アリサは俺か離れた。


「はぁ……スッキリしたわ。ありがと」


本当にその顔には涙一粒も見せず、さっきまでの気丈に振舞うアリサの顔だった。

なんとも凛々しい、そして美しいと言う言葉が似合う。

こうやって、正面から見ると……、

「お嬢様みたいだね」

「お姫様って言ってもらったほうが嬉しいわね」

「女王様？」

「お姫様！」

「ああ、女帝とか？」

「お・ひ・め・さ・ま！」

「え？　どこらへんが？」

「喧嘩売ってるのかしら？」

「いやいや、そういうわけじゃ。じゃあ、お嬢様と言うことを証明してくれよ」

「……この部屋の広さを見ればわかるじゃない」

「この部屋だけかもしれないじゃないか」

「そう、ね……じゃあ」


そう言ってアリサは俺を手招きして、耳に囁いた。

言葉ひとつ言うたびにくすぐったくてくすぐったくて、そして気持ちいいような……謎の感覚に教われた。


「どうよ！」

「す、すごいな！」

「そうでしょう。見直した？」

「耳にふぅ～がこんなに効くとは！　おかげで怪我も治りそうだよ」

「そこじゃないわよ！」

「いたっ、アリサ……俺は怪我人！」

「あ、ごめんなさい……じゃなくて！　もう一回言うわよ」


再び同じ行為を繰り返す。


な、なんだってー！

月の収入が×××であの首相の小遣い並の～～だって！？

そ、そんなの……、


「ブルジョワじゃないか！？」

「セレブって言って欲しいわね」

「けっこれだから金持ちは」

「あんたさっきまでの態度と180度違うわね！」

「お金持ちは庶民の敵だから仕方ないじゃないか！」

「ただの妬みじゃない！」


ええ、妬みですよ。

それ以外に何かあるんですか？

俺達プロレタリアには理解できませんね。


「うぅ……ただの八つ当たりじゃない」


ごもっともで。

でも、恨まずにはいられないのが貧乏人の悲しい性なのです。


「私のことはいいじゃない。それよりもあんたのことよ」

「ん？」

「あんたは一体何者なのよ？」

「というと？」

「あくまで白を切るつもり？」


白をきると言うか、俺自身も自分自身について分からないことだらけだからしょうがないんですよね。

むしろ教えて欲しいです。


「……不本意だったけど、あんたが眠っている間に色々と調べさせてもらったわよ」

「いや、ありがいぐらいかな」

「本当に分からないの？　いいわ、調べた結果……何も分からなかった」

「は？」

「何も分からなかったのよ！　だから私だって、あんたのことをあんたと言うしかないんじゃないの！　分からないんだから……」

「そう……なのか……」


さっきから何度も、自分自身でも記憶を辿っているのだが、頭の怪我のせいなのかいまいち記憶が思い浮かばない。

深く思い出そうとすると、神経が切れるようなそんな痛みを感じる。

それでも、覚えている情報といえば、最初に思い出した以外では砂場、建築、トラック、サバイバル、なのはと言う感じ。

多少ながら、公園に住んでサバイバルしていた記憶と、ここが知らない世界で転生した先ということぐらいはかなり鮮明に思い出せる。

転生前の記憶は若干ぐらいにしか……。

しかし、転生前の記憶と言っても知識は残っているのだが思い出……とでも言うべきものがあまりない。

自分が転生したと言うのがにわかには信じられないけど、その知識が物申している。

だから、信じざるを得ない。


ようするに実際のところ記憶に関しては違和感だらけ。

穴だらけ。

今、こうやってしゃべってるのは本能的なものだと思う。

知識、みたいのはちゃんとあるんだけどな……。


「記憶が全然思い出せないんだけど？」

「ああ、それね。検査してくれたお医者さんが一時的なショックで記憶が飛ぶまたは無くなる可能性があるって言ってたわね。

だから、もし記憶喪失になってもたぶん……たぶん思い出せるって言ってたわよ？」

「たぶんを二回も……」

「……重要なことらしいわよ」


絶対はない、ということなのかな。

記憶があるにしろ無いにしろ、もとよりあんま分かっていないようだし、大した差はない……かな？

そもそも、アリサが言うには下手したら死んでてもおかしくないほどの怪我だったらしいから、生きていることに感謝だ。

しかし、生きてはいる。

生きているが……俺はこの先どうすればいいのだろうか？

怪我もしてるし、身元も分からない、その上名前も分からない……なんて。

だけど……俺はここに居てもいいのだろうか？


「バカ！」

「……え？」

「少なくとも怪我している間は居ていいわよ」

「あれ？　声に出してた？」

「表情みれば分かるわよ！　何考えてるかぐらい。今、ここを出て行こうとしたでしょ！？」


……分かっていない。

そう突っ込もうとしたけど……邪推だと思った。

それに意味合い的には幾分かはあってる。


「じゃあ、少しだけ……世話になろうかな？」

「そうしなさい。それで……私と一緒に──」

「なに？」


最後の言葉が上手く聞き取れなかった。

ただアリサはその言葉を言おうとした瞬間、目線をはずした。


「……なんでもないわ。それよりも名前！」

「名前……ああ」

「いつまでもあんたじゃ不便でしょ」

「確かに」

「確かにって……名前は？」

「……忘れた。というかそもそもないような気がする」

「はぁ？　名前も分からないの？」

「正直に言えばね」

「本当に何も分からないのね……じゃあ、良いわ」


アリサは、呆れた表情からちょっと楽しそうな顔になった。

そう、それはまるで面白いことを見つけたような。


俺は遊び道具じゃないんだが……まぁ好きにさせてやるか。

でも……名前には引っかかるものがあるんだよね。

どこかで聞かれたような、それもよく名前を呼ばれたような……そんな。


「鈴木一郎ね」

「平凡だね！」


そうそう、こんな感じの名前だった。

ほんの前のことだけど、でも懐かしいような名前だ。

だから、なのかな……。


「え……ど、どうしたのよ！　涙流して……」

「あ……ああ本当だ」


涙腺がもろい？

知識が言うには、身体に引きづられているということらしいが……どうだっていいな。

こんな情報、本当に今更どうでもいい。

大切なのは、


「そんなに嬉しかったってこと？」

「どうかな……どうだろう……」

「どっちなのよ？」

「でも……嬉しい方……かな」


今……だよね。


ただ気になるのは、記憶にある単語。

砂場とか砂や建築はどうとでもいいとして、もっと。

もっと重要なことがある気がする。

忘れてはいけないような。

そんな思い出が。

それは、前世のものではなく今の、

この世界に来てからの思い出とでも言うべき記憶。

その中でも一際に輝く……というよりは粘り強く意識に残っている。

なのは……という名前。

……名前？






｛シリアスなんて苦手です……記憶喪失はむつかしいorz　忘れられしメインヒロイン｝

結論から言って、アリサの家にしばらく住まざるを得ないことになった。

理由としては、お医者さんもせめて治るまでは安静にということと、アリサがまだお礼をし終わっていない。

恩を返しきっていないから、駄目だと言ったからだ。

アリサのお父さんも俺の目が覚めると居て、アリサを助けてくれてありがとうと何度、何度も繰り返し言っていた。

そして、アリサと同じようにせめて怪我は治るまではと。

自分自身としても、確かに頭をちょっと動かすだけで結構な痛みを感じるので致し方ない部分はある。

でも……、女の子の家に居候はちょっと、ね？

と考えないことも無い。

あとは、食費とか医療費とかの負担も受け持ってもらっているので、ここら辺でも引け目がある。

あるのだが……当のアリサは、その程度じゃ私の感謝の気持ちはそのぐらいでは……らしいので、とりあえずご好意に感謝することにした。

本当に、アリサ様様だ。

今度、お嬢様とでも呼んでやるか。女王様の方が似合いそうだけど。

そんな中でも悪戯心が働かないわけでもなかった。

状況は思ったよりも、好転しつつあるのだ。

とは言うものの、あくまで怪我が治るまでの付き合い。それが終われば、記憶を頼りに公園に戻り前と同じような生活を送るに違いない。

それはもう、しょうがないものとしてサバイバル生活を満喫してみようと思う。

記憶……といえば、ふとしたきっかけで治るとのことだった。

それは思ったとおりでそんなに重要視しなくてもいいらしい。あくまでも、一時的なとのこと。

もとより記憶を失ったものもほんの一部分と言うほうが正しい。

その大部分が思い出というような感情的なものだが、それも全部が消えたわけではない。

もっと簡単な言い方をすれば、本当に事故前後とかなり前の記憶が多少忘れられている程度。

もののついでに怪我についてだが、少なくとも一ヶ月は要注意だそうだ。

やっぱり脳については、慎重にならないといけないらしい。

人体の神秘って奴なのだろうか？

とにかく、医者が言うには安静にしろこの一言に尽きるらしい。

らしいのだが……、


「家主もいない家に一人寝てるのってなんだか、ふてぶてしいというか、なんか悪い気がする」


こんな豪邸に一人に残してアリサは鮫島さんをつれて学校に行ってしまった。

おかげで、場違いな場所に残される羽目になったわけだが。

かれこれ一週間ぐらいこの部屋、この家では過ごさせてもらってはいるものの、慣れるものではない。


「寝てるだけだと悪いから、何か手伝えることは無いかな？」


ベッドから立ち上がってみる。


……痛っ！

やっぱり多少のゆれで頭痛いね……でも、この程度なら我慢出来ないこともないかな。

とりあえず、鏡で今の自分の怪我の度合いを見てみたいね。

話で聞いてるだけだと、いまいちわからないと言うか把握できないからね。


とりあえず、部屋の中を見渡してみると鏡らしいのは見当たらなかったので、しょうがなく窓で我慢する。

窓を覗き、今の自分の姿を眺める。


「うわっ！　誰だこいつ……俺か」



蒼白というか結構やつれてるというか痩せてる？

頭はなんかミイラみたいに包帯がぐるぐる巻きだし、ところどころに血の斑点があるよ。

なんとも痛々しいな。

よくこんな怪我をして生きていたものだ、自分を褒めてあげたい。

っと、そんなことのために立ったんじゃなかった。

何か俺に出来ることはないかな。

無償で色々されるのってやっぱりなんか気まずいものがあるしね。

……こういうのが貧乏症っていうのかな。

でも、ただより高いものはないと言うしね。


当てもなく立ち上がったものの、実際にはやることもなくおぼつかない足取りで徘徊するしか選択肢はないようだった。

どちらにしろ、じっとすると言う行為があまり性に合わないのだ。


よし、考えるよりもまず行動だな。

まずは部屋を出てこの家を把握するとしよう。

この部屋の大きさから家自体も相当大きいんだろうな……ちょっとした冒険みたいで楽しみかも？

では、まずこのドアを開けて……い、痛っ！　こここ、小指挟んだ！


小指を挟んだ勢いで、もともとフラフラの状態だったため簡単に体制を崩し、


「あ、デジャブ」


再び脳に強い衝撃が伝わった。




◆





「はい、口をあけなさい」

「いや、自分で出来るよ」

「何を言ってるのよ、手が動かないのに出来るわけないじゃない」

「それもそうだけど」

「ほら、早くしなさいよ！　せっかく私が助けてあげるって言ってるのに！」

「いやいや、そもそも──」

「そもそもはあんたでしょ！　部屋を出ようとしてそうなったんだから」

「いや、だからって」

「何よ！」

「手が動かないのはアリサのせいだろ！」


目を覚ましたとき、俺の身体は束縛──ベッドに縛りつけれれていた。

ちなみに俺は別にこういった、束縛ものに興味はあったりはしないよ？


「こうでもしないとまたどこかへ行こうとするでしょ！　怪我も治ってないのに」

「だから、それは悪かったと何度も……」


俺はあの後、結局また気絶してしまい、鮫島さんにアリサを送って帰ってきたところを助けてもらった。

今回は幸いにして大怪我はなく、今度こそ安静にするようにとお叱りを受けただけだ。

まぁかなり凹まされるまで怒られたけどね。

このままだと、永遠と俺が責められ続けるので話を変える。


「アリサ学校どうだった？」

「…………」


無反応、どころか暗い影が射した様な顔をした。

今日は小学校になって初めての授業……というよりは入学初日だった。

俺も入学ぐらいの年齢なのかな？

なんとも実感の湧かないことだよね。

記憶が全部戻ったとしても、たぶんこの気持ちには変わりないとは思うけど。

そんな俺のことはどうでもいいとして、アリサの反応が気にはなるな。

あまり踏み込みたくないけど一度は聞いてみるとしよう。


「何か嫌なことでもあったの？」

「……別に」

「本当に？」

「何も……ないわよ」


本人はあくまで話さないつもりらしい。

それならそれでいい。

俺には知る権利はないのだから。

ただ、相談や悩みがあるなら話ぐらいは聞いてみたいな。

外見年齢はあれだけど、一応中身はね。

少し記憶ないけど。

ただ本人が話したくないなら無粋かな。


「そう、ならいいよ」

「え？　もっと聞いたりしないの？」

「聞いて欲しいの？」

「…………」


沈黙は肯定……だったかな。

つまりはここがアリサが聞いて欲しくないことの境界線と言うことだろう。

お互いに話したくないことはあるもんだ。


「はい、ここで学校のは話は終了にしようか」

「あんたがしてきたんでしょうが！」

「あれ？　そうだっけ？」

「ああもうっ！」


気分一転だよ？

あのままじゃ空気が張り詰めたまんまだし。

シリアスはまだまだ早い。


「と言うことでアリサ」

「なにかしら？」

「とりあえず、この縄を」

「外せるものなら外してみなさい」

「実はすでに外れています」

「……え？」


アリサは俺が寝てるもんだと油断していたからね。

あらかじめ縄がゆるく縛られるように工夫しといたのさ。

これぞ本当の縄抜けの術……と言うほど大げさなものでもないけどね。

どうやったかは……禁則事項です。


「じゃ、じゃあ今までのは！？」

「演技です」


俺はにこやかにぐぅ～（古）っと指を出し決める。

これぞ玄人芸だぞっと。


「それは私がずっとあんたに騙されてたって訳ね？」

「え……」

「あんたは、騙されてる私を見てバカだなこいつって思ってたわけね」

「いや、別にそんなつも──」

「はははっ！　覚悟はできるんでしょうね！　一郎！！」

「ええっと、意義があります！　俺はそんな気持ちなどな──」

「異議を却下するわ！　よって極刑よ！」

「そ、そんな理不尽なぁぁああぁぁ」


この日の記憶はここで途絶えた。

その後、俺の定期健診にきたお医者さんに俺とアリサともども怒られた。

アリサざまみろである。


「あんたもよ！」

「痛いっつうの！　いちいち頭叩かないでくれよ。デリケートなんだから！」

「あんたのどこがデリケートなのよ！」

「あ、また……」


そのうちどこかの工場長みたいに、人形型の爆弾投げつけてやる！




◆





アリサに、もぐらたたきのもぐらのように、またはワニワニパニックのワニのように頭をたたかれる毎日だが、それでも経過は順調だった。

完治まではまだ時間がかかるが、完全安静期間は来週で終了となった。


そのころアリサは、いつも学校から帰ってくると不機嫌だった。

しょっちゅうぶつぶつと呟いている。

以前の反応から、やっぱり何か問題があるのだろうかとついつい余計なことを考えてしまう。

例えば、苛められてるんじゃないかとか。

アリサのその容姿は他を圧倒するほどの、外国人ならではの美しさ、綺麗さがある。

それは最も髪の毛に現れており、輝くような金色の髪が特徴的だった。

また、その中には碧眼というのもある。

よく見れば非常に綺麗な瞳なんだ。

青色の目。

なぜそんなのを知っているかと言うと、しょっちゅうその瞳に見惚れてしまい見つめることがある。

それはつまり、よくアリサと見詰め合うことが多いと言うことと同義で。

その度にアリサは顔を真っ赤にして恥ずかしそうにしながら俺を叩く。

叩くのはやめて欲しいものだけどね。

話が逸れたが、つまりはその日本人にはない異端さで苛められてるんじゃないかと思ったが、そんなことはないらしい。

それは、アリサの通っている学校がアリサのようなかなりの上位社会に生きる偉い人たちの子供が通うような学校で、特別そういった問題はないとのことだった。

もし、これが普通の学校ならと考えたら……アリサのことなのだが、なぜか俺までぞっとする。

ならば、何か。

勉強、と言う線もあったがそれも無かった。

アリサは英才教育により勉強はかなりできる。

それはもう学年でトップになるほど。

こうやって色々とアリサの悩んでいることについて考えたが、無意味なことなんだ。

この問題はアリサの問題で俺の問題ではなく、お互いにここには踏み入らないようにしていたからだ。

なのだが、ついに聞いてしまった。

俺は意外と我慢が出来ない体質なのかもしれない。


「アリサ」

「なにかしら」


相変わらず不機嫌そうな……いや、私は不機嫌ですといったような無愛想な顔をする。

これで隠してるつもりなんだろうか？

悩んでますというか、ちょっと気に入らないことがありますって言ってるようなものじゃないか。


「最近学校どう？」

「お父様みたいなことを言うのね」

「う……過ぎたことだったかな？」

「ううん。むしろ何で今まで……なんでもないわ」

「……そうか。それで？」

「特に何もないわよ」

「嘘は言わないでほしいんだけど？」

「嘘じゃないわよ！」


必死になるのがなお怪しいよ。

アリサって一見素直じゃないようですぐ反応するから素直なんだよな。

そこそこ付き合ってみないと分からないけどさ。


「嘘じゃないわよ……ただ、ちょっと気に入らない奴が居ただけ」

「気に入らないって？」

「よそよそしいというか……なんか一人高みの見物っていうか……とにかく気に入らないのよ！」

「なら関わればいいじゃん」

「え？」

「一人よそよそしくて、関わろうとせずにいるならこっちから構えばいいじゃないか」

「な、そんなこと……簡単にっ！」

「まぁアリサの努力次第じゃない？」


結局人間関係なんて、自分から関わらないとどうしようもない。

むしろ、自分から動いた方が情況が好転することのほうが多いんだ。

それは人間関係に限らず、大体のことに当てはまる。

…………って、俺の担任の先生が入学式の日に俺たちに言ってただけだけどね。

他人の受け売りだけど、でも……、


「そう……わかったわよ。あんたがそう言うなら、やってみるわ」

「じゃあ、頑張りなよ」

「前から言おうと思ったけど、あんたっていつもどこか他人事よね？」

「他人事じゃないの？」

「……そう、あんたにとってはそうなのね」

「ん？　何か？」

「なんでもないわよ」


アリサが少し寂しそうにした気がする。

何はともわれ、俺の助言というほど大したものではないけど、この話がいい方向に向かうことを祈る。

アリサって変なところで男気があるから、気になる人にちょっかいをだす男子生徒みたいにやらないとも限らないしね……。

いや、それはないか。

さすがにお姫様が、ね？




～おまけ～
作者がちょっとギャグ成分が足りぬ、書きたいのだがタイミングが分からないと思って書いたものです。
読むか読まないかは貴方次第！　面白いかどうかも（ﾎﾞｿ

