まえがき。

・某所で連載していた物語の微修正版です。
・オリジナル板からＸＸＸ板へ引っ越しました。
・基本一人称
・古典的ファンタジーＲＰＧ風世界への憑依転生？(記憶転送？)もの
・ＴＳ(性転換)もの
・異種族逆ハーレム恋愛もの
・つまり主人公のＴＳ娘が、ファンタジー世界の異種族異性複数と交遊します。
・主人公は下衆。ついでに馬鹿。かなり屑。
・主人公以外の登場人物も、蛮族だったりキ印だったり外道だったりする率が高いです。
・いろいろウザイ
・いわゆる転生特典活用による、ＮＡＩＳＥＩもの要素あり。
・エロネタ・描写あり。
・残酷描写・胸糞悪いシーン及び設定あり。でも１８禁Ｇほどではないかと。
・多少のヤンデレ描写あり。でも１８禁Ｇにはならないかと。
・多少のＭＣ(マインドコントロール)または洗脳(ブレインウオッシュ)描写及び設定あり。
・幾らかの同性愛(ホモセクシャル)描写あり。
・引かぬ！　仏教に後退はないっ


上記のような要素が含まれておりますので、ご注意ください。

　☆１日め、１２℃低いだけで☆


極楽浄土にいるご両親様。
現在、私はピンチです。命の危機と言ってよいでしょう。わりと本気で。

寒い。
枝葉末節を省いて一言で言えば、凍死しかけています。
体温が下がりすぎて、もう手足に力が入らない。意識が混濁し始めるのも遠くはありません。
状況は絶望的過ぎて笑う気も起きない。

我、味方無し　‥‥周囲はキロ、いや下手をすると数十キロ単位で無人地帯です。
我、物資なし　‥‥役に立つ物など一つも持ってません。
我、装備なし　‥‥着の身着のままどころか、今の私は全裸。すっぽんぽん。
我、技能なし　‥‥私は所詮ひ弱な現代人、しかも都市生活が長すぎた。
我、体力なし　‥‥推定１０～１１歳の幼女にそんなもの期待しないでほしい。

そう、私は女の子なのですよ。少なくとも外の人は。

いや、主観時間にしてつい三時間ほど前まで使っていた肉体も、その肉体と共に過ごしてきた数十年の人生も、
ひょっとしたら錯覚や妄想で、私は遭難しかけている夢見がちな女の子なのかもしれないけど。

‥‥生まれ落ちてから四半世紀過ぎてるから数十年で良いよね？　



少なくともこの寒さだけは本物です、夢ではありません。こんな物理的に苦しい夢があってたまるか。
故に、これはリアル、現実なのです。そう思って行動すべき。
もし仮にこれが夢だったなら、仲間内での馬鹿話のネタが一つ増えるだけのことです。


気が付いたら１０歳前後の女の子になっていて
どこか知らない場所、どう見ても熱帯の無人地域に
服も靴も荷物もない状態で、以後絶賛放置中。


これは酷い。
初っ端からここまで全力で　「死ぬがよい」　と宣言される状況は今時ゲームの中ですらありません。　
いや、中学生の頃遊んだＴＲＰＧセッションでなら、同じくらい酷いかもしれない状況はあったか。
あのときは難破した船から脱出したあと、食料無しで足手まとい多数を引き連れた状況で、
五月雨式に波状攻撃を仕掛けてくるゾンビの群から逃げ回るシナリオでした。

ゲームマスターは私だが。シナリオ組んだのも私だが。

ただあのときはパーティメンバー全員無事だったし、武器と防具の持ち出しも認めてあげたじゃないか。
今の私より数段マシですよ。うん。


パーティ(一行)か。一人ぼっちで山登りなんかするんじゃなかった。
日本の、地方都市郊外の元里山だって遭難者が出ることはありえます。
ほぼ無人の、開発されてない、見知らぬ土地で子供が一人歩きなんぞしたらそりゃ遭難もするわな。
これが山の天気の変わり易さをなめた報いなのでしょうか。



最初は夢だと思ったんだよねー　いわゆる明晰夢。
本人に夢を見てる自覚があって、ある程度なら夢の内容を自由に変えることもできる特殊な夢。

とある漫画では主人公が夢の中でアイスクリームを、どこからともなく出したりしていましたが私の場合、
明晰夢のなかでは時間の巻き戻しと行動の再選択ができることが多かったですねー。
それこそアドベンチャーゲームのように。
大岩に追いかけられながら坂道を突っ走っている夢の中で、選んだ分かれ道が行き止まりだったなら、
分岐点まで巻き戻すことができたりしました。

だからこれは夢ではない。巻き戻せないから。
もし巻き戻せるものなら二時間前に戻って山を降ります。

そう、いま私は山の中にいます。
野外で迷った時は峰など高い場所に登り周りの地形を確認するという、サバイバルの基本を忠実に、
いえ何も考えずに実施した結果が御覧のありさまですよ。
うわー海青ぇー！　あれ珊瑚礁だよね？　とか　ここ無人島っぽくね？　とか、高台で暢気していたら
あっという間に積乱雲が出てきて急成長して‥‥山を降りようとしたときには既に遅かった。

そんなわけで今現在、目を開けるのも難しい風雨に晒されています。
周りは笹藪ぐらいしか生えてない岩だらけの斜面で、天気は土砂降り＋強風。
雨の温度そのものは温いぐらいだけど、目も開けていられないほどに風が強すぎる。
雨と風が、容赦なく体温を奪っていきます。どちらか片方だけならまだしも、この連携攻撃には今の無防備すぎる
身体では耐えられません。

冗談抜きで凍死しかねない。
嘘だと思った人は真夏の夕立の中、シャツ姿で自動二輪車に乗って走ってみてください、法定速度で良いから。
人間は体温が２５℃以下になれば死ぬ。平熱からたった１２℃下がっただけでお終いなのですよ。


だからなんとかして風雨を、せめて風だけでも防がねば‥‥と思うのだけど、辺りに雨風凌げそうな洞窟や
岩陰は見当たりません。もし有ったとしても今の天候では十メートル先も見渡せない。
今の私が身に付けているのは、山の麓で倒木の樹皮と蔓草から作ったサンダルもどきだけ。
蕗っぽい大きな葉で作った帽子やポンチョも、ツタの葉っぱで作ったパンツも風に飛ばされてどこかへ行って
しまいました。


うん、これはもう駄目かも。かなり本気で。
低体温症になりかけてる。いやなってる。限界が近づいてる。


夢だったら良いなー。
もし夢だとしたら、何故に幼女になって南国全裸サバイバルする夢を見ているのかが気になるけど。
私はＴＳものそんなに好きじゃないんだけどなー　面白ければ読むくらいで。
憑依転生物でも主人公が幼い頃から大活躍してる話は違和感が‥‥　
あ、不味い、現実逃避してたら目の前が暗くなってきた。

と思ったら日が沈んできただけですか、ちっともよくありませんよ。



溶岩のなれの果てっぽい岩や石を手がかりにして精一杯手足を動かします。
「本人にとって、手は顔よりも良く見る場所である」と言ったのは何処の誰だったっけ？
今の私の手はちっちゃくて細くて柔らかい、どう見ても子供の手だ。どうしてこうなった。
これは毎年夏冬の聖地巡礼でロリものばかり買い漁っていたことの報いなのかなあ？

ロリは好きですよ、ええ。
でもね、私は別にロリとあんなことやこんなことをしたい訳ではないし、ましてや自分がロリになりたい訳
でもないんですが。
ロリは愛でるものであって突っ込むものじゃないし、ましてや突っ込まれるものでもないのですよ、ええ。


寒さが頭に来たのか、風よけにならない大岩へもたれかかったまま動けなくなってしまった私の思考は、
そんな下らないことを最後に途絶えたのでした。






　☆３日め、その昔見た気がする眺め☆


親鸞上人が嘘つきでない限り極楽浄土にいるはずのご両親様、貴方たちの息子はまだいきのびてます。
相変わらず身体は幼女のまんまですけど。
なんとか生き延びてますが、やはり夢ではなさそうです。

夢でないのにあの限りなく詰んだ状況から生還できたのは、たまたま通りすがった旅人に助けて貰ったからです。
もっとも被発見時に私は気絶してましたし、介抱して貰っているときも意識がはっきりしていなかったので、
詳しいことは解りません。

気が付いたら毛皮にくるまって、焚き火の傍で誰かに抱えられていました。
何か仄かに甘いドロドロとしたものを食べさせて貰った記憶がありますが、その時は既に風邪をひいていたので
記憶が曖昧です。

で、洞窟かどこかで一晩過ごした私たちは雨が小降りになった次の日の昼過ぎに出発して、今に至るわけです。
会話らしい会話もしていないのに、なぜ助けてくれた方が旅人だと思ったかというと、半日以上それも結構な
速さで殆ど休みなく歩いているのに、まだ目的地に着いていないからです。


まあそんなわけで１～２時間おきの小休止以外、毛皮に包まれたまま名も知らぬ旅人と共に移動中なのです。

もちろん風邪ひき幼女にこんな強行軍ができるわけもなく、私は旅人が背負った背負い袋の中に入ってます。
荷物として運搬中。
背負い袋と言うよりかは毛皮の風呂敷包みかもしれません。
私が入っている毛皮の袋は、中でくるまっている毛皮や頭に被せられた毛皮と同じように縫い目らしきものが
一切ないのです。

触ってみた感じでは、袋の中に入れて貰った即席懐炉‥‥焚き火で焼いた石を包んでいる麻っぽい布切れにも
縫い目や刺繍の類がないようです。

まあ凍死の心配がなくなっただけ状況は好転しているのですが‥‥。

あ、今唐突に気付きましたよ。今私が見ているこの眺め、遙かな昔に見たものと似ている。
子供の頃、幼稚園に上がる前ぐらいの時に父上に背負われて見た景色に似ているんだ。



それから更に数時間後、いつの間にか眠っていた私は騒々しい鳴き声で目を覚ましました。
雨は止んでいて、空は曇っているけど明るくなってきてる。周りは薮や茂みが点在する緩やかな斜面ですね。
前方向には岩肌が剥き出しの崖と、その崖へぽっかりと開いた洞窟と、洞窟の前の小さな広場が見える。

「「「プギィー！　プギィ──！！」」」

豚のような、しかし本物の豚とは明らかに違うわめき声を上げている数体の人型生物もいます。
広場の土を踏み固めたのは彼らなのでしょう。


ああ、うん、想定通りですね。

腕に比べて明らかに短い脚、ずんぐりとした胴体から突きだした太鼓腹、豚に良く似た頭部を除いても一目で
人間じゃないことが解るシルエット。
腰ミノに動物の牙や爪をつないだ首飾りといった野蛮人ルック、手に手に持っている雑な作りの槍や棍棒‥‥

どう見てもオークです。

そうです。土砂降りのなかで凍死しかけていた私を拾ってくれた親切な旅人はオークだったのです。
ファンタジーＲＰＧ定番の雑魚敵種族、混沌の尖兵である豚頭の亜人(デミヒューマン)ですね。
最近はともかく、一昔前のゲームでは初心者に試し切りされる役が多かった。
更にその昔はもう少し手強かったそうですが。

要するに、私は彼らオークの巣穴にお持ち帰りされてしまったのか。

やはり詰んでいるのかなぁ？　この状況。





　☆４日め、ああ見苦しい☆


前略、ご両親さま。私はまだ生きてます。


とりあえず、一日寝たら風邪はだいぶ良くなりました。
まだ熱っぽいけど意識ははっきりしているし、手足にも力が戻りつつあります。
走るのは無理でも歩くぐらいは問題なくできるし、トイレにだって自力でいけます。

ええ、あるんですよトイレが、オークの巣には。
巣‥‥というか、住居だよねここまでくると。
たとえばこのトイレ、厠もとい川屋です。水洗式の元祖のアレ。

洞窟の床に掘り抜かれた下水溝(！)の上に竹を組んで作った囲いがあり、囲いの中には便座らしきものまで
あります。この便座、丸太を二つに割って溝にはめ込み、丸太端の中心部分を削り取ったものでして。
つまり一本の割り丸太の両端がＵの字型便座になっている。
ご丁寧にも座る場所はつるつるに磨き上げられ、漆かなにかを塗って棘が立たないようにしてあります。

囲いは入り口が二つあって中は衝立で区切られているので、この洞窟には実質二つのトイレがあるのです。

そして、トイレットペーパーはないけどスポンジがあります。
用を足したあと、このスポンジ‥‥いやスポンジに良く似たなにかを水にひたし、拭き清めるのです。
もちろん下水の水など使わず、囲いの上に渡した竹から吊してあるヒョウタンに溜めた水を使います。
ヒョウタンの水は使った者(つまり私)が補充します。

ローマ人と違うのは、使ったスポンジを再利用せず捨ててしまうことですね。
どうやらこのスポンジもどき、たくさん採れるものらしく洞窟内に幾らでも置いてあるのです。
実は、私が今借りている寝床もマット代わりにこのスポンジもどきが使われています。


いきなりシモの話でなんですが、私の受けた衝撃が一番伝わりやすいネタだと思うので一番に言及しました。
何が言いたいかというと、オークって意外に文明的だなあ　と。

いやね、ここに連れてこられたとき、真っ先にやたら苦い薬草汁を飲まされたり、その口直しに蜂蜜のたっぷり
詰まった蜜蜂の巣を貰ったりしたのは、別に驚かなかったのですよ。
原始生活してる人型生物が生薬の効能を知っていたり、味覚が人間に近いというのは良く解る。
しかしオークがここまで文明的というか、生活の快適さにこだわる生き物だとは思いませんでした。

それとも逆なのかな？　

彼らオーク族は原始的であるが故に人口密度が低く、その結果生活に余裕があるのかもしれません。
人類史で水洗便所が一時廃れた大きな理由の一つが、人が増えすぎて汚物の量も増えた為に生態系による浄化が
間に合わなくなったからなんだし。


今回は小のほうなのでスポンジもどきもヒョウタンも出番ありません。
竹の囲いを出て、シャワーへ向かいます。
言い忘れていたけど、トイレ兼ゴミ捨て場とシャワーというか落水式水浴び場があるこの部屋は天井にいくつも
採光窓らしき穴が開いていて、割と明るいです。
更に夜になると松明や火鉢のようなものが置かれてます。月や星の明かりでは流石に暗すぎますからね。

そうそう、こちらも言い忘れていたけど下水溝の終点は外部と繋がっていて、水がほぼ垂直に落ちていきます。
ダストシュートのような構造なのです。


シャワーですよシャワー。
正確に言うとここの上の階層に温泉が涌いていて、そこから溢れたお湯が滝になって降り注いでいるのです。
お風呂ですよお風呂。
ここのオークたちにはお風呂文化があるんですよ！
道理で、背中に負われていたときに不快感がなかった訳だ。
いわゆる　豚　小　屋　の　よ　う　な　臭　い　が一切ありませんでしたからねー。

オークたちは毎日入浴どころか朝昼晩＋トイレの度にシャワーを浴びているようです。
自宅に温泉、しかも維持費０って‥‥正直羨ましい。



毛皮のワンピースを、漫画の原始人が着ているような毛皮の服を脱いで素っ裸になります。
腰に結んだ紐を解いて毛皮を脱ぐだけなので脱衣には五秒ほどしか掛かりません。

体温より僅かに温かい落水を浴びて、寝汗を洗い流します。もちろん股間付近の、汗じゃない臭いの元も。
こちらは想定どおりですが、オークたちは嗅覚が鋭いのです。
元文明人として、そして新米とはいえ女の子として身だしなみを怠るわけにはいきません。

湯冷めすると拙いので手早く済ませ、スポンジもどきで水分を拭う。
そして滝近くの岩にかけていた毛皮の服を着ます。

そう言えば、この毛皮もある意味文化的かも。
この毛皮、一見すると私が着るにはちと小さい。そして片袖というか肩ひもが一本しかないのです。
当然ながらそのまま着ると上半身はおっぱいが片方露出して、下半身は前もお尻も隠せそうで隠せてない
状態になるわけで。

一言で言えば、某ハジ○人間のお母ちゃんが着ているアレをややミニスカート気味にした感じですね。

なにこれセクハラ？　と最初は思いましたが、良く見るとこの毛皮の服は同じ柄で左右一対になって
いるのですよ。
つまりこれは元から二枚重ねで着るものなのです。左右両方着てさらに丈を調節すれば隠したいものを
なんとか隠せる訳です。

ええ、一応隠せています。
丈の短いワンピースと言うより袖無しのミニ・チャイナドレスが近いかな？　横開きだけど。

両サイドを縫い合わせてないし胸と背中が開いてるしで露出度高めですけど、装身具以外は腰ミノ一つの
彼らからすれば身体を半分以上毛皮で被うこの服は、厚着のうちなのかもしれません。

‥‥ところでこの毛皮、黄色の地に太い黒の縦縞模様で裾部分の端が白かったりします。
なんかこの縞模様、前世というかここに来る前、地球でも見た記憶があるのですが。
この毛皮の服ってひょっとして、虎の輪切りが元ですか？
それに私が使っている寝床で、毛布代わりにしている毛皮も見覚えがあります。どうみても黒豹のものです。
　

と、まあ意外に文化的で、想定以上に強いらしい彼らですが‥‥
想定どおりというか半分想定どおりだったこともありました。


「プギィ──！」「「ブギィィー！！」」「プギ──ッ！」

ああもう、またですか。

トイレとシャワーのある部屋は出入り口が一つしかなく、その出入り口はこの巣の中心に位置する大広間と
通じています。
で、大広間の南側は下っ端オークの溜まり場になっています。

そして彼ら下っ端オークたちは私が大広間を通る度に騒ぎ立てるのです。
行きの、私の部屋からトイレ＆シャワー室まで歩いたときには居なかったので、安心していたらこれだよ。


「プギッ」「プギィッ」「プギ──ッ！」

敵意や悪意じゃないだけまだマシかもしれませんが、流石にこれはどうかと。


ゲームやらなにやらに登場するオーク族は、種族的特徴として雌がいない雄だけの種族であり、繁殖のために
他の種族の腹を借りなくてはならない‥‥という設定があったりすることもあります。
ここがそういった設定の世界だとすれば、彼らの文化では異種姦＆略奪婚が基本かつ正道になる訳で。

どうも、私の容姿は彼らの好みに直撃しているようなのです。
ただ単に見境がないだけかも知れませんが、それで何が変わるというものでもなく‥‥　はあ。

彼らはやや離れた位置までしか寄ってきません。
触られるわけでも物が飛んでくるわけでも道を防がれる訳でもありません。

ですが、手足や太腿はともかく、地面に這いつくばってまでして毛皮の服の裾付近をローアングルから覗こうと
されるのは、正直言って嫌すぎる。

恐怖心や羞恥心もあるけどそれ以前に、コスプレ広場でコスプレイヤーの後ろからこっそりスカートの中へ
カメラ突っ込んでる奴を見たときの感覚がフラッシュバックして‥‥。

恥とか見栄とか外聞とかはないのかお前ら。





　☆４日めの２、どうしよう？☆


騒ぎはいつもと同じく、すぐに静まりました。
留守番役のノッポさん(仮名)が奥から出てきて騒いでいる連中を怒鳴りつけたからです。

怒鳴られたオークたちは猫と出くわしたネズミのように逃げていきました。ノッポさん(仮名)は偉いのです。

これまた想定どおりですが、オークの巣では身分関係というか立場の差が大きいようですね。

私を連れてきた旅人オークがここの族長で、幹部扱いがノッポさん(仮名)ともう一人います。
この巣の住人はあと十人ほど下っ端がいますが、正直言って下っ端同士の区別はできません。

外見も行動パターンも気持ち悪いぐらい一緒で、しかもいつも群れているので判別つけ辛いです。
大きいのとか小さいのとか、太めなのとか細めなのとか、一応個体差はあるのですけど見分られない。


ノッポさん(仮名)に送られて、私は洞窟の奥の方にある部屋に戻りました。今私が寝起きしている部屋です。
下っ端たちと違い、幹部達は至って紳士的。気遣いが有り難いです。

部屋の広さは六畳か七畳ぐらいで、スポンジ＋毛皮製のベッドと石造りの火鉢的なものが置いてある。
あとは物を置く卓に使っている、大きな平たい自然石が二つ。

火鉢は暖房と照明を兼ねたものですが、昼間の内は採光窓の明かりがあるので火は最小限にしています。
火が強い方が温かいけど、煙たいですからね。通気がよいから窒息の心配はありません。

温泉や外気の熱があるトイレ付近と違って、洞窟の奥は寒いのです。
火を焚いていても気温にして２０℃前後でしょうか？　
焚き火を絶やしたら昼でも毛皮にくるまってないといけなくなります。

さて、まだ慌てるような時間ではありません。ここらで差し入れの果物でも食べつつ状況を整頓してみましょう。
見慣れない果物が多いので、バナナやザクロなど地球と同じ種類のものを優先して食べています。
毒ではないと思うけど、体力が落ちているときに食べ慣れない物は危険ですから。



私は、私の記憶は二十一世紀日本に住む平凡な小市民のものです。
名は猪養令治(いのかい　れいじ)。もちろん男。

ごく普通に生まれごく普通に暮らし、ごく普通に学校に通い成長し、失恋したり就職したり親と死別したり‥‥
ただただ平凡で平穏な生活を願って過ごしていました。
激しい喜びはいらない、ただ植物のように平穏でありたいと思って暮らしていたのです。

まあ、実際のところ言うと植物は他の植物枯らして栄養独り占めするためにせっせと根で毒物作っていたり、
カビや病原菌を殺すためにせっせと葉や枝から毒物を噴射していたり、捕食者から守るためにせっせと実に
毒物を蓄えたりしている訳で、もし彼らに心があるとしたらとても穏やかなものではないのでしょうけど。



思い出しましたよ。あの日私は呼び出されて父の実家に行ったのでした。
そして叔母に「娘の許婚になってくれまいか」と頼まれましたが「流石に２０も年下の嫁さんはちょっと」と
丁重にお断りしたのです。

父の実家はそれなりに広い田畑を持つ農家です。
農業の収入自体は微々たるものですが、土地はそれなりの値段で売れる訳でして。

しかも近いうちにその辺りが開発される予定なので、値上がりが確実な土地を狙う遠縁や何が何でも嫁が欲しい
ご近所さんたちから、まだ幼稚園児の我が従妹は熱烈すぎるラブコールを受けている訳です。
今思うとちょっともったいなかったかなー。従妹は今でも可愛いし、叔母さん似だから美人に育つだろーし。

でもガチで親子に間違えられる夫婦というのもなー。
私には結婚願望ありませんから、従妹が大人になるまでの虫除けになるのは良いのだけど、田舎でそれをやると
周囲からの圧力で無理矢理にくっつけられてしまう可能性がある。

可愛い従妹を不幸にするのは嫌ですよ。
断言します。私の妻になると彼女は幸せにならない。
何の自慢にもなりませんが、幸せな家庭を築く能力が自分にはないことぐらい自覚してます。


で、その日の夕方。
泊まっていけとの祖父の勧めを断った私は雷雨のなか帰宅を急いでいる最中、落雷に遭ったのでした。

多分落雷だと思います。上から強烈な光と衝撃が来た記憶がありますから。
あれで死んだのでしょうね、前世の私。
レンタルしたＤＶＤの返却期限がきていたことを思い出したからといって、あの雨の中を歩くのは無謀すぎたか。
せめて骨組みと石突きが樹脂製の傘にしておけば。



ここは多分来世、しかもファンタジー世界っぽい。
私は年端もいかない幼女、推定年齢十歳前後。
係累・財産・技能・特殊能力一切なし。極めて非力。
周りは人類の勢力圏外？　


詰んでいますよねえ、これは。
オークたちが友好的なのが唯一の救いです。
もしここが同人エロゲ的世界だったら、私なんかとっくの昔に「ひぎぃ」で「らめぇ」になっているでしょう。

とにかく今は彼らの好意に甘えて風邪を治しましょうそうしましょう。まずは体力を回復させてからです。

　☆６日め、ある晴れた日に☆


昨日は雨でした。一日中寝ていたおかげで、熱は引きました。
雨は一日で上がり、空は爽やかに晴れ上がっています。

不思議なことに、雨が降ったのに私の部屋は雨漏りがありません。採光窓があるのに、です。
まさか窓にガラスが填っているのでしょうか？　
調べてみたいのですが、天井が高すぎて見るのも難しい。
洞窟の天井まで１０メートルはあり、採光窓はその更に１０メートルは上にありますよ。


太陽の高さからみて今は朝の九時ぐらいでしょうか、久しぶりに洞窟の外に出ています。
出たいと言ったらあっさり出して貰えました。
言葉は通じませんでしたが、身振り手振りでもなんとかなるものです。

もちろん私一人ではなく、彼らと一緒です。幹部三人集最後の一人むっちりさん(仮名)と下っ端オーク二名。

しかし、こうして太陽の下で見比べてみると同じオークでも、幹部と下っ端では大きく違うことが解ります。
幹部層の方が人相・プロポーション共に人に近く、体毛が薄いです。
大げさに言うと「豚っぽい人」と「人っぽい豚」の違いでしょうか。
頭蓋骨の形とか全然違いますよ。ひょっとしたらオークはオークでも別の種族なのかもしれません。

あと、両者は知性の点でも全く違います。
一目で分かるくらい、幹部のほうが頭が良い‥‥というか下っ端オークは頭悪すぎ。
そりゃあね？　第一印象や僅か数日の観察で全てが解るなんて言いませんよ。でも解る事は解る訳でして。




洞窟の外は緩やかな斜面になっていて、草地に小さな森や薮が混在しています。
植生的には南九州から沖縄にかけてが近いでしょうか？　もう少し南かもしれません。　
広葉樹が多いですが針葉樹や竹藪も生えていて、椰子の木らしきものや極彩色の花を付けた見慣れない樹木も
見かけます。

太陽の具合から見て赤道直下とかではなさそうです。正午でも一応影ができますし。
日射しが強いので、蕗っぽい大きな葉を使って日よけを作ろうと思ったのですが何枚かの葉を摘んだ所で左手の
人差し指に僅かな痛みが。

見ると、私のようじょおててに大豆粒ぐらいの丸いものがへばりついているではありませんか。
そしてそれは見る見るうちに丸く赤く大きく膨れあがって‥‥ってダニだー！？　
しかも指で摘んでもとれないし潰せない！

「グヒィー？」

慌てる私の所へむっちりさん(仮名)が飛んできました。
一目で事情を察したらしいむっちりさんは軽く頷いて近くの薮に入って、一掴みの草の葉を摘み取ります。
そしてその葉を指ですりつぶし、絞り出した汁を涙目の幼女の指に食いついているダニに数滴振りかけると、
マスカットの粒大にまでなっていたダニが、ころりと落ちたのです。

え、何これ？　ファンタジー版除虫菊ですか？　ダニの歯？‥‥いや口吻が抜けるって、なんて強力な！？
さらにむっちりさん(仮名)が辺りの葉っぱや枝で蠢いている虫たちを、汁で濡れた指でつつくとポロりと
落ちたり逃げていったり。

この草の効果は絶大で、肌や髪に絞り汁を擦り込むとダニや蚊など不快な虫が寄りつかなくなりました。

というかこの独特の香りはあの洞窟、いや彼らと初めて会った時から嗅いでいましたよ、そういえば。
族長の背で揺られている時も、スポンジベッドで寝ている時にも。
この薬草はオークたちの生活に欠かせないもののようです。

考えてみれば、今まで洞窟の中で毛皮にくるまって数日過ごしてるのに、ノミやシラミの被害に一度も
遭っていませんよね？！　南京虫どころか蚊にすら刺されていません。
２０世紀後期以降の日本でも、洞窟暮らしでそこまでやるのは難しいですよ。すごいやファンタジー！





　☆６日めの２、どこかで見た気がする光景☆


洞窟の近くを歩き回ると、果物やキノコなどの食材がたくさん見つかりました。
私はむっちりさん(仮名)の肩に乗っかって、何か気になるものがあればそちらへ向かって貰っています。
イチジクや木イチゴやライチに似た果実などは、籠や竹筒などに入れて下っ端オークたちが運んでいます。

早速試食してみたのですが、見た目は特大のライチなんですけど味と食感が違うのです。特に食感が。
ナタデココとコンニャクを混ぜて割ったような歯触りです。
ふむ、こちらの枇杷の実は地球産とほぼ同じ品種かな？　うまいうまい。
土壌や気候の影響なのか、どの果物も野生のものとは思えないぐらい甘くて瑞々しくそのくせ風味豊かで、
この島は果物好きの楽園ですね。
生態系が豊かな分、虫や鳥など果実を狙うものも多いようです。と言うかこの島の虫類大きすぎ！　
普通サイズの虫もいますけど大きいのは怪物的なサイズでして、セミとか枕より大きいのが飛んでいる。


あと、やはりオークは視力が弱いようです。私に見える遠くの果実が、むっちりさん(仮名)たちには
見えなかったりします。
視力で言うと１．０以下０．５以上ぐらいでしょうか？　

一方、今の私は推定ですが２．５はあるでしょう。
コンタクトレンズ付け外しの手間がいらない点は、幼女ボディも悪くないですね。

ただむっちりさん(仮名)個人だけかもしれませんが、動体視力はかなり良いみたいです。
小石を投げて鳥を撃ち落としたりしていますし。
‥‥鳥ですよねえ、あれ。羽毛が生えている生き物が鳥と定義するなら。


果物を集めたり途中の湧き水で涼んだりしていたら、洞窟に戻ったときには正午近くなっていました。
朝方出かけた族長とノッポさん(仮名)はもう帰ってきてます。焚き火で焼かれている魚貝類を見ると、
海へ行っていたのかな。

とりあえずシャワーを浴びました。むっちりさん(仮名)は外の泉で水浴びしたようです。
お供オーク×２は大広間の南側にある彼らの居住区へ入っていきました。
下っ端勢も定期的に水浴びしているようなので、彼らの居住区の方にも水場があるのでしょう。

どうも、私が使っているお風呂場もシャワーもついでにトイレも、幹部専用のようです。
というか下っ端オークたちは基本的に出入り口・出入り口近くの詰め所・大広間・下っ端用居住区以外には
入ってきません。

そういえばあの水洗トイレ、オークたちが使うにはあの便座(代わりの丸太)は小さすぎるんですよね。
多分幹部オークたちは溝の上で直接踏ん張っていると思います。
ではあの便座は何のために存在するのでしょうか？
この洞窟、しょっちゅう人間ないし人間サイズの種族が泊まりに来るとか？
それともトイレを作ったのはここのオークたちではないとか？　謎は深まるばかりでございます。


私と幹部オークの合計四名が揃ったところでお昼ご飯となりました。
メニューは野山で採れた果実や木の実やキノコ、瓜や芋などに加え魚介類に鳥肉やトカゲ肉などです。
彼らは生肉も好んで食べるようですが、私には肉や魚貝そしてキノコ類の生食を勧めることはありません。
あと芋類や野菜類の殆ども生食を薦めてこない。

一々尋ねたり勧めたりしないところをみると、人間の子供がそれらを生食しないことは彼らにとっ
て常識なのでしょうか。

「グヒィー？」
「あ、ありがとう」

これ美味いぞ　という感じでノッポさん(仮名)が突きだしてくるアボカドの実を笑顔で受け取り、お礼を言う。
彼の横では族長がナイフでココナッツの実を割ろうとしています。

愛想笑いよりも本気の笑顔、それも歯が少し見えるぐらいの笑顔の方がオークたちに受けが良いですね。
勘というか感覚が鋭い彼らはこちらの表情を読むことに長けていて、特に私の不安や不快感に敏感です。

「グヒ？」
「ありがとう」

これ好きだったよね、熱いから火傷しないように気をつけて　という感じでむっちりさん(仮名)が私の膝の
前に置いてくれた牡蠣の殻付き焼きを、二股の竹製フォークですくって食べます。

あちあちあちっ　はふはふもぐもぐ　くちくちゃごっくん　　ふぅ。　　

う～む、デリシャス！　この絶妙な火加減、料理人の素質ありますよ貴方。
天然の海鮮スープとレアな貝肉が、口の中で絶妙の競演を奏でてます。
大きい癖にちっとも味がぼやけてない、最高の牡蠣ですね。これ、日本でだと一粒いくらになるんでしょう？

他にもバナナの葉で包んだバナナの蒸し焼きとか、きちんとヒレ・鱗・ワタを取ってある魚の串焼きとか、
料理と呼べるものが色々と出てきますけど、とても全部は食べ切れません。
それぞれ一口ずつで済ませても全部食べる前にお腹いっぱいです。
胃袋が小さいんですよ、幼女だから。

‥‥はて？　今の状況、昔どこかで似たようなのを見た記憶が。
前世の、それも１０年以上前だったと思うのですが。　


ううむ、それにしてもオークは大きいというか体格が違いすぎる。
今の状態を喩えるなら「幼稚園児一人と幕内力士三人が焚き火を囲んでご飯食べている」ような。
しかも力士達がやたら園児に気を使っているというかちやほやしているというか。

私の先祖は山中で猪を飼う一族だったそうですが、その末裔が来世で豚人間たちに助けられ養われているのは
運命の皮肉でしょうか？







　☆９日め、これは まずい☆


オーク族の巣で客人生活を始めて約一週間。暇です
療養中はともかく身体が動くようになると、途端に暇を持て余すようになりました。
なにせすることがありません。
一日の半分近くを眠っていないといけない幼女ボディなのですが、残りの半分をどう使えば良いものやら。

この洞窟には書物もゲーム盤もないので、暇を潰すなら誰かに構って貰うのが一番。
下っ端オークは煩いし怖いし、何よりこちらの話を聞いてくれない。
なので自然と幹部オークたちに接触することになります。

族長たち幹部オークは、三人のうち一人か二人が狩りや採集に出かけ、行かなかった一人か二人が留守番する
流儀のようです。
私が連れて来られた日は族長が単独行動する日だったのでしょう。
もちろん誰も出かけない日もあり、今日は三人とも巣にいます。
下っ端たちは出かける幹部に何人か付いて行ったり、一人も付いて行かなかったりですね。


朝風呂から上がって大広間に行くと、幹部総出で毛皮をなめしていました。
動物の死体から毛皮を剥ぎ取って、竹べらや軽石で丹念に擦って脂を落としたり、濃い塩水や未熟な果実の
絞り汁を塗りつけたり、時間を置いて休ませたり、岩などでごしごし擦って柔らかくしたりしています。

重労働なので私には手伝えません。だってあの梨もどきの汁に触るとかぶれるし。
外見だけは梨そっくりで美味しそうなのですが、匂いは青臭くて味は激マズというか半分毒物なのです。
しかし革なめしに使えると知ったので、ロクデナシと命名することだけは勘弁してやりました。


今の私は刺激に餓えているので、作業を見ているだけでも退屈しません。
ついでにオーク語の勉強をしてみましょう。
オーク語は文法が緩いというか融通が利く構造になっていて、極端に言えば単語を羅列するだけでも
通じることは通じます。

接続詞が難解だったり二人称が複雑だったりで簡単とも言い難い言語なのですが、数が十進法で、
しかも数詞が憶えやすいのは有り難いです。オーク達も十本指だからでしょうね。

面白いことに、彼らは指を折って数えるだけではなく指の関節と頂点を親指の先で触っても数を数えます。
小指の付け根から先端までで４、人差し指の先端で１６、そこからは人差し指で親指の付け根を触って１７、
親指の腹を触って１８、親指の爪の付け根を触って１９、最後に拳を握って２０。
つまり片手で２０まで数えられるのです。

ハンドサインでは真っ直ぐ指を立てると、立てた本数分の数を示します。
曲げた指の先と親指の先をくっつけると４・８・１２・１６のうちどれかを表します。
故に地球のオーケーサインは、彼らにとって１６になる訳です。



そんな感じで、なるべく作業の邪魔にならないようにしながら語彙を一つ一つ増やしていく私なのでした。
ただ、オーク語には人間が使えない発音がいくつかあって、もうひとつ正確ではないのです。
それでも通じますけどね。

仮称(族長)が、ギュー・グェス。
仮称(ノッポさん)が、ゴォ・ドス。
仮称(むっちりさん)が、レェ・ウォス。という名前だそうです。

実際の発音はメェクダァネルとマクドナルドぐらい違いますが、超々強濁音とでも言うべき彼ら独自の発音は
カタカナで表記できないので、これで妥協しています。

私の方は、前世の名前の一文字から「レイ」と名乗っています。
こちらも「ルェイ」みたいな発音になっていますが、そこはお互い様ってことで。通じさえすれば良いんです。


詰まったり引っ掛かったりの会話と学習を続けている内に、彼らにも年・月・日そして週の概念があることが
解りました。
星座が一回りすれば一年、月が満ち欠けすれば一月、日が昇って沈めば一日、また日が昇るまでが一夜。
そこまでは解るのですが、なぜ一週間が六日なのでしょう？　
一月が３０日なら五日で一週・月六週でも良さそうなものです。

気になりますが、もっと語彙を増やさないと質問もできません。


あ、この世界でも月は一個ですよ。サイズは大きめで模様は全然違いますが。
つまり、ここは地球じゃない可能性大ってことです。
模様はまだ大自然の驚異で変わった可能性も無くはないですけど、月があんなに大きく見える時代の地球に
バナナが生えている訳ありませんからね。

まあ、何らかの要因で月軌道が低くなった未来の地球という可能性も微粒子レベルで存在していますので、
断言は避けましょう。

更に質問を続け、彼らには閏年の概念がないらしい事も解りました。
これがオーク族限定の文化なのか、それとも世界構造的に一年がきっかり３６０日なのかはまだ不明です。

‥‥おや？　三人の様子が変で　って、しまった！

私が話に夢中になって膝立ちで乗り出していた身を大慌てで引き戻し毛皮の服の胸元を合わせると、
はだけていた胸元というか覗けていたものに視線釘付けだったオーク達は、毛皮やなめし道具を放り出して
その場に這いつくばり、悲しげな声で鳴き始めました。

彼らが口にしているのは　ごめんなさい　とか　ゆるして　とか　きらわないで　とか、そういう意味の
言葉でして‥‥。

「ね、もういいから　怒ってないから　嫌いになったりしないから　ね？」

いたたまれない気分になった私が引きつった笑顔で話しかけて、場を治めるのがパターンとなっています。



拙い。なんていうか、とてもマズイ。

色々と風聞と言うかゲーム世界におけるオークの設定とは違う彼らですが、人間の女の子を性の対象としている
点は同人エロゲと同じなのです。
彼らが紳士的というか変態紳士的に、私に嫌われたくないと強く思い行動しているので普段はまだ良いのですが、
さっきのように胸がはだけたり裾がめくれ上がったりすると凝視されちゃうんですよ。

眼力というか、視線を本当の意味で熱く感じるのは初めてです。
オーク族にも他人をジロジロと見つめるのは無礼とする文化があります。しかしそんな礼儀を吹き飛ばして
しまう魅力が女の子の肢体にはあるのです。困ったことに。

私が嫌がることは絶対にしない彼らですが、不意打ち的に目に入るとつい見つめてしまうのです。
元人間のオスとしては、そんな彼らに本気で怒ったり蔑んだりはとてもできませんが‥‥。

さあ、弱った。これからどうしよう。
彼らオーク族はなかなかに知的で文化的生活を営む生き物ですが、所詮は男。
野郎の理性に重い信頼なんて置けません。

いつかは決壊すると考えておかないと。
いくら紳士的とは言っても、異種族の幼女にハァハァできちゃう変態紳士を相手に同居は危険すぎます。

　☆１０日め、突撃！隣の宝物庫☆


前世の私は絵が下手でした。絵心がないというか三次元の存在を二次元に転換する能力が劣っていたのです。
でも彫刻とかは好きだし得意でした。校内コンクールでなら入賞したことも何度かあります。
今の私も、絵の才能はなさそうです。

なので暇つぶしに彫刻を始めました。練習台として、おやつのバナナをモデルに石像を一個作ってみます。
適当な石を叩いて割った欠片を私の部屋に持ち込み、より固い石で削って形を作っていく。
天窓からの明かりを頼りに削り続けること数時間。なんとかバナナに見えるようになってきました。

「グヒ？」

ふと気が付くとレェ・ウォスが傍にいて見てました。外から呼んでも返事がないので入ってきたようです。
そう言えば彼らには彫刻や石像の文化はあるのでしょうか？　石鍋や手水鉢や火鉢といった実用品の石器なら
洞窟の中に沢山あるのですが、この洞窟周辺には道祖神やトーテムポールの類が見当たりません。

「グヒー？」

作りかけの石バナナを見て何やら考えていたウェスに　付いておいで　と誘われて彼の後を歩いていくと、
ウォスは大広間でも彼の部屋でもなくギュー・グェスの部屋へ向かいます。


彼ら三人の中ではグェスが一番偉いのですが、その立場は族長とかキングと言うよりも代表とか名主の方が
近いようです。
いわゆるビッグ・マン(大物)なのでしょうか？　稼ぎ頭が一目置かれている的な。
そんな彼ら三人は互いの上下関係が殆どなく、衝立がわりの壁や柱はあるものの実質的に繋がってる大部屋に
三人で暮らしています。　

だからグェスの部屋というより、グェスの寝床があるあたりの方が正しいのかもしれません。

グェスの寝床のあたりには、さらに奥へと通じる穴があります。
そういえば、ここにはまだ入ったことありませんでしたね。
ほら、今の私は女の子ですから。殿方のお部屋に入り浸る訳にもいかないでしょう？　特にオークの部屋は。


松明片手のウォスに付いていくと、そこは宝物庫でした。
直系１０メートルほどの丸い部屋で、部屋のあちこちに色々なものが積み上げられています。

透明な、中が中空なら私がすっぽり入ってしまう程大きな水晶の柱が何本も。
翡翠らしき緑色のものを始め、色とりどりの宝石や貴石の原石。
小さめのバスタブぐらいはあるシャコ貝の貝殻。
丁寧になめされた毛皮。絹や毛織物の反物が入った箱。
銀色に磨き上げられた金属製の大鏡。
頑丈そうな大樽や小樽に、フジツボが付いた陶器の壷。
大斧や両手剣、石弓など鋼鉄の武器類。
シャベルにツルハシ、ノコギリなどの実用金属製品。

ウォスが見せたかったのは最後の小山でした。
大工仕事や野良仕事で使いそうな道具類が積み上げられています。
確かに、この中なら彫刻に使える道具もあるでしょう。

道具の山からタガネと木槌、あとピッケルっぽいものとナイフを一本選びました。
当座はこれで良いでしょう。ノコギリとかは外に行く時に使ってみたいですね。


さて、ではいよいよ見てみましょうか。
正直なところ、さっきからアレが気になって気になって仕方ないのです。姿見が。
今の私って、転生した姿って一体どんな子なのでしょうか。水鏡だと細部がはっきりしませんし。

鏡の中には黒目黒髪ショートヘアの、色白な女の子が立っておりました。
毛皮の野生児系ルックが全く似合ってない、なまっちろい少女です。
‥‥うん、少女だ。幼女とはちと言い難いです。

今のボディの推定年齢を少し引き上げましょう。１２、いや１１±２歳ってところですね。

日本人にも居る顔立ちというか、縄文系日本人の顔ですね。それもなかなかの美少女。
絶世と言うほどではありませんが、前世の小学校ならクラスで一番人気になれるかもしれません。
学年だと絶対無理だけど。

身長体重は、とりあえず推定１４５センチ・３０キロ前後としておきますか。違っていても誤差１０％以内に
収まる筈です。円周率を３にする蛮行に比べれば大したものじゃありません。

「グヒー」

振り返ってみるとウォスが反物の山をどかして、宝箱風の箱の蓋を開けて私を手招きしています。
オーク族のボディランゲージは人間のものと共通点が多くて分かり易いです。
首の縦振りが「はい」で横振りが「いいえ」だとか、そういう感じのやつ。
そして手の平を上に向けて指さしして、指を屈伸させると「こっち来て」になります。

宝箱の中身は薄絹のハンカチや金ラメ入りのリボン、大粒真珠のネックレスといった装飾品の類でした。
どれも女物かな？　
地球の中世だと、女物にしか見えない服を強面の大男が着ている肖像画が残ってたりするので油断なりません。

「これ使って良いの？」
「ゼンブ、ツカウ、カッテ、ヨシ」

この部屋の物は何でも好きに使って良いようです。
あれかな？　原始的共産主義で、巣のものは全部共有財産なのかな？
お言葉に甘えて好きなように漁ってみましょう。

お、裁縫箱発見！　中身は針に糸にハサミに指ぬきに‥‥地球の物と変わりませんね。
サイズから考えてメイド・イン・人類でしょうね、この宝箱とその中身は。オーク用じゃありません。

これは香水瓶かな？　中身カラだけど。霧吹きに‥‥おおっ巻き尺まで！　
でも数字らしき記号がクサビ文字で読みにくいです。
バネが付いてないから、伸ばしたら取っ手を回して巻き取る必要有り。
とはいえ、巻き尺に違いはない。久しぶりに見る人類文明の産物にちょっと感動してしまいましたよ。

指輪やブレスレットなどもありましたが、どれも私には大きすぎますね。残念。
試しに腕輪にはめ込んである青い宝石で水晶の欠片を擦ってみると、簡単に水晶が削れます。
ということはモース硬度８、いやこの削れ具合だとそれ以上かも。
サファイアかな？　それにしては大き過ぎですが。

「グヒッ」
「うん。またねー」

宝箱を夢中で漁る私を眺めているのに飽きたのか、ウォスは来た方向へ戻っていきました。
松明を持たずに出ていったけど、彼らは夜目が効くから平気なのです。

うーむ、服はあるけどサイズが合わない。
合ったとしても、ふわふわひらひらな半透明素材のナイトウェア系が殆どなので着ませんけど。

この偏り具合、どこぞの後宮(ハーレム)の寵妃が使っていた衣装箱か何かかも。
いくらこの巣のオークたちがノータッチ主義者な変態紳士でも、体力と精力持て余している雄どもの前で
こんな服着れるほど私の心臓は太くありません。

そもそも今着ている毛皮の服自体が危険です。露出度高い上にノーパンノーブラですから。

ためしに姿見の前でラジオ体操第一などかる～く‥‥うん、これは襲われる。
ほとんど裏物ロリータ写真集のモデル状態です。
見えてはいけなものがチラチラと見えて、素っ裸より拙いかも。

しかし女の子の身体だけあって関節柔らかいですねー。前屈すれば両手の平が楽に床へつくし、肩胛骨の上で
両手の手首を掴めちゃいますよ。前世の身体より手足が長いせいもありますが。
マットか藁の山でもここにあれば、バク転できるかどうか試してみるところですが流石に床が岩ではやって
みる気になれません。

試しにＹ字バランス‥‥おお、できた出来た。腿を抱えて片足立ちが余裕でできます。
今の身体なら一輪車を乗りこなせそうです。こっちの空いてる小樽に乗ってみると、うん、乗れる乗れる。
軽業師見習いぐらいなら名乗れますねこれなら。


違うだろ。冷静になれ。この格好は拙い、って話ですよ。
ノーパンミニスカートの小学生が玉乗りって、どこの場末曲馬団ですか。
世界名作劇場の薄い本じゃあるまいし。
でもこの世界の、人類文明圏の大半で存在しているんだろうなぁ、ロリがいかがわしい芸している風俗兼業の
サーカス団は。
２１世紀の地球にだって無かった訳ではないし。


服というか毛皮の加工は後でゆっくりやるとして、とりあえず下着をなんとかしましょうか。
四角い麻布を△に折って縫い合わせたものを二枚作り、９０°の角を重ねて、重ねた所を小さな四角形の布で
挟んで縫いつけ、４５°の角に一本ずつ紐をつける。
これでおぱんつ試作一号の完成です。

ブラジャーは‥‥体育用ブラというか袖無しシャツの上半分で良いか。カップなんて作れないし。
実際問題まだカップ入りのブラが必要ない身体ですしねー。
　

手作り下着を装着し、裁縫道具などを持って宝物庫を出ようとしたところで、更に奥へ続く横穴があることに
気付きました。
このオーク巣窟は　出入り口　→　門番の詰め所　→　大広間　という構造でして、大広間の西側が食料や
日用品の倉庫になっています。
広間の南側が下っ端たちの居住区、東側が風呂場と水飲み場、南東がシャワーとトイレとゴミ捨て場。
そして北が幹部達の居住区で私の部屋は幹部居住区の端ですね。

つまりこの宝物庫が洞窟の最奥部な筈なのですが、さらに奥には一体なにがあるのでしょうか？
行ってみたいのですが松明が‥‥取れませんね。凄い力で岩肌の穴にねじ込まれています。




　☆１０日めの２、真・突撃！隣の宝物庫☆


取れない松明は諦め、樽の中に入っていた干し草状のものを捩って火縄を作ってみました。
暫くの間片目を瞑って闇に慣らしておけば、この頼りない明かりでもなんとかなります。

奥へ進んだ私が見たものは、財宝の山でした。

金貨と銀貨の小山、自然金らしき金色の砂や小石の小山、色とりどりの宝飾サンゴ、色とりどりの水晶柱、
磨かれた水晶球、ピンポン玉より大きい真珠、研磨加工済みの宝石、象牙や鼈甲らしきもの、冠や錫杖など
宝石や貴金属で飾られた装飾品‥‥なるほど、こっちが本命の宝物庫ですか。

ふむ、武器防具の類がないですね。
ちょっと戻って確認してみると、宝石などが付いている武器も無骨な武器と一緒に置いてありました。
二つの宝物庫に入っているお宝は、なにか彼らなりの判別基準で分けられているようです。

そういえば奥の方には布関係のアイテムがありません。毛皮は何枚かありますけど。
うーむ、比べてみると奥の方の宝物庫に入れられている毛皮の方がより高級品です。
手前の部屋の毛皮は穴があったり毛並みが悪かったりするものも混じってますから。

ちなみに奥の部屋で、竹を組んだ毛皮掛けの一番上に置いてある毛皮は虎のでした。
奥の部屋にある毛皮の中でも一番良いと思われる代物です。
ええ、私が今着ている服の元がコレですよ。試しに脱いで合わせてみると模様がぴったりです。

うーん、一番良い毛皮を使ってくれたことは素直に嬉しいけど、せめてあと１０センチ丈が欲しかった。
彼らにその手の配慮を求めても無駄でしょうけど。


そろそろ火縄も短くなってきましたし、帰るとしましょうか。

はて、この部屋の更に奥があるのでしょうか？　いえ、横穴ではなく窪みですね。
入り口の反対側に小部屋くらいの窪みがあって、そこに何か白いものが‥‥　　え？！


その窪みには、裸の女が座っていました。鉄の首輪と金の細鎖で壁に繋がれて。

年齢は十代末から二十代前半でしょうか。
色白の肌に金髪碧眼、減り張りがあって適度に肉の付いた身体、滑らかで艶々の肌。
女神様の化身だ、と言われたら納得してしまいそうな素晴らしい肉体美の持ち主ですが、天井近くの中空を
見つめる虚ろな眼差しと痩けた頬、バサバサの髪で美人が台無しです。

上半身は首輪と鎖以外何も付けていません。そして下半身は白い毛皮を被せられてますが‥‥
毛皮の膨らみ具合からみて両膝から下が、ありません。


闇の中の美女を呆然と見つめていた私は、火縄が燃え尽きて真っ暗闇になった宝物庫から転がるようにして
出ていきました。
そのあとは自分の部屋に駆け戻り、毛皮を被って震えるばかり。

震えがとまらない。
甘かった。オーク族との文化の違いを舐めすぎていました。

彼らにとっては、異種族の女を監禁調教することはごく当然なのです。
私の場合は閉じこめる必要なんかないだけ。
この巣の周り１００メートル四方のことだって、ろくに知らないのですから。


よし、逃げよう。

彼らには彼らの都合と思惑があり、私には私の都合と思惑があるのです。
この洞窟の住み心地は悪くありませんでしたが、一生を過ごす気にはなれません。


鉄のナイフ、風呂敷代わりの毛皮に着替えの服と予備の手作りサンダルを包み、灰と種火を入れた竹筒や
ヒョウタンの水筒、保存食の殻付きクルミ、虫除けの草、糸と針、などなどの旅支度を素早く済ませて
大広間へ向かいます。

大広間から詰め所の様子を窺うと‥‥駄目ですね起きてます。
見張り役の下っ端オークたちは居眠りしていることも多いのですが、眠るまで待つ時間はありません。
当初の予定どおり、シャワーから逃げるとしましょう。

この洞窟に何カ所かある採光窓ですが、シャワー滝の近くにある一つだけは吹き抜けになっていて雨が降ると
水が降り注いできます。スコールの時だとシャワー代わりにもなりますね。
そして、この天窓は私でもぎりぎり通れるか通れないかの広さしかないのです。小さくても私の４～５倍は
体重のあるオークたちには絶対に無理です、通れません。

前世よりずっと関節柔らかくて身軽な身体のおかげで、思ったより楽に脱出できました。
天窓の上は岩場でした。
辺りを見渡して地形を確認すると、ここは海に突きだした小さな岬の、尾根に近い場所のようです。

オークの巣のダストシュートは尾根を挟んだ斜面のうち東側、急な方に繋がっていて、反対側の緩やかな
斜面は果樹が多くオーク達の庭のような場所です。

南は海ですから、逃げるとしたら北か東ですね。東は急斜面を降りるのが辛いですから尾根ぞいに北へ向かう
のが無難かな？


北へ向かおうとしたのですが、直ぐに蔓草の茂みに行く手を阻まれてしまいました。
蔓草の葉を裏返してみると‥‥うん、ダニが居ますね。でかいのが。
虫除けの草はそこらに生えています。しかし茂みの中にはヒルとか蛇とか、ダニ以外にも危険な虫や小動物が
いるかもしれません。
薮や茂みに入るのはなるべく避けることにしましょう。

蔓草の茂みは尾根全体を塞いでいます。避けて通るには、少し戻って回り込むしかありませんね。
振り返るとオーク達の巣から一筋の煙が立ち登っていました。燻製でも作っているのでしょうか。


さようなら、豚さんたち。そしてありがとう。
この一週間余りで受けたご恩は一生忘れません。踏み倒すけど。




　☆１０日め３、野生の王国☆


尾根の頂上は風が強く、時折吹く突風で転げ落ちそうになるので、斜面の中腹あたりを歩いています。
沢の方は足下が不安定で危険ですから、必要なとき以外は近寄らない方が良いでしょう。

今の時刻は午後の３時過ぎぐらいでしょうか、相変わらず日射しが強烈です。
暑いですけどこの島は火山島地質で、綺麗な湧き水か多いのが有り難いですね。
湧き水の傍で、水場と一緒に見つけた甘い瓜にかぶりつきつつ休憩といきますか。

地球では見たことのないこの瓜は、味はメロンに似ています。
果肉の色は黄色スイカっぽいですね。種の色は乳白色から褐色で、スイカのものに近い形をしている。
食感はスイカ寄りで、しかも種が中心近くに固まっているので食べやすいというファンタジーな代物です。
しかも成長が早くたくさん実るという至れり尽くせり。都合の良い植物もあったものです。


ごちそうさま。美味しい瓜だったので、夕食用に一個貰っていきますか。


「プギ──！！」「プギィ──！」

って、もう追い付いて来ましたか！

ど、どうしましょう？　走って逃げ切れるとも思えませんし‥‥　ここは野生の知恵に倣ってみましょう。
まずは自分の足跡をなるべく正確に踏んで、後ろ歩きで踏ん張りの効く石の上まで後退します。
そしてそこから頭上へ跳んで、蔓草に掴まってよじ登り、木陰に隠れる！

「「「プギ──ッ」」」

オークたちが通り過ぎたら木から降りて、来た道を逆走。
うまく行けばこれで時間が稼げる筈です。
どうやらうまく行ったようです。　追っ手は幹部三人だけか、なら逃げ切れるかも。

