ＣＡＵＴＩＯＮ！
本作は東方projectの二次創作です。
現実→東方世界オリジナルキャラ転生ＴＳ。
主人公以外にもオリジナルキャラが出現。
基本的に主人公最強。ただし無敵では無い。
大筋は東方歴史に沿いますが、特に最初がむちゃくちゃオリジナル。
独自解釈、東方歴史、設定の改変及び消失。
使用される原作設定は星蓮船までです。

以上の事を構わん！　と言える方はお読み下さい。













　先程、妖怪と最初の邂逅を果たした。




　何の事はないいつもの帰り道だった。大学入試まで一ヶ月を切ったというのに呑気に部活を続け、コンクールに提出する予定も無いのに彫刻に夢中になったせいで今日も昇降口を出る時には夜の帳が完全に降りていた。暗い。風が寒い。
　友人達とは家の方向が反対なので一人で暗がりを歩く。すきっ腹に民家の窓から漂ってくる夕飯の香りが染みた。コンビニで肉まんでも買っていこうか……
　黙々と視線を落として細い路地裏を歩いていると、何やらもこもこした物が塀の脇に転がっているのに気が付いた。
　外灯も無く、月明りだけでは正体が分からない。
　……なんだこれ。
　大型犬ぐらいの大きさだが、完全な球体だ。白いもこもこに興味を引かれる。細かい毛が生えていたので丸めた毛布かと思ったが継ぎ目が無い。ぬいぐるみ、な訳ないよな。手足も顔も無いぬいぐるみなんて聞いた事も無い。
　もしかして生き物かと鞄の角でもこもこをつついた瞬間、毛皮が触手の様に伸びて俺の体を飲みこんだ。
「ちょっ！」
　突然の事に慌てて真っ暗闇の中で暴れる。生き物だった！　今、俺喰われてる！？ 何か肉壁からどんどんぬらぬらした液がでてくるんだけど！ もしかしなくても消化液？ 食べる気か！？　本当止めてくれ、俺はまだ死にたくない！
「てめーが何かは知らんが喰われてたまるか！」
　ポケットを探り、ヤケクソ気味に部活で使った彫刻刀を蠢く肉壁に突き刺した。殴っても蹴ってもびくともしなかったが、刃物なら効くに違いない。きっと効く。効いて下さい。
　天に願いが届いたのか、彫刻刀の刃はあっさり突き刺さった。いける！
　刃を捻って傷口を広げてから引き抜き、再び渾身の力で突き立てる。獲物の抵抗を感じ取ったのか肉壁の動きは激しくなり、全身に感じる圧迫感も強くなった。
「負けるか！　美術部の根性ナメんなぁあ！」
　負けじと刺して刺して刺しまくる。オラオラオラオラオラオラオラオラ！
　渾身の連撃でジョジョに締め付けが緩くなり、ラストスパートをかける。スタンドこそ出なかったが胃液ではなく血で全身が濡れるほど滅多刺しにした。
　やがて血で手が滑り彫刻刀をしっかり掴めなくなってきた頃に肉壁は動かなくなり、俺を外に吐き出した。勝利！　見たかＵＭＡ！
「ぬぁあ、全身べっとべと」
　消化される前に脱出できて良かったが、胃液で服が溶け、血と混ざって凄い事になっている。月明りを頼りに目を凝らしてみると目の前に真っ赤な毛玉が転がっていた。グロっ。
　ただしスプッラッタ毛玉の下は落ち葉が積もっていた。横には枯れ木。
「あ、れ？」
　勝利の喜びがどこかに吹っ飛んだ。どこだここ。俺、町中にいたはずなんだけど。何で森の中？
　周囲を見回すが鬱蒼と茂った森が広がるばかりで家や街灯どころか人間の気配すらなかった。試しに耳を澄ませても車のエンジン音は全く聞こえない。呆然とする。
　……毛玉に喰われる次はテレポートですか。超常現象のバーゲンセールだな！　あはははははは！
　……ふう。ＯＫ落ち着こう。クールになれ。戦場では焦った奴から死んでいく。ここ戦場じゃないけど。
　まず帰り道で正体不明の白い毛玉を見つける。つついたら喰われた。内側から滅多刺しにして脱出。胃袋から出るとそこは森の中だった。
　よし。いや良くない。結局ここどこだよ。木の種類から見るに日本っぽいけどさあ。北海道だったらどうすんだよ。俺、近畿在住だぞ。
　しばらくぼけーっと突っ立ったまま考えていたが、不意に「くちゅん！」とやけに可愛らしいくしゃみが出た。なんか喉がおかしい、と思いながら手で鼻を拭ったのだがその手がやけにちんまくなっていた。
「おん？」
　あれ？ 何か声おかしくね？ 周りの木もやけに高くね？ 服でかくなってね？
　それにどことなく体の感覚が変わったような。
　嫌な予感がした。鏡は無いのでだぼだぼの服な上から恐る恐る股間に手を伸ばす。
「…………」
　絶句した。
　大型犬くらいの大きさの真っ赤な毛玉に恐々近寄る。うむ、どう見ても死んでいる。いやそれは良い。身長を比べてみるとほとんど同じだった。青褪めた。
　……ここは叫んでいいよな？　いや、駄目って言われても叫ぶ。
「わああああああああ！」
　夜の森にロリヴォイスが響き渡った。










　高校からの帰り道、妖怪っぽいＵＭＡに喰われた。
「ねーよ」
　胃袋から脱出したが森で迷子になった。
「ねーよ」
　幼女になっていた。
「ねーよ。どこのファンタジーだよ」
　俺はぶつくさ言いながら落ち葉を踏み分けて歩いていた。
　あの後一通りパニクってから服を調達した。胃液でボロボロな服を幼女が身に着けていたら危ないおっさんに襲われそうだ。まあこんな森の中におっさんがいたら襲われる前に道を教わるがな！
　脂で切れ味の落ちた彫刻刀でなんとか毛玉を解体し、浴衣モドキの服を作った。裁縫など家庭科の時間以外でやったことはないがどうにかそれっぽい物に仕上がる。
　毛玉はどういう体の構造をしているのか体のほとんど胃袋で、脳と目がもこもこの毛に隠れて申し訳程度にあるだけだった。これは生物学的にありえるのだろうか。
　とにかく得体の知れない怪物？　でもこの非常事態では資源に違いない。獲物の有効活用だ。訳の分からん状況だが、いや訳の分からん状況だからこそ使える物は何でも使う。伊達に毎年一人でキャンプしてないぜ。
　毛玉は外側の皮は刃が立たなかったが、内側からは簡単に切れた。変な毛皮だ。
　皮肉にも体が幼女サイズになったおかげで全身を覆う服と前で締めるための帯ができたが、流石に糸無しで下着は作れなかった。腰から下に風が通って寒い。
　彫刻刀は最後の方で刃が折れたので、ボロ切れになった学ランと共に埋めた。所持品は血で赤く染まった毛皮浴衣モドキだけである。まさに着の身着のまま。
　毛皮一枚を羽織って靴も無しに月光が差し込む森を彷徨っているのだが町が近くに無いと冗談抜きで死ぬかも知れない。舗装されていない落ち葉の道を幼女のちまい足で歩くのは想像以上に疲れた。水も食べ物も無い。何故か腰に届きそうなぐらい伸びていた髪も返り血で紅くべっとりしていた。重い。
　遭難ですか、そうなんです、なーんてギャグを思い出したが乾いた笑いしか出なかった。
　せめて明日の朝には町につかないと野たれ死ぬ。既に足がガクガクいってる。体だるい。
　ふらりとよろけ、危うく転びそうになった。近くの木の幹に手をついてバランスを保ち、長々と息を吐く。でこぼこした幹の感触が嫌にリアルだった。
　一度立ち止まってしまうともう一度歩き出す気力は湧かなかった。今日はここまでか……体力が続く内にできるだけ進んでおきたかったんだが仕方ない。凍死の危険がありそうだが寝よう。毛皮の衣もあるしなんとかなるだろう。何より眠い。
　地面の落ち葉を軽く掻き分けて浅い穴を作り、浴衣にくるまったうえで落ち葉をかけて眠った。果たして朝日は拝めるだろうか。









　目が覚めると日が真上に昇っていた。眩しい日の光が目に痛い。
「……おお」
　凍死せずに済んだ。この衣すげえ。一晩野ざらしでも寒いどころか暖かい。
　もそもそと土を除けて起きた。軽く屈伸、伸びをする。体力も回復していた。
「よしゃ！」
　いける！ 助かる！ 町が近ければだが！
　昨日の夜地面につけておいた矢印に従い、まっすぐ歩く。昨日より体が軽く、腹の感覚がおかしくなっているのか空腹もあまり無い。
　鼻歌を歌いながら小一時間歩くとちょっとした空き地のような開けた場所に出た。と思ったら湧き水発見！　うおお神様ありがとう、俺まだ頑張るよ！ 俺っつっても今幼女だけどな！ 家族の待つ家に辿りついても「誰？」って言われる事請け合いだけどな！ いいんだ今は気にしないから！
　変なテンションのまま岩の間に顔を突っ込み、直接水をがぶ飲みした。生水だけどそんなもん知らん。
　ついでに髪も洗う。手でもみ洗いして血が落ちた長い髪はなぜか雪のように真っ白だった。
　え、何この驚きの白さ。恐怖で白くなったとか？ まあ確かに毛玉に丸呑みにされた時は思わず串刺しフリークになるぐらい怖かったけどさ。
　……まあ髪の色ぐらい構わんか。後で染めればいい。
　髪のついでに浴衣も洗おうとしたが、水を弾きやがった。意地になって血を落とそうとしたが徹底抗戦された。むしろ擦った分毛皮全体が真紅に染まる。
「べ、別に諦めたんじゃないからね！ 勝負を預けるだけなんだから！」
　折角ロリ声になったのだからと最後まで抗いきった浴衣に言ってみたが、自分の声だと思うと猛烈にキモくて落ち込んだ。もう二度と言わない。
　衣を羽織ったら再出発。水あるところに文明あり。近代はそうでもないが、希望を膨らませながら湧き水の出る岩を後にした。







夕方、村についた。
「まじか」
　村だ。町ではない。どう見ても村だ。
　崖の上の木の陰からこっそり下を伺う。
　ものの見事に竪穴式住居。高床式倉庫。瓦などありはしない。
　それだけなら縄文テーマパークかと思ったが、粗末な麻の服を着た住人が老若男女歩き回っていた。魚が刺さった木な銛を担ぐ者。石臼で木の実をすりつぶす者。極め付けは男女共に上半身裸だった事だ。Oh...

・喰われる
・森で迷子
・幼女になる
・タイムスリップ←ＮＥＷ！


もう何があっても驚かない事にした。

　故郷の父さん、母さん、元気ですか。息子は娘どころか妖怪になっても頑張っています。








　村を発見したは良いがコンタクトを取る気にはなれなかった。村は高い木の柵で切れ目無く囲まれ、唯一の出入り口には門番っぽい厳つい槍を担いだ兄さんが警戒心を剥き出しにしているのである。なにあれこわい。
　村人は全員黒髪の日本人らしい顔をしていた。俺は……もう私でいいか、女だし。私は瞳こそ黒だが髪は純白。日焼け？ 何それ美味しいのと言わんばかりの白い肌。
　どう見ても異邦人だ。門番に会った瞬間に怪しい奴、と斬られかねない。
　村人が話す言語はなぜか現代日本語とそっくりで、彼等と接触を諦めた私は崖の上に身を潜めて毎日盗み聞きをしていた。
「崖の上から」盗み聞きだ。言い間違ってはいない。
　毛玉に遭遇撃退してから五日ほどの間、身体能力が超人的に成長したのだ。しかも一日に森で採った小さなキノコ数本しか食べてないのに元気全開。
　こっちに来てからこの台詞ばっかりな気もするけど、なんで？
　もしかして空気にプロテインの世界に来ちゃった？ 嫌だぜそんなの。
　悶々と悩んでいたが、疑問は盗聴十日目に解決した。粗末なござの上に座り木の櫛で脱穀をしていた男二人のぼやきが聞こえる。
「最近妖怪来ねぇなあ」
「いいだろ気楽で」
「まあなあ。能力持ちでも襲って来た日にゃ死闘だからな」
　妖怪……だと？
　この世界妖怪いるのか？　人間離れしたこの体力筋力。もしかして俺、もとい私妖怪になってる？ 漁とか狩りの様子を観察する限り普通の人間は崖を垂直に駈け登ったり三十分息を止めたりできないみたいだし。
　それに能力持ちってなんだ？ 過去の世界か狩人漫画の世界かと思ったが違うのか。
　能力、能力……と頭を悩ませていると、唐突に理解した。
　あ、私も能力持ってるわ。
　理屈は知らんが理解した。一度気がつけば自分の手足を認識するのと同じぐらい自然に把握できた。今までどうして知覚できなかったのか不思議なくらいだ。
　私の能力は、



「力を操る程度の能力」





東方かよ！









　疑問が氷解して納得した。東方って人型の妖怪が多いし……つーか人型しか居ないもんな。あの毛玉は特殊な妖怪だったんだろう。空間を渡るとか何かそんな感じの能力を持ってたのかねぇ。その割にはたかが彫刻刀であっさり死んだが。
　私の妖怪変化の理由も謎だが気にしない事にした。人間より妖怪の方が長生きで強い。他の妖怪は知らんが私は人間を食べなくても平気。文句なんか無い。
　元の世界に戻る気は無かった。ぶっちゃけた話、部活や家族よりも妖怪パワーの方が興味があった。自分で言うのもなんだが薄情である。相変わらず食べ物は貧相なキノコやら中身がスッカスカの木の実やらで寂しかったが空腹を感じ難くなっていたお陰で我慢できた。
　その物理法則を無視しているっぽい妖怪パワー、元になるのは妖力だ。妖怪が持つ力だから妖力。安直なネーミングだが分かりやすくて良いと思う。
「力を操る程度の能力」を自覚してから、「力」に敏感になった。自分の体からもやもや出ている黒っぽい妖力が見える。人間からは白っぽいもやがほんの少し出ていた。人の力だから人力、と呼ぼうかと思ったが、ややこしいので霊力にした。
　この能力は「力」が見えるだけではない。八雲紫の「境界を操る程度の能力」には負けそうだが、かなりのチート具合だった。
　妖力を霊力に変換したり。
　霊力を電力に変換したり。
　再生力を上げたり。
　防御力を上げたり。
　観察力、記憶力、画力なんてものも強化できる。
　一度に操れる「力」は一つだけ、無から力を出せない、という制限はあるが、応用が効く優秀な能力だ。しかもエネルギー変換効率100％。すげぇ。
　能力を使えば、いや使わなくても人間の百人や二百人一捻りにできそうだが、未だ村には顔を出していない。
　どうもこの世界この時代、人間と妖怪の仲が悪いらしいのである。
　私はまだお目にかかっていないが時折妖怪が村を襲撃するらしく、毎回死傷者が出ているそうだ。ただ家々を破壊し村人を引き裂くだけの時もあれば村の備蓄を奪っていくこともある。どちらにせよ襲撃のたびに働き盛りの男衆が深手を負うので妖怪は非常に嫌われていた。
　死傷者か。スペルカードルール前だな……村の文明レベルから察するにまさか幻想郷もまだできていない？ どんだけ昔なんだよ。
　相変わらず崖の上から聴力を強化して観察と盗聴を続けているが、村人達はいつも上半身裸でうろついている。服着ろ。
　この分では幻想郷誕生は当分先になりそうだ。







　こちらの世界に来て早一年が経った。四季が巡って再び冬、私は寝床にしている森の中の小さな岩窟から出て村に向かった。
　毎日毎日朝から晩まで村人を観察していたせいか、最近彼等に愛着が沸いてきた。向こうはこちらを知らないが、私は向こうを一方的によく知っている。名前、趣味、好きな食べ物、片思いの相手まで。ストーカーみたいな……げふんげふん。えー、彼等は文明レベルは低いが愉快な人達だった。
　今日も今日とてこっそりといつもの崖の上に向かったのだが、不意に自分以外の妖力を感じた。
「ん？」
　意識を集中して探ってみたが気のせいでは無い。村に向かってかなりのスピードで妖力が近付いている。
　噂に聞く村を襲う妖怪か。私は走力を強化して駆け出した。
　森の木々の間をすり抜けるように走り、あっという間に崖の上につく。匍匐前進で崖の端に這っていき、下を覗くと丁度村を挟んで反対側の森から妖怪が飛び出したところだった。妖怪は木の柵を紙切れのように吹き飛ばし、易々と村に侵入した。
「鬼がでたぞー！」
「ゴサンの家が壊された！」
「門番早く来い！」
　村はたちまち大混乱に陥った。ドリルのような一本角を頭に付けた茶髪の青年が、半纏に袴姿で村人を引き裂いていく。ああっミラヤ！　ソナ！
　時代を無視した服装は置いておくとして、鬼は凄まじい形相で村人を惨殺していく。飛来する矢の雨は周りの土が盛り上がらせ、壁を作って防いでいた。土を操る力か？
　眼下で殺戮劇が繰り広げられているのだが、不思議とショックは受けなかった。
　妖怪化して感覚が変わったのか、ああ悲しいな可哀相だな程度だ。この世界に来る前では考えられない。多少心がざわつくのみで嫌悪感は湧かなかった。
　しかしだからといって村人が殺されるのは黙って見ていられない。私は脚力を強化し、ひとっとびで暴れる鬼の眼前に降り立った。
　ザン、と音を響かせ空から降ってきた私に人妖双方が驚いた。
「助太刀参上！」
　人間の方を見て笑いかけたのだが、顔を強張らせて一斉に弓を構えられた。ちょっ！
「新手の妖怪か！」
「ちっ、妖怪二匹は止めきれん。女子供を逃がせ！」
「俺、この戦いが終わったら結婚するんだ。死んでたまるか！」
　イザク、それ死亡フラグだから。
「放て！」
　あ、止めて射らないで！
「待って、私人間の味方だからって痛い痛い、ちくちくする！」
　手で顔を覆ってガードする。幼女が男言葉で話すのも変なので適当な女言葉らしきもので頼んだ。防御力を強化しているが、衣から出ている手足に矢が当たって痛い。痛いで済むこの体に感謝である。
「何か言ってるぞ！」
「耳を貸すな！」
「矢が効かん！　外見が幼くともやはり妖怪か！」
　分かってくれない。こりゃ妖怪＝悪って観念が染み付いてるな。駄目だこれ。
　鬼の青年はそちらは任せたとばかりに遠くで暴れていた。彼に近付こうとしたが、村人が必死の形相で立ちふさがる。
「どいてノヤ！　あの鬼を止める！」
「何！？この妖怪、俺の名前を知ってやがる！ チビで気色悪い奴め！」
　逆効果！ 妖怪と人間の仲悪すぎだろ。
　あー、もうやってられん！ どうせ妖怪ですよ！
「鬼さん、そろそろ引くよ！」
　一か八か今度は倉庫を破壊している鬼に声をかけるとこちらに走り寄ってきた。
　おお、聞いてくれた。
「何だもう限界か」
　意外と渋い声だった。しかもイケ面。く、悔しくないからな！
「はいはい限界限界。私もう無理。脱出手伝って」
「いいだろう」
　鬼はあっさり頷いた。あ、いいんだ。村を壊滅させるまで止る気は無い！ とか言うと思った。
「ついてきて」
　身を翻して走り出すと、鬼は隣を並走した。後ろから村人が矢を射掛けてくるが彼は気にも留めない。
「初めて自分以外の妖怪を見た」
「それは私も同じ。ところで何で村を襲ったの？　時々強襲してるみたいだけど」
　問い掛けながら柵を飛び越え、村の外に出る。鬼は柵を突き破って続いた。豪快。
「ムシャクシャしたからな」
「中学生か！」
「チュウガクセイ？」
　鬼が不思議そうな顔をする。やべ。いやそんなに不味くもないのか？
　……まあ意味を説明するのにも手間取りそうだし誤魔化しておこう。
「いや何でもない。鬼さん家は？」
「剛鬼」
「どこそれ」
「俺の名だ。剛の鬼、剛鬼。お前は？」
　な、名前？ 前世の名前はもろに男名だし……なんかないかなんかないか。
　私の特徴。白髪、幼女、妖怪。白髪だから白とか？ いやもうちょい捻って……
「白雪。白い雪」
　咄嗟に考えた名だがこれでいいか。後ろに姫がつきそうだ。
　剛鬼は良い名だ、と言うと黙って私の横をひた走った。森に入ると村はもう見えない。
　村人は追って来なかった。

　森を抜けて私が寝床にしている岩窟に着くと剛鬼は感心した声を上げた。
「良いねぐらだ」
「こんな五人入れば一杯になる岩窟が良いって……普段どこで寝てるの？」
「土の上」
　野晒しか。ワイルドだ。
　しかし鬼って単純だ。受け答えもそうだが行動基準もね。村を襲った時に凄い顔をしていたが、今思い返せばあれは満面の笑みだった。自分中心なだけで悪気は無いのだろう。
　適当に腰掛け、秋に蓄えた干し柿を振る舞いつつ話を聞いてみる。
　剛鬼はこの辺り一帯をウロウロして、村を見つけると襲い掛かっては人口を半減させているらしい。理由はムシャクシャしたから。他にやる事が無いから。「土を操る程度の能力」を使うのが楽しいから。
　どうやら中世の鹿狩りのような感覚らしい。
　まあ、妖怪の私達からすれば鹿も人間もあんまり変わらないんだけど感心しない。何より私は元人間なのである。強い妖怪も知恵のある人間も平等に好きだ。
「つまみはあるけど酒は無いからね。勘弁して」
　会話が一段落した所で言っておいた。鬼とくれば怪力の次に酒だ。しかし剛鬼は首を傾げた。
「酒？」
「あー……どぶろく？　焼酎？ 飲んで酔っ払う」
「ああ、人間が飲む水か。俺は飲んだ事は無い」
　なん……だと？
「鬼なのに酒の味を知らない！？」
「知らん。何を驚く」
　ああー……この時代ってまだ鬼=酒の公式が成立たないのか？ 東方の勇儀も萃香も溺れるように飲んでたし、嫌いなんて事は無いだろうけど。
「飲む？」
「飲む」
「じゃ、待ってて。持って来る」
　剛鬼を岩窟に待たせて村に走った。
　毎日の往復でできた森の道を辿ってあっと言う間に到着。村では夜襲を警戒して篝火が焚かれていた。昼前襲撃したばかりだから当然か。
「だが残念。妖怪なめんな」
　人間の防御網を正面突破し、罠を力ずくで破るのが妖怪だ。未来になって陰陽師やら退魔師やらが出てくれば知らないが、人間の技術が未熟な今はそれだけの力の差がある。
「また出たぞー！」
　一陣の風になり、騒ぐ村人の隙間を縫うようにして倉庫に辿り着く。扉を開くと一抱えほどある大瓶が並んでいた。ぷんとアルコールの臭いが鼻をつく。私は一つ失敬して蓋をした。外に出ると村人が取り囲んでいた。
　竹やりを構えて兄の敵、とか母の怨み、とか言ってくる。そんな事言われても私は殺してないからね。剛鬼に言って。
「あでぃおす！」
　笑顔でサムズアップすると村人は困惑した。そりゃ分からんわ。
　村人が驚き戸惑っている隙に大瓶を抱えて大きく跳躍し、数十メートル離れた崖の上に着地した。
「あーばよー、とっつぁーん！」
　捨て台詞を残してみたが誰も答えてくれなかった。淋しい。







　酒をこぼさないように気をつけていたせいで、帰りは行きの三倍時間がかかった。
「お待たせ剛……鬼……」
「遅かったな」
　岩窟の中の食料が消えている。蓄えておいた干柿と干肉を完食した剛鬼に迎えられてキレそうになった。食べるなとは言って無い。言ってないけどさあ……！
「これは言わなかった私が悪いのか……」
「ん、怒っているのか。なぜだ」
「……いや、いいよ気にしなくても。はい酒」
　まるで分かっていない顔の剛鬼に脱力し、抱え持っていた酒を渡した。
「ふむ」
　剛鬼は蓋を開けてしばらく匂いを嗅いだ後、瓶の縁に口をつけて傾けた。
「…………」
「…………」
　傾きが増していく。口を離す気配は無い。瓶がほとんど逆さまになってもまだ飲み続ける。
「うわばみか」
　結局そのまま息継ぎも無しに最後の一滴まで飲み干してしまった。もう呆れるしかない。鬼の胃袋すげぇ。剛鬼は微妙に赤くなった顔で瓶を突き返してくる。
「っは～、白雪、もう一杯」
　ねーよ。
「人間の村に行かないと無い」
「行って来る」
　すぐさま立ち上がった剛鬼の袴を掴んで止める。流石に一日三回襲撃はね。特に一回目は死傷者が出たし。
　私に攻撃してきた可愛くない村人達だが、私達妖怪相手で無ければ気の良い奴等である。死ぬと悲しい。適当に言って引き止める。
「や、今行っても無いよ」
「そうなのか？」
　嘘だけど。
「来年になればあるよ」
「待てん」
　気に入りすぎだろ。おいこら、ジリジリ出口に向かうな。
「今行って人間を襲うと再来年になるかも」
「なっ！」
　剛鬼が物凄いショックを受けていた。その場で地面に崩れ落ちる。嗚咽まで聞こえてきた。
「……剛鬼が人を襲わなければ半年で持ってきてあげるけど、どうす」「襲わない」
　そ、即答！？
　鬼ってやっぱり単純だな……いや純粋なのかも知れない。私はこの邪気の無い鬼を気に入ってしまった。








初めて友人ができた、そんな冬の日。

　剛鬼が私の岩窟に住み着いてから百年ほど経っていた。この百年で身長が10cmほど伸びた。このまま行けば四、五百年でロリっ娘卒業、物差しが無いから分からないが160程度にはなるだろう。
　現時点で私は百歳弱、剛鬼は百五十から二百ぐらいである。鬼は歳の数え方も大雑把だ。
　剛鬼の酒好きはかなりのもので、半年に一度村から強奪する濁り酒だけでは我慢できなくなったのか自分で酒を造り始めた。田圃の草取りをする鬼、というのはかなりシュールだった。ちなみに森の中に水を引いて田圃を作ったのは私だ。水はけの良い腐葉土に延々と粘土を混ぜ込む作業は地味に辛かった。
　最近では妖精と小妖怪が彼の仕事を手伝っている。
　ここのところはどこからともなく妖力が集まり、妖の類が発生するようになっていた。大体年に三、四匹のペースで発生し現在剛鬼配下の小妖怪達は百匹に上る。生まれた妖怪全てが軍門に下っているわけではないが九割以上は剛鬼の下にいるだろう。
　年々発生ペースが上がり小妖怪は子供を作る事もあるので、最初は食料確保が大変だった。森に自生する果物やキノコ類では足りず農作も始めてみたが毎年収支がカツカツだった。
　しかしある年、森の果物と剛鬼の米が不作になった。貯蓄も無くどうしたものかといつの間にか内政をやらされていた私が頭を悩ませていると、空腹でイライラした妖精数匹が村に襲撃をかけてしまった。
　ただでさえ妖怪達の間で原因不明の不調が広がり、更に食料難で一杯一杯だというのにこの追い討ち。人間といざこざを起こす余裕は無い。私はすぐに妖精を追った。
　が、襲撃といっても単なる悪戯で、倉庫の穀物をぶちまけたり水汲み用の桶に石を詰めたり、といった具合だった。
　意気揚々と帰ってきた妖精達はとても生き生きとしていて、驚く事に空腹も収まっていたのだ。
　そこで私は思い出した。東方でも確かそんな設定があったが、妖怪は人間を襲うものだ。生き甲斐、存在意義と言っても良い。
　それを我慢して体が健康でいられる訳が無かった。剛鬼は時折私との「人を襲わない」という約束を忘れて村を襲っていたし、私は暴走する剛鬼を止める課程で人を多少傷つけていたので健康だったのだろう。
　それ以来配下の妖怪に、死なない程度に村人にちょっかいをかける事を許可した。結果食料事情は改善。頻繁に襲撃をかければ食べる必要が無いぐらいである。やらないけどね。村の警戒が厳しくなるから。
　剛鬼の傘下に入っていない妖怪は普通に人間を引き裂いて食べるが、私達が管理監視している村には手を出さない。能力持ちが二人というのはそれだけで大勢力なのだ。並の妖怪では逆らえない。
　能力を持って生まれてくる妖は非常に少なく、剛鬼と私の他には三人しか知らない。人間を含めれば四人だ。東方では能力持ちがゴロゴロ転がっていたが、幻想郷がおかしいのか今の時代がおかしいのか……
　能力持ちはそれだけで普通の妖よりワンランク強い。能力の種類によっては馬鹿げた強さを発揮する。
　百年以上生きた私と剛鬼の強さは、東方基準で中級妖怪の上ぐらいはあると思う。もっとも、私が知る限りこの世界の最強は剛鬼だ。私より五十年は長く生きてるのだから当然だろう。







「……と言う訳で、私は剛鬼には勝てないと思うんだけどなー」
「何をブツブツと。いいから全力で来い」
　散歩してたら剛鬼と決闘する事になりました。あるぇー？






　事の起こりはこうである。
　剛鬼の配下の妖怪は多いが、私には配下がいない。私は剛鬼と違い手下がいてもやらせることが無いからだ。ところがある日配下がいないイコール弱いと勘違いした小妖怪が剛鬼に「大将、白雪さんって本当に強いんですか」と聞いた。
　聞かれた剛鬼は「そういえば白雪が闘った事が無い。よし闘おう」と実に鬼らしい思考をしてみせた。
　小妖怪、余計な事を！
　件の小妖怪は軽くボコボコにしてやったが後の祭り。かくしてやる気を出した剛鬼と森の広場の一画で決闘と相成った。
　剛鬼は邪魔が入らないよう付近一帯を立ち入り禁止にしていた。この鬼、本気である。ショートケーキを前にした子供みたいに目を輝かせてるしさ。
　私はため息を一つ吐いて半身に構えた。ここは腹を括るしかない。
「いざ尋常に」
「勝負！」
　掛け声と共に同時に弾丸のように飛び出して激突した。筋力を強化、体重を乗せた拳で剛鬼と殴り合う。そもそも体格が違うからはじめから全力で行かないと押し負けるのだ。
　剛鬼はストレート、アッパー、ラリアットとローキックしか使ってこなかったが一撃の重みが半端無い。ガードするたびに体が僅かに浮き上がった。
　対してこちらの攻撃は多少怯む程度であまり効いていなかった。
　ぬう、流石は鬼。そこら辺の小妖怪なら一撃で瀕死になるぐらいの力は込めているのに……
　このままでは私の傷が増えるばかりなので、加速力強化に切り換えて後ろに離脱した。
　手近にあった巨岩を地面から引っこ抜いて片手で持ち上げ、腕力強化をかけた上でぶん投げる。剛鬼はそれを真正面から受けて立ち、拳一発で粉砕した。巨岩は小石になって飛び散る。怖っ！　何その漫画みたいなパンチ。いや私もできるんだけど。
　更に距離を取ろうと後ろに下がると、逃がすかとばかりに剛鬼が距離を詰めて来た。しかし直線軌道なので格好の的だ。
「食らえ！」
「！？」
　カウンターで手の平からドッヂボール大の光弾を発射する。光弾は驚いた顔の剛鬼に見事に直撃した。
　実はこの時代、まだ弾幕が無い。弾幕どころか飛行術すらない。妖怪は身体能力に任せた力押しで生きていけるので、弾幕も飛行術も要らないのだ。
　そもそも妖力とは「纏う」もので、「使う」ものではないという考え方が普通だ。
　故に剛鬼は予想外の攻撃をあっさり食らった。
「何だ今のは」
「弾幕。……あまり効いてないか」
　半纏と袴を煤けさせた剛鬼が訝しげに聞いてきた。まあ、一発芸みたいなものだから倒せるとまでは思っていない。
「ダンマク？」
「妖力を丸めて撃っただけ。剛鬼もできるんじゃない？」
「妖力を丸める？　そんな事ができるのか」
「できるできる。私は力の妖怪だからね。力の扱いに関しては信用していいよ」
「ふむ」
　剛鬼は顔をしかめて集中し、しばらく唸った後私に手を突き出した。
　手の平からリンゴ大の光弾が飛び出す。光弾は緩い山なりの軌道を描いて木立に衝突し小さな破裂音と共に木肌を削った。
　威力は低いが一発で成功か。侮れない……いや、東方では道中の雑魚妖精すら弾幕使う。出来ない方がおかしいか。
「面白いな」
　剛鬼はニヤっと笑った。笑顔が似合うイケ面だ。私も釣られて笑った。
「よし再開だ」
「あ、やっぱり？」






　結論から言えば決闘の決着はつかなかった。試しに飛行術も教えてみると剛鬼は簡単に習得し、後半は空中で弾幕合戦になっていた。
　最後は互いに妖力切れで引き分け。朝から始めたのに夕方になっていた。
　教えてすぐ使いこなしたあたり、やはり弾幕も飛行術も発想の問題だったようだ。今度は剛鬼配下の妖にも教えてみよう。
　さて、次の日村に日課の観察をしに行くと、私の噂が流れていた。
「昨日の森の事件知ってるか？」
「ああ、西の森の方で光ってたやつだろ。何だったんだ、あれ」
「何でも鬼と紅い衣の妖怪が闘っていたらしい」
「ほー、で、どっちが勝ったんだ」
「遠くてよくわからんかったが、見た限り引き分けだな。朝から夕まで光の弾を撃　ち合ってたぜ」
「そりゃすげぇ。やっぱ妖怪は強ぇな……ここ百年ばかり死人こそ出てねーらしい　けどよ、もしかすると力を蓄えてるのかも分からんね」
「ああ、有り得る。すると昨日の闘いは襲撃の演習か」
　ええー……人を殺さなくなって百年経つのに、まだそこまで妖怪を敵視するのか。
　確かに他の村では死人が出てるけどさ、もうちょっと理解を示してくれても良いと思う。技術力の無い人間は妖怪に勝てない。この時代の妖怪はあらゆる面で人間を凌駕する言わば食物連鎖の頂点だ。それなのに人間に手を出すのを抑えているんだからその辺察してほしいんだけど。
　やっぱり人間と妖怪は相容れないのか？
　いや、幻想郷では人里に普通に妖怪が出入りしていた。
　私はせめて今の殺伐とした喰うか喰われるかが無くなるまで諦めない。

　最近村の様子がおかしい。何がおかしいかと言えば発展速度がおかしい。
　剛鬼が現われた次の年には女が胸を隠すようになった。それは良い。だが二十年後には青銅のボロい剣を造り始め、五十年で鉄剣、木造建築に鉄の鍬。百年経ってみれば平安もどきになっていた。最早町である。他の町とも交流が盛んになってきている。
　声を大にして言いたい。
　な ん で ？
　何この超速進歩。百年で縄文から平安って、私が知っている世界の七倍は早い。
　剛鬼などは呑気に人間が造る酒の質が上がったなどと言っているが技術革新の果てを知っている私はいつ火器が出来るかと戦々恐々だ。火器があれば妖精程度は殺せる。
　私は歳を経て妖力が増えたお陰か「力」の二種類同時操作が可能になっておりミサイルでもなければ死なないが、かといって人間と戦争は御免こうむる。
　妖怪大将のゆるい方とまで呼ばれるだけあって私は平和主義なのだ。元人間だし。
「妖怪は人間を襲って食べるものだから仲良くなれとまでは言わないけどさ。もう少しなんとかならないかなあ」
「人間に歩み寄る必要なんぞ無いだろう」
　ある日の夕方、岩窟で剛鬼と石取り遊びをしながら話した。山と積まれた石から交互に１～３つ取っていくあのゲームだ。必勝ルールを知らない剛鬼は胡坐をかき顎に手を当てて悩んでいる。
「今はいいよ。でも後で困る」
「理由は？」
「……勘、かな」
　訳の分からん躍進を続ける世界。平安時代なら紫や神奈子、諏訪子がいそうなものだが噂は聞かない。諏訪大戦なんて大仰な名前がついた事件の話すら聞かないあたり、ここが本当に東方世界なのか不安になってくる。でもまあ人がいる以上歴史は私の知る世界に近いものになるのだろう。妖怪もいるけど。
「人間を侮ったらいけないよ。彼等の知恵と共通の敵を持った時の団結力は恐ろしい」
「知恵なら白雪もあるだろう？」
「言っとくけど、十年間勝負し続けて一回も石取りに勝てないのは剛鬼の頭が弱
　いだけだからね？」
「何を馬鹿な」
　馬鹿なのはお前だ。私は四つ残った石の内、三つを取った。剛鬼が呻き声を上げる。
「なぜ勝てない……まだ石の数が足りないのか？」
「お願いだからこれ以上増やさないで」
　負ける度に剛鬼が石を増やすので既に岩窟の半分近くが小石で埋まっている。そろそろ数えるのが面倒臭い。
　私は肩を竦め、ぶつぶつ言っている剛鬼を置いて森の見回りに向かった。






　それから更に二百年、時代が飛ぶ。
　まだ小さかった町は広がり森は切り開かれ、都心には高層ビルが立ち並んでいた。都心のビルの壁には電光掲示板がかかり、夜になればネオンの明かりが街を照らし、舗装された道路には車っぽいものまで走っている始末。
　ハァ？ である。
　三百年で縄文→平成？ もうどう反応していいのやら分からない。
　文明レベルは私が知る二十一世紀のそれに概ね一致するが文化の質はちまちま違った。天皇はおらず、科学技術は発達しているが芸術面の進歩はかんばしくない。そして年号も聞き覚えが無い。
　明らかに東方正史と異なる。ここは東方のパラレルワールドだったのか？　既に東方が現実のパラレルなんだが。
　しかし気になる部分もあった。
　この超文明には天皇がいない代わりに「名家」という支配者層が存在する。ここでの「名家」はただの伝統ある家系というだけでなく、各技術のエキスパート的な側面も持っていた。
　やはり開発された銃火器、服飾、建築と専門にする技術は違うが、その中に医療を得意とする名家がある。
　名を「八意家」と言った。
　偶然の一致か？ どうしても気になったので監視カメラの警戒網をかいくぐり、屋敷に忍び込んで家系図を調べてみたが、どこにも八意永琳の文字は無かった。むう……
　何かもやもやするがそれ以上調べようも無いので保留にした。他に悩む事はいくらでもある。最近悩んでばかりで頭が痛い。
　例えば人妖問題。困った事に人と妖怪の不仲は油汚れよりしつこく納豆よりねっとりと続いている。
　特に最近は私達が住む妖の森も伐採が進み、住家を追われて街に出た小妖怪が撃ち殺される事件が多発していた。人里に下りたカラスか熊のような扱いである。
　いくらなんでも理不尽なのでこちらも悪人っぽい人間をさらって報復しているが、いまいち効果は上がっていない。善人をさらうのは気が引けるが、そうも言っていられない状況になりつつあった。
「はぁ」
　ため息が出る。






　そんな気苦労が続くある日。爽やかな秋晴れの朝、岩窟に捉えにくい特徴的な妖力が近付いてくるのを感じた。さる名家の執務室から盗んできた書類を置いて立ち上がり、外に出て出迎える。
「久し振り、あやめ」
「私に気付いて出迎えてくれるのは～、白雪ぐらい～」
　間延びした声と共に森の奥から妖怪が姿を現した。「惑わす程度の能力」を持つ友人、楽浪見あやめである。
　彼女は黒髪黒目で浅葱色の着物を着た少女だ。それだけなら純和風だが、赤いリボンのついたシルクハットを被っている。ちなみに中で兎を飼っている。世に名高いZUN帽だ。
「それはあやめが気配と見た目を惑わせてるからでしょうに」
　私は観察力と察知力を上げているので知覚できる。素のままだとそのあたりに何かいる、ぐらいしか分からない。
「これは癖だから～」
　眠たげに半分閉じられた瞳を更に細めた。あやめはこれで笑っている。
　帽子の位置を直してこちらにふらふらと歩み寄り、私を見下ろす。
「白雪、縮んだ～？」
　からかうような口調にイラッ★　ときたので思わず脚力を強化して脛を蹴飛ばしてしまった。
　うるっさい！ 百年ぐらい前から成長が止まってんだよ！
　身長は幼女を脱出して少女スレスレ。あやめより頭一つ小さい。この性悪は会う度にそれをネタにからかってきやがるのだ。
「痛い～」
「痛くしてんの！」
　あやめの再生力と回復力を下げてやる。「力を操る程度の能力」は、体外操作の場合効果が相手の妖力や霊力によってレジストされる。あやめは剛鬼や私に匹敵する大妖怪なので、全力で力を下げてやるぐらいで丁度いい。せいぜい痛がるがよい。
　あ、力は同時に五つ操れるようになりました。年齢に比例して操れる数は増えるようだ。
「酷いけど～、そんな所も可愛い～。あ、そう言えばまだ食事してなかった～。
　行って来るね～」
　痛がるだけ痛がって不意に森に消えようとしたあやめの襟をなんとか掴んで止めた。危ない危ない。
「首が絞まる～」
「締めてんの！ あそこの町は襲わないって約束忘れた？」
「いいじゃない少しくらい～、あ、苦しい苦しい」
「あやめが襲うと骨も残らないでしょうが！」
　あやめは能力をフル活用して人心を惑わせ、内紛を起こして自滅させた上でのんびりと屍を食らう。えげつない上に質が悪く、私が知る限り町を十は全滅させている。
　とんでもない妖怪である。時々うっかり人を食べようとするだけの剛鬼が可愛く見える。
「い、い、か、ら、酒でも飲んでなさい」
「え～、人間がいーの～」
　駄々をこねるあやめを岩窟に引き摺っていき、口に一升瓶を突っ込んだ。あやめは抵抗していたが、鼻を摘んでやるとむがむが言った後飲み始めた。飲んだついでにアルコールの抵抗力を下げてあげる。
「ふにゃ～？」
　あやめは目を回して倒れた。よし、急性アルコール中毒作戦成功。これで明日の朝までぐっすりだ。永眠するかも知れないが大妖怪だし多分大丈夫。
「全く手間のかかる……」
　あやめが来る度にこんな感じである。隙あらば人間を食べようとする困った妖怪だが、冷酷無比なのは人間に対してだけで妖怪仲間には手を出さない。本能に忠実な妖怪とも言えるのであまり強く出られないのが困りものだ。
　文明開花によって増した妖怪の迫害。彼女のような食欲旺盛な妖怪がいなくなっても、最早人妖共存は難しいのかも知れない……









　その夜、とっておきの酒を飲ませてしまった事がばれて剛鬼にぶん殴られた。体が千切れるかと思った。
　そんなに怒らなくてもいいじゃん！ 鬼！
　あ、実際鬼だった。

　人妖対立がますます深まり、ギスギスした中で慶事が来た。
　つい先日街の名家八意家に息女が生まれた。言わずもがな、名前は八意永琳。
　確証キタ！
　やっぱりここ東方世界だった！ 永琳と言えばあのAAが思い浮かぶがそれは捨て置き、なんといっても彼女は月の頭脳・月の住人である。
　月の民は元々地上の民。彼等が月に移住するのは諏訪大戦より以前だったと記憶している。諏訪大戦が大体紀元前300年だから、私は本当に洒落にならないくらい昔に来ていたようだ。どーりで紫も萃香もいないはずだよ……
　紅魔郷が始まる頃には私は何歳になっているのやら。気が遠くなる。
　今が紀元前300年より前だとすると、この超文明はどこかで崩壊するはずだ。いつかは分からないが少なくとも永琳が成長して月に行ってからだろうし……あと10～30年ぐらい？
　早いのか遅いのか分からん。人間の技術はとっくに平成を通り越してホログラムテレビを作っている。ライトセーバーみたいな光学兵器もあるし警官はレーザー銃が標準装備だ。未だに宇宙開発に手が付けられていないのが不思議なくらいである。








　人間が宇宙進出に足踏みをする間に、人妖の対立は決定的なものになっていた。
　人間は強力な重火器で発展の邪魔をする妖怪を駆逐し始め、私と剛鬼の妖の森、あやめの家がある竹林、あとは数匹の大妖怪が守る猫の額ほどの土地以外に妖怪が定住できる場所は無くなっていた。
　私も四の五を言っている余裕は無くなり、妖怪が住む場所を確保しようと奔走している。
　昔人間と妖怪の和平を結ぶと志したが、そんなもの土台無理だった。文明開花の時点で博霊大結界を張った幻想郷の判断がいかに正しかったか分かる。科学を振りかざす人間と妖力を振りかざす妖怪は溶け合えない。争いたくなければどちらかが引き籠もるしかないのだ。妖怪に虐げられていた人間は技術力という武器を持った時必ず妖怪に牙を剥く。
　今更残っている妖怪の領土に結界を張っても土地が足りず生きていけないので、何とか人間から土地を奪い返すしかない。
　襲撃や強奪などの力技は主に剛鬼とあやめに任せ、私は諜報活動に勤しんでいた。力を操る能力の恩恵で私はあやめの次に潜入捜査に向いている。
　さて、今回の標的は八意家本宅。今日は月面ロケット製造計画会議で大半の住人が出払っている。家に残っているのはまだ幼く会議に出席できない永琳と数人の使用人だけ。
「勝手知ったる家の中～♪」
　何度も侵入しているので構造は把握している。解析力と分析力を上げて裏口の扉にパスワードを打ち込んで開き、ひょいひょいと廊下を進んだ。存在力を下げ、妖力を消しているので誰にも気付かれない。ふはははは、使用人が運ぶ盆に乗った菓子をつまみ食いしても平気だぜ。私はやればできる子なのさ！
「出張予定表は書斎かな？」
　妖怪との戦場では当然怪我人が出る。怪我をしてから医師を派遣するのでは遅い。治療の為に駆り出される八意家の出張予定表を見れば、次に人間がどこを重点的に攻める予定か分かるのだ。直接軍部に潜入できれば良いのだがあそこは警戒が厳重過ぎて面倒くさい。
　クッキーをかじりながら書斎の扉を開けると先客がいた。
　若き八意永琳、十歳。本棚に背をもたせかけ分厚い医学書を読んでいる。五秒で一ページめくっているが、それで読めてしまうのが永琳クオリティ。
　流石永琳、私達にできない事を平然とやってのけるっ！ そこに痺れる憧れるぅ！
　永琳は本に集中しているし、どうせ気付きもしないだろ。口笛を吹きながら堂々と書斎を探す。机の上には無いな。引き出しの中か？
「何をお探し？ 妖怪さん」
「ドッキーン！」
　ぬおわ、心臓が口から飛び出るかと思った。いやちょっとはみ出た気がする。
　永琳が本から顔を上げてこちらを見ていた。私がそっと右に移動すると、永琳の顔も右に動いた。
「あれ、見えてる？」
「最近屋敷に侵入者の痕跡があると聞いて、五感が鋭くなる薬を飲んでみたの。
　あなたの事は裏口から入った時から気付いていたわ」
　ジーザス。先日あやめから「白雪って迂闊な所あるよね～」と言われてそんな事無いと否定したのだが、訂正の必要がありそうだ。とりあえずこの場は開き直る。
「で、私をどうするつもり？　永琳」
「私の名前は知っているのね。でも偽名よ、それ」
「それも知ってる」
　本当は八意なんちゃらという発音し辛い名前だった。ややこしい名前だったから覚えていない。公の場でも偽名を使っているので、もうそれ本名にすれば良いのにと常々思う。
　つーか永琳って偽名だったんだね。私は知らなかった。五歳頃に名乗り始めるまでちょっと混乱した。あらゆる薬を作る程度の能力を持ってたから間違いないと確信してたけど。
　ちなみに町の人間の名前は全員覚えている。人間観察……もとい人間偵察の成果だ。しかしここ二百年ほどは人の出入りが激しいので数人は見逃しているかも知れない。
「まあ特にどうもしないわ。あなたをここで排除するのは難しいし。使用人を呼んだらその瞬間に逃げるのでしょう？」
「正解」
　永琳は本に目を戻した。現在人間と交戦中の妖怪の首魁がいるのに動じた様子は無かった。何を考えているのか分からないが悩んでも分かる気がしなかったので家捜しを続行する。
　無いなあ……この部屋には置いてない？　先月まで壁に掛けられた電子ブックに書いてあったんだけど電子ブックごと消えている。
　駄目元で聞いてみようか？
「永琳、出張予定表ってどこ？」
「床下に隠してあるわ」
　普通に答えてくれた。え、聞いておいてなんだけど言っちゃって良いのかそれ。
　探求力と観察力を強化して探すと床に僅かなへこみがあった。爪を引っ掛けて開ける。小さな空間には重要書類と電子ブックが束になって入っていた。
「何でまたこんな場所に」
「皆あなたに盗まれるのを警戒しているのよ」
　永琳は本から目を離さずに言った。
　何か言葉に違和感があるな……永琳は盗まれても良いと思っているのだろうか。
「参ったねそれは。今度から気をつけるよ。じゃ、さらばだ明智君！」
　隠し戸を元に戻し取り出した書類を抱えて扉の前で振り返ると、永琳は顔を上げて一瞬首を傾げた後、小さく手を振ってくれた。







　それからも何度か八意家に忍び込んだがことごとく永琳に見つかった。見つかる毎に指摘される進入方法の問題点を直しているのだが、どうも私のやる事なす事先読みされているらしくただの一度も欺けない。毎回行く先々で話しかけられるのだが一向に捕まえようとはしてこなかった。
　永琳まじぱねぇ。おかげでここ数年で私の隠行スキルは鰻昇りである。
　永琳の天才度は歳を追うごとにますます上がり、最近では何を言っているか分からない事も多い。五で神童、十で才子、二十過ぎればただの人とか言った奴ちょっと出て来い。衰えるどころか磨きがかかってるじゃねぇか。人間の新聞に永琳の名が載らない日は無いぐらいだ。
「昨日の会議で月に行く事が決まったわ」
　ある日書斎のコンピュータの電子ロックを外していると、永琳が部屋に入ってきて言った。三十秒以内にパスワードを打ち込まなければレーザーが飛んで来るので、ロックを解除してから永琳に向き直る。双方警戒は無い。
「それはおめでとう、で良い？」
「おめでとうも残念でしたも同じ事よ」
　なんだそれ。
「月夜見家主導の月面移住計画か……月にはけがれが無いから、人の寿命は伸びるだろうね」
「そうねぇ、私は月でも地上でも良いのだけれど、他の名家は命が惜しいみたい」
「いつ出発する？」
「次の満月よ」
　六日後か。
　月人起源を目撃できるとは感慨深いものがある。私が空に浮かぶ衛星に思いを馳せていると、永琳は踵を返した。
「あなたと話せなくなるのだけが残念ね。千年後か万年後か、また会う日を楽しみにしているわ」
　永琳は静かにその場を立ち去った。
　結局、永琳は出合った時から一度たりとも私に敵意を見せなかった。一体私のどこを気に入ったのだろう？　あまり知的な会話をした覚えは無いんだけど。
　まあ、私も永琳と再会するのを楽しみにしよう。








　八意家の才女にしばしの別れを。

　多分全話中一番シリアス









　能力とはソフト、妖力や霊力はハードのようなものである。
　生まれたばかりの妖怪は妖力が低い、即ちハードのメモリが少ないため、能力を上手く扱えなかったり使用に制限がかかったりする。最悪発動すらしない。
　歳を重ねたり修行をしたりする事でメモリは増え、能力を正常に動作させる事ができるようになるのだ。
　また単純な能力はメモリをあまり使わなくて済むが、複雑な能力ほど容量を喰う。
　例えば剛鬼の「土を操る程度の能力」。対象は土限定で応用の幅が狭く単純な能力であると言える。実際発生直後に使いこなしていたらしい。
　反対にあやめの「惑わす程度の能力」は対象が｀惑うもの´、つまり知的生物全般となっており、それなりに複雑な能力である。発生直後は小動物の方向感覚を惑わせるぐらいしかできなかったそうだ。紫の「境界を操る程度の能力」などはどれほどメモリを喰うのか知れない。
　簡単な能力持ちは生まれてすぐに闘えるので生き残りやすく、厄介な能力持ちは生まれてもすぐに闘えないので生き残りにくい。特に殺伐としたこの時代では尚更な訳で……
「むう」
「やっぱり～、まだ戦力不足ね～」
「便利な能力持ちもいるにはいるけど、まだ小妖怪だから使えないよ」
　岩窟の中、剛鬼あやめ私の三人で首脳会議を開いていた。あやめは帽子を脱いで膝に兎を抱えているので、正確には三妖怪と一匹である。
　永琳と共に名家の大半と多数の人間の能力持ちが月に移住していったので、人間戦力は激減した。名家の連中は地上の人間を見捨てるつもりらしい。残された人間と一緒にするのがためらわれる非道振りなので、これ以降月人と呼ぶ。残された人間は普通に人間。
　さてはて、これを好機と見て大攻勢をかけた妖怪勢力。人間は月人に救援メッセージを送るも、返ってきたメッセージは「てめーらだけで頑張れ（要約）」だった。主戦力なのに逃げ出して残りは放置とか……永琳以外の月人なんて皆嫌いだ。輝夜？ ロケットには乗ってなかったからその内月で生まれるんじゃね？
　しかし能力持ちが減ったからと言って人間の科学力は衰えず、戦線は膠着していた。押されなくなっただけマシなのだが。
「むう」
「町に変な結界が張ってあって入れないから～、私が行って同士討ちは狙えないし～」
「結界って言うかバリアだよあれは。小細工じゃ抜けられない」
　バリアとか……無駄に高い科学力してやがる。核爆弾使用を自重しているのだけが救いだ。
「むう」
「白雪～、どうする～？　長引くと数で負けそうなんだけど～」
「うーん、そもそも勝利条件がおかしいんだよね。人間は妖怪を滅ぼせば良いけど、妖怪が人間を滅ぼせば自分達も消えるから」
「それは言っても仕方ないね～。人間がいる限り～、妖怪も生まれ続けるから～……あらら～、なんだか分からなくなってきた～」
「とにかくまずは住むための領土を取り返さないと話にならないね。私達の森とあやめの竹林だけじゃこの先とても生きていけないから……剛鬼、さっきから｀むう´しか言わないけどついてきてる？」
　剛鬼はしっかり頷き、自信満々に答えた。
「ややこしい状態だという事は分かった」
　それを分かって無いと言う。
「はぁ……妖怪大将のゆるい方なんて呼ばれてた時代が懐かしいよ。何で参謀なんてやってんだろ」
「白雪、頭良いから～」
「うむ。俺の十倍は良いな」
　いや剛鬼と比べられても。鬼の中でも特に剛鬼はヌケている。腕っぷしは強いけど。
　ぼやいていても仕方ない。私はやれやれと頭を掻き、指示を出した。
「えー、とりあえず敵戦力の分断をしようか。剛鬼、大街道を道の真ん中に山創って封鎖して。壁だとぶち抜かれるし穴だと板を渡されてお終いだからね」
「承知した」
「でも～、人間はひこ～きで山を飛び越えるんじゃない～？」
「撃ち落とせば良いのさ。あやめは妖怪を連れて剛鬼が創った山の上に陣取って。山に近付く人間には弾幕の雨をよろしく」
「分かった～。白雪は～？」
「ちょっと力ずくで町のバリア壊してみる。多分無理だけど、壊せたらそのまま中の奴等をボコボコにする」
「殺さないのね～」
「負傷者がいればいるだけ手当てに人員が割かれるから」
　永琳が残した治療薬も切れたっぽい。これから敵方にベホマもどきの回復は無いと見ていい。
「それじゃ～解散～。私は妖怪集めてくるから～、剛鬼は先に行ってて～」
「任せろ。つまり山を創ればいいんだな？」
　あやめが帽子に兎を入れて被り、ふらふら岩窟を出て行くと、剛鬼がその後ろにのしのしついて行った。
　妖怪側のトップは私達三人……この戦、勝てるのだろうか。









　交通網を寸断したのが良かったのか、物流が滞った人間の抵抗が衰え始めた。工場都市と主要都市を繋ぐ道に一夜にして険しい山が出現したのだ、人間の驚き具合は凄かった。「土を操る程度の能力」も妖力が高い妖怪が使えばこの通りである。均衡は崩れ妖怪が人間を押していた。
「人間が一ヵ所に集まってきた」
「バラバラだと各個撃破されるって気が付いたんだろうね。まあ予測の範囲内」
「お陰でこっちも狙いやすい～」
　人間は戦力を集中しなければ抵抗すらできなくなったのだ。食料の備蓄も武器の在庫もそろそろ尽きはじめているはず。
「手負いの獣は恐ろしい。油断するな」
「剛鬼が珍しくまともな事を……」
「ま～、とにかくあの街を潰せば私達の勝ち～」
「人間の能力持ちは一人しか残って無い。こっちも私達以外の能力持ちいないけど、多分いける」
「決戦の日時は」
　私はいつものように半目で眠そうなあやめを見て、口の端を吊り上げて笑う剛鬼を見た。
「明日」








　奇しくも最後の戦いの舞台は私が初めて辿り着いた村（今は街）だった。逢魔時、私がよく覗き見に使った崖の上に妖怪が集う。
　剛鬼を先頭に百鬼夜行が今か今かと号令を待っていた。身の丈ほどの鎌を持つ者。カチカチと威嚇するように爪を鳴らすもの。興奮して髪から火の粉を散らしている者。腕を組み悠然とその時を待つ者。様々だ。
　人間はこの街以外にもパラパラと残っている。ただしどこも建物は崩れ機械は壊れ、復興は不可能。技術者は真っ先に暗殺してあるので目の前の街を壊せばこの馬鹿みたいな文明は消える。過ぎた文明……妖怪を滅ぼす文明なぞ消えてしまえば良いのだ。
　私は蠢く妖怪の群れを見回した。夕日に照らされざわめく彼らの士気は高い。
　街に目を戻し、無言で右手を上げ……夕日が山の向こうに沈むと同時に振り下ろした。
　爆音の様に時の声が上がる。私と剛鬼は声に押されるようにして同時に疾風の如く飛び出した。
「「おぉおおおお――――」」
　助走をつけ、街を包むバリアの前で大きく拳を振りかぶる。
「「――――らぁっ！！」」
　二つの拳が同時に命中し、バリアは一瞬軋んだ後砕け散った。響き渡る警戒警報。空いた大穴から続々と妖怪が入り込む。
「攻め込め！」
「喰らえ！」
「噛み砕け！」
　人間がレーザー銃片手に慌てて駆け付ける時には、既に街に魑魅魍魎が侵入していた。
「押して参る！」
　筋力脚力腕力速力生命力再生力エトセトラ、強化できるだけ強化してレーザーの雨に突っ込んだ。レーザーは家々の壁を溶かしアスファルトを抉るが、回避力も上げているので私にはかすりもしない。
　車を盾にショットガンを乱射してくる人間数人に数歩で接敵、車ごとぶん殴った。十メートルくらい吹っ飛んでビルの壁にたたき付けられる。まあパワードスーツ着てたし全身複雑骨折ぐらいで済むだろ。
　人間の目には残像しか残らないスピードで動き回り、目についた人間に片端から重傷を負わせた。徹底的に殴り、折り、切り裂き、破壊する。街は悲鳴と怒号に包まれていた。そこかしこで煙と共に火の手が上がる。
　手榴弾を投げようとした兵の防弾チョッキを紙切れのように破って脇腹を抉ると憎悪の目で見られたが、死なないだけマシだと思って欲しい。あんたの背後の奴なんか、小妖怪に生きたまま頭から丸齧りされてるんだぜ？
「人間の数が少なくないか」
　そうして一時間ほど戦うと、いつの間にか背後に来ていた剛鬼に言われた。辺りを見回す。地面に転がる屍は原型を留めていない物が多いが大体の数は分かった。
　確かに人口が一都市に集中しているにしては人が少ないような。
「逃げられていたなんて事は～、無い～」
　事切れた死体を引き摺って現れたあやめが言った。決戦五日前から街を見張っていた彼女が言うのだから間違い無い。
「どこかに隠れている？」
「どこかとはどこだ」
「この街のどこか……うん？」
　急に私達の周りから射撃音が消えた。大通りは人妖の屍体を残して動くものが無くなっている。しかし遠くからは戦闘音が聞こえた。
「なんだ？」
「さあ～？」
「……向こうから人が来る」
　強化した聴力が足音を捉えた。私とあやめは素早く左右に広がり、大通りの真ん中で剛鬼が身構える。
　現れたのは人間だった。フルアーマーで顔は分からない。特殊合金製の黒光りする装甲が不気味だった。
「ほほう、一対一とは鬼の心が分かる奴だ」
「黙れ妖怪」
　嬉しそうに言う剛鬼に人間は吐き捨てた。ヘルメット越しでくぐもっているが、声から推測するに中年の男。
「剛鬼、そいつ能力持ちだよ」
「最後の一人～」
　能力持ちの人間は体から出ている霊力の量が多いからすぐ分かる。
　見破られて男は動揺したようだったが、すぐに腰を落として半身に構えた。銃は持っていない。無手である。
　どんな能力を持っているか知らないが周囲に人気が無くなったのは誤射でこの男に傷を負わせないようにするためだろう。大妖怪相手に一人とは、余程腕に自信があると見える。
「それはますます楽しみだ。いざ、尋常に」
　剛鬼が言い切る前に男が手刀を作って踊りかかった。鬼の拳と人の手刀がぶつかり合う。
　私は弾ける男の腕を幻視した。あやめも同じだったのだろう、予想外の結果に間抜けな声を上げた。
「は？」
「あら～？」
　男の手刀は剛鬼の腕を貫くように刈り取っていた。ぼとりと落ちる右腕。一瞬遅れて傷口から鮮血が噴出す。
　しかし剛鬼もさるもの、即時離脱しようとしたが、その前に逆の手の手刀に心臓を貫かれた。
　唖然とする。鬼を人間の手刀が貫くなんてそんな馬鹿な話があるか。
「よくも剛鬼を！」
　初めて聞くあやめの怒声で我に帰った。あやめが手をかざすと男はびくりと痙攣し、人形のようにがくがく震え自らの手刀で自分の心臓も貫いた。
　鬼の肌を貫く手刀……｀貫く´程度の能力。いやそんな事はもうどうでも良い。男は死んだのだ。
「剛鬼っ！」
　私とあやめは地に伏せる鬼に駆け寄った。広がる血溜まりの中で膝をつき、再生力と生命力を操る。が、ほとんど効かない。妖力の強い剛鬼には、良くも悪くも能力が効き難かった。最大出力で能力を使ってもようやく血の流れが弱まるだけ。
「くっそ、死ぬな剛鬼！　死なないで！」
「白雪、剛鬼が何か言ってる」
「え？」
　口元に耳を近付けると、剛鬼は小さな小さな、遠くから聞こえる戦闘音にかき消されそうな程小さな声で言葉を発した。
　それを聞いて私は思わず笑ってしまった。あやめがいぶかしむ。
「あやめ、腰から瓢箪を取ってあげて」
　得心した顔であやめは瓢箪を取り、栓を外して剛鬼の口にあてがった。
　剛鬼の喉がゆっくり動く。一口、二口……
　三口目の途中、剛鬼の「力」が消えるのを感じた。
「あやめ」
　声をかけるとあやめは悲しそうに瓢箪を口元から離した。剛鬼の唇から酒がこぼれる。彼は見たことが無いほど……まるでここが桃源郷であるかのような安らかな顔をしていた。
「剛鬼はなんて？」
「最初で最後の敗北の酒を楽しみたい、だって」
「……剛鬼らしいね～」
　あやめも半分閉じられた目を更に細めて笑った。悲しみはもう無かった。
　私達は無言で立ち上がり、正々堂々と戦い、負け、笑って死んで行った剛鬼に背を向けた。









　戦いは終わりに近付いていた。人妖双方損害は凄まじく、舗装された道路は小さなクレーターと武器の残骸が多く歩きにくかった。月明りは火事の煙で見えず、また火事の明かりで辺りが良く見える。
「三千四十二」
　また一人、手榴弾を投げてきた人間の腕を千切った。
「三千四十三、三千四十四……」
　半壊した建物の陰に隠れた人間を二人、弾幕を放って吹き飛ばす。
「そろそろ終わり～」
「いや、やっぱり人間の数が少な過ぎる。この十倍はいてもいい」
「小妖怪が頑張ってくれたんじゃないの～？」
「…………」
　釈然としないがそうかも知れない。
　あやめは左右から襲ってきた人間に手をかざし、互いに首をはねさせた。
「残党狩りしながら～、生き残りを集めてくる～」
　私は小さく頷いた。煙の向こうに消えていく背中に声をかける。
「最後まで油断しないで」
「分かってる～」








