現代社会。
　科学によって夜でも光に照らされている。
　だが……人の立ち入る事の出来ない闇はある。
　その闇は悪魔……誰かが言っていた『人間は神を作り出したが、その逆は証明されていない』と。
　まあ、人間の願いが生み出した偶像なのかどうなのかは知らないが、少なくとも……『悪魔』と呼ばれる存在がいるってことだけは確かだ。

　何、信じられない？
　まあ、俺もそうだった。
　だが……実際に閻魔の裁判を受け、輪廻転生したこの身では否定できない。
　ま……俺の素性は今はどうでもいいことだ。
　どこか見た事のある悪魔を相手にするのが俺の家業ってわけだ。


『せっきー、何しているの？』

「退屈な仕事をやるために心をもりあげたいわけだ」

『ほー』

「そこで、日記代わりのメモをつけている所だ。
　で、『せっきー』て何だ？」

『石動（いするぎ）だからせっきー』

「……ふん。
　まったく適当にうろついて……」


　この能天気な相棒は頼りになるが……正直、疲れる。
　パソコンの電源を落としながら出発の仕度をする。
　

『せっきーの長年の相棒にたいしてつれないなあ。
　それより……どうする？』

「『巫女』……男だから降巫か？
　ソイツは他の奴が確保することになった。
　で、俺は首謀者の確保・または殺害……最低でも祭器の破壊だな」

『面倒だから仲魔にやらせるつもりか、オイ？』

「性質が悪い事に悪魔召還が使って色々準備していたらしいからな。
　手持ちの奴じゃ無理だな」

『せっきーはサマナーとしては大成しにくいからなー』

「ま……直接俺がやれば良いだけだ」

『俺ががいれば楽勝よー！』

「ま、当てにしてやる。
　スモークチーズはいるか？」

『さんきゅ。
　で、俺達はどこに行きゃいい？』

「ん……K県H大学。
　そこのサークル『ガイア』は、オカルト研究を行っている。
　部長の氷川って女がターゲットだ」



　そう言ってから資料を机の上に出す。
　ロングヘアーに紺色のスーツを着ている美女。
　体の凹凸はしっかり出ており、細い足が魅力的に写っていおり、陰気だが思慮深い印象がする。
　手首には数珠を巻いているが、あれは立派な呪術具で売るところで売れば３００万はくだらない。　



『ん……いい女じぇねえか！』

「陰気すぎて、興味が湧かんがな。
　実家が政治家の名家らしく、蔵書から魔術書を見つけてトンデモなシロモノを呼び出したのさ」

『へ～ソイツは一体？』

「実物を見たわけではないが……『世界』を変える物とでも言っておこうか？」

「ま、どうでも良いな」

　
　相棒は男だからな、美女と闘いにしか興味がないそうだ。
　調子の良い奴だが商売道具でもあるコイツの機嫌を伺わんとな。
　冷めたコーヒーを飲み干し、裏の店で買ったトカレフと儀式・護身用に買ったアセイミーナイフをホルダーに差し込む。
　後は電子手帳型のCOMPを胸元にしまう。
　コイツは俺の仕事で必要不可欠だからな。
　……さっさと終わらせて手近な店で空腹を満たすとしよう。　
　
















　
　深夜のキャンパスに大きな叫び声を上げる。
　警備員は必死に警棒を振るうが、青黒い小さな子鬼が爪を振るうと壁に血の華を咲かせた。
　それを興味なさそうに見つめる女性がいた。
　椅子に座り、彼女の背の高さと同じくらいの金属の筒を見つめる。
　三つの脚で支えられた凡字で書かれている筒。
　彼女が押すと回転し始める……ラマ僧が用いるマニの如く。
　金属筒を見つめる彼女は満足げに言葉を漏らす。



「もうすぐよ……静かな世界の終焉が。
　そして世界の創造が」

「そいつは困るな、氷川さんよ」

「！？」


　
　灰色のスーツに黒いネクタイの２０代半ばの青年が壁に寄りかかっている。
　氷川と呼ばれた女性は腕を振るうと子鬼が青年に襲い掛かる。
　男は拳銃を取り出し、無造作に発砲する。
　破裂した風船の如く飛び散る頭……そこから緑色の光が漏れ出す。
　悪魔がこの世に現界するために必要なエネルギー、マグネタイトだ。
　青年がコンビニで煙草を頼むような気軽な口調で話す。


「『ヤタガラス』からの依頼でね。
　悪いけど……計画を止めさせてもらおうか」

「……断る。
　ガキがやられましたが……オセ！！」


　手首に巻いた数珠に祈祷したら黒い稲妻が氷川の前に奔った。
　豹頭の大男が現れ、二本の剣を振り回して威嚇する。
　青年はナイフを取り出す……圧倒的な殺意を前にしても暢気そうに見つめている。
　豹頭の男……オセと呼ばれた存在は青年に剣を振り下ろした。
　だが、惨劇は起こらなかった。
　オセの剣は青年の腕に当たっているが、傷がつかなかった。

『何……！！』

「お生憎さん。
　俺はちぃっとばかり丈夫でね」

『貴様……！！』

『おいおい、いくら俺様がいるからって無防備過ぎだぜ？』


　青年の背後に鎧をきた戦士の幻影が現れる。
　戦士は長い茶髪を伸ばした荒々しい印象を持たせる美男子だった。
　だが、それだけではない。
　全身に傷があり、体に幾つもの槍や矢が刺さったままにしている。
　氷川が青年に訝しげな視線を送った。


「悪魔……なの？」

「さあね？
　……チョイとワケありのフリーサマナーってね。
　俺の日々の糧の為に死んでくれや、堕天使・オセ」


　そういって腕で受け止めていた剣を押し返す。
　ニヤリと青年が笑った。








「さあ、自慢の剣技見せて見ろ！」

『（で、実際の所、どうよ？）』

「（今、手持ちの憑き物は手前しかいないからな）」

『（俺が憑いていると魔法が弱くなるからな）』


　西洋の落人、邪鬼・ラームジェルグ。
　スコットランドの幽霊であり、血まみれの軍服で現れ、男ならば戦いに挑んでくる。
　性質の悪いことに戦った男は近いうちに死ぬという。
　彼は物理攻撃に滅法強くなる代わりに魔法に対しての防御力が薄くなる性質がある。
　物理攻撃を得意にしているオセには合性がいい……だが、


「（だが……合体で強化しているかもしれん。
　　それに氷川が増援をよこすか術唱えたら不味い）」

『マハラギオン！』

『やっぱりー！』

「クソッ！」



　転がりながら銃弾をばら撒く。
　氷川に当たりそうになった銃弾をオセの剣で叩き落す。
　全身に冷や汗を流す青年。
　あの膨大な炎に巻き込まれたら死にはしなくても重傷になることは確実だ。



「こうなったら……」

『さあ、どうするどうするぅ！？』

「……いいから黙っていろ。
　今度マトモな奴と長期契約結んだらリストラしてやる」

『ふん……守護霊（ガーディアン）使いか』

「守護霊？」


　オセの呟きに氷川が反応した。
　オセは主に説明した。


『守護霊……死に瀕した者が稀に悪魔を自身に降臨させて悪魔の力を行使することが出来る存在。
　まさかこの世界にも存在するとは』

「そうですか……オセよ」

『承知しております』


　剣を構えながら術を唱えるオセ。
　青年はたまらず部屋から飛び出す。
　青年は、逃げ足の速い上に学園の調査をお陰なのか、換気口に入り込んでオセを一時的に巻いた。
　

『どうした、我を殺すのではないのか！！』

「糞ッ……侮りやがって！」

『それよりさ、仕事をなんとかしないとさ！』

「わかってる！『地霊召還』」

　
　小さい茶色の小人を呼び出す。


「ほえほえ……」

「ノッカーの爺さん、頼みたいことがあるんだが……」

「人使いが荒いのう」

「MAGは弾む」

「ほえほえ」


　オセに見つからない内に命令をして別れた。
　青年は頭を抑える。


『邪気眼か、ボウヤ？』

「手前、解っていていっているだろう！？」


　青年は、ストレスが溜まると片頭痛にさいなまれる。
　だから、通常の処方より二倍多めに頭痛薬を飲み込む。
　無論、医学的に正しいわけではない……ただ、そうすると痛みが和らぐからそうしているだけだ。
　今回も飲もうかと思ったが、思考が鈍るかもしれないと思うと我慢するしかなかった。


「さて……続きをするか……プール辺りでやるか、消火栓の近くでやるか……。
　『祭器』のあった近くであるのは……プールか」


　青年は頭痛の種を消すべく行動に移る。
















『ふん！
　我を振り切って主の下へいくつもりか、甘いぞ！』

「だが……お前以外の手駒がガキしかいない所をみると人材不足か？」


　プールサイドで対峙する二人。
　互いに剣を構える。
　しばらく睨みあうこと数分、オセが仕掛ける。


「アギラオ！」

「ぐ……！」


　火球を飛ばす。
　一発でも当たれば不利になる……。
　青年は避けながら魔法を唱える。


「ザンマ！」


　衝撃波を受けたオセは体勢が崩れる。
　一気に追い討ちを駆けようとしたが、立ち止まる。


『どうした、相棒？』

「危なかった」

「用心深いやつめ」


　オセの前に透明な壁が出来ていた。


『テトラカーン……物理反射魔法かよ』

「（くそ……ラームジェルグはザンマ以上の威力の技は皆物理攻撃だからな）」

『貴様、名を名乗れ』



　青年は無言で押し通す。


『戦士の名を聞こうと思ったが……』

「名乗って呪われる間抜けじゃねえよ」

　
　
　そのとき、近くで爆発音がした。
　『祭器』のあった部屋でだ。



『な……！！』

「時間切れだ。
　仲間が降巫を捕獲してついでに祭器を破壊したようだな」

『囮か……！！
　ならば…気配が』

「『ヤタガラス』にも優秀な人間はいるものだ。
　このまま蛸殴りにされるか、俺の手足になるか……さあ、どうする？」

『ここは退く……！
　貴様の顔、覚えたぞ！！』
　


　怒りの形相のままオセは去っていった。
　青年は一息ついた。



「ふう……いなくなったか」

『ノッカーがやってくれたな』

「時限爆弾を置くくらいはできるからな。
　弱い悪魔だからかえって感知しにくいしな」

『三流サモナーでよかったね』

「くそ……俺みたいな守護霊使いはサマナーの腕が落ちるのはしかたねえよ」



　悪魔を宿すために他の悪魔を使役する難易度が跳ね上がるためだ。
　もっとも、彼に才能がないというのもあるが。
　青年は、祭器のところに向かった。










『ひでえ、ミンチよりひでえ』

「だまってろ」


　金属筒は傷がついてものの、壊れていない。
　だが、金属筒の前に爆発に巻き込まれて焼き焦げた氷川の死体があった。
　優秀な術者であっても爆弾を投げ込まれて咄嗟に脱出するなり、魔法で凍らせる事は難しい。
　青年は筒に手をかざした。
　滝のような汗を流し、しばらくたった後に手を戻す。



『終わったのか？』

「術式を解除した。
　あとは連絡して回収してもらうだけだ」


　ラームジェルグがしばらくしてから聞いてきた。


『氷川って奴はなにしようとしたんだ？』

「変わり者の闇医者から聞いた話だから正確に説明できないが。
　一言で言えばK県全てを生贄にして新しい世界を作るつもりだったようだ」

『世界？』

「ああ、生き残った人間の中で『コトワリ』って新たな世界のあり方や考え方を表した意志を示す必要があるそうだ。
　そして大量のエネルギー……マグネタイトだろうか？
　ま、それを集めて『神様』呼んで加護を受けて世界を作れるとかそんな感じだそうだ。
　驚く事にこういうことがしばしば行われているそうだ」

『なんだって、知らないぜ！！？
　そんなにあるなら皆知って……』

「お前が見ているだろ……SF映画とかである…そうパラレルワールドってやつか？
　無数の世界が存在しているそうだ」

『世界は広いってね。
　しかしそれを知っているってアイツは何者なんだ？』

「さあな……霊症に悩まされた金持ちの治療の時に偶々繋がったがね。
　まあ……医者なのに治療が嫌いなのはアレだが、腕は確かだからな。
　しかし……堕天使オセを逃がしたが」



　青年はため息をつく。
　頭痛薬を取り出し、一気に飲み干す。　



『まあ、主が死んだから大丈夫じゃね？』

「別に主を見つけてやってくるかもしれん」

『ま、ガンバ』

「……飯食いにいく。
　手前は少し黙っていろ」

『へいへい』



　青年は、連絡したヤタガラスのエージェントが来た事を確認してから大学を去っていった。


























　オリジナルのメガテン世界です。
　独自設定がありますが、ご了承を。

「となり、いいですか？」


　地味な背広と、黒縁のメガネをした男が声をかけてきた。
　残業を終えたような感じだが、コイツもフリーのサマナーだ。
　たく、ファミレスでステーキを食うというのに。


「好きにすればいい」

「ではでは……。
　それにしても派手にやりましたね？」

「もう聞いていたのか」

「ええ……まったくどうしたんですか、部屋が恐ろしい状態でしたし」

「ノッカーに時限爆弾持たせて突っ込ませた」

「そ、それは……」


　呆れているようだ。
　無理も無い。


「儀式をされたり、援軍がきたら面倒だからな」

「……」

「安心しろ、ちゃんと離脱した……が、髭が焦げたそうだ」

「ま、それはともかく。
　最近事件が多いですね～。
　大規模な事件がないだけ救いですがね」

「まあ……な」


　ある意味世界の危機だったが……未遂に終わったがな。
　ヤタガラスから聞いた事を思い出してコイツに聞いてみるか。


「今の世の中、どう思う？」

「なんですか、突然？
　そうですね～、色々荒んではいますが、この国は教育も行き届いていますし、伝染病の心配がないから良い国だとおもいますよ？」

「世の中を変えたいほどの不満はないのか？」

「そりゃ、多少の不満はあってもそこまではないですね」

「……くだらん事を聞いた。
　ところで奥さんとは変わりないか？」

「聞いてくださいよ、とうとう……できたんです。
　３ヵ月です」

「めでたい限りだ」


　まあ……コイツみたいなのばかりなら楽なんだがな。
　……氷川の望む世界……か。
　一言でいえば、「変化の無い完全世界」
　静寂に包まれた世界であり、決められた役目だけすればいいわけだが……
　まあ、社会に絶望すればわからないことも無いか。
　俺のそういうのに走りかねんが……今の生活が気に入っているからな。


「君は、その……」

「結婚は考えていない」


　人間の汚泥のような人間関係を見ているとな……結婚に希望は持てない。
　悪魔と結婚するほうがまだわかる……外見がよければな。
　時々思う……自分が人間なのか、悪魔なのか……。
　今のご時世では無駄な考えだろうがな。


「ま、人それぞれですから言いませんがね。
　おせっかいですが、口調を気をつけたほうが良いですよ。
　この商売は信用第一ですし、普段から気をつけないとボロがでますし」

「……耳が痛いな。
　前向きに考えるとするさ」

「今日は石動君が一仕事しましたし、私が奢りましょう！」

「感謝するよ、九鬼さん。
　次回は飲み屋で奢りますんで」


　しばらく取りとめの無い話を続けた。





















『今日も一日がんばりましたっと！』

「……はああ」

『オセ退治に助っ人が欲しいけどな～。
　あ、婆さんとアンちゃんが今日も走っている』


　
　青年……石動の車の横を首の無いライダーがバイクをフルスロットルにして走り、その後に着物をきた老婆が走り去っていく。
　石動は興味がないようで、ラジオの音量を上げた。



『次は何する？』

「こっくりさんやエンジェルさん絡みの怪異はある……。
　食料庫から食材の消失に、深夜の病院から遺体がひとりでに歩くって噂もある」

『表の探偵・マンサーチャーはともかく、サマナーの仕事は一杯だな』

「そうだな……あ、UFO。
　……そっち絡みの依頼は面倒なんだがな。
　さてと……帰ったら積んでいる本でも読むか」

『ニュクスの姉御ん所には？』

「あー遠いから今日は行かない。
　MAGはあんまり使っていないから補充もいらないから生体エナジー協会にもいかなくていいな」

『でも銃弾は使いすぎたからな、買わないとな』

「ああ……ついでに炸裂弾や冷凍弾も買うか」


　世界には悪魔が住み着いている。
　ただ、表に現れないだけで。
　だからこそデビルサマナーという職業が成り立つのだ。
　　










　翌日、石動は銃弾の補充へ行く。
　看板には『太平堂』と書かれている薬局へ入った。
　店主は阿片を吸っている中国服を着た老人だ。
　長い髭に禿げ上がった頭、そして糸のように細長い目……一見好々爺にみえるが、得体が知れない。
　阿片を、毎日吸っているにも関わらず、応対がまともな事から悪魔だろうと言われているが。



「坊主、いらっしゃい」

「邪魔をする。
　コイツのサイズにあった弾をくれ。
　通常弾を５０、炸裂・冷凍弾を２５ずつだ」

「あいよ。
　坊主、剣の強化には興味ないか？」

「ん？」

「仲魔と神秘を内包した武器を合わせて更に強力な武器をつくれるよ」

「……俺のサマナーの腕を忘れたのか？」

「あいや、忘れてたよ」


　禿げ上がった頭を自分で叩く。
　店主は、考えた後に店の奥へ行く。
　しばらくしてから戻ってきた



「坊主にあったシロモノね」


　四角い箱を渡された。
　素材が何で出来ているかは解らないが玉の手触りに似ている。
　石動は訝しげに見る。


「コイツを持っていると悪魔の力を剣に宿す事が出来る呪具ね。
　ただ……問題は」

「……問題は？」

「発動条件がさっぱりじゃて」

「おい」

「だから調べて欲しいね、報酬を出すね。
　あ、コイツはあげるね。
　それと前金代わりね」


　店主はお香を渡してきた。
　少し眺めてその正体が解った。


「……運の香か」

「坊主は幸が薄そうだからね。
　憑いているのが不運そのものね」

「……ありがとよ。
　じゃ、仕事に行ってくる」

「気をつけるね」


　石動は用を済ませて店から出た。

　サマナーには３種類いる。

　ヤタガラスなどの国家機関に所属する者。
　フリーのサマナー。
　そしてダークサマナー。

　国家機関にいるものは後ろ盾が大きく、装備が充実しやすいが、しがらみが多い。
　ダークサマナーは自分の欲求に従いすぎて犯罪者・外道の類になるわけだ。
　フリーのサマナーは中間でフリーのサマナー同士で互助会・チームを作っている。
　大小さまざま入り乱れており、互助会の数はちょっとしたカクテルバーの店舗数と同じくらいだろうか？
　ちなみに石動の場合はダークサマナーの依頼を受けることもあるが専ら魔法の品の納品、召還して暴走した悪魔の処理等を受けるが、抗争の類は受けない。
　フリーのサマナーでは普通の選択である（ダーク、もしくは国家機関への道を歩みたいと修行中の者がフリーのサマナーを名乗る事も多いが）。
　なお、立場が違っても絶対に戦ってはいけない緩衝地帯も存在している。
　神秘に関わるサマナー達もまた人間……危険度は違えどもやる事は表と同じであった。






　





　G県、鏑木美術館の応接間に石動がいた。
　上品そうな老紳士が依頼主のようである。


「はじめまして、石動と申します」

『（何時ボロがでるのかな～）』

「鏑木美術館のオーナーの鏑木です。
　実は、毎晩展示品が動きだすという噂が流れておりまして。
　……実際に警備員を怪我したのです。」

「なるほど……どの展示品が？」

「後から襲われて逃げるの夢中になったらしく」

「解りました、今夜から張り込んでましょう」


　依頼を受ける事を聞き、喜ぶ鏑木。
　目の下に黒いクマが出来るほどに悩んでいた顔に喜びの色が出た。


「報酬は……」

「成功報酬で１５０万、毎晩の手当てを５万ですか…」

「なにぶんこの景気ですからね」

「良いでしょう……ただ此方の怪我した場合の治療費と展示品の破損に関しては……」

「此方で持ちます。
　保険もありますし」

「それは良かった……サマナーの仕事だと保険が下りなくて」

「それは大変ですね……しかしお若いのにこういう危険な仕事をなさるとは」

「若いからこそ……というのもありますがね」


　商談が成立し、握手で締めくくられた。





















　その日の深夜……。



『うわー不気味だ』

「手前が言うな」


　西洋の落ち武者モドキが言う台詞ではないだろう。
　展示品を見回っていた……無料で鑑賞できて役得であったと二人は考えた。
　しばらく歩き回るうちに、世界の色が変わった。


『おいでなすったか……異界化するとは』

「襲った人間からマグネタイトを奪ったのだろう。
　……来たぞ！！」


　背後の空気の流れを感じ、横に飛ぶ石動。
　巨大な棺のような箱が頭から突っ込んできた。
　避けられたから体制を縦にもどし、自身を開閉させている。
　箱の内は無数の棘があり、内部に大量の血痕があった。


「アイアンメイデン……鋼鉄の処女か」

『バージンを……』

「いらん。
　九十九神化したのか……厄介な！！」


　普通のケースでは、物体を動かす悪霊・ポルターガイストが下手人である事が多い。
　この場合ならば武装した学生程度でも撃退できるが……。
　石動はアセイミーナイフを取り出す。


「厄介だが……」

『相性は抜群だね』


　死の抱擁をせんと接近するアイアンメイデン。
　それにあえて乗り、アイアンメイデンの内部に飛び込む石動。
　抱擁を行うが、ラームジェルグの力のお陰で出血には至らない……だが、更に力が入れば唯ではすまない。
　内部の『核』に当たりをつけてナイフで突く。
　空中に浮かんでいたアイアンメイデンが糸の切れた操り人形の如く落下した。
　アイアンメイデンから脱出した石動。
　スーツは穴だらけだが、大きな怪我はない。
　

『乙』

「……こんなもんか？
　展示品にも傷なしで終わらせたし……床とスーツが重傷だがな」

『ん……これは!?』



　ラームジェルグが叫んだ時、腰につけていた『箱』が輝く。
　石動は驚いて手が動いてナイフの柄が『箱』に当たった。
　すると禍々しいオーラがナイフを包み込む。
　オーラが消えるとナイフの刀身が銀色からどす黒いモノへと変わった。


「……これは？」


　力を込めるとナイフから日本刀へと変化した。
　魔性の輝きを放っている。


『コイツは妖刀ニヒルだな』

「……商売道具が……」　

『俺が憑いているときには呪いの心配はない』

「お前が呪いみたいなモンだからな」

『ひでえ……だが、ソイツを振るう時は普通の人間は恐怖するだろうが』

「……唯でさえ目つきが悪く印象が悪いのに……クソッ」


　三白眼の石動に好んで近づくものは少ないだろう。
　フリーのサマナーなのにダークサマナーに間違われない事を祈りたい石動だった。















　


　１～３話のあとがき


　世界観は……

・葛葉・ヤタガラスは存在している。

・今のところ世界の危機はない？

・時は２１世紀。

・互助会・チームは……阿佐ヶ谷Zippyのような感じです。



　石動は……

・死んだ事があるらしい？

・ガーディアン使い（ペルソナの如く付け替えはできなくもないが……スカウトが困難）。
　イタコの真似事もできるっぽい

・呪いの武器を使用可能（威力は多少落ちる事と、一般人に更に怖がられるというデメリットがあるが）

・ラームジェルグはソウルハッカーズ仕様。




　九鬼は……今のところは

・忍者らしい。

・普段は保険会社のサラリーマン。

・妻は美人。



　『創世』の情報提供者は真３マニアクスクロニクルでのアマラ深界の闇医者。
　高額の医療費で治療してくれる……治療は不自然な行為だから嫌いらしい。





　オセは……

・石動殺す。

・外見と主な能力は真・女神転生３仕様。

・でもアギ系も嗜んでいる（コミック版でマハラギオン使っていたような）。



　アイアンメイデンは、真女神転生２で出てきた雑魚から出展。



　
　　

　石動の表家業・探偵業。
　今日の依頼は簡単に完了した。
　探し人について３～４時間で居場所をつきとめ、大いに感謝をされた。


『しかし、アンタはサマナーは三流でも探偵なら一流じゃね？』

「（思念体や悪魔、精霊の類に聞けるからな）」



　ガーディアン使いの噂はまず聞かない。
　当代の葛葉キョウジの相棒等に似たような力を持っているそうだが……。

　閑話休題。

　石動は、他のサマナーよりも悪魔の感知能力が高い……普通のサマナーが市販のトランシーバーならば石動は軍事用だ。
　だから事件の犯人や、探し人の目撃情報が入りやすい。
　

『……今回の依頼は？』

「九鬼の旦那からの頼みだ。
　社長令嬢がオカルトに嵌っていて……」

『美人か！？』

「……親父に似ないで良かったといっておこう。
　で、『エンジェルさま』やっていて……」

『憑かれたんだな』


　ラームジェルグに必ず依頼を話す。
　別に必要ないのだが、情報の整理や気分を紛らわせるのに効果があるようだ。
　煙草を吸わず、コンビニのハーブを吸うパイプを咥える。
　煙草に憧れるも、肺が弱いために断念し、代わりがコレであった。
　どうもしまらない……そう石動は思いつつもパイプを吸うのを辞めない。


「……ま、面倒だが九鬼の旦那もいるからな」






















「貿易会社『金王屋』の社長の家にしては小さいな」

「ですが、家族で住むには丁度良い大きさですし、会社からも近いから優良物件だと思いますよ、石動君」


　九鬼と合流し、依頼主へ会いに行く二人。
　応接間に案内され、依頼を聞く。
　奥さんが依頼をしたようだ。


「娘が……『こっくりさん』いえ、今は『エンジェルさま』でしたか？
　友達とそういう遊びをしていたのです。
　ですが、最近おかしくなって、生肉を夜な夜な食べるようになって……今は二階で眠っていますが」

「……」

「では早速調べましょうか」

「お願いします……あの、報酬は……その主人が財布を握っていて高額な金額は……」

「その辺は勉強しますので……代わりにご友人にオカルト絡みの悩みがあった時には紹介していただければ結構です」

「……私は探偵業を兼任しているので、御用がありましたら連絡ください」


　石動は、九鬼の話の後に付け加えて名刺をだした。
　奥さんが石動の顔を見ながら言った。


「まだお若いのに」

「２４，５の若造ですが、信頼に応えられる程度にはあると自負しています」

「そうですか……娘を、娘をよろしくお願いします」


　石動達は二階へ案内された。













「遅かったな」

『遅かった……』

「具現化していますね」


　三人は同時に漏らした。
　娘さんは起きており、背後に翼が生えた男性が現れた、半裸で。
　後光を流して厳かな声で話す。


『我はエンジェル……。
　神の使わされしうぎゃあああああああ！』


　エンジェルを名乗る男の右目にクナイが突き刺さる。
　九鬼の目にも止まらぬ早業であった。
　煙が立ちこめ、エンジェルの姿が変わる。
　不細工な小太りの中年が現れた。
　体が所々壊死しており、生者のものではない。
　中年が苦しんでいる間に石動と九鬼が娘を引き離す。
　

『本物じゃなくて『語り』のゾンビか』

「煩悩に溢れているな、少女趣味だろうか」

『きさまああああ！！』

「今なら見逃しますが……」

『黙れ！！』


　部屋が異界に変わり、広大な荒野に変わった。
　中年の周りに無数のゾンビの学生や主婦が現れる。
　九鬼と石動は、彼らから娘を守るために仲魔を召還した。


「地霊召還」

「出番ですよ、義経」


　同時に現れる悪魔。
　子鬼と、中肉中背の若武者が現れる。
　若武者は細身であるが、猫を思わせるしなやかさと、虎のような獰猛さを兼ね備えている。


『ほえほえ』

『なんの用だ、九鬼？』

「すみませんが、彼女を守っていてくれませんか？
　貴方に守っていただければ安心ですので」

『いいだろう……石動よ、精々脚を引っ張るな』

「へいへい、ノッカーも一応守っておけ、それとなにか異常に気がつけば教えろ」

『ほえほえ』


　石動はナイフを取り出し、力を込めて妖刀ニヒルに変形させた。
　九鬼を隠し持っていた脇差を抜いた。
　一斉に２人に襲い掛かった。


『じね゛ええええええええええええ！！』

「あら……よっと！」

　
　ニヒルを横に一振りするごとに２、３匹両断されていく。
　恐るべき切れ味に満足気に見つめる石動。
　九鬼は手裏剣を投げながら脇差で近づく敵の首を刎ねる。
　二人を無視して娘を襲う者がいたが……。
　義経……かつて牛若丸とも呼ばれた源氏の武者の太刀によって両断されていく。


『……弱い、なんと弱い事か！！』

『ほっほっほ、娘さんが無事なら良いことじゃて』

『む……確かに』


　年長（？）らしいノッカーの一言に頷く義経。
　無数のゾンビ達を元の死体に戻されていく。
　だが、中年は諦めない。


『そのおんな……よこせえええええええ！』

「貴方のような獣の毒牙にかけさせるわけにもいきませんので」

　
　九鬼がそういって独鈷を取り出して中年の顔面に叩きつける。
　肉が焼けるな悪臭が伴う。
　中年は辛くも致命傷にならず、後に後退したが……既に背後に石動が待ち構えていた。


「死んでくれや……ベノンザッパー！」


　刀身が毒々しい紫色に変わる。
　毒の刃が中年の胴体を真一文字に切り裂いた。
　断末魔をあげることなく、そのまま倒れ、灰になった。





















「いやいや、お疲れ様でした」

「二人係の上に雑魚ばかりだったからな」

『俺達だけだったら彼女を守りきれないだろうしね』

「ああ、全くだ」


　依頼を終えて行き着けのバーに行く。
　店主は夜魔・ニュクスで、悪魔もサマナーも遊びに来る。
　上品なドレスを着た彼女が注ぐ酒も普通なら手に入りにくい一級品ばかりだ。
　ニュクスが話を聞きつけて質問する。