さて、稼いだ時間を引き延ばすなら臭いをなんとかしないといけませんね。
あまり気が進みませんが、沢に降りて水を利用しましょう。

オーク族、しかも力自慢の幹部たちと私では圧倒的な体格差があります。
しかし、その体格ゆえに彼らは木登りが得意ではありません。
また彼らは視力が弱いため、何かを探すために「高台に上がって見渡す」という発想に欠けているのです。

一度臭いを切ってしまえば、追跡を振り切るのは警察犬を連れた人間達を相手にするよりも楽な筈。
私が逃げ切れるとしたらここを衝くしかありません。


沢の底はなかなかに流れが激しく、大きな丸岩がゴロゴロしています。
海が近いのに、これだけ大きな岩があるということは余程山が険しく、雨の量が多いということですね。
やはりなるべく早く、沢から離れた方が良さそうです。
鉄砲水なんかに巻き込まれたら命が幾つあっても足りません。

水質は悪くなさそうですが、飲むのは止めておきましょう。湧き水の方がまだ安全だ。
手の平に乗るぐらいの川魚が暢気に泳いでいる所を見ると、近くに危険な動物は居ないようです。
待てよ？　サメやワニの類がいないとしても、オコゼやカツオノエボシの類もいないと言い切れるのか？

水に入ること自体を避けた方が良さそうです。

石から石へ跳んで沢を渡ります。今の身体は非力だけど身軽で柔軟で、ぶっちゃけ前世よりも動きやすいです。
何事もなく対岸に到着。見つかりたくなければ、ここから暫くは東に進むしかないでしょう。

ガサッ

斜面を登ろうとしたところで、前方の茂みが鳴りました。
出てきたのは毛深い豚のような‥‥いえ豚そのものな顔でした。
追っ手のオークではなく、イノシシです。牡丹鍋の元になるアレ。

体重１００、いや１２０キロはある大型のが一頭、そしてその後に続く半分ぐらいのが六頭ほど。
みな私を無視‥‥はしていないけど、特に警戒もせずに目の前を通り過ぎていきます。

水辺で食べ物を漁るイノシシたちを見て、私はこの島には人間が住んでいないことを改めて確信したのでした。
いくらなんでも無警戒すぎます。前世でいえば隣家の猫たちの方がまだ警戒心がある。

ああ、そういえばオークたちは猪を狩らないのですよ。少なくとも洞窟での食卓に猪肉が出たことはなく、
イノシシの骨や毛皮も洞窟にはありません。
鹿や牛の角や、肉食獣の牙などは家具や装身具に使われているのに、です。
もしかするとこの島の猪たちにとって、二本脚の生き物は脅威ではないのかもしれません。


後になって思えば、このときの私はイノシシたちの観察などせず逃走を急ぐべきでした。
あるいはもう幾らかの距離を取っておけば、獲物として狙われずに済んだでしょう。
しかし、それは私にとってあまりにも唐突に現れたのです。
現れたというかその場にずっと居たのです。それは。

いきなり岩が動いて、小さいイノシシが水中に引きずり込まれました。
岩ではなく生き物です。
巨大な、いままで岩に擬態していた亀が首を伸ばしてイノシシに食らいついたのです。

ゾウガメのように丸く高い甲羅を動かして沢の深みに入っていく巨大亀。
半身を呑み込まれながら水中で暴れる被害者。
パニックを起こして逃げ惑うイノシシたち。
イノシシたちを次から次へと岩が動いて襲いかかり、それらを呆然と見つめる私。

突然の惨劇に散り散りになったイノシシたちが一匹また一匹と食らいつかれ、呑まれていきます。
囲まれている？　いや元々肉食亀の群が待ち伏せしていた狩り場へ、獲物たちがやって来ただけでしょう。

亀さんを舐めてはいけません。たまたま地球の間氷期の日本列島には肉食性大型亀がいないだけの話で、
太古には全長３メートル以上、体重１トンを越える捕食者な亀類もいたのです。
ワニが結果的にとはいえ群で狩りをするのなら、近縁の爬虫類が群で待ち伏せ猟をしても不思議ではない。

最後のイノシシが食いつかれる前に気を取り直した私は、その場から逃げ出しました。
幸い移動する筈だった東方面には亀も、亀が擬態できそうな大岩もありません。
大きいだけに地球の同類より足が速そうですが所詮は亀、走れば私でも振りきれる筈です。


斜面を駆け上がって、平地に出て、森の入り口まで来ましたが森の中は蔓草や茨が濃すぎる！
木々の隙間から覗いてみましたが、生身の人間ではちょっと入れそうもありません。
森の奥まで茨など棘の多い植物が生い茂っていて、鉈があっても切り開くのは苦労しそうです。

後ろから巨大亀のものらしき移動音が、バキバキベキベキと凄い勢いで近づいてきてますので、
早めに次の行動を決めなくては。

ふむ、森を迂回して南側に回るとしま‥‥あれ？　動けない？！　
服が茨に引っかかって　　違う！　茨の方が服に絡みついてきてます！

動いてる、動いてるよこの茨！




　☆１０日め４、そういえば☆


ここはファンタジーっぽい世界でした。
豚頭の異人種や巨大肉食亀が闊歩する世界に、食人植物が存在してはいけない理由はないでしょう。

とりあえず茨からは脱出できました。
毛皮の服に絡みついた分は服を脱いで、手足に絡みつこうとしていた分はナイフで断ち切りました。
両足の腿と脛が血塗れになりましたが浅手です。荷物の風呂敷は無事なので換えの服だってあります。

ひそかに(丈以外は)お気に入りだった虎毛皮は取られてしまいましたが、大丈夫です。まだ詰んでない。
あとはここから離れることさえできれば‥‥

ずぼり

右手にナイフ、左手に毛皮の風呂敷包み。身体は手作り下着装備で足はサンダル履きな私の下半身がいきなり
地面に埋まる。
いえ、地面ではありません。落ち葉の下、地面の窪みを埋めていた何か柔らかいものの中に、です。

何コレ？

膝の上ぐらいまでが変なものの中に埋まっています。
温かくて柔らかくて半透明で、うねうねと動いています。地球上では見たことがない‥‥
いえ、物理世界ではなく二次元でなら割と頻繁に見たことがありますが。

スライム。もしくはジェリー系モンスター。
巨大アメーバ的な不定形の生き物で、主に暗くて湿った場所で獲物を待ち伏せしていて、迂闊な獲物が近寄る
と襲いかかり補食する、多くのＲＰＧで冒険の序盤から登場する怪物です。

全部当て嵌まってるー！

私はゴブリンどころか飼い猫一匹にも勝てる確信がない弱者中の弱者であり、知識も技能も一切持たずに
怪物だらけの野外ＭＡＰに乗り込んだ、迂闊極まりない獲物なのですよ考えてみれば！

もがいたところで、填り込んだ両脚は抜けません。
ナイフや木の枝で突いたり叩いたりしても、動くゼリー状の捕食者には全く効果がない。
物理攻撃に耐性ありですかこの野郎。

焦るな私。ここがファンタジー世界なら、怪物の弱点もファンタジーＲＰＧと同じ筈。
スライムの弱点といえば炎か？　それとも電撃か氷か、とにかく物理以外の属性攻撃なら効くでしょう。
私は電撃も氷も出せませんが炎なら‥‥って、あれ？

火種を入れた竹筒は、毛皮の包みごとスライムの中に沈んでました。
ああ、そういえば木の枝を掴むときに放り出したんだったけ。
取り返そうとして半透明のなかに手を突っ込んだのが拙かった。左手も抜けなくなりました。
手首が入ったあたりで、がっちり捕らえられてしまってます。


下半身はそろそろ太腿の辺りまで沈んでいます。左手も手首から先が固まってしまいました。
と言うかさっきから左手首から先が動かせませんし、怪我している筈の両脚がちっとも痛みません。
このスライム、麻痺毒持ちでしょうか？

今の私が使えるのは右手と右手に持ったナイフ、そして首から上ぐらいです。
時間の猶予はありません。このままだとあと数分で私はゼリーに全身が呑み込まれてしまいますし、
その更に数分の一の時間で巨大肉食亀が追い付いてくるでしょう。


考えろ。考えろ私。
何か一発逆転のアイデアを思い付かなければ、死あるのみ。
亀とスライムに食われて死ぬぐらいなら、その前に右手のナイフで咽かっ捌いて自害した方がまだマシです。

詰んでない。まだ詰んでない。
あと一分ぐらいは時間がある。慌てるべきだけど絶望するにはまだ早い。
私にはまだ打てる手が残っているのです。

「助けて────！！」

そう、悲鳴をあげるという手が！


いまここで死ぬよりは、オークに囲われる方がなんぼかマシです。
不様と言いたければいくらでも言って下さい。私はまだまだ命が惜しい。
死のうと思えばいつだってできます。今はまだそうしたくないのです。

「ぷりーずへるぷみー！」

オーク達が、私の声が聞こえる位置にいる可能性が何％で
私が生きているうちにここまで来れる可能性が何％なのかは解りません。
ただ、叫ばなければその可能性は更に低いでしょう。

「助けて──！」

早く、早く来てください豚さんたち。
貴方がたのお嫁さん候補が絶体絶命の大ピンチなのですから。


あ、今唐突に気付きました。
いつぞやの昼食で、アレ食えコレ食えとオーク達に御馳走責めにされたましたけど、あれって恋人や婚約者の
故郷へ連れてこられた嫁さん婿さんの候補が、家族親族が集まった宴会でされる事と同じですね。うん。



ばっさばっさ　と耳を疑うような大音響の羽音と共に、巨大な羽毛生物が舞い降りました。
極彩色の鳥類。いや羽毛恐竜？　クチバシがあるから鳥だ。そういうことにしておこう。

地響きを立てて着地した、動物園のキリンさんぐらいある鳥のような生き物が、小首を傾げて私を見ています。
そしてそこに潅木の茂みを押しつぶしながら、稜線を越えて巨大亀がやってきました。
巨大亀の後に続いて、半周りほど小柄な別の亀がやって来るのが見える。

昔の不良同士のような、あるいは庭先で不意に出会った猫とイタチのような睨み合いが始まりました。
亀と鳥。どちらも敵意丸出しです。獲物を横取りしようとしている敵だと、双方が確信している。


私を挟んで睨みあう、巨大な爬虫類と鳥類。そろそろ股のあたりまで迫ってきた透明な粘液塊。
いよいよ詰んできました。
今の私が自由に出来るのは右手とナイフだけ。もう声一つ出せません。
もうすぐ、数秒かその倍ぐらいの時間内に獲物の取り合いが始まるでしょう。
生きたまま二匹の鶏に引っ張られ、食いちぎられ飲み込まれるミミズになるよりはいっそのこと‥‥。




　☆１２日め、覚悟は幸福です☆


間一髪、助かりました。
具体的に言うと巨大亀の頭が、ナイフが届く寸前に、飛んできた棍棒に叩き割られました。
その後は怪獣大決戦。
巨大亀×２ＶＳ豚人間戦士ＶＳ大怪鳥の壮絶バトルは、ギュー・グェスが二匹と一羽を倒して勝利しました。

目の前で繰り広げられた屠殺屋(ブッチャー)も蒼白の流血劇に、漏らしてしまったことは秘密にしたい。
もちろん無理です。オークは鼻が利きますから。
幹部達も下っ端たちも漏らしたことを知っていて、紳士的になかったことにしています。

大怪鳥というのは、あの極彩色な巨大鳥のことでして。
オーク語の「オオキナ、オカシナ、トリ」を直訳してみました。
この島に生息する割と遭遇率の高い巨大生物でして、猛禽類ではなく雑食性。
ただし主食ではないだけで、気が向けば人間も襲うので亀程じゃありませんが危険度高めです。


スライムの方はバトル中に突然逃げていきました。どうやら竹筒の中の灰に触れたせいのようです。
オークたちによれば、あの種のスライムは動きが遅く消化も極めてゆっくりしているので不意打ち以外は
怖ろしくない敵なのだとか。松明の一撃か灰の一掴みで簡単に撃退できますし。
ですが森の奥や鍾乳洞にいる別種のスライムには、比較にならないくらい厄介なのもいるそうです。


スライムから解放されても、両脚と左手にまだ麻痺毒が残っていた私が、右腕一本で何ができる訳もなく。
グェスと、そして別の亀や他の怪物と戦って勝ったドスとウォスに回収され、洞窟に戻ってきました。
そして二日ほど寝込んでというか、ふて寝していまして。今日の夕方近くになって部屋を出てきた所です。


大広間に出てみると、下っ端オークたちは亀鍋の残骸を囲んだまま寝ています。
巨大亀の肉はオークたちにとって御馳走らしく、大小十頭ちかい巨大亀が獲れたあの日は宴会になりました。
宴会気分は今日まで続いてまして、下っ端オークたちは最後の一匹で亀鍋パーティをしていたのです。

ちなみにこの亀鍋、頭と手足を縛った巨大亀を仰向けにしてから、薪で囲んで火を付けた焚き火で炙り、
焼き殺して食べるというやば‥‥もとい素朴極まりないしろものです。
ええ、鯛の活け作り食べていた元日本人がとやかく言えた義理じゃありません。
よく火を通してから横から叩くと、割と簡単に甲羅が外れるのですよこの亀は。

小さな亀は生け捕りにして、縛って転がして保存食。
生け捕りにできなかった大型の亀はその場で捌いて、肉や甲羅はオークたち総出で洞窟に運ばれました。
干し肉にしたごく一部を除いて、肉はオークたちの腹に入りました。私も少しだけ食べましたけど。
亀肉美味しかったです。煮物もステーキも蒸し焼きも。ここに米がないのが悔しいぐらいに。

いや、それにしてもオークたちの食欲は凄いですね。
山のようだった巨大亀や大怪鳥の肉が見る見るうちに消えていきましたよ。
力士の中には飲食店の食材がなくなって準備中にしてしまうぐらい食べてしまう人もいるそうですが、
グェスたち三人がいれば相撲部屋の食料庫を食べ尽くすことも簡単でしょう。

もっとも翌日からはグェスたちは普通の食生活に戻っていたので、彼らは飽食に強いか食いだめが利く
体質のようです。
豊作や大漁のときは鱈腹食べて、そうでないときは小食で済ませる生き物なのでしょう。

なるほど、こんな体質のうえに年中食い物が取れる南国で暮らしていたら、そりゃ貯蓄の概念や技術など
生まれも育ちもしませんわ。
彼らは基本的に餓えず飢えず、長くても数日で収まる嵐の日以外に備える必要がないのですから。

いえ、極端に言えば干し肉や燻製の魚だって、私がいなければ作る必要がない。
芋や椰子の実は洞窟の中にしまえば半月ぐらい持ちますし、オーク達はその気になれば嵐の中に出かけて
その日食べる分の食料ぐらい簡単に手に入れられるのです。


私の待遇ですが、びっくりするぐらい何も変わりませんでした。
叱責らしい叱責もなし。むしろ頭撫でて慰められたぐらいでして。
そりゃ確かに怖い思いはしましたし、洞窟の奥に鎖で繋がれるよりはマシですけど。

ひょっとしたら、逃げたと思われてないのかもしれません。

まあ、そうですよね。
右も左も解らない、現代日本で言うなら　「信号の色どころか歩道と車道の区別もつかない異邦人の幼児」
にも等しい無能力者が思いつきで脱走を挑むよりは、好奇心で外に出かけて帰れなくなったと考える方が
まだ自然でしょう。

就学前どころか幼稚園に入る前の幼児級な無能者に本気で怒る人は‥‥居るな、日本にはときどき。
その良し悪しは別として。



この二日間、いろいろ考えたのですよ。
そして出た結論は、今の私は　無　能　だってこと。転生者ではあってもヒーローには程遠いのです。
余命幾ばくもない病人や老人の方がまだマシなぐらいに非力な存在なのです。
体力は勿論のこと、知力だって無いに等しいのですから。

現代知識チート？　
地球とこの星と、何がどう違い何がどう同じなのか解らなくては意味がないのですよ知識なんて。
とにかく今は現状を把握しなくては。
知らなくては何も出来ません。

ですので、これから実験を行います。
危険は伴いますが、どんなに悪くても命には届かない筈。
一度は死を覚悟した身です。怖いけど、乗り越えられる怖さですよ、たぶん。


私は、大広間から風呂場に入っていきました。ちょうど今、幹部オークの誰かが入浴中なのです。

　☆１２日めの２、肉弾特攻(人それをヤケという)☆


「グヒー？」

風呂場入り口まで来ると、「入ってます」的な声が聞こえてきました。この声はギュー・グェスですね。
耳がよい変態紳士な彼らは、混浴を避けている私とは一緒に入らないようにしているのです。

私は手早く服を脱いで、湯から出ようとしているオークの所まで歩きます。

「あー、いいからいいから、そのまま入ってて」
「グヒッ？」

真の紳士なら出ていってしまうのでしょうが、少女に引き止められると従ってしまうあたりが変態紳士の
変態紳士たる所以。‥‥まあ、前世の私が５年後の従妹に同じ事されたら従ってしまう自信ありますけど。

何かの卵の殻を加工した手桶で熱い湯を被り、汗を流してから湯船代わりの窪みに入ります。
そこには先客のグェスがいるのですが、私一人なら隙間に入ってまだ余裕がある。

うん、困ってる困ってる。内心嬉しいけど、うかつに見ることも動くことも出来ないから困ってますね。
ええと、その、とりあえずお風呂場では見られても気にしない　という態度でいってみましょう。


何の実験かって？　
そりゃもちろん　ど　こ　ま　で　や　っ　て　襲　わ　れ　な　い　か　を確認するのです。



具体的に言うと一緒にお風呂入って大丈夫なのか　とか　洗いっこはどこまでが安全圏なのか　とか。
背中のみ？　手足は？　全身どこでも？　直接お触りあり？

危険ではあります。

しかし、今の私が一番怖れないといけないのはオーク達に「お前いらない」と巣から放り出される事な訳で。
そうなったら一時間も持たない自信があります。
ここがゲームの世界だとしたら、遭遇表に書いてあるモンスターリストの最弱のもの一匹にだって勝てません。


この島に来た最初の数時間はただ単に幸運だっただけです。
もしあのとき山に登らずジャングルに近い場所に留まっていたら、また何もない山の中で嵐が来なければ私は
今頃モンスターの糞として虫や細菌のごはんになっているでしょう。あるいはその更に排泄物かも。
結果論ですが、遭難したからこそ私は助かったのです。

いやまあ、押し倒されて事が済んだあと「やっぱりいらない」と捨てられるという、より最悪な展開も
ありえますが‥‥
宝物庫に虜囚がいることを考えればその可能性は低いでしょう。
彼らにとって若く健康な人間の女は、宝物庫に入れておきたいくらい価値がある筈。


ん？　そういえば、あの人のことで何か気になることがあったような？　なんでしたっけ？

茹だってきたのか考えが纏まりません。今の身体は小さい分すぐに温まってしまうのですよ。
お湯から上がって身体を洗うことにしましょう。

同じく茹だっていたグェスを促してお湯から出して、私は石鹸を用意します。
これは焚き火跡の灰から掘り出してきたもので、肉とかを焼いたときの脂が灰の中に落ちて固まった物です。
石鹸の元祖というかプレ石鹸とでも言うべき代物ですが、一応泡は立ちますよ。

石鹸水を含ませたスポンジで身体を洗う少女と、岩の床に正座してそれを見つめるオーク族長。
何　こ　の　光　景　。

何故に正座？　元日本人の転生者が私以外にも居るのでしょうか？
見られるだけだと間が持たないので、続いてグェスを洗ってあげることにします。

全身ガチンガチンに緊張したまま、泡まみれの少女に洗って貰う巨体のオーク。
駄目だ、光景のシュールさは変わってない気かします。どうしましょう？

しかし広い背中ですね、スポンジじゃなくてデッキブラシが欲しくなる面積ですよ。
根気がいるというか汗が出るぐらいの運動量です。
あ、耳の後ろとか垢が溜まってますね。洗っておきますか。


デッキブラシは酷いと言う意見もあるかと思いますが、彼らの皮膚は厚く丈夫なのです。
茨の棘ごときでは傷一つ付きません。
傷の治りも早く、先日の巨大亀との戦いで受けた傷も殆ど残っていない。

体毛は薄いというか殆ど生えてません。でも産毛は人間より濃くて、触るとちょっとくすぐったいですね。
皮膚の色は明るい茶褐色ですが、腰ミノの下がやや色白なところを見るとオークの地肌は白くて、ただ単に
日焼けしているだけなのかもしれません。
比較対象に完全洞窟性のオークとかいたら分かり易いのですが。

良し、背中・肩に続いて頭部も終了。次は腕にいってみますか。
何か当初の目的とずれてきた気もしますが、グェスの緊張も解けてきたのでこれはこれで。
もう辛抱溜まらんという様子でもないので、押し倒される心配はなさそうです。リラックスリラックス。

右腕右手は何の問題もなく洗えました。それにしても太い腕ですよねー。
左腕側は‥‥こう言ってはいけないのでしょうが、正視に耐えません。
彼の、ギュー・グェスの左手第４指、薬指はありません。根本の所から、あの亀に食いちぎられたのです。

相手は野生のイノシシを一撃で仕留めるほどの捕食者です、元々楽に倒せる獲物ではないのでしょう。
でも私を助ける為でなければ、そして私がスライムに捕まってさえいなければ素手で巨大亀と組み討ち
などしなくて済んだ訳で。
指一本とはいえ、私の短慮が彼を不具にしてしまったことは間違いありません。

ファンタジーな世界で亜人種なんだから、取れた指の一本や二本再生したっていいじゃありませんか。
二度も命を救われた上にこれでは、流石の私も踏み倒すに躊躇ってしまうほどの借りです。

「グヒッ」

そして、見た目は豚でも心は錦なオークの族長は、落ち込んでいる私の頭を撫でて慰めてくれるのでした。


おかしい。
こんなに優しくて人の心が解る彼らが、何故あの人を監禁しているのでしょうか？

いや待て、あれは本当に監禁なのか？
ろくに動けないはずの不具者を鎖に繋ぐ理由は、繋いでおかないと危ないからでは？
たとえば重度の痴呆で、自由に動かれると焚き火に突っ込むとかの自傷行為に及ぶからかもしれません。

この三人に、幼女のみ有り難がり大人の女を虐待する文化や性癖があると考えるよりは、人間の村から
追放された痴呆の不具者を拾って世話している　と考えた方がまだ有り得る気がします。


ん？　そうか、何が気になっていたのか解りましたよ。
あの人、妙に肌艶が良すぎたんですよ。

今にして思うと、バサバサの髪や痩けた頬はともかく腕や乳房やらの色や張りが健康的に過ぎるんです。
あれは毎日たっぷり寝て過不足無く食べて、適度に動いて欠かさずお風呂に入っている人間の肌です。
更に時々日光浴もしている筈。
プロポーションもですね。どう考えても虐待受けている人間の身体じゃありません。
少なくとも上半身には傷一つありませんでしたし。


風呂？　毎日？　それも介護付きですよね、どう考えても。
あの様子では一人で入浴なんて無理でしょうし。

それで何故私と鉢合わせしないのでしょうか。
私は日に何度もお風呂入ってますけど、今まで一度もあの人をお風呂に入れている所を、見たこと
ありません。痕跡すら見つけたことがない。

私が寝ている時にこっそり？　いやいやそれは有り得ません。
彼らは、オーク視点では何も疚しいことはしていないのです。隠し事している様子もありませんし。
もしそうしているとしても、髪の毛の一本ぐらい残っていても良さそうなものです。


変ですね。
確かめてみるしかないか。





　☆１２日め３、鏡よ鑑☆


お風呂から上がった私は、グェスと一緒に宝物庫へ向かいました。今度は私用の松明を持ってます。
オーク式の松明は何種類かありまして、松の枯れ枝を松ヤニ溜めた壷に突っ込んで数日放置して作った芯に、
蔓草を叩いて潰してから乾かした物を巻き付けて作る大型の物もあれば、大きな葉や樹皮をリボン状に細長く
切ったものを、ゼンマイ状に捲いて乾かした携帯型もあります。

いま私が持ってるのは携帯型。
後ろにいるグェスは大型の松明です。

そして来ました宝物庫。
前とは比べものにならない明かるさなので宝物の豪華さがより解りますが、今はそれどころじゃありません。
問題の虜囚の前まで来ましたが、後ろのグェスには特に緊張や警戒の感はない。
私の様子にやや疑念というか疑問はあるようですが、やはり彼の立場ではこの虜囚は何一つ疚しさを感じない
存在のようです。

とりあえず近寄って、観察します。
反応は特になし。いや、全くなし。

えっと、生きてます‥‥よね？　呼吸音がしますし、胸も僅かですが上下してますし。
でも目の前で手や炎を動かしても全く反応しないというのは、変です。


唐突ですが、前世の私が嫌いだった言葉の一つに「白痴美人」というのがあります。
これ、誤用というか間違っているにも程がある日本語です。
だって白痴ですよ？　もっとも酷い状態の、精神が崩壊しきっている級の精神薄弱ですよ。
それが美人って、有り得ないでしょう？　せめて魯鈍美人とかなら解るのですが。
知性ゼロの表情って、正直見れたものではありませんよ。人間の尊厳崩壊しきっているんですから。

この人は、美しすぎる。
知性のない顔に美しさを認めない私の、前世の私の価値観でも、あまりに美しい。
だけど知性が充分に残っている顔なのに、反応がない。無視とか拒絶でもない。意思が欠片もないのです。
何だこれ？

え！？　ちょっ　え？？

この人、睫毛に埃が溜まっている！？
と言うか、さっきから瞬きしてませんよね？

「グヒー」

そこにグェスが、はたきを片手にやってきました。
ええ、棒の先に何枚かの布きれを取り付けた掃除器具の、はたきです。

「グヒッ」

そーいやこのところ掃除してなかったなあ　とでも言いそうな雰囲気で、グェスは囚われの美女にはたきを
掛けて埃を落としていきます。
そして同じくうっすらと埃が溜まっている毛皮を、美女の下半身を被っている白い毛皮を無造作に剥ぎ取って
毛皮からも埃を落としはじめました。

下半身が、ない。

美女の、臍のやや下からがありません。
あるのはスポンジもどきを縄で縛って作った腰と太腿から膝までの形をしたパーツだけです。
美女はウェストラインで輪切り状態。断面は肌色です。

おそるおそる、つるつるの切断面を触ってみると温かく柔らかい。
人間の肌そのものの触感です。

に‥‥

人形だこれ──────！！


恐ろしく精巧に作られた人形です。
体温もあれば呼吸もある。脈拍は‥‥うん、ある。一分あたり六十から七十回で。
余程の趣味人が作らせた抱き枕か、それとも王侯貴族の影武者用か。
上半身だけとはいえ、なんでこんなものがオークの巣穴にあるんだっていう級のお宝です。
だってこれマジックアイテムですよ？　常動しかも永久型の。


ああ、うん、これならオーク達が宝物庫の一番奥に飾っておいても不思議はないよね。
金銭的価値もそうだけど、人間の女性美を尊ぶ彼らにとっては女神像みたいなものだろうし。


あは、あははははははははは！

馬鹿か私は。

わははははははは！

馬鹿に決まってます。何故こんなことに気付かなかったのでしょう。
こんな洞窟のどん詰まりで、鎖で繋がれている生身の女が、こんなに美しいままでいられる訳がない。

げひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ！！

そもそもこの鎖、ミリ単位の黄金製じゃありませんか。どう見ても大人を繋いでおける強度はないし、
鎖の先は岩肌に撃ち込まれた鉄釘に引っかけてあるだけです。
ちゃんと確認しろよ、私。

げらげらげらげらげらげら！


腹を抱えて、狂ったように笑う私を見てギュー・グェスが慌てています。
心配させてごめんなさい。でも我慢できない、今笑いを堪えたらきっと発狂してしまう。

とうとう洞窟の床に転がって、転げ回りながら笑いだした私の周りに幹部オークたち三人が集まって来ました。
あー　笑いすぎてお腹痛い。
でも止められないんです。

笑うだけ笑い、なんとか発作を押さえられるようになって、起きあがろうとする私をオーク達は優しく支えて
くれました。
気は優しくて力持ち。
こんな気の良い生き物たちが人間の女を捕まえて監禁しているだなんて、何故考えてしまったのでしょうか。

決まってます。私がそういう生き物だからです。
悪口は己の鏡。他者は自分の鏡なのです。自らがそうだから、他人もそうだと決めつける。
私はオークたちを利用することしか考えてなかったから、彼らもそうだという可能性‥‥可能性の影を
見つけて恐怖に震え上がったのです。

醜い。
なんてみっともない生き物なのでしょうか。
まあ、前世の頃からわりと腐っていたんですけどね。性根が。




　☆１２日め４、コンゴトモヨロシク☆


どうやら今の私は肉体だけでなく脳内も前世とは違うらしいのです。
おそらくは記憶の一部だけが前世と同じなのでしょう。

その証拠に、意識としては視力が急に良くなっているのに、眼鏡やコンタクトレンズを買い換えたときの
眩暈に似た感覚を一切感じていないのです。
あれは急に視覚情報が増えたことにより、情報処理が追い付かなくなった脳が困っている現象なのです。
つまり今の私の脳にとっては、今の２．５はある視力が普通な訳で。

何が言いたいかというと、今の私は脳も子供でしてその結果として感情の抑制が利きにくいのです。
笑いの発作が収まった後、今度は妙に悲しくなって泣き出してしまいましたがコレは本意ではないのです。

なので赤ん坊みたいにあやそうとしないでください、そこのオーク。
でも頭なでなでは気持ちよいから続けるように。


ふう。泣いたら気持ちが落ち着きました。


これで現状の再確認はできました。
要するに私は超弩級の無能で、オーク達の庇護がないと一日だって生きていけないのです。
そしてちょっとやそっとの事故(アクシデント)なら、血迷ったオークたちに手込めにされることもなさそうです。
もしそうなったとしても、虐待や監禁にはならないでしょう。
あくまでもオーク基準でですが、大切にしてくれますね。

だと思うのですが。だと良いな。ゴミみたいに捨てられるよりずっと。

うん、詰んでる。絶望する程じゃないけど。
諦めなくても試合終了というか、夏の甲子園とかで時々ある二桁の得点差がつけられた試合の七回裏あたりを
見てる気分です。
もういっそ止め刺された方が楽かも。


いかんいかん、思考がネガティブになってます。
オーク達が心配しているじゃありませんか。

前世から割と性根が腐っていた私ですが、それでも最低限の社会的常識は持ち合わせている訳でして。
私は今まで彼らを利用してましたし、これからも利用するつもりです。
利用するからには私も彼らに利用されねばなりません。世の中持ちつ持たれつ。

とりあえずネガティブ禁止！
女の子が鬱々としていると、それだけで男どもの気分が暗くなってしまいますからね。


床に正座して姿勢を整え、衣服の乱れを直し、髪を手櫛で梳き、顔をスポンジで拭いて、両手で頬を叩いて
気持ちを切り替える。
私につられたのか対面に並んで正座している三人のオーク達に、深々とお辞儀します。

「皆様、寄る辺ない私を拾い上げ住まいと糧を与えてくださっただけでなく、二度にわたり命を助けてください
ましたこと、まことに有り難うございます。
受けたご恩には深く深く感謝しておりますが何分にも、今の私にはご恩をお返しする力も何もありません。
厚かましいかぎりですが今暫くの間、ご迷惑をかけ続けることをお許しください」

そう言って再度、更に低く頭を垂れ、床に額を擦りつけんばかりの勢いでお辞儀します。
これぞ最終奥義ジャパニーズ・ドゲザ！
全部日本語ですが、こういうのは気持ちです。単語もろくに知らないオーク語でやるよりはまだマシでしょう。

「コチラコソ、ヨロシク」

向こうもオーク語で来ましたか。
細かい意味はともかく、深々と下げる頭から気持ちだけは伝わってきます。


うん。とりあえずこれで、オークの巣に居候として過ごす覚悟は固まった　かな？
あとは成るようになるでしょう、ええ。

　☆１３日め、復活の日☆


昨日はあの後、何故か宴会に突入してしまいました。
いやー飲んだ呑んだ、こっちに来てから舐める程度にしか飲まなかったお酒を浴びるように飲んじゃいました。
前世の私も日本人の平均よりは飲める体質でしたが、この身体はそれ以上の酒豪のようです。
あれだけ飲んで翌日一切残ってません。

いえね、今までは酔いつぶれてしまうのが怖かったのですよ、男はみんな狼ですから。
遠慮なく飲んだのは彼らをある程度信用することにしたのと、どのみち抵抗できないんだから諦めた訳です。

だって、幹部オークって強すぎますから。
下手な象並に大きい肉食亀を持ち上げて投げ飛ばせるんですよ、彼ら。拳の一撃で岩ぐらい割っちゃうし。
今まで彼らを相撲取りに例えていましたけど、あれは不適切でしたね。
彼らと比べたら全盛期の雷電為○衛門だろうが、千代の○士だろうが、朝○竜だろうが半死人同然です。

考えてみれば投石や棍棒で虎を狩れるのですから、幹部オーク達は１２の難行に挑む前のヘラクレスと
闘えるかもしれません。

いくら警戒していても、彼らがその気になれば私の貞操なんて守りようがないのです。
だからもう開き直りました。

襲いたけりゃ襲えコンニャロー、でも本当に襲ったら泣いちゃうからな！　
すっごく女々しく、虐げられた弱者の哀しみ全開で泣き暮れてやる！

などと内心思いつつ、表面上は慎ましやかに飲みました。もうぐびぐびと。

ファンタジーＲＰＧでよくある設定と違い、オーク酒は割と美味しかったです。
大概の作品だとオークの作る酒は度数がきついだけで、殺人級に不味いことになってますけど、あれは
出鱈目だったようです。

技術的にはどぶろくか精々自家製ワイン程度のものですが、様々な果実や蜂蜜など原材料が豊富な分色々と
飲み比べが楽しかったですね。


そして一夜明けた今日、私はまたも宝物庫に来ています。
いえね、あのお人形さんのことが気になりまして。より正確に言えばその髪の毛が。
もったいないでしょう、あれだけ美人さんなのに髪がボサボサだと。だから手入れしてみようと思って。

て、アレ？　髪が取れちゃった？
いや、これはカツラですね。まあ良いか、カツラでもすることは同じです。‥‥なにこれ、櫛が通らない。
髪に水分が少なすぎるのかな？　裁縫箱に入っていた霧吹きに水を入れてきて、と。

色々とやってみましたが、衣装箱ではなく宝物庫の宝飾品の山にあった宝石だらけなブラシを使ってみると
一発で髪が解かせました。
それも、今までの苦労は何だったのかと言いたくなるぐらい簡単に。

ま、解けないままよりは良いでしょう。

そんなわけで気合いを入れて梳ると、カツラの髪はくすみがとれて見事な金髪になりました。
ややウェーブをかけたストレートに、いや、サイドは縦ロールにしてみますか。

‥‥ってこのブラシ、ドライヤーやパーマネント機能付きですか！？　
ああ、うん、持っているだけで使い方が解ります。
ふんふん、なるほどこのブラシは女性でないと使えない魔法のブラシなのですか。

脳内に勝手に使い方が流れ込んできます。どんな頑固な髪も素直になる梳き梳きモードや、髪癖を一定期間
固定するパーマネントモードなどが使えるけど、所詮はブラシなのでカット機能などはない、と。
うーむ、ファンタジー恐るべし。

カツラを被せて、と。目は‥‥閉じさせちゃいますか。
頬は、ん？　触っていると　ガチッ　とか音がして、痩けていたのが治りましたよ？

まさか？　


‥‥‥‥うん、この人形もマジックアイテムですね、やはり。それも人間しか使えない設定の。
魔法の櫛とおなじように、触っていると使い方が解りました。

用途は、特殊な抱き枕です。今は上半身しかないので機能の殆どが使えませんが。
下半身とコアパーツ、それに様々なオプション部品があると色々できるみたいです。

とりあえず今使える機能で目の焦点を合わせて、唇の端を上げて淡い笑顔にします。
ポーズを変えて、毛皮の寝台に頬杖突いて寝ている姿にして、下半身はこれまで通り毛皮で隠す。
ただし、衣装箱の長靴下に詰め物をして膝から下も作って、毛皮で隠すのは臍の下から膝の上までにします。
首輪は鉄製の無骨な物に交換。鎖も同様ですが壁の鎖止めは釘を打ち込んだままにしておきます。

これで、洞窟の寝床に寝そべり男を誘惑する首輪つき絶世の美女　が立体で出来上がりました。


完成！　題して『囚われの女神様～今夜もいっぱい可愛がってくれないと天界へ帰っちゃうぞ♪』

えーと、その、これは天女の羽衣奪って無理矢理嫁にした系の昔話的状況(シチェーション)に興味を持った
女神様が、一人暮らしの卑しい男の前に降りてきて、どちらかが飽きるまでという条件を付けて奴隷妻生活を
はじめちゃう　という頭の悪いエロゲ的バックストーリーの一部を表現したものでして‥‥　

なんか創作の電波が来たので盛り合わせてみました、色々な方向にごめんなさい。


創作の憑き物がとれた私が背後の気配に振り向くと、そこにはいつの間にか揃っていた三人の幹部オーク達が
跪いておりました。
無言で涙を流し、寝そべる美女を拝んでいます。

え、えーと‥‥　気に入った　のかな？　私のコーディネートが。





　☆１６日め、地道に行こう☆


阿弥陀仏の御許にいるご両親様。先に行った飼い犬と猫２匹、ついでに金魚たちは一緒でしょうか？
私は元気に過ごしています。今日は私の一日を朝からご報告してみたいと思います。


朝、天気が晴れなら日の出頃に目が覚めます。天井の採光窓が明るくなりますから。
反対に雨や曇りの日は起きるのが遅くなります。

朝起きると大きく背伸びして、柔軟体操を始めます。解すだけほぐしたら服を着て、火鉢に薪を追加します。
次に部屋と大広間までの通路を箒で掃除します。棘や尖った石ころや骨の破片とかがあると危ないですからね。
大広間は時間がかかりすぎるのでざっとしか掃除しません。

次に火鉢の灰や履き集めたゴミをゴミ捨て場に捨てて、トイレとシャワーと洗顔を済ませます。
気分によっては朝風呂に入ることもありますが、今日は止めておきましょう。

宝物庫に行き、女神様の祭壇を清めます。
ハタキをかけて、掃き掃除と拭き掃除のあと女神像の手入れをします。髪の毛は特に念入りに。

ええ、あの特殊な抱き枕はオーク達の御神体になってしまいました。
私の手で半廃人状態から女神の化身に戻った光景が、彼らの信仰心に響いたのです。
というか伝承の一部と重なったようでして。

あの日私がやったことは、某宗教で言うところの涙を流す聖人像のような効果があった訳で。
宝物庫は半ば神殿に、そして女神像を扱える私は巫女のような立場になってしまいました。
有り難すぎてオーク達は御神体に触れないのですよ。


うん、悪くない。悪くはないんだけど、何だろうこのコレジャナイ感は。
転生ものとかトリップものだと、普通は医療とか製鉄とかの、なんて言うか‥‥現代っぽい技術や知識で
認められるのが定番じゃありませんか？
何故に私は特殊な抱き枕のポージングとデコレートなのですか。理不尽な。
いえ、居候としては家主が喜んでくれるならそれで良いのですけど。


掃除と手入れが終わったら女神像のポーズを変えます。
‥‥今日は下半身をトーガ風の布で覆って「手ブラで胸を隠して恥ずかしがる純朴な少女」にしてみますか。
設定年齢を下限の十六歳まで下げて、胸もちょっと小さくして、と。

この人形、年齢や肌の色やある程度までの体型顔立ちなどを変えられるのですが、髪や瞳の色は変えられない
んですよね。そうするには交換用のカツラや目玉、もしくは稼働状態のコアパーツが必要なのです。

この御神体は人間族の制作らしく、オークたちでは上手く操作できません。
使用制限の付いたアイテムは珍しくなく、宝物庫に積んである宝飾品の中にも何個かそれらしいアイテムが
ありました。
人間族の三十歳を過ぎた男が装備すると少しだけ荷物が軽くなる指輪とか、そんな感じの物です。

残念ながらざっと見た限りでは、私やオーク達にとって直接役に立ちそうなアイテムは、魔法のブラシしか
見つかりませんでした。

例えば　汚物や汚水を浄化する機能付き真珠のネックレス　という良さげなアイテムもあったのですよ。
浄化機能を使おうとすると「ステータス不足」の意味を持った警告が出て、発動しませんでした。
問題は何のステータスが足りないのか分からない点でありまして。説明機能が貧弱過ぎますよコレ。
せめて不足しているのが、レベルなのかスキルなのか基本能力なのかぐらいは表示して欲しい。

毎日ポーズ変えてたら、そのうちパターンを使い尽くしそうですね。これも今後の課題に追加しておきますか。
お供え物を置いて、陰干しにした虫取り草をお香代わりに小型火鉢で焚いて、朝のお勤め終了。


大広間に戻ると、夜明け前に狩りに出ていたグェスとウォスが帰っていました。
今朝の獲物は　大コウモリが三匹、サボテン大トカゲが一匹、大ウサギが一羽、鳥もどきが二羽ですか。
あとキノコや果物がいっぱい。
近くにあるという浅い洞窟と、そこまでの行き帰りで捕ったもののようです。

鳥もどきを一羽分けて貰って、私も調理開始します。

頭落として血抜きして～　羽毛毟って腹割いて～　内蔵取って～　焚き火で炙って細かい羽焼いて～　
雉や鶏より大きいですけど、やることは変わりません。
この種類の鳥もどきは既に何度か調理しました。鶏と似ているけど脂が少なくて淡泊な味ですね。

時間がないので半分は串焼き、半分はフライにしましょう。

愛用のナイフで鳥もどきを捌き、肉を小さく切り分けます。肉の筋を切り、細い竹串でメッタ刺しにして、
ぺしぺし叩いてから生パイナップルの果汁に浸けて柔らかくした肉片を、塩水と刻んだハーブに再度浸けて
味付けします。
これを串に刺して焚き火で焼けば塩味の串焼き。
椰子シロップと砕いたナッツの衣を付けて椰子の実油で揚げればフライのできあがりです。

前世からがさつな料理しか作れなかった私ですが、オーク達からの評判は悪くありません。
まあ、何でも美味しく食べられる彼らにとって、料理の味よりも「女の子の手料理」である事が重要なのです。

ちょろいと言えばちょろいけど、やはり感じるコレジャ(略)。

「ブギ」

骨や血や内臓や羽毛などのアラは、入れていた椰子の実のカラやバナナの葉ごと下っ端オークに渡すと捨てに
行ってくれます。
洞窟の外からも確認できますが、南側の下っ端居住区にも彼ら用のダストシュートがあります。
幹部たちほどではありませんが、下っ端たちも居住環境の快適さに気を配る生き物なのです。多分。
一日中傍で見ている訳じゃないので、断言はしません。

ふむ、まだ朝食まで時間がありますね。さっと一品か二品、追加してみますか。
一つはココナッツの刺身を烏賊素麺風でいくとして‥‥。





　☆１６日めの２、コツコツとね☆


まあ、私なりに色々やってはいるのですよ。生活向上も兼ねて、現代知識の応用ってやつを。

結果、インテリアコーディネイト？は、まあ成功。料理は、失敗ではないが戦果少なし。
そして、火種関係は全滅です。

いえね、オークたちって火打ち石や火起こし弓を知らないのではなく、必要ないだけなんですよ。
彼らは松の樹液や油椰子の胚乳から作るファイヤースターターまで持っていまして、怪力だから付け木さえ
乾いていれば火起こし板と棒きれだけで火が起こせるんです。
しかも灰を使った火種保存法や水晶球を使った集光式着火方も使ってますし‥‥　
なんでも彼らの母の母の母の(略)に教えて貰った秘伝だそうです。

そうそう、オーク語を学習しながらの会話で彼ら三人の母親が人間だと解りました。
あと三人とも母親は違いますが父親は同じ人物というか同オークで、三人は腹違いの兄弟にあたるそうです。
父親は二年前に大蛇と闘って死んでしまいましたが、母親たちは三人とも健在で「大きな洞窟の巣」という
所に他の兄弟たちと一緒に暮らしているとか。


私が今いるこの巣は、巣分けした分家というか新たな氏族扱いのようです。
ここは一番新しくて一番小さい巣なので、幹部が三人しかいません。
一番大規模な「大きな洞窟の巣」には三十数人の幹部オークがいるとか。

この島全体には合計３００人以上の幹部オークがいるそうです。
死亡率が高くリアルタイムの人口把握は無理なので、概数でしかないようですがね。

あれだけ強いオークたちでも、この島で生きのこるのは楽ではないのです。人外魔境にも程がある。
こんな所の野外へ、特に当てもなく出ていこうとした私って‥‥つくづく無知とは恐ろしい。
この島にくらべたら、ヨハネスブ○グの方がまだ安全かもしれません。

私の脱走未遂というか家出は、喩えるならばヨハネスブル○のスラム街を金髪碧眼な白い肌の美少女が、
サランラップ製のビキニ姿で片手にドルの札束もう片手に「ＰＬＥＡＳＥ　ＦＵＣＫ ＭＥ！」と書いた看板を
持って歩いているようなものだった訳で。

そりゃ血相変えて探しに来ますよねえ、オークたちも。


で、三人の母親に会ってみたい　と言うと幹部オークたちがパニックになりました。
普段の胸チラとかの騒ぎを十三倍ぐらい酷くした感じで。
どうも誤解というか、「この巣を出て、大きな洞窟の巣に移りたい」という意味に受け取られたようです。

直ぐに誤解は解けましたが、涙目のオーク達をなだめるのには苦労しました。
なんですかね、やっと授かった赤ん坊の世話している新米パパですか貴方たちは。
お猫さまのご機嫌に一喜一憂している猫好きな友人一家とも似ていますが。

異性にちやほやされる身になってみて初めて分かりました。好意って意外に重たいんですね‥‥。


干しキノコと干し魚を丸一日漬けておいて取った出汁で、シダ類の若芽とタケノコを煮込んだ煮物。
ちゃんと藁の灰を入れた鍋で灰汁抜きしてますよ。

蒸かしたやや若い芋の実を石鉢とスリコギで潰し、柚子に似た酸っぱい果実の汁と油と塩水それにバジルっぽい
香草を刻んで混ぜてマッシュポテト風。

うーむ、野菜が少ない。特に葉物系が。アブラナ科野菜が見あたらないですからねえ、この島。
これにココナッツ果肉の刺身と、鳥もどきの串焼き＆フライを加えます。
とりあえず今朝の料理はこの五品を四人前。
オーク基準だとそれぞれ一口分ぐらいにしかなりませんが、それでも喜んで食べてくれます。


生きている人間の女か。会ってみたいですね。
たぶん彼らの母親達にも日本語通じないでしょうけど、オーク語で良いから会って話がしてみたい。
オークたちはお喋りの相手としては今一ですからね。何処に地雷が潜んでいるか分からないし。


ご飯の後、幹部オークたちは寝たり風呂に入ったりしています。
下っ端達は適当なつまみを囓りつつ、どぶろくのような手作り酒を飲んで騒いでます。

実は私も自家製果実酒を醸造中です。
オークたちから酒種を分けて貰い、果実の絞り汁に入れて発酵させています。
ここで知識チート使用！　発酵中に糖分を追加投入することで連続発酵させ、これを繰り返して酵母菌に
アルコール耐性を付与！

いやまあ、要は絞り汁がお酒に変わっていく途中で少しずつ煮詰めた砂糖椰子の樹液やサトウキビの搾り汁を
混ぜるだけです。
これを繰り返すとアルコール発酵が長続きするので、素人でも簡単に濃度２０％以上の果実酒が作れます。
読んでて良かった菌類漫画。


細い銅パイプがあれば蒸留器が作れるのですが、生憎と資材置き場にはありません。

あ、そうそう私が最初宝物庫だと思っていた場所は宝物庫ではなく、高級資材の倉庫でした。
本物の宝物庫は女神像が安置されている方です。
宝物や換金アイテムとして扱う物が奥の宝物庫に、実用品として使うものが手前の資材置き場に置かれていた
訳ですね。
オーク達に分類基準について訊いたら一発で教えてくれました。

水晶の柱は採光窓に埋め込んで窓ガラス代わり、色の悪い宝石は研磨剤の元、大きな貝殻や壷などはバケツの
ような実用容器に使う訳です。
オーク達は余った資材を交易に出し、宝物に変えて蓄えています。倉庫と金庫の違いですね。




　☆１６日め３、出来ることを☆


醸造中の果実酒を試飲してみると、少しずつアルコール濃度が高くなっています。まずは順調です。
しかし砂糖椰子シロップはともかくサトウキビの方は搾り器がないと大変ですね。まさか一々オーク達に手で
搾ってもらう訳にもいきませんし。
彼らは喜んで搾ってくれるでしょうが、それは労働効率が悪すぎる。

試作している螺子式搾り器が完成の暁には、私の腕力でもサトウキビを搾って搾って搾りまくれるのです。
いやその、どうもこの身体になってから甘い物なら幾らでも咽を通る体質になってしまいまして。
甘い物は別腹とはよく言ったものです。
今は甘味をとことん追求したいのです。甘さ＝正義！

なかなか進まない木ねじ加工のことは一旦置いておきましょう。設計間違えてる気もしてきましたし。
あとで設計図を再確認してみましょう。
まずは作りやすい物から作る、ということで青竹を組んで家具を作っています。

青竹を適切な長さに切って、表面を石で擦って細かい傷を付け、縄で縛ります。
テコの原理とウナギ縛りで、ぎちぎちに縛りあげます。
ウナギ縛りとはその昔、引っ越し手伝いのアルバイトで憶えた積み荷が崩れない縛り方です。
こう、縄をたぐってウナギの頭みたいにして、ウナギの首周りを三回捲いて‥‥と。

正式な名前は知りませんが、この方法を使えば何倍もの力で締め付けることができるのですよ。
縛り上げたあとは樹液などから作った接着剤で固めて完成です。

オーク族は松ヤニや漆など私も知っている素材だけでなく、この世界独自かもしれない様々な天然資材を活用
しています。どう見ても蛮族じゃないよね、彼ら。
いやまあ、ニューギニアの高地人だって石器文明でありながら農学は日本の十八世紀レベルとほほ同水準まで
達していた訳ですが。
熱帯の豪雨に対応した排水路などの現地に根ざした技術では、現代農法より優れているとか。


昨日は座椅子を作りました。今作っているのはベッドです。
本当は青竹よりも乾燥させた竹の方が良いのですが、どうせ乗るのは私だからなんとでもなります。
ベッドが完成したら次は棚と竹籠ですね。
亀の甲羅や卵の殻やシャコ貝などで容器の需要は足りているようですが、竹籠には竹籠の良さがあるのですよ。

数時間をかけて、ついに竹ベッドか完成しました。
竹の骨組みの上に竹籠が乗った、ベビーベッドの親玉のような構造ですがこれでもベッドには違いありません。
陰干しした虫取り草とスポンジもどきを敷き詰めて毛皮を被せて出来上がり。
早速使ってみると‥‥うん、やはりベッド派としては視点が高い方が落ち着きますね。

おや、虫取り草の在庫が残り僅かになっています。ゴミを出すついでに補充にいきますか。
オーク達が暇なら外へ取りに行っても良いでしょう。
この草は葉や茎よりも若い芽や花の方が薬効強く、ドライフラワーにして擂り潰すとノミ取り粉になる。
種子は更に薬効が強いけど、種子の粉末は他のアルカロイドが強いので使用には注意が必要です。

あとは蚊取り線香も是非開発したいですね。
この洞窟に蚊はいませんけど、元日本人としては欠かせないアイテムなので。


しかし若い身体って良いですねー　元気漲りすぎてて怖いぐらい。
何時間も作業していたのに身体に凝りや強張りが一切ありません。目のカスミや疲労もないのです。
ただ、限界越えると突然眠てしまうのがこの身体の難点ですが。

シャワー室に行くとちょうどウォスが出る所だったので、後で外へ薬草摘みに出してくれるよう頼みました。
もちろん快諾されました。
他の二人と比べても更にウォスはオープンスケベで、私と一緒にいるのが大好きだし隠しもしないのです。


うーむ、異世界物で現地人に一目惚れしたりされたりするのは王道展開ですが‥‥
イケメンとか王子様じゃなくてオークなんですよね、私の場合。
まあ腰抜けのイケメンや根性腐った王子様に見染められるよりは、変態紳士なオーク達に囲われてる現状の方が
余程マシですけど。
オーク達は美形じゃないし典雅でもないけど、醜くないし気の良い奴らです。
いや、生き物として見れば充分に美しい。地球で写真集出しても一般受けはしないでしょうけどね。


中世はもちろん近代や現代の外国文学やら漫画やらを見れば分かりますが、日本人基準で見て根性腐っていない
王侯貴族の方が少数派なんですよ。
はっきり言えば日本の殿様連中はお行儀が良すぎます。
あくまで平均値で言えばの話で、日本産殿様でも酷いのはそこそこ酷いですけど。

某国の少女漫画とか、ある意味凄いですよー日本の漫画なら２ページだって場を持たせられない下衆キャラが
王子様でシリーズ通してヒロインの相手役なんですから。
まあ、あの国のアクション漫画では、北○の拳のモヒカン雑魚にも劣るゴミキャラが主人公なのがデフォルト
ですけど。


異文化というのはそういうものです。
千夜一夜物語のシンドバッドとか、現代日本人の基準だと近寄りたくもない危険人物ですからね。

そういえばプロレスだったか総合格闘だったか、お米の国出身の有名選手の逸話に凄いのがありました。
ただの力自慢な高校生だった時分に、クラスメイトの女子と牧場でデートしていたその某選手は、近くに
いた牛だか馬だかを殴りつけて一発ＫＯし、男らしさをアピールして彼女のハートを射止めたそうです。

これだから蛮族は。
何の罪科もない牛さん馬さんをなぜ殴る。

日本で同じ事をやったなら、クラスメイトがドン引きどころか通報ものですよねー。
もし現場の動画があれば動画投稿サイトで盛大に晒し者決定です。
器物破損と動物虐待で訴えられますし、その前に牧場関係者に殴り倒されるでしょう。

文化が違うというのは恐ろしいものです。
え？　アメリカ人は基本蛮族ですよ？　合衆国は文明国だけど。
　

この世界はファンタジーなようですが、権力者のイカレっぷりもファンタジーだと困るのです。
主に元日本人の転生者が困る。

え？　王子様以外は対象外なのか　って？
言っちゃなんですが、権力者の横暴から身を守れる人物じゃないと頼りにはできません。
己の身も守れない人物が私のことを守れる訳ありませんから。


何の後ろ盾もなしで中世欧州的世界に飛び出すのは、私にとってこの島を目隠しして横断するよりも難しい。
難しいというか危険すぎます。
この島なら運が良ければ、紳士的なオークの旅人に拾って貰える可能性があるだけマシです。

それは言い過ぎだろうと思った人は、マロリー版の円卓騎士物語を読んでください。
あの世界観で後ろ盾なしの異邦人やるぐらいならこの場で首くくりますよ、本気で。
それなりに可愛い小娘、超非力、係累も保護者もなし、言葉も通じない異邦人‥‥と唯でさえ破滅フラグの
満漢全席なのに、戦国日本の方が遙かにマシに見える既知外さんの巣窟へ飛び込む気はありません。

言っておきますけど、騎士道物語の作中世界って本物の騎士団とかと比べたら少年漫画よりも綺麗事の塊です
からね？



おっと、人を待たせているのですから急がないと。
早くシャワーを浴びることにしましょう。


最初はセクハラかと思ったオーク式の毛皮服も、前回の経験で隙間が大きくてすぐに脱げる構造の服でないと
危険な事を思い知りました。
なにせこの島には動いて絡みついてくる茨や締め付けてくる蔓草、トリモチ状の樹液を噴射してくる肉食樹
などがいくらでも生えています。
植物でこれですから、巨大クモなど動物系の脅威は言うまでもありません。
いえ、キノコとかの菌類も決して侮れませんけど。

