神木・蟠桃の木の精霊（ネギま本編アフター・超鈴音）
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『神木・蟠桃の木の精霊』（しんぼく・ばんとうのきのせいれい）は、週刊少年マガジン・2003年13号（同年2月26日発売）より連載を開始した『魔法先生ネギま！』、日本の漫画作品の、フライング再構成型二次創作。投稿開始時期はチラシの裏2010年9月14日、赤松健板移動2010年10月21日、本編オリジナル完結は2011年1月21日。現当スレッド、神木・蟠桃の木の精霊（本編アフター・超鈴音）で続編を投稿中。

注：2011年4月9日以降、新規にお読み頂ける読者様は神木・蟠桃の木の精霊（ネギま本編アフター・超鈴音・自然発生版）以降に追投稿した自然発生版に目を通される事を推奨致します。尚、あくまでも推奨です。

目次［表示］
１　作品概要
　　　1.1 基本設定
　　　　　1.1.1 転生版
　　　　　1.1.2 自然発生版
　　　1.2 物語
　　　　　1.2.1 火星テラフォーミング編
　　　　　1.2.2 魔法世界編
　　　　　1.2.3 本編完結編
　　　　　1.2.4 魔法・魔法世界公表世界編
　　　　　1.2.5 未来編
　　　　　1.2.6 別ルート編
　　　　　1.3 沿革
２　作品内局所設定
　　2.1 魔法・魔法世界公表世界編
３　解説
　　3.1 作風
　　3.2 本作の特徴と注意
　　3.3 転生版と自然発生版の相違点
　　　　3.3.1 転生版
　　　　3.3.2 自然発生版
４　脚注
５　参考文献

作品概要[編集]
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基本設定[編集]
本作は、『神木・蟠桃の木の精霊（本編完結・超鈴音）』を経て、魔法・魔法世界が現代地球世界に公表され、その中で展開していく両世界を舞台にスタートする。

転生版[編集]
１神木・蟠桃の木の精霊＝転生者。
２機動戦士ガンダム００要素・設定を擦り合わせる形での神木及びネギ・スプリングフィールドの魔改造要素有り。クロスでは無い。
３原作学園祭編で中心人物となる超鈴音が未来に帰ると死亡する（本作ではその阻止という形で進行）。
４地球（旧世界）で魔法行使可能とする為の「魔力」を麻帆良学園都市に存在する神木・蟠桃が生成している。テイルズオブファンタジア、テイルズオブシンフォニアの世界樹ユグドラシルの要素・設定を擦り合わせ。クロスではない。
５魔力と魔分という概念が異なる。
６魔法世界≠人造異界。
７近衛近右衛門は近衛近衛門で表記統一。

自然発生版[編集]
１神木・蟠桃の木の精霊＝自然発生者。
２機動戦士ガンダム００要素・設定を擦り合わせる形での神木及びネギ・スプリングフィールドの魔改造要素有り。クロスでは無い。
３原作学園祭編で中心人物となる超鈴音が未来に帰ると死亡する（本作ではその阻止という形で進行）。
４地球（旧世界）で魔法行使可能とする為の「魔力」を麻帆良学園都市に存在する神木・蟠桃が生成している。テイルズオブファンタジア、テイルズオブシンフォニアの世界樹ユグドラシルの要素・設定を擦り合わせ。クロスではない。
５魔力の源を何らかの多様変異性素粒子と捉え、作中では魔分と略して呼称する。
６魔法世界≠人造異界。
７近衛近右衛門は近衛近衛門で表記統一。

物語 [編集]
・火星テラフォーミング編については『神木・蟠桃の木の精霊（本編完結・超鈴音）』を参照
・魔法世界編については『神木・蟠桃の木の精霊（本編完結・超鈴音）』を参照
・本編完結編については『神木・蟠桃の木の精霊（本編完結・超鈴音）』を参照

魔法・魔法世界公表世界編 [編集]
魔法世界が火星と同調し、世界は新たな変革の時を迎える。国連総会で魔法と魔法世界の存在が地球に公表され、一方で魔法世界はこれまでにない環境変化に対応しなければならなかった。その状況下において、自重すること無く超科学を用い火星問題に取り組み出す超鈴音、その彼女に協力しようと動くネギ・スプリングフィールドと彼自身の地球世界におけるこれからの思索。魔法世界編で成長したネギ・スプリングフィールドの元生徒達のそれぞれがどこまでかは分からないが続いていく。

未来編 [編集]
時は2014年7月17日、天真爛漫なハイスペック5歳児が主人公の魔法が世界に公表されてから早10年以上が経過した未来の話。5歳児には関係ないけど世間ではもうすぐ夏休みだよ。

別ルート編[編集]
感想掲示板に要望を書きこんで頂けると増える可能性があります。現在宮崎のどかルートを考慮中です。

沿革 [編集]
本作は「気のせい」による通算一作目、いわゆる処女作に当たり、転生版本編完結まで130日間を要した。その後、勝手な妄想の元に当本編アフターの投稿が続く。ある時感想掲示板で指摘を受け、転生版を自然発生版へと修正を加える作業を敢行、その過程でのモチベーション維持及び本スレッドに追投稿した際の暫定的諸事情回避の為に小説投稿サイト「小説家になろう」で突発的にユーザー登録、「小説家になろう」内「にじファン」において修正毎に投稿を行った。修正完了の結果、本スレッドでも追投稿を行ったが、スレッド分割の提案を受け、個人的事情も相まって神木・蟠桃の木の精霊（ネギま本編完結・超鈴音）と当スレッド、神木・蟠桃の木の精霊（ネギま本編アフター・超鈴音）の分割に至る。
（尚、「にじファン」様における魔法先生ネギま！の投稿禁止の措置に伴い「にじファン」様においては削除致しました）

作品内局所設定 [編集]
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魔法・魔法世界公表世界編[編集]
１南北が逆転（ヘラス帝国、アリアドネー、メガロメセンブリア、北に集中していた大陸が全て南半球）。
２自転周期が24時間から24.6229時間へ増加。
３公転周期が365日から686.98日に増加（火星での日数換算にして669.601日）。
４火星の暦を地球での2003年9月1日時点で同じく2003年9月1日に同期（公転方向は同じ為、季節にズレが出ないように）。

　　地球、日本時間2003年9月1日3時43分＝火星、オスティア時間2003年9月1日0時0分

５火星の一ヶ月を56日間に変更。

2003年
　　9月～12月まで全て56日間

2004年
　　1月＝56日　2月＝56日　3月＝56日　4月＝56日　5月＝56日　6月＝55日
　　7月＝56日　8月＝56日　9月＝56日　10月＝56日　11月＝56日　12月＝55日

2005年
　　1月＝56日　2月＝56日　3月＝56日　4月＝56日　5月＝56日　6月＝55日
　　7月＝55日　8月＝56日　9月＝56日　10月＝56日　11月＝56日　12月＝55日

……以後、年間670日と669日を交互に繰り返す。

参考：本編完結編以降の凡その火星（魔法世界）都市位置関係
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　21時　　　　　　　　　　　　　　　0時　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　9時
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　龍山山脈　　　　　盧遮那　　　　　　セブレイニア

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　桃源　　　　　　　　　　　　　ケフィッスス



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アル・ジャミーラ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ブロントポリス
　　　　　　　　　　　　　　　　テンペ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アンティゴネー
　タンタルス

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ケルベラス
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エルファンハフト　　モエル　　　　　　　　　　　グラニクス

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クリュタエムネストラ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オレステス
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オスティア　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゼフィーリア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トリスタン
　　ノクティス・ラビリントゥス　　　　　　　メガロメセンブリア　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シレニウム
フォエニクス　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エオス

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヴァルカン　　ニャンドマ　ノアキス　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アリアドネー

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ボスポラス
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アルギュレー大平原　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヘラス

解説[編集]
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作風[編集]
投稿開始当初は余り時間を掛けたく無かった為、適当に短編で済ますつもりであったが、話を書いていくに従い、一応の終わりは見えているものの次第に長文化、更に思いの外執筆に嵌り現実生活を非優先、結果、どういう訳か全体的に状況解説などが多い淡々とした雰囲気になった。ただでさえ、淡々としているにも関わらず随所に「仕様も無いネタ」「仕様も無いメタ発言」をばら撒き、その「程度」の結果、感想掲示板では読者様達が非常に有り難い事に空気を読んで下さっているのか、はたまた、それらに突っ込みを入れようとする気力を完全に削り取ったのかは不明だが、それらに対する言及は殆ど無く、一言で言えば「淡々としすぎて何とも言えない」ようだ[1]。この点については自然発生版では修正を行った為ある程度の改善を果たした。原作が萌え路線とバトルなどの燃え展開であるのに対し、それを一切無視するかの如く終始淡々とし、前述の要素が相当程度希薄化、敢えて良く言うなら「あっさり」した作風になった。但し、ネギ・スプリングフィールド界隈においてはその限りではない。他に、機動戦士ガンダム００を１期２期劇場版と録画映像を何度も見た結果、ガンダムの機体というよりも太陽炉とGN粒子の輝きに心奪われ無理矢理本作にその要素を入れてしまう始末。技名に関しても会話文で叫ばせるのが個人的に微妙、更には厨二病を慢性的に発病している為、テイルズシリーズにおける画面上部に技名が表記されるのを意識し「―○○○―」と囲う事になった。その割には戦闘描写はやはり、何とも言えない。加えてジャンルで分類するならば、超鈴音の超科学が必須という点でSFに相当するかもしれない。

本作の特徴と注意[編集]
１現在転生版、自然発生版それぞれ30万字程度です。
２原作に限らずその他諸々全般に渡りWikipedia等を参考にしています。
３一部人名・地名等に実名を使用していますが、作中の出来事・人物達とは何の関係もありません。
４感想掲示板で疑問点（明確でも曖昧でも、予想などでも）等について書き込みを頂いた場合、ネタバレでも気にせず普通に回答していますので、もし遡る場合にはご注意下さい。往々にして気にして頂いた事について一切考えてなかったという場合もあります。

転生版と自然発生版の相違点[編集]
両方共、神木の精霊による状況解説部において内容に違いは殆ど無い（転生版に修正を一部掛けた程度に過ぎないという関係もある）。
とりわけ、７５話採取ツアーの太陽炉に関する件の会話が両者で大分異なります。

転生版[編集]
何者かの力によって（主に作者の都合で）魔改造神木と神木の精霊が転生発生。機械的印象が強い。メタ発言、仕様も無いネタ有り。修正前でもある為、一気に読むと矛盾点が見受けられる。転生に際して全部の知識を入れられているというよりはほぼ原作から読み取れそうな情報しか保持していない為、例えばアルビレオ・イマとのやりとりが不自然。設定に不備がある。転生シーンを経ている為、原作キャラクターに対する神木の精霊の説明が心苦しい部分がある。神木の精霊は最初から超鈴音が好きであり、人間が好き。神木の精霊はどう見ても超鈴音に尻に敷かれている。それでも既存の読者様にはお読み頂いており、本当にありがとうございます。

自然発生版[編集]
どういう訳かは分からないが、時空連続体の歪みか何かで神木の精霊が魔改造神木と共にどうにかこうにか自然発生。植物的印象が強く、機動戦士ガンダム００の「らしい」要素を素で備えている。ベースの性格は転生版と大体同じだが「メタ発言」「ふさげた発言とそれに付随する他の登場人物達との会話」「地の文での極めて個人的一般人的感想」が無くかなり淡白。横文字に慣れておらず度々「いわゆる」「超鈴音風に言うと」などと発言する。修正後である為、矛盾点と設定不備が改善している。純正の精霊であり、原作に限定しない事まで当然の事として把握している部分がある為、その関係でアルビレオ・イマと狸度合いが被る。同じく純正の精霊である関係で、原作キャラクターに対する説明に心苦しさが無い。それぞれの人間を打算的に捉えている。超鈴音でさえも好きというよりは「好きにして欲しい」という傾向が強い。超鈴音の方が寧ろ積極的に話かけてくるようにすらなっている風であり転生版に比較するとその力関係は拮抗気味。結果としては、転生版に比較するとより自然、より淡白になっている。

脚注[編集]
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1.arcadiaを語るスレ39⇔より。「展開が淡々としすぎて何ともいえんわ」恥ずかしながら本作のタイトル検索をした所、この一文で全てを表現していると思いました。

参考文献[編集]
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・機動戦士ガンダム00- Wikipedia -
・魔法先生ネギま! - Wikipedia -

……以上、転生版と自然発生版2つについてそれぞれ解説するに当たり、上手く自力で書くのに迷った結果、Wikipedia風仕様の前書きと相成りました。

極秘裏に地球、麻帆良学園へと飛んだクルトは、再びその日のうちに火星、新オスティアに戻り、リカード達と情報の整理をした。
その後、高位の治癒術師による治療を受けたという記録を作った上で、クルトとリカードは魔法世界暦での10月11日におきた完全なる世界に端を発する事件の報告を行う為に、首都メガロメセンブリア、メガロメセンブリア元老院議会へと出向く必要があった。
10月11日の墓守り人の宮殿での作戦行動はメガロメセンブリア元老院議会にいちいち伺いを立てていた訳もなく、実際そんな余裕も無かったのであるが、完全に事後報告という形になったからである。
また、それと同時に今回の緊急事態を受けて、首都メガロメセンブリアから凡そ1日半かけて高速艇を飛ばし、新オスティアに正式な調査団も到着していた。
予めクルトは本国へと情報の取捨選択をしながら伝えるべき事を伝え、最優先事項として廃都オスティアの旧ゲートポートの稼働状況の再確認、旧世界への調査団の派遣、その要石の他所への移転計画の迅速な立案等を挙げていた。
何故再確認なのか、と言えば、今回の件での時間的余裕が無いという点でやむを得なかった面の強い独断行動とオスティア信託統治領の総督であるクルトがその立場によって擁する部隊はメガロメセンブリア本国直轄の部隊では無い為、それの監査という目的をこの調査団は含んでいるからである。
この調査団とも情報の共有を図った上で、調査団は廃都オスティアへと向かい、それと入れ替わるように、クルトとリカードの2人は部下を引き連れ、新オスティアから1日弱、高速艇を飛ばし首都メガロメセンブリアへと飛び、メガロメセンブリア元老院議会に姿を現した。

「ジャン＝リュック・リカード議員、クルト・ゲーデル議員、到着されました！」

円形に席の並ぶ元老院議会室へと通じる大きな扉が開かれ、係りの者が2人の到着を知らせる。
およそ300人で構成される元老院であるが、その議員達はようやくかという風体でざわめき、それにとりわけどうするでもなくクルトとリカードは自身の所定の席へとそれぞれ向かった。
直前までの議題内容は墓守り人の宮殿の一件から、地球が見えるようになったという事態に関する所まで幅広いものであった。
クルトとリカードが首都メガロメセンブリアに来るまでに廃都オスティアに送られた調査団からの公的な情報も勿論既に元老院には送られており、依然として魔力の濃度が高い事から、ゲートの開通は週単位ではなく、日単位で行き来可能で、後はゲート使用許可さえ降りれば、地球へと行けるという事は把握されていた。
現在ゲートが廃都オスティアという位置的には非常にアクセスの悪い場所にしかないという状況の元、調査団を送るのとほぼ同じぐらい、要石を別のゲートポートに移し替える事も重要性を帯びているのは明らかであった。
そんな中、一連の出来事に直接関与していたクルトとリカードの登場は議会側としても待ちかねていた事であった。
そして元老院議長はクルトに報告を求め、それに従いクルトは円形に囲まれた中心に出て報告を行った。
クルトが述べた内容はと言えば、まずクルト自身と高畑・T・タカミチらが墓守り人の宮殿に先行し、完全なる世界と戦闘を行い、結果としてネギ・スプリングフィールドの死亡という結果までの一連の流れについてであった。
それでも、詳しい戦闘そのものについては触れず、造物主の掟の存在については無かったものとして話され、リライトによって消された者達が元に戻った詳しい事情についても不明、恐らく完全なる世界を排し、その計画を阻止した事が原因であろうというものとして報告された。
ナギ、アリカ、ゼクトの3名の問題については言うまでもなく触れていない。
また、黄昏の姫御子については質問を受けたら答えるというつもりでクルトは触れなかった。
黄昏の姫御子が世界の終りと始まりの魔法にとって鍵となる存在であるのは元老院で知らないものはいないという常識レベルの話である為、こればかりは寧ろ質問をされる事を予定したものだった。
更に、墓守り人の宮殿の一件の後高畑・T・タカミチらは廃都オスティアのゲートを使用して旧世界へと戻った事までを述べ……報告は終了となった。

「悠久の風の高畑・T・タカミチらが廃都オスティアのゲートで旧世界へ移動したというのは重大な問題なのでは？」

「そうだ、後で報告すれば良いというものではない。いくらゲーデル議員がオスティア信託統治権総督であるとしても、オスティアはメガロメセンブリアの統治領下に変わりない。越権行為ではないのか」

「国際協定違反の問題もあるだろう」

クルトの報告が終わった途端あちこちから問題を指摘する声が飛び交い議会はざわめき始める。

「ゲーデル議員、説明を」

騒がしくなり始めた所で議長がクルトに説明を要求した。

「……分かりました。ゲートポートの使用についてはメガロメセンブリアからは私、帝国からはテオドラ第三皇女殿下、アリアドネーからはセラス総長による三ヶ国の承認の元許可したものですので協定には違反していません。その点については後ほど確認をすれば済む問題です。よって私の独断で決めた訳でもありませんので、越権行為には該当しないでしょう。以上です」

議会中央の証言台で、ゲートポート使用については問題にはならないとした見解をクルトは示す。

「三ヶ国承認……それならば国際問題にはならないでしょうな」

「問題にならないのであれば……」

メガロメセンブリア内だけの問題であれば追求を行うこともできただろうが、ヘラス帝国とアリアドネーが絡んでいるとなると、途端に容認の方向に意見が動く。

「……異議のある者はいないとして、三ヶ国承認の件については確認を取るものとする。他の質問があれば引き続き質疑を続ける」

議長が次の質問へと促し、それに対しすぐに質問が出る。

「黄昏の姫御子について言及されなかったが存在しなかったのですか？」

「ああ、これはこれは、私とした事が忘れていました。黄昏の姫御子も高畑・T・タカミチらと共に旧世界へと向かいました」

敢えて挑発するかのようにおどけた風にクルトは証言して見せた。

「馬鹿な！黄昏の姫御子までも旧世界に行かせたというのか。アレの重要性が分からない訳ではあるまいに」

「そうだ！黄昏の姫御子さえいればこの世界が！」

黄昏の姫御子を旧世界に行かせたという証言に一部の議員達が過剰な反応を見せた。
……その一部の議員というのは魔法世界の崩壊の真実を知る者達であり、クルトとも情報を共有していたからこそのこの反応であった。

「そう、黄昏の姫御子さえいればこの世界が……救われる……でしたね」

クルトはその言葉を自ら引き継いで議会全体に聞こえるような声で答えた。

「一体何の話か？」

「知らぬぞ」

「どういう事だ？」

意味深な発言にその情報を知らない議員達が再びざわめき始め、クルトに過剰反応した議員達は図られた、という表情を見せた。

「ゲーデル議員、説明は可能か？」

「ええ、勿論です。……それでは、この元老院議員でも一部の者しか知りえない魔法世界の真実について……公開する事に致しましょう」

「ゲーデル！貴様ッ！」

「魔法世界の真実？」

「ゲーデル議員の証言中である。静粛に」

議長が声を荒らげる議員に黙るように言い渡し、再び議会は静まったが……リカードは慌てた様子の議員の姿を見て笑いを堪えるのが大変という状況であった。

「人造異界の存在限界・崩壊の不可避性について……という論文があるのをご存知でしょうか。これは各地にもありますが、一般に出ているものは全て本物ではありません。本物が保管されていたのは……旧ウェスペルタティア王国でした。20年前にメガロメセンブリアがオスティアを信託統治領とした時に極秘裏に入手されたのです。それによれば魔法世界は……」

クルトは静まり返った議会の中淡々と魔法世界が魔力の枯渇という問題によって滅びるという真実について話し、それによって旧世界出身の純粋なメガロメセンブリア本国の人間6700万人以外は幻として魔法世界の終わりと共に消滅する事を明かした。
説明が終わった途端、一部の者の間でその話が隠されていた事についての追求にまで発展し、クルトに初めに過剰反応した議員達にもその追求が及び、議会は紛糾したが、変わらず証言台に立ち続けていたクルトは一瞬議論が収まった時を狙って再び発言をした。

「この魔法世界の問題は黄昏の姫御子の力があれば解決できる……と目されていました。ですが、どうでしょう、それら全ては最早何の意味もないという事が今や明らかになったのではありませんか？信じがたいですが、間違いなく旧世界、地球がある宇宙空間に、この魔法世界という異界が、火星へと出てしまった事はある事実を意味しているのではないでしょうか？魔法世界が消滅せずに火星に出たからには……果たして崩壊は起きるのでしょうか？……勿論、これには確認が必要でしょうが」

クルトが黄昏の姫御子の質問から始まり、魔法世界の真実を明かし、更に現状の魔法世界について、あからさまな作り笑顔で締めくくった発言は、明らかに誰もが理解できるある一つの可能性を示していた。
そう、それは勿論、魔法世界は最早崩壊する可能性は限りなく低く、それに従い黄昏の姫御子の重要性も限りなく低くなっているのではないか……という事である。
ここまで至った段階で、何故クルトが黄昏の姫御子をあっさり旧世界へと向かわせたのかを、過剰反応した議員達はようやく理解したのだった。
議会はクルトによる突然の情報公開によって、一層ざわめき、混乱を極めたが、議長の仕切り直しによってこの日何度目かという静寂を再び取り戻した。
クルトの発言によって目下、一番重要な事は墓守り人の宮殿の事ではなく、黄昏の姫御子でもなく、大異変の起きた魔法世界そのものの現状把握と地球との関係という問題に議題が移ろうか……というその時であった。

「いやはや、それにしてもネギ・スプリングフィールドが死亡したというのは残念でしたな」

「ああ、誠に残念な事よ。英雄の息子が死ぬ等とは」

「全くですなぁ」

一部議員達が今まで触れられていなかったネギ・スプリングフィールドの死亡について残念だといいながらも、どことなくスッキリし、安堵した様子で感想を漏らしたのである。
この一部議員達は6年前に地球の英国、ウェールズの村へと悪魔を召喚し送り出し、同時にネギ達をフェイト・アーウェルンクスが偽造した映像から積極的にゲートポート同時多発破壊テロ事件の犯人へと仕立て上げた者達であり、彼らにとって英雄の息子が、英雄の息子として世間に公的に現れ、自分達のした事が表沙汰になる事が、直接始末せずしてありえなくなったのであるから、それは安堵の一つもするというものであった。
クルトはそれに対して表面上はどうとも思わないという風を装っていたが、内心はその全く逆であり、密かに拳をきつく握りしめてその場は堪えたのであった。
例え弾劾を行ったとしても、現状では元老院でネギの問題を取り上げて議会をかき乱す行為はタイミングが悪く、また、クルト自身これまでのオスティア総督であるからこその度々の権限行使によって強く主張をすることもできないというのが実情であった。
因みにクルトがネギ達の国際指名手配を恩赦で削除した行為に関して追求がなされない理由は、ネギ達の指名手配そのものでは名前が公表されず、映像と顔写真だけであった為、自分からあれがネギ・スプリングフィールドだという前提で話す事は、どうしてそんな事を知っているのか、という自らが追求される隙を作ってしまう為、元老院全体に暗黙の了解がなされていたからである。
また、国際指名手配したことによる世論の反応にも事情があった。
年端もいかない子供ばかりの面々に全てのゲートポートを破壊されたと大真面目に報道するのは勝手であったが、ゲートポートの警備はそんなに薄いのか、というメガロメセンブリアそのものの信用に傷を付けるという結果を引き起こしていた為、2ヶ月程して報道そのものも殆ど行われなくなった頃にクルトが指名手配を削除したのは寧ろ元老院にとっても都合が良かったからであった。
……その後、そんなクルトの心情とは関係なく議会は時間の経過と共に進んで行った。
地球側との付き合い方について、魔法使い達は全員火星側に引き上げ完全に孤立主義を取るべきだ、とする派閥と、最早魔法世界の存在を隠せなくなった今、魔法の存在の秘匿を貫く事は現実的に不可能であり、地球側と公的に交流を持つべきだとする派閥に意見がニ分し、再び議会は紛糾したのである。
孤立主義派の意見が根強いのは、魔法の存在が地球で公になれば、魔法都市国家メガロメセンブリアの存在、ひいてはメガロメセンブリア元老院の存在が明らかになり、今までの秘匿の為の認識阻害魔法を筆頭としたやり方が地球でどうあっても好意的に取られる筈もなく、組織そのもの、元老院議員達自身の地位に揺らぎが生じる可能性を恐れての理由が大きい。
今までは秘匿に関連する内密な処理等も自己正当化できていたが、地球での魔法公開となれば、それが破綻するのである。
所謂そういった問題のある情報公開は可能なかぎり早期かつ禍根無く図られるべきであり、逆に後々隠していた場合、立場は間違いなく悪くなるであろうが、それを実際に行いたくない、情報を明かしたくない、そもそも議論するまでもなく魔法の公表は許せないという心理が一部の者達に働いているのである。
クルトは積極的な地球側との関与の意思については表に出さないようにしながら、実状から言って魔法世界の存在を公表するのはやむを得ないという立場での主張を行った。
近衛近衛門からメガロメセンブリア本国の立場を明らかにして欲しいという要求を受けていたクルトであったが、不審に思われるような迂闊な発言をすることはできず、リカードもそれとなく後押しする形で援護したが、議会の流れを魔法公表容認の方向へ誘導する、というのが限界であった。
他にも、そもそも魔法世界がどうして火星に出たのかという原因について探る調査の必要性、日照不足の可能性と火星の公転周期による環境変化の問題についても議論は発展し、やはりネギ・スプリングフィールドの問題を扱っているどころの話ではなかったのであった。
……ひとまず、日単位で行き来できるゲートポートから旧世界へ間もなく向かわせる調査団が情報を持って戻ってくる事を待って状況を見るという結論に留まり、ゲートの要石についても早急に移転計画を立案する必要がある事については、オスティア総督であるクルトが主導する事となった。
更に、唯一稼動しているゲートの接収というのは、当然メガロメセンブリアだけの問題ではありえず、三ヶ国会議の開催をする必要性についても言及され、これもオスティア記念式典から日が浅い事を考慮して、開催地もオスティアが第一候補として挙げられたのだった。
その交渉役にはまたしても主席外交官であるリカードが選出されたが、これは元老院としてはリカードに暗に問題を起こさないように上手く纏めて来い、という思惑があったのはほぼ間違いないであろう。
この日の元老院議会が終了した後、クルトとリカードは余計な接触は行わなかったものの、プライベート通信でのやりとりは行い、現状で孤立主義が根強いが、必ず魔法世界は地球と関係を持つ必要が今後出てくる為、それを見据えての下準備へと取り掛かったのだった。

『しっかしクルトよぉ、お前とこうも協力することになるなんて思わなかったぜ。ついこの間まで殆ど通信もした事無かったってのにな』

『……私もです。三ヶ国会議、よろしくお願いします』

『おうよ、任せとけ。セラス達がまた来るんだから知らない奴と話すよか余程マシだぜ。……しっかし、あの糞ジジィ連中ネギの事喜んでやがって……マジで虫唾が走るぜ』

『ええ……いつか必ず公の場に引きずり出して見せますよ』

『あいつらには俺も前からイラついてたからな。そん時は協力するぜ』

『盗聴の可能性は万が一にも無いとは思いますが、これぐらいにしておきましょう』

『そうだな、また明日、七面倒な元老院でな』

『いくら面倒であっても重要な事には変わりありません。我々に立ち止まっている時間はありません。最善を尽くすのみです』

『その辺はお前変わんねぇな……。あんま根詰めてっとそのうち皺だらけになるぜ』

『余計なお世話です……。ではまた明日』

具体的に潰す、といった発言は通信では行われなかったがクルトとリカードの双方、想う所は同じであった。
通信を終えたクルトはその後、打てる対策は全て行うと言わんばかりにひたすら仕事をし続ける生活へと突入する事となった……。

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無事……ネギ少年が私達によって復活を果たした所で、ここでこれまでの間の事を振り返る事にしよう。
……大発光から程なくして、日本政府は勿論、各国から公的な調査団、また各国の魔法協会も予定通り麻帆良入りをした。
そして神木の調査が詳細に行われたか……と言えば、例によって神木を傷つける事なかれという認識阻害をしているために幹に刃物が入ったりすることはなかった。
これは正直認識阻害が効かない体質の人間がいなかった事を喜ぶ他なかった。
それでも落ち葉の採取ぐらいは行われ、生物学者達の中でも植物学を専門とする人々が神木の写真をあらゆる角度から飽きる事なく終始撮り続け、結果定点カメラまで設置されとうとう神木が観測される側となった。
つまり、木からインターフェースでの直接出入りは当分不可能となった……のは当然であるがこれは仕方ない事なので今はどうでもいい。
……他には麻帆良の土地柄、地質そのもの、気候の調査等まで幅広く科学的に行われ、この調査には麻帆良大の理系学部の教授陣も上がりに上がったテンションで参加していた為、夏期休業期間であるのをいい事に各大教室、講堂等が積極的に解放され、連日それぞれの見解について議論が繰り広げられ9月の終わりまではやりたい放題できると言わんばかりであった。
樹齢を知りたいからといって伐採されたりしない限り、もう何でも好きにしてくれれば良いと思う。
因みにこれは政府機関関係者達の動きである。
……実際はこれに加え、麻帆良外の日本人達は勿論の事、海外からも「Oh!! This is SINBOKU!! Great!!」等と叫びに現れた、全く以てただの暇を持て余した一般外国人の方々が麻帆良祭でもないのに入ってくるという現象が起き、経済的に麻帆良はいつもよりも更に潤い、超包子もここぞとばかりに儲けたのだが……これはまた余談である。
そして世界各国のニュースは必ずといっても良い程にこの麻帆良の調査について連日報道されるようになり、しばらくの間そんな日々が続いた。
一方、各国魔法協会関係者は科学的調査が延々と行われているのをよそに、麻帆良教会、日本魔法協会支部に集結した。
近衛門達は恐らく神木の発光の影響で魔法世界が火星に出現したと見て間違いない……いや、近衛門は知っているから白々しい事この上ないのだが……として、また麻帆良の地下に隠されていたオスティアの空中王宮に繋がるゲートポートが稼働している事から、火星に移動する事は可能であり、この2週間程、メガロメセンブリア本国と連絡を取れなかった問題は解決するだろうという旨を報告した。
そのゲートポートから地球へ帰還してきた当のタカミチ君は、魔法世界での出来事についての報告を行い、完全なる世界が20年前の大戦の再現をしようとしていた事を明らかにし、魔法使い達は皆非常に驚いた。
因みにゲートポートを使用して戻ってきた件については魔法世界三国の許可をうけたという事について軽く触れた為特に問題とはならなかった。
それ以上に現状、今後の問題が山積みでありそんな細かい事を気にしているどころではなく、知っている人達にとっては最早何の意味もないが、魔法による神木の調査、麻帆良地下に広がる空間についての調査、麻帆良含め世界各地の魔分溜りの調査を行う必要があり、更に、各国政府高官の一部の魔法を知っている人々から魔法世界と目される地表が火星に見られるようになった事に関しての対応方針、現状の詳細情報の催促を求める圧力がかかっている為、早急にメガロメセンブリア本国と連絡を取り、その見解を明らかにする必要もあった。
そして……それぞれの勢力が動き出し、そのおよそ2日後、火星からメガロメセンブリア本国の正式な調査団が地下ゲートを通じて現れてからというもの本格的に事態は動き出した。
到着した本国調査団との情報共有が行われ、その調査団の一部は得た情報を携えゲートが再び自動で開いた際に、本国へと情報を伝える為に火星へと戻った。
ようやくメガロメセンブリア本国は魔法世界が火星に出てきた理由が麻帆良の神木の影響であるという事、地球側でも火星が見えている事での混乱状況を確認し、連日今後の対応指針についての具体的な議論が始まったのである。
私達としては神木・扶桑で無理矢理メガロメセンブリア元老院議会をピンポイントで隔地観測する事も不可能ではないと言えば不可能ではなかったのだが、ネギ少年の関係で無駄な出力は回していられなかった為、メガロメセンブリア元老院の機密データへと超鈴音のプログラムで難なく侵入し基本的にはそこから情報を得た。
期待していた通りクルト総督は情報の取捨選択は完璧であったようで、私達の事とグレート・グランド・マスターキーについては一切漏れておらず、完璧であった。
ただ、一つ仕方ないことではあったのだが、ネギ少年の死亡が元老院に知られたというのは少し……というか割と面倒な事になるのはまたすぐ後にしておこう。
元老院は孤立主義の勢力が根強く、地球の魔法使いは全て火星に呼び戻せば良いという意見まで出ている程であったようだが、神木の重要性を鑑みるにそれは流石にあり得なかった。
クルト総督を始めとする若手元老院議員達は、最早現状の維持は不可能な段階に来ている以上、メガロメセンブリアもそれに対応せざるをえないと強く主張し、隠し続けて双方に不幸な誤解が生じるよりも前に、地球へ魔法世界の存在の公表をメガロメセンブリア側からするべきだという方針に持っていったようだ。
この後数日間で唯一残る空中王宮のゲートの要石の摘出、移転作業も迅速に行われ、結果、首都メガロメセンブリアのゲートの要石として換装された。
これには連合、帝国、アリアドネー三ヶ国による会談が行われた上で、現状連合のみが地球に魔法使いのコミュニティを形成している以上、要石は連合が使うのが今後を考えれば有益だとして意見が纏まったという背景がある。
実際、ヘラス帝国の首都と麻帆良のゲートを繋がれても火星から現れるのは角のある人々ばかり……というのは、まだ時期尚早だと思う。
魔法世界の存在の公表に向けて地球側も少し遅れて動きを見せ始め、地球各国政府首脳陣とメガロメセンブリア本国使節との会談を執り行うための根回しが開始された。
これには各国魔法協会がそれぞれの政府へ、タカミチ君が所属する悠久の風や四音階の組み鈴を始めとする国際NGO団体は国連へと働きかけを急ピッチで進めた。
つまり、偶然にも都合の良い事に、メガロメセンブリアの声明を伝える場として、今年2003年の9月23日が開催日である国際連合総会通常会期の場を利用しようという意図なのである。
これならば魔法使い側で綿密なスケジュール調整をせずとも、全世界へと魔法世界の存在を同時に公表可能な場を確保できるという訳である。
そういう意味でも、クルト総督達が孤立主義で凝り固まった議員達の全く理に適わない主張を制して魔法世界の存在の公表へと方針を決めたのは非常に大きかった。
……と、以上が地球と火星との間で繰り広げられていた大体の出来事である。
そんな2つの惑星の各国際事情を見つつも私達はネギ少年の収集に当たっていた訳だ。
麻帆良の小・中・高校はゴタゴタした麻帆良の中でも新学期を迎えない訳もなく、一部魔法先生達が出張するという現象が起きて自習になったりすることはあれど、学生達は相変わらずの朝の登校風景を繰り広げた。
超鈴音は1度雪広グループに出向き、予てより計画していた今後必要な物資リストとそれが開発可能な施設、研究機関についての紹介を求めるという事があったが、要するにまずは火星のテラフォーミング最終段階という訳だ。
流石に人工衛星となると開発基盤となる施設が無ければ不可能である為当然の事であった。
コストは完全度外視であり流石の雪広グループ……社長さんもこれには驚いていた。
何と言っても人工衛星一基の開発から製造までの費用は100億程であり、それをロケットで打ち上げるとその倍はかかる事になる訳であるから、今までの超包子の企画とは資金的規模は比べ物にならないレベルの話なのだ。
打ち上げ自体は優曇華で直接宇宙空間に放出すればいい話なのでその辺の費用は考えなくても構わないのだが……そもそも優曇華で打ち上げるのかどうかという問題もあるが、いずれにせよこれはまだ、先の話である。
……そして、9月22日月曜日、無事復活を果たしたネギ少年は、神楽坂明日菜を始めとする大事な人達と再会する事ができ……今に至る。
さて、死亡したとされていたネギ少年が突然戻ってきた事は皆を喜ばせたのは相違ないが……そう、既にネギ少年は死亡した存在となっているのである。
麻帆良での扱いでは退職という事になっているが、魔法使いの修行という点では、サヨの時と異なり、公にはされてはいないとはいえ魔法世界のそれもメガロメセンブリア元老院で死亡認定を受けた以上、一応その下部機関である麻帆良学園の元、公に再び3-Aの教師ができるか……というと大問題なのだ。
ネギ少年自身は教師に戻りたいという意思は強いのだが……非常に難しい。
因みにナギ達の存在は未だ隠されているので麻帆良からウェールズに帰郷する時は強力な認識阻害をかけ、再び麻帆良に来た時も同様であったが、既に例の国連総会の為に魔法使いの多くがニューヨークに飛んでいるためそれ程の必要性は無いという状況であった。
ナギも死亡として周知され、アリカ様も死亡扱い、と来てネギ少年は元老院で死亡認定という訳で……なんともまあ既に存在しない筈の家族みたいな様相を呈しているのは、スプリングフィールド一家ぐらいであろう。
しかし、教師云々の問題よりも前に、ネギ少年は行くべき場所、戻るべき場所があった。
……皆と再会を果たしたネギ少年は、3-Aの元気を失っていたが、サヨが「鈴音さんがネギ先生を見つけたらしいです！場所は世界樹広場だそうです！」等とこれで引っかかるのは寧ろ頭が弱いだけだろうという書き込みをSNSで行った事でまさか単純にも再び元気を取り戻した女子中学達によってもみくちゃにされある意味病み上がりにしては酷い扱いを受けた。
その被害はナギとアリカ様にも向かい、ナギには格好良いと言い、アリカ様には凄く綺麗だとかお姫様みたいだ……とか実はそれ本当だからという率直な感想を最初は漏らしていただけだったが……とうとう年齢はいくつか……と聞いてしまったのだ。
気持ちは分かるが事情が事情なのでそればっかりは軽い気持ちで聞くのは良くないのだが……ナギ本人は特に考えもせずに普通に答えてしまったので……まあ、騒ぎになった訳だ。
あまりにも若すぎると。
しかし、その途端孫娘達がキャーキャー言っている女子中学生達の口を後ろから塞ぎ、無言のオーラを放ち黙らせるという手段に出た。
彼女達にしてみればまさに空気読めとしかいいようがないので事情を知らない女子中学生達はサッパリ分からないという風であったが、黙る他無かった。
それでも性懲りも無く早乙女ハルナと朝倉和美はナギとアリカ様に絡もうとした為……長瀬楓がどこから出したのか、手早く猿轡をされてお縄になっていた。
南無。
ともあれ、落ち着いた所で孫娘達はとにかく紛れもないネギ少年が戻ってきた事を非常に喜んだが、何故ここにいるのか、という事について超鈴音にやはり聞いた訳だ。

「ネギ坊主が戻てきただけでは不十分かナ？それでも知りたいと言われると……私も今回ばかりはとてもとても困る。これは話せないヨ」

……と、ナギに言ったのと大体似たような事をいつになく真剣な表情で言い、要するにネギ少年が戻ってきた事を素直に喜べば良く、これ以上事情は気にするなと回答したのである。
孫娘達はその超鈴音の様子にエヴァンジェリンお嬢さんに超鈴音に構うなと言われていたことと合わせて、本当にこれは触れてはいけないのだと理解してくれたらしい。
3-Aの少女達はネギ少年にいつ担任に戻ってくるのかとしきりに聞いていたが「ちょっと分からないです、すいません」としかネギ少年は言えなかった。
元々午後であった為、すぐに日が暮れ始めこの日ナギ達は再びのエヴァンジェリンお嬢さんの誘いによって麻帆良のホテルではなく、お嬢さんの自宅に招かれ、当然ネギ少年も一緒であった。
客間にてネギ少年達はようやく一家団欒を実現する事ができ、当のネギ少年がそれを現実だと認識できたのか、その途端嬉しさの余り涙を流し始め……それにつられて神楽坂明日菜、アリカ様、ネカネさんと波及して行った。
気が済むまで泣くと良いと言いながらアリカ様は今まで無茶ばかりしていた実の息子を抱きしめ……収まるまでのしばらくの間、ずっとそのままの状態が続いた。

「……もう……大丈夫です。母さん、ありがとうございます」

「も……もう良いのか？ネギよ」

「はい……それに、もうすぐ誰かここに来る気がするので」

「だ、誰か来る？」

「なんでそんな事分かんだ？ネギ」

「えっと……なんとなく……そんな気がしたんです」

「ネギ、何よそれ」

……と、ネギ少年は意味深な事を言い出した訳だが、当たっている。
そう、ザジ・レイニーデイがエヴァンジェリンお嬢さんの自宅すぐ近くへと歩いて来ている所であったのだ。
恐らくこれは……革新した影響であろう。
ネギ少年の言った通り、インターホンがすぐに鳴り、ナギは「ホントに来たな！」と単純に驚き、茶々丸姉さんがその応対に出た。

「………………」

「ザジ……さん。どうされたのですか？」

「………………」

相変わらずの無言を茶々丸姉さんにも貫くそのこだわりはやっぱり良くわからない。
そこへお嬢さんも顔を出した。

「……ザジか。話でもあるのか？」

「…………」

コクリとザジは頷いて返した。

「……そうか。上がると良い」

「マスター。では、ザジさんどうぞ」

「…………」

無言を貫いたままザジは家に入り客間に案内された。

「ぼーや、どうも用があるらしい」

「…………」

「サジさん……こんばんは」

ザジは無言で微笑み、ネギ少年はザジの姿を見ても特に驚く事も無く席から立ち上がりザジの前に進みでて挨拶を返した。

「……こんばんは、ネギ先生」

ナギ達は現れた人物がそういえばさっき端のほうで見た……かもしれないという感じであったが、ザジとネギ少年の間に独特の空気が広がった事で特に言葉が出てこなかった。

「ネギ先生、ウェールズへ行きましょう。プレゼントがあります」

ようやくザジは用件を話し始めた。

「プレゼント……ですか？」

「はい。石化魔法の解呪……です」

「そ、それは！」

流石に話の内容までは直観で理解はできないらしい。

「えっ！」　　「それって！」　　「まさか！」

これにはネギだけではなくアーニャ、神楽坂明日菜、ネカネさんも驚き思わず声を上げた。

「あの石化魔法解けるのか！？」

「…………」

ザジは頷いて返し、肯定した。

「ザジさん……」

「ネギ先生、話はこれだけです。……ウェールズへ行く日が決まったら教えてください」

「は……はい、ありがとうございます。ザジさん。でも……どうして」

「プレゼントです」

「……そう……ですか。……ザジさん、この前は、ありがとうございました」

「……どういたしまして、ネギ先生。失礼します」

あの時……というのは恐らく例のアーティファクトか何かの事なのだろう。
ザジは退出の意思を示し一礼した後玄関へと足を向けた。

「ま、待って！」

「………………」

それを呼び止めたのはアーニャだった。

「わ……私のお母さんとお父さんは……元に……戻るの？」

「…………」

小刻みに震えながらもアーニャはザジを見据え問いかけ、それに対しザジは微笑みながら頷き肯定を示した。

「そ……それじゃっ」

アーニャはザジの頷きを見て、両親が元に戻るという事を想い、目に涙を浮かべた。
ザジはそのアーニャの様子を優しげな表情で一瞥し、再び足を玄関へと向けて歩き出した。
それに釣られ、ネギ少年達も玄関まで付いて行き、軽く会釈を返したザジはそのまま女子寮へと戻っていった。
……ネギ少年、アーニャ、ネカネさんにしてみればウェールズの村人達の石化が治るというのは、最後の心残りも解決するという事であり、感慨深いものがあったと思う。
それでも話自体は村人達が助かるという明るいものであるため、一同はすぐに元気を取り戻し、ネギ少年がザジに墓守り人の宮殿突入後に完全なる世界のレプリカに閉じ込められた時に助けられたという話をしだし、そこから芋づる式に違う話へと移っていき、客間では和やかな会話が夜寝る前まで続いた。
そんな、そろそろ寝る準備をしようかという時、徐にナギがネギ少年に問いかけた。

「ネギ、何か欲しい物とか無いか？ほら、誕生日プレゼントなんてもう10年分も溜まってるんだぜ？」

……なるほど、恐らくザジのプレゼント発言に感化されたのだろう。

「……欲しい物ですか。僕は今、父さん、母さん達と一緒にいられるだけで、凄く幸せで……それで、充分です」

「そ、そうか？そう言われる俺も嬉しいし幸せなんだ……だぁーっ！！そうじゃなくってだな！俺がネギに渡したいんだよ！アリカもそうだろ！？」

「う……うむ。そうじゃ、ネギ、何か欲しい物は無いか？遠慮しなくて良いぞ？」

何やらソワソワとネギの両隣から声をかけるナギとアリカ様は初々しいとしか言いようがない。

「え、えっとっ」

ネギ少年も2人が自分に対して何かを渡したいのだという事を理解し、何か欲しい物を慌てて考え始め、あたふたし始めた。
そんな様子を見てエヴァンジェリンお嬢さんは苦笑せざるをえなかった。
少ししてネギ少年がハッとした顔をしたと思えば、何かを思いついたらしい。

「ね、ネギよ、何か思いついたか？」

「言ってみろ？」

「あの……僕総督に父さんと母さんの映画を見せて貰ったんですけど……その、京都へ……僕も、家族旅行に、行きたいです」

「…………」

「…………」

そう言い出したネギ少年にナギとアリカ様の2人は声が出ず、それどころかまた小刻みに震え、目は潤みだした。

「あ……も、物じゃないと……駄目ですか？」

その2人の様子にネギ少年はまた慌て始める。

「そうではないっ……そうではないのじゃ、ネギ」

「駄目じゃない。駄目じゃないぜ……。ネギ……ホントに……ホントに家族旅行がいいんだな？」

「は……はい」

「ああ……分かったぜ。京都と言わずどこへでも連れていってやるよ！もちろんアスナも一緒だぜ？な、アスナ！」

「う、うん！私も行くわ、ネギ！」

「そうじゃ、ネギ、どこでも、何日でも構わぬから安心するのじゃぞ」

「……はいっ！ありがとうございます！父さんっ！母さんっ！アスナさんっ！」

ネギ少年は満ち足りた表情で3人に答え、ナギ、アリカ様、神楽坂明日菜もそれに対し満面の笑みを見せた。
……何とも……こうしてみると、ネギ少年を助けられて本当に良かったと、そう、思わずにはいられない。
サヨがネギ少年にこれから毎日が待っていると言ったが、まさにその通り、スプリングフィールド一家の生活は、時間はかかったが、全てはこれから……なのであろう。

昨日ネギ坊主が皆と再会できてから一日。
ネギ坊主達はザジサンとイギリス行きの飛行機に乗るのは決めたようだけど、出発は明後日の予定らしいネ。
それにしてもネギ坊主がメガロメセンブリアで死亡扱いになているというのは、ネギ坊主の魔法使いの修行を意味する、日本で教師をする事、というのを続けるのは難しいだろうナ。
逆に生きているという報告をしても厄介な事になただろうから……避けては通れない問題ネ。
一応、ネギ坊主の事についての内容は3-A以外のコミュニティには漏れないように細工してあるから情報漏洩は問題ないヨ。
……今日、私はさよと久々に学校に登校しているが、ネギ坊主が戻て来た事で、今まで3-Aにしては暗い雰囲気だたらしいのだが、もういつも通りのように見えるネ。

「美空、端末はどうだたかナ？まだ感想を聞いていなかたから教えて欲しいネ」

隣の美空にはそういう約束だたからネ。

「もうスゲー役立ったよ？役立ったからあんなんあればそりゃ通信には事欠かないわで便利だよ間違いなく。でも、超りん……超りんマジ謎多すぎるから。で……全部知ってたんスか？」

「ハハハ、便利すぎたみたいだネ。うむ、一般への普及は逆に先送りにするかナ。参考になたヨ、美空。質問だが……予想はしていた事もあたが、私にも正確なことは何一つ分からなかたというのが答えになるヨ」

「あー、まあ、そう言うか、うん。……昨日超りんが言ったとおり素直に喜んどくことにするよ」

「それが良いネ」

「あと一つ、知ってそうだから聞くけど、今晩国連総会の生中継があるから見とけって言われたんだけど超りんはどう思う？」

「私は別に困ることは無いネ。明日からの日々を私は寧ろ歓迎するヨ」

「そうかそうかー。そう言われると私がとやかく言う事でも無いし、超りんと同じで別に困らないからいいかって感じスね」

「しばらくは美空の嫌な面倒事があるかもしれないがそのうち慣れる筈ネ」

「あははははー。正直今なら大抵のことはそんなに面倒でも無いと思えそうな自分が怖いよ」

「それを慣れと言うんだヨ」

「あー……なるほど。手遅れだったわ……」

「手間が省けて良かたナ、美空」

「そりゃどうもー」

……美空と他愛の無い会話をしたが、美空の言た通り、火星の方は、間もなく今晩、ニューヨークで開催される国連総会で魔法世界の存在を公表される事になているから、リアルタイムで中継を見る予定ネ。
ハカセとさよと女子寮で3人揃てテレビを見るのは久しぶりかナ。
学校が終わて私はこれから何をするかと言えば、今後の為にやること、やりたい事はいくつもあるが、まずは魔分有機結晶の生産をまた開始する事が一つ。
プリズムミラー方式の人工衛星の一号機の開発、その為の予定を立てる事、関連企業に対しての部品の発注、SNSでの一括共通内容情報発信、ハッキング対策の強化、火星の植生変化の監視と対応、もしもの食糧問題に対応しての植物工場の計画、砂漠の緑化、環境変化の前に火星の貴重植物の採取、地球と火星両者での特許取得、超包子の火星への進出、食事文化の融合、魔法と科学の融合、その学問の体系化、優曇華の改造研究……休んでいる時間は無いナ。
国連総会の生中継は丁度午前0時ぐらいから始まるからそれまで結局今日は魔法球の中で計画を立てつつ、魔分有機結晶の生産をまた始めて過ごしたヨ。
ハカセも昨日に引き続き連日籠ていた工学部から早めに寮に戻てきたからさよと一緒に夕飯を食べて、3人で夜中になるまで待つ事にしたネ。

「珍しいですね。国連総会って普通は生中継なんてしませんし。それにどこの局も朝ニュースで見るように勧めるなんて火星の地表変化と関係することでもあるんでしょうか？今直前で丁度その話がされてますけど」

放送局側も生中継を流す事は決定しているが、何故生中継を流す事になたのかについて議論するという不思議な現象が今直前討論でされていた所ネ。

「その可能性は高いですよね」

ハカセには魔法世界の存在を話した事はあるが、それだけだから火星が魔法世界だとは結びつかないカ。

「何か重大発表でもあるのかもしれないネ」

「……超さんと相坂さん達は今回の件に関係していたりするんですか？」

ふむ、怪しさ満点だからそう思うのは当然カ。

「どうだろうネ。ハカセ、悪いがそれは答えにくいヨ」

「はー、分かりました。はっきりとは言えないんですね。1年の時に超さんの計画を聞いてからその後しばらくして計画が変更になった事関連だと、私はそう思うことにします」

「そう思うのは自由ネ。助かるヨ。一つ言えば、私の計画は本質的には変更されなかた、そういう事だヨ」

「……という事は、あー！！なるほど！そういう事なんですか！それはもう世紀の重大事件じゃないですか！」

火星が魔法世界だと確信したようだネ。

「この生中継で答え合わせですね」

「さて、いよいよ、始まるようだヨ」

「どこも見るように勧める訳ですね」

［さて、今回何か発表があるのでしょうか。それでは、第58回国連総会、生中継でお送りします］

画面が国際連合総会会議場に移て、同時通訳で生中継が開始されたネ。
……今回は国連総会の事務総長の演説の後に、各国の一般討論演説に入る前に重要な発表があるという説明がされたヨ。

「コフィー・アナン事務総長の演説ですね」

準備ができたのか緑色の床の壇上に事務総長が上がて来たネ。

［過去12カ月は、共通の問題や課題に集団で立ち向かうことを信ずる私達にとって、非常に辛い日々でした。多くの国において、またもテロリズムが罪の無い人々に……］

「……普通ですね」

……今回の国連総会は元々核兵器の廃絶についてが主な論点だから当然の流れではあるナ。

「これからですよ、葉加瀬さん」

「そうですね。……でも重要な話の筈なのに日本の出席者は小泉首相ではなく川口外務大臣なんですね」

「日本自体今も混乱しているから首相が国を離れる余裕はないと思うヨ。他国も首相の出席率はそこまで高くないからネ」

火星の件が発表されたら本国ですぐに何らかの検討が開始されるレベルの話だからそのほうが動きやすいからなのだろうけどネ。
……しばらく事務総長の演説が続いたヨ。

［……世界は変化したかもしれません。しかし、こうした目的は今尚意義も緊急性も失っていません。私達は常に、これらの目的を視野の中にしっかりと据えておかなければならないのです］

「今回の国連総会の内容としては一区切りついたみたいですが……」

［……今回の国連総会についての演説は以上です。……先月、非常に重大な世界的事件が起こりました。火星が地球と同じく青い星になったという事です。ここで、私は国連に新たな国家を迎える事を提案します。国連はこれまでその国家から陰ながらの支援によって最も危険な地域での活動も可能としてきたのです。……実は異世界というものは、存在しました］

「おおおおお！！異世界なんて非常識な発言が事務総長から出るなんて何かテンション上がってきますね！」

「何か無意味に楽しくなってきますよね！」

「その気持ち、分かるヨ！」

新時代が来た！という感じネ！



『あぁぁりえねぇぇぇぇぇえ！！！！！』



……窓から何か聞こえるナ。

「……今何か聞こえませんでしたか？」

「千雨サンの声だたネ」

ご愁傷様だネ。

「長谷川さん最近ストレス溜まってるみたいでしたからね、発散できたでしょうか？」

「……そうだと良いネ」

国際連合総会会議場はざわついているし、携帯を見れば、SNSの更新がこの時間帯では未だかつて無い程に行われているナ。
画面が切り替わたままで放送局ではどうしているか気になるがきっと混乱していると思うヨ。
事務総長が壇上から降りるのと交代で何人か……高畑先生もいるが、出てきたナ。
箒を持ている人もいるネ。

「あ、高畑先生出てきましたね」

「所謂魔法先生で悠久の風というNGOに所属しているとは知っていましたけど……テレビに映っていると不思議な感じがしますね」

「……コミュニティはもう炎上しているようだヨ」

デスメガネが何故出ているのか、と麻帆良全体のコミュニティではそんな感じになているナ。

「……あ、本当ですね」

「明日も学校あるのを忘れて今日は皆徹夜になりそうですね」

「ハカセ、私達にとってはいつもの事ネ」

「あー、そうでした。つい忘れてました」

「習慣化してますからねー」

高畑先生が話す訳ではなく、代表の魔法使い……あれはまほネットのデータベースで見た記憶だと確かアメリカの魔法協会のトップの人だたかナ。

［議長、事務総長、御列席の皆様、まず、ハントゥ・セントルシア共和国外務大臣閣下が、第58回総会議長に就任されたことを心より御祝い申し上げます。また、カバン・チェコ共和国元副首相兼外務大臣閣下の第57回総会議長としての御努力に敬意を表します。イラクの復興及び安定の確保に粘り強く取り組んでこられた、デ・メロ特別代表をはじめとする国連職員の方々が卑劣な爆弾テロの犠牲となられたことに、メガロメセンブリア政府を代表し、心より哀悼の意を表します］

「メガロメセンブリア政府と来ましたかー」

「普通の一般討論演説のような導入だネ」

「でもメガロメセンブリア政府って言い方は凄く新鮮ですよね」

［地球全市民の皆様、私達はメガロメセンブリアという国家に所属しております。メガロメセンブリアが正式な国土を有する場所はこの地球の隣の惑星、火星であります。……こちらの映像をご覧下さい］

控えていた高畑先生達がホログラム映像を空間に映しだして……火星、魔法世界の地図だネ。
中継映像もそれに合わせてズームされたヨ。

「これが魔法世界の地図ですかー」

［火星……私達は魔法世界と呼称していますが、この魔法世界にはこのメガロメセンブリア本国を盟主とする国家群の集合であるメセンブリーナ連合、他にアリアドネー、ヘラス帝国という2つの国家が存在します。全地球市民の皆様、魔法世界、と呼称しましたが、この魔法世界では『魔法』というものが冗談ではなく、日常的に使用されているのです。次の映像をご覧下さい］

料理、掃除、治療、箒、飛空艇等々の映像が順次切り替わて紹介されていくヨ。

「おおー！何だかさも普通ですと言うように魔法の存在が地球に公表されましたね」

「あっさりしているが私の目的はこれで達成されたネ」

「他に公開する方法って言っても穏便に行くならこんな感じにしかならないですよね」

［これらは決して合成ではありません。この場でも魔法の実演をさせて頂きたいと思います。箒による浮遊です］

控えていた魔法使いの人が持ていた箒に跨て……。

―浮遊!!―

飛んだヨ。

［物理法則を無視していますが……これは手品ではありません。魔法、という確かな技術の一つなのです］

「私は知ってますからいいですけど……それでも、テレビを通している以上合成だと疑う人はいるでしょうね」

「その為に全世界に同時に発信してその誤解を無くそうとしているのだけどネ」

［……これが魔法であります。誤解無きように申し上げますが、私達魔法世界人は決して今まで火星に隠れ住んでいた訳ではありません。これまで永きに渡り魔法世界はこの地球の存在する宇宙から位相を異にしたれっきとした異界、として存在していたのです。しかしながら、先月8月27日、地球全12箇所の同時発光現象という天変地異と時を同じくして、魔法世界は火星の地表へと定着したようなのです。これは私達も予期せぬ事であり、現在も調査中の事項であります］

「話している人がスーツを着ている普通の人間なので、何だか実感が全然沸かないですね」

「それは実感を持て欲しい所ネ」

［……メガロメセンブリア本国の人口は約6700万人、ほぼ100%が人間で構成されています。……そして、魔法世界には亜人種と呼称される人類が存在するのです。彼らは先に上げたアリアドネーとヘラス帝国に多く住んでいますが、メセンブリーナ連合でも何ら私達人間と変わらない生活をしています。次の映像をご覧下さい］

半獣人、獣人、ヘラス族の人達と順に映像が映しだされたヨ。

「こ……これは衝撃的です！宇宙人と紹介しても良いぐらいには！」

その場合には……宇宙人は、実はいました、ぐらいかナ。

「今まで宇宙人予想をしていた地球人もこれにはテンション上がるだろうネ」

日本人の勝利で終わりそうだけどネ。
でも、所謂オンラインゲームのキャラクターメイキングではありがちだから意外と普通ではあるかもしれないナ。

［この彼らの映像も、重ねて申し上げますが、合成ではありません。ご覧の通り、魔法世界は地球とは確かに異なってはいますが、人々が変わらぬ日常を過ごすという点で何ら一切の違いはない、という事をご理解頂きたいのです］

やはり国連総会という場で地球に一斉公表するのは良い方法だだナ。
亜人種については公的な統一見解が無いと、余計な誤解が生まれかねないからネ。

［これまで魔法世界は異界、として存在して来ましたが、地球と魔法世界の行き来はゲート、と私達が呼称している地球の全12箇所に存在するポイントから定期的に時空間を超えて移動する事で可能でした。そして現在、魔法世界は火星へと定着しましたが、依然として行き来は可能です。但し、最近魔法世界側で事件が発生した事により、魔法世界側のゲート11箇所のうち10箇所は使用不可能となっている為、残る一箇所のみからしか行き来はできない状況であります。また、魔法世界側各ゲート復旧の目処は早くて2005年5月の予定です。一方、地球側のゲート12箇所のうち11箇所は調整の問題と魔法的問題に関係する事情から使用不可能であり、こちらの再稼働予定日は不明の状況であります］