　一時間後、生き残った妖怪・妖精が広場に集まった。全員で三百足らず。突撃時の五分の一までその数を減らしていた。
「かなり減ったね……」
「でも勝ったから～」
　結局私が半殺しにした人間も小妖怪達にとどめを刺されていた。
　この時代の妖怪にとって人間は殺すもの。残念だが人間の自業自得であるとも言えるし文句はない。
　見回すと傷を負った妖ばかりだが、皆満足気な顔をしていた。仲間の死にくよくよしないのもまた妖怪である。
「まあ帰ろうか、森へ。後の事は明日考えれば良い」
　踵を返して帰ろうとしたが、空からの微かな音を聞いて足を止めた。
「どうしたの～？」
「静かに……この音は……飛行機？」
「え～、ひこ～きは工場ごと全部潰したはずだけど～」
　あやめが首を傾げて空を見上げた。他の妖怪達も釣られて見上げる。
　やがて、という間もなく一機の飛行機が壊滅した街の上空に現れた。
「戦闘機……でも飛び方がぎこちない。寄せ集めの部品で組み立てた感じがする」
「あ、何か落とした～」
　今更たった一機に搭載された爆弾で何ができる？
　私は鼻で笑ったが、落とされた爆弾に嫌な力を感じて凍り付いた。
　この力は――――
「原子力！？」
　ちょっ、洒落にならない！　街ごと焦土に変える気か！？　……いやそうか、もう再建不可能なまでに破壊したから構わないのか。ああ畜生、人が少ないと思ったが地下核シェルターに避難してたんだ！
　ここぞという所で人間の最強・最凶兵器を出してきやがった！
「何を驚いてるの～、あんな爆弾一つで私達を」
「殺せるんだよアレは！ あやめ、妖怪を下がらせて！」
　あやめはざわめく妖怪達に指示を出し退却させた。しかし自分はその場に残り、私の横に立った。目線で問いかけると微笑で答えられる。逃げるつもりはないようだ。
　遥か上空から落ちて来る恐怖の塊。私は直接原子力を操作して核分裂を止めようとしたが、遠過ぎて能力が届かない。
　あわわわわわやばいやばい！
　こうなったら最終手段だ！
　筋力と体力と回復力、とにかく変換できるものは全て妖力に変換。破壊力・威力・攻撃力・貫通力を最大限まで強化する。生命力さえ死亡ギリギリまで削った。
　力の操作を完了させ、妖力を手の平に集中し、核爆弾に向けて突き出した。原子力の気配はもう開放寸前。爆発前に消し飛ばしたかったが仕方ない。
　まだ思いついただけで試し撃ちはしていなかったが……受けてみろ、これが私の全力全開！
「妖力無限大！」
　空気を揺るがして極太の黒い光線が放たれる。
　一直線に真上に伸び上がった光線は開放された原子爆弾の力に直撃し、攻めぎあった。
　頼む、せめて相殺してくれ！
　実際拮抗は三秒もなかったが、私には一時間にも思えた。
　願いが届いたのか原子力と妖力は互いに打ち消し合い、空中で四散した。
「ああ、良かった――――」
「ひゃあ～、危なかった～。あの爆弾何だったの～？　……あれ、白雪～？」
　文字通り全力を出しきった私は、答える事もできずにその場で気絶した。









　どれだけ時間が経ったのか分からない。私は薄暗い竹林で目が覚めた。さわさわと揺れる葉の隙間から月が見えた。誰かに膝枕をされている。
「あやめ？」
「あ……良かった～、目……が、覚めた～」
　答えた声がやけに弱々しい。私は飛び起きた。
「あやめ！？」
「あはは……」
　目を細めて笑うあやめの腹には風穴が空いていた。流れ出る血の勢いも無い傷口を兎が必死に舐めている。
　私は混乱した。一体気絶している間に何があった！
「ど、どうして……勝ったはずなのに！」
「白雪が……気絶した後……地下から人間が出て来て……私達が生きてるのを見て驚いたみたいだけど……攻撃してきた」
　あやめから感じる生命力はロウソクの灯より簡単に消えてしまいそうなほど儚かった。これではもう、助からない。
　私はあやめを正面から抱きしめる。血を吸った彼女の着物越しに伝わる体温は寒気がするぐらい冷たかった。
「もういい。分かったから……」
「頑張って闘って……全滅させたけど……妖怪も皆死んで……私も深手を負って……けふっ」
　血を吐いた。あやめは袖で口を拭い、兎を撫でる。
「それでもこの竹林に来たのは……私が一番良く知ってる場所だから」
「？」
　何を言っているんだろう？
　あやめは目を糸の様に細めて微笑んだ。
「あなた達を残しては逝かないよ。私の可愛い友達……」
　気づけばあやめの手足が霧になって消えていっていた。
「何を――――」
　私はあやめの力が竹林に広がっていくのを感じた。驚愕して目を見開くとあやめはころころ笑った。
「この竹林にいれば……もう誰もあなた達を襲えない。足を踏み入れた奴は……み～んな私が惑わせてあげる……」
　迷いの竹林。
　私はその言葉を思い出す。
「私の事も……剛鬼の事も……たまには思い出してね？」
「待っ――――」
　手が空をかく。最後の言葉を残すと、あやめは綺麗な瞳をいっぱいに開いた笑顔で霧になって消えてしまった。














　その日、私はこの世界に来て初めて泣いた。

　人妖大戦の後、竹林に引き籠もって三百年が経っていた。あやめの残した力は効果抜群で、三百年間蟻の子一匹侵入を許さなかった。
　許さなかったのだが……
「どいて。……どけって」
　私は寝ている間に体に乗っていた兎の群を追い払った。
　この竹林、蟻の子は通さない癖に兎は通すのである。
「巣穴にお帰り」
　尻尾を叩いて促したが離れようとしない。足に纏わりつくモコモコ、よじ登ろうとするモコモコ、モコモコモコモコ……
「だー！」
　大声を出して威嚇すると慌てて散っていった。竹に体を半分隠してこちらの様子を伺ってくる。
　私はまた群がってくる前に急いで逃げ出した。
　どこからともなく集まってくる兎達は情報も持ってくるので無下に追い返せない。兎のお陰で私は竹林から一歩も出ずに近況を把握していた。
　結局生き残った人間達は滅びたそうだ。兎の曖昧なイメージではよく伝わらなかったが、生活を支えていた技術が消えてサバイバルも出来ずに死んでいったようだった。
　じゃあ妖怪も消えるじゃねーかと最初は慌てたが、何か凄い奴等が現れて凄い事をやってグワーってなって人間が復活したらしい。
　何だそれはと言う事無かれ。兎の知能ではこの表現が限界である。むしろ能力をフル活用して兎の思考を読み取った私を褒めてくれ。
　凄い奴というのは神様の事だろう。東方は古事記の流れを追っていたような気がするし、妖怪やら能力やらが転がっている世界だ。天地創造があってもおかしくない。
　ぶっちゃけた話人妖大戦以前は土地が狭過ぎた。狭い土地を巡って、というのも人と妖の対立の一端だった。土地を広げてくれるのは歓迎である。加えて人間も復活させてくれたのだから嬉しい。今度の人間は月人みたいな性質じゃなけりゃいいんだけどね……
　天地創造では神様同士の諍いも少なからずあったっぽいし、巻き込まれないように一段落がつくまでは安全地帯でのんびりしていよう。








　天地創造の噂を聞いてからかなりの間竹林に籠っていたが、とうとう限界が来た。
　竹林に籠っていては人間を襲えるはずもなく、妖力が妖精並に衰えてしまったのだ。千年近く人を襲わなくても消滅しない辺り私も大概チートである。
　しかしいくらなんでもいい加減竹林から出て人間に関わらなければ消えてしまう。妖力の問題を抜きにしてもやることも無く退屈で死にそうだ。ここ数千年で無駄に竹細工が上手くなったのだが、最早これ以上極められないレベルに達している。
　そういう事で私は綺麗な満月の夜、兎達に見送られて竹林を出た。
　久方振りの竹林以外の光景は新鮮だった。昔あやめが歌っていた歌を歌いながら霊力を感じる方へ歩く。
「呼ばれてとびでて小妖怪～♪　呼ばれずとびでて中妖怪～♪　呼ばれ……おっ！」
　男の人間発見！
　毛皮のぼっろい服着てるな……髪は不揃いだし靴も履いて無い。まだ縄文時代にすらいってない？
「ま、何でもいいか」
　不安そうに辺りを見回しながら霊力が集まる方向（多分村）に急ぐ人間。私は気配を消して後ろから忍び寄った。永琳に鍛えられた隠行スキルなめんなよ！
「裏飯屋～！」
「っぎゃあああぁあ！」
　ぽんと肩を叩いて声をかけると、馬鹿でかい悲鳴を上げて振り向きもせず脱兎の如く逃げて行った。
　ちょ、あんな台詞でそこまで驚かれても……何か今ので妖力完全回復してるし。
「納得いかねぇ……」
　いや別に良いよ？　月人だったら脅かした瞬間振り向いて銃を乱射してくるし、逃げてくれた方が楽なんだけど。
　こんなに簡単にいくと今まで竹林に籠ってたのが馬鹿みたいだ。どうやら新生人間はかなりの怖がりらしい。親しみが沸く。
「今晩は。随分妖力の強い妖怪ですね？」
「っぎゃあああぁあ！」
　男が消えていった方向をぼんやり見ていた私は突然後ろから肩を叩かれて悲鳴を上げた。
「出たー！」
「神様に対して失礼な」
　振り返ると髪を左右で団子にした、古墳時代っぽいスタイルの男が立っ……浮いていた。興味深げに私を見ている。
　ごめんさっきの人間。後ろからいきなり肩叩かれるってかなり怖い。
　それはともかく。
「か、神様？」
「そうですよ。下っ端ですが。それであなたは何者ですか？　最近生まれた妖怪にしては妖力が強過ぎる」
「そりゃ最近生まれた妖怪じゃないから……」
　答えながらよく見てみると、男の体から見た事の無い半透明の力が出ていた。妖力の数十倍は密度が高い感じがする。神の力、神力ってやつか？　どうやら本物の神様らしい。
「？　……まさか大乱前の妖怪！？」
「大乱が人妖大戦の事を指しているならその通りだけど」
「あわわ大事件！　イザナミ様、イザナギ様ーっ！」
　テンパって飛び去ろうとした神様の襟首を掴んで引き戻した。ぐえ、とうめき声があがったが聞こえないフリをする。そんなに慌てる事なのか？
「まあ少し待って」
「はい待ちます！」
　あれ低姿勢？
「そっちの質問に答えたんだから、今度はこっちの質問に答えて欲しいんだけど」
「はい答えます！」
　……こいつ本当に神様？　不安になってきたぞ。








　下っ端神様を正座させて聞いた話をまとめるとこうなる。
　神々は遥か昔大地や人間や妖怪を創ったが、過干渉は発展を阻害するという理由で創造後天上界に戻ってしまった。
　黙って見守っていたのだが双方滅びてしまい、やっちゃったぜ☆　と創り直しに来た。現在は再創造の最中である。
「滅びる前に何とかして欲しかったなあ……創り直したらどうするの？　また天上　界に帰る？」
「元々天上界に居た神は帰りますが、こちらで生まれた神は残ります」
「なんで？」
「天上界も人口増加で悩んでいるんですよ」
　世知辛い。
「えーと、他に聞く事は……あ、今更だけどそんなに畏まらなくてもいいよ。神様ならもっと堂々としたら？」
「年上の方には敬語が礼儀でしょう」
　え、マジで？
　驚く私に神様は畏まって説明する。
「もちろん最高神の方々はあなたより年上ですけど、今回の創造には人手不足で若い神も駆り出されているんです。本当は私も天上界にいるはずだったんですが……」
「地上に行きたくないって言えば良かったのに」
「そこは公務員ですから」
　公務員って……ほとんど人間だな。
「ではそろそろ」
「ああ、私の事報告に行くんだったね。どうなるの？」
「特にどうもならないと思いますよ」
「大事件って言ってたのに？」
「天上界の教科書と歴史書と新聞に修正が入ります」
　人間臭過ぎる。もうお前ら人間で良いだろ……
　私は夢を壊された気分で星空に消えていく神様を見送った。

　神様はあれから世紀に一度ほど竹林の外れにやって来ては私と世間話をしていった。大妖怪の監視という名目でサボっているらしい。それでいいのか神様……
　でもまあ話相手が居るのは良い事なので色々話す。上司の愚痴とか天上界に残してきた彼女の話とか、神様は単身赴任中のサラリーマンのような話をしてくる。お返しにある時人妖大戦の話をしてやると、神様は複雑な顔をした。
「いいんですか、そんな話を私にして」
「は？」
「親友がお亡くなりになったのでしょう？」
「ああ……」
　神様の感性は妖怪より人間に近いらしい。
「妖怪は仲間が死んでもあまり落ち込まないから。そりゃあ友達が誰かに殺されたら復讐するし、泣いたりもするけどさ、人間ほど尾を引く事は無いね」
「では私が死んだら？」
「死ぬの？」
「死ぬ予定はありませんが……」
　神様はそこで言葉をきって私の顔を伺った。何？
「明日から世界法則の調整が始まるので更に忙しくなるんですよ。それが終わればすぐに天上界に戻るので、多分もう合う事はありません」
「ふーん」
「た、淡白ですね」
「いや、生きていればその内また会えるんじゃない？　何千年か前に月に行った友達がいるけど、文明の発達具合から見るにあと二、三千年で会えるし」
「気長ですねぇ」
「妖怪って皆こんな感じじゃないの？」
　神様は首を傾げた。いちいち仕草が人間っぽい。
「さあどうなんでしょう……私はあなた以外の妖怪と会った事は無いので」
　人間の数と共に妖怪の数は結構回復しているので、会えないのではなく会わないだけなのだろう。
　妖怪は発生より子供を作る方に誕生の比重が傾くように修正されたそうだ。発生する妖怪もいるが、親から生まれる妖怪の方が多い。
　当然ながら人妖の関係は良好ではないが、昔と比べるとかなりユルい感じである。先日私が里に行った時などは、





「おや嬢ちゃん、一人かね？」
　しまった見つかった！　誤魔化せるか？
「……旅をしていたんですが親とはぐれてしまって」
「そーかそーか、若いのに苦労してるんだねぇ……泊めてはやれないが、ドングリ煎餅を持ってお行き」
「あ、ありがとうございます」
「ところでどうして髪が白いんだね？」
「若白髪です」
「そうかね」
「そうなんです」






　かなり無茶な誤魔化し方だったのに押し切れてしまった。妖怪だという事すらバレ無かった。妖力隠して霊力出してるからバレるはずないんだけどね。見た目を除けば。
　噂を聞くと妖怪退治も殺すより痛めつける感じらしく、また妖怪も人間が神達に守られているので夜道を歩く人間をさらうぐらいしかできない。さらった人間はしっかり食べているそうだが村を全滅させるのは無理。
　あまりにも人間臭い神々なのでこんな奴等に天地創造やらせて大丈夫かとも思っていたが、案外上手く回っている。
「ではそろそろ」
「うん？　ああもうそんな時間か。じゃ、またいつか」
　神様は私の言葉に苦笑して飛び去った。







　さて、一区切りついた事だし竹林の問題を片付けよう。
　兎はあれからまた増えていき、朝から晩まで竹林の地面を掘り返してモコモコしていた。塵も積もれば山となる。兎が大群で穴を掘りまくるので竹の根がそこかしこで切断され、一部枯れてきた。
　どうしようかと悩んだが、そもそも巣穴を掘るからいけないのだ。巣穴以外に住む場所があれば良い。
「迷いの竹林と言えばアレだよね」
　で、永遠亭を建てる事にした。
　とりあえず竹林の外から木材を運び込み、主に群がってくる兎に苦労しながら建ててみた。木材を調達する時には妖力も霊力も無い普通の木に噛み付かれたりもした。神様、早く法則調整して！　せかいのほうそくがみだれてる！　気配が無い動く木が紛れる森とか、これなんてＲＰＧ？
「……ボロっ！」
　そんなこんなで苦心して建てた家は新築なのにボロかった。私は建築のノウハウなんぞ知らない。できたのは風が吹けば倒壊しそうなボロ屋敷……いやボロ小屋。足元で兎が慰めるように鼻を押し付けてきた。やめて落ち込むから。
　たが！　諦めません建つまでは！
　学習力を限界まで強化して建てては壊し、建てては壊し……何度も再建築を繰り返すとサイズが合わない材木がでてきたので、人里の住民にあげたら喜ばれた。
　何十年も少女の姿なので最近では神様の一種だと思われている。まあ悪っぽい奴しか襲ってないし、山で道に迷ってる人がいれば送ってあげてるし、分からんでもない。
　話がそれた。
　何十回となく竹林に木材を運び込み、瓦を焼いて基礎を作り……とやっていたが、百年くらいでやっとまともな日本家屋が完成した。建築知識ゼロから始めて百年で建ったのだから、専門家が見れば綻びだらけだと思うが私的には満足だ。
　仕上げに「永遠亭」と書いた表札をかけ、耐久力と固定力を上げて全工程終了。兎達と共に木の匂いも新しい玄関を潜った。
　兎と少女が住む屋敷なのだが、将来永琳や鈴仙が住む事を配慮して天井を高くしてある。兎部屋が大量にあり、客室や寝室、人が住む部屋の方が少ない。兎屋敷である。
「畑もあった方がいいかな……」
　兎達は専ら笹の葉を食べているが、人参も食べたいだろう。竹林に漂う薄い妖力の影響か弾幕一発分の妖力はあるし知恵もそれなりについてきた。畑仕事を兎に任せてもいいかも知れない。
「畑作の監督役が欲しいけど、てゐ居ないんだよね」
　竹林の兎達の中に能力持ちはいないし、てゐが永遠亭に来るのは永琳の後だから仕方無い。最初だけ指導して後は自分達でやらせよう。
「はい、整列！」
　強制力を込めた言葉で奔放に跳ねまわる兎達を広い部屋に並ばせた。
「諸君、私は人参が好きだ。
　諸君、私は人参が大好きだ。
　朝鮮人参が好きだ。
　京人参が好きだ。
　黒人参が好きだ。
　（中略）
　諸君は人参を食べたいか？」
　ノリで演説調で問い掛けると一斉に肯定の意思が返ってきた。
「諸君、ここに里で貰った数本の人参がある。
　君達は更なる人参を望むか？」
　また一斉に肯定が返る。
「よろしい、ならば農作だ」
　私は本当はそこまで人参好きじゃないんだけど、演説と一緒に送られた人参のイメージに感動した兎達は我先に屋敷の外に飛び出していった。
　ふう、これだけ焚き付ければ監督役がいなくても真面目に畑を作るだろう。
　兎達を追って永遠亭を出ると、彼らは何をやればいいのか分からないという風情でウロウロしていた。
「まずは竹の無い平らな土地を確保して」
　竹を取り払うイメージを送ると、赤い目を輝かせて竹の根元を猛烈な勢いでかじり始めた。地面を掘って地下茎を噛み切っている兎もいる。
　異様な迫力に気圧される。おお……何か怖いぐらいの熱意だ。
　秋の収穫目指して頑張れ兎達。

　少し前に神々は再創造を終えて天上へ帰っていき、世界の土地も法則も完全に固定された。
　人里近くの日によってあったりなかったりする湖は現れっ放しになり、動く木は動かなくなり、人間を少し脅かして妖力が全快なんて事も無くなった。
　前者二つはとにかく後者は不便である。そのせいで人を沢山脅かさなくてはならない。人間を食べれば効率良く妖力を回復できるのだが、人里の住人は親しみやすく、仲良くなってしまったので心情的に食べられなかった。
　まあなんだかんだで今まで人間食べた事は一度もないし、仲良くならなくても食べられなかったと思うが……
　これでは妖力の採算がとれない。もう少し大きな里に行こうか？
　いやいやイズミに薬草学教える約束してるし、カヤは遊んであげないと泣くし、ホクの酒が飲めなくなるのは嫌だし……
　しがらみが増えてにっちもさっちも行かない。どうしたもんかねぇ。








あ…ありのまま 今 起こった事を話すぜ！
『人間と仲良くしていたら神になっていた』
な… 何を言ってるのか わからねーと思うが
わたしも何をされたのかわからなかった……
実は神様の子孫だとか 神の力を奪い取っただとか
そんなチャチなもんじゃあ 断じてねぇ
もっと恐ろしいものの片鱗を味わったぜ……






　私の体から洩れ出る半透明の力。神力だ。
　計画通り……とか言えればいいんだけど、上の文で分かるように寝耳に水だった。
「なんで？」
　山賊もどきを簀巻きにして里の入口に転がしておいたから？
　里の人間を食べようとしてた小妖怪をうっかり半殺しにしたから？
　永遠亭造る時に余った木材をあげたから？
　それとも親しい人間に妖怪避けの護符をあげたから？
　……思い返せば神様っぽい行動を取りまくってるけど、それだけで妖怪が神になれるもんなのかね。実際なったんだからなれるんだろうけどさ。
　天上界から連絡も無いし上司の神様も居ないし、私は八百万の神という扱いで良いのだろうか？ 何の音沙汰も無いと不安になるじゃないか。今まで通り妖力も使える。自分が妖怪なのか神様なのか分からない。
　神力を手に入れた翌日、里に行ってホクと酒を飲もうと思ったら出会いがしらに拝まれた。何を言ってもありがたやだったので気味が悪くなって逃げ出してしまった。なんぞあれ。
　竹林に戻って原因を考えたが、冷静になってみれば神力のせいに決まっている。前回訪ねた時との相違はそれしかない。
　神力のせいで拝まれるなら隠せばいいじゃない、と神力を隠して翌日人里に行くと、今度は普通に接してくれた。
　やはり神力は神の力、面倒な効果がついているようだ。
　密度が高いだけあって大量の妖力や霊力に変換できるが、逆に妖力を神力に変換する事はできない。人間の信仰によって増減し、自然回復しない。
　大量にあれば世界法則書き換えにも使える高品質パワーだが、私は妖力の方が扱い慣れているので神力をそのまま使う事はまず無いだろう。人間を襲わなくても力が衰えなくなったというのが一番嬉しい。
「白雪様、悩み事ですか？」
　応用の効かない力だとため息を吐くと、一緒にいたカヤが心配そうに言った。私は笑って自分より背の高い少女の頭をなでてやる。
「次の遊びを考えてただけだよ。湖に行って水切りをしようか」
「ミズキリ……でも湖ですか？　お母さんがあそこは妖精が出るから行っちゃいけないって」
「私がいるから大丈夫だよ。心配なら一度家に戻って一言言っておいで」
「はい！」
　カヤは顔を輝かせて駆けていった。元気な娘だ。里の人間は皆赤ん坊の時から見ているが、あの子はあと数年もすれば里一番の器量よしになるだろう。
　身長も胸もあっという間に私を抜かして……
　……いやもう諦めてるから。神になってもどうせ幼女スレスレの少女のままだから。多分諏訪子と萃香には勝てるし悔しく無いから。
　…………。
　ごめん嘘ついた。やっぱり悔しい。
　憂鬱なため息を吐くと、丁度走って帰ってきたカヤに見られて心配された。
　カヤの母が供物として寄越した大根とネギを抱え、カヤは飛べないので歩いて湖まで行く。カヤと話しながらも霊力を高めて威圧しているので小妖怪は寄って来なかった。でも妖精は木の影からこちらをそっと伺っている。
　湖に着くといつものようにうっすら霧が漂っていた。氷精はまだ発生していないらしく見掛けない。
「水切りってのはね、こうやって」
　野菜を置いて足元の石を拾いあげ、スナップを効かせて水面に投げた。石は水面を跳ねてとんでいく。一、二、三、四、五、六、七、八、九、十……十一回か。
「石を跳ねさせる遊び」
「白雪様、凄いです！」
　カヤがキラキラした汚れの無い瞳を向けてくる。や、今ちょっと能力で石にかかる力操ってズルしたから。純粋な目が痛い。
　カヤが石を探し始めたので平らなものが良いとアドバイスをしつつ、しばし水切りに興じる。カヤは器用な娘なのですぐに上達した。
「今度は五回いきます！」
　張り切るカヤを微笑ましく見ていたが、背後に忍び寄る小さな妖力に気付いた。
「気付かれないとでも思ったか！」
　脇に置いておいたネギを掴み、結合力と固定力を強化して振り向きざま一閃。カヤの髪をひっぱろうとしていた妖精に命中し、錐揉み回転をして吹っ飛んだ。気絶した妖精が湖に落ちたのを皮切りに、森の奥からわさわさと後続が出て来る。
　あーあー、妖精は悪戯相手を選ばないから厄介なんだ。腰を抜かしているカヤに伏せているように言い、私はネギを正眼に構えた。
「みっくみくにしてやんよ！」
　群がる妖精を斬る斬る斬る！ ネギなのに硬質な音を立てて妖精をかっ飛ばし、湖に落ちた妖精達が大量の波紋を作る。無双状態だぜひゃっはー！
「ラストスパート！」
　更に速度を上げると、妖精を打つ鈍い音が繋がって一つの音のようになった。妖精が小さな弾幕を発射してくるが無駄無駄無駄無駄無駄無駄ァ！ 弾幕ごとホームランだ！　私のネギの前に敵は無い！
「これで終わりっ！」
　最後に残った妖精をネギの真芯で捉えて湖の向こうに消える場外ホームランにし、ようやくネギの強化を解除する。ああ良い汗かいた。
　伏せていたカヤを助け起こすと、何かを期待した感じに聞かれた。
「白雪様はどうしてネギで妖精を退治したりできるんですか？」
「……神通力？」
「そうなんですか……じゃあ私にはできませんね……」
　カヤも弾幕撃ったり飛んだりしたかったのか……まさかネギで妖怪を退治したいなんて事はないだろう。
　空を飛んだり弾幕を撃ったりできる人間は滅多にいない。カヤは霊力が多い方だがちょっと足りない。
　私はがっかり顔のカヤを慰めながら里に戻った。

　妖力は齢を重ねて増える。
　神力は信仰を得て増える。
　霊力は修行をして増える。
　霊力を増やす修行とは幅広く、滝に打たれるも良し、瞑想するも良し、死者に関わったり神に祈ったり妖怪を退治したりしても上がる。
　普通に日常生活をしているだけでもちまちま上がるが微々たるものなので考慮に入れる必要は無い。
　先日カヤに霊力を上げれば飛べるかもしれないと漏らすと、是非とも修行をつけてくれと懇願された。幼女にすがりつく若い娘という絵図は里の中では目立って仕方なかったので私はその場で返事をせず、永遠亭に戻って兎を撫でながら考えた。
　カヤは今年十六になる。里の男に毎日の様に求婚されているが笑顔で断り、いつも白雪様白雪様と私の後を着いて来て可愛い。化粧っ気も無いくせにすれ違ったら十人が十人振り返る楚々とした大和撫子である。
　この時代十六で結婚でも遅い方だ。里では大抵十三、四で結婚する。このロリコン共め！　と思うが時代的にはこれが普通なので仕方ない。男もそれぐらいの歳で結婚する。
　要するにカヤは婚期を逃しつつあるのである。修行などしていれば本当に行き遅れてしまう。空を飛びたい、弾幕を撃ってみたいという夢も大切だが、長い目で見れば今の内に男を捕まえておいた方が良いように思う。カヤなら選り取りみどりだ。
「こういう時、お前達は役にたたないね」
　ため息を吐き、膝の上に座って私を見上げる兎の耳をくすぐった。寿命が三十年弱に伸びた竹林の兎達だが、相談役が務まるほど知能は発達していない。心地よさそうに鼻をふんふん鳴らすばかりである。
「全く悩ましい」
　神になっても悩み事は尽きなかった。








　一晩悩み、カヤに修行をつける事にした。後で後悔しても自分で選んだ道である。なんとなく後悔しなさそうな予感はしたが。
「親御さんには挨拶してきた？」
「はい。少し淋しいですけど会えなくなる訳じゃないですから」
　カヤは少ない荷物を背負い、笑って答えた。
　霊力を上げる一番手っ取り早い方法は神に仕える事である。神職に就くのは各種修行法の中で一番伸び率が良い。よって今日からカヤには私の巫女をやってもらう事にした。本人も乗り気だ。
「そう。なら行こうか」
「はい！」
　巫女をやる以上住み込みになるが、永遠亭がある竹林に住まわせると一人になった時に迷いそうなので、いっそ神社を造ってしまおうという話になった。普通神社は人間に建ててもらう物だが、建築技術の未発達な里の人間に任せるのは不安なので私が建てる。永遠亭を建てた経験があるのですぐに建つと思う。
　諸々の立地条件からしてこのあたりが未来の幻想郷には違いない。まだ博霊神社のはの字も聞かないが、後からできるのだろう。神社が二つになると信仰が割れないか心配だけれど守矢一家が越して来ても折り合いをつけていたので大丈夫だと踏んだ。神社二つも三つも変わらんだろ。きっと。
　神社は竹林と里の中間の山の中腹に建てる。時々永遠亭の兎の様子を見たいので竹林から離れてはいけないし、里から遠過ぎると参拝客が減る。両方考えた折衷案だ。
「白雪様、神社が建つまで私はどこに住めば良いでしょう？」
　里から離れてえっちらおっちらと歩き続け、ゆるい傾斜の山肌を登りながらカヤが聞いてきた。
「？」
「いえ、神社を建てるのには時間がかかるのでしょう？」
「かからないよ？　一日で終わる」
「はい？」
　何言ってんの？ 神が普通の建築方法を使うと思う？
「まあ見てれば分かるよ」
　ニヤりと笑うとカヤは曖昧に頷いた。
　そして辿り着いた目的地。今日の朝、里に行く途中で木を切っておいたのでちょっとした広場になっていた。建築用の瓦も運んである。
「ここですか？　良い場所ですね。日当たりもいいですし」
「うん。じゃ、少し離れて。神の力の一端を見せてあげる」
　カヤが広場の端に下がったのを確認し、私は両手を掲げた。神力を集めて広場に解き放つ。
　隅に積まれた木材の皮が独りでにはがれ、水分が抜けて一回り縮んだ。次に見えない刃物がサクサク枝を切断して長さを調節。
　木材の長さを整えてカンナをかけている間、土の一部が盛り上がって石化していった。これが基礎部分になる。
「はわー……」
　後ろでカヤが感嘆していた。頭の中に設計図を作っておけばほとんどフルオートだからね。神力建築は楽で良い。
　基礎ができたら土台を造り、更に綺麗に揃えられた柱が見えない大工によって土台の上に組まれていく。ちなみに釘を使わない。釘を使おうにもそもそも製鉄技術が無い。里では未だに青銅を使っている。
　大黒柱を中心に柱と梁が組み上がり、屋根ができたところで永遠亭を建てた時に余った瓦を敷いていく。
「……よし！」
　所々描写をはしょったが、全工程が終わってもまだ日は高い位置にあった。一日もかからなかったな。
「白雪様凄いです！」
　カヤは目を輝かせていた。事あるごとにそれ言うけど口癖？
「神力は割と何でもできるからね。鳥居とか参道とかはまた今度にしようか」
　今ので神力がほとんど無くなった。神力は自然回復しないので信仰を集めなければいけない。信仰は大雑把に言えば神への感謝みたいなものだから、普段から里をよく統治していれば安定して手に入る。でも一晩で全快とまではいかず……神力バージョンのエリクサーとかあればいいのに。
「まあ、ほどほどに仕えてね」
「任せて下さい！」








　カヤと神社で暮らすようになってから、生活が非常に楽になった。
　カヤは朝日が昇る前に起きる。少し離れた所にある山の滝に打たれ、帰って来たら朝餉の用意。準備ができたら優しく起こしてくれる。
　寝起きの私の髪を櫛で丁寧に解かしてくれ、それが終わると一緒に食べる。
　食器の片付け、境内の掃除、洗濯etc……
　カヤはかいがいしく私の世話を焼いてくれた。怠け癖が付きそうで怖いくらいだ。参拝客の相手までしてくれるので私はやることが無い。私が居なくなっても機能するんじゃないかと錯覚してしまう程の働きぶりである。
　少し休めば、と口に出すと悲しそうにするので言えない。もうね、そんな所も可愛くて可愛くて！ カヤの惚気話なら半日はいける！
　……ちょっと興奮した。落ち着こう。
　修行は順調でミカンくらいの弾幕を数発撃てるようになっている。まだ飛べないが、小妖怪退治の牽制程度にはなるので妖怪退治にも連れて行っている。
　初めて同行させた時に真剣な顔をしてネギを構えたのには笑った。ネギに霊的な力があると勘違いしていたらしい。
　顔を真っ赤にして拗ねるカヤをなだめ、翌日霊夢が持っているような御祓い棒を作ってあげると大喜びした。可愛い。
　なーんかスタイルが博霊の巫女と被ってきている気がするが、寒そうな脛見せはしていないし、服もスカートではなく袴。白雪様の衣と髪の色ー、と言って嬉しそうに巫女服を着ている。
　能力持ってないし霊夢や早苗より霊力は低いだろうが、努力家で真面目で私に懐いてくれている自慢の巫女である。

　ある日うららかな春の陽気に縁側で船を漕いでいると、カヤが白湯と相談事を持ってきた。
「妖怪の山に妙な妖怪が？」
「はい。なんでも霧に紛れて現れ、人間を食べるとか」
　昔剛鬼が創った山にいつの間にか妖怪が集まり始め、妖怪の山と呼ばれるようになっていた。強力な妖力の残り香が心地よいらしい。まあ大量の妖力で創られた山だからね。何千年経っても土に染み付いた妖力は完全に消えないようだ。
　能力持ちがうじゃうじゃしているのはやはり幻想郷だけのようで、普通の妖怪は特別な力を持っていなかった。せいぜい飛んで弾幕を出すぐらいである。怪異を起こす妖怪は大抵能力持ちだ。
「霧に紛れて現れる、ねぇ……」
「どうします？」
「今回はいつもより手強そうだ。カヤには荷が重いから留守番」
「白雪様……」
「く……そ、そんな顔をしても駄目」
　カヤは短距離だが飛べるようになり、小妖怪相手なら八勝二敗程度に戦える。しかし能力持ちに勝てるほど強くは無い。
　私は涙目のカヤをなだめすかし、どうにか居残りを納得させた。








　その晩早速妖怪の山へ向かった。雲一つ無い星と満月の綺麗な夜だ。今は春だが夜はまだ肌寒い。闇夜と満ちた月は妖怪を強化するので普段妖怪退治は昼間に行うが、今日はカヤがいないので夜でいい。
　私は神だが能力のせいか妖力も持ち妖怪でもある。満月は霧の妖怪を強くすると同時に私も強くするのだ。
　神社から小一時間飛び、妖怪の山の麓からは地面に降りて徒歩で進んだ。
　何度か小妖怪とすれ違うが気配を断っているので気付かれない。
　疎らな木々を避け、湿った下草で滑らないように注意しながら緩やかな山道を登るとやがて霧が出てきた。風も無いのに生きているかのように私に纏わりつく。
「妖力を帯びてるな……自然の霧じゃない。この辺りか」
　私は神力を消し、妖力を霊力に変えて一般人レベルの量を纏った。これで気配は人間だ。
　囮作戦である。
　良く考えれば夜中に一人で妖怪の山の奥に人間がやって来る訳がないし、少女にしては髪の色がおかしいのだが、ほとんどの妖怪はそのあたり無頓着なので心配しなくて良い。
　演技力を上げて不安そうにきょろきょろしながら進むと霧が濃くなってきた。遠くに割と強めの妖力が現れて近付いてくる。毒入りの獲物に気付いたようだ。食べれるもんなら食べてみな！
　私は心の中で新世界の神のような笑いを浮かべながら表面上は怯えた様にうろついた。足場は草地から岩場に変わっている。
　む、気配が速度を上げて動いた……後ろに回り込んでくる？ 背後から奇襲する気か？
　三歩先も見えないほど濃くなった霧に戸惑う振りをしていると、すぐそばまで妖力が近付いてきた。心の中で身構える。
　ひたひた、ひたひた……
　あれ？
　ひたひた、ひたひた……
　足音が重なってるような……
　ひたひた、ひたひた……
　足を止めてみる。後ろの足音は私より一歩遅れて止まった。
　おぉい！　どこのオヤシロ様だよ！　どちらかと言えば私の方がオヤシロ様だろうが！
　後ろを振り返ると霧が一部晴れ、下手人が現れた。
　紅い衣に長い白髪。身の丈は幼女と少女の中間。草鞋を履いた彼女は黒い瞳でじっと私を見てきた。
　私だ。私が私を見ている。私の目に私が映り、多分私の目も私を映していた。
　ああなるほど……ドッペルゲンガーか。高い山に深い霧。確かに出現要素は出揃っている。
　鏡映しが現れたのに戸惑うどころか薄く笑う私を私が不審そうに見てきた。完全に模倣はできないらしく、ドッペルゲンガーの体からは霊力ではなく妖力が出ていた。
「今晩は。懲らしめに来たよ妖怪さん」
　霊力を妖力に切り換え速力を上げて一気に詰め寄った。抵抗の隙は与えないぜ！　驚く妖怪の衣を素早く掴んで背負い投げをする。
「なふぅ！」
　変な声を上げる妖怪。声まで私だ。私は妖怪を地面に押さえつけそのまま固め技に入った。
「痛い痛い！」
「正直に話せ。お前は人間を食べたな？」
「あなたも妖怪っ、あわやや折れるー！　食べました食べましたごめんなさい！」
　自分の声で謝られるって変な気分だ。素直に白状したので締め付けを緩める。
「正直でよろしい。ところで近くの里から神社に霧の妖怪の退治依頼が入っていてだね」
「ひっ！」
　妖怪の顔から冷や汗がダラダラ流れはじめた。逃げようともがくので妖力を全開にして威圧する。付近の妖怪の気配が一斉に遠ざかっていくのを感じた。格の差を思い知るがいい。
「あうふぇぅう……」
　あれ……気絶した。








　間近で大量の妖力の圧迫を受けて気絶した妖怪はうなされていたが、しばらくすると悲鳴を上げて飛び起きた。
「とわー！ ……何だ夢か。良かった」
「どんな夢見てたの？」
「っひゃきゃー！ ど、どうか命ばかりはぁ！」
　騒がしい声を上げてガタガタ震える妖怪。そんなに怖かったかな……
「いや、殺したり封印したりはしないから」
「ほわ？」
「最初に言ったでしょう。懲らしめに来たんだって」
「……はふぅ～」
　妖怪はへなへなと崩れ落ちた。感嘆詞のバリエーションが多い奴だ。誤解も解けたようなので話を進めようか。
「とりあえず私に化けるの止めてもらえる？　変な感じがするからさ」
「えやー……どうしてもですか？　誰かに化けてないと禁断症状出るんですけど」
「どんな？」
「逆立ちしたり体をむちゃくちゃに捻ったり」
　それなんて死神リューク？
「あんまり見たくないな。それなら姿はいいか。名前は？」
「煙霧意捕です」
「エンムイドリね。じゃあ意捕、しばらく人間食べれるの抑えて」
「と、突然ですね。でも私食人妖怪ですもん、人間食べないと死んじゃうじゃないですか。えーと……」
「私？　白雪」
「白雪さんも妖怪なら分かるでしょう」
「分かるよ。まあ脅かすぐらいならいいから。私は里の神様もやってるからね、意捕が里の人間を食べると困る。里以外の場所から来た旅人は好きにしていいし、飢え死にはしないと思うよ」
　私は力こそ強いが一人しかいない。分身はできない。守ると決め守れるものは守るが、守備範囲外は関知しない。神とて万能ではないのである。
「んむぅ……」
　意捕は顎に手を当てて私の顔を伺いながら悩んでいる。
　月人文明時代は時々人を脅かせば妖怪は生きていけたが、天地創造以降法則が書き変わった。今では二、三ヶ月に一度人を食べるか頻繁に人を脅かさなければ生きていけない。絶食してもすぐには死なないが徐々に妖力が衰えて最後には消滅だ。
　多分天上界の神様達は食人妖怪を増やし加えてその食欲を増し、かつ人間の妖怪嫌悪を薄くする事で人間の数を増え難くし、文明の発達を遅らせようと考えたのだろう。月人文明は発展が早過ぎて人と妖の折り合いをつける余裕が無かった。
「……分かりました。何か断ったら粉々にされそうなんで」
「まさか。両手の骨を砕くぐらいだよ」
　当分人を襲えないようにね。
　ぞっとした顔の意捕を放置し、私は空を飛んで悠々と神社に戻った。任務完了！

　人間は妖怪よりどうしても早く死ぬ。白蓮やら妹紅やらの例を見るに不老化の方法は複数あるらしいが私はまだお目にかかった事が無い。数千年経っても老いの気配が無くむしろ力が増している状況を見るに私の寿命はまだまだ先のようだし、積極的に不老を求める気は起こらなかった。
　しかし人間はそうではない。必然、カヤも私より先に寿命で逝ってしまった。
　その日一日は冷たくなった巫女を前に呆然としていたが、一晩過ぎた翌朝には平静に戻っていた。物言わぬ骸を荼毘にして、黙々と久しぶりに自分で作る朝食をとる。
　妖怪は仲間の死に強い。嫌になるほど簡単に心が死を受け入れる。
　カヤは寿命が尽きる数年前に次の巫女を里から連れてきていた。空を飛び、光の弾を撃って妖怪を退治する神社の巫女は里の少女達の憧れになっている。後釜が見つからずに困るような事は無かった。
　私が神社を建てたのはほとんどカヤのためであり、彼女が居なくなったのなら壊してしまっても良い。しかしカヤと過ごした神社は永遠亭と同じく私の家であり、思い出が染み付いていたので解体は思いとどまった。
　二代目の巫女は大人しい子だった。引込み思案で自分の意見を主張せず、いつも静かに微笑んでいる。それでも私が少し咳をしただけでオロオロする辺りはカヤにそっくりだった。
　時が流れるにつれ妖怪の山や湖に少しずつ増える妖。私は巫女に霊力の操り方を教えて対抗する。飛行も弾幕も結界も封印も突き詰めれば単なる霊力操作である。基本をしっかり教えておけば応用で何とかなる。
　二代目の巫女もやがて老衰で死んでしまった。悲しかったが、それだけ。
　もやもやした。親しい者の死に慣れてしまい、その内何も感じなくなるような気がした。
　三代目、四代目と巫女が代変わりする毎にそれは顕著になる。人間を観察し、適度に関わるのは良い。しかし親しくては心が完全に妖怪になる。儚い命に価値を見出だせなくなる。私はまだ死を悲しむ人の心を持っていたかった。
　そして、









「そうだ、旅に出よう」









　いやー、人間と関わり過ぎるから駄目なんだよね。なら里から離れてしまえばいいじゃないか。
　神社はあるけどそこにとどまる必要無いし？ 巫女がいるから私がいなくても里が妖怪に滅ぼされる事無いし？ 信仰が無くなってもただの妖怪に戻るだけで死なないし？ 永遠亭の兎達も自活できる最低限の知恵がついてるし？
　問題無し！ よっしゃあ旅仕度だ！
　諏訪大戦ってまだ起きて無いのか？ 起きて無いなら生で見てみたい。えーと他には魑魅魍魎と陰陽師の激戦区平安京とか、名だたる霊山を巡るのも悪くないよね。
　私が口笛を吹きながら自作三度笠を用意して麻袋に竹の水筒やら干物やらを詰めていると、五代目巫女がひょっこり顔を出した。旅仕度をする私を見て不思議そうに首を傾げる。
「あれ、白雪様お出かけですか？」
「ああ丁度良かった。数百年か千年くらいちょろっと旅に出るから後の事よろしくね。死期が迫ったら次の巫女に仕事を継がせる事。里を襲う妖怪を適度に懲らしめる事。妖怪から苦情が出たら聞いてやる事。人妖平等にね。後は……ああそうだ。これからこのあたり一帯を幻想郷と呼ぶ事。それぐらいかな。細かい判断は任せるから適当に頑張って」
「え、白雪様？ 白雪様！？」
　慌てに慌てる巫女を捨て置き、私は笠を被って麻袋を紐で背に括ると縁側から大空へ飛び立った。ふはははは、私は風になる！ 全速力の私に巫女が追いつけると思うな！
　これマッハいってんじゃね、というスピードで飛ぶとあっと言う間に里が点になった。別に淋しいとも思わない。私は神様兼妖怪なのに少々人間に深入りし過ぎた。このあたりで距離を置くのが懸命である……というのは建前みたいなもので本音は旅に出たくなっただけなんだけど。
　頭脳は（だいたい）人間体は妖怪、纏う力は妖・霊・神力。その名も大妖怪白雪！ これを機会に妖怪日本を楽しもう。







　さて、飛べば移動は早いが旅の気分が出ない。私は里が見えなくなったのをしっかり確認してから山に降りた。今代の巫女は口うるさいからね、連れ戻されたらかなわん。連れ戻される気なんぞさらさら無いけど。
　当座の目的地は諏訪湖だ。紙どころか木簡の普及もイマイチな御時世、地図は無い。幻想郷の気候で大雑把な現在地は把握しているので方角だけ決めてふらふら進むつもりである。人か妖怪に会ったら道を聞いてみよう。
　森の中の獣道をのんびり歩く。神力を消して妖力を抑え、野生の獣や妖怪を驚かさないようにした。紅い衣が木の枝に引っ掛けるので帯を締め直す。
　そういえばこの衣、何千年も使っているのにまだ破れない。もとはあの訳の分からん毛玉の毛皮に血がついたものだが、並の刃物は通さない上にレーザー銃で空けられた穴もいつの間にか塞がっていた。血の汚れは月人文明の時に洗剤で落とそうとしたが無駄だった。
　いくら妖怪の毛皮っつっても凄過ぎるだろ。助かってるからいいけどさ。
　獣道をのらりくらりと歩いていたがやがて道は草に埋もれて途切れ、日が暮れてしまった。
　夜通し歩くのも可能だが素直に野宿する事にする。妖術でカマイタチを起こして周囲の草を刈り、腐葉土をがむき出しになった地面に石を並べて焚火の準備をした。
　焚火と言っても木は燃やさない。私は青白い炎を石そのものに灯した。燃料は妖力である。焚火というよりは鬼火だ。
　カチカチに硬くなった干し肉を炙っていると、明かりに惹かれて小妖怪が集まってきた。火は人間が居る印であり、獣を遠ざけるが妖怪を近寄らせる。
「んん？　人間かと思えば妖怪」
「この辺じゃ見ない顔だね」
「それ人肉？　……違うか。人臭くない」
「あんた結構妖力強いね」
　興味津津といった様子で寄ってきた妖怪達に干し肉を振る舞って話をした。僅かばかりの酒を勧めると、もっと寄越せと言われたが五人で飲んだので空である。
「んじゃそのー、幻想郷？　って所は人間を襲えないのか」
「いや襲えない事も無いけど怖い巫女がいるから」
「不便なとこだねぇ」
「でも人間もこっちを殺そうとしないんだろ？」
「えんがーとっとー、酒が無いー」
「お前は黙ってな」
「人間に追い回される事があったら逃げ込んだら良いよ。幻想郷は全てを受け入れる」
「たまに強い人間もいるけど追い回さたこたぁないやね。ま、覚えとくよ」
　地味に幻想郷の名を広めておく。面白い妖怪は多い方が良い。
　妖怪ばかり集めるとバランスが崩れるので、人が居る場所に行ったら腕の立つ人間にも噂を広める予定である。
「こっちも聞きたい事があるんだけど良い？」
「あ～いいとも。酒の礼だ」
「どんと聞けー」
「諏訪湖の場所分からないかな。そこを目指してるんだけど」
「スワコ？」
「スワコ……」
「スワコね」
「知らない」
　ふむ……
「それならミシャグジ様は？」
「うん？」
「それはなんか……」
「聞いた事があるような」
「蛇の精がそんな名前じゃなかったか？」
「ああ！あの祟る奴」
「いたねー」
　それだ！　ミシャグジ様の知名度は高いのか？
「どの辺りで見掛けた？」
「なんだ、ミシャグジ様探してるのか」
「やめた方がいいよ、祟られるし。私も祟られた」
「そりゃお前が依り代の石を割ろうとしたのが悪い。蛇の精っても神様みたいなもんだから侮ったらいかん」
「最近見たのはどこだったかな」
「どこだっけ？」
「探せば割とどこにもいるけど一番近いのは……西の里のでかい木に宿ってるのがいなかったか」
「東の里だろー」
「多分東」
「東っぽいね」
　東か……良い情報を聞いた。小妖怪にも親切にしてみるものだ。
　それから夜中まであれやこれや語り明かし、夜が開ける頃に妖怪達は手を振って帰っていった。
　幻想郷では退治ばかりであまり妖怪と話さなかったので新鮮だった。
　日が昇ると共に鬼火を消し、落ち葉を体にかぶせて目を閉じる。布団も良いが落ち葉も悪くない、と思いながらぐっすり眠った。

　東に向かって日中ひたすら歩く事三日、人の手が入った道にでた。地面は踏み固められ、頭上の枝は払われている。妖怪達の話を信じるならこの道の東に里があるはずだ。
　この時代はまだ貨幣経済が発生しておらず、里と里の交易は物々交換で行われる。私は道中で猪を狩り、毛皮と肉を確保した。商人偽装の為である。
　いくら強かろうと見た目は年端もいかない少女、一人旅には相応の理由付けが必要だ。神様が里を放置して旅にでているというのは触れ回る事では無い。里中では神・妖力を隠して霊力を出し人間を装い、口減らしで捨てられ泣く泣く商人の真似事をして生計を立てる少女のふりをする。
　山歩きをしていて妖怪に襲われないのかと聞かれたら偶然会った旅人の屍体から頂戴した衣に妖怪避けの効果があったと嘯き、結構価値のある猪の毛皮の入手経路を聞かれたら藁しべ長者的な説明で誤魔化す。バックストーリーに抜かりは無い。
　昼過ぎに里に着いた。早速ミシャグジ様の宿る神木に向かおうとしたが、その前に人垣に囲まれる。旅人は私が思っているよりも珍しいようだった。
「あら白い髪」
「染料じゃなさそうだねぇ」
「実は婆さんとか」
「家のかかぁより白いぞ」
　髪の色を気にする住人達にひたすら若白髪ですと言い張り、説得力を上げて無理矢理納得してもらった。もっと突っ込む所あると思うんだが……
　ミシャグジ様を参りたいと言ったら案内してもらえた。村外れの見上げるほど高い杉の木。幹の辺りにうっすら神力が漂っていた。拝むふりをしてしゃがみこみ、私の神力を送り込むと反応が返る。歓迎と疑問の意思……喋れないんだな。
　交信力を上げて要件を伝えると快く答えてくれた。
　南の方にミシャグジ達を統括する神がいるらしい。名前は分からないが凄い神だという事は伝わった。十中八九、諏訪子だ。
　神奈子という大和の神を知らないか聞くと農耕の神にそんな感じの奴がいるとのこと。まだ諏訪大戦は起こって無いっぽい。
　質問に答えてやったのだから供え物をしないと祟るぞ的な軽い脅しをかけられたので猪の毛皮を供える。同じ神に供物を要求するとは容赦ねぇな……それだけミシャグジ勢力が強いって事か？
　別れ際に近辺の妖怪の話を聞いた。生意気にも自分に従わず、四つ離れた山に住み近くの人間をさらっている奴が居るらしい。つまり自分じゃ負けるから代わりに退治してくれと？ 妖怪使いの荒い祟り神だ。
　私は気が向いたら退治しておく、と伝えて立ち去った。
　供えなかった猪肉は地酒と交換し、その日は里長の家の一画を借り、丸くなって寝た。
　翌日朝日と共に起き、里の住民が目を覚ます前に出立した。ミシャグジに逆らっているという妖怪を訪ねてみるつもりである。
　名の知れた祟り神に逆らってまだ生きている妖怪となれば多分能力持ちの中～大妖怪だ。会うのが楽しみだった。
　妖怪の健脚は疲れを知らず、山を四つ程度なら一日で踏破できる。私は草に埋もれかけた道を四苦八苦して進み、霞雲がかかった夜空の頂上に月が昇る頃ようやく次の里に着いた。里の中心の広場で焚火が焚かれていたが、夜も遅いので接触は明日に回す。酒を少しあおり、毛皮にくるまって寝た。人間と違い、狼や熊に襲われる心配が無い（例え襲われても返り討ち）ので心おきなく野宿できる。







　さて次の朝、住民が起き出した頃を見計らって里に入ったのだがどうも雰囲気が物々しい。張り詰めた緊張の気配漂っている。水桶を運ぶ女も弓の弦を張りなおしている男も時折不安げに周囲を見回してした。
「今日は何かあるんですか？」
　通行人を捕まえて聞いてみた。
「む？　……なんだ小娘。見ない顔だが」
「複雑な事情により商人の真似事をし、旅暮らしをしている者です。こちらの里で交易をしたいと思ったのですが、皆さん気が立っていらっしゃる」
「ああ旅人か、なら知らんな。昨日満月だったろ？　この里は満月の次の日には鬼が人をさらいに来るんだよ」
「鬼ですか」
「そう、鬼だ。俺の爺さんの代から近くの山に住み着いた奴だ。何度も追い払おうとしたが歯が立たんのでな、今日は流れの退魔師の方に頼んで退治してもらう事になったのさ」
　退魔師ねぇ……
「なら安心じゃないですか」
「まあそうなんだが……里の力自慢十人がかりで敵わなかった鬼に本当に勝てるのかね。お前も今日は商いを諦めてどこかの家に入れてもらいな」
　通行人は首を降りながら行ってしまった。私はそれを見送りながら考える。
　鬼は妖怪の中でも特に強い種族である。私の神社の巫女でも年若い鬼と互角が精々、流れの退魔師ごときに退治できるとは思えない。余程腕に自信があるのか？
　もし強そうなら幻想郷への勧誘を、などと企みながら退魔師を訪ねてみる事にした。
「…………」
「…………」
　里長の家に居た退魔師は老齢の冴えない男だった。霊力の量はまあまあだが能力持ちほどでは無い。力を振り絞って短距離飛行が出来る程度だ。
　これで鬼退治って……無理じゃね？
「何だ小娘。突然来てジロジロ見おって」
　退魔師が不機嫌そうに言う。皆して小娘小娘ってさぁ、見た目小娘でもあんたの百倍は生きてるんだぜ？
「いえ、霊力が高いなー、と」
　常人に比べればだが。
　何気なく言った言葉だが、退魔師は感心した顔をした。
「ほほう、その歳で霊力が分かるとは見どころがある。よし、特別に今日の妖怪退治を手伝わせてやろう。見込みがあれば弟子にしてやってもよいぞ」
　弟子（笑）。こりゃ駄目だ。確かに私は妖力と神力を消し一般人レベルの霊力を出しているが、気を入れていないので少し探れば力を抑えているのが分かるはず。それを見抜けない時点で器が知れる。
「私が退魔師様（笑）の弟子（笑）などとは……（そちらが）足を引っ張らないか心配です」
　括弧内の言葉を口に出さず付け加えて言うと、退魔師は鷹揚に頷いた。
「何、多少枷がある方が対等な勝負と言うものだ。心配せずとも良い。昼になったら鬼の住む山に入るぞ。支度をしておけ」
　その底なしの自信はどこから来るんだ？
　まあいいか。これを機に世の中の広さを知ってもらおう。







　日が高く昇り、里人達に期待半分諦め半分といった顔で見送られ山にわけいる。本人曰く強力な退魔剣だという微かな霊力が籠った剣で草を薙払って進む退魔師。私はその後ろを着いていく。
「どんな妖怪を退治された経験が？」
「うむ、専ら羽根の生えた童の妖怪を退治しておる。稀に人に近い姿の妖怪も追い払う」
　声に自慢げな調子が入ってるけど、あんたが退治してるのは妖怪じゃなくて妖精だからね。しかも妖怪は追い払うだけ。最低限の心得はあるんだろうけどよく鬼退治なんかしようと思ったな。過信って怖い。
　ひたすら草を刈って進む退魔師を見て｀お爺さんは山へ芝刈りにー´、などと心の中でナレーションをつけていると、かなり強い妖力が山の頂上から降りてくるのを感じた。
　が、退魔師は気付いた様子が無い。流石にこの距離で察知するのは無理かと思って黙っていたが、あれよあれよという間にもうすぐ目視できる所まで接近してしまった。
「む……妖の気配。童よ気をつけろ」
　だめだこいつ早くなんとかしないと。
　そろそろ呆れを隠しきれなくなってきた顔を引き締め、隠れもせず堂々と現れた鬼と対峙する。
「ほお。二人共里の者では無いな。自ら贄となりに来たか」
　とんでもない美人の鬼だった。顔の造詣は非の打ち所が無く大人の色気がある。藍色の長髪を結って前に垂らし、かんざしを刺している。短い角が髪の間から覗いていた。ワンピースだか着物だかよく分からない半端な百合模様の服を着こなし、下駄を履いている。時代考証も何のそのな出で立ちだ。背が高く胸も……
　凄く……グラマラスです……
　私が自分の大人の魅力に敗北感を感じてうなだれていると、退魔師が剣を掲げて宣戦布告した。
「ほざけ妖怪、ぬしの悪行もここまで！　我が退魔剣の露となるがいい！」
　これだけ妖力を撒き散らしている妖怪を前に怯まないとは、間抜けかなのか豪胆なのか判断しかねる。まあ、鬼の美貌に動じない所は評価できた。
「受けてみよ退魔弾！」
　何か技名を叫びながらごく普通の弾幕を数発撃った。避ける素振りも見せない鬼に直撃し、光に紛れて退魔師が切りかかる。歳の割に俊敏だな。
　キン、と高い音がした。
　回転して飛んでいく折れた刀身。剣を降り抜いた姿勢で唖然とする退魔師。拍子抜けした顔で拳を振りかぶる傷一つ無い鬼。
　まあこうなるよね。剣もナマクラなら使い手も三流。想定の範囲内だ。
　私は脚力を上げて二人の間に割り込み、鬼の拳を片手で受け止めた。鬼が目を見張る。
「選手交代。退魔師さんは退いてて」
「ぬ、ぬぅ、やるな童。だが退魔師たるもの妖相手に退く事は無い！」
　腰抜かしてる癖によく言うよ。目には怯えも無いし、本気で言っているのは分かる。これで実力があればな……
「そういう台詞はもう少し力つけてから言って。幻想郷の巫女を訪ねれば多分鍛えてくれるよ。でも今は強制退場」
　私は退魔師の頭を鷲掴みにして大きく振りかぶった。何か喚いているけど無視。
「飛んでけー！」
　空へ向かって放り投げた。投げる瞬間に防御力を強化してあげたので着地で死にはしないだろう。
「さて一騎打ちと行こうか。そういうの好きでしょ？」
　向き直ってウインクすると、鬼は呆気にとられていたが一拍置いて嬉しそうに笑った。
「鬼の心が分かる人間よの」
「あははっ、果たして人間かな？」
　私は霊力に加えて妖力を出した。
「なんぞ、妖怪だったかの？」
　更に神力をプラス。
「……神？」
「私に勝ったら教えてあげる」
　半身に構えて挑発すると、鬼は口の端を吊り上げて妖艶に笑った。
「面白い。いざ、尋常に」
「勝負！」

　鬼が真正面から殴りかかってきた。見切り、紙一重でかわし、腕を捕る。
「せっ！」
　背負い投げをしようとしたが空中で腕を外され逃げられた。そのまま滞空して弾幕を雨あられと放って来る。あの退魔師とは数も威力も桁違いだ。
　回避力を上げて全て避け、私も宙に舞う。鬼は心底楽しそうに笑っていた。
「蛇の祟り神より余程強いのう。それでこそねじ伏せる甲斐があるというもの」
「出来るかな？　逆に跪かせてあげるよ」
　さて、空中弾幕戦と洒落込もうか。
　機動力と速力を上げる。鬼と私は高速で旋回しながら弾幕を撃ち合った。大弾を背面飛行でかわし、小弾を素手で薙払ってホーミング弾を連射する。鬼は数回避けてから誘導性能に気付いたらしく光線系弾幕で相殺した。
　その隙に背後に回って背中をしたたかに蹴り飛ばす。スペルカードルールが無いので体術を混ぜても問題無い。
「小癪な！」
　鬼が弾幕で牽制しつつその場を離脱した。服が所々焦げ、背中には草鞋の跡がついている。対して私は無傷だった。
「なかなか当たらんの……」
　鬼が両手に妖力を集中させながらぼやいた。私は神力で弾幕を作り滞空させる。
「お前に足りない物、それは！　情熱、思想、理念、頭脳、技巧、ひたむきさ、勤勉さ！　そして何よりも――！」
　急加速し、一瞬で鬼の真上をとる。
「速さが足りない！！」
　鬼は神力の弾幕嵐をまともに受けてよろめいたが、何とか体制を立て直した。神力の弾幕は高威力の上半透明で避け難いが、自然回復しない力を使うのはもったいないので乱用はできない。しかし今ので倒れないとは……妖力と腕力はともかく耐久力は剛鬼より上か？
「敵に忠告とは余裕やの？」
　不敵に言った鬼は突然四人に分裂した。全く同じ姿の鬼が四人。
「はぁ！？」
　なんだそれ！？
「身を分ける程度の能力よ」
「そちらも能力を使っておるのだろ」
「戦いは全力を尽くしてこそ」
「容赦はせぬ」
　四人は四方向に散り、一斉に溜めた妖力を開放した。次の瞬間私の全周囲を取り囲む滞空弾幕。
「押し潰されよ」
　分身とかもうね……一体一体オリジナルと同じ妖力あるし、天津飯涙目。チート過ぎる。
　しかし鬼の割に頭良いな。確かにどれだけ速い敵でも避ける隙間が無ければ命中する。
　でもさ、私は速いだけじゃないんだよね。
　斥力と反射力と反発力を強化。疑似一方通行モードだぜ！
「何！？」
　弾幕を全て反射した私に鬼が驚きの声を上げる。あくまでも｀疑似´なので威力の高い鬼の拳や蹴りは反射できないが、通常弾幕程度なら充分有効だ。
　戸惑った隙に一度距離をとる。一体ずつ片付けるのも面倒だし、久し振りのあの技を使おうか。ただし威力抑えめで。
「華々しく散れ――――妖力無限大！」
　空気を裂いて極太の黒い光線が迸る。四人の鬼は敵わないと見て逃げようとしていたようだが、避けきれず直撃した。断末魔っぽい悲鳴が聞こえる。
　光線が空の向こうに消えると、一体に戻った黒焦げの鬼が力無く墜落していった。
　うわぁ、やり過ぎた……死んで無いよな……








　地面に落ちて虫の息の鬼を回復力と再生力を上げて復活させてあげた。妖力が高く効き目が薄かったが何とかなった。
「負けた負けた、ぬしは強いの。見た目通りの年齢でもあるまい」
　どういう理屈か服まで元通りになった鬼がやや疲れた表情で聞いてきた。妖怪の服って体の一部なのか？
「まあね……えーと……あれ、そういえばまだ名前聞いて無かった」
「私か？　宿儺百合姫という」
　スクナ……聞いた事あるような無いような。有名な鬼か？
「ぬしの名は？　……いや、負けた私に訪ねる資格は無いな」
「別にいいよそれぐらい。私は白雪、字は無い。種族は……妖怪」
　宿儺は首を傾げたが、すぐに考えるのを止めたらしく笑った。女の私でもドキドキするほど綺麗な笑顔である。
「まあ何でもよいわ。白雪、私のねぐらに寄っていかぬか」
「急ぎの用事も無いし行くよ」
　ねぐら有りとな。剛鬼よりは人間的な生活をしているらしい。
　私は足取り軽く山を昇る宿儺を追いかけた。








　宿儺のねぐらは山の頂上に乱暴に巨岩を積み上げて作ったものだった。しかし入口と奥で二つ部屋があり、岩と岩の隙間も小石で埋められている。雑なんだか丁寧なんだか分からない。私が昔住んでいた岩窟の三倍ぐらいの広さだった。
「今日は人さらいは止めにするかの。代わりに酒を奪うとしよう」
　宿儺は一体分身を作った。分身は黙って山を降りていく。便利だ。
　岩屋には幾つか酒壺がおいてあり、宿儺は数本の徳利に移して私に寄越した。ますます剛鬼とは違う。男の鬼と女の鬼では感性が異なるようだ。
　二人で酒を飲みながら話した。日が傾いてきたので鬼火を天井に漂わせる。岩屋の外からは涼やかな虫の音が聞こえた。
「四つ離れた山の里のミシャグジ様って知ってる？」
「祟り神か。従え従えと煩い奴よ」
「ああ、確かに高飛車な所あるよね。そのミシャグジ様に妖怪退治を頼まれてさ」
　宿儺が僅かに硬直した。
「……私を封印でもするのかえ」
「いいや、もう散々痛め付けたからね。殺せとも言われて無いし目的は達した。一応一年程度は人さらいを止めてくれると助かる」
　ウインクすると宿儺は大笑いした。
　しばらく話が弾んだ。私が剛鬼の話をすると興味を示し会ってみたいと言ったが、もう死んでいると告げると残念そうにしていた。
　幻想郷に関しては剛鬼の話題ほど食いついて来なかったが、妖怪が集まる山には惹かれたようだ。里の人間をさらえないのは気に食わないが強い妖怪との力比べはしてみたいとのこと。気が向いたら幻想郷に行くかもしれないと言う。
　宿儺の強さから推測するに、後の四天王かもしかすると鬼神になるのかも知れない。
　酒壺を三つほど干すと宿儺が湯浴みに誘ってきた。少し山を降た場所に温泉があるらしい。
　私は誘いを丁重に断った。本音は行きたいが我慢する。宿儺のナイスバディを直に見たら立ち直れなくなりそうだからね……

　宿儺の岩屋には数泊したのだが、毎晩抱き心地が良いとかで抱き枕にされた。鬼の力で抱き締めるので防御力を上げなければ骨が折れていたところだ。
　つーかさ、抱き締められるって事は胸が当たる訳ですよ。でかい胸が。何なの苛めなの？ 起伏の無い私への当て付け？
　前世（？）は男だったけど男の期間のウン百倍女やってるから、胸当てられたぐらいでは嬉しくない。ちょっとパルスィの気持ちが分かったよ。
　宿儺と別れて山を降りると、里の人達に幽霊でも見るかのような目で迎えられた。何日も戻らないので喰われたと思ったらしい。そこは適当に言い繕った。
　退魔師はボロボロの服で颯爽と山から降りてきたそうだ。幻想郷の場所を聞いてまわり、
「井の中の蛙とはこの事よの！」
　と高笑いして去って行ったとか。元気な爺さんである。当分死にそうに無い。
　私は根掘り葉掘り鬼から助かった経緯を探ろうとする住人に辟易してすぐ里を出た。
　ただ今の装備は三度笠、衣、草鞋、麻袋。アイテムは宿儺から貰った酒瓶と干柿が少々。諏訪湖への旅の再開だ。