袖ありの服は、脱ぎにくくなるので危険。
同じ理由で、脇が大きく開いてないと危険。
ハカマにしろ脛当てにしろ、一瞬で外せるものでないと危険なのです。
そして服が左右に分離できないと脱ぐときに首や手足がひっかかりかねません。

つまり、この二枚重ね蛮人ルックは安全面から見れば限りなく正解に近いデザインなのです。丈も含めて。
裾を長くし過ぎると茨が引っ掛かり易くなりますからね。
正直、半分以上セクハラだと思ってました、ごめんなさい。

異民族の風習や慣例は一見野蛮に見えるものですが、実はそれなりの由来と合理性があるものなのです。
同じ地域で暮らしていた同じ民族でも、時代が変われば当時は合理的だったことが後の人間には奇習や
愚行に見えてしまうことがあるのです。まして異世界の異種族においておや。

いや、ほんとにそういう事例が多々あるのですよ。
例えばお歯黒には虫歯予防の効果があったりとかね。煙草は蚊やノミやその他諸々の害虫を遠ざける効果が
あったりします。
煙草が伝来した当時なら、煙草を吸った方が延びることだって有り得たんですよ、寿命。


反省の意味も込めて、今後はなるべくオーク達の行為や流儀を尊重したいと思います。
少なくとも頭から否定しないように気を付けましょう。
もしあの時に、脇を縫い合わせた改造済み虎毛皮服を着ていたら茨から逃げることも出来なかった。
そうなればグェス達の助けが間に合っていたかどうか。

そんな訳で服の改造は諦めました。これは一朝一夕で解決できる問題ではありません。
しかし何もしないのも腹が立ちますので、端切れの毛皮でポケットを付けてみました。
あと裾に鉄片や銅貨を縫いつけてそう簡単には裾が捲れないようにしてます。読んでて良かった仕立屋漫画。


シャワー代わりの、小さめの滝あるいは落水の下に入りお湯を浴びます。
竹の樋と同じく竹製如雨露の先めいたものが設えてありまして、これは下から縄をぐいと引けば雨粒の様な
落水に切り替えられます。
足元に敷いた、丸く平たく大きな一枚岩の砂岩もシャワーの備品です。表面に細かい波模様が彫り込まれて
いまして、滑り止め効果充分。

オーク達は風呂や水浴びが大好きですし、好きだからこそ風呂場造りが得意です。
より快適なお風呂を求める居候のおねだりにも、二つ返事で答えてくれました。
もちろんこのシャワーも風呂場の色々と同じく共用設備。

あと、シャワーと入り口の間に立ててあるヨシズも、オーク達に用意して貰いました。
ヨシズ(葦簀)というのは立てて使うスダレのようなもので、海水浴場にある海の家の周りに日除けとして
立ててある、アレです。
トイレの周りを囲んでいる竹材の壁と違いまして、乾かした葦と細竹を麻紐を使い編んで作ってます。

視覚以外の五感がド鈍い人間族は、シャワーのある部屋に入るまで先客がいることに気づかない可能性が
あるのです。

いえ、別に私にシャワーシーンを見られても彼らは気にしませんけどね。
そもそもオーク達は腰ミノを付けたまま入浴するので、昔のラブコメ漫画みたいな状況にはなりません。
私は彼らにシャワーを浴びる姿を見せないのに、私だけ彼らのシャワー姿を見るのは不公平ですから。
葦簀を用意して貰った理由はそれだけです。



汗を洗い流して水辺を上がり、裸のままつるつるの丸石に腰掛けて髪にブラシを掛ける。
流石は魔法のブラシだけあって髪がすぐに乾くわキューティクル綺麗になるわ雲脂が出なくなるわで、
これはもう手放せませんね。
一家に一本でシャンプー要らずです。もちろんリンスも。




　☆１６日め４、手伝って貰いながら☆


上着の改造はひとまず諦めましたが、下着の研究は進めています。
その成果がこの試作おぱんつ四号です。
衣装箱の中にあった半透明の布地を砂時計形に切り抜いて、中央部分を二重にして補強、上下の裾をＶの字型に
折り返して紐を縫い込んで作りました。

いえね、毛皮の下に肌着がチラチラ見えるとオークたちがかえって気にするようなので、横からは見えない
デザインの下着を開発してみたのですよ。
紐はハイレッグで腰の上で結び、毛皮上着の幅を広めにとって腰部分は肌が露出しないようにしてます。
体育用ブラも止めて、金太郎腹掛けの上半分みたいなものを二枚作って前後から挟む形にしてみました。
こちらも紐は肩と腰の毛皮で隠れているので、普段は直接見えません。

両方とも素材は半透明の謎布地です。
ふわふわに軽くて柔らかいくせに丈夫なこの布、異様に吸湿性が良く汗でべたつくことがありません。
透明系素材でさえなければ上着にも採用したいぐらいです。

とまあ、これで不必要にオークの劣情を煽らず、普通にしていれば　ちらり　とか　ぽろり　とかの
ラッキースケベ現象が起きにくい服が出来上がった訳です。

まず間違いなく、このまま年単位の時間この洞窟で暮らし続けたなら私は押し倒されるでしょう。
時間の問題であって、結果は見えています。
そりゃね、彼らには恩もあれば借りもあるし、好意も抱きつつありますよ？　
寄せられているものの百分の一程度ですけど。

だからといってオークのお嫁さんになってあげる訳にはいかないのです。


元男だという過去を除いても、日本でならランドセル背負っている筈の年齢で嫁入りする気にはなれません。
喪女や毒女を貫き通すならともかく、女の子として新たな人生を生きていくなら何時かはそうなるでしょう。
でも、今ここで決断しろというのはあんまりです。

あと、流石に異種族は恋愛対象にはちょっと、ねえ。人間の男でもきっついのに。
母親たちや祖母が人間な三人にとっては、人間の女の子がそういう事の対象で当然なのだとしても、
こっちはそうもいかないのです。
私の親も親族も人間のみでしたからね。



シャワーと髪の手入れを終えて、ついでに下着も洗ってから大広間に戻ります。
この謎布地、吸水性高いのに乾燥しやすいから洗っても乾いた岩とかに引っかけておけば二分とかからずに
乾くんですよ。ファンタジーって凄い。

おや？　大広間にウォスがいませんよ。待ち合わせていたのに。
長めのシャワーになったから待たせてしまったと思っていたのですが。
しばらく待っていると、風呂場からどう見ても風呂上がりなウォスが出てきました。
何故にシャワーの後で風呂へ入っていたのでしょうか？　オークの習慣は解らない事だらけです。

「いいお湯だった？」
「オレ、ヨシ。オマエ、ヨシ」

何処の海兵隊訓練教官ですか貴方。

「ルェイ、カワイイ」
「はいはい」

ま、良いか。とっとと行きましょう。


いつも通り外へ出てからは、オークの肩に乗って移動します。
私が歩くと毒蛇や毒虫を踏んづける可能性２５０％ですから。
一度徒歩で薬草摘みに行って、帰るまでに六回ぐらい死にかけました。
うち二回は私を庇ったウォスが身代わりで毒蛇に噛まれてます。

そのとき噛んだのは小さな緑色の蛇で、毒はまだ弱い方ですが下っ端オークだと噛まれた場所によっては
死に至ることもある種類。
人間が噛まれると助かるかどうかは半々ぐらい。私だと身体が小さい分、死亡率七割はいきますね。

荷物持ちのお供たちを引き連れて、まずはミズカイメンの採集です。
乾かすとスポンジもどきになるこの水草は、水が温かく流れの緩い川岸によく生えています。

その近くでイモの実をいくつか収穫します。
これは果実なのに、味や食感はサツマイモそのものな実を付ける不思議な樹木です。
最初はイモの一種だとばかり思ってましたよ。つくづくファンタジーな世界です。

虫取り草や野生のニンニクなどの薬草・ハーブ類も少しずつ集めます。
薬味や調味料が増えると料理が捗ることをオークたちも理解していて、スパイス探しにも協力的です。

とりあえず山椒の木は見つかりましたが、そう言えば胡椒の木ってどんなのでしたっけ？
実物見たことないんですよ、これが。
月桂樹とパクチーと唐辛子は見つけましたが、クミンやカルダモンはどんな植物でしたっけ？　
こんなことならハーブやスパイスの図鑑をもっと読み込んでおくんでした。

この島は植生が豊かすぎるぐらいに豊かなので生えてる可能性は高いのですが、探すのにも一苦労です。
果物にしても知っているものより知らない、見たこともない種類の方が多いくらいですからねー。

「この木もお願い」
「ヨシ、マカセロ」

数日前から、巡回コースにある果樹でツタなどが枝に絡んで実の付きが悪くなった樹の手入れを始めました。
農耕の文化がないオークたちに、一足飛びで農業させる訳にもいきません。
ですのでまずは果樹園を作ってみようかと。
ツタや宿り木を取り、枝を落として葉を減らし、樹の近くに穴を掘って生ゴミを埋める　といった素人農法を
試しています。

最後の生ゴミは埋める端からネズミや虫に食べられているので肥料になってませんが、それら分解者の排泄物
が代わりになっているでしょうから失敗ではありません。おそらくは。

分解者と言えば、日本ではめったに見れないのが蟻塚ですね。
蟻塚はアリが掘り出した土と唾液を固めて作る小山のような構造物です。
地球のものより大きくて凄いのになると３～４階建てのアパートぐらいになります。
蟻自体も大型のものが多い。小さい方は地球と変わりませんが、大きな蟻だとオオスズメバチ級のもいます。
人の指より大きいアリがうようよしている光景は、特に虫嫌いでもない私にも結構キツイ。

大雑把に肉や脂を落とした巨大亀や大蟹の甲羅を蟻塚の近くに置いておくと、一晩で綺麗にしてくれるので
便利ですよ。骨でもできます。
しかも連中、蟻酸を振りまくので殺菌処置にもなるというお得さ。革なめしには使えないのが残念です。


蟻にも色々な種類がありますが、オークたちが食用として好むのはアリマキの放牧をする緑色の蟻です。
体長３～４センチほどで、透き通った緑色をしています。
樹液や花の蜜そしてアリマキが出す甘い液が主食で、蟻としては比較的穏和な種類です。

この種類のアリは成虫も幼虫もそのまま食べられますが、オークたちは特に蟻蜜を好んでいます。
蟻蜜は美味しいですよ。
蜂蜜の風味豊かな濃厚甘味も良いものですが、蟻蜜のすっきり爽やかな端麗甘味もまた格別ですね。

蟻塚まで来てみましたが、今日もアリクイが来てませんね。餌場を変えたのかもしれません。
アリクイは丈夫な爪で塚を壊し、長い舌で成虫幼虫お構いなしに食べまくる蟻の天敵です。
蟻蜜を手に入れるには、アリクイが壊した直後の塚を漁るのが一番早いのです。

蟻の反撃は虫取り草のエキスで防げますが、蟻塚を正面から壊すのは幹部オークたちにも一苦労です。
あれの強度は鉄筋コンクリート以上ですから。
‥‥コンクリートか、サンゴの砂を焼けば石灰は手に入りますかねえ？　今度やってみましょう。

「私ねー、東の海の向こうにある大きな島から来たんだよー。その島には人間しか住んでないの」
「オレ、シマ、デル、ナイ」

作業の合間とかに、前よりも積極的に会話をしています。
オーク語学習のためでもありますが、より大きな理由は彼らを知りたいからです。
そして私のことも知って欲しいから。

「シマ、トオイカ」
「遠いよー　どんな船でも行けないくらい」

オーク語と日本語ちゃんぽんで会話しているうちに、少しずつ話が通じやすくなってきました。
今の私は耳の性能上がってますし、脳年齢若いせいなのか学習効率も高いのです。
学習に励む動機も切実なので、これで捗らなければその方がおかしい。

あと、オーク達も語学に才能あるみたいで毎日語彙を増やしています。

　☆１７日め、遊びじゃないんです☆


無知で非力な私が、この巣に貢献できることはまだ多くありません。
比較的危険が少ない筈の、洞窟周辺での食料や薬草集めだって命懸けです。と言うか幹部オークの誰かと
一緒じゃないと、命が幾つ会っても足りません。
そもそも何が食べられるのかとか、まだよく分かりませんし。

しかも、オークが食べても大丈夫なものの中には、いえ、オークが食べられるものの殆どは人間にとって
問題があるのです。
オークたちは平気で食べていても、私には毒だったり、不味かったり、消化に悪かったりで食用に適さない
ものが多いのですよ。

なお、実際にはオーク達がより分けてくれるし、頼めば教えてくれるので害はありません。
教えて貰ってもなかなか解らないのが困りものですが。
磯蟹と朽ち葉蟹くらい見分け易いものは解るんですがねえ。

浜辺から泉まで湿気の多い所なら何処にでもいる、赤くて小さい蟹は食用で美味しい。
この蟹は新月の夜に磯辺に集まって交尾して、また元の場所へ戻ったり戻らなかったりします。

でも湿った森や籔の中にいる、朽ち葉を食べる大きな蟹は人間にとって毒です。
朽ち葉を食べる蟹は、大きいのになると甲羅がタライ級になります。
でも不味いのでオーク達も積極的には捕まえません。
動きが鈍いので捕まえるのは簡単でして、ハサミと足を取ってから、肉食蟻の蟻塚近くに置いておくと
次の日には皿や洗面器が手に入ります。

朽ち葉蟹のしかも小さいのにすら苦戦する私が、オーク達の狩りに付いて行ける訳がありません。


考えてみれば、私は家事も掃除以外は殆どやってないのです。
服と言えるものがないに等しいので、針仕事や洗濯も殆どする必要ありません。
貯蔵の必要も少ないので、保存食作りとか籠等の消耗品作りとかも直ぐに需要を満たしてしまいます。
食器が少ないから洗い物とかも少ないし、そもそも料理の殆どはオーク達がやっています。

マズイ。これは拙い。
このままでは居候どころかペット一直線です。食って寝て遊んでいるだけと言われても反論できません。

遊んでません、遊んでいるように見えるけど遊びじゃないんです。
投石器(スリング)は玩具ではないのです。玩具にもなりますけど。

生産・調達系で役に立てないので、巣の防衛で役に立つ知識はないかと試行錯誤してみたのですが‥‥
目の前の光景はその錯誤部分です。

簡単に言うと砂浜で下っ端オークたちが、漬け物石サイズの岩塊をツタで縛った投石器もどきを投げ合い、
避けるか棍棒で撃ち落とすかする、というゲームで遊んでいるのです。

私が開発したのは、石を結わえ付けた紐を振り回し、遠心力で勢いを増して投げつけるものです。
南米の原住民とかが使っていた簡易な投石器(スリング)ですね。
戦国期の日本でも、農民兵が甲冑武者をうち倒せる武器として使われていたとか。


革帯に小石を挟んで振り回して投げる形式の投石器は、不採用。
不器用な下っ端オークだと、ポロポロと小石を落としちゃうのでこちらの方にしました。
アウトドア対戦ゲーム用の遊具だと解釈されてしまいましたが。

ゲームのルールは簡単。ひも付き岩で直撃されるかあるいは避けようとして体勢を崩すかして、
足場にしている岩場から落ちた方が負けです。


「グワッ！」

飛んでくる、ひも付きの漬け物石を棍棒で打ち返そうとしていたオークが目測を誤りました。
空振りして石に顔面直撃され、悲鳴と共に砂浜に転がり落ちます。


違うの！　それはそういう用途で作ったものじゃないの！　
遠くの敵や獲物に岩をぶつける為に作ったんですよ！　分かれよそのくらい！！


「プギッ　ブッププッ プッ！？　‥‥プギィー！」

あ、三人抜きを果たしてふんぞり返って調子こいてた下っ端オークが足を滑らして岩場から落ちました。
四戦目は不戦敗ですね。

「「ブギャーッｗｗｗｗｗ」」

砂地に落ちた下っ端オークが野次馬どもから指さして笑われています。



ええまあ、近視な彼らには遠距離攻撃の概念がありませんから、こうなるのも当然ですね。
実用性のない発明が娯楽に流用されるのも珍しいことじゃないですし。

ないんですよ、実用性。
彼らにとって５０メートル以上の間合いは無限と同じですし、それ以内の距離なら素手で石を投げた方が
速射性能・連射性能・命中精度どれをとっても上ですから。
しかも投石紐を振り回している間は、回避や移動がやりにくくなるときたもんだ。


威力だけはあるけど他がダメダメの攻撃だから遊技で駆け引きができるようになって、ただ石を投げ合う
これまでの石合戦より娯楽として楽しくなったのだそうです。



飛び道具が駄目なら罠で　と掘って貰った落とし穴には、速攻で下っ端オークが落ちました。


いや、直前に実演付きで説明したでしょうが貴方たち。
なんでデモンストレーションに使った丸太を引き上げて、蓋を再設置したばかりの落とし穴に、まだ三十秒も
経ってないのに落ちるんですか！？
捕獲用の落とし穴だから良かったけど、下に槍畑作ってたら大事でしたよ！
洞察力ってものがないのかあんたらは。

第一印象通り、下っ端たちはお馬鹿でした。
ひょっとすると私よりもお馬鹿かもしれません。

虎ばさみとか首吊り罠とかの危険な罠は、私が引っかかると命取りになるので仕掛けられません。

え、オークたちは良いのかって？
首吊り罠の方は無問題です。彼らは首括っても平気ですから。
首周りの強度と筋肉量が人間と違いすぎるんですよ。
オークの首は、自分の体重程度が縄でかかってもびくともしないんです。
虎ばさみもまあ、大したことにはならないでしょう。この巣には虎ばさみなんかありませんけど。

幹部に比べるとかなり打たれ弱い下っ端たちですが、それでも人間なら兜付けてても即死している筈の攻撃を
受けて笑っています。
漬け物石をロープで縛って頭上で振り回し、プールの反対側ぐらいの距離に立っている対戦相手へぶん投げて
ぶつけ合うんですよ？
これがスポーツになるんですから、人間とは耐久性が違いすぎます。


「おーい、帰るよー？」
「プギッ」

貝掘りや干し昆布の回収という目的も忘れて遊んでいた下っ端たちも、置き去りにされるのは嫌なのか慌てて
付いてきました。
双六やオセロなどのボードゲームには興味がない彼らですが、荒っぽいスポーツは大好きなのです。
暇ですからね、彼らも。

一日あたり一時間も働けばその日の食い扶持が、居候の分まで手に入る生活やっていればそりゃ暇でしょうよ。
気候が安定している時期なら、農耕民より狩猟採集民の方が暢気に生活できるんですよねー。
縄文人が土器の模様に拘った理由がよく解ります。

幹部オークたちも決して遊び嫌いではなく、石合戦ならぬ石決闘も時々やっています。
下っ端達と違うのは勝負事は一日一度と決めている所ですね。
今日は三人総当たりで石当て勝負をして、二勝したグェスが帰り道で私を肩に乗せる権利を獲得しました。

これって、やはり外堀を埋めにかかっているのでしょうか？
私が　どこまでやって襲われないか　を確かめたように、彼らも私を験しているのかもしれません。
考え過ぎかな？
しかしこのまま既成事実を積み重ねられて、私を嫁にする権利を賭けて決闘とかされた日には‥‥ううむ。


負けたドスとウォスにはそれぞれ一本ずつ、枝を落とした長い丸太を運んで貰っています。
このうち片方は巣に近い、風通しの良い岩陰で乾燥させて材木にします。
もう一本は巣で加工して新しい発明品を作ります。今度は成功すると良いのですが。

あ、もちろん実際に作るのはオークたちなんですけどね。私、非力ですから。




　☆１７日めの２、遊びじゃないんだってば☆


下っ端達の一部が大広間の西側にある薪置き場に、落とした枝などの薪材を運んでいる間。
同じ大広間で、重量計を作っています。
いわゆる両天秤です。つり下げ式ではなくヤジロベエ形の、いえ一言で言うなら木製シーソーですね。
これと試作品の小型天秤があれば重量が量り放題です。

ただ、重量の単位をどうするかが問題ですね。
何処かの専制君主みたく自分の身長体重を単位の基本にしようかとも思いましたが、日々刻々と変化するものを
基準にするのは、こう、美意識に反するものが。

ん？　そういえばアレがありましたよ。重量、いや長さの方も基準になりそうなものが。
早速資材置き場へ行き、麻布の反物を二つ折りにしてから切り取り、ちくちくぬいぬいと縫い合わせて正方形の
麻袋を作ります。とりあえず四袋で良いか。

そして宝物庫の金貨と銀貨を一枚ずつ、十枚ずつ、二十枚ずつ‥‥と枚数を変えながら試作小型天秤で量ります。
ふむ、思った以上に重量が揃っていますね。
コイン自体も鋳造ではなく板金打ち抜きのようですし、この世界の人類文明圏はかなりの金属加工技術があると
みた。侮れませんファンタジー。

長さというかコインの大きさも統一されています。誤差は殆どありません。
やったねレイちゃん、物差しの基準ができたよ！
重量・長さ共に基準は１コイン(暫定)とでもしましょうか。


‥‥‥‥あれ？　変ですよ？

大きさ、全くと言って良いぐらい同じ。
厚さ、殆ど同じ。いや、僅かに銀貨の方が薄いですね。
なのに何故、金貨と銀貨が一枚あたりの重量もほぼ同じになるのでしょう。

アルキメデス大先生のストリーキング伝説とかで解るとおり、金と銀ではかなり比重が違います。
大きさと重さがほぼ同じなら当然、銀貨の方が分厚くなる筈です。
現に服の裾に縫いつけてある銅貨を金貨と比べてみると、一目瞭然に厚みが違います。

まさか、この銀貨‥‥

急いで大広間に戻り、石鍋を二つ用意して焚き火に掛け、焚き火の周りに石を置いて略式の竈にします。
そしてそれぞれの石鍋の中に金貨と銀貨を数枚ずつ入れる。
燃料の松ヤニ塊と特製松材を注ぎ込み、火吹き竹で空気を送り込む。

「オレ、ヤル」「オレモ」

見ていたオークたちも、私が使っていたのや他の火吹き竹を使って火力の維持に協力してくれました。
やがて熱せられた金貨はドロドロと溶けていきます。
銀貨の方はびくともしません。同じぐらいに、石鍋の底が赤熱する程に熱されているのに、です。

やっぱり。白金(プラチナ)だ、コレ。
金とプラチナの比重はわりと近いのです。プラチナの方が少しだけ重たい。
この世界の冶金技術、更に一段階評価を上げなきゃ。下手をすると産業革命期レベルです。
白金が使えるってことは、高品質の鋼鉄が使えるってことですからね。技術水準だけで言えば。


はて、これが白金貨だとすると銀貨はどこにあるのでしょうか？
まさかこの世界では銀が貴金属扱いされていないとか？　
少なくともオークは銅を貴金属として扱っていません。銅貨は一般資材の倉庫に山になっているのです。
松ヤニとかと漆とかスポンジもどきと同じ区分けですね。

一枚あたりの重量はどのコインも同じなので、分銅代わりに銅貨を麻袋に詰め込むことにしましょう。
錆びているのは除かないといけませんが。
あ、そういえば銀ってすぐ錆びるんですよね真っ黒に。湿度の高い洞窟で放置して錆びないんだから、
宝物庫の白い硬貨は銀じゃないと直ぐ気付くべきでした。迂闊です。

顔を上げると、幹部から下っ端までのオークたちが興味津々で石鍋と私の手元を見守っていました。
え、えーと　そういえばこの溶かしちゃった金貨数枚分の黄金、どうしましょう？



良し、せっかくだからアレを作りましょう。とりあえずプラチナ硬貨を鍋から出しておいて、と。

そして溶けた金のなかに細い鳥の骨を沈めてから取りだして、冷やします。
冷えたら骨の両端を切り落として、果実酒のなれの果てである酢の壷に漬け込みます。
あとは何日か置いておけば、酢で骨が溶けて金の管ができる筈。
洗って乾かして繋げば蒸留器用金属管の出来上がりです。

残った溶かし黄金は、適当な鋳型に流し込んで小さな金塊にします。
これは冷えてから叩いて棒材にしてみましょう。


溶かした金を使い切るころには、作業を見るのに飽きた下っ端たちが調整前の大型天秤で遊んでいました。
ギッコンバッコンと、それはもう楽しそうに。
尖った岩の上に、真ん中を抉って窪みを付けた丸太を乗せたシーソー状天秤を、その上でバランスを取る遊具
だと解釈したようです。
上で踊るように動くと丸太が傾いたり回ったりするのが新感覚で面白い、となかなかに好評です。

なんでその発想力を罠の理解に使わないんですか貴方たちは。




　☆１７日め３、遊んじゃいましょうか☆


気を取り直して大型天秤の調整作業に入ります。
はい退いて退いて。
だから、遊びたいなら自分で作れば良いじゃありませんかシーソーぐらい。そんな目で見ないでください。

下っ端たちには後で同じ、いやより遊びに向いたものを作ってあげますか。実際に作るのはグェス達だけど。

あちこち削って、木製シーソーが天秤として使えるように調整します。
生木なのでこれからも時間の経過ごとに調整が必要ですが、使えるなら良しとしましょう。

年輪がない木なので乾いてきても歪みは少ない‥‥と良いのですが。
元よりこれは直ぐ作れることが取り得の試作品。精度と実用性は乾燥済みの木材を使って作る本命に期待
しましょう。


森羅万象の半分以上は数字で表現できるのです。
つまり数量を計ることができるなら、それは世界の半分以上を計れるということ。

数は学問と文明の基礎。まずは数値化しないと知識チートもなにも有ったものではありません。
天秤ができたなら次は分銅です。そのものズバリ、麻布に入れた銅貨を重りに使うことにしましょう。
錆びてない綺麗な銅貨を数えて並べ、枚数の決まった小山を作っていきます。

四つだけでは袋が足りませんが、手間が惜しいので量産しません。
そのかわりに袋の重さも計算に入れて量り、コインX枚分の重さの石を選び出します。

百枚袋、五百枚袋、千枚袋、二千枚袋を作って、それらと同じ重さの分銅石を何個か作るのです。
石には分かり易いように顔料で数字を書いておきましょう。
石の重量調整は削って減して、減りすぎたら石鍋で溶かした銅をかぶせて加減します。
ああ、金属って便利だなー。落としても割れたりしないし、増やすも減らすも自由自在。


分銅も出来たのでひとまず完成。複数作った重りを組み合わせれば、かなり詳しく重さが量れます。
ちなみに試用してみた結果、私の体重は６００コイン未満でした。
三人のうち一番軽かったドスが約４８００コインです。一番重いグェスは６０００以上。

何故約が付くかと言うと、当然ですが重心がかかる位置によってテコの原理で計測値がズレるからです。
これは、計測対象を棒の上に直接置いたり座ったりしていては、正確に計れませんね。
丸太の上に皿、いや特大の画鋲でも乗せて更にその上に重りを乗せれば良いのですが‥‥
ありませんよねえ、そんな都合の良いものは。

ならば丸太から同じ重さに調節した籠でもつり下げますか。
でもそれだと中央の柱が高くて丈夫でないといけませんし、床にしっかり固定しておかないと危険です。
うーむ、今回も部分的成功に終わりましたか。でも次の試みで実用大型天秤が完成しそうですね。


うん、だから天秤を遊具にしようとするんじゃありません、そこの下っ端。
今から作るからそっちで遊びなさい。

そう言えば、遊具と言えば竹馬と竹トンボですね(断言)。ついでだからこれらも作ってみますか。
これなら私の手で直接作れますから。
実用性ゼロですけど、最初から玩具として開発するならそれもまた良し。
竹製の水鉄砲なら幾らかは実用性もあるかな？　とりあえず作っておきましょう。


そんなわけで作ってみた玩具はなかなかにウケてます。下っ端たちは早速竹馬で競争とか始めてますし。
こうしてみるとちゃんと好奇心ありますよねえ、彼ら。理解力もあるし。
もしかすると危険に関しての洞察力だけが低いのかもしれません。
あるいは危険に鈍感で頓着しないのかも。

彼らのキャラクターシートには種族特性に「蛮勇」と設定でもされているのでしょうか？　
有り得ないと言えないのが怖いです。




　☆１７日め４、そういう遊びじゃありません☆


実用性なしと見ていた竹馬ですが、意外に良いかもしれません。
高下駄のようなものを作れば、棘のある草や毒虫を気にせずに果物集めができるかも。
研究の価値はありそうです。

遊具か、あと何が再現可能でしょうか。
公園の定番と言えば滑り台‥‥作るのが面倒くさすぎるので×。
砂場‥‥オークたちは泥浴びの方が好きそうなので△。
雲梯やジャングルジムは体型的に無理があるので×。
ベアリングがないから回転系も×。
タイヤ系も駄目ですよねえ。

ブランコなら、どうにかなるかな？
グェスに頼んで大広間の壁を抉って貰い、そこに樫の丸太をねじ込んで、その丸太から二本のロープを垂らし、
ロープの先を水平にした板へ結びつければ‥‥即席ブランコの出来上がりです。

ロープの長さが私の身長の二倍もないのでストロークが短いですが、洞窟内で使うなら問題ありません。
ブランコは野外で風を切って使うべきものですが、この島の野外でブランコ遊びは危険ですね。
オーク達に見張って貰わないと野生動物が怖い。そしてブランコ遊びは好奇心旺盛なオーク達の注意と関心を、
これでもかとばかりに惹き付ける訳でして。
最悪の場合、オーク達もろとも食べられてしまいかねません。


うーん、明るくて広くて風通しがよくて、ついでに草花とかが生えている安全な場所が欲しいなあ。
中庭とか公園とか作れないでしょうか？
原始生活ってこの辺りが不便です。


では早速、試乗してみましょう。
板にちょこんと座り、膝から下を前後に揺らすとやがて身体全体が揺れ始めます。
段々と揺れは移動距離と勢いを増し、やがては風を起こす程になり、オークたちにどよめきが。
ブランコがどういうものか彼らなりに理解したようです。

あはははっ　何か楽しくなって来ましたよっ
思えば何年ぶりのブランコになるのでしょう。中学に上がってから乗っていないかもしれません。

気が付くと私は、作り笑いでも愛想笑いでもない満面の笑顔でブランコを漕いでいました。
ああ、気持ち良い。久しぶりの爽快な気分です。
この気分をもっともっと味わいたい！！

ロープを掴んで板の上に立ち上がり、両脚のそして全身の力を使いブランコを漕ぎます。
興奮して床に伏せ、あるいは背伸びして私の肢体と翻る裾の奥を覗こうとする下っ端オークたちに、
私は屈託ない笑顔を振りまきます。
どうぞどうぞ、見たければいくらでも見てかまいませんよ。

作って良かった見せパンツ。
実は昨日、「見えちゃった事故」対策に虎毛皮の端切れでアンダースコート的なものを作ってみたのです。
題して「パンツじゃないから恥ずかしくない」作戦。
まあ、ちょっと、いえ、かなり恥ずかしいですけど、ノーパンや透明素材下着よりは断然マシです。

これ穿いてるとかなり気が楽になりますねー。作業時に一々脚の角度とか気にしなくて良いですし。
あ、毛皮の面積自体は下着とほぼ同じで、緊急時には直ぐ外せるようにしてあるので安全面でも大丈夫です。
これで(視線が)多い日も安心！


などと調子に乗っていたら軌道の頂点で宙に投げ出されました。ロープが上の丸太から外れたようです。
慌てる暇もない短時間な飛翔の後、私はみっちりと肉の付いた腕に抱き留められました。
素早く反応したギュー・グェスが落下地点近くまで動いて、優しく受け止めてくれたのです。

「ありがとう、ギュー・グェス」
「グヒィ」

グェスの腕の中で感謝の言葉を囁きながら、私は乱れた服の裾を正します。
太腿のあたりを凝視する異種族の雄に、小さな拳を振り上げるふりをして、

「だけど、ブランコから降りた女の子をジロジロ見ちゃいけません！」

と抗議するとグェスは

「ワカッタ、ミナイ」

と残念そうに視線を外すのでした。
彼も私が本気でないことは分かっています。
変態紳士としての筋を通しているオークたちを、元男としては怒ったり蔑んだりなんてとてもできません。

むしろよく我慢しているものだと感心しているぐらいです。
彼ら、特にギュー・グェスに見られること自体は嫌ではありませんし。
時と場所と状況と、あとは頻度とこっちの機嫌を弁えたり察したりして欲しいと思ってしまうのは我が侭
かなあ。


おや？　他のオークたちは何故か喧嘩してますね。
下っ端たちが全員目を回して伸びてるなかで、ドスとウォスが一対一の殴り合いをしています。
私を降ろしたグェスが騒ぎのなかへ乗り込んでいき、幹部二人を殴り倒しました。
そして何やら兄弟達に説教しています。

ダメージは軽そうですがあれだけで喧嘩は中止ですか。グェスの言い分に道理があるようですね。
二人が何か謝って、喧嘩の原因になったらしい黄色地に黒縞模様の布、いえ毛皮の切れ端をグェスに渡します。

おや？　どこかで見た色合いと形と大きさの毛皮製品ですね。

恐る恐る、私が毛皮服の裾の下に手を入れてみると、ふわふわさらさらの手触りでした。
言うまでもなくあの謎布の感触です。つまり‥‥

私　、　さ　っ　き　ま　で　パ　ン　モ　ロ　シ　ョ　ー　状　態　。

満面の笑顔で、透明布下着を見せびらかしながらブランコ漕いでました。全力で。


うわぁぁぁああああああっ　もうお嫁に行けないぃっ
元々行く気ないけどそういう問題じゃないっ


そして私は、ブルマー的効果を発揮することなく何時のまにやら脱げていた毛皮製品を内心で罵りながら
自分の部屋へ走り去ったのでした。


この日からこの巣では「遊具に乗っている女の子はいくらガン見しても良い、ただし降りたらもう見ない」
というルールが出来ました。
以来、次はいつするのかな～　と期待のこもった視線が痛いです。

だから、ブランコはそういう遊びに使う遊具じゃないんですよ。そういう用途にも使えますけど。　




　☆１８日め、旧敵との邂逅☆


恥ずかしくて穴があったら入りたい今日この頃、皆さんはいかがお過ごしでしょうか？
そう言えば前世の従妹と叔母さんにはあの後、迷惑かけただろーなー　天災とは言え親族が突然死したから。


あ、件の毛皮ぱんつは後で返して貰いまして、分解して端切れ素材にしました。

しかしあれですね、オークの理性って頑強ですよ。
ここがもし日本のロリ野郎どもの巣窟なら、好みドストライクの少女に目の前で同じ事をやられて血迷わな
い奴の方が少数派です。

見せパンツの争奪戦で済んでるんだから平和というか紳士的というか。
変態だけど同時に紳士なんですよ、彼らは。

いや、狼のつがいが一夫一妻制でライオンがハーレム制だからといって、狼が貞淑でライオンがふしだらと
するのは間違っています。
それぞれの生き物としての生存戦略に人間社会の、それも偏った価値観を当てはめているだけなのですから。


オークのやることには彼らなりの合理性がある筈。
ただ単に理性的なだけではないとすれば、彼らが変態紳士的に振る舞う理由は何なのでしょうか？

例えば日本の田舎などには、異境の人間を稀人として歓迎する風習があります。
これは、この習わしを行う部族なり集落なりが「よそ者はとりあえず殺しとけ」という風習を持つ者たちと
比べて交易や情報収集や技術交流がやりやすく、その結果として生き残る確率が上がったからでしょう。


考えてみたのですが、オーク族は変態紳士的にふるまった方がお嫁さん候補の生存率が高いのでは？
理由もなく優しくされるのは不気味に感じるものです。
素直に好意をアピールする習慣を持つ部族のほうが、自己表現が下手で女の子側に不必要な不安や不信感を
抱かせてしまう部族よりお嫁さんのストレスが少なく、より長生きでより健康的なお嫁さんを得て部族全体
が効率の良い繁殖をできたのではないでしょうか？

誰だって乱暴に扱われるより優しくされた方が良いでしょうからね。軋轢で不協和音鳴りまくりの巣よりも
平穏な巣の方が、巣全体の生存率が高い筈です。
嫁さんに内のことや子供の世話を任せていられる家庭と、見張っていないと嫁さんが逃げ出したり首吊った
り飯に毒入れたりする家庭のどちらが効率良いかなんて、考えるまでもありません。
そして大概の場合、効率の良い組織は効率の悪い組織を駆逐するのです。

その効率の良い繁殖を行った諸部族のなかで、特に高効率を達成したのがこの巣のオーク達のご先祖様なの
ではないでしょうか。


嫁を乱暴に扱う巣　＜　(越えられない壁)　＜　優しいけど説明しない巣　＜　優しくして好意も伝える巣　
の順で生存率が違ったのだとすれば、ここが変態紳士の巣窟なのも納得できます。

あれですよね、世紀末な世界でヒャッハーな連中が簡単に人殺したり種籾食べちゃったりするのって、未来に
希望が持てないからなんですよ。
今日植えた苗が明日も無事な保証がないから、種籾をそのまま食べちゃう訳で。
つまり彼らが私を押し倒さないのは、三日後も三週間後も三年後も私を守り通す自信があるからなのでは。

彼らにとって、私は明日になったら食べられなくなっているかもしれない握り飯ではなく、数年後たわわに
実をつける柿の苗なのかもしれません。
だとしたら、今は大丈夫でも数ヶ月後か数年後には押し倒される可能性大ですね。

それまでには、借りを清算しておきたいものです。
いや、だって、今のままだと借金のかたにお嫁さんにされるようなものじゃありませんか。
オークは嫌いじゃありませんが、だったら嫁になってよと言われても困ります。


だから私は今日も頑張ります。元男の、文明人の、現女の子の尊厳を守るために。

「せ、せっかく作った干し貝がー！　昆布がぁー！　トビウオの干物があー！」
「プギィー！」

だから出汁取り用の保存食群がネズミにやられても泣かないのです。くやしいっ　でも涙は流さないのっ！

オーク達が食料を溜め込まない理由の一つがコイツらですね。食料庫にネズミが住み着いちゃうから。
出入り口にはネズミ除けの香料を散布しているのですが、それでも入ってくるとは根性の据わったやつらです。

むむむ、どうしましょう？　
この島に家猫はいませんし、アオダイショウみたいな無毒で大人しい蛇もいません。いるかもしれませんが
何処にいるか知りません。
ゲジゲジやクモなどの虫系捕食者は、虫取り草を使っているからこの洞窟に入れるとすぐ死んじゃいます。

天敵による処分が無理なら罠を使ってみますか。
人間なめるなよ齧歯類。溝という溝、隙間という隙間を貴様らの死骸で埋め尽くしてくれるわ。

旧敵どもよ。食い物の恨み、思い知れ。
二万年間貴様らと戦い続けた日本人の叡智、思い知らせてやりますとも。




　☆１９日め、なんてこった☆


う、うーむ　まさかここまでとは‥‥

「ブギ？」

昨日は夜中まで(と言っても精々十時過ぎぐらいですが)かけて対ネズミ用の罠を量産しました。
竹筒の中にトリモチを塗ったネズミホイホイとか、青銅の壷と漏斗を組み合わせたネズミ用落とし穴とか。

正直、予想どおりだったこともあります。
バナナの葉一面にトリモチを塗ったネズミ取りシートを下っ端が踏んづけたりとか、
弱い毒を混ぜたイモの実団子を下っ端が味見して寝込んだりとか。

ねえ、やるなって言ったよね。何度も言ったよね、私。
なんでやっちゃうんですか貴方たち。芸人魂ですか？　「押すなよ、絶対に押すなよ」とでも聞こえましたか？

予想外だったのは、殆どの罠が有効だったことです。
ネズミホイホイやネズミ取りシートにもそれぞれ何匹かずつくっ付いていますし、落とし穴なんか壷の底が
見えないくらいネズミで一杯です。

ああそうか、敵も味方も罠に慣れてないんだ。この島の住民はみんな。
ネズミたちはオークが巣に罠なんて姑息なモノ仕掛けるとは夢にも思わなかったのでしょう。


捕まえたネズミの始末は下っ端たちに任せて、消耗した罠を補充します。
壷改造落とし穴は、灰と炭と水を入れてよく洗ってまた使うとしますか。
椰子の実繊維から作ったタワシもありますし。
これも針金が安定供給できれば亀の子タワシに進化できるのですけど。

この調子なら罠設置を何回か繰り返せば、数日中に敵対的齧歯類を殲滅できるかもしれません。
ゴォ・ドスも入り口や通風口などに、秘伝のネズミ除けハーブ絞り汁濃厚版を散布してますし。

食料庫の改善も考えるべきですかねー　ネズミ除けに蓋付き容器を普及してみて‥‥いや駄目か。
湿度が高い洞窟内でそんなもの使ったら結露してカビが生えてしまいます。
まずは吸湿材の開発が先か。
洞窟生活はこれが困りものですね、緑が多く薪には不足しないことが救いです。
火を焚いて風通しをよくしていればいれば、結露しにくくなりますから。



薪節約のために、日本式カマドの導入も考えてみるべきかもしれません。
しかし効率の概念が薄く、「たくさん薪がいるならいっぱい拾ってくるよ！」的な発想から離れられないオーク
たちに薪の使用量が減る事の価値を理解させられるかどうか、怪しいものです。
この島は人口密度が低いから、資源が有り余っている。
効率を追求する意味が薄いのですよ、特に薪などの再生可能な資源だと。


午後は足りない薬草を探しに行くドスと一緒にお出かけです。ウォスは留守番、グェスは遠征中。
下っ端達は半分が留守番で、半分の半分がドスのお供。残りは巣の近くで薪拾いや食料集めです。

途中で蟻塚に寄ってみると、幹部オークたちより二周りほど大柄な哺乳類が蟻たちを虐殺していました。
おお、食べてる食べてる。蟻食いとはよく言ったものです。
あの食べっぷりだともうしばらくかかりそうですね。塚から離れるまで近くで薬草摘みでもしてましょう。

地球のはともかく、この島のオオアリクイの邪魔はしないに限るのです。
一見すると蟻ばかり食べている暢気な生き物に見えますが、実は虎や豹でも避けて通る武闘派なのですから。
その爪は鋼鉄より固く、力は岩をも砕く。
実は動きも鈍くなく、皮膚の下には無数の骨片が鎧のように身を守ってます。

蟻蜜や幼虫を横取りしようとした黒熊が、怒ったオオアリクイの爪で穴だらけにされてしまうのは珍しくない
光景です。つい先日に私も見ました。暢気そうな外見に騙されたりしません。

と、よく見るとあのアリクイ、その熊をアントイータークロー・ベアハッグで仕留めた個体じゃありませんか。
あの特徴ある毛皮の模様は間違いない。先日は熊肉ごちそうさまでした。
捌いたときはまだ心臓が動いていたから血抜きが上手く行きまして、煮込むと悪くない味になりました。
普段の料理と違って量がたっぷりあったから、下っ端たち全員が食べられましたし。


何よりも、哺乳類だけあってオオアリクイは知能が高く警戒心が強い。
一度でもオークに虐められたオオアリクイは、二度とそのオークの巣には近寄りません。
つまりオオアリクイと揉めると、巣に近い蟻塚を壊しに来てくれなくなるのです。

虎どころか幹部オークでも油断すると返り討ちに合う相手です。あえて喧嘩売る必要はありません。


お腹いっぱいになったオオアリクイがいなくなった蟻塚を素早く漁って、蟻蜜を回収してから次の目的地へ
向かいます。

アリクイはさほど蟻蜜を好みません。
大人しいアリクイなら、巣を襲っている最中に近づいて横から蟻蜜を漁っても問題ないそうですが、万一にも
怒らせてしまったときが怖いので、邪魔しないことにしています。
ごく稀に機嫌の悪いアリクイもいるそうですし。

蟻蜜は手に入れたらその場で腹の蜜玉を千切っておきます。
蟻蜜は、蟻の一種が蜜を腹に蓄えてパンパンに膨れあがっているものです。
捕まえた蜜玉蟻をそのまま放置しておくと、蟻が蜜を吐き出して只の蟻になってしまったり、蟻にストレスが
溜まって蜜の味が悪くなったりします。

なのでぷちっと千切っておくのですよ。この状態なら一月やそこらは保存できます。
蜜玉の大きさは梅干しぐらいかな？　小粒もあれば大粒もあるという意味で。


大きな竹筒の容器いっぱいに蟻蜜が取れました。これだけあれば毎日食べても十日やそこらは‥‥っ！？　
ドスの肩の上で、ホクホク顔で歌っていた鼻歌が、止まりました。

食べられてます。数日前から素人農法で実の付きを良くしていた果物がみんな。ほぼ全滅してます。
そして、即席果樹園のなかで果実を啄んでいる巨大鳥類が一匹。いや一羽。

恐竜ならぬ恐鳥とでもいうべき生き物ですね。ダチョウより何倍も大きな鳥類が、せっかく実った枇杷やら
ナツメやらを美味しそうに貪り食ってます。

ああ、なるほど。
自然界ではありえない程に、特定の植物を一カ所へ集めるとそれを食べる生き物を引き寄せてしまうんだ。
無農薬のキャベツ畑が青虫の楽園になってしまうように。モンシロチョウ死すべし慈悲はない。

オークたちは果樹を管理できないのではなく、しないのです。
この生物密度の高い島で、有害生物から果樹園を守り通す労力と所々に生えている野生の果樹を巡って歩く
労力を比べて、後者を選んだだけなのです。

下っ端達に守られて、ドスと恐鳥の一騎打ちを見守りながら私は文明の不便さを痛感するのでした。
‥‥‥‥野生とか自然とかって、手強いですね。





　☆２１日め、夕日のなかへ☆


オーク集落の居候、はぐれ人間族のレイちゃんです。
この島に来てから三週間‥‥いやこっちの数え方だと更に＋三日が経ちました。
最近は洞窟暮らしにも慣れてきて、毎日ぐっすり眠っています。

いやぁ、人間って本当に図太い生き物ですよねえ。
押し倒されたらどうしよう、とか怯えてたのが馬鹿みたいです。馬鹿でしたけど。　


毎朝のお勤めや家事手伝い以外の時間は色々な発明や技術の再現に勤しんでいますが、成果はもう一つです。
例えば釣りです。
釣り針は水に浸けて柔らかくした鹿の角を削って作り、釣り糸は毛虫の腸を引っ張って作りました。
読んでて良かった釣りマニア漫画。

竹の竿に小石の錘、木ぎれの浮きと藻エビの餌、とそこそこ手間をかけて釣りの六点セットを揃えて、いざ！
と挑んでみたら、最初の獲物に糸を切られてしまいました。
１メートル級の図体で藻エビの餌にくいつくなよ其処のシーバス！

この島、生態系が豊かなのは良いんですけど全般的に生き物が大型で、しかも危険なものが少なくないのです。
羽の面積が電話帳より広い蝶とかまだ可愛い方で、殻が乗用車のタイヤぐらいある陸生巻き貝とかそれを襲う
柴犬サイズの甲虫とかが、ごく普通に居るんですよ。マイマイカブリ擬きは特に危険ですね。

幹部オークたちが強いのも当然です。
こんな過密なモンスターランドで狩猟採集生活していれば、自然と経験値が溜まっていくでしょう。


とりあえず釣りには失敗しましたが、道具か漁法の工夫次第で再挑戦できます。諦めません勝つまでは。
いつかあのスズキ目を釣り上げて魚拓とってやりますよ。墨はともかく紙がないけど。

「グヒィー」

岩場で青竹の釣り竿を握りしめる私の所へ、ゴォ・ドスが三又銛で突き刺した魚を手にやって来ました。
長さも重さも私以上な、大きな熱帯魚です。
見た目は極彩色かつ過剰装飾のクエといったところですが、味はむしろ脂が強くブリに似ています。

「グヒッ」
「はーい、任せて」

まだ痙攣している熱帯魚のエラ付近と尾鰭の付け根を愛用のナイフで刺し、止めを刺します。
獣の血抜きの概念は知っていた彼らですが、魚の血抜きは知らなかったようです。
一度見たら直ぐに理解しました。血抜きしたほうが保存しやすくなり、味も良くなりますからね。

オーク族の味覚ってかなり鋭いというか、美味しいかどうかの判断力は高いのです。
ただ彼らはよほど不味くない限り、そのまま食べてしまうだけの話で。




今日の午後は近くの岩場に、のっぽさんことゴォ・ドスと一緒に来ています。あと下っ端達も一緒に。
三人の中ではグェスはやや寡黙で口数が少なく、ウォスがお調子者で話好きです。
ドスは普段はともかく、一度しゃべり出すと話が長い傾向がある。

あれですね、戦隊もので言うとドスはブルーかグリーンの役回りですね。
グェスがブラック、ウォスがイエローで。バランス的に後は熱血さんと天然さんが欲しいかな？

捕った魚貝や集めた海草を下っ端たちに持たせて、帰ることにします。
下っ端達は竹製の銛やヤスを使って、小型や中型の魚を主に捕っていたのですよ。

私はドスの肩に乗り、ドスは三又槍片手に即応体制。巣に近いとはいえ油断は禁物なのです。
岩場から離れてしばらく山道を歩くと砂浜に出ます。
サンゴ質の砂が綺麗だけど獲物が少ないので、狩り場としては不人気な場所です。
逆に言えば危険生物もあまり来ないから比較的安全な‥‥　あ、下っ端オークが一人砂浜に倒れている。

彼と一緒にいた筈の、他の下っ端たちの姿が見えません。

「オリル、ウゴクダメ」
「分かった」

ドスの言葉に頷いて、砂浜に降りた私を守るように三人の下っ端たちが取り囲みます。
普段は騒々しく鬱陶しい下っ端たちも、緊急事態では幹部達の命令に従いキビキビと行動できるのです。
ただし幹部が一人もいないと、烏合の衆になってしまいます。

三又銛を構え、ドスはまぶしい砂浜を無造作に進んでいきます。
投げ槍は彼の得意武器なのです。サイドアームは腰ミノに下げた、溶かした銀を被せて重みを増した棍棒。

ドスは倒れたオークのすぐ傍、波打ち際の砂地へ向けて銛を投げつけました。
飛び散る白砂、そして波打ち際の砂から飛び出てのたうちまわる、大きく平たい生き物。
赤エイです。地球の同類より縦横厚み全てで倍は大きく、毒の強さもそれに比例するかそれ以上でしょう。

赤エイは砂浜で最も危険な生き物の一つなのです。
なにせ砂地に潜るから見つけること自体が難しく、その毒棘は大人でも一撃で仕留めかねないのですから。
でも南国の海には、もっと危険な生き物もいるんすよねえ。
この島にイモガイの親類がいないことを祈るばかりです。たぶん居るだろうけど。

ドスが仕留めた赤エイの尻尾を切り落として沖の遠くへ放り投げた頃、姿を消していた下っ端オークたちが
ウォスに引き連れられてやってきました。仲間が刺されて驚いた彼らは洞窟まで逃げたのです。

刺されたオークは駄目でした。ほぼ即死状態で、長く苦しまなかっただろう事だけが救いです。



「南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏」

合掌して念仏を唱えます。
阿弥陀仏は全知にして全能、そして無限の慈悲を持つ仏様なのです。仏典の作者が嘘つきでない限りは。
全ての生類を救ってくださるのが阿弥陀仏。
海に流され水葬された下っ端オークがその慈悲を受けられない理由などありません。
心から祈り、救いを求めさえすれば本人であろうと他人であろうと阿弥陀仏は救ってくださるのです。
浄土宗の教義ではそうなっています。


ですから阿弥陀如来さま、名もないオークの魂を極楽浄土へお導きください。お願いします。
さもないと浄土宗やめます。本気で。

☆２６日め、会議☆


大広間の北側で、幹部達三人が車座になって相談しています。
話題も表情も明るいものではありません。

無理もありません、これで三人目です。私が来た時には十二人いた下っ端達は、今は九人しかいません。
一人は２４日目にまた大赤エイを踏んづけ、もう一人は今日の朝に巨大蜘蛛の巣に引っかかりました。

特に親しくはなかったにしても、同じ洞窟で暮らした仲です。
最近やっと何人かの下っ端は区別が付くようになってきて、個人特定ができるようになったのに。
顔を憶えたのが居なくなってしまうと、こたえますね。今朝死んだのは、気の良い下っ端オークでした。

私ですらこうなのですから、同族の哀しみは察するに‥‥　と、思いきや、あまり悲しくないみたいです。
特に下っ端たちは嘆いていない。

達観していると言うか慣れていると言うか。毎日が命懸けなこの島では死が身近なのは理解できるのですが。　
オークたちにも信仰があり、特に死と生を司るオールクゥス神はオーク族の守護神として崇められています。
勇敢に生き勇敢に死んだオークはオールクゥス神の宮殿に招かれ、毎日毎夜遊んで暮らすのだそうです。

まあ、下っ端オークの遊びって酒・喧嘩・子作りそして戦争でほぼ全てなんですけどね。
スポーツとかはオーク的には喧嘩の分類です。
葬式代わりの宴会で飲んだくれていた下っ端オークたちは、死んだ者は今頃オールクゥス神の宮殿で楽しく
暮らしているんだから悲しむことはない　と言っていました。多分本気で。

オーク達にとって、日々の生活は危険ではあっても苦しみの連続ではないのです。
故に彼らの世界観というか死生観は、どこか脳天気なのでしょう。

ちなみに元特殊な抱き枕は、炎の女神様の御神体だそうです。
知恵と炎を司る女神エスティアは、人間の守護神であり幸せな家庭を見守る神。
金髪碧眼な若い女性の姿で表現されることが多いので、自動的に決まったみたいですね。


ちなみに、オーク族の神話では主神級の神々は六柱です。

闇の神オールクゥス
地母神マグナサラ
知炎神エスティア
泉源神ミャトリカ
風雲神ウィナノア
月星神ルミナァサ

後ろに　～ス　と付くのが男名前の基本のようです。そして女名前は末尾の子音がａになるのが多いとか。
幹部三兄弟も全員が、～スになってますね。
もちろん例外はいくらでもあるので、今の私が名乗っているレイという名も変な印象はないそうです。

名前といえばオーク語学習の成果が出てきまして、幹部達の名前の意味が分かりました。
ギュー・グェスが　「素早く歩くもの」。
ゴォ・ドスが　「やり遂げるもの」。
レェ・ウォスが　「器用なもの」という意味です。
それぞれ日本語に無理矢理変換すると、健太・徹郎・巧己といった印象ですかね。
オークの名前は成人の日に母親達が決めるそうで、それまでは適当な幼名で呼ばれます。


オークを守護するのはオールクゥス神ですが他の神々も人気があります。
特に三人は母親が人間なので、女神エスティアを篤く信仰しているのだとか。

知炎神が人間、泉源神がエルフ(耳が長くて長命の種族だから多分エルフ)、地母神がドワーフ(これも特徴から
いってまず間違いなくドワーフ)、風雲神が小人族を。
月星神がその他様々な少数種族を守護していて、人魚とかはエルフの親戚扱い。


ひょっとしたら、オーク視点だと人間やエルフの女は異種族じゃないのかもしれません。
オークという生き物の雄が彼らで、雌が幾つかに分類できるだけなのだと考えているのかも。
交尾して問題なく子孫を残せる生き物は同種であると考えるならば、決して間違いではない。

オオカミと犬は同じ生き物で、馬とロバは違う訳です。
産まれた子供に生殖能力があるか一代限りか、の差ですね。
ううむ、また謎が増えてしまいました。


三人の会議は平行線となっているようです。
私と話しているときと違ってえらく早口なので殆ど聞き取れません。
察するに、直ぐにでもと増員を訴えるレェ・ウォスと慎重論を取りたいゴォ・ドスの意見が合わず、議長の
ギュー・グェスは意見を決めかねているようです。

うーむ、気になるけど居候の私に何ができる訳でもないしなあ。
口を挟む資格も能力も、ついでに覚悟もないし。

心情的には人手というか頭数が増えてくれた方が寂しくなくて良いけど、三人の中で知恵者的役割のドスが
躊躇っているからには何かデメリットがあるのでしょう。




☆２７日め、旅ですか？☆


今日も今日とてモノ作り。適当な歌を口ずさみつつ手を動かします。はーんどめいど、はーんどめいど♪
何時の間にやら小物や道具が増えてきた私の部屋に、グェスがやってきました。

