いい加減作品が混迷を極めてきたと思うので前書きを分離させていただきました。

この作品は、基本にゲーム「テイルズ オブ ジ アビス（ＴＯＡ）」の二次創作があります。
長い間原作への案内が無く不親切なこととなっていたことをお詫びします。気が到りませんでした。
教えてくださった方、ありがとうございます。
アビスのほかに、テイルズオブファンタジア、魔法陣グルグル、ブギーポップなどの成分が混入しています。

この作品には、途中いくつか完とかエンドとかその類似品がありますが、一言で言えば思いついたからには書かずにはいられなかった、書いたからには出さないのも勿体無いという作者の“ドケチ”です。
孔明のでも作者の罠でありません。
流れとしてはＩＦ、もしかしたら有り得たかもしれないコト、というつもりで書いていますが、次話に繋がっていない完及びそれに類似する表記は本筋では有り得ません。
表題が変わったときにも完やそれに類似する表記をしていますので、混乱することもあるかと思いますがどうぞご容赦下さい。

そして今まで読んでくださった方々、これからも読んでくださる方々、感想を残してくださった方々に感謝申し上げます。
ありがとうございました。
時には厳しいお言葉を頂くこともありましたが、それでもこちらで楽しく投稿できたのは皆様方のおかげであると思っております。
ありがとうございました。



１２月９日追記。
一度は【完結】の表記を入れたものの、終わったつもりで何話か書き足していくうちに読者の方にいい加減に【完結】表記を取ってほしい！　といわれました。
終わったつもりではあるんだけどなぁ、と思いつつ、「つもり」という言葉が出ることにふと気が付く。
拘る事でもないので当分【完結】外します。
終わりだと思ったら、そのときにまた。

１２月２０追記。
クロスオーバーの数が増えたので書き上げてみました。
アビスを基本に据え、ファンタジア、グルグル、僅かにブギーポップ、それが絶妙にもうどうしようもない混ざり方をしています。

１２月３１日
前書き追加。

　ある朝目覚めたら自分の部屋じゃなかった。

「……見慣れない天井。いや知らない天井だったっけ？」

　とにべもない事をつぶやいて見た。

　起き上がろうともぞりと動いてぎょっとした。

　髪が長かった。

　俺はマルガリータな頭をしたナイスガイ、というか木の葉の蒼い珍獣に似ていると言われたこともあるような男だ。

　こんな真っ赤な赤い髪など知らない。

　引っ張ってみてもズラじゃなかった。

　髪をひっぱたっ手のひらもあるはずの無いタコがいっぱいあってぎょっとした。

　俺の手にあるのは薬指のペンだこだけだった。あと足の裏の魚の目。

　何が起きたんだと呆然としていたらノックの音が響いた。

「アッシュ師団長」

　と声を掛けられたて俺は気絶したいと思った。



　それが朝の目覚めで、今俺は日記を書いている。

　何とか誤魔化してその時は出て行かなかった。

　音素灯、っていうやつか付け方が分らなくて四苦八苦して明るくなった室内で家捜しして改て愕然とした。

　クローゼットの中にはあの神託の盾騎士団の文様が入ったロングベストとかインナーとか本気でズボンじゃなくてタイツとか。

　そして俺は何故こんな事になっているのかじっくり考えてみた。

　じっくり、じーっくり……。

　一番最後の記憶は飛行機ん中で昼寝したことだ。

　隣の爺さんの歯軋りが煩くて耳栓貸してもらったんだ。

　そんでもって寝た。

　飛行機事故か？

　とっくの昔に死んでいるのかも知れない。

　良いとは言わないけどそれでも痛みとか恐怖とか知らずに死ねたのはいいかなぁ、とか思ったりもした。

　けどもしかしたらそういうのが自覚のない幽霊なのかもしれん。

　鏡が無いから確信に止めを刺すことは出来なかったんだが、それでも状況証拠が俺に囁きかける。

　もしかして俺ってばアッシュ・フォン・ファブレとかっつーガキになっているのか？　とかな！

　そのあと俺は空きっ腹を抱えて家捜しをした。

　ちっくしょ。これがルークなら日記を書いているはずなのに。

　こいつも日記ぐらい書いとけよ！

　日記帳見つけたけど白紙だよ！

　今っていつだよ！

　つか朝アッシュ師団長とか言ってたよな？

　剣の使い方も分らなけりゃ俺は人の上に立ったこともねーぞ！

　とぐだぐだしてても腹が減りまくって正直辛くなってきたのでとりあえず俺の知る鮮血のアッシュスタイルで外に出てみた。

　食堂はどっちにあるんだか。

　そう思って左右を見るとそこに兵士がいた。

　近付くと敬礼をされる。

　……死にたくなった。

　だがそうも行かないからとりあえず食堂の場所を聞いてついでに下っ端の習慣でにへら、と笑みを浮かべてみた。

　いや、下っ端の習慣と言うよりは人間的に必要な笑みだとは思わないか？

　と誰に向けて書いているのか。

　とにかくその瞬間に俺は見た。

　明らかにその兵士の足が後ろに引けるのを。



　何とか俺は食事にありついた。

　あいつを誤魔化すのに苦労した。

　笑え！　もっと笑えよアッシュ！

　俺には無理だ。

　笑わない特務師団長なんてむりなんだよぉっ！

　事あるごとに反射的に笑おうとしてしまう。

　つか笑う。

　俺にはアッシュみたいに辛い過去なんてないしここで生き抜く決意とか笑っちゃいけない理由とかはあるかもしれないけどムリ！

　鮮血のアッシュを微笑みのアッシュに変えるくらいの心意気で明日から笑うことにする。

　とにかく疲れた。

　まだ混乱しているんだろう。

　書くことで整理できるって聞いたことがあるから見つけた白紙の日記帳にアッシュの替わりに書いてみているが後で読み返したら支離滅裂かもしれない。

　とにかく明日からの課題は、如何にして剣を使えない事を押し通すか、だ。

　だって俺剣道部一週間で挫折だもん。

　剣道一週間でも奇跡だよな。

　弓道一日、柔道三日、陸上はとりあえず半月。

　体育会系に力の入った高校で俺は文系。

　興味はあるけど長続きしない、にしても三日坊主より短いこともあった。

　なんにしても学生時代のことだからもう何年も前の話しだしな。

　もう開き直るっきゃないでしょ。

　絶対不信がられるだろうけど出来ないもんはできねぇし。

　とりあえずだな、折を見てこのタイツ、ズボンに取り替えさせよう。

　ぴったりくっ付くのってはいたことないからなんか変。






・　　　・　　・　・・…そういや慌てすぎてすっかり忘れてたけど、アッシュって最後に死ぬよな？

　うあー、マジどうしよう。

　とりあえず今日は寝る！

　とりあえず日記も二回目になった。

　昨日の日を生き延びた俺に乾杯。また日記を書けることに万歳。

　日記って夜書かなきゃならないなんて誰も決めてないよな。

　まあいいや。とりあえず今日のこと。



　とりあえず起きて真っ先に思ったのはどうしてこんな時期に憑依トリップ？　見たいな事になったんだろうかと言う事。

　せめてもっと、もっと前の段階でさ。

　アッシュになる前だったり、アッシュになった直後だったり？　余裕がなさ過ぎるんだよ。

　しゃぁないから記憶喪失になってみた。

　ヴァンの事とかこの世界のこととかはそこそこ知ってるけどさ、やっぱり俺戦い方しらねぇもん。ムリ。

　昨日だって腹減ったから何とかアッシュっぽい格好して出て行ったけど、あれ着るのむずいわ。

　ちなみに自分の顔がアッシュだってことは確認してきた。

　真っ赤な髪に翠の目。

　もうだめだね。全体的にアニメじゃなくて生き物になっていたけど、それにしてもアッシュだった。

　嫉妬すべきほどには美形だ。

　ちょっと背が小さくても。まあ標準じゃないね？

　で、まあ見た目はアッシュ中身は俺！　な訳だから神託の盾騎士団のしきたりもわからんし剣術も譜術もわからんし、何より俺はアッシュと違ってよく笑うしな！

　アッシュの真似なんてムリだって覚悟した。

　そこで登場するのが記憶喪失ってわけだ。

　ドラマなんかじゃ見たことがあるけど俺自身はもちろんなったこともない。

　実際に記憶を喪失することもあるんだろうがその大半が虚偽ではないかとの話も聞いた事がある。

　さてどう切り出したものかと考えていたらさっそくヴァンから呼び出しがあったので都合がいいやと行ってみた。

　常にアッシュらしくない笑いを顔に浮かべながら。

　たどり着いた先にはモッチのロンでヴァンがいて、場所は練兵場だった。

　久しぶりに剣の稽古を付けようではないか、だってさ。あははははは。

　すっげー。マジ良かった。直ぐ任務とかじゃなくて。

　俺は何も喋らずにただ剣を片手に握って立っていた。

　どうした、構えないのか、って言われたからめちゃめちゃ不恰好に構えてやった。

　素だがな。

　眉をしかめるヴァンに俺は言った。「ヴァン」ってな。

　次につ惑いつつ見えるように「俺はアッシュ」って続けた。

　ヴァンの眉間にできた皺が深くなっていく。怪訝そうな表情、ってのは実際はめったに見られないものだよな、とか思っていた。

「あんたはヴァン、俺はアッシュ。ここは神託の盾騎士団でパダミヤ大陸にある」

「一体どうしたのだアッシュ」

「分らない。それ以外分らないんだ。俺は、アッシュ。あんたは、ヴァン。ここが神託の盾騎士団で……分らない。それ以外分らないんだ」

　と悲壮感を籠めずにへらへら笑いながら言ってみた。

　いっそクレイジーなほうがいい気がして。

　昔は「お前は顔がお笑い、人生がお笑いだ」って言われた事もある。

　おれ自身にはユーモアはそんなにないと思うんだがどうやら外見がそうだったらしい。

　どんな顔してもそういわれるからなら何が何でも笑ってやろうと思って生きて来たんだ、今更悲壮な顔なんてできるか。

　とにかく何があっても分らない思い出せない知らないで通した。知らないは本当だしな。

　そして！　無事に記憶喪失認定ゲット！

　ヴァンに神託の盾騎士団内部を連れまわされて俺が知っているらしき顔を見せられるたびに思い出せそうな顔をしてみたり駄目だと首を振ったりしていた。

　今日は疲れた。

　ぐったりだ。

　今日やっと確信が持てたんだがアッシュはもう特務師団長だったらしい。

　顔合わせだって六神将にも会った。

　シンクがいたからイオンはもうレプリカなんだろう。

　もー訳わかんないですよ？

　つかさ、冷静に考えたら俺ってこの二年後には死亡フラグ満載だよね。

　何しても死ぬような気がする。

　マジでどうしよう。

　つか俺、明日からヴァンに剣の稽古付けられるらしい。

　俺を特務師団長から降ろす事はできないからって師団員の顔と名前覚えなおせって言われた。

　二年後の心配をするよりとりあえず今日明日を生き延びる心配をしたほうがいいのかもしれない。

　今日も教団内部を歩き回っていたらものっそい不審な目で見られていたような気がする。

　笑うアッシュはとんでもなく貴重品、というか不気味な生き物らしい、ここでは。

　ディストなんて俺の笑顔に発狂寸前に狂乱してたし、ラルゴも引き気味だった。

　リグレットは一見変化が無いようだったけどやっぱり内心じゃ何かあったんじゃないだろうかと思う。

　アリエッタは……なんか可愛かった。

　ロリコンー！　幼女ー！　というよりはあれ妹萌だな。

　シンクもいた。めたくそ生意気だったからいつか教育しなおしてやると決意した。

　メッチャムカつく。

　俺は人生お笑いとまで言われたけどな、礼儀作法には厳しいんだよ！

　ヴァンの奴が頼りにならねぇなら俺がやってやる。アリエッタもシンクもまとめて何処に出しても恥ずかしくない紳士淑女にしてやらぁ！



　って、生意気なシンクに腹を立ててたときは思っていたんだけど、今の俺じゃ実力的にぼこぼこだな、と思って穏かに、穏便な関係を築けるように努力することに方向転換した。

　二年後どころか明日にも死亡フラグが見えるぜ。

　あー死にそう。

　日記って最初に日付を書くもんだと言う事をわすれていた。

　なんつっても一番最初の日記の時には日付なんて知らなかったし、あの独特の暦の数え方も苦手でまだ覚えられないからな。どうでもい言っちゃいいことだ。

　とにかくまたこの日記帳に日記、と言うか隔日記を書くことができる事が生きている実感になってきているような気がする。



　あの翌日から俺にはヴァンからの剣の稽古が付けられた。

　あのオッサンも忙しいから四六時中付いていられるわけでなし。

　オッサンがいないときには自己鍛錬せよ！　って訓練メニューも置いてった。

　ここ近日の屈辱はヴァンからの訓練でぼっこぼこにされているところにわざわざ現れて笑っていくシンクだ。

　あれこそ嘲笑だ、という見事な嘲笑を見せてくれたぜあのやろう。

　筋肉痛になってぎこちなく歩いていたらまた笑われた。

　あの鼻から息を出すようなふっ、って感じの嫌味な笑い方だ。

　アッシュの体は俺の体と違って鍛えられているし、鍛錬がいつものことなら筋肉痛になんかならないだろう、って侮ってた。

　それがどっこい筋肉痛。

　俺がヘタレすぎるんだ。

　アッシュの体は確かに剣を握って動くために鍛えられているけど、剣を持つことに慣れているならやっぱり頻繁に使うのは特定の筋肉だと思う。

　そんで俺が全く無知なためにアッシュが剣を使い慣れることであまり使わなくなった筋肉が掘り起こされたんだろう。

　これが俺の持論。真実は知らん。

　マジで死ぬかと思ったし。

　俺が記憶喪失だってのは認めても、剣術に関しては体が覚えているかもしれない、とか思ったんだとよばーろぃ！

　真剣で訓練付けさせられて「死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ！」って逃げ回りながら死ぬ死ぬ詐欺みたいに言い続けてた。一回テンパッて受け止めて手首傷めたら木刀に持ち替えてくれたけどそれまでに何度死ぬかと思ったことやら。

　俺は持ち方も使い方も避け方も知らないど素人なんだよ。

　しかも手首傷めたから訓練終わるかと思ったら第七音素譜術で癒されて訓練続行。

　こんな世界嫌いだ。

　本読んだりアニメやゲームしているときは回復魔法って便利でいいよなぁって思っていたけどもう思わない。

　傷ついた時には人はじっくり休んだ方がいいんだよぉ。

　もっとこう、元の世界の俺は本当に死んだんだろうか、とかアッシュになった俺とアッシュになる前の俺の自己同一性とか色々と悩むもんだと思っていたけど生き抜くのに必死すぎて悩む暇なし。

　微笑のアッシュへ向けての目標もくったくたになって笑う余裕も無い。

　ここ数日で俺が笑ったのなんて打ちのめされた俺に人形を抱いたアリエッタが「だいじょうぶですか」ってたどたどしく言いに来てくれた時だけだ。

　あまりの可愛さに思わず手を伸ばして抱きしめたらちょっとびくってしたけど抱きしめさせてくれた。

　獣の匂いがするけどなんか癒されるー。アリエッタ、お兄ちゃんが守るよ、と言えるようになるまでちょっと待ってて。いまならおにいちゃんアリエッタに負けちゃうから。

　……そういやもう一つあったな。笑ったの。

　アリエッタ抱きしめて癒されて力尽きて落ちたらアリエッタの御付のライガにべろんって顔なめられてくすぐったくてひっくり返ったら圧し掛かられてめっちゃくすぐったかった。

　あれは笑ったと言うより笑わせられたと言うほうが正しいかもしれないけどとりあえず笑いに含んでおく。

　犬には腹を見せるなって言うらしいけどライガはどうなんだろう。

　今日思いっきりライガの前で腹出して笑い転げていたし、もしかしてあれで下僕認定とかだったら、とか思うとガクガクブルブルだ。

　有る程度剣術に目処がついたら今度は譜術だとよ。

　そんで気が付いたんだが俺は字が読めなかった。

　マジ死ねると思わね？

　俺の癒しはアリエッちゃんだけだよ。

　昔の俺なら三回目の日記が書けたことを祝って祝杯だー！　とか言ったかもしれないけど、ここには俺の飲む酒はなかった。

　次は早急にアッシュの給与体系を確認せにゃならんな。

　レッツ日記四回目！

　４日目って言えないのがちょっと悲しいかも。つか毎日書いているわけじゃないからもう日記でもないような気もするけど。

　気にしな～い。

　アリエッタが可愛くてライガもいい子だから俺はやっと積極的にアッシュのままで生きる気力がわいてきた。

　もしこれがただの異世界トリップだったら全力で元の世界に帰ってやろうとするところだけど、なんと言っても憑依トリップ。

　幽体離脱系と言うか、頑張ってもとの世界に帰っても俺はもう死んでいて帰る体がありませんでしたー、じゃしょうもない話だ。

　ライガもなぁ、俺がアリエッタに甘い、というか害が無い事がわかったらそこそこ気を許してくれているみたいであぶらでぺったりしたもっさもさの毛皮を時々楽しませてくれる。

　べろべろなめるのはかんべんしてくれ。笑い死にする。

　けどもともとの体じゃ動物アレルギーだったからちょっと……いやかなり幸せ。

　ライガはアリエッタの兄弟だけど、アリエッタのお友達には大きいのから小さいのまでいるし、プチプリとかグレムリンとか、意外だったけど結構可愛い。

　そういやアリエッタのお友達と一緒にお空を飛んだりもしたな。

　あれ、トラウマ物だよな。

　憧れ～なんて言っていた俺の馬鹿。でも任務が入るようになったら否が応でもってヴァンが言ってた。俺、あいつ嫌い。

　人間は空を飛ぶようには出来てねぇんだよ！　と切実に思った。



　剣術に字の練習に時々譜術の講習に。そんななかでふと思ったのがヴァンが妙に生優しい。

　優しいんじゃなくて、こう、ぬる～い感じに優しい。

　うげー、気持ちわるー、と俺は思うわけなのだが、その一方でこれがルークを垂らしこんだ手腕か！　とも思う。

　死ぬ気じゃないけど死にそうになりながら日々をこなしていく中で近頃やっとヴァンの思惑、見たいなのが読めて来た。ような気がする。

　どうやら記憶喪失はむしろ好都合みたいだ。

　ルークミタイニトリコメルトオモッタンダローナー。

　自分の名前を覚えていても？　生まれも覚えていないし、ヴァンに誘拐されたことも覚えてないし、レプリカのことも覚えてないし？

　自分に都合のいいよーに、なんか色々吹き込む事ができるチャンスだもんね。

　疑ったって記憶喪失じゃ何を疑っていいのかも分らない。保護者を信じるしかないじゃんね？

　実際何も知らなかったならともかく結構な事前情報を持っている身としてはヴァンの言う事はかなり不自然だった。

　うんうんと頷いてはいる。だがヴァン！　お前は俺様の自我の強さをあんたはまだ知らないだろう！

　ここの所生きるのに精一杯で、というかやる事覚えることが多すぎてまだまだ発揮されてないけどな！

　まあ、下手に反発して生きにくくなるのも面倒だし、当分はおとなしくしているつもりだ。

　ここ出てったってどこ行っていいのか判らないし。

　家出するのもせめて読み書きと自分自身の護身を手に入れてからだ。

　どうやら給与体系を調べたところアッシュにはそこそこ蓄えが有るみたいだった。

　ゲームで倒した時にはかなり貧乏だと思ったけど、神託の盾騎士団の部屋に置きっぱなし、と思えば不自然でもない。



　台所にスパイスのある独身男と家に友人を呼んだときに随分からかわれた実績を利用してこっちの材料で料理をしてみた。

　日本の味はこっちの世界の人たちの口に合うのか！　って思ってアリエッタに試食を頼んだんだが、アリエッタが一口食べた直後にふと思った。

　そもそも幼少期を野生で過ごしてきたアリエッタにこっちの世界の人たちの普通の味覚、と言うものがあるのだろうか、と。

　なんでもいいけどな。結局旨いって言ってくれたし。

　次はこれもってシンクのところに押しかけた。

　ほぼ無理やりに近いけど何とか食わせて感想も聞いた。

　旨いってさ！　ひゃっほー！

　俺が、というかアッシュがいきなり変わってしまって戸惑っているうちが付け入る隙だろう。

　弟欲しかったんだよなぁ、と俺は浮かれた。

　そのせいでその後からは一日中顔が笑いっぱなし。

　今までの笑わないアッシュしか知らない人たちからは引かれっぱなし。

　記憶喪失なんです、って事情も話すなって言われてるしね。笑うなっては言われてないしね！

　微笑のアッシュに向けて一歩前進かもしれない。

























Thank you.
感想嬉しかったです。

　五回目の日記だ。

　一月以上経ってるよ。しかもこっちの一月５０日もあるし。

　長いようで短かったなぁ。

　アリエッタが懐いてくれるから嬉しくってにっこにこしながら士官食堂に行ったら、相変わらず微笑みのアッシュを見慣れない奴等には引かれたけどもう俺を見慣れた奴も多い。

　字ではかけないけど俺の部隊、というか特務師団員の名前は根性で覚えた。

　時々間違っても鮮血のアッシュなら出来なかった必殺技、あ、まちがっちゃったごめんごめん、が微笑みのアッシュならできる！

　一応部下になる奴等とはそこそこ良好な関係を築けていると思う。

　鮮血のアッシュと微笑みのアッシュのギャップがいい感じ？

　あーアッシュって疲れる。

　一気に五十人の部下なんて要らない。

　俺には可愛い妹のアリエッタと生意気な弟のシンクがいればそれでいいんだ。

　シンクってなんか過激な中二病とかいうのっぽくないかな。

　そう思うとなんだかあの生意気な態度にも余裕の微笑を返せる。

　鍛錬は厳しいけどアッシュの基礎を継承した形になるからおかげさまで筋肉痛は克服した。

　なれてくると剣を使うのも楽しい。

　適度にサボるこつも覚えた。

　生活に余裕が出てきたわけだ。

　余裕さえあれば微笑のアッシュにだってなんだってなれる！

　んだが、もうなんか今までが鮮血のアッシュだったからな。これを覆すのは結構大変だ。

　薔薇のディストの如く鮮血の……とか聞こえるとわざわざ微笑みながら「微笑みのアッシュだ！」って言い返していこうと思ってる。



　ディストと言えばそういえば、食堂で会ったことがあった。

　アニスとディストの出会いストーリーを生半可に思い出して食事を載せたお盆抱えてディスと探してみたら見事混んでいる席の中でディストの前だけ開いていたから行ってみた。

　まあどんだけ混んでいても六神将の俺が近付けば席を譲ってくれるのは結構いるんだが俺は「構わなくてもいいよ」とかアッシュの顔でアッシュでは考えられないような事を言いながらディストを目指した。

　前に座ってにっこり笑いかけて「よっ、久しぶりだなディスト」って言ってやったときのディストの間抜けづらはきっと生涯忘れない。

　ただ問題は――その時からなぜか友達認定されてしまった事だ。

　そこまでするつもりは全く無かった。

　ウザイだけだし？

　クレイジーにイっちゃってるけど目的意識がめちゃくちゃはっきりしているやつで、俺はあいつの興味を引けるものはとりあえずない。

　回数を重ねるごとに分るのは、アニスの言う悪いやつじゃないけどいい奴でもない、みたいな台詞だった。

　ほんと、よく分らんやつだ。いや分りすぎるといえば分りすぎるやつなんだけど。

　俺が生き抜くためのダシにはならんかね？

　何とかしてネビリムとやらのレプリカデータ手に入らないだろうか。

　ほら、ネビリム先生も第七音素で作れば暴走しないだろうし、そうすればディストも現実を見るんじゃないかなぁ～とか。



　生活に余裕が出て生き残るための算段を真剣にしようと考え始めてあちゃらこちゃらと嗅ぎ回っているんだけど、成果はない感じだ。

　俺が持っている事前知識以上に役に立ちそうな知識は今のところない。

　というか、このボディ、中身が俺でもちゃんとローレライと通信できるんだろうか。

　俺が入ったことで音素構成に変化が生まれたりしちゃったりしてないかな。

　頭痛、とか頭に響く声、とか何にもないし超振動も発動した事が無い。

　あーったく色々不安だわぁん。



　俺が勝手に使っちゃってるこの体の本当に持ち主のこととか、余裕が生まれると結構考えちゃったりしていたけど今はもう考えるのはやめた。

　無駄だしな。

　もしまだアッシュがいるなら、いつかこの体の支配権を取り戻すなら、やっぱり既に死んでいる人間としては未来ある人間の体を奪うような事は出来ない、じゃなくてしたくない。

　めっちゃしたいけど、自分の罪悪感と折り合いをつける自信が無い。

　そのときはしかたが無い。

　微笑みのアッシュとして俺が築いた土台の上でせいぜいギャップに苦しむがいいわ！　はははははは！　と高笑いしながら消えてやるつもりではいる。

　乗り移ったのが女じゃなくて良かったなアッシュ！

　培われた女っぽい仕草っていうのはちょっとやそっとでぬけるもんじゃないぜ、多分。

　そしたらきっと、自分の体を取り戻した時には理不尽にオカマのアッシュ、とか呼ばれるようになっていたかもしれない。

　それと比べりゃ微笑みのアッシュのほうが大分マシだろ？

　今なら弟妹付だぜ？

　父親の居ない妹の為に父親代わりになって妹の彼氏にガン付けてやるんだ。

　よし。当分目標が決まったな。アリエッタのウェディングドレス姿を見る！

　これに尽きる。

　そのためにもお兄ちゃん強くならないとな。

　せっかく第七音素使えるらしいんだから譜術じゃ攻撃系だけじゃなくて回復系統の譜術も教わりたいところだ。

　アリエッタの怪我は俺が癒してやるんだ。

　……こんなにこっちで生活しているのに、まだ日記は六回目か。

　やっぱり日記じゃなくて月記かせいぜいでも週記って言わないと詐欺だな。



　あー、にしても憂鬱だ。

　才能が無いのか根性が無いのか両方が無いのか。

　……最後だな。間違いない。

　ぜんっぜん剣術が上達しねぇ。

　まいっちんぐ。

　ヴァンもなー。俺、っていうかアッシュがこんなに変貌したのにまだどっか夢見てるところあるみたいだしな。

　おれはアッシュだけどアッシュじゃねぇんだ。

　だけど外見だけはアッシュだからアッシュが今まで背負っていた物や積んできた経験を持っていることを前提にしちまうのも仕方がねぇ、とは思う。

　思っていることと実際にそれがかぶさってきた場合の対応は別だ。

　俺には背負いきれねぇし。

　高々二ヶ月、三ヶ月？　とは言え、逃げるコツばーっかり覚えてまーったく剣術の腕が上達しないのは俺の気力を限りなくこそげ落としていく。

　もうさ、剣なんて握らなくてもよくない？

　なんといっても俺って剣道部一週間の男だしさ。

　今までよく持ったほうだよ。

　俺は体育会系の学校に文系で入った男だ。

　そこそこ読み書きもできるようになったし、ここは一つ剣は諦めて譜術特化タイプに成長を遂げるんだ！　と夢見た時期もありました。

　譜術も、アッシュみたいに気合をこめてエクスプロォォオオド！　って叫んで何が出るってマッチの火だ。

　煙草に火をつけようと顔を近付け手いる間に消えるような火だ。

　どっちも役にたたねぇぇぇええ！！

　ゼロから初めて二、三ヶ月でここまで出きれば上出来だ、ってヴァンは言ってたような気がしたんだが、俺にとっては五、六ヶ月の体感時間だ。

　半年やってマッチの火から上達無し、って言うのも虚しい現実だよな。

　俺のやる気が穴の開いた風船のように抜けていく。

　第七音素譜術なんてユメノマタユメヨー。

　超振動の挑戦ももっと音素を制御する術を身につけてからじゃなきゃ駄目だってサー。

　そりゃね。神託の盾騎士団やローレライ教団ごとぶっ飛ばしちゃう可能性だってあるわけだ。

　いっそぶっ飛ばしてしまえって時々思う。

　めっちゃスッキリしそうじゃねぇ？



　俺は改めてつくづく才能が無い、と再確認しているところだがヴァンにしてみりゃアッシュの延長線上だからなんで上達しないのか、って思うところもあるんだろうな。

　記憶がなくなったからって才能までは普通なくなりゃしないだろ。

　ところがどっこい、つーわけだ。

　アッシュの中身はアッシュじゃねぇ。でもまてよ？　人格はともかく憑依つーことは脳みそは共有しているはずだよな？　才能って脳みそにあるんじゃないのか？　じゃなんで俺には才能が無いんだ？

