このお話はオリジナルの主人公がネギまの世界にやってくるお話です。
基本的にギャグが多めです。シリアスは滅多にありません。
文章能力もありません。ないないだらけです。
それでも良かったら、読んでください。
更新速度にはムラがあります。

感想も受け付けてます。

――熱い。
熱気が俺の下半身を轟々と焼く……。
これで終わりなのか………嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ――！
まだ俺にはやるべきことがある。
やらなければならないことがある――！
だから………俺は――！


「茶々丸さーん、こたつの温度高すぎるよー」

そう言ったのだった。




第一話　こたつから始まる物語


「――申し訳ありません。ただいま温度を下げます」

茶々丸さんがこたつ内のスイッチを調節し、こたつ内の温度が適温になっていく。
おぉ……いい感じだ……。
じわじわと程よい温度の熱気が下半身を暖めていく。

「お茶のおかわりはいかがですか？」
「頼むよ」
「茶々丸、私にも頼む」
「では少々お待ちください」

俺に続いて大層偉そうな感じで言ったのは、俺から見てこたつの左側に入っている金髪の少女だ。
どうでもいいが偉そうではなくエロそうなら「私、にもっ……頼、むっ。あっ…ん――ひぐぅっ」みたいな感じになるのだろうか？
ほんとにどうでもいいな……。
で、このエロそうな少女の名前は……。

「エヴァンジェリン・A・K・マクダウェーールゥゥゥァァァァァァァンン！！！」
「何故いきなり人のフルネームを叫ぶ！？」
「特に意味は無い。強いて言うなら説明……かな？」

俺がそう言うとエヴァは俺をジト目で見つつ、「相変わらず頭がアレな奴だ……」とぼそりと言い、テレビの方へ目を向けた。
アレってなんだアレって、人をパーみたいに言って！　まったく！
俺がパーならお前はグーだ！
……何かうまい事言えた気がするぞ。

＜いえ、まったく全然うまいこと言えてないですよ、マスター＞

俺の耳に届いたのは、聞くものの心を落ち着かせる可憐な少女の声。
その声は俺の胸から聞こえた。
別に俺が自分の胸から声が聞こえてくる様な人種ではなく、声は胸に掛けている時計から聞こえてくる。
銀色に輝く懐中時計。

「そこはうまい事合わせろよ」
＜無茶言わないで下さいよぅ……＞

こいつは……まあ色々あって俺の補佐みたいな事をしている時計だ。
日本語的に何かおかしい様な気がせんでも無いが、まぁ少し不思議な時計だと思えばいい。
名前は……「ド・まり子」だっけ？　時計だけに。

＜ち、違いますっ！　誰ですかまりこ！？　私の名前は――ヴェネルブルガリアルス48世ですっ＞
「お前も嘘つくなよ！　何その超噛みそうな名前！？　ドリル的な物で解体するぞ！？」
＜すいません……私の名前はシルフです。生まれてきてごめんなさい……＞

尋常じゃない落ち込み方をするシルフ。
まあ、いつもの事なのでスルーだが。

「さっきからうるさい！　TVの音が聞こえんだろうが！？」

俺とシルフのやり取りにとうとうエヴァが怒った！
あのエヴァが！　
どのエヴァだろう？
そりゃ怒るか……。

「お待たせいたしました」
「ああ、ありがとう茶々丸さん」
「む」

いいタイミングで茶々丸さんが戻ってきたのでお茶を飲む。
エヴァもその怒りを霧散させ、大人しくお茶を飲み始めた。
そして茶々丸さんはこたつの右側に入る。
ロボットだけど暑さとか感じるのかな……。

「ああ、うまい。相変わらず茶々丸さんのお茶はうまいなぁ」
「ありがとうございます」

少し頬を染めたように見える茶々丸さん。
しかし……。

「これだけうまいとラムネが食べたくなるなぁ」
「何でだ！？」

ギョっとした目でエヴァが突っ込んできた。

「そりゃ……好物だからな」
「お茶関係ないじゃないか！」

まあ関係ないとも言える。
しかし、だ。

「世の中に関係無いものなど存在するのか……俺は全ての物が関係していく、そんな世の中になって欲しいと思ってるんだ」
「やかましいわっ」
「私はとても良いお言葉だと思います」
＜いい台詞だと思いますが、びっくりするほど脈絡がありませんね……＞
「お前が脈絡を作れ」
＜だから無茶を言わないで下さいよ……＞
「……ふぅ」

エヴァがため息をつく。

「若いのにため息ばかりつくとはげるぞ」
「はげるか！　それに私がため息をついているのは貴様のせいだ！」
「そうやって人のせいにばかりして、お父さん怒るよ。なあ母さん？」
「そうですねお父さん」
「――っっ、茶々丸まで！　もういい！」

ぷいっと彼方を向くエヴァ。
そんなに怒ることないのに。
カルシウムが足りてないのかな？　色んな意味で。
エヴァもラムネをもっと食べればいいのに、俺みたいに。

「しかしラムネ、ですか。……申し訳ありません。既に買い置きは空になっていたかと。気が利かず、すいません」

本当に申し訳なさそうな顔の茶々丸さん。
逆にこちらが申し訳なってくる。

「いや、いいよ。自前で用意するから。シルフ、まだラムネの在庫あったよな」
＜ん～～、はい。けっこう、ていうか大量にありますね＞

そういえば特売で安かったから大量に買い込んだったっけ。
それじゃ……。
俺は右手を突き出し、シルフに告げた。

「開けろ――セルフ」
＜……＞

シルフは答えない。

「お前……無視とか、いい度胸だな」
＜えっ、セルフっていうから自分で開けるものかとてっきり……＞
「いらん気の使いかたすんな！　お前の名前を間違えただけだよ！」
＜えぇー……というか10年近く一緒にいて名前を間違えるのもどうなんですか……＞

俺がギロリと睨むと慌てた様子で――シルフが発光した。
そして俺の目の前の空間がグニャリと歪む。

＜ひ、開きました＞
「よし」

俺は目の前の歪み――『門』と呼んでいるそれに右手を突っ込んだ。
俺の肘辺りから先はグニャリと何かに飲み込まれたかの様に消失している。

「相変わらず不思議な光景だな」

機嫌が戻ったらしいエヴァが肩肘をつきながら言った。
俺は門の中をごそごそと手探りで探す。

「おい、無いぞ」
＜も、もっと奥ですっ。――んん、あっ、あぁ……んんー！＞
「……」

シルフの体を張ったギャグには関心するが今はラムネ優先なので無視する。

「ん」

何かが手の先に当たる――これか？
その何かを掴み、歪みの中から手を引き抜く。
手に握られていたのは――

「セミの抜け殻か。ハズレだな」
「何故セミの抜け殻が……」

エヴァがあきれたように言った。

「んなもんこっちが聞きたいわ！」
＜逆切れですねっ、マスター！＞

シルフがやたら嬉しそうだ。
何で嬉しそうなんだ。
しかし、セミか……。
抜け殻を弄びながら、ぼんやりと虚空を見つめる。

「思いだしたよ」
「前世の記憶でも思いだしたか？」

エヴァがからかう様に言うがスルー。

「これ、カブトムシ取りに行った時に拾ったものだ。二年前、だったかな」
「カブトムシですか？」
「ああ、何ていうか童心に戻って、みたいな？　へへっ」
＜テレビでカブトムシが高く売れるというにを見たんでしたよね、マスター？＞
「ばらすなよ！？」
「………」
「童心に戻ることはとても素晴らしいことだと思います」

茶々丸さんのフォローが地味に心に染みる。
そしてエヴァの視線が痛い……。
別にいいじゃん一攫千金目指してたって。

「そのお金でさ二人にプレゼントでも買おうと思ってさ」
「……あ」
「おい茶々丸騙されるな。大体だ、普通はその前に家賃を払うところだろうに」

ちっ。
それにしても家賃か……家賃！？

「家賃……だと……！？」
「ああ家賃だ」
「ただで泊めてくれると聞いた所存で御座いますがね！」

動転してわけわからん言葉に！
初耳だ！

「ああ、確かに言ったさ。……だがな貴様が来てどれくらい経ったと思う」
「時間とかさ、俺たちの間には無意味なものだと思うんだよ」

――ごつん。

頭をぶたれましたよグーで。
超痛い。
真面目に答えないとその先に待っているのは死か……。

俺は宙を見つめながら、指を一本ずつ折った。
一本、二本、三本……

「今日で――３週間だっけ？」
「………」
「すいません。３年です」

エヴァの視線が刃物を連想させる鋭さになったので、真面目に答えることにした。

――そう、俺とこの時計がこの世界に来て３年が経過している。
まずは俺たちがこの世界に来て、如何にこの少女に出会ったかを説明せねばなるまい。
そう始まりは３年前のあの日だった……。

そう始まりは３年前のあの日だった……。
あの日のことは、今でも鮮明に思い出せる。
そう――あの日は雨が降っていた。


第二話　こたつから動かない物語



それはそれとして、相変わらず茶々丸さんのお茶はおいしい。

「茶々丸さん、お茶おかわり」
「はい」
＜あれ……？＞
「何だおかわりするのがおかしいのか？　ハンマー的なもので壊すぞ？」
＜壊さないでください。……そ、そうじゃなくて回想は？＞

回想？　何を言っているんだコイツは……？
シルフはぶつぶつと不思議そうに＜前回からの流れで……あれぇ？＞と呟いている。

「マジに壊れたか？　分解するか……」
＜しないで下さい……もういいですっ＞

シルフは何やら言いたいことがありそうだったがそれきり黙りこくった。
そして俺はエヴァの方を向いて言う。

「家賃か……少し待ってくれないか？」
「まあ、かまわんが。そもそも貴様、一線も金は持ってないのか？」
「宵越しの金は持たない主義なんだ」

そう言うとエヴァは納得したようなしないような顔になった。
……が何かを思い出したかの様に言った。

「貴様、普段から大量にラムネを買いだめしていただろう。その金はどうした？」
「茶々丸さんにお小遣いもらってだが、何か？」

俺は胸を張って言った。

「何が？じゃないだろう！？　何でそんなに誇らしげなんだ！？」
「へへっ」
「照れるな！　褒めとらんわ！」

何だ、褒めてないのか……。
俺は顔にかかったエヴァが吹いたお茶を拭いた。

「茶々丸もコイツを甘やかすな！」
「……申し訳ありません」
「あまり茶々丸さんを責めないでくれ。悪いのは誰でも無いんだから……」
「どの口が言うかっ」

エこたつを跨いでヴァのパンチがとんでくる！
その数およそ８。
すかさず俺は防御を展開した。
シルフガードである。

・シルフガードとは、文字通りシルフで防御する技である。
欠点としては、シルフが懐中時計なので、防御範囲が狭いことだ。

＜いたたたっ！　マスター、私を盾にしないで下さいっ！」
「横ならいいのか？」
＜そういう意味じゃないです！＞

ひとしきり攻撃してきた後、エヴァは唖然とこっちを見てくる。

「な、なんという硬さだ……。岩を砕くほどの力で殴ったというのに」
「まあな、コイツは俺の世界で最も硬い金属『アルミィ』で出来ているからな」
「何か、凄まじく適当に付けた感のある名前だな……」

アルミィは希少金属で滅多に採取できない。
加工するとアルミィホイールというタイヤが作れる。
竜の炎でも傷一つ出来ないぜ！
しかし噛むと気持ち悪くなる。

どうでもいいが岩を砕く威力の拳を俺に向けてきた事について何か言っとくべきか……？
まあ、いいか。それだけ俺を信頼しているという事か。

＜気持ち悪いほどポジティブですねぇ……いたたた！　何でも無いですぅ！＞

何か言ったシルフを黙らせる。

「まあ、お前の金の出所は分かった――が」
「何だ？」

まだ何かあるのか。

「お前が金を持っていないというのは、やはりおかしい！」
「おかしいなら笑えばいい」
「……」
「どこがおかしいんだ？」

スルーされたので話を進める。
人間関係を円滑にするにはこういった気遣いも大事なのだ。

「お前ジジイからたまに仕事を請けていただろう」
「ああ、ファッション関係のな」
「警備関係のだ！　……その報酬は結構な額だったはずだが？」
「……むむむ」
「私に隠し事をするのか？」
＜……むむむ＞

シルフと二人で唸る。
……痛いところをつかれた。
痛い所を突かれると疲れるなあ……。

「疲れたから寝るか」
「待たんか！」
「何だよ、明日早朝会議があるんだよ……」
「嘘付けニート！　金の事を聞くまで今日は寝かさんぞっ」
＜寝かさないって、いやらしい台詞ですね＞
「俺もそう思う」

さて……どうするか。
あと、ニートじゃない。ないったらない。
こたつを経由して、接近してきたエヴァに、俺の逃げ場はない。
そんな絶体絶命の俺を助けたのは、予想外の人物の声だった。

「待って下さい、マズター！」
「何だ、茶々丸！？」

茶々丸さんである。
茶々丸さんにしては珍しく声が大きい
茶々丸さんがこんなに感情を出すなんて……。
俺はその事に驚きつつ、茶々丸さんが台詞を噛んだことに少し笑った。

「……ふふっ」
「何がおかしい！？」
「すいませんでした」

俺は素早く、それでいて深くエヴァに謝った。
自分が悪いと思ったらすかさず謝るのも人間関係を円滑にする重要なことだよ。
＜誰に言ってるんですか？＞

「それで何を待つのだ茶々丸？　コイツの死刑か？」
「異議ありっ、異議ありっ」
「……」

ヒュッ。
俺の異議は拳と言う名の風で鎮圧された。
しかし茶々丸さんは何を言うつもりだ？
まさか！？
茶々丸さんの次の言葉で、俺の危惧は当たっていたと知らされた。

「ナナシアさんが今まで稼いだお金――そのお金は貯金されています」
「貯金？　ほう……何の為だ？」
「それは……」

茶々丸さんが言い辛そうに、視線を彷徨わせる。
すかさず俺は援護することにした。

「そんな事よりババ抜きしようぜっ」
「それは？」
「それは……」

当たり前のように流される。
秘密がー機密がー！　らめぇ！

「マスターの為です！」

……ああ言っちゃったよ。

茶々丸さんの力の入った告白に、エヴァは鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をした。

「……私の、為？」
「はい、事情は話せませんが、ナナシさんはマスターの為に貯金をしています」
「私の為に……貯金……」

……言っちゃったよ。
あとナナシって俺の名前な。
何か突っ込み所のあるこの名前については後ほど語るかもしれない。
＜その時が楽しみですねっ＞

眉を寄せ、少し混乱気味の表情をしたエヴァが俺を見る。

「……本当なのか？」
「んん、……まあ、そういう事だったりなかったり……」
＜マスター、照れてますねっ＞
「うるせえっ、スクラップにするぞ！」
＜ふふふ、マスターったらカワイイ！＞
「いや、マジだから」
＜すいませんでした！＞

エヴァはこっちを見ている。
心なしか頬が赤い。
まるでケチャップをかけたトマトの様に……。
＜そこ普通にトマトでよくないですか？＞

ぼんやりとした表情のエヴァに、俺は「ゲホン！」と少しわざとらしく咳をして言った。

「だから家賃は少し待ってくれないか？　あとこの事も……できれば忘れてくれ」
「……家賃？　――あ、ああっ、家賃か。ああっ、私は優しいからなっ、いくらでも待ってやろうじゃないか！　あ、あとこの事はもう忘れたっ！」
「そうですか」

健忘症を疑うほどの速さだな……。
こたつから出て立ち上がる。

「ど、どこへ行くんだ？　ついて行ってやろうか？」

エヴァのテンションがおかしい。
少し怖い……。

「トイレですが何か？」
「そ、そうかっ、さっさと行って出してこいっ」
「女の子が下品なこと言うな！」

なんか部屋にいると俺もおかしくなりそうだったので慌てて部屋を出る。

「く、くそう……何か照れくさいな」

廊下の鏡を見て自分の頬も赤いことに今さら気づくのだった。

「この大嘘つきめ！」
「何と馬鹿げた男だ！」
「追放せよ！　追放せよ！」
「貴様なぞここにいる資格も無いわ！」

俺は間違ったことは言っていない、こんな事を言われる筋合いも無い。
だが現実、俺は罵声を浴びせられている。
何が奴らの琴線に触れたのか。
分からない。
俺は俯いたまま、ただその罵声を聞くだけしかできないのだった。


――悔しい。

――ただ、悔しい。



第三話　こたつから離れた物語


声が聞こえる……。
俺を呼ぶ声が。
その声は俺のすぐそばから聞こえてくる。

＜マスター！　マスター！　どうしたんですかー！＞
「……っ、何だうるさいぞ、ミンチにするぞ」
＜こわっ……ってマスターがぼんやりしてたから声を掛けたんじゃないですかっ。どうかしたんですか？＞

……さっきまでのは、そうか。
どうやら夢を見ていたようだ。

「少し寝てた」
＜寝てたんですか！？　歩きながら！？　廊下で！？＞
「別に歩きながら寝ても、誰に迷惑をかけるわけじゃ無いだろうが」
＜いやぁ、結構かかると思いますけど……何か機嫌悪いですね＞
「……そうか？」
＜それはもうべらぼうに＞

べらぼうて……いいけど。
さっきまで見ていた夢、あれは悪夢だ。
しかし幻ではない。
現実にあった出来事だ。

「嫌な夢を見ただけだ」
＜靴の中にあふれんばかりのゼリーが入っている夢ですか……＞
「それは嫌だな！」

ぐちょ、ぬめろんといった感じだろうか……。
嫌な夢でそれが思い浮かぶコイツはどうなんだろうか。
少し付き合い方を考えたほうがいいかもな。

下らないことを喋りながら館の中を歩く。
ぺたぺた、ぺたぺた。
ぺたぺた、ぺたぺた。
静寂で満たされた廊下に響くのは俺の足音だけだ。

――ふと無人のはずの廊下で、何かの気配を感じた。

「なあ、ちょっと」
＜はい？　ちょっと？　まさかその歳で！？　お漏らしちゃったんですか！？＞
「漏らすか！　何かさ、変な感じがしないか？」
＜はあ、膀胱のことには詳しくないんで……＞
「そこから離れろ！」

コイツ、本当に解体してやろうか……。

＜変な感じですか……？　具体的には？＞
「こう、何かに人ならざるモノが背後に立っているような……」
＜古そうな家ですから、そういうモノもいるんじゃないですか？＞
「お前、けっこうドライだな……」
＜金属ですからね＞

金属だけに……か。ウマイこと言うじゃないか。
……。
……いや、言えてないな。
全く上手くないな。

しかし本当に背筋が寒くなってきたぞ。
廊下も暗いし、本当に何か出そうだな。

＜意外と後ろに何かいたりするんじゃないですか？＞
「こ、怖いこと言うなよ！　ぺちゃんこにするぞ！」
＜ぺちゃんこて。マスターは意外と怖がりですっ、かわゆい！＞
「ああ、こう見えても８歳まで一人でトイレに行けなかったからな」
＜うわぁ、知りたくなかったです……そんなに怖いなら、さっさと後ろを確認すればいいじゃないですか？＞
「ふっ、簡単に言ってくれるな」

もし、本当にお化けな何かが後ろにいたら、俺は衝動的に放尿する自信がある。
それもこれもこの後ろに何かいるかもしれない状況が悪い！
よし、大丈夫だ。もう覚悟した。
見てやるぞ！
幽霊なんかいないんだ。
後ろをっ、見てやるっっ！！。

「おらぁ！」
＜後ろを見るのにどんだけ気合入れてるんですか……＞

時計が何か言っているが無視。

「ふう」

後ろには何もいなかった。
ただ暗い廊下が広がっているだけだ。
当たり前だ、幽霊なんかいないし。
ていうか怖くないし。
本当に怖いのは――人間の方だからな（どや顔で）

＜もういいですか、ならさっさとトイレに行きましょう。……やれやれ＞

コイツ急に偉そうになったな。
お化け的な物を怖がっている俺を見て、少し馬鹿にしているのだろう。

そして俺は再び前を向いた。
だが映画でもある様にこういう状況では、この安心しきった時に来るんだ。
俺は決して気を緩めるべきではなかった。
そう、俺が気を緩め前を向いたときソイツは……そこにいた。
白い、白い、人ならざる気配をしたその少女は……俺の目の前に……。

＜いやああああああああああああああ！！！＞

シルフの悲鳴が響く。
反対に俺は冷静そのものだった。
何故なら……。

「何だ茶々丸さんじゃないか」
「はい」
＜いやああああああああああああああ！！！＞

目の前にいたのは、お化け的な存在ではなく、この家のメイド的存在の茶々丸さんだった。

「どうしてここに？」
「いえ、ナナシさんが部屋を出て、すぐ追いかけたのですが……」
＜いやああああああああああああああ！！！＞
「何か用事かな？　――うるさい！」
「も、申し訳ありません」
「いや、茶々丸さんに言ったんじゃないから」

俺が声をかけるまでも無く、シルフは黙った。
見ると、何やらエクトプラズム的な何かを吐き出している。
気を失ったのか。
人を散々馬鹿にしておいて……。

「で、何か用事？」
「はい……謝罪をしに」

……謝罪？
俺は茶々丸さんに謝られる様なことをしただろうか。
考えてみるが、全く思い当たらない。

目を伏せ、申し訳なさそうにしている茶々丸さんに問いかける。

「謝罪って何が？」
「マスターにあの事を喋ってしまって……」

ああ、その事か。
てっきり俺の部屋のガンプラを誤って壊したことを謝るのかと思った。
まあ、本当に壊してたとき、例え相手が茶々丸さんだとしても、俺は自分を抑える自身が無いけどな……。

「その事はいいよ。結果的に本質的なことはバレて無いし。それに命が助かったし。エヴァデレが見れたし」
「ですが……」
「いいって、それこそこっちがお礼を言いたい所だよ」
「……はい」

それでも茶々丸さんはとても気にしているようだった。
いい子だなあ。
頭をなでてあげよう。

「……ぁ」

なでられた茶々丸さんは顔を俯けぶるぶると震えて始めた。
これ見る人が見たらセクハラと訴えられてもおかしくないな……。
拒否出来ない少女に無理やりみたいな。

「どうも、ありがとう、ございました」
「いえいえ、こちらこそ」

変な会話だなぁ。
それにしても――

「なあ、茶々丸さん？」
「……はい？」
「エヴァはどうしていきなり家賃なんて言い出したのかな」

俺がそう聞くと茶々丸さんは少し考え。

「私には何も言っていなかったので真実は分かりません……ただ」
「ただ？」
「推測することは出来ます」
＜私にも出来ます！＞
「何だ、もう復活したのか」

いきなりの会話に割り込み、そして自分の意見を主張。
本来なら捨て置くところだがその積極性には目を見張るものがある。

「発言を許可する。茶々丸さんはシルフの後に」
「はい」
＜珍しく寛大なお言葉！　これは失敗できません！＞

何か気合入ってるな。
対抗心でも燃やしてるのか？

＜エヴァ……さんが急に家賃と言い出した理由っ、それは！＞

今コイツ呼び捨てにしようとしてなかったか？
まあいいか。

「それは？」
＜それは！！＞

一拍溜めて――

＜大家さんと店子プレイをしたかったに違いありません！　『もうっ、ナナシさん？　今月のお家
賃がまだですよ』『す、すいません大家さん……！　あと二日！　二日だけ待って下さい！』『いーえ、だめです』『そ、そんなぁ……お、俺ここを追い出されたら行くところ無いんです！』『ふふふ、追い出しなんかしませんよ。ただ――何か別のもので支払ってもらいます』『ええ！？　一体何を――ってわあ！　どうして僕のズボンを脱がしに！？』『フフフ……代わりの物は、若いエキスよ。三ヶ月分のお家賃を滞納してるから……ね、分かるでしょ？』『ゴ、ゴクリ……』――みたいなプレイですよ！　わっ、エヴァさんったらいやらしい！＞
「お前マイナス20ポイントな」
＜えぇぇーー！？　ひ、酷いです！＞
「ひどいのはお前の頭だよ……」

全く期待して損したよ……。

＜ちなみにマスター、そのポイントって何のポイントですか？＞
「俺の中の、その人に対する評価、ポイント。略してOSPだ」
＜PSPを伏字にしているみたいですね！＞
「マイナス5ポイント」
＜ヤブヘビでしたぁっ！＞
「あの……」

シルフの涙混じりの声を遮るように、茶々丸さんがおずおずと手を挙げた。

「何かな？」
「その……私のポイントは如何ほどでしょうか？」
「む、ちょっと待ってね」

茶々丸さんも気になるのか。
俺は門に腕を突っ込み手帳を取りだした。

＜何ですかそれ？＞
「これに書いてあるんだ。シルフ、マイナス30ポイント、と」
＜増えてますっ＞

無視して手帳に書き込む。

「四捨五入なんだよ――で茶々丸さんは……48ポイントだな」
「48ですか……多い方なのですか？」
「かなりね。あと2ポイントでイベントが起こるよ」
「イベント、ですか？」
「そうイベント。俺が料理作ってくれたり、俺が風呂覗かれたり、俺が起こしに来たり……」

その他色々盛りだくさん！　ポロリもあるよ！
そして１００ポイント溜まると、俺ルートに突入するのだ。

＜何でマスターがヒロイン側なんですか？＞
「それはまあ、そういうもんだし。上が決める事だしね」
＜上ですか＞
「そう上、超上。神様的な存在がな」
「――私、頑張ります」
＜気合入った！？　何でですか！？＞

何が茶々丸さんをやる気にさせたのか。
グッと小さくガッツポーズをとる茶々丸さんを見ていると、少し穏やかな気分になる。

っと、話がずれたな。
どうしてエヴァが家賃なんて言い出したのか、だったな。

「んで茶々丸さんの推測は？」
「はい、おそらくですが……何か繋ぎ止める物が欲しかったのでは」
「繋ぎ止める？　船をか？」
＜何でこの流れでそうなるんですか……マスターをですよ＞

……俺を？

「はい、あくまで私の推測ですが。……急に不安になったのではと」
「不安？」
「マスターは昔、親しい人を失っています。――ですから、ふとナナシさんがいなくなる事を考えてしまった――あくまで私の推測ですが。そしてナナシさんが自分の下から去らないように、家賃と言う名の鎖で繋ぎとめようとしたのかもしれません」

茶々丸さんは「……私の推測です、実際はどうか分かりせん」と釘を差すように言った。

ああ、成る程な。
そういうことか。
あいつとの付き合いも結構長い。
付き合いが長い奴が急にいなくなると寂しくなるから。
エヴァは一度そういう経験をしてるのか……。

「こんなに誰かとずっといるのは久しぶりなので、だから、多分……」

なかなか可愛いとこあるな。
ポイントプラス30だな。

「何度も言いますが、あくまで私の推測なので……」
「急にいなくなったりはしないよ。消えるとしてもちゃんと話す」
「いつか……いなくなってしまうのですか？」

不安そうにこちらを見る茶々丸さん。
＜ぐっときたんじゃないですか？＞
やかましいっ。

シルフにそう言うが、否定はできない。

「今のところその予定は無い、これからも多分ね」
「そう、ですか……」

茶々丸さんは、ホッと胸に手を当てた。
そしてジッと俺の目を見つめてくる。

「――よかった、です」

その時の茶々丸さんの顔を、俺は一生忘れることはないだろう。
ほんのわずかに頬を動かし形作られたその笑顔は――俺の心を揺さぶった。
廊下が暗くてよかったと思う。
明るかったら、今の俺の真っ赤な顔を見られてしまうから。

＜マスターってば、詩人ですねー＞
「お前空気読めよ」

研究所を追放された。
無能で愚者のレッテルを貼られた。
既に俺の事は伝わっているらしく周りの人間から侮蔑の目で見られる。
……そんなのはどうでもいい。
どうでもいいんだ。
ただ、本当に悔しいのは、誰も信じてくれなかったこと。
誰一人も俺を信じてくれなかった。
それが自分の全てを否定されたようで、悲しくって仕方がなかった。

膝をつく俺に誰かが近づき、声をかける。

「私は、信じます。マスター」

一人だけいた。
どんな時でも俺を信じ、側にいてくれる少女が。
顔をあげてその少女を見る。
少女の顔はいつも通り無表情だが、それが俺には何よりも嬉しかった。

「……ありがとう。シルフ」

俺は涙を堪えて言った。
この少女が側にいれば、俺は大丈夫。
まだ、大丈夫。
大丈夫だ。


第四話　再びこたつへ――


＜――はっ、何か今凄い夢を見ましたよ、マスター！　超シリアスです！＞
「夢て……寝るなよ。――何で寝るんだよ！？」
＜別にいいじゃないですか。時計だって休みたい時があるんですよ＞

時計だって休みたい……か。
深い台詞だな。
じゃなくて。

「それは、毎日休まず働いている時計が言っていい台詞だ。お前、毎晩普通に寝てるだろ？」
＜夜は寝る時間ですよ、マスター＞
「お前が寝ると俺が困るんだ！」
＜……困る？　夜に、私がいないと……。はっ！？　すいませんでした！　マスターも男の子なんですよね。わ、私の身体で良かったら……そ、その……大丈夫ですよ？＞
「何を想像しているか、知りたくもないが違うと言っておこう。お前が寝ると機能が半停止になって時計が止まるんだよ。朝の9時に約束してて、起きて時計見たら12時だった時の気持ちが、お前に分かるか！？　何とか言え！」
＜何ってナニですけど？それに、マスターが言ってる事はおかしいです。10時に起きるとちゃんと10時になってますもん＞
「それは、俺が起きてからお前の時間を合わせてるからだよ！　朝起きて、まずする事がお前の時間を合わせる俺ってなんだよ！？」

大体何でコイツは俺より起きるのが遅いんだ。
従者を名乗るのなら、普通は主を起こすものだろうに。

＜はあ、私が寝ている間にそんな事を……どおりで朝起きると、体に違和感を感じると思いました……マスターが寝てる間に私を弄くりまわしていたんですね＞
「誤解を招く言い方はやめろ。そもそも、お前に睡眠機能をつけた覚えは無いんだ。というか時計に睡眠機能をつける発想がまず無い」
＜女の子は常に進化する生き物なんですよ。その内、きっとマスターの子供が出来るようになりますっ＞
「怖っ！」

コイツが言うと本当になりかねないから困る。
それにしても……夢か。
時計が見る夢、非常に気になる。

「どんな夢を見たんだ？」
＜それがですね、マスターが出てきました！　あと私と同じ名前のかわゆい子も出てきたんですよー＞
「それは本当か！？」

俺はシルフの胸倉を掴んで叫んだ。

＜は、はいっ、本当ですけど。どうしたんですかマスター、まさか私と何か関係が？＞
「……いや、お前は気にしなくていい。――それにしても今になってメモリーコアとソウルドライブが同調したのか？」
＜マスター！？　何か凄い重要っぽい台詞が丸聞こえですけど！？　何ですか、その凄そうな機関は！？＞
「お前は気にしなくていい――この調子でいけば第二存在のディザスターに神化するのは近いか」
＜進化！？　私、進化ですか！？　何かワクワクしてきたんですけど！＞
「……神化が間に合わなければこの世界も……。クソっ、忌々しい、魔王ヴェネルブルガリアルスめっ」
＜それラスボスですか！？　なんか凄いダサいんですけど！？　そして凄く言いにくいです！＞

やたらテンションが高いシルフ。
もちろんほぼネタだが。
別に神化もしなければ、魔王なんちゃらも出てこない。

＜私にそんな使命があったとは――よーし！　私頑張っちゃいます！　打倒魔王ヴェネルブベッ、ブルベッ、ブルヴァッ――ああっ、言いにくいです！＞

シルフは来るべき自分の戦いに向けて熱血している。
いつ嘘だって教えるべきか……まあいい。

「あの……お手洗いには行かないんですか？」

不思議そうな目でこっちを見ている茶々丸さん。
今気づいたが、シルフの胸倉掴むって、要するに俺自身の胸倉を掴むってことなんだよな……。
そりゃ、不思議そうな目で見るわ。

しかし、トイレか。
あの部屋を出る口実が欲しかっただけで、別にトイレに行きたかったわけでも無いんだが。
あのエヴァと一緒にいるのが照れくさかったからって、正直に話すのもなあ。