「結局、なんだったの？」

「少女趣味な学校教員だったが心臓発作でなくなった奴だったらしい。
　彼女の通っていた……な」

「彼女に対しての愛欲が未練になったのでしょう」

「……とんだ災難ね」

　
　ニュクスは同じ女性として同情したようだ。
　石動は首をすくめて言った。


「最近のゾンビも変り種が増えていてね」

「それはそれは……一体どんなのですか石動君？」

「自分を拘束具で縛り付けた挙句に首と足首にもロープで括りつける緊縛趣味な変態。
　全身に穴空けて錠前と繋ぐ鍵フェチ。
　はっきり言って女装趣味や死刑囚のゾンビが普通に見えるくらいだ。
　あ、そういえばグレイのゾンビもいたな～」

「グレイ？」

「知りませんか、ニュクスさん？
　宇宙人ですよ」

「まあ……」

「世の中も変わったって事じゃないの？
　だんだんアクマと人間の境が消えているようにも思えるがね」


　そういって二人は食事を注文した。
　

　


「せっきー！」


　食事中の抱きついてきたのは美少女だった。
　長い黒髪だが、途中から翼になっており、モンゴル風の衣装と鳥の目を模した帽子が印象的だ。


「モー・ショポーか、なんの用だ？」

「ツマが来たのにツレナイのね！」

『モテモテですね』

「うるせぇ、外見が射程外だ」


　少女が愛を知らぬままに死んで妖怪と化した存在……モンゴル出身の妖怪である。
　誘惑して相手の脳を吸い取るらしいが……。
　石動の右足にまたがるモー・ショポー。
　更に、石動の胸に体を預ける。
　幼いが、意外にある胸のふくらみの感触がした。


「血染めのレアものだよ？」

「なにがだ」

「しょ……」

「出直して来い」

「ぶー」


　上目遣いで甘えてくるモー・ショポー。
　何時の間にか石動の右手を胸に導いていた……緩やかに円も描くように揉ませる。
　瞳に魔性の輝きを放つ……石動の棒が硬くなり、少女の太ももに当たる。
　

「クスクス……」


　鈴のなるような声で幻惑し、石動の顔に息を吹きかける。
　美しい形の唇からかぐわしい香りが立ち込め、薄い灰色の唇を石動のものに重ねようとしたが…。


「やめんか、ばか者！」

『がっかりだよ』

「痛い！」


　必死に精神を安定させ、少女に拳骨を叩き込む。
　痛そうにする姿も愛嬌があった。
　石動は問いただす。


「おい」

「はひ……」

「誰かこんな入れ知恵をした？」

「シルキーさん」

「あいつかよ……」

『GJ』


　シルキーはニュクスの店の店員の一人で美人だが、ラームジェルグと友人であるためなのか、何処か常識がずれている。
　かつて住んでいた古い屋敷に住み着く幽霊で夜だけ活動しているといわれている。
　九鬼さんは面倒ごとになると予感したのかモー・ショポーを放置してニュクスと世間話をしていた。
　モー・ショポーは性的なアプローチは諦めたが、甘えるように石動に抱きついている。
　父親・兄代わりのつもりなのかもしれない。


「えへへへ」

「それよりも、石動君。
　いつものナイフとは違うね」

「ああ？
　ああ……太平堂からコイツをもらってな」


　落ち着いたのを見計らって九鬼が話しを切り出した。
　石動が説明した。
　一通り聞いた後九鬼が仮説を出した。


「悪魔の邪気を吸い取って剣を変質させているのでしょう。
　しかも、憎しみ、怒り、恨み辛みなど負の心を」

「だろうな……普通の人間が使ったら不味い欠陥品だな。
　ま、俺にとっては掘り出し物だが」

「どーして？」


　モーシュポーが無邪気に聞く。



「ラームジェルグが憑いている間は呪いは関係なく振るえる。
　だが……コイツが憑いてないときように武器でも買うか」

「そうでしょうね。
　石動君は他のガーディアンをスカウトしたがっていますしね」

『まあ、魔法に弱いからな、俺は』



　そういって酒を飲みなおす。
　互いにウイスキーをロックで飲み干した。
　
　

　太平堂にやってきた。
　相変わらず阿片を吸っている。
　運の香を使ったのに少女？（幼女）に絡まれた、不幸だ。


「坊主、いらっしゃい」

「爺さん、コイツの効果、おぼろげながら解ったぜ」


　説明をしたら良く頷いてから言葉を漏らした。


「アイヤ、そりゃ不味い。
　でも坊主には巧く作用したから不幸中の幸いか？」

「まあな……更に詳しいことは使い続けてみてから報告してやる。
　ついでに予備の武器をくれ」

「構わんよ……武器を奢るね」


　そういってしばらく奥に引っ込んで倉庫から武器を持ち出した。
　柄だけだが、強い力を感じる。


「錬気の剣……使い手の気を増幅させて刃にするね。
　あと、お駄賃ね」


　そう言って封筒を渡してきた。
　二十万くらいか？気前が良い。
　俺は一応頼みをしてみる。


「魔石が安くなったら知らせてくれ。
　それと誘惑対策の護符があったら頼む」

「よかろうて。
　だが……友好的な悪魔からの誘惑は至福を味わえるが？」

「もっと歳食ってないと無理だ」

「未知への挑戦も時には……」

「いらん」


　次の約束をしてから店から出て行く。
























　
　太平堂の帰りにバイクに乗った女性が石動の横に止まる。
　黒いライダースーツから体の凹凸が目立つ。
　ヘルメットを脱いだ時に強い意思の篭った大きな青い瞳と金色の髪が印象的だ。


「元気だった？」

「ま、それなりにね」


　石動も知っている女性のようだ。
　女性は異常に分厚く、頑丈そうなブーツをコツコツと鳴らす。　　
　面倒臭げに石動が話しかける。
　　

「で、なんの用だ？
　ジェシカ？」

「助っ人を探しているんだけど……」

「どんな相手だ？」

「解らないのよ、それが」

「おいおい……それじゃ困るだろ？」

「国道■■号線に死を呼ぶライダーがいるそうなのよ」

「首なしライダーじゃないのか？」


　首を横にふるジェシカ。
　

「いいえ、首なしライダーも抜き去ったそうよ。
　その後殺されたみたいだけど……ターボばあちゃんのトメさんから聞いたけど」

「そうか……正体不明か」

「報酬は弾むわ」

「……ま、暇だからな」

「ありがとう……で、追跡用の車ある？」

「今使っているのは中古だし、そもそも車にあまり興味が……」


　突然話を止める石動。
　ジェシカが首を傾げる。


「どうしたの？」

「仲間じゃないが当てはある」


　COMPを取り出し、連絡をとりだした。
　端末に打ち込むスピードは機関銃の如く速かった。


『おい生きているか？』

『ん……久しぶり！』

『スピードには自信があったな？』

『勿論よ！』

『力を貸してくれ。
　相手は極上のスピード狂でな』

『えー』

『MAGは勿論最高級オイルもつけてやる』

『じゃあ、いいわよ。
　その速い奴ってのにも興味が出たし』



　連絡をそこで打ち切った。
　ジェシカが口笛を吹いた。


「誰？」

「まあ、イカスボディな美女だ。
　こういう時には当てにはなるだろよ」

「ならいいわ」

「だが、お前もバイクじゃ心もとないだろ？」

「そうね……私も仲魔を呼ぶわ」　


　そういってジェシカはタップダンスを始める。
　軽快なリズムを路地裏で鳴り響かせる。
　なり終えた時にブーツから低い男性の声が聞こえる。


『雷電属召還』

『世界をぉ救う時が来たぁー！』


　黒いクラシカルなデザインの車が現れた。
　だが、所々凹みや傷が目立っている……クルクルと回転するが、運転席には誰もいない。
　オボログルマと呼ばれる悪魔だ。
　

「にしても渋い悪魔使っているな」

「まあね……ってあれは！？」


　赤い外車風の車が横についた。
　馬力が溢れるエンジン音を響かせる。
　この車もまた、無人だ。


「これって？」

「外道『クリス・ザ・カー』だ」

「……まあ嘘は言わなかったわね、嘘は」

「さて、行きますかね？」

「感じるぜ……感じるぜ。
　俺を求める奴が。
　俺を殺そうとする奴がな！！」

『マジかよ……！！』

「これって……！！」


　ジェシカとラームジェルグはその存在に驚く。
　『バイクに乗った悪魔』がさらに語りかける。


「オマエか、オマエなのか！？」

「く……追うぞ！」


　高速道路で張り込みをしてかかった『バイクに乗った悪魔』は……途轍もなく速かった。
　走った後にはタイヤの跡とともに火柱を上げるほどに。
　しかし、２台の車は何とか追いついた。
　仲魔たちは、報酬に目に眩み、餌をぶら下げたロバのように必死に加速した。
　最後に悪魔がジャンプして空き地に着地した。
　当然、石動たちも跳んだ。
　ライダーは値踏みするように石動たちをにらみつけた。


「まさか俺の走りに追いつくとはな」

「何よ……見たことが無い！！」

「まさか、魔人か！？」

『なんですって……どうするの！？
　魔人に喧嘩売るなんて洒落になんないわよ！』

「魔人……もしかして、あの魔人！？」

「知っている奴がいてくれて嬉しいぜ。
　俺はヘルズエンジェル！！」


　魔人……悪魔の中で特に強力な存在であり、その特異性は他の悪魔と一線を隔す。
　そして狙われたらまず生き残れないと言われている。
　目の前にいる骨のライダーは悠々とエンジンを吹かせている。
　その存在感・殺意は圧倒的であり、堕天使オセの実力を上回る事だろう。
　マフラーをなびかせながら宣戦布告を行った。


「連れて行ってやるぜ……スピードの向こう側に！！」

「生憎、俺は安全運転だ！」


　ジェシカが更に仲間を呼ぶ……アイルランドの『妖精の恋人』と呼ばれるリャナンシー、風の精霊シルフを呼び出す。
　石動の仲魔ではすぐに殺されるから出さなかったようだ。
　

『タル・カジャ！』

『ラクンダ！』

「ギロチンカットだ！！」


　リャナンシーが腕力の強化を、シルフが魔人の防御力を削る。
　すかさず石動が妖刀ニヒルで技の通りにギロチンの如く縦に振り下ろす。
　咄嗟にウィリーしながら体勢を変えて直撃を防いだが、ライダースーツに大きな傷跡を残した。
　だが、まだまだ魔人は余裕を見せている。
　

「ぐぐ……中々良い攻撃じゃないか？」

「言ってなさい！！」

『うぉれもいくぞおおおおおお！！』

『こうなりゃ自棄よ！』


　ジェシカが背中からソードオフショットガン（銃身を短く切ったショットガン）を取り出し、乱射する。
　同時にオボログルマとクリス・ザ・カーが側面から轢こうとした。
　魔人は、ショットガンの散弾を顔面に直撃しないように腕でガードし、オボログルマを巧みなハンドルさばきで轢かれるどころか、オボログルマの上に乗っかる。


「な……！」

『あ、熱いぞおおおおおお！』


　エンジンを吹かし、ジェット機のバーナーの如く炎を噴出す。
　皆が巻き込まれた。
　さらに……衝撃波をバイクの周りから飛ばした。
　魔法防御の薄い石動には大きな痛手になった……さらに不利になる事が起こった。　

　
「…力が湧かない！？」

「強化をうちけしたの！？」

『ともかく、治療します、メディ・ラマ！』

『アイツ、風を支配している……私の魔法じゃ傷がつけられないなら……スクカジャ！』


　敏捷度を上げて、回避・命中を良くする方向に変えたようだ。
　ヘルズエンジェルはオボログルマから降り、間合いを離す。
　そして一気にスロットルを上げトップスピードで石動たちを襲う。
　ジェシカやリャナンシーは大きく跳ね飛ばされる。
　だが、石動が轢かれながらも脚に備えていた錬気の剣に気を込めた。


「な……！？」

「ざまぁ……！！」


　倒れながらも魔人のバイクと脚に向かって石動の脚を振るう。
　切り裂かれ、運転に多少の支障が出るだろうか？
　さらにオボログルマが自分の車のバッテリーを暴走させて放電し、ヘルズエンジェルに撃ち当てる。
　それでも転倒せずに離れる魔人のテクニックと執念は恐るべきものであった。
　ジェシカが立ち上がり、皆に声をかける。


「皆……生きている！？」

「ああ、なんとかな」

『アタイは補助しかできないけど……ジェシカを死なせないよ！』

『回復は任せてください……隙があれば補助も入れます』

『さまなぁー！うぉれだー！』

『もう、肌が荒れちゃう！！』


　シルフは補助に、リャナンシーは回復を中心に動く。
　クリス、オボログルマ、石動が接近し、ジェシカが射撃で援護する。
　だが、敵は魔人。
　デクンダで弱体化を解き、バーナーで焼き晴らい、衝撃波を飛ばしながら強化を解除する。
　バイクの機動力を活かしながら石動達を轢く。
　それでも、ジェシカと石動は諦めない。
　相手の方が圧倒的に実力が高いが、チーム一丸となって相手の力を削ぎ、自分達の力を高めつつも攻撃する。
　徐々に押されていくヘルズエンジェル。
　だが、石動たちも回復が追いつかず、徐々にダメージが増えていき、動けるのは石動のみになった……。
　更にエンジンを吹かす魔人……そして脚の錬気の剣を左手に、妖刀ニヒルを右手に持って構える。　
　　

「俺の走りにここまでついて来るとはな。
　だが……ここまでだ！」

「……俺の剣とオマエのバイク、どちらが速いか？」

「付け焼刃の二刀では俺を殺せんぞ！」


　加速するヘルズエンジェルルに向けて錬気の剣を投擲するが、回避された。
　その隙を狙ってヘルズエンジェルが加速した！
　魔人は、石動が右手の刀を下からすくい上げるように斬ろうとしているのを見て、カウンターでジャックナイフターンで止めを刺そうとする。
　だが、実際に罠にかかったのは……


「かかったな、本命はこっちだ！」

「な……」


　空いた左手でヘルズエンジェルルの顔面を握る。
　逃げようとする魔人だが、右の刀で片腕を切り落とした
　ニヒルの妖気を吸収し、自身の生命力を手に注ぎ込み、最後の一撃を放った。


「アイアンクロウ！！」

「がは……！！」


　魔人は吹き飛び、瓦礫の中に突っ込んだ。
　石動は、残る力を使い果たして膝をつく……。
　
　
「やったか……？
　な…！？」


　瓦礫からゆっくりとバイクを起こす魔人。
　石動は二度目の死を覚悟したが……
　ヘルズエンジェルは東の空に目を向けた。
　追跡開始が夜中だったが、すっかり夜明けになっていた。
　

「ち……手間取りすぎた。
　他のサマナーが来たら面倒だ……次こそ、スピードの彼方へ招待してやる。
　首を洗って待っていろ」


　そう言い残し、魔人は去っていた。
　ジェシカは仲魔を返し、石動は魔石を渡し、後で報酬を渡す事を約束して一旦クリスと別れた。
　宝玉で傷を塞ぎ、しばらく空き地で二人が倒れこんでいた。
　おもむろに口を開いたのは石動だった。


「また……狙われた。
　豹にライダーに幼女……不幸だ」

「あははは……でも魔人相手に生き延びただけ幸運じゃない？
　それにしても……魔人が来たということは世の中が荒れてきたのかな？」

「さあな……世紀末が過ぎたっていうのにな。
　あんとき世界が滅ぶとかどうのこうのいっていたが乗り切ったし……。
　そういえばこんな噂を知っているか、当時のアメリカ大使のトールマンは実は悪魔で雷神トールだった！
　そして核ミサイルを日本に叩き込もうと計画していた！！！
　な～んて都市伝説」

「ありえないって……仮にも神がそんな安直な偽名使わないって」

「まったくだ……」

　
　一通り笑い、動けるようになった二人はヘルズエンジェルの腕を回収した。
　交戦記録をCOMPに記録しているが、戦ったという重要な証拠になるからだ。


「ヤタガラスに引き渡すか……」

「やっぱりヤタガラスの依頼か」

「それもあるけど、他にも依頼があってね報酬の二重取りよ」

「喰えないね、アンタ」

「お互いさまよ」



　２００Ⅹ年　８月２２日。
　ヤタガラスから魔人警報が発表された。





　４～６話のあとがき　

　金王屋はライドウ（というかデビルサマナーでも）でおなじみのあのお店、決して■玉屋ではない。
　平崎市の金王屋と株式会社『金王屋』は元祖と分家みたいな関係。



　ラームジェルグ（ガーディアン）の能力を改めて説明。

・物理半減・魔法に弱い。

・使える技（ザンマ、マハ・ザン、ギロチンカット、べノンザッパー、アイアンクロウが今の所が確認されている）

・呪いの武器を扱えるようになる（好感度ダウン）。　



　変態・宇宙人のゾンビの元ネタはソウルハッカーズのオリジナル悪魔（神話・伝記・噂上の存在ではないです）から。


　モー・ショポーちゃん……ヒロイン？エロイン？
　今のところ脈はありませんがね。


　ラク・ンダとかスクカジャとかなっていますが、発音が違うだけですので（参考にしてる作品での呼びかたを使っていたり）


　クリス・ザ・カーは真・女神転生２の外道。


　ジェシカは、ブーツ型のCOMPで銃がメインのフリーのサマナー。
　美人で、いつかは石動も口説きたいと考えているが、組む時に限って難儀な事件で口説く余裕が無かったり。
　シルフ（ザン系、ラクンダ、スクカジャ等）、リャナンシー（メディ・ラマ、タル・カジャ等）、オボログルマ（放電、猛突進等）が確認されている。
　オボログルマ以外（もしかした女なのかもしれないが……イッポンダタラのメイドとか…？）は女性の悪魔で固めている。
　
　ちなみに九鬼は義経を筆頭に和風の悪魔が中心で、鞍馬天狗になろうとしている鴉天狗が偵察役である。　
　

　魔人・ヘルズエンジェルはマニアクス（マニクロ）で出てくる三番手の魔人。
　MAP上にでる唯一の魔人であるが……マタドールは序盤ではそれなりに使え（弱点なし）、大僧正は高性能（補助・回復に特化させていました）だったが……今ひとつ使えない、後半は４騎士が強いからそっちにいくし……。
　敵で戦うときはスロットル全開にして手数を増やしたり、全体攻撃（打撃・炎・衝撃＆デカジャ）、デクンダを使う隙がない感じです。
　

　魔人……世界が乱れた時に現れます。
　この作品内では地脈が乱れる、災害、人々が不安になる、町の運気が下がった時に現れるという設定。
　魔人警報は、サマナーに取っての台風情報みたいなもの（ヤタガラスの提供でお送りします）。
　この情報を聞いて魔人退治にいく、もしくは仕事を休むタイプに別れる。

　魔人警報発令から２日後、九鬼と石動がニュクスの店で夕食をとっている。
　

「魔人警報……でましたね」

「俺が戦ったが、負けた……サマナー二人でかかって……情けない！」

「それは……実は私も襲われまして、クイズを出してくるオバQモドキでしたが。
　幸いクイズに正解して相手が上機嫌だったのですぐに退いてくれましたが」

「こっちはヘルズエンジェルと名乗る骨々ライダーだったよ……ジェシカの助っ人でな。
　倒せなかったがクリスにも世話になったし」


　ため息をつき、ウイスキーを飲む石動。
　苦笑しながら九鬼は続けた。


「ダークサマナーのチャックが惨殺されました。
　死体はヤタガラスが回収したようです……COMPの記録を解析したらマタドールのような格好をした魔人が下手人らしいですよ」

「一度に三体か……。
　これで打ち止めにしてほしいよ、全く」


　オセに引き続き厄介な悪魔に狙われて憂鬱になっている石動であった。










　帰りに怪しい気配がしたので、石動は確認しに行った。
　代々木公園で高校生の二人組みが黒い牛頭の魔術師に詰め寄っている。
　ガリガリに痩せた長身と、ふとっちょでチビという凸凹コンビだった。
　魔術師……バフォメットがいさめている。
　石動は近くの物陰に隠れた。


「はやくはやく！」

「そうです！私達をいじめる奴に仕返しできる『偉大な方』をだして！！」


　二人とも全身を痙攣させるように震えている。
　悪魔相手でも物怖じしないのがある意味大したものだが……。
　バフォメットが必死に警告を続ける。


「待て、今この地は霊的に荒れている。
　今召還の儀式をしたら……」

「うるさいうるさい！」

「やってやる、やってやるぞ！」

「ちょ」


　バフォメットの静止を聞かないで呪文を唱え踊り始める凸凹。
　はじまってしまった以上、途中で止めたら帰って危険なことになるためにバフォメットは儀式のサポートを行う。


『（何呼ぶんだ？）』

「（さあな……）」


　石動とラームジェルグはCOMPでヤタガラスに通報する用意だけはしておく。
　万一、手に負えない悪魔が出た場合に備えるためだ。
　石動達に気がつかず、儀式を続ける。


「ふんぐるい　むぐるうなふ　くとぅるふ　るるいえ　うが＝なぐる　ふたぐん！」

「いえ　いえ　しゅぶ・にぐらす　千匹の仔を孕みし森の黒山羊よ！
　いあーる　むなーる　うが　なぐる　となろろ　よらならーく　しらーりー！
　いむろくなるのいくろむ！　のいくろむ　らじゃにー！　いえ　いえ　しゅぶ・にぐらす！
　となるろ　よらなるか！　山羊よ！　森の山羊よ！　我が生け贄を受取り給え！ 」


　更に呪文を唱える二人。
　バフォメットの額に冷や汗がでているのは気のせいではないだろう。
　旧支配者『クトゥグア』、外なる神『黒い仔山羊』、さらにクトゥルフ神話の神々を手当たり次第に呼ぼうとしている。
　最後に大きな閃光を発し、魔方陣に子犬サイズの悪魔『外道・オールドワン』が現れた。
　植物と海洋生物の融合したような奇怪な姿で、見るものを狂気に導く存在である。
　凸凹は大喜びだった。


「おお！！」

「成功したぞ！！
　でも小さい？」

「（まさか成功するとは……あれ？）」



　バフォメットが首をかしげた瞬間に『オールドワン』は形が崩れ、緑色の液状生物に変わった。
　石動はほっと息をついて連絡を取りやめた。
　気配はMAGが足りない、もしくは悪魔合体の失敗で自身を形成できなくなった悪魔……いわゆる『スライム』になった。
　『てけりり』と奇怪な声で鳴くが、普通のスライムと変わらない。
　石動は時間を無駄にしたと思いつつ去っていった。


「よし、復習だ！」

「皿祭りにあげてやる！」

「（だめだ……こいつら、なんとかしないと）」

『てけりり』





















　




　翌日、連絡が入った……石動の知り合いで警視庁のキャリアだ。
　一度に三体の魔人が確認されたのを期に警視庁は、対悪魔犯罪の組織を立ち上げるようだ。
　ちなみに、自衛隊は、旧帝国軍の時からサマナーが対応しているので悪魔に対するノウハウは確立されている。
　石動の友人であり、警視庁キャリアでも風間が相談にやって来た。
　代々警官をしていたそうで、先祖は『あの』１４代目葛葉雷堂とも面識があったそうだ。
　探偵と警官（キャリア）という普段なら一緒にいるはずのない組み合わせが石動の事務所に出来上がった。
　石動の外見は、二重瞼で大きな瞳に大きな鼻、髪をオールバックにし、黒い背広をきっちりきめている。
　一見荒々しい印象があり、初対面の人間は彼を警官、ましてやキャリアだとは夢にも思わない。
　石動がコーヒーメーカーからコーヒーを注ぎ、サンドイッチトースターから焼きあがったサンドイッチを出す。
　香ばしく焼きあがり、チーズとベーコン、トマトソースがパンの中に詰まっており、カリカリに焼けたパンの食感と熱い中身と合わさり、なんともいえない幸福感が二人を包む。
　サンドイッチを平らげ、コーヒーを飲みながら本題を切り出した。


「魔人にあったんだって？」

「……負けたがな、恥ずかしながら」

「おいおいおい……生き延びただけでもたいしたもんだ」


　大げさに話す風間。
　石動も年上の友人である風間の前では大人しい。
　ラームジェルグもチャチをいれていない。


「で……ようやく対悪魔の組織を立ち上げるわけだが。
　訓練をどうするかだよ」

「昔と比べて楽にはなっただけマシさ」


　石動の発言に嘘はない。
　昔は管を用いて悪魔を使役していたが、制御が困難であり、普通のサマナーならば１体が限界であった。
　だが、２０世紀末から『悪魔召還プログラム』というものが出回りだした。
　魔法陣、術式をコンピューターの中にインストールし、機械のサポートを受けて悪魔を制御する手法だ。
　誰が作ったのは解っていない……これには複数の説があり『中島』と呼ばれる天才高校生プログラマーがおこなったとも、「ＳＴＥＶＥＮ」、「レッドマン」と呼ばれる存在が作ったとも言われる。
　このプログラムのお陰で悪魔召還の難易度が下がり、一度に複数の悪魔を使役する事が出来る。
　欠点は、手を出しやすくなったために悪魔召還を行い、失敗して悪魔に喰われる事件が増えたり、ダークサマナーの増加といった問題がある。
　閑話休題。

　
「で、俺にどうしろって言うんですか、風間さん？」

「むろん、ヤタガラスや自衛隊の組織からも教えを請うがよ、在野のサマナーの声を聞きたいわけだよ。
　悪魔っていう奇想天外な存在に対決するんだ、立っている者なら親でも使うさ」

「そりゃあ、そうだ」

「なにかアドバイスがあれば言ってくれ」


　真摯に頼み込む風間。
　それを聞き、しばらく考えて頭に浮かんだ案を出す。


「訓練する、知識を得るのは大前提だが……。
　カウンセラーを用意したほうがいいな、悪魔と相手にするってのは予想以上に疲れる。
　相手のほうが基本的に強いくらいに思っていた方が良い。
　それに実力が上回っても呪殺呪文を喰らってあの世へ行くことも多いから護符や回復薬といった装備を充実させることだな」

「カウンセラーか……なまじ悪魔に対抗する装備ばかり考えていたからな」

「それと……隊員に一度死体を切らせてみることだ。
　そう……死刑囚とか身元不明の死体とかな」

「死体か……」

「死体と斬る事で童貞（人殺しをしたことがない事）の抵抗感・恐怖感をなくすのに役立つ。
　初陣でゾンビにたかられて死亡という無様な結果にならない為にな……こういう訓練なしでいきなり悪魔と対峙する人が多いからな。
　それと、眉一つ動かさずに斬るような輩は矯正するなり外した方がいいな。
　悪魔と接するうちに悪魔を取り込んで魔人になる奴も出てくるからな」

「魔人化か……そうなれば不祥事どころではすまないな」


　メモを取り、さらに風間自身の考察も入れている。
　しばらく話し合い、近いうちに石動が他のサマナーにも声をかけて講義を行うことに決まった。

「で、私達を呼んだのね、傷をふさいでも本調子じゃないからいいけどね」
　　
「私も会社が休みですからかまいませんよ」　


　石動は、九鬼とジェシカに頼み込み、素人である警官達に教導を行うことにした。
　風間の提案を受けたヤタガラスも在野のサマナーの経験談は大いに参考になると判断し、石動達に正式に依頼をした。
　警視庁で合同捜査会議を行うホールを貸切にして対悪魔対策班、後の『公安零課』の組織作りがはじまった。
　集まったのはサマナーの適正がある者が集められ、２０～３０代の男女が集められている。
　その数は５０人。
　伝説のサマナー１４代目『葛葉雷堂』はたった一人で帝都を守ったと言われているが、近年のサマナーの増加で一人でできる事に限界がある。
　だから数を集めて育てていく事になった。
　サマナーの一番の年長者である九鬼が挨拶をする。
　腰の低いサラリーマンにしか見えないが、単独で魔人に接触したにも関わらず生還した彼の手腕は間違いなく優秀であろう。
　穏やかな口調で話し始める九鬼……命がかかっているだけに、皆真剣に話を聞く。


「皆さん始めまして。
　本日講師を勤めさせていただく九鬼英輔と申します。
　悪魔という存在を信じられないかもしれませんが実際に存在し、社会の中で生活しています。
　悪魔の定義ですが、マグネタイト……生体エネルギーで体を実体化させている存在で、一般に言われる悪魔、妖精、妖怪、天使に神々もこの範疇に入ります」


　九鬼の悪魔の定義を聞き驚く警官達。
　石動達は九鬼の話し振りを良く見て感心している。


「悪魔は基本的に人間より上回ります。
　ですが、決して勝ち目が無いわけではないのです、分析をして弱点を突き、冷静に行動し、チームワークで当たれば負けません。
　ただ、悪魔は必ずしも害を与えるわけではありません。
　人々に知恵や恩恵を与える事もあります……ですから行き過ぎた悪魔の退治は害悪になることを頭にいれてください。
　戸籍をもっている悪魔、悪魔を血筋を受けついた普通の人間がいるのですから」


　そういって、壇上にある水差しからコップに水を注ぐ。
　一口飲んだ後にさらに続ける。
　

「次に仲魔についてです。
　友好的な悪魔は協力してもらえれば心強い戦力になります。
　彼らは、空からの偵察、現場検証、読心術等の普通の人間ではできない事ができます。
　それと特筆すべき点は合体することで能力を変化させるのです」

「合体とはどういうことでしょうか？」


　新人らしい警官が質問をする。
　九鬼はその質問に答えた。


「基本的に邪教の館と呼ばれる悪魔を崇める者達が合体をしてもらえます。
　また、錬金術師も悪魔の研究をしていますし、特別にプログラミングされたＣＯＭＰに合体機能を付加されたものもあります。
　合体には法則があり、それを考えながら合体することができれば一流のサマナーになれ、過酷な戦場に生き残れることでしょう。
　合体法則や、特別な合体については資料の３５ページから書かれていますので。
　言い忘れていましたが、悪魔は月に関係がとても深いです。
　満月になれば気分が高ぶり交渉する事が困難になります……逆に新月が一番穏やかになります。
　悪魔によって力が発揮できる時期が違うので、それも見切れれば有利な展開を導く事もできます。
　合体にも月の満ち欠けは関係しますので月の状態は常にＣＯＭＰで確認してください」