「ああー、分かってましたけど、星間移動用のロケット開発は意味なかったですね……」

ハカセ達は工学部でロケット開発に手を出し始めていたようだからナ……。

「ハカセ、科学の発展にとて意味がないという事は無い筈ネ」

「えー、まあNASAでも技術の転用は行われていますから分からなくもないですけど……こうロマンがですね」

「気持ちは分かるヨ」

代表の人はこの後もしばらく淡々と説明を続けたヨ。

［……そして私達メガロメセンブリア所属の者は皆殆どが地球由来の人間であり、魔法使い、なのです。メガロメセンブリアに限定にされない事ですが、魔法使いは地球で古代ローマの昔から歴史の表に出ることなくこれまでその存在を秘匿し続けて来ました。その理由は多岐に渡ります。魔法という技術そのもの性質の問題、また中世ヨーロッパで起きた魔女狩りという歴史的事象……これは表向きには実際に魔法使いが存在したという事は伏せられていますが、これには実際に少なくない数の魔法使いが犠牲になったとされています。更に、この現代社会では魔法と言えば非常識と思われる環境下、社会的混乱を起こさない為には地球では秘匿するべきだという暗黙の了解があったのです。メガロメセンブリアに限定されないと述べましたが、地球と魔法世界の行き来が可能になったのはゲート技術が用いられるようになったここ数百年の間にすぎません。古代ローマの昔から存在した魔法使いですが、今でこそ魔法使いの殆どがメガロメセンブリアに籍を持っていますが、純粋な地球に住む人類として存在していた時期も確かにあったのです。しかしながら、この歴史に関しては魔法世界でも完全な解明は進んでいません。また、ゲート技術自体が魔法世界で全世界に公表されたのもここ100年の事に過ぎません。そしてこの100年の間に亜人種の地球への流入がほぼ無かった事には様々な制限があったからに他なりません。……私達が今回この場を借りて、全地球市民の皆様に私達の存在、魔法世界の存在の公表をするに至った経緯には、地球から火星、魔法世界が観測可能、また、魔法世界から地球が観測可能という状況、そして既にこのニューヨークの存するアメリカ合衆国が打ち上げた火星探査機2基が4ヶ月後に火星に到着する避け得ない事実を始めとして、ひいては今後起こり得る混乱を可能なかぎり避ける為であることをご理解頂きたいのです。また、これまで魔法世界は地球と何ら変りない環境でしたが、火星に定着した事で環境変化が起きました。太陽光不足、1年のサイクルの凡そ1.8年への延長等がその最たるものであります。これらについては可及的速やかな対策を取る必要がありますが、場合によっては地球の科学技術力を借りる必要があるかもしれないのです。この点についてもご理解頂きたく思います。……続きまして、事務総長のお言葉にありました通り、私達のこれまでの地球での活動についてこの場を借りて公表させて頂きたいと思います。次の資料と映像をご覧下さい］

「完全に魔法世界のプレゼンテーションですね」

「国連総会の核関連の問題は何処へやらという感じだが、仕方ないネ」

表示された資料は悠久の風、四音階の組み鈴等の国連NGO関連の公的には伏せられていた活動内容が記されていたヨ。
紛争地帯での人命救助、災害復興支援、テロ組織への介入行為等が殆どだが、表立って地球の戦争には第一次世界大戦も、第二次世界大戦も、その後の戦争のいずれにも直接介入はしていないという点について何度も強調されたネ。

［……以上が私達の活動の実態です。これまで世間に広く魔法の存在を知られずに活動をすることが可能であった事には各国に存在する魔法協会による支援と魔法そのものによる情報処理という事情があったのは紛れもない事実であります。……時にこれらの方法が、地球の各国家の法律、また、人権から逸脱、無視した行為を取る方法であったことは否定できません。次の資料を御覧下さい］

これを公開しなければ意味が無かたのだが……勿論全てとはいかないだろうが、きちんと公開したナ。
表示されたのは、各国魔法協会による、この麻帆良のような自治区としか表現できない拠点としての土地の確保という事実に始まり、情報の改竄行為、この現代地球で最も利用頻度の高い認識阻害という魔法の存在、予期せず魔法を知てしまた人に対する最終手段としての忘却魔法の使用等だたネ。
これはこれから波紋を呼ぶことは間違いないし、麻帆良でも学園長に説明要求がされるのも時間の問題だが避けては通れない道だナ。

「超さん、麻帆良にも認識阻害が使用されているのは分かるんですが、麻帆良ってそれだけではない気がするんですけど……どうなんですか？」

「ハカセもそう思うカ。私が思うにこの麻帆良という土地は何らかのまさに非科学的力、魔法の根源的なものが働く場所と言ても過言ではない筈だヨ。麻帆良では事故による重傷者が殆ど出なかたり、凶悪事件の発生率が極端に低かたり、麻帆良で生活すると何らかの秀でた才能に目覚めやすいのもこの土地そのものに何らかの力があると考えないと説明がつかないからネ」

霊脈が集中しているからとは言え、翆坊主もこの点についてはいつも呆れている部分があるからナ……。
そもそも神木・蟠桃がどのように生まれたのかについても、自然発生したとしか言いようがないと言ていたからネ。
しかし、まあ平和だから良いと思いますよ、でいつも翆坊主は済ませているから然程気にはしていないようだけどナ。

「やっぱりそうですかねー。ロボットが暴走するのは日常茶飯事ですけど、大怪我した人なんて出たこと無いですし。科学者としては信じ難い事ですが、運が良いだけでは到底説明できないですよね」

「とにかくここは何か他とは違う、恵まれた場所だと思うヨ」

［以上のように、止むを得ないという理由だけでは決して容認できない行為を私達がしてきたことは紛れもない事実です。この判断については国際社会に任せる他ありません。批判を受けるのも避け得ない事であると認識しています。そしてこれら私達の活動はメガロメセンブリアにおける基本理念であり、魔法世界全体の総意ではないことはご理解下さい。一つ、私達のの風習について述べさせていただきます。……一定の活動を行い、何らかの形で社会に貢献した魔法使いはその活動を評価されマギステル・マギと呼称される称号が授与されるという風習が古くからメガロメセンブリアには存在します。そして実際に魔法使いの卵達の多くはそれを将来の夢として抱く事が多いのです。これには私達の教育による影響が関与していることは否定できません。ですが、そもそもマギステル・マギとは決められた形のあるものではありません。基本理念としては個々人それぞれが目指す自身のこうありたいという理想の姿を目指してそれに向けて邁進するというものなのです。マギステル・マギとして認められる事は確かに私達の間では重要な意味を持ちますが、例えある個人の活動がマギステル・マギとして認められないとしても、それは自身が納得すればその時点で紛れもなくその個人にとってのマギステル・マギの一つの形なのであります。これを子供に教えるにあたり、正義という言葉を使用する事が多いのですが、わかり易さを重視しているだけにすぎません。メガロメセンブリアという国の基本思想というのはこのようなものですが、地球の各国家、社会における思想との間で誤解を生じ易い点であると考え、このような説明を致しました］

実際にネギ坊主ぐらいの年齢だと正義で分かりやすく教えられているらしいからナ……確かに誤解を招きやすい点だネ。
杖一本で色々できてしまうというのは特に子供にとっては正義に使うべきだ、とでも教えないと善悪の判断がつかないうちは何をしでかすかわからないからナ。

「あー、なるほど、偏った理念の場合、下手すると偽善とかそういう批判をうけやすそうですよね」

「そういう事もあるだろうネ。……魔法という力を持た人々にとって、その力を制御するのには確固とした自身の目標を持つ事は大事だと思うヨ」

「結局はなりたい自分になるために頑張るって事ですよね」

「……そういう事だネ」

「そのマギステル・マギの称号というのもノーベル賞みたいな感じなんですかね」

「ノーベル賞との比較はまた難しいと思うが、そのような感じだと考えて良いだろうナ。災害復興支援で活動した魔法使いだと差し当たりノーベル平和賞というのは適用できそうではあるネ」

［議長、今後の日程におきまして、第58回国連総会の本来の議題とは異なりますが、火星、魔法世界についての議論の場を設ける事をメガロメセンブリア代表として提案します。……以上をもちましてメガロメセンブリア代表として、すべての国連加盟国、全地球市民の皆様に向けて、演説を終えたいと思います］

……これで、一段落だネ。
メガロメセンブリアの人達は壇上で一礼して降りて行たヨ。
中継映像での国際連合総会会議場の全体の様子が映されたが、どうにも唖然としている人達がいれば、ざわざわしている人達もいるという状況だナ。
ふむ……これからに期待だネ。

「……何だか本当に未知との遭遇、異文化交流でしたね。これから先が楽しみです」

「ハカセ、これからの楽しみと言えば、人工衛星を作る事にしたヨ」

「ええっ？今度人工衛星作るんですか！？」

興味湧いたみたいだネ。

「さっき太陽光不足と言ていたからネ。それで、種子島に一緒に行くカ？」

「い、行きます！絶対行きましょう！JAXA、それも種子島宇宙センター、一度行ってみたかったんです！」

テンション上がて来たナ、ハカセ。

「でも鈴音さん、その前に東京の調布ですよね？」

さよの言うとおり、JAXAの本拠地は調布航空宇宙センターだからまずはそこだネ。

「まあ、そうなるかナ。でも来月上旬には何らかの目処は立たせたい所ネ」

雪広の社長サンが協力してくれる事になているヨ。

「……でも、いくら超さんが作ると言っても流石に人工衛星規模となっては計画自体通るものなんですか？」

「通してもらうヨ。費用は私が全額出す予定だからネ」

「えー？えっと、超さん、100億ぐらいしますよね？」

「うむ、100億はするだろうナ。でも大丈夫ネ。その資金はあるヨ」

「私考えてませんでしたけど……超さん今どれくらい持ってるんでしたっけ……」

「複数基作る余裕が充分あるぐらいには持ているヨ。その前に、試作基をとにかく一基作てみないことには始まらないからネ」

「鈴音さん、女子中学生、個人で人工衛星に全額投資……また大変になりそうですね」

うむ……さよの言うとおりだろうネ……。
またメールが殺到したり、ハッキングが増えたり、最終的には命を狙われる事になるのだろうナ……。
……ネギ坊主達のように一度死亡した事にした方が余程楽かもしれないが……それはそれで問題があるからあり得ないが、少なくとも国籍はそろそろ日本に変えた方が良いナ。
麻帆良に跳んで来た時は、ここの魔法先生達の対応策として、中国と日本の両方にハッキングを仕掛けて私が中国からの留学生だという情報を捏造したが、翆坊主と会てすぐに計画を変更した事で今は寧ろ中国からの留学生にしている方が今後も麻帆良、日本を本拠において活動するのだから色々と都合が悪いヨ。
しかし既に私自身が作成した個人情報を今更無かた事にすることは難しい以上、正規の方法で乗り越えるしかないが、残念ながら日本国籍取得の要件を私は一切満たしていないというのは問題だナ。
未成年、5年以上住んでいない、住所も……女子寮では駄目だからネ……。
学園長と雪広の社長サンに話をしてみるカ。

「それも承知の上だヨ。予定としてはプリズムミラー方式による太陽光の集光の可能な人工衛星を作る予定ネ」

「やっぱり一般的な人工衛星とは違うんですね」

「普通の人工衛星も一基ぐらいは打ち上げて良いかもしれないけどネ。ハカセ、一部設計図はできているから見るカ？」

「もうできてるんですか！是非見せてください」

「分かたネ。……これで良いヨ」

パソコンの画面にプリズムミラー方式の人工衛星の設計図の一部を表示したネ。

「おおー！確かにこれは工学部で全部作るのは流石に無理ですね」

「色々な企業から特注で部品の作成を依頼する必要があるからネ。工学部でもある程度部品を作る事もできるだろうが、今回は規模の大きさから外部の力を借りるヨ」

私の未来技術を基盤にして作ろうにも、今までのような小物や元々あるものを弄る、プログラムレベルならばまだしも、まず人工衛星では部品数が多すぎて設備の用意から困難ネ。
それにもし未来技術を基盤にして作たとしても、全世界に知られる事が想定される人工衛星が現行の技術水準でメンテナンス不可能では私の後々の手間が増えるだけだからナ。
数基までは種子島で完成させてそれが問題なく実際に稼働するのが確認できれば、クルト総督に説明した通り、また麻帆良に人工衛星の部品の搬入と、その組み立てを専門にする施設を建ててそこにダイオラマ魔法球と作業用にプログラムした田中サン達を配備すれば量産体勢に入れると思うネ。

「いやー燃えてきました！」

「人工衛星は燃え尽きたらおしまいですよ！」

「さよ……言てみたかただけだと思うけど、そういう意味ではないヨ」

「あははー、分かってますよ」

……本当に歴史上これ以上はないと言えるような大事を成したというのに、こうしていると全く緊張感というか、そういうものと無縁なさよや翆坊主といて、私も大分感覚が鈍て来た気がするナ……。
……とにかく、私はこれからもやるべき事、やりたい事を行い続けるのには変わらないネ。

タカミチ君含むメガロメセンブリアの代表者一団からの衝撃の発表から数時間。
日本での日付は9月24日となった。
……今日の未明、当然と言えば当然ではあるが、地球全体は驚愕に包まれたのは言うまでもない。
そんなニュースがあったからと言って、平日の学校、企業が休みになる等という事はなく、学生達、社会人達は眠い目をこすりながらも、皆無駄にハイテンションでそれぞれの場所へと向かっている所だ。
……メガロメセンブリアによる演説は全ての情報を開示したという訳ではなく、概要……というものであったが、それでも新たな青い星には既に人類が住んでいたとなれば地球人類が純粋に驚くのとは関係は無い。
しかもそれがただの星ではなく、魔法が日常的に使われ、純粋な人間以外までもが住む星なのであるから騒ぎは尚更大きくなる訳だ。
……あの後、国連総会は、予定を急遽変更する訳にもいかず、そのまま各国の一般討論演説に突入し、そんな生中継がテレビで流れているのを横目に超鈴音達は、人工衛星の事について話ながら登校時間になるまでずっと起きたまま終始ハイテンションであった。
これが若さか……といった所であろうか。
……因みに今日中にタカミチ君から正式に超鈴音にSNSに対してメガロメセンブリア、魔法世界関連の統一された情報を公表する為の協力が要請される筈なので、そうなればタカミチ君達が用意した特設ページが満を持して公開され、それに合わせてSNSのあらゆる宣伝バナーにそのページを見るように強く、しつこく推奨される事になっている。
そのページでは、メガロメセンブリアの歴史、地理・自然、人口、言語、法・政治体系、安全保障・治安維持、生活・文化、教育・科学・魔法・技術、経済・産業・交通……等、国連総会では話されなかったが重要な事も含め地球人にとっては気になる事だらけの情報を得る事ができるらしい。
更にメガロメセンブリアだけではなく、魔法世界そのものの地理・自然・動植物、またアリアドネーやヘラス帝国についても許可を得ている範囲内での情報開示が行われる予定だそうだ。
勿論、奴隷公認法や賞金首と言った魔法世界独自の制度もきちんと記載されることになっているため……はっきり言って世論は荒れる、荒れるというか、実際の所もう本当に、荒れ狂うしかないだろう。
魔法使いには確かに地球でNGOとして活動している人達がいる。
しかし、彼らの本国が魔法世界、メガロメセンブリア本国であるとすれば、先に問題を解決すべきは魔法世界の事……にも関わらず、奴隷公認法を始めとしてそちらの解決を地球側の認識からすれば改めるべきだと思われる事を蔑ろにし、地球の問題にあろうことか介入していると取れるのである。
これは非難の対象になる可能性が非常に高い。
実際の所、メガロメセンブリアに籍を持っていると言っても、魔法使いにとっては魔法使いの集まる拠点、コミュニティというものが存在するというのは非常に重要なのだ。
実生活の殆どが地球側に根ざしている魔法使い達も存在している……例えばネギ少年の生まれたウェールズの村等はその典型であるし、日本で言えば呪術協会もメガロメセンブリアの傘下ではないから厳密には違うが、そういう場、というものは必要であろう。
孤立した魔法使い、というのは「そもそも自分さえよければ何をやっても良いじゃないか」という発想を魔法、という力を持っているだけに、その可能性は十分にあり、その点で各国に魔法協会が存在するというのは魔法使い達にとって自治を可能とし、一定の規律が取れる事を意味する為、あった方が明らかに良いのである。
それこそ、魔法協会が無ければ、魔法の秘匿を破ればオコジョ刑というのは、一般人に対して魔法を隠し、不用意にその存在を教えないように、という自律的な意味合いだけではなく、魔法を悪用して勝手な事をして、バレなければそれまでだが、もし一般人にバレて、最悪「魔法使いという存在は全て危険だ！」という認識をされる事を避けるという意味も持ち、結果として魔法使い達自身の身を守る事にも繋がるのだ。
そもそも始動キーを用いたギリシア、ラテン系魔法の発祥は地球であるのに、何故地球では魔法がこれまで秘匿され、魔法世界ではオープンであったのだろうか。
魔法世界はその隆盛からして魔法が常に自然の中心……浮遊岩や多種多様な原始的魔法を操る魔法生物の存在はその最たるものであるが……にあり、魔法世界人の宗教的、民族的思想には全て魔法の存在が当然の如く常に大前提として置かれている。
対して地球で魔法の行使が可能となったのは恥ずかしながら……というと何を言っているのかと思われなくもないが、神木・蟠桃……要するに私が、5003年前にこの地球に何の脈絡もなく自然発生した事に起因する訳で、当然地球の生物には根本的に魔分等というものは必要ないし、無くても全く問題なく、魔法生物の数というのもひなた荘で「みゅーみゅー」言っているたまちゃんがいるにしても種族数は非常に少なく、当然魔法を操る生物等というのもそれに合わせて少ない。
地球では、時間の経過と共に魔分散布による魔分濃度が高まり、人間にも魔分容量が形成され、魔分濃度の高くなった霊地で影響を受け何らかの奇跡……要するに魔法を行使できる人間がちらほら現れ、そんな中古代ローマで体系的な魔法がいち早く成立したが、それでも宗教や人々の思想には魔法の存在は当然前提に置かれはしなかった。
……先天的に魔法の存在した魔法世界と余りにも後天的に魔法が形成された地球……結果、既にこれまで現実地球で魔法が秘匿されて来たのは、紛れもない事実。
話が逸れたが、NGOとして魔法使い達が地球の問題に介入している事を非難するというのは……地球生まれ、地球育ちの魔法使い、魔法世界生まれ、地球育ちの魔法使い……等が実際におり、地球に根ざして生きている魔法使いが同じ地球人として地球で役に立とうという意思を持っている人がいる事を考えれば……別に特におかしくは無いだろう。
メガロメセンブリア本国に籍が登録されてはいても、地球の生まれた国の人間であるという意識の方が強いというのは十分にあり得ることであるし、自然と言えるのではないだろうか。
そういった活動を可能にしやすくするという点で、魔法協会という組織力が大いに役立っている。
各国魔法協会はメガロメセンブリア本国の下部機関とは言っても、完全に一枚岩ではあり得ず、麻帆良のみならず大体どこもがかなりの自己裁量が認められているという点で、魔法協会＝100%メガロメセンブリア本国と考えるのは極端すぎる……と私は思う。
間違いないのは、あると非常に便利だという事であろうか。
……でなければそもそも魔法協会が存在する筈もないのだが。
魔法協会が各国に一定の土地を確保して存在できているのは別に国に無断で占有している訳ではなく……確かに麻帆良はほんの100年程前の事であるが、ヨーロッパは昔も昔からであるし、アメリカは新大陸として土地が開拓されてからすぐの事であったり、隠れてはいたが、元々馴染んでいた面はあるし、正規の手続きは取られているので強硬な排斥運動が起きるという事も無いだろう。
一般的な大使館と比較してやはり規模は大きいが、各国の法律には従い、税金は収めているし、ある意味メガロメセンブリアはメガロメセンブリアという国でありながらも地球の各国でもある、という見方も……絶対に無理、とは言い切れないのではなかろうか。
マギステル・マギについて説明されていたが、本当に子供は漠然と、それを目指す事が多いが、実際麻帆良の魔法使い達を見ていれば分かることだが、全員が全員NGOの活動をしている訳が無い。
魔法使いとは言っても麻帆良の人で言ってしまえば、明石教授のように教職で働いている人達もいれば、麻帆良内の企業に勤務している人達もいるし、勿論外部で働いている人もおり、魔法を日頃使っているかというと、現代日本の社会人と同じくパソコン等の魔法関係無しの機器に触れている時間の方が圧倒的に長い。
メガロメセンブリア本国で見ても、出入り口としてのゲートポートの受付で働く人達はいるし、魔法世界の企業で普通に勤務する人達、警察もあれば消防もある……正直魔法が生活に混じっているかどうかの違いぐらいしか無い。
そういう例を指してあれでマギステル・マギの一つの形だ、と典型的な魔法世界育ちの魔法使い見習いの子供に言ってもそうは認めないだろうが……実際そんなものである。
理念なのだから。
高音・D・グッドマンがよく志高く「偉大なる魔法使い」を目指すと声高に言っているのは地球生まれ、地球育ちの魔法使いにしてみればあの年齢で未だああもキラキラしているのは寧ろ珍しく、本国首都で育った子供にとってもあのテンションは珍しい方だと思う。
ネギ少年は田舎育ちで常識に疎かった事はあるが、もし高音・D・グッドマンぐらいの年齢に育っていれば、彼女程キラキラしている事も恐らく無かったであろう。
それもネカネさんを見れば分かることなのであるが……彼女はNGOとして活動している訳でもなく、ウェールズで落ち着いているので……明日ウェールズに戻るのだが。
……さて、今朝明けての通常放送に切り替わった各テレビ局のニュースは何度流したら気が済むのかという程に国連総会で流された魔法世界関連の映像を繰り返し放送するという有様であった。
また、日本魔法協会支部がこの麻帆良に存在することが同じく早朝に政府から公式発表がなされ、既に麻帆良学園都市内の独自メディアは勿論、外部のメディアが続々集結し、ここに特ダネがある！と言わんばかりにカメラとアナウンサーがガンガン増えている所である。
彼らは麻帆良に住む人々にインタビューを試み「ここに日本の魔法協会があると知ってどう思われましたか？その前に本当に魔法は存在すると信じますか？」であるとか、何を思ったのか「魔法使いの方いますかー！！？」と大声で叫ぶ人達までいる有様である。
前者の質問に対しては急いでいる学生達は「遅刻するからまた後でー！！」だとか「そりゃ驚いたよ！」とマイペースにスルーされる事も多かったが、話したくて堪らない学生は「ここが魔法使いの拠点だったら俺も魔法使いになれるんすかね？そしたら俺もリアル超能力者じゃん！」とドヤ顔でカメラに向かって調子に乗っている者もいた……のは仕方ないだろうか。
演説で言っていたが、魔法というのはやはり一つの技術にすぎない為、超能力だ何だと喜ぶな、とまでは言う気はないが自重はして欲しい所ではある。
少なくとも、今回のような形で公表された以上は、魔法を一般人が習得できるようになるには、魔法の取り扱いに関する国際法……なんてものがまとまらない限りは無理であろうし、まずは各国家レベルで魔法の研究機関が公的に開設されるか……もしかしたら、この麻帆良であれば、メガロメセンブリア本国の大使館のようなもの兼日本政府直轄の最大の魔法機関に収まる形でそうなる事もあるかもしれない。
当然このような事態は予期していた為、今日この後、麻帆良教会、もとい日本魔法協会支部で近衛門がその姿を現し、日本魔法協会の代表として声明を発表する事になっている。
女子中等部の学生達に焦点をもう少し当ててみれば、学校に着いて早々の会話の殆どは、タカミチ君が魔法使い……正しくは魔法使いではないのだが、そうであった事で、魔法使いの先生が他にもいるのではないかという話で持ち切りであり、朝のホームルームまで騒がしい限りであった。
そんな中、3-Aの明石裕奈が教室の後ろで爆弾宣言をしていた。

「私のお父さん魔法使いだったんだよ！！」

「ゆーなのお父さんがっ！？」

「じゃあ裕奈も魔法使いになるの！？」

「今までお父さん教えてくれなかったから分かんないけど、これは私将来決まったかもしれないッ！」

「「「おおー！！」」」

……である。
キリっとした顔で人差し指を天井に向けて突き出し、自分の将来は魔法使いかもしれないと調子に乗って宣言する彼女は誰がどう見ても元気一杯であった。
それに群がる他の3-A生徒達も調子の良さでは似たようなものなのであるが……。
明石教授はメディアに露出してそれが原因で知られるよりは自分の口から言えるときに言っておこうという形で朝電話を娘にかけたらしい。
そんな騒ぎを席からホッとしたように春日美空が後ろを振り返りながら見ているのは自分が魔法生徒であることが明石裕奈にバレてはいなかったという事であろうか。

「美空、安心するのは早いと思うヨ？」

「超りん……あのさ……表情から心読むのやめないか？」

早速左隣の席の超鈴音に突っ込まれているのであった。

「美空ちゃん、頑張ろな」

そんな所を春日美空の後ろの席の孫娘が後ろからこっそり春日美空に声をかけた。

「このか……このかはマジ頑張って。私もいつか後を追うだろうけどさ」

何とも尊い犠牲を払ったかのような表情をして春日美空は答えた。

「えー！酷いえ、美空ちゃん！」

……実際魔法生徒であるのがバレるのが一番最初になるのはこのまま行くと孫娘で確定である。
何と言っても、この後メディアで声明を出す近衛門の孫娘なのであるから、魔法使いなのではないか、と聞かれるのは最早時間の問題である。

「そう言わず諦めるんだ、このか……」

春日美空はゆっくり孫娘の肩に手を置き諭しにかかる。

「う、うちは負けないえ」

勝ち負けの問題ではない。

「……美空ちゃん、このか、何やってんのよ……」

そんなやりとりをコソコソしている2人を横目に神楽坂明日菜がやや呆れた顔をして突っ込みをいれた。
そう、神楽坂明日菜が学校にとても久しぶりに出てきたのは昨日の事であったが今日で2日目である。
神楽坂明日菜はネギ少年達がウェールズへと行くのにはついていかないのでしばらくは普通に登校する予定だそうだ。
実際の所、彼女はネギ少年から離れたく無いらしいので付いていく気は満々であったのだが……ネギ少年に「アスナさん、僕は授業できないですけど学校にはしっかり出席して下さい。麻帆良に戻ってきたら必ず旅行に行きましょう」と両手を握られた状態で真剣な表情で諭された結果「ネギ……分かったわ。絶対、約束よ」と答えた結果現在に至る。
姉弟のようでそれ以上の良くわからない関係になっている気がするが、姉弟という関係の上位版という事で認識すればよいだろうか……いや、やはり良くわからないがうまい言葉が見つからない。

「……だってさ、このクラスにバレたら絶対面倒じゃんか。朝倉が寮の部屋に押しかけてくるよ？」

春日美空が神楽坂明日菜の耳元で小さく呟く。

「それは……分かるけど……うーそうね、このか、頑張って」

何と、あっさり同室の仲間を見捨てるという暴挙に出た。

「アスナまで酷いー！超りん、何か方法無い？」

「……このかサン、頑張るネ。応援するヨ」

「超りんまで……」

「だけど、明日菜サン、同室の時点で騒ぎに巻き込まれるのは避けられないと思うヨ」

「あ……そうだった……」

どこか思慮が足りないのは相変わらずらしい。

「フ……迂闊だったな、アスナ」

「う……ま、まだよ。このか、私まだしばらくエヴァンジェリンさんの家に泊まるわ！」

「それずるいー！」

因みにエヴァンジェリお嬢さんは当然と言うべきか、わざわざ騒がしい麻帆良の現状へと姿を見せる筈もなく、今日も不登校である……というか、大学院卒なのだから実際通う必要性は最早最初からそもそも無い。
そんなコソコソしているやりとりを更に後ろの席の綾瀬夕映は自分はどうなるのだろうか……と微妙な表情をし、長谷川千雨は明石裕奈の宣言に「夢じゃないとか……マジありえねぇ……しかも明石の奴魔法使いの娘とか……」と呟き心底疲れている様子である。
彼女はそろそろ現実を受け止めて良いと思う。
別に生活の何かがいきなりガラリと変わる訳でもないのだし、そもそも長谷川千雨自身の電子関連の技術力自体ハッキリ言って十分ありえないレベルであることを認識して良い。
一方春日美空の前の席に座る宮崎のどかは4人がコソコソしているそのやりとりを気にしながらソワソワしていたが、綾瀬夕映のアイコンタクトで落ち着きを取り戻した。
他の面々はと言えば、サヨはぼーっとしながらもクラス全体を観測しているようで、長瀬楓は何事も無いようにニンニンし、龍宮神社のお嬢さんはやれやれと言った表情で教室の後ろの騒ぎを一瞥し、ザジ・レイニーデイはいつも通り無表情を貫き、桜咲刹那は孫娘がやや涙目状態なのを酷く気にしながらも周りに聞こえてしまうような声で話かける訳にもいかずそれを我慢し、古菲は明石裕奈の父親が魔法使いだったことに純粋に驚いてその輪に入って騒ぎ……いや、まほら武道会に教授はいたのだが覚えていないのか……葉加瀬聡美はパソコンを持ち込み目の色が変わった状態で依然作業中、茶々丸姉さんは我関せずを貫いている……大体こんな感じであろうか。
……なんだかんだ、いつもと何も変わらないような気がする。
世界の歴史で言う超鈴音が強制認識魔法を発動させた世界も、日常生活が根本的に脅かされたという事は無いのだろうからこんなものかもしれない。
因みに龍宮神社のお嬢さんと小太郎君はネギ少年が復活してからすぐに、隠密レベルを最高にして夜中寝静まった頃にサンタクロース宜しくではないが、こっそり治療を済ませてあるので何ら問題はない。
……そんなこんな授業は始まり、時は昼近くになる頃、所変わってネギ少年、ナギ、アリカ様は図書館島を訪れていた。

「クウネルさん、お久しぶりです。ゼクトさん、改めて初めまして、ネギ・スプリングフィールドです」

ネギ少年がナギとアリカ様の前に立ち、空中庭園でいつも通り寛いでいたクウネル殿とゼクト殿にはっきりと挨拶をする。

「これはこれは、ネギ君、ご無沙汰です。……お帰りなさい。困難な旅だったそうですね」

「改めてフィリウス・ゼクトじゃ。ネギよ、助かって何よりじゃ」

2人はゆっくりとネギ少年達の方向を向いて挨拶を返した。

「はい、ありがとうございます」

「3人共どうぞ好きな席にお掛け下さい」

「はい」

「ああ、そうするぜ」

「失礼する」

クウネル殿とゼクト殿が横に並んで座り、その向かい側に3人はネギ少年を間に挟んで腰掛けた。

「……ネギ君が来ましたし、少しまたこの前と同じ話をしましょうか」

「ああ、頼むぜ、アル」

「お願いします」

「ワシは茶を淹れてくる」

「頼みます、ゼクト。では……」

クウネル殿が先に空気を読んで話題を決定し、先月ネギ少年不在で行われた答え合わせの話が再び語られた。
途中話し手がアリカ様に代わり熱心にネギ少年に話しかけたりした……相変わらず初々しいと言ってもまだ僅か3日目だから当然か。
ネギ少年はクウネル殿とゼクト殿が一体何者なのかを直接聞くことができて心底納得したようだった。
そして遠い親戚だという事がわかりネギ少年が不思議な感じがすると呟いて、クウネル殿がこれからも好きなときにここには来て良いとそれに返したりしていた。

「ウェスペルタティアの血族の清算をさせる事になってしまい、苦労をかけて済まなかった……ネギよ」

そんな所、アリカ様が唐突に切り出した。

「いえ、母さん……確かに大変なのは大変でしたけど、僕は……僕がアマテルさん……ご先祖様と直接対峙……話せて良かったと思っています」

「……そ、そうなのか？」

「ネギ、お主アマテルと……話したのか？最早通じるとは思っておらなかったのじゃが……」

ゼクト殿も興味を持ったが、どうやらネギ少年はやはり始まりの魔法使いと対話したらしい。

「はい、えっと……最後にぶつかりあった時、互いを理解し合える、幻想空間……のような場所に僕とご先祖様は跳んだんです」

「ふむ、あの太陽道とやらの効果か」

「多分そうだと思います。そっか……これは僕の口からしか……。あの……アマテルさんがどういう想いを抱いていたのか……聞いて、下さい」

「……うむ、聞こう」

「ネギ君、それは是非お願いします」

ゼクト殿とクウネル殿が真剣な表情してネギ少年に続きを求めた。
仮にも生みの親……と言ったところだろうか。

「はい。……ご先祖様は、美しい魔法世界をこの世の誰よりも、誰よりも、大事に思っていました。それと同時にその魔法世界への道を開いた事で魔法世界が滅びに向かう原因を作ってしまった事をずっと永い間苦しみ続け、全て自分の責任だと一人で抱え込んでいたんです……。僕が視たアマテルさんは、凄く疲れきった様子で泣きたいのに涙が出ない……そんなとても辛い表情をしていました」

「……アマテルは悲しんでおったのか」

「……私達が生まれた時からアマテルは表情、感情の分からない高魔力源体の姿でしたが……心中はそうだったのですね……」

「あいつ……泣いてたのか。俺も戦ったが……それは分からなかったな……」

「ネギ……それでネギはどうしたのじゃ？」

「……ご先祖様に、ひとりで抱え込まずに僕にそれを引き継がせて欲しいと……休んでください、とそう伝えました。言葉でうまく言うのは難しいんですけど……あの時感じたアマテルさんの想いは、今も僕の……ここに、しっかり残ってます」

ネギ少年は右手を自分の胸の辺りに当て、何やら思い出すような表情をしてそう答えた。

「……今までの話で分かった父さんと母さんの事や……色々素直に全て許せるとは言い切りにくい部分もありますが……でも、僕は、純粋なご先祖様の想い……これは絶対忘れずに大切にしたいと思います。僕はご先祖様と分かり合えて……分かり合えたのが、末裔である僕で良かったと……そう、思います」

……ネギ少年というウェスペルタティアの末裔とその始祖が本当の意味で分かり合い、脈脈たる連鎖を終える事ができた……というのは、ネギ少年本人が言うとおり良かった……のであろう。

「そっか……ネギ、良く頑張ったな。俺じゃきっとまた力任せにぶっ飛ばしてただけだったろうし、俺には分かり合うなんてできなかったろう……。その想い、ずっと大事にしろよ」

「はい、父さん」

「……アマテルもネギに想いを伝えられて良かったときっと思っておるじゃろう」

「ネギ君、アマテルの想い、聞かせてくれてありがとうございます」

「僕も誰かに知って貰いたかったので、伝えられてよかったです」

「本当に……良く成長したな……ネギ。私は苦々しく思っていただけじゃが……辛かったのは先祖も同じだったのじゃな……。ゼクトの言うとおり、ネギに想いを伝えられて良かったと必ずやそう思っておるじゃろう」

「はい……そうだと良いです。母さん……僕は、僕を最後に信じてくれたご先祖様に顔向けできるよう、これから何か出来る事をこの手で探したいと思います」

ネギ少年は開いた右手を握りしめて決意を秘めた目をして、そうアリカ様に伝えた。
……果たしてネギ少年は何をこれから先見つけられるのだろうか……楽しみにしておこう。

「うむ……そうか。ネギなら、必ずや見つけられる筈じゃ」

「くーっ！ホント立派になったなぁ、ネギ！」

ナギが何か感動してネギ少年の頭を無造作に……ナギの基準で撫で始めた。

「とっ、父さん、ちょっとっ、痛いです」

「ナギ、主、もう少し優しくできぬのか！」

「あ、悪ぃ……」

アホだ……。

「……本当に……鳥頭とは大違いじゃな」

ゼクト殿が茶を啜って、一息置いて出した答えはこれだった。

「お師匠……そりゃないぜ……」

「フフフフフ」

そしてそんなやり取りをクウネル殿は楽しそうに見る……と。
兎にも角にも、そんな日常の訪れたウェスペルタティア一族の一幕であった。
その後、ネギ少年、ナギ、アリカ様の3人は話もそこそこに図書館島を後にして、丁度近衛門達が必死にメディア対応をしている頃、明日英国はウェールズへと行く準備に入った。
しかしどうも、アーニャとネカネさんの2人を加えたその一団にあの切り替えの良くわからない普段無表情なザジ・レイニーデイも同行する……というのは異色な気がするが、彼女自身の意思であるし、これでようやくウェールズの村の人々も……であり、何にせよ喜ばしい事には違いないだろう。

近衛門達の記者会見は、報道陣に対してこれでもか、という程丁寧に対応がなされ、終わるべくして終わった。
声明発表よりも記者団に対する一つ一つの質問に対応している時間の方が遥かに長かった。
報道関係で起こり得る誤解と言えば、放送される際に何故か記録された映像に妙なカットが施されて繋がれ、通して見てみると声明を発表した側の意見の筋がズレたものになるという現象が起きる事等があるのだが……そうならないことを祈りたい。
因みに、予想通り、ニュースを知った朝倉和美が発端となり孫娘は3-Aから追い掛け回される羽目になったのは言うまでもないが、孫娘が3-Aの他の魔法生徒について言及する事は無いという毅然さを見せた為、久しぶりに運が良いと言わんばかりに春日美空は面倒事をこの日は逃れた。
が……いつまで続くか超鈴音にしてみれば寧ろ見物であろう……いや、私も似たようなものだが。
報道関係としては、今夜は各放送局とも番組内容を昨日までから急遽変更し、緊急討論が行われるそうだ。
大体何が話し合われるのかは予想がつくが、賛否両論と言った感じになるのは間違いないだろう。
……そんな事とは無関係に太陽も落ちかかる頃、小太郎君はエヴァンジェリンお嬢さんの家を訪れていた。
発端はネギ少年がエヴァンジェリンお嬢さんの家から電話をかけて呼んだからである。
細かい事だが、後々死亡扱いになっているネギ少年の携帯電話関連で突っ込まれるような事が無い様、ネギ少年が今まで持っていた携帯電話は使用されていない。

「よ、来たで、ネギ。エヴァンジェリン姉ちゃん、上がらせてもらったで」

「あ、コタロー、待ってたよ」

「ああ、今日は、押しかけは来ていないから安心しろ」

ネギ少年は明日出発の為準備していたのを一旦やめ、小太郎君に向き直った。

「お、明日行く準備か」

「うん。故郷の村の皆の石化と、おじいちゃんに会いにね。……コタロー、この前話す時間無かったから」

「分かっとる。丸く収まったっちゅう事でええやん」

「……ありがとう、コタロー」

「そんで、ネギはこれからどないするんや？ここで教師続けられんようになったからにはそのままウェールズに戻るんか？」

「この先の事はまだ……分からないかな。一旦ウェールズに戻るけど、またすぐに麻帆良に戻ってくるよ。でも……そうだね。僕は……何か出来る事を探したいんだ」

「……次の目標やな。んー、ほな、その探し物見つける時、旅に出たりするんやったら、その時は俺も呼べや。……今度こそ最後まで横にいたるで。相棒やからな」

なるほど……成長したのはネギ少年だけではない、という事のようだ。

「コタロー……うん、旅か。そうだね、旅に出るその時は必ず、そうしよう」

「おう！」

「うん！」

拳と拳を軽くぶつける2人は本当に良いコンビそのものである。

「ちょっと！聞いてれば何勝手な話始めてんのよ！子供2人で旅なんてできると思ってるの！？」

そこへ割り込む人物約1名。

「あ、アスナさん」

「アスナ姉ちゃん、こういう時は口挟むなや……。今すぐ旅に出る、なんて一言も言ってへんやろ。決意表明や、決意」

小太郎君が軽く息をつき、神楽坂明日菜に言葉を返した。

「う……ご、ごめん、コタロ。また危険な事しだすのかと思ってつい……」

「何だ何だ？2人とも旅に出たいのか？」

更に旅という単語を聞きつけたのかナギ登場。

「父さん」

「あー、何やホンマ似とるな」

小太郎君は神楽坂明日菜とナギを交互に見て言った。

「お、俺とネギの事か？どの辺だ？」

「ナギ、今のはどう取っても私とナギの事よ……。しかも何か否定できない……」

本人も自覚はあったらしい。

「あ？俺とアスナか！」

ナギは右手をポンと左手に打ちつけて納得したらしい。

「父さん、旅というのは、さっき僕が言った出来る事を探す、っていう事で、いつか世の中を見て回って探す時はコタローと一緒に行こうという話です」

どんどんズレて行きそうになる前にネギ少年が話を戻した。

「おー、そういう事か。おう、旅はいいぜ。俺も旅して色々覚えたしな」

「……ナギの場合は魔法学校が嫌でとりあえず飛び出しただけだろうに」

さも正当だと言わんばかりに語るナギだったがエヴァンジェリンお嬢さんに容赦無く突っ込まれた。

「そ、そこは良いだろ別に」

「小学校中退……俺は折角入れてもろてるんやし……無いな。行くなら夏、冬、春休みやな！」

まず小学校中退という言葉自体……日本には義務教育というものがあってですね……という次元の問題である。
確かに旅と言っても何年も回らなければいけないという理由も無いし、長期休暇を活用という手があるか。

「小学校中退なんてちょっとありえないものね」

「せや、何で魔法学校っちゅうんは小学生の年で終わりなんや？ナギさん年で言うたらホンマに小学校中退やんか。魔法世界にはアスナ姉ちゃんぐらいの年の学校あったで」

「そっか……ナギの学歴って小学校中退って感じなのよね……今は文字通りじゃないと思うけど」

「フ……大学院卒には遠く及ばないな」

まさに小学校中退とは軽く12年以上要する年数が違う。

「そこはだな、魔法学校と日本の小学校は違うんだぜ。色々とさ……細かいことは知らねぇけど」

ナギは……説明に窮した。

「ナギ……」

「ウェールズの魔法学校は卒業したら、特定のお師匠様の元に付いて修行する、という慣習があるのよ」

見かねた様子で少し離れたところで準備をしていたネカネさんがフォローに入った。

「ほ、そうなんか」

「流石ネカネだな！って事で俺もお師匠はいるし、問題ないな」

途端に元気になった。

「最終課題クリアできなかったけど、僕もマスターがいるから……いいのかな」

「ま、その辺は今後の世界の成り行き次第だろうさ」

「そうですね。まさか魔法使いの存在が公表される事になるなんて思いもしませんでしたけど」

「ホントよ……私まだお師匠様決まってもいないのに……」

アーニャもついに作業を中断し会話に入ってきた。

「きっと見つかるわよ、アーニャ」

「う……うん。ネカネお姉ちゃん」

「高畑先生達が頑張ってるし、きっと大丈夫よ」

「そうですね、アスナさん。タカミチと総督達なら大丈夫です」

「だな。で、さっきの話だけどよ、2人共どっか冒険行きたくなったら俺が連れてってやるからな！」

旅が勝手に冒険に変わっているのだが……。

「父さん！」

「ホンマか！」

「約束するぜ！」

「ナギ！何勝手に決めとるんじゃ！」

大声で言った為に、アリカ様もとうとう反応した。

「大丈夫だぜ、アリカ。何ならお師匠とアルも一緒にも声かけっからよ。あの2人どうせ暇だろうしよ」

「な、何故私が数に入っておらぬのじゃ！」

え……そこですか。

「だって男の冒険だぜ？」

「説明になっておらぬ！」

「あ……気が付かなくて悪ぃ。安心しろ、アリカ、寂しいなら俺がどこへでも連れてってやるからよ」

「う……うむ」

会話は……成立したらしい。
流石スプリングフィールド夫妻。

「「「…………」」」

対してお嬢さん、神楽坂明日菜、アーニャは少々呆れたような表情であった……。

「……ネギ、2人の時は行ける範囲で行こうや」

「……うん、そうだね、コタロー。見て回るだけなら大丈夫だし」

小太郎君は小さい声でネギ少年に話しかけ、ネギ少年もそれに落ち着いて返答した。
きっと……この2人ならきちんとした旅の計画を立てられる事だろう。
……この後、小太郎君はエヴァンジェリン邸を後にし、呪術協会支部へと帰っていった。
少しザジ・レイニーデイに目を向ければ、もう準備万端、後は寝て起きるだけ、という様子であった。
というか、もう寝てた。
そして翌朝、ザジはエヴァンジェリン邸に姿を現し、そのまま一行に入り、空港へと向かってウェールズへと旅立っていった。
ウェールズ到着はイギリスからの時間も含め、こちらの時間で夜、という頃であろう。
そんな9月25日、海をまたいだニューヨークでは国連総会2日目が引き続き行われ、早くも今回の通常会期の期間延長が決定されていた。
予定通り核関連の話し合いが行われるのだが、その1週間の間に各国でそれなりに意見を纏め、その後改めて魔法関連について議論が行われるそうだ。
魔法協会が存在していない国も多くあるので準備の時間は必要であろう。
さて……再び麻帆良に目を戻せば、今度はザジを欠く3-Aは昨日に引き続き、てんやわんやで時間は過ぎて行ったが、放課後、ある2人が神奈川県へと向かった。
そう、まだ桜咲刹那は真っ黒い刀をある所に返しに行っていなかった。
桜咲刹那は詠春殿に魔法世界から帰還して割とすぐにその事を報告したのだが、その際「落ち着いたら刹那君が直接素子君の所に返しに行くと良いでしょう」と言われた為もあるが、これまで丁寧に女子寮に保管されたままであったのだ。
放課後、桜咲刹那は孫娘を伴って埼京線、麻帆良学園都市中央駅から一時間程かけて東京方面へと出て、横須賀線に乗り換えた。
セミクロスシートのドア傍の2人掛けの席を確保し、孫娘はあからさまに、桜咲刹那は見た目にはそれ程でもないが、楽しそうにしていた。

「ひなた荘ほんまに行くことになるなんて思わんかったなぁ。せっちゃん連れてってくれてありがとな。皆に追いかけられて大変だったんよ」

「滅相もありません。お助けすることができず……申し訳ありません」

「せっちゃん、謝る事なんて無いえ」

「はい……」

因みに刀は剥きだしで運ばれる訳も無く、箱に入れられて網棚の上に置いてある。

「世の中大変になったけど、ネギ君戻ってきて良かったなぁ」

「はい、本当に良かったです」

「超りんに聞くのはもう無しやけど、せっちゃんはどう思う？うちどうなっとるんか全然思いつかなかったえ。超りん、ずっと麻帆良にいた筈やのに」

「そうですね……。超さんは謎が多すぎて……。科学で解決できる事では無い筈ですし……私にも全然分からないです。ただ、そういえばザジさんのお姉さんという人が、超さんの未来がどうとか……と言っていたのですが、もしかすると……」

「……未来から来たんかなぁ？」

「はい……しかし、流石にありえないと思います」

「うー、分からんなぁ」

両手を頭に当ててウンウン唸ってみるも孫娘は分からなかったらしい。
まあ、未来人は本当に合っているのだが……それよりザジ姉はそんな事をポロっと言っていたのか……。

「……分かりませんね」

「分からん事は置いといてや。せっちゃんは高校上がっても麻帆良に一緒にいてくれるん？」

「は、はい。無論です。中学卒業後もお供します」

「はぁ～、嬉しいなぁ。ほな、高校の女子寮は同じ部屋になるとええな」

「！」

桜咲刹那は孫娘の発言に突然ビクッとした。

「ど、どうしたん？せっちゃん、今ビクッ！てしたえ？」

「い……いえ、何でもありません。女子寮の部屋、高校になれば移るのでしたね。忘れていました」

「せっちゃんはうっかりさんやなぁ」

別にうっかりでも無いと思うが……。

「お、お嬢様、今から向かうひなた荘も女子寮だと聞きましたね」

無理に話題変えたな……。

「あ、そやったなぁ。うちもうっかりしてたえ」

改めて、それもうっかりではないと思う。
そんな個人的感想はともかく、孫娘は自分の頭を軽く左手で触れ、うっかり、を表した。
……そんなに混んでいない時間帯であるのもそうだが、孫娘がいる空間はどうもポワポワした空気になるのは最早結界と言って差し支えなさそうである。
2人はそのまま電車に揺られ、途中路面電車に乗り換え通算1時間程で、神奈川県日向市ひなた町に到着した。
調べた地図通りに2人はひなた荘に向かって歩みを進め、その場所に到着してみれば、その大きさを見渡し、しばし口を開けた。
近年一度立て直しがされた事によりまだまだ真新しいひなた荘であるが、結構広い。

「……思ってたのよりもずっと大きいなぁ」

「えぇ……大きいですね」

2人は気をとりなおして、ひなた荘の玄関へと入り、桜咲刹那が声を出す前に孫娘が先に声を上げた。

「すいませーん！どなたかいらっしゃいませんかー？」

……しかし、広いため、なかなか返答が帰って来なかった。
と……思えば、ドタドタと足音を上げて……頭には変な物を被り、左手には謎の機械を持った人が現れた。

「魔法使いか！？」

ビシッと2人を右手で指さしていきなりとんでもないことを言い出したが……中身は例のインド人風の人である。

「えー！何でばれ」

「お嬢様！」

「むぐ！」

孫娘は思わず何故バレたのかと叫び声を上げそうになったが、桜咲刹那に口を抑えられた。

「お！確かモトコの親戚やないか！」

寧ろあなたが何者だ、と言わんばかりの格好のカオラ・スゥはそう言って、被り物を取って素顔を現した。

「か、カオラさん」

その拍子に桜咲刹那は孫娘の口から手を離した。

「カオラはん！」

「おー！ウチの事覚えとったか！」

「スゥ……何だ騒がしい……今日は教授達が揃って都合で休講になって大学が休みだというのに……」

そんな所へ目的の人物が現れた。

「モトコ！」

「も、素子様！お久しぶりです！」

「素子はん！お久しぶりです！」

「ああ、詠春さんの……木乃香さんと刹那さんか。よく来たな、今日はどうした？」

「は、はい。素子様にお渡しするものを持って参りました」

「私に……？わざわざ刹那さんが？」

「こちらです……」

桜咲刹那は背中に縛って固定していた箱を降ろし蓋を開け、丁重に両手で持って素子さんに渡した。

「あー！モトコの刀や！」

「あ……あぁ……これはわざわざ済まない。戻ってきて良かった……。ありがとう。礼を言う。……姉上に言わなくて済んだな……。いや、しかし、どうしてこれを刹那さんが？」

本音が混ざっていたな……。

「はい……先日盗んだ犯人に遭遇し、戦闘の結果取り返したので……お返しに上がりました」

「ま、まさか……盗まれていたのを知っていて……犯人を探してくれていたのか？」

「いえ……詳しい事は事情があって話せないのですが、ただの偶然の結果です」

偶然というには……色々大変だったとしか言いようがないと思うが……。
因みに、月詠という例の戦闘狂はゲートを使っていない事は間違いないので、観測した結果墓守り人の宮殿にその姿は無かった事からすると、まだ魔法世界をうろついている筈だ。

「そ……そうか。かたじけない。わざわざ直接ここまで足を運んで貰って……時間があるなら少し休んでいくと良い」

「ここの温泉にも入っていくとええで！」

「お、お気になさら……あ、お嬢様、どうなさいますか？」

「素子はんとカオラはんがこう言ってくれてるし、素直に上がらせてもらおう？」

「お嬢様がそういうのであれば、素子様、失礼致します」

「ああ、別に私がここの主でも無いから気にしなくて良い。それに今日は浦島はいないから温泉も安全だ」

「「？」」

……それは……何というか、うん。
2人は知らなくて良いと思う。
2人は玄関からひなた荘へと上がり、カオラ・スゥの強い勧めによりまずは温泉へと案内された。
時刻は6時少し前、丁度太陽が落ちかかる夕焼けが見える頃であった。
因みに……これ完全に覗きになっているのだが、改めて言うが、私には最早今更、である。

「みゅー」

そしてこの声はと言えば、温泉にいた、たまちゃんである。

「あ、たまちゃんや！元気にしてた？」

「みゅー？」

「たまちゃんは……魔法世界に行って思いましたが……どうも魔法生物みたいですね」

たまちゃんは孫娘に確保され頭の上に乗せられた。

「あー、そう言われるとそうやね！あ、女子寮のお風呂も広くてええけど、ここの温泉もええなぁ」

「はい……和風で本山を思い出しますね」

「オスティアで入った大浴場も広かったなぁ」

「あれも広かったですね。懸賞金が無くなっていたお陰で安心して入れましたし」

「そうやったなぁ。何かつい最近の事やのに夢みたいや」

「地球と比べるとどうしても、あちらのほうが夢のように見えてしまいますね」

「でも、そのうち身近になるんやろか？」

「世の中次第ですね」

「さっきカオラはん何で魔法使いか？なんて最初に言ったんやろ？」

「何故でしょうね……驚きましたが」

「みゅー」

それは多分テンション上がってただけだと思う。
とりあえず人を見れば魔法使いか聞いて確認したくなる症候群的な。
少しの間、2人はゆっくり温泉に浸かっていた……。

「よー！2人の所、邪魔するで！」

と、カオラ・スゥ再び、である。

「スゥ、今入らなくても」

「カオラ、お客さんいるんでしょ？」

前原しのぶさんは高校から丁度帰ってきた所らしい。

「モトコもしのぶも麻帆良に住んどる人の話気になるやろ？魔法使いの本拠地やで！」

「そ……そう言われると」

「そういう事か」

3人は孫娘達の近くに落ち着いて、温泉に入った。

「温泉気持ち良いです、おおきに」

「ありがとうございます」

「そうやろ！ここに住めば毎日入れるでー！」

「アクシデントも多いがな……」

「みゅー！」

「でや、2人は魔法使い見た事あるんか？」

まほら武道会の認識阻害は……どうやら完璧だったらしい。
この認識を解く方法としては……一つ。

「えっと……」

「それは……」

「スゥ、木乃香さんは近衛家の方だから……そもそも日本の魔法使いだ。昨日のテレビでも出ていただろう、近衛近衛門理事というのは木乃香さんのお爺さんだ。それに私の神鳴流も妖魔を滅する仕事をしているが、それは日本の陰陽術師、魔法使いの仲間のようなものだ」

素子さんの自己判断であっさり解決した。

「え！？」

「何やて！？」

「後はこの前のまほら武道会、あれには魔法使いが多く出ていた。気がついて……ああ、例の認識阻害か」

他人から指摘されたから認識阻害解けたな……。

「まほら武道会……魔法……おお！！ほんまや！言われてみるとそうやな！あれ魔法やったな！」

「あー！……そう言われると！」

「って……済まない。話してはいけなかったか？」

「い、いえ、素子様のお知り合いであれば」

「まほら武道会来とったし大丈夫や」

「むむむ、認識阻害っちゅうんは凄いな」

カオラ・スゥが唸り始めた。

「認識阻害は過去の出来事になったとしても、魔法なら魔法と、予め自分が知っているか他人から教えらない限りは基本的には認識できないようにする魔法ですからね……。特にまほら武道会の物は強力なものだったかと」

そう、故に認識阻害とは阻害対象の事を知ってしまえば何の事はない、効果をなさなくなるのである。
例えばネギ少年が一般的な杖で飛行する際の認識阻害をかけているとすれば、魔法使いが存在すると知っていて、ネギ少年が魔法を使っていると認識できれば、問題なく気づけるのだ。
つまり基本的に条件さえクリアできれば……勿論認識阻害自体程度の差はあるのだが、認識阻害は意味を成さない。
因みに神木で自動発動させている「神木に害をなす事なかれ」と付随的に「神木の存在に疑問を感じないように」という私が自信を持って強力と言える認識阻害……いや、これは思考操作も入っているのだが、乗り越える条件は、私やサヨの事を幽霊……等ではなく神木の精霊だときちんと認識している事である。
だからエヴァンジェリンお嬢さんは神木に対して攻撃魔法を放とうと思えば放つ事ができる。
要するに、私達が正体を明かさない限りは神木の認識阻害の条件を突破できる人間は増えないという事である。
そもそも認識阻害自体、発動している側から他者にアプローチをかけるという行為によって効果が薄まるという性質があるのだが……。
そして、この条件だからこそ、ある人が麻帆良の外では神木の樹皮を採取しようと心に決めても、範囲内に入るとその傷つける事ができなくなり、範囲外に出ても何故樹皮を採取できなかったのか……と過去の出来事になってもそう認識すらできず、何だかよく分からないが殆ど気にならない、という状態にできるのである。
更に、他者から何故樹皮を取ってこられなかったのかと、その人物が指摘されても、原因は何故だか良く分からない……という不自然だが要領を得ない返答程度しかできず、いずれにせよ神木の認識阻害を抜くことはできない。
しかし、認識阻害の範囲外からなら、樹皮を採取するのは無理だが、明確な意図を持っていれば神木に攻撃を仕掛けるのは可能という欠点はやはり伴うのだが……。
また……他者からの指摘という点についてだが、普通の認識阻害は他者からの指摘を受けるとすぐに解けるようになっている。
その例が今のカオラ・スゥと前原しのぶさんである。
その点でも、神木の認識阻害は群を抜いているのだ。

「せっちゃん、認識阻害ってそうだったん？」

「そうですよ」

「ふーむ、ほな、麻帆良で使うとる認識阻害はどないなもんなんや？」

「……そう言われると良く分からないんです」

「……うちも、分からんなぁ……一体何やろ」

「はー、魔法知っとっても分からんへんのか。テレビで解くって言うとったけど、それ待ちやな」

麻帆良一帯に展開されている認識阻害で主柱となっているのは「麻帆良の中で見えるものは、麻帆良の外で見えるものと違和感無く普通に感じられるように」という内容である。
元々麻帆良学園ができた1890年当初はあの認識阻害はかけられてはおらず、麻帆良教会ぐらいと後は魔法使い達が個人的に使用しているぐらいだったのだが、例によって土地そのものの影響で学園の生徒達全体の才能の開花というかどうもおかしな発展が進み、学生が多くいるだけあって、それがあからさまに麻帆良の外とズレた水準になった頃から、魔法使い達がこの認識阻害をかけるに至ったのだ。
かけていなかったら今頃、いるだけで凄い人になれるかもしれない土地！みたいな文句で人口密度が異常な事になって、常に混乱していたに違いない。
当然、魔法協会としては困るどころの話ではない。
ただ、弊害としてはそのような混乱は避けられたものの、科学が進歩した現代においては軍事研や航空部と言った辺りの活動が彼らにとって普通と認識できているが為にどう考えてもやりすぎに思える面があるという事である。
今すぐに認識阻害を切れない理由には、切るとあまりにも危険だから、という理由がある。
切る際には、麻帆良内のあらゆる活動を一旦禁止にする必要があるだろう。
でないと、航空部で驚きの連続が起きて事故が発生しかねないわ、軍事研の演習でミスが発生し麻帆良の住人が恐怖に怯える等……色々起こりかねない。
正直な所、麻帆良の認識阻害は魔法使い、一般人関係なく全員認識阻害がかっていたほうが、それなりの弊害も伴ってはしまうものの認識阻害が全くかかっていない状況よりは、都合が良いのである。
勿論、魔法使いの場合は一般人に比べて認識阻害の影響を受ける度合いにある程度差は必要だ。
そう、魔法使い達が麻帆良の認識阻害を抜けているか……と言えば、実はその多くは抜けていない。
魔法とは直接関係無い、特殊技能や特殊技術の氾濫している麻帆良で度々起こる出来事に対しては、魔法使い達でも認識阻害が無ければ、当然異常だと感じるのであり、常に驚愕の出来事の連続では精神的負担もあるし、認識阻害に完全にかかっている一般人達との間で認識感覚に余りにも差ができすぎてしまい、一般人が普通だと思っている中での適切な対応能力が寧ろ阻害されてしまう可能性があるのだ。
……麻帆良の認識阻害の内容は先の通りなのだが、その抜ける条件は大量に存在し、かと言って1つ条件を満たすと全部が抜けられる訳ではなく、その条件の分だけ限定的に抜けるというかなり複雑なものだったりする。
例えば広域指導員としてのタカミチ君の行動は……あれは明らかにタカミチ君自身認識阻害を抜けられていない。
一番クリアされているものは、「麻帆良の中で見えるものは、麻帆良の外で見えるものと違和感無く普通に感じられるように」というものの下位内容として含まれる「麻帆良は他所とは、違う」という事ぐらいであり、これは裏関係を知っているというのが一つの条件である。
これによって、会話の中で、主柱の認識阻害のお陰で反応として、麻帆良内でのある事象に対して「変ですね」ではなく大体「凄いですね」という発言になるのだが、それを聞いて「麻帆良は他所と比べると特殊な部分があるからね」という反応ができる。
しかし、だからといってタカミチ君が広域指導員で無音拳を使ったとしても彼自身が違和感を覚える事にこれは影響しない。
そういう意味では長谷川千雨は……あの複雑な条件を全て抜いているという点では本当に特殊体質なのである。
超鈴音にしても、実は茶々丸姉さんを1-Aに当時入れたのは、超鈴音自身、茶々丸姉さんを学校に入れるという事自体に違和感を覚えていないからできた……事なのだ。
長谷川千雨と同じであれば、茶々丸姉さん自体にエヴァンジェリンお嬢さんが個人的に認識阻害をかけているとは言っても、学校に入れるという事はあり得なかった筈である。
言ってみれば、全部の認識阻害を抜いていると言って良いのは、長谷川千雨、私、サヨぐらいだけだ。
近衛門やエヴァンジェリンお嬢さん……今となっては超鈴音でも過半数は抜けてはいても全部は抜けていない。
というか、それぐらいでないと、長谷川千雨のように疲れると思う。
まあ彼女はありえない、ありえないとばかり言って、外は外、麻帆良は麻帆良でこういう日常なのだ、と受け入れなかったという事にも……こういうと酷な話ではあるが少しばかり問題があると思う。
彼女が一つだけかかっている認識阻害……というには語弊があるがそれは、前にも述べたことだが彼女自身の電子関係の技術である。
異常な水準にあることを認識すべきと言ったが、あれは彼女自身にとって当たり前の事なので、変だと思う事自体がそもそも無いのであろう。
以前超鈴音がその事について指摘をしても、本人に変化が無かったのは、彼女自身が流した面もあるが、結局は認めなかったという一点に尽きる。
そういう訳で、魔法の存在が公表され、あれは認識阻害という魔法だったんだ、という事をようやく知れたからには、長谷川千雨には一括して全部魔法だったのか、で納得して受け入れてもらいたい所である。
因みに超鈴音が長谷川千雨の技術に対して指摘ができたのは元々オーバーテクノロジー持ちという事で何もしなくても技術関連についての結構な数の条件を満たしており、未来技術からの比較という形で無意識に相対的に彼女の技術水準を計れたからである。
……話が随分認識阻害に偏ってしまったが、ひなた荘を訪れた孫娘と桜咲刹那は温泉に浸かりながらカオラ・スゥ達と話を続けていた。