「スコシ、ハナス、ヨイカ」
「ん、なら座って座って」

金箔を巻いて金管を作る作業を中断して、グェスが座るスペースを作る。
尻に厚い脂肪層があるオーク達は柔らかい座布団の類を好まないので、岩の床に熊の毛皮を敷きます。

「で、何の話？」
「アス、トオデ、イッショ」

え？　何処かに連れて行って貰えるなら嬉しいですけど。
前日から行くことを予告するってことは、遠くなのですか？

「ヒノヤマ、ムコウ」

えーと、火山の向こうって、島の反対側じゃありませんか。

この島の正確な大きさは分かりません。淡路島や佐渡島よりは大きいと思うのですが。
大雑把な形は、時計で言えば四時と十二時を両端とする変形三日月型。
傾いたクロワッサンみたいな地形です。
火山は島のほぼ中央、八時の辺りにあり時折噴煙を上げています。標高は推定１５００メートル以上。
島はその殆どが山地で低地が密林、高地が禿げ山、中間層では様々な植物が薮や茂みを作っています。

言うまでもなくこの洞窟は低地にあります。海抜３０メートル程度ですから。
でも地形の関係上、津波の心配は低いですね。

「うん。一緒に行きましょう」

断る理由はありませんね、毎日洞窟とその周りをうろうろしているだけですし。
これを機に見分を広めたいところです。

「アサ、デル」
「分かった。準備しておくね」

遠出か、まずは着替えやナイフや火口などのサバイバル用品を揃えましょう。
おやつには蜂の巣を持っていきますか。
水筒もあるし裁縫道具もあるし‥‥　無いのは、銀の武器か。


銀貨は宝物庫や高級資材置き場ではなく、一般倉庫の奥にありました。
オークたちにとって銀貨は通貨や換金アイテムというよりも、石膏や松ヤニなどのように実用資材なのです。
何故に銀が装飾品ではなく実用品なのかと言うと、ここはファンタジー世界だから。

実際に出るのですよ、この島は。お化けというかアンデッドモンスターが。
そしてゾンビとかの下級アンデッドは銀に弱いのです。
幹部オークたちはもしもの時に備え、腰ミノの下に銀貨を数十枚から百枚ぐらい溶かして作った投げつぶて
を隠し持っています。あとは銀の棍棒や短剣などを持つこともある。。


オーク族伝統の腰ミノは、投石用の弾や火起こしセットなどを装着する紐や環が付いていて、意外と複雑に
できています。
更に外からは見えない所にワニの革とか大怪鳥の鱗とかを仕込んであり、たかが腰ミノと侮れない防御力も
持っています。

防御力と言えば、私の装備が良くなって防御力が若干上がりました。サンダルを徹底的に改良したお陰で
機動性が上がったから、回避力もかなり上がったのです。装甲の方もいくらかは上げときたいのですがねー。


それはさておき、用心のために私も銀の武器を一つや二つは用意しておきましょう。
しかし棍棒や短剣では重すぎるので、投石器用の飛礫とダーツにしましょうか。
ゲーム用の玩具ではなく、ミニサイズの投げ槍と矢を混ぜて割ったような武器のダーツです。
弓矢の矢を太く短く丈夫にした代物で、使い方は玩具のダーツのように投げるか、あるいは手に持ったまま
突き刺すかですね。日本の古武器にも似たようなものがありました。

石鍋で銀を溶かして、粘土に杭を刺して作った型に溶けた銀を流し込みます。
銀が固まる前に棒を刺して冷えるのを待ち、冷えたら型から抜いて鏃の形を整えます。
棒の端に矢羽を付けて完成。５本もあれば護身には充分でしょう。

ついでに金管も作っておきますか。余った銀を石鍋から出して、代わりに金貨をいれて、と。
金管ですが、骨に金をコーティングする方法は失敗しました。
上手く骨が取れなかったり管の壁が弱すぎたりで、綺麗な管にならなかったのです。

今は資材置き場にあった鋼の槍を使っています。総鋼鉄の槍の丸棒部分に何度も何度も溶けた金を浴びせて、
冷えたら剥がして金箔にします。
この金箔を適当な太さの竹を芯に、互いが重なり合うように何重にも丸めて、焚き火で焼いた石を焼き鏝に
溶接すれば金管の出来上がり。


この鋼の槍はいわゆる魔法の武器で、低級の魔物なら影(シャドゥ)や霧(フォッグ)のような物理攻撃に
耐性を持つモンスターも倒せます。槍使いのドスは三又銛(トライデント)の方が気に入ってますけど。

もちろんあの三又銛も魔力を帯びた武器でして、普通の火や酸では焼きが回ったり腐蝕したりしません。
武器としての威力も使いやすさも上です。
こんな特殊な槍の柄だから金箔が作れるのです。
普通の槍の柄に溶かした金を被せただけでは、こんなに綺麗には剥げません。


所詮は金箔なので強度とか色々足りてませんが、蒸留に使えれば良いんですよ使えるなら。
木ねじ開発にまた失敗したので作業効率は悪いままですが、怪力のオーク達が手伝ってくれるのでレイちゃん
酒造は順調に稼働中です。

現在使っているサトウキビ搾り器はテコ式のもの。
下っ端オークのうち一番非力なのでも幕内力士以上の力持ちですからね、バーベル上げで２００㎏の重さを
軽々と持ち上げる馬鹿力を頼らない手はありません。

彼らも蒸留酒の存在自体は知っていたし、飲んだこともあります。
でもラム酒がこんなに簡単に作れるとは思っていなかったようです。
サトウキビを潰して搾って、汁に酒種入れて放置して、酒になったら手作り蒸留装置で蒸すだけですからね。
しかも絞り滓を水で溶いたものからでも原液というか蒸留の元が作れますし。

どんどん酒を作って貯蔵しておきましょう。
漆塗りのヒョウタンや竹筒を量産してますが、それではとても足りません。
倉庫の空き酒樽や壷の数にも限りがありますし、土器の制作も考えるべきかも？

そんなに酒を造ってどうするのかって？　何年も寝かせて古酒にするのですよ。
この島には酒税法などという無粋なものはありません。
酒なら保存が利くしネズミに食べられたりもしません。古くなればなるほど美味しくなります。
交易品になるなら、初めて財産的にこの巣へ貢献できたことになりますからね。

容器が手に入りやすくなったら、蒸留酒を入れた壷を海や川に沈めて熟成を早めてもよいかもしれません。
早くまろやかな
蒸留酒が飲みたいものです。

ん？　お手軽が身上のラム酒にまろやかさを求めてどうする　ですか？　
ハギスやフィッシュ＆チップスを美味しくしちゃう元日本人に何を今更。

まあ、それとは別に再蒸留して濃度を高めたラム酒も作り溜めしておきますか。
消毒用などの医薬品に使うのであれば、喉越しが悪くても関係ない。


交易品と言えば、蚊取り線香が完成しました。
これは細い紐状に切ったスポンジもどきを虫取り草の絞り汁に漬け込み、竹に巻き付けて乾かしコイル型に
固めたものです。
絞り汁に乾燥した虫取り草と、いくつかのハーブの種子や樹脂、その他色々の粉を混ぜて燃焼速度を落とし、
一度火を付ければ一日ほど燻り続けるようにしてあります。

オークたちは悪い意味で我慢強い一面があり、便利さの追求に熱心でないのが不安要素ですね。
そのあたりは巣にいる人間の女達に期待しましょう。
なにせ大概のことは力業で解決してしまうので、工夫というものをさほど重視しないのですよ。オークは。




☆２７日めの２、旅支度☆


武器の調達に続いて旅支度を進めます。
水筒。着替えの服。塩。ナイフ。裁縫道具。護身用の銀武器。おやつ。金管などの交易品。消毒薬。
蚊取り線香と火起こし弓に火口箱、ハンカチ、スポンジ、予備のサンダル。

迷子になったときの為に呼び子笛も持っておきますか。
荷物を増やすと面倒ですが、かといってアレがないコレがないでは困ります。
コンビニや百円ショップがこの島にはないのですから。

んー　魔法のブラシは女神様の祭壇に返しておきましょう。
おいといても誰も使えませんが、旅先で無くしてしまう危険性は無視できません。
極論すれば私が持ち帰るのは私とグェスだけで良いのです。最悪でも命、できれば五体満足で。
他に大事なモノを持っていくのはフラグが立ちすぎる。

幹部居住区から奥に向かうと、資材置き場でドスが原石を選り分けていました。
この資材置き場に集められた原石は、オークたちが日々の生活の合間に拾い集めたものです。
その割りには大した量ですが、考えてみれば地球でも宝石の産地では原石がザルですくうほども取れる訳で。
この中から商品価値の高いものをより分けて交易に使い、宝飾品や不足気味な実用品と交換するのです。

他のオーク集落との交易が主ですが、全くの異種族と交易することもあるとか。
今回の遠出で異種族と会えるかもしれません。ちょっと楽しみです。
オークたちがこれだけゲーム的世界の常識と違っていたのですから、他の種族も豪快に違う筈。

‥‥できれば人間にも良い方向に違っていて欲しいものですが。
ああ、もちろんこの場合の良い方向とは「私にとって都合の良い方向へ」という意味です。念のため。


ブラシを祭壇に安置。朝早く出発するそうなので、いまのうちに祭壇周りを大掃除しておきますか。
前世だったら考えられない殊勝さですが、ぶっちゃけ私は無駄飯食いも良いとこでして。
農家の猫並に食費がかからない分まだマシですが、無為徒食の自覚があるからには何かしないと気がひけます。

で、毎日せっせと祭壇と神像磨いて、酒醸して、得体の知れないオブジェを作っては壊し、作っては壊し。
そうこうしているうちに、オーク族のシャーマンじみた立場になってしまいました。
地球の技術やその産物を再現しようとする試みは、宗教活動の一種として受け取られたようです。


いや、確かに怪我人の治療とかしましたけどね。
オーク達は丈夫でそう簡単には怪我しませんが、無敵ではないので怪我するときはします。
小さな傷なら舐めて治し、重い怪我なら薬草などを使います。

で、問題はどちらとも言い難い怪我の場合です。
蛮勇を尊ぶオーク族は、怪我や危険に一々頓着しないのが美徳であるらしく、細かいことは気にせず突き進む
傾向があります。
当然、余程の傷以外は舐めるもしくは放ったらかしで。

そういう場合は見つけ次第有無を言わさず治療することにしました。
傷口を綺麗にして、薬草や薬草の汁を染み込ませたスポンジを当てるだけの簡単な処置でも、やはり放置する
よりは治りが良いようです。

地球の古代社会では、地方や部族によっては「怪我の治療は臆病の表れ」とされる文化がありました。
オーク族の場合シャーマンに治療して貰うのは全く恥ではなく、むしろ誇らしいことなのです。
それだけ評価されている訳ですからね。
実際、オークたちにこれ以上死んで欲しくないですし。



その結果、下っ端オークたちが私の真似して合掌するようになりました。南無阿弥陀仏とは言いませんけど。
それも発音できないからという理由ですけど。
代わりにオールクゥスの名を唱えています。

いえね、幹部達にオーク族の信仰について色々聞いていたときに、流れで阿弥陀仏について説明したのですよ。
相互に理解しあってこその異文化交流ですし、彼らの信仰を訊いたからには私の信仰を語らねばなりません。

で、彼らの解釈では阿弥陀仏は
「死と生を司り、慈悲深くも救いを求める者全てを救い、冥界の宮殿に住まわせる偉大な神」
となります。
‥‥これ、彼らの主神オールクゥスそのままです。当然、神格の同一視が起きます。
彼らの文化は、少なくとも宗教的には古代なのですから。

そういう訳で、念仏が決め手で私は居候から見習い巫女にクラスチェンジしました。たぶん完全に。
まあ良いですけどね。現地宗教との融和と習合は仏教の基本。気にしない気にしない。
なんかますます、ここから離れにくくなった気もします。
逆に言えば突然放り出される危険性もその分減っているので、そう悪い結果じゃありません。

うーん、しかし祀っている神様が一柱だけというのも座りが悪いですね。元日本人的な意味で。
他の神々も祀るべきかな。日本の神社仏閣ならあと二柱、合わせて三柱で祀るのが普通です。
余所の神殿や祭壇が見学できれば良いのですが。


数日分のお勤めをまとめてやって宝物庫兼神殿を出ると、資材置き場にドスはいませんでした。
ちょうど良いので、姿見を使って服装のチェックをしてみますか。

姿見の前で色々ポーズを取って、危険性などを確認します。
体育座りや横座りから始めてラジオ体操、はては四つん這いやＭ字開脚まで試してみます。
思い付く限りの姿勢を試してみましたが、服が脱げたり、外れたり、はみ出したりはしません。

ふむ、見せパンツ四号の性能に問題なさそうですね。色々と改良した甲斐がありました。
何せ今度の旅先はオーク達が一杯いるそうですから。
群衆の前で　はらり　とか　ぽろり　とかは勘弁です。ちらり　も避けたい。

しかし、ここに来てから結構たつのに一向に日焼けしませんねー　日照性火傷はするんですけど。
肩ひもとかのラインがちっとも分かりません。
この身体の髪は黒いし目玉の虹彩は濃い茶色。アルビノではないからメラニン色素はあるはずなんですけど、
なぜか日焼けしません。もしかすると人類じゃなくてファンタジーな種族だったりするのかもしれない。

まあ良いか。実害なさそうだし。




☆２７日め３、旅支度？☆


長くても４～５日の旅だそうですが、保存食を用意しておくべきでしょうか。

私一人なら一日５００グラムもあれば生きのこるには充分ですから、干し肉や干し芋の実や干し果物を竹筒に
詰めておけば問題ないでしょう。
最近恐ろしいことに気付いたのですが‥‥今の身体、三食蜂蜜でも大丈夫みたいです。少なくとも味覚的には。
なにこの身体。実は人間じゃなくて熊の精霊だとか？　どこまで甘いもの好きなんだか。

もう纏められてるグェスの荷物は、干し貝や干しキノコなどの乾物と毛皮や原石や鉄製品などが主です。
この巣には宝石研磨の技術持ちがいないので、原石の塊を売って小さな宝石の欠片を手に入れています。

なにこれ搾取？　搾取ですか？

まあ予備知識なしで、地球の宝飾品事情を当てはめて怒りを蓄えるのは止めておきましょう。
案外妥当なとりひきなのかもしれませんし。

怒りといえば、ウォスがなんだか不機嫌です。
どうも、私たちと一緒に行けないのが悔しいようです。

どうして二人旅なのかと言うと、ギュー・グェスはその名のとおり足が早いからです。
他の幹部の数割り増し、下っ端達の倍以上の速度で野山を歩けます。
逆に言うともしウォスが付いてくると、長くて５日の旅が７日８日になってしまいます。その間、ドス一人に
洞窟の統制と防御と御神体の番をさせるのは、ねえ。無理ではないけど疲れるでしょう。

もしものことがあったらどうするんですか。
幹部オークでも手こずるモンスターが出たり、オークに敵意を持つ異種族の襲撃があったら？　
ドスが病気や怪我で動けなくなったら？

その程度のことはウォスも分かってます。彼は助平でお馬鹿ですけど頭は悪くないんです。
分かっているからこそ機嫌悪いのでしょうが。

さて、どうしたものか。


話はやや離れますが、その昔「成功とは西洋風の屋敷に住み、中国人の料理人を雇い、日本人の妻を娶ること
である」というチャイニーズジョークがあったそうです。この傾向は今でもある程度残っています。
日本人ってわりともてるんですよ、外国人枠の中ではね。

いえね、ある小説家の自伝でありましたけど、日本じゃどうしようもない跳ねっ返りのきかん坊扱いだった
女の子が高校卒業後にアメリカに渡るのですが‥‥アメリカだと彼女は内気で引っ込み思案な箱入りお嬢さん
扱いだったそうです。
そのくらいアメリカ女は厚かましい。

まあ、日本だと隔離病棟行き確実な異常者が大手を振って歩いているのは男女変わりませんけどね、あの国は。
それが彼らの文化なのですから、日本人がとやかく言うようなことじゃありません。
彼らの価値観で言えば公開処刑級の犯罪者が、のうのうと生きていられるのが日本ですし。

しかし偶に自国の文化がしっくりこない不幸な人も居たりします。
そして更に不幸な人は日本人女性と出会ってしまい一目惚れしちゃったりします。

「彼女、俺が脱ぎすてた上着拾ってハンガーに掛けてくれたんだ。俺に気があるってことかな？」とか
「あの娘、俺ん家に来たとき家族がもう飯を食べ始めているのに、ママンが席について食べ始めるまで
待っていたんだ。あんなに礼儀正しい娘初めて見たよ」とか
「付き合い始めた日本人の彼女に服買ってあげたんだけど、たった一着で良いって言うんだぜ！　
信じられねえよ！　良い娘を紹介してくれてありがとうな！」とか

男としてはあんたらの国の女ってどうよ、と思ってしまう外国人達の証言も多々ありました。
まあ、隣の芝生は何とやらで外国人達にも日本人にはない(珍しい)美点があるのでしょう。きっと。

もちろん日本人男性の場合にもありますよ。
前世の知人には「日米の幼児教育における差違についての研究」に来たアメリカ人女性に大泣きされた
ことを切っ掛けにおつき合い始めた教職の人もいました。

なんか、二人で幼少期の思い出を語らいあっていくうちにその女性が、それまでごく普通だと思いこんで
いた自分の幼児期体験が、虐待の見本みたいなものだったことに気付いてしまったのだとか。
その後色々あったようですが、本人たち的には上手く話が纏まったようです。
落雷に遭わなければ、私も二人の結婚式に行けたんですがねえ。諸行無常。


何が言いたいかと言うと、日本人的常識に従って行動すると言動が乙女というか大和撫子的になっちゃう
事例が多いのです。
ネカマやってた訳でもないのに、大規模オンラインゲームで女だと思われてちやほやされたりとかね。

私は基本男キャラで遊ぶ人だったので、そういった経験はありません。
飛竜を狩る山猟師も男、城壁掘り崩して鉱石拾う観光客も男、大地を浄化して巡るトロッコ乗りも男、
救国の使命を帯びてうろ覚えの呪文を頼みに旅立つ魔法剣士も男。おっさんキャラばかり使ってましたねー。

しかし現在、外見上は女の子。
そして女の子の振りというか「男から見た理想の女の子」像を演技できる程度には知識もあるわけで。
平たく言えば、これからウォスのご機嫌取りします。これも巣の安定の為ひいては私の安全の為。
安楽な暮らしのためなら笑顔ぐらい幾らでも売ってあげるのですよ。ええ。



ん？　なにやら下っ端オークたちの雰囲気がおかしい。
妙に士気が下がっているというか、浮き足だっていると言うか。
まあ良いか、危機感という程の深刻さは感じませんし。

ねーレェ・ウォス、ちょっと力を貸して欲しいんだけど。

既に五着ほどある毛皮の服ですが、今着ている豹毛皮のは裾に銅貨や大型魚の鱗を仕込んでいません。
故にちょっと強めの風でも、裾がめくれ上がってしまう危険度が高い。
自然と動きが慎重になるのでウォスにはそれが　お淑やかでＧＯＯＤ！　のようです。
グェスやドスはむしろお転婆路線の方が好みですね。

そりゃお淑やかにもなるでしょう。
今の私、見せパン装備してませんから、突風がきたらサービスカット間違いなしです。
いきなり襲われる心配がないと分かっていてもちょっと‥‥いえ、かなり止めとけば良かったかもと、
今更ながら思ったり思わなかったり。

せっかく作ったもの脱いでどうするんだ　って？
お強請りするときに彼氏の好みな格好をするのは、おおいにアリだと思うのですよ。
彼氏じゃありませんけど。

良いじゃありませんか媚びぐらい売っても！　誰も傷付いてなんかいないんですから。
これが問題になるなら、前世日本の各店舗でレジスター横にいるお姉さんはどうなるんですか。
スマイル０円が風営法に引っかかりますよ！


関係ないと思うけど、最近下っ端たちが聞き分けよくなったというか、一目置かれていると言うか。
今までが舐められていただけかな？　ちゃんと話を聞くようになりましたからね。

なんにせよ大分気楽になりましたね。
怖くて入れなかった下っ端達の居住区にも、一人で入れるようになりました。

お邪魔した感想は‥‥思ったよりも普通。
人骨や人皮製の玩具や家具とかが無造作に置いてあったりはしませんでした。
やはり彼らはゲーム世界のオークとは違うようです。
『戦闘幻想』のオーク族だと住居はゴミ屋敷ですが、この洞窟は毎日大雑把にだけど掃除されてます。


オークの肩に乗って移動するのにも慣れちゃいましたね。近場だと徒歩や竹馬で歩くこともありますけど。
ある程度以上、洞窟から離れるときは運んで貰う方が早いし安全です。
やって来たのは洞窟に近い浅い森のなか。
下っ端達が大ムカデや爆発カメムシを虫取り草エキス入り水鉄砲で追い払い、ウォスが樹上性ワニを棍棒で
脅して追い払います。

ワニと言っても外見は木登りする足の長い大トカゲといった感じで、主に果実を食べます。
生態系的には猿とムササビの中間的位置にいるようです。
いや、骨格的特徴がもろワニなんですよ、あいつ。目と鼻孔が口と平行の一直線上にあるし。
ちなみに肉は独特の臭みがあり、あまり美味しくありません。

今回の目標はこの樹です。仮称アイアンウッド。
オーク語だとむしろ「超合金の木」の方がより意味的に近い。
この木の木材が欲しいのですよ。高さは私の背丈くらいで、太さは私の腰周りぐらいのが。

おー　流石に「面倒だなー」という空気が漂ってますね。力自慢の彼らにとっても超合金はしんどいか。
冗談抜きで下手な金属より硬くて堅いですからね、この木は。
オークたちは若い樹の根っ子を掘って乾かして、棍棒にするぐらいです。

「ね、お願い♪」

女の子奥義、にっこり笑ってこき使う！

「「「「「グヒー♪」」」」」

うん、男って馬鹿だ。本当に。
何かご褒美を考えておくかな。後で椰子ジュースのお酌ぐらいしてあげようか。

アイアンウッドの森に作業音が木霊します。
大きなキクラゲっぽい乾質キノコに腰掛けて、その様子を見守る私。
オークたちの半分が作業に当たり残りが周囲を警戒しています。

途中で騒音に惹かれたのか怪鳥が一羽寄ってきましたが、ウォスが棍棒で威嚇すると去っていきました。
この島の野生動物は全般的に狂暴で好戦的な物が多く、大怪鳥はどちらかといえば穏和な部類に入ります。
他人の喧嘩に乱入したがる悪癖を除けば、ですが。
主食は木の実や虫の類で、生態系的地位は飛ぶのが比較的得意なニワトリでしょうか。

体重は小さな個体だとオークたちと同じぐらいで、大きなものになるとトンの桁を余裕で越えます。
羽毛が生えてるイャ○クック先生が、外見だけなら近いかな。



切り出した頑丈そのものの木材を大広間まで持ち込み、一方の端を削って尖らせます。
手斧などで荒削りしてから、岩壁に擦り付けて削ります。
洞窟の壁の平たい部分へ屑宝石の粉入り接着剤を塗りつけて、乾かしたサンドペーパーならぬサンドウオールに
擦り付けて貰って削り取るのです。紙ヤスリや布ヤスリの類も合わせて、ヤスリ系は成功した発明品ですね。

尖らせた方を上にして大広間の床にアイアンウッドの幹を埋め込みます。
つまりシーソーの基部にする訳です。普通の木材を使わないのは、上に乗せる横棒をこれまでのものよりも
太く重たいものにするからです。

横棒の重心位置に開けた穴が深ければ抜けにくい。棒が重いと動かし辛いので中央付近はそのままにして、
途中から木材の下側を削って軽量化しますか。これで重心が中央寄りになって動かしやすくなった筈。

今作ってるシーソーは天秤の流用ではなく、最初から遊具として開発するものなのです。
何を作っているのか理解してから、オークたちの動きが良くなってきました。
思うに彼らは生来の怠け者ではなく、働くことの意味が薄い生き物なのですね。
生きていくだけなら、そこらへんの草木や小動物を適当に取って食ってりゃ良いんですもの。

娯楽というか楽しみのためなら意外に良く働くのですよ。酒にする果物や椰子の樹液を集めたりとかね。
タライ一杯に集めた野葡萄を潰して、葡萄ジュースと粗製ワインを作ったときは特に動きが良かった。
女の子の素足で踏み潰したワインを珍重する変態紳士は、この島にもいるのです。


なんかもの凄く期待した視線の集中砲火を食らっているので、ブランコも作り直すとしましょうか。
今度は台や梯子を使って、天井そのものへ環付きの鉄杭を打ち込み、松ヤニから作る充填材で固めます。
この充填材、乾くと硬質プラスチック並かそれ以上の強度を発揮するのです。

しかし、何故にオーク族はゴムの木を知らないんですかねえ。
ゴムが手に入れば色々と作れるものが増えるのですが。




☆２７日め４、これも旅の準備です☆


さて、天井から垂らしたロープで板を固定して、と。
今度のブランコはストローク長いですから、優雅な感じに漕げますよ。
洞窟だから風通し悪いけど。明かりがあっても薄暗いけど。

うーん、見られる一方というのも詰まりませんね。オークたちが乗れるブランコって作れないでしょうか？　
つり下げる縄か鎖を、よほど丈夫にしておかないと持たないだろう事が問題ですね。

あ、新しい遊具思い付きましたよ、こう木材を立てて、根本に石材を縛り付けて下を丸くして、と。
おっと、いけない、今の私は増加装甲なしでした。
ブランコから飛び降りたり、片膝立てて座ろうとしたりしてはいけません。お淑やかお淑やか。

高さ２メートルの起き上がり小法師めいたものを作りまして、上半分にスポンジもどきを貼り付けると、
変形パンチング人形の出来上がり！　左を制する者は世界を制す！　明日のために打つべし打つべし！


ついでだからブランコ一号の跡に、洗濯物干し場に吊り下げる靴下干しみたいな器具を付けて貰いますか。
ロープに繋げた棒きれを幾つも用意して、靴下干しに靴下を吊すように結びつければ訓練道具の出来上がり。
これは縄で吊した棒きれの中に入って使います。棒きれを叩いて外へ弾いて、弾いた棒きれが戻ってくるのを
また叩いてはじく、チャンバラ稽古用の道具ですね。実際に剣術の訓練機材として効果がある遊具ですよ。

両方とも直ぐに遊び方が理解されました。

ただ私が設計したものは彼らにとって軽すぎたらしく、幹部オーク達は自分たち用の遊具を自作しています。
なんか、拳法もの映画で師匠が弟子をいびるときに使うような代物が、出来上がりつつありますね。
天井から吊られた複数の丸太が一カ所に集中してやって来る、凶悪な遊具になってます。
お寺の鐘を突く棒みたいなものが、遊戯者の立っている所へ四方八方から押し寄せてくる状態。

‥‥って、ちょっと待った！　突き棒の先に石槍の穂先付けるのは止めて！　


「「「グヒ？」」」

いや、そこで不思議そうな顔しないで下さいよ。
言っとくけど、大トカゲの歯とかバショウカジキの槍先とかも駄目ですからね。
え？　危なくないと訓練にならない　って？　‥‥これは遊具なんだってば。

結局刃物は止めて貰ってその代わりに、丸太の先へ石や青銅の重しを付けて威力を増すことで妥協しました。
オークの打撃耐性は半端じゃないので、この方が怪我人少ない筈です。

痛くしなければ憶えませぬ、ですか。つくづく怪我の価値が低い連中ですね、オークって。命も安いですけど。
日々の生活が危険すぎて、感覚が麻痺してますよ、これは。
貴男方はそれで良いかもしれないけど、少しは残されるこっちの身にもなって欲しいです。
これ以上の死者など見たくないのですよ。オークが減れば減るほど私の危険度が上がっていくのですから。

あ、今ちょっと嫌な遊具というか儀式が再現可能なことに気付いちゃいました。肝練りが。

まず、天井からロープを垂らし、その周りに肝練りに参加するオーク達で車座に座ります。
次に資材置き場にあった石弓に矢をつがえて、天井からぶら下げたロープでなるべく水平になるよう吊るす。
そして吊られた石弓を回転させてロープを捩っていきます。

あとは氷‥‥は難しいから脂とか接着剤で、時間が経つと石弓の引き金を引く絡繰りをしかけて手を放せば、
石弓が回転していくうちにいつかは矢が発射されます。車座に座るオーク達目掛けて。
そのときを待って飯でも食っていられたら、薩摩隼人の端くれです。

運が良ければ誰も怪我しませんが、怪我人死人がしょっちゅう出ます。
これを定期的に行い、人数が半減する頃には生き残った面子は一騎当千の猛者ぞろいになってます。

薩摩人マジヤバイ。頭おかしいですよこんなの。
効果は絶大だそうですが、知り合いにやって欲しい事じゃありません。
絶対に教えません。嬉々としてやり始める姿が目に浮かぶ。
‥‥もう既にやってたら嫌だなー。「有り得ない」と言いきれない辺りが怖いです。



薩摩と言えば薩摩揚げ。
今夜のご飯はちょっと気合い入れて作ることにしました。下準備から自分だけでできるものを中心にします。

小魚をすりつぶし、塩と酒と香草・スパイスを加えて練り、平たくして油で揚げます。
椰子の実油よりクルミ油の方がさっぱりした味になりますね。

ブリっぽい味の魚を粗塩漬けにした塩魚。塩鮭と生の鮭の風味が違うように、洞窟の涼しい所で保管していた
塩ブリっぽい魚肉は熟成が進んでて食べ頃です。
今日始末しておかないと、帰る頃には腐ってますからね。全部焼いて食べることにします。
大根がないので、おろしではなくタマネギ類の薄切りを付け合わせにしましょう。

そういえば鮭はいませんが鱒科の淡水魚ならいるんですよね。この島の生態系はやはりおかしい。
草食ワニや淡水サメが普通にいる時点でもうアレですけどね。たしか両方とも地球では白亜期末に絶滅して
しまった筈です。

絶滅動物と言えば、この島の鳥類は尻尾の長いのや、指の生えたのや、脚にも風切り羽根が生えてるのや
嘴ではなく歯があるのまで、実に多種多様です。
と、言うか幾つかの種類は骨格標本にしたら小型恐竜そのものな気が‥‥ティラノサウルスとか居るのかなあ。

オーク達の話だと居るらしいんです、暴君竜かどうかはともかく大怪鳥よりずっと大きい鳥系モンスターが。
私にとっては逃げ隠れしにくい分、小型肉食獣の方がより怖い捕食者なんですけどね。
敵わないのはどっちも同じだし。


塩魚の開発成功で分かるように、海塩の生産にも乗り出しました。
好塩性雑菌の繁殖が怖いので、まずは汲んできた海水を煮沸消毒。次にシャワーのある部屋の隅に作った、
シャコ貝の殻と竹と松葉製の落下式製塩装置に煮た海水を入れ、少しずつ松葉に掛けて水分を飛ばしていきます。

最初は直接柄杓で汲んでは松葉に掛けていたのですが、面倒くさすぎたので竹を組んで櫓を造り、小さな穴を
開けたヒョウタンや竹筒を乗せて、その中に塩水を汲んで入れることにしました。
これならときどきやって来て、下のバスタブサイズ貝殻に溜まった塩水を上の穴あきバケツ類に組み上げるだけ
で良いのです。
穴から少しずつ零れた塩水が松葉を伝ってしたたり落ちるうちに、乾燥して塩分が濃くなっていきます。

‥‥洞窟の外だと出入りが面倒だし、危険だし、虫や鳥の糞とかの混入が煩わしいのですよ。
時間はかかっても洞窟内の方がマシです。

バナナの葉でカバーもつけたので、埃やコウモリの糞などが混入する危険性も低くなりました。
日光の熱に頼っていないので日照角度とか計算しなくて良いのです。
こうして濃くした塩水を石と粘土で作ったカマドで煮詰めれば海塩の出来上がり。

副産物のにがり(のような何か)も取れたのであとは大豆さえあれば豆腐を作れますよ。
まだ大豆は見つかってませんけど、野性の豆類で試作を始めてます。


そういう訳で、数日前から洞窟の食卓には塩を盛った皿が置かれるようになりました。
ただ、この島の大きな集落の殆どは、海産物が手に入りやすいか塩が含まれている湧き水を持っているので
交易品としての塩の価値は低そうです。
それとオークたちって、見た目より汗かかないんですよね。同重量あたりの塩分摂取量は私の方が多いのです。


前世で、夏とか冬とか祖父のところに遊びに行くと必ずといって良いほど出てきた料理があります。
蛸とワカメとキュウリの酢の物、やたら水っぽい馬鈴薯サラダ、分厚く切ったサツマイモの天ぷら、
そして季節の魚の刺身。
この四つは祖父の好物だったのでしょうか、毎回出てました。

せっかくなので再現してみましょう。てんぷらは芋の木の実に澱粉の衣を付けて竜田揚げにするとして‥‥
小麦が見つからないのですよ、この島。
麦類らしい穀物はありましたが、粒が小さい穂が少ないそもそも臭くて不味いと食用に適さない品種でして。
グルテンが少ないからパンやうどんにもならないし。

どうしましょうコレ？　ビールにはさほど思い入れがないので、麦茶ぐらいしか利用法が思い付きません。
いっそのこと野菜不足の解消に、若葉をすりつぶして青汁にしてみましょうか？

石臼や粉ひき器は、薬や研磨剤用のものがオークたちの文明内に既にありました。
その小型版を幾つか作って貰って料理に使っています。彼らと私では歯と顎の性能が違いすぎますから、
これらがないと大変です。
ちなみにオーク族の石臼は突き棒式と車輪往復式が主流で、回転式は珍しいようです。
できれば回転式が欲しいけど、あれは石工の技能持ちじゃないと作れないでしょうね。

馬鈴薯はありませんが、芋サラダは食感が似ている食材を濃いめに味付けすれば良いでしょう。
キュウリも同じく代用品がある。
ワカメは干物がありますし、蛸は今からタコツボを引き上げて貰えば一匹や二匹は手に入ります。
適当な壷を沈めておけば獲れるからタコツボ漁は有り難いですね。
蛸を絞めて捌いてぺしぺし叩いて貰って塩こぎして湯通しして、と。

問題は刺身です。黒曜石の包丁しか持ってない現状で刺身作りに挑むのは無謀です。
やはり今回は見送りましょう、塩魚と薩摩揚げもありますし。
新鮮な蛸と魚が手に入ったので、魚は塩と酢で締めてハーブを乗せて、シメサバならぬシメ熱帯魚に。
蛸は半分湯引きして酢の物や串焼きにします。残り半分の半分はさっと熱湯に浸けてから水で冷やし、
皮を剥いでお摘みに。残りは素揚げにしましょう。墨煮も良いかも。
徹底的に叩いて柔らかくした蛸肉が私の分で、オーク達の分は叩き方を加減して歯応えを残します。


あと御馳走と言えばハマグリの潮汁ですね。これは刺身(ナマス)と共に古事記の昔から伝えられている
由緒正しい日本料理なのです。

日本料理かー　味噌と醤油が懐かしいなー。
ああっ　ご飯が食べたいっ　白いご飯が恋しい。無いけどね。
気候的には小麦や馬鈴薯よりも自生を期待できるので、諦めずに探してみます。
今度の旅で米か何か見つかると良いのですが。

芋澱粉で作った葛切りで麺料理にしてますか。
ご飯をわしわしが無理ならせめて麺類をちゅるちゅる啜りたい。


気合い入れたデザートも作りましょう。
蒸かして潰した芋の実に、サトウキビ汁を煮詰め石灰入れて越して作った黒糖を混ぜて黒蜜芋餡を作ります。
クルミ油を塗った石鍋に生の芋の実の薄切りを敷いて、その上に黒蜜芋餡を盛り、餡の表面に椰子シロップを
掛けて染み込ませ、その上にまた芋の実の薄切りを被せて、その上にたっぷりの蜂蜜を掛ける。
後は石釜で蒸し焼きにすればスイートポテト風ハニーパイの出来上がり。

このレシピの完成は、小型天秤試作三号の活躍がなければ不可能だったでしょう。お菓子作りは算術なのです。


そんな訳で、その夜は普段の１０倍ぐらい料理を作りました。
芋パイも一口分くらいは下っ端たちに行き渡ったようです。
昼間お願い聞いて働いてくれたオーク達にはカットフルーツ各種を配り、椰子の実ジュースを注いであげます。
好評でしたけど、なんか腑に落ちない。
女の子が切り分けただけで他は全く違わない果物なのに、何故こんなに喜べるんでしょう。不思議だ。


皆さん留守をお願いします。
帰ってきたらもっと美味しいもの作りますから、楽しみにしておいてください。




☆２８日め、旅路☆


日の出と同時に出発しました。特に見送りとかしないのがオーク流らしく、グェスは普段一人で遠出するときと
同じように洞窟を出ていきました。違うのは荷物が多いことぐらいです。

荷物の私は、彼が背負った背負子と羽織ったマントに挟まれて運ばれています。
少々暑苦しいですが安全には変えられません。

前は熱で朦朧としていたのでよく分かりませんでしたが、ギュー・グェスは本当に健脚なのです。
人間で言えばマラソンランナー級の速度で殆ど休み無く、坂や崖まである山道を突き進んでいます。

この島は地面は岩や石ころが多く土は少ないですね。島の地盤が若いのと雨が多いせいでしょう。
火山島なので殆どの岩が火成岩です。

土が少ないのにこれだけ木々が育つのだから、よほど岩がミネラル豊富なのでしょう。
火山灰が元という点では同じでも、関東ローム層とシラス台地では地力が違います。
ここの火山は比較的農業向けの火山灰を出しているのですね。
砂地で育つ作物‥‥タマネギとかメロンとかなら洞窟内で鉢植え栽培できるかもしれません。

道中は思ったより平穏です。
何度か鳥系やら獣系やら爬虫類やらの捕食者たちと遭遇しましたが、武装した幹部オークに喧嘩を売る物好きは
いませんでした。

ついさっきまでは。


「グヒィー」

心配するな、と言うグェスを信じて背負子の木枠にしがみつきます。足手まといにならないように。

両手に武器を構えじりじりと動くグェスの相手は黒い牛です。
でもサイズは日本の牧場に居た同類と比べものになりません。

なんですかねこの島、生き物が大きくなる呪いでもかかっているんですかね。
昔のハリウッド製ＳＦ映画とちがい、道ばたに生えているタンポポとかツツジの一種らしきものは地球と
大差ない大きさなのですが。

狭い山道に立ちふさがり、蹄を鳴らしてこちらを威嚇する大牛目掛けてグェスは左手の武器を投げつけました。
握りこぶし大の石を革紐で結んだ武器、ボーラ(石飛礫連結紐)です。
２～３個の石ころを丈夫な紐で結んだだけの代物ですか、相手によっては絶大な効果を発揮します。

飛べない恐鳥やこの牛などの直立歩行で脚が長くて重心が高い生き物には特に効きますね。
牛でも二本の脚に絡まれば機動力激減ですし、手も牙もないのでそう簡単には外れません。
こちらはその隙に攻撃するなり離脱するなり、どのようにでも出来るのです。

投石と比べ、一発あたりの威力以外に取り得がないスリング(投石紐)の価値を認めなかったオークたちも、
ボーラの方は認めてくれました。
狩りにも護身にも使える自由度の高さが気に入ったようです。

そんな訳で初見のボーラを受けてしまい、あっさり動けなくなった大牛は続く棍棒の一撃で絶命。
皮と角を剥ぎ取られてしまいました。
すぐさま集まってきた虫や鳥など中型小型の肉食生物に死体処理を任せて、旅路を急ぎます。


朝から歩き続けて数時間。山を越え谷を越え火山を迂回して、踏破距離は概算で１００キロ前後。
峠を超えたところで目的地が見えてきました。

南洋の海岸に浮かぶ白亜の城。小山一つをお伽話の宮殿のような、大理石の建築物で埋め尽くした文明の残骸。
威風堂々たる気配を振りまく、見事な遺物です。
デザインはともかく地形と雰囲気はモン・サン・ミッシェルが近いですかね。
海岸の山なんだか島なんだか判別付け辛い地形の上に、びっしり建てている感じが。

ギュー・グェスらの話だと、この島も大昔は人間が住んでいたそうです。
今の私のようにオークの巣に人間が居るのではなく、人間だけが住んでいる集落があったのだと。

しかし大昔に「鉄の王」という魔王が攻めてきて、この島の原住民はグェスたちのご先祖様とコボルド族、
そして僅かな他の種族以外は滅ぼされてしまいました。
その後オークたちは長い長い戦いの末に「鉄の王」を打ち倒しましたが、それ以来人間もエルフもドワーフも
種族としてはこの島に存在しなくなったのです。

宴会のときに聞いたオーク族の伝承ではそういうことらしいです。
約一世紀前のことなので詳しくは解りません。
モン・サン・ミッシェルもどきはその魔王が建てたものだそうです。

この　魔王　とは、魔法や魔力を支配基盤にしている王様のことです。
悪魔の王だったり、お寺でキャンプファイヤーするのが趣味だったりする訳ではありません。


何でしょうね？　この島は金属加工技術に優れた民族に侵略されていた歴史があったのでしょうか。
戦いの末に侵略者は去り、島の覇権はオーク族に移った、と。
だとしたら、この島の植生がデタラメなのも分かります。「鉄の王」やその配下が、自分たちの都合に合わ
せて持ち込んだ植物が根付いたのでしょう。多分動物も。

かつての魔王城は、今ではオーク族の神殿になっています。
そして島に住むオークや他の種族達が集まる交易所でもある。

月末から月初めの、新月を挟む時期に交易が行われます。ちょうど今頃ですね。
ギュー・グェスが山の中で私を拾ったのは、この月に一度の市場から帰る途中の出来事だったのです。


峠からの標高のわりに急な斜面には、所々に果樹園の跡らしき樹や林が残っています。
魔王軍の置き土産なのか、旧魔王城に近づくにつれて果樹や花畑の比率が増えていきますね。
城の周りには私たちを全く怖がらないイノシシたちが居て、野草や木の実を漁って食べている。あと虫とかも。
スモモの大樹の下にいるオークが、先端が二股になった長い棒でスモモを落としてイノシシたちに食べさせて
いる様子からすると、野生ではなく放し飼い状態なのかもしれません。

飼っているとしたら、何のために？
牛や馬と違い、豚は労働力に向いてません。山羊や羊と違い、乳や毛糸が取れる訳でもありません。
人間から見れば豚の価値は第一に肉と脂、第二に脂と肉、つまり食用なのです。
三四がなくて五に皮と骨と糞、というか生ゴミ処理器代わり？

しかしオークは豚やイノシシを食べません。
それとも、ただ単にグェスたちがイノシシ肉嫌いなだけで、この辺りのオークは食べるのでしょうか？


「グヒィー」

モン・サン・ミッシェルもどきの前で、背負子から降りた私が手足を伸ばして柔軟などしていると‥‥　
何ですかその紐は。

グェスが荷物の中から飾りがたくさん付いた紐を取りだして、毛皮の上から私の腰に回して結びつけました。
巨大クモの糸から作った丈夫な紐に、珍しい貝殻や穴を開けた水晶や翡翠、そして金箔を丸めて作った金管
などを通した飾り紐です。その端はグェスの左腕に縛り付けられています。

むう。あまりに自然で手慣れた動きだったので何も反応できませんでしたが、それで良かったのかな？
邪念の類は感じませんし、この紐にも何か意味や必要性があるのでしょう。迷子防止策とか。


そして太陽が中天に差し掛かる頃、私はオークの肩に乗って元魔王城の城門を潜ったのでした。

☆２８日めの２、要塞☆


城門を潜るとそこは市場でした。
石畳が敷かれた広場の所々に、商品らしき荷物の置かれた布やバナナの葉や毛皮が並んでいます。
各店舗には数人のオークたちが居て、店長らしきオークが下っ端たちを仕切っています。

いや、良く見るとオークだけじゃありませんね。
私より小さいぐらいの、直立した犬のような人型生物が開いている店もあります。
あれがコボルド族ですか。ゲームによっては鱗が生えていることもあるのですが、この島のは毛皮ですね。
でも微妙に可愛くない‥‥不細工とも言い難いですが。実に微妙。

造作が微妙なのに加えて、短毛種ばかりというのが可愛く感じない理由でしょうか。
コボルドたちは地球の犬で言えばチワワやボクサーやダルメシアン系なんですよ。私の好みではありません。
まあ柴とかハスキーみたいなふさふさもこもこ系だと、常夏のこの島では熱中症になってしまうのでしょう。
オークたちもイノシシよりも豚に近く、体毛薄いですし。

店は全部でオークが９軒、コボルドが３軒ですか。
並んでいる商品というか交易品は、重なっていたり違っていたりですね。
鉱石や毛皮や骨細工などが商品の主流ですが、生鮮食品などのナマモノ類も扱っています。

客層は店主たちよりも多様です。数的にはオークとコボルドが多いですけど牛頭の大男(ミノタウロス)や、
肉食性としか思えない人相の巨人(オーガ)などの異種族もいます。
頭が馬や羊の種族もいますね、とりあえずミノヒッポス及びミノクリオスと呼ぶことにしましょう。


「グヒィ────！」
「「「グヒ──！！」」」
「ウォン　ウォン　ウォン！」

早速大勢に囲まれてしまいました。周りの商店や木陰物陰からワラワラと人外さんたちが集まってきて、
私たちに寄ってきてます。
そしてグェスは右手を挙げて挨拶しながら、肩に乗せた私の腰を支えて群衆へ見せびらかすように
ゆっくりと動いてます。

オーク族の挨拶にも色々あるのですが、利き腕を軽く上げ手の平を見せる挨拶ですね。
群衆達もそれぞれの部族や立場に応じた挨拶で応えています。


ふむふむ、この旅は私のお披露目も兼ねているのでしょうね。
写真や精密な似顔絵がない社会だから、直接顔を見せてないと人捜しもできませんから。

つまり、もし私が余所のオークに攫われたらグェスたちは「あの時つれていた子知らない？」と、ここで
聞き込みする訳です。
で、その結果「○○の奴が担いで自分の村へ持って帰ったぞ」などの情報が手にはいる　と。

誘拐犯が余程上手く立ち回るかグェス達が総スカンくらっているのでもない限り、なんとかなる訳です。
有り得るのですよ、そういう展開も。
原始社会だと暴力と略奪はコミュニケーションの基本ですから。あーやだやだ。




グェスとオークや他の種族たちが話し始めてから半時間ぐらい経ちました。私は辺りや異種族達を観察中です。
コボルド族は毛並みや顔立ちの違いが大きく、下っ端オークたちよりずっと個人の区別が付けやすいですね。

比べるとオーク族は、幹部級オークは顔とかにも割と個性があるのですが下っ端達は見分けづらいです。
ただ、今ならうちの巣の連中と他の部族の下っ端は区別できますね。
腰ミノとかの意匠が違うこともありますが、表情や動きの雰囲気がわりと違います。
あれですね、ここの下っ端たちがヤンキー生徒ならうちの連中は文化部生徒ですね。
良く言えば穏和、悪く言えば軟弱です。

人だかりも大分減ってきたかな？　しかし、なんかさっきからグェスの会話に不穏な単語が多いのですが。
「可愛い」とか「働き者」とか「メシウマ」とかいう意味の言葉が聞こえてきますが‥‥誉め殺しですか？
いや外見はそこそこだと思いますけどね。


数えてみるとこの広場には１３０人前後の人出があるようです。
六割以上がオークで一割少々がコボルド、ミノタウロスなど幾つかの種族が合計で一割程度。
残りの一割ちょっとが人間族。
もちろん人間族は全員が女で、それ以外の種族は男ばかり‥‥でもないか。
コボルドたちの中には雌らしき個体もいます。

十数人の女達は子供から大人‥‥十代前半から三十台後半までの年齢です。
少なくとも赤ん坊や老婆はいません。
おしなべて薄着ですが、金属や宝石などを使った細工物を競い合うように身に付けています。
表情は明るく肌艶や血色も良く、健康そうですね。
見るからに不幸そうな、辛い目にあっている女はいないようです。

いや、その、殆どの女が首輪と鎖を付けているのが、とっても気になりますけど。
無骨な鉄製のものもあれば金銀宝玉で飾られた華美なものまで色々ですが、どれも頑丈そうです。
私が毎朝飾り立てている女神様を繋いでいるのと違い、鎖も実用性ありまくりですね。

この場に首輪を付けていない人間族の女は私と、私より数歳年下らしき金髪美少女と、桃色がかった金という
地球にはない髪を持つ褐色の肌をした妊婦さんだけです。

あ、言うの忘れてましたが女達の半分近くは妊婦です。
中には私と同じぐらいの年齢で、臨月近くまでなっている娘もいます。

うん、拾ってくれた三人が紳士で良かった。流石にこの歳でママにはなりたくありません。
時間の問題なだけかもしれないけど、早いと遅いだけでも大した違いです。
結局は同じ結果になるなら何も違わないと言う人は、今すぐ首でも括れば良いのです。
結果が同じなら今すぐでも後でも違わないのでしょう？　なら今すぐ首を括れ。どうせ人間はいつか死ぬのです。


この場で一番年少らしき女の子は首輪を付けていませんが、代わりに腰へ銀色の鎖を巻いています。
そして鎖の端は保護者らしい幹部オークが握っている訳で。
すると真の意味での例外は褐色妊婦さんぐらいかな？　周りに保護者や旦那様や主人と思しき雄もいませんし。

何というか雰囲気で、女達とそのパートナーの関係を察することができます。
どっちがどれだけ主導権握っているのかとか。
付き合い始めたばかりで初々しかったり、長年添い遂げて以心伝心だったりとか。おおまかにですけどね。

異世界人とはいえ、人間はやはり人間ですねー。表情読みやすいです。
みんなして幸せそうというか、不景気な顔している女はいませんね。機嫌良さそうな人が多いです。
月に一度のバザーに来てるのですから当然かな？


しかしあれですよねー、この女たちの殆ど、いや私以外のほぼ全員がやっちゃってるんですよねえ。
オークやミノタウロスと子作り。
というか今でも物陰でいちゃいちゃしているカップルがいますし、更にその奥で励んでいるらしき物音と声も
聞こえてきます。
暗がりの中で丸々とした肉塊に白くて細い手足が絡みついて、どこのエロゲ挿し絵ですかこれは。

だ、大丈夫ですよね？
ギュー・グェスは強いですから攫われる心配はないし、本人は紳士だから今すぐここでどうこうもされない筈。
少なくとも無理強いはしてきません。たぶん。

そう言えば女達の肌は全体的に白いですね。
日焼けしていない色白の白人か、色白の日本人ぐらいの色が多くて、濃淡合わせても褐色系が二割ぐらいです。
私はわりと色白な方かな。
気候的に言えばもっと色が濃い人が多いはずなのですが。私と同じく、女達も地元民じゃないのかな？


あと、金髪が異様に多い。半分近くが金や銀もしくはそれに近い金属質の色です。
茶や栗色も多めで、赤毛や黒髪は少数派ですね。
異世界人だからか、毛染めの文化があるのか、それともオーク達は金髪フェチなのか。また謎が増えました。

色白金髪でも、地球のコーカソイド系とは違う人種のようです。
と言うのも彼女達には、額が広くて鼻梁が長くて眼窩が落ち窪んでて目が細くて頬が鋭角的で顎が大きくて
しかも割れている、いわゆるゲルマン顔の持ち主がいません。
それっぽい特徴がある人もいますが極端なものではなく、日本人にも馴染みやすい顔立ちが多い。

こちらの世界にも多種多様の人種や民族がいるようです。
何人かは服を着替えたら日本人と言い張れそうな娘さんもいます。
もしかしたら私というか、この身体の元の持ち主のことを知っているかもしれません。
日本風の女達と、この身体が同郷だとすればの話ですが。



オーク達以外の情報源と出会い、興奮していた私は注意力が落ちていました。
いえ多分気付いていても反応できなかったと思いますが。

グェスを中心とした話の輪から　つい　と離れた下っ端オークがいきなり黒曜石のナイフで、私を結んでいる
飾り紐に切り付けてきたのです。
もちろん切れる訳がありません。
地球産の蜘蛛の糸ですら、同じ重量の鋼鉄より遙かに強いのです。
ましてファンタジー世界の、重たいものだとトン単位の獲物を捕らえる巨大クモの巣からとった糸を寄り合わせ
漆を塗った飾り紐を、石のナイフで切るのは不可能ではありませんが難しいでしょう。
そして力で無理矢理切ろうとすれば紐は動くし、紐がいきなり引っぱられれば私は転けるのです。

思わず反射的に、石畳の上で柔道の受け身をとった私が手を打った痛みに悶えるよりも早く、誘拐未遂犯は
ギュー・グエスの鉄拳で殴り倒されます。
ああ、このための腰紐でしたか。確かに後先考えずに暴走する輩はいますよね。

誘拐未遂犯は私が保護者のオーク戦士に助けおこされるよりも前に、その場のオークや異種族の男衆から
倒れているところに追い打ちくらって袋叩きにされました。





　☆２８日め３、待てやコラ☆


結局誘拐未遂犯は、袋叩きのあと縄で縛って浜辺に転がされました。処分を決めたのは私だけど。
いえ、グェスが重くない罰で済ませたい様子だったので、軽めの処分にしたのですよ。
縄は緩めにしておいたから気絶から覚めればすぐ解けるでしょう。
潮が満ちても目が覚めなかった場合はご愁傷様です。
誘拐未遂犯は魚の餌にならなくても、元の群から追放されるかもしれないそうですが私には関係ありません。


オーク族の掟では、他者の女を連れ去ること自体は合法です。成功したのならば。
で、失敗して捕らえられた間抜けをどう扱おうと、それは捕まえた側の自由な訳で。
捕まえられた間抜けを見捨てるのもそうしないのも、所属している群の自由。
周りのオークたちが未遂犯を袋叩きにしたのは、私が転んで痛がっていたからですね。

「オンナ、ナカス、ダメ」
「オンナ、タタク、マモル、ヨシ」

オークたちにとって女を痛めつけることは禁忌なのです。緊急避難的に、怪我か大怪我かのどちらかしか
選べないときにあえて怪我をさせることは有り得るようですが。

当然ですよね、彼らにとって人間の女とは自分か同族の嫁さん、しかも高い確率で妊婦な訳で。
おまけに彼らと比べると圧倒的に弱者。これを虐めるやつがいたら屑扱いでしょう。
不快にさせることもＮＧ。わざと意地悪なんかしたら他のオークに袋叩きです。

この手の騒ぎはよくある事らしく、広場の空気はすぐに収まりました。
グェスも監督責任の追及とかしないようです。
甘いのか、一々気にしていたらきりがないからか。多分後者でしょう。


そんな訳で、やっとお披露目が終わって動けるようになりました。もうお昼はとっくの昔に過ぎています。
道中で摘んだ果実や巣から持ってきた手作り干し魚を、木陰でぱくついてお昼ご飯にます。
オークと違って人間は定期的に食べないといけないのです。
特に野外で動くなら、水分と塩分とタンパク質を取らないと身が持ちません。
グェスもウリとか食べてますけど、肉体的な必要があってそうしている訳ではなく、付き合いです。

ウォーゲーム風に言うなら、オークは物資搭載量が多いユニットなのですね。
しかも砂漠などの荒廃した土地でない限り、現地で物資調達ができる特殊能力付きの。
彼らはその気になれば雑草や腐葉土でも栄養源にできますから。
ゲリラ戦挑まれると死ぬほど嫌な相手ですねー。この世界の人類、よく滅ぼされずにやってるもんだ。

お昼ご飯が済んだら交易開始。洞窟の倉庫から持ってきたものを露天で交換します。
市場では物々交換が主流ですが、金貨やプラチナ硬貨も使ってますね。銀貨や銅貨も一応、通貨としての
価値があるようです。