　九鬼は、保険のサラリーマンをしているだけに説明が立て板に水を流すかの如くスムーズであった。
　石動やジェシカではここまで巧く話せないだろうと風間は思った。
　みっちり２時間、悪魔と対峙するときの心構えについて話した。
　その後は、風間も加わり４つの班でサマナーとして知るべき施設を顔見せも兼ねて見学ツアーをする事になった。

　生体ＭＡＧ研究所、邪教の館、太平堂等の武具魔具を売る店、ＲＡＧの店（宝石店）等行くべき場所を一通り回った。
　最後にまたホールに戻り、新しい資料を見せる。
　正確に言うと資料ではない。
　メモ帳型のＣＯＭＰである。
　タイトルは『偽・悪魔全書』と書かれている。


「これはなんでしょうか？」


　警官の一人が聞いてきた。
　九鬼が答えた。


「君たちに渡ったのは銃よりも、そして警官の手帳よりも大事なものです。
　悪魔を使役する為に作られた機械、ＣＯＭＰです。
　魔法召還の他に悪魔・アイテム・スキルの検索機能、オートマッピング、月齢の確認機能がついています。
　データは出来る限り乗せました。
　また、官給品で拡張・追加機能をつけることができませんが、特殊な機能があります。
　データを共有でき、最新の情報を共有できます。
　ある錬金術師とコンピューターに長けたデビルサマナーに依頼して製作された新機能『シンクロ召還』があります。
　これは、個人では出来ません、二人以上でしか行えません。
　複数のサマナーのＭＡＧを出し合って召還したり、大人数でプログラムを組んで国家鎮守の悪魔を召還することも理論的に可能になります。
　つまり、自分達以上の力量を持つ悪魔を召還することが可能なのです」


　周りから驚きの声を上げた。
　プロのサマナー達にとってはこんな驚きでは済まないほどの衝撃であり、初めて聞いたときは九鬼達は目を丸くしている。
　九鬼が説明を続ける。


「自分の力量以上の悪魔を使うという事は多大なリスクがあります。
　本当に、本当に後が無く、多くの人々を守るときにしか使用してはいけません。
　また、用が終わったら深い感謝と報酬を用意しておいたほうが良いでしょう」


　量産モデルとはいえ破格の性能であるといえる。
　ただ、フリーで動くなら自分でカスタムするべきである。
　たとえば、ダークサイドの悪魔と円滑な会話を望むならダークマンというソフトが必要である（なお、ラームジェルグ憑依の石動はダークサイドとも普通に話せる）。
　また特殊な言語を使うタイプの悪魔の話を解読するジャイブトーキン、女性悪魔と円滑に交渉できるレディ・キラーなどもある。
　他にもＭＡＧの消費を抑えたり、悪魔合体ソフト、言語翻訳ソフト、悪魔の遭遇確立を変換するソフト等多彩であり、その組み合わせは奥が深い。　
　重要なＣＯＭＰの説明を終え、最近の要注意の悪魔の説明に移る。
　やはり特に注意すべき存在は魔人が挙げられている。
　闘牛士・マタドールの多彩な剣技とスピード、地獄のライダーヘルズエンジェルのバイクを生かした殺法、トリッキーな攻撃をする貪欲なる魔人ゴーストＱが現在確認されている魔人である。
　現在確認されている上位存在の悪魔はオセがいる。
　もし、召還が成功されていたらオールドワンも入ることだろう。
　また、マンイーター等の人間に巧く化ける悪魔や呪殺魔法の使う悪魔について特に注意を呼びかける。
　闘いで行った失敗（ギリメカラに物理攻撃をして反射されてしまった事等）を話しつつ、格サマナーの闘い方をそれぞれが語る。
　一通り話を終え、九鬼が最後の言葉で締めくくる。


「最後に……悪魔の圧倒的な力の差に絶望を感じるかもしれません。
　ですが、最後まで諦めないでください。
　自分の守りたい家族や信念を抱いてください。
　人間は確かに弱いです……ですが、歴史の中で数々の人類の危機が起こり、それを乗り越えてきています。
　皆さんもこれからはそのような世界の影から支える立場になったのです。
　……これで私の話を終わります」


　大きな拍手とともに講習が終わった。














　風間の誘いでニュクスの店で打ち上げを行うことになった。


「わざわざ手間をかけさせてすまなかった」

「いえ、困った時はお互い様ですから」

「魔人が出た以上はしばらくサマナー活動を自粛して鍛えたり、武器を調達することを考えていたから丁度良かったわ」

「そうだな……俺なんかオセまでついているんだぜ？」

『自業自得だぜ』


　風間が三人に礼をいった。
　九鬼は穏やかな笑みで答え、ジェシカと石動も言葉を返した。
　ラームジェルグもリラックスしている。


「良い勉強になった。
　だが……さらに鍛えないと弾除けにすらならないな」

「おっしゃる通りです」

「そうね……重火器で押すのも手だけど、街中では中々撃てないし」

「銃や無効化・反射する奴もいるからな」

「そうか……」


　風間が暗い顔になったのを石動が付け加えた。


「銃弾しだいで何とかなるがな。
　炸裂弾や冷凍弾、暴威弾とかな」

「なるほど……弾薬の調達も考えなければ、ん？」


　風間の携帯電話がなり、急いで応答する。


「私だ……何ィ！？
　解った、すぐに対処しよう」

　
　電話を切った風間の顔には心なしか血の気が引いている。
　ただならぬ様子から九鬼が質問した。


「いかがなさったのですか？」

「警視庁特殊装備研究チームの一人が何を血迷ったのか立てこもっている。
　他の逃げ出した研究員によると、研究所試作された防犯用ロボが徘徊して危険な状態らしい。
　幸い、他の研究員は全員退避できたが……最悪なことに研究所に悪魔が現れた」

「あらま……なんとも言えないわね」

「……今なら格安で引き受けるが？」

「 毒食わば皿まで ……お供しますよ」


　三人のサマナーの言葉を聞き、頭を下げる風間。
　勘定を済ませながら一言言った。


「すまない、力を借りる。
　それに……部下達に見せるいい教材になりそうだ」

「……まったくだ」

　
　風間の最後の一言に苦笑する石動だった。












　現場の研究所に到着した。
　車から降りた風間達の前に警官が走り、敬礼を行った。
　関係者以外は来られないよう封鎖も行っている。


「全員集合しました！」

「よし……では現状を改めて説明する。
　研究所の職員の一人『大槻』が今回の公安零課の発足に不満を抱き、立てこもっている。
　以前より、開発したマシーンが完成すれば悪魔など恐るるに足らずと言っていたそうだ」

「公安０課？」

　
　ジェシカが首を傾げる。
　大人である彼女だが、可愛げがあり似合っている。
　それにも動じずに風間が答える。


「つい先ほどチームの正式名称が決まってな。
　話を戻すがさらに悪魔が中に出てくるようになったそうだ。
　豹の頭をした男の目撃情報が来ている」

「オセか……こんな時に！！」

『おいおい、落ち着けって』

「石動君、以前オセのマスターを殺害して野良になったみたいですからＭＡＧ調達が以前より困難になるでしょう。
　だから手駒を探しているのかもしれません」


　怒りをにじませる石動に諌めるラームジェルグ。
　九鬼は石動の話と今回の事件の関連を推理する。
　風間が作戦を説明する。


「今回は大事件であり、本格的な実戦に立っていない君たちを立たせるわけに行かない。
　だから皆は突入班のサポートを行い、研究所から出てくる悪魔を集団で掃討することが主な役割だ。
　内部の悪魔と、此方にやってくる悪魔ではやってくる方が弱いからな」


　パワーポイントで説明する中で研究所から出てきた悪魔の画像が出た。
　ガキやポルターガイスト、ゾンビが主に出てきている。
　ゾンビは古く、ボロボロな衣服から身元不明の浮浪者をゾンビ化されたのだろうと石動は推理した。
　

「突入は先ほど君達に講習してくれたサマナーにやってもらう事にした。
　カメラを仕込んでおくから後で参考にするように。
　なお、今回はシンクロ召還を行って邪鬼・グレムリンを召還して後方支援をさせる！」

『グレムリンってよわっちいのをよくデータバンクに入れていたな』

「なるほど……そういうことか」

「どういうこと？」


　守護霊と会話し、一人で納得した石動に疑問をぶつけるジェシカ。

　
「グレムリンは機械弄りが大好きで、機械を壊す習性がある。
　だからこういうコンピューターで管理された要塞を突き崩すのに便利なわけだ」

「なるほど、突入にも使えますし、逆に攻められた時の研究の為に捕まえているのですね」

「考えたものね」


　石動の説明に頷く二人であった。
　説明を終えた風間が三人に声をかけた。


「すまないな、身内の不祥事に巻き込んで」

「いえいえ」

「面白そうだし、良いわよ」

「それに、悪魔に対抗できるマシンという奴に興味がある」


　三者三様の答えをだす。
　石動にとってサマナーの腕が上がりにくい存在にとって科学で対抗できるのならば使いたいとまで考えている。
　逆に古くからの手法を頑なに受け継いでいるタイプのサマナーでは嘲笑するだけであるが。
　全員が配置につき、突入作戦が開始される。
　風間が作戦開始の号令を発する。




「ではコレより作戦を開始する。
　シンクロ召還、スタンバイ！」

「了解、シンクロ召還開始！！」



　今回は三人一組でグレムリンを一匹召還する。


「わーい、機械だぁー！」


　１３体のグレムリンが現れ、研究所の警備網にイタズラをし始めた。
　風間は、グレムリンの活動を確認してからさらに号令をする。


「突入班、突入開始！」







　７～９話のあとがき。

　代々木公園は、メガテンでよく使われる所である。
　関係ありませんが、もしこの世界で受胎成功していたら東京ではなくＫ受胎になっていますね。

　凸凹コンビとバフォメットは真３の渋谷のマネカタ二人とバフォメットの会話がモデル。
　真３ではご立派な魔王ことマーラ様を召還しましたが失敗しています。
　オールドワンは真２からの出展（クトゥルフ神話から）。
　ちなみに、ペルソナで這いよる混沌やハスターとかもでています。

　風間……大正時代の風間刑事の子孫。
　　　　　風間刑事とライドウさんが写っている写真もあるらしい。
　　　　　先祖と違ってキャリア組。

　ライドウでは軍にサマナーが出ていますからその後継である自衛隊でも対悪魔の組織はあることにしました。
　警察は様々な面倒な事がある上にヤタガラスやフリーのサマナーが今まで対応していたので漸くできたという設定。

　カウンセラーは必要だろうと思い言及しました。
　思えばメガテンの主人公はタフです。
　恋人（ヒロイン）を死なせたり、友人を亡くしたり敵対したり世界の崩壊の危機……でも戦い抜いている主人公は偉い！
　死体を斬るというのも人に似た存在を倒すという抵抗感を減らすための訓練でもあります。

　公安零課……霊（オカルト）だけに。
　攻殻機動隊（９課）は大好きです。
　
　人間ではできない事はライドウシリーズでやってくれています。
　こういう便利な事を生活に使えたらいいなーと思います、産業スパイとかカンニングとか……色々。

　シンクロ召還は独自設定。
　ゲームでは複数のサマナーと戦闘で共同で戦う事がないです。
　ですが、警官達は弱いですから（名無しキャラ補正的に）、数人係で戦うには？と考えたため。
　国家鎮守の悪魔は大日如来（アスラ王にはならず、分霊）、アタバク等がいます。

　ゴーストＱは真２の魔人である……ぶっちゃけオ（ぴー）Ｑ。

　研究員の反乱は……真１での彼です。
　たぶん、某プラズマ教師と同類。

　シンクロ召還の第一号はグレムリン。
　戦闘力はともかくリアルでいたら困る悪魔だとおもう　

　ジェシカは、自律兵器にショットガンを撃ちこむ。
　３，４発連続で発射された散弾で動きが止まった。


「ホントに硬いわね」

「ああ、全く」

『雑魚相手なら十二分だがよ、魔人相手じゃ弾除けになるかどうか……だな』


　石動とラームジェルグはそう判断した。
　九鬼は装甲の隙間に細長い刃を差し込んで無力化し、石動は妖刀ニヒルで一刀両断する。
　セキュリティーはグレムリンのお陰で手薄になっている。
　途中で現れたのは都市伝説でガスを撒き散らす怪人・マッドガッサーやゾンビの憲兵や幽鬼・ヤカーといった悪魔が現れる。
　魔人が現れて運気が下がった影響なのか凶暴性が高い。
　それを確実に撃破するサマナー達。
　大人数で動くと目立ちすぎるために仲間は召還していない。
　もっとも石動の使役する仲魔では足手まといなのだが。
　奥に進み、白衣を着た老人がいる。
　おそらく『大槻』であろう……ボサボサになった白髪は手入れを入れておらず、狂気を孕んだ瞳で睨みつける。


「サマナーか！
　貴様らなどこのマシーンの前には無力！
　科学の……プラズマの力の前には！！」

『あちゃー、アレか？』

「アレだな」


　ラームジェルグが米神のところに手を運び蚊取り線香のような軌跡を描く。
　石動も同様のしぐさをした。
　九鬼が一応話し合いをすることにした。


「大槻さん、貴方のやっている事は犯罪行為です。
　今なら内々で処理できます！」

「黙れ！
　貴様らなぞスクラップにしてやる！
　オセ！！オマエも出ろ！！」

『……承知した』


　大槻の声に呼ばれて豹頭の堕天使、オセが現れる。
　大槻の周りに警備ロボットが現れ、更に巨大な搭乗型のロボが現れた。


『魔道（ぴー）マー！？
　むしろＥＧＧ？』

「またマイナーなネタを……トヨハシやホンジョウ（自動車メーカーの名）もって行けば莫大な特許が取れそうね」


　ロボットは、胴体が卵型でできており、大きな四肢が取り付けられている格好であった。
　ラームジェルグがテレビやゲームで知っているロボに似た形を突っ込み、ジェシカはその高性能なロボの技術に驚く。　
　大槻は乗り込み、腕を振り下ろす。
　皆跳んで避け、九鬼は反撃にナイフを脚部の装甲が脆そうな部分を狙って何度も斬る。
　無論、大した傷にはならない。


『ヴァカァめえええ！！』

「義経見参……！！」

『承知！！』


　九鬼は、大槻の反撃をバックダッシュで避けながら手甲型のＣＯＭＰから義経を召還した。
　主が打ち込んだ傷跡をそのまま狙い何度も斬る義経。
　ジェシカもシルフとリャナンシーを召還した。
　義経は心なしか嬉しげだ。


『見目麗しい女性と戦えるのは光栄の至り』

「はいはい……石動、オセは任せていい？」

「相性が悪いから断ると言いたいところだが……」


　主な武器が物理攻撃でしかない大槻ならば石動の方がいい。
　だが……。


「因縁の相手であるし、不利な状況での戦い方を見せるのも悪くない」

「でも援護だけはさせるわ」

「九鬼の旦那にもな」

「もちろん！
　死なないでね」


　互いの拳を突きあわせる。
　石動がオセに、ジェシカと九鬼と義経が大槻に、シルフとリャナンシーが皆の援護・回復役と分担が決まった。
　援護を受けられるために石動はダメージをある程度覚悟しながら戦える。
　オセの火弾を避けながら接近する。
　近づけさせまいとプロペラの如く双剣を旋回させるが相打ち覚悟で切りかかる！
　豹のような敏捷さで避けるオセに対して石動は対策を練っていた。
　このときの為に広範囲を巻き込む剣の奥義を持っていた。


「虚空斬波！！」


　妖刀ニヒルの刀身が更にどす黒く変色しながらオセに襲い掛かる。
　辛くも避けるが、左肩から先を切り落とされた。


『貴様ぁあああ！！』

「おあいにくさん、こっちだって伊達に死線をこえちゃいないよ」

『（油断するな、気力を込めた必殺剣は自身の体力を削る両刃の刃だからな！）』


　ヘルズエンジェルとの死闘でまた一つ成長し、武器も進化した。
　さらには味方の援護もついている。
　前回に比べ格段に有利になっていた。
　更に……オセは主を失い間違いなく弱体化をしている。
　怒りに狂いながらも退散していくオセ。
　石動は追いかけようとしたが、オセは無数のマッドガッサーを召還して壁とした。
　

「くそ……！！」

『まて、どうせこのまま堕ちて行くだけだ』

「いや、意地でも汚点を俺の血で雪ぐつもりだ。
　……下手すれば奴を倒す最後の機会だったかもしれん」

『……せっきーの感に間違いはあんまりないからな。
　精々鍛えるとするか。
　このまま悪魔を切れば、またこの刀が変化するな』

「ああ、サマナーとしてはあまり強く慣れんかもしれんが……ガーディアン使いとしてそろそろ新戦力が欲しいし。
　それとせっきー言うな」

「回復しますね、ディアラマ！」


　消耗した石動を見て回復魔法を唱えるリャナンシー。
　因縁を断ち切れなかった石動……頭痛の種は残ったようだ。
　そんあ様子の彼に相棒は励ます。


『おいおい、辛気臭い顔するなよ』

「……頭痛ぇ」

『ここで飲むなよ？
　体が働かなくなるからな』

「それくらいわかっている」



　石動達は、暢気に話しているが、けっして油断せずにマッドガッサー達に切りかかる。
　悪魔と対峙するものに油断は許されない。
　油断をして突然命を落とすのは良くあることであるからだ。


「うぉれはあああああ！！
　まっどがっさああああああああああ！」」

「とっとと死にさらせええええ！！」

『タマとったらあああああ！』


　石動達の台詞にどこか余裕があるのは優秀な証なのかもしれない。　








「貴様らぁ！しねえええ！！」


　両肩からガトリング砲が現れ、乱射する大槻。
　ジェシカは横っ飛びしながらベレッタで撃つが、装甲に阻まれる。
　リャナンシーに石動の援護を任せて、残りは石動から引き離すように後退した。
　それを悠然と追いかける大槻。
　たどり着いたのは武器庫であった。
　九鬼とジェシカは物相談をする……万一弾薬・火薬に流れ弾が当たったら最後、大惨事になるだろう。　


「で、どうするの？」

「手持ちの切り札で打ち抜けない事もないですがね……いかんせん、耐久力がわかりませんし」

「悪魔なら解るけどね……」


　ジェシカの視線の先にはガトリング砲を発見した。
　チェシャ猫のような笑みを浮かべるジェシカに名案が浮かんだようだった。
　作戦を聞き、九鬼の動きも決まった。
　まずジェシカが大槻の正面に立ち、ガトリング砲を構える。
　大槻は生贄が出たとコックピットの中でほくそえむ。


「死ねエエエ！！」

「畳返し！」


　ガトリングを一斉正射する大槻。
　銃弾が降り注ぐ前に、義経がジェシカの横に現れた。
　源氏の猛将が地面に左手を突っ込み、地面をひっくり返した。
　板状の壁に当たった銃弾は如何なる原理か大槻に向かって跳ね返る！
　戦車すら穴を空ける銃弾がそのまま襲い掛かり装甲にダメージを与える。
　シルフがジェシカの肩に乗り力を込める！！


「いくわよ、ジェシカ！」

「ええ…私達のコンビネーション、見せてあげるわ！！
　大雷電忠義弾！！！」


　信頼関係を築き上げた仲間の力をかりて普段の攻撃より何倍も高め、属性を付加させる技がある。
　彼女達は心を合わせ、重火器に力を込めて発射する。
　稲妻を発しながら発射される銃弾がスコールのように降り注がれ、装甲が穴だらけになった。
　大槻のロボットの電気系統に異常が生じ、大槻自身の体も焼き焦げる。
　それでも狂気が止まらない。
　止めを刺すべく義経が大槻の周りの跳び回る。


「この義経の八艘跳び……冥土の駄賃がわりに受け取りな！！」

「貴様だけでも……この悪魔めえええ！！」


　大槻は、義経に向けてアームを振るおうとした。
　だが、それが振るわれる事はなかった。


「終わりです」

「が……」


　義経に気を取られ、隙ができた大槻に九鬼は足元に潜り込む。
　九鬼は、石動から借りた錬気の剣で構えて下から貫き通した。
　忍として急所を貫く技術に長けた九鬼だからできた芸当であった。
　九鬼が剣を引き抜くと大槻のロボットはゆっくりと前に倒れた。


「見事だ、九鬼」

「いや、義経の働きがなければこうは行きませんでした。
　それに、ジェシカさんの技も見事でした」


　主従で褒め称え、仲間の技量も賞賛した九鬼。
　ジェシカは連絡を受けた。


「石動も撃退したみたい。
　オセはまんまと逃げられたみたいだけど」

「しかたありませんね」


　九鬼は頭をかきながら、この一件が終わってほっとしていた。
　ジェシカは最後の大槻の言葉にひっかかっていた。


「大槻って奴は……」

『それについては私が話す』

「あら、隊長さん」

　
　風間が通信してきた。
　傍受しており、一段落した所を見計らったのだろう。


「大槻の家族は悪魔に殺されていたそうだ。
　それ以来、悪魔を超えるマシーンの研究に従事し、悪魔をこの世から駆逐する事を夢見たらしい」

「……」

「だから悪魔を使って対抗する零課を認めたくなかったわけね」

「……今日はご苦労だった。
　良かったら後で飲みなおそう。
　俺の取っておきを出す……石動にも伝えてくれ」

　魔人警報が発令し、サマナーの危険度が高くなった。
　石動は装備の充実を考えていた。
　サマナーが増えてしまい、科学的な武具はともかく呪的に優れた道具が行き渡り難くなっている。
　ならばどうするか……方法はいくつかある。
　一つ目は、金を物を言わせて相場以上の値段で買う。
　二つ目は、悪魔を倒し悪魔の使っていた武具を使う……人間が扱えない呪いの武具が混ざる事もあるが。
　三つ目は、鍛冶や呪いに長けた悪魔に頼み込むことだ。
　最後は忠義に厚い悪魔をアイテムに変換する『魔晶変化』だ。　
　魔晶変化は邪教の館ではできない……高度な錬金術の知識が必要になるためだ。
　『業魔殿』と呼ばれる場所に住む錬金術師ヴィクトルが有名であるが、彼は転々と住居を変える。
　石動の知る錬金術師はウーリという禁断の人体練成を行った男がいる。
　彼のところでも悪魔合体が行えるために訪れるサマナーは少なくない。
　ただ、石動の腕では扱える悪魔が少ないのだが。
　太平堂でも魔反鏡・物反鏡といった反射させるアイテムが品薄で相場が高くなり８～１５倍にまではね上がる。
　幸い呪殺防止の護符は２～３倍（半年で効果が失効）は何があっても売り切れのないように供給するようにしているらしい。
　

「安心を金で買えれば安いものだが」

『なかなか良いものが出回らないな』


　石動達はよく愚痴をこぼしている。
　話を変えるが、『死』についてだ。
　人間である以上死が避けられない。
　だが安倍晴明は泰山府君の力を借りて蘇った、西行法師が反魂の術を用いたという記述がある。
　死に関係する悪魔の力を借りれば蘇ることも可能だろう。
　ただ、魂魄を完全に破壊されたら復活できないし、肉体の損壊が激しければ難易度が上がるだろう。
　『サマリカーム』といった蘇生魔法は昏睡、心臓停止した者に効果的である。
　脳に深刻なダメージを受ければ蘇生が施せないのだ。
　石動も一度死に、そして蘇った。
　その話は筆が進む時に……閑話休題。


『今日はどうするんだ？』

「ダークサマナーの依頼だ。
　悪魔の召還に失敗して暴走した悪魔の始末が今日の仕事だ」

『ドジなやつ』

「港の冷凍庫に立てこもり、食料を食い荒らしているだけらしいがな」


　ダークサマナーからの依頼も勿論存在する。
　組織の行く末に関わる事件でなければ他の依頼と変わりない。
　むろん、依頼が終わって始末しようとする輩がいるが、そうなるとヤタガラス等が本格的にダークサマナー駆逐に乗り出す。
　そんな愚かな選択を選ぶ存在はダークサマナー内で殺される事だろう。
　ダークサマナーの依頼で失態を隠す為の依頼が意外に多い。
　ヤタガラスが出張って解決された日にはダークサマナーの間で恥が広がる勢いである。
　石動が受けた依頼はそういう類の氷山の一角である。
　築地の競りに出てくるような漁師のいでたちをした角刈りにした大男。
　彼がダークサマナーにして今回の依頼主だ。
　このように、兼業でサマナーを行うものは多い。
　世間の目を誤魔化したり、力量が低いためにサマナーだけでは暮らせないという理由が主だ。
　
　
「アンタが俺ん依頼受けた『さもなー』だべか？」

「ああ、そうだ」

「よがっだべさ、さっそく来てくんろ！」

『凄い訛りか？どこの人間だよ』


　港の倉庫まで案内された。
　依頼の詳細を聞いた。


「悪魔しょうがん（召還）したんがいいんじゃが、出したいんよりでっかくなって手がつけらんとよ。
　アレ、貴重品やったからエエ悪魔でるんと思うたが……。
　すまんが、なんちょかしてくれんかね」

「やってみましょう。
　悪魔は一体だけですか？」

「ああ、一体じゃげん」

「では引き受けましょう」


　石動の目ではこの男は精々、餓鬼や魍魎程度が扱えるレベルだと見切った。
　最悪を想定しても自分で処理できる範疇だと判断した。
　ダークサマナーに頼んで倉庫を開けてもらった。
　石動は門が閉まる前に一言述べた。


「では、いってきます」

















『ひあ～、こいつぁ酷い』

「ああ、高級食材がもったいない」


　冷凍庫は幾つもの部屋があり、様々な種類の食材が置かれていた。
　だが、全て食い尽くされていた……一体どれ位の損害だろうかと石動は思いを巡らせる。
　一番奥までたどり着く信じられない光景があった。


『で、でけえ……』

「ありえない……これは一体！？」

「マ……ガツ……ヒぃ……」


　青い肌に細い四肢にふっくらと突き出た腹。
　食い荒らした犯人は餓鬼だ。
　ただ、その大きさが６，７メートルという規格外のサイズでにじみ出る圧力は普通に出てくる餓鬼とは別物であった。
　悪魔も生体マグネタイトや魔力で成長する……だが、種によって限界があり、更なる成長が合体であり、香による成長であり、特定の悪魔が起こる変異である。
　このような餓鬼のまま体も力量も規格外に成長することは『この世界』ではありえないことなのだ。
　この餓鬼……仮に餓鬼王と名をつけよう。
　餓鬼王は石動を見つけた。


「マガツヒよこせえええ！！」

「知らんわ！！」

「気をつけろ！
　パワーが段違いだ！！」


　巨大な腕を振るう餓鬼王。
　石動は後に飛びながら炸裂弾を撒き散らす。


「があああああああ！！
　よぉこぉせえええええ！！」


　マトモに受けて大いに苦しむ餓鬼王。
　どうやら弱点も餓鬼のままのようだ。
　餓鬼王とは接近戦を避け、急所を狙って発砲した。
　徐々に動きが緩慢になった所を見計らって妖刀ニヒルを横から殴りつけるように一閃した。
　手に骨と肉を切る感触がかかりながら餓鬼王の首を刎ねた。
　首を刎ねられ死亡した餓鬼からどす黒い物体が妖刀に吸収された。
　刀から黒い稲妻が奔り、変化の兆候を見せる……。
　黒い物体がなくなった時には餓鬼王の死体はなく、人形のような肉の塊が横たわっている。


『楽に依頼が終わってなによりだ』

「そうだな……コイツはなんなのか持っていって聞いてみるか」


　人形を回収して依頼主の所に戻った。
　依頼主は大いに感謝をして報酬を振り込むことにした。
　石動が、依頼主に人形について話したら説明を始めた。
　人形は錬金術師が生み出した物で悪魔に関わるものであるらしい。
　依頼主は、使い方を知らず、実体化・召還するときの寄り代と判断して使ったようだ。
　他にも喜怒哀楽と示す人形や無数の呪具を同時に用いたそうだ。
　二人は呆れた。
　正しく儀式を行わなければ失敗するに決まっている。
　それだけではなく、術者本人に命の危険が降りかかることになるからだ。
　石動は儀式で悪魔を召還できるプロ（代々木公園にいたバフォメット）の存在を教えたら依頼主は大いに感謝し、儀式に使った呪具と人形を追加報酬として渡した。
　知り合いの錬金術師・ウーリに鑑定してもらおうと石動は思い、早速向かう事になった。













　１０・１１話のあとがき

　真・女神転生で出てきたマッドさんが登場。
　崩壊が起こらなかったためにまた違った運命をたどったわけです。

　九鬼無双。
　ライドウのヨシツネ見参のまんまだったり、貫通っぽいスキルを持っていたり。
　銀の力をもったヒーローと『風』と呼ばれるサラリーマンっぽい感じが。

　ヨシツネのはっそう跳び、畳返しはソウルハッカーズでの固有技。

　ジェシカの相棒のシルフは忠義技（アパドン王で登場）を使用しました。
　電撃弾という銃のスキルはいまいちだったのでオリジナルなネーミングで（忠義系の技を参考に）。

　虚空斬波はソウルハッカーズ出展、上級の全体物理攻撃。

　オセは益々弱体化したが、逃走。
　強化フラグが立つ。

　ダークサマナー、武具の品揃え、蘇生手段についての捕捉を行いました。
　
　餓鬼王は真３のＴＲＰＧででてくる餓鬼の親玉から。
　マジックアイテムの乱用で儀式が変質してしまい、餓鬼王の魂をボルテクス界から召還。
　普通なら失敗してスライム化するところですが、肉人形（次回で正体が判明……バレバレでしょうが）のおかげで現界してしまいました。
　
　ライドウでは悪魔の素のパラメーター（香を使えば別だが）の２倍までしか成長できません。
　ですが、真３の悪魔は天井知らずです（オール４０になれば止まりますが）。
　だから悪魔が限界以上に成長できるボルテクス界で生き残った人修羅は異常な強さを誇っているわけです。

