*****
まえがき

未来で美神令子と結婚していた横島忠夫の意識と知識が逆行し高校１年生から開始です。
原作での時間の修正力も加味はしていますが、バタフライ効果も加味された平行世界分岐型のストーリーです。
バタフライ効果のひとつとしてヒロインはなぜか美神ひのめです。

魔改造横島物で、二次設定ベースやオリジナル色が多くでています。

色々とご指摘をいただいていますので、不定期掲載の予定です。

以上のような作品でよければ本文をお読みください。

*****

2011.3.21：初出

**********************************************************************
プロローグ
**********************************************************************
やたらボロっちい四畳半の部屋で、横島は目覚めた。
なぜか見覚えはあるのだが、なかなか思い出せないでいると、頭の中に今日の日付がうかんできた。

「平成８年？」

平成１９年に居たはずなのに理由はわからないが、この前、妻の令子を助けるために戻ってきたよりも１年前に魂か意識がもどってきたようだ。
色々と現在の身体の記憶や部屋の中の状況やカレンダーからみるとその通りなのだろう。


しかし、普通の時間移動は封じているはずだから文珠の暴走か？
それとも、ひさしぶりに発見された宇宙の卵につっこまれたとか、っというのは神魔族が管理しているからそれは、最近の動向ではないだろう。
今度はどんな事件にまきこまれたのだろうか。
また、ヒャクメが見つけてくれるまで、様子をみるしかないか。


現在の体は、高校生の物で、こういうタイプの時には、人生のやりなおしになる？
おいまてよ。


少し時間がたっておちついたあと、改めて考える。
こうやってひさしぶりに一人でいると、令子との結婚は確かに幸せだったな。
しかし、色々と犠牲にしてきたものもある。
これが繰り返されるなら、俺の人生って赤字の繰り返しだよな。

幸い今日は日曜日で考える時間はある。
そういえば、この時点では本気かどうかわからなかったことがあったよな。
しかし、アパートの一人ぐらしで両親からの仕送りが、本当に最低限しか送ってこなかった時には、あせったことを思いだしていた。



生活のためにアルバイトをどうするかを考えるのもあるが、現時点で自分の霊能力がどれくらいあるかの確認をする。
部屋の中で色々とためしてみたが、簡単にいえば霊力だけなら中堅ＧＳ程度といったところか。
魂ごと過去へ、とんできたわけではなさそうだ。
多分だが、意識か知識だけもしくは両方が何らかの理由で、過去にさかのぼったのであろう。
もし、予想通りならば、元の世界に戻れないことが考えられる。

「なんでやー」

って、昔ならなげいていたのだろうが、過去への移動は３回あるし、各種異空間に入り込んだのは何回あるのやら。
ようするになれてしまったのであろう。
しかも、今の俺ならば、アシュタロスとの件というよりも、ルシオラの件があるので１年の猶予は助かる。



自分の最大の霊能力である文珠を生成できないのはいたいが、２日に１個程度しか生成できていなかったので、切り札的にしか使用はしていなかったからな。
今は霊的成長期にいるので、あと１年あれば前回の時よりは力はついているだろうが、力だけでは、あのアシュタロスを倒したりすることはできない。
可能ならばアシュタロスの希望通りに滅ぼしてやるのがよいのだろう。しかし、前回を踏襲できるであろうか。
しかも、意図してきたわけではないので、ルシオラに関しては複雑な思いがある。
前回と同じようにしたい分もあるが、それだと彼女の思いにたいして失礼にあたるのではないかと。

いきなり難しいことを考えるのはやめ。
霊能力自身についてはだいたいわかったが、霊能力に比較して身体能力が明らかに足りないのは、この部屋の中だけでもわかる。
ここで当面生活するにしても、まずは基礎訓練からのやりなおしか。



この前の毒蜘蛛の件で、令子を助けるために時間移動をして改めてわかったことがある。
大きな事件は、それをさけても、相当する事件が必ず発生する。
しかし個人的なことは、簡単にかわってしまうことだ。
妻の令子は１回目に打った解毒剤の量が、俺と個人差のためか未来にもどっても毒性の中毒のままであった。
俺はあの事件で傷をおったのと、過去に解毒剤をうったことにより戻った時点では、毒についての問題は発生していなかった。
これが時間の復元力なのだろう。
高校２年生の時は、ものすごく色々な事件があったり、何回も高校２年生をしていたような気はするが、細かいことの記憶はあやふやになっている。

色々と世話になったおキヌちゃんをたすけて、生き返らせてあげたい。
しかし、死津喪比女の起こした霊障から考えると早めに手を打つと、時間の復元力により別な霊障が東京を襲うだろう。
それは俺の持っている知識のアドバンテージが生かせなくなる。難しいところだ。



今おこなった霊能力の確認での霊体痛は、考えなくても良いだろう。
肉体的キャパシティは、現状でも充分霊力の出力に対して適応しているようだ。
潜在能力だけならあの両親から血を受け継いだ俺だと、あらためて思わされたが今は無理だな。


この時期にＧＳの道をすすむとなると、一番の安全策は令子と一緒にいることだが、まだ事務所は開かれていないはず。
そうすると今の令子が研修をうけているはずの、唐巣神父のところか。
その他の候補となると冥子ちゃんのところだが、この当時の冥子ちゃんは、まだ冥子ちゃんのぷっつんってなおっていなかったよな。却下だ。
たしか冥子ちゃんのぷっつんが目立たなくなったのはアシュタロス事件……公式には核ハイジャック事件だったよな。
原因はよくわからないが、あのときの霊障で思うところがあったのだろう。



朝起きて、午後になったが、日曜日なのは幸いだし距離的にも比較的近いこともあることから、唐巣神父の教会に向かう。
立て直す前ってこんなにボロだった、っかな？　この教会。
そんな失礼なことを考えながら、教会のドアをノックする。

中からでてきたのは、亜麻色の髪の女性だ
しかし、俺がこの前、過去へ戻った時にみて知っている若い令子よりも、若干やわらかい感じの女性がでてきた。

「はじめまして。横島忠夫と申します。唐巣神父はいらっしゃいますか」

「ええ。今いますがどのようなご用事ですか？」

「ＧＳ助手を希望していまして、その……アルバイトとしてやとっていただけないかとお願いをしたくて……」

目前の女性には、令子ほどに一緒にいたいと感じはしないが、霊波が非常に似ている。
前回の１０年前に時間移動の時には、思わず我を忘れるぐらいに若い令子に興味をひかれたのに、この違いはなんだろうか。
目前の女性はちょっと考えてから、

「ええ、まずは中にお入り下さい」

「ありがとうございます」

教会の中に通されたら唐巣神父ともう一人の亜麻色の髪の女性がいる。
あれはまさしく令子だ。
思わず近寄りたい衝動に耐えながら、もう一人の亜麻色の髪の女性が俺のことを唐巣神父に伝えているようだ。
その唐巣神父がちかよってきて、

「私が唐巣です。君が横島君ですか？　ＧＳ助手を希望とのことですが除霊の経験はありますか？」

「いえ、ありません」

今朝意識をしただけだから、この身体では実際におこなっていないので正直に言う。

「除霊というのは大変危険な行為だよ。君はそのことを認識しているのかね？」

唐巣神父は、俺に対して説得をしようとしているのだろう。

「正確には認識していないかもしれませんが、先週の日曜日、夢枕に菅原道真公が現れましてそれによって俺には霊能力があることと、その能力について語ってくれました。その夢の後に、この霊能力にめざめました。それで、この１週間練習をつんでいます」

そう言って、右手と左手にそれぞれ手のひらより少し大きめな、サイキックソーサーを作成する。

唐巣神父が軽く「ほぉ」という言葉をつむぎだす。



唐巣神父はその霊能力によって作り出された過程と、それによって横島の発生させる身体全体の霊力が変化していないことをみていた。
まだ充分に霊的な余力がありそうだと判断する。
これだけの霊能力でも充分にＧＳ試験は突破できるであろう。
ましてや若くて、いまだ霊的成長期にありそうな前途有望そうな少年を育ててみたい気はする。
しかしながら唐巣神父から語られる言葉は、自己の思いとは別な方向に向かった。

「たしかにそれだけの霊能力を埋もれさすのは惜しい。しかしながらね、今いるここの二人の面倒を見ているのと、この後もう一人くるのでそれが精一杯でね」

「そうですか。よろしければ、目の前のお二人の女性のお名前だけでも聞かせてもらっていただいてもよろしいですか」

「……名前ぐらいなら良いでしょう。最初にドアであったのは美神ひのめ君。そしてそちらにいるのが美神令子君です」

えっ、ひのめちゃん？　俺の知っている過去と違う平行世界に移動したのか。
そうすると原因にかかわらず、元に戻るのは難しいぞ。
そうは、いってもあまり考えるのもまずい。

「……あらためて挨拶させていただきます。横島忠夫です」

令子からはそれぐらいの霊能力は何よ、っといった感じを受けるが、意識がとんだ前の義理の妹にあたった、ひのめちゃんからはうらやましそうな視線を感じる。
しかし、ひのめちゃんは発火能力者としての才能を発揮していないのだろうか？

「私があずかるのはこの二人。いや、さらにもう一人増える予定で手一杯なのだよ。私のところで、ＧＳ助手というのはあきらめてくれないだろうか」

「うーん」

この時代に他のきちんとしたＧＳを知らないな。
この時点から未来になれば知り合いは増えていくが、現在の住所と同じかというと自信は無い。
そんな悩みをみてとったのか、唐巣神父からある提案を受ける。

「ＧＳ助手をめざすならば、ＧＳ協会に行ってみて、ＧＳ助手の募集が無いか確認してみてはどうかな？」

思ってもいなかった発想だ。
たしかにＧＳ協会で、ＧＳ助手の紹介していたこともあったなと思い出す。
自分ではつかったことがなかっただけに、すっかり忘れていた。

「唐巣神父ありがとうございます。ＧＳ協会にいってみます。あと縁があったら、美神令子さん、美神ひのめさんもよろしくお願いしますね」

ひのめちゃんはともかく、令子とは何か縁があるはずだ。
二人の反応はそれぞれ異なるが、極一般的な範囲をでてはいなかった。

早速ＧＳ協会にむかってみる。
ＧＳ協会では簡単な書類を書いて、ＧＳ助手の募集をみてみる。
この時期にＧＳ助手をだしているのは、かけだしの新人か、何らかの都合でＧＳ助手がいなくなった場合だ。

俺はその中で六道女学院とは関係が無く、比較的若手のＧＳ院雅良子（いんがりょうこ）というＧＳ助手募集にたいして紹介依頼をお願いしてみた。



**********************************************************************
第一部　ずれている世界　リポート１　さっそく除霊
**********************************************************************

今日にでも面会という話だったのと、遠くはないので院雅除霊事務所へ直接向かうことにする。
ついた院雅除霊事務所では、面会でおこなったのは巫女姿の女性だ。
これは幸先がよさそうだ。

「貴方が横島忠夫君ね」

「はい、横島忠夫です。貴女が院雅良子さんですか」

「そうよ。ＧＳ助手といってもそんなに難しいことをさせる気はなかったのだけど、横島君は霊能力があるそうね」

「ええ」

そう言って両手にサイキックソーサーを展開する。

「充分ね。将来ＧＳを目指すならともかく３年以内ぐらいなら、ＧＳ助手としてアルバイトは歓迎よ」

３年とは微妙な数字だな。
高校卒業までを目指すという意味なら、普通の高校１年生にとっては卒業までの期間なので魅力的な提案であろう。
しかし、俺の目標は、来年の夏休み明けごろにおこるであろうアシュタロスの事件だ。
その前には、現在の令子とそれなりの信頼関係を築き上げておきたい。
そんなためらった感じを、勘違いしたのであろうか院雅良子は、

「別に３年とはきまっていないわよ。まずは貴方が実戦でどれくらい使えるか、しりたいわね。時給とか危険手当については……今日は単発の契約として、今後のことは今日の結果をみてからお話しましょう」

「えっ？　今日ですか？」

「あら、聞いていなかったのかしら。ＧＳ協会も怠慢ね……このことは聞かなかったことにしてね」

「ええ」

「一緒に行うＧＳ助手が、ケガで霊的中枢（チャクラ）にダメージを残してしまったので困っていたのよね。他のＧＳを頼むと金額的に高くなりすぎるし、そういうところでも困っていたところなのよ」

高校生の肉体でありながら俺の主観では、若い女性でもあり断れない内容なわけで思わず、

「それでＯＫっす」

っと言いかけるが、どんな霊障を今日行うかということを聞く。
聞いた結果は、内容的にはそれほどには高度で無さそうだ。
自分ひとりでもサイキックソーサーさえあれば多分大丈夫だろう。
しかし、肉体の動きについて、さすがに自信は無い。
ＧＳ助手なのに助っ人というのはおかしな話だが、ＧＳ助手として臨時契約を結んで、早速今日の除霊を行う場所に向かった。


院雅除霊事務所所長　院雅良子もとい院雅さんの事務所で目を通させてもらった資料によると、今回の仕事のターゲットは、

『自殺者の怨霊で霊力レベルはＣ。特定のオフィスである部屋からでないのでオフィスの外に損害はなし。説得は不可能であるが特殊な点はナシ。通常除霊処置で成仏可能と判断される』

書類にはそのように書いてあったが院雅さんの話によると、

「今回の怨霊は浮遊霊から霊力を吸い取る能力があったのよ。そのために現状の推定霊力レベルはＢになっているのよ」

「ますますその怨霊の霊力レベルがあがっていきませんか？」

「そのあたりは他の浮遊霊が入れないように結界札を貼ってきたからあと２，３日は大丈夫よ」

このあたりはさすがにプロだな。
事務所から目的地までは、タクシーで移動する。
そういえば、令子のところで働いた初期は、私鉄とかの移動も多かったな、っと思い出すが、その後は自家用車での移動が多かったので、タクシーは滅多につかわなかったな。
まあ自家用車は事務所の必要経費ということにしてあったのを知ったのは、随分たってからだったが。

タクシーに持ち込むものは以外と少ないのか？
梓弓（あずさゆみ）と桶胴太鼓に何種類かの道具と札だ。
これを運ぶのが俺の役割のひとつだ。
令子のところで若いときに働いていたのに比べたら非常に少ない。