＜もう、マスターはトイレに行く必要は無いんですよ、茶々丸＞

一通りテンションを上げ終わったシルフ。
どうやら俺のフォローにまわるようだ。
私に任せてください！、という気持ちが伝わってくる。
お前ってヤツは……ここぞという時には頼りになる。

「必要ないとは？」
＜はい、マスターは歩きながら膀胱内の尿を、分子レベルで体外に放出できる特技を持ってますから＞
「俺に変な設定をつけんな！　茶々丸さんが軽くひいてるだろ！　自分のマスターがそんな特技を持ってるのはやだろ！？」
＜私は構いませんが。それすらも受け入れる大きな心がありますから＞

期待した俺が馬鹿だった。

そのあと、茶々丸さんに弁解しつつトイレに行き。
いらん事を茶々丸さんに吹き込もうとするシルフを殴り。
シルフの硬さに手を怪我し、部屋に戻った。

そして今エヴァ、俺（withシルフ）、茶々丸さん、チャチャゼロでババ抜きをしている。
誰が最初に提案したのか覚えてないがそういう流れになった。

　――10分前――


「ババ抜きをするをするのはいいが3人でか」

ちなみに「3人でかっ」だと3人が大きいことになるが本当にどうでもいいな！
俺の言葉に、エヴァがジト目で俺を責める様な視線を向けてきた。

「提案したのは貴様だろう」
「そうだけど。もう一人人数を増やすか……」
＜マスター、子供はそんなすぐにはできませんよ？＞
「わかっとるわ！」
「私は子供が作れない体ですので、申し訳ございません……」
「茶々丸さん！？」

茶々丸さんがボケるとは……。
順調にシルフの影響を受けてるな。
これは由々しき事態だ。

「増やすと言ったがどうするんだ？　使い魔でも召喚でもする気か？」
「そのとおりだ」

エヴァが小さく目を見開いた。

「――ほう、面白い。見せてもらおうじゃないか」
＜ククク、楽しみですね＞

何故シルフがエヴァ側にいるかは分からない。
俺は目の前に門を作り、腕をつっこんだ。
ゴソゴソと漁る。

「召喚 、そういうことか……」

何やら期待はずれな声を出すエヴァ。
恐らくはこう『我が呼びかけに応えよ！（魔方陣がピカー！）』みたいな光景を想像していたのだろう。
サモンナイトでもやってろ。

目的の物が手の先に当たり、ソレを引きずり出す！

「フィーーーッシュ！！！！」

魚を釣り上げる要領で、引き上げる。
引き上げられたソレは、ベチャリと俺達が囲んでいるテーブルの上に落ちた。

「どれどれ、貴様の使い魔を拝見――ってチャチャゼロじゃないか！」
「ヨウ、御主人。久シ振リダナ」

カタカタと笑いながら、主に挨拶をするチャチャゼロ。
対するエヴァは驚愕の表情でチャチャゼロを見つめ、次いで俺を見た。

「ナナシ！　何故貴様がチャチャゼロを！？　そ、そういえば最近姿を見たいと思っていたが……」
「学校の帰りに拾ったんだ」
「嘘をつけ！　大体貴様、学校に行っとらんだろが！　というか何故動いている！？」

学校か、なつかしいな。
ホントのところは、「チャチャゼロ咥えたドラ猫、おいかけ～て～」な状態を近所の公園で発見したので速やかに保護して今至る。
そして動けないらしいチャチャゼロに、魔力を注いでやったのだ。

「オレガ頼ンダダヨ。動ケナクテ暇ダッタカラナ」
「と、いうことだ。少しの間、貸してくれないか？」
「……むぅ」

唸るエヴァ。
長い間の付き合いの従者を忘れていたことに、少しは罪悪感を感じているのだろう。
そして今のエヴァには魔力が無い。

「……私からもお願いできませんか、マスター」
「茶々丸……」
＜私からもお願いします、エヴァ……さん。ところで何の話ですか？＞

シルフは全く話を聞いていなかったようだ。
茶々丸さんの懇願を受けたエヴァは、腕を組みぷいっと、顔を背けた。

「……勝手にしろっ、どうせ今の私ではチャチャゼロに魔力を供給出来ないからな。だが、そいつは私のモノだ、覚えておけ！」
「分カッテルヨ、御主人。取リャシネェッテ。」
「貴様に言ってるんじゃない！」
＜ほんとのところはどうなんですかねぇ？　言っておきますが、マスターの首から上は私のモノですから＞
「……私も、出来れば欲しいです」

俺は俺の物だ。

……ともかくこれで4人揃ったわけだ。
半分が人じゃない事を除けばだが。
あと何かチャチャゼロが、少しの間俺の従者になったようだ。
とりあえず名前をイクラに変えようかな。

「やめんか！」
「はい」

元マスターから禁止が出たのでやめる事にする。
元マスターの発言だからやめたのであって、決して暴力に屈したわけではない。俺の名誉のためにそれだけは言っておく。

「ソレニシテモ何デ、オレヲ呼ンダンダ？　御主人ニ自慢スル為カ？」
「俺、どんだけ嫌なやつなんだよ。ババ抜きをしようと思ってな」
「ジャア、御主人ハ抜キダナ、ケケケ……痛エ！」

チャチャゼロがエヴァに殴られた。
今なんで怒ったんだ……？

そして遂に始まる、命を賭けたババ抜きが！
＜賭けてるのは、罰ゲームですけどね＞

ちなみに罰ゲームは勝った者が負けた者に命令するというものだ。

「エヴァは勝ったら俺に何を命令するんだ？」
「ククっ、教えてほしいか？　後悔するぞ」

ニヤリといつもの笑みを浮かべるエヴァ。
……まさか、

「全裸に首輪をつけ町内散歩をさせる気か！？」
「せんわ！　私もヤバイだろがっ！　そ、それにしても貴様、そんな趣味があるのか……？」

……俺？
あとさっきから茶々丸さんが、じっとこっちを見ているんだが……。
茶々丸さんの視線から、何を考えているかを読み取ってみる。
『ナナシさんにそんな趣味が……。わ、私で良ければ……そ、その……お付き合い、してもいいですか？』だと！？
茶々丸さんがそんなこと考えるわけないか。

「俺にはそんな趣味ないが――ちなみに首輪をつけるのはタカミチだぞ？」
「何故だ！　おかしいだろうが！？　何故タカミチなんだ！？」
「……じゃあじいさんでいいよ」
「じゃあとはなんだ！　じゃあって！　その場合首輪をつけるのは貴様のはずだろう！？」
「いやぁ、俺にそんな趣味は無いしな」
「私にも無いわ！」

違うのか……。

「じゃあ、やっぱり全裸で授業を受けるのか……エヴァが」
「だからじゃあとはなんだ！　そして何故自分に罰ゲームを出さねばならんのだ！　私はMか！」
＜エヴェさんMだったんですか？！　これからはMさんって呼びますね！＞
「呼ぶな！」

これも違うのか。
あとエヴァが出しそうな罰ゲームは……

「全裸で1年を過ごすのしか無いぞ？　これは本当に辛い。お前にその覚悟があるのか、エヴァ？」
「無いわ！　しかもまた私か！？　大体なんだ、全裸全裸って！　そんなに全裸が好きか！？　全裸マニアか！？　全裸教か！？」
「あまり、全裸全裸って連呼するなよ。ご近所の評判が悪くなるだろ？　あと全裸教って何だ？……どうやったら入れるんだ、教えてくれ＞」
「貴様が言わせてるんだろうが！？」
＜全裸ー全裸ー＞
「うるさい！！」

遂に闘いが始まる！

「……今までお世話になりました」

長年世話になっていた師匠に声を挨拶をする。
俺が弟子入りした時から、全く姿が変わらないその男は、こちらをちらりと見て

「ああ」

と答えた。
最後までこの人の事は、何一つ分からなかったな。
俺が研究所を追放された時も、初めて魔法を成功させた時も、この国を出ると告げた時も、この人は何の感情も見せなかった。
ただ、「そうか」と言っただけだ。

「……どこへ行くんだ？」
「さあ、出来るだけ遠くへ行くつもりです。」
「……そうか。研究は？」
「もちろん、続けます」

この人にとって俺はどんな存在だったんだろう。
気まぐれでとった弟子か？
……もうどうでもいい事だが。

「……では。失礼します」
「……待て」
「……？」

振り向く。
袋をこちらに投げてくる。
中身は……大量の金貨だった。

「これは……？」
「ワシには必要ないものじゃ。研究するにしろ何にしろ、金はいるじゃろ？」
「……でも！」

なんだって急に、こんな……！
俺の事なんて、どうでもいいんじゃ無かったのか。

「……頭の固いガキ共は、お前の理論を完全に否定したようじゃがな、ワシはそうは思ってはおらん」
「……」

研究所の最高権力者をガキか……

「既に、ワシは引退した身じゃ。何の発言権も持っておらん。お前にしてやれるのはこれぐらいじゃ」
「しかし、こんなに！」
「良い。どうせ老い先短い身じゃ……そうじゃのう、もし理論が完成して、その時ワシが生きておったら、発表する前にワシに見せてくれんか？」
「……はい。最後に聞きたいのですが？」
「なんじゃ？」
「どうして俺を弟子にしたんです？」

師匠は昔を懐かしむ様な目をして

「……お前の事を気に入ったからに決まっておるじゃろう。」

そう、初めての笑顔で言った。

「……ありがとうございました。行くぞシルフ」

部屋を出る。
今俺はどんな顔をしているのだろう。
ずっと聞きたかった言葉を聞けて。

俺が部屋を出て

「……シルフ。弟子を頼んだぞ」
「……はい。お元気で」

そんな会話があったそうだ。



第五話　こたつ上の決闘＜賭博黙示録 ナナシ＞

＜うぅ……泣けますねぇ。私こういう男同士の友情に弱いんですよぉ。いい夢を見ました……こういうのってBLって言うんですよね？＞
「気色の悪い事を言うなっ！塩水につけるぞ！」
＜勘弁して下さい……あれ、地味に辛いんですよぉ……＞

弱弱しい声を出すシルフ。
……ノリで切れてみたがBLってどういう意味だ？
B L
バーニング　ラブ？
バーニング　ライブラリー？
……とにかく暑そうな言葉だ。

「おい、配ったぞ」

エヴァが声をかけてくる。
ババ抜きをするんだったな。
……さて

「始める前に一つだけ言っておく」
「……？」
「……なんだ」
「イカサマは許さん！」
「……一番しそうな男が何を言う」
「あと、罰ゲームは絶対遵守だ！」
「ふん、分かっている。……ククク、まあ罰ゲームを受けるのは貴様だがな」

……言ってくれる。
ちなみに罰ゲームは自分より下の相手に出す。
つまり、一位から三位が執行する権利を持っているということだ。
エヴァが勝てばまず、俺に罰ゲームをやらせるだろう。
……なんとしても、エヴァには勝つ！
……どんな手を使ってもなあ！

＜マスター＞
「……何だ？」
＜エヴァンジェリンには絶対勝って下さい！＞

もとよりそのつもりだが？

「一応聞くが、何でだ？」
＜あの女……いや、あの雌はマスターの体を狙っています！＞
「……」
＜マスターの貞操を狙っています！＞
「言い換えんでも分かるわ！……根拠はなんだ？」
＜乙女の勘です＞

……言い切ったな。

「……そんな事はありえないだろうが、まあ大丈夫だ」
＜何か策でも？＞
「ああ。負けたときの最後の手段もある」
＜流石はマスター！なんという……なんという九州男児！＞

九州男児は関係ない。

「まあ、それは最後の手段だがな。勝つための布石もある」

注意すべきはエヴァだ……
ヤツは普段でこそあんなだが、こういった駆け引きは異常に強い。
10そこそこのガキとは思えんほどに……
ヤツを攻略することがこのゲームに勝つための鍵と言えるだろう。

次は茶々丸さんだ。
彼女の強みはそのポーカーフェイスだ。
逆に言えば少しでも表情に出れば、一気に攻略できる。
こうみえても俺は茶々丸さんの表情を読むのがうまい。
攻略は簡単といえるだろう。
だが、気になることが一つ。
……妙にやる気満々だ。

最後にチャチャゼロ
こいつは……

（おい、聞こえるか？）
（アア、感度ハ良好ダ）
（手はずは分かってるな？）
（アア。御主人ニ取ラレタカードヲ言エバイインダナ？）
（完璧だ）

……こういうことだ。
ぶっちゃけグルである。
ラインを結んでいるので念話ができるのだ。
これでエヴァの手札をある程度予想できる。
終盤手札が減った状態ならなおさらだ。
相手の手札にジョーカーがあるのが分かるのも心強い。
どんな相手でもジョーカーを持っていれば少なからず反応がある。
その反応を見てジョーカー以外のカードを引けばいいのだ。
……容易い

（ソレニシテモテメェモ悪ダナァ。イカサマヲスルナ、カ。聞イテアキレルゼ）
（いい事を教えてやる。ばれなきゃ、イカサマじゃ無いんだよ）
（ケケケ、イイ事言ウジャネエカ）
（ククク、褒めても何も出んぞ……）
（＜尿は出ます＞）
（出るか！聞いていたのか、シルフ……黙ってろよ）
（＜はいそれはもう。マスターの勝利のために＞）
（ソレデ、分カッテルンダロウナ？）
（ああ、約束のブツはちゃんと渡す）

ちなみにブツとはコレクションの剣だ。
中にいた時、大層気に入った物があったらしく、しきりにねだられていた。
まだ、存在年数も浅いもので精霊もいない。
それなのに、何で持っていたかというと。
まあ、なんとなくその時は気に入ったからだ。

（＜マスターは衝動的に拾ったモノを入れる性癖がありますからねぇ＞）
「変な言い方をするな！俺が変態みたいだろ！？……ハっ！？」
「……」
「……」

いきなり叫び出した俺を二人が変な目で見る。
しまったっ……。つい興奮してっ。

「ご、ごほん！じゃ、じゃあ始めるか！」

……babanuki……



ゲームも中盤に入った。
俺の手持ちのカードは三枚。
エヴァのカードは二枚。
俺のカードはキングとクイーン。
エヴァのカードもキングとクイーン。
さっきはジャックをひかされたが……。

（オイ、御主人ガジョーカーヲヒイタゼ）

……来たっ……。

エヴァの表情を見る。

眉の一つも動かさないっ……！
流石にやるっ……！
どんなポーカーフェイスがうまいヤツでもここまではっ……！
それでこそ俺のライバルっ……！
だがっ……！
手札にジョーカーがある以上、なんらかの反応を示すっ……！
＜ざわ……ざわ……＞
いくら表情を取り繕おうが俺がジョーカーを選ぼうとした時必ずっ……！
……ヤツは微笑むっ……！
常人には分からないほどの小ささで、微笑むっ……！

「さあ、ひけ」

こちらにカードを出す……
俺は恐る恐る手を左のカードに……
ヤツの表情は変わらない……！
手を右に……
変わらない……！
＜ざわ……ざわ……＞
真ん中に……っ

「……っ」

見えた……！
今確かに……！ヤツの顔が……！……微笑んだ……！
普通は気づかないっ……！
だがしかしっ……！
分かる……！
これはジョーカー……！つまるところジョーカー……！
ひくな……！
これはひくな……！
これは死神……！
ウイルス……！
これ以外なら……！
俺の勝ちっ……！

左のカードをひく

一瞬エヴァの顔が……！
絶望に染まる……！
カカカ……！
その顔っ……！
その顔っ……！

裏向きのカードをこちらに寄せる

何だ……！
王のキングかっ……！？
王女のクイーンかっ……！？
＜意味被ってますよ＞

裏返す……！
どっちだ……！？

「…………！？」

ジョーカー……！
死神のジョーカー……！

＜マスターに電撃走るっ……＞

馬鹿なっ……！？
ありえないっ……！
読み違えたっ……！？
偶然……偶然……！

エヴァの顔を見る

「……クク」

……笑っている……！
……笑っている……！

騙されたっ……！
ヤツは気づいていた……！
俺がジョーカーを持っていると知っていることにっ……！
そのうえで……！
俺を騙しっ……！
やられた……！
うう……！
悔しい……！悔しい……！
認めたくないっ……！
だがっ……！認めなくてはならない……！
勝つために……勝つために……！
負けた……！
だが……！
一度……！
一度負けただけ……！
次は勝つ……！
そのためにはこのジョーカー……！
引き取ってもらう……！
ジョーカーは……真ん中に……！


「はい、茶々丸さん」

カードを出す

……さあ！
ひけ……！
ジョーカーを……ひけ……！
ひけ……！
ひくんだ……！

＜マスター軽くキモイんですが……思考がダイレクトに伝わってくるんで＞

「はい、ひきます」

指が真ん中に……かかる……！
よし……！
そのまま……そのまま……！
カードを……ひけ……！
ひけっ……！
ひけっ……！
ひけっ……！

「……異常な心拍数を感知。……回避します」

指が隣に……！
うそっ……！？
ないっ……！
それはないっ……！
ああっ……！
待て……！
キング……俺のキングっ……！
行かないでっ……！
俺を助けてっ……！

「……キングを頂ました」

声に出してるっ……！
ていうかっ……！

「それは反則だろ！？」
「……はあ」
「はあって！？茶々丸さんといえど容赦はせんぞ！？」
「……ですがルールに相手の心拍数の感知が反則とは……」
「んなもん載ってるか！」
＜マスターが茶々丸に……初めてでは……＞
「何でもありになっちゃうじゃん！だったらチャチャゼロと念話してる俺もありだろ！？……はっ！」
＜……マスター、今のはちょっと……わざとじゃ……＞

殺される……。
エヴァに殺される……。
……エヴァを見る。

「クックック……」

笑っている。
想像しているのか……！
俺の無残な姿を……！

「もちろん気づいていたさ……。イカサマをしていたことはな。だが敢えて無視した。……おかげで良いものが見れた。……クク」

何だと……！
気づいていた……！
そして優位に立ったつもりでいる俺を笑っていた……！？
まさか……！まさか……！あの時の微笑みは……！
＜……あの、マスター。もうこれやめません？……しんどいんですけど＞
もうちょっとだけっ……！
＜はあ、まあいいですけど。……ざわ……ざわ……＞
どこまでやったっけ……！？
＜微笑みまでです＞
そうか……！
……
微笑みは……！
無駄な足掻きをする俺への……嘲笑……！
……悪魔……！
まさに悪魔……！
悪魔の所業……！
それにイカサマがばれた……！
命……！俺の命……！

「イカサマについては不問にしてやろう。……面白いものも見れたしな。もちろん次は無い」

やった……！
助かった……！
まるで砂漠から一気にオアシスっ……！
命がこんなに尊いものだったとは……！
神……！
神はいる……！
俺を見ている……！
ありがとう……！ありがとうっ……！

「あとそれやめろ。アゴが長くなってキモイんだ」

……それがいいんだ……！
……じゃなかった、それがいいのになあ。
まあいい、命が助かっただけ儲けモノだ。


……babanuki……

既に何順かした。
俺の手元にジョーカーは無い。
誰が持っているか分からない。
……おそらく、そろそろ決着がつくだろう。

「……ひけ」

カードをひく。

「……！」

ジョーカー！
……顔に出すな！
……絶対に表情にだすな！
出したら負ける！
　
「……っ」
「……ほう」

堪えた。
何とか堪えた。
あとはこのジョーカーを何食わぬ顔でひかせるだけだ。
シルフが叫ぶ

＜あっ、マスター！ジョーカーですよ！＞

ピシリ、と
何かが壊れた。
おそらくそれはもう、限界でどこかに発散せねば、いずれは暴発していたものだろう。
それが、さっきの台詞で、爆発した。
……それだけだ。

＜マスター、どうしたんですか？急に立ち上がって。窓を開けるんですか。ん～、いい風ですねぇ。……えへへ、少し寒いですね＞

首にかけていたチェーンを外す。
もちろんシルフは俺の手元にあり、重力に引かれて床に落ちることはない。

＜どうしたんですか、マスター？急にポーズを取って。あっ、これ見たことあります、テレビで！えーと遠投でしたっけ？その時のポーズです！＞

俺はニコリと笑う
そして回る！
その場で回る！

＜目が～、目が～、回ります。ますた～、世界が～。は！？つまりこれが地動説！＞

そして！
あとは分かるだろ

＜きゃあああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ…………＞

投げた！

「悪は去った……」

再び座り込む

「……」
「……」
「……何か？」
「……いや、続けよう」


……babanuki!……

ゲーム終了。
俺は最下位だった。
三位から順に命令を出す。
三位はチャチャゼロ

「アレヲ寄越セ」
「……ほら」

ブツを渡す。
本来ならイカサマがばれた時点で取り消しになったものだ。
これが罰ゲームなら安い。
……次は茶々丸さん

「……私は……」

チャチャゼロに目を向ける

「俺カヨ。ッタク」

俺じゃなかったんだ……。

「何シロッテ言ウンダ？」
「……お耳を拝借」

ごにょごにょと擬音で表すとそんな感じで会話をしている。
……何だろ？
終わったみたいだ。
何故か、茶々丸さんの顔が赤い。

「……ソンナンデイイノカヨ」
「……はい」
「チッ、分カッタヨ。オイマスター」
「その呼び方だと＜オイマスター＞って星みたいだな。なんだ？」
「……今日一緒ニ風呂ニ入ラナイカ」
「……はあ？」

何言ってんの？

「別ニ深ク考エルナ。主従ノ絆ヲ強メル程度ノ考エ方デイイ。ソレトモ俺ニ欲情スルノカ？マア、時計ニ欲情スルオ前ナラアリエルカ」
「それなら別構わないが……。あと時計に欲情したことは無い」
＜呼びましたっ？＞
「うわ！」

突然胸元から声がする。
別に、突然俺の胸に二つの膨らみが出来てそれが話しかけてきた、というわけでは無いので安心しろ。
あるのは時計だ。

＜マスター！酷いですよ、いきなり投げて！凄く怖かったんですからね！？月に出来た新しいクレーター、あれ私ですよ！＞
「お前、それは嘘だろ……」
＜飛んでる途中に忍者にぶつかったし。……そう、忍者ですよ！マスター！＞
「はいはい。それにしても何で……？」

シルフが＜本当ですよ！＞とうるさいが無視。
何故戻ってきたんだ……？
……あ
ていうか、俺がそう設定したのか……。
こいつ、俺から離れて時間が経つと勝手に転移してくるんだった。
……完全に忘れてた。

＜ジャア、アトデ待ッテルゼ＞
「ああ……うん」
＜何の話ですかっ？＞
「何でもないです！」

……何故茶々丸さんが言う？
まあいい。
……残りはコイツか……。

「クックック……」

……わろてるで。
いやだなぁ。
……続きは次回で

「おいっ！」
＜幕降ろしまーす＞
「こらっ！？」

今日の夢はお休みです
次回にご期待を……




第六話　こたつみまつわるエトセトラ



＜今日の夢は、おやすみですかー。残念ですっ＞
「お前いきなり何ぶつぶつ言ってんの？塩水につけるぞ？」
＜おっと、マスター！それ以前言いましたよ！マスターともあろう方がネタかぶりとは……マスターも甘くなりましたね……ふふふ＞

……なんだコイツ
普通にむかつくなあ。

「じゃあ、砂糖水につける」
＜嫌あっ！太っちゃいますよお！＞

太るのか……。

「馬鹿なことばっかり言って……。明日も早いしもう寝るぞ」
＜はいっ、そうですね＞
「お休み、エヴァ、茶々丸さん」
「はい。お休みなさい」
「ああ……、って待てや！」

……なんかエヴァに呼び止められた。

「……ナンだよ？」
「なんだよじゃない！」
「……パンだよ？」
「くたばれっ！そうじゃなくて罰ゲームだ！何普通に帰ろうとしてるんだ！？」

ちっ、覚えていたか……。
覚えていたもなにも、ついさっきの事だけどな。

「くくく。……さあ罰ゲームの時間だ、坊や」

何させられるのかな……。
考えるだけで恐ろしい……。

＜あああっ……！マスターの貞操がぁ……！こうなったら、かくなるうえは私も混ざるしかっ！＞
「こっ、こいつの貞操になんか興味は無い！バカ時計は黙ってろ！大体その体で何ができる！？」
＜ふふふ……。世の中にはエヴァさんの知らない世界がまだまだあるんですよ……ふふふ＞
「知りたくないわ！」

エヴァは髪を振り乱し叫ぶ。
俺も知りたくないな……。

「私は少し興味が……」
「茶々丸！？」

おずおずと発言する茶々丸さんに愕然とするエヴァ。
……俺も気持ちはわかる。
どうでもいいが、「その体で何ができる！？」って少年マンガに出てきそうな台詞だな。
ボスが満身創痍主人公に言う台詞……みたいな。……本当にどうでもいいな。

＜では茶々丸その事については今度じっくり話し合いましょう。……どうでもいいんですけど「その体で何ができる！？」って少年マンガに出てきそうな台詞ですねっ＞
「……」
＜どうしたんですか、マスター？＞
「……いや」

コイツの同レベルの頭なのか俺は……？
酷くショックだ……。

「ふん。それで罰ゲームだが……」

うう……一体何をさせられるんだ……。
一体どんな変態的行為を……。
……だが、エヴァの発言は俺の予想外の発言だった……。

「……私の買い物に付き合ってもらう！」

……。
……買い物？

「……全裸で？」
「全裸じゃないっ！」
「……半裸？」
「半裸でもない！何故貴様は、そう脱ぎたがるんだ！？」

そんな人を露出狂みたいに……。
……しかし買い物？

「本当にそれでいいのか……？」
「ああ。な、なにか文句でもあるのかっ？敗者は勝者に従え！」
「いや……はい」

エヴァは顔を赤くして叫ぶ。
いや、それですむなら俺もうれしいが……。

＜で、そのデートはいつですか？＞
「デ、デートじゃない！馬鹿が！買い物だ、ただの買い物だ！日にちは暇な時でいい！」
「……はあ。了解しました」

俺はうなずく。
……まあいいか。

「じゃあ、もうそろそろお開きにするか」
「わかりました」
「ああ、罰ゲーム忘れるなよっ？」
「分かってるよ」
「……お願いします」
「ハイハイ、分カッテルゼ」

その場は解散し、部屋に戻った。

「……買い物か」
＜マスターも罪つくりな男ですねっ＞
「ふふふ、ほめるなほめるな」

その夜はチャチャゼロと風呂に入り早く寝た。
次の日にやることがあったからだ。
……どうでもいいが、風呂に入っている時、チャチャゼロの方からシャッターをきる音がしきりにしていたが……。
……まあいい、風呂に入るとシャッターの音がする、そういう体質なんだろ。
＜ありえない体質ですね……＞


……翌日……

「……ふああ。……起きろシルフ」

シルフを起こしながら時計を10時に合わす。
シルフの時計は2時で止まっていた。
……この時間まで何やってたんだ……？

＜……むにゃむにゃ。……ダメですよぉ……ますたーぁ。……東京タワーで……こんな事……＞
「……」

夢の中の俺は東京タワーで何をしようとしてるんだ……？
……綱渡りかな？

「こらっ！起きろ！」
＜はっ、はい、マスター！オハヨウゴザイマス！戦闘行動を開始しますか！？＞
「しない」

何と戦うんだよ……。
さて……。

……

顔を洗いリビングに行く。

「……あ」

こたつの上にラップにかけられた皿があり（温めて召し上がり下さい、茶々丸）と書かれたメモがある。
いつもいつもすまないねえ。
レンジで温め食事をする。

「オ前ラ起キルノ、遅エナア。御主人共ハ学校ニ行ッタゼ」
「いたのか、チャチャゼロ……おはよう」

いつの間にかチャチャゼロが来ていたようだ。

＜マスター、今日はどうするんです？チャチャゼロと地球○防衛軍２ですか？＞
「……今日は予定がある」
＜そういえばそんな事言ってましたね。……何の予定ですか？＞

そう、今日は予定がある。
いつもの様にエヴァ達が帰って来るまで暇な俺では無いのだ！
……言ってて悲しくなるな。

「ふっふっふ……。聞いて驚け……」
＜えええええっーーー！？＞
「そういうのは本当にいいから」
＜……驚けって言ったのマスターじゃないですか……＞
「オ前ラ、本当ニウルセエナ」

チャチャゼロが心底うっとおしそうに言う。
……まあいい。

「実は……」
＜はあ……＞
「……就職しようと思ってな」
＜えええええっっっーーーーーーー！？＞
「ウルセエヨ！」

まあ、コイツが驚くのも分かる。
俺はこちらの世界に来てから定職につかず、たまに来るじいさんの仕事やエヴァの手伝いしかしてなかったからな……。
あとは家でゴロゴロしたり、教室に遊びに行ったり……そんな感じだ。

「ニートジャネエカ」
「ニート言うな！」

……ニートじゃない……多分。
たまに仕事をしてるし……いうなれば＜ネオニート＞といったところか……。

＜……何故いきなり就職を？……ああ、昨日の……＞
「まあな」

昨日のエヴァに言われた家賃云々が理由でもある。
まあ、いつかは仕事をしようと思っていたからいいきっかけだった。

＜立派です、マスター！＞
「へへ……まあな」
「アンマリ自慢ニナンネエト思ウガ……」

人形がうるさいがスルー。

＜それにしても、就職ですか……。あてはあるんですか？＞
「まあな」
＜へー。……はっ！？まさかマスター、まさか体を！？＞
「売らんわ！普通の仕事だよ！」

こいつは何を言い出すんだ……。

＜そうですか……安心しました。それでどこに行くんですか？＞
「じいさんの所に行く」
＜学長室ですか……＞
「ああ……ご馳走様でした」

席を立って部屋に戻る。
クローゼットを開けスーツに着替える。

「ふむ……どうだ？」
＜超イケてます、マスター！よく夜の街で見かける人みたいですっ！＞
「……」

……褒めてるのか、それは？
まあいい。
準備はできた。

＜……どこ、いくの＞

ベッドに立てかけられた刀から声が聞こえる。

「おお、ちーこおはよう。ちょっと外に用事があってな」
＜……いく＞
「……お前も？」
＜……シルフばっかりずるい。……いく、いくったらいく＞
「……あんまりいくいく言うなよ」
＜何故顔が赤いんです、マスター？いいじゃないですか別に、一緒でも＞
「……まあいっか。一緒に行こう」
＜……わーい＞

玄関に向かう。
途中でチャチャゼロと出会う。

「ドッカ行クノカ？」
「ああ」
「ソウカ、俺ハ寝テルカラ」
「ああ、じゃあ行ってくる」

玄関を出て外に出る……うぅ、日差しがまぶしい。
なんか久しぶりに外に出た気がする……。
いや、実際にそうなんだが……。

＜フフフ＞
「……何笑ってるんだよ？」
＜いえ、今の私たちってどう見えてるのかあ、って思いまして＞
「……」

いや、どうもなにもスーツ着た男が刀持って、首に下げられた時計と話してるだけだと思うが……？

＜……やっぱり、恋人同士ですかね……あっ、でもちかちゃんがいるから、ふ、夫婦に見えるかもしれませんね？ふふっ＞
「お前のその思考が俺には分からない」
＜……わたしの方がとしうえ＞
＜いいじゃないですか、お母さんより年上の娘がいても＞
「いや、ダメだろ」

どんだけ複雑な家庭なんだよ……。
複雑っていうかあり得ないだろ。
……ああ、再婚したらあり得るのか……。

＜……ままー＞
＜はいはい、なんですかちかちゃん？＞
「まだ、続けんのかよ」
＜……車でぶつかってお金がいるのー＞
＜それは大変です！＞
「詐欺だ！？」

そんな感じで騒ぎながら学園へ向かった。
…………



……留置所……


「……」
＜……＞
＜……zzz＞

……。

＜……捕まっちゃいましたね＞
「……ああ」
＜……銃刀法違反っていうらしいですよ＞
「……らしいな」

……。

＜……カツ丼出ませんでしたね＞
「……ああ、楽しみだったのに」
＜……テレビでは食べてたのに＞
「……テレビは嘘つきだな」

……。

＜警察凄かったですね＞
「ああ……超怖かった……」
＜マスター半泣きでしたしね……＞
「お前もな」
＜正直なめてましたしね＞
「ああ……テレビじゃいつもかませ犬だもんな……」
＜テレビは嘘つきですね……＞
「……ああ」