──休日の公園で、鉄棒を坂周りででぐるぐる回ってる人の姿。

「ねぇ、ママあの人すごいよぉ？」

「み、みちゃ駄目よ」

「ふんっ！　ふんっ！」


──滑り台を逆走ダッシュしてる人の姿。

「すごい早いね！　僕もあの人みたいに早くなりたいよ」

「迷惑だから駄目よ」

「圧倒的に速さが足りない！」


──公園の草陰でダンボールを被りひたすら待機している人の姿。

「お母さん、あの人何してるの？」

「あれはダンボールよ、中の人なんて居ないわ」

「ごそごそごそ」


──なんだかんだで公園生活を満喫してる一郎であった。




｛シリアスなんていらない……ほしいのは愛とギャグ（現実で）｝

翌日の話。

アリサが学校に行って家に帰ってくるまでに俺はお医者さんの定期健診を受けた。


「怪我の調子はどうかな？　一郎君」

「先生までそう呼ぶのですね」

「違うのかね？」

「いえ……いいですよ。別に」


お医者さんに言われて改めて自分の名前、一郎の定着度に気付いた。

俺の名前は一応違う──実際には未だに分からないままだが、まぁこれはこれでいいんじゃないかなと思い始めてはいるのだ。

何より覚えやすいしね。

逆に言えば普通すぎてインパクトには欠けるかもしれないけど。


「怪我の治りは早いね、まるで野人のようだ」

「褒めてるのですか？」

「当たり前だよ。何を言ってるんだい？　ああ、そうか頭が怪我してるから理解できないのかね」

「医者の発言とは思えませんね！」

「事実を言っただけなんだがね。医者は事実を患者に教えるのが仕事のひとつなんだよ」

「余計に酷いです！」


患者が俺じゃなければもしかしたら、相当落ち込んでるかもしれないよ？

俺だからこうやって話してくれるのかもしれないけど。


こういった検診兼カウセリングは実は俺の中では楽しい時間の有意義な時間のひとつとなっている。

俺の日々はアリサとしゃべるか、犬と戯れるか、この人としゃべるかだ。

アリサや犬はこの家に住んでいるので、遊んだりしゃべったりするのは当たり前だが、先生とはいかほどにと思うかもしれない。

しかし先生は見ての通り、聞いての通りお茶目っ気のある人だ。

明らかに患者に対する会話ではないのだけれど、逆にその会話が親近感を感じるのもまた事実。

彼曰くは、患者のケアも医者の仕事だからね、とのことだが、患者に悪口というか傷つくようなことを言うのも医者の仕事なのか？

さらさら疑問である。

こんな調子で、お医者さんとしゃべっていると時間は過ぎアリサの帰ってくるころの時間になる。

この時間になるとお医者さんは次の検診日を告げて帰る。

今日も今までどおりに、帰っていった。

そしていつもなら先生と入れ替わりにアリサが帰ってくると言うのが日常なんだが……、


「帰ってくるのが遅いなアリサ」


今日は帰ってくるどころか、家に帰る気配すらもない。

こうすると俺は非常に暇になるのだが、それ以上にアリサの身が心配になる。


鮫島さんが居るから万が一と言うことはない思うけど、ね。

それでも気になるものは気になるな。


俺にとってアリサは……なんだろう。


今まで考えたこともない疑問が思い浮かぶ。

今となっては、アリサの家に住み着いていると言っても過言じゃない状況で、例えそれが怪我が治るまでと言う条件であっても、居候に変わりなかった。

それは、アリサにとって俺が命の恩人であるからであり、俺にとってアリサとは？


「……友達、でいいのかな？」


俺とアリサはよくしゃべるとは思うし。

そこそこには、くだけて話をすることもある。

お互いの事情には関与せず、というか暗黙の了解的に深いところまでは関わろうとはしない。

アリサにはアリサの、俺に俺のといったふうに。

これ自体は俺の方がこの傾向が高いんだけどね。

主に、転生のこととか転生のこととか転生の……大切なことなので３回言ったんですよ。


そんな時だった。

俺の部屋のドアが開いた。


「に、逃げてきちゃった……」


顔を真っ赤にし半泣きのアリサが立っていた。





◆





さて、アリサが前々から‘気に入らない’奴と言っている人が居るのだが、その人の名前を俺は知らない。

単にアリサが好かない、程度にしか。

しかし、彼女は俺が寝ているベッドを涙でぬらしながら語っているのを聞くとどうも、アリサはなぜかその‘気に入らない’奴のことをよく知っているようだった。

それは単純に‘気に入らない’と言う感情だけじゃないからだろうと俺は思う。

‘気になる’のだ。

その人、その子の事が。

好きとか嫌いとかを除き、アリサが‘気にしている’存在なのだろう。

彼女の場合、本当に嫌いなら話すことすらも拒否するだろうしそいつの事を考えることなど拒絶するだろう。

その点から考えて俺の予想は正しいと思う。正しいものとして考える。

では本題、アリサのないている問題はその気になるあいつが関わっている。

それは学校での出来事だったらしい。

アリサは俺に言われたとおりに、気に入らない奴に構おうと、絡んでいこうとしたらしい。

この行動からみても、やはり‘気にしている’ようだった。

ここで口論となってしまったらしい。

詳しい話をアリサは語ろうとしないので、結果しか分からないのだがなんとなく想像は出来た。

つまりアリサはちょっかいを出したのだ。

それは、まるで気になる女の子に手を出す男の子のように。


悪い予想が当たってしまったな。

ただ暴力は振るってないみたいだからそこまでの問題ではないかもしれないけど。

それでも何にちょっかいを出したかによっては大問題だ。

例えば……大切なもの、とかね。


アリサは続きを話す。

涙声で、擦れるような苦しそうな声で。


「その時に、他の奴が来たのよ」


そのほかの奴。

そいつはアリサを叱咤し、バシンと一撃、平手打ちを頬に食らわせたと言う。


「『分かる！？　でも大事な物をとられちゃった人の心はもっともっと痛いんだよ！』だって。その言葉を聞いて、また口論に……なっちゃった」


嗚咽すらも聞こえてくる俺とアリサの距離。

実際に分かるはずのない悲しみが直に伝わってくるようだった。

アリサはこの言葉を聞いて逆上したのか？

違う……アリサはそこまで愚かでもないし、元々聡明な子だと俺は知っている。

だからたぶん……


「分かっていたのよ！！　分かって……た。私が悪かったのも……でも」


止められなかった。これ以上また傷つけるかもしれないそう思った。

だから、逃げてきてしまった。

アリサは後悔している。

なぜ正直に成れなかったのかと。

どうして、こうなってしまったんだろうと。

もっと、もっと自分がしっかりして話しあっていれば……


「友達が……出来ると思ったのにね……。私ってバカよね。本当な心のどこかであの子……すずかって子と私がどこか近いものがあってなんとなく、なんとなくだけど友達になれると思っていたのに」


本当に私のバカ。

ここまで一気に語り、そして泣き崩れた。

ベッドのシーツを千切れるほどに強く握り捻り、悲しみと後悔を涙にして。


アリサが話したいことはこれで全部かな。

結局アリサは友達が欲しかった、そうだよね。

なら、答えは簡単じゃないか。

雨降って地固まる。喧嘩するほど仲がいい。

後者は若干違うかもしれないけど、それならこれは逆に……チャンスじゃないか？

だからここからは俺が少しアドバイス。

転生前の記憶の中にある思い出の欠けた知識と言葉でアリサを……。


「失敗したと思ってる？」


俺が急にしゃべりだしたので、アリサは少しビックリしたようにビクｯ身体を震わせたが、顔を上げずに頭を少し上下に動かす。

肯定の意だった。


分かってるじゃないか、自分でやったことを。

なら何を悩んでいるんだよ。


そう言ってやりたかった、けどそれではアリサに届かない。

素直になれないアリサには届かない、だから


「なら挽回しなくちゃな」

「…………」

「サッカー選手だって自分がミスしたらその分を取り返すために必死にプレイするんだ。

ミスをしたマイナス分をプラスにするために。

ミスしたら手遅れなんじゃない。ミスしたからこそ燃える物だってある。ミスしたからこそ起きる奇跡だってある」


「…………」

「問題はそのポジティブな発想。逆転への発想が出来るかだ」


ただ塞ぎ込むのではなく、だったらその分を取り戻すと言うやる気。

今回の出来事については手遅れなんて言葉はない。

学校でまだ小学一年生、やり直しはきく。

人生にやり直しはきかないが友情にはやり直しなんてつき物だ。


「アリサ……言っていることが分かる」


頭を左右に振る。

「分からない」と答えたということだ。


「ならもっと分かりやすく。単純な話だ謝ればいい。昨日はごめんね、本当は友達になりたかったと言えばいいんだ」


フルフルと、身体を震わせる。

握っていたシーツをさらに強く握る。

そんなこと……出来ない。そう言っているように見える。

でも、だからこそ。


「素直に謝ればいい。アリサは素直になるのが苦手そうだから難しいだろうけど。でも、それが最も近道だ。友達に……なりたいんだろ？　ピンチは最大のチャンスさ」

「……うん」


かなりの間が開き小さな声で答えた。

色々考えたのだろう、そして現実を見た。

俺が言わなくても本人分かっていたんだと思う。

だからこそ最後の一押しが必要だった。何かのきっかけが必要だった。

それがたまたま俺だったというだけで、誰でもいいはずだ。

ただアリサは家に俺がいると言う環境のために、現実から逃げて帰ってきた。

俺がいなくても解決は出来ただろうしむしろいないほうがよかったのかもしれない。

でも……そんな事を考えても仕方ない。

もしかしたらその逆だってあったわけだ。


「……ありがとう。おかげで目が覚めたわ」

「礼には及ばないよ。今も世話になってるしね」

「……そうね。なら礼は言わないけど感謝はしてるわよ」

「まぁ余計なお節介だろうけど」

「ふふ、なんかお兄ちゃんみたいよね。実際どっちが年上かも分からないけど」

「ならお兄ちゃんってい──」

「言うわけないじゃない、バカ！」


アリサにいつもの調子が戻ってきたようだった。

よかったよかった、これで何一つ心配もない。

あとは、いつこの家を出て行くかだね。

怪我もあと一週間もすれば治るだろうしね。


「でも、一郎には助けれてばっかしね」

「それは例の子と友達になって言うんだな」

「う……分かってるわよ。でも、ちょっと安心した」

「うん？　なにが？」

「ううん、もし一郎にまで怒られたら私は……」


そこまで言いかけて、なんでもないわと言う。

すごく先が気になるセリフだが、聞きたい気持ちはあるけど、聞かない。

たぶんその先はアリサの正直な気持ちだから胸の内にでも隠しておくといい。

そして、なんだかシリアスっぽくなってしまったので、


「お、アリサの顔が真っ赤だ」

「な、何よ！　顔が真っ赤だなんなの！？」

「いや、なんか恥ずかしい事を考えていたのかなと思ってさ」

「そそそそ、そんなわけないじゃない！」


あれ、図星だった？

いつもより慌て方が異様と言うか異常なんですけど。

そんなに恥ずかしい事を考えていたのだろうか……。

というか、俺が想像、もとい妄想するのも恥ずかしいです。


「べ、別に今日は寂しいからここで一郎と寝ようと思ってるわけじゃないんだから！」

「俺と寝たいの？」

「ち、違うわよ！　誰があんたなんかと」

「そうか……そこまで否定されると傷ついちゃうな」

「え……」

「アリサは俺と一緒が嫌だ何て……知ってたけど本人の口から言われるとショックだな」

「そんなこと言ってないわよ！」

「え？　そうなの？」

「うっ……今日は少し寒いから、誰かが暖房代わりに一緒に寝てくれたら暖かいなと思っただけよ！

あんたと一緒に寝たいんじゃなくて、私が寒いから私の都合でそうなるだけ」


「……ツンデレ？」

「誰が、ツンデレですって！？　別に私はツン何てないわよ！」

「じゃあデレるの？」

「誰がデレるかｯーーー！」

「痛っ！　だから頭はデリケートだから叩くなっての」


ツンドラじゃないかと言う言葉が喉まで出かけたが、またアリサを怒らせるだけなので黙っておいた。

ちなみに今年は温暖なので寒いって事はない。


俺はこんなアリサを弄り遊び、気付けば寝る時間となっていた。

アリサはなんだか恥ずかしそうに頬を染めながら俺の部屋にやってきて。

寒いわと一言言って、俺の布団に潜り込み結局二人で寝た。

さらにアリサは俺の腕に抱きつき、丸くなりながらすぐ隣ですやすやと気持ちよさそうに寝ていた。

その顔は年相応の子供らしくすごく愛想溢れるかわいい姿だった。

しかし、俺は逆に寝ることが出来なかった。

別にアリサを意識して寝れなかったわけじゃない。

そう、俺は暑すぎて寝れなかったのだ。





◆





一週間後。

それは俺の怪我を治すには十分な時間であり、アリサが変化するにも十分な時間だった。

結果から言えばアリサは仲直りすることが出来た。

無事で何より、それが俺の中で一番最初に思い浮かんだ言葉だ。

何故かこの件で、アリサのお父さんに感謝されたが未だに疑問である。

実はアリサに友達が居なかったとか？　そんなわけないか。

アリサは家に帰ってくるなり、よく学校の事を話すようになった。

それは楽しそうに楽しそうに、毎日が充実しているかのように……羨ましいことだ。

だからと言ってまた学校に通おうとは思わないわけだが、得てして聞いているだけだと行きたくなるのは不思議なものだ。

今日も今日とてアリサは学校に行っている。

だから、こんなチャンスを逃すはずがなかった。

アリサたちには十分に世話になった。

世話になりすぎたと言っても、おかしくはないほどに。

ここで暮らした僅かな時間は、俺の先の見えない暗雲な人生の中では輝しい希望の光に溢れたもので、憧れるものもあるが……。

やはり、いつまでもお世話になるわけには行かないわけで、できれば礼の一つでも言っておきたいのだが……それだと引き止められてしまいかねないので俺がここで……。

だからせめてもの意思表現として置手紙をする。


『実は俺……ダンボールハウスに憧れてるんだ』





｛お医者さんの顔はきっとカエルが（ｒｙ……もしくは顔がつぎは（ｒｙ｝

結局のところいつまでもお世話になり続けるわけには行かないのだ。

もしも俺があの家に住み着けば、きっと学校にも行かせてくれるだろうし、まず不自由するような生活にはならないと確信できる。

もちろん、そんな生活はとても魅力的である。

アリサと一緒に学校行く事を考えれば、二度目の学校とはいえ憂鬱加減は半減、もしくはそれ以上であると思う。

ほのぼのとした平穏な生活を送り、楽しい日常を繰り広げられたことだろう。

しかし……しかしである。

そんな明るい未来がやすやすと叶えられる──やすやすではないかもしれないが、しかしそんな光ある未来が待っていたはずだが、俺はその未来を捨てた。

というよりは、諦めたのだ。

なぜか？


「いくらなんでもヒモなんて、ね？　プライドがあるわけじゃないがやっぱり迷惑だろうし」


それは良心というのか、はたまたはただののけ無しのプライドか。

他人からみればどうでも良いと思われる事を理由に、俺は公園へと戻った。

これは、いわば意地と見られてもおかしくないものではあるが、実際の本質は違うところだ。

ならば、実際の本質とは。

それは、記憶の戻る可能性のある場所へ戻ること……と言う建前はさておき、本当のところは、


「ただの憧れだったりするんだな、これが。あ、ダンボールはやっぱりスーパーかな」


男なんてそんなもんだ。

くだらない理由と変なしがらみにとらわれる。

……俺の場合はしがらみじゃなくて趣味かもしれないけど。


スーパーからダンボールを大量にもらっていき、俺は公園へと戻る。

もらう時に、そして持ってくるときに、道を通る人がみんな訝しげにこちらを見てきたため、顔が爆発するほど恥ずかしくなり思わず走り出してしまったのはここだけの話である。

余談はさておき、なんとか大量のダンボールを抱え、背負い持ってきたのだが……場所の変更である。

最近のホームレスがなぜ公園に作らないかを思い出していただきたい。

規制が厳しいのだ。

何より目立つと言うのが一番の原因だと思われる。

材料を頑張って持ってきた手前、今更の変更だがこれだけは止むを得ないことだった。

もともと公園を選択したのは建前なので時間もかけずに即決である。

その後どこにするかというと、土手の橋の下というありがちな場所になる。

最もポピュラー。

ホームレスの定番。

それだけに、立地条件は良かった。

しかもここは海の傍であり、海もこの場所から見えてしまうではないか。

これほどの場所はそうそうない！

…………。

なんか自慢しているような話であるが、結局のところただのダンボールハウスを作る場所の話。

ホームレスの独り言のようなものだった。


「戯言はここまでにして、さっそく作り始めるとしようかな」


両手一杯と表現するには多すぎるダンボールと材料を使い、ダンボールハウス作りを始める。


「ここはこんなもんで……崩れた」


意外と上手く組み合わせるのは難しい。

小枝や丈夫そうな枝を柱代わりに使いまわしながら、バランスを考える。


「よしっと……あ、強風が……作り直しかよ」


強風であっという間に崩れてしまうため、丈夫に建てるのは案外難しかった。

今度は粗大ごみとして捨てられていた家具を、家具としての機能を保ちながら支えにならないかを考えながら経て直す。


「お、今度は上手く行きそうな気配が……」


最初は触れただけで崩れ、強風で崩れと試行錯誤していくうちにらしくなっていく。

もう何度経て直したかは分からないが、建て直すごとに着実に、っぽくなっていくのは目に見えて分かった。


「よし……これなら百人乗っても……は無理か。でも、いい感じじゃないか？　あとはビニールシートを使って……」


持ってきた粗大ごみの家具やダンボールをフルで使い、最終的にはビニールシートをかぶせることで完成するのは、自分専用の家。

一から自分で作り上げた、マイホーム。


「で、できた！　これが俺の家……」


血と涙と汗と泥と枝とごみとダンボールとビニールシートで出来た、夢のマイホームが完成したのは夕方。

土手には家へと帰宅する少年少女がよく見えた。

もう、そんな時間か。思ったより手間取ってしまったがそれ以上に頑張った甲斐があったね。

今日の反省をしながら、遠くを見つめていると、近づく影がある。

その影はこちらに歩いてきてだんだん大きくなり……って、あの姿は……


「ア……リサ？」

「はぁ……はぁ……や～～っと見つけたわよ！　このバカを！」





◆





どうやら制服姿のまま走ってここに来てくれたアリサの顔には汗も見え息を切らしている。

なんで、こんなに慌ててるんだ？

ちゃんと分かりやすい置手紙も残していったのに……あ、そうかお礼を言ってなかったから怒ったとか？

アリサの顔は、疲れたせいなのか怒ってるせいなのかは分からないが真っ赤だった。


「まぁとりあえず、お水でも飲めよ。はい、これ清涼飲料水」

「あ……ありがとう」


俺が渡したお水を笑顔で受け取り、かなりの量を飲んでいくアリサ。

よほど疲れてたのかもしれないね。

俺もかなり疲れているのでちょっと癒されたい気分だ……アリサでもからかうか。


「その水、実はそこの川の──」

「ブフーッ！　ちょ、ちょっと何てもの飲ますのよ！　一郎！」

「俺に口に含んだ水をかけるなよ。それに大丈夫だって、ちゃんとろ過したから」

「そう、なら安心ね……ってそういう問題じゃないわよ！」


ノリ突っ込みまでするなんて、意外とノリノリだ。

こうやってちゃんとボケに突っ込んでくれるのでボケがいがあると言うもだ。

それでもアリサは水を飲んで落ち着いてきたのか呼吸が整い始める。

また顔をムキーっと、威嚇するように俺を睨みつけてきた。

なんともアリサらしい表情だと俺が思うあたり、アリサをしょっちゅう怒らせているのかもしれない。


「そんなことより！　どういうことよ、あの置手紙とこの後ろのダンボールの山！」

「山じゃない、マイホームだ！　しかもダイワハウス！」

「なんでダイワハウスなのよ！？　じゃなくて、置手紙！」


期待通りの突っ込みをするあたりアリサには意外とお笑いのセンスがあるのかもしれない。

これならお笑いの天下が取れるかもしれない。


「ああ、読んでくれた？」

「思わず二度もチラ見した上で、三度も読み返しっちゃったわよ！」

「おお、復読どうも」

「どういたしまして……じゃないわよ！　ああもうっ！　踏んだり蹴ったりだわ」

「五十歩百歩？」

「九十歩百歩って感じね」

「全然進まないな」

「一郎のせいでしょ！」


怒られてしまった。

激しい突っ込みのせいか、再び息を切らしているのでもう一回水をあげることにする。


「まぁとりあえず、お水でも飲めよ。はい、これ清涼飲料水」

「あ……ありがとう。というか天丼するなー！」

「よくご存知で」

「一郎が初めてしゃべったときを思い出したわよ」

「天井ってテンプレかなと思ったから」

「一郎が何を言ってるのかさっぱりだわ」


さぁ？　俺にも実はさっぱりです。

なんか今日はずっと独り言が多かったのでこうやって人と話すのが新鮮です。


「ああ、これじゃあまた振り出しに戻ってるわね。九十歩どころか百歩戻ってるわ」

「アリサは進歩ないの？」

「この会話に進歩は感じないわね」


なるほど、納得だ。

全ての元凶は俺であるということは認識している。

というよりはわざとなんだけどね。

そんなことをアリサはいざ知らず……もしかしたら知っていて付き合ってくれているのかもしれないが、アリサは、はぁはぁという息切れから、今の問答によほど疲れたのかぜぇぜぇと言い苦しそうにする。