有名どころな道具や札はもう何回もつかっているので、見慣れない梓弓（あずさゆみ）と桶胴太鼓の説明を受ける。

「この小さめの太鼓は桶胴太鼓といってこれをたたくと音と一緒に霊波がのらせて相手に届くのよ。それで怨霊をあらかじめ用意しておいた結界にとじこめるのに使っているのよ」

おキヌちゃんのネクロマンサーの笛は直接説得や浄化させていたが、このような方法もあるのか。
おキヌちゃんは、相手があやつっていたキョンシーをあやつったりしたり、相手の意思に働きかけるなんてこともしていたな。

「こちらが私のメインの武器になる梓弓（あずさゆみ）よ。これも弓をはじくと音がでてそれに霊波をのせるというのは同じだけど、桶胴太鼓よりは霊波をのせにくいのよ。けれどもこの矢で結界に閉じ込めた怨霊へ最後に止めをさすのが私の除霊スタイルよ」

世の中には色々な方法があるのだな。

「そういえば神通棍はどうするんですか？」

「そ……それはね。切り札ね」

「神通棍が切り札？」

「私が得意とするのは中距離から遠距離なの。近距離まで迫られるような強力な怨霊から……一時的撤退をして作戦をたてなおすのに使っているわよ」

最後の方は、言葉が少し弱まっているのは気にかかる。
しかし命あってなんぼだしな。
自分たちより魔力や妖力が強い魔族や妖怪を相手にするのに、戦術的撤退なんてしょっちゅうあったしな。

「へーい。了解しました。それで今回の俺の役割は？」

タクシーの中で説明を受けるが、初めての仕事だし役割としては仕方が無いか。



目的地のビルへタクシーでつくと、いつもの通り領収書をもらって降りる。
院雅除霊事務所で話した雰囲気やタクシーの中で聞いてくる内容を加味すると、この横島という少年にはまだ隠し事がありそうね。

最初に霊能力に目覚めたのが、菅原道真公が夢枕にたったその朝に霊能力が発現した？
それはまだしも１週間もたたないうちに、世界でトップ１０に入る唐巣神父のところへＧＳ助手として売り込みにいくかしら。
素人なら、よくは知らないはずのそれぞれの札や神通棍についても知っていた感じがするし。
もしかして、もぐりで除霊でもしていたのかしら？
この仕事で彼を見極められるかしらね。



二人の思惑はそれぞれ異なるが、除霊でゆだんは禁物。
各自ターゲットの怨霊に対して事前にたてた作戦の通りにすすむ。
前回は霊力レベルがＣの怨霊ということで、梓弓（あずさゆみ）のみを持ってきていたが、今回は桶胴太鼓で、怨霊を結界内の隅の方へおいこんでいく。
そこを横島が彼女の前で、結界札を持ちながらすすんでいくというものだ。

横島としては、サイキックソーサーの方が確実なのはわかっているので、ちょっとなさけない。
除霊をしたことが無いことになっているのだから、院雅からみたら俺の初仕事である。
実際この肉体では、除霊の初仕事になるわけだが。
サイキックソーサーが実戦で使用できるかどうか不明というリスクを、おいたくないのは理解ができてしまう。

院雅さんが桶胴太鼓を使用して、怨霊を隅においつめていったところで、横島は結界札を院雅さんから指示された６箇所に張っていく。
これで怨霊が移動できる範囲は、５ｍ四方程度まで小さくなった。

「院雅さん、結界札は全部貼り終わりました」

６枚目の結界札を貼り終わったところで声をかける。

「じゃあ、ラストね」

院雅さんが梓弓（あずさゆみ）で矢を放つ。
矢に霊力がのっているのはわかるが、その時の弦の音にもしっかりと霊波がのっている。
２重攻撃になるのかな。
結界の中の怨霊はあばれていて結界がミシミシと鳴っているので

「この結界もちますか？」

「あと２，３本矢がさされば成仏するから、それまでもてば大丈夫よ」

「そうすか」

「それよりも話かけるならあとにしてね」

「へーい」

話かけるなということは、この結界そんなに長時間はもたないということか。
邪魔しちゃ悪いな。

院雅さんがさらに梓弓（あずさゆみ）で矢を２本さしたが、まだ怨霊の霊力が半減した程度にしか見えない。
霊力レベルＢの怨霊といってもマイト数に換算したら範囲が広いからな。
とどめの一発のつもりなのか、最後の矢にはこれまでよりも大きな霊力がこもっているのがわかる。
もしかしたら今までのは、怨霊の霊力を見ながら矢にこめる霊力を調整していたのか。
それだったらたいしたものだ。そしてその矢を放ったら、

スカッ

怨霊が避けやがった。
それとともに結界をやぶって出てくる。

院雅さんも対応しようと梓弓（あずさゆみ）から神通棍へきりかえようとしているが、襲ってくる怨霊の行動が早くて間に合いそうに無い。
俺は院雅さんの斜め後ろにいる。
この身体では間に割り込めるほど早くないし、こちらにむかってきたときの為の吸引札を投げてあてるのはこの身体では訓練していないから今は無理だ。
俺は近くにいる院雅さんに飛びつきつつ、サイキックソーサーを、ノーモーションの意思だけでコントロールして飛ばす。
体勢を立て直す必要があるかと思ったら、それだけで怨霊は消えたのを感じた。

「院雅さん、怨霊消えちゃいましたね」

「えっ？　今のが消えるわけ無いのに！」

ちょうど院雅さんから見えていないのは確認している。
霊感が強いならサイキックソーサーで、怨霊に止めをさしたのがわかるだろう。

「ちょっとどけてくれるかしら。まわりを確認しないと」

折角、院雅さんの身体のぬくもりをもう少し楽しみたかったので、身体を預けたまま言う。

「俺のサイキックソーサーをぶつけたら消滅しました。これも院雅さんが弱めていたからだと思います」

そう言いながらも思わず胸のあたりをスリスリするが、胸の感触はあまり無い。
これはサラシをまいているか、それとも別な何か？

『こんちくしょー』

「それでもいいから、まずはどいて」

胸の感触が楽しめないなら、あまり駄々をこねるのは得策ではない。

一応、一緒にまわりの確認をしたが怨霊らしい気配は残っていない。
やはり無事に成仏してくれたようだな。



彼のサイキックソーサーと、私の最大霊力を込めた梓弓（あずさゆみ）の矢が同じ強さだというの？
しかも今回特にこわがっていた様子も無いし、最後のあの判断だけど普通ならサイキックソーサーのかわりに吸引札が正解のはず。
しかし、サイキックソーサーをきちんと使いこなしているということは、それなりの場数を踏んでいるわね。

こうして横島は院雅から目をつけられるが、それはセクハラ方面ではなかった。
これが良い方向に転ぶのか悪い方向に転ぶのか、いまだ横島にはわからない。



院雅除霊事務所にもどって、今日の臨時アルバイト分を先にもらえることになった。
元はレベルＣで除霊助手の仕事なのに約束の金額より多少多めに入っている。

「あれ？　約束していた金額より多いんですけど」

「最後は助けられた格好になったからよ。本当なら吸引札を使うところだけど、吸引札は高いから判断ミスを除いても、その分を上乗せしといたのよ。嫌かしら？」

ブンブンと首を横にふりながら

「いえ、ありがたくいただいておきます」

「それで、貴方ＧＳ助手として合格よ。本当ならもう少しテストとかしてからきめるのだけど、今日の様子を見る限り私の除霊スタイルとあっていそうよ。次回は明日きてもらうので良いかしら？」

「明日ですか？　ええ大丈夫です。ちなみに明日も仕事ですか？」

「いえ、明日は除霊の仕事はないけれど、アルバイトとはいえ正式なＧＳ助手としての雇用契約を結んでおきたいのよ。契約書を事前にわたしておくから、目をとおしておいてね。わからない部分があったら明日その場で説明してあげるわよ」



私の見立てが正しいのなら、彼は除霊になれているわね。
あとはモグリでＧＳをおこなっていなかったのなら、どうやって場数を踏んだかよね。
どうも女好きなようだし、そこをうまくすれば良いように使えるかしら。

横島の性癖はすっかりばれているようだった。


*****
院雅良子（いんがりょうこ）はオリキャラですが、最終巻で２００年後にインガ・リョウコとでてきていますので、ビジュアル的にはそれと同じとみてください。
院雅良子は巫女姿ということで、神道の道具として梓弓（あずさゆみ）と桶胴太鼓をチョイスしました。
梓弓（あずさゆみ）と桶胴太鼓は、少なくとも霊能力発現の為の道具としては原作にでてきていません。

2011.03.21：初出

「横島クン。頭に巻いていた、白いバンダナはどうしたの？」

学校につくなり、同じクラスの少女から聞かれた。
そういえば美神除霊事務所の正式社員になってからは、つけなくなっていたので、つけてくるのを忘れていたな。

「ああ、やっぱり。バンダナを巻くのを、やめるようにしておくことにしたんだ」

「その方がいいと思うわ。あれ似合わなかったもん」

あれ？　以前と学校での反応が違うな。
それとも入学して、まだ日数もたっていない人間が多いからだろうか。
以前ならこれだけでも、

「どっかの覗きで落としたの？」

「学校をやめる前兆か？」

「これから下着ドロするための準備かも？」

とか散々言われていただけあって、今回の反応は新鮮だ。その影には中学時代からの生徒もいるわけで、

「単純に忘れたのを、ごまかしただけだろう」

中学時代にも、同じようなことを言って、翌日にはバンダナをつけているのを目撃していた中学時代からの級友の言葉は、横島には聞こえていなかった。



教室に入ると騒ぎがおきていた。旧い机のまわりを皆が囲んでいるのだが、その旧い机にクラスメートが飲み込まれたという。俺は五角形のサイキックソーサーを五枚だして机の周りに配置し簡易的な結界を形成する。見覚えのある机だから、これは『愛子』だろう。愛子なら、この程度の結界でも抜けられないはずだ。



ひのめちゃんは大きくなっているし、今度は１年早くこの学校に机妖怪の愛子がきている。愛子の対策はわかっている。しかし、誰か大人が必要だ。クラス担任の先生がきているので、ＧＳの助手をおこなっていることを言って、至急ＧＳ協会に机妖怪のことを調べてもらうよう、問い合わせてもらう。

「ＧＳの助手なら、そのＧＳに頼むのが筋じゃないのか？」

「俺は正確にいうならば、まだＧＳの助手ではなくて今日、契約する予定なんです。それに学校関係の机妖怪っていうのは、特殊だという噂を聞いたことがあります。机妖怪のことがくわしくわかるＧＳを、ＧＳ協会から協力を依頼されてくるＧＳが望ましいでしょう」

「なんか横島に言われていると思うと、納得いかないというか」

「時間がもったいないので、早めにお願いします」

簡単に先生はでていったが以前、令子が愛子から皆を救いだしたときのことだ。あとでＧＳ協会出版の妖怪事典を読んで、ＧＳ美神令子が救出したと、愛子が生徒を吸い込んで数時間後に吐き出したことは、各事件の時期毎に書かれていた。今回はそれを逆手にとって、誰が愛子を説得するかがわかるだろう。言ってしまえばカンニングだが、今の俺と令子との接点って１回限りだからな。ＧＳ協会も先に気をきかせて派遣してくれれば良いのに、と思ったが、あのときは外で何月何日だったかを皆に聞かれていなかったからな。唐巣神父ならこういう時にでも無償でおこなってくれそうだが、もし間違っていたら個人レベルでの歴史の修正が、あちこちの時期でおこりそうだ。ただでさえこの世界は、以前の俺がいたときとずれているのに、これ以上ずれると判断が難しくなっていく。



しばらくまっていると教室にきたのは、予想外にも院雅さんだった。しかもスーツ姿だ。

「院雅さん、どうしてここへ？」

「横島君ちょうどいいわ。現場にいるはずだと校長から聞いていたけれどね。ＧＳ協会から机妖怪退治の依頼があって、資料を送ってもらったのよ。そうしたらＧＳ院雅良子と、その助手の横島忠夫が最後に入ってきて、机妖怪の愛子を説得して、無事に皆を戻したということになっているのよ」

もしかして愛子がここにいたり、院雅さんがここにきたのは俺のせいか？　一部で「横島のくせにあんな美人と」という声は、無視をしておこう。

そして俺と院雅さんは、愛子に飲み込まれるように入っていったが、あの舌に触られる感触って、なんともいえない感じがする。愛子の中に入ったところで、直接授業中の空間にでた。あれ？　最初は愛子だけだと思っていたのに。まわりでは、

「先生！！」「うおおーっ」「先生――っ」

という声で生徒たちが、院雅さんの元に集まってくる。

「これで授業ができますわっ！！　学級委員長としてクラスを代表して歓迎しますっ！！　しかし学生ばかりでは学園生活はおくれない！！　しかたがなくホームルームを続けてきましたが……私たちはいつの日か教師が現れることを待ち望んでいたのです！！」

愛子が目をキラキラさせながら語っている。そんな愛子につきあうかのように院雅さんが、

「はーい。それじゃ授業を始めます！！　皆さん席について――！！」

俺はすぐに説得を開始するものだと思ったのだが違うようだ。ノートにメモをし、その部分をちぎって院雅さんが横を通るときに渡した。院雅さんから戻ってきたメモには２時間目と書いてある。その２時間目では、

「今週は春の幽霊注意週間です。本来なら警察から人を派遣してもらうのですが、ＧＳ免許をもっている私が代わりにおこないます」

そういえばオカルトＧメンができる前は幽霊注意週間に警察がきていたな、っと思い出す。

「さてここは妖怪がつくった特殊な場です。そのための対処方法を皆様に考えてみてもらいましょう」

「先生！！　ここから出ようと皆で考え続けたけど、その結果はでてきませんでした」

「高松君だったかしら。貴方達は出ることばかりを考えて、妖怪が誰だか考えたことはあるのかしら？」

「……」

「そうね。たとえ考えてわかったとしても、この中では対処方法はないわね。それで正解よ」

「先生！！」

「けど、外にでられた時は、ＧＳやＧＳ協会を頼りにしてね。それで妖怪を探したり外にでるための実習を、体育館で行うから皆さん着替えてきてね」

「いえ、体育着もないんですが」

「あら。そうしたらそのままの格好でも良いので体育館へ行きましょう」

なぜ愛子は体操着の用意をしていなかったんだ。女子高生の着替えを覗くチャンスなのに。愛子の方は、とみると見破られない自信があるのか素直に体育館に向かう。

「皆さん集まりましたね。神楽舞の一種で巫女神楽という儀式をおこないます。この神楽舞自身にも祈祷による場所を清める効果がありますが、この巫女神楽に私の持っている桶胴太鼓を使ってこの場を霊的に浄化する能力を上乗せします」