　やっぱりアッシュじゃないからか？

　哲学なんて嫌いだ。

　こんな時でも微笑を絶やさない俺って凄くない？　って自分で自分を慰める。

　つか一度どよ～んと落ち込んでいたら、アリエッタに心配かけちまった。

　アリエッタに心配してもらえて嬉しいやら心配させちまって悔しいやら、でもアリエッタは可愛かった。

　うん、そうだよね。俺お兄ちゃんだもんな！　まだお兄ちゃん、って呼んでくれないけどさ！

　いつまでもアリエッタより弱いままじゃいられねぇ！　気合入れていくぞ！

　そういや最近あんまり鮮血の、って言われなくなったな。

　微笑の、って言ってくれるやつもまだいないけどな。



　そーいや、なんで俺あの日に日記書かなかったんだろう。

　アリエッタのお友達のライガルをもふもふしたんだ。

　レモンイエローのライガル。いいよな、まるで犬だった。

　しかもまだ大人になっていないライガルだ。親を亡くしたところをアリエッタが拾ってきた奴だった。

　もっふもふぬっくぬくしながら「ああ、連れて帰りてぇー……」って幸せに沈んでたらアリエッタが「連れて帰っても、いいです」って言ってくれたんだぜ？

　ペットだ！　熱帯魚以外の初めてのペットだ！

　今まで犬も猫もハムスターもフェレットもこれでもかと言うほど全般的に駄目だった俺が、ペットだ！

　天にも上る気持ちってのはああいうのを言うんだと確信した。

　動物好きのペットアレルギー。最悪に虚しい。

「可愛がってあげてください」って、だってだって！

　ああ、アリエッタ、君は俺の天使だ。

　君のウェディングドレスを見るためにもいいお婿さんを無つけなければならない。

　だがヒジョーに難しいとは思わないだろうか。なあ俺。

　あのライガクイーンに向かって「お嬢さんを俺に下さい！」って言える根性のある男。

　……ここは素直にシンクでもあてがっておくべきだろうか。

　アリエッタの婿、と言ったら翠の髪のレプリカ三人組しか思い浮かばない俺の頭のバカ。

　ラルゴやディスト、ヴァンは論外。

　ガイ、とか？　ホドとフェレスだしいいかも、って。ガイはそういや女性恐怖将か。

　くぁーっ！　思いつかねぇ！

　よし、保留だ！



　仕事については、俺自身にはまだなくても、部下にこういう指示を出せ、仕事をさせろって指示はされた。

　俺自信はまだ書類仕事も満足に出来ないからな。

　ひゃっほー、楽できるぜ！　つー訳でもないのが虚しい。

　一体一日に何回あー、死ぬ死ぬ死ぬ！　って思いをしている事やら。しかも神託の盾騎士団の中で。

　脅威の名前はディストの譜業やラルゴの試合やヴァンの鍛錬だ。

　あー、死ぬ。

　マジ死ぬ。

　どうして俺はまだ生きているんだろう。本当にそう思った。

　いま一番脅威に思っていることは、もう少し剣術か譜術が上達したら、俺にも実働で任務に出ろってヴァンが言っていることだ。

　書類が出来ないなら体を動かせってあの鬼畜野郎め。

　な・な・か・い・め。

　七回目にして初の連日日記だ。やっぱりこれは月記だろう？　って思うけど日記だ日記。



　ある朝目覚めたら「知らない天丼だ」と言うこと二回目。

　今回はべつに飛行機事故とかまた違う人間に憑依した、と言うわけじゃない。単純に俺の不注意だ。

　浮かれて稽古に挑んで打ち所が悪くて気絶。けど回復術でたんこぶもない。

　理不尽だよなぁ。

　まあとにかくこの喜びを記しておこうと思う。



　まずは。



　やった、やった！　やったよーー！

　今日、アリエッタが、俺のこと、お兄ちゃんて！　お兄ちゃんて呼んでくれた！　お兄ちゃんって呼ばれたぜイェアーーー！

　苦節えーっと三ヶ月？　俺にとっては約六ヶ月か。

　二ヶ月くらいでアリエッタがあのヌイグルミを時々手放すようになった時も感無量だった。

　ゲームだといつでも握っているあの人形が、まだイオンがオリジナルだった頃のマンガじゃアリエッタは持っていなかったはずなんだ。

　イオンが死んだ後に代償行為として持ち始めた人形、それを忘れる。

　それが俺のせいだとしたらこれ以上嬉しい事が他にあるかって話だ。

　まあそのまま浮かれて稽古にいって「知らない天丼」をやった俺はバカなわけだが。



　ああアリエッタ、アリエッタ！

　あの子はどうしてこうも触れ合えば触れ合うほど可愛いんだろう。

　俺の飢えた心が癒されていくぜ。



　アリエッタはあんっなに可愛いのに、六神将以外の人たちは積極的に近付こうとしない。

　魔物と馴れ合う妖獣のアリエッタを倦厭しているのは内部にいるからむしろよく分る。

　アリエッタ付の二十人の師団員だって、本当はアリエッタの世話係なんだろうにアリエッタを人間扱いしていない時がある。

　分らなくはないんだが、ヴァンだって人の中に返すつもりがあるならもっと積極的に触れ合いをだな、持たせにゃならんのではないかい？

　アリエッタはイオンにべったり、六神将そこそこ、そして結局それ以外からは隔絶しちまってる。

　それじゃいかんと思うのだよ、俺は。

　まあ俺の感覚が異端なのは分かっちゃいるがね。

　そもそも存在自体が俺って異質だからな。俺の常識が通じねぇ。居づらいったらねぇぜ。

　預言を詠まれてなにか拙い事がばれちまったらやばいんで預言からどころか預言師からすら遠ざかっているんだがそれが周囲の目にはおかしく映る、と。

　初めから俺だったならともかくアッシュの前歴の上に俺がいきなり現れた現状じゃどう生きたってどうせ変人を地でいってるような物だ。気にしない。

　あとは落とすはシンクのみ！

　日々が充実しているような気がする。

　これであとヴァンの鍛錬さえなけりゃ最高なんだがな。

　俺、武官じゃなくて文官になりたい。

　まじで神託の盾騎士団退団したいぜ。

　アリエッタとシンクさえいなけりゃとっくに退団してたかも、半強制的に、と最近じゃ思う。



　読み書きが上達しないから日本語対応表みたいな代物を作ってみた。

　水のスペルはこうこうで、火のスペルはこうかいて、自分の名前、アッシュのスペルはああやって、って日本語の単語とフォニック文字の単語の対応表だ。

　字なんてものはな、万人に共通性を持たせた絵なんだよ！　と言ってみても覚えられない物は覚えらんねぇ。

　でも覚えなきゃ満足に家でも出来ねぇ。

　ジレンマだな。

　だがこのジレンマのおかげで何を書いても、日記帳を盗み見されても理解できる奴がいねぇ。その事実って大きいよなぁ。

　何を書いても最高の暗号文だ。

　ヴァンのアホバカトンマ、って書いてもラルゴのヘタレって書いてもディストの洟垂れ、って書いても俺以外には読めない。

　そして！　俺が知っているこの世界の歴史って奴を一通り並べてみてもやっぱり誰も読めない！

　いつかこの知識を総動員してヴァンを叩きのめしてやる。

　俺の可愛いアリエッタとこれから可愛くなるはずのシンクをあそこまでヤサグレさせた罪は重いぜ？　ヴァン。

　ただ問題は。



　俺が俺でもあの歴史を辿れるか、つーことだな。

　そのためにも強くならにゃならんのだろうけど、逃げるのばっかりうまくなって。

　後方支援か指揮系統になりたいなぁ……、と思うが指揮を取るための戦術書を読んで勉強するためにもフォニック文字が読めなければならない。

　……ジレンマだなぁ。



　つーか、嬉しい報告を書いていたはずなのになんだこれ。

　書けば書くほど憂鬱になる日記ってなんだよ。

　ライガルの世話して、もう寝るかな、俺。

　八回目、かな？

　うん、八回目だな。もっと頻繁に書けよ俺。日記帳全然うまらねぇよ。



　日々之平穏、といかないのがなぁ。

　アッシュ、お前苦労してたんだなぁ。

　俺、ここんとこしみじみ思うぜ。

　今までも思っていたけどいまもっと、というか。

　今日日記を開いて何を書こうかな～～って考えているうちにこう、今までの苦労が身に染みてくるようだった。

　日記は何のためにつけるのか。

　今なら俺が俺であるために、だろうか。

　あるいはアリエッタの可愛さを余す事無く記すため、だろうか。



　俺は今日、初めて知った事がある。

　名前がだな、ついたみたいだ。

　俺に。

　目標、微笑みのアッシュ。現実、真紅のクレイジー。

　二つ名からアッシュが消えちまったぜぃ。

　クレイジーを日本語にすると、かの富樫も幽白で使えなかったと噂であるとある言葉になる。

　もうイヤ。

　俺もういや。

　俺の何処がクレイジーなのか教えてください。

　俺ってばこっちきてから人間関係の構築には結構頑張ったんだぜ？

　部下と一緒に飯食って、アリエッタを愛でて、部下と一緒に風呂入って、シンクのところに突撃して、部下のところに自腹切って差し入れして、ライガルを可愛がって。

　微笑のアッシュ目指して疲れたときでもずーっと笑っていたっつーのになーんでクレイジーなんだよ！

　ぶちぶち言ってたらシンクが嘲笑と一緒に真実を教えてくれた。

　いつもぶっちょづらのアッシュがいきなりいっつも薄笑いを浮かべながら妖獣のアリエッタを溺愛したり魔物のライガルを飼育したり、いきなりの豹変のせいで俺の渾身の微笑みも薄気味悪い微笑みに見ている、らしい。

　オーマイゴッツ！　何てことだ！！

　自分の部下からはそこそこ評判がいいと思っていたのになんでだろう、と思っていたらそういうことだった。

　ディストと親交があるのもその一因らしい。

　つか、六神将の二つ名ってディストが付けた、とかっつー話どっかに無かった？

　もしそうだったとしても、俺のは明らかに違いそうな気がするけどな。

　マジ、落ち込むぜ。



　アッシュの未来を覆して生き残るための算段をしようにも、俺には神託の盾騎士団の外での自由は無い。

　アリエッタやシンクにここまで絡むのも訓練と字を覚えるのと生きていくの意外にそれしか楽しみが無いからでもある。

　シンク陥落まで後一歩、のような気がするんだけどなぁ。

　近頃じゃアリエッタと一緒になってシンクの邪魔をしに行ってるし、シンクもシンクでこっちから絡むと反応せずにいられない青さがあるから面白い。

　いや、かわゆいかわゆい。



　アリエッタやシンクを溺愛しつつ絡んでいるのはそれが本心であると同時に、今の俺には未来に対して打てる手がそれしかない、と言うのもある。

　だから余った時間の殆どはアリエッタとシンクに対して注ぎ込んでいるのが現状だ。

　あとはライガルと一緒にお昼寝。

　俺の生活はそれで出来ている。

　日本語とフォニック語の対応表みたいなのも作り終わっちまった。単語そのものはそこそことして、あとは文法とかそんな奴だな。

　つーか、俺なんで喋れるんだろうってつくづく不思議に思う。

　字が読めねぇのになんで？　楽だからありがたいけどさ。



　でも時々何も分らなかったらなぁ、と思う日もある。

　よりによってクレイジー。シンクのクレイジーだとよばーろぃ。

　あ、違った。真紅のクレイジーだ。でもなんか音だけ聞くとシンクとペアでかっこよさげ？

　……ちょっと、というかかなり情けないな。



　近頃の俺スペック。

　一対一ならアリエッタに勝てそう。

　ライガ対俺、俺完敗。

　シンク対俺、俺ずたぼろ。

　譜術力。

　エクスプロードでコンロの火。

　アイシルクレインでグラスの氷。



　未来は絶望的だ。

　今の俺はきっとルークにも負けると思う。全力で。



　俺さー、やっぱり前線に立つべきじゃないと思うんだ。

　部下がいるんだしさ、普通師団長って指揮官でよくね？

　特務師団だけどさ。

　部下より弱い上司ってどうよ。しかも軍隊で。いや、ほかの軍隊の規律とか知らないけど。

　あー、めちゃくちゃ神託の盾騎士団抜けたい。

　今頃ルークどうしてるんだろなぁ。

　どうか出会ったときに怯えて攻撃されたりしませんように。

　俺勝てないもん。

　九回目。

　俺ぼっこぼこ。

　今任務に出ていて居ない特務師団の第七音素譜術師が帰ってくるまで部屋の外に出ない覚悟だ。

　なんつってもぼこぼこ。

　顔がじんじんがんがんしていてぼわーっと熱くて痛い。

　めちゃめちゃ殴られた後だ。

　顔だけじゃなくて体もたぶん青あざだらけ。確認して冷やすなり圧迫するなりしたほうがいいんだろうけど気力が無い。

　殴られたのも俺のせいなんだけどさー。

　今日、シンクにシンクの生い立ちを俺が知っている、ってことを打ち明けてきた。

　聞かれたら困るから密室で二人で、だ。

　だから襲われても助けを呼ぶことも出来なかった。

　殴られながら俺もいろいろ言ったんだぜ？　なんかもう頭もうろうでよく覚えてねぇけどな。

　シンクにはきれいごとに聞こえたんだろうなぁ。

　あー、体中イテェ。

　めっちゃイテェ。熱持ってぼあんとしてる。

　内臓は大丈夫だと思うけど、そういや人間って全身打撲でも死ねるよな。

　なんかこー、ベッドに入って眠ったら、そのまま目が覚めませんでした、とかになりそうで怖くて寝れん。

　寝たほうがいいんだろうな、とは分かっちゃいるが。

　朝になったらベッドの上で冷たくなっている自分が想像できる。俺の想像力の馬鹿。

　これってシンクに受け入れられるか徹底的に敵対されるか究極だよな。

　もっとシンクに構ってから決行するんだったぜ。

　シンクの根源みたいなコンプレックス突っつきまくったわけだから、嫌われるような事をした自覚はあるが嫌われたらオイラ悲しい。

　眠たい。

　あー、シンクシンク俺はお前が大好きだぞ！

　でもとりあえず明日死んでいたら悔しいからシンクのせいだって遺書を書いて





　シンクが来た。

　相変わらず仮面をかぶっていてつんつんしていたけど、俺にグミをくれた。

　そういやこっちじゃグミでも回復できるんだったな、って思い出した。

　自然回復と第七音素術しか思いつかった俺。

「酷い顔してるね」

　って言われたけどおまえのせいだとは言わない。つか、顔が腫れ上がりすぎて喋れねぇよ。

「これでも使って回復したら？　明日はそんな醜い顔で出歩かないでよね」

　つってグミをくれた。

　押し付けるだけ押し付けてさっさと去っちまったんだが……もしや、ツンデレ！！

　すっげー！　初めて見た！　なにこれ、萌える！！

　何グミか知らないけど喰ったらあっという間に顔の腫れが見る見る引いていった。

　リアルツンデレも見れて、明日からもシンクとはいい関係でいられそうで、すっげー今日の俺最強。





　――疲れた。

　寝る。

　十分の一も埋まっていない日記よ、今日でさらばだ。

　そういやすっかり忘れていた、というか自分でやっといて関連性をつけるのを忘れていたんだが、俺は確かに日本語とフォニック語の対応表を作った。

　そして放置した。

　その対応表も見られていたらこの日記も解読できるじゃん。

　喋り言葉ばっかりだから全部が全部分るとはおもわねぇけど、ある程度の理解は出来るだろう。

　俺やばいくらい超バカ。

　日記はできるだけ、どんなことがあっても、基本的にお気楽に書いてきたけど俺がどうしてアッシュなのかとかそんな事書いているし、日記帳の逆のページから書いてきている日記より長大なページ数がある原作を知る人間のトリップの利点、という原作知識の膨大な、俺にとっては膨大なメモも危うい。

　ぜ～んぶ！　書いてるよ！

　危機管理能力無さすぎじゃね？

　日記よ、お前は無生物だったが俺の心をよく慰めてくれたと思う。

　ありがとう。そして、さらばだ。









　渾身の思いをこめて日記帳を閉じた。

　ふぅ、と溜息が出る。

　正直日記っつー名称が詐欺なくらい録に日記らしいことなんて書いたことのねぇ日記帳だったが、まあなぁ。いざとなれば感慨もあるというか。

　読み返してみれば少ないけどアリエッタの可愛さとかシンクのツンデレとか聞いたが最後一月くらい余裕で引き篭もりになりたいようなイヤ～ンな名前とかいろんなことが思い出された。

　気が付きゃ俺がこっちに来てからそろそろ半年、か。

　地球の時間に換算して平均値を取れば一月に一回も書いていない計算になる。

　やっぱ詐欺だな。



「こいつどーしよ」



　処分する事は決めたんだが、どう処分するかは決めていなかった。

　一、水没。
　インクが滲んで読めなくなる、と思うんだが根詰めてみれば書くために紙を引っかいたあととか滲みきらない書いたラインのインクとか見れないこともない、んじゃないか？　と思うと決めかねる。

　二、燃やす。

　やっぱこれかな。

　跡形もなーし。とりあえず原作知識を書いた部分を何とかして違う形で残したいと思う。んだが、発見されて解読される危険とどっちが上だろうか迷う。

　日本語対応表なんてカンペ作らないで素直に勉強がんばっときゃ良かったぜ。おかげで余計な事にまで考えを回さなきゃならない。

　めんどくさいったらねーぜ。



　俺は日記帳を真ん中から真っ二つに引き裂いた。

　原作知識を書いている方はまぁ？　俺にとっても後回し。

　で、俺が日記として使っていたほうは処分する。直ぐに。だってこっちには俺がどんな奴で何処から来たとか原作知識以上の事書いちまったからな。

　日記の裏から書いている方は俺が仕入れていた原作知識しか書いてない筈だ。

　日記のほうを解読されたら原作知識以上に言い訳できねぇ。

　破った日記のほうを手に乗せる。



「さって、と。……エクスプぅ」



　とんとん。



「誰だ」



　精神を集中させいざ！　という段階で扉がノックされた。

　不発だ。なんかスッキリしねぇ。



「……アリエッタ、です」

「アリエッタ！」



　もやっとした気分も吹っ飛んだ。

　アリエッタ！



「どうしたんだアリエッタ。もう随分遅い時間だろ」

「アッシュに、渡したい物があってきました」

「今開けるからちょっと待ってろ」



　燃やし損ねたノートを机に置いていそいそと扉に向かうとあるかなしかの簡易な鍵を開けてアリエッタを迎え入れた。



「俺に渡したい物って、何くれるんだアリエッタ。アリエッタがくれるんなら俺なんでも嬉しいぜ？」

「あ、の……これ、です」



　後ろ手に隠していた物を俺の前に差し出すアリエッタ。

　俺はそれを見下ろして――不本意だったけど数秒確かに絶句した。



「あの、アッシュは嫌い、だったですか？」

「あ、いや、ライガルが喜びそうだな」



　好きっていえなくてごめん。

　でも確かに受け取ったから。

　ぐんにゃりとした冷たい灰色のねずみの死骸を。



「神託の盾騎士団本部にいたのか？」

「はい、です。アリエッタが捕まえました」

「そうかそうか。アリエッタはえらいなぁ」



　と言って頭を撫でてやれば嬉しそうに笑うんだけどちょっと人間らしい教育をしてやらなくちゃと改めて思った。

　昔うちにいた飼い猫みたいだ。

　ネズミとか鳥とか捕まえてきちゃ褒めろって見せに来るんだよな。

　お袋は悲鳴を上げて逃げ出すし親父もひっそりといなくなるし。



「ありがとな、アリエッタ」

「どういたしまして、です」

「今日はもう遅いから、まっすぐ部屋に帰るんだぞ？　ちゃんと眠ること。いいな？」

「はい、です」



　それから二言三言言葉を交わして去っていくアリエッタを見送って、手の中で俺の体温を吸って生ぬるくなったネズミを部屋の隅で丸まっていたライガルの鼻先に突き出してみた。



「おまえ、食うか？」



　くんくん、と鼻を鳴らしてからライガルはそのネズミをぱくっと銜えた。

　俺はほっと安心した。

　これでアリエッタからのプレゼントを無駄にしないですむ。

　しかしアリエッタ。俺に負けるのにどうして俺より素早くて生意気なネズミを捕まえられるんだ？

　野性の本能だろうか。



「はぁー、なんか、疲れたな」



　どっかりとイスに腰を下ろして机の上から切り裂いた日記帳の半分を取り手のひらに載せた。

　そしてまた精神を集中させて呟く。



「エクスプロード」



　ぼう、と火を上げて燃え出す日記帳を俺はぼんやりと眺めていた。








　燃え尽きた日記帳の半分を水をかけて始末して残りの日記帳を開く。

　違和感があった。

　文字がさかさま、だ。

　何でだ？　と思ってひっくり返して読んでみたら、そこには俺がかいた日記があった。

　どういうことだ？　いや、単純な事だ。

　この日記帳は真っ赤なノートで何処にも日記、とかダイアリー、とか書いていないのっぺりとしたつくりだ。

　一見しただけじゃ裏も表も上も下も分らないつくりになっている。

　つまり、アリエッタが来た時に置いた後、間違えて原作知識ノートを燃やした、と。そういうことなんだろうな。



「……間違った」



　何でだ。









　仕方が無いから日記のほうも燃やして証拠を隠滅して、新しく手に入れたノートを厳重に隠しながらひっそりとまた原作知識を書きまとめ始めた時だった。

　俺がヴァンから呼ばれたのは。

　そろそろ外の任務に出れ、ってことなんだろうかとげんなりする。



「特務師団長アッシュ、来ましたよー、ヴァン主席総長」



　ものすっごくかったるく反抗的な気分でヴァンの執務室で声を上げた。

　カリカリとペンを動かしていた手を止めて顔を上げるとわざわざ「来たか」なんていいやがる。

　ぜったいに！　もっと前から俺が来ていたのに気付いていただろ、そう思うけど俺も優しくないからそんな事言わない。



「それで、何の用ですか？　俺忙しいんですけど」



　シンクのところに行って一緒に昼飯くわねぇ？　って誘って、そのあとはライガルを連れてアリエッタのところに行って、まあ時間に余裕があればディストでもからかいにいくかなーっと、ほら俺忙しいじゃん。



「まずは座れ」



　はいはいっと。

　反抗しすぎてもいかんと思うから座った後は黙って待つ。

　ヴァンの執務室は広いんだぜ？

　対面ソファーが設置されている。

　俺の対面にヴァンが座ってじっと俺を見た。なんだよ気持ち悪いなぁ。



「……」

「なんですか？　ヴァン主席総長」



　堪えられなくなって俺から話を持ちかけた。

　ふぅ、っておもた～い息をついてからヴァンはやっと話し始めた。



「アッシュ」

「だからなんですか」

「お前が書いていた日記帳、悪いと思ったが読ませてもらった」



　あれ？



「あれについて話がある」



　せっかく燃やしたのに、もう手遅れだったの？

　つか、無駄？

　俺の間違って燃やした原作知識もかよ！！！！！！






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―完―
















Very many thanks.

読んでくれた方々、そして感想コメントをくれた方々。
ありがとう、嬉しいです。

　ある日を境に、俺たちの師団長が豹変した。

　いつ変わったのか正確なことは知らない。

　ある日からいくつかの任務が長期的にキャンセルされて、そして対面した時には既に変わっていた。



　実力はあるが常にイライラしているようでトゲの有る態度、そして１７歳と言う若さもあって反感を抱かれるほうが多かった人だと思う。

　反感か、あるいは心酔か。

　どちらにしても単独行動を好み、あまり協調性のない人間だった、と思う。

　それが一体全体どんな奇想天外な心境の変化があったのだろうか。

　ある日を境に師団長は一変した。

　その日俺は食堂に向かって居た。



　同僚達と飯を食いながら雑談をする日常の為に食堂に向かっていた俺はふと足を止めた。

　なぜなら目の前にとても良く目立つ赤い髪があったからだ。

　俺の上司である特務師団師団長、アッシュ。家名は知らない。

　だから反射的に敬礼をした。

　普段なら特に用件がなければ鷹揚に頷いて通り過ぎるだけの師団長がいつもとは違う雰囲気で俺に近付いてくる。

　その時俺は何が違うのか分らなかった。



「なあ、あんた」



　そう話しかけられてやっと気が付く。

　そうだ。

　表情が違うんだ。

　いつも不機嫌に他人を威嚇するような眉間の皺が無い。

　何てことだ。アッシュ師団長が戸惑ったような微笑を浮かべているなんて！



「違う奴に聞いてこっちまで来たんだけどさ、複雑でここ何処かわかんなくなっちまって。なあ、食堂どっちか教えてくれねぇ？」



　俺は震える腕を押さえるように最後の理性を振り絞って廊下の先を指差した。

　これから俺が向かおうとしていた場所、食堂へ。



「サンキュ！　助かったぜ。じゃあな！」



　いっそ朗らかと言えるほどの笑顔を浮かべながら手を振って去っていくアッシュ師団長。

　しばらく呆然と突っ立っていたらその現場を目撃したほかの師団の団員がそっと俺の方に手を置いた。



「俺、さ」

「なんだよ」



　そいつとは名前と顔は知っていてもそれほど親しいわけじゃない。

　それでも今そいつが何を言おうとしているのか分かったような気がした。



「アッシュ特務師団長のあんな爽やかな笑顔なんて始めてみたよ」

「ああ、俺もだ」



　初めて見たよ。

　なんでだろな。

　いい笑顔なのになんで俺たちはこんなところで呆然と突っ立っているのだろうか。

　そうだ、歩こう。

　そう思ってまだ見えるアッシュ師団長の背中を追うように歩き始める。

　俺の肩をはたいた兵士も一緒についてきていた。

　食堂の喧騒が聞こえてくる。

　一旦立ち止ったアッシュ師団長が全くらしくもないことに漂ってくる匂いに鼻を鳴らすとさっきより少し早足で歩いて行った。

　食堂の入り口を通り過ぎそうになって一歩戻って中に入る。



「……静かだな」

「ああ」



　俺たちは見なかった。

　だが食堂の喧騒がさっと引いていく音を確かに聞いた。

　そーっと、首だけで覗き込むように食堂の様子を確認する。



「あ！　ラッキー、アリエッタじゃん。なあなあ、一緒に飯食わねぇ？　一人じゃ退屈だしさ」

「はい、です」

「やった！　じゃとなり座るな。さって、今日のランチはなんだろな？」



　静りかえった食堂で、アッシュ師団長の話し声とアリエッタ師団長の時々相槌をうつ声だけが嫌に大きく聞こえてきた。

　あんなに嬉しそうにしているアッシュ師団長なんてはじめてみた。

　一体ここ最近のあいだにあのむっつりとした師団長に何の変化があったのだろうか。



　あれから一月ほどもたつだろうか。

　あまりに突然で脈絡のないアッシュ師団長の豹変振りをまだ受け入れられない奴も多い。

　ディスト師団長に変な薬でも飲まされたんじゃないのか？　ディスト師団長にへんな譜業にでも掛けられたのだろうか。ディスト師団長に……としばらくの間そんな噂が静かに静かに広がって行った。

　結局だれも事の真相を尋ねる勇気は無かったのだが。



　自分の師団の兵士すら実験に使った事があるという噂の有るディスト師団長にはもちろんの事、突然の豹変を遂げたアッシュ師団長にもだ。



　この豹変を受け入れていないのは概ね特にあのむっつりしている、すこしかっこよく言うなら一匹狼的なところに心酔していた奴等だ。

　反発を抱いていた人間達は時間は掛かったもののこの変化を概ね好意的に受け止めているようだった。

　俺もその変化を好意的に受け止めているほうの人間だ。

　もともとのアッシュ師団長はどうでもいい人間だったが今の師団長は面白みのある人間だった。

　アリエッタ師団長を溺愛しシンク師団長に邪険にされながらも突撃し、なぜかどうやらディスト師団長にお友達認定されたらしい。

　以前はお堅いだけの人間だと思っていたが、あの変化からこっち師団長は俺たちと下世話な話でも盛り上がるようになった。

　俺は今の師団長のほうが好感が持てる。

　だが、今でも笑うアッシュ師団長を見て引いている奴等の気持ちのほうも分るのだ。



　一体アッシュ師団長に何があったのだろうか。

　俺はしらない。

　同僚達に聞いても知らなかった。

　俺はあのアッシュ師団長に食堂の場所を尋ねられた時のショックと食堂の静寂を当分忘れられないと、そう思う。


　そうして俺たちの師団長が豹変してから結構な時間が経った今、やっと俺はわかった事がある。

　今の師団長の事はもちろん好きだ。

　人間的にはああいう人間のほうが俺は受け入れやすい。

　けど、以前の師団長の事も好きだったんだ。

　常に自分を追い詰めているようなあの危うさに目を惹かれていたような気がする。

　歪な、高潔な精神。

　無関心だ、と思っていたのも、決して自分がなれないものに対する歪んだ憧れだったんだろう。


　何故俺は以前のアッシュ師団長ともっと話しをしなかったんだろう、もっと理解しようと思わなかったんだろうかと、少なからず悔やんでいた。

　まさか消えるものだとは思わなかった、なんていうのは言い訳にもならなかった。














後書きっぽいもの。

Thank you very much.
まずは読んでくださった多くの方々と感想欄に書き込みを下さり、私に勇気を下さった方々に深く御礼申し上げます。
皆さんのおかげで楽しく投稿することができました。