　雨にも負けず風にも負けず雪にも夏の暑さにも負けずに歩き続けた。雨の日は地面がぬかるむので飛んだが。
　里を見つける度に寄って交易をしたのだが予想外に儲ってしまった。
　狼や熊、妖怪がうろつくこの時代に他の里に行くのは命懸けである。護衛を連れて大人数で行動すれば危険が減るが分け前も減る。その点私はむしろ襲う方だし、利益も独り占め。ぼろ儲けだ。
　貨幣が無いので荷物がかさ張って仕方なく、山道で出合った妖怪に酒やら小物やらを無償であげてやっとトントンだった。
　大体二、三の里に一人ぐらい妖怪退治屋がいた。皆好き勝手に称号を名乗っていたが面倒臭いのでまとめて妖怪退治屋と呼ぶ。腕前は下の下～下の上。おしなべて低い。中級妖怪に勝てる奴はいなかった。ちなみに私の巫女は中の上。十把一絡の有象無象とは格が違うのだよ！　大妖怪には勝てないけど！
　一応退治屋連中には幻想郷の話をしておいたが何人来る事やら。
　念の為言っておくが妖怪退治屋が里から消えても割と問題は無い。大半の里ではミシャグジ様など八百万の神が守ってくれている。里の守護が薄くなる事は無い。
　さてはてそんな八百万の神、土着神の頂点と呼ばれる諏訪子の社近くにやってきた。旅立ってから一年が経過していた。
「これはまた……」
　山の麓から湖を臨む社は今まで見てきた中でも郡を抜いて規模が大きく荘厳で、濃密な神力を纏っている。私の神社を無名の足軽だとすると徳川家康クラスだ。比較にならない。
　人間には見えないだろうが、神力を帯びた半透明の動物がちらほら鳥居を潜って社に向かっていた。土着神だろうか。
　周りを見回してみる。社は手入れが行き届いた鎮守の杜で囲まれ、鳥居からしっかりした石畳の参道が伸びていた。参道の向こうに社が見える。鎮守の杜からは里へ続く飛び石の道があり、参拝客が立ち止まる私を邪魔そうに避けて行き来する。
　参拝客多いな……私の神社は日に十人ぐらい。神の格が違い過ぎる。諏訪子ってどんだけ信仰集めてるんだか。
　私はとりあえず社に向かった。名も知られていないただの八百万の神が祟り神を束ねる土着神の頂点に会えるか分からないが、行ってみるだけ行ってみよう。







　一般に社は本殿と拝殿からなる。人々が普段参拝するのは拝殿で、御神体がいる本殿は拝殿の奥にある。
　私の神社は小規模なので小さな本殿一つしかないが、諏訪大社は当然両方あった。祭神である諏訪子は本殿にいるはずなのだが……なんで拝殿の屋根に腰掛けて蛙撫でてんの？
　堂々と神力を出している神様に参拝客は気付く様子は無い。姿を見えなくしているらしい。
　やっぱ神力凄いなと思いながらぽかんと口を開けて見上げていると、諏訪子と目が合った。諏訪子がそっと右に移動したので私もそっと右に顔を動かす……あれデジャヴ？
　諏訪子が瞬きした後二カッと笑って手招きし、蛙を肩に乗せ屋根の向こうに消えた。来いって事だよな……
　私は気配を消し、神力を出して本殿へ向かった。これだけ神力がある場所なら私程度の神力は紛れて分からない。
　誰にも気取られず本殿に着くと、諏訪子が社の石段に腰掛けて待っていた。変な目がついた帽子に蛙が描かれた紫と白の服。やっと永琳に続く原作キャラ二人目である。
「人型の土着神なんて珍しいねぇ、ほとんど動物なのに。歓迎するよ。知ってると思うけど私は洩矢諏訪子。あんたは？」
「白雪、字は無い。あと私は土着ってほど地域に密着してないかな」
「そうなの？」
「社を巫女に任せて旅暮らし中」
「うーん感心しないねー。神は土地を守り、人間を護り、信仰を得てこその存在さ」
「私が手ずから鍛えた巫女だから。諸々全部しっかりやってくれてるよ多分きっと」
「……まあ私の治めて無い土地だしとやかく言う事は無いか。で、何の用？」
「観光」
「あっはっは、人間臭い神だね！　そういう事ならゆっくりしていけばいいよ」
　諏訪子は愉快気に笑って拝殿へ戻っていった。すれ違う時にさり気なく確かめたが身長は勝っていた。他は引き分け。｀他´が何を指しているかは勝手に想像してくれ。







　諏訪子は私の事を基本放置だった。本殿の中には入るなと注意されたぐらいで、どこに行っても何も言わない。
　近くの里をうろついて分かった事だが、諏訪子の姿形は意外に知られていなかった。本人に聞くと適当な人間を使って神託を下しているとのこと。姿を見せると外見でナメられるらしい。納得である。
　あと数百年もしたら白雪の身長追い越して姿を見せるよ！　などと息巻いていたが、可哀相なので二千年経ってもそのままだとは言わないでおいてあげた。まー何かが間違って普通に高身長になる望みも無い事は無いだろうし。
　参拝客の中には貝殻や磨いた色付石の装飾品をごたごたつけた人間もいた。里長とか王様とかそんな感じの立場の人間らしい。諏訪子はその連中には神託を下して統治方針を指示する。すると里長達は平伏して下がる。
　諏訪子凄いな。連合国の盟主的な存在だ。
　昼間はそういう参拝客を見守ったり相手をしたり土着神からの相談に対応したり忙しそうにしているが、夜は比較的時間が空くので酒を酌み交わす。
　ある夜酒の席で私今一万歳くらいなんだよね、とバラすと諏訪子は清酒を吹き出した。もったいないお化けが出るぞ。
「い、一万！？　私七百だよ！？　そんなに生きてる神聞いた事無い！」
「神になったのは最近だからね。もともとは、」
　神力に加えて妖力を七割ほど出した。諏訪子が反射的に飛び退く。警戒した様子で手を挙げると、どこからともなくミシャグジ達が集まってきた。
「ただの妖怪。あ、この酒美味しい」
「その妖力の量は何！？　尋常じゃない！」
「長生きしてますから。あと祟るの止めて。少し息苦しい」
　諏訪子が目を丸くした。
「ほとんど全力で祟ってるのに……普通即死だよ？」
「そりゃ色々普通じゃないからさ。確かに私は妖怪だけど人は襲わないし、神でもある。そんなに睨まなくてもいいんじゃない？」
「…………」
　しばらく沈黙した後頷いた。ふっと私の体にかかっていた圧力が消える。ミシャグジ達も退いていった。諏訪子が気まずそうに頬を掻く。
「あーうー、ちょいとやり過ぎたよ、ごめん。白雪は悪さするような奴じゃないもんね」
「いいよ、気にしない。そんな事より酒飲もうぜ」
「白雪は酒が好きだねぇ」
「酒は人妖神その他の潤滑剤だから」
　諏訪子はくすくす笑った。
　十五夜の月の下、私達は気分良く杯を交わした。

　諏訪大社に厄介になること三年弱、大和の神・神奈子が攻めてきた。
　侵攻の半年ほど前から大和の神々が戦の準備をしているという噂が流れていたが、本当に攻めてくるとは思わなかった。東方知識で諏訪大戦の勃発を知っていても、だ。
　それほど諏訪子の威光は凄かった。逆らえば祟られるし、大人しく従っていればしっかり恵みをもたらしてくれる。無茶な要求はしないので反発する理由が無い。例え反発しても例外無く捻り潰される。
　神奈子もよく挑もうと思ったなあ、と感心しつつ対峙する二柱を少し離れた位置から眺める。時刻は昼、諏訪大社境内での事である。
「洩矢諏訪子。貴方の神社、もらいうけるわ」
　しめ縄を背負った神奈子が堂々と宣言した。私は眼中に無いようで見向きもされない。別にいいけどさ。
　えーとなんだったかな、あの変なしめ縄は……蛇を表し、復活と再生、永遠を意味する、だと思ったけど。ケロちゃん対策だよなあ。土地神の噂話を耳に挟んだだけだからはっきりしない。
　しかしたった一柱で敵陣に殴り込みとは大した胆力だ。ちょっと無謀な気もするが。
「つまり信仰を私から奪おうって事？　いきなり来て勝手を言う。あんたの噂は聞いてるよ、八坂神奈子」
　諏訪子がミシャグジ様達を周りに集めて睨みを効かせた。ごめん、神力は凄いけど幼女が睨んでも迫力無い。
　しかし神奈子はそうでもなかったらしく、若干怯んだ。が、すぐに気を取り直す。
「より強く、より多く恵みをもたらす方が信仰を受ける。それが民の為でもある。当たり前の話でしょう」
「図々しい神だね、私を社から追いやろうなんて。覚悟はできてる？」
　諏訪子が最近手に入れた鉄の宝剣を懐から取り出して構えた。双方臨戦態勢。おおい、この場で戦う気？　二人が話してる間に人払いの結界を張ったからいいけどさ。
「白雪、手出し無用だよ！」
「分かった。社は壊れないように私が守っておくから気にせず戦うと良い」
「……そこの神は？」
「あ、どうも。最近ここで世話になってる普通の神です。邪魔はしないから気にしないでー」
　ひらひら手を降ると神奈子は首を傾げ、諏訪子はどこが普通なんだか、という顔をした。いや普通だよ？ 神としての力だけ見れば。
　二柱は表情を引き締めて空に舞い上がった。私は社全体に結界を張る。
　そして空中で二言三言言葉を交わし……激戦が始まった。







「一対一なのに｀大戦´って凄いよねぇ」
　弾幕に色を付けるのはさほど難しくない。基本的に妖力は黒、霊力は白、神力は半透明だが意識しなければ本人の気質に応じて勝手に色がつく。意識すれば割と自在に変色できる。
　二人共目に痛い極彩色の弾幕をばらまいて飛び回っていた。隙あらば諏訪子は宝剣で切りつけるし、神奈子はどこからともなく出したオンバシラをぶん投げる。
　流れ弾と流れ柱が飛んできては轟音と共に地面にクレーターを作り、諏訪湖の湖面に高々と水柱を立たせる。私は社の結界の側で観戦していたが、一回避け損ねてもろにオンバシラを喰らった。かなり痛くて痣ができた。
　回復力と治癒力を上げて瞬間完治させてからは油断せずに余波をかわしている。
　諏訪子は神奈子を祟っているようだが、しめ縄から出る力がそれを妨害していて堪えた様子は無い。まあそりゃあ何の対策も無しに喧嘩売らないよね。
　世話になったし諏訪子頑張れー、と心の中で応援しながら地面に降り注ぐ弾幕をかわす。妖精程度なら一発で塵になるデッドシャワーをかいくぐり観戦を続ける奴は私ぐらいだった。ミシャグジ様達も地上から諏訪子を援護しているが、弾幕に当たっては次々と伸びていく。気を失ったミシャグジ様は結界の中に放り込んでおいた。
　ホント人（含・妖怪）払いをしておいて良かった。この戦いは激し過ぎだ。
　最初は諏訪子が押していたが、日が沈み月が昇って降り、また朝が来る頃には逆に押され始めていた。ミシャグジ様達が次々とリタイアしたせいでサポートが無くなったのが原因だろう。オンバシラの大質量を宝剣で受ける訳にもいかず、かわして逸らして受け流していた。
　神奈子はここぞとばかりに攻勢に出ている。うーむガンキャノン。
　いちいち流れ弾&柱を避けるのも面倒臭くなったので自分にも結界を張って悠々観戦する。
　もう丸一日戦ってるよこの二柱。アホみたいに神力を使っているのにまだ余裕があるように見える。余程実力が拮抗してるんだろうなぁ、と思いつつまたノックアウトされたミシャグジ様を結界内に引きずり込む。公平をきす為に一度退場したミシャグジ様の再戦は不可である。
　三日三晩続くとか止めてくれよ、結界張り続けるのって疲れるんだ精神的に。MP消費は問題無いんだけど、私は結界ってより力押しが専門だからね。
　私の思いをよそに続く戦い。どちらもようやっと疲弊してきたようだが、弾幕をアクロバットな飛行でかわす諏訪子を野球選手さながらにオンバシラで打とうとする神奈子。長引きそうだ。
　接戦は三日目の朝明けと共に決着した。弾幕に帽子がかすって一瞬動きが止まった諏訪子にとうとう振り回されたオンバシラがクリティカルヒットする。
「うわっ！　痛そう」
　擬音で表せば｀カキーン´である。文句なしのホームラン。大丈夫かあれ？
　私は結界を解除して撃墜された諏訪子を回収しに行った。飛行石を持ったシータの如くゆっくり落ちてくる諏訪子を空中キャッチ。気絶していた。帽子の目玉も目を回している。え、帽子も体の一部？
「まさか貴方は攻撃して来ないでしょうね」
　肩で息をした神奈子がふらふら近付いてきて言った。
「思う所は無いでも無いけど手を出すなって言われたし、戦う気は無い」
「そう、なら良いわ」
「諏訪子の介抱は私がしとくから休んだら？」
「……変な神ね。諏訪子の味方じゃないの？　敵に気を遣うなんて」
「私は無所属新人の神だから」
「ム、ムショゾク？」
「いやこっちの話。ほらほら行った行った、本殿は向こうだよ」
　神奈子を追い払って地上に降りた。うなされている諏訪子を抱えて本殿に向かう。
　しかしやっぱ負けたか……私が居ても東方正史にバタフライ効果は生まれないのか？ 見えない部分で変化しているのかも知れないが今の所大きな変化は見られない。
「ま、なるようになるか」
　考えても仕方無いので早々に思考放棄した。ケセラセラー。







「白雪～、負けたよ～」
　諏訪子は目を覚ますと泣き付いてきた。帽子は頭からとって脇に置いているが、その帽子も泣いている。帽子と諏訪子の関係が気になるが何か怖くて聞けない。
「泣かない泣かない、神様でしょう」
　えぐえぐ泣く諏訪子の頭を撫でてやる。神奈子は面白そうに私達を見ていた。神奈子にも一通り私の力と立ち位置を見せてある。
「神奈子、ミシャグジ信仰は根強いよ。いくら正面から諏訪子を破っても取って代わるのは難しいんじゃないかな」
「人間も強い神の方につくわよ」
「自信満々だねぇ」
　諏訪子の鼻水を拭ってやりながら、しばらく神奈子が神のなんたるかと信仰について説くのを聞いていた。余程悔しかったのか諏訪子はなかなか泣きやまず、時々怨めし気に神奈子を睨む。
　仲良くしようよ。長い付き合いになるんだからさ。
　その日は諏訪子が泣き疲れて眠ってしまったのでお開きになった。
　翌日、荒れ果てた社の周辺におっかなびっくりやってきた参拝客に神奈子が神の交代を告げた。
　参拝客に動揺が走り、しめ縄を背負った神奈子とミシャグジ様を従えてぶすっとしている諏訪子を怖々見比べる。
　もそもそ相談し始めたが、この場では決められないとの事で一度帰っていった。
　数日後、里長やら何やら代表達が集まり、神奈子は受け入れられないと言ってきた。諏訪子が存命である以上他の神を祭って祟られるのは怖い、と顔に書いてある。
　神奈子は不満そうだったが圧政を敷いていた訳でもない神を殺すのははばかられる。
　その後も少しごたごたしたが、結局は国内で｀洩矢様´を｀守矢様´に変え、外では別の呼び名で呼び分けるようにした。
　これにより表向きは祭神が変わったように見えるが実は変わっておらず、表面上の神＝新しい大和の神（国外では神奈子を指すが国内の民は諏訪子と認識）、実際の神＝諏訪子という奇妙な構図が出来上がった。
　人々は新しい守矢神を信仰するのだがその実諏訪子を信仰しており、結果信仰が分かれて神奈子と諏訪子で折半される。
　ややこしい。
　つまり悪し様に言えば神奈子の傀儡政権だ。いや諏訪子の傀儡政権か？
　他の神の信仰を分捕るのはどうかと思うけどせっかく苦労して勝ったのにねぇ……
　諏訪子も可愛い……じゃない、可哀相だが神奈子も可哀相である。

　本編とは関係無い話だけど、絶対に「エイリアン」→「エイリン」→「永琳」だと思う







　人間の産業は昔を辿るほど第一次の割合が増える。第一次があるから第二次があり、第二次があるから第三次の余裕がある。
　神は基本となる第一次産業、つまり農耕に関する力を持つ者が多い。有名な神には戦を司ったり厄を集めたりする奴がいるが、八百万の神全体で見れば農耕の神が大多数を占める。
　諏訪子は祟り神、神奈子は軍神だが二人共農耕系スキルがある。
　私は妖力甚大で戦闘力に優れるが、神力は大した事が無く神の格が低い。妖怪退治はできるが民草の生活の根幹を支える農耕の手助けは出来ない。
　そういう話をすると、神としてけしからん、という神奈子が神力講座をしてきた。
　力を操る程度の能力があるので神力の使い方自体は分かっている。ただ絶対量が足りないので起こせる奇跡がしょぼいのである。
　熱弁を振るう神奈子にそれを説明するとがっかり顔で引き下がった。ちなみに一連のやり取りの間諏訪子はふて寝していた。
　真実信仰されているのは守矢＝諏訪子だが表に立つのは神奈子に変わった。人前に姿を現してあれこれ行うのは全て神奈子なので諏訪子は暇そうである。社での実務をちょろちょろやるぐらいだ。
　私は大体諏訪子と遊ぶか近くの里を隠行して見て周るかして日々を過ごした。最低でも神奈子と諏訪子の仲が安定するまではここにいるつもりだ。








「それじゃ私が居なくなっても喧嘩しないように」
「分かってるわよ。淋しくなるわね」
「時々自分の社にも戻りなよー」
　三度笠を被り、麻袋を背負って二人に手を振った。居心地が良く百年近く居着いてしまった諏訪大社に別れを告げる。
　ここ十数年で守矢一家の一員になりかけているのに気付いて旅を再開することにした。地域に根をはってしまえば容易に旅に出られない。幻想郷を出てきたような手段を何度も取るのは流石に無責任に過ぎる。
　二人共私の強さを知っているので道中気をつけてなどとは言わない。二人の喧嘩を（力づくで）止めるのはいつも私だったのである。
　また会うのは風神録の時……二千年と少し先か。これだけ栄華を極めている神社も幻想入りするのだから諸行無常とはよく言ったものだと思う。
　互いに姿が見えなくなるまで手を振り続け、百年ぶりの一人旅が始まった。
　友人と千年単位で別れを告げるのは私の宿命なのかねぇ……







　はてさて今日も道無き道を行く。平安京もまだできていないし人間が集まる大規模な都市も無い。里と里、村と村を繋ぐのは獣道を利用した儚い道。数日通らなければ草に埋もれるものも多い。
　名所巡りをしようにも名前がついていない山やら湖ばかりでよく分からん。いや一応ついてるんだけど裏山とか何とかさん家の池とか特定地域でしか使えない名称だった。
　そういう事でふらふらよろよろいい加減に旅をした。
　雪崩に遭って脱出が面倒臭くなり春まで埋もれたり、襲ってきた熊を襲い返して美味しく頂いたり、温泉を見つけたので岩を集めて整備してみたり、猛毒茸を食べてむせたり、妖力を出している時に退治に来た妖怪退治屋をボコボコにしたり、やり過ぎたので癒したり、海岸で大量に貝殻を拾って二メートル弱の貝塚を意味も無く乱立させたり、それを崩しやがったどこぞの鬼を賽の河原か！　と叫びながら水平線の彼方へ放り投げたり、湖で水浴びをしていたら近くの茂みで男がハアハアしていたので蹴り回したり、蹴れば蹴るほどますます興奮するのでどん引きしたり、蜂の巣を見つけたので蜂蜜を採ろうと思ったらスズメバチに乗っとられていたので燃やしたり、飛び火して山火事になって慌てたり。
　色々あった。
　そして季節が幾度も巡り過ぎ、村と村が纏まり国の様相を呈してきた頃。
　私はとうとう彼女に遭遇した。
　満天の星空に満月が輝く。満ちた月はルナティック、妖怪に妖気と狂気をもたらす。私は平気だが元々騒がしい妖精などは特に活発になる。
「丸い月にはどうして人間も妖怪も心惹かれるのかな。月が恋しくて移住した連中も居るし……ねえ、何でだろうね？」
　後ろを振り返り虚空に向けて言う。しばしの沈黙を経て空間が揺らぎ、一人の少女が現れた。
「勘の鋭い妖怪ね」
「いやあ、姿は完璧に隠れてたけど妖力駄々漏れだから」
　弱めの妖精程度の妖力でも私にとっては辛口カレーの匂いに等しい。
　紫のドレスを優雅に着こなし扇子で口を隠し、夜なのに傘をさした金髪少女はうさん臭い笑みを浮かべた。八雲紫、神隠しの主犯。個人的には好きな妖怪なんだけど実際に遭うと煙に巻かれてハメられそうな雰囲気が……どうこうされるつもりは無いけど。
「最近変な妖怪の噂を聞いたのよ」
「そうだね、紫ほど変な妖怪はそうそういない」
「あら、私の名も有名になったわね」
「結構有名（未来で）」
「それで人を食べない妖怪がうろついていると。貴方の事でしょう？　なぜ食べないのかしら？」
「好み」
　即答すると紫は笑みを深くした。
　途端、私の精神がじわりと浸蝕されるのを感じた。これは……食欲の境界？
　抵抗力と精神力を上げて干渉を弾くと下手人は目を細めた。出合い頭に何しやがる。
「……強い妖怪ね。私では敵いそうに無いわ」
「の、割には余裕そうだね」
「逃げればいいもの」
　あっそう。
　さーて私に人間を喰わせようなんてオイタをした隙間妖怪には……
　フルボッコ
　ぶちのめす
　はったおす
　とっちめる
　やっつける
　→はなしあう
　紫とは友好関係を築きたい。私から見れば妖怪も神も人間も皆年下だ。多少の悪戯は可愛いものである。
　スキマを開いてスルリと身を滑りこませようとした紫にほとんど瞬間移動で接近、腕を掴んで引き摺り出した。観察力を上げてみるとうさん臭い笑みが引きつっている。私は極上の笑顔をプレゼントした。
「さて、｀オハナシ´しようか」
　ただしなのは式のな！ 人の精神を弄ろうなんて可愛い悪戯の域を越えてるんだぜ！
　そこからは（紫にとって）地獄絵図だった。何とか逃げようとスキマを開くが、妖力が少ないせいかまだ一度に一つしか開けないらしい。更に操れる境界は一つっぽい。
　存在・精神干渉は効かず、飛んで逃げれば追いつかれ……開いた隙間は干渉力と存在力を上げた手で縁を掴んで無理矢理閉じてやった。それを見た紫は扇子を取り落としていた。
　私にちょっかいをかけようとしたのが運の尽きなのさ！
　逃げる、追う、逃げる、先回りする。直接攻撃してこないのは実力差が分かったからだろう。賢明な判断だが私からは逃げられない。
「つーかーまーえーた～」
　空中で襟首を掴んでぐったりした紫を猫の様にぶら下げた。憔悴した紫……レアだ。写真に撮っておきたい。
　地面に下ろすと紫はよろめきながら木にもたれかかった。
「気力も無くなったところで質問の時間」
　尋問の間違いでしょう、と呟かれたが気にしない。
「私に人間を食べさせようとした理由は？」
「人間を食べない妖怪がいるって噂が流れていたのよ」
「それはもう聞いた」
「だから食べさせてみようと」
「……え？　それだけ？」
「それだけよ。悪気は無いわ」
　判断力や洞察力を上げてみたが嘘を言っている気配は無い。
　悪意が無いなんてなお質が悪い。そういえばうさん臭さばかり目立って忘れてたけど、紫ってお茶目さんだった。なんか怒る気失せたな……
「はぁ、まーこの事は水に流そうか。話変わるけど紫、私と一緒に来ない？　紫と一緒の旅は面白そうだし。それともここに残る？　幻想郷に行ってもいいけど」
　紫は扇子で口元を隠して思案した。
「幻想郷の噂は聞いた事があるわ。人妖問わず門戸を開いているとか……貴方に関係があるのかしら」
「社がある。幻想郷は全てを受け入れるよ、例え一人一種族のスキマ妖怪でも」
「残酷な台詞ね」
　私と紫の視線が交差した。
「悪人も善人も、大妖怪も神も全てを受け入れる。それでは新参者は後ろ盾も無く血で血を争う闘争が起き、いずれ力関係が崩れて崩壊するわ」
　重々しく言う紫の台詞は肩をすくめてさらりと流した。そりゃ考えすぎだ。
「暗い未来絵図だね。きっと私の巫女が上手くやってくれるよ」
「楽観視するのね？」
「｀私の´巫女だよ？」
　ニヤっと笑うと紫も笑った。こんな時もうさん臭い笑みである。
「喜んで貴方に着いていかせてもらうわ。色々と面白そうだし。気が向いたら幻想郷に行くけれど」
「ああ、構わないよ」
　旅は道連れ。私と紫は期間限定で一緒に行く事になった。

　旅の途中、問答無用で妖怪を殲滅して回っているという妖怪退治屋の噂を聞いた。中級妖怪でさえ重傷を負う腕前らしい。
　で、被害に遭った妖怪から人間退治を頼まれた。害の無い妖怪にまで手を出すのは心無いと思ったので引き受ける。十数年の付き合いになる紫がため息をついた。
「白雪は親切過ぎよ。頼まれて断った例が無いじゃない」
「やるべき事無いし暇だし断る理由も無いし。でもできない依頼は断るよ」
「つまり全て請けるって事ね」
　失敬な。私にだってできない事は……あんまり無いなあ……
　私は徒歩で旅をするが紫は地上付近をふよふよ飛んでいる。時々スキマでどこからか人間をさらってきて食べているが、できれば悪人っぽい奴にしてくれと言っただけで別に止めない。食事は必要である。
　眠る時は紫のスキマの中で寝る。冬眠する時も一緒に寝る。よく分からん目玉や手足が見えるしグニャグニャした境界が曖昧な空間だが温度が一定で快適だ。小妖怪程度なら許可無く対策も無しに入るとその瞬間にピチュる（紫談）怪空間。無論私は問題無い。
「……その人間、この先の里に居るわね」
「あー、確かに何か強い霊力を感じる。能力持ちかな。日も暮れてきたしのんびり行こうか」
　別に台詞を間違ってはいない。妖怪にとっては夜の方が何かと都合が良い。
　だらだら歩いていくと小さな里に着いた。田圃と脆そうな木造家屋が立ち並ぶ一般的な里だ。しかし、
「あら結界？」
「ホントだ、強度は無いけど里全体を覆ってる」
　ほー、ここまで腕の良い人間は始めてだ。私の巫女と同じかそれ以上強いんじゃないか？
　結界を消そうとした紫を止め、明日の朝になったら正面から堂々と行こうと提案した。最初は不意打ちするつもりだったが妖怪退治屋と話してみたい。
　紫が賛成したのでその日は大人しく眠った。
　翌朝太陽が山の向こうから顔を出した頃、里の結界が解除されたので私と紫は中に入った。
　私は妖力を隠して霊力を出し、紫は人間と妖怪の境界を弄っている。二人共少し変な格好の少女にしか見えないだろう。
　里の人間に妖怪退治屋の話を聞くと訝しげな顔をされたが、自分達も同職だと言ったら納得して快く教えてもらった。
　もっとも今回私達が退治するのは妖怪ではなく人間だ。
　妖怪退治屋は里長の家に泊まっていた。結構な歓待を受けているらしい。
　里長の家の前で掃除をしていた男に同職の縁で会いたい旨を告げると、一度中に引っ込んだ後許可してくれた。
　そして里長の家の一室で妖怪退治屋に対面。普通の麻の服を着た普通の少女だ。髪は短めで、顔は真面目そうな印象を受ける。
「初めまして、マナと言います。お二人も破妖士だとか」
　礼儀正しく一礼する少女。破妖士ねぇ……語呂が悪い。
「私が白雪。こっちは紫」
　私は軽く会釈を返し、紫は優雅に一礼した。丸太を切っただけの簡単な椅子に腰掛けて雑談に入る。
「お二方は旅をしてどれくらいに？」
　私達は顔を見合わせた。
「どれくらい？」
「さあ？」
「だよねぇ」
「そんなに長いんですか…」
「マナは？　何で……あー、破妖士なんてやってるの？」
「かれこれ三年ほどになります。私の村は妖怪に襲われて」
　マナが何度も誰かに聞かれた事があるのだろう、順序良く淡々と話した。
　彼女が住んでいたのは比較的新しい村で神様がいなかった。ある夜流れの妖怪がそこに目を付け襲撃し、混乱の中壊滅してしまったそうだ。マナは幸い霊力が高くある程度自衛できたため食べられなかったが、妖怪の姿さえ捉えられず追い詰められ、空を飛んで命からがら逃げ出したと。以来復讐のために妖怪退治をしつつ腕を磨いている。
　話の途中で紫が目配せしてきた。なに？　と目を向けると唇を僅かに動かし音を出さず喋った。
　――それ私
　お ま え の し わ ざ か！
　私が頭を抱えているとマナが話し終わった。
「――だから妖怪なんてどいつも外道畜生なんです。化かされる隙を与えず滅するのが一番です」
　ごめんね、現在進行形で化かしてる。君の仇は目の前に居るんだよ。
　妖怪が人間を襲うのは世の常だし、やり過ぎ感は否めないが紫も私も謝る気は無い。このまましらばっくれて人間のフリをするのが吉だ。
　しかしどうしよう。自分の力を過信した人間だったら痛め付けて終わるつもりだったが、この娘は敵を討つまで諦めないだろう。
「今からこの里の周辺の妖怪を一掃しようと思っているのですが、手伝っていただけますか？」
　一掃……目に付いた妖怪は片っ端から消滅させるんですね、分かります。
「少し相談しても？」
「構いません」
　私と紫は席を外して部屋の外に出るとコソコソ相談した。
「紫何やってんの」
「人間一人見逃す程度良いと思ったのだけど」
「全然良くなかったね。どうしようか？」
「どうしましょう？」
「……楽しそうね」
「貴方が遂に人間に手を下すかと思うと満月が満ちるのを眺める気分よ」
「戯言は置いておくとして」
「あら睦言の方が良かったかしら」
「馬鹿は置いておくとして。……ん？　ありゃ、盗み聞きされてるよね、これ」
　気付くのが遅かったが壁の向こうでマナが耳をそばだてている気配がした。瞬間、背後の壁を裂いて私の首を正確に狙う刃。
　余裕でかわせたが良い腕をしている。
「困ったわね」
「実に困った」
　軽口を叩いて互いに妖力を出し、裂かれた壁な穴の向こうでどこから出したのか分からない剣を構える無表情のマナを眺めた。色味を消したかに見える瞳の奥に憎悪が見え隠れしている。
「騙したな妖怪」
「騙される方も騙される方よ。仇の顔も知らずにどうやって仇討ちするつもりだったのかしら」
「姿形が分からないのなら全ての妖怪を絶滅させればいいだけのこと。現にこうして出合った」
　過激だな。口調が変わってる。説得は聞かないし効かないんだろうなぁ……紫か私の能力を使って精神を操れば解決するけど可能な限りやりたくない。向こうもこちらの実力を悟って隙を伺ってるし、叩きのめしても懲りなさそうだ。
「封印すれば良いじゃない」
「遠回しに殺せって？　妖怪でも不老の類でもない奴を封印したら弱って死ぬよ」
　のほほんとした空気を形成して会話する私達だが、マナは切り込めない。ぶっちゃけた話マナが十人いても私達二人には勝てないだろう。それだけの歴然とした差がある。
「んー……あー、そうだねえ……うん？ ああ……あ！ 紫、幻想郷に行ってもらっていい？ 紫が行けばマナも追っかけてくと思うし、あそこなら私が旅の途中で勧誘した大妖怪がゴロゴロしてるはずだから」
　巫女にも――もう何回か代代わりしていると思うが――人妖の均衡を保つように言ってある。仮にマナが見境無く妖怪を討てば捻りつぶすだけの戦力が幻想郷にはあるのだ。紫の力ならマナに退治される事も無い。マナは能力持ちっぽいがこの場で使ってこない所を見るに戦闘向きではなさそうである。
　本人の前で堂々と言う言葉では無いが、紫を餌に幻想郷へ行ってもらう。
「構わないわ。そろそろ旅暮らしにも飽きてきたところ」
　紫はうさん臭い本心かどうか分からない笑みを浮かべて答えた。
何を考えているかは知らないが了承してくれて何より。
「それじゃよろしくー。幻想郷の規則は前に話した通りだから。ああ、マナに拒否権は無いからね」
　私の台詞の最後に合わせてマナの足元にスキマが開いた。咄嗟に飛んで逃げようとしたマナだが、スキマから伸びた腕に足を掴まれ引きずり込まれた。
　悲鳴？ アーアー聞こえなーい。
　私が真理の扉を思い出していると、紫も少しこちらに手を振ってスキマに潜り込んだ。
　短い付き合い、あっさりした別れである。紫とはまた会えるからいいけど。
　スキマが閉じて静かになった里長の家。私は若干の寂寥感と共に目の前の切り裂かれた壁をどうしようか思案した。

　豊かになるということは格差ができるという事である。
　村に田圃を見掛けるようになるにつれ、田植えの指導者や小川の支流の権利者などの権力者層ができていった。
　自分の田が不作だとそうした権力者から米を借りるが、借りた次の年は権力者にただ働きで返済しなければならない。そうして貧しい者が出て、食い扶持に困り山賊になる。
　村全体が不作の場合は食うに困って他の村に戦を仕掛け食料を奪う。負けた村は勝った村に併合され、勝った村人は優位に立ち。負けた村人は貧しい生活を余儀なくされる。
　その繰り返しで村は曲がりなりにも纏まり国になっていった。
　一方で妖怪退治屋は一貫してある程度優遇されていた。妖怪が襲ってきた時には必須な人材なのだから当然だ。祭神だけでは規模が広がった人間の国を守りきれない。
　幻想郷はそうして国に召し抱えられた妖怪退治屋の間で眉唾ものの噂として扱われている。幻想郷の中心となる里は安全だが、そこに辿り着くには里を取り囲む魑魅魍魎を突破しなければならない。
　あれだけ妖怪が集まっている地域の中心に人間が住む里がある訳無いだろう、というのが衆目の一致する所だった。
　でもしっかりあるんだよね。
　紫は私の所に年に一度スキマを使って文字通り顔を出した。里を包囲する妖怪達は結果的に外部との交流を閉ざしているらしい。囲いを抜けて里に辿り着いた妖怪退治屋は篩にかけられた形になり、里には腕利きが増える。
　妖怪退治は霊力が高く無ければまともにできないので一部の高度なもの以外の技術は簡単に流出し、里の者は誰でも弾幕二、三発は撃てるようになっていた。
　と、まあ紫からの情報はここまでで、彼女が幻想入りした十年ほど後からは藍が紫の代わりに私の所にやってきた。
　なんでもマナがあまりにもしつこく挑んでくるから相手をするのが面倒になり代役の式を作ったらしい。
　そんなに面倒なら殺すなり食べるなりすればいいのにと思ったが、マナは「敵から逃げ切る程度の能力」を持っていて捕まえられないとか。紫から逃げ切るって地味に凄い。
　そんな能力があるのに最初紫に幻想郷に拉致られたのは「スキマ送り＝私（白雪）から逃げ切る」という構図ができていたと考えれば納得できる。
　とにかく藍は式になって以来雑用を一手に引き受け、雑用の一部として私へ幻想郷通信を届けてくれる訳だ。
　今日は人気の無い山小屋で話を聞いている。
「私の神社の信仰が薄れてる？」
「はい」
「な、なんだってー」
「……どうして棒読みで驚くんですか」
「いやなんとなく。原因は？」
「里に妖怪退治屋が増えた事は御存知でしょう。彼等が妖怪退治を請負う事で神社の巫女の仕事が減り、それにつれて」
「信仰が下がっていると」
「その通りです。強い妖怪は巫女に任せる習わしが出来ていますが、大抵の妖怪は一般の妖怪退治屋で片が付いてしまいます」
　私は藍の尻尾をもふりながら思案した。藍が物言いた気な視線を寄越すが気付かないふりをした。癖になるもふり心地である。もふもふ！　もふもふ！
　幻想郷は面白い奴が多い方が良いと思って目に付いた妖怪やら妖怪退治屋やらを勧誘しまくったが、それが仇になったか。因果応報だ。
「ああ、それと神社に名前が付いていました」
「へえ？　なんて名前？」
「博霊です」
「な、なんだってー！！」
「ひゃん！」
「あ、ごめん。尻尾を八本にする所だった」
　不意打ちを食らった。え？　博霊の正体不明神って私なん？　マジで？
「その辺詳しく」
「あ、あの、その前に尻尾を離」
「詳しく」
「……はい。えーとですね、今代の巫女は霊力の扱いに長けているらしく」
　今代の巫女は霊力を可視化させることができるそうだ。霊力の色は白。故に人の霊魂が体に纏わりついているように見えると。妖夢の大福みたいなもんか？
　それを見た妖怪退治屋達が白霊の巫女と呼び始め、それがそのまま神社の名前になった。が、祭神の許可も得ずに神の名である「白」の字を神社に使うのはまずかろうということで「博」に変えられたらしい。だから博霊神社。
「なるほど」
「あの、そろそろ尻尾を」
「色々思う所はあるけど……神社の名前はそれでいいか」
「そうですか。あの、尻尾」
「信仰もほとんど巫女への信仰が私に流れてる感じだよねぇ。でも人間の信仰が減った分妖怪の信仰が増えて釣り合ってる。ほとんどの妖怪は信仰というより信頼だけど」
「……尻尾を」
「うるさいな。私の考え事に口を挟むのはこの尻尾か」
「ひゃあん！」
　尻尾を引っ張ってやると可愛い悲鳴を上げる藍。紫も良い尻尾の式を持ったもんだ。
　藍が泣きそうになっているので軽く謝って尻尾を離してあげた。
「まだ旅は続けたいけど一度戻って様子を見てみようかな。藍、スキマ開ける？」
「え？　あ、はい。今は紫様と繋がっているので」
　藍が立ち上がり、何か呟くと目の前にスキマが開いた。何度見ても真理の扉っぽい。
「どうぞ」
　促す藍の表情はどこか硬い。彼女は式にされる時にスキマに放り込まれてもにょもにょされたらしく、スキマに良い印象が無い。
　ニヤニヤしていると藍が不機嫌に再度促した。私は肩を竦ませ、あまり心の籠らない謝罪を置いてスキマに身を踊らせた。







「ここどこ？」
「妖怪の山ですね」
　スキマからズルリと落ちて着地する。藍も少し遅れて落ちてきた。
「妖怪の山、ね」
「何か？」
「何でもない。勝手にうろつくから帰っていいよ。ありがとね」
　藍は一礼して飛んでいった。
　妖怪の山でも頂上付近のようで、草木は生えておらず岩肌がむき出しだった。遮るものの無い風が衣の裾をはためかせる。私ははだけないように帯を締め直す。……ああしまった、三度笠と荷物を山小屋に置いてきてしまった。
「まあ二、三日で戻ればいいか」
　愛用の旅具だ。無くしたり盗まれたりはしたくない。
　ふと近くに懐かしい妖力を二つ感じた。かなり強い妖力の付近で弱い妖力が激しく動いている。
　ふむ。まずは妖怪の山を回り、人里、神社、竹林と行こうか。
　のんびり岩道を歩いて行き大きな岩を回り込むと、そこでは宿儺が自分の分身の足を掴んで嬉々として振り回していた。一人ＳＭ……いや違う。よく見ると振り回されている方は意捕だ。
「何これどういう状況？」
　投げ縄の様に意捕を頭上で高速回転させる宿儺に声をかけると、私を見て驚いた後顔を綻ばせた。意捕は「ち、ちぎれる～！」とかなんとか叫んでいる。
「白雪！　久しいの」
「ああうん、久し振り。それで意捕はなんで回されてんの？　そういう趣味？」
「こやつは意捕と言うのか。朝ねぐらから出ると霧が出ていてな、霧に妖の気配を感じ下手人を探ったのよ。したら私と同じ姿の妖怪がおる。分身は作った覚えが無い。なれば人真似妖怪だと目星がついた」
「ふむふむ」
「そして勝負を仕掛けた」
「ちょ」
　凄い思考回路だ。でも鬼は概してこんな感じだから気にしない。
「それでどうだった？」
「霧が消えた。弱い」
「そうだよねぇ。決着がついたなら降ろしてあげたら？」
「む？」
　宿儺は妖怪を振り回しているのを思い出したらしくぺしんと額を叩いて地面に降ろした。グロッキーになった意捕がふらふらこちらに寄ってくる。宿儺の格好で散々振り回されたので服が乱れていた。
　胸が見えかかってるぞ。しまえ。
「誰か知らないけど、助けてくれてありが……ぎゃふー！　挟み撃ちー！」
　意捕は私の顔を見るなり悲鳴を上げて逃げ出した。失礼な。
「妙な奴よの。白雪、私のねぐらに来ぬか？　最近酒虫を飼い始めたのだが」
「行く。酒虫はまだ見た事無い」
　酒虫はその名の通り酒の虫である。生き物が腹に住まわせれば大酒飲みになり、水を与えれば良質の酒に変える不思議な虫だとか。
　ねぐらに向かう道中、鬼が何人か酒を酌み交わしたり力比べをしたりしていた。宿儺は自分を慕って着いてきた鬼やその他の妖怪を従え、妖怪の山を統治しているそうだ。宿儺に目を留めると皆手を振り、その次に私に目を留めて勝負を申込んできた。
　その全てを断る。一度でも勝負を受けたが最後、全員と戦うハメになるのが目に見えている。
　私がどやどや集まってくる鬼共をあしらっていると、宿儺が「白雪は私に勝ったのだから、私にすら勝てないお前達が敵う筈が無い」などとのたまった。
　その言葉を聞いて大喜びで挑みかかってくる鬼達。てめっ宿儺、後で覚えてろ！
　数十の鬼をちぎっては投げちぎっては投げしているのを宿儺は杯で酒をあおりながら楽しそうに眺めていた。
　妖力無限大を使って一掃すれば楽なのだが、殺してしまいかねないので素手と通常弾幕で全滅させた。死々累々の戦場跡で宿儺を一発殴り、ねぐらに向かう。
　岩を積み上げたねぐらで虫と名がついているのに山椒魚とオタマジャクシを足して二で割った風貌の酒虫を見せてもらい、宿儺と深酒をしてその日は眠った。
　翌日、妖怪の山の滝壺で河童達に会った。
　河童とはスッポンが妖力を持った存在であり、幻想郷のエンジニアでもある。
　にとりはまだ居ないようだったが既に一族はかなりの技術を持っていた。
　独学にしてはやけに系統だった技術進歩を遂げているなと思ったら、驚いたことに河童技術革新の原因は月人の遺産だった。
　妖怪の山の上空では人妖大戦の時に大量の輸送機が撃墜された。その破壊された機体や貨物の一部で腐蝕防止コーティングされたものが残っていたらしい。
　それを発見した河童達はその高い技術力に感動し、バラバラの部品を集めて復元しようとしていたのだ。
　河童は壊れた通信機やらホログラム投影機を正体不明のオーパーツとして見ていたので、それは昔人間が作った物だと教えてやると「人間って素晴らしい！　種族は違うが科学の探求心に溢れている同志だ！」などと騒ぎ出した。
　正確には今の人間じゃなくて月人なんだけど……聞いちゃいない。人間の事を一方的に盟友盟友言うのはこういうバックストーリーがあったのか。
　人間に深い親近感を持った河童に見送られて人里に飛んだ。
　隠行もせず人里を歩いたがほとんど注目されなかった。やはり妖怪退治屋っぽい格好の人間が以前と比べて増えている。試しに妖力を漏れさせると警戒した目線を向けられたが特に何もしてこなかった。人里で争いを禁ずという規則は生きているようだ。
　しかし人気の無い木陰で青年と少女の妖怪が逢引しているのを見た時には流石に驚いた。キスをしてそのままチョメチョメし始めたので慌てて離れた。お前らもう少し場所を選べ。
　何にせよ想像より平和なようで一安心。
　博霊神社は私が旅に出た時とほとんど変わらなかった。姿を隠して覗いてみたが、境内を箒で掃く巫女だけが違う。体の周りを白い霊力が漂っていた。
　声をかけようか迷ったが止めておいた。東方原作では祭神の名前や神社の起源が失伝するほど神の不在が続いたようだし、顔を出さなくても問題あるまい。それに二百年近くほったらかしておいて今更ノコノコ出て行ったら物凄く怒られそうだ。
　巫女が初代の服装と変わっていない事には安心した。脛空けにスカートって絶対寒いよね。夏はいいけど冬は見てるだけで寒そうだ。
　神社を見て回っていると日が暮れたので本堂で夜を明かした。朝目が覚めると本堂の掃除に来た巫女が私のいる辺りを見て首を傾げていた。姿と妖霊神力を消した私の気配が分かるのか。今代の博霊の巫女は優秀なようで何より。
　巫女の横をすり抜け本堂を出て竹林へ飛ぶ。
　懐かしの永遠亭は物凄く兎臭くなっていた。埃の代わりに兎から抜け落ちた毛が厚く積もっている。
　そして完全に妖怪化した兎達。外見は妖精にウサミミを生やし羽を無くした感じである。服の色調は白で統一。毛皮の色だろうか。
　人間らしくなっても無邪気に集まってくる妖怪兎達を指揮して一日がかりで永遠亭の掃除をさせた。寿命的に私を覚えている兎は居ないだろうに、言う事を素直に聞いてくれて助かった。
　積もり積もった兎の毛と埃を拭い去り綺麗になった永遠亭。同じ轍を踏まない様に掃除係を任命しておく。
　この日はふんふんと鼻を押し付けてくる兎に埋もれて眠り、翌朝紫を探した。
　霧の湖の畔でマヤと藍が弾幕合戦をやっているのを眺めていた所を捕まえ、元居た場所に送ってもらった。
　一時帰省後にＵターン。旅の再開である。






　山小屋に戻ると三度笠と荷物が持ち去られていた。泣いた。

　時代が進み、道が整備されて歩きやすくなったのは良いが別の問題も発生した。
　私の容姿、内面はともかくいたいけな少女である。しかも白髪。
　そんな可憐な少女が一人旅をしていれば当然すれ違う人は不審に思う。今までは何とかかんとか誤魔化してきたが苦しくなってきた。
　嘘話を信じて心配してくれる連中は良いが中には問答無用でかっさらおうとする輩もいる。人身売買はいつの時代も需要があるのだ。
　そういう不心得者は問答無用でフルボッコにしてやるが、何度も繰り返していると面倒臭くなってくる。隠行で行動すれば大丈夫だが気疲れして仕方ない。
　身長を伸ばすのは残念ながら……本当に残念ながら無理である。もっとも身長が伸びても女には変わりないので襲われただろうが……
　妖力を出せば普通の人間は近寄らないが妖怪退治屋が追いかけてくるし、神力を出すのは拝まれるし好かない。
　で、威嚇手段として刀を持とうと思い立った。
　私に手を出したらタダじゃ済まないぜ、という威圧をかけるための物なので飾りで良いが、せっかくなので気合を入れて自分で鍛えた。
　……ぶっちゃけ刀の製法なんて知らなかったので、例によって学習力を上げて試行錯誤した。
　うろ覚えな前世の記憶を頼りにたたら製法から焼き入れまで全て手探りで四苦八苦。無駄になった鉄を使えば奈良の大仏がもう一つできると思う。あ、話それるけど刀を鍛える前に奈良の大仏作ってる所を見学した。あんなでかい大仏作らせるなんて天皇の権威って凄いよね。
　地鉄の炭素含有率を小数点四桁単位で微細に変えてみたり原子の結合力を上げたり、鉱山の麓に作った工房に一世紀は籠った。
　サムライブレード、日本人の魂。一欠片の妥協も許さず鍛え上げた刀は、正規の手法とはかなり違う過程を経て出来上がった。
　しかし見た目は見事な日本刀。神力は込めなかったが神々しいまでの出来である。
　以下スペック。


・原子結合力強化
・切断力強化
・耐久力強化
・威力強化
・干渉力強化
・固定力強化
・妖力付与
・霊力付与
・試した限り最強の鋼を使用
・付喪神化防止
・銘は無し
・直刃、刃渡り60cmほど
・鞘は幻想郷で一番長生きをしている木から削り出して黒く塗装、諸強化


　掛け値なしに最強の刀だと思う。楼観剣と白楼剣なんてぶった斬ってやんよ。
　ちなみに銘は村正宗にしようと思ったが止めておいた。下手な名前を付けるより無銘の方が格好良いと思うのは中二病か？
　とにかく会心の出来のマイブレード片手に百年振りの旅を開始したのだが、予想外の展開が待ち受けていた。
　かえって前より狙われやすくなったのである。
　威圧感漂う刀だが、それを帯刀しているのは非力そうな少女。持ち主をねじ伏せて刀を奪おう、という魂胆で荒くれ者が頻繁に襲ってくる。
　刀が怖くても持ち主が弱そうなら奪ってしまえと。少し考えれば分かりそうなものだが、その発想は無かった。
　厄介事を呼び寄せる刀を持つのは本末転倒、泣く泣く手放す事にした。
　譲った相手は商人の用心棒をしていた青年。今まで何かする毎に東方本編に結び付いたので名前を確認したが、魂魄とは似ても付かない名だった。半霊もいないし妖忌ではない。
　青年にはこいつ感激で死ぬんじゃね、というほど感謝されたので刀に費やした百年は無駄ではなかったと信じたい。
　この時既に平安時代に突入していた。妖怪退治屋の間で陰陽師がとりざたされる。
　正式な陰陽師は官位を伴った官人だが、その技術は妖怪退治屋の間で野火の様に広まり一般化した。所詮平安時代、情報統制が緩い緩い。
　辛うじて技術漏洩は妖怪退治屋の間でとどまり一般大衆には普及しなかったが、妖怪退治屋は陰陽術を使うのが当たり前とまでなってしまった。以降、妖怪退治屋を総称して陰陽師と呼ぼうと思う。
　陰陽師は日本各地に散在しているが特に平安京に多い。平安京は風水に基づく四神相応の立地やら周辺に節操無く建てられる寺やら霊力的防御網が敷かれているものの、それでも妖怪が入り込む。霊力の妨害が無ければ妖怪にとっても住みやすい場所らしい。
　私はそんな時勢を利用し、妖・神力を隠して霊力を多めに出し陰陽師に弟子入りした。陰陽師は一種の特権階級。なまじ下手な武士よりも強く得体の知れなさがあるため無法者も手出しは敬遠する。
　人通りの多い街道で張り込んで通り掛かった陰陽師に単刀直入に弟子入り志願したのだが、何も聞かずに一発ＯＫしてくれた。断られたら色々悲劇的な身の上話をするつもりだったのに全部無駄になった。別にいいけどさ、三日かけて考えたストーリーが無駄になっても。
　その陰陽師は麻の服に笠を被ったごく普通の旅装だが背中に太陰大極図が刺繍されていた。太陰大極図は陰陽師のトレードマーク。
　師匠となった陰陽師は気ままで掴みにくい髭の男で、私がこちらに行きたいと言うと簡単に旅の行き先を変えてくれた。願ったり叶ったりだ。私の三度笠に太陰大極図の縫い取りをしたらならず者も近寄らなくなった。
　何も知らないふりをして師匠から陰陽流の霊力の扱いを習ったのだが、まあまあ効率が良かった。陰陽術は霊力変換率70％ほど。一昔前の妖怪退治屋の平均が40％弱だから大進歩である。私は100％なので比べるべくもないが。
　陰陽術は木、火、土、金、水の五要素を基本とし、結界、封印、占い等に優れる。どちらかと言えば攻撃より護りに長けた技術だ。しかしあらかじめ呪符に霊力を込めておく事で火力不足を補える。
　……というのが師匠の受け売り。
　私が高吸水性ポリマーの様に陰陽術を習得していくので師匠は面白そうに指導してくれた。空も飛べるし中級妖怪とタメ張れる優秀な人だが、驕り高ぶらず自分の出来る事出来ない事を知っている。後はその鬱陶しい髭を剃ってくれれば文句無いんだけどね。







　師匠と五年ほど旅をしていたが、ある日安宿の一室でとうとう私の正体を聞かれた。
「白雪を弟子にしてから何年か経つが……なぜ歳をとらない？」
　一ミリも成長しなければそりゃ人間じゃないってばれるよね……師匠の性格からして正体を明かしても大丈夫だろうけど。現に今も世間話をする調子だ。
「妖怪、亡霊、神、不死人。どれだと思います？」
　霊妖神力を均等に出して聞き返す。師匠は目を細め呪符を片手で弄んだ。
「……まあ人間ではないな」
「そうですね。基本妖怪ですけど、正直に言えば私にもよく分かりません」
　師匠がおもむろに呪符を数枚投げてきた。私は一枚ずつ正確に掴み取り握り潰す。呪符は煙を上げて消滅した。師匠は薄っすらと立ち上る煙を見てふむと頷く。
「強いな。わざわざ俺に弟子入りする必要も無かったろうに」
「陰陽流の霊力の扱いが知りたかったので。人間と偽っていた事は謝りますが」
「白雪も偽名か？」
「本名ですよ」
「字は」
「……博霊？」
「なぜ疑問系」
「自信が無いので」
　師匠はくっくっと喉の奥で笑った。
「まあ良い。白雪が下手な人間より善の存在である事は知っている。人を殺さんし行動に悪意が無いからな」
　師匠はひとしきり笑った後次はどこへ行くか聞いてきた。私が人外なのは気にしないんだ……この人の事だから暇つぶし程度に話題に出したのだろう。いつも飄々としている。そして旅の行き先はいつも私任せである。
「そろそろ平安京に行きたいですね」
「腕の良い陰陽師は引っ張り回されるぞ。あそこは朝から晩まで始終小競り合いをやっている」
「望むところです」
「そうか、それなら次は平安京だな。明日の朝は早く出るぞ。もうお前も寝ておけ」
　師匠は灯していた霊力の灯を消して一枚しかない薄っぺらい布団に潜った。私も師匠の布団に潜り込む。師匠は私のために布団を譲るような人ではないので仕方ない。いつもの事だ。誰かに見られても親子にしか思われないだろう。
　なんか師匠って父みたいだな、と思いつつ背中合わせに眠った。

　平安京到着まで後一日、私は素泊まりの宿で早起きをして雑穀粥を作っていた。
　昨日摘んだ山菜を入れて鬼火で煮立たせ、惰眠を貪っている師匠の布団をひっぺがす。
「師匠、朝餉できましたよ」
「む……あと半時……」
　一時間じゃねーか。
　私は容赦無く師匠を蹴って布団から追い落とした。呻き声があがる。
「……お前年寄りは大切にしろよ」
「だったら今すぐ私に土下座して下さい」
「前言撤回」
「いいから顔洗ってきて下さいよ。あと髭剃って」
「断固断る」
　ふらふら部屋を出ていき、髭を剃らずに顔だけ洗って戻ってきた師匠と一緒に朝食をとる。
「お前は平安京に行ってどうするつもりだ」
「会ってみたい人がいるんです。一人を除いて生まれてるか分かりませんが」
「なんだそれは」
「友人に会うついでに未来の有名人の顔も覗いて行こうという若干ミーハーな私用です」
「ますます分からん。名前は？」
「言っても分からないと思いますよ」
「言うだけ言ってみろ」
「はあ……えーと、八意永琳、蓬莱山輝夜、藤原妹紅、西行寺幽々子、魂魄妖忌、聖白蓮、封獣ぬえ」
「ほとんど聞き覚えが無いが……蓬莱山輝夜というのはなよ竹のかぐや姫の事か？」
「そうでしょう、分かる訳……え？」
「かぐや姫なら知ってるが、もう百年以上前に月に帰ったそうだ。会えないな」
「え、ちょ、それ、ええ？」
　竹取物語って平安時代の話だよな。今は平安時代に入ったばかりなのになんでもう百年前？
「何を混乱してるんだ」
「いやだってこれ……数千年振りの再会が……師匠、かぐや姫についてどこで聞きました？」
「京から流れてきた旅人がたまに話していたな。粥を喰わんのか、冷めるぞ」
　どういう事だ。平安京に来た目的の半分は永琳なのに……
　…………
　……ああ、竹取物語が「書かれた」のが平安、「起きた」のが平安以前だったのか。それなら納得がいく。うっかりってレベルじゃねえ。
「師匠、ちょっとここに妖怪呼んでいいですか？　害は無い奴なので」
　懐から通信用陰陽符を取り出して聞くと、師匠は私の粥を食べながら頷いた。
「どうも……紫起きろー！　起きろって！　起床！　起床！　朝だ！　起きろー！　あ、起きた？　文句は後で聞くから藍呼んで」
　紫は早朝に大声で叩き起こされて物凄く不機嫌そうに文句を言ってきたが、しっかりスキマを開いて藍を送ってくれた。
「紫様はまたこんな……あれ、白雪様？」
　大根と包丁を持った藍がきょとんとしていた。料理中でしたかすみません。
「藍、ちょっと質問があるんだけどさ」
「また急ですね……あちらの陰陽師は？」
「今は空気だと思えばいいよ」
「はあ」
「おい。目上の者に向かってそれは……いやなんでもない」
「料理の続きがあるだろうからさっさと行こう。竹取物語って知ってる？」
「月人が竹から出てきて、最後には油揚げを残して月に帰ったという？」
　大体合ってる。
「そう。それで最近迷いの竹林に誰か住み着いた？」
「いえ、私の知る限りでは」
　ふむ……永琳達は月人の追手から逃げるために永夜抄まで隠れ住んでいたみたいだし、藍が気付いて無いだけでもう居るのか、それともまだ幻想郷に辿り着いて無いのか……
「里で薬屋を見た事は？」
「無いですね。病にかかれば加持祈祷が主流です」
「分かった、ありがとう」
　結論、永琳は輝夜を連れて放浪中。幻想郷にはまだ着いていない。
　くそ、ニアミスか。刀打ってる暇があればもっと市井の噂に耳を傾ければ良かった。
「それだけですか」
「これだけ。これ紫に渡しといて」
　陰陽術概論をまとめた冊子を土産として持たせ、藍に帰ってもらった。あれで機嫌が直ればいいんだけど。
「話は終わったか」
「うわっ！　……師匠、見事に空気になってましたね」
「陰陽師を舐めるな。食器を片付けておけ、四半時後に宿を出る」
　師匠は空になった椀を二つ寄越した。あー、朝食食べ損ねた……






　永琳との再会はお預け食らったが、乗りかかった舟だし他にも目的はあるので平安京へ向かった。
　羅生門から京入りしたのだが、まず道が広いのに驚いた。優に道幅20メートルはある。四車線道路並の広々した道を牛車がのらくら進んでいく。
「焦れったい乗り物……」
「歩きで牛車を追い抜かすなよ。心の狭い貴族だと怒る」
「器が知れますね」
「無駄な争いは避けた方がいいだろう」
　内裏の陰陽師に挨拶をしておこうと道の端を歩いていると、物陰から飛び出した妖怪が牛車を襲撃し、丸々太った貴族を引き摺り出した。真っ昼間から出没するとは馬鹿なのか自信があるのか分からない妖怪だ。市民は悲鳴を上げて逃げていき、護衛の陰陽師は妖怪と戦い始める。
　私は即座に不可視結界で自分と師匠を周囲から見えなくした。
「妖怪を目にして高見の見物とは陰陽師にあるまじき所業だな」
「師匠も同じ穴のむじなじゃないですか」
「あの貴族、前に平安京に寄った時に護衛をしてやった奴だ。あいつ任務の後俺を殺そうとしたんだよ」
「なぜ」
「今のように妖怪に……大妖怪に襲われた。依頼主には傷一つ無かったが牛車の荷物を奪われた。しかし俺は一人で大妖怪を相手にしたんだ、褒められこそすれ咎められる覚えは無い」
「それはまた……」
「白雪はなぜ助けない？」
「食事の邪魔はしない主義ですから。あの貴族に恩は無いですし、目が濁っているので見殺しです」
「妖怪的思考だな」
　私は死にそうな奴を善悪問わず全て助けるほど善人ではない。
　私にとって妖怪の死と人間の死は等価であり、どちらか選べと言われれば気に入った方を助ける。その場合選ばなかった方を間接的に殺す事になるが、私は全知全能では無いので切り捨てる。
　もっとも両方気に入った時は力ずくで両方助けようとするが。
「あ、貴族喰われましたね」
「丸呑みか」
　暴れていた貴族は深手を負いつつも陰陽師を蹴散らした妖怪に食べられた。妖怪の腹は見た目には膨れていない。質量保存の法則に喧嘩を売っているがファンタジーだから気にしない。あやめなんて街一つ分の人間を完食してもスリム体形を保っていた。
　私と師匠は妖怪が逃げて視界から消えたのを確認して結界を解いた。何食わぬ顔で負傷した陰陽師を見て驚いたふりをし、肩に担いで内裏の陰陽師の所に連れていく。
　そして負傷した陰陽師を引き渡す際に妖怪掃討の命を受けてしまった。
　なんでも最近あのような昼間の襲撃が増えているらしく、腕利きの陰陽師を集めていたらしい。今回の貴族襲撃の報も鑑みて陰陽師総動員をかける事にしたとのこと。
　依頼ではなく命令。断れば陰陽師の名を剥奪され、京を追われる。ため息が出た。
「面倒な事になりましたね」
「腕利きの陰陽師は引っ張り回されると言ったろう」
　とぼとぼと宿に向かう。組織に属するのは私に向いて無いよなぁ……平安時代が終わったら陰陽師やめて幻想郷に戻ろう。








　数日後の早朝、羅生門前に一部の貴族の護衛を除き平安京中の陰陽師が集結した。
　行動開始まで若干の時間があるので師匠は知り合いを見つけて情報交換をしていた。私はというと年配の陰陽師に撫で回されている。
「若いのに偉いのう」
「あ奴の弟子は苦労するじゃろうて」
「めんこい子やの、将来別嬪さんになるで」
　やめて撫でないで、髪が乱れる……やめろってば！　……ブルスコファーブルスコファー。
　揉みくちゃにされている内に時間になり、宮中から来た陰陽師の大家が今回の作戦の事由と意義を語った。ちなみに安倍晴明ではない。爺様方にそれとなく聞いた所によるとまだ生まれてもいないらしい。
　で、作戦開始。地区毎に何組かに分かれて解散したのだが、私と師匠は二人一組で南南東の一区を任せられた。駆け足で現場に向かう。
「一々殺すまでしていたら霊力が切れる。適度に痛め付けて追い払うぞ」
「私は大丈夫ですけどね。ほら」
　走りながら一瞬大量の霊力を噴出すと師匠は呆れ返った。
「お前一人で平安京の妖怪を全滅できるだろう」
「目立つからやりません。師匠が髭剃ってくれたらやりますが」
「拒否する」
「ですよね。まあ普通に退治します」
「そうしろ」
　軽口を叩く内に到着。宮中から前もって御触れがでているので、市民は皆家に引き籠もっている。通りに人影は無く静かなものだ。
　集中すればあちらこちらに妖力が感じられた。隠れるの下手だな。
「行きますよ師匠」
「ああ」
　私は呪符をばらまき、周囲に逆妖怪払い結界を張った。これで結界内に妖怪が吸い寄せられかつ隠れさせない。
　たちまち家の影から井戸の中から積荷の隙間からゾロゾロ妖怪が現れた。逃げようとする妖怪もいたが結界がそれを許さない。相手の力を見切って適度な霊力を込めた呪符を放ち、一枚につき一匹確実に撃墜していく。気絶した妖怪は師匠のぺらい人型紙式神が外に運んでいった。
　私はひたすら妖怪の弾幕をかわしながら呪符を投げて投げて投げまくる。
　逃げるやつは妖怪だ！　逃げないやつは訓練された妖怪だ！　ホント掃討戦は地獄だぜ、フゥハハハーハァー！
　……やばい、少しテンション上がり過ぎた。
　うっかり腕を吹き飛ばしてしまった妖怪を軽く治療し、締め落して放り投げる。それを式神がキャッチして運んでいった。式神便利だ。
　それから少し気持ちを落ち着けてから師匠と背中合わせに撃破数を確実に増やしていった。







　夕方頃には全区掃討が完了したが、あまり妖怪の死体はでなかった。皆追い払っただけである。
　これは妖怪に慈悲をかけた訳ではなく、陰陽師の霊力的問題と死体処理の手間を省くためだった。
　妖怪は妖精と違って殺しても死体が残り疫病の元になるし、力の強い妖怪の死体に触ると呪われる事がある。一度退治された妖怪は当分大人しくなるので数年は平安京も安泰だろう。
　私の今回の活躍は全て師匠のお陰という事にしておいた。しつこく宮中に仕えないかと誘われた師匠は陰陽師見習いのおどおどしたか弱い少女を演じる私を怨めし気に見た。ごめん師匠、私正体妖怪だしあんまり目立ちたくないんだ。
　この日結局宮仕えを断った師匠と宿屋へ向かい、平安京での初戦は幕を閉じた。

