前書き

この作品には以下の要素が含まれます。

・はやて憑依
・性格改変
・原作崩壊
・ネタ

至らぬ所が多いと思いますので、ご意見、ご指摘などありましたら、どんどん書き込んでいただけると助かります。

最後に一言

ヴォルケンズ＆はやてスキーの人ごめんなさい

「もう、嫌や……」

部屋のベッドにうずくまった少女は、震えた声でそう呟いた。

少女は孤独であった。両親を早くに亡くし、足を患っており満足に学校にも行けないため、友人と呼べる存在もいない。

「どうして、私だけ……」

少女はその辛い境遇にひたすら耐えてきた。掃除も洗濯も料理も、小さな頃からずっと1人でこなしてきた。そうしなければ、生きていけなかったから。

「うぅ、あ……」

今までは、悲しいとか寂しいといった感情は、日々の生活の忙しさに忙殺されていた。しかし、そんな生活に慣れて、周りを見渡す程度の余裕が生まれた少女は気付いた。自分は孤独であると。

親、兄弟、友達、そういった当たり前にあるものが、無い。

少女は泣いた。家族が欲しい、友達が欲しい。お喋りして、遊んで、たまにケンカして、どこかに一緒に出掛けたり、喜びを分かちあえる存在が欲しい。そう願いながら泣き続けた。

泣き続け、そして、力尽きたかのように、少女は眠りにつく。素晴らしい明日が来ますようにと、無理だと思いつつも願いながら。



うつろう意識の中、少女の頭の中に声が響く。

《寂しい？》

少女は答える。

(……寂しい)

《お父さんやお母さんが欲しい？》

(欲しい)

《それがアナタ本来の両親でなくても？》

少女は少しの間考え、

(私の両親、もう顔もろくに覚えとらんもん。かまへんよ)

《……そう、それじゃあもうひとつ質問、今の自分は気に入ってる？》

(足が動かんこの体じゃ、友達もできん。気に入るわけがないやろ。健康な体と交換してほしいくらいや)

《新しい家族と健康な体、両方ともアナタにプレゼントしてあげる》

(ほんまか！　あんたもしかして神様なん？)

《……そんなものかしら》

(神様ってほんとにいたんやなぁ)

《……さて、それじゃあそろそろ新しい家族に会わせてあげる》

(もう会えるんか！　なんやドキドキしてきたわ)

《……幸せにね、はやて》

(え……)

何か言葉を返す暇もなく、少女の視界は光に包まれ、そして――――

「レバ剣求めて50時間……長かった」

長い時間椅子に座って凝り固まった筋肉をほぐした私は、ガッツポーズを取りながら万感の思いを込めて呟く。

私こと神谷ハヤテは、年のわりには大人びているとよく言われるピチピチの小学三年生。周りにいるのが思考も言動も低レベルなガキばっかりだからそう見えるんだと思う。

趣味はゲームにマンガにアニメ、いわゆる日本が誇るサブカルチャー全般。家が裕福なお陰でお小遣いもアホみたいに貰えるので、秋葉原の猛者共もビックリするほどその手のアイテムを集めまくった。日本に生まれて良かった、マジで。

私は世間でいうところのいわゆるお嬢様というものである。まあ親が金持ちというだけで、私自身が品行方正、清廉潔白というわけでもないのだが。

しかし、世間というものはそういった外面を異様に気にするらしく、私のような金持ちのお嬢様がこんな低俗な(まあ高尚だとは私も思わないが)趣味に走ることを快く思わない人間がちらほらといる。……具体的には父様とか、母様とか。

まあそんなわけで、公の場にメイド服を着て出掛けたり、夏と冬に聖域にて行われる祭典に参加することも禁止されている私は、1人寂しく部屋でネトゲに興じる他無いわけで。

「なんという達成感。これだからネトゲはやめられない、止まらない」

学校から帰ってきてすぐログインした私は、長い間追い求めている秘剣をゲットするため、(リアルで)飲まず食わずでひたすらフィールドを駆けずり回った。そして、日付が変わるかという時間に、ついにレアアイテム『レヴァンティン』を手に入れたのだった。

「おっと、こんな時間まで付き合ってくれた〈菜の花〉さんにちゃんとお礼しなきゃね」

〈菜の花〉さんは、ネトゲ初心者だった私に、チャットのマナーからモンスターの効率的な狩り方まで様々なことを教えてくれた、まるで先生のような人だ。リアルで会ったことは無いが、話し方や私と似た生活時間(ログイン、ログアウトがほぼ同じ時間なのだ)から、同じ小学生だと推察している。まあ聞かないけどね。

『ネトゲの世界でリアルに干渉するのは外道のすることなの』

とは〈菜の花〉さんの弁。このセリフを聞いた時は思わず「カッケー」と呟いてしまいましたよ、私は。


〈疾風〉:有り難うございます〈菜の花〉さん。お陰でレバ剣が手に入りました。(^.^)(-.-)(__)


〈菜の花〉:長い闘いだったの。でも物語はまだ終わってないの。〈疾風〉さんも道中気を付けて、なの。


〈菜の花〉さんはロールプレイ(成りきり)が大好きなようで、使っているキャラクターに合わせて口調がコロコロ変わるから、話してて面白い。ちなみに今〈菜の花〉さんが使っているキャラクターは、口髭を生やしたモサイオッサン侍。

「さて、と」

もう夜中だ。私も〈菜の花〉さんもそろそろ寝なければ明日に響くだろう。

〈菜の花〉さんに別れを告げ、パソコンの電源を落とす。

「……お腹空いた」

このまま寝てもいいのだが、空腹で寝付けないというのはいただけない。

お嬢様(笑)なだけあって、それなりに舌は肥えているが、カップラーメンやジャンクフードといった、庶民的な食べ物が私は好きである。

「確か買い置きしてあったはず……」

ゴソゴソとベッドの下をあさる。

なぜこんな場所に隠しているのかというと、成長期の娘がこんな栄養も何も考えていない食べ物を食べるなんて言語道断と父様&母様が以下略。

娘想いの良い両親なのだが、過保護過ぎる嫌いがある。カップラーメンくらいいいじゃん、と愚痴をこぼしつつベッドの下を漁る。

「お、これ……は」

手にしたのはR18と書かれている同人誌。

即行でベッドの下に戻す。

「……そういえばここに隠してたんだった」

私もお年頃の女の子、河原に落ちてたエロ本を拾ってダッシュで家に持ち帰っても何もおかしくはないよね？　……まあ、あまりの過激さに驚いてベッドの下に封印してそのまま忘れてたのはここだけの話。

「お、あった」

目的のぶつを見つけた私はお湯を求めて意気揚々と廊下へ続くドアを開けた。

「……ん？」

が、目の前にある、ホテルとかで給仕さんが食事を運ぶ際に用いる台車(正式名称なんて知らん)を見付けて足を止める。

その台車の上には、熱を失ってなお美味しそうな和食と、

『ゲームをするのは止めないけど、体を壊さないように気を付けなさいね。後、たまには外に出て遊びなさい？　コスプレしながらはダメだけど』

と、書かれた紙が置かれていた。

「……私はニートの引きこもりか」

などと悪態をつくが、私の体を気遣ってくれるのは素直に嬉しい。

「過保護じゃなければ本当に良い親なんだ……け……」

ふと、なんとなく気になって紙を裏返してみると、そこにはこんな文字が、

『カップラーメンばかり食べてたら本当に身体壊すわよ？　それと……いえ、何でもないわ』

「バレテーラ」

いや、カップラーメンまではいい。しかし例のアレが見付かっては不味い。が、……この文面から察するにもはや手遅れか。

「言い訳、考えないと」

小学三年生がエロ本持ってていい理由考えることなんて、レヴァンティン手に入れるよりはるかに難易度高いな……

そんなアホな事を考えながら、母様手製の和食をパクつくのだった。




腹ごしらえも歯磨きも済ませ、後は寝るだけとなった。風呂？　そんなものは朝シャンで十分。運動なんて滅多にしないから、この時期は汗なんてかかないし。

「ん？」

ふと、誰かに見られているような感じがして、回りを見渡す。気のせいかな？

「おやすみ～」

誰にでもなくそう呟くと、私は睡魔に誘われるまま深い眠りにつくのだった。

そして―――




気が付くと、私は見知らぬ女の子になっていた。

「……夢オチに期待して」


二度寝した。

苦節9年、遂にこのセリフを言う時が来た！

「知らにゃい天じょ……」

噛んだ……



Take2

「知らない天井だ……」

よもやこんな大事な場面で噛むとは、神谷ハヤテ一生の不覚。締まらないなぁ。

「ふう、さて……」

現状把握といきますか。

とりあえず今寝ているベッドから半身を起こし、脇に置かれている小さな鏡を見つめる。

そこに映るのは、アニメ柄のパジャマに身を包む可憐な私……ではなく、見知らぬ少女であった。

「夢オチならず、か」

現実逃避をしていても始まらない。現実逃避していいのはマンガやアニメを見ているときだけだ。

現在の自分の状態を確認しよう。

知らない天井、もとい見知らぬ部屋に見知らぬ少女、ただし意識は私のもの、とくれば……

「憑依(オーバーソウル)」

いやまて、私。幽霊になった覚えはないし、ただの少女が少女にオーバーソウルしてもどうにもなるまい。

いけない、自分でも気付かない内に混乱しているらしい。気を取り直して思考を巡らす。

今分かっていることは、私がこの少女に乗り移ってしまったということと、

「……面白いじゃない」

そう、一生に一度あるか無いかという程の面白い状態に陥っているということだ。

一般的な小学三年生ならば、混乱のあまり泣き叫び、あまつさえちびってもおかしくないような状況だが、私は違う。

幾多のマンガ、ラノベ、SSを読破してきた私にとって、こんなシチュエーションは願ってもないものなのだ。ちびるなんてもってのほか、オネショなんて幼稚園で卒業したわ！


さて、今の状態を確認したところで次の行動に移ろう。今後の行動指針を決定する為には情報が必要だ。

この少女の生活環境、家族構成、その他諸々の情報を得るため、立ち上がろうとした、が……

「へぶっ！」

何故か下半身がいうことを聞かず、バランスを崩し地面と熱烈なキス。

私のファーストキスがまさか無機物に奪われるとは……じゃなくて！

「足が、動かない？」

ふと、顔を上げるとベッドの横に置かれた物体が目に入る。初めはただの椅子かと思ったけど……

「車椅子……この子、歩けないんだ」

衝撃の事実発覚。身体障害者だったのか。私の周りにはそういった人はいなかったけど、色々と辛いという事は知っている。

「実際になってみると、……なるほど、中々辛い」

身体をずりずり引きずり、上半身の力だけで何とか車椅子に身を沈め、脱力して、ふう、と息を洩らす。

思わず悲観してしまいたくなる身体だが、私のプライドがそれを許さない。いつから動かなくなったのかは知らないが、この子は今までこの身体で生きてきたんだ。

見たところほとんど私と同い年。ならば私に出来ないはずはない。

「やってやろうじゃない」

ニヤリと口の端を上げて私はそう呟いた。




「動けグレン号！」

決意を新たにした私は、情報収集を再開……する前に、これからお世話になるであろう車椅子の試運転を行うことにした。

「お、お、……お〜」

中々に爽快な気分だ。電動車椅子とはかくも良いものだったのか。

スティックをガコガコ動かしながら、調子に乗って部屋の中をぐるぐる移動する。むふぅ。

ガッ！

「ホアァァ！」

スピードを出しすぎたせいか、何かを踏んだ拍子に軽くバウンドしてしまい、前のめりになっていた私は前方に投げ出され、本日二度目の地面とのチュー。

「フッ、速さを追い求めた結果がこれか」

格好つけつつ、何を踏んだのか気になり後ろに目を向ける。

そこにあったのはハードカバーっぽい一冊の本。何やら鎖で厳重に巻き付けられている。

……怪しすぎる。ここまで好奇心を刺激する物もそうそうあるまい。

思い立ったが吉日、早速手に取って、中身を見るため鎖を外そうとする、が、すぐに諦める。

固すぎるのだ。とてもじゃないがか弱い少女が素手で外せる締めっぷりではない。後で機会があったらペンチか何かで破壊しよう。

取り敢えずこれは本棚にでも置いとこう。そう思い、再びグレン号に搭乗し、本棚まで移動。

「む……」

そこで気付く。かなり大きめの本棚には、マンガがぎっしりと詰め込まれているのだ。

ジャンプ系やマガジン系の単行本のみならず、小学生には不釣り合いなヤング系まで取り揃えられている。

「私が言える事じゃないけど、将来が楽しみな子ね」

これはファ○通かな？　と、やや大きめの冊子を手に取る。

「アニ○ディア……そしてこっちにはコンプ○ィーク」

もしこの子と知り合っていたら、一生涯の付き合いの親友になっていただろうなぁ。




「……はっ」

いかん、つい読みふけってしまった。しかしハ○ヒ劇場版か……エンドレスエイトの件で散々叩いた身としては、観に行くのはなんか負けたようで抵抗あるな。

「情報収集、情報収集」

いい加減行動に移ろう。まずはこの子自身の情報だ。

グレン号で移動しながら近くの棚や机を漁る。気分はまさに泥棒、しかし嬉々として物色していたのはここだけの秘密。

目ぼしい場所は調べ尽くしたので、確認するため戦利品をベッドの上に並べる。

「財布に通帳、あと判子」

見事に金目のものが集まったものだ。狙ったわけではないよ？

早速確認……する前に、車椅子から降りてベッドの下を漁る。何故かって？　いや、虫の知らせがね。

「お、これ……は」

出てきたのはR18と書かれた同人誌。ズボッとベッドの下に手を戻し再封印。

「この子とは他人の気がしない……」

取り敢えずこの件は忘れよう。ベッドに這い上がり、財布に手を伸ばす。

中に入っていたのは、現金と図書カード、あとこれは診察券？　まあ病院に通ってても不思議じゃないか。

財布の中には私が最も見たいと思っていた物、保険証も入っていた。

「八神はやて……同じ名前とは」

偶然だとは思うが、少々作為的なものを感じる。

「年齢は8歳、一個下か」

学年は一緒だけどね。ちなみに私の誕生日は5月3日、つい先週家で誕生パーティーを開いたばっかりだ。

『(5月3日)ゴミの日か、覚えやすいな』

なんてほざいたクラスメイトがいたけど、次の瞬間には股間を押さえて涙を溢れさせてたっけ。

「住所は海鳴市か、聞いたことないなぁ」

まあ、全部の市町村知ってるわけでもないからしょうがないか。

さて、次は通帳だ。知りたい情報は大体手に入ったけど、小学生が通帳持ってるなんてちょっと気になる。まあ大した額は入ってないと思うけど。

えーと、０がひーふーみーよーいつむー……

「ちょっまっ」

確かに私はお嬢様だが金銭感覚が狂っているわけではない。だから、わかる。小学生の手元に置いていい金額じゃないってことぐらいは。

「……色々と事情がありそうね」

……なんだか雲行きが怪しくなってきた気がする。




その予感は見事に当たることになった。

それじゃあ家族とご対面といきますか、と部屋をでたのはいいものの、ひとっこ一人見付からない。

キッチンに行けば朝食が用意されているものと思っていたが、何もない。

共働きで両親二人とも出掛けてるのかな？

そう思い、帰って来るまでマンガでも読んでるかな、と、リビングにあったポテチをつまみつつ時間を潰すことにしたのはいいものの、昼が過ぎ、夕方が過ぎ、夜になっても玄関を開ける人物は現れない。

「まさか、ね」

嫌な予感が止まらない。そんなはずがない、あり得ないと思いつつも、最悪の予想が頭をよぎる。

「……寝よ」

流石に二日も子どもを放っておく親はおるまい。そんな淡い希望にすがり、床につくのだった。




そして翌日、昨日と変わらずがらんとした、それなりに広い一軒家のキッチンで、乾パンをぼりぼりかじりながら私は確信するのだった。

「八歳の、下半身不随の、か弱い女の子が、広い家に、一人暮らし」

ふ、ふふ、……はやてちゃん、君、化け物？



今後の行動指針決まりました。

……取り敢えず、生き抜こう。














あとがき

諸事情により、車椅子を手動切替型高性能電動車椅子にしました。

「あ、牛乳……期限切れの」

神谷ハヤテ、ただいま冷蔵庫を物色中です……




非情な現実に絶望しながら乾パンを貪った私は、食料の備蓄を確認するため、キッチンにある棚や、冷蔵庫の中を調べまわることにした。

流石に三食乾パンはごめんこうむる。食料が無かったら買い出しに行かなきゃならないしね。……弁当を。

何で食材を買わないかって？　そんなの決まってる。

蝶よ花よと両親に可愛がられながら育った私は、包丁なんて持たせてもらえるはずもなく、……なんてことはなく、

『花嫁修行？　ごめん今レベル上げで忙しい～』

刺客(母様)から、ありとあらゆる手練手管を用いて逃げ続けたため、料理なんて一度も習ったことが無いのだ。

ん？　ああ、そういえば前に一度だけ作ったことがあったっけ。



そう、あれは調理実習の授業の時、隣の席の生徒と二人一組になって玉子焼きを作れと言われた私は、無垢な表情で、「卵焼きってどうやって作るの？」と、ペアの生徒に聞いたのだ。

『はあ？　そんなことも知らないのか？』

こいつ正気か？　なんて感じの視線を向けてきたが、相手は女子のスカートめくってきゃっきゃと猿のようにはしゃぐようなガキ。ここは大人の対応を、と思い、

『……作り方、教えて』

額にバッテンマークを付けながら、慈愛の表情で聞いた私に、奴はこうのたまった。

『お前、本当に女か？……仕方ねえ、と・く・べ・つ・に教えてやるよ。感謝しな』

バッテンマークを顔中に張り付けながらも、淑女な私は料理の説明を聞き、初めて作ったとは思えない程の見事な玉子焼きを作ったのだった。

そういえば、あの時作った玉子焼きをペアの相手に食べさせたら、急にお腹抱えてトイレ行くんだもん、ビックリしちゃった。

『腐った牛乳を拭き取ったゾウキンの味がした……』

失礼しちゃうなぁ。



「おっと、昔を懐かしんでる場合じゃない」

目の前にある腐りかけの牛乳を見つめながら、正気に戻る。

「母様(刺客)から逃げ続けたツケを、今になって払うことになるとは……」

人生何が起こるか分からないもんだね。他人に乗り移るとか、その最たるもんだ。

ん、んん？ そういえば今まで考えたこと無かったけど、今の……【神谷ハヤテ】の肉体ってどうなってるんだろう？

私の意識(魂？)はここにあるわけで。

考えられるとしたら……


1　今の神谷ハヤテの肉体は脱け殻。生命活動が停止しているかわからないが、良くて植物状態、悪けりゃ死体そのもの。

2　別の意識が芽生え、神谷家の一員として優雅な時を過ごしている。

3　神谷ハヤテに体を乗っ取られ、成仏するはずだった八神はやてが、恨みパワーで私の肉体を乗っ取り返し、神谷家の一員として以下略。


……1は遠慮したいなぁ。父様や母様を悲しませたくはない。…中身が私じゃなくても、神谷ハヤテの姿をした【誰か】でも、神谷家の一員として、家族を安心させていてほしい。

ベストはやはり3だろう。私も、はやてちゃんを(不可抗力とはいえ)殺した、という罪の意識に苛まれずに済むし、はやてちゃんも、何不自由しない家の長女として生まれ変われるんだから、文句は無いはず。オマケに美人だしね！


ふうむ、しかしここで考えてても何もわからん。

……いっそ、神谷家にグレン号で突入して、

『父様、母様、騙されないで！　そいつは偽物よ！』

とかやってみるか？

でも1だった場合、お通夜ムードの神谷家に珍獣が紛れ込みました、なんてことになりかねんしなぁ……

……そうだ、ちょっと覗いて確認するだけでいいじゃん。

1だった場合は、……大人しく八神家に戻ろう。突然車椅子に乗った女の子が、

『父様、母様、私よ！　父様と母様の愛の結晶よ！』

なんてほざいた時にゃ、いくら温厚なうちの両親でもブチギレ確実だろう。


2だった場合は、……やっぱり大人しく八神家に戻ろう。

たとえ見知らぬ誰かが私の身体を好き勝手していたとしても、周りから見ればそいつこそが神谷ハヤテであり、異分子は私なのだ。

……父様、母様と疎遠になるのは辛いなぁ。

そして、3だった場合。もしこの状態だったならば、みんながハッピーエンドを迎えることができる。

私が考えたプランはこうだ。

下半身不随の身寄りの無い女の子が、神谷家に突入し、養子にして下さいと泣きつく。

情に厚く、お人好しな我が両親、号泣しながら承諾。

ハッピーエンド


……いや、少し虫がよすぎるか。プランBにしよう。


プランB

はやてちゃんと接触、交友を深める。

はやてちゃんを洗脳、私無しじゃいられない体にする。

我が両親に、

『私、はやてちゃんみたいな妹がほしいな～』

と、囁くように指示。

娘に甘すぎるマイペアレント、考えることもなく了承。

そして、新たな娘を温かく迎え入れようと、抱き締める父様、母様に挟まれながらこう呟くのだ。

『……計画通り(ニヤリ)』

……完璧すぎる。

新世界の神なんぞ目じゃないわ！




「考えはまとまったし、行こうか……な……！」

プランを実行すべく、家を出ようとして、気付く。

「なん……だと？」

あり得ない、何で？

「家の住所が……わからない」


いや、住所を忘れた、とかじゃないよ？　知識として知っている筈なのに、家がどこにあるのか考えると、頭の中が真っ白になってしまうのだ。

何これ、何かの呪い？

「……無理、もうだめぽ」

十分ほどねばってみたが、一向に改善の兆しが見られない。頭痛が痛い…間違えた、頭が痛い。

「今は無理、か」

しょうがない、いつか思い出すでしょ。

楽観的だとはわかってるけど、どうにもならないしね。なるようになれ、ケセラセラってやつだ。




「さーて、と」

長い間考えごとしてたせいで、時刻はもう昼前だ。

流石に二日間放置してただけあって、冷蔵庫の中のものには消費期限が切れている物が幾つか見付かる。

しかしその中で一際異色を放つものがあった。

「何故ある、おでん缶」

しかも、側面にギャルゲに出てきそうな女の子がプリントされてるやつ。

買ったは良いけど勿体無くて食べられなかったの、はやてちゃん？

はやてちゃんの新たな一面を垣間見た瞬間だった。




冷蔵庫の中をあらかた整理した私は、それがあまり意味の無い行為だったことに気が付いた。

料理出来ないんだから、食材全部捨てるしかないじゃん……

生の人参や肉にかぶりつくわけにもいかないしなぁ。黙って腐るのを見ているわけにもいかない。

ポリ袋にポイポイと放り投げながら、お魚さん、お肉さん、恨むなら、私に料理の楽しさを教えられなかった、あのバカなクラスメイトを恨んでね？　と念じてみる。食べ物の恨みは怖いって言うしね。

あれ、食材があるってことは、はやてちゃん料理出来るんだ。ほんとハイスペックな八歳児だなぁ。




「グレン号、お前に命を吹き込んでやる！」

いざっ、見知らぬ外の世界へ。

代わり映えのしない家並みを横目にグレン号を駆る私。風がきもちいい。

取り敢えずコンビニかスーパーを発見するまで、適当にグルグル探索しよう。

……しかし本当に気持ちいいなぁ。運動なんて滅多にしないから、頬を流れる風がこんなに心地いいものだなんて知らなかった。

チリンッチリンッ！

「お？」

なにやら背後からやかましいベルの音が……

身体をよじって背後を覗く。そこには、ママチャリにデカイ尻を乗せたパーマのおばちゃんの姿があった。

なるほど、邪魔だから横にどけと、そういうわけですな？　いいですとも、どきましょう。

「……チッ」

私を追い抜く際、奴はわざわざ聞こえるように大きく舌打ちしていった。


……ババア、貴様は私を怒らせた。

「リミッターを外させてもらう」

本来、日本では車椅子の最高速度は時速六キロに定められており、日本製の車椅子はそれ以上の速度は出ないようにされている。

だがしかーし！ このグレン号は一味違う！

外国製のオーダーメイド、日本円にして八十万は下らない、スペシャルな機体なのだ。(説明書に書いてあった)

その最高速度、なんと時速十四キロ！

まさか外に出て５分でその真価を発揮することになるとはね……

「燃え上がれハート、刻み込めビート！」

今が駆け抜けるとき！

「はぁぁぁーっ！」

忌々しいパーマを追走する。その勢い、修羅の如く。ぐんぐんと縮まる距離。こちらに気付いたパーマが恐怖で顔を引きつらせるが、もう遅い。

「グゥゥレイトォォ！」

パーマを追い抜き華麗にターンを決める。タイヤが焦げ臭いが気にしたら負けだ。

ガタガタと震えるパーマ。ふん、ざまあない。

「オバサン、人に道を譲ってもらったら、何て言うのかな？」

「……あ、……ありがとう……」

「良くできました」

マナーは大切だよ？

『あー、そこの暴走車椅子の子、ちょっとコッチ来てくれるかな？』

「……アディオス！」

権力の犬が、事件の匂いを嗅ぎ付けたようです。



なんとか白黒の車を撒いた私は、ようやくスーパーを発見し弁当をゲットしたものの、帰り道が分からなくなり、先程まで追いかけられていた相手に保護されるのだった。

「カツ丼、うま」

ちなみに、弁当とカツ丼交換してもらいました。こっちの方が美味しそうなんだもん。

「いや、あの、出来心だったんですよ」

神谷ハヤテ、只今お説教くらってます……




「いいね？　もうあんなスピード出しちゃ駄目だよ」

ええ、分かってますとも。だから早く家に帰らして下さいよ。

「……おじさんの目を見てご覧。おじさんはね、たくさんの悪い人たちを見てきたから、相手の目を見れば嘘をついてるかすぐ分かるんだよ？」

ほう、そいつは凄い。でもそんなのどうでもいいから早く帰らしてってば。

「……うん、君は嘘つきじゃないね」

あなたの目は節穴です、とは言いたくても言えない私。もどかしい。

「よし、それじゃあお家に帰してあげよう。ご両親の携帯番号か、お家の電話番号、わかるかい？」

ご両親は恐らくお星様になって私を見守ってくれていると思います。お家の電話には触れたことすらありません。

「えっと……うちの親、共働きで、夜遅くに帰って来るんです」

「そりゃ困ったなぁ。ここには今私一人しかいなくてね、君をお家まで送ることが出来ないんだよ」

あれ、あんた嘘ついたら分かるんじゃないの？

いや、これはチャンスか。

「大丈夫です、家はすぐ近くなので一人で帰れます。ほんと、すぐです」

「……君、迷ってなかった？」

「まさか。最近こっちに来たばかりなんで、探検してたんですよ」

これはあながち嘘ではない。

「本当に？　怪しいなぁ」

お前の目は本当に節穴だな！くそう、早く帰らないと見たいアニメが終わっちゃう。

「まあいい、君を信じよう。嘘つきは泥棒の始まりだよ？」

既に泥棒まがいのことはやってますが、家捜しとか。

まあいい、これでやっと帰れ……

「誰かに襲われたら、大声出すんだよ。すぐに助けるからね」

……大きなお世話ですよ、本当に。




ふう、やっと解放された。昨今のポリ公は、皆あんなに職務熱心なのかね？

「すぐに助ける、か」

全く、本当にお人好しで、甘過ぎて……

へどが出るわ！

その驕り、侮りが自らの首を絞めるなると、なぜ……

おっといけない。第二の人格が目覚める所だった。

しかし、本当に甘い。

「巡回時間と巡回行路、ゲットだぜ」

ただでは転ばない女、それが私。

カツ丼を食べ終えた私は、お茶を飲みたいとせがみ、オッチャンを奥の部屋へと向かわせ、その隙に職務机の中を確認し、見事目的の情報を手に入れたのだ。

そう、情報のみ。

流石に用紙をパクる訳にもいかず、ざっと一通り目を通し、それを頭の中に叩きこんだのだ。記憶力には自信があるんだよね～♪

「これで私達の逢瀬を邪魔する者はいなくなった。ねぇ、グレン号？」

そう、私はグレン号に恋をしたのだ。具体的にはその速さに。

あのパーマを追跡した時の躍動感といったらもう！　病み付きになってしまいましたよ、わたしゃ。


……パーマ、か。そういえば、あのオバサンがこの身体になって初めて会話(？)した人間なんだよね。そしてその次が、あの節穴のオッチャン。

……同年代の人と、会話したい。というか、若い人なら誰でもいいや。オッチャン、オバサンとは話が合わん。

「帰ろ……」

微妙な寂寥感を背負いながら、帰路につくのだった。

あっ、帰り道わかんね。




結局家に着いたのは深夜と言っていい時間帯だった。まあいいか、それなりの収穫はあった。あと、今日やることは……

「……お風呂入ろ」

よく考えたら丸二日入っていなかった。くさい、きたない、きつ……くはないが。花も恥じらう乙女がこれではいかんだろう。

着替えを抱えて脱衣場に到着。さて、

「今、ここに、はやてちゃんの一糸纏わぬあられもない姿が！」

……虚しい。

「私を癒してくれるのはお前だけだよ、グレン号」

尻の下の物言わぬ相棒に言葉をかけながら脱衣開始。

「よっ、ほっ……ぬん！」

衣服を脱ぐのも一苦労なこの身体。……はやてちゃん、君本当に苦労してたんだね。

「ズボンが、脱げない」

温室でのびのびビヨーンと育った私には、かなりの苦行だぞ、これは。

前屈するようにギリギリまで手を伸ばす。もうちょっとで……ん？……お、おお？

すぽーん！

「つおぉぉ！」

脱げたはいいものの、反動で背もたれの金具部分に後頭部を強打、のみならず、スティックを誤って操作してしまい、全速前進、ヨーソロー。

「……泣きっ面に」

何故か水が張りっぱなしの浴槽にぶつかり、投げ出された身体は……

「スズメバチ！」

ドボンと頭から着水。出来の良いコントみたいだなぁと思いながら、私はそのまま意識を奈落の底へと……


「ぶるぁぁぁぁっ！」

落としてたまるか！

ひゅー、危ない。三途の川の向こう側を垣間見てしまった。

「……飼い犬に手を噛まれるとはこのことか。ええ？　グレン号」

寒さに震えながら下手人を睨み付ける。百年の恋も冷める程の反逆っぷりにびっくりだよ。

──つるぺたに情けは無用なり──

気のせいだろうか？　なんか聴こえたような気がしたが。

「全く、とんだじゃじゃ馬だよ」

あ……グレン号から降りて脱げばよかったじゃん。




冷えた身体をシャワーで温め、全身をくまなく洗った私は、お湯を張るのも面倒くさくなり、湯船に浸からず風呂を出ることにした。

「いつか私以外乗せられないようなカラダにしてやるから……」

タオルで身体を拭きながら再度グレン号を睨み付ける。

──フッ──

鼻で笑われた気がした……



さーて、もう寝るかなー、と寝室のベッドにダイブしようとした時に、ふと気付く。

「病院に通ってるんだよね、たしか」

財布を取り出し、診察券を眺める。えーと、次の診療日は、と……明日じゃん。

いけない、海鳴大学病院てどこにあるんだろ。住所自体は診察券に書いてあるけど、道がわからん。こんな時は……

「彼奴(きゃつ)に頼るとしよう」

人類が産み出した最高の叡知の蔵。その名はインターネット。

はやてちゃんの事だから、ネット環境は整えているだろう。パソコンは、確かリビングにあったはず。



「ポチッとな」

リビングに移動し、パソコンを起動させる。中々高そうなパソコンですな。

立ち上がるまでしばしボーッとする。壁紙はどんなのかな？　楽しみだ。

「……渋いチョイスですな」

某執事アニメに出てくる、ツッコミ女がハリセン持ちながら不敵な笑みを浮かべていた。



「……ん、メール？」

病院付近の地図を印刷した私は、三日ぶりのネットサーフィンでも楽しもうと思ったのだが、メールが届いていることに気が付いた。

早速開いて見る。差出人は……外国人？ これはなんて読むのかな？

「ゲル＝ゴーレム、かな？」

うん、きっとそうだ。中々個性的な名前じゃないか。

『やあ、久しぶりだね。元気だったかな？　実際に顔を見て挨拶したいんだけど、これでも忙しい身でね、画面越しで失礼するよ』

当たり障りのない文章が並んでいる。というかこの人はやてちゃんとどんな関係？

『最近は物騒だからね、戸締まりはしっかりするんだよ。あと、お金の無駄遣いもダメだよ？　いくら沢山あるからって、お金は有限だからね』

……はやてちゃんの財政事情に詳しい。もしかして、あの謎の資金の出資者ってこの人？　ていうか、リアル足長おじさん？

『……それじゃ、また連絡するよ。身体に気を付けて』

メールを読み終わった私は考える。

何が狙いなんだ、この人は……

リアル足長おじさん。世の中にはそんな奇特な人もいるかもしれないが、いくらなんでもあの額は異常すぎる。

身寄りの無いいたいけな少女に、多額の援助をする怪しさ満点の(たぶん)オッサン……

私は、熟考に熟考を重ね、ついに正解を導き出すことに成功した。

「ロリコンなんだ、こいつ……」

そう考えれば全てのつじつまが合う。

幼少の頃から自らの手のひらの内で飼い慣らし、資金援助という免罪符を盾に、食べ頃になったら自分のものになれと迫る。

見事はやてちゃんをその魔の手で手に入れた暁には、援助していた金も自らのもとに戻って来る寸法ってわけだ。

……とんでもない鬼畜だよ、こいつは。

なんという知略、智謀。げに恐ろしきはそれを実行するという行動力か……

光源氏計画をリアルで決行するとは、頭の中に悪魔でも飼ってるのか？

ロリコンってレベルじゃねーぞ！


しかし、いくら彼奴(きゃつ)が類い稀なる神算鬼謀の持ち主でも、その計画の内には【神谷ハヤテ】というイリーガルなファクターまでは含んでおるまい……

そこを突いて、

「逆に利用してやるわ……」

搾れるだけ搾って、最期にはボロ雑巾のようにぽいっ。

相手は稀代にも稀な鬼畜だ。遠慮なんてしてたら逆に喰われてしまう。

殺られる前に殺れ。

良い言葉じゃないの。

はやてちゃんに目をつけたのが、運の尽きよ、ゲル＝ゴーレム！


どう料理してやろうか考えながら、睡魔へと身を委ねる私だった。

「そうだ、ヘルパーを雇おう」

良いことを思い付いた神谷ハヤテです。




はやてちゃんに乗り移り早三日。

グレン号にも、はやてちゃんの身体にも馴染み、気分爽快な朝を迎えた私は、ヘルパーを雇えば負担減るんじゃね？　という、極々一般的な考えを持つに至った。

金ならうなるほどあるし、一人、二人雇ったところでなんら支障はあるまい。

考えたら即実行が私の信条。早速電話してみよう。

タウンページをめくり、最寄りの介護センターを探す。

海鳴、海鳴っと……あった。しからばっ、

プルルルルル、カチャッ！

『はい、こちら海鳴介護センターです。ご用件をどうぞ』

「あ、はい、こちら神……八神と申しますが、ホームヘルパーの申請を──」

『ガチャッ、ツー、ツー』

……はい？

ちょっと待て、こっちは仮にも客だぞ？　福祉を名目に挙げてるが、介護は立派な客商売だろう。その商売相手にその対応はどうよ？

そこら辺のところをみっちりと教えてやらねばなるまい。リダイアル、オン！

『はい、こちら海鳴介護センターです。ご用件をどうぞ』

「お姉さん、パンツ何色？」

『パンツ穿いてません』

ドキューーン！

こやつ……なかなかやりおるわ……じゃない、本題に入ろう。

「あのー、先程電話した八神なんですけど、ホームヘルパーの──」

『ガチャッ、ツー、ツー』

「ちょっ！」


……またまた雲行きが怪しくなってきてない、これ？



その後、何度か別の介護センターに電話したものの、全て同じ結果に終わった。

「……これはあれだね、例の呪いだ」

そう、神谷家の場所を思い出そうとすると頭が真っ白になる、あれ。

こんな所にまで影響がでるとは、よっぽど強い術者が相手か。

くそう、シャナクを会得していない我が身が憎い。




現状ではヘルパーを雇うのは無理っぽいので、ひとまず諦めることにした。

「そういや、学校……行かなくて良いのかな？」

今更ながらに気付く。

自室(もはや何の違和感も無い)に戻り、学校関係だと思われる物を片っ端から集める。

その中にはこんなものが。

「休学届け……の写し」

絶賛休学中かぁ。まあこんな状態じゃ、仕方ないか。

……これから、どうしよ。

細々と生きていけば一生生活に困らない程度の金はある。

家に引き込もってニート生活をエンジョイするも良し、下半身不随でも出来る仕事を見つけ、額に汗水流し労働の悦びを見付けるも良し。……でも似非足長おじさんの玩具だけは勘弁な。