「木乃香はどんな魔法使えるんや？」

「うちは治癒魔法が得意なんや。ちょっとしたすり傷や切り傷ぐらいならすぐ治せるえ」

「おおー！それは医者いらずやな！」

「んー、でも、科学医療は治癒魔法ではできひん事ができるってうちは教わったえ。例えば……特に癌は難しいんや」

「白血病のようなものは治癒魔法という特性上治療は無理なんだそうです」

「一つの技術、と言っていただけあって、万能ではないという事だな」

「何だかそういうの色々面白そうですね」

「しのぶはまずは受験勉強をやらんとな」

「わー！分かってます！」

要するに、治癒魔法はその時点での状態において治療するという特性が強く、癌細胞のようにそれがそうであるものとして増えるものに対しては効き目が無いのである。
それこそ過去の状態へと戻す、情報を読み込む、といったような効果を持つ孫娘の3分間まではOKのあのアーティファクトのようなものでなければ難しいという訳だ。

「大学受験か……うちら大学まで上がれるからなぁ」

「エスカレーターですからね……」

「国立にそんな事は無いんです……」

気がつけば前原しのぶさんの受験事情に話が移っていた。
孫娘達にしては割と年の近い年上の女性と話すという機会は新鮮だったのか、楽しそうであった。
しかし、そんなに長い間いる訳にもいかず、そこそこにして、2人は温泉から上がり服を着直して、少しお茶を飲ませてもらった後、再び麻帆良に帰る事になった。

「素子はん、カオラはん、しのぶはん、今日はおおきに」

「素子様、カオラさん、しのぶさん、今日はありがとうございました」

「そんなに気にしなくて構わない。こちらこそ刀を持ってきてくれて助かった」

「ここは旅館やから今度は泊まりにくるとええで！」

「はい、また来て下さい。先輩達も歓迎すると思います」

「おおきに。ほな、またいつか皆で！」

「では、失礼致します」

互いに挨拶を交わし、孫娘と桜咲刹那は既に日が落ちた中、路面電車の駅へと向かい、行きとは逆の道をたどり出した。

「せっちゃん、ひなた荘、ええとこやったな。今度は泊まりにいこな？」

「はい、お嬢様。是非そうしましょう」

「アスナ達も誘ったら楽しそうや」

「そうですね」

「身体あったか、あったかやね」

「はい」

「せっちゃんの心は？」

「こ、心ですか！？……それは、はい。心も温かいです」

「うん、良かったえ」

そんなこんな会話しながら、2人は身体も心もポカポカと2時間かけてこの日ゆっくり麻帆良への帰路へと……ついたのだった。

ネギ達がロンドンを経て、ウェールズへと到着したのは、現地時間9月25日の夕方の事であった。
一行はロンドンで待機していたメルディアナ魔法学校関係者の手配したワゴン車に乗り込み、ウェールズへと向かった。
道中、普段混雑していない筈の山道にも関わらず、車の数が明らかに増えている事に一行は驚いたが、原因は当然、国連総会で魔法の存在が公開されたことであった。
しかし、メルディアナ魔法学校へ向かう為に続く道の途中のある村に至った所で検問が敷かれており、一般人と覚しき人々はそれ以上先に進めないようになっていた。
それを尻目に一行は検問を問題無く通過し、メルディアナ魔法学校へと行くことができたが、ネギ達が予想していた時間よりも到着は遅れた。
検問が敷かれている理由は無論、余計な混乱を避ける為の配慮である。
因みに、メルディアナ魔法学校がイギリス魔法協会も兼ねているかというとそうではなく、魔法協会は魔法協会でイギリスの地方行政区画で言えばウェールズではなくイングランドに別にある。
日も暮れてようやくメルディアナ魔法学校に到着した一行はそのままネギがネギであるとバレないよう、ネギの祖父であるメルディアナ魔法学校校長と校長室にて再会した。

「おじいちゃん、ただいま帰りました」

一行の中から1人前へ出て、ネギは帰還の言葉を述べた。

「おお……。話は聞いたが……本当にネギか……良く、良くぞ戻った。大変な旅となってしまったようじゃが、頑張ったな、ネギ」

死亡した筈のネギが戻ったという話を聞いてはいたが、見るまでは実感の無かったネギの祖父は、それまでの意気消沈したような表情からようやく解放され、安堵した。

「はい、心配かけて、ごめんなさい」

「儂の方こそ、配慮が足りなかった……済まなかったな……」

「おじいちゃん……」

ネギの祖父はネギに近づき頭に手を置き、優しく撫でた。
……その場にはしばらく穏やかな静けさのみが残った。
そして切り替えるように、残りの者達も挨拶をし、急にウェールズへとまた戻ってきた理由、ザジがここへ来ている理由の話へと入った。

「で、親父、こっちのザジ嬢ちゃんが村の皆の石化を解いてくれるらしいぜ？」

「そ、それは真か！？あの石化は最高位の術師でも神術級の魔法でなければ解けない筈」

「……ご安心下さい。必ず石化は私が解きます」

それに対してザジが答える。

「しゃ……しゃべった……」

「アーニャ、そういう事言わないの」

「あ……ネカネお姉ちゃん、つ、つい……」

ここに来るまでザジは殆どジェスチャー、それも酷く簡単なもので頷くか首を振るによるイエスかノーばかりが殆どであった為、ようやくまともに話した事にアーニャは驚いたのである。

「そ……そうか。ザジさん、お嬢さんは何者か聞いてもよいか？」

その場では特に魔力の一切感じられないザジを見て思うのも無理は無い。

「ザジさんは……」

「私は、魔界出身の魔族です。位も高い方です」

ネギが説明しようかという所をザジがはっきり自分で正体を明かした。

「あー、そうだろうってのはネギが言ってたから分かってたが、やっぱそうなのか。でも全然分かんねぇな」

「うむ……魔族であったか。なるほど、高位の魔族であればあの石化も解けるのも合点が行く。……お答え感謝する」

「……お気になさらず」

ザジは軽く一礼し、返答した。

「今からすぐにでも解くことはできますが……どうされますか？」

「そうじゃな……急な話で驚きだが……明日まで、待ってもらえるじゃろうか」

「構いません」

「重ねて感謝する」

「おじいちゃん！何で今じゃ駄目なの！？」

石化を戻すのを明日に回すという話になり、一刻も早く両親達に逢いたいアーニャはそれに語調を強めて言い放つ。

「それはじゃ、アーニャ。村の皆を今戻してもここのメルディアナの者達が驚いて混乱する。外も騒がしい状況では良くない。対応が取れるまで我慢して欲しいのじゃ」

「アーニャ、気持ちは私も良く分かるわ。でも、まだ少しだけ我慢しましょう？」

「……う……うん……分かったわ……」

「……うむ、長旅で疲れておるじゃろうし、今宵ゆっくり休むと良い」

「ああ、そうするぜ」

「はい、おじいちゃん、そうします」

「ネギ、一つ、ドネットにも顔を見せては貰えんか？ドネットも酷く落ち込んでおってな……」

「はい、それはもちろんです！」

「それが良いわ、ネギ。ドネットさん、自分の力不足のせいだと落ち込んでいたから」

「ああ、では頼むぞ」

……そしてこの後ネギは、校長室に呼ばれたドネットにも顔を見せ、謝罪をされるという事もあったが、何はともあれ見る見るうちにドネットの表情は良くなったのだった。
この夜、一行は魔法学校に泊まり……そして、翌日。
村の者達の石化が解除されるとなると、既に村が6年前に燃えて残っていない以上、生活の為の受け入れ場所が必要となる。
更に、村を襲撃させたのがメガロメセンブリア元老院の一部勢力であるという既に得た情報を念頭に置けば、石化した筈の村の者達が元に戻ったとなれば、その件が広まってしまうのは良くない。
いつまでも永遠に隠し続ける等というのは当然不可能である以上、誰も知らない所に匿っておくというのも後々面倒になる。
しかも、魔法の存在が公表された今となっては、戸籍関係を今まで通りあっさり用意するという方法で処理するというのもありえない。
ただ、運が良いのは、村の者達の戸籍は残っており、現在も、少なくとも生きてはいるという扱いになっている事であった。
結局どうする事になったかと言えば、元々交流のあった近くの村に住む者達で懇意にしていた者達各所に連絡を早急に回し、暗黙の緘口令を敷いた上で、その者らが用意できる空き家等の手配が行われたのである。
検問が敷かれている時点で、一般とも厄介な状況になっているのみならず、メガロメセンブリア本国に対しても今はできるだけ伏せなければならない、という経緯から魔法協会に情報が漏れないようその準備には慎重を期されたが、村の者達が戻る旨を聞いた者達は、そういう事なら、と全力で動いたのである。
結局明けて朝すぐに石化解除はされず、午後4時頃、最低限の用意はできたと言える状態になった情報が入ってようやく、ネギ達はメルディアナ魔法学校の立ち入り禁止の部屋へと螺旋階段を降りて向かった。
両開きの重々しい扉の鍵が開かれ、室内に廊下からの光が挿し込み、石化した者達の姿が顕になった。
アーニャとネカネはとりわけ緊張した面持ちで部屋に足を踏み入れ、非常に落ち着いた様子のザジに期待をかけるような想いを目に浮かべて見つめていた。
全員が部屋に入り、部屋の扉が再び閉じられると共に、それぞれが「火よ灯れ」による明かりをつけた所、ザジが言葉を発した。

「そのまま、後ろに下がっていて下さい」

「わかりました、ザジさん。お願いします」

ザジ以外の者はネギに続き、ザジに分かった旨を伝え、ザジとの間に間を置いて、後ろに控えた。

「では……始めます」

ザジがそう言葉を紡いだ途端、ザジの雰囲気がガラリと変わり、身体の内から湧き出すような膨大な魔力が溢れ始め、それと同時にプレッシャーまでもが際限無く膨れ上がり始め、ネギ達はそれを否応なしに感じ、緊張が張り詰めた。

「あ、あの時と同じ……」

「…………」

次の瞬間、ザジは不意にゆっくりと床面から浮き上がり、その頭には2本の角と背中には下に垂れた漆黒の翼が現れる。
更に続けてその背後にザジを覆うように目を閉じた女性の頭部のみが中心に見える巨大な漆黒の造形物が出現した。
女性の頭部が見えているその左右には両翼数メートルに及ぶ漆黒の翼が広がり、その中程の部分からは4本爪の2本の太い腕が地に向けてぶらさがっていた。
しかし、ネギ達から最も見えたのは、更にその巨大な漆黒の造形物の背後に展開された、どことなく完全なる世界の紋章に似た魔法陣であり、それを見たナギとアリカは咄嗟に息を飲んだ。
ただ、円形の魔法陣の左右に翼が伸びているのはほぼ同じであったが、完全なる世界の紋章が魔方陣の下部に三方向に別れて伸びる尻尾のような部分が無く、魔方陣の中に描かれている図形も細長い竜の尻尾のようなものでは無く、5つの頂点を結ぶ星型が描かれているという点が異なっていた。
そしてザジの背後の造形物の純白の女性の口が大きく開かれ、キィィンという甲高い音と共にそこに白く輝く光球が見る見るうちに形成されて行き、最高潮に達した瞬間。
全てを飲み込む光線が左から右へと全ての石像を薙ぎ払うように、一閃した。

「きゃっ！」　　「ぬっ！」　　「うわっ！」

余りの眩しさに思わず両手を顔の前に上げ、目も瞑りながらネギ達は声を上げて……感じられる閃光が収まったように思われて徐に再び目を開けた先に見えたのは……。

「しまっ！……こ、ここは！」　　「こ、ここは！？あ、悪魔は！？」　　「なんだ！？」　　「一体！？」

石化が解け、色彩を取り戻した、杖を持った村の人々の姿。
ザジの背後に浮かんでいた物は既にその場に姿は無く、残すはザジ本人に現われている角と翼が徐々に引いていく所であり、ネギ達の視界を遮るものは無かった。
スッと地に降り立ったザジはそのままネギ達に振り返りサーカスでの演目を終えたかの如く、恭しく一礼をし、ネギ達に手で村の者達の元へ歩くように手で促した。

「お母さんっ！お父さんっ！」　　「お父様っ！お母様っ！」　　「スタンさんっ！」　　「皆っ！」　　「ま、真に……」　　「大したもんだな！」

真っ先にアーニャとネカネは両親の元へ飛び込み、ネギはスタンの名を呼び、アリカは村の者達全員へ、ネギの祖父は皆が本当に戻った事に感動し、ナギはザジに対してこの状況に感嘆を表した。
村の者達は皆、今さっきまで悪魔の大群と戦っていた筈だったという記憶に混乱を見せたが、既にその場が違う所だというのに気づき、落ち着きを取り戻した。
薄暗い中、ココロウァ夫妻はいきなり飛び込んできた赤毛の少女に一瞬動揺を見せたが、何度もお母さん、お父さんと泣きながら声を出す少女が誰であるのかを悟り「アーニャ」と一言心を込めて呼んだのだった。
ネカネはその姿に然程変化は無かった為、ネカネの両親である、こちらのスプリングフィールド夫妻はネカネをそのまま受け止めていた。

「スタンさん、お帰りなさい」

「お……おぉ……もしや、ネギなのか？」

スタンは最初に声をかけて近づいて来た少年だけに目を凝らし、ネギであるかどうか自然に尋ねた。

「そうだぜ、スタンの爺さん！」　　「そうじゃ、スタン」

「な、ナギ！？アリカ！？お前達まで！」

続けて名を呼んだ2人の人物の姿を見て、スタンは大層仰天した。
そんな中ネギの祖父とザジは未だ薄暗い為扉を開け放ち、外の光を取り入れた。
そこに丁度、螺旋階段の上から、幾つもの足音が響いてきて、息を切らせて予め今日の事を知らせていた何人かの魔法使いが現れ、先程の異常な魔力反応は何かと慌てて尋ねたが、ネギの祖父が「案ずることはない。村の者達は皆無事に戻った」と落ち着いて言葉を返した。
今まで一切音がする事も無かった部屋からはこれ以上に無い程賑やかに人々の声が漏れ聞こえ、間もなく、明るい廊下へと皆ゾロゾロと出てその姿をようやくはっきりと確認する事ができた。

「スタンさん、あの時の事、僕はずっと……ずっとお礼を言いたかったんです。スタンさんのお陰で僕は、今こうして、ここにいます。あの雪の日の夜、助けてくれて……ありがとう……ございましたっ……」

「何じゃ……礼儀正しくなりおってからに。……儂にとっちゃついさっきの事じゃが……あのいたずらばっかりしておったお前がこんなに成長していたのじゃ……あの悪魔に一矢報いてやった甲斐があったわ」

「スタンさん……」

「はーっ！口の減らねえじいさんだなぁ！素直に喜べよ！」

「お前なんぞ、いきなり現れたと思えば何も変わっとらんじゃろうが！馬鹿もんが！」

「あ？いいじゃねぇか！元気な証拠だろ？つか馬鹿って何だよ！」

「馬鹿じゃろうが！子供の顔も見んで勝手にどっかに行きおって！」

「あー！？俺だってなぁ！」

途端にナギとスタンの言い合いが始まり、最初に話しかけたネギはその言い合いがどんどんエスカレートしていく様子を止めようかどうかオロオロし始めた。

「……あ……あの……母さん、止めなくていいんですか？」

「案ずるな、ナギとスタンはいつもこうじゃった。直に終わる」

「そ……そうなんですか？」

「うむ、そうじゃ」

アリカは放っておけばそのうち終わるだろうというのを、安心させるようにネギに笑いながら語りかけた。
実際言葉を早口で捲し立てあったナギとスタンだったが、アリカの言うとおり、いつのまにか仲が良さそうになって言い争いは自然と解決した。
その後、スタンだけでなく、ネギ達は他の村の者達にも挨拶を順にしていき、互いの無事を喜び合った。
……程なくして村の者達が皆大体状況を掴めた所で、ネギの祖父がその場を纏めに入った。
石化を解除したのがザジであることはザジが言わないようにこっそり頼んでいた為に伏せられ、今回の件で口外してはいけない事を一つずつ知らせ、この後の動きについても説明がなされた。
そして、一旦解散となり用意していた通りの手筈で動き出した。
ココロウァ夫妻はウェールズでアーニャが住んでいる家へ、ネカネの両親もネカネが住んでいる家へとこの日は向かい、6年越しの家族団欒を果たす事ができた。
別れる前、アーニャとネカネはザジに深く感謝を忘れずに述べ、ザジは無言ながら笑顔でそれに返し、家族の元へとどうぞ、と手で指し示した。
そして校長室にて、ネギはザジに真剣な表情で改めて感謝をしていた。

「ザジさん、村の皆を、ありがとうございました」

「礼には及びません。プレゼント、満足頂けましたか？」

「はい、それはもう。言葉では表しきれないぐらいに……」

ネギとザジは互いにとても穏やかな笑顔で言葉を交わした。

「……それは良かったです。ネギ先生、これでまた新たに、前へと進めると良いですね」

「！！…………はい、もちろんです。僕はこれからも前に、進みます」

「ネギ先生、頑張って下さい」

「はい、頑張ります！」

こうして、ネギにとって心の根底に最後まで重い重い枷となっていた、メガロメセンブリア元老院が差し向けた悪魔の襲撃によって引き起こされた村の者達の石化という出来事は、ネギにとってはこれからも忘れられはしない事に変わりはないが、一つの区切りがついたのであった。

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ウェールズの村の人々はザジのあの派手すぎる第二形態で無事全員石化を解除された。
ネギ少年達はあの後3日間ウェールズに滞在し、ザジがいるからという事もありいつまでもいられない……いや、ザジ・レイニーデイが中学校に通う意義というのを考えると、はっきり言って急ぐ必要等ないような気がするのだが、まあそういう事で、ネギ少年一家とザジはアーニャ、ネカネさん達とは別れ、再び日本は麻帆良へと、ロンドン・ヒースロー空港から成田へと飛んでもう間もなく戻ってくる所である。
日付は9月30日、時差の関係であちらでは数時間のズレがあるが、今日が丁度国連総会の元々当初の核軍縮関連について討議がされる予定の最終日である。
因みに、この数日の間で春日美空も魔法生徒バレを果たし、面倒事に巻き込まれるのは結局孫娘とわずかにズレた程度となった。
原因はシスターシャークティがテレビに魔法協会の人間としてテレビに映っているという情報を朝倉和美が入手してしまった事で、そのシスターシャークティが出入りする礼拝堂に春日美空はいつもいるという事から「春日も魔法使い？魔法使いなんでしょ？ねぇ、私に話してごらんよー！！」とどこまでもしつこく追い回された結果、この上なくうんざりした顔をして白旗を上げるに至ったのである。
しかも「美空でも魔法使いやってるんだったら私でも魔法使いなれそう！！」と周りが何故か喜びだし、それはある意味春日美空にとってはどうにも不名誉な気がしてならない……。
そんな所、超鈴音は「早かたネ、ミソラ」とこっそり言い「ははは、マジ、一時の平穏だったわ。儚すぎる……」と死んだ魚のような目をして答えていた。
南無。
さて、少し視点を広く取れば、麻帆良に張られている認識阻害について「そんなモノは解除するべきだ！」という世論が後を絶たないという現象が起きるべくして起きたのだが、やはり正直この辺り、麻帆良の認識阻害についての説明がうまく行き届かなかったとしか言いようが無い。
もちろん、よく知らずに、思考を操作して洗脳まがいの事をしているんだ、という勝手な思い込みを持たれている人達がいる限り仕方のない事ではあるのだが……。
前にも述べたが、解除するのはどうにも逆に危険な可能性がある。
これまで麻帆良の学園結界の定期メンテナンスは年2回20時から24時にかけて行われていたが、これは学園「結界」であって、認識阻害とは関係無い。
学園結界は電力を併用しているが、認識阻害の方は純粋に魔法のみなので、そういう訳なのだ。
勿論、認識阻害は近いうちに解除されることは決定しているので、現在目下、認識阻害を解除するとどうなるかという事について、せめて麻帆良内には徹底した周知が行われ、解除した折に麻帆良内で事故が起こらないようにと準備がされている。
既に先月の時点から日本政府も麻帆良入りをしており、その日時の最終決定には政府も関与する事となるそうだ。
また、この数日で麻帆良内にメディアが多く入り、麻帆良について色々報道がなされた訳だが、技術レベルの違いに麻帆良外の大学、企業が愕然としたのは言うまでもない。
凄くショックを受けた人が続出したそうだ。
それもその筈、これまで超鈴音と葉加瀬聡美がはっちゃけたせいもあるが、各技術それぞれが元々おかしかったが、とりわけ報道された田中さん達に対する反応が酷い。
各所から「あれは本当に自律可動しているロボットなのか！？」や「現行技術から言ってありえない！」という研究者達の嘆きが聞こえてくる有様である。
ネットでは某技研工業が開発した世界初の二足歩行ロボットが後ろに（笑）をつけて呼ばれるようになってしまった。
……実際仕方ない面はある。
サヨが超鈴音達に渡した動作プログラムは要するに私達が技術提供元であり、はっきり言って至高のテクノロジー、もといオーバーテクノロジーもいいところである為、それを動作パターンに取り入られ最適化されている田中さん達はまさにどこかの州知事さんが主演の映画の如く動きまわるのと全く遜色が無いのである。
この情報は今までSNSは超鈴音が、通常の情報系は麻帆良の専門機関が処理していたのだが、それもできなくなった今、瞬く間に日本どころか世界に出回り、世界のロボット業界は震撼した。
「何だアレは、ロマンがありすぎる」と。
とりわけ佐藤さんは女性型であるという事から無駄に人気が出た……。
超鈴音は今年の3月頃、ロボット関連企業に投資しようか……と考えていたのだが、実は結局しておらず、正直これは余計な敗北感を与えずに済んだと思われる。
そんなロボットを作った麻帆良大工学部の人々は超鈴音を含め、基幹技術については公表する意思がある事を声明発表した。
これによって、ロボット業界の人々は震撼したかと思えばすぐに狂喜乱舞し、テンションが上がったと言えよう。
意思はある、というのは、また例によって、技術格差の酷さから、技術の取り扱いについて取り決めが法的にきちんとされないと危険すぎるからである。
当然、その旨についても言及された為、ロボット業界は各政府に対して魔法世界云々もいいが、こっちにも目を向けてくれと言わんばかりにアプローチを始めたのだった。

《正直隠すの無理だとは思ってましたけど……大丈夫ですか》

《いやー！無理だたネ！麻帆良内に浸透させ過ぎたヨ！大丈夫か、と聞かれれば、大丈夫ではないが、何とかなると思うとしか言いようがないネ》

何か凄い投げやりだ……。

《ですよね……》

《しかし、あの画期的動作プログラムについてはまだ公表する気は無いからまだマシな方だヨ。あれは私にとてもオーバーテクノロジーだしネ》

《ええ、急激に技術進歩しすぎると危険ですし、碌な事にならない可能性がありますから》

《麻帆良でさえロボットの暴走はよくあるのだからとてもではないが簡単に情報は公開できないヨ。それに動作プログラムの方は超包子でも使ているだけに、勝手に公開という訳にはいかないしネ》

《そうでしたね。実に真っ当な技術の使われ方ですけど、動作プログラムは流石に無理ですよね……》

《悪用方法はいくらでもあるからナ。それに情報が出たせいで、ただでさえ、ハッキングが増えているのに、更に急激に増えだしたのは勘弁して欲しいネ。メールの確認はプログラムが必要かどうか自動で振り分けるからいいが、それでも数が増えすぎだヨ》

超鈴音のメールボックスの容量がどれくらいか、なんて気にしてはいけない。

《ハッカーの中には突破できるかどうか腕試しているような人もいましたよね？》

《うむ、いるネ。他所でやて欲しいヨ。私も余り大きな声では言えないが》

《あーはい……それ分かります》

私達もハッキングはよくしているが、人間ではないから法に触れてないという事で、言い訳しておこう……。

《しかし、田中サン達は全部一旦回収しておけば良かたのかもしれないが、今更撤収という訳にもいかなかたから諦めるしか無いネ。これで外部がやる気を出してくれる事に期待するヨ》

《そうであってくれると良いですが。……この1ヶ月を思えば、麻帆良の専門機関の情報処理がいかに優秀なのか》

《電子精霊は魔法使いが現代化に合わせて、独自に開発した技術としては特に素晴らしい物の一つネ》

《ええ、お陰で今まで麻帆良に限って言えば完全な陸の孤島を呈していられた訳ですから》

電子精霊は使用者にもよるが、やたらイメージが可愛かったりする事があり、そんなもので情報操作をされていたと分かれば、気が抜ける人が続出しそうだ。

《ふむ、このまま麻帆良が他の魔法協会の拠点とは明らかに違うと知られる日も近いだろうネ》

《他の魔法協会の拠点と比べるまでもなく、麻帆良は土地の影響か、特殊能力や特殊技術を備えた人材・組織が多すぎる事ですね。今はまだまだ、魔法のせいでそうだ、と思われているようですが、そのうち違うのがはっきりするでしょう》

《そうなると、関係が悪化しそうなのが日本とメガロメセンブリア、日本と地球の他国が今のところ可能性が一番高そうだナ》

あり得なくはないというのがなんとも……。

《麻帆良の土地を巡って争いなんて、人気があるのは結構ですが、程々にして欲しい所です》

《この件には私は介入できないから、悪くはならないようにと信じて見守るだけネ》

《まだスタート地点のようなものですし、しばらくは不安定なのは仕方ないですね。……私も同じく、これまで通り見守るのみです》

《うむ、憂いていても意味が無い。魔法が公表されたからには、それを最大限活用してやりたい事を実現してみせるヨ！》

超鈴音にはやりたい事、やる事が際限無くあるので、少なくとも暇になる事は無い。
私にできるのは、協力を頼まれたらそれを手伝う事等や……後は、超鈴音を狙う刺客に目を光らせる事。
例の組織は彼らに取ってこの予想外の世界情勢にどう動きを見せてくるかはまだ分からないし、一切油断はできない。
いずれにせよ目下、次のこの1週間である程度国連で魔法関連について議論が纏まる事を期待するとしよう。

あー……ほんっとマジ一瞬だったー。
朝倉しつこすぎる。
全速力で走って逃げた所でアレだからね、教室に戻ればすーぐやってくるし。
しかも何か私が魔法生徒で魔法使えるなら誰でも魔法使いなれそうって皆楽しそうにしてるけど、それ……どうよ。
このかがやってると難しそうみたいなイメージが、私でもってんなら自分もできるって言いたいんスか……。
あれだよ、魔法なんて難しさの問題じゃないスからね。
魔力容量無いと魔法無理なのは事実だけどさ。
大体毎日魔法使うのかって言ったら私なんか……まー、あれだ、イタズラ魔法とかボイスチェンジで遊んだり……することもあったりするけど、絶対必要っていうのでもないし、ゆーな達が「将来魔法使いになりたーい！」とか喜んでるのは、もう全然分かってないスね。
ゆーなのお父さんは娘に魔法使いだっていうの話したらしいけど、杖も本も特に渡してないらしく、このかに「何か教えてー！」ってせびってた被害が私の所まで来たのはマジ勘弁。
面倒な事になりそうだったから、杖とか本は今全部私の魔法生徒バレの元凶のシスターシャークティの所に……皮肉な話だけどそこ以外無いから預けてある。
お陰で女子寮の部屋に朝倉達に押し入られて家探しされた時「春日！今度こそ杖は杖！？箒はー！？」って言われても「そんな物は無いッ！！」って言ってやった。
ははは！一泡吹かせられたぜッ！
……まー、そんな訳で疲れた、うん。
そんな私を気遣ってか同室の五月が作ってくれるご飯美味い……泣いてもいいか。
五月はマジ幸せの化身。
で、じゃあそういやこのかは杖とかどうしたのかってこっそり聞いたら予めエヴァンジェリンさん所とか、桜咲さんとたつみーの部屋、後はこのかの師匠の所にそれぞれ預けてあったらしい。
つか、その時このかの師匠があのクウネルさんだったの今更聞いたんだけど……驚いたわ。
てっきりじじぃかと思ってたし。
実際クウネルさんは治癒魔法の腕は凄いらしい。
腕の骨折でも詠唱一発その場で後遺症無く治るとか、どんだけ。
それはともかく……今日から10月に入って、魔法が公表されてからはえーっと……9日目か。
まだまだこれからスね……。
はー、まあ魔法使いだってのがバレたからって今のところ、それこそついこの間までいた魔法世界の拳闘大会とかのやたら殺傷力のある魔法とかは不用意に映像で公開されてないから、変に喧嘩売られたりしなくて済んでるし特に生活に変わりは無いんスけどね。
いや、変わったと言えば、まぁ、あれだ、陸上部かな……。
私陸上部で足速いから実は！なんて勿体ぶらなくてもエース！なんだけど、魔法使えるって知られて「実は魔法のお陰で速いの？」とか周りに聞かれたのは……あれは困ったなぁ。
ネギ君達じゃあるまいし、部活で自分に魔力供給して走ったりなんかしてないから。
皆には魔力供給だとか身体強化なんて言っても意味不明だろうから「魔法で補助してまでわざわざ毎日陸上部で走っても達成感なんて無いから使ってない」って答えといた。
皆もそれで「ごめん美空……普段適当な所あるのに、走ってる時はいつも生き生きしてるし、それなのに魔法使ってなんか無いよね」と分かってくれたんだけど、何か寧ろ私が言葉返しにくい雰囲気になったのは何故。
というか、判定基準に私が適当ってのが入ってるのがまた気になるんスけど……それは敢えて突っ込まなかった。
まー、そんな感じで、ここ最近を振り返りつつ、今日の授業も終わったー！！
ネギ君の姿が教壇から消えてしずな先生が担任になってから1ヶ月経ったけど、何か慣れたなー。
委員長がいつもホームルームの時危なそうだったのが懐かしいスよ。

「はい、皆さん、世間は色々大変ですが、既に告知はされているように、10月10日から今年も去年に引き続き4日間体育祭は行われますから体調管理には気をつけるようにね」

「「「はーい！」」」

鳴滝姉妹はいつも元気だなー。
あれ……今年のウルティマホラは超りん噛んでるのか……？

「超りん、今年のウルティマホラは超りん絡んでんの？確か要項に名前は載ってたけど……」

「私も忙しいから、去年程ではないがスケジュール管理には今年も一応協力しているヨ。でも段取りは去年の経験があるからほぼ実行委委員会任せネ」

「あー、そっかそっか。でも忙しいって……例の田中さん達の事スか？」

「それも含めて、色々ネ」

私麻帆良祭でめっちゃ追いかけられたからアレの怖さは良く覚えてるけど、そういや麻帆良は凄いとは思っても、明らかに変じゃ？とかは思わなかったからなー。
ニュースではっきり出て気づいたけど………認識阻害改めてスゲー。
確か情報系の対策って魔法協会は勿論、他複数の専門機関で対策取ってるって聞いた事あるけど、シャットアウトしまくってたんだな、ずっと。
地味すぎるけど……凄く大事だったんだなー。

「あー、超りんの場合あちこち所属してる所あるから忙しいのはいつもの事か」

「その通りネ」

「で、運動がてらにウルティマホラには出ないの？」

「今年は遠慮しておくヨ。古もそうだしネ」

「はははー、くーちゃんはなぁ……」

魔法世界で修行してた所見たけど、最早インフレしすぎで、ウルティマホラに出るまでもないって感じだもんなー。
あれだよ、拳一発で大岩が割れるんスよ……そんなの一般人喰らったらどうなるかなんて分かりきってるわー。
気を使わないっていうならまだアリかもしれないけど、格闘技系だとその辺がな……気の扱いも一応修行の成果って事だし。　
地球の格闘技これから魔法世界の拳闘大会の映像とか流出したらどうなるんだろ。

「……美空、ルールがあってこそ、競技というのは楽しめるのだから早々変わらないヨ。いずれは変わるかもしれないけどネ」

おいおい……超りん、だから心を……。

「またかーって……そうスね。確かにルールは大事だわ」

楓と短距離走やったら泣けるしな……。
長距離瞬動術だっけか、あれでスタートの段階で足に気を溜めとけば？……かな、世界新記録どころの話じゃないし。

「それでは、今日のホームルームはここまでね。今日の掃除は4班の人達忘れないでね。それじゃ雪広さん、お願いします」

「はい、先生。起立！」

おっと……終わってたか。
席から立ってと……。

「礼！」

私は精神的に大分疲れてるけど皆は元気に挨拶して今日も学校は終わり。
体育祭も近いし今日も部活行くかー！
……ってその前に私4班だから掃除だ。

「美空、またナ」

「おう、超りん、またね」

運動部系の皆は体育祭近いからすぐに教室を後にしていった。
超りんは……あの様子だと今日は葉加瀬と工学部って訳じゃないみたいスね。
そして我らが班長のアスナは……。

「じゃ、さっさと掃除終わらせよっ！」

「そやね！」

「はいです」

「りょうかーい」

「ああ」

アスナ、このか、ゆえ吉、長谷川さんで組まれたこの4班ももう長い事変わってないなー。
にしてもアスナやたら元気いいな今日。
一方長谷川さんは……この前より少し元気になってるか。
教室の長机を手分けして下げーの、箒で掃きーのと。

「アスナー、何か今日いいことあったのか？」

「えー？それはね！……ひみつ！」

清々しすぎる笑顔で答えるのを拒絶されたし。

「はぁー！？」

「ふふふふ」

不気味だぞ……。

「美空ちゃん、帰ってくるんやよ」

「あ、なるほど」

このかがこっそり通りがけにそう言って教えてくれたけど、そういう事か。
ネギ君達が戻ってくるんスね。
って事はザジさんもか……一体何者というか何用でーって、あの墓守り人の宮殿でザジさんの姉が現れたって事だったらしいと楓達はそう言ってたから……また何か特殊能力持っててそれ関係かねぇ。
あの時ネギ君いなかったから真相は良くわからないスけど。

「…………」

「……長谷川さん最近疲れてたみたいだけど少し良くなった？」

「春日か……ああ少しな」

どうも少し元気になったのは、例のロボット関係の報道がされてからなんだけど……。

「良かったスね」

でー、結局アスナが異常に働いて、掃除は本当にさっさと終わった。

「それじゃ掃除終わりー！！このか、ゆえちゃん、美空ちゃん、長谷川さん、またねっ！」

「ほななー！」

「はいです」

「ちゃんと前見ろよー！」

「大丈夫よー！！」

……また馬鹿みたいな速さで走ってったなー。
廊下は走るなと……まああの様子じゃ無理か。
長谷川さんもさっさと帰っていった。

「ゆえは良いん？」

「ご家族がいるですし……行くならのどかもと」

「ほうか～」

ネギ君に想いを寄せているのは相変わらずみたいスねぇ。
接点が激減してるからどうなるんだか。
……ま、それはそれとして。

「じゃ、私も陸上部行ってくるよ！」

「行ってらっしゃい、美空ちゃん」

「行ってらっしゃいです」

よーし！体育祭で1位取るぞー！

△▼△▼△▼△▼△▼△▼△

今日放課後、私は久しぶりに、五月さんが常駐している超包子に働きに来ています。
外来の人が増えているので今稼ぎ時なんです。
色々騒がしいですけど、経済的には潤いますから。
火星の方は隔地観測を無理やりしてもいないので、放っておいて大体大丈夫ですし、魔法世界の情勢自体はまほネットに介入して走査してまとめて情報収集するので問題ありません。
計算を手伝う必要も、鈴音さんが今日は雪広グループに行くのでこちらも問題ありません。
外国の方のお客さんでも私言葉は普通に話せるので対応できますし、役に立っているんです！
……と、言ってもまだ部活動中の時間ですし、企業も仕事が終わっている時間帯でもないので……まだ忙しくありません。
そんな所へ、やってきたのは……珍しい人達でした。

「いらっしゃいませ！」

「お嬢さん、注文よろしいですか？」

「ふむ……ここが超のやっておる店か」

「はい！いかがなさいますか？」

こうして直接話すのは私は初めてですね。

「では……」

「ワシは……」

……何か……注文3時のちょっとした腹ごしらえなのかと思えば結構多かったです。

「以上でお願いします」

「はい、承りました。五月さん、注文入りました！」

「はい！」

早速五月さんと一緒に手分けして調理を始めてできたそばからカウンターに座ったクウネルさんとゼクトさんの前に出して行きました。
もぐもぐと良く噛んで次々ゼクトさんは皿を空にして行き、クウネルさんは流れるような動作でいつの間にかこちらも皿を空にして行きました。

「いかがでしたか、ゼクト？」

「うむ、満足じゃ。とても美味い」

「それは良かった。ここは超さんの友人が直に調理している店だそうですから。お嬢さん……合っているでしょうか？」

「はい、合っています。料理満足して貰えたみたいで嬉しいです」

「できれば、よく差し入れ、感謝しているとお伝え下さい」

「はい。鈴音さんに伝えておきます」

「……なるほど、やはりもう一人は貴女でしたか」

クウネルさんとゼクトさんが私に視線を向けて来て……。

《念話で失礼します。初めまして。私はアルビレオ・イマ、クウネルとお呼び下さい》

ゼクトさんにも繋がっているみたいですね。

《はい、初めまして、クウネルさん、ゼクトさん。私は相坂さよと言います》

《既に知っておるようじゃが、ワシはゼクトじゃ。お初にお目にかかる》

《さよさんがもう一柱という事でよろしいでしょうか？》

《はい、そういう事です》

《……この場で念話であまり深くは話すのは遠慮しておいた方がよさそうですね》

《そのようじゃな》

《では、さよさんももし宜しければ私達の住処へどうぞいらして下さい》

《……はい、ありがとうございます。鈴音さんが行く時に一緒に付いていく事にします》

《その時はお待ちしています》

……たったこれだけで念話によるクウネルさんとゼクトさんとの会話は終わりでしたが、ここではやっぱり話し辛かったですね。
2人は「また来ます」と言って超包子を後にしましたが、観測してみた所、今度は違う店へと向かっていったのですが、麻帆良巡りをしているらしいです。
というか……クウネルさんは……。

《先月頃からいつでも出られる体勢に入っていたんですが、どうやら今日出てみる気になったそうです》

あー、丁度のタイミング。

《そうだったんですか。私はクウネルさんとは直接の関わりを持つ必要無かったので確認してませんでした。まほら武道会で姿は見られていましたし、私の事に気づいているのは当然ですよね》

《そうですね。クウネル殿が今日地上に出てきてサヨと会ったのは、超包子で働いていたからこその偶然ですが》

《このまま会わないという可能性もあったんですよね》

《あくまで可能性ですが、既に今更です。珍しい事ですし、あの2人の様子を視るというのも面白いかもしれませんね》

《ゼクトさんが確か地球に不慣れなんでしたよね？》

《ええ、独特の感性を持っているようです》

《視る余裕はあるので、って当たり前ですけど、視てみますね。キノもそういうからには視るんですよね？》

《勿論です》

やっぱり。
……と、いう事で、超包子で働き続けながら2人を観測して追跡してみましょう……。

「ゼクト、最初の一軒目で食べ過ぎではありませんか？」

「問題ない。次の蕎麦というのは軽いのじゃろ」

「ええ、確かに中華料理程はもたれませんが」

「ならば問題あるまい」

「蕎麦には醤油ですからゼクトは気に入るでしょうね」

「詠春の鍋で使っておったアレか」

2人は麻帆良の蕎麦屋さんに入って行きました。
まだまだ時間帯的に混んでいないので入ってすぐ席に着いた2人でしたが、ゼクトさんはメニューの多さにどれを選べばいいか迷っていました。
……というか、さっき選ぶのが面倒だったから適当に沢山頼んだのでは無いですよね……。
クウネルさんもいたのでそれは無いと思うんですけど。

「アル……こんなに色々あるとは聞いておらぬぞ……。食べきれぬではないか」

あれ……やや頬を膨らませているんですが……そこがちょっと鈴音さんに似ていますね。

「私も全てのメニューを把握していませんよ。出て来たのも3ヶ月振りですし。それより、ここは一つ頼むのに留めておくのが良いと思いますよ」

「むむ……どれが良いじゃろうか……」

「では……私はこのざる蕎麦寿司セットにしましょう」

「何、寿司じゃと？」

ゼクトさんが寿司という単語に異様に反応しました。

「ほら、これですよ。蕎麦がメインですが、それに寿司がついてるのです」

クウネルさんが該当ページのメニューをゼクトさんに指を指して見せました。

「ほう、なるほど、一つで2度美味いという訳か。侮れんな。ならばワシもそれにしよう」

それ意味違いますよ……。

「フフフ、ではそうしましょうか」

結局2人共ざる蕎麦寿司セットを注文し、少しして届き早速食べ始めました。

「ほう、蕎麦とはこういうものか。しかしこれは醤油か？」

「醤油は入っていますよ。これにはだし等他の物も入っているのです」

「だしとな？」

「ええ、それによってこの蕎麦にあったつゆになっているのでしょう」

「奥が深いようじゃな。このあっさりした味わい、良いものじゃな」

「この音を立てて食べるというのが重要だそうです」

「食べるだけではなく音も楽しむという事か。風流じゃの」

そんな事を話しながらズズズッと蕎麦を食べているのですが……何か、凄く面白いです。

「さて、寿司じゃが……これはマグロとやらか？」

「ええ、マグロです。こちらは醤油で食べるものですよ」

「刺身の前に寿司を食べる事になるとはの……」

「刺身の方がよかったのですか？」

「刺身、寿司と順に段階が上がるのではないのか？」

何ですかその進化論みたいな話。

「段階があるとは私も初めて知りました。しかし気にしなくとも、それぞれ刺身は刺身、寿司は寿司で味わいがあると思いますよ」

「ふむ、そうか。では、食べるとしよう」

「フフ、そんなに構えて食べるのもゼクトぐらいのものでしょうね」

「むぐ……うむ、美味いな。……アルは詠春の所で食べた事があるのじゃろう？」

「ええ、それはもう、頂きましたよ」

「詠春の所に行けば色々食べられそうじゃの」

「たかりに行きますか？ナギ達は京都旅行に行くと言っていましたが……水を差すつもりはありませんがおこぼれには預かれそうですね」

「ふむ、食事に同席するぐらいは許されないものかの」

「京都ならば、寺や……色々と風景も楽しむことができますよ」

「写真で少し見たが……アル、座標は？」

「気が早すぎですよ、ゼクト。道中を省くのではなく、新幹線に乗って行くというのはいかがですか？」

「鉄の蛇じゃったか」

「蛇という程曲りはしませんが」

明らかに普通とは違う会話してますね……この2人。
原因の殆どは……キノが思ったとおりゼクトさんですけど。

「ふむ、各地を巡るというのも悪くは無いな」

「日本だけでも北海道から沖縄まで見所は多いかと」

「しかし、ワシは一切金を持っておらぬ」

「……言うと思いました。問題ありませんよ、私はこれでも蓄えがあります」

「アルに頼ってばかりというのも良くないの」

「働いて稼ぎますか？」

「うむ、それも暇な今良いかもしれぬ」

暇というには魔法使いの皆さん人手が足りなさそうな状況ですけど……。

「しかし、ゼクトのその姿では、どうでしょうね……」

見た目子供ですからねー。

「姿を変えればよかろう」

「おや、これはこれは……もう少し悩むかと思ったのですが」

「今まで使った試しが無かったが、あるものは使うに限る」

「一度も使った事が無いだけに思いつかないかと思ったのですが、流石ゼクトです」

「当然じゃな」

「では……そろそろ店を出るとしましょうか」

「うむ」

クウネルさんが話を一旦区切り、勘定を済ませ、蕎麦屋を後にして、その後、2人はラーメン、牛丼と次々店を跨いで行き……あれー、良く食べられますねー。

「ゼクト、働くと言っても何を？」

「それは考えておらぬ。これから考えればよかろう」

「……そうですね。どうも、ゼクトがそのままの姿で働く姿を想像してしまうのでイメージが湧きませんね」

「ワシもできるなら姿を変えずに済むならその方が楽じゃ」

「学園長に言えば、警備員にはすぐになれそうではありますが、状況が状況ですからね」

「……協会がどうなるかによるじゃろう」

丁度2人が歩いているとたこ焼きの屋台がありました。

「おや、たこ焼きですね。買って行きましょうか」

「任す」

分かってましたけど完全に食べ歩きでしたね。
クウネルさんがたこ焼きと2パック買い、今日はそのまま図書館島の方角へと戻り出しました。
たこ焼きを2人で食べながらゆっくり歩いて行くのですが、何故か親子には全く見えないので周囲から浮いて見えます。

「誰が考えたか知らぬが、タコを入れるという発想は素晴らしいの」

「あちらの祭りではたこ焼きはありませんからね。ゼクトにとっては新食感でしょう」

「似たような物は食べた覚えはあるが、違うものじゃな」

「文化の違いとは興味深いものです」

2人はたこ焼きを道中食べ尽くし、そのまま図書館島へと続く桟橋を渡り切る……という所でした。

「あ！せん……くーねるはん！それにゼクトはんも！」

近衛さんが綾瀬さん、宮崎さんと早乙女さん達と図書館島から逆に、部活を終えて帰ろうとしていた所、クウネルさんに気づいたのですが……今完全に先生と言おうとしましたね。

「これはこれは、このかさん、今日は図書館探険部ですか？」

図書館島の地下を探険する部活……まだ今のところ活動中ですが、本格的に政府が入ってきたらどうなるのでしょうか。
本を保管しているのに水に浸かっていたりするエリアもあるのですが、それは魔法なので保存状態には問題ありませんけど、普通の人が見たら疑問点ばかりですよからね……。

「えー！ちょっとこのか！誰このイケメン！知り合いなの？こっちのネギ君ぐらいの男の子も」

早乙女さんが一瞬でテンション上がりました。
綾瀬さんと宮崎さんは空気を読んで初めて会った振りをしています。

「おやおや、元気の良いお嬢さんですね」

「えっと……ハルナ、こちらはくーねるはんとゼクトはんや。うちの……おじいちゃんの知り合いやよ」

「あ、学園長の知り合いかー。じゃあ、やっぱ、魔法使い？」

早乙女さんの口元がニヤッとしたのですが……完全にスイッチ入っちゃいましたね。

「それはどうでしょうかね。どう見えますか？」

「うーん、何ていうか、そのローブ、魔法使い！って感じします！」

「服装だけで相手の事を判断するのは早計ですよ……と言いたい所なのですが、魔法使いであることは認めましょう。このかさんがこの後追求されるのも悪いですしね」

「おおー！やっぱり！で、今から図書館島に行くのは何の用ですか？」

「少々ここの蔵書に用がありまして」

蔵書に用があるどころか住み着いてます。

「あー、意外と普通ですね」

「図書館ですから」

「そのままじゃな」

「お嬢さん方、些か先を急ぎますので気になる事もあるかもしれませんが失礼させて貰います」

「ほな、くーねるはん、ゼクトはん」

「うーん、色々聞きたい事あるんだけどなー。ま、今日はもう帰らないといけないし仕方ないか」

早乙女さんにしては諦めが早く、クウネルさんとゼクトさんはそのまま図書館島へと入り、戻っていきました。

「で、このか、あの2人一体何？最近図書館島、魔法使いだった先生達の出入り多いって聞くけど本当に蔵書に用があるだけなの？」

「うちもおじいちゃんに紹介されただけで良く知らないんよ」

「んんー？ほんとかー？このこのー、正直に言ってごらんよ」

「あーん！うち帰るー！！」

早乙女さんに動きを封じられてジタバタしながら、帰ると声を出し、綾瀬さんと宮崎さんが早乙女さんを止めに入り、なんとか収まったのですが……結局近衛さんが追求を免れるなんて事は……無かったです。
頑張ってください。

△▼△▼△▼△▼△▼△▼△

雪広グループとまた打ち合わせをして、人工衛星の開発に協力を得られそうな企業のリストは受け取たし、私の他の今後の企画も少し提案してきたが、雪広グループは元々裏の事情を理解してくれていたからやはり心強いナ。
私はそれで今日は女子寮に戻たのだが、翆坊主から通信が入たネ。

《超鈴音、長谷川千雨に認識阻害の話をしてみてはどうでしょうか？彼女、麻帆良外の反応が自分と同じであったことに少しばかり溜飲が下がったようですが、ますます疑問と違和感が膨れ上がっていると思われます》

《千雨サンか……。そうだナ。千雨サンは未だ3-Aの一人一人に素を見せていないからこのかさんと美空がその話を切り出す筈も無いし、逆に千雨サンから聞く筈も無いカ》

《認識阻害を完全に無視しているのが彼女と私、サヨと言っても過言ではないとはいえ、接触するには私は論外ですし、サヨも微妙です。ここは交流もあり、事情も知っている超鈴音以外適役はいないかと。私にしてはお節介だとは思いますが》

《翆坊主にしては確かにお節介だナ。しかし、私のクラスメイトでもあるし、魔法に悪い感情を持たれるのも良くない……その千雨サンの体質について話してみる事にするカ》

《超鈴音、それではお願いします》

《任せるネ。魔法球に入る前に行てくるヨ》

私も少し声を掛けておこうかと思たが、忙しくて後回しにしていたからナ。
常に緊急でもないのだらから、時間を割くぐらい何程の事でも無いヨ。
……千雨サンの部屋のインターホンを鳴らして。
……また出てこないつもりかナ。
お、扉が開いたヨ。

「……超か。何かまた用か？」

「そんな所かナ」

「じゃ、入れよ」

「邪魔するネ」

何度も入た事があるが、特に変化は無いナ。

「今度は何だ？まさか超も例の魔法使いだって言うんじゃねーだろうな」

魔法は使えるから魔法使いと、単純に言ていいかは難しい所だネ。

「私は科学者だヨ。だが、魔法の事を知らないという訳ではない」

「……結局それかよ」

「千雨サンは麻帆良に張られているという認識阻害という魔法についてどう思うネ？」

「私には全く効果無いようなはた迷惑な欠陥魔法ってとこだな」

酷く不機嫌な様子だが……無理も無いカ。

「そうか……心当たりはあたが、やはり千雨サンには効果が無いように感じられていたカ。効果が無いと感じられたのは魔法の精度のせいだと思うカ？」

「それは私に問題があるって言いたいのか？」

そう思う所は千雨サンもあるのだろうが、更に不機嫌そうな顔になたネ。

「問題があるかないかという事について話すつもりは無いが……千雨サンは恐らく単純に認識阻害が効かない体質である可能性が高いヨ。それもほぼ100％ネ」

「おい、ちょっと待て、体質だって？何だよその都合の良い体質はよ。そんな事言われたって公表された情報にそんなの載ってなかっただろ」

「非常に珍しい体質、例外と言ても過言では無い。千雨サンがその体質であるという前提で話をするとして、今まで千雨サンは周りがおかしいと思た事はあるのだろう？」

「そりゃおかしい事だらけだろ！特にお前とかな、超。何だよこの前のニュースは」

「千雨サンにとてはおかしいかもしれないネ。麻帆良の外の人達にとてもネ。でも私にとては当たり前の事ネ。私は、他の人とは違て私の技術について、認識阻害に関係なく当たり前だと、麻帆良の内外関係なくそう言う事ができる」

「なっ！？当たり前？超の技術や麻帆良全体の異常性はあの魔法使いって奴らの仕業なんじゃねーのかよ。前超の依頼を受けた時もそんな事言ってたような気がするけどよ」

翆坊主が気にしていただけに誤解しているナ……。

「それは違うネ。魔法使いの科学技術力は私程高く無い。私の技術が魔法使いの魔法による恩恵だというのはありえないヨ」

「……その言い方だと、お前が世界で一番科学技術力が高いって言ってるようにしか聞こえないぞ……」

「そうだヨ。はっきり言て私の科学技術力は地球、火星の両惑星において現時点で最も高い」

未来人なのだから当然だけどナ。
これは千雨サンに言ても特に問題は無いだろう。

「おいおい……本当にはっきり言うな……」

「事実だからネ。そもそも私の技術は科学一辺倒なのだから魔法というある意味言てみれば正反対のような物の影響だというのはそもそも変だとは思わないカ？私はそんな技術を持ているからか、麻帆良の外に出ると命を狙われる事が多くてネ」

「突然命に関わる話かよ……ッチ……非日常的すぎて私の堅実な現実感が微妙に揺らいでくるな……。まあ……普通に考えて見ればありえるか。ん……って事は」

「そう、麻帆良は警備レベルも高いし、認識阻害を含め情報処理もされているというのは、私にとては寧ろ好都合で、必要でもあたヨ」

「麻帆良に守られてたって事か……」

「そうだネ。私は地球では今の所麻帆良でしか安心して生活はできないと思うヨ。千雨サンにとては麻帆良は妙な場所かもしれないが、麻帆良に住む、私を含めて、特殊技能、特殊能力を持つ人々にとては、麻帆良は知らず知らずのうちに安全な場所になているんだヨ」

「……何が言いたいのか少し分かってきたな……。要するに、麻帆良は認識阻害があった方が良くて、認めたくはねーけど、超の言うとおり私がその認識阻害の効かない体質ってのを持っている特殊なケースだってのは間違いなさそうだな……」

「千雨サン……千雨サンも麻帆良に守られていたという事には気づいているかナ？」

「は？私も守られてるって？どうして私みてーな一般人が」

「常識人だと思ている割に自分に自覚は無いようだネ……。千雨サン自身のプログラミング技術やハッキング技術、それは前にも言たが……充分一般人離れしている。外に出ればすぐに引手数多だヨ。最大手OS会社もすぐに飛びつく程にネ。現時点で世界一の科学技術力を持ているこの超鈴音が保証するヨ。それに千雨サンのネットアイドル界での活躍も、自身の写真だけでなくプロフィールに女子中学生だというのを公開して、多少の情報操作をしているにしても……あれだけの人気があるにも関わらず、悪質なストーカーの一人も現れず、この住んでいる女子寮の事を特定される事も無いのは、麻帆良、魔法使いと専門機関が常に水際でそういう案件を防ぎ、麻帆良内での事自体にも自治をしている、その保護を受けているからだヨ」

長々話してしまたが、千雨サンの表情がどんどん変化していたネ。

「！！…………言われてみれば……確かにただの女子中学生に簡単にあちこち突破できるなんておかしいじゃねーか……。ネットの方の個人情報だって全部自分で処理してるし、普段は眼鏡かけてるから大丈夫だと思ってたが……そんな訳、ねーよな……。実際何も無かったから勝手に安心してただけって事かよ……。でも、私のプログラムやハッキング技術は魔法なんてモンじゃなくて私が自分で得た物だってのは自覚があるってのに……何だこの違和感は……」

「そうだヨ。千雨サンの技術は千雨サン自身の力で手に入れたものネ」

「それは……本当、なんだな？」

「断言するヨ。人の才能を伸ばす魔法なんて都合の良い物はありえない。もしそんな魔法があるならわざわざ地球のこの麻帆良ではなく、あのメガロメセンブリアという国の首都がある魔法世界でやればいいだけで、ここで魔法使いがそんな魔法を使て無用な混乱を招くような事をする理由が無い。彼ら自身が混乱を招かないようにという配慮をしての行動なのだから、逆にもしそうだとしたら余りにも矛盾しているヨ」

「……それもそうか……魔法は関係無いってのはわかったが……。じゃあ……一体この麻帆良って何なんだよ……」

「それは私にもはっきりした事は分からないヨ。恐らく原因は土地そのものだと思うネ」

「土地？」

「麻帆良にいる、特に麻帆良で育つ人々は何らかの才能に目覚め、伸びる事が多い。これは他所ではありえない事ネ。魔法使いが直接的関与をしていない以上土地そのものに原因があると考えないと説明がつかないヨ。科学者としてはこんな非現実的な事を言うのは変な話だけどネ」

「全くだな……そんなそれこそ奇跡みたいな魔法みたいな力が土地にあるなんてよ……」

「千雨サンの両親が千雨サンを麻帆良に入学させたのは全部エスカレーターというのもあるが、そういう噂を聞いた事があるというのも一つの理由ではないかナ？」

「確かに私も麻帆良は良いって勧められて……調べてみれば設備は整ってるし、寮室で生活できるし、受験はしなくて良いし……あー、やっぱ何だかんだ麻帆良に染まってんだなぁ……」

「別に悪い事では無いと思うヨ」

「そうだろうけどよ……最大の誤算は私が認識阻害の効かない体質だったってことか……。でも何で魔法使いの先生達がいるってのに私にその話をしに現れたのが、超、お前なんだ？」

「ふむ……これはネタバレなのだが、この認識阻害は麻帆良の魔法使い達にも精神的に負担にならないよう全部ではないがきちんと効いているから気づかないのではない、気付けないんだヨ。私が気づけたのはクラスメイトとして先生達よりは身近な存在だし……それと、少し受信した電波で聞こえてきたお節介のお陰ネ」

「……はーッ……何度目か分かんねーけど、そういう事か。で、何か？超は火星人だからってマジで電波でも受信……火星って、ちょっ……冗談抜きにお前まさか魔法世界って奴の出身じゃねぇだろうな？」

「残念ながら、それは違うナ。私の秘密はこの世界にも匹敵する機密事項だから教えられないヨ」

「前と同じ事言ってんじゃねーぞ……」

「ハハハ、それ以上の詮索は無用だヨ。私が魔法に詳しいのも含めてネ。本題は千雨サンの違和感と疑問を解決する事だたのだが……どうかナ？」

「ああ、スッキリしたよ。私の普通の中学生活を返せと言いたいとこだが……麻帆良だったらどっちにしろ世間での普通じゃなかったろうしどっちに転んでも同じか。誰にも話さなかったのも……本当に嫌なら先生に、駄目だったら学園長にでも相談すれば良かったんだしな」