……。

＜でも、マスターも悪いと思うんですよ＞
「……なんで？」
＜警察に呼び止められた時、何て言ったか覚えてますか……？＞
「いや……てんぱってて……覚えてない」
＜「俺はやってない！それでも俺はやってない！」、って叫んだんですよ＞
「……ああ、そんな事言ったかも……テレビでやってたからさ……」
＜またテレビですか……そりゃ追いかけられますよ……＞
「……うん。……でもお前も悪いと思うんだ……」
＜……何でですか？＞
「逃げてる時に何て言ったか覚えてるか……？」
＜……いえ＞
「いきなり＜パンツもろ出しの女の人がっーー！＞って叫んだんだよ……」
＜……ああ、確かに……でも本当でしたよ？＞
「……いや本当だったけどさ……あのタイミングで言う意味が分からんし……パンツってズボンの事じゃん……思いっきりこけたし……」
＜すいません＞
「俺も悪かったよ」

……。

ガラガラガラ！
鉄格子が開いて看守が入ってくる。

「おい」
「すいません！俺がやりました！」
＜マスター！？＞
「……何を言っている。釈放だ……迎えが来たぞ」
「えっ？」

鉄格子の外を見る。
そこには……天使がいた。
こちらを慈愛の目で見つめる天使がいた。

「……帰りましょう、ナナシさん……家に」
「茶々丸さーーんっ！」
＜茶々丸ーー！＞

俺は飛び出した、自由に向かって……！


家に帰るとエヴァにひどく怒られた。
茶々丸さんは「……よしよし」と慰めてくれた。
俺は軽く半泣きだった。



……翌日……


「よしっ、行くか！」
＜はいっ＞

再び学園に行く準備をしている俺たちがいた。
銃刀法違反……？
今度は大丈夫だ！

「完璧だな……」
＜ええ完璧です……＞
＜……りりかるりりかるぴろりろりーん＞

そこに＜散花＞は無かった。
そこにあるのは何のへんてつの無い魔法のステッキだった。
昨日茶々丸さんに手伝ってもらい＜散花＞に改造を施したのだ！
ふんだんにフリルを使い、過剰な装飾をつけ、先端には……こう、なんていうかハートの……クルクル回るやつを取り付けたのだ！
どこからみても刀では無く、魔法のステッキ！
これは俺たちと茶々丸さんの努力の結晶だといえるだろう！
これで警察も文句は言えまい！

「……今日モ行クノカ？」
「ああ！」
「俺モ行クゼ」

……？

「何で？」
「御主人ニ言ワレタンダヨ。無茶シナイヨウニ見テロッテ」
「ふーん」

まあいいか。
これでスーツを着て、首から時計を掛けて、魔法のステッキを持ち、頭に人形を乗せた男が誕生したのだ！

「行くぞ！」
＜はいっ！＞
＜……おー＞
「アア」


……留置所……


「……」
＜……＞
＜……zzz＞
「……」

……。

＜……また、捕まっちゃいましたね＞
「……ああ、何でだろ？」
「即効デ追ケカケラレタナ」
＜不思議ですね……完璧だと思ったのに＞
「警察ってあんなにいるんだな……」
＜マスター、普通に泣いてましたね……私もですけど＞
「ああ、認める……凄い怖かった……」

……。

＜看守さんにまたか、って顔されましたね＞
「……ああ。……またカツ丼出なかったな」
＜次はどんな感じで捕まるんでしょう？＞
「次！？もう次のこと考えてるのか！？」
＜ええ、だって……「二度ある事はサンディーヌ」って言うらしいですし＞
「言わんわ！それを言うなら「二度ある事はサンバイザー」っだろ！」
＜……＞
「……」
＜あの、マスター……そこでスベると私まで寒くなるんで……＞
「……すまん」
「オ前ラ元気ダナア」

コンコン
隣の房から壁えお叩く音が聞こえる。

「あっ、すいません！うるさかったですか？」
「いえいえ、そちらが楽しそうだったもので……私も混ぜていただこうかと」
「……はあ」

人の良さそうな声だ。歳は……よく分からんな。

「私、アルビレオ・イマと申します、そちらは？」
「ナナシです」
「ナナシさんですか……お互い大変ですね。そちらの事情はさっきから聞こえてました」
「あはは……アルビレオさんはどうして？」

いい人そうだ、どうしてこんな所にいるんだろ？

「それがですね、近くに住んでいる知人に会おうとしたんですよ」
「はい」
「しかし久しぶりで……道に迷ってしまって……」
「まあ、広いですからね」
「それで、女子寮に迷い込んでしまって……」

それで捕まったのか……？
だが、それぐらいで……

「その時たまたま眼鏡にスクール水着を着て上にセーラー服を着ていたもので……変身に失敗しちゃったんですよねー」
「……」

この人普通に変態じゃないか！
変身の意味は分からないが変態だということは分かった。

シルフが小声で話しかけてくる。

＜……マスター、変態さんですよ＞
「ああ、俺も初めて会ったよ……」
＜サインもらっちゃいますか？＞
「いらねえー」

「全く、運が悪かったようです。知人に会うのは今度にしますよ」
「……はあ」
「巡り合せが悪かったんでしょうね。……そろそろ私はこれで」
「えっ……はい」
「それではナナシさん、また会いましょう」

カッ！
光が隣の房からあふれる。
……は？

＜マスター、隣の生体反応消えました……＞
「……えー？一体何だったんだ……？」
「ドコカデ聞イタ名前ダナア」

チャチャゼロがしきりに何かを考えているようだった。

再び茶々丸さんが向かえに来て俺たちは帰った。
エヴァは昨日より怒った、仏の顔も三度までという言葉を思い出し俺は震え上がった。



……翌日……

俺たちは学長室の前にいた。
エヴァに言われた通りちーこを置いて来たら普通に来る事ができた。

＜三度目は無かったですね……残念です……＞
「残念だったのか……」

そして遂に学長室に入る！

今回の夢も作者急病につきお休みです。



第七話　春なのにこたつって……



＜また、お休みですかー。お手紙とか出した方がいいんでしょうか、ねえマスター？＞
「また分けの分からんことを……。お前……もういいか……」
＜マスター！　突っ込み無しですか！？　放置プレイですか！？＞

ギャーギャーうるさいシルフを無視して扉の前に立つ。
扉には学園長の部屋、と書いてある。
コンコン、と軽くノックをする。
中から声が返ってくる

「……誰かね？」
「俺だよ、俺！じいさん俺だって！俺俺！開けてくれよ！」
＜……また誤解されそうなことを＞

少し間があり、

「ほうほう、その声はナナシ君かね？――合言葉を。愛は？」
「盲目」
「牛は？」
「モーモー」
「羊は？」
「モコモコ」
「ヤギは？」
「メェーメェー」
「やんのかこらっ！？」
「まーまー」

数秒間を置き……

「ふむ、正解じゃ。ナナシ君、入りなさい」
「わーい」
＜相変わらず、頭がどうかしたとしか思えない合言葉ですね＞
「な、なんだと！　俺とじいさんが一週間寝ずに考えた合言葉を……」
＜……一週間も何してるんですか……＞

失礼なこと言うな、こいつは……。
まあいい。

「お邪魔しまーす」
「ほうほう、よく来たのお。最近来んから心配しておったぞ？」
「三日前に来たばっかだっつーの。もうボケたか？」
＜……いえ、来たのは五日前です＞
「「わははは」」
＜そこで何故笑いが……？＞

まあ、見て分かるとおり俺とこのじいさんは仲がいい。
というか、向こうがこっちを妙に気に入ってくれている。

「……ん？」

よく見るとじいさんの隣に男が一人立っている。
あれは……タカミチだ。
タカミチは「何だったんだ、今のは……？」という目でこちらを見ている。

「何だったんだ、今のは……？」

あっ、口に出した。
一応言っておくがエロい意味ではない。

「よお、タカミチ。元気？」
「あ、ああ。君もも元気そうだね」
「二人で何か話してたのか？　……俺邪魔だった？」
「いやいや、構わんよ。新しく赴任してくる先生の話をしておったところじゃ」

……先生か。
ちょうど、いいかも……。

「……へえ、どんな先生が来るんだ？」
「タカミチ君の知り合いでな、メルディア魔法学校を首席で卒業した生徒なんじゃよ」
「名前はネギ・スプリングフィールドというんだ。10歳という歳で首席で卒業したとても優秀な子なんだよ」

……10歳？
10歳で先生ってなれるのか？
＜なれるんじゃないですか？　ほら、ベッキーも子供先生ですし＞
あれは漫画だろ……。

「僕の代わりに2-Aの担任になるんだよ」
「へえ……じゃあタカミチはクビか……ご愁傷さま」
「……いや、別にクビになるわけじゃないんだよ……だから哀れみの顔で見るのはやめてくれないかな？」

……それにしても10歳の先生か……。
……凄い時代になったもんだ。
10歳で教師になれるなら……。

俺が色々と物思いに耽っていると、じいさんが尋ねてきた。

「それはそうとナナシ君、何か用があったんじゃないのかね？」
「ああ……実はじいさんに相談が……」
「ほう……なにかね？ワシに出来ることがあったら何でも力になるぞい？」
「ありがとう……実はさ……」

俺は少し悩んだ末……

「――教師になろうと思うんだ！」

無駄に声を張りあげる。
じいさんとタカミチはポカンとしている。
少し間を置きタカミチがおそるおそる話かけてくる。

「……教師、かい？」
「ああ……変かな？」
「……いや、僕はいい事だと思うよ。将来の目標を持つことは大切だと思うし、立派だと思う。君なら立派な教師になれる…………んじゃないかな」

何だ今の間は。
いや、将来的になりたいわけじゃないんだよな。

「うむ。ワシでよかったら力になろう。――そうじゃ！　ワシの知り合いのいる大学に推薦状を出そう。なに、金なら心配せんでもいい」
「……」

……なんかうまく話が伝わらなかったかな？

「……いや、そうじゃなくってさ」
「……うむ？」
「今すぐ、教師になりたいの。この学園で」
「……」
「……」

……？
……俺、なんか変なこと言ったかな？
＜さあ？＞

少し間を置きタカミチがこちらを諭す様な口調で話しかけてきた。

「……あのね、ナナシ君。教師になるには必要なものがあるんだ、分かるかい？」

……必要なものか。
えーと、

「やる気と、元気と、本気と……あとやる気！」
「……君にやる気があるのは分かったし、それも間違いでは無いけどね。……もっとこう、精神的なものじゃなくてさ……」

……精神的なものじゃない……

「……金？」
「いや、それも間違いでは無いけどね……」
「それはワシが何とかしよう」
「学園長！？　……ま、まあ……お金もそうだけどね、教師である証というか……」

……教師である証か……。

「……七三分けの髪型？」
「僕七三分けじゃないだろ！？　――教員免許だよ！」
「……教員免許」

教員免許か……。

「それもワシが何とかしよう」
「学園長！？」
「わーい」
「……じゃがな、ナナシ君？」
「……？」

まだ、何かいるのか？

「ワシに用意できる物ならなんだって用意しよう……じゃがな……ワシにも用意できないものもあるんじゃ……」
「……ああ、それは学園長でも用意できない」

……？
じいさんでも用意できない……？
なんだろ……？
＜……謙虚な心とか？＞
うるせえな！
俺に無いもので、じいさんでも用意できないもの……

「それはな……頭じゃ。……学力と言おうか」
「ああ。生徒に教える以上、教師には最低限の学力がいるんだ……分かるよね？」
「……」
「だからの、学校で学んでから来なさい。それからでも遅くはないじゃろ？　君にそのつもりがあるのならワシの知り合いがいる学校の紹介しようかの」

……。
俺は二人から距離を置きシルフと話し合うことにした。

「……なあ？」
＜何ですか、マスター？＞
「俺ってさ……」
＜はい＞
「もしかして、凄く頭悪い人と思われてる？」
＜ぶっちゃけそうですね＞

……やっぱり。

「なんで？」
＜普段の発言と行動が原因かと……＞
「そんなことは――」

無いと言おうとした、が

＜マスター、この前ここで何て言ったか覚えてますか？＞
「……？」
＜ほら、アイドリンクストップのことですよ＞
「ああ、目薬禁止って意味だろ？」
＜……＞
「……違うの？」
＜はい、全然違います。かなり頭が悪い発言です＞
「そうだったのか」
＜……はい、残念ながら＞
「速やかにイメージを改善せねば……どうしよう？」
＜アレを使っては？＞

シルフが指す方向を見る。
タカミチが持っているプリントだ……なるほど。

「あのさ、ちょっといいかな？」
「なんだい、学校へ行く決心がついたかい？」
「そうじゃなくて……そのプリントさあ」

タカミチは自分の持っているプリントを見て

「ああ、これかい。生徒の答案でね、正直僕には理解できない解き方なんだ……僕よりも頭がいい生徒はたくさんいるからね、恥ずかしながら」

ははは、と笑うタカミチ。
俺はそのプリントを手に取る。
名前は……超鈴音か。

「それはなこうやって―――解いてるんだ。こうやって――解くから―――こうなる。分かるか？」
「…………え……君分かるのかい？」
「俺はこう見えても学者だったからな」
「……嘘だ」

信じてないタカミチに向かって俺は自分の頭のよさを出来るだけわかりやすく証明した。
先ほどの問題の解き方、相対性理論について、まだ誰も発見していない公式、ぷよの効率的な崩し方、スパロボ最速クリア方法。
その他いろいろを分かりやすく、出来るだけ華麗に、なおかつ大胆に、それでいて謙虚に語ったのだった。


…………



「……君、本当は頭良かったんだね」
「まあな、ははは」
「ワシもびっくりじゃよ……」
「んで、教師の件は？」

タカミチと学園長は二人で話しだす。

「……どうするんですか？」
「ワシに二言は無い」
「といっても、いきなり……」
「だから……ネギ君の……」
「……ああ、成るほど」

二人はこちらを見る。

「ふむ、君を教師として雇おう」
「わーい」
「じゃが、少し条件が……」
「……？」
「いきなりじゃから、副担任という事になるんじゃが……」
「いいよ、いいよ。仕事もらえるならなんでも」
「それでは君には2-Aの副担任としてネギ君の補佐についてもらう」

ネギ……新しい子供先生か……。

「詳しいことは追って説明するから今日は帰りなさい」
「ん、分かった。じゃあまた」

部屋を出る。

「本当に良かったんですか、学園長？」
「よいよい、彼は信頼できる」
「……学園長がそうおっしゃるなら」



……帰り道……

＜……まさか本当に教師になるとは＞
「ふふ、自分が恐ろしいよ。それにしても2-Aってどこかで？」
＜エヴァさんと茶々丸のクラスですよ＞
「ああ、そうか……」




……エヴァさん家……

「ただいまー」
＜サンダー！＞
「……何それ？」
＜流行らせようとしてるんです。挨拶の代わりにサンダー！って＞
「……流行らんだろ」

とたとた、と茶々丸さんが玄関に来る。

「お帰りなさいませ、既に食事は出来ています。……マスターもお待ちです」
「了解ー」
＜サンダー！＞
「……！」

茶々丸さんが少しびっくりした。


……リビング……

「エヴァっち、ただいまー」
「……遅かったな。あとエヴァっちって言うな」
＜サンダー！＞
「……遂に壊れたか……」

席にすわる。
茶々丸さんも来て食事が始まる。

……。

「突然ですがお知らせがあります！」

俺は今から重要なお知らせがあるのですわ、皆さん！……といったオーラを醸し出して立ち上がった。
そして座る。

「何故立ち上がったんだ……？　……知らせとはなんだ？」
「ふふふ」
＜ふふふ＞
「ふふふのふ」
「早く言え！」

いちいち切れるなよ……。
これだから最近の若者は……。
まあいい。

「私、この度教師として麻帆良学園に勤めることになりました！」
＜拍手！拍手！＞
「……な！？」
「それは……おめでとうございます」

茶々丸さんがぱちぱちと手を叩きながら祝ってくれる。
エヴァは……

「き、貴様が教師だと！　わ、笑わせてくれる！　ふははははは！」

むう。
やはりこういう反応か……分かってはいたが……
くらえっ――

「はははは！はは！はははあ！あはははははっっ！！……脇をくすぐるな！！」

ガゴンっ！
頭を叩かれました。

「……だって、笑わせてくれる？って……」
「貴様はアホか！？」
「実は頭がいいから教師になりました」
「知らんわっ！」

……。

「その……教師とは……どういう……」
「ああ、2-Aの副担任」
「なに！？　私のクラスじゃないか！？」
「……その言い方だと、エヴァが支配しているみたいだな」

このクラスは私のものだ！みたいな

「……という事はタカミチの補佐か……」
「いや、ちがう」
「……なに？」
「新しく先生が来るんだ。……えーと、ネギ……なんだっけ？」
＜ネギ・スプリングフィールドです＞
「それそれ」
「何だと！？」

俺の言葉にエヴァは顔色を変えて詰め寄ってきた。
ちなみに顔色を変えると言ってもナメックな感じになったりする訳ではない。

「今の名前、本当か！？」
「……いや、タマネギだったかも知れんが」
「シラタキの線も濃厚かと……」

なんか食べ物の名前だったんだよな……。
そんな俺たちには目もくれずエヴァは震えていた。

「ネギ・スプリングフィールド……スプリングフィールド！　……間違いない！　ヤツの……ヤツの息子だ！　なんて私は運がいいんだ！」
「……なんかテンション急に上がったな」
＜……はい＞

エヴァはさらに一人で盛り上がる。

「フフフ、アーハッハハハ！　やっと……私にも運が！　ハーハッハッハッハ！　アーハッハッハッハッハッハ！　アーハッハッハッハ――」
「茶々丸さん、救急車を」
「はい」
「待て、呼ぶな！　私は正常だっ！！」
＜異常者はみんなそう言います＞
「黙ってろバカ時計がっ！　おい、茶々丸、受話器を置け！！」
「……はい、麻帆良の……はい」
「病院にかけるな！」


……。



救急車は呼びませんでした。

「まったく、貴様らは……」
「いや、俺たちは間違ってない」
＜はい、私達は間違ってません！＞
「ふん……それにしてもスプリングフィールドか……。ククク、ハハハ……おいっ、受話器を置け！！」

茶々丸さんは未だに受話器を離さない。
少しでも変な動きがあれば救急車ないしは警察を呼ぶ気だろう。

「……知ってるのか、その……誰だっけ？」
「ネギ・スプリングフィールドだ。まあ、そいつの父親とな……。　――全く忌々しい過去だ！」
＜今井マシーン？＞
「ああ」
「ああ、じゃない！　適当に答えるな！」

父親か……。
一体どんな因縁が……？
困惑している俺の顔を見て、エヴァが意地悪そうに笑う。

「……奴との関係が知りたいか？」
「ああ……まあ、それなりに」
「フフフ、そんなに知りたいか？ ククク、嫉妬するな。いいだろう。教えてやろう」

エヴァは妙に機嫌がいい。
嫉妬て。
いや別に嫉妬はしてないんだが……本当だよ？

「実はな――」

……説明中。


「――というわけだ」

「シルフ、さっきのエヴァの話を1行で説明してくれ」
「聞いてなかったのか！？」
＜そうですね……茶々丸には姉妹機が色々います＞
「成るほど」
「成るほど、じゃない！　一体何を聞いててんだ！？」

あ、噛んだ。
まあ話は聞いていた。
眠かったのでぼちぼちとしか聞いてないが……。
要するにエヴァがこの学園にいるのはその人のせいだと、こんな感じだ。

「大体貴様という奴はなあっ――！」

エヴァはまだ騒いでいる。
まあ、そんないつもの夜だった。

……作者取材のため今回の夢はお休みです。




第八話　こたつはもういいか



＜また夢は無しですか……。このまま１年くらい無くて、忘れた頃に復活するんじゃないでしょうか……。ねえ、マスター？＞
「お前の言ってる事は理解出来ないし、これからも理解することは無い、と言っておこう」
＜つれないです……マスター＞

いつもの様に意味不明なシルフは置いておき、俺は身なりを整える。
俺が今いる場所は学園長室前。
今日は副担任としての初出勤である。
一度学園長室で、担任の…………にぇ、にぇ……
＜ネギです、マスター＞
そう、そのネギ君と合流してから教室に行くらしい。

――コンコン

ノックをする。
数秒してから、中から

「……ナナシ君かね？　……合言葉（省略版）を」
「はい。……やめて下さいっ、お米屋さん！　主人が帰ってきますっ！」
「そんなこと言って奥さんの……以下略。入りなさい」
「はーい」

合言葉が承認されたので中に入る。

＜いい歳した大人二人がこんなアホにたいな合言葉を考えている所を想像すると鳥肌が立ちます……。しかもその内の一人は私の主……それはそれでいいかも……＞

いいのかよ。
こいつも大概変だな、知ってたけど。
……。
中に入るとじいさん、タカミチ、しずな先生、その他子供がいた。
……とするとこの子がネギ先生か。
一人の子供の手を取る。

「これからよろしくお願いします、ネギ先生」
「よろしくな～」
「ほっほっほ、それは孫のこのかじゃよ」
「知ってます」
「「「はははは」」」
＜やっぱり頭が……＞

お前に言われたくない。
どうやら俺が手を取った子供はじいさんの孫のこのかだった様だ。
……とするともう一人は

「よう、アスニャ」
「勝手にあたしの名前を猫っぽく変えるなっ！　……それにしてもあんた本当に教師に……」
「ああ……ってなんで知ってるんだ？」
「全くっ……こいつが教師になったり、こんな子供が教師になったり……絶対おかしいわよ」

聞いてないですね。
こいつは神楽坂明日菜、ツインテール、あと多分ツンデレ。
＜分かりやすいですね＞
何で教師になった事知ってんだろ？

「ナナシ君は元気～？」
「おお、超元気。このかは？」
「ウチも元気やで～」

この子は近衛木乃香、じいさんの孫らしい。多分将来は後頭部が伸びる。
＜遺伝ですね＞

……ということは残りの一人がね、にょ、にょ……
＜ネギです＞
そのネギ君か。

「じゃあ、このかとアスニャちゃんは先に教室へ戻っておりなさい」
「は～い、じゃあ後でな～」
「……分かりました」

二人が部屋から出て行く。

「では自己紹介といこうかの。ナナシ君、こちらがネギ君じゃ」
「は、はい！　ネギ・スプリングフィールドです！　よろしくお願いします！」
「は、はい。ナナシ君です、よろしくお願いするんだなあ」
＜マスター、緊張して裸の大将みたいになってます！＞
「え……あの、何か言いましたか？……女の人の声？」

急にシルフが口を挟んだのでネギ君が驚く。
……まあいいか。

「今喋ったのはコイツ」
＜どうも～＞
「……と、時計がしゃべってますっ」
「うん、まあそういうものだから」
「はあ……えっと、よろしくお願いします」
＜シルフよん、よろしくね坊や。フフフ＞

何で急に大人の女キャラを演じているんだ……？
うぜえ……。
どうでもいいけど。

「じゃあ、そろそろ教室へ行こうか」

タカミチが促して部屋を出る。
部屋を出る直前にじいさんが声をかける。

「では二人とも頑張るのじゃぞ」
「はい！」
「はいはい」

……移動中……


隣を歩いているネギ君が話しかけてくる。

「これからよろしくお願いします！」
「う、うん」
「ナナシ先生は……魔法の関係者なんですよね？」
「う、うん。まあね……」
「僕もなんです！」
「うん、知ってる……」
「え、えへへ。そうですよね」
「うん」
「えへへ…」
「……」

無言で歩く。
隣のタカミチが小声で話しかけてくる

「……なあ、ナナシ君」
「なんだ、タカミソ？」
「タカミソ！？　な、何でネギ君に……その……妙に他人行儀なんだい？」
「他人じゃん」
「いや、そうだけどさ……なんていうか、いつも君はもっとこう……失礼じゃないか」
「お前も何気に失礼だな……」

まあ、気持ちは分かる。
いつもはもっと明るい俺がいつもと違うのが気になるんだろう。
まあ理由は一つだ

「……人見知りなんだよ」
「……えー」
＜マスターは結構なレベルの人見知りですからね＞
「いや、それでも僕と初めて会った時はいきなり『眼鏡に指紋付けていいですか？』とか聞いてきたじゃないか？」

そんなこと言ったっけ？
＜言いました、ていうかやりました＞
やったのか……。
……まあもう一つの理由は……

「……このぐらいの歳の子供と話したことないんだよ」
「あー、成る程」

正直どんな事話せばいいか分からないし、どんな調子で話せばいいのかも分からない。
変な影響与えるのもいやだしなあ
＜マスターがそんな事考えていたとは……脱帽です。まあ私に帽子はないですけどねっ、えへへ！＞
……。

「普通でいいんだよ。ネギ君は賢いしね、みんなと同じ様に扱ってほしい。変に意識しなくていいよ」
「そうか……うん、分かったよ」

普通にね、普通に。

そんな事を話していると教室についた。
ネギ君が深呼吸をする、緊張しているのだろう。

「じゃあ、僕が先に入って自己紹介をしますので、僕が呼んでから入って下さい」
「ああ」
「頑張れよ、ネギ君」
「うん、タカミチ！頑張るよ！失礼します！」

――ガラリ、ドサっ

ネギ君がドアを開ける……と同時に上から黒板消しが落ちてくる。

――ガンッ

更にバケツに足を取られる。

――タタタッ

こけた所を吸盤つきダーツが襲う。

――ガラララララララララン！

とどめに大量のタライが頭上から落ちてくる。

「ひ、ひでえ」

俺はその様子を教室の外から見て震えていた。

「はっはっは、このクラスはいつも通り元気だねえ」

タカミチが笑う。
俺、このクラスの副担任になるのか……怖い。
ぶるぶる

＜あの、震えている所悪いんですが……タライ仕掛けたのマスターですよ？＞
「……そういえばそうだった」

昨日セットしたんだった、忘れてたよ。

教室を見ると立ち上がったネギ君が自己紹介をしている。

「「「「キャーッ！！！カワイイッーー！！」」」

中から黄色い声が聞こえる。

「いや、照れるなあ」
＜マスターが言われたんじゃないですよ、一応＞

知ってるよ……。
いいなあ……俺もキャー、とか言われたいなあ。
インパクトのある自己紹介すればいけるかな？
っていうか何も自己紹介考えてなかった……。

「インパクトのある自己紹介をしようと思う」
＜成る程……最初が肝心ですからね……いい事だと思います！＞
「普通でいいと思うけどね」

タカミチが言うが無視。

「何か無いかな、インパクト」
＜とりあえず、全裸で入ってみては？＞
「成る程……確かにインパクトはある！」
＜……一応言っておきますが冗談ですよ？そんな事したらインパクトと共にトラウマも植え付け、更にはマスターの恐れている人達がたくさん来ますよ＞
「やっぱ却下で」

あいつらが来るのは嫌だ。
ほかにインパクトのある自己紹介は……

「だから、普通でいいと思うよ」

再びタカミチが言う……
……タカミチ？

「こういうのはどうだろう！」
＜何やら名案が浮かんだ様子　！これは期待出来ます！」
「……どんな案だい？」
「まず、タカミチが教室に入る」
＜ふむふむ＞
「そして、『今日から副担任になるナナシです』と自己紹介をする」
＜はいはい＞
「そうすると誰かが言う、『何してるんですか、高町先生？』と」
＜それで？＞
「タカミチがこう言う、『何を言ってるんだ君たち？俺は……タカミチになっているーー！？』」
＜へー＞
「そして、『まさか！？さっき階段でぶつかった時に入れ替わったのか！？なんてこったい！』ってな」
＜それでOPが流れる、と＞
「うん」
「それで……？」
「いや、……うん、それだけ」
「そうか……」
「……」
＜……＞

変な空気になったな……。
誰のせいだよ……。

「ではっ、ナナシ先生入って下さい！」
「……！」
＜マスターっ、呼ばれましたよ！＞
「どどどど、どうしよう！？　ま、まず、どうするんだっけ！？」
「落ち着くんだ、ナナシ君」
「え、えっとまず服を脱いでっ」
＜脱いじゃ駄目ですっ！＞

え、えっとどうするんだっけ！？
やばいパニックでわけが分からなくなってきた！
こういう時は端数を数えてっ、端数は！？
ヤバイヤバイ！

――ぽん

「……！？」

パニックに陥っている俺の肩を誰かが叩く。

「落ち着くんじゃ、ナナシ君」

その声は……じいさん！？

「で、でも俺！」
「ふぉふぉふぉ、いつもの君はどうしたんじゃ？　ワシの知っているナナシ君はどんな時でも自身に満ち溢れておったぞ？」
「う……く」
「ふむ……それではワシがいい言葉を教えてあげよう」
「……？」
「……Do your best!」
「……！」

Do your best！
ドゥーユアベスト！
イマイチ意味は分からないが何て力強い言葉だ！
俺の中に言葉が染み込んでくる！
ふふふ……さっきまでの自分がバカみたいだ

「ありがとう、じいさん！　俺やるよ！一発ぶちかましてくるよ！」
「ふぉふぉ、それでいいのじゃ。やはりワシの目は狂っておらんかったようじゃ」
＜早く入りませんか？＞

じいさんが去って行く。
ふふふ、また助けられちまったなあ。
いつかこの恩は絶対返すぜ！

……。

扉の前に立つ。
もう俺に迷いは無い！

――ガラッ！

扉を開け、堂々と胸を張り歩く……そして教壇に立つ。
くっ……視線が集まる！
やはり多少は緊張するかっ……。

「――」

この視線は……茶々丸さん！？
視線を辿って教室の後ろの方を見る。
茶々丸さんはこちらをじっと見ていた。
その視線に篭った想いを感じ取る。
（頑張って下さい。ナナシさんなら出来ます。あと今日の夕飯は何がいいですか？）
そんな想いを感じ取る。
俺も想いを込めて茶々丸さんを見る。
（ありがとう、俺頑張るよ！あと、夕飯はカレーがいい！）
よしっ！
やる気は十分だ！
いける！！

「今日からこのクラスの副担任になるナナシです。ナナシなのに名前はある……不思議ですね。苗字は秘密です、知りたかったら我に忠義を示せ！これから一生よろしくお願いします！」
＜……ダメでしたね＞

シーン
クラスは静まりかえっている。
おいおい。
いや、すべったけどさ……。

「え、えっとじゃあ、ナナシ先生に質問のある人は？」

すかさず入るネギ君のフォロー！
やるじゃないか！

「「「……」」」

やはり静まっている教室。
なんだこれは？

「なんだよお前ら！　いじめか！？　これはいじめか！？　少しは反応しろよ！」

叫ぶと一人が手を挙げる。
この子は……佐々木まき絵だ。

「だってナナシくんさー……」
「誰がナナシくんだ！？　先生と呼べ！　あと喋る前にはサーをつけろ！……やっぱりつけなくていい！」
「…………だってナナシ先生さあ……」
「おいおい、どうしたんだよまき絵？　いつもみたいにフレンドリーにナナシきゅんって呼んでくれよっ」
「……も、もういいよ」

手を下げるまき絵。
やばい……緊張してわけわからんことを言ってしまった……

「じゃあ、私が」

小さい少女が手を挙げる。
……綾瀬夕映だ。

「おう、ゆえゆえ。なんだ？」
「その呼び方はやめてほしいです！……何でみんなが無反応か、それは……」
「それは？」
「先生が自分で言ったからです」
「……？」

意味が分からない。

「その顔は忘れている様ですね……。一昨日教室に遊びに来て自分でこう言いました、『俺が先生として来たら総スルーで』と」
「なんでそんな事を……？」
「自分で分からないのに私たちが分かるはずないです！」
「そうだな」