　師匠の伝は思いの他広く、さる弱小貴族の屋敷に護衛として住まわせてもらえる事になった。
　私は衣食住を賄ってもらう代わりに屋敷に結界を張っておいた。師匠に「やり過ぎだ」と言われるほど強力に。しかし綿密に隠蔽してあるので、余程注意して探らないと腕の立つ陰陽師でも結界に気付かないだろう。
　事実上平安京で最も安全な場所と化した屋敷の主は師匠と蹴毬をしたり歌を詠んだり割と暇そうである。宮中では藤原氏を中心にドロドロした権力争いが繰り広げられているようだが、木端貴族なので相手にされず気楽な様だった。
　一度知り合いの集まりで開かれた宴で連歌に参加してみたが、師匠に即座に私は歌を詠む才能が無いと言われてしまった。ショックだったので隅でドナドナを歌ってやった。
　囲碁も練習したが全然勝てないし訳が分からない。分析力や思考力を上げてやっと九子ハンデをつけた師匠と互角である。
　蹴毬は逆に私が強すぎて皆相手にならない。蹴毬は勝負するものではない、手加減しろと言われたがイマイチ感覚が掴めなかった。
　その他平安京の娯楽のほとんどが楽しめず、昼間は寝て過ごすハメになった。
　生活は夜型になり、夜な夜な妖怪退治と称して出かけては京に潜む妖怪と世間話をするのが近頃の日課である。
「最近どう？」
「陰陽師が強なってかなわんわー。私は油舐めてるだけで殺されそうになってん、も～人食い妖怪だろーがそうじゃなかろーが見境なしやね」
「逆に考えるんだ、正面からかかってくるだけマシだと」
「鬼みたいな事言わんでや。こちとらしがない小妖怪やで」
「でも隠れるの上手いでしょ」
「白さんにはあっさり見つかったやん。あんときゃ心臓止まるか思たわ」
「私は例外だから……この頃何か面白そうな噂無い？　退屈でさ」
「ん、白さんにゃお世話んなっとるけな、とっときのネタを一つ」
「ほほう」
「富小路のボロ小屋知っとる？人間にゃあ見えんよー結界張ってあんのやけど」
「富小路は行かないから」
「そかそか、とにかくそんな小屋があるんよ。でな、その結界が妙でなあ。霊力でも妖力でもない力で張られてるのな」
「神力？」
「そない神々しいもんやないな。なんやよう分からんボヤボヤしたヤツなんよ。噂まとめるとそれはボロ小屋に住んでる奴が張っとる結界なんだと」
「妖怪？ 人間？」
「さあなあ。見た目小娘らしいけどアテにならんわ」
外見少女で一万歳もいるからね。
「そう。明日にでも行ってみるよ、ありがと」
「いやいや、お役に立てたようで何よりですわ」
「これ駄賃代わりに」
「なんですこの瓶？」
「鯨の油」
「やや、白さんタラシやわー！　私の好み心得てらっしゃる！」
「量は無いけどね。それじゃまた今度」
「どーもなー！」



　富小路に面した貴族屋敷の土塀に寄り添う様にボロ小屋が建っていた。小屋というか長さの揃わない木材と布切れでどうにか建築物の体裁を整えただけの代物で、吹けば飛びそうな雰囲気だ。
　地面には小屋を囲むように円陣と紋章が書かれており、ゆらゆらした結界を形成していた。
　円陣……五芒星……ラテン系言語？　……魔法使いか！
　永い事生きていたが魔法使いには始めて会う。あれか、魔法使いは大陸の血が流れてないとなれないのかね？白蓮は見た目ジャパニーズだけど。
　私は知っている力しか操れないので、今まで魔力を使う事は出来なかった。結界を構成している力を読み取ると勝手に体から魔力が溢れ出た。
　あれ……まだ妖力を魔力に変換してないんだけどな……まあいいか、不都合無いし。
　しかしこれが魔力か……性質のよく分からない力だ。どことなく曖昧な感じがする。
　私はひとしきり魔力を分析してから存在力と干渉力を操って結界をすり抜け、扉（らしきもの）をノックした。
「たのもー」
　途端に小屋の中で何かがガタガタ動く音がした。続いて「あっ」という少女の声の後に軽い水音がして最後に爆発音が聞こえた。
　おおぉ……なんかやっちまったぜ的な香り……
　中に飛び込んだら更に酷い事になりそうな予感がしたので罪悪感に駆られながら待機していると扉が細く開いた。紫色の髪の端を焦がした少女が不機嫌そうな顔を覗かせる。
　……パチュリー？　いやショートカットだし顔が違うし右目にモノクルをかけている。別人だ。
「わざわざ結界抜けて、魔法使いが何の用？」
「は？」
「は、じゃないわよ。魔力纏ってるじゃない」
「ああこれね」
　魔力を妖力に切り替えた。ショートパチュリー（仮）が目を細める。
「……変な奴ね。まあ魔法使いでも妖怪でもなんでもいいわ。何の用か知らないけど帰って。研究の邪魔よ」
「あー、さっきの音は……」
「あなたのせいで十日かけて調合した薬が廃液になったわ」
「ほんとごめんなさい」
「謝っても無駄よ。いいから帰って。私は忙しいの」
　モノクルパチュリー（仮２）は俗世には興味が無いとばかりに扉を閉めてしまった。
　ああ、第一印象最悪。どう挽回すれば良いんだろう。
　しばらく扉の前で悶々として、とりあえずもう一度声をかけてみる事にした。
「あのー、紫の人？」
「まだ居たの？白い人」
　尖った声で返事が返ってきたが扉は開かない。ここで選択肢間違えたらバッドエンドだ。
　三択・ひつだけ選びなさい。
　①頭脳明晰な私は突如解決法をひらめく。
　②師匠が現れて助けてくれる。
　③どうあがいても嫌われたまま。現実は非情である。
「ノーレッジ家って知ってる？」
　小屋の中の音が消えた。少し間を置いて扉が半分開く。偽パチュリー（仮３）が片手を出して手招きした。
「中で話を聞くわ。入って」
　よしゃ。選択肢①にして良かった。頭脳明晰って訳じゃないけど。
　小屋の中は一部屋しかなく、中央を占拠して大鍋がどどんと据えられ、壁は薬棚でいっぱいだった。床には羊皮紙が散らばっていて足の踏み場も無い。隙間だらけの小屋なのでしっかり換気されていて空気は良かった。
　パチュリー似の魔法使い（仮４）はナイトガウンとローブの中間の格好をしている。サバト帰りっぽいイメージだ。
「適当に場所作って座って」
「適当って……」
　とりあえず散乱した空き瓶をどかして座る。紫魔女（仮５）は大鍋の縁に腰掛けた。
「あなた姉さんに言われて来たの？」
「姉さん？」
「本家の。まだ継いでないけど」
「何の話？」
「え？だってあなた………………ああ抜かったわ、私とした事が名前だけで勘違いを」
「えーと、そろそろ名前教えてくれないと呼びにくいんだけど」
「今それどころじゃないわ。勝手に呼んで」
「じゃ、ひねくれムラサキ（仮６）」
「……マレフィ・ノーレッジよ」
　マレフィは深々とため息をついた。苛々と大鍋の縁を指で叩いている。
　やっぱりノーレッジか。パチュリーの先祖？
「ノーレッジの名をどこで聞いたの？　こんな島国では知られていないはずよ」
「風の噂で」
「正直に答える気は無いようね。力ずくで聞き出すのは……無謀そう」
「やってみる？」
「遠慮するわ」
「私は魔法使いの噂を聞いて見物に来ただけだよ。ノーレッジについては名前しか知らない」
「教えないわよ」
「別にいいよ。代わりに魔法を教えてもらいたいんだけど」
　マレフィはモノクルの位置を直して私をじっと観察した。私も観察し返す。
「本当に変な奴ね。少しだけ気に入ったわ。捨食と捨虫の魔法は教えないけど」
「それ以外は？」
「基礎は教えてあげる。でも魔法運用は十人十色、基礎から発展させるのはあなた自身よ」
「学習力も応用力も自信あるから大丈夫。……チート使用だけど」
　最後に小声で付け加えた言葉は聞こえなかったらしい。マレフィは大鍋から降り、羊皮紙の山から椅子を引っ張り出して腰掛けた。
「まずは基礎の前に実践よ」
「いきなり？」
　マレフィは怖い笑顔で大鍋を指差した。
「作り直してもらうわ」




　その後丸々十日間小屋に拘束されるハメになり、師匠には式神を送ってしばらく帰れない旨を伝えた。
　マレフィはリウマチを患っているそうで、手が強張るので薬品の調合も神経質なまでに慎重に行っていたらしい。私が来て作業が楽になったと言っている。ノーレッジ家の魔法使いは持病持ちがデフォルトなのだろうか？
　マレフィはあれこれ薬品調合について椅子に座ったまま指図しながら魔法について教えてくれた。
　魔法の行使は術者の技量、魂の気質（語弊はあるが血統のようなもの）、道具などの物質、実行する場所の空間、いつ実行するかの時間、（この国で言う）縁起物などによる運の六つの要素が関わっている。これらの要素を総称して魔力と呼ぶ。
　この内、運が最も強く魔法に影響する。運は万物に宿る記憶に基づいており、複雑な由来を持つ物や永い歴史を辿った物ほど強い。
　そして私は運が非常に強い状態にあるそうだ。
　そりゃそうだよね。私以上永く生きてる奴なんて天上界の神様ぐらいだし、なかなか数奇な道を辿ってきたと自負している。
　私ほど魔力があれば力に任せてかなりの魔法が使えてしまうそうだが、技術を学ぶに越した事は無い。天文学、魔法陣、呪文など、魔力操作だけで解決しない技術も多々あるのだ。
　また魂の気質には能力も含まれる。マレフィは土水火風を操る程度の能力、私は力を操る程度の能力。
　能力によって魔力の質が変わるとか。だから魔力って曖昧な感じがするのかねぇ。
　ノーレッジ家について質問してすげなく無視されたりしつつ、私は鍋を掻き混ぜ続けた。






　※マレフィはパチュリーの曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾祖母の妹

　平安京に住んで二十年余、私は妖怪の血が混ざっているという事で年齢を誤魔化している。聞けば陰陽師には八百万の神や妖怪の血を引く者がちらほらいるそうで、一般民からはともかく同僚には全く怪しまれていない。
　そして師匠も歳をとっていない。
　問詰めても気のせいだろとのらりくらりかわされ教えてくれないので、仕方なく髭剃るぞと脅したらヒントをくれた。不老は能力を使って保っているらしい。
　……どんな能力かわからない。不老系の能力なんて幾つもある。妹紅とか輝夜とか、咲夜も入るのか？
　まあ落ち着いてみれば不老の理由なんざどうでも良い事だったので尋問は早々に切り上げた。お互い生きていればその内分かるだろう。
　それでまあ、不老だと経験が豊富で力も強い事が多いので妖怪退治の依頼がよく来る。私は屋敷の護衛があるので、と断っているが師匠は請ける事が多い。
　自分の実力を正確に把握している人なので無茶な依頼は請けないが、稀に断りきれない依頼がある。陰陽師のしがらみだったり屋敷の主の頼みだったり。
　そういう場合は決って私にお鉢が回ってくる。師匠は適材適所とか修行だとか言うが体のいい丸投げである。
　今回もそんな訳で夜中に平安京の外を見回っていた。
　こういう依頼で任せられるのは大妖怪ばかりなのだが私にとっては何ら脅威にならない。普段は適当に標的を見つけて適当にボコって適当に追い払う面倒な単純作業だったが今日は燃えていた。
　理由は簡単、討伐対象にある。


「ぬえを退治せよ」
討伐クエスト：☆☆☆☆☆☆☆☆
依頼主：とある上流貴族
依頼内容：
　毎夜屋敷の外から不気味な声が聞こえて来るんだ。あんな声が出せるのはとんでもない化け物に違いない。不安で夜も眠れないんだ、退治してくれ！
報酬：官位



　官位なんて飾りです。偉い人にはそれが分からんのです。
　とは言っても依頼を断れば私達が居候している屋敷の主が社会的に抹殺される。
　恩を仇で返す訳にはいかないしぬえに会ってみたいので、彼女には史実通り退治後地底に封印されてもらう予定である。
　余談だが幻想郷には既に映姫が配属されている。浄玻璃の鏡で人生を見られるのは嫌なので会っていないが、地獄で忙しく働いているそうだ。地底もまだ地獄に含まれているのでぬえも彼女に遭遇したら説法を受ける事だろう。御愁傷様。
　さて肝心のぬえだが、先程から探知力を上げて探しているのに見つからない。平安京の周囲をぐるりと一周してみたが影も形も無い。
　依頼主の貴族の屋敷は結界で守ってあるのでぬえがそちらに行く事は無いと思うのだが……
　徒歩で探していては埒が明かないので陰陽・魔法混合術式で広域探査をかけてみた。平安京からかなり離れた山に反応が出る。
　む、これは……平安京から離れていってる？ ……感付かれたか！
　勘の良い妖怪だ。自分で言うのもアレだが、私と敵対した時の対処法で二番目に良いのが逃亡である。どうやって私の出動を知ったか知らないがぬえはなかなか賢い。でも、
「最善手は降参する事なんだよね」
　これは自惚れでも何でもない。私は今まで不敗だし、ここ数百年かすり傷すら負っていない。私を何とかしたければ紫クラスの大妖怪を五人連れてきな！
　速力、瞬発力、加速力を強化し空に舞った。瞬時にトップスピードに乗ってぬえを追う。見る間に距離が縮んで行き、ぬえがこちらに気が付いた五秒後には進行方向に回り込んでいた。
「そこのぬえ！私から逃げようなんて万年早い！」
　陰陽符を両手に構えて脅しをかけるとぬえが悪戯が見つかった子供のような顔をした。
「あららら、追いつかれた。よく私がぬえだって分かったね？」
　あ、そう言えば正体不明で通ってたんだった。私が顔を知っているのはおかしい。
「えー噂を総合して判断をしてですね」
「嘘ね。私は人によって見える姿が違うのよ」
　そうでした。
「私の目に映ってるのはちっさい普通の少女なんだけどね。誰も彼もに能力が通じると思わない事だよ。私の他にも見破れる奴はいる」
「……今までばれた事無かったのに」
　世界は広いのさ。紫とか映姫とかなら分かるだろ。
　会話をしながらじりじりと間合いを空けていくぬえ。気付いてるよ。指摘しないけど。
「あなた京の妖怪の一部の間で噂になってるわ」
「へえ、なんて？」
「私を差し置いてあろうことか正体不明って！ああ妬ましい！」
　お前はパルスィか。
「それは……なんかごめん」
「ごめんで済んだら陰陽師はいらない」
　あれ、なんかぬえの態度が高圧的になった。
「アイデンティティを取った事は謝るけどさ」
「あいで……？」
「それはそれとして、逃げてたって事は私が今からやる事分かってるよね」
「！」
　ぬえが反射的に逃げ出した。蛇っぽいなにか……正体不明の種だっけ？をばら蒔いていくが判断、観察、洞察、その他諸々の力を上げた私に撹乱は通用しない。
「三分間待ってやる！」
　会ってすぐに地底送りもつまらないので強制追いかけっこをする事にした。頑張って逃げてくれたまえ。夜明けまで逃げ切ったら見逃してもいい。
　きっかり三分後、私はぬえを追いかけた。今度は速度強化無しだから、ぬえにも勝目がある……はず。
　おおー、逃げる逃げる。牽制の弾幕も忘れていない。捕まえるには苦労しそうだ。
　ぬえは通りすがりの小妖怪や妖精を焚き付けながら木に隠れ、岩に潜み、正体不明の種で偽者を作りながら巧妙に逃げた。流石正体不明を誇るだけあって身を隠すのが上手い。
　何度か見失いそうになりながらも追い続け、空が白んできた頃にようやく首根っこを掴んだ。
「またフェイクじゃないよな……うん、今度は本物だ」
「ちょっと！離してよ」
「却下。平安京を騒がせた罪によりスキマ送りの刑に処す。どらえも……紫ーっ！」
　通信用陰陽符で呼ぶとすぐ脇にスキマが開き、ため息と共に紫が顔を出した。ぬえが仰天して暴れたので札を貼って大人しくさせる。
「貴女私を運び屋か何かだと思って無いかしら？」
「……まさか。それよりこれ、地底に放りこんどいて」
「あら、この子ぬえじゃない？」
「そう、面白いでしょ」
「うふふ」
　うさん臭い笑い声を上げる紫。ぬえが顔を引きつらせた。身動き出来ない状態であんな笑みを向けられたらそりゃあ怖いよね……
「あ、これ陰陽的見地から分析した魔術書。お土産にどぞー」
「貴女の本は独特で好きよ」
　紫は本を受け取るとぬえをスキマに引き摺りこんで消えた。
「…………」
　ふと気付いて辺りを見回すと見知らぬ土地。あー……いつの間にか随分遠くまで来たな。方角は分かるけど平安京に戻るまで何時間かかるやら……追いかけっこなんてするんじゃなかった。

　話の中に名前がチラッと出ただけ。名前すら出ていない。そんな脇役達のその後やバックストーリー。





【妖怪警報】
・ゴサン
家を壊された可哀相な人。建て直した家は前よりボロくなった。

・ミラヤ
剛鬼により重傷を負ったが恋人の必死の看病で何とか一命をとりとめ、その後そのままゴールイン。

・ソナ
剛鬼に引き裂かれた村人。失血死した。

・イザク
死亡フラグを立てたにもかかわらず見事生き残った猛者。重傷の恋人も助かり、めでたく結婚。子宝にも恵まれ無病息災、最後は家族に看取られ自宅で静かに息を引き取った。

・ノヤ
血気盛んな若者。力自慢だったが剛鬼に吹っ飛ばされて右腕を失い、以降は慎重に行動するようになった。



【決闘と諸問題】
・余計な事を言った小妖怪
剛鬼と白雪の戦いを見て戦慄し、白雪を姉さんと呼んで再びボコボコにされた。しかし人妖大戦においてあやめと共に最後まで戦った勇敢な性格。


【文明開化八分咲き】
・あやめの兎
あやめに懐いている兎だが、寿命は普通なので死ぬ度に新しい兎に代わる。この兎は八代目。キューティクルが美しい。


【ヴォヤージュ1970】
・白雪にクッキーを盗られた使用人
借金で身を持ち崩した親に奉公に出された。侵入者に気付けなかったのでクビになるかとびくびくしていたが、永琳のとりなしで丸く収まってほっとした。スレンダーな体型の十八歳女。


【人妖大戦】
・フルアーマーの中年男
貫く程度の能力を持つ男。家族を妖怪に殺された。能力持ちのため月面移住権を持っていたが、復讐を理由に地上に残留。最期は自分が妖怪化したと錯覚して自殺した。


【神々の時代】
・下っ端神様
伝達する程度の能力を持つ。情報通信課に所属していたが、最近係長に昇進した。目指せ憧れのマイホーム。


【新米神様】
・イズミ
里長の愛娘。隣の家の病弱な男の子に気がある。彼の病が少しでも軽くなるようにと薬草学を学んでいる優しい娘。しかし結婚直前に彼は風邪をこじらせて逝ってしまい、生涯独身を貫いた。

・ホク
酒を造っている婆さん。白雪を敬う一方、孫のようにも思っていた。


【月日は百代の過客にして……】
・五代目巫女
真面目な性格の巫女さん。修行でも真面目。妖怪退治でも真面目。料理でも真面目だがポイズンクッキング。本人は努力しているのになぜか全く上達しなかった。白雪はもったいない精神で食べきったが喰えたもんじゃない。


【山の怪そこの怪】
・退魔師
いつも自信満々の老人。持ち前のポジティブシンキングと幸運で何度も大妖怪に襲われたのに百歳まで生き残った。本人は人徳だと主張していた。しかし最後まで三流だったのは御愛嬌。


【一時帰郷】
・チョメチョメしていたカップル
女の方が妖怪。「食べちゃいたいぐらい愛してるわ」と告白し、男は顔を赤らめてキスを返した。冷静に考えればこの女妖怪、割と洒落にならない台詞を言っている。


【妖怪掃討戦】
・美味しく頂かれた貴族
強きを助け弱きをくじく性悪男。ただし彼の息子は彼を反面教師として育ったおかげで非常に良識的。


【全四種コンプリート】
・屋敷の主
細かい事は気にしないマイペースな人。囲碁の腕は現代で言うプロ初段。石の取り合いを得意とする。

・怪しい大阪弁の妖怪
宮中に出没したと言われる油舐め妖怪。害は無い。菜種油が好きで魚の油は好まない贅沢嗜好。



――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


おまけ



能力はその発動性により三種に分類される。


・常時発動型

　妖力や霊力によらず自動的に発動し続ける力。効果は常に一定。
　運命を操る、人間を幸運にする、老いる事も死ぬ事も無い、紅葉を司る、豊穣を司る、厄をため込む、怪力乱神を持つ、心を読む、無意識を操る、探し物を探し当てる、財宝が集まる、など。


・任意発動型

　意志により妖力や霊力を消費して発動する。消費量は影響を与える事象の程度により変動する。
　また、体外干渉の場合は効果が対象の所持する力により軽減される。最もありふれた型。
　主に空を飛ぶ、魔法を使う、闇を操る、冷気を操る、気を使う、火+水+木+金+土+日+土を操る、時間を操る、寒気を操る、妖術を扱う、魔法を扱う、春が来たことを伝える、手足を使わずに楽器を演奏する、剣術を扱う、死を操る、式神を使う、境界を操る、蟲を操る、歌で人を狂わす、狂気を操る、あらゆる薬を作る、永遠と須臾を操る、歴史を食べる、歴史を創る、密と疎を操る、毒を操る、風を操る、花を操る、距離を操る、水を操る、千里先まで見通す、奇跡を起こす、乾を創造する、坤を創造する、鬼火を落とす、病気（主に感染症）を操る、嫉妬心を操る、死体を持ち去る、核融合を操る、人間を驚かす、入道を使う、形や大きさを自在に変える事が出来る、水難事故を引き起こす、魔法を使う（身体能力を上げる魔法を得意とする）、正体を判らなくする、相手の真似をする、鍵や箱などを開ける、土水火風を操る、力を操る、惑わす、土を操る、歴史を書き換える、など。


・絶対発動型

　基本的に力の消費が無く、防御や軽減をされない。任意発動か自動発動かは能力による。
　ありとあらゆるものを破壊する（※例外。「目」を握り潰す際に一定量の魔力を消費し、防御や抵抗力ごと破壊する。筆者が体験済）、白黒はっきりつける、敵から逃げ切る、身を分ける、貫く、など。



博麗白雪著『不可思議な能力の法則・改訂五版』より抜粋。

　ぬえ退治の件で官位をもらう事になったのだが、師匠も私もいらないので屋敷の主がもらう事になった。
　位一つ上げる為に世の貴族はドロドロした蹴落とし合いを繰り広げてるってのに、私は権力に興味が湧かない。なぜだろう？ と、師匠に相談したら余裕があるからだろうと答えられた。
　私は自力で捨食&捨虫の魔法を習得したため正真正銘不老の魔法使いになっている。力も破格でまず死なない。
　大抵の事は能力でどうにかなってしまうし美術への興味もそれほど無いので道具に執着しない。何かを無くしたり誰かと離別したりしても直ぐに立ち直る。
　なるほど余裕の塊だ。妖・魔力は大量にあるし神力も持ち、霊力すらカバーできる。最早存在がチートである。



「白雪、飲んで」
　ある日マレフィの小屋で本を書いていると、毒々しい紫色の液体が入ったフラスコを渡された。鼻にくる異臭を放っている。
「……何それ」
「エリクシールの試作よ」
「効果は？」
「それを確かめるために飲んでもらうのよ」
「自分で飲めばいいのに」
「毒成分が残っていたら困るでしょう」
　私なら毒飲んでもいいってか。いいけど。
ぐいっと一気飲みすると臭いはともかく味はほとんどしなかった。水のような感じだ。
「どう？」
「……トリカブト成分が中和しきれてない。マレフィが飲んだら死んでたね。あと魔力が２、３％回復した」
「そう」
　マレフィは「ありがとう」も「大丈夫？」も言わずに大鍋に薬品を追加し始めた。素っ気無い風を装ってるけど、私は後ろ手に解毒剤用意してたの知ってるんだぜ。ツンデレさんめ！
「何笑ってるの、気持ち悪い」
「いやなんでも」
　不機嫌そうに大鍋の温度を確かめるマレフィをしばらく眺めてから本の執筆に戻った。
　今書いているのは「～程度の能力」に関する考察をまとめた力作である。えーと、
『……能力は藤原妹紅の例に見られるように後天的に発現したり、西行寺幽々子の様に変質したりする。また所持する力の量によって制限が解除されていく。
　著者の「力を操る程度の能力」を例に挙げてみよう。
　最初操れる力は一種類だった。それが約百年毎に一つずつ増え、今では思いつく限り全ての力を強化できる。
　他には体外操作範囲の拡大、物質に対する能力付与数の上昇(刀を打つ時に使用)など。
　しかし相手の能力を操ったり見ただけで能力を判別したりは未だ出来ない。八雲紫の「境界を操る程度の能力」でも能力だけは弄れないらしい。
　この世界において「能力」という力は神力よりも奇妙な特色を持っているようだ。
　全能力に共通するのは基礎力の向上、自覚による能力名及び使用法の会得。
　能力は死後も輪廻転生に組み込まれない限り失われない事や、蓬莱の薬が魂に影響し不老不死と成すものである事などから魂に由来するものであると考えられ……』
　プロットは頭に入っているので淡々と書いていく。ふと顔を上げるとマレフィが本を覗きこんでいた。
「気になる？」
「内容は別に。自動筆記の魔法を開発しようかと思っただけよ」
「ああ……手が震えて書くの苦手なんだったか」
　マレフィは肩をすくめた。大鍋に向き直ってモノクルを押し上げ、銀色の液体の上澄みを試験管に移し始める。
　友人、と言うと顔をしかめられるが、彼女は親しい者には表面上素っ気無くしながら裏で気をつかう友達思いのクーデレ。時代の先取りだ。
「またニヤニヤ笑って……気持ち悪いわね」
「こんな可憐な少女を捕まえて気持ち悪いだなんて」
「中身は年増もいいところじゃない」
　毒舌だが出て行けとは言わない。そんな所がマレフィである。
　でも私だからいいけど紫には年増なんて言わないように。物凄く痛い目に遭うから。



　草木も眠る丑三つ時、マレフィの小屋から屋敷に帰る。妖怪が堂々と道の中央を歩いていたり屋根の上で酒を飲んでいたりするが依頼も無しに退治はしない。私の主観だと人間が歩いていても妖怪が歩いていても大差ないのである。
　知り合いの妖怪と世間話をしていたら屋敷に着くのが夜明け前になってしまった。
　廊下を渡って自室へ向かう途中、師匠の部屋に灯がついているのを見つけた。こんな早朝とも言えない時間に何をしてるんだろう？
　足音を忍ばせて部屋の前に行き、障子の隙間から中を覗く。師匠は鬼火の明かりで文を読んで渋面を作っていた。寝間着ではない。あれは早起きじゃなくて徹夜か……あれ？ 鬼火？ 霊力で鬼火？ よく見ると師匠角生えてね？ 妖力まとってね？
「妖怪だったんですか」
　障子を開けて声をかけると師匠は顔を上げ、大して驚いた風も無く頭を掻いた。
「ん、ああ……」
「歯切れが悪いですね？」
　部屋に入って師匠の横に座る。人間のふりをした妖怪。霊力まで偽装するとはやりおる。
「どんな能力で人間のふりしてたんですか？　完璧でしたよ」
「ああ……」
　話し掛けても上の空。目が手に持った文の文章を何度も往復している。
　失礼だと分かりつつも好奇心に負けて横から覗き込む。
　……ほほう、教養を感じさせる流麗な字だ。
　えー、『養い親から話を聞かされ貴方の正体を……私のためを思ってくれたのは……しかし私は娘として……』あら娘さん？ 師匠の娘か、想像つかない。文面からして礼儀正しい娘みたいだけど。
『……陰陽師としての職務が……一方で本分を忘れるのは……ついては私が責を引き継ぎたいと……なにより歴史を失わせないために。上白沢慧音』
「はあっ！？」
　ええええぇええええええええ！？
　慧音？ 師匠の娘が？　性格も容姿も全然似て無いぞ！ これは今まで生きてきた
　中で五指に入るサプライズだ。
「……師匠、そういえば名前聞いた事無いんですけど」
「ああ……」
「ああ、ではなく。名前！」
「上白沢法徳」
「ハクタクですか」
「ああ……」
　いや、全然分からなかった。能力も歴史関係か？
「要約すると娘さんが師匠の本分を継いで歴史家になりたいから一度会わせて欲しい、って内容でしょう。会えばいいじゃないですか」
「ああ……」
　文によれば慧音は師匠が人間状態の時の子らしい。だから完全な人間で妖怪の血は引いていない。幼子を陰陽師としての遍歴に連れていく訳にもいかず友人の家に預けていたそうだ。
「話聞いてます？」
「ああ……」
　いつまでも惚けているので文を取り上げる。師匠ははっと我に帰り、私を見てぎょっとすると慌てて角を隠した。妖力が引っ込んで霊力が出る。
「どこから見ていた？」
「一から十まで。失礼ですが文も」
「あー……忘れて……はくれないな」
「永久保存しました。大丈夫ですよ、誰にも言いませんから」
「お前は迂闊な所があるからな。ぽろっと漏らしそうで怖いんだよ」
　師匠はまた文に目を通してため息をついた。
「師匠、どんな能力使って化けてたんですか？」
「歴史を書き換える程度の能力だ。妖怪としての歴史を消し、人間としての歴史を上書きした」
　何その反則技。
「私の歴史は弄ってませんよね」
「お前は力が強過ぎだ、書き換えられる訳無かろう。読み取れもしないんだぞ」
　その口振り、読み取ろうとした事があるんだ……まあ気持ちは分かるから見逃そう。
「それでどうして娘さんが歴史家になるのに問題があるんですか？」
　ストレートに聞くと師匠はちらりと私を見た。ガリガリ頭を掻き、これみよがしに特大のため息をつく。
「言わないと付き纏いそうだな……」
「それはもう」
「……ハクタクは歴史を知る獣だろう？　正史を知られると不味い後ろめたい事をする連中に狙われ易いんだよ。それを避けようとわざわざ力を継がせないために人間として生み育てたんだがな……」
「育てたのは師匠じゃないでしょう」
「揚げ足をとるな。暗喩だからお前には読み取れ無かったかもしれないが、この文には言外に力を受け継がせてくれ、と書かれている」
「それは……可能なんですか」
「理論上はな。慧音は能力の無い普通の人間だ。人間としての歴史にハクタクの歴史を書き加えてやれば良い。しかしそれをやれば馬鹿共に狙われる。夢を叶えてやりたいのは山々なんだが……」
　ふむ？
「娘さん……慧音がハクタクの力を受け継ぎかつ人間に狙われなければ良いのでしょう」
「そう上手くいかないから悩んでいるんだよ」
「上手くいきますよ。幻想郷に来れば良いじゃないですか。あそこなら安全です」
　師匠が呆気にとられた。しばらくぽかんと口を開けていたが段々笑みを作り、最後は爆笑した。
「ははははは！そんな事も思い付かないとは！　俺も耄碌したものだ。しかし良いのか？　恐らく人里に住む事になるが」
「構いませんよ、神でも悪魔でもハクタクでも。幻想郷は全てを受け入れる」
「そうか。慧音にはそう伝えよう。助かった」
　師匠が不意に頭を下げたので驚いた。こんな低姿勢の師匠は初めて見る。
「顔を上げて下さい、私は助言しただけなんですから……あー、師匠も幻想郷に？」
「いいや。妻の遺言でな、慧音を幻想郷に送ったら今まで通り陰陽師を続けるさ」
　顔を上げた師匠はニヤっと笑った。んー……
「……師匠、やっぱり髭剃った方がいいですよ」
「何度も言っているだろう。断る」
「娘に嫌われますよ？」
「……………………………………く、やはりそうだろうな……」
　師匠は苦悶していたが、おもむろに小刀を取り出すと意を決した表情で髭を剃り落とした。おお！？ まさか本当に剃るとは！
「今まであれだけ言って剃らなかったのに。愛って偉大ですね」
「おい。何を笑っているんだ」
　子煩悩な父親に笑いを堪え、憮然とした師匠に言った。



「男前ですよ」

　師匠が慧音に会いに行くと言うのでついて行こうとしたが止められた。
「娘に悪影響は与えられん」
「…………」
　師匠、あなたの中で私はどんなポジションなんですか。
　部屋に引き籠もってどよどよしながら魔術書を書く。そういえば妖術書とか神通力の手引きって読んだ事無いな。まあ神様が本読んで神通力の練習するのも変な話だし、妖怪は本なんぞ読まなくても妖術を使える。書いても誰も読まなさそうだ。
　読まれない本を書く趣味は無いので著者は陰陽術と魔術中心になる。一度「私の考えた格好いい魔術」を作ってみた事もあるが後で読み返したら黒歴史だった。黒魔術だけに。
　以降真面目路線で執筆中。
　この時代の魔術、魔法と言えば白蓮だが、えらく強くて若い女僧侶の噂を聞いて会いに行ってみようと思った矢先に封印の報が入った。人間には恩知らずと言ってやりたい。妖怪の味方だろうが人間を助けてた事は事実なのにねぇ……
　やろうと思えば今すぐ飛倉の破片を回収して復活させてあげる事もできるがやめておく。本編の流れを崩すつもりは基本的にないし、封印直後に復活してきたらますます怖がられるだろう。
　白蓮、可哀相だけどしばらく封印されて。封印されていれば千年くらい一瞬だから大丈夫。
　私も正体が広まれば追われるかも知れない。むざむざ封印されるつもりは無いが、悪意を持って追われるのは嫌だ。
　平安京に来てからの手柄は師匠に押しつけているが師匠も目立っていい人じゃない。私の名もいい加減知れてきた。これはそろそろ潮時かな……



　永琳、輝夜、妹紅は行方不明。ぬえは地底送り。白蓮は封印……あれ、考えてみると平安京で会った原作キャラはぬえだけ？
　これでは何のために平安京に来たか分からない。
　師匠の伝と知り合いの油舐め妖怪の情報網を使って調べると、既に幽々子が生まれている事が発覚した。物思いにふけっているらしいが自害はしていない。
　あっぶないな！また出会いを逃す所だった。いつの間にか原作キャラと繋がりができてたりするのに自分から会いに行こうとすると逃す事が多い。縁ってのは奇妙極まりない。
　昼頃に西行寺家に向かうと、私達が居候している屋敷とは比べ物にならない立派な屋敷が門を構えていた。
　そういえば幽々子ってお嬢様だったよね。
　堀も塀もひび割れた箇所が無いし、ウチとの経済格差を感じる。屋敷の主人は官位をもらったし格安で護衛を雇っているため財政は上向いているがまだ小貴族の域を出ない。
　それはそうとして。
「半霊ってだいふくっぽいな」
　門の前に刀を二本持った門番がいる。初老の男性だが体から半霊が出ていた。どう見ても魂魄妖忌です、ほんとうにありがとうございました。
　先程から建物の影に隠れて様子を伺っているのだが、チラチラ警戒の視線を送ってきている。バレテーラ。
　さてどうするか。フレンドリーに挨拶を……いや、ここは向こうに合わせてみよう。郷に入っては郷に従え。武の心を通わせようではないか。
　私は地面の土の結合力を操って即席の武器を作り、両手に構えて妖忌に歩み寄った。
「あの、ここのお嬢さんに会いたいんですけど」
「来客の話は聞いとらん……その獲物はなんだ」
「見て分かりませんか？武器です」
「ふざけているのか？　斬られたくなければ帰れ」
　妖忌が抜刀して構えた。半霊も些か殺気立った気配を発する。私が見た目小娘だからと油断は無いようだ。
「斬られて喜ぶ趣味は無いなですねー。あれでしょう、門番の仕事は侵入者の撃
退。頑張って抵抗して下さいね……押し通る！」
「そんな刃も無い獲物で何ができるのだ！　西行寺家に押し入ろうなどという血の迷い、我が白楼剣で断ち切ってくれる！」
　斬り掛かってきた妖忌の太刀筋を読み切り、半歩前に前進して懐に入り込む。
「トンファーキック！」
　私の武器にばかり目が行っていた妖忌は、衝撃力を強化した蹴りでド派手に錐揉み回転して吹き飛んだ。
　うわあ、ネタのつもりだったのにクリーンヒットしたよ。妖忌ってあんま強くなかったのかな……
　いたたまれない気分になっていると、前髪の先がはらりと落ちた。
「…………」
　訂正。妖忌はかなり強い。私の体に――髪だろうと――傷をつけるのは生半可な腕や偶然では不可能だ。わざと読みやすい剣筋で白楼剣を振る事で楼観剣の一閃を隠していたのだろう。
　今度散髪やってもらおうかな、などと考えながら中庭で伸びている妖忌の様子を見に行く。頬に草履の跡をくっきり残して気絶していたが、刀だけは離していない。天晴れである。
　半霊は体の中に引っ込んだのか見当たらないので目が覚めるまで刀を調べる。
　白楼剣は短刀だ。微かな妖力と陰陽系の操作された霊力を感じる。切れ味は……普通の名刀ぐらいか。
　続いて楼観剣なのだが、こちらはどこかで見覚えがある形状だ。
「…………？」
「楼観剣は貴女の刀の複製よ」
「うわ！」
　突然横にスキマが開いて紫が顔を出した。私が驚く様子を見て薄気味悪く笑う。
「なんでここに？」
「この屋敷の息女とは友人なのよ」
　へえ？　知らなかった。私の東方知識も完全ではないから、時折予想外の事実が出て来る。
「まあいいか。それで複製って？」
「貴女、二百年ほど前に刀を打って人間に譲ったでしょう」
　スキマから這い出し、縁に腰掛けて優雅に傘を広げる紫。なんで刀の事を知ってんの、とは聞かない。話してはいないが隠してもいなかったので、どこからか情報を拾ったのだろう。
「そんな事もあったね」
「……軽いわねえ。面白いからいいけど。その刀は人から人へ、妖怪から妖怪へ奪い奪われしていったの。ただし刀に宿る力が邪魔をして、流された怨みを吸って妖刀になったり付喪神になったりはしなかった。一振りの刀であり続けたのよ」
「ほほう」
「巡り巡って最後に刀を手にしたのは妖怪の刀鍛冶。彼女は寿命が間近だったのだけど、残りの生涯を懸けて刀の複製を作ったわ。それが」
「楼観剣、か」
　頭を強く揺さぶられたのか未だ目を覚まさない妖忌が掴んだ刀を観察する。オリジナルの一割未満の完成度だが、確かに私が打った刀に似ている。
「その妖怪刀匠は？」
「楼観剣をこの半人半霊に渡したその日に寿命で死んだわ。元になった刀は何者かに盗まれて行方不明よ」
　私の刀は随分数奇な運命を辿っているようで。いつか私の手に戻ってくるのだろうか？
「刀の話は分かった。それで紫、このへたれ門番どうすればいいと思う？」
「普段は一人残らず追い返してるわよ。今日は相手が悪かったわね。放っておけば目を覚ますでしょう」
「放置……可哀相な気も……まあいいか。それじゃ紫の友人に会いに行こうか」
　うなされている妖忌を捨て置き、紫と連立って母屋へ向かった。

　私達が障子を開けて部屋に入ると、幽々子が布団から半分身を起こした。
「紫と……知らない人……」
　血の気の無い顔で呟いた幽々子はいきなり私に能力を使ってきた。
　うえ、これが死に誘う程度の能力か……えげつないな。『死』そのものが｀近付こうとしてくる´のが分かる。しかし私をとり殺すには力が足りないようだ。
「初対面の人になにすんの？人じゃないけど」
　能力を弾いて幽々子の頭を軽くひっぱたいたが、幽々子は私をちらりと見ただけで頭を押さえてぶつぶつ言い始めた。
「死なない……殺せない……死なせたくない……殺してしまう……嫌……死？……皆……私は……」
　暗っ！ 何この局地的超低気圧。死後性格が明るくなるとは知ってるけど、生きてるときってこんなじめじめしてるのか。
「噂で聞くより暗いんだけど」
「数年前まではもう少し明るかったわ。能力が変質した頃からこんな感じね。幽々子、私が見えるかしら？」
　紫が幽々子の顔を覗き込む。幽々子はぼーと紫を見つめ返し、抱き付いて泣き始めた。それをあやす紫。
　何これ……傍目には麗しい友情だけど、幽々子が紫に対して能力発動してるぞ……
「自分の力を気に病んで情緒不安定になっているのよ」
「おっかないなー」
　私はそう簡単に死なないので大丈夫だ。泣くだけ泣いて落ち着いた幽々子に自己紹介し、紫がスキマから取り出した盤双六で遊ぶ。
　しばらく盤双六に興じ、私が幽々子に八連敗して半泣きになっていると障子が物凄い勢いで開いた。
「ご無事ですかお嬢様！」
「今から九戦目やるからどっか行ってて」
　飛び込んできた妖忌におざなりな蹴りを放ったがかわされる。が、かわした先にスキマが開いて飲み込まれた。
「紫、どこに送った？」
「近くの山の中。半日もあれば戻れるわ」
　……門番って何だろう。
　私達のやりとりを見て微かに幽々子が笑ったが、すぐにどよどよした目に戻ってしまった。亡霊になってからとは似てもつかない。
「まあなんでもいいか。せめて一勝してから帰る！」
　再び幽々子に挑む。ようやくコツを掴んできたんだ、今度は負けない！
　……しかしほとんど徹夜したにもかかわらず、結果は全敗だった。私はボードゲームの才能無いのかな……



　幽々子は日に日にやつれていった。紫が境界を操って無理に健康を保たせているが、げっそりした感じである。
　私は妖忌に絡まれるのが嫌なので陰陽術と魔法を駆使してばれないように屋敷に侵入している。一度門から入ったら勘で気付かれたので、以後塀を乗り越えるようにした。
　幽々子とは雑談するか盤双六するかだったが、能力の相談も少し受けた。
　能力は魂に宿る。普通魂は死後能力ごと浄化され輪廻転生によって新たな肉体を得るが、『生まれ変わり』という言葉があるように浄化されず転生される場合がある。通常、生まれ変わりが起こる確率は極端に低いのだが幽々子は｀死´に近い能力を持っているので能力を持ったまま転生をする可能性が高い。
　すると魂に刻まれた能力が転生してなお彼女を苦しめる事になる。
　以上は永い年月をかけて集めた統計データと私の推測だが、東方正史と照らし合わせてもはずれてはいない。
　私と紫はこっそり話し合い、幽々子が死んだらその死体を使って西行妖を封じる事で転生しないようにする手筈を整えた。
　平安京で『職業：亡霊』など陰陽師に喧嘩を売っているようなものなので、同時に白玉楼を幻想郷に建設しそこに移り住む算段もつけておく。
　ここで人間なら幽々子に「死なないで」とか「自分の力に負けるな」とか言って励ましそうなものだが、私達は死んだ後に備え、また話し相手になるのみ。酷い言い方に聞こえるが死にたければ死んでも良い。
　怨霊やら自縛霊やらがごろごろしている世界だ。死≠永遠の別れであり、自害を止める理由は無かった。



　幻想郷に白玉楼が完成した年の春。朝屋敷を訪ねると、満開の西行妖の下で幽々子が自害していた。小刀で喉を裂き、既に息は無い。
「……封印は」
　予測していた事だと自分に言い聞かせ、西行妖の枝に腰掛けていた紫に確認する。
「貴女が来るまでにとりあえず成仏しないようにしておいたわ」
　私は頷き、死体の傍を漂う魂を一瞥してから作業に入る。
　まず西行妖の根元に素手で穴を掘った。幽々子の死体の傷を直し、陰陽術・魔術・妖術・神通力で厳重な封印を施す。それを紫が境界を操り力のラインを西行妖と繋げる。
　私が西行妖に集まった春度を封印を継続させる力に変換するよう処理し、死体を埋める。次に紫が境界を歪め魂が死体の傍を離れられるようにした。
　最後に二人がかりで死体を掘り出したり損傷させたり甦らせたり出来ないように西行妖ごと縛り付けた。
　封印完了と共に西行妖の春度が封印の力に回され、花が散った。風が吹き、桜吹雪となる。それは悲しくなるほど綺麗だった。
「…………」
「…………」
　封印の唯一の欠点は西行妖に大量の春度が集まった場合に死体に力が溜まり過ぎ、甦ってしまう事。だがそれはこの先千年は心配は不要である。
　私達が見守る中、死体から離れ、しかし成仏出来ない魂が人型を作っていく。体が、髪が、顔が、服が、帽子が、ゆっくりと再現されていった。……何故か死ぬ前よりも血色が良い。
　生前の姿をとり人間から不生の存在になった幽々子は目を開け、きょとんとして私達を見た。良かった、無事亡霊になっ
「誰？」
　……記憶保持処理忘れてたー！
　いやでも結果オーライか。過去の暗い思い出を引き摺るよりも良いかも知れない。
　記憶も未練も無いのに現世にとどまる奇妙な亡霊姫に改めて自己紹介。幽々子は楽しそうに初めての友達ね、などと言う。自分の名前は覚えていたようで自己紹介を返された。
「あー、幽々子、記憶は……」
「記憶？無いけど別に困らないでしょう」
「……まあ、ね」
　気にもしていないらしい。物凄くお気楽思考になってる。紫はさっきから大笑い寸前の顔をしてるし……
　なんだろうこのテンション。ほんの数分前の鬱屈した雰囲気が嘘みたいだ。
　私はこんなに面白い事は無いとばかりに上機嫌で幽々子と談笑する紫にため息をつき、ようやく異変に気が付き飛んできた妖忌にどう説明したものか頭を悩ませた。





　※幽々子亡霊化計画は妖忌を蚊帳の外にして進められたという設定。

　我輩は刀である。名前はまだない。
　我輩を鍛えたのは白雪という名の偉大な主である。主は幾多の鉄塊を経て我輩を精魂込めて鍛え上げ、究極の刀に仕上げられた。天割り地を裂く力を持つ我輩に斬れぬものなどなにもない。
　我輩は主が与えられた力により焼き入れの時点で自我を持つに至った。しかし同じく主が与えたもうた枷により喋る事も化ける事もならん。せめて我輩をこうも美しく力強く鍛え上げて頂いた礼を申したいのだがそれもならん。
　口惜しや。我が身に許されたのは思考と周囲の知覚のみ。手も足も出ぬ。
　主は我輩を鞘に納めて腰に下げ、工房を出た。続いて晴れ晴れとした顔で工房を破壊し、意気揚々と人間達の気配が感じられる方向に歩き出した。
　何とも豪快な方である。我輩は、生みの親であり我が身を振るに足る力と気品を兼ね備えたこの主に一生仕えようと決心した。



　しかし世の中無情なり。そうそう上手くはいかぬ。
　往来へ出た日から、主の持つ高貴な気に当てられ手癖の悪い賊共がひっきりなしに我輩を奪おうとやって来た。
　当然物の数としない主だが、我輩を見て始終ため息を吐くようになられた。
　独り言を聞くに、我輩のあまりの名刀振りに下賤な連中が寄ってきて鬱陶しいらしい。
　圧倒的な偉大さには人妖問わず惹きつけられるものである。致し方なし。
　そして主が人の世に出て十日余、我輩は護衛の青年に譲られる事となった。
　何と言う速さであろうか。主が我輩を身に着けたその月日、僅かに十日。悲しみを通り越し尊敬すら覚える。
　我輩を鍛えのに百年かけたというのに使用は十日。その間一度も振るわず。流石我が主、傑物である。
　まあ主が決めた事なら仕方ない、元々拒否権など無いのだ。我輩は青年のものとなった。


　青年は勤勉な気性であった。朝早くおきては我輩で素振りをし、夜遅くまで起きては我輩を振る。
　しかし努力は結構だが腕の方は今一つであった。霊力もさして感じられぬ。我輩を使いこなすには到底足りないであろう。
　実直に仕事をこなしていた青年だが、我輩を持って五度目の商人の護衛において山賊ではなく妖怪に襲われた。
　妖怪、妖怪、人ならざるもの。彼等は往々にして人間より優れた力を持つ。
　場所は深い森の中で孤立無援。危惧した通り、妖怪は我輩を脅威と見たが使い手は貧弱と見た。青年が妖怪に向け我輩を振り抜くが、妖怪はひらりと身をかわし商人に飛び掛かった。動揺しながらも返す刀で妖怪の首を狙う青年。しかし恐れからか緊張からか剣筋が乱れ、はずれてしまう。妖怪はその隙に商人の喉笛を噛みちぎった。
　噴き出す鮮血に呆然自失する青年に妖怪の爪が迫り、その命を刈り取る。青年の手から滑り落ちた我輩は地面に突き立った。
　やれやれ、困った事になった。主が認めた人間は死んでしまった。我輩はもう主以外に振るわれたくは無いのだが……
　青年の死、それ自体には特に感慨も沸かず、商人を咀嚼する妖怪を眺める。
　妖怪は商人の肉を食らいながら我輩を用心深く眺めていたが、やがて青年と商人の亡骸を担いで去っていった。
　地面に突き立ち、さながら伝説の剣のような――伝説級の刀ではある――我輩はぽつねんと取り残された。
　刀身についた血が気持ち悪い。塩水や血糊ごときで錆びる我輩では無いが、不快感は感じる。妖怪め、鞘はそこに転がっているのだから軽く拭っておさめる程度はしても良かったではないか。
　野晒しのまま妖怪に心中呪詛を吐いたが呪う事は出来ず。本当に我輩に出来る事は考える事のみである。


　月が三度満ち欠けする間、我輩の友は虫の音と風だけであった。
　数度の雨が地面に広がった血を洗い流し、我輩の血も大方落していた。
　月夜の晩に我輩を手にしたのははぐれ妖精であった。
　興味津津で我輩の周囲を飛び回り、柄をつついては離れ刀身をつついては離れ。
表向きは何も反応を示さない我輩を害無しと判断したのか、柄を掴んで地面から引き抜いた。
　ここから見る景色にも飽いてきた所である。使い手としては認めようもないが、運び手としては認めてやっても良かった。
　妖精はひ弱で我輩を帯刀する力も無く、柄を持ち切っ先を引き摺るように運んでいった。鞘は置き去りである。刀の本体はあくまで我輩、鞘にも強化が施されているが我輩から離されればやがて朽ちるだろう。主の鞘が失われるのは避けたいが天命と諦める他無かった。
　妖精は霊力が集まっている方向に向かっていく。人間に悪戯をするつもりだろうか。たかが悪戯に使われるのは屈辱であるが文句の一つも言ってやれない。
　妖精はどうにか森の端まで運んでいったが、枯れ葉の間を逃げて行く野鼠を見るや我輩を放り出して追いかけていってしまった。
　所詮妖精、気紛れである。
　我輩が落とされたのは森と街道の境目の草むらであった。近くに町が見え、すぐ隣に小さな祠がある。祠から神力は感じない。大方人間が意味も無く建てたものであろう。
　祠の由来について考えを巡らせる事しばし、月明りを遮って人影が現れた。みなりの良い男で、一心に祠に祈りを捧げ始める。
　口からは娘の快癒を願う言の葉が漏れていた。どうやら娘が怨霊に取り憑かれているようだった。
　人間、その祠に祈ろうと意味は無い。そう伝えようにも我輩は沈黙しかできはしない。
　男は祈りが終わったようで顔を上げた。その時、月光を反射した我輩に目を留める。男は草むらを掻き分けて我輩を見つけた。息を飲み、捧げ持つ。
　どうだ人間。主が創った我が身は美しかろう。
　しかし男から発せられたのは我輩への賛辞ではなく祠の神への感謝であった。阿呆。居もしない神が刀なぞ授けるか。
　男は我輩を退魔の刀と勘違いし、片手に持つや小走りに町へ駆けていった。
　実は我輩、退魔の力もあるにはある。本来争いを避け、安全な旅をせんが為に創られた刀であるが故、持ち主の健康を保ち害意を寄せ付けぬ効果があるのだ。ただし持ち主が戦意を持った時はその限りで無い。
　これは様々な力を付与され混ざりあった福次効果である。
　もっとも害意を弾くのは持ち主に対してのみ、我が身は範囲外。それがために刀を狙う者達が跡を断たなくなったのだが……我が主は迂闊なところがあるようだった。
　さてそういった背景を知らず、男が床に伏せた娘の枕元に我輩を置いた。途端、娘に取り憑いていた怨霊が我輩の力に押され逃げ出した。
　真っ青だった娘の顔は見る間に朱を取り戻す。自分でも驚いた風に起き上がった娘を男……父は力一杯抱き締めた。



　いとも容易く娘を癒した我輩は夢護刀と名付けられ家宝にされてしまった。
　鞘をあつらえてくれたのは有り難いが、主以外に命名されるのは気に入らない。なかごに銘を刻もうとした輩は傷一つつかない我が身に諦めたが、呼ばれるだけでも嫌である。
　ああ我が主よ。いかな理由で名を与えて下さらなかったのか。誇る名があればこのような煩わしい思いもせず済むものを。
　日に一度我輩を拾った男――多少名の知れた武士らしい――が手入れをしてくるが、そう何度も願掛けされようとこれ以上の御利益は出せぬ。どこぞの神でも見つけ、そちらに祈っていれば良いものを。



　年月が経ち、幼かった娘に縁談が来るようになった頃。我輩は夜陰に乗じて忍び込んで来た賊に盗まれた。
　我輩を持ち去った小汚ない男は闇夜に紛れて誰にも見つからず事を成し遂げた。警備の者も露ほども気付かぬ手際である。
　町の外の木立ちで少年が待っていた。盗人と少年の話を聞くには、さる貴族が我輩の噂を聞き付け、手放そうとしない娘とその父に業を煮やし盗ませたとのこと。少年はその貴族の下男、盗人は雇われのならず者である。
　後先考えぬ愚かな行いであった。家宝が盗まれたとなれば近頃いざこざがあった相手を疑うに違いなく、かつ盗品では表に出せぬ。
　更にこのような木立ちで取引を行うのも拙い。夜は妖の時間である。
　我輩はその気配に気付いていたが愚かな二人は報酬で揉めて気付いておらなんだ。
　一閃、煌めく狂刃。二人は背後から一刀の下に斬り倒された。
　下手人は年老いた蛇の妖怪。腰は曲がり、ぼろぼろの麻の服を身に着け、擦り切れた草鞋を履き、肌に浮き出た鱗はくすんでいる。しかし目だけは爛々と輝き、血塗れた刀を片手に我輩を見据えておった。
　老婆はチロチロと二つに分かれた舌を出し様子を見ていたが、おもむろに地面に投げ出された我輩を持つと人間の死体には目もくれず木立ちに入っていった。ふむ、これで我輩に付けられた名は失伝するだろう。
　下草を踏み分け倒木の間をすり抜け、辿り着いた先は山裾の小さな鍛冶場であった。
　我輩は主に創られた時の事を思い出す。原点回帰、我輩は場所こそ違うが鍛冶場に戻ってきた。なかなか感慨深いものがある。
　老婆は我輩を手に鍛冶場に入った。中には誰もおらぬ。老婆一人の工房であるようだった。
　台座に我輩を置き、じろじろ無遠慮に舐め回すように値踏みするように眺める老婆。
　丸三日はそうしていた老婆だが、最後に金槌で我輩を一叩きして唸り声を上げた。
　完璧だ、と。
　見る目はある妖怪らしかった。老婆は翌日どこからか地金を大量に持ち込み、一心不乱に鉄を打ち始めた。
　一振り打ち上げては我輩と比べて炉で溶かし、二振り打ち上げては我輩と打ち合わせ炉に戻す。工房は僅かな睡眠と食事の時を除き、始終熱気と老婆の狂気に満たされていた。
　何が老婆をそこまで駆り立てるのかは定かでなかったが、打ち上がる刀に憎悪や怨念は籠っておらぬ。感じられるのは狂おしいまでの情熱のみであった。
　刀を愛する老婆は数十年の間残る命を削るように刀を打った。我輩はそれを台座の上から眺めるだけだったが、充実した歳月であったように思う。時折工房を覗く視線を感じたが害意は無いようだったので無視した。
　やがて無理が祟り老婆の体も衰え、振り上げる鎚も命を振り絞る様相を呈してきた頃。一人の半人半霊が工房を訪ねてきた。
　何用かと不機嫌に訪ねる老婆に老人は自らの二刀流剣技を見せ、我が腕に足る名刀が欲しいとのたまった。
　老婆はちらりと工房の隅の我輩に目をやったが、僅かに瞑目し十日後に刀を取りに来るよう言った。
　老人が去った後、老婆は我輩の刀身を愛しげに撫でため息を吐く。彼の技量はかなりのものであるが、お前を差し出すには惜しい、と呟いた。
　老婆は倉から一振りの短刀を出して工房の目につく場所に置いた。そして最初の　三日静かに瞑想し、残る七日で魂を注ぎ込むようにして長刀を鍛え上げた。
　約束の日、長刀に銘を刻み終えた老婆は糸が切れたように崩れ落ちる。
　刀を愛し、刀を鍛えた蛇の妖怪の充足した最期であった。
　老婆が事切れてからさして間を置かず、老人が現れた。
　倒れた老婆に驚いた様子で駆け寄ったが、息が無い事を認めると黙祷を捧げ、目立つ場所に分かりやすく置かれた二振りの刀を手に立ち去った。
　工房の隅で布をかけられていた我輩には気がつかなかったようだ。
　青年が去ったすぐ後、我輩の傍の虚空に裂け目ができ、金髪の妖怪がずるりと這い出した。室内だと言うのに傘をさし、うさん臭い笑みを浮かべて我輩を見る。
　我輩は老婆が刀を打ってる間に時折感じた視線の正体を知った。
　突如金髪の妖怪から妙な力が発せられた。我輩は存在の領域が侵される感覚に悶えたが、自らの意志では一切抵抗できぬ。
　我が身に元来備わった守りの力と侵略する力は拮抗し、危うい綱渡りをした。
　一瞬にも永遠にも感じられた時間の後、圧力が消える。心中安堵して金髪の妖怪を見ると、呆れた顔をしていた。彼女の口が小さく動く。
　――白雪は何のつもりなのかしら？
　主の名を言葉に乗せた妖怪は物思いに耽っていたが、しばしの時の後来た時と同じ様に虚空の隙間に消えていった。


　それから工房に取り残され数年、我輩にかけられた埃の積もった布を取り払う者があった。小ずるそうな顔をした狸の妖怪である。背には工房の工具が詰められた袋を背負っている。今度我輩を手にするのはこの妖怪らしい。やれやれ、主の元に帰るまでに何度持ち主を変える事になるのやら。
　我が主は血や戦乱を求め我輩を鍛えたのではない。むしろ逆である。それが為、我輩の存在は今後も決して歴史の表には出ず、裏から裏へ闇から闇へ渡ってゆくであろう。

　幽々子が亡霊になってからすぐ、私は師匠とマレフィにだけ行き先を告げて平安京から姿をくらました。妖忌の事やら幽々子自害に関する情報操作やらは紫に丸投げである。
　肩の荷を全て降ろした私はスキマで幻想郷に直通、一瞬で帰郷する。
　時々様子を見に行っていたので懐かしくは無いが安心感がある。ここは私の妖怪としての生まれ故郷なのだ。
　ぷらぷら博霊神社に向かうと巫女さんがまた代変わりしていた。十年くらい前に来た時の巫女は高齢だったからな……
　えーと、ひのふのみ……これで二十三代目？ 全員見事に血縁が無いけどよく継承が絶えないもんだ。
　縁側で陰陽符を作っている巫女さんの隣に姿を消して座る。一瞬不思議そうに私のいる場所を見る巫女さん。
　しかし首を傾げて作業に戻った。博霊神社に神様いないって人里で聞くけどしっかりいるよ。時々だけど。
　ポルターガイストー、などと勝手に床の札に退魔紋を書いたら巫女さんが飛び退いて臨戦モードに入った。
　透化した私を見つけようと両手に陰陽符を構えてこちらを睨む。おおこわい。
　見破れるもんなら見破ってみな、と余裕ぶっこいていたら私の顔面に弾幕が命中した。しまった、そりゃあ筆持ってりゃ大体の位置はばれるわ。
　でも別に痛くないしいいかなとそのまま弾幕の雨に打たれつつ退魔紋をびっしり書き込む。すると巫女さんが攻撃を止めてがっくり膝をつき泣き出してしまった。
　正体を見破れず攻撃も効かないのがショックだったらしい。
　あまりにも悔しそうに泣き続けるので罪悪感を感じ、姿を現して慰めてあげた。怯えないよう神力だけ出す。
　背中を撫で頭を撫でしていると巫女さんは泣きやんだ。ぽかんとして私を見る。
「小さな神様……」
　小さい言うな。諏訪子よりは大きい。
「ごめんね、ちょっとした悪戯心だから気にしないで。お詫びにさっき書いた札あげるから」
「あ、ありがとうございます？」
　手に札を握らせる。そこに隙間無く書かれた紋様に目を見張る巫女さん。平安京で学んだ古今東西の魔除けである。
「それ、しばらく留守にしたお詫びも込みで」
「え？あ、あなたはもしや博霊神社の――――」
　最後まで聞かず逃げ出した。私の家は永遠亭、正体ばれして神社に祭られるのは嫌だ。疑われるぐらいなら構わないがはっきり悟られると駄目神みたいな呼ばれ方をしそうで怖くもある。
　迷いの竹林に姿を消して飛びながらふと神の意義について考えたが三分で面倒になった。社の無い神だっているんだから神の居ない社があってもいいじゃないか。
　……や、こんな所が駄目神っぽいのかな……
　迷いの竹林に着くと相変わらず霧がかかっていた。あやめの力は今も健在である。
　迷わず真直ぐ永遠亭の方向に進んでいくと、途中の畑に大根やら白菜やらが植えられていた。兎が自家栽培しているのは人参だけのはず……
　もしやまさかいや違いないとはやる心を押さえ付け、特急で永遠亭まで急いだ。玄関の前で土煙を上げて急ブレーキ。その辺りでたむろしていた妖怪兎が驚いて屋敷の中に逃げていった。
　ドキドキしながら私も中に入る。廊下は綺麗に掃除されていた。集中して探ると兎の気配に紛れて懐かしい力が一つ、知らない力が一つ。覚えのある方へ向かう。
　廊下を渡り、そっと障子を開けると中で薬草をすりつぶしていた永琳が振り向いた。私の記憶と寸分違わぬ姿で彼女はそこにいた。
「や。一万年振りくらい？永琳」
「あら久し振りね、白雪。ここ貴女の屋敷でしょう？借りさせてもらっているわ」
　別れてから気の遠くなるような年月が経っているというのにお互い昨日会ったばかりと言った調子だ。
　私は構わないよ、と答えて永琳に歩み寄り、黙って抱き付いた。されるがままで薬の調合を続ける永琳。
　しばらくそのままでいたが、満足して離れると永琳は私を見下ろして呟いた。
「白雪は小さなままねぇ」
「永琳は大きなままだね」
　身長も胸も。
「縮んだり小さくなったりしたら困るもの」
　事も無げに答える永琳。心の中で付け加えた言葉も伝わる、それが永琳クオリティ。半端ないです。
「あ、そうだ永琳、大きくなる薬作って。私にも効くやつ」
「嫌よ」
「なんで？」
「あなたは両方小さな方がいいわ」
　脊髄反射で殴りかかったがかわされた。永琳は見て避けるのではなく、的中率100％の予測をして避けるので質が悪い。
「いーよいーよ。私はどうせ一生超合法ロリだから」
　拗ねてみせると苦笑して頭を撫でられた。母子のような雰囲気だが、どちらが娘に見えるかは言うまでも無い。
　カリスマか？ カリスマが足りないのか？
「永琳、月の使者を虐殺して蓬莱山輝夜と逃げたんだって？」
「事情は知ってるのね……姫様なら奥の部屋よ」
「ああ、うん……永琳以外の月人は嫌いなんだよね。今の人間と比べると頭はいいけど、格段に冷酷残虐で自尊心が高いわ排他的だわ妖怪を殺し尽くすわ……輝夜もそんな感じ？」
「まだ月での身分を忘れられないようね。でもほとんど地上に慣れているわ」
　良かった、とりあえず出会い頭にレーザー銃で打ち抜かれたりはしなさそうだ。そもそも今地上にレーザー銃は無いけど。
「しかし殺しても死なない人間、か……」
「殺さないで」
「殺さないよ、少し話すだけ。私はあまり帰らないから、屋敷は今まで通り好きに使って」
「助かるわ。姫様の遊び相手になってくれると更に助かるのだけど」
「りょーかい」
　永琳に手を振って別れた。
　屋敷の奥で退屈そうに妖怪兎を弄っていた輝夜は私と会うと嬉々として遊ぶ事を要求してきた。簡単に名乗りあった後、双方弾幕が撃てるのでまずは弾幕合戦。輝夜は不老不死だし私は規格外なので全力勝負をした。
　第一試合、輝夜消し炭。私は無傷。
　第二試合、輝夜粉々。私は無傷。
　第三試合、輝夜真っ二つ。私は無傷。
　以下略。
　ごめん永琳、殺っちゃったぜ。
　五回瞬殺し、七回一方的にぶちのめした所で輝夜が怒ったので中止になった。強過ぎると文句を言われたが仕方ない。戦いの年季が違うのだよ。
　弾幕合戦では圧勝だったが、続く囲碁対局ではボロ負けした。まるで歯が立たない。盤面が一色になった時は泣いた。
　嘘みたいだろ……これで私の囲碁歴百年越えてるんだぜ……
　いかんな。弾幕にしてもボードゲームにしても実力差があり過ぎてて勝負にならない。私も輝夜も手加減する気が無いのだ。
　それでもまた遊ぼうと言うあたり、輝夜の退屈度合いは深刻だと思った。良く言えば深窓の姫だけど悪く言えばNEETだもんね。
　輝夜は弾幕も囲碁も永琳は自分より少し弱いと言っていたが、それ主の顔を立てて手加減されてるから。永琳が本気出したら輝夜が勝てる訳無い。
　ちょっと水橋さん連れて来い、主思いの優秀な従者を持った輝夜への私の感情を代弁してもらう。