アッシュに憑依したらしいとある日本人の日記帳はひとまずこれで終わりとなります。
ただ、ピリオドを打った上で気を楽にして続きのような物を書いていこう、という気持ちはあります。
というか、皆さんの感想を読ませていただいて未来予知のできる方々の多さに驚きました。
それとも私の行動がそれほど読みやすいのでしょうか。

このあとがきと言う形であっても作者が出てくるつもりは無かったのですが、皆さんのコメントを見ていて出て来たくてうずうずしてしまいました。
本当にありがとうございます。

続きを書く気はありましたが、その上でも期待してくださる方々が居る、と言うのは大きな励みになりました。
これからも気負わずに、細々とやって行こうと思っていますので、どうぞひとつよろしくお願いします。

　我等が師団長殿は真紅のクレイジーと二つ名が付いている。

　以前は鮮血のアッシュであり、一時期本人は微笑みのアッシュとしたかったようだがもう諦めたようだった。



　クレイジーと呼ばれるのは最初の頃は師団長の豹変についてだったようだがそのうちに違う理由が付属するようになった。

　今は師団長の部屋に積極的に入りたがる者は居ない。

　なぜなら。





　師団長の部屋には、歯形の付いた動物の頭骨が延々と並べられているからだ。





　いい人なのは師団の人間なら誰でも知っている。

　いい人だから、だからこそのあの動物の頭骨なのだろう事もわかっている。

　妖獣のアリエッタからのプレゼントだから捨てられないのだ。



　胴体と中身はアッシュ師団長の飼育しているライガルが食べ、その頭骨を受け取った証として師団長が部屋に並べる。

　ウサギの頭骨、ネズミの頭骨、ブウサギの頭骨、様々だ。

　俺たち特務師団の人間ならあれがなんだか分かっている。分かっていてさえ部屋にずらりと並ぶ頭骨は不気味に感じるのにそれがあまり事情を知らないほかの師団員たちから見たらどう見えるだろうか。

　そんな人間から見ればアッシュ師団長の陽気な微笑みもシンク師団長やアリエッタ師団長に向ける慈愛のある笑みもどれもこれも不気味に映るんだろう。

　俺もアッシュ師団長のことを慕ってはいるがクレイジーと言う奴等の気持ちも分らないわけじゃない。

　ライガルが丁寧に残した頭骨を丁寧に水洗いして日陰に干しているときのアッシュ師団長は確かになんだか怖いし気持ち悪いような気がしないでもない。



　そういえばアッシュ師団長が豹変して、アリエッタ師団長やシンク師団長を殊更に可愛がるようになってから、その様子をよく見るようになった俺たち特務師団の団員の中にはアリエッタ師団長のファンになった人間も結構いた。

　彼らにとってはアリエッタ師団長は妖獣のアリエッタ、ではなく幼獣のアリエッタになるらしい。

　確かに可愛いと思う。

　アッシュ師団長がかなり無茶なかかわり方をしたときでもライガは彼を襲わなかった。

　アリエッタ師団長が是としなければ、あのライガはここで人を襲わない。

　知ってはいたこと、だったけどあまり感覚が伴わなかった事にアッシュ師団長が豹変して以来感覚が追随してきていた。

　ここではライガは恐怖ではないんだ、と。



「あ～……可愛いなぁ」



　俺の横を歩いているうっとおしいくらいのアリエッタ師団長のファンがライガに乗って廊下の先を通り過ぎていく彼女を見てうっとりと呟く。



「師団長がさ、アリエッタ師団長を見て萌え～、って言ってることがあるけど、ああいうのをいうのかもな。俺、なんだかわかる気がするよ」



　……俺も、確かに、少しだけ。

　ライガの背中でうつらうつらと舟をこぐアリエッタ師団長は可愛いかもしれない、とそんな事を思った。

　そのアリエッタ師団長に近付く黒い影。

　シンク師団長だった。

　ちょっときつい態度でアリエッタ師団長を起こし、彼女の部屋まで連れて行く。



「ああいうのをツンデレ、っていうらしいな。よくわかんないけどそういわれると可愛いような気がしてくるから不思議だよな」

「……」



　これ以上付き合うと未知の世界に突入してしまうような気がして俺はそっと口をつぐんだ。

　仕方が無いから日記のほうも燃やして証拠を隠滅して、新しく手に入れたノートを厳重に隠しながらひっそりとまた原作知識を書きまとめ始めた。

　間違って燃やしたのが虚しい。

　あの時には思い出せても今は思い出せない原作知識がどれだけあるだろうかと思うと息苦しくなるような後悔に襲われる。

　けどアリエッタを責めることはできない。

　全ては俺の！！　不注意だ……。



　そんなこんなで悔しさに歯を食いしばりながら新しくもうちょっと暗号的に原作ノートを書いていた。

　今の書き方ならもうあの日本語対応表があっても読めないと思う。

　あの日本語対応表は俺の勉強の意味も含めて書いていたからかなりイケてるつくりだった。

　水＝みず＝ミズ＝ウォータ＝そんでフォニック語、みたいな。

　漢字平仮名カタカナ英語読み、知る限り全部網羅させた馬鹿なつくりだった。

　渾身の力をこめた！　……今思えば馬鹿だったよなぁ。

　あれ作るのにどれくらい時間かけたもんだか。

　俺の努力は無駄になる、とか法則があったら絶望してもいいよな？



　そんなふうに過去を回想しながらまた頑張って時だった。

　ヴァンから呼び出しを喰らったのは。

　そろそろ外の任務に出れ、ってことなんだろうかとげんなりする。

　あ、それとももしかしてとっくにノート見られた後だった、とか？

　もしかそてそれデッドエンドフラグ？

　ヴァンの部屋に行った後姿が俺を見た最後だった、とかになっちまうのか？

　しゃーね。そんときゃ全力でまだ制御できない、つーか使ったことのない存在するかどうかも怪しい超振動を解放してヴァンもろともぶっ飛ばしてやるぜ！

　幸いにか今日はシンクもアリエッタもいないはずだしな。

　アリエッタはお袋さんの所に里帰り、シンクは任務だったっけ？



「特務師団長アッシュ、来ましたよー、ヴァン主席総長」



　ものすっごくかったるく反抗的な気分でヴァンの執務室で声を上げた。

　気分は反抗的、態度はこんなもんだが表面上は記憶喪失の後ヴァンしか頼れる人間が居なくて従順、みたいにしている、つもりだ。

　内心がにじみ出ている可能性も否定できないけどいーじゃんもう。これ以上芝居なんて出来ねぇよ。

　カリカリとペンを動かしていた手を止めて顔を上げるとわざわざ「来たか」なんていいやがる。

　ぜったいに！　もっと前から俺が来ていたのに気付いていただろ、そう思うけど俺も優しくないからそんな事言わない。



「それで、何の用ですか？　俺忙しいんですけど」



　無事に日記のこととかに触れられないできちんと切り抜けられたらシンクのところに行って一緒に昼飯くわねぇ？　って誘って、そのあとはライガルを連れてアリエッタのところに行って、まあ時間に余裕があればディストでもからかいにいくかなーっと、ほら俺忙しいじゃん。

　って、そういやシンクもアリエッタも居なかったっけ。んじゃ部下ん所だな。

　気もそぞろでヴァンの机の前に立っていたらヴァンに見つめられた。

　多分きっとヴァンはこの眼差しで数々の人間の信頼を勝ち取り上り詰めてついでに世界崩壊なんて企んじゃったんだろうとおもう。

　何も知らない世界にいきなり憑依トリップしてそこにヴァンみたいな男が居たら、俺もきっと色んな不安の中で心酔していた、と思うから。

　でも今の俺にとってはキモイだけ。



「アッシュ。そろそろお前も外に出てみてもいい頃だと思う」

「それは任務で、ということで？」

「そうだ」



　げー、と思ったけどそういえばチャンスじゃん、とも思い直す。



「それで、どこに？」

「ケテルブルクのロニール雪山だ」



　……意味ナッシング！！









　あれから一年半くらいたった、か。

　もう原作時代に突入だぜ？　誘拐された導師を追って俺いまアリエッタの魔物にのってお空の旅だぜ？



　日記帳を燃やした数日後にヴァンに呼ばれたときはふてくされながらもドキドキしたもんだったんだが、普通にはじめての神託の盾騎士団本部以外への任務だった。

　ロニール雪山のな。

　死ぬほど寒くて死ぬほど魔物が強くて本気で死ぬかと思った。

　ヴァンの野郎何考えてやがる、消極的な俺の殺害か？

　せめてキムラスカかグランコクマだったらなぁ、って強く思った。

　あれからもいちっども俺自身にはキムラスカに行く任務もグランコクマにいく任務も無い。

　阻止されているんじゃないかとそろそろ確信できる不自然さだった。

　グランコクマは何でだか知らんけど、キムラスカなら俺が記憶喪失であるという事前提にした場合どれだけ言い聞かせたとしても本来のアッシュほどキムラスカに危機意識を持たない可能性が高いから阻止されても不思議じゃない、んだがキムラスカ行きたいなー。

　俺が現れたら絶対にキムラスカ中枢数日は機能停止にしてやるのに。



　なんにしてもあの時もあれからも日記については一言も言及されたことは無かった。

　まだ誰の目にも留まっていなかったんだろう、とポジティブに考えることにしている。



　今から俺、俺たちは導師の乗っているはずのタルタロスに襲撃をかけるわけなんだが、俺はアリエッタに頼んでものすっごく急いでもらっている。

　任務は導師の確保、でしょー？　なら確保してしまえばこっちの物、別にタルタロス襲わなくてもよくなーい？　つーことで。

　今の俺に出きる原作改変なんてたいしたことは無い、出来ない。

　でも何もやらずにゃ居られない。

　アリエッタとシンクのためにも。

　むしろ俺の生きる目的だよな。

　いつごろからだろうなぁ、俺がシンクとアリエッタくっつけてシンクのタキシード？　とアリエッタのウェディングドレスを見ようと画策し始めたのって。

　アリエッタも人形を手放せるぐらいの精神状態になってから、随分イオンとイオンの違いとかにちゃんと気が付いて、そこそこ自分で自分の心に整理を付けられるようになっているみたいだけど、イオンに重ねる面影、ってのがゼロじゃないわけで、そうなるとシンクの仮面を外した顔にも色々思うんだろうし、そうなった時にイオンが生きていないと、あの今の導師イオンの口からオリジナルでは無いって言ってもらって、きちんとアリエッタのオリジナルイオンへの思いに止めを刺してもらわないと、シンクときちんと恋愛？　出来なさそうだし。

　二人を見ているとまんざらでもなさそうなんだよね。

　うまく行ってほしい、とは本当に思うよ。

　恋愛じゃないかもしれないけどさ。



　アリエッタのお友達の中でも最速の子に先に進んでもらっている。

　俺はその後を最速の二番目の子に捕まってついて行っている。

　飛行タイプの魔物も、一匹二匹程度なら戦艦も相手にしない。

　普段からそこらに普通に存在するから相手にする意味がないし、それこそアリエッタにお願いでもされていなけりゃ魔物が積極的に戦艦を襲うことも普通は無いからだ。

　だから一匹二匹程度で高高度を移動していれば目をつけられる事も無い――か少ない。

　そうしてタルタロスを目指す。

　作戦行動開始時間より早く出てきて単独行動だぜ？　俺。帰ったら首切られるか減俸かな～。

　それで済めばいい話し、ってか？



　お、見えたぜタルタロス。

　タイミングもバーッチリ！

　全員が甲板に出てきて談笑している。

　談笑、つーにはちょっと雰囲気があれだけど俺には関係ないぜ！

　にしてもほんと良かったぜこの展開になってて。

　アリエッタのライガママとルーク達との戦闘は後の遺恨のためにも、何よりアリエッタの為に避けなきゃならねぇ。

　んで、数日前から何とか説得してキノコロード辺りにご招待していたんだが、功を奏したようだった。

　キノコロードって特にこれといった強力な縄張りを持つ魔物が居ないんだよな。

　そんな訳で展開が変わっているかも、って思ってドッキドキしてたんだけど、途中経過はしらねぇけど最終的にはいい感じ？

　グッジョブ！　俺。



　飛びながら俺は犬笛を吹いた。

　ばさり、と一旦上昇した前を行く飛行型の魔物が目標を狙い定めて急降下する。

　便宜上犬笛っていっているが正確には知らない。

　人間には感知できない音域を出している、つーだけは知ってる。

　俺の目の前で合図を受けたアリエッタのお友達で一番速く空を飛べる仔は見事にイオンを引っ掴んで死霊使いが譜術を唱えるより早く、コンタミで槍を取り出すより迅速に誘拐して見せた。

　華麗なる、これこそ誘拐。

　ルークたちが上を見てギャースカワースカ言ってるが俺キコエナーイ。

　小さなナイフに括りつけた手紙を甲板に投げつけてついでにディストの作った封印術もジェイドの頭上に発動させて落としてきた。

　そんでもってイオンを掴んだアリエッタのお友達と一緒に撤退した。

　俺、戦闘は得意じゃないから。

　アリエッタをライガ込みで考えると俺六神将中最弱になる。

　ばったり死霊使いと出くわしたりなんかしたら未来が無い。

　戦わない方法＝生き残るため、なら多少は頭も使うさ。

　帰りにさあこれからタルタロスを襲うぞ！　って駆けている魔物たちの群と出あってドッキリだったけどな。

　原作知識を活かして無事に？　誘拐も成功した。

　誘拐、つか拉致はスピードが命だろう。見つかって邪魔されるようじゃ二流だぜ！

　つーのは冗談だ。俺はそんなのを誇るほど落ちぶれちゃ居ないつもりだ。

　気持ちだけはな。もう俺の体は穢れてるんだ！　だって実行犯じゃねーかよ！

　しかも成功して戻ったらリグレットにしこたま怒られた。

　フライングスタートとは言え任務成功じゃん。なんで怒られるんだよ。

　理不尽だよなぁ。

　被害は最小、つかこっち側には何も無し。あっちにも無し。

　皆殺しー、が証拠証人を残さないためならそもそも俺、見つかってないはずだし。

　それじゃもちろん証拠もないよな？　魔物が連れ去ったからってアリエッタの仕業に安直につなげるのもやっぱしょーこねーし。

　いいじゃねーか、なー？　といかないのが組織なのかなー。

　あーやだやだ。ったくやってられっか。



　こっちもヤだけど、あっちもヤだよな。

　きっとさー、今頃ジェイドとかアニスとかすっげー怒ってるぜ？

　歯軋りしてジェイドなんて音素が帯電したりなんかするかも。パリパリっつって。

　これってば俺一人悪役じゃん。

　やってらんねー。

　多分きっと顔は見られてないと思うけどさ。命懸けだぜ。



　なんかつくづく虚しいよな。

　俺なんでアッシュになんか憑依したんだろう。

　ヴァンにとってのキーパーソンだろ？　それに突然の変異が起こればそうそう自由になんてなれるわきゃないよな。

　日記がばれて都合が悪いとなってりゃきっと死にはしなくても俺は居なくなっていたと思うし。

　ほら、俺って最初から反抗心満タンの使えない手駒じゃんね。けどヴァンの計画のためにゃ使わにゃならんわけで、そうなると自我が邪魔だと思うわけだ。

　ヴァンはヴァン自身の精神の為にローレライの分身みたいなアッシュと言う存在を落とし込むことも意識的か無意識か知らんけど目的としていたと思うわけだよ。

　でもそんな事言ってらんなくなったらヴァンはその過程を捨てると思うし。

　そうなると弱い俺は自我の存亡の危機、だったと思うわけだ。

　人間から自我を奪う方法なんてそれこそいくらでもある。

　心臓が動いていても俺と言う存在は殺されていた可能性が高いだろうな。



　ルークにしたって憑依したら軟禁だろ。

　しかもルークだからキムラスカ中枢に近いぜイェイ！　つー訳にゃいかんだろうしな。

　七年前に記憶喪失になったのがもう一回記憶喪失になって、その上訳の判らないこと言い始めた、なんて誰が信じるつーんだ。

　いっそインゴベルドかアスランあたりにでも憑依したかったよなぁ。

　ジェイドとピオニーは駄目だ。

　俺にはキムラスカほど血統とその結果である色を重視しない場所じゃ反抗勢力にぽろっと殺られちまいそうだし、ジェイドにばれた場合ジェイドに殺られるかもしれない。

　そんな場所じゃ政治は出来ないしな。

　ジェイドが俺になっちまったら世界が崩壊しちまう。

　俺の思考回路じゃジェイドの思考の代用はできねぇ。俺は凡庸回路だ。

　そうだ！　いっそヴァンになりゃいいんだよな！　そうすりゃ万々歳じゃね？

　万事解決じゃねーの？

　惜しーよなー、ほんと。



　拉致軟禁したイオンにはとりあえずシュレーの丘の封咒を解除してもらった。筈だ。

　俺はそっちには関わってねぇけど。

　連れて帰ったらもう俺の管轄外。

　イオンの体調は気になったけど、ヴァンたちだって必要なだけのパッセージリングを解放するまではイオンのことにも最低限は気遣うだろうと高を括る。

　そうでもしてないと心理的にやってられない。



　ジェイドたちに投げつけた手紙にはイオンを解放して欲しくばタルタロスを放棄せよ、って書いといた。

　その間にタルタロスは手に入れて、んでイオンに関してはどっかで護衛にライガルでも付けて送り出そうと思っている。

　俺は基本的に手を出すべきところじゃないところなら傍観者であろうと思っている。

　それが一番、生き抜くためには賢いやり方じゃないかと思っているからだ。

　そんな俺にもタルタロス襲撃には手を出さなければならない理由があった。

　タルタロスは一人殺したら百人殺さなきゃならない泥沼の上に、俺の立場上その戦闘に参加しない訳にはいかないから、だ。

　死亡フラグ満載。



　アリエッタの魔物が空から観察している様子じゃルグニカ平野のど真ん中でタルタロスの乗組員は順調に解散しているらしい。

　もうちっと数が減ったら今度はイオンの引渡し地点を指定する予定だ。

　あの手紙にちゃんとタルタロスを放棄してジェイドとルークとアニスとティアと、場合によっては使用人一人で行動すること、って書いといたもんね。

　時間によっちゃ先読みになるからやばいかもしれないと思ったけど、ジェイドとルークとティアまでは揃っててくれないよヤバイからな。

　いやまてまて、アニスも必要だよな？　イオンがご執心だし。

　まあ全員が退去しなくても少なくなりゃ占拠は簡単だろ。アリエッタの魔物につれてもらって空から乗り込むのもありだしな。

　あっちにとっちゃ素直に受け取れる言葉じゃないと思うけど、出てけって言ったしな、俺。後はシラネ。



　こうなりゃ俺の出番は当分ない。

　筈だ。

　今回こそタルタロス襲撃、つーか導師イオンの奪還に連れ出されたけどさ、俺が弱いのは周知の事実、ってやつで殆ど俺は単独行動はしない。

　神将を名乗る力量が無い、つことだな。そんでもヴァンの部下の師団長、つことで六神将にカウントされてっけど。俺は一騎当千の役には立たない。

　ただし、俺には萌えで心を一つにした強力な団結力を持つ部下達が居る！

　ヴァンの野郎にはもち萌えないからヴァンの居る前じゃ普通の特務師団だけどな。

　行くぜ！　俺と心を一つにした部下達よ。



萌えの名の下に！！



　次のルークとアッシュのすれ違いは原作じゃカイツールでのはずだけどどうすべ。













誤字の指摘を下さった方へ。
Thank you.

　今、俺はタルタロスに居る。

　いやタルタロスっておもしれーわ。今まで音機関になんて興味なかったんだけど、俺も偏執狂になりそうだ。

　音素灯とか、テレビみたいに使い方は知ってるけど構造は知らない、でもそれでいいじゃん使えるんならって感じだったんだけど、このタルタロスの機関部を見ていたらこう、なぁ？

　大型の部品がガンガン音を立てながら動いているのを見ていると感動つーか、ぶわぁってなにか胸の奥からロマンが溢れてくるような気がしたんだよ！

　ま、それでも手をつけないのが俺クオリティ。

　技術を持ってりゃ役に立つのかもしれないけどな。



　カイツールはパスすることにした。

　前からそうしようとは思っていたけど決断が付かなかったのがいきなりどうでもよくなった。

　ばっくれたとも言う。

　ほんとはルークに顔を覚えてもらいたかったんだけどな。

　本物のアッシュみたいに切りかかったらヴァンに阻止されるんだろうけど、友好的に近付いていったらヴァンだって下手な理由じゃ止められないと思うんだがどうよ。

「あれ！　俺のそっくりさんですか！　いやぁ世界には似た人間が三人入るって話ですけど、ここまで似た人間が居るんですね！」とか言って近付いてさ。

　ってこりゃダメか。一応俺ヴァンにオリジナルとレプリカの関係だってこと知らされてるもんな。

「会って見たかったんだぜ俺のレプリカ！」……これも問題があるよな。

　俺のほうは友好的だけどあっちが絶対ムリ。俺だってこんなこと言って近付かれたら絶対イヤだね。

　元の世界の感覚でいくと多分、「はじめまして俺様のクローン」見たいなもんだろ。

　絶対反発するぜ。



　あんまり考えすぎはよくないぜ。せっかくの麗しのストレートヘアに十円禿げが出来ちまう。

　実は俺はこのストレートヘアが好きじゃないんだが、邪魔臭いし、洗うのも面倒だし手入れも面倒だし。

　でもアリエッタが好きなもんだから我慢している。

　すっかり玩具だぜ。



　カイツールでルークに襲い掛かるイベントをパスつーことはカイツール軍港を襲うイベントももちろんパスパス！

　アリエッタを悪者にゃできねぇからな。

　そもそもあれだあれ、なんつったか便利連絡網？　違う、同調フォンスロットだ。たしかちょっと前にディストの奴がそんな事を言っていたような気がするあれだ。

　あれを開く気が俺には無い。イコールでそれらに関するイベントぜーんぶいらない事になる。

　ディストの奴には開け開けって言われているけど俺が知るか。

　データ寄越せってうるせぇのなんのって俺にはお前の研究に協力する義務は無い！　つったらまたギャースカ喚くし。

　そのうち興奮しすぎて本当に鼻水がたれてきたし。

　あいつには死神でも勿体無いぜ。洟垂れディストでいいじゃん。

　研究者としての面ならカッコイイんだけどな、あいつも。

　人間一つや二つとりえは有るつーことだな。



　ジェイドにはローレライの音素振動数がとかナンチャラカンチャラ気が付かせたい気もするけど、あいつなら俺とルークの顔を見て、ルークの誘拐とかなんたらの経歴とか聞けば、勝手に気が付くだろうし。

　レプリカとオリジナルの関係だって気が付くのにローレライの音素振動数はヒントにはなっても関係ないからな。



　かったるく欠伸をしてから無駄だと承知でまだ微笑みのアッシュを目指してにっかり力いっぱい笑ってから緩めて微笑みにしてみる。

　とりあえず俺の部屋からアリエッタからプレゼントされた動物の骨が無くなれば随分印象もよくなると思うんだがアリエッター、俺男でも花とか嬉しいよ？

　自分の部屋なのに入ったらぎょっとするもんな。



　イオンはなんとかリグレット達の目を誤魔化して逃げた風に偽装工作して、ルークたちの所に返したし。

　あれで親睦を深めてくれりゃいいよな。

　ついでにイオン辺りが「アッシュは僕を逃がしてくれました。いい人です」とか言ってくれたら最高なんだけどこりゃ夢の見すぎだな。

　アリエッタが寂しがったけどすまねぇ、我慢してくれ！

　俺頑張って説得したからな。



「ほら、な？　アリエッタにはシンクが居るじゃねーか。シンクにもアリエッタが居るだろ？　それに比べて、イオンはこれから、もう？　どっちにせよルークがはじめてのお友達になるんだ。な？」



　って。

　アリエッタはシンクもイオンも多分フローリアンも大好きだ。

　イオンとの接触はほとんどないけどそれでも多分今のイオンのことも好きになると思う。

　フローリアンはまだ居場所がつかめねぇけどそれでもきっと出会えば好きになる。んじゃね？

　んでもってシンクの事が大好きなのは言うまでもねぇことだ。

　ついでに～、俺がシンクのあの仮面をアリエッタの前で外さしたためにアリエッタももうイロイロ知ってる。

　あのときのアリエッタは荒れたな～。んでシンクも荒れに荒れた。

　んでもってその間はライガも人こそ襲わなかったけど気性が荒くなって大変だった。

　しかし小気味いいことにその間ヴァンの野郎はバチカルに長期主張でな～んも知らんでやんの！

　ディストは自分から首突っ込んできたりそんな些細な事報告しないし、リグレットは誰かさんに特別講習とか付けに行くので忙しいしラルゴはそのせいで実務が忙しいし。

　おかげでばれないのは良かったんだがその間俺が一人で集団ハリケーンみたいなアリエッタとシンクを宥めてすかしていた日々を思い返すと笑いがこみ上げるぜ。

　イライラの感染したライガに噛み付かれた青あざが腕に有る。

　いやさすがにもう青くないし黒くもないんだが、妙に色素沈着しちまった感じでいつまでたっても最後の色が抜けない。

　疲れて代謝落ちてたのかもしれん。

　噛んだ直後に気がついたらしくものっすごい反省していた。いけないことだから叱ったがその気持ち俺も分る。俺だってあの二人の間に居て誰かに噛み付きたかったもん。

　まあ、分厚いグローブの上からで噛んだ、と言っても力加減を誤った甘噛みみたいなもんだったしな。俺の腕は青たんだけですんだって訳だ。

　ライガルの噛み痣なんてまだまだいいほうだぜ。

　俺が六神将中いっちばんよわっちいのによぉっ！

　あいつらの八つ当たりは生半可じゃないんだぜ？



　タルタロスの甲板で風を浴びながら帰ってきたライガルを抱いてうつらうつらしていたら小さな足音が近付いてきた。

　よく走るがよく転び、んでもって二足歩行より四足歩行のほうが格段に速度持久力がある、つー不思議っ子アリエッタだ。



「アッシュ」

「お～、アリエッタか。どうしたんだ？」



　いつ見ても萌え～、だぜ。

　神託の盾騎士団の制服よくやった！

　アリエッタならきっと導師守護役の制服も似合うよな。俺の部隊にだれか裁縫が得意なの居なかったっけ。



「たいくつ、です」

「そうだな～」

「遊ぶ、です」

「それより昼寝しようぜ？」



　バチカル付くまで。

　つかバチカルで導師イオン誘拐しにいくまでさ。

　セントビナーで包囲網を張るお仕事、俺がリグレットに謹慎だー！　とか言われている間に終わっちゃったもんね。

　まあそれだと二ヶ月近く昼寝するって事になるから冗談だけど、今は昼寝でもしようぜ？

　バチカルじゃルークと出会うかどうか、とかそういうことは後で考えようぜ？

　二ヶ月有るしな。

　どうせ俺の頭じゃ無闇に考えたってろくなことにゃならねぇし？

　俺は弱い。六神将中最弱だ。自信を持って言えることじゃねぇが自信を持って言う。

　俺は弱い。



　だけど俺だって二年間ただ萌え～、つってた訳じゃねぇ。

　なによりもそんなんじゃジェイドやヴァンやオリジナル導師イオンとかレプリカネビリムみたいな世界奇天烈大百科に乗るような変態的な強さの奴等ばかりじゃなくてそこらへんに普通にでてくる魔物や盗賊にもやられちまう。