顔は相変わらず真っ赤のままだ。

たぶん……かなり怒ってるのかもしれない。

心当たりは……無きにしもあらずだね。


「このままじゃらちがあかないわね」

「百歩百歩だから？」

「もはや原型がないわね。というよりは一歩進んで二歩戻るの方が正しいわね」

「進歩と言うか退化だね」

「むしろ後退ね……あ！　また流れを持っていかれるところだったわ」


っち！

出来れば怒られずに誤魔化そうとしたんだけどな。

さすがにそうはいかなかったか。

永遠と同じ事を繰り返せば忘れてくれると打算したのにな。

世の中そう甘くはできていないとはまさにこのこと……。

この程度のことで世の中を引き合いに出すのは壮大すぎたかな？


「日が暮れそうだから単刀直入に言うわよ。どうして、家を出て行ったのかしら？」

「どうして？　それは迷惑かなと思ったから」

「迷惑……別にそんなことは思ってないわよっ！」

「だとしてもだよ。男には事情があるのさ」

「何よその、悟れ的な回答は……」

「……多くは語らずかな？」

「格好つけてるつもり？」

「けじめのつもりかな、どちらかというとね」

「「…………」」


この言葉を聞き、アリサは俯いてしまった。

今更だがこんなこと言ったてまえ、ただダンボールハウスに憧れていただけなんて言えないよ。

ちゃんと手紙にも書いたんだけどなんか出て行く口実みたいに捉えちゃってるし。

さて、この少し暗い雰囲気をどうするか。

そう思った時だった、アリサが口を開き、


「冬はどうするのよ！？」

「え？」

「こんなダンボールの山じゃ凍死して永眠よ！」

「凍って眠る……コールドスリープ？　未来への架け橋だね！」

「未来というか来世に逝っちゃうわよ！」


ボケたらやっぱり突っ込むアリサ。

おかげで暗い雰囲気もどこへやら。

こういう人と漫才組んだら、笑いが取れるかどうかはさておき楽しいだろうな。

アリサと将来コンビを組む人は幸せだね！


「私の将来はお笑いじゃないわよ！」


本当にお笑い向きだ。

叩いたときにバシッと軽快な音をしっかり出すあたり玄人業だね。

でも、こういうのは大抵やられるほうは結構痛いんだけどね。

まぁ俺もボケでかなり楽しませてもらってるし、アリサの突っ込みは結構鋭くてボケがいがあるから五分五分だよね。

別に痛いのは好きじゃないよ？　そこは勘違いしないでもらいたいね。


「寒さ対策でしょ？　どれくらい寒いかは分からないけど……まぁ猫とか拾って抱けば何となるんじゃない？」

「楽観的ね。無責任でもあるわ」

「その時にならないと分からないからね」

「じゃあ、夏は？　蚊とかダニがすごくなるんじゃないかしら？　耐えられる？」

「蚊取り線香があればどうにかなるでしょ。もしくは公園のベンチで座るとか」

「根性論っぽいわね。じゃあ、春は？　花粉症が──」

「花粉症はないんだなぁ、ラッキーなことに」

「うっ、じゃあ秋は──」

「アリサ……もう……」

「うるさいわね！　秋は蜂とか──」

「引き止めてくれようとする心遣いは嬉しいけどさ。でも」

「でも……じゃないわよ！　何か……何か……」


何を焦っているのだか俺には検討もつかない。

それに、俺を引き止める理由もだ。

単に命の恩人だからと言う理由だけだったらここまでしなくてもいいだろうに……。

でも、この配慮は嬉しいんだけどね。

嬉しいけど……。


「分かったよ」

「え？　ホント！？　じゃあ──」

「今日はとりあえず家に帰るべきだ。続きは明日聞くから」

「分かってない……分かってないわよ……」

「でもねほら、もう暗くなり始めてるし。アリサの家まで送っていくからさ」

「うぅ……分かったわよ。今日のところはこれで勘弁してあげるわ。でも、次にあったときは覚悟しなさい！」


なんか雑魚の悪役のセリフだなぁ。

でも、これを言うとまた騒ぎ出しそうだから言わないけどさ。


今日のところはお引取りを申し渡すことにした。

いくら言っても、帰る途中は色々と言うので、アリサの手を強引に引っ張り少しでも早く開放されようと努力した。

その上、手を引っ張るとアリサは顔を若干赤くしてなぜか黙ったのでちょうどよかった。

赤くなったのは、俺の歩くペースが早くて疲れたからだろうか？

後々考えて、鮫島さんを呼んで迎えに来てもらえばよかっただけの話だが、しかしさらに考えるとアリサが鮫島さんに命令して俺を拉致る可能性もあったわけで……。

結果オーライということで、自分の行動を納得させとこうと思う。





◆





アリサを送り届け、マイホーム（ダイワハウス（仮））に戻ってくころになるとすでに当たりは暗闇に包まれかけていた。

この家が建っているスポットからだと夕日がかなり綺麗に見える。

本当にいい場所だ。

こんな場所がただで家が建てられてただの家があるだなんて誰が思うだろうか？

いや、思わないからこそ素晴らしいのかもしれない。

それにちょっと……秘密基地っぽいしね。

秘密機って言う言葉の響きはいくつになってもいいものだよね。

思えば、あの夏休みのゲーム（２）で出てくるあの秘密基地はどうやって作ったのかという疑問と同時に憧れたものだ。

まぁさすがに虫相撲の最後のボスは虫じゃないいうおちがあったけどね。

そんなことはさておき、本当にここは……


「綺麗だな」

「そうだよね、本当にいい町だよね」

「ああ……え？」


俺が物思いにふけていると後ろからふいに声が聞こえた。

気付くのが若干遅れたが、そちらのほうに慌てて振り返ると、


「久しぶり、一郎君」

「ええっと……」

「なのはだよ。高町なのは。忘れちゃったの？　ひどいなー一郎君！」


なのは、なのは……高町なのは。

欠けた記憶から必死にワードを探し回る。そうすると、一つ思いあたるものがあった。


「高町……なのは？」

「えへへ、思い出してくれたかな？」


──その時……鈴木に電流が走る。

って鈴木じゃないし。

それだと嫌な危険な展開みたいじゃないか！

でも、少し思い出した……そうあれは……、


「一人寂しく、公園で砂遊びしてたなのはじゃないか？」

「にゃああ！？　そ、それは一郎君なの！」





｛作者はツンデレも天然もヤンデレも好きです……｝

久しぶりだね、と言ってどこからともなく湧いて出てきたのは高町なのはと言う少女。

その少女の登場は、自分の中にある記憶を揺るがすほどの存在だった。

とある出来事で失われていた、記憶が多少なりとも思い出すほどに。

自分自身が実際に少女を見て手に入れた情報は、栗色でツインテール。白を基調としたアリサと同じ制服を着て、美少女と言うに値するその容姿。

否、かわいい女の子のほうがあうかもしれない。そして、その姿はかわいい子猫というふう比喩表現できる。

次に俺の記憶の中の少女、高町なのは。

公園で寂しく一人で、砂を弄っていた可哀想な女の子。

可愛そうではなく、可哀想。

愛ではなく悲しみだった。

それはつまり、


「一人寂しく、公園で砂遊びしてたなのはじゃないか？」

「にゃああ！？　そ、それは一郎君なの！」


失礼な。

俺は別に寂しくではなく、有意義に公園を活用し砂遊びをものすごく楽しんでいた。

決して寂しいなどと思ってなどいないんだ。

むしろ、充実でさえあるほどに。


「まぁなのははどうでもいいとして」

「ひどっ！　久しぶりに会ったのにひどいよ一郎君！」

「いや、普通の対応」

「友達に会ってどうでもいいが、普通の対応なの！？」

「うん、世界規模で」

「無駄にでかいよぅ。私は一郎君とおしゃべりがしたいだけなのに……」

「甘えた口調で、涙目で上目遣いで口説けば俺が落ちるとでも？　あまいよ。あますぎる！　俺はなのはとしゃべることなどない！」

「私がしゃべりたいのーーっ！」


わーわー喚くと言うよりは、にゃーにゃー鳴いていると言う表現よく似合う少女だね。

俺は完成したばかりのこのマイホーム（ダンボール製！　とってもエコだよね！）でのんびり過ごしたいと言うのに。

なのにアリサが文句言うは、なのはが叫ぶはでとんだ迷惑だ。

反省をして欲しい。


「そんなに叫ぶからみんなこっちを見てるぞ？」

「にゃ！？　……たぶんそれは、私じゃなくてその後ろのダンボールの山が原因だと思うんだけど」

「俺のマイホームだ。ごみの山なんて言うんじゃない！」

「痛いよ～っ！　ごみの山なんて一言も言ってないのに……」

「あ、今言ったね」

「そ、それは一郎君が言うから──ぼ、暴力はいけないの！」

「じゃあ、なのはは将来暴力を振るわないと誓えるのか？」

「……そうしたら、私に暴力しない？」

「……ああ、いいだろう」

「うん、分かった！　じゃあ、暴力はしないよ！」


この約束がちゃんと果たされる日が来るのか……とても疑問ではあるけど。

しょうがないからせめて俺のほうだけでも守ってやろう。

俺は義理堅い男……ではないけどね。

でもまぁ、こんな子供のときの約束なんて人は忘れていくものさ。

だから深くは考えるべきじゃない。


「そういえば、何で最近は公園に来なかったの？」

「ん？　何でって。俺にだって色々と事情があるんだよ」

「え！？　……いつも暇そうなのに」

「すごく棘のある言い方だね！」


確かに暇ではあったけどね。

やることがないのではなくて、やれることがなかったし。

お金はない。

家もない。

戸籍もない。

戸籍はアリサが調べてくれなくちゃ分からなかったけどね。

家は完成したけど。

世の中で最も大切なお金は未だにないけど……。

一番嘆かわしい現実でもあるけどね。だれだよ、資本主義社会にしたの！


「う～ん、後ろのダンボールの事をマイホームって言ってるけど……なんなの？」

「俺の家。そこのダンボールの山が俺の家」

「え！？　じゃあ、一郎君はここに住んでるの！？」

「まぁ……そうだね」


すごくビックリしたようだな、なのは。

俺も住んでいると言うよりはこれから住むんだけど、大した差はないからね。

一人で住むには中々の大きさだし。

住み心地はまだ分からないけど、いまからホームレス生活が楽しみだ。

自由気ままに何も考えずに過ごしたいね。

戸籍も年齢も関係ない、社会の営みに縛られない……なんと素晴らしいことだろう。


「すごーい！　ちょっと触ってみてもいい？」

「だ、駄目だ。下手に触ると──はっ！」


俺がそう言うとなのは、にやぁっとまるで遊ぶものが出来たかの様な、悪戯心に火がついた様な顔をした。


「ええっと、ここは……」

「さ、触るな！」

「じゃあ、ここを！」

「だ、駄目ぇぇぇええ」

「にゃはは、すっごく楽しいなぁ」


俺は今にも崩壊するかと思ったよ。

これが壊れちゃったら今夜は完全に野宿なんだから……心臓に悪いことはやめて欲しい。


「でも、この家ってなんだか──」

「ホームレスみたい？」

「う──違うの！　秘密基地みたいって！　ほーむれすって？」

「ああ……そいうことか。知らないなら気にしないほうがいい」


確かに、小さい子供からすれば秘密基地みたいかもしれない。

俺もそう思わないこともないけど、今となってはマイホームだからそちらに意識がいってしまう。

ホームレスと言う言葉自体を知らないのもビックリだな。

もしかしたら、この世界ではあまりはやっていないのかもしれないな、ホームレス。

なら俺がホームレスブームを！　って思わないことも無い。


「そうだ、ここは秘密基地だから俺となのはだけの秘密な」

「私と一郎君の秘密基地？」

「ああ」

「うん！　じゃあここは私たちの秘密基地なんだね！」


なるほど……そういう捉え方も……。

別になのはがここに泊まる訳じゃないからいいんだけどさ。


「秘密だから、なのはの家族に話しても駄目だぞ」

「うん、秘密の約束……にゃはは、なんか楽しいね」

「そうかな？　まぁいいけどさ」


ここでふと頭に昨日の自分のセリフが思い浮かぶ。

──猫を抱いて。


「どうしたの？」

「な、なんでもない」


……いや、さすがに駄目だろ。

こんな純粋でかわいい少女を抱いて寝るとか、もうきっと誰かに。

一郎氏ねじゃなくて死ねと言われるよ……。

名前も改名かな、誠に。そして最後はボートエンド……あ、wikiで知ってるだけでオタクって訳じゃ──

あ、アリサに抱かれて寝たからすでにアウトかもしれないな、あはは。


この後は時間も遅く、日が完全に暮れていたのでとりあえずなのはを家まで送り届けた。

なのはが家に上がって行けといわれたが、ここに帰って来れなくなりそうだったので謹んで遠慮した。

最近、女の子を送り届けてばっかしだな。

今日一日を振り返っては色々とあったが、家無事に完成して、ホームレスへの一歩をちゃんと踏み出せたのは大きな進歩だった。





◆





翌日だった。

急な話だが俺はお腹がすごく減った。

よくよく考えれば昨日から丸一日。

そして、今日はすでにお昼過ぎであり、この時間になっても何一つとしてお腹に何も入れてなかった。

人間は水があれば三日は生きていけるそうだが、俺なら努力すれば一週間は生きていける自身はあるが、それは何も活動しない場合だ。

実際は何かしらのアクションをするわけで、エネルギーは使われているのだ。

呼吸をするだけでもエネルギーを使うと言うのに……いっそ呼吸を止めるか？

俺なら三日は止めても生きられるような気がする。

そんな時だった、天使が食べ物を持って現れたのは。


「べ、別に捨てるのがもったいなかったからここに持ってきただけで、だから一郎にあげようと作ってきたわけじゃ──」

「だ、大好きだーーー。愛しのエリザ！！」

「アリサよ！　え……ちょ、なにいきなり抱きついてるのよ！」

「あ、ごめん。ついつい頭がおかしく……」

「いつもおかしいじゃない。それにいきなり、抱きつくなんて……嫌じゃないけど……」


アリサが顔を赤くしながらぶつぶつ呟いているが、そんなのは無視をしてアリサが持ってきてくれた無我夢中でお弁当を食べる。

真剣にかなりお腹が減っていたので、救いの神……いや、女神のようなものだった。

味とかを気にせずに一気に食べる。もちろん、ご飯を一粒も残さずにだ。


「あ、あのね。……美味しかったかしら？」

「え……ああ、うん。ごちそうさま」

「そ、そう！　ふふ」


不気味な笑いを浮かべるアリサ。

味は覚えてないことは、ここだけの秘密だ。

あれ？　最近秘密が日に日に増えているような気がする。


「じゃあ、さっそく昨日の続きよ！」

「昨日のって、まだ諦めてなかったのかよ」

「当たり前じゃない！」

「じゃあ、とりあえず水飲むか？」

「そこからかーー！」


昨日の続きといったからそう言っただけなのに、暴力を振るわれるとは理不尽な。

暴力反対！


「今日は問題を見つけたのよ」

「ほう、それなにかな？」


えっへといった感じで、威張るアリサ。

まるで勝ち誇ったような、勝利を確信したような自信に満ち溢れる姿だ。

しかし、だ。

納得させられてたまるものか。

俺はこの生活を始めてばかりで実に楽しみにしているのだ。

不自由ないあの生活も好きだが、何か物足りない……。

言うならば壁が、現実味が。

俺はそう言ったハングリー精神のない、ある意味燃えてこない生活は嫌だ。

アリサと一緒に暮らせるのは魅力的かもしれないけど。


「今見て確信したわ！　それは食糧問題よ！」

「世界の人口増加にもとない、世界の食料問題は大きな問題だね。昨今の貧困の問題でもあるわけか」

「問題が壮大すぎるわ！」

「貧困は壮絶だよ？」

「一郎の場合は絶望的よ！」

「俺は希望に満ち溢れているんだけどなぁ」

「それは希望的観測じゃない！」

「楽観的って言って欲しいな！」

「……どちらにしろ自覚してるじゃない」


ほら、希望と現実は違うんだよ？

でも、厳しい現実の中にも光る未来が待っているかもしれないし。

俺はそう思って生きていくのさ。

そもそもホームレスってすでに世界に絶望してるよね？

確かにアリサの言うとおり、俺は自身の食糧問題というのを抱えている。

だが、その程度の問題でやめられるはずがない。

食べ物がないなら作ればいい、捕まえればいい、それだけのことだ。

とは言うものの、確かに大変な問題に変わりない。

果てどう反論すべきかと悩んでる時だった。


「ほら、ここが私たちの秘密基地だよ、すずかちゃん」

「なのはちゃん……これは秘密基地って言うよりホームレスの家じゃないかな？」

「ほーむれす？」

「ううん、なんでもない」


外からなのはの声が聞こえた、プラス一名もいるけど。

秘密だって行った先からばらしたのかよ。

でも、この場は助かった。これで上手く誤魔化すことができる。


「あ、すまん。お客さんだ」

「お客の来る、ホームレスって一体……」


アリサが呆れているようだが、来るのだから仕方ない。

俺は玄関……といえるほど大層なものでもないが、出入り口を出てお客さんを迎えることにした。


「あ、一郎く──～～っ！　な、殴らないって約束したのに」

「なのはが秘密を漏らしたからだろ」

「え？　家族に言っちゃだめって言っただけで、友達はいいんじゃないの？」


揚げ足を取ったと言うよりは、言葉の意味そのものを純粋に受け止めたようだった。

これだから、純粋な子供はと思わないことも無いけど……なのはだからなぁと思って納得する。


「い、今不当な扱いを受けた気がするの！」

「なのははバカでアホだなと思っただけだよ」

「思っても言っちゃいけない言葉ってある気がするよ！」

「初めまして、なのは曰く鈴木一郎です。世界のイチローとでも呼んで下さい」

「は、初めまして月村すずかです。すずかって呼んで下さい」

「うん、かわいいと言うか綺麗形だね」

「ふふふ、冗談が上手いですね」

「私を無視しないでよぅ」


思った事をついつい口に出してしまった。

でも、簡単にあしらわれちゃったな。俺より大人じゃないのか？　この子。

それにしても、なんなんだこの町は。

美少女率が半端ないじゃないか。

なのは、アリサ、すずかって俺はよほど運がいいのか、それともこの町が異常なのか、図りかねるね。

と、そろそろなのはに話を振ってあげないと、今にも泣きそうだな。


「ところで、なのははここに何しに来たんだ？」

「あ、やっと聞いてくれた！　あのね、すず──」

「なのはちゃんが楽しいところに連れてってあげると言われてきたんです」

「すずかちゃんそれ私のセリフだよぉ」

「楽しいところって、これはおもちゃじゃないのに……」


なのはの中でマイハウスが間違った方向に捉えられている。

このままでは、なのはが魔王になって壊される日も近いかもしれない。

お友達紹介とは、なのはも気の利いた事をしてくれるものだ。

友達が増えれば、頼れる相手が増えると言うものだ。


「すずかは何か得意なこととかある？」

「え、はい。お姉ちゃんが機械弄りが得意なので私も少し」


機械弄りが得意……ふむ。

これは思った以上に戦力になるかもしれない。

──マイホームの未来像を思い浮かべる。

ふふふ、これは……やってきたかもしれないホームレスブーム！


「本当はね、もう一人紹介しようと思ったんだけど……」

「用事があるって言って、先に帰っちゃったんです」

「へぇ～、名前は？」

「「アリサちゃん」」


あれ？　どこかで聞いたことある名前だな。

金髪でちょっとツンツンしてて、でもお世話好きなような気がする。


「そうそう、そんな感じの子です」

「うん、ならちょうどこの家に」

「誰か、私のこと呼んだかし──え？」

「ええぇぇ！？　何でアリサちゃんが──あ、また殴ったぁ」

「ご近所さんに迷惑だろ」

「ホームレスの方がよっぽど迷惑よ！」


ホームレスのどこが迷惑なんだか。

ダンボールの家で、地球に優しいエコだと言うのにね。

そんなことはさておき、これはまた色々と問題が起きそうな感じがする。

俺は平穏な生活を望んでいると言うのに……。


「平穏ってホームレスの言葉じゃないわよね」

「うるさいっ！」




｛タイトルは変えるべきか否か！？　それとも変えても問題はないか！？　色々と疑問です。答えてエロい人ー｝

追伸

答えてくれたエロい人たちありがとうございます。
タイトルを「ホームレスは好きですか？」に変更します。

お手数をおかけした事をここに謝罪します。

「ええっと、アリサちゃんと一郎君の接点って何かな？」

「公園で拾われた身です」

「公園で拾ったのよ」

「こ、子猫とか子犬じゃないんだから……」

「アリサちゃん犬好きだもんね」

「あ、すずかはそこ突っ込むんだね。なのはの友達ってすごいや」

「私もすずかがここまで天然だと思わなかったわよ」

「え？　今すずかちゃん変なこと言った？」

「「なのはは黙ってろ（なさい）」」

「ひどっ！」


拾った云々のところでは、なのはもしっかりボケを拾ってるのに肝心なところが駄目だね。これでは、お笑い界のトップは狙えない。

…………。

まぁなのははどうでもいいとして。

本当のところは俺はアリサの命の恩人らしいのだが、記憶が多少戻った今でもその時のことは覚えてない。

アリサが言うには相当すごいことになってたみたいだからしょうがないことかもしれないけど、事件前後の記憶が抜け落ちるのはよくあることだというしね。

でも、そんなのを正直に言ったところでなまじ同情を誘うだけ。

それに今更であり、過去の話だから詳しく話す必要もないだろう。

そう思っての俺のボケだったが。うん、さすがアリサ。すぐにそれを理解したみたいだね。


「う～ん、じゃあアリサちゃんと一郎君の関係は分かったけど」


分かったんだ。拾われたってだけで分かっちゃったんだ。それはそれでなんかちょっと複雑だなぁ。

アリサがまるで俺の飼い主みたいな感じで。

最近まではあながちそれが間違いじゃなかったけどね。というよりは、昨日まではそうだったね。

居候……しかし、今は晴れて自由の身。自由っていいよね、

やりたい放題で！


「どうして、アリサちゃんがここにいるの？」

「あ、それ私も気になるなぁ」

「そ、それは……」


アリサが言うのを躊躇っている。

無理もないことかもしれない。ホームレスを家に引き取りに来たとなれば、世間体的に恥ずかしくなるのは仕方のないことだ。

だから、諦めればいいのに。

なのはの方でもそう説得して欲しいものだ。

そんな淡い期待しつつも、アリサの回答をみんなが見守る。


「こ、このバカをうちに帰るように説教してたのよ！」

「アリサちゃんの家に？　なんでなの？」

「な、なんでかって……一郎はわ、私の……」


なんだ、私のなんなんだ？　俺は。

所有物か？　ペットか？　はたまた執事か？　でも、執事はちょっと……ね。

俺はガンダムじゃないから、さすがに車に轢かれて生きていられる自信はないよ。

もちろん、虎に勝てるとも思わない。

熊なら……雪の中でなら行けるかもしれない。きっと近くに砦もあるだろうしね。

どちらにしろ、逃げ専門かな。あんなのと正面で勝てるのは執事と主婦ぐらいだ。


アリサはうろたえて、もじもじしていると、やっと決心がついたの大きく空気を吸い、予想以上に大きな声で、


「お、お兄ちゃんみたいなものよ！」

「「「ええぇぇぇえええ！？」」」

「な、なんで一郎が驚いてるのよ！？」

「え、だって……な？　なのは」

「そ、そうだよね……ね？　すずかちゃん」

「うん、その通りだよね。アリサちゃん？」

「そうよね、自分でも驚くわ。って私にまで振るなーーっ！」


アリサの爆弾発言だった。

爆弾発言と言うだけあって、アリサは爆発しそうなほど顔が真っ赤だった。

もしかしたら金髪のツインテールの先は導火線かもしてない。

それにしても……親友とか、ならまだしもいきなり兄とか……そんな妹に育てつもりはありません！　リアル問題！


「そうか！？　あの日誓ったのは桃の木の下だったのか……」


そういば、庭にはピンク色の花びらがたくさん咲いていたなぁ。

きっとそこで俺の知らない間に義兄弟の契りでも交わしたのかもしれない。

全国統一するぞ！　みたいな感じで。

でも、本当は誓っていないどころかあの客室以外の場所にほとんど行ったことないけどね。


「だ、だってアリサちゃんと一郎君全然顔似てないし」

「俺は明日から一郎・バニングスって名乗るよ」

「改めてよろしくお願いします、バニングス君」

「ああ、こちらこそよろしくすずか。世界のバニングスって読んでくれ。後敬語じゃなくていいぞ」

「……もう突っ込まなくていいかしら？」

「振ってきたのはアリサだけどな」


実際アリサが妹ならどれだけいいことか……。

けれども、アリサがいい加減俺たちのボケについてこられなくなり始めていたので、収拾をつけてあげよう。

あまりにもアリサが可哀想なのと、なのはが暴走し始めたからだ。

なのははさっきから「アリサちゃんは実は一郎君の妹で、一郎君はバニングスで、鈴木で……あれ？　鈴木・バニングス・一郎君だっけ？」と意味の分からない事を言い出してる。