　　

　朝日を浴びてのんびりとコーヒーを飲む石動。
　

「ふう……」

『いいね～、そういえば最近見ないがアイツ元気に……』

「奴の話をするな、やってきたらどうする！！？」

『いいじゃん、せっきーなら害にならないし』

「存在自体が鬱陶しいんだよ」


　二人は、そう言いながらのんびり構えていた。
　だが、平穏な時は終わりを迎える。
　足音が聞こえてくる。
　焦りを含んだ気配が漂う……依頼人が来たようだ。
　ドアが開くと、堅気ではない和風の服装をした壮年がやってきた。
　石動は敬意を込めて頭を下げた。


「これはこれは佐竹の旦那」

「朝早くからすまん。
　だが、わし達のシノギに関わる事が起こった。
　無礼を承知の上だが……」

「かまいませんよ」

「ありがたい！
　それにしても風格が出てきましたな。
　言葉遣いも変わってきましたし」

「面倒ごとにぶち当たって色々思うところがあってね。
　それより、旦那……どっちがらみだ？」

「両方だ」


　佐竹が説明を開始した。
　要点は次のようになっていた。
　
　佐竹の所属する関東羽黒組の賭博場に流れてきた男がいた。
　男の名前は如月。
　賭博で異常に勝ち続け、不信に思った佐竹は探りを入れた。
　探りを入れさせた女性は、飲んだくれた如月が『俺は幸運の神様がついている』と豪語していた事を佐竹に報告した。
　また、勝ち続けたのに嫉妬したチンピラが如月に改造モデルガンを発砲したら暴発して指を失ったらしい。
　とにかく、やる事なす事幸運に恵まれているのだ。
　また、佐竹の祖父から以前聞いた話で辰巳という男も同様に勝ち続けて周りで神隠しが起こったり、怪異が発生した事を聞いており、佐竹はデビルサマナーである石動に調査を依頼したのだ。
　（後に判明したことだが、佐竹の祖父がいった事件はヤタガラスの中の一級資料の中にある『アパドン王』事件のことであったらしい）
　石動は、依頼を受け、如月を調査することにした。



　



『コイツが如月か？
　なんかひ弱っぽいな』


　石動は、賭博場で如月を発見して様子を見ている。
　如月はモヒカンヘッドで髪を茶色に染め、耳にピアスを幾つもしている。
　細い体に蛇のような目の持ち主であり、強そうには見えない。
　だが、石動は如月を警戒している。


「……」

『（どうした？）』

「（いやな、俺に似ているとようなそれでいて違う空気が漂っているんだよ）」

『（そりゃ他人だからな）』

「（そうじゃない、イタコやシャーマンの類のようで違う感じがすると言っているんだ。
　　特殊な力を持っているのかもしれない）」


　賭博は如月が勝ち続け、下卑な笑みを浮かべている。
　賭博場から出て行き、酒場や周りに奢り、やりたい放題であった。
　其れが終わり、路地裏に進んでいく。
　そうすると思わぬ顔を見た。


「（おいおい……）」

『（嬢ちゃん、なんでここにいるんだよ）』


　いつも石動にべったりくっつこうとするモー・ショポーが遊んでいた。
　如月は、舐めるように彼女の体を眺め、彼女に顔に薬を吹き付ける。
　力が抜けて、倒れる彼女を抱える如月。
　モー・ショポーの服を脱がしていく。
　悪魔と人間が恋をすることは歴史上よくある。
　だが、この状況は不味いと石動が介入した。


「おい、そこで何している？」

「何って……ナニさ」

「ぺドフェリアでもかまわんが無理やりするな」

「いいんだよ、俺は特別だからな」



　如月の頭上につぎはぎの人形のように縫い目があるウサギが現れた。
　石動は驚きを顔に出さずに問いただす。


「なんだい、ソレ？」

「知り合いが言っていた話じゃ『ペルソナ』とか言っていたな。
　なんでも人間の心の奥底に存在する『もう一人の自分』、 別人格が具現化した特殊能力とか言っていたな。
　このイナバシロウサギの力で俺は無敵なんだよ」


　石動のガーディアンは『悪魔』という外部の存在を取り込んで能力を発揮し、ペルソナは人間の内部に眠る力を引き出した力である。
　似て非なる能力であるが、脅威であることには変わりはない。
　石動は、如月を無力化しようと突っ込む。
　だが、頭上からゴミが落下してきて石動は如月の側面に回りこもうとした。
　


「ぐ！」

「ああ、わりぃ」


　如月にとって『幸運』にも伸ばした腕が移動していた石動の顔面に当たる。
　続けて石動が殴ろうとするが、如月は、脚を取られてバランスを崩して必殺の突きを避けた。
　一旦、距離をとった石動は、如月の能力に気がついた。
　如月のペルソナは幸運を異常に強化しているのだと。
　たとえ腕力、体力、魔力が欠けていても絶対に負けない幸運がある……今まで会ったことのないタイプの強敵であると認識した。
　石動は一つ名案をひらめき、ラームジェルグに指令を出す。
　如月はガーディアンの存在に驚くが、自分の能力に絶対の自信を持っており、動じなかった。


「おい」

『なにか手があるのか？』

「『全力』を出せ……俺に対する負担も気にするな」

『おいおい！！
　体はともかく災厄が降りかかるぞ！』

「かまわん、むしろ今は『それ』が必要だ！」

『ええい、ままよ！』


　ラームジェルグは、全ての力を出し切る。
　今までの闘いで彼もまた強くなっている。
　そのため、以前より凶悪な気配を漂わせ、石動の魂を蝕む。
　それを見て嘲る如月。


「無駄だぁ！」


　石動が殴りかかろうとした時、周りの気配が変わった。
　

『さぶぅぃ……』

「どわ！！なんじゃこりゃ！！」

「ぐ……まさかコイツまで来たとは」


　二人は頭上から大きな腕で抱きしめられた。
　その腕の主は空中で雲を浮かべ、ぶら下がっていた。
　不健康そうな体つきで、不幸そうなオーラを漂わせる男性だった。


「はなせぇ！」


　何も武道の心得のない如月は振りほどけず、石動のほうはなんとか抜け出せた。
　男性に嫌々ながら話しかけた。


「あー元気だったか、ビンボウガミ」

「だぁありん～！
　我が輩は元気ぞよ～！」

「いや、衆道の趣味はないから」

『あ～あ、来ちまった』


　以前、石動が遭遇した魔人で撃退できたものの、時々付き纏っていた存在だ。
　如月のペルソナが苦しみ、徐々に溶けていく。
　イナバシロウサギの幸運を上回る不運が襲い掛かった。


「さぶぅぃぃ…ツキの無いもの同士あっためあおうよぉぉ」

「はなせえええ！！
　俺は、俺はラッキーガイだあああ！！」

「あー、今日からコイツがオマエのダーリンだ。
　末永く付き合え」

「あぁりがとぉおおお！」

「うわああああ！！！」


　石動のラームジェルグの能力を解放し、石動ごと災厄に巻き込む作戦が成功した。
　自分に付き纏っていた頭痛の種から開放され穏やかな表情になった。
　モー・ショポーを抱きかかえ帰ろうとする石動。


『いいのかよ？』

「もう幸運は通じないし、真相を佐竹の旦那に報告すればこの一件は終わりだ」


　後方にいる二人を無視して帰る三人。
　その後、如月の姿は見たものがいない。
　ヤクザに捕まって殺されたとも、ビンボウガミから開放してくれる呪術師を探しに世界を巡ったとも言われるが、真相は不明である。
　ただ、ビンボウガミは石動の前に二度と現れなかったことだけは確かだ。









　
　如月の一件を報告を終えて、先日手に入れた人形の鑑定結果を聞きにいった。
　人気の少ない場所に鑑定を頼んだ錬金術師ウーリが住んでいる。
　部屋の中は細かく整理され、本や研究サンプルを細かく並べてある。
　また無数の悪魔が培養液の中に浮かんでおり、不気味さを際立たせている。
　ウーリは細い体にとがった耳を持っている……一般にエルフと呼ばれる存在だ。
　不健康そうな体つきと真理の探求に血道を開く狂気に支配された瞳ガ目立つ。
　石動に鑑定品の感想を言った。


「喜怒哀楽の人形……これは悪魔召還で用いる呪具の中で最高の性能がある。
　独鈷も神々が使った一級品だし護符も本物の魔女が作り出した代物だ。
　そして極めつけは……これだ」


　そういって餓鬼王の寄り代になった人形をだした。
　石動もただの人形ではないと感じていたがその価値を知らない。


「ドリーカドモン。
　人工的に作られた悪魔……すなわち造魔を作るための素体だ」

「人工的な悪魔？
　普通の悪魔とどう違うのだ？」

「サマナーに絶対の忠誠をし、実体があるためにＭＡＧを消費しないでもいいという利点がある。
　もちろん、欠点もある。
　新月の時には性能が半減するし、新月の時に合体させると素体に戻る…それに感情が乏しい」

「だが、俺では使いこなせ……」


　石動が諦めの結論を言う前にウーリが制した。
　

「待て、結論が早い。
　造魔ならばお前のような体質でも使いこなせる、なにせ魂が乏しいからな。
　普通なら悪魔を合体させるしかないが……」


　石動の腰の箱を指差した。


「コレを使えば死した悪魔の体を吸収できるだろう？
　剣でなく、ドリーカドモンに注げば強化が出来る。
　通常の合体と異なるからが、私が友人に頼んでプログラムを組んでお前専用の造魔強化プログラムを作ってやる」

「いいのか？」

「かまわんよ。
　なにせ通常とは違う造魔の育成ができるのだ、むしろ報酬を払ってでも協力したいところだ」

　
　楽しげに笑うウーリ。
　石動は、戦場に立てる仲魔を漸く作れそうになった事実を知り、全身に歓喜が湧き、どんな相棒が出来るのかと想像をめぐらせ始める石動だった。

　朝になった。
　石動か股間に小波のように連続する刺激を感じた。
　ぼんやりした瞳で見たらモー・ショポーが小さな手で石動のズボンを脱がし、そそり立つご立派なモノをしごいている。
　止めようとしたら、もう一つの手で袋を転がす。
　石動は、急激な快感に体が痺れた。
　その様子を嬉しそうに眺めながらモノに顔を近づけ、優しく息を吹きかけるモー・ショポー。
　更なる快感に声をあげてしまう。
　そして少女は、ゆっくりと潤いのある灰色の唇を石動の下の口と口づけを交わそうとした。
　本能的にそれをやられたら自身の女性の価値観が変わりかねないと判断し、快感に耐えながら拳骨を振り下ろす。
　モー・ショポーは頬を膨らませた……昨日の変質者（如月）から毒牙から救った事に対して感謝のつもりのようだ。
　石動は、別に礼はいらないと言ったが益々懐かれてしまった石動であった。　


　朝食をとった後、路地裏を歩いていると悪魔に襲われた。
　襲ってきた妖獣・チンを返り討ちにして、止めを刺そうとした時に命乞いをされた。
　石動はそれを許すが、造魔の素材にした。
　その後、ウーリが箱と造魔を繋ぎ、調整する。
　箱に入った悪魔の記憶から技や術を受け継がせ、能力を増強させる仕組みのようだ。
　無論、全ての技を受け継ぐとは限らないし、能力の増強はかなり能率が悪い。
　それでも石動は喜んでいる。
　サマナーとして自身より数段劣る仲魔しか連れて行けない現状だったのだ。
　それが改善できるのならば安いものだと考えた。
　そして完成した造魔・フリーダー……ウーリと相談して命名した。
　最初はチンをベースにしたために獣型だったが、箱の中に眠る悪魔の記憶を流したら人間型に変わった。
　何が出来るか試したら口から霧を噴出して相手の視界を阻むフォッグブレスと、相手を威嚇し力を封じる雄叫び、攻撃魔法のアギラオとマハブフ、そしてディアラマを覚えていた。
　ウーリは多く敵を倒し記憶を集めていけばスキルを編集できるかもしれないと言った。
　最終的にスキルの一つ一つをスロット化し、場合によってスキルを使い分けられる可能性が出てきた。
　一見、他のサマナーも喜びそうだが、フリーダーのパワーアップは他の悪魔よりはるかに能率が悪く、普通に悪魔合成を行って数を揃えたほうが時間もコストも安上がりにすむ。
　石動は造魔の可能性を知り、早く仕事に行きたくなった。
　それを見ていたモー・ショポーとウーリは石動のことを遠足前の少年のように見えたことだろう。
　それからの石動は、風間からの依頼で零課の職員の訓練と仲魔の調達の為の異界や悪魔の溜まり場の案内を頻繁に受けるようになった……造魔の育成にも繋がるため熱心に仕事をした。
　なお、普通の作成と違うせいか、フリーダーは感情が出来始めている……このことで何が起こるかはまだ解らない。
　だが、ウーリの好奇心を満たしていくことだけは確かだ。


　造魔の育成と同時に行ったことは守護霊探しである。
　ラームジェルグの能力も高いが魔法に弱いという欠点がある。
　その欠点を補える守護霊をスカウトを目指すのだが……。
　交霊の相性もある上に、戦力になる霊を簡単にはスカウトできない。
　以前、石動は、酒飲みの呪術師に取って置きのソーマを奢り、心霊治療が出来る霊を紹介してもらった。
　しかし、今は呪術師は適当に旅立っていき、石動の当てが外れた。
　今しばらくはラームジェルグに頼るしかないだろう。
　フリーダーがいてくれるお陰で焦る必要もない……焦った末に手に負えない存在に手出しして自滅するよりはマシだからだ。








　フリーダーが加わり、いつもの習慣も若干変わった。
　ラームジェルグへの依頼の説明にフリーダーも仲間に加えたのだ。
　会話を交わすことで情緒面の発達を促すことが狙いだ。
　また、ＭＡＧを使わない為、家事や経理の類の一部をフリーダーが担当するようになった。
　ジェシカはその事聞いて造魔の素体を探すようになったが、ドリーカドモンは貴重なものであり、簡単には見つからないだろう。
　

『それで、今回の依頼は？』

「小学生のサマナー見習い、我印君（十歳）からの依頼です。
　｛最近夜な夜な学校の人体模型が動いているそうです。
　　皆が不安になっているから調査をお願いします。
　　べ、別に夜の学校がこわいんじゃないからな！
　　門限があってばーちゃんがうるさいんだ！｝
　とのことです」

「件の学園長とも懇意にしているからな。
　俺がいっちょ調べてみる……学園長も噂を気にし始めたから報酬の心配もないし」

『まあ小学生だと金額は多く出せないからな』

「報酬は仲魔が拾ってきた呪具だそうです。
　悪魔が興味をもつようなモノならば期待できるかもしれません」

「そういうことだ。
　明日から教育実習生として聖ナンディ学園に潜入する事に決まった。
　フリーダー、すまないが明日に備えて美味いモノを頼む」

「了解しました」


　石動の命令に従って食事の支度を始めた。
　石動は、教師として潜入するのは初めてであり、失敗のないように書類や教科書を読み始めた。






　１２・１３話のあとがき。


　ビンボウガミ参上、でも即退場。

　佐竹・関東黒羽組はライドウから出展。
　佐竹（祖父）はライドウの時代では若頭で皆に慕われる兄貴。
　なにげに素手でヨミクグツをＫＯするという猛者である。
　
　如月の名前はデビルサマナーのごーつく占い士の如月から取りました。
　ダークサマナーならぬダークペルソナ使い？
　イナバシロウサギの使い手であり、異常な幸運の持ち主。
　アパドン王の辰巳よりはマシな処遇であるが。
　
　喜怒哀楽の人形は真２で出てきた人形を思い出してください。

　ウーリはアトラスのＢＵＳＩＮ０の錬金術師ウーリ・エルンストから。

　造魔フリーダーもＢＵＳＩＮ０のオートマタから。
　人工物でなおかつアトラスがらみで……と考えた末の選択。

　モー・ショポーフラグが立った？
　成功したらロリコンの称号がつくのだろうか？

　我印君……ガインくん。

　

「今日から二週間お世話になる石動です。
　担当は数学です。
　皆さん、よろしくお願いします」


　黒のスーツを着こなし、丁寧な挨拶をした石動。
　聖ナンディ学園は小学校から高校までエスカレーター式で進むマンモス校である。
　石動が入り込んだのは小等部の隣の高等部だ。
　依頼主の我印にはノッカーが連絡をした。
　三白眼で強面である石動にたいして興味半分、怖さ半分といった様子であった。
　昼休みになり食堂へ行こうとしたらクラスの女子に声をかけられた。


「石動先生！！」

「ん……君は、えーと…」

「早乙女です、早乙女　さくらです」


　活発そうな女子高校生でリボンで髪をまとめてポニーテールにしている。
　資料によると、剣道４段で実家は古武術の道場をしている。
　家族構成は祖父母に両親、姉と妹が一人ずつ。
　成績は中の上で生徒会に書記を務める。
　活動的で男女ともに人気がある美少女だ。
　

「いや、済まない早乙女。
　まだ名前を覚え切れなかった」

「これからお食事ですか？」

「ああ、そうだが？」

「よかったらご一緒しませんか？
　広いとはいっても同席しないと座りにくいですし」

「ああ、ならお言葉に甘えよう」

「よかった。
　みんな～石動先生と一緒にご飯食べられるよ！」


　クラスの娘達も一緒のようであった。
　石動は食堂で日替わり定食を頼んだ。
　早乙女たちは石動のことや、進路について色々聞いてきた。
　それを石動は、一つ一つ丁寧に答えた。
　早乙女が質問を終えて石動に言った。


「石動先生って隙がないですね」

「ん、そうかな？」

「そうですよ、毅然としているというか。
　他の男子に比べて動じないというか」

「年長だからな」


　石動ははぐらかした。
　その後とりとめのない話をして昼休みが終わった。












「マスター、これより調査を開始します」

「フリーダー、頼りにしているぞ」

『警備のほうは学園長のほうから誤魔化しているからいいがな』


　夜の初等部の校舎にたどり着く三人。
　妖しい気配が漂っている……。
　その気配を追っていくと……。


「無数の悪魔を確認……カテゴリーは『怪異』だと推測」

『寄り合いになっているのか？』

「満月じゃないから話し合いはできるな」


　人体模型に、おかっぱの少女、紫色の鏡に、両足のない少女の霊等……都市伝説・怪談で語られる悪魔たちが集まっていた。
　

「なんのようですか！
　わたしはこれでもいそがしいのできみたちとはなしあうひまなどないのです……すわっ！」


　人体模型はいきなり話を打ち切ろうとした。
　それを引き止めたのはおかっぱの少女……トイレの花子さんだった。


「まってよ、そんなことしたら追い出されちゃうよ！
　お兄さん、サマナーだよね？」

「ああ」

「よかったー。
　ここは居心地が良くて……迷惑にならないから居ても良い？」

「あー、学園長に会わせるからそこで交渉してくれ。
　うまくいかないなら適当な滞在場所を探してやる」


　石動は戦闘にならずにすぐに依頼が達成できそうなので安心した。
　だが……。


「え！？
　何……って石動先生！！」


　石動は声の主を探した。
　声の主は、早乙女だった……石動はとりあえず尋ねた。


「あーなんで初等部に？」

「生徒会室で仕事をしたまま眠ってしまって……そしたら大きな音がしたのでつい……」

「そうだな……このことは見なかったことにしておけ。
　この面倒事はもうすぐ終わるし、どちらにしても害にならんように取り計らう」

「それはいいのですが……この人？たちは？」

「トイレの花子さんと愉快な仲間達だ。
　怪談で出てくるだろ？
　そういう存在だ」


　サマナーの仕事をしていてオカルトに関わらない人間が現場にやってくる事は稀にある。
　ダークサマナーであれば殺害をも辞さない。
　だが、普通ならば２通りに分かれる。
　暗示や魔法で記憶を消すか、事情を説明するか……である。
　悪魔の存在は、警察ではキャリアなら出世すれば必ず解るし、気の利くものならノンキャリアでも存在を知ることができる。
　自衛隊では適正のある者を集めて訓練生から教え、鍛えることになる。
　また悪魔用の装備を整える場所が数多く存在しており、何かの弾みでこの道に入る事がある。
　悪魔がらみの事件に巻き込まれる人間は大抵成す術なく悪魔に喰われる。
　だが、稀に稀有な才覚を発揮する者もいる、まるで運命か、神に選ばれたのかの如く。
　今回は普通に口止めすれば問題ないと石動は判断したようだが。
　学園長と話し合い、羽目を外さないでいて時々学校の清掃をするのならば滞在許可を与えられることに決まりこの事件は集結した。
　学園長から礼金を貰い、依頼主の我印から報酬の呪具・ヒランヤを貰いうけた。
　教育実習も問題なく終了し、石動はいつもの仕事に戻った。
　時々、早乙女が事務所に訪れるようになり、モー・ショボーが膨れっ面になっている。
　早乙女がこの道を踏み込むのか、退くのか……それはまだ解らない。

「はあはあ……」


　少年は逃げる、圧倒的な恐怖から……本能的に敵わない存在から。
　無数の死体が横たわっている。
　無数の矢に貫かれた者や、炎で焼き払われたもの。
　皆、少年が知る者たちばかりだ。


「なんで……！！」


　必死に走っていた少年は脚に灼熱感を感じながら倒れる。
　大腿部に矢が突き刺さっており、もう走ることが出来ない。


　馬のいななきとともにこの惨劇を齎した存在が現れる。
　その存在は人間ではなかった。
　白い白馬にの乗った白骨の死神。
　黒いローブに白金の兜をかぶり、白い弓矢を構えている。
　地の底からの響くような低い声で少年に語りかける。


「新月ニ魔人ト出会ウ不運、イヤ幸運カ……」


　死神は弓を引き絞り、光り輝く矢を放った。
　真っ直ぐに飛び、少年の心臓を貫き……
















「……先生………石動先生！！」

「…早乙女か」

「うなされてましたよ？」

「少し……な」


　石動の全身に汗が噴出していた。
　『石動』になる前の記憶……未だ癒される事のない傷。
　だが、早乙女に再び話しかけるときにはそれを心の奥底にしまう。


「俺はもう先生じゃない」

「そんな～！
　探偵のノウハウを教えてくれるって約束したじゃないですか！！」

「そうだったな」
　
　
　早乙女が石動の家にやってくるようになったのはそのためだった。
　サマナーにならないにしても探偵になれば悪魔絡みの依頼が運ばれる危険もある。
　フリーダーが来て余裕が出始めた石動はきまぐれで探偵のノウハウを教える事にしたのだ。
　話をしている二人に割ってはいる存在がいた。


「せっきー！」

「……つっこまない、つっこまないぞ」

「モーちゃん、その格好は？」


　モー・ショボーがいつものモンゴル風の衣装ではなく、メイド服を着ていた。
　似合ってはいるが、子供（外見が）がメイドの格好をするのは想像がついていない早乙女は驚いている。


「ヴィクトルから貰った～」

「……どんな趣味しているのよ」

「そういえば錬金術師でいたような…」

「これでせっきーの正妻の座を不動のものにするの！
　それにしてもヴィクトル……今落ち着いていたけど……あの時のヴィクトルは、『若さゆえの過ち』って奴ね！！」


　可愛らしいが、彼女の正体は誘惑した男の脳を吸い取る悪魔である。
　そのつもりはないらしいが。
　早乙女は一応問いただす。


「えーとこの国は重婚できないから」

「さくらとフリーダーは内縁の妻！」

「先生とはそういうのじゃないから！」


　昔はラームジェルグしか居なかったが今ではすっかり姦しい。
　良いことか悪い事なのか……。
　少なくとも退屈はしないと石動は思った。











　その日の夜、ニュクスの店で九鬼と飲む石動。
　

「そうですか……石動君も漸く実力に見合う仲魔に出会いましたか」

「ああ……それより九鬼の旦那も少し見ない間に変わったのか？」

「実は四鬼の一角を味方に出来ました」

「四鬼だと！？
　あの……藤原千方の四鬼（ふじわらのちかたのよんき）」

「金鬼を打ち倒し、召還できるようになりました」


　藤原千方の四鬼。
　平安の世、時の豪族「藤原千方」は、四人の鬼を従えていた。
　どんな武器も弾き返してしまう堅い体を持つ金鬼（きんき）、強風を繰り出して敵を吹き飛ばす風鬼（ふうき）、如何なる場所でも洪水を起こして敵を溺れさせる水鬼（すいき）、そして気配を消して敵に奇襲をかける隠形鬼。
　藤原千方は、四鬼を使い朝廷に反乱を起こした。
　しかし藤原千方を討伐しに来た紀朝雄（きのともお）の和歌により、四鬼は退散させられ、藤原千方は滅ぼされた。
　歴史に残る鬼の一角を使役できる技量の持ち主は類稀なる資質の持ち主である。
　石動が驚くのも無理もない。

　
「私にとって大先輩を顎で使うのは恐縮ですが」


　四鬼は忍者の原型である。
　伊賀忍者である九鬼にとって大先輩であるのだ。


「石動君のお陰ですよ」

「いや、四鬼の眠る場所を知っている奴を教えただけだ。
　アイツに酒でも送れば良い」

「もちろん、彼にも感謝しています。
　そういえば彼は……」

「今頃適当に流れているだろうさ。
　ソーマでも……だが飲み飽きているからバーボンやウォッカとか外国の酒でも飲ませれば良いんじゃないか？」

「そうですね。
　では仕事の話をしますかね、ニュクスさん」

「助っ人が必要と聞いていたがニュクスが依頼主か？」


　今までなかったことに驚く石動。
　ニュクスが依頼の説明を行う。


「ここのお得意さんにちょいと波に乗っている実業家がいてね。
　所有物件の中にあるＷ県のウォーターパーク『Una abeja de la reina』（女王蜂）で厄介事があったみたいなのよ」

「なぜスペイン語なのだろうか？」

「それは解らないけど。
　報酬に加えて施設を利用できるらしいから貴方達に依頼を回したのよ」

「妻がそろそろ６ヶ月になりますから……運動には丁度良いので依頼を受けます。
　石動君ところの新しいお弟子さんやモー・ショボーさんも連れて行ったらどうですか？」

「……フリーダーの教育の足しになるから付き合うさ」

「素直じゃないのね、フフフ」


　ニュクスが石動の返事を微笑ましく見ている。
　こうして、新幹線に乗ってＷ県まで遠出する事になった。







　１４、１５話のあとがき


フリーダーは人型（女性）造魔です。

ムラサキカガミ・カシマレイコ・花子さん等の都市伝説の妖怪がでました……が戦闘にならず。

早乙女　さくらは、ＲＯＮＤＥの登場人物『早乙女　桜子』から取りました。

サマナーがばれた時の対処っ書かれる事が少ないと思います。
メガテン主人公は関わったらいつの間にか第一線クラスの実力者になるし。
ファントムソサエティのサマナーの場合なら口封じに殺すでしょうがね。



石動の過去の一部が明らかに。
デビルサマナーの主人公葛葉キョウジ（新）と同じように死んで生き返ったタイプです。
襲った悪魔は……バレバレですね。

藤原千方の四鬼は真３の中ボス達で最強クラスの妖鬼でした。
オンギョウキは敵だと面倒ですが味方だと弱い分際でレベル８１くらいにならないと使えないというトホホな悪魔。

酒飲みの『彼』もメガテンファンならすぐにピンとくるでしょうね。

『Una abeja de la reina』（女王蜂）。
蜂のボス、ボス……首領。
蜂の首領……蜂首領。
蜂首領蜂首領蜂首領……首領蜂（どんぱち）。
……お粗末でした。

　
　Ｗ県のウォーターパーク『Una abeja de la reina』。
　夜の人工海岸の砂浜に金髪の美女が二人。
　一人はドレスを着て、もう一人はジーパンに長袖のシャツを着た女性でアタッシュケースを持っている。
　どちらも場違いな格好だ。
　二人の美女に引かれてくる男が数十人。
　だが……寄ってきたのは人間ではない。
　正確に言えば『人間だった存在』である。
　アロハシャツを着たゾンビが美女に声をかける。


『へい、彼女！
　俺をお茶しない！？』

「お断りします」

「口説き文句が陳腐、１３点」


　冷たくあしらわれる。
　何度もアタックするが撃沈する男ども。
　男たちは泣きながら助けを呼んだ。


『『『『『『ドザエもーん！』』』』』』


　水面が揺れ、一人の水死体……ドザエモンが現れた。
　読者の中で水死体を見たことがないものがいるかもしれないので説明する。
　長い間水中にある死体は水分を吸収し、体積が増大する。
　まるで相撲取りのように。
　ドザエモンとは相撲取りの名前らしい……。


『ボク、ドザエもん』

『ドザエもーん！』

『ドザエもーん、お姉ちゃんを口説けないよー！』

『たく、しょうがないなあ。
　浮気者の露～！！』


　ドザエモンは腹のポケットからガラスの瓶を取り出した。
　なぜか閃光と珍妙な効果音が出てきた。
　透明な液体には魔力が篭っている。


『これを振り掛ければ最初に見たものに好意を…』

「強引な手段は感心しませんね」


　落ち着いた男性の声がした瞬間、瓶は手裏剣で砕かれてしまう。
　それをみたゾンビたちは悲鳴をあげた。
　その隙に大理石のように滑らかで美しい肌を持つ人形のような女性……フリーダーが手首からブレードを展開する。
　ゾンビの群れをすり抜けドザエモンの胴体を切り裂く。


「攻撃が命中。
　敵、沈黙に至らず」

『ぐぎゃああああ！！』

「マスター、止めを」


　そう言ってフリーダーは高く跳躍する。
　動きやすい黒い戦闘服を着た造魔の主……石動がナイフを抜く。
　漆黒の刀身を展開し、一振りするとスプーン状の巨大な斧に変化した。
　周りに居るゾンビごとドザエモンに横殴りで振りぬく。
　断末魔を挙げる暇もなくドザエモンと巻き込まれたゾンビは砕かれ、消滅した。