一昨日の俺は何故そんな事を……？
っていうかだからアスニャは俺が教師になる事知ってたのか……。

「じゃあ、もういいわ。それ無しで」
「「「……」」」

教室中から「なんなんだこいつ……」といった視線が集まる。
本当になんなんだろうな……。

「質問は？ほどほどに答えるよ」
「では私が」

手を挙げたのは茶々丸さんだ。

「なんだい、茶々丸さん？」
「明日の夕食は何がいいですか？」
「ハンバーグ！」
「分かりました」
「家でやれっ！！」

最後のはアスナだ。

「では、拙者に質問が」

次に手を挙げたのは糸目の忍者だ……長瀬楓だったっけ？
＜たまに一緒にお仕事してるんだから忘れちゃダメですよ＞

「質問でござるが……」
「朝はご飯派だ」
「拙者もでござる……ってそうじゃござりゃん！」
「ござりゃん！」
「……」
「質問どうぞ」

糸目が超怖かった。

「前々から思っていたんでござるが、師匠はエヴァ殿の家に住んでいるんでござるか？」
「ああ」

どうでもいいが、殿殿言われたら自分が偉くなった気分になるなあ。

「その……エヴァ殿と師匠の関係はどんなものでござるか？」

成る程……そうきたか。
関係ねぇ……なんだろう？

（おいっ、ナナシ！）

む、念話のようだ。

（なんだよ、じいさん？）
（違うわっ！　私だ私！　じじいと間違えるな！　貴様の耳は腐っているのか！？）
（……う、家にエヴァはいませんが？）
（俺俺詐欺じゃないっ！）
（……なんだよ、エヴァ？）
（さっさと答えろ。さっきのヤツの質問だが……）
（ああ、関係がどうかって……）
（どう、答えるつもりだった？）
（いや、考え中。あ！今一つ案が浮かんだ、ヒモってのはどうだ！？）
（貴様はそれでいいのか！？……無難に親類とでも行っておけ）
（人類？）
（親類だ！）

何故か、イライラしていたエヴァとの念話を切る。

「俺とエヴァの関係だが……」
「ふむふむ」
「ただならぬ仲、とでも言っておこうかな？」
「ぬぬっ！？」

親類はただならぬ仲だよな？
＜なんで、マスターはそこで誤解を招く発言を……＞
その後で大体5千円くらいの仲かなって言おうとしたんだよ。

「貴様ぁぁっーー！！」
「落ち着いて下さい、マスター」
「エヴァちゃんと先生ってただならぬ仲なんだって」
「びっくりしたよねぇ」
「いや、私は前からそうと、睨んでいたわ！」
「ハルナが言うと嘘くさいです」
「はい、は～い質問！ウチとのお見合い、いつすんの～？」
「お見合い！？このかアイツとお見合いするの！？やめときなさい、全力でやめときなさい！！」
「なんだよ、こいつら！本当にうるせえなっ！」
「みなさ～ん！静かにしてくださ～い！」
「皆さん！ネギ先生が静かにする様に言っていますよ、皆さん！！」

なんか教室がとてもうるさくなった。
やれやれ、初日からこれでやっていけるのかね？
＜その台詞絶っっっ対にマスターが言っていい台詞じゃないですからね？＞

………。






第九話　そろそろこたつ片付けるかな……



＜……。……また夢を見ませんでした。ふふっ、おかしいですね、元々私は夢を見るようには作られて無かったから、元に戻るだけなんですけどね……。でも、とても楽しい経験でした。束の間の夢ってやつですね……夢だけに。あ、今のうまくないですか、マスター？＞
「……」
＜無視ですかっ！？……はっ！？これは放置プレイの次の段階というやつですか！？……な、なんでしょうこの気持ちは……？無視されているはずなのに何とも言えない感情が……ま、まさかこれが！？＞
「……え？……ごめん、聞いてなかったわ」
＜……＞


……。


「ネギ君最初の授業お疲れさま」
「はい！ありがとうございます！」

ネギ君が元気に返事をする。
俺とネギ君は無事に最初の授業を終え、二人で校内を散歩している。
授業の内容は……流石天才児というべきか、非の打ち所の無い授業だった。
途中、アスナの消しゴム砲撃による、ネギ君への授業妨害もあったが俺の武力介入により鎮圧された。
具体的にはアスナへの消しゴム砲撃によりこちらとの砲撃戦になり、俺が勝利をした。……決め手はなんだっけ？
＜消しゴムの中に混ぜたパチンコ玉が直撃して、対象の沈黙によってマスターが勝利しました＞
そうだ、さすがのヤツもパチンコ玉を混ぜてくるとは思っていなかったらしい……まだまだ甘い。
＜普通は思わないですけどね……＞

「とてもいい授業だったと思うよ」
「ありがとうございます！……ナナシ先生のおかげです！」
「……俺は何もしてないが？」
＜本当に座ってただけですからね……＞

うるさいな……。
いや、本当に言うこと無しの授業だったからな……。
何か問題があれば助言するつもりだったからな。

「その……ナナシ先生が隣で見ていてくれたから、とても心強かったので……」
「そ、そうか。力になれたのならよかったよ」
「これからもよろしくお願いします、ナナシ先生！」
「うん、こちらこそ。……そのナナシ先生って呼び方なんだけどさ……」
「はい？」
「もっと柔らかい呼び方でいいよ、俺もネギ君って呼んでるし。それに、呼び方を変えると親しみやすくなるだろ？　俺もネギ君とは仲良くしていきたいと思ってるからさ」
「そうですか？……じゃあお言葉に甘えさせてもらいます！」

ネギ君は少し考えたあと……

「これからよろしくね、ナナシ！」
「ああん！？」
「ひぃっ！？」

つい睨み返してしまった……
……だってさいきなり呼び捨てにされるとは思わなかったからさ……

「……え、えっと……ナナシ……君？」
「……」
「……ナ、ナナシさん？」
「ああ、これからもよろしくなネギ君！」
＜大人気ないですね……＞

そんな話をしながら歩いていると中庭についた。

＜あ……あれ見て下さい＞
「……？」

シルフが指した方向を見る。
あれは……

「ほ、本が動いてる！」
＜違いますよ、ちゃんと運んでる人がいます＞
「あ、本当だ……あれは宮崎のどかさんですね」

もう生徒の名前覚えてるのか……凄いな。
俺なんか未だに覚えてない生徒いるからな……。

＜凄い量の本ですね……流石あんなあだ名をつけられるだけはあります＞
「あだ名か。確か……BOOKOFFちゃんだっけ？」
＜本屋ちゃんです！なんですかそのありえないあだ名！？」
「惜しかったか……」
＜惜しくないです！……大体そのあだ名だと中古本屋ちゃんになるじゃないですか。……中古本屋ちゃんってなんかいやらしいですね」
「すまん、俺にはどの辺がいやらしいのか分からん」

当の本屋ちゃんこと、宮崎は大量の本を抱えてふらふら歩いて、階段を下ろうとしている……危ないなあ。
……！
足を滑らせた！

「危ない！」
「シルフ！時間を止めろ！」
＜はい！……ストップ・ザ・ワールド！！＞

シルフの叫びが響く！

＜……そんな能力がほしかったです＞
「……俺も」
「僕が行きます！！」

バビュン、とネギ君が走り去る……速っ！
……間に合うか？
……。
……ナイスキャッチ！……今宮崎が一瞬浮いたような？

＜魔法を使ったようですね＞
「成る程」

キャッチされた宮崎は自分の現状に気づくと猛烈な勢いで顔を赤くした。この距離から分かるほど赤い。
宮崎はしきりに頭を下げ、ネギ君は顔を赤くしながら応対している。
これは……

＜青春ですね～＞
「ああ、俺的には赤春って感じだけどな、二人とも顔赤いし」
＜それ、別にうまい事言えてないですよ＞
「……」

ネギ君と宮崎は何かを話し、宮崎は去った。
……やれやれ。
それにしても非常時とはいえ魔法を使ったのはまずかったな……誰も見てないよな？
周りには……誰もいないっぽいな……

「シルフ、周囲に人は？」
＜……＞
「おい！」
＜マスター……ばれた様です＞
「なに！？……まさか楓の秘蔵のたい焼きを食べたことがばれたのか！？」
＜いえ。そちらの方は茶々丸との隠蔽工作により今もばれていないようです＞
「ふう……驚かすなよ。じゃあ何がばれたんだ？」
＜――あちらをごらん下さい＞
「……？」

まるでバスガイドの様な言葉に俺は素直にそちらを見た。
――そこには

「……げぇっ！？」
＜……最悪ですね＞

――アスナがいた。
アスナの顔は何か信じられないものを見たような顔だ。

「待て待て、まだ魔法を見られたとは限らん」
＜いや、でもあの顔は……？＞
「アレだよ、ヤツは偶々ここを歩いてふと思ったんだ……「私ってもしかしてバカなんじゃ……」ってな。その顔じゃないか？」
＜それは無いです。バカがバカたる所以は、バカは自分がバカと気づいていないということなんですよ？＞
「お前バカに恨みでもあんの？」

そうこうしているうちにアスナはネギ君に走り寄る……そして胸倉を掴みあげる。

＜あれはさっきの事について問い質しているのでは？＞
「あれは……「うわあ、ネギってかる～い」って感じじゃね？」
＜そんなのどかな光景じゃないです！＞

……やっぱり見られたんだろうな。
仕方ない。

俺は二人に近づいていく。

「おお！アスナさん、いきなり先公いじめっすか？流石はウチの学校のボス！そこに痺れるぜ！！」
＜憧れますね！＞
「誰がボスよ！？……あんたも近くにいたなら、さっきの見たでしょ！？」
「さっきのって？」
「だからさっき、このガキが魔法みたいなのを使ったところよ！」
「魔法？」
「そう！魔法よ！！」
「ふぅ……」

俺は腕を肩まであげ、やれやれなポーズを取り、この人は何を言っているんだろう、みたいな顔をした。

「なによ、その顔！？ムカツクわね……っていうか本当にその顔やめろ！！」
「ふう……なあアスナ？」
「なによ！？」
「魔法を見たって？」
「え、ええそうよ！」
「魔法？」
「……う、うん」
「魔法なんて本当にあると思っているのか？」
「で、でもさっき！」
「見間違いじゃないのか？」
「で、でも……階段から落ちた本屋ちゃんが急に浮いてネギが凄い速さで……」
「ただの風じゃないのか？突風で人が飛ぶなんてよくある話だろ？」
＜そんな頻繁に人が飛ぶ世の中は面白いですね！＞
「で、でもネギの凄い速さは……？」
「将来オリンピック出れるかもな！……どうだ、見間違いじゃ無かったか？」
「……そう言われてみれば……ただの見間違いだったかも……」
「そうだろ？」
「そ、そうよね。魔法なんて……あたしったら……」

よし！誤魔化せた！！
あとはぶんぶん振り回されて涙目のネギ君を……

「ほら、ネギ君大丈夫か？」
「う、うう～……。どうしましょうナナシさん！アスナさんに魔法使ってるところ見られちゃいました～！」
「このクソガキ！！あっさりバラすなよ！！」
「魔法！？やっぱりあたしが見たのは見間違いじゃなかったんじゃない！」
「ちっ、ばれたか」
「ばれたか、じゃにゃいわよ！！あんた達は一体何者なのよ！？」

うーむ……どうするか。

「おい。ネギ君」
「ど、どうしましょうナナシさん……」
「一般人に魔法がバレたらどうなるか……知ってるな？」
「は、はい。オコジョに……」
「そう、ちくわになる」
「ちくわ！？嫌です～！絶対に嫌です～！」
「あんた達何の話をしてんのよ！？」

アスナを無視してネギ君に問いかける。

「チーズちくわにはなりたくないか？」
「はい！絶対にいやです！」
「なら、やる事は決まっているだろう？」
「は、はい。……記憶を……」
「ああヤツを……埋める」
「ダメです！！」
「冗談だよ……さあ記憶を」
「はい」

二人でアスナに向きかえる。

「き、記憶？あんた達一体何を？」
「アスナさん……あなたの記憶を消させてもらいます」
「い、いやに決まってるでしょ！」

だっ、と振り返り逃走を図るアスナ――そうはさせん！

「きゃっ、なによ！？」

ガシリ、と後ろから羽交い絞めにする……ふふふ、この光景を見られたら確実に通報されるな……
＜私がしておきましょうか？＞
すんな！

「さあ！ネギ君、俺がコイツを抑えてる隙に記憶を……！」
「は、はい！」
「は、離しなさいよ！――誰か！！」
「くくく、さっき結界を張ったから誰も来ないぜ、へへへ」
＜マスター、なんか輝いてますね……＞

すぐ、近くに剣が突き刺さっている。俺が先ほど仕掛けたものだ、これで周囲１０ｍに人は寄ってこない。

「え、えーと記憶を消す魔法……ぶつぶつ」

ネギ君が詠唱に入ったようだ……そうだ、ついでに！

「ネギ君ついでに、三日前のアスナのおやつのジャムパンが消えた事件、についての記憶も消しておいてくれ！！」
「は、はい！……ぶつぶつ」
「やっぱ食べたのあんたかー！！楽しみにしてたのに！」
「代わりにジンギスカンキャラメルを置いておいたぞ？」
「うるさいっ！絶対に殺す！！」
「ひぃっ！ネギ君、速く記憶を！！」
「ま、まって下さい！あ、あれ……おかしいな？」

押さえつけているアスナが暴れる！
なんだこの馬鹿力！？

「あ、暴れるな！なんなのこの力！？」
「殺す！殺す！殺す！」

あ、アスナの髪がネギ君の顔に……

「ふあ……へ、へ、へ、へっくしょんっ！！！」
「うわ！！」
「きゃあ！！」

ネギ君のくしゃみで突風が吹く……な、なんだこれ？
……。
風が止む…………何故かアスナは全裸だった……

「お、おい。お前なんで服着てないの？」
「え？……きゃあっ！何よコレ！？」
「ご、ごめんなさい！多分魔法が暴発して！」
「あんたのせいか！！くそガキ！」
「俺好きな人いるからさ……こんな所で迫られても困るよ……」
「誰が迫るか！？……もう、なんなのよぉ～」

う……アスナは半泣き状態だ。
仕方ない……

俺は門の中からソレを取り出すしてアスナの渡す

「ほら、これを着ろ」
「え……？あ、ありがとう。……この際なんであんたが制服を持っているかは気にしないことにするわ……」
「ああ、そうしろ」
「で、でも何であたしを助けるのよ……さっきはあんなひどい事しようとしたのに」
＜これだけ聞いていると、マスター普通に犯罪者っぽいですね＞
「うるさいわ！……いや、悪かったよ。少し俺もやりすぎたよ……とりあえず着替えてこい」
「う、うん」

アスナが近くの茂みの中に入っていく。

「やれやれ」
＜あの、格好つけてるところ悪いんですが……マスターも服を着替えたほうが……＞
「わお」

俺も全裸だった。
急いで茂みに入った。

「……予備のスーツあったっけ？」
＜うーん、どうでしょう？エヴァさんの制服ならありますが？＞
「サイズが合わんだろ！！」
＜……その言い方だとサイズが合えば……何でも無いです。……スーツありました！」
「よし！」

再びスーツに着替えて茂みを出る。
遅れてアスナも出てきた。

……。

「どういう事か説明してくれるんでしょうね？」
「ネギま！を読め……冗談だよ、だから拳を納めろ」

振り上げた拳が僕にはとても恐ろしく見えた。

「……ネギ君説明してやれ」
「ええ！？……いいんですか？」
「仕方ないだろ……記憶消せないし」
「……はい」

ネギ君はアスナに事情を説明した。自分が魔法使いであること、最終試験で教師になるために来たこと、その他色々話していたが俺は途中で寝たので聞いていない。
……。

＜マスター、そろそろお話終わりですよ？＞
「……んん。ああ……おはよう。それでその恋人達はどうなったんだ？」
「え……？」
＜何でもないです。それでアスナ……＞
「……今の話本当なの？」
「はい……お願いです、アスナさん！このことは内緒にして下さい！僕この学園で教師を続けたいんです！」
「……」
「なあアスナ、俺からも頼むよ。別にお前に迷惑はかけない」
「……もう十分かかってるんだけど」
＜別にいいじゃないですか、アスナ？私たちに不利益があるわけじゃないですし＞
「なんであんたはこっち側なのよ！？……。……別にいいわ」
「本当ですか！？」

ネギ君は嬉しそうにジャンプした。

「――でも」
「デモストライカー！！」
「何よ！？」
「今思いついた必殺技だけど……？」
「脳内でやれ！……でも何か変な行動をしたら分かってるでしょうね？」
「は、はい！分かってます！」

ネギ君がビビリながら答える。
しかし変なことってどんなだろう？

＜サマーソルトしながらラーメンを食べるとか……？＞
「確かにそれは変だ……だがカッコイイ」
「あんたらうるさいっ！！」

……怒られた。
何はともあれネギ君はちくわにならずにすんだわけだ、よかったよかった。
それにしても……

「アスナ、お前はここに何しに来たんだ？」
「あんた達を探しに来たのよ」
＜二股はどうかと……＞
「告らないわよ！……あんた達の歓迎会をするからよ」
「あっ、さっき宮崎さんにも言われました！」
「ほら、さっさと行くわよ」
「はい！」
「サンダー！」
＜ぱくらないで下さい！！＞


――歓迎会会場――

アスナに連れられてドアをくぐり――
――パン！パンパン！
大量のクラッカーが鳴らされる。

「うわあ、すごいですね、ナナシさん！！」
「ああ、これは凄い」

会場には2-Aの生徒がいて机には大量の料理が乗っている、これは凄いな……。

「「「「2-Aへようこそ！！」」」」

大勢の生徒が迎えてくれる。

「ありがとうございます、みなさん！」
「みんな、サンダラ！！」
＜ああ！勝手に応用しないで下さい！！＞

複数にはサンダラで。

「とりあえず先生から何か一言！」

マイクを渡してくるのは……朝倉だ。新聞部だったな。

「じゃあ、ナナシ先生からどうぞ」
「ああ」

マイクを持つ……場が静まる。
うう、緊張するなあ……。
よし！

「言いにくいんだが……今日は俺の誕生日じゃないぞ？」
「歓迎会って言ったでしょ！？何でわざわざあんたの誕生日会を開かないといけないのよ！！」
「ガーン！」
＜自分でガーンって……＞

今のアスナの台詞は何気にショックだ……。
別に俺の誕生日なんてどうでもいいってか……ふふ。
落ち込むなあ……。

「ちょ、ちょっとなんでそんなに落ち込むのよ……あ、あたしが悪いみたいじゃない」

アスナがうろたえている。
何人かの生徒が近づいてくる。

「元気だしぃや～ウチは誕生日祝ってあげるで～」
「にんにん、拙者もおよばずながら」
「わ、私も」
「せっちゃん……」
「お、お嬢様！……失礼します！」

走り去る刹那……何をしに来たんだ……？
ともあれ、誕生日を祝ってくれる人はいるみたいだ……こんなにうれしいことはない。
再び立ち上がり……

「みんな、取り乱してすまなかった、今日はありがとう。存分に俺の誕生日会を楽しんでくれ！！」
「だからあんたの誕生日会じゃないって言ってるでしょっ！？大体あんた今日が誕生日なの！？」
「12月24日……」
「大分先じゃない！！……それにしても妙に縁起がいい日ね」
「……の半分」
「何で半分にするのよ！？――どちらにしろまだ先じゃない。もういいわよ、次ネギ」
「は、はい！」

ネギ君にマイクが渡る。

……。



会場をうろつく、生徒はそれぞれ楽しんでいるようだ。
おっ、あれは……刹那と楓と龍宮だ

「よう！バトルサンライズ！」
「何でござるか、その呼び方は……？」
「いや、ほら……侵入者と戦う三人でさ」
「ライズは？」
「刹那に聞いてくれ」
「わ、私ですか！？」
＜すごいキラーパスですね＞

急に振られておろおろする刹那、かわいそうに……。

「ラ、ライズは……あがるでしょうか……？」
「ははっ。ところで最近はどうだ龍宮？」
「え……あれ？」
「まあ、そこそこといったところだな。先生は？」
「ぼちぼちだな」
「フフ、そうかい」
「あ、あの……」
「どうした刹那？」
「……い、いえ。なんでもないです」
「少し聞きたいことが……」

楓がそういえばという顔で尋ねてくる。

「師匠、拙者のたい焼きを知らないでござるか？」
「知らんな。そもそもたい焼きが何か知らんわ」
「たい焼きとは生地に餡子を詰めて鯛の形にしたもので……」
「説明ありがとう刹那」
「あ、はい。どうも……」
「そうでござるか……」

やばいな……感づいてきてるな……。
こういう時は誤魔化すに限る

「何か言いたそうな顔をしてる刹那君」
「え、はい？」
「何か？」
「いえ、あの……ああ！」
「何？」
「あの、良かったら……また鍛錬に付き合ってくれると嬉しいのですが……」

うっ、いらん事をしてしまった。
刹那との鍛錬は本当にキツイ、特に模擬戦が尋常じゃない。手を抜くなんて考えられない。
最初の模擬戦で耳をもぎ取られそうになったからな……真剣にやってるってことだけどな……。
なんか、俺がやたら強いと思い込んでいて、いつも本気だからな……実際はかなりギリギリの所だと思う……剣士としては。
＜マスターは剣士じゃないですからね＞

「……駄目でしょうか？」
「いや、うん……そのうちにね」
「はい！ありがとうございます！」
「拙者も――」
「パス！」
「つれないでござる……」

……。
その後は適当に会場を周り家に帰った。


「ただいまー」
＜ライブラ！＞

ライブラ？
すたすた、と割烹着姿の茶々丸さんが歩いてくる。

「お帰りなせいませ、マスターがお待ちです」
「分かった」
＜ホーリィィーーー＞
「うるせえよ！」
＜……すいません＞

しゅん、とするシルフ……最近こいつがよく分からん。……昔からか。

リビングに入ると、エヴァがふんぞり返って座っていた。

「ふん、遅かったな。歓迎会とやらは楽しかったか？」
「……もうお婿に行けない」
「な、何があったんだ！？」
「想像にお任せします」
＜まさか、マスターがあんな事になるとは……＞
「だから何なんだ！？気になるだろう！？」
「食事の用意が出来ました。……いただきましょう」
「カレーだ！いただきまーす」
「おい、聞け！……くっ、私も行くべきだったか……」

……。
とてもおいしいカレーでした。

「な、なんだってーー！？　今度のテストで平均点最下位を脱出しないとネギ君がクビになるんだってーー！！？」
「……あのナナシさん、授業中に叫ばないで下さい……僕びっくりしちゃいました」

胸に手を当てて俺に言うネギ君。
そうか……今は授業中だったのか……。

キーンコーンカーンコーン

「あ、チャイムが鳴りました。……今日の授業はここまでです」
「テストが近いから勉強しとけよー」

クラスの生徒に向かって言う。
生徒はやっと授業が終わったと言わんばかりに散って行く。
そう、もうすぐいわゆる期末テストというものが始まる。
さらに厄介なことにこのテストで、最下位を脱出できなければネギ君がクビになってしまうのだ！

＜マスターにも何かペナルティがあるんですか？＞
「ふむ……俺はじいさんにデコピンをされる」
＜キモイ関係ですね……＞

さて、デコピンは嫌なので頑張るとしよう。




第10話　漂流教室



「……と、いうわけでお前らに残ってもらったわけだが！」

俺とネギ君の目の前には放課後にもかかわらず、数人の生徒が残っている。
別に今からこいつらがネギ君に告白したり、はたまた俺が告白されたりする修羅場だったりはしない。

「なんで、ワタシ達だけが残らないといけないアルかー？」
「そうよ！　あたし達が何かしたって言うのっ！？」

アスナとクーフェイが不満そうに声を上げる。

「……本当に分からないのか？　ここに集まっているメンバーを見ても分からないのか？」
「……！」
「……！」

何かに気づいたらしく二人は目を合わせる。

「師匠、拙者はちっとも分からんでござる」
「……」
「ここはズバリ師匠の口から皆に言って欲しいでござるよ」

ふむ……なるほど。
ここで己の立場というのを分からせておいた方がいいというわけか。

「何故お前らに集まってもらったか、それは……」
「「「それは……？」」」

教室がシン、と静まりかえる。
そして俺はゆっくりと口を開いた……

「俺が聞きたいぐらいだよ！！」
「何で逆切れすんのよ！？　っていうかあんた知らないでここにいたの！？」
「うん、なんかネギ君に言われてさ」

授業が終わった時にネギ君に一緒に残るように言われたのだ。
なんで、こいつらだけ残っているのか皆目検討もつかない。
……いや待てよ。
ここに残っているメンバー……確か……

「ああ、思い出した！　お前ら……えーと……無能戦隊バカレンジャーだったよな？」
「少し名前を付け足すな！」
「まあ、間違ってはいないです」

アスナの慟哭に綾瀬がぼそりと答える。
そうか……つまり……ここに残っているメンバーで……

「カンニングの準備でもするのか？」
「そんなわけ無いでしょ！　大体それなら、あんたとネギがいる意味が分かんないでしょ！」
「でしょでしょ、うるさいなあ」
＜てっきり私はマスターとネギ君を懐柔する為と思っていました＞
「実は俺も……。……じゃあ何のために集まっているんだ？」
「実は――」

ネギ君が俺に説明をしてくれる。
話はいたって簡単だった。クラスの平均点を上げるために点数が低い生徒を集めて勉強会をするようだ。
なかなか合理的である。
ネギ君がプリントを取り出し

「それじゃあまず、小テストをします」
「「「えー！？」」」
「つべこべ言わずさっさとおやりなさい！　……どう、今の委員長のモノマネ似てた？」
＜23点です＞
「47ピスカでござる」
「なんだその単位は？」

テスト用紙を配り少々待つ。
少しして綾瀬が歩いてくる。

「……何だゆえゆえ？　トイレなら部屋を出て左だぞ」
「違うです！　しかもそっちは男子トイレの方です！　あとゆえゆえって言わないで欲しいです！」
「注文が多いなあ。……お前はあれか、あの……あれだ、あれ」
＜思いつかなかったんですね＞

何て言おうとしたのか自分でも忘れたよ。
トイレじゃないならなんだろう？

「できたです」
「あ、相手の男は！？」
「……」
＜マスター、今のはナンセンスですよ＞

こいつに駄目だしをくらうとは……不覚！

「……問題を解き終わったです」
「なんと！」

少々キレぎみの綾瀬から用紙を受け取る。
……むむ、これは！

「満点じゃないか！」
「それはどうも」

文句ないほどの満点でした。

「お前頭良かったのか……」
「本は好きです」
「何で成績悪いんだ？」
「勉強は……嫌いです」

まあ、気持ちは分からないでもない。
かくいう俺も勉強は大嫌いだったからなー。
本ばっかり読んでたしな。

＜分かります！　私も勉強は大嫌いで、隙をみては教室から逃げ出してたりしましたよー。あと盗んだバイクで走りだしたり！＞
「な、なんか時計に共感されてしまったです……」
「……まあいい。基本的に頭はいいみたいだし、少し勉強をすれば成績も良くなる」
「……そうですか」
「デコも広いしな」
「デコは関係ないです！」

さて、そろそろ時間か
ネギ君の方を見る。

「ネギ君」
「……あ、はい。終わりです、回収しまーす」
　
ネギ君の声でテストが終わり、一人一人生徒が前に来る。
最初は楓か。
……これは

「お前もっと頑張れよ……」
「面目無いでござる」

反省のポーズでうな垂れているが、こいつは絶対反省してない。

……。

次々に採点していく。
やっぱり全体的に悪いな……これはバカレンジャーとも言われるわ。
最後は……アスナか。

「どれどれ、バカレッドの力とやらを見せてもらおうか」
「ふんっ」
　
採点終わり
……これは……悪すぎる。
……っていうか0点ですか

「……」
「な、何よその目は？」
「いや、なんか……ごめんなさい」
「何で謝るのよ！　いつもみたいに馬鹿にしなさいよ！」
「……うぅ」
「泣かないでよ！　あたしが悪いみたいじゃない……」

そりゃ泣きたくもなりますよ。
俺の教え方が悪かったのかな……？
責任感じますよ……。

「し、師匠泣かないで欲しいでござる……。せ、拙者も死ぬ気で頑張るでござるから！」
「そ、そうだよ先生……私も頑張るから！」
「そうやって、うちも頑張るでー」
「お前ら……ていうか、このかはいたのか……」

俺が落ち込んでいると周りに生徒が集まってくる。

「ワタシも努力するアル！」
「わ、わたしも少しは勉強するです！」

なにやら盛り上がってきたようだ。

「……そうよ！　いつまでもバカレンジャーなんて呼ばせはしないわよ！」
「ええ！」
「そうでござる！」
「うん！」
「そうアル！」
＜いっちょやりますかー！＞

俺の予想もしない所でバカレンジャーが一致団結しているようだ。
……よく分からんがやる気が出たのならそれでいい。

「じゃあネギ君、あとは任せたよ」
「え！？　帰っちゃうんですか！？」
「ああ、ちょっと用事がな」

ネギ君はとても心細そうだ。

「……僕に皆さんをまとめ事が出来るでしょうか？」
「ああ、出来るとも。俺が保証する」
「は、はい！　頑張ります！」
＜ネギ君、少しは疑問を持ったほうがいいですよ……＞
「では、さらば」

俺は部屋を出て行く。
中からは未だに生徒達の熱くたぎる声が聞こえる。
ふふっ、こいつらなら俺がいなくてもやってくれるだろう。




……エヴァの家……



「ただいまー」
＜帰りましたよー＞

ドアを開けて声をかける。
少しの時間をおいて茶々丸さんがやってくる。

「お帰りなさいませ。お先にお食事にしますか――」
「お前だーー！」
「きゃー」

無表情で声も棒だが、ノってくれる茶々丸さん。
昔これをやった時は素でスルーされたからな……。

リビングに入り腰を下ろす。

「おい！　そこは私の頭だ！」
「おっと、失礼」

ほどよい高さに何かがあったので座ってみたら、エヴァだったようだ。

「遅かったな」
「ああ、テスト対策をしていたからな。……エヴァと茶々丸さんは大丈夫なのか」
「私は問題ありません」
「ふんっ、私にはテスト等どうでもいい」

おいおい学生が言うことじゃありませんよそれ。
いや、別にいいんだけどさ。
……そうだ用事だ。

「それで、用事って何なんだ？」
「ん……ああ、少し頼み事がある」
「今履いているのでいいのなら」
「誰がお前の下着などいるかっ！！　おい、脱ごうとするなっ！！」

脱ぎかけたズボンを履き直す。
なんだ違うのか……

「じゃあ、なんだよ。……あとは女子寮に忍び込んで下着を取ってくるしか思いつかないが？」
「下着から離れろ！　というかどこから下着の話が出たんだ！？」
「ズボンの下からだが？」
「やかましいっ！！」

ハーハー、と息を吐き威嚇してくるエヴァ。
下着の話で興奮するとは……まだまだガキだな。

「んで、さっさと本題に入れよ」
「貴様……まあいい。頼みというのはだな――」


エヴァの頼みは一行で表すと『図書館島に行って本を取ってきて欲しい』といったものだった。


「――というわけだ」
「……いや、いいんだけどさ。何で自分で行かないんだ？」
「……会いたくないやつがいるからだ」
「ふーん」

会いたくないやつね……まあいい。

「で……行ってくれるのか？」
「いいぞ」
「……」

俺の言葉にエヴァは少し呆けた顔をしている。

「何だその顔は……？」
「いや、あまりに素早い答えだったんでな……もっとしぶるものかと」
「たまにはお前のご機嫌も取っておかないとな」
「ほ、ほう……良い心がけじゃないか。お前がそういった従順な態度で私に尽くすのなら、いつか私の従者にしてやる事もやぶさかではないぞ」

顔をほんのり赤くして偉そうなエヴァ。
少々気に障るが……まあいい。

「それで、図書館島か」
「ああ……茶々丸、あれを」
「はい」

茶々丸さんが奥にひっこんだかと思うと巨大なリュックサックを背負って現れる。

「……なん……だと？」
「なにって……探索用の荷物だ」
「……俺、図書館に行くんだよな？」
「ああ、そうだが？」

最近の図書館はこんな荷物が必要なのか……？
俺が呆然としている事に気づいた茶々丸さんがエヴァに声をかける。

「あの、マスター」
「何だ、茶々丸？」
「ナナシさんは……図書館島の事を知らないのでは？」
「ん……ああ」
「……？」



……。




「はいっ、というわけでここが図書館島も深部というわけですけど！」
＜はっ！　気がついたらいつの間に！？＞

……というわけで俺とシルフは図書館島の深部にいる。
エヴァが語った通りここはただの図書館ではなく、一般生徒の立ち入りが禁じられている区域があるような場所なのだ。
トラップも大量にあったが、俺は以前危険な遺跡に何度も挑戦していたので、余裕の吉田くんだった。