この説明を聞いてもピンときていないのか愛子は平静に見える。院雅さんが実際に巫女神楽を舞いながら桶胴太鼓を叩いていくと、この場に満ちていた妖気がみるみると浄化されていくのがわかる。昨日の除霊も、これを使えば楽勝だったのじゃないかと思うのだが。そんな思いをもっていると、愛子がうずくまっているのを何人かの生徒は気がついたようだ。それとともに、まわりの生徒達も、ある程度は正気に戻りつつあるのか、

「僕たちは何を…？」

「先生、ここはどこです！？」

そんな中、巫女神楽を舞いながら院雅さんが近寄っていくと、愛子が白状する。

「私が妖怪です。ただ……ただちょっと青春を味わってみたくて……ごめんなさい～！？　しょせん妖怪がそんなもの味わえるわけないのに…！？」

その愛子の白状とともに、院雅さんが動きを止める。そして高松が愛子にむかって、

「愛子クン、君は考え違いをしているよ」

「え…」

「君が今味わっているもの――それが青春なのさ」

涙を流しながら語るものでも無いだろうと思うのは、俺がもう歳をくった証拠か？

「青春とは、夢を追い、夢に傷つき、そして終わったとき、それが夢だったと気づくもの……その涙が青春の証さ」

「高松クン」

「操られていたとはいえ、君との学園生活は楽しかったよ」

「みんな…！？　みんな私を許してくれるの……！？」

「みんなクラスメートじゃないか」

「あ…あ…ごめんなさい…！！　ごめんなさい…！！　私…私…」

「先生、これでいいんですよねっ！？　僕たちは間違ってませんよね！？」

「そうよ。間違っていないわ。元の世界に戻ったらＧＳ院雅良子とＧＳ助手横島忠夫が、愛子を保護するって伝えておいてね」

こうしてこの空間の中で就業のチャイムが鳴り響き俺たちは自分の元の教室にもどった。そこでは愛子が、

「すみませんでした。ほかのみなさんにも元いた時代の学校に戻っていただきました」

「反省しているようだし、このまま机として、この学校においてあげられないかしら」

「……生徒にはなれなくても、せめて備品として授業を聞いていたいんですう……」

ちょっとした沈黙のあとに、校長と担任の先生が、

「我々はみなこーゆー生徒を夢みて教師になったんだ――っ！！　なのに今日びは可愛げのないガキばっかり！！」

「妖怪でもかまわんっ！！ 君は我々の生徒だ――ッ！！」

たしかに、この学校には問題児が多かったしな。俺を含めて……それにこの学校の先生ってこういう先生が多かったよな。外と中の時間差があるのか、すでに放課後になっていたのですぐに院雅除霊事務所に向かうかと思ったが、

「それでは、請求書をおくりますのでよろしくお願いしますね。校長先生」

それはにっこりと、笑みをあげている院雅さんがいた。院雅除霊事務所に向かうタクシーの中で、素直に今日の巫女神楽と桶胴太鼓による浄化能力はすごいことを伝えたが、返答はそっけないもの。

「あれは妖怪の体内の中という一見広大に見えるけれど、実際の元の空間では机１つ分の空間しか無いのよ。だからこそあそこまで効果的だったのよ」

「それじゃ、昨日みたいなところで同じ除霊をしたら？」

「私の巫女神楽じゃ、昨日のところは無理よ。効き目があるとしたら、神社とか雑音が少ない田舎かしら」

「うーん。そうなんですか」

「それからあの机妖怪には捕らえられた本人たちが訴えはしていないけれど、前科になるから１年ぐらいの保護観察が必要よ。危険は、なさそうだから当面横島君が面倒みなさいよ。横島君が言わなければ、あの場で除霊するつもりだったのだから」

それは、愛子の中へ入る前に、

「この机の妖怪は危険じゃない感じですよ。何かあったら俺がなんとかします」

なんてことを、そう言えば軽く口走っていたな。

「きちんとした保護観察を行えるのはＧＳ助手ではなくてＧＳ免許（仮）を持つＧＳ見習いからだから、今度の初夏のＧＳ試験がんばってね。それじゃなきゃ、私も学校なんてずっと、よってられないしあの机妖怪の気がかわったとか、でてきたら問題になるから、きちんとした保護はできないわよ」

この横島君ってこういう特殊な除霊にも馴れているわね。さてどうしようかしら、結構楽しみね。



ＧＳ試験は来年受けるつもりだったのに、あっさりと俺の予定はくつがえされた。ＧＳ試験を受けるためには、ＧＳの下で修行する必要は必ずしも無いのだが、弱みをつくってしまったな。俺は愛子を見捨てるつもりはない。このまま年に２回あるうちの初夏のＧＳ試験をうけないといけないのか。

ちなみに俺は、結界として愛子を囲っていたサイキックソーサーの陣についても質問された。これも一応は菅原道真公のせいにしておいたけど、その時は納得していたようだったな。

サイキックソーサーは通常六角形だが、それは通常その形が一番なりやすいからだ。それをコントロールして五角形にする。あとは五箇所に並べれば、簡易的な結界陣を作成できる。ただし、やりすぎたことがあった。各サイキックソーサーの色を微妙に変化させたことだ。

これは、陰陽五行の五色の竜にかかわる。土行である黄竜の黄色、金行である白竜の白色、水行である黒竜の黒色、木行である青竜の青色、火行である赤竜の赤色。元々は地上に現れることができる上級魔族対策としての、文珠での結界陣を検討していた。ある程度の範囲なら、訓練によって自分の霊波調を変化させられることもわかった。これは、対アシュタロス戦での同期合体のアイディアからのパクリだな。霊波のコントロールは、この身体では完全では無いが、今は序々にならし始めている。これが完全になれば、一般的な除霊は問題ないはずだが、令子と一緒だとたまに１日７，８件とかあったからな。

院雅除霊事務所では、契約内容は特に不満もなかった。それにエンゲージの神様とかいうのも、とりついていないようだったから素直に契約をした。アルバイトなので、いつでもやめられるのだが、別に机妖怪の愛子の保護についての一文が例外としてのせられてしまったしな。



そしてその翌日に転入生がはいってきた。なにやら意識が逆行してきてから毎日何かがある。転入生の名はピエトロ・ド・ブラドー。まあバンパイア・ハーフのピートだ。

ブラドー島の件は無いのか？　一体全体どうなっているんだ？

ピートが転入生として入ってきたが、ピアノ妖怪はあらわれなかった。タイガーがいないからだろうか。ならば、タイガーが来たときには要注意だな。

それとピートに、

「そういえばピートって霊波が普通の人間と違うっぽいけれど、何かのハーフなのかな？　ＧＳの保護対象になっているのかい？」

「普通ＧＳの方でも気がつきづらいのに、わかってしまいましたか。僕はバンパイア・ハーフなので、ＧＳの保護対象にならなくても大丈夫なんですよ」

うん。正体をしっているだけだからな。

「バンパイア・ハーフなら、軽くみても１００歳は超えているだろうに、なんで今さら高校なんかにきているんだ？」

「ＩＣＰＯ超常犯罪科で働きたいと思っているんですが、高校卒である必要があるので……」

「ふーん。そうすると、わざわざ日本にきているってことは、誰かＧＳに師事もしているのかなー」

「ええ。唐巣ＧＳのところに、ごやっかいになっています」

「あの唐巣神父のところか。できたら、ＧＳのトップクラスである唐巣神父の持っている書物を読ませてもらえないか、聞いてみてくれないかな？」

「それぐらいなら、唐巣神父も良いと言ってくれると思いますよ」

「じゃあ、善は急げということで、今日寄らせてもらってもいいかな？」

「今日ならいると思いますから、頼んでみますよ」

「ありがとう、ピート」

ピートと話していると周りの女生徒は、

「バンパイア・ハーフだって」

「なんで横島くんと話しているの」

「ピートにだったら咬まれてみたい」

「あらためてみたらキュッとしまったおしりがステキ」

なんて言っている。

一応は、唐巣神父の教会に入れるようになった。別に令子に未練があるわけじゃないぞ。なんか色々話しているうちに、吸血鬼のブラドー伯爵の件は、前回のメンバーから俺とおキヌちゃんがいない状態で行ったらしい。俺ってあのときは手伝いどころか、仲間の足をひっぱていたからな。

そして、この世界で大きな違いはアシュ財団という存在だ。アシュって、アシュタロスの省略ともとれるし、芦財閥とはまた違うしな。この財団は、魔族を保護する財団として存在していることだ。彼らにも独特のルールがあり、襲われたとしても絶対に魔族に手伝わせないことらしい。ただし、一緒に存在するというよりは、魔界にもどってもらうというのが主な目的なようだ。そういう意味では普通のカルト集団とは異なるらしい。

さて、唐巣神父の教会で一番の目的は、ここに残っている蔵書だ。令子が最初に独立したときの事務所や唐巣神父の教会はそれぞれ壊れたが、そのとき無くなった蔵書に貴重品が大量にあるときいていた。月曜から木曜は、唐巣神父の教会で蔵書を読み漁りにきているのさ。

あとは、いつも本を読んでいるわけでもなく、ボーっと令子たちの訓練を見学していることもある。令子とはつかずはなれずで、今のところはいる。と言いたいが、煩悩を制御できずにあたってはくだけている。そうであっても、今は他のＧＳの助手だからか、多少は手加減されているような気はするが、霊体を鍛えるのに本当にいいんだよな。けっしてＭじゃないぞ。

ひのめちゃんは同じ高校１年生で、六道女学院に入学しているのまではわかっているが、令子よりひのめちゃんが可愛らしいな。彼女らは母親の話にふれていないので、隠れているのであろうか？

ひのめちゃんは発火能力者らしいが、それを嫌っている気配がする。典型的な現代的なスタイルである神通棍や、破魔札などで除霊をしたいらしいな。破魔札はうまくつかえるみたいだが一枚あたりは高いから、唐巣神父のところでは５０円の破魔札で練習しているようだ。破魔札を使うということは接近戦が必要なのだが、運動音痴とはいわないが平均的な高校一年生ぐらいの動きにしか見えない。せめて六道女学院霊能科高校１年生並みぐらいの動きは、ほしいところだろう。彼女もそれがわかっているのか、俺が最初サイキックソーサーをだした時に、うらやましげにみてたのであろうな。体外の霊力操作ということで１０歳のひのめちゃんに教えていたことを、こちらのひのめちゃんにも、ちょっとばかりアドバイスをしてみたら吸収力が早い。しかし、令子が横島クンから教えられた技なんて不要とばかりに禁止されちゃったけどな。

それと、こっちの令子とひのめちゃんは、まるで同じ魂のようなほど霊波がよく似ているな。霊波は必ずしも一定じゃないから、１０歳と１５歳で変わることはあるが、ここまで似るとは思わなかった。



金曜日の夕刻から日曜の夜までは、院雅除霊事務所に行っている。これは彼女がアイテムを自作してそれを販売しているので、無理をして稼ぐ必要が無いのも大きいのだろう。
院雅さんは暇さえあれば、結界札を作成している。神社の娘で、そのために神道系のＧＳにすすんだそうだ。しかし攻撃系の札は作成することができないので、購入するそうだが梓弓の矢は自作だそうだ。実家の神社の神木の剪定（せんてい）で、でたあまりから矢は作るそうだ。

男の影は感じない。まあ、あまり家庭的な女性とも感じはしないしな。事務所では店屋物とか外食ばかりだし。

仕事量は金土日の３日間で２～４件程度だ。週の１件が俺用に用意された仕事のようで、院雅さんは後ろからついてきて、俺の除霊の仕方を見ている。何かミスでもあったら指摘されるが、今のところは少しずつ霊能力が開花しているように見せているので、

「いきなり、そんなのを実戦で試すな！！」

と叱られるぐらいだろうか。残りは彼女のＧＳ助手として、結界札で彼女の前衛として彼女をまもっている。机妖怪の愛子を保護しているということで、少しレベルの高い仕事もきているようだが、そういうのは断っている。だいたい受ける仕事は霊力レベルＣからレベルＤのもので、新人ＧＳより少し上ぐらいものが中心のようだ。安全確実だけど、少しスリルを味わいたいといったところなのだろうか。

今はここで仕事をすることによって、霊能力と身体の動きをならしているところだ。イメージと身体の動きが、ほぼ一致しはじめてきている。

今度の初夏のＧＳ試験はメドーサも関係しないだろうし、運が悪くなければ無事に試験を通過してＧＳ免許（仮）を取得できるだろうと思っていたんだよな。

ＧＳ試験前日まではだけどね。


*****
横島が私立高校なのは『４巻リポート９教室漂流』に書かれているのと、私立なので愛子とかピートのことも色々と融通がきくのでしょう。
愛子の事件って、やっぱりどっかに残っていても不思議ではないので、このあたりはオリ解釈です。

2011.03.22：初出

今度の初夏のＧＳ試験はメドーサも関係しないだろうし、運が悪くなければ無事通過してＧＳ免許（仮）を取得できるだろうと思っていた。

ＧＳ試験前日までは、だけどね。



いつものように唐巣神父の教会で蔵書を読みふけっていると、妙だがなぜか懐かしい感じの霊波を感じてくる。書庫からでていくと、そこには小竜姫さまがいた。

「俺は横島。あいかわらずお美しい。ずっと前から愛していました」

「私に無礼を働くと……仏罰が下りますので注意してくださいねっ」

そう言いつつ神剣をふるってくる。すっかり忘れていた。手をにぎるぐらいはいつものスキンシップ程度だと思っていたのだが、最初にあったころの小竜姫さまってこんな感じだったよな。俺も余裕は無くその神剣をさけたが、髪の毛が少し飛ばされた。



ふと小竜姫が『あら、手加減していたとはいえ、私の刀をよけた。人間の中にも面白い者がいるものですね』と思ったが、今は、別な話できていたので、そこまで深く関心はもたなかった。