　かぐや が あそびなかまになった！
　しらゆき は おんみょうじ から ダメなかみさま に ジョブチェンジした！

　最近幽々子が閻魔に幽霊管理を命じられた。「それが貴女にできる善行です」とか何とか上から目線で言われたらしいが幽々子は楽しそうである。能力ゆえか幽霊亡霊人魂はほとんど幽々子の言う事を聞くので楽だと言っていた。
　管理を任されるのに伴い白玉楼が冥界に移された。遊びに行くには少し面倒な手間を取るようになったが仕方ない。
　ちなみに妖忌は幻想入りしていない。西行寺本家の門番を継続していると聞いている。平安京は強い妖怪が多いから剣の腕を磨くにも困らないとのことだ。
　それを言うなら幻想郷も負けず劣らず妖怪だらけなのだが、本家への義理がどうとかこうとか……妖忌頑張れ。超頑張れ。
　まあそれで白玉楼へ行くより紫の家へ行く方が楽なのでそちらに向かって飛んでいるのだが……森の上空でマナと藍がドンパチやっている。
　あれれー、マナさん半透明で禍々しい気配出してるんだけどー。もしかして怨霊になってる？
「藍、マナはどうしたの？」
「あ、白雪様！　今立て込んでいます。しばしお待ちを！」
「邪魔をするな八雲の犬め！」
「私は犬じゃない、狐だ！」
　真剣な顔の藍と憎悪むき出しのマナが弾幕を撃ち合う。互いに小弾をばらまいていたが、藍のレーザー弾幕が命中してマナが逃げて行った。
「ふう。毎日毎日何度も何度も……」
「お疲れー」
「ああすみません。紫様に御用事ですか」
「用ってか遊びに行くだけなんだけどね。マナは何？　やけに若い姿のまま怨霊になってるように見えたよ」
「はい、怨霊になりましたね。流行病で死んだと思ったらこうなりました。成仏させようにもいつもあと少しの所で逃げられるんです。私はもう、そういうものだと諦めました」
「紫に相談した？」
「見ていて面白いし片付けるのも面倒だから自分で何とかしなさい、と」
「うわぁ……」
　紫も適当だな……引っ掻き回すだけ引っ掻き回して後は傍観か。収拾つかなくなるような事態は起こさないけどさ、皺寄せは全部藍に行くんだよね。藍も頑張れ。超頑張れ。
「ああそうだ、紫様はまだお休みですが」
「……昼なのに？」
「はい」
「そう。わざわざ起こすのも何だし今日はいいか。また今度にするよ、手間を取らせて悪かったね」
「そうやって労って下さるのは白雪様だけです」
　少し気をつかっただけで感激している藍。彼女は幻想郷一の苦労人なのではなかろうか。出来ない事を出来ないと言えない職場だもんね……御愁傷様です。
　去り際に無理をするなと言って妖怪の山へ向かった。宿儺のねぐらを訪ねるつもりである。
　私は永遠亭（竹林）、白玉楼（冥界）、紫の家（時々場所や構造が変わる）、宿儺のねぐら（妖怪の山）、神社（姿消して本堂）をローテーションして泊まっている。一応永遠亭在住と名乗っているが幻想郷内をふらふらしている。理由は三つ。
　まずは永琳の薬の材料調達。あらゆる薬を作る程度の能力も原料が無ければ意味が無い。永琳は隠れ住む身であり大っぴらに動けないので、私があちこち訪ねるついでに調達している。
　次に竹林に引き籠もっていても退屈だから。輝夜は暇過ぎてワンサイドゲームでもそれなりに楽しんでいるようだが、私は三日で飽きた。色々な場所を訪ねれば色々な体験ができる。ついでに輝夜への土産話もできて一石二鳥だ。
　最後は旅好きだから。
　妖怪の山の頂上に着くと、宿儺が分身して数人の鬼とそれぞれ一対一で組み手をしていた。その中に勇儀と萃香の姿も混ざっている。
　二人とは白玉楼建設の手伝いをしてもらった時からの仲で酒飲み仲間である。私はかなり酒に強い方だが、鬼は皆水のように酒を飲むので飲み比べで勝った事は無い。連中の胃はどうなってるんだ……
　宿儺の下段中蹴→小拳連打→アッパーのコンボを食らって吹っ飛んできた萃香の足を空中キャッチする。
「うーん痛いなー……あれ、白雪発見」
　逆さまのまま瓢箪の酒を飲む萃香。酒臭っ！
「や、酔いどれチビ鬼」
「む、自分も両方小さい癖に！」
「言ったな？」
　足を掴んだまま猛スピードで地上に突っ込み、激突寸前で離してやる。隕石の落下地点のような穴の中心で萃香は地面にめり込んだ。流石鬼、気を失ってはいない。
「スイカ割りって楽しいよね、割ると赤い身が出てきて。今秋だけど」
　気を失った方が良かった、という顔で青褪めたスイカは慌てて霧状の妖力に霧散して消える。
　ははははは、私相手に「妖力」になって逃げようとするとは滑稽極まりない。さてどうしてくれようか。
「余り苛めてくれるな。あの子は四天王の中では一番若い」
　組み手をしていた鬼達を全員捩じ伏せた宿儺が一人に戻って寄ってきた。相変わらずプロポーション抜群の美人さん。身長と胸、私と足して二で割ってくれ。
「いや、本気じゃないよ？」
　陥没ぐらいするかも知れないが割るつもりはない。
「白雪では冗談が冗談に聞こえぬ」
「あー……そうかもね。萃香ーっ、頭カチ割ったりしないから出ておいで！」
　強制的に妖力を萃めて実体化させても良いが、穏便な手段をとる。妖力が拡散している方向へ叫ぶと、両手で頭を押さえたロリ鬼が恐る恐る出てきた。ぷるぷる震えている。
「私悪い鬼じゃないよ」
「分かってる。もう怒って無いし、退治したりしないから大丈夫だって」
　頭を撫でてやるとびくっとしたが、優しくしてやると安心して素直に撫でられた。しばらくそのままだったがはっとして手を払い除けられる。
「子供扱いするなー！」
「私から見れば誰でも子供だよ。年齢的に」
「背は私の方が高い！」
「角を入れればね」
「これは体の一部だもん」
「……折ろうかな」
　ぼそっと呟くと萃香はわたわた宿儺の後ろに隠れた。いつの間にか復活した他の鬼達は私達三人を酒の肴に酒盛りを始めている。勇儀は同じ四天王なのに笑ってばかりで助けない。鬼だ。鬼か。
　結局角が身長に含まれるか含まれないかの口論は、宿儺の仲裁により「全長には入るが身長には入らない」という事で決着した。根本的解決になっていないが萃香は納得したらしい。
　万事丸く収まってから全員で宴会に突入。鬼の酒は美味しくて手が進むが度数が強い。私は真っ先に酔い潰れた。
　で、翌朝起きると宿儺に衣を脱がされて裸抱き枕にされていた。昨日の記憶が無いぞ……私の貞操は守られたよな……

　永遠亭の兎達は人間に近い姿をしているが、精神は兎だ。仕事を頼めば素直にやってくれるのだが手際が悪い。イメージは伝わるが会話は出来ないので複雑な仕事は任せられない。
　妖怪とは言っても元は兎、暇な時は意味も無くぴょんたん跳ねている。それだけで楽しいらしい。兎の思考はよく分からない。
　彼等は兎らしく人参畑は熱心に世話をするのに大根や白菜、茄子の栽培は怠け気味だ。枯れかけたり実が小さかったり虫喰いだったりは茶飯事。兎に意図を正確に伝えられる監督者が欲しいところである。てゐ、早く来てくれ。
　まあ、悩んでいてもどうしようもないので今日も今日とて幻想郷をふらふら小旅行。今は白玉楼への長い階段を登って（飛んで）いる。現世と冥界を隔てる幽明結界は空を飛ばないと通り抜けられないのだ。
　逆に言えば空を飛べば通り抜けられるという事であり、えらく無防備な結界であるといつも思っている。紫は閻魔が指示した通りに張ったので設定変更をする気は無いようだが、飛んで越える事を前提にした結界なのに階段ってどうよ？　あの階段が使われてる所を見た事なんて一度も――――
「うん？」
　階段に少女が一人腰掛けていた。
　曲がりくねって途中で一回転した長い木の杖を持ち、うつらうつらしている。赤っぽい黒髪をポニーテールにして、頭に……なんだろう、鍵の形が刻まれたエンブレム？ みたいなものをつけ、ゆったりとした紅色を基調とした唐風の衣の腰にはじゃらじゃらと大小様々な鍵束を下げていた。
　興味を惹かれて下に降りる。眠っていた少女は私が目の前に降り立つと緩やかに覚醒した。
「……ああ、こんにちは」
「こんにちは。こんな現世でも冥界でもない中途半端な所で何やってんの？」
「疲れたので憑かれ無いよう休憩を」
「ふーん、霊力は十分あるように見えるけどね……いや、少し変かな？」
　普通の人間は白い霊力が体から蒸発するように漏れているが、この少女にはそれが無い。霊力が体内の心臓付近で塊になっていた。
　霊力を体内にとどめ、塊を――丹を作るのは限られた者にしか出来ない。
「それは仙人ですから」
　少女が静かな語り口で言った。懐からやたらと部品が多く複雑な知恵の輪を取り出し、解き始める。
　仙人、ねぇ。確かに体内に丹を作る内丹術を使うのはほとんど仙人である。
　今まで会った仙人は全員男で老人だ。そして皆考え方が独特と言うか奇抜と言うか、ちょっと変わっていた。この少女もそうなのだろうか？　冥界への階段で一休みしている時点で変わっているが。
「名前は？」
「姑尊徊子」
「冥界に用事？」
「むしろ階段の方に」
「はあ？」
　徊子はマイペースに知恵の輪をカチャカチャ弄りながら言う。顔は上げない。
「仙人ですから」
「いや分からないよ」
　本気で分からない。
「分かりませんか」
「さっぱり」
「……私は鍵や箱などを開ける程度の能力を持っていまして」
　｀など´ってまたアバウトな定義の能力を……応用範囲が広いとも言えるけどさ。
「…………」
「…………」
「……それで？」
「分かりませんか」
　分かるか阿呆！ これだから仙人は！ どいつもこいつも話し難くて困る！
「一から十まで丁寧に説明して」
「十二までありますが」
「なら一から十二まで」
　徊子は急に見えないぐらい素早く手を動かして知恵の輪を解くと、ようやく顔を上げて私を見た。
「私は鍵や箱などを開ける他に扉も開ける事が出来ます。どれも開ける事は出来ますが閉じる事は出来ません。開いたままです。困ります」
　話が長くなりそうなので徊子の隣に腰を降ろした。徊子は視線を私に向けたまま知恵の輪を組み直している。器用だ……
「開いたら閉じる。常識です。私は非常識では無いので閉じられないものは開きません。でも色々開いてみたい。だから閉じる練習をします。練習の為にここに来ました」
　徊子は組み直した知恵の輪を寄越した。この絡んだ毛糸玉みたいな知恵の輪を私に解けと？
「ここは言わば生と死の世界の境界。あの世への扉も現世への扉も開閉し易い。ここまでで十二です」
「つまり扉とやらを閉める訓練をしていると」
「そんな感じです。解けましたか」
「もう少し」
　分析力と解析力と推理力を上げてばらしていく。
　最後の二パーツを外し、全二十四組の部品を徊子に返した。
「はい解けた」
「早い」
「能力使ってるから」
「知恵の輪を解く程度の能力ですか」
　本気か冗談か分からないのんびりした声で言う徊子。一瞬で私がバラバラにした知恵の輪を組み直すと懐にしまい、更に部品の数が多い知恵の輪を取り出した。もはや絡まり過ぎて鉄屑にしか見えない。それを解くのか……
「いや、力を操る程度の能力」
「……なるほど。ところで」
「？」
「貴女の名前は」
「ここで聞くか……博霊白雪だよ」
「シラユキダヨさんは冥界に御用事ですか」
「だよ、は名前に入らないから」
「白雪さんは冥界に御用事ですか」
「御用事です」
「なるほど、なるほど」
　何か知らんが納得された。なんだこのぬるい空気は……嫌いじゃないけど。
「白雪さん、心の鍵が壊れてます。ああ失敗しました」
「はあ？」
　徊子はまた残像が残る速度で手を動かしたが、知恵の輪は絡まったままだった。
「え？もう一度」
「失敗しました」
「そっちじゃなくて！」
　ああああぁあ！ これだから！ 仙人は！ 面倒臭い奴ばっかりだ！
「どっちですか」
「心の鍵が壊れてるって方」
「はい。修理できないぐらい壊れてます。何度やっても開きませんから。鍵穴も見当たりません」
「開けようとしないでよ……それ、力が足りないだけじゃない？」
「え？」
　徊子は手を止め、きょとんと目を瞬かせた。
「能力は相手と実力差があり過ぎると効かないんだよ。知らない？」
「……なるほどなるほど。道理で鍵穴が見えない訳です」
　なんだよ脅かすなよ……心が壊れてるって言われて傷付いたぞ。人間視点で見れば私の心は十分壊れてるんだろうけど、妖怪としては普通だ。多分。
　徊子が完全に自分の空間を作って知恵の輪を解き始めたので私はそっとその場を離れた。
　仙人との会話はほんと疲れる。

　ぴょんたんモコモコしながら熱心に人参の世話をしている妖怪兎達を眺めていたある日、ふらりとてゐがやって来た。我が物顔で妖怪兎達を従えている。
　いきなり私はこの竹林の主だ、屋敷の責任者を出せ！とか言って来たので唖然としながら永琳を呼んだ。
「責任者は貴女でしょう」
「永琳はたまに訳が分らなくなるぐらい口が回るから。こういう交渉は任せるよ」
　永琳は苦笑しててゐと話し始めた。
　てゐの主張は、この竹林は兎のものである。従って兎のリーダーである自分の物である。竹林に居を構えたいなら対価を寄越せ。と、いうものだった。
　なんと言うか図々しい。そして微妙に嘘ではない所がむかつく。
　この竹林は元々あやめのものだが、人妖大戦の最後で私と兎のものになった。特定の兎のものになった訳ではないので確かにてゐのものであるとも言える。私が許可しているとは言え、月人が竹林に居る方がおかしいのである。
　後から来てぬけぬけと所有権を主張するてゐに私が主だと言ってやりたくなったが、考えてみれば追い返すのも悪い。種族が兎なら迷いの竹林はいつでも門戸を開く。てゐも例外ではない。
　黙って見守っていると、てゐは永遠亭に住みながら妖怪兎を統括管理して労働力を提供し、永琳が妖怪兎に更なる知恵を与える事でまとまった。ギブアンドテイク。
　永琳も薬の原料に使う薬草栽培の目処が立って若干嬉しそうだ。今までは収穫前に葉っぱを喰い荒らされるので育てられなかった。兎と正確に意思疎通できるてゐがいれば人海戦術ならぬ兎海戦術で色々できる事が増える。
　交渉が終わって永遠亭の中に案内されたてゐが黒い笑みを浮かべていたが見なかった事にした。永琳が屋敷と私に害が出ないよう上手く手綱をとってくれる……はず……
　輝夜？　囲碁で十八石置きの私をコテンパンにするような奴は落とし穴にでもはまればいいと思うよ。





　東方正史に於ける｀本編´は放置できるものとできないものがある。
　永夜抄、萃夢想、花映塚、星蓮船の各異変は放っておけば収束する。
　紅魔郷、妖々夢、風神録、地霊殿は捨て置くと面倒な事になる。
　ただし全ストーリーを通して魔理沙は登場するし、別に異変を解決する霊夢以外でも良い。咲夜とか早苗とか、異変は巫女が解決する必要は無いのだ。
　今も人里の一般陰陽師の手に負えない妖怪退治は巫女に任せられ、逆に妖怪を過剰に追い回す陰陽師に灸を据える役も巫女が負っているが絶対そうしなければならない理由は無い。
　異変解決の象徴は博霊神社の巫女。でも極端な話、私が全ての異変をスピード解決しても良い。
　まああれだ。何が言いたいかと言うと。
「博霊神社焼け落ちてるよ……」
　先程巫女さんが本堂を襲ってきた炎を操る大妖怪と戦い、神社が全焼しました。
　おいおい……本編前に神社焼失とか……
　私が妖怪の山から火災と戦闘に気が付いて駆け付けた時には既に燃え残りしか無く、満身創痍の巫女さんが血を吐いて倒れており、その傍に大妖怪の死体が転がっていた。
　もうぴくりとも動かない見知らぬ妖怪だが、私の神力で守られた神社を焼き尽くすとはやりおるわ。巫女さんも手加減する余裕が無かったのだろう、妖怪は息を引き取っていた。
「巫女さん巫女さん、生きてる？」
「あ……貴女はいつかの……小さな神様」
　巫女さんは焼けただれた左足を押さえて蹲っていたが、私を見てうっすら目を開けた。小さい言うな。
　見殺しにする訳にはいかないので治療してやり、巫女服も神力で修復する。
　あっという間に元気になった巫女さんは私に深々礼を言うと、燻っている焼け跡を見てため息をついた。
「申し訳ありません……信頼の元に留守を任されていたと言うのに社を守れませんでした」
「いやあの、信頼と言うか実は放置……げふんげふん。や、巫女さんが無事で何よりだよ」
「か、神様……なんとお優しい……」
　感激して涙ぐむ巫女さんに居心地が悪くなってくる。私が神社にいればこんな事態にはならなかったろうに……
「あの妖怪はどうして神社を襲ったの？」
「私さえ殺せば幻想郷は思いのまま、と言っていました」
　……浅はかな。表立って動いて無いけど、巫女より怖い幻想郷の調停者は沢山いるんだぜ？ 私とか紫とか私とか映姫とか私とか。
「頂いた退魔紋を使ったアミュレットが無ければ私が死んでいました」
　巫女さんが片手を上げると、焼け跡からバレーボール大の陰陽玉が飛び出した。ふよふよ飛んで私達の前までやってくる。
　ほほう、なかなか上手く組んである。あれか、ホーミングアミュレットって奴か。弾幕誘導性能がついてるっぽいし。
「しかしこれを使ってようやく互角か」
「面目ありません……」
「あ、責めてる訳じゃないよ。手段はどうあれ大妖怪相手に勝ったんだから誇って良い」
　よしよしと背伸びして頭を撫でてやる。誰も彼も私より背が高いので仕方ない。でもやるせない。
「ふにゃむにゃ……むー……あっ、神社の方はどうしましょう？里人総出で再建しても七日ほどかかると思いますが」
「私が建て直せば半日で終わるよ。これだけ完全に炭になってると書物とか家具とかは直せないけど」
　目を丸くする巫女さんを尻目に神力を解き放ち、再生を始めた。木材はほとんど駄目になっていたので八割は周囲の木を使う。
　私は独りでに再建が進む神社を眺めながら思考の海に沈んだ。
　先程東方正史では～、と考えたが、あれはあくまでゲームである。ここは現実であり、ゲームと違って死人も出る。現に巫女さんは死にかけていた。
　この世界がゲームの中とは違う｀リアル´である事はとっくの昔に嫌という程分かっていたが、今まで盲目的にゲームの設定を信じていた。それを考え直す時が来たのかも知れない。
　ゲーム中では｀博霊襲うべからず´というルールがあったが今日の事件で否定されたし、永琳が偽名だとも慧音が父に半獣化されたとも知らなかった。
　東方正史は参考程度に考えるべきで、なんとかなると楽観視してはいけなかったのだ。
　幻想郷は妖怪と陰陽師の間で危うい均衡が保たれている。例えば今日、妖怪退治・異変解決の代名詞である博霊の巫女が倒れていたら、勇んだ妖怪の群が人里に押し寄せていたに違いない。そこに人里で争いを禁ずという規則があっても、肝心の罰を下す者が不在なら意味は無い。
　差し当たっての急務は｀博霊の巫女´の名を妖怪の間で逆らう気が起きないほど絶対的なものにする事か。ネームバリューはそのまま争いの抑制効果を生む。
　ほえ～、と自動建築を感嘆して見ている巫女さんを鍛えるメニューを考えつつ、やっぱり神様の責務をさぼった罰が当たったのかと反省した。これからは真面目に神様稼業をやろう。永遠亭は正式に月人組に譲り渡せば良い。




　しらゆき は ダメなかみさま から まともなかみさま に ジョブチェンジした！

　私がデフォルトで持っているのは神力（一般八百万神ぐらい）、魔力（絶大）、妖力（膨大）。ただし神力は密度が高いから妖力換算にすると合計大妖怪十数匹分である。我ながらいかれたチート具合だ。
　そんな馬鹿みたいな化け物パワーがあっても霊力だけは持っていない。が、自在に変換できるの無問題。扱い方と修行法は心得ている。私の能力は力を操る程度の能力。誰よりも力に関する知識は深いと自負している。
　焼け落ちた神社は建て直す際に博霊神社から博麗神社に改名した。｀霊´だと妖の気配がするが｀麗´だとやってくれそうな感じである。なんかしっくり来るし。……というのは理由の一端で、メインの目的は私の意識切り替え。カヤの為に造って半ば惰性で存続してきた神社ではなく、本格的に幻想郷を守るための神社とする、その区切りを私の中で付けたかったのだ。
　心機一転私は巫女に修行をつける。毎日朝から晩までそれは容赦無く。泣き言を言われるが華麗にスルー。
「諦めんなよ、諦めんなよ、お前！！ どうしてそこでやめるんだ、そこで！！ もう少し頑張ってみろよ！ ダメダメダメダメ諦めたら。周りのこと思えよ、応援してる人たちのこと思ってみろって。あともうちょっとのところなんだから。ずっとやってみろ！ 必ず目標を達成できる！ だからこそNever Give Up!」
「そんな事言われても天狗に速さで勝つなんて無茶ですよー！」
　だよね。
　ただ今未来の幻想郷最速、射命丸文と巫女さんで幻想郷一周競争をさせている。
　一刻遅れて出発したにもかかわらず背後に迫る烏天狗に巫女さんが弱音を吐いていた。私は神社の縁側でのんびりお茶をすすりつつ、通信用陰陽符で励ます。この位置からは視力を限界まで強化しても豆粒にしか見えない。
「がんばれがんばれできるできる絶対できるがんばれもっとやれるって！！」
「あああぁあ無理です無理無理無理ー！」
　切羽詰まった感じの声に笑ってしまった。
　この競争、御褒美と罰付である。文が勝ったら「河童と共同開発！最新式白黒カメラ十枚撮り！」をプレゼント。巫女さんが勝ったら「採れたて海の幸！新鮮魚介類八種盛り！」を食べさせてあげる（提供：紫）。こちらは負けたら夕食抜き。
　双方必死だ。この時代、カメラは一部の河童によるオーダーメイドでしか手に入らないので文は気合いを入れる。幻想郷は内陸で新鮮な海産物など普通お目にかかれないので巫女さんも気合いを入れる。
　速く飛ぶには霊力操作も重要だが慣れも必要。天狗に追われて全力で飛んでいれば嫌でも空を飛ぶという感覚に慣れるだろう。
　お茶受けのまんじゅうが空になる頃、巫女さんを抜き去った文が私の前に降り立った。
「大勝利です！」
「見れば分かるよ」
　期待に満ちた目を輝かせる文に苦笑いしてカメラを放り渡した。
　写真機写真機と嬉しそうにカメラを弄り回す文は子供の様だ。実際妖怪化して半世紀に満たない。妖怪の感覚だと子供である。
　この時代はまだ新聞（瓦版）の概念が無いため写真撮影はただの彼女の趣味だった。噂好きの仲間内で、集めた情報と一緒に証拠写真を見せびらかして悦に浸っているらしい。ただでさえ天狗なのにますます天狗になっていると聞く。
　妖怪の山の統治者が未だ鬼のままなので天狗の仕事は少ない。それで暇を持て余してネタ探しにうろついていたのを捕まえたのが彼女との出会いだ。
　その時に未来の文屋の速度は如何ほどかと幻想郷や鬼達の昔話を餌に競争を仕掛けたが、私が勝ってしまった。直線飛行なら天魔様の次に速いのに！と打ちひしがれていたのが印象的だった。ごめんね、私は鬼より強くて天狗より速くて誰よりも長生きなんだ。
　わっほいわっほいまだ喜んでいる文に一声かけてお帰り頂き、ふらふらゴールした巫女さんを迎える。
「お疲れー」
「……やっぱり夕飯は抜きですか」
「水は飲んで良いよ」
「あうー……」
　よろよろ水を飲みに行く巫女さん。子供っぽい言動をとるが二十代に入った大人であり、一食抜いてもどうという事は無い。
　巫女さんが小休憩をとっている間に私は陰陽玉を改良する。一度分解して博麗神社に仕える巫女の霊力にのみ反応起動し、自動で敵に弾幕をばらまくように回路を組んでいるのだがなかなか難しい。巫女さんの霊力を消費したのではあっと言う間にエネルギーが尽きるので、現在の私の力の一割を陰陽玉に転送・使用するように調整中である。私がどこに居ようと力のラインが繋がるようにしなければならないので設定が七面倒臭い。
　その分完成してしまえば修行不足の新米巫女でも単独で大妖怪と渡り合える目算だった。
　さて、水を飲んで戻って来た巫女さんを隣に座らせ、陰陽玉の改造ついでに座学の時間。
「ここの紋様の意味は？」
「弱体です」
「具体的に」
「えーと、妖力を拡散させる事で動きを鈍らせます」
「そう。人間とか神様とか魔法使いには効かないから気を付けて。神様対策の紋様はこっち」
「神様対策って……いいんですか？」
「あー……不幸な行き違いで神様と戦う事もあるかも知れないから念のため」
「はあ」
「これは信仰を神力に変換するのを一時的に阻害する機能がある。流石に私でも神力そのものをどうこうはできないからね」
「そんな事していいんですか」
「普通は駄目だけど博麗の巫女の特権だね。アミュレットの構造は絶対に外に漏らさないで。収拾つかなくなるから」
「はい！」
「うん。それでこれが魔法使いとか悪魔用の魔術紋章。西洋術式だから今は使わないけど、段々必要になってくると思う」
「どんな効果ですか？」
「んー……色々混ざってるけど……基本的に嫌がらせかな」
「い、嫌がらせ……」
「極端な話、勝負は相手の嫌がる事をした方が勝ちだからね。精神に働き掛けて魔法族が嫌がる類の現象を幻視させたり、口の動きを狂わせて詠唱の邪魔をしたり」
「…………」
「えげつないって顔してるね」
「い、いえ、そんな事は」
「本当は？」
「……少しだけ」
「何も思わなかったらそっちの方が問題だからそれで良いよ。えー、で、巫女さんは霊力で攻撃する訳だからその邪魔にならないようにその歪んだ黒丸っぽい紋から出た線が……」
「あのっ」
「あ、質問？」
「違います。どうして私の名前で呼んで下さらないのかと」
「ああ、私にも色々あるんだよ。色々ね……」
　巫女さんは普通の人間であり、百年足らずで死ぬのが分かっている。死んだ時悲しみたくないので一線を引いて名前で呼ばない。巫女さんは皆巫女さんと呼ぶ。一種の逃避だが、親しい者が死んで逝くのを見る度に私の心は妖怪になっていくのだ。既に思考回路は妖怪のそれにかなり近付いてしまっているがせめてもの抵抗である。
　もう不死かそれに近い存在以外と深い親交を結ぶ気は無い。
「いいから続きいくよ。ここの私の名前が式神を作る術の一部を元にした霊力供給回路の核になっていて……」
　この日は巫女さんの頭がショートしかけるまで知識を詰め込んだ。霊力操作が完璧なら知識など後からついてくるが、何の能力も無い巫女さんにそれを求めるのは酷だ。
　今はただただ頑張れ、ほんの十年ぐらいで修行は終わるから。





　白雪、若干弱体化。ＭＰ一割減。
　白雪の妖力は百年生きた妖怪の妖力をＭＰ１とすると、陰陽玉作製直前時点で（年齢分妖力）+（装備品を含めた魔力）+（信仰による神力）＝１１０+８０+１０＝２００。
　その一割だから陰陽玉に使用されているＭＰは２０。

　完成した陰陽玉は凄まじい効果を発揮し、小妖怪なら例え群でかかられても一方的に殲滅できてしまった。どんな相手に対しても｀こうかはばつぐんだ´になるように術を組み込んであるのでその程度当然とも言える。
　私の力の一割を使用して稼動しているのだが、使用者選定追随飛行や敵性認識機能や耐久力上昇などに割り振られる分を差し引くと、攻撃力は中～大妖怪の通常弾幕ほど。ただし威力制限をかけているのでどんなに弱い妖怪を滅多撃ちにしても殺してしまう心配は無い。あれだ、非殺傷設定ってやつ。
　そんな反則武装と私の修行のお陰で博麗の巫女は代々不敗を誇り、その名は妖怪退治の代名詞になった。
　代代わりの直後、まだ修行不足の巫女を狙って来た大妖怪グループは私と連携して撃滅。寿命が尽きる寸前を狙ってきた不届き者は老いても元気な巫女さんが培った経験を活かして返り討ち。質より数だと押し寄せて来た小妖怪の大群はまとめて結界に閉じ込めた上で怒れる巫女さんがフルボッコ。
　何度も巫女さんが交代し、数百年経つ頃には私の企み通り博麗の巫女に手を出すのは新参妖怪ぐらいになった。まあ名の知れた大妖怪が喧嘩売ってくる事も稀にあったが、どれもお遊びの域を出ない。
　もっとも古参の妖怪の中には巫女を倒してしまえそうな奴もいる。しかしそういう妖怪に限って博麗神社の祭神の恐ろしさを知っているので安心だった。
　正面から来る妖怪の牽制は博麗組が行い、裏で暗躍する妖怪を権謀術数で封殺するのは八雲組が行う。この二段構えを破るのは不可能に近い。完璧な布陣である。





　……と、思っていたら少しやり過ぎたらしい。ただ今紫とスキマの中で最近発生した問題について密談中。徊子と幽々子も同席している。
「人間の人口が増えてきて妖怪が押され気味、と」
「貴女の所の巫女のせいでもあるのよ？　里内で人間を襲えないというのは大きいわ」
「白雪さん白雪さん、私がここにいる理由は」
「徊子賢そうだからなんとなく。一度スキマに入ってみたいって前に言ってたし」
「私は賢者ではなく仙人ですが。ここは物凄く扉を開け閉めし難いですね。面白いです」
「さっきから弄ってるそれは何かしら？」
「幽々子さんも知恵の輪どうでしょう。これをバラバラにすれば……この通り」
「あら難しそう」
「……三人共真面目に話し合う気ある？」
「ないわ」
「皆無」
「右に同じ」
　あっけらかんと答える幽々子、徊子、私を見て紫はため息を吐いた。
「何の為に集まったんだろうね」
「それは私の台詞よ」
「ま、紫の思う様にすればいいんじゃない？」
「……どういう意味かしら」
「何か考えてあるんでしょ？　任せるよ」
　無邪気に知恵の輪と格闘し始めた幽々子と横からのほほんとアドバイスを送る徊子。探るような鋭い視線を向けてくる紫とそれを見つめ返す私。なんだこの温度差……
　私はここで紫発案の「妖怪拡張計画」が実行されるはずだと踏んでいた。
　何が気に入ったのか紫は幻想郷を非常に愛している。それは母が子を愛するものに近い。紫が何を思っているかは知らないが、幻想郷における人妖のバランスを保つために「妖怪拡張計画」かそれに準ずる有効な対策を施すのは間違いない。
「時々思うのだけど、貴女さとり妖怪の血でも混ざっているの？」
「混ぜた覚えは無いなー。今回の場合は簡単な推測。幻想郷大好きの紫が何も考えて無い方が想像できないよ」
「…………」
　紫は複雑な顔をした。否定しないので図星だろう。紫は煙に巻くような言い方はするが無駄な嘘はつかない。
　彼女は勘違いを誘発させる言い回しで相手を騙すのである。一応嘘はついていないのが嫌らしい。
「幽々子も徊子も紫に任せていいよね？」
「い、い、わ、よ～」
「私は選択権を放棄します。幽々子さん、力ずくは止めて下さい」
　知恵の輪に悪戦苦闘中の二人は話を聞いていないようにしか見えないが普通に返してきた。
「賛成二、棄権一で紫の案を採用。会議終了！」
　私がバンザイして締めくくると紫は扇子で口許を隠して苦笑いした。苦笑はすぐにうさん臭い笑みに変わる。
「内容も聞かずに承諾とは迂闊と言うより稚拙ね。交渉では最も避けるべき事よ」
「でもそうやって忠告してくれるでしょ。紫なら信用できるから」
「……私を信用するなんて言う存在は貴女以外にいないわ。幽々子は信用とは少し違う」
「嬉しい？」
「どうでしょうね」
　紫は傘をくるくる回す。照れ隠しなのか単なる手慰みなのか判別がつかない。照れてる紫か……ちょっと見てみたいが止めておこう。
「ま、なんでもいいや。それでどうするの？」
「幻想郷の外から妖怪を呼び寄せるわ。具体的には――」






　まず私が神力を使って博麗神社を幻想郷の東の端ギリギリに移した。そしてそこを管理起点に幻想郷全体を紫の結界で囲み覆う。
　幻と実体の境界を利用した強力な論理結界である。
　……ただし妖力は私持ち。
　自分の妖力使えよと思ったがそれをやると生存スレスレの妖力しか残らないらしい。で、紫に私の現在の力を常時二割渡している。普通妖力の受け渡しは不可能だが私達二人の能力を併用したら何とかなった。
　しかしこの流れだと博麗大結界で更に妖力削られるんじゃね？　私はエネルギータンクじゃないんだけど……
　紫にいいように使われている気がしなくもないがそこはそれ。元気玉みたいに幻想郷中の妖怪から強制的少しずつ妖力を集める～、なんてーのも理論上可能はだがそんな暴挙に出たら妖怪大反乱必至。私が全負担するのが簡単だ。紫なら妖力を悪用しないと信じている。まあ万一悪用されても即座に供給を絶てば良いだけなので脅威にはならないだろう。
　それはとにかく。
　この論理結界は外の世界に対して幻想郷を幻の世界と位置付けることで、勢力が弱まった外の世界の妖怪を自動的に幻想郷へと呼び込む作用を持ち、外国の妖怪まで引き寄せる効果がある。妖怪だけではなく生物、道具、建築物なども、外の世界で消えつつあるものが幻想郷で増えることがあるらしい。
　要は鼠取りならぬ妖怪取りだ。これで妖怪の数が増えて人間の数と釣り合う。
　効果はすぐに現れ、人妖の勢力均衡は回復した。元々妖怪だらけの幻想郷が魑魅魍魎の坩堝になったので里の陰陽師も苦労しているらしい。
　里の畑は里の外。狩りも牧畜も里の外で行う。そういう里外で働く職種の人の護衛として陰陽師が飛び回っている。
　私は結界が張られてから知り合いが幻想入りしていないかと定期的に幻想郷を見回っていたが、元々隠者のような生活をしていたマレフィが真っ先に魔法の森にやってきていた。
　精度が増した小屋隠匿結界のせいで数年幻想入りに気がつかなかったが、森に突如化け物キノコが大繁殖したので調べていたら発見。
　森の奥深くでばったり再会した時にマレフィはしばらく硬直し、我に帰ると霊薬の実験台と言って私を小屋に連れ込んだ。不機嫌な顔をしていたが口許が綻んでいるのを私は見逃さない。萌える。
　実験が必要なさそうな薬まで飲まされ、経過観察の名目で小屋に数日引き止められた。会えなくて寂しかったって素直に言えばいいのにねぇ……意地っ張りだ。だがそれが良い。




　白雪弱体化。ＭＰ更に二割減。
　白雪の現在の総ＭＰ：（年齢分妖力）+（装備品を含めた魔力）+（回復した信仰による神力）＝１１４+８６+３０＝２３０
　その二割で、幻と実体の結界使用分は４６
　実質ＭＰは陰陽玉供給分も引いて２３０-２０-４６＝１６４

　
　計算式を書いておいてなんですが、白雪のＭＰをいちいち覚える必要はありません。なんとなく弱くなったな、程度に理解していただければ問題ありません。

　妖怪拡張計画により幻想郷に妖怪が増えた。妖怪が増えれば妖怪退治の依頼も増える。必然、（博麗の巫女がいるとはいえ）陰陽師は寝る間も削ってかけずり回る事になった。
　仕事の負担を減らすために陰陽師は否応無く技を磨く。必要は発明の母と言う。それは慨して人間にとってプラスに働くが、今回は裏目に出た。
　増える妖怪に技術が追い付かない陰陽師が騙し討ちを使うようになったのである。
　彼等にしてみれば激務を消化するために行った仕方の無い事。事実、今までどこか騎士道めいていた妖怪との勝負において嘘と騙し討ちは絶大な効果をあげた。
　私は彼等の行いを非難しない。気に入らないが仕方なくもある。必要ならば私でもそうする。
　孫子は「十倍の兵力があれば策は要らない」との言葉を残している。私は大妖怪とでさえ十倍以上力の差が開いているので全て力押しで何とかなってしまう。贅沢にも戦いで手段を選ぶ事ができるのだ。
　数年も経つと妖怪は学習してあまり騙されなくなったが、思考が単純な者、または真向勝負を好む者……つまり鬼は手を変え品を変えの罠に引っ掛かり続けた。
　宿儺や山の四天王は罠を打ち破れるが下の下～中の下程度の鬼は封印され、最悪殺されてしまった。
　妖怪の山を支配する鬼達は人間の視点だと悪の親玉である。鬼が居なくなれば幻想郷はいくらか平和になると本気で思っていた。
　もう一度言うが私は陰陽師の騙し討ちを否定も肯定もしない。妖怪は人に害をなし、人間は妖怪を退治する。その流れは手段がどうであれ自然の摂理である。
　……だから、卑怯な人間に見切りをつけた鬼が幻想郷を去るのも仕方がない。





　スキマの中の怪空間で私は紫と将棋を指す。
「紫、こうなるって分かってたでしょ」
「確かにあと十二手で詰むと分かっているわ」
「いや将棋じゃなくてさ。妖怪拡張計画の話」
「王手」
「ぎゃ！歩を盾に……あ、二歩になるのか。でも飛車をタダで渡すのは……ああ話逸れた。紫は妖怪拡張計画が招く事態を把握してたとしか思えない。陰陽師が封印した妖怪は不吉な能力持ってる奴とか妖怪の間でも嫌われてる奴ばかり。思い出せば幻と実体の結界を張った時に丁度地底が地獄から切り離されたし、陰陽師は誰とも無く封印した妖怪を地底に放り込んだ。裏で」
「王手」
「うえ！やばい持ち駒歩しか無い。王を逃がすか……裏で手を回してたでしょ」
「角成り」
「……うわぁ、凄く嫌な陣形……映姫とか宿儺と色々相談してたみたいだけど」
「地底の管理の交渉ね。地上で忌み嫌われ封印された妖怪は開放される代わりに地下に暮らす。その妖怪達と怨霊は人間を見限って地底に移住した鬼が地上に出ないよう押しとどめる。鬼のメリットは旧都の居住権と優遇措置ね。ある程度地下の妖怪の数が増えたら地上への道を閉鎖。以降妖怪の出入りを禁じる。これで幻想郷は安定するわ」
「全て紫の手の平の中、か」
「そうね、この将棋も含めて。王手」
「……ああ、本当に十二手で詰んだ」
「白雪異様に弱いわね。私は飛車角金銀桂馬落ちなのに」
「言わないで。傷付く」
　紫はにやにや笑って将棋盤を片付ける。畜生、いつか目に物を見せ……られないだろうな……
「次は囲碁でもどうかしら」
「いじめ反対。ちょっと噂の旧都に行って来るよ。開いて」
「あまり掻き回さないでちょうだい」
「分かってるよ」
　私は開いたスキマから旧都の入口に吐き出された。近くにいたゾンビっぽい妖怪が少し驚いた顔をする。
「はろー。ここは相変わらず一年中夜の町だね。鬼神がどこにいるか知らない？」
「え、と……酒屋にいるんじゃないかな」
「そう。どもー」
　手を振って別れ、町の中心部に向かう。
　ほとんどの家は古式ゆかしい木造平屋で、ちらほら長屋もあった。広い道の端には屋台が出ていて人通りもなかなか多く賑やかだ。浮遊する人魂や鬼火や怨霊の明かりで昼間の様に、とまではいかないものの夕方程度の明るさはある。
「そこの妖怪さん、ちょっと食べていきなよ！」
　屋台の店主に呼び止められて焼き串を渡された。ニコニコ笑う中年妖怪は禍々しい妖力を纏っている。
「これ何の肉？」
「新鮮な人間の肉だよ」
「……やめとく」
「ありゃ、腐ってた方が好みかい」
　真面目な顔で聞いてくる店主。嫌な気配の妖力を纏っている妖怪だが心底親切心で言っているらしい。地底の妖怪……（ある意味）恐ろしい！
　そそくさその場を離れ、道行く妖怪に酒場の場所を聞く。鬼火を従えた妖怪は快く答えてくれた。
「どの酒場？いっぱいあるから分かんない」
「鬼神がいそうな酒場」
「ああ、鬼神探してるの？多分中心街だね。赤い旗が立ってる店」
「中心街って言うとこの道を真直ぐ行けばいいの？」
「そうそう。一本道だから迷わないと思うよ。ところで」
「？」
「ちょっと呪われてみない？」
　即座に逃げ出した。
　地底の住民は皆親切だがネジが外れている。いや、そういう性質の妖怪が集まっているのか。
　気疲れしながら赤い旗が目印の酒場に入ると、宿儺が勇儀と酒を酌み交わしていた。通りの喧騒から離れた静かな酒場だ。
「おや白雪じゃないか。地底くんだりまで珍しい」
「む……白雪ともあろう者が地底に落とされた訳でもあるまい。観光か？酒は余るほどある。飲んでいかぬか」
「お言葉に甘えて」
　二人のテーブルにつくと、宿儺が酒を注文した。頭のてっぺんから毒々しい紫のキノコを生やしたシュールな妖怪が酒を運んでくる。
　店内には鬼二人と私と毒キノコ妖怪しかいなかった。
「静かだねぇ」
「たまにはこういうのもいいさ」
「今日は貸し切りよ。遠慮せずとも良い」
　宿儺の酌で酒を飲んだ。馬鹿みたいに度数が高いが美味しくて困る。二日酔い覚悟でお代わり。
「妖怪の山はー、ほっといてい～の？」
「統治は天魔に代行させてある。まあ実質放棄よの……天狗は調子の良い連中だが鬼よりはまとめ役に向いておる。大事なかろ」
「そ～なのかー」
「白雪、呂律が回ってないよ」
「いやいやぁ、まだいけるまだいける」
「勇儀、止めるな。今宵は心地よく眠れるというものよ」
「大将も好きねぇ」
　なんか宿儺と勇儀がごちゃごちゃ言っているがよく分からん。酒が飲める酒が飲める酒が飲めるぞーっ♪っと。




　はっと起きたら酒場の一角で宿儺にまた抱き枕にされていた。二日酔いで頭痛い。昨夜の途中から記憶が無い……
　水を飲もうと腕から抜け出そうとしたが、すいよすいよと眠る宿儺は怪力で離してくれない。
「これ寝てるんだよね……人間だったら惨殺現場になりそうな力で抱き締められてるんだけど」
「あぁ寝てるよ」
「勇儀、楽しそうに見て無いで助けて。あと今私の前で酒飲まないで。吐く」
「それは困ったねぇ」
　勇儀が手を挙げて合図すると、キノコ頭の妖怪が水を持ってきてくれた。
「んく……ありがと。あと助けて」
「無理です」
　そそくさとカウンターの裏に戻ってしまう。
「一刻もすれば起きるよ。それぐらい良いじゃないのさ」
「良くない！胸がアレなんだよ」
　当たってる。むしろ押しつけられてる。当ててるんですってか。
「胸？」
　一瞬不思議そうな顔をする勇儀の酒杯を叩き割ってやろうかと思った。宿儺と同じくらいあるあんたにゃ分かるまいよ。私にとって現状は拷問だ。
　ステータス？ 希少価値？ 寝言言うな。大は小を兼ねるという言葉を知らんのか。
　宿儺の頭をぶん殴って起こしてやろうと思ったが勇儀に止められてやめた。
　なんかね、話によれば宿儺にとって私は可愛い妹的ポジションらしい。私の方が年上で強いんだけど。普段の言動もそれっぽくないし。身長差が原因か？
　それで……私が泥酔するたびに姫お姉ちゃんと呼ばせているとか。
　記憶に無い。何やってんの？　ねえ何やってんの？　私が酔っ払う度にそんな事してたの？
　まあ私も宿儺だけはなんとなく名字で呼んでるし意識してる事は確かだ。深層心理では姉的認識があるのかも知れないけど……
　それにしたってさ、私がダウンしている隙に着せ替え人形とかさ、猫の様に撫で回したりとかさ、どうなのそこは。
　つーか勇儀もそんな事言っていいのか？ 口止めされてないの？ されてない？ そうですか。
　宿儺のイメージが変わった。もうちょいクールだと思ったんだが……まあ宿儺が望むなら小一時間抱き枕にされるぐらいやぶさかではない。




　地底には日の光が届かないから分かりにくいが、昼過ぎにようやく開放された。
　勇儀が起き抜けでぼんやりしている宿儺に全て話した事を言うと、彼女は頭を抱えて悶えた。今まで言おう言おうと思って忘れていたらしい。他人の口で私に知られるのは恥ずかしいようだった。
「白雪、私を嫌わないでくれぬか」
「いいよ」
　衣の裾を引く涙目の宿儺が色っぽいわ可愛いわでどうにかなりそうだったので反射的に許した。可愛いは正義。宿儺は可愛いと言うより美しいだが。
　宿儺は私が怒っていない事を知ると喜んで藍色の絹の紐を寄越した。前々から後ろに流すだけの私の長髪を気にしていたらしい。
　有り難く頂戴して後ろで髪を束ねてポニテにすると、宿儺はわなわな震えた後私を抱き締めた。
　肋骨がっ……折れるっ！　ヘルプ！　おいっ！　助けくれって！　……ほんと勇儀は笑ってばっかだな！　助けてと頼んで助けてもらった覚えが一度も無いぞ！
　背骨をへし折られる前に何とか脱出したが、やはり陰陽玉と結界による力減少は地味に効いていると実感した。全開であれば宿儺のホールドぐらいすぐ解ける。
　うーむ……抵抗力も落ちてるだろうな……さとりに会っても心を読まれる事は無いと思うが、表層の感情ぐらいは読まれるかも分からん。わざわざ地獄の中でも悪名高い灼熱地獄まで行くのも嫌だし、地霊殿に行くのは止めておこう。








名称：宿儺百合姫
種族：鬼
属性：白雪


名称：博麗白雪
装備：紅衣、紅帯、藍髪紐（ＮＥＷ）
備考：絶賛弱化中

　テンション三割増、ネタ増量でお送りします。文章量はいつも通り







　ある日の満月が綺麗な月夜。私は星など関係無いとばかりに水辺の洞窟にいた。
　低い岩のテーブルには設計図が置かれ、それを数人の真剣な顔の河童と共に囲んでいる。
　水辺だというのに湿気は全く無い。湿度は機械の大敵なのである。洞窟からは水分が完全に除去されカラカラになっていた。こいつら本当に河童なのだろうか？ どいつもこいつも皿ではなく洒落た帽子を被っている。ちなみににとりはまだいない。
「えー、では第七十三回、写真機開発会議を始めたい。今回の課題は四色写真の実現である。各々知恵を振り絞ってもらいたい」
　議長の河童の厳かな声に一堂頷く。
「尚、技術指導の講師として博麗白雪君を招いている」
私が目礼すると期待してるぜ、みたいな目で見られた。
「ふむ、では最初の課題だが――」
　議長が配られた要綱を読み上げようとした所で私の懐から軽快な音楽が流れ始めた。ため息をつく議長。
「白雪君。会議中は通信符の霊源を切っておくように」
「や、すみません。ちょっと外します」
　慌てて洞窟の外に出て通信を繋げた。
「白雪様、お時間はよろしいでしょうか」
「あんまりよろしくない。巫女さんどうしたの？何か問題？」
　今代の巫女はクールな秘書系である。淡々と要件を告げた。
「はい。ただ今妖怪の山と人里の中間地点において西洋妖怪の一団と交戦中です。私一人では撃ち漏らしが出る規模です。彼等の目的は人里の強襲。満月なのでワーハクタクの守りも強まっていますが、万全を期す為に助力を願います」
　アチャー……よりによってこんな日に。
「あー、西洋妖怪は幻想郷のルールが分からない奴多いからね。吸血鬼はいる？」
「見当たりません。小、中妖怪の集まりで大妖怪が数体紛れています」
　通信符の向こうから弾幕が炸裂する音が断続的に聞こえてくる。戦いながら通信しているらしい。
「分かった、すぐ行く」
　私は通信を切り、一度洞窟に戻る。
「すみません。急用が入ったので抜けます」
「……会議を放り出す程の事かね？」
「人里が西洋妖怪に襲撃されそうになっています」
　河童達の顔色が変わった。議長の爪が岩のテーブルに食い込む。ひびが入った。
「白雪君、退出を許可しよう。代りに盟友を徒に脅かす愚か者共に鉄槌を。これは河童技術部の総意だ」
　怖いぐらいの怒りの表情を浮かべる河童達に頷き、私は洞窟から夜空へ飛び立った。
　キッツイ御灸を据えてやる。






　ちなみに河童技術部の発言力は大天狗並である。






　場所は夜空で色とりどりな無数の弾幕が光っていたのですぐに分かった。
　目標補足、戦闘範囲推定、大規模結界を妖力と魔力にあかせてワンアクション発動。これで内側から外側へは出られない。
　急加速をかけて結界内に飛び込み、巫女服の裾を焦がしながらも涼しい顔をしている巫女さんの隣に浮遊する。突然の結界と援軍に妖怪の群はざわついた。
「遅くなった。ごめん」
「いえ、十分です」
　私と巫女さんは背中合わせに構えた。巫女さんは陰陽玉を傍に滞空させつつ陰陽符を指に挟んで霊力を込め、私は四種の力で大量の弾幕を作り待機させる。
　西洋妖怪は人狼やらカボチャオバケやら髪の代りに蛇を生やした女やら小さなフラスコに入ったミニマム少女で構成されていたが、私を指差してヒソヒソ話し始めた。
「なんでしょう？」
「さあ……」
　聴力を強化すると変な話が聞こえてきた。



【全盛期の白雪伝説】

　白雪にとっての壊滅は殲滅のしそこない
　妖怪千対人間十、陰陽師全員負傷から一人で逆転
　一発の弾幕が三発に見える
　牽制の小弾で撃墜
　戦場に立つだけで相手妖怪が泣いて謝った、心臓発作を起こすドッペルゲンガーも
　あまりにも強すぎるからグレイズも被弾扱い
　グレイズすらしない
　妖精を一睨みしただけでピチュった
　妖怪退治の無い日も大妖怪撃墜
　自分の弾幕を自分で受け止めて極太光線弾幕を撃ち返す
　見学の陰陽師に講義しながら後ろ手に妖怪を一掃
　グッとガッツポーズしただけで五体くらい吹っ飛んだ
　高速飛行で真空波が起きたことは有名
　妖怪賢者の能力も楽々弾き返した


　何を馬鹿な噂を……あれ？　ほとんど事実……だと？
　客観的に見た自分の異常性に戦慄していると、西洋妖怪集団の悲壮感漂う殺気が膨れ上がった。
　なんかヤケになってないかこれ。妖怪なのにアーメンとか言ってる奴もいる。何なの？ 馬鹿なの？ 死ぬの？
「今更後には引けないって雰囲気だ。巫女さん、適当に討ち取るからサポートよろしく」
「了解しました」
　スピード系の力を強化して彗星のように突っ込んだ。「なんて速さだ！」「幻想郷の妖怪は化け物か！」とかほざいている妖怪を挨拶がわりにぶん殴る。
「ショータイムだ！」
　私は西洋の百鬼夜行の中心で高らかに宣言する。ふははははは！ 妖精一匹逃がさん！
　黄色い目をした蛇髪妖怪が睨んできて体が若干鈍ったが、釣瓶打ちに弾幕を叩き込むと沈黙した。同時に体調回復。牙をむき出して飛び掛かってくる人狼は頭を鷲掴みにしてボディブロー。ガッシ、ボカ！ 人狼は死んだ。ワーウルフ（笑）。いや死んで無いけど。
　指示系統の中心っぽいフラスコ少女の入れ物を掴み、妖怪手裏剣にして投げ直線上の敵をなぎ倒す。敵の強さにブレがある混成集団だと妖力無限大で一掃できないから困るんだよね。
　西洋人魂を侍らせて詠唱していたカボチャオバケは山羊頭の悪魔が持っていたフォークを奪い取り突き刺してやる。ついでに妖術の火でこんがり焼く。誰かに美味しく頂かれるが良い。
　弓を構えたトーガのイケメン妖怪をローストし、貝殻ブラジャーを付けた人魚っぽい奴を三枚に下ろし（すぐ軽く治療した）、カタカタいってる骸骨を魔術で縛って骨格標本にする。妖怪達は弾幕やら呪いやら魔法やらで反撃してきたがそもそも当たらんし当たっても効かん。密集する黒羽妖精達の間を縫う様に高速飛行し、ついでに撃墜。一瞬で眼前に現れた私に動揺する犬耳の耳元で高周波を発生させ、背後に忍び寄った妖怪に後ろ蹴りを喰らわせながらレーザー弾幕を全包囲照射。妖怪は殺虫剤を吹き付けられた蚊の群の如くバタバタ落ちていった。
　世紀末的ハイテンションで斬り付けてくる雑魚は私に触れる前に巫女さんの弾幕で打ちのめされた。撃ち落とされた妖怪達が結界な底に溜まっていく。死々累々阿鼻叫喚地獄絵図、私に向かってくる妖怪達は泣きながら笑っていた。もう笑うしかないといった調子だった。




　程無くして西洋妖怪は一匹残らず撃墜された。プスプス煙をあげている彼等は魔法の森の小屋の前に積み上げておく。ついでに「煮るなり焼くなり好きにして」というメモを小屋の戸に挟んでおいた。
　うむ。これでよし。これだけやれば河童の怒りも静まるだろう。ちょっとファンタスティックな薬の実験台にされるかも知れないが自業自得である。

　昨日師匠と妖忌が幻想入りした。ただし忘れ去られた訳では無く、自力で幻想郷を囲む妖怪の群を突破してきた。
「娘に会うまで死ねん！」「斬れぬものなどほとんど無い！」などと格好いい事言いながら隠匿術と気配消しと小細工を駆使して妖怪達を最小限の戦闘ですり抜けたらしい。自分の実力が分かっている人達だ。正面から突破しようとすれば普通にミンチになる。
　私は幻想郷の端に辿り着いて力尽きぶっ倒れている二人を発見保護、神社に運び込んだ。軽く治療した後喝を入れて覚醒させる。
　巫女さん（今代はヤンデレ）に体力のつく料理を作ってもらう間に事情聴取した。
「二人共どうしてわざわざここに？」
「近頃妖怪が減ってきていてだな、野良陰陽師には仕事が回って来なくなったんだよ」
「すると廃業ですか」
「いいや続ける。幻想郷ならばまだ需要があるだろう」
「それはまあ……慧音の手伝いはしないんですか？」
　慧音は幻想郷に来た当初製本の仕事をしつつ歴史書を執筆していたが、十年ぐらい前からは寺子屋を開いている。師匠は首を横に振った。
「俺に教師は向かん。たまには手伝うつもりだが」
「そうですか。人里の陰陽師に話を通しておきます。それで妖忌は？」
　楼観剣の手入れをしていた妖忌がじろりと私を見た。顔をしかめ、すぐに剣に視線をもどす。
「……なにこの反応」
「妖忌は白雪を好かんらしい」
　師匠が肩を竦めた。あー、蹴り飛ばしたりスキマ送りにしたり仲間外れにしたりしたからねぇ。良い思い出は無いだろう。マゾっ気が無い限り。
「西行寺本家の血筋が途絶えて門番を辞めたんだと。外界では百年ほど前から半人半霊も妖怪に近い扱いになったからな、職にあぶれて浪人をやっているところで会った。そこで意気投合して共に幻想郷に来た訳だ」
　妖忌は仏頂面で今度は白楼剣の手入れをしている。定年退職してそうな年だけど妖怪にも半人半霊にも年金なんて無いからね。この時代人間にも無いけど。
「職の当てはあるんですか」
「白玉楼の亡霊少女と知り合いらしい。そこの庭師になるつもりだとさ」
　史実通りか。
　丁度巫女さんが食事を持ってきたので話を中断する。巫女さんは口を固く引き結んでダン！と音を立てて皿を師匠と妖忌の前に置き、一転恭しく丁寧に私の前に椀を置く。
　この巫女さん、ちょっと危険なぐらい異様に異常に私に懐いている。私と親しげに話す師匠と無礼な態度を取る妖忌が許せないのだろう。視線で人が殺せるなら二人は五、六回死んでいる。バロール並だ。
　先程から巫女さんの殺気に反応して妖忌の腕が痙攣するように刀に伸びては戻りを繰り返していた。危ない。
「巫女さん巫女さん」
「はいっ！」
　呼んだだけで喜色満面。ぶんぶん振れる尻尾が見えた気がする。
「まず殺気引っ込めて。二人の焦げた魚と自分の魚を交換して。味噌汁に下剤入れたでしょ？浄化して。それとさっき懐に隠した呪符をしまってきなさい」
　巫女さんはがっかり顔でしおらしく頷き、ぶつぶつ呪詛を吐きながら二人の食器を下げた。比喩表現では無く本当に呪詛を吐いていたので師匠は陰陽符で軽い結界を張る。妖忌は危険な目付きで鞘を撫でた。料理を持って下がった巫女さんを見送り、師匠が訝しげに言った。
「あれは本当に巫女か？　あれほど禍々しい霊力は初めて見たぞ」
「普段は大人しいんですよ。ただ私の事になると見境が無くなると言うか」
「……斬るか」
「やめて」
　ヤンデレ怖い。二人には明日にでも出て行ってもらわなければ血の雨が降りそうだ。



　で、一夜明けて翌日。朝食をとって早々私達は神社を出た。緊急時以外は私と巫女さんどちらか一方が必ず神社に残る規則になっているので巫女さんは留守番。
　歯ぎしりしていたが今日の夜は一緒に寝てあげると言うと途端ににやけ顔になり、鼻を押さえて息を荒げた。
　自分の体を抱き締めて悶える巫女さんを見ていた師匠の憐れむような視線が痛かった。妖忌には鼻で笑われた。私は背筋が凍った。迂闊な発言のせいで今夜は地獄だ。
　小一時間飛んで白玉楼に妖忌を送り届け、その場で幽々子と雇用契約。幽々子は閻魔から給料を貰っているのでその一部が妖忌に渡される事になった。
　他に特筆する事は無い。妖忌の再就職は淡々と終わったし感動の再会も無かった。あら久し振り、で終了。
　お茶の誘いを断って師匠と二人で人里に取って返す。
「慧音は元気にしているか」
「それ聞くの八回目ですよ。どうせもうすぐ合うんだから直接聞けばいいでしょう」
「変な虫は付いていないだろうな」
「それは十五回目。私の知る限り浮いた話はありません」
「慧音は」「うるさい黙れ」
「…………」
　あまりにもしつこいのでつい本音が出た。
　そんなに心配ならもっと早く幻想入りすれば良かったのに。それか通信符を持たせてこまめに様子を聞くとかさ。
　それをやらなかった理由聞いてみると「娘には泰然とした後ろ姿を見せてやりたい」とぬかした。
　残念ながら既に師匠のだらけた日常生活とか失敗談とか情けない逸話を山ほど慧音に暴露してある。見栄を張るのも今更だと言ったら師匠は絶望した！とばかりに意気消沈した。
「まあ良い所も言ってありますから。貧しい人間の依頼は無料で請けるとか、恩義は忘れないとか」
　金持ちからはふんだくり怨みを忘れないとも言ってあるが。
　機嫌を良くした師匠と共に人里の入口に降り立ち、門を潜って寺子屋へ向かう。
「家の造りが古いな。着物も二昔は前に流行したものだ」
「幻想郷は隔絶されてますからね。どうしても発展は一歩遅れます」
「税はどうなっている？武士支配か？貴族支配か？」
「どちらでも無いですよ。民主主義……有力者の寄合いと成人による投票で方針を決定します。税は年収の二割ですね。異様に低いですが里の維持費や災害対策を霊的な――」
　説明しながら歩いている内に寺子屋に着いた。
「ここです。今は昼休みだと思いますが」
　寺子屋の中から子供の笑い声が聞こえてくる。師匠は躊躇無く中に入って行った。
　私も行きたいが、行けば確実に子供達に絡まれるので行けない。恐ろしい事に寺子屋に通う子供達の半数以上が私より背が高いのである。私が博麗神社の祭神だと知っているはずなのに子供らしい無邪気さを発揮してちょっかいをかけてくる。あれは苦手だ。
　私はしばらくその場に佇んでいたが、中から慧音の説教と師匠の情けない声が聞こえてきたのでニヤニヤしながら退散した。これを機にたっぷり叱られて生活態度を改めると良い。
　豆腐屋で油揚げをまとめ買いしていた藍の尻尾をもふり倒したり退魔符用の上質な紙を注文したり団子を食べたり里の柵の修理を手伝ったりしている内に日が暮れる。
　ああ帰りたくない。巫女さんに恍惚とした表情で腹かっさばかれたらどうしよう。殺せば永遠に私だけのモノ的な……そこまで病んでないと思うけど……
　帰宅時間を伸ばそうと用も無く竹林に向かった。夜中まで永遠亭に居よう。
　三日月を眺めながら竹林の上空を飛んでいると永遠亭付近の空に火柱が上がった。
なんだなんだメラゾーマか！　それともメラか！？
　なんとなく想像はつくが地上に降りてこそこそ近寄ってみると案の定焼き鳥屋さんと蓬莱姫だった。いつの間に幻想入りしていたんだ。
　全身に炎を纏って特攻をかける妹紅。輝夜は身をかわして反転、レーザー弾幕で動きを制限し小弾を叩き込む。しかし一際強く炎が燃え上がり、小弾ごと驚愕する輝夜を飲み込んだ。炎がおさまった後に輝夜の姿は無くパラパラと灰だけが落ち、それも風に吹かれて消えた。
　妹紅は放送禁止用語で口汚なく輝夜を罵り満足気に帰っていった。
「うわぁ……あいつら毎日こんな事やってんの……」
「先月から月に二、三回はやっているわね」
「ぎゃ！」
　独り言に背後から返事が返ったので飛び上がる。永琳が着替え一式と薬瓶を持ってため息を吐いていた。
「永琳は気配を消すのが上手くて困る」
「あらありがとう」
「褒めてない。それで何やってんの？」
「姫様のお世話」
　永琳は輝夜が焼き殺された中空をじっと見る。目を凝らすと満月のような真円の魂から輝夜が再生する所だった。心臓が現れ、血管が伸びて骨が付き、染み出た液体が内臓になって筋肉が盛り上がり……グロテスクだ。
　目を離して辺りを見回すと竹林は一切焼けていなかった。永琳が術で守ったのだろう。確かに火事になったら厄介だ。
　永琳は再生を終えてぽとりと落ちてきた裸の輝夜を抱き留めると土がつかない様に着替えさせ、薬瓶の中身を口に流し込んだ。咳き込んで目を覚ます輝夜。
　輝夜は永琳の顔を見るなりあの×××！と叫んだ。
「今度会ったら×××して×××を×××してやるんだから！」
「その意気です姫様」
「永琳、教育間違ったんじゃない？　こんな品の無い言葉久し振りに聞いたよ」
「あら白雪じゃない。ちょうどいいわ、模擬戦に付き合いなさい」
　元気良く空に飛び上がって手招きする輝夜。楽しそうだ。私は頬を掻き、髪と帯を縛り直した。
「はあ。まあ時間潰したかったしいいけど。輝夜の服が何着無駄になるやら……というか妖の服ってどうなってんだろうね永琳？　身体と一緒に再生したりしなかったりするけど」
「妖怪や神は長年同じ服を着ていると服が身体の一部になるわ。痛覚は通らないけれど体と一緒に直るようになるのよ」
　へえ？　服飾の研究はした事無いから知らなかった。すると私の服も体の一部になってるのかねぇ。
「輝夜は？」
「姫様は人間だもの」
「あれって人間かなぁ……」
　首を傾げつつ私も空に舞い、さっき見た妹紅の妖術を真似て炎を出した。輝夜がぴくりと眉を上げる。
「気が利くじゃない」
「模擬戦だからね」
　機嫌良く七色弾幕をばらまく輝夜を何度もウェルダンにする。
「かえんほうしゃ！」
「だいもんじ！」
「ベギラゴン！」
「メラゾーマ！」
「火遁・豪火球の術！」
　ネタ技で遊んでいたらふざけているのがばれて真面目にやれと怒られた。ネタすら破れない輝夜が悪いと思うんだけどな……