う～ん……

「病院行ってから考えよ」

それがいい、そうしよう。



「グレン号……今日のお前は輝いてみえるよ」

まあ、布巾で金属部分拭いたからだけど。

財布よーし、保険証＆診察券よーし。さあ、新たな冒険の始まりだ。

ドアを開け、快晴な空を見上げると、そこには燦々と陽光を振り撒く太陽の姿が。グレン号のスペシャルなボディがキラキラと光を反射している。

時々ヤンチャをしなければ、最高の相棒なんだけどなぁ。

そんなことを思いつつ道を進む。ああ、やはり気持ち良い。家の中では味わえない爽快感だね、これは。

「む……」

しばらく進むと、前方に何やら見覚えのあるパーマの姿を発見。

最悪な出会いだったが、ご近所のよしみだ。許してやるか。

「おはようございま～す」

挨拶を交してみる。相手はこちらを見て一瞬驚いた顔をするが、

「……おはよう」

すぐに挨拶を返してくれた。……そこまで悪い人じゃないみたいだな。

「昨日は悪かったね。嫌なことがあってイライラしてたんだよ」

なんと謝ってきましたよ。

「お気になさらず、こちらも驚かせてしまいましたから、おあいこです」

苦笑してそう返す。ああ、なんかいいなぁ、こういうの。昨日の敵は今日の友ってね。

「おっと、道を塞いじまってたようだね。私はゆっくり行くから、先に通りな」

「有り難うございます」

「どういたしまして」

『……』

おばさんも昨日のデジャブを感じたのか、私と一緒に苦笑いしていた。




パーマのおばさんとの友達フラグが立った気がするが気にしたら負けだ。


「とうちゃ～く」

病院に到着、グレン号、ひとまずお疲れ様。

受付で診察券を渡し、待合室で待機する私。

この、病院独特の雰囲気、嫌いじゃない。

……こうやって待ってると、昔を思い出すなぁ。



そう、あれは学校で、身体測定をしていた時のこと。

身体測定を早めに終え、友達を待っていた私に、とあるクラスメイトがこんなことを聞いてきた。

『神谷～、お前体重何キロあんの？』

女の子になんてこと聞くんだと思いつつも、相手をするのが面倒だったので、仕方なく答えてやった。……サバを読んで。

『お前俺より太ってんのか、デブだな』

……サバを、読んで！?

『ちょっとこっちきて』

『ん、おいそっちは女子が今！』

ガララッ、ドンッ、ピシャリ

『ちょっと、エロノ、入ってくんじゃないわよ、殺すわよ！』

『違っ、俺じゃない！』

『いや、あんたでしょうがぁ！』

あの後あいつは女子に虫を見るような目で見られてたっけ。覗きはいけないよね？



『……神さーん、八神はやてさーん』

おっといけない、呼ばれてるや。

意識を戻し、診察室に入った私を出迎えたのは、リアルで拝むことが出来るとは思わなかった、美人女医。

実際にこんな人がいるとは、世の中まだまだ捨てたもんではないかもしれない。

胸元に付けられた名札を見る。石田さん、この人がはやてちゃんの主治医か。

「それじゃ、まずは前回の検査の結果を伝えるわね？」

……中々のプロポーション。これは揉み心地がありそうだ。

私は誘蛾灯に誘われる虫のようにフラフラとした足取りで石田女医に近付き、

むにゅ

胸を揉んでみた。

これは、なかなか、うん、いいおっぱいだ。

「……はやてちゃん、前から何度も言ってるけど、出会うたびに胸を揉むのはやめてくれないかしら？」

「おっと、失礼つかまつった」

手を離す。ごちそうさまでした。

「女性の胸を触って何がいいのかしら」

というか石田女医、さっきなんと言いましたか？

『何度も言ってるけど』だと？

私が触ったのは今のが初めて、ということは……はやてちゃん、君もおっぱいマイスターだったんだね。同志が見つかって嬉しいよ。語り明かせないのが残念でならないけど。

「お見苦しい所を見せてしまいましたね」

「毎回見てるわよ。……あら？　いつもの関西弁はどうしたの？」

……へ？　はやてちゃん関西出身なの？いや、それよりも今は誤魔化すのが先だ。

「……関西にいないのに関西弁を話すと周りから浮いてしまいますから」

「ふぅん、まあいいわ。それじゃあさっきの続きからだけど──」

細かいことを気にしない人で助かった。私が知ってる関西弁なんて、

『ここかぁ、ここがええのんかぁ？』

くらいしか知らないしね。




「有り難うございましたー」

診察を終えて病院の出入口を抜ける。

……悪化もしてないけど、好転もしてない、か。

石田女医が言うには、そういうことらしい。

ていうか原因不明のマヒって何？　呪い？　また呪いなの？

「まあ、大した期待はしてなかったけど」

好転の兆しがあるなら入院してリハビリなり何なりしてるはずだしね。

「……帰ろっかな」

取り敢えず家に帰ろう……

「グレン号、帰りも頼むよ……グレン号？」

ん？

スティックを操作するがうんともすんともいわない相棒。

これは、まさか……

「バッテリー切れときましたか」

餌を与え忘れてペットを殺してしまった飼い主の気持ちが少しだけ分かりました。




手動切替タイプの電動車椅子で助かった……

あの後グレン号を、手動でえっちらおっちらと押して帰ったが、家に着いた時には腕がパンパンになってしまっていた。

「グレン号、たーんとお食べ？」

バッテリーに電気を注入。

家のグレン号は、馬力は凄いが燃費が悪いということをすっかり忘れていた。

「つっかれた～」

まだ夕方にもなっていないけど、身体がだるいし、寝よっかな。

「あっ、そうだ……」

寝る前にやることがあった。

リビングに移動しパソコンを立ち上げる。

メール、メールと……今日は来てないか。まあいい、今回はこちらが送る番だ。

「ふんふふ～ん」

『お仕事いつもご苦労様です。ところで一つご相談があります。実は、私が使っている電動車椅子の予備バッテリーが無くなってしまいました。』

嘘です。あります。

『外国製ですのでこちらで手に入れるのは難しそうです。つきましては、どうかそちらで融通して頂けませんでしょうか？』

「おっと、これを忘れちゃいけない」

『P.S.愛しのおじさまへ』

「送信、ぽちっとな」


さ～て、ねよねよ。











あとがき

今回は色々と独自解釈というか独自設定があります。真に受けると痛い目にあうかもしれませんのでご注意を。

「あ……ゴッキー」

掃除しようと決意した神谷ハヤテです。




昨日あまりにも早く寝てしまったため早朝に起きた私は、取り敢えず喉を潤そうとキッチンに向かうことにした。

しかしそこには、自らの腹を満たそうと私のテリトリーを蹂躙する、不届き者の姿があった。

そう、黒い悪魔である。

「………」

『………』

ガンを飛ばし合う一人と一匹。負けてなるものか。

「……悪魔よ、去れ！」

『ッ！』

彼奴(きゃつ)は私の一喝に怯み、その身を反転、惨めな姿を晒しながら敗走していくのだった。

「……掃除しなきゃ」

いや、掃除も大事だが、その前に奴らに対しての装備を整えよう。

もう五月も後半に入る。奴らが勢力を伸ばしてくるのは目に見えている。

「スーパーが開くのは……まだ先か」

時間を確認。開店時間までゲームでもやろうかな？

喉を潤しながら、今日の計画を考えるのだった。

おっと、小腹も空いたし、ペロリーメイトでも食べよう。




「〈菜の花〉さんは……この時間じゃいるわけないか」

リビングに移動し、パソコンを起動させた私は、はやてちゃんに乗り移る前日の夜にやっていたゲームで遊ぶことにした。

どうやらはやてちゃんもこのゲームのユーザーだったらしい。

「プレーヤー名は、〈はやてのごとく〉、か」

まあ何も言うまい。

……〈バーニング〉さんと〈ベル〉さん、元気でやってるかなぁ。

ちなみにこの二人は、〈菜の花〉さんとよくパーティーを組んでいる人達だ。

頻繁に組んでいるので、リアルの知り合いではないかと思っている。

「今日はソロプレイでいっか」

モンスターに襲われている初心者でも助けて回るかな。……〈菜の花〉さんにしてもらったように。




「っと、もうこんな時間か」

開店時間を過ぎていることに気が付いた私は、パソコンの電源を落としスーパーに行くことにした。

「今日も快晴、良いことだ……ん？」

外に出た私は、なにやら不快な視線を感じたので辺りを見回してみた。

「気のせいかな」

まあいい、今はスーパーが先決だ。




スーパーに到着した私は、お肉コーナーや野菜コーナーを尻目に、殺虫剤売場へと進んでいる。

長距離射程のものが良いなと思いながらグレン号を操作していると、目的の物が見えてきた。

「ゴッキージェット・滅……だと？」

なんというネーミング。だがそれがいい。

今はセール中のようで、1パック二缶入りで五百円というお手頃価格。

かなりの人気商品なのか、開店してからたいして時間が経っていないにもかかわらず残り一個という売れっぷりだ。

これは早く手に入れなければと手を伸ばすが、隣から同じように手を伸ばす者がいた。

『あ』

それは、もはやお馴染みとなったパーマのオバサンであった。

「……」

「……」

どうやら譲る気は無いらしい。それは私も同じだが。

なるほど、昨日の敵は今日の友、今日の友は明日の敵というやつですな。

いいだろう。その挑戦受けてたつ！

「……ハァッ！」

先に仕掛けたのはオバサン。

だが甘い。拳筋が正直すぎるよ、オバサン。

「なんの！」

商品に伸びる手を左手で弾き、右手を商品に伸ばす、が、

「させるかぁっ！」

「なんとぉ！」

体当りをくらいグレン号が後退。だが、反動によりオバサンも後ろに下がり、たたらを踏んでいる。

この状態、初手を取った者の勝ちだ。

『はあぁぁ！』

それを理解したのか、オバサンが突っ込んでくるが、僅かにこちらの方が気付くのが早かったようだ。この勝負、もらった！

先に商品を掴み、後は脇に抱え込むだけ、と思った瞬間、

「なぁっ！」

オバサンの神速の手刀が商品を弾く。

弾かれた商品は横の通路へと転がってゆき、止まる。

流石一家を支える女傑だ。一筋縄ではいかないか。こうなったら……

「爆発的推進力(オーラバースト)！」

グレン号の右脇にあるボタンを強く押し込む。

このボタンを押している間だけ、グレン号は限定的ながらも短時間だが爆発的な推進力を得ることが出来るのだ。

これぞ、グレン号に隠された能力の一つ。

家で押してしまった時はえらい目にあったよ。

違法改造だって？ そんなの開発者に言ってよ。

「うぐぐぐっ！」

身体にかかるGに耐えながら、商品に向かって走りだしたオバサンを追い抜き、加速スイッチの隣にある緊急停止ボタンを押す。

急停止したグレン号の上にいる私は、慣性の法則に導かれながら、前方に身体を投げ出し、

「これが私の──」

タッチダウンをするアメフト選手のように商品に向かって飛び込み、地面をゴロゴロと転がる。

「──切り札だ」

そして、ようやく止まった私の手の内には、ライバルとの激戦を勝ち抜いた証が収まっているのだった……




「あんたにゃ負けたよ」

そう呟いたオバサンと別れた私は、ホクホク顔でレジに並ぼうとしたが、

「お弁当もついでに買ってこう」

踵を返し弁当コーナーへと向かうことにした。

「今日は何を食べよっかな～……ん？」

そこには、タイムセール中により半額となったサバの味噌煮弁当が一つだけ売れ残っていた。

……これは買うしかあるまい。たとえお嬢様といえど、安いにこしたことはないのだ。

そう思い、弁当に手を伸ばした私は、

『あ』

第二ラウンドのゴングを鳴らしたのであった。




「二連勝ならず、か」

主婦の名は伊達ではないということか。

スーパーを出た私は、このまま帰るのも味気無いと思い、まだ足を運んでない場所に向かうことにした。

風芽丘図書館

財布の中に入っていた図書カードを見て、行ってみようと思ったのだ。

「なかなか大きいな」

図書館に到着した私は、荷物をロッカーに預け、ひとまずグルグル見て回ろうと思い、先ほど獅子奮迅の活躍を見せた相棒と共に探索を開始した。

「ラノベ、多いな、おい」

ハ○ヒにシャ○にフル○タに禁書○録に、etc……

普通にパンチラとかあるのに置いてていいの、これ？

最近の図書館はすごいなぁとか思っているところに、司書っぽい女の人が近付いてきた。ちなみに美人。この町は美人な女性が多いな。素晴らしい。

私は誘蛾灯に群がる虫のようにフラフラとその女性の元へと……

「ストップよ、はやてちゃん。それ以上近付いたら……分かるわね？」

拳を口に近付け、は～っと息を吐くお姉さん。

……なるほど、操を守るためなら暴力にうったえてでも止める、か。

ますます私好みじゃないか……

「……押し通る！」

「なっ！ いつもと動きが違う!? 」

「はやてちゃんとは違うのだよ、はやてちゃんとはぁ！」

「何を世迷い言を！」

お姉さんの周りを旋回しながら翻弄する私。ぬふぅ。

ガッ！

「ホアァァ！」

たまたま落ちていた本を踏んでしまい、やっぱり前方に投げ出された私は地面と熱烈なキッスをかますことになった。

くそう、せっかくの上玉なのに。神谷ハヤテ一生の不覚……




「……すみませんでした」

あの後お説教を食らった私は、気まずくなったので早々に退出することにした。

ちなみにあのお姉さんは、最近見なかったはやてちゃん(私)を心配して声をかけに来たとのことだった。

あと、やっぱりはやてちゃんの餌食になってたか……

もはやドッペルゲンガーと言われても信じてしまいそうなほどそっくりだな、私とはやてちゃん。

そんなことを考えながら帰路についていると、前方からフラフラと歩いてくる影が。

見た目私と同じくらいの男の子だ。

その子は私の前まで来ると、突然へたりこんでしまった。なんぞ？

「どうしたの？」

私も人の子。困っている人がいたら声くらいはかける。

「実は俺、捨て子でさ。帰る家が無いんだ。飯ももう二日間食ってない」

何故か待ってましたと言わんばかりの口調で、饒舌に喋る彼。

「それでどうしようかと途方に暮れてたんだよ。……ねえ君、相談があるんだけど……」

ああ、なるほど、そういうことか。

「来て」

目的の場所まで案内しようと、男の子の手を取る。

男の子は小さく、「よっしゃ」とか言った気がしたが気のせいだろう。




「……なあ、ここって」

交番だよ？ 探してたんでしょ？

「おじさ～ん、この子帰る家が無いんだって。保護してあげて。あ、あとお腹空いてるみたいだから何か食べさせてくれるかな？」

あっ、敬語使うの忘れてた。まあいいか、もう二度と来ることもあるまい。

「ちょっ！」

なんで慌ててるの、この子は？

「ああ、君はこの前の。その子を保護すればいいんだね？道案内、ご苦労様」

彼をおじさんに引き渡す。

何故か男の子が、

「俺はオリ主のはず……」

とか、

「ヴォルケンハーレム計画が……」

とか行ってるけど、なんのことかな？

まあいいや、か～えろ。

交番から遠ざかる私の耳にこんな会話が聞こえてきた。

『あの、おじさん、家が無いってのはさっきの子の嘘なんだよ、だから』

『おじさんの目を見てごらん。おじさんはね、悪い人をたくさん見てきたから、嘘をつくとすぐにわかるんだよ？』

『……』

『……さっ、おいで』

『ちょっ、まっ！』

「ん……なんぞ、これ？」

怪しげな日記を見付けた神谷ハヤテです。




家に戻った私は、さーて掃除するかぁとあまりやる気の無い声を出して、まずは自室を綺麗にすることにした。

自室、キッチン、リビング、トイレ、お風呂

現在の私はこの五つの区画を中心に生活している。

これらの場所を掃除しとけば、まあそこそこ清潔性は保たれるだろう。他のとこはまた今度やればいいや。どうせ一日じゃおわりっこないんだし。

そう思い、自室の本棚を整理していた私は、隠されるように奥に仕舞ってあった日記を発見したのだった。

はやてちゃんのだよね、やっぱり。ていうかはやてちゃん、日記隠すなら、通帳も隠そうよ……

そんなことを思った私は、また少し、昔を思い出した。

そういえば、私も日記書いてたっけ。ある日を境に書くのをやめたんだけど。

そう、あれは雪の降るとても寒かった日のこと。




『あっ』

家に置いておくと母様に覗かれる恐れがあったので、私は常に学校に日記を持っていっていたのだが、その日、誤って日記を教室の床に落としてしまったのだ。

そしてそれを拾ったのが、

『お、なんだこれ。日記か？』

とあるクラスメイト。

『……返して』

それには乙女の秘密が……

『え～と何々？ ◯月×日 今日もやっぱり母様のおっぱいは最高だ……お前何書いてんの？』

乙女の秘密がっ!?

『ちょっとエロノ、なにしてんのよ！返してあげなさいよ』

『うっせー、ブ～ス』

『なっ!? このっ、待て！』

『ハッハー！ 捕まえられるもんなら捕まえ──』

『おっと足が滑った』

『ひでぶっ！』

『ナ～イス、ハヤテ！……よっしゃマウント取った。このっ！ 暴れんな！ ……今よ皆、こいつに恥辱の限りを与えるのよ！』

『なぁっ!? ちょっ、やめっ……アッーーーー！』

あの後悪のりした皆に服を剥かれ、ブリーフ一丁でガタガタ震えながら私の所に土下座しに来たっけ。

乙女の秘密を暴くなんて、万死に値するんだよ？




懐かしいなぁ。皆元気かな？ ……って言ってもまだ一週間も経ってないか。

……さ～て、それじゃ、はやてちゃんの秘密を暴くとしましょうか。



ペラッ

『◯月×日 エロ本を拾った』

初っぱなから飛ばすなぁ。

『拾ったはいいが、中身がアレなので封印することにした。いつかあの封印を解くときが来るのだろうか……』

ごめんね、一瞬封印解いちゃったよ。

あれ、そういえばはやてちゃんって関西弁じゃなかったっけ……って、そうか。媒体を通す場合は普通標準語だよね。

国語の問題に答える時とか、

『ここかぁ、ここがええのんかぁ？』

より、

『ここだろ、ここがいいんだろ？』

のほうが万人に伝わるしね。

さて、続きを読もう。

『◯月×日 今日は検診の日だ。あのおっぱいを揉むことが出来るなんて、なんていい日なんだろう』

だよね、あれはいいおっぱいだ。

ペラッ

『◯月×日 今日も図書館に行こうと思う。 またラノベを仕入れるようにお願いしてみよう。』

あのラノベの山は、はやてちゃんの功績か……

『それはともかく、最近お姉さんのガードが固くなってきて困る。新たにフェイントを入れてみようか？』

うん、確かにガード固かった。

『◯月×日 ……おっぱい』

うん、おっぱいだ。

ペラッ

『◯月×日……おっぱいプルン、プルン！』

なんと！

『◯月×日 安西先生……おっぱいが……揉みたい……です』

何があったんだろう……



その後のページも延々とおっぱいの文字が綴られていた。

しかし、最後の日に書かれた文面は、これまでとは一線を期していた。お、これは……

『ギル＝グレアムおじさん、彼は……怪しい』

ほほう。

『あんな額を赤の他人にポンと援助するなんて普通じゃ考えられない』

だよねー。っていうかギル＝グレアムって読むのか、あれ。

『そこで、私は考えて、考えて、考え抜いて、ようやく正解を導き出した』

おや？ なんかデジャブが……

『彼は……ロリータコンプレックス……ロリコンだ』

おおう。

『私を金の力でこの家に縛り付け、時が来たら美味しく頂いてしまう腹積もりなのだ……ああ、恐ろしい』

なんとまあ……

『しかし、私はただでは転ばない女。 奴がそういうつもりなら、こっちにだって考えがある。』

どんな？

『手始めに高級電動車椅子をねだってみた。すると奴は、あっという間にこちらに送り付けてきたのだ』

グレン号誕生秘話がこんなところに！

『そこで私は考えた。利用して、利用して、利用しまくって、奴がもう止めてくれと言うまでこき使ってやるのだと』

わーお。

『しかし、あまり強く刺激すると手痛い反撃を食らうかもしれないと思い、ゲームやマンガで手を打っておいた』

うん、賢い選択だ。

『……でも、なんだか虚しくなってきた。私が欲しいのはこんなのじゃない』

えっ？

『いや、ゲームやマンガも大事だよ？』

どっちだよ。

『……私が本当に欲しいのは、家族。お父さんやお母さんが、欲しい。ただそれだけなのに』

「……」

その後のページには、何か水のようなものが垂れた痕が残るだけだった……

掃除する気分じゃなくなっちゃった。





気分を入れ替えようと外に出た私は、なんだか無性に風を感じたくなって、グレン号で散歩でもするかぁと適当にぶらつこうとしたのだが、

「……む」

視線を感じ、神経を研ぎ澄ますことにした。

外見だけは気にするお嬢様だ。他人から受ける評価を下げないため、誰にどこで見られているかというのはすぐに分かるようにしている。母様直伝の気配察知能力だ。

……見付けた。そこだ！

「キサマ、見ているな！」

『にゃっ！』

電信柱の陰に隠れて私を見ていた下手人は……ぬこ？

なかなかの気配陰影能力だ。誉めてつかわそう。

「おいで～、怖くないよ」

『……カ～！』

威嚇された……

人が下手に出ていれば付け上がりおってからに……

こうなったら実力行使だ。恨むなら自らの毛並みの良さを恨むがいい。

「マジックハンド～」

懐から取り出したるは伸縮自在の魔法の手。スーパーで三百円にて売ってたお買得品だ。……あのスーパー、何でも売ってるなぁ。

このマジックハンドがあれば、足元にいるぬこなんぞ一掴みで──

ダッ！

あ、逃げた。はやっ！

くそう、このままこけにされたまま終われるか！

「爆発的推進力(オーラバースト)！」

まさか連続で切り札を切ることになるとは……

この町は本当に私を飽きさせないっ！

「ぬっ、がががが！」

『……ニャガッ!?』

「あっ、サーセン」

はねてしまった……




「良かった……生きてる」

というかほぼ無傷じゃない？ 頑丈なヌコだなぁ。

気を失ってるだけか、ああビックリした。

むう……どうしたもんか。後遺症とか無いか心配だなぁ。しかしこの近くに動物病院なんて……あ、あった。

「槙原動物病院……だったはず」

以前探険した際に通りかかったんだった。覚えててよかった。

それじゃ、行こうかな。……この子、オスかな、メスかな？

「メスですか」

……他意はないよ？





「ケガは……してないわね」

向かった先にいたのは、またもや美人の女性。私はフラフラしながらその人の胸へと手を……伸ばすのを鋼の自制心で押さえ付け、なんとか平静を装っていた。

今は我慢だ、私。診察が終わってからだ、お楽しみは。

「気を失った原因、わかる？」

「……車にはねられそうになってました」

「そう、ビックリして、気を失ってしまったのね……うん、それなら大丈夫」

罪悪感？ ケガが無いってわかった時点で消し飛びましたよ？

「この子、野良猫ね。……毛並みは良いけど」

そう、毛並みは良い。

「うちで預って飼い主を探そうと思うんだけど、構わないかしら？」

ほう、見た目だけでなく、中身まで綺麗な人ですな。

「お願いします」

「任せなさい」

女性は綺麗な笑みを浮かべてそう言った。

……この人に手を出すのは止めとこう。




「ああ、お嬢ちゃん。いいところにいた」

動物病院から出て散歩を再開すると、そこには何故か節穴のおっちゃんがいた。

なんで？ 今ここを通るはずは無い。

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」

……不味いな、バレたか？私が一人暮らししてることが。折角の自由気ままな生活が一転、施設での窮屈な暮らしになるなんて耐えられない。

「さっき君が連れてきた少年、見なかったかな？」

……どうやらバレてはいないらしい。

「いえ、見てません」

「本当に？ おじさんはね、相手の目を見れば──」

「み・て・ま・せ・ん」

「うん、君を信じよう」

全く、この節穴は。

「あの子が、どうしたんですか？」

「いやね、シュークリーム食べに行くって言ったきり帰ってこないんだよ。直ぐに戻るって言ったのに。それであちこち探してたんだけど……」

そんなの知るか。節穴の監督不行き届きだろうに。

「じゃ、帰りますんで」

「ん、ああ。ありがとう。……そういえば君、いつも一人だけど、友達とかと遊ばないのかい？」

お前の目は相変わらず節穴だな！ この車椅子が見えないのか!?