「横島クン、彼女は小竜姫さまと言って神様なのだよ。その、セクハラはやめてくれないかね」

唐巣神父の髪の毛も少し飛んだようだが気にしないで置こう。どうせ１０年後はあれだし。

「私だけでなくて、小竜気さまにまで手を出すの」

「それって、俺への愛の告白ですか！！　そうですよね！！　間違いないですね！！」

あっ、令子にまた神通棍でセッカンをうけていた。それを無視するかのようにまわりで話はすすもうとしている。

「それで、そこの横島さんというのは、この教会の方ですか？」

「いいえ、他のＧＳの助手です」

俺がすっかり復活して答える様子に、小竜姫さまも驚いているようだ。

「この人、本当に人間ですか？」

「ええ。多分」

そこでしっかり人間だとみとめてくださいよ。唐巣神父。

「聞かれても？」

「ええ。問題ない信用と実力はあるでしょう」

うん？　唐巣神父の前で、最初以外に霊能力をみせたことは無いはずだけどな。たしかに、令子にはどつかれて、すぐに復活するところはよく見られているが。

「このピートくんと同じくらいの実力はあるようです。精神的なレベルを考えたら……ピートくんをこの席から外したほうがよいかもしれません」

そっちからもれていたか。そういえば、ピートもＧＳ試験受けるんだよな。けれど、精神レベルを唐巣神父に心配されているのかよ。ピートはかわいそうに蚊帳の外だ。

「これから話すことを周りに言わないと守れますか？」

何か聞かなければいけない悪い予感がする。

「聞くのはかまいませんが……俺の所属している除霊事務所の所長に、許可をとらせてもらってもよいですか？」

小竜姫さまが唐巣神父に目配せをしている。小竜姫さまにこんな芸当もできるんだ。

「机妖怪の愛子クンだったかな。それを保護している人物ですから、詳細さえ伝わらないようにすれば問題ないでしょう」

「じゃあ、電話をかけさせてもらいますね」

院雅除霊事務所に電話をかけると、院雅さんがでてきたので、

「妙神山の小竜姫さまと言う神様が、唐巣神父のところに来ていましてこれから話をすることを周りに言わないと守れるか、と言ってきてるんですよ。どうしましょうか？」

「あら。妙神山の神様に、恩を売れるなんてなかなか無いことよ。私に詳細を伝えてとは言わないけれど、事が終わったらあらすじでも教えてもらえるかしら」

返事は即答でした。院雅さんも即物的だな。まあ、ぶっちゃけ、一部をふせて小竜姫さまに伝えたが、

「そうですね。事後で、それぐらいは問題ないでしょう」

「へーい」

小竜姫さまが話を始める。

「唐巣さんに、ＧＳ資格試験へもぐりこんでほしいのです」

「えっ？　もぐりこむ！？」

「魔族の動きがつかめたのですよ。狙いは、どうやらＧＳ業界をコントロールすることらしいのです」

そこへ先に少しは聞いていたのか、唐巣神父からフォローに入る。

「魔族といっても、どの魔族かはっきりしないのですが、ＧＳと魔族が裏で手を組んだらどう思うかね？」

「マフィアと警察が手を組むようなものですよね」

「情報では、とりあえず息のかかった人間に資格をとらせるようです。でもそれが誰なのかはわかりません」

うーん。やっぱりメドーサなのかな。魔族や親族って寿命が長い分、長期計画をたてるよな。ただ、以前より１年早いんだよな。

「唐巣さんには、受験生の中に怪しい人物がいないか見定めてもらいます。美神ひのめさんは実際に戦いながら、可能な限り上位に入ってください。それと横島さんは、ピートさんと同じくらいの実力ということは、ＧＳ試験にでるんですよね？」

「ええ」

「美神令子さんは外部の調査を、お願いします」

「そうよ。多分優秀な奴の中に魔族と手を組むものがいるはずですわ」

何か神様が話しをもってきたから、今回の魔族が悪い相手だときめつけているような気がする。

「えーと、その魔族の動きというのですが、その魔族は具体的に人間へ対して、何か悪いことをしそうなタイプだという情報でもあるのですか？」

唐巣神父は気がついたのか、フォローを入れてくれる。

「小竜姫さま。現在の人界では、現在進行中の具体的害ありと認める霊的存在に対して攻撃を行うのですよ。なので、その魔族が人界に対して害をもたらすという証拠がないと、たとえ、魔族の手下となっていたとしても単純には手がだせないのです」

ピシッ　と小竜姫さまが固まってしまった。やや、しばらくして、小竜姫さまが復活すると唐巣神父が、

「単純に魔族と手を結んでいるからといって、ＧＳ試験を不合格にさせるというのは難しいですね」

「もう少し、その情報をあつめないと難しそうですね」

「ええ。その通りです」

その話を聞きながら俺は、前回は心眼を授かったが、今回はそういうわけでもない。条件をだしてみるか。

「相手が人界に対して害をもたらす魔族の息がかかったもので、優秀というならば、何か武器になるようなものはいただけないでしょうか？」

「えっ？」

小竜姫さまが呆けたように答える。これは、何も準備していなかったな。バンダナにかわる物も、今はもっていないし無理か。

「無理なら気にしないでください。なんとかします。」

「わたしも全力をつくします」

へえ、ひのめちゃんが積極的だ。



小竜姫さまは唐巣神父の教会の帰り道「私って役立たずなのかしら」っと、どこかの神族の調査官が言いそうな言葉をそっとつむいでいた。



翌日のある都内のホテルでの一室。

「いよいよですね。私の愛弟子たちが一人でも多く合格すること祈っていますよ」

「ご心配なく。行ってまいります……！　メドーサさま」

「気が向いたら応援に行くかもしれません。――昔なじみにあいさつもしたいのでね…！」

一人の男がでていったあと、

「さて、この茶番につきあってもらえるかしらね……小竜姫」



入り口には『ゴーストスイーパー資格取得試験　一次試験会場』と大きくはられている。
今年の受験者予定数は１８５２名で合格枠は３２名で、１次審査の霊力で１２８名まで、まずは絞られる。
そんな会場にきていたが、普段は朝に弱い院雅さんがなぜかついてきていた。

「１次審査からくるって、なんか院雅さんらしくないんですけど」

「横島君。普段どのような目で私をみているのかしら」

口は災いの元。覆水盆に返らず。

「いえいえ、これはもう俺を愛しているとしか――」

「そんなわけないでしょう」

簡単に一蹴されてしまう。美人だし中々色気もある。ただし隙があるような無いような感じなのだけど、何かしようとしてもさらりとかわされてしまう。令子とのスキンシップだけじゃものたりない。ただいま、煩悩絶賛たまりまくりだ。

俺は普段の通りにジージャンとジーパンできている。院雅さんは除霊ならば巫女姿だが、そうでなければ大概はスーツを着ている。

「本物の神様というのは見たことがなくてね。見れるときにみておこうかなって思ってよ」

ちょっと言いわけがましいが、いくら神様が出歩いているといっても、普段は見分けがつかないしな。ヒャクメみたいに目立つ神様もいるのだが、コスプレだと思ってそれでおわりかも知れない。

ひのめちゃんは、今回六道女学院から唯一出場する生徒らしい。あのそばにいるのは六道夫人か？

ＧＳの３割は六道女学院の卒業生だが、実際にＧＳ試験にでてくるのが多いのは高校三年生の初冬になってからの試験にでるのが多いらしい。その次に多いのは卒業後らしいが、だいたい霊的成長期が終わることが多い２０歳までには諦めるように指導しているらしい。
六道女学院に在学しているうちに初夏のＧＳ試験にでてくるのはよっぽどの実力者ということだ。たしかにピートの能力には見劣りするが、それって札をつかっているときだけだからな。こうやってみるとやはりひのめちゃんは、少なくとも六道女学院ではトップクラスなんだな。

そう思っていたら、いきなりピートにだきつかれた。院雅さんが、少々引き気味だ。そういえば初めて顔をあわせるんだっけ？

「少しは離れろ、ピート。俺の築いてきたさわやかなイメージが台無しだろう」

「何言っているのよ」

つっこんできたのは令子だった。

「いえ、故郷の期待背負っているのでプレッシャーが。それに横島さんならセクハラの汚名はつかないし」

こいつ計算づくか。しかし、

「まわりの声をきけよ。ピート」

ちょっと離れたところで女性からは、

「何？　彼氏じゃない？　美形ってホラ、そのケが…」

それを聞いて俺は、

「俺にそのケはないぞ。ピート」

ピートがちょっと青ざめて離れていったが自業自得だな。まあ、ピートは２試合ぐらいならなんとでもなるだろう。３試合目以降はあの恥ずかしい親父、ブラドー伯爵のことをふっきれらるか、どうかだろうな。なんとなく覚えている以前の記憶を頼りにそう結論づける。それはそうとして、

「俺が所属している除霊事務所所長の院雅良子さんです」

院雅さんが挨拶のかわりに会釈をしおわったところで、

「こちらの方が唐巣神父です。院雅さん」

「私の助手が、しょっちゅうお邪魔しているようで」

「いえいえ、彼がいるとなかなかにぎやかになりましてね」

それって俺と令子のドタバタのことを言っているのか。それはともかく、

「唐巣神父。準備はしなくていいのですか？」

このあと、試験を受けるのなら変装する時間が必要だろう。

「いや、あまりに情報不足でね。多分、２試合は通過されてしまうだろう。それぐらいなら後処理の方でね」

この件について話はしていないので、院雅さんはビジネスライクに聞き流しているが多少は興味深げそうだ。

「それに前途ある若者の邪魔になるかもしれないからね」

なんとなく、唐巣神父らしい考え方だ。

「小竜姫さまには？」

「小竜姫さまもわかってくださったよ」

髪の毛が風にのって飛んでいったのは見なかったことに。

「そろそろ、君たち受験生は会場に向かったほうがよいのじゃないかな」

「うっす」

ピートと一緒に向かう途中ひのめちゃんとも一緒になった。

「ひのめちゃんと一緒にいた人って、もしかして六道女学院の理事長？」

「よくわかりましたね。そうですよ。ＧＳ受験の時に受験生がいると、いつもついてくるんだそうです」

そうだったかな？　元の時では、ＧＳ試験会場あたりに近寄らなかったし、近寄ったのっておキヌちゃんがＧＳ試験を受けたときだけ。おキヌちゃんは唐巣神父がＧＳ協会会長になってからの改革で、特別推薦枠が入れるようになってからだもんな。そういえばタイガーも同じだったか。まあ、あの夫人のことは気にしても仕方が無い。それよりも冥子ちゃんがぷっつんした時に、十二神将をおさえてもらいたいな。

１次試験会場に向かってみると、前回は気にするほどの余裕もなかったが、女性の割合は多い。確かに純粋な霊能力だけなら女性の方が霊力は強くなる傾向にあるって以前、令子が言ってたしな。１次試験の霊力審査は番号札が９番。これって今回の試験は苦しむってことか。そんなのは迷信だろうが、ＧＳ界ってこういうところで縁起担ぎするのもいるからな。

霊力の審査は、周りの様子をみながら霊力を適当に上げていく。ここで一生懸命霊力をだして、ばててもしかたがないからな。無事に審査を通ったが、まあここまでは特に心配することも無いだろう。ひのめちゃんもピートも無事に通過している。それよりも驚いたのは院雅さんが、

「お弁当作ってきたから一緒に食べない？」

「おともさせていただきます」

条件反射で言ってしまった。昼は２次会場までの間の適当な店で昼食をとろうと思っていたから、気分的にはラッキーだ。ちょっと大きめなかばんをもっていると思ったら、桶胴太鼓じゃなくてお弁当か。
院雅さんの食事って始めて食べるが、おにぎりと玉子焼きとかミニトマトにから揚げとかと、ちょっとしたピクニック気分のお弁当だ。

「うん。美味しいっす」

「無理してほめなくても良いのよ」

「いや、味加減が絶妙にバランスとれていて、とってもおいしいですよ。もしかして院雅さんって関西方面の出身ですか？」

「あら。よくわかったわね」

「関東にきてからこの味は自宅以外で食べた覚えは無いけれど、大阪に住んでいたときには外食でもこの味に近かったですからね」

「横島君って、大阪出身だったわね」

「ええ。それに母が大阪出身ですから」

「ふーん。そうなの。ところで緊張しているようにみえないけれど、この調子なら今日は大丈夫そうね」

「えっ？」

「やっぱり助手の調子ぐらいは知っておきたいのよね」

「うー、そうですか」

今の肉体年齢よりも１０年以上は長生きしているつもりだが、やはり女性にはかなわないか。



黒地に白龍の刺繍を胸につけた道着をつけた二人。

「どう、雪之丞？　あたしたちの敵になりそうなのはいた？」

「まあな。女とバンパイアハーフ。あと実力を隠していそうなので、男が一人と女三人だな」

「思ったよりレベルが高いわね」

「だが、いずれにせよ主席合格は俺たち白龍会がいただく！」

「女性には興味はないけれど、その実力を隠している男っていうのに興味があるわね」

「ゴーストスイーパーのエース！　おいしい…！　おいしすぎるぜっ！！」

「ほっぺにごはんつぶついているわよ、雪之丞」

話がかみあっていそうで、かみあっていない二人だった。


*****
ここの小竜姫さまは、今はちょっとなさけないかもしれません。
原作でＧＳ試験を受けたのは初夏らしいので、５月下旬ということにしています。

2011.03.23：初出

ＧＳ試験初日の夜。
唐巣神父の教会で慰められている少年が一人。
それは金髪の美形でなく青いジージャンとジーパン姿の横島。

「今日のことは気にすること無いですよ」

「この横島、一生の不覚なんだ。ひのめちゃん」

「そこまで落ち込むこともないですよ」

「ピート。自分がそうじゃなかったからって、そんなこと言えるんや」


発端は二次試験第一試合４番コート。
相手は、オーソドックスな大陸の導師風の格好をしたソロバンを武器にしてる奴だった。
試合開始の合図とともに、その場でソロバンを使って占いを始めやがった。
普通、対戦前にやっておくものだろう！！
思わずあっけにとられてしまって隙ができていたというか、ほおけていたんだな。

「計算完了――！！　私の計算では君は２分４０秒で敗北するッ！！　私の計算は完璧ィィィ――ッ！！」

そんな声にハッと我に返ったら相手が目の前に来ていたので、思わずカウンター気味だが霊力はほとんどこもっていなかったパンチを見舞っていた。
そこまではいい。
こんな霊力のこもってもいないパンチにも、打たれ弱いのかこちらに倒れかかってきたので、男を支える趣味なんかない俺はさけようとした。
ところが足元に相手が先に落としたらしいソロバンがあって、それにひっかかって倒れてしまったところに相手が倒れこんできて……