鈴木・バニングス・一郎って、なんでミドルネーム！？　って突っ込みたいけど、突っ込んだら負けなんだろうなぁ。

そもそも鈴木って言うのも本名じゃないけどね。

忘れがちだけど。


「う、嘘に決まってるじゃない！　な、何みんな信じてるのよ！！　バカじゃないの！？」

「にゃあ！？　アリサちゃんに騙されたの！」

「そうか、嘘だったのか」

「な、なに落ち込んでるのよ！」


いや、アリサみたいなかわいい妹がいたらいいなと思っただけだよ。

たぶん一人っ子の夢だと思うんだ。かわいい妹がいるのって。

もちろん、俺もその例に違わずかわいい妹がいたら嬉しいけど……。

アリサが実は嘘だったなんていうならしょうがない。

諦めよう。

諦めてなのはでいいや。


「なんで私が『余ったからこれでいいや』みたいな扱いなの！？」

「なのははこれから鈴木なのはと名乗るように──ああ、でもなんか語呂が悪いからなのは・バニングスでいいや」

「すごくてきとうな扱いだよぅ。しかも、もう一郎君の妹でもないよ……」


なのは云々は置いといて、いや、頭の片隅からすらも外してアリサの発言をもう一回思い出そう。

アリサによる俺が兄発言。

これ自体は驚きはしたが非常に嬉しいことなので、嘘といわれた瞬間はかなりショックだ。

アリサのお兄ちゃんなんて言われたら……うん、後世に悔い無しだね。


「し、しょうがないわね。そんなにショックなら、あ……あんたがうちに帰ってくるなら呼んでやってもいいわよ」

「本当かアリサ？」

「も、もちろんよ！　……ただしこの家を破棄すること、それが条件よ」

「なん……だと？」


アリサに兄といわれ慕われる（ここ重要）か、ホームレス生活を自由（ここ大切）に満喫するか……む、難しい。

なんなんだこの究極の選択肢は……。

ホームレス生活を楽しみながらアリサに兄といわれると言うルートは存在しないのか？

この厳しい世界は、つまりは現実はこの二つにの内一つしか選べないと言うことなのか？


「私とホームレス生活を天秤で測られるのって意外と侮辱よね？　そもそもこの二つに考える余地があることが一番の不思議よね」

「一郎君だもん」

「今日初めて会ったけど本当に不思議な人だね」

「くっ！　しょうがない……お兄ちゃんは諦めよう！」

「ホームレスに負けた！？　名誉毀損よね！？」

「苦渋の選択だったんだ……察してくれ」

「むしろ、一郎が察して欲しいわよ。私のプライドがズタボロよ……」

「お兄ちゃんが慰めてあげようか？」

「誰がお兄ちゃんかーーっ！」


結局、悩み悩んだ末に俺はホームレス生活を選んだ。

そう結局大切なのは自由なのだ。

いくらアリサが俺の事をお兄ちゃんと呼んでも、ダーリンと呼ぼうがこの信念が揺らぐことはない。

このことは今、自分自身がよく学んだ。

もしかしたら、俺がこの世界に飛ばされた（事故的な意味で）理由は、ホームレスになる為だったのかもしれない。

…………。

あ、やっぱりダーリンって呼ばれてみたいな。今度頼んでみようかな。


結局この日はこの言葉を最後に解散した。

それはもう懇切丁寧に一人ずつ家に送らせて頂きました。

アリサ曰くそれが当然の行いらしい。

エスコートって難しいっ！





◆





俺の家には家電製品の類はない。

それどころか、俺は今の最先端科学を突っ走るケータイ電話すらも持ちえていない。

なぜか？

それは明白である。

俺がひとえにホームレスであり、ホームレスは基本的にお金を持たない。それは周知の事実であり、それがホームレスになる理由でもあるからだ。

よってこの法則に基づいて考えれば答えはおのずと出る。

そう……俺はお金がない。


「今更じゃない！」

「アリサ、回想にまで出てこないでくれ」

「……回想じゃないわよ。一郎は自分が今どこにいるか分かってるの？」

「アリサやなのは、すずかが通う小学校……の前」

「はい、正解。それで……何しに来たのよ！」

「あ、アリサちゃん暴力は駄目だよぅ」

「そうだよアリサちゃん！　一郎君を叩いたら叩き返されるよ！」

「え？　俺そんなことしないんだけど？」

「殴られてたの私だけ！？　ひ、ひどいよ一郎君……」


アリサを叩いたりなどはしない、絶対にだ！

叩いたら叩き返してきそうだし、ああいうタイプは恨みを何倍返しにもするタイプだろう。

それに比べなのは、叩いたところで問題ないし。

やりかえされても、ぽこぽこがいいところだろう。

痛いどころかむしろなんだか癒される光景になること間違い無しだった。

あれ？　そう思うと叩きたくなってきた。

不思議！


「この間約束したばっかしなのに……」

「約束？　ホームレスは約束やルールに縛られない。国家権力には屈しない！」

「ああ、そっか。もうホームレスだもんね」

「すずか、そこは感心するところじゃないわよ」


すずかとはいい関係を築いていけそうで一安心だ。

なぜ俺がすずかといい関係になることを望んでいるか。

もちろん、恋心があったり下心があるわけなどないのだが、悪く言えば利用価値。綺麗に言うならば協力をして欲しいからである。

これはすずかに初めて会ったときに聞いた、お姉ちゃんが機械弄りが得意と言う発言から来たものだ。

先ほどに、述べたように我が家には家電製品の類はない。

人が生きるのに必要なのは水と食料、そして必要に応じて火である。

しかし、それがあれば生きていられると言うのは遠い昔の話。

近代社会では、電気。および、電気を使った電化製品類。

それはパソコンやケータイなどの情報ツールも含めての話だ。

ケータイの場合は登録が必要なので使用は厳しいかもしれないけど、パソコンなら電波ジャックして……たぶんできるはず！

法律違反かもしれないが、なんとかギリギリのところをやりくりしてみせる。

まぁこれらの話もろもろは、すずかのお姉さんが、こういった電気を使う製品の修理が出来るという最前提があるんだけどね。

他にも、電気が必要という最大の難所もあるわけだが……実は秘策がある。

それに関してはまた今度でいいだろう。

では、さっそく交渉に入るとしよう。

第一の関門、すずかだ。


「すずか」

「なにかな？　一郎君」

「今日、すずかの家に招待してくれ！」

「ちょ！　い、いきなりなに言ってる──」

「うん、いいよ」

「って、すずか！？」


アリサが意表を突かれた様で間抜けな声を出したが、そんなに意外なことだったのかな。

確かに予想よりはるかに、あっさり関門通過しちゃったけど、そこまで驚くことではないとは思うんだ。


「この間知り合ったばっかしの奴に、そんなに気を許していいのかしら？」

「う～ん、確かにそうなんだけど」


すずかはやや悩む素振りはするもののちょっと間をおいたという感じだ。


「アリサちゃんがお兄ちゃんと言うほど慕われてて、なのはちゃんの思い出の友達なんだよね？」

「え？　お兄ちゃんとは呼んでないけど……まぁそう、ね」

「うん、思い出の公園の」

「……だったら」


別に平気だと思うよ、だってさ。

全くの無警戒、もしくは天然なのか。そして、謎の信用だね。信頼と言うほど厚いものではないけど、それでも信用するに値する人物であると。

もしくは……友達の友達はみな友達、理論かな。

それにしても、えらく信用されているなこの二人は。

よほどの絆があるんじゃないか？　まだ出会って少ししか経っていないんじゃなかったのかな。

第三者から見ると、その友情が少し……


「羨ましいな」

「なにか、言った？」

「いや、なにも」


まぁ彼女達にできて俺に出来ないわけがないとは思うけどね。

友情に時間はないのさ。

だけど、あえて言うなら、彼女達には健やかに育って欲しいね。

…………。

あ、ちょっとお兄ちゃんっぽいかも。


「じゃあ、一郎君。今日のところは習い事があるから明日でもいいかな？」

「いいともーっ！」


何はともわれ、第一段階は終了。

電化製品の家への投入はホームレス生活の充実に直接関係してくるのでなんとしてもうやっておきたい。

出来るなら、技術も盗みたいな。

どちらにしろ、それらは明日、そう明日だ。

明日はある意味で大切な分岐点だ！

…………。

あ、閃いた。

近くに川と海があるので水車を使っての水力発電もいいかもしれないね。





◆





「そういえば、一郎は食事は結局どうしてんのよ。あの時はなのはたちが来たからうやむやになっちゃったけど」

「食事？　ああ、それならパンの耳とか」

「パンの耳！？」


そう、ありがちなパンの耳である。パンの耳は本当に英雄だね。

しかも、パンの耳をパン屋から買うのではなくもらえるのだ。

もらえると言ってもご自由におとりください的なもので、その店を探すのも酷く大変だった。

隣町まで走って見つけたからね。

おかげで、毎朝パンの耳をもらいに行く為に走り込みだよ。


「パンの耳だけで食べてるの？」

「あと、塩と水かな」

「……もういいわ、分かったわよ。あんたが馬鹿ってことは」


塩は海水を蒸留する際についでに出来た副産物だ。

まさかの調味料の発見でそのときは喜びまくったものだ。

思わず、海に沈んでいく夕日に「ホームレス最高～～っ！」って叫ぶほどに。

ちなみに火はと言うと、拾ったライターで何とかやりくりしている。

これってリサイクルだよね？






｛ホームレス生活＞越えられない壁＞アリサの式が出来上がった！　変態紳士多すぎる、ワロタｗご協力ありがとうございます！｝

拾ったライターの中の液体、灯油が切れた今日この頃。

と言っても、アリサたちの学校の前で待ち伏せした翌日なんだけどね。

俺はすずかと会う約束をした。

すずかの家は以前に家まで送りにいったので場所は把握していた。

把握していたのだが、かなりの距離がある。

この距離は、ここからアリサの家に行くよりも距離があるほどで下手したら隣町に行くよりも距離があるんじゃないかと思うほどだ。

だからと言って、今日の用事を……もとより用件を果たさなければならない。

それなら努力はかかさない。

自由になる為の方法と、未来を掴む為の苦労だと思って俺は精一杯頑張るとしよう。

それにしても、だ。

本当にこれは重いな。

見た目からして重いのは分かっていたが予想以上だ。

子供の力で持っていけるか不安だったが、なるほど新事実発覚である。

この身体は思った以上に力と忍耐力があるようだ。

こんなちょっと幸せになれる力をプレゼントした、神様に感謝……


「するわけないじゃん！」

「無宗教！？」

「とういより無神論。あれ？　アリサなんでこんなところに……」

「い、一郎が今日はすずかと遊ぶって言ったから、すずかに迷惑かけないか心配したからに決まってるじゃない！」


それは一見俺の心配をしているようで、すずかの心配をしているのか？

はたまたそれはダミーで俺の心配を……分かりづらい。もっと簡単に言って欲しいものだ。

とりあえずお礼を言っておくか。


「あ、ありがとうなんて言わないんだか──」

「一郎がツンデレか！」


怒られてしまった。

せっかくアリサの事を思って、いつも通りにボケてみただけなのに。

褒められこそすれど、怒られる筋合いはないと思う。

アリサは俺に激しい突っ込みをして少し息を乱しながらさっきまで俺に向けていた視線をずらした。


「ええと、後ろのは……はぁ、まぁいいわ。突っ込むと疲れそうだから。すずかに迷惑をかけないように頑張りなさいね。後例のものだけど……」

「おー。応援と例のものありがとう。やっぱりアリサは頼りになるね」

「べ、別にすずかを心配してるだけよ……」



そう言うと、アリサは少しほほを染めながらも踵を返して車に乗って帰った。

なぜ、リムジンがこんなところに？

とは思ったものの、まぁアリサだから仕方ないかと心の中で諦めた。

リムジンが過ぎ去っていくときに鮫島さんがお辞儀したように見えたので、こちらもお辞儀を返しておいた。

なんだかそれだけで、ブルジョワな気分を味わった感じだ。

…………。

なわけないけどね。





◆





すずかの家に着くとメイドさんがお出迎えしてくれた。

普通の人ならここで驚くかもしれないが、俺は驚かなかった。

それはひとえに、アリサの家出の経験上となんとなくいるだろうなと思ったからだ。

だってこの家……見た目からして普通の一般家庭じゃないもん。豪邸だもん。

しかも、アリサの家に負けず劣らずの。

でも、なんでメイドさんはむしろ俺に驚いていたのだろうか……ああそうか。

小学生のホームレスが珍しいからか、納得である。

俺はそのかわいいメイドさんに連れられて、すずかの待っていると言う客室に通された。

そこで、すずかとの挨拶もそこそこにしていると、気を利かせて飲み物を持ってきてくれた。


「私はもっぱら紅茶派ですから」

「そうなんだ、それはねアールグレ……」


紅茶の照会をしてくれるのだが、あれ？　何か変だな。いつもの調子じゃないと言うか……。

多少の違和感を感じるものの、話は本題に入ろうとした。


「あのね、一郎君」

「どうした、何か変かな？」

「……ううん、変じゃないよ。ただ」

「ただ？」

「その後ろの荷物の山は、何かなって」

「ああ……俺の全財産」

「全財産？」

「うん、全財産」

「そうなんだ……全財産か」


何かおかしな点があっただろうか？　いや、むしろ俺が違和感を感じているぐらいだ。

後ろ──荷台に積まれている、電化製品の山には、冷蔵庫を始めとする、電子レンジ、パソコン、液晶テレビなどが積まれている。


「液晶……なんだね」

「ああ、たまたま拾ってね。サッカーが好きなんだ」

「たまたまかぁ……そっか。サッカーが好きなんだね、私も好きだよ」

「そうか、すずかも好きなんだ」

「うん」

「……そっか」


やはり、おかしい……完全に違和感がある。何かが圧倒的に足りない気がする。

話のテンポ？　ボケ？　それとも速さ？

すずかのしゃべるスピードが遅いと言うことなのか！？

違う……そんなんじゃない。絶対にそんなんじゃない。

もっと、もっと大切なことが足りない……。

アリサにあってすずかにないもの……あ！　突っ込みか！


「すずかって突っ込みできる？」

「突っ込み？　う～ん……」


そういいながら、人差し指をあごの部分にを指しながら、頭を横に傾けて考えた。

なんともかわいい仕草。

アリサにはとても出来ない芸当だった。

アリサは芸当よりは芸の方が得しそうだしね。

突っ込み担当だし。

それにしても、すずかは突っ込みは苦手そうだね。

まさか突っ込みといわれて、なんでやねんなんて言わないよね？　さすがに無いよね？

そんな事を考えていると、思い当たる節が見つかったのかすずか顔を上げた。



「い、いいかな……い、いくよ」

「お……おお、こい」

「な、なんでやねん？」

「なんで疑問符やねん！」

「ふふっ、さすがだね。一郎君」


すずかのこの笑み……これは罠だ！？　

罠か？

俺が突っ込みをさせられるとは……恐るべしはすずかだね。

まさか、これら全てがすずかの思惑通り！？

すずか恐ろしい子です！


「あ、ごめんね。私ばっかり話して。今日は用件があってきたんだよね」

「いや、無駄話は好きだから別にいいよ。用件って言うのは……分かる？」

「お姉ちゃんかな？」

「うん、まぁその……」

「後ろのテレビとかを修理して欲しいのかな？」

「というよりは、修理の仕方を教えてほしいんだよね。できるかな？」

「出来ると思う……思うけど教えてくれるかは──」

「君次第かな？」

「お、お姉ちゃん！？」


突如として現れたのはすずかのお姉さんだった。

すずかのお姉さんは、まるですずかの未来像のような感じがする。

雰囲気こそ違えど、姉妹というのは頷けるほどのかわいさ、綺麗さ、清潔さということだ。


「初めまして、一郎君。すずかの姉の月村忍よ」

「あ、はいどうも。初めまして忍さん。俺は世界の──」

「イチローかな？」

「得意技はレーザービームです」

「ふふっ、期待通り変な子ね」


期待通りとはどういうことか？

しかも変な子って……あながち否定できないことが悲しい。

でも、普通って言われるよりはいいかも。

名前もこの日を境にレーザービームイチローに変えようかな。

ちょっと強そうでいい響きだ。

そのうち目からビームとかできるようにならないかな。

そういえばスルーしてたけど、君次第とはどういう意味だろうか？


「それはね、一郎君の性格とかその他もろもろで決めようと思ってたんだけど」

「けど？」

「そんな大荷物もって来られたら、何もせずに帰れなんて言えないよ」


ここに着てまさかこの苦労が報われるとは。

人間苦労はするものだね。これからも、どんどん苦労していくとしようかな。

それはともかく、忍さんが無事に修理の技術等を教えてくれるそうな。

これは本当に助かった。

俺のホームレス生活の未来は明るい。





◆





電化製品の修理は簡単じゃない。

そのことがよく身に染みた。

教えてもらっても専門用語がたくさん出てきてチンプンカンプンなことが多く、分かったとしてもとてもじゃないが覚えられるような量じゃなかった。

なので、とりあえずは共同作業でパソコンを修理をしエクセルを使って、修理の仕方をメモなどをした。

まぁ冷蔵庫は今すぐに食べ物を保管するわけでもないし、電子レンジなんてそもそも食べ物が無い。

テレビは町に出ればただで見えるのでどれも急いで修理をする必要があるわけでもないので気長に直していくことにした。

それでもＰＣだけは修理が出来たので荷台に積み家に持ち帰った。

家に帰るとタイミングを見計らってきたかのようにアリサが押しかけてきた。


「おかえり。ご飯にする？　それともお風呂？」

「ただいま、それじゃあお風呂に……って、どこにお風呂があるのよ！」


突っ込むところそこなんだ、さすがだアリサ。

ちなみにお風呂は川の水じゃなくて公園の水だから安心していい。


「どこに安心する要素があるのよ……」

「公園の水は飲める！　川の水は飲めない！　ほら、安全だ」

「心臓に悪そうよ！　健康面が安心できないじゃない！」

「冷静に突っ込むね」

「冷水に突っ込んだのよ」


にしても、このやりとり……そうだよ。

すずかでは駄目なんだ、アリサじゃないと。これが俺の望んでいた……


「俺の相方だ！」

「誰が相方ですって！？」

「妹のほうが良かったか？」

「まだ言うかーーっ！」


本当に妹と言う単語に敏感な人だ。

妹と言うとすぐに気がたって顔が真っ赤になっちゃうんだから。

こういう反応をするからこれ以上ないほどのからかう材料なんだよ。


「はぁ……はぁ……一郎といると本当に疲れるわ」

「俺は楽しいけどね」

「一郎が楽しいだけじゃない……」

「アリサはつまらない？」

「え？　……た、たのし──」


最後のほうの語尾があまりに小さくてよく聞き取れなかった。

聞き取れなかったが、アリサのもじもじした反応から見て楽しいと言うことにしよう。

アリサだって自分の突っ込みが思う存分発揮されるのだから楽しくないはずがないしね。

……俺の自己満足かもしれないけど。

まぁそれでも、俺はアリサに突っ込ませるけどね。