　夜中に神社に帰ると顔をしかめた巫女さんに他の女の匂いがするとか言って揉みくちゃにされた。くんずほぐれつそのまま夜まで……
　朝起きたら布団が巫女さんの鼻血で紅く染まっていた。命の危機とは別の種類の恐怖を感じた。








　名無しの巫女さん達は秘書タイプやヤンデレの他には僕っ娘、純粋無垢、戦闘狂、小動物など種類豊富だが出番はほとんど無し。
　何故か博麗の巫女にはイロモノが多いというあまり意味の無い独自裏二次設定

　外の世界で文明開化が起こり、人間が妖怪を畏れなくなった。安定した清潔な生活。夜道を照らす明るいガス灯。怪異を否定する思考。不思議に頼らない科学技術。
　全てが妖怪に不利に働く。
　幻想郷にはまだ文明開化の波が届いていないが放置すれば時間の問題である。人里の人間まで科学に染まれば幻想郷のバランスは崩れるだろう。
　自分達と戦うのではなく否定し始めた人間に妖怪達は憤り、攻勢をかけようとした。
　一度は忘れられた幻想、しかして消えた訳ではない。闇夜の恐怖を思い出させてやる。
　そう意気込んで息巻く妖怪達に私は待ったをかけた。
「人間との全面戦争なんて止めた方が良い」
「何ぃ！？」
「怖じ気付いたか！」
「あんたも妖怪だろう！」
「畏れと共に陰陽術すら捨てた人間なんざ一捻りよ！」
「今はそうかも知れないね。でも人間は妖怪の理解を越える速度で進歩する。昔人間と妖怪が互いに滅ぼし合った事があったんだけど、その時は相討ちで両方滅び去った」
「？」
「滅んでないじゃないか」
「現に今ここにこうしている」
「昔々、陸地が今よりずっと小さくて神が居なかった頃の話だよ」
「…………」
「…………」
「温故知新って言葉がある。あの時はもっと早く妖怪と人間の線引きをしておけば良かったんだ。過ちは繰り返さない。幻想郷は外界から切り離すべきなんだよ」
　過激派の説得には他の穏健派の妖怪より人妖大戦を知っている私の方が向いている。経験者は語るってヤツだ。
　しかし血気盛んな連中が人間勢力への侵攻を諦めようとしなかったので、東方史に倣い紫と協力して博麗大結界を張った。
　博麗大結界は「常識の結界」であり、外の世界の常識は幻想郷の非常識に、外の世界の非常識は幻想郷の常識と置く論理結界だ。物理的なものではないため科学兵器で壊す事はできず、人間が人間の常識を信じている限り如何なる高性能レーダーでも結界とその内部を認識できなくなるのである。
　この結界は幻と実体の結界よりも多目に私の力を消費して維持される。これで力はほとんど半減……まあ使わずに腐らせとくより良いけどさ……
　結界が二つになり管理が大変になったので紫と私の力を組み込んだ結界維持式を博麗神社の地下に配置し、一括制御するようにした。
　幻想郷を形成する二つの結界が私一人で維持される状況になっているが、仮に私が死んでも結界に問題は無い。死ぬ前に魂を削って結界を保つ力を残せばいいのだ。あやめが竹林でそうしたように私も幻想郷にそうする。もっとも死ななければそんな事はせずに済むのだが。
　結界維持式はどこぞの天人に壊されないよう厳重に防御を施しておく。ついでに神社の耐久力も強化。百人どころか千人乗っても大丈夫だ。
　大元の力供給・制御式管理は博麗組が行い、綻びの修復と見回りは八雲組が行う事を確認して結界製作終了。ああ疲れた。








　で。
「やっぱりこうなる訳だ」
　私と巫女さん（今代は盲目の令嬢）は中空から眼下の戦いを眺めた。
　博麗大結界によって幻想郷から外の世界に出るのも困難になり、人間を思うように襲えなくなった妖怪達が暴動を起こした。
　大結界騒動である。
「白雪様、いかがしますか」
「あー、どうしようかねぇ。単に叩いただけで収まるかなこれ」
　妖怪の山の裾で鳩派と鷹派が大規模な抗争をしている。どちらも皆妖怪だ。
　私の言葉を信じ、または経験則で人間の脅威を知り隔離をよしとする鳩派。私の言葉を信じず、または信じてもなお忘れられる事が我慢ならず暴れる鷹派。双方妖怪の未来を憂いているからこその闘争だった。
「喧嘩両成敗でも根本的解決にならないし……今回は結界の有効性が広まるまで傍観の姿勢でいこうか。天狗に広報を頼んであるからその内収まるよ」
「結界は」
「そのまま変更無し。見たとこ人里をどうこうする気は無いみたいだし放っておこう」
「はい」
　暴れると被害が拡大しそうな大妖怪は真っ先に説き伏せてある。小、中妖怪の騒動なら幻想郷に大きな影響は出ないだろう。
　私達は何もせず神社に引き返した。
　それから一年ほどの間は神社に代わる代わる妖怪が来ては結界を消してくれだの鷹派を宥めてくれだの言って来たが、全て巫女さんが丁寧に「今回の騒動に博麗神社は手を出さない、結界は解除しない」と説明してお帰り頂いた。
　力ずくで結界を壊そうと博麗神社を襲ってこなかったのは妖怪達も学習したからだろう。うむ。
　予想通り一年弱で騒動は収束した。もっとも大騒ぎしていたのは妖怪だけである。人間は既に人里内で完結した生活を営んでいたので今更結界で外界と切り離されも痛くも痒くも無い。むしろ妖怪が仲間内で争うのを喜んでいた。勝手に同士討ちしてくれれば妖怪退治の手間が省ける。
　紫はこれを期に反抗的な妖怪をどさくさ紛れてそれとなく始末。幽々子と映姫は妖怪の霊が増えて過労気味に。陰陽師は仕事が減って小休止。
　身近な騒動の影響はそんなものだった。ちなみに地底の連中は地上の結界など知った事かとばかりにスルー。そりゃそうだ。
　食人妖怪のために食料調達係が定期的に外界へ赴き人間をさらってくる事もこの時決まった。妖怪の食料供給内訳は調達係八割、外来人二割（含・紫の神隠し）。計算上妖怪が飢える心配は無い。
　……計算上は。
　人間を｀与えられて´生きるのは飼い殺しに近い。能動的に襲いに行ってこその妖怪である。野生の動物を狭い籠に入れると弱るように、人間を勝手に襲えなくなった妖怪はいずれ弱体化していく。それを解消するためのスペルカードルールなのだが今提案しても受け入れられないだろう。
　スペルカードルールでは人も妖怪も神も対等な条件で殺し合いにならないよう戦う。まだ大結界による弱体化という歪みが現れていない妖怪に、人間とルール付・弾幕のみ・不殺で戦う事を許可すると言っても絶対に「ハァ？」で終わる。
　なんで自分達の方が強いのにわざわざ人間の身を案じて手加減してやらなきゃならんのか。人間襲うのに一々カード枚数決めて景品決めてなんてやってられるか！……という具合である。
　実際やってみれば面白いと思うんだけどねぇ。何事もちょっと縛りがあるぐらいの方が楽しめる。まあスペルカードルールについては百年後に妖怪が弱ってきてから提案しよう。
　こうして遠からず芽吹く不安の種を残しつつ大結界騒動は終幕した。








白雪弱体化。抵抗力、出力半減。

白雪の現在の総ＭＰ：（年齢分妖力）+（装備品を含めた魔力）+（回復した信仰による神力）＝１１９+９０+３１＝２４０
博麗大結界使用分５４
実質ＭＰは陰陽玉供給分と幻と実体の結界使用分も引いて２４０-２０-４６-５４＝１２０


白雪のＭＰが妙にキリの良い数字になっているのは計算しやすいから。フリーザ様の戦闘力が５３万、みたいなもんです。あれも実際は５３０１４２とかそういう数字なはず……ピッタリなんて不自然だと思う。


【原作開始時の妖力参考】
※神力の場合は妖力換算

紫・４０
宿儺・２５
諏訪子・２０（最盛期７０）
チルノ・０、８
道中妖精・０、０５



※装備品魔力の上昇基準は「経験の量」による。倉に百年しまわれているより五十年人の手から手へ渡ったり折られそうになったり祭られたりした方が上昇率は高い。
　白雪は魔力を上げる修行をほとんどしていないので、装備品を抜いた本人の魔力はそれほど高くない。

　私が仕える神様の名は博麗白雪という。神であり、妖怪であり、魔法使いであり、また人の心を知る。幻想郷を覆う二つの結界と陰陽玉への供給で力が半減しているにも関わらず、名実共幻想郷最強の名をほしいままにしている。仕える者として誇らしい。
　そんな敬愛する私の神様は私には想像もできない年月を生きており、世界の成り立ちに詳しかった。
　魂について。能力の法則。冥界や魔界や天界、今は道が消えているという天上界。四種の力にその高率的な扱い方、古今東西の術。
　妖怪賢者よりも知識があるに違いないと私は常々思っている。
　博麗の巫女は自らの死期が迫ると次代の巫女を選ぶ。私を選んだ先代の巫女も言っていたが理屈ではなく直感で後継者が分かるらしい。それは記憶の無い捨て子であったり、商人の子であったり、ようやく言葉を喋るようになった幼児であったり、私のように盲目であったり。
　共通するのは皆それが必然であるかのように後腐れ無く自然に巫女の座につく事だった。
　何故このような仕組みになっているのか白雪様にお聞きした事があったが、｀因果係数´｀魂の気質´｀相反性´などと難しい説明をされ、「なるべくしてなるものである」という事しか理解できなかった。
　それでも偉大な叡智の一部でも身に着けようと真剣に白雪様のお話を聞く毎日だ。修行は一通り終わったもののまだまだ学ぶ事は多い。少女老い易く学成り難し。







　早朝に起き、まず寝間着を脱いで井戸水で体を清める。さっと巫女服に着替えて境内へ向かった。人が来る前に箒で落ち葉をはく。
「おはようございます」
「あーおはようさん」
「今日は洗濯日よりじゃ」
　丁度掃除が終わる頃、法徳さんに連れられて人里から来た参拝客の皆さんに挨拶する。法徳さん一人では道中の警護に限界があるので大抵三、四人、年配の方が参拝にいらっしゃる。
　お賽銭を投げ入れてなむなむと拝む皆さんにそっと軽い御祓いをかけ、少し法徳さんと世間話をした。
　法徳さんは娘さんと一緒に人里の外れで暮らしているのだが、最近その娘さんが女の子を拾ってきたらしい。家も親類縁者も無い子で、竹林の側をふらふらしていた所を見兼ねて半ば無理矢理連れ込んだのだとか。
　女二人に男一人で肩身が狭くなったとこぼす法徳さんに一家の大黒柱ですね、と言うと嫌そうな顔をされた。
　参拝客の皆さんが帰るのを見届け、本堂の扉を開けて中に入る。白雪様はまだすやすやと眠っていらっしゃった。
　私は盲目の身。しかし霊力や妖力は感じ取れるし、自分の霊力が広がる場所なら手に取るように様子が分かる。目が見えない代わりに他の感覚が発達しているのだ。白雪様はさーもぐらふぃーと超音波そなーと霊力探知機と呼んでいるが、色以外なら目よりもよく視える。
　白雪様は私のこうした能力を「ベタだ、ありがちだ」とおっしゃるがそんなにありふれたものなのだろうか？
「白雪様、白雪様。朝ですよ、起きて下さい」
「……むぅ……昼まで寝かせて」
「朝餉は白雪様の好きな山菜の和え物ですよ」
　白雪様の耳がぴくりと動いたが、もぞもぞと布団に潜ってしまった。
「昼に食べる。昼食できたら起こして」
　頑として起きない、と布団にくるまって蓑虫になった白雪様に小さくため息をついて本堂を後にした。
　一人で食べるご飯は少し寂しかった。
　洗い物の後は洗濯。白雪様の紅い衣は一着しかないので洗濯物は私の寝間着と巫女服と下着二人分だけ。水気をきった洗濯物を陰干しして居間に戻る。
　陰陽符と書物を用意して人里へ飛んだ。
　道中ちょっかいをかけてくる妖精達は陰陽符に中ると霧散霧消するが、死んだ訳ではない。彼女達は自然の具現なので基になる自然を破壊しない限り数日で復活する。
　人里の入口で降り、門番さんに挨拶して稗田家に向かう。途中の豆腐屋で藍さんと会った。
「藍さんおはようございます」
「ああ、おはよう博麗」
「お買い物ですか？」
「うん、聞いてくれ。胡麻油で揚げた油揚げなら五枚、菜種油で揚げた油揚げなら六枚買えるんだ」
「はあ」
「どちらがいいだろう？」
　どちらと聞かれても……
　店主は慣れているのか文々。新聞を広げてのんびり待っていた。私は油揚げに顔を寄せてじっと視る。
「博麗、いつも思うんだがそれで見えているのか？　目を閉じているじゃないか」
「形とか温度とか霊力は分かります。こちらの油揚げの方が栄養価が高そうな感じはしますけど」
「ふふん、分かって無いな。油揚げは味と風味と食感が重要なんだよ。栄養が摂りたいなら青汁でも飲めばいい。そもそも油揚げは豆腐を作る段階からだね……」
　演説を始めた藍さんに曖昧な笑顔を向けてこっそりその場を離れた。あの状態の藍さんに付き合っていたら日が暮れてしまう。
　稗田家に着くと女中さんが迎えてくれた。
「博麗の巫女様ですね。お待ちしておりました」
「仲村さん、おはようございます」
　すぐに奥の部屋に通される。障子を開けて部屋に入ると横になっていた阿弥さんが布団から身を起こした。
「お久し振りです、博麗さん」
「お久し振りです。無理せず楽にして下さい」
「いえ、このぐらいなら大丈夫ですよ」
　転生を繰り返す阿弥さんは病弱だ。寿命が短く、軽い風邪でも長引く。今年で三十になる阿弥さんは天寿が近付いていた。
「こちらが頼まれていた書物です」
　私は持って来た白雪様の著書（妖怪の起源――原初の幻想達――）を渡す。
「一応禁書扱いなので他の方には見せないで下さいね。この場で読んで覚えてしまって下さい。あと申し訳ありませんが博麗神社の系図の方は以前の火事で焼失していまして……」
「あぁ構いませんよ。これだけでも十分過ぎる程です」
　阿弥さんは私にお茶とまんじゅうをすすめ自分は書物を読み始めた。ぺらり、ぺらりと頁をめくり、あっという間に読み終える。文字を読めない私には早いのか遅いのかよく分からない。
　阿弥さんから書物を返してもらう。あれだけで覚えてしまえるのだから便利な能力だ。
「大したお返しもできませんが……これ、家で漬けた漬物です」
　阿弥さんが小壺に入った漬物をくれた。有り難く頂く。
　あまり長話をすると体に障るので御礼を言って部屋を出、稗田家を後にした。
　味噌と米が少なくなっていたので買い足し（まけてくれた）荷物を抱えて神社へ戻る。気がつけばもう日が高い。
　神社に降りて台所へ荷物を運び、昼食の用意をする。
　まずは火の通り難い大根、人参から鍋で煮る。阿弥さんからもらった白菜の漬物を一口大に切り、米櫃に朝炊いたご飯が十分残っているのを確認。
　山菜の和え物を出して味噌汁に豆腐を入れてアジの開きを焼いて……
　最後に味噌汁をひと煮立ちさせてまだ本堂で寝ている白雪様を呼びに行く。
　白雪様はとても優しい神力を発している。たまに霊力になったり妖力になったり魔力になったりするけれど、どれも純粋で素朴で心地よい気配がする。白雪様の力なら百里離れていても感じ取る自信があった。
　廊下を渡り一度外に出て本堂に向かう。本堂の扉をそっと開けると穏やかな寝息が聞こえた。
「白雪様、白雪様。昼食の用意が出来ましたよ」
　揺り起こすと白雪様はむにゃむにゃ言った後しがみついてきた。
「しんどいー疲れたー……運んで」
「はぁ、七日も徹夜するからですよ」
「んー」
　私は苦笑して白雪様を横抱きにした。この軽く小さな身体のどこにあれだけの力があるのか分からない。妖怪や神様はえてしてそういうものだけれど。
　白雪様を揺らさないように運びながら聞いた。
「すぺるかーど、でしたか？」
「ん」
「七日も徹夜して作るものでしょうか？」
　白雪様が握っている札からは圧縮された力が感じられる。構成はあまり複雑でない。
「これ一枚じゃないよ。どれだけ構成を単純化できるか試してた。将来的には誰でも使えるようにしないと意味無いから、今の内に研究しとく事にしたのさ」
　白雪様は身動ぎすると懐から様々な魔術、妖術、陰陽術が込められた札を取り出した。
「従来の札とはどう違うのでしょう？」
「威力と出力に制限をかけてある。鍵になる言葉を唱えないと発動しない。命中時に相手の防御力に合わせて威力が減衰する。大妖怪に使っても小妖怪に使っても死なない程度の衝撃を与えられる。ああ、これは投げて使うんじゃなくて宣言して使うものだからね。技名を言うと弾幕が展開される。視たい？まだ試作だけど」
　視たい、と答えて欲しそうなそわそわした気配を感じた。私は微笑んで是非、と答える。味噌汁が冷めてしまうなと思ったが温めなおせば良い。
　白雪様は私の腕から元気に飛び出すと境内に走っていった。
　私は全身に霊力を廻らせ感覚を強化する。相変わらず色彩は無いが、周囲のものの輪郭や微細な力の動きが明瞭に分かるようになった。
「ではお願いします」
「うむ！」
　白雪様は宙に舞い上がり、すぺるかーどを掲げて高々と宣言した。


力符「神の見えざる力」


　神力の弾幕が五芒星を描いて爆発的に広がった。ある程度拡がると今度は潮が引く様に戻って行き、更に密度を増してまた拡がる。
　神力は存在感が強いが視覚では見辛い力。私には分かりやすいけれど目で見て避けるのは難しそうだ。
　弾幕が収まり、白雪様がもう一枚すぺるかーどを取り出す。


暴力「数撃ちゃあたる」


　白雪様を中心に四種の力が渦を巻くように放射された。神力の小弾、妖力の大玉、魔力の光線弾幕、槍を模した霊力の誘導弾幕。
　視界を埋め尽くすようにばらまかれる圧倒的な量の弾幕。でもよくよく見ると一本だけ全てかわしきれる道筋があった。
　岡目八目、弾幕の範囲外から見れば分かるが、あの中に飛び込んでたった一本の道を辿るのは限り無く難しいに違いない。
　弾幕の嵐が収まり、白雪様はまたすぺるかーどを取り出した。同時に紙の人型式神を放つ。


力技「剛よく柔を断つ」


　式神は自動稼動になっているらしく小弾を撃った。が、時計回りに式神の周りを飛ぶ白雪様の弾幕がその小弾を破壊して一直線に飛び、式神を滅多撃ちにした。
　ぷすぷすと煙を上げる式神。威力制限が無ければ塵になっていそうだ。
　また一枚、白雪様がすぺるかーどを取り出した。



全力「妖力無限大」


　白雪様の神力が妖力に変わり爆発的に力が高まったかと思うと、家を四、五件は飲み込んでしまいそうな極太の黒い光線弾幕が発射された。ぞわり、と全身の毛が逆立つ。威力制限があると聞いていても命の危険を感じた。
　白雪様はその光線を縦横無尽に振り回した。光線の端が掠った神社の屋根の先端が煙も上げず消滅する。冷や汗が流れた。
　破壊光線は最後に式神を飲み込んで消える。満足して地上に降りた白雪様は駆け戻ってきた。力を失った式神がひらひらと風に飛ばされていった。
「どう？」
「凄い、としか。最後の光線がかすめた神社の屋根の端が消えましたよ？大丈夫でしょうか」
「……あ、対無機物質威力制限忘れてた。後で直しとくよ」
　たははと笑う白雪様に反省の色は無い。一歩間違えば神社が消失していたと言うのに気にしていないようだ。
　白雪様は行動にあまり計画性が無く、企み事が苦手な方。臨機応変とも言える。白雪様が大きく切り開いた道を整えるのが巫女の役目だ。
　ぶつぶつと修正案を考えている白雪様の手を引いて居間へお連れする。ちゃぶ台にアジの開きと味噌汁、漬物、ご飯、山菜の和え物を並べると白雪様はもそもそ食べ始めた。
　配分良く味噌汁ご飯漬物を食べていく。
「ん？味噌変えた？」
「はい。合わせ味噌にしてみました」
「うん。美味しい」
　白雪様が微笑んでいるのが分かる。こういう時だけはどうしようもなく目が見えない事が悔しくなる。さぞ素敵な笑顔に違いないのに。
　ご馳走さま、と手を合わせ食べ終えた白雪様はその場にくたっと寝そべった。
「食べてからすぐ寝るとにーとになりますよ」
「……どこでそんな言葉覚えたの」
「先日白雪様が留守の間に紫さんがいらっしゃいまして……意味はよく知らないんですけど」
「知らなくていいよ……」
　あんにゃろう余計な事を、とぶつぶつ言いながらも白雪様は寝そべったまま。よほど疲れが溜まっていたのかそのまま寝息が聞こえきた。
　私は毛布を一枚持ってきて白雪様にかけ、食器を片付けて洗い物をする。
　洗い物が終わったら少し休憩。前に楽器が欲しいと言った時に白雪様が作ってくれたハーモニカを吹く。
　白雪様からはたくさん音楽を教わった。おてんば恋娘だとか、魔法少女達の百年祭だとか、ねくろふぁんたじあだとか。
　本当は色々な楽器で合奏するもので、それを一人で吹ける様に簡単にした曲らしい。人里で聞く曲とは随分趣が違うものが多いけれど私は好きだ。
　十数曲演奏すると息が切れて来たので止める。お腹一杯で日差しは温かく適度に疲れ。私も眠たくなってしまったので白雪様の隣で横になった。
　……そして起きたら空が茜色。慌てて洗濯物を取り込み夕飯の支度を始める。炒め物をしていると香ばしい匂いに釣られて白雪様が起きてきた。
「うん？ちょっと準備が遅くない？」
「恥ずかしながら寝過ごしてしまって……」
「ありゃ、手伝おうか？」
「大丈夫ですよ」
　やんわりと白雪様を追い出した。白雪様は料理上手だが、台所を使うには背が足りず踏み台が必要になる。本人は平気だと言っているが見ている側からすると危なっかしい。
　急いで作ったのでなんとかいつも通りの時間にできた。料理をちゃぶ台に運ぶと白雪様が文々。新聞で折り紙を折っていた。
「文さんが怒りますよ」
「大丈夫、しっかり読んでからなら鍋敷きにしても焚き火にくべても怒らないよ」
「そうなんですか？」
「まあ空から号外～！ってばらまくぐらいだから。新聞そのものよりも新聞に書いてある情報を重要視してるのさ」
　なるほど。
　夕飯を食べ終わったら今日一日の報告。今日は妖怪退治の依頼が入っていないので楽だった。
　それから少し花札で遊んでから一緒に風呂に入る。白雪様の髪は長くて洗うのが大変だ。小さな背中を流していると、急に振り向いて胸を揉まれた。
「ひゃん！」
「……ちっ！」
　舌打ちされた。時々こういう事があるけれど一体なんなのだろう？
　湯船に浸かり百数えて出る。
　白雪様は衣と髪を鬼火に当てて乾かし、癖の無い髪を紐でまとめて縛る。不思議な事に白雪様の衣と髪は生半可な火にさらされても燃えない。まあ白雪様だからなんでもありかなと思う。
　夜は妖怪の時間。白雪様は風呂の後によく外出して妖怪の友人の元を訪ねる。いつも二時ほどで戻るので、それまで私は札を作って待つ。
　札を五十枚ほど作り、最近強い妖怪が出ないので埃を被っている陰陽玉の手入れをする。陰陽玉は博麗の巫女にしか使えない秘宝にして秘法だ。私も何度もこれに助けられてきた。
　しかし白雪様には陰陽玉に頼り過ぎないように、と言われている。精進しなければ。
　虫の音とふくろうの鳴き声に耳を澄ませていると白雪様の気配が近付いてきて砂利を踏む音がした。お帰りだ。
　本堂の扉が閉まる音がしたので札と陰陽玉を片付け、私も布団に入って眠る。
　明日も実り多き日でありますように。












力符「神の見えざる力」
　半透明で見えにくく避けにくい弾幕。時間が経つと段々攻撃が激しくなるので早めに破りたい。

暴力「数撃ちゃあたる」
　一見目茶苦茶にばらまいているように見える密度の濃い弾幕だが、実は一本だけ避けきる道がある。グレイズの稼ぎ所。パターン作り必須、気合い避け不可。初見殺し。プラクティスを頑張ろう。

力技「剛よく柔を制す」
　画面内を時計回りに回りながら弾幕を撃って来る。プレイヤーの通常弾幕を破壊する小弾と、普通の誘導弾を同時に展開する。破壊弾と誘導弾は色も形も似ているが破壊弾の方が若干大きい。

全力「妖力無限大」
　中ると残機を二、ボムを一発削られるふざけきった光線弾幕。画面の半分を埋め尽くす黒い光線をかなりの速さで振り回してくるのでプレッシャーと恐怖感に悩まされるが、当たらなければどうという事は無い。ただし光線ばかりに集中しているとさりげなく配置された小弾に中るので注意。





*感想欄で問題点の指摘を受け修正を入れました。
　白雪のＭＰについて各話修正。幻想郷の二つの結界、陰陽玉への力供給を割合から定数に変更。白雪が死んだ場合の結界維持対策について挿入。
　結界維持のエネルギーに龍脈や霊脈を使わないのか、というつっこみを受けましたが、原作にそういう記述も無いので、話の都合上「龍・霊脈は存在しない、もしくは存在するが結界維持エネルギーへの使用はできない」という事にさせていただきます。
　修正半日もかからず終わった……

　紫によるとここ十数年外の世界では戦闘機やら戦車やらが出てきてドンパチやっていたらしいが、幻想郷はどこ吹く風で平和そのものだった。
　二十世紀前半、動乱の時代も結界で隠された幻想郷にはさしたる影響を及ぼさなかった。世界大戦？ 何それ美味しいの状態だ。
　そして戦争が終わると軍事目的で急発展を遂げた航空技術が今度は平和利用される。空へ、成層圏へ、宇宙へ。一度科学発展の足掛かりを見つけた人間はあれよあれよと有人宇宙船飛行を成し遂げた。
　すると面白くないのが月人だ。月人的思考でいくと宇宙と月＝高貴な月人の領土、地上＝卑しい地上の民がはいつくばる領土、である（永琳談）。
　つまり宇宙進出は領土審判、宣戦布告と見られる。一方的勘違いで慌てて月人達は戦準備を始め……戦の匂いに怯えた鈴仙が地上に逃げてきた。あても無く脱走しため身一つで十数年地上を彷徨った鈴仙。最後に辿り着いたのは兎の楽園迷いの竹林だった。これが鈴仙移住の経緯だ。
　永遠亭の管理は永琳に一任しているが、家主は私なので当然鈴仙入居の報が届けられた。何故か履歴書付。スリーサイズまで書いてあるのは何の嫌がらせだろう。
「白雪様、何見てるんですかー」
　鳥居の上に腰掛けて手紙を読んでいると下から巫女さん（楽天家）に声をかけられた。
「手紙」
「そーですか。お客さんが来てますよー」
「うん？誰？」
「烏天狗です。しゃ……写真丸？」
「射命丸じゃない？」
「ああそれです」
「何の用？」
　手紙を畳んで懐にしまい、下に降りる。
「白雪様に勝負を申し込みたいとか」
「えっ？」
「全力で」
「えっ？」
「今から」
「えっ？」
　全力勝負したらどちらがとは言わないけど悲惨な事になるぞ。文ってこういうキャラだっけか？ 争いは避けるタイプだったと思うんだけど。
　首を傾げつつ本堂の裏へ回ると文が仁王立ちしていた。真剣な顔で頭に必勝鉢巻きまでしている。
「……長かった……機を待つ事数百年……あなたに敗北して以来努力に努力を重ねてきました。椛をからかいつつ飛び回り、哨戒天狗の訓練では体に錘を付けて飛び回り、椛の着替えを盗撮していたのがばれて逃げ回り、天魔様と賭けで競争して飛び回り、椛の初恋を新聞のネタにしていたのがばれて逃げ回り……」
　お前なにやってんの？
　私が白い目で見ている事に気付かず文は目頭を拭った。
「豪雨の日も嵐の日も飛び続けました……しかしっ！　これでっ！　あなたの力が半減している今ならっ！　私にも勝目があるっ！」
　文は団扇を私に突き付けて宣誓した。
「勝負です白雪さん！私は今日、あなたに勝つ！」
「あっそう」
「げふぅ！」
　先制して腹に跳び蹴りを食らわせると文は呻き声を上げて吹っ飛んだ。木の幹に叩き付けられて気絶する。なんだ弱いじゃないか。
「白雪様ー」
「何？今すぐって言ってたし、口上終わったんだから先制攻撃は悪く無いでしょ」
「いえ。勝負って飛行速度の勝負の事じゃないですか？」
「……あ」
　文は殴り合いをするなんて一言も言っていなかった。あれか。幻想郷最速の座を奪いに来たのか……それを不意打ちでノックダウン。やっちゃったぜ。
「殺っちゃいましたねぇ」
　のほほんと言う巫女さん。ぴくりとも動かない文を御祓い棒でつついている。
「殺してはいないよ……あー、起こしてあげて」
「はいはい」
　巫女さんが御祓い棒で文の頬をひっぱたいた。文が悲鳴を上げて飛び起きる。
「もう少し丁寧にできない？」
「いいじゃないですか、起きたんだから」
「起こせばいいってもんじゃないよ。えーと、文？ちょっと私勘違いしてたみたいでさ。空を飛ぶ速さを競いに来たんだよね」
　頬を押さえてジャーナリストは暴力に屈しない、とかなんとかぶつぶつ言っていた文はきょとんとした。
「それ以外に何があるんですか？」
　だよね。
　それから気を取り直して幻想郷一周競争をしたのだが、三馬身ほど差をつけて負けた。いやあ流石天狗、速い速い。速度系の力をフルブーストしても追い付け無かった。
　少し悔しかったので今度またやろうか、と言うと全力で断られた。文には背後に迫る私が獲物を追う飢えた肉食獣に感じられたらしい。失礼な。
　なにはともあれ射命丸文、幻想郷最速の座を奪取。おめでとう。







　この世界の輪廻転生システムは妙な具合になっている。
　妖怪や神を含めると面倒なので人間だけで見てみると、まず死んだ後に幽霊と怨霊と亡霊に分けられる。普通に死んだら幽霊（人魂とも言う）になり、強い怨みや怨念を抱いて死んだら怨霊に、生前力が強く転生を拒む意志があれば亡霊になる。
　どれになっても閻魔に裁かれ、罪の重さによって地獄行きの後転生、直転生、成仏して天界に行った後に転生など過程はとにかくいずれ転生する。
　で、最近成仏先の天界が満員になったため成仏を待つ幽霊が現世の外の世界に移住する騒ぎがあった。天上界も土地不足だったし、どの世界も人口増加や土地不足の悩みは根強い。何か切なくなってくる。
　溢れた幽霊を回収するために幽々子や妖忌や最近妖忌に弟子入りした妖夢がしばらくの間飛び回っていたが手が回らないので巫女さんも駆り出されていた。
　後日この事態を重く見た閻魔が対策を講じ、冥界が拡張された。白玉楼を訪ねるといつも過密状態で前後左右上下どこに目をやってもひんやりした大福だらけだったから助かった。
　幽々子に会いに行く度に幽霊の群を突っ切るのはあまり良い気持ちがしなかったので嬉しい。
　ある日御土産の白餡まんじゅうを持って遊びに行くと、妖忌と妖夢が斬り結んでいた。幽々子と一緒に縁側に腰掛けて眺める。
「妖忌妖忌、妖夢の腕前はどう？」
「…………」
「妖忌、聞かれたら返事をしないと駄目よ」
「いや、真剣勝負の最中に観客に返事をするのはもっと駄目じゃないかな」
「ならどうして聞いたの？」
「迂闊に答えでもしたら叱ってやろうと思って」
「叱り損ねたわね」
「うん。腹いせに余ったまんじゅうを一気に一口で……んぐ」
「あら、お茶受けが無くなったわ。妖夢～、何か持って来て」
「今手が離せません！」
「妖夢私の話聞いてた？」
　意識が逸れて出来た隙を突いて陰陽符を投げると、妖夢はもろに食らってたたらを踏んだ。そこに妖忌が刀を突き付け勝負が終わった。刀を納めた妖忌が不機嫌にやってくる。
「白雪殿、余計な手出しは遠慮願いたい」
「これが実戦なら真っ二つだったよ。大して強くも無いのに勝負の最中に気を散らすなって忠告」
　半分は悪戯心だけど。
　強くも無いのに、のくだりで妖忌はぴくりと眉を動かした。悔しいのかそれとも怖かったのかうつむいてぷるぷるしている妖夢を横目で見てため息を吐き、少し離れた所で素振りを始める。
「妖夢～、お菓子はまだかしら」
「は、はいただ今！」
　刀を納めて妖夢が屋敷の中に駆けて行く。庭師だ剣術指南だって言うが、私は魂魄師弟が庭仕事をしている所を見た事が無い。剣術指南も幽々子がのらくらかわすので多分一度も行われていない。
　私の中では妖忌＝門番、妖夢＝雑用係というイメージである。そしておそらく実際その通りだ。
　妖夢は煎餅を持ってくると庭に戻って妖忌の隣で素振りを始める。熱心な事だ。
「白雪は剣を振らないの？」
「私は振るより鍛える側だねぇ。剣術も使えない事は無いけどさ、使う必要無いから」
　昔から力ずくで押し通す事が多かったので体術や剣術は修めていない。技術的には平均よりはかなり高いが達人には一歩及ばず、といった所か。
　妖忌の技を見て盗もうとも思ったが部外者が居る所では基本中の基本の型しか使わなかったので早々に諦めた。まあ半霊がいない私に魂魄流剣術が使えるとも思えないし別にいい。
　私はしばらく幽々子と談笑しながら鍛練風景を眺めた。







　人里の大手道具屋に霧雨道具店がある。二百年ほど前から続く店で、家系なのか手先が器用な者が多く日用品から微妙な用途のイロモノまで幅広く扱っている。
　陰陽師が里の外に出かけて妖怪退治をした時に時々外の世界から流れ着いた物品を拾ってくるのだが、そうした物もこの店に卸される。
　霧雨店は店もでかいが倉庫もでかい。倉庫の中は用途が分からないが値が張る物だったら勿体ない、と捨てずにおいた外の世界の道具がひしめいている。
　その道具達をなんとかしようと店主が雇ったのが森近霖之助である。店主はいずれ自分の店を構えようと考えている霖之助に商業のノウハウを教え、霖之助は霧雨店のガラクタを鑑定する。ギブアンドテイク。商売の基本だ。
「霖之助、それ弄って面白い？」
　ある日の昼下がり、店番を任されていた霖之助に聞いてみた。ルービックキューブをガチャガチャ動かしていた霖之助は顔を上げた。
「これは全ての面で色を統一させ完成させるカラクリらしいですね。｀謎を解く´と｀封印を解く´を関連付けた封印用魔法道具の一種だと思うのですが……なかなか難しく」
　私は横を向いてニヤニヤ笑いを隠した。霖之助の｀未知のアイテムの名称と用途がわかる程度の能力´は使い道が分かっても使い方が分からない。使い道にしても分かる情報は具体性に欠け、今の様に的外れな推測をする。ちなみに丁寧語なのは商売中だからである。普段はもう少し砕けた喋り方だ。
　私は悪戦苦闘する霖之助を放置し、鑑定中の棚に置かれたぼろい電化製品を眺めて感慨に浸った。
　店主の奥さんが今子供を身籠もっている。名前は女なら魔理沙に決めてあるらしい。
　月人時代から生き続け、戦い泣き笑い出会い別れてようやく本編が見えた。私にとっては本編と言っても一つの指標に過ぎず、特別視はしていない。知っているのは紅魔郷から星蓮船までだが、それ以前もそれ以降も異変は起きる。本編も幻想郷の今まで通りの流れの一部なのだ。
　私が記憶している史実とは違い博麗神社の祭神の名前は広く認知されているし、陰陽玉が強化され、慧音の父が幻想郷に居る。大筋は同じだが細部が異なっている。その影響で起きない異変もあるかも知れない。しかしそれはそれで構わないと思った。
　霖之助に目を戻すと、今度は一ドアの冷蔵庫をいじり回していた。ルービックキューブは脇に退かされている。
「解けなかったの？」
「今日中に後八つ鑑定しなければいけないので後回しです」
「ふーん……これ売って貰って良い？」
　ルービックキューブを取り上げると霖之助の目が眼鏡の奥でキラリと光った。考えている事が手に取るように分かる。
　私が欲しがる＝有用な物。高く売れそうだが手放すのは勿体ない。
　そんな所だろう。
「じゃ、これ私が解くからさ、中から何か出て来たらそれを霖之介にあげる。箱は私が買う。出てこなかったらただで頂戴」
　霖之助は少し悩んでいるようだった。霖之助は素敵アイテムが中に封印されていると考えている。重要なのは箱＝ルービックキューブではなく中の何かだ。解いても何も出てこないならただで良い。
　霖之助が頷いた瞬間、私は解析力と推理力と思考力を上げて高速で解いた。二十秒弱で全面の色が揃ったが当然何も起こらない。


　私は今日も無料で遊び道具を手に入れた。







　白雪はああ言っていますが、本編は全て起こります。

　巫女さん（楽天家）も高齢になり、どこからか次代の巫女を連れてきた。捨て子らしく、名前以外何も覚えていなかった。
　その名は博麗霊夢である。
　霊夢はある意味歴代最も変わった巫女だった。
　まず能力が二つある。主に空を飛ぶ程度の能力と霊気を操る程度の能力。
　二つの能力により能力所持の基礎力上昇効果も二倍になり、修行前の五、六歳で既に実戦レベルの霊力があった。霊気を操る程度の能力があるから霊力操作の練習も全く必要無い。
　更に主に空を飛ぶ程度の能力というのが名前に反してチート臭く、ちょっと信じられないくらいの空中機動を可能にする。最高速度から減速無しで螺旋状に回転しながら直角に曲がる巫女なんて始めて見た。私でも弾幕を当てるのに苦労する。スペルカードルールが制定されれば無類の強さを発揮するだろう。制定前でも十分強いが。
　また主に空を飛ぶ程度の能力、というのはあらゆる重さから開放される能力でもある。
　重力も重圧も如何なる脅しも効果を成さない。試しに目の前で私の力を全力開放（半減しているが）しても涼しい顔をしていた。
　そして無重力の能力故か全てを平等に見る。妖怪も人間も神も霊夢の前では等価値だ。私でさえもそれは変わらず、初めて博麗の巫女に呼び捨てにされた。親しみからの呼び捨てではなく全てを平等に見る価値観から来る呼び捨てだ。
　もっともどこまで行っても博麗の巫女であり、一応私にそれなりの敬意は払う。
　それでも一線を引いて関わり過ぎないようにしているのが良く分かった。
　だから私も彼女を名前で呼べる。互いに親交を深める意志が全く無いのだから気負う必要は無い。仮に私が死んでも霊夢は大して悲しまないだろうし、霊夢が死んでも私は大して悲しまないだろう。
　楽天家巫女さんには霊夢と私がどこか似ていると言われた。
　六歳（捨て子なので推定）にして完成された精神、卓越した技術と才能。私の頭に何度も主人公補正の言葉が過ぎる。私もチートだが霊夢も大概だ。
　霊夢は修行が嫌いなようだったしその必要も無かったので、霊夢は陰陽技術を習うだけで異例の二年間で修行を終えた。
　末恐ろしい、と言いたい所だが霊夢は努力を嫌うのでこれ以上の進歩は無い。努力の必要が無い天賦の才である。







　霊夢の修行が終わり半年後、吸血鬼異変が起こった。霊夢が異様な早さで一人前になったので楽天家巫女さんがまだ存命だ。
　妖力の具現である通常の妖怪と違い吸血鬼はカリスマの具現。生まれながらにして統率の才能がある分、鬼より優れた妖怪であると言える。
　吸血鬼異変の前に湖の傍に紅一色の館が現れたので下調べをしたのだが、館にいたのは美鈴、パチュリー、小悪魔、咲夜、スカーレット姉妹だった。よって対象を紅魔館と断定。彼女達以外は誰も住んでおらず、紅魔館移転の数ヶ月後に今回の騒ぎが起きたので異変の首謀者はレミリアだろう。
「現在霧の湖の妖怪と妖精を中心に幻想郷の約三割の妖怪が吸血鬼の支配に入っています。人間を自由に襲えなくなり気力が減衰した中級妖怪もそれなりの数が含まれていますね。天狗と河童、主だった日本の大妖怪は含まれませんが西洋系の大妖怪のほとんどが傘下に入っています。噂によれば、今回の異変には昔白雪様に敗北した西洋妖怪達が吸血鬼を旗頭に復讐を目論んでいる、という側面もあるようです。昔に比べて白雪様は力を制限されていますし、今は吸血鬼がいますから、そこに勝機を見ているらしいです」
　老いて落ち着きが見えたが未だ衰えを見せない楽天家巫女さんが報告書を読み上げた。
　博麗神社の居間で作戦会議だ。霊夢はお茶を飲んでいるし私は胡麻煎餅をかじっている。真面目なのは巫女さんだけだった。
「二人とも聞いてます？」
「聞いてるわよ。どうせ私は留守番でしょ？」
「そうだねぇ。報告を聞く限り今回は頭を叩けば収まりそうだから、私一人で行けるかな」
「幻想郷の全妖怪の三割ですよ。露払いに私達も行った方が」
「いや、全員と戦う訳じゃないから。知り合いに頼んで首謀者の近くに送って貰うよ」
　私は立ち上がり、帯を締めて髪を縛り直した。若干不安+不服そうな巫女さんと泰然とした霊夢を見比べる。六十歳越えより年齢一桁の方が落ち着いてるってどうなの？
「行ってくる」
　私は二人に背を向け、障子を開けて紅い満月が輝く夜空へ飛び立った。
　待ってろレミリア、カリスマブレイクしてやんよ。




　妖忌は香霖堂で無銘の刀を手に入れた数日後に楼観剣と白楼剣を妖夢に譲り行方不明になっている。少し寂しくなった白玉楼に居た紫を捕まえてレミリアの元に送って貰った。スキマに入る直前に紫が吸血鬼の冥福を祈っていたが殺さないからね。
　スキマから落ち、カーペットに着地すると即座に喉に銀のナイフを突き付けられた。
　床から天井、カーテンにベッドに紅茶のカップまで紅い部屋だ。肘掛け椅子に優雅に座った羽の生えた幼女が一言言う。
「ノックも無しに入室とは礼儀知らずね。咲夜、殺しなさい」
「かしこまりました」
「かしこまらないでよ」
　喉に食い込みかけた咲夜のナイフを人差し指と中指で摘みへし折った。驚いた気配がして、直後に周囲の時が止まる。
「だから？」
　止まった空間の中で平然と動く私に咲夜の顔が引きつった。実際は結構しんどいのだがおくびにも出さない。
「何者ですか？　……いえ、何者であってもお嬢様の命である以上、排除します」
　銀のナイフを数本指に挟んで構えた決死の表情の咲夜。近頃のメイドは戦闘もこなすんだねぇ。
　私はため息を吐き、一瞬で咲夜の背後に回って締め落とした。咲夜は抵抗したがナイフを取り落として気絶し、床に倒れる。時間凍結が解除されるとレミリアが拍手していた。
「大した力ね、消すのは惜しい。今の内に私の部下になっておきなさい。悪いようにはしないわ、多分」
「命令？」
「命令よ。私はこの幻想郷を統べる夜の王。逆らう者は神であろうと容赦しないわ、博麗白雪」
　紅茶のカップを傾け、余裕の表情のレミリア。咲夜はあと一時間は目覚めないだろう、まだ床に転がっている。
　なんなんだろうね、その無駄な自信は。いくら最強の種族でかつ最も力を発揮できる満月の夜と言ってもここは常識が通用しない幻想郷なんだぜ？　私の名前を知ってて動じない妖怪は久し振りだけど、私の十分の一も生きて無いのに自分の力を過信し過ぎだ。
「命令は拒否する。私に勝ったら配下に着いてあげるよ、レミリア・スカーレット」
「……そう。良い度胸ね」
「その言葉、そのまま返すよ。いや本当に」
　調子に乗った悪い子は月にかわっておしおきしてあげよう。
　私達は窓から外に飛んで出ると、空中で向かい合った。
「私に従わない妖怪なんていらないわ――――死ぬがよい！」
「舐めるな小娘――――灰となれ！」
　レミリアが視界を埋め尽くす紅の弾幕をばらまいた。言うだけあって一発に込められた力が多く速度がある。私は戦闘系の力を全強化して全て紙一重で避けた。
　お返しに同量の白色弾幕を連射するとレミリアは数個被弾した。しかし傷跡が目に見える早さで回復していく。
　なるほど、不死身の種族バンパイア。弱点を突かなければ殺せない訳か。
　……都合が良い。
　私は一切の手加減を止めた。
「はははははは！」
　笑いながら拳で弾幕を消滅させ、蹴りで自分の妖力を上乗せして撃ち返し、破壊力と貫通力を上げたレーザー弾幕を複数操る。弾幕の隙間から見えたレミリアは牙をむき出して威嚇していた。まだ戦意を失っていない。
　私は壁と言うか最早雪崩と呼べる高密度弾幕を叩き込み、それに反応した隙にレミリアの頭上に移動した。
　肩に踵落としを食らわせると骨が砕ける感触がしてレミリアは隕石の様に地面に衝突してクレーターを作った。
「お嬢様！？」
　騒ぎを聞き付け門から慌てて美鈴が駆けてくる。
「美鈴、下がっていなさい！」
　強い口調で地の底から出てきたレミリアが怒鳴った。美鈴はねじ曲がった主人の左腕を見て息を飲む。
　レミリアは右腕で左腕を掴んで真直ぐに直すと、顔をしかめて私を睨んだ。
「とんでもない妖怪ね」
「そう思うなら能力を使えば？弾幕と体術だけだと私に勝つのは無理があるよ」
「…………」
　沈黙するレミリア。恐らくまともに使えていないだろう。レミリアの干渉力と影響力はかなり下げてある。運命操る程度の能力が私に及ぼすのは僅かに得体の知れない精神的圧迫だけ。無視できるレベルだ。
「まだやるの？」
「当然よ」
　レミリアは落着き払って言った。これだけ一方的にぼこってもまだ威風堂々とした態度を崩さない。例え虚勢だとしてもなかなかできるものでは無いだろう。少しだけ敬意が沸いた。これがカリスマか。
　しかしそろそろ引導を渡す時間である。
　地上に降り、地面を抉って走りレミリアに急接近する。大きく後ろに引いた拳を見てレミリアはかわそうとしたが、避けきれなかった右肘から先が吹き飛ぶ。視界の隅で美鈴が目を覆っているのが見えた。
　歯を食いしばって痛みを堪えるレミリアの下腹部に掌底を打ち込んで浮き上がらせ、空中コンボで全方向から殴る殴る殴る殴る殴る殴る――――
「レミリアがッ！　泣くまでッ！　殴るのを止めないッ！」
　レミリアの回復よりも私の鉄拳によるダメージ蓄積の方が早い。
　始めはなんとか反撃しようとしていたレミリアだが段々回避に専念するようになり、それも叶わないと悟ると涙目になってきた。
　とどめに両手を組んでレミリアの後頭部をしたたかに打ち地面に叩き付けると堰を切ったように泣き出した。
「ぅわぁあああぁん！　さくやぁ！　パチェ！　めーりん！　もうやだぁああ！」
　泣きじゃくるレミリアに遠巻きにハラハラしていた美鈴が駆け寄ってあやし始める。
　ぼろ布になった服も帽子も体も魔力が尽きたのかなかなか直らない。やり過ぎ……てないよねぇ。こうでもしないと今回の異変は収まらなかっただろうし。
　幼女が泣いていると悪い事をした気分になってくる。居心地が悪かったが大泣きするレミリアが泣きやむのを待って声をかけた。
「これに懲りたら無差別に妖怪を力で従えるのはやめる事。幻想郷には幻想郷のルールがある。詳しくは追って連絡するよ。分かった？」
　レミリアはめーりんの服を掴んでえぐえぐいっていたがこくりと頷いた。レミリアの頭を撫でていた美鈴が恐る恐る尋ねる。
「あのー、罰の方は……」
「ああ、もう十分受けたと思うからこれ以上は無いよ。パワーバランスを保つ為にちょっとした条約を呑んでもらうぐらいだと思う」
　美鈴はほっとした顔をした。レミリアの部屋の窓から咲夜が顔を青褪めさせて飛んで来るのが見えたので、私は踵を返して神社へ向かって飛び立った。泣く子を慰めるのもメイドの役目だ。




　その五日後、吸血鬼条約締結。吸血鬼は食料となる人間を優先的に供給される代わりに様々な禁止事項が設けられた。レミリアは特に文句も言わず事態は収束。
　これにて吸血鬼異変終了。








　吸血鬼異変は1998年
　紅魔郷開始時に霊夢13歳
　吸血鬼異変時もパチュリーと小悪魔は図書館に引き籠もっていた

　「東方Project第12.5弾 ダブルスポイラー ～東方文花帖」公開記念。射命丸が主人公で進みます。





　射命丸文は烏から変じた烏天狗である。千年以上生き、大妖怪に足を踏み入れかけた中級妖怪だが、ただ一点飛行速度においては幻想郷随一。
　つまり逃げ足も速い。
　文は部下の椛に仕事を押しつけると、今日も今日とてカメラ片手に意気揚々と取材に出かけた。
　風に乗って風と同じ方向に飛びながら風の噂を聞きつつ幻想郷の空を漂う。天気は薄曇りで、暗過ぎずかつ逆光の心配が無い絶好の撮影日よりだった。
「ふむ？……」
　河童技術部謹製、高性能カメラの予備フィルムを確認していた文の耳がスペルカードルールなるものの噂を掴んだ。風に乗って恐ろしい紅の衣の神と博麗の巫女が話し合っているのが聞こえる。
　近々スペルカード決闘法と呼ばれるものが公布されるらしい。
　吸血鬼異変で強大な妖怪である吸血鬼までがあっさり破れた事により、近頃の妖怪達は慎重を越えて神経質に行動するようになっている。それがストレスになり、妖怪全体の弱体化に拍車がかかっているのだ。文は特に人を襲う必要の無い妖怪であるが、最近の妖怪の山のびくびくした雰囲気は気に入らなかった。
　その雰囲気を払拭し、人間と妖怪の襲う襲われるの関係を取り戻す策として安全な決闘法を作成しているらしい。
　文の記者魂が刺激される。まだ妖怪達にこの話は広まっていない。間違い無く特ダネだ。
　文は方向転換し、他の天狗に嗅ぎ付けられる前に急いで博麗神社に向かった。






　文が一陣の風と共に境内に降り立つと、社務所から白雪が顔を出した。不思議そうに辺りを見回し、文を見つけて嫌そうな顔をする。
「来たよパパラッチが。遮音結界張っとけばよかった」
「酷い言い様ですね。私は常に読者の好奇心を満たすために苦心しているのです」
　文が胸を張って言うと鼻で笑われた。
「よく言う。前に私の取材した時も、記事になったら原型とどめてなかったよ」
「読者は刺激を求めているんですよ」
　白雪が呆れ顔で戸を閉めようとしたので、文は自慢の速さで急加速し閉じかけた戸口に足を挟んだ。
「セールスマンか！足引っ込めないと色々粉砕するよ。今忙しいんだから」
「スペルカードルール、ですか？公布するならお手伝いしますよ」
　内心脅し文句におののきつつ爽やかな取材用スマイルを作った。白雪はぴくりと耳を動かしうさん臭そうに文の顔をジロジロ見ていたが、ため息を吐いて戸を開けた。文は心の中で勝利の踊りを踊りながら喜々として戸を潜る。
　居間に通されると、腋巫女が気怠そうに和紙に朱を入れていた。先代の巫女は心不全で亡くなっている。
「……なによその天狗は」
「初めまして。伝統と格式のブン屋、清く正しい射命丸と申します」
「はん、清く正しい妖怪なんて私の目には見えないわ」
　文が胸を張って言うとまた鼻で笑われた。冷たい扱いを受けて落ち込むが、一流新聞記者は引かぬ！　媚びる！　省みぬ！　一瞬で立ち直って文花帖を開いた。
「新しい決闘法と言う事ですが、どのような経緯で……もとい、具体的にはどのようなものでしょうか」
「非殺傷弾幕を使った勝負。スペルカードって言う札を使って基本的に一対一で戦う。一発でも被弾するかカードを使い切ったら負け。まだ煮詰めてる途中だから詳しくは後でね……霊夢、右から二つ目の髪飾り取って」
「ふむふむ。非殺傷弾幕が使えない妖怪はどうすれば？」
「そんな妖怪にはこれ」
　白雪が手に持った髪飾りと白紙のカードを掲げてまくし立てた。
「この髪飾りを付けるだけで使う全ての弾幕が非殺傷に！　髪飾りが嫌ならワッペン、首飾り、豊富に取り揃えております。こちらの白紙カードには威力制限がかけてあり、髪飾りと同様に込めたスペルが非殺傷に！　あらかじめ倉庫に山程作ってあるので在庫は十分。今なら白紙カード十枚組にお好きな装飾品一つお付けしてこのお値段っ！」
　白雪は指を三本立てて笑顔を作った。
「お申し込みは博麗神社まで！　河童販売部でも近日委託予定！」
「白雪さん、文々。新聞の広告欄やってみません？　意外と向いてそうです」
「だが断る」
　白雪はころりとローテンションになるとちゃぶ台に向かって作業を再開した。文は肩をすくめ、速記であることないことびっしり書き込んだ文花帖を閉じる。一次情報から既にねじ曲がっているのは気にしてはいけない。
　ちゃぶ台に並べられた手のひら大のカードの何枚かには絵が描かれていた。首に下げたカメラを構えて数枚撮影。
「これがスペルカードですか。触っても？」
「絵が浮き出てるのは私のだから駄目。白紙のなら良いよ」
　文は一枚手に取って明りに透かした。妖力は籠っていないが、何か補助的な式が込められているようだった。
「作りたい弾幕と技名を念じて妖力を込めればオリジナルスペルができる。絵柄が浮き出たら完成。それあげるからちょっとやってみて」
　乞われて言われた通りにすると、カードに翼を広げた烏の絵が浮かび上がった。上手くデフォルメされた烏に感嘆する。
「凄いですねぇ。どういうカラクリになってるんですか？」
「絵はちょっとした遊び心だよ。それとあんまり凄くは無い。小妖怪でも作ろうと思えば作れるし。スペカは非殺傷なら別にカードを買わずに一から自分で作ってもいい」
「どうやって使うんですか？」
「技名言えば良いよ」
「なるほど……『無双風神』！」
「室内で使うな！夢符『二重結界』！」
「全力『妖力無限大』！」
「ぎゃあぁあああ！」
　超高速で飛び回って弾幕をばらまいた文を間髪を入れず二重結界が拘束し、そこを妖力無限大が障子を突き破って吹き飛ばした。
　文は地面を削って数回バウンドし、木の幹に叩き付けられて止まった。上から落ちてきたちくちくした針葉樹の葉に刺され、呆然とした後まだ命が有る事に気付いて泣いて喜んだ。
　スペルカード、素晴らしい。あれだけのオーバーキルを受けたにもかかわらず生きている。首に下げたカメラも土がついていたが壊れていない。
　スペルカードルールが広まれば危険が減って取材も楽になる。文は感激した。
　新聞に広告を載せる代わりに試供品を何枚か貰えないかと服の埃を払って社務所に戻ると、怒れる巫女が待ち構えていた。冷や汗が流れる。
「どうしてくれるのよ。あんたのせいで障子は破れるわまとめといた書類はばらばらになるわ……」
「あやややや……」
　白雪が書類を拾い集めながら、半分は私達のせいじゃないかなぁ、と呟いていたが巫女の耳には入らない。
「そもそも昼間っから神社に妖怪が居座るんじゃないわよ。霊符『夢想封印』！」
　今度は予測が出来ていたので放たれる弾幕の嵐をかわしきり、距離を取って数回シャッターを切ってから一目散に逃げた。取材対象の不興を買ってしまったら、謝り倒すか逃げるかである。
　博麗神社はネタが豊富だが、二回に一回は逃げ帰るはめになる。それでも訪ねるのは異変やら何やら話題になる話が多いからだ。
　文は早速草稿を考えながらホクホク顔で妖怪の山に帰還していった。





　西の空が茜色に染まる頃、文は上機嫌で書き上げた原稿（新ルール！？速報スペルカード特集）を印刷業担当の山伏天狗に回した。なんだかんだで押し付けられた仕事をしっかりこなしていた椛には現像した写真を焼き増ししてあげた。椛も天狗の例に漏れず噂好きなのである。文ほどではないが。
　幻想郷全体に影響を与える新たな決闘法の制定だ。名前が広まれば多少の尾ひれが付いても目をつぶると博麗の祭神に通信符で許可を得てある。
　文は刷り上がっていく新聞を前に、これで部数は倍増、いや三倍かも知れないと取らぬ狸の皮算用をした。











　魔理沙編とノーレッジ編は二話に分けるか一話に纏めるか悩み中。
　フランは紅魔郷まで放置。
　椛は警備担当、文は広報担当。部署が違うが椛は年長者である文には強く出れない。
　白雪が通信符を渡してあるのは霊夢、紫、藍、幽々子、徊子、師匠、永琳、文。
　マレフィは結界内に引きこもっているので通信が遮断されている。宿儺は地底と簡単に連絡がとれるのもまずいだろうということで泣く泣く諦めた。

「はあ、魔法の教本」
「そうだ」
「グリモワールではなく？」
「心構えが分かる程度の内容で良い」
　師匠が神社に本を借りに来た。なんでも寺子屋で必要になったらしい。
「そのぐらいの物ならそのへんに転がってるでしょう」
「巷では外界から流れてきた紛い物が多いんだよ」
「あ～、外界の魔法書は本物の魔法使い視点から見ると笑死しそうなのばかりですからね」
　世話好きの慧音は生徒の職の面倒を見る事があるが、魔法使いになりたい奴でもいるのか。職業魔法使いは金稼ぎに向かないから基本自活、自給自足。お勧めな職ではない。私がしっている魔法使いは日がな一日鍋をかき混ぜていたり人形を作っていたり本を読んでいたりだ。捨食と捨虫の魔法が無ければやっていけない。
「持っていないか？」
「昔私が書いた論文もどきは数冊手元にありますけど、教本になるような物は無いですねぇ。マレフィは本を書かないし、アリスは顔を知ってる程度だから気軽には貸してくれないだろうし。借りるなら大図書館……パチュリーかなぁ……いやパチュリーはまだ面識無いんだった」
「お前が書けないか？　一応魔法使いだろう」
「別にそれでもいいんですけどね、一から書くより借りた方が楽なので。いつまでに欲しいですか？」
「明後日の夕方にはあった方が有り難い」
「了解しました。それまでに用意しておきますよ」
「助かる。すまんな」
「いつも参拝客の送迎やってもらってますから、そのお礼です」
　博麗神社は信仰こそ高いが立地が悪く参拝客が少ない。師匠がいなければ賽銭箱の中が木の葉だけになるだろう。
　ほっとした表情の師匠は明後日の夕方に取りに来ると言い、御土産の菓子折を置いて帰っていった。
「ふむう……」
　パチュリーに本を借りると言う事は紅魔館に入るという事だ。館の主を滅多打ちにした私をそう簡単に通してくれるだろうか？　否。断わられたらどこぞの白黒ではあるまいし無いので押し入る訳にも……ん？　白黒？
　あれ、人里の魔法使い志望？　それって魔理沙じゃね？
　……あー、名前聞いておけば良かった。つーか何で気がつかなかったんだ。
　魔理沙、魔理沙ねぇ。霧雨の親父さんが腕に抱いてあやしてるのを見た事あるけど、もう寺子屋に通う年齢なのか。早いもんだ。
　確か東方正史だと魔法関係のイザコザで勘当されてた気がするけど、ここで師匠に教本渡したら確実に魔法習得フラグが立つ。いいのかなぁ……
「……まあいいか」
　勘当されても魔理沙は家族を恋しがる様子無く頑張っていた。ゲーム内で描写されていないだけで葛藤があったのかも知れないが知った事ではない。ここはゲーム内ではなくリアル。魔法を習得しても勘当されない可能性もあるし、例え勘当されてもそれは魔理沙の選んだ道であり私が気にする必要は無い。
　さて、大図書館で超基本～基本程度の魔法書を見繕うとして……そうだな、マレフィをパチュリーに会わせる名目でくっついて行けば追い返されたりはしないだろう。
　マレフィ外出してる所見た事無いけど大丈夫かな……




「マレフィマレフィ、紅魔館の魔法使いに興味は無い？」
　魔法の森の小屋の中。ただでさえ狭い空間に空き瓶やら薬草の切れ端やらを転がしているため余計に狭い。見た目も匂いも水としか思えない猛毒の液体が入った鍋をかき混ぜていたマレフィは首を傾げた。
「紅魔館？」
「え、知らない？　吸血鬼異変の。結構騒ぎになったと思うんだけど」
「もう何年も小屋から出ていないんだから知る訳無いでしょう」
　ああ、最近は薬の材料調達も私がやってたからね。交友関係が狭過ぎる。お姉さん心配。
「まあ少し前に紅魔館って言う真っ赤な館が湖の傍に幻想入りしてきてですね、ちょっとした騒ぎになったんだけども」
「そこの魔法使いに会わないか、という訳ね。興味無いわ」
　マレフィはあっさり言い、しかめっ面で大鍋から目を離さない。気のせいか人の子供の頭蓋骨に見える物を大鍋に突っ込み、超速でなにやら詠唱した。頭蓋骨がドロドロに融解して底に溜まる。……うわぁ。
　マレフィは続いての棚の奥から蓋の閉まった瓶を取り出し、リウマチのせいでこわ張った指でぷるぷる震えながら開けようとする。私はそっと近付き、耳元で囁いた。
「でもさ、その魔法使いの名前がパチュリー・ノーレッジなんだけど」
　途端にマレフィの手が滑って瓶が丸ごと液体の中に落ちた。ガラスの瓶が一瞬で溶け、中の小さな球根が液体にさらされたかと思ったら次の瞬間に紫の煙を上げて爆発した。衝撃で鼓膜と小屋がびりびり震える。
　咄嗟に結界を張ったので私とマレフィは無事だったが、飛び散った液体がかかった棚やフラスコはジュウジュウ音を立てて溶けていた。あー……久し振りにやっちまったぜ。
　それを気にもせずマレフィは目を瞬かせて私を見る。
「ノーレッジ？」
「そう、ノーレッジ。紫の髪の、なんかこうモヤシみたいでむきゅっとした」
「むきゅ？」
「そこは忘れて」
　マレフィはモノクルの縁を弄りながら考え込んだ。私はその間に結界を解除して風魔法で薄く漂う紫の煙を追い出し、割れた瓶の欠片を片付ける。
「ふうん……その子は私に会いたがってるの？」
「さあ……話に聞いただけで直に会った事は無いから。名前からしてマレフィの縁者かなと」
「はっきりしないわね、使えない。まあ会うだけ会ってみましょうか」
「片付けは？」
「適当でいいわ、後で纏めて掃除するから。たった二か月、希少な魔法素材を注ぎ込んで寝る間も惜しんで作った薬だもの。台無しにされたぐらいで私は怒らないわ。どうしても謝罪したいと言うなら作り直させてあげるけど」
「ほんとごめんなさい。悪ふざけが過ぎました」
　土下座した。
　ねちねち皮肉られながらざっと薬品を浄化し、小屋の外に出る。昼間にやって来たのに事故のせいで日が沈みかけていた。
「館の主は夜行性だけどパチュリーはどうなんだろうね？今から行って失礼じゃないかな」
「知らないわよ」
　私は飛び上がったが、マレフィは少しだけ浮いて戸惑った顔をした。
「どしたん？」
「……長く飛んで無かったから」
「鈍った？」
　マレフィは少しためらったが頷いた。ふむ。マレフィのペースで歩いて行くと一日はかかりそうだ。いや、休憩入れると二日か三日か。
「私が背負っていこうか？」
「……それはやめておくわ」
「なんで？」
「家訓で」
「いくらなんでもそれは苦し過ぎるよ。私なんかに背負われるのは嫌？」
「白雪はチビで大雑把で気分屋で唯我独尊の我が道を行く考え無しだけど嫌ではないわね」
　そんな風に見られてたのか……あんまり否定できない所が悲しい。
「嫌じゃないならなんで？」
「…………」
「…………」
「……は……」
「は？」
「……は、恥かしい、じゃない」
「ぐっはぁああ！」
　今ッ！　何かがッ！ 何かが確かに私の胸を貫いたッ！　やめてッ！　伏目がちにチラッとこっち見ながら頬染めて言わないでぇ！ このッ！　沸き上がる熱い感情はぁああああぁああぁあっもうダメぇ！
　身悶えして地面に落下しもがき苦しんでいると顔面に薬をぶっかけられた。あっという間に頭が冷える。
「落ち着いた？」
「……イエスマム」
　いつもの不機嫌顔に戻ってしまったマレフィが頬を掻いた。
「何を錯乱したか知らないけど、座標も知らず今から転送魔法を使うには手間がかかり過ぎる。私を背負っていくといいわ。嫌だけど」
「あれ、やっぱ嫌なの？　恥かしいんじゃなくて？」
　無言で睨まれたので肩を竦めて背負ってあげた。そのまま宙に舞い、マレフィの負担にならない速度で飛んだ。
「……どうせ引き籠もりのくせに重いとか考えてるんでしょう」
「いや、軽過ぎるぐらいだよ。もっと肉つけたら？」
「大きなお世話よ」
　冷ややかに言われたが何やら悩んでいるような気配がする。
　もうね、背負うだけで恥ずかしがるとかね。口は冷たいし毒吐くけどこっそり労ってくれるしね。マレフィの可愛いさは異常。