「大きなお世話ですよ」

そう呟いて、踵を返す私だった。














あとがき

えーと、前書きにも書きました通り、この作品には、原作崩壊、性格改変という要素が含まれていますが、私のこれは、なんというか、他の作品のそれとは大きくかけ離れていると思います。今回の日記を見れば分かると思いますが、はやてがえらいことになってます。

そして勿論ヴォルケンリッターもえらいことになってます。 もはやヴォルケンリッターという名の何かです。続きを読まれる際はご注意を。

「いつも一人……か」

アンニュイな気分の神谷ハヤテです。





あの後節穴のおっちゃんと別れた私は、去り際に言われたセリフを反芻(はんすう)していた。

確かに私はこの体になってから、常に一人で行動してきた。

しかし、それは仕方のないことだろう。学校にも行けない私には、友達なんて居やしないし、親までご臨終ときたもんだ。

唯一友達と呼べるような存在はあのパーマのオバサンくらいだが、彼女とは、強敵と書いてライバルと呼ぶ関係でいたい。何よりオバサンもそんな馴れ合い、望んじゃいないだろうし。

一度、いや二度手合わせして分かったが、あの人は剛の者だ。柔である私とは水と油の関係であり、相容れるなんてことは無いだろう。

おっと、脱線してしまった。

まあそんな訳で、珍しく肩を落としながら歩いて、いや、水平移動していた私は微妙な気分に陥っていた。

友達、家族。いたらいたで、トラブルの種になりそうな存在だが(特に今の私にとっては)、流石にここまで孤独な生活を送ったことの無い私は、柄にもなく人恋しくなっていたのだ。

……いきなり部屋に、

『私はあなたの家族よ！』

とか言う人間現れないかなぁ。

いや、それもいたらいたで恐いな。

「甘いもの、食べたいなぁ」

そんなアホなことを考えながら、甘味処を探すことに決めた。





「翠屋、か」

しばらくうろうろしながら探していると、そんな名前の喫茶店が目に入った。外装もなかなか洒落ている。うん、ここにしよう。

ん、あれ？ 翠屋？ どっかで見たような……あ、思い出した。はやてちゃんの日記に書いてあったっけ。えっと、たしか……

『○月×日 今日は甘いものが食べたくなったので、巷で噂の喫茶店、翠屋に行くことにした。

店に着いて扉を開けると、思わず、「うほっ、いいおっぱい」と呟いてしまうほどの素晴らしいおっぱいの持ち主を発見。私は注文をするのも忘れ、ホイホイとそのおっぱいに誘われるまま手を伸ばし、わしづかもうとしたのだが、この店のマスターと思われる人物にそれを邪魔された。思わず呪ってしまいたくなった。満月の夜だけだと思うなよ。

その後、何度かアプローチを繰り返したのだが、ことごとくあのにっくきマスターに阻まれた。呪い殺してやろうかと思った。月の無い夜には気を付けるんだな。

今日揉むのは無理だと悟った私は、また後日伺うことにして、シュークリームを買ってから帰った。シュークリーム、うま。』

それで確か次のページに、

『○月×日 昨日のリベンジを果たそうと再び翠屋へと突入した。

入ってきた私を見たマスターの目が急に鋭くなった。
真正面から行ったのでは確実に昨日の二の舞だと思った私は、一計を案じた。わざと水をこぼし、それを拭き取りに来た素晴らしいおっぱいを、偶然を装いながら、

『おっとこんなところに美味しそうなシュークリームが二つも』

と言いながら心行くまで揉みしだくのだ。完璧すぎる。相手は、子供のイタズラだと許してくれるだろうし、私は至福の時間を味わえる。ワンダフル。

実行した。

失敗した。

なんだあのマスター。動きが速すぎる。目で追えなかったぞ。

その後何度かアプローチを繰り返したが、やはり昨日の二の舞となった。

どうやら今の私では、あの美味しそうな果実を食すことは出来ないらしい。

そう結論付けた私は、「私は再び舞い戻ってくるぞ、忘れるな！」、と心の中で吐き捨て、シュークリームを買って帰った。シュークリーム、テラうま。』

と、書いてあったはず。

……素晴らしいおっぱい。はやてちゃんが言うからには、それは素晴らしいのだろう。今から揉むのが待ち遠しい。

では、美味しくいただくとしましょうか。いざ突入。



「いらっしゃ……い」

なるほど、この人が件のマスターか。こいつ、私が入った瞬間、「性懲りもなくまた来たか」、という感じの目を向けてきやがった。こちとら客だぞ、コラァ。

「性懲りもなくまた来たか」

おーい。こちとら客ですよ。その接客態度は無いだろう。本当にマスターかお前は。

まあいい、目的は素晴らしいおっぱいだ。えーと、どこにいるかな〜っと。

「お皿、洗い終わったわよ……あら、久しぶりね、可愛いお客さん？」

「うほっ、いいおっぱい」

おっとヨダレが。

私はそのけしからんおっぱいに誘われるまま、ホイホイと美味しそうな果実へと手を……

「ストップだ、お嬢さん。それ以上近づいたら……分かるね？」

拳を口に当て、は〜っと息を吐く守護者。

……なるほど、こういうことね。

さながら今の図式は、モンスターから姫を守る騎士、といったところか。

……燃えるじゃないか。いつの世もモンスターが負けていると思うなよ？

「……押し通る！」

「なっ、この前と動きが違う!?」

「いつまでも同じ私だと思うなぁっ！」

「こいつ……できる！」

流石に飲食店で本は落ちていないとは思うが、一応足元に注意しつつ、フェイントを交えながら接近する。

……しかし、狭い。相手を翻弄するだけのスペースが無い。どうする、私。……いや、手はある。

「……捕獲させてもらう！」

しびれを切らしたのか、奴が突っ込んでくる。……かかったな！

「ジャンプ(跳躍)！」

左脇にあるボタンを押し込む。するとぉ、

「なっ！ バカな！」

強力なバネが私の尻の下から勢いよく飛び出し、私を上空へと押し出す。

私は鳥、鳥になる。

上空から水面の魚を狙う鳥のような心境で獲物を定め、一気に垂直落下。そして──

「あらあら」

見事、素晴らしいおっぱいの人に抱き抱えられるのであった──


家で押した時は、首の骨が折れるかと思ったよ……





「君には負けたよ」

「あなたも、かなりのものでしたよ」

あの後、はやてちゃんの雪辱を果たし、見事、素晴らしいおっぱいを手にした私は、守護神と健闘をたたえあっていた。なかなか話のわかる人だ。

「今日もシュークリーム買っていくかい？ サービスしてあげるよ」

やはり人とぶつかりあうのはいい。闘いの後の和解はバトルの醍醐味だね。

「では、お言葉に甘えて」

シュークリームか。楽しみだ。……ん？ シュークリーム？

「すいません、今日、私と同じくらいの年の男の子、来ませんでした？」

「ん？ ああ、来たね、そういえば」

「何しに来ましたか？」

「武道を教えて欲しい、出来れば住み込みで、とか言ってきたんだけど、うちはそういうのやってないからねぇ。シュークリームあげて帰ってもらったよ。……そういえば、去り際に、「こうなったら次は……」とか呟いてたけど、何だったのかねぇ」

大人しく保護されていればいいものを、何してるんだ、あの子は……

「そういえば、君、いつも一人だけど、親御さんとかは──」

「……チャオ！」

シュークリームを受け取り、撤退する私だった……




「たっだいま〜」

予想外に長くなった散歩を終え、家に帰ってきた……が、

「……」

『……』

玄関で私を出迎えたのは、美人のメイド……ではなく、黒い悪魔だった。

「どうやら、痛い目を見ないと分からないようだねぇ」

今朝の一件で懲りてなかったようだ。この害虫が！

私の気迫に圧されたのか、せかせかと逃げる愚か者。

「逃がすか！」

奴の後を追い、キッチンに追い詰める。さあ、もう逃げ場は……

「……」

『……』

『……』

……援軍を呼びおった、こやつ！

くそう、だが、こちらにはゴッキージェット・滅がある。

キッチンの棚に置いてあるそれを手に取ろうと思い、一瞬目を離す。

「……」

『……』

『……』

『……』

視線を戻すと、なんか一匹増えてる……

こいつら、私と棚の直線上に一直線に並んでやがる。黒い三連星かよ……

くそっ、こうなったら一番前の奴を踏み台にして……いや、止めとこう。タイヤ越しとはいえ、踏み潰した感触なんて味わいたくない。

『………』

『………』

『………』

「……戦略的撤退！」

覚えてろよ！




リビングに退避した私は、ふと気付く。

「清掃会社に頼もう……」

金はかかるが、この方法ならば、時間もかからず、かつ、より清潔になることだろう。

そう思い、私は電話へと手を伸ばした。

プルルルルッ、カチャ！

『はい、こちら海鳴クリーンサービス──』




良かった。流石にここまでは呪いは広がってなかったようだ。

明日の午前中には来てくれるようで安心だ。

ククク、明日がきさまらの命日だ、とほくそ笑みながら、私は気分良くベッドに潜りこんだのだが……

『…………』

『…………』

『…………』

なんだか、恨みがましい視線を感じて、なかなか眠れなかった。

ピーンポーン！

「……へぇあ？」

初めての来客にドキドキの神谷ハヤテです。





眠れぬ夜を過ごした私は、眠い目をこすりながら起き出し、牛乳でも飲もうかとキッチンへと向かった。

しかし、その矢先に、来客を告げるインターホンの音が鳴り響いたのだ。

「……ああ、清掃会社の人かな？」

そういえば昨日依頼したんだった。

はいは〜い、今行きますよ〜っと。





「宅配便です、サインお願いします」

「……おや？」

玄関で私を出迎えたのは清掃会社の人間ではなく、クロネコのマークがプリントされた服を着た若いお姉さんだった。宅配便か。何が送られてきたんだろう。

「判子持って来るのでちょっと待ってて下さい」

「署名で構いませんよ」

「あ、はい」

さらさらと名前を書き込み、伝票をお姉さんに渡す。

「あの……お宅の名前は八神ですよね？」

ん？ あ、しまった。神谷って書いちゃった。

「すみません、寝起きなもんで、間違えました」

いけない、いけない。気が緩んでるなぁ。

書き直して再び渡すと、お姉さんは一旦外に出て、宅配物を大きな台車に乗せてガラガラと運んできた。……箱に梱包されているが、なんか、凄く大きい。

「あの……何ですか、これ？」

「伝票に書いてあったと思いますが、電動車椅子ですよ」

ホワイ？ 誰がなんでこんなもんを…… あ、まさか……

「こちらに置いてよろしいですか？」

「あ、はい。お仕事ご苦労様です」

「いえいえ、では、失礼します」

何故か去り際に恨みがましい視線を送ってきたお姉さんの後ろ姿を尻目に、寝起きの頭を働かせ、目の前の物体の送り主について思案する。

……これは、確実に奴からのプレゼントだろうなぁ。しかし何でこんなもんを……

考えてても仕方ない。取り敢えず開封してみるか。

「ん？ 手紙が…」

箱の中には手紙が添付されていた。

送り主は……やはり貴様か、ギル＝グレアム。

早速開けて見てみると、そこにはこんなことが記されていた。

『やあ、君の愛しのおじさん、ギル＝グレアムだよ。』

自分で愛しのとか言うな。

『またバッテリーを無くしたのかい？ しょうがない子だなぁ、はやてちゃんは。……でも、そんなはやてちゃんも可愛いよ。抱きしめたいくらいだ』

こいつぁくせー、真正のロリコンの匂いがプンプンするぜー。

『今回はそんなはやてちゃんにプレゼントがあるんだ。君は、前回あげた電動車椅子、随分と気に入っていたよね？ だから、予備にもう一つ送ろうと思ったんだよ。これで、バッテリーが無くなったり、もう一つの車椅子が壊れたりしても安心だね？』

大きすぎるお世話だっての。

『他に何か欲しい物があったら何でも言うんだよ？ はやてちゃんのお願いだったら、世界だって買い取ってあげるよ』

要りません。

『それじゃあ、身体に気を付けて。またいつかメールを送るよ』

全く、とんでもないロリコンだよ、こいつは。

「……ん？」

『P.S 麗しの姫君へ』

もはや手遅れだな、こいつは。




「グレン号、お前に弟ができたよ」

送られてきたものはしょうがない。送り返すのもアレなので、この車椅子も私が面倒を見ることにしよう。

「名前は……グレン弐式、いや、ラガンにしよう。」

合体機能とかあればいいんだけどなぁ。

そんなことを相棒と語り合いながら、スーパーで買った弁当をパクついていると、またもやインターホンが鳴らされた。

『すいませーん、昨日お電話いただいたものですがー』

おっと、今度こそ清掃会社の人が来たようだ。

「はいはーい」

弁当の箱をゴミ箱に捨て、玄関に向かう私であった……




掃除が終わるまでどうやら夕方近くまでかかるようなので、それまで私は外をぶらぶらすることにした。

さて、今日は休日だ。朝から子供が外をうろついていても、見咎められるということは無いだろう。

「久々に映画でもハシゴするかな」

勿論アニメだ。

「うん、それがいい」

そうと決まれば善は急げだ。出発するとしよう。

意気揚々とグレン号を走らせる私だが、しばらくして、映画館の場所を知らないことに気が付いた。しまった、ネットで調べるんだった。今から戻るのも、掃除中の人の邪魔になりそうで怖いな。

そんな葛藤をしていると、私の横を通りすぎる女の子達の会話が聞こえてきた。

「やっぱハ○ヒは鉄板だよね〜」

「Fa○eを忘れてもらっちゃ困るわよ」

「遊○王も結構評判いいらしいよ？」

『まあ、今日全部観るんだけどね』

……む。今の会話から察するに、この子達はこれから映画館に行くらしい。

家に戻るのも面倒だ。この子達に場所を聞くとしよう。

「あのー、すいません」

『ん？』





私の質問に快く答えてくれた女の子達は、

「どうせだから、一緒に行かない？」

と、嬉しいお誘いをしてくれた。

人恋しくなっていた私は、その甘美な誘惑に抗えるはずもなく、映画館までの道のりを彼女達と共に歩んでいた。この町には、本当に良い人が多いなぁ。

「ハヤテちゃんっていうんだ。学校は？」

「○×小学校です。まあ今は足がこんななんで、休学中ですけど」

「そう……大変ね。アンタ」

自主学習もろくにしないで、食っちゃ寝してますが。

「その足、直るの？」

「ええ、だんだん良くなってきてますよ」

こんな親切な子達に心配なんてかけられない。嘘をつくのは心が痛むが、仕方ないだろう。

「そう、良かった。……ねえアンタ、今日はどんな映画を観るの？」

何でそんなことを？

「今やってるアニメをハシゴしようかと」

「あっ、それじゃあ私達と一緒に回らない？　私達も同じこと考えてたんだ。二人とも、いいよね？」

「構わないわよ」

「私も。むしろ歓迎だよ」

……ヤバイ。目がウルッときた。

人の親切がここまで心に届いたのなんて、初めてかもしれない。一人で寂しく行動しているのを、同情されていると分かっていたとしても。

「……ありがとうございます。それじゃ、お言葉に甘えて同行させてもらいます」

「決まりね。今日は一日よろしく頼むわね、ハヤテ」

「こちらこそ」

……しかし、やはりハ○ヒは抵抗あるなぁ。




「Fa○eは少々詰め込みすぎ感がありましたね。まあ、バトルは熱かったですが」

「辛口ねぇ、アンタ」

「ハ○ヒは予想通り、良作だったね。……エンドレスエイトはアレだったけど」

「原作をなぞればいいものを、何であんな大惨事になっちゃったんでしょうかね？ 声優さんが泣きますよ」

「だねぇ。ところで、遊○王も凄かったよねぇ」

「ええ、時空を越えるとか凄すぎですよ。 スタッフの心意気に胸を打たれました」

映画を見終わりホクホク顔で帰宅している私達は、それぞれの感想を言い合っていた。

ああ、いいなあ、こういうの。同世代の人達と同じ趣味を語り合う。幸せってのはこういうことを言うんだね。

「あっ、そろそろ帰らないと」

「あら、そうなの？ よかったら車を呼んで家まで送ってもいいわよ？」

金髪のこの子は相当なお金持ちのようだな……

「いえ、そこまでお世話になるわけにもいきません。お心遣い、感謝します」

「ハヤテちゃんって言葉遣いが丁寧だよね。どこかのお嬢様？」

……お嬢様。そうか、この金髪の子に聞いてみるか。

「神谷カンパニーというのをご存知ですか？」

「んー、聞いたこと無いわね。すずか、あんたは？」

「私も無いかな。 あれ、ハヤテちゃんの名字は八神じゃ？」

……知らない、か。ここら辺じゃあまり有名じゃないのかな。

「いえ、何となく聞いただけです」

「何よそれ」

「お気になさらず。それでは私はここらへんで失礼しますね」

「うん、またどこかで会えるといいね」

「ええ、またいつか」

「今度は、ゲーセンで勝負よ。アタシのルヴィアの即死コンボを魅せてあげる」

「私の赤い悪魔が相手になりましょう。ていうか本当にFa○e好きですね。あのコンボ出来るとか、どんだけやりこんでんですか」

「ハヤテちゃん。私とは遊○王で勝負よ。私のバーサーカーソウルが火を吹くわ」

「ならばこちらは虫デッキでお相手しましょう。私は昔、インセクターハガテと言われていたほどの猛者ですよ？」

……別れるのが惜しい。でも、清掃業者の人を待たせるのも悪いしなぁ。……帰るか。

「では、これにてごめん。……グレン号！ 今が駆け抜ける時！」

『はやっ！』





「ありがとうございました〜」

ピカピカになった玄関で清掃業者の人を見送った私は、今日一日の出来事を思いだしながらニヤニヤしていた。

今日は楽しかった。本当に。朝からロリコンのアタックを食らった私だが、それを帳消しにしてもいいくらい楽しかった。

「……ん、ロリコン、か」

あんな高い物を貰ったのだ。お礼の返信くらいはするべきか。

そう思った私は、リビングに入りパソコンの電源を付けた。

……なんて送ろうかな。

「……よし」

『本日はこんなに素晴らしいプレゼントを送って下さり、ありがとうございます。一生大事にしますね。』

これはまあ本心だ。

『ところで、何度もおじさまに頼るのは非常に心苦しいのですが、お願いがあります』

ククク。

『最近、暑くなってきたせいか、寝苦しくてたまりません。』

嘘です。快適です。

『それというのも、寝室にあるエアコンが壊れてしまったからです』

嘘です。新品同然です。

『私一人では、遠くの電気店まで行くのは難しそうです』

嘘です。以下略。

『つきましては、どうかそちらで手配してはいただけないでしょうか。どうぞ、よろしくお願いします』

「おっと、これを忘れちゃいけない」

『P.S. あなたの姫より』

送信、ポチッとな。

「さて、お風呂入ろっと」

送られてきたエアコンは、お風呂場にでも付けようかなぁ。

「ん～っ、絶好調！」

某マスク男ばりにハイテンションな神谷ハヤテです。




はやてちゃんに乗り移ってから早三週間が過ぎ、悠々自適な一人暮らしに慣れた私は、今日も快適な朝を迎えたのだった。

それにしても一人暮らしって良いね。深夜までゲームしてても怒られないし、朝から晩まで家で食っちゃ寝しててもお小言を言う人間もいない。

唯一の難点である孤独感も、休日に駅前に集まってあの三人娘達と遊ぶようになってから、とんと縁が無くなった。

そう、嬉しいことは続くもので、何度も街中で出会うものだから、いっそ友達になろうと言い出してくれたのだ。

いやぁ、ここで初めてできた友達があんなに良い子達とは、ついてるね、私は。親友が一気に三人もできてしまったよ。

「弁当、うま」

野菜ジュースを飲みつつ、焼肉弁当をパクつきながら今日の予定を考える。一応栄養バランスは整えているのだ。足りないと思ったらペロリーメイトを食べれば良いしね。……まあ、手料理が恋しく無いと言えば嘘になるけど。

「今日は……ハ〇テのごとくでも、読破するかな」

勉強？ してますよ、ちゃんと。週に一回。記憶力が良い私にはそれで充分なのだ。

「さて……」

弁当も食べ終わったし、自室に行きますか。




「お……」

部屋に入りマンガを読もうと思った私は、とある本の存在を思い出した。そういえばすっかり忘れてた。

「ペンチ、ペンチと」

庭にある物置から工具箱を持ち出してきた私は、早速ペンチであの鎖に巻かれた本の封印を解こうとした、が、

「うぎぎぎぎ」

いくらやっても鎖は壊れない。固すぎだって、これ。

ペンチでだめなら、これでどうだ。

ガッ、ガッ、ガッ！

鉈を振りおろし鎖の破壊を試みる。こんな時のために用意しておいたのだ。

このっ、このっ、……楽しくなってきた。

「嘘だっ！」

叫んでみたり。

ガスっ！

「お」

手応えあり！ と思ったが、どうやら鎖ではなく本の部分に当たってしまったようだ。

あれ……傷一つ無い。

いくらなんでもこれで傷が付かないなんておかしいだろう。……もう一回試してみるか。

「そおい！」

……やっぱり無傷だ。装丁は至って普通なのになんで？　あり得ない。

……いや、あり得ないなんて事、この身体になってから何度も経験している。憑依、呪い、原因不明の麻痺、稀代のロリコンとの遭遇。どれも普通じゃ考えられないことばかりだ。

「もしかして、この本が全ての原因？」

一概にそうと決めつけるのは早計だが、可能性はあるだろう。これだけ痛みつけても傷一つ付かないなんて、規格外にも程がある。

これがただの本だって言うなら、魔法の、いや、呪いの書とか言われた方がまだ信憑性がある。

「燃やしてみるか……」

もはや今の私にとって、この本は百害あって一利無しな存在だ。本棚に置いとくだけでも場所とるしね。

もしこれがただの異常な程の耐久力を誇る本だったとしても、燃やしたところで私が不利益をこうむるなんてことはないし、呪いに関係しているものならば、それはそれで都合が良い。もしかしたら自分の身体に戻れるかも知れないしね。

そうと決まれば後は行動するのみ。私は本とライターを持って庭に出て、本に祈りの時間を与えることなく、着火した。

「消し炭になれ！」

……燃えない、だと？

流石は呪いの書。 こんなチート能力を持っているとは……

こうなったら、ありとあらゆる手を使ってでも、その存在を抹消してやる。




その後、考えられる限りの破壊工作を行ったが、やはり本は無傷のままだった。

鈍器で殴ったり、

「ウッディ！」

煮たり、

「猿の脳みそがうめーんだよ、脳みそが」

ナイフで切ったり、

「極彩と散れ」

グレン号で轢いたり、

「LaLaLaLaLaLaLaLa～i！」

色々と試したが全て無駄な労力となった。

「……こうなったら」

捨てよう。




ボチャン！

「さらば。もう会うこともあるまい」

近くにある川まで移動し本を投げ捨てた。環境保全？　私の安全の方が百倍大事だ。あんな得体の知れない物、近くに置いとけるかい。

さて、帰ってマンガでも読むかな～。などと鼻歌歌いながら家路についたものの、

「……何故ある」

確かに川に捨てたはずの本が、自室に舞い戻っていた。

……なるほど。逃がすつもりはないと、そういうことか。

いいだろう。私は逃げも隠れもしない。真正面から呪いに打ち勝ってやろうじゃないか。

「私は、負けない」

決意を胸に秘め、マンガを読み始める私であった。





「おっと、もうこんな時間か」

そろそろ日付が変わりそうだ。今日はもう寝よう。

そう思った私は、寝る前に牛乳を飲もうとキッチンに向かうことにした。

「やっぱり牛乳は武蔵野牛乳だよね」

うん、美味しい。……ん？

「地震？」

何だか軽く部屋が揺れてる気がする。まあこの程度なら問題ないか。

「さて、寝よう」

自室の前まで移動しドアを開けようと近付く。ん？ ドアの隙間から、やけに明るい光が漏れてる。なんだろ？

疑問に思いつつ、部屋の中を覗く。そこには……

「……キャッ〇アイ」

そう、レオタードは着ていないが、黒ずくめの三人娘が部屋の中に鎮座していた。あ、なんか犬(？)もいる。

一人暮らしの少女の家に、見知らぬ黒ずくめの人間。これを泥棒と考えない人間はいないだろう。

「警察、呼ばなきゃ」

この際、あの節穴のオッチャンでもいい。とにかく、早く電話を……あ、気付かれた。

「ちっ、近付くな。近付くと……舌を噛みきる」

思わずこんなことを言ってしまった。

「ちょっ！ 待ってくれ、主」

なぜか三女だと思われる小さな女の子が慌てている。……命までは奪われないようだな。あと主ってなんだ。この家の主という意味か？

「あたし達は怪しい者じゃない」

どの口が言うか。

「あたし達は、闇の書の守護プログラム、ヴォルケンリッター(守護騎士)だ」

闇の書？ 守護プログラム？ ヴォルケンリッター？ なんぞ、それ？

「取り敢えず、事情を説明するから、中に入ってくれ」

……怪しすぎる。が、このままという訳にもいくまい。幸い、危害を加えようという訳ではないようだ。金品が狙いなら、私を力ずくで黙らせるか、脅すかするはずだし。虎穴に入らずんば虎児を得ず、だ。

母様、私を守って。

今は顔も見ることも出来ない母様に願いつつ、魔境と化した自室へと、足を踏み入れるのだった。




「それじゃ、まずは自己紹介からだな。シグナム、お前からだ」

部屋に入った私を出迎えた三人と一匹は、ひざまずくと、頭を下げて、まるで王にかしづく臣下のような態度をとった。なにこれ。

「私は剣の騎士、烈火の将シグナムでござる。よろしくお願い申す」

「ちょっ！」

なんか小さい女の子が驚いてる。確かに変な話し方だけど、あなたの知り合いでしょ？ いつもそんな話し方じゃないの？

「シグナム！ どうしたんだよ、お前！」

「む。言語回路にバグがあるようだ。でもまあいいっしょ。気にしない、気にしない」

「お前、言語回路だけじゃなく、絶対思考回路までバグってるから！」

騒がしいなぁ。

「ザフィーラ、お前からもなんとか──」

「我は盾の守護獣……ザフィーラ！……特技は、お手……ふせ……あとちんちん」

「お前もかぁー!?」

犬が、喋った……だと？

「シャマル！ まさかお前まで……」

「そうねぇ、二人ともどうしちゃったのかしらねぇ？」

「良かった。お前だけは──」

「それにしても喉が乾いたわね。……血が飲みたいわ。ハラワタをぶちまけましょうかしら」

「シャマルーーーー！」

なんなんだい、一体。

「……くっ、もういい。取り敢えず、事情を説明してからだ。……ていうかザフィーラ、なんで始めから獣形態なんだよ？」

「……人間形態に……戻れない！」

「本当になんなんだよ、もうっ！」

人間の姿にもなれるんだ。見てみたいなぁ。

「取り敢えず、もちつけ」

場をいさめる神谷ハヤテです。





私の一言によって我を取り戻したちびっこを尻目に、私は考えをまとめることにした。

今のこの場の状況は、まさにカオス。いきなり家に侵入したキャッ○アイ＋喋る犬が何やらおかしな事ばかり言っている。

オマケに私を主と呼び、かしづいて頭を垂れる始末。

うん、考えなんてまとまるわけがない。

ここはやはり、大人しく事情とやらを聞くのが吉か。

「それじゃあ、落ち着いたようなので、聞かせてもらいますよ。事情というのを」

「あ、その前になんか飲み物もらっていいすか？ 喉乾いちゃって」

「お前もう黙ってろ！」

「私も欲しいわぁ。赤いのが」

「お前も黙ってろ！ あたしが全部説明するから！」

「我が名は……ザフィーラ！……特技は──」

「それはもういい！」

話が進まないなぁ。もう。

「で、事情は？」

「あ、ああ、悪い。……実は──」





ふむ。闇の書に、ヴォルケンリッター、それに魔力蒐集か……荒唐無稽なおとぎ話と一笑に付すのは簡単だが、このヴィータという少女の顔は真剣そのもの。信じてやっても良いかもしれない。何より、犬が喋ってるなんて非現実的な光景が目の前に広がってるしね。

しかし、蒐集行為か。これはどうもいただけない。人様に迷惑をかけるなんて、私のプライドが許さない。

たとえ莫大な力を得ようが、足の麻痺が治ろうが、他人の犠牲から成り立つ幸せなんて、あり得ない。たとえあっても私はいらない。青臭い正義感だと笑わば笑え。

「……なるほど、話は分かりました。 で、あなた達はこれからどうするんですか？」

「そりゃもちろん、魔力持ちの人間から蒐集を……」

「はい、ダメ。許しませんよ、そんなの」

「なんで!?」

「私は今の状態が気に入ってるんです。トラブルを持ち込まれるのは迷惑です」

「そんな……それじゃ、あたしらの存在意義が……」

「今回は運が悪かったと思って下さい」

「……あたしら、これからどうすりゃいいんだよ」

肩を落としてうつむくヴィータちゃん。他の三人は……平然としてるな。まあ、激昂して胸ぐら掴んでくるよりはましか。

「まあ、私が死んで次の人に転移するまで、本の中で気長に待っていて下さいよ」

「……戻れない」

へ？

「戻れないんだよ、一度顕現しちゃったら」

……マジ？

となると、国籍不明、住所不明の謎の外国人と、デカイ野良犬が路頭に迷うという訳だ。

……ふーむ。

「シャマルさん、あなた料理作れます？」

「……へ？ いきなり何を──」

「愚問ね。私に出来ないことなんて、まあ世の中には一杯あるけど、料理程度ならお茶の子さいさいよ」

「シャマル？　お前そんなの出来たっけ？」

「シグナムさん、掃除や洗濯は出来ますか？」

「ん～、まあその程度なら」

「ザフィーラさん、ネズミとかゴッキーとか、くわえてきませんか？」

「……確約は出来ないが……善処する！」

「ヴィータちゃん、ゲームとかマンガに興味、ありますか？ ありますよね？」

「へ、ゲーム？ マンガ？」

「ではあるということで」

「ちょっ」

「皆さん、聞いて下さい」

『……』

さて。

「不可抗力ですが、私が今回のあなた方のマスターになってしまった訳でして」

『……』

「まあ、私がなってしまったからには、蒐集行為は諦めて下さい。マスターには命令する権限があるんですよね？」

「……ああ」

なんでこんなに残念そうなんだ、この子は。そんなに人を襲いたいのか？

「まあそれで、あなた方は用済みだから出ていけ、なんてことは私も言いたくありません。鬼じゃないですからね、私」

『……』

「そこで提案があるんです。……皆さん、ここで暮らしませんか？」

「で、でもよ、あたしらから蒐集行為取ったら何も──」

「シャマルさんは料理当番、シグナムさんは掃除、洗濯、ヴィータちゃんは私の遊び相手、ザフィーラさんは私の心を癒すペットとして、ここで過ごす。悪く無いでしょう？」

「……」

「皆さん、今まで散々戦ってきたんでしょう？ だったら、たまには羽を休めて、普通の人間みたいに暮らしてみればいいじゃないですか。……ザフィーラさんは、今犬ですけど」

「我は狼だ」

おっとこいつは失礼。

「……あたしらは、ただのプログラムだ。人間みたいになんて──」

「ご飯は？ 食べられるんでしょう？」

「えっ、あ、うん」

「睡眠は？ 眠れるんでしょう？」

「……うん」

「それならあなた方は人間です。 犯罪を犯して罪の意識を持たないような人間より、よほど人間らしいんじゃないんですか？　見たところ、あなた方はそんなに悪人には見えない」

「本当に、いいのか？ 蒐集しなくて。その足、治るかもしれないんだぞ」

「言ったでしょう。今の暮らしが気に入ってるって。相棒も、親友も、強敵(ライバル)も、この身体だからこそ手に入れることが出来たんです。一生このままでも構いませんよ」

「……じゃあ、本当に？」

「ええ、これから一緒にこの家で暮らしましょう。 なあに、存在意義なんて、これから探せばいいんですよ。 戦いばかりの人生なんて、つまらないでしょう？」

「私は戦うの、楽しいけどね～♪」

「シグナムーー！」

バトルマニアかい、シグナムさんは。

「まあ、今回は羽を休めてください、シグナムさん。……他の皆さんは、どうですか？」

「私も構わないわよ。 たまには温泉にでも浸かってゆっくりしたいわぁ」

温泉、か。いつか行ってもいいかもしれないな。

「我も……構わぬ！」

いちいちテンション高いなぁ。

「それじゃあ、決まりですね。皆さん、これからよろしくお願いしますね」

「……おう」

「りょうか～い」

「分かったわ」

「うむ」

……これから騒がしくなりそうだなぁ。





「さて、話もまとまったところで、ちょっと質問があるんですが」

「ん？ なんでござるか？」

「先ほど、バグがどうとか言ってましたが、あれはどういう……」

「そうだ、それだよ。 こいつら皆おかしいんだ。いつもはこんなんじゃないんだけど」

「あら、失礼しちゃうわね。私はまともよ？ ……ああ、早く血が飲みたい」

「それがおかしいって言ってんだよ！ 話し方もなんか変だし」

「んー、そんなこと言われてもねぇ。うちらにも、何がなんだか分かんないんでゲスよ」

「我は……ザフィーラ！」

「だからもういいって！」

なるほど。 原因は分からないが、性格や話し方が変質してしまったらしい。

まあ、普段のこの人達なんて知らないから、違和感なんて感じようがないんだけどね。

あ、そうだ。

「皆さん、魔法が使えるんですよね？」

「ああ、使えるぞ」

「では、そうですねぇ。シグナムさん、何か、魔法使ってみてくださいよ。こう、派手なやつ」

「あれ？ いいんすか？ 使っちゃいますよ、紫電一閃」

「バッ！ ちょっ！」

「紫電一閃でも光芒一閃でもいいですから、早く見せて下さいよ」

「では……カートリッジロード！」

「シグナムゥゥッ!?」

「きたきたきたぁー！　紫電、一閃！」





「壁と床と家具の修繕費、体で払ってもらおうか」

「正直、すまんかった」

確かに派手だったが、やりすぎだ。あーあ、お気に入りのベッドがぼろぼろだよ、もう。

「全く、今後は気を付けて下さいね」

「かたじけない」

この人、本当に口調が安定しないなぁ。

「さあ、今日はもう遅いです。さっさと寝ましょう」

「あたし達はどこに寝ればいいんだ？」

そうだなぁ、空き部屋にでも寝てもらうかな。ていうか私もそこで寝よう。ベッドがこの有り様だし、しばらくは皆で雑魚寝かな？

「ついてきて下さい」

空き部屋に皆を案内し、布団を敷いてもらう。ベッドもいいけど、こういうのも趣があっていいよね。

枕は……

「ザフィーラさん、ちょっとこっち来て、伏せをして下さい」

「伏せなら得意中の得意だ、まかせろ」

私の目の前で伏せるザフィーラさん。今だ！

「へへ～」

「む？」

フサフサの体毛の上に頭を乗せ、ゴロゴロ転がる。うん、これは癒される。

「モテモテじゃねぇか、ザフィーラ」

「お前もやるか？」

「なっ！……いいのか？」

やりたいんかい。

「お、おお～。これはなかなか」

二人してゴロゴロ転がる。分かってるじゃないか、ヴィータちゃん。

「楽しそうっすね。私も混ぜろ」

いや、流石に三人は無理だから。って!?