動物の爪や牙は市場価値が低く、質の良い毛皮はそれなりに高価です。
私のお気に入りな虎毛皮は最高級品質で、市場の評判ではグェスたちは毛皮なめしの名人扱いですね。
なるほど、なめし作業を下っ端達にやらせない訳です。
下っ端たちが自力で集めた毛皮をなめす分には自由にさせていますが、自分たちの作業には一切関わらせて
ません。作業の邪魔にならない位置で黙って見ている事は許しています。



動物系素材や原石を宝石と交換して、大分身軽になりました。
それにしても決済早いですねー　細かい値段交渉とかしないのがオーク流なのでしょうか。
あと、干し貝とか干し肉は売らないのかな？　

それにしても日射しがきついです。毛皮のフードじゃなくて麦わら帽子が欲しいぐらい。
日傘とか開発すべきかなー　里芋の葉っぱの日除けだと長持ちしないし。


この店舗は店主こそ幹部級オークですが、仕切っているのは奥さんですね。
大柄だけど肥満体じゃなくて、脂がのった旬の魚みたいなぷりっぷりの肉付きをした女の人です。
歳は二十台後半かな？　まず間違いなく経産婦。
黒絹のストッキングにガーターベルト、プラチナ装飾の本体に赤い宝石が埋め込まれた首輪、
そしてビキニ風に胸と腰を被う銀色の鎖帷子　と、いかにもオークに調教されましたという感じの格好です。

でもアップに結い上げた栗色の髪と、顔の縁なし眼鏡が文明人の矜持とでも言うべきものを感じさせますね。
口紅など化粧品の使い方一つとってもセンスが違います。
言っては何ですが、広場の女達の中にはせっかくの容姿を化粧の拙さで割り引かせてる人もいます。


眼鏡の奥さんはいわゆる貴種ではありませんが、それなりに裕福で教養のある家庭出身と見ました。
食うや食わずの生活を続けて育ったのではなさそうです。てきぱきと下っ端達をつかっている様子からも、
彼女が自分の意志と知恵でこの店や夫に貢献している事が解ります。

うん、堕ちてる。完全に、精神的な意味で。
暴力に屈したり快楽に溺れたりではなく、この人は心の底から夫オークが好きなんだ。
いや、間接的な暴力や快楽による調教はあったのかもしれないけど、それを忘れるぐらいに馴染んでる。

で、その夫オークの方は、店を奥さんに任せてもう一人の奥さんを可愛がってます。
私と同年代もしくはやや年下の、臨月近い大きなお腹をした女の子、もちろん首輪付きのを膝の上に乗せ、
優しく撫で回しています。特にお腹を。

服装と言うか格好は眼鏡の方の奥さんと同じですね、ストッキングは色違いでこちらは薄い灰色ですが。
胸の鎖帷子がズレてて小さなふくらみが露出していますが、グェスは礼儀正しく無視してます。
周りの店員さんとかの下っ端オークたちは、いちゃいちゃしている店主たちを羨ましそうにチラ見してる。
ガン見している店員も偶にいて、店長や手代のオーク達に拳骨くらってます。

ええもう「モウスグ、ウマレル、オレ、ウレシイ」「イトシイヒト、オタネ、タクサン、オカゲ」
「カワイイ、オンナ」「イトシイヒト、ズット、イッショ、ハナレル、イヤ」とか、断片的に聞こえてくる
だけでも蜂蜜トークです。
こちらも完堕ちですね。あんな歳なのに、もうすっかり女の表情になってます。

こうなると他人事ながらもう一人の嫉妬が怖いですが、さほど気にしていない様子です。
ふむ、年下の新妻が夫といちゃいちゃしてるのに特に嫉妬していないとすると、この店主リアルハーレム
持ちには必須とされる家庭円満の秘術でも持っているのでしょうか。



「ルェイ、イク、オク」

商談を済ませたギュー・グェスの肩に乗って広場の向こうへ、ひときわ大きな建物へ向かいます。
女達と話してみたかったのですが、グェスが

「オオハハサマ、アウ」

と言っているので後にします。そう、この拠点、交易所にして大神殿の主に今から会いに行くのです。
大母様といってもグェスの直接の祖母や曾祖母ではなく、マザーなんとかやパパなんとかと同じように、
親しみを込めた敬称だそうです。


「‥‥‥‥えっと、あれ、何？」
「？」

広場の端まで来て、見事な彫刻の施されたアーチ状門を見上げた私が指さしたものを、グェスは怪訝そうに
見上げます。

「シルシ(ルーン)」
「印？」
「コントン、ホウ、フタツ、シルシ」

知らないの？　とでも言いたげなグェスの表情からすると、ごく普通に、それこそ神殿や祠なら何処にでも
ある印らしい‥‥。
日本人にとっての鳥居みたいなものでしょうか。

両方とも一枚の大理石岩盤から削り出されたらしい、手間も費用もかかっていると一目で分かる代物です。
これも魔王の手によるものでしょう。オークたちが造ったならもっと大雑把な出来になる筈です。

はあ、これが混沌(カオス)と法(ロウ)の聖印ですか。卍とかアンクとかクルスとかと同じだと。
改めて、門の上に飾られている石材のオブジェを見上げます。

法のルーンとやらは、円形の輪(リング)の下に十字そして上に矢印を付けたデザインでした。
つまり♂マークと♀マークの合体です。
‥‥この世界のロウ勢力って何？　
オカマですか？　サドのヒロインにペニパンで犯されちゃう男の娘なんですか！？

混沌のルーンはもっと酷い。
三重の円を中心のみ除いて縦棒が貫き、外の円に左右と斜めの計六方向に短い線放射状の線がついている。
早い話、その昔便所の落書きに時々あった卑猥なマークです。女性器を表すアレ。


この世界の設定決めた奴出てこい。助走して勢いのせた上で殴るから。石で。




　☆２８日め４、ミロのヴィーナスって本当は何の像なのか分からないそうです☆


なんか嫌な予感はしていたんですよ、この世界。
オーク語のなかに時折英単語らしきものが混じってましたし。アックス(鉄斧)とかボート(船)とかね。
あ、オーク族は大きな船もボート呼ばわりしてます。

そのときは「他の転生者の影響かも」と軽く流していたのですが、まさか世界中というか文明全体レベルで
何者かの干渉を受けているとは‥‥。

なんてこったい。しかも、どう考えても決めた奴から好意や善意を感じませんよ。
あの二大勢力のルーンデザインに込められた冷笑的悪意と性に関する不慣れさからして、設定者は重度の
中二病患者かそれともリアル中学生なのか。
そして少なくともこの近辺の文化は、そんなのに弄り回されている可能性が大。

いったいどうなってるんだこの世界。知りたくないけど知るしかない、のか。やれやれ。


「グヒィー？」
「もう大丈夫。心配させてごめんね」

突如頭を抱えて悩みだした私を、控え室らしき部屋に運んで水を与えたり毛皮で扇いだりしていたグェスに謝り、
頭を撫でます。普段はともかく二人っきりだと甘えてくることもあるのですよ、この族長オークは。


「はぅんっ　あっ　ああっ　イイッ」
「グヒッグヒッ」

早くここを去りましょう。
大母様を待たせているし、衝立の向こう側で盛ってるカップルの気が散ると気の毒ですから。

部屋を出るときにちらりと見えた衝立の向こうでは、外で見た年下の女の子がオークの顔に跨って喘いで
いました。首輪を付けていなかったあの娘です。

ほんの少し見ただけでしたけど、綺麗な娘でした。今は女の私でも将来が楽しみになってしまうぐらいの。
白い肌を真っ赤に染めて恥じらいながら、見事な金髪を振り乱して悦びの声を上げて‥‥　エロいなあ。
一瞬視線が会ってしまった、微笑む金髪幼女の余裕に満ちた笑顔がまだ脳裏に貼り付いている。
初対面の年下小娘に格下認定されちゃったけど、それがちっとも悔しくない。
まあ、私は精神的に男のままですからね。彼女よりもむしろ乗っかられていたオークの方が羨ましい。


黙っているとなんだか気まずいので、話の一つも振ってみましょう。

「んー　やっぱり金髪の娘がもてるのかな？」
「ソウデモナイ」

グェスが言うには、髪の色に拘るオークもいるけど拘らないオークの方が多いとか。
産毛以外の体毛が殆どないオーク族にとっては、髪があるというだけで女の魅力になるのです。
綺麗な髪ならなお良し、そして長さ。色合いは二の次三の次の話題ですね。
前世でならおっぱい談義が近いかもしれません。
男の大半にとって、胸の大きさはそうたいした問題ではない、という意味で。


さて、控え室から出て本殿の方に向かいますか。
天井や壁に埋め込まれた水晶柱が光っているので、屋内とはおもえないほど明るいですね。
天井も高いし風通しも良いし、ここなら住み心地よさそうです。

幅広の廊下には壁際に奇妙な像が幾つも並んで飾られていました。いえ、像のデザインそのものはごく普通です。
人間の成人女性ですから。こちらにももれなく首輪と鎖が付いてますが。
妙なのは、それらの女神像が全部船首像だってことです。
フィギュア・ヘッド。大型帆船とかの舳先に付いてるアレです。

人間の数倍サイズですが上半身だけなのでそれほど大きくは感じませんね。ジオング理論？
殆どが木製ですが、何個かは金属製のものもあります。
で、それらの船首像なのですが腕が省略されているものには袖が付けられ、腰から下にはスカートや腰布が
布や毛皮で巻かれ、その下には詰め物が入っています。五体満足の身体に見えるようにしているのですね。

そういえばうちの御神体も、欠けていた下半身をなんとかごまかそうとしていた痕跡がありましたね。
あれも文化的な意味があっての事だったのでしょうか？

ん？　船首像の後の壁に掘られている記号は何でしょう？　
月と星座と単独の星と‥‥まさか、カレンダーですか？

間違いない、これは日付です。手前の船首像ほど古びていて壁に刻まれた月日も昔です。

「イクサ、カツ、フネ、シズム、オンナ、タスケル」


‥‥捕虜？　いや彼らにとっては女神の奪取かな？
そういえば狩猟民族にとって野生動物はそれ自体が神や精霊達の贈り物で、それを狩らないことは神や精霊に
背くことであると考える文化があるとか。

遊牧民になると更に露骨で、負かした敵から奪う財貨は当然の報酬であり、正当な配当を受け取る事は勝者の
義務ですらあるのです。原始もしくは古代社会においては特に。

するとこの合計１７体の船首像は文字通りのトロフィーですか。戦勝記録。
ん？　オークは航海技術を持ってなくて海には特に思い入れもなかった筈ですが？
彼らも海で戦うことがあるのでしょうか？


詳しく質問したいですけど今はその余裕がありません。




　☆２８日め５、祈り☆


神殿の奥、お寺で言うなら本堂ですねここは。元は魔王城の大広間、公式な儀礼を行う場所だったのでしょう。
中には誰もいません。私たちだけです。

大きな広間なのに柱が立っていませんが‥‥ははあ、成る程。
つや消し加工された金属質の、頑強そうな素材で作られたアーチ型の梁が放射状に天井を支えています。
天井や壁の上側には色とりどりの天然水晶が花が咲くように埋め込まれていて、外からの光を通して輝いている。
これがこの世界風ステンドグラスですか。お金かけてますねえ。

入り口の反対側、一段高くなった所に黒い金属製の玉座が置かれ、そこに大柄で太めのオーク像が座ってます。
マントと褌以外は腕輪と首飾りしか身に付けていません。
これがオールクゥス神の像だそうです。
三人で言えばレェ・ウォスに一番似ているかな？　人相的な意味で。

て、ことは玉座の両脇と斜め後ろにある四つと、やや離れた位置にある一つの像が五大女神の像ですか。
十代の初めと終わり、そして二十台の初めと後半の四柱が地水火風四大の神々で、離れている十代半ばの神像が
月と星そして太陽を司る神ルミナァサですね。
名前は書いていないけど身に付けているもので察しが付きます。

どの像も等身大で、ギリシャ彫刻のように写実的な作風です。ただしギリシャ彫刻と違ってフルカラーです。
女神像の殆どの部分が肌色に塗られている。
ピンクがかってたり、抜けるように色白だったり、やや濃いめの色だったりで肌の色はそれぞれ違います。
オールクゥス神の地肌は明るい茶色ですね。

確かローマ時代の彫刻は写実的な色が塗られていて、遠目には生身の人と見間違いそうな像も多かったとか。
オークたちもローマ人と同じく具体派の芸術を好んでいるのでしょう。彼らも風呂好きだし。

うーむ。確かによく出来た像だけど、うちの御神体と比べると数段見劣りしますね。主に美人さの点で。
大河ドラマとか見て「あんな役者使うな」と愚痴をこぼす歴史好きの気分が少し分かりますね。
この造型レベルで主神級女神の像を名乗られては困ります。


グェスは四柱の女神に傅かれた主神像の所まで歩き、肩から降ろした私と並んで祭壇の前に立ちました。
そして荷物の中から乾物や蟻蜜やラム酒の壷や最上の毛皮を取りだし、祭壇に並べます。
ああ、干し貝とかを売らなかったのはこのためでしたか。

供物を並べたグェスは片膝をつき、両手を地に付けて祈り始めました。
むう。私も祈った方が良いかな？　グェスの横にぺたんと正座して、両手を合わせて目をつぶります。
ええと何か祈ること祈ること‥‥特に神頼みすることもないので感謝の祈りでいいか。

始めましてオールクゥス様。グェスたち兄弟を紳士に育ててくださったことに感謝致します。

実際に育てたのは親たちだろうけど、その群や種族を守護しているのはこの天界ハーレム王な訳で。
このファンタジーな世界に神様が実在するのなら、オールクゥス神には感謝しても良いのです。
オークたちに養って貰っている身としては。

「グヒィー」

一分ほど祈った後、グェスは立ち上がりました。お供物は‥‥え！？　消えている？？？
そんな馬鹿な、目を瞑っていたとはいえ誰か来たら音や気配で分かる筈なのに。
絡繰り仕掛け‥‥いや、これもマジックアイテムでしょうか！？

つるつるに磨き上げられた白い石の祭壇に触って、脳内の知識の繋ぎ口を開きます。
洞窟にあったブラシとかのアイテムと同じなら、これで脳に使い方が流れ込んで来る筈！

【調停の神々の祭壇】
・神に祈るために使う祭器だ
・それは厳かだ
・それは石でできている
・それは燃えず凍らない
・それは朽ちず錆びない
・それは調停の神々と交感できる
・それは供物を捧げることができる
・それはとても重たい
・それは入信者以上の信仰技能がないと使えない
※あなたは使用条件を満たしている


‥‥‥‥うわぁ　　なにがなんだかとってもうわぁ。
いるんだ神々。
この世界には神そのものか神と名乗って許される超越者なのかはともかく、実在するんですね。

えーと、供物供物‥‥条件は私にとって価値があり、捧げる神格の嗜好や加護に関わるものですか。
食べ物系が無難ですね。蟻蜜にしてみますか。

さっきは舐めた口たたいてごめんなさい。でもオールクゥス様に感謝したいのは本当です。

そして祭壇に捧げた一掴みの蟻蜜は、私の目の前で祈りに合わせて音もなく消え去ったのでした。
うん、本物だ。奇跡が日常の社会なら、そりゃ誰でも信心深くなるわ。
なんだか前にも増して神像が厳かに見えます。ただでさえ頼れそうと言うか強そうなオーク像ですし。



「ギュー・グェス、イノリ、スマセタカ」

後から誰かが話しかけて来ました。
オーク語ですけど、オークではなく人間の女の人の声です。

「オオハハサマ、コレ、ルェイ。ヒロッタ、ヒノヤマ、フモト」

あれ？　グェスが緊張している？
祭壇の前から立ち上がり振り向くと、そこにいたのは見覚えのある褐色の妊婦さんでした。
広場で唯一人、首輪も鎖も紐も身に付けていなかったあの人です。
赤紫の薄絹の、踊り子さんの衣装っぽい衣を纏っていますね。装飾品は特になし。
あえていうなら衣に珊瑚の珠や象牙質の輪が付いているぐらいです。

でも、なんていうか気配と言うか雰囲気が違う。
本当の大物にしか出せない、風格とでも言うべきものがあります。


私より頭一つ分くらい背が高くて、地球基準で言えば細身の身体ですね。
まだ若いけど娘じゃなくって母親の体型しています。
顔はやや派手目で、前世の私の好みではありませんがかなりの美人。
小顔で垂れ目気味で顎が細くて耳が‥‥　　凄　く　、　長　い　で　す　。

エルフだ、この人。
オークの島の大巫女はエルフでした。あー　そりゃ尊称も付くでしょう、何百年も現役の聖職者がいたら。




　☆２８日め６、神話って大概元ネタがあるのです☆


※～

むかしむかしそのむかし、この島は暴虐な魔王に支配されておりました。
「鉄の王」と呼ばれるその魔王は、鋼鉄の軍団を率いて島に攻め込みそのまま乗っ取ってしまったのです。
侵略に対し島の諸部族は勇敢に戦いましたが、天から鉄の雨を降らし地から鉄の茨森を生やす魔王の大魔法と、
鋼鉄の武器で武装した小人や鋼鉄の巨人に乗った魔女たちの軍勢には勝てませんでした。

戦いに敗れたオークたちは女子供を連れて山中の洞窟や深い森の奥に逃げ込みました。
魔王は戯れに山を削り森を燃やし、野と水辺に沢山の怪物を解き放ちました。
オークたちは放たれた怪物と戦いましたが、次第次第に追いつめられていきました。

追いつめられ捕らえられたオークや、戦わずに降ったものたちは、幼い子供らを除いてみな殺されました。
あるオークは一本ずつ槍を刺されて殺され、あるオークは生きたまま火で炙り殺されました。
女達は孕んでいる者もそうでない者も一人残らず腹を割かれ、はらわたを引き出されて死んでいきました。

そして子供らはゴミ捨て穴の中に閉じこめられました。穴の扉は一日の内太陽が一番高く昇る時だけ開かれ、
その僅かなときに魔王の手下はゴミ屑や死骸や糞尿を投げ込み、子供たちに石や鉄の雨を浴びせました。
ゴミと汚物の中で仲間が一人また一人と減っていくなかで、子供たちは絶望に喘いでいました。

そのとき、ゴミ穴に女神が降り立ちました。
オークの守り神オールクゥスが我が娘を地上へ送り込んだのです。
オールクゥスの娘は、奇跡を起こして神の助けが来たことを信じない子供らを説得し、地下に抜け穴を掘って
一人また一人と子供らを逃がしました。

オールクゥスの娘は魔王城の墓場と屠殺場を漁り、人とイノシシの骨を見つけるとそれを子供一人を逃がす
ごとにゴミ穴にいれました。
魔王の手下はゴミ捨て穴の扉を開けるたびに子供が減って骨が増えているのを見て、オークの子供らが共食い
をしていると思い込み、笑いころげました。

こうして、二十人の子供らが魔王の城から逃げ出しました。
オールクゥスの娘は、魔王が放った怪物を殺せば自分たちが逃げ出したことに気付かれると分かっていました。
なので魔王の手下もやってこない、島の奥の奥にある洞窟の更に奥で隠れ潜むことにしたのです。
こうしてオールクゥスの娘に率いられた子供らは、山の中の一番深い洞窟にこもり、湧き水で咽を潤し、
時折迷い込む大コウモリや大ネズミを捕らえて生き延びました。

「鉄の王」に勝つには強い戦士がたくさんいると考えたオールクゥスの娘は、二十人のオークが五人になるまで
互いに戦わせました。そして残った五人を自らの戦士にして、その子供を産みました。

もっともっと沢山の、強い戦士がいると考えたオールクゥスの娘は、天界に援軍を頼みました。やがてその願い
に応えて五柱の女神達が降り立ち、オールクゥスの娘と共に最も強い戦士達の子を産みました。

女神達はその神力で食べ物を作り出し、自分の子とその父親達に分け与えました。しかしその数は限られていて、
オークたちはなかなか数が増えませんでした。

「鉄の王」とその軍勢を倒すには、とてもとても強い戦士たちを揃えないといけないと考えた女神達は、あえて
オークの数を増やしませんでした。女神達はより強いオークの子を産みましたが、戦士がそれ以上に強くならな
いと次の子を産むことはありませんでした。
戦士達は女神の産んだ息子や兄弟達と競い合いながら腕を磨いていきました。

そして、ついに約束の時が来ました。女神達が認める戦士の中の戦士たちが、十の十倍揃ったのです。
オークたちは洞窟を出て、魔王とその軍勢に戦いを挑みました。


～※


と、これで前半終了です。

ここは神殿の一室。エルフの大母様の語る伝承を、女達だけで聞いていたのです。
ちなみにグェスは酒盛りに行ってます。付き合いって奴ですね。
元男で社畜経験有りな身として快く送り出しました。


いえね、私はこのあたりの文化とか何にも知らないじゃありませんか。
だから大母様に色々と聞いてみようと思ったのですが、偉い人がそんなに暇な訳がありません。
結局、大母様の後についていきながらその言葉を聞いて学習することになりました。

で、早速ですが幾つか分かったことがあります。
共通語(コモン)って凄く簡単です。オーク語よりずっと。
単語の羅列だけでも使えるし、曖昧な部分や不規則性がないのですぐに憶えられます。その分奥も浅そうですが。

そんな訳で大母様と一緒に、神殿奥の男子禁制な部屋でお茶会したり、お喋りしたり、物語を聞いたり語ったり
しているレイちゃんなのでした。
お茶はグァバ茶やミント茶です。女達のなかに茶を飲む人々がいて、故郷の味を再現したり広めたりしています。

ためしに試作品の麦もどき茶を出してみましたが、そこそこ好評です。
お茶請けに出した煎りクルミの糖衣かけや蟻蜜には到底及びませんでしたけどね。やはり甘いは正義か。


さて、神話とはその民族の無意識を語っているものです。
つまり先程からの物語もオークの文化文明を理解する重要な手がかりになる筈なのですが‥‥
今はちょっとその暇がありません。

「イ、イタイ！　イタタタタァッ」

後半が始まる前に、最年少の妊婦が産気づいてしまいました。
そう、広場で店主オークといちゃいちゃしていたあの娘です。





　☆２８日め７、すっぽん☆


無事出産しました。
いや、その、私にも何が何だか。

陣痛おこした、私と同年代かむしろ若年の妊婦さんが広間に運ばれ、呼び出されたダーリンオークに手を握って
貰って励まされながら、一時間もかからずに産んでしまいました。もうあっさりと。
今は胎盤やへその緒の処置も終わり、産湯を使った赤ん坊は母親の乳を吸っています。
旦那さんオークも眼鏡の奥さんも嬉しそうに幼妻と赤子の世話をやいてます。仲良いなあ本当に。

はて？　お産って、もっと時間がかかるものじゃありませんでしたっけ？
従妹のときもかなり時間がかかったと聞いてますし。
特に初産で母体が幼い場合、安産でも１０時間２０時間かかることは珍しくもない筈なのですが。

Ｑ、お産ってこんなものでしたっけ？
Ａ、オークの子だとこんなものです。

大母様たちに聞いたら直ぐに答えが返ってきました。
彼女や周りの経産婦達によれば、オークの子が難産になったことなど聞いたこともないとか。

あー　そういえば、妙だとは思っていたのですよ。
オークたちって、人間の女体美が好きで人間の女と子作りするのも大好きなのに、妊婦の姿をした像や呪物が
全く見あたらないんですよ。巣にも神殿にも。

縄文期の土偶などのように、人類にとって出産は難業、奇跡を祈りたくなる出来事の筆頭だった訳です。
少なくともこの百万年かそこらは。


つまり、オーク族や彼らの子を産む女たちにとって、出産は怖くも危なくもないことなのでは？
時代劇で岡っ引きのおかみさんが、旦那が家を出るときに火打ち石で厄払いしますよね。
あれは、一々そんな儀式が必要なくらい岡っ引きは危ない仕事だからです。
家を一歩出れば七人の敵がいるという諺が洒落にならないくらいに。
彼らは元々ヤクザ屋さんで、岡っ引きはそれに加えて権力の走狗なのですから当然だけど。


流産や死産、産後の肥立ちなど出産関係の危険性がゼロに等しいのがオークという生き物だとしたら、
そりゃ呪物を作って拝んだりしませんよ。彼らにとって女とは、必ず子を産んでくれる存在なのです。
現代人が日食の度に「世界の滅びるときが来た」と騒いで生け贄捧げたりしないように、オーク達は
出産そのものに命の危険があるとは考えない。

実際の話、子供が産めない筈の女、いわゆる石女がオークの子をばんばん孕んで産むのがこの島の
日常だそうです。
安産のお守りはこの島では需要がありません。
あと産まれた直後はともかく、目が開いてからは赤ん坊を壊れ物扱いしたりもしないのだとか。

病気一つせずにぐんぐん育って、一年で大人になるのがオーク族なのです。
この島では、オークの主な死因は戦闘か事故かモンスターかであって、飢えと疫病ではありません。


‥‥ファンタジーって凄いや。
あれですよね、オークの赤ん坊ってサイズ的には人間の新生児と同じかむしろ大きいぐらいなのです。
ただし人間と比較して頭が小さいというか頭蓋骨の幅が細い上に、関節の自由度が高いのですよ。
観察した限りでは、です。

大人オークでも、大打撃を受けると頭蓋骨がずれて衝撃を逃がすのです。
新生児オークの頭蓋骨関節が柔軟でも不思議はありません。
問題は柔らかいはずの脳をどうやって守っているかですね。何かファンタジーな秘訣でもあるのでしょうか？


大母様たちが言うには、オークの子を産むことは苦痛ではなく快楽であって、最初は少し痛いけど産めば
産むほど気持ちよくなり、痛みも減るのだとか。
早い場合は四～五人、遅くとも七～八人目を産む頃にはもう、孕むときの悦びより産むときの悦びの方が
優るようになるそうです。

眼鏡の奥さんとかも、オーク出産の回数を重ねるごとに分娩が楽になっていくことや、陣痛が怖くなくなり
むしろ楽しめるようになっていくことを認めています。
痛いのが気持ち良いって‥‥陣痛が楽しめるならそりゃ究極のどＭですね。



２１世紀でも人類が完全には克服できない問題をあっさりクリアしているのですか。なんというチート生物。
経産婦たちが初産や妊娠前の女達に、妊娠と出産の喜びをここぞとばかりにアピールしてます。

「コドモ、ハラム、タノシ、ウム、モット、タノシ」
「ソウソウ、ニドメ、ハラム、モット、モット、タノシ」

ここの女達、私を除く全員がオークと子作りもしくはその準備段階な事しちゃってるし、半分以上が子供産んだ
ことがあるしで、完全にオーク贔屓なのですね。たとえ帰れるとしても故郷には帰らないぐらいに。

「コドモ、ソダツ、シアワセ」
「トテモ、シアワセ、タクサン、ウム、ヨシ」

更に言うと産んだ子供と別れる気にはなれませんか。そうですよね。
血を分けた我が子が愛しいのは何処でも一緒か。地球と同じく、例外もあるのでしょうが。





　☆２８日め８、やっぱり詰んでました☆


物語の最後は聞き損ねました。寝てしまいましたから。
今日は朝早くから起きっぱなしだったので、後半部分の終わり際で活動源界時間が来てしまいました。
つまり寝落ちです。

一応三人から大雑把な話は聞いているのですけど、大母様の話の方が詳しいですね。



その後、壮絶な戦いの末に魔王軍は敗れました。
魔王が倒されたときには十の十倍いた精鋭達は片手で数えられる程しか残りませんでした。
オーク式の数え方で片手だから２０名以下としても、死亡率八割って‥‥文字通りの全滅じゃないですか。
酷い戦もあったものです。

その後、生きのこった戦士たちは魔王軍に捕らえられていたオークや女達を解放し、残党を掃討し、魔王の
集めた宝を奪いに来た余所の島の諸部族を撃退しました。

余所から来た部族のうち、トカゲ族だけは宝を奪うのではなく取り引きで手に入れようとしました。
トカゲ族は魔王の手下の船を沈め、魔王軍残党が連れて逃げようとした女達を保護して、宝と引き替えに
島へ送り返しました。

トカゲ族や、トカゲ族と同盟した部族は今も女達を集めて島に連れてきます。
なので今もオークたちは宝を集めて女達と交換するのです。


で、ここのあたりで意識が飛んでしまいました。あとはぐっすりです。



目が覚めたらもう夜中でした。
同じ部屋にいたギュー・グェスに頼んでトイレへ連れて行って貰って、ついでに水浴びもして、その後に
海が見える城壁の上に来ました。
熱帯の海岸なので夜になっても涼しくなりませんが、暑くはないし風があるのでまずまずの過ごし易さです。
少なくとも日本の熱帯夜よりはマシです。あれはインド人でも音を上げますから。

はあ、今まで断片的だった情報が組合わさってきましたよ。
残っている調度品や壁画などからみて、「鉄の王」は人類文明圏の大国かその走狗だったのでしょう。
つまりここは原住民の反乱が成功した元植民地という訳です。

近代の西洋列強が強すぎたせいで馴染みにくい概念ですが、実は技術的に優れていた筈の入植者が現地民に
敗れ呑み込まれていった例は少なくないのです。植民地を無事保てた例の方が少ないぐらいです。
有史以前の日本にしても、稲の大規模水耕栽培技術や鉄を持って入植した渡来人を征服した縄文人たちが、
自らの技術や文化に渡来人のものを取り入れて、その結果として弥生人になった訳ですし。

西洋列強の無敵っぷりは技術や国力だけでなく、疫病や策略も込みでの結果ですからねー。
まあ、なによりも欧州という特殊な地勢があっての話ですが。
ヨーロッパ地域がもう少し平らだったり逆に山だらけだったなら、歴史は確実に違っていたでしょう。

北米だって、たまたま植民した現地の先住民がお人好し揃いだったから、欧州からの入植者たちは生き延び
られたのであって、そうでなければ初年の冬に飢えて全滅している筈なんですよね。
その後おもいっきり恩を仇で返されましたけどね、原住民は。




この世界には幾つかの文明圏が存在し、互いに交流したり対立したりで群雄割拠しています。
この近辺ではトカゲ族(リザードマン)と人類(ヒューマン)の文明が二大勢力で、その他幾つもの中小勢力が
同盟したり従属したり中立を守ったり、はたまた交流を絶って立て籠もったりしています。
この島はトカゲ帝国寄りの中立勢力～実質従属状態の同盟勢力のうち、何処かに立ち位置があるのでしょう。

グェスたちの母親や昼間会った女達は人類文明圏から売られてきた奴隷で、オーク族は外部からお嫁さんを
買い入れて繁殖しているのです。
買われた女達はこの神殿で、大巫女の大母様に指導されて半年から数年の花嫁修業を積みます。
そして充分に修行を積みオークの嫁になる覚悟が決まった女達は、彼女たちを見染めたオークのところへ
送り出される、と。

なんか、このときに一応拒否権もあるみたいですね。求婚相手に勝てば、嫁に行かなくて良いそうです。
‥‥‥‥オークに勝てと？　人間の女が？

「ツヨイ、オンナ、カツ」

勝てることもあるそうです。
鍛えれば女でもそこそこは闘えますし、オーク側には武装とか色々制限が付きますので。
負ければそのままお持ち帰りですね。基本が変態紳士なので虐待とかはないでしょうが。


大母様はエルフです。何百年も生きていて、当然ながら魔王戦争のときも現役だった筈。
大神官で建国の母で解放戦争の英雄、しかも老害どころか叡智を極めた大賢者。
そして嫁や母親や婆様たちのお師匠様。

そりゃ誰も逆らいませんよね、賢人政治の理想像みたいなものですし。
大母様の前ではどんな戦士も子供同然です。

いえ、実際にこの島のオークは、少なくない割合で大母様の子孫な訳ですが。
本当に神の化身なのかはともかく、そう崇められた女達が百年以上前に実在していたのは確かな訳で。
そのなかの一人だった女エルフが今も生きて子孫達を導いているのですね。
‥‥ファンタジーですねえ。

待てよ？　一般人にも姿が見えて、話せて、触れて、法力まで振るう弘法大師が今もお遍路を歩き回っている
四国みたいなものと考えれば、それほどぶっ飛んだ世界観でもないかな。普通ふつう。



やはりここは人間世界の勢力圏外でした、最寄りの大都市から千キロ単位で離れています。
この島から出るにはリザードマンの軍艦か人間の海賊船が必要で、しかも無事に辿り着ける保証はありません。
外洋もモンスターで溢れかえってますから。

もっとも今の私がグェスたちの庇護下から離れたら、即とっ捕まって奴隷行きですけどね。
人間の文明圏自体も、無知で非力で天涯孤独な小娘に優しい環境ではなさそうですし。

例えば眼鏡の奥さんは、とある大国の新興貴族のお屋敷で侍女をしていたそうですが、若旦那に見染められて
手込めにされ孕まされたあげく、若旦那の婚約者に睨まれて奴隷に売られたのだとか。
どうもその国、王侯貴族かそれに匹敵する金持ちでないと人権はないも同然らしいです。

で、銅貨一枚でトカゲ人商人に売られた眼鏡の侍女さんはこの島に転売され、半年余りの花嫁修行の後、
お腹にいた娘と一緒にオークに嫁入りしたのです。
その娘さんはこの島ですくすくと育ってまして、同じ巣や近所の住人達から「是非嫁に」と望まれているとか。

他にも大勢いますが、借金のカタにされたとか、戦で負けて捕らえられ売られたとかはまだ良い方です。
なかには市場で買い物していたら強制徴募と称して有無をいわさず船に連れ込まれ、さんざん弄ばれた末に
船員として役に立たないからと反逆罪に問われ、そのまま奴隷に売られた女もいました。

まあ、中～近世世界なら珍しくもありませんね。
日本でも上杉謙信とか‥‥いや、あっちは男の労働奴隷目当てでしたか。
有馬氏とか大村氏とかのキリシタン大名の方が近いですね、領民を売って金稼ぐあたり。


オークに人間の男奴隷は売れません。全くではないにしろ売れいきは悪い。
特にこの島だとさせる仕事もありませんし、とても貴重な技術持ちならあるいは？　といったところですか。
でも女奴隷は良い値で売れます。特に強くて特技持ちだと高値が付きます。

眼鏡の奥さんは腕っ節はダメですけど高い教養の持ち主で、七つの言語と五つの文字を使いこなし計数や
簿記の技能を持っています。今では夫と共に部族の金庫番を任されているとか。
ついつい昔の癖で儲けを出そうとして、夫に叱られちゃうの(意訳)　と笑う奥さんはとても幸せそうでした。

オーク族は相手の足下を見た商売を好まないのです。気に入らなければぶん殴るのが彼らの流儀ですから。
相手の弱みにつけ込んで暴利を貪ることは卑怯者のやり口。ぎりぎりの線を狙うのも下劣であるとされます。
昼間の市場も交易の場と言うよりは、むしろ部族の交流や財産の誇示の場が近いのかもしれません。
交換レートは店舗側が有利ですが、各店舗は上がりの中からかなりの分を神殿に喜捨するので、大儲けして
いる訳でもないのです。


そして神殿は集めた富と物資で外から奴隷を買い込み、買い込んだ女達を何処に出しても恥ずかしくない
お嫁さんに鍛え上げる、と。
神殿の運営は大母様とその弟子の巫女たちが切り回していて、各地の集落から来たオーク戦士たちが奉仕と
修行を兼ねて警備に就き、下っ端たちが雑用で働くのです。

‥‥‥‥これ、宗教国家っていいませんか？　ねえ？


航海技術がないオークたちは、嫁さんが欲しけりゃ神殿に従うか喧嘩を売るかの二択になる訳で。
で、カリスマの権化みたいな、教祖にして教主な大聖人がガッチリ統率している宗教組織は根本的には腐敗や
堕落と無縁なので少々の不満持ちが騒いだところで喧嘩にもなりません。
というか不満があっても騒がないかも。
大母様に直訴されれば隠し通せる不正なんてありゃしないのですから。

うん、こりゃ余程の外圧がないとひっくり返らないや。魔王の再侵略とか。


さて、オーク社会の将来はひとまず置いといて、私の将来なのですが。
どうしましょう？　本気でオークのお嫁さん以外の未来が見えてきません。

どうにかして船を造り島を出る　→　モンスターの餌。
トカゲ人の船に乗る　→　即、奴隷。
海賊の船に乗る　→　即、奴隷。
裏切られない程度にまで強くなる　→　どうやって？　誰に稽古して貰うの？
神殿で修行する　→　やったねレイちゃん、数年後にはお嫁さんだよ！

神殿で強くなるまで修行して、異世界知識フル稼働でグェスたちに借りを返して、グェスの指も生やして、
私の代わりになるお嫁さんも世話して、それから外の世界へ旅に出て‥‥。


うん。むりでしょそれは。ちーとどころかわたしはむのうなのに。

　☆２９日め、美女と触手☆


今朝は日の出より先に目が覚めてしまいました。せっかくだから神殿の見物でもしますか。
神殿の奥は男子禁制なので、気が楽です。
いやもう、うちの巣でさえも周りが男ばっかりで気を使うのに、市場とかは見知らぬオークや他の人型種族で
いっぱいだから気が抜けないんですよ。
安全だと分かっている場所でも熱い視線が鬱陶しくなるときがあるのに、市場だと実際に誘拐の危険性まで
加わるのですから堪りません。

もし地球に帰ったとしたら、私は女性専用列車に文句言わないことにします。
周りの異性全員が、いざとなれば暴力で自分を好きに出来る能力を持っている環境って、疲れますよこれは。
小国の悲哀ってこんな感じなんでしょうか？
この島ほど極端ではないにしろ、地球でも男女間の体力差はちょっとした超能力なみだから、女達が男を
怖れる理由が今なら少しだけ解ります。

まあ、逆に言えば男の方も痴漢冤罪という呪術の前に無防備で晒されている訳ですけどね。
だからこそ、地球に帰ったら声を大にして主張したいのです。男性専用列車も作れ！　と。
一生そっちにだけ乗るから。


さて、この城もとい神殿は一般参拝者が入れる場所と、参拝者でも女しか入れない場所、巫女しか入れない
場所などがあるのです。私が歩いているのは二番目です。
しかしまあ、至る所に肌色の人物像が立っていて教育に悪い所ですね。
女奴隷の洗脳施設として見れば教育に良い場所なんでしょうけど。

大事にされているのは解りますが、この島の女達は奴隷です。いや、人権を持たず人格を認められず所有物と
して扱われる一神教世界的な奴隷(スレイブ)ではなく、人権が一部制限された人間としての奴隷(ぬひ)ですが。
両者の違いはそれなりに大きいのです。
別に後者を擁護する気も賛美する気もありませんけど、これだけ違うものを同一視するのも変です。

私的には両者の違いは五十歩百歩ではなく、喩えるなら前線から五十歩勝手に後退する事と戦闘中に裏切って
さっきまでの味方の背中に銃剣突き立てる事ぐらい違います。
まあ、ソヴィエト赤軍的にはどっちも反革命的サボタージュとして督戦隊から撃たれますけどね。
アカにしてもロシアにしても、その思想発想にはどうしても馴染めません。
毛蟹の足だけ取って他を捨てちゃう奴らなんて、最初から信用する気ありませんが。



実質的奴隷制度だとしても、私はそれを批判することができません。
だって他にどうしようもありませんから。対案もなしに現状を批判しても意味ありませんし。

女達の腹を借りないと子孫繁栄ができないオークたち。
オークにすがってでも生きたい女達。
人間社会からはじき出される女がなくならない以上、オーク達は奴隷を買い続けます。

これを止めるなんて神様でもないと無理ですよ。
もしやり遂げたなら、そいつが神格化することは間違いありません。
もしオークたちが買わなくなれば、人間社会か別の種族が新たな顧客となるだけですし。



そもそも、批判したり止めさせたりする必要があるのでしょうか。
人権云々言い出したら、前世の某国や某地域の女達の方がよっぽど悲惨です。
いえ、先進国で文明地帯の筈なのに実質的な奴隷制度が残っている国なんて幾らでもありますし。
と言うか、それらの地域の女達連れてきて私と同じ立場に置いてから「元に戻るかここに残るか」を選択させ
たなら、残る人絶対にいますよ。そりゃ戻る人の方が多いでしょうけど。

この世界生まれならなおのことです。
眼鏡の奥さんとかは、死んでも故郷というか元の職場には戻りたくないそうです。
いえ、彼女がもし戻ったら死んだ方がマシな目に遭わされちゃいますけどね。

もう何人もオークの子を産んで育てている彼女は、西方人から見れば亜人の蛮族に身も心も売り渡した
裏切り者なのです。「いや、売ったのはお前らだろ」というツッコミは通じません。
文明人である西方人らの心には、とっても広くて使いやすい収納力抜群の棚があるのですから。


元男で異世界人の私ですら、亀や鳥のご飯になるくらいならオークのお嫁さんになる方を選びます。
まあ、相手がグェスたち三人の誰かで、もう何年か待って貰って、選ぶのがこっちで、優しくして貰うのが
最低条件ですが。
人間各国と異種の諸部族が血で血を洗う抗争繰り広げている最前線で、好戦的で野蛮なオークに捕らえられ
虐待されている女達が聞いたら呪われそうな条件ですが、良いじゃありませんかこの程度の我が侭ぐらい。
お婿さん側もかなりの部分了承してくれるでしょう。


話を戻すと、私は造物主じゃありませんし、光の国から来た巨人に守護されている訳でもありません。
なんでもかんでも思いのままにはできないのです。
世界に　否！　と言い放つなら、それなりの力がないと。

もっとも、私にはこの世界を否定するに足る根拠なんてありません。
前世ではもちろん奴隷制度反対派でしたが、そりゃ地球の現代文明では奴隷制度が効率悪いからです。

少なくとも地球では奴隷社会よりも自由社会の方が効率良いのです。
効率がよい社会の方が、幸せな人間が増えます。
一億総中流なんてそのものな言葉ですね。だからこそ社会制度として自由制を支持するのは当然なのです。

奴隷とは大概不幸な存在です。
その不幸な奴隷を踏みにじっている社会全体の効率が悪ければ、支配階級ですらあまり幸せにはなれません。
独裁政権や専制国家の末路は、おしなべて悲惨なものですし。

前世が主権国家にして国民国家の一国民だった者としては、奴隷制度国家の王侯になるより自由制度国家の
一般人になる方が幸せだと感じます。
だってそうでしょう？　
北○鮮の特権階級と日本の小市民、来世で生まれ変わるとしたらどちらが望ましいですか？


もしも現代の地球で、奴隷制度敷いた方が幸せになれるのなら私は奴隷制を支持しますよ。
物理法則か人類の遺伝子が激変しでもしない限りそんなことは有り得ませんが。



結局のところ、私にはすーこーな理想なんてありませんから。心静かに生きていられりゃそれで良いのです。

だからといってこのまま、あの温泉が湧いてる洞窟でオークの嫁さんになるのもなー。
庭にブランコどころか植木鉢の一つも置けない生活は、ちょっと嫌です。
今でも置けないことはないけど置いた後の管理が面倒くさすぎます。


はて？　この像、色が塗りかけですね。
材質は‥‥大理石ですよね。硬くて滑らかな石を丁寧に彫り込んであります。何故これにだけ色が半端に？
いえ、このあたりの像は色が付いてないものが多いです。となると、色つき石像はオークたちの趣味で、
石像制作者たちの趣味ではないのでしょうか？

未彩色の像がたくさん並んだ部屋に入ってしまいました。ここは行き止まりですね。
そろそろ日の出のようですし帰りますか。

‥‥あれ？　迷ったかな？
ええとあっちが東だから、うん、こっちが宿舎の方角です。

行きとは違う道筋を歩いていた私は、途中の中庭で気がかりな喘ぎ声を聞いてしまいました。
甘いとろけるような声に、粘液と粘膜がかき回される独特の音。
どうきいてもあの音声ですが、ここは男子禁制の筈。

こっそり覗いた小部屋では、二十歳前後と思しき美女が触手と戯れておりました。


えーと、何でしょうか　アレは？
色は黒と灰色と焦げ茶がぐちゃぐちゃに入り交じっていて、形は吸盤や目玉や牙のある口がデタラメに
出たり消えたりする不定形の‥‥触手モンスターかな？　
蛸やイソギンチャクのように頭や胴体から触手が生えている生き物ではなく、触手自体が本体です。
網の目のように縦横に絡まる触手だけで構成される身体を持つモンスターだ。

描写が難しい生き物ですね。
肉塊と言うには細い部分の方が多いし、太さが一定でないのでスパゲッティと喩えるのも不正確です。


思ったより冷静ですね、私。いえ別に触手恐怖症ではなく、長くてぬらぬらしたモノも特に嫌いではない
ので触手モンスターを見てパニックにならなくてもおかしくありませんが。
ホラーゲームと違って、人は常識外の存在を見たぐらいじゃ狂ったりしないって事ですかね？
それとも私は既に狂っているのか、ただ単にあの触手モンスターの精神汚染レベルが低いだけなのか。

その触手モンスターが、青と白を基調とした、女学生の夏用制服とチアガールの衣装を混ぜたような服を
着た短い金髪の女を、エロゲ挿し絵のような目に遭わせています。
うん、入ってる。ぜったい入ってるよ、あのミニスカートの下で。

エロ妄想の産物な筈のモンスターが、目の前にいます。
ぐねぐねと変形して女を苛む触手。女の身体に絡みついて支える吸盤の生えた触手。人そっくりの目玉を
いくつも生やして喘ぐ姿を見つめる触手。
それぞれが数本ずつ、金髪の美女に優しくねちっこく絡みついてます。


え、えーと、これは、助けを呼びに行かなくても良いのかな？
だってどう見ても合意の上というか、女の方が楽しんでますし。

あの触手、さっきから「ダメッ」とか「イヤ」とか制服もどきの人が喘ぐたびに動き止まっているんですが。
で、女が平手で軽く触手を叩くと、またいやらしく動き出すのです。
この触手モンスター、ぐいぐい変形する上に目玉とか新しい触手とかの必要とする部位を自在に生やしたり
引っ込めたりできるのですね。うーん、寄○獣を実写で映画化したらこんな変形シーンになるのかも。


小部屋の戸口から顔を半分出していた私と視線が合った美女は、羞恥からか更に頬を染め目を潤ませて、
より一層喘ぎ声を上げるのでした。


あー　うん　お楽しみ中お邪魔しました。





　☆２９日めの２、婦人服(ドレス)と紐(コード)☆


一緒に寝泊まりしてる女達から聞いた話だと、あの触手モンスターはローパーとかセラピとか呼ばれる魔物で、
大母様の使い魔だそうです。
エロ用ではなく本業は治療行為で、生理不順など女ならではの病気を治してくれる聖獣なのだとか。

妊婦がこの神殿に来る理由の一つがあの触手で、あれに治療してもらうと産後の体調が楽になるし次の子も
産みやすくなるそうです。
オークの子を産んだ女は、普通出産後一ヶ月程度は身体を休めないといけません。
その間は重労働はもちろん重くない労働も禁止です。できなくはないがオーク達がやらせない。
これは夜のお勤めも含むというか、少なくとも「ずっこんばっこん」は駄目です。

しかし、あの触手モンスターに施療して貰えば出産から一週間で元気に働けるようになるのです。
もちろん性交渉も解禁です。そして、その月からまた妊娠できてしまいます。
更にその場合は妊娠しても母乳が止まりません。と言うか正確に言えば、触手性獣の施療を受けた授乳期間中
の女は、母乳が出ているのに妊娠できる体質になるのです。

この世界の人間も、普通は出産してから母乳が出て、子供がある程度育つと母乳が止まって、母乳が止まって
からまた月のモノが始まって孕めるようになるそうですが、あの触手にかかると一年中母乳が出る身体にして
もらうこともできるのです。

もちろん女がそう望めば、ですが。


で、オークの子は受胎から出産までが六ヶ月前後なので、無理をすれば年あたり二回‥‥は無理としても
三年で五回の出産とかも可能な訳です。
文字通り無理があるので神殿は緊急時以外の連続出産を勧めていないそうですけどね。
まあ、どう考えても健康に影響でそうだし当然か。



という訳で、あの触手くんはトンデモ性能のエロモンスターでした。
ただしオークには治療も施療もしません。アレが面倒見るのは人間やそれに近い種族の女だけです。
それも病人怪我人体調不良の女だけで重症の者ほど優先します。

うん、やっぱりエロモンスターだ。性差別主義者めっ。
あの触手は見たところ雄っぽかったから、気持ちは解るけど。

ん？　するとあの戯れていた人、どこか悪かったのかな？　ぱっと見は健康そうでしたが。



今朝も巫女や参拝者たちと話して、情報収集に励みます。
この島の地理も歴史も文化も習俗も知らないことだらけですから。

女達に話を聞いて、この島でも胡椒が取れることが解りました。
というかここの近くの山にも自生しているそうです。
オークたちは素材そのままの味でも平気だし、大量の肉を長期保存しないし、食べ物が少しぐらい痛んでいても
お腹壊さないので彼らにとって胡椒の価値は低い。
でも人間社会風の味付けを忘れられない女達、特に南国出身者たちは胡椒をよく使っているのです。

胡椒も枇杷やイチジクの樹と同じく、魔王が外から持ち込んだもののようですね。
果実と違い胡椒は、オークたちが種を運ばなかったので島の反対側には生えていないのでしょう。

胡椒だけでなく、神殿には薬草や生薬の類が豊富に備蓄されてました。
で、昨日のうちに市場でグェスにお強請りして、クミンやクローブ、カルダモンにウコンそれに見知らぬものも
含めて色々と香辛料を買い込みました。

安くはありませんでしたが、これで、これでカレー粉が作れます！
確か初期のカレー粉には６種類とか８種類の限られたスパイスしか入ってませんでした。
これだけあればカレー粉と言い張れるものが作れる筈です。



文化的なルールやタブーについても、ほんの少しですが学びました。
異文化の塊だから一度に呑み込むのは無理です。

例えば気になっていた神殿のドレスコードですが、私が腰を飾り紐で縛られたのは迷子や誘拐対策であると
同時に、ギュー・グェスの保護下にあることを宣言する意味があります。
あと、飾りが多く豪華で装飾センスが光る飾り紐なほど、保護者が被保護者を気に掛けている証拠だとか。


紐と鎖の違いは、移籍の自由があるかどうかですね。
早い話、鎖で繋がれた女達は奴隷妻やその候補で、離婚離縁の自由がないのです。
もっとも本気で離縁したがるオークの妻なんて見たことないそうですが。
ちょっとした不平不満はあるでしょうが、夫婦仲が拗れる前に周りが仲裁するのがこの島の日常だそうです。

で、金や白金の鎖は錆びない(色あせない)思いの象徴で、逆に無骨な鋼鉄の鎖は「誰にも渡したくない」と
いう執着の表れなのだとか。
ともあれ女の身に付けた鎖は、屈服した証なのだそうです。


では首輪はと言えば、女の首に付けられた首輪は「いつでも引っ張れます」という意味です。
つまり隷属の証。眼鏡の奥さんが身に付けている、赤い宝石の付いた白金の首輪と白金の鎖は「知炎神の
加護を受けた我が妻よ、汝への思いはくすむことがない」という意味になる訳で、ほぼ最上級の誉め言葉と
いうか絶賛ですね。

うーむ、流石はリアル円満ハーレム持ち。嫁さんしっかり誉めてます。


どうもこの首輪がオーク社会での結婚指輪のようですね。いや、確か地球でも元々は指輪ではなく首飾りが
既婚者を表す呪物だったという説を聞いたことが‥‥。

ふむ。では昨日控え室でいちゃついている姿を見た年下の金髪美少女は、被保護者で肉体関係ありだけど
結婚や嫁入りは考えてない関係なのでしょうか？

え？　あの娘は肉体関係なし？　

ふむふむ、腰にベルトのように巻き付けられただけの鎖は、あくまでも身柄の保護を宣言したものであって
貞操の保護は宣言していない。つまりあの娘は性的にはフリーで保護者に縛られていない訳ですか。
性的に縛られている女は、股間にも紐や鎖を通して他の雄には触らせないことを表されるのだとか。
腰に回された紐や鎖が　―　ではなく　π　とか　Ｔ　の形になると、保護者と被保護者の間に肉体関係が
あります宣言になるそうです。

あのいちゃいちゃと言うには激しすぎるプレイをやっておいて、フリー？！
い、いや　だとするとあの金髪ちゃん、とんでもないエロ娘？　‥‥には見えなかったけどなあ。
あれは気持ちよければどうでも良い、相手が誰でも構わない　って感じではありませんでした。
具体的に言うと強烈なラブラブ臭立ちこめてて、長時間近くにいられなかったくらいでして。


ええと、一部理解できない点もありましたが、首輪つきの女は既婚または婚約済み。
鎖付きの女は束縛されている。紐で結ばれた女は誰かの保護下にあるけど自分の意思で抜け出せる。
ということですかね。



神殿の敷地内では、オーク(や他種族の参拝者)と女の関係によって決まった格好をしないといけないのです。
少なくとも市場とか大聖堂とかの公共の場では守るべきです。
守らなければ巫女達に、叱られたり他の罰を受けたりします。
これは参拝者の立場を公表し余計なトラブルを避けるための処置ですね。
オークもオーガーもミノタウロスも、短気と脳筋には事欠きませんから。

合理的と言えば合理的だけど、風情に欠ける制度ですね。
てっきりファッション的な意味があるのかと思ったのに。
うーん、只でさえ野蛮というか血の気が多くて脳筋ぞろいで嫁さん大好きな連中に極力喧嘩させない為だから、
仕方ないのかなあ。

お洒落のたぐいは装飾品や衣服や小物でやっているようです。
奥さん達もお喋りしながらハンカチやガウンに刺繍とかしてますし。
女達が裁縫で作る品は、素材の豪華さよりも技術と手間暇とセンスの良し悪しが評価基準のようです。
宝石細工の首飾りや貴金属の腕輪などは、素材の豪華さが評価に占める割合が多そうです。

さて、女達と話し込んでいるうちに、朝から出かけていたグェスが帰ってきましたが‥‥。
もうお昼ごはんですか？　時刻は１０時過ぎぐらいですけど。
昼前から何処かに行くようなので、いまのうちに食べておくことにします。一体何があるのでしょうか。


貸し切りの待合室で軽めのお昼ご飯を済ませ、腰に飾り紐を巻いて貰ってから出かけます。

この紐は、巣網を張る巨大蜘蛛の糸から作った物です。
しかも太くて良質な糸ばかりを使った、幹部オークにとっても相当に価値のある紐なのです。
採取時に下手を打てば蜘蛛の餌食ですから。
紐に通した飾りは、幹部オーク達と私が作った穴あきの宝石や貴石それに金箔を丸めた筒などです。

そしてこの紐はギュー・グェスの左手にしっかり縛り付けられ、私の腰には私が解きやすい形で
結びつけられています。

結び目から出てる紐の一本を引っ張れば解け、他の紐を引っ張るとかえって固く絞まる仕組みです。
私が解く紐を毛皮服の下に隠してしまえば、いつぞやの誘拐未遂犯のように血迷ったのが解こうと
してもそう簡単には解けたりしません。

この島の住人が見れば、私の腰に掛けられた紐の意味は一目瞭然です。
グェスは私を、命を張ってでも守り通すけど束縛はしないと宣言しているのですよ。


いや、あの、何故にグェスたちの私に対する評価というか関心というか執着は、こんなに高いのでしょうか。
私、なにかしましたっけ？　迷惑しか掛けてない気がするのですけど。

はっきり言って、ここまでされると頼もしさより戸惑いの方が大きいです。
ねえグェス、貴男方三人はちょっと紳士教育行き届き過ぎなんじゃありませんか？　
世の中、都合の良い男を好む女の子ばかりじゃないんですよ？　

私は女の子じゃないけど。少なくとも心は。




　☆２９日めの３、闘技場☆


この大神殿、仮に聖ミッシェル山とでも呼びますか、このミッシェル山の北側には石造りの舞台のような施設
があります。一片３メートル程度の正方形石版を縦１０枚横１２枚並べたものです。
プールぐらいはある石の平原は、幅６メートルほどの水堀と鉄の柵で観客席と分かたれています。