『『『『『ド、ドザエもーん！！』』』』』

「正直、お前達のコントにあきれ果てたが」

「ま、同感ね」

「ジェシカ、この汚らしい存在に我慢が出来ません。
　消毒をお願いします、タル・カジャ！」


　石動はゾンビどもにあきれ果てていた。
　ドレスの女性……リャナンシーは皆の攻撃力を強化させた。
　リャナンシーの主、ジェシカはアタッシュケースから銃器を取り出した。


「さあ、汚物は消毒よ！！」


　逃げようとするゾンビは尽く手裏剣が突き刺さり、皆射殺（既に死亡しているが）された。












　ゾンビたちを倒した翌日。
　施設のメンテナンスと霊的なアフターケアのために一般の人間が入れない状態になった。
　つまり、石動達にとっては貸しきり状態になった。


「ああ、貸切って最高！！」
　　　
「わーい」

「静かで良いですわ」

　
　ジェシカは大胆なビキニで着ており、大きく背伸びをした。
　シルフは南国風味のウォーターパークを飛び回り、リャナンシーは静かに紅茶を飲んでいる。
　九鬼は、パレオを着たショートカットの奥さんと一緒に泳いでいる。
　眼鏡をかけて知的さと可愛らしさを備えた美女で美しいボディラインで大きな双丘が目立つ。
　妊娠していなければ人妻とは思えないほどに。
　ちなみに、学生結婚で、まだ妊娠したので休学中だそうだ。


「どうですか、トモコさん？」

「うん、楽しい……ありがとう英輔さん！
　お兄ちゃんも来れたらいいのに」

「義兄さんは、瞳さんと旅行中ですからね」

「英輔さんの知り合いって……変わっている人ばかりね」

「ええ、まあ」


　残念そうにしていたが、すぐに泳ぎに没頭する。
　一方、石動達は、流れるプールで泳いでいた。
　早乙女は競泳用の水着を着ている。
　彼女の凛々しく、美しい顔に加えて、恵まれたボディラインは……まるでモデルのようであった。
　早乙女が石動に聞いてきた。


「トモコさんって、九鬼さんがサマナーって知っているんだ」

「ああ……大学に進学した時にダークサマナーの事件に巻き込まれたのが出会ったきっかけだそうだ。
　それと、トモコさんの兄もサマナーだそうな」

「ええ！？」

「なんでも学生時代の時に大きな事件に巻き込まれたらしくて……ああ、今ではプログラマー兼サマナーをしているそうだが。
　トモコさんはなんの心得もないけど」
　
「色々あるんですね」


　フリーダーは初めてのプールに恐る恐る水を触っていた。
　今は慣れ始めて流れに逆らって泳いでいた。
　モー・ショボーはシルキーのアドバイスでスクール水着を着ていた。
　ラームジェルグは大笑いしていたが、石動はシルキーには帰ったらアイアンクロウをかける事を決意したそうだ。
　モー・ショボーが石動に抱きつくが、中の良い兄妹にしか見えないだろう。
　そういわれたら膨れっ面になるから石動は口には出さないが。


「ねーねー泳ごうよ！」

「鳥でも泳げるのか？」

『モンゴルって内陸だよね？』


　二人の心配は杞憂に終わる……一応泳げるようだ。
　石動とラームジェルグは、モー・ショボー達とのひと時を楽しんだ。











　その日の夜……テーマパークの高級ホテル（依頼主の所有物件）での事。
　一人石動が唸っていた。


「うーん」

『どうした？』

「いやな、下で聞いたんだが……最近この辺一体で正体不明の食い逃げ犯がいるらしい。
　そして、深夜の暴走族が酷いらしい」


　ちなみに部屋割りは九鬼夫婦、ジェシカ＆フリーダー、モー・ショボー＆早乙女。
　ジェシカはフリーダーを気に入っており、モー・ショボーは早乙女をライバルと認定しているが、仲は良い。
　閑話休題。
　ラームジェルグが石動の心配している様子を気にする。


『気にしすぎるとはげるぞ』

「それがシルクハットをした口だけのお化けっぽい奴が目撃情報なんだよ、食い逃げ犯の」

『！？』

「それに、暴走族の方も他の暴走族を叩き殺しながら暴走しているらしいからな」

『まさか……！？』

「前者はほぼ間違いなく、後者はそうでないかもしれない……そうであってほしいが……。
　おい……」

『ああ、コレは不味いぜ』


　ホテルの空気が変わった……落ち着ける場所から怪物の胃袋の中に変わったかのような印象に。
　濃密な悪魔の気配はただの悪魔が来たわけではないことの証明だ。
　当然、他のサマナーも気がつくだろう。
　石動は急いで武装し、携帯で早乙女とモー・ショボーには部屋から出ないように厳命しておいた。


『昨日のようにいくと思うな、しっかりやりな』

「ああ……魔人がやってきたんだからな」

　トモコと早乙女とモー・ショボーを一部屋にまとめ封魔の鈴とテトラジャの石、それに無数の護符を使い結界を張った。　
　九鬼は、手甲型ＣＯＭＰを起動させて召還した。
　金色の鬼と、若き侍こと義経と、修験者の格好をした鴉人間が現れた。
　石動は初めて見る鬼が誰か見当をつけた。


「噂の四鬼の一角、金鬼だな？」

「おおよ！
　お前が石動か？
　御頭がお前のことを気に入っているらしいから、お前もダチだ！」

「こら、金鬼！
　殿と大殿の前でみっともない真似をするな！
　石動殿、すいませぬ！！」

「いや、いいよ」


　大げさに金鬼を叱る鴉人間。
　彼は、鴉天狗。
　九鬼がサマナーとして一人立ちしたときからの付き合いで、修行を積み、木っ端天狗から鴉天狗になった悪魔である。
　義経を殿、九鬼を大殿と呼び、忠誠を誓っている。
　フリーダーは、彼らの事に関心を示していない。
　金鬼が声をかける。


「ん……式神、いや南蛮渡来の『ほむんくるす』か？」

「金鬼さま、私はフリーダー。
　造物主ウーリから生み出された造魔です。
　マスターのご友人、九鬼様の仲魔である貴方とは長い付き合いになると推測されます」


　一見、無表情だが、優雅な動作で挨拶をするフリーダー。
　彼女の挨拶を見て金鬼は大いに気に入ったようだ。


「おお、無愛想かと思ったが良く身見りゃ美人だな。
　よろしく頼むぜ」

「金鬼、女性に対して…」

「九鬼よ、この只ならぬ気配は……魔人か？」


　説教をする鴉天狗を放置して義経が尋ねた。
　九鬼は頷く。
　手甲から出たレーダーを覗きながら続けた。
　

「ええ……恐らく。
　二階ロビーと、地下の食料庫に出てきているようです。
　ジェシカは地下の方へ行ったようです」

「ならば戦力をどう差し向ける？」

　
　義経の質問に答えたのは石動だった。


「俺とフリーダーは二階のほうだ……恐らく奴だからな。
　借りを返す……できれば鴉天狗を貸してくれ」

「金鬼と鴉天狗、石動君の力になってくれ」

「おうとも！」

「ははっ！！」

「大丈夫なのか？」

「ジェシカさんの所には義経と私が行けば事足りるでしょうし」


　方針を決め、二手に別れた。






















「きゅきゅきゅきゅ」

「お前のせいでルームサービスのデラックスパフェが食べられなかったじゃない！！」


　派手なスーツを着た口だけのお化けが笑いながら最高級神戸牛を平らげた。
　食料庫を襲った魔人は、現在警報に出ていた魔人・ゴーストＱだ。
　シルフとリャナンシー、オボログルマはジェシカの只ならぬ怒気に彼女に傍から離れていた。
　背中からショットガンを取り出し、乱射する。
　食べるのに夢中になった魔人に当然当たった。


「ぎゅ！？」

「ブチマケロ！」

「（ぶちまけたら大惨事じゃないかな……？）」


　スラッグ弾を直撃した魔人。
　だが、怒りの逆襲をしようと口を大きく開ける。
　ジェシカの体が大きな虚脱感で倒れそうになった。


「コバラスキマロ～！！！」


　恐らく、ＭＡＧを吸い取ろうとしているのだろう。
　ＣＯＭＰに貯蔵された分と、ジャシカ自身のＭＡＧを。
　だが、本格的に吸う前にクナイが突き刺さる。


「きゅ！？」

「ザンダイン！！」


　それを見たシルフが魔法を飛ばす。
　風が吹き荒れ、ゴーストＱにめり込む。
　止めとばかりにショットガンを乱射するジェシカ。
　魔人は、一斉攻撃を受けてあっけなく砕け散った。
　ジェシカはクナイの飛んだ場所に視線を向けて、声をかけた。


「ありがとう、九鬼さん」

「油断しないでください！」


　ジェシカに警告を呼ぶ九鬼。
　食料庫の奥からゴーストＱが現れた。
　ジェシカは驚きの声を上げた。


「今倒したのは分身……そして分身がさらに分身を呼べるのです」

「本体は？」

「この世からは手が出せません。
　ですから分身を皆倒しに行くしかありません。
　幸い１００も２００も出るわけではありません。
　精々のこり５，６体程度でしょうか」

「言ってくれるわね」


　そう言って銃を構えるジェシカ。
　九鬼も脇差を抜いた。
　魔人は大きな叫び声を挙げながら消化液を飛ばし始めた。































　一方、ロビーの方では。
　十二人の首なしライダーが手当たり次第に破壊行為をしている。
　奥には地獄のライダー、ヘルズエンジェルが控えていた。
　石動達がやってきたのを見て魔人は哂う。


「来たか……約束どおり連れて行ってやるぜ」

「断る」

「ほう、魔人か」


　金鬼は魔人の存在を知っているようだ。
　石動はナイフを刀に展開した。
　フリーダーも刃を出した。
　それを見た首なしライダーが鉄パイプを構える。


「前菜代わりだ！！」

「な！？」


　石動の妖刀が突然歯車状の２枚の戦輪に変化し、２枚とも投げつけた。
　思わぬ攻撃に数体のライダーの胸部を切り裂く。
　避けた敵だが、体勢が大きく崩れている。
　そこにフリーダーのブレードでバイクごと切り裂き、鴉天狗が真言を唱えた！

　『ナウマク・サマンダ・ボダナン・インダラヤ・ソワカ！』
　　
　帝釈天の真言を唱え『破魔の雷光』で打ち倒し、また六角棍で打ちのめす。
　生き残った首なしライダーが金鬼に向かって鉄パイプで殴りつけるが、金鬼はどんな武器も弾き返してしまう堅い体の持ち主。
　ただの武器では傷一つつくこともない。
　つまらなそうに首なしライダーの残りを棍棒でなぎ払った。
　それを拍手で讃えるヘルズエンジェル。


「以前より出来るようになったな。
　前にいた女はどうした？」

「地下の鼠を退治にな。
　次は勝たせてもらう！！」


　石動も以前より強くなった……だが、ヘルズエンジェルも力を増している。
　悪魔を殺し、ＭＡＧを奪い取ったお陰だろう。
　ヘルズエンジェルはアクセルを吹かせて衝撃波を飛ばす。
　それに対して鴉天狗が石動達の前に仁王立ちし、印を結ぶ。
　風の壁が現れ、衝撃波を吸収した。


「我こそは鴉天狗。
　大殿の命により、石動殿に助太刀いたす！！」

「ふん、大げさすぎる奴め」


　憎まれ口を叩きながらも鴉天狗の実力を認めた金鬼だった。

















　おまけ


　昼のプールでの事。
　モー・ショボーが自慢げに早乙女にいった。


「私はぱわーあっぷしたの！！」

「どういうこと？」

「アダルトな私に変身して、せっきーをメロメロにするの！」


　そういって閃光を発すると……確かに大きくなったのだ。








　胸だけ。










「……」

「……えーと」


　望む成長でなかった為、沈黙が包み込んだ。
　しばらくして、一筋の涙がモー・ショボーからこぼれた。
　フリーダーがフォローのつもりか、こういった。


「胸だけはマスターの好みになっています。
　少女に対して倒錯的な性癖になるように誘導すればよいと思います」

「うえええええええん！！！！」

「あー……フリーダー、それは言っちゃダメ」


　結局、早乙女が必死に慰める事になった。
　

　３体のゴーストＱの残骸が転がっている。
　だが、まだ４体のゴーストＱが九鬼達を喰らわんと襲い掛かる
　魔人のおぞましき気配に当てられてリャナンシーやシルフは恐怖感を感じ、ジェシカも嫌悪感を隠さない。
　だが、九鬼と義経は果敢に攻める。
　義経は軽快に跳びまわって魔人達を翻弄する。



「きゅきゅ！？」

「きゅ～！！！」


　漆黒のブレスを吐こうとする魔人の口を塞ぐように義経の脚がめり込む。
　魔人を踏み台に次の魔人へと飛び移る義経の八艘跳びは見事なものであった。
　九鬼は追い討ちをかけるように脇差で切り裂く。
　それでも分身とはいえ、魔人。
　恐るべき生命力で反撃に移ろうとする！！


「きゅきゅう！！」

「そんなに腹ペコならタップリ喰わせてやるわよ、鉛弾をね！！」

「ぎゅ！！！！！？？？？」


　ジェシカは、魔人の口の中にマシンガンを突っ込み、弾切れになるまで撃ち続けた。
　頭が石榴のように弾け、動く事はない。
　ジェシカはリロードして次の相手にお見舞いしようとするが……。


「ジェシカさん、終わりました」

「ふん……現世での奴の分身ならばこの程度か」


　九鬼達が止めをさしていた。
　ジェシカはほっと一息いれた後、九鬼に聞いてきた。


「石動くんは？」

「上ですよ。
　金鬼と鴉天狗とフリーダーがついています。
　ですが……相手も強いかもしれませんから援護に行きましょう」

「そうね……」




















　霧の中、物が砕ける音がする。　
　ヘルズエンジェルがアクセルと吹かせるたびに首無しライダーが召還される。
　さらに、炎を噴出して攻撃を行う。


「ぐ…」

「あちぃ！」

「皆さん、回復をします！！
　メディア！」


　鴉天狗が回復魔法でダメージを癒す。
　石動は反撃で召還された悪魔ごとなぎ払う。


「虚空斬波！！」

「うぎゃあああ！！」

「ぐ……やってくれる！！」

「マスター、回復します。
　ディアラマ」


　生命力を力に変換した一撃で首無しライダーを粉砕し、ヘルズエンジェルに手傷を負わせる。
　すかさず回復魔法をかけるフリーダー。
　さらに追い討ちをかけようとする金鬼。
　だが、ヘルズエンジェルが回転をはじめてフリーダーが生み出した霧を吹き飛ばす。
　さらにその勢いを利用して金鬼に燃え盛る車輪を顔面に叩き込む。
　

「ぐ……、手前ぇ！！」

「が……！！」


　顔面に一撃を喰らいながら反撃の拳を魔人の車体に叩き込む。
　鴉天狗が援護を続ける。


「ラクンダ！」


　魔人の纏うオーラが薄くなり、防御力が弱体化した。
　すかさず、フリーダーと石動が同時に攻撃にかかる。
　互いに信頼したもの同士の連携した一撃は真空の刃となり、魔人を切り裂く。


「が……！！
　いいぜぇ……このまま突っ走るぜ…！！」

「逝くのはお前だけだ！！」


　一旦離れ、加速をつけて突撃するヘルズエンジェル。
　その一撃はスピードを愛する彼自身の魂を込めた一撃であった。
　

「な……」

「ワリィが手前の攻撃は石動の読みどおりだったぜ！」


　金鬼が吼える。
　金鬼と鴉天狗、フリーダーが密集し、一つの壁となって攻撃を受け止めていた。
　ヘルズエンジェルは驚愕の声をあげていた。


「その一撃を止めれば大きな隙が出来る！！」

「マスター、今です」


　鴉天狗とフリーダーの声を受けて金鬼の肩を足場に高々と跳躍し、刀から斧へと変形させた。
　渾身の力を込めてヘルズエンジェルに斧を叩き込んだ。
　交通事故にあったかのようにバイクごと吹き飛んだ。
　バイクは大破し、魔人自身も全身に亀裂が走っていた。
　自嘲気味な笑いをするヘルズエンジェル。
　石動はそれを見下ろしている。


「……俺の勝ちだ」

「……その……ようだな。
　たどりついたぜぇ……スピードの彼方へ……」


　そういって魔人の体内に篭ったマグネタイトが噴出し、ヘルズエンジェルが粉々になった。
　鴉天狗は我が事のように喜びの声をあげる。


「石動殿、お見事でござった！！
　石動どのの采配はまことに見事で、大殿に勝るとも劣らず！！
　まっことに……」

「お前さん、やるな！
　まあ相手の手の内を知っているからってのもあるが、差し引いてもたいしたもんだ！！」

　
　二体から賞賛を受けた石動。
　フリーダーも一瞬微笑んでいるように見えたが……。
　同時期、関東でマタドールが撃破されて魔人警報は解除された。
　また、通常の生活が始まるのだろう。








　旅行から石動とフリーダーが事務所に帰ると薄汚い衣をきた髭を生やした中年がいた。


「侵入者……」

「フリーダー、良い。
　客だ……久しぶりだ役小角」

「かってにやらせてもらっているぞ」

　
　そういって石動が冷蔵庫に入れているアルコール類を飲んでいる男。
　役小角。
　飛鳥時代から奈良時代の呪術者で修験道の開祖である。
　彼に関する記述はとても多い。
　続日本紀では、小角が鬼神を使役して水を汲み薪を採らせていると噂した。
　命令に従わないときには呪で鬼神を縛る程の力量を持っていたが、弟子の韓国連広足が小角が人々を言葉で惑わしていると讒言したため、小角は遠流になった。
　また、 日本霊異記では、仏法を厚くうやまった優婆塞（僧ではない在家の信者）とされている。
　若くして雲に乗って仙人と遊び、孔雀王呪経の呪法を修め、鬼神を自在に操った。
　ある日、鬼神に命じて大和国の金剛山と葛木山の間に橋をかけようとした。
　その時、葛木山の神である一言主が人に乗り移って文武天皇に役優婆塞の謀反を讒言した。
　小角は天皇の使いには捕らえられなかったが、母を人質にとられるとおとなしく捕らえられた。
　その結果伊豆島に流されたが、昼だけ伊豆におり、夜には富士山に行って修行した。
　大宝元年（701年）正月、罪を赦されて帰り、仙人になった。
　前鬼、後鬼という鬼を用いる事で有名である。
　石動はこの偉大な呪術師と顔を良くあわせる……石動の数奇な運命、そして守護者使いの能力に小角が興味を示したのだろう。


「で、わざわざ来るとは、用があって来たのだろう？
　九鬼の旦那が礼を言いたいのに姿を消したままとぼやいていたぞ」

「まあな。
　それよりも、魔人を倒したそうだな、たいしたものだ。
　造魔を手に入れた祝いに進呈したいものがある。
　おい、ヒランヤを貸せ」


　黙って渡す石動。
　指を噛み、血で凡字を書き込む。


「これで少しは守りが強くなろう。
　それと……」


　小角は、懐から人型の符を取り出して息を吹きかけた。
　すると、小角そっくりの人間に変わった。
　だが、希薄で、透けて見える。


「これは？」

「ワシの分身だ。
　コイツを守護霊に使え……補助術や細々とした回復術を仕込んでおいた」

『そういうことだ……だが、知恵は貸さんぞ。
　お前とて読みかけの物語の素筋を横から語られては迷惑であろう？』

「……好意半分、コイツから俗世を覗く寸法か？」

「……ばれたか」


　イタズラのばれた少年のような笑みを浮かべる小角。
　石動は、斬り合いには使えないが、戦闘以外では使い道が広がりそうだと判断して受け取ることにした。
　その日は二人は飲みあい、石動は翌日二日酔いになっていた。
　もちろん、小角は姿を消していたが。





　二日酔いに苦しみながらウーリの研究所についた。
　ユーリはニヤリと笑いながら歓迎する。


「ふむ、フリーダーの調子も順調のようだな」

「ああ、おかげさんでな」


　実際、フリーダーの働きはたいしたものである。
　魔人・ヘルズエンジェル戦での連携もよく、サマナーとしての喜びを感じている。
　ウーリが『箱』から記憶を集め、フリーダーに転送している。
　石動のアセイミーナイフもまた大きな変化をした。
　妖刀ニヒル、首狩りスプーン、呪いの歯車に状況によって使い分けられるようになった武器。
　更なる変化が起こるのかもしれないと石動は感じている。
　ウーリがフリーダーの更新を終えると、石動に声をかけた。


「そろそろデータが集まりだしたからスキルスロットの開発ができるぞ」

「詳しい説明を頼む」

「仲魔が主に八つのスキルを使っている。
　それ以上はサマナーの負担になるからな。
　フリーダーも普通の悪魔・造魔と同じだったが……」


　そういって机の上に何かを置く。
　一見蟲のような、それでいて機械のパーツのような奇怪なものであった。
　それには強烈なＭＡＧと存在感がある。


「これは？」

「これがフリーダーのスキルスロットだ。
　スロットは四種類で、尖蟲（ハンドスロット）、石蟲（ボディスロット）、翼蟲（レッグスロット）、毛蟲（ブレインスロット）に分化した。
　スロット一つに二つのスキルが搭載することができ、戦闘中以外ならいつでもスロットの付け替えが可能だ」

「それは凄い」


　実質戦闘ではフリーダーしか使えない石動にとってはありがたい話である。
　ウーリが続ける。


「基本的に対応した部位にあったスキルを付けるほうが効果があがるし、負担も減る。
　たとえばハンドスキルならばショートジャブ、ボディスロットは猛突進などだな。
　ブレインは魔力を使うスキルをセットしたほうが良いだろう。
　全て魔法スキルにしてあらゆる敵の弱点を突くというセッティングも良いだろう」

「その辺はサマナーの匙加減だな」

「そうだ……まったく骨が折れたよ。
　効率の悪い育成だったが、面白いことになった。
　ヴィクトルに自慢ができそうで楽しみだよ。
　あと言い忘れたが、スロットに入れるスキルの編集はここでしかできない。
　いつかは、ＣＯＭＰでできるようにソフトを組むが……できたとしても容量を凄く喰うことになるだろうな」


　不健康そうな目を輝かせているウーリ。
　フリーダーは、造物主と主をじっと見つめていた。
　こうして石動にまた一つあらたな力を得ることになった。









　１６～１８話のあとがき


　ナンパするゾンビは発作的に思いついた。
　でも、出てきそうな感じがしますよ、パドロックよりはありふれた感じだし。
　ドザエモンはなぜか浮気者の露をもっていました。
　真２、アパドン王で悪用されていました。

　トモコさんは理想の妹です。
　周りが長い髪の女性が多いのでショートカットの女性を探して……彼女が九鬼の奥さんに。
　兄貴は学生時代ではかっこいいカツオっぽい人、今もカツオカットなのかは不明。

　モー・ショボーは一時的にロリ巨乳……もといアダルト（自称）モードになれます。
　でも、普段着だと石動から『詰め物して嬉しいか？』と言われて絶望することに。

　ゴーストＱは元ネタだけに食いしん坊です。
　ＭＡＧ奪う技もっていたり、仲間よんだりやりたいほうだいです。
　分身は独自設定です……本体は金剛神界でウロウロ。

　設定だけで言及した鴉天狗が登場。
　義経（牛若丸）が鞍馬天狗に武芸を習った繋がりのせいか、武芸の技術の差のせいか、義経を殿と呼んでいます。

　連携攻撃（真空の刃……もといソニックソード）や密集陣形（フロントガード）がＢＵＳＩＮ０のアレイドっぽいのは造魔フリーダーの仕業なのか？
　まあ、同じ会社だからＯＫ．

　
　フリーダーの現在のスロットの状況。

　毛蟲（フォッグブレス・ディアラマ）
　石蟲（アギラオ・マハブフ）
　翼蟲（リフトマ・トラフーリ））
　尖蟲（ショートジャブ）


　簡単に言えばメモリーカードは一杯持ち歩けるが、中のデータはウーリの所でしか編集できないわけです。
　この世界では悪魔も経験値を手に入れてレベルアップしますが、フリーダーはウーリの所でのみ強化可能です。
　
　

　ガーディアン２号は、魔人・エンノオズノ（式神による分身）
　真・女神転生ＩＦで特殊ガーディアンであったり、レア悪魔として戦闘できたりする。　
　その時のステータスは下の通り。
　LV 48　力20　知恵14　魔力15　体力12　速さ14　運11
（シバブー、ハマオン、マカラカーン、サマリカーム、トラフーリ、サバトマ）

　この作品では回復魔法（ステータス・蘇生も含む）・補助魔法を使う方向。
　破魔・呪殺・精神・魔力を防御し、魔法に若干耐性あり。
　オズノを使う場合は魔剣を振るえないので後方で銃撃するか、魔法で援護するしかない。






　次回は、二通り考えています。

・『一方そのころ、公安零課の魔人マタドール退治』

・『真からのお約束、魔人アリス騒動（ぽろり……ではなく特別ゲストもあるよ）』

　どちらから出すか……　


　　　

　石動達がＷ県で魔人たちと戦闘をしていたちょうどそのころ……。
　風間は突然の連絡をうけた。
　魔人・マタドールが新宿歌舞伎町にあるメシア教団の支部を襲撃しているのだ。
　メシア教団。
　世紀末に大破壊が起こり、救世主がその混乱を収め、千年王国を築くと説いていた。
　だが、実際には何も起こらず、単なるカルト教団と認識された。
　現在も規模が縮小しつつも未だに精力的に活動を続けている。
　メシア教団は武闘派が多いからマタドールも目をつけたのだろう。
　風間は公安零課を出動させた。
　現在近くで動員できるのが彼らだけだからだ。


「ふははは！！
　弱い、なんとも弱い！！」


　メシア教団の幹部が剣を振るうが、マタドールの赤い布……カポーテで翻弄され、レイピアで急所を突かれて絶命した。
　まさに闘牛のような最期を遂げてしまった。
　そこに踏み入れる公安零課の面々。
　風間は目の前の惨劇にも動じない。


「ふむ、警察組織が来たか。
　だが貴公らではこの私を倒せんぞ」

「貴様こそ人間を舐めるな！
　シンクロ召還、用意！！」


　今回のような魔人という強敵に相対するには、少数精鋭でかかる必要がある。
　動揺し、パニックを起こす味方は敵より厄介であるからだ。
　そこで、現在動員できる人間全ての力をあわせて一体の悪魔を召還した。


『毘沙門天召還』


　青い稲妻とともに鉾と宝塔を持った鬼神が現れた。
　毘沙門天、梵名をヴァイシュラヴァナと言う。
　仏教における天部の仏。持国天、増長天、広目天と共に四天王の一尊に数えられ、上杉謙信も信仰していた武神として有名である。
　帝釈天の配下として、仏の住む世界を支える須弥山の北方、水精?の天敬城に住むと言われる。
　夜叉や羅刹といった鬼神を配下として行動する。
　また、多くの派生的な姿を持ち、その一つに托塔李天王がある。
　李天王には金咤、恵岸行者、那咤三太子という三人の息子がいる。
　特に那咤三太子は西遊記や封神演義で登場する蓮根と蓮の糸と蓮の葉で造った人造人間に近い存在で有名である。
　毘沙門天に関して多くの記述があるが、語りきれないので次に進む事にしよう。
　関東を震撼させた魔人・マタドールに対して怒気を放つ毘沙門天。
　睨みつけられるマタドールは強敵と対峙できる喜びを隠し切れない。
　

「ほほう……！！」

「関八州を踏みにじる魔人よ！
　最早、進む事も退く事も敵わぬ事と知れ！！」


　そう言って早速毘沙門天は、矛を振り回す。
　あたかも矛が分身したかのような神速の突きがマタドールに襲い掛かる。
　それを華麗に避け、鬼神の首筋を狙ってレイピアを振るう。
　それを武器で受け止め、押し返した。
　一進一退の攻防を繰り返す。
　悪魔の格としてはどちらが上かといえば毘沙門天である。
　善でも悪でもない特異な存在である魔人ではあるが、人々の信仰を集めた存在である毘沙門天には敵わない。
　魔人は多くの人間を襲ってＭＡＧを確保して強化されているが、公安零課の面々が祈り奉り召還した毘沙門天もまた彼らの願いによって強化されている。
　だが……風間は焦る。


「（不味いな……サマナーの力量がまだ低いせいか、安定しにくい！！）」


　安定しない毘沙門天の長期の稼動は危険であると風間は判断し、作戦を練る。
　マタドールが一旦間合いを外したのを見計らい、風間が指示した。


「射撃部隊一斉射撃！！」

「な……！！」


　悪魔召還に参加させなかった者は元ＳＡＴから引き抜いた腕利きばかりで組織した射撃班であった。
　たった一人の射撃であればマタドールは避けられただろう。
　しかし、腕利き１５名のアサルトライフルによる銃撃は避ける隙間もない。
　それでも、腐っても魔人、比較的薄い箇所を見切り、そこに走り込む。
　ダメージを最小限に抑え、司令塔である風間を狙い、一気に接近する。　
　風間を殺害し、士気を崩して弱体化した毘沙門天を討ち取るつもりだ。
　マタドールは心臓目掛けて鋭い突きを放つ。
　風間が腕で受けようとするが、魔人の腕力では貫通し、胸元にレイピアが突き刺さる。


「ふははは！！
　なかなか歯ごたえがあったが……な！！」


　心臓に刺さったはずの風間が腕の筋肉を引き締め、レイピアを固定している。
　だが、それだけで致命傷は避けることはできない。
　野性的な笑みを浮かべた風間刑事。
　マタドールは草食獣のリーダーを狙ったつもりだったがそれは大きな検討違いだった。
　狙った男は、強靭な意志を持つハンターだった。