　そんなんじゃ幾らなんでも、そうだな。いくら萌えがあっても部下たちを統率できねぇ。



「シンクも居ないからつまらないです」

「シンクは今大切なお仕事なーの。わかるよな？」



　言えばうー、と不満を洩らしながらもうん、と頷くアリエッタ。

　くーっ！　かわええじゃないか！



「シンク、いつ帰って来るですか？」

「アリエッタのお友達に乗って行ったからあいつらがケセドニアに付くころまでには帰ってくると思うぜ？」



　グランコクマとの往復も。

　さすがに一人で行ったら不審だから何人かアリエッタ萌えとシンクのツンデレ萌えしている奴等から選んで共につけたけど。

　可愛らしい女性の兵士の人には導師守護役の制服を模倣したのを着せてみた。

　直ぐには気が付かれないだろうし、気が付いた時にはもうニセモノだってわかってもい頃合だろうしな。

　砂漠のど真ん中で日光浴☆

　と言う趣味は無い。

　アッシュは色白のほうではないから多少日焼けしても平気だろうけど制服の暑さが尋常じゃないので日陰に居る。

　甲板にパラソル開いて打ち水してアイシルクレインで氷だしてケセドニアで手に入れたフルーツでトロピカルドリンク。……完璧だ。

　いやぁいいねぇ。リグレットが居ないと随分のびのびできるぜ。

　ばっさばっさと羽音が聞こえて見上げればシンクのご帰還だった。

　ものすんごい不満そうな顔をしているけどマア無事に帰ってきたみたいでよかったよかった。



「おかえり、シンク。みんなもご苦労だったな」



　一緒に空中遊覧を終えて戻ってきた部下達に上司らしく労うと、みんなビシィ！　と敬礼を返してくれた。

　導師守護役の服を模倣した制服もどきを着ている女性も。

　うむ、萌えだ。



「逐次解散して持ち場に着け。新たな命あるまで待機せよ！」

「御意」



　三ヶ月で慣れた、慣れざるを得なかった上司と部下らしいやり取りを経て部下達が解散する。

　けどどっかで萌えているだろう。なんといっても俺たちは萌えによって意思を統一した特務師団！

　この世に萌がある限り無敵だ。



　だがさすがに萌え対象本体の前でモエ～、なんていうようなことはしない。

　モエは秘めてこそ花！　と言うわけでもないけど、やっぱり萌え対象には嫌われるより好かれる方がいいじゃん。

　きちんとした姿を見せる、というのもきちんとした出来る部下が好きなシンクに対するポイント稼ぎだ。

　派遣するときにはきちんと人格を考慮して派遣したからな。

　特務師団ってばたかだか五十人程度の師団だも～ん、俺だって全員の名前覚えられるぜ。



　立ち去っていく部下達の背中を見ていると、なんか感慨深いよな～。

　俺さー、アッシュになる前はぺーぺーのぺーぺーでむしろ使われる側だったからさ。

　命じるほう、じやなくて命じられるほう、つまり奴等の立場だったわけだ。

　それを思うとなんだかいい上司になりたくなってくるから不思議だな。



「おつかれさん、シンク」



　改めてシンクを労っても、ふんっ、と鼻で息をついてそっぽを向かれた。

　まあ、気持ちはわからんでもない。

　そっくりさんだからってたぶんこの世で一番嫌いな奴の真似事をさせられたんだもんな。

　まあさ、この世で一番嫌いな奴“だった”って、今ならいえるんじゃないかと思うけど、大嫌いと嫌いには大が付くか付かないかの違いはあっても嫌いは嫌いだもんな。



　でもさー、そんなにイヤならやんなくても良かったんだぜ？

　俺無理強いしてないはずだし。

　でも、何だかんだ言いつつも最後には、「べ、べつにあんたのためじゃないんだからね！」とか。

　すげー、ツンデレの真髄だ。

　これだよなぁ、萌えっ！！



「その様子じゃなかなかうまくいったみたいだな」

「あたりまえでしょ。僕を誰だと思っているのさ」

「もちろん神託の盾騎士団騎士団第二師団師団長にして天下の参謀総長様でございます」

「マルクトに話はつけてきたよ」

「助かったよ、シンク」

「あんたのためじゃないね」

「でも俺は嬉しいの！　と。いやーでも二歳児なんだよな、シンク。なんでこんなに頭いいの？」

「二歳児っていうなって言ってるじゃないか！」

「でも二歳児だし」



　ぎり、とシンクが悔しそうに歯を噛み締めた。

　その隙を突いて俺はシンクの頭を撫で撫でする。



「シンク……」



　という小さな呟きが背後から聞こえて振り返る。

　そこには僅かに顔を俯けて頬をほんのり赤くしてもじもじしている非常に萌えるアリエッタが居た。



　うん、分かる。分かるぞー、アリエッタ。

　シンク、二歳＝弟、だろ。

　分かるぞー、その思考回路。

　萌を知らないアリエッタすらも無意識に萌えさせるだろう。

　シンク二歳、天性のツンデレ。

　アリエッタ弟を欲しがっていたもんな。

　俺に弟ってどうやってできるのって聞くんだぜ？

　

「ライガたちはアリエッタの弟、です。でもライガママにもっと兄弟が欲しいって言ったら、弟の弟は産めてもアリエッタの弟は産めないって言われたです。アリエッタよくわかんないんだけど、ライガママにはアリエッタの弟は産めないんだって。アッシュ、アリエッタ弟欲しいです。弟どうしたら増えますか？」



　俺泣きたかった。

　男泣きに泣きたかった。

　野生児だからむしろこう、さ。性？　に対して開放的、とは言わなくても特に秘める感じは無いんじゃないかと思っていたけど甘かった。

　ライガママが弟を産める事は分かってるのにどうしてそれを人間に置き換えられないのかな。

　だってほら、アリエッタママになりたがってたじゃん？

　つか母性に対する憧れだな。

　でもなんかそういう情報がアリエッタの中でイコールにならないらしい。



　キャベツ畑にしようかコウノトリにしようか本気で迷った。



　おしべとめしべにしようかミジンコの繁殖にしようか本当に困った。



　俺が答えを出せないで曖昧もこっとしていたときにあのダブルハリケーンな騒動があって、まあその結果としてシンク二歳、がアリエッタにばれて、アリエッタはできるか出来ないかもわからない弟よりシンクを弟にしたがったみたいだった。

　わかるさー、その気持ち。



だが、だが！！



　許すわけにはいかない。

　そこはかとなく惹かれるような気がしないでもない背徳的な禁断の香りがするがダメだったらだめだ！

　兄弟でだなんてっ！！



　俺の、俺のアリエッタとシンクのウェディング計画が！

　気が付けば部下たちとも共有していた明るい未来が！

　夢のある家族計画が！

　それじゃ、ダメなんだよ！



「アリエッタ。問題は年数じゃなくて中身なんじゃないの？　どう見たって僕よりあんたのほうが子供だよ」

「……アリエッタが妹、ですか？」



　……妹。

　妹萌。

　鼻血でそうだ。

　でもそれでもだめだ。兄弟はだめだ、ダメなんだよ！　めっちゃ萌るけど！！



「あ、はは。シンクはさすがだなぁ。普段が普段だからちょっとやそっと不審な行動したって咎められねぇもんな」



　つっこみたいがなんてつっこんだらいいか分からなくて俺はスルーすることにした。

　次回までの課題だな。なんとかしてアリエッタに弟と妹の考えを破棄させにゃならねぇ。



「あんたが普段から不審者過ぎるだけだよ、アッシュ」

「それを言われちゃおしまいよ」

「アリエッタも、アッシュ普通の人と違うと思う、です」

「……」



　それ言ったらさぁ、特務師団みんなヘンタイだぜ。





















もっとゆっくりやろうと思っていたのにやる気がずんずんわいてくる。
感想ありがとう。ベリーThank you.

　俺は、開・眼・したっ！！








　とゆーか、自分のとんでもない思い込みに気が付いた。



　俺は二年間、アッシュになってからの二年間、ちゃんと大地を降下させて、地核の振動を止めて、俺がアッシュのままでも生きて行けるようにしたい、と思っていた。

　それはまあいいんだ。いいんだけど、もう一つ思っていた、と言うより思い込んでいたことがある。



　いつかアッシュを無事にキムラスカに帰さなきゃ行けないなぁ、と。



　……気づけよ俺のバカ。

　アッシュは俺だっつの！

　んでもって俺は無理してキムラスカに帰りたいなんて思ってない。



　なんで二年もずっとこの思い込みをしてたもんだか。

　アッシュをキムラスカにちゃんと返そう、って言う考えさえなくなれば選べる道はもっと楽になるじゃん。



　つーことで、開・眼、した俺はイロイロと練っていた計画をまとめて放棄して新たな計画を立ち上げた。

　かっこいい作戦名は思いつかないからまた今度。

　頭にピッカーン！　って電球がついたような気分だったぜ。



　幸いにも俺には心強い味方がいる。

　萌によって団結した俺の特務師団、上司命令絶対にシンクの第二師団、そしてアリエッタのお友達。

　第二師団のあの人数はシンクさえこっち側なら好きに使えるっつーことだ。

　やってやれねぇことはねぇ！！

　数の暴力バンザーイ。










　つーことで俺は今タルタロスに居る。

　タルタロスでの指揮官っぽい仕事、つか役目だな。

　俺は場合によっちゃ部下の特務師団の団員よりよわっちぃから実戦に出るより頭脳労働のほうがいい。

　そんなに頭良いわけじゃねぇが、それでも普通に出来ることは有るからな。



　まず第一段階としてモースの預言を詠んだ預言師をとっ捕まえてモースの聞ける限りの予定を聞きだす。

　預言師には秘匿義務があるけど、そんなの関係ねぇ！　だって俺達特務師団☆　非合法部隊だぜーいぇあーー。

　つーことでモースの動向をゲット。

　あいつ結構あっちこっち移動してるからさ、折を見て拉致監禁予定。

　予言には自分が拉致監禁される事は詠まれてないらしい。予定は未定、だぜ？　モース。

　正直モースの居ない教団なんてどーにでもなるさー。

　それにナタリアの偽姫疑惑もモースが居なきゃ持ち上がらないだろ。

　インゴベルドの側からモース引き離してナタリアに反戦反戦言われりゃぐらっとするだろ、あの親ばか。

　それにキムラスカは王権神授の国だから教団の幅を利かせる割合も高い。

　ぐちゃぐちゃ言うようだったらイオンに何か言ってもらえばいいだろ。その頃にはモースも居ないし、レプリカだってばれてないルークと結婚すりゃ問題ない。



　次に旅についてきたナタリアは誘拐申しあげてキムラスカにご返却！

　廃工場は恰好の誘拐スポット！　じゃなくてだな。

　あの姫さん、抜け出すためにルークたちより先に廃工場に行っちまうから、そもそもルークたちとは出会わないように小細工をした。

　これでモースあーんどナタリアインゴベルドはいいだろう。

　あとで預言は絶対ではない、ちゅー方針を持つイオン、に扮したシンクでも派遣すりゃころっと行きそうじゃん。



　さらにイオンを誘拐する事でラルゴをザオ遺跡におびき寄せる。

　任務と言う名目でシンクと俺とイオンの三人っきり☆

　部下達も何人か呼んでフルボッコ。

　数の暴力ってこわーいね。ラルゴとシンクじゃシンクが勝つって決まってっだろ。

　こうしときゃ頭をなくした部隊もしばらくは無力化、できなくても鈍くはできる。

　まだ真相を知らないリグレットやヴァンがシンクの下にでも付けりゃ万々歳。

　イオンはルークたちと合流するまで監視をつけてオアシスの町に置いてきた。

　つか、もうマルクトのほうからジェイドにつなぎつけてもらってるはずだからOKでしょ。

　ついでにイオンにも事情話しておいたし。




　んでもってシンクにリグレットがどうするのか聞いてもらったら、ラルゴの不在を不審に思いながらもデオ峠にティアの勧誘に行くつーからこっちも途中で包囲、シンクとアリエッタと師団精鋭の数の暴力でとっ捕まえた。

　俺達神託の盾騎士団の姿を見たら安心した顔してたから、そこを安心させるように近付いて行って近距離からね。

　俺の部下たちは俺より強いんだよばーろぃ、情けねぇぞ俺。



　とりあえずこれで預言絶対遵守のモースと神託の盾騎士団実働部隊のラルゴと、ヴァンの補佐官のリグレットを無効化できた。

　ヴァンは遠く離れていて、ヴァンが連絡に使っている魔物はアリエッタのお友達。

　つーことで新たな指令が届くことも無く部隊が二つ中に浮いた。

　と、そこでシンクが参謀総長の地位を利用してそれらの部隊を地方派遣して逆に地方に派遣されていたカンタビレを呼び戻す。

　どうだ、これで多少教団がぐらついてもなんとか抑える体制は整った。



　わぁ、ビックリ！　つー感じだな、俺としても。

　ここまでうまくいくとは、つーやつだ。



　そんでもって俺はぜーったいにアクゼリュスに行かない。

　あそこはもうぼろぼろで直ぐ落ちるだろうけど、でもまだ持つ。

　まだ、な。

　ついでに俺のためにもレムの塔とアクゼリュスには近寄らない。

　アクゼリュスはどっちかってーと、まだ持つけどいつかは落ちろ、って感じだな。

　争いの種じゃん。

　両者不介入で、ついでに両者の間で証人になれるような人間の目の前で落ちると最高だよな。

　ま、そこまで求めちゃいねぇが。



　アクゼリュスにはマルクトから救助の手が出ているはずだし、後はヴァンだけなんだよな。

　で、だ。

　ヴァンをどうするか、なんだが……。

　俺じゃ力不足もいいところだしな。

　ヴァンてんてー強いよー？　つーことで。まずは外道にも船を沈めてみた。

　アリエッタの魔物で。

　大海のど真ん中で。

　生きて帰れたらすげー、と思っていたんだが、生きて海岸線にたどり着いたよ。

　ただ、そんときには錘になる剣は手放していたし、疲労困憊、アリエッタの魔物が教えてくれたその場所に兵士を派遣して、飲み水に無味無臭だけど効力の弱い薬を入れて、更に鈍ったところを確保した。

　あんまり強い薬だと気付かれそうだったからそんな面倒な事したんだが、その時のヴァンだったら気が付かなかったんじゃないかともおもう。

　俺はそれを近くの高台から双眼鏡で見ていた。



　ヴァンの意識を取り戻させないようにしながら梱包して移動、ついでに保管。

　つかヴァンのレプリカ作ってみた。

　完全同位体でこそ無かったけど、シュレーの丘に連れてったらユリア式封咒解咒できたからOK？　これでぶっちゃけヴァンの健康に気遣う必要が無くなった。

　今回のことで、俺、外道に落ちたなぁ……って気がめっちゃした。

　特務師団らしいやり方でヴァンには始末をつけて、つか部下に命じたからどんな事したのかシラネ。



　やつら言ってた。

　丸ごと言うと背筋が寒くなるんで短くする。



『今の特務師団のあり方を教えてくださったのはヴァンでした。師匠には精一杯教わったやり方でお返ししたいと思います』



　俺はぞっとしたぞ。

　まぁ、そんな訳で俺は知らん。

　ヴァンも仲間に背中から打たれると弱いんだな、とか思ったけど何千人単位から追い詰められればどれだけ個人の力が強くてもこんなもんだろうな。



　ディストは放浪の旅に出る前にとっ捕まえてマルクトに送還した。

　脱獄注意の張り紙つけて。

　ルークには実際にアクゼリュスの避難が終わっていようと終わってなかろうと、あ、もう避難完了みたいです！　つーことをジェイドから言わせてだな、ご帰還願おうという。

　ナタリアが居なきゃキンキンカンカン言うのも居ねぇだろう。

　デオ峠の前に神託の盾騎士団の兵士も配置しといたしこれでティアもOKで、事前に事情を通しているイオンOK。



　すっげ、俺やるじゃん。



　あとはマルクトさんにお願いしてアスランでも使者に派遣してもらえたら好印象じゃね？

　ついでにセシル将軍との恋愛も始まったりしてな。

　大地の降下についてはルークに真実を告げないなら、俺が一人で頑張ることになるんだろうけど、まあな。

　ルークにはナタリアと一緒にキムラスカに居てもらって、反戦を唱えてもらわんとな。

　ヴァンに散々吹き込まれてるから、キムラスカに帰ったらもっと声高く言ってくれるだろ。

　レプリカだってばれたら、地位の低下が恐れられるし、俺キムラスカ行きたくないもん。



　大地を降下させる装置はいまフローリアンの探索とまとめてシンクが指示して教団内部をくまなく探させてる。

　俺には偉大なる教団権力がバックについてるぜ！









　俺ガンバッタ。



　ヴァンの横槍が無かったから、セフィロトは結構持って、俺は一年近くかけて外殻大地全部降下させた。

　まだどのセフィロトも超振動で強引に書き換えてないから第七音素が使えて譜業やプログラムに詳しい奴が何人か居ればどうにかできるんじゃないかと思ってたんだが、その条件に当てはまる奴がいねぇ。

　俺は第七音素は使えるが譜業に弱くプログラムなんて完全な門外漢だ。



　世の中うまくいかねぇな。



　俺は半端に訓練していた超振動で何とか大地を降下させた。



　結局アクゼリュスは俺の介入を待つまでも無く自然崩落した。

　やっぱまにあわねぇ～。

　大地の震動を停止させる装置はキムラスカと俺の間に面倒を起こしたくなかったから教団の資金から出した。

　ベルケントのせこそうな名前をした爺さん共には固く口止めした。

　もうヴァンもディストも居ないからな。後援者が居ないと違法な研究は怖いだろう。

　資金も出ないし。

　ヴァンの部屋とレプリカ研究の施設を俺が手配した神託の盾騎士団兵士の目の前でまっさらにさせて、ワイヨン鏡窟のほうはマルクトに任せた。

　つーか、ジェイドだな。



　アブソーブゲートで降下作業していたときにローレライから剣と宝珠を受け取って、降下を全部終わらせてから宝珠でゲートを拡散させてプラネットストームを閉じた。

　これに関しちゃキムラスカにもマルクトにも知らせていない。

　これからだんだん音素が地表から無くなっていって、どうなるかはわからねぇな。

　とりあえず、生産されなくなる第七音素は少なくなるだろう。



　俺はアブソーブゲートで人生で初めてローレライと通信をしたんだが、それ以来ローレライが煩い。

　解放しろ解放しろ解放しろ解放しろ！

　ヴァンに捕まってないから好き放題言いやがっていい加減にしやがれっつーんだ！

　しかも感度が半端じゃねぇ。まさに通信、俺からも言い返せる。

　ゲーム見る限りローレライの解放って解放者にも百害ありそうじゃねーかよ！！

　なんかその百害に値するような代償払えるのか、つったら黙りやがった。

　一週間ぐらい。

　静かでいいなぁ、って生活していたら、いまはディヴァイディングラインに押さえられているけどいつまた噴出するか分からない瘴気を浄化していくからさぁ、だとよ。

　すげぇ、こいつ俺の心判ってねぇ。

　仮にも完全同位体だろ。

　ゲームで見たアッシュとルークのほうが反発しながらも内心よく分かり合ってたと思うぞ、俺は。



　それって結局、俺死ぬよな？



　正直俺は俺とアリエッタとシンク、そんでもって萌で一致団結した俺の特務師団員、つまるところ俺たちの世代が無事に生きられるだけの期間世界が無事でありゃどーでもいい。

　どーでもいい、つーと正確じゃねぇが、一世代でできることなんて高が知れてるだろ？

　俺たちの世代の課題は壊れかけたセフィロトに頼ったフロートアース計画を脱出すること。

　これで時間稼ぎは出来た。

　瘴気問題は次の世代の課題、でいいよな？　もう。









　そんなこんなで俺が脳内世迷言をないもののようにできるほどの歳月が経った。

　あーあー、キコエナーイ。

　具体的には一年ほどだ。

　意外と短いな。



　近頃じゃアリエッタもプレゼントに曰く“肉”を寄越さなくなって、俺の部屋の頭骨は増えていない。

　つーか、増えすぎたから倉庫に移した。

　そのあと増加が無いので俺の部屋はホラーじゃなくなった。

　あれだけの大量の頭骨の中にはもしかしたらスカルジョンも居たんじゃないかとドキドキしてる。

　いない、よな？　うん。そうしとこう。

　とにかく俺はそのせいもあってかいつの間にか真紅のクレイジーじゃなくなっていた。

　泣きたいほどうれしい。

　嬉しくて顔から笑いが取れなくなっていたらいつの間にか微笑みのアッシュになっていた。



　俺はまだ導師直属の六神将になっている。

　俺とシンクとアリエッタとカンタビレ、それと後二人は新人。

　相変わらず六神将だけど俺ほど姿の知られていない六神将は居ないだろう。

　うっかりバチカルには近付きたくない。

　公式式典にはマルクトにもキムラスカにも出ない。六神将、と言われてる割には武勇も聞かない。



　六神将といえば、烈風のシンクはこんな人間で、妖獣のアリエッタはどんな人間で、ってふうに話になると思うが、じゃあ六神将微笑みのアッシュといえば？　となると誰もが途端に口篭る。

　どんな人間なのか言えないんだよな。

　俺は面倒ごとが嫌いだから表にでない。ついでに相変わらず俺より部下のほうが強いからそういう仕事には部下を行かせるし。



　いつの間にか俺は部活の幽霊部員みたいになっていた。

　名前は知ってる。けど、だれ？　みたいな。



　シンクとアリエッタの仲は見ていてもどかしい気がするほどだけぞ時間を書けたぶんだけ着実に深まっていると思う。

　二人にモエモエしてる特務師団員たちが事あるごとに二人を見守ってこっそり応援しよう！　的なものを神託の盾の中で広めていたものだからいつの間にか感染してた。



　トリトハイムが以前のモースのような地位にたって、そこはかとなく教団は暢気になった。










　そんなときだった。

　ローレライの奴がとんでもない一言を洩らしたのは。



『あ、なんだかもうディヴァイディングライン持ちそうにないよ？』



　とな！

　俺の口が悪いせいか人間社会の言葉に揉まれて萌まで理解して挙句荘厳な言葉遣いをどっかに投げ捨てちまったローレライがぽん、と暢気にそういった。

　俺はその言葉の意味を数十秒にわたって考えた。

　ここ最近じゃローレライの言葉は聴いていても抜けてくものだったからなおさら時間が掛かってしまった。



　その硬直時間の後に。

　俺は人目をはばからず奇声を上げていた。



「はぁ！！」



　いけねぇ、これじゃまた真紅のクレイジーになっちまう！？

　アリエッタがライガママからのお土産といってキノコをくれた。

　これ、食えんのか？　つーような赤くて白い丸い模様が付いた怪しいキノコだ。

　ちょっと育ったマッシュルームに……似てる？



　きのこ……ムクムク？

　なーんてな。



　スーファミになる前のファミコン時代の髭を生やした配管工のオヤジが食うとダメージになるキノコに似てるな。

　でかくなるキノコだ、つって思って飛びつくとやられちまうんだよなぁ、あれ。

　何回騙された事やら。俺んちテレビ画面の配色が悪くて色が分からんのよ。

　一言で言うと非常に毒々しく怪しい。

　怪しいがアリエッタのママがくれたプレゼント。

　食えるんだろうとは、思う。

　うーん……。



　迷って部屋に置いたままにして数日たったら干物になってた。

　粉末にしたら漢方薬になるかもしれん。そんな気がする。



　そんな事を考えながらも俺の手は職務の間に細工をする。

　ブーケだよブーケ、造花のブーケ。

　さすがにドレスは俺は縫えないからな。

　ブーケ作りくらいなら、少しくらいセンスが足りなくても何とかなるだろ。

　生の花じゃないのはいつか腐ってしまうからだ。

　俺はあいつらの結婚式を見られないかも、知れない。






　ずっと考えていたんだけどな。

　わかんねぇよなぁ。

　ローレライの言うもうちょっとっていつよ。

　具体的に何年何ヶ月何日何時間で何分何秒？　オールドラントが何回回った時？

　言ったら黙りやがった。

　人間に話すときは人間の感覚で話せよばーろぃっ！

　なんだよその一年か十年かもわからねぇような感覚！



　とりあえず百年はないはずだ、とか十年未満？　とか、いや、でもやっぱり一年ないかも、とか！

　つか、そんなフランクになるなよローレライ、あんた神様もどきだろ。

　かみさま“もどき”が『萌え……だ』とか、鼻の奥から鼻血でも噴きそうな妙に熱い声をアリエッタやシンク見ながら言うな！

　眼鏡っ子やロリショタ見ながら言うなよ。

　ナイスバディで一見できる子、けど実はドジっ子なの☆　みてモエモエ言うなよ！

　アーッシュ！

　こんなイキモノとの通信回線を持って生まれたお前を憎むぞ！！





　ふー……熱くなったぜ。

　マルクトには話通しといたし、教団、つか最高指導者である導師を通じてキムラスカにも告知した。

　導師がわざわざ、つーことで危機感あおれたらいいなとは思っている。



　それから俺はガンガンローレライを問い詰めた。

　もっとしゃきっとしさらせぇ！


　きちんと人間感覚の時間で答えるまで放置じゃ放置！

　つか自分も部屋に引き篭もって萌え要素との接触を最低限のアリエッタとシンクに絞ってやる、って宣言したら真剣になったらしい。

　ちょっ、おまっ、どこまで！



　だけど真剣になったならいいのか？

　アリエッタとシンクまで含めて萌え断ちしたら俺がもたねぇ。



　そんでまた一週間ぐらいだな。

　こいつ、人間の感覚はわからねぇとか言いやがる割には萌えとか共有するし、一週間、つー単位については割りと律儀だ。

　萌えについてはどうして理解してるのかしらんが、一週間については俺が眠って起きた回数を数えているらしい。

　それが一月を過ぎると面倒になるんだとよ。

　気持ちは分かるがいい加減にしろよ。



　そんでもって一週間後だ。

　考えに考えまくったらしいローレライが答えを出したのが。



『一ヶ月くらい、かも？』



　それくらいの思考回路を惜しむなっつーんだよ！










　つーことで俺はブーケを編んでいる。

　生花は腐るからな。できるならドレスを用意したかったんだが俺には縫えねぇ。

　手縫いじゃないならあいつらが買っても問題ないだろ。

　それにドレスは無駄になった場合の相手側に対する心理的プレッシャーが高いと見る。

　俺の希望じゃあるが押し付けたいわけじゃないしな。



　瘴気を浄化した挙句のローレライ解放じゃないから生き残れる可能性もあるかもしれないが死ぬかもしれん事も確かだ。

　憂いはなくしておくべきだろう。

　どーせほっといたら俺共々世界は死ぬんだ。

　だったら俺一人の犠牲で助かるならいいじゃねぇ？　なんつっても俺ってば元死人だしな。

　アッシュがどうしたのかはシラネェけど、本当の俺の体はたぶん飛行機を最後に死んでいる。

　はず。

　んでもって何故だか知らんがアッシュに乗り移った。

　イキモノでもなくシニモノでもないようなビミョウなナマモノだった。

　俺は自己犠牲は嫌いだ。

　でもどうしようもない時つーのはあると思う。



　誰かが犠牲にならなきゃならない。

　それは俺じゃなくちゃ行けないのか？



　もし俺が何の力も無い一般人だったら怯えて怯えて震えて引き篭もってても良かったかもしれないけど、幸か不幸か俺は今アッシュだ。

　一般人じゃない。

　アッシュにとっては多くは不幸だっただろうと思う第七音素の力とか、ローレライの同位体とか、単独で起こせる超振動の力とか、そんでもって王族に生まれてそれらの力のせいで実験体にされたり誘拐されたり……おー、すげぇ、並べ立てるとほんとにろくな人生じゃねぇぞ。



　俺にとっても平穏とは言いがたかったけど、アッシュのおかげで楽しかったぜ？

　サンキューな、アッシュ。

　後は、ただもしかしたらアッシュにもどれたかも知れないおまえの体も、俺が考えて行動することで殺してしまう、その可能性が高い事だけは、謝らせてくれよな。

　謝ったってしゃーねーんだけど。

　それにしてもどうしてお前はここから居なくなっちまったんだろうな。









　ローレライが１ヵ月、と言ったから俺は一ヶ月をめいっぱい生きてみる事にした。

　まず最初に悪辣なまでに仕事をサボる。

　部下達との追いかけっこは生きている実感だったぜ。



　次にアリエッタとシンクと眼鏡っ子とロリっ子とドジっ子と、この神託の盾におけるあらゆる萌え要素を目に焼き付けた。

　じっと見てたらシンクはツンデレらしく文句をつけながらも様子がおかしいことを心配してくれるし、アリエッタはじっと見てると恥ずかしがりながら顔を俯けてそれでも近付いてきて「どうしたですか？　アッシュ」って言ってくれる。