観客席ですよね、私がいるのは。それも大相撲で言うなら升席。
最前列で周りを手すり状の柵で区切ってあります。
しかし座布団はありませんのでグェスの膝の上に乗ってます。広さは二畳敷きかもう少し広めぐらい。

舞台をコの字型に囲んで観客席があり、観客席の中央を突ききって歌舞伎の花道のような通路が通っている。
升席は舞台や花道よりやや低い位置になりますね。
花道の反対側、北の端には階段があって下から上れるようですがここからではよく見えません。

両隣や後から切れ切れに聞こえてくるオーク語やコモンの単語から察するに、これからオーク同士の闘いが
始まるようです。
それでこの人出ですか。喧嘩は宴会と並ぶオーク族の主要娯楽ですからねー。
今何百人いるんでしょう？　ここ。この島の推定人口(オークのみ)が四千人前後ですから、一割弱？


はて？　武闘大会が始まるなら見ながらお弁当食べても良さそうなものですが。
周りの観客達も食べたり飲んだりしているオークや女達が多いですし。
まあ、グェスのことだから何かもっともな理由があるのでしょう。

ちなみに升席の右隣は眼鏡の奥さんたちで、昨日産まれた子供は今も元気に母乳吸ってます。
オークの子は産まれた時点で首が据わっているので、見ている側も安心です。


ならばもう少しお腹に何か入れておきますか。始まる前にね。
竹筒に入れた蜂蜜を巣ごと食べながら、舞台を清掃する巫女たちを観察します。

巫女さんたちは、あの謎の透明素材でできた服を着ています。ただし一重ではなく十枚近く重ね着して
いるようで、観賞用金魚のヒレのようにふわふわでボディラインとかは見えませんね。
布地に金ラメや刺繍も入っているし。
舞台の上は全くの平らではなく、西の端に石造りの祭壇があります。
神像はありませんが大広間にあった祭壇と同じ構造のようです。


花道の上付近に置かれた銅鑼のようなものが鳴らされました。低く大きな音に鼓膜が振動するのが解ります。
そして銅鑼の音を合図に北側の階段から、ぞろぞろと下っ端オークたちが上がってきました。
数は、三十人ぐらい？



なんか違う。

変です。うちの下っ端たちと、うちの下っ端達がよくやっているど突き合いと　空　気　が　違　う　。　
何ですか、これ？　

なんと言うか　暢気なはずの下っ端たちからただならぬ気配を感じます。
喧嘩は素人の私にも解る、本気の気配。

なにこれ。


「「「「「オールクゥス！　オールクゥス！　オールクゥス！　オールクゥス！」」」」」

観客と舞台のオークたちが声を合わせて叫んでいます。
オールクゥス神の名を、彼らの神を称える聖句を。

この聖句を遠くで聞くと「オーク！オーク！」と聞こえなくもありません。
実際オーク語でもオークとは「オールクゥスの子」という意味ですし。


あ、違和感の理由が少しだけ分かりました。
舞台に上がったオークたち、全員が棍棒じゃなくて鋼鉄の武器を握ってます。
槍や剣や斧などですが、どれも握りなどの部分をオーク族が使いやすいように改造してあります。

人間が両手で使うサイズの武器をオークの片手用に作り替えたものですね。
盾は何割かが持ってますが鎧の類はなし。腰ミノだけです。

最後のオークが上がり、武器を振りかざしてオールクゥス神の名を唱えました。
それを最後に歓声は一気に途絶え静寂が辺りへ広がっていきます。

そして、何の合図もなく。
三十人余りが舞台に上がりきり、静かになったところでおもむろに、
オークたちは　殺　し　合　い　を　始　め　ま　し　た　。



は？

え？　あの血、本物ですよね。血糊じゃなくて。
槍を突き立てられたオークが斧で突き立てたオークの頭をかち割り、剣を持った右腕を切り飛ばされた
オークが残る左腕で切り飛ばしたオークに掴みかかる、そんな地獄絵図が舞台の上で繰り広げられています。



ちょ　ちょっと待って　

まってくださいよ

なんで　なんでそんな簡単に

そんな簡単に死ぬな！　殺すなぁ！　あんたら命をなんだと思ってるんだぁっ！！



絶望で目の前が真っ暗になったのは、何年ぶりですかね。

私を真に絶望させたのは舞台上での凄惨な殺し合いでも、それに歓声を上げ野次を飛ばす観客席のオークたち
でもありませんでした。　
何事もないかのように菓子を食べ、子供をあやし、お喋りに興じる女達です。

うん、前世で散々見ましたよ似たようなのを。
あれは好きでもない野球見物に連れてこられた奥さん達が、二死満塁の場面に興奮している夫や息子達の
横顔を見ているときの顔です。


なんてこったい。




　☆２９日め４、解っていたつもりだったんですよ☆


どうやら脳貧血を起こしていたようです。
意識がはっきりしたときには、舞台上の戦いは終わっていました。勝者らしきオークが観客の喝采を浴びつつ
花道を歩いて出ていき、舞台にまだ残っている血や肉片を巫女達が水と竹箒で堀まで洗い流しています。

なんて安いんでしょう、彼らの命は。
彼ら自身にとっては価値があったのでしょう。でも観客席の女達には一時の退屈しのぎにもならない。
ええ、解ります。所詮人間は身内が可愛いのです。
前世の私だって地球の裏側にいる見知らぬ他人よりも、お隣さんが飼っている犬の方が余程大事でした。

本来、私から絶望される謂われなんてないのですよ、奥さんたちは。
見知らぬ他人より顔見知りの犬猫の方が大事なのです。人間なんてそんなものです。
そして死んでいった下っ端オークたちはただ単に彼女達の共感を得ていなかった。それだけです。

思うに私は、一つ屋根の下で暮らしているオークたちに情が移ってしまったのでしょう。
グェスたち幹部三人はもちろんですが、下っ端達のためでも一骨折るぐらいの覚悟はあります。
私、思ってたよりあいつらのこと好きなようです。もちろんライクの意味で。

「グヒィー」

ギュー・グェスがいてくれて良かった。優しく撫でてもらっているうちに少しずつ落ち着いてきました。
彼は私を案じてくれています。
ただ単に心配してるのではなく、私の哀しみと受けた衝撃を理解してくれているのです。
彼自身もこの行いを、儀式だか行事だかを快く思っていないことが撫でる手から伝わってきます。

グェスの膝の上で、頼もしい太鼓腹にすがりついて泣いているうちに落ち着いてきました。
私は死んでいったオークたちを悼み、惜しみます。でも哀れむのはやめましょう。
彼らは決意して死地に入ったのですから。私には分からないだけで、彼らには納得できる理由で死んで
いったのですから。

無理矢理に強制されてではなく、自分の意志で。
その死を哀れむことは、蔑むよりも酷い侮辱です。


舞台の上では、次の戦いが始まってしまうようです。前と同じく殺し合い前提の装備をしたオークたちが、
今度は十六人で舞台に上がっています。
そして、今回も参加者の人数分の回数、聖なる御名が唱和されます。

今度こそ、最後まで見なくてはいけません。
私は知ることを欲したのですから。世界を、この島を、オークを知るためにここに来たのですから。
知らなくてはいけません。


凄惨な戦いは、最後の一人が生きのこるまで続きました。
勝ち残った、妙にふてぶてしい顔つきのオークは倒れた仲間たちの死体を引きずり、オールクゥス神の祭壇に
乗せて立ったまま祈りを捧げます。
すると祭壇の上の死体が消え失せました。
同じようにして、次々と一五人分の下っ端オークの死体が消えていきます。

ああ、うん、これは奇跡だわ。こんなの日常的に見せられていたら死後の世界を信じたくなるのも解ります。
ましてここは神様と、わりと気軽に話せる世界なのですから。

全ての仲間たちを神の御許へ送り届けた下っ‥‥　いえ、彼はもう下っ端ではありません。
幹部でこそないものの、一人前の戦士オークです。

「ホシ、フタツ、ジュウロク、ハチナル、ホシ、ミッツ」
「何のこと？」
「ホシ、ミッツ、ハチ、ヨンナル、ホシ、ヨッツ。ホシ、ヨッツ、ヨン、二ナル、ホシ、イツツ」
「えーと星を５個持つ者同士が闘って、勝ったのがあのオークで、星は６個になる訳ね？」
「ソウ」

オークたちにはランク分けの概念があります。
強さを証明したり役に立つ技能を持っていたりすると巫女たちから、称号としての星が貰えるのです。
自分の身長より長いワニを生け捕りにすると星二個とか、大怪鳥を一人で仕留めると星三個とか、
強さを証明するごとにランクが上がっていきます。

そして、星六つ以上の、言わば６レベル以上と認められたオークだけが神殿からお嫁さんを貰えます。
貰うときには同時にお布施も要りますけどね。結納みたいな感じで。

強くないと嫁さんも貰えない。そして強い雄が良い雌を独占するあたりオークはチンパンジーよりも
ゴリラ寄りの生き物のようですね。
類人猿じゃないけど、雄の体格が雌より大きい哺乳類は一夫多妻型ハーレムを作る、という生物学の
常識に合ってます。

ああ、そう言えば人間社会で一夫一妻制度が多いのは、ホモ・サピエンスが難産体質な上に未熟児で産まれ、
子育てが大変だからですよね。
子育てが大変だから群に繁殖自体には不必要な、言わばもてない男を入れて働いてもらわないといけない。

もてない男どもに必死こいて数人分の食い扶持を稼ぎ出してもらうには、お腹空かせて泣いている子供が
自分の子なのだと思い込ませるのが一番効率が良い訳で。
子供と父親の遺伝的連続性を保証するために、一夫一妻制度で縛りを入れた訳ですね。
本当はどうだか解ったもんじゃないけど。

そしてオークにはその手が使えないしその必要もない。オークは鼻が良いから浮気はまず無理ですし、
自分の子なのかそうじゃないかぐらい嗅ぎ分けられますから。
もしも人類がオークと同じぐらい鼻が良かったなら、とっくの昔に滅びていたかもしれません。
まあ、その場合は何か折り合いを付ける方法を見つけていただろうと思いますけど。


オークの子は超安産で育児も楽で、直ぐに大人になります。
オーク自体が人間より生活にあくせくしないで済む生き物だし、社会構造はともかく技術水準や生活程度は
原始時代の人間など比べものにならないレベルにあります。

だって、たまたまグェスたち三人に鍛冶屋や鋳物師の心得がなかっただけで、オーク族全体で言えば彼らは
青銅の鋳物や鍛鉄の工具を自作して使いこなしているんですよ？
日本の歴史で言えば古墳時代かそれ以上の技術水準です。

オークの子と嫁を守り食い扶持を与えるには、少数の強いオークがいれば良いのです。
実際の話、短い期間に下っ端が三人死んだうちの巣は、ちょっと寂しい気分になった以外に目に見える損害が
ありませんでした。うちには幹部３名下っ端１２名の、計１５人しかいなかったにもかかわらず。

これが人間社会なら、村や部族の働き手の二割がいなくなったら大打撃ですよ？
近代国家で人口がいきなり二割減ったら存亡の危機です。

オーク社会では、弱いオークの価値は人間社会の弱い男より遙かに低いのです。
強いオークが飛び抜けて強いせいで、相対的に価値が下がっています。
でも下っ端達が危険極まりないこの島で生き延びるには強いオーク達を頼らないといけない訳で。

まさか「強くなくては生きていけない、優しくなくては生きていく価値がない」という言葉が、こんなに重く
感じるようになるとは。洒落になりませんよ、これは。



オーク族は‥‥少なくともこの島のオークたちは弱い雄をどうにかして活用するよりも、とっとと切り捨てる
方が効率がよい社会になっているのです。

嫁をとれない弱いオーク同士で殺し合い、生きのこった一人だけが嫁を貰って繁殖できる。
星のない最下級オークでも６４名集まって、最後の一人になるまで闘えば嫁を貰う資格が手に入る。
それが嫌なら一生をうだつの上がらない下っ端として過ごすか、他の手段で能力を証明するしかないのです。

昨日私を攫おうとしたオークのように、暴力で嫁を手に入れる方法もあります。
しかしグェスたち追っ手や横取りを狙う他のオークたちを出し抜いて私を手に入れるのはまず無理でしょう。
私だって全力で妨害しますし。


うちの巣穴にいる下っ端どもは、この血みどろ椅子取りゲームに参加したくない連中なのです。
オーク基準で言えば軟弱者ですが、結婚願望なかったというか無くなった前世からして私個人としては共感
できますねー。

正直、ここまでやって欲しがるほど良いものなのでしょうか、嫁さんって。
一月未満ですが女やってる側から見ても‥‥そこまでして求められても、その、困ります。

　☆２９日め５、まだ見ないと‥‥ダメですよね☆


ちなみにギュー・グェスは星１１、つまり１１レベルのオークです。ドスとウォスは９。
うちの洞窟で、回転シーソー上ロープマッチとかで遊んでいる下っ端たちは星０か１です。そりゃ違う訳だ。

同族で殺し合う以外にも星を貰いランクを上げる方法もありまして、強いモンスターを仕留めるとか戦争で
活躍するとか、大岩を持ち上げたりとか、コモン(共通語)が流暢に話せるとかでもランクが上がります。
ただし評価基準はあくまでも、戦闘能力＞＞荒事にも使える能力＞＞その他になりますので、かなり強く
なければお嫁さんは貰えません。

グェスたちも毛皮なめし職人の評価を入れると１ランクずつ上がります。
しかし幹部(最低でもランク７以上の強さで、リーダー適正持ち)オークが戦闘力以外の要素で評価に下駄を
履かせるのは「不躾」だと見なされます。犯罪じゃないけど顰蹙を買う感じ。


で、二回目の同士討ちというかセルフ壺毒な戦いが終わり、しばらくして次の出し物が始まりました。
もう血は見るのも嫌なのですが、こうなったら最後まで付き合いましょう。


今度は階段から上がってきたオークは一人だけです。
相変わらず鎧の類は身に付けてませんが、得物は棍棒ですね。

それも超合金木材や大牛の骨などの本気が伺えるものではなく、太くない木の枝に分厚く麻布を巻き付けた
代物です。
見た感じ、うちの下っ端やさっき大勢で上がったオーク達よりは強そうですが、幹部級には及ばない程度の
実力でしょうか。

グェスによると「硫黄の集落の戦士ブゥ・グゥーン、星六つ」だそうです。

顔見知りなんですね。へえ、交易でよく顔を会わせる仲なのですか。
６レベルってことは、この闘いに勝てばお嫁さん貰える訳ですね。
　

その対戦相手も一人です、オークではなく人間。十代半ばの黒髪少女が花道を歩いてやってきました。
極端な色白‥‥いやあれは白粉かな？　肩までとどく黒髪と顔の白さが好対照で印象的ですね。
顔立ちも、まず美人と言ってよいでしょう。口紅の鮮やかさが目立ちます。

得物は身長よりやや長い程度の刃物武器。
長めの柄に小ぶりの曲刀が付いた、グレイブより長巻に近い武器ですね。
なんというか、愛用のナイフとかとは刃の輝きが違います。本物の武器とは凄いものですね。
当然ながら盾はなし。
鎧ではなく半袖で裾をミニスカート並に短くしたゴスロリのドレスのような服を着ています。
いや、赤い布地ですからゴスじゃないか。甘ロリならぬ赤ロリ？　辛ロリ？

長巻担いだ辛そうなロリドレスの少女は、余裕たっぷりの仕草で舞台に上がりました。ミニスカートだから
フリルがいっぱい付いた下着がちらちらと覗いていて、観客席のオークたちが「ミエタ」「ミエナイ」と
騒いでいます。下着の色は白。



いよいよ始まりますか。
ええと、星つまりランクが同じかより高い者に挑戦することがこの闘技場のルールなので、この長巻さんは
少なくとも６レベル以上なわけですよね。
うん、グェスに聞いてみたらやっぱり、花道から来る選手が挑戦される側です。
うちの下っ端が五人や十人で一斉に襲いかかってもあっさり返り討ちできる実力が、本当にあるのでしょうか？

ありました。

速いというか早いですね、動きが。動作が素早いだけじゃなくて、常に先に動いて主導権を握り続けています。
振り回される棍棒が届かない間合いを保って、長巻の斬撃で少しずつ手傷を負わせています。
作戦としては真っ当ですね。体格差から言って一発入ればおしまいですから。

うーん、確かにこれは、うちの下っ端連中が総がかりしても厳しいかも。
それに持久力も大したものです。この炎天下であれだけ動いているのに息がちっとも乱れていません。
もっともそれはオークのブゥ・グゥーンも同じですが。
受けた傷は多いですけど全部浅手で、まだまだ気合い充分ですね。長巻使いの方は未だ無傷。

双方じりじりと回り込みあいながら隙を窺っています。


と、ブゥ・グゥーンが棍棒の先に巻いていた麻布に手をかけました。布を外すようです。
元々星６つの同格ランカー同士、武器に付けたハンデを外すのは反則になりません。
いえむしろ、これまで武器に布を巻いて闘っていたブゥ氏は対戦者を舐めてると思われかねな！？

違う！　あれは‥‥ブゥ・グゥーンは布を外したんじゃなくて、解いたんです！

オーク戦士は布を解いて、布の端を掴んで棍棒の方を先端にして殴りつけました。
喩えるならハタキの布先を掴んで、ハタキの柄を振り回しての不意打ちです！
木製の、比較的軽い棒きれとはいえあの速度で叩かれては只ではすみません、長巻さんに何発も
クリーンヒットがっ　

しぶとい！

私なら一撃で堀まで吹っ飛んでますよあんなの。
何発も受けて立っていられるなんて、見た目以上にタフですね彼女。
長巻さんは刃を振るって布を絶ちきりますが、その隙にオーク戦士に接近を許してしまいます。

そしてブゥ・グゥーン渾身のタックルが　って　跳んだっ！？
なにあれ？　彼女、膝のため無しで、立った姿勢のまま後に跳び退きましたよ？
床の升目一つを３メートルと計算すれば、１０メートルは跳んでます。さては仙道使い？

飛び退き、着地して、今度は彼女から大振りに長巻を振りかぶって‥‥

「駄目！　突っ込んじゃダメぇ！」

思わず叫んだ私の声など届く訳もなく、相手が滞空中も予想着地点のあたり目掛けて素手で走っていた
ブゥ・グゥーンは左腕を盾のようにかざして、黒髪の女戦士へ突進します。

そして一撃で切り伏せられました。



だから無理だって‥‥　
これがグェスなら、あるいはウォスやドスでも左腕で食い止めて右手で張り倒せたでしょうが。
ブゥの腕では持ちませんよ、技術的にではなく強度的な意味で。
あそこで追撃なんかしないで下がって棍棒を拾えばまだ、勝ち目も残っていたのに。

ブゥの負傷は、左腕は完全に切断。左肩と鎖骨が断ち切られて、どう見ても戦闘不能。
下手をすると致命傷です。
女戦士が、倒れたオーク戦士の前で血に染まった長巻を振りかぶりました。

「「「コロセ！　コロセ！　コロセ！　コロセ！　コロセ！」」」

血に酔った群衆が拳を振り上げて叫びます。観客席を見渡した女戦士は薄笑いを浮かべて‥‥


見ないと。
ここで最後まで見なければ、もう二度とここには来れないし見れないでしょう。



最後まで、見ました。　

「ツヨイ、イキル、ヨワイ、シヌ。ソレ、オキテ」

ギュー・グェスは大きな手で私の背をさすってくれてます。

「でも、殺すこと自体を好む女(ひと)は、嫌いなんでしょう？」

グェスは何も言いません。小なりとはいえ一氏族を束ねる族長としては、口に出来ないこともあるのです。
まあグェスが、これで「ぐわぁ──っはっはっはっ　そうだ殺せぃ！」とか言っちゃう人(オーク)だったら、
私はとっくに逃げちゃってますけどね。この世から。

生きる為に成したことで、犬畜生と呼ばれるのは構いません。
でも外道として自分でも納得できない生命を長らえる気もないのですよ。私は。
極端に言えば、心静かに生きるためなら命もいらないのが前世の私だった訳ですし。





　☆２９日め６、血には飽きた☆


その後、何組かの決闘がありました。舞台の上で、オークの戦士が斧使いの女の子に切り刻まれて堀の中に
叩き込まれたり(星は減ったけど命に別状はなさそうです)、甲冑姿の女騎士がミノタウロスの闘士に捕らえられ
剥き身にされたりしました。

惨いのは女達もなのですよね。負けたら公開強制ストリップの上に公開強姦ショウですから。
しかもその後は奴隷妻。人間の常識残していたら、とてもじゃありませんが心が持たないでしょう。

人間の、特に異世界人の私の常識で彼ら彼女らを計ってはいけません。
いえ計るのは良いですけど、それを唯一の基準にしてはいけないのです。ここは私の世界ではないのですから。
昔からローマに行けばローマ人のように振る舞えと言うではありませんか。


あと、彼女喜んでましたから。ミノタウロスに負けた騎士風の女(ひと)。
快感とかじゃなくて、解放の喜び。「もう誰も殺さなくて良いんだ」って本気で喜んで、自分をうち負かして
陵辱した牛男をそれはもう甲斐甲斐しく世話してます。升席の隣で。

ええ、眼鏡の奥さんたちとは反対側のお隣が勝ったミノタウロスだったのですよ。
だからもう見物しながら盛る盛る。
お前らこんなところで合体すんなと言いたい。言えないけど。

どうもこの升席って、名のある幹部級オークなどのＶＩＰが嫁さんとのイチャイチャを見せびらかす目的で
作られているみたいなんですよ。
だから周りの二等席三等席からよく見えてしかも試合見物の邪魔にならない、舞台より一段低い最前列に
あるわけでして。


意外かもしれませんが、オーク族は野外での性交渉を好みません。
危険ですからね。
か弱い人間やエルフの嫁さんには、大型モンスターはもちろん一匹の毒蛇毒虫が命取りになりかねません。

でも野外じゃない安全な場所があれば、オークは明るい時間に開けた地形で嫁さんと乳繰りあうの大好きです。
眼鏡の奥さん達がリアルタイムで証言しているので事実でしょう。
そして夫にベタ惚れだったりご主人様のち○こに全面降伏しちゃったりしてる女達は、恥ずかしがりながらも
最終的には従ってしまう訳でして。

神殿の庭などでは、四阿の長椅子や噴水の周りや芝生の上で「いちゃいちゃ」したり「ずっこんばっこん」
しているカップルが結構います。
この神殿は、この島では珍しい安全地帯なのです。
奥の方なんて、生身の小娘が一人でふらふら歩いていてもヤブ蚊一匹寄ってこないぐらいです。
元魔王城で現聖地は伊達じゃない。どんだけ厳重に警備されているのか見当もつきません。



何かに夢中で無警戒でも何の心配も要らない青空は、この島では貴重なのです。
裸の女が寝そべっても何の問題もない、虫も棘も小石すらもない草むらや芝生も貴重です。
この贅沢な場所と時間を楽しめることはオーク戦士たちにとって何よりのステータスですね。
強くて、喜捨の額が多くて、神殿に貢献していて、出来た嫁さん持っている戦士ほど良い場所を良い時間帯で
使える事になってますから。

あと、オーク的思考では、夫婦の営み自体は隠すようなものじゃないんですね。
むしろ可愛い嫁さんや自慢の奥さんを見せびらかしたいと思っているオークもいるようで、眼鏡の奥さんの
夫は見せびらかす派です。
見せびらかすだけではなく、嫁さん恥ずかしがらせること自体を好む露出系羞恥プレイヤーも結構います。

交易や交流の邪魔になるので、露店とその周りでは流石に盛ってはいけないことになってます。
買い物客も、売り手側も、通りがかっただけの連中も、市場付近では合体行為などは木陰や物陰、あるいは
休憩室でしないと神殿の巫女にどやされます。

あの市場、炎天下に簡単な天幕や傘を張って、ときには何も遮蔽物無しで店開いてましたけどこれが理由か。
そりゃあんな暑い石畳の上でいちゃいちゃしたがるカップルは少ないから、店を開くには都合良いですけど。

オーク達が値切り合戦とかしないのは、市場が暑いせいもあるのかな？　
あそこで延々値切り交渉続けるよりも、とっとと取り引き済ませて嫁さんと木陰に入っていちゃいちゃとか
まったりとかする方がよっぽど有意義です。


ん？　でも何処ぞの店主と奥さんは市場のど真ん中でいちゃいちゃしてましたよ？
ふんふん、店と客の迷惑にならないなら構わないのですか。
店主が店の中でいちゃいちゃするのは良いけど、店の周りで同じ事をするのは駄目なのですね。

そして、この闘技場も青空の下でいちゃいちゃできる貴重な空間なのです。
騒がしい場所なのでゆっくりはできませんが、見せたい見られたいという露出願望持ちにとっては観衆に
不自由しない良い場所です。


舞台の上で下っ端オークや戦士オークが死ぬか生きるかの勝負を繰り広げているその横で、幹部オークたちは
嫁さんに「死んじゃぅぅ」とか「逝くぅ」とか言わせまくっている訳で。
格差を見せつけるにはこれで良いんでしょうねえ。つくづく弱者に優しくない島ですよ、ここは。



この島の女達は流血に慣れています。慣れざるをえないのでしょう。
でも女達がみんな殺すことを好んでいる訳ではありません。なかにはそうとしか見えないのもいるだけです。
あ、眼鏡の奥さんたちはそもそも闘技場に出たことがないそうです。元侍女ですしね。

戦いの心得があり闘うことを選んだ女達がこの闘技場で闘い、負ければお持ち帰り。
勝てば神殿での待遇が良くなります。
また勝つたびに挑戦者の納めるお布施から割合で報奨金が出るので、そのお金で買い物もできます。
この神殿で売っているものなら、お金さえ貯めればなんでも買えます。買えないのは自分以外の女ぐらい。

つまり、ファイトマネーを貯めれば自分で自分を買い戻すことも出来るのです。
大抵は貯まる前に負けるか諦めてしまうけど、それでも数年か十数年に一人やり遂げて自由になる人が出ます。

ちなみに眼鏡の奥さんは星五つ扱いで集団見合い会場と競り市を混ぜたようなイベントに出まして、
そこで旦那様に見初められて嫁入りしました。
闘わない女なら、女側の星が少々不釣り合いでも当人達が嫁入り嫁取りを望むなら問題ないのです。
もちろんやっかむ奴は出てきますが、自分の嫁さん守れないオークに子孫を残す資格はない訳で。

自分と同等かより格上の女を闘技場で倒すと嫁にでき、格下の場合は双方が納得すれば嫁になる　と。
一度でも闘う能力と意思を示した女は、形式上だけでも闘って勝たなければオーク(か他の友好種族)は嫁に
できません。


ああなるほど、誤解してました。
女側からすれば闘技場に出なければ無理矢理嫁さんにされる可能性が減るのですね。
闘技場に出た女は強さ以外に断る口実がなくなる。ただし負けない限りいつまでも独身でいられる。
そして細く険しいとはいえ、自由の身になれる道もあるのです。

嫌がる女を星の数にものを言わせて無理矢理娶るのは「不作法」の極みですから、非戦闘系の嫁さん
候補に断られたオークはもっと星を増やすか、財力やそれ以外の男振りを上げて再挑戦するのが掟です。
あるいは誠意を認めて貰うまで頑張るか。

女側もただ断るのは三回ぐらいが限度で、四回目の断りを言う前に他のオークの求婚を受け入れるか、
執念に負けて嫁入りするか、それとも「貴方の嫁になるぐらいなら死んだ方がマシです」と正直に
伝えるかを選択することになります。

あるいは闘技場に出ることを選んでも良し。
戦闘系から非戦闘系になることはできませんが、逆はいつでも大丈夫。
力こそ正義のこの島では、強くなろうとする者の前には常に道が拓かれているのです。
まあ、その道があまりにも険しくて登り切れない者が多すぎるあたりが切ないところですが。

で、ごくごく稀にいる、何処にも引き取り手がないと言うかなくなった女は巫女になるしかないのだとか。


眼鏡の奥さんは闘いが苦手だった事もありますが、なによりも生き物を殺すことが出来なかったので闘技場に
出る気が端からなかったそうです。

闘技場に出る訓練って、下っ端オークを刺し殺すところから始めるんですって。
柱とか杭に縛り付けられた半死半生のオークを、腰溜めにした剣でドスッと。
刺されるのは死刑囚のオークや集団決闘で死に損なったオーク達ですね。

うん、神殿で修行するのやめよう。
刺すのはもちろん、見るだけだってそんなの嫌だ。耐えられません。
そんなもの見てたら、そりゃ下っ端たちに感情移入しなくなるわな。そうしなければ心が持たない。


最初に、下っ端オークたちの生き残り戦。次に、戦士オークたちの嫁取り戦。
この二つはより星の少ない低位ランカーから一つ一つ順番に片づけられていきます。

それが終われば、まだ一人前ではない女闘士たちの練習戦が行われます。
一人で、あるいは複数で、妙に弱った大イグアナとか爪が削られた小恐鳥とかの獲物をまだデビュー前の、
訓練中の女闘士たちが次々に仕留めていきます。

あー　なるほど、生け捕りにしたモンスターってこう使うんだ。
猫が子猫に半殺しにしたネズミを与えるのと同じですね。
この戦いは未熟な新人さんの顔見せと、闘技場の雰囲気に慣らすためでしょうね。

うわっ　ロングスタッフ使いの女の子が大蛇に絡みつかれた！　

と思ったら観客席から石つぶてが飛んできて、蛇の頭に直撃しました。
女の子はなんとか蛇の拘束を振りほどいて逃れます。
蛇は、ああ駄目だこりゃ。頭が半分潰れて長い身体をデタラメに動かしてます。
そして動かなくなった大イグアナに絡みついて締め上げ始めましたが、相手はもう死んでるっての。


へー　練習戦に限り、観客席からの加勢や乱入も許されるのですか。
まあ女達が死んだりしたらいけませんからね。動物には女達に手加減する理由なんてないし。

え？　実は嫁取り戦にも乱入あり？　許されないだけで。
嫁候補も、その対戦相手も、便乗して乱入してくる奴も、物言い付けてくる巫女も全部、
とにかく異議を唱える者を全員倒してしまえば乱入者が嫁取りできるのですか。近い例では８年ほど前に、
異議が出なくなるまで無双した幹部オークが見事乱入からの嫁取りを成し遂げたとか。

ただし、乱入者の星が嫁候補より高すぎる場合は没収試合になって、嫁さんは貰えません。
これをひっくり返すには大母様から下される無理難題ってレベルじゃない試練を成し遂げないといけません。
一人でドラゴンを仕留めるとかね。

強ければ、ただひたすらに強ければ意が通るのがこの島の掟なのです。

もしくは大母様を含む神殿の巫女達全員に勝てば、誰でも嫁に出来ます。
そうなれば口を挟む者は出ようがありません。流石にこっちをやり遂げた者はいないそうです。
‥‥ってことは挑んだ奴はいるのか！？　蛮勇にも程があります。


ときおり危なげな場面もあったものの、新人達の闘いは特に怪我人も出ずに終わりました。
地球にあった、怪物を狩る猟師になるゲームと違いこの島では同種以外のモンスターは基本敵同士ですので、
味方同士で援護や連携ができる女達の方が圧倒的に有利なのです。観客席からも援護投擲とか来ますし。
　

さて、どうやらこれで最後のようですね。
訓練中の女闘士たちの顔見せ戦が終わると、次は特別戦だそうです。

ええと、挑戦者が６人。星５と６のオーク連合軍に対するは‥‥朝方見た人です。触手と戯れていた人。
人気者のようで、登場時の歓声もこれまでで最大です。


身長体重は‥‥大きくもなければ小さくもなし。
どちらかと言えば痩せて見えますが、あれは余分な筋肉が付いていないだけですね。
年齢は１９±２歳ぐらいかな？　もうちょっと年嵩かもしれません。異民族の年齢は解りにくいです。

綺麗な金髪碧眼だけど、顔の骨格とかはコーカソイドじゃありませんね。
どっちかと言えばネアンデルタール人少女の復元顔の方が似ているかも。
顎が出っ張ってなくて細いし、眼窩がヒサシ状じゃなくて、顔の凹凸が激しくない。
いわゆるベビーフェイスです。
うん、十年後の私は彼女に負けてるでしょうね、容姿で。僅かにですけど。ちょっと悔しい。

服装は女学生の夏服とチアガールの衣装を混ぜたようなデザインです。
半袖の上着にミニスカート、首元にネクタイみたいな飾り布があるので余計にそう見えます。
色は青地に白、少量の赤と黄色がアクセント。
手は白布の長手袋、足は灰色のタイツに革の長靴装備。腿まであるタイツは釣り糸のような半透明素材の
ガーターベルトで吊ってます。

ん？　ノーブラに見えるけど歩いても胸が揺れてませんね。
紐が見えにくい特殊なブラを着用しているのでしょうか？　まさかヌードブラ？　それともパッド？

武装はショートソードに丸い小型盾。あと頭に白いカチューシャみたいな髪飾り。

「彼女、強いね」
「ツヨイ」

なんというか格が違いますね。素人の私にも解るくらい。
あの金髪さんは星８ですが、グェスでも勝てるかどうか解らない程の凄腕だそうです。
って、この島でも１０本指に入る戦士が、ですか？　何処まで凄いんだ彼女。


宿舎の女達に聞いた話ですが、グェスはこの島の住人なら余程小さい子供たち以外は名を知られてます。
若手最強の一人とも言われるその強さだけでなく、適齢期なのに嫁も貰わず子供もおらず、同じく変わり者の
兄弟達と一緒に、ろくな果樹もなく良い狩り場もない辺鄙な所に住んでいる変人(オーク)として有名なのです。


さて、彼女の星がまだ８なのは、強すぎて挑戦者がなかなか現れないからですね。
同格以上のオークに勝たないと星は増えません。
挑戦者側も負ければ良くて降格悪くて死亡。恥もかきます。強すぎる女にはそうホイホイ挑戦しません。
血の気が多いけど、いざ戦いが始まる前までなら意外と慎重に振る舞えるのですよ、幹部級オークは。

そしてグェスのような格上が星の少ない相手に挑戦するのは「不作法」で「不名誉」な行為なので、
星９以上の戦士たちは闘いたくても相手の昇格を待つしかないのです。
がさつで脳筋で暴力による格差社会ではありますが、弱い者虐めしないのがオークたちなのです。
女や赤ん坊は守るものだし、弱いオークは虐めなくても放置しとけばすぐに死ぬんですよ、この島では。
それが虐めだと言われりゃそこまでですが。


多分ですけど、強い戦士が成長途上の女闘士を独占し過ぎない為のルールですね、これは。
上位者の青田刈りを制限してそこそこの戦士達にも嫁取りのチャンスを与え、同時に篩にかける訳です。
神殿は、女に負けるヘタレや手加減もできないマヌケに鍛え上げた嫁をやる気なんかないのですね。

あ、言い忘れてましたけど女に重傷負わせると挑戦者側の負け扱いです。星は減りませんが嫁は貰えません。
更に、とても不名誉なことなので、女を怪我させたオークは暫く(少なくとも女の怪我が全快するまでは)
闘技場に出ないのがマナーだとか。
圧倒的に強くないと嫁はやらん　ということですね。ブレないなあ大母様。

そして、どうしても欲しい女を格下の戦士に譲ってやる気になれない場合は、乱入して嫁取り戦を
ぶち壊せば良いのです。
その場合も勝ち続けていれば、神殿の期待に応え続けていれば欲しい嫁が必ず手に入ります。
この島の勝利の女神は、常に強者へ微笑むのです。要は勝てば良いんですよ勝てば。


「彼女と闘ってみたい？」
「マエハ、ソウ」

今は特に意欲がない、と。


長らく同格の挑戦者が出てこない場合は、このように複数のオーク連合軍と変則マッチになることもあります。
オークを全員倒すか降参させるか堀に叩き込めば彼女の勝ちで、星９に昇格。
彼女は既に何度もこういった変則式決闘に勝利しているので、そろそろ昇格させないと拙いのです。

彼女を戦闘不能にした時点でオークが一人でも残ってればオークたちの勝ちで、彼女はオークたちのもの。
誰の妻になるかは生き残り達で話し合うなり殺し合うなりして決めます。
大概は一妻多夫制の共同妻になるみたいですが。

こういった変則的決闘の結果だと、星が６に足りなくてもお嫁さんを貰える訳です。
けど、それってオーク側の勝率が凄く低いからですよねえ。むう。


当然ですが、同格や格上の女を倒しても挑戦者側は昇格しません。嫁さん自体が賞品であり名誉なのですから。
これが本当のトロフィーワイフ！　‥‥笑えねぇ。
今回は関係ありませんが、星一つぐらいなら格下の女に挑戦することが認められる場合もあるそうです。
武器を弱くしたりとか、片手を縛ったりとか山ほどハンデ付けなきゃいけませんけど。

で、ドスやウォスには、そんなハンデ付けてこの闘技場の現役最強選手に勝つ自信はない訳です。

妥当な判断だと思いますよ？
というかハンデなしならそこそこ闘えるのだとしたら、あの二人の強さも相当なものですよね。


決闘ですが、一分かかりませんでした。６対１なのに、しかも血の一滴も流さずに。
４～５０秒ぐらいですかね、動いていたのは。

半包囲して押し込んでくる連合軍を軽やかなフットワークで翻弄。
傍目からは双方が打ち合わせての模範演技なのかと思うほどな絶妙の動きで武器攻撃とタックルを避け、
堀の傍まで誘導します。
あとは挟み撃ちタックルに失敗して堀際で団子状態になっているオーク達を次々蹴り飛ばしたり、
投げ飛ばしたりで堀へ叩き込み、なんとか一人だけ残ったオークは以後立つことも許されずに延々と
足払いで転かされ続けて、心が折れたのか武器を投げ出し這いつくばって降参しました。


「「「「「ゾーニャァ！！　ゾーニャァ！！　ゾーニャァ！！」」」」」

大歓声の中、降伏を受け入れる証として這いつくばったオークの頭を女闘士が踏みつけて終了です。
うわー　いい笑顔で踏んでるわー　うん、ファンが多いのも解ります。
彼女、剣闘士ソーニャは今まで一人もオークを殺したことがないそうです。

あ、いや一度だけ、対戦相手を殺したこともあります。
ソーニャが嫁取り戦の新人で星６つぐらいだった頃、毎回なるべく血を流さずに勝っているので、
相手を殺せないんだと勘違いしたオーガーが素手の素っ裸で「刺せるもんなら刺してみろ」と組み討ち
仕掛けてきた事があったそうです。

そのときは軽やかな舞を見せながらオーガの左目・左耳・左手の小指・左の玉・左足の小指と次々潰して
切り落としていき、「次は右側いきましょうか？」とあの良い笑顔を見せたとか。

え？　結局殺してないじゃないかって？　この次に、これを見た流れ者のトロル傭兵が飛び入り参加して
きたのですよ。
「所詮は速さが取り得の軽業師、手数だけでは殺戮エリートの俺様を仕留めるには足りまい」と豪語して。
地球のゲームと同じく、この世界のトロルも傷が高速で回復し、不死身に近いしぶとさを誇っているそうです。

もっともグェスに言わせると不死身は大げさで、ひたすら面倒くさいだけだとか。
勝負ではなく、作業感覚になるのであまり闘技場では対戦したくない相手だそうです。

「実戦なら？」
「ツブス、マゼル、ムシクワス」

ああ、この島の野外なら巨大昆虫やスライムとかの酸系属性攻撃してくる分解者がいくらでもいますもんねえ。
適当に潰して他の死体とかと混ぜて放置しとけば彼らが土に返してくれます。
再生するにしても大幅に弱体化するでしょう。
でもこの闘技場なら、虫も小動物もモンスターもいないここならトロルの再生能力が有効なのですね。


時々ですが、賞金目当てに外部の者が挑戦してくることもあります。
この島の戦士以外は勝っても嫁は貰えませんが、賭金に見合った賞金が支払われます。
この場合は女側に挑戦そのものを拒否する権利があり、女が辞退すれば同格のオーク戦士が代理で戦います。
部外者に勝てば、その女やオークには部外者が賭けた金品がそっくりそのまま渡されます。
女達には更に報奨としてファイトマネーが追加で出ます。


一撃だったそうです。
ただの一断ちで頭蓋を輪切りにされたトロルは脳味噌をえぐり出されて観客席の篝火に放り込まれました。
脳が焼けこげてしまっては、再生能力があってもパーツごと失われた器官はそう簡単に復活しません。
あとはゾンビ以下の木偶の坊になった巨体がうろうろしているだけです。
炎の付加魔術で燃える魔剣となったショートソードで細切れにされて、トロルは消し炭にされました。

最初から魔剣状態で戦わなかったのは、一撃で頭蓋骨を断ち切るためにカウンターを狙ったからでしょうか？
対抗手段があると分かりきってる相手になら、いくらトロルだって慎重になりますもんね。
攻めてこない相手にカウンターは決まらないし、軽量級の剣士がデカブツを倒すには急所への大ダメージが
必要です。末端からちくちく削るやり方は再生能力の高いトロルには効きませんから。


しかし、あれだけ強くて更に魔法まで使える魔法剣士ですか。なんてファンタジーな。

花道の両岸に首を並べて「フンデクレー！」と叫ぶ下っ端オーク達の頭を、オークの頭だけを因幡の白ウサギ
のように踏みつけて帰るソーニャさんの退場を持って、今回はお終いのようです。

ちょっと年嵩の巫女さんが出て、次の新月にまた開催すると告知しています。
はー　毎月やってるのですか、これを。


うん、最後はちょっと良いもの見れた。たぶんだけど彼女は‥‥いいえ、憶測で語るにはまだ早いですね。
あと、彼女やっぱりノーブラでした。決闘中は動くとちゃんと揺れてましたので詰め物じゃありません。




　☆２９日め７、ソーニャさんって‥‥☆


あのあとは本殿に戻って、そのまま寝てしまいました。そしてまた夜になって目が覚めました。
疲れてたんですね、やっぱり。

今は一人で夜中の神殿をお散歩中です。
と、人気のない回廊を触手の塊が這いずっていってます。
女、特に妊婦さんには有り難い存在だそうですけど、もう少しデザインが可愛くならないかなー。
夜中に見るとグロさ倍増しですよ本当に。

触手くんの来た方向を見ると、噴水でソーニャさんが服を着たまま水浴びしていました。
どうやら事後のようですね。

噴水の傍に盾と剣が並べて置いてあります。
相当に激しいプレイだったのか、青地に白のステージ衣装っぽい服がズタボロです。
胸とか布地が半分以上破り取られていい形してる右の乳房が丸出しですよ。
乳首の回りについた人間のものとは全然違う歯形が痛々しい‥‥ん？

ソーニャさんの服、なんだか見る見るうちに直っていくのですが。
逆再生フィルムのように布地が勝手にくっついて元の姿に戻っていきます。

ははあ、これも魔法の品ですか。耐久度自動回復機能付き。同じ服を何枚も持っているのではないのですね。


「貴女もどう？」

おおう、流暢なコモン(共通語)ですね。日本語並に分かり易いです。
えーと　では毛皮の上着と見せパンツとサンダルは脱いで、肌着でご一緒しましょうか。
昼前から水浴びしてませんし。水浴びしながら、とりあえず自己紹介を交わします。

「私はバルキアのリガ生まれなの。貴女はどこから？」
「‥‥日本の○○○県○○○市です」

県と県庁所在地の名前が一緒の所って、結構ありますよね。九州地方とか。

「○○○○？　聞いたことないわね。ヒルデニアの何処らあたりなの？」
「いえ、日本って島国でして、ヒルデニアじゃありません」
「？　だからヒルデニアでしょ？」

しばらく混乱してましたが、この世界にはヒルデニアという地域があるそうです。
で、そのヒルデニアの別名が日本、「太陽が昇るところ」という意味でして。
上の会話、ヒルデニアをハポンと入れ替えればまんまスペイン人と日本人の会話ですね。

色々話し合ってみましたが、ヒルデニアはあくまで日本風の一地域であって私の前世とは関係なさそうです。
地形からして弓状列島じゃなくてフィリピンとかに近い群島地域のようですし。
言語や文化の一部が日本風なので、日本からの転生者がいた(今もいる？)のかもしれません。

しかし話しやすいって良いなー　話が通じるってこんなに快適なものだったんですねえ。
共通語(コモン)が分かり易い言語なのはもちろんですが、それにしても分かり易すぎる。
どうやら今の私の身体は、もともと共通語(コモン)を喋れるみたいですね。異世界人の記憶が上書きされた
せいなのか、そのことに気付かなかっただけで咽や舌が言葉を憶えている感じがします。

ソーニャさんは東方人類文明圏、バルキア地方、リガ公国の出身で冒険者兼剣闘士だったそうです。
剣奴ではなく武闘大会に招待されるプロですね。人気の高いスター選手だったのは間違いありません。

ある日、航路を脅かす海の魔物を退治しに船出したソーニャさんたちでしたが帰り道で嵐にあって船は難破。
流れ着いた島は湧き水も出ない不毛の土地で、生存者達はやむなく通りがかったトカゲ人の船に自分から
奴隷として売り込むことで救助して貰ったのだとか。

そしてソーニャさんはオーク島史上三番目の高値でこの神殿に買われ、剣闘士兼お嫁さん候補として過ごす
ことになったのです。
ボロ儲けしてんなー　トカゲ人たち。

「でもないわよ、待遇悪いから船の中で暴れてやったし」

船が動くのに問題ない人数は生かしておいてあげたわ、とくすくす笑う彼女の目は、本気でした。
そーいえばソーニャさんってグェス級に強いんですよね。
グェスの本気の戦いって、巨大亀二匹と大怪鳥一羽との変則マッチしか見たことありませんが‥‥。

うん、あれが船の中で暴れている図なんて想像もしたくない。
ラッシュ時の駅前に闘牛をけしかけるより酷い光景になること受けあいです。
ソーニャさんを怒らせないようにしましょう。機動隊１００人がかりでも止められそうにありません。


私の方も身の上話をしましたが、そうたいした話にはなりません。
何故か故郷を遠く離れたこの島に来ていて、その経過を一切憶えていないこと、遭難して親切な旅人に
拾ってもらったこと、温泉のある洞窟で居候していること、改めて数えてみると再現に成功した文明の
産物が殆ど遊具と酒造関連だったこととか、せいぜいそのぐらいです。

いえ、酒屋の娘だった訳ではなくて‥‥伝統的に自家製のごにょごにょ(略)


水浴びしながら話しているうちに、ソーニャさんの服は完全に元へ戻りました。便利な服だなあ。


「ねえ、レイ」
「あっ　はい、なんでしょう」

ソーニャさんが、水に濡れた肌着を脱いで搾っている私に話しかけてきました。

「貴女、私の所で修行してみない？」
「は？」

何故かスカウトされてしまいました。

「貴女には戦いの素質がある」
「え？　いや　何のことだか分かりません」
「アマンダが‥‥長巻使いが切り込んだときに、ブゥ・グゥーンに言ったでしょう？　下がれって」
「えーと、その　あれは」

何か妙な誤解をされてしまったようです。
あんなの見れば誰にでも解りますよ。
切られた側だって、素手はもちろん普通の得物でもきつい相手だからこそ、舐めてるように見せかけた奇襲を
仕掛けた訳ですし。

どうもオーク族は気短でいけません。
策略の意味や重要性は理解しているくせに、頭に血が上ると突撃しちゃうんですよ。

「巫女や周りの娘たちとは反りが合わなくてね。貴女となら上手くいきそうな気がするの」
「あの、私は闘いたくないんですが」
「大丈夫。私が鍛えてあげる。血を流さずに勝つ方法も教えてあげるわ」

ううっ　正直それは魅力的です！




　☆３０日め、もしかして☆


結局、居候の身としては独断では決められないということで保留してもらいました。
うちのオークたちに借りがなければ一も二もなく飛びついちゃったでしょうけど、流石に今そうしたら
恩知らずにも程があります。

グェスたちは私のために怪我したり蛇に噛まれたりしてます。
死んだ下っ端たちだって私が洞窟に来なかったら運命は変わっていたかもしれません。
この流れをどうにかしてからか、あるいはどうにかする為にでないとあの洞窟を出るのは気が進まない。

保留したら今度は基礎の基礎だけでも教えるからと、手取り足取りで稽古が始まって‥‥
で、せっかくだから教えて貰おうとしたら、剣の握り方や足運びの基本が既に出来てると言い出して‥‥

いやあの、剣道の授業で習っただけなんですが。
すり足とか、これで経験者扱いはちょっと勘弁して欲しいです。
確かに前世より身体が動く実感はありますけどね。身軽だしバランス感覚とかは比較になりません。


ああだこうだと身体を動かしているうちに朝になってしまいました。とても眠たいです。
本殿の奥に朝ご飯食べに行ったソーニャさんの見立てだと、私には素質が有るそうですが、本当かなあ。

今日も朝からバザー風の市場が開かれてます。
オークやコボルド族はどちらかと言えば夜行性なのですが、この神殿は基本昼間動いています。
巫女も嫁候補も、女達は昼行性ですからね。
あ、何件か店が変わっている。そういえば眼鏡の奥さん達は今日の朝に帰るのでした。


眠いなー　確か今日一日ここにいて、明日の朝帰る予定でしたよね、私たちは。
いっそ寝ちゃいましょうか。あ、その前に、ここにも知炎神の神像あるんだから朝のお祈りしましょう。

そうして本堂の方へ向かった私は、入ろうとした所で引き返しました。
なんか、今、嫌なものが視界の端に映ったような気が。

振り返って十歩ほど歩いて、西の海を見ます。ああ、良かった亀じゃありません。
首の短い首長竜ですね。
いえ、絶滅動物にはそういうのがいるんですよ。
首の長い首長竜の親戚で首が短くて口というか顎の大きい生き物が。

ヒレとかがウミガメにちょっと似ているのでびっくりしました。
あの事件以来、亀はすっかりトラウマです。
もう公園の池で日向ぼっこしている亀見ても暢気な気分にはなれないかも。

待て。　首長竜？
絶滅動物が普通にいるのはファンタジーだからまだ良いとして‥‥　もう一度確認。

頬を抓ります。うん、夢じゃない。

旧魔王城の近くまで、首が短めな首長竜が泳いで近づいて来てます。しかも二頭。サイズが怪獣なみなのが。
目算で全長約４０メートル。体重は７０トン近くあるでしょう。




さて、前の情報でこの近辺には人間とトカゲ人の二大勢力がシド星のごとく文明争覇していると言いましたが、
正確には人間文明の一つ、西方文明圏がトカゲ人勢力と戦っています。眼鏡の奥さんはこっちの出身です。
ソーニャさんの出身地は東方文明圏で、ある程度の交流はあるものの西方とは社会基盤がかなり違います。
当然ながら文化も違います。
代わりに東方文明は北側にある別の文明圏と抗争中なのだとか。この世界にも戦乱は絶えないのですね。


「鉄の王」は西方諸国の、もう滅んでいる列強の植民地総督だったようです。植民地経営に失敗したから
本国が滅んだのか本国が滅んだから植民地も滅んだのか、その辺はまだ分かりません。

この世界の文明は基本的に魔法文明ですが、その活用法の違いがそれぞれの文明の特色になっているのです。
東方文明は、ある意味なじみ深いというかファンタジーゲームの定番に近い文明のようです。
遺跡からの発掘品で武装した少数精鋭の特殊部隊(勇者パーティ)に国運を託して支援する、そんな文明です。
参拝者の女達にも東方出身の、元傭兵や遺跡荒らしが何人かいました。

西方文明は、機械や工業技術が発達した文明で、ある意味地球の近代文明に近いかもしれません。
そしてトカゲ人の文明はと言うと、大型生物の使役や品種改良など生物学的な技術に特化した文明なのです。


例えば、危険なモンスターがうろつく野原を通って隣の町まで荷物を運ぶときには

東方では無限袋や積み荷が軽くなる魔法の行李などを使い詰め込んだ荷物を、腕利きの兵隊や冒険者が
担いで「加速」や「飛翔」の呪文を使って移動力を上げ、一気に運びます。
西方ではゴーレム部隊で森を切り開き道を舗装して街道を造り、近くのモンスターの巣を潰し、用心のため
輸送隊に連射式パリスタを持たせて運ばせます。
トカゲ人なら、辺りを支配しているボスモンスターを捕らえて支配して、道中の安全を図ります。

そうです。トカゲ人文明は生物、特に爬虫類系の捕獲・使役・飼育・調教・品種改良などを得意とする、
生物技術を極端に発展させた文明なのです。
東方人の船乗りは帆船を操り、西方人の海軍は動力船を動かします。
トカゲ人たちは海竜に船を曳かせたり海獣そのものに乗って海原を渡るのです。
つまりあの巨大海生爬虫類はトカゲ人たちの生体兵器。

こんなのや、こんなのと互角に渡り合える西方文明と渡り合って、東方文明はよく今まで生きのこって
これたものです。それとも意外な弱点とかあるのかな？　あの生物兵器というか兵器生物にも。





　☆３０日めの２、面倒なタイプですか？☆


なんなんですかあの海獣軍団は。眠気が一発で吹き飛んでしまいました。

首短首長竜‥‥良いじゃないですかこの程度の名前！　
地球にはトゲアリトゲナシトゲトゲなんて訳の分からない生き物だっているんですから！
とにかくクビミジカ首長竜に曳航された半水没船に乗ったトカゲ人たちが、この島にやってきました。

曳航船は二隻。曳いてる竜も二匹。これがトカゲ人の戦列艦だそうです。
統一規格で作られた量産型戦艦ですね。
サイズは全長７０、いや６５メートルぐらいかな？　
上から潰してやや平たくしたアーモンドかラグビーボールのような形をしています。
船体はほとんど黒に近い、濃い紺色や臙脂色でまだらに塗られてます。

見た目より船足が速いですね。曳いてるのがナマモノだけに反応も良さそうです。
曳航型とはいえ潜水艦だから、運動性も水上船の比ではないでしょう。

ええと、大航海時代の帆船が早めの船種で時速１５キロぐらいでしたっけ？　順風なら８ノット以上出た筈。
２１世紀地球なら、速度最優先で設計すれば１５ノット近く出せる帆船も作れた筈です。
この世界なら現代水準に負けない船体素材や帆布も手に入るでしょう。
そんな船でも大海獣には追い付けるかどうか。

なんにせよあの曳航戦艦が、地球のガレー船より速くて小回り利くことは確かですね。
ガレー船が速くて時速９キロぐらいでしたっけ？

大砲とかはないようですが、火力はどうなっているのでしょう？　まさか切り込み戦主体とか？
流線型していて水の抵抗に気を配っていますが、艦橋らしき部分が低いですねー。
見張り台もないようですし、目視による警戒は考えていないのでしょうか？　
ううむ、軍事オタの血が騒ぎます。

どんな兵器にもそれなりの合理性がある筈。特に戦争中実際に使われている兵器なら。
‥‥兵器の英国面は例外ですレアケース。

潜水戦艦。
地球では、燃やしてしまうべき妄想戦記ものにしか登場しなかった兵器は、何故にここでは作られ使われて
いるのでしょうか？

地球の戦争で潜水戦艦が作られなかった理由は、使いどころがないからですよね。
そもそも戦艦は外交で圧力をかけたり、実戦でも見せ札として使うべきもの。陰陽でいえば陽の兵器です。
それを隠してどうするって事ですよね。


戦艦としての力を持ったまま潜っても隠れきれないから隠れる意味がない。
潜水艦としての能力を優先すれば火力や装甲が落ちて戦艦とは言えない存在になってしまう。
およそ使い物にならないんです。

未来人とか宇宙人が手を加えれば両立する超兵器も作れるでしょうが、そんなことするぐらいなら最初から
その技術でステルス戦艦とかミサイル潜水艦とか作れば良い訳ですし。