「認識阻害の効かない例外的な体質の人に対する配慮がされていなかたというのは紛れもない事実だと思うけどネ」

「ま、何言っても今更だな。もうすぐ認識阻害解除するんだろ。せいぜい驚きやがれっての」

「ハハハ、今後の麻帆良に一番適応できそうなのは千雨サンになりそうだネ」

「皮肉すぎるだろ……」

「ふむ、これぐらいかナ。ただ、千雨サン、私は忙しいが話を聞く時間ぐらいはあるし、教室でも話はできる。3-Aの皆は個性が濃すぎるのは私も認めるけど、皆は基本的にアレだからネ。後は、千雨サン次第だと思うヨ。さて、お節介はここまでだネ。千雨サン、お邪魔したヨ」

「はっ……本当にお節介だな。まあ……その……何だ……ありがとよ」

「フフ、礼には及ばないネ」

……これで千雨サンに少し変化があるかもしれないし、それともこれまで通りかもしれないが、私は前者の方を期待しているネ。

《超鈴音、ありがとうございました》

《翆坊主に礼を言われる事でも無いだろう？まさか罪悪感でも覚えたのカ？》

《感情のコントロールにかけては自信ありますから。私自身にとって特に意図も無くただの善意で活動するのは避けるべきことですが、それでも……全く無いと言えば嘘になりますかね》

《相変わらず人間臭い精霊だネ》

結局間接的に関わっていると思うのだけどナ。

《それは褒め言葉と受け取っておきます》

《さて、私は作業に入るヨ》

《何か手伝いが必要であればいつでもどうぞ》

《私は特別扱いだナ、翆坊主？》

《ええ、特別ですから》

《……よく言うヨ。必要になたら遠慮せず言うネ》

似たようなやりとりは前にもした事あるナ。

《了解です》

比べる事はできはしないが……この「私」はきっと……恵まれているのだろうネ。

10月1日を少し振り返ろう。
ネギ少年達は再び麻帆良に戻り、エヴァンジェリンお嬢さんの家で神楽坂明日菜が学校を終えて一目散にやってくるまで待って再会した。
その後、スプリングフィールド一家はずっとエヴァンジェリンお嬢さんの家に滞在しているのもどうか、という事で麻帆良内にホテルを借りて滞在する事になったのである。
ネギ少年達は話をした結果、神楽坂明日菜にとって中学最後の体育祭が近い事から、京都旅行は10月中旬以降となった。
ナギとアリカ様にとっても、麻帆良の体育祭が見られるのは、きっと楽しめると思う。
一方、クウネル殿とゼクト殿は図書館島から地上へと出て、あちこち店に入って食べ歩きをしていた訳だが、多分この2人はネギ少年達が詠春殿の住む総本山に行く時は本当にちゃっかりタイミングをあわせて現れそうである。
勿論、その辺事前に連絡は入れておく事はするだろうが。
そしてもう一つあの日、長谷川千雨に認識阻害の説明をするよう私が超鈴音に頼んだ訳だが、流石というか、誤解と違和感はきちんと拭われ彼女は自身の口から言った通り、スッキリした様子であり、何よりである。
さて……今日はそれから数日が過ぎ、10月8日。
国連総会で1週間に及んだ、火星、魔法世界、魔法協会……と魔法関連に関する議題が討議され、各国の迅速な努力の甲斐あって現時点での一応の決着が着いた。
全部が全部丸く収まった訳では到底無いのだが、かと言って、魔法、魔法世界の存在という世紀の大事件について地球の世論はそんなに議論にダラダラ時間をかけるのを大目に見る程、まったりしてはおらず、寧ろ1週間で何とか済ませたという方が正しいかもしれない。
これにはクルト総督らが頑張っていた事もあり、メガロメセンブリア側から国連総会へ纏まったプランの提案がなされたというのはやはり大きかったであろう。
まず、メガロメセンブリアは事務総長が提案した通り、国際連合に加盟を果たし、193ヶ国目の加盟国、それも火星に存在する国というまさに異例中の異例となった。
主権を持った国家としてメガロメセンブリアは認められ、国際連合安全保障理事会の召集、そしてその安保理と総会で国際連合加盟国としてあっという間に承認されたのである。
これは私も驚いた……というか違和感しかない。
2006年にはモンテネグロが加盟する筈であり、更には地球に存在する中華民国を差し置いているというのが……これは何なのだろうか。
因みに、モルモル王国は以前から国際連合に加盟しているので、193ヶ国目なのである。
数が違うとか思うかもしれないが、そこはお分かり頂きたい。
そして、めでたく地球の殆どの国に外国として認定されたメガロメセンブリアは、魔法協会のある各国と個別に会談し、各国首都に大使館に似たような形式のメガロメセンブリア出先機関を置く取り決めをした。
既に存在する魔法協会自体も、限りなく大使館に近い権限を有した総領事館に似たような形式の機関として認定される事となった。
ややこしい事になっているが、そもそも大使館というのはその国の首都に置かれるものである。
例えば麻帆良の魔法協会は当然埼玉県にあり、首都東京ではないので、首都以外に置かれる総領事館のような扱いにするしかなく、結果、東京にメガロメセンブリア大使館のような出先機関が設置される事が決定した訳だ。
しかしながら似たような形式の出先機関というだけあって、正真正銘厳密な意味での大使館でも総領事館というものでもない。
何しろ本当に大使館としてしまうと亡命希望者が突然沸いて出てくる可能性があり、無用な騒ぎを招くからである。
実際にもし本当にそのまま大使館にしてしまえば、十中八九その場の適当なノリか本気かはともかく「ちょっと魔法世界の国の民になってくるわ」と入り込む輩が出る可能性は充分ありそうだ。
似たような形式についての厳密な説明は省くが……魔法協会については、要するにメガロメセンブリアとその対応国の主に監査に重点を置いた暫定的共同管理扱い、と言った感じになったと言えば良いであろうか。
まあ……大体予想した通りである。
結局の所、細かく決めるのには余りにも時間がなさすぎたという事なのであるが。
魔法協会だけに言及したが、それ以外の魔法関連機関の扱いに関しては、各国国内でそれぞれ決める事になり、例えばメルディアナ魔法学校であればやはり領事館に……これまたあくまでも暫定的であるが、似たような形式になることとなったそうだ。
これらが特に目立った反対も無くかなりスムーズに取り決めが行われたのは、結局の所やはり、各国共魔法という力を有する事ができるというその点に依るところが強いのだろう。

次に、魔法そのものの取り扱いに関してどうなったかと言えば、メガロメセンブリア側から、現時点地球上での原則使用禁止にすべき魔法についての提案がなされ、ニューヨーク条約（地球上での特定魔法行使に関する国際条約）として締結される事が決定し、原則使用禁止になる魔法の筆頭については既に全世界に公表された。
第一に、他者に直に特に影響を及ぼし、他者の人権を著しく損ねる心身操作系魔法はその殆どが原則使用禁止となった。
具体的には、忘却・読心・幻術・自白・洗脳・魅了・夢見・身体操作・人払い等である。
……実に挙げるだけで使用を避けるべきだと丸分かりの魔法だらけである。
身体操作には……例は悪いが、女性の胸を大きくする……結局は制御できずに破裂するという無意味なものなのだが、こういう類の物や頭を一時的に良くするがその後1ヶ月は思考能力が著しく落ちる魔法のようなものが含まれる。
これらに加え、追加的に広域認識阻害魔法も原則使用禁止となる事が決まった。
そのため、言うまでもなく麻帆良の広域認識阻害は使用禁止となるのだが、個人が自身単体について使用する事に関しては容認される事となった。
これは今後要人警護において利便性から使用される可能性を考慮しての事である。
ただし、箒使用時における認識阻害は現状禁止であったりと、細かい部分で条件がいくつか伴う。
第二に、他者に対する攻撃魔法は原則使用禁止となった。
これ以外にも、電子精霊による情報操作系魔法の使用を容認される範囲の決定、幻術魔法の使用が容認される範囲の決定、箒での飛行魔法の行使についての取り決め、転移符を始めとする単体転移、強制転移魔法の問題、本契約及び仮契約の扱いの問題等についても今後内容が詰められていく予定である。
電子精霊を例にとれば、情報操作は言論の自由を明らかに損なうであろうし、他国の機密情報の漏洩問題などのマイナス面があるが、所謂一般的な水準での情報検索的な意味合いでは作業の迅速化を図れるものであり、情報漏洩の防止を目的とした活用も当然できる。
国によっては国家レベルでの使用を行いそうな国も……ありそうだし、要は使い方次第であろう。
とにかく、原則使用禁止の魔法は定められたものの、情報ソースがメガロメセンブリア側の情報開示だけである為、地球側にしてみればやはり公正性に欠けるのである。
結果、これを地球側各国が正しい判断をする為には、地球各国が国有の魔法関連機関を持つ必要があり、それの設置も不可欠だという事に関しては合意に至ったが、人員的問題から、すぐに魔法の技術公開をメガロメセンブリア側が対応するのは不可能であるため、今後も持続的な議論の場を設ける事が決定した。
魔法使い主体の国連NGOの活動に関しては、以上の原則使用禁止魔法の規定を順守する前提で、今後も引き続き行われる事になり、その活動内容は今後公表される事にもなった。
但し、攻撃魔法については、対テロリスト、対魔法使いである場合や紛争地帯での自衛手段としては、例外的にその使用を容認される扱いとなる。
これまで魔法使いが地球で魔法を秘匿する為に行って来た魔法による処理行為に対する批判は当然あった。
しかし、メガロメセンブリア、魔法使い側がそれらにできる対応は非常に難しいものがある。
例えば、メガロメセンブリアが国の立場で賠償金を払うにしても、国家に対してか、個人に対して払うべきなのか微妙であるし、仮に個人に払うとしても、魔法の存在を知ってしまった個人に対して使用した忘却魔法に伴って失った記憶に関する損害賠償額の算定は無謀であるし、そもそも魔法を秘匿しなければいけないというルールに従ってのやむを得ない行動に対して金銭による賠償が果たして妥当なのかという問題がある。
更に、戦争賠償の観点からすると、メガロメセンブリアが国として地球側に金銭を払うということはメガロメセンブリアの国庫からの支出という事になり、その源泉である税収の殆どは地球に来たことも無い魔法世界人達の労働によるものなので、メガロメセンブリア国民に対して負担を課す形になる事にも問題がある。
更に魔法の技術公開、提供という事で賠償するにしても、既に前述した通りの予定で決定されている。
結局メガロメセンブリアが取れるのは、誠心誠意地球市民に対して謝罪し、感情を逆撫でしないようにするというのが次善策であろう。
実際世論は荒れていても、各国家は前述した通り既に実利を優先した対応をとっているので、なるようにしかならないのであるが……。
その一つの例として挙げられるかどうか微妙かもしれないが、ロシア連邦魔法協会は既にロシア連邦政府と提携し、毎年1万2千件以上も起きる森林火災に対して協力する方向で話が個別に進んだ。
魔法の存在が公表された今、公然と現場に箒で飛んでいき、延焼を防ぐ為に火災の中心から周りの木々を除去する事も、小規模であれば直接の消火も魔法によって迅速に行う事も可能だろうから、という事らしい。
ただ、現状人員不足はどうしようもない問題であるが……。

魔法世界、火星については、現状対応すべき事としては、ゲートについての件がほぼ全てであった為、魔法世界の文化については公開されたものの、それについて世論はともかく、国連の場で詳しく言及されることは無かった。
ゲートポートとはまさしく、空港のようなもの……星間扉港とでも言ったら良いのだろうか、そういうものであるが、空港とは決定的に違う点がある。
惑星間を飛び越えるという点は勿論だが……それは除外するとして、基本的に空港というのはその空港が存在する国に属しているものであり、決してある国が他国の領土に空港を建設し、その所有権を有するという事は無い。
しかし、ゲートはと言えば、形式としてはメガロメセンブリアが他国に建設した星間空港的なものとなっているのである。
更に、ゲートは一定規模の魔分溜り無くしてはありえず、その数は地球上でたった12箇所しかない。
メガロメセンブリアが加入した国連には地球上192ヶ国も加盟国がありながらゲートの存在する国の数は中国に3箇所ある為実質10ヶ国しかなく、分布率に換算すればたったの5.2％なのである。
各国魔法協会はゲートの有無に関わらずあちこちに存在しており、特にヨーロッパには大抵存在するが……そうであっても、ゲートを有する国とそうでない国とでは格差が発生するのは避け得ないであろう。
それにゲートは、ゼクト殿のような技術があった上で、更に通常よりもゲート周囲が高魔分濃度でも無い限りは人為的に可動させる事は不可能であり、ゲートの開く日というのは不定期かつ自動的に決定される。
その為、飛行機を飛ばすといったように、意図して可動せられるものとは異なり、ゲートの利用については空港に比べ遥かに制限が多い。
しかしながら、現在地球で可動しているゲートはまだ麻帆良だけである。
この点、私が世界11箇所にまだ魔分供給を完了しきっていないという事情とメガロメセンブリアに移転された旧ウェスペルタティア王国空中王宮の要石との接続が地球側11箇所のゲートの要石と行われていないという事情が絡む。
魔分供給に関しては、行ってはいるもののやけに早く回復させてしまうのは不自然なので、ある程度一定速度に留めてあちらのゲートの事情も考慮した上でゆっくり行っている。
因みに地球側11箇所のゲートの要石とメガロメセンブリアゲートの接続はすぐ行えるかというと、魔分溜りが無い以上要石の調整も不可能であったりする。
……結局、ゲートについては、麻帆良のゲートがメガロメセンブリアとの行き来の為のテストケースとして扱われる事になり、国連においては現状で日本とメガロメセンブリアが明らかな2国間限定での通商を目的としたやり取りをしないという事が暫定的に定められるに留まった。
そして麻帆良のゲートの管理は引き続きノウハウのある魔法使い、メガロメセンブリア側が行わざるを得ないので、予定としては魔法世界側のゲート10箇所の本格的復旧の2005年5月までに、制度制定に向けてこちらも持続的に議論を行う事になった。
ゲートを有する国家と有さない国家の関係については、ゲートが本格的に全復旧すればその差がはっきりしたものとなるであろうが、現状これも持続的に会談を行う方向性に決定するに留まった。
魔法世界そのものの社会に対する世論については時間経過と共にある程度見解の醸成が行われていくであろうが、完全に星を隔てているだけあって関与は困難であり、国連としても最優先事項でもないので、これは現状見送りとなった。
もう一つ、魔法世界側の火星定着による環境変化対応について、科学技術が必要かもしれないと国連総会でメガロメセンブリア側が演説したが、これには今後通商への足掛かりとなるのが目に見えている為、技術力に自信のある各国家は現在魔法世界の抱えている環境変化に端を発する問題解消について協力する意思がある事を明らかにした。
よって、今後各国家、企業が動きを見せ始めると思われるが……言うまでもなく超鈴音が近いうちにやらかす事になる。
最後に、通貨問題であるが、ドラクマの貨幣価値の設定について、今まで通り日本で言えば100円＝10アスというレートのままで据え置く訳には行かないという問題がある。
しかし、これには、現状すぐに通商が行われない事から、その調整に関しても徐々に議論が詰められていく事が決定されるに留まった。
恐らく最終的には地球の為替市場へのドラクマ参入を目指すのだろうが、逆に魔法世界側では今までドラクマだけの単一通貨市場であった状況に、地球式の為替市場のシステム導入を行わなければいけない為、安定するのにはそれ相応の時間がかかるだろう。

……さて、既に少し触れたが、現在地球で唯一のゲートが可動しているここ麻帆良はどうなるかといえば、魔法協会の扱いについては前述の通りであり、日本政府から外務省の人達が正式にやってくる事になった。
それに当たって、外務省では、魔法世界・メガロメセンブリア局が新たに設置される事も決定した。
麻帆良学園都市の学園結界や、情報漏洩に対するブロックについては近衛門達魔法使いが引き上げる訳にもいかないので、その管理は引き続き行われる予定である。
ただ、学園長がメガロメセンブリアの人間でもある近衛門である事は問題がある為、学園運営に関しては日本政府から同じく人員が派遣される事も決まった、
彼らは麻帆良学園の監査も兼ねるのは言うまでもない。
つまり、今まで無茶ぶりな事をたまにしていた近衛門は自重しなければいけないという事なのであるが……致し方ないだろう。
更に細かく見ていくと、麻帆良は外部とも、他の魔法使いの拠点ともやはり違いすぎ、色々問題がある。
戦前から造られたものとはいえ、麻帆良地下に広がる巨大空間はもはや建築基準法を引き合いに出して云々する次元の問題を超えている。
麻帆良教会の地下の魔法協会ですら、地下30階もあるのである。
寧ろ建築会社にしてみればその掘る技術を教えて欲しいというレベルであろう。
もっと酷いのは問題のゲートが存在する図書館島のやたら広い地下空間であり、普通だったら天井が崩落してもおかしくない部分があるが、魔法的処理がされて保持されているだけに地球の基準で判断する事自体無理がある。
一般的居住空間の地下室としては防水、防湿、換気、採光、排水、避難経路などが問題となるのであるが……真面目に図書館島に当てはめるだけでアホらしい。
防水、防湿どころか、湖になっている場所はあるわ、クウネル殿とゼクト殿の住処は滝のエフェクトだし、自然光の採光問題は心配しなくても明るく、換気も同様、排水も同様……避難経路なんて無いどころか、場所によっては明らかにダンジョンと化していて、果ては例の竜種の彼女が闊歩して「キュキュー」と鳴いている有様なのだから……。
……これで日本政府と共同管理やらゲートポートのテストケースというには正直ハードモードすぎると思う。
クウネル殿とゼクト殿が住んでいるあの空間もどうなるのかサッパリである。
住所登録なんてされていないし、あれは不法滞在になるのだろうか……まあ実際不法滞在に限りなく近い何か状態なのだが。
ここで麻帆良の魔法関連ではなく、一般に目を向ければ、まず、麻帆良は日本屈指の企業である雪広グループによってカバーされているシェアが過半を越え、他幾つかによってほぼ完璧に占有されている状況である。
しかし、認識阻害が切られ、情報処理も無くなる今後起こる事が予想されるのは、他企業の麻帆良への苛烈な参入競争であり、それに付随して地価があり得ないことになり……結果、麻帆良の住人が困りそうだ。
またその逆の動きと言っては何だが、特殊技能・特殊技術を有する人々の引き抜き合戦も凄まじいことになりそうである。
しかも、国内に限らず世界レベルの規模で……。
麻帆良が無駄に混乱し、活動も阻害されるような気がするのだが……きっとこの辺りは総合的な国益を考慮して、日本政府が対応策を取ることを期待したい。
……そして、麻帆良の広域認識阻害の解除日は10月14日、体育祭終了日の翌日に決定した。
体育祭前に解除するのはタイミングが余り良くないという事もあり、体育祭終了日の翌日10月14日であれば全学校レベルでテンションの高い生徒達も疲れているし、振替休日となる事情から、この日なら妥当だろうという決定である。
当然麻帆大航空部、図書館探険部、軍事研、ジェット推進研究会等の危険性がありそうな団体の活動は、仮に行われるとしても絶対、活動規模を相当程度縮小する事が要求される事になっている。
その後徐々に規模を元に戻す事になるであろう。

さて……以上が大体の所であるが、何はともあれ、まず先に2003年度体育祭の開幕である。

△▼△▼△▼△▼△▼△▼△

10月10日、それは中学最後の体育祭の始まり……なんてね。
去年から体育祭は根本的に改革されたせいで、種目がやたら多い訳だけど、今まさに私はグラウンドのトラックでスタートしようとしてる訳よ。
4クラスのうちから1クラスを選出する予選を軽くこなして、100ｍ決勝を6クラスで争う。
スターターの先生が空砲を虚空に構え……。
いつも通り行けば問題無い！

「位置について！よーい」

鳴った！！今だッ！地面を蹴る！
……よっし！スタートは成功！
このまま先頭を行くスよ！

「美空ちゃーん！頑張ってー！！」

「春日！今年も頼むよ！」

「美空！突っ走れー！！」

皆の応援！期待に応えるよ！
このグラウンドはカーブ無いから突っ走るだけ！
あと30ｍぐらいっ！一気にラストスパートッ！
20！……10！ゴールライン間近！
よっしゃ！ゴールッ！！
ゴール過ぎても急には止まれなーい……って今年も学年1位の座は頂きだね。
3連覇達成っと。

「はっ……はっ……はぁっ……ふー……」

［只今の中学3年クラス対抗陸上100ｍ決勝の結果発表です！1位、3-A春日美空！］

「よっしゃぁぁ！流石春日！足の速さでは期待を裏切らない！」

「おめでとー美空！」

「美空ちゃん、3連覇おめでとー！」

［……2位3-G、遠藤冬美！……3位3-R、東堂茜！……4位……］

朝倉テンション高いなー。

「はいはーい！皆ありがとー！」

まー、ぶっちゃけ6クラスの決勝出場した殆どうちの陸上部だったりするんだけどね。
正直うちのクラスだとアスナの足の速さも半端無いんだけど……って言ったら魔法世界行った皆大体そうか。
ゆえ吉でもあれだよ、戦いの歌使ったらあの子かなりの速度で走れるからね。
つーか……今思えばアスナが別に部活にも入って鍛えてる訳でもなく、新聞配達やってるからってのもあんま関係なく足速かったのは、無意識のうちに気か魔力使ってたからっぽいなー……。
で、この後、即席の表彰台に上がって私は優勝トロフィー貰った。
このトロフィー、結構小さいんだけど、後で返さなくていいっていう奴だから、私の私物になるんだわ。
3連覇したって事実もそうだけど、やっぱ形として分かるってのは嬉しいね、うん。
皆の所に戻れば、テンション高いせいで軽く胴上げされたりしたけど、体育祭の予定は詰まりに詰まってるからすぐに次の種目に入った。
鳴滝姉妹の二人三脚は双子って時点で反則な気がするし、くーちゃんのハードル走も飛び越えるっていうか全部大股ジャンプみたいな感じだったりアスナの24クラス一斉3000ｍ走も……もう何がなんだか……。
去年より速くなってるもんだから2位との差が開きすぎて開きすぎて……せめてもの救いは学校内競技には外で騒がしい報道機関が入ってこないって事かね。
んでもってサクサク競技が進んで行って、アキラの競泳でプールに移動もしたりして……その後棒高跳びとか三段跳びとかの学校外競技にも移動した。
外に出た途端、カメラ担いだ報道関係者がうろうろしてるんだけど、やたら上の方にカメラが向いてると思ったら、超包子の飛ぶ屋台と移動用コンテナ？を撮影してるらしい。
そういや去年も飛んでたもんなー。
んで、今年も楓が出る学校外競技に行ってみたら、楓の奴報道関係いるのも気にせずやりおった。

［選手番号65番、麻帆良女子中等部3年A組、長瀬楓！］

「拙者の番でござるな」

楓がポールを構えて助走しーの……。
ポールを地面につけて反動で上がりそのままバーを超えるだけ、じゃなかった。
二段ロケットみたいに更に加速して上にあがったし。
その高さバーの約2倍ちょい。
マジスゲー。
あれでもセーブしてるんだろうけどさ。

「あー、やっちゃいましたねー楓さん」

「はははー、やっちゃったスねー」

「見事な棒高跳びネ！」

「流石楓アル！」

「「楓姉すっごーい！！」」

「今の棒高跳び以前に棒無くても飛び越えられそうだったろ……。棒高跳びはそういう競技じゃねー」

長谷川さん、それ言ったらおしまいスよ。
んでも、長谷川さん最近クラスで前に比べると主に超りんとか話すようになってその関係で私も普通に話したんだよなー。
前は大体丁寧語で話す他所他所しい感じだったんだけど、素って感じの話し方だったから寧ろ馴染みやすかったスね。
で、楓は自業自得でその後やたら報道関係者に追い掛け回されたんだけど「その程度では拙者は捕まえられないでござるよ！」とか言って寧ろ忍者っぷりをいかんなく発揮してた。
いいのか、これで。
まー、そんなこんな、時間も時間になったから皆で適当に昼ごはんを取って、午後の競技に別れた。
今年のクラス対抗団体球技の種目はサッカー、ドッジボール、バレーボールの3つがあって、私はサッカー。
メンバーは超りん、さよ、くーちゃん、アスナ、ゆえ吉、のどか、ハルナ、ザジさん、長谷川さん、亜子、それと私の11人。
楓とかたつみーは身長が高いからバレーボールで、ドッジボールは復活ルール無しだけど、エヴァンジェリンさんと茶々丸と桜咲さんが負ける訳ないからどれも鉄壁スよ。
サッカーの戦力はっていうと、超りん、さよ、くーちゃん、アスナ辺りがガチだから大丈夫と思う。

「それでは、3-A対3-Cの試合を始めます。両クラス共に礼！」

「「「「「「よろしくお願いします！！」」」」」」

フォーメーションはDF4人、MF4人、FW2人。
GKはザジさん、DFはGKから見て左から順にゆえ吉、のどか、さよ、長谷川さん、MFも左から順にハルナ、私、アスナ、亜子、FWは超りん、くーちゃん。
多分普通見たらディフェンスが薄そうに見える感じだと思うんだけど、さよは地味に身体能力が高いし、他は図書館探険部2人もいるし侮れないスよ。
実際GKが一番無口なザジさんでいいのかって言うのは微妙だけど、多分ゴリ押しでなんとかなると思う。

「よーし、頑張るわよ！」

「もちろん！」

3-CのFW2人がセンターサークルの中に入って……キックオフ！
超りんとくーちゃんが速攻でボールを取りに走る。
けど、最初から超りんとくーちゃん2人は警戒されてたみたいで、すぐに一旦ボールが後ろに下げられた。
私達MFは2人がどんどん追いかけてくからそれに合わせて前進して3-CのFW、MFを警戒。
DFまでボールが下がった所でロングパスをハルナ側に飛ばして攻勢に出てきた。
ハルナがカットしようとしたけど3-Cの構成は運動部系で抜かれた。
マズーって事で私がカバーに入って、カット……ってゆえ吉足速ッ！
3-CのFWは予想外のゆえ吉の速さに驚いてテンパッた所をあっさりゆえ吉がボール取った。

「美空さん、パスです！」

「おう！」

ゆえ吉は素早くボールを蹴って、私が受け取る。
超りんとくーちゃん2人は余裕そうに前に上がったまま。
3-CのFW、MFが寄ってくる、けど！

「アスナ！前進！」

「分かったわ！」

まずドリブルで前進。
戻ってくるFWはまず追いつけない、MFを1人抜いて、新手が寄ってくる前に……。

「アスナ！」

同じく誰も追いつけそうに無い右前方のアスナの目先にパス！

「ナイス！」

アスナはそのまま残りのMFが進路妨害してくる前に堂々と真ん中を突っ切る。

「くーふぇ！」

アスナはくーちゃんの頭上辺りにパスを浮き球で出した。

「任せるアル！」

それをこっち側に身体を向けてるくーちゃんは、地面を左足で蹴って空中に飛び上がりながら……右足で綺麗なオーバーヘッドキックを繰り出した。
強烈に蹴り出されたボールは斜め上空から、相手ゴールに突き刺さるように直撃。
一点獲得は幸先いいけど、あっちのGK絶対やりたくねー！！

「よーし！！流石くーふぇ！」

「やったアル！」

「この調子で行くヨ！」

いつまでもはしゃいでいられないって事で、また相手側のキックオフで試合再開。今度は直接超りんとくーちゃんを駄目元か分かんないけど突破しに来た3-CのFWだけど……真っ向からでは分が悪すぎた。
超りんが鮮やかな足さばきでボールを掻っ攫って、くーちゃんにパス。
そのまま2人は速攻で突撃してった。

「古！」　　「超！」

私達もそれに合わせて上がる。
あっさり抜かれた相手のFW2人の後に控えるのは、MF。
2人ずつで超りんとくーちゃんに対応してきた。
けど、なんだアレ！
くーちゃんが超りんの前方、相手MFの頭上辺りにボールを蹴り上げる。
そこを超りんが高く跳躍して空中で身体を無駄に横回転させながら、ダッシュしてたくーちゃんの目先に凄いボレーパス。
くーちゃんは地面につく前に左足で地面を踏みぬいて右足を大きく伸ばす。
ボールは吸い込まれるように右足に当たり、今度はもっと高く浮かび上がる。
着地した超りんとくーちゃんは、ボールが落ちてきそうな所に更に急速接近して2人で一緒に跳躍。
そのまま息を合わせたまま、2人は足を空中で同時に振り抜いて。

― チャイナ・ダブルアタック!!! ―

強烈なボレーシュートが斜め上空からゴールセンターに直撃。
ゴール！もう一点！
一連の流れが鮮やかすぎてまたキーパーは一切反応できなかった。
てか技名叫んでたけど、なんだそのネーミング。
トスとスパイクみたいな感じだったけど、バレーボールはここじゃないスよ。

「おおー！流石超りんとくーふぇ！」

「すごいなぁー！！」

「映画のサッカーみたい！！」

「あれッスね。超りんサッカー的な」

ってか、超りんの中国拳法の流派って北派少林拳とか何とかだったような。

「古！やったナ！」　　「超！やったアル！」

ハイタッチしてるのはいいけど、いつ打ち合わせしてたし。
練習の時あんな事やってなかったろ。

「あいつらリアルでやってんじゃねーぞ」

それともリアルでできてる事が凄いのか。

「でも炎を纏ったボールは出たりしないでしょうね」

「できたら大問題だよ……」

……それで、この後の試合はっていうと、まあ、アレだ。
調子乗った超りんとくーちゃんの動きは機敏すぎて、隙あらばボールを掻っ攫って相手ゴールにシュートを叩き込む。
ロングパスで私達の守備をやりすごそうとした所で、薄いと思われた長谷川さんの所にはアスナが走りまわり、その後ろの亜子は元々運動能力高いし、さよも言うまでもない。
あー、要するに私達3-A強すぎだった、うん。
試合は圧勝、その後の24クラストーナメントも、他クラスに当たる度に負ける事無くガンガン勝ち進み、たまに飛び出す超りんサッカー目当てに負けたクラスが観客に移ってエンターテイメントとしてやたら盛り上がった。
試合時間が体育祭用に15分間じゃなくて、90分だったらだるかっただろうけど、時間短くて良かったスよ。
爽快に優勝して今年も獲得したトロフィーを適度に振り回し、皆で喜んでた所にやってきたのは……。

「皆さん、優勝おめでとうございます！」

「圧勝だったな、アスナ！」

「優勝おめでとう」

「ネギ！ナギ！アリカ！」

アスナが一番最初に速攻で反応した。

「ネギ先生！」　　「ネギ君！」　　「ネギ坊主！」　　「ネギ先生！」

もう先生じゃないんだけどねー。

「いつから来てたの？」

「実は午前中から来てました」

「えっ、全然気づかなかった」

「はい、気づかれないようにしてたので」

「あ、そういう事ね。応援ありがとう」

認識阻害か。

「はい！」

「あ、じゃあ、この後バレーボールとドッジボールの皆とも合流するんだけど……」

アスナがネギ君達と話し込み始めた。
事情を知っている組は4人の会話に割り込まないんだけど……事情知らない組は長谷川さん、亜子、ハルナの3人だけ。
ハルナは突っ込もうとしたいみたいだけど、私達が動かないから「え？そういう空気？」みたいな顔してゆえ吉とのどかとコソコソ話し、亜子はネギ君のお父さん見たまま微妙に顔赤くして見とれてるみたいなんだけど……いや、既婚者だからね。
しかも、色んな意味で限りなく一般人からは遠い人スよ。

「この前もよく分からなかったが……神楽坂とネギ先生達ってどういう関係なんだ？」

「少なくとも赤の他人ではない関係だろうネ」

「それ全然答えになってねーよ」

赤の他人どころか親戚スからねー。

「亜子、顔赤くしてどうしたんだー？」

ハルナ、ラブ臭検知したのか。

「へっ！？ううん、何でもあらへんよ！」

頭を必死にブンブン振るのは逆効果だと思うぞ、亜子。

「はっはーん、なるほど、分かった！略奪愛かー！」

「ち、ちちち、違う！！絶対違う！」

「じゃあ、ネギ君の成長予想でもしたのかー？」

げっ……出たー。
柿崎の言ってた逆・光源氏計画的な発想じゃんか。

「それも違うー！」

「んー、私のセンサーに狂いは無いんだけど。およ？……ゆえとのどかからも反応を感じる、感じるぞー？もしかして私の今の発言に反応した？」

「ち、違うよっ！」

「い、いい加減にするです、ハルナ」

ああー、のどかとゆえ吉も露骨に顔が赤くなって……ハルナ、その辺にしとけー。

「じゃあ、皆、移動しよう！」

アスナ達話し終えたみたいで、移動する事になった。
そのお陰でハルナの暴走もやっと止まった。
体育館の中のバレーボール組の結果は……いわずもがな、こっちも優勝。
もちろん、ドッジボールも同じく優勝。
今年もエヴァンジェリンさんの同級生のお姉さん達は応援来てた。
初日は個人競技もクラス対抗団体球技も制覇したって事で、今回も超包子で西川さん達含め、一緒に打ち上げをした。
超包子自体も、今日の儲かり具合は相当だったんだとか。
打ち上げ中に朝倉がネギ君達に「今後の予定は？」とか聞いて、あともうしばらくは滞在するとは答えてたけど、まだはっきり決まってはいないみたいね。
ナギさんの場合、死亡説が流れただけだから、魔法世界行くっていう手段もあるだろうけど……どっちにしろ今は世間の状態がアレだから魔法使いは動きにくいっていうのが真理っぽいな。
ネギ君達は打ち上げ始まって1時間ぐらいして先に帰ったから、いつも最後にとる写真には一緒に写らなかった。
多分写真に残るとマズいからって事なんだろうな。
結局8時過ぎまで騒いで皆で女子寮に帰ってみたら、テレビがまた凄い事になってた。

△▼△▼△▼△▼△▼△▼△

今年の体育祭、去年と大きく違う点は特になかったのですが、誰の目にも違う事がありました。
それは、外部の人達、報道関係者が麻帆良に来ている事で、より賑やかというか……体育祭初日から半日遅れぐらいでまた、ニュースで騒ぎになっていました。
例えば、超包子の屋台と飛行機能付きコンテナは人員輸送の関係もあって、何度も飛ばしたんです。
外部からすれば、ありえないですよね。
特に空飛ぶ屋台なんて。
それに平然と乗り込み、次の競技に向かう学生達の光景がニュースで流れました。
それだけならまだしも、去年体育祭を根本的に改革しただけあって、通常ではありえない競技があちこちでやっている様子や、そのレベル自体のおかしい様子も、流れました。
反響は本当に色々でした。
打ち上げを終えて寮に戻ってテレビをつけて見た時の事ですが……。

「楓サンの棒高跳びが出たナ」

「出ちゃいましたね」

「出ましたねー」

［こちらの映像、CGでは無く、全て本物です。では一体どこの映像なのかと言いますと、今話題の麻帆良学園の体育祭の様子です。では、早川信行解説員お願いします］

［はい、先日から話題の尽きる事の無い麻帆良学園ですが、情報規制をしていた理由について……］

解説員の人が麻帆良の事情について話し始めました。

「よくこんな番組を放送しますよね」

「とても日本国内で起きている出来事の扱いとは思えないネ」

「今流れた映像はネットではもう随分前から騒ぎになって炎上してたみたいですね」

「某所の掲示板は私達が関与しているSNSとはまた違う形でいつも安定した祭りになていて反応が分かりやすいナ」


【魔法】麻帆良学園都市に常識的ツッコミを入れるスレ83【都市】

566：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:23 ID:???
　　麻帆良の連中は化物か！？

567：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:27 ID:???
　　飛ぶ屋台に平然とゾロゾロ入っていくの笑えるｗｗｗｗ

568：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:31 ID:???
　　近く空港だから良く買うが超包子の肉まんマジうまいぞ

569：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:32 ID:???
　　永遠の美少女エヴァ様が体操服着てる所見に行ってくるか
　　
570：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:35 ID:???
　　どう見てもオリンピックです、ありがとうございました

571：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:39 ID:???
　　砲丸投げは無いわ

572：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:41 ID:???
　　ラーメン吹いた

573：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:42 ID:???
　　俺も麻帆良に入れば良かった

574：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:45 ID:???
　　>>568
　　禿同
　　100円であのボリュームと味はヤバイ

575：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:48 ID:???
　　けっこう日本新記録出てね？

576：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:52 ID:???
　　スレの消化速度が非常識な件

577：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:55 ID:???
　　落ち着くんだ、これは現実じゃない

578：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:03:57 ID:???
　　これは明日も祭りだなｗｗｗ

579：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:01 ID:???
　　( ﾟдﾟ)

580：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:03 ID:???
　　どこから突っ込み入れればいい？

581：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:05 ID:???
　　この後まだ謎の格闘大会があるらしいぞ

582：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:07 ID:???
　　あの飛ぶ屋台のジェット姿勢制御装置に興味出た

583：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:08 ID:???
　　魔法使い以外に忍者も住んでるとかマジ魔窟すぐるｗｗｗ

584：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:12 ID:???
　　超鈴音って本当に中国人留学生なのか？

585：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:16 ID:???
　　重力下であの動きは神
　　俺麻帆良大工学部受験するわ

586：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:19 ID:???
　　マジで合成じゃないとかｗｗｗｗ

587：名無しの常識人：2003/10/10(金)21:04:21 ID:???
　　>>569
　　俺も突撃するぜ！

適当に抜粋して見てみるだけでこんな感じなんですけど、書き込みの速度が速すぎて自分の言いたい事言ってどんどん流れてくだけだったりします。
……何故か3-Aの事が定期的にポロポロ出てきてるのが気になるような。

「超包子の宣伝を勝手にしてくれる人が増えて助かるネ」

「確かにそうですね。特に今日は超包子の単語がかなり頻出してます」

「ジェット推進研究会の技術も高く評価されてるみたいですし、これは来年もしかしたら予算増えるかも」

［……今後も麻帆良学園の動向は目が離せない事となるでしょう］

……というような事がありました。
民放の局であると、街頭で麻帆良学園の映像を流して、その反応をインタビューするなんていう番組があり、唖然とする人、驚愕する人、笑い出す人、引いてしまう人等、その反応は様々でした。
初日は今年も3-Aらしい感じで無事に終わりましたが、その後2日目、3日目、4日目はどうなったか、見てみましょう。
体育祭としての2日目は残っている競技を消化しつつ比較的楽に終わり、3日目は学年対抗のリレー、綱引き、棒倒しのような競技を中学のグラウンドでやったり、学校外では学校対抗の超大規模騎馬戦、綱引き、玉入れ、玉転がしのような競技が皆のこれでもか、という応援の中でしっかり行われました。
一方ウルティマホラはウルティマホラで2日目の小学生の部はネギ先生と小太郎君がいないのでかなり普通で、3日目の予選と4日目の本戦も、古さん、鈴音さん、私も出ていないので更に結構普通……だったんですが、それでもニュースではレベルが高いと言う話で持ち切りでした。
あからさまなトトカルチョもまた話題に火を付けたりもしました。
因みに疲労回復の術式は効果を去年より弱めて、今年もこっそり発動させ、カモフラージュの為の機械も同じく適当に置いておきました。
少なくとも、今回の体育祭期間中までは認識阻害が掛かっていた為、疲労回復施設を異常だと思う人もおらず、回復術式自体は映像で撮影もできないので、そんなに問題にはなりませんでした。
麻帆良にとって、という意味で……変化らしい変化があったのは体育祭後の翌日、麻帆良の認識阻害が解除されてからでした。
10月14日、認識阻害が解除されたその日、周知されていた通り、麻帆良は全域的に活動規模が普段よりもかなり縮小されました。
それでも日常生活はいつもどおりするので、女子寮の中で皆朝普通に起きて朝食を取り、振替休日らしく、部屋でゴロゴロしてる人もいれば、外に出て遊びに行く人もいました。
学校の部活は休日で当然無いので、大学系列のサークルに入っていない限りは遊びに出るのが殆どでした。
3-Aでは柿崎さん、釘宮さん、椎名さんのチア3人組が「せっかくの休みだから遊びいこー！」と支度をして女子寮から飛び出したんですが、その時観測をしてみた所、3人の反応は違いがありました。

「あれー、ニュースでやってたけど、やっぱ田中さんってどうなってるんだろ？おかしくない？」

「うんうん、凄く現実にあり得ないって感じ。作った超りんがいくら天才でもこれはちょっと……」

柿崎さんと釘宮さんが女子寮の周囲巡回をしている田中さんを出掛けに見て足を止めて深く考え込み始めました。

「えー？そうかなー？別に良くない？」

それに対して、椎名さんは殆ど違和感を覚えてはいませんでした。

「桜子、変とか異常すぎるとか思わない？だってこれSF映画の再現みたいなものだよ？」

「んー、凄いとは思うけど、アリじゃないかな？私はSFの中の話って意外と実現するんだなーって思うよ」

椎名さんは口元に人差し指を当て、首を傾けてみて少し考えてみたようですが、充分田中さんの存在を受け入れられるらしいです。

「認識阻害っていうのが解除されたからだと思うけど、桜子みたいに脳天気だったら変わらないんじゃない？」

「……そうかもね。それじゃそろそろいこっか」

「うん！しゅっぱーつ！」

椎名さんの様子に釘宮さんと柿崎さんは少し苦笑いしましたが、考えても仕方ないという事で遊びに繰り出して行きました。

《キノ、今の見てましたか？》

《3人の、特に椎名桜子が田中さんに対して認識阻害が切れても耐性があったことですね》

《はい、あれってやっぱり……》

《そうです。椎名桜子は小学生の頃から麻帆良に通っていますが、柿崎美砂と釘宮円は中学から麻帆良に通い始めましたから》

《つまり椎名さんが培った常識は素の麻帆良寄りという事ですね》

《そういう事です。雪広あやかと神楽坂明日菜も似たような事になるでしょう。強烈な違和感を覚えるのは中学・高校以降麻帆良に入ってきた人達が大半になると思います》

《椎名さん達幼少組は将来困ったりしないんですかね？》

《今までの例から言うとそこまでの弊害はありません。麻帆良育ちの人は最終的に麻帆良内の企業に就職することが多いというのもありますが、心の許容範囲が広がるというぐらいで、麻帆良の外での生活に適応できないという事はないです。とある対象を異常と早々に認識しなくなるので、忌避感や拒絶感が薄れ……よく言えばおおらか、少し変えれば天然っぽくなるぐらいでしょうか。麻帆良外の生活に適応できなくなるどころか、寧ろ環境への順応性は確実に高くなる筈です》

《んー、確かに椎名さんはそういう事で深刻に困ったりはしなさそうですね》

《もちろん個人差はあるとは思いますが》

《じゃあ麻帆良寄りの人を除外すると、鈴音さんが言ってたように長谷川さんが外部から麻帆良に入ってきた人の中で一番今までと同じように生活を続けられる事になりそうですね》

《実際そうなると思いますよ。今日は騒ぎになりそうな団体の活動は知っての通りですのでまだ大丈夫の筈ですが、明日、明後日と日を重ねて活動規模が元に戻るにつれて、あちこち混乱すると思います》

《それは……仕方ないですよね。事故が起こらないよう祈ります》

航空部の人が「一介の大学生がどうして飛行機を操縦できているのか」と強く疑問を感じて「もしかしたら自分は突然操縦できなくなるかもしれない」と平常心が崩れたりすれば、本当に飛行機が墜落するかもしれませんから細心の注意が必要です。

《……それはそうとして、ネギ少年達は金曜の午後から京都旅行に行くことにしたそうですが、私達が注意しなければならないのは今週末超鈴音が麻帆良から出て調布に行く事ですね》

《はい！私と葉加瀬さんも行きますけど、周囲の観測はしっかりやりますよ！》

《ええ、私の方でも行うので、もしも、等というのは潰しましょう》

《もちろんです！》

10月17日金曜日、その日アスナは帰りのHRが終わるとすぐにクラスの友達に元気よく挨拶をして、誰もが驚く勢いで学校を後にし、女子寮へと戻っていった。
寮のロビーに駆け込んだアスナは一目散にエレベーターのボタンを押し、軽くその前で足踏みをしながら、エレベーターが降りてくるのを待つ。
その到着を知らせる音と共に中に乗り込み閉じるボタンを右手で押し、左手で6階のボタンを押す。

「着いたら早く着替えないと。あぁ、もう自分で階段上がった方が早かったかも」

ブツブツ言いながらアスナは鞄から鍵を取り出す。
そしてエレベーターの目的階への到着と共に、再び勢い良く飛び出し643号室を目指した。
握っていた鍵で部屋を開け、すぐに部屋に飛び込む。
アスナは靴を勢いに任せて脱ぎ、鞄を床に降ろし、制服を脱ぎ始める。
脱いだ制服を片付け、今度はすぐに今日の朝用意して出しておいた服に素早く着替え始める。

「うーん、これでホントに良いかしら？」

アスナは着てみたものの、その服で良いのか気になりだし、自分の姿を鏡に見てそう呟く。

「ううん、そんな時間もう無いし、いいわよね！よーしっ！」

自分で秋に合わせて選んだ落ち着いた色彩の服の組み合わせに納得し、アスナは無性に嬉しそうな表情で軽く両手で足を叩き、最後にコートに袖を通す。
二段ベッドの横に用意しておいた鞄を肩にかけて玄関へと急ぎ、外出用の靴に履き替える。
そのままドアを開け、部屋から飛び出し、後ろを振り返って忘れずに鍵を閉める。
廊下を移動し、まだ動いていなかったエレベーターに再び乗り込み1階のボタンを押し、閉じるボタンを押す。

「えーっと、3時38分……うん、間に合うわね！」

アスナは腕時計を見て、麻帆良学園都市中央駅に集合する時刻に間に合う事を確認する。
そして、到着を知らせる音と共にエレベーターが開き、再び勢い良く飛び出し駅を目指して一路走りだした。
ポツポツ寮に戻って来始めた学生達と入れ違うようにアスナは髪飾りの鈴から音を鳴らしながら道を駆け抜け、遠くにある3人が手を自分に向けて振る姿が視界に入り、更に速度を上げる。

「お待たせーっ！！……少し待たせちゃった？」

「大丈夫ですよ、アスナさん。僕達も今来た所です」

一瞬息を切らせてアスナが遅れた事を言うが、ネギがそれに落ち着いて笑顔で答える。

「おし、アスナも来たし、行くか！」

「そうじゃな」

「うん！」　　「はい！」

スプリングフィールド一家は麻帆良学園都市中央駅の改札を通り、大宮行きのホームに向かい、丁度良く到着した電車に乗り込んだ。
電車に揺られる事20分程、大宮駅に到着し時刻は16時6分。
一行は隣の新幹線ホームに移動し、15分発東京行きの新幹線に乗り換えた。
25分程の時間だが、2人席の片方を回転させ、荷物棚に鞄を上げ、そこで4人はようやく座席に着いた。

「えっーと……ネギ、私の隣で良いの？」

自然と座ってしまったものの、アスナは自分がネギの隣に座って良かったものかと、アリカとナギの顔を見てから、ソワソワしつつ隣の席のネギに確認した。

「？……はい、アスナさん。もちろんですよ？」

質問の意図が分からずネギはアスナの顔を見ながら少し首を傾けたが、アスナの隣で何ら問題無いと答えた。

「そ、そう。ならいいんだけど……」

「アスナ、気を遣わなくて良いぞ。それに東京につけばすぐにまた乗り換えじゃ」

「あ、そっか」

「なんだアスナ、緊張してんのか？」

「緊張はしてないわよ！」

的外れな事を聞いて来たナギに対し、アスナはやや呆れて突っ込みを入れた。

「でもアスナ、さっきからずっとソワソワしてないか？」

「えっ？そ、そんな事は」

自覚が無かったアスナはナギにそう言われて焦るが、そのアスナの右手をネギが両手で触れた。

「！」

突然手を触れられアスナは驚いて身体をビクっと震わせる。

「アスナさん。僕、アスナさんとこうして旅行に行けて……すごく嬉しくて、今楽しいですよ」

ネギは穏やかな微笑みを浮かべ、アスナの手に触れたまま、落ち着いて想いを言葉に表した。

「ね、ネギ……。うん……私も嬉しいわ」

アスナは少しばかり顔を赤くしたが、一息つきネギと同じで自分も嬉しい事を素直に口に出し、それによってすぐ落ち着いた。

「はい、アスナさん」

ネギはアスナが落ち着いた事を感じ取り、アスナの手を握っていたその両手を自然に離した。

「ね、ネギよ、私と行くのは……？」

「お、俺はどうだ？」

ネギとアスナの分かり合った様子に、当のネギの両親はネギの言葉に自分たちが含まれていない為か、思わず席から身を乗り出して問いかけた。

「は……はい。母さん、父さんと行けるのもすごく嬉しいです」

ネギは両親が顔を突然近づけて来た事に驚いたが、当然嬉しい事を伝えた。

「そ、そうか、嬉しいか。うむ、私も嬉しいぞ」

「おう、俺も嬉しいぜ」

その言葉を聞いて安心したのか、ナギとアリカは身体を元に戻し、背中を座席に預けた。
それから程なくして車内アナウンスが流れ、一行は荷物を降ろし、席を元に戻して、東京に到着すると共に新大阪行きの新幹線に乗り換えた。
今度も座席はネギとアスナ、ナギとアリカで向い合って座る事となった。

「んー、そういえば私放課後すぐに旅行に行くのって初めてね。どうせなら朝から休んでも良かったんだけど」

「元担任でもある僕が行きたいって言い出した事で……それに学校はやっぱり行った方が良いです。中間テストも近いですし」

「うー……日本ならまだネギも小学校通ってる筈なのに元担任って言われると……凄く変な感じするわ。しかも中間テストなんてあったわね……」

アスナはネギの言葉を聞いて眉間に手をあてて悩むように答えた。

「勉強がんばれよ、アスナ！」

「ナギには言われたくないわよっ！」

「アスナさん、何かわからないことあったら、聞いてくださいね」

「だ、大丈夫よ。分からない事があったら自分で調べて解決するから」

「……遠慮しないで下さいね？僕アスナさんに迷惑かけっぱなしでしたし……役に立てる事は」

「ネギ！そういう事考えなくていいの。ホント子供らしくな！……ううん……ごめん何でもない。……じゃあ、どうしても分からない事あったらその時は聞くわね？」

アスナは年下から物を聞くのは何だか恥ずかしい為、ネギの申し出を断ろうとしたが、ネギが普通の子供らしくない原因を思うと……とてもではないが断る事はできなかった。

「……はいっ！」

「……ところで、ネギ、以前京都に行った事があると言っていたが、その時の話を聞かせてくれぬか？」

アリカはネギがアスナに対して一瞬返答に間を置いた事から、話題を切り替えるべく、ネギに3月の時の事を話して欲しいと言い出した。

「3月の時の事ですね、はい。もちろんです。あの時は今日と同じように出発したんですけど、まず最初学園長先生から頼まれて……」

ネギは3月に京都へと行った時の事を詳しく話し始めた。
桜咲刹那、近衛木乃香の仲の事を葛葉に相談した事、近衛詠春に親書を渡した事、翌日ナギの別荘に案内されて麻帆良の地図を貰った事、刹那と木乃香の仲が良くなった事、皆でエヴァンジェリンの発表会を見に行った事、その後少しばかり観光もした事……覚えている事をネギは一所懸命に身振り手振りを加えながら3人に話し、ネギはその話す事自体嬉しそうな様子であった。
3人は終始微笑み、たまに相槌を打ちながらその話にしっかり耳を傾けて聞いた。

「そっか、詠春も言ってたが、別荘そのままだったんだな。詠春も律儀な奴だぜ」

「久しぶりにあそこへ行くのも良いかもしれぬな」

「ああ、そうだな。行ってみるか」

「私も行ってみたいわ」

「僕もまた行きたいです」

「じゃ、決まりだな！」

……そしてスプリングフィールド一家は道中話し続け、東京を出発してから2時間と20分程、時刻は19時11分、新幹線は京都駅へと到着した。
改札を出た後、京都駅ビル内の造りを目にしてナギとアリカは驚きの声を上げた。

「おおー？京都駅ってこんなだったか？」

「私が来た時はこれ程立派ではなかったな」

2人は辺りを見回しながら呟いた。

「1994年に平安遷都1200年を記念して改築をしたんだそうです」

京都駅ビルは1994年に平安遷都1200年の記念事業の一環として改築され1997年に現在の4代目京都駅ビルが完成した。
地上16階高さ60ｍ、地下3階、東西の長さは470ｍに及ぶ鉄道駅の駅舎としては日本でも有数の規模である。

「1994年……か。10年以上も経ってたらそりゃ建物も変わるか」

「10年以上……そうじゃな」

ナギが失踪したのは1993年、丁度京都駅改築の前年、アリカの失踪した年でもある。
2人は時の流れをひしひしと感じ、やや目を細めて少しの間遠くを見るようにしていた。
ナギとアリカが気を取りなおし、一行はタクシー乗り場へ、今日のメインとも言える宿に移動するべく向かった。
タクシーのトランクに荷物を入れ、ナギが運転手の横、残りの3人が後部座席に乗り込んだ。

「お客さんどちらまで？」

「あー、八坂神社南門前の祇園畑山までで」

「はい、分かりました。八坂神社南門前ですね」

タクシーの運転手はナギの言葉ですぐにどこかを理解し、車を出した。

「……今日は祇園畑山で一泊されて明日から京都観光ですか？」

運転手は一行を見て今晩泊まり、翌日土曜の朝から京都を見て回るのだと思い、ナギに話しかけた。

「ああ、その予定だ」

「そうですか。良いですね、家族旅行。是非京都をお楽しみ下さい。祇園畑山からだと清水寺も徒歩ですぐですからね」

「へー、そうなんだ。どの辺りに泊まるか知らなかったけど、清水寺まで徒歩でいける所なのね」

アスナは旅館に泊まるとは聞いていたが、具体的にどの辺なのかまでは知らなかった。

「天候次第ですが、明日早く起床すれば清水寺から朝日を見る事ができると思いますよ」

「あ、それ素敵！」

「そうだな、早起きするか！」

京都駅を出てから15分程、タクシーは八坂神社南門前に到着した。
一行は運転手に挨拶をして降り、そのまま旅館、祇園畑山の門をくぐり石畳を登った。
門、石畳、木造……純和風の造りで非常に落ち着いた雰囲気の旅館である。
中に入れば玄関で仲居さん2人が出迎え、予約名を尋ね、チェックインへと移った。

「ナギ・スプリングフィールドで予約している」

「はい、ナギ・スプリングフィールド様ですね。本日はようこそお越しくださいました。お部屋は404号室となります。こちらが鍵です。……丁度19時30分になりますので、本日のご夕食はご予約通りでこのまますぐ部屋にお運びしても宜しいでしょうか？」

「ああ、構わない。それで頼みます」

夕食開始時刻限界ギリギリに到着した為、一行が部屋に入るとすぐに、食事も運ばれる事となった。
一行は4階の部屋まで階段で上がり、中に入った。
中は玄関から見るに清涼感が漂い、開放感もあり、結構広いという印象を受ける。

「ひろーい！……うーん！京都旅行に来たって感じしてきた。魔法世界で泊まった所はどこもかしこも殆ど洋風だったし」

アスナはこれぞ和室という和室に荷物を置き、コートを掛けた後、床に寝転がり、身体をおもいっきり伸ばし、畳の感触を堪能し始めた。

「そうですね。僕も3月の時以来です」

ネギはそう言いながら既に開けられていた障子の奥の間に歩みを進め、もう暗くて良く見えないが窓ガラスを通して外に目を向けた。

「さあ、ネギ、アスナ、飯だぜ飯！京料理だ！」

ナギは腹が減ったと言う様子で夕食が運ばれてくるのを今か今かと待っていたが、噂をすればというべきか、丁度最初の料理が運ばれて来た。
京野菜を用いた前菜から始まり、湯葉のお吸い物、新鮮な魚を用いた刺身の盛り合わせ、茸類と川魚の程良い焼き物、山芋の煮物、山海の珍味を数種バランス良く取り合わせた八寸、つややかな炊きあがりの御飯、湯気がほんのりと立ち上る味噌汁、そして季節の果物。
旬の素材が使われ、秋の季節を映した京料理会席はその味わいと言えば素晴らしいものであったが、それぞれの料理に用いられた器の形、塗りの美しさ、それらが料理の味を更に引き立てていた。
ネギ達は次々と運ばれてくる料理を食べながら各々「とても美味しい」と互いに笑顔で会話を交わし、満足した様子で京料理を堪能した。
部屋で食事を楽しむ事ができるというのも旅館ならでは、衆目を気にせず一家団欒する事ができたと言えよう。

「はぁ～、美味しかった」

「はい、美味しかったです」

「うん、満足だ」

「久方ぶりの京料理、良いものじゃ」

4人は揃って茶を飲んで一息つき、しばらくの間食事の余韻に浸っていた。
その静けさの中、アリカは向かいの席のネギを見て言った。

「その、突然なのじゃが……ネギよ、もっと砕けた言葉遣いで話してはくれぬか？」

「え……？」

言葉通り突然の話にネギは虚を突かれた顔をする。

「あ、俺もそれ気になってたんだ。いちいちですとかますとか俺達に付けて話さなくていいんだぜ、ネギ。俺も付けてないし」

アリカの言葉に反応するようにナギも気づいたようにネギに同じような事を言った。

「え、えっと……はい、その方が良いなら、分かりました。母さん、父さん」

ネギは困惑したような顔をしながらぎこちなく答えた。
しかし、分かったという言葉と裏腹にその言葉遣いに変化は無かった。
思わずナギとアリカとアスナはズルっとするが、再び気を取り直す。

「ネギ、変わってないわよ……。そこは、うん、分かった、母さん、父さん……とかでしょ？」

ネギはアスナの言葉を聞き、頭の中で何度か反芻するような様子をして、口を開いた。

「はい、わか……分かりました、アスナさん！」

瞬間、ゴンッ！という音をたてて「これは駄目だ」と呆れたような目をしたアスナの頭が机にぶつかった。

「あ、アスナさん、大丈夫ですか！？」

突然の事にネギは隣のアスナのリアクションに驚く。

「……うん、大丈夫よー」

アスナは机に頭をのせたままネギに言葉を返す。
頭をゆらりと上げ、アスナは更に言葉を続けた。

「もー……。良い？ネギ。私に対しても言葉遣いは変えていいから。アスナさんって呼ぶのもやめてその代わり……あれ、それはちょっと駄目かも……ううん、駄目じゃな……あーよく分からない！」

始めは真剣な表情でネギの目を見て言ったアスナだったが、自分の名前をさん付けで呼ぶのもやめて良いと言おうとした所で、やや顔を赤くし、何やら頭を抱えて悩み始めた。

「あ、あの、アスナさ？……さ……さー……。あ！……アスナおね」

ネギはまたさんを付けて呼ぼうとした所、今度は思いとどまり、さん付け以外に何かあるかと思案し、思いついたように言葉を発したが。

「それ以上は駄目ッ！」

「っ！？」

クワッとした顔でアスナはネギが全部言い終わるのをその口を鼻もろとも無理やり手で強烈な力で塞ぎ、遮った。

「んー！んー！」

「それは駄目！良くわからないけどそれは絶対駄目なのっ！」

アスナはきつく目を瞑って首を勢い良く振りながら尚、ネギの呼吸を妨げ続ける。
それに対してネギはバタバタしてくぐもった声を上げる。

「おーい、アスナ、ネギ苦しがってるぞー」

「落ち着いて手を放すのじゃ、アスナ！」

「あっ！？ご、ごめん、ネギ！大丈夫！？」

その言葉にアスナはようやく気がつき、慌ててネギの顔から手を離した。

「はっ……だ、大丈夫です。ちょっと驚いただけで」

開放されたネギは息を吸って答えた。

「はぁ、良かった……」

アスナはしぼむように力を抜いて座った。
そこへナギがマイペースに呟く。

「なんだ？アスナはネギにお姉ちゃんって呼ばれるのは嫌なのか」

「イヤー！何かそれは本当にだめーッ！」

お姉ちゃんという単語を聞いた瞬間アスナは、今度は自分の耳を塞ぎ、激しく首を振って叫び声を上げ始めた。

「おおっ！？」　　「ええっ！？」

アスナの反応にナギとネギは思わず驚く。
一方アリカは何かに気づいたのか、席からスッと立ち上がり、素早くアスナの元に向かい、耳を塞ぎながら荒れ狂う両手を掴んで離し、耳打ちをした。