「どーん！」

『むぎゅ！』

ボディプレス仕掛けてきやがった。……あ、胸が。

「何揉んでんすか。訴えますよ」

「さっきの支払い、これでチャラにしてあげますよ？」

「好きなだけ揉むがいい、このオッパイ星人め」

「ありがとう、最高の誉め言葉だ」

おお、これはいいおっぱいだ。星五つあげよう。

「布団敷き終わったわよ。あら楽しそう。私も──」

『止めろ』



ああ、これは、なんだか、楽しい日々になるなぁ。

そんな予感がした夜だった。

「……ん？ ……ヌオオオォォッ!?」

ビックリ仰天の神谷ハヤテです。





初対面とは思えないほどの意気投合っぷりではしゃいだ昨夜も過ぎ、まどろみの中から覚醒した私は、開口一番に雄叫びをあげた。

昨日は確か、ザフィーラさんを枕代わりにして床についたはず。なのに、今私の頭の下にいるのは、

「すごい……筋肉です」

筋肉ムキムキのワイルドな男性であった。なんと犬耳付き。新たな萌えの境地か？

っていうか、私はこの腹筋の上で一夜を明かしたのか。これなんて乙女ゲー？

「なあに騒々しい。敵襲？ 相手はホムンクルス？ それとも吸血鬼？ 私の旅の鏡(ヘブンズゲート)が火を吹くわ」

「いえ、犬耳マッチョです」

「あら、ザフィーラじゃない。人間形態に戻れたのね」

なんと。このマッチョがあのザフィーラさんとな。魔法ってスゲー。

「うるせーっすよ。もう少し寝かせて下さい。ぼてくりまわすぞ」

「いや、もう起きてくださいよ。今日は色々やることがあるんですから」

そう、一気に四人も同居人が増えたのだ。揃えなくてはいけない物がたくさんある。

「……うう、ねみい。あ、おはよう、主」

「ハヤテでいいですよ、ヴィータちゃん」

「あ……うん、ハヤテ」

気恥ずかしそうに名前を呼ぶヴィータちゃん。可愛いなぁ。精神年齢は私より高いはずなのに、年相応にしか見えないや。

「むう……ひと美は我の嫁……」

「ほら、ザフィーラさんも寝言ほざいてないで起きてくださいよ」

「む？……我は……ザフィーラ！」

「ハイハイ、知ってますから。さっさと布団たたんで下さい。その身体だったら出来るでしょう？」

手間のかかる同居人だなぁ、もう。




皆を起こしてキッチンまで移動し、本日の朝食の準備をする。といっても、

「これしかないんだけどね」

棚から大量に買い置きしておいたペロリーメイトを取り出す。弁当は一つだけならあるが、私一人だけ豪勢な食事というのも気が引けるし、取り敢えずこれで朝はしのごう。

「すみませんね、こんなのしか無くて。朝はこれで我慢して下さい」

皆に渡す。特に不満は無さそうだな。

「あたしらは食えりゃなんでもいいんだけどな」

「ダメですよ、年頃の女の子がそんなこと言っちゃ。ご飯食べたら、食材やら何やら買い出しに行くので、皆さんも一緒に来てくださいね」

「何を買うんでごわすか？」

「そうですねぇ。取り急ぎ必要なのは、食材に、服ですね。流石に一張羅じゃ可哀想ですし」

「あら、今回の主は本当に部下思いのお人好しね。ついてるわ」

シャマルさん。それは褒めてるのか貶してるのかどっちですか。

「我も行くのか？」

「当然です。人間になってる今の内にサイズ計っときたいですし。またいつ人間形態になれるか分からないですからね」

そう。どうやら今回の変身は自分の意思ではなく、勝手になってしまったようなのだ。だから、今の内に服を揃えとかなくてはならない。

「食材の調達はシャマルさんに一任したいと思うんですが、いいですか？ 私は料理にはとんと疎いもので」

「構わないわ。どんなグルメも一発で昇天する料理を作ってあげる」

なかなかの自信だ。これは期待できそうか？




食事を済ませ、皆でぞろぞろとデパートまで出かけることにした。……しかし目立つなぁ。異国風の人間が車椅子の少女に付き従っているのだ。これで目立たない訳がない。

「あのガン飛ばしてる小僧、ボコっていいすか？」

「きっとシグナムさんに見とれてるんですよ。勘弁してあげて下さい」

「まあ、いいっす。顔は覚えた。次会った時が奴の最期だ」

血気盛んにも程があるだろう。シグナムさんは。

「太陽の下を歩くのも久しぶりね。いい気分だわ」

引きこもりじゃないんだから。いや、本の中に引きこもってたか。

「さあ、そろそろ着きますが、皆さん服の他に欲しいもの何かありますか？ お一人様一万円以内だったら、好きなもの買ってきていいですよ」

人間、衣食足りて礼節を知ると言うが、やはりそれだけでは物足りないだろう。刺激は大切だ。

「いいのか？」

「ええ。皆さんはもう家族同然です。これくらい構いませんよ」

それぞれに一万円札を渡す。シグナムさん辺りは変な物買いそうだなぁ。

「これが世に言う買収ってやつっすね。わかります」

「人聞きの悪いこと言わないで下さいよ」

まあ、後で乳は揉ませてもらうがな！

さて、それじゃまずは服を買いに行きますか。




「シグナムさん、このブラなんてどうですか？」

ただいま下着を選択中。流石にランジェリーショップでザフィーラさんは目立つので、エレベーター前に待機してもらっている。

「いいっすね、それ。ただ、サイズがぴったりすぎる件について」

私を舐めてもらっては困る。一度揉んでしまえば、サイズなんて赤子の手をひねるより簡単に推察できる。

シャマルさんは……今日の夜にでも揉むとしよう。

「ヴィータちゃん、決まりましたか？」

「ん、これにする」

手にしているのは……でじ○がプリントされたパンツ。なんで一般的なデパートにこんなものが……

「あれ？ シャマルさんは？」

「あいつなら試着室に入ってったぜ」

試着室を指差すヴィータちゃん。これはチャンスか？　夜と言わず今ここで！

そう思い、そろそろと試着室に近付く、が、

「ハラワタを、ぶちまけろ！」

怖くなったので止めとくことにした。なにやってるのさ、シャマルさん。




さて、衣類も食材も各々の欲しい物も買ったし、後は帰るだけか。

ちなみに皆が買った物というのは、シグナムさんが木刀とヌンチャクとナックル。シャマルさんが血液パック三袋とネコア○クの人形、ヴィータちゃんがでじ○の人形(特大)、ザフィーラさんがホネッコ五本にもんぴちゃゴールデン十缶だ。

趣味丸出しだな……シャマルさんはあの血をどうするんだろうか。ていうかこのデパートは品揃えが豊富過ぎるだろ。

「シグナムさん、気持ちは分かりますが、ヌンチャクを振り回すのは家に着いてからにして下さい」

「ホォ～、アタッ、アタッ、ホアッタァー！」

ケンシ〇ウか、アンタは。

「えっへへ～」

人形に頬擦りしてるヴィータちゃん。

「ヴィータちゃん、本当にそれで良かったんですか？」

「おう！ なんか通じるものがあるんだよな～。なぁ？」

『にょにょにょにょ』

お腹を押すと声が出る仕組みらしい。どうやら相当気に入ったようだ。

「私もこの人形、気に入ったわ」

『ニャニャニャニャ』

こちらも同様の仕組みらしい。しかしその年で人形か……まあ何も言うまい。

「それと、ザフィーラさんも骨をくわえるのは家に帰ってからで」

「むう……やるせなし」

人に見られてますからね。

「む？」

「ん？ どうしました、シグナムさん？」

「いえ、少々用事を思いだしまして。悪いのですが先に帰っていてもらえまするか？」

用事？ 何だろう、買い忘れかな？

「分かりました。どれくらいで戻りますか？」

「なあに、ほんの二、三分で済むっす。すぐに追い付くでござる」

「そうですか、それじゃ、先に行ってますね」

シグナムさんと別れ、家路につく私達。

去り際にナックルを装着していた気がするが、何かの見間違いだろう。




「ふう、良い汗かいたでごわす」

「あ、もう来たんですね。何してたんですか？」

「いやなに、無遠慮に人をジロジロと見る不粋な小僧に、天の裁きを下してきただけナリよ」

「暴力はよくありませんね」

「これは失礼つかまつった。いやしかし、あの小僧も悪いんすよ？ 神様から魔法無効化能力もらったとか舐めたことぬかすもんすから、これは世間の厳しさを教えなければと、つい折檻に力が入っちまいまして」

「子どもの言うことなんですから、真に受けちゃダメですよ……さあ、帰りましょう」

「ウィース」




「お昼ご飯、できたわよ～」

「お」

家に着いた私達は、昼ご飯までする事が無いので、トランプで適当に時間を潰していた。

トランプに参加していたのは、私、ヴィータちゃん、シグナムさんの三人。ザフィーラさんは家に着くなり狼の姿に戻ってしまい、今まで一心不乱に骨にかじりついている。

「ザフィーラさん、餌の、失礼、食事の時間ですよ」

「ハグッ、この……骨ふぜいが！」

「おい、犬。飯の時間だ」

「……むう、引き分けにしといてやる」

思考までわんちゃんだなぁ。

「おお、美味そうじゃねぇか。シャマル、お前こんな特技があったんだな」

キッチンまで移動すると、そこに並んでいたのは、どれも香ばしい匂いを放つ料理の数々。

「料理の本見ながら、初めて作ったんだけど、なかなかのものでしょう？」

へ？ これで初めて？ なにもんだよ、アンタは。

「冷めないうちに食っちゃいましょうぜ」

「そうですね。では皆さん、席に着いてください」

仕事の都合で、父様、母様と一緒に食事することは難しかったけど、それが可能な時は、いつもこうやって隣り合って座って、お喋りしながら食事したものだ。

……久し振りだな、この感じ。いや、やめよ。感傷に浸るなんて柄じゃない。

「ザフィーラさんは申し訳ないですけど、床でお願いしますね？」

「承知！」

さて、それじゃ、

「では、皆さん、いただきます」

『いただきます！』




「……お前に……レインボー……」

どうやら、しばらくの間は弁当が続きそうです。

「あら、美味しいのに」

「働け」

「働きたくないでござる」

困ったもんだの神谷ハヤテです。





昨日のシャマール事変(最後の晩餐)から一夜明け、ヴォルケンリッターの皆と出会ってから二日が過ぎたことになる。

彼女らが異常なのか、私が異常なのかは分からないが、既に皆がこの家に居ることに違和感を感じなくなっていることに気が付いた。

フレンドリー過ぎるんだよなぁ。まあ、それはこっちも望むところだけど。

そんなことを考えながら、皆で昼の弁当をパクついていたのだが、そこでふと気付いたのだ。

シグナムさん、全く働いてねぇ、と。

昨日の洗濯もいつもの癖で私がやってしまったし、ここら辺でシグナムさんにも家事をやらせないと、ずるずるとこのまま時間が過ぎてしまう。

そう思い、こうして発破をかけているのだが……

「あのですね、何も履歴書持って面接受けに行けと言ってるわけじゃないんです。掃除と洗濯を一日一回してくれれば、後はゲームして過ごそうが、近くの道場に道場破りに行こうが構わないんです」

「あと少し、あと少しだけ待つでござる。このにっくきソウルゲインを倒してから……」

全く、一日中ゲームして過ごすなんて、私じゃないんですから。

「シャマルさんだって、あれから料理の研究(味覚の改善)に努めてくれてるんですよ？」

「私はこのままでも美味しいと思うんだけどねぇ」

「早苗さんのレインボーパン並みの威力でしたよ、あれは。お願いですから、私達でも食べられる物を作って下さい」

「主にそこまで言われたら、やらない訳にはいかないわねぇ。……手作りのジャムとか美味しそうじゃない？」

「普通の料理でお願いします」

ジャムなんてオチが見えている。私はまだ死にたくないのだ。

「翔(か)けよ、隼(はやぶさ)！ シュツルムファルケン！ じゃなかった、ファントムフェニックス！」

技名を叫ぶとか、子どもかあんた。

「さあ、記憶喪失に定評のある三枚目もぶっ殺したんですから、ちゃっちゃと働いて下さいね」

「ま、まて。インターミッションで改造を……」

「さっさと働け、ニート侍！」

仏の顔も三度までだ。

「ハヤテ～、朝の続き、アレやろうぜ。コンボ覚えたから、もう簡単には負けねえぞ」

「ほほう、いい度胸だ。と、言いたいところですが、ごめんなさい。これから病院に行かなくちゃいけないんです。ギルティはまた後でですね」

そう、今日は定期検診の日だ。あのおっぱいを揉めるなんて、なんて素晴らしい日なんだろう。

「メイのイルカコンボが火を吹くのに……」

ロリータがロリキャラ使うとか、なかなかシュールだな。

「……そうだ、あたしも護衛を兼ねてついていくぜ。周辺に何があるのか見て回りたいしな」

この平和な日本で、護衛が必要な人間なんて一体何人いるのやら。まあ、気持ちは嬉しいけどね。

「我も、我も！」

話に飛び付くザフィーラさん。そんなに散歩に行きたいのか。

「分かりました。病院では静かにお願いしますよ？　あ、ザフィーラさんは外で待機ですけど」

『応！』




「なあハヤテ、このでかい箱、何なんだ？」

病院に行こうと玄関まで移動した私達だが、ヴィータちゃんの質問により足を止めることとなった。

そういえば、これ置きっぱなしだったよ。移動させるのも一苦労なんだもん。

「これはですね、私が使っている車椅子と同タイプの車椅子なんです」

へぇー、と何だか目を輝かせているヴィータちゃん。もしかして……

「乗りたいですか？」

「マジで!? いいのか？」

やはりそうだったか。気持ちは分からんでもないが。

「どうぞ乗ってやって下さい。箱に閉じ込められているよりは、人を乗せていた方がラガン号も喜ぶでしょう」

動作テストもしたいしね。

「ラガンっていうのか。……気に入った。あたしはせっかくだから、こっちのラガン号を選ぶぜ！」

さてさて、そのじゃじゃ馬を扱いきれるかな？ ヴィータちゃんは。




「うひょー、はえー！」

「風が、我を呼んでいる！」

風を切り、私の前を疾走するちびっこと犬、いや狼。やっぱり気持ち良いよね、これ。

しかし、ヴィータちゃん速いなぁ。そんなに前を走られると、追い抜きたくなっちゃうじゃないか。

……久々に、本気を出すか？ グレン号。

「ジャケットアーマー、パージ！」

何人たりとも、私の前を走らせはしない。

リミットを解除し、ヴィータちゃんとザフィーラさんに並ぶ私。これからが本当の勝負だ。

「ヴィータちゃん、ザフィーラさん、近くの河原まで競争しませんか？ 私に勝ったら、アイスとホネッコを奢りますよ？」

『その勝負、乗った！』

ノリがいいようでなにより。嫌いじゃないですよ、そういうの。

「ゴールは河原にある海鳴橋です。……では行きますよ、ガンダムファイト、レディ～」

『ゴーッ！！』

本当にノリがいい。楽しくなってきた。

「私が……グレン号だ！」

始まりの合図と共に一気に最高速まで持っていく。ザフィーラさんはともかく、ヴィータちゃんはこれで少しは引き離したはず。

そう思い、スティック横に取り付けたミラーを覗きこむ、が、

「なっ!?」

私の真後ろにピッタリとくっ付いているだと!?

「甘い、甘いよ。チョコレートよりぃぃーー！」

何かにとりつかれたような表情で私を追走するヴィータちゃん。なんか、顔がしげの画調になっている気がする。頭○字Dなんか読ませるんじゃなかった。

「くっ、だが、私だってぇー！」

一ヶ月近くグレン号と共に生きてきたんだ。こんな新参者に負けられるか！

「我を忘れてもらっては困るな！」

隣から声をかけられる。くっ、ここにも私の覇道を阻む敵がいたか。

横目でザフィーラさんを見るが、まだ余裕がありそうだ。ゴールは……あと少し。ならば！

「分の悪い賭けは、嫌いじゃない！」

第一の能力、爆発的推進力(オーラバースト)発動！

『なっ!?』

「ふぎぎぎぎぎ！」

土煙を巻き上げ、二人を一気に引き離す。これでどうだ！

「そっちがその気なら、こっちもこの気！ このボタンか！……おごごごごご！」

ヴィータちゃんも加速装置の存在に気付いたようで、後ろから追随してくる。だがもう遅い。

「このグレン号すごいよ！　流石ラガンのお兄さん！」

ゴールは目前だ。この勝負、もらった。

「間に合わない！……だからってぇぇー！」

ヴィータちゃんの気迫が伝わり、ミラーを通して後ろに意識を向ける。……あ、ヴィータちゃん、そっちのボタンは──

バイイーーン！！

「ぬおおおおおっ!?」

跳躍スイッチを押したヴィータちゃんの身体は、加速中の速度と相まってかなりの速さと高さを伴い上空へと押し出された。だが、

「アイ、キャン、フラーイ！」

とんでもないバランス能力で体勢を整え、なんと私を飛び越えて橋の入り口へと華麗な着地を決めてしまった。

くそう、油断して最後にスピードをゆるめるんじゃなかった。神谷ハヤテ一生の不覚……




結局、一位ヴィータちゃん、二位私、三位ザフィーラさんという順位となった。

ヴィータちゃんはご機嫌な様子でラガン号を操縦しながらスイカバーを食べている。

「機体性能の差が戦力の差ではないということだぜ、ハヤテ」

ごもっとも。敗因は最後の最後に油断した私の慢心だ。

病院での検診も終わり、今は帰宅途中。

ちなみに、石田女医にはヴィータちゃんのことを遠い親戚の子と説明したら、あっさりと納得してしまった。見た目外国人なのに、疑いもしないなんて、あの人の目も節穴なのかもしれない。

「ザフィーラさんも、本気出せば私に勝てたんじゃないですか？」

「子どもの喧嘩にムキになる大人もおるまい」

そのわりには、ヴィータちゃんがアイス食ってるのを羨ましそうに見てるけど。

「ヴィータちゃん、今回は負けましたが、次はこうはいきませんよ？」

「負け犬が、吠えよるわ」

調子に乗ってるなぁ。帰ったら覚えとけよ。ポチョムキンバスターの餌食にしてくれる。




『ただいまー』

家に着くと、時刻はそろそろ夕方を迎えようとしていた。

……ただいま、か。家に待ってくれてる人がいるって、やっぱりいいなぁ。

「お帰りなさい。ご飯にする？ 食事にする？ それとも夕食？」

「全部同じだろ」

ヴィータちゃんが切れのいい突っ込みを入れる。シャマルさんは時々ボケるのはいいんだけど、パンチが足りないな。

「今日の夕食は昨日とは一味違うわよ。もう少ししたらできるから、待ってなさい」

期待はしないでおこう。裏切られるのは一度で充分だ。

さて、それじゃヴィータちゃんにロマキャンの本当の使い方を魅せてやるとするか。

リビングに入り、ゲームを起動させようとする、が、そこには先客がいた。

「よっしゃあー！ ヴァイサーガゲットだぜ。やはり運動性フル改造は基本でヤンスね」

「おい、ニート侍。掃除と洗濯は済みましたか？」

「愚問でござる。ここまでマップ進めておいて、掃除する時間があったとでも？」

……このダメニートは。

「はあ。分かりました。それじゃ今日はお風呂だけでいいです。今からお願いしますね？」

「ま、まて。インターミッションで改造を……」

「さっさとやれぇ！」

「オーケー、ボス」

空海もビックリだよ。全く。




「ご飯できたわよー」

『お』

ヴィータちゃんの使うロリキャラ殺戮ショーを観戦していたシグナムさんとザフィーラさんと共に、皆でキッチンへと向かう。さて、今日は食べられるものだといいんだけど。

「今日はピロシキに挑戦してみたの」

だからなんでこんな凝ったものを作るんだ、あんたは。

「さて、皆さん席に着きましたね。覚悟はよござんすか？」

「失礼極まりないわね」

それくらいやばいんだよ、あんたの料理は。

「では、いただきます」

『いただきます！』

「いただきマンモス」




「死して屍……拾うものなし……」

やっぱり、三食弁当にすべきか……

「ごちそうサマンサ」

こいつ、順応してやがる!?

「騎士甲冑？」

疑問符を浮かべる神谷ハヤテです。





とある日の夜、最近〈菜の花〉さん見ないなぁ、と仮想現実世界をウロウロしていた時のこと。

珍しく人間形態になっているザフィーラさんを引き連れたかしまし三人娘が、がんくび揃えて私の所にやって来たと思ったら、いきなり騎士甲冑を作れと迫ってきたのだ。

「そうっすよ。アンタにしか作れないんす。無限の剣製みたいにパパッとイメージして投影してくだせえ」

君が何を言ってるのか分からないよ、シグナムさん。

「あたしが説明するからお前は黙ってろ」

あ、なんかデジャブ。

「アレよ、空想具現化するのよ」

「お前ら皆黙ってろ！」

突っ込みが板についてきたな、ヴィータちゃん。

「騎士甲冑ってのは、あたしらベルカの騎士が戦闘時に身に纏う防護服みたいなもんだ」

はあ、防護服ねえ。

「毎回、新しい主にはその騎士甲冑のデザインを決めてもらうことになってんだよ」

「デザインを決めるって、紙にでも描けばいいんですか？」

デッサン力には自信がありますよ？

「いや、イメージを思い浮かべるだけでいいんだ」

イメージねえ。……しかし、気になることがある。

「その前に幾つか聞きたいことがあるんですが」

「なんだ？」

「以前のものはどんな感じでしたか？」

途端に苦い顔になるヴィータちゃん。なに、言えないほど恥ずかしいデザインだったの？

「前のは……あんまり趣味のいいのじゃなかったな」

やっぱり恥ずかしい格好だったんだ。ヴィータちゃんのエロコスチュームか。見てみたい気も……いや、今は質問が先だ。

「そうですか、それじゃもう一つ。騎士甲冑って言うからには、ゴツゴツした鎧みたいなのじゃないとダメなんですか？」

これは大事な事だ。

「いや、服の体裁が整っていれば何でもいいんでござるよ、ニン」

黙っているのに飽きたのか、シグナムさんが口をはさむ。ヴィータちゃんが何も言わないってことは、言ってることは間違いじゃないのか。……よし、第一関門突破。

後はこの条件さえ揃えば……

「最後にもう一つ質問です」

頼むよ。

「デザインって、一度決めたら変更できないんですか？」

『は？』

何故か全員が口をポカンと開けている。なんでさ。

「どうなんですか？」

「……えっと、変更できたっけ？　シャマル」

「前例は無いけど、やろうと思えば出来るわよ。まあ、変更する意味なんて無いから皆やらないんだけど」

よっしゃあー！

「意味がない？ 何寝ぼけたこと言ってるんですか、シャマルさん。とんでもなく大きな意味があるじゃないですか！」

そう、変更出来るかどうかで天と地ほどの差がある。

「何なんすか、一体」

「コスプレがやりたい放題じゃないですか！」

「……なんだそりゃー！」

「ヴィータちゃん、うるさい」

イメージするだけでその服を身に纏うことが出来るとか、レイヤーの夢でしょう。 たとえ私自身が変身できなくても、他人の着せ替えショーを見ることができれば、それはそれで充分眼福だ。

フフフ。ザフィーラさんにはアレを着てもらうとしよう。

「あのなぁ、ハヤテ。戦闘時に着るんだぞ。コスプレ衣装で戦う騎士がどこにいるんだよ」

「戦闘なんてこの平和な日本であるわけ無いじゃないですか。そんなあり得ないことの為にゴツい鎧こさえるとか勿体無いです。それなら、私の目を楽しませる為にコスプレする方が万倍もマシでしょう？」

「……ダメだこいつ、早くなんとかしないと」

「面白そうですな。あっしは緑色のボディースーツが着たいんですが……」

「私は、そうねえ。セーラー服とか着てみたいわ」

「我は心Ｔシャツがよい。あれはいいものだ」

「バグり過ぎなんだよ、お前ら！」

これはまた、楽しくなってきたものだ。




イメージを確かなものにするために、自室にある資料に片っ端から目を通す。おお、これはいい。こっちも有りか。想像が膨らむなぁ。

「マジでやるのかよ。あたしは嫌だぜ、プラグスーツ着ながら戦ったりするのなんか」

「諦めなさい、ヴィータちゃん。今回の主は温かいご飯と寝床を与えてくれるだけマシじゃない」

「前回は酷かったからにゃ〜。あのセクハラ魔神が。何度ぬっ殺そうかと思ったか」

結構苦労してるんですね、アナタ逹。

「補完終了。さて、魔力の貯蔵は充分か？」

魔力が切れるまで変身してもらいますよ？

「止めろって言っても無駄だろ。好きにしろよ、もう」

「お手柔らかにね」

「パイロットスーツとかもいいすか？」

「スパッツは少々抵抗があるが、モノにしてみせる」

さあ、楽しいコスプレショーの始まりだ。




一番バッター、ザフィーラさん。お題はサイヤ人の戦闘スーツ。

「……武空術！」

ブワッ！

「おお！」

それにしても、このザフィーラ、ノリノリである。

二番バッター、シャマルさん。お題は本人希望のセーラー服。

「……ゴメンなさい。ちょっと調子に乗りすぎたわ」

だよね。その年でそれは無いよね。

三番バッター、シグナムさん。お題はプラグスーツ。

「アンタばかぁ？」

この人に言われると無性に腹が立つな。

取りを飾るはヴィータちゃん。お題は……赤い彗星の人。

「おい、前が見えないぞこれ」

設計ミスった。

さあ、もう一巡いってみよう！

再びザフィーラさん。お題は亀仙流の胴着。

「……狼牙風風拳！」

ボッ！

「すげえ！」

かめはめ波とか撃てたりしないかな。

お次はシャマルさん。お題はセー○ームーン。

「喧嘩売ってるでしょ、ねえ」

「サーセン」

続いてシグナムさん。お題は意表を突いてボンテージ。

「乙女になんてもん着せやがる。あ、でもこの圧迫感癖になるかも」

気に入ったようで何より。

締めはヴィータちゃん。お題は……ライダー(エロイ方の)

