「レイちゃん。早く行かないと遅刻しますよ」

「わかってるって」


　いつもの事ながらスグはよく急かす。

　まあ、大体の場合、時間ギリギリに家を出ようとする僕が悪いのだけれど。


「うっし、終わりっと」

「そんなのんびりしてないで下さい。時間がないんです。学校に遅刻してしまいます」


　スグは我慢できないように腕を振っていた。

　はためく着物の裾。

　背中まで伸ばし、真ん中ほどで一本に纏めた艶のある黒髪が、横に揺れる。

　いつ何処であろうと着物を着ているのだ、スグは。それが学校であっても。


「スグ、うるさい」

「う、うるさい！？　私はただレイちゃんの心配を」


　これだ。

　心配されるのは嬉しいが、やっぱりスグには僕離れしたほうがいいと思う。

　立ち上がりながらそんな事を考え、スグを避けて玄関を出た。


「えーと、時間は……」

「時間なんてありません！　ほら、はやく歩いて下さい」


　手を引かれた。

　なかなかにすべすべな肌触り。


「白昼の誘拐」

「し、しません誘拐なんて！」


　ただの冗談を、真面目に返してくるのがスグの面白いところである。

　スグの家は日本舞踊の大きなところだ。

　僕にはそれ以上説明の仕様もないし、知識も無い。

　そんなところで育てられた所為か、スグの言葉遣いはすごく丁寧。僕との会話の時は少し崩れるけど。

　でも常時着物の着用はおかしいと思う。学校が私服ＯＫだとしても。


「ねえ」

「なんですか？」

「それ着てて疲れない？　早歩きなんかして」

「……誰の所為だと思ってるんですか」

「スグ」

「レイちゃんです！　考察余地の欠片も無く！」

「別に置いてけばいいじゃん」

「駄目です。レイちゃんを真人間にすると決めたのですから私は」


　人を駄目人間みたく言うなっつーの。

　見た目に反してスグの力は強い。とりあえず僕を引っ張っていける程には。

　それで綺麗な顔立ちをしているのだから、つい、からかいたくもなる。


「今の僕らってさ、愛の逃避行にも見えると思わない？」

「…………思いません」


　スグの歩みが速くなった。顔は前に向けたまま。

　手を取られている僕も、つられて速度が上がる。

　
「じゃあこっちみて」

「お断りします」

「まあいいけどね。スグの赤い顔は僕の方からでも見えるし」

「――――え！？」

「あはは、嘘」


　赤く染まった顔が振り向かれた。

　相手に困らない容姿をして、スグは純情なところがあるのだ。


「レイちゃん！」

「あ、見えてきた。スグ、牽引ご苦労さま。もう離していいよ」

「……あ、はい」


　最近でもないけどクラスメイトの目もある。

　パッと離せばいいのに、何故かゆっくりと、少しずつ離されていくスグの手。

　なんだかすごくくすぐったい。

　校門の辺りは、生徒はまばらだった。視線の遥か先には走ってくる者もいる。

　スグがいなければ、僕もその仲間入りをしていたのだろう。


「すこぶる便利だ」

「？　何がですか？」

「スグ。今度から君のことをドラちゃんと呼んであげようか？」

「どのような思考回路を経て、その結論に至ったかは私の知る由にありませんが、慎しんでお断りいたします」


　つれないご返答だった。

　スグ、君は僕の期待を裏切ったんだ。


「くぬやろっ」

「いたっ、なんで私が叩かれなくちゃいけないんですか」

「ふっ、キミのお父様がいけないのだよ」

「意味が分かりません！　そんなのだから同性の方にも評判が悪いんですよ」

「ブッブー、的外れ、全然違う。僕の愛の拳はいつだって、スグにだけ向けられているんだぜ？」

「どこに愛があるんですか、どこに！？」

「ここ」


　握りこんだ拳の小指の付け根を指す。

　特大の溜息を吐かれた。


「呆れてモノも言えません」


　それはまるで、人生に疲れた老人のようだった。

　少しばかり罪悪感が胸を締める。

　労わりの心が足りなかったと反省。

　あとで温泉のモトでも買ってきてやろう。そんな事を考えながら学校に入っていった。

　教室の扉を開けると、僕に視線が集まった。

　その半分は嫉妬といったところか。中には殺気のようなのまで混ざっている。

　まあ当たり前のことだと言えば、当たり前かも知れない。

　性格も良く美形で、実家が金持ちなスグはよくモテる。

　そして何故かスグの近くにいる相手が、異性としての魅力なんか欠片も無いこの僕。

　構図ではこうだ。


　スグに異性として相手をされない→その横に居るのが僕、しかも魅力無し→なんでこんな奴が→理不尽な不満→怨んでやる


　本当に理不尽なのは紛れも無く僕なのだが、指摘したところで火に油を注ぐようなもの。

　嫉妬光線にも目をくれずに自分の席へと行く。

　やがて、遅れて入ってきたスグへと視線は移された。いつものように熱っぽいやつに変わる。

　傍から見るとかなり滑稽な場面だった。

「レ～イちゃんっ」


　昼休みにもなると、スグは忠犬のように寄ってくる。

　まあ、僕の作った弁当が目当てなのだが。……あれ？、なんかおかしいな。