「ああもうっ！　私は一郎と漫才しにきたんじゃないわよ」


アリサがごもっともな事を言う。

それを言ったら終わりだろう。俺だって漫才が得意と言うわけじゃないんだ。

ただアリサとしゃべっていたらたまたまこういう会話になってしまうと言うだけの話。

そして、それが楽しいのだから仕方ないことだ。

アリサには諦めてもらうしかない。

呆れてはすでにいるかもしれないけどね。

アリサは深いため息をつくと、本題に入るわよと言った。


「一郎がうちに帰ってくるなら、こんなものいらないんだけど……駄目、かしら？」

「無理、かな」

「……そう。ならこれ以上は無理にとは言わないけどだけど……」


多少の協力ぐらいならさせてもらうわよ、と言い。それがせめてもの恩返しと続けた。

まだ根に持っていたのか。

ただ今回ばかりはその恩返しには感謝するとしよう。

このアリサの協力がなければ、俺に近未来的なホームレス生活は送れなかったのかもしれないから。


「こ、これが例の」

「そう、例の」


アリサは例のものに被っているシートを、バサーっと豪快に放り投げると中から出てきたのは、俺がアリサに依頼した例のものだった。

その例のものの形はまるで自転車そっくりでエアロバイクのようなものだった。

ただ違うのは、そこにコンセントがあるのではなく電池パックのような電気を貯められるような装置があること。


「一郎の依頼した物品」

「ああ、その名も」

「「人力発電機」」


人力発電、俺が考えた最もエコで実用的な発電方法だ。

ただ、欠点としてはそこから発する電気は微々たる物。

もちろん、それを解消する為にさまざまな創意工夫はされているだろうが、それだって大したことはない。

しかし、それでも使わざるを得ない。

無いよりはましだし、その上自分の努力と苦労次第ではいくらでも発電できるのだ。


「本当にいいのかしら？　私ならソーラー発電の一つや二つぐらい用意出来るけど、そんなもので」

「いいんだ。これなら発電と同時に筋トレにもなるしね」


まさに一石二鳥だ。

朝はパンの耳のために走りこみ。

その後はひたすら発電のために人力発電をして、夜は海で貝でも探す。

そして、ついでにライターなども探す。

実に健康的な生活だ。


「野生的の間違いじゃないかしら？」

「野生的で健康的じゃないか」


人間の持てる本能をかき立たせてくれると言うか、こう……わくわくするよね。

毎日が冒険みたいで。


「分かったわよ。ただ、一つ忠告よ」

「ん？」

「捕まらないように気をつけなさい」

「ああ、そのことか」


アリサらしい気の遣い方だ。一応は心配をしてくれていることと言うことか。

ただそれについてもちゃんと対策は考えてあるので、心配はご無用と言うものだ。

語るより、実際に見てもらったほうがいいかもしれないけどね。


「ほれ、この下見てみなよ」

「下って何──……こ、これは！？」

「どうだ、ビックリしたか？　そして、知られざるもう一つの機能！！」

「……！？　す、すごいわね！　無駄に！」


ふふ、ダンボールハウスも日々進化しているとだけ言っておこう。








｛次回はちょっと変わった風に書くかもしれません。決定じゃないですけどね。進化するダンボールハウス……今は成熟期といったところでしょうか｝

「もうっ！　なんでこんなに分からず屋なのよ！」

「いやいや、分からず屋なのはアリサのほうじゃ」

「一郎がここを動こうとしないからじゃない！」

「いや、しょっちゅう移動はしてるよ？」

「そういう意味じゃないわよ！」

「っと、危ない。そう何度もぶたれるわけには──痛っ！　ま、幻の左手……だと！？」

「どこのシャーマンよ！」

「いや、イタコだよ？」

「だーかーらー！」


一郎としゃべるのはとても面白いけど、いっこうに話が進まないのがたまに傷よね。

私の言いたいことが全く伝わらない。

こんなにもしゃべっているのに、話をして、毎日と言うほど説得しにきているのに……。


「どうしたアリサ、悩んだ顔をして。悩み事ならお兄ちゃんが──」

「あんたはなんだかんだで気に入ってるのね、お兄ちゃんってポジション」

「からかうのに最適かな、と」


私の一度きりの発言でそれ以来なにかあれば、すぐにお兄ちゃんお兄ちゃんと言うのだから鬱陶しくてしょうがない。

あまりに何度も連呼するものだから、もはや突っ込む気力すらも湧かないものと言うものだ。


「はいはい、お兄ちゃんは優しいですね！」

「むっ。お兄ちゃんには冷たいんだね」

「だれがっ！　私は優しいわよ？」


そうよ……。

毎日こうしておにい──ま、間違えちゃったじゃない！　あのバカのせいで！

こうやって来てやってるんだから、優しいじゃない。

それが分からない、一郎なんて……。


「でも、まぁ毎日大変そうなのに来てくれるおかげで暇はしないね。そういう意味では感謝してるかな」

「な……ば、バカっ！　嘘つくんじゃないわよ！」

「あれ？　なんで俺が怒られてる？」


か、感謝されたって何も出来ないんだから……急に変なこと言うんじゃないわよ……。

そ、それに私はただ一郎が、わ……私の家に戻ってきて……。

な、何言ってるのかしら、私は。

バカみたいじゃない。

こんなバカのためにバカなことを考えるなんて本当にバカみたい……。


「あ、今日はパンの耳貰い忘れた」

「バカじゃないの！」


本当に一郎はバカよね。

だからいつも私が帰ってくればいいって言ってるのに。

言ってあげてるのに、なんで分かってくれないのかしら。

いい加減に腹が立ってくるわよ。


「いい加減に腹が減ってくるわよ？　ならパンの耳でも」

「そんなところが拾わなくていいのよ！　それに減ってるじゃなくて立ってる！」

「アリサフラグが？」

「誰が一郎なんかと！」

「そ、その一言は結構傷つくぞ！　特になんかが！」


いいいのよ、一郎なんてなんかで。

いつも私にばかり迷惑かけるんだから、それで十分よ。

悔しかったら……悔しかったら……も、戻ってきてよ。

…………。

な、なんて言えないわよ。

私にプライドにかけてもいえないわよ。

言ったら、なんか負けた気がするじゃない。

それにこんな事を言ったてまえ、それを使って一郎はまた私をからかうに決まってるわ。

だから死んでも言ってやらないんだからっ！


「まぁいいけどさ。……そんなことより、アリサ」

「……なによ？」

「なんでそんなに膨れっ面なんだよ？」


べ、別に怒ってもいないし、やけにもなってないわよ。


「うるさいわね」

「はぁ……気付いてるよな？」

「なにがかしら？」

「あれ」

「……あれね」

「ああ、あれだ」


あれとは何か。

ひょこりと草むらに見える栗色の髪のような物体。

ときたま、ぴょこんと動くのが私から見てもかわいらしく見える。

それがまた生き物のように感じるのだけれど、どこか見覚えのあるものだった。

それは、私の親友のものに非常に似通っているもの。


「まだ放置してるのかしら？」

「ある程度はフォローもしてるけど。あれはあれで面白いからね、ただ」

「ただ？」

「そろそろかわいそうに見えてきた……」

「……ほどほどにしときなさいよ。私からもフォローは出来るようにしとくけど」

「ああ、サンキュー、悪いね」

「べ、別にあんたの為なんかじゃないんだからっ！」

「はは、そりゃそうだ」


本当に……私の周りには世話のかかる人ばっかしよね。

自分で自分の将来も心配だけど、あんたたちの将来もとても不安よ……。

一郎に関しては現在進行形だけどね。





◆






彼こと鈴木一郎君（仮）に、初めて出会ったのは、公園で一人寂しく砂遊びをしていた時だった。

一人寂しく……私のお父さんがとある事故によって大怪我をして入院をしていた時だった。

この話自体はそれほど暗い話じゃない。

いや、実際は暗いのだろうけど今でこそ前と変わらず元気にしているので過去の話と言うことだ。

だから重要なのはそんなところじゃない。

本当に重要なのはそんな時に彼に会った事。

今考えても不思議な出会いだったと思う。


だって……いきなり現れたと思ったら一人、砂ですごいものを作るんだもん。

それはもう……すごく、すーっごく驚いたの。


一郎君はいい汗かいたといわんばっかしに汗を拭った、その姿を見てついつい声をかけてしまった。

そして、その場の勢いでリクエストまで言っちゃって……そしたら答えてくれちゃって……。

嬉しかった。

とても嬉しかった。

でも……。

本当は……すごく怖かった。

自分でも分かってる。

人付き合いがあまり上手くないことは。だから、今までだって……。


そ、そんなことはどうでもいいの！

今は友達が出来たから！　大切な……とてもとても大切な。


アリサちゃんの聞くところによれば、実は裏で一郎君が色々とやってくれたって言ってたけど……どうなのかな？

一郎君には悪いけど、あまり気の回る人とは思えない。

それは、普段の自分の扱いからして。


何かあったら、すぐぶつ……。

暴力は振るわないって約束したのにっ！

私だって約束したから振ってないんだよ？　一郎君は分かってるのかな？

本当はアリサちゃんを叩きそうになったけど……でも、それは一郎君に言われる前だから大丈夫だよね？

セーフだよね。


今でもそうだけど、一郎君は本当に何者なのか分からない。

自分が寂しかったときに、急に現れて、自分が助けて欲しかったときに急にいなくなった。


嵐のような子……なのかな？

ううん、嵐のような言うより嵐そのものかもしれないよね。


そんな一郎君は今は独り暮らしをしていると言う。

本人曰く、


「ダンボールはごみでも、ましてやリサイクルでもなく。自分にとっては間違いなく家なんだ」


それはつまり、ダンボールの家で一人ぐらいをしているってことだよね？

雨の日とかどうするのかな？

疑問に思い一度聞いたことがあった。

そのときに一郎君は自信満々に、


「これがこのダンボール１０８式の一つ。ビニールガードだ」


とかいい、天井からたれている紐をビッと引っ張ったら、勢いよく青いビニールシートがダンボールハウスを包み込んだのは今でも印象的に残っている。


え！？　一郎君って博士さんだったの！？

どうりで個性的な服装と性格をしていると思ったよぅ。

それなら今までの行動も説明がつくね。


これまでの行動──ひたすら機械を弄繰り回したり、ダンボールハウスをなにやら改造っぽい事をしていたり。

それが出来ると海に叫んだりしたり……それはもう数々の奇行に。

その姿が少し怖くて私は話しかけることが出来なかった。

出来なかったので、向こうからは見えないと思われる草陰からよく一郎君を眺めていた。

最近では、アリサちゃんたちと学校で別れた後にそれを見に行くのがちょっとした習慣になったりもしている。

そうすると、別れたはずのアリサちゃんが一郎君の家に来るのをよく見るようになった。


一郎君とアリサちゃんって本当に兄妹なのかな？

だとすると一郎君は本当は外国の人なのかなぁ。

そういえば、どことなくアリサちゃんに似ているような……性格が。

じゃあ、本名も本当はバニングスなのかな？

でも本人は鈴木一郎だって言ってたし……もうっ！　わかんないよ！

なぞが深まるばかりだよぅ。


今日も今日とて、一郎君の家の前の草むらの中。

いつものように、影からこっそり一郎君の行動を眺めていた時だった。


にはは、今日も一郎君は私に気付いてないの。

これはもしかしたら一種の才能なんじゃないかな？

でも……いつになったら気付いてくれるのかな？


ある種の達成感を感じながらも、どこか寂しいと言う気持ちもあった。

そんな時だった。

一郎君が一人でポツリとやや大きめの音量で言った。


「これで約半年か。雨空の梅雨の時期はかわいい水玉の傘を差して。

暑い夏空の下、さらには苦手で嫌いであろう虫が飛び回り、夏休みの貴重な時間をかわいいミニスカで影潜み。

虫たちの音色がそこら中に響き渡り、台風の激しい風と雨の中傘が壊れて泣きながら。

約半年。毎日毎日ご苦労なことだ。本人は必死に隠れるものだから気付かない振りをしていたけど、いい加減にかわいそうになったよ。

だから、今日はあえて言おう。このまだ秋が過ぎて間もないと言うのに地球温暖化など全く気にしないこの寒冷の日に。

いつも、その栗色のツインテールが丸見えだ。高町なのは」

「ふぇ！？」


一瞬、あまりの長セリフに何を言っているか分からなかった。

でも、一郎君が私が隠れている草むらをじっと見つめてくるもんだから少しずつ理解できるようになる。

ええと、これは一郎君が私が隠れてみてるのを知ってたってことなのかな？

分かってて、あんな変な事をしてたということは……、


「一郎君ってもしかして、かなりの変人？」

「し、失礼なこと言うな！」


い、痛いよぅ。

何ですぐぶつの！？　女の子にすぐ暴力振ると嫌われるよ！


「俺はなのは程度なら嫌われても問題は無いけど？」

「いつにもましてひどいの！」

「いつにもましてって……ストーカーに言われたくない。そもそも俺を変人ってストーカーななのはの方がよっぽどへんじ──」

「一郎君と一緒にしないでよ！」

「ひどっ！」


ひどくないもんっ！

だって一郎君は私が雨の中寒かったけど必死に我慢して眺めていたのを見たり、暑い夏の中虫さんたちの羽の音に怯えてたのを楽しんだり、

台風の日に、傘が壊れて泣いていたのを無視してたんだよね？

そっちの方がよっぽどひどいよ！


「だから傘は直してやっただろ……」

「うっ……そうだけど」

「それに俺はなのはがここに来るのを知ってたから、来るだろう時間帯にはいつもここにいただろ？」

「え？　……意味がわからないんだけど？」

「……はぁ」


な、なんでそんなに面倒くさそうな顔をするの！

ため息もやけに長かった気がするよっ！


「あのな、いつもここにいたら問題だろ？」

「え？　なんで？」

「詳しい法律の話しはなのはに到底理解できないから省くとし──」

「わ、わかるよ！」

「……本当かよ」


法律でしょ？

泥棒さんはいけませんとか、人のものは盗っちゃいけませんとか、お金を盗ったらいけませんとかの。

それぐらい私も分かるもん。


「うーん。なら、分かりやすく簡単に言うなら。だつぜ──おっとこれ以上は言えないな。

まぁつまりは、ここにずっといたら他の人の迷惑になるから、日々場所を移動してるってことだよ」

「場所を……移動？」

「そう……ここ、こう押すと……」

「わっ！　す、すごいよこれ！」

「ふふっ、だろ？　伊達に日々改良をしてるだけじゃないんだよ。ちゃんと忍さんに色々と教えてもらってるんだ」


やっぱり一郎君は博士さんだった。

それにしても、まさかあのボタンを押すと、下からあんなのが出てくるなんて思わなかったの。

この家がまさか水陸両用だったなんて。


「これも全て研究の成果かな？」


そう言う一郎君の姿は、ちょっと誇らしげでとても輝いていたと思う。

あれ？　水の上に家を浮かばせるってことはどこかに流れちゃったりしないのかな？


「浮かべたことないから大丈夫！」


やっぱり輝いていなかったかも。









｛アリサとなのは視点……どっちを先に持っていこうか悩んだ結果がこれ。調子乗りすぎたようで後悔したけど、公開はする。シリアスにはしないが鉄則｝

自分にとっては今が最もな山場だった。

季節はこの世界に来て最初の冬。

年齢は約２年で二桁になる──仮に年齢がなのはたちと一緒とした場合だ。

実際には分からないし、見た目では周囲の年相応の子供に比べ身長を含む身体的特徴の成長が早い、もしくは優れているので、

何も知らない人が見れば、中学生くらいに見えないこともないと思う。

あくまで主観的にだけどね。

つまり、後数年を我慢すれば義務教育が終わるような外見年齢に達し、道端でホームレスをしていても怪しまれない……いや、ホームレスって時点で怪しいとは思うけど。

まぁそこは置いとくとして、怪しまれない年ではある。

だが、それはあくまでで数年後の話であり、今ではない。

今現在はというと……日々ひっそりとした毎日だ。

大方の予想はつくと思うが、これは保護などに対する対策である。

別段、学校の時間などに主だった動きをしなければ怪しくは見えないはずだし、最初こそは寝る場所も橋の下だったが、可動式に改造できた為、

場所の移動により、撤去や人の目につく可能性がかなり減ったと思う。

また、移動場所を人目のつかない場所にすればホームレスであるということはバレずに、通報されることもないだろう。

もちろん、ハウス移動中に見られる可能性はあるのだが、それは事前の調査に傾向は分かっているので見られる可能性は非常に低い。

と、ここまではかなりの努力の成果によって持たされた今の状態だ。

しかし、この努力をなぜか知っているアリサはここまで必死になっているのを見て、疑問に思ったのか、真剣な眼差しで聞いてきた。


「すぐに諦めると思ったのにもうかれこれ半年以上よ。そこまで頑なにホームレスしようとする理由ってなんなのよ？　納得の説明がしてほしいわね」


納得のいく説明。

つまりは明確な理由と言うやつだろう。

もちろん、ある。

ホームレスを始めたころ──アリサの家を飛び出した時は興味本意とあまり迷惑をかけるのも忍びないと言う理由で出て行った。

しかし、現状を考え見るに迷惑なのは今のほうかもしれない。

こうやって、心配させてるぽいから。

それなら……アリサに答える義務は必然と出てくれる。


「人の手を借りたくない、自由が欲しい、かな？」

「ありたいていだけど、相変わらず考えることが壮大よね。それで、どうして人の手を借りたくないのかしら？　まだ私たちには必要だと思うけど？」


確かに……人の手を借りずに生きるなんて不可能かもしれない。

俺はこの生活を充実させる為に、忍さんの知識を借り、技術を学んだ。

これが人の手を借りた以外の何ものでもないとは思う。

しかし、同時に自分が努力して手に入れようとしてるものでもあるから否定はされたくない。

これは、この世界での自分の生き方として‘目標’になりつつあるものだ。

一応過去の年齢と合わせれば最低でも２４くらいは行ってるだろうしね。

十分に独り立ちする年齢だ、もちろん精神的にもそうだと思ってる。

まぁ社会経験ゼロではあるけどね。バイトはしていたけど。


「自分の力だけで生きていく、これが目標みたいなものだから」

「またすごい目標よね……」

「男のプライドってやつかな？」

「その年でなに決め込んでるのよ。でも、まぁ分かったわ。一郎の覚悟はその目と今までの行動を見れば。じゃあ、自由のほうはどうなのよ？」

「それこそ、男の夢じゃないかな？」


自分にとって自由とは、しがらみに捕らわれないというのは当たり前のことだが、違う言い方をすれば開放的な暮らし、とでも言うべきなのか。

前の人生においては高校生。

高校生は子供と言う立場なので親はいるし、もちろん学校にも行かなくてはいけない。

それもそのはず、それが普通だから。

別段その普通が嫌だって言うわけじゃない。

むしろその環境を自ら楽しんでいたのも事実だ。