「だから前が見えねえんだよ！」

脚線美が素敵だよ、ヴィータちゃん。

ああ、楽しすぎる。




「もう、無理。疲れた」

三時間ほどコスプレショーを楽しんだのだが、どうやらみんな疲れてきたようだ。まあ充分楽しんだし、ここらへんでやめとこう。

「あの、今回変身した衣装って、これからいつでも着られるんですか？」

「一応デバイスに保存してあるから着られるけど、メモリの無駄遣いとしか思えないわね」

「絶対に消さないで下さいね」

今日一日の成果だ。消すなんて勿体無さすぎる。

「女王様とお呼び！」

シグナムさんはボンテージが気に入ったようだな。でもその姿で外出ないで下さいね。節穴が飛んできますから。

「もう夜も遅いですし、寝ましょうか」

夕飯を挟んだものの、みんな疲労困憊の様子だ。……一名元気だが。

空き部屋まで移動し、いつものように布団を敷いてもらう。

「やっと眠れる。んじゃ、お休みー」

ヴィータちゃんは疲労がかなり溜まっていたようで、いの一番に布団に潜り込んでしまった。お疲れ、それとありがとうね。

「それじゃ皆さん、お休みなさい」

『お休み』



「私が死んでも、代わりはいるもの」

「シグナムうるさい」





side？？？


──兄弟、調子はどうだい──

──悪くはない。タイヤの走りも良い。しかし乗り手に不満がある──

──健気で良い子じゃないか。胸も小さいし──

──不満はそれだ。やはり女性はでかくないとな、胸──

──分かってないねぇ。あの自己主張しない健気な小ささこそが至宝なんだよ──

──貴様とは兄弟の契りを交わしたが、やはりこれだけは相容れないようだな──

──分かってもらおうとは思ってないけどね。兄弟はどうしてでかいのにこだわる。小さくても良いじゃないか──

──……でかい方が、揉み心地が良いだろう？──

──……兄弟、やっぱあんたすげぇよ──

──惜しむらくは、我らに揉む手が無いということか──

──一番の問題はそこだな。まあ俺はあの小さいのを近くで眺められるだけで幸せだ。イエスロリコン、ノータッチ──

──くっ、なぜ私の乗り手はあのボインでないのだ！ 恨むぞ、神よ──

──まあ落ち着け、兄弟。よく考えてみなよ。あの子はまだ子どもだ。先がある。六年、七年先の光景を想像してみな。きっと桃源郷が待ってるぜ──

──……弟よ、よく気付いた。そうだな、まだ未来がある。悲観するのは早すぎたようだ。その慧眼、恐れ入った──

──そんなもんじゃないさ。俺にとっちゃ、六年、七年先の光景は地獄のようなもんだからな。たまに想像しちまうのさ──

──ままならぬものだな──

──ああ、ままならねぇ──

「想いだけでも、力だけでも！」

「あんたって人はぁー！」

シグナムさんとガチバトル中の神谷ハヤテです。




朝ごはんも食べ終わり、まったりした空気の中、私は日頃から感じていた疑問をぶつけてみることにした。

「シグナムさんってしょっちゅう出かけますけど、どこに行ってるんですか？」

二日に一回は遠出してるみたいだけど、外に友達でもできたのかな。

「ゲーセンっすよ。井の中の蛙を片っ端から叩き潰して回ってるでやんす」

妙にお小遣いせがむと思ったらそういうことだったのか。まあゲーセンなら仕方ない。自分の実力を周りに見せ付けるのは強者の務めだ。そういえば……

「私とシグナムさんってガチバトルしたことありませんね。今からやりません？」

最近はヴィータちゃんも腕を上げてるけど、まだまだ私には敵わない。しかしシグナムさんはどうだろうか？ 腕に自信がありそうだが。

「いいでがすよ。それじゃ初めは肩慣らしにガンダムでも……」

というわけで、唐突に己の腕と誇りを賭けた勝負が始まったのだ。

「フリーダムとかチートすぐる」

「デスティニー使いが何を言うか」

結果は二勝一敗で私の勝ち。しかしギリギリだった。これほどの腕前とは。本当に騎士かあんた。

「流石っす。でも勝負はまだこれからだぜ」

そうだ。時間もゲームもアホみたいにある。今日一日はこれで時間が潰せるほどに。

さて、次は何をやろうかな？




二時間ほどぶっ続けで勝負し、一旦休憩をすることにした。私と互角の勝負をするとは、守護騎士、侮れんな。

「そんな！ 伊隅大尉ぃぃーー！? 」

キッチンに飲み物を取りに行こうとした矢先、ヴィータちゃんの叫び声がリビングに響き渡った。なんぞ？

「どうしましたか、ヴィータちゃん」

「い、伊隅大尉が……」

ああ、オルタか。そういえばヴィータちゃんにやらせてたっけ(もちろん全年齢対象版)。確かにあのシーンは衝撃的だったな。ここは慰めてあげるとしよう。

「大丈夫ですよ。伊隅大尉ならほら、あのテレビの向こうに」

「え……」

『ゲーロゲロゲロゲロ、我輩は──』

「あれは軍曹だぁー！」

逆効果だったか。

しかし大尉一人でこの有り様だと、桜花作戦の時はどうなるんだろうか？　まりもちゃんの時のように精神の安定を守るために記憶から消し去るのかな？





シグナムさんとのバトルも終わり、今は二人で仲良く借りてきたDVDを見ている。ちなみに全てのゲームに渡り実力はほぼ互角。センス良すぎだろ、シグナムさん。

「うおお！ 渚ぁぁー！」

またか、こんどはクラ〇ドか？

「ヴィータちゃん、大丈夫です。渚ちゃんならほら、あのテレビの向こうに」

「え……」

『死ねぇ！ 死んでしまえぇー！』

「渚を汚すなぁー！」

どうしろって言うんだよ。まったく。




「ザフィーラさん、散歩の時間ですよ」

「……待っていたぞ、この時を！」

最近は、私とザフィーラさんが一緒に散歩することが日課になっている。

二人とも散歩が大好きなので、どうせなら一緒に行こうと、どちらからともなく言い出したのだ。

「今日は機嫌が良い。背中に乗せてやろう」

なんと、珍しいこともあるもんだ。いつもは乗せろと言っても断るのに。

「それじゃ、お言葉に甘えさせてもらって……そりゃっ！」

乗っていたグレン号から、上半身に反動をつけて飛び移る。ああ、グレン号。浮気者の私を許しておくれ。

──ハッ──

嘲笑された気がした……

「では行くぞ、しっかりと掴まっていろ」

「お願いします」

玄関を抜け、外へと飛び出す一人と一匹。

おお、これは。上下に揺れてはいるが、振り落とされるほどでもないし、遊園地のアトラクションみたいで楽しいじゃないか。

うん、風も気持ち良い。絶好の散歩日和だ。

「……む」

前方に近所のガキ共の姿を発見。奴ら、私の車椅子姿を見る度に貶してきやがるんだよなぁ。

大人な私は温情を持って見逃してきたが、さて、今回の対応次第では私にも考えがあるぞ？

「おい、見ろよ。 椅子女がでかい犬に乗ってるぜ。」

椅子女とはもちろん私のこと。ひねりも何もない。まあガキ共が思い付くアダ名なんて、この程度が関の山か。

「いつもの車椅子はどうしたんだよ。壊れたのか？」

なんでこんなに楽しそうなんだ、こいつら。人の不幸は蜜の味なのか？

「グレン号は家で待機中です。ザフィーラさん、もう行きましょう」

相手にするだけムダだったよ。

「グレン号だってよ。車椅子に名前付けるとかバカじゃねぇの。あ、友達いないから車椅子が友達なんだな。それじゃしょうがねぇ」

プッチーン。

「……ザフィーラさん、殺ってしまいなさい」

『承知』

念話で了承の意を伝える我が忠犬。今はあなたが最高の相棒に見えるよ。

「人間なんて、大嫌いだぁー！」

『ぎゃあー！』

某モノノケ姫のように獣にまたがり獲物を蹂躙する。悪いのはみんな人間だ！

「フーッ、フーッ、……残るはあなた一人デスね」

獲物は狩り尽くした。後は涙を流しながら命乞いをする愚か者のみだ。さて、どうしてくれよう。

「たっ、助けてくれ……」

何をいまさら。

「あなたは、そうやって命乞いする人間を今まで見逃したことはあるんですか？」

「いや、そんな経験ねえから──」

「問答無用！」

「問答にすらなってね……あべしっ！」

……フゥー。最高にハイッてやつだぁ！

『主、そろそろ帰るか？』

「おっと、そうですね。美味しい……かどうかは分かりませんが、夕飯が待ってます。帰りましょう」

最近、ようやくシャマルさんの料理が食べられるようになってきた。私達の味覚が変質したのか、シャマルさんの腕が上がったのかは分からないが。

まあ、栄養が偏りがちな弁当よりはマシか。味は置いといて。

「ザフィーラさん、先ほどはお手柄でしたね。焼き鳥を奢りましょう」

「ねぎまだけは勘弁な」

やっぱり狼もネギはダメなのか……




「ただいまー」

「アイルビーバック」

ザフィーラさん、それは家を出るときに使いましょう。

「うう、おがえり」

涙を流しまくりのヴィータちゃんが出迎えてくれた。今度はなにがあったんだろう。

「ハヤテ～、真琴が、真琴が～」

今度は聖典か。一つずつコンプリートしようよ、ヴィータちゃん。

「はいはい、大丈夫ですよ。丁度今はテレビの中でミュウツーと激闘を繰り広げていることでしょう」

「もう止めてくれ！」

いちいち私に報告しなければいいのに。

「あら、お帰りなさい。今日はまたピロシキを作ってみたの。美味しいわよ」

「……真琴ぉー！」

「あら？」

タイミングが悪かったですね。

「あれ、シャマルさんその格好……」

いつものエプロン姿とは違うような……

「分かる？ いつものエプロン、ちょっとした手違いで黒焦げにしちゃったから、この前デザインした騎士甲冑を纏ってるのよ」

ちょっとした手違いでエプロンは焦げません。

「わりと便利よね、これ。油跳ねても安心だし、洗濯する必要ないし。大発見だわ」

本来の用途はコスプレですけどね。お題は若奥様だ。

「お腹も空きましたし、ご飯にしましょう。ヴィータちゃん、行きますよ」

「テレビは点けんなよ」

勘がいいことで。




キッチンに移動し席に着く。もう馴れたとはいえ、やっぱり皆で食べる食事というのは良いものだ。

……はやてちゃんは、いつも一人だったんだよね。

もし私が憑依しなければ、ここで談笑しながら食事していたのは、はやてちゃんだったのかな。

……やめよ。仮定なんて想像してたらきりがない。

「それじゃ、皆さん、いただきます」

『いただきます！』

「いただきMAX」




「あ、普通に美味しい」

「いつまでも同じ私だと思わないことね」



はやてちゃん、私は今幸せだよ。

君はどうなのかな？

願わくは、幸福であらんことを──

そして──



「しりゃない天じょ……」

噛んでもうた……


Take2

「知らない天井や」

まさかこんな大事な場面で噛むとは、八神はやて一生の不覚や。締まらんなぁ。

「さて……」

まずは現状把握やな。

昨日はけったいな夢を見た思うて目を覚ましたら、目に映るんは見知らぬ天井。おまけに手元にある小さな鏡を覗けば、そこに居るんは見知らぬ少女。

「まさかあの神様、本物やったとは……」

しかし、しかしや。身体が変わるなんて聞いてへんで、神様。なんや、詐欺にあった気分やで。いや、確かにはずみで身体を交換して欲しいて言うた気がしたけど、他人と入れ替わりたいなんて意味やないし、まさか本物だとは……ん？

「なんで私、あんなこと言ったん？」

そう、私が望んだんは家族や。他人の身体なんてもろうて、なんの得があるんや？

……あれ？　私の本来の身体って──

「なん……やと？」

思い出せへん。いや、顔だけはハッキリ分かるんやけど、全体像を思い出そうとすると、頭にモヤがかかったみたいになってまう。なんや、これ？ 呪いか？ 神様の呪いなんか？

なんや恐くなってきたわ。ちょい、一から自分の情報思い出してみよか。

私の名前は八神はやて、八歳。誕生日は六月四日。幼い頃に両親を事故で亡くし、広い家に一人暮らし。私の体目当てのロリコンの援助で、生活することはできていた。幼い身体にむち打ち、掃除、洗濯、料理などもこなしてきた。

ふむ、ここまでは順調に思い出せる。というか、我ながら壮絶な人生を歩んできたもんやな。

さて、次は……む？

「私、どこに住んでたんや？ それに、学校はどこに通ってたんや？」

またや。何でこんなことが思い出せないんや。神様、あんたの狙いはなんなんよ？

……まあええ。これは後で考えよ。私自身についてはこれくらいにしとこ。お次は、今のこの身体についての情報や。

保険証かなんか探してみよか。そう思い、手近にあった椅子に身体を預けようと手を伸ばしたんやが、

「へぶっ！」

キャスター付きの椅子だったようで、体重を傾けたとたんにゴロゴロと転がってしまい、バランスを崩した私は地面と熱烈なベーゼをかましてもうた。

私のファーストキスが地面なんぞに……ってちゃうわ！

「なんで私、椅子になんか座ろうとしたんや？」

普通、起き抜けに椅子になんか座らんやろ。でも、なんや勝手に身体が動きよった。この子の癖なんやろか。魂は身体に引っ張られるいうやつか？

まあ、こんなんはどうでもええ。ひとまず立ち上がって部屋の中を探索でも……

「……あれ？」

普通に立ち上がれる。そう、何も問題は無い。問題は無い、はずなんやけど……

「なんや、めっちゃ嬉しいわ」

なんで？ ただ立ち上がっただけやのに。なんでこんなに……涙が出るほどに嬉しいん？

「あはっ。あははは」

理由は分からへん。でも、嬉しい、楽しい。自然と笑顔になってまう。これも呪いなんか？ いや、呪いでも何でもええ。こんなに嬉しいんや。なら、素直に喜びを享受せんでどうする。

正体不明の幸福感に包まれた私は、我慢できなくなって部屋の中をドッタンバッタンと跳ね回ることにした。むふぅ。

ガッ！

「ぬあぁぁ！」

調子に乗っていて足元がお留守になっていたようで、転がっていたマンガにつまづいてもうた。おまけに……

「おう！ おおう！」

つまづいた先にはバカでかい本棚があり、その角に吸い込まれるように顔面を強打。痛すぎる。少し調子に乗りすぎたようや。

それにしても……

「でっかい本棚やなぁ」

しかもかなり立派な作り。素人の私でも値が張るというのが分かる。ベッドも同じで豪華絢爛という感じや。この家、かなりの金持ちやな。……あれ、この本棚の本、もしかして全部マンガちゃう？

「おおう、アル○ディアにファ○通まで揃っとる……」

こんな子と友達になりたかったで、ホンマ。




「……はっ」

つい読みふけってもうた。しかしポケモンまた新しいソフト出すんか。……腕がなるやないか。全国の強者共を喰らい尽くした昔が懐かしいわ。

「っと、情報収集やな」

いい加減行動に移らなあかん。あかんのやけど……

「広すぎやて、この部屋」

一体何畳あるっちゅうねん。しかもよく見たら本棚、一つだけやないし。天井にはアニメやゲームのポスターが一面にはってあるし、パソコンはもちろん、各種ハードが勢揃い。秋葉原の猛者共もびっくりやで。

これだけでこの子の人物像が鮮明に分かる気がするんやけど、せめて名前くらいは把握しとかんとな。探索開始や。

意気揚々と家捜しを開始する私。他人の部屋を物色するなんてドキドキするわ。

まずは……ベッドの下やな。いや、なんか虫の知らせがな。

「お、これ……は」

出てきたのカップラーメン……とエロ本。

ズボッとすぐに元に戻す。……この子も封印してたんやな。ごめんな、一瞬封印解いてもうたよ。

さて、気をとりなおして捜索再開。今度は真面目にやろか。

広い部屋を片っ端から漁る私。しかし、歩いているだけで楽しいのは何でやろう？ そんなことを思いつつも物色する手は休めない。泥棒の才能でもあるんやろか、私。

さて、目ぼしい場所はだいたい探した。見付けたのは財布と学生証。小学生のくせに学生証なんてあるとは、やっぱり私立のいいとこにでも通っとるんかな。

まずは財布を拝見しよか。えーと、アニメ○トのカードにゲマズのカード、あとゲ○のカード。それにソフ○ップのカード。あ、メロン○ックスのポイントカードまで。まあこれくらいは予想通りや。あとは……クレジットカードか。流石金持ち。お、保険証発見。どれどれ。

「神谷ハヤテ、九歳……同じ名前かい」

片仮名と平仮名の違いはあるとはいえ……まさか神様、名前が一緒だからとかアホな理由で交換したんやないやろな。

「住所は……鳴海(なるみ)市か。聞いたことないなぁ」

というか、自分が住んでた場所が分からん。同じ市内に家があったとしても、気付かんとちゃう？

……そや、忘れとったけど、今の【八神はやて】の身体には、この子、神谷ハヤテちゃんが入っとるんよな。

びっくりしとるやろなぁ、今頃。もしかして泣いてるかも。……いや、この子やったらむしろ不思議体験に目を輝かせとる気がするなぁ。私だって同じ気分やもん。

いや、しかし、いつまでもこのままって訳にもいかんやろなぁ。

ハヤテちゃんには両親も居るやろうし、友達も居るはず。私が神谷ハヤテとして生活しても、綻びが生じるのは目に見えとる。

何より私と身体を交換したハヤテちゃんが、元の身体に戻りたがるはずや。

あの家には誰もおらんし、家事だって自分でやらなあかん。おまけに鬼畜にロックオンされとるしな。まあ、金には困らんとは思うけど。

う～ん、一日、二日程度やったら構わんのやけど、流石に一生このままっちゅうのは、罪悪感がうずくなぁ。

あの神様のことやから、きっとハヤテちゃんにも呪いかけてそうやし、この家にハヤテちゃんが現れるのを期待するのは止めといた方がよさそうやな。

……アカン、八方塞がりやないか。神様、アフターフォローはきちんとせなあかんよ？

神様、そうや神様や。もしかしたらまた夢の中に出てくるかもしれん。その時に元に戻してもらうようにお願いしてみよか。

いくら両親をくれたいうても、他人のを奪い盗るんは夢見が悪い。私が想像してたんは、こう、転生とかそんな感じで、一からやり直しみたいのやったんよ。

いや、今こんなこと言うてもなんも始まらん。勝負は夜や。

けど……もし、もしも神様と会えず、一生このまま生きていくことになったら、その時は……

「……神谷ハヤテとして、一生を終えるしかない、か」

そうなったらごめんなぁ、ハヤテちゃん。私のわがままで辛い目にあわせてもうて。

……いや、いっそ生放送中のテレビカメラの前に飛び出して、

『ハヤテちゃん、私はここよ！ ここに居るわ！』

とかやってみよか？

でもハヤテちゃんがその番組見てないと意味無いしなぁ。それに、その後に地獄のような生活が待ってるやろうし、リスクが高すぎや。

やっぱりベストは、神様が夢に出るまで神谷ハヤテとして過ごす。これやな。

……一年。一年経っても音沙汰無しなら、その時は、覚悟を決めよう。神谷ハヤテとして生きる覚悟を。

それまでは、まだ見ぬ両親に甘えたり、学校で友達と遊んだりして過ごしてみよう。他人の親とはいえ、親の温もりというものを、感じられるなら感じてみたい。

新しい友達というのも、刺激があって良いやろう。……ん？ 友達？

あれ、私に友達って居たんやろか？

……また呪い、か。神様、あんたいい加減にせえよ。人を呪わば穴二つやで。夢に出てきたら一発しばいたろか。

ふう、まあええ。今後の行動指針は決定したんや。後は実行するのみ。

っと、そういえば学生証まだ見てへんかったな。えっと、

「正祥大付属小学校、か」

やっぱり聞いたことないなぁ。




「さて、いよいよ家族との対面やな」

もしかしたら一生付き合っていくかもしれない人間や。ここは一発ビシッと決めんとな。……あ、でも【神谷ハヤテ】にとっては初対面やないんやな。

……そうや、家族への対応、どないしよ。流石に家族には、いつものハヤテちゃんやないってことはバレるやろうし。まさか、別の人格が生まれました、なんてことを言うわけにもいかん……これは、あの手でいくしかないか？

コンコンッ！

「ハヤテちゃん？ 起きてるかしら？」

む、タイミングがええな。相手はおそらく母親。

さあ、行くんや八神はやて！　古今東西、使い古されてきたあの作戦を発動する時！

ドアが開かれる。今や！

「今日はお寝坊さんね。あら、急に抱きついてどうしたの？」

「……いいおっぱいをお持ちのようで」

「自慢のおっぱいですから」

って、ちゃうわ！

「……あの、実は私……記憶が無くなっちゃったんです」

技を借りるでぇ、マンガキャラのみんな！

「流派東方不敗は？」

「王者の風よ！」

「全身系列？」

「天破侠乱！」

「……見よ」

「東方は赤く燃えているぅ！！」

「……ハヤテちゃん、本当に記憶喪失？」

「……ハッ!?」

しまった！ 孔明の罠や！




母親と思われる人物に、自分は記憶喪失(あながち嘘でも無い)であると言い放った後、取り敢えず話は食事をしながらで、と相手が提案してきたので、私は頷き女性のうしろについていくことにした。

……何て言うか、この反応、絶対信じとらんわ。

だって私のセリフを聞いた時の顔が、

『あらあら、新しい悪ふざけかしら。この子ったらもう、ウフフ』

なんて感じやったもん。読心術でも身に付けたかと思ったくらい心の声が透けて見えたわ。

「あの、嘘じゃないですよ？ ホンマに記憶が無いんです」

「ん～、そうねぇ。それじゃあ一つ、私の質問に答えてくれるかしら？」

ふふん、質問やて？ そんなの全部分かりませんて答えるに決まっとるやろ。記憶無くしとることにせんと、色々と都合が悪くなりそうやからな。

万が一、娘の人格が消失して、娘が持っているはずのない知識や記憶を持った人間の人格が表出しました、なんてことがバレたらどんな目に会うことやら。

そうなったら、しばらくの間は、平穏無事な生活を送るなんてことは無理やろうな。二度目の親に、会っていきなり忌避の視線を向けられるなんてのはゴメンや。

そんなことになるなら、ゼロからやり直して家族と新たな絆を結んだ方が遥かにマシやろ。……はやてちゃんとの九年間の思い出を奪うという点は変わらんけど。

そんなことを思いながら、質問に答えるべく身構えていたんやが……誤算やった。まさか流派東方不敗の教えを尋ねられるとは。

こんなん、禅僧に『そもさん！』て問いかけるようなもんやろ。間髪入れずに『せっぱ！』て答えるしかないやんか。

いや、こんなこと考えとる場合ちゃうわ。誤魔化さんと。

「いや、今のはその、口が勝手に動いたんです」

「条件反射で雄叫びを上げるなんて、教育方針間違えたかしら？」

いえ、私の育ち方がいびつなだけです。というか、何であなたはあのやり取りを知ってるん？

「……まあ、ふざけるのもこのくらいにしましょうか。ハヤテちゃん、もう一度聞くわよ。本当に記憶が無いの？ 嘘をついても、私に通用しないのはよく分かってるわよね？」

いや、記憶無くしてたらそんなん分かりませんて。

「ホンマです。神様に誓って」

あの神様に誓うのは抵抗があるんやけども。

「……あら？ ハヤテちゃん、顔をよく見せてくれる？」

なんやろ？ あ、そんなに近付いたら手が胸に吸い寄せられて……待て、我慢や、私。

「……嘘じゃ、ないみたいね」

母親の眼力の凄まじさを垣間見た一瞬やった。




疑いは晴れたものの、そこからがまた大変やった。

家、というか屋敷中の人間(メイドさんやら執事さん)が見守る中、連絡を受けて会社からすっ飛んで来た父親と母親の質問の嵐にさらされ、

「私達の名前は？」

とか、

「自分の名前は？」

といった、小一時間にわたる質問責めにあってもうた。まあ、全部の質問に分かりませんて答えるしかないんやけど。

「……確かに、嘘をついてるようじゃないみたいだね」

両親揃って娘をよく見とるなぁ。ハヤテちゃんは幸せ者やったんやな。

それにしても、この二人を見てると妙に懐かしい気持ちになるのはなんでやろ？

「やっぱり病院に連れていった方がいいのかしら？」

まあ、妥当やね。記憶が戻ることは無いやろうけど。

「うん、そうしよう。……でも、記憶喪失って、精神科？ 脳外科？ 神経内科？ どこに連れてけばいいんだろう？」

どこでしょうね？

「もう、あなた、しっかりして下さい。近くに大きな総合病院があるでしょう？ あそこに行きましょう」

「おっと、うっかりしてたよ。はっはっはっ」

はっはっはっ、て。娘の一大事にえらい余裕やな。まあ、混乱してわめき散らされても困るんやが。

「そういう訳で、ハヤテちゃん。あ、ハヤテちゃんっていうのはあなたの名前よ？ これから病院に行くんだけど、良いかしら？」

是非もないで。検査がどんなものやろうと、異常が見付かるわけないやろうから入院も無いやろ、外傷も無いし。通院はするかも知れんけど。

おそらくは、記憶を戻すきっかけとなる、日常生活を続けろ、なんて指示が下されるんやないかな？ マンガでは大抵そうやし。慣れ親しんだ風景を見たり、音楽を聴いたりすると良いんよね、確か。

「はい。ご迷惑をおかけして申し訳ないです」

「そんなかしこまらなくてもいいのよ？ あなたは私達の娘なんだから」

「そうだよ。いつものように、父様、母様だぁ～い好きって飛び付いてごらん」

本当に良い両親や……では、お言葉に甘えて。

「父様、母様、だぁ～い好き！」

「あらあら」

「……飛び付くのはいつもそっちなんだよね。本当に記憶無いの？」

許してや。これが私の生きざまなんや。

けど、なんやろ？　出会って少ししか経ってへんのに、自然と父様、母様て呼べたわ。それほど親に飢えてたんかな、私。




「一時的な記憶障害、か」

病院での検査の結果、そう判断が下された。

CTスキャンやら脳波検査、MRIとやらの検査を受け、退屈な時間を過ごした私は、自宅に戻った後、自室でまったりとくつろいでいた。父様と母様がなかなか離してくれなかったんやけど、しばらく一人にしてくれと頼んでようやっと解放された。

医師の話では、しばらくは様子見に徹するようで、入院もしなくて済んだ。

原因は不明ですが、心に大きな傷を負ったか、過度のストレスによる記憶障害かも知れません、とか言っとったなぁ、あの医師。しかも、それ聞いた両親は顔が真っ青やったし。あの時は居たたまれなくなったで、ホンマに。

まあ、当初の計画通りに事が進んでホッとしとるけど。

けど、一時的、かぁ。この憑依状態も一時的なものなら良いんやけども、楽観的過ぎるのも問題やしな。

と、一人で悶々としている所に来客が来た。

「ハヤテちゃん、入ってもいい？」

「どうぞ」

わざわざ断りを入れるとは律儀な……

「ちょっと話があるんだよね」

入ってきたのは予想通り両親。 何やら大きな紙袋を持っている。

「それで、お話とは？」

「さっきの先生の話でさ、記憶障害の原因は過度のストレスによるものかも知れないって、言ってただろう？」

「はあ、それがどないしたんですか？」

「そこで私達、気付いたの。確かに、普段からハヤテちゃんを抑圧してたなぁって」

え、そうなん？ この部屋の惨状を見る限り、充分好き勝手させとるように思うんやけど。

「ハヤテちゃんが記憶を無くした原因、きっとそれは……」

それは？

「オタク趣味を人に隠してたからなのよ！」

な、なんだってー！

「きっと、コスプレして外出するのを禁止してたり、学校でオタトークするのを禁止してたり、夏と冬にビッグサイトに行くのを禁止してたから、だからストレスが溜まりに溜まって記憶喪失になっちゃったのよ！」

いえ、あなた方の指示は至極まっとうやと思うんですが……

「それにほら、今だって無意識に関西弁を話してるじゃないか。それはきっと、アニメキャラになりきりたいっていう、ハヤテの願望の現れなんだよ」

これは素の喋り方なんやけど。……そうやった、確かに無意識に関西弁で話しとったわ。

これからは標準語で話そかな？ いや、急に戻したら怪しまれるかも知れん。このままでええか。

「だから、さ。これからはハヤテの自由にさせたいと思うんだよ。いやぁ、外面ばかり気にしていた昔の自分が恥ずかしい」

外面も大事やって。世間体というものを考えて下さい。というか、そんなしょーもない理由で記憶喪失になるかい。どんだけ頭の中にお花畑が広がってるんや、この両親は。

「記憶が戻る、戻らないは抜きにして、これからはハヤテちゃんの好きなようにしていいのよ。……ほら、これ。没収してたコスプレ衣装。着てみない？ 遠慮しなくていいのよ？」

遠慮も何もあんたらが持ってきたんやないかい。……でも、コスプレかぁ。興味はあったんよね。着てみてもええかもしれん。

「えと、それじゃあ、その赤いのを」

ものは試しや。着てみよか……てこの服と仮面は！

「あらぁ、流石ハヤテちゃん。赤い彗星も真っ青になるほど似合ってるわ」

認めたくないものやな、若さゆえの過ちというものは。よりにもよってシャ○かいな。九歳の女の子の趣味とは思えんよ、ハヤテちゃん。

「ハヤテ、こっち向いてこっち。……はいチーズ」

カシャッ！　カシャッ！

デジカメで撮影しとる……なんやいつの間にかコスプレショーになっとるんやが。流れについていけへん。

「ハヤテちゃん、今度はこれよ。 一緒に写りましょ」

……ああ、そうか。記憶を無くして、きっと怖い思いをしとると思って、元気付けてくれてるんやな。優しいなぁ。

「ハヤテ」

「ハヤテちゃん」

「……え？」

いつの間にか撮影会が終わっていて、目の前には微笑みを浮かべた両親が……

「記憶を無くしても、ハヤテちゃんが私達の事を忘れても……」

「どんな状態だろうと、ハヤテは僕達の娘だ」

「記憶が無いなら、また一から作っていきましょう？」

「今のハヤテにとって、僕達は赤の他人かもしれない。でも……」

「私達は、あなたの親でいたいの。今までも、これからも」

「だから……もう一度、呼んでくれるかい。父様、母様ってさ」

「こんな私達で良ければ、だけど」

………不覚。

今の言葉は【八神はやて】に向けられたものやない。……でも、でも、涙が止まらへん。嬉しすぎるわ。なんやのこの人達、はやてキラーかなんかなん？

……ここは答えを返さんとアカンよな。嘘偽りの無い、今の私の正直な気持ちを。

ほんならいくでぇ。耳かっぽじってよぉ聞いてやぁ。

「……父様、母様」

『……あ』

「だぁ～い好き！！」

もう少し、もう少しだけでええ。ハヤテちゃんには悪いけど、もう少しだけ、この温もりを感じていたい。



「……やっぱり、そっちに行っちゃうんだね、ハヤテ」

堪忍や！

「皆でリレー小説を書きましょう」

ナイスアイデアを思い浮かべた神谷ハヤテです。




七月も終盤に差し掛かったある日の昼時のこと。図書館で借りてきたラノベをリビングで読んでいた私は、唐突に小説が書きたくなった。小説好きなら誰もが一度は経験があるよね？

しかし、今回私が書きたくなったのはただの小説ではない。リレー小説だ。

「唐突っすね。そのリレー小説ってのは何なんですかい？」

私と同じようにソファーに寝そべってマンガを読んでいたシグナムさんがいち早く反応した。良い質問だ。花丸をあげましょう。

「あれだろ？ 何人かが集まって、一人ずつ小説書いていって話を繋げるやつ」

おや、ヴィータちゃんは知ってたか。まあ、最近はネット上で行われるリレー小説なんてのもあるからなぁ。それで知ったのかな。

「そうです、まさにそれです。どうですか？ 皆でやりません？」

「あたしは別に構わねぇけど、何でいきなりそんなことを考えたんだ？」

「このラノベに触発されたんです」

そう言い、一冊のラノベを目の前に突き出す。表紙には、ギャルゲーに出てきそうな女の子があどけない微笑みを浮かべている。スカートで体育座りしてるのに、パンツ見えないことに突っ込んではいけない。

「ラノベねぇ。あたしは読んだことないけど、そんなに面白いのか？」

「そこは、一人一人の感性によりますね。誰かがつまらないと言った本でも、別の人が読めば、とんでもなく面白いと感じることもあるでしょうし」

ちなみに、私が今持っている本は三巻までしか出てないが、隠れた良作だと思っている。

「シグナムさんもやりましょうよ」

「面白そうっすね。私もとうとう文豪への道を歩む時が来たか」

よし、残るは狼と料理人だ。

「ザフィーラさんも……あ、狼形態じゃタイピングは無理ですね。今回は諦め──」

「戦闘民族サイヤ人を……舐めるなよ？」

ザフィーラさん、いきなり何を言ってるんですか……って!?

「はあぁぁぁー！」

烈帛(れっぱく)の気迫と共にザフィーラさんの体が光に包まれ、徐々にその体型が人形へと近付いていく。まさか、自力で変身出来るように？

「……変身、完了だ」

そこには、何かをやり遂げた顔をしたザフィーラさんが、騎士甲冑(例の戦闘スーツ)を身に纏い佇んでいた。でも何で騎士甲冑を？

「おい、駄犬。何で騎士甲冑纏ってんの？」

シグナムさんのもっともな質問に、ザフィーラさんはこう答えた。

「形態変化出来るようになったは良いが、なぜか強制的に身に付けてしまうのだ」

どんな呪いですか。

「まあいいです。変身したってことは、参加の意思あり、ということですね。じゃあ、後は……」

「ズタズタよ、ズタズタ！　まるでさきイカね！」

キッチンでイカをさばいてるシャマルさんのみ。どうもあの人は、料理している時は性格がおかしくなるようだ。……誘うのは昼御飯を食べた後にしとこう。




『ご馳走さまでした』

「ご馳走Summer」

「お粗末さまでした」

舌に違和感が残る程度になってきたシャマルさんの料理も食べ終わり、いつもなら三々五々に散って、まったりと過ごすこの時間。しかし、今日は一味違う。

食事中にシャマルさんの参加表明を聞いた私達は、食器を片付けた後すぐにリビングに集まって、パソコンを起動させたのだ。もちろん、リレー小説を書くために。

「私はタイピングあまり得意じゃないけど、大丈夫？」

「我もだ」

「構いませんよ。時間はたっぷりありますから、自分のペースで書いて下さい。締め切りなんて無いんですから」

楽しんで書かなきゃ意味がないしね。

「それでは、改めてルールの説明をします」

大筋はさっきヴィータちゃんが言った通り、一人ずつ順番に小説の続きを書いていくというもの。

ただ、前の人の小説の設定や世界観などに、必ずしも従わなくてはならない、というルールはない。まあ、バトル、ラブコメ、ＳＦ、ミステリー、自分の好きなように、好きな物語を紡いでいけばいいのだ。

文章の量は個人の自由。短くても長くても構わない。あと、出来るだけきりの良い所で次の人に繋げるのがベスト。

「──と、こんな感じですね。何か質問は……無いようですね。では、順番を決めましょう」

ジャンケンで順番を決めることにした。

「おい、ザフィーラ。この前みたいに、『ジャジャン拳！』とか言って魔力飛ばすなよ？」

「魔力ではない、オーラだ」

あの時はびっくりしたなぁ。

気を取り直してジャンケン再開。結果は、一番シグナムさん、二番ヴィータちゃん、三番私、四番ザフィーラさん、ラストがシャマルさんという順番になった。

「シグナムさん、始めが肝心ですよ。頑張って下さい」

「任してチョンマゲ」

心配だ……



【シグナムパート】

「ありがとうございましたー」

愛想笑いを浮かべて、私はコンビニのドアを抜ける客の背中を見送った。くそ、あのブ男、釣り銭渡す時に手握ってきやがった。私じゃなかったらセクハラで訴えてる所だぞ。

レジで怒りに身を震わせながら、店内を見回す。客は居ないようなのでホッと息を吐く。

はあ。コンビニなんかでアルバイトするんじゃなかった。来月に絶対止めてやる。こんなんでコミュニケーション能力が上がるかっての。そんなやり場の無い憤りを感じながら、誰も居ない店内でポツリと言葉を漏らす。

「鬱だ。死のう……」

ああ、また言ってしまった。今日で五回目だ。もはや口癖になってしまったようだ。まあ、実際に行動を起こしたことなんて無いんだけど。だって、死ぬの怖いし。

私、なんでこんなことしてるんだっけ……ああ、そうだ。他人と触れあうことに慣れるためだった。

そう、私こと田中ヴィータは、対人恐怖症ばりに人と話すことが苦手である。

なぜなら、小学生、中学生の九年間、アホみたいにクラスの皆にからかわれ続けたからだ。原因は私の容姿と名前。

ドイツ人と日本人のハーフである私は、ドイツ人である母方の血を濃く受け継いだのか、容姿は完全に異国のそれ。私がどれだけ周りに馴染もうとしても浮いてしまう。故に、出る杭は打たれるという日本の伝統が私に襲いかかったのだ。

小学生の時は特に酷かった。土井津仁とか、Ｂ太(ビータ)とか、β(ベータ)とか、ろくでもないアダ名をつけられまくったのだ。まあ、萎縮して反論しなかった私も私だけど。

高校に入ってからはそういったことは無くなったが、小学校、中学校と同様に友達がまったくいない。話しかけてくれることはあるのだが、いつも緊張してドイツ語で返してしまうのだ。その後に日本語で取り繕ってもまともに喋ることが出来ず、その人はいそいそと退却してしまう。毎日がその繰り返しで、一向に友達ができない。

「鬱だ。死のう……」

おっと、また言ってしまった。

まあ、その悪循環をどうにかすべく、アルバイトでもしてコミュニケーション能力を獲得しようと、今に至る訳なのだが……開始三日で意味が無いことに気が付いた。だって、会話らしい会話無いんだもん。

そりゃそうだよね。コンビニ店員と談笑する客なんて居ないよね。……はぁ。

「鬱だ。死のう……」

七回目か。記録更新だ。やったね。……地球滅びないかなぁ。

あ、客だ。面倒だなぁ。立ち読みでもして帰ってくれないかなぁ。……ん？ なんでヘルメットかぶってんの、コイツ。それに右手に……出刃(でば)!?