＜マスター、お尻に矢が刺さっています！＞
「どうりで痛いと思った……」

まあ、割りと余裕で深部まで来れたのだ。
地図は持たされていたので迷うことは無くたどり着いた。
それにしても……

「すごい所だな」
＜ええ、地下とは思えないです＞

深部は地下にいるとは思えない様な場所だった。
俺たちの目の前には湖？があるし緑が生い茂っている。
さらにそこら中に本や本棚が散乱している。

「こんな中からどう探せと……？」
＜難題ですねー＞

エヴァから本のリストはもらっているが……どうしようもないじゃないか。
行けば何とかなる、と言っていたが……

――ガサッ

「――っ！」
＜マスター！＞
「ああ、分かってる！」

誰かが近くにいる……！
気配は少しずつ近づいて来て……

「おや？　これはこれは、ナナシ君……でしたか？　こんな所で会うとは奇遇ですね」
「あ、あんたは！？」

この声、覚えている！
確か留置所で隣にいた……

「ヴェイムス＝ローゼンバーグさん！！」
「誰ですか、それは？」

違ったようだ……

＜しかもそれ、マスターの脳内ストーリーの主人公の名前じゃないですか……＞

そうだった……
ヴェイムス＝ローゼンバーグ。35歳、職業は傭兵。
そちらの世界では知らない人はいない程有名な男である。
豪腕のヴェイムスと呼ばれこの男の名前を聞いた者は震えあがる。
数々の能力者が跋扈するこの世界で唯一能力を持たない傭兵である。
2年前、最強の傭兵と言われていた時間を操る能力者《セイジ＝ドウナッテンノ》を打ち倒し、世界最強の傭兵となった。
本人の性格は至って温厚、よく女性にもてる。
特に熟女と呼ばれる歳の女性にもてる……が本人はロリコンの気があり正直複雑である。
……しかしそのロリコンというのも、昔最愛の妹を目の前で失ったという過去があったからであり……

「あの～、自分の世界に入っている所悪いですが、そろそろ話を戻していいですか？」
「えっ……ああ、どうぞ」

つい、いつもの悪い癖が出てしまったようだ。

「名前もう一度聞かせてもらっても？」
「アルビレオ＝イマです」
「どうも……それでパレパレオスさんは何故ここに？」
＜すいません……わざとじゃないんですよ＞

何故かシルフが謝る。
……？

「いえいえ、分かってますよ。私がここいるのは、私がここの司書長だからですよ」
「始祖蝶？」
「それは素敵な生き物ですね」
＜すいません……＞

再び謝るシルフ。

「それであなた達は何故こんな所に？」
「ええ、実は――」

俺はここに来た経緯を話した。
といっても知り合いに本を探してくるよう頼まれたと言っただけだが。
あと、探し方が分からないということも

「――という事です」
「それはそれはご苦労なことです。ここで会ったのも何かの縁でしょう、同じ留置所にいれられた仲間ですし探すのをお手伝いしましょう」
「ありがとうございます」

……いやな仲間だなあ。

「それで、探す本とは？」
「これなんですが」

リストを渡す。
イマさんは一通り眺めたあと

「……汚い字ですね、心なしかどこかで見たような……」
「字に性格が表れていますな」
「それに本が……超上級魔道書に古文書、発禁された物……その知り合いはどういう人なんですか？」
「俺も良く分かりません、強いていうならツンデレですね」
「ツンデレですか……あとは《初心者の為のチョコレート作り》……魔道書のあとにお菓子本とは……」
＜エヴァさん、いくらなんでも気が早すぎるのでは……＞

何やらシルフがブツブツと言っている。
イマさんはさらに何かを見つけたようで

「最後にこっそりと、異常に綺麗な字で《萌えるロボット大全》が載ってますね」
「茶々丸さんか……」

何を考えてそれを書いたんだろう……ていうかあるのか？

「……分かりました、ここに載っている本ならあります」
「あるの！？」
「少し待ってくださいね、うーん」

イマさんは何やら目をつぶって唸っている。
……何をしているんだ？

「あ、見つけました……それっ」

――ポンッ

煙と共にイマさんの手のひらの上に数冊の本が現れる。

「おー、びっくり手品だ」
＜すごいですね、マスターっ＞

パチパチパチ

俺とシルフは拍手をする。
イマさんは少し照れくさそうに

「いやいや、大したことは無いですよ。ではどうぞ」

本を俺に渡す。
……っていうか

「……いいんですか、持って行って？」
「ええ、けっこうですよ。……あなたの知り合いにも目星はつきましたし」
「はい？」
「いえいえ、その知り合いさんによろしく言っておいて下さい」
「……はあ」

イマさんはふと何かに気づいたように

「もう少しお喋りをしていたかったんですが……少々用事が出来たそうです」
「そうですか」
「まだここにいるなら、食料はそこにありますのでご自由にどうぞ」
「ありがとうございます……色々と」
「いえいえ……それではまた会いましょう」

――ビカッ

以前の様に光を放つイマさん。

「うおっ」
＜まぶしっ＞

光が収まるとそこにはイマさんの姿は無かった。
何かよく分からないが助かったなあ。
よかった、よかった。

＜あの、マスター……安心している所悪いのですが＞
「何だ？」
＜また、誰かが近づいて来ます！＞
「またか！？」

気配を探ると確かに人の気配が近づいてくる。
それもさっきと違い複数だ。
……どこからだ？

＜う、上です！＞
「なんだってーー！？」

慌てて上を見る。
そこには見覚えのある顔たちが降ってきているところだった。

――ドボーン！

そいつらが目の前に着水する。
複数の水柱が次々と上がる。

「おや……師匠、こんな所で何を？」

ちゃっかりと陸地に着地していた楓が近づいて来る。

「それはこっちの台詞だ！　……と言いたいところだが先にあいつらを回収しよう」

湖に落ちた残りの奴らを指差す。

「それもそうでござるな」


……回収……


回収したヤツラは殆どは気を失っていた。
俺は最後に回収した綾瀬に近寄る。

「おーい、起きろー」
「……」
「もう朝だぞー、ゆえゆえー」
「……う」

おお、もう少しで起きそうだ。

「おーい、起きないと先生、いたずらしますよー」
＜捕まりますよ？＞
「う、うーん」
「それそれ、いたずらいたずら」

ごそごそ。

「……う……？」
「あ、起きた」
「か、顔が近いです！　な、何やってるですか！？」
「もう終わった」
「え……一体何を……？」
「ふふふ」
「……そんな……うそです……初めてだったのに」

何やら勘違いをしているっぽい綾瀬がいるがまあいい。
誤解を解いたり、解かなかったりするのも人生だろう。意味は分からないが。

「ちょっと、何であんたがここにいるのよ！？」
「おお、アスナか」
「おお、じゃないわよ！」
「俺からも聞きたいんだが……テスト前のお前らがどうしてここに？」
「うっ……」　

気まずい顔をするアスナ。

「それはな～」
「このかもいたのか」
「ちょっとこのか！」
「ええやん、別に～」


……説明中……


「……つまりその魔道書を探しに？」
「そうやで～」

おいおい、団結したと思ったらこれかよ……。

「ネギ君もネギ君だよ」
「す、すいません」

しゅんとするネギ君。

「お前らなあ、そんな怪しげな物に頼らず勉強しろよ……」
「だって……」
「だってもdatteもない！！」
＜何故英語……？＞

目の前で座っている生徒達に熱弁する。

「大体そんなもので勝ってもうれしいのか！？　お前ら悔しくないのか！？　お前らは腐ったみかんだ！！」

とりあえずそれっぽいことを言ってみた。

「……そ、そうよね。あんな物で頭が良くなっても結局は自分の力じゃないのよね」
「そ、そうアル」
「拙者達が馬鹿だったでござる！」
「それは知っている」
「そうです、皆さん！　ここで勉強をしませんか！？」

ネギ君が我意を得たりと言わんばかりに言う。

「ここなら、勉強する本にも事欠かないし、食料もあるみたいです！」
「それはいい考えです」
「そうね！」
「それがいいアル！」

何やら盛り上がってきたレンジャーズ。
デジャヴを感じる……。
それにしてもこいつらはノリやすいなあ。

「ナナシさんも手伝ってくれますよねっ？」
「え……ああ、うん」

ネギ君の熱心な眼差しについ頷いてしまう。

「それでは皆さん頑張りましょう！」
「「「おおーー！！」」」
「……」
＜スゴイ急展開ですね＞
「ああ」

……。


そこからの生徒たちは凄かった。
こいつら本当にバカレンジャーか、と思うほどの勢いで勉強をした。
正直少しひいた。
そんな時間が過ぎ……


……。


『待たんかーーーー』
「「「キャアーーー！！」」」

俺たちはゴーレムに追われて走っている。
もうなんか色々説明が面倒くさいのでそれでいい。

『それを返せーーー！』

それとはアスナが持っている本である。
ゴーレムにひっかかっていた物を佐々木が回収した物だ。

「きゃあっ！」
「綾瀬さん！」

俺の前を走っていた綾瀬が転ぶ……が追いついた俺が抱え上げる。

「大丈夫か？」
「ど、どうもです」

顔が赤い綾瀬。
風邪か……等とは、鈍感系の主人公ではないので思わない。
この年頃の少女が異性に接触したら顔も赤くなるだろう。

「見えた！　エレベーターよ！」

先頭のアスナがエレベーターを見つけたようだ。
ふむ……

「おい、楓。綾瀬を頼む」
「了解したでござる。師匠は？」
「ちょっとな……パスっ」
「きゃああっ！？」

ぽーんと綾瀬を楓に投げる。

「ほいっ、キャッチでござる」

ナイスキャッチ。
再び走る。
俺は最後尾につく。

「みんな、速くエレベーターに！」

次々と乗り込んでいく。
……が

――ブーブーブー

ブザーが鳴る。

「おい、アスナ……」
「何で私を見るのよ！？」
「これを……ポイっとな」
「ああ！！」

アスナが抱えている本を捨てる。

「何すんのよ！？」
「怒られた……」
「まだブザーが止まらないでござる」

まだ重いのか……
なら……

「ナ、ナナシさん！？」

エレベーターの外に出る……ブザーは止まった。

「よし、さっさと行け」
「そんな！？　先生を置いて行けないです！」
「そうよ！」

ゴーレムは近づいてくる。

「いいから早く行けよ――ここは俺に任せて先にいけ！！」
＜何で言い換えたんですか？＞

こっちのほうがカッコイイからだ。　
まだエレベーターは出ない。

「ここは師匠に任せて先に行くでござるよ」
「何を言ってるの！？」
「そうアル！」
「僕が残って魔法で……」
「あんた今は使えないんでしょ！　それに皆が見てる前で……」
「そ、そうでした」

ゴーレムは寸前まで迫っている。

「先生、危ない！」

仕方ない。
刀を取り出す。

「おい、起きろちーこ」
＜……んー？　……おはよう＞

ここに来る前から寝ていたちーこを起こし刀を抜く。

――ガガガガガガ！

『ぬおーーー！』

ゴーレムの表面に複数のキズが走り、その衝撃でゴーレムは後ろに下がる。

「え……今何したの！？　刀を抜いて……え……？」
「ほう、抜いたのが見えたでござるか？　アスナ殿は中々目がいいでござるな。かくいう拙者もはっきりと見えなかったんでござるが。……斬ったのは8回、でござるか？」

鞘に刀を収めて振り返る。

「惜しいな、楓。……10回斬った」
「なんと！」
＜あの、自信満々なところ悪いんですが……8回であってます＞
「……」
「……」

まあいい。

「これでわかったろ？　俺はこんなヤツには負けないから。さっさと行け」
「う、うん」
「ナナシ君も速く帰ってきてな～」
「ナナシさん……」

ネギ君が真剣な目でこちらを見る。

「ネギ君、こいつらを頼んだぞ」
「は、はい！」
「先生……」
「綾瀬……俺帰ったらお前に言わないといけないことがあるんだ」
「……！　……は、はい、待ってるです！」

頬を染める綾瀬を真剣に見つめる。
アスナがスイッチを押しエレベーターのシャッターが閉まる。
俺は親指を立て

「アイム、ティーパック」

あの映画のラストシーンの様に言ったのだった。

「「「……？」」」

イマイチ伝わらなかったようだ……残念。
エレベーターはすぐに見えなくなる。

「さて……」

ゴーレムに向き直る。

『ちょ、ちょっと待ってくれんか、ナナシ君！』
「……分かってるよ」
『き、気づいておったのか……？』
「当たり前だろ」

現れたタイミングが良すぎるし、こちらを追うスピードも妙に不規則だし、何より攻撃してこないし……

『あの子たちの本気を見てみたくてのう』
「ははは。お前も案外世話焼きなんだな、エヴァ」
『違うぞい！？　ワシじゃよ！　彼女に殺されるぞ！？』
「……え、あれ……じいさんだったのか」
＜声で分からなかったんですか……？＞


……。


その後、俺は転移で教室に向かった。
既に発表は終わっており、クラスはお祭りムードだ。

「なんだ、最下位脱出出来たのか……」
「そうです。トップですよ」
「ああ、綾瀬か」

いつの間にか綾瀬が側にいた。

「戻って来るの速かったですね」
「すぐ戻るって言ったからな」

良く見ると綾瀬の顔は赤い。

「それで……」
「なんだ？」
「その……私に言わなくいけないことって……」

……ああ、そういえばそうだったな。

「なあ綾瀬……いや夕映！」
「……！　……で、でもやっぱり教師が生徒にこういう事は……き、気持ちは嬉しいですが……」
「やっぱり駄目かな？」
「で、でも聞くだけなら出来るです！」
「そうか……じゃあ言おう」

いつの間にかクラスはシン、としている。
俺と綾瀬のただならぬ空気を感じとったようだ。

「実は……」
「はいです……」
「おでこにいたずらで『魔』って書いたの俺なんだ……お前起きなかったからさ……」
「……は？　……の、のどか、鏡を」
「……う、うん」

宮崎から鏡を受け取る綾瀬。

「――な、なんですこれは！？」
「すいません」
「言いたかったことってこれです！？」
「これです」
「う、うう。何て屈辱……！　勘違いした私がバカみたいですっ！　というかのどかも何で言わなかったんです！」
「ご、ごめんね。先生がアレはファッションだって……」
「何でそれを信じるんです！？」

まあ何はともあれ、無事に期末テストも終わったし……

「一件落着！」
＜いつか訴えられますよ……＞

……どっかの魔王城……


「ねー、ウェイちゃん？」
「なんじゃ、ダリア？　ワシ3年振りくらいに起きて眠いんじゃが……」
「御主人様とシルフ見なかった？」
「む……そういえば気配が無いのう……」
「お城にはいないの」
「いつから姿が見えないのじゃ？」
「うーんと……これくらいっ」
「……3日か」
「ううん、3年ぐらいっ」
「何じゃと！？　ワシが眠りについてからすぐではないか！」
「どこいったのかなあ？」
「お主、３年も城の中を探しておったのか……？」
「かくれんぼみたいで楽しかったよ？」
「……」


第11話　君と響きあうRGP!


「……なんか噂をされている気がする」
＜奇遇ですね、私もですよ＞
「まあ、いいか」
＜そですね＞

……。

さて期末試験も終わり、無事ネギ君はクビならずに済み、俺たちは何事も無く終業式を迎えたのだった。
そして……

「パーリィー？」
「無駄に発音がいいわね……」
「そや。無事にテストも終わったし、寮で打ち上げパーティーしよかって事になってん」
「なったんか……」
＜楽しそうですねっ＞

終業式が終わりどこか浮かれた気分の教室。
浮かれているのは春休みに入るからだろう。
そして俺の前にはアスナとこのかがいる。
話の内容はさっきの通りだ。
いいねえ、打ち上げ……青春してるねえ。

「それで何だ？　『皆でパーティーするけど、先生は一人寂しく家でテレビでも見るんですか？』……とか言いに来たのか？　馬鹿にすんなよ、俺にも予定はあるんだよ！　エヴァと遊んだり、茶々丸さんと遊んだり……あとエヴァと遊んだり……あと、茶々丸さんと遊んだり……」
＜マスター……＞

シルフが悲しそうな声を俺にかけてくる……べ、別に泣いてないんだからねっ。

「な、何でいきなり泣くのよ……」
「ウチらはナナシ君を誘いにきたんやで～」
「……悪の道に？」
「違うわよ！　パーティーによ！」
「何だ……それならそうと早く言えよ」
「……で、参加するの？」
「する！」
「よかったあ～」

このかが嬉しそうに微笑む。

「全員参加なのか？」
「えっとな～、エヴァちゃんと茶々丸さんは来ないみたいやなあ……残念」
「ふむ……俺が呼ぼう」
「ほんまに～？」
「まかせろ」

せっかくの打ち上げだし、全員揃った方がいいだろ。
さてと……

＜呼ぶってどうするんですか？＞
「携帯を使う」
＜マスター、携帯持ってたんですか！？＞
「まあな、便利だし。最近持つようにしたんだ」
＜はあ、先進的ですねー＞

携帯で先進的も無いだろ……。
まあいい。
えーと、どのボタンだっけ……？

＜あの……私を見つめてどうしたんですか？＞

……これか。
ポチっとな。

＜な、なんですか！？　私からアンテナが出てきましたっ！＞
「まあ、落ち着け」
＜落ち着けませんよ！　携帯って私ですかっ！？　いつの間にこんな機能を！＞
「お前が寝てる時にさっくりと」
＜マスターの鬼畜！＞
「今度はワンセグをつけようと思う」
＜勝手に機能を増やさないで下さいっ！＞

シルフがかなりうるさいが無視してボタンを押し耳に当てる。

『はい、茶々丸です』
「俺だよ俺、俺。何ていうか……俺！」
＜マスター、それ大好きですね……＞
『何でしょう、ナナシさん？』

む……一発で当てられたか……やるな。

「何で俺だと分かったんだ？」
『ナナシさんの声を聞き間違えるわけがありません』
「……」
＜顔が赤いですね、マスター＞
「うるさいよっ」
『それで御用は……』
「茶々丸さんは今は暇？」
『はい』
「じゃあ、打ち上げパーティーするから寮に来てくれ」
『分かりました』

これで茶々丸さんは参加っと。
あとは……

「エヴァは？」
『今は浜辺で日光浴をしています。ナナシさんをお待ちの様です』
「分かった。じゃあ一緒に連れて来て」
『かしこまりました。では、後ほど』
「ばいばーい」

ボタンを押して電話を切る。
これでエヴァも参加、と。
アスナとこのかの方を見る。

「エヴァと茶々丸さんは参加だって」
「やった～」
「まあ、良かったんじゃないの」
「これで全員参加か？」
「いや、あとは……あ、ネギ」

アスナが見る方へ視線を向けると、ネギ君がトボトボと歩いていた。

「どうしたんだ、ネギ君？」
「あ……ナナシさん。あの……長谷川さんに打ち上げに参加を断られてしまいました……」

ネギ君の話を聞いていると長谷川はネギ君の誘いに対して『クラスの変人集団にはなじめない』と言って帰ったらしい。
変人か……。
確かにこのクラスは変人と言っても過言では無いメンバーが揃っているからなあ。
彼女の様に普通っぽい子は馴染めないのかも知れないな。
む……しかし俺はすぐにクラスに馴染めたな。
……。
……俺は適応能力が高いってことか！

「じゃあ、俺がちょっと話してくるよ」
「えっ、でも……」
「いいからいいから。ネギ君は色々と無理しすぎなんだよ。こういう時のために俺がいるんだろ？」
＜マスターが極珍しくいい事を言いました！　明日はカエルでも降るんじゃないでしょうか……＞
「は、はい……。じゃあ、お願いします」
「ああ。じゃあ、先に会場へ行ってくれ」
「頑張ってな～」
「……」

ネギ君の期待の篭った目とこのかの声援とアスナの不審に満ちた眼差しに見送られて、俺は長谷川のもとに向かった。

……。

「面倒だな」
＜えぇー！　いきなりですか！？＞

シルフが愕然とした声をあげる。

「違う……歩いて行くのが面倒だって言ったんだ。パっと転移して行こう」
＜そうですね……では転移を――＞
「ドアの前に転移しろよ？　いきなり部屋の中だと色々面倒だ」
＜分かりました！　ドアの前……ドアの前……はいっ＞

シルフの声と共に目の前に人が通れるほどの門が現れる。
俺はそこをくぐり――再び門をくぐり世界に戻った。
俺の転移は一般的に使われる転移と違い……まあいろいろある。
無駄に条件が多いが出口はこの世界のどこにでも作ることができる。
……まあいずれは説明する事になるだろう。逆に言えば、説明しない事にならないだろう。

＜はい、見事にドアの前に転移しました！　かるーく褒めてくれたりなんかしちゃったりしてくれたらこれからも頑張る気が増し増しです！＞
「……」

確かにドアの前に転移はしていた。
しかし……

「……」

後ろを見ると毎日使うアレが見える。
……確かにドアの前だ、間違いは無い。
しかしここは……

「トイレじゃないか！」
＜そうですけど……なにか？＞
「何で自分は正しいみたいな言い方なんだよ！？　おかしいだろ！？」
＜でもドアの前……＞
「玄関に設置されてるドアの前だっ！　ここもろに部屋の中じゃないか！」
＜……70点くらいですかね？＞
「0点に決まってるだろがっ！」

なんて自分に甘い採点だ……！
しかし、トイレの中はまずいな……。
いきなり部屋の中のトイレから人が出てきたら超びびるしな……。
俺だったら即通報するな。
まあ……なんとか……なるか？
ドアノブに手を掛け考える。
まあ、自然にトイレから出て、自然に挨拶すれば……まあ、有耶無耶になるだろ。
俺なら行ける……行ける！

ガチャリ

自然にトイレを出る。
そして自然に……

「いずれ生まれいずる生命達にこんにちは！！」
＜全然自然な挨拶じゃないです！　どこの挨拶ですか！？」

……。
……？
反応が無いな。
正面に目を向けると……

「よっしゃーー！　今日も私のブログがぶっちぎりのトップ！！　このままNET界のカリスマになって、世界中の人間を私に跪かせてやるわーー！　ほーほっほっほー！」
「……」
＜……＞
「『ちうたん今日も可愛いね』ですって！？　そうよ！　私は可愛いのよ！　つまり私は最強！！」

……成る程、通りで気づかないわけだ。
俺は無意識の内に後ずさる……おそらくヤツのオーラに当てられての行動だと考えられる。

ポキっ

「……！」

何故こんな所にお約束の様に枝が……！？
あ、小枝か……おいしいよね。

「だ、誰だ！？」

気づかれた！

「や……やあ、ちうたん」
＜お、お邪魔してます＞
「な！？　お前らなんで……ってか何で私の部屋に！？」
「トイレと間違えて入っちゃいました」
「あり得ない言い訳をするな！」

あながち間違いではない。

「それにしてもいい格好だな……ククク」
＜本当ですねえ、人は変わるもんですね……フフフ」
「なっ……！」

長谷川が自分の体をかき抱く様に体を隠す。
今の長谷川の格好はバニーガールだ。
教室に居る時のような大人しいイメージとは程遠い。

「ク、クラスの奴らに言いふらす気なのか……？」

長谷川が目に不安の色を滲ませて尋ねる。

「いやいや、そんな酷いことはしないよ……なあシルフさんや？」
＜ええ、そうですよ……マスターは優しいですからね……フフフ＞
「ちょっとお願いを聞いてもらえれば、この事は心の中に閉まっておくさ……ククク」
「！　お、脅す気か！？　大人がやる事か！？」
「大人だからやれんだよぉ！！」

長谷川はほぼ半泣き状態だ。
自分の趣味をバラされるか、このまま大人しく俺の言う事を聞くかで葛藤しているのだろう。

「クソっ、最悪だ……こんなヤツが教師だったなんて……！」
「俺は『最悪のナナシ』の二つ名を手にいれた！」
＜チャララーン！＞
「何なんだよ！？」
　
さて……

「じゃあ、お願いだが……」
「待て！　私はまだ従うなんて言ってない！」

その言葉を無視して俺はブツを取り出し長谷川に渡す。

「じゃあコレを使って……あとは分かるよな、ちうたん？」
＜マスターってば鬼畜ぅ！＞
「……」

長谷川はブツを見て呆然としている。
そりゃそうだろう……あんな物を渡されたらな！

「これを……どうすればいいんだよ？」
「おいおい！　カマトトぶってんじゃないぜぇ！」
＜本当は分かっているんですよねぇ！？＞
「……ぅ」
「しっかり俺達に見えるように頼むぜぇ！」

呆然としていた長谷川はゆっくりと腕を動かす。
その顔は羞恥心によるものか、紅く染まっていた。
……。
そして長谷川の腕の動きに一段落がつく。

「……こ、これでいいのか！」
「どれどれ…………オイっ！！」
「な、何だよ……！？」
「『ナナシ君へ』を忘れてるだろうが！？」
＜『シルフちゃんへ』もですよ！！＞
「……うぅ」

さらさらと慣れた手つきで色紙にサインを書いていく長谷川。
おそらくかなりサインの練習をしたものと思われる。

「……これでいいのかよ？」
「まあ、いいだろう」
＜やりましたね！　マスター！＞
「サインゲットだぜ！」

俺は大事にサインを保管する。

「……何で私のサインなんか？」
「そりゃ、ファンだったからに決まってるだろう？」
「ファン！？　私の！？」
「ああ……まさかこんな身近に本物がいたとは……」
＜お釈迦様でも思わないですねっ＞

まさか長谷川が、あのネットアイドルのちうちゃんだったとは……。
正直心臓ドキドキしてますよ……。

「そ、そうか……私のファンなのか」

心なしか長谷川は嬉しそうだ。

「ああ、懐かしいな……。最初にちうちゃんががホームページを作ってな……」　
＜ええ……。最初右も左も分からなかったお嬢ちゃんにネットのルールを教えて……＞
「まさかネットアイドルの頂点に立つとは思ってもいなかったよな……」

ああ懐かしい。
あの頃たまたま寄ったサイトに明らかにネットを始めたばかりの少女。
初めてのコスプレ。
色んなことに一喜一憂。
あの時の少女がまさかここまで来るとは……父さん嬉しいよ。

「……おい待て」
「何だよ？」
「お前らの話を聞いていると私がホームページを作った頃から私を知っていることになるんだが……？」
＜大きくなりましたね、ちうちゃん＞
「絶対嘘だろっ！！　確かにホームページを作った頃からの知り合いで色々とお世話になって、今も個人的にメールのやり取りをしている人はいるけどな……お前らのハズが無いだろ！！」
　
ピロリロリーン

「今その人からのメールが来た！　このホラ吹き教師が！！　どれどれ……『こんにちは、ちうちゃんお元気ですか？　突然ですが今僕は君の目の前にいます、よろしこ　byナナシ』……う、嘘だ！」
「どうも、力の一号ことナナシでーす」
＜技の二号ことシルフでーす＞
「二人合わせて……」
「＜2000万パワーズでーす＞」
「……」

ちなみにこれはネット上での持ちネタだ。
メールは大体一日５通程のやりとりだ。
最近オフ会の話題も出ている。

「う、嘘だ……こんなヤツらだったなんて……」
「オフ会どうする？」
「やるわけないだろ！？」
＜既にこれがオフ会ですねっ＞

俺が言おうとしたのに……！
しかしこの長谷川の呆然具合を見ていると不憫になるな……。

「なあ……」
「何だよ……！？」
「そんなにショックだったか？」
「当たり前だろ！　教師にバレるわ、ソイツが実は前からの知り合いだったんだぞ！　最悪に決まってるだろ！？」
「俺は嬉しかったけどな」
「……何？」
「だってさ、長谷川の知らない一面は見れたし……しかも前から憧れてた人だったし……」
「憧れてた……？」
「ああ、ずっと尊敬してたさ。ネット上とはいえそのまんまの自分を見せるんだ……とてもじゃないが俺には出来ない」
「そ、そうか……？」

長谷川の顔に微笑が浮かぶ。

「あのさ……長谷川が良かったらだけどさ」
「……？」
「改めて友達になってくれないか？」
「は……！？」
「こういうさ、ネットアイドルとか教師とか抜きにしてさ……そのままのお前と友達になりたい」
「お、お前……馬鹿じゃ……ねえの？」
「ダメか？」
「……」

長谷川は顔を伏せて小刻みに震えていたが……

「……条件がある」
「性転換だけは勘弁してくれないか……？」
「違うつーの！　……私がネットアイドルだと黙っていること」
「大丈夫だ、俺の口の堅さには定評がある……って隣の家の小池さんが言っていたからな」
「もう一つ」

スルーされた。

「ネット上では今まで通りにしろ」
「今まで通り？」
「ああ。……いつもみたいにどこが悪いとか……分からない所を教えろ」
「しょうがないなあ、ちうちゃんは」
「あとその名前で呼んだら殺す。……千雨って呼べ」

まあそんなわけで俺と千雨は友達になったわけだ。
まあ、まず最初にすることは……

「じゃあ行くか」
「は？　どこにだよ？」
「打ち上げ！」
「おい！　引っ張るな！！」

俺は千雨の手を引き会場へ走ったのだった。
……。
……。
会場について
　
「おーい、待たせたな！」
「あ、ナナシ君！」
「遅いわよ！」
「あっ、千雨ちゃんも一緒だ！　本当に連れて来れたんだ！」
「流石師匠と言うべきでござるか」
「仮装してるアル」

クラスの輪の中に入る。

「長谷川さん！　来てくれたんですね！」

ネギ君が嬉しそうに聞く。

「べ、別に……暇だったから来ただけです」

ツンデレ度30ってとこかな……

「これで全員揃ったわけだな！」
「じゃあ、始めよか～」
「「「「わーい！」」」

そして2-Aとしての最後のパーティーが始まった。
いつもの馬鹿騒ぎと変わらないが皆楽しそうだ。
俺は会場をうろつく。

「おや……バトルサンライズ＋1じゃないか」
「……＋1は私の事ですか？」

でこっぽい少女の綾瀬が少々不機嫌そうにこちらを見る。

「何でゆえゆえはこっちいるんだ？　宮崎は？」
「あれです……」

綾瀬の指差す方を見ると宮崎とネギ君が一緒にいた。
何やら初々しさで固有結界が発生しているようだ……。
周囲10メートルには誰も近づけないみたいだ。

「……成る程」
「私としてはのどかが幸せならいいです……」
「むう、友達思いだな……チョコをあげよう」
「……どうも」

綾瀬にチョコを渡す

「師匠！　拙者も欲しいでござる！」
「何か一発芸を」
「心得たでござる！　……むー」

忍者っぽい構えをして唸る楓。
……一体何が出る？

「奥義――『一人扇』！！！」

3人に分身した楓が手を繋ぎ扇の形を取る。

「どうでござる！！」
「来世からやり直せ」
「酷いでござる！　今のは奥義と扇をかけて……」
「説明せんでも分かるわっ！　修行が足りん！」
「……しゅん」

糸目のままうな垂れる楓。
これをバネにして自己を磨いて欲しいという師匠の想いは伝わっているだろうか……？

「では私がやろうかな」

龍宮が俺の前に出てくる。

「え……お前もやるの、一発芸？」
「ああ、これで先生が認めれば、楓に勝ったことになるからね」
「……さいですか」
「じゃあ、これを投げてくれないか？」

龍宮は俺に大量の空き缶を渡す。
……一体どこから？
まあいい。
それでは……

「おりゃあ！」

宙に向かって缶を投げる。
それらは重力に従い地面に向かって――

「――ハッ！」

――落ちない。
缶は地面に付く寸前に何かに弾かれた様に浮かび上がる。
龍宮は二挺拳銃を構えて銃口を様々な方向へ動かしており、タンタンタンとその都度軽い銃声が鳴る。
タンタンタンと舞うように拳銃を振り回す龍宮は――まるで缶と踊っている様だった。