思い出したくねぇぇ！！
文珠があれば『忘』の文字でも入れて記憶を消したいところだ。

「そんな、たまたま、男同士で、口を合わせただけじゃないですか」

なんか、そういうのを逆にうれしそうに話しているような気がするぞ。ひのめちゃん。
俺にうらみでもあるのか。手はだしていないはずだぞ！！

「そんなわけで口直しに令子、お願いします――ッ！！」

「何回言っても呼び捨てか――！！」

服はきたままだが、ル○ンダイブを令子にかましたら、いつものように撃沈された。
それでも不憫に思ったのか、普段よりは霊力がこもっていなかったな。当社比０．９２倍だけど。



他方、その横島の試合を見ていた男たちの中で、

「あら、うらやましい。私もあの手をつかおうかしら」

「それはやめておけ、勘九郎。変態ＧＳっていうことで、依頼人がこなくなる」

「雪之丞のいけずぅ」

「お前といっしょにいるのが嫌になってくる」

「そんな友だちがいの無いこと言わないのよ」

そんなやりとりがあったとか、なかったとか。



そんなわけで俺は試合の後に、院雅さんからのひとことは、

「ご愁傷様」

と言われて所長に逃げられるし、落ち込みっぱなしで怪しい選手を探すどころか、次の相手となる試合も見ていなかった。
そしてこの唐巣神父の教会でのやりとりにも、まともに参加していない。
令子にぼこられて逆にようやく精神的にも復活したところで、

「ほう、ニキ家からひさびさにＧＳ試験にでてくるのですね。もしかしたら魔族がＧＳ業界をコントロールすることらしいという情報は、この動きのせいかもしれませんね」

「ニキ家って懐かしい名前ですね。」

「ニキ家って何ですか？」

以前には聞いたことの無い情報だ。

「漢数字の二と、鬼と書いて二の鬼で、二鬼（ニキ）と呼ぶのだよ。二鬼家では鬼を扱うので、現代では魔族として分類されて情報が流れたのかもしれないね」

「式神もベースが鬼であることがありますよね？　二鬼家は違うのですか？」

「式神の鬼と二鬼家の鬼の大きな違いは、調伏させて使役するのが式神で、調伏もしないで自己の霊力だけや契約でコントロールするのが二鬼家の鬼だね」

「それなら、フラウロスも一緒のようなものじゃありませんか？」

「西洋の悪魔に対抗する人間に仕える悪魔フラウロスのことだね」

「ええ、たしか、そうでしたよね」

「どちらかというと、二鬼家の鬼は前鬼や後鬼に近いね。ただ、鬼との関係が式神というよりは悪魔使いに近いというところが大きな違いだけどね」

ふえー。魔装術よりリスクが高そうな気がする。

「だから、二鬼家は平安時代からつらなっている名門と呼ばれているが、ＧＳや昔なら陰陽師になっている人数は極端に少ないよ」

平安時代か。何か細かい違いがあったせいで、現代では二鬼家の扱いが前にいた世界とこの世界では違うんだろうな。
前の世界か。ここまできたらいくら考えても無事に戻る手段は無いのだろうしな。
それよりもまだ見果てぬ美人を追い求めているほうが俺らしいさ。

「ところでその二鬼家の人って女性ですか？　しかも美人とか」

「横島さんはそんなことばっかりですね」

小竜姫さまには、あきられてしまったが、他のメンバーはまたかという感じだ。

今日の段階ではこれが最後の方の話だったので、結局はおとなしく帰ったが、昼の試合のことを思い浮かべると眠れなかったことしかり。
このＧＳという仕事に徹夜はつきものだが、この身体はそこまでなれていない。
つまり翌日は、

「ああ太陽が黄色い。何もしていないのに……」

徹夜明けみたいなものなので、ちょっと気分ハイになっているかもしれない。
会場についたら意外と試合までの時間が少なくて院雅さんから、

「昨日のことで、てっきりＧＳ試験に出るのをあきらめるかしらと思ったら」

「……さすがに、そこまでは」

血の涙を流しながら答えていたかもしれないな。

「ああ、いいから受付にいってらっしゃい。今度の対戦相手は女性よ」

「そっ、それをはやく言ってください！！」

入れ替わり防止のための本日の受付を通過して、さっそく二次試験第二試合の２番コートに入ることになった。
２番コートに入ると丁寧に挨拶をしてくる。

「ワン・スーミン、１８歳です。お手やわらかにお願いしますわ。うふっ」

やっぱ、これっすよ。中国美人がなんか「ドキドキしてますわ」とか言ってまっている。
審判から、

「試合開始！！」

「横島いきま――す」

おもわずとびかかったら、神通三節棍でなぐりつけてきやがったのでサイキックソーサーで避けたけど、

「あぶないじゃないか」

「あら、これは死合ですわ」

「字が違～う」

「わたし、こういうふうに日本語をおそわったんですけど……」

「どこのバトルジャンキーにならったんだ――ッ！！　そんな難しい武器なんかあつかわないで、組んずほぐれつお願いしま――す！！」

「皆様の目の前で行う趣味はありませんわ」

そりゃあそうだが、昨日のせいでちょっとばかり煩悩パワーが足りない気がする。
仕方が無いので、サイキックソーサーからの変形であるサイキック棍を作り出す。
名前にひねりが無いって。ほっとけ。

「あら、あなたも棍術を扱われますの？」

「我流だけどな」

老師の毛の分身である身外身の術でいじめられてばかりだったけどな。ルルルルルル～～
ワン・スーミンも中国武術の本家としては負けるわけにはいけないのだろう。
相手の霊力が増していくのがわかる。
油断してもらった方がいいんだけどな。
だしてしまったものは仕方が無い。
栄光の手の系列である霊波刀だと、相手を本当に斬ってしまうからな。



我流なんて言っていたけど、かなりできそうね。
三節棍より、普通の神通棍の方がよかったかしら。
武器はひとつしか持ち込めない、この大会のルールがあるから、相手の慣れていない武器でと思ったのが間違いのもとかしら。



「ねぇーちゃん、こないならギブアップしないかい？」

「あら。女性から誘うだなんて、はしたないと思いませんか？　あなたこそどうなのかしら」

「貴女みたいなきれいな人に声をかけられたら、ほいほいついていきますよ」

ちっ！　相手の動きになれる必要があるから簡単に身動きできないのにな。
まあ、そうはいってもお見合いをしていてもしかたがないから、美神流の戦いでいってみるか。

試合相手のワン・スーミンのチャイナドレス風の霊衣からの足が見えて、なんとなくチラリズムを感じさせてくれる。
神通三節棍をもっていなければ組んずほぐれつっといって、煩悩エネルギーをためておきたいところだが、次の試合のためにも美神流で短時間で終わらせたい。


「女性に優先権をと思っていたのですが、誘ってくれないので行きますね」

「おわかりね。そのほうが私もうれしいわ」


カウンター系か、何か特殊能力があるんか。
様子見で、サイキック棍を数回ばかり突きだす。
突きはその先より内側に入られさえしなければ、一対一ではもっと効率の良い対人方法のはずだが、しっかりと避けたりさばかれたりしているな。
こちらもわざと飛び込みこまれやすいように、隙をつくって誘っているのに。

「受けているだけだと、体力と、霊力がもたないんじゃないですか？」

こっちは、あいてのドレスの脇から見える足の上を想像しながら戦っているで、体力はともかく霊力はいっこうに落ちない。

「みぞおちをガードしないで、隙を見せているつもりなのでしょうけど、私そんなお安い女ではないですわ」

あら、お見通しってわけね。
通常の武術は、どうも相手の方が上手のようだ。
未来での知識があるから作戦等もたてられないことは無いが、１ヶ月ちょっとでは肉体の強化までにはいたっていないからな。

「それじゃ、こんな手はどうですかね」

サイキック棍を突きだしたあと、突きの引き際でそのまま一旦さがると見せかけて、サイキック棍を投げつける。
そしてつっこんでいき、もう一本のサイキック棍を作りだして突くが受け止められた。

「あら、器用ですわ」

「普通の武術家なら、武器を手放すと思わないだろうから、ひっかかると思ったんだけどね」

「そうね。さっきのが神通棍なら虚をつかれたかもしれないけれど、貴方の棍は貴方自身でつくった棍ですから、予測はついていましたわ」

「次回のための参考にさせてもらいますよ」

「次回が貴方にあった……」

この話はここで途切れた。
最初に投げたサイキック棍が、彼女の後頭部にぶつかったためだ。
サイキックソーサーと同じく、サイキック棍も遠隔操作が可能だ。
もどってくるための時間と、相手の注意をひきつけておくために話していたのだがね。
俺は手に持っていた方のサイキック棍の霊力を体内にもどしながら移動して、倒れこむワン・スーミンの身体を支える。
彼女から霊力の出力がなくなっているのと、内部に練り上げていた霊力が霧散しているのも確認している。

胸のあたりに手のひらがあったりとか、なんか指先が動いているように見えるのは気のせいだぞ。
そんなところへ無粋なことに、

「勝者、横島！！」

審判がワン・スーミンの様子を確認して声をかけられる。
救護班がすぐによばれて霊的治療のためにひきはなされた。
こんなんばっかりや～

「横島選手ゴーストスイーパー資格取得――っ！！」

一部の外野からは「ずるーっぃ」とかいう声が聞こえていたが、霊力はともかく体術や棍術は相手の方が上だったしな。
それにもっと嫌なのはこの試合をみていたのが雪之丞ではなくて、なぜか勘九郎だったことだ。

お尻をおさえて逃げ出したくなる衝動を抑えながら戦っていたんだが、俺の戦い方はサイキック棍のみだと思ってくれると良いんだけどな。


対戦相手のワン・スーミンを倒したあとに、試合場からおりていくと院雅さんが、

「ＧＳ取得おめでとう。あまりうれしそうじゃないのね」

「いえいえ、うれしいですよ」

本当なら来年取得したかったのだが、今年でよかったのかもしれない。
勘九郎がいるということは、メドーサとつながっている可能性が高いということだ。
アシュタロスがＧＳ協会の上層部に、子飼いのＧＳを送り込もうとしているのも、いつの時代から平安時代にきたのかはっきりしなかったからなのだろう。
ＧＳ協会上層部から情報が入れば、時間移動能力者である令子の情報も手に入れられるかもしれないし、ってとこか。

「これからは、愛子の面倒はしっかり見るのよ」

「あっ！」

「あら？　愛子のためにＧＳ資格に挑戦していたのでは？」

意味深にきいてくる感じだが、

「いえ、うれしくてそっちまで頭がまわっていませんでした。気分を落ち着けるのに、ちょっとトイレへ」



横島がトイレに向かう方向を見つめていた院雅だが「横島君もよくわからない子ね」と呟いていた。
机妖怪の愛子を助けるのが、目的だと思っていたのに、今回のＧＳ試験で神様からも何か依頼をうけているようだしね。
しかも彼の霊的能力の発達は異常な速度ね。
本人は隠しているつもりらしいけれど、すでに私より強いみたいだし知識面では偏っているけれど、除霊方式が異なるのだから教えられることも無いしね。
あの女好きで妖怪でもかまわないという考えっぽいのに、愛子のことを忘れていた様子。
単純な女の色気でなんとかできると考えていたのは無理かもね。
そうすると私の手にはあまるかしら……


*****
対戦相手はオリキャラが多くなっています。

2011.03.24：初出

トイレの目の前で待つこと十数分。

勘九郎と陰念（インネン）がこねぇ。
こっちのトイレでよかったはずだけどな。
ここで待っていても仕方がないから、ＧＳ試験で受かったメンバーを見てみるか。

対戦表のところに来たところで、今日の試合にはカオスがきていたのに負けている？
カオスの対戦相手は二鬼陰念。しかも次の対戦相手は俺だ。
俺の記憶に残っている魔装術をつかえこなせていなかった奴と、名門であるという二鬼家が直結しない。
それと特に警察がきていた様子も無いし、この試合どうだったか誰に聞いてみようか？

対戦表を他にもみていると、ひのめちゃんとピートは勝ちあがっている。
ピートは昨日の試合で、一皮向けたらしくバンパイアとしての能力を使うことも覚えたらしいからな。
勝ち上がっていて欲しくなかったが、勘九郎と雪之丞もいる。

さらに見ていた中で気にかかるのが、偶然にしてはできすぎだが……芦を苗字とした３名がいる。
芦財閥は無いと思ったが、この世界ではあるのか？
芦財閥ではないとしたら違うのかもしれないが、３人の女性らしき名前が鳥子、八洋、火多流で、特に最後の火多流がルシオラのベースであるホタルとも読み取れる。
そうすると鳥子が蝶をベースにしたパピリオ、八洋は逆よみになるが妖蜂をベースにしたベスパなのか？
試合を見るか会ってみないとわからないか。

自分の中では整理をつけていたつもりで、今の俺は未来の意識や知識を持っているが、自身の身体は高校１年生のもので、それにともない煩悩にひっぱられる傾向が強い。
こういう形でもし俺の知っている、いや、違うはずなのだが、ルシオラだと感じてしまって敵対したらどうなるだろうか。
俺は新しい悩みをもったことにより、カオスの対戦状況やその相手の二鬼陰念の勝負内容をききに行くのを忘れていた。



まだ試合にでるのは３２人残っているのと、全員がすでに会場へ顔をだしているのかは不明なために、誰が芦の三姉妹かはわからない。
第５コートで芦八洋が試合をするようだから、そちらを気にかけておくか。
俺はこのあと必ず第１コートなので、対戦表からどこに誰がというのはわかるが、まず気にかかるのは同じ開始時間で試験のある芦八洋だ。
ひのめちゃんとピートや雪之丞の試合も、覚えていたらついでにみておこう。

第１コートで対戦相手を待ちながら第５コートを見ていると、二人の女性が対戦するようだが両者とも外見はべスパには見えない。
霊波などはこちらとあちらの結界で詳細は不明だが、多分違うだろう。
もやもやしていた気分が晴れてくる。
さて、そうしたら現金なもので、対戦相手の二鬼陰念のことが気になりだしてくる。
なぜかなかなかこないのだ。
審判が、