　うむ、萌え。



　そんでもって未来への展望をこめてブーケ作り。

　ケテルブルクに任務を入れて、今まで蓄えてきた物を全部つぎ込む勢いで消費する。

　生き残るかもしれないけどさ、死んだら無駄じゃん。

　おけらになっても生き残ればその先に俺には仕事があるし、まだ若いし？　給料出るかもだし。



　最後にせっかく歪でもまぁるく収めたこの世界を揺らがしたかないから俺の後釜の決定。



　特務師団は、いまこわぁい師団だ。

　裏の実権握ってるんだぜ？　俺凄くない？



　そんなこんなで一ヶ月が過ぎた。

　余裕を持って五十日だ。

　散々散財してシンクに心配されて、飲み食いしすぎて吐いてアリエッタに怒られて、萌を目に焼き付けてローレライの戯言は無視して濃縮一ヶ月を過ごした気がした。

　それでも俺の後悔が全部なくなるわけじゃないが……もう、いいさ。



　ブーケに手紙を添えて箱にしまって俺は昼間にどうどうと教団を出た。

　堂々としすぎて誰も不審におもわねぇ。

　付いて来いと言った覚えもないのにライガルが付いてきた。忠犬振りには泣けてくるぜ。

　前から狙ってた貨物船に乗ってケセドニアに行って、パッセージリングに行った時以来尋ねた事の無かったタタル渓谷に足を踏み入れる。



　なんとなく、ここだな、って思ってた。



　時間は深夜だ。

　赴きもあるじゃねぇか。



「なあ、アッシュ？　そう思わね？」



　自分じゃない自分に話しかける。



「お前もな。付いてこなくても良かったんだぜ？」



　なぜか今日は俺の側を片時も離れようとしなかったライガル。

　そういや名前付けないでずっとライガルって呼んでたな。



「わりぃ。でも俺嬉しいわ」



　一人じゃないのが。

　少し腰をかがめてライガルの頭を撫でる。

　そして俺は腰の剣に手をかけた。



　ローレライの剣に。



　深呼吸をして覚悟を決める。

　掲げた高さで手が止まった。

　振り下ろす前に呟く。



「じゃあな、シンク、アリエッタ。楽しかったぜ？」



　強がり、かもしれない。

　俺の顔に笑みが浮かんだ。



「それ、ちょっと勝手すぎるんじゃないの？　アッシュ」

「アッシュ、一人で行くの、酷い、です」

「し、シンク！　アリエッタ！？」



　ちょっ、もう止まんねぇよ！









　俺を中心として、シンクとアリエッタも巻き込んで、純白の光が辺りに広がった。



『僅かでも未来を変えるとは……驚嘆に値する』



　ローレライ！　今更でてきてかっこつけんじゃねぇよ！！！！

　無我夢中で、俺はそのローレライらしき影を一発殴りつけた。



『プペロッ』



　拳にまとわり付く第七音素、つか超振動。

　ぶっ飛ばされていくローレライ。

　とたんにぐにゃりと第七音素の本流が歪む。

　マズッたか！？　と思ったときにはもう俺は意識を失っていた。













































　緑の香りに鼻腔を擽られて俺は目が覚めた。

　目を開いた先には空を覆い尽くす木の枝がある。

　そして驚異的なほどの巨大な、樹木が。

　屋久杉超えてんじゃねぇ？



　ぼーっとそんな事を考えてハッと気が付く。



「アリエッタ、シンク！！」



　慌てて周囲を見渡せば、シンクとアリエッタとライガルが付近に転がっていた。

　俺ほど濃度の高い第七音素に耐性が無かったからだろう。

　見てみれば特に外傷などは無いみたいで安心した。

　ほっとすれば疑問が浮かぶ。



「ここ、どこだよ」



　どう見てもタタル渓谷ではない事は確かだ。

　なら、どこだ？

　こんなに大きな木があるのはセントビナーかチーグルの森くらいなもんだが、そこらの木とは一線を画している。

　そもそも両方の場所を知っている俺としてはそこじゃないと言うのは断言できる事だった。



　がさ、っと音が聞こえて振り向けば、そこには小さなウリボウがいた。

　ウリボウ＝イノシシの子供。つまり。付近には親イノシシが居る可能性大。



「プギャーー」

「って、出たーっ！」



　でた、でた親イノシシ！

　起きろシンク！　奴をやっつけるのだ！

　目覚めろアリエッタ！　奴とお友達になるのだ！

　目覚めてライガル！　熊に牙向く北海道犬のように！！

　誰も目覚めねー！　俺一人ならなんとでもするけどこいつ等まで守る自信はねぇぞ！！



「こっちだクレス！　人が襲われてるぞ！」

「今行くチェスター！　先に行っててくれ！」



　助っ人！

　マジ？　つか、どっかで聞いた名前？？？









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―THE END―

　助っ人が来たみたいだがどう見てもまにあわねぇ。

　そこで俺は小さなウリボウたちを全く無視することにした。

　突撃されても踏まれても、小さなウリボウなら直ぐに命に関わらない。

　だがこの巨体を誇る親イノシシに突撃されたら内臓破裂じゃすまない話だ。



「うおぉおーー！！　来たくても来るなーー！！」



　とイノシシに声を張り上げて剣を抜く。

　来たならば今晩の晩飯にしてくれる！

　その意気込みだっ！



　お、俺だってた、戦えるもんね！

　だって神託の盾六神将だったんだぜ？　六神将中最弱でも、殆ど指揮官でも、それでも戦わなかったわけじゃない。

　ケテルブルクの奥地に入り込んだときには俺だってあそこの変態的強さの魔物たちと渡り合ったんだ！

　たかだかボア程度に負けるほどの修羅場じゃねぇんだよ！



　なのに、どうしてなの？

　この不安に高まる胸の鼓動？

　どうしてなの？　と思って俺は気付いた。

　実験の意味もこめて叫んでみる。



「絞牙鳴衝斬！」



　叫んでも、間抜けな沈黙が落ちる。

　後ろ足で地面を掻くイノシシ。

　多分ボア。

　……チョウシンドー、俺の超振動どこいったー。

　ここさー、音素ないんだね。あっちの世界なら音素のほかにも隠れてマナとかありそうだったけど、ここって本気で音素ないんだね。

　体内の第七音素に反応を返してくれる第七音素が何にも無い。

　自分の中の第七音素消費すれば回復術ぐらい使えそうだけど、外部の音素を取り込む事がぜーんぜん出来ない。



　その事実に一瞬心が真っ白に漂白されて、気が付いた時には目の前にボアが居た。

　とっさに剣を掲げて防御をするが――



「あーれー！」



　すごい力で跳ね飛ばされた。

　腕が、痺れる！

　受身を取って標的ボアを睨み付けなおした時、目の前を一本の矢が飛んでいった。



「はぁぁぁあ！」



　とか叫んで矢の後ろから駆け込んでくる白い鎧の少年が居る。

　……俺の気合からまわり。

　俺の出番無し。

　せいぜい彼等がボアをタコ殴りにしている間にウリボウたちでも片付けておこうと俺は痺れる手に剣を握りなおした。

　FOF使えないんだここってー、てそう思うと溜息しきりだぜ、ほんとに。










　ボアを倒した直後に半鐘の音が響いた。

　何事かと振り返れば木々の向こうにも見える立ち昇る黒煙があった。

　そっか、そういう時期だったのかと思う。

　獲物も取り落として村に帰ろうとする二人がこっちを気にしていたけど、いいから行けって俺は二人を促した。

　俺はこいつ等が目を覚ますまで、当分移動できないからな。

　守護方陣とか、フォンパワーが無いと全然使えないから何もかもが不便だった。

　腹が減ったらあいつらが落として言ったイノシシでも食えばいい、と思っていたんだけどそういやここには音素が無い。

　つまり。

　火を起こせない。



　俺はどこに行っても音素力で火を起こせたから火を起こす為の道具を持ち歩いた事が無い。

　マッチ、ライター、火打石、何もない。

　……生肉？

　どうすべ。



　迷っているうちに空から雨が落ちてきた。

　風邪を引くといかんからアリエッタとシンクとライガを順番に大樹の下、多分ユグドラシルだろうこれ。……多分。

　その下に運ぶ。

　樹を見上げて俺は声を掛けた。



「しばらく世話になるぜ？」



　死にかけてろくに姿を見せることができなくても、ここに居るはずだからな。










　そうしてユグドラシルの根元に避難して何日たったかわからんけど少なくともチェスターが村人全員分の墓を作り終わったくらいの時間は流れているはずだ。

　俺は今トリニクス・D・モリスンの家にいる。

　本人が挨拶に来たからそれは知ってる。

　その時隣にチェスターも居た。改めて自己紹介して、これでやっと相手の名前を呼べる事になった。

　あの森で隣に居たクレスの名前もちゃんと不自然が無いように聞き出しといた。

　OK.

　大丈夫。



　どうやら俺は雨上がりを待っている間に意識を失ったらしい。

　気がついたら雨にぬれるユグドラシルの枝葉から見知らぬ天井に見えるものが変わっていて、自分はぬっくぬくのベッドの中に居た。

　服も着替えさせられて。



　意識喪失については心当たりがある。

　疲労がまず第一原因だろう。

　ローレライの解放も体力を使った事に間違いはない。

　ただ俺が他の二人より耐性があったから、大丈夫な気がしていただけだ。

　自覚症状が薄い疲労は溜め込みやすくていかん。ただ興奮気味で気がつかなかっただけかもしれないが。

　しかも解放途中に超振動でローレライぶん殴った気がするし。



　次に実験、だ。

　絞牙鳴衝斬が使えなかった。

　使えばボアなんて跡形も無くなるような必殺技だ。

　今回のボア戦にでそれが使えなくても別に戦局的に差異はない。俺が勝つ。

　だが使えなかった、と言うことには大きすぎる意味があった。

　予測してしかるべきことで実戦で実験するな、つーことだが、音素力を使用する技を使って発動しない、ということは共鳴する音素力が無いということを意味する。

　これは大きな戦力ダウンだ。



　そして。



　譜術として利用しなくても、俺たちの体は常に僅かずつ音素を取り入れては排出している事が観測されている。

　体は音素と元素で出来ている、のは常識だ。

　その音素と元素の音素が無くなったら。

　取り入れる物がなくなったらこいつ等、まあ俺も含めてどうなるだろうか。

　音素を取り込めないために音素に対して餓死するんじゃないかって不安を抱えている。

　まあなるようになって見なけりゃわからんことだけどな。



　それで話がずれたが、音素が無いならイコールで譜術が使えない。

　それはほんとのほんとに何にも使えないのか？　つーところが俺の研究ポイントだ。

　人々が発見してないないだけで音素あるかも知れねぇじゃん。

　その量がごく僅か程度で、少なすぎて超振動発動しなかったのかもしれないじゃん？

　つーことで。

　片っ端から譜術とか使ってみていた。

　その意味とかを理解できてないから発動しないだろうって思いながらも譜歌も歌ってみた。



　発動はしなかったけどな。

　けどその度に体内の音素かき回したから疲れた。



　……結局理由は違っても疲労って事は一緒じゃねぇか。

　そう、俺は疲れて意識を失った！　でいいよな。

　ついでにボアからの打撃も付け加えとこう。

　そういや腕の打撲傷、跡形もなくなってたな。

　……やだなぁ、こっちにも回復術あるんだよな。

　法術、だっけ？　たしかモリスンさんもそうだった気がする。

　ありがた迷惑だよなぁ。痛いのは速く直って欲しいけど、病人けが人独特のちやほや扱ってもらえるあれがなくなるじゃん。

　仮病じゃなくても職務休む理由もなくなるじゃん。

　人には休養が必要なんだよ！！



　まーでもぶっちゃけ実験のほうは何とかして火をつけてボアの肉に火を通せないかな、って思っていたのが大きな理由だ。

　オールドラントの人間には音素も必要だけどそれよりももっとずっと、やっぱり元素のほうが大切だからな。

　腹が減っては戦はなんとやら。

　成果は特に無し！　こっちの世界のマナとやらを音素の変わりに利用できないかは検討しどころだろう、とは思う。



　無理かな？

　無理かもなぁ。

　そもそも今のユグドラシルの状態を思い出せばありゃ枯れかけ、つまりこの世界のマナは枯渇しているつーことだしな。



　まあとにかく、俺たちはモリスンさんに保護されて彼の屋敷に居るわけだが、相変わらず俺以外目が覚めない。

　魔物であるライガルも目が覚めない。

　ライガルまできちんと保護されたのは、俺が意識の無いライガルを湯たんぽ代わりに抱きしめた状態で居たからだろう。

　右にアリエッタ左にシンクで三人＋一匹を寄せ集めて樹の根元に非難していた。



　意識不明、っていうと重大そうだけど見た目だけなら俺を中心にして寄り添うミドピン＋ペット。

　幸せな光景だよなぁ、とか思っていた。



　周囲について行けなくて回想ばかりが思い浮かぶ。

　いつの間にか増えていたクレスとミント。

　けどそう、あいつらは事態が深刻なんだよな。

　俺だって深刻だけど深刻ぶるには人数が足りねぇし、なによりあいつらの深刻とは性質が違う。

　まとめていろんな物を失った奴等の深刻には付いていけねぇし、はっきり言って蚊帳の外だ。



　あの時、黒煙が上がっていたとき、一緒に行って何が出来たとは全く以って思わないが、それでも行っていたらこの深刻にちょっとは首を突っ込めたんじゃないかと思う。

　わかって、いる。

　こんな深刻いらねぇってことは。

　羨む事じゃない。けど、仲間はずれはちびっと寂しい。



　おーい、速く目覚めろよー。

　ほら、そんな事してあんなことして、モリスンさんが出かけていった。

　ぼーっと見てたらクレスとチェスターとミントも出て行った。

　ダオスとの、対面か。

　そんな事をぼんやりと思う。

　手出しできる余地は、ないな。音素が使えない今の状態じゃ。

　手出しするにしてもしないにしても、こいつ等の目が覚めるのを俺は待たなきゃならん。

　置いていくことは絶対にできない。

　それに目が覚めたらイロイロ聞かなくちゃならないしからな。

　せっかく命懸けでローレライ解放したのに存続させた世界で要の一つである神託の盾から将が三人も一気に抜けて大丈夫なのか？　とか。

　俺の場合は根回ししてきたけど、こいつ等がどうなのかは気になる。

　アリエッタのライガも付いてきていない、つことはあっちの世界にアリエッタの兄弟たちは居るんだろうし。

　それも気になるな。



　と思いつつ目が覚めなかったらどうしよう、と気を揉みながら俺は心を静めるために中庭に下りた。

　もうあいつらが出て行ってから結構な時間が経っている。

　ふと空を見上げたとき、その空が白くかすんだ。

　目の錯覚か？　と思って目をこすり、見上げる。

　青い空だった。

　ほっと安心したその時、また空が白くかすんだ。

　気のせいじゃない。目の錯覚でもない。



「なにが、起こってるんだ」



　呟いた俺の言葉も、霞に飲み込まれて消えていく。

　その瞬間に、思い出した。



　ここはユグドラシルが枯れマナも枯渇した世界。

　クレスの先祖とモリスンの先祖とミントの先祖と後誰だったかがダオスを封印した世界。

　ダオスの封じられた洞窟の奥で、復活したダオスを倒すために、彼にダメージを与えられるこの時代では滅んでしまった魔法を求めてクレスたちは過去へ送られる。

　そして、彼らは戻ってこなかった。

　彼等が戻ったのはここ“ダオスを倒すために魔法の復活を求めた魔法の滅んだ世界”ではなくクレスたちが過去に赴く事で歴史を変えた“ダオスを倒すために最強の魔法インディグネイションを求めた世界”なのだ。

　ここにはクレスたちは帰ってこない。



　この世界にダオスに対抗しうる力を持つ奴等はもう居ないんだ。

　この歴史の枝葉は崩壊の末路として抹消される。



　霞んでいった空と霞んで行った自分自身に、そのことを悟った。



　時間そのものが刈り取られ、無かったことにされる。

　俺たちは、消えるんだって。

　クレスたちに付いていって時間移動をしなきゃ、俺たちに未来は無かったんだ……









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～Ｄｅａｄ Ｅｎｄ～～
























後書きっぽいもの。　つー

読んで下さった方々、そして感想を下さった方々に深く感謝申し上げます。
頂いたコメントを読み返すたびにパワーを頂きました。
正直あそこまで連載するとは思って居らず、皆さんの言葉のおかげで続いた連載でした。
感想一つで十万馬力！
書き手になるまで感想の持つ力と言うものを知らなかったです。
皆さんのおかげでとても楽しく書くことができました。

アッシュに憑依したとある日本人の回想（仮）もひとまずの終わりを迎えました。
アッシュに憑依したらしいとある日本人の日記帳にピリオドを付けたときから後はもうゆっくりと、一月に一回ペースくらいで書けたらいいなと思いながら気がつけば二日三日にいっぺんは投稿しているというありさま。
そのようなペースでかけたのも、書く事を楽しいと思えたからに他なりません。

本当にありがとうございました。

アッシュに憑依したとある日本人の回想（仮）では、皆さんの意表を付くエンドに出来たようで、それもまた嬉しいことでした。
そういう、予想外だった！　と言っていただけてにんまりとしてしまいました。
繰り返しとなりますが、この場で楽しく書くことができたことに、皆さんに感謝します。

感想で頂いた疑問などにはできるだけ作中で答えて行こうと思っていましたがどうだったでしょうか。
作中で答えて行きたい、そう思っていましたが自覚する中で唯一つ答えられていないものがあります。
アッシュはきのこを食べていません。
彼はアリエッタからもらったきのこを全て、部屋で干物にしてしまいました。

一つ残らず。

でもスーパーアッシュブラザーズとかいいなぁ、って思いました。
それ行けスーパーアッシュブラザーズ。
弟はもちろんルークで。

今までのエンド。
これは孔明のでも作者の罠でもなくただ単に思いついて書いたからには発表しないと勿体無い、と言うだけの作者のドケチです。
でもドケチ故の行動でもY⌒Y⌒Y⌒Y⌒Y⌒Y⌒(｡A｡)!!!
になるんだったら私も嬉しいです。
みんなY⌒Y⌒Y⌒Y⌒Y⌒Y⌒(｡A｡)!!! にな～れ！！
では下、本編でーす。













　ローレライをぶん殴って気がつけば知らない場所に居た。

　アリエッタとシンクとライガルの無事を確認してほっと一息ついて、改めて周囲を見回して疑問を深めた。

　ものすっげーでっかい樹の下に俺達は居た。

　樹齢を計るのもばかばかしいようなサイズの巨木だった。

　瑞々しい緑の葉から木漏れ日が差してきてすっげぇ気持ちよかった。

　ここが何処だか分かっていて危険が無いのさえわかれば絶対昼寝する。

　間違いない。



「タタル渓谷、じゃないよなぁ」



　それは見るからに、とか明らかに、と言った具合に違う。

　まるで違う。

　だがかといって俺にはこんな巨木があるような場所の心当たりも他に無かった。



「こんなでかい樹があるのはセントビナーかチーグルの森くらいなもんだが、そいつ等でもないしなぁ」



　あの樹を見た時にも神秘的だ、とか感じなかったわけじゃないが、こっちのほうがもっと、こう、力がある、つか安らげる気がする。

　とにかくこの樹の下は気持ちよかった。

　これなら魔物なんて居ないんじゃないのか？　とか思いたいけど何事も例外があるもんだ。

　それに、この樹が神秘的な代物なら逆に魔物じゃなくてガーディアン的な存在が居る、かも知れないしな。



「うっし！」



　と気を引き締める。

　いまこいつ等を守れるのは、俺しか居ないんだ。

　やれるだけやってやるさ。

　そう思ったその時、かさ、と草を踏む音がして振り返った。

　そこには小さなウリボウが居た。

　ライガルの飯に丁度よさそうなサイズの。

　うむ、狩るか。

　そう思って腰の剣に手を伸ばし――のばし……



「な、ないぃぃいいい！！」



　無かった。

　腰にあるのは鞘だけだ。

　剣が無い。

　ローレライの剣が。

　俺それしか剣持ってなかったし？

　え？　もしかしてローレライ解放するときに分解しちゃった？

　あれも第七音素だよな？

　うわ、やべぇ。



　たらり、と冷汗が出る。

　ここにウリボウがいる、つーことは、近くに親が居る、つーことだ。

　多分。



「プギャーー」

「って、出たーっ！」


　でた、でた親イノシシ！

　起きろシンク！　奴をやっつけるのだ！

　目覚めろアリエッタ！　奴とお友達になるのだ！

　目覚めてライガル！　熊に牙向く北海道犬のように！！

　誰も目覚めねー！　俺一人ならなんとでもするけどこいつ等まで守る自信はねぇぞ！！

　しかもなんかウリボウがわらわら増えていくしこいつ一体何匹こどもいるんだよ！



　くっ、こうなったら！

　剣が使えなくても譜術なら！



「エクスプロード！」



　……へ？



「あ、アイシクルレイン！」



　……はい？

　な、なんで発動しないの？

　こ、こうなったらっ！

　あれしか、ないか！

　と、俺は自分の中の第七音素を振るわせた。



「絞牙鳴衝斬！！」



　しーん、とか音が聞こえてきそうだ。

　爽やかな風が吹いて葉がざわめいた。

　きらめく木漏れ日が気持ちいい。

　そして親イノシシが地面を掻いた。



「うっそーん！　ちょ、おま、まてよ！　てめぇ何やってんだよローレライ！　アフター！　アフターケアは万全に？　しとけよ！」



　思わず喚いちまう。

　そんなんで解決したらいいよなぁ、とか。


「プギャー！」



　もんのすごい勢いで俺めがけて一直線で走ってくるイノシシに唇の端がひくひくした。

　やっべぇ。

　イノシシを見たままずりずりと可能な限りの最速で後ろに下がる。



「こっちだクレス！　人が襲われてるぞ！」

「今行くチェスター！　先に行っててくれ！」



　わーい助っ人！！

　てかおせぇよ！

　つか、どっかで聞いた名前？？？



　なんかイロイロいっぺんに思ったけどはっきりしている事が一つ有る。

　間に合わないって確信がな。

　目前に迫るイノシシ。

　俺の背後は巨大な樹。

　俺は自分の生命をかけてカウントした。



　１、２、３！



　三まで数えて思いっきり体を横に転がした。

　ズドン、と凄まじい音を立ててイノシシが俺の背にしていた樹に頭から衝突した。

　やべぇ、やべぇよ。

　ほんとは四まで数えられるはずだったのに３，５のタイミングだよ外しかけたぁ～～っ！！



　ギリギリで生き延びた実感に魂が抜けた。

　思わず座り込んでイノシシを見た。

　動いたら後が無い。

　早鐘を打つ心臓の音を聞きながらじっと観察していたら人間二人文の足音が聞こえてきた。

　助っ人だ。



「いたぞクレス！　多分無事だ！」



　……多分、大丈夫だろう。

　今晩は猪鍋かぁ。










　聞いたこと有る名前だなぁ、と思っていたらガチだった。

　なんだよ今度はファンタジアかよ。

　これでチェスター憑依とかダオス憑依とかなら無かっただけマシなんだろうか。

　悩むな。

　俺たちはヴォルトの洞窟帰りに偶然立ち寄ったクレスたちに保護されていた。

　つまりあの樹はユグドラシルで、ここはゲーム中では未来に位置する場所、つーことだった。

　生き生きとしたユグドラシルと未来、っつー位置関係にほっとする。

　これが過去だったりしたら。

　いや、過去だったらまだましだ。歴史を変えに来たクレスたちが居るかもしれない。

　けど現代だったら、それもユグドラシルが枯れかけている所に来たりしたら後も先もないところだっただろう。

　ダオスの攻撃に晒されながら都合よく時空転移なんてそうそうできねーっつーの。



　チェスターがアリエッタを背負って、クレスがシンクを背負って、俺がライガルを抱えてミゲールの町を目指している。

　この隊列前衛が誰も居ないんだがどうなんだろうなぁ、と思っていたから俺が前衛を買って出た。

　クレスから予備の剣を貰って。

　いい剣だよなぁ、これ。

　神託の盾の支給品とは格が違う。この格が違ういい剣ですらクレスたちにとって見ればもう使わない剣つー話だから勿体無いぜ。

　ま、前衛買って出てもここらの敵じゃクレスたちの敵じゃないから正直俺の出番はない。

　マジで無い。

　もうアーチェもミントもクラースもつえぇつえぇ。後方支援回復担当なんて嘘だろ。

　その錫上でタコ殴りだろ。

　こうしてみてると強いけど、なら前衛のクレスはドンだけ強いんだろうと思う。



　俺だって強いけどな！



　……普段だったら多分ミントかクラースくらい？

　まあそれもここに音素が無いからの話だな。

　ここに音素があればシンクと俺とアリエッタが揃って負ける道理がない。

　俺だって音素さえあれば及ばずとも遠からず、つーところだろう。

　ヒジョーに残念な事にアッシュボディには才能があるけど中身の俺には才が無い。

　少なくとも剣術の才能は無い、と強がってみる。

　まだ挑戦したことの無い分野にはあるかも知れねぇじゃん。



　多分俺がここに来たのだって俺がローレライをぶん殴ったせいだろうし、俺のせいでこんなことになったのにローレライにアフターケア！　つーのも図々しいはなしなんだろうけど、それにしてもローレライ、アフター！

　せめてローレライの剣置いてけよな。森の中で無手で放置された俺はどうなる。

　まっ、ここはまだユグドラシルのお膝元なせいか魔物たちも多少おとなしい感じだったけどな。

　イノシシ、あのボアだってウリボウが居なけりゃ俺たちに突っかかってくることも無かっただろうし。



「ん？」



　と声を上げたのは多分チェスター。



「お、起きたのか？」



　つったから多分背中のアリエッタが目覚めたんだろう。

　俺も立ち止って振り返る。

　チェスターの背中でもぞもぞしていたピンクの髪の毛がむっくりと起き上がった。

　同じピンク髪のアーチェがぐるりんって箒からさかさまになって寝ぼけ眼のアリエッタの顔を覗き込んだ。



「あ、おっはよー！」
「……アッシュ？」



　いきなりさかさまに目の前に飛び込んできた陽気な顔に一瞬ビクッと怯えて、それから真っ先に俺の名前を呼ぶなんて可愛いやつだよな、ほんと。



「ほいよ。俺はここに居るぜ？」

「アッシュ！」



　チェスターの背中でもいっかい叫ぶと転げるようにして背中を降りて俺のところに駆けてくる。

　俺は抱えていたライガルを地面に下ろしてアリエッタを迎える準備をした。

　ライガルを地面に下ろしたときに丁度こいつも目が覚めたみたいだけどな。

　すまねぇライガル。いまはちょっとアリエッタのほうを優先させてくれ。



「アッシュ、アッシュ！」

「ほいほい、ほら、落ち着けって」

「あー、女の子泣かせたな～、アッシュ」

「いけませんわ、アッシュさん。こんな小さな子を不安にさせては」



　世の女性は容赦ないなと思う。

　つかアリエッタ見た目ほど年齢的には小さくない、んだが。

　本人はコンプレックスかもしれないが傍から見れば小さいって得だな。



「アッシュ、アリエッタ、いや、です。一人で居なくならないで」

「ごめん、ごめん」

「イオン様みたいに、居なくなっちゃ、いやです！」

「もう居なくならない。約束するから、さ」



　泣くアリエッタにぽこすか殴られてる。

　つーかたたかれてる。

　うーん……ああ。服で顔をぬぐわないで欲しいな、とか思ったけど俺男だから言わない。

　女の涙は黙って受け止める！　……オヤジ、俺、あんたの人生見ていたぜ。

　とかどっかに居るかもしれないオヤジに呟く。

　母さん泣き虫だったからなぁ。オヤジはよくこうやって泣いたおふくろを受け止めていたっけ。

　アリエッタを宥めている俺の足元にライガルが擦り寄ってきて俺も一緒に泣きたくなった。



　そんでもって女性陣＋α男どもの視線も突き刺さる。

　今の俺はきっとこんないたいけな少女をひとり置いてどっか行こうとするハクジョーな男に見えてるんだろうなぁ。

　本意じゃないし、致し方ない理由はあったけど、こいつらの知るところじゃないしな。

　しかたねぇとは言えイテェー。



「でもなぁアリエッタ。あっちじゃシンクもいたし、ライガママもいただろ？　神託の盾なら、俺の部下達も五十人、みんなアリエッタとシンクの味方だ。アリエッタとシンクが大好きだ」