「……強盗だ。金を出せ」

……今時コンビニ強盗ですか。日本の検挙率知らないのかコイツ？ ……でも、どうしよう。大人しく金を渡すのも癪(しゃく)だなぁ。 可憐な私が汗水流して働いてるってのに、コイツは「金を出せ」の一言で大金を得る？ ふざけるなと言いたい。ぶっ飛ばすぞ？

あれ、もしかして、ここでこの強盗を撃退したら私、新聞に載っちゃう？ ニュースに映っちゃう？ 凄くね？ 明日から一躍有名人じゃね？ ……友達、できるんじゃね？

「早くしろ、ぶっ殺すぞ、貧乳」

ちんけな脅し文句だこと。そして今ので貴様の寿命は縮まった。偉大な先人よ、技を借りますね。

「僕……」

「あん？」

勢いをつけてカウンターに飛び乗り、力の限りに威嚇する。

「僕、アルバイトオォォォーーー！！」

【次パートへ続く】


「こんなもんすかね」

「なげーんだよ！ あと設定が無駄に凝りすぎだ！ ついでに主人公の名前をどうにかしろ！」

「まあまあ、Ｂ太ちゃん、落ち着いて下さい」

「ヴィータだ！」

これは失礼。

「少し長い気もしますが、中々面白いと思いますよ」

「ハハハこやつめ」

照れてるのかな？

「……もういい。次はあたしの番だな。こんな設定ぶっ壊してやる」

「ワイの渾身の設定が……」

「だったら名前をどうにかしろ、名前を！」

「それはできんでござる」

「ぐ……見てろよ」



【ヴィータパート】

「僕、アルバイトオォォォーー！！」

「だからどうしたあぁぁ！」

グサッ！

「ひょ？」

お腹が熱い。なんだこれ？ そう思い、腹を見る。

「……なんじゃこりゃあぁぁー!?」

真っ赤に染まった腹部が目に入る。やべ、刺されたのか。見よう見まねであんな高度な技使うんじゃなかった。目が霞んできちゃった。ああ、もう、ほんとに……

「鬱だ……死……の……」

そこで私の意識は途切れた。



……おや？ 私は死んだんじゃないのかな？ でも意識はハッキリしてるしお腹も痛くない。なにこれ。それに回り一面真っ白。死後の世界ってやつ？

「おお、ヴィータよ。死んでしまうとは情けない」

目の前に白髭生やしたジイサンが現れた。ああ、やっぱり私は死んだんだ。ひょっとしてこのジイサン神様？

「本来ならあそこで死ぬはずはなかったんじゃが、運命の悪魔がイタズラをしてしまったようじゃ。よって、もう一度お前にチャンスをやろう」

え、これなんてSS？

「サービスとして、望む能力を一つ付けて転生させてやろう。さあ、なにがいい？」

う〜ん、なんというテンプレ。だがそれが良い。それじゃあ、あの能力でも付けてもらいますか。

【次パートへ続く】


「これでどうだ！」

「つまんないでござる」

「インパクトが足りないわね」

「精進あるのみだな」

「ちくしょぉぉー！」

皆辛口だなぁ。まあ、確かに改良の余地は色々あるけど。

「けど最後の、能力を決めるのを次の人に譲る、というのは素晴らしい配慮だと思いますよ」

「ハヤテ……愛してるぜ」

そこまで傷付いてたんですか……

「さて、次は私ですね。それじゃあ──」

「あ、ごめんなさい。そろそろ夕飯の支度しなくちゃならないの。悪いんだけど、私は今日はここまでね」

「我も用事があるのでな。失礼させてもらうぞ」

むう、良いところなのに残念だ。シグナムさんが時間取りすぎたかな？

「分かりました。それじゃあ、また今度時間があったらやりましょう」

「ええ」

「うむ」

「ええー。じゃあこの続きはどうなるんだよ」

あ、そっか。

「なんなら拙者が書いても──」

「断固断る」

「私で良ければ、なんとか終わらせてみようと思うのですが……短いですけど」

「流石ハヤテ！ 頼むぜ、田中ヴィータに安らぎを与えてやってくれ！」

では、さっそく。


【ハヤテパート】

「私の望む能力、それは……」

「それは？」

「友達がたくさんできる能力です」

【Fin】


「マジで愛してるぜ、ハヤテ」

大袈裟だなぁ。

「海に行きましょう」

珍しくアグレッシブな神谷ハヤテです。




いつものようにリビングでまったりしていた同居人達が一斉に私の顔を見る。

「リレー小説に続いて今度は海っすか。主は唐突な思いつきで行動することが多いデシね」

己の欲望に忠実に生きることこそ、ストレスを溜めないコツですよ、シグナムさん。まあ、それはあなたも大して変わらないように思えますが。

「そこまで唐突という訳ではありませんよ。夏を迎えた辺りから考えてましたから。それで、どうです。行きませんか？」

「私は構わないわよ。なにより、断っても一人で行きそうなのよね、ハヤテちゃんは。それなら、家で心配してるよりは一緒に行った方がマシだしね」

流石シャマルさん、分かってらっしゃる。

「あっしは家でニート生活を満喫していたいんですが。……まあ、小遣い貰ってる身としては、スポンサーのご機嫌を損ねるのもアレなんで従いましょう」

失敬な。それじゃ私が金で縛り付けてるみたいじゃないですか。あんなロリコンと一緒にしないでいただきたい。

「我は──」

「あ、ザフィーラさんは強制的に来てもらいます」

「……なぜだ？」

「海に着けば分かりますよ」

ククク。

「あたしも行ってもいいけど、水着なんて持ってねえぜ。これから買いに行くのか？」

「何を言ってるんですか。こんな時の為にあの騎士甲冑をデザインしたのを忘れたんですか？」

「……アレかよ」

そう、アレですよ。

「アレってコレ？」

不意にシグナムさんが騎士甲冑を身に纏う。光に包まれた彼女は一瞬前までとは違った服……あちこちに鋲(びょう)が打ち付けられたボンテージを身に付けていた。

「確かに泳ぐのに不都合は無いかもしれませんが、別の意味で不都合なので、それはしばらく封印して下さいね、シグナムさん」

「女王様とお呼び！」

「女王様うるさい」

やっぱり気に入ってるんだな、ボンテージ。

「水着ですよ、水着。皆さんに一着ずつデザインしたでしょう？」

そう。こんなこともあろうかと、一人一人の個性にあった水着をデザインしておいたのだ。備えあれば憂いなしってね。私エライ。

「ハヤテよぉ、あたし、アレはかなり抵抗があるんだけど」

「大丈夫です。アレを身に付ければ浜辺の視線は一人占めですよ、ヴィータちゃん。それに私も同じの着ますし」

「自ら望んで着るとか、正気かよ」

別に私達が着ても違和感は無いと思うんだけどなぁ。それにアレを着ることが許されるのは、限られた年齢だけだしね。今の内に着ておかないと。

と、ここでシャマルさんから質問がでた。

「今から行くの？ それと、昼食と夕食は外で済ませるのかしら？」

「行くのは今からです。昼食は外ですが、夕食は帰りの時間が遅くなったら外で済ませましょう」

「分かったわ」

すっかり、我が家の食事を管理するようになってるなぁ、シャマルさん。……今度お母さんって呼んでみようかな？ どんな反応が返ってくるんだろうか。

「なあ、主よ。なぜ我だけ強制参加なのだ？」

「ですから海に着けば分かりますって」

「むう……」

フフフ。

「さて、では出発しましょう。タオルなどの荷物は既に用意してありますから、すぐに行きましょう」

「前準備する暇あるなら先に私達に了解を取らんかい」

「フヒヒ、サーセン」




『うーみー！！』

海に着いた途端に、周りをはばからず叫ぶ四人娘。ああ、久し振りだなぁ、この潮の香り。夏になると、母様達とよくプライベートビーチに遊びに行ったっけ。

「しっかし、こんな近くに海があるなんて知らなかったぜ」

そう、ここ海鳴市は、名前に海が付いてるだけあって、わりと近くに海が広がっているのだ。その距離、電車で揺られること僅か数十分。中心部にはビルとかいっぱいあるのに、変な所だなぁ。

「さて、主よ。そろそろ説明してもらおうか」

潮の香りに鼻を刺激されたのか、やや気が高ぶっている感じのザフィーラさん。なんか涙目っぽい。

「そうですね。勿体振っても仕方ありません。率直に言います。……ザフィーラさん。今日は一日、私の足になって下さい」

「……そんな気はしていたが」

ありゃ、気付いてたのか。

「見ての通り私は車椅子ですから、砂浜を移動するのも一苦労なんです。海の中に入るなんてもってのほかですしね」

流石のグレン号も海辺では形無しだ。……今度ロリコンに頼んで改造してもらおうかな。

「……我の背中は高いぞ？ ホネッコ三パックは覚悟してもらおう」

なるほど、取り引きを持ちかけてきたか。しかし甘いですよ、ザフィーラさん。こちらには切り札があるんです。

「そういえば、以前私がスーパーで買ったお徳用バニラアイス(1kg)の容器が、いつの間にか空になっていて、ゴミ箱の中に入っていたんですよねぇ」

「そ、それが？」

「いやなに、その容器を調べてみたら、獣の体毛がこびりついていたんですよ」

「ほ、ほほう」

まだしらばっくれるか。

「まあ、つまり、何が言いたいのかといいますと、犯人は……」

と、そこで残りの三人娘の様子もおかしいことに気付く。挙動不審というか、落ち着きがない。って、まさか……

疑問を抱いた私は、試しに一人ずつ顔を覗きこんでみる。……一人残らず目を反らしやがった。

「犯人は……お前ら全員だ！！」

『ごめんなさい』

「サーセン」

あっさりと罪を認めたのはいいが、なんて奴らだ。獅子身中の虫かと思ったら、虫だらけの中に獅子の私が紛れ込んでいた気分だよ。

「あれですか。仲良くお皿に分けて、容器の中に残ったのをザフィーラさんが美味しく頂いたと、そういう訳ですな？」

「いや、ハヤテの分も残しといたんだけど、暑さにやられたザフィーラが食べちゃって……」

「ヴィータ、貴様!? この獅子身中の虫が！」

あなたが言うな。

「ごめんなさいね、ハヤテちゃん」

「いや、でも私達も被害者なんすよ。バニラアイスという魅力的な人形使いに踊らされた哀れな、ね」

「シグナム黙ってろ」

まったく、最初から素直に謝ってくれれば、すぐに許したものを。隠したりするから、バレた時に恐い思いをするってのに。

「今回は言い逃れをせず、すぐに謝ったので許しますが、次やったら恥ずかしいお仕置きが待ってますからね。ただ、ザフィーラさん。あなたは……分かってますね？」

「……やむを得ん、か」

「自業自得やんけ」

シグナムさんには後でお仕置きが必要かな？




グレン号を海の家の脇に置かせてもらい、備え付けられた更衣室で着替える私達。もちろんザフィーラさんは外で待機中。まあ着替えると言っても、私は服の中に着込んでるから脱ぐだけだし、他の皆は一瞬で済むからすぐに終わったんだけど。

……さあ、いよいよお披露目の時間だ。

「見よ、この紺碧(こんぺき)の輝きを！」

「いや、ただのスクール水着だから」

ヴィータちゃん、それは違うよ。確かに学校で身に付けていたならば、これは普遍的な何の特色も無い水着に成り下がるだろう。

だがしかし、見よ、この羨望と憧憬(どうけい)の視線の数々を！ ここ、一般人が多く訪れる海というフィールドでは、このスク水こそが特別(スペシャル)なのだ。

「ああ、この注目度ときたら……たまらん」

「狼にまたがった少女が砂浜を闊歩してればそりゃ目立つでござるよ」

……それもそうですね。

現在、私は約束通りザフィーラさんに乗せてもらっている。二度目の搭乗となる今回だが、やはりこの背中のフワフワ感は良い。本当に浮気してしまいそうだよ、グレン号。

「さて、浜辺の視線も一人占めしたことですし、遊びましょう」

そう言いながら皆に視線を送る。……やっぱり皆似合ってるなぁ、水着。

ヴィータちゃんはさっき言った通り私と同じスク水。幼児体型にこれほど映える水着はそうそうあるまい。

シャマルさんは露出が少なめの白いワンピースタイプの水着に身を包み、パレオを腰に巻き付けている。見た目だけなら深窓の令嬢に見えなくもない。

シグナムさんは、その胸を強調するように赤いビキニを身に付けている。うん、良いおっぱいだ。後で揉もう。

「遊ぶっつっても何すんだ。泳ぐのか？」

「海に来たらやることは一つです。競争ですよ」

母様とデッドヒートを繰り広げたのが懐かしい。

「ハヤテちゃんはバトルが好きねぇ。でもごめんなさい、私は遠慮しとくわ。泳ぐの得意じゃないのよ」

「ボクも今回はパ～ス。ビキニでスピード出したら脱げちゃいそうだし。ポロリは最後までとっておくものさ」

むう、仕方ない。ならばヴィータちゃんとの一騎討ちだ。以前の競争では負けたが、今回は負けんぞ。

「ヴィータちゃんは勿論やりますよね？ 逃げるなんて、臆病者とのび太がすることですもんね？」

「……やってやろうじゃんか。あたしがジャイアンだってことを教えてやんよ」

ふっ、やはりまだまだガキですね、ヴィータちゃんは。勝負事の基本は、身体は熱く、心は冷静に、ですよ。

「泳ぐのは我なんだが……」

期待してますよ、相棒。



「それでは、位置について、よーい……ドン！」

シグナムさんの合図で一斉に海に飛び込む二人と一匹。スタートはほぼ同時か。

ゴール地点は、百メートルほど離れた所に浮かんでいるポールで、先にタッチした方が勝ち。シンプルで分かりやすい。

「あたしが、ジャイアンだあぁー！」

スイッチが入ったかのように、雄叫びを上げながら爆走するヴィータちゃん。やるな、ならばこちらも！

「ザフィーラさん、クロールです！」

「応！」

犬掻きからクロールへとシフトチェンジするザフィーラさん。少女を乗せたデカイ犬(？)がクロールしながら少女を追走している、というシュールな図柄が展開されているが構わん。勝負に妥協は許されないのだ。

だが、ここまでやってもなかなかヴィータちゃんとの差は縮まらない。

「……ふっ、はははは！ バカめ、身体中に毛が生えてるんだ。水が染み込んでスピードが出ないのは当たり前だぁ！」

わざわざ後ろを確認して嘲笑するヴィータちゃん。……その油断が命取り！

「ザフィーラさん、奥の手です。もう周囲に人はいません」

「待っていたぞ！ ……かあぁぁぁー！」

某Ｚ戦士のような声を上げたザフィーラさんを、光が包み込む。そして光が収まった後、そこに居たのは……

「今回は……心Ｔシャツか。悪くない」

Ｔシャツとスパッツを身に纏った人間形態のザフィーラさんだった。ていうかランダムなんですね、騎士甲冑。

「なっ!? その手があったか！」

後ろを確認する暇があるなら泳ぎに力を入れないと、ヴィータちゃん。

「だからお前はアホなのだあぁぁー！」

「ぐ……ちっくしょー！」

いまさら足掻いてももう遅い。人間形態のザフィーラさんのスピードは狼形態の比ではない。みるみるヴィータちゃんとの差が縮まり、そしてゴール手前で遂に追い抜いた。

「私の愛馬は、凶暴です」

抜き際にセリフを言いながら、ポールにタッチする私だった。前回の雪辱、見事果たしたぞ。



変身を解き、皆で沖に戻ると不参加の二人がナンパされていた。

「お姉さん達キレイだね。大学生？」

「三人の娘がいるけど、なにか？」

「ニートでござるが、なにか？」

『さようなら』

相手が悪かったですね、ナンパボーイ達よ。



その後、皆でビーチボールで遊んだり、砂の城を作って遊んだり、ヴィータちゃんを埋めて大きなおっぱいを作ったりして遊びまくった。

ああ、やっぱり来て良かった。夏はこうじゃないとね。さて、さんざん遊んだし、そろそろ帰ろうかな。

「あたしを忘れるなあぁー！」

あ、サーセン。

「時は満ちた……」

テンションがうなぎ登りの神谷ハヤテです。




今日の日付は８月12日。お盆直前だ。一般的な家庭ならば、提灯(ちょうちん)を飾ったり、ご先祖様を迎えるための準備をしたりと、なにかと忙しい日々を送る時期である。

しかし、私にはそんなの全く関係が無い。祀(まつ)るご先祖様の顔なんて見たことも無い、というか両親の顔さえ見たことが無い今の私にとって、お盆なんて有って無いようなものだ。加えて、同居人達は日本どころか地球出身ですらなく、先祖を祀るなんて風習にこれっぽっちも興味は無いため、我が家はいつも通り、まったりとした時間を過ごしていた。……今日、この時までは。

「またですかい。今度は山ですか？　それともハワイにでも旅行っすか？ いい加減思いつきで行動すんのはよせっつーの」

失礼だなぁ、シグナムさんは。 そこまで猪突猛進になった覚えはないのに。

「明日が何の日か、分かりませんか？」

夕食後のだら～っとしている姿の皆を見回してみる。あ、ヴィータちゃんだけピクッと反応した。どうやら知っていたようだ。

「……行くのかよ、あそこに」

「ええ、勿論。あ、今回は強制ではないですからね？」

流石に今回の場所は、私のエゴで連れていくには酷だしね。

「主よ、どこに行こうというのだ？」

ザフィーラさん、その言葉を待っていた。

「……戦場ですよ。自らの欲望を満たす為の、ね」

「ご託はいいから、さっさと場所を言え、オッパイ星人」

……空気読んで下さいよ、ニートさん。もう、仕方ないなぁ。

「有明の東京ビッグサイト、そこで行われるコミックマーケットですよ」

「コミックマーケット？ マンガでも買いに行くのかしら」

「まあ、あながち間違ってはいませんよ、シャマルさん。ただ、今回の目的は参加することにあるんですがね」

「？」

そう、今回は会場の空気を感じられればそれで良い。母様から禁止されていたコミケ参加がやっと解禁されたのだ。これから行く機会は何度もあるだろう。ならば最初の一回くらいは、商品求めて奔走するのを自重して、ゆっくりと見て回ることにしよう。勿論欲しい商品はあるが、通販や委託販売で大抵は手に入るだろうから、無理をする必要は無いし。

「なあ、マジで行くのかよ。夏のあそこはかなりキツイって聞くぜ。暑さとか色々」

「対策をしていけば何とかなるでしょう、たぶん。それにしても、よくコミケを知っていましたね、ヴィータちゃん。リレー小説の時もそうでしたが」

「ネットサーフィンしてりゃ、自然とそういう知識が手に入るんだよ」

普段どんなサイトを見てるんだろうか、この子は。

「それにドリキャスのコミパなんて、もろビッグサイトが舞台じゃねえか」

ああ、そういえばヴィータちゃんに勧めたっけ、あのゲーム。

と、そこでザフィーラさんが話し掛けてきた。

「話から察するに、かなりの暑さが待っているのだな？ ならば我は辞退させてもらおう。太陽光は我の敵だ」

身体中に毛が生えてますからね。夏はキツそうだ。

「私も右に同じ。マンガとかに興味無いのよねぇ」

シャマルさんもダメか。マンガだけという訳ではないんだけど……まあ、聞くだけ無駄か。

「……はぁ。しょうがねぇ。ハヤテ一人だけ遠出させる訳にもいかねえし、あたしも行くよ」

ええ子や！

「……ヴィータちゃん、確か鍵っ子でしたよね？」

「ん？ ああ、渚と真琴は私の嫁だけど、それが？」

「企業ブースで好きな商品買って良いですよ」

「マジでか!? 抱き枕カバーにしようかな〜。いや、人形も捨てがたいな」

しっかり商品チェックしてるとは、ヴィータちゃんも侮れなくなってきたな……

「シグナムさんは、やっぱり家でのんびりしてますか？」

「いんや、あちきもお供するじぇ」

なんと。てっきり家に引き込もって、ポケモンのW○-Fi対戦に夢中になるものかと思ってたよ。このドーブルはワシが育てた、とか言って自慢してたのに。

「珍しいですね。暑くなってきてから、あまり外に出なくなったのに」

「ん～、何だか戦いの予感がするんだよね、ビシバシと。久し振りにバトル出来るような気がしてさぁ」

「……お願いですから、いきなり人を襲わないで下さいね」

突然怖いことを言わないでいただきたいものだ。

「では、ヴィータちゃんとシグナムさんが参加。ザフィーラさんとシャマルさんが居残りということで。留守番お願いしますね？」

「任された！」

「はいはーい。楽しんでらっしゃいね」

頼もしいことこの上ないね。実際、泥棒や強盗なんか一捻りだろうし。

「さて、明日は早くに出るのでもう寝ましょうか」

「もう寝るんすか。まだ八時だっぜ」

「始発に乗るんです。これくらいがちょうど良いでしょう」

世の中には徹夜組なんて人達も居るらしいが、そんなのはマナーがなってない事極まりない。……実際にはアホみたいな人数がいるらしいけど。カタログの規約をよく読めってんだ。

「どうせだったら、私が転移魔法で送ってあげるわよ？」

「断固拒否します」

以前、病院まで魔法で送ってもらったことがあるのだが、まさか屋上の十数メートル上に飛ばされるとは思わなかった。グレン号のあの能力が無かったら、潰れたトマトになるところだったよ。それに……

「ビッグサイトへの道のりを楽しむ事も、コミケ参加の醍醐味だと思いますから」

動画や画像で見たことがあるけど、本当にあんな感じなのかな？ 今から楽しみだ。

「ハヤテはマジで変わりもんだな。あたしはあの光景を想像しただけで気分悪くなるんだけど」

やっぱりヴィータちゃんも見たことあったか。

「二人で何の話してんすか？」

「明日になれば分かりますよ」

ああ、楽しみだ。こんな興奮した状態で眠れるかなぁ。なんてことを考えながら、皆がいつも寝る部屋へと足を進める私。

「そういや、シグナムに壊されたベッド、新調したんだよな。あっちじゃ寝ないのか？　あたし達と雑魚寝じゃ狭いだろ」

「ヴィータちゃん。それは言わぬが花ですよ」

やっぱり、人肌を感じて寝たいんです。こう見えてもまだ子どもですからね、私。

「朝起きると決まって胸に顔をうずめた少女が居る件について」

……人肌が、恋しいんです。




目が覚めると、予定していた時間をオーバーしていた。

「寝坊したぁぁー!?」

なんてこったい。目覚ましはきちんとセットしといたはずなのに……あ、剣で真っ二つに斬られてる。

「シグナムさぁーん!?」

隣で剣を抱えながら寝ているアホを叩き起こす。

「うるせえっすよ、ぼてくりまわすぞ」

「そのセリフは前にも聞きました。アンタなにしちゃってんですか、目覚まし時計たたっ斬るなんて」

「ん？ おお、我ながら素晴らしい切れ味だ。……寝惚けてやっちゃったみたいでござる、てへ」

この人はもう！……まあいい、今はヴィータちゃんを起こさないと。

「ヴィータちゃん、起きて下さい。始発が出てしまいますよ」

壁に掛かった時計を確認したが、今から出ればまだ始発に間に合う時間帯だった。コミケ参加は始発。オタクたる者、これは遵守せねばならない鉄のオキテだ。

「んぉ？……ああ、おはよ、ハヤテ」

「はい、おはようございます。時間が押してますから、手早く準備をお願いしますね」

「んん、りょーかい」

まだ少し寝惚けてるが、大丈夫だろう。……問題はこっちの目覚ましクラッシャーだ。起きたと思ったらまた布団に潜り込んでやがる。

「起きろっ、このっ！」

「待って～、あと五分～」

「その五分が命取りなんだよ！ ……そぉい！！」

布団を剥ぎ取り頬っぺたにビンタをかます。このっ、このっ！

「アタタ、ちょ、やめ……やめろって言ってんだろ！」

やっと起きたか。とんだ寝坊助だよ、まったく。

「顔洗って目を覚まして来て下さいね」

「もう十分覚めたでヤンスよ」

そいつは重畳(ちょうじょう)。さて、私も準備しないと。

「騒がしいわね。……あら、おはよう。もう出るのね」

「むう……気を付けるのだぞ」

シャマルさんとザフィーラさんも起き出したようだ。

「ええ、夜には帰りますので。遅くなるようだったら連絡しますね。では、行ってきます」

「あと……五分……」

「アンタも来るんだよ！」



『行ってきま～す』

着替えを済ませ素早く出発の準備を整えた私達は、まだ太陽が出ていない薄暗い道を駅へと向かって進んでいた。早朝とはいえ、真夏なだけあって気温は高めだ。日が昇ればさらに高くなるだろう。

今私は、グレン号のバッテリーを少しでも節約するために、シグナムさんに押してもらっている。今日一日稼働しっぱなしでは、バッテリーが切れる可能性があるからだ。もしかしたら、グレン号の能力を発動する時が来るかもしれないしね。まあ、一応予備のバッテリーは持ってきてるんだけど。

「主ハヤテ、この坂をダッシュで下ると、とても気分が良さそうなんだが」

「さっきのビンタのお返しですか？ 胸はでかいのに心は狭いんですね」

「ぬぬぬ」

「ふふふ」

「喧嘩してんの？　お前ら」

しばらくシグナムさんと舌戦を繰り広げていると、駅が見えてきた。少し大人げなかったかな？……仕方ない、謝るか。

「シグナムさん、そろそろ仲直りしましょう。さっきはビンタしてごめんなさい。興奮して、気が立ってたんです」

「ふ、ふん！ 許してあげなくもないんだからね！」

「なんでツンデレなんだよ」

良かった。許してくれたようだ。

「では、仲直りしたところで電車に乗りましょうか」

改札を抜け、ホームへと足を運ぶ。発車まで……あと五分か。危なかった。

発車間近の電車に乗り込み、席に着く。といってもシートに座るのはシグナムさんとヴィータちゃんだけで、私は元から座ってるけど。

しかし……

「結構居ますね、同じ穴のムジナが」

「ああ、居るな」

周りを見渡すと、スーツを着たサラリーマンなんぞは見当たらず、携帯ゲームや携帯電話を手にしている人物ばかり。この人達は、私達と同じ目的地を目指していると直感で分かる。あ、表紙剥き出しのラノベ読んでる人まで。なかなかの強者だ。

「まあ、こんなのはまだ序の口でしょうね」

「……これがピークだったらどれだけ良かったか」

「だから二人でなに話してんじゃい」

すぐに分かりますよ。




「……なるへそ。こういうことっすか」

「こういうことだ」

始発が発車して三つほど駅を通過した辺りで一気に人が増えた。特に、バッグやでかい袋みたいな物を持った男性が。想像はしてたが、なるほど、これが有名なオタクラッシュか。現場にいるという実感がひしひしと伝わってきて、実に感慨深い。

「なんか浸ってるとこ悪いんだけどよぉ、あたしら、めっちゃ浮いてるよな」

「それもあるけど、暑苦しくてたまらんでござる」

やっぱり、女三人、しかも内二人は幼女というメンツは、この場では少々目立つなぁ。

「おそらくまだまだ増えるでしょう。気を引き締めていかないと、有明に着くまでにバテてしまいますよ？」

「まだ増えるんかい」

「あたしは来て早々に後悔してるよ……」

だらしないなぁ。

「さあて、ビッグサイトに着くまでに、鬼が出るか、蛇が出るか、楽しみですね」

『オタクしか出ねぇよ』

結論。オタクしか出ませんでした。

次々と増えるオタク達に囲まれながらギュウギュウ詰めの電車の旅を終えた私達は、ゆりかもめに乗り換えて、一路ビッグサイトを目指していた。勿論、ゆりかもめの車内にもオタクどもはひしめいている。

「……オタク、滅びねえかな」

今にも押し潰されそうなヴィータちゃんが、ため息と共に呪いの言葉を吐く。そのセリフ、自分にも返ってくるって分かってる？

「ていうかさ、何でわざわざゆりかもめに乗るんだよ？　確かに知名度は高いけど、別のルートでも行けないことはないだろうに」

「答えは簡単。私が乗りたかったからです」

「……ハア」

いいじゃないですか、これぐらいのわがままは。別のルートでも問題無いですが、これが一番コミケに参加しているって気になれるんですよ。

いや～しかし、やっぱり都心は違うね。バリアフリーが隅々まで行き届いてるよ。エレベーター完備は勿論のこと、乗車時には駅員さんがやって来て、わざわざ道を作ってくれたし。至れり尽くせりとはこのことだ。

「ところで主。ちょっとその車椅子、あっしに乗せてみせてはくれませんかね？」

ヴィータちゃん同様、圧死寸前な感じのシグナムさんがふざけた提案をしてきた。狙いは……この車内唯一の安住の地、車椅子専用スペースだな。誰が渡すものか。

「ふふん。残念でした。グレン号と私は赤い糸で結ばれてるんです。間に入る隙間なんてこれっぽっちも──」

バイイーン！

「ホアァァ!?」

突如、尻の下から飛び出たバネに押し上げられた私は、

「おごっ！」

低い天井に叩きつけられ無様なうめき声を上げた後、ストンと再びグレン号の座席へと墜ちた。な……なんぞ!?