「二鬼選手…！？　二鬼陰念選手…！！　いないのかね！？」

「遅れてすみません」

そこには高級そうなビジネススーツを着込んだ少年がいる。
その傷だらけの顔のせいか、どっかのチンピラにしかみえないな。
俺の記憶にのこっていた陰念と、顔はほとんど変わっていないようだ。

他のコートではすでに試合がはじまっているようなので、審判が早速、

「試合開始！！」

その合図で俺はサイキック棍を出す。
相手は呪文を唱えているようなので、その隙にとっととド突いて終わらせようと思って近づいたら霊波砲を放ってきやがった。
昨日きいていた二鬼家の話とは行動が違うので、ちょっと予測外。
連続でくるわけではないが相手に近づこうとしたところで、霊波砲がくるのでかわすだけかわして戦術の練り直しの為に一旦後退する。
その間に呪文が完成したのだろう。
一本の角が額上部から生えている鬼が召喚されたようだ。
律儀にも自己紹介から始めてくる。

「オラは酒天鬼（シュテンニ）！！　この二鬼氏に召喚された鬼族だ。　二鬼氏の霊力により召喚の儀式はなされた。オラと勝負しろ！！」

「イヤ――っ！！」

大声で答えてやる。
勝負事の好きなタイプの鬼族だな。それで最初に呼び出したときに契約の種としたのだろう。
問答無用で戦うタイプの鬼なら、まともな方法では勝負にならんわ。

「してもらわないと困るのだが」

「困るのはそっちの都合だ。俺は知らん。そっちの二鬼陰念と契約内容を確認しな」

そう言って、鬼族の酒天鬼は無視する。
こういう場なら勝負事をうけなければ、この鬼族なら大丈夫だ。
実戦だと、どうしても勝負をうけさせようとするんだろうけどな。
その間にもう一体の鬼を召喚していたが、そちらはこちらのやりとりをまっていたようだ。

「僕は餓鬼（ガキ）です。何か食べ物はありませんか」

こういうタイプの餓鬼は初めてだが、

「もっと健康的に太らないとね」

こう言ってやると、泣いて帰っていった。
どこに帰ったのかはわからんが、俺の気にすることでもないだろう。
陰念、鬼を制御できてないじゃないか。
そう思うだけなのだが、言葉にはださないで、冷たい視線だけを陰念へ送っておく。

「口八丁で鬼をまるめこむとはな。俺の能力はこれだけじゃないぜ！！」

陰念の霊圧が上がっていく。


二鬼陰念の霊圧が上がっていくとともに、霊波で身体をおおっていく。
魔装術か。しかも前回と違って、霊波の物質化までにいたっている。
これなら、名門とよばれている家からＧＳの免許取得にでてこれるわけだ。

「あれは魔装術。失伝したと思っていたのですが、二鬼家に残っていたみたいですね」

解説の声が聞こえてくる。
知ってるからいらない解説だが、普通のＧＳは知らないよな。

「自らの霊波を外部に直接だして、通常の人間以上の力に変える術です」

厄珍じゃないな。知らない解説者だが、なかなか知識はあるようだ。
あとで、名前とかの情報をきいておこう。

「そっちが魔装術でくるなら、本気をださないといけなさそうだな」

「魔装術を知っていたのか。油断ならねえな」

「しまった。知らないふりしてたら、油断してくれたかもしれない！？」

またも墓穴をほってしまった。
とはいっても、右手にサイキック棍で、左手にサイキックソーサーというスタイルに変更する。
魔装術は霊的物質化でパワーをあげたり身体速度もあげられるが、その他は知っている限り霊波砲と物質化だ。
みたり感じたりする範囲では、以前のＧＳ試験での雪之丞くらいの強さの想定でいいか。
このレベルならサイキックソーサーで防御と、攻撃にサイキック棍で充分だろう。


「あたしたち以外にも魔装術の使い手がいたのね」


勘九郎のひとりごとなのだろうが聞こえてくるから、やめてくれ。
お尻のあたりがむずむずしてくる。


陰念からは、

「冷静に追い詰めて、楽にしてやるからな」

って物騒な言葉を聞くが、霊力ならこちらもワン・スーミンのおかげで満タンだ。
霊波砲の連続攻撃がくるが、威力は弱いし、連射速度も遅い。
誘導していこうという意図はみえるが、ほとんどの霊波砲は避けることができる。

「霊波砲より、直接打撃に来たほうがいいんじゃないのか？」

「うるせい！」

立っている場からダッシュをかけてくるが深追いはしてこない。
なら、ゆっくり時間かせぎをさせてもらいますか。

魔装術で連続して殴られると、そっちの方がつらいんだよな。今の肉体は。
霊波砲の威力も弱いといっても、あたれば痛いではすまないぐらいのダメージはでそうだが、次の雪之丞戦の方がこれより大変になるのは目に見えている。
無駄な霊力は使いたくないからな。

逃げまわること１０分ぐらいかな。
陰念が「残念ながらここまでか」と言って、魔装術を解く。

「ギブアップはできないからな。あとは好きにしやがれ」

「そうか」

ギブアップができないから、あとは軽くこずいて倒れて起き上がらなければ、ＴＫＯ扱いとなる。まあ儀式みたいなものだ。
気軽に近づいて間合いに入ったところで、サイキック棍をふりあげると、陰念が俺にむかって霊波砲を放つ。

ちくしょう。だまし打ちか。



なーんてね。

霊力が陰念の体内で右手に、集中していたのは感じていたよ。
もっと、霊力の穏行をうまくするんだな。
それに眼がいけなかったな。何かをねらっているのが丸わかりだ。

この距離だとさすがに霊波砲は避けることができないので、サイキックソーサーでそらしつつ、思いっきりサイキック棍でなぐりつけてやった。
悪く思うなよ。


「悪くないわね。もう少し年をかさねると私ごのみかしら」


いや、いいから、勘九郎。
俺はそばにいてもらいたくないぞ。


俺は審判から勝ちを告げられてから、ピートと雪之丞の試合を見ようと思っていたら、すでに終了していた。
そこに院雅さんが、

「横島君。魔装術相手に勝つなんてすごいわね。それに鬼を相手にしないなんて思いもしなかったわ」

「相性の問題でしょう。俺には院雅さんみたいに、広域にいる怨霊の除霊はできませんから」

文珠でもあれば可能だが、俺みたいな霊能力が圧縮・凝縮系に分類されるＧＳには、広域の怨霊退治は怨霊の霊力レベルが低くても難しい。



この子は自分の価値を、わかっているのかしらね。
言葉のやりとりだけで、鬼をしりぞけるなんて普通はできないわよ。
言葉に霊力はのせていたみたいだから、説得力があったのかしら。
自身とは違う音での霊力の、のせかたの再発見につながっている院雅だが、

「そういえば、今日も昼食は一緒にどうかしら」

「ええ、よろこんで。といいたいところなんですが、ちょっとピートとか唐巣神父とも話があるので……それと一応、次の試合相手をみていたいですから」

「そうね。それも肝心だわ」

院雅さんは俺の試合の時にこれるというか、ＧＳ試験の受験者とＧＳ協会関係者以外で試験会場に直接入れるのは限られている。
ＧＳ試験受験者が対戦しているときだけ、会場におりてこれるルールにしたがっているまでだ。

「そういえば、ピートの試合の内容ってどうだったかもう少し詳しくわかりますか？」

「あの金髪のバンパイアハーフ？　だったかしら」

「ええ、そうです」

「相手がやはり魔装術の使い手で負けたわよ。貴方の相手みたいに中途半端に動くのではなくて、ジャンプなどの移動能力もあったわね」

やはり次は雪之丞か。
俺のコートと雪之丞のコートの中間の壁際に勘九郎がいたから、以前みたいにそちらで何かしたのだろう。

そういえば、メドーサって前回は観客席にいたはずだよな。
そうやって、霊圧をさぐってみると、小竜姫さまの霊圧を感じる。
そちらをみると、メドーサと並んで立っている。
ものすごく緊張感がただよっている。危ない場所はさけておこう。
そう『地球の歩き方』にも書いてあった気がするもんな。



その危ない場所では

「おや小竜姫、ひさしぶりだね」

「ちゅうりゅ……メドーサ！？」

「あら、中竜姫とよんでくれないのかい？」

「竜族危険人物全国指名手配中のお前には、その名を使う資格はありません」

「そんなことはどうでもいいけれど、私は試合の見物に来ただけなんだから、怖がることなくてよ」

「お前がＧＳに手下を送りこもうとしているのはわかっているのよ！　白龍会に手をだしたわね」

「白龍会？　何のことかしら」

「お前を斬るのに証拠など必要ありません……！！」

「くっくっくっ……ここでやるなら相手になるわよ。　ただし何人死ぬかしらね？」

「ぐ……！！」

「しかも、現在、私は人間の間では追われる身では無いのよ。神族から魔族ということで襲われたの。正当防衛で人間を盾にしたと主張したら、神族の方が殺人をおこしたことになるさ」

「メ…メドーサ……！？」

「私はよくても、あんたは、いや神族全体が困るわよねー！？　私を目の前にしてもお前には何も出来ないのよ――！！」

とかの会話があったらしい。
まあ、危険地帯が広がるのも、時間の問題なのかもしれない。



今現在気にかかっているのは、芦鳥子と芦火多流の試合だ。
別な意味で勘九郎の試合も気にかかるが、魔装術を魔物的な方向できわめているのなら結果は火をみるより明らかだからな。
それに近よりたくないし。

芦火多流という名の少女だが、見た目がまるで違う。
霊波とかは当時の俺では感じることはできなかったから自信は無いが、特に胸がＣカップあるなんて……完全にルシオラじゃないと俺の霊感がいう。
けど胸があるルシオラもって、おほん。

芦鳥子も美少女だがパピリオの面影もないし、霊波や霊力の質が違う。
偶然にしてはたちが悪い。
それとも気のまわしすぎか。

２人の戦いぶりをみていたが、余力はあるように見えるので、決勝戦はこの２人のどちらかと組んずほぐれずといきたいが、記憶に残っている勘九郎の方が多分上だろう。
勘九郎がみていたから、雪之丞に戦い方あたりは伝わると考えて良いだろうしな。
医務室に向かう途中、次にあたる雪之丞との対策でも考えておくか。


*****
中竜姫というのはたまにでてくる二次設定で、その中竜姫がメドーサがだったというのはオリ設定です。
芦の３人娘、見た目は違いますが、さて、どうなんでしょう。
ちなみに読み方は鳥子（ちょうこ）、八洋（はちよう）、火多流（ほたる）としています。

2011.03.25：初出

医務室では令子が、

「雪之丞をここに送りこむはずが……」

なんて言っている。
俺はわざわざ見たくないが、ピートのざーっと全身をみわたしたふりをして足を指さし、

「ここだけ他のキズと違うっすね。同じ人物からとの質の違うキズっぽいっす。雪之丞と戦う前からケガでもしていたんですか？」

俺は冥子ちゃんがいるのをすっかり忘れていて、今の言葉でぷっつんしないかちょっと動揺したが、これぐらいなら大丈夫らしい。
俺の言葉へ最初に反応したのは、試合会場の方の内情を知っているメンバー中で唯一残っていたひのめちゃん。

「横島さん。ピートさんからはそんなことは聞いていないよ」

「反則？　まさか！？」

「ビデオとかに残っていたら御の字なんですけどね」

「審判に講義しよう」

「無駄よ、先生！　決勝や３，４位決定戦ならともかく、他の試合に霊波撮影用のビデオなんて使わないんだから、証拠がないわ！」

そう言ったあとに、令子がちょっと考えたそぶりをしてから、

「横島クン。次が雪之丞の相手だったわよね。ひのめのためにもあいつをたおして」

「えっ！　俺っすか？」

「たおしてくれたらご褒美考えちゃおうかな。令子」

「犬とお呼び下さい」

ひのめちゃんから生ぬるい視線がくる。
そういえばこういう時の昔の令子って、約束きちんと守ったことあったっけ？
まわりにも約束があったことをはっきりさせよう。

「それで、考えただけってのは無いですよね」

「そ……そんなわけないでしょう！」

それだけで状況証拠は充分なんだけどな。

「考えてくれているのはキスとかですか？」

「……まあ、貴方が無傷で勝ったら本当にしてあげるわよ」

「皆もききましたね。俺もうこうなったら無傷で勝つっすよ」

きっとまわりはできるわけ無いと考えているんだろうな。
何か話そうとしている唐巣神父の口を、令子が手でふさいでいる。
ＧＳ的な常識を考えたら、今のピートを相手にして勝つ相手と無傷で勝つなんて普通なら無理だからな。


秘策なんてないが、こういう時の俺の煩悩は信じられる……気はするよな？


本格的な雪之丞対策はともかく、唐巣神父に気にかかる点を聞いておく。

「魔装術を使うというと、白龍会がメドーサとしてつながっているとしてどうしますか？　それと芦という苗字の少女たち３人がベスト１６まできているんですが、あの娘たちも何か怪しい気はするんですが……」

「白龍会がメドーサとつながっていた場合は、ＧＳ協会の方で対処してもらうことになっている。芦家の方はあそこも昔は陰陽師の名門だったのだが、最近ではなかずとばずでね。先代でＧＳもやめていたはずなのだが、血筋なのかね。ただし、南アメリカから戻ってきたばかりらしく、過去の経歴をまだつかめないでいる」

「そういう意味では、やはり怪しい相手と考えていいんですかね？」

「芦家の少女達に悪意や魔族とのつながりを感じられないのだが、彼女たちについてはまだなんともいえないところだね。それと二鬼家の陰念クンは、自分であの鬼と契約したとのことから、特に問題ないだろう。まあＧＳ協会から監視ぐらいはつくかもしれないがね」

彼女たちの判断は保留か。

それじゃ、昼食でもとって本格的な雪之丞対策でもねっておこう。



お昼は院雅さんにピートと雪之丞の戦いが、どんな風だったかをより詳しく教えてもらった。
ここの雪之丞も霊波砲が主体、近接してもパンチやキックよりも、霊波砲を使ってくるというところだ。
考え付く限りのパターンでイメージトレーニングをしてみたが、次の試合を考えないで勝つだけなら簡単だろう。
ただし、無傷でという条件では確率として２割あるかないかどうかぐらいかな。
令子のキスもそろそろ恋しいし、だからといってその先を考えないで体力を消耗するのもな～