　月が出て星が輝き始めた頃、私達は紅魔館の門前に降りた。マレフィは背負われていただけなのにダウンしている。
　珍しく居眠りしていなかった美鈴は、カンテラを掲げて私の姿を認めると顔を引きつらせた。
「なななな何の御用でしょうか？　悪事は働いていませんよでも白状すると今日の昼間居眠りしていましたごめんなさい許して下さい蹴らないで殴らないで撃たないで」
「……いや別にそんな事私に言われてもね。用があるのはこっち」
　私が青い顔で栄養剤を飲んでいるマレフィを降ろすと、美鈴は懺悔をやめて首を傾げた。
「あれ、いつの間に外出なさったんですかパチュリー様？　……でも何か違うよう
な」
「モノクル、帽子、髪の長さ」
「今流行のいめちぇんですか」
「いや別人だから。マレフィ、何か言ってやって」
「何でもいいから早く休ませて頂戴」
「あー……美鈴、この死にそうな魔法使いがマレフィ・ノーレッジ。多分パチュリーの親戚だろうと思って確認に来たんだけど、通してくれない？　このまま立たせてるとまずそうだし。ああちなみに私は付き添いで」
　美鈴はおろおろとマレフィと私を見比べた。
「そういう事なら良いですけど……白雪さん、暴れないで下さいね？」
「神に誓って」
「神はあなたじゃないですか」
「小悪魔に誓って」
「かえって不安になりましたがまあいいです」
　美鈴は門を開け、詰所の妖精メイドに何度も丁寧に事情を話して復唱までさせて案内を命じた。妖精メイドは分かったのか分かっていないのか楽しそうに羽をパタパタさせていた。大丈夫かこれ。
　ぐったりしたマレフィを背負って妖精メイドについていった。中庭を通って玄関を潜り、無駄に広いエントランスホールから長い廊下を行く。途中同じ場所を何度か通った気がしたので不安に思っていると、妖精メイドは厨房に入ってお菓子を食べ始めた。
「ちょっと」
「？」
「パチュリーの所に案内してくれるんじゃなかったの？」
「……？」
　マフィンを囓りながら心底不思議そうにつぶらな瞳で見上げてくる妖精メイド。だめだこいつ早くなんとかしないと。
　完全に言われた事を忘れているようだったので諦めて探知魔法を使った。三階に強力な反応が二つ。館全体に細かい反応が大量。地下に封鎖結界、強い反応が一つ、若干強めの反応が一つ。多分それぞれレミリア、咲夜、妖精メイド、フランドール（IN地下結界）、パチュリー、小悪魔だ。
　踵を返して地下に行こうと厨房を出た瞬間目の前に咲夜がいた。心臓が飛び出るかと思ったがポーカーフェイスを保つ。
　意識的に抵抗しなければ私でも時間を止められてしまうから、タネを知らなければ三階から瞬間移動してきたように思える。
「事情は美鈴から聞いているわ。でも館の中で無闇に魔法を使うのはやめて頂戴」
「いやぁ、道に迷って探知魔法をね」
「道に迷った？　案内を付けたでしょう」
「案内を任された妖精メイドならマフィン食べてるよ」
　咲夜は不審な顔で私の背後を覗き、すっと無表情になると厨房に入った。扉が閉まり、直後に悲鳴と共にピチューンと音がする。若干間を置いてまた悲鳴、ピチューン。再び若干間を置き聞いてて切なくなるような悲鳴、ピチューン。更に（略）。
　……咲夜さん怖いです。
　しばらくして出て来た咲夜は瀟洒な微笑を湛えて何事も無かったかのように道案内を代わってくれた。厨房の扉が閉まる瞬間にナイフで壁に縫いとめられた妖精が見えた気がするけど気のせいだろう。
　終始無言で図書館の入口まで案内すると、咲夜は音も無く消えた。ようやく復活したマレフィを降ろして中に入る。
「雑多な取り揃えね」
　マレフィは見上げるほど高くそびえる本棚の群を見回し、目を細めて呟いた。手近な本を数冊（はじめてのせかいせいふく、近代魔法史1885年版、料理大辞典⑪――肉じゃがの真髄――）手に取り、適当にパラパラめくって崩れた本の山に更に積み上げる。
　そしてそのまま棚の奥にふらふら歩いていった。
　まあ放っておいても大丈夫だろう。迷いはすまい。
　私はパチュリーの姿を探してうろついたが、図書館が広過ぎてなかなか見つからない。
　一時間ほどかけて隅々まで探すと小悪魔は見つかったがパチュリーは何故かいなかった。
「契約者の通信で探せない？」
「契約者念話はパチュリー様からの一方通行なので無理です」
　私の名前を聞いた途端に怯えはじめた小悪魔と一緒に図書館の入口まで戻るとマレフィが崩れた本の山の一角をじっと見ていた。
「何見てんの？」
　マレフィは横目で私を見ると黙って本の山を指差した。本の隙間から紫色の髪の毛が……む、中から咳が聞こえた。
　ＯＫ、把握。
「パチュリー様ぁあああああっ！？」
　小悪魔が叫び声を上げて猛烈な勢いで本を掻き分けだした。私が念動魔法で本動かして手伝ってやり、パチュリーは間も無く救出される。
　ひゅーひゅーかすれた息を吐いているパチュリーにマレフィは懐から出した薬を飲ませた。ものの数秒で息が整う。
　病弱紫二人は全く同じ仕草で首を傾げ、小声でぼそぼそ話し始めた。パチュリーもマレフィも生き生きしているように見える。
「わー、お二人並ぶとそっくりですねぇ」
「遠い血縁だから。髪揃えて帽子とモノクル取ったら見分けつかないかもね。ところで小悪魔、魔法の簡単で分かりやすい入門書探してるんだけど」
「え、あ、はい。返して下さるなら貸し出ししますよ。えーと……どこだったかな」
　この日は本を数冊借り、話し込んでいるマレフィを置いて帰った。後日聞いた所によるとマレフィが喘息の薬を提供するかわりにパチュリーがマレフィが使えない属性の魔法研究を手助けをする事になったらしい。
　魔理沙にも（本人と確認した）魔法書を渡したしノーレッジの仲は良好。上手くいったようで何よりだ。

　スペカ決闘法公布から数年経ったのだが、イマイチ普及率が低い。なんというかあれだ、コンビニ嫌いな御老人的理由で敬遠されている。
　便利には便利だけど、従来のやり方の方がなんとなく安心。喰わず嫌いならぬやらず嫌い。いや嫌ってるってほどでもないか。一々決闘前にカード用意して景品決めて使用カード枚数決めて……とゴタゴタやるのが面倒臭いらしい。
　別にどうしても決闘はスペカで行わないといけない訳じゃないからいいんだけど、余計な怪我や諍いを防ぐ為にも早めに受け入れて欲しい。
　いつの間にか勘当されてた魔理沙とか、博麗の巫女である霊夢は割りと楽しそうに弾幕ばらまいてるんだけどねぇ。ままならないな。




「ふむ……妖怪達も大義名分が欲しいのでは」
「どういう意味？」
　霊夢十三歳の初夏。私は神社に徊子を呼んでスペカ流行の策について相談した。
　珍しく知恵の輪を弄っていない徊子は湯飲み片手に眠そうにしている。ひさしで日光が遮られ、影になった縁側は丁度良い涼しさだった。霊夢は妖怪退治に出かけているので神社には二人だけだ。
「白雪さんはほぼ全ての妖怪達に畏れられています。しかし妖怪達にしてみると唯々諾々とたった一柱の神に従うのは気に入らない」
「ふむ」
「白雪さんの公布したルールに大人しく従うのを癪に思っている妖怪も少なからずいると思います。口には出せないでしょうけど」
「つまり私が公布したものだから、という理由ではない何かがあれば妖怪はスペカを使い始めると見ていいんだよね？」
「はい。白雪さんに従っているのではない、というポーズを取れる理由を差し出せば普通に流行するはずです。ルール自体に問題はありません」
「なるほどねぇ。徊子冴えてる」
「いやぁ」
　のほほんとした顔を変えず声だけで照れる徊子。
「で、どうすればいいと思う？」
「さあ？」
　さあって……そこが重要なんだけど。
　私が動くと駄目だよねぇ。裏から手を回してなんかあれをそうしてこうして……あれってなんだ？
　んー……
　あー……
　うー……
　……うー！　レミリアッ！　紅魔郷！
「異変起こしてその解決にスペルカードルールを使ったらどうかな？　話題性あるし安全性も広まるし、異変とスペカは幻想郷の華って言うし」
「語呂が悪いです。そんな言葉は聞いた事ありませんが」
「今作ったから」
　ナイスアイデアと自画自賛して通信符で紫も呼び、事情を説明して根回しを頼んだ。
　まずレミリアに適当に異変を起こしてもらう。この時出動するのは霊夢。私が行くと即白旗だと思うから、少なくとも表立って動くのは霊夢のみ。
　そして霊夢がレミリアを倒し、スペルカードルールを利用すれば種族的格下（人間）が種族的格上（吸血鬼）に勝てるとの噂を広める。理論上弾幕を当てさえすれば妖精でも神に勝てるのだから、数の多い小妖怪、下剋上を狙う中妖怪を中心に爆発的に広まるはず。
　まあ霊夢ならスペカ無しでも吸血鬼と良い勝負しそうな気がするがそれでは意味が無い。私が異変を解決しても既に一度勝っているので意味が無い。
　霊夢がスペルカードルールで異変を解決しなければならないのだ。割と出来レースだけど。



　数日かけ紫を通じてレミリアと交渉した結果、無事異変を起こす了承を得られた。が、幾つか条件を付けられた。
　紅魔館組はスペルカードルールに則るが霊夢を全力で排除する。
　当然霊夢がレミリアの所に辿り着いてもわざと負ける事はしない。
　霊夢が負けても異変は収束させるが、代わりに吸血鬼条約で決められた吸血鬼に関する規制を一部緩和する。
　私は今回の異変でレミリアと闘わない。
　異変を起こす対価としてフランドールの能力を押さえるか、能力を暴発させない程度に精神を安定させる。
　以上。
　妥当な条件だったので素直に飲んだ。フランドールはスペルカードルールを無視されると危険なので霊夢ではなく私が行く。
　幻想郷の平穏を守る神社の神が、間接的にとは言え異変を起こしたという噂が広まるのは都合が悪いので霊夢には何も知らせていない。
　事情を知っているのは影で調整をしてくれた紫、徊子。紅魔館組の美鈴、咲夜、レミリア。最低限だ。
　霊夢には水面下で何か企んでいるのは勘付かれたが詳しい内容はばれなかった。一安心。
　なにはともあれこれで数日以内に異変が起きる。裏紅霧異変の始まりだ。




――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　　　　　　　　―０―

　幻想郷は、予想以上に騒がしい日々をおくっていた。
　謎の来訪者に、夏の亡霊も戸惑っているかのように見えた。

　そんな全てが普通な夏。
　辺境は紅色の幻想に包まれた。

　　　　　　　　―１―

　ここは東の国の人里離れた山の中。
　博麗神社は、そんな辺境にあった。

　この山は、元々は人間は棲んでいない、今も多くは決して足を踏み入れない場所で、人々には幻想郷と呼ばれていた。
　幻想郷には、今も相変わらず人間以外の生き物と、ほんの少しの人間が自由に闊歩していたのだった。

　人々は文明開化に盲信した、人間は生活から闇の部分を積極的に排除しようとしていた。
　実はそれは、宵闇に棲む生き物にとっても、人間との干渉もなくお互いに気楽な環境だったのだった。


　そしてある夏の日、音も無く、不穏な妖霧が幻想郷を包み始めたのである。
　それは、まるで幻想郷が日の光を嫌っているように見えたのだった。


　　　　　　　　―２―

　博麗神社の巫女、博麗霊夢はおおよそ平穏な日々を送っていた。
　早朝に二、三人しか参拝客が訪れないこの神社は、退屈だったり退屈じゃなかったりして、楽しく暮らしているようである。

　そんな夏の日、霊夢は少しばかり退屈以外していた。

　霊夢「もー、なんなのかしら、日が当たらないと天気が晴れないじゃない」

　このままでは、霧は神社を越え、人里に下りていってしまう。
　幻想郷が人々の生活に干渉してしまうことは、幻想郷も人の手によって排除されてしまうだろう。
　こういう時に真っ先に動く祭神は何故か動こうとしない。

　霊夢「こうなったら、原因を突き止めるのが巫女の仕事（なのか？）
　　　　なんとなく、あっちの裏の湖が怪しいから、出かけてみよう！」

　あたりは一面の妖霧。
　勘の鋭い少女は、直感を頼りに湖の方向へ出発した。

　　　　　　　　―３―

　博麗神社の神様、博麗白雪は、なんとなく楽しそうに飛んでいった巫女を縁側から静かに見送った。

　白雪「何も知らせてないのに勘だけで首謀者に一直線か」

　いささか驚いたが、霊夢の勘が鋭いのはいつものこと。放っておいても異変の首謀者を倒して解決してくれそうだ。

　白雪「さて、私が動くのはこの後。頑張れ霊夢」

　白雪は今はのんびりとお茶をすすった。

　　　　　　　　―４―

　数少ない森の住人である普通の少女、霧雨魔理沙は、普通に空を飛んでいた。

　いつのまにか、霧で湖の全体が見渡せなくなっていたことに気付くと、勘の普通な少女は、湖に浮かぶ島に何かがあるのでは？　と思ったのだった。

　魔理沙「普通、人間だって水のあるところに集落を造るしな」

　化け物も水がないと生きていけないのだろうと、実に人間らしい考え方である。

　魔理沙「そろそろ、あいつらが動き出しそうだから、ちょっと見に行くか」

　少女は、何かめぼしい物が無いか探しに行くかのように出発した。
　むしろ探しに行ったのだった。


　　　　　　　　―５―

　湖は、一面妖霧に包まれていた。普通の人間は３０分はもつ程度の妖気だったが、普通じゃない人もやはり３０分程度はもつようだった。

　妖霧の中心地は、昼は常にぼんやり明るく、夜は月明かりでぼんやり明るかった。
　霧の中から見る満月はぼやけて数倍にも膨れて見えるのだった。

　もしこの霧が人間の仕業だとすると、ベラドンナの花でもかじった人間であることは容易に想像できる。

　中心地には島があり、そこには人気を嫌った、とてもじゃないけど人間の住めないようなところに、窓の少ない洋館が存在した。


　昼も夜も無い館に、「彼女」は、いた。








――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

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博麗神社の巫女さん
博麗霊夢
移動速度☆☆☆
攻撃範囲☆☆☆☆
攻撃力 　☆☆☆


東洋の西洋魔術師
霧雨魔理沙
移動速度☆☆☆☆
攻撃範囲☆
攻撃力 　☆☆☆☆


→博麗神社の神様
博麗白雪
移動速度☆☆☆☆
攻撃範囲☆☆☆☆
攻撃力 　☆☆☆☆

【このキャラクターストーリーは紅霧異変の数日後となります。よろしいですか？】

→はい
いいえ

【武器選択】

→妖の御札「パワーショット」
　　　　

神の御札「トリックショット」


【戦闘方式決定】
このキャラクターは三面ボス戦闘において二通りの戦闘方式が楽しめます。

→アクション
シューティング







少女祈祷中……

丈夫な毛皮の小妖怪

封山 毛玉 -Huzan Kedama

能力:異世界に偏在する程度の能力
危険度:中
人間友好度:極低
主な活動場所:ほとんどの世界、如何なる場所でも



　妖力は低いが能力故にどこにでも出没する。珍しく人の形をしていない、白い毛
皮の妖怪である。

　知能は低く会話もほとんどせず、問答無用で近くにいる生き物を丸呑みにする。
　普段は闇夜に紛れて転がって移動し、昼間は暗がりでじっとしている。
　体温は低く、傍目には生き物に見えないので、油断して近付いて食べられてしま
うケースも多い。
　厄介な妖怪である。
　肉食だが、空腹時は草も食べるので好みの問題のようだ。


◆目撃報告例◆


・いつの間にか寮の部屋に転がってた。つついたら食べられそうになったから浮
　遊術で外に放り出したよ。
　（魔法学校の生徒）

　下手に手を出してはいけない。

・川原で犬の散歩してたんだけど、変な毛玉が坂を転がって川に落ちたんだ。そ
　のまま流されて行ったけど、あれは何だったんだ？
　（匿名）

　あまり移動は得意ではないようだ。

・あいつのせいで死にかけた。でもお陰で面白い奴等と会えたからなぁ……
　（白雪）

　胃袋に入ってから上手く助かれば異世界に移動できる。運が良かった。

◆対策◆


　力は小妖怪か下手を打てば妖精並なので、恐れるに足りない。怪しい毛玉を見ても無視して通り過ぎればまず安心である。
もしも手違いで食べられてしまった場合は、胃液で溶かされる前に暴れてみると良い。
　毛玉の毛皮は外側は丈夫だが内側は弱い。刃物があれば案外簡単に脱出できるだろう。

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妖森の妖怪大将

剛鬼 -Gouki

能力:土を操る程度の能力
危険度:中
人間友好度:低
主な活動場所:妖の森周辺



　半纏に袴姿、茶髪に一本角を生やした大妖怪。昼夜構わず時折村に現れ、人をさらおうとする（※１）。

　短絡思考の単純な性格をした妖怪で、自己中心的。自分が楽しければ良いと普段から言っている。
　また典型的な鬼の気質も持ち合わせており、正面からの力技の多用、約束を破らない（※２）、酒好きなど、本性に忠実である。
　配下の妖怪に酒を造らせ、いつも酒瓶を手放さない。差し出されれば何でも飲むので、酒の種類にこだわりはないようだ。
　酒が不足してくると自分も酒造りを手伝う。


◆目撃報告例◆


・朝森の外れに出かけたら、岩の上で大の字になって寝ていた。
　（匿名）

　月見酒でもしていたのだろうか。

・紅い衣の妖怪を追いかけ回していた。
　（匿名）

　強い妖怪や人間と闘いたがるのも鬼の特徴だ。

・喰われかけたが、謎かけを仕掛けて勝ったら見逃してくれた。悔しそうだった。
　（匿名）

　頭は良く無いので、謎かけ勝負で正解である。力勝負では勝目は無い。

◆対策◆


　襲われた時に喋る余裕があれば、白雪の名前を出すと良い。大概約束を思い出して引いて行く。
　酒があるなら差し出せば上機嫌になって襲うのを忘れる。この時に力仕事を頼むと手伝ってくれる事が多い。
　また何かの事故で決闘を仕掛けられたら、頭脳戦に持ち込む事を勧める。まず負けないだろう。勝てば見逃してくれる。
　何にせよ怒らせると危険だが、対処のしやすい妖怪である。

※１ 大抵は白雪に止められる。

※２ 覚えていれば。


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人心狂わせる夢幻の瞳

楽浪見 あやめ -Rakuroumi Ayame

能力:惑わす程度の能力
危険度:極高
人間友好度:極低
主な活動場所:人のいる場所


　人間の心を惑わせ、互い争わせる狡猾な妖怪。眠た気に半分閉じられた瞳は底知れない光を湛える。


　人のいる場所にふらりと現れては、人心を惑わせ争いを起こし、自分は高見の見物を決め込む。
　同士討ちで死んだ人間の屍は綺麗に食べ尽くし、彼女が通った村、町には廃墟しか残らない。
　しかし特別人間が憎い訳では無く、食欲を満たしたいだけのようだ。動物や妖怪に対しては食欲が沸かないので、至って友好的である。満腹時には帽子の中に飼っている兎と戯れている。


◆目撃報告例◆


・竹林の側で兎を枕にして昼寝をしていた。気持ち良さそうに寝ていたよ。
　（炭焼き職人）

　起こさなくて正解である。目が覚めていたらその場で食べられただろう。

・行商に出て帰ってきたら、村から人が消えていた。
　（村の生き残り）

　彼女は食糧を無駄にしない。血の一滴まで綺麗に舐めとるので一見神隠しに見える。

・目が合ったけど食べられなかった。なぜだろう？
　（匿名）

　満腹で眠る直前だったと思われる。


◆対策◆


　目と心を惑わされ、ほとんどの場合真正面に居ても気付けない。
　人のいる所にはどこにでも現れるので、遭遇を避けるのは難しい。天災に近いものがある。年齢の割に直接的な力は強くないものの、妖怪基準の話であり慰めにならない。
　役に立つとは言い難いが、普段から心を強く持っていれば惑わせられず助かる……かも知れない。それ程危険な妖怪である。

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お茶目なドッペルゲンガー

煙霧 意捕-Enmu Idori

能力:相手の真似をする程度の能力
危険度:中
人間友好度:低
主な活動場所:妖怪の山


　妖術を使って霧を出し、相手の姿を真似て驚かす妖怪。いつも誰かの姿を真似ているので正体は見られた事がない。


　姿を真似て混乱させ、人間ならあわよくば食べようとしてくる。しかし詰めが甘く獲物を取り逃がす事が多い。反撃を受けて慌てる様子は人間臭く憎めない。
　霧を出すのは真似をしきれない細部を誤魔化すためらしい。


◆目撃報告例◆


・山菜取りに行ったら急に霧が出てきた。不思議だったけど何も起こらなかった。
　（匿名）

　彼女は寝ても覚めても常に霧を出している。偶然睡眠中だったのだろう。

・霧の中で迷っていたら自分そっくりの人が近付いてきた。怖くなって逃げた。
　（匿名）

　霧の中で道が分かれば逃げ切れる。

・濃い霧で迷っとったが、親切な妖怪が麓まで送ってくれたんよ。やけに怯えとったが大丈夫かね。
　（反物屋の老人）

　白髪の人間は苦手らしい（※１）。

◆対策◆


　彼女が出没する前には必ず霧がでるので、それを目安に山を降りるとよい。
　万一霧に飲まれて迷ってしまったら、襲われる前にとにかく真直ぐ走ってみる事を勧める。運が良ければその内外に出られるだろう。
　放っておくと少しずつ霧の範囲を広げるので定期的に退治してやる事も大切だ。


　※１ 白髪なら人間に限らない。

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信仰無き鬼の神

宿儺 百合姫-Sukuna Yurihime

能力:身を分ける程度の能力
危険度:高
人間友好度:中
主な活動場所:旧都


　色男が多い男の鬼達に言い寄られ、しかし全て袖にした美貌を持つ古い鬼である。ほとんど髪に埋もれているが頭頂に短い角が一本生えている。
　鬼にしてはこまやかな感性を持ち、毎日湯浴みを欠かさない。しかし宴会続きで入浴を怠っても珠の肌は変わらない、羨ましい体質の妖怪だ。

　鬼でありながら神と呼ばれているものの信仰は無く、鬼の頭領の意味合いが強い。昔は妖怪の山を統べていたが、今は旧都で半分隠遁生活を送っている。
　地霊殿に顔をだしたり鬼達の宴会に混じったり気ままに過ごしているが、一方で小競り合いの仲裁（※１）なども行っている。
　酒好きで酒器にもこだわり、配下の鬼で気に入った者には地下で飼育している酒虫を利用した無限に酒が湧き出る杯や瓢箪を作る事があるらしい。
　大雑把な部分も多々あるが基本的には面倒見の良い性格である。
　だが人間に対しては冷淡な面を見せ、特に非力な者は家畜以下と見ている節がある。


◆目撃報告例◆


・怨霊と一緒に平然と温泉に入っていた。
　（匿名）

　彼女は永きを生きた大妖怪であり、並の妖や霊では影響を与えられない。

・店に酒を買いに来た事がある。砂金で支払っていった。
　（酒屋の主人）

　人里のルールは守っている。昔貯めた財宝が残っているらしく羽振りが良い。

・三日で服を仕立てないと食らうと脅された。間に合って良かった。
　（呉服屋の菊）


　彼女は人間の技術も認めてはいる。ただし利用するだけで感謝はしない。


◆対策◆


　人里では人間を襲わないので間欠泉の付近で会わないように注意すれば良い。
　もし会ってしまっても逃げてはいけない。彼女は勝負から逃げる者を最も嫌う。
　正面から勝負をしてもまず負けて喰われるが、気概を認めて逃がしてくれる事もある。ほとんど運である。
　間欠泉に用事がある時は姫百合の花を用意して贈り物にすると良い（※２）。しばらくは襲わないでいてくれるだろう。


※１ 大体において理由も聞かず両成敗する。やはり鬼である。

※２ 姫百合の花言葉は｀強いから美しい´。

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人嫌いの魔女

マレフィ ノーレッジ-Malefi Knowledge

能力:土水火風を操る程度の能力
危険度:中
人間友好度:極低
主な活動場所:魔法の森


　右目にモノクルをかけた紅魔館の魔女の先祖。リウマチを患っていて肉体労働は苦手。
　また人付き合いが悪く、極一部の妖怪と魔法使い以外は相手にしない。


　魔法薬精製を得意とする魔女。上手く頁を捲れないので本は好きでなく、魔法陣を書くのも不得手。その代わりに詠唱が抜群に速いらしい。
　植物実験と称して森に魔法薬を散布し、化け物キノコの一大繁殖地に変えた経歴を持つ。
　人嫌いが激しく、魔法の森の小屋からほとんど出ない。小屋の結界を越えて誰かが訪ねて来ても黙殺。いつも不機嫌。不機嫌が普通なのだろう。



◆目撃報告例◆


・大図書館でパチュリーと話してたぜ。二人並ぶとそっくりだな。
　（霧雨魔理沙）

　飛行も苦手なので空間転移で直接紅魔館内に移動する。遠い血縁なので似ている所もあるだろう。


・話し掛けたら無視されたわ。八つ裂きにしてやろうかしら。
　（紅魔館の主）

　何かの要因で気に入られなければ会話を成立させるのは難しい。

・魔法薬の原料を永琳に売り付けてた。あの交換レートはぼったくりじゃないかな……
　（博麗白雪）

　彼女は人付き合いが無いので金銭感覚が鈍い。


◆対策◆


　そもそも遭遇する機会が滅多に無い。魔法の森の奥深くか紅魔館のどちらか以外で見掛ける事は無いだろう。
　不幸な偶然が重なって会ってしまっても慌てる必要は無い。あちらはこちらに興味が無いので、話し掛けなければ危害を加えられる事は無い。

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執念の怨霊

マナ-Mana

能力:敵から逃げ切る程度の能力
危険度:極低
人間友好度:中
主な活動場所:間欠泉付近


　昔自分の村を滅ぼされ、妖怪への復讐に生きた女の霊。死後も憎悪は衰えず怨霊となった。
　妖怪は種族問わず憎んでいるが、今は仇の大妖怪のみを追っている。


　生前は腕の良い退魔師だった。村々を放浪し、行く先々で妖怪を退治しつつ怨敵を探していたが、その仇の手により幻想郷へ連れ込まれた。
　普段は冷静で丁寧な言動をとるが妖怪を前にすると敵意を隠さない荒っぽい言葉遣いになる。
　永い間地底に封じられていたが、間欠泉と共に地上に出てきた。
　人間にはある程度友好的で半霊や半獣は無視する。
　しかし怨霊となった今、自らも退治される対象へ変貌した事には気付いていない。



◆目撃報告例◆

・間欠泉の辺りで狐の妖怪を追い回していた。
　（匿名）

　仇の妖怪の配下だろう。

・道に迷　った所　を家まで案　内をしても　らったんだが、帰宅し　てから悪寒　　が止ま　らな　い。
　（匿名）

　彼女が親切心で行動したとしても、怨念の影響は免れない。不調が続くようなら御祓いを受ける事を推奨する。

・真っ昼間でもよくみかける。本当に怨霊だよな？
　（匿名）

　彼女は白玉楼の亡霊姫ほどではないものの、力の強い霊である。昼間に動くと疲れるが大事は無い、らしい。


◆対策◆


人間に対してはそれなりに親切なので危険は少ない。しかし幾ら友好的な霊であっても怨霊には違いなく、長時間近くにいれば悪寒や得体の知れない恐怖などを感じる。
　健康的とは言い難いので近付くのはやめておいた方が良いだろう。


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探求する仙人

姑尊徊子-Koson Kaishi

能力:鍵や箱などを開ける程度の能力
危険度:中
人間友好度:中
主な活動場所:冥界



　普段冥界に居るのは扉を閉める訓練をするためである。しかしその割りにはあまり練習風景は見掛けない。大抵知恵の輪を解いているかぼうっと虚空を見つめている。
　腰に下げた鍵束はただの飾り。




　頭は良いらしいがマイペースで会話の調子をとり難く、知恵を借りるのには苦労する。
　師につかず自力で仙術を会得した才女であり、不老では無いが老化は非常に遅い。百年経っても容姿に目立つ変化が無い所から限り無く不老に近い存在であると推測できる。
　魔法使いと同じく食事はいらない。周囲の霊力を体内に取り込んで生きているらしい（※１）。


◆目撃報告例◆


・博麗神社の境内でぼんやり立っていた。一月経ってもまだ同じ位置で立っていた。
　（参拝客）

　考え事をしている間は動かない。しかし話しかければ普通に返事をする。

・知恵の輪？ってヤツを借りたんだがさっぱりだ。一番簡単なものらしいんだが……
　（匿名）

　彼女が持っている知恵の輪はどれも難易度が非常に高い。自作のものもあるらしい。

・よく分からない問答の後、よく分からない内に腰の痛みが消えていた。
　（大工の厳）

　彼女の思考は読みにくい。受け答えの中の何かが琴線に触れたのだろう。


◆対策◆


　基本的に冥界や無縁塚、三途の川など危険域ばかりに姿を現すので滅多に会う事は無いだろう。元は人間なので会っても対策は必要無い。
　時折人里にも姿を現すが実になる会話は期待できない。医術も習得しているが使う事は稀だ。
　特に益も無く、害も無い仙人である。


※１ 俗に「霞を食っている」などと言う。

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最古の幻想

博麗 白雪 -Hakurei Shirayuki

能力:力を操る程度の能力
危険度:中
人間友好度:極高
主な活動場所:博麗神社


　遥か昔、人間が誕生する前から生き続けていると噂される神。紅の衣を帯で締め、長い白髪を藍色の紐で縛り一つに纏めている。


　全ての人、妖、神に友好的（※１）で、余程の事があっても殺生だけはしない（※２）。
　博麗神社の祭神であり、幻想郷最強の存在であると言われている。何かの事情で力が半減しているにも関わらず妖怪の間では絶対に敵対したくない相手に真っ先に挙げられる。
　幻想郷を覆う二つの結界にも深い関わりがあるらしい。
　また彼女は能力故かその強大な力を完璧に制御しており、理不尽な理由で振りかざす事は無い。
　巫女と共に幾度も人里や幻想郷全体の平和を守っており、信仰は高い。


◆目撃報告例◆


・この前神社の賽銭箱を覗いて笑ってたわ。賽銭が少ないのは私のせいじゃないわよ。
　（博麗 霊夢）

　信仰は高いのだから、立地を変えれば賽銭も増えると思うのだが。

・妖怪の山を見て遠い目をしていた。
　（匿名）

　何か思い入れがあるのだろうか。想像もつかない。

・茶葉を取りに行ったら倉庫で寝ていて驚いたよ。
　（茶屋の店員）

　稀にふらりと人里にやって来て無断で宿を借りる事もある。そういう時は強力な御札などを置き土産にしていくので（※３）文句を言いにくい。

◆対策◆


　特に対策は要らず、むしろ益がある神なので見掛けたら話しかけてみると良い。
　事情を話せば大概快く病気を治したり御祓いをしたりしてくれる。ただ頻繁に頼むと嫌な顔をするのでほどほどにしておくのが吉である。。
　彼女に迂闊に手を出しトラウマを作った人間や妖怪は数知れない。普通に接していれば安全だが、絶対に怒らせてはいけない。






※１ 極一部を除く月人は嫌っているらしい。

※２ つまり敵対した者は生き地獄を味わう。

※３ 大抵は性能の高い護符を置いていく。非売品。

紅魔郷【LimitBreak】Stage1
――封印開放ルーミア――










　よく晴れた夜、私は空を飛びながら軽快に妖精を撃墜させていた。月は満月からいささか欠けはじめている。
　紅霧異変は無事霊夢が解決してくれた。魔理沙もちょろちょろしていた様だが咲夜に敗北したと聞いている。
　目論見どおり異変と異変解決のニュースに乗ってスペカ決闘法は新幹線並みの速度で広まっている。これで次からの異変もスペカで平和的に解決される事だろう。
　レミリアは約束を果たしてくれた。今度は私が約束を履行する番だ。
　数日前に霊夢があらかた片付けたので妖精は少ない。やられてからまだ復活していない妖精もいるのだろう。しかし散らされた妖精の薄い妖力を残った妖精が取り込んでいて、雑魚小妖怪程度の弾幕を撃って来た。
　いや燃えるねこれは。ゲームと違い妖精の弾幕に被弾してもどうって事無いんだけど（スペカ決闘では無く単なる悪戯だから）、二次元ではなく三次元――――上からも下からも襲ってくるからスリルがある。
　もっとも木端妖精に負けるはずも無く一匹残らずカウンターで沈め、敵影が途切れた所で手持ちスペルカードを確認する。
　妖力無限大、神の見える力、剛よく柔を断つ、数撃ちゃあたる、それぞれ五枚。
「一人これ一枚で十分な気もするけど」
　妖力無限大のスペカを片手で弄んだ。真っ黒なカードの中心に小さな光が描いてある。意味深に見えるがなんの事は無い、私の思い描いた弾幕のイメージをデフォルメして写しただけである。
　さて、これが紅魔郷当日ならルーミアに遭遇するはずだが日がずれている。案外意捕あたりが出て来るのかも知れない。奴は稀に見る素質の無さで二千数百年経ってもまだ小妖怪をやっている。
　もし意捕が出てきたら速攻で撃墜してやろう。





　私は遠目に不自然に黒い球体が近づいてくるのを眺めた。ゲームと同じ進行をするらしい。この辺りはルーミアの回遊ルートに入っているのか？
　意捕も空気を読んだようだ。そもそもあいつの行動範囲は妖怪の山だからこのあたりに来る事は無いんだけど。
　ルーミアがこちらに気付く様子なく向かってきたので大声をあげた。
「ルーミア！　家の巫女にやられたらしいね」
　ルーミアはびくっと止まって球体を解いた。ぽけっとした顔で私を見る。
「喰えない人間の次は神様」
「まあ霊夢は色んな意味で喰えないけどさ」
「んー、神様は食べられない」
「それしか頭に無いのか」
「お腹すいた」
　私は懐を探って干し芋を見つけた。昼間に食べていたやつだ。少し迷ったが、差し出すとルーミアは呑気に喜んだ。人以外も食べるようだ。
「異変の時は巫女に近付いたらだめだよ」
「うん。あ、あと博麗の神様にも近付いちゃだめだって皆が言ってたんだけど……あんたがその神様？」
「その神様」
「ふうん？」
　ルーミアは干し芋をかじりながらじろじろと私を見た。
「聞いてたより怖くない」
「よほど尾ひれがついた話が広がってるんだろうねぇ」
「万の妖怪にも負けない鬼みたいなヤツだって」
「…………」
　間違ってはいない、か？
「あ、そうだ。神様ならこの御札取れない？」
　ルーミアがポンと手を打って頭のリボンを指差した。何を言うかこの妖怪は。
「封印の御札はとれないな」
「これはふこーな行き違いでつけられたの。私は夜に人を探してただけで巫女に襲われたんだから。神様でしょ、責任とって解いてよ」
「人探してたって食べるために？」
「そう」
　無視して行こうとすると服を掴んで止められた。振り放そうとしてもしがみついて来る。ああ鬱陶しい！
「……封印解いても調子に乗って人里を襲わない事。誰かを力ずくで従えたりしない事」
「解いてくれるの？」
「今言った事を守れば」
「守る！」
　勢い良く挙手して言ったルーミアは怪しかったが、一度解いてやる事にした。性格からして不幸な行き違いで封印されたとは考えにくいが、封印された状態で生活するというのも辛かろう。約束を破ったら今度は今まで以上に強力に封印してやればいい。
　頭のリボンに手をかけ、封印の構成を読み取り破壊してはがす。
　……おおお、なんか大妖怪レベルまで高まった。紫には及ばないがたいした物だ。
　なんとはなしにはぎ取ったリボンを見てみると何か文字が書いてある。
「安倍……晴明？」
　……うおおい！ これ血文字だ！ 安倍さんどんだけ苦労してルーミア封じたんですか！
「アハハハハハハ」
　ご機嫌で笑うルーミア。
「封印さえ解ければこっちのもの。神様だって怖くない！」
　あ、こいつ約束守る気無いわ。
　私が無言でスペカでは無い妖力無限大のチャージをするとルーミアの哄笑が小さくなっていく。
「あ、あれ……さっきはそんなに強くなかったのに」
「そりゃ抑えてたから。小便すませたか？　神様にお祈りは？　部屋のスミでガタガタふるえて命ごいをする心の準備はOK？」
「待って待って待って！　スペルカードで！　スペルカード決闘で！　そんなの撃たれたら私消えちゃうよ！」
　必死に言われて私は考えた。スペルカード決闘が広まっている最中に私が従来のおしおきスタイルを実行するのは不味いのではないか。考案者の癖に使ってねえ！　なんて言われそう。
「うん。一理ある。やっぱ弾幕決闘でいこうか」
　ルーミアは地獄で蜘蛛の糸を見たような顔をした。





　幻想郷のパワーバランスを崩しそうな大妖怪と化したルーミアに空中で対峙する。負けるつもりはないし負けるとも思っていない。
「私が勝ったらもう一度封印されてもらう。負けたら放免……開始！」
　合図と共にルーミアは素早く距離を取りながら赤と青の弾幕を乱射した。密度は濃く速いが数が少ないので大きく避け、黒の弾幕を撃ち返す。
　ルーミアは目を見開き宙返りして私の弾幕をかわし、舌打ちしてパチン、と指を鳴らす。
　私とルーミアの間に複数の闇の球体が発生した。夜の闇に紛れた球体は私に向かってくるルーミアの弾幕を隠す。
　しかし案の定向こうからも見えなくなっているようで、大雑把に狙いをつけて弾幕を放つと慌てた声が聞こえて闇が消えた。阿呆か。
　呆れて星空を背後に浮かぶルーミアに照準を定める。姿を現せばこちらのものだ。
　速さを重視した弾幕を放つと、ルーミアは赤い目を爛々と輝かせ、唇を吊り上げた。指でスペカを挟んで宣言する。
「負けないわ、神様――――」




暗夜「ナイトホーク」




　波状に密度の薄い赤と緑の弾幕が押し寄せる。拍子抜けしてなんだこれだけか、と思いルーミアに近付きながらグレイズした途端、弾幕から闇が吹き出た。
「ち！」
　やけに緩い弾幕だと思ったらグレイズが引き金になって弾幕が敵の視界を奪うらしい。えげつなっ！
　一度後方へ下がり闇から脱出しつつ弾幕で反撃。再度大回りにルーミアに接近した。しかし薄い弾幕も余裕を持って避けようとするとなかなか神経を使う。あまり近寄れ無かった。
　そうこうしている内にスペル効果時間が切れ、弾幕が収まる。
　油断していると撃墜されそうだったのでこれ幸いと弾幕を叩き込んだ。
　しかしあちらも避けるわ避けるわ。確実に当たる軌道の弾幕まで避けられたので何かおかしいと思ったら、ルーミアの体の端が夜の闇と同化していた。
　つまり腕や足には当たらない。闇と同化していない体の中心部に当てなければいけないらしい。
「ああ小賢しい！」
「照れるー」
「褒めてない褒めてな……いや、やっぱ少し褒めてる」
「そーなのかー」
　ルーミアは若干嬉しそうにしたが、すぐに顔を引き締めて最後のスペルカードを構えた。





宵闇「明けない夜」




　ルーミアを中心に巨大な闇が広がった。五十メートルは離れていた私まですっぽりと包む。真っ暗闇で何も見えないので妖術の灯を灯そうてしたが闇にかき消された。
「ちょ、この外道っ！」
　何も見えない空間で雨あられと降り注ぐ弾幕を回避するはめになった。五感を研ぎ澄ませ、妖力の気配を頼りに避ける。ルナティックどころじゃねーぞ！このままだといい加減冗談抜きで撃墜されそうだ。
　決着をつけようと広域探知魔法を使い、ルーミアの位置を捉える。私はにやりと笑った。
「チェックメイト、ルーミア」




力技「剛よく柔を断つ」




　無数の弾幕がルーミアの弾幕を破壊しながら一直線に突き進む。わたわたルーミアの気配が動いたが、回避できる訳も無く直撃した。
　悲鳴が上がって闇が消える。酷く煤けたルーミアがげっそりと肩を落としていた。
「あああ、封印解けたと思ったらぬか喜び」
「自業自得としか言いようがない」
　私は苦笑してルーミアに近付き、リボンに封印術を強くかけ直して煤けた金髪を結んだ。妖力がするする引っ込み、数秒後にはちょっと強い妖精並になる。
「あーあ。今度お賽銭入れるから解いてくれない？」
「ダメ」
　落ち込んでいるルーミアに手を振って別れ、私は紅魔館へ向かった。








Stage Clear!


少女祈祷中……

紅魔郷【LimitBreak】Stage2
――永久力凍妖精チルノ――







　私は紅魔館への途中、霧の湖上空を飛んでいた。少し痩せた月はうっすら漂う自然の霧のせいで水面には映らない。
　昼間ならまだ良いが今は夜。月と星の明かりだけが頼りだ。体に纏りつく冷たい霧を妖術で弾きながら、突撃してくる妖精をかわし撃ち落とし薙払う。
　しばらく飛ぶと前方に氷妖精を発見した。流氷？　に乗ってぷかぷかと湖を漂っている。
　スルーでいいかな、と通り過ぎようとすると目の前に忽然と緑の髪の妖精が現れた。
「そこのにんげ……神様！　あの巫女の仲間？」
　妖精にしてはかなり強い力を感じた。記憶の片隅から大妖精、という言葉を引っ張り出す。そういえばいたなぁこんな中ボス。
「あの巫女が霊夢の事ならそうだけど」
「やっぱり。同じ紅白だしそうだと思ったわ」
「あっちは服が紅白。私は髪と服で紅白」
「似たようなものじゃないの」
「まあね」
「ふん。どうせ負けて落ち込んでるチルノちゃんを虐めようって魂胆でしょう。そうはさせない！」
　見事に勘違いして威勢よく叫んだ大妖精がふっと消えた。直後背後に妖力が現れ、私は咄嗟に垂直降下して奇襲弾幕を回避する。
「瞬間移動！？」
　大妖精は次々と死角に瞬間移動しては弾幕を放ってきた。速度が無いので楽に避けられるが少しドッキリする。
　能力持ちにしては力が弱い。何のトリックだと四方八方から襲いかかる大妖精をいなしつつ注意深く観察した。
　……ふむ。どうやら瞬間移動は能力では無いらしい。
　大妖精と同質の極薄い妖力が周囲に漂っており、消える時は拡散して現れる時は収束している。
　妖精は自然の具現。基になる自然がある限り死なずに復活する。妖力の流れを見るに大妖精は疑似的に死亡し、場所を変えて瞬間復活しているようだった。妖精にしてはえらく技巧的だなおい。
　小妖怪並の妖力があると拡散復活に時間がかかり瞬間移動として成り立たず、平均妖精程度だと漂わせておく妖力だけで力を使い果たしてしまう。絶妙な量の妖力を持つ大妖精ならではの技だ。拡散範囲と瞬間移動距離は短いから、劣化萃香と言った所か。
　常に死角を取り続ける大妖精。ならば、と目で追わず死角に向けて弾幕を撃ってみたが普通にテレポートでかわされた。
　うおぉい！　正直に言ってくれ。あんた本当に妖精？
　ぽんぽんテレポを連発しては小癪な3WAYショットを撃ってくる妖精に負けはしないが勝てもせず、段々ストレスが溜まってくる。
「だーもう！　鬱陶しい！」
　私はからかうようにちょこまか攻撃してくる大妖精に切れた。一度妖力を全力チャージし、一気に開放。蟻が抜ける隙間も無く放射された全方位小弾幕を大妖精はテレポで回避した。が、テレポート有効範囲は全て弾幕で埋まっている。回避先に出現した瞬間に被弾した。
　僅かな悲鳴とピチューン、という音を聞いて清々しい気分になる。余談だがゲームとは違いピチューンというのは妖精特有の死亡音だった。そりゃ人間が弾幕食らってピチューンなんて音を出す訳が無い。
　喧嘩売られたから買ったが、派手にドンパチやったのでチルノがこちらに気付いて飛んできた。
「あんた博麗の神様？」
　どことなくアンニュイな気配を漂わせたチルノが聞いてきた。
「はあ、まあ」
「そうなのね？　丁度良い、ここで名誉挽回よ！」
　一転、いきなり闘志を燃やしスペカを構えたチルノに私は混乱した。
「ストップ。霊夢に負けたのになんで私？」
「神様倒せば巫女より上に決まってるじゃない」
　いやまあそうだけどさ。
「あ、ほんとは私博麗神社の神様じゃないんだよね。見栄張ってごめん。じゃ！」
　くるりと向きを変えて逃げようとするとチルノに回り込まれた。
「嘘つくんじゃないわよ。紅い衣に白い髪、藍の髪紐黒い瞳。それに身に纏う不自然なまでに揺らがない妖力。あんたが白雪で間違いないわ。大方神力は隠しているんでしょう？」
　ええええぇええ、なんかチルノが⑨じゃない！　好戦的だけど賢いぞ！
「でも普通にやったら勝てないからハンデ寄越しなさい」
　そして図々しい。なにこいつ。
「はぁ、なんか今日はよく絡まれる日だな……ほら、それ使えばいいよ。さっさとやろう。私は行く所あるんだから」
　私は白紙のスペルカードを出し、空気中に漂う妖力の質に出来る限り近づけた力を大量に込めて放り渡した。折角なので発動ワードだけ弄って固定してある。
　それを受け取り、ふわりと浮いてスペルカードに力を込めるチルノ。発動ワードを読み取って首を傾げていたが、使う分には特に支障は無いので何も言わなかった。カードに渦巻く吹雪の模様が浮かび上がる。
「スペカ二枚通常ルールで良いよね……では最強の座を賭けて！」
「ふん、妖精だからってなめてかかると撃墜よ！」
　言葉と共にチルノが鋭く研ぎ澄まされた氷柱弾幕を撃ってきた。身構えていたが妖精は妖精、弾幕は薄いしそこまでの速度も無い。ただし狙いが恐ろしく的確で、偶数弾と奇数弾で上手く私の弾幕軌道を制限し視界を奪うように展開していた。
　この見た目と裏腹な頭脳派プレー。チルノの既存イメージは180度ひっくり返さなければいけないようだ。
　正面から切っ先を煌めかせて飛んで来る弾幕を迎撃していると、背後で水蒸気が結露し小弾を作って襲ってくる。私はそれを振り向かず紙一重でかわした。全く油断も隙も無い。
「流石、噂通りの実力じゃないの」
　チルノは華麗に私の弾幕をグレイズしながらスペル宣言をした。





凍符「パーフェクトフリーズ」





　カラフルな弾幕がばらまかれ、私をとり囲んで氷結、停止。数瞬間をおいて追加の誘導弾と共に動き出した。
　上下左右後ろからも迫ってくるが密度にばらつきがあるのでそれなりに楽だった。余裕で弾幕が薄い場所を選んでかわしていると、突如密集した弾幕に隠れてレーザーが私の心臓目掛けて飛んできたので全力回避。冷や汗が出た。チルノ怖えぇ。
　やがてスペルが終わり、一息つこうとしたら再びチルノがカードを構えていた。ち、休ませず畳み掛けるつもりか！
「あたいの覇道を彩るドライフラワーとなるがいいわ！」






瞬冷「エターナルフォースブリザード」





　猛烈な風が冷気と氷柱、雪玉弾幕を纏って唸りを上げた。暴力的な絶対零度の吹雪が私に向けて牙を剥く。
「くあ、さっむ！」
　弾幕自体はなんとか避けられる規模だったが、吹雪の効果で視界が白く染まり弾幕が見えにくい。更に寒さで体の動きは鈍り、何度か被弾しかけた。ネタのつもりだったが笑い事では済まなくなっている。チルノめ！　予想の斜め上を行きやがって！
　スペルが切れるまで悠長に耐久なんてやっていたら凍え死ぬ。かといってスペルカードで対抗しようにもかじかんだ手では取り落としてしまいそうだ。
　私は妖術で全身から炎を噴き出して寒さを緩和し、弾幕の嵐に突っ込んだ。手持ちスペカは炎対策をしていないので取り出したら焼けてしまう。このまま通常弾幕でカタをつける！
　私の妖力をこれでもかと込めたカードのスペルだけあり、氷柱は炎に煽られても溶ける様子はまるで無かった。目をしっかり開き、服の端をかする氷柱に文字通り冷や冷やしながら嵐の外へ飛ぶ。
　砕くと分裂する氷柱やマトリョーシカ氷塊に苦しめられつつなんとか吹雪から脱出した。
　すると丁度眼下にチルノがいた。
　まさかブリザードを突破されるとは思わなかったのか驚いて上を見上げたチルノに、私はすかさずありったけの弾幕を叩き込んだ。








「やっぱりあんたが幻想郷最強ね。あたいはまだまだ｀霧の湖の´最強止まりだわ」
「あ、そういう意味だったんだ？」
　被弾して大人しく負けを認めたチルノは堂々としていた。流氷に座り、いつの間にか復活していた大妖精がかいがいしく世話を焼いている。
「チルノちゃん大丈夫？　痛い所無い？」
「大丈夫よ、なんてったってあたいは最強なんだから。まだまだ修行が必要ね」
「修行するの？」
「妖精だって弛まぬ努力と不屈の精神で強くなるのよ」
「チルノちゃんかっこいい！」
　和気藹々と特訓計画を練り始めた二匹に複雑な心境を抱きつつも私はその場を後にした。







Stage Clear!


少女祈祷中……

紅魔郷【LimitBreak】Stage3
――武術の達人紅美鈴――





　チルノを下し、私は一路紅魔館へ向かった。異変の残り香で軽い興奮状態の妖精達を矢継ぎ早に撃ち落としていく。同じ妖精でもチルノと大妖精とは大違いの弱さだった。あんな奴等が妖精の平均だと困るからこれで良いのだが。
　ほとんど息抜き気分で空を飛んでいると紅一色の洋館が見えた。高い門に美鈴が背をもたせ掛けてきょろきょろしていた。
「や。ごめんねー、うちの巫女は容赦無くて」
　私が目の前に降り立つと美鈴はびくっと背筋を伸ばした。
「あ、白雪さんですか。お待ちしていました。負けたのは私の実力不足ですから誤謝らなくていいですよ」
　困ったように頭を掻く。武術家の美鈴がスペカ決闘で無敗を誇る霊夢に勝てる訳が無い。
　ちなみに私も無敗だ。霊夢と勝負しても良いのだがしんどそうなので闘っていない。私も霊夢もどちらが強いのか、という事に興味は無い。
「白雪さんはお嬢様から許可が出ています。こちらへ」
　ずれた帽子を直して門を大きく開いた美鈴に私は待ったをかけた。
「ああ美鈴、入る前にちょっとしたお願いがあるんだけど」
「はい？　なんでしょう」
「私と格闘勝負してくれない？」
「死ねと？」
　真顔で言われた。幼いとは言え妖怪としては最上級の部類であるレミリアをボロッボロにした光景が目に焼き付いているのだろう。レミリアは弱点を突かない限り超再生をするので生きていたが、アレを普通の妖怪にやったら一撃で死ぬ。あの時は若干ハイになっていたし、客観的に考えると我ながら怖かったと思う。
「一応妖も人間も殺した事無いんだけどねぇ……命一杯手加減するからさ。頼むよ」
　能力使って自分の力を限界まで落とせばそこまで圧倒的差はつかないはず。更に能力で美鈴の力を底上げすれば良い勝負になる。多分。
「はぁ、そんな事言われてもですね。なんでまた私と格闘勝負を？　白雪さんは十分強いじゃないですか」
「んー……私とレミリアとの闘いは覚えてる？」
「……鮮明に」
「どう思った？」
「えーと、言っていいんですか？」
「どぞ」
「悪魔かと」
　スカーレットデビルを差し置いて私が悪魔。神なのに悪魔。笑え……ないなぁ。
「それ以外で。身のこなしというかその辺」
「あ、そっちですか。そうですねぇ、速過ぎてほとんど見えなかったですけど、若干荒っぽかったような気がします」
「そう！　そこだよ」
「はい？」
「私はさ、昔から力押しでやってきたしやってこれたから技を磨いて無いんだよ。剣技も武術もなっちゃいない」
「はあ」
「剣は使わないから良いんだけど、格闘の方はこの機会に技術を身に着けておこうかとね。今更だけどさ」
「私と闘って？」
「美鈴と闘って。大丈夫、一回闘って全部吸収するから」
　美鈴が頭痛を堪えるように額を押さえた。
　私も無茶苦茶言っていると思う。先人達が何十年も何百年もかけて作り上げたものをたった一回の殴り合いで覚えてしまおうというのだから常軌を逸している。
　それができてしまうのが私だ。学習力観察力洞察力模倣力吸収力エトセトラ強化、見るだけでは無理でも実際に拳を打ち合わせれば即座に真似できる自信がある。
　腕を組んで私をちらちら見ながら悩んでいる美鈴。
　闘ってくれるなら土下座はしないけど頭下げるくらいならしても良い。というかした方がいいのか？　教えを乞う立場なのだし。
「白雪さんそれ以上強くなってどうするんですか」
「え、いやどうもしないけど。単なる趣味」
「異変ではスペルカードルールを使わないといけないと聞いてますよ」
「もう終わったからいいのさ。決闘ってより稽古だし」
「お嬢様と白雪さんは一応敵対しているので敵を応援するのはちょっと」
「十対百も十対二百も変わらないと思わない？　ここで私が強くならなくてもレミリアが私に追い付くには何千年とかかるよ。その間ずっと敵対し続けるとも考えられない」
「…………」
　美鈴はそれ以上反論が思い付かなくなったらしく、短く呻いて両手を上げて降参した。
「分かりました。頭砕いたり心臓掴み出したりしないで下さいね」
「しないしない」
　いやあ、美鈴がお人好しで良かった。美鈴が私と闘わなきゃならん理由なんて無いんだから断られたら諦めるしかなかったんだよね。
　私は自分の力を落とし、美鈴の力を強化した。美鈴は目を瞬いて肩を回し、突きを連打して歓声を上げる。
「凄いですねこれ！　身体が軽い！」
「気に入ってもらえて良かったよ。殺し合いになるといけないから時間制限かけていこう」
　私は香霖堂で買った目覚まし時計を門の傍に置いた。
「一時間したら音が鳴る。それまで全力で来て。できる限り沢山技使ってくれると有り難い」
「いくらなんでも一時間で私の拳術を覚えるのは無理があるような……」
「無理なら無理でいいよ、基本ぐらいは身に着くだろうし。よし、んじゃあ開始っ！」





　美鈴は突っ込んでくるような事はせず、心中線を隠す様に半身に構えてじりじりと間合いを詰めてきた。私も半身に構え、学習力洞察力以下略を強化してじっと観察する。
　移動する美鈴の重心は全くぶれていなかった。普通に歩くぐらいの速度で近付いてくるのに隙が無い。
　普段なら隙が無かろうが反応できない速度で接近してぶん殴るのだが、今回はそうも行かない。私は私なりの防御態勢で待ちに入った。
　互いに手を伸ばせば触れ合うぐらいの距離に入った瞬間、美鈴がふらりと前に倒れ込んだ……と思った時には私の腹に拳がめり込んでいた。
　肺の空気が一気に押し出されて悲鳴も出ない。慌てて追撃が来る前に下がろうと右足を下げると即座に左足を刈られ、バランスを崩れた所に肘打ち。手を出して受け流そうとすると急に肘打ちが突きに変わって顎を打ち上げた。
　宙に浮いた私を回し蹴りが襲い、反射的に防御をとるもののガードの上からも強烈な衝撃が体を貫いて吹っ飛ばされた。
　地面にたたき付けられる私をぽかんとして美鈴が見る。
「弱……い？」
「げふう……いやまあ技術は無いから、素の力を下げればこんなもんだよ」
　埃を払って立ち上がり、くいっと手招きした。
「こんな無様見た後だと説得力無いと思うけど、今の私は同じ技は二度と喰らわないからね。さあ時間も限られてるんだから続けて」
　美鈴は納得がいかない様子だったが再び構えをとった。私も内部の筋肉の力の入れ具合から重心まで全く同じ構えを取る。目を丸くした美鈴ににやりと笑い掛け、さっき喰らった突き、足払い、肘打ち、回し蹴りをその場で正確に再現した。
　見開かれた美鈴の目が細められ、ぽわぽわした気配が完全に消える。代わりに沸き上がった殺気と闘気に悪寒が走った。
　こいつは危険だ。
　私は防御力や攻撃力はそのままに再生力と回復力、治癒力を限界まで上げた。
　力強化に気を散らした僅かな隙を着いてするりと私の懐に飛び込む美鈴。
　鋭い拳が鳩尾を打ち、手刀が首に食い込んで滑らかに怒濤の蹴りに繋がる。ガードなど始めから無いかのようにすり抜けられ、終いには防御の為に出した手が邪魔で攻撃が防げないという始末。
　打ち込まれる一撃一撃が体の内部に浸透して内臓を破壊する。鼓膜破りや目潰しは当たり前だ。当然の様に外した関節を捩じってくる。
　徹底的な急所攻撃に何度も何度も皮膚を裂かれ骨を砕かれ、頭蓋骨にひびが入った時は掛け値無しに死ぬかと思った。今なら私と闘ったレミリアの気持ちが分かる。
　血へどを吐きながらもようやく殺人拳を捌けるようになってきた頃、美鈴のスタイルが変わった。私の覚えたばかりの模倣拳を柳のようにひらりひらりとかわし、視界から消えたかと思うとあらぬ方向から衝撃がはしる。
　よろめいた所を隙ありと打ち込めば腕を取って投げられ、ふぬけた掌底を払えば足元がお留守ですよと言わんばかりに弁慶の泣き所を砕かれる。
幻惑する虚実に手も足も出ない。
　そして先程の殺人拳と比べて威力が無い分痛点が集中している箇所を狙い打ちしてくるので気絶しそうに痛い。目玉を抉られた時は気が遠のいた。
　神経を研ぎ澄ませてようやっと虚実に対応できるようになるとまた美鈴の動きが変わった。
　真正面から真直ぐ拳が突き出され、回避する間も無くあばらを折られる。
　これは多分、空手だ。
　裂帛の気合いと共に繰り出される正拳だけでも十分恐ろしいのに、掌で目線を遮られて四方八方から裏拳やら貫き手が飛んでくる。
　体が武術を吸収してきたからか致命傷は受けなくなってきたがこちらの攻撃は嫌になるほど当たらない。避けられはしないのだが徹底的に受け流されてダメージを与えられない。
　最早私の衣もぼろ布になりかけている。しかし美鈴の中華服は綺麗なものだ。
　その後も私がコツを掴んだかと思うところころスタイルを変えて打ちのめす美鈴と打ち合い続けた。的確に急所を突く殺人拳から相手の抵抗を封じる捕縛技まで美鈴の技数は底が見えなかった。
　下手な刃物よりよく切れる手刀やら破城槌の代わりになりそうな突きやらを喰らい続け覚え続け、ようやく攻撃がまともに当たるようになってきたあたりで目覚まし時計が鳴った。私と美鈴は同時に構えを解いた。
「あー、しんどかった！」
　大声で叫んで荒れた地面に大の字になった私に美鈴は苦笑した。殺気を引っ込めて穏やかな気配に戻っている。
「しんどい、で済むなんて恐ろしい。武術家に一時間でこれだけの武術を覚えたなんて言ったら卒倒しますよ」
「あー、まあねぇ。普通できないからね」
　まともにやったら死亡回数がゆうに百を越える。大妖怪十数匹分の妖力を注ぎ込んだ強化があって成り立つ荒業だ。それも致命傷を負っても「ひやりとした」で済ませられる感性と能力があってこそ。
　全て習得しきれなかったのは残念だが、こんなものだろう。私は鳴り続ける目覚まし時計を回収してかけ直し、その場で丸くなって疲労を取るために短い睡眠に入った。







Stage Clear?