　訂正。

　昼休みのもなると、スグは野良犬のように寄ってくる。

　――――うむ、完璧だ。


「ほら、スグ」


　二つある弁当箱の内、片方をスグに渡す。

　何時からかは忘れたが、スグは僕の弁当を何故か気に入っていた。

　夕食の余りを詰め込み、足りない分は簡単なものを作ってそれをただ埋めた弁当を、である。

　スグに云わせれば、僕の料理の資質はかなりの物だとか。

　最初の頃は、よく僕をお嫁に欲しいだとか馬鹿なことを言っていた。


「いつもありがと、レイちゃん」

「うむ、よきに計らえ」


　スグは、なんとも綺麗な笑みを僕に向けた。

　ほのぼのとした空気が流れる。

　今も、刺すような嫉妬の視線に気を取られなければだけど。

　弁当のフタを開けると、匂いに釣られてか野良犬２号が寄ってきた。


「お、相変わらず美味そうじゃねえか。レイ、俺のパン分けるから、ちっと摘まませてくれや」

「来たか、２号よ」

「２号？　愛人かよ俺は」

「違う違う、野良犬２号のこと」

「ふーん、っておい、かなり失礼だな。ほいなら一号は勿論――」

「――スグ」


　僕とテツヤは顔を合わせると、一気に笑い合った。

　…………スグ、なんだか笑顔が怖いよ。

　テツヤはまだ笑いながら、スグの背中を叩きはじめる。


「わっはっはっは！！　おう、スグちゃ～ん、野良犬同士仲良くやろうや」

「貴方を仲間だと思ったことは一度もありません」


　そう言って迷惑げに顔を顰めるスグ。

　目が合うと僕にもその矛先が向けられた。


「レイちゃんもです！　なんで私まで野良犬扱いなんですか！？」


　スグの目が「こんなのと同類なんて吐き気がします！！」と語っていた。いや、僕の想像なだけなんだけど。

　答えあぐねていると横から腕が伸びてきた。


「あ、レイこれ貰うぞ」

「ん」

「了解しないで下さい！　そんなのだからつけ上がるんですよ！」

「まーまー、そう言うなって。中学からの付き合いじゃん」

「まあ、そうだね。スグ、キミも落ち着こう」

「う～。レイちゃん、気を付けてくださいよ。最近レイちゃんを見るテツヤさんの目が危ないんですから」

「……また馬鹿なことを」


　スグこそ最近は、僕にとっての被害妄想が激しさを増している。

　視線でテツヤに同意を求める。

　僕の視線に気が付くと、何故か握り込んだ拳に親指を立てた。


「愛してるぜ、レイ」


　馬鹿を相手にしようとした僕が馬鹿だった。

　波乱の昼休みを経て、放課後の帰り道。

　スグはう～だあ～だ呻きながら、恨めしげな視線をを僕の背中に突き刺している。


「レイちゃんは今時の若い子が好みなんですね。

　私のような古いだけで骨董価値も何もない人間なんて、新聞紙に包んでポイなんですね」

「スグ、本当にポンコツなのはキミの思考回路だよ」

「そんな！？　私なんか味の抜けた吐き捨てられるガムと同じだなんて！！」

「言ってない言ってない」

「時代の流れとは、かくも残酷なものです」

「……話が全く噛み合わないんだけど」


　振り向いてスグを見るが、空に目をやったまま浸っていた。


「ねえ、スグ。これ、ホントに真剣な質問なんだけどさ」


　空を向いていた目が僕を映す。

　僕の厳粛にも似た雰囲気を感じとったのか、スグは表情を正した。


「スグはさ」


　聞きたかったこと。

　でも、聞けなかったこと。

　ぬるま湯にも似た関係を。

　積み上げたられた信頼を。

　交わされる、何気ない笑顔を。

　その全てを破壊する可能性を秘めた、言葉の魔術。


「はい」


　聞こえてくる返事の後、一呼吸置いて。


「異性的な意味で僕のこと好きなの？」

「――好きです」


　スグには珍しく、どもる事は無かった。


「なんで？」

「理由を求める事に意味はありません。私はレイちゃんが好き。それだけです」

「僕さ、悪いとこばっかだよ？」

「知っています。今まで散々叩かれましたから」

「この言葉遣いだってそう」

「只の個性です。私は気にしません」

「髪、ぼさぼさだし」

「手入れをすれば直ぐに治ります」

「わ、ちょっと否定された」

「それでも好きです」


　うわ～、僕らっておかしげな青春してるなぁ～。


「レイちゃん」

「わぷっ」


　抱きつかれた。

　僕の頬が、スグの胸板に当たる。

　性別上、間違っても甘い香りがする、などとは表現できない。

　でもスグの匂いは嫌いではなかった。


「この私、雛山　優(すぐる)は想いを打ち明けました」

「うん、そうだね」

「レイちゃんの。いえ、水崎　澪(れい)の答えを私に下さい」


　今この空間、中学生日記のような甘い空気に侵食されていた。


　とりあえず、僕がやるべき事は。

　やらなければならない事は唯一つ。


「僕は――――」


　未来を選択する。
　

最悪。いつかは直したいと思いますが、直せる力がつくまで一体どれだけ時間がかかることやら。
投稿してしまった以上、削除するのもアレなんでほっときます。
読んでしまったひと、ホントにすみませんでした。