最小限のダメージにするとして、次の試合は女性はひのめちゃんだし、ひのめちゃんにセクハラしたらなんとなく１０歳児にセクハラをしている気分になりそうだ。
こっちのひのめちゃんは１５歳だとは理解しているつもりなんだけど、未来でのひのめちゃんの面影が重なって、どうも子ども扱いしちゃう癖があるんだよな。
他人が聞いていたらくだらないと思うところだろうが、俺にとっては切実だ。
煩悩を優先するか、勘九郎との決勝戦……できたら、あの結界の中で勘九郎と一緒というのは避けたいな……
やっぱりここは対雪之丞には令子のキス狙いとして、次のひのめちゃんの試合で負けようかな。
うん。それがよさそうだ。


「横島君。何を考えているかしらないけれど、顔がにやけているわよ」

考えていたことが、思い切り顔にでていたようだ。
言葉にだしていないだ、けこの時点の俺としては進歩しているだろう。

「いえ、次、無傷で雪之丞に勝ったら美神令子さんからキスをもらえるっていうので、昨日の帳消しになるし」

「あら、そう。口直しなら誰でもよかったのかしら」

「えっ？」

「例えば、わ・た・し」

「そんなふうに隙をみせて、いつもかわすくせして」



あら、お見通しだったのね
キスのひとつぐらいで真っ赤になるような歳でもないけれど、だからといってこの子を制御するのに無条件なのもね。
それに横島君がまだ実力を全てだしていないといっても、あの鎌田勘九郎っていう子にはかなわないだろうし、

「次の試合で無傷ってのはともかく、きちんとした１位ならキス。しかもディープなのをしてあげるわよ」

「またまたそんな」

「エンゲージの神付の契約書でも書いちゃっても良いわよ。横島君」

「春……初夏だけど、人生の春が…！！」



そんな気はないけれど、キスひとつぐらいですむなら安いものだわ。
ＧＳ試験見習いの間だけでも、少し難易度の高い除霊を受けてみようかしらね。
そうしたら、一生安泰できるだけの金銭も入ってくるし、あとは良い男を見つけるだけだわ。

案外似たもの師匠と弟子もどきだったりする。



さらさらさらと契約書を書かれたのに、サインしてハッと思った。
俺が１位ってことは、勘九郎……あいつを相手にしてきちんとした１位になれるのか？

んで書いてある契約書の中は、１位になれなかった場合はＧＳ試験見習いに師匠を変えないこと、てしっかり書かれている。
師匠を変えようという気は無いが、どうやって月にいこうか？　難問だ。
けど、なんとかなるだろう。これまでも、この今回の逆行以外はなんとかなっているのだし。



雪之丞対策はなんとかなるとして、勘九郎か。
やっぱり時間稼ぎをして、魔族になるのを待つのが最適かな。
なんかこのＧＳ試験での魔装術の使い手対策って、時間稼ぎばかりだな。
魔装術の奥義を極めていない相手にするのには、それが一番有効なんだけどな。
俺の体力が続けばという条件付きだけど。



いよいよベスト８をきめるところだが、まずは雪之丞だ。
安全でありながら、少なくとも傷を最小限に、できれば無傷でと選んだのがこの作戦。いってみるか。

「横島忠夫選手対伊達雪之丞選手！！　両名、結界へ！！」

雪之丞は白龍会の胴着ぬいでいて上半身は肌をみせている。

「おまえ、上半身はだかって、あの勘九郎の相手を昼休みにでもしてきたのか？」

「ちっ……違うわ。そんなオカマと一緒にするな」

「だったら、その上半身裸なのをどう説明する」

「ふん。それだったら俺は白龍会をやめたんだ。だからもう関係ない」

「そうするとＧＳ免許取得は仮免のままだぞ。師匠がいなければＧＳになれないぞ？」

「なに――ッ！！」

「きいていないかったのか？　可哀想にな。負けてくれれば、どこかのＧＳとか紹介してやるぞ」

そんな、あてなんて、まあ、あったりするのだが、あまりかかわりたくは無いから、ここは口からでまかせだ。

「いや、お前を倒して俺がトップになれば、どこのＧＳでも師匠になってくれるだろう」

「その根拠はどこにあるんだよ。魔装術を使うっていう時点で、普通なら避けられるのがオチだぞ」

「海外にでもいけば、そういう経歴でも受けるＧＳはいるだろう。それよりも、勘九郎から聞いたが、魔装術を使う相手に勝ったんだってな。最初から全力でいかせてもらうぜ」

うーん。口八丁で丸め込むのは無理だったか。
審判から「試合開始！！」の合図とともに、雪之丞は魔装術を発動している。
俺はというと防御用に左手のサイキックソーサーは先ほどと同じだが、魔装術を確実に貫くにはサイキック棍ではこころもとない。
文珠で『剣』を使うときにでる剣と、ほぼ同じ形状のサイキック双頭剣。
未来では使い慣れているサイキックソーサーの変形バージョンだ。
文珠の精製効率の悪さからつくってみたが、俺にとっては使い勝手が非常にいい。
サイキック棍よりも先に使いだしていたからな。

以前なら中級妖怪レベルまでなら、栄光の手をつかわなくてもこれで退治できていたほどの威力はある。
今のレベルはそこまで届かないが、サイキックソーサと原理は同じなので魔装術とは非常に相性がいい。
そんな俺を警戒しているのか、

「まだ、そんな隠しダマがあったのか。俺は誓ったんだ！　強くなるってよ……年もとれずに死んじまったママによーー！！　そして霊力にめざめ、それを鍛え抜いて、こんなにカッコよく強くたくましくなれたんだ。貴様はどことなく俺に似ている！」

ルシオラのことか。一瞬よぎったのは、かつての魔族の少女のこと。
戦いの最中に迷いは禁物だ。

「行くぜっ！！　楽しませてくれよ」

「楽しませられるかどうかわからないが、全力で行くぞ！！」

単調につっこんできながらの雪之丞の連続霊波砲を、場所をかえながら避けて、避けられない霊波砲はサイキックソーサーでそらしたり、サイキック双頭剣でつぶしていく。
霊波砲のはなったあとの、結界のなかでの会場の床が破損して煙をだすのが煙幕かわりになる。
煙の中をすばやく、移動する。まわりから見えたらゴキブリのようだろうな。

俺は雪之丞の霊力を感じることができるが、雪之丞は霊力を感じるのではなく、まだ眼でおっている段階なのだろう。
さらに俺自身の隠行と、凝縮系の代表であるサイキックソーサー、サイキック双頭剣は外部へ霊力をほとんどださないようにコントロールできる。
この霊波が入り乱れたなかで、感知するのは普通なら難しいだろう。

俺は煙の方を見ている雪之丞の背後に立ち、サイキック双頭剣を一閃するが、完全には刃が通るわけではない。
その中で雪之丞が、回し蹴りをはなちながら離れようとする。
サイキック双頭剣の反対側の刃でその蹴りを受けつつ、俺はサイキックソーサーを唯一むき出しになっている顔面のあごに放つ。
さすがに致命傷だったのだろう。魔装術が消えて倒れるかと思ったが、まだ立っている？

次に何がくるかわからない。俺は下がった。
刃が通った傷がある右肩、蹴りをはなった右足、口からも血をたらしながら立っている雪之丞がいる。
しかし、そこから強い霊圧は感じない。
立ったまま気絶しているのか？

「まさか、こんな短時間でやられるとはな。いつかお前においついてやる。待っていろ」

そう言って、雪之丞は倒れていった。
全部が致命傷になるわけではないが、左肩だけはキズが深いから、救護班の冥子ちゃんが式神のショウトラでヒーリングをおこなわせている。
冥子ちゃんは自分自身へのなんらかのショックには弱いようだが、他人のキズは大丈夫らしい。

しかし、まさか肩を切られた直後にあそこから蹴りがくるとは、思わなかったが結果オーライか。
雪之丞の格闘センスというか、この場合は根性か？

それはともかく令子からのキスと思って、気を緩めたら右足から痛みが。
回し蹴りが若干だけどあたっていたのね。右足のジーンズに穴があいている。
ジーンズに穴があいてなければ、自分のヒーリングぐらいはなんとかなるからごまかせたのに。とほほ。



小竜姫は今の戦いをみて『後ろからとは卑怯』と言いたいが、隣にいるメドーサのせいでそれも言えずに、額をおさえている。

横ではメドーサが、

「ふーむ。なかなか気に入ったわ、あのコ」

若い頃の横島のモノノケに好かれる体質にひかれているのか、それとも純粋に美神流の卑怯な戦いかたを気に入ったのかは、いまだ不明である。



審判からは「伊達選手試合続行不可能なため、横島選手の勝ち！！」とともに試合場を降りていく。
院雅さんからは、

「もっと時間がかかると思ったけど早かったわね。どんなことをしたの？」

「試験が全て終わったら話させてください」

「そうね。楽しみに待っているわよ」

久しぶりの気が抜けない対人、雪之丞を相手にしたためだろう。
悪霊、妖怪や魔族とも違う、人間独特の殺気と似た気配の中で動いたせいか、至極短時間なのに疲れを感じる。
それだけじゃない。徹夜明けのせいもあるのか。


早めに試合が終われたので次の試合相手になるであろう、ひのめちゃんの対戦をみにいく。
ひのめちゃんの対戦相手は芦八洋で、ひのめちゃんも札ではなくて発火能力をつかって火の攻撃をおこなっている。
それに対して芦八洋は霊波砲で応戦しているが、このままならひのめちゃんの勝ちだな。

そう思った矢先に、芦八洋がまさかの魔装術を発動していた。
そして、その姿は……


*****
院雅さんのキャラは、素はこんなんです。多分過去の行動を含めて首尾一貫していると思うのですが。
芦姉妹はって？　それは内緒です。

2011.03.26：初出

芦八洋の魔装術の姿は、薄く身体全体に張り付くような感じで霊波をまとっている。
髪の毛が伸びているのは、魔装術で防御力をアップされた部分だろうが顔はむきだしのままのように見えるな。
魔装術そのものの完成度でいえば、雪之丞を上回っているかもしれないが、魔装術の完成度に対してそれほど霊力が高まっているようには見えない。
霊力だけならまだひのめちゃんに勝ち目はあるかもしれないが、魔装術で上がった速度に身体の動きが完全に追いついていない。
ひのめちゃんの、ＧＳとしての身体の動きが平均的なＧＳより下であることが原因だろう。
相手のいる位置に発火させることはできているため、近接戦での致命傷はおっていないがこのままでは、と思ったところで令子がひのめちゃんに呼びかける。

「ひのめ。遠慮はいらないわ！！　相手が魔装術でくるならこっちも本気でいくのよっ！！　必殺技よ！！」

あっ！　あれか。けれど、あの技をひのめちゃんに教えたときには、

「そんな横島クンごときに教えられた技なんて不要よ！！」

そう言われたんだけど未来でのひのめちゃんが、令子から教わった技のパクリなんだから、純粋に美神家の技になる。
中間に俺が入るからややこしいだけか。
それに今の彼女ともだいたい相性は良いらしいが、それを封じていたのも半分くらいは訳がある。
こっちのひのめちゃんでも同じことができると思ったから教えたのだが、俺が未来にいたときのひのめちゃんより年上のせいかね思ったよりも……。

「こんなときのために封印しておいた『アレ』を使うのよっ！！」

不要をここで、封印にすりかえるのか。
令子はやっぱりここでも令子だな。
芦八洋は八洋で

「必殺技？　あれが、最近日本のＧＳ界で噂になりだしている美神令子……！！」

ひのめちゃんが、その令子の言葉で八洋を注意しながら結界の方へ動き出す。
八洋が必殺技を警戒しているのか、中長距離主体の霊波砲に切り替えてきた。
ひのめちゃんが結界まであと一歩のところで、自分自身と八洋の間に巨大な炎の塊をだす。
炎はひのめちゃんと霊的につながっているので、その先にいる自分以外の何かを感じることができている。
このあたりの霊力を感じる能力は令子よりもひのめちゃんの方が上なんだが、本人はまだ意識できていないようだ。

八洋が移動して身体を見つけようとしても、間にかならずその炎の塊がくるし霊波砲をはなつと、より大きな炎になる。
一種の霊力吸収能力まで付加されているのだが、あまり吸収しすぎるとコントロール不可能になるんだよな。
相手に知られなければいいんだけどさ。

八洋から霊波砲を放たれてその霊波砲を吸収した直後に、炎は八洋へとむかいつつ、形はとある姿に変貌していく。
その形は竜……炎からつくられる灼熱の火竜が相手に向かっていく瞬間、その隙を見逃さなかったのか八洋が霊波砲を放つ。
かろうじてひのめちゃんは直撃をさけたが、左腕にケガをおっている。
ただ、その間にひのめちゃんが放った火竜も八洋を襲いレジストしようとしているが、霊波砲を放ったせいでふんばりがきかずに結界の外に押し出される。

「負けたわね」

ちょっとハスキーボイスだけども、可愛らしい声とともに八洋が魔装術を解く。
衣服はあちこち焦げているが、火竜での火傷までには至って無いようだ。
あのひのめちゃんの火竜をレジストするのは、魔装術というのはやはりすごいな。
しかし、目前の炎が小さくなるときに姿が見えるのが欠点か。
ひのめちゃんの技の、この欠点は令子も見過ごさないだろうな。
もう少し運動をさせないといけないと反省するであろうし、と思っていたら、

「やっぱり横島クンの教えた技ね。欠点をなおすのに大変だわ」

おい、令子！！　ひのめちゃんの動きが遅いのはあまやかしすぎたんだよ
そう大声でさけびたいが、まだここでは会ってから１ヶ月半ぐらいだもんな。

審判から勝ちの宣言をひのめちゃんは受けていたがその場に八洋から近寄り、

「今回は負けたけれど、私の霊波砲を受けたのだから、救護班に霊視してもらった方が良いわよ。私の霊波砲はあとあとまで霊体に響くらしいから」

そう告げたあとに、彼女の姉妹である芦火多流と、すでに試合がおわっているのであろう芦鳥子の方へむかっている。

そんな忠告をうけたひのめちゃんはキョトンとしていたが、俺は疑問がわいてくる。
あの八洋って少女は、すでに魔族化の段階に入っているのか？
べスパの霊波砲には妖毒を帯びていたが、あの少女の霊波砲にも？
俺はひのめちゃんに近寄りながら、