「アスナ、ひとまず私と浴場に行くとしよう」

「…………うん」

その言葉を聞きアスナは一瞬で落ち着きを取り戻し、小さく頷いた。

「ナギ、ネギ、私達は湯に浸かってくる事にする」

「ああ、分かった。なら、ネギ、俺たちも行くか！」

「はい！」

4人はそれぞれ準備を整え、部屋から出て階段を降り、地下1階、大浴場へと向かい、それぞれ女湯、男湯へと別れた。
服を脱ぎ、浴場への扉を開ければ、大きなガラス張りの先に白砂利の敷き詰められた庭、その前に檜でできた長方形の風呂になみなみと湯が張られているのが見えた。
アリカとアスナはまず身体をしっかりと石鹸で洗い、髪も洗う事にしたが、両者共に長い髪である為、互いの髪を丁寧に洗い合った。
シャワーを掛けて泡をきちんと洗い流し、湯に足を差し入れ、腰、そして肩まで湯船の端に浸かった。
他の客もいたが、丁度すれ違う形になり、浴場にはアスナとアリカだけがいるという状態であった。
そして先にアリカが口を開いた。

「アスナ、アスナはネギの事を……どう見ておる？」

「ど……どうって……」

互いに顔を直接は見ず、前を向いたまま会話を続ける。

「アスナはネギの事を好いておるか？」

アリカは呟くような声で尋ねた。

「それは……好きよ。ネギは私にとって大切だから」

「そうか……。好きは好きでも、私がネギを好きであるのとは違う類の好きなのではないか？……アスナは時々ネギに恋をしておるようにも見える」

「アリカがネギを好きなのと私がネギを好きなのは違う事ぐらい分かってるわ。でも……それを言葉で表すのは凄く難しいの。それに……こ……恋って言われても……ネギは私よりも4つも下のまだ11歳ぐらいの子供だし……」

アスナは首まで湯船につかり、最後の方は口をブクブクさせながら言った。

「……それもそうじゃが……ネギの生徒達を見た限り、はっきり恋をしておる者もいたように私は思えた」

「のどかとゆえちゃんね……。しかものどかに至っては告白までしてたわね……」

「はっきり言って私は……ネギを渡したくない」

アリカは真剣な表情で言い切った。

「へ！？あ、アリカ……？何をいきなり言って……」

その言葉にアスナは虚を突かれた顔をして驚く。

「私は、まだ……ネギと一月として共に過ごしておらぬ。目覚めれば我が子が死んだと聞かされ、過去の映像を見れば年に合わぬ急激な成長をし……奇跡のように戻って来た。本当に良かったっ……。こうして旅行に来れておる事もまだ夢のようじゃ……」

アリカは思わず目を潤ませながら語り始めた。

「アリカ……」

「私は毎晩寝る時、次起きた時にネギがいなくなっておるかもしれぬと……そのような考えがよぎって怖いのじゃ……。ネギはどうやって戻ってきたかについて一切話さぬし、私とナギも聞けぬ。じゃが……それがどういう意味なのか分からず、怖い」

「アリカ……。私も同じ。ネギがまた突然目の前で消えちゃうんじゃないかって怖くて堪らない。まだあの時の事を夢に見る時があって、この2週間近く女子寮で寝起きした時は朝起きてネギが近くにいないから余計に怖くて身体が震えたわ」

「アスナもそうか……。私とネギはまだ会ったばかりと全く変わらぬ。言葉遣いも先程言わねば変えようとも考えておらなかった。アスナが先に新幹線で子供らしくないと言おうとした時には一瞬表情を翳らせたっ……。どこかまだあの子は私達との間に心に距離を置いておるっ……」

アリカは一筋の涙を流し、遠くを見るような目をして言った。

「……私はネギが部屋に居候し始めて一緒に生活して、勉強一生懸命教えてくれたし、授業をしてたからその時も一緒……修行し始めてからはもっと長くいられた。それで……その後私は攫われちゃったけど……その間ずっと私を守る為に頑張ってくれててっ……最後には命と引きかえに私を助けてくれるような子なんだからっ……。これから一緒に、傍に、できるだけ、いれば良いんだと思う。心の距離は私達から……あの子に自覚が無いんだから、近づくしかないのかも」

アスナもアリカに釣られるように目を潤ませながら言った。

「そうじゃな……。私は……親しげにネギと話す者を見ると羨ましいと思う……我ながら醜いものじゃ……。先に新幹線でアスナの手をネギが自然に握った時も羨ましかったのじゃぞ？」

「え、あ……あー、うん。あの時正直言うと私ちょっと……凄く嬉しかった」

アスナは新幹線での出来事を思い出し、少し恥ずかしがりながら言った。

「むむ……私もネギに手を握ってもらうか……しかしどう頼んだら……」

アリカは悩みだした。

「いや、そこはアリカが握るべきなんじゃないのっ？」

アスナは呆れた顔をして思わず突っ込みを入れる。

「大体アリカにはナギがいるじゃない！」

「う……そ、それは関係無い。な、ナギは夫なのだから当然じゃ。それに私が言いたいのは普通に手をつなぐのではなく、あの時のネギの雰囲気で握って……貰いたい……握りたいというか……そのじゃな……」

今度はアスナではなくアリカが首まで湯に浸かり、ブクブクとし始める。

「えーっと……あの時のネギなんだけど、あれは以前のネギには無かった感じなのよね……」

「そうなのか……？」

意外な事を聞いたとばかりにアリカはアスナを見て尋ねた。

「うん、前よりもっと落ち着いてるの。……何ていうか……全部分かってくれてるっていう感じで、不思議と私も落ち着けたわ」

「アスナが言うならそうなのじゃろうな。一体ネギに何があったのか……。それはそれとしてじゃ、話が逸れたが、アスナはお姉ちゃ」

「だからそれは何か駄目ッ！」

アリカが言おうとした言葉の上からアスナは再び大きな声を出してそれを遮った。

「アスナ、ここでは静かにせねば……」

「ご……ごめん」

「ふ……つまりじゃ、アスナはネカネと同じように呼ばれるのが嫌であるのは、やはりネギに恋をしておるからじゃな」

「う……うぅ……そう言われると違うとは言い切れないのが……けど、私いいんちょ達とは違う筈なのにー……」

今度はアスナが悩み始めた。

「否定しないならばそれで良い。ならばはっきりしておこう、アスナ」

アリカは凛々しい顔をしてアスナを向いて言った。

「え？何を？」

突然の発言にアスナは間の抜けた顔をする。

「もし今後ネギの恋人になりたいと言うならその時は私を説得しなければ、絶対に交際は認めぬ。以上じゃ」

アリカははっきりと言い切り、その言い切った顔はどことなくいたずらっぽい表情をしていた。

「な、何言い出すのよ。それに、だから私はネギに恋なんか」

「言うたな、アスナ？ネギに手を出さないと、そう言うのじゃな？」

ズズっとアリカはアスナに顔を近づけ確認する。

「うっ！……う……分かったわ。今の無し。でも、まだよ、まだ！だってまだ11歳の子だもの！」

認めたと思えばすぐに慌ててアスナは言い訳を始める。

「左様か。じゃが、今の私の言葉は変えぬぞ」

「……って言うことは……他の皆はこれから子供を溺愛予定のアリカが姑……いやいや何言ってるのよ。というか、それネギが誰か連れて……来た時は……うわー！！」

ブツブツとアリカに聞こえない声で言った後、アスナは突っ込みを入れようとしたが、自爆した。

「あ、アスナ……何と恐ろしい事を言おうとするのじゃ……」

アリカはアスナの言葉を聞きガタガタと温かい湯船の中で震え始める。
そこへガラッという音と共に他の客が丁度入ってきた。
その客は2人の奇妙な様子に一瞬ギョッとしたが、何も見なかったと華麗にスルーし、風呂桶と椅子を出して、身体を洗い始めた。

「えっと……そろそろ上がる？」

「……そうじゃな」

明らかに見られてしまったので、2人は恥ずかしがりながらいそいそと湯船から上がり、素早く浴場から出て身体を拭き、服を着て、じっくり髪を乾かした。
そして部屋に戻るべく、階段を上り始める。

「私ネギにアスナって呼んでもらう事に決めたわ」

4階の廊下に着いたとき、ふと、アスナが言った。

「うむ……それが良い」

アリカは落ち着いてそれに返答した。

「アリカはアリ母さんとか呼んでもらったら？」

今度はアスナがいたずらっぽく言った。

「アスナ……何故そのような縮め方をする」

アリカは突然立ち止まり、アスナの左肩を右手できつく掴み、顔を俯かせて言った。
その身体からは何とも言いがたいプレッシャーが放たれていた。

「い……嫌だなぁ、冗談よ冗談。アリカは母さんでいいじゃない！」

アスナはギギギッと首だけ後ろに向けながらハハハと乾いた声で笑いながら言った。
その言葉でプレッシャーがすぐに止まった。

「……それも何だか寂しいのじゃが……アスナは名前で呼んでもらえるというに……。アスナはやはりおねえちゃ」

「だからそれは駄目ッ！」

突如アスナは右手でアリカの左肩をガシッと掴み語調を強めて言った。
アリカも右手をアスナから離していないため互いにギリギリと肩を掴みあっている状態であり、傍から見ると何をやっているのか、という有様であった。
……数秒して、2人は我に返り、廊下一番奥の部屋へと向かった。
ドアには鍵がかかっておらず、もうネギとナギは戻っているというのが2人は分かり、そのままドアを開け、中に入った。

「よぉ、戻ったか！アリカ、アスナ。ほらネギやってみろ！」

「は……うん！おかえり……お……おふ……おふくろ、アス」

少々言葉が不自由な感じでぎこちなくネギはアリカとアスナに声を掛け……ようとした。

「主は見てないうちに勝手に何をネギに教えたのじゃッ！！」

「いでぇっ！！」

アリカは驚きの速さでネギをスルーしてナギに接近し、ナギの頬を平手打ちし、錐揉み回転をさせながら畳に倒した。
更にアリカは間髪おかずネギの目の前に移動し、ネギの両肩に手を置いてゆっくり話しかけた。

「良いか、ネギよ。私の事は母さんと呼べば良い。あるいは、アリカ母さんと名前を母さんの前に付けて呼んでも構わぬ、分かったか？」

ネギは目を穿つような視線をアリカから受け、答えた。

「は、はい、母さん」

「違うぞ？今のは、う、うん、アリカ母さん、じゃ」

アリカはニコニコしながらネギに言い直しを求めた。

「……う、うん、アリカ母さん」

誘導されるようにネギはアリカの言葉を復唱した。

「う……うむ、それで良い。何度呼んでも構わぬからな」

実際に言われた事でアリカは嬉しそうな顔をしながら、念押しをする。

「はい、母さん！」

良いと言われた事でネギは大層嬉しそうな表情をして元気に答えた。

「…………」

アリカはその言葉を聞いた瞬間パタリと膝立ちの状態から横に畳へ倒れた。

「か、母さん！？」

「あ、案ずるな……こ、これから徐々に変えていけば良い」

すぐに上体を起こしアリカはネギに答えた。
ナギはまだピクピクとして倒れたままである。
その言葉でネギはホッとした所、今度はアスナが声を掛けた。

「ね、ネギ、私の呼び方なんだけど……さん付けをやめて、アスナって呼んでもいいわ」

「ネギよ、アスナはさん付けのまま呼んでも構わぬぞ？」

そこへアリカが揚げ足を取るような発言をする。

「え？」

「ちょっ！アリカは黙ってて！」

それに痺れを切らし今度はアスナがネギの両肩に手を置き、話しかけた。

「はい、ネギ、私をアスナ、アスナって普通に呼んでみて？」

「は、はい、アスナさ！」

「はい、駄目ー！もう一回」

アスナはネギがまず了解したという意味で呼ぼうとした所から、口を塞いでやり直しを要求した。

「では……あ、アスナッ！」

再びアスナはネギの口をタイミング良く塞いだ。

「そう、それよ！じゃあ、もう一回！」

無理やりであるが、アスナはアスナと言う部分だけに留めて呼ばせた事に少しばかり頬を緩め、ネギに練習をさせ始めた。
ネギはアスナの謎のテンションに困惑しながらもそれに答えた。

「あ……アスナっ……」

「その調子よ！じゃあ、今度は続けて3回！」

アスナはネギの口を抑えるべく右手を待機させ、さんという言葉が再び出るかもしれない所、反射的に右手を一瞬動かして、さんキャンセルをさせた。
……ネギの視線はアスナの右手に釘付けであった。

「アスナ……アスナ、アスナ！」

「う……うん、それで良いわ。でもそんなに何度も呼ばなくてもいいわよ。……恥ずかしいし」

「ええっ！？」

ネギは3回連続正しく呼べた事に最後思わず語調が強くなっただけだったが、当の呼ばせた本人は3度も自然に呼ばれた事で少し顔を赤くして、横を向き、聞こえない声でボソっと「恥ずかしい」と矛盾した発言をしながら言った。

「あ～、いてー！折角ネギに言葉遣いを風呂で教えて実践させてたっていうのに。つーか、もう英語で話せばいいだけじゃね？」

そこへナギがようやく復活し、真理をついた発言をした。

「それは言わない約束なの！」

「そんな約束してないだろ！？」

アスナがナギに暗黙のルールを説き……メタな会話が交わされた。
それからは長いことネギの普通の年上に対しては一律丁寧語で話す癖を、少なくともナギとアリカとアスナは、自分達は例外にすべく、ネギの目を穿つような視線で見つめながら、実践自然会話の練習が繰り広げられたのだった。
ネギは反射的に「はい」というのを「うん」と変えられ「ます」「ました」「です」「ですよ」等を何気ない会話の中でポロッと出ないように矯正させられた。
練習中、ネギはぎこちない話し方になり、どうにもあどけなさの残る子供のようなしゃべりになった為、ナギは爆笑し、アリカは更に熱心に教えようとし、アスナは声には出さないが不覚にも可愛いと思ったのだった。
それでも、当のネギは終始楽しそうな顔をしていた。
そして4人は布団を並べて敷いて眠りにつき、一夜明けて10月18日。
早朝、4人はやや肌寒い朝の中、祇園畑山から出て、八坂の塔を途中眺めながら昔話でも有名な三年坂を通り、清水寺へと足を運んだ。
6時になると共に、入館料を払い、急ぎ本堂舞台へと向かい、6時少し過ぎに日の出を見ることができた。
舞台左手から見える日の出と共に、暖かな色合いの光が辺りに差し込む。

「あー！いい朝！早起きした甲斐あったわ！」

アスナは舞台手摺の所で両手を掲げて伸びをしながらパタパタと動かす。

「ああ、いい朝だな！」

「そうじゃな」

「うん！」

それに続くように手摺に腕を置いていたナギ、アリカ、ネギが答えた。
しばらく朝日を眺めていた4人は音羽の滝へと向かう為に本堂舞台を後にし、歩きながら会話を始めた。

「もしかしたらここに修学旅行、皆で来てたかもしれないのよね。ちょっと不思議」

「3-Aの皆さんとも来れたら良かったんだけど……」

「でも、イギリスも楽しかったわ。他のクラスは絶対行かない所だったし、色々含めても良い思い出」

「あはは、色々含めて……ですね……じゃなくて、だね」

「ふふ、その調子じゃ、ネギ」

「昨日あんだけ頑張ったのにネギ、起きた瞬間また戻ってるんだもんなー」

ナギは両手を頭の後ろに組みながら歩みを進める。

「つ、つい癖で……ごめんなさい、父さん」

やや申し訳なさそうにネギはナギに謝る。

「そこはごめん、父さんな？ってか謝ることじゃないから気にすんな！」

「いや、謝るときは丁寧な方が良いじゃろう」

すかさずアリカが突っ込みを入れる。

「細かいことはいいだろ別に」

「あー、先が思いやられるわね」

アスナもこのやりとりに大分疲れたのか軽く溜息をついて言った。

「が、頑張るよ！アスナ」

「！！……たまに不意打ちなんて……ネギ、やるわね……」

名前で呼んでと言ってから一夜、呼ばれる当のアスナも慣れていなかった。

「そ、そうですか？」

「って言った傍から」

「あ！しまった！」

ネギはうっかりした、という様で口元に手をあてた。
音羽の滝……それは右から健康・学業・縁結の効果があると言われる水の流れる場所。
全て飲むと効果が無くなるとも言われている。
4人は長い柄杓をそれぞれ手に持った。

「じゃあ僕は一番右を……」

最初に迷わず動いたのはネギであった。
ネギは水を掬い、そのまま口に含んだ。
その様子をナギとアリカは普通に見ていたが、アスナだけは一瞬「あっ！」というような顔をしていた。

「じゃ、俺も一応一番右にしとくか！」

「ナギは常に健康じゃが……私も一番右にしよう」

続けてナギとアリカも柄杓で水を掬い、ネギと同様にそれを飲んだ。
一人残ったアスナは、あっさり飲んでしまった3人を見て慌て始め、3つあるうち一番左をチラチラと見つつも、結局は健康の水を選んで飲んだ。
その様子にアリカは気づかない振りをしていたが、音羽の滝を後にする時に軽くフッと微笑んでいた。
しばらく清水寺境内の門、堂、院や塔をあちこち見て回った後、一家は宿に戻り、部屋で再び旬の食材をふんだんに用いた朝食を楽しんだ。
そして9時過ぎ頃、一家は一泊過ごした思い出のできた旅館を仲居さんに見送られながら後にし、まだ見ていなかった八坂神社を見て回り、そのまま東に進み、円山公園へ向かった。
円山公園の枝垂れ桜は当然春ではないので見頃とは程遠かったが、風情ある景色を一緒に見て回るだけで一家には充分であった。
4人は広い道では並ぶ順番を替えながら手を繋いで仲良く歩いた。
円山公園を通り、非常に巨大な知恩院の門が見え、それをくぐって先へと進み、更に青蓮院へと足を運んだ。
そんな所、不意にナギが口を開いた。

「ここからもうちょっと行けば詠春の所だが、先に別荘寄っとく……ってあー、鍵無いんだった。夕方行くって言ってあるし、まだ他回るか」

別荘に寄るとは言ったものの、鍵が無いのでひとまず後回しになった。
そして知恩院に入り、行きとは違う道を通り、円山公園、そして朝行きがけに横目に通っただけの高台寺に寄り、臥竜廊という開山堂と御霊屋を繋ぐ龍の背に似ていると言われる美しい屋根のある道も歩いた。
再び二年坂と三年坂の近い所に来て、アリカが「先は開いておらなかったが地主神社にも寄らぬか？」と提案して縁結びの神様で有名な地主神社へと一家は向かった。
本殿前に10ｍ程離れて置かれている2つの守護石、願掛けの石、恋占いの石。
片方の石から反対側の石へ目を閉じて歩き、無事に辿りつければ恋の願いが叶うと伝えられている。

「アスナ、挑戦してみてはどうじゃ？」

アリカはややいたずらっぽくアスナに試してみてはどうかと尋ねる。

「え……えーっと、じゃ、じゃあ試しにやってみるわ！」

アスナは一瞬迷ったがナギとネギが「アスナやるの？」という間の抜けた顔をしているのを確認し、深く考えてないならと試すことにした。
アスナは片方の石に平静を装って近づき、立った。
片方の石の前から反対側の石までその距離10ｍ。
アスナは反対側の石を確認して目を瞑り、いざ歩こうという時。

―瞬動!!―

アスナは集中して足に気を集め……縮地の域での瞬動で一直線に反対側の石まで、無事、それはめでたく辿りついた。

「よしっ！」

アスナ本人は目を開けてうまくいった事を確認し、軽くガッツポーズをして喜びを顕にした。

「おお！何だ今の！」

「今あの子瞬間移動しなかった？」

「すごーい！」

「かっこいー！」

「もう一回やってー！」

しかし、他の人達もいる中、堂々と瞬動を思わず使ったのは配慮不足であった。
親子連れで来ていた子供が「もう一回やって！」と騒ぎたて始め、わらわらと周囲の人々が集まってしまい、アスナは困った。

「あ……し、しつれいしまーすっ！！」

アスナは恥ずかしくなり顔を伏せ、加減することなくその場から全速力で走り去り、あっという間に地主神社から飛び出して行ってしまった。
周囲の人々はその余りの速さに唖然として一体何者だったのかとザワザワしたが、やがて各々散っていった。

「余程成功させたかったのじゃな……アスナ」

「流石アスナ、完璧な縮地だったな！」

「一歩で辿りつくのは……歩いたって言うのかな……」

3人はそれぞれ思い思い言葉を述べた。

「ってアスナ、どこまでいっちまったんだ？」

ナギが我に返って言った。

「あの速度だとかなり遠くまでのような……」

「電話を掛ければ良かろう」

アリカは、そう言いながら本名ではない名前でつい最近手配した携帯でアスナの携帯へと電話を掛けた。

「……アスナか。どこまで行ったのじゃ？…………そうか……いや、構わぬ。うむ……ゆっくり戻って来ると良い。私達もそちらに向かう。……ではな」

アリカはアスナと電話を終え、携帯を仕舞った。
3人はアスナが戻ってくるであろう道を歩いて進み、途中程なくして向かい側からアスナが戻ってきたのを確認し、合流した。

「勝手に離れてごめんなさい……」

アスナは素直に謝った。

「気にせずとも良い」

「気にすんな。瞬動までしたってことはアスナ、もしかして好きな奴いるのか？」

もしかして、という確認を拡大解釈すれば、現状の確率的には真理を突いた質問であった。

「あ……」

それに対しネギは何かを思いあたる節があるとばかりに少し声を出した。

「ち、違うの！縁結びだからそのうちそういう出会いがあるかもってやっただけよ！」

アスナはナギの言葉、そしてネギの反応を見て大慌てで勢い良く腕を振り回しながらナギの質問に対しては否定して答えた。

「はー、そういう事か。まあアスナは女子中学だもんな。いい出会い、あると良いな！」

「僕てっきり……。うん、アスナなら絶対良い出会いがあるよ！」

ネギはアスナの今後を応援すると言わんばかりに、しかも口調も完璧に言い切った。

「う、うん、ありがとう。ナギ、ネギ。あはは、あはははは」

アスナはお礼を言いつつも、微妙な空笑いをして、その場を流した。
丁度時刻も昼を過ぎたという頃であった為、4人は近くの店に入って昼食を取った。
午後、一家は時間を見て、まだ余裕がある事から嵐山方面へと足を運ぶ事にし、車で30分程東から西へと移動した。
元々ナギとアリカは来たことがあるし、ネギもそれなりに既に観光をしていた為、どこか絶対に見に行きたいという事も無く、特に予定は詰めていなかったのだ。
法輪寺からスタートし、嵐山を象徴する桂川に架かる全長155ｍの橋、渡月橋を渡り、広い遊歩道があり雄大な庭園が見物の天龍寺、石段を登って見る事ができる多宝塔のある常寂光寺、二尊院、宝筺院、清涼寺と順に巡っていった。
一つ残念ながら、まだ紅葉の時期には1月程早く、葉の色は殆ど変わっていなかった為、鮮やかな美しい景観を見る事はできなかった。
それでも、ネギとアスナは来たことが無い所であり、4人は歩き続けても早々疲れず、道を元気良く歩きながら会話も楽しむ事ができた。
時刻は夕方、再び4人は車で東に40分程移動し、炫毘古社の入り口に到着した。

「アスナ、ここが詠春の家だ」

「家って……どう見ても鳥居じゃない」

アスナは呆れながら言った。
確かに目の前に見えるのは伏見稲荷神社に似た鳥居、であった。

「3月以来……ここがこのかさんの実家だと知った時は驚いたな」

「あ、そっか、ここがこのかの実家でもあるのね！って広っ！」

「アスナ、驚くのはまだまだだぜ。この後階段上がって千本鳥居、その後幾つも屋敷が建ってるからな」

「中はもっと凄いって事ね」

「そういう事だ。よし、行くぜ！」

そして4人は最初の鳥居をくぐり、階段を登った後、実際千本以上ある鳥居の並ぶ道を進み続け、屋敷入り口に辿りついた。
そこへ巫女さんが2人出迎えに現れ、ナギ達を確認し一礼し、4人は中へと案内された。
アスナは最初の一つ目の屋敷の入り口を通り抜けてから、かなりの広さに驚き、辺りをキョロキョロ見回した。
相当奥まで進んだ所で、他と比べるとやや小さな屋敷に上がるように促され4人は靴を脱ぎ、中に入った。
屋敷の中に入れば4人にとってよく見覚えのある人達が出迎えた。

「ナギ、アリカ様、ネギ君、アスナ君、ようこそいらっしゃいました」

最初に出迎えたのは近衛詠春。

「お先にお邪魔しています、皆さん」

「うむ、先に失礼しておる」

「アスナー！ネギ君！いらっしゃい！」　　「アスナさん、ネギ先生、こんばんは」

順にアルビレオ、ゼクト、近衛木乃香、桜咲刹那であった。

「「え！」」

思わずネギとアスナは予想外の人物の姿に声を上げた。

「よお、詠春、今日は世話になるぜ。ってお師匠とアルは何か来るとか言ってるのは聞いてたが、もう着いてたのか。しかも詠春の娘も……何で？いや、別に実家なんだからいいだろうけど」

「それは……」

「ワシが転移魔法を使ってまとめて移動してきたのじゃ」

詠春が後ろを振り返って答える前に、ゼクトがあっさり答えた。

「あー、そういう事。あ？でもお師匠新幹線乗るって言ってなかったか？」

「乗ったぞ。昨日来るときに一度な。科学とやらであれだけ速いのはなかなかじゃった。じゃがワシには合わぬ」

「実は私達昨日の午前中から京都に一足先に来ていまして、あちこち巡って色々食べたりもした後、結局ここに顔を出した所、詠春に今日このかさん達も連れてきてくれないかと頼まれたのです。そこでそういう事ならと私達は一旦麻帆良にゼクトの転移魔法でパッと戻り、改めて今日このかさん達と共にパッとまたやってきたという訳です」

アルビレオがスラスラと足りない説明を補った。

「はー、まあ、お師匠なら余裕か」

感心したようにナギは言った。

「陸路の移動手段を完全に無視してるわね……」

アスナは眉間に手をあて、結局新幹線を無視した移動方法をどうなのかと思案する。

「いつまでも入り口で立っていては何ですから、まずは荷物を置いて自由に座って下さい。荷物と上着は運びますので」

「おう！」

「世話になるな」

「お邪魔します、詠春さん」

「お邪魔します、このかのお父さん、このか、刹那さん」

詠春の勧めに従い、4人は荷物を下ろし、上着を脱ぎ、タイミング良く現れた巫女さんがそれらを別の部屋に丁重に運んでいった。

「アスナ、うちの家大きくて引いた？」

木乃香は座布団に座ったアスナに尋ねた。

「ううん、そんな事無いわよ。ちょっと驚いただけ」

アスナは小さく首を振る。

「それよりこのかと刹那さんも来てるならメールしてくれても良かったのに」

続けてアスナが言った。

「昨日寮の部屋帰った時アスナの靴が嬉しそうに転がっとったし、邪魔するのはあかん思うたんやよ」

木乃香はクスっと笑いながら言った。

「靴が嬉しそうに転がるってね……あー、揃えなかったのは確かだけど」

木乃香の表現にアスナはやや呆れた顔をして返した。

「んー、じゃあ今晩は皆で御飯食べるのね」

「アスナ、4人だけで食べる方が良かった？」

木乃香は少し申し訳なさそうな表情をして尋ねた。

「ううん、そんな事無いわ。クウネルさんとゼクトさんが来るのも元々聞いてたし」

アスナは大きく首を振って言った。

「ほうかー。良かったえ！今日は鍋がメインなんよ。何でも父様達の思い出なんやて」

木乃香はアスナの反応にほっとして顔をほころばせる。

「へー、そうなんだ。鍋、良いわね！」

「もうすぐ用意できるから待っててな」

「うん！」

一方、ネギはナギとアリカと一緒に詠春、ゼクト、アルビレオとアスナ達の横で話していた。
詠春がネギに、無事に戻って来たことに良かったと言い、ネギはそれに返したりしていた。
少ししてナギに勧められネギはアスナ達の方に向かい、改めて木乃香と刹那に一礼して挨拶をした。

「このかさん、刹那さん、こんばんは。今日はお世話になります」

「ネギ君、いらっしゃい！ほな、座って座って」

「ネギ先生、こんばんは」

木乃香はネギにアスナの隣に、余っていた座布団を引っ張って置き、座るように勧め、刹那は落ち着いて挨拶を返した。

「ありがとうございます、このかさん。それで……刹那さん、僕は残念ですがもう先生ではないので先生というのは……」

勧めに従いネギは座布団に腰を下ろし、少し困った顔をして刹那に言った。

「あ……そうですね。失礼致しました。ネギせ……せ……」

刹那は言われた事に気づき、改めて名前を呼ぼうとしたが……詰まった。

「あははは！刹那さんもネギとおんなじ！！」

アスナは刹那の様子に思わず吹き出した。

「え？え？」

刹那はそれに対して疑問の声を上げる。

「た、確かに」

「えー？何なん？同じって」

木乃香はよく分からず、首を傾げる。

「それはね、昨日の夜、ネギが私達に……」

アスナは昨晩の出来事を簡潔に木乃香と刹那に説明した。

「そういう事なんか。それでネギ君は話せるようになったん？」

木乃香はアスナからネギの方を見て尋ねた。

「まだ間違える事もあるんですけど、少しは良くなりました」

ネギは謙虚に言った。

「んー、ネギ君うちにもそれ分かるように丁寧語無しで話してくれへん？」

木乃香は口元に人差し指を近づけた状態で思案し、ネギに言った。

「え、えっと……」

「ネギ！私に何か聞いてみて」

微妙に困っているネギにアスナが切り出した。
ネギはその言葉でアスナの方を向き、一瞬考えて、口を開いた。

「アスナ、今日は……楽しかった？」

首を少し傾げながら尋ねる様はやや控えめな印象を受ける聞き方であった。

「う、うん……楽しかったわよ、ネギ」

改めて聞かれたアスナ自身はまた心の準備ができていなかった為、一瞬虚を突かれたが、すぐに顔をほころばせ笑顔で答えた。

「えー！？なんやそれー！！ネギ君かわいいー！！」

「…………はい」

数秒の間を置いて木乃香はプルプル震えながら大声を上げ、刹那は呆気に取られつつもつい思わず木乃香の言葉に短く同意の声を漏らした。

「しかもアスナ、呼び捨てにしてもらったん何かズルいえ！あーん、ネギ君、うちもこのかって呼んで何か言ってくれへん？」

木乃香はテンションが上がり、立て続けに言った。

「ええっ！？」

「あー、ちょっとそれはやっぱ駄目ー！！ネギ、やらなくて良いわ！」

アスナは木乃香のテンションを見て思わず、ネギにやらなくて良いと言った。

「え！？」

「えー！アスナのけちー！！減るものやないのに！！」

すぐに木乃香はアスナの言葉に反応し、頬を膨らませて異議を唱える。

「減るのよ！！」

しかし、アスナは勢いで自明な事すら強い語調で否定してみせた。

「減るんっ！？」

「減るんですかっ？」

これには木乃香と刹那も驚いた。

「え、えーっと……」

良くわからない状況になり、ネギは混乱し始める。

「あらあら、随分楽しそうね、このか。皆さん、本日はようこそいらっしゃいました。料理の用意ができましたよー」

そこへ巫女服を着た木乃香の母、近衛木乃葉が現れ料理が用意できた事を告げた。
それに続くように後ろから同じく数人の巫女が現れ、大きな鍋と他様々の料理を運んできた。

「あ、母様！」

「奥様！」

「このかのお母さん！？」

「こ、このかさんのお母さん！」

手早く準備が進められて行く中、木乃葉はまずナギ達に丁重に挨拶をして一礼をした。

「ナギさん、アリカさん、お久しゅうございます。ご無事で何よりでした」

「ああ、久しぶりだな。ちょっと色々あってな」

「久方ぶりじゃ、木乃葉殿。心配をかけて申し訳ない」

ナギとアリカは木乃葉に答え、それぞれ礼をした。

「あー、詠春は老けたが木乃葉さんは変わってないな」

ナギはあっけらかんとして言った。

「まあ、ありがとうございます」

木乃葉はそれに自然に受け答えた。

「ナギ……言いたいことは分かるが、一言余計だ……」

詠春は微妙な表情をして呟いた。
木乃葉はアルビレオとゼクトにも挨拶をした後、今度はアスナ達の方にやってきてにこやかな笑顔で挨拶をした。

「初めまして、アスナさん、ネギ君。このかの母の近衛木乃葉です。今日はゆっくりしていって下さい」

木乃葉は、このかとどことなく似た顔立ちで、長く艶やかな黒髪が特徴的な容姿であった。

「初めまして！神楽坂明日菜です！いつもこのかにはお世話になってます！」

「は、初めまして。ネギ・スプリングフィールドです。前期まで1年間このかさんのクラス担任をしていました」

ネギとアスナは背筋をピンと伸ばして木乃葉に挨拶を返した。

「こちらからも、うちのこのかと刹那さんをよろしくお願いします。ネギ君は3月の時、会わなくてごめんなさいね」

「は、はい！こちらこそ！」

「い……いえ、お気になさらず」

アスナとネギはそれぞれ言葉を返した。
……そして、丁度食事の準備が整い、囲炉裏の真ん中に大きな鍋が置かれ、それを囲むように人数分、10個の膳も用意された。
ナギから時計回り順に、アリカ、ネギ、アスナと来て、刹那、木乃香、木乃葉、詠春、そしてアルビレオとゼクトで一周である。
宴の音頭を詠春が取り、早速食事が始められた。

「しかし、昔山の中で鍋を囲んだ時が懐かしいな」

詠春が最初に切り出す。

「ええ、あの時は詠春が自慢気に鍋を奮って鍋将軍に昇格した時ですからね。では……フフ……詠春、知っていますよ、日本では貴方のような者を『鍋将軍』と呼び習わすそうですね」

突然アルビレオがわざとらしくセリフを述べ始めた。

「今日からお前が鍋将軍だ！……にしてもお師匠入れて囲んで鍋食うのってすげー久しぶりだな」

ナギが肉を食べながら詠春の方を向き、大きな声で言った。

「全て任す。好きにするが良い。……そうじゃの……むぐ……うまい」

ゼクトがそれに続き、良く通る声で言い、ひたすら素早く箸を動かし次々と口に運んでゆく。

「なに、そういう流れなのか？んー……嬉しくないなぁー」

思い出すように詠春はあえて露骨に嬉しくなさそうな顔をして言った。

「つかあの時ラカンが途中でじゃまして来たが、いねーな」

「あの馬鹿がおっては食べる量が無駄に減るだけじゃ。ん……おお、刺身に寿司と頼んだ通り出してくれるとはありがたい」

ゼクトの元にゼクト様専用と堂々と明記された膳が新たに運ばれてきて、そこには新鮮な刺身と脂の乗った寿司が幾つも用意されていた。

「あー！何だそのお師匠専用って！」

ナギはそれを横目に見て思わず声を上げる。

「このかさん達を連れてきた報酬と言った所ですよ」

アルビレオは流れるような動作で食べながら解説した。

「役得じゃな。……これはトロか……はぐ……」

ゼクトはナギにお構いなしに、専用膳に箸をつけ始め、醤油に少しつけては次々と口に運んで行く。

「そうそう、ラカンがいた時と言えば……」

紅き翼組は、本人達だけに分かる昔話を始め出したが、その一方ネギはアリカとアスナに挟まれ会話をしながら落ち着いて食べ、アスナはちょくちょく刹那と木乃香と会話しながら、木乃香は木乃葉と会話しながらそれぞれ食事を楽しんだ。
しばらくして、ナギがネギ達にも分かるように昔の事を話し始めたが、途中から話し手がすぐにアルビレオに移り、ネギ達はその整った話を興味津々聞いたのだった。
2時間程して大方食事も終わり、鍋も片付けられた。
その後、食後茶をゆっくりと飲みつつ、程良い所で、女性達は木乃葉の呼びかけで揃って浴衣に着替えつつ、温泉に入りに向かった。
広間に残った者達は円を囲んでゆっくりとポツポツ会話をし、ネギはナギに寄せられその膝の上で落ち着いていた。

「そっか……紅き翼でもういないのはガトウだけなんだよな……。あ、ネギ、この話別にいいか？」

ナギは下を向きネギに問いかける。

「うん、父さん」

ネギはそれに対し首を上げナギの顔を見て答えた。

「タカミチとも話して無かったが、ガトウを襲撃した犯人って分かってるのか？」

ナギが尋ねた。

「俺はその時既にここで落ち着いていたからな……ガトウの事はタカミチ君から後で聞いた」

詠春が神妙な面持ちで答えた。

「私もその前から図書館島の地下でしたから……詳しいことは何も」

「ワシは記憶が無いからの」

続けてアルビレオとゼクトが答える。

「そっか……完全なる世界なのかメガロメセンブリアか……どっちなのかはっきりしないんだよな……」

「では一つ……私の考えを言いましょう。アマテルはまず、ナギとガトウが救出したアスナさんを連れていくのを黙って見過ごしましたし、ガトウ亡き後、タカミチ君がアスナさんを麻帆良まで連れてきた後は一切の手出しが無かった事を考えると、ゼクトの身体を乗っ取って活動していたにしても、アーウェルンクスシリーズやデュナミスが活動していたにしても、力量から言って麻帆良の学園結界を抜けないということはあり得ません。どちらかというと学園長が管轄する麻帆良だからこそ手を出せなかった……と考えるのが妥当かと」

「つまり、メガロメセンブリアの線が濃厚という事じゃな」

「はー、結局それか。あの元老院のじじぃの連中、俺はマジで虫唾が走るんだよな」

ナギはうんざりした顔をして言った。

「ま……またメガロメセンブリア元老院……」

思わずそれにネギが呟く。

「あ、クルトとリカードは別だぜ？」

思い出したようにナギがネギに念押しする。

「それは分かってるよ、父さん。でも……メガロメセンブリア元老院が犯人だとすると……ガトウさんってアスナさんを連れてたのが直接の原因なのかな……？」

ネギは腑に落ちない表情をして疑問を呈した。

「ん？元老院の奴らもアスナの事嗅ぎまわってたからそうじゃないのか？」

「なるほど、ネギ君の言うとおりかもしれませんね……。余り結論に変わりは無いかもしれませんが、ガトウはメガロメセンブリアの非常に優秀な、捜査官でしたから……知りすぎたからという理由で……という事は充分ありえます。そうであれば、当時の戦闘力のタカミチ君だけになった状態でアスナさんと一緒にいてもその後襲撃が無かったという事にも一応説明がつきます。ガトウはナギと別れて以降、元老院にとって相当都合の悪い、何らかの情報を入手していたのかもしれません」

アルビレオがネギの疑問に答えた。

「確かに筋は通っているが、憶測の部分が多すぎるな」

詠春は納得したものの、難しい顔をして断定はできないと言った。

「ええ、まさに死人に口なし、です。残念なことですが……」

アルビレオはやや重苦しく言葉を吐いた。

「やり切れねぇな……。なあ、ネギ」

頭を軽く掻きむしり、ナギは不意にネギに呼びかけた。

「父さん？」

ナギはネギを膝から下ろし、向かい合う。

「……今すぐのつもりは無いが、俺、そのうち魔法世界にまた行っても良いか？」

ナギはいつになく真剣にネギに尋ねた。

「ガトウさんの事……その他も色々だね……。うん、勿論だよ、父さん。僕の父さんは、あちこち世界を飛び回っているのが父さんらしいと思う。僕は今麻帆良のゲートを通るのは無理だけど、父さんが行くと言うなら僕は応援するよ」

ネギはナギの目を見て、しっかりとその想いを言葉に表した。

「そっか。ありがとよ、ネギ。わがまま言って悪ぃな。よし、魔法世界行ったその時は、ネギとアリカが隠れないで済む、ネギとアリカが普通に生活できるようにも、どうするべきかはまだ良く分かんねぇけど、頑張ってくるからな！」

ナギはネギの頭に手をのせて、不敵な笑みをして宣言した。

「う、うん、ありがとう、父さん！」

ネギは目を輝かせ、ナギに言った。

「フフフ、少し前よりも親子らしくなりましたね」

アルビレオが楽しげに言った。

「お、そうか？」

途端にナギは素直に嬉しそうな顔をする。

「うむ、ワシもそう思う」

ゼクトも肯定した。

「ナギ、俺にも出来ることがあったら言ってくれ。今度はここを守ってるだけではなく、少しは手伝える筈だ」

詠春がナギに言った。

「おう！詠春、その時は頼むぜ！」

「ああ、任せろ」

ナギは詠春と拳と拳を軽くぶつけた。
その様子をネギは何やら感慨深く見ていた。

「皆さん、そろそろお風呂に入ってはいかがですかー？」

「温泉気持ちよかったわよー」

丁度そこへ、木乃葉達が戻ってきて、にこやかにナギ達も湯に入ってはどうかと勧めた。

「女性達はもう上がったようですが、私達はどうしましょうか？」

その呼びかけを聞いて詠春がナギ達に尋ねた。

「そろそろいいんじゃないか？」

「うむ」

「私も構いませんよ」

「では、案内しましょう」

それぞれが答え、詠春が最初に立ち上がり、浴場へとナギ達を案内した。
温泉は大人数で入れる仕様になっているだけあり、非常に広いものであった。
ナギ達はまずは椅子を並べて身体を洗い、ナギは「今日も頭洗ってやるからな」と言ってネギの頭をややがさつであったがしっかり洗っていた。
ネギは以前の風呂嫌いも殆ど改善しており、泡が入らないように目を閉じて落ち着いていた。
各々泡を洗い流して湯船に足を入れ、腰、肩まで浸かった。
ネギはふぅーと息を一度ついた後、右隣のナギではなく左隣の首まで湯に浸かっているゼクトにある質問をした。

「あの、ゼクトさん、転移魔法って難しいですか？」

「む、そうじゃな……」

突然問いかけられてゼクトは少し思案する。

「お、ネギ転移魔法に興味あんのか。確かにできたら便利だもんな。一応距離は短いが俺も出来無い事はないんだが」

会話に入るようにナギが言った。

「そうなの？」

ネギは意外な顔をしてナギを見た。

「ナギは勘でやるから転移魔法は駄目じゃ。転移先が大雑把すぎて危険じゃからな。大体アンチョコ見ながらで安定して転移出来る訳なかろう」

ゼクトは冷静にナギの言葉を軽く一蹴した。

「そりゃないぜー、お師匠」

ナギは少しばかり嘆いた。

「事実じゃ。じゃがネギはあの技法ができるのだから充分習得は可能じゃろう。緻密な座標計算ができるならば問題無い」

「そ、そうなんですか？」

ネギは希望を持った目で問いかけた。

「……尤も、転移魔法と一口に言っても、自己転移・他者転移・範囲指定転移、短距離・長距離、基盤魔法も属性ゲート構築型か即時瞬間移動型かで難易度も様々じゃ。影、水場を利用するゲートは開通先に制限があるだけに比較的転移魔法では簡単な部類に入るが、即時瞬間移動型……仮契約カードの召喚機能はその類型じゃがあれを術者が自力展開するのは難しい。転移魔法の習得は困難じゃが、便利なだけに、魔法転移符のような即時瞬間移動型の術式を予め刻みこみ行き先も使用者の曖昧なイメージでもうまく発動するような魔法具が生産されておるのじゃ。重要なのは術式の深い理解と実際のその術式実行技術、後は空間認識能力と演算能力次第じゃな」

ゼクトは淡々と説明をした。

「そういう訳で、いくら呪文を唱えるだけで大体発動できてしまうナギでも、こればかりは適当すぎて無理という事です」

アルビレオはニコニコしながら人差し指を立てて言った。

「アルもかよ……。否定できないのが辛いぜ……」

「安心しろ、ナギ、俺も転移はできない」

詠春が慰めるように、しかし、わざとナギに言った。

「詠春は魔法使いじゃねーだろ！」

ナギが突っ込みを入れる。

「ナギは置いておいて、ネギ君ならゼクトの言うとおり、問題ないでしょう。エヴァもゲート構築型短距離・長距離転移は得意ですし、魔法書も持っているでしょうから教えてくれるのではないですか？まあ、ゼクトの方が網羅範囲は広いですが。後は学園長でしょうか。もちろん、今言った通り、転移魔法術式構築理論に関する魔法書を読んで完全独学という方法もありますが、その場合はどれを覚えるかきちんと決めてやらないと収拾がつかなくなるので気をつけてください。大体挑戦する人の殆どが断念しますし、良くても少しずつ時間をかけて術式を埋め込んでいけば作成できる魔法転移符作成技術習得で落ち着くのです。慣れれば儲かるでしょうが、終日魔法符と向かい合い続ける必要がありますし、途中少しでも間違えたりすると最初からになってしまうので大変です」

アルビレオが流れるようにスラスラと言った。

「へー、魔法転移符も作るの大変なんですね。もう太陽道は使わないと決めているので、まずはゲート構築型から挑戦してみたいと思います。影の転移はコタローもできるし……。ゼクトさん、クウネルさん、ありがとうございます。マスターにも聞いてみます」

ネギはゼクトとアルビレオに礼を述べた。

「ふむ、はっきりと聞いておらなかったが、あの命に関わる技法を使わぬと決めたのは良いことじゃな」

ゼクトがネギの言葉を聞いて、納得する。

「はい」

「……俺も聞いてなかったが、太陽道ってのは使わないって決めてたのか。ネギ、後でそれ、アリカとアスナにも言ってやってくれないか？……心配してるからよ」

ナギはネギに安堵したような表情で語りかけた。

「そっか……そういえば言ってなかったね。うん、分かった。母さんとアスナにもちゃんと言うよ」

「ああ、頼むぜ」

ネギの答えに対し、ナギはネギの頭をポンポンと撫でて言った。
そこへ不意にアルビレオが怪しげな笑みを浮かべながら詠春に言った。

「詠春、男の子が欲しくなったりしませんか？」

「いきなり何を……俺はこのかがいればそれでいい」

詠春は無難に受け答えた。

「おや、流石詠春、堅いですね」

アルビレオはおどけて言った。

「それより、魔法転移符の話で思い出したが、地球で世界規模に展開しているらしい全貌不明の組織の事は知っているか？」

悪乗りしようとするナギを察知し、詠春は話題を切り替えた。

「お、なんだそれ？」

「全貌不明の組織……？」

ナギとネギは初めて聞いたと言う。

「魔法転移符を始めとして、幻術薬、結界符、人払い符と言った魔法具をアンダーグラウンドにやりとりして用いている基本表で活動し裏に関与している組織の事ですね」

アルビレオが説明した。

「初耳じゃな」

「そ、そんな組織があるんですか」

「はー、地球も相変わらず問題が絶えないもんだな」

「暗殺もやっているらしく、こちらでも西日本には警戒の目を光らせてはいるんだがな……裏に関与しているか判別がつかず対処しづらい」

詠春が悩ましげに言った。

「ええ、そのようですね。元より捕まれば本国で即実刑の魔法使い達がどこかで隠れて魔法転移符などの生産を行って主にそういった組織に供給しているそうです」

「難儀な事じゃな」

「そりゃ厄介だな……。転移で急襲、即転移で逃走なんて碌でも無い事ができるじゃねぇか」

ナギが顔をしかめて言った。

「あ、暗殺……」

「うちのこのかも今後狙われるかもしれないが、タカミチ君から聞いたが、大変なのは超君だろうな……」

詠春も顔をしかめて呟いた。

「詠春、それは」　　「む？」　　「ち、超さんが？」　　「超の嬢ちゃんだって？」

咄嗟にアルビレオが釘をさそうとするが、遅かった。

「あ、しまったな……。超君の事はここで言っては駄目だったか」

詠春が気まずそうな顔をして言った。

「リラックスして口が緩みましたね、詠春。それは彼女の本意ではないでしょう」

軽く溜息をついてアルビレオが言った。

「ど、どういう事なんですか？超さんが大変って。超さんは僕の恩人なんです。詠春さん、クウネルさん、教えてくださいっ」

ネギは血相を変えて詠春とアルビレオに問いただす。

「ネギ君、落ち着いて考えてみて下さい。超さんの技術力、世界での知名度を」

「あ……。そういう事ですか……。考えればすぐ分かる事なのに……いつも超さんに色々お世話になってたのに、気付かなかった……」

ネギはすぐに落ち着きを取り戻し、湯船に再び浸かり、やや気落ちする。

「超さんは元からあまり自分の事を話しませんが、余計な心配をかけないようにしているのでしょう。実際彼女は対処できるだけの能力もあります」

「あ、あの、超さんは実際に狙われた事って」

「ネギ君、それは守秘義務というものでお答えしません。とは言ったものの、私も詳しい事は知りませんので、その話はタカミチ君の方が知っているでしょう」

アルビレオは実際詳しい経緯を知らないので回答できないと言った。

「そ、そうですか……」

《ですが、ネギ君、超さんには彼の者達がついていますから、大丈夫です》

アルビレオは続けてネギに念話をかけて、ある存在の事に言及した。

《あ……そうでしたね。ありがとうございます、クウネルさん》

《いえいえ。これ以上はお互い聞かないでおきましょう》

《はい！》

「あー、超の嬢ちゃんが邪魔だと思ってる奴らがいるって事か……。で、ネギ、やっぱ超の嬢ちゃんは恩人だったのか」

ナギはネギに問いかけた。

「う、うん……。でも、これだけはこれ以上話せないんだ。ごめんなさい、父さん」

ネギは申し訳なさそうに言った。

「いいや、気にすんな。超の嬢ちゃんから話さないように言われてるんだろ？」

「うん……」

「なら、今度改めて礼を言いに行くからよ。それぐらいは良いだろ」

ナギはネギに深くは聞かず、礼をしに行くと言った。

「う、うん。それぐらいなら……」

「ナギ、超さんはそういうのをあまり好まないタイプの人ですから、程々にしておいた方が良いです。超包子の肉まんを褒める等するのが良いと思いますよ」

アルビレオがナギに軽くアドバイスをした。

「そうなのか……ってそんなんでいいのかよ！」

ナギが突っ込みを入れる。

「そんなんで、ではありませんよ。あれだけ熱心に世界に広めようとするのですから、彼女にとって超包子の肉まんには非常に強い思い入れがあるのだと思います。それを褒めるというのはそれだけで意味がある筈です」

冷静にアルビレオは答えた。

「はー、そういうもんか。分かった、参考にするぜ、アル」

「ええ、絶対にという事はありせんから好きにしてください。ところで、ネギ君、先程話しませんでしたが、条約で転移魔法の規制はまだ決まっていませんので、その点も少し考慮しておいた方がいいですよ」

アルビレオはネギに転移魔法についての話題を再び振る。

「あ、はい、そうですね。分かりました」

「まあ、考慮とは言ってもそういう事があるかもしれない程度ですが。もし規制されるとしても、魔法転移符の扱いがまず決められない事には始まらないでしょうね。地球62億人から見れば、単独転移魔法を行使できる術者の数は、まさに例外中の例外と言える程度の一握りにしかすぎませんから。事実上の規制無しと言っても過言ではないでしょう。ただ国境を意図して越えたり、私有地に勝手に入り込んだりして、問題になった場合は普通の法律が適用される事になると思いますが」

アルビレオが再び解説を行った。

「む……では、そのうち外国に飛ぶ時には気をつけねばならぬの」

ゼクトは少し面倒そうに言った。

「ゼクト、それどころかまず地球では出入国が問題ですよ。日帰りで行き来するなら構わないかもしれ……構わなくは全くありませんが。実際私とゼクトが今住んでいる所も住所登録されていないですから、不法占拠のようなものですし色々問題があったりしますよ。一応ゼクトの戸籍は即席で用意できましたが」

少々困った顔をしてアルビレオが言った。
それに対し詠春とネギは思わず微妙な顔をした。

「地球とは細かい事に拘るのじゃな。魔法世界はかなり自由だというに」

「その分魔法世界は地球よりも物騒な事が遥かに多いという弊害があります。さて、ネギ君はどう思いますか。地球と魔法世界、どちらが正しいでしょうか」

アルビレオは突然ニコニコしながらネギに質問した。

「……どちらが正しいと言う事はできないと思います。地球も魔法世界もそれぞれの形で成り立っていて……どちらが優劣というのは絶対的尺度で比べる事はできない、僕はそう思います。ただ、一つ一つの事象を取って考えるなら、その上で、そういった事について忘れずに常に考え続けて行く事が重要だと思います」

ネギは一瞬間を置いた後、はっきりと言った。

「なるほど、ネギ君はそういう考えですか。文化の相対性という観点から、それが孕む問題についても考え続ける。原則的に全ての文化に優劣が無く、平等に尊ばれるべきという事を理解しているのは大事なことです。私もネギ君と同じような考えです。この問題については議論が絶える事はないでしょう」

アルビレオは良く出来ました、という表情でネギに言った。

「はい！」

「あー、言ってることは俺にも分かったぜ」

ナギもとりあえず納得したような様子で言った。

「分かってもナギはいつも勢いと勘で動くだけじゃからな」

「お師匠！たまには俺だってなぁー！」

「フフフフ」

ゼクトとナギの言い合いが始まりそれをアルビレオが笑って見守る。

「ナギとゼクト殿は変わらないな。……さてと、そろそろ上がらないか？」

「はい！」

「そうだな！」

詠春の提案で、ナギ達は湯船から上がり、身体を拭き、服を着て浴場を後にした。
一旦広間に戻った所、木乃葉達はおらず、荷物が運ばれた部屋に顔を覗かせてみれば、既に布団が並べられていたその上で、羽織りを着た彼女達5人は円を囲んで話しをしていた。
顔を覗かせた詠春達に木乃葉達は気づき、互いに挨拶を交わした。
そのままそれぞれ部屋に別れるかという時、木乃葉が「縁側で星空を見ませんか？」という提案をし、それに皆賛成し、一同は星空のよく見える縁側に座布団を持って移動した。
大人達は星空を眺めながら木乃葉が用意してきた月見酒を飲んでゆっくり過ごし、子供達もゆったりと酒の代わりに茶を飲んで過ごしていた。
少しして幅のある縁側の為、2×2になるように木乃香と刹那が座布団ごと後ろに回りこんで移動し、ネギに話しかけた。

「なあ、皆も言うとったけど、ネギ君はこれからどうするん？」

「そうですね……。一応ネギ・スプリングフィールドは死亡した事になって違う戸籍をなんとか用意して貰ったんですが……」

呟くようにネギが言った。

「えー！？じゃあ、今ネギ君の名前ってどうなっとるん！？」

木乃香はネギが話す途中で驚きの声を上げた。

「えっと、名前はそのままで苗字が適当……じゃないんですけど、ちゃんとあります」

ネギは微妙な顔をして言った。

「え、苗字教えてくれないん？」

木乃香がショックを受けた顔をした。

「あー、このか、クラスの皆に言わないって約束できる？」

アスナが助け舟を出した。

「もちろんやよ！そんな問題ある名前なんか？」

木乃香はそんな人に言えないような名前でないだろうと思っている為、意外そうな顔をし、刹那も同様の顔をする。

「3-Aにとっては誤解を招くわね……絶対」

もしバレたら、どうなることやらという様子で、アスナは眉間に皺を寄せて言った。
木乃香は何か凄いことが聞けるかもと思い、喉が乾いたのか茶を口に丁度含んだ。

「僕の名前は……ネギ・S・F・マクダウェルになってるんです」

「ブーッ！！」　　「ええ！？」

木乃香はギリギリで湯呑みに顔を抑え、口に含んだ茶を吹き出し、刹那は驚きの声を上げた。

「けほっ、なんやそれー！いいんちょが聞いたら発狂するえ？」

「だから言ったのよ……。しかもこのか口にお茶……」

アスナは木乃香が吹き出した事に若干呆れつつ言った。

「……実際イギリスにはマクダウェルという苗字は存在するので変ではないですし、ミドルネームにスプリングフィールドの頭文字も入れてありますし、マスターと同じという事で僕自身は気に入ってます」

「あ、せっちゃんありがとな。……そうなんかー。うん、全く関係無い名前よりはええな」

木乃香は刹那に差し出されたハンカチで口周りについた茶を、とても上品に、拭いながら言った。

「そうですね、私もそう思います」

木乃香と刹那はネギの説明に同意した。
そこへゼクトと2人で少し離れた所にいたアルビレオが会話に割り込みをかけた。

「どうせなら私の偽名のように、ネーギル・サンダース、あるいはネギルド・マクドナルド等でも良かったと思いますよ。私にもライバルが増えますし」

「そ……それはちょっと……」

「なにそれ……」

「…………ライバルって……」

ネギは頭を抱え、アスナと刹那は訳の分からない名前の案に対し困惑した。

「くーねるせんせ、その名前の方が目立つえ？」

「フフフフ、冗談ですよ」

「ややわー！」

木乃香とアルビレオは慣れていると言わんばかりのやり取りを勝手に繰り広げた。

「刹那さん、このかとクウネルさんっていつもこうなの？」

アスナが刹那に顔を近づけてこっそり尋ねた。

「は、はい……たまに私も同行する時は大体似たような感じで……」

刹那自身はまだ慣れないといった雰囲気を醸しだして言った。

「そ、そうなんだ……。まあ、うまく行ってるならいいんじゃない？」

2人は半笑いしながら言葉を交わした。

「あれ、それでネギ君は名前変わってこれからどうするんやったっけ？」

木乃香は思い出したように首を傾げて言った。

「はい、名前を変えてもらいましたが、僕は麻帆良学園では結構目立ってましたから、麻帆良学園で表に出て活動するというのは、今は無理です。だから麻帆良学園に通うという事も無いので……結局まだはっきりとは決まってないんです。ウェールズに戻って生活するというのも一つの方法だとは思うんですけど……」

「それは寂しいなぁ。アスナも嫌やろ？」

「う、うん。それはね」

自然に木乃香は答え、同意を求められたアスナは一瞬虚を突かれたが、肯定した。

「魔法の勉強についてはまだまだ僕は覚えたい事、やりたい事、研究してみたい事があるので普通に麻帆良で滞在する分には問題無いと思います。さっきも転移魔法についてゼクトさん達から聞いて、それの習得も考えてるんです」

「え、何、またいきなりね、ネギ。どうして転移魔法を？」

今聞いたと言う様子でアスナがネギに尋ねた。

「いつか旅に出る時に長距離転移ができたら、いつでもすぐ……アスナの所、父さん母さんや皆の所にだって戻ってこられるなって、そう、思ったんだ」

ネギは俯いた状態から顔を上げアスナを真っ直ぐ見て、心の裡を伝えた。

「そ……そういう事なのね。うん、ネギ、できるようになると良いわね」

アスナは穏やかな笑顔でネギを後押しする言葉を贈った。

「うん、頑張るよ、アスナ」

「あーん！やっぱアスナずるいー！ネギ君、うちにもその言葉遣いで話してくれへん？コタ君やアーニャちゃんだと思って言ってみればええだけやよ！」

木乃香が両手を振って羨ましいと騒ぎ始める。

「お、お嬢様」

「そ、そう言われても……」　　「ネギ、やらなくて良いわ！」

刹那は木乃香の様子にあたふたし、ネギは困惑し、アスナはネギにまた念押しした。

「むー、せっちゃんも言って欲しくない？」

邪魔が入ったとばかりに木乃香は刹那に同意を求め、多数派を結成しようとする。

「わ、私ですか？」

急に話を振られて刹那は驚く。

「いや、だったらまず、木乃香は刹那さんの言葉遣いを直すのが先よ！」

ここぞとばかりにビシッとアスナが核心を突く。

「あ！それもそうやね！せっちゃん！うちの事このちゃんって呼んで？言葉遣いも楽にしてええんよ！」

木乃香はそれも一理あると思い、刹那に顔をズイッと近づけ頼んだ。

「お、お嬢様！？」

それに対し、急に顔を近づけられ刹那は思わず後退する。

「言えてないえ！……うーん、癖になっとると大変かもしれんなぁ」

「うん、そうなのよ。反射的なものだから何度も練習しないと」

木乃香は一旦刹那から離れ、それにアスナが乗るようにして言葉を重ねる。

「あ、アスナさんまで……」

嫌な予感がしたのか刹那は更にジリッと後退する。

「刹那さん、頑張ればできるようになりますよ！」

ネギが両腕を身体の前に構え、底抜けに明るく、刹那を応援した。

「ね、ネギせ……ネギく……駄目ですーッ！！違和感が酷くて私には言えません！」

刹那はネギにトドメを刺され、顔を真っ赤にして激しく首を振って髪を振り乱しながら、寝所の方向へと勢い良く走り去っていった。
これには一瞬大人達も何事かとそちらの方向に目を向けた。