カランカランカラン

缶が次々と地面に落ちていく。

「残念……弾が尽きた様だね。……どうだったかな、先生？」
「前の楓がアレだっただけに一層スゴイと感じた。僕にはとても出来ない」
「小学生の作文みたいです……」

綾瀬が最もらしい突っ込みをくれる。

「いや、本当に見事だったよ……お前の缶踊り」
「……変な名前をつけないでくれるかな、先生」
「じゃあ、チョコをあげよう」
「報酬がチョコか……フフ」

何やら自分の発言に受けたのかクスクス笑う龍宮。
……あと、チョコを物欲しそうな目で見る楓が何とも言えない。

「じゃあ、次刹那な」
「えぇ！？　わ、私ですか！？」
「お前以外に誰がいる？」

キラーパスにあたふたする刹那。
コイツこういう急なのに弱いな……。

「せっちゃん……」
「……！」

遠巻きにこのかが見ていることに気づいたのか刹那に変化が生じる。
これは……お嬢様にいい所を見せねば……ってとこかな？

「で、ではナナシ先生との真剣試合を……」
「アホか！　却下に決まってるだろ！？」

コイツは何かと俺と真剣で試合をしたがる。
何だろ……キリデレとかなのかな？

「えっと……それでは……あの……その……」

それしか持ちネタ（ネタと言えないが）が無かったらしく目に見えてパニくっている刹那。
……大丈夫か？

「刹那ー、こうなったら脱ぐでござるよー」
「脱ぐ……？　……脱ぐ、脱ぐ……脱ぎます……」

いい感じに混乱している刹那は悪魔の囁きに応じてしまう……。
スルリと服を脱いでいく刹那……ってあかんだろ！！

「待て刹那！！」

俺は刹那の前に飛び出す。

「せ、せんせい……？」

ぼんやりとした目がこちらを向く。
刹那は既に下着状態だ。

「やめるんだ、落ち着け……刹那」
「あ……先生、やっと試合を受けてくれるんですね？」
「えぇー、何言ってんの……？」
「私……嬉しいです」

頬を紅く染め、ゆらりと刀を構える刹那。

「流石に何かオカシイだろ！？」

いくら混乱しているとはいえ、これはおかしい！

「やはり、先ほど混ぜた酒がまずかったでござるか……」
「まずいに決まってんだろうが！！」

またこの馬鹿忍者か！

「いや、凄くおいしい……らしいでござるよ？」
「そういう事言ってんじゃねえよ！」

つまり今の刹那は酒に飲まれているってことか……。
笑止！
いつもの刹那ならまだしもこんなフラフラの刹那に負ける気はしない！

「いいぜ、相手してやるよ……」
「先生……！」

下着姿で顔が赤い刹那に相対する俺。
この状況で国家権力の介入があれば申し開きは出来ないだろうな……。

「いきます……！」

フラフラとおぼつかない足取りで近づいてくる刹那。
しかしその足取りから考えられないほどのスピードで接近してくる。
神鳴流は伊達じゃない……ということか。

「……」

対する俺は今さらながら何も武器がない事に気づいた。
遅すぎである。
シルフはおそらく反応が無いのでおそらく寝ている。
ちーこは家。
ふふふ……死んだかも……。

「ざ、ざんがんけーん」

ガキンッ

刀は俺のわずか数ｃｍ横を凪ぎコンクリートの地面に突き刺さった。
刹那は俺に倒れ込む様に密着している。
この距離からだと何をしても回避できない……！
……死んだな。
ベッドの下のアレ……はフェイクで机の二重底に隠してアレを何とか処分してから逝きたかった……。
……。
……。

「……？」

おかしい……次が来ない。
……っていうか刹那が全く動かない。

「……ｚｚｚ」
「寝とるー！！」

俺はベタベタな突っ込みを入れてしまった。
そりゃベタベタなネタだったからね……密着しているだけに……。

「ｚｚｚ……すいません先生……むにゃむにゃ」

こいつどうしよう……？

「ナナシくーん」
「……このかか」
「ウチがせっちゃん引き取って行くわー」
「そうか……頼むよ」
「ええよー」

引っ付いていた刹那を剥がしてこのかに渡す。
このかはそのまま木陰に刹那を連れて行き……膝枕をした。
……起きたときが楽しみだ。
さて命は助かったしまずは……

テクテクテク

ズビシッ

「い、痛いでござるよ、師匠！！」
「デコピンで済んだだけましだと思え！」

これで良し。
全く酷い目にあった……。
周囲を見渡すとさっき集まっていたヤジウマクラスメイトは既に散ったようだ……速いな。
む……あれは……

「茶々丸さん」
「ナナシさん……先ほどはご無事でしたか？」
「ああ余裕だよ。茶々丸さんは楽しんでる？」
「はい、とても楽しく思います。来て良かったです」

そりゃ良かった、誘った甲斐があったよ。
良くみると茶々丸さんの後ろには露出度の高い小柄な少女がいる。
……ていうかエヴァか。

「エヴァ……何で茶々丸さんの背中に？　茶々丸さんの背中にいても世の中のしがらみから解き放たれることは決して無いぞ？」
「……」

ズイっと茶々丸さんが移動する。
つまりそこには当のエヴァが残るわけだが……

「何で水着なんだ……？」

エヴァは水着だった。
さらに無理して真っ赤なビキニなんぞを着ている。
さらにさらに体を隠すように腕を使っているため犯罪の香りがする。
個人的に犯罪の香りは柑橘類の匂いがすると思う。

「別荘で日光浴をしていたらいつの間にか眠ってしまってな……気が付いたらここにいた。……フフフ」
「ふしぎ！」
「貴様が茶々丸に指示して連れて来させたんだろうが！　おかげでヤツラのいい笑いの的だ！」
「射撃訓練の的よりはマシだと思うが……」
「……ッ！」

ゲシリ

エヴァの見事な蹴りが俺の水月に決まった。
でも、俺は頑張って我慢した……しかし頑張って我慢すれば良いというものではなく前のめりに倒れた。
3秒で立ち直った。

「化け物が……」
「ひ、ひどい言い方だ！」
「ところで……」

俺の水月をさすりながら茶々丸さんが俺に尋ねる。

「シルフさんが静かですね？」
「そういえば、いつものやかましいのが聞こえないな」
＜……＞

……？
確かにさっきから妙に大人しい……。
ああ……！

「電池入れ替えるの忘れてたよ」
「電池で動いていたのか！？」
「ああ、単三電池二本でな」
「目覚まし時計かっ！！」
「いや……時計ではあるんだけど……」

そんなこんなで２年の３学期は終わった……。


……どこかの魔王城……
……誰かの部屋……

「ふむ……部屋に大規模な魔力行使をした痕跡が残っているのぉ」
「なるほどー」
「おそらくその魔力行使が原因でどうにかなったんじゃろう」
「ど、どうなったのかな」
「木っ端微塵に――」
「う…………うえぇぇぇん！！！！」
「じょ、冗談じゃ！　泣くでない！」
「……ほんと？」
「ほ、本当じゃ！　ワシを信じろ！」
「う……うん、分かった……」
「ほっ……（魔王の子守も大変じゃのう）」
「さいきんは一人でさみしかった……」
「勇者とやらはどうした？」
「左の方に困ってる人がいる――ってはしっていったの」
「左て……あちらの方で魔物が発生した様じゃな」
「ご飯一人で食べるのはさみしい……」
「……まあ、ヤツらが帰ってくるまではワシが相手になってやろう」
「やった！」
「……それにしてもこの魔力量は一体？」

……どこかの魔王城……


魔王城……にはあまり見えない城のある一室に二人の少女がいた。
片方は１０にも満たない年頃に見える少女でありメイド服を着用している。
もう一人の少女はメイド服の少女より多少歳は上に見える。

「おそらく何らかの魔力行使でヤツが消えた事は分かったのじゃが……」
「じゃが？」
「どんな魔術かさっぱり分からん」
「あちゃー」

メイド服の少女……ダリアがこりゃ参った、といった顔をする。

「ワシは人間の魔術に詳しく無いからの」
「こまった、こまった」
「そういえば、自称大魔法使いの小娘はどうした？」
「『旅に出ます、探さないで欲しいですの』って手紙があったよ」
「……肝心な時に役が立たない小娘じゃ」
「どうしよう……」
「……」
「……」

しばらく無言が続くが、ふと浴衣姿の少女……ウェイが

「む、待てよ？　あやつなら何か知ってるかもしれんな……」
「あやつ？」
「地下にゆくぞ！」
「う、うん」

二人は部屋から走り去る。



第十二話　YAOH



春休みも終わり新学期を翌日に控えた夜のことである。
ちなみに春休みは色々な事があった。
主にエヴァと茶々丸さんと遊んだ。
色んな真実もあった。
超鈴音という生徒を、俺は今までサイヤ人的な鈴音と思っていて超鈴音２や超鈴音３がいるものだと思っていたが実は違う事を知った。
何を言っているか分からないかもしれないが俺も良く分からない。
……。
あと千雨とオフ会をした。俺とシルフと千雨、それに昔からサイトに来ていたハンドルネーム『みいたん』も近くなので誘った。待ち合わせである喫茶店で俺達３人（シルフ含む）を待ち受けていた『みいたん』は予想もしていなかった人だった！！
ていうか近衛近右衛門こと、じいさんだった。いい年して『みいたん』って……。
しかもネット上では完全に女だったからな……。
さらに孫同伴だった。理由は『一人で行く度胸が無かったんじゃ……』とのこと。何なんだよ、あんたは……。
オフ会自体は楽しかった。千雨が色んな意味でブチ切れて大いに盛り上がった。
色々楽しかった春休みだった。
そんなこんなで新学期の前日、俺は自室の机に向かい一心不乱に筆を動かしていた。

「うーん、イマイチだなあ」
＜マスターはネーミングセンス無いですからね＞
「何だとっ！？」
＜やーめーてーくーだーさーいぃぃぃ！！＞

俺は不届きな事を言うシルフの鎖の部分を持ちグルングルン振り回す。
全く、失礼なヤツだ！
俺がグルングルンに熱中しているといつの間にか部屋に人影があった。

「こんばんわでござるよ、師匠」
「楓か……ノックぐらいしろよ」
「急に入って来られたら、何か困るでござるか？」
「……色々あるんだよ男には。……あと、どこから入ったんだ？」

部屋のドアが開けられた形跡は無い。

「もちろん窓からでござる」
「……玄関から入れよ」
「普通に入るとエヴァ殿に追い出されるんでござるよ」
「あー……」

何か目に浮かぶわ、その光景が……。

「で、何か用なのか？　金なら無いぞ？」
「いやいや、ただ遊びに来ただけでござるよ？」
「遊びにってお前……いや、いいんだけどさ……」

ホイホイ生徒が家に遊びに来る先生はどうなんだろうか……。
最近は色々と問題になってるしな。
まあ、生徒と一緒の部屋で暮らしている先生もいるしな、大丈夫だろ。
＜マスターも生徒と同じ家に住んでいるんですが……＞

「ところで何をしているんでござるか？」

楓が俺がさっきから向かっている紙を指す。
……と思ったら既に楓の手元に紙があった。……速いな。
楓は紙をも見て読み上げる。

「どれどれ……『真紅の稲妻』、『魔術師の赤』、『赤い水棲』『レッドクライム』……何でござるか、これは？」
「二つ名だが？」
「誰のでござるか？」
「俺の」
「……そんな風に呼ばれていたんでござるか？」
「いや、呼ばれたいんだ」
「……？」

何を言っているか分からないという顔をする楓。

＜つまりですね＞

シルフが補足説明をする。

＜マスターはこんな二つ名で呼ばれたいんですよ＞

全然補足になってないな……。

「いや、言いたい事は分かるんでござるが……何でまた？」
「ふふふ、これを見ろ」

俺はパソコンの待機状態を解いて楓に見せる。
ちなみにこのパソコンはハカセが誕生日の日にくれた。
配線やセットアップは茶々丸さんがしてくれた。
何壁紙は、茶々丸さんの恥ずかしそうな顔で写った水着姿で固定されており変更できない。
……いや、いいんだけどね。

「これは……何でござるか？」
「凄く有名な魔法使いの情報が載っているサイトだ」
「……魔法使い？」
「ああ」

楓は再び何を言っているんだこの人は、みたいな顔をした。

「……魔法使いは……いるんでござるか？」
「ああいる。実はけっこういるよ」
「拙者、世間知らずでそんな事知らなかったでござるよ」
＜魔法の事はバラしたらいけないのでは……？＞

そういえば、そうだった……。
バレたらチーズにされるんだっけ。
今さらだが、何でこんな簡単に魔法使いに情報が手に入るんだろう？
パソコンの性能がいいのかな？　そういうもんでも無いか……。

「今の情報はオフレコで」
「……分かったでござる」

これで大丈夫だろ。
つーかえらくあっさり信じたな……。

「それでこのサイトがどうしたんでござる？」
「ああ。見て分かる様にこういう有名な人達には大体二つ名がついているんだ」
「それがどうしたんでござる？」
「俺もカッコイイ二つ名で呼ばれたいんだ！」


それで戦闘前とかに『神速の騎士、ナナシ――参る！』とかやりたいんだ！
それを聞いた敵は『神速の騎士だと！？　あの伝説の！？　こりゃ敵わなねえや！　ヒイィーー！』みたいな感じになる。

「というわけでカッコイイ二つ名を考えていたのさ」
「……そうでござるか」
「俺のオススメはこの『神速の騎士』……カッコイイだろ？」
「……」

楓は微妙な表情だ。何でだろ？

＜却下です＞
「何でだよ！？」
＜マスターは別に神速でも無ければ、騎士でもないじゃないですか＞
「え……無いとダメなの？」
＜ダメですよ！　それだと詐欺になるじゃないですか！＞
「……うーん」

難しいなあ。みんなどうやって考えてるんだろう……？

＜私の案はどうでしょう？＞
「どんなのだ？」
＜……『時を支配する時計』……鳥肌立ちましたっ＞
「立たねえよ！　お前も詐欺じゃないか！　しかもそれお前がメインになってるじゃねえか！？」

ちなみに今さらだが『レッドクライム』はベッドでグースカ寝ているちーこの案だ。
最近西洋かぶれが酷くなってるなあ……。
あと刀のくせに俺のベッドを占領しているのはどういう事だろう……。
やいのやいのと言い争っていると楓が口を挟んできた。

「そもそもでござるが……」
「せっぱ」
「……」
「何だよ」
「普通そういった二つ名の様なものは自分で広めるものじゃないと思うでござる」
「え、そうなの？」
「自分では知らぬ間に広がっているものでござるよ」

なんだ、自分で決める物じゃないのか……。
てっきりネットとかに『デスメガネのタカミチだ……これからも応援よろしく！』ってな感じで広めるものかと思っていたよ。
二つ名を決めたら千雨に手伝ってもらって広めるつもりだったよ……危なかった……。

「いや、助かったよ楓」
「礼には及ばんでござるよ。ん？　……この御仁でござるが……」

楓がパソコンの画面の一部を指す。
楓が言っている人物は……エヴァンジェリン・Ａ・Ｋ・マクダウェルだ。

「エヴァ殿？」
「ばっか、ちげーよ。全然ちげーよ！」
＜二回違うんですね＞

全く……あんな生意気小娘と一緒にするとは……。

「……違うでござるか？」
「全然違うって！　たまたま名前が一緒なだけだろ？」
「……」

楓は何か言いたげだ。
サイトには写真が載っておらず、どんな顔形か分からない。

「その人スゴイだろ？　600万ドルの賞金首で悪の中の悪！　でも女子供に手は出さない！　『闇の福音』『人形使い』『不死の魔法使い』……もうなんていうか……ハンパねえよ！！」
「そんなに有名人でござるか」
「ああ。こっちの世界でこの人知らないのはモグリだぜ！」
「ほー」
「もう俺超リスペクトでサスペクトでアスベスト、みたいな！？」
＜マスターがどんどん頭悪い人になります……＞
「ハア、ハア……」

少し興奮しすぎたようだ。
しかし、やはりかっこいい。
いつか会ってみたいなあ、どんな人なんだろう……？

さて……。

「じゃあ帰れ」
「酷いでござるっ！？」

楓はわさび入りシュークリームのロシアンルーレットに挑戦したがわさびでは無く砂鉄が入っていた、みたいなリアクションをした。
……どんなリアクションだろう？

「そりゃ無いでござるよ師匠！」
「つーか、今何時だと思ってるんだよ」
「……9時でござるが？」
「寝る時間だろ？」
「早いでござるよ！」

え……早くないだろ？
俺いつも平日の前の日はこの時間に寝るんだが……。

「小学生でござるか！？」
「いや、わりといい歳したお兄さんですが？」
＜おっさんと言わない辺り、マスターのプライドを感じ取れます＞

まあ俺は永遠の17歳だからな、気持ち的に。

「俺は寝るからさっさと帰れ」
「……むう、分かったでござる。では明日学校で」
「ああ、前みたいにカツラ外したまま登校すんなよ？」
「カツラじゃないでござる！」

楓はそう言って、窓から飛び降りた。ここは2階だ。以前俺が同じ事をしたら足首がグキッてなった。
あの時はエヴァに大笑いされるわ、茶々丸さんにお嬢様抱っこされるわ大変だったな……。

「じゃあ、明日に備えて寝るか」
＜おやすみなさい、マスター……ｚｚｚ＞
「早いな！？」

即効で寝たシルフはおいといて一つ重要な問題がある。
ベッドを占領しているちーこだ。
ちーこは一度寝ると何らかの力が働いているのかその場から動かせない。
持ち運んでいる時は普通なんだが……。
しかもちーこは寝る時下着だけで寝る派らしく、服（鞘）をつけていない。
仮に俺がこのままベッドに入れば、明日にはバラバラ死体が一つ出来上がっているかもしれない。
ここで俺が選ぶ行動は……

１．俺は漢じゃいっ！！……とベッドにイチかバチか入る
２．リビングのこたつで寝る
３．むしろエヴァの部屋で寝る
４．実は茶々丸さんの部屋で寝る
５．寝ない
６．寝る寝る詐欺
７．寝るという行為は本来、人間に必要な機能なのだろうか……？

さて……他にも選択肢はあるだろうがこんな感じになってしまった……。
１はまあ置いておくとして、２は……風邪をひきそうだな。
３は……何がむしろなんだろう？　……だが一つの手でもある。エヴァが寝た後にこっそり忍び込めば……どうなるだろう？　意外に普通にいけるかもしれないな。
４は……何かドキドキするな……。何だろうこの胸のトキメキは……？　……や、やっぱりダメだ、そんな事出来ない！
５は問題外だな。
６は……何これ？　こんな感じかな？　『おい寝るぞ？　本当に寝るぞ？　いいのか、ほんとーうにいいのか？　後悔しないか？　じゃあ寝る……嘘だよ！』……こんな感じかな。
７は今の考えている事を根底から覆す考察だな……。
……。
……そんな事を考えていたら既に11時を回っているっっ！？
やばい……早く決めなければ！
＜サ、サンダー……ｚｚｚ＞
……３だ！
何やら天からの啓示を受けた気がする！
よし３で行こう！
よしダッシュ！！


……エヴァの部屋……


と、いうわけで簡単に侵入できたわけだが。
いつみても人形だらけの部屋だ……あ、前に俺があげた熊のぬいぐるみ（名前はクマったなあ）が置いてある。
なんだ、大切にしてくれているのか。
さてベッドにエヴァは……いないな。
おかしいな……？　他の部屋に居ない事は確認済みなんだが。
……まあいい、寝よう。
……。
こ、これは中々のふかふか具合！
ね、眠気が……

「ふぁぁ……ｚｚｚ」

……。
……。

「ふう、今日の獲物は足が速くて疲れたな。……む、布団が暖かい。……茶々丸が温めておいたか？　フフ、気が利く従者だ」


……次の日……


「ふぁぁ……よく寝た」

なかなか良い目覚めだ。
よし、顔を洗いに……

「ぐえっ！」

なんかカエルを踏んだ様な感触が……

「っ！　……一体なんだ……ってオイ！」
「なんだよ？」
「なんだよじゃない！　貴様が何故私の部屋のベッドにいる！？」
「逆だ、お前が俺の部屋にいるんだ……全く、寝ぼけて部屋を間違えたか？」
「な、何？　そうなのか……」

私としたことが……と顔を赤くしてキョロキョロと辺りを見回すエヴァ。
そして……

「どこからどう見ても私の部屋じゃないか！？」
「ですよね」

誤魔化せないか……。
そもそも昨日の俺は何でこんな事を考えたのだろう……？
あまりに眠かったからかな？

＜おふぁようございます～＞
「ああ、おはようシルフ」
＜おはようございます、マスター……ってエヴァさんがいますっ！！　昨夜はお楽しみでしたか！？＞
「違う！　何故私の部屋にいるのか説明しろ！！」
「そんなこと……男の子から……言わせる気？」
「キモイ事を言うなっ！！」

ガツンッ！

見事な裏拳だ……。
鼻血が滝の様に流れているよ。

「マスター、どうかいたしましたか？」

騒ぎを聞きつけた茶々丸さんが部屋に入ってくる。

「こ、これは……！？」

プンスカ怒っているエヴァ
鼻血を流している俺。
そして……

「よりによってこんな体型のマスターに……。私に言って下さったら……」
「どういう意味だ！？」

茶々丸さんの台詞のどこかにカチンときたらしく、エヴァが吠える。
ついでに茶々丸さんの中で俺は小さい子を愛する類の人間になってしまったようだ。
仮に茶々丸さんにそれらしい事を言えば、何かそれらしい事が起きるのだろうか……？　……何かドキドキしてきた。
……収集がつかなくなりそうなので説明をしようか……。

全く新学期の初日の朝から大変だなあ。








……どこかの魔王城……


「この部屋だったかの？」
「うん」

ギィー、とドアを開ける音が地下に響く。
ダリアとフェイの二人は目的の人物に会うため地下に来ていた。

「……相変わらず趣味の悪い部屋じゃ」
「また、ぬいぐるみ増えてる」

入って早々ウェイが言う。
部屋には大小様々なぬいぐるみが散乱していて一見可愛い物好きの少女の部屋である。
……だがその雰囲気を壊す物体が部屋の中心に存在した。
それは棺桶であった。
フェイは迷うこと無くその棺桶を蹴る。

「さっさと起きんか！！」
「きゃん！」

棺桶の中から少女の声が聞こえる。

「うう、いたいっす……。……我の眠りを妨げるのはだ～れ～だ～！！」
「そんなのはよいから、さっさと出てこんか！！」

再び棺桶を蹴るウェイ。
彼女の服装は浴衣であり激しく蹴ると色々危うい。
ガタン、と棺桶の蓋が開く。
姿を見せた少女は小学校高学年もしくは中学校に通っているであろう年頃の少女であった。
着ている物は一般的にセーラー服と呼ばれるものである。

「一体なんなんすか～？　もう少し眠りたかったんすけど……」
「やっとお目覚めか、吸血鬼」
「おはよー、みっちゃん」
「あやや？　これはこれはお久しぶりっす、ウェイさん。もういいんすか？」
「ん？　……ああ。十分に力は蓄えた、後１０年はこちらにおれる」
「そうっすか……よいしょ」

のそりと、みっちゃんことミネルヴァが立ち上がる。

「それでお二人さんは自分に何か用っすか？　自分としては久しぶりに先輩の姿を拝見したいな～、なんて思ってるんすけど」
「その先輩とやらのことじゃ」
「……何かあったすか？」
「実はの――」

「ナ……ナナシさん？　ナナシさんですよね！？」
「……ん？」

魔法世界のとある町で、俺は懐かしい声に呼ばれた気がして、立ち止まり振り向いた。

「やっぱり！　ナナシさんだ！」
「……君は？」

俺の前に立つ青年は……見覚えが無いな。
……いや、この赤毛、どこかで……？

「僕ですよ、僕！」
「あの、詐欺とか……本当にいいんで……お金無いし」
「違います！　忘れちゃったんですか……？　ぼ、僕ネギです……」
「え？」

ネギ？　あのネギ君？　俺が知っているネギは、一緒に教師をした男の子とすき焼きに入れる物しかないが……。
目の前に立つ青年。幼さが残る顔立ちだが、目には強い意思が篭っている。
……この目は……

「ネギ君……？　麻帆良で一緒に教師をした？」
「そうです！　良かったあ。覚えていてくれたんですねっ」
「でも俺が知ってるネギ君はもっと小さくて、いわゆるショタ系？って感じだったし……」

お姉様に大人気だったからなあ。……別に羨ましくは無いよ？

「ショタ系って……。もうっ、あれから何年たったと思ってるんですかっ？　10年ですよ。僕だって立派な大人ですっ」
「む、そうか……」

10年か……。もうそんなにたつんだな。
とするとこの青年は本当にネギ君らしいな。

「久しぶりだなネギ君。随分立派になったな」
「えへへっ。ナナシさんだって…………全く変わってないですね」
「そうか？」
「はい。……本当に変わって無いですね。服装が少し……独特になったみたいですけど」

ぼそりと付け加える様に呟くネギ君。
今の俺の格好は全身は覆う黒いコート。
昔の俺からしたら考えられないだろう。

「それよりネギ君」
「はい？」
「君の噂は聞いてるよ。白き翼のこと」
「知ってるんですか？」
「ああ。本当に立派になって……」

白き翼。あの紅き翼の後継者とも呼ばれ始めている集団。
その活躍振りは俺の耳にも届いている。

「ありがとうございますっ。でも皆がいてくれるからですよ」
「ははは、そういう所ネギ君は変わってないなあ」
「えへへへ」

和やかなムードになる。
ネギ君は立派になった。……それに比べ俺は……

「そういえば今までどうしてたんですか？　あの時の3-Aが卒業した後、エヴァさん……師匠達と急にいなくなって……。皆心配してたんですよ？　楓さんや刹那さんなんか凄く落ち込んで……。今でもたまにナナシさんの捜索に行ってるんですよ」
「……」

ネギ君の少し責める様な口調にほんの少し後悔する。
いや……それでも俺達は間違っていなかったはずだ。
……それにしても楓と刹那か。
最近誰かに嗅ぎ回られていると薄々感じていたが……。
もう少し気をつけた方がいいな。
沈黙を保つ俺に気を遣ったのかネギ君は話題を変える。

「そ、そういえば挨拶してなかったですねっ。お久しぶりです、シルフさんっ」

ネギ君は俺の首に掛けてある時計に向かって挨拶をする。
……。

「……」
「あ、あれ？　寝ているんですかね？　あはは……」
「……それはシルフじゃない」
「へ？」

時計を握りしめる。
昔ならシルフの喜びの混じった悲鳴が聞こえただろう。
だが、それは二度と無い。
今の俺の顔はどうなっているんだろう？
……きっと歪んでいるんだろうな。

「シルフはもういない。これは俺のただの未練であり残骸だ。……不甲斐なかった俺の」
「え……あ、その……」
「……すまない。この話は――」
「い、いえ！　僕こそ、なんか、聞いちゃいけない事聞いちゃったみたいで……」
「君のせいじゃないよ」

俺は笑う。
おそらくは笑っている様に見えるだろう。
でも、俺が本当に心から笑える日はきっと来ない。
シルフがこの世界に存在しない。
ただそれだけの事で俺は笑えなくなった。
かわりの笑うマネは上手くなったが。
いなくなってから気づいた。俺はシルフがいないとこんなに弱いということを。
陳腐だが失ってようやく分かる大切さというヤツを。
再びネギ君が話題を変える。

「し、師匠はお元気ですかっ？　今の僕なら師匠に勝てるかも……なんちゃって、えへへ」

エヴァか。
これは伝えるべきなんだろうか？
いや、いずれ分かってしまうことだろう。

「エヴァは死んだ」
「え？」

ネギ君は今言われた事が全く理解出来なかった様な顔をする。

「死んだ。エヴァは死んだ」
「も、もうナナシさんっ。冗談でもそんな事を言っちゃダメですよ？　師匠にまたボカーンってされちゃいますよっ？」

ネギ君は腕を大げさに振り笑う。
……信じないか、当然だな。

「俺がじいさんに頼んで隠蔽してもらっている……が、もう限界だろう。最近どちらの世界でも噂が流れ始めている。真実が分かるまでそう時間はかからない」
「……う、嘘です」
「残念だが本当の事だ」

俺はネギ君の顔をまともに見れない。
エヴァが死んだ原因は……俺のせいでもある。

「だ、誰が殺したんですか……？」

ネギ君は誰が殺したと言った。
俺はまだ死んだとしか言っていない。
ネギ君の耳にも噂は入っていたんだろう。

「知らない方がいい。それに知ってどうする？」
「……仇討ちをします」

ネギ君の顔を見てしまう。
悲しみと憎しみと怒りが混ざった複雑な顔だった。

「君には無理だ」
「どうしてですっ！？」
「ヤツは強い。君の力では無理だ」

一瞬でやられた。
あのエヴァがだ。
おそらくヤツを倒せる人間……生物等、この世には存在しないだろう。

「僕を子供扱いしないで下さいっ！！　僕は強くなりました！！　仲間だってたくさんいます！！」
「……」

激昂するネギ君をぼんやり眺める。
こんなネギ君を見たのは初めてかもしれない。
エヴァが死んで感情を抑えられないのだろう。

「今の僕なら師匠にだって勝てます！　それぐらい力を手に入れたんです！！　ナナシさんにだって…………負ける気はしません！　だから教えて下さい！！」

俺に詰め寄ってくるネギ君。

「やはり……教えることは出来ない」
「なんでっ！？」
「それは俺の役目だからだ」
「なにをっ――――ぐうっっ」

どさり、と突然ネギ君が倒れ落ちる。

「……」

気を失っているようだ。

「……大丈夫でしたか、ナナシさん」
「ああ」

倒れたネギ君の背後から現れたのは茶々丸さんだ。
ネギ君を昏倒させたのも彼女だろう。

「危険を感じましたので無力化しましたが――ネギ、先生？」
「そうだ」
「……私としたことが」
「いや、助かったよ。ありがとう」

あのままだと色々危なかった。
……。
ネギ君を近くの宿に預け再び町に出る。

「……そうでしたか」

歩きながらさっきの事を説明する。

「ああ、驚いたよ」
「……私も驚きました。ネギ先生がこんな所に」

驚いたと言っている茶々丸さんの顔は相変わらず無表情だ。

「それで情報は？」
「はい。……ヤツの居場所が分かりました。確かな情報です」
「……そうか」

ここまで長かった。
中々尻尾を掴ませないヤツを、やっと追い詰めた。

「茶々丸さん」
「はい」
「多分、これが最後になると思う」
「……そうですね」
「無理して俺に付き合う必要はない」
「……」
「エヴァの仇は俺が取る。だから――」

帰ってくれ、そう言おうとした。

「マスター」
「――！」
「今のマスターはあなたです。私は従者、主と共に在る存在です。」
「……そうか」
「はい。あなたにどこまでも付いていきます」

でも俺は知っている。
彼女にとってマスターはエヴァ一人だと。
エヴァの仇を取りたいと。
……俺と同じ気持ちだ。

「じゃあ、行くか。……茶々丸」
「！　……はい」

俺達は町を歩く。
復讐の為に。
そんな事をしても無駄って事は分かっている。
……それでも止められない。
ヤツをこの手で殺すまでは。




第１３話　　たった一つの冴えたやり方





＜――という夢を見たんですよ＞
「前振りが長いな」

ここはエヴァ家リビング。
時間は早朝、登校前だ。
ちなみに今日から新学期である。
3人（なんとなくシルフは外す）で席につき朝食をとっていると、聞いてもいないのにシルフが昨日の夢を語りだしたのである。
何回も言うが、時計は、夢を、見ない。
しかしスゴイ夢だな。まるで劇場版だ。似たシチュエーションのアニメを見た気がする。
「もう、君にラメーンを作ってあげる事は出来ない」……こんな台詞が出るアニメだ。
夢の内容を聞いた他のヤツはどうなんだろう。
エヴァは……

「私が死んでるじゃないかっ！？　なんて夢を見ているんだ、このバカ時計がっ！！」

エヴァはご飯を盛大に撒き散らしシルフを罵った。

＜べ、別にいいじゃないですか、夢なんですし…………って私も死んでますっ！！＞
「お前、今気づいたのか」

夢は自分の願望を表すと言うが、コイツ自殺願望でもあるのか……？
……いや、悲劇のヒロイン願望か。

「マスターは何故お亡くなりに？」

いつの間にか俺のご飯をよそいながらシルフに尋ねる茶々丸さん。
……ご飯のお代わりが欲しいと思った瞬間に茶碗が回収された様だ。
侮れない……！

＜はい。ヤツが初めて現れた時「何だ貴様は？　死ねいっ！　ふはは！　この私に喧嘩を挑むからこうなるのだっ！！　ふははは！！　……。　――何！？　無傷だと……！？　馬鹿な！？　私より……強い！？　そんな事認められるかーっ！！　ぐふっ……この私が、こんな、ヤツに。ナナシ……私は貴様の事を……ガクリ」ダイジェストでこんな感じです＞
「滅茶苦茶かませ犬じゃないかっ！！　ふざけるな貴様！！」
＜ちなみに私は銃弾からマスターを守り昇天しました。美しい死に様ですっ＞
「それ今考えただろうっ！？　このバカ時計が、表に出ろ！！」