うーん、ここはひとつ発想を変えてみましょう。水上艦だと拙い理由があるとしたら‥‥何でしょう？　
潜れない船だとクビミジカ竜の機動性が損なわれるからでしょうか。
ほら、馬車やソリに天馬とか赤鼻のトナカイとかを繋いで飛行機能を持たせたとしても、曳かれる荷台の方が
それに対応してなかったら意味がないでしょう？

ドラゴンと空中戦する天馬車の荷台から人や荷物がポロポロこぼれ落ちてたんじゃサーガにもなりません。
曳航する船が潜水可能ならクビミジカ竜も安心して三次元機動ができますね。
いや待て、あの巨体で水中三次元機動！？　そりゃ出来るだろうけど、見たいような見たくないよーな。

良く見ると潜水戦列艦にもエビの腹にある小さなヒレのようなものが、いっぱい付いてますね。
水中ガレー船？　ある程度の自力航行力があるのでしょう。


あ。

‥‥違う　あれ、船じゃありません。


あれもナマモノです。頭足類か甲殻類か、なにか良く分からないけど生きてます。
あっちも海獣でしたか。そりゃ艦橋がない訳だ。
元から水に潜る生き物だから兵器化しても潜るのですね。思ったより単純な理由でした。


合計四匹のナマモノ戦艦の周りに、数体の大海蛇やクジラらしき生物がいて泳いでます。
魚竜かな？　あれは護衛艦か艦載機でしょう。
曳航索を竜から外して、黒っぽい硬質のナマモノ艦が二隻とも、浜辺にはい上がってきました。

うーん、ファンタジーですねえ。グロいけど。

「レイ、貴女ずいぶんと軍事に詳しいのね」
「え？」
「トカゲ人の戦列艦が気に入った？」

いつの間にか、ソーニャさんが後に立っていました。
独り言を聞かれた？　いや、私は日本語で考えてました。呟き声が聞こえたとしても日本語の筈。
細かい内容は解らないでしょう。つまりカマかけかな？

「ええまあ、珍しいと思います。見たことがない船でしたから」
「私も初めて見たときは驚いたわ」

あの、顔が近いです。
警戒する暇もなく近寄られてしまいましたが、やっぱりこの人は‥‥

「貴女なら直ぐにあの船に乗れるようになるわ。そう、一年もあればこの島から出ていけるようになる」

ああ、やっぱり。この島から出ようと思えば出られるんだ、この人。
直ぐにでも。やろうと思えば一日もかからずに。
この人は下っ端どころか、一人前の戦士達が束になってかかっても遊ばれてしまう程の凄腕で、
しかも魔法も使える訳で。
身のこなしと布鎧が一張羅ってところから察するに、斥候や探索の心得もあるのでしょう。つまり万能系です。


ソーニャさんを含め闘技場に出る女達は、指名したオークに挑戦することができます。
これは、女達が挑戦されたときと同じく、オークに拒否権はありません。
挑戦を受けるか戦士の名誉を大きく失うかどちらかになります。
具体的には星が大幅に減ります。
オーク側から挑戦した場合は負けると星が一つ減りますが、女から挑戦されて引き下がれば星が最低でも二つ
減ります。
オーク側から挑戦して勝った場合は、星は増えません。そして女から挑戦された闘いで負けてもオークの星は
減らないのです。

ちなみに減った星は、強さを証明することで返して貰えます。
毒持ちの大怪鳥など特定のモンスターを生け捕りにしたり倒したりするのが定番ですが、一晩のうちに
素手素足で坑道を掘り抜くとか、山から大木を一人で切り倒し神殿まで運んでくるとかの作業系や、
一月の間神殿の警備に就くとかの地味な奉仕でも星は戻ります。
敵対勢力の討伐や亡者の駆除、貴重なアイテムの入手など特別な使命を神殿から与えられることもあります。



闘技場参加者が人間主体なら八百長だらけになるでしょうが、オーク族だとこれでもシステムは破綻しません。
だって彼らにとっては、貴金属や宝石よりも女達の方がはるかに価値がありますから。比較にもならないぐらい。
ワザと負けてもオークは得しないし、そもそもそんな発想が出るかどうか。


女達もオークと同じく、ハンデを付ければ一つぐらい星の数が下のオークにも挑戦できます。
女側から挑戦しても、やることは同じです。勝てば報奨金が普段の倍増しで手に入り、負ければ嫁入りです。
ただし負けてもオークの方が嫁に欲しくなければ神殿に突き返せます。
本当に突き返された例は、闘技場の１００年余りの歴史でも数回程度だそうですので、十数年に一度くらいの
頻度で出るようです。


この島の、数多い戦士のうち彼女に勝てる可能性があるのは僅か数人。
それも正面から尋常の勝負をすればの話です。
ソーニャさんが本場仕込みのえげつないテクニックを、闘技場の試合でしか使えない特殊な小技を駆使すれば
ギュー・グェスにだってどうにもなりません。
殺す気でいけばまた話は別ですが、グェスにはそこまでする理由がありませんし。

神殿の警備などについている戦士オークたちから適当なのを選んで挑戦して、勝ち続けていけば直ぐに自分を
買い戻せる。
負けさえしなければ、女の側から一日に何度でも挑戦することが認められているのですから。

妨害はできません。この人を怒らせたり、本気で敵に回そうなんて大母様が考える訳がない。
もしそう決めたなら即座に潰しにかかるでしょうけどね。
逆に言えば、余程のことがない限りソーニャさんも大母様に喧嘩売りません。
神殿の宝物庫荒らして略奪した後、船を奪い逃走‥‥とかの馬鹿な真似はしないのです。


ソーニャさんは元剣闘士ですが、意識の上では今でも剣闘士、つまり芸人なんです。
剣奴とは違う精神構造の持ち主なのです。だからサービス精神たっぷりに闘い、自分の強さを演出する。

今でもその気になれば即座に出ていけるから、必死さがない。
だから態度も余裕たっぷりなのです。
ソーニャさんは、オークが嫌いじゃありません。
少なくとも何かと理由を見つけては殺しにかかる程嫌ってません。
むしろ逆に、なるべく傷つけないようにしています。

今すぐ、何が何でも島を出て行こうとするほど嫌ってもいません。
多分しばらくこの島で芸と色気を振りまいてお小遣いを稼いで過ごし、飽きたら出ていく気でいるのです。
そしてそれは十分可能です。
彼女はギュー・グェスが本気でかかっても必勝の自信がもてない程の強者であり、オークたちは彼女を
大怪我させないよう手加減して闘わないといけないのですから。


うん。これで周りと反りが合う方がおかしい。
言っちゃあなんだけど、ぼっちで当然ですよ貴女。

悪い人じゃないのは解るんですけどねー。


現に、放置しておいても何も問題ない私を、再開する旅の道連れにして外へ出そうとしてくれているのですし。
信用する理由が特に有るわけではありません。あえて言うなら直感です。
私なんかを騙してどうこうする暇があれば、その手間を他の事に使った方が遙かにお得なのです。

でも下心というか利用したいという考えはあるかもしれません。
ソーニャさんは女の人ですから。
女性は大概お喋り好きです。男だって気の合う喋り相手がいないと気が滅入るのです。
女の人なら尚更でしょう。

彼女が本当にぼっちなら、気の合う話し相手は手放そうとしないはずです。

　☆３０日め３、つわものどもがゆめのあと☆


わたしレイちゃん、いま浜辺にいるの。


ギュー・グェスと合流して、トカゲ人の船を見物しに来ました。
なぜかソーニャさんも一緒です。神殿の外にもほいほい出られるんですよ、ソーニャさんぐらいになると。
この島では強さこそが掟。ただ強ければそれだけで大概のことが通るのです。

溜め込んだファイトマネーからお金を出して、外出する時間を買っている形にしてますけどね。
特別扱いは流石に妬まれるし、神殿にも面子とか体裁ってものがありますし。

神殿が保護している女達を買い取ることは出来ませんが、それ以外なら何でも買えるんですよ。
女達を買い取れるのはオーク族の戦士か、嫁として大事にすることを誓った友好部族の戦士だけです。

オークだけではなく、この神殿から嫁取りする部族では嫁＝人間系種族の雌が常識なのです。
嫁さんを大事にする文化も神殿由来で広がっています。
そしてうちの幹部オーク三人は、その中でも特に紳士なのですね。

そう言えばミノタウロスとかって、思ってたよりも普通ですよね。
いえその、ファンタジー世界的常識からあまり外れてないという意味で。
勇猛な脳筋種族で、雄しかいないから人間など他種族の女を嫁にするあたり想定どおりでした。

オークと違うのは加工技術を殆ど持ってなくて、布や毛皮や金属製品などを交易や発掘で賄っている
所ですかね。その生活様式は牧歌的というか、オークたちよりも更に単純なようです。

文化的なことまではまだよく分かりませんが、ミノタウロス系の種族でも頭が牛の部族は一夫多妻の
ハーレム型で、頭が馬の部族は一妻多夫の逆ハーレム型の社会を築いているようです。
頭が羊の部族は多夫多妻制ですね。

コボルド族の婚姻形態はよく分かりません。
乱婚らしいと推定できますが、そもそも制度として決まっていない可能性もあります。


オークに比べると数が少ない牛男や馬男や羊男たちは、同族の若人達をそれぞれの村や集落で鍛えに
鍛えてから神殿へ送り込みます。
そして神殿が用意する試練を突破すれば、その実力に見合った星を評価として貰える訳です。
星が６になれば自由に嫁取り挑戦ができますし、４や５でも条件付きで嫁取りを試みることができます。

でも闘技場に上がる者たちはみな例外なく、星の数を増やしたがります。
この島では強さこそが権勢であり栄誉であり魅力なのですから。
ウチの巣の連中のように、「そこまでして嫁さん欲しくない」と言う雄は少数派なのです。


日射しの強い砂浜は、昨日の闘技場ほどではありませんがそれでもざっと百数十人の人出があります。
しかも少しずつ増え続けている。
みんなして見に来たのですね、新しい嫁さん候補を。

む、野次馬の中に見覚えのある顔を発見！
昨日の生き残り戦で二人目の合格者になった、ふてぶてしい顔つきの戦士オークです。

そうか、彼ももう星６つの戦士ですもんね。
今日来る新人さんにだって将来的には求婚できる身分になったんですよ。
この島のオーク達は、公式な名を持ち嫁取りする権利を持つ戦士オークと、名も求婚権もない下っ端オークに
別れています。
だいたい、星が０から３ぐらいまでが下っ端として扱われます。
星４から５が未熟な戦士、星６以上で一人前と見なされます。

グェスたち幹部は、戦士オークのうち高い戦闘力と指揮官特性を持つ者です。
早い話、命令すれば下っ端達が反射的に「サー！、イエッサー！」と従ってしまうのが幹部です。
幹部に命令された下っ端オークたちは「この人(オーク)は強いからとりあえず言うこと聞いとくか」とかの
損得や有利不利で従っている訳ではありません。

下っ端達に、疑うことを許させないカリスマが幹部の必須条件なのです。　
ウチの巣の下っ端達は決して勇敢とは言えない連中ですが、グェスたち三人が「動くな」と命令し続け
ている限り絶対に動かず、私を守り通してくれます。


下っ端達の生き残り戦は、一度始めたら絶対に星６の戦士が生まれるまで続けられます。
参加者が最後の一人になるまでやりぬきます。うっかり生きのこってしまうと、かえって残酷だからです。
ソーニャさんが訓練の合間に教えてくれましたが、あの生き残り戦はそのまんま壺毒というか呪術じみた
魔法儀式だったのですよ。いやほら、神殿での一般的な修行とソーニャさんの弟子としての修行は何処が
どう違うのか教えて貰うついでに、教わりました。

弱いオーク同士が互いに殺し合うことで、強いオークを作り出す。カードゲーム風に言えば、同格の
オーク二体を生け贄にして１レベル上のオーク一体を再配置する儀式(リチューアル)なのです。

星が増えるのは、何よりも実力あってのことです。実際に強くないと神殿は星を増やしてくれません。
承認漏れや遅れなどで、実力よりも低い評価になることはあっても、弱者が実力や実績に見合わない
評価を受けることは有り得ないのです。
何かの罰や懲戒処分で一時的に星が減らされることはあっても、水増しされることはないですし。

仲間の死と引き替えに自分が、自分の死と引き替えに仲間が、確実に強くなる。命が羽毛のように軽い
オーク達の常識では、あの血みどろ椅子取りゲームはそれ程理不尽なものでもないのでしょう。




儀式の効果は絶対にして確実。
だからこそ儀式に参加して敗れて、それでも死ねなかった者はオークをオークとしている　何か　を生きた
まま吸い取られることになります。
その結果は、気力体力を急速に失って生きながら腐りはてていく惨めな死。

だからこそ、生き残り戦で負けたのに死に損なったオークは、女の手にかかって死なねばなりません。
彼らの魂は呪術で歪められ不自然な状態にあるので、逆方向の儀式によってでないと矯正されないのです。

つまり、同じオークの手に掛かって殺される筈だった死に損ないのオークは、女達の手に掛かって死ぬ
ことで救われるのです。
死ぬ覚悟を、殺す覚悟を決めて納得ずくで修羅場に飛び込み、死に損なったオークは、
どちらの覚悟もない、納得など欠片もしていない女の手で殺されねばならない。
それでやっと綻んだ呪術の辻褄が合うのです。

ちなみに、刺すのが辛ロリな長巻使いみたいに躊躇いなしの女だと救われません。
その場合遠からず島のアンデッドモンスターが一匹増えることになります。それもかなり質が悪いのが。


これだけの犠牲を払うだけあって、儀式の効果は絶大です。
たった数分の闘いで、下っ端の群が一人前の戦士オークに変身するのですから。

一人前の戦士になったオークは、神殿に仕える奉仕者となったり、伝手をたよって知り合いの巣に入れて
貰うことになったりします。腕と運に自信があれば、当てもない旅に出るのも自由です。

一握りの勇敢なオーク戦士は、神殿から貸し与えられる装備品を手に旅立ちます。
神殿から、つまり大母様から与えられた試練を成し遂げる為です。
その試練を成し遂げたならば、彼は新たな族長としてこの島の何処にでも巣を作る資格を得ます。

この儀式で一足飛びに強くなったオーク戦士も多いですが、硫黄の集落の戦士ブゥ・グゥーンのように
地道にコツコツ修行して強くなっていったオークもいます。
しかしどんな方法で強くなったとしても、どんなに強くなったとしても死ぬときは死にます。

かつて当代随一の戦士と言われたグェスたちの父親も、最後にはモンスターの牙に倒れたのですから。




　☆３０日め４、神聖有鱗帝国☆


砂浜に上がってきた甲殻類なんだか泳ぐ貝なんだかよく解らない戦艦の船首が動いて、外版が外れました。
そのまま板が倒れるように降りて、その奥の絞り込みシャッターみたいな扉が開きます。
うーん、潜水揚陸戦艦と来ましたか。トカゲ人の兵器って火葬系なんですかねえ。
この世界では実用性あるのかな？


良かった、シャッター扉から降りてきた昇降用板は普通でした。
ナマモノのエスカレーターとかだったらどうしようかと思いましたよ。
木製の板に滑り止めらしき鉄の棒が等間隔に打ち付けてあります。

板を降りてきたのは鱗が生えた肌を持つトカゲ人間達です。

‥‥人間って呼んで良いのかな、アレ。
少なくとも人型していないんですけど。体型的に。トカゲそのものじゃありませんか。
そりゃワニの先祖とか恐竜みたいに脚は直立してますし、腕は人間にかなり近い形をしてますけど。
手は、形が全然違います。五本指だけど小指がなくて、代わりに親指の反対側にもう一本親指が生えています。
手の平の両側に支えがあるから、把捉力は人間の手より上でしょうね。

人間じゃない　というか人型種族じゃないのですね。トカゲ人は。
うん。ミノタウロスもコボルドも、みんな仲間だ友達だ。爬虫類と比べれば。

だってあれ、人間じゃないよ！　表情が読みにくいとかのレベルじゃなくて、そもそも表情筋そのものが
存在しないっぽいんですけど！？
あれは顔じゃない。頭部前面だ。

ま、まあ　動作とか振る舞いを見る限り知的種族であることは間違いない。
ならば表情を読むことも出来るはず。
慣れれば鶏の機嫌だって分かるんです。トカゲの仕草だって慣れれば分かるでしょう。
あんまり慣れたくないけど。


体型も、シルエットがまんまワニや大トカゲです。
長いんですよ彼らは。
全長の半分かそれ以上を尻尾が占めています。体重に占める割合だって四割以上あるでしょう。

そして姿勢が低い。
いえ、止まっている時はカンガルーや昔の恐竜映画のティラノサウルスみたいな三点立ちで立っています。
ジ○ラシックパークじゃなくて、尻尾ずるずる引きずってる恐竜１００万年の方のティラノさんです。
立っているときはかなり頭が高いです。
でも歩くときは前傾して、頭が腰とほぼ平行になる高さまで下がります。

人間は、言ってしまえば直立した棒のような体型です。重心的には棒そのものです。
人間の歩行とは、棒を傾けるように重心を崩して、倒れる前に片足を動かして前に出し支えるという
動きが基本です。これに筋肉の力を、残したもう一本の足で地面を蹴った反動で得た運動エネルギーを
足すと前に進んでいく訳です。

オーク族もエルフも、コボルドもミノタウロスも人型種族の歩き方は変わりません。
人型種族は、立っているときの姿が　「Ｉ」　で、歩いている姿が　「人」　なのです(横から見た図)。
一方トカゲ人は、立っている姿は　「入」　で歩いている姿が　「丁」　なのです。

うん、トカゲ族は人類とは完全に別物ですね。
あれだ、インスマ○スの最終形態を爬虫類にしてみた感じですよ。人の要素が殆どないんです。

普通の‥‥というかゲーム世界に良く出てくるリザードマンとかのトカゲ人間種族の、鱗が生えた人間のような手足を、恐竜
みたいに歩く大トカゲへ植え付けた生き物を想像してみてください。
それがトカゲ帝国人です。

とりあえず知的生物は人として扱いましょう。オークたちもそうしてますし。



ぞろぞろと大勢の‥‥それも多種多様のトカゲ人たちが出てきて、砂浜に降り立ちました。
トカゲ人は体格や体型の差というかバラツキが大きいですね、種族差も個体差も。
ちらほらとですがトカゲっぽくない爬虫類系種族も見かけます。

あれですね、洋服が色々な布地やデザインがあっても洋服という区分に入るように、和服が一定の範囲に入る
ように、爬虫人類であることは変わりませんが、その中でのバリエーションが豊富なのです。


察するにイグアナっぽいのやカナヘビっぽいのが文官で、コモドドラゴン風のが武官でしょうか。
文官風のトカゲ人は目が痛くなるくらい白くて光沢のある布地を緩やかに身体へ巻き付けています。
翡翠や瑪瑙っぽい光沢の宝石が付いた装身具をそれぞれ身に付けていますが、飾りが豪華なトカゲ人ほど
高位文官のようですね。

武官風の厳ついトカゲ人は服や衣ではなく鎧のみ身に付けてます。
黒い金属の胸当てに同じ材質の籠手と脛当て。兜は付けてません。武器は鞘に収めた三日月刀。
片手持ち刀と小型丸盾装備の武官が多いですが中には斬馬刀なみに大きな刀を背負っているものもいます。

降りてきたのはそれら武官文官が合わせて１５名ほど、そして下働きらしい幼年のトカゲ人たちが２０名前後。
さらに加えて首輪と鎖で繋がれた奴隷が７名。当然ながら全員人間型種族の若い女です。

十代半ばから二十歳過ぎぐらいの四人組＋十代後半から二十歳前後の三人組。
グループごとに出新地や出自が違うようですね。
仕草や表情から四人組と三人組がそれぞれ仲間なのが解ります。

三人組は顔立ちがよく似ているので姉妹か親族かもしれません。
大柄で肉付きがよく、健康そうな若い娘達です。
首から下だけならお米国の男性向け写真集でメインになれるくらいの爆発的な体型してます。
首から上は、日本の男性向け写真集でメインになれますね。
なんなんだこの世界。美人しか生まれない法則でもあるのでしょうか？

でも表情が暗い。いかにも奴隷というか不幸全開オーラ垂れ流しで、薄絹の肌着姿に手枷足枷付けられて
引き立てられていく様子が痛々しいです。


比べてみると四人組は総じて小柄ですね。
平均身長が先の三人より頭一つ分以上低くくて、一番小柄な女(ひと)は私より小さいぐらいです。
でも小柄で童顔なだけで子供の体型じゃありませんね。いわゆる合法ロリ。
あっちの三人が豊かすぎるだけで、小さくてもＢはあるし大きい娘はＤ近くあるし。

四人とも服装は、私の常識範囲内‥‥かな？　
膝下丈ぐらいのスカートを穿き、薄地ですが透けても破れてもない女物の服を着てます。

Ｄカップの娘さんだけは上半身がレオタードとタンクトップの中間みたいな、体の線がはっきり出る服装で
ショートパンツ穿いてますけど。


ところで、あの一番小さくて白い髪の女(ひと)、頭に　ウ　サ　ミ　ミ　が　つ　い　て　る　んですが。
それに良く見ると足が、爪先から踵までが長いですね、私の５割り増しぐらいに。
単純に足が大きいのではなく足の形自体が細長い感じです。
足型を比べてみれば私の足よりも幅が狭いでしょう。

なるほど、あれが獣人族ですか。
四人の内一番おっぱい大きい娘も、良く見ると耳が尖っていて長いですね。
大母様ほどじゃありませんがミスター○ポックよりやや長めな感じで。こちらはハーフエルフですか。
残る二人は人間ですが、二人とも法のルーンが入った聖印を首から下げています。
服装は微妙に違いますがどちらも神官職のようです。

こちらの四人は雰囲気明るいですね。浜辺に集まった雄どもの視線にも怯えてません。
頬を染めて恥じらう聖印の二人に、瞳を輝かせて辺りを見渡すハーフエルフに、視線を受け止めて
不敵な笑みを見せるウサミミさん。
うーん、なんか態度からしてあのウサミミさんが一番世慣れているというか年長者に見えるのですが、
異種族だから外見が幼く見えるのかな？

四人とも首輪と鎖は付けていますが手足に枷はなし。
神殿の奥さん嫁さん達が首輪をごく普通の装身具として身に付けているのに比べて、四人は胸を張り
鎖で四連結された首輪を誇らしげに視線へと晒してます。

うん、あれは運動会の入賞者が首から下げたメダルを自慢している顔つきですね。


計７人。人数的に今回は多めだそうです。
元々トカゲ人が連れてくる女達は数が少なめで、そのかわり健康管理が万全なのだとか。
逆に人間の奴隷商人が運んでくる女達は人数多めですが質はバラバラです。
ただ来る頻度はトカゲ人の方が高いので、総計すると５対３ぐらいでトカゲ戦艦経由の方が多くなります。
実際、今月はトカゲ人だけしか来ませんし。

この島は人類の文明圏から外れていますが、時々難破船や命知らずな探検船、後ろ暗さ満載の海賊船などが
やってきます。
この島はオークたち‥‥というか神殿の領土扱いなので、新月期にこの海岸へ来た船以外は見つけ次第拿捕
または撃沈して良いのだそうです。

もちろん平和的に交渉や交易しても構いませんし、襲われる側が反撃するのも当然です。
ああそうか、神殿の廊下に飾ってあった船首像はその記念品ですか。



炎天下の砂浜に女奴隷たちを立たせたまま、値段交渉が始まります。
あー　交渉が長びくと売られてきた女達が熱中症でまいってしまうから、神殿側はあんまり粘れないのか。
汚い、流石トカゲ人きたない。文明人はこれだから嫌なんですよ。

奴隷娘たちの辛そうな様子に保護欲を刺激された、周り中の雄どもから発せられる「とっとと話まとめろ」と
いう圧力に耐えかねた巫女達は交渉を適当なところで切り上げました。
ふわふわな絹もどきの謎素材って、通気性と吸湿性が良いから着ていると涼しいんですよね。
服装の違いで、巫女さんたちと奴隷娘たちでは熱暑耐性が違いすぎます。

そう言えば、巫女さんの格好って新入りや見習いほど厚着で、ベテランほど薄着のようですね。
砂浜にいる巫女達のうち一番偉そうな巫女さんの服は三枚重ねぐらいです。大母様は一枚っきりだし。


樽や壷に詰め込まれた金銀財宝がどんどん運ばれてきて、砂の上に山を作ります。

うっわー　凄い量だこと。金貨で何枚分になるんでしょう。
地球のコインよりもずっと大きくて重たいこの世界の硬貨は、約一万枚で樽一杯分になります。
重量は４００㎏以上。
あっちの樽に入っているのは金貨ではなく、白金貨ですから額面価値は１０倍。
それに加えて銀貨銅貨や金塊銀塊、各種宝石に真珠や珊瑚に象牙に毛皮と‥‥うちの宝物庫総ざらいしたより
多いかもしれませんよ、コレは。


ざっと目算で金貨２４０万枚以上ってところですか。これってどのくらいの金額なのでしょうか。
ソーニャさんに貨幣の価値を聞いてみましょう。

「港湾人夫の日当が金貨１枚から２枚ってところね。ちなみにリガ港の闘技場で賞金最高額が金貨４０００枚」
「一般的な町民一家の年間生活費は？」
「地域や景気によるわ。数年前のリガなら、五人家族で金貨６００枚ぐらいかしら」

うん、そんなもんですよね。金貨一枚あたり数千円ぐらいでしょうか。
その百分の一、銅貨一枚で駄菓子が買えるなら物価的にもそうおかしくないですね。
江戸時代だって一番小さい金貨(一朱)が小銅貨２５０～３７５枚分だった訳ですし。寛永通宝なら金貨一枚で
銅貨百枚ちょっとになります。

凄い！　びっくりするぐらい金(ゴールド)が安い！　
地球と比べて数パーセントの価値しかないですよこの世界では。
１８金として換算しても一枚当たり最低３０グラムは金が入っている硬貨が数千円ですからねー　
神殿に金細工や金の装飾が多いのも道理ですね。

となるとこの世界では白金が希少なのかな？　
地球では金より高価だけど精々数割り増し程度、１０倍もはしなかった筈です。


数十億円ですか‥‥　いや、わざわざ戦艦できているならそうおかしくも‥‥　おかしいよ！
なんでたかだか数人の女奴隷売りに来るのに戦列艦二隻も出してくるですか爬虫類は！

砲艦外交！？　砲艦外交ですよねコレ！？　言い値で買わなきゃ撃つぞと言いたいんですね！？　
たかがオーク相手に大帝国が何大人げない真似


え？　つまりこのトカゲ人たちが底なしの間抜けでないかぎり砲艦外交する価値があるってことですよね？　

この島に？


ソーニャさんソーニャさん、質問です。なんで彼らは戦艦まで出してここへ来たのでしょうか？


「あのね、レイ」
「はい」

説明されるまで気付かなかったけど‥‥
ソーニャさんは強いのです。グェスと大差ないぐらいに。つまりグェスもソーニャさん級に強い訳で。
で、それ以外にも今この場にいるだけで星１０が七人、星９に至っては三十人近くいます。
星１１級の実力者はソーニャさんを除くと三人だけですが。

オーク達は美女や美少女が大好きです。故にこの浜辺には野次馬が続々と集結中なのです。
闘技場と違って、遅れたら見逃すなんてことがないので朝一番から来ないで、他の用事すませてからという
連中が多いのですね。


冗談抜きで、今浜辺にいる人数だけでトカゲ人たち皆殺しにしてお釣りがくるんですよ。生物戦艦含めて。
やりませんけどね、巻き添えで女達も死ぬから。

オークたちはトカゲ人たちと戦いません。理由と利益がありませんから。
トカゲ人たちもオークとは戦いません。
勝てば神殿が蓄えている財貨を奪えるでしょうが、それよりも定期的に捕虜や奴隷を送りつけて高値で
買い取らせる方がローリスクハイリターンです。

トカゲ人としては、こんなモンスターまみれの火山島を直接支配するより交易で金銀をむしり取った方が
採算良い訳で。
最悪でも敵がこの島を拠点として使えないようにしときさえすれば良いのです。
オークたちにとって「鉄の王」の眷族である西方文明は不倶戴天の仇敵。妥協や同盟なんてありえません。


ごめん、砲艦外交じゃなくて自衛行為でした。
言ってみれば野生の○田島塾長がうようよしてるというか、島民みんなが男塾○生な所に米軍が来たような
ものですか。ファンタジーって凄い。

でも、それにしたって一人十億は暴利過ぎやしませんか？　
ポルシェやフェラーリどころか戦車もびっくりのお値段です。私なんか只ですよタダ。拾いものだから。



いや、考えてみればトカゲ人の持ち込む女達は健康面に文句無しな優良人材。
幹部オークたちをどんどん産んでくれる戦略兵器と考えればそう高くないのかな？　
神殿側としては金で近海の安全を買っているようなものでしょう。
月一回のペースで軍事大国の船が来てくれるのですから。トカゲ人としては勢力範囲の見回り中に高額ペット
を運んで同盟国の機嫌取りと資金稼ぎができる訳ですね。


どちら側にも嫁不足状態を維持する理由があります。
そうしないと島一杯にオークが溢れかえってしまいますから。
航海技術を持たずまた将来も持てないだろうオークたちが、近所の島々より遠い所に進出するのは難しい。
増えに増えたオークたちが口減らしのために殺し合う未来よりかは、嫁候補の取り合いで殺し合う今の方が
まだマシということですか。

もし増えすぎて口減らしのために殺すのなら、女子供も間引く事になります。
そうなれば誰にとっても不幸です。
今は弱いオークたちに不幸が押し付けられているけど、無計画に嫁を増やせば破滅の未来しかない。
これは、難儀ですね。もし誰かがこの問題を解決できたなら、神格化されて当然ですよ。


しかしよく出来てるなあ、この仕組み。
需要と供給のバランスに気を付けていれば値崩れもしないし、トカゲ人ボロ儲けですね。

トカゲ人の人夫たちがせっせと財宝を運ぶ傍らで、奴隷女たちは布天幕の下に入り水を与えられ手枷足枷を
外されてます。
首輪も外されて、新しいのに交換されてますね。新しい方が軽くて楽そうです。
おや？　あっちの四人組はなぜまだ砂浜に立たされているのでしょうか？　
って、そっちは別口で交渉開始ですか！


さっきのは三人だけであの値段だったとは。
一人８０万ゴールドぉ！？　　暴利貪ってますね爬虫類め！





　☆３０日め５、えげつない☆


ちなみに買い取り済みの三人は姉妹だそうです。
西方文明圏の植民地で下級領主兼大地主やってた家の跡取り娘とその妹たちですね。
裕福な田舎貴族として悠々自適の生活をしてたのですが、近場の領主軍に襲われまして。
屋敷は焼かれ、当主一家は逃げ散り、逃げそこねて捕まった三人は仲良くまとめて売り飛ばされてきたのです。

なんか、西方文明圏では女に対する最悪の侮辱行為みたいですね、トカゲ人の奴隷商人に売るって。
お前なんかじゃナニも起たねーよ、トカゲが弄り回せばオークぐらいなら買ってくれるかもな！　的な。

で、襲った領主はそのままだと本国軍に討伐されてしまうので、トカゲ人の軍を呼び込みました。
トカゲ人帝国は従属受け入れの条件として、トカゲ帝国と組むことに反発し抵抗したあげくに敗れて捕虜に
なったその地域の貴族豪族を、残らず連れ去っていった訳です。老若男女問わず。

なるほど。貴族とは支配と統治のプロフェッショナルです。
それを、根こそぎもっていかれたらその土地ではまともな領地経営なんぞできません。
従者や執事や乳兄弟といった、貴族ではない者も含む側近まで一緒に連れ去ればなおのことです。

家族親族に加え家臣や使用人まで売り渡され、実験体や兵器生物の苗床にされたのでは、反乱起こされた
本国の有力者たちも、謀反人の降伏や講和に応じる気にはなれないでしょう。
謀反人が本国側へ、再度の寝返りをしないようにするには良い手かもしれません。


こうなると反乱軍が生き延びたければ、引き続きトカゲ帝国の軍と官僚を頼りにするしかない。
反乱勢力が負けて本国が植民地を取り返したとしても、現地の統治に支障きたすこと請けあいです。
人材と現地運営の知見や秘訣が完全に失われて仕舞うのですから。

そして統治するのは難しい土地だけど、放棄するには現地のハードウェア的被害が少ないから捨てるに
捨てられず、時間と人材を使って再建することになり、結果として本国の財政が苦しくなる訳ですね。
きたないさすがトカゲ人汚い。


トカゲ人たちは、援助と交換した捕虜の貴族子女を、ただ殺すのはもったいないから色々と活用するのです。
で、値段によっては兵器生物の苗床にするよりオークたちに売りつけた方が得ですからねー　
エルフや強い冒険者ほどじゃありませんが、若くて健康な貴族の娘は売れ筋商品ですし。

いえね、この世界の貴族、特に下級貴族って強くないとやってけないのですよ。
お公家さんじゃなくて武士団の頭目の方が近いですから。ヤクザとか山賊の親玉の方が更に近い。
肉体的に弱い貴族がいない訳ではありませんが、地方領主やってる下級貴族は武闘派がデフォルトなのです。

ファンタジーなお話によくある「ドラゴン倒したら姫をやるぞ」という展開は、市井から成り上がった
強者を支配層に取り込むためにあります。そうやって強者の血を入れていく訳です。
つまりファンタジーなこの世界の貴族令嬢って、肉体的能力の意味でサラブレッドなんですよ。
オークほど極端じゃありませんが、人間にも個体差があり血統的な優劣‥‥というより適正の差がある訳で。

もちろん貴族の血統にもダメダメなのやイカレてるのもいます。というか一般人より遙かに多いです。
優秀ってことは逆に言えば偏っているってことですからね。頭の良い馬鹿や馬鹿な天才はもちろん、
頭の悪い馬鹿も天才な馬鹿も掃いて捨てるほどいるのが貴族階級なのです。



‥‥というようなことを、文官っぽいヘビ人が話してくれました。
爬虫人類の一種ですが、目とか鱗艶とかがヘビそのものです。舌先も二つに割れてるし。

トカゲ人の変種である彼らは学者や研究員としての面を持っていまして、トカゲ人たちは実用的でない
会話を好まないため、ヘビ人たちは知的な会話に飢えているのだそうです。
それをペラペラ喋っているあたり彼自身も「頭の良い馬鹿」な気がしますが、頭の悪い馬鹿である私が
とやかく言うようなことでもありません。

「その玉石混淆な素材の中から、需要にぴったりの宝玉を探し出し磨き上げるのが栄光なるトカゲ人帝国
畜人研究組合の秘匿技術であり、今回出荷した三姉妹は特に受胎が容易で多産及び連産に適した個体と
なっておる。脳内、特に記憶は殆ど弄ってないので精神的に不安定ではあるが、自傷行為に強い忌避感を
持たせてあるので危険度は少なかろう」

あ、まだ話続いてました。

話というか、テレパシーですね。ヘビ人は思念というか知識の通路なるものを使って他の種族と円滑な会話が
できるのです。
ただし、双方が興味を、知的好奇心を満たせる会話だけですが。
興味が途切れたり話題がずれると途端に通じなくなってしまいます。

「怪我するのが嫌だと、闘技場には出られませんが？」
「それは仕方がない。そもそもヒュー族に限らず哺乳類の雌に戦闘行為を行わせること自体に無理がある。
しかし需要に応えるのが研究者であるので、戦闘性は元遺跡荒らしたちの方に発揮させることにしたのだ」

四人組はいわゆる冒険者で、とある遺跡で石化した姿で発見されました。
トカゲ人の調査隊に回収されて、研究素材にされていたのです。
この世界では、生き物を石に変えてしまう毒や呪いの存在は珍しくありません。
トカゲ人の社会でも、重症時の緊急避難や生き餌の鮮度維持などに使われています。

母胎としての商品価値が高かった元冒険者の四人は、トカゲ人の研究者から催眠暗示や脳内改造と条件付け
などを施され、嫁候補として改造されました。
たとえば催眠暗示によりオークへの嫌悪感を除去したり、オークから性的な刺激を受けた際に快楽物質が分泌
されるように脳を改造したりとか。

トカゲ帝国人怖い。なにが怖いってこれらのことを嬉々として喋っているあたりが。
やってること自体は人間が犬猫やエンドウ豆にしてる事と大差ないのですが、何故ソレを平然と人間の私に
話せるんでしょう。
オークたちとの文化差に悩んでいたのが馬鹿みたいです。
思えば彼らは健全でした。蛮族じみたところはあったけどまだ納得のいく野蛮さなのです。


「脳内の感情回路は弄りすぎると動作が不自然になるのでなるべく弄りたくないのだが、好戦性と親和性と
いう要素を両立するためには致し方なかった」
「うーん、いっそのこと脳内にはなにもしない方が良くありません？　その方が顧客は喜ぶと思うのですよ」

ギュー・グェスたちは母親が人間のハーフ・オーク。しかも知性を保ったままの母親達に教育されています。
精神的にかなり人間寄りのハーフ・オークなのですよ。文化の違いはあっても共通点も多い訳で。

でも、トカゲ人は根本的に違う生き物なんですよね。
哺乳類が感情の基本セットとして持っている、お腹を痛めて産むという親の感覚や、無力で弱々しい幼年期を
育てて貰ったという子供の感覚を持っていない。

命に対する認識が、人間族とトカゲ人では違うんです。
彼ら爬虫人にとって命とはお手軽でいくらでも換えが利き、気軽に弄り回すべきものなのです。

年に何十個何百個と卵を産んで、卵を温める温度や時間で性別や気質体質が変わってしまう生き物と、出産が
命懸けで子育てに下手すると半生使って、まだ終わらなかったりする生き物とで意見が合う訳もありません。


彼らに比べりゃオークだって命の価値は安くないですよ。
臆病者や卑怯者への値引率が凄まじ過ぎるだけのことで。
自分の子供でもカラーひよこなみに選り分けて間引いていく爬虫人類と哺乳類では価値観が違いすぎます。


「筋肉組織の感情ネットに干渉した以上そうもいかぬ。脳を合わせて調整せねば消耗が激しくなる故にな。
確かに顧客にはより自然な反応が喜ばれるが、満足度調査では約８年ごとに不満が半減しておる。修正による
不自然さは、いずれ誤差として認識できなくなろう」
「不満点がいつまでも解消されないから、質問調査(アンケート)に真面目に返答する人が減ってるだけですよ。
あなた方は人間やオークの心理を根本的に理解できないんだって、何言っても無駄だって諦められてるんです」

私は爬虫人類の心理を理解しきれるなんて、元から考えてません。
ハーフ・オーク相手でも異文化交流で苦労してますし。
でも彼らは、オークや人間の心理を完全に解析できるものと見なしてます。

「そもそも心理の根本的理解とは何かという定義が必要なれど、お主の言うとおり我々は知性のなんたるかに
ついてさえ共通認識が出来ておらぬ。更に研究を積まねばなるまいて」
「ええ。この話はここまでにしましょう」

そろそろ会話を切り上げるべきでしょう。精神衛生に悪い。
正気値がおろし金かけられてるみたいに減っていく実感があります。
理性も知性もあり、下手な人間より余程話しやすいくせに話せば話すほど精神的疲労が‥‥チタン合金製の
柵越しに連続食人鬼の教授と問答している捜査官の気分です。



ヘビ人は去っていきました。遠目には綺麗なんだけどなあ、ヘビ肌は。近くにいると落ち着きませんね。
やはり私個人に限って言うと、ペットや隣人には向いてませんよ爬虫類は。特に亀は。

つ、疲れた。
外国人と議論するだけでも疲れるのにネタが哲学入りで異種知性でしかも本職相手って、ナニ馬鹿なことやって
いるんでしょうか。

「話は終わった？」
「とりあえずは」

名も知らぬヘビ人と入れ替わるようにソーニャさんが帰ってきました。ちなみにグェスはずっと一緒です。
念話の最中も傍にいて手を握っていてくれました。彼がいなかったら途中で気絶していたかもしれません。
いやー　頼りになる保護者がいてくれるって有り難いですねー。精神汚染されずにすみました。



「ルェイ、ココ、イル、ウゴク、ダメ」
「うん」

ギュー・グェスは私の警護をソーニャさんに任せて足早に離れていきました。
なにやら巫女達のうち特に偉そうな一団と、強そうな幹部オークを交えて話し合っています。
あー　グェスは何か神殿に用事があったのかな？　ヘビ人との長話に付き合わせてしまってごめんなさい。
空いてる方の手で、ボーラの紐を弄り回していたからてっきり暇なんだと思ってましたが、あれは苛立ちを
鎮めるためだったのかもしれません。


何やら甘いものが食べたくなって来ました。自家製干し葡萄が少し残っていた筈ですから食べましょう。
もぐもぐもぐ、ああ美味しい。

「レイ、貴女なにもの？」
「いひょーろー　くぇん　みにゃらい巫女ですが、他の何かに見えます？」

最後の干し果物を食べながら返事する私にソーニャさんは言いました。

「密造酒作りが趣味な、工房務めの女の子には見えないわ」
「そうですか？」

嘘は言ってませんけどねー　前世はともかく今は女の子ですし。特に身体は。

「でも良くソーニャさん無事でしたね。トカゲ人に洗脳されそうになりませんでした？」
「脳を洗う？　面白い表現ね。仕掛けてきたわよ、飲み水に変な薬混ぜてきて」

あー　それで暴れたわけですね船内で。
トカゲ人が「言うこと聞きますからもう勘弁してください」って泣きを入れるまで。

「ううん。首謀者が自分から首差し出してきた後も暴れたの」

鬼だ、鬼がいる。
そりゃ江○島塾長を騙し討ちにしようとして失敗したら、戦艦だって制圧されちゃいますよねー。
無敵コックが乗ってりゃ別ですが。トカゲ人も馬鹿な真似をしたものです。


さて、向こうの様子は‥‥　そろそろ値段交渉が終わらされる頃合いかな？

おや？　鎖で繋がれた女の子が前の方に出てきましたよ？　‥‥四人組の一人、ハーフ・エルフさんですね。
亜麻色の髪に金色というか琥珀色の瞳、エルフ系と言われたらたしかにその通りな細面の可愛らしい娘です。
服装とかから察するにクラスはアーチャーかスカウトかレンジャーか、そのあたりですね。

「ミナ、サマ、マダ、ハヤイ。タカラ、ダイジ。ワタシ、マダ、ゲンキ」

たどたどしいオーク語でハーフ・エルフさんが何やら語り出しました。
纏めると「私たちはまだ大丈夫だから交渉を続けて欲しい」「大事なお宝をボッてる連中の言い値で
払うなんて間違っている」「私たちのために使うなら一時のためでなくもっと大事なことに使ってください」
というような事を言ってますね。

「グヒッ」「グヒィー！」「グヒッグヒッ」

あ、駄目だこりゃ。
ただでさえ暑くて頭に血が上ってるのに、こんなこと言われて「じゃあお言葉に甘えてもう少し値切ろうか」
なんて言えたらオークなんかやってませんよ彼ら。良くも悪くも馬鹿なんですから男は。

「「「グヒィィー！！」」」

いいからとっとと話纏めちゃえよ金が足りないならお布施払うからさ　という男衆の圧力に負けて、
巫女達は約６００万ゴールドで四人組を落札しました。

でも、グェスによれば法外と言うほど高い値段ではないそうです。
もともと冒険者も長寿命種族も呪文使いも特技持ちも人気要素ですから。相場より高めなのは確かですけど、
交渉で負けたときはもっと高い値段になることもあるとか。

平均すれば星４つ級の使い手で、そのうち一人はハーフエルフ。
技能的に見てもそこそこの信仰呪文使いが二人、熟練者級の治療師が一人、弓術の使い手が一人。
そしてウサミミさんは小集団指揮の特技持ち。
前衛系をオークたちにやって貰うなら割と良い編制ですよね。
ソーニャさん的には、できれば信仰系以外の呪文使い(スペルキャスター)が一人追加で欲しいそうですが。


値段交渉で巫女達が粘っていたのは、実験使用済みの半廃棄品を改造しまくって見た目だけ誤魔化していると
受け取ってたからです‥‥が、それをこう返してきましたか。
完全調教済み、貴男だけの奴隷娘。我が社が自信を持ってお薦めします、と。

あの四人娘はトカゲ人なりの解釈で「こういう言動がオークどもには好まれるだろう」という言動と性格を
叩き込まれています。半ば以上洗脳されている訳です。
えっちで、純真で、素直で、献身的で、でも旦那様にふさわしいかどうかは血を見ないと決められない、
危険な女の子。全員からではありませんが、この島のオーク達から少なくない支持が得られる性格ですね。

で、そんな女の子達から「私はもうあなた方のものなんです。必ずモノにしてくださると信じてます」と
間接的に言われて燃え上がったところに、やや高めぐらいの値段を提示されたら飲むしかないですよ。
雰囲気的に流されてしまう。



目が　合いました。

見ていました。あのヘビ人が、私を。
あんたの仕込みかこの野郎。「感情？　少なくともこの程度は理解している」とでも言いたいのですかね。
ああ、仰るとおり馬鹿ですよ当然じゃないですかオークで男なんだから。


でも商売人としては四流ですね。
ここはむしろ焦った振りでもして相場どおりか、むしろやや安めの値段で売るべき場面です。
そして交易品の秘薬もおまけで付ける。

一見損しているように見えますが、相手は逆に得した気分になっているからその分財布の紐が緩む。
その緩みに付け込んで次回そして次次回の取り引きで取り返すんです。
一度便利なものを使い始めたらそう簡単には止められません。秘薬の需要は次回から確実に高まります。

トカゲ人の技術は文句無しに高いですが、商業水準はそうでもないのかな？　
取引相手がポトラッチ(大盤振る舞い)思想のオークたちでは、商売感覚の磨きようがないでしょうけど。

「貴女、商家の生まれなの？」
「農家ですよー。今のは負け惜しみです」

研究一筋のヘビ人氏が商売に疎いのは当然ですからね。それに私自身が負けた訳でもないし。
いや、負けたと感じている時点で私の負けか。いつかどうにかして、この借りは返します。




　☆３０日め６、賭けましょう☆


奴隷市というか競りが終わりましたが、まだイベントが残っていました。
これからオーク族とトカゲ人との交流決闘が始まるのだとか。
親睦を深めるためだけど試合じゃないので死人出まくりな催しだそうです。
こちらは奴隷の取り引きと違って遅れると見逃してしまうので、野次馬達の集まり具合が加速しています。


またですか。なんでこの世界こんなに命が軽いんでしょうか。
え？　出るって、グェスが？　何故？　聞いてませんよそんな予定。
聞いてないけど、確かに決闘の支度をしているのはグェスです。

本人の強い要望で予定変更して、ですか？　なぜそんな急に？


だ、大丈夫なんでしょうか？　

グェスが強いのは知ってますが、向こうだって弱いのを代表戦士にする訳ありません。
でも、最早私が止めてと言って止められる状況でもないし、勝利を祈るしかないのですね。


そんな訳で砂浜を舞台に決闘の準備が整えられます。
保護者のグェスが代表戦士やっているので、私の身柄は神殿の巫女達が守っています。あとソーニャさんも。


島側の代表がギュー・グェス。星１１のオーク戦士です。対する艦隊側は、大柄なワニ男ですね。
ワニ人間と言うより人間っぽいワニな、本当に人外の種族です。
彼ら爬虫類系人は魔法的な手段を使わないと哺乳類とは混血しません。
実質的に人間と同じ生き物だと言って良いオークやエルフとは全然違う生き物なのです。

爬虫人類は目や耳以外にも、人間で言えば額や鼻先のあたりに独特な感覚器を持つ者がいます。
ヘビ人は生き物の熱を感じ取る熱感知センサーを持ち、カナヘビ人間は嗅覚に近い感覚器があります。
ヘビ人の話だとそうなんです。
ワニ人間にも独特の感覚器があるはずですが、何でしょうね？　地球のワニは哺乳類よりも可視光線領域が
広いと聞いたことがあるような、ないような。


ワニ人間は、昔の少年漫画にいたピンクの噛ませワニさんと違って、細長い体つきをしています。
胴体の骨格がほとんどワニで、首周りや手足が半ば人型生物のものですね。
あまり器用そうには見えませんが、両手に幅広の曲刀を持っています。
本人の身体が長いせいで解りにくいですが、あれって人間なら両手持ちで使う大きさですよ。
鎧の類は一切なし。‥‥つまり全裸？


グェスの方は普段と変わりません。
腰ミノに牙や爪の首飾りと腕飾り、武器はとても硬い木の根っ子から削りだした棍棒。そして三連のボーラ。


巫女達やソーニャさんたちによれば、ワニ人間は爬虫人類の間で蛮族扱いされている獰猛な部族で、
モンスターがわんさか出てくる危険地帯で素朴かつ野蛮に暮らしているのです。
トカゲ帝国に部族ごと雇われて傭兵みたいなことやってます。グルカ兵みたいなものでしょうか。

皆さん「あんなに大きいワニ人間は初めて見た」とおっしゃられてますが‥‥　
確かに大きいですね。体勢低いくせに頭の位置がグェスとほぼ同じです。体重は倍以上違うでしょう。
だ、大丈夫ですよ。グェスはもっと大きなワニ仕留めたことありますし。
体重１トンはある大ワニも、温泉洞窟の族長の前では獲物に過ぎませんでした。


って、おい、そこのコボルド。人の身内が決闘するのに敵に賭けんな！　
種族は違えどあんただってこっち(島)側でしょうが。

「ソレ、コレ、ベツ」

よっし、よく言った。なら私はグェスに賭けましょう。ええと、元手はどうしましょうか？　
宝石は巣のものですから、こっちで手に入れた食材と香辛料と種や種芋で良いか。これはもう私のものですし。

「私はワニ人にこの腕飾りを」

え！　ソーニャさんはあっちに賭けるの！？
一瞬グェスと何か因縁でもあるのかと思いましたが、彼女の目は悪戯っぽく笑ってます。
私を弟子に欲しがっているソーニャさんが、私に決定的に嫌われるような真似をするとは思えません。

敵に寝返った小姓に屋敷の武器全部駄目にされたから素手で敵軍勢に突貫して敵の足軽から武器を奪い、
数十人の敵将兵を道連れに討ち死にした武将とか、裏切った愛人に刀を隠されて素手で盗賊団十数人と渡り合う
羽目になったけど返り討ちにした剣豪とか、飼い犬に手を噛まれた強者は幾らでもいるのです。
遺恨を持ったままの弟子が噛みつかない訳ありませんよね。

ソーニャさんの隙をどう突くかが問題ですが、松林無雲だって孫みたいな歳の女中さんにやりこめられてる
のですし、やりようによってはなんとかなりますよ。
私がそういう人間な事ぐらい解るとおもうんですが‥‥？　

ああ！　そうか、グェスが負ける訳ないんだから意地を張るふりをして掛け金釣り上げろという事ですね！　
流石は花形剣闘士、解ってらっしゃる。
ソーニャさんほどの使い手が賭ければ便乗してワニ人に賭ける者も増えますもんね。それを根こそぎ頂けと。
私が大金を得ればグェス達に借りが返しやすくなって、ソーニャさんへ弟子入りもし易くなる。
彼女にも利益があります。


でも残念ながら私には種銭がないのです。‥‥持ってる宝石は預かりものでして。
ええい、女は度胸！

「ギュー・グェスに全財産！」

砂浜に身を乗り出して宣言すると、辺りからどよめきが上がりました。ふっふっふっ、計算どおり！　
浜辺に集まった数百人のオークや他の種族たちは九割以上がロリスキーなのです。
具体的に言うと人間が性欲の対象じゃないコボルド族以外の全員が。ただ単に見境ないだけかもしれません。

「ソレ、ホント？」
「ええ。全部賭けちゃいますよ」

胴元のコボルドに頷きます。思った以上の食いつきですね。
一月あたり多くて１０人ぐらいしか供給がないのなら、一昨日来たばかりの新顔でそれなりの美少女の
オールヌードには需要があるはず。

全財産ということは荷物も下着も全部渡す訳です。
私の全財産に対抗して賭けた誰かは私のストリップを拝めるのですよ。宝石とかを隠し持ってないか
どうか確かめるために、ご開帳とかだってしちゃいますよー。

いえ、結局はグェスが勝つからしませんけどね。

「レ、レイ‥‥」
「良いんですよ。負けませんから」

ソーニャさんがちょっと焦ってますね。もしグェスが負けたら神殿に保護して貰うしかありませんから、
そのときはソーニャさんにもお世話になるでしょう。グェスが負ける筈ありませんが。

‥‥負けないよね？
　


え？

なんか砂浜に凄い勢いでお宝の山が出来上がっていくんですけど、何これ？
周りのオークたちやミノヒッポスたちが交易品の宝石や白金塊を、嫁さんたちまで身に付けていた装飾品を
外して山に積み上げています。

「やっぱり、理解してなかったのね」
「ど、どういうことですかソーニャさん？？」


‥‥‥‥は？　ああいう風に身を乗り出して賭を宣言するのは「新規の賭けやりましょう」と受け取られる
のですか？
それが何か？　今ある賭けに便乗するのと何が違うのでしょう。

え？　全財産って、私自身も含まれるの！？　　
あ、そうかこの世界だと自分から奴隷に売り込むのもアリなんだ！　
現にソーニャさんも緊急避難的にトカゲ人へ身売りしたんだし。

「えーと、つまり？」
「ギュー・グェスが負けたら、貴女は負けに賭けた連中のものになるの」


やっぱりそうでしたかぁ────っ！！




　☆３０日め７、賭けちゃいましたからねえ☆


賭が締め切られました。
どーしましょうこの宝の山。目算で３０万ゴールドは軽くありそうなんですが。

元々この島では、女の子の値段が高いのです。トカゲ人が長年暴利を貪り続けたお陰で。
貧弱で無能な小娘とはいえ、数年すれば子供を産むという最低限の需要は満たせる訳ですし、オークたちにも
光源氏願望というか女の子を自分の好みどおりに育てたいという層がいるのです。
そして私は神殿に買われていない以上、神殿の管理下にはなく教育も洗脳も受けてません。
文字通りの手つかずです。

お嫁さんに一番大事な相性も、ギュー・グェスとあれだけ仲良くしているなら問題なし。
奴隷の運命を受け入れるしかない哀しい女達やトカゲ人の洗脳で言動が歪んでいる女達にはない魅力を、
脳天気な私に感じている連中がいるのです。
あー　そういえばうちの幹部三人も下っ端たちも、殺伐とした女が苦手なタイプでしょうねー。


そして、私が好みでない連中も賭けに参加する理由があると言えばあるのですよ。

うちの女神像。ギュー・グェスが酒の席で自慢したせいで結構評判です。
上半身しかないとはいえ、あれなら１００万や２００万は身代金とれるでしょう。
そして私を人質にすれば、あの像と交換できるかもしれません。
うちの連中ならやりかねません。像はいつか取り返せば良い訳ですし。


自爆じゃありません。自爆なんかしてないんです。
気が付いたら地雷原の中だっただけで。

良いんですよ、勝てば丸儲けなんですから。
神殿の巫女たちが見張っているから誰も小細工なんか出来ません。あとはグェスが勝つだけです。


負けたとき？

そんなの考える必要ありませんよ。人生にリセットボタンはありませんが電源コードはあるんです。
いざとなったらいつでも引っこ抜けますよ、私は。
グェスと出会わなければ確実に三回は死んでいる身です。
不確実な危機も入れればこの一月で十回以上死にかけてます。

命は惜しい、惜しいですけど嫌いな男の嫁になってその子供を産まされるぐらいなら、そこの籔に生えている
夾竹桃の実を食べて死にます。
この島では命が軽いのですよ。そうせざるを得ないからですけど。

生きていれば、嫁入り後に好きになれるかもしれない？　ありえません。
たとえ仮定の話でも、グェスの敗北と死を願っているやつなんかを好きになれる訳がありませんよ。
向こうは何か手前勝手な夢見ているかもしれませんが、こっちの知った事じゃありません。