少女祈祷中……

紅魔郷【LimitBreak】Stage4
――ダブルノーレッジ――







　目を覚ますと薄雲がかかった月が見えた。ひんやりした夜風が頬を撫でていく。頭に心地よい感触を感じて少し首を逸すと美鈴がうとうとしていた。
　……膝枕をしてくれていたらしい。
　なんだろうね、この妖怪は。ふざけた手段で少なくとも百年はかけただろう努力の結晶を半ば盗み取っても怒らないし、無防備に寝ていれば膝枕してくれるし。
　私は美鈴を起こさないようにそっと起き上がり、門の前に強力な結界を張って通行止めにした。美鈴も疲れただろうし今は寝かせておいてあげたい。短い間でも師匠になってくれた彼女へのささやかなお礼だ。
　私は抜き足差し足で紅魔館に向かった。





　前に案内してもらって道筋を覚えていたので迷わず進む。事情を聞いていないのか聞いても忘れたのか知らないが妖精メイドが襲ってきたので片端からピチュらせ図書館へ。
　半分開いていた重厚な扉に身を滑り込ませると薄暗い本棚の陰に無数の魔法陣が浮かび上がっていた。
「うえぇ、迎撃システムがＯＮになってやがる！」
　私が来るって言ったはずなんだけど。



　私は自動照準のレーザー弾幕をかわしながらパチュリーを探した。外れた弾幕は本棚に当たると掻き消える。その辺り抜かりは無いらしい。
　迎撃システム迎撃しながら紫を探していると小悪魔が飛び出てきた。
「あ、やっと白黒発見っ！」
「ごめん人違い」
　弾幕を放って来る前に速攻で潰した。
いいとこなしで気絶した小悪魔にビンタをかまして覚醒させ、パチュリーの居場所を聞いた。
「いだだだだだ……あれ、白黒は？」
「魔理沙？　見かけなかったけど。いつ進入してきたの？」
「真昼です」
「今夜中」
「……こあぁ……申し訳ありませんパチュリー様ー」
「あー、どんまい。それより早く迎撃システム切って欲しいんだけど」
「あっ、それなら私の方から操作できます」
　小悪魔が空中に血文字を書くと魔方陣達は短く明滅して消えた。
「パチュリー様は大丈夫でしょうか……」
「あいつは強盗じゃなくて泥棒だから大丈夫だよ」
　心配する小悪魔をなだめつつ本の林を飛ぶと崩れた本の山の上にパチュリーが落ちていた。手にはスペルカード。昼に負けてそのまま放置か……
「パチュリー様ぁああ！　お気を確かにっ！　今マレフィさんを呼びますから！」
　悲鳴を上げて飛び付く小悪魔。片手で宙に魔法陣を描きながらにパチュリーを抱きしめた。上司思いだな、と微笑ましい気持ちになる。
　涙ながらにがくがく肩を揺する小悪魔。段々パチュリーの顔が青くなってきたのでそろそろ止めようか迷っていると、完成した複雑怪奇な魔方陣からマレフィが出て来た。流石千年生きた魔女、魔法陣の補助があるとはいえ空間魔術もお手の物だ。
「どきなさい使い魔」
　容赦無く小悪魔を蹴飛ばして退したマレフィは深緑色の怪しい液体をパチュリーに飲ませた。
　途端にぼふん、と音を立てて口から煙を上げるパチュリー。顔色は戻ったが白目を剥いてぐったりしていた。
「…………」
「…………」
「…………」
　痛々しい沈黙。マレフィはパチュリーを見て、薬のラベルを見て、呆然としている小悪魔と私を見た。
　マレフィは黙ってそろそろと空瓶を懐にしまい、蘇生薬、とラベルが貼られた透明な液体が入った瓶をパチュリーの口に突っ込む。
「げほっ！」
　むせる喘息娘。復活完了。
「三途の川が……」
「危なかったわねパチュリー、危うく白黒のせいで逝く所だったわ」
「あの白黒、今度会ったらただじゃおきません」
「いや今のはマレフィの……まあいいや」
　起き抜けのパチュリーに刷り込みをする二人を生暖かく見守った。マレフィ、劇薬常備するのは止めよう。
　良くも悪くも効果の高いマレフィの魔法薬を飲まされたパチュリーは目をしっかり開けて周りを見回した。
「……鼠は逃げたのね……ああ白雪、行くなら騒がずさっさと行って」
　しっしっと手を振って追い払われた私は大人しく先に進……もうとした所で服を掴まれる。なんぞ。
　振り返るとマレフィが睨んでいた。
「話は聞いているわ。フランドールの所へ行くのね」
「まあね」
「あなたは分かっていない。あの子の能力は異常よ。行っては駄目」
「そうは言っても約束だしねぇ……心配しなくても私は壊されないよ」
「心配？　なんの事か分からないわ。私はむざむざ貴重な実験台を壊されたくないだけよ」
　イライラした口調で言うが服を掴む力が強くなった。クーデレさんめ！
　もやしっ娘マレフィの力なら簡単に振りほどけるが心遣いは嬉しい。冷たくできない。どう説得しようか悩んでいると我関せずと本を開いていたパチュリーが口を出した。
「弾幕決闘すれば？」
　マレフィは一瞬顔をしかめた。彼女とは空白期もあったが長い付き合いなので、私の実力は嫌という程分かっているはずだ。が、すぐに名案を思い付いた様にパチュリーに言った。
「二対一で行くわよ」
「小悪魔、出番ね」
「こあ！？」
「使い魔では足を引っ張るだけ。あなたが出なさい」
「戦う理由が無いわ」
「合成魔法の実験がしたいと言っていたでしょう。絶好の機会じゃない」
「…………」
　会話の隙に手を外そうとしたが離してくれなかった。パチュリーが本を閉じて立ち上がったのを見てため息を吐が出た。
　復活したばかりで心配だが、まあ向こうがやる気なら、と思って宙に浮いた。図書館内は平面も広いが高さも無駄にある。弾幕決闘に不都合は無い。
　双子の様にも見えるダブル紫と向かい合い、スペカ枚数（三枚）と景品を決めて決闘が始まった。





　スペカ決闘は二対一、というのも双方合意の上ならアリだ。三対一でも四対一でもいい。
　スペカは私三枚、魔女組は二人で三枚。向こうは私を撃墜すれば勝ちで、私はどちらか一人を撃墜すれば良い。前向きに考えれば二人というのは的が二倍と言う事である。攻撃も二倍だが。
　二人は私を中心に円を描いて旋回しながら十字レーザーと弾幕を放ってきた。決して二人は一ヵ所に重ならない。狙いを分散させる為だろう。
　どちらか一方に集中攻撃しようとすると背後からもう一方が猛撃をかけてくるので回避にまわる内に見失い、かと言って両方攻撃すると余裕で避けられる。
　小悪魔はと言うと下で流れ弾から逃げ惑っていた。どうでもいい。
　レーザーを紙一重でかわしてパチュリーに弾幕を撃つと、十字に展開していた四本のレーザーを一本に纏めて大上段から振り下ろしてきた。それを避けると背後からコンマ数個の差で同じ一撃が来る。
　私は避け切ったが下から哀れっぽい悲鳴が聞こえた。心底どうでもいい。
　レーザーのせいで見失った姿を探すと、二人は手を合わせて一枚のスペルカードを掲げていた。



土水火二乗符「フレアティックエクスプロージョン」




　二人を中心に弾幕が爆発的に展開された。一種一色の弾幕だが数が多い。
そして小さい。
　薄水色の弾幕は普段見る小弾と比べても半分ぐらいしか無かった。この小ささで弾幕を作るにはかなりの技術力と集中力がいるだろう。
　小さい上に速さもあり、よく見れば法則があるのだろうが不規則にしか見えない飛び方をする弾幕に頭痛がするほど神経を尖らせて避ける。何しろ二人掛かりの弾幕だ。反撃する暇も無かった。
　ゲームだったらグレイズがとんでもない事になる極小弾の嵐を耐え抜くと魔女達は驚いた顔をしていた。
　そしてその手に構えられた次のスペルカード。
　ほんと勘弁して下さい。




四+七符「エレメンタルスピリッツ」





　極彩色の弾幕が一面にばらまかれた。全て小弾だが、厄介にも色毎に速さも動きも違った。
　四、五色までならなんとかパターンも掴めるが十色越えは悪夢だ。それを初見で見切れなどというトチ狂った要求に答えなければいけない。
　思考系の力をフルブーストして避ける避ける避ける避ける避ける避ける避ける避ける避ける避ける……
　避けながら脳細胞が焼き切れそうに集中して観察して推理したが結局最後までパターンは掴みきれず、気合い避けになった。気合い避けで乗り切った私は褒められていいと思う。誰か絶賛してくれ。
　いい感じに茹った頭でふらふらしていると、二人が最後のスペルカードを構えているのが見えてなんとか反応した。
「させるか！」




全力「妖力無限大」




　これ以上連続で来られたら発狂する。
　朦朧とした意識でろくに狙いもせず撃ったのですんでのところで避けられたが、その間にクールダウン。びーくーるびーくーる……
　ふう、目が冴えてきた。こっちも二連だ、と次のスペカを取り出そうとしたら弾幕が飛んできた。仕方無くキャンセル、回避。
　私のスペル効果時間が切れ、げっそりといつにもまして体調が悪そうにした病弱達は牽制の弾幕をばらまく。
　そして私がそれをかわす間に声を合わせて最後のスペルを宣言した。




根源「アルケーリゾーマタ」





　先程のスペルと同じ様に目に痛いカラフルな弾幕が一斉に私に向かってきた。
　軌道は直線固定弾。数はあるけど避けるの簡単過ぎてなーんか怪しいなー、と思ったら背後に凄い圧迫感を感じた。直感に従って垂直上昇すると背後からきた弾幕が一瞬前まで居た場所を通り過ぎる。
　この弾幕…折り返すぞ！
　一度通り過ぎた弾幕が潮の様に引いてとって返す。エレメンタルスピリッツと比べるとパターンは楽に把握できたが、前方からの弾幕と後方からの弾幕が重なる数秒が私でも無理だと思うほど密度が上がる。
　重なる前に前方の弾幕に突っ込んで避け、あらかた避けた所で前方の残り弾に注意しつつ後方からの弾を避ける。一度でも前後に移動するタイミングがずれたらアウトだ。
　綱渡りで無駄な力が入らない様に明鏡止水を心に刻む。
　無心で避けていると不意に弾幕が収まった。見ればパチュリーが肩をすくめ、マレフィがため息をついている。
　ああそうだ。双方被弾しなかったがあちらは弾幕を使い切ったのか。
　緊張の糸が切れて目眩がしたが持ち直し、私は勝鬨を上げた。見たかマレフィ！









Stage Clear!

少女祈祷中……


「そして紅魔郷へ」から「紅魔郷Stage4」まで修正。現在、紅魔郷数日後。

紅魔郷【LimitBreak】Stage5？
――瀟洒なメイド十六夜咲夜――






　創作物では時を止める能力持った奴がちょくちょく出て来る。そいつらが時間を止めると水滴は空中で静止し、走る子供は今にも倒れそうな姿勢でストップする。時間止めた奴以外の全てが止まる訳だ。
　つまり空気も止まるよね。時間止めても身動きできないじゃねぇか。
　とは言っても実際咲夜は動いている。自分の服とその周囲の時は都合よく動いてるんだろうね。時の概念は万年生きててもよく分からんが多分そういう事のはず。時間が経過してもあらゆる変化が停止していれば経過していないのと同義、要は変化こそ時間。
　この仮定が正しいならば咲夜がやっている事は自分の周囲以外の全て、住んでいる星、銀河系、宇宙全域に至るまでの全停止。それをやるぐらいなら絶対に光の速さで動いた方が燃費良いと思うんだけどなぁ。結果同じだしさ。世の中結果論だようん。
　咲夜の能力はホント訳分からん。ありがちな能力だが理解できない。本当に世界の時間を止めているのだとしたらダントツで幻想郷一の広範囲型能力だ。そのくせ霊力消費は雀の涙。
　ナイフ回収とか主の呼び出しとかそんな理由で日に何十回となく超広域能力連発するってお前自重しろよ。
　そこで自重させる為の仮定２。実は時間は平面である。宇宙人未来人超能力者と遊ぶ愉快なライトノベルにそういう考え方があったと薄ぼんやり記憶している。
　時間とはパラパラ漫画の様に微妙に違う無数の平面が重なってできているとする。一瞬一瞬の積み重なりが時間であると。
　で、咲夜の能力はその平面に留まったり平面上のモノの位置を移動させたりするもの。こっちが正しければ仮定１の大河の流れを止める労力に対して一部を変更するだけだから楽そうに思える。比喩の差もあるんだろうけど。
　まー何にせよ考えようによっては咲夜の能力が一番チートだ。時間を操るとかね、ぶっとんでる。一体どういう仕組みになってるんだ。







　と、いう話を咲夜にして返った答えは、
「さあ。特に考えた事は」
　だった。もっと考えようぜ自分の能力。アウグスティヌスとかカントとか相対性理論引っ張ってきて反論されるかと身構えてたから力が抜けた。
　図書館を通過して壁に並んだ蝋燭の灯を頼りに地下の階段を降りていると、いきなり咲夜が現れた。レミリアがフランドールの部屋の結界の解除ワードを伝え忘れていたので言いに来たらしい。いやあ、何も知らされてないのは勝手にぶっ壊して入れって意味だと思ってた。
　要件を伝えて消えようとした咲夜を私は呼び止めた。まだまだ階段は長い。降り始めてから妖精メイドも見掛けないし暇なのだ。話し相手が欲しかった。
　魔術でレミリアの姿に化けて高飛車にお願いすると笑顔で串刺しにされかけたが（全て避けた）、十秒ほど消えてまた現れると了承してくれた。許可を取ってきたらしい。便利な能力だ。
　狭い通路には私と咲夜の話し声だけが響く。咲夜はメイドの習性なのか足音がしないし、私は遥か昔に永琳に隠行を鍛えられてから基本的に無音歩行だ。通路が狭いので飛ばない。
「この階段どのぐらい続いてんの？」
「ほんの三キロ程ですわ」
　長いな。あれかな？　最悪生き埋めにしてしまおう的な。だとしたら不憫な吸血鬼だ。
「フランの食事は誰が運んでる？」
「私が」
「食事以外に誰かと接触する事は？」
「お嬢様が月に数度」
「弾幕決闘は教えてあるんだよね」
「大体は」
「そか。説明の手間がはぶけるな……ところで咲夜って借金したりしてる？」
「全く」
「んじゃ不幸体質か」
「全然」
「つまりフラグメイカーと」
「……さっきから何の話？」
　執事の話。咲夜はメイドだけど。
　しかし完全に一問一答だ。主をメタメタにした私はやはり嫌われているらしい。致し方無し。
「なんだかなぁ……」
「何？」
「んー、咲夜は私に喧嘩吹っ掛けて来ないんだね」
　咲夜は首を傾げた。今夜はなんだかんだで霊夢の後をなぞるように闘ってきた。流れ的に咲夜とも闘う事になるのかと勘ぐっていたのだが、首を横に振られた。
「お客様だもの」
「の、割に紅茶の一杯も出ないんだね」
「血で良ければ出すわ」
「……遠慮しとく」
　澄まし顔で私の半歩後ろを着いて来る咲夜。どうにも会話が続かない。壁に並んだ蝋燭が私達のゆらゆら揺れる影を反対側に映し出し、澱んだ空気が憂鬱さを増長させる。
　吸血鬼には心地よい通路かも知れないけどねぇ……
　私は平気な顔で静々着いて来る咲夜を観察した。ヘッドドレスを見て、銀の髪を見て、碧眼を見て、銀色の髪の癖して人間って何だよと思いながらその下に目線を下げる。
　そこには胸があった。
　うんむ……でかくも無く小さくも無く……そういえばＰＡＤ疑惑があった様な気がする。詰め物してるのかね？
　ジロジロ不躾に見ていると咲夜が私の視線を辿り、あからさまに嫌そうな顔をした。片手で胸を隠そうとした瞬間、私の手が勝手に伸びた。
　むぎゅっとね。
　この弾力っ……ハリっ……掴み心地っ……紛れも無い……本物っ……恐らくＣ…
…妬ましいっ……！
　鷲掴みのまま静止していると頬を染めた咲夜がナイフ乱舞してきたがひらりとみをかわす。甘いな、ギャグ補正で素直に刺されるとでも思ったか！
「以前のお嬢様の命が撤回されていない以上、闘っても構わないのだけど？」
　殺気が籠った目で睨まれた。手にはナイフ、臨戦態勢。
　胸揉まれたぐらいでなんだよ、私なんか揉まれる面積無いんだぜ。
　客観的に考えて悪いのはこちらなのにそう思うと何か怒れてきた。どいつもこいつも私より年下の癖して身長も胸もさぁ……
「ばっかやろー！」
　しかしまあ、八つ当たりしても仕方無いので一声叫んで満足しておく。通路の向こうにエコーをかけて反響していったのがどこか空しかった。
　俯いてぶつぶつ言った後突然叫んだ私に咲夜は引いていたが、素直にごめんただの嫉妬、と謝ると事情を察して許してくれた。
　……それから咲夜の雰囲気が無味乾燥から同情的なものに変わったのが悲しい。
　人間臭い所を見せて親近感をもたれたのか幾分打ち解け、しばらくうだうだ喋っている内に終点に着いた。狭いホールには両開きの簡素な扉があるだけだった。
　鍵もなにも無いが封印がかけられている。
「どうか」
　私が扉に手をかけるとぽつりと咲夜の声がした。振り返るとそこには深々と頭を下げたメイド長が。
「妹様を、よろしくお願いします」
「任された。仕事の邪魔して悪かったね」
　そう返すと咲夜は少しだけ微笑んで消えた。私は扉に向き直り、解除ワードを唱えて結界を消す。
　さて、決戦だ。








　戦闘抜いたらなぜか階段降りて胸揉んで同情される話になった。いつにもまして短い。
　時間の考察については自分でも穴だらけだと思うので時間の構造について知りたければググって下さい

紅魔郷【LimitBreak】Stage6
――最終兵器フランドール――









　扉を僅かに開け、素早く中に入る。後ろ手に封印をかけ直して部屋を見回した。
　姉と同じく何からなにまで紅い部屋だった。カーペットもキングサイズのベッドも腹から綿が出たヌイグルミもタワーを作っている絵本の表紙も真っ赤。
　広い部屋だが他の部屋に続くドアは見当たらない。家具はベッドと本棚と鏡だけだった。
　その鏡の前にフランドールが立っていた。宝石のような飾りが付いた前衛的な羽をゆっくり動かし、鏡の縁を指でなぞっている。自分を映さない鏡をじっと見つめていたが、ふと鏡に映った私と目が合った。
「だれ？」
　フランドールが振り向いた。紅い瞳が興味深げに私を見る。
「白雪」
「雪なの？　じゃああなた雪だるまなのね。初めて見たわ」
「いや、白雪って名前」
「ふうん……人間？」
「違う。良い子の願いを叶えてくれる神様だよ」
「嘘。お姉様が神様は皆悪い奴だって言ってたわ……嘘つきの舌は引っこ抜いていいの」
　レェミリアァアアア！　何吹き込んでんだてめぇ！　フレンドリーに近付こうと思ったのに失敗したじゃねーか！　お前あわよくばここで私を始末しようとか考えてんだろ！
見ろあのフランドールの笑顔！　超輝いてる！　新しい玩具を買ってもらった子供の顔だ！
「ステイ、ストップ落ち着いて。穏便に行こう。私はフランドールを……長いな、フランでいいよね。フランを外に連れ出しに来たんだけども」
「また嘘ついた」
「嘘じゃない。外に連れ出す、と言うか正確には私の下で能力の扱いを学んでもらう」
　私が地下に通っても能力訓練はできるのだが、フランは精神的に不安定なので、そこを改善するための情操教育を兼ねて博麗神社に住まわせる予定だ。
　将来化け猫飼う事になるんだし吸血鬼ぐらいいいと思う。レミリアの許可もとってあるし。
「嫌よ。吸血鬼は誰の下にもつかないわ。それより遊びましょ。お姉様と咲夜以外と遊ぶのは久し振り」
　……そんな事だろうと思ったよ。私は肩を竦め、ぱたぱた羽を動かすフランに聞いた。
「何して遊ぶ？」
「弾幕ごっこ」
「パターン作りごっこね。私強いよー。勝ったら言う事聞いてもらうから」
「アハ、壊れないでね！」
　私達は宙に舞った。フランの背後に魔法陣が浮かび、ガトリング式に弾幕を乱射する。魔法陣に描かれているのが誘導を意味する文言だったのでちょん避けすると、背後で何かが壊れる音がした。ちらりと振り返るとベッドが大破している。
　おいこら。
「フラン！非殺傷！」
「え？なんの事かわかんない。当たれー」
　魔法陣を二枚に増やして楽しそうに猛撃を加えるフラン。人間だったら砕け散りそうな威力だった。私でも多分痣になる。
「弾幕使えばいいってもんじゃない！」
「えー、お姉様は弾幕とカード使えばいいって言ってたもの」
　レミリア後でボコる。
　威力を落とした非殺傷弾幕だと相手にならないのでこちらもいささか本気で応戦する。
「楽しいね！」
　楽しくねぇよ。当たったら痛いだろうが。
　幸いフランの弾幕は強力だが単調だった。当たれば痛いだろうが当たらない。495年も閉じ込められていれば戦闘経験を積める筈も無い。力だけの素人に負ける私では無かった。
　さっさと沈めてもいいのだが予期せぬ奥の手で反撃されても困る。ここは確実に勝たなければいけないのだ。私は紅の弾幕を避け、適度に撃ち返しながら機会を伺った。
　そしてその時は来る。





禁忌「クランベリートラップ」






　私はスペル宣言と同時に即座に自らの記憶力を操った。約一万二千年前、妖怪になる以前のゲームの記憶を鮮明に呼び覚ます。
「はっはっは、ぬるいぬるい！」
　弾幕戦においてあらかじめパターンを把握している、という事ほどの有利は無い。名前が同じだからと言ってゲームとパターンが同じである保証は無かったが、予想通り記憶と重なった。
　二次元と三次元では違いがあるが基本は同じだ。私は華麗に弾幕の嵐を抜けるとフランの腹に弾幕を叩き込んだ。
　フラン撃沈。スペカ一枚目にして決着。紅魔郷編、完！







　とはいかず。

　弾幕ごっこに勝てば大人しく言う事を聞いてくれる。そう思っていた時期が私にもありました。
「あんなの卑怯よ！最初から私のスペル知ってたんじゃない！」
　あっさり負けたフランが地団駄踏んでいる。足元を蹴りつける度にカーペットに穴が開いた。
「敵を研究するのも勝利への一歩だよ。良かったね、また一つ賢くなった」
「うるさいうるさいうるさい！」
　今度は癇癪を起こしヌイグルミの腕を掴んでばんばん床に叩き付けはじめた。若干過激だけど負けて悔しがるなんて可愛いじゃないか。物にあたるのも実年齢はとにかく外見・精神年齢的にはよくある事だ。微笑ましいなー、と見ていたが、ヌイグルミの腕が千切れた辺りで止めにはいった。
「その辺にしとこうか。私が勝ったんだし約束通り私の下でしばらく修行だ。大丈夫、三、四年で終わるから」
　おいで、と手を差し延べると叩かれた。ゆっくり私の方を見たフランの瞳に狂気の色を見える。
　悪寒が走った。何か不味い、と身構える。
「約束なんて知らない。ルールなんて知らない。あんたなんか……壊れちゃえばいいのよ」
　不穏な言葉に動けないよう体を縛る術を展開する直前、フランの右手に髑髏の様なものが包まれているのに気がついた。
　フランの唇が吊り上がる。
「馬鹿、止め――――」
「きゅっとして」
　どかん。
















　右目が爆発して脳が揺さぶられる。
「ぐ、あ……」
　右目のあった所からだらだらと血が流れ、紅いカーペットを更に紅く染めた。激しい痛みに悶える。
「アハハハ、神様も壊れるのね。ほら、次は左も」
　無事だった左目がフランの右手に再び浮かび上がった髑髏を捉える。あれを握り潰されてはいけない。
　私は手刀を作り、フランの両腕を素早く切断した。
　フランが小さく悲鳴を上げて飛び退く。
　床に転がった両腕はすぐに灰になり、溶けて消えた。それを一瞥して右目の回復力と再生力を上げようとしたが、強化の元になる力が消滅していた。
　愕然とする。
　フランから狂気を感じた時点で私は防御力と抵抗力を強化していた。これだけで余程の大魔術でも無い限り傷一つつかないのだが、フランの破壊は眼球ごと｀防御´も｀抵抗´も纏めて破壊した。
　つまりフランの破壊に防御は意味を成さない。加えて再生力も回復力もゼロにされる。なるほど凶悪な能力だった。
　仕方無く魔法で血と痛みを止め、右目を閉じてフランを睨んだ。フランは距離を取って腕を再生させている。
　折角能力を封じたのにみすみす治させるほど馬鹿ではない。回復力を下げてやった。
「んっ……やだ、なにこれ……壊れちゃえ！」
　しかしフランの叫び声と同時に回復力が元に戻った。まじか。
　再生力や治癒力も下げてみたが結果は同じ。自分自身にかけられたマイナス効果なら髑髏を握り潰さなくても破壊できるようだった。
　再生が終わる前に拘束しようとしたのだが、フランの足元から出現した炎の剣に投げた札はことごとく焼き払われバインドは切断される。確かレーヴァテイン、だったか。面倒臭い魔剣だ。
　フランの能力は発動したら最後、防御も回避も回復もできない。眼球ぐらいならセーフだが流石に私でも脳味噌パーンされたら死ぬ。いくら強いと言っても蓬莱人ではないのだ。能力発動前に潰すしかない。
　私は接近戦に持ち込もうと距離を詰めた。が、フランとの間に立ち塞がる魔剣。
「邪魔だ！」
　拳に力を込め打ち払おうとしたのだが、驚いた事に受け止められた。魔剣の炎で炙られ、危険を感じて手を引く。拳が受けた火傷はひりひりと痛み、治る様子がなかった。能力の一端が魔剣にも付与されているらしい。私の速さに対応し、ダメージを通すとは恐ろしい。
　いよいよ不味いな。美鈴との訓練で武術は身に着けたが、対武器の戦い方は知らない。あちらの攻撃は私に通り、受けた傷は回復不可。
「これは死ぬかも分からんね」
　火傷承知で魔剣を何度も殴って砕いたり、妖術魔法陰陽術神通力を駆使して炎を消したりしたが壊れたそばから復活する。
　魔剣を無視してフランを狙おうとしても上手く間に入られた。
　そして魔剣にてこずっている内にフランの腕が完治してしまった。
「ち！」
　手加減している余裕など無い。右手に妖力を溜め、妖力無限大を撃つ用意をする。しかし、
「駄目だよ」
　フランの一言と共に右手が溜めた妖力と一緒に破壊された。チャージした力が消滅し、体から力が抜ける。溜められた力に重点を置いた破壊だったらしく、右手は小指が千切れただけだった。
　魔剣の影からニヤニヤ笑うフランが現れ、その後ろからもフランが現れる。そして二人のフランの後ろからも更にフランが現れた。
　フォーオブアカインド、四人のフラン。最悪だ。
　私は右手で一番避け難いだろう神力の弾幕を撃って牽制しつつ、無事な左手で通信符を起動した。
「紫、緊急事態。何も聞かないで答えて。結界の力供給一時的に止めるけどどのくらい保つ？」
「……10.42秒ね」
「分かった。今から十秒間結界維持を完全に任せる。ああそうだ、失敗したら死ぬけどその場合これからの維持に必要な力は残すから安心して」
　神は死んだら神霊になるらしいが、私は元が妖怪なのでどうなるか分からない。紫が何か言う前に通信符を切り、同時に結界と霊夢の陰陽玉への力供給を切った。









「妖力が漲り身体が動く！　すがすがしい気分だ！」
　私は手に髑髏を掴んだ四人のフランの腕を一瞬で切断した。何が起こったのか分からない、という顔をするフランに最高の笑顔を向けてやる。全力全快の感覚は久しく忘れていた。今なら何でもできる気がする。
「こ こ か ら が 本 当 の 地 獄 だ」
　幸運にも初撃が成功し、腕を切る事が出来た。これを防がれたら四人のフランの全員の目に止まらない速度で動きながら闘うハメになるところだった。
　能力が使えなくなれば今度こそ安全。ネタを言う余裕すらある。
　戸惑いながら出された四本の魔剣は破壊力を極限まで上げた拳で一気に粉砕。パパパパン、と連続した音の後がして砕け散り、そのまま復活しなかった。ざまあ。
　そして魔力を大量に注ぎ込んだ魔術で恐怖に怯えるフラン達を一ヵ所に纏めて拘束し、妖術の業炎で火炙り黒焦げにした後神通力で強制的に意識を奪った。
　意識を失い一人に戻ったフランを御札でべったべたにして能力発動に必要な最低魔力すら出力できないようにする。ここまでで九秒だった。
「紫、助かったよ」
「危なかったわね」
　力供給を繋げ直して呟くと隣から返事が返った。空間に裂け目が出来て紫が上半身を出す。ぷすぷす煙を上げている幼い吸血鬼をじっと見た。
「本当に生かしておくつもり？」
「まあ、ね。危険もあるだろうけど」
「危険しか無いわ。この子は今ここで殺しておいた方が良い」
「幻想郷は全てを受け入れるんじゃなかった？」
「それは幻想郷に害を成さない場合の話」
「フランは精神面を矯正すれば大丈夫だよ。ありきたりな言葉だけど力は悪くない。使う者次第ってヤツさ」
「…………」
　紫はしばらく沈黙していたが、やがて大きなため息を吐いた。
「好きにしなさいな。精々しっかりと躾けるといいわ」
「ありがと」
　紫は薄く微笑み、扇子で私の右目と右手をつついた。
「……何したの？」
「破壊と再生の境界を操ったわ。これで三日もあれば自然に治るはず」
「紫大好き！」
　感動の余り抱き付こうとしたが避けられた。スキマに引っ込む紫の頬に朱が差していたのは幻覚では無いだろう。
　私は今度安眠グッズでも送ってやろうと心に決め、うなされているフランを抱き上げた。










Stage Clear!

フランドールが仲間になった！

　キョンシーを凌ぐ御札まみれになったフランを担いで階段を上がり、図書館をパチュマレコアに新種の深海魚でも見るかの様な目で見られつつ通過し、廊下を渡ってレミリアの部屋の前に来た。
「たのもー！」
　右手負傷、左手はフランで塞がっていたので蹴り開けた。優雅にティータイムを楽しんでいたレミリアとその給仕をしていた咲夜が眉をひそめる。
「もう少し静かに……あら、その蓑虫は？」
「あなたの妹さんです」
「はあ！？　ちょっと！」
「暴走したから縛った。文句は言わせない」
　私はソファにフランを寝かせ、つかつかテーブルに歩み寄って腕を組んだ。足を肩幅に開き、文字通り上から目線でレミリアを睨む。
「フランが随分愉快な知識を披露してくれたんだけど……何か言う事は？」
「軽いジョークじゃない」
　レミリアは澄まし顔でカップを口に運んだが、紅茶が激しく波立っていた。そうですかジョークですか。そういう事なら仕方無い。
　仕方無く有罪。
「判決、梅干しの刑」
「わぁあああん！」
　両拳でこめかみをぐりぐりしてやった。一瞬でカリスマブレイク、君が泣いてもぐりぐりは止めない。
「さ、さくやあ！」
「なんでしょう」
「たすけっぁあああああ！」
　命令が無い限り黙って控える咲夜さんマジ瀟洒。この人主に忠実だけど融通効かないよね。
　抜け出そうと頭をイヤイヤと捻ったり助けを求めたりする度に力を強めてやる。
　レミリアはポロポロ涙を零して泣き叫びながら暴れていたが、数分でぐったりと動かなくなった。顔を覗き込むと目が虚ろになっていたので開放。
　まあレミリアが正しい知識を教えていても結局最後は殺るか殺られるかになった気がするのでこのぐらいで許してやることにする。ぐてっとしたレミリアは咲夜が姫抱きにしてベッドに運んだ。
　今回は客なので咲夜が淹れてくれた紅茶でクッキーを楽しみながら少し雑談。
「咲夜、フランに飲ませる血は定期的に神社に持って来てね。食事はこっちで用意するから」
「巫女の血を飲ませれば良いじゃない」
「仮にも神職の血を悪魔に飲ませるのはね……」
「悪魔が神社に住むのは？」
「それは居候だからいいんだよ。籍を入れる訳じゃないし……籍か……うむ、博麗腐乱怒尾留とかどうかな」
「名字は残した方が。富覧弩小流寿華安裂斗はどうかしら」
「……人の妹を勝手に改名しないで頂戴」
「あ、復活した」
　レミリアがふらふらベッドから降りた。目の焦点がずれているが口調はしっかりしていた。
「不甲斐ないけど私が手に負えない分野を躾て貰うのだし、教育方針に文句はつけないわ。でもあなたは別に失敗してうっかり爆死してもいいけれど、フランに何かあったら……」
「あったら？」
「……す、凄く怒る……いえ、神に魂を売ってでも貴方を殺すわ」
　おお、ためらったけど言い切った。吸血鬼は魂を買う方だと思うがそれを言うのは野暮だろう。美しきかな姉妹愛。愛はトラウマを越える。
「そりゃ怖い。ま、泥船に乗ったつもりで」
「沈むじゃない」
「沈んだら飛べばいいのさ」
「……はあ。最長で四年よ。四年経ったらあなたの死体かフランを引き取りに行くわ」
「私は死なないよ」
「どうだか……もう行くの？　紅茶のおかわりは要るかしら？」
「こんな真っ赤な部屋にいられるか！　私は神社に戻るぞ！」
　あえて死亡フラグを立て、まだ気絶しているフランを担いで紅魔館を後にした。





　空が白んできた頃、神社の境内に降りると霊夢が本堂の石段に腰掛けていた。ただいま、と声をかけ、日が昇らない内に本堂に入る。
「嫌な予感がして起きてみれば……あんた今度は何持ってきたの？」
　だるそうに立ち上がった霊夢が床に降ろしたフランの顔に貼られた御札を何枚か剥した。現れた少女の金髪と口から覗く小さな牙を見て顔をしかめる。
「妖怪……吸血鬼？　レミリアじゃないわね」
「妹だよ。しばらく居候することになったんだけど……あれ、言って無かった？」
「聞いて無いわ。神社に悪魔だなんて何考えてんの？」
　素っ惚けてみたが実はわざと知らせなかった。言ったら反対されるかなと思った。反省はしていない。
　もう連れて来ちゃったんだから突っ返すのも可哀相だしこのまま住まわせてあげよう作戦である。いざとなったら神様の強権で押し通す。
「悪魔がいても御利益が無くなるわけでなし」
「参拝客とお賽銭が減るじゃない。悪魔も追い払えない神社、なんて噂が立ったらどうすんの」
「悪魔も受け入れる神社、なんてフレーズで行こうかと」
　元ネタは命蓮寺。霊夢はフランの頬をつつきながら思案顔になった。ぐにーっと両頬を掴んで引っ張り、このまま半日眠り続けそうな調子のフランが泣きそうな顔になったのを見て頭をかりかり掻いた。
「……ま、なんだかそこはかとなく危険な香りはするけどまあいいわ。御飯は作るけど私は世話なんかしないわよ」
　納得してくれた。世話は始めから私が全てやるつもりなので問題無い。
「かたじけない。あ、夜までに里で布団一組買ってきといて」
「はいはい」
　霊夢は手をひらひら振って退散した。私は本堂の扉がしっかり閉まっている事を確認し、天井あたりに鬼火を灯してフランの御札を剥す。服と身体の傷は完全に回復していたので、背中のツボを押して覚醒させた。
「ひゃ！」
　短く叫んで飛び起きたフランは私の顔を見るなり外に逃げようとした。今外に出ると朝日で灰になるので正面から抱き締めて止めた。
「離して！」
「大丈夫。もう腕切ったり燃やしたりしないから」
「嘘だッ！」
　フォーオブアカインドの連続破壊を破った時の私が余程怖かったのか、暴れるフランを黙って抱き締め続ける。フランの手は私の体に強く押し付けられているので握れない。
　私は黙って蹴られ、噛み付かれ続けた。
　数時間もすると疲れたのか昼間だからか眠ってしまった。狸寝入りでは無いのを確かめ、フランの頭を膝に乗せて私も壁に持たれかかって眠る。疲れたのは私も同じだった。
　……起きると視界一杯にフランの顔が広がっていた。
「起きた？　もう夜だよ」
「……起きた。フラン、落ち着いた？」
「うん……」
　フランは不安そうにもじもじしている。奇妙な宝石が付いた羽は力無く垂れ下がっていた。
「どうしたの？」
「……私、お姉様に捨てられちゃったの？」
　私の衣の裾を掴んで怖々聞いたフランに呆気に取られたが、微笑して頭を撫でてやる。少なからず狂気の吸血鬼も家族の情はあるようで安心した。タガが外れ無ければ結構普通の子だ。
「捨てられてないよ。能力の扱い方を覚えれば館に戻れるし、レミリアも時々会いに来ると思う」
「ほんと？」
「ほんと」
　答えると嬉しそうに抱き付かれた。恐怖体験は十秒足らずだったのでトラウマにはなっていないようだった。まあ怖がられるよりは懐かれる方が良い。
　私はフランと手を繋いで仲良く御飯を食べに社務所に向かった。



















　梅干しの刑は強くやられると本当に痛い。個人的には急所攻撃に匹敵すると思う。

　紅霧異変から数ヶ月、季節は秋になっていた。山の獣と紫は冬に備え冬眠の準備を始めている。
　フランと霊夢の仲は良くも悪くも無く、事務的な話を除けば互いに干渉しなかった。霊夢は自分から近付かないし、フランは霊夢を｀人間´としか見ていない。数年で別れるのだしわざわざ私が二人の橋渡しをすることも無いだろう。
　フランの能力を鍛えてこれ以上手に負えなくなっても困るので、修行は一般教養を中心に魔法講座を交えて行なった。慧音から教科書を借りて算数やら歴史やら国語やら……時々人里に連れて行っては人と触れ合わせて、妖怪の山に連れて行っては河童の工場を見学させた。神社に閉じ込めておいたのでは今までと変わらない。
　フランは地下と紅魔館以外の世界を多く知る必要がある。幾多の経験は精神の成熟に繋がるだろう。
　精神力と忍耐力を強化さているので滅多な事で癇癪は起こさない。もしもに備えてほとんど常に私が傍に居るので神社が吹っ飛ぶような事も無かった。ただしいずれ紅魔館に戻る時のために折を見て強化を弱くしていっている。
　今ではフランは元気で明るく素直な良い子である。
　近頃のフランは夕方日が沈む頃に起き出して夕御飯までの間に神社のある小さな山の中を探検するのが日課になっている。神社周辺に出没するのは精々熊か狼なので好きにさせている。唯一一人になる時間だ。
　495歳でも精神はお子様なのであれこれ興味を持った物を持ち帰ってきては私に見せて鼻高々に自慢する。それは毒々しい色のキノコだったり土器の欠片だったり怪我を｀させた´リスだったり色々だ。
　レミリアが様子を見に来ている時はレミリアに渡し、褒めて褒めてと尻尾の代わりに羽を盛んに動かす。レミリアは受け取っても「こんなガラクタ」だの「道端に落ちているものを拾ってくるなんて」だのとぶつぶつ言ってフランを落ち込ませるのだが、決まって最後は「私が捨てておく」と言って持ち帰る。咲夜の話では最近レミリアの部屋になぜかガラクタが増えているらしい。不思議だ。
　まあそんな日々である。







　ある日の夕方、縁側で寝そべってマフラーを編んでいると魔理沙が風呂敷を背負い箒に乗ってやって来た。どうやら玄関という概念を知らないらしく縁側から直接居間に侵入する。博麗神社の外来客玄関未使用率は異常だ。スキマから這い出したり空間転移してきたりする奴も居る。
「実験に失敗して家吹っ飛んじまったぜ！今晩泊めてくれ！」
　挨拶も無しにいきなり要件を告げて明るく笑う魔理沙は明らかに空元気だった。
　白黒の古典的魔女服は端々が裂けて煤けて焦げていて、金髪は縮れて頬には擦り傷があった。派手にやったらしい。
　フランは例によって探索中、霊夢は台所で晩ご飯を作っているので居間には私しかいない。身を起こして魔理沙の相手をする。
「……まあいいけどさ。御飯三人分しかないよ」
「おお泊めてくれるのか、助かった。安心してくれ。飯要求するほど厚かましくは無いぜ」
「本返してくれれば一食付けるけど」
「あんたからは借りてないだろ」
「いや、大図書館の本。パチュリーから回収頼まれてるんだよね」
　魔理沙は口笛を吹きながら居間に上がり込んで風呂敷を解き始めた。
　千年ほど前からちまちま書いていた魔導書の類は全て魔理沙にあげた。強奪されるぐらいなら譲渡してしまった方が気分が良い。自筆なので内容は記憶しているし楽に複製できる。
　もっとも、魔術書の半分は陰陽・妖術・神通力混合魔法だから魔理沙には使えない。更に四分の一は威力や効果が危険であるため暗号化してあり、五分の一は種族魔法使いである事を前提とした魔法書なのでやはり使えない。活用できるのは十冊に満たないだろう。
　魔理沙は風呂敷から毛布一枚、萎びた薬草、干涸びたキノコ、液体が入った薬瓶に羽根ペン、インク壺……と居間の畳にぶちまけていく。私は編みかけのマフラーを脇に置き、傘におどろおどろしい髑髏模様が浮かび上がった紫色のキノコを手に取って眺めた。
「家吹っ飛んだって、本は？」
「そりゃ地下室にあるから無事だ」
「なら地下室で寝ればいいのに」
「入口が瓦礫で埋まってるんだよ……おい、それは私のだ。返してくれ」
「このキノコ何に使う予定？」
「実験に使ったあまりだ」
「あー……爆発する訳だ。このキノコの柄の部分は魔法薬の材料になるけど傘は水で濡らして強い衝撃を与えると爆発する。しかも不味いし猛毒がある」
「ほお……食べた事あるような口振りだな」
「あるよ。なんか肌が緑色になって口痛めた」
「…………」
　魔理沙は私からキノコを受け取ると丁重に布で包んで空瓶に入れた。毛布だけ出して残りはしまいはじめる。
　そこで玄関からただいま、と声がした。ぱたぱたと廊下を走る音がしてフランが顔を出す。
「白雪っ！　見て、変なの捕まえた！」
　哀れっぽい鳴き声を上げる小狸を振り回しながらフランは私に飛び付いた。私の髪で小狸の尻尾を縛って拘束していたが、魔理沙に気付いて首を傾げた。
「……白黒がいる」
「魔理沙だ」
「どうでもいいわ。ね、白雪、これ何？　なんて生き物？」
　軽く流された魔理沙は不機嫌そうな顔をしたが、話し声を聞き付けた霊夢が顔を出すとそちらへ行った。
　歳が近いからなのか魔理沙は霊夢をライバル視している。しかし幾度となく弾幕決闘をしているが魔理沙が白星をあげる事は一度も無い。霊夢からはライバルとも友人とも思われていない辺り魔理沙が哀れだった。
　弾幕の才能は全てにおいて霊夢が勝る。回避、スピード、誘導、正確さ、威力も道具無しなら霊夢が大きく水をあける。魔理沙に主人公補正は無かった。紅霧異変で咲夜に負け、何度も再戦を繰り返して先日やっと勝ちを拾ったらしい。
　まあ人間の十数歳の少女が紅魔館の門番や百年生きた魔女に一度で勝つというのは凄い事なのだが……私の周囲がぶっ飛んだ奴ばかりなので大した事が無いように思える。いや強いよ？　強いんだけど。
　小狸は尻尾を私の髪で堅結びされてキュンキュン鳴きながら身をよじっている。それを見てケラケラ笑うフランと魔理沙を見比べ、種族差をものともせず吸血鬼を打倒した霊夢の異常性を改めて実感した。
　それから小一時間して夕飯が出来上がった。四人で卓袱台を囲み、食べ始めた。小狸は開放して逃がしてある。拗ねたフランを宥めるために食後に弾幕ごっこを予定している。
　一人何も食べないのは可哀相だということで結局魔理沙にも食べさせた。捨食の法を身に着ければ楽なのにと言ってみたがそれは嫌らしい。
「やろうと思えば出来るんだけどな」
「やればいいのに」
「……もっと他にやる事があるんだよ」
「ふーん」
　美味い美味いと漬物を口に運ぶ魔理沙をじっと見た。
　魔力、という力は酷く安定しない力だ。身に着けている物や場所、時間で量や質が細く変動する。魔理沙の魔力も多分に漏れずゆらゆらしていたが、色は一貫して金色だった。恋色ではない。恋色がどんな色かは知らないが。
　ちなみにフランは紅、パチュリーは一定時間で七色に変化し、マレフィは四色がマーブル模様に混ざっている。明るい髪の色に似た魔理沙の金色の魔力からはどことなく活発で騒々しいような印象を受けた。霊夢の冷たい無機質な感じがする霊力よりよっぽど主人公っぽいんだけどねぇ……まあ世の中そんなもんだ。
　私は箸とフォークでオカズを取り合う魔理沙とフランを行儀が悪いと叱りながら、明日は魔理沙の家の再建を手伝ってやろうと思った。










　魔理沙が捨食と捨虫の魔法を習得しないのは、いつか霊夢に同じ「人間」として勝つため。種族魔法使いになって勝っても何か負けた気がする、という負けず嫌い。

微グロ注意















「白雪、見て！　カブトムシ！」
　ある秋の終わりの日の夕方、私が居間で霊夢に九子置きで囲碁勝負をしているとフランが勢い良く障子を開けて飛び込んできた。私は一瞬ちらりとフランを見てまた碁盤に目を戻す。
「居間に入る時は靴を脱ぐ」
「あ、ごめんなさい」
　フランは素直に謝り、縁側に戻って靴を脱いだ。手編みマフラーをとって部屋の隅に置き、私の背中に張り付く。そのまま髪に顔を埋めて何やらもぞもぞしはじめた。背中がくすぐったかったが対局の最中という事もあり好きにさせておく。
「もうそろそろ冬なのにカブトムシって珍しいねぇ。弱った奴かな」
　ノビ……ハネて……切る……つぐ……あれ、この石なんかもう死んでる気がする……
「元気一杯だよ！今も逃げようとしてる」
　……一間飛び……桂馬……ああ駄目だこれ、死んだ。
　碁盤から目を上げると霊夢は退屈そうに碁石を指で弄んでいた。
「往生際悪いわね。もう投了したら？」
「諦めたらそこで試合終了ですよ」
「諦めなくても終わってるわよ。ざっと百五十目は差がついてるじゃない」
　……ちっくしょう！囲碁覚えて二週間の癖に余裕ぶりやがって！
　歯がみして逆転の一手を探していると霊夢が私の背後を見て変な顔をした。
「ちょっと」
「何？まだ投了しないよ」
「そうじゃなくて。フランドールがあんたの髪に虫結んでるんだけど」
「それはいつもの事でしょ」
　何故か知らないがフランは戦利品を私の髪の中に隠す。私の髪は長いし量は多いし頑丈で傷まない癖はつかないという反則仕様なので物を隠すには向いて……いる気がしないでもない雰囲気が漂っていなくもない。私の髪は四次元空間ではないので隠された物はそれとなく床下に移しておいている。
「いやその虫が」
「んー？」
「油虫に見えるんだけど」
「…………」
　油虫。あぶらむし。ゴキブリの旧名。熱帯を中心に生息し、平たい体型は狭い場所に潜むのに都合が良い。頻繁に比喩表現に使われる程の自慢の生命力と適応力で遥か昔からしぶとく生き残り、生意気にも生きている化石と呼ばれている。
　そして地底の妖怪よりも激しく忌み嫌われる存在。
　そっと振り返るときょとんとしたフランと目が合った。
「フラン」
「何？」
「結んだ？」
「うん」
　フランは眩い笑顔で白い髪で胴を結んだ黒光りする長い触覚のあんちくしょうを私の眼前に突き付けた。
「っぁあああぁああああああ！」










「なにあんた、大妖怪片手で捻る癖に油虫が怖いの？」
　生涯で上位三位に入りそうな凄まじい絶叫を上げた後、私は手刀で髪を切断した。驚いたフランは畳に落ちてカサカサ逃げる奴を素手で飛び付いて捕まえようとしたが取り逃がした。
　霊夢は自分の膝元に逃げてきた奴を碁盤で叩き潰そうとしたが、畳と碁盤が悲惨な事になるので突き飛ばして止めた。そうして三人でゴタゴタしている内に見失い、現状に至る。今は居間の中央で身を寄せ合っている。
「無理。あれは無理。生理的に無理」
　屋外で遭遇したら跡形もなく消し飛ばしてやるのだが、屋内に出現されるとそうもいかない。弾幕系を使うと家具を巻込んでしまうのだ。お陰で凶悪度三倍増。
　奴がなぜ幻想郷に居るのか疑問だが、嫌な意味で世界的知名度を誇る存在が幻想側に来る訳が無い。大方幻想入りした物品にくっついてきたのだろう。幻想郷の冬は凍える寒さなので来年まで生き残る事は無いだろうが、放置する訳にもいかない。
　あんなおぞましい昆虫に神社に居座られてたまるか。被害を抑え素早く確実な殺らなければ。
「白雪、カブトムシ嫌いなの？」
　フランは悲しそうに言った。どうやら何も分かっていないらしい。つーかお前素手で奴を鷲掴みにしてただろ。早く手を洗って……いや、私の髪にも奴の油ぎった羽と手足が……
　そこまで想像して体ががくがく震えた。今、猛烈に風呂に入りたい。さっさと片付けてしまおう。
　リグルになんとかしてもらおうとも思ったが第一居場所知らないし事情を話しても奴の味方をしそうで嫌だ。発見、体液が飛び散らないように半殺し、外に放り出す、滅殺。これでいこう。
　私は二人に方針を告げ、ひとまず自分の髪を鬼火で一瞬炙って殺菌してから探索魔法を使った。探索対象と探索範囲を絞る間に霊夢にフランへの説明をさせておく。しばらく話を聞いたフランは納得した顔で炎の魔剣を出し、刀身に手のひらを押し当てて殺菌していた。
「むむ……発見。敵は台所にあり」
「そういえば流しに野菜出しっ放しだったわ。這い回られたら厄介ね」
「白雪ごめんね。変なの持って来ちゃって」
　三人でぞろぞろと台所に向かう。私は引き戸を細く開けて中を覗いた。フランも私の頭に顎を乗せて覗き込む。
　台所は板の間と土間に分かれている。土間の竈の脇には薪が積まれ、流しには夕食用の大根と人参とネギとジャガイモが小さな山を作っている。板の間の隅には血液保存用簡易魔術式冷蔵庫が置いてあった。他にも食器棚やら水瓶やら、要するに隠れる場所は幾らでもある。
「……いないね」
「絶対いるよ。対象が小さ過ぎて場所を絞りきれなかったけど、ここにいるのは間違い無い」
　百年単位の永い間使っているので部屋全体に煙の匂いと色が強く染み付き、奴のカモフラージュにはもってこいだ。どこかに隠れているに違いない。
「びくびくしてないで中に入ればいいじゃない」
「……それもそうか」
　後ろから霊夢に言われて戸を開けて中に入り、逃げられない様にすぐ閉める。竈の火を熾すために置かれていた文々。新聞を丸めて構えながらおっかなびっくり家捜しした。もっとも緊張していたのは私だけで、フランは宝探し気分なのか楽しそうにしていたし、霊夢は淡々と次々に薪の山を崩していた。
　食器棚の裏を覗き、流しの下を探り、水瓶の陰に目を凝らしたが見つからない。
「いないねー」
「逃げたんじゃないの？」
「そんなはずは……」
　おかしいな。隠れられる場所は全部探したはずなんだけど……
　首を捻って再度探索魔法を使う。すぐ隣の霊夢とフランが強い反応を返したが、やはりもう一つ弱い反応があった。
　その反応は上からだった。
　はっとして天井を見上げると、そこには二十センチ強に巨大化した悪魔の姿が！
「う、あ、え……」
　ガタガタ震える手で梁に張り付いて微動だにしない奴を指差すと、霊夢は黙って肩を竦め、フランは凄い凄いとはしゃいだ。お前らその気楽さを半分でいいから分けてくれ。切実に。
「でかいわねぇ」
「ななななな……」
「狙いやすくなったね！」
　フラン、超前向き。私は失神しそう。何が悲しくてＳＳＳ級のグロ昆虫を拡大で見なけりゃならんのだ。てめ、呑気に触覚動かしてんじゃねぇ。
「どうして巨大化したのかしら」
「魔法！」
「油虫は魔法も妖術も使えないわよ」
「じゃあなんで？」
「さあ」
「むー……白雪、なんで？」
「え？」
　あれはただの虫、ただの虫と自己暗示をかけていた私は我に帰った。見たくは無いが嫌々よく見てみると、奴の胴に巻き付いた私の髪から力が放出され、それを奴が浴びていた。観察している間にもまた微妙に大きくなる。
　……自分の記憶と奴の存在を消してしまいたい。私の髪のせいで拳銃をロケットランチャーに進化させてしまった。数時間放置すれば核爆弾になるだろう。
　あの髪は意図せず体から離れてしまったので発信機代わりにしたり術の起点にして奴を拘束したりは出来ない。ただ巨大化のエネルギー源にされるだけだ。虫酸が走る。
「私の髪が原因で成長したみたいだね。霊夢」
「はいはい」
　新聞紙ブレードを渡すと霊夢はふわりと浮かんだ。私とフランが固唾を飲んで見守る中、霊夢はしきりに触覚を動かす奴にそろそろと背後から近付き、新聞紙を振りかぶった。奴は動かない。
　殺った！
　……と、思ったがすんでの所で避けられた。羽を広げて飛び立ち、こちらに突っ込んでくる。あわわばばば！
「こっちくんなあ！」
　気持ち悪い気色悪いおぞましい！　私は反射的に横に転がったが、フランは手近な薪を掴んで奴目掛けて振り抜いた。勇者だ！
　ところが奴はそれを嫌らしさ迸る軌道で回避し、壁にびたっと着地。カサカサと巨体に見合わない速度で壁を這い回り始めた。その動き止めろ！
　フランは高速で壁走りする標的を喜々として追い回し、霊夢は台所の食材を結界で堅守している。私？　普通の感性であんなもん追い回せるか馬鹿。鼠よりでかいんだぜ。
「あははははっ！　待てー！」
　戦闘員は狩人の目をしたフランだけ。弾幕こそ使っていないが吸血鬼の力で振り回された薪は壁にひびを入れ床を割る。仮にも神力で建築・強化されている神社なので大破はしない。が、見る間に台所はボロボロになっていった。しかし奴は野生の勘を働かせているのかすんでの所で全て回避していやがる。じわじわと肥大していき的は大きくなるのだが、その分スピードも上がるのでなかなか仕留められない。髪は既に体に同化して白い模様を作っている。あれが元私の髪だと思うと……うぇふ……吐きそう。
「フランッ！」
　木端が飛ぶばかりのイタチごっこを見ていられなくなり呼び止めた。フランが止まると同時に奴の動きもぴたりと止まった。盛んに蠢く触覚がこちらを馬鹿にしている様でムカつく。節足動物の分際で舐め腐りおって。
「何？」
「フラン、このままだと被害が広がるだけだから、落ち着いて、冷静に、狙いをつけて、次の一撃で確実に沈めて。あとこんな物で叩き潰したら体液が飛び散るから没収」
「んー、分かった」
　フランの手からかなり磨り減った薪を取り上げた。ん？　あれ、伝統と格式の対漆黒の悪魔用兵器（新聞紙）はどこにやったかな……
「あんたが殺ればいいじゃないの」
　霊夢が竈の縁に腰掛けて言った。奴から目を離さず、かつ顔色一つ変えていない。肝太過ぎだろ。
「武器越しでも叩く感触が残るからやだ。霊夢やってよ」
「野菜に強力な結界張っちゃったからその維持で手が離せないわ」
「あーまあそれなら仕方無い……か？　お、あったあった。フラン、これで……」
　新聞紙片手に振り返った私の目にスローモーションで映ったのは、手のひらの髑髏をしっかり握り締めたフランと体液と体のパーツをまき散らしながら粉々に爆砕された巨大ゴキブリの姿だった。
「ら、らぐなろく……」
　……当然気絶した。










「確かに一撃でとは言ったけどさぁ……これじゃ何の為に慎重に半殺しにしようとしたか分からん」
　神様スペックのお陰か数秒で現実に復帰した私は即座にその場から避難してフランに後始末を命じた。幸い肌にはかからなかったが衣には言葉では言い表せない液体がこびりついている。
　フランはてへっ☆　と可愛らしく舌を出して誤魔化そうとしたが赦さない。可愛いかったけど赦さない。
「霊夢、洗濯よろしく」
「手洗いは私でも気が引けるわ……」
　私は衣を脱ぎ、霊夢に放って下着姿になった。霊夢は奴が砕け散った瞬間自分の周囲に薄い結界を張って無事だった。流石稀代の巫女、狡猾である。
　対して一番酷かったのは奴の正面に居たフランだ。色々大惨事になっていたが自分で自分に火を付けて全身大火傷から再生したら元通り。こんな無茶苦茶な浄化法がまかり通る吸血鬼の再生能力って凄い。
　弱点無視すればほとんど蓬莱人だよなぁと思っていると衣を嫌そうに持っていた霊夢がはっとして顔を上げ言った。
「ん？　……これって白雪の能力でアレの生命力とか速力下げれば楽だったんじゃない？」
…………
…………
「しまったぁあああ！　先にそれ言ってよ！」
「無茶言わないで、私も今気付いたんだから」
　畜生。奴が気持ち悪過ぎるせいで思い付かなかった。もっと早く思考が自分の能力に及んでいれば……いや、もう後の祭りか。
　私は深々とため息を吐いて肩を落とし、台所から聞こえる嫌そうな声をスルーして風呂場に向かった。まずは物理的&精神的汚れを落とさなければ。










　余談だが翌日から一週間ほど自分の髪が黒く染まって足が生え触覚が伸びて以下略な夢を見た。

　暖い季節は終わり、辺境は白銀の幻想に閉ざされた。人々は、いつ終わるとも分からない長い冬に、大人しくなった。

　しかし、元気な犬と妖怪達には冬など関係無かったのだ。そう、ここ幻想郷は、もとより人間の数は少なかったこともあり、冬は冬の妖怪たちで騒がしかったのだ。

　次第に雪は溶け、白銀の吹雪も桜吹雪へと変化する頃になった。
幻想郷も、例外なく暖かい季節になるはずだったのだ。

　そして五月、春はまだ来ない。





















　そう。春雪異変である。
　情けない事に私が異変に気がついたのは五月の中旬だった。今年はちょっと雪溶けが遅いなーとは思っていたのだが、神社にカレンダーは無いのであまり違和感が無かった。人里に買い出しに行かなかったらもう一ヵ月は気が付かなかっただろう。
　いや予備知識はあったんだけどね？　二年連続で異変が起こるなんて思わないじゃないか。原作のゲームは確か一年一作ペースだったけどさ、あれはゲームだから。現実では異変なんて十年に一度でも多いぐらいだから。
　春雪異変は地味……地味でもないか、派手に迷惑な異変だから事前に潰してしまおうと思ってたのに……まだ慌てる時間じゃない、なんてのんびりしてたら普通に異変発生だよ。
　なんなの？　このまま年一で異変が連続するの？　馬鹿なの死ぬの？
　降りしきり降り積もる雪は人を屋内に閉じ込める。人里では農業も狩りも出来ないのでほとんどの人間は春に備えて内職をするのだが、その内職も終わり食料も尽き始め、終わらない冬に皆不安を抱き始めている。春雪異変ってさり気なく被害が大きいよね。幽々子も少しは生きてる人間の事を考え欲しいものだ。
　とにかくこれは炬燵に足突っ込んでぬくぬくしてる場合じゃない……と思いつつ、買い出しから帰った私は神社に戻るなり炬燵に潜った。至福。
「あ～……生き返るー」
　フランと霊夢は炬燵から顔だけ出して蕩けている。寒いもんね。動きたくないよね。私もジャンケンで負け無ければ外に出なかった。
　つまり異変だろうが外は嫌だ。魔術か妖術で炎を纏えば寒くはないのだが炬燵には比喩的意味で魔力がある。魔力稼動だから実際に魔力もあるけど。出たく無い。そしてこういう時のために巫女がいるのだ。
「れ～む～」
「……あによ」
　声をかけると霊夢は寝そべったまま半目で顔だけこちらに向けた。頬に畳の跡がついている。
「里で聞いたんだけどねー、実はもう五月なんだってさ」
「はぁ？」
　雪が降れば冬。つくしが出れば春。セミが鳴けば夏で山が紅葉すれば秋。正月やお盆は里で集まりがあるので分かるが、そういったイベントが無いと博麗神社の時間感覚は非常にアバウトだ。特に冬は新聞を届けに来る文が比較的大人しくなる上に里に行く回数も減るのでそれに拍車がかかる。
「もう五月なの？」
「五月」
「……異変？」
「異変だねぇ」
　私と霊夢は体を起こし、同時に涎を垂らしておねむのフランを見た。
　この子に異変だと言えば大喜びで飛んで行きそうだが、フランに任せると異変を放置するより酷い事になる予感がする。白玉楼半壊とか、幽々子強制成仏で冥界の霊が溢れたりだとか。フランも割と落ち着いてきたのだが時々目を離した隙にはっちゃけるので油断ならない。
「そもそも居候だしこの子は除外するとして……あんた行く？」
「やだ寒い。霊夢行って来て」
「私だって寒いわよ。神様なら吹雪ぐらいどうにでもなるでしょ」
「気象操るのはちょっと……知ってると思うけど私の神徳は恋愛成就（魅力強化）とか無病息災（病への抵抗力強化）とか合格祈願（学習力強化）とかそういうありきたりなヤツだから」
「使えないわねぇ。金運も上げれないし」
　霊夢はやれやれと首を振った。
　あれおかしいな……霊夢って私の巫女だよね。なんでこんなに言われるの？　遠慮無さ過ぎだろ。
　しばらくごたごたと異変解決の押し付け合いをしたが、最後は私が神様命令で霊夢に行かせた。巫女は神様にこき使われる為に存在するのである。
　嫌そうな顔をしながらも全身を覆う鎧のように不可視結界で纏って寒さを緩和し、霊夢は縁側から空の向こうに飛んで行った。去り際に縁側の障子を全開にしていく辺りに神様に逆らえない巫女のささやかな抵抗を感じる。
　私は遠隔操作術で炬燵に潜ったまま障子を閉めた。数秒部屋に寒風が吹き込んだせいで室温が下がり、フランがくしゃみをして目を覚ます。
「んぅ……夜？」
「まだ昼だよ」
「……んー」
　フランはぼんやりしたまま一度炬燵の中に顔を引っ込め、私の横に出てきた。そして私を抱き枕にしてまた寝てしまう。強く抱き締めらて肋骨が軋んだ。宿儺と言いフランと言い、私は抱き枕属性でもあるのか？
　何となくフランの幸せそうな寝顔が癪に障ったので同じぐらいの力で抱き返し、私ももう一眠りする事にした。
　私達は一生懸命惰眠を貪るから霊夢も頑張れ。起きたら雪解けが始まってるのがベストだ。








「……なにこれ」
「お嬢様がどうしてもと」
　起きたらレミリアがフランの背中にくっついて眠っていた。私とフランが抱き合い、フランの背中にはレミリアが。正方形の炬燵の一辺に幼女と言えど三人が無理矢理入っているので狭苦しい。
　吸血鬼姉妹は目を覚ます様子が無く、その寝顔を咲夜が座布団に正座して見ていた。心なしか口許がニヤけている。
「いつ来た？」
「一時間ほど前に。妹様用の血液は冷蔵庫にしまっておいたわ」
　レミリアが訪ねて来たって事はもう夜か。霊夢居ないから夕飯の支度は私がやらないと……
「雪は収まっ……収……収まってた？」
　炬燵から出ようとしたら眠るフランに無意識でしがみつかれ、引き剥がそうと四苦八苦しながら聞くと咲夜は首を横に振った。
　あららまだなんだ。どうせ霊夢は前情報も無しに勘だけで正確に白玉楼に一直線だろう。途中で弾幕決闘を挟みながら進んだとして……ああ吹雪だから飛行速度はいつもより落ちるか……そうだな、不測の事態が無ければあと二、三時間あれば解決かな。
　私はレミリアをフランに抱き締めさせ、炬燵から抜け出した。余程良い夢を見ているのかだらしない笑顔で眠る主人を咲夜はニヨニヨ眺めている。
「咲夜とレミリアは夕食要る？」
「食べて来たわ」
　咲夜は返事をする間もレミリアから目を離さない。そうですかお楽しみ中ですか。邪魔してごめんなさいね。
　私は台所に行き、踏み台を出して夕食を作り始めた。今日は豚汁だ。
土間の水瓶から水を汲もうとしたら薄く氷が張っていた。おおう、通りで寒い訳だ。
　氷を割って柄杓で鍋に水を入れ、竈に置いて火にかける。魔法で自分の周りを暖めつつ人参と大根を切った。料理をしながらつらつらと考える。
　原作では西行妖が満開になりかけていたが、この世界では西行妖の春度キャパシティが大きい。千年前に私と紫の二人がかりで全力封印を施したので、生半可な量の春度で封印は解けはしない。
　春度は｀力´とは呼べ無いので紫の協力が無いと操れないが、感じ取るぐらいは出来る。数年前の春度調査から変動が大きな無ければ幻想郷全体の春度を集めても満開には届かないだろう。千年前の出来事なのではっきりとは覚えていないが、西行妖はそれぐらいの許容量はあるはず。
　つまり万一霊夢が幽々子に負けても西行妖が満開になり封印が解ける事は有り得ない。外の世界の春度も集めれば話は別だが、流石にそこまではしないし出来ないだろう。
　幽々子がやっている事は全て無駄なのだ。
　通信符でそれを教えてやろうにも霊源が切られていて連絡がつかない。霊夢にボコられて目を覚ますがいい。
　






　フランと一緒に豚汁を食べ終わり、吸血鬼姉妹がキャッキャウフフしているのを咲夜と並んで眺めていると懐の通信符が震えた。そういやマナーモードにしてたな。
　私は廊下に出て通信符を耳に当てた。まんま携帯電話である。
「はいもしもし」
『あ、白雪？　異変の首謀者はとっちめたわ。でも面倒な事になってたのよ』
　この声は霊夢か。無事幽々子には勝ったみたいだが……妖々夢って幽々子に勝って終わりじゃなかったか？ なんだ面倒な事って。
『白玉楼ってとこの亡霊姫が春度集めて妖怪桜を咲かせようとしてたんだけど』
「うん。知ってる」
『は？　……知ってるならあんたが行けば良かったじゃない』
「寒いから」
『…………』
　通信符の向こうから呆れたようなため息が聞こえた。幽々子を撃墜するにしても説得するにしても白玉楼まで出向かなくてはならない。吹雪の道中は寒い。寒いのは嫌だ。炬燵の方がいい。
「それで問題って？　妖怪桜が溜め込んだ春度を開放して終わりじゃないの？」
『それがね、溜め込まれた春度が別の力に変わってんのよ』
「……え？」
　あれ？
『春度を吸ったそばから何かを封印するための力に変えてるみたい』
　……キャー！ 忘れてた！
　春度を封印を継続する力に変換するように仕込んだんだからそりゃ元に戻らない。
『どうすんの？』
「ちょ、ちょっと待って」
　えーと、西行妖を消滅させても一度別の力に変わった春度は元に戻らないよね。そんな事したら幽々子も消えるし。
　春度を封印の力に変える術のベクトルを逆にして封印の力を春度に変えるようにすれば良いか。よし。
「霊夢、その桜にかけられてる術読み取れる？」
『……んー……大体は』
「良かった。なら力の変換を意味してる部分を書き換えて反転させてみて」
『分かった』
　霊夢の声が途切れ、ゴソゴソ音がした後に一拍間を置いて爆発音が轟いた。三人分の悲鳴が上がる。幽々子と妖夢いたんだ。
「何？　どしたん？」
『……ケホッ……弾かれたわ。物凄く弾かれた。誰が施した封印か知らないけど外部からの干渉を拒絶してる。私じゃ弄れそうも無いわね』
　アチャー……
　考えてみればもっともだ。千年前のものとは言えトップクラスの大妖怪二人掛かりの全力封印。もしかすると世界一強力かも知れない。いくら霊夢がずば抜けて優秀な巫女でも解除は無理だろう。
「あー分かった、私が行く。一時間ぐらい待ってて」
『はいはい』
　私は霊源を切って通信符を懐にしまった。ため息を吐く。
　どうせ行く事になるなら始めから私が異変解決に行けば良かった。霊夢に任せてだらだらしようと思った罰があたったのだろうか。私は罰をあてる側だけど。
　居間に戻るとまだ幼女達はイチャついていた。畳に転がって羽をしきりにパタつかせながら首筋に甘噛みしたり羽の付根を指でなぞったり……なんかそこはかとなくエロい。
　二人は私に気付く様子が無いので、ハンカチで鼻を押さえてカリスマブレイク中の主人を凝視している咲夜に二、三時間留守にする事を告げた。紅魔館組だけが神社に残る形になるが乗っ取られはしないだろう。
　私は草履をつっかけて玄関から外に出た。幸い吹雪は止んで月が出ていたが肌を刺す様な寒さだった。ああ嫌だ嫌だ。
　吐く息を白く後ろに棚引かせながら空に飛び立つ。私、この異変が終わったら炬燵と結婚するんだ……