「このか、これは刹那さんかなりの重症なんじゃないの？」

「うーん、うちが抱えとる問題は思うとるより大きいかもしれへんなぁ……」

アスナと木乃香の2人は同時に腕を組み、顎には片手を当て、目の前の問題について深く検討し始めた。
それからしばらくして息を切らせながらトボトボと刹那が帰還し、座布団に再び腰を下ろした。

「はぁ……ただいま戻りました」

微妙にぐったりした様子で刹那が言った。

「おかえり、せっちゃん。せっちゃん、この茶碗どう思う？」

木乃香は刹那が戻ってくるまでの間に用意した茶碗を刹那に見せた。
どういう流れか分からず刹那は疑問に思いながらも茶碗を受け取ろうと手を伸ばした。

「……このちゃんッ！？」

刹那が「……この茶碗ですか？」と普通に言おうとした所をアスナがタイミング良く後ろから素早く口を塞いだ。
結果、口を塞がれた事によって出た「ん」だけが無駄にうわずったが、確かに「このちゃん」と聞こえた。

「わー、うまく行ったえ！アスナ！」

木乃香は喜びの声を上げて思わず拍手もする。

「思ったとおりね！」

アスナは計画通り、とキリッとした顔で木乃香に返答し、刹那の口からもういいか、と手を離した。

「こんなダジャレな方法でいいのかな……」

ネギは微妙に呆れるように言った。

「何だか私……やりきれないですっ……」

解放された刹那は喜んでいいのやら怒っていいのやら分からず、両手を床につけてガクッと気落ちした。

「せっちゃん、元気出して？ほら、この茶碗どう思う？」

木乃香は性懲りも無く、刹那の顔の元に茶碗を差し出した。

「もう引っかかりませんっ！」

とうとう刹那は叫び声を上げた。
……何だかくだらないようなくだらなくないような事をやっているなと、大人達はその様子を見て微笑みつつも、時間は過ぎて行き、頃合いになってそれぞれ用意された寝所へと向かった。
スプリングフィールド一家4人は寝る前に、ナギがアリカとアスナの2人をネギの前に正座で座らせ自分もアリカの横に座ってネギを促した。

「母さん、アスナ、僕はもう太陽道は使わないと決めているから、安心して下さい。それで、今まで言ってなくてごめんなさい」

ネギはハッキリと宣言し、今まで言っていなかったことを謝った。
その言葉を聞いたアリカとアスナは肩から力を抜き、空気が抜けるようにその場に脱力し足を崩して楽になった。
2人は安堵したかのように溜息を漏らし、その目から一筋の涙が流れた。

「……そうか、ならば安心じゃ……。ネギ、無茶はせぬようにな」

先にアリカがネギに落ち着いて言った。

「ねっ……ネギ、ごめんねっ、私の為に危険なものを使うことになって……。もう絶対、無茶しちゃ駄目よっ」

アスナは一度涙が流れてから涙が止まらなくなり、次々と目に大粒の涙を浮かべながら、自分の手でその涙を拭いながら言った。

「母さん、アスナ……うん、約束するよ」

ネギは太陽道を使わないという事を言うだけでアリカとアスナがここまで反応するとは思わず、ネギ自身も釣られて目に涙を浮かべながら約束の言葉を述べた。
しばらくして落ち着いた後、一家は並んで布団で休み……そして翌日。
朝起きて一同は温泉に軽く入った後、朝食を昨日と同じく広間で取った。
その朝食での会話中に、ナギが詠春に別荘の鍵を貸して欲しいと言い、詠春は元々所有者はナギの家だろうと言って、朝食後鍵をナギに渡した。
陽もすっかり昇った頃、スプリングフィールド一家は4人で一旦総本山から出て、道なりに少し歩き、目的の場所についた。
ナギが玄関の鍵を開け、中に入った。

「おー、全然変わってないなー」

ナギが感動したように言った。
開放感のある1階から2階の天井までの吹き抜け、壁には大量の本が収められていて、梯子で登り降りが可能になっていた。
キッチンや風呂、トイレ、寝室は奥の部屋。

「懐かしいものじゃな。前と変わっておらぬ」

アリカは感慨深そうに言った。

「へー、ここが別荘なのね」

アスナは天井を見上げたままくるりと一回転しながら言った。

「3月に来た時は、まさか父さん、母さん、アスナとここにまた来られるなんて思ってなかったな……」

ネギは以前来たときの事を思い返すようにして呟くように言った。

「これからは時間さえあればいつでも来られるからな！4人分のスペースはリビングに取り過ぎてるせいで無いが、少しリフォームすれば充分住めるぞ」

「うむ、そうじゃな」

「何か別荘っていいわね」

ナギ、アリカ、アスナは明るい顔をしてそれぞれ言い、その姿をネギは嬉しそうに見ていた。
埃が積もっている為、4人は掃除をする事にした。
高い本棚の上の隙間等普通には手の届かない所はネギとナギが浮遊術で飛びながら雑巾を掛け、それ以外の所をアリカとアスナで手分けして行った。
その途中アスナが写真立てを見つけて3人に呼びかけた。
作業を中断し、4人は一階のリビングに集まり、その写真立てに顔を覗かせた。

「おおー、懐かしいな。俺ちっせー。お師匠とアル変わってねー」

ナギが素直に思った感想を述べた。

「ねえ、やっぱりこれ……ガトウさんよね……？」

アスナは写真の中で右側を向いて立って映っている中年の男性を震える指で示した。

「ああ……そうだ」

「そう……やっぱりそうなのね……。ガトウさん……ガトウさんだけはもう戻ってこない……」

アスナは自然と目を潤ませて言った。

「ガトウ……。残念じゃな……」

アリカもガトウの協力に何度も助けられた事に想いを馳せ、震えるアスナの肩に腕を回してそっと抱きしめた。
その様子をナギとネギは静かに見守り続け、しばらくしてアスナはようやく落ち着いた。
そして一度深呼吸をしてアスナは3人に言った。

「……ガトウさんはもういないけど、私の心のなかにちゃんと生きてるわ。私が忘れない限りガトウさんはいなくなりはしない」

「……そうじゃな」

「……そうだな」

「うん……想いは心の裡に生き続けるよ」

ネギはアスナと同じく、ある人物の事に想いを馳せ、胸に手をあてて言った。

「そうね、ネギ」

そして、再び一家は掃除を続け、昼頃になった所で総本山に戻り、ナギは詠春に別荘を管理してくれていたことに感謝した。
昼食を広間で取りながら、一行は午後どこに出かけるかを話し、木乃香が太秦シネマ村に行きたいと言い出した事で、車で30分程、昨日ナギ達が行った嵐山の少し手前の太秦シネマ村まで向かった。
空気を読んだのか、ゼクトとアルビレオは「後で念話しますので」と言い、2人でシネマ村内の主に食事処を巡りに別行動へと移っていった。
シネマ村というだけあって、時代劇で実際に使用される撮影用施設が立ち並ぶ為、江戸、日本橋、吉原等の町に来たというような感覚を楽しめる。
一行はあちこち気ままに歩きまわりながら会話を楽しみ、時には衣装コーナーで着物に着替えたりして過ごした。
ネギ達がハッとしたのは、ロケーションスタジオの映画撮影の裏側について説明するコーナーにて、超鈴音の開発した三次元映像撮影器が紹介されていた事であった。
「今日本で最も話題の麻帆良学園都市の天才、超鈴音が開発したこの三次元映像撮影カメラ、これによって映画撮影の幅は無限の可能性を見せたのでござそうろう！」……等と侍の服装をした人が大仰に説明していたのである。

「何か……凄い変な感じするわね……」

「流石超りんやなぁ」

「もう超さんの名前を知っている人は世界でもかなりの数に上るでしょうね……」

「超さん……」

と、アスナ達は自分達が良く顔を合わせる超鈴音について、改めてその知名度を高さを認識したのだった。
三次元映像撮影器はまだ普及し始めて数ヶ月、個人で私的保有をするのは規制が厳しい為まだまだ一般人にとっては珍しく、そのコーナーには、実際に以前の撮影方法と違ってどんなことができるようになるのか等が分かりやすく実演もされていたので、多くの人が集まっていた。
言いだしっぺの木乃香も充分堪能した所で、一行は太秦シネマ村を後にした。
その後、スプリングフィールド一家は帰りも新幹線で帰る為、その時刻まで何か良いところはあるかということで、詠春が「あそこが良いです」と言い出し、車が出された。
着いた先は、京の舞の施設であり、ネギ、木乃香と刹那は3月に行った事のある場所であった。
中に入ってみれば、あちこちにエヴァンジェリン・A・K・マクダウェルがその美しい金髪を煌めかせながら華麗に舞っている姿が写ったポスターや映像も流れており、ある意味一行にとっては確かに良い場所であった。
太秦シネマ村に引き続き、身近な知り合いがプッシュされている事に「麻帆良って一体なんだろう……」とネギが呟いたのは真理を突いていたと言えよう。
そうこうしているうちに時間はあっという間に過ぎ、スプリングフィールド一家は京都駅まで送られ、ここで互いに挨拶を交わし、詠春達、ゼクトとアルビレオと別れたのだった。
一家は18時32分の新幹線に乗り込み、東京方面へと向かった。
アスナは携帯で幾つも取った写真を3人に見せながら、今回の家族旅行の復習をし、4人の会話は途切れる事なく東京まで続いたのだった。
東京で再び新幹線に乗り換え、大宮へと約25分、そして埼京線に乗り換えて麻帆良へと帰ってきた。
時刻は丁度22時前。
アスナの帰る女子寮とナギ達の行く方向が途中まで同じ方向だった為、4人は送って行く形で一緒に歩いた。

「ネギ、2泊3日だけだったが、初めての家族旅行、どうだった？」

街明かりのお陰で表情が分かる中、ナギがネギに尋ねた。

「はい！父さんと母さんとアスナと行けて、凄く、凄く楽しくて、嬉しかったよ！」

ネギは満面の笑みでナギ達に言った。

「そっか、それは良かった！俺もネギとアスナとアリカと一緒に行けて楽しかったぜ」

嬉しそうな顔でナギはそれに答えた。

「私もじゃ。まるで夢のような旅行じゃった」

アリカがしみじみと言った。

「私もよ。こんな素敵な家族旅行初めて。凄く楽しかったわ」

アスナが続けて言った。

「……父さん、母さん、また今度も旅行、一緒に行ってくれる？」

女子寮への分かれ道が見えて来た所でネギが尋ねた。

「おう、必ず一緒に連れて行ってやるぜ！」

「当然じゃ。ネギがいなければ家族旅行にならぬじゃろ。必ず行く時は一緒じゃぞ？」

ナギとアリカがそれぞれネギに次も旅行に必ず行こうと約束した。

「うん、ありがとう！」

ネギは、感謝の言葉を述べた。
……そして、分かれ道でアスナは3人と別かれ、一人女子寮への帰路へと着いた。
つい一昨日出た時と逆に女子寮の中を行き、643号室の前につき、ドアノブに手を掛けた。
鍵がかかっていないのを確認し、アスナは中へと入った。

「おかえり、アスナ！」

出迎えたのは、驚いた？というような顔をした木乃香であった。

「ただいま、このか！」

アスナはすぐに靴を脱ぎ、部屋に上がった。

「ホント、転移魔法って便利ねー」

感心したようにアスナは服を着替えながら言った。

「そうやね。パッと行ってパッと戻ってこれるのは便利や。……でも、普通に戻ってきたアスナは今凄く嬉しそうな顔しとるえ？」

木乃香がアスナの様子に言及する。

「うん、そりゃ私、今凄く嬉しい気持ちで一杯だもの！」

アスナは満面の笑みで、心の裡を表現した。

「ほな、良かったね、アスナ」

木乃香も釣られるように顔をほころばせ、言葉を返した。
そして2人は、仲良く話をしながら、また明日からの学校に備えてベッドに就いたのであった。
その眠りについたアスナの顔は、翌朝起きるまでずっと……ずっと幸せに満ちていた。

麻帆良の広域認識阻害が解除されてから5日目、10月18日土曜日。
ここ数日で何がどう変わったかと言えば、椎名桜子と柿崎美砂、釘宮円のように「まあ少し感覚が違うんだねー」ぐらいで済んだ者達もいた一方、もう何度目かの説明になるが、事故発生の危険性のある部活、研究会に所属する者達の反応は大きく2つに分けられる。
一つは幼少組に多い傾向なのであるが、自分達がやってることを純粋に凄いと強く実感できるようになりテンションが寧ろ上がったタイプ、もう一つは麻帆良後期転入組に多い傾向であるが、今まで何も気にせず、普通に、麻帆良外では大分ありえない事をやっていた自分自身に混乱、引くという反応を見せるタイプである。
まだ活動再開から3日目であるが、図書館島探険部を例に上げれば、前者は「こんなリアル冒険者な気分が味わえる部活は他所では絶対ありえない」と、図書館島探険部では標準装備と化している自前のワイヤーを縁に引っ掛けて魂の叫び声を口に出しながらシューッ！とハイテンションでガンガン下層に潜っていく生粋の麻帆良っ子（大学生）達に対し、それを「それは……ねーよ……俺もできるけどさ……あ？」と言った引きながらも複雑な表情で見て、崖になっている場所で足が竦んだり竦まなかったりする後期転入組（大学生）と言った様相を呈している。
ハイテンションだと調子に乗りすぎて怪我をしそうであるのと、精神が不安定で無理してやっても怪我をしそうという……まあありえるとは予想はしていたが、現実になった訳だ。
軍事研の演習はまだまだ規模は縮小されているが、実弾を使用していないとは言え普通に歩兵武器であれば拳銃やライフル……以下略、機甲兵器だと……戦車の操縦といったりするものは……もう説明しなくてもいいだろうか。
極めつけというと何だが、やはり麻帆良湖に小型空母的なものまで配備されているというのは……確かに麻帆良祭でリアル海戦ゲームなんていう正直結構危険なイベントをやっていたので今更なのだが、常識が戻った今となってはもはやカオスと笑ってごまかせる次元を通り越して戦争を始めるつもりなのかとも取れなくもないあたり……どうなることやら。
もう一つ、昨日ようやく麻帆良大航空部と工科大複葉機研は同時に麻帆良上空での飛行許可が大学敷地内限定で出たのだが……その前の2日間を振り返ろう。
彼らはそれぞれ、飛べるようになる昨日まで複葉機群の整備に余念が無く、生粋の麻帆良っ子（大学生）達はニヤニヤしながら点検作業を何度も繰り返したり、編隊飛行のパターンがαだかβだかγだか⊿だかは知らないがそれらの確認等をずっとし続けていたりと変に嬉しそうな様子であった……。
そして昨日、いざ飛行解禁となり、麻帆良大航空部を例にとれば、現部長七夏・イアハートは小型プロペラ複葉機ヒッツ・スペシャルを駆り以前と変わりない曲技飛行をやってのけたり、複葉戦闘機でドッグファイト……空中戦闘機動（ACM）訓練で、巴戦……単機での機動訓練は勿論、同精鋭部員達との複数機で一矢乱れぬ隊列を組んでの機動訓練等も見事やってのけた。
七夏・イアハートは流石生粋の麻帆良人というべきか、彼女の飛行技術は独立行政法人航空大学校に外部の大学課程を2年以上修了して入学したての人と比べるまでも無いレベルであり、就職先にははっきり言って困らないというか寧ろスカウトが確か既に大分前から来ていた筈だったと思う。
とにかく、彼女の未来は明るい事だけは事実である。
当然航空部に限らず麻帆良大工学部を始めとし、各研究会、部活の事はテレビでもう散々流れた後なのであるが……麻帆良のどこかしらの学校への入学に関する問い合わせが、情報統制が切られてからというもの止むことがなく、各学校事務職員達はメール、電話対応等にもう飽き飽きしている。
そんな事にもどこ吹く風と、本日午前8時、超鈴音は調布航空宇宙センターへと雪広グループの手配した車に本社から麻帆良大工学部の教授、お兄さん達数人、葉加瀬聡美、サヨと共に例の黒長い車、当然VIP用特殊装甲仕様に乗り込み4台編成で出発する事になった。
護衛には葛葉先生、神多羅木先生、龍宮神社のお嬢さん……と珍しい事に瀬流彦先生と来て、雪広グループの精鋭エージェント部隊……中には忍者もいるという早々崩される事は無い鉄壁の布陣が付いている。
当然サヨ、そして私が観測している訳で、葛葉先生、龍宮真名、今回は神多羅木先生と瀬流彦先生にも端末が渡されていて通信はいつでも可能な状態である。
今回は例の組織を誘き出すことが目的ではないので、護衛をきちんと済ませ無事にまた麻帆良に戻れればそれで100点である。
それにしても、先生の護衛が少ないと思うかもしれないが、正直今かなり魔法先生達、魔法使い達は皆主に日本政府対応その他諸々で忙しいので仕方がない。
タカミチ君も未だにニューヨークで相変わらず仕事中であり、未だ帰ってくる気配は無い。
……とまあ色々大変なのであるが、護衛されている側の人達ははっきり言ってテンションがおかしい。
というのも、超鈴音がプリズムミラー方式の人工衛星の開発企画書と仕様書を麻帆良大工学部で広域認識阻害解除前に発表して、それを実際超鈴音が「作るヨ！」と当たり前の如く宣言したからである。
結果、火星の太陽光不足緩和計画はJAXAと麻帆良大学連携主体で行われ、強力なバックアップに雪広グループが加わる事に……今もう間もなくこれからなる予定である訳だ。
出発するに当たって雪広グループ本社前に待機していた4台の黒長い車は目立ち、相変わらず報道機関系がたむろしている為、麻帆良から出る際にはこれからどこに行くつもりなのか、とインタビューがしつこかった訳だが、全部雪広グループの社員達にブロックされていた。
ここ最近麻帆良はもはや妖魔が云々よりも産業スパイの出現率が前よりも酷く、特に麻帆良大工学部の研究室に忍び込もうとする輩の発生率が急上昇しているが超鈴音の主要な活動拠点なだけあって、田中さん達はうじゃうじゃいるわ、警備員さん達と日本政府の配慮によって埼玉県警からも警察官が派遣されてきておりその巡回も厳しい為、今の所完全防衛中である。
尤も、一番おかしいと目されている田中さん達自体の捕獲を狙った者も現れているが、そもそも一般人に捕獲できる訳も無く、破壊してせめて部品だけでも持ち帰ろうとしても認可の無い銃器を持ち込んだ日には、学園側が即座に感知して捕まるので、寧ろ侵入が困難になるという結果に終わり、そういう訳でそういう事も無い。
田中さん達の専用ポッドが配備されているターミナルそのもののセキュリティはどうかと言えば、もし不審人物が何かしようとすれば、即座に充電待機中の田中さんがギュピーン！と目を赤く光らせながらポッドから続々と飛び出すのでその辺も抜かりは無い。
話が逸れたがそんなこんな……車でおよそ1時間、麻帆良を出た複数の黒長い車は調布航空宇宙センターへと一路進んだ。
4台中前から2番目の車両に超鈴音、葉加瀬聡美、サヨ、教授、葛葉先生、龍宮真名という感じで6人が乗り込んでいる。
葛葉先生と龍宮真名以外の4人は車内で打ち合わせを続け、但しサヨは常時観測状態。
龍宮神社のお嬢さんと葛葉先生は、警戒はしていたが、少しの間端末で通信をしていた。
2人が会話……通信だが……するのははっきり言って魔法世界から戻ってきてからではかなり久しぶりである。

《葛葉先生、ネギ先生には会ったか？》

《……つい先日会いました。学園長からネギ君の滞在先に訪ねるよう勧められて直接》

流石というか葛葉先生はネギ君に呼び方が変わっている……。

《そうか。私はネギ先生……いや、なるほど、葛葉先生の言うとおりもうネギ君か……どうも、慣れないな。……姿を見た時は驚いたよ》

《戻ってきたとだけ聞かされましたが、実際に見て私も驚きました》

ネギ少年の滞在先に訪問した際には感極まったのか葛葉先生は珍しく涙腺を緩ませ、ネギ少年の頭をまほら武道会以来になるが思わず撫でながら「良く無事に戻ってきましたね……」と一言述べていた。
流石に抱きしめはしなかったが……多分ナギとアリカ様がいなかったら抱きしめていた可能性は高かったと思う。

《魔法世界で亡くなった筈が何故麻帆良にいきなり現れて戻ってきたのか全く分からないが、真相を知っているのが目の前にいていつも通りやっているのを見ると変な感じがするよ》

《全くです。超鈴音の詮索は一切するなと言われているので推測しかできませんが、今回の行き先からしても全てを知っているのは間違いないでしょう》

《……太陽光不足を緩和するための人工衛星を作ると聞いたが、いくらなんでも準備が良すぎる。そもそもこの端末にしても技術力がおかしい》

《……あなたのクラスのザジ・レイニーデイの姉だったらしき者の発言を覚えていますか？》

孫娘達も言っていたがまたその話か。

《……ああ、確か超の未来がどうとか言っていたな。あの発言を考えると……超は火星人と冗談のように言っているが……実は魔法世界が崩壊した後の未来の火星からやってきたのかもしれないな……到底信じ難いが》

《私も信じられませんが……そう考えた方が筋の通るような事ばかりですから本当に未来人なのかもしれません》

大正解です。
まあ、それが分かったからなんだという話ではあるが……。

《それもそうだな……だが超に聞いた所で火星人だという以外何も言わないだろうから結局護衛の私には関係の薄い話だな》

《……それは私も同じです。学園側として2度と生徒の命を狙われるような事を許す訳にはいきません》

《護衛中に話しかけて済まない。報酬分きっちり働くよ》

《……では通信を切ります》

因みに、龍宮神社のお嬢さんは学園側からと超鈴音からの双方から報酬を受け取っていたりするが……正直そんなに貰ってどうするのだろうか。
魔法世界側では、完全なる世界との戦いでネギ少年達が相対した事は非公式情報になっているので誰が突入メンバーにいたかは一般人には一切漏れていないのだが、はっきり言って、その作戦に直接参加した葛葉先生や龍宮真名達にはそのうち情勢が落ち着いたらクルト総督からメガロメセンブリア代表、ひいては魔法世界代表として改めて報酬が支払われると思うが、恐らく相当な金額になるであろう。
……さて一方、前から3番目の車両で工学部のお兄さん達4名の護衛に入っている神多羅木先生と瀬流彦先生も端末の使用に慣れるという形で少し会話をしていた。

《神多羅木先生、葛葉先生から聞いてましたけどこの端末凄いですね》

《ああ、念話ではないというのがな……傍受されないらしいが》

《僕これ全然どうなってるかわからないですよ。何者なんでしょうかね、超君。数学の授業では常に当てれば一発で答えてくれて助かってますが……つい去年頃までは素性の怪しさから魔法使いとしては警戒してた筈が、今や麻帆良学園、雪広グループ、極めつけに日本政府からも最重要人物指定される事になって、一転最優先護衛対象になっているのは不思議ですよ》

《学園長は知っているんだろうがな……。入学初日の自己紹介で火星人とふざけて名乗ったという話を高畑が言っていたが実は我々も知らない魔法世界の極秘機関の出身という線もあるかもしれないな……だがこの科学技術は魔法世界ではまずありえない……分からん》

《そうなんですよね……。魔法世界の科学技術がこれだけ凄かったら世話ないですよ》

《いずれにせよ、実際に銃撃されたのが一回、シアトルでわざとおびき寄せて襲撃未遂が一回、修学旅行は別口だったが……今回も気を抜けない》

《質量兵器ならなんとか障壁貼れば……と思ってますけど、緊張してきました。それより、何で僕なんですかね……》

《人員不足だ。諦めろ》

《はぁ……そもそも魔法世界が火星に出てくるなんて……もう、わからないですよ》

《俺も分からん》

……なんて微妙に瀬流彦先生は愚痴のような嘆きを神多羅木先生にしていた。
車の隊列を道行く人は一体何かと注目してはいたが、特に何事も無く、一団は調布航空宇宙センターの門を通り無事到着した。
超鈴音が今日麻帆良を出る事自体は雪広グループがあちこちの各関連企業に調布航空宇宙センター集合の予定を伝えていた為、どこからか外部に情報が漏れていてもおかしくなかったのであるが……まあ良いことだから気にしない。
4台は駐車場に到着し、そこから各員降りて必要な資料を持ち、迎えと案内に来たJAXAの職員に連れられ、門からすぐ見える白い横長の3階建、事務棟1号館、2階の講堂へと向かった。
会議を始める予定時刻10時まで時間があり超鈴音達はJAXA職員の人達に挨拶して準備をしつつ、その間続々と雪広グループが声をかけた企業からやってきた人達も講堂に集合した。
途中、超鈴音が瀬流彦先生にゴニョゴニョ話しかけ、先生は「え？それ僕がやるのかい？」とそんなの聞いてないよ？という顔で言い「魔法使いが言た方が説得力があるだろう？」なんて超鈴音は返し、神多羅木先生に「瀬流彦、やれ」と言われて……結局引き受けてくれた。
そして開始時刻10時、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の職員の皆さん、理事長から始まって研究開発本部の皆さん、調布航空宇宙センター管理部の方、大学等連携推進室の方、宇宙利用ミッション本部の衛星システム開発統括の方……そして今回の人工衛星開発に超鈴音が必要と考えたプリズムのような精密光学部品の量産加工、NC自動旋盤、超精密切削加工等々を行っている関連企業の皆さんが揃いに揃った中、発表が始まった。
JAXAの司会進行役の方から、まず理事長からの挨拶……と進んでいき、麻帆良大工学部の教授、雪広グループの社員、そして超鈴音が、完璧な口調で挨拶をして、いざプリズムミラー方式人工衛星についてのプレゼンテーションの始まりである。
タイピン型マイクロホンを服にとりつけた超鈴音が話し始めた。

「今回、火星の太陽光不足緩和を目的としたプリズムミラー方式人工衛星の開発企画について発表させて頂きます」

……口調に違和感再び。
工学部のお兄さん達は「超りんの本気モード発動！」とか小声で何か言ってるが……それはおいておこう。
この発言で講堂に集まっている皆さんは火星問題にもう取り組むのかと驚きつつも、道理で関連企業が揃っている訳だと納得していた……が、プランだけあっても一体完成にどれだけ時間がかかると思っているんだ、という表情の人達が多数であった。

「開発と言っても、研究段階から行う必要はありません。既に人工衛星の各部品設計図、仕様は完成しています。正常に稼働できるかどうかについてもスパコンでですが、シミュレートも行っています。では、早速まずはプリズムミラー方式人工衛星の詳細についての映像・資料をご覧下さい」

いきなり研究を行う必要は無く、もう作るだけと超鈴音が言い出したことで前述の人達は一転驚いた。
それに構うこと無く葉加瀬聡美、教授と4人のお兄さん達がパソコンを操作しつつ三次元映像再生機を起動させ、人工衛星の完成予定図の立体投映を行い、スクリーンにはおおまかな分解パーツの投映がされた。
同時に雪広グループの社員さん達とサヨが、用意していた冊子を講堂内の皆さんに素早く配り始めた。
投影された総全長数十ｍに及ぶ人工衛星の完成予定図は現行の人工衛星とは似てもにつかないというか、普通は両翼か片翼に伸びているソーラーパネルの中心の箱のような本体がメインである筈が……プリズムの変形って何って感じであり、人工衛星の本体から発電用のソーラーパネルと一緒に伸びているプリズムがメインとしか言いようがないぐらい……良く動く。

「ご覧の通り、目的は太陽光の集光ですので可変展開可能な巨大なプリズムの製造が必須です。また、長期間の稼働に耐えうるフレーム、精密な光センサー、複数基連動で稼働させることを想定した……」

……超鈴音の独壇場である。
その後もその他の仕様についても解説が行われ、火星の気象状況を本体で観測する事によって最適にプリズムを可変させる制御プログラムやらなんやらも搭載すると話が進んで行き、聞いている皆さんは驚きつつも「冗談言ってるのか……」みたいな人達もいた。
しかし、続けて超鈴音の機構部品の詳しい仕組み等についての解説がされ始めた辺りで、それを聞きながら実際手元に配られた資料の該当ページをその分野の人達が読めば「これは……実現できる」と納得できるものであった。
しかし、制御プログラムとかそういう辺りは公開しなかったのだが、田中さん達の精密すぎるプログラムのニュースから皆さんはその技術レベルに一切疑問は無かったようだ。
因みに発表しなかった事に、実は超鈴音は人工衛星本体の宇宙線による損耗対策に魔分有機結晶を利用する事を考慮しているのだが、それはここではまだ早い。

「……組み立ては種子島宇宙センターで行いたいと考えています。問題は打ち上げですが、地球で本格的運用をする訳ではありませんが、一基目はまず地球で実験します。ですが、二基目以降は火星に運びます。その方法については、魔法協会の瀬流彦さんから説明をして頂きます」

瞬間、超鈴音が普通に言った魔法協会という単語を聞いた皆さんはざわつき、呼ばれた瀬流彦先生は若干引きつった顔をしながらも、普通のマイクを受け取り、仕事モードに切り替わり、簡単な自己紹介をした後、凛々しく説明を始めた。

「総全長数十ｍに及ぶと超鈴音さんから説明がありましたが、魔法には質量封印というものが存在しており、それを使用する事で、人一人で容易に運ぶ事が可能な大きさにまで圧縮する事が可能です。その為、ゲートを通して火星に運ぶ際には問題ありません」

質量封印というのは空間魔法に分類されるが、ゲートポートで杖・刀剣類の転送の際、全部専用の箱にしまわれるアレである。
箱が大事なのではなく、術式が施されている封印紙が重要である。
瀬流彦先生は真面目に解説してくれたのだが、皆さん「そう言われてもね……」という表情をしていた。
まあ、仕方がないと思う。
その後JAXAの司会進行役の方が一応魔法使いかどうか証明してくれないかという事で瀬流彦先生は携帯杖を出して浮遊を使い小物を浮かしていたが、マジックだと疑った人も多分いると思う。
とりあえず、瀬流彦先生は居心地悪そうだった。
しかし、強面サングラスの神多羅木先生が堂々出てきてしまうよりはマシだと思う。
正直な所、神多羅木先生は本当にただのSPにしか見えないし。
再び解説が超鈴音に戻った。

「火星での打ち上げは魔法世界側の技術力次第ですが、長距離転移魔法というものが存在するらしく……最悪、ロケットと発射台自体あちらで用意する必要も出るかもしれませんが、当プリズムミラー方式人工衛星の初号基の完成と打ち上げ自体にも時間がかかる為、その点は今後メガロメセンブリア魔法協会との交渉を進めて行きたいと考えています」

わざとらしく長距離転移魔法なんてものがあるらしい、と言ったが、普通に転移魔法を使用すると思う。
モルモル王国のカオラ・スゥが科学で実現したアンチグラビティシステムは超鈴音も当然その技術があるので、方法はどうとでもなるだろう。
実際一番重要な部分なのだが、講堂の皆さんにとっては既に今までの人工衛星の仕様の説明でもう充分ですという感じなので特に突っ込みもなかった。
さて、JAXAは独立行政法人であるため、資金源は主に日本政府と一部民間からの収入で成り立っている。
日本に直接寄与しない今回の超鈴音の計画する人工衛星の開発費用諸々はどこから出すのかという話については、一応雪広グループが全面出資するという事でその場は落ち着いた。
しかし、実際雪広グループは営利企業である為、そんなおいそれと100億単位で出す訳も無く、今回の真の出資者はやはり超鈴音である。
魔法公開の日にサヨ達が有名になりますねとか話をしていたが、まあこれ以上炎上するネタを増やす必要もないとそういう配慮だ。
長々発表していた為に、時刻は13時過ぎになっていて、第一部はひとまず以上という事で皆さん事務棟1号館から出て、少し歩いた厚生棟の食堂で昼食を取ることになった。
昼食には超鈴音達も行った訳だが、各所の個別アプローチや質問が半端では無かった。
普通にJAXAで働いている皆さんにしてみれば、研究段階をすっ飛ばされた上、提示してきた物はおかしい技術水準であったりとショックな事ばかりなのであるが、今回の開発にあたり当然JAXAには技術供与という形になるので、早々落ち込んでいられないという所であろうか。
中には「麻帆良のある日本で働いていてある意味良かった……」と呟いている方もいた。
これで超鈴音が「NASAでやるヨ！」なんて言ってたら真逆の反応だったかもしれないが……。
NASAの宇宙センター所在地は殆どが東海岸であり、私達が割と楽に隔地観測できる半径10006kmの範囲外なので都合が悪かったり、麻帆良側のフォローと雪広グループの支援が得られにくくなるという弊害があるのでそもそも選択としてありえなかった。
午後何が行われるかと言えば、各企業を呼んだからにはそれぞれとの契約を行う必要がある訳で、完全に書類作業と化す。
そして全ては順調か、と思えたのだが……サヨと観測しつつ、怪しい奴はいないかーと虱潰ししていたらとんでもないものを発見した。

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午後に入って、3時少し前、雪広グループの社員さん達が主導で契約関連の処理を行ってくれている間、キノと観測をしていたのですが……また来た……という感じです。

《随分また強行手段で来ますね……あの組織は》

《本当に迷惑ですよ、もう》

《麻帆良の情報は報道機関が常駐しているだけに、午前中に超鈴音が麻帆良から出たのはすぐに情報が出てしまったのが原因でしょう》

鈴音さんの情報ぐらい全部シャットアウトしてくれればいいのに……。

《それで……どうしましょうか？伝えようにも、全部伝えるとまた私が凄く怪しくなっちゃいますよ……》

《しかし……やむを得ません。後手に回ると最悪なパターンですし、今回は関係ない人にも被害が出る可能性が高いです。葛葉先生達に話をして構いません》

《はぁ……そうですね。わかりました、葛葉先生達に話します！》

《お願いします、サヨ》

《了解です！》

最初に発見したのは明らかに監視者っぽい人1人だったんですが、探してみると他数名……通信を傍受してみたらどう見ても特攻目的の自動車複数台が集結中でした……。
自動車はどうも転移で自動車ごと遠くから直接現れたみたいなんですが……コストの高い範囲型転移符まで使ってくるという事は今回もかなり本気で命取りに来てるみたいです。
まあ……鈴音さんの命が目的だから当たり前なんでしょうけど……放っておくと帰りの大泉インター辺りか首都高速4号新宿線辺りでつけられて特攻、転移逃走、時限爆破の流れを喰らうのが目に浮かびます。
ジャックな海外24時間番組じゃないんですからあっさり死ぬ感じの話はやめて欲しいです……。
しかも車の中には今回魔法使いまでいて……最悪爆弾ごと直接飛んでテロをしかけてくる可能性もありそうです……。
とにかく、動かないと。
私は今暇なので、葛葉先生達も壁際で待機中なので近づいて……。
あ……一番手前側の葛葉先生が私にすぐ気づいて端末を操作しました。

《相坂さよ、何か見つけたのですか？》

《はい……。かなりマズいものを……》

《説明できますか？》

《はい、任せてください》

《神多羅木先生、瀬流彦先生、龍宮真名、緊急事態のようです》

回線開いてくれました。
私は丁度葛葉先生の隣に到着です。
葛葉先生から今呼んだ順番に先生と龍宮さんが壁に並んでいます。

《緊急事態？》

《な、何ですか、葛葉先生？いきなり》

《相坂、また何か見つけたんだな》

神多羅木先生は表情変わりませんけど、瀬流彦先生は動揺して、龍宮さんは仕事モードに切り替わりました。

《はい、そうです。龍宮さん。……結論から最初に言うと、このまま帰ると途中か、もしくは直接爆弾テロをされる可能性があります》

《ば……爆弾テロだって？》

《神多羅木先生、瀬流彦先生、先に説明しておきますが、相坂さよは非常に強力な透視・千里眼の持ち主です。質問は後にするとして、相坂さよ、説明を続けて下さい》

《はい、わかりました。現在帰り道で私達が通る可能性の高いルート上に8人監視者と思われる人物のうち5名が周回、3名が図書館等で待機中、また現在接近中の爆弾を積載した車両が6台あります。恐らく大泉インター入り口か首都高速4号新宿線に入る辺りでつけられる可能性が高いと思います》

《は……それはまた、例の組織は余程超を消したいらしいな》

龍宮さんが少し目を見開き、瀬流彦先生は凄く嫌な顔をしました。
鈴音さんは存在自体がある意味殆どの科学技術研究機関に対して喧嘩売ってるようなものですからそれが元で収益を上げている企業にしてみれば邪魔なのも仕方ないですが……。

《葛葉……強力な透視・千里眼というには能力が高すぎる気がするが……早期発見できたのは僥倖だな》

神多羅木先生はサングラスを押さえて言いました。
少し呆れてるみたいです。

《はい、私もそう思います。……襲撃を受けるのを待つよりこちらから処理しに行った方が良いと思いますが……神多羅木先生はどう思いますか》

《処理しに行った方が良いのは間違いないが、ここから我々が単独で出れば動きがバレて直接爆弾をこの施設に、抜けた所に転移させられる可能性がある。前回シアトルの件は葛葉から聞いただけだが、あちらもこちらに何らかの能力者がいると想定していると考えた方が良いだろう。ここは外部……警察に協力を要請してはどうだ。三鷹警察署もここからすぐの距離だ。流石に組織も大々的に日本警察に喧嘩を売ってまで仕掛け、存在をわざわざ明るみに出して来はしないだろう。逮捕できるなら良し、転移で逃走するなら今回確実な護衛が目的である以上それでも良い》

あー、警察ですか。
確かに日本警察相手取ってまで仕掛けてはこないでしょうね。

《警察……確かに超鈴音の重要性から言って動いてくれるでしょうね。まだ時間も掛かりそうですし……表には表、ですか。私は神多羅木先生の案に同意します》

《僕も神多羅木先生の案に賛成です》

《私も賛成だ》

《私もそれでお願いしたいですが……私の能力はどう説明するんですか？》

《安心しろ、相坂。説明ならどうとでもなる。まだ政府も魔法関連の能力者の追求はできはしない》

神多羅木先生……お願いします！

《はい、ありがとうございます！》

《行動開始だ。葛葉は雪広のエージェントに説明とできれば帰り道のルート変更の打ち合わせを、瀬流彦は地図を用意して相坂から位置を聞け、龍宮は超の護衛を引き続き頼む、俺は麻帆良学園に連絡を入れて警察の出動を要請する》

《分かりました》　　《了解です、神多羅木先生》　　《了解した、神多羅木先生》

相談がもう終わり……葛葉先生と神多羅木先生はすぐに行動に移りました。

《サヨ、私も近衛門殿に事情を連絡して上手くやっておきます》

《分かりました！》

瀬流彦先生は持ってきていたノートパソコンを開いて、周辺地図を出してくれました。

《相坂君、千里眼持ちって初めて知ったけど……いや、今はそれどころじゃないね。どの辺りか教えてもらえるかな？》

《任せてください。まず最初に完全待機に入っているのが東京外環自動車道大泉インター入り口付近の駐車場に一台……それと環八通り、都道311号線の都道14号線へ折れる所にあるフォークス高井戸東店の駐車場の奥に一台。犯人と思われる人物は一人が客として店に入っていて、後部座席にもう一人隠れています》

《……ほ、本当に詳しいね。続けて》

《はい、他は……》

……この調子で組織の人の位置を伝え、待機中監視者の位置……そして周回中の監視者の人物の巡回ルート、後はそれぞれの服装を伝えていきました。
全部伝え終わった後、丁度神多羅木先生が戻ってきて、携帯電話が警視庁ともう繋がっているらしく、私達は場所を移動しました。
少しの交渉の結果瀬流彦先生が地図上にマークしたポイント入りの画像を作成して、警視庁に送りました。

《ふぅー、転移符を使ってくる場合の動きの可能性も伝えましたしとりあえずは、警察の動き待ちですね》

《ああ、そうだな。相坂、情報提供感謝する》

《いえ、当然の事です》

《本当に助かったよ、相坂君。よくよく考えてもこんな広範囲複数ヶ所の同時把握なんて、普通はありえないからね》

瀬流彦先生は手で頭を掻いて一先ずは終わりか、という感じでホッとしてます。

《普通なら気づくこと無く確実に後手に回っていただろうな……。警察も特定方法には詮索してこなかったから安心していい》

《ありがとうございます！引き続き遠見しますね》

《頼むよ、相坂君》

その後観測し続けた所、まずは調布航空宇宙センターから北数分に位置する三鷹警察署から徐々に刑事さん達が出動して行き、待機中監視者のいるポイントに接近、周回している監視者に対してはその周回ルートの範囲外から通信を取り合いながら徐々に接近・包囲、覆面パトカーは組織の車が停車している駐車場へと出動して行きました。
少し遅れて目黒区大橋に位置し、爆発物処理班を保有する警視庁第三機動隊は出動準備を整え始め、三鷹警察署からの要請待ちに入りました。
葛葉先生は雪広グループのエージェントさん達と話を済ませ帰りの道は当然変更、そして事務棟一号館の警戒を厳にし始めました。
そして4時過ぎ、覆面パトカーはそれぞれ指定ポイントについた所で三鷹警察署に連絡を入れ、刑事さん達は監視者の後を遠くから尾行し始めました。

《今から監視者に対して職質を行うそうだ。相坂、車両の方に注意を向けておいてくれ》

《はい、神多羅木先生》

魔法使いが待機している車両は……直接転移の用意はできているみたいですが、指定先まではピンポイントに2階にはなってないようです。
とすると、ここに飛んできたとしても、予め信管を抜いておいて爆破テロ……と言ったことは仕掛けられないので充分対処可能です。
会話を盗聴した感じだと「麻帆良の者がいるから先走った行動は控えろ」や「JAXAを直接狙うのは都合が悪い」というのが聞こえたので、あちらにとっても最終手段らしいです。
……1人の刑事さんが監視者に後ろから近づき、職務質問を行いました。
監視者は片手をポケットに入れた状態で振り向きました。
この寸前監視者は耳に取り付けた外からは見えない小型通信機で司令車両の人物に定期連絡をしていました。
監視者は職務質問に対し普通に答えたのですが、それに対し刑事さんは寧ろ変に思わせるぐらいあっさり追求をやめ、接触を終えました。
職務質問をした刑事さんは監視者を追い越して歩いていき、監視者も同じ方向へと進んで少ししてからまた司令車両へ通信をかけました。
盗聴してみた所……。

『何かあったのか。定期報告はさっきしたばかりだろう』

「刑事に職務質問を受けたが、気味が悪いぐらいあっさり引き下がった。報告しておく」

『……了解した。一旦ルートを変更して付近から離れろ。そのまま警戒しつつ6の所に交代に向かえ』

「了解」

……監視者は通信を終えて周回ルートから外れて行きました。
司令車両は残りの7人のうち交代させる予定の待機中の監視者に連絡を入れました。
……ここは私の出番ですね。

《神多羅木先生、どうやら東部図書館で待機している監視者が動くみたいです》

《ああ、分かった》

神多羅木先生はすぐに三鷹警察署に再び電話をかけ、私の言った事を伝えてくれました。
三鷹警察署からはその東部図書館で待機していた監視者をマークしていた刑事さんに今度はすぐに連絡が行き、外に出た段階で再び職務質問をかける事になりました。
司令車両から連絡を受けた6と呼ばれる監視者の人は読んでいた本を何食わぬ顔で戻し図書館から出ていきました。
そして出てほんの一分、マークしていた刑事さんがその監視者に職質を行い、前と同じく、深く追求せずにそのまま見逃すという事を行いました。
結果、その監視者はすぐに頃合いを見て司令車両に連絡を入れました。

「こちらも刑事から職務質問を受けたが、同じく気味が悪いぐらいあっさり引き下がった。指示を頼む」

『何？……偶然ではなさそうだな……。分かった、全体に一斉通信を入れる。4の交代には入らずそのままルートから外れろ』

「了解」

司令車両の人は一旦通信を切り、一斉通信を入れました。

「全員に通達。警察がこちらの動きを察知している可能性がある。周回中の1、2、3、5は尾行されていないか確認、待機中の7、8も一旦外に出て尾行されるか確認せよ。各車両で店に入っている者はすぐに車に戻れ」

計画通り！って感じですね。
これは神多羅木先生に言わなくても警察の人が対処してくれる筈です。
周回中だった監視者の人達は尾行を確認しに動きましたが、刑事さん達は寧ろここぞとばかりに職務質問に入り、またあっさり見逃しました。
多分この警察の人達の動きは……キノが学園長先生に何か伝えたからかもしれませんね。
刺激しなければ組織も強硬手段に出たりはしない……とでも言ったのかもしれません。
残りの監視者6人はそれぞれ職務質問された事で、全員が尾行されていた事を司令車両に報告しました。
結果、もう一度一斉通信が行われ……。

「完全に警察に動きがバレている。麻帆良の者の中にいると思われる遠見の能力者が原因の可能性が高い。この不自然な警察の動きは意図的なものだ。あえて強硬手段に出て警察を刺激するのは都合が悪い。既に対策も取られていると考慮すれば、捕まる前に撤退すべきだ。車両組はすぐに発車し、頃合いを見て車両ごと転移、1から8も各自頃合いを見て多重転移で撤退せよ」

……はぁー、帰ってくれるらしいです。
助かりました。

《キノ、追い返せましたね！》

《はい、捕獲はあちらが爆弾を所持している時点で危険すぎますし、超鈴音関係なしに掃討作戦を敢行するならともかく追い返せただけで今回は充分でしょう》

《やっぱりキノが学園長先生に何か言ったんですか？》

《ええ、まあ一応。サヨと同様にズルい観測能力でサヨが神多羅木先生達に伝えられない情報も伝えておきました。近衛門殿と話した結果、組織側は転移符を持っているのに、警察側がそれに対抗手段を持っていない事を考えると刺激せず追い返せればそれで良いという見解に至ったので……そういう事です》

《そうですかー。はい、私一応千里眼能力者であって、盗聴能力まである事にはなってないので話しにくかったです》

《……だろうと思いました。とにかく、今回はこれで終わりですね》

《はい！》

……その後警察の人達が追跡しつつも、最後には組織の人達は皆続々と転移して帰っていきました。
機動隊の人達の待機は意味なかったですが、組織は自爆テロをする意思は無いですが転移符がある時点で危険でしたからこれで良かったと思います。
結局私達は調布宇宙センターには5時過ぎまでいて、各企業とも契約は行われ、JAXAでも人工衛星の開発には全面協力してくれる事になりました。
帰りは一応行きとルートは変えましたが、黒長い車4台でまた列になって麻帆良まで戻りました。
そんな時車の中で鈴音さんから端末で個人通信がきました。

《さよ、翆坊主から特に連絡も無かたが、先生達が動いていた以上今回組織に動きはあったのだろう？》

《はい……ありました。でも、上手く追い返せたので大丈夫ですよ》

《分かたネ。詳しくは聞かないでおくヨ……と言いたい所だが、私自身も対策を考えたいから戻たら後で話して貰えるかナ？》

あはは、やっぱりそうですよねー。

《そう言うと思いました。了解です、麻帆良に戻ったら話しますね》

《お願いするヨ。……今日は人工衛星開発の件も上手く纏またし、次は麻帆良から出なくてもできる開発を進めるとするかナ》

《最近少し放置気味だった魔力炉ですか？》

《そうだヨ。公開は当分できないが開発はしておきたいからネ》

《完成楽しみにしてます。手伝える事あったら言って下さいね》

《うむ、それと凄い物ができそうだから楽しみにしておくと良いヨ》

《はい！》

魔分がある空間でなら半永久稼働するものを作るって前から言ってましたけど……それと凄い物って何か他の物も作るみたいですね、本当に楽しみです。

翆坊主とさよから聞いてみれば、街中のような脇道に逸れる事が困難な高速道路辺りで爆弾を積んだ車両ごと突っ込み本人達は転移で脱出しつつ爆破を仕掛けてくるつもりだたらしいネ。
……帰てくれたのは助かたが、こうなてくると私自身魔法が使えて銃弾や爆弾の衝撃ぐらい障壁で防げることを明らかにした方が下手な攻撃はやめてくれるかもしれないが、それはそれでまた違う碌でも無い方法で仕掛けてくるだけだろうから解決策にはならないナ。
もし翆坊主とさよがいなければ……と考えるのは、今まで翆坊主とさよがいることを前提で動いてきたのだから意味が無い。
今回の護衛の体勢にしても、翆坊主とさよがいるからこそ、わざわざ最初から警察に護衛を頼もうともしなかたのだからネ。
地球で動き辛いのは間違いないが、これから私がするのは殆どが火星対策だから究極的には麻帆良内での安全さえ確保されているならばそれで良い。
昨日は一昨日調布航空宇宙センターに行たばかりで、一日中工学部で今後の詳細予定を詰めたヨ。
工学部で作成可能な部品は全て工学部で製造するが、特殊な精密部品、プリズム同士等の接合系フレーム、高効率スラスターその他各部……色々ある。
これでも極力オーバーテクノロジーにはならないよう現行技術でできる水準に配慮したつもりなのだが、最終的にはソーラーパネルの自体の性能向上やスラスターを純粋電力のみで稼働するアンチグラビティシステムの搭載で代替、魔分有機結晶（MOC）で基礎フレームのコーティング……まだまだ改良したい所ネ。
まあ私の思い描く通りにすると最早地球での人工衛星の枠から外れてしまうから当分不可能な話ネ。
かなりの部分の部品が特注になるから初号基の完成は最低でも数ヶ月かそれ以上……少なくとも来年になるだろうネ。
普通年単位の所をこれだけ短く済ませているのだから充分だと思うべきカ。
……それまでにダイオラマ魔法球を私が極秘で使うのではなく、工学部の一角で公的に使えるようにして、その中で大学の敷地という制約を無視できるようにしたい。
初号基の完成から2号基の完成まで再びどれだけ時間がかかるかは、とにかく初号基次第だが、いつまでも組み立てを種子島で行う訳にはいかないからネ。
因みに昨日の時点でもうJAXAが今回の人工衛星開発を行う事を公式発表したから既にニュースになたヨ。
そして今日は10月20日、放課後、例の物質のサンプルを持ってエヴァンジェリンの家に来た。
翆坊主から予め聞かされていたから分かていたが、既に午前中からネギ坊主とその両親がまた来ていてダイオラマ魔法球の中にいる。
昨日旅行から帰てきたネギ坊主は、今度は転移魔法の習得を目指すつもりらしいが、保護者同伴……というとネギ坊主の場合は少し複雑だから……しばらくは互いに傍にいるべきなのだろうネ。
翆坊主が中にいたエヴァンジェリンだけ呼んで家の中に戻て来てくれたから、鉢合わせはしていない。

「茶々円から来ると聞いていたが今日の要件は何だ？いつもは通信で済ませるだろうに」

怪訝な顔をしているが、確かにここずっと通信で済ませていたから珍しいナ。

「一つ見せたいものがあてネ。この結晶を見て欲しい」

ケースに入れてきた5cm程のMOCを出して見せる。

「ん……魔力……いや、純粋魔分で加工した結晶か。見たことが無いがまた新しい発明か？」

魔分で加工している事をすぐ分かてくれるのはエヴァンジェリンぐらい……後はネギ坊主もカ。

「新発明ではなく、これは以前火星の映像を見せた時に少し見たと思うが、火星の軌道上に散布していた粒子の結晶版だヨ」

「ああ……あれか。なるほどな」

「話を続けるヨ。この結晶、魔分有機結晶、略称MOCと呼称しているのだけど、重要なのはこのMOCの性質ネ。散布に使用したのは生物に有害な各種放射線の遮断能力が高い素材である事が理由なのだが、MOCは触れてもう分かたと思うが魔法的利用も可能だ。魔分を供給・展開すれば超硬度の外壁に利用できるし、加工の仕方次第では逆に魔分を完全密閉する事もできると思うネ」

「……つまり圧縮魔分の容器でも作るつもりなのか？」

「その通り。エヴァンジェリンに頼みたいのはダイオラマ魔法球の、適正異空間形成・保持、環境循環維持、時間操作等の、中に入て生活するには必須の要素を全て除いた、まさしく超高密度魔分圧縮保存容器の作成ネ」

「やはりそうか。確かに出回っている占い等に使われる水晶球程度ではその容量はたかがしれているな。欲しいのはダイオラマ魔法球作成の空間操作を応用した魔分の大量詰め込みだけができる魔法球でいいんだな？」

「それで間違いないヨ。色々実験したいから複数個欲しい。その間私はMOCの理想的加工法を考えておこうと思うのだが……エヴァンジェリンもMOCの作り方は知りたいかナ？」

「応用は効くようだから私も興味はあるが……材料に何を使っているかによるな」

「材料は……色々だネ。説明すると長くなるヨ。生産にも機械的設備が必要ネ。教える事は可能なのだが、エヴァンジェリンに余り合わないと思うから……一応聞いてみたんだヨ」

「……要するに面倒だという事か。分かった。私も一応聞いておくが……ただの魔力球を何に使うつもりなんだ？」

「よく聞いてくれたネ。エヴァンジェリン。宇宙空間でも半永久稼働可能な動力機関の開発に利用するつもりだヨ」

「宇宙空間で使う？……既にあの巨大な華があるのに必要あるのか？」

「安全で長期間単体運用可能な有人宇宙船を一から作るのは科学者としては大きな夢でネ」

「はぁ……科学者の夢とやらには際限が無いのは分かった。魔力球を作るのは良い。ベースになるただの水晶球も幾つか持っているからこの前のまほら武道会の様な用意はしなくて良い」

含みのある顔をしているが……分かているという事カ。

「助かるネ。少し問題のある方法でまほネットで魔法球を買たから同じ方法で買うのは都合が悪い。そもそもまほネットの物流自体今滞っている所だから困ていた所だヨ。報酬は金銭で必要な分だけ払うが、MOCはどうするネ？」

「金銭は余り必要ないが……一応水晶球と加工労働分ぐらいは適当に請求するか。MOCは適当にいじれる分だけ渡してくれれば良い。私としては例の華に乗って宇宙旅行でもしてみたいんだがな」

「金銭とMOCについては分かたヨ。華、あれも優曇華と名前をつけたのだが、あれで宇宙旅行をするのも、優曇華自体に単体ワープ機能をまだ搭載していないから残念ながら無理ネ。今は火星の海底に沈めてあるヨ」

「あー……予め宇宙に出しておかなかったのか」

残念そうな顔しているナ。
まあ私も残念なのだけどネ。

「例の作戦時に必要でネ。それと魔法世界の動向を視るのに優曇華はまだまだ必要なんだヨ。魔法世界は軌道上の観測能力は高いから下手に今更打ち上げるわけにもいかない。結局ワープ機能をつけるまでは無理という事ネ」

「そういう事か……。ならそのワープ機能をつけるまで待つとするよ」

「それは任せて欲しいネ。話はこれで終わりだからネギ坊主が出てこないうちに失礼するヨ」

「ああ、分かった。魔力球が出来次第連絡する」

「助かるネ。引取りには前と同じく田中サンを行かせるヨ。では邪魔したネ」

……これで研究がまた一つ進められるヨ。
人工衛星の開発は動きだしたし……この後前回以来会っていないクルト総督にネギ坊主の件を報告して少し交渉しに行くついでに、放置しているとマズそうな火星の植物採取、植生変化の調査へ魔法世界に行てみるかナ。

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超鈴音が凄い物を作るというのは要するに、超高密度密閉魔力球に開発中の半永久魔力炉を接続でもして、魔力濃度が限りなくゼロに近い宇宙空間でも超長期間運用可能な動力機関を搭載した宇宙船を作るという事だった。
どっかのドライブに引けを取らないチートさな気がする。
というか木星まで優曇華を飛ばして、粒子加速器で加速したトポロジカル・ディフェクトとやらを木星中心部に撃ち込んだらアレは本当にできるのだろうか。
高重力だけなら重力魔法がある時点で地球でも実現できるが宇宙空間で採取しなければならないという要件を満たすにはやはり木星でないと不可能かもしれない。
まあ……必要かどうかは分からないし、発電に関しては超鈴音の魔力炉でいくらでもできそうなので擬似なドライブの方が向いているかもしれない。
気になってきたが……超鈴音はこの夢物語のような話を知っているのだろうか。

《超鈴音、凄い物がどういうものかは分かりましたが……時に、重粒子を蒸発させる事なく質量崩壊させ、陽電子と光子を発生させる事でエネルギーと特殊なニュートリノを発生させる技術はあったりしますか？》

《ハハハ、いきなり何を言い出すかと思えば、翆坊主にしては珍しく具体的な質問だナ。私は科学については地球、火星の双方で現時点で一番詳しいネ。そんな事を言うからには魔力……魔分がもしかしてそのニュートリノと似ているとでも言いたいのかナ？》

げ……この自信満々な言い方だと……まさか……。
まあ……ネギ少年の件ではっきりしたというか……やたらと神木がそれっぽかったり……超鈴音のアーティファクトがアレだった時点で……ね。

《いえ、全然》

寧ろ詳しい事は一切合切何のことやらサッパリだ。

《おや、そうなのカ。てっきり知ていて聞いてきたのかと思たのだけど。私の光学迷彩コートやまだ作ていないがアンチグラビティシステム、兵器にはビーム兵器、ナノマシンなんてものやそれ以外にもまだまだ色々あるのだが、前者3つはどういう原理か分かているカ？》

あー……まさか重力低減とか光学迷彩やらビーム兵器って……。

《いえ……全くと言っていいほどに》

《いつも視ている割にはそれだからいつまでも翆坊主なんだヨ》

え……何その論理。

《今の3つにはどれもある素粒子を利用しているネ。アンチグラビティシステムは重力子、光学迷彩には光子、ビーム兵器にも光子を使ているヨ》

いやいやいや、今普通に重力子って言ったけど発見されたの？って所からなんですが。
正直超鈴音は何かオーバーテクノロジーなものを作りだすとすぐ何やってるかサッパリわからなくなるものだから……。

《翆坊主の言ている特殊なニュートリノは木星で位相欠陥を利用して発生させられるものだろう。火星でも特殊な加速器、始動機があれば生成は可能と目されていたがそこまではまだ技術力が足りなかたと思うネ》

く……詳しすぎる……。
いや……という事は超鈴音の未来でも作成はできていなかったという事か。
まあ……できていたらリアル大宇宙航海時代な感じになっていたのだろうからそれもそうだろうが。

《いやぁ、もう何か重力子なんて普通に言われると流石に焦るんですが》

《うむ、確かにこの時代では発見されていないからネ。翆坊主は私の時代の事を知ているだけで……時間軸の枠の外から来たと言ていただけあってやはり知ているのは歴史だけなのカ》

《ええ、その理解で合っています》

《ふむ、また考えても結局は意味の無い事になりそうだネ。話を戻すが、魔分はある意味、夢の素粒子と言えるネ。私のいた火星では例外を除けば完全に魔力が枯渇していたが、火星の技術の源流は魔法が元なのは間違い無いネ。もし魔法が存在していなかたとしたら結果が出るまでに壮絶な時間を要する事になていたと言われる程に、魔法を元にして行われた科学的研究の成果はめざましいものだたと聞いているヨ》