いよいよ対戦開始です。グェスの様子は、普段と何も変わりませんね。落ち着いたものです。
‥‥あれ？　どうしたんでしょうか、砂浜をおりて波打ち際に向かいましたよ？

グェスは膝から腿ぐらいの深さまで海に入り、ボーラを腰ミノに戻して、棍棒を天に振りかざして‥‥
足下に投げ出しました。棍棒はあっという間もなく沈みます。
アイアン・ウッドの棍棒は水に浮かないんです、重たいから。


トカゲ艦隊側が怒ってます。
そりゃそうですよね、ハンディキャップ・マッチにしても有り得ないぐらいですもの。
挑発に応じる形で、ワニ人間も海に入りました。
自分だけ武器無し＋水中戦って、ワニ人間に圧倒的有利な状況ですから当然です。


爬虫人類は、全般的に設置圧が高いのです。体重の割りに足裏の面積が小さいですから。
つまりオークと比べると、足が地面にめり込みやすい。柔らかい砂地ではやや不利となります。
交流決闘の舞台となる砂浜の一郭は固く踏みしめられているので、それほどの差はないのですがそれでも
岩場とかの方がワニ人にとっては有利です。

ヘビの類がそうするように、爬虫人類は背後の地面や壁を足場(というか尾場)にして、筋肉の塊である長い
尻尾で推進力を得て突進することができるのです。

今、目の前にワニ人の戦士がいない人は、仮想敵が人間で良いから想像してみてください。
貴方の目の前にいる対戦相手の尻から、まるで人の下半身だけを背中合わせで背負っているかのように
二本の足が生えている光景を。
そして対戦相手は壁を背後にする位置で構え、地面に着いた自前の二本だけでなく、尻から生えた足が壁を
蹴った反動も利用した勢いで突っ込んでくる光景も。


爬虫人類の戦士は、尻尾を使った近距離ダッシュを得意としています。
これは当然ながら地面が柔らかい所では威力が落ち、固い地面でより威力を発揮します。
そしてこの特技は水中戦でも、沼地や海などでも充分に効果を発揮します。

オークは意外と水泳が得意なのですが、爬虫人類に比べると数段落ちます。
特にワニ人は、その気になれば島から島へ泳いでこの島から数千㎞離れたトカゲ帝国本拠地や、そこから更に
１０００㎞は離れたワニ人の故郷まで泳いで帰ることすら不可能ではありません。

途中で自分より強いモンスターと出会さなければの話ですが。

まあ、小型ヨットで世界一周とかと同じで、本当にやる奴はまず居ませんけどね。
居ても途中で飽きるでしょうし。最寄りのトカゲ軍基地を目指す方がよほど合理的です。
トカゲ帝国にはギネ○ブックがないでしょうから、敢えてやる馬鹿もいない筈です。


ワニ人間は無造作に、半ば泳ぐような姿勢で水面を突き進んできました。
顎の噛みつきと二刀流の三段攻撃がグェスに迫ります。
そしてグェスは‥‥登った！？
跳ぶのではなく、階段を登るような段差を乗り越えるような、低くて気軽な上昇で三段攻撃を避けました。

おお、なるほど。沈めた棍棒を水中で立てて、それを足場に最低限必要な高さまで垂直飛びしたんだ。
予備動作というか消費する筋力が少ない分、ただ跳ぶよりその前と後の動きがより効率的になるのでしょうか？　
格闘ゲーム的に言えば硬直時間が短く隙が小さいとか。

攻撃を避けられてグェスの下を高速通過したワニ人間は浜辺近くで反転しようとして、失敗しました。
手足に絡みついたボーラに戸惑ってます。
後で教えて貰いましたが、このときボーラの紐には浮きが取り付けてありまして、ボーラを水中に沈めると
紐の部分だけが浮いて、草を結んで作る足引っかけ用の罠みたいに紐が水中でアーチ状になるのです。

これを幾つも仕掛けたところに突っ込んだワニ人間は、当然ながら手足に石つきの紐が絡みつきました。
したばたと、もがいてます。

棍棒かざしたときにも捨てるときにも不自然な動きはなかったような？　
グェスはいつ罠を仕掛けたんでしょう？　今度暇なときにでも訊いてみます。

もがいているワニ人にグェスが飛びかかりました。私の脛までぐらいの水深で組み討ちになっていましたが、
十秒もしないうちに跳ね飛ばされ、というか一緒に跳んでます。
尻尾を含めた全身の筋肉を跳躍力に変えて、ワニ人間がオーク戦士と共に水煙と砂煙を上げて跳んでます。
飛距離は１０メートル以上。

で、落ちました。ボーラの紐も千切れました。

いくら丈夫とはいえ革紐が幹部オーク級の怪力を拘束でき続けるわけもありませんよね。
しばらく持っただけでもたいしたものです。
砂浜に落ちたグェスは‥‥平気みたいです。幹部オークはとても頑丈なのです。

一方ワニ人間はというと、様子が変です。水辺で起き上がろうとしては転んで、のたうちまわっています。
酔っぱらいみたいに足腰がたたないのですね。

グェスはそんな対戦相手にのっしのっしと歩いて近づくと、首飾りから長めの牙を一本とって暴れている
ワニ人の頭を掴み、側頭部にその牙を突き刺しました。そしてぐりぐりと抉ります。
またもや跳ね飛ばされましたが、ギュー・グェスは打撃耐性持ちなのでびくともしません。
幹部同士で毎日している、墓石みたいな岩をぶつけ合う訓練は伊達じゃありませんね。

解りました！　耳です。ワニ人にも頭の横に耳があって三半器官があります。
そこを抉ったから立てなくなったのですね。内耳を壊されては平衡感覚が働かない。
あの十秒足らずの組み討ちが成立した時点で勝負が決まった‥‥と、いうことは最初から策略でしたか。
そしてもう片方の耳も潰して駄目押しした。

大丈夫なんでしょうか。
力押し万歳のオークたちにはこの勝利、小賢しいものに映ったりはしないでしょうか。


「「グヒィ──♪」」「ウヒッウヒッ」「「「「ギュー・グェス！　ギュー・グェス！」」」」

やんやの喝采が上がってます。
オークたちも勝てば官軍なのか、トカゲ人が嫌われているのか、勝者を称え妬まない文化なのか。
たぶん全部でしょう。元々オーク族は冷静なときなら策略の価値を認めますし。

その後は勝負とも言えない状態になりました。
どうしても立てないワニ人が尻尾をグェスに掴まれて海に引きずり込まれ、波間で泳ぐことも浮かぶことも
できずに溺れて窒息しかけている時点で戦闘不能と判断され、決着が着きました。

爬虫人類の機嫌は表情が読めないので解りにくいですが、どう見ても嬉しそうではありませんね。
いつか吠え面かかせてやると誓ってましたけど、こんなにも早く見れるとは思いませんでした。

‥‥あ、そうか、ギュー・グェスにも解ったんだ、あのヘビ人の仕込みが。そして怒った。
女の子を虐めて、あざとい台詞言わせて、オークを馬鹿にした爬虫人類に怒ったんだ。たぶん私の分まで。

だから闘った。そして圧倒的に勝った。
ううっ　良い男じゃないですかギュー・グェス。
それで相手を殺してないあたりがまたニクイ！　男でも惚れそうです。

さて、チャンピオン(代表戦士)を迎えにいきますか。
嬉しいですけどあんまし誉めるとまずいかな？　本人は勝って当然って顔してるし。
ま、良いか。ここは素直に喜んで、勝利を祝福しておきましょう。


ほ、ほっぺにキスぐらいなら、しても良いかな？　勝利の女神なんて柄じゃないけど、嫌がられないよね？

　☆３０日め８、私もやってみました☆



で、あの宝の山ですが。
全部私のものになるんですけど、多すぎて運ぶこともできません。

決闘の出場権譲ってくれた幹部オークに謝礼しようとしたら「借りを返しただけ」と断られてしまいました。
前に事情があって、彼にグェスが挑戦権を譲ったことがありまして。
今回はそのお返しに出番を譲って貰ったのです。
戦いについての貸し借りは、それ以外では返してはならないのが戦士の掟だとか。男って面倒くさいですね。

なお、彼はレェ・ウォスと同じ母を持つ兄だそうです。父親は違うようですが。
言われてみれば似てますね、体型とか顔の輪郭とか肌艶とか器用そうな所とか。
やはりあのむっちり感は母方からの遺伝でしたか。

性格は兄弟でかなり違うっぽいです。
兄さんの方は真面目というか常識人扱いされていて、ウォスは変人扱いです。
弱い訳でもなく稼ぎが悪い訳でもないのに、浮いた話どころか闘技場や奴隷取り引きの見物にすら来ない
ウォスとドスはオーク社会では変わり者とみなされているようです。
地球でなら同性愛疑惑から疑惑の二字が取れかけてる状態。

グェスは一応毎月欠かさず此処へ来て、取り引きも見物しているので、ただ単に好みが偏り気味で無意味に
理想が高いだけだと思われています。マザコンを拗らせていると思っているのもいるようです。


賭の配当ですが、結局重たい財宝は諦めました。
交易に使えそうな宝石などを旅の邪魔にならない分だけ持って帰ることにします。
残りの重たいモノは神殿の女達に分配して貰います。分配の詳細はソーニャさんに任せて、代わりに全体の
二割をソーニャさんに手数料込みで受け取って貰います。

「なぜ私が？」
「他に信用できる人、知りませんし」

神殿の巫女さんに任せると予備費とかに回して分配減らしそうな気がするので、後腐れとか考えなくていい
ソーニャさんに分配して貰おうかと。
公平性？　そんなもの知りません。所詮人間のやることだから不備が出るに決まってます。
私よりは適任だからこれで良いんです。

月に数人が入って数ヶ月から数年間修行しているのですから、神殿には修行中の女達が数十人から百数十人
ぐらいいるはず。
全員で分ければ一人あたり二千か三千かその程度にしかなりませんが、ないよりは良いでしょう。
ファイトマネーに足すことはできませんが、それ以外のことには使えます。
最悪でも嫁入り道具代の足しになります。


いえね、私って運良くグェスたちに拾って貰えたからまだ生きてる訳で。
そして、もしもグェスたちが女と見れば襲いかかるエロゲ仕様オークだったら、と思うと、ねえ。
たとえ下心ありでも、優しくしてくれる紳士なオークたちが今以上に増えて欲しいのです。
この際紳士なら変態でも可。

優しいオークが育つには円満な家庭が必要です。嫁入りの持参金が増えれば、新婚家庭に金銭的余裕が多少なり
ともできるでしょう。そうなればその分、家庭の円満さも上がる訳です。

そういう訳で金銭ばらまくことにしました。どうせ泡銭です、身に付かないならぱっと使ってしまいましょう。
賭で損したオークたちも、将来の嫁さん達の懐が潤うなら文句はないでしょうし。

ねえ、ギュー・グェス。なにか買いたい物とかありますか？　私は特にありません。
スパイスなら宝石一個で一月分は買えますし、これ以上買いだめしても湿気で駄目になるだけですからね。

「クスリ、イル」

え？　トカゲ人の秘薬が欲しいのですか？　神殿が買い付けたのがあるから分けて貰いたい？
確かに、生命工学が発展した彼らの文明は薬学にも通じていて、いわゆるポーションの類が発達していると
聞きましたが。

神殿以外がトカゲ人と直接交渉するのは厳禁です。
女もそれ以外のモノも全て神殿を経由して取り引きしないといけません。トカゲ人側も密輸を禁止しています。
だからトカゲ人の秘薬はかなり割高なのですが、グェスが欲しいというなら無問題です。
ポーションでもエリクサーでも幾らでも‥‥神殿の都合もあるから数本で止めときますか、そうですよね。

ちなみに人間の商人との奴隷密輸も厳禁です。奴隷の取り引きは神殿を経由しなくてはいけません。
奴隷以外の商品は何を売り買いしても構いませんが。
ただし例外というか抜け道もありまして、戦闘の結果として手に入れた捕虜は好きにして構わないそうです。
後で神殿に連れて来て大母様かその代理の高位巫女と顔合わせする必要がありますが、所属などは戦って
勝った巣に属します。

あと、神殿で修行させるのにはお布施が要ります。
神殿から奴隷嫁を身請けするのと比べたら、捕虜の授業料は格安ですけどね。


戦利品の女は、巣に連れ帰って監禁して陵辱洗脳コースか、神殿で花嫁修業洗脳コースの二択になります。
密輸で手に入れた女は、いずれはバレて没収コース。
ただ、実際に密輸した例は今までありません。大母様が怖いですからね。

試みた奴はいたのかもしれません。
でも事が大きくなる前に全て　な　か　っ　た　こ　と　になってしまったのでしょう。


十年以上前に、漂着した船から水や食料や資材や財宝と交換で奴隷を手に入れた集落もあったそうですが、
そのとき手に入れた女奴隷は速やかに神殿へ送られ献上されました。大母様が怖いですから。

で、私の場合は漂着者を拾ったのと同じ扱いのようですね。
この場合も戦利品と同じく好きにして構わないのですが、紳士教育が行き届いているオークたちは漂着者を
優しく丁重に扱うことが多いです。特に漂着者が可愛い娘の場合は。

罰則とかがある訳ではありませんが、戦いで手に入れた捕虜の女は無理矢理にでも可愛がって、嫁にして
しまうことが奨励されています。昔からの習慣だそうですので、戦争やってたころの名残でしょう。
どうしても嫁になると承知しない捕虜は神殿に引き渡されます。
これは割と恥というか名誉を損なう事態ですが、捕虜に逃げられたり死なれてしまうよりはまだマシです。

あまりお薦めはされませんが、捕虜に手を出さずそのまま神殿に連れてくるのもアリです。
ま、オークにだって好みはあるでしょうし、女のことで困ったときは神殿へぶんなげるのも良いでしょう。


漂着者を強引に犯して快楽漬けにして孕ませて、そのまま嫁にしてしまうことも許されます。
しかしそれは名誉なことではありません。余裕がない者の、がっつき過ぎな行為だからです。

保護した漂着者が元気になるのを待ち、本人が巣から出ていくことを望むならせめて神殿までは送り届けて
やるのが正しいオーク戦士のあり方だとされています。

ソーニャさんの勧誘もその観点からすればごく当然なのですね。
私があの場で「お願いします」と言えばグェスたちは何も言えなくなるのですよ。
というか今からでも、移籍できます。

ソーニャさんは神殿に買われた身で、移籍の自由など人権の一部が制限された奴隷(ぬひ)です。
でも島の住人でない者を弟子にする権利も、漂流者の小娘を保護下に置く権利も買うことができます。
この島では強者こそ正義なのです。

それを承知の上で、連れていくことにしたのですよ、グェスたちは。
私が神殿に入ってしまう可能性を承知した上で、お別れになる事もありえると覚悟して。
うん、うちの三人マジ紳士。変態だけど許す。


秘薬の代金は私の配当ではなく、グェスが持って帰る筈だった宝石(交易で手に入れた分)から払いました。
一度配ると言った財貨を引っ込めるなんて恥ずかしい真似、できませんからね。

そうそう、その財貨の分配ですがソーニャさんが半時間でやってくれました。

「何か？」
「いえ、期待通りのお手並みでした」

精度より処理速度の方が大事です。どうせ明日の朝早くには帰るんだし。
この島でも一日は２４時間です。
正確には一日が朝・昼・夕・宵・夜・明の６つに分けられていて、それぞれが４分割されてます。

ところでソーニャさん、神殿へのお布施が半分近くになったのはともかく、ご自分の取り分を全部コインに
して良かったんですか？　この量だと神殿まで持って帰るのも一苦労でしょうに。

「ああ、これはこうするのよ」

そう言ってソーニャさんは金貨をつかんで、浜辺に集まった下っ端オークたちの頭上に投げ撒き始めました。
おおっ！？　銭投げ！　どこの穀蔵院ひょっとこ斎ですか貴女。
金離れの良さも人気の秘訣ですか。
こりゃ同じ立場の筈な女たちからハブられて当然だわ。本人は気にしないでしょうけど。


そーれ銭まくど銭まくどな騒ぎの後、樽二つ分ぐらいあったコインを全部投げ終わる頃には日も傾き、
女奴隷以外の交易品についても交渉が纏まりました。

その昔は交流決闘の後で全部の取り引きをしていたそうですが、やはり決闘に負けると交渉も強気に出られず
買い叩かれたり吹っ掛けられたりして余計に遺恨が貯まるというか貯まり過ぎる事案が発生しました。
なので、今は奴隷の買い入れだけは先に済ませておくのだとか。

下っ端オークたちが神殿から砂浜へ、砂浜から船へトカゲ人夫たちが物資を運んでいます。
積み荷は銅貨や青銅製の家具、錫食器や真鍮製の日用品、鉄屑や鉛の玉‥‥
はて？　あの鉛玉スリング・ブレッドみたいですが、なぜそんなものが？　え？　遺跡に落ちてるの？

金属系以外にも火山で取れる硫黄や重曹、軽石に火打ち石などの地下資源など、それに籠や檻に入った
生きている動物類などが積み込まれていきます。
なるほど、これだけの資源や物資を運ぶのなら大型艦が必要でしょう。
トカゲ戦艦からは積み降ろされるものは殆どが商品ではなく、空の樽や桶や壷のたぐいですね。
次回の取り引きに使う分ですか。


ちなみに分割した木を組み合わせて鉄のタガで固定する樽は東方の産物で、薄い金属板を噛み合わせて蝋付け
溶接してるのが西方製の容器なのだそうです。
トカゲ人のものは金属や樹脂の金網ケースに不織布の包みを入れる形式が主流のようです。

トカゲ人の現場では使えるなら何でも使っているようです。
彼らは計量単位を統一しようとか考えないのでしょうか？




日が沈みかける頃には積み入れが終わり、トカゲ人の艦隊は浜辺から去っていきました。
クビミジカ竜がいなくなったので早速もどってきた大型魚を狙って、大型のサメなどが沖合を泳いでいます。
大勢が暮らしている神殿とその付近一帯は良好な漁場なのです。イノシシたちもいますしね。


作業に当たっていた下っ端オークたちは銭まきで拾ったコインで買い物にいったり、神殿が労働の対価として
振る舞う晩ご飯を貰いに行ったりしています。
今は月に一度の交易期で、特に今日は決闘で島側が勝ったから普段より一層豪華なものが振る舞われるのです。

私たちの晩ご飯はアンモナイトのゲソ串焼きにアワビの酒蒸し、カメノテのスープ、焼いた芋の木の実、
野草と海草のサラダ、割ったココナッツ、種がないイチジクのような食感の果肉を食べる巨大な果物。
あと海鳥の卵から作った卵料理などです。
酒蒸しとスープとサラダそれに卵焼きと温泉卵は私が作りました。
ゆで卵とゲソ焼き、焼き芋の実はグェスです。あと材料調達も。

アンモナイトですよねえ、これ。殻の直径が１メートル以上ありますけど。
海岸にはエビやシャコの類も居ましたが、闘技場の排水もこの海に流れ込んでいますから、今はちょっと。
いえ、それを言い出したら今夜の食卓に並んでるものの殆どが、オークたちの血肉から何某かの恩恵を受けて
いるのですが。

アンモナイトは地球の頭足類に似た味と食感でした。ゲソ焼きだと歯ごたえが柔らか過ぎる気もしますが、
不味くはないですね。煮物にしたら大根入れなくても柔らかく食べれるかもしれません。
大根、食べたいなあ。


「なにこれ！？　この貝、こんなに美味しかったの？？」
「「「グヒィ──♪」」」

ソーニャさんと、ウォスの同腹の兄だという幹部オークと、その他十人ほどの下っ端オークたちが一緒に
焚き火を囲んでいます。
まあ、彼らもバナナとか山羊肉とかウリとかタマネギとか色々持ち寄ってくれたので別に良いんですけどね。
旅に出て以来料理してなかったから、ご飯作るのも楽しかったですし。
差し向かいのご飯や一人飯も良いものですが、大勢で囲む食卓というのもまた良いものです。


そうそう、決闘の時にいつの間にか仕掛けられていた罠ですが、仕掛けたのはウォスの兄たちでした。
つまりギュー・グェスは戻ってきたソーニャさんと私が話し込んでいるときにウォスのお兄さんに頼んで、
予備のボーラをこっそりと下っ端達の手で海に沈めさせたのです。

その時には、決闘はウォスのお兄さんがする筈でした。
つまりウォスのお兄さんを楽々と勝たせるための布石だった。でも直後にヘビ人のえげつない挑発を受けて、
グェスは予定変更して自分で殴ることに決めたのです。
ちょうど都合良くウォスのお兄さんに貸しもありましたし。　

グェスって、この辺りが恐いんですよねえ。良い意味で、ですけど。
自分で策も立てられるし、闘う前から勝ってしまおうとします。勝利への執着が半端じゃありません。
そのくせ力押しの方がより強いから隙がないんです。


「オカワリ、クレ」
「はいどうぞ」

椰子の実殻のお椀になみなみと海鮮スープを満たして、グェスに渡します。
何を作っても喜んで食べてしまうグェスですが、料理の味そのものよりも女の子に給仕して貰うことの方が
重要なようです。


しかし、アワビの味を広めてしまったのは拙かったかもしれません。乱獲されなきゃ良いのですが。
この島ではヒルデニア人とヒルデニア滞在経験者の一部がこっそり食べている珍味扱いだったのですよ、
アワビやトコブシは。
ソーニャさんにしても「アワビ？　毒はないみたいね」とかいう反応でしたし。

あ、そうだ毒と言えば、猫がアワビ食べると大変なことになることも伝えなくては。猫にアワビは駄目です。
この島には飼い猫がいない筈ですが、絶対とは言い切れません。

「大丈夫よ、猫耳生えてても猫そのものじゃないし。それに‥‥」

やはり居ましたか猫耳獣人族。‥‥それに？

「もし耳が落ちたなら治せば良いじゃない。大母様がいるんだし」


あれ？
そう言えば大母様は島一番の、それも英雄級の大神官(ハイプリーテス)でしたよね。
ソーニャさんから見ても更に格上の。
そのレベルの大神官ともなれば耳の欠損修復や貝毒の治療も簡単なものですか。

はっ！？　そういえばここはファンタジーな、神の奇跡がわりとありふれている世界でした。
ゲーム世界では毒や麻痺、朦朧や盲目状態なども呪文やアイテムで解除できます。
ゲームシステムにもよりますが、一時的でない状態異常や先天的な状態異常を解除できる場合もあります。

地球でも立川のロン毛を始め、各地の聖者たちは病気や盲目をどんどん治しているじゃありませんか。
見たことないけど。
耳とかの欠損も状態異常の一つとしたならば、呪文や何かで治せますよね。ええ。

なんで気が付かなかったんでしょう？
大母様ならグェスの指を治せるし、今なら治して貰うよう頼めます。
お布施に使える資金だってまだ１０万ゴールド近く残ってるのですから。





　☆３１日め、早く言ってくださいよ☆



「１０００万ゴールド」

へ？


あの後、早速大母様の所に行こうとして「メシ、クエ、ソレカラ」とグェスに止められ、神殿に行けば
居ないと言われ、探し回っている内に活動限界が来て意識を失いました。
こんなに長時間起き続けていたのは初めてですから仕方ありませんが。

で、翌朝に大母様に会ってグェスの指を生やして貰おうとしたら「１０００万ゴールド、ハラエ」うん、
聞こえてます。


なにそれ。暴利ってレベルじゃないでしょうが。
ギュー・グェスはこの島指折りの強者で、昨日も代表決闘したばかりじゃありませんか。
その怪我を治そうとしてるんだからそんな意地悪しないで下さいよ。
一千万あれば完全治療の霊薬１１本買ってお釣りがきちゃいますよ。

え？　身内以外の依頼は本来受けないのですか？　同盟部族ならまだしも？

あれ？　私、ひょっとして部外者扱い？



この神殿は、「オーク島調停六大神教オールクゥス派総本山」とでも言うべき寺院です。
で、ここの認可を受けていない私は見習い巫女であっても無免許。もぐりの宗教者なんです。

あれですね。日本の中世で言えば「乞食が勝手に住み着いたあばら屋に拾った仏像置いて拝んでいる」のと
大差ないんですよ。
できちゃった信者の方は本気ですけどね。

ええと、ショバ荒らしはお詫びしますので何卒寛大な処分をお願いし‥‥え、違うの？
はあ、元々本拠地以外は宗教的統制してないので、新しく祠や寺院を造るのは全然構わないのですか。
教義的にも同じ宗派だし敵対もしてないから、それを責めている訳ではないのですね。

問題は、宗教面より民事的な面にこそあります。
私はオーク族にとって、この島のオークたちとその妻たちにとって部外者であることです。
つまり「オークの子も産んでない小娘が嫁面すんな」と。

あー　怪我を治す治さないのはオーク達の問題であって、まだ部外者で将来も部外者かもしれない私に口を
出される謂われはないのですね。そりゃそうか。
でも、１０００万ゴールドも出されたなら、ギュー・グェスの意向を無視して無理矢理遠隔治療しても神殿の
面目が立つのです。

この島では強さこそ正義。そして財力だって力のうち。
無理が通れば道理が引っ込む、女奴隷が何人も買える金額なら星１１の戦士に臍を曲げられても請け負う
価値がある訳です。

‥‥‥‥なんだ　話は簡単じゃありませんか。

「という訳で、治療代出すから指を治しましょう」
「ヤダ」

お　ま　え　は　な　に　を　い　っ　て　い　る　ん　だ　。

いや、治さないと駄目でしょうが。指一本少ないと握力が何割落ちると‥‥　あれ？

ひょっとして、もしかしてですけど。

「ギュー・グェス、怒ってる？」
「オコル、ナイ」

元々仏頂面というか三人の中では表情が読みにくい顔ですけど、どう見ても機嫌の良い顔じゃありません。
怒ってはない。怒ってこそいませんが。はて？

うーん、なんか周りの視線も、どちらかと言えば私を責めているというか不支持感がしますね。
これはいったいどういう事なのでしょうか？


そう言えば昨日の夕方頃からグェスの様子がおかしいのですよ。無口なのはいつもと同じなのですが。
妙に過保護になってしまってます。傍を離れなくなったりとか、私の腰に巻く飾り紐が四重になったりとか、
まるで目を離すと何をしでかすか解らない問題児のような扱いですね。

うん、まあ、昨日のアレは軽率だったと思います、流石に。
でもあれはグェスが勝つと分かり切っていたからでして。


ちょっと相手の身になって考えてみましょう。
一、この島はゴールドラッシュ中の西部の方がまだマシなんじゃないかっていうくらいの危険＆無法地帯。
ここでは原住民が開拓者側に勝ってるけど。
二、グェスは猟師兼毛皮職人兼宝石堀りたちのリーダーで、ほぼ同格の仲間や下働き連中と一緒に男所帯で
暮らしてる。
三、私はある日拾われてきた、言葉もろくに通じない外国人の女の子。ちょっと目を離すと毒虫や猛獣が
うろついている外へふらふらと出てしまうような危なっかしい異邦人。

さて、自分がグェスの立場だったとしてそんな小娘が、自分が決闘しているときに自分の勝利に全てを賭け、
大儲けして、その利益の殆どを慈善に使っちゃったとしたら？　
余りで巣のために高価な治療薬を買ったとしたら？

うん、怒れない。怒れないけど愉快になりようがありませんね、これは。もし自分の娘がロアナ○ラで同じ
ことやったら、おしりぺんぺんじゃ済ませませんよ私は。娘なんかいないけど。

「もうしない！　もうしないから！」
「オコル、ナイ」

ああっ　本当に怒ってはいない辺りが始末に悪いです！　不機嫌なだけで！
男のプライド持ち上げたり踏んづけたりで、これじゃ私は男心を玩ぶ悪女というか小悪魔？




良し、事情はだいたい解りました。

周りの視線が痛い。ひそひそ話も耳に痛い。
そりゃそうだ。
私はグェスに「私はあんたの保護下にあるけど、私の全ては私のもの。何に使うかは私が決める。文句ある？」
と言っただけでなく、本当にそう行動しちゃったようなものなんですよ、彼女達から見れば！

こりゃソーニャさんより質が悪いわ。遙かに。

「何か？」

いえべつに。
あ、大母様いつのまにかいなくなってる。忙しい方だから当然だけど。



まあそれはそれとしても、治療はしましょうよ。
素人の私が言うのも何ですが、故障を放置するのは戦士として如何なものかと。

「レイ、ちょっとこっちに来て」
「なんでしょうかソーニャさん」

ソーニャさんは噴水の水飛沫に左手を浸しました。
普通に手の平へ水が‥‥指の間が開いているのに水がこぼれず、貯まってます。

なんと。こんなところにもファンタジーな要素が。
横で見ていたギュー・グェスも左手を水飛沫に浸しました。大きな手の平に水が溜まっていきます。
根本から無くなっている薬指の所から、漏れる筈の水が漏れていません。

何でしょうか、二人の手の平に妙なものが見えるというか見えないというか。
映像特殊効果の歪んだガラス越しに撮影した空間の歪みのようなものを感じます。
大げさに言うなら格闘漫画とかの描写にある、オーラで周りの景色が歪んで見える感じ。

「グヒィー」
「やっぱり、貴女そっちの素質があるわ」

二人の話だと、星が二桁ぐらいの戦士や闘士なら誰でもこういった事ができるのだそうです。
というか出来ない方がおかしいとか。
地球だと闘気法とか気功術とかが近い概念ですね。
その活用方法の中には、さっきの実演のように手指の把捉力を高めるものもあるのです。
幹部オークたちが見た目以上に怪力である理由の一つですね。


あー　それでみんな、ドスやウォスはグェスの指がもげたことをたいして気にしてなかったのかー。
前世の私で言えば生爪が剥げたようなものかな？

‥‥‥‥いや、それでもやっぱり治療はするべきだと思うのですよ。
私が思っていたよりも支障が少ないとしても。





　☆３１日めの２、久しぶりでしたから☆


結局、治すことになりました。
押し問答の末に私が泣き出したら折れたので、ギュー・グェスが何を嫌がっていたのかは解りません。
たぶん解らなくても良いことなのだと思います。

前にも言いましたけど、私の脳味噌はまだ子供、幼児以上思春期前なのです。
感情の抑制が利かなくなるとすぐに泣けてくるのですよ。これはちょっと理性では抑えきれないのです。
ですから別に女の武器として使ったわけではありません。そう思われても仕方がないけど。


「これが軽傷快復薬。これが重傷快復薬。こっちが致命傷快復薬」
「で、どれを使えば指が生えるのですか？」

大母様に頼むとお布施がとんでもない額になるので、ソーニャさんに治療薬を分けて貰うことにしました。
彼女はトカゲ帝国の戦艦から分捕った秘薬をこの島に持ち込んでいるのです。持参金扱いですね。

あー　そうか。
史上三番目の高額になった代金って、「もうこれ以上トカゲ帝国はソーニャさんにかかわらない」ことを
約束させるお金、つまり手切れ金なんですね。
神殿は抱え込んだトラブルごとソーニャさんを引き取った訳です。

そこまでして引き取る価値が‥‥あるんでしょうねえ。大母様は個人武勇絶対主義みたいですし。
神殿の戦術ドクトリンについてまだ詳しくは解りませんが、地球と全然違うことぐらいは見当つきます。


さて、指などの欠損は致命傷快復薬などでも治ることがありますが、確実ではありません。
そこでより高価で入手困難な「癒し手の秘薬」を使うことにしました。これならまず間違いなく治ります。


代金代わりに、ソーニャさんと色々話をしました。
まずは昨日愚痴った経済論じみたことの詳細です。

と、言っても基本的なことだけなんですけどね。
通貨は蓄えていても意味が無く、経済は価値を作って回せば回すほど豊かになることとか、権力者の懐を
温かくするにはまず下層部に生活の余裕を与えて富の蓄積を行わせることとか、その為には減税もしくは
効率的な公金の運用が、できれば両方が必要なこととか。

で、それを行うには為政者に、好きに使える纏まった財源と頼もしい暴力装置が必要だという、何の面白み
もない結論にたどり着くのですよ。世の中銭と暴力で大概なんとかなるんです。

話を戻すと、経済活動はその組織の長期戦略に一致してるものなのです。
つまり何をして食っているかでそいつの考えが解る訳で。あのヘビ人のように取れるところまで取るタイプは、
長期的な取り引きではむしろ損をします。
常勝不敗を義務づけられると戦術的自由度がなくなるのと一緒です。
負けが許されない軍隊は、囮りを使って敵を誘引するとか、ゴミみたいな連中だけ集めた懲罰部隊をぶつけて
敵を消耗させるとかの戦法が使えなくなります。

百回取り引きして百回儲けようなんて、不健全すぎるのですよ。
彼が女奴隷の値を吊り上げるごとに島側の不満が溜まり、それは秘薬などの売れいき減少と他の奴隷商人の
販路拡大に繋がるのです。このままだと近いうちに島で秘薬製造が始まりますよ。
神殿が薬草や生薬を集めているのも、できるだけ秘薬に頼らないためでしょうし。


「‥‥それ、予言？」
「ただの当てずっぽうです」

なにが言いたいかといえば、長期間同盟(利用)したい相手にはそれなりに配慮しろってことです。
配慮しないってことは、いずれ縁切りする気満々だと受け取られかねませんから。


この日は朝から晩まで、ギュー・グェスも交えて三人で色々話しました。
私が何か喋ったらソーニャさんが何か喋り、その次私が喋って、更にその次にグェスが喋る。
そんなローテーションで話しました。

話に疲れたら身体動かしたりもしました。
グェスが引っ越し志願者の下っ端たちを扱いたりとか、私がソーニャさんに剣技の初歩を教わったりとか。


今回の神殿行きは、できればで良いから下っ端たちの補充もすることになってます。
面接と試験はギュー・グェスの仕事ですが。

なんだかんだで、三人の中ではグェスが一番人(オーク)を見る目があります。
で、軟弱者の吹き溜まりとして悪名高いうちの巣に来たがる下っ端オークは、良く言うと慎重で堅実な
安定主義ばかりです。
何十分の一の確率に掛けて闘技場に行くより、コツコツ功績を積んで星を増やしていく方が好きな連中です。

この方法でだって、本人の運と才覚と努力次第でのし上がることは出来ます。
もちろん、殆どの者は途中で倒れます。
最終的に一人前の戦士になれる確率は、闘技場に行くのと変わらないか、より低いかもしれません。

ですが、それまでに下っ端達は何ヶ月も何年も生きて、命を、人生を楽しむことができます。
そんな道程を選ぶ者たちだけを、グェスたちは巣に下働きとして引き入れているのです。

あー　下っ端オークって見分け付けにくいと思ってましたが、これもその理由の一つですね。
気質や信条が似てる連中選りすぐって集めてりゃ、体型や行動パターンが似てる者の割合も増えるでしょうよ。




ちょっと心外というか戸惑ったのは、軍学の話振られたから孫子兵法のさわりを話したらドン引きされたこと
ですかねー。
兵法三十六計のさわりで更に引かれちゃったし。いや、ソーニャさん、貴女も普通に使ってる技術でしょうが。


今日は市場の最終日で、各店舗は売り尽くしセール中です。
更に各地から集まっては帰っていった参拝者や交易者が置いていったお布施のうち、保存が利かないものが
神殿直営店で投げ売りされてます。
後者は時間が経つにつれどんどん安くなっていき、最後には只でばらまかれるそうです。

そんな訳で今日のご飯は安売りの材料を主にして、簡単に済ませました。
グェスが野太刀魚を焼いて、私が茹で芋を潰して塩と油と酢と香草で和えてマッシュ芋にしまして、
あとはウリやら果物やら。
できるだけ疲れた顎に優しいメニューにしてみました。

野太刀魚は、地球のタチウオに似た銀色で細身の魚です。
大きくて顔が凶悪で、柔らかい白身肉は脂が乗ってるくせにさっぱりとした味わいで、地球のタチウオより
美味しいかもしれません。小骨が少なくて食べやすいですし。

そういえばトマトもあったんですよね。
これは野生のものではなく、神殿の中庭で巫女さんたちが栽培しています。
むう、何か作ってみますか。久しぶりのトマトですからね。

フライパンも香味油もないから焼きトマトにしますか。
まず手頃なトマトを選びへたを取って、種が流れ出ないように果肉の部分だけを切って切り分けます。
読んでて良かった家庭料理漫画。皮も剥いときますか。
これを焚き火の側に置いた石で石焼きにして、程良く火が通ったら同じく石焼した刻み香草と一緒に
中身をくり貫いた完熟ピーマンに入れます。

後はピーマンに火が通るまで炭火で焼いて、仕上げに軽く魚醤を垂らします。
これで完成。みんなで食べましょう。

うん。魚醤は癖があるけどこれはこれで。
そーいやこれで醤油が一応手に入りましたから、次はバルサミコ酢とか欲しいですね。
あれは確か葡萄から作る筈。今度試作してみますか。

「焼きトマトとこんなに合うなんてっ‥‥何にでも魚醤かける西方人の気持ちが解らなくもないわ」

あ、ソーニャさんが野菜と魚醤の甘み×３＋旨味×３の連続コンボに圧倒されている。
東方ではトマトに魚醤をかけて食べる習慣がないのかな？　
新鮮な反応で有り難いですね。オークたちは何作っても「ウマイ」しか言わないし。

「ウマイ」
「ん。もう一個どう？」
「クウ」

精錬した魚醤は西方やヒルデニアの産物で、東方人たちにはあまり馴染みがない調味料のようです。
でもねー　これにキノコや香味油や乾物が加わったら更に凄くなるんですよねー。
カツブシ、作れるかなあ？　まずは干物を研究しないと駄目でしょうね。

え、グェスの指ですか？　とっくに生えてますよ。飲んで直ぐに。
こんな簡単に治るなら治療に焦らないのも解る気がします。これだからファンタジーは困るんです。





　☆３２日め、帰り道☆


昨日は結局夜まで話し込みました。喋りすぎて咽が痛いし顎が痛いし、もう一月分は軽くお話しましたねー。
最後はなぜか大母様までいましたけど、なぜでしょう？　お酒が入っていたせいか記憶が曖昧で‥‥。
なぜか五輪の書と戦争論と君主論をまぜこぜにしたものを語っていた記憶が。
それも武蔵やクラウゼヴィッツが聞いたら怒り出すような解釈で。
マキャベリはたぶん怒らないでしょう、あの人は誤解曲解にも過大過少評価にも慣れっこでしょうから。


そしてまたもや突然の活動限界で私の意識は途絶え、気が付けば次の朝でした。

なんか懐かしいですねー。
子供の頃は夜、布団の中で目を閉じた次の瞬間に「もう朝ですよ起きなさい」と言われて、親にからかわれて
いるのかと思ったら本当に朝だった。なんてことがしょっちゅうでしたよ。
本当にもう、スイッチ切られたみたいに意識が飛ぶんですよね子供の身体って。

ここ数日は密度の濃い、イベント盛りだくさんの日々でした。
洞窟暮らしに戻ればまた、朝の惰眠を貪ることになるのでしょうか。

「グヒッ」

おっといけない、お家に帰るまでが遠足でした。
ここは危険がいっぱいのモンスターランド、油断して良い場所ではありません。


新月のバザーが終わった日の翌朝早く、私たちは神殿を出て帰路につきました。
毎月の新月に市場と武闘会と嫁候補の引き取りがあるのですが、満月にも定期や臨時でお見合い大会や
武闘会じみた交流会などのお祭りが開かれるそうです。

で、私たちというのは、私とグェスの他に新人の下っ端オーク四人が一緒なのです。
みんなうちの洞窟で暮らすことに決めた連中です。

どうもオークの社会構造は解らないというか、幹部と下っ端の関係って解りにくいのですよ。
移籍の自由があるから農奴とかとは違うし、税も納めないから領民でもない。上下関係はあるけど
命令系統がある訳じゃないし、労働の義務や対価がないから社員でもない。
家族やペットにしては心理的に距離があるし、家畜というほど扱いがぞんざいでもない。

あえて地球で似たような関係を探すと、傾奇者とその取り巻きみたいなものでしょうか？　

似てないこともないですよね？　
地球のゴロツキより余程善良ではありますが、何かあると直ぐ逃げ散っちゃう所とか、雑用には使えるけど
大きなことはとても任せられないあたり。
頼もしい(おっかない)旦那が陣頭に立っていれば、それなりに統率取れた動きできるんですけどねー。
そうじゃないと烏合の衆もいいとこです。


朝早くに神殿を出発したのですが、道程はなかなか捗りません。
下っ端達の足が遅いというか、グェスの足が速すぎるのです。
これは焦ってもどうしようもないですから、気にせず歩くしかありません。
いえ、私は背負子に入りっぱなしですけどね。

オークの背中は広くて頼りがいがあって、乗っていて安心できます。特にグェスの背中は乗り心地抜群。
もっちもちのお肌なウォスの背中も悪くありませんが、乗るならグェスの背中です。
でもお腹の触り具合はウォスの方が上かな。
肩に乗るなら、高さと安定感とセクハラされる心配の低さの複合でドスが一番です。


帰路は移動速度が低いこともあって、周りの風景とかがよく見えます。
この島では大型の爬虫類や鳥類が目立ちますが、哺乳類も決して負けてないようです。
面白いのはオーク族や人間の女達、この世界の知的種族にもモンスター(怪物)の概念があることです。

たとえばあそこにいる、数日前グェスが仕留めた大牛の骨を囓っている大ネズミ(ジャイアント・ラット)は
モンスターです。
でもその反対側にいる、竹藪の茂みでタケノコ囓っている大型齧歯類(カピバラ)はモンスターじゃありません。


並はずれて大きい生き物はモンスターですが、大型生物全てがモンスターではありません。
でも私より重たい昆虫類とかは残らずモンスターですね。
連中は謎の呼吸システムで酸素を吸入して、謎の循環方法で体液を回して活動しています。
いわば魔法的なサイボーグというか強化生物。
オークもモンスターです。だから高レベルのオークは見た目以上に強いのです。
人間もかなり鍛えればモンスター扱いですね。闘技場に出られるまで鍛えた女たちとか。


モンスターと普通の生き物の違いはマナを使えるかどうか、そしてその質と量で決まります。
つまり魔力とか霊力とか、そういった要素を持つものがモンスターです。

なので生き物でないモンスターもいます。
死骸が動き回るアンデッド類や、呪力が込められた器物が動き出す付藻神などですね。
なかには山火事や落雷などの現象そのものがモンスター化した、歩く災害級もいます。

モンスターは凶暴なものが多く、概ね危険です。
ですが狂暴で好戦的で縄張り意識が強いために、多くのモンスターはオーク戦士にとって絶好の栄養源そして
訓練相手になります。

好戦的だから向こうから襲ってくるし、狂暴だから途中で逃亡されることが少ないのです。
強いオークにとってモンスターとの遭遇は腕試しが出来て肉や毛皮も手に入る、大自然からの贈り物なのです。
負けたら死にますけど。

オーク族が飛び道具を重視しない理由の一つですよね、敵の好戦性は。
視力の関係上、投石の有効射程はせいぜい５０メートル。
その間合いは足の速い敵なら数秒で詰めてこれる距離なのです。
直接殴る方が早い、と棍棒に頼る気持ちも解ります。

逃げ隠れする獲物を追いつめて包囲することもあります。
しかしオークの狩りは基本的に待ち伏せと迎撃戦です。わざわざ逃げ上手の獲物を苦労して捕まえなくても、
足の遅いのや向こうから来てくれる美味しい生き物は幾らでもいるのですから。
こうして「殴ってから考える」「困ったときは力押し」な脳筋が量産される訳ですね。

いや、悪くありませんよ。半端な策士なんかより突き抜けた脳筋の方がずっと頼りになりますし。




　☆３２日めの２、帰るところ☆


日が暮れても、洞窟には着きませんでした。移動速度が遅いから仕方がありません。
幸いオーク族は夜目が利きますし、聴覚や嗅覚も鋭いので夜道でも歩けます。
ですので野宿はせず強行軍で帰りを急ぐことになりました。

その判断は裏目に出たようです。

巣から一時間もかからない場所なのにアンデッドの群に遭遇してしまいました。
錆び付いた板金鎧を着た骸骨の重装甲歩兵が三体。そして同じく骸骨の雑兵が十体あまり。
しかも避ける暇もなく接近されて乱戦になりました。
夜は亡者の天下、夜中のアンデッドは昼間の倍は厄介なのです。


もちろんギュー・グェスの俊足なら亡者の歩行騎士を振り切ることくらい簡単です。
でもそうすれば下っ端たちが逃げ遅れて殺されるでしょう。

「プギィッ」
「だ、大丈夫っ　私は無事だからっ」

なので、私とグェスが囮になって騎士を惹き付け、殴り倒しても殴り倒しても復活する敵と戦っています。
私はグェスの邪魔にならないよう背負子に掴まっているので精一杯です。
せっかく用意した銀の投げ矢や神殿で購入した聖水を使う余裕もありません。


この骸骨騎士たちは、しぶといだけでなく連携が巧みで、腕も決して悪くありません。
骸骨の雑兵は騎士に比べると再生能力も弱く、４～５回壊せば動かなくなります。
騎士はあと何回砕けば良いのでしょうか？


グェスは右手の棍棒で敵の剣をあしらい、隙があれば蹴飛ばし、左手の銀飛礫(シルバーブレッド)を投げ
つけて雑兵を砕きます。


この骸骨達、本当に戦い慣れてます。個人の技量もだけど戦術が上手い。
常に二対一以上で戦い、包囲や挟み撃ちで有利な状況を作っています。
私や下っ端達が足手まといになっているのに、この三騎士を既に数十人分たたき壊しているギュー・グェスも
たいしたものですが。

騎士がこの三体だけで良かった。もしもう三体ほど同等の弓騎士でもいたら、私は昆虫採集の標本のように
されているかもしれません。

さてどうするか、このまま続けてもじり貧です。
せめて雑兵だけでも残らず片づければ下っ端達を‥‥何処に逃がせと。

幹部の統制がなくなった下っ端は直ぐに士気崩壊して逃げ散ってしまいます。
せめて洞窟の位置を知っていれば、私たちが騎士を引き止めている間に逃がすこともできるのですが。
いまここで浮き足だった星無しの下っ端オークたちを解散させれば、神殿にたどり着くまでに半分は夜行性の
モンスターに食われるでしょう。


さてどうしたものか　って、背負子が壊れたぁっ！

木材を結んでいた紐が千切れました。
崩れた背負子から投げ出されそうになった私は、咄嗟にグェスのマントを掴みます。
あ、危なかった。
間に合わなかったら火山岩の岩場で受け身取る羽目になるか、グェスの手を患わせて更に不利にしてました。

壊れた背負子を投げ出したグェスは左手で私を支え、右手の棍棒で骸骨騎士を牽制しようと‥‥

おや？


何故か正面にいた骸骨の騎士が倒れています。

あ、いや立ち上がりました。でも動きが鈍いというかぎこちなくなってます。
他の二体も同様ですね。士気が落ちたというか攻撃意欲が感じられません。
嘆いてるというか、まるで泣いているような感じです。

この隙を一流の戦士であるグェスが見逃す訳もなく、骸骨の騎士達は一呼吸のうちに殴り倒されました。
そして今度は倒れたままです、起き上がろうとしてますが立つのは無理でしょう。

あー　これはひょっとすると、あれですかね。

試しにちょっとグェスの首に手を回して、ほっぺにスリスリしてみます。
すると正面の骸骨騎士が崩れ落ちました。ついでに雑兵も。
グェスに他の骸骨達の前まで行って貰います。
見せつけるように片腕お姫様だっこから、ほっぺ　ちゅっ　をすると、アンデッドどもは崩れて風化しました。

やっぱりだ。こいつら私がグェスと、オークと仲良くしているのを見て幻滅というか醒めちゃったんですよ。


この骸骨たちの生前は「鉄の王」の配下で、昔の戦いで死んだけど死にきれなくて迷っていたのでしょう。
そして今夜はオークに攫われてる(ように見えた)女の子を見つけて、なにがなんでも取り返そうと執念で戦って
いたんですね。
ところがその女の子はオークにべったりで心を許している様子。なので心の支えが折れちゃったんです。

乱暴狼藉は戦場の常ですし、戦争中はオークに攫われたり手込めにされたりする娘もいたでしょう。
その結果、オーク側に寝返っちゃうのも、間違いなくいた筈です。

察するにこの三人は、家族か身内か主君の係累かは分かりませんが、私に似てないこともない女の子を奪還しに
来て戦って、そして間に合わず寝取られた絶望の中で死んだのでしょう。
騎士達の目の前で、当てつけるようにオークといちゃいちゃしている黒髪の少女から蔑みの視線を浴びながら、
彼らはオーク戦士に殴り殺されたのです。

で、亡者になってからは死の直前の記憶が都合良く消えちゃっていて、オークとみれば無差別に襲いかかる
ワンダリングモンスターとなったのですね。

そして私たちを襲ったことが切っ掛けで、死亡直前のトラウマほじくり返して自滅した。
忘れていたからこそ怨霊やってられたのに、思い出してしまって現世への執着が消え失せたのです。


同情はしますけど、もの凄く迷惑なんですが。私は大昔の戦争なんか関係ないのに。



はあ。
怪我をしなかっただけマシだと思うしかありませんか。

してませんよね？　
私は無傷だし、グェスもかすり傷‥‥　にしては血の臭いがキツイのですが、下っ端達が怪我したのかな？

「‥‥グヒー」

してました。それも致命傷です。
下っ端オークのうち一名が、骸骨騎士に切られて内臓はみだしてます。
これは、いつもの応急手当ではどうにもなりません。

「ええと、ギュー・グェス、ものは相談なんだけど」
「ゼンブ、ツカウ、カッテ、ヨシ」

ん。相変わらず太っ腹ですね。
では荷物の中からスポンジもどきで包んだ水晶瓶を出して、そのうち一本を選びます。
ここは文字通り致命傷快復薬で良いか。

そんな訳で。名もない下っ端オークは助かりました。相変わらずファンタジーな威力です。
いきなり一本使っちゃいましたけど、仕方ありませんよね。
ここで霊薬惜しさに見捨てたら目覚めが悪すぎます。


さあ、生きてるならさっさと立ってください。おうちは直ぐそこですよ！





　☆３４日め、新生活☆


骸骨騎士の一団を倒してからは、特に何もなく洞窟に着きました。
留守番組の方もこれといった事件はなかったようです。

帰ってきた夜とその次の日はゆっくり休みました。掃除と女神像の世話と料理ぐらいしか働いてません。
あと、持ち帰った交易品やスパイスの保管ぐらいですね。

そして昨日の夜に、三人と話し合って今後のことを決めました。
いえ、私の意向が全部通っちゃったから話し合いなのかどうか微妙ですけど。

結論として、
一、神殿で修行はしない。ソーニャさんには来月会って断る。
二、しばらくはここで厄介になる。
三、二年以内‥‥あと６８６日以内にそれ以後もここに残るか出ていくかを私が決める。
四、お嫁さんになるかならないか、そして誰のお嫁さんになるかは私が決める。　
ということになりました。


あと二年すれば、私も諦めがついてる頃なんじゃないかと思うのですよ。
何のコネも才能もない小娘が、生き馬の目を抜く大文明圏で生きていける訳もありませんし、蛮地だと
命そのものが長続きしません。

もう人間社会へ出るの諦めて、この島で暮らす方が無難な気がします。幸い永久就職の当てもありますし。
この島、いいえこの洞窟には私のように無能で非力で根性腐っていても、若くて可愛ければお嫁さんにして
くれるお馬鹿さんたちがいるのですよ。

まあ、オーク基準で言えば料理は得意ですが。取り得はそれくらいかな？


今日はドスとウォスの二人と、新人の四人＋古参三人の下っ端たち７人で採集に出ています。
私を入れると１０人の大所帯で何を取りに行くのかというと、薪の類です。
ついでに道すがらで色々集めますけど。

たとえば捕獲茨の実。ミニサイズのリンゴに似ていますが、味は地球の姫リンゴより上ですね。
水気の多い紅玉という感じです。
この絡みついてくる茨ですが、厳密に言えば補食してくる訳ではありません。

どちらかと言えば過剰防衛であって、大型の生き物が近づくと棘のついた蔓が動いて追い払おうとするのです。
結果として人間が絡みつかれるので、山羊や猪はうっかりしても鼻を棘で刺されたりするだけで終わります。

オークや大怪鳥のように皮膚が厚くて怪力の生き物なら捕獲茨の実を難なくとれます。
そして実を食べられることで茨は種を遠くまで運んで貰える訳です。

そして棘桃の実。これはコケモモに良く似た果実です。
赤い実の中に鋭い棘しかも返しが付いたのが仕込まれていて、うっかり食いつくと口の中が大変なことに
なってしまいます。
この植物は、棘をものともしない生き物や棘を器用に避けて食べる生き物に種を運んで欲しくてこんな進化を
したのですね。
こちらは摘んで集めてから潰して、汁をジュースにしたり発酵させて酒にしたりします。

タケノコは日の出頃に近くの竹林で集めたものがあるから要らないとして、帰りに荷物の余裕があれば椰子の
林で椰子の実を集めますか。ヤシガニも何匹か捕まえられるでしょうし。


そこらへんの木でも充分薪になります。
わざわざ遠出して纏め取りする価値があるのは火炎松など限られた木だけです。
見た目は地球の赤松そっくりなこの植物、実は植物型モンスターの一種なのです。
といっても動いたり歩いたり松葉を吹き矢のように発射してくる訳ではありません。

病気や害虫に強くて、砂地や岩場などの痩せた土地に好んで生え、薪としてだけでなく松ヤニや松の実が
とれる有り難い植物なのです。
柔らかくて節が多いので建材には向きませんが、腐食に強いので地中に埋める補強材など土木系には使えます。

そうです。
この火炎松は、利用価値を上げに上げて知性ある動物に保護される方向へ進化した魔法植物なのです。
油分が多く、とにかく良く燃えるのでこんな名前で呼ばれています。
欠点は燃え易すぎる点ですね。
落雷とかあると一発で山火事になってしまうので、人里やオークの巣に近い火炎松の林は時折斧を入れて
間引いておかないと危ないのです。

松は利用したいが火事は怖い。故に人やオークはあちこちの岩場に松の実を撒いたり挿し木をしたりで
松林を増やし、同時に一カ所に増えすぎないように気を配るのです。ある意味プレ農林業ですね。
私は考え無しに果樹園を作ろうとして失敗しましたが、オークたちは火炎松以外にも椰子類やクルミなどの
比較的狙われにくい植物を撒いたり植えたりして増やしてるのですよ。

一本一本に世話をして一本あたりの収穫量を上げるのではなく、広い地域の至るところに食用植物の種を
まいて地域あたりの収穫量を上げるのがオーク流なのです。
人口密度が低くて植物が良く育つこの島では、これ以上の進歩が必要ないんです。
今だって巣には食べきれないぐらいの食料が蓄えられているんですから。主に私のために。


必要ないと分かっていても、食料庫が寂しいと不安になるのが人間‥‥というか日本人の本能なのです。
冬に備えて秋の稔りを蓄えよ！　と常夏の島なのに幻聴が聞こえるのです。ああ、業が深い。

新入り四人の担いでる樽が一杯になったら帰る頃合いです。他のオーク達はあまり荷物を持ちません。
警戒が疎かになりますからね。それでも一度で数百キロの物資が運べます。数往復すればトン単位になります。


さて、慌ただしかった旅から帰ってきて、至極まったりしている私ですが少しばかり悩んでいるのですよ。
何時までも名無しでは可哀想なので、せめて見分けが付く下っ端だけでも名前を付けようと思ったまでは
良いのですが、どうにも良い名前が思い付かないのです。

私は彼らの母親ではありませんから、オーク語で名付けるのは拙いですし、まさかコロとかタマとか安易
過ぎる付ける訳にもいきません。かといって日本人名というのも、ねえ？



そんな訳で、極楽浄土のご両親様。ついでに愛犬と猫たちよ。
私は今日も元気に生きています。

楽園には程遠いこの島だけど、生きていく余地は充分あります。
状況は詰んでるけど、王手(チェック・メイト)はまだまだ先なのですから。