しかし、今はそれとは違う新しい生での新しい環境。

だから……前にやった事を繰り返すなんていうのは、できれば避けたいし、やれるのならば新しい事をしたいと思うのは当然のことじゃないのか？

そして、その新しい目論見に、自分の力でと言う目標──条件を付け加えることで、たまたま自由を得る為にホームレスをする、という考えに至った。

まぁホームレスという選択肢はあくまで現状のもので、これ以上にいいものがあればそっちに移るかも知れないけどね。

ただ小学生と言う立場にお金がないとなると人の手を借りずに生きるとなると、家に住むことなどできない。


「自分の力で自由を掴むって？　はぁ、現実はそんなに甘くないでしょうに」

「まぁそれでも不可能じゃないと思ってる」

「本当に一郎って面倒くさいわね！」

「悪かったな。それでも説得によく来るアリサも物好きだよね」

「悪かったわね！」


感謝してるってば。

絶対に言わないけどね。

アリサは本当に俺の事を心配してくれているみたいだし、なのはもたぶん……そうだと思う。

なのははよくここに食べ物を持ってきてくれるので、食事は少し助かったりしてるしね。

今も主食はパンの耳なので……図書館で調べたりして、野草で他の栄養を補充することも出来るし。

集めた缶を換金できるあれで、カロリーメ○トぐらいなら買えるお金が出るので買ったりはするが。

おもな炭水化物の摂取ではあるけどね。

ただそれでも足りないことはあるので、しばしば川でザリガニなどを取ることはある。

しかし、それらのことは冬では厳しいのでこの冬を乗り越えられるか鍵でもある。

そういえば、なのははなんだかんだで秘密基地って言葉を未だに好き好んでるみたいだしね。

なのはに限ってはホームレスって言葉の意味も分からないみたいだしな。

まぁそのおかげでなのはの親……士郎さんたちには一回会っただけだからこの状況がばれていないんだけどね。

もしかしたら心配はしてくれてるかもしれないけど……。

どうだろう、そこまでは分からないな。

逆にアリサの親……以前会ったアリサのお父さんだが監視のような感じだった。

いや、実際にしてるわけじゃないだろうし監視なんて物騒なは言い方だが、アリサから話を聞いて様子見でもしてるんじゃないだろうか。

今は俺が孤軍奮闘してるから、実力を見ようじゃないかとかそんなんらしい

でもいざとなったら……みたいな感じらしい。

らしいというのは、アリサからそのような事を聞いたからだ。

うん、まぁ男の子が一人でどうにかしようとしてるというのを好意的に受け止めてくれたのかもしれない。


「説明はこんなもんでいいかな？」

「……はぁ、分かったわよ。分かったけど納得は仕切れない、意味は分かるわよね？」

「まぁ、ね」

「ならいいわ。じゃあ、自分でちゃんと公言したからには、自由気ままに暮らすといいわ」

「お、おう」

「だから、私は手を貸さないわよ。でも……利用なら」

「でも？」

「な……なんでもないわよ！。今日のところはもう帰るわ。もう日が暮れそうだから」

「うん、そうだね」


とりあえずは分かってくれたようで何よりだ。

あとは本当に自分の手で、何もかもが出来るようになるだけだ。

あ、でも人を利用するのは人の手を借りるのとは違うよね？





◆





「冬は寒いわね」

「この家がダンボールだからじゃないかな？」

「でも、こうやってみんなで一緒の毛布に包まれるの好きだよっ！」

「そうね、みんなで固まれば暖かいわ」

「おしくらまんじゅうなのっ！」

「……」

「「「どうしたの（かしら）？」」」

「なぜ俺が中心だし！」


海鳴市の冬は寒いどころか雪まで降るさまだった。

雪が降るということはかなりの寒さと言うことであり、雪は空気中のちりやごみのはずなのになぜそんなに冷たくなるんだよ！

と、ついつい突っ込みたくなるほどの寒さだった。

さすがにダンボールだけで雪に覆われる山の中で過ごすのは生命活動に関わるので、廃墟へと避難してきた。

ダンボールin廃墟である。

廃墟inダンボールだった恐ろしいことになるからね。

このまま廃墟に過ごすのもいいけど、こういう場所は音とか出すと目立つのでなるべく避けたい。

避けたいが……死んでは意味がないので一時的な処置だ。

そんな時にやってきたのはこの三人組。

ご丁寧に家に帰ってから各自に防寒グッズを持参して現れたのだ。

その一つが毛布であり、この様である。

たしかにおしくらまんじゅうの真ん中でこんな美少女達に囲まれれば天国ではあるのだが、ある意味地獄でもあった。

自分のこの状況が恥ずかしくて体中が熱くなると同時に、動けないと言うストレスを抱えながらも人とはすでに密着し……何が言いたいのかと言うと、


「暑苦しいわ！」

「え、私は暖かいよぉ。ふにゃ～ってなるよ？　ふにゃ～」

「別にいいんじゃない、この寒い冬に暑いなんて贅沢なホームレスね」


確かにそう言われれば、今頃普通のホームレスたちは寒空の中肩を震わせていると言うのに俺は暑いって……。

いやいや、確かに贅沢ではあるがなら他の方法があるだろうに。


「一郎が前になのはを抱きたいって言ったから、行動に移しただけなのに。なのはを生贄に」

「言ってないし、生贄って……」

「い、一郎君って……」

「絶対にすずかは変な意味を思い浮かべていると思うぞ？　てか、小学１年生がよくそんなの知ってるな」

「一郎君が私を抱く？　抱きつきたいの？」

「なんで、ようやくこの時が来た！　見たいな顔をしてるんだ？　断じてそんなことはないから安心してくれ」


すずかは少し顔を赤く染めながら驚いたような顔をし、なのは目を子猫のようにきらきらさせ、アリサはにやりと言ってやったとばかりにしたり顔。

すずかがませてるかどうかはともかく、なのははなぜそんなに抱きつきにこだわる。

あれか、前にかわされたのを未だに根に持ってるとか？

リベンジみたいな？

アリサは……俺を弄りたいのかなのはを弄りたいのかの二択だな。


「でも、実際はありがたいでしょ？」

「人の手は借りたくないとあれほど……」

「貸すんじゃなくてあげるんだからいいじゃない」


屁理屈ですね！　でも突っ込んだらせっかくの善意に水を差すので、やめておこう。

決して助かったなんて思ってないよ？


「私からこの毛布ね」

「え……ああ、ありがとう」

「ええと、これは私とおねえちゃんからね」


アリサが今使っている毛布を俺に渡した後に、今度はすずかがバッグからボタン見たいのを渡した。

見るからに……怪しいし、忍さんからと言う時点で危険臭がすごい。

でも見た目だけではどういうものなのか分からないので、


「これは、なにかな？」

「お姉ちゃんが言うには、ボタンを押せば暖かくなるって」

「へぇ～」

「……丸焦げになるくらい」

「爆弾かよ！」


読めてた、この程度なら読めてた。

伊達に忍さんの下で、教えを請うてたわけじゃない。


「これを押すときは、周りに人がいないことを確認してから──」

「誰が押すか！」


ついついすずかに突っ込んじゃったけど、一瞬すずかは驚いた顔をしてからぷぷと笑い。

お姉ちゃんの言った通りの反応だと言われた。

やはり師匠は格が違った。

だからクリスマスに、爆弾の形したビックリ箱を送ってメリークリスマスと言ってやることにしよう。

さぞかし喜ぶだろうな。

……くそっ！


「じゃあ、私からはこれっ」

「……」


あまりにもありきたりして、ウケにもならないよ。

どう突っ込めばいいんだ？

庶民的だねっ！　っていうべきかな？

それとも冬の必需品だよね、って言うべきなのか。

……よし決めた、こう突っ込もう。


「せめて束でくれやっ！」

「あ、またぶったのーーっ！」


そりゃ、カイロ一枚だけなんてそれじゃあ下手したら一日も持たないじゃないか。

まぁそれでも貰える物は貰うんだけどね。

でもまぁ……おかげで心は暖まったんじゃないかなと少しきざな事を心の中で呟くとしよう。

絶対に口には出せないが。


「そういえば、明日は吹雪らしいわよ」

「うわぁ、パンの耳貰いに行くのが大変そうだな」

「そこっ！？　寒さじゃなくてそこっ！？」






｛色々と解説の回。指摘された部分をしっかり修正や解説できてるはずと思って書き上げました。さて、次回はいよいよ原作にはまだ入りません（ｷﾘ｝


修正点・補足
余計な描写を少し切って、食事の描写を足しました。
さすがに栄養失調で死んでしまうので。

補足事項
通報に関して→今通報される可能性があるのはアリサ父とパン屋の人のみとお考えください。
普段の行動は作品中に書きましたが、ホームレスとばれぬよう活動時間を限定することで回避しています。
これはつまり、大人たちと関わっていないから彼を正確に知りえる人がいないと言うことです。
アリサ父は作中どおり。
パン屋については近いうちに書こうと思ってます。

「知ってる？　雪って食べられるんだぜ？」


で、始まった最も過酷な冬は通り過ぎた。

それにしても雪に醤油をかければ食べられないこともないとどこかのアニメで言ってた気がする。

確かあのアニメでは雪を寿司に見立てていたような……。

なにぶん古いアニメなので忘れた。

それにしても、この発言をしたときのアリサの引きようはすごかったが、なのはの食い付きようもすごかった。

どうすごかったかと言うと、一緒に美味しい美しいと言いながら雪を食べるほどだった。

なのははその後家に帰ってお腹を壊したようだったが、俺は大丈夫だった。

胃袋もここ数ヶ月で丈夫になったと言うことだろう。

人間の神秘には脅かされると同時、感謝せざるを得ないね。

もっとも、雪でお腹が一杯になるかといえばそんなことはもちろんなく、雪の中でパン屋さんに行くのも愚公。

いや、食料ゲットの為にはその程度の努力はするべきなのかもしれないが、時期を考えれば今は大人しくするべきなのである。

なので、食料は秋のうちに採ったキノコ……もちろん天日干しにし保存の利く状態だ。

他にも、道路に落ちていた柿を中心とする果物。

こちらも同じく、天日干し……干し柿の誕生である。

パンの耳は、四日分程度のたくわえならある。むしろそれ以上はカビが生えてしまうでこれが限界と言うものだ。

よって、おかずは干しキノコと干し果物──かっこよく言うならドライフルーツが、冬をギリギリ越せる分程度はある。

如何にものどが渇きそうだが空からは多量の水分が落ちくるから大丈夫だろう。

うん、これが元々もは空気中の塵やごみと言うのは気にしない方向で。

冬の間はこんなひもじい生活だった。

いや、年間を通してそうなんだが特に冬はと言うことだ。

しかし、最低限の動きしかせずにじっとしていればエネルギーの消費は最小限に防ぐことが出来たためになんとかなった。

まぁ冬の間なんて暖かい日中の間に寝て、寒い夜と朝は起きているんだけどね。

その寒い夜と朝と言っても、基本的には真夜中なのでほとんど起きていないと言う状態かもしれない。

起きているときはなのはたちが来るときぐらいのものだ。

だが、起きているときも基本的にはボーっとしていたので、寝ているのと変わらなかったかもしれないが。

肝心の寒さは思ったより何とかなった。

よくよく考えれば、自分が幼いときは半そで半ズボンで一年中過ごしたものだから、そんなに心配することはないのかもしれない。

なので、一番の敵は寒さより風だったが風は廃墟の中のうえに、ダンボールの家なので完全シャットアウトだった。

嬉しい誤算もあったものだ。

おかげで風邪も引くことなく健康そのもの……とはいい難いものの、生き延びることが出来た。

この経験は次に繋がるものと信じたい。


「来年の冬にはコタツが使えるようにしたいな」


そのためにはまずコタツを拾うことが前提だが、暖房器具はそうそう落ちていない。

まぁ暖房器具のために今からお金を貯めると言うのもいいかもしれない。

現在の収入は、日に１００円。これを３６５日で掛ければ……３６５００買えるか？

とても微妙な値段であるけど、最終手段は作ればいい。

なければ作るまでとは誰の名言だっただろうか。

まぁそれは後程として、今は暖かい季節のを訪れを喜ぼうじゃないか。






◆





──以下、１年間をダイジェストにてお送りいたします。


春ですよーと言う声がどこからともなく聞こえそうな暖かい陽気の春。

つい一ヶ月ほど前の寒い季節が嘘のように暖かい。

暖かい季節と言うことであり、春休みも終わっていた。

春休みは俺がどの時間帯に自由に行動しても怪しまれないため積極的に動いた。

主にダンボールハウス改造の為の、ガラクタ置き場とか、作物探しの山の中とか、作物リストを作成する為に図書館とか。

ガラクタ置き場は人が滅多に来ないので問題ないとして、山の中にいても自然の中で遊んでいるようにしか思われずにすみ。

図書館でずっと本を読んでメモしても勉強熱心な子にしか見えないので案外便利だった。

おかげで、暮らしの向上がまた出来そうだ。

春休み中の話はほどほどにするとして、春といえば花が咲き桜の季節である。

そこらじゅうで、花見が行われ盛り上がる季節であると同時に、出会いと別れの季節でもあるのだ。

それが俺にどう関係あるのかと問われれば全くと言っていいほど関係ない。

あえて言うなら、春なら花の蜜が吸えるなとちょっと楽しみにしてるぐらいだ。

学校も始めってるらしいので去年と同じく、目立った行動は出来ない。

それでも春休み中の研究を下に食料の確保や人の出入りを調査しなおし、さらなる安全を確保するに至った。

これは現在の主な活動場所は前よりさらに広がった事を意味する。

あ、たんぽぽはやっぱり揚げた方が美味しかった。

素あげだけどね。

油は食物性だから、安全でエコで身体にいいしね。




梅雨といえば、誰もが考える雨の季節。

雨といえばアジサイとカエルですよね！

カエルは前から一度食べてみたいと思っていた。

いや、去年もそのチャンスはあったのだけど、どうしても最後の一歩が踏み出せないでいた。

だから今年こそは、と言う思いで頑張った。

うん、結果から言うよ。

美味しいです、はい。

姿焼きで十分に食べられるます。

味付けは塩をちょっと大目にするのがコツですかね。

新しい生命線確保でちょっと一安心でした。

アジサイも食べられるかなと思ったけど、食べる前に図書館で発覚した事実。

アジサイは食中毒になる可能性があるとのことだった。

危うく生死の境を彷徨うところだった。

ということで、脳内メモ。

梅雨の時期にカエルを確保し、天日干しに、血抜きした血はちょっとグロいけど飲めば栄養になる。

アジサイには手を出すな、と。

ちなみに、ダンボールハウスは水耐性が強いので問題はなかったりする。





水体制仕様にさらに炎属性に強くすれば、はれて夏対策用に通気性抜群のダンボールハウスが完成である。

春にかけて改造してたのはこの日のためであり、去年は出来なかった夏の快適な暮らしに一歩近づいた瞬間だった。

そして、夏なので木陰が多い山の中にダンボールハウスを設置し、迷彩柄にし人対策も完璧である。

後は将来的にステルス機能ができればと言うところであろう。

これらの改造は主にガラクタ置き場と、忍さんの提供によりできている。

忍さん曰く、


「サイエンティスト同士は協力するものよ」


とのこと。

俺と忍さんが同じサイエンティスト、科学者と同格──技術では忍さんにはまだ遠く及ばないが、仲間として認められたのは少し嬉しかった。

そういえば、忍さんには想い秘めた人がいるとかいないとか……。

俺は詳しく知らないし、お互いに深くは詮索しないと言う約束なので気にしたりはしない。

忍さんにとってもまた俺との関係は秘密の仲みたいなものだしね。

…………なんか、こういうとちょっとした優越感になるのは何でだろう？

まぁダンボールハウスの話はこんなもんでいいだろう。

問題は生活面なのだが、まずは虫対策。

ダンボールハウスが山の中にあるので自然と虫が周りにいることになる。

だが、これを上手く利用できないかと考えたのはもちろんのことである。

まず有名な虫……カブトムシやクワガタなんかと言うのは人気がありほしい人がいるのだ。

欲しい人がいると言うことは需要があるということなので商売にならないか？

そう思いアリサに相談すると、


「ちょっと面白そうね」


と、興味がありげな答えをした。

そこからアリサは人気の出そうな虫を捕まえときなさいと伝言を残し去っていった。

言われたとおり、家で待ち伏せしてるだけでかなりの虫を捕らえる事ができ、おかげで人気の虫はわんさか取れた。

捕り過ぎも悪いと持ったので、小さいのとメスはキャッチ＆リリースした。

翌日アリサが再び家にやってきて、俺が虫をバニングス邸に運んだ。

そうすると、虫を一匹一匹写真を撮り、それをパソコンに送りなにやら操作してるようだった。

何をしているのか問うと、


「簡単に言えば虫の売買ね。一部はオークションとかでお金に、一部は物々交換をするのよ。一郎は食事とかに困ってるでしょ？」

「うん」

「なら、近所の子供持ちの家庭をターゲットに食べ物との交換を持ちかけるのよ」


アリサすげぇ。

俺もその考えはあったのは確かだが、ネットをつかってなどとは考えてなかった。

というか、アリサは本当に小学生か？　商売人の娘じゃあるまいし……。


「ほら、さっそく釣れたわよ」


そういうアリサの目は獲物を見つけた獣そのものだった。

なんという商売根性……。

結局アリサのおかげで、夏は充実することが出来た。

一つは例の商売のおかげで、軍資金と調味料を手に入れることができた。

お金はもちろん必要だとして、調味料は野生のものを美味しくいただく為にはほしかったものであり、なにより保存も利くから便利なのだ。

あとはパン粉や小麦粉なども手に入れることができた。

特に小麦粉はかなりの量をもらうことに成功した。

これがあれば製麺することも出来るからだ。

夏はある意味商売時でもあることがよく分かり、またもや生活の向上に繋がった。

その上、夏なら海で泳いでも怪しまれない為、魚や貝の捕獲も成功した。

さすがに魚は手づかみは厳しい（無理とは言わない）ので、手作りの竿で主にアジをメインに釣った。

想像はつくと思うがお得意の天日干しである。

アジの開きの完成だ。

そういえば、干物類は真空状態が大切とのことだったので、真空パックぐらいは買っておいた。

冬なら天然保存と冷凍が出来るがこれからは秋なので冬に比べたらあまり保存は利かないんだけどね。

それでも普通の食べ物よりは長く持つので、干物にはする。





実りの秋と言われるからには作物には困らないはずである。

これは事実だった。

去年の経験から、秋の間は食べ物に困ることはまずないのだ。

落ちている栗はもちろん、どんぐりに柿、魚とまさに食材パラダイス。

それでも基本生は危ないので火は通すのだ。

そうそう、火といえばどうやって出しているのかと言うと昔ながらのあれである。

あれは素人ががむしゃらにやっても、まず火が上がることがないらしいのだが俺は昔、とある無人島で生活してみると言う番組のおかげで、多少の知恵があったためできるようになった。