ご飯粒やら、納豆やら、味噌汁やら色んな物を口から飛ばしつつ立ち上がるエヴァ。
その全てが俺の顔面にかかっている。
そしてそれを茶々丸さんが拭き取ってくれる。
いわゆる一つのループ現象である。
今、まさにリアルファイトに発展しようとしているこの状況はどうしよう？

＜あ、もう学校の時間ですよ＞
「誤魔化すな！」
「いや、本当だ。そろそろ出ないと」

新学期から遅刻するわけにはいかん。

「ちっ、帰ったら覚えておけよ……」
＜それはネギ君の台詞ですよ、ふふふ＞
「私の台詞だ！！」
「……マスター、そろそろ」

茶々丸さんがウマイ事場を収めて（収まってないが）登校する。
……。


「ではナナシさん、後ほど」
「さっさと行け」
「じゃあな、二人とも」

学校で二人と別れ職員室へと向かう。
入ると声を掛けられた。

「やあ、ナナシ君」
「……？」
「……タカミチだよ、君の同僚の」
「いや、知ってましたけど？」

同僚の眼鏡の人と挨拶をして席に行く。
少しして

「おはようございますっ、ナナシさん！」
「……何故子供が？」
＜マスター、それマジですか？　ネギ君ですよ？＞
「じゃあ、そろそろ行くかネギ君」
「はいっ」

二人で教室に向かう。
最近記憶力に自信が無くなってきたな……。
……。

「地震なんて怖くないという自身の強さに自信が無くなってきた」
「……はい？」
＜どうかしましたか？＞

何となく呟いてみたダジャレは誰にも聞かれなかった。
……恐ろしくつまらないダジャレだったな。
……。
ネギ君と雑談をしながら教室へ向かう。
……教室の中が妙に静かだな。
ネギ君がドアを開けると……

「「「３年！！」」」
「「「Ａ組！！」」」
「「「ネギ＆ナナシせんせーーーい！！」」」

にぎやかな声に迎えられた。

「じゃあ、授業始めるか」
「スルーっ！？　何か反応しなさいよっ！！」

アスナが声高々に言ってくる。

「うるせえ、愚民が」
「愚民！？」
＜マスターの機嫌は急激に変化するので注意です＞
「あと、授業じゃなくて……身体測定です」

……。
……。

「す、すいませんでしたっ！」

ネギ君が顔を真っ赤にして教室から出て行く。
身体測定をするので服を脱ぐ様に言ったところ生徒にからかわれたのだ。

「ネギ君可愛かったねっ」
「顔真っ赤にしちゃってえ」
「あんなに慌てなくてもよろしいのに……大丈夫でしょうか、ネギ先生……」

委員長が何ともいえない顔で呟く。
何ともいえない顔がどんな感じの顔か、何とも言えないので俺に説明することは出来ない。

「おいおい、委員長。ネギ君の事がそんなに心配なのかいっ？」

面白いのでからかってみる。

「そ、それはネギ先生は子供ですし、こういった事でトラウマになってしまうかもしれないと思ったからで……」
「いいんちょはネギ君大好きだねっ」
「私も好き好きーっ」
「くひゅーくひゅー」
＜マスター、口笛吹けてませんよ＞

委員長は真っ赤になり

「もうっ、先生っ、からかわないで下さい！」
「ははは、ごめんごめん」
「まったく……」

まんざらでもない委員長。
この子はショタコンなのかな？
ショタコンって何の略なんだろう？

＜ショータ君こんこーんっ＞
「むかつくアニメ声を出すな」

教室はいつの間にか『桜通りの吸血鬼』とやらの事件の話になっている。
話を聞く限り桜通りで最近起こる吸血鬼を模した変質者の事件らしい。

「気をつける事だな、神楽坂明日菜。吸血鬼は貴様の様な無駄に元気のいい女子を狙うらしいぞ、ククッ」
「ふ、ふーん」

エヴァがアスナを脅かしている。全くアイツは……
アスナも口では強がっているが内心怖がっているみたいだ。
大丈夫か？

「おい、アスナ。あまり気にするなよ」
「な、なによ。あんたがあたしに気を遣うなんて珍しいじゃない。そ、それに別に怖くなんて無いわよっ。逆に吸血鬼に会ったら蹴っ飛ばしてやるわよっ」
「ははは、それでこそアスナだ」
「ふん。……でも心配してくれてお礼は言っておくわ。……ありがとう」
＜な、なんてツンデレ反応っ！　化け物ですかっ！？＞

何故かシルフが尋常じゃなく震えている。
シルフ曰くアスナとエヴァのTP（ツンデレパワー）はエヴァが圧勝しているらしい。
しかしアスナには秘められた潜在能力があるとか……。

「べ、別に生徒の事を心配するのは当然だろっ。勘違いすんなよっ？」
＜しかし、マスターのTPも侮れないっ！　私はどうすればっ！？＞

どうもしなくていいと思う。

「か、勘違いなんてしないわよっ。全くたまに先生らしい所見せたと思えば――ってオイ！！」
「アスナ殿がノリ突っ込みをしたでござる！」
「アスナやるなあ～。でももっとスナップ効かせた方がいいで～」

このかに突っ込み云々言われてもなあ。
説得力が無いこと山の如しだ。

「そうじゃなくてっ！　あんた！！」
「俺が何か？」
「何当たり前の顔して教室にいるのよっ！？」
「……じゃあ不自然な顔でいる事にする」

難しいな。

「そういう事じゃないっ！！　身体測定をする教室になんであんたがいるのよ！？」
「そ、そういえばそうです……！」
「ほんまやな～」
「あまりに自然だたので気づかなかったでござる。拙者も見習わなければ」

言われてみればそうだな。
だからネギ君はあんなに急いで出ていったのか……。

「じゃあ、俺も身体測定すればいいんだろ？」
「早く出て行けっっ！！！」
「ギャインッ！！」

アスナに思い切り蹴られて教室の外の飛び出す俺。
ネギ君が駆け寄ってくる。

「だ、大丈夫ですか？　犬の悲鳴みたいなのが聞こえたんですけど……」
「まあ、生きていればこんな事もあるさ」
＜人生は辛いですね……＞


……。
俺とネギ君は廊下で身体測定が終わるのを待っている。
やる事が無いのでネギ君とシッペ・デコピン・ババチョップゲーム（地域により多少差がある）をしていたらデコピンでネギ君がマジ泣きした。反省した。
あと、好きな人の話をした。「俺はいない。ネギ君は？」と繰り返していたらネギ君がマジ泣きしたのでやめた。反省した。
そんなことをしていると向こうから生徒が走って来た。相当焦っているようだ。
な、何があったんだろう？

「先生先生！　大変やねん！！　まき絵が！　まき絵が！」
「おい和泉少し落ち着け」
＜深呼吸ですよっ＞

とりあえず落ち着かせる。

「う、うん。……すーはー」
「落ち着いたか？」
「うん……まき絵が……」
「落ち着くんだ。まず、まき絵なんて生徒この学校に在籍していないんだよ……」
「しとるわっ！！　先生が落ち着いてや！！」
「落ち着いて下さい、二人とも！　和泉さん、まき絵さんがどうしたんですか？」
「う、うん、まき絵が――」
「一応言っておくがさっきのは和泉を落ち着かせようとしてだな……」
＜マスターは黙っていた方がいいと思います＞


ドアを開けて保健室に入る。
そこには……

「間に合わなかったか……っ！」
「そ、そんなあ！」
「先生。寝ているだけですよ」

ベッドの側に座っているのはしずな先生だ。
嘘みたいだろ……？　こいつ寝てるんだぜ……？
話を聞く限りこいつは桜通りで倒れていたらしい。
集まってきたクラスメイトは落ちたものでも食べたんじゃね？と言って安心している。安心しちゃいかんだろ。
寝ているだけねえ……。
……！
こいつは！
何かに気づいた俺に気づいたらしいネギ君が声を掛けてくる（ややこしいな）

「ナナシさんも気づきましたか？」
「ああ。ネギ君も？」
「はい。これは――」
「ああ、まき絵って佐々木の事だったんだなあ」
「そこですか！？　さっき本当に分からなかったんですか！？」

さっきとは和泉が走って来た時だろう。
まき絵まき絵と連呼されても分からなかった。
俺は苗字、もしくはあだ名でしか名前を殆ど覚える事が出来ないんだ。
……これが契約の代償。

＜その代償は初耳ですね＞
「ああ。でネギ君は違ったのかい？」
「はい。まき絵さんの首筋から少しですが魔力の反応が……」
「なにぃ！？」
＜私も気づいてましたよ＞

魔力の反応！？
つまり……

「佐々木が魔法使い……っ！！」
「違います！！　いや、違わないかもしれないですけど！　……犯人が魔法使いなんだと思います！」
「やはりそうか」

桜通りの吸血鬼の犯人は魔法使いか……。

「警戒しておいた方がよさそうだな」
「はい！　僕も見回りをしますっ」

少女を襲い、吸血鬼のマネ事をする犯人。
さらに魔法使い。
くっ、犯人は一体どんな変質者なんだっ！？
犯人はこの中にいるのか！？

＜黒い全身タイツの人が犯人ですね＞
「あー、あるある」

とりあえず、俺はどうするべきか……。
今後の展開に大きく影響する気がする……！








……どこかの魔王城……


「つまり先輩達が失踪したと……」
「そういう事じゃ。この部屋を見て何か分からんかのう？」
「うむむ……。さっぱりっす！　自分魔法とか詳しくないっすから」
「……役立たずが」
「何か言ったっすか？」
「役立たずがと言ったのじゃ」
「なんですとー！」
「やるのか？」
「や、やらないっす」
「お主それでも吸血鬼か……」
「自分勝てない勝負はしない主義っす」
「……ｚｚｚ」
「ってダリアちゃんが先輩のベッドでー！？」
「い、いつの間に……」
「では自分の失礼して……よいしょっと」
「お主らなあ」
「……ｚｚｚ」
「……ｚｚｚ」
「はあ……。……ワ、ワシも」
「……ｚｚｚ」
「……ｚｚｚ」
「……ｚｚｚ」

「ま、負けた……」
「私の勝ちですね」

現在午後10時頃。
場所はエヴァ家リビング。
俺と茶々丸さんはこたつで向かい合いインディアンポーカーをしていた。

「これで私の10勝です」
「ち、ちくしょう……！」
＜何てこと……！＞

最初は俺の5連勝から始まったが、10勝したら相手に何でもお願いが出来るというルールを（後から）付け足したところ、怒涛
の勢いで10連敗した。
……マジにあり得ない。
茶々丸さんはいつも通りの無表情だが、どこか嬉しそうだ。

「では、私の願いですが……」
「うう……」

……ま、まあいいだろう。
茶々丸さんならそんなに無茶なお願いはしないだろう。

「死ねとか無しね」
「……そんな事を言うわけがありません」
＜こ、これはまたしてもマスターの貞操のピンチっ！　……まあ茶々丸ならいいでしょう。私も混ざれそうですし」

何に混ざる気だ。
な、何をされるんだろう……。

「まあ、Cまでならいいよ」
＜それ行くとこまで行っちゃってますっ＞

え、Cってチューの事じゃないの？

「それも捨てがたいですが、私の願いは……」
「……ドキドキ」
＜……ワクワク＞

そして茶々丸さんは――

「――ナナシさんの本当の名前を教えてください」
「――！」

――そんなお願いを言った。

「何で偽名って分かったんだい？」
＜まあ、分かりそうなものですけどね＞

茶々丸さんは少し考えた後、

「自分の名前を名乗る時に……どこか辛そうな顔をしていました」
「……そうか」
「何か罪を感じている様な、そんな顔で……」

そうか……。
俺もまだまだ甘いな。
……確かにこの名前を名乗る時に罪悪感を感じる。
特に――エヴァとネギ君の前では。
当たり前だ、騙しているのだから。
いずれは明かさなければならないだろう。
いくら罵られようと。
こんな俺がエヴァの家で居候をして副担任としてネギ君の補佐をしている、馬鹿げた事だ。
それでも楽しいと感じるんだ。
いつかは明かさなければならない俺の秘密。
一人ぐらいに明かしてもいいかもしれない。
――それがただの自己満足だとしても。

「分かった。――俺の本当の名前は……」
＜マスター！？＞

シルフが俺を止め声をあげる。
――それでいいのか、と。

「シルフ……いいんだ」
＜で、でも……！＞
「いいんだ」

……。

＜マスターがそこまで言うのなら……＞
「……すまない」

いつも苦労をかけるな。

「あ、あの聞かない方が良かったのでしょうか……？」

茶々丸さんがこちらを気遣う様に声をかけてくる。

「いや、気にしなくていい。……俺も誰かに知って欲しかったから、俺の罪を」
「罪……ですか？」
「ああ」

そう、確かに罪だ。
この俺がこうやってのうのうと暮らしている、それが。
何故なら……

「俺の本当の名前は――」
「……」

何故なら……



「――ナギ・スプリングフィールドだ」


――これが俺の罪だ。




第十三話　名前を呼んで









＜――というわけなんですが＞
「お前が何を言っているか分からない」

時間は夜の9時頃。
家に帰宅している途中。
いつもの如くいきなりシルフがワケの分からない話をしだした。

＜いや、だからマスターがナギさんなんですよ＞
「ナギって……ネギ君のお父さんだよな」
＜ええ、そうですが＞
「それが何で俺？」

全く意味が分からない。

＜え、だって……驚きますよね？＞
「いや、驚くけど……伏線もクソも無いじゃん」
＜……いやそれは、私の妄想の話ですから、突っ込まれても＞

あ、これ妄想だったのか。
何を言い出すかと思ったよ。

「ていうかお前、いつもそんな事考えてんの？」
＜はい、寝る前とかは特に＞

……高校生かよ。

＜この前はマスターが実は竜族最後の生き残りで、私はそのマスターを守りに来た最強の護衛……という妄想をしました。もちろん学園物です＞
「マジかよ」
＜はい、大体1クールぐらいの長さになりました。もちろんサービス回もあります。最後は何だかんだでエヴァさんが犠牲になります＞
「……」
＜あと、実はマスターが私の実の弟だったという展開なんかですね。そして何だかんだでエヴァさんは爆発します＞

……いやだなあ。

＜あとはですね――＞
「いやいい。それ以上聞きたくない」
＜えぇー……＞

不満そうな声のシルフ。
何が好きで人の妄想話に付き合わなくちゃならないんだ、全く。
早く帰ろう。

＜それにしてもすっかり暗くなっちゃいましたね＞
「ああ、刹那がなかなか離してくれなかったからな。かなり激しかったし……」
＜凄く誤解を招く発言ですね＞

さっきまで刹那の鍛錬とやらに付き合っていたのだ。
おかげでこんな時間だよ。

＜それにしてもマスター、大丈夫ですか？＞
「何がだ？」
＜いえ、刹那ちゃんに……思いっきり鳩尾に入れられてましたから＞

あいつ本当に手加減しないからな……。
その後、こっちがひくほど謝られたが。

「べ、別にあんな小娘の一撃なんて屁でもなかったんだからっ！」
＜でも……マスター泣いてましたよね＞
「泣いてないわっ！！」
＜目がウサギさんの様に真っ赤です……＞
「……この話はここまでだ」
＜よしなに＞


――ふと空を見上げる。
綺麗な満月が空に浮かんでいた。

「……満月か」

俺の声には嫌なものを見た様な声が混じっていただろう。

＜昔から思っていたんですけど、マスターは何で満月が嫌いなんですか？＞
「ん？　嫌いってわけじゃない……苦手なんだ」
＜だから何でです？＞
「……やけに食い付くな」

そんな事を言うとシルフは照れている様な声で

＜す、好きな人の事は何でも知りたいこの乙女心を分かって下さいよっ＞
「分かりたくないです」

まあいいか。

「昔俺の祖父はな俺にたくさんの話を聞かせてくれたんだ。冒険の話、勇者の話、モンスターの話」
＜いいおじいさんですねっ。グッドジジイですねっ＞
「ぶち殺すぞ。……まあそんなじいさんが満月の日に必ずする話があったんだ」
＜それは？＞
「『満月の夜には恐ろしい事が起こる』……ってな」
＜まさか、それを今も信じて……＞
「違うわっ……最後まで聞け」

満月の日には恐ろしい事が起こる、それがどんな事かは教えてくれなかった。

「今は信じていないが、子供の頃は信じていた。純真な少年、ピュアボーイだったからな」
＜……＞

何か言えよ。

「当時の俺はその話を信じて満月の夜がとても恐ろしかった。満月の夜はいつもより2時間も早く眠っていたぐらいだ」
＜流石マスターっ。子供の頃でもその聡明振りは窺えますっ＞
「だがある満月の日、俺はフライングをしてしまった。……具体的に言うと夕方の5時頃に眠りについてしまった」
＜流石マスターっ。子供の頃でも少しあれな感じが窺えますっ＞

本当に分解してやろうか。

「当然俺は夜に目覚めてしまった。時間にして深夜2時だ」
＜ヤ、ヤバげな時間に起きましたね……それで？＞
「俺はじいさんの話を思い出し、慌てて眠りにつこうとした。……しかし眠れない。そこで俺は別室の両親の部屋に向かったんだ……」
＜実に子供らしい考えですね＞

確かに、子供にとって親は最も信頼出来る存在だ。
子供の頃の俺が真っ直ぐ向かったのも当然だろう。

「――だが、その考えが間違いだった」
＜――！＞
「部屋の前についた時、俺は嫌な予感を感じた。――この先に進んではならない、と」
＜――＞
「でも俺は入る事にした。一目でも早く両親に会いたかったからだ――それが間違いとも知らず」
＜……ゴクリ＞

シルフが唾を飲み込む音。

「俺は両親の寝室のドアを開け――見てしまった」
＜な、なにを、ですか……＞
「俺が見たのは――」

今でもその光景を思い出せる。
優しかった父と母、いつも仲良しな二人。
その二人が――

「獣の様な声で裸のまま取っ組み合う二人が――」
＜もういいです＞

俺の話をシルフが遮る。

「な、なんでだよう。ここからがいい所なのに……」
＜こ、これセクハラですよっ？＞
「お前からセクハラという言葉が出るとは……」

……どの辺りがセクハラなんだろう？
とにかく恐ろしくてたまらなかった。
当時の俺は二人に見つからない様に部屋に帰り布団をかぶった。
……もちろん眠れなかった。

「ちなみに次の日、昨夜の事を両親に聞いたんだ。……でも二人は否定するんだ、そんな事は無かった、夢でも見てたんじゃないか、ってな。……でも俺はその時の二人の言葉に確かに焦りがあったのに気づきこう思った。――二人は嘘ををついていると。それ以来この話はしていない。この話をしてまた二人が豹変するんじゃないかと思ったんだ」
＜……＞
「怖いだろ？＞
＜ほんとに……勘弁して下さい＞

俺が話の感想を聞くとシルフは顔を赤らめ（顔無いけど）珍しく弱々しい声で言った。

「今年の夏の怪談話にこの話を使おうと思ってるんだ。今年こそエヴァをひーひー言わせてやるぜっ」
＜……ご自由に、捕まらない程度に＞

なんか急にシルフのテンションが下がったなあ。

＜……早く帰りましょう＞
「う、うん」

俺達は再び家路へとつく。
ちなみに見覚えがある道まで何か小さい刹那が送ってくれた。
多分刹那のスタンドだ。
……。
人気の無い道を歩く。

「そういえば最近変質者が出てるみたいだし気をつけないとな」

例の吸血鬼の事だ。
ネギ君、パトロールをすると言っていたが大丈夫かな。

＜多分マスターが襲われることは、無いと思います＞
「ん？　何でだ？」
＜……乙女の勘です＞
「そうか」


……。
歩いていると突然、

＜あれ……？　ま、マスターっ、あれを見て下さいっ！＞

シルフが言い出した。
何なんだ一体？
シルフが指す方向、建物の上を見ると……複数の人影があった。
よく見ると見覚えがある。

「あれは……」
＜エヴァ丸君達ですね＞
「……！」

今こいつスゴイ略仕方したな……。
シルフの言う通りそこにはエヴァと茶々丸さん、それにネギ君がいた。

「あんな所で一体何を……？」
＜それに様子が変ですね＞

よく見るとネギ君がエヴァにしがみ付かれており、それを茶々丸さんが見守っているという、よく分からない状況だった。

「逢引か？」
＜言い方が古いですねっ。……それは無いと思います＞
「何で？」
＜ほら、エヴァさんって実はマスターにホの字ですから＞
「お前も大概古いだろっ！」

人の事を言えないやつだ。
……まあエヴァが俺を云々は置いておいて、一体何を……？

＜あ。あれを見て下さい！＞

再びシルフが指す方向を見ると……何やらエヴァ達に向かって爆走しているツインテール（怪獣ではない）がいた。
ていうかアスナだった。

「あいつ一体何を……」
＜走ってますね＞
「お、飛んだ」
＜飛びましたね＞

アスナは走って来た勢いそのままに飛び上がった。


「＜そして蹴ったーーっ！！＞」

エヴァを蹴り飛ばした。
エヴァくんふっとんだ！
エヴァはゴム鞠の様に後ろへ飛ばされる。

「い、一体どういう状況なんだ？」
＜ただならぬ感じですねっ＞

飛ばされたエヴァとアスナは何やら言い争っている様だ。
そしてアスナは再び助走をつける……また蹴る気か？
このまま見てるワケにもいかないだろう。
喧嘩を止めるのも教師の務めだ。
それにエヴァが蹴られているのをただ見ているワケにもいかないだろう。

「シルフっ！　間に割り込むぞっ！！」
＜はいっ……転移の準備できました！＞

目の前に門が現れる。
俺をすぐさま門をくぐりエヴァとアスナの間に転移して――

「そこまでだ！　――アスなだぼふぉがっっっっっ！！」

アスナに思いっきり鳩尾を蹴られた。
別にアスなだぼふぉがというモンスターを召還しようとしたわけではない、一応。

「……ごふ」

俺は膝をつく。

「えっ！？　何であんたが目の前に！？」
「ナ、ナナシさん……！？」
「き、貴様何故ここに！？」
「……っ」

色々言われるが俺はあまりの激痛に声が出ない。
本当に痛い。
……何これ凄く痛いんですけど？
例えるなら、ジョンス・リーを本気にさせた一撃の様な……！

「ま、まさか……エヴァさんを庇って……！」
「何ですって！？」

ネギ君とアスナは驚いている。

「じゃあ、アイツもエヴァちゃんの仲間ってこと……！？
「そんなはずは……。……あ、あれは！？」
「どうしたのよ！？」
「ナナシさんの……目を見て下さい！」
「目？　……あ、赤いわ。そ、それがどうかしたの？」
「はい、もしかするとエヴァンジェリンさんに……洗脳を受けているのかもしれません！」

何か勝手に話が進んでいるな。
あとこいつら『！』←これ使いすぎだろ……。

「洗脳ですって！？」
「はい。……吸血鬼にはそんな力があるそうです」
「それじゃアイツは自分の意思には関係なく……」
「そうかもしれません」
「そ、そういえばさっきからアイツ、とても苦しそうにしてるわね。やっぱり自分の意思に関係なく体を動かされているのね」

苦しそうなのはお前に蹴られたからだよ、ボケが！……と言いたいが相変わらず声が出ない。

「茶々丸」
「はい、マスター」
「私はアイツに洗脳をかけた事があったか？」
「私からは何とも……」
「……まあいい。そうか私を助けに来たのか……」

エヴァと茶々丸さんが近づいてくる。

「ナナシさん、私の肩に掴まってください」
「……っ」

大人しく肩を貸してもらう。

「卑怯ですっ、エヴァンジェリンさん！！　ナナシさんを洗脳するなんて！！」

ネギ君は心底悔しそうだ。

｢卑怯だと……最高の褒め言葉だよ」
「――っ」

あ、痛みがひいてきた。
さっきから茶々丸さんが「いたいの、いたいの飛んでいけ～」的なジェスチャーをしている事に関係があるかもしれない。
おお、一人で立てる様になった。

「いいか、坊や。私はお前を――」

エヴァのネギ君に対する口撃は続く。
何やら、ネギ君を近いうちに襲うとか何とかかんとか……

「――というわけで貴様を――」
「そ、そんな！」

何とかかんとか。
……長いよ。
よく事情は分からんがこいつらをこのまま一緒にさせてはマズイか。
また喧嘩をしてはかなわん。
あと、面倒くさい。
……よっこらしょっと

「だから坊や――って何をするっ！！」

エヴァを肩に担ぐ。
そして茶々丸さんにアイコンタクト。
『ここから離れよう』

「分かりました」

うん、通じた。
エヴァを担いだ俺と茶々丸さんはネギ君達から離れていく。

「オイっ！　――坊や覚えておけ、私は貴様をっ――！！」


……フェードアウト……



エヴァの家の近くまで来たのでエヴァをドサリと下ろす。

「おいっ、もっと丁寧に扱えっ！」
「マスター、おケガの方は……」
「ふんっ、大したことはない」

そう言うエヴァの頬は赤くなっている。
別に茶々丸さんに対してツンデレ的な反応をしたから赤くなったわけではなく、蹴られたから赤いのだ。

「それにしてもコイツは……」

エヴァは俺を見上げる。

「洗脳だと……？　私が無意識の内にかけていたのか？　それで私の危機に現れた……筋は通っているか」

通ってません。

「洗脳か……面白い。今ならそんな命令でも聞くということか……」

エヴァはフフフと不敵に笑う。

「おい、命令だ。……わ、私の頭を撫でてみろ、壊れ物を扱う様に丁寧にだ」
「……」

俺は言う通りエヴァの頭に手を置く。

「そう、それでいい――って頭が痛いぃっ！！！」

そして万力の様に頭を締め付ける！（技名：ギガントクラッシャー）

「違う！！　そうじゃない！！　放せ放せぇぇぇっ！！」

言われた通りに手を放す。

「――はぁ、はぁ。……酷い目にあった」

エヴァが恨めしそうにこちらを見る。

「では私の頭を撫でて下さい」
「お、おいっ、茶々丸！」
「……」

言われた通り茶々丸さんの頭に手を置く。
そして壊れ物を扱うかの様に繊細にそして時には大胆に頭を撫でる。

「……あ、ありがとうございます」

茶々丸さんの顔の温度が40度を越えた辺りで中止した。

「おいっ！　それだ！　それを私にしろ！！」
「……」

言われた通りに頭に手を置き、

「ギガントクラッシャーっっ！！」

万力の様に頭を締め付ける！（技名：ギガントクラッシャー）

「いたたたたっっ！！！　放せぇぇぇっっ！！」

言われた通りに手を放す。

「はぁ、はぁ……」
「はぁ、はぁ……」

エヴァの妙に艶かしい声に俺の疲れた声がシンクロする。
ギガントクラッシャーは大量のSP（しゅごおぉぉいぃぃぃ・パワー）を消費するのだ。


「……って貴様喋れたのか。せ、洗脳は……？」
「何のことかさっぱりですな」
「――っ。さ、さっきの事は忘れろ」
「さっきのってエヴァが頭を――」
「忘れろっ！！」

……仕切りなおして。

「さっきはネギ君達と何をしていたんだ？」
「そ、それはだな……」

あからさまにとぼけようとするエヴァ。
最近何やら変な行動をしている様だが……一体何なんだ？

「襲うとか、襲わないとか物騒な事を言っていたな」
「はい、マスターは……」
「いきなりバラそうとするな、茶々丸！！」
「ですが……」
「……」

エヴァと茶々丸さんは俺に聞こえる程度のボリュームでごにょごにょと話す。

「……仕方ないか。いずれは話すつもりだったが」
「うん？」
「実は――」
「やっぱりいいわ。お腹空いたし先にご飯にしよーぜ」
「そうですね」
「おいっ！？」

俺は茶々丸さんと共に家に向かい、その後をエヴァが追いかける。

「ちょ、ちょっと待てっ。聞かなくていいのか！？」
「昔の人は言いました『何はともあれ、まずご飯』……と」
「言ってないっ！！」
「俺のじいさんが言ってたんだよ！！」
「知るか！」

俺達は走り続ける、家に向かって。
走り続ける人生。
その先に何が待っているのか分からないけど（多分夕食が待っている）
それにしても……何か忘れているような……。





……ネギ……


「ど、どうしましょうアスナさん、ぼ、僕はどうすれば～」
「あ、あたしに聞かないでよっ」

……。

「とりあえず帰って考えましょう……」
「そうね……ってあれ？」
「それはナナシさんの時計……？」
＜……ど、どうも＞

……。

「シルフさんは何でこんな所に落ちているんですか？」
＜さっきの誰かさんの蹴りで自動帰主装置が壊れてしまって＞
「うっ……」
＜どうかしましたか、アスナちゃん？＞
「ご、ごめんなさい」



……エヴァ家……


「はっ！？　思い出した！！」
「米粒を飛ばすな！！」

何やらエヴァが怒っているが問題ない。
それより……
何てことだ。こんな大切な事を忘れていたなんて……！
そう……

「リベリオン録画し忘れたぁぁっっーー！！」

何てこったい！！
神は死んだ！　あと兄貴は死んだ！！
……！
そんな俺の肩を優しく叩く手が……

「ち、茶々丸さん……！？」
「大丈夫ですよ、ナナシさん」
「……！」

ま、まさか……！？

「私が撮っておきました」
「さっすが茶々丸さん！！　愛してるぜっ！！」
「そんな……私は……心の準備が……」
「こいつら本当にうるさいな」
「ソウダナ」

何か他に忘れている気がするがもうどうでもよくなった！

神楽坂明日奈の朝は早い。
早朝５時に起き、新聞配達のバイトをする為だ。
そこで稼いだお金を、自分を学園へと通わせてくれている学園町長への返済に充てているのだ。
何とも立派な少女である。
勉強は出来ないが。

――パシャ、パシャッ

「……んん。……ん？　あ、あれ、もう朝なの……ふわぁ」

二段ベッドの上で大きな欠伸と共に、アスナは目を覚ました。
窓を見ると外はまだ暗い。
しかし時計は五時を指している。
バイトの時間だ。

――パシャ、パシャッ

「あれ？」

寝ぼけた頭で何かがおかしい事に気づいた。
ぼんやりと思考する。

「このか？」

そして気づいた。
いつも自分を起こすのは、親友でありルームメイトの近衛木乃香のはずだ。
しかしその親友の声はしない。
そして未だ部屋は暗い。
少しずつ朝の寝ぼけた状態から、感覚が戻っていき、アスナの聴覚は二段ベッドの下の寝息を捉えた。
どうやら親友はまだ寝ているらしい。

――パシャ、パシャッ

「……何であたし起きたんだろ？」

彼女の目覚めは悪い。
自分から起きることは稀だ。

――パシャ、パシャッ

「……ていうかさっきからパシャパシャパシャパシャ何よ？　眩しいし」

彼女が目を覚ましたのは、その謎の音＋発光現象が原因らしい。
眩しい光を手で遮断しながら、その発生源を見る。

――時計が浮いていた。

時計である。
銀色の懐中時計。
それが鎖を垂らして、宙に浮いているのだ。

「……ひ！？」

アスナは思わず悲鳴をあげようとして……それが何かを思い出した。

「あ、ああ……シルフさんかぁ。もう朝から驚かさないでよっ。心臓に悪いじゃない」
＜おはようございますアスナさんっ＞
「あ、うん。おはおう」

話は昨夜まで遡る。
通り魔事件に出くわしたアスナとネギ。
何だか色々あって、クラスメイトが今話題の通り魔であることが分かり、何だかんだで敵対することになってしまったのだ。
そして更に、アスナのクラスの副担任までも、その通り魔・エヴァンジェリンの仲間かもしれないことを知ったのだ。
驚きに二重奏である。
そして更に更に、その副担任の……何だかよく分からない時計が自分達の手元に残ってしまったのだ。
そこは特に驚きでは無いが。そのせいで三重奏にはならなかったのだ。
何だかんだで疲れていたアスナ達は、部屋に帰るなり倒れるように眠ってしまった。
その時計も一緒に。
そして今、その時計、シルフが彼女の目の前に浮いている。