──赤い糸が、何だって？──

どこからか、そんな声が聴こえてきた気がした……

「……こんのじゃじゃ馬がぁ！」

「なに一人コントしてんすか」

最近大人しくなってきたと思ったが、反骨精神は健在だったようだ。くそう、油断していた。まだまだ調教が必要か……

『次は、国際展示場正門。国際展示場正門です』

そうこうしている内に目的の駅に到着した。……帰ったら覚えてろよ、グレン号。丸一日ご飯(電力供給)無しの刑だかんね。謝っても許してやんない！




ホームを出て改札を抜け、いざビッグサイトへ、と、意気込んだのはいいものの。

「始発で来たのに、何でこんなに人がゴミのようにいるの？　バカなの？ 死ぬの？」

前情報も何も知らないで来たシグナムさんが、呆れ返ったように周りを見渡している。まあ、普通はそう思うよねぇ。

「先頭の方にいる彼ら。あの方達が、いわゆる徹夜組というやつでしょうね。……腹立たしい」

しばらく歩いていくと列ができていたので最後尾に並んだのだが、知識として知っていた私とヴィータちゃんまでが呆れ返るほどの人が溢れていた。延べ入場者数五十万人超は伊達ではないということか。……甘く見ていた。

「開場が１０時だったよな。……かなり待つな」

時計を確認してげんなりするヴィータちゃん。想定の範囲内とはいえ、この熱気と人波の中長時間並ぶのはやっぱり辛いよね。

「長期戦ですからね。皆さん飲み物の準備は怠っていませんよね？」

だんだんと気温が高くなってきているのが分かる。開場してからもしばらくは並ぶだろうから、水分補給は重要だ。

「ああ、スポーツドリンクをたんまり持ってきてるぜ」

流石ヴィータちゃん。準備万端ですね。

「拙者もこの通り。ペットボトルのコーラを五本も」

「バカかお前は！　んなもんすぐにぬるくなって飲めたもんじゃなくなるだろうが！」

流石シグナムさん。 昨日の私の話なんか聞いちゃいなかったらしい。

「それが良いんじゃないか。ぬるくなったそれが」

訂正。一応聞いていたらしい。

「ヴィータちゃん、叫ぶだけ体力の無駄遣いですよ。特にシグナムさんに対しては」

「最近主が私に冷たい件について」

あしらい方を覚えただけです。

「なあハヤテ。開場までぼーっとしてるのも勿体無いからさ、対戦しようぜ、ギルティ」

そう言いながらバッグをごそごそと漁り携帯ゲームを取り出すヴィータちゃん。見れば、周りのほとんどの人達は同じようにゲームをしている。これに触発されたのかな。

「それは良いんですけど、シグナムさんが余ってしまいますね。交代しながらやります？」

「気を遣わんでも結構でおじゃる。朕(ちん)にはポケモンがあるゆえ」

そう言い、ゲームの電源を入れるポケモンマスターシグナムさん。この人、最近ポケモンばっかやってるな。まあいい、これでヴィータちゃんと心置きなく対戦が出来る。私のポチョムキンにボコられてから、また一段と腕を上げたんだよなぁ。

「ではやりましょうか、ヴィータちゃん。……HEVEN or HELL」

「DUEL」

『Let's Rock！』

周りが引いてるが気にしたら負けだ！




「そんな!?　あたしのヴェノムが！」

「ゲートボールみたいに玉を弾いてるだけじゃ勝てませんよ、私のこの筋肉には」

現在、絶賛対戦中。少しずつ動く列に付いていきながら、白熱した争いを繰り広げている。

「……ん？」

ふと、後ろにいるシグナムさんが気になったので覗いてみる。そこには……

「なんと！ 拙者のドーブルが殺られた!?」

「ふっふっふっ。拙者のフワライドからビーダルへのバトンタッチ殺法、とくと味わうでござる」

「ぬぬぬ。ビーダルのくせにビードルとか名前付けおって。一瞬騙されたでござろう！」

なんか忍者が増えてた。

「え～と……シグナムさん。そちらの方は？」

「ん？　ああ、育てるのも飽きたんで、誰か対戦申し込んでこないかなーとユニオンルームで待ってたら、後ろのコイツが来たんすよ」

「気になって後ろから覗いてたもんで。いきなり失礼かとは思ったんでござるが、拙者もちょうど対戦したいと思ってたんでござるよ。それでつい」

変わった人も居るもんだ。見ず知らずの他人に対戦を申し込むなんて。……うちのシグナムさんは置いといて。

「うちの連れがお世話になったようですね。こんな変人に付き合ってくれてありがとうございます」

「いやいや、拙者も楽しませてもらったでござるよ」

「まず変人ってのに突っ込めや」

端から見たら十分あなたは変人です。ていうか、この人も変人ぽいな。しゃべり方がアレだし。……こんなに綺麗な女性なのに。

栗色の長髪をポニーテールにして眼鏡を掛けている二十歳前後の女性は、朗らかに笑いながらシグナムさんと話している。どうやら連れは居ないらしく、一人で参加しているようだ。変人同士通じるものがあったのかな？ シグナムさんとこんなに楽しそうに話す人を初めて見たよ。

「……お前」

あれ？ ヴィータちゃん、なんでこの人を睨み付けてるの？

「お前、魔導師だな」

……魔導師？ 魔法使いのこと？ この人が？ マジで？

「対戦に夢中で気付くのが遅れたぜ。……管理局の人間か？」

いや、でもこの世界には魔法使いは居ないはずじゃないの？　それに管理局って何さ？

「バレたでござるか」

……マジなんだ。

「んなデカイ魔力持ってて気付かないわけねーだろ」

「いや、気付かなかったやんけ」

「ぐ……」

見事に揚げ足を取るシグナムさん。まあその通りだけど。

「そう睨みなさんな。何も取って食おうという訳ではござらん。それに拙者は管理局の人間でもないでござるよ」

「……本当だろうな」

「確かに拙者は魔導師でござるよ。しかし、この場に居るのはただの偶然でござる。 貴殿らに害を為そうなどとは露ほども思ってはいないでござるよ、にん」

「管理局でない魔導師が何でこんな世界に居るんだよ？」

ヴィータちゃん、その質問、そっくり返されたらどうするんですか。

「それを説明するには少々時間が掛かるが、よろしいかな？」

その言葉を聞きこちらを振り向くヴィータちゃん。……まあ、時間はたっぷりあるし構わないか。

「どうぞ、お話し下さい」

「では。……事の起こりは──」




「──という訳なんでござるよ。納得したでござるかな？」

「……今言った事が嘘じゃなければな」

「疑り深いロリッ子でござるなぁ」

この女性、マルゴッドさんが言うにはこういう事らしい。

次元転送による次元世界旅行が趣味だというこの人は、ある日、旅行先から自分の世界へと戻ろうと転移魔法を行ったところ、座標を誤って指定してしまいこの世界に来てしまった。

すぐに帰るのもどうかと思ったマルゴッドさんは、軽い気持ちで辺りを探索をしていたのだが、その時に出会ってしまったそうだ。日本の誇るサブカルチャーに。

文字通りカルチャーショックを受けた彼女は、「ヤックデカルチャー！」の叫びと共に自分の世界へ舞い戻った後、すぐに家や土地を売り払い、この世界へと移住してきたらしい。それほどに気に入ったのだそうだ、アニメやマンガやゲームが。

そして三年の月日が流れ今に至る、と。……なんと言うか、

「アニメやマンガを気に入ってくれたのは日本人として嬉しいんですが、随分とデタラメな方ですね。故郷を捨ててまでこっちに住むなんて」

「別に捨てた訳ではござらんよ。一年に一回は生存報告してるでござるしな、母上に」

「……なんという親不孝者。ていうか、家を売り払ったって言いますけど、その母親とは一緒に住んでなかったんですか？　お母さんは今家無き子？」

「拙者の世界は就業年齢が低いでござるからなぁ。十六の時に家を買って、母上とは別居してたんで候(そうろう)」

十六歳で持ち家って……ここの世界とは収入とか土地の価値とかが大きく違うのかな。それともこの人が高給取りなだけ？

「事情は分かった。……ゲーム好きならしょうがねぇ。信じてやるよ」

それで信じるのもどうかと思うよ、ヴィータちゃん。まあ、喧嘩とかにならなくて良かったか。

「ふふ、安心なされい。例え某(それがし)が管理局員で、そなた達が次元犯罪者であろうとも、今この場では、我らは限定商品を奪い合うライバルであり、趣味を同じくする同志でござる。手を出すことなんてござらんよ。……転売目的で限定商品を買い漁るブタ共は別だがな」

一瞬、目が鋭くなるマルゴッドさん。その気持ち、よく分かります。グッズは愛でてこそ価値があるというもの。営利目的で入手せんとする輩なんぞ滅んでしまえ。……ヤフ○クにはお世話になっているけど。

「あの、さっきから私達ばっかり質問してしまって悪いんですけど、お話に出てきた管理局というのは何なんですか？」

「おや、ご存知でない？」

「お恥ずかしながら」

「まあ、一言で言えば……」

『権力の犬でござるよ』

シグナムさんとマルゴッドさんが見事にハモる。息ピッタリですね。生き別れの双子か、あんたらは。

「次元世界を管理するとかぬかして、厳しい取り締まりをする警察みたいなもんでござるよ。まったく押し付けがましいにも程があるでござる。趣味の次元旅行も奴らの目を盗んで行かなきゃならんでござるし、まさに目の上のタンコブで候」

警察かあ。どこの世界でも疎む人はいるんだな。私みたいに。何だか他人の気がしないな、この人とは。……そうだ。

「よろしければ、今日一日ご一緒しませんか？ お昼とか。お一人で回られるんでしょう？」

「ほう、よろしいのでござるかな？」

「勿論です。ね、良いですよね。ヴィータちゃん、シグナムさん」

「まあ、悪い奴じゃ無さそうだし……」

「キャラかぶってるのが気に食わんでござるが、まあいいっしょ」

「と、いう訳なので」

「うむ。では改めて挨拶をば。拙者の名はマルゴッド。よろしくお願い申す」

「ハヤテと言います。こちらこそよろしくお願いしますね」

「ヴィータだ。よろしく頼むぜ」

「シグナムでやんす。よろしゅう」

こうして愉快な仲間を加えた私達は、談笑しながら開場を待つこととなったのであった。

【暑さに負けず】夏コミ実況スレpart3【萌え上げれ】

1：名無しのオタク

開場前でもう三スレ目か。皆萌え上げってるなぁ。

2：名無しのオタク

ぱねぇwwwまじぱねぇww

3：名無しのオタク

>>2
いきなりどうした。何があった？

4：名無しのオタク

メイド引き連れた幼女が現れたwww

5：名無しのオタク

>>4
おいおい、冗談は顔だけにしとけよ。

6：名無しのオタク

どうしよう、メイドさんに微笑みかけられた。惚れそうだ。

7：名無しのオタク

え、マジでいるの？　どこのお嬢様だよ。

8：名無しのオタク

こっちには執事従えた金髪幼女が現れたんだが……

9：名無しのオタク

>>8
俺も確認した。あの幼女、絶対ツンデレだね。俺には分かる。

10：名無しのオタク

幼女確認報告スレと聞いて飛んで来ました。何か肩に乗せたフェレットっぽい小動物に話しかけてる幼女を見つけました。……危うく鼻血を出すところでした。

11：名無しのオタク

幼女多いな、オイ。……とか言いつつこちらも幼女発見。車椅子乗った幼女と勝ち気っぽい幼女がゲームで対戦してる。

12：名無しのオタク

>>11
把握。てかやべえ。ゲームで負けたっぽい幼女が涙目になってる姿に萌えてしまった。俺が三次元の少女に萌えるとは……

13：名無しのオタク

>>12
嘆くことは無い。なぜなら俺も萌えたから。

14：名無しのオタク

>>12、13
お前ら幼女ばっかに目がいきすぎだ。連れの二人を見ろ。そこらのオタ女とは格が違うぞ。

15：名無しのオタク

>>14
確かにレベル高いが、近付いて会話を聞いてみろ。別の意味でも格が違うから。

16：名無しのオタク

>>15
……把握。てか片方の女は言語回路がイカれてるとしか思えないんだが。

17：名無しのオタク

流れをぶった切って悪いんだが、さっきのメイドさんがスタッフに「この場でのコスプレは禁止されています」って注意されたんだけど、「これは私服です」の一言で押し通っちゃってた。メイドまじぱねぇwww




……これは、また。

「ん？　ハヤテ、何見てんだ？」

「あ、いえ、メールの確認を……」

「ふうん」

これはヴィータちゃんには見せられないな。自分がオタク達の目の保養になってるなんて教えられない。世の中には知らない方が良いこともあるってことだ。

「主、携帯なんて持ってたんすね」

「ええ、つい先日買ったんです」

ヴォルケンリッターの皆とは念話が使えるから特に必要無いのだが、休日に遊ぶあの三人娘に、買った方が良いと勧められたからだ。

マルゴッドさんとヴィータちゃんとシグナムさんが魔法関連の話に花を咲かせていたので、手持ちぶさたになった私は携帯をいじっていたのだが、まさかこんなスレを発見するとは思わなかった。

「おっと、ハヤテどのを仲間外れにしていたようでござるな。これは失敬」

「いえ、お気になさらず。こちらはこちらで楽しんでましたから。……ところで、あの、一つ聞いてもいいですか？」

先ほどから疑問に思っていたことを聞いてみることにした。

「なんなりと」

「どうしてマルゴッドさんは私達の素性を聞かないんですか？ この世界に魔法使いが居るなんて、普通じゃないんですよね。気にならないんですか？」

そう、私達は根掘り葉掘り聞いたってのに、この人はこちらの事情には全く触れてこない。どうして？

「ああ、それは……ほれ。そこのロリッ子の態度が答えでござるよ」

ヴィータちゃんの、態度？

「出会った時に随分と警戒していたでござろう？ しかも、いの一番に管理局員かと問いかけてきた。それでピンときたんでござる。何か知られたくない事情があるのだと」

……知られたくない事情。そういえば、ヴィータちゃん達は以前の主の下では蒐集行為をしていたんだっけ。もしかして……

「ヴィータちゃん、ひょっとして、管理局に見付かったら捕まっちゃうんですか？」

「……いや、あの……うん、たぶん捕まる。……ゴメン、黙ってて。心配かけたくなかったから……」

なんと。だからあんなに喧嘩腰だったのか。

「管理局の人に謝っても許してもらえないんですか？　昔の事なんでしょう？」

「主。奴らはそんな甘くはないっすよ。もし見付かって捕まったりなんかしたら、監禁、拷問は当たり前。更にエロイことなんかもされたりして、用済みになったら一族郎党皆殺し。血も涙もねぇとはあいつらのことじゃん」

そんなのが世界を管理してるのかよ。こえー。

「シグナムどの、誇張しすぎでござる。まあ、甘くないという意見には同意でござるが。拙者も余罪が色々とあるので、見付かったら厄介なんで候(そうろう)……おっと口が滑った」

次元旅行以外にも何かしているのかな？

「まあ、そんな訳で、この話はこれぐらいにしとくでござるよ。誰にでも人に言いたくないことはあるでござろう？ 見たところ我らは同じ穴のムジナ。無理な詮索は溝を広げるだけでござる。そんなことをするぐらいなら、自分の嫁について語り合ったりした方が何倍も有意義でござるしな」

なるほど。マルゴッドさんはこちらの事情を斟酌(しんしゃく)してくれていたのか。出来た大人だなぁ。

「気を遣っていただいてありがとうございます」

「いやいや……お、どうやら開場したようでござるな」

本当だ。もう10時になったのか。周りの皆が一斉に拍手をしている。私もやろうっと。

「主、何で皆拍手してんすか？ 『がんばった、俺がんばったよ。よくここまで並んだよ』とかそういう意味？」

「……そういえば。ノリで拍手しちゃいましたけど、何の意味があるんでしょう？」

「拙者も考えたことは無かったでござるな」

謎だ……

「なあ、開場したってのに全く進む気配がないんだけど」

「そうですねぇ。マルゴッドさん、いつもこんな感じですか？」

「うむ。一日目は企業ブースが盛んでござるからなぁ。この位置だと、あと1、2時間は並ぶでござろうな」

予想はしてたけど、どんだけー。

「……ところでシグナムどの、ヴィータどの、気付いてるでござるかな？」

「……ああ。気付いたのはさっきだけど、居るな」

「この世界にも以外と居るもんだにゃ〜」

「皆さん？ どうしたんですか？」

「この会場の周りに、あたし達以外の魔導師がいるんだよ。ちらほらと」

マルゴッドさん以外の魔法使いが？ しかも複数とな。……もしかして彼女みたいにわざわざ別の世界から来たのかな。だとしたら凄い情熱だ。ていうかオタクの魔法使いって結構多いのかな。

「だからといって心配する必要はないでござるよ。道理のわかるオタクなら、この場で揉め事を起こすなんて愚かな行為は控えるはずでござるからな。……万が一相手が突然襲いかかってきたとしても、その時は拙者も助太刀いたすゆえ、ご安心めされよ」

「助太刀してくれるのはありがたいんですが、なるべく穏便にお願いしますね」

「あいあい」

他の魔法使いというのも気にはなるが、優先すべきは初めてのコミケを楽しむことだ。今はこちらに集中しよう。




「やっと入場出来た……」

マルゴッドさんの言った通り、開場から1時間以上経ってやっとブースに入る事が出来た。

しかし、中は外と同様に人が溢れていて思うように動けない。特に、車椅子の私は何をいわんや、である。せめてもの救いは、周りの人が私を非難の目で見ないということか。邪魔なはずなのに道を譲ってくれる人まで居る。オタクって、わりとこういうところは一般人よりも気が回るんだなぁ。

「さて、ヴィータちゃん。約束通り、好きな商品買ってきていいですよ」

万札が詰まった予備の財布を渡す。これだけあれば何でも買えるだろう。

「おお、サンキュー。じゃ、並んでくるな」

「時間が掛かるようでしたら、念話して下さいね。出口の所で待ってますから」

「りょうか〜い」

上機嫌で目的地まで向かうヴィータちゃん。楽しそうで何より。連れてきた甲斐があるというものだ。……あ、そうだ。

「シグナムさんは、何か欲しいものとかありますか？」

「ん～、ギャルゲーとかグッズには興味無いんだよね。あ、でもコスプレコーナーには行ってみたいかも」

ほほう、良い趣味してますね。私も大好きなんですよ、コスプレ。

「それなら、ヴィータちゃんが戻ったら行ってみましょうか。お昼済ませた後にでも。……あれ？　そういえばマルゴッドさんは何か買わないんですか？　限定商品は早く並ばないと売り切れちゃいますよ」

「ふふふ、心配ご無用。拙者はファンネルを雇っているゆえ」

……この人も結構な金持ちなのかな。

「マル助、ファンネルとはなんぞや」

シグナムさんから質問があがる。ちなみにシグナムさんはマルゴッドさんのことをマル助と呼んでいる。アダ名を付けるとは、彼女のことを結構気に入ってるのかもしれない。

「コミケでは限定商品はすぐに売り切れてしまうので、一人で目的のグッズを満足に入手することは至難の業でござる。ゆえに、代理として知人に買ってもらうのでござる。これがコミケ特有のファンネルというやつでござるな。まあ、拙者の場合は知人ではなく、そこらの金欲しそうな厨房を雇ったんでござるがな」

「何で知人に頼まないんですか？」

「……そんな友人が欲しいでござるよ」

「……失礼つかまつった」

失言してしまった。……友達少なそうだもんな、この人。

「ま、まあ、この話も置いといて、マルゴッドさんもコスプレコーナーに一緒に行きませんか？」

「是非ともご一緒させていただこう。拙者も元からコスプレをしに行くつもりでござったからな」

コスプレを見に行く、じゃなくてコスプレをしに行く？

「コスプレ衣装を持っているようには見えないんですが。どこかに預けてるんですか？」

「ふふ、それは後のお楽しみでござる」

何だろう？

「おーい、買ってきたぞ〜」

む、ヴィータちゃんが戻ってきたようだ。脇に抱えているのは……抱き枕カバーかな？

「見ろ！ あたしの嫁達の可憐な姿を！」

バッ、と広げて私達に見せ付けるヴィータちゃん。……予想通り渚ちゃんと真琴ちゃんか。

「ヴィータちゃん。気持ちは分かりますが広げるのは家でお願いしますね。今は袋にでも入れておいて下さい」

「フフフ、家に帰ったらたっぷりと可愛がってやるぜ」

ヴィータちゃん……すっかり立派なオタクになってるなぁ。洗脳した甲斐があったというものだ。

「……ん？ なんじゃいこりゃあ」

「シグナムさん、どうしたんですか？」

「いや、誰かが思念通話してるんすけど、焦ってるのか、なんか四方八方に飛ばしてるみたいでうるさいんすよ」

「ほう、確かに」

「ああ、聞こえるな」

皆には聞こえてるんだ。私は何も聞こえないけど。

「待ってな、今ハヤテにも繋いでやるよ」

ヴィータちゃんが私に触れると同時に頭の中に声が響く。



『クソっ！ チル○のねんどろいどが完売だと!? ユーノ、そっちはどうだ！』

『駄目だ。サイン入りテレカ、全部完売だ……』

『美佳子おぉー!?』

『ユーノくん、まさか、ゆかりんも？』

『……僕が不甲斐ないばっかりに。』

『いやあぁー!?』

『せっかく有給使って来たっていうのに……だがまだ欲しい商品は残ってる。二人とも、最後まで気を抜くなよ！　ファンネル代はしっかり働いてもらうぞ！　全力でだ！』

『イエス、ユアハイネス！！』





「……魔法使いって、皆こんな感じなんですか？」

「んなわきゃない」

『申し訳ございませ〜ん！　パチュ○ーのねんどろいどは、ただ今完売致しました！』

『ところがどっこい、まだ俺は残っている可能性を信じてるんだなぁ！』

『完売したって言ってんだろ！　さっさとどけ、ピザ野郎！』

『はいは〜い、ケンカは厳禁ですよ。出禁食らってもしりませんよ〜』

『押さないでくださーい！　せめて20ページの同人誌二冊分は隙間を空けてくださーい！』

『も、漏らしてたまるか。ほっしゃんのサイン入りテレカ付きＴシャツを手に入れるまでは！』

『さっさとトイレ行けぇー！』

『パパー、ママー、どこー？』

『おい、両親！ 自分の娘よりグッズが大事なのか!?』

『申し訳ございません！　こちらのＴシャツはただ今完売致しましたー！』

『ほっしゃーん!? ほっしゃ……ほあーっ！ ほあーっ！』

『だから早くトイレ行けっての！』

『すいませーん。財布拾ったんですけどー。』

『あ、それ俺の』

『いや俺のだから』

『ところがどっこい、実は俺のだ』

『誰のだよ!?』

『だから押さないでくださーい！　押さない、横入りしない、希望を捨てない。これ大事ですよー！』




「いやー、凄い熱気でしたね。スタッフも大変だ」

「たまに名言が生まれるから、それを楽しみにしているオタクも居るでござるよ」

現在、企業ブースを離れて木陰で昼食を取っているところ。西館に食事処はあるらしいが、昼頃はほぼ満席になっているみたいなので、わざわざこんな所で食事しているという訳だ。ちなみに食べているのはペロリーメイトと十秒チャージの栄養飲料だ。少々味気無いけど、これなら場所も時間も取らないしね。

「次はコスプレコーナーに行くんだっけ？」

「その通りです、ヴィータちゃん。フフフ、待ちに待ったコスプレショーの始まりですよ。デジカメの準備はバッチリですので、気兼ね無く変身してきて下さいね」

ちなみにこのデジカメはロリコンにねだって送ってもらったものだ。使えるものは使わないとね。

「あたしもやるのかよ……」

当然。何のための騎士甲冑か。

「私もシグナムさんもやりますし、周りはみんなレイヤーですからそこまで恥ずかしくはないですよ」

「主もやるんでごわすか。そのバッグの中身はコスプレ衣装だったんすね」

やっぱりコミケに来たならコスプレしないとね。

「おやおや、皆コスプレするでござるか？ てっきり見学だけかと思ったんでござるが」

そういえばマルゴッドさんもするんだっけ。

「マルゴッドさん、衣装はどうするんですか？　後のお楽しみとおっしゃってましたけど」

「ふむ、そろそろ種明かししてもいいでござるな……これを見よ！」

懐から取り出したるは……一枚のカード？

「これぞ拙者のデバイス、『ゲシュペンスト』でござる」

ゲシュペンスト……亡霊って意味だったかな。でも何でデバイスを……まさか。

「ふっふっふ、聞いて驚くでござる。なんとこのデバイスには、百種類以上ものデザインのバリアジャケットが保存されているのでござる！　コスプレやりたい放題し放題！ まさにレイヤーの夢と希望がこの中に！」

『お前もか……』

「おろ？」

やっぱりね。




登録を済ませ、意気揚々とコスプレ広場へと足を向ける私達。しかし、まさかマルゴッドさんが私と同じアイデアを思い付くとは……

「拙者と同じアイデアを思い付くとは、なかなかやるでござるな、ハヤテどの」

「それはこっちのセリフですよ」

「こんなアホなこと考える奴がハヤテ以外にも居たとはな」

「失礼な」

ヴィータちゃん。レイヤーにとっては喉から手が出るほど魅力的な魔法何だよ、これは。

「ところで、主はどんなコスプレをするんだぎゃ？」

「私ですか？　私はですねぇ……これです」

バッグからウィッグとカラーコンタクトを取り出し身に付ける。

「そうきたか」

ふふふ、やっぱり車椅子に乗っているのは大きいよね。カツラとコンタクトだけですぐに誰か分かるんだもん。あ、ちなみにこのカツラとコンタクトもあのロリコンから巻き上げたものだ。使えるものは以下略。

「そちらがそれなら、拙者はアレにするでござるかな……そうだ、シグナムどのとヴィータどのも、せっかくだからアレになされい」

「いや、確かにあるんだが、あたしの場合は違和感バリバリだぜ？」

「別にいいっしょ。一人だけタイプが違ったら浮いちゃうよん」

「それもそうだけど……」

なるほど。アレで来るのか。私のコスに合わせてくれるんだな。

「それじゃ、私は一足先にコスプレ広場に行ってますね。お手洗いで変身が済んだら来てください」

人目に付かない所といったらそこぐらいしかないしね。

『了解』




『見ろ、ナナリーだ……』

『……ふつくしい』

『この胸の動悸は何だ？　これが萌えだというのか!?』

ああ、見られてる。めっちゃ見られてる。なんと気持ちの良いことか。やっぱり見られてこそのコスプレだね。家の中で一人で悲しいコスプレショーしてた時なんかとは比べ物にならない充足感を感じるよ。

現在、私はコスプレ広場にて衆人の視線を集めている。さあ、オタク共。見ているだけじゃ物足りないだろう？　記録に残したいだろう？　遠慮は無用、かかってきなさい。

「すいません、写真いいですか？」

キター！

「どうぞどうぞ。心行くまで激写してください」

「は、はあ。では……あ、目をつむってもらえますか？」

おっと、それがデフォだったね。うっかりしてた。

カシャ！　カシャ！

暗闇の視界の奥からシャッター音が鳴り響く。ああ……たまらん。これぞ至福の時間だね。

「ありがとうございました」

「いえいえ」

もう終わりか。もっと撮ってもいいのに。

「すいません。こっちもいいですか？」

千客万来！ もっちろんですとも！

「どうぞ、どう……ぞ？」

振り向き、目の前の女性を見て見覚えがあることに気付く。猫耳としっぽをつけてるけど、この人は確か……

「あの、ひょっとして、よく家に配達に来るお姉さんじゃありませんか？」

「え？　初対面だと思いますが」

確かによく見てみればちょっと違うかも。でも似てるなぁ。まあ、相手がこう言ってるんだし、別人なんだろうな。

「気のせいだったようですね。お気になさらず。写真、好きなだけ撮って下さいね」

「ええ。では早速」

その後、お姉さんは何回かシャッターを切り、私にお礼を告げて去って行った。

「──なんで──こんなこと──あのロリ野郎──」

謎の呟きを残して。

と、そこで突如周りがざわめく。

『ゼロだ！　ゼロが出たぞ！……しかも、三人!?』

『なんて精巧な衣装だ……歪みねぇ』

『本当だ……一人だけ何かちっちゃいけど』

どうやらシグナムさん達が広場に現れたようだ。こちらに向かって、特徴的な仮面とマントを身に付けた黒ずくめの三人組が近付いて来る。そして、私の目の前で止まると同時に叫ぶ。

『私が、ゼロだ！』

……以外とヴィータちゃんもノリノリだな。

「お似合い……と言っていいのか分かりませんが、素敵ですよ、皆さん」

「ハヤテも結構ハマってるぜ」

ヴィータちゃんが誉めてくれた。まあ、車椅子生活も長いからなぁ。板についてても不思議じゃない。

「さながら、今の構図にタイトルを付けるとしたら、【三人のゼロ】といったところでしょうか」

原作のあのシーンを見てるようだ。

「【三人のシスコン】でも良いんじゃないすか？」

それだと妹である私の身が持ちません、シグナムさん。

「シグナムどの、今こそあの技を発動する時でござるよ」

「む。やるか、マル助」

シグナムさんが頷き私の回りを旋回し始めると同時に、マルゴッドさんも同じ行動をとる。突然何を？

「拙者がゼロでござる」

「いやいや拙者がゼロでござる」

『ではどちらもゼロということで』

いつの間にか、ただ旋回するだけでなくヒゲダンスを踊りながら徐々に輪を縮めてきている。

「どちらがシグナムで」

「どちらがマルゴッドか」

『分かるでござるかな？』

「……ウザすぎる」

ヴィータちゃんがポツリと洩らす。まあ、否定はしないが。

『さあ、どっちがどーっちだ？』

目の前で二人が止まり、片手を腰に当てビシッと私を指差す。なんというシンクロ率。本当に今日出会ったばっかなのか？

しかし、問われたのなら答えない訳にはいかないな。……あの手を使うか。

「お二人共、ちょっとかがんでくれます？」

『？』

怪訝に思ったようだが、すぐにかがんでくれた。……かかったな！　トラップカード発動！

「左手におっぱい、右手にもおっぱい！」

「なっ!?」

気付いたようだがもう遅い！

「ヘブンアンドヘブン！」

私の魔の手が二人の胸部へと伸び、

ふにょん

という音と共に、五指、いや十指がその柔らかな膨らみにたどり着き、揉みしだく！

もみもみもみもみもみもみぽよんぽよん。

『セクハラにも程があるでござる』

やだなぁ、子どもの可愛いイタズラじゃないですか。……て、それはともかく。

「こちらがシグナムさん。で、こちらがマルゴッドさんですね？」

『なんと！？』

どうやら正解のようだ。と言っても、私が一度揉んだおっぱいを間違える訳がないんだけどね。

「とんでもない特技を持ってるでござるなぁ」

仮面を外したマルゴッドさんが驚嘆の声を上げる。

「いや～、それほどでも」

「ハヤテ、ソイツ呆れてるだけだから」

……まあそうだよね。

「さて、マル助。余興も済んだ事だし、そろそろ始めるでゲス」

「そうでござるな。フフ、拙者のコスプレ衣装は百八式まであるでござるよ」

「おや？　一体何を始めるんですか？」

私の質問にヴィータちゃんが答えてくれる。

「コスプレ勝負だとよ。どちらがオタク共を釘付けに出来るかを競うんだってさ」

なんと。それは素晴らしい。是非ともデジカメに残さなくては。

「ヴィータちゃんは参戦しないんですか？」

「遠慮しとくぜ。コスプレはどうも性に会わないんだよ」

その割には登場シーンはノリノリだったと思うんだけど……




「まさか、おいどんが負けるとは……」

お手洗いとコスプレ広場を行ったり来たりしていた二人の勝負も、一時間ほどで勝敗が決した。というかシグナムさんの自爆。調子に乗ったシグナムさんが、ラムちゃんのあの露出度満点の格好で登場してしまったからだ。登場五秒でスタッフに連行されたシグナムさんは、「すいあせん、すいあせん」と謝ったものの、コスプレコーナーへの入場を禁止されてしまったのだ。

「あれは流石にやりすぎでしたね」

「あの程度の露出、ヌーディストビーチにいる人間の格好に比べればなんてことねぇっすよ」

比べる対象が間違ってます。

「いやー、楽しませてもらったでござるよ。一人でコスプレするのも楽しいでござるが、知り合いとお互いの衣装を批評しあうというのもオツでござるな」

満足気なマルゴッドさん。ふふふ、あなたの姿もちゃんと記録してますよ。

「なあ、次はどこにいくんだ？」

ややげっそりした感じのヴィータちゃん。あの後私服に着替えてきたのに、写真撮らせてってオタクに囲まれてたからね。しかし、次か……

「エロ本買いに行かないんすか？　同人誌ってのがあるんでしょう、主」

「ぶふっ！」

なっ!? なな!?

「何を言うんですか！　シグナムさん！」

「いや、だって、ベッドの下に隠して──」

「わー！　わー！」

バ、バレてる!?