「石動のコートの見立てに、更に急所を金属板でカバーするよう忠告してくれた事に感謝だな……」
　
「ば……馬鹿な！！」
　
「言ったはずだ……人間を舐めるな！！」


　残った腕で渾身の力を込めたパンチを叩き込む。
　それもただのパンチではなかった。
　拳にナックルブラスタ……拳に装着する散弾銃を装備しており、さらに暴威弾が詰められていた。
　雷のような轟音とともに炸裂した。
　致命的な隙を晒したマタドールに直撃し、剣を風間に刺したまま吹き飛ばされた。
　すかさず、射撃隊、サマナー部隊が一斉に銃撃を行う。
　容赦なく降り注ぎ、マタドールの重量の数倍の弾薬が撃ちこまれる。
　止めに毘沙門天が宝塔を空中へ高々と投げた。
　マタドールの頭上に来た瞬間無数の火弾が降り注ぐ。
　苛烈な攻撃によって魔人・マタドールを消滅させた。
　魔人の殲滅を確認し、風間は毘沙門天に召還に応じた事に礼を述べた。


「ご協力、感謝します」

「これも我の役目にすぎん」


　鬼神は風間達の敬礼を腕で制する。
　そして今回奮戦した全員を労った。
　風間のナックルブラスタを使用した腕の方は衝撃で肩が脱臼している。
　だが、公安零課からは死傷者は出なかったのが幸いだった。


「関八州を震撼させた魔人をよくぞ討ち取った。
　鋼のような統率、流れるような連携、そして指揮官の不屈の闘志によって勝ち取った勝利であった！」

「もったいないお言葉です」

「これからも精進し、国を守っていくが良い」


　そう言って毘沙門天は帰還していった。
　公安零課の本格的な実戦は魔人を討ち取るという大金星で締めくくられた。
　







あとがき


この世界のメシア教団は不遇です。
世界全体ではニュートラルな状態であり、カオスの勢力はメシア教団より強めです。
ですが、行き過ぎた活動をすれば御用になりますが。
大破壊は未然に防がれてしまい、勢力拡大も失敗していますので。
正反対の思想であるガイア教団の方が力が上かも？という現状。

ナックルブラスタは、デビルサマナー登場のショットガン扱いの銃。
名前の通り、拳に装着するナックルダスター型と推測される（仮面ライダーＳＰＩＲＩＴＳの滝さんの武器を連想してしまったり）．
打撃を相手に叩き込むと、同時に仕込まれた銃弾が撃ち込んでダメージを与える仕様。
拳への衝撃をどう逃がすかといった問題があるが、浪漫溢れる武器。
元ネタは漫画「ブラスナックル」の主人公の武器、ブラスターナックル。

今回シンクロ召還した悪魔は毘沙門天。
国家鎮守の悪魔に相応しく、魔人と戦えそうな相手でうってつけだったと思います。
将門公だと恐れ多いので……。
もし失敗してスライムみたいな将門公を召還してしまった事を想像してください。
……後が怖いです。

　いつの間にか、石動は白い空間にいた。
　入り組んだ道があるが、気配もない……巨大な空白な世界だった。
　当ても無く歩き続けていると人影が見えた。
　気になった石動は追いかけた。
　追いついた時、人影は振り向いた。


「『石動　巧』の名を背負う者よ……」

「！？」


　老年に差し掛かった男だった。
　だが、針金の束のような筋肉はいささかの衰えを見せず、鷹のような鋭い目で値踏みするかのように石動を見ている。
　側頭部は剃り、岩のような巨大な体躯は見るものを圧倒する。
　黒い皮のジャケットを着ており、胸元がカットされているが包帯で胸元を隠してある。
　一見、野性的な印象である。
　だが、その佇まいは知性的ですらある。
　この謎の男は石動の全てを知っているのではと思わせる何かがあった。
　実際、石動を知る人間ではあれば『石動　巧よ……』で済む。
　だが、彼の言った台詞は彼が何者であるかを確信している節があった。
　警戒して下がる石動。
　謎の男は、それを気にせず強い威圧感を発しながら話を続ける。


「お前の周囲で魔人たちが現れ始めた。
　これはお前の人生の転機の『きっかけ』だ」

「な……！！」

「正確には『アマラ転輪鼓』の出会いが『きっかけ』と言えるのだが……」

「お前は……何者だ！！
　俺を……俺を知っているのか？」


　未知なる恐怖に思わず威圧的に接する石動。
　謎の男は声の調子が多少穏やかなものに変わる。


「私はお前の敵ではない。
　私はお前の世界から離れたところにいる」

「手も口も出す気はないと……」

「そういうことだ。
　心せよ……更なる死の嵐が巻き起こる。
　お前はそれを超えるか、それとも死して冥府へ再び堕ちるかはお前次第だ……」


　男はそう言って徐々に存在が薄れていった。
　石動は、男に尋ねようと手を伸ばすが……


















「……なんだ……今のは……？」


　石動の意識が覚醒した。
　夢にしては生々しい記憶であった。
　しばらく悩むが、なるようにしかならないと思い、一旦棚上げする。
　時計を見たら、午前９時４０分。
　朝食を取ろうと支度を始めたとき、電話が鳴り響く。
　支度を中断してすぐに受話器を取る石動。　


「はい、此方石動探偵事務所でございます」

『デビルサマナーの石動様ですか？』

「いきなりだな」

『呪術的な守りをしているので盗聴の心配がありませんので。
　はじめまして、私は黒男爵と申します』


　本題をいきなり切り出す存在に思わず警戒し、戦闘時の心構えになっていた。
　声は紳士的だが、石動は直感的に並の存在でないと悟った。
　恐らく、高位の悪魔が依頼を行ってきたのだと。
　サマナーとして頼む依頼も難解なものになることも。


「……偽名？
　いや、通り名か」

『そんなところです。
　実は……一人の少女を探して欲しいのです。
　私達の大事な家族なのです！！』


　その声に必死があり、嘘ではないと石動は思った。
　また、相手は警戒感がだした石動を咎めず、むしろ電話でサマナー絡みの話をして申し訳なさそうにしている。
　石動は考えた末に依頼を受けることにした。
　写真があるかどうか聞いたらメールが届き、画像が出た。
　ロングヘアーの金髪の美少女。
　無垢な印象があるが、どこか危うい雰囲気を出している。


「……名前と心当たりは？」

『アリスといいます。
　彼女は友人を餓えていますから……学校等の人が多い場所にいると思います。
　東京、神奈川、埼玉のいずれかにいると絞り込めたのですが……』

「解った、そこから先は俺の腕の見せ所だ」

『ではよろし……なんだと！？』


　相手のほうで何かあったようだ。
　電話越しで黒男爵の怒鳴り声が響く。
　石動は問いただす。


「どうした？」

『実は……同僚が丁度今、他の探偵に依頼を申し込んでいるらしく……』

「質問だが…」

『なんでしょうか？』

「その探偵と組んで依頼を受けるのアリか？」

『え……』


　普通ならまず出さない選択肢である。
　だが、あえて石動は出した。


「俺の感がな……直ぐに解決しないと多くの血が流れそうな予感がしてな。
　面倒ごとになる前に抑えたい。
　そっちの同僚さんが選んだサマナーも一流所だろうから組んでもいいと思ってな」


　そう言ったらしばらくしてから返事が来た。


『相手のサマナーの方も納得していただきました。
　今夜八時に、新宿の懐石料理屋『鬼女郎』で合流して方針を話し合いたいと』

「了解した、それで俺の命を預けるサマナーは？」


　そのサマナーの名前を聞き、思わず声に出しそうになったほどの驚きだった。
　石動は、報酬の相談を終えて電話を切った。
　ラームジェルグが声をかける。


『いや、凄いな！
　あの有名なサマナーとお近づきになれるとはな！！』

「で、本音は？」

『従者が凄く美人で……ハッ！？」

「そんなことだ思ったがな。
　それよりだ……アリスか。
　得体の知れない感じがするんだが」

『まあ……それは俺も感じている。
　だが、年下キラーのせっきーなら……なんとかしてくれる！！』

「今日は小角でいくか」

『ひでえよ、せっきー！』


　そういいながら早速新宿へ行く用意をする石動。
　ラームジェルグが聞いてきた。


『おいおい、早すぎるぜ？』

「東京で適当に買い物でもして時間を潰すさ。
　それに、待ち合わせに遅れるのは嫌だからな。
　幸い予定が空いているからな、仕事前にリラックスしたい」

『まったく、待たされるのは我慢できるのに、待たせるの嫌いってのはな』







　
　池袋駅・池フクロウ像前。
　早乙女は待ちあわせをしていた。
　相手は、中学まで友人だった同級生でメールでやり取りをしていた。
　親の仕事の都合で転校したが、未だに友人関係は続いている。
　その文面が切羽詰った様子だったから相談に乗るために待ち合わせをしていた。
　
　　
「もうそろそろかな？」

「さくら！！」


　おさげの文学少女風の美少女が駆け寄ってきた。
　長身でスレンダーな体系で、意外に運動神経はよさそうだ。
　彼女の声に恐怖で震えており、顔色も悪い。
　早乙女は、疲れ果てた友人に声をかける。


「弓枝、どうしたの？」

「うん、ちょっと相談に乗って欲しいの……」

「それって……ちょっと信じられないことだけど」

「言ってみなければ解らないわ。
　疲れているみたいだから近くで休みましょう」


　近くのファーストフード店に行き、そこで話をする事にした。
　おそらく、弓枝は何も食べていなかったのだろう、あっという間に食べきってしまった。
　弓枝は、一息つけて青ざめた顔も幾分かよくなった。
　弓枝が落ち着いたのを確認して早乙女は事情を聞いてみた。
　

「一体どうしたの？」

「うん、実は……」


　事の始まりは、弓枝の学校の旧校舎に幽霊が出る噂がでたことだ。
　弓枝の友人・珠美と弓絵と珠美の思い人の啓がそれを聞いた。
　彼女達は仲がよく、三人で遊ぶ事が多かった。
　啓が幽霊の噂を聞いてある提案をした。


「なあ、夜忍び込んで旧校舎を探険しないか？」

「え！？」

「危ないよ」


　弓枝は当然止めた。
　だが、啓は行うことを主張した、そして……


「旧校舎内に昔の演劇部の台本があったらしいからそれを取りに行って帰る。
　ちゃんと取って戻れたら勝ちってことにしてね。
　勝った人は負けた人に言う事聞かせるというのはどうだ？」

「面白そう……それに演劇部の台本か先輩がどんな芝居を書いたか興味があるわ」


　演劇部の珠美も興味を示して、結局弓枝も行く事になった。
　勝った人間の特権に弓枝と珠美が惹かれたのは間違いないだろう。
　順序は啓、珠美、弓枝の順に二十分ずつ時をずらして出発する事になった。
　順々に出発し弓枝の番になった。
　いまだに帰ってこないのに不安を覚えながらも弓枝は出発した。
　深夜の旧校舎は暗く、ペンライトで照らしても視界が悪い。
　進むうちに演劇部の部屋にたどりつく。
　台本を回収したが、啓たちが来た様子がないのに不審に思った時、後から声をかけられた。


「おねえちゃん、ひとり？」


　振り向くと金髪の美少女が立っていた。
　黒い上品なデザインの服を着ており、長い髪に白いカチューシャをつけている。
　声は楽しげなのが深夜の旧校舎では場違いな印象を与える。
　弓枝は、深夜なのに学校に忍び込んでいる少女を不審に思いながら一人だと答えた。


「私、アリスっていうの。
　私は、お友達が欲しいの。
　おねえちゃんも友達になってくれる？」

「べ、別にいいけど」

「よかったー。
　断られると思ったんだもん。
　じゃあ、お願いがあるんだけど……」


　ほっと一息ついた彼女が一言言った。


「じゃあ、お姉ちゃん……
　死　ん　で　く　れ　る　？」

「え！？」


　弓枝は驚いて後に後ずさりをした。
　そのとき、足がもつれて後に転倒したのが幸いだった。
　さっきまで立っていたところに無数の槍が突き刺さっていた。
　倒れなかったら弓枝は、即死したことだろう。。
　アリスは頬を膨らませる。


「なんで避けるのよー！」

「それは私が言いたいわ！
　なんでこんな危ない事するの！！？」

「ずっといてくれる友達が欲しいんだもん。
　だから殺してからずっと一緒にいれるようにするの、お兄ちゃんたちみたいに」


　アリスがそう言った時、彼女の後から人影が二つでた。
　心臓に空洞ができた啓と珠美が虚ろな瞳で現れた。


『ゆ゛み゛え゛』

『い゛っじょにな゛ろ゛う゛』

「い、いやああああああああああ！！」


　それからのことは弓枝は覚えていない。
　ただ、必死になって校舎を飛び出し、自転車に乗ってひたすら駆けていく。
　自宅も不味いと思い、ちょうど駅から東京行きの深夜バスがあったから飛び乗った。
　バスの中でメールを送って現在に至った。


「あまりに荒唐無稽だから……」

「信じるわ」

　
　早乙女の目から見て、必死な彼女に嘘はないと判断した。
　それだけではなく、弓枝の首に黒い霧のようなものに包まれている。
　恐らく、呪いのようなものだと早乙女は思った。
　弓枝は驚くが、そのまま話す早乙女。


「世の中には信じられない事があるのは知っているわ。
　そうだ……先生なら！！」

「先生？」

「そう……探偵になろうと思っていて今先生に習っているの。
　こういう時に頼りになる人だから！！」

「さくらがいうなら……な！！？」


　突然、周りの空気が変わり、周りの色が自然では在り得ない色に変わる。
　濃密な殺気が支配し、周りにいた人々がいなくなっていた。
　いや、いなくなったのは周りではなく、早乙女達だ。
　異界に引き込まれたのだ。


「まさか！！？」

「追いついてきたの！？」

「やっと見つけた」


　金髪の少女……アリスが目の前に現れた。
　そして数体のゾンビが現れた。
　比較的新しい二体は弓枝の言っていた啓と珠美だろう。
　それ以外は腐敗の進んだゾンビでいずれも学生だった。
　多くの人間がアリスの『友達』になったのであろうか。


「見て、私のお友達！！」

「ふざけないで！！」


　気丈にも怒りのあらわにする早乙女。
　この異様な光景でも自身を見失わない精神力特筆すべきことであろう。
　だが、アリスは彼女に怒りを理解できなかった。
　

「なんで怒るの？
　私はずっといてくれる友達が欲しいだけ」

「命を弄ぶことは友達がすることじゃないわ！！」

「もういいもん。
　殺してお友達にするから」


　アリスが腕を振るおうとそのとき、早乙女が腕を振るう。
　空を切る音の後に肉が切り裂かれる音が響く。
　

「きゃああ！」


　アリスの腕が宙を舞う。
　早乙女の腕に肉と骨を立つ手ごたえを感じ、不快感を示した。
　アリスの腕を断ち切った早乙女の手には猫の腕のような爪つき手甲が装備されていた。
　先日の旅行の時にモー・ショボーがプレゼントした『ニャン２クロー』である。
　護身用に渡された武器であり、ネコマタが魔晶変化してできる武器で並みの武器より強力であり、不意を突いたとはいえ、アリスに手傷を負わせるほどの威力だ。
　爪という珍しい武器で不慣れではあったが、武道の心得のあった早乙女は何とか扱えているようだ。
　ネコマタのように爪を振るう早乙女の前に。、ゾンビ達はなす術も無く倒される。
　囲みを破った早乙女は、弓枝と一緒に逃げていく事に成功した。
　アリスは、腕を回収し、修復しながらゾンビ達に命令した。


「追いかけて！！」
















　一方、東京にきて買い物をしていた石動は……


『いやあ、楽しかった。
　帰ってから新作のゲームが楽しみだ』

「俺も楽しみだ……新作の本を注文したからな」


　互いに欲しいものを注文し、３，４日後に届くようにした。
　それでも約束の時間まであるから適当に見回ろうとしたとき、石動の脳裏に声が響く。
　頭上を見上げると思念体が声の主のようだった。
　怪訝に思っている石動にさらに声をかける思念体。


『急いで……！！
　アリスが貴方の大切な人に手をかけようとしています！！』

「……！？」

『どうした？』


　その声は誠実そうな若者の声で、憂いを秘めていた。
　捜索中のアリスの名と自分の関係者の事を言及した事に不思議に思ったが、自信の嫌な予感が当たったと思い、その声の誘導に従った。
　守護霊使いである石動の前では思念体は嘘をつけない……だからその警告を直ぐに受け止めて行動した。


「アリスが俺の知り合いに手を出そうとしているらしい」

『なんだって！！
　急ぐぞ！！』


　ラームジェルグと石動は都会を疾走していく……。













「はあはあ……もう、だめ…」

「弓枝、諦めちゃダメ！！」


　早乙女達は異界を走り続けた。
　出口がないかと走り続ける。
　途中でゾンビに襲われるが早乙女の爪で引き裂く。
　だが、彼女たちの体力は無限ではない。
　徐々に移動速度が遅くなり、追いつかれつつあるのだ。
　そしてとうとう無数のゾンビ達に囲まれてしまった。


「私……死ぬの？」

「馬鹿……諦めたら……生きられるときでも死ぬわ！！
　私は最後まで諦めない！！
　人の命を弄ぶ悪魔になんか負けない！！」


　そういって必死に抵抗を続ける早乙女。
　しかし、背中に鉄パイプで打たれ、倒れた。
　弓枝もゾンビに突き飛ばされ、気絶してしまった。
　ゾンビの女学生が止めを刺そうを高々と鉄パイプを上げる。
　早乙女は死を覚悟して目をつぶる。
　だが……鉄パイプが振り下ろされることはなかった。
　恐る恐る目を開けると、見知らぬ青年がゾンビを剣でなぎ払っていた。
　早乙女の目はしっかり捕らえていなくて輪郭しか見えていなかった。
　

「石動先生？」

「石動？
　いや、君とは初対面なんだがな、これがね」


　絶望的な状況でも明るい声で励ます青年。
　視界がはっきりした時、髪を逆立て、ガルチェの背広を着こなしている青年がいた。
　身長は石動より少し低く、右手には剣が、左手には銃型のＣＯＭＰが握られていた。
　銃型にＣＯＭＰ……ＧＵＭＰが機動して青龍刀と鎧で武装している髭を生やした猛将が倒れている早乙女達を守るようにして立っていた。
　その存在感は頼もしく、早乙女の死への恐怖が和らいだ。
　安心した早乙女は、サマナーに質問した。


「あの……サマナー……なんですか？」

「そういう君は関係者なのか？
　そういえば今日会うサマナーが石動とか言っていたが」

「私は石動先生の弟子なんです、探偵の。
　でも、まだサマナーとかそういう道には踏み込む覚悟がないのですけど……」

「そっか……俺が来たから安心してくれ。
　お友達も君も俺が守る」

「ありがとうございます……あの、貴方は？」

「俺かい？
　俺は葛葉キョウジ。
　探偵兼サマナーさ」　


　軽く笑う彼からは歴戦の勇者の持つ風格が漂っていた。








「キョウジ殿、他の仲魔を呼び出さぬのですか？」

「いやさ、ダークサマナーを返り討ちにしたばかりで、ＭＡＧ不足のまま異界に飲み込まれてさ」

「むう……では仕方ありませぬな。
　我が偃月青龍刀でもって立ちふさがる敵を粉砕しましょう！」

「頼むぜ関聖帝君。
　これだけ雑魚がいれば倒すうちにＭＡＧが確保できるだろうからな！
　他の造魔はヴィクトルに貸しているからな……慎重にやるさ」


　そう言ってキョウジが剣を振るう。
　我流だが、闘いの中で鍛え上げられた技の数々でゾンビを圧倒する。
　早乙女達を狙う敵は関聖帝君の青龍刀の一振りで纏めて両断された。
　その圧倒的武力に早乙女は驚き、キョウジが仲魔の呼んだ名を思い出し、更に驚愕した。


「関聖帝君……まさか！？」


　早乙女が驚くのは無理も無い。
　関聖帝君……中国・蜀の猛将である関雲長のことである。
　『美髯公』と呼ばれる髭の持ち主であり、死後に神号の追贈がされるほどの信仰を集めた存在である。
　これほどの存在を扱えるキョウジの実力を推して知るべきだろう。
　ゾンビ自体はキョウジにとって脅威にあまり感じない。
　だが、恐ろしい数で迫られ、回収したＭＡＧを使っての悪魔召還ができない。
　更に……、


「し゛な゛ばも゛ろ゛ども゛！！」


　ゾンビ達は、完全な致命傷を与えなければ自爆する。
　油断すれば大ダメージを受けることになる。
　この攻撃に、さすがのキョウジも辟易した。
　追い討ちに、アリスが追いついてきた。
　デビルサマナーであるキョウジを見ても物怖じしない。


「おじちゃんもお友達にしてあげる！」

「アンタを連れ戻すように『赤伯爵』に頼まれた。
　人形遊びをやめてくれないか？」

「おじさんに……！！
　でもいやよ！
　私は友達をいっぱい作るの！！」


　キョウジの依頼主を言及しても闘いを辞めるつもりがないようだ。
　アリスがゾンビ達をけしかけようとした時、空から二人降ってきて、ゾンビの頭上に着地した。
　その衝撃をゾンビが肩代わりし、顔面が盛大に歪み、砕ける。
　その二人は早乙女が知っている二人……石動とフリーダーであった。


「ギャア！」

「異界に転移しました。
　ターゲットおよび早乙女さんの存在を確認」

「間に合ったようだな……ん！？」

「アンタは誰だい？」

「石動先生！！」



　フリーダーと石動の姿を見て思わず叫ぶ早乙女。
　キョウジが閉鎖された異界に乱入した石動に素性を尋ねる。
　石動は声の主が誰か知っていた。


「貴方が葛葉キョウジですね。
　俺は石動……黒男爵の依頼でアリスの捜索を依頼された者だ。
　つまり、今回の一件で組む予定だったサマナーな訳なんだが……探し人は見つかったようだな」

「アンタが今回組むサマナーだったな。
　……しかし、よくこの閉鎖された異界に入り込めたな」

「空間の綻びに関しては情報提供者がいたお陰さ。
　それを広げたのは俺の……というより、守護者のお陰だ」

「レイと同じで神降ろしの使い手か
　アマテラスとかイシュタルとかそういうのを宿しているんだな？」


　キョウジの問いに残念そうに首を横にふる石動。
　守護霊使いは、ため息をつきながら答える。


「残念ながらラインナップは落ち武者と飲んだ暮れ（分身）だ。
　それより悪魔が少ないが……MAGが足らないのか？」

「ＭＡＧ不足で召還できず、溜まった時には数で押されてしまったぜ。
　まったくついてない」

「俺とフリーダーで時間を稼ぐ。
　その間に手勢を揃えてもらいたい」

「アンタの方は？」

「守護霊使いの弊害でな、フリーダー以外は戦闘では足手まといなレベルしか使役できないのさ。
　だが……二人で６人分働けば済む事だ！！」

「マスター、お供します」


　守護霊をラームジェルグに交代し、手当たり次第に妖刀ニヒルで切り捨てる。
　フリーダーも手近な敵をブレードで切り捨て、マハブフで広範囲の敵を氷結させた。
　すかさず石動が必殺技を放つ。


「虚空斬波！！」


　魔性の刃で空間を切り裂き、広範囲に空間の歪曲を発生させる。
　その歪曲が元に戻る際に恐ろしいほどの破壊の力を振り撒く。
　ゾンビ達が在る者は消滅し、また在る者は全身を切り裂かれ、押しつぶされる。
　その隙にキョウジがＧＵＭＰで悪魔召還を行った。
　神々しい雰囲気をかもし出した４本の腕に武具を持った魔神・ヴィシュヌ、禍々しいほどの赤い肌と６本の腕にもった曲刀が巧みに操る地母神・カーリーを召還した。


「召還士キョウジに勝利を捧げん！」

「汚らわしい汚物ばかりだな、キョウジよ」

「済まないな。
　いつものように蹴散らしてくれ」


　ヴィシュヌは恭しくキョウジに礼を示し、カーリーはゾンビに対して不快感を示しながら闘いに参加する。
　カーリーは、憤怒の表情で纏めてゾンビをなぎ払う。
　ヴィシュヌは、手から巨大な光球を放つ。


「死に囚われるがいい……デスバウンド！」

「メギドラ！」



　剣閃が舞い、巨大な魔力球が戦場を包み込む。
　ゾンビ達は大半を打ち倒す。　
　石動の加入と悪魔の召還によって形勢は一気に逆転した。
　アリスへの道が切り開かれ、キョウジと石動は同時にアリスに切りかかる。
　

「きゃああ！！」

「おい、お遊びはそこまでだ。
　抵抗をやめ、終わりにしてくれ」

「いやよ……私の友達を奪うやつなんか……みんな、みんな死んじゃえええ！！」


　ゾンビ達を皆自爆させようとするアリス。　
　キョウジ達を致命傷を負わせられないだろう……だが、早乙女や弓枝を死に至らせることは確実だ。
　キョウジが止めをさしても間に合わない……。
　だが、石動の脳裏に声が響く……。


『私の力を貸します……！！
　たとえ神に捧げられた生贄だったとはいえ、彼女たちを救う事はできる！！』


　ラームジェルグを外に出し、声の主を石動の内に招きいれた。
　清浄な力が四肢を巡る。
　石動は迷える魂を全て解き放つ魔法を唱える。


「マハンマオン……！！」


　ゾンビ達が全て浄化され、成仏した。
　キョウジはその光景に驚く。


「おいおい、確かに破魔の魔法がよ、その出力と範囲は人間業じゃねえな！！
　まるで神か大天使並の力だぜ……！！」

『……守りきれた』

「危なかった……助かったぜ。
　アンタの名前を聞いてなかったが」

『過去の名前を捨て、今は亡霊のような存在です。
　ですが……復活し、二度目の死まで名乗った名前は……『ロウヒーロー』です』

「ありがとよ、ロウヒーロー」

「……今の力はこの場所を教えた奴のか？」

「どうもそうらしい」


　二人は話ながらもアリスに剣を突きつけたままだ。
　もし、アリスが何かした瞬間に依頼破棄を覚悟に切り捨てるつもりだ。
　たとえ見た目が可憐な少女でも人間を凌駕する存在であるからだ。
　アリスが何か言い返しそうになった時、二人の紳士が現れた。
　赤い紳士服をきた恰幅のよい老人と、黒い紳士服を着た壮年であった。


「アリス！！」

「よかった、やっと見つけたわい！！」


　声から依頼した電話の声の主だと判断した石動。
　キョウジ達は剣をアリスから引いた。
　アリスは二人に声をかけた。


「おじさん！！」

「「おお……アリスやっと会えた」」


　赤伯爵が杖を掲げるとアリスは吸い込まれた。
　疑問に思ったサマナー達に事情を伝える赤伯爵と黒男爵。　
　二人は正体を現した。
　赤伯爵は赤き龍のような鱗と翼を持ち、巨大な三又槍を掲げる悪魔……魔王ベリアルであった。
　ベリアルは地獄を治める諸侯の一人であり、元力天使であった。
　秀麗な容姿を持ち、優雅な仕草と卓越した話術を身につけた法律の権威であったらしい。
　黒男爵は死神のようなローブと死体のような顔つき、右手に操り人形をもった悪魔……堕天使ネビロスであった。
　地獄の将軍を束ねる元帥であり、優れた死霊術師でもある。
　鉱物、動物、植物学等に造詣が深く、予言者としても名高い存在であった。
　彼らがアリスについて話し始めた。　
　２人の紳士の話では、アリスは元々人間だったが、この二人が屍鬼として復活させ、静かに暮らしていたそうだ。
　だが、ある事件がきっかけでアリスの魂は無数の世界に分散してしまい、彼らはその回収・復活を行っているらしい。
　こうして依頼は達成できた……しかし、問題が残っていた。
　アリスの処遇である。
　彼女は少なくとも二人以上殺害している。
　それに無数の死体をゾンビにしている。
　世を乱す存在を討つクズノハとしてはそのまま放置するわけにもいかない。
　だが、分霊ではないオリジナルの力を持つ赤伯爵ことベリアルと黒男爵ネビロス、そして彼らの力が注がれた魔人アリスの三体を同時に相手をするリスクがある。
　キョウジと石動は相談し、処遇を決め、石動がこう言い放つ。


「アリスの討伐は諦める。
　その代わり、アリスをこの世界に呼び出し、永住する事は禁止させてもらう。
　もし、約を違えれば……」


　石動のアセイミーナイフを妖刀ニヒルに変形させてから言う。
　２人のサマナーの目に闘志が灯っている。


「この剣でその杖を破壊する。
　俺は悪魔を吸収・分解して強化することができる。
　そうなればアリスは二度と復活できないからな」

「現世で殺戮を行った以上、仕方がない処置じゃな。
　この世界は、様々な神々や悪魔、力在る者達が介入を失敗した『居心地の良い世界』じゃったが……。
　残念ながら、我らの安住の地は別に構えるしかあるまいて」

「寛大な処置に感謝します、若きサマナー達よ。
　報酬は振り込んでおきます。
　さらにお詫びの品を送りますので……それでは皆さん、失礼します」


　そういって二人の悪魔は消え去った……再び安住の地を求めて彷徨う事だろう。
　石動は心の中でロウヒーローに語りかける。
　守護霊として彼の力を使用したとき、彼の記憶の一部が流れ込んでいた。
　ロウヒーローの悲痛な記憶が……。


「（俺の処置があんなもので済まない）」

『（いえ……確かにアリスは私の幼馴染を屍鬼に変えました。
　　それに、黒男爵が私の最初の命を奪った存在です。
　　ですが、彼らもまた神に翻弄された存在です。
　　それに……彼女たちを巻き込んで命が失われるよりはずっとマシです。
　　ここでは、違いますから……）』


　ロウヒーローは、この世界の住人ではない。
　限りなく近く、遠い世界……分岐した世界の住人だ。
　２０世紀の末に大破壊が起こり、悪魔が人間を支配する荒涼たる世界になったのだ。
　だが、この世界ではそれが無く、この世界のロウヒーローは音楽家として幼馴染と幸せに暮らしているようだ。
　そのことだけで彼は満足だったようだ。