《なるほど、100年にしては異常な進歩だと思っていましたがそういう事ですか。魔分は私が言うのも何ですけど、確かに夢の素粒子だというのは同意できます》

そういえばゲートポートでは重力波が云々と言われたりしているし……そういう所から重力子が発見されてもおかしくはないか。

《分かてもらえたようだネ。まあ翆坊主の言た特殊なニュートリノが魔分に似ているのかどうかは私も半分冗談だたのだけど、魔法でできる事を一つ一つ科学で実現していく事は科学者としてやる気が出るヨ。翆坊主に言われて私も思い出したぐらいだが、その特殊なニュートリノの生成もいつか時間ができたら取り組んでみたいネ》

冗談だったのか……。
その割にはなんというか……超鈴音の場合、時間さえあれば本当に作ってしまいそうだ。

《超鈴音ならいつか実現できると私は思いますよ》

《麻帆良最強頭脳の名にかけて！と言ておくヨ。……話は変わるが翆坊主、今から魔法世界に行こうと思うのだが転送を頼めるかナ？》

《はい、わかりました。クルト総督に接触する予定ですか？》

《そんな所ネ。地球よりも火星の方が気ままに外出できそうだし気分転換になると思うヨ。ところで行くとしても女子寮についた時点であちらのメガロメセンブリアは今何時かナ？》

《ああ、そうですね。…………午前2時半頃です》

《僅かでも自転に差があるとこれだからネ……。総督の所は後回しにするカ。先に少し植物採取にでも出かけるヨ》

《了解です》

通信を切った後、超鈴音は再び女子寮に戻って来た。
サヨは今超包子で働いているから……私が行こう。

《サヨ、超鈴音が火星に行くそうなので、私も火星に転移します。こっちはお願いします》

《エヴァンジェリンさんへの依頼終わってたんですね。分かりました、ちゃんとみておきます》

《はい、それでは》

改めて時間を確認すると……麻帆良が今16時半頃で、メガロメセンブリアは2時半頃。
火星の自転周期は24.6229時間だから地球とは1日に約37分ずつズレる。
今日で火星と魔法世界が同調してから地球基準で54日目、厳密には52日21時間40分程であり、魔法世界の感覚では51日13時間30分程という差が発生している訳だ。
当然公転周期もズレている為、地球的季節変化に換算すると全て約1.8倍にする必要がある。
……それはともかく、ポートをオスティア近海の海底に沈んでいる優曇華に開通し、超鈴音を転送し、私も神木・扶桑ではなく優曇華に転移した。

「さて……翆坊主、メガロメセンブリアが2時半だとすると丁度良くケルベラス大樹林が12時頃だネ」

時間の流れる方向が逆になっているから……そうなのだが……いきなり凄いとこ行くな、また。

《いきなり大樹林ですか？》

「夜中に行くよりマシだヨ。それに熱帯の気候が徐々に変化するかもしれなから、貴重な植物と……それと竜種の肉に興味があるヨ」

おいおい……。

《……止めはしないでおきます。ケルベラス大樹林なら逆にアーティファクトを使っても誰かに見られる事も観測と併せてほぼ無いですから》

「私もそう思ていたネ。優曇華をケルベラス西岸に移動するヨ。アデアット」

そう言って超鈴音は操縦球に乗り込み優曇華を発進させた。
オスティア近海からボレアリス海峡を抜け、斜めに動く事になったが最高速度で動かさなかったにしても2分で着いた。
直線移動距離なら6000kmと言った所だ。
超鈴音はアーチの中に入り、前に色々運び込んでいた探険用の装備に着替え、かさばらずに重ねて運べる容器も幾つもきちんと持って準備が整った。
帽子も被り……何だか見た目が……世界の不思議……発見な人形みたいな感じである。
狙ってるのだろうか。

「魔獣など恐るるに足りないネ！行てくるヨ」

《視ていますが気をつけて行ってきて下さい》

―魔法領域 展開―
　　―転移門―

予めフィールドを張ってから超鈴音はケルベラス大樹林の真っ只中へと転移していった。
実際超鈴音が言った通り、ケルベラス大樹林は以前の超熱帯状態の時よりは気温が下がっている。
魔分濃度が地球に比べると非常に濃いのは相変わらずだが、その不思議効果というか、この約50日間で急激に気温が下がったりという事は無い。
魔法世界はケルベラス大樹林のように広大な大自然の所もあるが、それに引けを取らないぐらい広大な砂漠もある。
原因は気温が高すぎる事だ。
どれだけ時間がかかるかは知らないが地質改善を行っていけば今までオアシスが無ければ不毛の大地だった所も、植物が生育する事も可能になると思う。
実際食糧事情に関連する問題で超鈴音がクルト総督に交渉しようとしている事の一つに砂漠の緑化も入っている。
さて、転移した超鈴音はというと視野拡張をフルに活用しその場で止まりつつ、植物の探査を開始した。
私が優曇華から観測して伝えてもいいかもしれないがそれでは折角大自然に来た意味というものを考えると勿体ないのでやめておく。
……非常に危険ではあるが。
軽く観測するだけでもあちこち貴重な植物……地球からすれば全部貴重なのだが、それらが生えており、超鈴音は大体それらの位置を把握したのか、まずは近場から転移を使わずにとても速い浮遊術で飛んでいった。
大樹林というだけあるのか、寧ろデカ過ぎるだろうという植物だらけであり、木と木の間を縫って太い枝にぶつからないように上下、右へ左へとギュンギュン進んでいくのは……何だか楽しそうである。
大樹の根本に生えていた一つ目の植物を発見した超鈴音は、そのすぐ近くにゆっくり着地し、透明な保存用容器を一つ取り出し、スコップ等使わずして根の張っている土ごと浮遊でごっそり浮かせて採取を完了した。
どう見てもアロエだったが。

《これはバルバロスアロエだヨ！薬用にも使えるし食べる事もできる。臭いもそれなりに良いネ。次行くヨ》

随分イロモノみたい名前な印象を受けるが……流石東洋医学研究会の会長をやっているだけはある。

―強制転移―

って優曇華に送ってくるのか。

《この調子で送ってくるつもりですか？》

《そうだヨ？できればアーチの中に入れて欲しいのだが……》

どうやら自重する気は無いらしい。

《了解です。珍しく少し身体取ってきます》

浮遊させても良いのかもしれないが、こういう時ぐらいしか使う機会がないので使っておこう。
一旦神木・蟠桃に戻り、サヨにどうしたのか聞かれたが、事情を説明しつつ10歳児版のインターフェイスに軽く2年振りぐらいに入り再び優曇華に戻った。
と思ったらもう2つ容器が転がっていた。
両手で抱えてアーチの中に運びこむだけの、とても簡単な作業。
そして少しすると新たにタワシのように小さな花びらが無数に逆だった花がついた植物が一つ転送されて来た。
花びらの色は彼岸花のように真っ赤だ。

《今までのはアーチの中に運んでおきましたので》

《戻たカ。今のはケルベラスアザミだヨ。蕾が食用で薬用にも使えるし見た目も悪くないだろう？》

ケルベラスとついているから固有植物か。

《そうですね、鮮やかに赤い色が観賞用としてもいけそうです》

《実際観賞用だヨ。次行くネ》

なんと。

《熱帯なら熱帯の植物しかないかと思えばかなりデタラメな群生してますよね……》

《そういう意味でもケルベラス大樹林は危険地帯以上に生命の宝庫ネ》

地球だったら北のほうにしか生えてない見た目のものが普通に生えてたりして違和感がありすぎる。
次に超鈴音が見つけたのは……流石に持ち帰れそうにない物だった。
普通の低木である……がデカイ。

《天々烏薬カ。漢方薬原料として有用なのだが……雌雄別株だから片方だけでは栽培もできないナ。重要な根だけ少し採取していくネ》

そう言って超鈴音は地面を掘り始め、木に影響が無いような部分だけを少し採取し再び転移で送ってきた。
その後も飽きること無く次々と植物を採取しては送って来続け、竜種がいたりするのだがその辺りは避けるように転移で進んだりして作業は順調であった。
途中持ち合わせの容器が無くなった為一度補給に戻ってきたりもしたが、そんなこんな、なかなか良いものを超鈴音は手に入れた。

《アルテミシア！この葉は外傷にはかなりの効果があるヨ》

先端が3つに分かれ真ん中が特に大きい葉が特徴的な植物である。

《どうも少し堅そうなヨモギ科の葉みたいな感じですね》

《うむ、翆坊主、地球の植物に分類するならヨモギ科が正しいヨ》

おお、合ってた。
しかし、それなりに貴重そうな薬草がヨモギ科と言われると途端に貴重な感じがしなくなる不思議。
超鈴音は慣れたように転送して来た。
容器に入っているから良いが、この土をアーチの中で解放すると色々細菌とか危険があるような気がする……が、超鈴音がきちんと対策を取ると思われる。
いつまでやるのかと思っていたが、結局3時間以上に渡って、ケルベラス大樹林の採取ツアーは行われた。
途中イクシールの原料になるものは見つからなかったとぼやいていたが、確かこちらのまほネットを走査したデータだと軽く100万ドラクマする薬だったような。
大型モンスターは一体どころかうじゃうじゃいた訳だが……超鈴音は帰りがけ最後に、出かける前に言っていた事を実行した。

《竜種の肉がどれほどのものか少し狩りをしてくるヨ》

《実戦らしい実戦は久しぶりな気がしますが気をつけて下さい》

《今まで温めてきた武装をとくと味わえ！という感じネ》

まだあるんだよ！のアレか。
というか竜種がどれほどのものか、ではなくて、あくまでも肉がどれほどのものかというのが何とも……竜種逃げて。
超鈴音は今までに視界に入っていた竜種でどうも目をつけていたらしいものの所に転移でその背後に移動した。
図書館島の彼女よりは小さく体長12ｍ程度、色合いは同じの翼竜種、ただし、魔法種であった。
翼竜は樹林の間を慣れたように飛んで獲物を探し回っていた所だった。
そんな所に先制攻撃を仕掛けたのは超鈴音。

―断罪の剣群!!! 来たれ 14振!!―

発動と共に、以前練習していた武装の初実戦投入である。
初期は光属性の魔法で形成した剣だったのだが、断罪の剣へとバージョンアップである。
超鈴音の前に一本全長1ｍの断罪の剣が14本並んで出現。

「行けッ！」

掛け声と共に超鈴音が両手を振り、断罪の剣は7本ずつに分かれ、翼竜の翼目がけて左右から挟みこむように襲い掛かった。
竜種の障壁は常時張られていたが、それも虚しく盛大に障壁は貫通され翼には14の穴が開き……地上に落ちていった。
何か……オーバーキルではないだろうか。
標的となってしまった翼竜は痛みでつんざくような咆哮をしたが、超鈴音には効果無し。
落ちながらも翼竜は首だけ振り向いて攻撃を仕掛けた下手人に炎を吐こうとする。

―瞬時転移―

が、近衛門の高速転移を研究していただけあって、超鈴音は翼竜の懐に瞬間移動した。
続けて超鈴音がそれぞれの指をクンッと動かした瞬間、先程突き抜けた断罪の剣のうち10本が急速ターンして竜種の首を……あっさり貫通した。
そのまま重量感のある音を辺りに響かせながら翼竜の巨体は地に落ちた。
遅れるようにして計24箇所の穴から血が出始めた。
精神強化されている時点でこういうのを見ても特に動揺もしない。
超鈴音は断罪の剣を全て解除し魔法領域のみの状態に戻った。

《図書館島の竜種に似ているからと思て目をつけたが……一瞬だたネ。竜種を一方的に倒せても、地球での麻帆良外での活動のしにくさには何の変化も無いのだから困たものだヨ。さて……竜種の肉が欲しいという理由だけで命を奪た訳だが、無駄にする事なく持ち帰るヨ。一つ封印魔法を覚えていて正解だたネ》

超鈴音は浮遊で竜種の巨体を浮かし翼と尾をうまくコンパクトになるようにし……。

―ﾗｽﾄ･ﾃｲﾙ･ﾏｲﾏｼﾞｯｸ･ｽｷﾙ･ﾏｷﾞｽﾃﾙ―
　　　―凍てつく氷柩!!―

翼竜の身体は巨大な氷の棺の中に閉じ込められ……まあ実際既に死体だからピッタリだが。
要するに超瞬間冷凍で肉を痛める事無く、かつ巨大な冷凍庫も必要ないという訳だ。
火星にかけるための幻術魔法の開発の合間にエヴァンジェリンお嬢さんから封印魔法を教わっていたのがここに来て活用された。
得意な火の属性とは違うがアーティファクト的にも殆ど不可能はない。
そして超鈴音はその巨大な氷塊を送ってきた後すぐに優曇華へと帰還して来た。

「今日は普段ではかなりありえない新鮮な体験ができたヨ。収穫も多い」

「凄い大物もありますしね」

「さっきも思たが翆坊主が呼吸をして会話するのは久しぶりだナ」

「私もそう思ったところです。この翼竜はどうするんですか？アーチに入れておくよりは……」

「そうだネ。魔法球に転送してもらえるかナ？」

「了解です」

食べるのが目的なのだから持ち帰らないと、という事だ。
超鈴音が浮遊でポートまで氷塊を移動させ、ポートを起動させて超鈴音と共に女子寮の魔法球まで移動し、そのまま超鈴音が丁度良い場所まで運び一旦放置した。
再び私達は優曇華へと戻り、メガロメセンブリア時間は……午前6時前だが、恐らく総督は起きている筈だ。

「それではクルト総督に会いに行くとするカ」

超鈴音はそう言って操縦球に乗り込み再び優曇華をケルベラス西岸付近海底から発射させ2分強。
去り際にグラニクスから離れたとあるオアシスを試しに観測してみたらカオスなものが見えたが今回はスルー。
オレステスやトリスタン辺りには海峡があるがその海底も海底を通り抜け、メガロメセンブリア近海に到着である。
観測を行った所、クルト総督はメガロメセンブリアでの拠点と思われる執務室で朝早くから仕事中であった。

「遠隔結界を張ります」

反応が感知されないよう直接執務室に結界を張った。

「頼むヨ」

超鈴音は目にコンタクトを入れ。

―転移門―

あちらに到着した。
その執務室のクルト総督の様子はと言えば……光の転移門が出現したことに驚いた。

「突然訪ねて申し訳ないネ、クルト総督。今日は報告と少し話しておきたい事があって来たヨ」

非常に警戒していたが出てきたのが超鈴音であった為、クルト総督はすぐに警戒を解き執務机の椅子から立ち上がった。

「約2ヶ月ぶりですね、超さん、ようこそ。少々驚きましたが、どうぞそちらに掛けてください」

「失礼するヨ」

クルト総督は来客用の席に超鈴音を促し自身も向かいの席に着いた。

「報告……というと、ネギ君の事でしょうか」

呟くようにクルト総督が言った。

「その通りネ。ネギ坊主は少し時間が掛かったがきちんと助けられたヨ。全て元通りと言ても問題無い」

「……そうですか……それは良かった……」

気が抜けたのか総督は眼鏡を指で押さえながら、ソファの背もたれに軽く体重を預けた。

「……メガロメセンブリアの公表の結果も地球では今の所順調だし、上手く行ていると思うネ」

少し間を置いてから超鈴音が話し始めた。

「それはどうも。実際には元老院では一部強烈な反対を受けた事もあり、それを無理やり押し通したのでこちらは順調という訳には行きませんでしたが……結果が出ている以上問題ありません。……少し話をという事ですが、聞かせて下さい。人工衛星の話は既にこちらにも伝わっています」

麻帆良のゲートの要石とメガロメセンブリアのゲートの要石の接続調整の甲斐あって地球・魔法世界間のまほネットは復旧し両世界間の通信も元通りである。

「話が早いネ。まずはその人工衛星なのだが……」

超鈴音は人工衛星の完成予定時期と2号基以降の打ち上げについての話から始め、これから冬場に向けて食糧問題が発生する可能性・地域について話し合い、それに伴い植物工場の技術を活かせる事をまず始めの目的とした火星での超鈴音の活動拠点についての交渉、地球でのまほネットの流通が滞っている現状精霊祈祷エンジン等に使われる魔法動力機関の部品やその他諸々の魔法具の購入についての交渉……とクルト総督も余り時間をかけていられないので、それぞれ簡潔に話を詰めた。
総督は超鈴音の拠点確保には協力してくれるとの事で、とりあえずは、また今度詳細を詰めるという事で、クルト総督の次回都合が良い時と超鈴音の予定が合う日を決め今回はそれまで、となった。
……そして超鈴音は再び転移門で優曇華に帰還してきた。
そんなに時間はかからなかった……というか総督にそんなに時間が無いようで、観測した感じ総督には山のように仕事があり、元老院議会も今日もまたあるらしく……とにかく忙しい。
私達は優曇華でいつもの最も深いオスティア近海海底に移動し、超鈴音は直接魔法球へ、私は蟠桃に戻り、インターフェイスを元に戻した。
麻帆良の時刻は21時を示す頃。
サヨも超包子から戻ってきており、超鈴音は夕食を取りながら、魔法球で本日最後の事である。

「鈴音さん、この竜……食べるんですよね？」

翼竜の封印された氷塊を前にサヨ、夕食を持ちこんで食べている超鈴音という微妙な光景である。
一応竜種の死体の前なのであるが……そういうのはどうでもいいらしい。

「そのつもりだヨ。ゼクトサンにできるだけ早いうちに竜種の食べ方を聞きに行こうと思うネ。今月の頭にさよはクウネルサンとゼクトサンに会たという話だが、丁度良いし、一緒に行くカ？」

「目的は竜種の食べ方を聞きに行く事ですか……。でも、そうですね、私も一緒に行きます」

「決まりだネ」

「はい！それにしてもこの竜倒すとき、危険はなかったんですか？」

寧ろ翼竜にとって超鈴音が超危険だったと思う。

「ほぼ一瞬で決着がついたから危険は無かたヨ。凍結する方が時間かかたぐらいネ。始めての実戦らしい実戦にしてはあっけなかたが、こんなものかナ」

「キノ、映像は……」

《ありますよ、視てましたから。神木に戻ったら確認すると良いと思います》

《はい！それじゃあ後で確認しますね》

《楽しみにすると良いヨ！とは言いがたいけどネ》

《後は優曇華のアーチの中に色々ケルベラス大樹林で採取してきた植物が入ってますから、そんな感じでしょうか》

《ふむ、そちらの方が面白いだろうナ》

《うーん、私も一緒に行けばよかった気がしてきました》

《次も近いうちに集めに行こうと思ているから機会はあるし安心するネ》

《じゃあ、次はキノの代わりに私がついていきます！》

《そういう事なら、了解です》

そういえば前にも似たような事あったような……。
神木の映像を渡すとか渡さないとかそんな話だっただろうか。
まあ……そうこうしてこの日も無事に終わりを迎えたのだった。

場所は火星、魔法世界、グラニクス……その町から離れた砂漠を渡った先の遺跡のような建物が存在するオアシスでの事。
ラカンはオアシス内の桟橋でゴロゴロしようかと思ってふらついていた所、ある人物が視界に入り反射的に攻撃を仕掛けた。

―そよ風烈風拳!!!―

「みゃんッ！！このっ変態！！いい加減やめるですー！！」

暦のスカートがめくれ上がり、寸前の所で暦はそれを抑えた。

「はぁー？だったらいい加減スカートやめればぁー？」

鼻をほじりながらわざとらしくラカンが言った。

「もうすぐ調と焔がズボンを買ってくるの知ってるくせにぃーッ！！」

そのふざけた態度に暦が怒る。

「えー？何だってー？全然聞こえないなぁー！？」

今後は両耳をほじりながらラカンが言った。

「くぅーっ！大体、あなたがフェイト様の水晶を強奪するからいるだけで！！」

更に煽るような態度に暦は更に怒りのボルテージを上げる。

「いやー？何かきれいな水晶あるなーと思って拾って持ち帰って来たら嬢ちゃん達が勝手についてきただけだろ？ほら、あそこに飾ってあるし」

ラカンは桟橋の先端に置かれている水晶を顎で示した。

「キーッ！！よくもぬけぬけとそんな事が言えますね！！」

両手を振り上げ暦がその場で地団駄を踏む。

「がっはっは！！何の事だろうなぁー？」

そこへ丁度出かけていた2人が戻ってきた。

「ジャック・ラカン……またやっているのですか……」

「変態め……」

「おー、ようやくお戻りか」

目を閉じたままながら呆れた表情の調と相変わらずツインテールで、軽蔑したような視線を送る焔。

「調！服はっ！？あ！」

暦が涙目で調に訴えかける。

「見ての通りです。一応何着か買ってきました」

調と焔のコートの下、足元には確かにズボンが見えた。
調は買ってきた衣服の入っている袋を暦に軽く掲げて見せた。

「わ、私にもっ！」

―そよ風烈風拳!!!―

「そぉい！！」

「うにゃんッ！！」

暦が素早く調の元に接近しようとしたところをラカンが素早く攻撃を仕掛け、スカートを再び捲り上げ、暦は叫び声を上げた。
暦は反射的にギリギリでまた抑え、そのまま調から袋を掻っ攫い建物の中へと走り去っていった。

「あー、これで捲れるのは環の嬢ちゃんだけかー。ノーパンだからこれは変わらねぇな」

ややつまらなさそうにラカンが言った。

「貴様……」

「ジャック・ラカン、ふざけてばかりいますが、何故私達に構うのですか」

調がラカンに改まって尋ねた。

「あー？別にただの気まぐれだ。俺はアイツに用がある。そもそも嬢ちゃん達は勝手にここにいるだけだろ」

ラカンは暦に言った時と同じく桟橋の先端に置かれているフェイト・アーウェルンクスの封印されている水晶を顎で指し示した。

「……またそれですか。フェイト様に変な事をしようとしたら許しませんよ」

調は溜息をつき、忠告するように言った。

「逆に聞くがぁ……嬢ちゃん達はいつまでアイツの傍にいるつもりなんだ？」

ラカンは少しばかり真剣な表情で尋ねた。

「いつまででもだ」

これに対しては焔が答えた。

「はー、一途なもんだな。ま……ぼーずみてーに死んでないだけまだ望みはあるわな」

ラカンは少し遠い目をして言った。

「…………」

「……やはり、ネギ・スプリングフィールドは死んだのですか」

調が一瞬置いてラカンに尋ねた。

「ああ、ぼーず以外は皆旧世界に帰った。見送った俺が言うからには間違いない」

「…………」

調は無言で返した。

「……旧世界からのこのこやってきて我々の計画を邪魔した報いだ」

焔が沈黙を破るように吐き捨てるように言った。

「そう言うけどよ、嬢ちゃん達の計画が成功してたら今頃この世界は消えてたんだろ？そんな事言えんのも今があるからだろうに……そこんとこどうよ？俺はあの完全なる世界ってのに送られたみてーだがそこでの記憶は全然ねぇぜ？理想郷だかなんだか知らねーけどよ」

ラカンは焔が心の底から言っているのではないことを分かった上で問いかけた。

「醒めなければっ……そこで幸福に永遠に暮らせた筈だ！何故か魔法世界が消えることが無くなったが、この世界は以前のまま何一つ改善されていないではないかッ！！私達のような戦災孤児も減りはしない！！環境が変化してもっと酷い事になるかもしれない！！」

焔はラカンの言葉に対し強い語調で返した。

「あー、ピーピーピーピー良く喚く元気があるな。そりゃ喚いているだけじゃ何も変わるわけねぇだろ？現実ってのは元からずっとこういうもんだ。動物の自然状態、見てりゃわかんだろ、弱肉強食。あいつらは世界に文句を言う事もねぇ。それをぐちぐち考えてっから人間ってのは厄介なんだ。そりゃ夢みてーな皆幸せに、しかも永遠だぁ？そんな世界があるから来ねえかって言われたらついていく奴はごまんといるかもしんねぇが、早々そんな都合の良い話が転がってるかっての。そんな若いうちから諦めてんじゃねーぞ」

ラカンは吐き出すようにつらつらと台詞を述べた。

「ッ…………」

それに対し焔は返す言葉が出なかった。

「ハッ、今の俺の柄にもねぇ話は珍しいぜー？得したなっ！」

途端にラカンはまたわざとらしい表情に戻る。

「なにがっ！」

そのふざけた言い方に再び焔は怒った。

「ま……最後にどうするか決めるのはいつだって自分自身だ。ずっと喚いてたけりゃ喚いてりゃ良い。それで納得出来るなら言う事は何もねぇさ。そんじゃ俺は昼寝すっから」

「…………」

ラカンは有無を言わさず桟橋の中間地点にあるドームの所へ行き昼寝を始めた。
その移動していく後ろ姿を調は何か思う所あるような表情をしながらも無言を貫いた。

「暦達の所に行きましょう」

「分かった」

少しして調が口を開き、2人は暦、環、栞のいる建物へと移動して行った……。
……時を遡れば、魔法世界で流星現象が始まった頃、リライトで完全なる世界に送られて戻ってきた調は1人で持つには大きいフェイトの封印水晶を抱え、墓守り人の宮殿の中層部で気絶していた暦、焔、環が一箇所に集められて放置されているのを発見したのだった。
調は3人の気を取り直させた後、フェイトの状態と現状について自分の分かる範囲で説明し、計画が完全に失敗した事を告げた。
3人はそれぞれに反応を見せ、共通して自分達の仮契約カードが失効していないことに安心はしたが、アーティファクトが召喚できなくなった事にはすぐに気がついた。
しかしながら、最早いつまでも墓守り人の宮殿にいる訳にもいかず、その場を後にしたのである。
計画が失敗した時の事を考えていなかった為4人には特に行く宛も無かったが、新オスティア、メガロメセンブリアの方面に行けば捕まる可能性がある為、シルチス亜大陸からエルファンハフト、モエルを経由し陸路伝いに移動を続け、ゼフィーリアへと向かった。
4人は栞が恐らくオスティアで復活しているとも予想はしていたが、オスティアに行くのは自殺に等しく、既に栞が捕まっている可能性も考慮し、仕方なく移動していったのだった。
道中フェイトの封印水晶を、人目を避けて運ぶのに苦労しつつも、4人いることを利用し、交代で街に寄るといった方法で踏破していった。
ゼフィーリア近郊に着いた時、それまでに各自考えていた今後の動きを4人は話し合い、このまま放浪を続けグラニクスの方角に向かうか、対岸に渡りアリアドネーに向かいフェイトの封印を解く方法を探すという2つの選択を考えた。
4人にとってフェイトの封印解除は重要な事であった為、アリアドネー行きは是非取りたい選択であったが、完全なる世界の構成員であった事情と、アリアドネー総長がネギ・スプリングフィールド達と共にいた事を考慮すると、何事も無く受け入れられるとは到底考えられなかった。
ゼフィーリアに至るまでにかなりの日数が経過しており、そんな中、暦が意を決して一人でもアリアドネーに向かってみると言い出した丁度その時、件の人物が現れたのである。
ジャック・ラカンは栞を連れており、突然4人の元に現れた瞬間フェイトの封印水晶をかっぱらい、4人が狼狽えた所「いいもん見っけー！あー、俺今からグラニクスから外れた所にあるオアシスまで行こうかなぁーッ！？」とわざと聞こえるように大声を上げて、そのまま確かにヘカテス、グラニクスの方角へと勝手に行ってしまったのである。
ラカンに連れられる形で来た栞は4人と再会を微妙な形で果たす事になったが、栞は4人にそれまでの経緯を話し出した。
オスティア総督府でリライトから復活した栞は、同時にすぐ傍で同じく復活したクレイグ、アイシャ、リン、クリスティンに取り押さえられるような形になったのだが、栞本人は訳がわからず話にならず、そこに総督府のテラスで復活を果たしたラカンが現れ「この嬢ちゃんは俺に任せてくれねぇか、それとこの事も内緒で頼むぜ」と言った事でメガロメセンブリアに突き出されるような事は回避したのだった。
ラカンは総督府から混成艦隊に連絡をした後、ネギ達の滞在していたリゾートホテルとは別のホテルに部屋を取り、そこで栞を休ませた。
その後ラカンはネギを欠いた旧世界から来た一行を見送った後、ふざけてはいるものの栞の事を気にかけ、特に深くは何も言わずに栞を連れて旅に出た。
ラカン自身もフェイトの残りの部下4人がどこに行ったかを考慮するとアリアドネーの方角に向かったと考え、調達とは異なりノアキスの方角に進む形で移動したが、それなりに日数をかけてアリアドネーの方角に進んでも調達の情報が得られなかった為、エルファンハフト付近へと戻ってみた所、そこでようやく4人の足跡を見つけたのである。
それからそれを急ぎ足で追うようにしてラカンと栞は移動して行き、ゼフィーリア近郊にてとうとう追いついたのであった。
栞はそれまでの間でラカンの事を多少なりとも理解していた為「変態ですが、悪い人ではありません。ラカンさんの言った通りグラニクスに向かってみませんか？」と4人に提案し、いずれにせよフェイトの水晶を変態に取られたままでは大変だという事で追いかけ……そして現在に至る。
基本的に最低でも一日に何度もスカートをめくられ、酷い時には下着まで脱がされる被害にあったが、スカートをはかなければ良いという結論に至り、調と焔がグラニクスまで服を買いに出かけていた所、この日戻ってきたのである。
ラカンが桟橋の先端に置かれているフェイトの封印水晶の近くのドームで昼寝を始めた一方、調達5人は改めて話し合いをした。
……それは最初に調が「……ここはジャック・ラカンに私達がアリアドネーで受け入れてもらえるよう頼んでみてはどうでしょうか」と言い出した事から始まった。
焔と環は特に考えず反射的にすぐ反対したが、それに対し栞は賛成し、調が続けてどうしてそんな事を言い出したのか理由を説明した。
ラカンが栞を自分達の元に連れてきた事、ある意味安全であるこのオアシスでフェイトの封印水晶を置いておける事、先のラカンとの会話から考えて、きちんと頼めば対価は要求される可能性は高いが何かしらの協力はしてくれるだろう、というのが調の考えであった。
……大事なのは自分達の意思をはっきり示す事である、と。
それから5人は一応の意見一致に落ち着き、揃って昼寝をしているラカンの元に向かった。

「ラカンさん、昼寝中失礼ですが起きてください」

「……んー、何だぁ？」

栞が寝ているラカンを揺さぶって起こした。

「ジャック・ラカン殿、頼みがあって参りました。聞いてください」

調が畏まって切り出し、ラカンを起こした栞は4人が横一列に並んだその端に移動した。

「……真面目な話みてーだな。いいだろう。聞いてやる。言ってみな」

ラカンは上体を起こし、5人を順に見てからかなり真剣な表情で言った。
それに対して、5人は互いに顔を見合わせ、同時に息を吸い、頭を下げ……ラカンに言った。

「「「「「私達がアリアドネーに入れるよう力を貸してください！！」」」」」

しばし沈黙が続き、5人はゆっくり頭を戻した。

「……少しは前に進む気になったみてぇだな。ま、来るとしたら多分そう来ると思ってたぜ。セラスが受け入れるかどうかまでは俺の知る所じゃねーが、俺からセラスに口添えはしてやるぜ」

ラカンは面白い、というニッとした顔をして答えた。

「……ありがとうございます、ジャック・ラカン殿」

調がそれに対して返した。

「あー、それにフェイトの奴は今まで何十人だったか覚えてねーけど、アリアドネーに嬢ちゃん達みたいな子を今まで送ってたんだろ？多分なんとかなるだろうよ」

シリアスが苦手なラカンはすぐにはぐらかし始めた。

「私達を除いて57人です」

暦が答えた。

「はー、結構な事だな。で、動機は何だ？やっぱアイツの封印を解く方法を探す事か？」

ラカンは桟橋の先端を指差して言う。

「正直に言えば、今の最大の動機はその通りだ」

これには焔が答えた。

「はっ、正直なのはいいこった。ありゃあ最上級の封印魔法だ。あんま時間かけすぎてっと俺が我慢できなくなって無理やり壊しちまうから頑張れよ！がはははは！！」

ラカンは最後に豪快に笑い声を上げた。

「なっ！？壊すなんてふざけるなですーッ！！」

ラカンのデタラメな力でやられたらたまったものではないと暦が叫び声を上げた。
続けて焔も怒りの声を上げたが、最終的には5人揃ってラカンに改めて礼を述べ、アリアドネー受け入れについての口添えを頼んだのだった。
しかし、またしてもシリアスを壊したくなったのか、ラカンは、対価はパンツで払え等と冗談を言いだし、すぐに揉めたりもした。
実際にはラカンはフェイトの封印を解除できそうな人物に、実は生きていた妖怪じじいという心辺りがあったのだが、それについては今ここでは必要ないだろうと、言及することは無かった。
その後、ラカンにしては珍しく「グラニクスにちょっくら行ってくるか」とすぐに出かけて行き……その目的と言えば一つであった。

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翼竜の冷凍保存から3日、10月23日。
超鈴音とサヨは図書館島の地下へと向かった。
サヨは身体をパージして精霊体で向かい、超鈴音は例によって結界を張った上で転移門で直接移動した。

「やあ、また来たヨ。クウネルサン、ゼクトサン」

《こんにちは、改めて初めまして。クウネルさん、ゼクトさん、相坂さよと言います。よろしくお願いします》

「おや、ようこそ、超さん。こちらこそ改めて初めまして、さよさん。私はアルビレオ・イマ、そのままクウネルとお呼び下さい」

何がそのままなのだろうか。

「よく来たの、超。さよ殿、改めて、ワシはフィリウス・ゼクトじゃ」

《あ、普通にさよで大丈夫です》

「ならばそう呼ばせてもらうとしよう」

「……今日も挨拶だけではなさそうですが、超さん、今日は何でしょうか？」

「うむ、いつも通り肉まん持て来たから食べながらでも話を聞いて欲しい」

超鈴音は持ってきた肉まんをテーブルの上に出した。

「これはどうも」

「いつも済まぬな」

クウネル殿とゼクト殿はそれぞれ一つずつ肉まんを手に取り食べ始めた。
一方超鈴音は端末を操作し、写真を出した。

「今日はこれを見てもらいたいのだが、見ての通り一匹翼竜を狩って来たネ」

「ほう！なかなか美味そうなトカゲじゃな」

ゼクト殿のテンションが上がった。

「フフフ、随分簡単に捕ってきたように言いますね」

「実際殆ど苦労はしてないヨ。本題に入りたいのだが、ゼクトサン、この翼竜のオススメの食べ方……それと詳しい各部位の処理方法もあれば教えて欲しいネ」

「うむ、分かった。……殺した後すぐに凍結封印したようじゃが、トカゲ肉の処理には血の処理が肝心じゃ。説明するが良いか？」

あくまでもトカゲらしい。

「お願いするヨ！」

「この場合じゃと丁度首で仕留めておるから、まず逆さにして……」

ゼクト殿によるトカゲ肉調理講座が始まった。
血抜きをした後、各部位の適切な切断位置についての説明に移り、所謂牛肉で言う……肩、肩ロース、サーロイン、ヒレ、ばら、かたばら……等と言った部位の竜種版について解説をしてくれた。
とはいったものの、竜種にそもそも詳しい肉の部位に命名なんてされてる訳も無く、翼膜の肉ぐらいは分かるが、翼の付け根の脇のある部分の肉がどうとか、規格が無い為かなり面倒な説明になった。
竜種の討伐は魔法世界では行われているものの、食用として一般普及していないのは、当然普通は簡単に狩る事が不可能であるという事は勿論、狩れたとしても、魔法で倒せば、雷系なら肉自体が感電火傷してしまったり、火系なら当然焦げるし、氷系の封印魔法ではなく攻撃魔法だと氷槍弾雨のような槍ならまだしも、吹雪系の魔法であれば凍傷で肉がやはり痛むとかそういう事情が絡んだりするので、綺麗な状態で竜種を倒すのは難しいものなのである。
難しいという割には、超鈴音は超威力の断罪の剣でほぼ急所一撃で胴体に余計な傷を一切付けることなく倒したが、あれは火炎袋のような内蔵系の構造に興味があるから傷つけないようにという理由が絡んでいると思われる。
超鈴音にとって、竜種を実際に解体・解剖するというのは初めてなので実際に竜種の内蔵がどうなっているのか見ることに興味は尽きない筈だ。
また、以前ゼクト殿が言っていたが、ものによっては美味いというだけあって、全ての竜種が美味いという訳でもないというのが食用として成立しない理由なのだろう。
ゼクト殿としても、竜種を常に無駄を残さず食べるという事も無いらしく、全ての部位について詳しい話が聞けた訳ではなかったが、少なくともあの巨体のどこから順に手を付けて行けば良いのかという手順については分かったのだった。

「ふむ、説明してくれてありがとネ。実際にゼクトサンに捌いてもらいたいとも思うが科学者として研究目的の解剖もしてみたいから自分でやてみるヨ。解体して各部位に切り分けたら、お礼に料理してまた持てくるネ」

「おお、それは楽しみじゃ。超よ、一つできればしゃぶしゃぶとやらにして食べてみたいと思っているのじゃが……」

「それなら、例の柔らかい部位の肉を薄切りにして野菜と鍋も用意してくるからここで食べれば良いヨ！」

「真か。それはありがたい」

「フフフ、久しぶりの竜種の肉ですね」

何だかんだクウネル殿も楽しみにしているらしい。

「タレも合いそうなものを用意してくるから期待して欲しいネ」

《わー何か本当に美味しそうですね！》

「確実に美味い筈じゃ」

「さて……それなりに処理に時間もかかりそうだから、このまま作業に入るとするかナ。次来る時を楽しみにしてくれると良いネ」

《少ししかお話しませんでしたが、また来ますね》

「はい、またの訪問をお待ちしています」

「いつでも来ると良い」

「では失礼するヨ」

《失礼しました》

……そして超鈴音とサヨは女子寮へと戻り、サヨは身体に戻り、超鈴音と共にゼクト殿から聞いた話で翼竜の解体にあったら良さそうな道具を買いに麻帆良の街に出かけて行った。
巨大な翼竜を解体するだけあって、かなり大きめの容器等を幾つも購入し、店の人は何に使うのかという表情をしていたが、超鈴音を見て、多分何かまたするんだろうと思ったと思われる。
が、完全に今回は個人的趣味である。
再び女子寮に戻り、魔法球の中に移動した2人は、そのまま買ってきたばかりの道具と共に氷塊の前までやってきた。
十数ｍ四方にブルーシートを敷き、その上に大きい容器をいくつも並べ、他に切り分けた肉を置ける台も用意していざ始まりである。

「始めるネ」

超鈴音は浮遊を使って氷塊を浮かし、翼竜の首が地面に向くようにした。

―解除―

瞬間、凍てつく氷柩による封印が解かれ、翼竜は死んだ直後の状態に戻り、そのまま首と翼から血を流し始めた。
首から流れる血は用意していた容器にどんどん溜まっていったが、翼の方は最初血がビニールシートにこぼれ、超鈴音が適切な位置に容器を浮遊で移動させてそれの回収も進めた。
ゼクト殿が言っていた通り血抜きにしばらく時間をかけて行い、大きすぎて邪魔かつ切断しても問題ない部位の解体を進めた。
頭、首、両翼、両足、尾は断罪の剣でスッパリ切断し、解剖をする予定の臓器が詰まっている胴体がスッキリした状態になった。
それぞれ新たに敷かれたビニールシートの上に各部並べられ、頭、両翼、両足、尾、そして胴体の調査はまた後でという事で再び凍てつく氷柩による封印が行われた。
残ったのは首の部分であり、まず首の表皮・鱗をそぎ落とす作業から入り、中心に骨があるのがはっきり分かる肉の状態にした所でまた封印となった。
それから、両足と尾の処理も同様に行われ、頭と両翼はスルーし、胴体の解剖へと移った。
開腹を行い、火炎袋、心臓、胃、腸、肝臓……と一つ一つ切除して行った。
写真はとらなくていいのかというと、私達がいるので既にあらゆる角度からのMRI画像はいつでも、という感じである。
作業は直接触れて行うかと言えばそんな事も無く、超鈴音は断罪の剣をメスのような形状にして複数本出し、遠隔操作でサクサク解剖を進めた。
内蔵の各部位全ての処理が終わった後、またもや全て再封印し、残すは肉塊と言うべきか、胴体の竜肉へと取り掛かった。
まずはまた表皮・鱗の切除から始め、その後ゼクト殿から聞いた話の通り、肉質の違う部分で次々に切り分けて行き、切り出された肉は用意していた台にガンガン並べられて行った。
……総評してみれば、剥ぎとりどころか、完全解体・解剖という感じで、鱗つきの立派な翼竜の皮や翼爪は何か別の用途でまた使えそうな感じの素材になり、各種臓器はまた今度詳しく調査できるであろうし、何と言っても目玉と言える肉が、山のように取れた。
普通に考えて食べきれないが、封印魔法があって良かったと言う他ない。
超鈴音がじっくり見ていた時間を含め、全作業魔法で短縮して3時間近くかかったが、何はともあれ、竜肉祭りの準備は整った。

「いやー、これはなかなか面白かたヨ！私も竜種を解剖するのは初めてだからネ。ついつい時間をかけてしまたナ」

「鈴音さん見てて楽しそうでした。でもこんなに食べれる竜肉が取れると何か本当に楽しくなってきますね」

「うむ、今日はやめておくが、次は実際に調理にして食べる所までやるヨ！」

「はい！」

とりあえず、仮にも超鈴音（14）で中学3年生の少女の筈なのだが、竜をとことん解剖してハイテンション状態というのは最早ツッコミを入れてはいけないのは間違いなさそうだ。

「……むぐ……久方振りのトカゲ肉は美味い。このタレも絶妙じゃ」

「フフフ、トカゲ肉でしゃぶしゃぶをするなんて滅多に無い事でしょうね」

「贅沢なような、贅沢じゃないような。見た目は普通のお肉でも、味は凄く濃厚でいてかつ柔らかいというか」

「一般的感覚からすれば、珍味を得る為に命を危険に晒しているようなものですから贅沢という基準で言うのがそもそも……という感じはしますが」

「ふむ、食用としては相当素晴らしい素材だと思うネ。翆坊主は久しぶりの食事だと思うがどうかナ？」

「非常に美味しいです。……一つ言えば、美味しいには美味しいですが、久しぶりに食べる料理がいきなり竜肉というのが何とも比較しにくすぎるのが難しい所です」

「普段から定期的に身体に入って食事を取ればいいんですよ」

「ははは、積極的に何かを食べたいという程の意思は普段あまりないもので。それに、植物系坊主にして食物連鎖の頂点の生物を食べているというのが何とも笑えない話な気がします」

植物系坊主て何ネ。

「フフフ、確かにその通りですね。さしずめ食虫植物、いえ、食竜植物と言ったところでしょうか」

「クウネル殿、言いたい事は分かりますがそれはあまり語呂が良くないですよ」

「じゃあ私は植物系女子ですね！」

「植物状態みたいな言い方に聞こえるヨ」

「実際私達は植物ですが」

……こんな感じで竜肉と野菜、鍋、調味料各種を図書館島地下に持ち込んでしゃぶしゃぶをしているヨ。
翼竜を解体してから3日、10月26日。
予め死後硬直が解けて丁度良い状態の肉になた所で再保存したものを用いて食べている。
狩てきたのは良いのだが、やはり食べきれる量ではない上、氷結封印魔法が役立てはいるものの全部食べきるにはかなり時間がかかりそうネ。
五月にも竜肉の調理法について話をしたい所なのだが、一体どこから持て来たか、何の肉なのか言わないといけない、言わないとしてもいつか五月が普通に口にするかもしれないと考慮すると問題があるから、当分秘匿しておくしかない。
しかし、これだけ美味となると珍味として一般に認識されればいずれ乱獲されるのは間違いないと思うが、まだ先の話、今は考える必要は無いネ。
……ゼクトサンは話をするよりも竜肉を食べるのに忙しいらしく、せっせと肉をしゃぶしゃぶしているヨ。

「そうでした、超さん、近いうちにナギが改めて超さんに礼に向かうと先日の家族旅行で言っていましたよ」

「むぐ……そう言っておったの」

「……ふむ、礼カ。分かたネ、そのうち来ると思ておくヨ」

「私達としてはネギ少年の件は当然の事でしたので深い事を考えずに手打ちにしてもらいたい所ではありますが。それより詠春殿が口を滑らせてネギ少年とナギに例の組織の件の話が伝わった方がどう絡んでくるかですね」

聞いてはいなかたがやはり見ていたのカ。

「おや、やはり見ていましたか。組織の話が出そうになった時点で私が詠春を止めておけばよかったのですが」

「気にしなくて良いヨ。知たなら知たで仕方ないネ」

「しかし、あの組織、早めに潰した方が良いのではないですか？」

「……それは私も同意見だヨ。組織自体はトカゲの尻尾どころかアメーバのような形態のせいで、どこかを叩いても殆ど効果は無いのは分かているから、根本的な魔法具の供給元の魔法使いを摘み出すのが一番の方法だと思うネ。あまり放置していると組織の側が魔法使いから秘密裏に魔法を教わるという可能性もあるから早めに対策は打たないと、とは思ているヨ」

魔法使いを発見するのは翆坊主達がいる時点で障害ですらないが……問題はその情報をどうするかネ。

「単純にモグリの魔法使いを見つけるだけであれば、私達が本気出せば済む話なのですが、それを警察に教えた所で、情報ソースは何だと言う話になるのがネックです」

こういう時翆坊主達の力は制限的なものがあて辛い所だナ。

「……超よ、ならばワシがそやつらを摘んで来るというのはどうじゃ？」

依頼する気は無かたのだが……確かにゼクトサンなら……。

「フフフ、超さん、ゼクトは旅行資金の為に今仕事を探している所なのです。個別契約をしてはいかがですか？」

仕事探しカ……。
ゼクトサンなら今後魔法研究機関で引く手数多になる可能性を確実に秘めているのだけどネ。

「そういうつもりで話題にしたつもりは無かたのだが、そういう事なら依頼させて貰てもいいかナ。普通に探す仕事とはまるでかけ離れた仕事になるけど」

「うむ、その依頼承ろう」

「ゼクトサン、お願いするネ」

「ゼクト殿、協力感謝します」

「食事中だけど、善は急げ、詳細に入らせてもらうネ」

「分かった。聞こう」

「翆坊主達がゼクトサンに魔法使いの位置情報を伝えた後の処理は……」

……ゼクトサンが魔法使いを捕獲した後は、麻帆良に転送するのではなく、各国魔法協会に、逃亡中魔法使いの証拠か現場で見つけた確たる証拠を添えて直接送るという方法を取てもらうようにするという話をしたネ。
麻帆良で処理するとなれば、学園長や今はいない高畑先生の負担が増えるだけだし、ゼクトサンの存在を明かす必要も無い。
基本表の組織とはいえ裏の部分は秘密裏に処理してしまえば、そのうち情報が伝わてあちらの動きを縮小させていく事もできる筈ネ。

「……報酬はそれで良いかナ？」

「そこまで多くなくて良いぞ。寧ろ旅費程度でワシは充分じゃ」

「ははは、ゼクトサンがそうは言ても、普通に依頼するならこれぐらいの額は当然、状況も状況だから受け取て欲しいネ。楽しい旅行をすると良いヨ」

「ゼクト、普通に溜めておくという手段もありますから貰っておけるものは貰っておくと良いですよ」

「……ならばそうしよう」

「見つけ次第私から伝えに伺いますが、流石に地球も広いので探すのにそれなりに時間がかかりますがよろしくお願いします」

半径1万ｍを超えたその向こうは隔地観測というものだから仕方ないナ。

「あい分かった。潜伏者の確保は任された」

「必殺！仕事人って感じですね！」

「殺してはいけませんが。あえて言うなら確定仕送人でしょうか」

「キノ殿、それもあまり語呂が良くないかと」

「……素直に同意します、クウネル殿」

「フフフ、お互い様ですね。……ところでまた話を変えますが、魔法世界側の人達はネギ君が生きている事を知らないのですよね？」

「一応クルト総督にはこの竜肉を狩る時に会いに行たから伝えておいたヨ。他の人達は、私は知らないし、総督が伝えるか、高畑先生が魔法世界に麻帆良のゲートを通て行た時にでも伝えるか、それは2人次第だと思うネ」

「なるほど、そうですか。ゲートを使わない火星に行ける方法が具体的にどういうものなのか私は知りませんがネギ君を実際に会わせるのは……やめておいた方が良いでしょうね」

「ええ、ネギ少年には私達に火星側に行く技術があるのはハッキリとは言っていませんが、分かっているのは間違いありません。ですが方法が世界からすれば異常すぎますので、この人なら良いか、あの人もまあいいか等とやっていると良くないので使用者は超鈴音だけにしておくべきだと思っています」

「それもそうですね。例外は増やさない方が良いでしょう」

「そういう事ネ。……しゃぶしゃぶも大分食べたが、ここでまだ出していなかたとっておき、ドラゴ肉饅の味見もして欲しいネ」

「ドラゴ肉饅ですか、それはなかなか語呂が良いですね」

「うむ、頂くとしよう」

「しばらくは竜肉料理が楽しめそうです！」

さよ達は体重を気にしなくて良いが、私は少し気にしないといけないネ。
調べてみたら栄養価も高く、食材としては素晴らしいが、脂質の高さは避けられないヨ。

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ゼクト殿の善意の申し出から、流れで依頼するに至り、組織に魔法具を供給している魔法使いの摘みとり作成が水面下で始まった。
この数日で国内の魔法使いではなく、あえて外国から攻めてみた所、詳細に観測し、間違いなく逃亡中の犯罪者魔法使いである事を確認した上で、中国にてまず一人を特定した。
そしてその日のうちに、位置情報を伝え、ゼクト殿が転移魔法で直接急襲し、鮮やかな手際で無力化、転移符作成と流通させていた証拠と見て間違いないものと潜伏場所の情報を付けて、中国魔法協会に送りつけてくれた。
その後すぐにゼクト殿は何事もなかったかのように図書館島の地下に戻ってきた。
まさに、仕事人である。
一方送りつけられた中国魔法協会の人達は誰が送ってきたかは知らないが、逃走中魔法使いが現れたとなれば逮捕しない訳が無かった。
どう考えても違法捜査のようなものなのであるが、中国魔法協会の人達が違法捜査をした訳でもないし、犯人が自分から転がり込んできたとでもする等方法はいくらでもあるので問題ない……と思いたい。
さて、組織の摘みとりは重要な事であるが、それとはまた違う重要な事に、日本政府が動きを見せた。
国連の方でメガロメセンブリアが結んだ地球上での特定魔法行使に関する国際条約として、簡単に言ってしまえば魔法使いは魔法を悪用しませんという宣誓に近いものが定められた訳だが、その次の段階として来年度第59回国連総会で国際魔法条約の調印が予定されており、今度の日本政府の動きはそれに付随したものである。
各国には既にメガロメセンブリアからメガロメセンブリアで施行されている魔法関連の法律が参考として提供されており、それを元に、各国それぞれ魔法の法整備を進めていこうという訳である。
そこで、法務省が魔法法とその他現行の法律各種の改訂原案、そして文部科学省が特定独立行政法人魔法総合研究所法案というものの原案作成に乗り出した。
極めつけに魔法省なんていう……正直本当に魔法が無かったら正気か、と言いたくなるような省庁も早めに設置すべきという動きが出ている。
早過ぎると思うかもしれないが、はっきり言ってこれは各国どこが一番早く法整備できるかがある意味鍵なので寧ろ競って行われている。
イギリスでは簡単な魔法を何か一つでも良いから子供のうちから練習できるようにして魔法に慣れ親しむようにすべきだという、単純にそうは言うがどうなのかという意見も出ていたりするのだが、あくまでも調印予定の国際魔法条約の範囲内で法案を整備する必要があるので、その辺の調整は重要である。
結果、日本ではあちこちの大学、例えば例の青山素子さんの通っている東京大学法学部の教授陣が集まり、メガロメセンブリアの法律に目を通し「ザルですねぇ、現代日本じゃ通用しませんよ」等と好きな事言いながら魔法法の案を出し合っている。
まあ「箒で飛びます」なんて言われても人間が自力飛行する事なんて普通ありえないので、それに航空法を引き合いに出すのかどうかとか揉めるのは分かる。
魔法法の立案担当者には魔法使いで法務省に勤務していた人が含まれているのだが、忙しすぎるのとあちこちからの質問攻めで過労死しそうであり……健康に気をつけて欲しい。
文部科学省所管の特定独立行政法人魔法総合研究所は何故独立行政法人なのかと言えば、研究に協力してくれる魔法使いをそもそも外部から雇う形になる事が一つ。
そして筑波研究学園都市に多数ある研究機関からそれぞれ人員の派遣をスムーズにできるようにする為であろう。
例えば文部科学省所管の理化学研究所や経済産業省所管の産業技術総合研究所等はどちらも独立行政法人であるが、絡んでくるのは絶対に間違いない。
理化学研究所は「物理学」「化学」「工学」「生物学」「医科学」など基礎研究から応用研究まで行なう日本で唯一の自然科学の総合研究所であり、産業技術総合研究所は「ライフサイエンス」「情報・通信」「環境・エネルギー」「ナノテク・材料・製造」「地質・海洋」「標準・計測」の6分野を主軸に、日本の産業のほぼ全分野を網羅している研究所である。
さて、超鈴音が所属しているこれらに関係ありそうなものといえば「ロボット工学研究会（葉加瀬聡美と完全掌握済み）」「東洋医学研究会（会長）」「生物工学研究会」「量子力学研究会（量子コンピュータは超鈴音の掌の上）」である。
……麻帆良は、いや、あえて、超鈴音は、日本の研究所を刺激しすぎたと思う。
今の所、活動を邪魔するなと言う事で超鈴音に報道関係者のインタビュー等は行われてはいないが、どこに所属しているかとか何をやっていたかぐらいは情報が出ている。
三次元映像技術を公開した時点で充分脚光を浴びていた訳だが、田中さんが出て、葉加瀬聡美所属のジェット推進研究会が主導で作った姿勢制御装置が出て、果ては既に独立行政法人JAXAで人工衛星の開発技術もあると言い出し、その中でサラッと麻帆良の保有するスパコンで簡単に計算したなんて……世界最高のスパコンは私達なのだが、言ったりもした。
JAXAはもう済んだが、この2つの研究機関、特に後者にいかに精神的ダメージを与えるであろうか、又は与えたかといえば……。
理化学研究所では次世代スーパーコンピュータ開発実施本部があるのに、麻帆良のスパコンの方が現在開発計画しているものよりも性能が既に高いのというオチが待っている。
そして産業技術総合研究所では人工知能、ソフトウェア、セキュリティ、ロボット工学、半導体、ナノテクノロジー、カーボン系素材……おお、なんという大ダメージ。
まあ……それでも「日本で研究できるだけマシ」と海外の研究機関は口を揃えて言うのだろうが。
麻帆良学園は確かにメガロメセンブリアの下位組織ではあるが、登録上は日本の学校教育法にきっちり基づいていて設置されている為、日本に所属しているのは間違いない。
……話が大分逸れたが、兎にも角にも特定独立行政法人魔法総合研究所は原案を作成中の段階ではあるものの、設置するのは確定しているので、既に麻帆良に建設が予定されており、世界樹広場裏手の草原の奥、森があるのでそこを整備して建設予定地にする計画が動き出している。
今後は研究機関だけでなく、国立魔法学校（小・中・大）も設置する計画が出るのだろうが、公平な教育の機会等という議論で問題になるのは目に見えていながらも、世界から遅れを取るわけにはいかず設置しないわけにはいかないという微妙な状況になると思われる。

さて、そんな日本の動きはそこそこにして、所変わってスプリングフィールド一家はというとエヴァンジェリンお嬢さんの家の隣にでも家を建てたいなんて事を考えているのであるが……それはまあ好きにしてもらうとして、超鈴音達の中間テストもいつも通り終わり、11月1日、この日もネギ少年とその両親はエヴァンジェリンお嬢さんの家の以前から等速になっていた別荘にやってきて転移魔法の勉強をしていた。
ナギは勉強の合間にネギ少年と軽い、本当に軽い組み手……浮遊術有りで軽く体術で打ち合うのが好きなようだが、アリカ様がネギ少年の助けになるようにと色々魔法書で参考になる箇所を集めたりしている傍ら、アリカ様からナギもネギ少年の近くで何やら無理やり一緒に勉強させられている。
ネギ少年自身はまほら武道会のような稽古を付けてもらいたいと思っているようだが、ナギと特にアリカ様的には激しい戦闘はさせるべきではないと思っているのが軽い組み手に留めている事の原因である。
実際、本気で戦闘をすると大分……まほら武道会の頃とは無詠唱ルールを考慮しなくても状況が違う……というか、ナギの戦闘スタイルが力任せなデタラメだとするとネギ少年の戦闘スタイルは殴って大丈夫という格闘系の技というより断罪の剣のような対人相手ならば寸止め前提な技や殲滅系の魔法が多い為正直やりにくすぎると思う。
……一方、家主であるエヴァンジェリンお嬢さんはと言えば、同じく別荘の中で超鈴音に依頼された魔力球に魔分を詰め込められるようにする為の空間処理の作業をしていた。
お嬢さんの優先度的にはサークル等のほうが高いのでずっとという訳ではないが、そういう時は家を茶々丸姉さんとネギ少年達に任せて外出することが最近パターン化してきている。
とりあえずエヴァンジェリンお嬢さんは時間がある時にはやるという形で少しずつやっていたのであるが、ネギ少年は転移魔法の勉強の合間に、ついに聞いてみたのである。

「マスター、ここ数日そうですけど、また新しくダイオラマ魔法球を作ってるんですか？」

「いや、これはダイオラマ魔法球ではなくただの魔力球だよ。……幾つか作る予定なんだが……誰に依頼されたかは分かるか」

「超さん、ですね」

「それ以外に私に依頼してくる者もいないから簡単すぎるな。研究に使うらしい。詳しく知りたかったら直接聞くといいだろうさ」

「……そうですね、分かりました」

ネギ少年は少し思うところがあるらしい。

「それより、転移魔法の方はどうだ？付き添いがいるから殆ど見ていないがもう少しか？」

「今それぞれの術式を分類別にして整理している所です。でも一応短距離・ゲート構築型ならもうすぐできると思います」

「わざわざ分類別にしてどうするんだ？あんな数だけはある分野の本を」

「自分なりにもっと分かりやすく工夫ができると思うのでその為です。クウネルさんが言っていたんですが、魔法転移符の作成は確かにとても大変なのが分かったので、これから今後魔法を使う人達が増えるかもしれない時に、転移魔法を自力展開するのは難しくても、転移符の作成にももう少し効率的な方法が見つけられればと思ったんです。それと関係する事で、今魔法転移符を使って犯罪に利用している人がいるという話もクウネルさんから聞いて、例えば、転移符を量産できるようになれば個人で隠れて作成している人達は転移符の値段が下がって儲からなくなりますし、量産型は犯罪に利用できないよう識別番号のようなものをつけて一般普及させたらどうか……そういう事を考えているんです。もちろん詳しく知らないですが今の転移符の市場への混乱も考えないといけないと思ってます」

……それは一理ある。
量産できるようになれば救援活動系等を始めとしてかなり役に立つのではないだろうか。
運送系に使うとひんしゅくを買いそうだが。
ただ量産するとなると結局魔法工学的な何かが必要になると思うが……。

「なるほど、確かにそれは役に立つな。転移符は作成の手間が省けるようになれば、個人でコソコソ作って売る奴も減る。ぼーやの言うとおり既得権を握っている連中は混乱して嫌がるだろうが社会全体にとってはプラスだろうさ。ははは、ちゃんとマギステル・マギをやっているじゃないか、ぼーや」

「い、いえ、僕はそんな。ただ、ちょっとした思いつきです」

「何事もひらめきが大事さ。ぼーや、何かをしたそうな顔をしているから言わなくても今からにでもそうしそうが、超鈴音の研究に協力したいと言ってみてはどうだ？これから超鈴音はずっと忙しいだろうからぼーやのような人材にはいくらでも仕事があると言うだろう」