もちろん一朝一夕で出来るわけではないのだが、できるようにならないと死ぬと言う環境から必死になったら、今ではお手のもだった。

人間やれば出来るとはまさにこのこと。

そんな余談はさておきとして、秋は食べ物に困らない。

しかし、次の季節はいよいよ……。

去年も苦労した、寒さは思ったよりは平気だったが、夜寝れないのは中々に苦痛のものだった。

よって、今年は寒さ完備をしなければならないのだ。

もちろん食べ物もであるが、今回は秋の間に我慢して残しておいた調味料と小麦粉もある。

いざとなれば、ちぎり作業も……あ、あんな地道な作業はいやだけど。

つまり、去年よりは食べ物については余裕がある。

なので残す課題をクリアするだけだった。

そのためのお金でもあるわけだし、そのためのこの技術だ。

ふふっ、腕がなるね。





Zダンボールハウスが完成した。

なぜZかと言うと……精神エネルギーを使うからとだけ言っておこう。

精神エネルギーと言っても、別にそんなすごいものと言うわけではない。

ただ、気力でカバーそれだけだ……あれ？　なんかちがくないと気付いたのは完成した後だった。

具体的にはダンボールハウスにこたつが導入されただけで、こたつは人力発電機で動くため、気力でカバーということだ。

俺はあまりエネルギーを使うことはよくないことは分かっているので、とりあえずなのはを上手く利用することに決める。


「はぁはぁ……ねぇ一郎君暖まってきた！？」

「おお、こたつあったかーい」

「ほ……はぁはぁ、本当！？」


なのはは必死に人力発電機を動かしている。

こたつは棄てられたちょうどいいくらいのテーブルを基にして、作ったのだ。

今回の作品はさすがに一人では大変だったので忍さんと協力である。

といっても、忍さんが設計図を作りその通りに俺が作っただけなのだが……うん、いつかは自分もあんなふうに自分でなんでも作れるようになりたいね。


「でも、い……はぁはぁ、一郎君本当にこれで」

「ああ、これで……」


運動音痴直るといいね。

俺は去年と同じく、冬の間はあまり動かないようにしないとね。

エネルギー削減のために……。

冬は去年とほぼ同じで、変わった点といえば、食料が去年より豊富でこたつがあること。

来年の冬がもっと楽に過ごせるように、どうしようかと改良と改善を考える冬になった。





◆





季節はめぐり、三度目の春。

去年は食料調達や夏場のお金稼ぎと食べ物確保が上手く行ったため１年目に比べはるかに生活能力は上がったと思う。

昔までは、保護の人に怯えたり、パンの耳で生活していたが今はなんのそのである。

もちろん週一ぐらいで貰いに行ったりもしているのも事実でもあるのだが……。

そして今でも、人目につかないように。

ついたとしても、目立たないようにするのは心がけている。

いわゆるスニーキングミッションと言う感覚でもあり、忍者っぽいのかもしれない。

後はこの生活を保持できるように俺の努力次第なんだろうな。

もう食糧難で死ぬと言うことはないと思うしね。

だからと言って、向上心を止めたら人間そこまでだ。

今年も去年以上を目標に頑張るのはもちろんとして、さらなる飛躍も目指したい。

そんな時だった。

変な夢を見たのだ。その夢は夢と言うにはあまりに現実的なのだが、どう考えても現実ではありえないものだった。

だったが…………あの赤い宝石は売ったら高そうだったなぁ。









｛この作品がみなさんのちょっとした暇つぶしになればいいなと言う思いを胸に頑張っております。　レイハさん逃げてぇーっ！｝

夢なんてものはいつだって明確に覚えていることなど出来ないものだ。

だから、俺だって昨日に見た夢を明確に覚えているわけがない。

昨日の夢を思い起こそうにも、赤い宝石とそれがなんだか高そうだったなと言うことが一つ。

なんだかファンタジーっぽかったなというこの二つぐらいしか覚えていない。

いや、もっと正確にはどこか見覚えのある公園も覚えているのだが……まぁそんなこともあるはずもないだろう。

あまりにもファンタジーで飛びぬけている夢だった気がするので、まさか！？　そんな……あの公園が！？　みたいなことはないだろう。

なので、今日もいつも通りにしていこう。


「今日の予定はっと……」


一週間ごとに決められた簡易な予定表みたいなものを確認する。

今日は月曜日だから……学校は始まってるのでお昼の行動は控えて、大人しく洗濯か。

ついで、三日に一度の電気の充電日か。

では、まず洗濯からはじめようとするか。

俺の服装は、初期──いわゆるデフォルトでついていた服が一つ。

これは転生時にすでに装着されていたものだ。

まぁこれぐらいは神のご加護を受けた、もしくは与えられたものかもしれないが……こんなものくれるならもっとましなものもあるだろうにと思う。

例えば……余りあるお金とか。

どうせ、世界はお金を中心に動いてるんだ。

ホームレスをやっていく上でどうしても悟ってしまう現実の一つと言うやつかもしれない。

すでに数十回と悟ってしまっているので本当に今更の話ではあるのだが。

お金がなければ服は買えない。

これは周知の事実だが、なぜそんな俺が他にも服を持っているかと言うと……実のところお金がないわけでもないのだ。

日々の積み重ねの缶による微々たる収入に去年の夏に稼いだ、昆虫のお金。

一応秋には、鈴虫とかを捕まえて売ってみたりもしたが……売れないこともない、が大した収入でもなかった。

無いよりはましかもしれないが。

そんなわけで、お金は今も手元には残っている。

しかし、これはいざと言うときのためのである、ホイホイ使えるものではない。

それこそ食費に回すべきものだ。

ならばどうやって服を貰ったか。

答えは至極簡単で貰ったのである。

いやいや、嬉しい誤算と言うのがあったのだ。

虫の物々交換のときの対象は、子供持ちの家庭というのが上手く回ったのだ。

つまりは、お下がりを貰っちゃったり？

これ自体は向こうもリサイクル……じゃないかこの場合はリユースのつもりでくれるので素直に受け取った。

地球環境を考えなくちゃね！

エコを心がけ、無駄なものは買わずリサイクルしリユースし、リデュースしなくちゃね。

服のお下がりを貰って、リユース。

スーパーのダンボールを使って、リサイクル。

最小限のお買い物で、リデュース。

なんてエコなホームレス生活なんだ。

まさに俺は地球に優しい男と言っても過言じゃないかもしれない。

でも、市場や経済的には問題のホームレス生活かもしれないけどね。

ちなみに、俺の靴は道端に棄てられたよくある片方だけの靴とかを集め、洗い、同じ形になるように修正したものだ。

普段はもっと難しい機械を弄っているのだからこの程度楽である。

まぁ服の修繕もして裁縫もかなり上手くなった、ならざるを得なくなったおかげでもあるかもしれないけど。

人間危機的状況にいれば嫌でも生きていくために技術が磨かれていくものだ。

この調子で頑張れば、なんか万能になれる気がしてきた。

そう思うと……ちょっとこれから先にも光が見えてくるようだった。


「万能ホームレスか……ふふ、万屋でも開くかな」


俺の将来は果てしなく無限大のような気がする。





◆





「なのは、桜って食べられるんだよ？」

「え？　そうなの！？　あれ？　こんな感じの会話が前にもあったような……」


そこは気にしたら負けの理論だぞ、なのは。

だが、あえて言わずに話を進ませ貰うとしよう。


「ああ、桜餅って言うだろ？　あれは桜でもちを作るから桜餅って言うんだ」

「一郎君って物知りなんだぁ」

「そういうことで、美味しい桜食べたいか？」

「うんっ！」

「よし、じゃあ桜を集めて来い！」

「分かったの！」


久々に学校帰りによってきたので、桜を集めさせようとした。

ちょっとした冗談のつもりで言ったのだが、真に受けて桜を探しになのはは駆けて行った。

思わずその真剣な眼差しに笑ってしまいそうになったがここは必死に耐えた。

しかし、なのはは五分も立たずに、顔を真っ赤にしながら息を乱して再びここに戻ってきた。


「って一郎君、私はそんな話をしに来たんじゃないのっ！」


俺の家──現在は川付近の生い茂る草の中に迷彩して置いてある。

その家にわざわざ来たからには何かしらの用事があるのだろうとは思っていたのだが、ついついなのはがいるとこう……ね？

悪戯心に火がついしまうのだ。


「じゃあ、何しに来たんだ？」

「あのね、今日の帰りにね、公園で傷ついてるフェレットを見つけたの」

「フェレット……か」


フェレット……調べたことが分からないがイタチのようなものだったかな。

イタチってのもあまりイメージ湧かないけど、思い浮かぶのは狐のような形。

狐と言えば対比するのは狸で。

狸と言えば狸鍋で……。


「なるほど、桜ではなくイタチを調理しようと、そういうことか。狸鍋みたいに」

「ち、違うよ！　」


狸鍋じゃないだと！？

ということは、狐鍋？

そんなのは……いや、ありえるかもしれない。

確かどこかの童話で狐を食べる話があったような……。

あ、そうか。もっと単純な話であり、誰もが知っているあの料理の方かもしれない。

とするならば、そもそも鍋じゃない。

これはおそらく、


「本物の狐で狐うどんと言うことか」

「え？　フェレットだよ？」


フェレットうどんか……なのはは中々にマニアックなものを思し召しのようだね。

しかし、頼まれたからにはやって見せようじゃないか。

ホームレスの名にかけて！


「で、その食材はどこだ？」

「食材？」

「フェレットのことだよ」

「フェレットはいま病院で怪我を治してもらってるよ？　でね、そのフェレットなんだけど……」


フェレットは今病院で消毒中、なのはの話はつまるとこそ言う話だった気がする。

気がすると言うのは、あまりなのはの話を聞けなかったからだ。

フェレットをどう調理しようか悩んでいたのがいけなかったのかもしれない。

その後、事情を全部話したらスッキリしたような顔で、「また明日ね」と言って家に帰って行った。

あ、なのはに重要な事を言うのを忘れていた。

調味料は持参だぞって。

……まぁいいか、久々に消毒まで完璧な生きのいい食材が手に入るんだから文句は言ってられない。

なのはが食材を持ってくるのを待っていればいいだけなんだから。

そうと決まれば、今夜は早めに寝ておくとしよう。


「今日は疲れ──ん？　なんか聞こえたような？」


寝ようと思った瞬間に、どこからか声が聞こえた気がした。

気がしたが周りを見ても何も無いので、幻聴ではないかと考える。

しかし、確かに「助けて」と言っていたような気がするが……ま、気のせいか。

今日はよほど疲れたのだろう。

こういう日もあるさ。

そう思いながら俺は今日の疲れをとるべく、布団ではなく毛布に身体をくるめ寝ることにした。





◆





フェレットのことなどいっそ忘れてしまおう。そんな都合のいい食材は手に入るはずが無い。

こう思ったのは、なのはは結局ここにフェレットをつれてくることがなかったからだ。

フェレットの話を持ち出した一週間後くらいに、しょげてるなのはが一人でここを訪れた。

ここに来たのはおそらく相談したかったのだろうが、あいにく俺には相談相手なんていう高等な対応が出来そうになかったので、

その変わりになのはを徹底的に弄ってやった。

そうすると帰るころには少しだけスッキリしたのか、少しはれたような顔をして家に帰った。

なのはは何に悩んで悔やんでいたのかは知らないが、誰かと喧嘩したとかそんなところだろう。

あれ以来なのははここに顔を出していない。

最近では三人一緒にいる姿を春休み以来見ていない気がする。

まぁ別にあいつらが来なくても寂しくなんかないからいい……。

寂しくない……よ？

戯言はさておき、そんな事を思っていると俺の願いが届いたのか今日は久々に三人一緒にやってきた。


「俺の想いがアリサに伝わった？」

「何気持ち悪いこと言ってるのよ」


一刀両断の一言だった。

俺の繊細で傷つきやすいガラスの心を丸ごと真っ二つにされた気分だ。

でも、逆にここまで綺麗に言われると、アニメなどで見る繊維にそって切ると言う達人業のように元に戻すことも可能である。


「ふっ、ツンデレか」

「だ・れ・が！」


アリサは地団駄をしながら顔を真っ赤にして怒っている。

もはやお決まりの言い回しだが、この反応がひどく懐かしく思う……こうやってじっくり見ると、怒ってる姿も非常に可愛いものだ。

そう感じさせるのは懐かしさゆえかもしれないが。


「なによ？　こっちをじろじろ見て」

「いや、アリサが懐かしいように思えて」

「どういう意味よ？」


そのまんまの意味だけど、そうだな。

ここはあえて伏せとくとしよう。

そんなことより彼女たちが三人揃ってここにくると言うときはたいてい何かしらの用事があるときだ。


「何しに来たの？」

「私たちがわざわざ来たのにその反応？」

「アリサちゃん落ち着いて」


すずかがアリサを押さえ込む。

みごとにアリサのストッパーと言うポジションを獲得している。

横から見ると夫婦漫才に見えないことも無いから、きっと将来はアリサのいいお嫁さんになるだろう。

そのときは是非とも我が、結婚式場・ダンボールの広場（メイドインイチロー）でやってもらいたいものだ。

我が妹の結婚式……さぞかし綺麗な姿だろう。


「何にやけてるのよ、気持ち悪いわね」

「アリサちゃん、一郎君だから仕方ないよ」


なのはがなんかいつもの仕返しとでも言いたげな感じで言ってきてちょっとむかついたから無視するとして、

今日のアリサは二言目には気持ち悪いって……い、意外と傷つくんだよ？

なんてったって、ガラスのハートだからね。

ガラスゆえにお取替えできます。

今なら何と、ダンボールの心もついてきますよ！


「いま、一郎君に無視されたような……」

「いつものことだろ」

「そっか、いつものことだよねっ！」

「……すっかり洗脳されてるわね、なのは」


洗脳なんて失礼な、マインドコントロールと言っていただきたい。


「まぁいいわ、そんなことより」

「そ、そんなことより！？」


アリサでさえ、なのはのことはそんなことより扱いされて可哀想に。

しょうがないから、俺がなのはを励ましてやることにしよう。


「大丈夫だぞ、なのは。俺はなのはのことなんて無視しないし殴ったりしない」

「ほんと？」


少し涙目で上目遣いとは……これは、すごいな。

だが……俺は決して屈しない！　媚びない！　落ちこぼれない！　その程度俺が落ちると思うてか！


「ああ、本当だ。だから、これからも自転車で運動して運動音痴を直してみんなを見返してやろうな！」

「うん！　がんばるっ！」

「じゃあ、アリサなんて放っておいてさっそく行こうか」

「わかったのっ」


なのははそう言うとさっそうと全自動発電機に乗り、一生懸命こぎ始めた。

なのはは結構な頑張りやさんなので、彼女がやりだすとかなりの電気がたまるので実にありがたいことだった。


「こうやってコントロールしてるのね」


汚い生き物を見るかのような感情のこもっていない視線を俺に送るアリサだが、生きるためにはしょうがないのだ。

世の中弱肉強食なんだよ。


「はぁ……じゃあ、今日ここに来た本題だけど、週末に温泉旅行に行くのよ」

「へぇ、で？」

「で、って一緒に行かないってことよ」

「せっかく行くならみんな一緒のほうが楽しいってアリサちゃんが言ったんだよ？」

「ちょっ、すずかよけいなことを」


俺を誘うのにどんなやり取りがあったかはすずかの話でなんとなく想像できるが……。

アリサめ、ちゃんと可愛いところがあるじゃないか。

でも……、


「行くことはできないな」

「お、お金の問題な──」

「お金じゃなくて、他にも問題があるだろ？」


子供だけで行くことなんてできないから家族ぐるみであることは間違いない。

そうなると必要以上の人と関わることになるのは明白だった。

そしてそれは、せめて義務教育を終わる年頃までは避けたいことでもある。

なので、一緒に行くことはできないんだな。

そりゃあ、暖かい大きなお風呂には憧れるけどね。


「まぁなのはたちで楽しんできなよ。俺はその間に空──」

「警察呼ぶ？」

「いてる家を守護するよ。ああ、任せておいてくれ」

「そう、なら分かったわ。それじゃあせいぜい護っておいてね」

「ふふふ、相変わらず一郎君は面白いね」


ふっ油断も隙もないやつだな。

も、もちろんギャグでそう言おうとしただけさ、おかげですずかも笑ってくれたしね。

アリサたちの用件も終わったので、この後俺たちは必死に自転車をこぐなのはを背にダンボール製ジェンガ（無駄にでかい）を日が傾き始めるころまでやり、解散した。

それにしても温泉か……ダンボール風呂って作れないだろうか。











｛原作開始……でも介入はまだ先ですよー見ての通り。今回ギャグ少なめ？｝

なのはたちがひろーい温泉でウハウハしてるであろう、今日この頃。

俺は若干の敗北感と劣等感にさいなまれながらも、いつかは貴族に復讐してやると心に誓う。

たぶん、アリサは貴族みたいなものだよね？


「ホームレスによる革命か……悪くないんじゃないかな」


市民革命より歴史に名を刻むのは明白な気がするな。

そんな革命を狙う俺の一日は早い。

朝の時間にしてもそうだ。

朝の時間は一通りが少ないので隠密行動が出来る。

ちょっとした忍者気分にもなれる。そう思うとちょっとした高揚感もでると言うものだ。

その忍者気分を味わいながら、獲物を仕留めに行く。

獲物と言うのはずばり魚である。

日が昇りきらない時間帯は魚をとるのに最適な時間の一つだと言えるだろう。

さすがに身一つで海に身体を投げ出し魚を素手、もしくはモリで捕まえるなど非効率的である。

なので俺は自家製の釣り道具一式で魚を釣り上げるのだ。

一匹でも連れれば儲けもの、二匹以上吊り上げられれば今日の食事に困らないと言うものだ。

今のところは平均で、二日に一度の割合で連れているのでそこそこ安定して入るだろうと思う。

もちろん、釣れない人もあるので、日々のルアー研究は重要である。

研究とは釣れるルアーを作る研究のことだ。

その研究に必要なのは、情報。

そう、この世界は情報が大切なのだ。

情報を得る為には、図書館を使うのが一番の有効手段である。

であるのだが、あまりにも頻繁に一人で行けば疑われること間違い無し。

逆に言えば、連れと一緒に行くことで怪しさ軽減することができるということだ。


「今日、図書館に行くから一緒に行く？」


これ以上ないほどのありがたい申し出だった。

俺は週に一回は誘ってくれるすずかのお誘いを受け入れて図書館に行くのだ。

その上、彼女の図書カードを使って本も借りさせてくれる……。

俺にとって救いの女神のような、そんな存在である。

何にも役に立たないなのはとは大違いだ。

──あ、でも電気の充電には役に立ってるか。肉体労働だけど。しかも無賃金だしね。

さすがにすずかに無償でこういう事をしてもらうのは自分の力だけと言うのに反しているような気がするので、

等価交換？

和平交渉？

どちらも間違っているような気がするが、つまり協力関係と言うことで、こちらは対価になのはの人権をあげた。

…………。

と、それじゃあ何にも役に立たないので、すずかが直して欲しいもの直し、作って欲しい物を作った。

こんなことはすずかのお姉さん、そして俺の師匠とも言うべき忍さんでも出来ると思うのだが、すずかがそう掲示してきたので望んだとおりにやった。


「気持ちが大切なんだよ、一郎君」


とはすずかの名言である。

もしかしたら聖人君子と言う言葉はすずかの事を言うのかもしれないな。

ちなみになのはには、特に対価は与えていなかったりもする。

だってなのははちょっと楽しんでいる節があるんだもん。

閑話休題。元の話──俺の日々の生活の話が逸れてしまった。

釣り……つまりは食料調達のために図書館を利用するのは、俺の日々の中の一つではあるのだがそんなに比重が大きいわけではなかったりする。

ならば、何に最も時間をつかっているかと言うと、機械の勉強と研究だ。

行動できない時間帯のほとんど全てがこれに費やしているので、日々の行動で一番やっていることだと言えるだろう。

なんという勤勉な……もしかしたらガリ勉の代表になれるかもしれない。

ガリにはいろんな意味が含まれてるけどね。

そんなわけでホームレスで革命家なガリ勉の万屋一郎はこういった日々を楽しみながら必死に生きている。


「あれ？　そういえば、俺の名前って決まっていないはず……」





◆





「雨が降らないのは……うん、実にいいことだ」


普通のダンボールハウスは雨に弱い。

ダンボールハウスに普通があるのかどうかはさておき、ダンボールは水に弱い。

なので、ダンボールハウスにとって雨は天敵ともいうべきものだから、晴れと言うのは望ましいものだ。

もっとも、雨対策のしていないダンボールハウスがあるかといわれれば間違いなくないだろうと思う。

そんなダンボールハウス種の中でもたぶん俺のは異端であろう。

水の上を移動できる、折りたたみ可能、移動可能であっと驚く新素材のてんこ盛りだから。

常に生活の向上を考えている俺としては、ダンボールの可能性の研究もまたその一端だ。

次はこうしようああしようと、色々と思案は出すものの実現可能なのは難しかった。

最終手段は鉄で固めるとかでもよくない？　と思ったが、それではダンボールの意味が無いので却下した。

そうなるといよいよダンボールの研究は、詰まり始める。


「しばらくは手詰まりっぽいな……せめてダンボール風呂は作ってみたかったけど、しょうがない諦めるか」

出来れば今年の冬までには作ってみたかった。

冬の間はさすがに水で身体を洗うと言うわけには行かないので、わざわざお湯を沸かし、拾ってきたやかんと濡れタオルを駆使してなんとかした。

すでに二回経験したから今年もそれで大丈夫といえば大丈夫なんだけど……、


「結構面倒なんだよな」


お風呂を作って入るにしろ、火を駆使しなくてはならないのだが、やかんと濡れタオルを駆使するほどの面倒さではないんじゃないのだろうか。


「どちらにしろ先のことばっかし考えてもしょうがないか」


ホームレスなんて、明日の保証も無いぐらいだしね。

そう思いながらあたりを見渡すと夕暮れ時になっていた。

あまり行動を起こさない日は考え事をしてると、こうやって時間がすぐにすぎていってしまう。

普段ならこれから狩りの時間だが、今日は朝釣った魚がまだ残っているので、ご飯の心配も要らなかった。

ボーﾂとしながら海に沈む太陽を眺めていると、防波堤にポツリと人影が見えた。

その人影はだんだん遠ざかっているようにも見えるが、ただ特徴的なその髪型となんだか暗い雰囲気を纏っているのを見逃さなかった。


「何を寂しそうにとぼとぼ歩いてんだ？」


なのはに対して何かを一緒に心配して、相談相手になるようなことは……俺には無理かな。

それならいっそのこと無視をするか。

とは言うものの、やっぱり気になったのでさっきよりも近づいてみる。

そうすると、独りで悲しそうに歩いているのがよく分かった。

……ああ、なんとなく分かったぞ。

大方アリサとすずかと喧嘩したんだな。

だから二人の姿も見えないし、今日は特別用事のあるようなことも言ってなかったしな、アリサは。

それなら……大丈夫かな。

俺がわざわざ出る幕でもないだろ。あの三人ならなんだかんだで仲直り、むしろよりいっそうの固い絆で結ばれるようなタイプだしな。

喧嘩するほど仲がいいとも言うし──何より、あのかまってちゃんオーラが気に食わん。

なのはには心の中で一瞥し、俺は自分の家のある場所へと帰った。

帰る途中、あんななのはの姿を見たせいか若干気になりはしたものの、何となるだろうと自分の心にも念を押し、早めに寝ることにした。





◆





俺の朝は早い。

俺の朝は小鳥がチュンチュンと言い出すよりもさらに早く、社会人のみなさんが早起きするよりもはや──


「一郎！　出て来なさいよ！　いるのは分かってるのよ！」


お嬢様って働いてる社会人より起きるの早いの？

どっかの偉いケーキのお嬢様（女王だってお嬢様みたいなものだよね？）の発言からして、優雅にのんびりと起きるのかと思ったけど……。

もちろんケーキのお嬢様についてだって、俺は全然知らないけどね。

それによくよく考えればアリサとは少しの間だけ一緒に過ごして……たけど、ほとんど朝は一緒にいなかったし、隔離のような状態だったから知らないのは当然か。


「いるのは分かってるんだから早くしなさいよー！」


騒ぐ、というほど大声と言うわけでなく、中に居るであろう人──俺に必死に呼びかけてるみたいだが、こんな朝から付き合うのはいささか面倒であるのでだんまりを選択。

アリサ悪いな、俺じつは低血圧なんだよ。

……驚愕の事実でもなんでもないな。


「ちょっと、早くしなさいよっ！　い、いるんでしょ！？　分かってるんだから」


無反応なのでちょっと慌てだしたのか？　声に若干の振るえと戸惑いがあるように感じる。

あんまりやりすぎるのもかわいそうだと思ってでようかなと一瞬思ったんだけど……。

なんだか面白いことになってきそうなので、もうちょい様子を見るか。

そっとアリサの見えない位置からアリサの様子を覗きこんでみる。

そこには、強気の表情とは裏腹に少し不安げにしてるのが分かった。

本当にいるのかしら？　そんな感じだと思う。


「い、いるのよね？　私には分かってるのよ……」


後半になるほど声が小さくなっていった。

もう少しで諦めてくれるのではないだろうか？

そう思いながらも心の底では、「あれ？　ちょっと篭城戦みたいで楽しいような」なんて思ったりもしている。


「い、いい加減にでてきてくれないかしら？　せ、せっかく来たのに……」


あれ？　なんか一瞬乙女チックに見えたような……幻覚だよね？

きっと朝早起きしすぎて寝ぼけてるんだ、そうに違いない。

アリサは確かに綺麗でかわいいのは認めているが、乙女なんて言葉決して似合わない性格だし。

そして、それは同時に儚げと言う言葉も似合わないと言うことだ。