――パシャ、パシャッ

シルフは定期的に光を発している。

＜随分と早いですね。実はおばあちゃんですか？＞
「何よその質問！？　新聞配達のバイトがあるのよ！　おばあちゃんじゃ無いわよ！」
＜しー！　アスナさんしー！　二人が目を覚ましちゃいますよ！！＞

いや、お前のその声もかなりデカい。
そう突っ込もうとしたアスナだが、同じやり取りが繰り返されるだけだと思いやめた。

――パシャ、パシャッ

「……ところで、さっきからパシャパシャ何なの？」
＜はい？　ああ、これですか。気にしないで下さい＞
「いや気になるから言ってるのよ」
＜わ、分かりましたよ。答えるからそう睨まないで下さい……＞

寝起きだからか、アスナの目つきは相当に悪かった。

＜別に怪しい真似じゃないですよ。ただちょっとアスナさん達を撮影していただけです＞
「……は？　撮影って。……も、もうやめてよっ。寝起きなんだから髪とかグシャグシャなのにっ」
＜寝起きじゃなかったら、いつでもどうぞって言ってる様に聞こえますが……それにアスナさん個人を撮っていたんじゃありませんよ＞
「え？」
＜正確にはアスナさんとネギ君を撮っていたんです＞　　

――パシャ、パシャッ

「あたしと……ネギ？」

そこでアスナは思った。
どうして自分しか寝ていないベッドを撮っているのに、ネギと一緒に撮っていると言われるんだろうか？
答えは彼女の腰にあった。

「……うー、お姉ちゃぁん……」

アスナの腰にしがみ付く様にして寝ているネギ。
夜のうちに寝ぼけて潜り込んだんだろう、と彼女は推測した。
彼女のパジャマのズボンは少しずり落ち、下着が見えている。
傍から見ると、かなり危うい光景だった。
『同衾する男女！　ショタ趣味の女！　昨日はお楽しみでしたネ！』みたいな三面記事が付きそうな。

――パシャ、パシャッ

そしてその光景を撮り続ける時計。

「や、やめて！　ちょ、ちょっとカメラ止めなさい！　っていうかいい加減に離れなさい、ネギッ！」
＜いいよいいよー。いいアングルですよー。ネギ君、もっとこう下着に顔寄せて行こうかー＞
「う、うーん」
「こら！　言われた通りに動くな馬鹿ネギ！　あんた本当は起きてるんじゃないの！？」
＜よーし、じゃあそのまま下着をズリ下げて……＞
「いい加減にしろーーーーーー！！！！！」

アスナが爆発した。
寮にいた全ての人間が起きるほどの、凄まじい爆発だったとさ。


■■■


「おはようございまーす！」
「あらあらアスナちゃん、今日も元気ねぇ」
「こっちも元気になってくるよ」

アスナはあの後、起きたこのかが作った朝食を食べ、いつものバイト先へ向かった。
雇い主の夫婦がにこやかに迎えてくれる。
それだけで今日もバイトを頑張れる彼女だった。

（よし！　今日も頑張るぞー！）

グっと気合を入れるアスナ。
そんなアスナに、おじさんが「おや？」と何かを見つけたかのように声をかけた。

「珍しいね、アスナちゃん。今日は珍しい時計持ってるね。懐中時計かい？　いやー、年季が入ってていいじゃないかー」
「あらほんと。でも、ちょっと年頃の女の子の趣味にしてはアレよ」

そんな夫婦の言葉にアスナは頭に？マークを浮かべた。
時計？　腕時計のことじゃなくて？　懐中時計？

（ま、まさか……！？）

グリンと自分の胸元に視線を向けるアスナ。
そこには……

＜はぁー、朝はやっぱり寒いですねー。しばれますー＞

何故か北海道弁のシルフがいた。



■■■


「はっはっはっは……」

タンタンタンと一定のリズムで麻帆良の街中を走るアスナ。
そして合間合間に新聞を投函していく。
かなりレベルが高い、新聞戦士だった。

「はっはっはっは……」
＜いやー、それにしても、アスナさんは立派ですねー＞
「ふぅふぅ……何が？」
＜こんなに朝早くからバイトして、しかもそのお金をおじいさんに渡してるらしいじゃないですか＞
「誰にっ、聞いたのよっ」
＜このかさんです＞
「……あ、そう」

走りながら「もうお喋りなんだから……」と未だ部屋にいるであろう親友にげんなりする。
悪気があって話したのでは無いんだろうが。

一人と一つは共に新聞配達に出ることになった。
その辺にシルフを捨てようとしたアスナだが、そうするとシルフが切なげに泣くのだ。
何ともいやらしい、人の慈悲に訴えかけるような声で。
その泣き声に負けたアスナは、仕方なくシルフを胸に配達に出かけることになった。

＜早起きは大変じゃないですか？＞
「別にっ、もう慣れたし……っと」

シルフと会話している間も、投函にミスは無い。

「そういうシルフさんだって、早起きじゃない。あたしが起きる前から起きてたんでしょ？」

前提として時計が眠るという事実が無くてはならないが、それに関してはシルフのマスター？である男に聞いていたので知っている様だ。
そもそも目の前の時計には謎が多い。
何故喋っているのか。何故浮くのか。その時計を持っているあの男は何者なのか。
疑問は尽きない。
あまりにも謎が多すぎるので、アスナはシルフが喋るという事に関してはスルーすることにしている。
突っ込んだら負け、そう思っているからだ。

＜あー、私は昨日から寝てませんから＞
「え、そうなの？　何で？　シルフさんも……眠るのよね？」

今ひとつ自身が無いアスナ。
それはそうだ。
彼女の常識では、時計は喋らないし眠らない。

＜ええ、寝ますよ。でも昨日はマスターがいませんでしたから＞
「え？」
＜私ってマスターの側じゃないと眠れないんですよ。何か安心できないっていうか。……別にアスナさん達を警戒して、眠れなかったわけじゃないですよ？＞
「あ、ああ……そうなの」（意外と繊細なのね。何か新しい一面を見た気がするわ）

タンタンタンと、アスナの足音が街中に響く。

「やっぱりあいつのこと好きなの？」
＜マスターですか？　ええ、勿論大好きですよ！　当たり前じゃないですか＞

えへーと可愛らしく笑うシルフ。時計だが。

「ふーん。じゃあ早く戻らなくいいの？」

アスナの何気ないその言葉に、シルフはぶるぶると震えだした。
忙しない時計である。

＜……戻りませんよ。ええ、戻ってやるもんですかぁ！＞
「え、えー……何で？」

正直早く戻って欲しいと思うアスナだ。
身に着けてから分かったことだが、この時計かなり喧しい。
よくこんなのを四六時中つけていられわね、と感心するほどに。

＜だって！　だってですよ！？　わ、私……置いて行かれたんですよ！？　酷く無いですか！？＞
「まあ……そうね」

時計だからややこしくなる。
アスナは時計を少女に変換して考えることにした。
シルフとナナシが何やら密接な関係にあることは、普段の彼らから理解している。
それを踏まえて考えると、少女は大切な人に置いていかれ、そして未だ迎えに来ない。
そして少女がいるのは、敵……少なくとも敵と思われる場所なのだ（未だナナシがはっきりと通り魔の仲間だと分からないため、断定できないが）
敵に捕らわれ、助けを待つ少女。
それは何とも悲劇的で怒りを感じる光景だった。

「うん、そうね。酷いわ！　確かにあいつは酷い！」
＜マスターの悪口はやめて下さい！＞
「ええー……」

アスナは『何だこいつ……』みたいな顔をした。

＜まあ、でも確かにマスターは酷いです。生まれた頃から一緒にいる大切な存在を忘れるとか……本当に酷いです！　鬼！　マスターは鬼です！　鬼マスター！＞

鬼の凄いバージョンみたいな発音で怒りを表すシルフ。
アスナはその言葉の中に気になる部分を見つけた。

「生まれた時から一緒？　……えっと、それって……どういう？」

相手が時計なので、上手く理解出来ないアスナ。

＜ああ、簡単な話ですよ。私を作ったのがマスターなんです。そして私が生まれて初めて目にしたのもマスター。それからずっと一緒です＞
「へ、へー」

時計であることを実感させる言葉だった。

「じゃあ、あいつってシルフさんのお父さんみたいなものなの？」
＜……そう言えばそうですね。パパ……今度パパって呼んでみましょうか？＞
「あははっ、意外と喜ぶかもねっ」

初めて自然に笑ったアスナ。
何となくシルフと上手くやれるかもしれない、そう思った。

＜パパ、と言えば……アスナさんのご両親は？＞
「ん？　……物心ついた頃にはね、いなかった」
＜そうですか。で、マスターの話の続きなんですけどね＞
「ちょ、ちょっとちょっと！？」

アスナはよろめいた。
シルフは何故アスナがそんなリアクションをしているか分からない、そんな顔をした。

「い、今のそうやって流すとこ！？　何かもっとこう……あるでしょ？　少なくともそんなどうでもいい風に流すような場面では無かったんじゃない！？」
＜はい？　あー、はいはい。つまりあれですよね？　さっきのアスナさんの言葉に私が『そ、そうなんだ……ゴメン』でアスナさんが『ううん。気にしてない。もう慣れたし』、『でも……ううん、いいわ』『ありがと……』みたいな展開を望んでいたんですよね＞
「いや、それは、ハッキリ言われると……」

否定は出来ない。
しかし、それなりに衝撃の告白をしたのだから、少しでもいいから何か反応が欲しい、そう思うアスナ。
別に自分可哀相でしょ？アピールをするつもりは無い。
しかし、ああやって流されると自分に全く興味が無いようで、ショックなのだ。
さっき少し友情を感じた後だけに。

＜だってそうですよね？　そのやり取りしかないじゃないですか。で、ちょっとお互い気まずくなりますよね？　私そういうのって嫌いなんですよ。アスナさんだって同情とかされるの嫌いですよね？　私もそういうの嫌いなんです。もっと適当でいいじゃないですか適当で＞
「あ、あはは……」

乾いた笑みを浮かべるアスナ。
しかし悪い気はしなかった。
今まで他人がアスナの親関係の話を聞いた時の反応は、みんな同じだった。
そしてシルフの反応は全く違った。
適当な反応。
しかし、互いが気まずい思いをするよりはずっといいのかもしれない。

「あー、そうよね。うん。……あたしシルフさんのこと結構好きかも」
＜あの私、特にスールとか興味無いんで……＞
「あたしも無いわよ！」

走りながら器用突っ込みを入れるアスナ。
その顔は心なしか楽しそうだ。

＜で、マスターの話に戻るんですけど＞
「はいはい」
＜生まれたときからずっと一緒で、マスターは私にとって父親みたいなものなんです＞
「うん」
＜で、恋人みたいなものでもあるじゃないですか＞
「何で！？」
＜いや、何でって……話聞いてましたか？＞
「聞いてたわよ！　何でちょっとあたしが責められる空気なのよ！？」

やれやれ、とため息をつくシルフ。
アスナはそれを見て、かなりイラッとした。

＜マスターと私って恋人関係みたいなものじゃないですか＞
「あーはいはい。そうですねー」
＜そして夫婦でもあります＞
「……っ」

何とか突っ込みを押さえたアスナ。
邪気眼患者のように腕を押さえつける。
自分を落ち着かせる為に、深呼吸。
そして自分の周り、早めの通学や通勤をしている人間が自分のことをヤバいものを見る様な目で見ていることに気づいた。

＜その！　娘でもあり、恋人でもあり、妻でもある私をですよ！　置いて行くとか……ねえ？　もうありえませんよね！？＞
「……」
＜ねえ！？　ですよね！？＞
「う、うん分かったわよ。分かったから声抑えて。今気づいたんだけど、あたし街中で独り言叫んでる危ない奴みたいだから……」

周りを見渡しながら言うアスナ。
その顔には汗が浮いていた。
本当に今更自分の状況に気づいたのだ。
顔が真っ赤である。

＜どうしたんですかアスナさん？　顔が真っ赤ですよ。ペース速すぎるんじゃ？＞
「……」
＜おーい、アスナさーん。どうして無視するんですかー？＞

顔を真っ赤にして走るアスナ。
凄まじいスピードで、新聞を投函していく。
この場所から速やかに離れたいという彼女の想いが、彼女に限界以上の力を与えているのだ。
それはそれで注目されているが。

「これで！　終わり！」

新記録を打ち立て、新聞配りを終えたアスナ。
人がいないところまで走る。

「……はぁ。明日からどうしよ。……う、ううん。大丈夫よね！　麻帆良は変な人多いし！」

彼女の言う通り、魔帆良は変な人間が多い。
多少独り言が大きい人間がいたとしても、次の日には忘れているだろう。

＜もう！　どうして無視するんですか！＞
「あ、ああ。ごめんごめん。……で、何の話だっけ？」
＜だからマスターが酷いって話ですよ。それで私決めました！＞
「決めたって何を？」

汗を拭いながら聞く。

＜もうアレですアレ！　あの、ほら……ストライプ？」
「は？」
＜いやストラテ……ストラトス？　ストライカー……ストライダム？　だからあのアレですよ！　スカーフェイス？　アレをやるんです！＞
「もしかしてストライキのこと？」
＜それですそれ！＞

何となくシルフが言いたいことを理解出来たアスナ。

「ストライキって……具体的に何するのよ？」
＜マスターの元に帰りません！　マスターが私の大切さに気づくまで絶対に！＞
「そ、そう。まあ、うん……頑張って」

自分が知らないどこかで、と心の中で続けた。

＜で、それまでアスナさんの所にいていいですか？＞
「はぁ！？　な、何で！？」
＜いや、何でって。私とアスナさんの仲じゃないですか……。昔は良くヤンキー狩りとか一緒に行ったじゃないですか＞
「あたしの記憶にそんな物は無いわよ！！」

アスナは断固拒否した。
話していて割と楽しい、そうは思った。
しかし、自分の部屋に居座られるのはかなりウザい。
四六時中一緒にいたら、突っ込み死にしてしまうと、そう考えた。

＜そ、そう言わずに……！　家事とかしますから！　お料理だって……出来ないですけど。お洗濯は……無理ですよ。でも、でも！　あれです！　チャンネル変えたりぐらいは出来ますから！＞
「自分でするわよ！」
＜お願いですよぅ。この通り！　この通りですから！＞

この通り！と叫びながら、懐中時計の蓋部分をパカパカと開閉するシルフ。
一見カスタネットに見える。

「どの通りなのよ……」
＜このパカパカは人間で言う土下座みたいなものなんです！＞
「それ絶対嘘でしょ」
＜本当ですよ！　アスナさんに時計の何が分かるっていうんですか！？　これは紛れも無く土下座に当たる行為なんです！＞

パカパカと凄まじい勢いで蓋を開閉する。
胸元でそんなことをされると、非常にうっとおしい。
恐らくはアスナがいいと言うまで、永遠に開閉し続けるのだろう。
アスナはため息を吐いた。

「分かった、分かったから。いいわよ。部屋にいていいわ」
＜ほんとですか！？　わーい！＞

シルフの歓喜の言葉と共にパカパカと開閉する蓋。

「も、もう土下座やめてよ」
＜へ？　ああ、これは土下座じゃなくて、万歳なんです＞
「違いが全く分からない！」

そんなこんなで、二人は共に過ごすことになったのだ。
ここにアスナとシルフという新コンビが誕生したのだ！

＜あ、でも一週間ぐらいでいいです＞
「え、何で？」
＜それ以上マスターから離れていたら寂しくて爆発するからですよ！＞
「そ、そう。どうでもいいけど、爆発するなら離れて爆発してよね……」


続く。

「では私は買い物に行ってきます」
「うん」
「マスターの事をよろしくお願いします」
＜任せてください！＞

では、とぺこりと頭を下げ、茶々丸さんは家を出ていった。
さて……行くか。


第十七話　プラトーン



コンコンとドアをノックする。

「……勝手に入r――」
「お邪魔シマウマ」
＜シマウマとパンダが合体するとどうなるんでしょう？＞

そして入室。
あとシマウマとパンダが合体したら名前はシンダ。

「最後まで聞いてから入れ……けほっ、けほっ」

ベッドで寝ているエヴァが咳きをする。

「……大丈夫か？」
「ふん、ただの風邪だ……くしゅんっ」
＜あと花粉症もですね＞

そういうことらしい。
風邪と花粉症が併発したエヴァは昨日から寝込んでいる。
目も鼻も真っ赤である。

「何をしにきた……けほっけほっ」

じとっとした目を向けてくる。
失礼なやつだ。

「看病だよ、看病」
＜看病と言う名の……虐待ですけどね＞
「何だと！？」
＜いや、普通に看病ですけどね＞

今の嘘いらんだろ……。
俺はお盆に載せたお粥と水を持ち、ベッドの側の椅子に座る。

「貴様が私の看病だと……茶々丸はどうした？」
「買い物」
＜ウインドウショッピングってやつですねっ＞

違う。

「そうか。……匙を寄こせ」

エヴァはお盆の上にある匙を取ろうと……したが俺が持ち上げたので取れなかった。

「……何をする」

いつもなら『何をする！？　死ね！　溺死しろ！』という剣幕だろうが、病気のエヴァは元気がないのでこんな感じだ。
俺は持ち上げた匙をエヴァに突きつけ、

「アレをする。ほら、よく漫画とかであるあの『あーん』ってやつ……正式名称はしらんが……別になんでもいいわ」
＜匙を投げた！　匙だけに！　匙だけに匙を投げたんですね、マスター！＞

……今のは上手いと思ったが、流石にここまで連呼されるとウザイな。

「あーん？　……私に食べさせるということか？」
「ああ」

ちなみに今の『あーん』は、「あーん？　あんたがあの雷神の貴公子だってぇ……ふははん」的な使い方ではない、一応。

「……何故だ」
「面白そうだから」
＜あとで私にも『あーん』ってしてださい！　『にゅーん』でもいいですよっ＞

嫌だ。にゅーんてなんだ。
『あーん』は俺の中の『一度はやってみたいリスト』の23位にランクインしている。
つい最近8位の『ここは俺に任せて先に行け！』をしたところだ（図書館島参照）
え？　1位？
流石に1位は言えないな……。
ちなみに3位は『遅かったな！』と言って自爆する。
しかし実生活で使い道が全くない。
さて、俺の面白そうだからとの発言にエヴァは

「拒否する……と言っても聞かんか」
「分かってるじゃないか」
「何年一緒にいると思っている……やるならさっさとしろ。腹が空いた」

エヴァはやれやれとしながら顔を背けた。
ほんの少し頬が赤いのは風邪だからだろうか？

「では」

俺の匙でお粥をすくい

「……」

おいしそうだな。

「……おい」
「……」
「……こら」
「ぱくり」

食べた。

「おいっ？　……けほ、けほっ！　それは私の食事だろうが！？」
「つい……おいしそうで」
＜マスターは欲望に忠実なんですよ＞

ふむふむ、これは旨い。
病人用に味を薄くしてあるが、しかしその味のつけかたもまた格別だ。
流石茶々丸さんと言うべきか。

「味の品評をしとらんでさっさと食べさせろっ」

エヴァはお冠のようだ。
仕方ない。俺も後で作ってもらおう。
では改めて……お粥を掬う。

「はい、あーん」
「……ちょっと待て」
「何だよ」

エヴァのストップに俺は匙を止めた。

「その匙、今貴様が使ったから……その、なんだ」
「何だよ」

エヴァはちらちらとこちらを見ながら、ぶつぶつ言っている。
あれか。間接何とかとかか。
今さら別に気にする仲でもあるまいに。

「……貴様が気にせんのなら別にいい」
「じゃあ改めて……あーん」

俺は改めて、エヴァの口の中に匙を運ぶ。
ぱくり。
匙が口の中に入る。
もぐもぐ、と租借。
雛鳥に餌を食べさせる親ってのはこんな気持ちなのかな？

「……なかなか、うまいな」
「だろ？　もぐもぐ」

俺も再び食べる。
何でまた貴様も食べる……というエヴァの視線を無視。
そして再びエヴァに匙を運ぶ。
そして俺が食べる。
むしゃむしゃ。
むしゃむしゃ。

＜……＞

むしゃむしゃ。
むしゃむしゃ。

＜……＞

むしゃむしゃ。
むしゃむしゃ。

＜そういえば＞
「「……？」」

口にお粥を含んだまま、俺とエヴァはシルフの方に視線を向ける。

＜さっきお粥の中にゴキブリが入ってましたよ？＞
「「ぶほぉっ！」」

俺とエヴァはお粥を互いに噴出した。
そして互いの顔にお粥をぶちまけた。
そしてお粥の熱さに俺は床を、エヴァはベッドの上を転げ回った。

＜わ、私の何気ない冗談が……ここまでの惨状を生み出すとは……！＞
「言っていい冗談と悪い冗談があるだろうがっ！」
＜だってマスターとエヴァさんが、いい雰囲気だったのでつい……てへっ＞
「「……」」

俺とエヴァの心は今一つだった。
『こいつ殺すか』

「ただいま帰りました」

ドアが開き、茶々丸さんが入って来た。
丁度いい。

「茶々丸さん、チャチャゼロが刃物の切れ味を試したいって言ってたよね」
「はい、その様なことを言っていましたが……」
「こいつ練習台にしてって言っといて」

シルフを茶々丸さんに渡す。

＜ま、またまた～、マスターったらそんな冗談ばっかり＞
「頼むよ」
「私からも頼む」
「分かりました」
＜ええっ！？　う、嘘！？　ちょっとしたお茶目だったのに！？　そして茶々丸のまさかの裏切り！？＞

シルフ退場。
その後、シルフの悲鳴や嬌声が10分程続いた。
俺とエヴァはそれをオカズにお粥を食べた。

＜……＞

戻ってきたシルフは一言も喋らなかった。
時折り＜の、のこぎりはらめぇ……！＞などと言った台詞が聞こえる。
そして再びお粥を食す。
ていうか多いなお粥。
まさか俺が食べることも見越してこの量を作ってたのかな？
俺が何度目かエヴァの口にお粥を運んだとき

コンコン。

ドアがノックされた。

「ふぁいれ」

エヴァは口に匙を入れたままの状態なので、上手く発言出来なかった。

「入っていいよ」

代わりに俺が言った。
しかし変だな。
茶々丸さんなら声を掛けてからノックするんだが……

「し、失礼します！　エヴァンジェリンさん！　僕ともう一度勝負して下さい！　僕が勝った……ら？」

入って来たのはネギ君だった。
手には何やら手紙を持っている。

「ようネギ君」
「……もぐ」

エヴァはポカンとしたまま咀嚼している。

「あ、はい、こんにちはナナシさん。……あ、あのぼ、僕もしかして……邪魔でしたか……？」
「いやいや、そんな事ないよ」
「……ごくん」

エヴァの咀嚼が終わる。

「……坊や」
「は、はい！　な、何ですか？」
「今、坊やは……何かを見たか？」

エヴァは汗をだらだら流している。
顔が尋常じゃない程赤い。

「な、何も見てません！　ナナシさんがエヴァさんに『あーん』ってやってたなんて知りません！　教室で見ているエヴァさんと全然違うなー、なんて思ってません！」
「ほう……そうか……そうか」
「は、はい！　そうです！」

ネギ君は背筋をピンと伸ばして答える。
何であんなに緊張しているのかな？

＜今のエヴァさんの殺気が尋常じゃないからじゃないですか？＞

確かに今のエヴァの殺気は尋常じゃない。

「……勝負、と言ったな坊や」
「は、はい。もし僕が勝ったら授業に出てもらおうと……思ってましたけど出直します！　だ、だから殺さないで……！」
　
ネギ君は大変な事になっている。
今のエヴァの殺気から言って、本気で殺す気なのかもしれん。
そしてその殺気に当てられているネギ君は気が気じゃないだろう。
あれか。よっぽど普段の姿を見られたのが恥ずかしかったのか。

「なに、出直さずともいい。ここで勝負をしようではないか……安心しろ、殺しはせん。……ただ」
「た、ただ……何ですか！？」
「少々記憶を失うほど……7分殺しするぐらいだ……クククッ」
「ひぃっ！？」

ネギ君は腰を抜かし、床にぺたりとへなった（へなる：動詞・へなっとなるよという意味）

「フフフフ……」

エヴァは殺気を漲らせながら、薄気味悪い笑いを浮かべ、ベッドから出た。

「た、たすけ、たすけて……」

ネギ君は涙目のまま、ずりずりと後ろに下がる……が、すぐにドアにぶつかる。
立ち上がることも出来ないようだ。
そして立ち上がったエヴァは、ふらふらとネギ君に近づいて行く。

＜た、大変ですマスター！　このままでは若い命が一つ失われてしまいます！＞
「そうだな……しかしこれもまた……運命なのかもしれんな」

俺は『一度はやってみたいリスト』の18位にある『腕を組みながら何かを悟ったかの様に運命を嘆く老人』をした。

＜もうそんな悠長な！　ここでネギ君が死んじゃうと大変な事になりますよ！＞
「具体的に何が大変なんだ？」
＜え？　ほら……ネギ君の紅茶が飲めなくなりますよ＞

む、確かに。
ネギ君が淹れる紅茶はおいしい。
しかし茶々丸さんが淹れるそれには敵わない。

＜ほら、他にも……えーと……あれですよ。……色々と処理が大変ですよ？＞
「大丈夫だって。この家の裏に埋めるから」
＜何が大丈夫なのか分からないですけど。それに現代社会で人が一人いなくなるのはすぐに発覚しますよ＞

確かに。
特にネギ君は結構知名度が高いみたいだしな。

「あれだ。ハカセにネギ君そっくりのロボットを作ってもらおう」
＜成る程。ハカセならやってくれますね！　しかし他にも重大な問題が一つ＞
「何だ？」
＜ネギ君がいなくなると担任がいなくなるじゃないですか＞
「そうだな」
＜つまり自動的にマスターが担任になるって事ですよ＞

……え？　そういうシステムなの？
しかしそうなると……

＜マスター、ネギ君がやってるような仕事出来るんですか？　ただでさえネギ君に任せてる仕事が多いのに……＞

……。
……困る。
それは困る。
……大変困る。

「俺の友達のネギ君がピンチだ！　俺は友情にぶ厚い男！　今助けるぞ！」
＜わー凄い変わり身ですねー＞

今まさにネギ君を亡き者にしようとするエヴァを止めようと俺は立ち上がった。
しかし椅子から急に立ち上がったので足を引っ掛け、俺は前のめりに倒れた。
そしてほぼ同じタイミングでエヴァにも異変が起こった。

「フフフフ……」

ふらふらと覚束ない足取りでネギ君に近づくエヴァ。
エヴァの意識は朦朧としているのか足元にあるソレに気付かなかった。

＜……zzz……＞

足元にあるソレ……散花。
最近寝る場所を選ばないことで有名になっている。
この間は何故かオーブンの中で寝ていた。
エヴァはその散花を踏みつけた。

＜……いた……い＞
「……ん？」

エヴァは足元の感触と声に気付いた。

＜……。　どい……て！＞
「ぬあ！？」

寝起きでイライラしていた散花が体を起こす。
当然エヴァの片足は宙に放り出される。
そして熱でふらふらしていたエヴァはバランスを崩し、後方に倒れた。
……。
この時奇跡が起こった。
前方に倒れる俺、そして後方に倒れるエヴァ。
そのタイミングは同時だった。
そしてそれは起こった。
前に倒れる俺の、何かを掴もうとバタバタさせていた手が何かを掴んだ。
それは後方に倒れつつあるエヴァの顔だった。
この時の俺とエヴァと床が作った形は正三角形であった。
一瞬俺達は完全に拮抗した……かに見えた。
しかし人は重力には逆らえない。
俺達は重力に引かれ床に落ちた。
俺はエヴァの顔で一瞬体を支えた為、割とゆるやかに胴体着陸。
そしてエヴァは後頭部から床に倒れた。
その時エヴァの後頭部にかかったダメージは、重力＋俺の体重。
その衝撃は推して知るべし。

「ごはぁっ！？」

エヴァはとても女の子が挙げる悲鳴ではない悲鳴をあげた。

「……いたた」

俺はぱんぱんと体を払い立ち上がった。

「おい、落ち着けよエヴァ。少し冷静になれよ……ネギ君が怯えてるだろ？」
「……」

エヴァからの返答は無い。

「大丈夫かネギ君？」
「え……あ、はい……そのエヴァンジェリンさんは……」
「大丈夫だろ、コイツ頑丈だし」
＜凄いタンコブできてますけどね＞

シルフの発言にエヴァを見ると、確かに後頭部に巨大なこぶが出来ていた。
痛そうだ。

「おい、大丈夫かエヴァ。しっかりしろよ」
「……」

ゆさゆさと体を揺らす。
エヴァはピクリとも動かない。
……。
……。

「あの……ナナシさん？」
「……」
「あの、エヴァンジェリンさんは……」
「……」
「……え、ど、どうなったんですか！？」

……。

「俺達……共犯だよな」
「ひぃっ！？　ぼ、僕、関係無くないですか！？」
「ははは、逃がさん」
＜取り合えずどうしましょう……埋めますか？＞
「そうだな……」
「埋めちゃだめですよ！　自首！　自首しましょう！」
「しかし現代社会で人が一人いなくなるのは問題あるな」
＜そうですね……あ！　じゃあマスターがエヴァさんに変装して日常生活を送ればいいんですよ！＞
「そうか！」
「無理ですよ！？　僕ならまだしもナナシさんには無理があります！」
「じゃあ、ネギ君に変装してらおう。……しかしそれだとネギ君がいなくなって問題になるな」
＜じゃあ、マスターがネギ君に変装すればいいんですよ＞
「そうか！」

「……ぅ」

俺達がワイワイと今後の身の振り方について話あっているとエヴァが復活した。

「一体……何が……頭が痛い」
「エヴァンジェリンさん！？　……よ、良かったぁ」

ネギ君は心底安心したようだ。
ただの冗談だったのに。

「ん？　坊や……何故私の部屋にいる？」

エヴァは記憶が一部吹き飛んだようだった。

「何だその紙は？」
「え、いえその……果たし状なんですが……」
「果たし状？」

エヴァはネギ君から手紙を奪い読み始めた。

「ふん……そうか。いいだろう」
「え、いいんですかっ？」
「ああ、だが私が勝った場合は……分かってるな？」
「ネギ君をメイドとして雇うのか？」
「違うわっ！　メイドは一人で十分だ！」

エヴァはネギ君と勝負の約束を取り付けた。
頭を打ったおかげで色々と上手くいった。

「……う、また熱がぶり返してきた……。用が済んだらさっさと出て行け」
「は、はい、お邪魔しました！」

ネギ君が部屋から出て行き、俺もその後に続いた。

「……別に貴様も出て行けと言ったわけじゃないんだが」

俺とネギ君はリビングで茶々丸さんの紅茶を頂いた。
そして久しぶりに、斬り試しを楽しみ上機嫌なチャチャゼロにネギ君の父親、サウザンドマスターについての話を聞いた。　　

「何か僕が想像していた人とイメージが……」

ネギ君は軽くショックを受けていた。
ネギ君を見送りに玄関に。

「……僕とエヴァンジェリンさんの勝負なんですけど」
「ナナシさんは僕の味方になったりは……」
「無理。サイバー無理」
＜出た！　マスターのサイバティック発言！＞　

俺はかなり無理ですよといった意味の発言をした。

「……そう、ですか……」

ネギ君は少し落ち込んだ。

「まあ、直接ネギ君の敵になることはないよ」
「でも、エヴァンジェリンさんの手伝いをするんですよね」
＜とは言ってもエヴァさんとネギ君に邪魔が入らないようにするだけですけどね＞
「そうですか……」

やはりネギ君は少し寂しそうだ。
そんなに俺に手伝ってほしかったのか。

「頑張れよネギ君。エヴァは抜けてる所があるからそこをつけば勝てるかもしれんぞ」
「……え？　いいんですか僕に助言なんかして……もし僕が勝ったら」
「いや、滅多な事が無い限りネギ君は勝てないよ。まあ、ちょっとしたハンデってやつかな」

本当はそうでもないんだけどな。
今回はエヴァは負けておいた方がいいと思ってるからな。
色んな意味で。

「……分かりました。僕頑張ります！」

そう言ってネギ君は走って行った。

＜いいですねー、ああいう熱意に燃えてる少年って＞
「そうだな」

俺も昔はあんな風に燃えていたのだろうか。
……何か年寄りくさいな。

「帰って茶々丸さんにお粥を作ってもらおう」
＜まだ食べるんですか！？＞