『死後か……俺は生前どうしたっけな……』

「お前の生前の記憶について聞いた事が無かったな」


　石動とラームジェルグの付き合いは長い。
　『石動』になってからずっと歩み続けた存在だったが……。
　ラームジェルグが肩をすくめて言った。


『すまない、忘れちまった』

「そうか……」


　記憶を失った悲しみを察した石動はそれ以上聞くのをやめた。
　希薄だった存在がはっきりしてきた。
　全裸の幽霊から白い法衣をきた僧侶のような姿だったが……さらに輝き、赤いジャケットと青いズボンを履いた長い髪の好青年に変化した。
　ロウヒーローが何かを決意して話しかけてきた。
　

『私も永く未練を残したまま存在し続けました。
　もう疲れてしまった……』

「俺が成仏させればいいのか？」

「ええ……私の残された力を置いていきます」

「解った供養料がわりに受け取ろう……」


　石動は、ロウヒーローの力を受け取った。
　小角を憑依させ、秘術の限りを尽くしてロウヒーローを成仏させた。
　しばらく沈黙が続き、キョウジが切り出すまでそのままだった。　


「話が終わったようだな」

「ああ……今日の夜に打ち合わせだったが、終わったからな、依頼が」

「いやいやいや、ここは打ち合わせと打ち上げに変更すりゃいい」

「その発想はなかったな」

「この子達も連れて行くか？」

「いや……早乙女の友人は友達を失ったみたいだからな。
　早乙女がついていたほうが良い」

「レイにも頼んでフォローしてもらうか」

「感謝する」


　石動が小角の力で異界から脱出し、細々とした後処理をキョウジ（正確にはバックのクズノハに）が行った。
　夜はキョウジと石動は心行くまで飲み騒いだ。
　互いに共感できる部分があり、すっかり打ち解けてしまい、酔いつぶれた姿はまるで十年来の友のように見えたそうだ。






　あとがき。

アリスは真・女神転生以降たびたび出てくる存在である。保護者は黒男爵ことネビロス、赤伯爵ことベリアルという高位の悪魔。
肝試しをした啓君たちはゾンビに。
悪魔がごろごろする世界で肝試しをすることは危険であるわけです。

さらにゲストとしてデビルサマナー主人公、葛葉キョウジ（新）。
シド・デイビスというダークサマナーに殺害された一般人だが葛葉キョウジの体に乗り移った男。
ソウルハッカーズ（ＰＳ）では裏ボスとして登場。
石動が同じような黄泉帰りした者同士と判明して親友になったことでしょう。
　
ゲストその２のローヒーローさん。
真・女神転生で主人公と最初行動をともにしていますが、ロウルート以外では敵対することに。
アリスと因縁のある存在でもあります。
彼は平行世界からやってきたようで、ここの世界の彼は大破壊が起こらず、普通に暮らしています。


冒頭の謎の男……なんとなく誰かか予想出来る人がいるかもしれない。
まあ言いたいことは『石動、アンタに死亡フラグが立っている』という事を大人の言葉（遠まわしともいう）で語っただけですが。

　ソファーに寝転ぶ石動……今にも寝入りそうな様子だ。
　昼食を食べ、仕事が入っていないから昼寝をしようとした石動だったが、来客がきてその目論見はくずれさった。
　髪を短く刈り込んだ厳つい青年が直立不動で立っていた。
　その男に石動は見覚えのあるようで、名前を呼ぶ。


「……ああ、木暮か」

「石動の兄貴……こんな事を頼むのは筋違いかもしれねえとは重々承知しておりやす。
　ですが、力を、力を貸してくだせえ！」

「なにか一大事のようだ。
　話を聞かせろ」

「へい、実は……」


　木暮は、関東羽黒組の組員である。
　最近、歌舞伎町で中国マフィアとロシアマフィアの抗争が激しくなっている。
　それだけならば問題がなかったのだが……。
　関東羽黒組の傘下にも被害を受け、何の関係のない一般人にまで被害が出ているそうだ。
　そして何より問題なのはどちらも悪魔を使役していることであった。


「スジ者同士でやり合うのが筋ですが……佐竹の兄貴でもヤバイ！！
　だから……石動の旦那に悪魔退治を頼みに来たんです！」

「……マフィアとの抗争に担ぎ出されるのは御免だ」

「え……」


　木暮は、石動の一言に落胆した。
　石動は後で付け加えるようにいった。


「だが、悪魔を退治するのは引き受けよう」

「じゃあ……！！」

「ああ、その前に伝言があった。
　佐竹の旦那が『今日からお前は組の仕事を出るのを禁じる』だそうだ」

「ええ！？」

「慌てるな。
　お前は休みの最中に悪魔退治を依頼したわけだ。
　そこに俺が偶々歌舞伎町を荒らす悪魔を退治しにいくわけだ」

「つまり……」

「木暮、お前の考えは佐竹の旦那はお見通しってことだ。
　俺がヤクザの抗争とは無関係であると言い訳が立つように計らったわけだ」

「さすが佐竹の兄貴……」

「悪魔退治のために装備を整えるか。
　それとそろそろフリーダーに記憶を食わせてやるか」



　
　


　東京千寿区を本拠にする関東黒羽組は歴史が深い。
　古くから帝都・東京を震撼させる事件が幾度も発生したが関東羽黒組は人々の混乱を抑えるように積極的に動いていた。
　そのお陰で事件がおきたときでも一定の秩序ができていた。
　当時の警察機構も裏の情報を収集したり、大掛かりな事件を解決するために関東黒羽組と連携することすらあった。
　大正時代、佐竹の先祖であった当時若頭であった佐竹健三の力量は凄まじく、皆から一目置かれ、悪魔すら倒す鉄拳の持ち主とすら言われていた。
　現在も関東黒羽組の関東での影響力は高い。
　もし、マフィアとの抗争で関東黒羽組が壊滅させられたら裏社会の一定の秩序が崩れることになる。
　そうでなくとも悪魔によって犯罪が起きている以上、ヤタガラスや公安零課の介入もあるだろう。
　石動も佐竹とは懇意にしている為、一肌脱ぐつもりでいる。
　
　閑話休題。

　マフィア等がオカルトに傾倒する例は割りと多い。
　例えば、オザワというチンピラが悪魔召還プログラムを手に入れて裏社会を支配しようとしたこともあった。　
　だが、失敗して国外に逃走する羽目になった。
　また、平崎市の天堂組組長、天堂天山は吸血鬼になり不老不死を目指した事もある。
　ダークサマナーが雇われてどこぞの反乱した幹部を暗殺・粛清するという事はよくあることである。
　だが、基本的にマフィアがオカルトを戦力にして抗争に使うことは無かった。
　専門的な技術・知識も必要であることも大きな理由だが、もっとも大きな理由はそれを行えば国家機関などが本格的に動き出す。
　下手をすれば世界の危機につながりかねないものが在る為、場合によっては一族郎党皆殺しすらありうる。
　一般的なマフィア・極道はオカルトを使った戦争・抗争を厳重に禁じている。
　裏社会とはいえ、ルールがある……それを守れなければ容赦なく駆逐されていくだろう。










　ウーリの研究所に行き、フリーダーを強化している。
　情報の蓄積でまた形態が変り、人間に近い造詣になりつつある。
　仲魔の成長に喜びを感じる石動。
　そして自信の傑作の成長を喜ぶウーリであった。
　

「ふむ……このまま行けば人間に近い造魔になることだろう。
　従来とは違うアプローチのためかな？」

「使い物になるのなら問題ない」


　ウーリはフリーダーの調整を完了した。
　フリーダーは四肢の調整がうまくいっているか調べるようにゆっくりと体を動かしている。
　さらに話を続ける錬金術師……石動のような聞き役がいるからであろうか？


「そういえばマフィアどもがこっちの領域に手を出しているやつがいるようだな。
　ロシアマフィアは機械化された悪魔を、中華マフィアどもは人間と悪魔の合成を行っているらしい」

「知っているのか？」

「勿論だ。
　しかし、悪魔を飼いならす為にチップを埋め込むなどと……無粋な限りだ。
　あれでは悪魔本来のポテンシャルが引き出せない上に、悪魔を敵にまわす行為だ。
　だからソ連崩壊前、２，３年しか続けられなかった失敗計画だったはずだが……」

「その辺を洗い出せば技術者は見つかるだろうな。
　悪魔の合成のほうは？」

「うむ、それは昔から行われていることだ。
　人間に悪魔を憑依させて人間の心を持ったまま悪魔の力を振るおうとする試みだ。
　だが、大抵悪魔に自我を飲み込まれるのが関の山だがな」

「人間のほうが時に悪魔より悪辣だと思うがな」


　自嘲気味に言う石動にウーリが同意する。


「全くだ。
　機械化悪魔のほうは知らんが、悪魔を乗り移らせるのならば人間の数を揃えれば戦力の増強は楽だ。
　恐らく、機械化のほうが手間がかかり、マフィアに手を貸すのは雑魚の呪術士だからさほど高位の悪魔を使役できまい。」

「使役できていれば、もっと早く俺達の耳に入るだろうからな」


　そう言って外にでる準備を行う石動。
　石動は、さらに情報収集を行うつもりだ。
　場合によっては風間に情報を流すべきだと判断した。
　ウーリが出る前に一言いった。


「気をつけて行け。
　今の研究ではお前の存在は必要不可欠だからな」

「精々気をつけるさ」

「造物主・ウーリ、マスターは私が守ります」

「ああ、フリーダーも気をつけろよ。
　言い忘れたが、未確認だがロシアンマフィアは悪魔の数が足りないから死体を兵隊にしているそうだ。
　重々気をつける事だ」


















　佐竹が傘下の組を見回った帰り……道に立ちふさがる男がいた。
　警笛を鳴らしても立ち退く様子は無かった。
　不審に思った佐竹は車を止めて出てきて相手を確認した。
　赤い鎧のような軍服を着た軍人風の男で仮面をしていて素顔が見ることができない。


「関東黒羽組・若頭『佐竹健十朗』ト確認」

「……俺になんの用だ？」

「潜在的敵対組織ノ幹部ト確認。
　排除スル」


　そういって男はサーベルを抜き、切りかかる。
　佐竹もむざむざやられるわけがなく、剣を避けながら鉄拳で顔面を打つ。
　仮面が砕け、素顔を露わにする……その素顔は腐った死骸で、一部白骨が見える。
　


「死体が動く……だと？
　なるほど、石動が相手にするような悪魔ってやつか？」

「被害軽微、攻撃続行」


　今度は背中から機関銃を取り出し、発砲する。
　反射的に物陰に飛び込んで銃弾を避けた佐竹。
　もともと銃を好まない佐竹は今持っているのは特殊警棒のみ。
　弾切れまで逃げ続けるしかない現状だ。
　しかし、男の取った作戦は卑劣なものであった。
　運悪く通りがかったＯＬが銃撃に驚き、腰を抜かしていた。
　男は彼女を捕まえ、サーベルを首筋に当てた。


「佐竹健十郎、コノ女ノ命ガ惜シクバ、姿ヲ現セ」

「チィ……！！」


　堅気を巻き込むのを良しとしない佐竹は逃げるということはできない。
　男の前に出てきた。
　佐竹が出てきた事を確認して女を突き飛ばす。


「愚カナ……『ジャパニーズマフィア』ノ分際デ女一人ノ為ノ命ヲ落トストハ、理解不能ダ」

「俺達はな……跳ね返り者、極道者だ。
　だがな、道を極める者と書いて極道……決して道を外した外道じゃねえ！！」

「排除、開始！！」


　佐竹は近くのバス停を握り、思い切り投げつける。
　バス停の重量と投げ込まれたスピードによって銃身が歪み、暴発した。
　銃を持った腕は吹き飛んだが、活動停止には至らない。


「被害、甚大……自爆スル……」

「不味い……このままだと！！」


　爆発を起こした場合、佐竹はともかく、突き飛ばされたＯＬは気絶しており、逃げ切れない。
　佐竹はＯＬを庇うように覆いかぶさった。
　男がカウントダウンと開始し、残り３秒前になった時、銃声とともに頭部が吹き飛ばされた。
　自爆装置は頭部で制御していたためか、爆発が起こらず、そのまま前方に倒れた。
　佐竹は周りを見ると、金髪女性が前方にいた。


「まったく、見た事のないソルジャータイプのゾンビ？
　動きも滑らかで、話も流暢だし……」

「貴方のお陰で助かりました、この佐竹、この恩を必ず返します」


　佐竹は、最上の礼を行う。
　金髪の女性は微笑んだ。


「あら、それは楽しみね。
　悪魔に圧倒するタフさと女性を守ろうとする紳士的な所は見所があるわ。
　私はジェシカ」

「もしかしてサマナーって奴ですか？」

「あら、裏社会の住人だと知っている人も多いか」

「最近外国の奴らが悪魔で戦争しているって聞いたが、堅気にまで手を出すとは……！！
　石動の奴に頼んで正解だったか」


　石動の名前を聞いてジェシカ綺麗な眉の形が変った。
　ヤクザの若頭が知り合いの名前を言ったためだ。


「石動を知っている？
　あの目つきの悪いムッツリを」

「石動の知り合いか」

「まあね」

「しかし、ムッツリ……」

「幼女と女子高生と女性型造魔を囲って鎮痛な顔をしている時点でムッツリよ！
　……この私に対してモーションかけない鉄面皮だし」

「……ともかく、コイツの始末を考えないと」


　最後のジェシカの一言を聞かなかったことにして周りを見た。
　銃弾の雨が降り注いだ道路や気絶しているＯＬなど後処理が大変面倒なものばかりだ。
　それらを見ながら石動は難儀な知り合いばかりいるな……と佐竹は思わずにいられなかった。


















　歌舞伎町の裏路地でマフィア同士の武力衝突が始まっていた。
　石動と木暮、そしてフレーダーはビルの上から観測していた。
　肉眼では捕らえ切れにくいため、人間である２人はスコープを用意していた。
　石動が言葉をこぼす。
　

「機械化してコントロール化に置いた悪魔か……それに悪魔を宿した三下どもか」

「あの……石動の兄貴も悪魔を宿しているんじゃ……」


　木暮の質問に一瞬眉を上げるが、石動は説明する。


「俺や葛葉キョウジの付き人みたいな奴は悪魔や神といった存在にコンタクトを取り、それらを宿して能力を行使する。
　だがな、あっちがやっているのは悪魔を呼んで無理やり宿らせたんだ……そうだな、松の木に桜の枝を接木して咲かせるくらい無茶な話だ。
　たとえ強い意志があって制御しても、最早人間の枠を外れ……悪魔になってしまうわけだ」

「そいつは……」

「人の数だけは腐るほど、溝に棄てるほどあるんだ……有効な手段といえばそうだ。
　ロシアの方も機械化しているからリミッター外した攻撃も行え、最後は特攻させている」

「機械化悪魔のこの行動は敵の予測に入っていない模様。
　被害甚大です」


　フリーダーが淡々と事実を述べていく……四肢がばらばらになった死体が転がっていく。
　その惨劇に木暮は、嘔吐した。
　修羅場を多く潜り抜けていてもそれ以上におぞましい光景であった。


「ひでえな……人間の業の深さって奴を思い知った思いですぜ」

「ああ、悪魔以上に悪辣な行為……地獄って奴はああいう奴らの為にしつらえたモノだと思うがな。
　実際、酷いもんだった」

「え！？」

「戯言だ、忘れろ」


　今回の衝突で勝利したのはロシアンマフィアのほうだった。
　無数の機械の残骸、悪魔の死骸が転がっていた。
　本来ならば消滅する悪魔だが、人間の体に憑依し、実体化の影響で死体が現世に留まっている。
　木暮達は、帰還していくロシアンマフィアを追っていく……。
　郊外の経営悪化して廃棄されたボーリング場までたどり着く。
　ここがロシアンマフィアが拠点にしているアジトだろう。
　周りを確認して入ろうとした時、声がかかった。


「あら、石動。
　奇遇ね」

「……アンタか。
　それに佐竹の旦那も一緒とは変った取り合わせで」


　ジェシカと佐竹もまた襲撃した悪魔の手がかりを追ううちにここまでたどり着いたようだ。
　佐竹は木暮の肩を叩き、なにやら話し込んでいる。
　ジェシカと石動も情報交換し終わった時、入り口からスキンヘッドの長身のロシア人が現れた。
　なぜか地球儀を持っている。
　　

「へへへ、デビルサマナーか？
　俺様であって運が悪いな、そりゃ！」


　地球儀を回すと、周りの空気が変る。
　男が自慢げに言う。


「ドクターの自慢の結界だ！
　これでＣＯＭＰから悪魔を呼べまい！！」


　さらに地球儀を回して悪魔を呼ぶ。
　餓鬼、全身を縛った変態ゾンビことフェイスバインド、全身に穴をあけて南京錠をかけているゾンビ・パドロックが召還された。
　お世辞にも強い悪魔とは言い難い。
　石動は『機械化悪魔を頼るわけだ』と内心ため息をつく。


「ふははは、俺にであった不幸を……」

「サバトマ」


　石動は小角の憑依させ、その力を行使してジェシカの悪魔を呼び出した。
　妖精のように小さいシルフ、ドレスをきた女性……リャンナンシーを呼んだ。


「あれ、石動だ～おっひさ！」

「また貴方ですか……つくづく縁がありますね」

「ななな！！」

「お前は寝とけや！」

「ぐべ！」


　驚く隙に佐竹が飛び込み、パンチ一発でＫＯされる男。
　佐竹の睨みつけに怯え、薄情にも退散していく悪魔。
　ＣＯＭＰを奪い、初期化して回収する石動。
　ジェシカが石動の魔法に驚く。


「凄いわね……ＣＯＭＰの助けなしで呼べるの？」

「まあな……戦闘ではフリーダーを呼ぶしかないから使い道はあまり無いがな」

「ふうん……」

「話によると、死した仲魔を召還して戦わせる秘術があるそうだが……。
　人間には使いこなせないらしい。
　『死』という特性を色濃くもつ悪魔が使えるらしいが……」

「しばらく見ないうちに……成長したのね」

「ラームジェルグだけだと肉弾戦は強くなるがな。
　いまは役小角の助力も得たから術の研究もしている」


　そう言いながら武器防具を奪い、拘束する石動。
　折りたたみ式のナイフに槍、トカレフ１丁にマガジンが３ケース、ケプラーベストに鉄板を埋め込んだブーツが彼の武具だ。
　石動はノッカーを呼び、ＣＯＭＰはウーリの所に残りは事務所の倉庫にしまうように指示した。　　
　石動は木暮と佐竹を外に残し、１時間しても出てこなければ風間に連絡するよう頼んだ。
　警察組織に連絡することは佐竹にとって気が進まない事でも、サマナー二人で手に負えない事態になればそれどころではない。
　佐竹は納得し、彼らの帰りを待つ事にした。












　奥では白衣を着た銀髪の老人が研究をしているようだった。
　貧相な体つきで異常に立派な鷲鼻とカイゼル髭がバランスを大きく崩しているようにも見える。
　石動達を見て驚く。


「な、何だ貴様らは！！」

「通りすがりのデビルサマナーよ、覚えておきなさい！」

『ディケイド乙』


　ジェシカが何処かで聞いた事のある台詞をいい、ラームジェルグが合いの手を入れる。
　フリーダーが研究者の名前を明かす。


「検索完了。
　彼は通称ドクターＲと称される旧ソ連の研究者です。
　悪魔の軍事転用研究を行っていましたが、ソ連崩壊後はその技術を様々な組織に売り込むも成功していないとデータにありました」

「それをロシアマフィアが目をつけたわけか」

「私の研究を理解できん人間が多かった。
　だが、コレが成功すれば……だから邪魔をするな！
　ヨミクグツ！！」

「あれは、佐竹の親分さんを襲った奴ね」


　赤い鎧のような軍服をきた死人の兵隊。
　石動が思い出した。


「大正時代に陸軍かどっかが作った奴って聞いたな。
　……どこから聞き出して作った？」

「我が同士、ラスプーチンが集めたデータから私が作った！！
　さらに……！！」


　機械が埋め込まれた悪魔が無数に現れる。
　石動は焦らずに喋る。


「機械化悪魔か……ジェシカ、奴らは考えがない分単調だが、リミッターを解除して限界以上に攻撃する。
　さらに躊躇なく自爆する！
　そういえば大正の葛葉狂死が同じような戦法をしているな……結構古風な技術なのか？」

「だまれ！！
　侵入者を殺せ！！」


　無数の敵が襲いかかろうとした瞬間、フリーダーが口から霧を吐き出す。
　敵の視界を阻害した所にジェシカが銃撃を放つ。
　さらにリャナンシーが魔法を唱える。


「タル・カジャ！
　今です、石動」

『石動、いくぜ！』

「ああ……虚空斬波！」


　空間が歪み、復元する力で敵をダメージを与える技は弱い機械化悪魔を打ち砕く。
　だが、敵の数は多い。
　自爆しようにも視界が悪く、味方のみにダメージを与えかねない状況だ。
　ヨミクグツは銃撃をばら撒く。
　さすがのジェシカたちも物陰に隠れ、盾にする。


「数だけは多いわね」

「機械化悪魔は自爆されると面倒だ。
　さらに、ヨミクグツは１４代目・葛葉ライドウも苦戦するほどの存在だからな」

「相手はフォッグブレスを打ち破る手段が無い模様」

　
　フリーダーの言ったとおり、しばらく隠れているにも関わらず、霧を打ち消されていないところから間違いないようだ。
　単純な攻撃力ばかり偏重し、補助魔法を使える悪魔がいないようだ。
　ジェシカは戦法を決めた。


「じゃあ、フリーダーはもう一回吐いて更に視界を悪くして。
　私の仲魔も魔法で補助するわ」


　そういってシルフとリャナンシーは補助を限界まで強化を繰り返す。
　敵の防御力・命中率・回避率を弱体化させ、自分達の攻撃力を強化する。
　石動とジェシカは強化が終わるまで物陰から銃撃を繰り返す。
　

「単に能力を上げ、命令を聞くだけの人形だと悪魔には勝てんからな」

「そうね……強化・回復の手段がないのは大きなマイナスね」


　ジェシカ達はそういいながら敵を撃ち殺す。
　時々、決死の突撃や自爆を行うが、機械化悪魔の行動は無駄に終わる。
　だが、ヨミクグツ達が銃撃を掻い潜り接近した。


「排除スル……」

「格闘モードに移行します」


　フリーダーがストレートを小刻みに打つ。
　力を入れずに素早くふり抜き、目標に当たる瞬間拳を握る。
　的確な打撃を受けたヨミクグツの体が崩れる。
　そこにシルフが追撃をかける。


「ザンダイン！！」

「援護感謝します」


　ヨミクグツはシルフの魔法で吹き飛ぶ。
　そこにフリーダーは止めにブレードを手首から出し、鎧の隙間から刺し貫く。
　糸の切れた操り人形の如く、停止するヨミクグツ。
　ジェシカは雑魚から奪った折りたたみの槍をで突きかかる。
　古来、槍は武器の王様と呼ばれる。
　間合いが長ければ攻撃されずに倒せるからだ。
　しかし、ヨミクグツの装甲は硬く、相打ち覚悟で突撃する。
　ヨミクグツは、ジェシカの槍の一撃を受けながらサーベルで切りかかる。


「まず……」

「させるかよ！」


　石動はアセイミーナイフから斧形態『首狩りスプーン』に変え、ヨミクグツを打ち込む。
　弾丸のように吹き飛ばし、後続のヨミクグツにも衝突した。
　強烈な一撃で鎧にヒビが入る。
　ジェシカはフォローした石動に感謝を述べる。


「ありがとう」

「仲間だろ。
　しかし……あれでも殺しきれないか。
　元々死人だけにしぶとい！」

「そうね、一気に勝負をつけますか！
　シルフ！」

「はいな！」

「「大雷電忠義弾！！！」」

　
　シルフと力を併せて必殺の銃撃を発射する。
　電撃弾で打ち抜かれ、感電を起こしたヨミクグツ達。
　この隙を逃さず、再び石動は必殺技を放つ。


「虚空斬波！！」


　空間の歪みに飲み込まれ、圧殺されたヨミクグツ。
　フリーダーが周囲を確認し、敵部隊の制圧を確認した。
　だが、この隙にドクターＲは逃走していた……だが、ひとまずロシアンマフィアの支部に壊滅的ダメージを与えたことは確かだ。
　残されたデータからヤタガラスも本格的にマークをするだろうから、勢力を拡大する事はなくなるだろう。
　


　だが……この事件は新たな波乱の始まりでしかなかった。
　石動達がロシアンマフィアを追跡していたころ、同時に中国マフィアのアジトに何者かが襲撃していた。
　１２０人近い悪魔を憑依させていた人間がいたが皆殺しにされていた。
　監視カメラでは巨大な爆発とともに映像が途切れていて詳細がわからない。
　検死の結果、天使系の憑依悪魔は灰になるまで焼き殺され、その他の悪魔は皆心臓に矢で打ち抜かれて死亡していた。
　だがそれでも中国マフィアは流入を続け、悪魔憑依を行っている。
　それに対抗するようにロシアマフィアも悪魔の改造を続ける。
　政府は、公安零課の装備の増強を行い、ヤタガラスもマフィア達の排除に乗り出す事になった。
　一方の石動達は、佐竹から報酬を手に入れた。
　木暮も佐竹から褒美を貰い、組の仲間の評価もあがったようだ。
　関東黒羽組も本格的な用心を行うようになった。



　

　　








　おまけ


　ＤＤＳ－ＮＥＴのあるチャットのログ。


Ｙｏｐ＞ピクシーたん可愛いよね。
　　　　小さくて愛らしいところが。

落ち武者＞ピクシーは小生意気可愛いｗｗ

メディナイト＞彼女のディアに癒されました。

Ｙｏｐ＞でも中々会えないんだよね。
　　　　ＣＯＭＰにデビルアナライズで全ての記録を目指しているんだけど。
　　　　不思議と悪魔がよってこないんだよね。
　　　
落ち武者＞そりゃ、難儀だ。
　　　　　でもさ、エストマいらずでいいな……。
　　　　　俺なんかさ、むさ苦しい悪魔が絡んでうぜーうぜー！

Ｙｏｐ＞邪鬼・オークの着ぐるみをしたら不思議と悪魔と認識されるみたいで。
　　　　お陰で戦闘が苦手な僕でも探索できるわけだけど。
　　　　でもピクシーたんに会えない……。

地獄の看護婦＞私は、時々ロシアンルーレットでピクシー出す奴を見たことがあるね。

落ち武者＞ひでえ！！

Ｙｏｐ＞ぴ、ぴくしーたんを……に、にんげんじゃないよ！！
　　　　そんな外道がいるなんて……。

地獄の看護婦＞アタシも悪魔を酷使するけど、あんな可愛いのをいじめる趣味はないわ。

パック＞そんな悲しい話よりピクシーたんのいいところを話そうぜ！

メディナイト＞そうですね。

パック＞ピクシーたんをいっぱい呼んで苛められたい！
　　　　『私たちにやられるなんてなんて弱いの、クスクス』って！

落ち武者＞俺は……全裸にされてイタズラされたい！
　　　　　オニンニンを柱がわりにピクシーたんにポールダンスをやってもらって……ピクシーたんにこすり付けられると思うと……！！

Ｙｏｐ＞僕はとにかく会いたい、お話したい！

メディナイト＞ディアをかけられたいです。
　　　　　　　お礼にディアラマハンをかけたい。

落ち武者＞最後はオニンニンの先をピクシーたんの脚で電気アンマしてもらう！
　　　
パック＞尿道を塞いで射精できないようにしてもらうんですね、わかります。

地獄の看護婦＞皆変態だね。
　　　　　　　まあ、愛でたいのは解るけど。
　　　　　　　そういえば『ピクシーを愛でる会』の会長がまだ来ないねえ。


　Ｋｙｏが入室しました。


メディナイト＞噂をすれば来ましたね、会長。

Ｋｙｏ＞どうした？

Ｙｏｐ＞ピクシーたんの良い所を語っているんです。
　　　　愛らしさと儚さがいいんです！

落ち武者＞か弱い彼女たちからエロいイタズラをされたい！！！

Ｋｙｏ＞ピクシーはな……メギドラオンをつけさせないとな。
　　　　火力満点でないとダメだな。
　　　
地獄の看護婦＞その発想はなかった！

Ｋｙｏ＞くそ……また依頼が来た。
　　　　緊急だからもう落ちるぜ、あばよっ。


　Ｋｙｏが退出しました。


メディナイト＞さすが会長。
　　　　　　　我々より遥かな高みにいらっしゃる。

落ち武者＞ピクシー道は奥が深い……！！





　Ｙｏｐ以外は元ネタわかるかな？
　Ｙｏｐはモデルはアトラスのゲームの中にはいますが、普通の（？）オリキャラサマナーです。













　あとがき


メガテンといえばヤクザ。
というわけでマフィア編です……禍根も残ったままですのでこれからもでることもあるでしょうが。
再生（？）ヨミクグツも出ています……あのダークサマナーは今でも生きているのか、それとも死んだのかは不明です（生きていてもおかしくないおっさんだし）。
ドクターＲ……オリキャラですがドクタースリルと同郷。
むしろスリルをライバル視しているわけです。
佐竹さん強いって？
ご先祖はもっと強いから。

　都内の廃ビルの地下……。
　そこには巨大な魔方陣が描かれ、祭壇が作られていた。
　そこに二つの死体があった。
　一つは、僧の木乃伊……いわゆる即身仏と呼ばれるものであった。
　もう一つは、死蝋化したもので、生前の姿がそのままの遺体だ。
　ローブを着た老人で、背中に二つの傷があった……まるで翼をもがれた天使のような……。
　この空間に生者は一人……豹頭の大男、オセのみであった。
　オセは２個の妖しい輝きを秘めた石を死体の口に入れる。
　怪しげな呪術を用い、彼が集めた生体MAGと、地脈からの力が遺体に注がれる。