「はい、僕も今マスターがやっているのが超さんから頼まれた事だって言うのが分かって、そう思った所です」

「なら話は早いな」

「はい！」

ネギ少年の虹彩が輝いた。
傍受しよう。

《ネギです。超さん、通信で突然ごめんなさい》

《おや、ネギ坊主か、どうしたネ？》

《超さん、僕にも超さんの仕事の手伝いをさせて下さい！》

とても率直な発言。

《……エヴァンジェリンから聞いたカ。ふむ……ネギ坊主から手伝てくれるというなら私も頼みたい事はあるのだが、ネギ坊主は本当にそれでいいのカ？》

《はい、もちろんです。今の僕にできることの一つは近い未来の為に魔法の研究をもっとする事だと思うんです》

《……そういう事なら、分かたヨ。早速だが今ネギ坊主は転移魔法の習得をしているらしいネ？》

《はい、そうです》

《単刀直入に言うヨ。惑星の自転を計算に入れた長距離転移魔法、魔法陣の開発をしてもらいたいネ》

《長距離転移魔法ですか》

《そう、人工衛星の打ち上げ用に最適な転移魔法が必要ネ。現在開発中のものは太陽同期軌道で打ち上げるから普通の長距離転移魔法で問題無いのだが、将来的に性能を更に格段に上げた人工衛星、それ以外の用途の人工衛星も含めて、それを地球同期軌道、距離35,786ｋｍまで一発で飛ばせるぐらいの転移魔法が欲しい。現行魔法世界でも必要がないせいで転移魔法の距離は1万ｋｍまでしか存在していないからネ》

火星の端から端まででその距離だからそういう事になる。
ゼクト殿の限界転移距離がどれ程かは知らないが、もし1万ｋｍなら2度使わないと地球の反対側までは行けない訳だ。
最初から分かっていたが、ロケット産業に完全に喧嘩売ってる。
とは言っても地球で打ち上げる初号基は普通にロケットを使う訳で、無駄に資金がかかってしまうのだが……。
自転計算というのは転移させた瞬間に加速度も同時にかけられるようにしたい、という事なのだろう。
将来的には半永久魔力炉と魔法球を組み合わせた動力で逆行軌道、自転と逆方向を常に飛び続け太陽光を常に最適位置で追って飛ぶのがデフォルトなプリズムミラー方式か……もっととんでもない人工衛星を飛ばすのだろうが。
ネギ少年は戦闘力のインフレがやばかったがこれからは技術インフレの時代か。

《3万5千ｋｍ……そうですね、確かにそんな長距離転移魔法は存在しないですね。分かりました。やらせてください！》

《研究に必要な資料は私から送るから気にしなくて良いヨ》

《ありがとうございます》

《もちろん転移魔法の開発だけずっとというのは協力してくれる以上他にも色々頼みたい事があるヨ。ネギ坊主はそもそもどれぐらい科学系の知識があるのか確認したいのだが、やはり魔法の術式構成と各魔法の行使に必要な水準かナ？》

《えっと、はい、そうですね。超さんや葉加瀬さんのような専門的知識はありません。超さんの魔法球で少し見せてもらった機械は全然分からないです》

流石にネギ少年にいきなり飛行機のエンジンの構造を説明しろなんて言っても無理なのは間違いない。

《ははは、大体分かたヨ。こちらも用意する必要があるから、今はまず転移魔法の習得を頑張ると良いネ。用意ができたら色々資料を送るヨ》

《ありがとうございます、超さん！》

《礼を言うのはこちらも同じだヨ、ネギ坊主、感謝するネ》

《では、今から転移魔法の勉強を続けますね》

《頑張るネ、ネギ坊主》

《超さんも頑張ってください！》

……それからというものネギ少年はより、まずは自分の転移魔法から、と研究に打ち込むようになった。
その証拠に記憶共有はできないが、資料をあちこちから集める作業は分身を魔分で作り作業の効率化を図っていて……アリカ様が、どれが本物かと慌てるという事があった。
ネギ少年の魔法開発力はものすごいというのは分かっているが、果たして科学技術も超鈴音や葉加瀬聡美と同じぐらいものすごいのだろうか。
2人のレベルに達するにはまず茶々丸姉さんに搭載されている量子コンピュータを普通に理解できるぐらい知識が無いと無理な訳だが……。
というか、量子コンピュータは本気でどうするつもりなのか……あれが世の中に真面目に出ると現行の暗号技術が崩壊する。
まあ、出したくなったら量子力学研究会で量子コンピュータを最後まで完成させてしまえばいいだけなのかもしれないが。
そんな事言い出すと既に使ってしまっているダイヤモンド半導体は何なのかとか、ネタが尽きることは無い。
当のネギ少年から協力すると言われた超鈴音はというと基本的に忙しい事には変わりないが、ネギ少年用に電子データで、研究用の資料とその他諸々の教材を選別し、エヴァンジェリンお嬢さんから魔力球の一個目……空間処理はしてあるのである程度詰めてはあるが後は好きに魔分を詰め込めば良いという状態のものを田中さんに受け取らせに行かせる際に、MOC5ｋｇと一緒に持たせて送った後である。
しかもネギ少年が持っているノートパソコンではスペックが駄目という事で、新しい廃スペックパソコンごと送りつけた。
魔法式のウィンドウ表示は綾瀬夕映の世界図絵のようにいくらでもウィンドウが沸いてでるタイプであり、その点地球よりも性能は高いとも言えるのだが、超鈴音が送ったものはそれも全部科学でできているものである。
因みに超鈴音、葉加瀬聡美、サヨの女子寮の部屋では標準装備だ。
アリカ様は使いやすいと言っていたのはあのタイプの情報端末に慣れ親しんだ魔法世界人ならではの反応だろう。
そしてネギ少年に課題を出しつつも、超鈴音は11月4日21時、魔法世界の暦にして10月7日メガロメセンブリア時間午前6時に再びクルト総督と前回しておいた予定通り話をする為に、あちらへ行った。
……着いてみれば予想以上にクルト総督の準備が早過ぎて驚いた。

「早速ですが、私の管轄下にある新オスティアに、個人的に所有している家屋がありますのでそれを自由に使用して貰って構いません。住所は書いてあるとおり、鍵は魔法鍵式と物理錠の二通りです。魔法機械系部品等の発注はこの家からどうぞ。そして、こちらが超さんの魔法世界での戸籍、身分証明証、銀行口座になります。勝手ながら用意させてもらいました」

何というか……アレだ。
あちこちに家を持つというのは、どこぞの動く城的な感じな気がする。
そして、超鈴音は魔法世界での戸籍ももう確保した。
名前はリン・フェルミで、まあ前回適当に超鈴音が自分で言った名前をそのまま流用した結果なのであるが、本当に早い。
書類と家の鍵、戸籍、身分証明証、銀行口座を獲得した。
因みに戸籍に登録されている顔は幻術で変装する時のものを使用しているので、全くの別人である。

「もうこれだけの手配をしてくれて感謝するヨ、クルト総督。こちらからはまずドラクマの貨幣用に、現物を持て来たから確認して欲しい。後は頼まれていた通り、端末を5個だネ」

……と、超鈴音はアタッシュケースを開いて金の延べ棒をズラっと見せ、魔法世界の通常電源で動く端末5個を出した。

「……確認しました。ではこれを金地金売買契約として後ほど口座に振込みをしますのでこちらにサインをお願いします。リン・フェルミさん」

一瞬総督は少女が平然と持ってきた金色の輝きに思わず眼鏡がズリ落ちそうになったがあえてそれっぽく言い出した。

「分かりました、クルト・ゲーデル総督」

……超鈴音も口調をあえて変えて答え、書類に署名をした。

「ありがとうございます。端末についても感謝します。盗聴される恐れがあるのでこれなら気にせず済みます」

超鈴音としても、クルト総督に端末を渡しておけばわざわざ会いに行かなくても安全に話ができるようになるので好都合である。

「便利だというのはお墨付きを皆から貰ているから品質は保証するネ」

「私も以前見た時は驚きましたよ。……では、まだまだ時間がありますので詳細に入りましょう。前回の食料不足の件ですが殆どの地域が南になった為しばらくまた夏の時期に入りますので作物さえ選べば食料は問題ありません。今後冬に向けてこちらでも用意をしています。魔法球の農業利用というのは魔法球を所有している層から言って殆ど行われていませんが、植物工場という方法での対策案は助かります」

「こちらこそ、当分手に入れるのに時間がかかりそうな材料も手に入れられるようになるから助かるヨ。……植物工場の重要技術は予め手を打ておかないと意味が無い。予めまほネットを走査して調べてある程度は分かたヨ。それで科学技術の部分をどれだけ実際コスト面等の考慮もして魔法で代替できるか確認したいのだが……」

再び前回よりも詳しい話に突入した。
植物工場とは、内部環境をコントロールし閉鎖的又は半閉鎖的な空間で植物を計画的に生産するシステムであるが、超鈴音が提供するのは完全閉鎖型のタイプである。
完全密閉型の生産であるため、害虫や病原菌の侵入も無い。
植物の栽培には養液栽培か特殊培地栽培を用いるので、連作障害を起こすこと無く高速かつ連続して栽培することが可能なので一年が1.8倍に伸び太陽光の光量が減少した今後の火星では有効である。
全部科学でやろうとすると魔法技術で追いついていたり追いついていなかったりする魔法世界では無理があるが、ここで非常に有効性を持つのが環境循環魔法という魔法球であったり、図書館島の地下のカオス空間に使用されているアレである。
浮遊大陸オスティアを見ると地球人は皆驚くだろうが、あれの水源は一体どこからきているのか……答えは天然の環境循環魔法である。
新オスティアの水源は明らかに最終的に陸地の一番端から滝として流れ落ちている……のだが、ある程度高さを落ちると滝がいつの間にか地上に届く事なく……忽然と消える。
……とまあ不思議な事がある。
科学でやろうとするとかなりコストがかかるのだが、色々魔法で代替できるので、超鈴音の技術供与で最も重要なのは作物として収穫してしまう際に循環することのない栄養素、養液栽培と特殊培地栽培の為の、その原料の作成技術である。
無菌状態の維持には恐らく障壁魔法も利用したりするのだろうが、クルト総督がまほネットを開き、超鈴音が行う説明と質問を元に植物工場計画の擦り合わせを延々と行った。
わざわざクルト総督が行う事ではないような気もするが、超鈴音と直接まともに会えるのがクルト総督しかいないのだから仕方が無い。
最終的にはリン・フェルミという人物から供与された技術という事で普及を図る事になるだろう。
……そうこうして数時間朝日もすっかり登った頃、クルト総督は日曜日であるにもかかわらず他の仕事もある為、それまでとなり、超鈴音はそのままオスティアへの家へと転移で向かった。
その場所はというと、オスティアの中心街ではなく、新オスティア空港付近から少し離れた区画にある一軒家であった。
すぐ左右にも似たような家が並んでいる為庭なんてものは無い。
中には家具が必要最低限だけ置かれていたが、ほぼ空っぽと言っても差し支えない。
ただ、玄関の扉が非常に広い為、大きなものでも搬入する事ができるというのは、クルト総督の配慮だと思われる。

《一切居住している気配は無いのは当たり前かもしれないが、重要なのはこの場所と玄関のドアだからネ！》

《住む気が一切無いのがよくわかる発言ですね》

《少しずつリフォームする可能性はあるが、あくまでもクルト総督から暫定的に借りている場所だからいじる必要は無いヨ。それに地球と魔法世界が普通に行き来できるようになたら改めて超鈴音として拠点を確保する予定だからネ》

《リン・フェルミさんはそれを期にパッと消える訳ですね》

《クルト総督にしてみれば謎の人物との関係の情報は最終的に抹消したい筈だから互いに都合が良いヨ》

《ごもっともです》

《すぐにでもまほネットで精霊祈祷エンジン系の基盤素材を購入したい所だが、まだ振り込まれていないからまた今度ネ。後で確認が必要だナ》

《まほネットに介入して振り込まれたかどうか私が見ておきますよ》

《頼むネ、翆坊主》

重要な場所と特に重要な扉を確保した所で超鈴音はそれなりに満足したような雰囲気で優曇華を経由、女子寮魔法球へと帰還した。
そして、クルト総督と話し合った結果、一般使用可能技術の範囲内での植物工場の詳細設計についての整理をしつつこの日も無事終わりを迎えたのであった。

11月7日、麻帆良女子中等部3-A組。
朝倉和美はここ最近、世界的大事件ばかりがおきていて少々浮ついていたものの、クラスメイトに対して色々と追求の手を緩めようとは一切していなかった。
4限が終わり昼休み、先生が出て行った後、すぐさま和美は超鈴音の元に近づいた。

「超りん、聞きたい事があるんだけどいいかな？」

「懲りないネ、朝倉サン、私に対するインタビューは全面的に禁止になている事ぐらい知ているだろう？」

超鈴音は軽く一蹴した。

「いやー、これは超りんへのインタビューじゃなくて、ネギ君の事なんだけどそれも駄目？」

これは困った、という表情を浮かべながらも和美は諦めずに聞いた。
超鈴音の隣の席の春日美空はやや呆れたような顔をしていた。

「仕方ないネ……独り言なら聞こえる事もあるかもしれないヨ」

「さっすが、話が分かる。で……ネギ君について私達の3-Aコミュニティ以外で書き込むと全部すぐ削除されたり、個人的にブログを公開している他のクラスの友達でさえ、ネギ君に関する部分だけ表示されないようになってるのは……どういう事かなぁ……なんて気になってさ」

和美は超鈴音と美空の席に顔を近づけて一応配慮はしているのか小さい声で聞いた。

「……それについて朝倉サンはどう考えているのかナ？私に聞いてくるからには何かあるのだろう？」

「情報改竄は立派な犯罪なのはあえて考えない事にして……もしかしてネギ君とあの両親って誰かに狙われてる？」

「ジャーナリストとして気になるのは分からなくもないが……朝倉サンはそうだとして、どうするつもりなのかナ？」

「どうするって言われるとつらいんだけど……狙っている連中を調べるとかさ。なーんか巨悪の臭いがするんだよね」

美空は横で聞きながら更に面倒そうな顔をした。

「一つアドバイスするけど、これから変わて行く世の中、ジャーナリストとして迂闊な行動は自分の首を締めるヨ」

「うわー、きつい言葉だね」

和美は露骨に嫌な顔をして答えた。

「悪いけど、私はこれ以上話せないヨ」

「結局全然分からないかー。じゃー、春日、ネギ君ってやっぱ魔法使い？」

超鈴音はこれ以上答えられないという顔をした為、和美は表情を変えていた美空に尋ねた。
それに対し美空は生気の抜けたような目をして対応した。

「朝倉、私にも聞くなー。ただ、ネギ君の事を3-A以外で話すのはやめたほうが良いって言っとくよ。よく知らないけど要するに書き込みの件ってそういう事じゃ？」

「あーあ、夏休みどこ行ってたか知らないけど、ネギ君達に私もついていきたかったなー」

和美は悔しそうな顔をして言った。

「それは残念だったねー……朝倉」

美空は遠い目をして答えた。

「やっぱ少しぐらい話せない？」

「　無　理　」

美空は猫のような目をして言い切った。

「はぁー……これだけこのクラス、ネタだらけなのにどれもこれも聞けない事ばっかりで不完全燃焼だー。……ま、これで退散するよ」

ようやく諦めたのか、超鈴音と美空の席の前から和美は手をひらひらさせて去っていった。
一方すぐ今度はその後ろの席のアスナに和美を眼中に入れる事無く雪広あやかが近づき、ズイっと詰め寄った。

「アスナさん。今日も例の場所に放課後すぐ帰って行くおつもりですの？」

若干プルプル震えながらあやかは言った。

「い、いいんちょ……例の場所ってなんか変な言い方だけど……行くわよ」

その反応を見て気まずそうにアスナは答えた。

「で、でしたら……わ、私も一緒に行かせて下さいませんこと？」

その返答を聞き、やや興奮し始めながらあやかは頼んだ。

「う……どうしよう……ま、待って。じゃあ……メールして聞いてみるわ」

一瞬アスナは断ろうかと思ったが、あやかがもう我慢出来ないという雰囲気をダダ漏れさせていたため、とりあえずあやかを右手で制止するようにして、携帯を取り出そうとした。

「是非お願いしますわっ、アスナさん！」

しかし、あやかがアスナの両手を自分の両手で掴みそれを遮った。

「いいんちょ……メールできない」

若干呆れた顔をしてアスナが言った。

「はっ！……これは失礼。どうぞ連絡して下さい」

あやかはようやく気がついたかのようにアスナの手を離し、ようやくアスナはメールを打ち始めた。

「アスナ、ほな、うちとせっちゃんも行って良いか聞いてくれへん？」

そこへアスナの隣の席の近衛木乃香が便乗し始めた。

「はいはい、このか達もね、分かったわ」

「なっ！」

その言葉を聞いた瞬間あやかが奇声を上げた。

「ど、どうしたの、いいんちょ？」

それに驚いてアスナが指を止めて尋ねる。

「い、いえ……なんでもありませんわ」

あやかは残念そうな表情をして答えた。
その時丁度宮崎のどかが綾瀬夕映の元までやってきており、状況を2人で確認し、前の席のアスナに言った。

「あの、アスナさん、できれば私とゆえも一緒に行かせてもらっていいか聞いてもらえませんか？」

「ん？う、うん、分かったわ、のどか」

アスナは次々と人が増え始め、もうどうにでもなれとメールに名前を打ち込み始めた。

「ありがとうです」　　「ありがとうございます」

「の、のどかさんと夕映さんまで……」

どんどん状況が悪くなっていくとばかりにあやかは呟いた。

「おーおー？のどか、ユエ、何やってんの？」

しかし、そこに状況を混乱させる者が現れた。
早乙女ハルナは夕映とのどかの肩に手を置いて怪しげな顔をして尋ねた。

「は、ハルナ……な、何でもないです」

「いやいや、何でも無いわけないでしょ。んー、いいんちょに、アスナ、のどか、ユエとくれば……さてはネギ君だねッ！」

ハルナはのどかと夕映から手を離し、一人ずつ指をさしながら最後にキリっとして言った。

「はーい、終わり。返信来たらメールで伝えるわ。さ、お昼にしましょ！」

アスナは面倒な人物が現れたとばかりに、サクッとメールを済ませ、携帯を閉じてポケットにしまった。

「わ、分かりましたわ」

そしてあやかは一旦自分の席に戻っていった。

「そやね。せっちゃん！せっちゃんもこっち来てお昼食べよ？」

「は、はい、お嬢様」

木乃香は桜咲刹那を手で招き、木乃香は真ん中の空いている席へと詰め、刹那はそれに従い木乃香の座っていた席に座った。
そして、のどかとハルナはというと、長谷川千雨が超鈴音達の所に行って空いた席がある為そこに座り、6人で昼食を取り始めたのだった。
……一方、教壇から見て一番右側の窓際の列にて運動部系の者達が同じく昼食を取りながら話をしていた。

「ゆーな、まだお父さんから魔法教えてもらったりできないの？」

佐々木まき絵が明石裕奈に尋ねた。

「んー、無理なんだってさぁー。それにお父さん今忙しくてあの麻帆良教会でずっと徹夜してるし」

酷くつまらそうに頬を膨らませて裕奈は答えた。

「そっかぁー。あれだよね、たしか、ぷらくてーびぎなーるとかそんな感じのを唱えるのから始めるんだよね？」

まき絵は人差し指を立てて適当に回しながらニュースで魔法使いの人が質問責めに窮して初心者用の始動キーだけ口にしていたのを朧げに覚えていたそれを口に出した。

「まき絵、プラクテ・ビギナルだけど、私一つだけ教えて貰った魔法があるよ！それはプラクテ・ビギナルArdescat！……だにゃー」

裕奈は思い出したように、かなり正しい発音で言った。

「わー、それが一番最初の魔法なん？しかもゆーな発音上手いなぁ」

「うんうん、発音上手いよ！プラクテ・ビギナル・あーるでスカっとかぁー」　　「今のは良かったよ、ゆーな」

和泉亜子、まき絵、大川内アキラからそれぞれ裕奈は褒められ、裕奈は自慢気に返した。

「へっへー、ちょっとこれだけお父さんにね。……でも小さい頃お母さんに教えてもらったような記憶が何となく残ってるんだー」

「ゆーなのお母さんていうと、事故で亡くなってしもたっていう……？」

亜子が気まずそうに確認をする。

「うん、そう。飛行機の事故で……って聞いてたんだけど、お父さん今度またお母さんの事で話があるって言ってたから実は違ったりするかも」

裕奈は特に気にせず、明るく答えた。

「早くゆーなのお父さん、仕事漬けから解放されるといいな」

アキラが裕奈に言った。

「ホントホント。娘と仕事どっちが大事！？って電話で言っちゃおうかなー？」

イタズラっぽい笑みを浮かべながら裕奈が企み始めた。

「頑張ってるのにそれはお父さん可哀想やと思うよ」

亜子が苦笑いをして言った。

「うん、それは可哀想だからやめとく！」

裕奈は決心した。

「ところでアスナとネギ君達ってどんな関係なのかなー？なーんか聞いちゃいけない雰囲気みたいだけど気になるんだよねー」

突如まき絵が不思議そうに3人に問いかけた。

「ウチも気になるなぁ。アスナとネギ君のお父さんとお母さん凄く仲良いみたいやったけど、いつ知り合ったんやろ。アスナと小学生の頃から一緒の桜子はネギ君の両親一度も見たことないって言うてたし」

まき絵に続くように亜子も自分の疑問を述べた。

「それも気になるけど、ネギ君の両親のあの若さは何っていうのが私は気になったね！ネギ君のお父さん26だよ26！私のお父さん40過ぎなのに何この差！間にもう一人私が楽々生まれてこられるよ」

続けて裕奈が言った。

「ほんとだ……。私達とネギ君5歳ぐらいしか違わないのに……」

改めて驚いたようにアキラが反応した。

「16で子供ができて……一体どんな仕事してるんだろう。ネギ君も10歳で教師になったぐらいだからご両親も天才で小さいうちから働いていたのかな」

続けてアキラが憶測を述べた。

「それで天才同士の縁で恋が芽生えてめでたくゴールイン？」

裕奈がアキラの言葉を引き継ぐように言った。

「でもナギさん天才って感じはせんかった気がするんやけど」

亜子が率直に言った。

「あ！どっちかっていうとアスナみたいな感じだったよね」

これはピッタリだ、と言わんばかりにまき絵は思いつきを言った。

「失礼な気がするけど、そう言われるとそうだね」

否定はできないと、アキラはそれに苦笑いしながら同意した。

「分からない事ばっかりだにゃー。それにネギ君何で教師辞める事になったんだろ。卒業式まで一緒にいてくれたら良かったのに」

残念そうに裕奈が言った。

「ウチもそう思う……せやけど、年下の男の子がウチらの先生やるいうのは無理があるんやないかなぁ。認識阻害いうんがあった時は全然気にならんかったけど、今ネギ君が先生やっとると考えるとおかしい思う」

亜子はネギが自分達の教師をやるのはおかしいと改めて感じた。

「そうだね、日本では普通ありえないと思う。労働基準法もあるし」

アキラも亜子の意見に同意した。

「んー、私ネギ君好きだしまた会いたいなー」

まき絵が一瞬思案し、ぶっちゃけた。

「まき絵は変わらないね」

アキラはまき絵の素直な発言にまたかという顔をする。

「まき絵、ネギ君成長したらあのお父さんみたいなイケメンになるの間違いなさそうだし狙うなら競争率高いの覚悟した方が良いよー」

裕奈は諭すようにまき絵に言った。

「えー、私普段可愛いネギ君好きなんだけど」

しかし、それに反した答えをまき絵は言った。

「まき絵はかわいいもの好きやったなぁ」

……こんな会話がされている間、アスナの携帯にはネギから返信が有り、その内容はあやか、木乃香、刹那、のどか、夕映の5人なら許可も取ったのでマスターの家に来て下さいというものであった。
アスナはその旨を5人に送り、放課後の予定が決まった。
そして5限、6限といつも通り過ごし、帰りのHRも終わってすぐ、絡繰茶々丸も含む7人はエヴァンジェリン邸へと足を運んだ。
茶々丸が玄関を開け、6人を中に招き入れた。

「アスナ、このかさん、刹那さん、のどかさん、夕映さん、あやかさんこんにちは！茶々丸さんおかえりなさい！」

7人を最初に出迎えたのはネギであった。
それに続くようにナギとアリカも顔を出し、アスナ達に挨拶をした。
アスナ達もそれぞれネギとナギ、アリカに挨拶を返し、居間へと上がった。
木乃香と刹那は京都旅行で多少慣れた部分があった為、ナギとアリカに対しては柔らかく挨拶をしたが、のどかと夕映はかなり緊張し、対してあやかは改めて懇切丁寧に、それぞれ挨拶を順にしていった。

「あー、この前はあんまり話せなかったが雪広の娘さんは俺にこんぐらいの時に会ったことあるの覚えてるか？」

そんな中ナギは手をかなり低い位置に持って行き、あやかに尋ねた。

「ええ、お父様から先日そのように聞いたのですが、残念ながら覚えておりません。申し訳ないですわ」

あやかは流石に覚えておらず、残念そうにしながら謝った。

「そっかそっか。そうだよな、あの時確か3歳か4歳で一度会っただけだもんな。そんな気にすること無いぜ」

「はい、ありがとうございます」

あやかは一礼した。

「父さんやっぱりあやかさんに会ったことあったんだ」

ネギが少し思うところあるように言った。

「ん？ああ、一時期麻帆良に来て雪広の社長に世話になったことがあってな。で、やっぱりって何だ？」

ナギは一度も話した事が無かった筈だと思いネギに言った。

「えっと、例の時、夢の中で今みたいなやりとりを見た事があって……あ、そうか」

ネギは自分で言っていてある事に気づいた。
最善の可能世界で体験したあのビジョンはナギが失踪しなかったというものであり、現実のナギ失踪以前に会った事が仮に無かったとしても、可能世界の中でのそれ以降の時間軸でナギとあやかが会っている可能性は充分あるという事に。

「お……その話か」

「まあ！ネギ先生の夢の中で私はお父様に会ったことがあったのですか！なんだか感激ですわ！」

ナギはネギが言いにくいのを理解し、軽く対応したが、事情をよく知らないあやかは、ネギが夢のなかで自分とナギが会っているというものを見たというのを無性に喜んでいた。

「あはは、そ、そういう感じです」

あやかと話が噛み合っていないなと思いつつもネギは無難に受け答えをした。

「ところで、ネギ先生、先程アスナさんを何と呼ばれたか伺ってもよろしいですか？」

あやかは突然正気に戻り、ほんの少し前に耳に入った聞き捨てならない事をネギに確認した。

「……アスナの事ですか？」

ネギは少し首をかしげながら普通に聞き返した。

「？…………ネギ先生、申し訳ありません、このあやか、幻聴が聞こえるようです」

幾らか間を置いてあやかはフラっと立ちくらみをしつつも、自分の耳が悪いのだと、そう思い込んだ。

「だ、大丈夫ですか、あやかさん？」

「お？気分でも悪いのか？」

その反応にネギとナギが心配する。

「だ、大丈夫ですわ。ご心配には及びません」

あやかは帰って休むように勧められたらたまったものではないと、すぐに立ち直り、自分は元気だとアピールした。

「ネギ、いいんちょどうかしたの？」

そこへ主にアリカと木乃香達と話をしていたアスナが話に割り込んだ。

「あ、アスナ、あやかさんが幻聴が聞こえるって」

それにすぐにネギが答えた。

「！！！……　ア　ス　ナ　さんッ！？……あ、あ、あ、あなた一体っ……ネギ先生に何をしたのですかっ！？」

ネギの言葉が再び耳に入り、あやかに電流走る。
数瞬して、ギ　ギ　ギ　と首をある人物に向け、射程に捉えた瞬間、驚異的な速度であやかはプルプル震えながらターゲットを問い詰めにかかった。

「ちょ！？いいいいんちょ！べ、ベベ、べつに何もしてな」

アスナはガクガクと揺すられながら返答しようとする。

「嘘おっしゃいッ！」

しかし、全部言うことなく途中で否定された。

「あやかさん！落ち着いてください！」

慌ててネギがあやかに呼びかける。

「はっ！……し、少々取り乱してしまいました。このあやか、見苦しいところをお見せしてしまい、すみません、ネギ先生」

ネギとナギとアリカが見ている事にあやかは気づきすぐに行動を停止して、アスナから離れた。

「はぁ……はぁ……こんなところで揺すられ死ぬとこだったわ……」

解放されたアスナは息をついた。

「大丈夫、アスナ？」

「う……うん、大丈夫よ、ネギ。私頑丈だから平気」

心配そうにネギがアスナに尋ね、それに対してアスナが微笑んで大丈夫だと返した。

「……………………」

そのやりとりを見たあやかは今にも魂が口から抜け出そうな様子であった。

「いいんちょ、のどか、ゆえ、アスナはな、ネギ君に言葉遣い変えてもろて、名前も呼び捨てて呼んでもらうようにしたんよ」

そこへ木乃香が解説を入れた。

「な、なな、何ですって！？」

「そ、そうなのですか」

「そ、そうだったんだ」

あやかは再起動し、のどかと夕映も事情を掴んだが、あやかのテンションだけはすぐにハイに戻った。

「で、ではネギ先生、これからは私の事は」

「いいんちょっ！」

「なっ、邪魔をなさらないで下さいアスナさんっ！」

すぐにあやかはネギに接近し取り入ろうとしたが、アスナが2人の間にカットインに入り、それに対してあやかは憤慨し、ギャーギャー騒ぎ始めた。
ネギはオロオロしたが、その争いが止まる事はなく……周囲はしばらくそれが勝手に収まるまで放置する空気に入った。
そんな中アリカはこっそりのどかと夕映に近づき、アスナ達、ネギ達に聞こえない位置まで居間の隅に離れるようにして個人的に話しかけた。

「のどか、夕映よ、改めて、ネギの母のアリカ・スプリングフィールドじゃ。ネギが世話になった事、感謝する」

アリカは先程会った際の挨拶を改め、自分の名を名乗る所からやり直し、2人に一礼した。

「あ、改めまして、アリカ様、宮崎のどかです。ネギ先生には私の方こそお世話になりました」

「改めましてです、アリカ様、綾瀬夕映です。ネギ先生には私こそお世話になったです」

のどかと夕映もアリカに対し改めて自己紹介をし、ペコリと頭を下げた。

「今後ともネギとよしなに頼む」

「はいっ」　　「はいです」

アリカはそれに返し、2人も返事をした。

「……………………」

「…………」　　「…………」

そして会話が続くかと思えば……互いに沈黙に入ってしまった。
しかし、その沈黙を破ったのはアリカであった。

「……のどか、夕映よ……一つ尋ねても良いか？」

「は、はいっ！」　　「はいです！」

いきなり質問が来て2人はビクッとして答え、アリカはそれに対して深呼吸をして本題に入った。

「…………あ……アスナから聞いたのじゃが、2人はネギを好いておるというのは真か？」

「…………」　　「…………」

投げかけられた問……それは、まごうことなき直球。
のどかと夕映はまさかそんな事をネギの母から聞かれるとは思わず、一瞬間をおいた後、ボンッという音を立ててあっという間に顔を真っ赤にした。
2人はそれでも尚口をパクパクさせて声を発しようとするが……上手く声が出なかった。

「す、済まぬ、無理をして答えなくともよい」

2人の様子にアリカは慌ててフォローに入った。

「……わ、私はネギせん！」

「お、大きな声で言わなくてよいぞ」

アリカがフォローに入った瞬間一際大きく息を吸ったのどかは大きな声で宣言しそうになったが言い切る前にアリカがのどかの口を咄嗟に塞いで止めた。

「す、済まぬ。あちらに聞こえてしまいそうだったので、配慮が足りなかった」

すぐにアリカは申し訳なさそうな顔をしてのどかの口から手を離した。

「い、いえ、大丈夫ですっ」

アリカに触れられた事に何となく恥ずかしくなったのか、のどかは更に顔を赤らめて言った。

「……のどか、夕映よ……ネギを想うのは自由じゃ。私も人を好きになるという気持ちはよく分かる。……今日のようにこれからもネギに会いに来ると良い。ネギも喜ぶ」

アリカは真剣でいて、かつ優しい顔をして、のどかと夕映に語りかけるように言った。

「……は、はいっ、ありがとうございます」　　「あ、ありがとうです」

のどかと夕映はアリカの言葉にしっかり答えた。

「うむ。して……その時なのじゃが……私とも少し話をしてくれるか？」

アリカは最後に一つ頼みをした。

「は、はいっ、喜んで」　　「は、はいっ、もちろんです」

のどかと夕映はそのアリカの頼みに対して心から嬉しそうに返答した。
……そして丁度アスナとあやかの争いも沈静化しており、アリカはそれを見て2人にネギの元に行くように勧め、自らもネギ達の近くに戻って行った。
アリカの作戦は……詰まる所、のどかと夕映を自分で見るというもの。
もちろん、アリカは自分とネギの世界、特に魔法世界での立場は深く理解しているが、少なくともそれとネギを想う事は今考える必要は無いと思っていた。
のどかと夕映とアリカが戻った所、ネギ達はアスナとあやかの争いも止まり、改めてあやかが、聞くに聞けなかった話を丁度切り出していた。

「失礼ですが、お父様、ネギ先生ご家族とアスナさんはどのような関係なのか聞いてもよろしいでしょうか？」

あやかはナギに尋ねたのであるが、それに答えたのは後ろから近づいてきたアリカであった。

「……血縁関係で言えばアスナは私とネギの親戚にあたる」

「まあ、そうだったのですか！」

あやかは目を丸くし、手を口にあてて驚き、アリカに振り向きながら声を発し、続けて尋ねた。

「では、ネギ先生がアスナさんとこのかさんの部屋に住む事になったのはそれが原因だったのですか？」

「……すいません、あやかさん、それ以上は事情があって話せないんです」

あっという間に話せない領域に触れてしまい、ネギは困った表情で言った。

「いえ、そういう事であれば、気にしないで下さいな。……アスナさん、良かったですわね」

あやかはアスナに対し、優しげに言った。

「う、うん、ありがと、いいんちょ」

アスナは長年の付き合いのあやかに素直に礼を述べた。

「ええ、私もこれで、安心できましたわ」

しかし一転、あやかは何やら含みのある言い方で安心できると言った。

「……いいんちょ、それどういう意味よ？」

すぐにそれに勘づいたアスナがあやかに問いかけた。

「そ、それはもちろん、アスナさんとネギ先生が親戚ということは……その、いえ、何でもありませんわ。ホホホホ」

つまりあやかはアスナとネギの間に間違っても変な事は起きないだろうと安心したのである。

「そ、そう………………」

それに対し、アスナは有効な発言が思いつかず、ジト目であやかを見つめながら密かに右手はギリギリと握り締めていた。
それからしばらくあやかがネギの前期までの3-Aの担任をしていた事について話題を振り、主にネギへの愛が溢れてやまないだけはある詳しい話をしつつ時を過ごした。
その途中、ネギはあやかに聞こえないように念話をのどかと夕映に繋ぎ少しだけ話しかけていた。

《のどかさん、夕映さん、ごめんなさい。あやかさんには2人が、僕が魔法使いであることを知らない事になっているので……》

《い、いえ、気にしないで下さい》

《のどかの言うとおりです。いいんちょさんが先にネギ先生に会いに行きたいと言い出した時点で分かっていた事ですから》

《ありがとうございます。……念話で話し続けるよりもまた今度普通に話しましょう》　

《はい》　　《はいです》

短く念話を済ませ、その後も魔法とは関係ない日常的な話をしていた所、あまり長居するのは良くないと思ったのか、あやかが時間を見て言った。

「では、そろそろ私はおいとま致します。またの機会に伺わせて頂きますわ」

そしてあやかは席から立ち上がり、優雅に一礼し、それに対しネギ達も応対した。
それに従い、アスナ達もこの日は帰る事にし、6人はネギ達に見送られてエヴァンジェリン邸を後にし、女子寮に戻っていった。
見送った後、ネギはある事を思い、一瞬だけ虹彩を輝かせ、つい最近ようやく自分用に用意したばかりの新しい携帯から、ある人達にメールを送った。
そして丁度ネギがメールを一括で送り終えた所、ナギが口を開いた。

「ネギ、そろそろ前言ってた超の嬢ちゃんに礼をしに行きたいんけどよ……」

「会いに行ける場所が無いんだよね」

ネギはナギが尻すぼみに言った意味を掴んだ。

「そう、それなんだよ」

「父さん、お礼しに行くこと、超さんに伝えても良いかな？超さんは予め言っておかないと忙しいし、僕もまた今度の事でも直接お礼言いたいと思ってるから……」

「そうだな……じゃあ頼めるか？」

「うん、分かった。じゃあ、今から聞いてみるね」

ネギはそう言ってまた一瞬だけ虹彩を輝かせた。

「……明日夕方に超さんの方からマスターにも用があるからってこっちに来てくれる事になったよ」

ネギは相談の結果をナギとアリカに伝えた。
超鈴音にメールで聞くのは超鈴音の時間を削る事になるので、一瞬で済む方法を取った。

「お？もう聞いたのか？何かネギの目が一瞬光った気がするが」　「ね、ネギよ、もう聞いたのか？」

ナギとアリカはあり得ない速さで通信が終わったらしき事に驚いた。

「うん、聞いたよ。まだ言ってなかったんだけど、父さんと母さんには説明するよ」

ネギはそう言って再び虹彩を輝かせ始めた。

《父さん、母さん、聞こえる？》

《おおっ、聞こえるぜ。って何だコレ。時間が止まってる感覚がするんだが》

《聞こえるぞ。じゃが、少し頭が痛い。それにネギの目が、ナギが言った通り光っておるのは……》

《これがマスターが僕に修行中に行ってくれていた通信法だよ。頭痛がするのは加速しているせいで……もう通信切るね》

ネギは虹彩を輝かせるのをやめ、続けて言った。

「母さん、虹彩が光っていたと思うけど太陽道を使っている訳じゃないから大丈夫だよ。この通信法の詳しい説明は難しいんだけど、これで短時間でも長く話すことができるんだ」

「そうであったか……ならば良い」

その言葉を聞いてすぐにアリカは動揺を収めた。

「はー、便利な通信だな。で、今ので通信したら、礼に行くつもりが結局超の嬢ちゃんから来てくれる事になっちまったのか」

ナギは通信法に感心しつつも、話題を戻した。

「うん、超さんは大学でも女子寮でも個人的に外部の人が尋ねてくるのは都合が悪くて、それにそういうのは気にしてないって言ってたよ」

ネギはナギが微妙な顔をしているため説明をした。

「アルの言ってた通りだな。そんじゃ、肉まん買っとくか！」

ナギは仕方ないかとケロリとした顔をして言った。

「うん！それがいいよ」

……そして翌日夕方、ネギ達は変わらずエヴァンジェリン邸の魔法球に午前からやってきて過ごしていたが、予定通り超鈴音がやってきた。
エヴァンジェリン邸の居間で、超鈴音はスプリングフィールド一家から改めて礼を受けたものの、超鈴音自身は、あまり気にかけなくて良いという風で話し続けた。
そこへナギが超包子の肉まんを出してきて、一緒に美味しそうに食べた。

「それだけ美味しそうに食べて貰えると私も肉まんも本望ネ。エヴァンジェリンが戻て来るのはもう少しかかると思うから……ネギ坊主、少し転移魔法の研究状況を実際に見せて貰ても良いかナ？」

「はい、もちろんです！僕も少し聞きたい事があるんですけど良いですか？」

「もちろんネ」

超鈴音の提案によって、一同は魔法球へと移動し、ネギが転移魔法の研究をしている塔の中央、テラスへと向かった。
机には大量に付箋のついた魔法書が幾つも置かれ、百は優に越えるかという枚数のメモが積み上げられ、そこには理論、術式の計算式、魔法陣等が所狭しとびっしり書きこまれていた。
また、巨大な黒板には一面びっしりと無数の矢印でフローチャートが描かれており、最終的に×印が書かれているものが幾つもあった。
超鈴音はネギに案内され、まず最初に黒板から見て、それから机の資料へと移った。

「なるほど、ネギ坊主はこういうアプローチをするのカ。参考になるネ。少し見せてもらうが……ふむ、ネギ坊主、この術式はここを迂回させて繋いで、後に出てくる計算式も纏めて当てるとこの部分だけ短縮できるヨ」

超鈴音は自分とはまた少し違った方法の研究方法に感心しつつ、一つ気になったものを手にとり、指をさしながらネギに提案をし、その説明をネギは真剣に聞いた。

「あー！はいっ！そうですね、これって……」

「考えている通りネ。新旧あちこちの本から取ているからだと思うが、旧年代の術式を活用する時に近代の術式と組み合わせる際には起こり得る現象だヨ。要するにこの部分は現代において証明された定理で、一発で置き換えられるネ。もちろん旧年代のものに合わせた方が良い場合も起こり得る。幅を持たせたい時は旧年代のファジーな術式の方が良いだろうナ」

「わー、参考になります！超さん、だとするとこっちのは……」

「おお、そうだネ！それは……」

超鈴音とネギは互いに顔を見ること無く、視線は机に固定したまま、メモを幾つも取り、魔法書を開いては、互いに術式の効率化について話しながら手を動かし紙に書き込みをし続け、黒板に戻っては検討し、×印を増やしながらも、今までになかった矢印をその分増やし、一番右端の結論もそれに従って増えて行った。
しばらくすると、会話が一切無くなり、逆に2人の手に持つペンとチョークは一切止まる事なく高速で動き始め、それを示すが如くカカカカカと規則的な音を立て始めた。
その最初のやりとりからナギとアリカは驚いていたが、会話が無くなったのは流石に何事かと身を乗り出そうとした所、ネギの虹彩が輝いている事が原因だと分かったのであった。

「なあ、アリカ、あれ付いていけるか？」

ふと、ナギがアリカに言った。

「私にも無理じゃ。超が世のニュースで騒がれる理由が良くわかったが、ネギも天才じゃな」

アリカは素直に言ったのだが、その内容は親馬鹿発言そのもののようなものであった。

「こうして見てると、ネギと超の嬢ちゃんって似てるなー」

ナギは驚くほど息がピッタリ合って作業を高速で続けている2人を見て思った。

「う……うむ……そう言われると似ておる」

アリカはその指摘に同意したが、複雑な面持ちであった。
丁度そう言った時、ピタリとネギと超鈴音の動きが止まった。

「これぐらいでどうかナ、ネギ坊主？」

「はい！違う方向性で考えてみるのは凄く参考になりました！」

「私もネギ坊主のアプローチ法は参考になたネ。これから利用させて貰うヨ」

ネギと超鈴音は両手を軽く叩き、チョークの粉を払いながら会話を交わした。

「超さん、それで僕の聞きたい事なんですけど……」

「科学の方の事かナ？今の話の中でネギ坊主の知らなかた数式が幾つかあたのが分かたが、その資料もパソコンに入ているヨ」

「はい！ありがとうございます！」

終わりかと思えばネギと超鈴音は、今度はもう一つの机に置かれているパソコンを開いて即座に立ち上げ、ネギが聞きたいものをウィンドウに次々と開いて行き、またしても会話が無くなり、2人は高速でウィンドウを操作し続けるのみとなった。
それでも流石に今度はそれなりに早めに終了し、ネギは超鈴音に礼を述べ、超鈴音はまた分からない事があったら聞くと良いと返していた。
そこへ茶々丸が茶を全員分運んできて一服し、ナギとアリカも再び会話に入った。

「ネギに転移魔法の研究を頼んで、魔法の話があれだけできるって事は超の嬢ちゃんはやっぱ魔法使いなのか？」

ナギはふと尋ねた。

「少し探知魔法を使えば分かるが私には一切魔力が無いから魔法は使えないし、メガロメセンブリア本国に属する魔法使いでも地球の土着魔法使いでもないヨ。とてもとても怪しい人物ネ！」

超鈴音はややおどけたように、自称怪しい人物だと宣言した。

「ははは！おもしれーな！だけどよ、一切魔力が無いってスゲー珍しくないか？それでいて魔法に詳しいって、あー、確かに怪しいな！」

ナギは面白いとばかりに笑い始めた。

「うむ……非常に謎じゃ」

アリカは全く良く解らないとばかりに悩んで言った。

「一つ頼みがあるのだが、私が魔法に詳しいことは私が自分からいつか言うかもしれない時まで口外しないで貰えるかナ？」

「はい、分かりました」　　「約束しよう」　　「おお、分かったぜ」

3人は超鈴音の頼みに了解した旨を言い、続けてナギが尋ねた。

「ところでよ、アルから超の嬢ちゃんが厄介な組織から狙われてるって聞いたんだが……」

「そ、そうです、超さん、僕も聞いたんですが」

ナギとネギはやや深刻そうな顔をして言った。

「ふむ……例の組織がどのようなものか話しておくが、あれはアメーバのような組織でどこかを潰しても解決にはならない。ナギ・スプリングフィールドがその姿を世に再び表すとしても、今の地球では動きにくいだろうし、組織も表が基本である以上、各国警察が動くのが筋だから気にしないで欲しいネ。麻帆良にいる限り私は安全だから生活に困りはしないヨ。この話はこれで終わりにして貰えると助かるネ」

超鈴音は、この件は干渉不要だと言った。
その言葉を受けてネギとナギは了承し、ネギは転移魔法の研究と科学の勉強も頑張ると言い、そこへ丁度茶々丸が、エヴァンジェリンが帰宅してきた事を伝えに来たので、互いに挨拶をして超鈴音は魔法球を後にした。
魔法球を出て、超鈴音はエヴァンジェリンと居間でMOCについて少し話をし、超鈴音が持ってきたまほネット通販リストの中で複数あるうちどの水晶球が魔法球の素材として良いか見て、エヴァンジェリンが選定するという作業を行った。
その際、魔法世界側に拠点を確保した事についても明かした為、エヴァンジェリンも欲しい物を幾つか超鈴音に話し、それの代理購入を超鈴音は了承したのだった。
……そして更に翌日11月9日、日曜日。
ネギが7日に送ったメールでエヴァンジェリン邸魔法球にその日午前中から徐々に集まったのはアスナ、小太郎、木乃香、刹那、のどか、夕映、長瀬楓、古菲。
本当は龍宮真名、美空、高音・D・グッドマン、佐倉愛衣も呼びたかったのであるが、以前からエヴァンジェリン邸の魔法球を使用していた面々に留めるようエヴァンジェリンと通信した際に言われた為、この集まりとなった。
揃った所でネギが最初に口を開いた。

「遅くなってしまいましたが、改めて言わせてください。……木乃香さん、刹那さん、のどかさん、夕映さん、楓さん、くーふぇさん、夏休みに魔法世界に同行してくれてありがとうございましたっ」

ネギは小太郎と茶々丸には以前に話を済ませているので、白き翼として魔法世界に同行してくれた残りの3-Aの者達に礼を述べた。
小太郎は予め大体そういう事を言うだろうという顔をして見ていたが、他の6人も分かっている、という表情をしてそれぞれ言葉を返し始めた。

「ネギ君、分かっとるえ。それに付いて行きたい言うたのはうちの方やよ」

「ネギくん、私も同じです。ネギ君自身が最後に戻ってきて下さっただけで充分です」

「ネギ先生、私こそわがままを言ってついて行かせて貰いました。魔法世界に私は行って良かったと思ってます。ネギ先生も無事で本当に良かったです」

「ネギ先生、私もです。あちらに行った事は貴重な体験でした。それにネギ先生が無事で何よりです」

「ネギ坊主、拙者も滅多に無い旅ができたでござる。旅の目的も達成でき、ネギ坊主自身が戻ってきたなら何も言う事はあるまい」

「ネギ坊主、皆の言うとおりアル。修行もできたし、まだまだ先がある事も分かったのは良い経験アルよ。アスナも取り返して、ネギ坊主が戻ってきたならそれで良いね！」

「はいっ！ありがとうございます！」

各々の言葉を一つ一つ心に染み入らせるように真剣に聞いたネギはもう一度感謝の言葉を述べ、その表情はスッキリとしたものになった。
それを見たアスナは、今度は自分の番とばかりに口を開いた。

「うん、ネギが言うんだったら私もお礼言わないとね。……みんな、私が捕まって、助けに来てくれて本当にありがとう」

アスナは心を篭めて、感謝の言葉をネギと同じく、述べた。
皆、アスナは同じクラスメイトで友達なのだから助けに行くのは当たり前だと言い、その後ナギとアリカもまた改めて感謝するという流れになった。
……一段落ついた所で、ナギは最初に小太郎に頼まれた事で、小太郎、古菲、楓の組み手の相手をしに行き、2日前魔法関係の話ができなかった夕映とのどかは自分からネギに近づいて話しかけていた。

「ネギ先生、できれば……これからも私達の魔法の先生をして欲しいのです」

「ネギ先生、私からもお願いします」

夕映とのどかはネギに頼み込むように頭を下げて言った。

「夕映さん、のどかさん……」

ネギは思ってもみない事を言われて驚いた。

「……だ、駄目でしょうか？」

夕映は顔を上げ、少し悲しそうな表情で尋ねた。

「そんな事無いです。……僕でよければ是非、やらせて下さい」

「あ、ありがとうですっ」　　「ありがとうございます、ネギ先生」

途端に2人は陽が差したようにパッと明るい顔になった。

「はい！……ですが、これから日本で魔法を公的に学べるようになるには最低でもゲートが復旧して以降になります。社会がこういう状況になって僕が個人的に人に魔法を教えるというのはよく無いです」

「で、ではやはり……」

夕映の顔に陰が差す。

「夕映さん、のどかさん、2人はこれからどう魔法を使って、どうしたい、ですか？」

ネギは質問を投げかけた。

「どう……ですか」　　「どう……」

2人はその質問に対して考え始める。

「この前クウネルさんに尋ねられた事なんですが、地球と魔法世界、どちらが正しいか、と言われたんです」

「地球と魔法世界……」

のどかが呟く。

「……その質問は社会そのもの違いについての話だったんですが、正しいかどうかの判断を除いて考えると、極論、地球は魔法の使われていない世界、魔法世界は日常的に魔法が使われている世界、という風に捉える事ができると思います。例えば、仮に将来、夕映さんが魔法世界のアリアドネーの魔法騎士団に入るなら、戦闘魔法を覚え、治安を守って行く事になるという事が考えられます。一方、これから魔法が普及していく地球で、魔法使いとして活動して行くなら、地球に合った魔法、魔法の使い方を普及させて行くということになるかもしれません。将来が特に不安定なのは地球の方です。地球がこれからどうなるかは僕にもわかりません。……今までは魔法を秘匿する事を優先にしていて出来なかった事もできるようになると思います。ですが、それと同じくして、魔法という使い方次第の力によって混乱、衝突、不幸も起きてしまうかもしれません。ただ、地球は魔法世界と同じようになる必要はないし、ならないと僕は考えています。地球は科学が発達している以上それと魔法との関係は切っても切り離せない筈です。……僕自身は今、魔法をもっと研究して、社会で広く利用しやすい魔法、役立つ魔法を開発したいと考えています。今まで僕は戦闘用魔法ばかり覚えてきましたが、これからはそれも最終的に生活に役立つ利用法へと転換する工夫をしていければ……と思っているんです」

ネギは長々と自分の思っている事を話した。

「……ネギ先生は色々考えているのですね」　　「……うん」

夕映とのどかはネギの話を聞いて自分達も考えを巡らせ始めた。
ネギは2人が考え始めた所で、その答えを待つ体勢に入って……しばし。
のどかと夕映が今回ネギにこれからも魔法の先生をして欲しいと頼んだ理由の一つには、ネギとの関係性を強く保てる方法はネギが3-Aの担任で無くなった今、それはネギがこれからも魔法使いである以上、魔法であろうと考えた事にある。
夕映は魔法世界でアリアドネー魔法騎士団見習いまでになったとは言え、記憶喪失だったという事情もあり、そもそもまだ魔法に触れ始めて間もない方であり、ただ漠然と魔法使いというものに対する憧れを抱いていた面があり、具体的に何をどうしたいかという事までは考えてはいなかった。
それでもしばらく考え……先に口を開いたのは、夕映であった。

「ネギ先生、私もネギ先生の考えに賛成です。アリアドネーで魔法騎士団員として私は働きましたが、同じ人間が生活してはいても魔法世界と地球はやはり違うです。私はまだどう魔法を使って、何をしたいか、自分に何ができるかは分からないです。ですが、だからこそ、魔法についてより詳しく知り、魔法とはどういう存在なのかを考え、ネギ先生の言う混乱や衝突、不幸を避ける為、地球で魔法はどうあると良いか、どうあるべきかを考えて行きたいのです」

夕映は自分の考えを、ネギを良く見て伝えた。

「はい！それは凄く、夕映さんらしいです。魔法という存在そのものを考え、それを発展させて行くというのは僕も大事な事だと思います。……のどかさんはどうですか？」

ネギは明るい顔をして夕映に答え、のどかに尋ねた。

「……私は、ネギ先生の言う、地球に合った魔法というのを広める事をやりたいです。私も折角魔法が使えるので、小さな事でもいいです。何か、誰かの役に立ちたいです」

のどかは若干不安気にネギに言った。

「はい！優しいのどかさんなら必ず上手く魔法を人に伝えられると思います。……それで、僕が魔法の先生をする話ですが、魔法自体の勉強には地球で使われている数学や自然科学がとても役に立ちます。僕もつい昨日まで知らなかった数学の定理で研究が捗るという事がありました。具体的に詠唱呪文を教えるという行為は今の社会状況から言ってやるべきではありません。……そこで、唱えられる呪文を増やすようなものではなく、座学だけになってしまいますが、魔法と密接に結びつくものを僕が教えるというのはどうでしょうか？……結局英語の先生から、それ以外の教科の先生にもなるって感じになると思うんですけど……」

ネギは申し訳なさそうにしながら、そう、提案した。

「は、はいっ！ネギ先生、お願いするです」

「はいっ！ネギ先生、私にも勉強教えてくださいっ！」

対してその提案を聞いた夕映とのどかは満面の笑みで非常に嬉しそうにネギに教えて欲しいと、答えたのだった。
予想以上の反応にネギは驚いたが、それでいいならば、とこれからものどかと夕映の先生をすることを穏やかに微笑んで約束した。
詠唱魔法を教えて貰えはしないが、のどかと夕映はネギの授業を受けられるというだけで充分であった。
それから、3人はアスナ達が、ネギが研究している転移魔法の資料が大量に置いてある所で何やら話し始めた所に向かった。

「これ全部転移魔法の資料なのよね……前よりも増えてるような」

「ネギが自分で纏めている分が増えておる」

「これが全部……」

刹那は驚きの声を上げた。

「はー、こんな多いの研究しとるなんてネギ君凄いなぁ。それで、あの黒板に書いてあるのは何ですか？」

木乃香は一面びっしり文字と矢印で埋まっている黒板を指さしてアリカに尋ねた。

「このかさん、転移魔法には幾つか基礎理論があるんですけど、その黒板にはそれと術式構成とのあり得る組み合わせパターンを書いて、可能なかぎり相性の良い組み合わせを抽出するために、良くないと判断したものから順に消していく為の作業に使っているんです」

そこへタイミング良くネギ本人が戻り、木乃香に解説をした。

「あ、ネギ君、そうなんかぁ、うちは気が遠くなりそうや。のどか、ゆえ、何や嬉しそうやけど、ネギ君今転移魔法の研究してるんやって。これ全部その資料なんよ」

木乃香は振り返ってネギに気づき、のどかと夕映にネギが転移魔法を研究していることを軽く説明した。

「て、転移魔法ですか」

「凄く資料多いね……」

のどかと夕映の2人も、ここにあるのが全て転移魔法の資料と聞き驚いた。
そこへアスナがもう一つ別の机に置かれている見慣れないノートパソコンに気が付いた。

「ネギ、このパソコンどうしたの？」

「あ、それは超さんが僕に送ってきてくれたものなんだ」

素早くネギがそれに答えた。

「超さんが？」

アスナ達は意外な顔をした。

「うん、僕が超さんの手伝いをさせて欲しいと伝えたのが始まり。超さんが今取り組んでいるものにいつか、かなり長距離にでも飛ばせる転移魔法が必要だからできれば開発をして欲しいと頼まれて、その研究用の資料になりそうなものとして送ってきてくれたものなんだよ」

ネギは若干ぼかしてアスナに説明した。

「ね、ネギから協力するって言ったの？」

てっきりアスナは超鈴音がネギに頼んできたのかと思ったが、実際にはネギから協力を申し出ていた事に驚いた。

「詳しい事はやっぱり話せないんだけど、超さんには僕はお世話になってるから時間がある僕が協力出来ればって思ったんだ。でも超さんから頼まれた長距離転移魔法を開発するにはまず僕自身が転移魔法を自由に使えるようになってからだから本格的に協力できるようになるのはまだ先の話だよ」

超鈴音の事となると誰しも話しにくいというのは誰も彼もがそういう傾向であり、ネギは話せない事にやや申し訳なさそうにしながら更に詳しい説明をした。

「そうなんだー。前も言ったけど、転移魔法の習得頑張ってね、ネギ」

アスナは京都旅行の時最初にネギが転移魔法を覚えたいと言った理由を思い出し、どことなく嬉しそうにネギを応援した。

「うん！」

「あの……ネギ先生、超さんが開発して欲しいという長距離転移魔法というのはやはり人工衛星の打ち上げに使うためなのですか？」

夕映は一つの確認をネギにした。

「はい、そう使いたいと言っていました。超さんから頼まれたのは将来的に地球であればその軌道上、35,786ｋｍまで、できれば転移させた際に加速度も加えられるなら、それも考慮に入れて、一度で飛ばせるものが欲しいんだそうです」

ネギは頼まれた長距離転移魔法の概要を説明した。

「3万5千ｋｍ……とてつもない距離ですね」

夕映は遠いというのはわかるが逆に遠すぎて実感が沸かなかった。

「超りんそのうち宇宙にまで飛び出しそうやなぁ」

木乃香はスケールの大きすぎる話に思わずそんな事を言った。

「超さんならそれも可能にしてみせそうですが……」

「うーん、確かに超さんなら宇宙にも行くって本当に言い出しそうね……」

刹那とアスナがそれに対し、超鈴音なら不可能ではないと思えるのが怖いという様子で言った。

「ネギ先生、宇宙でも魔法って使えるんでしょうか？」

今度はのどかがネギに尋ねた。

「……それは……実際宇宙に行ってみないと分からないですね……」

ネギは完全な宇宙空間で果たして魔法が使えるかどうか答えはほぼ分かっていたが、それでも実際試してみないとわからないと思い、微妙に言葉を濁して言った。

「魔力は大気に満ちる自然のエネルギー、万物に宿るエネルギーと言われていますが、魔法は真空でも使えると本にある事からやはり万物に宿るエネルギー、宇宙空間でも使えるのではないですか？」

夕映がそれに対してネギに案を出した。

「夕映さん、真空は真空と言っても定義によるんです。絶対真空、空間中に分子が一つも無い状態というのは地上では実現不可能なので、魔法書に書いてある真空でも魔法は使えるというのは実際には文字通りではありません。また、現状存在している転移魔法での転移可能限界距離はおよそ1万ｋｍですが、その距離でも大気圏の範囲としては外気圏と呼ばれる相当程度薄い大気があるのでやはり絶対真空での実験はできません。今までに魔法使いで宇宙飛行士がいないので、今後明らかになるかもしれませんね」

ネギは少し詳しい説明をした。
真空チャンバーと呼ばれる真空状態を作りだす機器の高性能なものですら、絶対真空に限りなく近い領域にまでしか近づける事はできない。

「そうなのですか……なるほど、勉強になるです」

夕映はネギに早速教わる形となり、納得したように頷いた。

「まだまだ分かっとらん事は多いんやなぁ」

「そうですね、世界にはまだまだ謎が一杯あると思います」

木乃香の呟きにネギが同意した。
その後も会話を続け、そこへひたすら組み手をしていたナギ達が一旦戻ってきて、ネギとアスナ、刹那もそれに加わったり、木乃香と既に覚えている魔法ならとのどか、夕映は持ってきていた杖で魔法の練習を久しぶりに思いっきりしたりと思い思いにやりたい事をしていた。
そんな中、アリカはネギ達が楽しそうにしているのを少し離れて見ていた所、遅れてやってきたエヴァンジェリンが声を掛け、茶々丸が入れた茶を一緒に飲みながらゆったりとその日の日曜を過ごしたのであった……。