「５０人の部下って……俺おまえのことなおさら訳わかんなくなったぞ」



　チェスターに謎の生き物を見る目で見られた。

　俺だって五十人の部下を持つような人間じゃない事はわぁっとるわい。



「ほっとけ。……とにかく、だから……俺なんかに付いてくる事は無かったんだ」

「だってアッシュ！　死ぬつもり、だった！」



　いや、まあ？　だからこそ、なんだけどな。

　周囲の眼差しがさらにきつくなった気がするぜ。やむ終えなかったんだっつの！　俺だって好きで自己犠牲なんてするかよこの小心者がだぞ！！

　ああ、もうわかったよ！

　俺が悪者なんだろ？

　こんな可愛い子を泣かせた俺が悪者になりゃ万事解決なんだろ？

　オーケーオーケー、俺、ワルモノ。



「悪かった、悪かったアリエッタ。もう置いていったりしないから」



　ぽんぽんと頭をなでるとアリエッタはぐずぐずと俺に抱き付いて泣いていた。

　離さないー、つか逃がさないー、つー具合に抱きしめると言うには過剰な力が加えられていてちーっと苦しかったけど自業自得ってことにしてけってことだろう。



　ちなみにこの後俺は起きてきたシンクに一発分殴られた。

　いいんだいんだ～。だって俺ワルモノだもんね。

　ま～だほっぺたがヒリヒリするぜ。

　逆の頬はずきずきするしな。

　一発ぶん殴ったと思うと逆の手で今度は引っ叩きやがったシンクのやろう、俺に何の恨みが有る。

　……ある、んだろうなぁ。

　しかたなかった（と今でも俺は思っている）とは言え、ぶっちゃけシンクとアリエッタへの裏切りだもんな。

　し方ねぇ、か。

　オレ、ワルモノ、だから。

　イイモノにはなれねぇよなぁ。小心者だし。

　だからさぁ、あっちでヴァンの野郎をたたみ込んで、モースもぶっ潰して、とんとん拍子にアリエッタとシンクとそこそこ平和に暮らせそうな風に世界が流れていくのを感じてるの、幸せだったんだよな。

　ちくしょー、ローレライめっ！

　お前の解放なんかで終わらせていい幸せじゃなかったんだよ！

　瘴気さえなけりゃオレの寿命のギリギリまで引き伸ばしてやった物を。

　別に解放しない、つってる訳じゃねぇんだ。

　いつかは解放する、ただ今じゃない。それだけだろ？　二千年地核に居たローレライに、人間の時間感覚を理解しないローレライに、今更数年数十年関係ないだろ？　な？

　とまぁそういう感じだったんだけどな。



　俺たちは今ミゲールの町に居る。

　文無しだって伝えたらしばらく逗留して居られるだけのガルドも貸してくれた。

　本人たちはくれるつったんだが、借りだ借り。ぜってー返す。

　本来、つーのもへんな話だけど、俺はもらえるものは貰っとけ、っつー人間だ。そんな人間からしてみればここでくれるつーんならありがたく貰っとくもんだろう？　と思う。

　思うんだが……今回はダメだ。

　臆病な俺の理屈付け、だな。また機会があればクレスたちと関わるための、な。

　クレスたちはまたダオス討伐の為に旅立っていった。



　ちなみにライガルはこっちじゃ魔物として一般的じゃないせいと、あとアリエッタのおかげでしつけが行き届いていてヒジョーにおとなしい事からペットとして町に入ることを許されていた。

　そういやライガルを魔物だって知ってる人間はいないんだよな、とその時今更俺は思ったものだった。

　どうりでクレスたちが何も聞いてこないはずだ。

　しかもライガル、ってのが種族名じゃなくてきっと俺のライガルに付けられた名前だって思ってるぞありゃ。



「それで？　これからどうするのさ」

「そうだな～」



　ベッドに腰掛けてもう仮面をつける必要の無いシンクが腕を組んで俺を見ている。

　いつも仮面をつけていたからシンクの視線をまともに浴びる機会なんてめったに無かった。

　ちょっとドキドキするぜ。

　冗談は言えない雰囲気だしな。



「やりたい事、つか願望だな。それはある」

「へぇ」



　関心があるのかないのかいまいちわかんない返事だ。

　俺困っちゃう？

　な～んてふざけて流したら俺また殴られそう。

　いやん、ドメスティックバイオレンス？　いや、ドメスティックは余計かな

　シンクも仮面を外して歩くようになるまで三日かかったし。

　異世界、って言うのは割りとあっさり信じてくれたんだけど、それでもシンクは三日の間仮面を外せなかった。

　コンプレックスと言うのは恐ろしいね。









　今ここにアリエッタは居ない。

　ユグドラシルのある森にライガルを連れて遊びにいってる。

　世界は違ってももともとの俺の世界の神話じゃバベルの塔で失った共通言語でも持っているのかアリエッタは魔物たちとお友達になった。

　お友達になれない魔物も居るみたいだけどな。



　俺が心配していた教団内部の人事、つーか、師団長クラスがいっぺんに三人も抜けることに対してはシンクが前々から俺の不審な行動に勘付いていて手回ししていたらしい。

　隠せている、と思っていた俺としては全く立場が無い話だな。

　これでとうとう神託の盾も元ヴァン配下の六神将みんな居なくなった事になる。

　ま、これでこそ新しい時代の夜明けかもしれんな。老兵は死なず、ただ去るのみってな。

　俺まだ若いけど！！



　とにかくこっちに来て向こうのことを心配したってどうにもならないのは確かだけどせっかく頑張って作って来たそこそこの平和がそこそこの形で残っているらしいことが分かったならそれはそれで一安心だった。

　こういうのを後顧の憂い無しとか言うんだろうかね？

　とにかく俺は何の心配もなくこっちでとりあえず生き抜いてストーリーを知っちゃってるから感傷的に手出ししたいことに手出しするかどうか悩んで、最終的にはなんとかあっちの世界に帰れないもんだろうかと頑張ってみることにした。

　こっちの世界で過ごすのもなんの束縛とかも無くていいかもしれないとか思ってきちゃって危ない感じ？



　だってなぁ～。

　こっちならイオンの顔は有名じゃないからシンクは気兼ねなく仮面を外して外を歩ける。

　アリエッタも六神将妖獣のアリエッタなんていってもナニソレ？　ってなもんだからやっぱりただの動物と仲がいい可愛い奴、だ。

　今のところはな。

　ダオスが出てきて魔物が凶暴化している今じゃ魔物と仲むつまじ～くしてたらそのうち白い目で見られるかもしれないけど、ぶっちゃけ今はダオスの支配が強いせいかアリエッタがお友達になれる魔物なんてウリボウとか、まあチミっこいのだけだ。

　実は実力ためしにヴォルトの洞窟に行ったけど、ダオスの支配を受けているらしい魔物はアリエッタの共通言語も通用しなかったからな。



　そもそも忍者とか侍とか魔物じゃなくね？

　そもそも忍者の里はあるけど侍の里ってなくね？

　つーか忍者って死んでも死体残さないってマジかよ！



　せっかく音素分解して死ねば勝手に消えちまう、残したくても何も残せないことの多いレプリカと違って死んだ証を残せるのに、な。

　俺も切なくなったけどそれを見ていたシンクの姿が尚切なかった。



　とにかく、だ。

　俺は戻ろうとする一方でこのままこっちの世界に居たほうがアリエッタやシンクのためになるんじゃないかと言うことを考えて迷ってる、つーわけだ。



「それで結局あんたは何がしたいのさ」

「したいことはある。んだが、しないほうがいいんじゃないかっても思っちまってなぁ」



　そうも思っちゃうから困っちゃう。

　何もかも見てみぬ振りすれば？　ってね。

　だってこのままいけばクレスたちはちゃんと勝って、世界は一応の平和を見た、とかエンディングになるんだろう？　って。



「元の世界に帰ろうっても思ってたんだけど、帰るってのもどうかなぁとか思うようになっちまったし」



　ぎゅってシンクが眉根を寄せた。



「僕達のこと気にしてるの？」

「そりゃしないわけ無いでしょ。こっちでのほうが平穏に幸せそうに暮らせるならこっちに残ったほうがいい、とも思う。俺にはもともとあっちの世界にさしたる未練は無いしな」



　シンクとアリエッタが居てライガルまでついて着たならそれこそ俺には後ろ髪引かれるものなんてありゃしない。

　せいぜいあるとすれば５０人の部下達程度の話だが奴等だっていい大人だ。

　年下の隊長なんて居なくてもちゃんとやってくだろうし。



「俺自身にはあっちのせかいになぁんも無い。んだが、アリエッタのママには会えないままでいいんだろうかとかまあそういったことは考えるな。……おお、そういえばフローリアンがどうなったのかとか、ちょっとは知りたいかもしれん。まあどうにかなってるだろうとは思うが……」

「それさ、今すぐ決める必要あるの？」

「ん？」



　どういうことん？　って聞いたら組んでいた腕を解いてシンクは溜息をついた。

　いやん、俺なんかすっごく馬鹿にされた気分。



「あのさ」

「うん」

「まだあっちに帰る方法も分かってないんだよね？」

「まあ、そうだな」

「当てはあるの？」

「有るっちゃー有るが無いっちゃー無い」



　当ての一つのローレライはうんともすんとも、ローレライ通信もないしローレライの剣も無いし？

　もう一つのあてはオリジンとかマクスウェルとかだけどあれこそ俺たちに手を貸してくれる保障は皆無だ。



「見つかるか見つからないかも分からないってこと？」

「ま、そういうこったな」

「だったらさ、急ぐ事ないんじゃないの？」



　……………。



「あるかもしれない、無いかもしれない。ない事で悩んでいたらバカじゃ無いのさ。……見つかってから結論出してもいいんじゃないの？　別に」

「……そう、かもなぁ」



　俺が心配していたはずの当の本人であるシンクからそういわれると何をあせってたんだろうなぁ、って気がして来た。

　そうなんだよなぁ。

　見つかるか見つからないかも分からないんだし。



「それに」

「それに？」



　続きがあるみたいだから耳をそばだてた。



「アリエッタのことならアリエッタに聞けばいいし、僕のことなら僕に聞けばいい。勝手に思い悩んで勝手に思い込んで、勝手に決めないでよね。迷惑だよ」



　なんか、じ～んときたな。

　今の言葉の裏には

『あんた一人で悩まないで自分たちにも相談してよね！　べ、別に心配なんてしてないんだからね！　な、仲間なんだから当たり前でしょ！』

　つーことか！　そうだな？　そうなんだな！！



「それで、向こうに帰ること以外には何したかったのさ」

「んー……いらぬおせっかい、かなぁ」

「好きにしたら？」

「って、相談しろっつっといてそれは無いんじゃないの？」

「どうせアッシュのすることなんて、誰かのため、って名目の、自分のため、でしょ」



　うわ……、見抜かれてる。俺って虚しいイキモノかもしれない。

　アビスの世界でもそうだったけど、結局あれだ、全部知ってるのに自分は何もしなくていいのか？　っていうあれだ、あれ。罪悪感？

　そうそれ。そういうのがあって、行動の大半は自分が生き残るためと、そんでもってその罪悪感から逃げたくってだった。

　誰かのためって、それなら言い訳も立つからな。

　俺は今シンクに『あんたって底が浅いね』って言われたような気がしたぞ。

　希望的観測として被害妄想だったらいいな。



「どうせあんたなんて」



　うわ、すっげー続き聞きたくない。

　シンクの言葉は辛いからなぁ。



「あんたみたいな小心者が何したってワルモノになんてなれないんだから、好きにしたら？」



　この場を誤魔化そうと思って振り上げた手を俺はピタリと止めてしまった。

　そのまま手を下ろして息をつく。








　でもなー、シンク。

　世の中、小心者ゆえに悪者になっちゃう話なんて幾らでもあるんだぜ？


　

なぜか最後のほうがかなり損失してしまっているのに一晩ほど気が付いてませんでした。すみません。
修正済みです。どうぞ最後をご覧下さい。

修正二回目。修正ばかりでごめんなさい。
作中では答えられそうもないようなものが感想版に出ていたので修正ついでに答えておくと、なーやさんの『書き筋が銀凡伝っぽいな』と言うのは似たような形式で書いている、と言うのが答えになるかと思います。
感想読ませてもらっています。ノリのいい人が多くてほんとうに楽しいです。みんな大好き。













　たしかシンク現在１６歳？　アリエッタで１７歳くらいのはず。

　むこうで有る程度外殻とかヴァンとかモースとかに片つけてから一年ぐらいは居たし。

　まあ正確な年齢、てのは結局誰のももうわからん訳だけど。

　おお、でもこうやって改めて年齢を比較してみるとどうみても実年齢と外見年齢が逆転してるな。

　しかもシンクのばあい１６才っつーのもオリジナルイオンの頃から継続して数えた外見年齢で実際の年齢は三歳かそこらじゃなかったっけ？

　三歳かそこらのガキンチョに説教される俺成人。

　なっさけないなぁ。



　シンクとアリエッタにはここが異世界であることと俺がここの知識を持っていることを話した。

　その際にどうして俺がそんな事を知ってるのか、つー事に話が及んで俺は大ピンチになったわけだが、まあ、うん。

　ヴァンにするならともかくシンクたちには今更嘘もつけないんで『秘密秘密秘密ー！』の連呼で乗り切った。

　言わない、言えない、でも嘘はつかない。

　すまない、とは思うけど俺にとっての妥協点だった。

　これがヴァン相手なら喜んで嘘八百でっち上げるんだがなぁ、ヴァン相手なら。



　シンクに『あんた一人で悩まないで自分たちにも相談してよね！　べ、別に心配なんてしてないんだからね！　な、仲間なんだから当たり前でしょ！』って言われたからとりあえず相談してみた。

　アリエッタに向こうに帰りたいかって。



「ママにも、ちゃんと挨拶してきました。だから、いいです」



　これで俺の一人空回りが確定した。



「それに、アリエッタもそろそろ巣を出て新しい自分の巣を作って新しい家族を作る年頃だって言われました」

「巣……？」

「ママが巣を作っていた場所みたいないい場所が見つかるといいです」



　なんかそれ、違う気がする。



「なあアリエッタ」

「はい？」

「アリエッタのママはライガだよな？」

「そう、です」

「アリエッタは？」

「……？　人間？」

「そう、人間だ」



　よく出来ました、と頭を撫でる。

　嬉しそうに照れたように少し顔を俯ける仕草は前から変わらないけど、俺は知ってるぞー！！

　近頃は俺よりシンクのほうが嬉しいだろう！！

　くっ……くやしいっ！

　ふぅ、いけねぇ、理性が飛ぶところだったぜ。とにかくだ。



「アリエッタ。ライガママはライガだから巣だけど、アリエッタは人間だから巣じゃなくて家って言うんだよ」

「……そうだった」



　しゅん、と項垂れるアリエッタもまたかわゆし。

　だがしかし、アリエッタ本当に分かってるんだろうか。

　いつか木の洞にわらを敷き詰めてマイホームご招待されそうな気がひしひしとして来たぞ。

　別に相手共々納得済みなら巣でもいいような気がしてきたから危ない。

　おっかしーなー、ちゃんと教育してきたはずなのに。

　アリエッタも神託の盾に居たんだから人間が建物を作るってことは理解できる、筈なんだけど。

　いや、理解してるのかも知らんけど。

　でもそういえばアリエッタもシンクも神託の盾じゃある意味完全寮制だったし、家っつー物を知らんのは確かかもしれない。



　家を知らないアリエッタとシンク……。

　そ、そうか！　俺は家を造るんだ！　そしてアリエッタとシンクとライガルと三人＋一匹のほのぼのアットホームな生活を！！



「シンク、アリエッタ！」



　感極まって声を掛ければベッドに横たわっていたシンクが上半身を持ち上げ、ライガルと遊んでいたアリエッタがその手を休めて俺を見る。



「ヴェネツィアにいこう！」

「ヴェネツィア？　それどこなのさ」

「水の都ヴェネツィア！　街中に流れる運河、噴水、白いハト！」



　そしてヴェネツィアといえば結婚式！

　ヴェネツィアで一軒家を構えそしてやがてはあのヴェネツィアで純白のウェディングの結婚式を！

　新郎新婦はもちろんシンクとアリエッタ！

　そして俺はアリエッタの父親代わりにアリエッタの手を引いて進むんだ。



「アッシュ、顔、気持ち悪い、です」



　……ががーん。



「また妙な事考えてるんでしょ」



　素気無く切り捨てられた。

　寂しいぜ。

　俺のあしらい方もしっかり覚えちまって。

　そういやもう出会ってから三年か四年ほどにもなるんだよな。

　そりゃもう覚えられるか。シンクはさすがの参謀総長だけあって頭いいからな。

　そういや身長も大きくなったよなぁ。アリエッタは大して変わらんけど。

　鋭さをもつ精悍な感じ？　猛禽類、とか？

　かっこいーよなー。あれー、おっかしーなー。外見だけなら俺だってアッシュなんだからかっこいいのにかっこいいって言われた事ないぞ。

　それになにより。



身長もあまり伸びなかったしな！！



　くっそー、もう直ぐシンクに抜かれるぞ！

　シンク、いつまで成長期しているつもりだ！



　布団にうつぶせになってジト目でシンクを見ていたらシンクからはしろーい目で見つめられた。

　実際問題として、シンクとアリエッタは見ていると微笑ましいつーよりかは見ているとじりじりするっ！　って位だ。

　俺が一人でウェディングドレスだのバージンロードだの言ってみたり思ってみたりしたところで確実に後数年は掛かるだろうと思う。

　もどかしいったらないぜ。

　しかも、だ。

　たぶんきっと俺が内心で思っているこれらの事を言ったりしたら、絶対シンクなら言うだろうね。



『僕たちのことより先に自分のこと心配したらどうなのさ。アッシュは僕達より“年上”なんだからさ』



　とかそういったことを辛らつに。

　今のは俺の脳内妄想、ってことで表現をやぁらかくしてるからな。

　本当のシンク節が炸裂したら俺のグラスハートは粉々だぜ。



「はぁ……」



　と息をつく。

　とりあえず、だ。

　もう直ぐクレスたちが立て替えてくれた宿代も無くなる。

　なんとか稼がなならねぇ。

　となると基本武闘派の俺たちにできることなんて高が知れてる。

　まあシンクは頭脳はかもしれないけど、もうすこしこっちの知識と常識とエトセトラが身に付くまでは武闘派分類でかまわんだろうし。



「とりあえずユークリッドまで行ってみよう」

「それってここより大きい町なの？」

「でかいはずだ。それにたしかクレスたちに見せてもらった地図でならヴェネツィアまでの道の途中にある町のはずだしな」

「へぇ」



　昔にプレイしたことが有るとは言え俺の脳内地図はもう役に立たないほど劣化していた。

　まあそこでクレスたちの地図をみせてもらってからおぼろげながらにいろいろと思い出したけどな。

　勉強覚えられなくてもどうしてゲームのことならすらすら覚えたんだよな。



「その間にでるだろう魔物を倒して、それである程度生計立てられそうだったらしばらくそういうのもやって見ようや。ユークリッドには闘技場も有るしな。知名度上げることができればなにか仕事もあるかもしれないし」

「とりあえず、それには賛成だね。それに、魔物を倒しながらこっちでの戦い方も見つけたいしね」



　と言ってシンクは拳を握ったり開いたりする。



「そうだな」



　それは俺も同意するところだった。

　こっちの世界には音素が無かった。

　皆無ではないのかもしれない、けど少なくとも感じられるほどの濃度には無い。

　それはつまり無いのも一緒だ。

　となると俺たちは皆奥義や技なんかの多くが使い物にならなくなる。

　物理的な威力なら今までどおりにあるだろうがそれに付加されていた音素力がまるでなくなると今までとも違う技になる。

　一つ一つ試して、実感して、今の自分がどれほど戦えるのかを確認して。

　そうじゃないと危ないからな。

　街の中に居る分には多分平気だろうけど、今の俺たちに街中だけで過ごせってのも無理な話だ。



　街中だけで、暮らしていこうと思って出来ないことはないだろうと思う。

　けど、せっかく仮面も必要なくなって、誰の目も憚る事無く思う存分世界を見に行けるようになったシンクを俺は一箇所に留めておくつもりはなかった。

　視界に仮面の映らない世界を見せたい。

　仮面を外した状態で誰の足音にも気兼ねなく深呼吸させたかった。



「さてシンク」

「なにさ」

「ここに後一日分の宿代がある」



　まとめ払いじゃなくて一日ずつ払ってるからな。



「今晩を野宿にする覚悟があれば多少の消耗品と食材くらいなら買えると思うんだがどうしようか」



　時間はもうまもなく昼ごろだ。

　この宿でも昼飯の用意を始めているのかいい匂いが漂ってくる。

　ちなみに俺たちの昼はない。注文してないからだ。

　宿泊費とは別払い、朝食サービスとかもなかった。ケチ。



「いまさら野宿程度でどうこういうような生活してないよ」

「アリエッタは？」

「私もいい。今日はライガルと寝る、です」

「そっか」



　まあ聞くまでもない答えだったかなぁ、とかちょっと思ったけどだってシンクに『あんた一人で悩まないで自分たちにも相談してよね！　べ、別に心配なんてしてないんだからね！　な、仲間なんだから当たり前でしょ！』って言われたからな、うん。

　相談してみた。



「んじゃいくか！」

「ああ」

「うん」



　そうして俺たちはうだうだとしていた宿屋のベッドを旅立った。

　時間的にはもう二、三時間宿を使っていられたけど、遅くなるまえに見知らぬ世界で野宿するのにいい場所を見つけておきたかったからな。



「食べられそうな魔物が居るといいよな」



　ボアとか、ボアとか、ウリボウとか？



「食費が浮くしね」



　しっかりとこういうところは俺色教育。















その頃のクレスたち。



「ムーングロムさん！」

「おお、クレスではないか」



　アルヴァニスタ城内で現代をぶっ飛ばした１５０年ぶりの再会を果たしていた。

　クレスにとっては今しがたのことであろうし、ルーングロムにとっても五十年間で何度か時間跳躍をしていないクレスには出会っているだろうが、それにしても百五十年、その程度では皺一つ増えない恐ろしきハーフエルフの寿命を妙に体感しているクレスたちだった。

前回の更新分が一番ほどの間尻切れトンボになっていました。
先に読んだ方、ごめんなさい。
現在は修正済みです。









　ユークリッドに行くまでにも何度か戦闘をした。

　戦い方を知らなきゃな、とか思っていたんだがこりゃ杞憂だったかもしれない。

　正直ヴォルトの洞窟のほうが魔物が強かった。

　あんま意味ねー。

　しかもうっぱらうのもヴォルトの洞窟で倒した魔物のオトシモノのほうが高かった。

　狩りをするならヴォルトの洞窟のほうが効率的だったかもしれない、んだが町から遠いのがネックだよな。

　なんだかんだ言ってみても、俺はやっぱりやぁらかいベッドのほうが好きだ。

　まあとかくこの通り、ろくな成果は無かったんだが、一つだけ異変があったとすれば俺達はその道中で奇妙な拾い物をしていた。一つ、というか一人？



　ユークリッドに行く途中の峠みたいなところを進んでいたら俺たちの目の前でチュンチュンに背後から頭を急襲されてあっという間に気絶した男だった。

　擬音をつけるならスコーン！　って聞こえるだろうな。実際そんな音が聞こえたような錯覚を覚える光景だった。

　しかもヒット＆アウェイ？　みたなにその男の頭に突撃かまして逃げたチュンチュンのくちばしには見事な赤毛が咥えられていた。

　……巣材にでもされるのかもな。

　思わず口から素直な感想が出てしまう。



「これなんてドリフ？」

「いや、わかんないからアッシュ」



　通じないってさみしぃ。



「アッシュ」

「なんだアリエッタ」

「襲われてる、です」



　アリエッタに示されて現実逃避から帰って来た先にはチュンチュンに頭突きかまされて目を回してぶっ倒れているそいつの頭に群がるチュンチュンの群だった。

　おおう、あいつ禿になっちまうぞ。



「シンク、アリエッタ、とりあえず助けるぞ」

「何で僕が」

「わかりました、です」



　アリエッタは俺に追随しているだけ、シンクは本気。

　あーくそ、ヴァンの奴憎い、憎いぞー。

　困っている人が居たら助けましょう、って凄く大事なことだと思ってるのってこのメンバーの中で俺だけ。

　情けは人のためならず、って言ったら俺は人に掛けた情けは巡りめぐって自分のところに帰って来るんだよ、だから困った人は助けてあげましょうね、って言うけどこいつ等ならきっと「情けは人のためにならないから掛けるなって意味だよ」とか言うんだぜ言うんだぜ、きっと。


　ヴァ～ンっ！

　情操教育とか道徳教育とか～。

　……言うだけ無駄だと分かっちゃ居るけど殺伐とした考えを持つ若者って俺寂しい。

　俺も年取ったかな。

　とりあえず放っておくわけにもいかないからチュンチュンを追い散らしてそいつを保護した。

　そんでもってやっぱり放置するわけにも行かないから連れて行く。

　連れて行くっつっても宿じゃぁない。

　今は金を溜めている最中だからな。

　やぁらかいベッドがすきでも節約中。

　だから峠の上に作った簡易宿泊施設、はっきり言えばテントですらない、野宿している場所だ。

　それでも俺たちがこの世界で生きていくための足場を築く最前線基地だ！　侮るなよ！！

　雨降ったら撤退だけどな。








　一応今のところ俺が一番体格がいいから俺がこいつを背負って行く事になった。

　おもてぇ。

　しかも峠道だぞ。俺は野営地点を間違ったような気がしてならない。

　気絶、なんだろうけど途中から睡眠に移行したみたいに俺の背中でぐーすか寝息立てやがって。

　ムカついたからちょっと乱暴におろしたけど目覚めないなら知るか。



「アッシュと同じ髪の色、です」

「ん？　おお、そうだな」



　地面に降ろしたそいつの頭のところに屈みこんで髪の毛を引っ張っているアリエッタ。

　そういえばここでぶっ倒れているこいつの髪の毛は俺の赤毛と負けず劣らず、と言った感じだった。

　ルークのように燃え立つような赤で無し、赤と言うより濃いピンク？　といった色でも無し、レックスセンセーみたいな赤毛、だけど茶よりの赤毛、と言ったわけでもなし。

　染めてんのか？　とか言いたくなるような真紅だった。

　俺としてはもともと今の髪の色は俺のもんじゃないし別に感慨もないんだがアリエッタにはなにかあるようだった。

　ちょっと憎憎しげにそいつの髪の毛を引っ張ってる。

　せっかく保護したのに禿げるぞ。



「アッシュと一緒……ズルイ、です」

「お、おいおい、ずるいってなぁ」

「シンクもそう思う、です」

「まっさかぁ」



　と振り返れば、ふんっ、と鼻を鳴らして居心地悪そうに身じろぎしているシンクの姿があった。

　マジ可愛いんだけど。

　……おれどうやって反応したらいいのかわからん。



「アッシュ、アッシュ！」

「な、なんだ」

「これ、みるです」



　アリエッタに呼びかけられてちょっと助かった気分で彼女の指差す物を見れば、何で今まで気が付かなかったのかそいつの耳はとんがっていた。

　あれだ、ファンタジー、に出てくるエルフ耳だ。

　どうしてエルフの耳はとんがってるんだろうなぁ。

　とにかくエルフ耳だった。



「エルフ！　……のわけないか。んじゃハーフエルフ？」

「エルフって御伽噺のイキモノでしょ？」

「いや、ここじゃ現実だぞシンク。つーか、あのときのピンクの髪の子もハーフエルフだったぞ？」

「会ってないよ」

「そだっけ？」

「僕が起きたのは宿屋のベッドの上で、その時にはアッシュとアリエッタしか居なかったよ」

「そっか。んじゃはじめてみるのか」

「そういうことになるね」



　腕を組んだシンクが眼差しで説明しろと訴えてくる。

　あの魔女っ子を見てないんじゃ説明するしかないだろう。

　なんか俺の中じゃファンタジアと言えばエルフっていうのが当たり前すぎてすっかりシンクにとっては当たり前じゃないってことを忘れていた。



「エルフっつーのはまあシンクの知る御伽噺とかわらないだろうな。寿命が長くて、魔法が使える。音素を使う譜術じゃなくて、マナ、魔力を使う魔法だ。これはエルフとエルフの血を引くハーフエルフ以下クウォーターエルフエトセトラしか使えない血による魔術だな」