それなのに今のアリサはなんだか心配事があるようで、その心配事を俺に──


「一郎にわざわざ会いに来たのに……」


相談事があるようだね。

でも、相談する相手は選んで欲しいものだ。

確かに過去に一度、アリサに心配事を打ち明けてもらったことはあるが、そんなに大したことは出来なかったし。

何より、アリサの心配事、相談内容についてだって察しがつく。

なのはのあんな姿を見たのが昨日の今日だからね。


「察しはつくよ」

「一郎！？」

「おはよう、あり──ひでぶっ！」


朝なので、朝らしくさわやかな笑顔と挨拶で若干暗くなりかけた雰囲気をぶっ飛ばそうとしたのに、ぶっ飛ばされたのは俺の方だった。

てか、アリサって意外と力があるよね！


「はぁスッキリしたわ。ありがとう、一郎」

「え？　ああ、お役に立てて何より……って！　俺はストレス発散機！？」


ひどい……ひどすぎる！

未だかつて無いほどの雑な扱いな上に、ただ理不尽な暴力を受けているだけだ。

俺が理由を知らなかったら、あまりの理不尽さに殴り返してたよ。3倍で。

それにしても、意を決して相談を受けようとしたのに……。

杞憂だったのかなぁ。


「一郎に相談したところで解決しないんだからしょうがないじゃない。むしろ、ここで私のストレスを向ける相手に選ばれた事を感謝した方がいいわよ？」

「り、理不尽だ！　どうせ、アリサが女王だったら『パンが無ければケーキを食えばいい』って言うんだろ！」

「違うわ。『パンが無ければパンを作ればいいじゃない』よ」

「解決になってないよ！」

「分かってないわね。錬金術よ、錬金術」

「等価交換ですか！？　何と？」

「自分の命じゃないかしら？」

「生きるために命をささげたら意味無いな」


得てして現実とは非情で、上に立つものなどしたのやつのこと考えていないことばっかしだ。

まぁさすがにアリサ女王はやりすぎだと思うけどね。


「でも、本当にスッキリしたわ。ありがとう」

「……ははは」


ありがとうと言う、アリサの顔はとても良い表情をしたので問いただすことも出来ず、ただただ笑うしかなかった。

『可愛いは正義』って言葉って在るんだなと思った瞬間だ。

どうりで男女関係において世の中男に理不尽なことが多いわけだ。

もちろん、女性にも色々とあるだろうけどね。


「じゃあ、私は帰るわね」

「本当に殴りに来ただけかよ……」

「そうよ。ああ、後コレね」

「お、これは！？」

「まぁ……等価交換よ」

「等価交換、ね。なら……しょうがないな」

「そういうことよ。それじゃあまたね、一郎」

「ああ、またな」


俺が返事を返すと満足した顔で、おそらくは執事の鮫島さんが待つであろう車のある場所へ戻っていった。

アリサも満足だったみたいだが、俺もまぁコレが手に入ることが出来たのなら概ね満足でもある。

よし、今日はさっそくコレの使い道でも考えるか。

ああ、まるで心が躍るようだ……。

まさかコレが手に入るとは……。コレが……。













｛引っ張りと言う名のおちってあり？　すずかは作者がどうしても書きたかっただけ。後悔はしてない｝

「なのは、魔法ってあったら便利だと思わない？」

「え！？　……あ、うん。そうだね」


何で一瞬うろたえたのかは分からないが、なのはの同意も得られたようだ。

魔法とは、この世の不可思議な現象を呼び起こすもの一つ。

仮にもしコレがあるならば、俺も使ってみたいものだ。

例えば、魔法を使って火をおこすとか、魔法を使って電気を充電するとか、魔法を使って……。

なんにしても万能な力、不思議でなんでも役に立つであろう魔法の力があれば、俺のこのホームレス生活ももっと楽になること間違い無しだ。


「あーあ、どっかから魔法落ちてこないかなー」

「にはは、あながちありえないことじゃないかも……」

「いや、ありえないだろ」

「ふぇ！？」


全く何を言ってるんだ、高町なのはよ。

魔法は、ありえないから魔法なんだぞ？

現実で起こせてありえるようなことならきっと魔法じゃないよ。

って、魔法を何も知らない俺が語っても意味ないだろうけど。

そもそも、あれだ。

魔法って言葉は違う意味で魔法だ。

不思議な現象、都合のいいことならすべて魔法のせいにすればいいんだから。

なんという便利な言葉だろうね。

まるで、何かしらの罠に嵌ったら全部孔明のせいにするような、そんな感じで。

そして、その魔法の言葉は俺の中ではダンボールの次ぐらいに便利だと思うよ。


「魔法ってダンボールに負けちゃうんだ……」

「だってありもしない魔法より現実的だろ？」

「げ、現実的！？」


なのはは驚きの声を上げ、俺のダンボールハウスを見てう～ん、と小首をかしげる。


「魔法も意外と現実的だと思うよ？」

「お前に魔法の何が判ると言うのだ！　魔法の魔の漢字も書けないくせに！」

「か、書けるよ！　えっと、ね。こう……あれ？」

「なんだ、本当に書けないのか」

「か、書けるもん。ええと、ええとね……」

「ああ、悪かったよ。小学三年生には難しすぎたか」

「書けるもん！　今日はちょっと調子悪いだけだもんっ」


頬を膨らませながら怒る。

漢字って調子の良し悪しで変わるっけ？

そこの段階から自分がかけないと言うことを、自白しているようなものだと思うけど……。

まぁその様子が微笑ましいから黙っとくか。

こうやってなのは少しずつ誘導されて、洗──マインドコントロールされていくとも知らずに。


「まぁいいさ。ところでなのは」

「なに、一郎君？」

「今日は家でご飯食べていくのか？」

「ちなみに、今日のご飯って何なのかな？」

「今晩は……『春の野花の刺身』」

「それって野花を生で食べるってことだよね！？」

「違う！　ちゃんと捌くぞ。一枚一枚、恋占いしてしながら」

「ただ花びらをちぎってるだけなの！」


ちぎってるだけとは失礼な。

ちゃんと、ナイフで切ってるから捌いているで合ってるんだよ。

手でちぎるのとは訳が違うのです！


なのはがとても不安げな目を俺に向けるので食事の話はここまでにした。

別に普通の食生活なのに。

近代人に不足しがちな緑の野菜をたくさん取ってるからむしろ健康的？

……カロリーがあまり取れないのが欠点だけどね。


「行かなきゃ……」

なのはとなんとなくな雑談を繰り返していると、ふいに海辺の方向を見ながら立ち上がって呟いた。

どこに？　と聞こうと思ったが、さっきまでの雰囲気とはまるで変わったなのはの姿を見て、すこし驚いた。


「ごめんね、一郎君。本当はもう少しお話したいんだけど……他にお話しなくちゃいけない子がいるから、行くね」


お話したい子って、なんでお話なのにそんなに戦う気が満々というか、闘志に溢れているのでしょうか？

すごく不思議……だけど、聞くのは野暮かな。


「まぁ怪我をしないようにな」

「ありがとう、それじゃあまたね」


言うが早いか、あっという間になのはは走って行ってしまった。

そういえばなのはって人力発電機のおかげで体力が増えて足も速くなったって喜んでたなぁ。

ただ運動音痴はまだ治らずによくころ──あ、転んだ。

あの緊張感が台無しな、間抜けっぷりだね。

なのはも見送ったことだし、今日はまだ時間があるので、研究時間にでもするかな。

最近の課題である、ダンボール風呂。

課題点は、水と水の暖め方だね。

いや、ダンボールの水対策が出来れば、そこにお湯を入れればいいから万事完成か。

となると水対策だが……雨と同じく、ビニールで覆うと言うのが一番楽な方法だな。

破れたらいっかんの終わりなので、何十にもするか、丈夫な物を使うかか。

次にお湯だが……かなり大量のお湯が必要だよね。

いや、待てよ……別にダンボールにこだわる必要は無いんじゃないか？

お風呂が作れればいいんだから、桶と同じ原理で木でもいいんじゃないか？

木材ならそれこそ色んなところでただでかき集められるし……。

おお、なんか新たな可能性が見えてきたぞー！

コレが未来に繋がる新素材になりえるのか！？





◆





空から魔法が落ちてくることは無いが、空から犬が落ちてくると言うことはあるようだ。

ああ、それはもう真剣に驚いたよ。

今晩は鳥で決まりだって思った矢先に犬が落ちてくるものだから、コレは神様からのプレゼントで、食えってことなのかなって思ったぐらいに驚いたよ。

危うく血迷った判断をするところだったよ。

赤い毛並みが特徴的な、いかにも珍しく血統書付じゃないかと思われる犬。

落ちてきた犬は見たところ大なり小なり怪我をしているようだが、俺には怪我の診断はおろか、応急処置も出来ないのだが、

まぁ見てみる限りは致命傷は無いので、俺の今晩のご飯をあげれば大丈夫だろう。

ということで、


「ほれ、俺の晩御飯だったんだが、これをやるよ」


小鳥の丸焼き。

どうやって捕まえたかといえば、パンの耳を餌に罠を張っただけだ。

犬はこちらを少し見つめると、足を引きずりながら餌へとありついた。

ああ、俺の晩御飯が……。

犬はペロリと俺のあげた餌を食べ終わると、お礼のつもりか俺の顔もペロリと……舐めた。

しかし、それも束の間。

すぐに踵を返しどこかへ行こうとする。

足を引きずりながらで、とても痛々しい。

いくら命に別状は無くても、ね。このまま見過ごすのは俺の良心が痛む。


「おい、ストップだ」

「？」


犬が足を止め、こちらに振り向いた。

どうかした？　そんな風に言ってる気がする。


「いや、さ。怪我してるんなら無理に動いちゃ──ってストップ無視するなよ」


無視して歩き出そうとするのを走って止めにいった。

怪我をしてるせいで走れないのか、あっさりと捕まえることが出来た。


「知り合いに、犬をたくさん飼ってる奴がいるんだ。今日はもう夜だから会わせられないんだけど、明日になれば会えるからさ。

そしたら、怪我も治してもらえるし、だから今晩は泊まっていけばいいじゃないか」


犬に言葉は通じるはず無いのに、なんで説得してるんだ？

でも、なんでかな。

この犬には理解できているような気がする。

声をかけたときはこちらに振り向いたし、無用と思えば歩き出し、今は黙って聞いてるし……。

あれ？　もしかしてかなり賢い犬なんじゃないか？


犬が再び俺を見つめるように見る。

すると今度も、ペロリと俺を舐めて、行こうととした逆の方向──俺の家へと歩き出した。

説得に応じたってことなのかな？

本当に言葉を理解しているとしか、もしそうなら……。

これは食料と言うよりは、一緒に狩りに出るパートナーになりそうだな。

犬を共に狩りをするホームレス……なんだかちょっとかっこよく見えてきた。

この後俺はこの犬と共に、一緒に寝た。

犬のふさふさの毛並みは枕にも、布団にもなりそうだなと思ったが、さすがに怪我してる犬にそういうことするのは、可愛そうなので我慢した。

その夜、不思議な声を聞いた。

それは夢の中かもしれないし、現実だったのかもしれないが、少なくともそれはテレパシーのような、頭の中に響く声だった。


「名も分からない命の恩人さんありがと」



翌日、アリサにこの犬の件で家に招くと、なのはたちも一緒についてきた。

なのはは俺がこの犬が落ちてきたとき以上に驚いてるようだった。

そうすると、なのはは小声で俺に


「ねぇ、何か聞いた？」

「聞いたって、犬からか？」

「……うん」

「バカか、犬がしゃべるわけ無いじゃないか。それこそ魔法でも使わないと出来ないだろ」

「……う、うん。そうだよね。魔法でも使わなくちゃしゃべれないよね」


なのはの意味の分からない話をちゃちゃっと流して、この犬をどうするかについて相談したら。

なんと、なのはの知り合いの犬だそうだ。

それは確かに驚くわな。

でも、なんで知り合いの犬が空から落ちてくるんだ？

そこらへんをなのはに問いただしたら、


「ま、魔法じゃないかな？」

「おいおい、魔法って便利な言葉だな。なのは」

「そ、そうだね！　魔法って便利だね」


そこで慌てる理由も分からんし、なぜ魔法と言う言葉で誤魔化そうとするのかも分からない。

まぁ魔法と言う言葉で誤魔化さなければならに事情があるのかもしれないし、本当に理由が分からないのかもしれないから、あまり責めはしないけどね。

それがともかく、なのはがこの犬を一時的に預かることになった。

その犬との別れ際に、再び舐められた。

これはつまり……気に入られたということでいいのだろうか？

もしそうならば、今度また会う機会があったら獲物を狩ってくれる様に頼むのもいいかもしれないね。





◆





「それでね、フェイトちゃんって子がね」

「またその話かなのは」

「なのはったら、ずっとこの話しかしないのよ」


だから誰なんだよ、フェイトって子は。

ずっと心に疑問を抱きながら、とりあえず嬉しそうに語るなのはの話を聞く。


「すっごく素直で、すんごい優しいんだよっ！」

「だから一体誰なんだー！」


なのはは俺に写真なども見せずに、ずっとそのこのいい所ばかりをあげては、褒めている。

ひたすらそれの繰り返し。

どんな出会いで、どんな関係かも教えてくれないうえに、どんな姿かも分からない子をずっと自慢しているのを黙って聞いているのはそれはもう拷問だった。

アリサとすずかは、実際に見たことはないが、写真で見たことがあるらしい。

写真と言うかビデオレターだっけ？


「ねぇ、一郎君話聞いてるのかな？」

「え？ああ、聞いてるよ。だから、そのフェイトって子は誰なんだ？」

「すっごく可愛いの！」


ああもう！　全然話通じないな。

お人形さんみたいなほどにと言うけれど、だからせめて本人を見せて欲しいよ。


「じゃあ、そのフェイトって子にも俺のいいところをたくさん教えといてあげてよ」

「うん、一郎君のことも紹介するね」

「よろしくな」


そういえば、この間海の近くの公園でなのはと一緒に抱き合っていた金髪の少女の子は一体誰なんだろう？

なんだか感動的なシーンで、二人だけの世界っぽかったから海の中から覗いてたけど声をかけられなかったんだよなぁ。










｛無印完です。ホームレスも完……と言うわけには行かないですよね？　ネタがなくなってきた感ががが……｝

「ねぇ、一郎君」

「なんだ、俺は今忙しいんだけど？」

「ごめんね、でも一つ聴きたいことがあるの」

「ん？　なに？」

「なんで……なんでこんなところで必死に隠れてるの？」

「それはな、じ──」

「美由希！　そっちにいたか！？」

「ううん、みつからない！」

「くっ！　危なかった。危うくトラップに引っかかるところだった」


森の中からそこかしこから人の声が聞こえる。


「こういうことだよ」

「……私のお父さんたちが、なんかごめんね」

「いや、いいなのはのせいじゃない」


しかし、現状は決していいとは言えなかった。

なぜ、このようなことに──本当のサバイバルのような状態になっているか。

これにはありとあらゆる海よりも深い理由があった。





◆





世間では、夏休みと言う学生の誰もが待ちに待っていた長期休暇に入ったようだった。

もちろん、これらの情報源はなのはたちからなので、ほぼ間違いないであろう。

なのはには、一人の姉と兄がいる。

彼・彼女の休みの時期までも把握した上での情報なので、ほとんどの人が夏休みに入ったころと考えられる。

それには社会人を除くのは当たり前だが、そこまで考慮する必要は無い。

ようは学生が昼間にうろついても怪しいか怪しくないかが重要なのである。

その点で言えば十分にクリアしているといえる。


「ふっ、今年も来たぜ。俺の小遣い稼ぎのときがな！」


いわば夏とは俺時代だ。

虫を売り、今まででは手に入らないようなお金・物を手に入れるができる季節である。

実際去年は、この「虫売り作戦」によって貧困を免れ、いや貧困であることは変わらないが飢え死にといった心配の減少に繋がった。

ということはもちろん今年も去年と同じように稼げば、また楽な生活が出来ると思うのは考えるまでも無いことだ。

そのため今年も去年と同じくして山への立て篭もりという一大決心をして、山に来たのだ。

昼夜間を問わずに、仕掛けを作り、罠を張り、虫をひたすら待った。

今年は去年とは違う場所での採取。

毎年同じところで採ってしまえば、虫が絶滅してしまうのではないかと言う危惧を抱いたためだった。

そして、この試みは大成功となる。

山篭り一日目にして、去年採ることの出来なかったであろう無視を手に入れることが出来た。

なんだかよく分からない金色のボディの背中には将軍という文字があったが、まぁ金色だし高く売れるだろう。

ちなみにカブトムシである。

また、俺と同じくカブトムシで生計を立てようとしたのか、よく分からないトラップもいくつかあった気がするがたぶん気のせいだろう。

マヨネーズって樹液代わりの餌になるはず無いしね。

きっとあれはマヨネーズの妖精だったに違いない。

それはさておき、かなり順調な滑り出しとなったのは事実だった。

その後も二日目・三日目と共にかなりの数が収穫でき、去年以上にお財布を潤せるんじゃないかと言う高鳴りが俺の心の中にあった。

そんな時だった、奴らが現れたのは……


「よし、今年はここでサバイバル訓練を行う」


いまどきサバイバル訓練ですか！？　どこの兵隊ですか！？

いやまぁ人のことは言えないけど。

でも、俺の場合はホームレスだから仕方ないよね。

それに比べて、今来た人はどういう考えでそんな事をしようと……。

俄然興味が湧いたので、偵察を含め声の元をたどり行き着いてみればそこには思いがけない人物がいた。

な、なんで恭也さんが！？　それに美由希さんに士郎さんまで。

高町家父、長男、長女が勢ぞろいしていた。彼らの姿を見たのはなのはの家に行った時以来、約二年ぶりだった。

おかしい……なんか全てがおかしいよ。

俺の中での常識と言う常識が崩れ落ちそうだよっ！

いや、それ以上に……まずいな。

ことの問題は、彼らがここにサバイバルに来ようが、ピクニックだろうが変わらない。

見つかってはいけないのだ。

見つかってしまえば、今までの努力と言う努力が全て無駄になってしまう。

彼らに捕まる→保護→ホームレス生活完。

見えすぎるほどに見えてしまう未来予想図。

なんとしても避けなければならない未来。

俺はすぐにマイホームへと戻り、早急に打開策を考えるに至った。

色々と案は考えた。

例えば、俺がここを出て行く。

確かに見つかる可能性は低くなるが、そうなるとお金儲けが出来なくなってしまう。

その場合は他の山に移動すればいい話なのだが……そう簡単に代わりの場所が見つかるとも考えにくい。

次にはなり潜めること。

しかし、コレも上に同じくお金儲けが出来なくなると言う欠点が……。

でもそれ以上に今の生活を失うのはそれ以上にいやだ。

となると両方を保つには、この山の保守と見つからないと言うのが条件になる。

結果として、


「よし追い返そう」


きわめて短絡的な結論になってしまったわけだった。

追い返すに当たって、まずは変装である。

身体に草木を纏い、出来うる限り同化させ気付かれないようにする。

このとき勘違いしてはいけないことは、決してダンボールなら身を隠せると言うことではないことだ。

ダンボールは確かに万能だが、ステルス機能は無い。

そして、次に罠を張り相手を追い返す準備をする。

この山が危険だと知れば、普通の人ならば立ち退き、追い返すことが出来ると思ったからだ。

しかし、このとき俺は忘れていた。

そもそも、普通の人ならばサバイバル訓練のためにこんなところに来るはずが無い事を。





◆





「何でこんなところに罠が……それに、人の気配がする……」

「ああ、そうだな。人の気配がするな」

「うん、気配があるね」


え、なにそれ？　『人の気配がする』って、意味が分からないんですけど？

あれか、ス○ウンターでもつかってるの！？

それとも気？　気なんですか！？　気が使えちゃったりするのですか！？

それは……同じ世界に住んでる人間としてどうかと思うよ。

そして、俺は彼らに追われることになった。

ミイラ取りがミイラにとはまさにこのこと……って、自分で皮肉を言ってる場合じゃなかった。

何とか見つからずに、それでも途中に罠を仕掛けながら何とかマイハウスに戻ることが出来たのだ。

まぁ罠と言ってもバナナの皮だから引っかかるとは思えな──


「きゃっ！　きょ、恭ちゃん、お、恐ろしいトラップだよ！　バナナの皮なんて！」

「「…………」」


世界って広いよね。


「それでこんな状況になっちゃったんだ」

「まぁね、ところでなのは」

「どうしたの、一郎君？」

「おまえは何でここにいるんだ。というか、なぜここにいると分かった？」

「まりょ──気配だよっ！」

「お前も戦闘民族だったのか！」


衝撃の事実発覚だよ。

でも、よくよく考えたらあの人たちの娘であり、妹であるから当然か。

救いなのは、なのはは運動能力が皆無と言うところか。


「それで、どうするの？」

「え？　ああそうだな……」


おそらくこのまま、ここに引き篭もっていても、何れは見つかってしまう。

いや、すでにチェック状態で、チェックメイトまで数手前といえるほどに危機的状況には違いない。

今となっては、追い返すことも逃げ切ることも出来ない。

もはや万事休すか……。


「お父さんたちがいなくなればいいんだよね？」

「……なのは？」

「そうだよね？」

「まぁそうなんだけど……」

「うん！　分かった。じゃあ私に任せて！」





◆





「お父さんたちがいなくなればいいんだよね？」

「なのは？」


一郎君が、私を驚いた顔で見てくる。

何でそんなに驚くのかな？

さっき気配で場所が分かるって言ったけど、魔力も気配みたいなものだから嘘はついてないよね？

そのときもすごく驚いた顔をしてたけど、ただなんか……人外を見るような冷めた目だった気がするけど……気のせいだよね！

「そうだよね？」

「まぁそうなんだけど……」

「うん！　分かった。じゃあ私に任せて！」


なら任せて欲しいのっ！

いつも私の事を馬鹿にする、一郎君に今日と言う今日こそは、一郎君に私の力を見せ付けてやるんだから！

そうと決まれば、まずは交渉だよね。

交渉の仕方はもちろん知ってるよ、テレビでやってたから。

電話で交渉するんだよね？

じゃあ、まずはケータイを出し──


「い、痛いよぉ～、なんでぶったの！？　一郎君！」


うぅ～～、頭が痛いよ～～

いつも思うけど、一郎君って結構思いっきりぶってくるよね！？

女の子に優しくするって言う考えは無いのかな？

そういうことしてたら、モテないんだよ？　お父さん言ってたもん！


「あ、今失礼なこと考えたろ」

「いたっ！　またぶったーー！　ひどいよぉ」


もう！　そんなんだったらしらないよっ！

お父さんに捕まって、


「あ、拗ねた。全くこの程度拗ねるなんて……子供だな」

「子供じゃないもん！　暴力振るう人の方が子供だもん！」

「うっ……それは一理あるかもしれないな」


そうだよ？　こんなことしてるとしゃべってくれるお友達減っちゃうよ？


「そうか……悪かったななのは」

「え？　やっと分かってくれ──」

「言葉の暴力はいけないな」

「女の子に手お出すのをやめて欲しいって言ってるの！！」


分かってない、分かってないよ！　一郎君は満二ひとつも私の事を分かってないよ！

なんで、助けてあげるって言ってるのに、こうやって言うのかな？

一郎君は一体、私に何をして欲しいのかな？


「手を出すなんて……エロいななのは」

「ふぇ？　ふぇ～～！？　な、なんでそうなるの！？」

「だって女の子に手を出すなって……大丈夫だよ。俺はなのはにしか出さないから」

「え……あ、そっか。なら安心だね」


あれ？　コレって安心でいいんだよね？


「とまぁ、なのはがいつまで経っても、状況を浴してくれないので自分で何とかする方法を思いついたから、もうなのはは用無しだな」

「え！？　用無しってひどくない！？」

「いや、ごめん嘘ついた。なのはは重要だ」


う～ん、いまいち一郎君の言ってることが分からないんだけど……。

これって褒められてるのかな？　褒められてるってことでいいんだよね？


「なんでそこで『えへへ』ってちょっと嬉しそうな顔をするんだよ……」


一郎君がすっごい深いため息してるんだけど……どうしてなのかな？

それで、なんで残念そうな顔を私に向けるの！？


「……はぁ、でもまぁいいさ。では作戦をいう」


急に目つきが真面目になる一郎君。

作戦って言うとなんだかかっこいいね！


「なのは俺と逆方向に、走って行きお兄ちゃんとお父さんだ大好きって言うんだ大声で」

「え？」

「以上だ、では武運を祈る」


一郎君はそう言うと、一気に逆側の茂みまで駆け抜けた。

そうすると、お父さんたちがその動きに気付き、一郎君の方に歩み寄って行く。

このタイミングしかないかな？

そう判断して、一郎君とは逆のほうにはし──


「いたっ！」

「「「なのは！？」」」


き、緊張したから転んじゃったよ……。

って、そんなこと心配してる場合じゃないよね。

一郎君に言われたとおりに……


「お兄ちゃんとお父さん──」





◆





「お兄ちゃんとお父さん大好き！」

「「なん……だと！？」」


よし、今だ。

注意がなのはに向かっているうちに避難を！

すぐにダンボールハウスを折りたたみ、なのはに心の中で感謝しながらもとは逆の方向に逃げる。

幸い二人はなのはに虜で、美由希さんはそんな二人に呆れて集中力もなくなっている。

そして案の定俺はその隙を突いて逃げ切ることに成功した。

今までの人生の中で一番の危機だった気がする。

しかし、それでも俺は生き残ることが出来た。

なのはには今度お礼をするとして、今は代わりの山を探さなければ……。

今年の夏も、虫で荒稼ぎだー！

…………。

にしても、この金色のカブトムシは売れるのだろうか？












｛ネタだから許してください。いやもう……なんというか……言い訳はしませんが、ネタなので←　次回からはＡ’ｓ編の予定。果たしてイチローの運命は！｝