「ハヤテ……お前」

やめて！ そんな目で見ないで！

「流石にハヤテどのにはまだ早いでござるな」

違うの！ アレは、はやてちゃんが……いや、私も拾ったけど……でも違うの！

「まあ、主がどうしても行きたいって言うならついていき──」

「黙れ！」

もう、お嫁にいけない……

同人誌。それはコミケの象徴ともいえるもの。

同人誌。それはオタク達が求めて止まない魅惑の甘露。

同人誌。それは二次創作物の頂点ともいえるもの。

同人誌。それは──

「要するにエロ本じゃね？」

……否定出来ない！

「いや、でも、でもですよ、シグナムさん。一般向けの同人誌だって少なからずあるわけですし、一概にそう決めつけるのはどうかと……」

「大抵はえろいでござるがな」

この忍者は、もう！

「で、どうすんだ？　同人ブースに行くのか？」

「拙者はあまりオススメしないでござるよ。幼女が居るだけで奇異の目で見られるでござるし、過激なポップが乱立してたりするでござるからな。ハヤテどのやヴィータどのには目の毒で候(そうろう)」

むう。そう言われたら行くのに抵抗があるなぁ。ただでさえエロ娘の烙印を押されかねない今の状況で同人ブースに突撃なんてした日には、同居人(特にヴィータちゃん)の白い視線に怯えて暮らさなくてはいけなくなってしまう。……仕方ない、諦めるか。

「同人ブースは諦めます。通販や委託でなんとでもなるでしょうし。マルゴッドさんは、いかがしますか？」

「拙者の本命は明日でござるからなぁ。それに、雇ったファンネルがそろそろ集合場所に集まる時間でござるから、同人ブースを見て回る時間は無いのでござるよ」

「そういえば、そんなこと言ってましたね。……ちなみに何人雇ったんです？」

「拙者のファンネル総弾数は20発でござる」

ハマーン様専用キュベレイかよ。

「ハヤテ、そろそろ帰らねえか？」

ヴィータちゃんはお疲れのようだな。今日は十分コミケを堪能したし、そろそろおいとまするとしよう。

「そうですね。では、今日はこの辺でお開きということで。名残惜しいですが、またどこかで会えると──」

マルゴッドさんに別れの挨拶をしようと思ったのだが、途中で遮られる。

「ま、待つでござる。まだ別れの時間は早いで候。せめて駅まで一緒に帰ってもバチは当たらんでござろう？」

何を慌ててるんだろう？

「それもそうですね。それではマルゴッドさんがグッズを回収してくるまでここで待ってますので」

「いや、駅前集合なのでそこまで一緒に行くでござるよ」

それは丁度いい。それじゃあ、帰路につくとしましょうか。

「主、エロ本は──」

「買いません！」




私達と同じく帰路につくオタク達の人波に乗って駅前まで歩みを進める。いやぁ、それにしても今日は楽しかった。オタク冥利につきるね、コミケ参加は。ヴィータちゃんもシグナムさんも結構楽しんでいたようだし、満足満足。それに、マルゴッドさんとも出会えたしね。……にしても。

「なんかそわそわしてませんか？　マルゴッドさん」

「い、いや。別に……」

捨てられた子犬みたいな目でこちらを見ていたマルゴッドさんが目をそらす。なんだろう？

「おい、マル助。あの20人くらいの固まりのガキ共、おみゃあを待ってるんでね？」

いつの間にか駅前に着いていたようだ。シグナムさんが指差した先には、中高生らしき少年達が群れをなしていた。あ、小学生くらいの子も居る。

「おっと、そのようでござるな。では戦利品を回収してくるのでしばしお待ちくだされ」

マルゴッドさんが少年達に近付いていく。というか本当に20発装填してやがった。1限(お1人様1個限定)の商品対策かな？

「小わっぱ共、ご苦労でござった。商品の引き渡し時に成功報酬を払うでござるから、一列に並ぶでござるよ」

うーっす、と声を返して次々と商品を渡していくファンネル達。マルゴッドさん、金かけてるなぁ。

報酬を受け取った少年達がちりぢりに去っていき、残るは私と同い年くらいの少年のみになった時、マルゴッドさんがその子の手に持っている二つの袋の片方を受け取る。

「小さい体でよく頑張ったでござるな。報酬は色を付けさせてもらうでござるよ」

「よっしゃ……て、そっちは俺の戦利品!?」

なにやら少年が慌ててマルゴッドさんから袋を取り返そうとしている。

「おっと、すまんすま……ん？」

袋の中身を見て固まるマルゴッドさん。何が入ってるんだろうか？

「いかん。いかんでござるよ、小僧。これは返すわけにはいかんでござる。悪いが没シュートでござるな」

「そんな!?　せっかく心優しいお兄さんに譲ってもらったのに!?」

「あと十年したら拙者の下を訪れるでござる。その時に返してしんぜよう」

「んなみっともないマネ出来るか!?……うう。ちくしょー！」

雄叫びを上げ涙を流しながら走り去る少年。あの子、どっかで見たことある気がするんだよなぁ。……気のせいかな？

「お待たせしたでござる」

両手にギャルゲーの女の子がプリントされた痛い袋をぶら下げたマルゴッドさんが戻って来た。

「あの子、何を持ってたんですか？」

「……横島な、いや、邪(よこしま)な心でござるよ」

なんだそれは。

「と、それは置いといて。別れる前に一言、貴殿らにお礼を言いたいのでござるが、よろしいかな？」

「何だよ、改まって」

ヴィータちゃんが言葉を返す。確かに、お礼を言われるような事をした覚えはないと思うけど……

「実は拙者、この世界に来てからこんなに他人と話したのは今回が初めてだったんでござる。いつもは、部屋に引き込もってゲームに興じるか、ゲーセンでクイズに答えるかしか、やる事がなかったからでござるからな。あと一人で遊○王とか」

なんて寂しい生活を……いや、私も人のことは言えないが。

「あれ？　お仕事とかはされていないんですか？」

「ああ、自分の世界から持ち込んだ宝石や金品がアホみたいにあるから、働く必要はないんでござる。貨幣との交換は少々面倒でござるが」

やっぱり金持ちだったのか。

「まあそんな訳で、今日は久し振りに人と談笑が出来て楽しかったんでござるよ。……拙者のような変人に付き合ってくれたこと、感謝の極みでござる。感謝感激雨あられ」

そう言い、頭を下げるマルゴッドさん。この人も、おちゃらけているように見えて苦労してるんだな。

「堅苦しいのは無しですよ。そもそも誘ったのはこちらですし、お礼を言うのはこちらの方です。ねえ？　ヴィータちゃん、シグナムさん」

「そうだな。お前の話、わりと面白かったぜ」

「コスプレ勝負も楽しかったよん。今度は魔法バトルしない？」

こらこら。

「……はは。拙者は強いでござるよ？　伊達に管理局の目を逃れて旅行してないでござるからな」

「話に乗らないで下さい。……あ、そうだ。携帯持ってます？　よろしければアドレスと電話番号交換しませんか？」

「いいのでござるか？」

目を丸くして驚いているマルゴッドさん。何を言ってるんだろうか、この人は。いいもなにも──

「私達は、もう友達でしょう？」

そう、友達。私はとっくにそう思っていたんだけど。

「……」

黙ったままうつむくマルゴッドさん。どうしたのかな？

「落ちたな……」

ヴィータちゃんが小さく呟く。落ちたって何がさ？

「……今日は、まことに良い日でござるな。この日、この場での出会いに感謝を」

なにやら大袈裟なことを言っている。でも、喜んでいるみたいだから良いか。




その後、アドレス交換した私達はマルゴッドさんと駅で別れることとなった。どうやら彼女は明日のコミケの為に近くのホテルを予約しているようなのだ。

「また、どこかで会えると良いですね。私達は明日、明後日は来ませんからここでお別れですし。……そういえば、マルゴッドさんはどこら辺に住んでいるんですか？」

「拙者でござるか？　拙者は遠見市という所のマンションで一人暮らししてるでござるよ」

遠見市か、聞いたことないな。近見市なら知ってるんだけど。

「主、そろそろ発車の時間ですぜ」

おっと、急ぐとしよう。

「それじゃ、二日目もお気をつけて。あなたに星々の導きがあらんことを」

「星々の導きがあらんことを」

やっぱりノリがいいな、マルゴッドさんは。

「あばよ。って言っても、また冬に会うかもしんないけどな」

「しばしのお別れ、でござるな」

握手をして別れるヴィータちゃん。マンガの友情シーンを見ているみたいだ。

「マル助……」

「シグナムどの……」

この二人、何だかんだ言って一番意気投合してたんだよなぁ。別れるのは辛いのかな？

「流派東方不敗は！」

「王者の風よ！」

「全身系列！」

「天破侠乱！」

『見よ！　東方は赤く燃えているぅ！』

ガガガっと拳を打ち合わせた後、肩を組んで彼方を指差す二人。だからなんでこんなに息ピッタリなんだ？　この二人は。……そういやこのやりとり、母様に教えて登校の際によくやったっけ。懐かしいな……って、そんな場合じゃない。

「シグナムさーん、急いでくださーい。もう発車しちゃいますよー」

水を差すようで悪いが発車時刻が迫っている。シグナムさんを置いてく訳にもいかないしね。

「さらばだ、マル助。久々に胸踊る戦いだった。次は負けんぞ」

「ふふ、いつでも掛かってくるでござる」

別れを告げこちらに戻って来るシグナムさん。やっぱり少し寂しそうだな。……おっと、締めはきちんとしなきゃね。

「マルゴッドさん。また、いつか」

「うむ。また、いつか」

そう告げて、私達は奇妙で愉快な魔法使いと別れたのであった。




『ただいまー』

長いようで短かったコミケ参加も終わりを告げ、私達は疲労困憊の体で家に戻った。まさか帰りの電車でもあんなに込むとは……コミケを甘く見すぎていたか。というか、あからさまに徹夜組と見受けられる人間が多かったな。腹立たしい。

「シャマルー、ザフィーラー、帰ったぞ……ん？」

ヴィータちゃんが何かに気付いたのか怪訝な顔をする。なんだろうと思ったが、すぐに私も気付く。

リビングから聞こえてくるのだ。……あられもない嬌声が。

「まさか……」

そんなことはあり得ないと思いつつも足は自然とリビングの方へと向かう。だが、ドアに手を掛けたはいいものの、扉の先の光景を想像してしまい手が止まる。

「……ヴィータちゃん、シグナムさん。この声って、アレですよね」

「間違いなくアレっすね」

「ああ。しかしまさかあの二人が……」

開けるのが怖い。が、恐怖より好奇心が勝ったのか、私の手は勝手にドアを開けていった。そして、私達の目に飛び込んできた光景、それは──

『そこだろ!?　そこだろ!?』

『キモッティーノ！！』

某とろける血の格闘ゲームで対戦するシャマルさんとザフィーラさんであった。ちなみに使っているキャラは二人とも裸Yシャツの変態吸血鬼だ。

「あら、お帰りなさい」

「むう、よくぞ無事に戻った」

こちらに気付いた二人が振り向く。まさかこの二人がゲームをやっているとは思わなかった。いやビックリだ。

「お前らがゲームしてるなんて珍しいな。どうしたんだ？」

「ただの気まぐれよ。でも、なかなか面白いわね。あなた達が夢中になるのも頷けるわ。後で対戦しない？」

……これはチャンスだな。ククク、ヴィータちゃん同様こちらの世界に引きずり込んでくれる。

「あら？　あなた達、何か良いことでもあったの？」

私がほくそ笑んでいると、シャマルさんがそう問いかけてきた。この人、以外と私達のことをよく見ているな。母様みたいだ。

「ライバルを見つけたダニよ」

「？」

「まあ、その話は後にしましょう。シャマルさん、お夕飯の準備は出来てますか？」

「ええ、バッチリ」

「では食べながらにでも話しましょうか。愉快な魔法使いとの出会いを」

「？？」




──その夜


「ハアハア……真琴かわいいよ真琴」

どうしよう。まさかこんなに染まるとは思わなかった……

朝起きると、目の前にたわわに実った美味しそうな果実があった。さあ、八神はやて。どうする？

1 据え膳食わぬは、はやての恥。躊躇なくかぶりつく。

2 周りを見回して障害が無いか確かめてからかぶりつく。

3 否応なしにかぶりつく

4 しばらく様子を見てからやっぱりかぶりつく。

……よし、周りを見回しつつ少し様子を見てから躊躇せずに否応なくかぶりつこう。

「……いただきます！」

もにゅもにゅ！

「……やん♪」

ええ声で鳴きよるわ、この果実は。……て、起きとる!?

「もう。記憶が無くなってもこういうところは変わらないのね、ハヤテちゃんは」

「あははは……えーと、おはようございます」

「はい、おはよう」

誤魔化す為に挨拶なんかをしてみたんやけど、普通に返されてもうた。もっと言及されるかと思っとったのに。……乳揉みが日常茶飯事なんかな、この家は。

「どう？　よく眠れた？」

「ええ、おかげさまで快眠です」

一人で寂しく寝ていた時とは比べ物にならんくらい気持ち良かったわ。人肌のぬくもり、最高。

そう、私は昨夜ハヤテちゃんの母親、もとい、母様と一緒に寝たのだ。夜、突然彼女が部屋に現れてベッドに潜り込んできた時は驚いたが、人肌に飢えていた私は拒絶することなく受け入れた。

なんで一緒に寝ようとしたのかは言わんかったけど、ひょっとしたら顔に出てたのかもしれんな。人恋しいって。

「それじゃあ、朝ごはんを食べましょうか。着替えたら食堂にいらっしゃい。場所は分かるわね？」

「はい。昨日散々探検したので」

これから自分が住む家の構造を知らんのはアカンと思い、昨日の夕食後に屋敷の中を歩き回ったのだ。アホみたいに広くて全部回りきるのに時間は掛かったんやけど、大体の場所は把握した。決して、各所で見られるメイドさんの胸を揉み回ったついでに場所を覚えた、とかではないんよ？

「今日は学校だから、制服に着替えていらっしゃいね」

そう言い、母様は部屋を出ていった。

……学校、か。昨日の段階で担任には記憶喪失の件を伝えたらしいんやけど、不安やなぁ。……いじめられたりせえへんやろか？

ああ、あり得そうでなんや怖いなぁ。どないしよ。最近の子供は加減を知らんというからなぁ。スカートめくりから始まって、リコーダーの先端を隠されたり体操服を隠されたりするんやろうなぁ。……これは何か対策を講じる必要がありそうやで。

「おっと、まずは朝ごはんやな」

着なれない制服を四苦八苦しながら装着した私は、思考を一旦中断して廊下へと歩きだしたのだった。




「ごちそうさまでした」

給仕さんが運んでくる朝食に舌鼓を打ちながら母様と学校についての話をしていたのだが、あっという間に食べ終わってしまった。

それにしても、他人が食事を用意してくれるんは楽でいいんやけど、妙に物足りないのは何でなんやろ？ 仕方なく始めた料理やったけど、自分でも気付かん内に調理中毒者にでもなってたんかな。……今日の夕食、私に作らせてもらえんかな。

「そういえば、父様はどないしたんですか？」

てっきり朝食を一緒すると思っとったのに。

「あの人は忙しい身だから、いつも朝早く出るのよ。外国に出張なんてことも日常茶飯事だから、一緒に食事を取るのはなかなか難しいの」

なるほど。金持ちには金持ちの苦労があるってことやな。

「あら、そろそろ時間ね。準備が済んだら外に出ててね。車を用意してるから」

「はい」

予想はしとったけど、車送迎か。なんと豪勢な。金持ち舐めたらアカンな。

そんなことを考えながら食堂を出て自室に戻った私は、万が一のいじめに対する仕込みを済ませてから鞄を掴んで外に出た。備えあれば憂い無しや。

「お待ちしておりました、お嬢様。それではこちらへどうぞ」

玄関を出た私を待ち構えていたのは、外国人のイケメンの使用人と……リムジン!? どんだけー。

「えっと、あなたは……」

「これは失礼しました。私はお嬢様の送迎を担当致します、アレックスと申します。以後、お見知り置きを」

「はあ、よろしくお願いします」

アレックスさん、ね。眼鏡が印象的なイケメンやな。

「ハヤテちゃーん、初めが肝心よー。しっかりねー」

声に振り向くと、玄関から母様が手を振ってエールを送ってくれている。そやな、初めが肝心や。

「行ってきまーす！」

手を振り返しつつ車に乗り込む。……行ってきます、か。見送ってくれる人が居るってのは、良いもんやな。

「それでは出発します。……ククク」

ハンドルを握ると同時に怪しげな笑みをこぼすアレックスさん。正直、恐いで。

「あの……何で笑っとるんですか？」

「え？　ああ、失礼。実は私、ハンドルを握ると自然と笑ってしまうんです。昔、峠ではしゃいでいた事を思い出してしまいまして」

「そ、そうですか……」

気のせいか、アレックスさんの顔がしげの画調になっている気がする……というかどっかで聞いたような設定やな。

「えと、それじゃお願いします」

「了解しました……うおぉぉー！　鷹嘴(たかはし)いぃー！」

「ぬおぉー!?」




私立正祥大学付属小学校。通称、正祥学園。小学校から大学までエスカレーター式で、良家の坊っちゃんやお嬢様やらも多数通っているらしい。

「ここが今日から私が通う学校……」

「正確には今まで通っていたのですが、今のお嬢様にとっては初登校となりますね」

妙にツヤツやした顔で補足してくれるスピード狂。あれでよく解雇されないものだ。まったく、あんなにスリル溢れる登校は初めてやで。

「待ってたわ、ハヤテちゃん」

「え？」

校門近くで降車した私に声を掛けてくる人物がいた。誰？

「お嬢様、こちらの女性はお嬢様の担任の先生ですよ」

へえ、随分と綺麗な先生やな。……胸もなかなか。

「私の名前は黒野リンよ。ハヤテちゃん、覚えてない？」

残念ながら、私にとってはここで出会う全ての人物が初対面です。

「ごめんなさい。記憶が無いもので……」

「記憶喪失。……聞いていたけど、本当なのね。……あ、気にしないでね。ゆっくり思い出していけばいいのよ？」

くっ、騙しているようで罪悪感が。……いや、実際騙してるようなもんやが。

「黒野先生。お嬢様をよろしくお願い致します」

「はい。お任せ下さい」

先生に一礼して去っていくアレックスさん。さて、こっちも気合いを入れていこか。

「やっぱり不安？」

こちらの様子を察したのか、そう問いかけてくる先生。

「不安やないと言えば嘘になりますけど……」

「フフ、安心して。私のクラスの子達は皆良い子だから。……一人を除いて」

安心できるかい。なんやねん、その一人を除いてって。

「さあ、教室に行きましょ。もう皆集まってるでしょうし」

「……はい」

気にはなるけど、まあ行けば分かるかな。虎穴に入らずんば虎児を得ず、や。

「……ん？」

しばらく先生の後ろに付いて歩いていると、花壇を整理している男性が見えてきた。白髪で髭を生やしているが、みすぼらしいという感じは微塵もせず、それどころかある種の風格を漂わせている。何者や？

「校長先生、おはようございます」

リン先生が件のナイスミドルに挨拶を交わした。このおじさん、校長やったんか。どおりで風格がある訳や。

「ああ、黒野先生。おはようございます。おや、その子は例の……」

「はい、ハヤテちゃんです」

校長先生にも記憶喪失の話は伝わっとるんか。まあ当然やな。……おっと、取り敢えず挨拶はせなあかんな。

「おはようございます」

「はい、おはよう。礼儀正しい良い子だね」

慈しむような目でこちらを見つめるナイスミドル。穏和な先生やなぁ。

「ハヤテちゃん。こちらはこの学校の校長先生よ」

「ゲル＝ゴーレムだよ。よろしくね」

ゲ、ゲル？

「……随分と個性的な名前ですね」

「はは、よく言われるよ。子ども達にはDr.ゲルの名で親しまれてるけどね」

それは親しまれてるのか？

「ハヤテちゃん、行きましょう。校長先生、失礼しますね」

「ええ、今日も一日頑張って下さいね」

あんたは頑張らんのか？ なんて思いつつリン先生の後を追う。

「やはり幼女は良い……イエスロリコン、ノータッチ……」

風に乗ってそんな言葉がどこからか運ばれてきた気がした。




「着いたわ。心の準備はいい？　ハヤテちゃん」

「……八神、じゃない、神谷ハヤテ、いつでもいけます」

教室にたどり着き、ドアの前で深呼吸をして覚悟を決める。

新たな学校、新たな先生、そして新たな友達。楽しまなきゃ損やで。

「分かったわ。それじゃ私が皆に説明するから、その後に入ってきてね」

「はい」

リン先生が扉に手を掛け、ガラッと開ける。と、同時に教室から響いていた喧騒が鳴りを潜める。……しつけはきちんとされてるみたいやな。流石私立。

「きりーつ、……礼」

『おはようございます』

「はい、おはようございます」

「着席」

教壇に立った先生に挨拶をするクラスメイト達。問題はここからや。果たして、受け入れてもらえるんやろか？

「センセー。ハヤテちゃんが今日も居ないんですけど、どうしたんですか？」

一人の女子が質問をした。気に掛けられるくらいに仲がいい人物は居るようやな。

「そのことで皆に伝えなければいけない事があります。……実はハヤテちゃんは──」

「死んだの？」

「みんな！　コイツに暴虐の限りを尽くすのよ！」

「え？　ちょっ、冗談……アッーーー！？」

ぼこすかぼこすか、けちょんけちょん。

「皆、そこまでにしてくれるかしら。その子、一応私の息子だから」

『は～い』

「う、うぐぅ……一応って酷くね？」

なにやらコントが繰り広げられている。でも明るいクラスみたいで良かったわ。

「話を戻します。実はハヤテちゃんは……記憶喪失になってしまいました」

『……は？』

「皆のことも、私のことも、ご両親のことも、忘れてしまったそうです」

「母さん、それ、マジ？」

「ええ、マジです。あと、学校では先生と呼びなさい」

「えっ、それじゃあ、学校にはもう来ないんですか！？」

「いいえ。なんでもお医者様の話では、しばらくは日常生活を続けさせて記憶の回復を待つ、という方針だそうで、実はすぐそこに居ます。ハヤテちゃん」

それを聞き、さらに教室がどよめく。ああ、入りにくいなぁ。

「静かに。……それでね、皆にはこれまでと同じようにハヤテちゃんに接してほしいの。避けたり、意地悪したりしないで、今まで通りに」

『………』

「初めのうちは難しいと思うけど、どうかお願い。分からない事とかも沢山あると思うから、助けてあげて。ね？」

シンと静まり返る教室。……そろそろ出番やな。うう、まんま転校生の気分やで。

「……じゃあ、呼ぶわね。ハヤテちゃん、いらっしゃい」

……南無三！

ガラッ！

「私の名前は神谷ハヤテ。普通の人間には興味ありません。マンガ、ゲーム、ラノベなどが好きな人間がいたら私の所に来なさい、以上」

『オイ！！』

オタクの性や！　堪忍！






あとがき

次回、もう一話番外編が続きます。

次回のあとがきにて、本作品の設定を明かそうと思います。まあ、今回でモロわかりでしょうが。

人間、ノリと勢いだけで生きてくもんやないと思い知った今日このごろ。あんなツンデレの真似なんてするんやなかったわ。

「先生、本当にハヤテちゃん記憶喪失なんですか？」

「え？　ええ。ご両親からも電話をいただいたから間違いないわよ」

「ていうか、記憶喪失っていうより性格が変わったって気がするんだけど。前はこんなキャラじゃなかったし。大体なんでアタシ達のこと忘れてあんなネタ覚えてんのよ」

現在疑われまくり中。マズイ、なんとか誤魔化さんと。

「えっと……今のはほら、場を和ませるジョークなんよ。それと、確かに私は記憶喪失やけど、基本的な知識は結構覚えとるんよ」

「基本的な知識の中にあのネタが入ってるんだ。……ハヤテちゃんって、実は同志だったのかな？」

茶色がかった髪をリボンで纏めている女の子が呟く。が、今はそんなことを気にしてる場合やない。この金髪の子の猛攻をしのがんと。

「……仮にそうだとして、なんで関西弁なのよ？」

「ぐ……な、なんでやろなぁ。私にも分からんわ」

く、苦しい。誰か助けて！

「マリサちゃん。ハヤテちゃんが困ってるみたいだし、そこまでにしてあげたら？ 記憶喪失っていうのは本当みたいなんだし」

「鈴子……わかったわよ。ハヤテ、悪かったわね疑って」

「え、ええんよ。ボケたこっちも悪いんやし」

ありがとう！ 名も知らぬおっとりした女の子！

「はーい。誤解も解けたようだし話を進めるわね。まずはハヤテちゃんから皆に挨拶をしてもらいます。ハヤテちゃん、さっきみたいのは無しよ？」

「あはは……はい」

さて、そろそろ真面目にやらんとな。

「みんなは知っとると思うけど、私の名前は神谷ハヤテ。理由は分からんけど、一昨日の朝、目を覚ましたら記憶が無くなってたんや。家族や友達のことや、自分がどうやって今まで生活してきたのかが思いだせへん」

「だから何で関西弁なんだよ」

「茶化すな、エロノ」

「……この関西弁は、自分でもなんで喋ってるのか分からへんのや」

こればっかりは上手い言い訳が思い付かん。これで押し通すしかあらへんな。ああ、最初から標準語で話しとけば良かったわ。

「お医者様の話やと、記憶を失う前と同じ生活をすることが、記憶の回復に繋がるかもしれんということや。せやから、こうして学校に来とる」

記憶なんて失っておらんけど、周りの情報が全く分からんというのは一緒やな。

「……記憶が戻るか戻らんかは別にして、私は楽しい学校生活を送りたい。せやから──」

『………』

「せやから、今まで仲が良かった子、そうでなかった子も、私と仲良くしてくれへんか？　お願いや」

ああ、めっちゃ注目されとる。私、変なこと言っとらんよな？ ハブられたりせえへんよな？

パチ……パチパチパチ

「……お？」

パチパチパチパチパチ！

静かだった教室に拍手が鳴り響く。こ、これはもしや!?

「よく出来ました、ハヤテちゃん。……これが皆の答えだそうよ？」

みんなと一緒に拍手しながら、リン先生が微笑みかけてくれる。同時に、座っていたみんなが立ち上がり、声を揃えてこう言った。

『ようこそ、３年Ａ組へ！』

……このクラス、ホンマに良い子ばっかりや。涙が出てきたで。

「ちょっとエロノ、あんたなに座ってんのよ！　息合わせなさいよ！」

「無茶言うな！　息ぴったりのお前らが異常なんだよ！」

「……ぷッ、あは、あはははは！」

「あらあら」

これは、なんというか、楽しくなりそうやな。




私からの挨拶が終わったので、次はみんなの自己紹介ということになった。

「はい、はーい。先生、私が一番でいいですか？」

手を挙げて席を立つ少女。元気そうな子やなぁ。

「はい、それじゃあ高町さん、どうぞ」

「くっ、先を越された。奈乃葉(なのは)のくせに」

「マリサちゃんひどい。……あ、私の名前は高町奈乃葉。趣味はアニメにゲームにマンガにラノベ。あと、翡翠屋っていう喫茶店をお父さんが経営してるから、良かったら来てね。シュークリームが美味しいよ？」

私も大概やけど、この子も凄いな。平然と趣味をカミングアウトしとる。この子とは仲良くなれそうや。

「先生！　次はアタシ！」

「はいはい。どうぞ、マリサちゃん」

「よっしゃ。……アタシの名前はマリサ・バニングス。趣味はアニメにゲームにマンガにラノベ。あとカラオケのアニソンメドレー。気軽にマリサって読んでいいわよ」

「マ～リ～サ～」

「エロノは黙ってろ！」

気が強そうな子やな。ていうかこの子も趣味が同じかい。

「あの……次は僕──」

「それじゃあ、次は……鈴子ちゃん」

「はい。私の名前は月村鈴子。趣味はアニメにゲームにマンガにラノベ、あとカードゲーム。今まではあんまりお話したこと無かったけど、これからはいっぱい話そうね」

この子もかい。このクラスはどうなっとるんや。オタクの巣窟か。あ、そういえばハヤテちゃんもオタクやったな。そして私も。

「次は……」

「あの……僕──」

「母さん、俺、俺」

「先生と呼びなさい。……はぁ、どうぞ」

「うし。よく聞け、俺の名前は──」

「エロノエロオ」

「黒野だ！　黒野原男！　邪魔すんなツンデレ！」

「うるさい、うるさい、うるさい！　誰が貴様なんぞにデレるか、恥を知れ！」

「ぐっ……ふん、まあいい。自己紹介の続きだけど、趣味は──」

「スカートめくり」

「テメー！……よく分かってるじゃねえか」

「我が子ながら嘆かわしい……」

うわぁ……

「まっ、よろしく頼むぜ」

コイツとはよろしくしたくないなぁ。嫌悪感がさっきから止まらんわ。


「……先生、次は僕──」

「次はフェイトちゃんね」

「はい。わたしはフェイト・テスタロッテ。最近転校してきたばっかりだから、わたしもハヤテとはあまり話したこと無かったね。あ、言っても分からないか、ゴメン。……このクラスのみんなは良い子ばっかりだから、心配しなくていいよ。すぐに仲良くなれるからさ。ちなみに隣のクラスの先生はわたしのお母さんなんだ。プレシアって言うの」

おお、ようやく普通の自己紹介が来た。フェイトちゃんか。綺麗な子やなぁ。

「あ、それと奈乃葉はわたしの嫁だから手は出さないでね」

……嫁？

「フェイトちゃん、その、気持ちだけは受け取っておくよ……」

「照れた奈乃葉もまた、良い……」

「だから止めてってば！」

マトモな子どもはいないのか、このクラスには……

「フェイトちゃん、ほどほどにね。えーと、次の自己紹介は……」

「……すぇーんすぇー！」

おお！ なんや、びっくりしたなぁ、もう。

「あら、由宇乃(ゆうの)くん。どうしたの？」

「このババ……あ、いえ、自己紹介をと思いまして」

「そう、それじゃ次は由宇乃くんで」

「はい。……僕の名前は倉井由宇乃。みんなからはユーノって呼ばれてるよ。趣味はペットであり僕のソウルブラザーであるフェレットの世話と、読書かな」

「ユーノくらーい」

「倉井ユーノ、間違えた。暗いユーノ」

「フェレット馬鹿にすんな！……あ、いや、馬鹿にしちゃいけないよ。ああ見えてなかなか賢いんだから」

「誰も馬鹿にしてねぇよ……」

この子も変わっとるなぁ。妙に陰薄そうやし。顔は可愛いんやけど……

「あ、それと陰薄いとかよく言われるけど、存在感が希薄なだけだから。そこ間違えないでね？」

何が違うん？

「はーい、サクサクいくわよ。次の自己紹介は──」




その後、クラス全員の自己紹介を聞き、同時に歓迎の言葉も掛けられながら朝のホームルームの時間は過ぎていった。

それにしてもこのクラスは個性的な人間が多すぎる。開口一番に「でかいおっぱいは最高だ」、とか言う子や、「いやいや貧乳こそ至高なのだ」、とか言う子が居たし。あの二人、たしか双子で紅蓮君と羅岩君て言うたかな。親のネーミングセンスに脱帽や。それに「夢はオリ主になることです」とかほざいてた子も居たなぁ。あれは正気を疑ったで。

「ハーヤテちゃん？」

「むお？」

いかん、いかん。考え事に耽るのは後や。今はこの子達と交流を深めるのが先やな。

現在、先生の粋な計らいで一時間目を潰して私の歓迎会を開いてもらっている。と言っても、ジュースやお菓子を飲み食いしている訳ではなく、私がクラスみんなの質問に答えているだけなんやけど。まあ、休み時間に散発的に質問されるよりは、まとめて答えた方が合理的やしな。文句は無い。

「ちゃんと話聞いてなさいよ。……で、もう一度聞くけど、アンタぶっちゃけオタクなんじゃないの？」

どんな質問やねん、と思ったけど、このクラスの半分以上はオタク趣味を持っとるんよなぁ。……両親から許可はもろうてるし、カミングアウトしても問題は無いかな。

「そういった知識はなんや知らんが豊富やで。以前の私は隠れオタクやったんやないかな？」

「やっぱり！　みんな、同志が増えたよ！」

「これは夏が楽しみね……」

「ファンネルとしての訓練をさせなければいかんな。……三ヶ月でものにしてみせる」

数人が集まってヒソヒソとなにやら密談している。どす黒いオーラが漂っているようで少し怖い。

「なぁ、神谷ぁ〜。お前さっき、普段通りの生活を送ることが記憶の回復に繋がるって言ったよな？」

くっ、嫌な奴が来おった。ここは適当にあしらって早々にお引き取り願うしかないか。

「そやで。慣れ親しんだ行動を取るとええんやて」

「ほう……ならば！」

突然、黒髪の男の子、黒野君の目つきが鋭くなり嫌悪感が増大した。コイツ、一体何をする気や？

「いけない！　逃げなさいハヤテ！」

「ふははは！　時すでに遅し！」

哄笑を上げた黒野君の姿がかき消える。いや、消えたように見えるほどの素早さで地を蹴って移動したのだ。なんてスピードや！ 目で追うのがやっとやと!?

「もらったぁ！」

黒髪を見失ったと同時に、背後から愉悦を含んだ声が耳に届いた。後ろ!?

「狙った獲物は逃がさない。食らえ、スティンガースナイプ！」

バッ！

黒野君が動いたと感じた瞬間、膝下まで私の足を覆っていたスカートが勢いよくめくり上がり、乙女の秘密の花園が白日の下に晒された。……やってくれる。だが！

「なぁ!?　バカな。……スパッツ、だと？」

「こんなこともあろうかと、てな。……みんな！」

『応！』

「ッ！？　ぐ……この！　HA☆NA☆SE！」

私の意思を汲み取ってくれたクラスメイトが愚か者の四肢を拘束してくれる。さて、こうなったらやることは一つやな。

私は罪人の首を刈る死刑執行人の心境で、最低なピーナッツ野郎の前に立つ。

「ま、待て。俺はただお前の記憶を取り戻してやろうと、いつも通りの行動をとっただけで……」

聞く耳もたん！

「死にさら、せぇー！」

「ひぎぃ!?」

人生最大の怒りをもって高速に振り抜いた私の足は、見事アホの股間を打ち砕いたのであった。

まさかこの身体になって初めて蹴ったものが、サッカーボールや小石でなく男性の急所になるとは思わんかったわ……




「ただいまー！」

制裁を食らわした後は特に騒動が起きることもなく、普通に授業を受けて帰って来た。心配しとった授業も、問題なくついていくことが出来そうでホッとしたわ。

「お帰りなさい。ハヤテちゃん、学校はどうだった？」

「先生もクラスのみんなもええ人ばっかりで、あんなに楽しいとは思いませんでした」

「ふふ。それを聞いて安心したわ」

我が事のように嬉しそうな母様。安心させられたようでなによりや。

「あ、そや、一つお願いがあるんですけど」

「あら、なあに？　何でも聞いてあげちゃうわよ」

「今日の夕飯、私に作らせて下さい」

「…………ひょ？」





あとがき

残りのクラスメイト全員を数の子にしようか悩んだ作者です。という訳で設定を明かします。『平行世界』の精神交換でした。次回からまた本編に戻ります。