「人間には全く魔法は使えないの？」

「そういうことになってる。確かに魔法は使えないけどかわりに召喚術を会得した人間も居るな」

「召喚……」

「俺たちで言うところの音素意識集合体みたいな、それぞれの属性のマナを司る存在を召喚する技術だ」

「へぇ」



　シンクは心なしかまじまじと目の前のエルフ耳を見ているような気がする。



「ローレライが召喚できればいいのにね」

「そうだなぁ。あいつには色々迷惑かけられたからな」



　最後の最後でそれかよ！　って衝動的に力をこめて一発ぶん殴ったらこれだしな。

　ファンタジアの世界にご招待！　ってな。

　自由に呼び出せるならもう一発ぐらいいっとくってのに。

　相手が不定形のナマモノでもあっちの世界なら超振動で殴れる事は証明されている。

　俺がやった。



「だけど現在エルフは種族全員を集めて森の中に引き篭もってる。だから外の世界に出ている、ってだけでもう完全なエルフのはずはないんだ」

「またエルフって言うのもめんどくさい事してるよね」

「ちなみにエルフの里に入ったハーフエルフは例外なく死刑だそうだぞ」

「最悪」



　吐き捨てるようにシンクは言った。

　それぞれの事情、って言うのがあるんだろうが、理解されようとしなければ理解されない。

　世間的にはエルフの隠棲は突然の事、と言うことになってるらしいしな。



「しかしな。俺たちには法術は使えないから回復も出来ないし、魔術も使えないし」

「音素も駄目だしね」

「そうなんだよなぁ。音素さえ使えれば俺もシンクも一応第七音素使えるんだけどな」

「僕は回復術は知らないよ？」

「俺が知ってる。俺が教えればOKでしょ」



　言いながら赤毛のエルフ耳男の頭を持ち上げて髪にこびりついた血を流すために水をかける。

　これで目が覚めないかなー、と言う思惑も有るが寝汚い男だ。

　唸ってこそ居るが目覚めやしない。

　見た目は俺たちと同じくらいかちょっと若いくらいの男だけどエルフの血を引いてる、ってことは年齢など分かった物じゃない、ってことだ。

　この外見でじつはつい先日ひ孫が生まれてねぇ、とか言いかねない。



「ところでさ、こいつどうするの？　この、ハーフエルフ」

「違う……」

「え？」



　なんか男の幽霊みたいな声が聞こえた。

　なんだ、と思えば直ぐにその声はもう一度聞こえてきた。

　もうすこし鮮明な響きをもって。



「ハーフエルフじゃない。俺はクォーターだ」

「あ、起きたのか。驚かすなよな」



　ナイスタイミングと言うべきかバッドタイミングと言うべきか。

　何処から起きて聞いていたのかね。



「あんた達だれだ？　俺はどうしてここに居るんだ」



　あれだけ見事に頭打っていてここは何処～？　私は誰～？　とか言い出さないだけまだいいほうかもな。

　だがチュンチュンに襲われた記憶は無いみたいで水に濡れた頭と触ればまだ流しきれて居ない血液が手についてぎょっとしていた。

　自覚してから痛み出したんだろう。頭を抱えている。まあ、そんなもんだよな。



「あんたが峠でチュンチュンに襲われて気絶していたのを見つけたから保護して連れて来た。ここは俺たちの野営地。俺がアッシュであっちの生意気そうなのがシンクでこっちの可愛い子がアリエッタ。旅をしている。さて、俺たちは親切にも自己紹介までしてやったぞ。それで、あんたは何処のどなたさん？」

「俺は……」



　なぜか言い躊躇う本人曰くクォーターエルフ。



「言わないんなら勝手に呼ぶぞ。ドリフメンバーその１」



　あれは見事なドリフだった。



「なんか分からないがそれは嫌だ」

「だったら名乗れ」

「俺は……ムーングロム」

「ムーン、グロム？　どっかで聞いたような気がしないでもないような……」



　押し黙るムーングロムを見る。

　誰かに似てる、何ていえるほどこっちの世界に知人居ないからなぁ。

　俺が一方的に知ってる人、って言うのもメインメンバーを除けばだいたいがドット絵の二頭身だし区別が付かん。



「ムーングロム、ムーングロム……ルーングロム？」

「……そいつは俺の曾祖父だ」

「ってことは、曾孫？」

「そうだ」

「あれ？　でも曾孫なら八分の一じゃないの？　いやまて、なんかもっと複雑じゃないか？」

「爺の勤めてる研究所はハーフエルフばっかりだ。あんたの言うとおりいろいろ複雑だけど計算上は４分の一になるはずだ」

「へぇ……」



　なんか良く分からないけど、いまならへぇボタンがたくさん押せそうな気分だった。



「ちょっと聞くけど、何歳？」

「１５だ」



　見た目どおりの青少年らしい。

　へえボタン追加。






















Spcial Thanks　限限米さん

　へー、あのオッサン曾孫まで居るんだ。
　へーへーへー、とルーングロム本人のこともろくに知らないのに妙に感心していたらムーングロムの奴がふてくされた。
　きっと複雑な家庭事情があるのだろうと勝手に納得しておく。
　何があったのか知らないがムーングロムからは『あのクソジジィっ！』って気迫のような物が伝わってくる気がするんだよな。

　なんでアルヴァニスタ高官の親族が船も使えなくなって分断されたこっちの大陸のこんな田舎道にいるのか知らないけど。

　それが不思議であればあるほど不可思議な事情がある、ということだろう。

　聞いたりはしないけどそう思っておく。

　うん。



　法術も音素も使えない――まあ後者に関しては使いたくない、だな。

　シンクも俺も、外には無くても体の中には音素がある。

　いつもの調子で外部から音素を集めて譜術を発動させようとするから失敗するけど内部の音素を使えば使えないこともない、んだろう。

　実験もしたくないけどな。

　確実に音素乖離するだろうし。



　だから正確性を求めるなら使えない、じゃなくって使いたくないになるんだろう。

　ま、俺にとってはこっちじゃシンクとアリエッタ以外に命を掛けて回復術を使ってもいいと思えるような相手は居ないし。

　シンクはそもそも回復術をまだ知らないしな。



　超振動はそもそも二つの第七音素を共鳴させて使うから俺単独じゃ無理だけど。

　あっちの世界で俺が単独で超振動を使えたのは俺自身の第七音素が第七音素振動数と一致していたからだ。

　まあそれもシンクが居るから二人で超振動、とかもできるかもしれない。ティアとルークみたいに。



　とくにかく法術も音素も使えないから回復術が使えないので物理的にガーゼと包帯で治療されているムーングロム。

　そのせいで見た目がかなり憐れだった。

　一度山から下りてユークリッドまで行って、わざわざ包帯とガーゼを買い求めた。

　まあそのガルドはムーングロムと言う名前のドリフメンバーその１の懐から出ているけどな。

　俺たちもここ最近の狩りの成果を売りに行くには丁度良かったし。



　その道中、俺には一つ期待していたことがあった。

　このクォーターエルフのルーン……じゃなかった。こいつちょっとでもルーンとか言いかけると途端に機嫌が悪くなるんだよな。

　とにかく俺はムーングロムに期待していたことがある。



　それが、魔術だ。



　俺たちは今現状として譜術が使えない。

　その上で魔術も使えない。

　FOFも発生しないし、Cコアも効力を失ったからその分身体能力も下がる。

　下がった、つってもこの辺りの魔物にどうにかされるほどじゃないけど。

　向こうの世界だったらヴォルトの洞窟の魔物ぐらいFOFとCコアの力を借りている状態なら何の苦もなかっただろう。

　大変、って程じゃなくても、向こうと比べるとちょっときつかった。



　何より怪我をしても回復の手段が無い、って言うのが大きかった。

　向こうなら死なない程度の相打ちなら覚悟して突っ込む事もあったんだが、こっちじゃそれをやったら後がなくなるからな。

　そうなると近接攻撃の手段しか持たない俺たちは非常に苦しい。

　そこで出番となるのがウォーターエルフのムーングロムだった。



　クォーター＝ハーフの更に半分、と言うことで単純にアーチェの半分程度でも魔術が使えればいいよな、楽になるし、と考えていた。

　俺たちには今特に何処かに定住しようと言う意思は無かったから、ムーングロムが何処かに行く途中ならそれについていく形で魔術の助けの有る旅が出来ないかな、とか甘い事考えていた。

　それがいきなり道中で覆された。



　数匹の魔物に囲まれている。

　俺はクレスから譲りうけた剣を構える、シンクは拳を構える。アリエッタはライガルと待機。

　正直もうちょっと強力なお友達が増えてくれないとアリエッタは戦力外だ。

　譜術が使えるならともかく、そうじゃないなら肉弾戦はほぼ無理。狩りならできるけど。

　そんな状態で残る一人のムーングロムがどうするのか。

　普通に考えれば牽制のための魔術を唱えるだろう。

　威力の高低は関係ない。一瞬でもたじろがせて安全に的の懐に飛び込める隙を作り出しさえすればいいんだ。

　そして実際、彼の呪文を唱える声がする。なんかザコ戦とは思えないものすごい意気込みだ。

　発動した瞬間に飛び出そう、と俺は剣を握る手に力をこめた。

　そして、呪文は朗々と唱えられる――



「ファイアーボール！」



　……ぷすん。



「はぁ……？」



　な、なんだったんだ今のは。



「……悪い。本当に悪い。俺、本当は殆ど魔術扱えないんだ」



　な、なんだってー！

　と問い詰める時間も無い。

　不発の魔術に気を良くしたかのように魔物たちが次々と襲い掛かってきていた。










　後で分かった事だったんだが、こいつは殆ど魔術の使えないクォーターエルフである事と研究者になれるほどにはおつむが良くない事、その上で曽祖父が有名すぎることとが相まってアルヴァニスタには居づらかったってこと。

　まあその際に曽祖父ルーングロムとも何か確執があったらしい。



　それでアルヴァニスタを飛び出して、まだダオスの支配が強くないころに大陸を渡ってきたらしい。

　で、今度は帰れなくなった、と。

　長く居ればガルドだって尽きてくる。

　しょうがないから仕事を探そうとする物の、ダオスのせいでめっちゃ不景気。

　しょうがないから魔物を倒そうと出てったものの、武術も得意じゃないし、魔術に関してはあれだ。

　まごまごしているうちにチュンチュンに襲われて、と。



　そんな裏があったなら。

　言いづらかったにしてもバトル前には一言言って置いて欲しかったぜ。

　俺のあまぁ～い計画もおじゃん。

　二進も三進もいかなくなったこいつにとって、俺たちがユークリッドに行くって言うのは渡りに船だったわけだ。

　そんでもって包帯とガーゼで所持金はほぼオケラ。



「ここで放り出したら俺たち鬼じゃないか？」

「放っとけば？　こんな奴」

「シンクは、私たち三人の間に、誰か入って来るのに、嫉妬しているだけ、です」

「べ、別になんで僕がこんな奴に嫉妬なんてし無くちゃいけないのさ！　勝手なこと言わないでよねアリエッタ」



　……これもツンデレ？



「あ、の……それで、俺は結局……」



　どうなるの？　とまで言えない気持ちも分かるにはわかるが、俺たちも荷物を抱えていられるほど余裕のある旅じゃない。

　さてどうした物か。



「つれてく、か」

「どうしてさ、こんなお荷物」

「ルーングロムのところに連れて行けばなんかいいことありそうじゃん。相手はアルヴァニスタの高官だし」

「何であんな糞ジジイのところになんか――！」

「じゃあ置いてく」

「なん……か………っ」



　悔しそうにするけどがくんと肩の落ちるムーングロム。



「実際問題としちゃさ、アリエッタと一緒に庇っておけばいいっしょ。殆ど野営だから宿代もたいした違いがでないし、ルーングロムがドケチでも、曾孫のために使った宿泊費や食費くらい出してくれるだろうし。べつにルーングロムじゃなくてもこいつの両親でもいいわけじゃん」

「……べつに」

「拗ねるなよシンク。まあいいじゃないのさ。どうせ大陸渡ろうとしていたしね」



　と言うことで一応の決着を見た。

　シンクはそれでも不満そうだったけど、実はそのあとおれはムーングロムに強く言い含めていたことがある。

　戦力にならないなら。

　俺になにかあったときにはシンクとアリエッタをつれて逃げろ、って。

　それだけは頷かせた。

　まあ、そんな事ないに尽きるし、可能な限り起こさせないつもりだ。

　保険だ保険。

　なんだかんだ言って忌み嫌ってみても、ムーングロムには俺たちと違っていざとなれば逃げ込める場所がある。

　ルーングロムお所に逃げ込めば、アリエッタもシンクも大なり小なり保護を受けられるだろうと言う下心だ。



　そんなこんなで俺たちは新しい旅の仲間を一人加えてとりあえず大陸を脱出して新天地を目指すことにした。

　何処に定住するかは全部の都市を見てからでも遅くないよね、ということで。

　ミゲールの町とユークリッドにいったから、あとはアルヴァニスタとアーリィと、後何処だったっけ。

　アーリィは寒そうだけどなんか雪国っていいよな、っていう気持ちも有る。

　アルヴァニスタはあんまりとかいっぽかったらやめようかな、って気持ちも有る。

　煩いのは好きじゃない。

　けど大都会なら仕事はたくさんありそうな気もする。

　俺もそろそろ普通の暮らしがしてみたいなー、とか？



「よっし、いくぞ！」



　おれはユークリッドの城門から外に向かって腕を振り上げる。

　闘技場はなー、まだ俺たちが出会ったときにクレスたちの仲間にすずちゃんが居なかったってことはなにかが凄く危ない予感がするから後回し。


「まずは海の仲間とお友達になろう大作戦だ！」


「だから、分からないってアッシュ」



　べつに元ネタがあるわけじゃなくて率直な作戦名なんだけどなー。

　ま、いいや。

　それよりも。



「それよりも、だ。ムーングロム。あんたの名前は呼びにくい。俺もなんどもルーングロムと呼び間違えそうになった」

「……うるさい」



　ものすごい勢いで威勢を失っていくムーングロム。

　今までにも呼び間違えられるなんて事はざらにあったのだろう。

　ルーングロムという名前の曽祖父が先にあるから仕方のないこととは言えお年頃のココロには色々とかなり複雑だろうとは思う。

　思うが実際呼びにくいし間違えるたびに機嫌が降下するんじゃ俺も付き合いきれない。



「だから呼び名を変えようと思う。愛称だ愛称」

「変えるって何を勝手に――」

「ドリフとムンムンとグロウ、どれがいい？」

「前の二つなんなんだよ。ムンムンなんて俺絶対嫌だぞ」



　そりゃそうだろう。

　俺だってもし呼ばれたら絶対嫌だが強制ではないし。

　だがもし本人がこれが良いと言ってもむしろ呼びたくない。

　ドリフはまあ、それが変だって事がわかるのは俺一人だから逆に問題ないと言えるかもしれない。

　アビスの世界に憑依トリップして萌えとツンデレが通じなかった時のようなカルチャーショックで。

　最後のグロウだが、まあ。



「なら最後のな」

「……なあ、どうしてグロウなんだよ」

「ただのスペル変化だ」



　LとRを区別しない日本人特有の感性で。

　個人的にはCとKも怪しい。



「後は、まあ育つ、とか成長する、とかいう意味もあったような気がしないでもないな」



　俺にしては今回はかなりまともな意見だと思うんだが。

　とうの本人は俯いてしまっていて気に入っているんだが気にいらないんだか全く分からない。

　だが本人が不服を唱えないならまあいいだろう。

　これで呼び間違いも減るしな。



　俺と不機嫌そうに早足で歩くシンクとなぜかご機嫌のアリエッとライガルの後ろにもう一人新入りが肩を落として付いてくる。

　世界はダオスで混乱していても、俺たちにとっては世は並べてことも無し。

　誰の視線も気にする事無く風を受けて歩ける場所。



　最初はシンクのため、って思っていた。

　だけど、俺にとってもここち良かった。

　イオンレプリカのシンク、六神将妖獣のアリエッタの二つ名を持つアリエッタ、そしてかつて六神将の一員として数えられ、また見る人が見れば分かってしまうオリジナルルークとしての顔を持つ俺。

　あの世界が狭くて息苦しいのは、俺も――俺たちみんな、一緒だった。









　













その頃のクレスたち。



「すずちゃん……なんであんな事に」

「悲しい出来事、でしたね」

「そうだな」



　クレスの呟きにミントが答え、クラースがぼやく。

　たった今ユークリッドの闘技場で起こった出来事だった。

　幼い少女とその両親の物語がひとつ終わりを告げた時。



「ねえクレスさん。ユミルの森に行きませんか？　忍者の里に行って、もう一度すずさんと会ってみませんか？」

「そう、だな。……行ってみよう」



　意気消沈して闘技場から出て行くクレスたち。

　彼らと彼らはすれ違う事も無く同じ町から出て行った。

　いっそのこと混血ももっと進めばそのうちエルフと人間の確執なんて言ってられなくなるだろう。

　人間の繁殖力はエルフと比べると短命だから増えるが、エルフと人が交じり合う事で長命で繁殖力の強い生物になるかもしれないし。

　それって最強？

　ハーフエルフやクォーターエルフがその寿命の分だけ子供を生めば確執だなんだっていってられ無い事態になるのは確かだろうな。



　魔術の使えないクォーターエルフとはなにか。

　それはただ耳が長くて寿命も長いだけの人間である。

　おわり。



　そんなムーングロム愛称グロウを仲間に加えて俺たちの新しい旅は始まった。

　グロウも何だかんだ言ったところでいつかはアルヴァニスタに帰らなきゃならないって事はわかっていたみたいで、シンクに邪険にされながらもしおらしく一緒についてくる。
　
　俺たちの中でのヒエラルキーが低いせいかライガルにも下僕認定されてしまったみたいだった。

　休憩時にはグロウはよくライガルの毛づくろい……毛を梳いている。

　ライガルは威張る相手が出来たのが嬉しいみたいだ。

　一途に俺についてきていたライガルだ。そろそろ子分が出来てもいいだろう。

　俺ちょっと寂しいけど。



　それにしてもグロウがグロウと言う愛称を受け入れてくれたのは良かった。

　俺はムーングロムとルーングロムに冗談じゃなく混乱していた。

　グロウって言う音には確かに成長、って意味があったけどローマ字読みにしてguromuからmを抜いてgurouにしただけだった。

　英語のグロウとはスペルももちろん違うし、本人には言っていないけど、m抜きは本名でなら曾孫と曽祖父の関係である二人のグロムは重なっているけどグロムになるには一つ足りない、っていうただの俺なりの皮肉だった。

　実戦になってからいきなり魔術が使えない事を暴露したやり方に俺は結構腹が立っていた。

　敵が弱かったから良かったものの、場合によっては致命傷にもなるあのやり方は裏切りにも等しい。

　だからグロウって呼ぶのはお前は曽祖父には及ばない、って暗に言っているのともっと成長しろよこのやろう、と言う意味の両方がある。



　俺たちは一応一路アルヴァニスタを目指している。

　魔術が使えない上に武術も使えないってことは、荷物に等しいわけだ。

　今はシンクや俺に暇を見ては手解きを受けているけど使い物になるにはまだ掛かるだろうし。

　守る手間はそう変わらないとは言え守らずに戦えるならその方がいい。

だからとりあえずアルヴァニスタを目指す事で荷物を片付けて、その上で定住するなら何処がいいか各都市を巡ろうと思った。

　すっかり定住前提になっているのは、こっちに来た直後と比べると格段に帰還しなければ、という意思が薄くなったせいだった。

　生活費とかは大変だけど、もんのすごいのびのびくらせる。

　あっちに無理して帰る意味あるの？　ってなもんだった。


　
　一路アルヴァニスタを目指すからには大陸を越えなけりゃならんわけで、大陸越えと言えば一応船だ。

　レアバードが使えればいいんだけどこの際贅沢は言えない。
　俺たちなんぞに貸し出すレアバードはないだろうし、あったとしてもヴォルトが居ないから無理だろうし。

　だからまずユークリッドからアルヴァニスタ航路の船が出ている港に向かった。

　船が出ていないのは知っている。クレスたちはだからレアバードを求めたんだからな。

　だからこその「海の仲間とお友達になろう！」計画だ。

　ちょっと無理をしてでもとりあえず船を出してもらってそこで襲われたらそいつを倒して力関係とか上下関係とか分からせた上でアリエッタに説得させてそいつに陸まで運ばせる！

　何て完璧な計画なんだ俺天才！？



　とか思っていた時期が俺にもありました。



　船に乗れない船乗り達や商品を運べない商人が腐っていたり実際に航海に出れない船が腐っていたり。

　港は蟹の独擅場だった。

　あの、蟹の。

　たかが蟹の癖して異様に強くダメージはほぼ一、そしてその体の向こうに宝場をを見えるように置いていると言うあの蟹の。

　まあかには置いといて、その港で俺は一人のおやっさんに目をつけた。



「なあおっちゃん、この海の魔物って何が出るの？」

「ああ？　何ってそりゃ……」



　交渉の前段階として尋ねた俺に怪訝そうな顔をしたおっちゃんはそれでも素直に答えてくれる。



「クラーケンに決まってるだろ」

「クラーケンって……」

「烏賊だよ、烏賊。十メートルはあるんじゃないかってでっけぇ烏賊な」



　海竜さ、とか言われたら嬉々としてその海域に乗り込んでいこうと思っていたけど、イカか。

　十メートルあったとしても、一体烏賊にどれくらいの思考能力があるんだろうか。

　そもそも十メートルも有る烏賊なんて倒せないだろう？

　足切ったら逃げられそうだし。烏賊焼か塩辛か松前漬けかは迷うところだが調教できる気はしないな。

　そーかー、クラーケンってほんとに居るんだ。



　ここまで来た時点で俺が何も言わなくてもどうやらシンクには俺が何をしたかったのかが分かったらしく深くふか～く、冷めた溜息を疲れた。

『アッシュって馬鹿でしょ』とか幻聴が聞こえてきそうだ。



「アッシュってさ、馬鹿でしょ」



　……もっとしみじみ言われてしまったぜ。









　しかたが無いので今度は山に行った。

　グロウに何やってんだ？　こいつ。見たいな目で見られながら。

　ゲーム中じゃ入れないマップだな。だけど俺たち今三次元！　バッチリ登山だってできるんだぜ？

　ダオスの支配が及んでいる、とは言え理性の強い魔物以外は結構話せるところもある。

　んでもって逆に本当に理性の強い魔物はダオスの支配を認めるかどうかを自分で考えている。

　受け入れるか、忠誠するか、拒むか。



　アリエッタの話じゃダオスは人間以外には結構優しいらしい。

　そりゃそうだよな。ダオスは人間に絶望してるんだ。

　港じゃ船は出せないって言うのにどうやって海を渡るんだ？　って何度も聞かれたけど、手段が確定するまで話す気は無い。

　シンクはもちろんのことアリエッタも気が付いていてきょろきょろと周囲を見渡している。

　フレスベルクみたいなカッコイイ奴とは言わないから俺たちを運んで飛べる奴出て来い！

　ってなもんだった。









　……ちょっと大物過ぎたかも。



「どうする？　アッシュ」

「勝てると思うか？」

「……五分、かな」



　あんなの相手に五分って言えるあんたはすごい。



「な、なぁ、早く逃げようぜ？」



　盛大に顔を引きつらせながら服を引っ張って後ろに行こうとする君の気持ちもよく分かるよグロウ。



「『侵入者はお前たちか。わが縄張りに侵入するからにはそれなりの覚悟はあるのだろう？』だって、言ってる、です」

「翻訳ありがとうアリエッタ。それでさ、何とか説得できない？」

「わかった。してみる、です」



　アリエッタは気合を入れて頷くと牙をむいて威嚇する飛竜に向き直った。

　海に行った時は確かに竜狙いだった。海を脅かす魔物と言えば竜、見たいなみょうな先入観があったからだ。

　正直烏賊のことは頭に無かった。

　俺の読んだ本の中ではことごとくクラーケンは船を襲っては足を切られて撤退した上に残した足は美味しく調理されていたからだ。

　だったんだが……実際の脅威となると違うな。おらビックリだぞ。



　俺たちは頼もしいアリエッタの背中を見る。

　頼もしく見てるのは俺だけかもしれないけど。

　グロウは事情がわかってないし、シンクは牙をむく飛竜にいつでも飛びかかれるように準備している。

　俺だっていつでも剣を抜けるようにはしている。

　けどシンクが五分だって言うなら、いざ開戦となったなら逃げるが勝ちだろう。

　空を飛べる飛竜相手に何処まで逃げられるかは疑問だがな。





「むむっ！」



　アリエッタは仲間にして欲しそうに飛竜を見つめた。



「シャァァァァーッ！」



　飛竜は牙を向いた。



「って……俺は今何を考えた……？」

「どうしたのさアッシュ」



　自分の思考に驚愕して思わず口を突いて出た言葉に返答があって困る。



「いや、独り言だ」



　シンクはふぅ、っと息をつくと、



「ったく、しっかりしてよね、アッシュ。あんたみたいのでも一応最年長者なんだからね？」

「おう。……？」



　褒められている気がしない言葉、だけどこれは期待されてるってことでいいんだろうか。

　あっちの世界に居たときからシンクは別に年上だからって相手を敬ったりした事が無いし。



「アッシュ、アッシュ！」



　そのことについて深く考えようと思ったときにアリエッタに可愛らしく呼ばれて雑多な思考は空の彼方に、星にもならずに大気圏摩擦で消し飛んだ。



「どうしたアリエッ――」



　振り返った目の前にせまる黄ばんだ鋭い牙と赤く暗い口腔。

　喉の置くまでバッチリだ。



「ぎゃあ」



　ああああああぁぁぁぁっっ！！



　口で叫べなくても心の中で叫び続けた。

　迫ってきたのはもちろん竜の口で、俺はがっぷり頭からマルカジリにされていた。

　俺の頭を咥えた口にぐっと力が入る。

　ああ、死んだな、と思った。








　ら。

　その口はべろん、とそのなんともいえない舌触りを残す舌で顔面を一舐めするとゆっくりと離れて行った。



　し、心臓が壊れる。

　死ぬかと思った！　死んだと思ったよビックリだよおい！！



「この子が、私たちを運んでくれるって、言ってました」

「今のは？」

「……味を確かめたらいいって」



　もじもじとしながらアリエッタが言った。



「……マジで！？」



　俺味見されたの！？！？
　
　一瞬思考が停止した。

　うそ、マジで？　こんな立派な飛竜も思考はどっかずれてんの？

　でも確かに牙も引っ込めて唸り声もやんでいる。

　味見したらOKってマジ？

　首をアリエッタに近づけて、アリエッタがうんうん頷いているのはまるで会話をしているみたいだ。

　つか、してる？

　まさか海の上まで運んでおいて落っことすつもりじゃないだろうか。いやいやいやプライドが高そうな竜だしまさかそんな事。



「ど、どうしてとか、理由聞いてもいいか？」



　尋ねるとなぜかアリエッタはキョドる。

　うむ、久方ぶりに極大の萌えだ。

　だが味わっている余裕はなかった。それにも勝る不快感が俺を襲っている。

　髪までべっとりの唾液まみれだ。

　アリエッタは俺を見てシンク見てライガルを見て飛竜を見て、俺を見てシンク見てライガルを見ておまけ感たっぷりにグロウを見てその見られ方の明らかなオマケ感にグロウが凹んで竜を見て、そしてなぜかアリエッタは頬を染めて恥しげに俯いた。

　な、なんだこの萌えは！

　不快感すら上回る！

　巨大な竜を背後に従えて照れる外見幼女の１７歳！　日本国憲法ならもう結婚できる年齢なんて嘘だろう！



「……秘密、です」



　一言呟いたアリエッタの言葉に彼女の背後で飛竜が頷いたように見えた。

　幸先はいい、んだろうと思う。

　現実にはいいんだろうけどなんだか良いんだか悪いんだか良くわからん気持ちになったえーっと、季節はいつだろう。

　俺はもちろん竜となんて会話できないしアリエッタは口を割らないしなんで俺が味見されたのかさっぱり分からん。

　それですんだなら良かったんじゃないの？　ってシンクには言われたが納得いかない物はいかないぞ。



　一応全部洗ったんだがまだ生臭いような気がしてならない。

　シンクもグロウもアリエッタでさえも別に臭わないと言うから多分気のせいなんだろう、けどなんか臭う気がする。

　だがあによりあの巨大でぬめっとしたべろにべろんとされた感触がぞわっとして忘れられん。

　なんだかあの竜、また俺を味見する機会を狙っているように思えて俺は気が気じゃない。



　俺たちは今空の上に居た。

　アリエッタとシンクが飛竜の首筋に、俺は飛竜の首にぶら下げられているコンテナの中に居る。

　廃材のコンテナを半分にぶった切って紐を通して飛竜の首に括りつけて飛んでもらっていた。



　最初は俺もグロウのやつも含めて飛竜の首筋や足に捕まって移動しようかって事だったんだが……グロウってほんと使えねぇ。

　エルフの血が入っているのに魔術は使えないしチュンチュンに気絶させられて毛髪を採取されるくらいに武術もダメだし実はこいつ空もダメだった。

　アリエッタ曰く、あの飛竜は三人くらいだったら背中側に乗せられるって言うから、そっちのほうが安全だろうって思ってアリエッタとシンクとグロウを乗せて俺が足に掴まるって言う構造だったんだが。