「死をおびき寄せる魔石よ……！
　善でも悪でもあらざる存在を現世に招きたまえ……！
　乱れる現世の気によって招かれたまえ！！！」


　オセの長時間の儀式は続く。
　人の死骸の脂肪から作り出した蝋燭の炎がゆれる。
　呪殺して死んだ家畜の『汚れた血』を遺体に注ぐ。
　契約してその対価に奪い取った六人の人間の魂を生贄に捧げる。
　オセが今までデビルサマナー達に見つからぬよう必死に潜伏しながら稼いだ物をすべてこの儀式に注ぎ込む。
　
　
「おお……！！
　ついに……ついに魔人が現れる！！」


　三体の魔人が現れ、この世界は大いに乱れた。
　三体とも討たれたとはいえ、その残滓は残っており、オセの儀式によって新たな魔人を呼び出すことが可能であろう。
　オセの心のうちにあるのは一人のサマナーに対しての大きな憎しみのみ。
　それを晴らすためならば如何なる手段を用いる。
　そして、その成果は実った。
　黒い稲妻が奔り、漆黒の煙が部屋に充満した。
　その煙が晴れたとき、即身仏は目覚め、死蝋の遺体は新たな生を得た。
　即身仏は肉を全て失い、骨と衣のみになった。
　鈴を鳴らし、『死』という名の救済を齎さんとする。
　老人は目を開け、背中から黒い翼が生えた。
　砂時計を持ち、強大な魔力が老人の全身を包み込む。
　オセは歓喜の声をあげた。


「ふはははは……！！」


　もはや、狂気のみが支配される空間となった。
　そしてこの新たな脅威が生まれた事はオセ以外の誰も知る由もなかった。



















　石動の事務所に九鬼がやってきた。
　目的は石動に助っ人をしてもらうことのようだ。
　一通りの説明を終える九鬼。


「と、いうわけなんだ」

『代々政治家だった『成田　太一』氏の娘『静美』ちゃんの原因不明の昏睡をなんとかできないかということか』

「そういえば上司は知っていたんのか、そっちの道。
　そっちのほうが休むときの説得が楽だし」

「課長は元そちら側に関係していたので……。
　それはともかく、どこからか、聞きつけて依頼したようですね。
　石動君も術師として修行しているし、顔も広いから助力を依頼したいのですが」

「九鬼の旦那の頼みならいいですよ、今体開けていますから。
　太一氏には恨まれる事は多いかもな、政治家は恨まれる筋が多いからな」


　石動の事務所で九鬼からの説明を受け、依頼を引き受ける石動がいた。
　昔から呪いを飛ばされるケースが多い。
　先祖の恨み、本人が知らずに祠などを壊した恨みを受ける、逆恨みを受ける。
　そして本人の悪行の性で恨まれ呪術師や悪魔に呪われる事も多いのだ。
　対処方は呪いをそのまま跳ね返すのが主流だが、呪いをサマナーに移し変えて、サマナーが逆探知して追跡して正体を調べることもある。
　どのように行うかは流派によって違う。
　ちなみに、葛葉ライドウ（雷堂）は神道系、葛葉キョウジ（旧）は陰陽道（今のキョウジは修行していっぱしの術師になりつつあるが、まだまだ修行不足らしい）。
　九鬼の場合は忍者であるためか修験道の方が専門だ。
　石動は元々こだわりがないので様々な分野に手を出している……だが、役小角を憑依できるようになってからは呪禁道、修験道、道教、密教系の練習を増やし、戦力になっているのが現状だ。
　


「小角の知恵は借りられんが、知識のほうならば当てになる。
　それでなんとかできればいいのだが」


　まずは太平堂で装備を整える事にした。





「おやおや、坊主と九鬼先生とは珍しい組み合わせね」

「仕事ではちょくちょく組んでいるよな、最近」

「ですが、ここに来る時は一緒ではないですからねえ」

　
　太平堂の店主は相変わらず阿片を吸い込んでいる。　
　石動はよくも頭が馬鹿にならないもんだと思いながら注文した。


「杖を買いたい……威力はできればあればいいが、それ以上に魔力があったり防御力のある代物がほしい」

「坊主、宗旨変えか？」

「いや、術を使うときもあるからな。
　そっちの時は練習不足だから道具で補っておきたい」


　小角を憑依させた時は呪いの武器を使うのは危険だ。
　石動は、これを機会に杖を使おうと思い至った。
　店主は石動の前腕ほどの長さの霊木で削った棒を渡す。


「コイツなら魔力を集中させる効果もあるし、ルーンで彫っていて強度も万全よ」

「ありがたい、九鬼の旦那は？」

「手裏剣の補充をしておきたいですね」

「毎度あり」


　直ぐに欲しいものを手に入れた二人。
　掘り出し物を探したが、他に欲しいと思う代物はなかった。
　店主が石動の呪いの武器の調子を尋ねる。


「使い心地はどうね？」

「ああ、刀、斧、投具の三種類に変形できる。
　自分の意思で変形するから戦闘には使いやすい」

「それは凄いね。
　今度変形するところを見せて欲しいね。
　新商品の参考になるかもしれないね」


　戦局に応じて自在に変形できる武器があれば確かに便利ではある。
　だが、使いこなすのは難しい。
　サマナーならば武器の扱うセンスがある人間が多いから心配はないだろうが。
　フリーダーのスロットを入れ替えた後に店を出た。
　２人は依頼人の下へ向かった。











　依頼主の太一氏に面会を取り、静美の状態を見に行く二人。
　太一氏は中年にも関わらず細い体型を維持している。
　それも鍛え上げられた筋肉でできている。
　彼の黒く染めた髪と、知的な瞳を銀縁眼鏡で際立たせている。
　太一氏の顔色が悪い……もう何日も寝ていないようだ。
　静美のほうは美しい顔で眠ったままだ。
　点滴で栄養補給をしているが、このまま続くと問題である。


『（女子高生かあ……せっきーならフラグを立てて……）』

「これは……」

「ああ、小角の知識なしでも解るな。
　精神が肉体の奥に閉じ込められた状態か」


　静美の精神が悪魔が掌握しているようだ。
　静美の体内から人であらざる気配を感じた。
　石動は話を続ける。


「さて、これは厄介だ」

「義兄さんは、人間の精神を奪った悪魔が電脳空間に潜伏していた事件を解決したことがあるそうですが……」

「そっちのほうが難儀そうだがな。
　こっちは普通に彼女の精神の中にいるみたいだ。
　今の俺の技量じゃ精神に潜り込むことも、引きずり出すのもままならないからな。
　小角本人クラスの技量でなければな」

「となると……悪魔の助力ですか」

「そうだな……サイコダイバーもいないことも無いだろうが、どっちを探すほうが楽になるだろうか？」


　ロウヒーローの記憶で仲間が精神を囚われるという事件に見舞われた。
　それを救ったのは精神に入り込む事ができる能力者・サイコダイバーのお陰だった。
　平行世界であるここにも探せば見つかるかもしれないが……


「石動君、私は精神に介入する悪魔を探す……。
　君はどうする？」

「この世界にも人間の精神に入り込む異能力者『サイコダイバー』はいるはずだ。
　探せば見つかるだろうさ」

「では、二手に分かれましょう。
　精神世界に入り込める手段が見つかったら連絡をください」

「お互い気をつけよう……人生何があるかわからないからな」


　そう言って二人のサマナーは事件の解決の糸口を探すために二手に別れた。










　どちらのルートへいくかアンケートです。


・サイコダイバーを探す（石動ルート）

・悪魔の助力を頼む。（九鬼ルート）


　感想とともに投票していただければ幸いです。






















　現在のフリーダーの状態。


　毛蟲（フォッグブレス・ディアラマ）
　石蟲（アギラオ・マハブフーラ）
　翼蟲（リフトマ・トラフーリ）
　尖蟲（忠義の銃撃・電撃裏拳）


　前より強力な技が増えつつあります。
　また、衝撃以外（ラームジェルグがザンマを持つ）の属性技と銃撃攻撃・回復魔法・フォッグブレスとバランスが取れ、強力になっている。
　形態も女性型の人形になりつつあり、肌の色は陶器のような白色、髪の色は亜麻色、青い瞳を持つ。
　最近は、モー・ショボーやジェシカが着せ替え人形にして楽しんでいる。　
　感情らしきものが生まれつつあるが……。











　普段の九鬼のインストールソフト

・スキャニングセロ（ダークマップでも構造が理解できる）

・ギボ・アイズ（攻撃の対象が反射・無効化・吸収するかどうかを教える）

・ネオ・クリア（マッパー・見晴らしの玉と同じ効果で周りを認識できる……スロット二つ分）

・ハニー・ビー（オートマップで全階層を見ることができる）

　
　
　普段の石動のインストールソフト

・ガリバーマジック（移動する度に本人だけ回復する）

・Mｒサプライズ（先制攻撃の可能性アップ）

・百太郎（バックアタックの防止）

・エネミーソナー（自分と周囲にいる敵のレベル差を認識できる）

・ムーンアダルト（満月の交渉時の成功率が上がる）



　普段のジェシカのインストールソフト

・ヒロえもんVer.2,86（アイテムゲット率アップ、また歩いている時にアイテムを見つけ、拾えるようになる）

・ダブルバリュー（交渉時のMAGの価値が増大）

・レディキラーズ（女性悪魔の交渉成功率が上がる）

・ムーンアダルト

・ダークマン（ダーク系悪魔と会話できる）



　基本的に普通の容量だとCOMPに５スロット分インストールソフトが入ります。
　石動は、単独（最近はフリーダーもいますが）行動が多いため戦闘を有利に進められるように念頭においている。
　小角の魔法はマッパーやライトマ（明かりをつける）等の細々としたものがそろっているために経費削減ができる模様。
　また、ラームジェルグ憑依時はダーク系の悪魔ともコミュニケーションが取れる。

　九鬼の場合は忍者のためなのか、基本的に探索系のソフトが中心です。
　隠密行動・索敵能力が長けているからそちらの系統のソフトは使わない。

　ジェシカは交渉中心のソフト。
　なおヒロえもんVer.2,86はライドウの思い出スキルとソウルハッカーズのヒロえもんを足した今作オリジナルのソフト。
　ヒロえもんでアイテムを稼ごうとするのがジェシカらしい。
　ただ、銃器で戦うのが中心であるジェシカは費用がかかりすぎるわけなのだが……。
　このようにインストールされているソフトは人それぞれである。
　ちなみに公安零課の『偽・悪魔全書』は、シンクロ召還用ソフト（スロット三つ分）、デビダス（未確認の悪魔でもアナライズ可能）、百太郎が搭載されています。








　ついでにCOMPの形をおさらい。

　石動は携帯端末型COMP(超小型パソコン）。
　音声でも操作可能である。

　九鬼は手甲型COMP。
　某救世主が持つようなアームガード型COMPよりも和装であり、防具の能力も高く、中に爪が仕込んである。

　ジェシカはブーツ型COMP。
　音声でも操作可能ではあるが、メインはステップ・タップを踏んで操作する。
　防具でもあり、武器としても使える一品。

　キョウジ（と九鬼の義兄）は銃型COMP.
　長き時を生きる錬金術師ヴィクトルが作り出した一品で、キーボードはルーン文字になっている。

　偽・悪魔全書は以前書いたとおり。

　雑魚が出した地球儀型は鈍器としても使えるし、地球儀としても使える。
　回した速度や触る箇所・力によって召還できる悪魔が違う……らしい。











　サマナー達のスタイルについても言及。


　石動は自身の特性上下級悪魔しか使用できない以上、サマナーの腕はあまり期待できない。
　フリーダーがついて改善したが、その育成は普通より手間がかかる上に悪魔合体とかはほぼ期待できない。
　戦闘においては数ではなく、質で補わなければならないが、フリーダーは新月時に弱体化するため注意が必要だ。
　MAGは交渉かノッカー等の弱小悪魔を使い走りにする程度にしか使わないため、生体MAGで換金するか、急ぎのサマナーに高く売りつける事が多い。
　葛葉キョウジは強力な悪魔を使役するためMAGの量に不安を覚える事もあり、時々、石動のところでMAGを買う事もある。
　石動は、ペルソナ使い・『IF』での仲間のガーディアン使いの立ち位置に近い。
　実際、戦力の足りないときの助っ人になることもある。


　九鬼はサマナーの技量は高度である。
　それ以上に忍者としての実力が高い……。
　四鬼の一角である金鬼、鞍馬天狗を目指す鴉天狗、猛将として名高い源義経といった強力な仲魔を使役できるのが強み。
　忍者だけに和風な仲魔で構成されている。
　総合的な実力では３人のうちではトップ。

　
　ジェシカは女性系悪魔を好んで使用する（例外はオボログルマくらい）。
　銃器を好んで戦い、仲魔との連携に長けている。
　悪魔を使役する技量では三人の中では一番だが、三人の中で女性であるし、それ以上に普通のサマナーである。
　つまり単体の戦闘力は低い（人間やめかけた忍者と守護霊使いを比べる時点で間違っているが）。


　ちなみに……ヴィクトルの住処である業魔殿は幾つもあり、平崎市にはホテル、天海市には豪華客船がある。
　今作品では無数の業魔殿を転移装置で飛び回っている設定（転移装置は大正時代に開発された）。

　没ネタ（俺TUEEE)

　太平堂店主が見つけ出した一品が届いた。

「坊主！！
　約束の品だ！！」

「それは……？」

「将門の装備一式だ」


　この日本各地に将門公が用いたという強力な武具が遺跡や神社等に眠っている。
　それもたった一つではない、無数にあるのだ。
　ここで疑問に思う人間がいるだろう？
　なぜ無数にあるのだ……と。
　理由は幾つもある。
　本物の将門公の武具は幾つもある。
　これはありえない話ではない。
　闘いに明け暮れる以上、予備を必ず必要だからだ。
　もう一つの理由は将門公には影武者がいた……それも腕利きが複数。
　その鎧もまた彼らが死した後、将門公の加護を受け強い力をもったのである。
　最後の理由は、たとえ本物でなくとも、高性能の鎧で将門公を奉る神社に奉納された武具は信仰の力を注がれ、将門の武具に相応しいものに昇華されたのだと。
　ここに届けられたのはいずれかは不明だが、将門の力を持った武具であるのは確かである。


「これで……いける！！」

「どういうこと？」


　ジェシカが石動に問いかける。


「関八州の危機……そして将門公の武具。
　これで条件はそろった……将門公の力を借りることを！！！」



　

　……なんてことを一瞬考えました。
　将門シリーズが色んな場所で見つかるので、その考察を兼ねて。
　でも、シンクロ召還なり、大掛かりな儀式で将門公呼べそうだし（関東の危機のときは）。
　そうでなくても某１４代目とか某カツオカットの人は将門公の力を借りれたし。
　だから石動がやる意味はあんまり……それにこういう展開はちょっと……と思ったので没。













　『氷川は二度死ぬ？』（それを言ったらキョウジ＆石動は……）


　石動は裏路地を歩いていたとき、戦慄した。
　顔をあわせるはずの無い存在をみた。
　ロングヘアーに紺色のスーツを着ている美女。
　体の凹凸はしっかり出ており、細い足が魅力的に写っていおり、手首には数珠を巻いている。


「（氷川……だと！？）」


　氷川……かつて悪魔を予備、受胎を起こし、新たな世界を創世しようと目論んだ女。
　だが、氷川は石動の手で葬っている。
　他人の空似では片付けられないほどそのままだ。
　だが……印象が異なっていた。
　かつての彼女は、無機質で機械のような印象であった。
　だが、目の前の女は野性的な中に知性を感じさせ、全身から覇気が出ている。
　石動は目の前から通り過ぎようとする女に声をかけた。



「氷川……なのか？」

「……この身体のことを知っているのか？」


　氷川？が立ち止まり、逆に問いただす。
　美しい女性から荒々しい男性的な口調でアンバランスな印象をかもし出す。
　石動は彼女は氷川であって氷川でないと確信した。
　そして彼女の中に誰がいるのか……その心当りが見つかった。


「俺が殺した」

「ほう……」

「……久しぶりだな、氷川。
　いや、はじめまして葛葉キョウジ」

「……」


　氷川……いや、葛葉キョウジの目の色が変わった。
　葛葉キョウジ……だが、アリス事件の時のキョウジではない。
　彼がかつて葛葉キョウジだった慣れの果てだ。
　ダークサマナーに殺され、彷徨い、自身の身体に帰れなくなったために手頃な肉体を見つけ、転々とする存在だ。
　キョウジと話すうちにその事を聞いていた石動は、彼女の正体を見抜くことができた。


「お前と敵対するつもりはない。
　あっちのキョウジと似たような境遇でな。
　それで話に出てな……」

「お前もか……だが、奴は口が軽すぎる。
　まったく……」


　キョウジ……氷川の肉体を扱っている方を便宜的に氷川と呼ばせてもらう。
　氷川はキョウジの名を聞き、殺気をひとまず収めた。　
　理想の身体を求めつつ、ダークサマナーと戦う日々のようだ。
　彼の活動はクズノハが把握しており、彼の助けになっているようだ。
　死したといえど、現代の指折りのサマナーであり、葛葉四天王と遜色の無い活躍をしている彼を戦力になる。
　だから、葛葉は氷川への情報提供や戸籍の操作を行っている。
　氷川は理想の肉体が見つからず、複数の肉体を使い分けているらしい。
　能力、その人間がもっていた権力・社会的地位などで使い分ける。

　
「今は、依頼の帰りでな……」

「そうだったか。
　俺としては氷川が生きていないのなら安心だ」

「俺はそろそろ帰らせてもらうぜ、あばよっ」


　そう言って氷川は去っていった。
　



　出せそうでなかなか出せる機会がないのでここで小ネタでだします。

　石動が電話を行っていた。
　葛葉キョウジに頼んでクズノハのネットワークで聞いてもらったり、ダークサマナーよりの情報屋から情報を仕入れるなどしたが……結果は虚しく終わった。
　少し疲れ、代々木公園で休憩を取る事にした。


『……うまくいかないもんだな』

「まあな……悪魔探しよりは楽かと思ったがな。
　人口も多いし、隠れる場所も多いわ」

『夢に潜り込む悪魔や精神を干渉する悪魔は探せば割といるがな』


　石動とラームジェルグはため息をつく。
　その時、背後から気配を感じた。
　注意深く感じなければ気のせいと切り捨てるほどか細い気配。
　だが、その気配は今まで石動が歩んだ人生の中で一番異質に感じたものだった。


『どうした……？』

「後に……誰かいる」

「よく気がついたな」


　老成した男性の声が響く。
　石動は、振り返った時、一人の老人が座っていた。
　真っ白な髪と髭を長く伸ばし、俗世間とは超越した雰囲気をかもし出していた。
　石動は服装を見て彼の服が道教の道服であったことに気がついた。


「……何のようで？」

「探し物があるのだろう？」

「まあな…」

「探し人がいる場所を教えよう。
　その代わり、わしの依頼を受けてもらう……なに、今すぐ受けろとは言わん。
　依頼は後でおって伝える」

『おいおい……怪しいぜ？
　只者じゃないし、厄介ごとふっかけるぜ』

「見つけられたら引き受けよう」

『おい！』


　石動は老人の条件を飲んだ。
　気まぐれなのか、深い意図があったのか……？


「それは助かる……吉祥寺の廃病院がある。
　そこで細々とサイコダイバーの能力を使って小金を稼いでいるはずじゃ」

「裏家業をやるならそういう場所で過ごすのが妥当か……。
　わかった行ってみる。
　だが、依頼を受けるときは……」

「適当な時を見計らって連絡する、若きサマナーよ」


　連絡先を教えた覚えはないが、どうやら石動の連絡は心配がないようだ。
　石動は吉祥寺に向かった……。








　廃病院前に到着し、フリーダーを呼び出す。
　更にCOMPから病院の情報を引き出す。


『おいおい……唯の廃病院にいるのか？』

「……どうやら唯の病院じゃないらしい」

『なんだって？』

「１９９０年代、堕天使アリオスが院長に成りすまし、人間を攫っていたそうだ。
　もっとも、当代の葛葉ライドウに討ち取られたそうだ。
　おそらく、吉祥寺に出没した陰陽法師・道満と関連があると考えられるが……」

『曰くつきの物件によく住み着くな』

　
　ラームジェルグは、廃棄され、汚れた病院を眺めながら言う。
　そこにフリーダーが口を挟む。


「一度、事件が起こって周りの注意も甘くなることを見越しての事だと考えられます。
　マスター……」

「……わかっている」


　病院が異界化し始めた。
　サイコダイバーが本当にいるかどうかわからないが、内部に何かあることだけは確かだ。
　石動達は異界化した病院に踏み込んだ。







　早いですが（文章も短いですが）、アンケートを締め切らせてもらいます（マイナーだから多くあつまらないだろうし）。
　というわけでサイコダイバー編で。
　

　廃病院の院長室に男と女がいた。
　男のほうは、白衣を着た小柄な男性で目が悪いのかサングラスをしていた。
　どこか東洋人離れした彫りの深い顔立ちで、もう少し身長が高ければ完璧だったかもしれない。
　もう一人はまるで西部劇の貴婦人のようなダークグリーンのドレスと帽子をかぶっている。
　どれもイタリア製の高級品で、黒い髪の女性で恐らくスラブ系の血が混ざっているのだろう。
　奇妙な文様で描かれた傘を突きつける女性。



「貴方は、人の頭の中を弄くれるらしいわね……。
　（データ通りなら『組織』にとって危険人物ね）」

「お、俺の力は人の治療のために……」


「（…野放しにしてると組織の邪魔になるわね。
　　でも、組織の力にすれば功績になる）
　わが社の為に協力していただけないでしょうか？」

「俺に何をさせるかしらんが……俺の意にそぐわないことしかやらせないらしいからな」

「大した事を頼まないわ。
　おまえは人の頭の中に入り込めるのでしょう？
　だったら人々の気分を良くさせてもらおうかしら？」

「？」

「そうね……夢ね。
　夢の中に入って気持ちいい夢を見させるの」


　今、思いついたかのように言う女性。
　その動きは演劇のような作り物めいた動きだ。
　その言葉に困惑するサイコダイバー。


「な・・・それは・・・」

「出来ないの？」

「そうじゃない……夢を弄るのは非情に大変なんだ。
　…疲労もすごいし……」

「出来るならいいの、やりなさい。
　人々のためにもなるし……」

「…判ったよ、言うことを聞くよ……とでも言うと思うのか？
　あんた、ファントムソサエティの一員だろ？」


　この直後、女性の目の色が変わる。
　さらに、周りの風景が変わり、異界化した。


「あら……知っていたのね。
　それで返事は？」

「………断る……ッぐぅ！」


　そういった白衣の男を殴り倒す女性。
　サングラスが遠くに飛んでいく。
　見た目より筋力はあるようだ。
　男は抵抗しようとするが、闘いに慣れていないのか思うように身体を動かせない。
　さらに女性が倒れた男性の髪の毛を鷲掴みにして脅しつける。　
　その時の彼女の目は虫けらを見るような酷薄なものであった。


「ここで処刑してもいいのよ？
　……さてどうするの？
　従属か死……」

「……」

「断るなんて……まあいいわ。
　逆らうなら死になさい」

『そいつは困るぜ』


　人ならざる者の声を聞き、反射的に男を突き飛ばし、後へ下がる。
　女性の頭があった空間に歯車状の戦輪が飛来した。
　余裕の表情が歪み、睨みつける女性。
　戦輪の主は勿論石動であり、彼の背後に死した西洋騎士が傍らに立っている。
　横にフリーダーが控えていた。


「サイコダイバーの……そう、そこのアンタだ。
　精神を犯された人間がいる。
　アンタの助けが必要だ……手を貸してくれ」

「ああ……君は一体？」

「フリーのサマナーだ」


　女性をまるでいなかったかのように振舞う石動に激怒した。


「貴方……私を舐めているわね」

「……まだいたのか？」

『もうちょっと若い女の子だったら……』

「いいわ、蠅は纏めて始末してあげる」


　そう言って傘を広げ回転すると彼女の前に悪魔が現れた。
　炎の鼠である『火鼠』が二体、紫色の鏡の怪異『ムラサキカガミ』、死霊の塊である幽鬼『レギオン』。
　さらに地獄の業火で永遠に肉体を焼かれ続けた「地獄」を意味する名を持つ悪霊『インフェルノ』。
　最後に巨大な骸骨……『がしゃどくろ』が現れた。


「ダークサマナーにしては……だな」

「マスター、戦闘員は我々だけです。
　気をつけていきましょう」


　
　荷物の一部をサイコダイバーに投げ渡す。
　サイコダイバーはその意図を理解し、後方に下がった。


「私はマヨーネ」

「それ以上は結構だ、ファントムサマナーの下っ端。
　どうせ直ぐに忘れる」

「……死ぬ直前になってもそれが言えるかしらね！！」


　そういってマヨーネが言った直後に、サイコダイバーが行動に出た。
　石動が投げ捨てた荷物の中の無数の米袋をレギオンに投げつけた。
　三角、四角の木綿袋に入った米に当り、レギオンは苦しみながら消え去った。
　無論、唯の米ではなく、『施餓鬼米』であった。
　『施餓鬼米』とは、亡くなった人間が、女性ならば三角、男性ならば四角の木綿の袋にいれたものである
　『施餓鬼米』はお盆で使われる（曹洞宗では用いられないらしい）。


「な……！！」

　マヨーネは不意をつかれ動揺した。
　施餓鬼（せがき）とは、仏教における法会の名称である。
　六道輪廻の世界にある内、死後に餓鬼道に堕ちた衆生のために食べ物を布施し、その霊を供養する儀礼を指す。
　サマナー達が使っている『施餓鬼米』は特に功徳を積んだ僧の法力が込められ、彷徨う悪鬼悪霊の類を祓う力を持っている。
　扱い方さえしれば無力な人間でも扱える道具であり、サイコダイバーでも無論扱えるのだ。
　石動にとって物理反射魔法を扱うレギオンは厄介であるため、どうにか排除したかった。
　その意図を読み、サイコダイバーは悪霊を倒す事に成功した。
　さらにその隙に乗じて石動とフリーダーが攻撃する。
　アセイミーナイフを妖刀ニヒルに変形させ、豪快に一閃する。


「虚空斬波！」


　空間が歪み纏めてなぎ払われた。
　特に魔法を反射できるが、物理攻撃は苦手であるムラサキカガミは空間の復元の際の膨大な圧力に耐え切れず、圧壊した。
　さらにフリーダーが魔法を唱えた。


「火炎タイプの悪魔を確認。
　広域範囲魔法で攻撃します。
　マハブフーラ」


　以前より強化された氷結魔法と石動の一撃で蓄積したで火鼠やインフェルノはひとたまりもなく、そのまま消滅した。
　残った『がしゃどくろ』とマヨーネは氷結魔法の影響で身体が思うように動かせない。
　それでも身体を動かし、マヨーネは魔法を唱える。


「ムドラ！！」


　呪いの言葉が大技を放った石動に飛ぶ。
　だが、氷結された状態ですぐには放てなかったのが石動にとって幸いだった。
　石動は無造作に手で振り払うと呪いが消滅した。


「な……呪具なしで防ぐなんて……貴方はそれでも人間！！？」

「うん？
　お前の呪術が未熟だったのさ」


　実際は憑依を解除し、小角を憑依させて呪いを防いだ。
　分身とはいえ、日本最古の呪術師は伊達ではない。
　呪殺魔法を完全に防ぎきり、マヨーネに更ならる動揺を与える。
　フリーダーが『がしゃどくろ』に接近し零距離から魔法を放つ。


「アギラオ」

「があああ！！」


　炎が燃え移り、転げまわる『がしゃどくろ』に非情の追撃をかけるフリーダー。
　腕を変形させて銃弾を発射する。
　なす術もなく『がしゃどくろ』が射殺された。
　一分足らずで手勢を全滅させられたマヨーネは後に下がる。


「こ、こんなことって……ガキのサマナーにやられてから……こんなことばかり！！」

『そんなもんさ』

「復讐の為に家族を人質に取ろうとしたら変なサラリーマンに不覚をとって……」

「どこか聞いたことのある話だな」

「力をつけたのに……こんな若造に！！」

「逃げてもいいぞ。
　用事を優先させたいからな」


　石動は追跡の構えを解いた。
　無論、それでも襲い掛かるなら容赦なく殺しにいく心構えだが。
　異界化が解けた……マヨーネが歯軋りしながら窓に手をかけた。


「貴方の顔は覚えたわ……必ず復讐してあげる！！」


　そういって窓から飛び降りて逃走した。
　周りの危険がなくなったのを確認して石動はサイコダイバーに話しかける。


「援護を感謝する」

「いや、助けられたのはこっちのほうさ」


　そういいながらサングラスを回収し、装着するサイコダイバー。
　石動はその様子を見て言った。


「それで『見えなくしている』のか？」

「解っているみたいだな……サイコダイバーは精神に干渉できる。
　もぐる時の進入路を探す能力を持つと人間の表層思考を勝手に読み取ってしまう……それは日常生活では大変不便なんだ。
　でも、コイツでそれを抑制しているんだ」

「なるほど、納得できた。
　改めて依頼するが……ある令嬢が昏睡状態が続いている。
　おそらく、悪魔が精神を掌握しているのではないかと推測される」

「解ったよ……君は命の恩人だからね。
　ロハで引き受けるよ」

「いや、ここは高く吹っかけてもいいのだがな。
　払うのは俺じゃないからな」

「ならいいけどね。
　やっかいな奴に取り付かれていなければ良いけどね」



　石動達は九鬼に連絡をし、サイコダイバーの協力を取り付けたこと教える。
　九鬼のほうではまだ悪魔の捜索中だったようだが、成功していないようだ。
　成田邸で合流するように伝え、電話を切った。
　翌日の正午にサイコダイバーの力で静美の精神に突入する事になった。