　見上げていた時までは興味津々だったグロウが背中側に上がったとたんに無口になって飛び上がったとたんにガタガタ震えて身も世も無いっつーような悲鳴を上げて直ぐ隣に居たアリエッタに掴まった。

　直ぐに振り払われたわけだが更に逆のシンクに掴みにいって掴まる前に避けられて転げ落ちた。

　低い位置だったからそんな害も無かったんだが……。



　そんな訳で俺とグロウがコンテナもどきの中に居る。

　アリエッタもシンクもこいつと同乗しねぇんだもん。

　グロウもグロウで不安定な足場の上に居ると怯えまくった挙句に転がり落ちるかもしれないから背中側に俺と乗る、つー選択肢も無い。

　コンテナ改造なんて手間暇かけずに無理やりこいつを俺と一緒に背中側に乗っけてしまおうかと思ったこともある。

　正直俺たちだけだったらどれほど楽だったか、とか思わなくも無い。

　無いんだが――コンテナには一つだけ利点がある。



「……静かって、いいよな」



　遠くを見ながらそう呟く俺の傍らにはぐったりと意識を失っているグロウが居た。

　あんまり煩いから当身を食らわせて強制的に黙ってもらった。

　これだよな、コンテナの利点って。

　飛竜の背中側じゃ気を失った人間なんて乗せて置けないもんな。



「あー……、いい天気だぜ」



　とりあえずあっちの大陸に着いたら自分の変わりに狩りををしろって言われてるからな。

　飛流の口に合う獲物を求めて大立ちまわり、ってことになるんだろうが。

　それにしても今は穏かな時間だよなぁ。

　シンクもアリエッタも煩いのと乗るのは嫌だ何ていわずに一緒に乗れば良かったのにさ。

　だって今は静かなもんじゃん。











　途中何度か目覚めたグロウを何度か気絶させているうちにグロウも学習したらしく最後には一応喚かなくなった。

　ガッチガチに震えて固くなってコンテナの隅に座りこんで景色も空も見ないような有様だったけどな。

　そんなでも時々突然恐慌状態に陥るから侮れねぇぜ。

　そんな訳で今もグロウは気絶中。

　しかしなんだろう。

　俺自身不思議なんだがこのグロウのヒエラルキーの低さ。

　どうしてグロウはこんなに扱いが低いんだろうか。

　いっそ不思議なほど低い。



　この調子じゃ一日足らずで付くだろうなと思う短い工程の間に当身を食らって何度も起き上がるグロウはゾンビ並みにタフだな。

　もしかしたらそのギャグ属性がグロウの扱いを軽くするのか！？

　そういえばチュンチュンに襲われていたときも結局あれだ、狙いは毛髪って辺り命に関わらないし。



「う、うぅぅん……」

「おー、また目が覚めたか？」



　空に流していた目を転がっていたグロウに落とす。

　目が覚めたんじゃなくて魘されているだけか？　と思ってみていたらしばらくして薄目を開けた。



「おはようグロウ。今日もいい天気だ」



　わざとらしく清々しい台詞の挨拶をする。



「ここ……はぁあっ！！」



　寝ぼけ眼を擦る途中で突風が吹いた。

　黙っていればやり過ごせるだろう、と俺は思うが、



「うわぁあああああああ」



　何処で息継ぎしてるんだ？　ってくらいに叫び続けるグロウ。



「おい、暴れるなって！」

「おおお落ちるっ！」

「暴れなきゃ落ちないっつの！」

「うわぁ、うわぁぁああ」

「っち」



　言って聞かせても聞く余裕の無いグロウ。

　正直今だけでもおとなしくしていて欲しかった。

　この揺れじゃ当身も食らわせられないとは言えこのままじゃ一緒に落ちる。

　おろしてくれー、と言える陸地も無い。

　俺は揺れに耐えながらグロウの肩を掴むと無理やり振り向かせながらどん、と……あれ？　ぐら？



「うわぁあ！」



　投げ出された。



「シンク、アリエッタ！！」



　気絶したグロウの襟首を捕まえてまっさかさまに落ちる。

　体勢を入れ替えて上を見れば急いで飛竜が降りてきているのが見えるが首のコンテナと上に居るシンクとアリエッタを気遣って最高速をたたき出すことは出来ない。

　俺の叫び声も聞こえていないだろう。

　下は海だ。

　水だからといって侮れない。着水時の衝撃は詳しい数値をは知らないがコンクリートといい勝負らしい。



「くそっ、譜術さえ使えたら！」



　落下自体は止められなくても風の譜術で衝撃を緩和するくらいの手は打てたかもしれないのに。



「くそっ」



　ごうごうと耳元を風が過ぎる。

　風はあるのに、ここのは風の音素じゃなくて風のマナなんだ。

　どうする、どうする、どうする？

　譜術は使えない、もしかしたら危機的状況で能力が目覚める奇跡が針の先ほど、砂漠の砂ほどの可能性で期待できたかもしれないグロウも気絶したまんまだ。

　どうする、どうする？



　何度も自分に対して問いを重ねた。

　だけど混乱した頭はいい答えなんて出してくれない。

　マジどうしよ。そう思ったとき一つの可能性に思い当たった。



　譜術。

　それも、外部からフォニムを取り込む譜術じゃなくて自分の中から音素を搾り出して使う譜術だ。

　向こうの世界で四属性の譜術が使えたって事は俺は殆ど第七音素に近い体とは言え外部の音素に共鳴する内部の音素もあったってことだ。



　だから乖離の危険があるとしても、もしかしたら使えるかも知れない。

　えーっと、風の譜術風の譜術……サンダーブレードとか使えねぇし。

　俺にはファジー回路付いてねぇんだよ！　どうせ画一的な使いか確かできねょ！

　ああっ、もうわかんねぇよ！　海だぞ海！　目の前だっての！


　とにかく間接的にでも一度衝撃を殺せばいいんだろ！！



「超振動ーーーーーっ！！」








　目の前の海に体内の第七音素だけで超振動をぶっ放したことは分かっている。

　俺だけじゃ共鳴する音素が無いはずなんだが、とっさに回復術を組み立ててそれように纏めた第七音素とそれ以外の自分の第七音素で共鳴させた俺って実は天才かもしれない。

　極限状態のなせる業だな。

　もうムリ。



　そんでその超振動を海に向かってぶっ放して、凄すぎて音にもならない爆発音と水しぶきとにもみくちゃにされて、落下の衝撃はそれで殺せたんだろうけど無理な超振動を使った脱力感に俺は目を閉じた。

　せっかく助かったのに、乖離して死ぬのか、ってのが多分最後に考えていたことだ。

　強制的な脱力感にはとても抗えなかった。

　乖離して無くてもあれじゃ浮かび上がることも出来なかっただろうと思う。

　けどまあ乖離しなかったならアリエッタやシンクやあの飛竜にひろってもらえた可能性もゼロじゃないが多分きっとこれは違うだろうと思う。



「……空が綺麗だなー」



　と呟く。

　塩辛い唇がひび割れてるから多分あれは夢じゃない。

　つーか全身の服が塩噴いてなんかざらざら。気持ち悪いし。



「よっこらせ」



　と上半身を起こせば目に入るのは一面の花畑だった。

　冗談抜きで。

　ピンクとか白とか黄色とか、でもやっぱりメインはピンク？

　ちょうちょが舞っていて風が吹けば花びらが空を飛んで。

　邪魔な前髪を掻き揚げようと手を持ち上げて気が付く。



「無事、だったのか？　こいつも」



　掴んだままの俺と同じく塩まみれのグロウが居た。

　すげぇ根性。あんな事があっても手放さなかったんだな、俺。

　俺グッジョブ？



「おーい……だめか」



　まだ気絶しているみたいだったけど息があるから別にいいや。



「にしてもここ、何処だ？」



　海岸に流れ着いた、っていうならまだ分からなくもない。

　だがここは花畑の真っ只中。

　つことは陸のほうに入っているってことだ。

　こんな塩まみれの俺たちが。誰が運んだんだ？　衝撃でぶっ飛ばされてここに落ちたって割には怪我一つない。

　体を触って点検してみたが打撲傷も、落ちたって言うほどの物はない。



　目を凝らすと遠くには海が見えた。

　荒れた海だ。

　そして灯台。



「花畑と灯台って言うと、あれみたいだよなー」



　さてどうやってあの二人を探した物かと考えている俺の背後から近付いてくる足音が聞こえた。

　花畑を踏み分けてやってくる。

　俺は振り返ってそいつを見てぎょっとした。


　そいつはざくざくと花畑に踏み入ってきてある程度俺に近付くと目を細めて俺を観察した。



　うっそーん。



　それが今の俺の嘘偽らざる内心だ。

　まだ夢見てるのかな、それともマジで死んだかなこれは。

　と言う感じだ。

　そいつはじっと俺を見る。

　俺はそっと自分の足を自分で踏んだ。

　痛い。



　うっそーん。

　え、マジ？



「あんた――」



　そいつが口を開く。

　俺はやっぱり信じられなくて足元に居たグロウをそっと踏んでみた。



「う、うぅーーん」



　グロウは痛みに顔をしかめて唸る。

　他人も居るからやっぱり夢じゃない？



「あんた誰だ？」

「お前こそ誰だよ」



　誰か俺のこの口閉じて。

　分かってる。分かってるからあいつが誰かってことくらい。

　ここが花畑で遠くに灯台があって、そいつの額には斜めに走った特徴的な傷があって、首元にはグリーヴァのペンダントがあって、腰にはガンブレード吊るしてるんだぜ？

　条件オールコンプリート。後は名前を聞くだけだ。

　聞きたくないけど。



　そいつが黙ったのをいいことに、聞きたくない俺は言ってみた。

　自分で決着をつけるといえばカッコイイがある意味自虐だよな。



「なあ、あんたスコール・レオンハート？」



　そいつの顔が不機嫌に歪んだ。











　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The Final.

　あはは、あはははははは、お花畑が見えるよなあ爺さん。

　なんで爺さんそんなところに居るんだ？　そんな深い川があっちゃ俺渡れないだろ、久しぶりに会うのにさぁ。

　そういえば爺さん、最後に見取ったのは俺だったっけ。

　末期の水にって高級焼酎空けやがって、じいさんそのせいで死んだんじゃねぇの？

　まあいい年だったし、あの年であんなに幸せそうに逝きゃ大往生だろ。いいけどさ。

　ちょっとまってろよ爺さん。渡る自信ないから船でも捜してくるからさ。

　え？　何？　来るなって？　違う？　後ろ？



　久しぶりに見る懐かしい爺さんの拙いジェスチャーを何とか理解して、言われたとおりに後ろを見てみる。

　その途端にふとチャンネルが切り替わるような奇妙な感覚を覚えて、ああ、そういえば俺瞼を閉じていたんだ、って感覚で分かる。

　瞼閉じてても物が見れるんだ、と思ったけど、瞼を閉じてみるのは夢に決まってるよな。

　なんかかったるかったけど、爺さんが見れって言ったから見なきゃなって思って俺は瞼に力をこめた。



　ぱちり、と開いた俺の視界に真っ先に映り込んだのは、黄ばんだギザギザの鋭い歯列とひらひらうごめく舌、そしてその向こうには真っ暗な口腔があった。

　はっきり言おう。

　今俺はあんぐりと何か巨大な口に頭部を覆われていた。

　……のどちんこと目が合った気がした。



　パクリ。



「あんぎゃーーーーー！！」











「お、おおおおおお、おおおおおぅおぅおぅ」



　ぱっくりやられてもう一回お花畑に招待されかけて、茫然自失の時間が過ぎて俺は今嘆いている。

　いや、嘆いているのか？

　まだ茫然自失かもしれない。

　良く分からん。分かりたくない。



　俺は涎ででろんでろんでそばでアリエッタがすすり泣いてるし遠くではグロウがプスプス煙上げて正座したまま白目剥いてるし、倒木に腰掛けたシンクは腕と足を組んでものすっごく不機嫌そうだし逆に俺をぱっくりやって涎でべろんべろんにしくさった飛竜のやつはものすっごい満足そうだし状況がカオスだ。訳分からん。



　しばらくおぅおぅやっていたがそうしていてもしかたが無いんで自分自身を立て直す。

　しばらくおぅおぅやっているうちに正気に返った。



「おぉぅ、涎でベタベタだぜ」

「ひぐ、……ぐすんアッシュ……」



　くそう、アリエッタの泣き声が俺のグラスハートを粉々にするぜ！

　よしよしってやってやりたいが今回は涎まみれは髪の毛だけじゃすまなかった。

　味見しすぎだ飛竜のバーロー。

　上半身は涎まみれ、下半身は、なんかかさかさしながらべったりしてる。

　まるであれだ、服のまま海で泳いでそのまま乾かしたような感じだ。



　そういや俺、海に落ちたんだっけ。

　グロウのせいで。

　そんで超振動ぶっ放して、そして……わからん。お花畑を見た後は直ぐにバカ飛流の口の中だ。



「泣くなよ、アリエッタ」

「アッシュ……死んじゃ嫌、です」

「今生きてっから勘弁してくれねぇ？」



　そういう問題じゃないんだよなぁ、とは思いつつ悪あがきをする。



「おーいシンク！」

「なに！」



　うへぇ、こっちもこえぇよ。

　時には大胆に、でも基本的には姑息にこそこそと必要とあらばどんな奴にだって立ち向かうつもりだし、そうしてきたつもりだ。

　例えばヴァン相手とかに。

　けど俺もこのちびっ子達にだけは勝てん。

　まあ勝つ気が無いとも言えるがそもそもタイマン張ったら俺のほうが弱いし。

　あー、でももうちびっ子って言うほど小さくないよな。



「一体何があってこうなってるのかわかんねぇんだけど、教えてくれねぇ？」



　生きてるってことは、多分拾ってくれたんだろうけど。









　海水で体を洗うってのは洗うことになるんだろうかと思いつつも涎よりマシ、っつーことでざぶざぶ洗っている。

　大まかな事はシンクに聞いた。

　いまアリエッタは泣きつかれて飛流の腹のところでライガル抱きしめて眠っている。



「世話掛けたな、シンク」

「ほんとだよ。同じように落ちたのにさ、あいつは目覚めたのに。息はあるのにあんたが目覚めないからアリエッタがいきり立って、宥めるのがどんなに大変だったか」



　あのアリエッタが飛竜から事情を聞いて真相を知って随分、というかそれこそグロウを殺しかけたらしい。

　俺愛されてるねぇ。……痛いほどに。

　俺も泣いてしがみ付くアリエッタにもう一回花畑みせられかけたし。

　実際グロウに外傷が無いからシンクが止めたのだろうことは容易に想像がつく。

　シンクが止めたって言わなくても。

　そんでもってグロウのやつが煙上げてるのはシンクに正座で長時間耐久罵詈雑言+aのフルコースを受けたかららしい。

　シンクのあの舌鋒で耐久レースなんて俺なら耐えられん。

　いやいや、耐えられなかったから白目剥いたまま正座してるのか？



「とにかくありがとうな、シンク。なんだかんだあっても無事に全員生き残れたからまあ良しとしようや。物騒な世のなか渡り歩こうって言うんだ。絶対は無いなかちゃんと生きてるんだから」



　日本にいる時ならなんとなく明日は絶対来るもんだと信じて疑わなかった。

　素晴らしいほどの平和ボケだったんだが、アビスの世界に行ってそうはいかなくなった。

　アッシュにさえ憑依してなければグランコクマかキムラスカか、作中でとくに戦禍に巻き込まれていなかった場所にでもなんとか住み着いてしまえばとも思うんだが、アッシュだったらだめだからな。

　主人公グループに対しては脇役の身でありながらキーパーソンという遣る瀬無さ。

　俺ってば第七音素の化身だったからヴァンには大層憎まれていただろうし、ガイには命を狙われていたし、神託の盾じゃなんか尻も狙われていたような気がするし、任務に出れば危険がいっぱい。

　平和ボケなんてしていられなかったからな。

　そうして知る平和ボケの素晴らしさ。



　海から上がって服を絞ると岩の上に並べて広げる。

　岩浜だから砂が付かなくていいよな。石は太陽の光をめいっぱい浴びて火傷しそうなほど熱くなってるし、何回か場所変えて並べておけばそのうち乾くだろう。



「なあシンク」

「なに？」

「ところでここ、どこだか分かるか？」



　言えばシンクは黙って地平線を指差した。

　指したって事はなにかあるんだろう。シンクは無駄を好まない。

　だからじっと見つめるとまあ何か見えた。

　町、とか城？　ここからじゃ良く分からん。



「あれがアルヴァニスタだって」

「あれが？」

「グロウのバカの言う事が本当ならね」

「じゃあ無事に大陸越えは出来たんだな」

「無事って言うのかどうか知らないけどね」



　全くその通り。

　返す言葉もございません。









　道中まだ上の空気味のグロウのヒエラルキーの低さに再び思いを馳せながらあほな質問をしてみた。



「そういえばグロウ。君は綺麗なお姉さんは好きか？」

「はぁ？　……そりゃ、好きか嫌い歌って言われたら、好きだ」

「君は横島か？」

「誰だよそれ」

「通じねぇよなぁ～～」



　今日から俺はゴーストスイーパー！　って。

　俺もいっそアッシュよりピート位に憑依したかったぜ。

　そもそも違う世界だけどな。



　無事とは言いがたいが大陸越えはできたんで飛竜にお礼の獲物を食わせてから俺たちは都市アルヴァニスタを目指した。

　あの竜はさすがにダオスが魔物の支配権を強めている昨今都市部に近付いたら恐慌状態になるだろうって事で遠くで待機してもらっている。

　また乗せてくれるってさ。

　何気に入ったんだか知らないけど、ありがたいことだよな。



　アルヴァニスタの中をおのぼりさんよろしくきょろきょろと見て回る俺。

　宿にも目星をつけておく。

　塩まみれの体洗いたいからな。髪の毛とかギシギシでごわごわ。弄れないとアリエッタが悲しむからな。

　本当は城に行く前に洗っていきたかったんだが、グロウに変な有余を与えないほうがいいだろうと言う判断から先にルーングロムに会いに行くことにした。



　グロウは一歩進むごとに不機嫌さが増していく。

　でももう逃げられないのは分かっているだろう。

　飛竜が居なければ実質グロウには大陸を出られる手段が無いし、一人で外に出るには奴は弱すぎた。

　ミッドガルズのほうはとっくに滅んじまってるし、ダオスの手勢が押しかけたせいであの一体は魔物が強いらしいってユークリッド付近で聞いてきた。

　グロウ一人で行けるわけが無いし、庸兵を雇うにしてもこいつはほぼ一文無しだ。



　城に着けばルーングロムに遇うための手続きはグロウがしてくれた。

　手間暇省けてラッキー。

　できるだけルーングロムに遇うのを遅くするためにそういった手続き全部投げ出した可能性もある事を思えば素直なもんだろう。

　地下のあの研究所にいくのかとおもえばちゃんとした来賓室に案内された。

　多くの人の妙な眼差しで見られながら。

　城に来るのに俺みたいなかっこでくるやつぁそう居ないだろう。

　途中で掃除中のメイドを見かけて申し訳ない気持ちになった。

　俺の通った後には磯の香りが置いてけ堀にされている。



　今は来賓室でルーングロムを待ちつつ出された紅茶を飲んでいる。

　俺はソファには座っていない。座ったらソファーを汚してしまうからな。

　でもすわり心地のよさそうなソファーなんだ。乗っかったライガルがものすっごい気持ちよさそうにしている。



　嫉妬しそうだから気にしないようにし紅茶を飲む。

　さすが美味いな。

　雰囲気も丸ごと合わせて味だよ味。

　これが本物のアッシュなら作法とか何とかもそこそこ詳しいんだろうけど、俺はからっきしだからな。神託の盾じゃそんな事教わらないしそもそも関係ないし。

　アリエッタはちょっと良し悪しは分からんみたいだが嫌いではないらしい。

　シンクもそこそこ満足しているようだった。

　ここは茶菓子も美味いなぁ。



　ぼーっと待っていたらいきなり扉が開けられて見覚えのある顔がやって来た。

　どうして見覚えがあるのかと思ったらそうだ、グロウに似てるんだ。

　まだ名前は聞いていないが、この相似具合ならおそらくルーングロム本人で間違いないだろう。



　クォーターエルフとして考えるには複雑な計算が必要らしいことをいっていたがそれにしてもルーングロム本人からしてみれば曾孫である、その程度しか離れていないことには変わりないだろうし。

　しかも普通に人間の孫、曾孫なら若いのと爺さんになったのとでけっこう似ても似つかなくなっていたりすることも有るが、エルフの混血なら話は別だ。

　グロウとルーングロム（仮）の外見は親子より近く見えた。

　ちょっと年の離れた兄弟？　エルフの血ってば面白いことさせるよなぁ。

　血の濃さと継承した特性によっては親より先に子供や子孫のほうが老化で老衰する事態もありえるわけだ。

　……エルフの血って因果だなぁ。



　入ってきたルーングロム（仮）とグロウは黙ってにらみ合う。

　まあ一方的にグロウの負けだな。

　ルーングロムのほうは胸を張ってどうどうと上から睥睨しているのに対してグロウはしたから恨めしそうに半眼で睨めている。

　にらめっこなら勝負ありだ。



「糞ジジイ……」

「糞ジジイとはなんだこの糞ひ孫が」



　なんか想像以上にバイオレンスな曾孫と曽祖父だった。



「糞なんていうなよいつもそういう言葉をやめれって言ってるのは爺さんだろ！」

「なんだ？　負け惜しみの一つも言うかと思えばそれを言わないだけの分別はあるようだな」

「うるせぇうるせぇうるせぇ！」

「叫ぶしか能が無いのか？　私の曾孫ならもっと賢いはずなんだがな」

「うるせぇっての！　あんた自分の曾孫が何人いるかわかってんのかよ！　孫の孫までいる癖しやがって！」

「惜しいな。つい先日お前がいない間に孫の孫の子供も生まれたぞ」

「何人の大家族作るつもりなんだよ！」

「私の子供は息子一人なんだがな。どうやら息子が頑張っているみたいだ。それ以下になれば何があるのかなどもう知らんわ。結婚した生まれたという報告を聞くだけで殆ど関与していないからな」

「そんなに……そんなに孫も曾孫もその下まで増えているのにどうして」



　珍しく、グロウにしては実に珍しくそれは血を吐くような叫びに聞こえた。

　思わず真剣に聞き入ってしまう。

　いいんだろうかこの身内の深刻な話をこんな場所で聞いていても、と思いつつ耳をそばだててしまった。



「爺の癖に俺の彼女をたぶらかすなよな！！」



　叫んだ、な。

　実にどうでもいいことを。

　真剣になっていた空気がいきなりしらけた物のように感じられた。

　シンクなんて唇引きつってるし。俺も眦が引きつりそうだ。

　切実なんだろうけど、なんかあれだ。前置きがあれだったからこう、なんか？

　なんだよ彼女を自分の爺に取られて嫉妬して家出したのかよ、とか。



「たぶらかすとは言いがかりだ。私は今でも妻一人を思っている。私の思いに他の女性が入る隙間は無い」

「ルーングロムとムーングロムと名前は似ているのに全然似てないのね、とかあなたよりルーングロムさんのほうが好きになっちゃったみたい、とか言われて何度も振られる俺の気持ちが爺にわかるか！」

「分かるわけなかろうこの愚か者が。何故振られるのかも考えもしないで」



　そう、だよな。

　うん、ルーングロム（仮）の言い分も分かるぞ、グロウの優柔不断さとかは情けないところとかは身近にしっかりしすぎた爺さんがいるからなおさら際立って見えるだろうし。

　実際年齢はともかく見た目はかなりいいからな。グロウほど若すぎもせず、かといって年喰った爺でもない。

　だが俺はグロウの言い分もちょっと分かるぞ。

　別れの台詞が毎回あんたより爺さんのほうがいいの、じゃやりきれないよな。

　中も外も充実したいい男の爺さんと外側しかないグロウと、これからもずっと比べられ続けるんだろうし。

　エルフの寿命じゃハーフとクォーターという関係から見てもどっちが先に死ぬか分かったもんじゃないし。



「だいたいだな、お前に私を糞ジジイと罵る資格があると思っているのか？　長い間両親を心配させてからに。私の息子も孫が出てったきり帰ってこない、まさかダオスの軍勢にやられたんじゃと心配のあまりボケが始まるかと思うほどの憔悴振りだっったぞ」

「……あんたは、どうなんだよ」

「ん？　私か？」



　ルーングロムに目をのぞきこまれてグロウはたじろいだ。

　それでも後ろに下がろうとする体を押し留めてルーングロムの目を見返す根性はあるようだった。

　そもそも情けない話だけどちょっとは見直したぞ？　ちょっとな。



「私は……そうだな。少しは心配したか」

「少しだけ、かよ」

「少し、だな。なぜなら私はお前がこうして無事に帰ってくることを知っていたからだ。なぁグロウ？」

「なん……っで」

「この愛称を知っているのか、と言いたいんだろう？　もちろん、聞いたからだよ。私の友人に」



　そう言ってルーングロム（仮だけどやり取りからほぼ確定）は凛とした笑みを浮かべながら俺たちを見た。



「こちらでははじめましてになるのだろうな。それもまた妙な気分だが……」



　顎をさすりならが彼は言う。



「私がルーングロムだ。随分と孫が世話になったな」

「ええまあ世話しました。随分酷い目にも合わされましたし」



　お世辞を言う気にもなれない本気ぐあい。

　酷い目に合ったから。



「最初は経費ぐらいでるだろうって下心ありだったんですがそのうちそんな事言っていられないくらい命懸けになりましたね」

「すまなかった。世話を掛けた。経費も含めて私から謝礼を払わせて欲しい」

「ありがたくちょうだいします」



　慈善事業じゃないんだよー、こっちにも生活とかなんとかまあ色々あるからなぁ。

　これで「いえ、お金なんて結構ですよ。やりたくてやったんですから」とかいえるくらい余裕があればそれはそれでかっこいいような気もするけど切実だからムリ。



「ところでアッシュ、シンク、アリエッタ」



　あれぇ？　と違和感を感じた。

　なにが違和感か、ちょっと考えてぱっと思いつく。

　あんまりナチュラルに呼ばれなれた感じで呼ばれたから忘れそうだったけどそういや俺たち名乗ってないぞ。

　そう思ってもう一度ルーングロムを見ればにやりと楽しそうに笑っている。



「私の友人から、あなたたちに手紙を預かっている」

「あなたの友人から？」



　こっちに交友関係なんてないに等しいのに妙な話だ。



「５０年前の手紙だ」



　へぇ、五十年。

　って、おかしくないか？

　俺たちがこっちに来たのはちょっと前の話で、それより過去、５０年前に俺たちは居ないはず。

　そのルーングロムの友人は居もしない人間に宛てて手紙を書いたのか？

　なんかこう、気が付きたくない真実に近付いた気がするぞ、めちゃくちゃ。



「私の友人の名前はアッシュ。手紙の差出人名義はこの通り、アッシュ・フォン・ファブレだ」



　目の前に差し出されたかすかに黄ばんだ封筒には確かに俺のきたない字でアッシュ・フォン・ファブレと書かれていて、差出人と受取人の名義が同じだった。

　アッシュ・フォン・ファブレからアッシュ・フォン・ファブレへの手紙。



　のびのびと生きているアリエッタやシンクを見る事ができるこの世界。

　おせっかいを焼く気もなくなって、クレスたちから借りたガルドも今となっては素直に貰っておけば良かったと思うほど彼らと関わる気も無くなっていたのに、これはどうしても彼らと関わらなければならないらしい。

　オーマイガーット！

　神は我を見捨てたもうた！

　なんつって信じていない神様だけど。