「ひのめちゃん、たいしたキズに見えないかもしれないけれど、念のため、救護班に見てもらったほうが良いと思うよ」

「私だって、自分自身のヒーリングぐらいはできるますよ」

「いや、あの対戦相手の言っていた言葉が気にかかってね。霊波砲にも毒素が混じっているタイプがあるらしいからね」

「横島さんがそういうなら行ってみるけれど、お姉ちゃんからはそんな話は聞いたことないんだけどなー」

そうは言いつつも救護班の方に、むかってくれた。
しかし、もし毒素を持つ霊波砲を放っているんだったら、八洋は本当に人間か？
知っている魔族でも霊波砲に毒素をもっていたのは、べスパだけだ。
この時間軸でのべスパに相当するのだろうか。

俺はもしかしたら、今後くるであろう過去への移動で過去を改変してしまったのだろうか。
俺は次の試合の芦火多流も気にかかるが、自分自身の体力回復と霊力回復のために観客席に移動する。

「院雅さん。ちょっとばかり体力回復したいので１５分ばかり眠ります。すみませんが、まわりから茶々をいれられないようにみていてもらえますか？」

そんな試験中に茶々をいれてくるなんてと思うだろうが、俺が小竜姫さまとメドーサの方を軽く示しながら言うと、さも納得と承諾をえた。



その頃、示されていた二柱の間では、

「お前の手下たちもたいしたことないわね」

「何のことかしら」

『他に魔装術を与えられている人間は知らなかったが、しょせんクズはクズということか……！！』

雪之丞クラスでもメドーサの中ではクズよばわり。
ＧＳとなって協会に入る計画を白状しても安全な雪之丞だが、まわりでは未だ何が進行しているか不明中。



俺は１５分ばかり椅子に座りながら眠ったところで、多少は体力と昨晩からの睡眠不足のたしにする。
霊力はさして消費していないが、霊力を回復するためのイメージをする。

霊力の回復は普通の瞑想でも可能だが、今の俺の場合、煩悩が強いから妄想だけで、って自分で思っていてちょっとばかり悲しい。



今度はベスト４を決める二次試験第五試合。
ひのめちゃんは、霊体に問題がでているためのドクターストップで俺の不戦勝。

ひのめちゃんが受けた毒素は霊能力を２，３日程度使用しなければ毒が自然に抜けていくらしいが、霊能力を使用すると極端に霊体への毒素が増えていくタイプらしい。
そのため俺はすでにベスト４に確定で、次の試合相手となる芦鳥子の試合を見学していたが、戦闘開始直後の霊波砲１発でおしまい。
相手がしょぼすぎて参考にもならん。
あと、決勝の相手になりそうなのは芦火多流と勘九郎だが、これも試合開始数秒でおわらせていたために何もわからない。

試合の消化が早いので、本来の時間より１５分ほど早く次の試合が開始されることがアナウンスされた。



そして二次試験第六試合の「試合開始！！」の合図とともに、芦鳥子は魔装術を発動する。
俺の試合を多分姉妹から聞いていたのだろう。
対する俺は両手に通常より少々大きめのサイキックソーサーを作る。

「あら、私には双頭剣はつかわれないのですか？」

「あれだと、必要以上にキズを負わせてしまうからな。だからといって棍だと、貴女の魔装術をやぶれそうにないしね」

「私がなめられたとは思いませんが、手加減はしませんよ」

「できたら手加減してくれるとうれしいかなと」

「……」

それ以上、言うことは無いとばかりに芦鳥子が突進してくる。

芦鳥子が突進してきながら、手と足を中心に組み立てた連打を放たれる。
その打撃のひとつひとつが重たい。

えーい、こんなのまともにうけてられるかと、サイキックソーサーで流して、受け止めきれずに後方や斜め後ろに軽く飛ぶなどを繰り返している。
この芦鳥子はこの動作を見る限りにおいて、不完全な魔装術の弱点を知り尽くしている。
霊力を肉体の外にだすことにより動きを強化するのだが、霊波砲等の放出系の霊能力を使用すると魔装術を維持できる時間が短くなる。
その欠点を補うために、体術中心できているのだろう。
これだったらサイキック棍で、少しずつダメージを与えていく戦法でもよかったかなと思いつつも、この攻撃の回転をいなすのがようやっとな状態。
このままだと思ったよりも長くなりそうだ。

って、ローキックはだめー。
魔装術でローキックなんてされたら、足が一発で折れるやん。

自身の体力を鍛え始めてまだ１ヶ月半ちょっと。
この連打を続けられると、先にまいってしまうのはあきらかに俺の方だ。
外からは見えないことを良いことに、あることをしたいのだが無理っぽいな。

目の前の鳥子は美少女といっても過言ではなく、霊力なら煩悩をフル活用すれば煩悩エネルギーをためられても不思議ではないはず。
比較的薄い霊波で覆われている魔装術なので、身体のラインがはっきり見えてそれなりにメリハリのあるボディに目をうばわれても不思議ではない。
しかし今の俺にとっては、ちょっとばかり幼く見えてしまう。
俺の基準からみると煩悩を満たす対象になりにくい。
だってな、ひのめちゃんより幼く見えるからな。

美少女とはいえ、どちらかというと小柄ながら見かけによらずにパワーファイタータイプである鳥子。
もう少し色気があれば多少は別なのだろうが、通常戦いながら色気を期待するなんてそんなことは無理である。
実際、色気を振りまきながら戦っている美神令子が異常ともいえるのだが。
しかし、本当に単調とはいえ連打の回転がはやい。

「このままじゃぁ、らちがあかないな」

これだと、体力と霊力を一方的に消費していくだけだから、長期戦はまずい気がする。
斜め後ろにとんだところで中央にもどり、俺は戦法を変えることにする。
さっきから中央に戻るのはくりかえしているのだが、この瞬間は多少の間があくのでこれがチャンスだ。
可能なら栄光の手を使いたいところだが、まだそこまで体外へ霊力を一箇所からだせる出力には足りない。
しかたがなくサイキックソーサーを小さくして、その２枚を足へ移動させつつサイキックトンファーを作りだす。

うん？　見た目がかっこ悪いって。
しかたがない、ゴキブリよりはマシだろう。

「その格好は……」

「受けてばかりいてはらちがあかないから、ちょっと痛い目にあうかもしれないけど、ごめんな」

昔の俺ならこんなことは言えなかっただろう。
この前あった昔の俺は、コンプレックスがめちゃくちゃ強かったからな～
そんな今でも、どちらかというと反射神経だけでさばいているだけのつもりなのだが、まわりは中々信じてくれねぇ。

とはいっても、実戦で目だけは肥えている。
この鳥子は２戦目であたったワン・スーチンよりは、技術面で劣るのがはっきりとわかる。
だからこの相手のパワーをいかさない手はない。

サイキックトンファーを攻撃に使うが、やはりたいして効かない。
確かに効くとはおもっていなかったが、これだったらサイキック棍だったかなとおもいつつも攻撃を続ける。
一方的に受けにまわるよりは相手にプレッシャーになっているはずだが、やはり相手のパワーの方が上だ。
なんだかんだといいつつ、結界に追い詰められる。

鳥子はよけられないと思ったのか、最速の拳を打ってくる。
ワンチャンス。まっていたのはこれだ。
相手のその拳をサイキックトンファーでひっかけながら、身体を泳がせ俺は鳥子の外側に立つ。
さらに反対の手で首にサイキックトンファーをひっかけて体制をくずさせながら、その上に、結界へぶつかる寸前で足の裏まで移動させたサイキックソーサーで一押しだ。
場外への押し出しだな。
まさしく魔装術なんて、簡単にここの結界をやぶってしまう装甲を身にしているからこそ遠慮なくたたきこめる連続技。

「乙女のお尻を足蹴にして場外負けだなんて！！　納得いかないわ！！　再戦を要求する――！！」

この手のタイプにつきあっていたら、どうしようも無いのは身にしみている。
結婚する前の雪之丞とか、雪之丞とか、雪之丞とかって、あいつだけか。
似たような性格っぽいから、違う方面で相手をしよう。

「夜のベッドの上での相手ならいくらでも」

一瞬キョトンとしてたが、意味が通じたのか顔を真っ赤にさせながらも考え込んでいる。
まさか本気か？

「おいおい、まさか本気にしているわけじゃないんだろうな」

「そちらが言った条件でシミュレーションをしてただけよ！！」

「けど、試験結果はこの通りだろう？」

本気で寝技で勝負するシミュレーションとかしていたんじゃないだろうかと多少は心配したが、結局は冷静にもどったのかひきさがった鳥子だ。
しかし、本気で考え出すとは思わなかったぞ。



「横島君、余裕をもっていたわね。魔装術相手ってなれているの？」

突然院雅さんからかけられた声に、嘘は得意なつもりだが、な、な、なんかまずいことしたかなと思いつつ、

「そんなわけないじゃないですか。だって霊力に目覚めて、まだ１ヶ月半ぐらいですよ。魔装術は唐巣神父の協会の文献で、なんとなく覚えていただけっす」

「ふーん。まあ、柔よく剛を制すともいうから、対処方法としてはあってるけれど……」

「次の相手の試合をみたいので」

俺は院雅さんの言葉の途中で口をはさんで、そそくさとまだ続いていた鎌田勘九郎対芦火多流の対戦をみることにする。



あの子、何かやっぱりかくしているようね。
けれど、今の私じゃぁ……
横島の方へ目をむけながら、今後どうするのがよいか考える院雅だった。



鎌田勘九郎対芦火多流は勘九郎が魔的に完成された魔装術を展開しているのに対して、芦火多流も不完全ながら魔装術をだしている。
普通ならば同じ魔装術でも完成度は高いし、武術の面でもそれなりの腕がある勘九郎の圧勝するはずなのだが、芦火多流にかすりもしない。

芦火多流の特徴はスピードにありそうだが、それだけではなかった。
勘九郎は、芦火多流の光を使った幻術にまどわされている。
タイガーのテレパシーは、直接脳へ刺激がいくが、霊能力の防御力が高ければそれも届かない。
それに対して光をつかった幻術となると、見破るのは困難だろう。

それでも勘九郎よりは、芦火多流と対戦する方が気分的にらくだ。
俺の後ろの純潔を護るためにがんばってくれ！！　火多流！！
オカマあいてより女性相手の方が絶対にいいんだ――っ！！

火多流の方はというと幻術とともに、たまに霊波砲をまぜてくる。
思わぬ方向からくる砲撃だけに、勘九郎もダメージをおっているのだろう。
ルシオラを思い浮かばせる戦い方だが、麻酔の能力がないのだろうな。

それでも、勘九郎にあせりがみえない。
絶対の自信にあふれているのか？
右手に剣を持ちながら先ほどまでの剣をふるっていた様子とは変わって、スタスタスタと中央に移動していく。
それって相手が見えないんじゃ、好きにしろ、といっているようなもんだぞ？

実際中央にいる多分幻術でつくられた火多流を斬ると、消えてみえなくなった瞬間に霊波砲が勘九郎の左後方からあたった。
それを待ち受けていたのか、左手から特大の霊波砲を、攻撃を受けた方向にむかって放っている。

「きゃぁ！！」

かわいらしい悲鳴とともに、霊波砲で結界の外へおしだされた火多流がいた。

「勝者、鎌田選手！！」

俺の願いもむなしく、勘九郎が勝った。
どこにかくれていたのか知らないが、審判が勝者である勘九郎の手をあげる。
しかし、とっとと勝利者の手を離す。
どこか追っていきそうな雰囲気のある勘九郎だが、俺はやっぱり次の試合を棄権はできないかな。

まったくもってまともな方法では勝てる気がしないぞ。


*****
第五試合は決勝までさすがに魔装術５連戦はやりすぎなので、中間で不戦勝をはさみました。

2011.03.27：初出

決勝戦の前に３，４位決定戦があるから、観客席で少しでも体力と霊力を回復させておこう。

火多流と鳥子の姉妹対決だが、魔装術はなしだ。
うん。そのほうが良いぞ。少女同士の少しは揺れる胸を見れるから。
結果は体術の差で、火多流の勝ち。

先ほどまでの魔装術をつかった派手な展開とは違って地味な展開だ。
絵的には、あまりおもしろくないだろうなと、３，４位決定戦を写している霊能力対応ビデオカメラをみながら思っていたりする。

そういえば、勘九郎はどうしたんだっけ？
もしかしたら、俺がうごかないとまずかったかな。
あわてて雪之丞が運ばれているはずの救護室の方へ移動する。
しかし、途中で勘九郎と唐巣神父がむかいあっている。
ここって、令子がいるシーンじゃなかったっけ？

あっ！　エミさんがいないから、変化しているのね。
勘九郎の心が力にのっとられたら、こちらの戦力って、エミさんも、タイガーもいないってことは前より激減じゃないか。

もしかして、対戦をぎりぎりひきのばしても俺ってピンチ？



勘九郎の心が力にのっとられたらまずいぞ。
エミさんがいない分は、俺の霊力アップとひのめちゃんをあてにしていたのに、ひのめちゃんが参加できない。
俺が所属している院雅除霊事務所所長の院雅さんは、ここまでくると問題外の実力っぽいしなぁ。

今の令子はまだ妙神山で修行前だし、あとは唐巣神父が幸いなことに小竜姫さまとメドーサの間ではなく、こちらに来ていてくれることだ。
エミさんよりも実力で上なのは確かだが、近距離よりも遠距離攻撃型なので、勘九郎との相性はやはり悪そうだ。
芦の三姉妹が味方になってくれるとしても、いくら魔装術のパワーがあっても見た感じでは勘九郎に対抗するのはむずかしそうだ。

途方にくれているうちに「横島選手！！　いないのかね！！」と試合開始で呼び出される。

やるだけやって、駄目なら最後は逃げ出すか。
大きくみて、月からの魔力送信事件から本格的にアシュタロスが動き出している。
あの悪運の塊の令子が、その事件まではだいじょうぶだろう。

だから、やっぱり死ぬのはイヤだぞ。
皆で、会場から逃げ出せば怖くない。
今回はこれでいこう。


『そんな作戦がうまくいくわけが無い』とは、誰にもきこえていないのだから突っ込める者はいなかった。


「試合開始！！」と審判の声が響く。勘九郎が

「魔装術はね、みがきをかけて完成させると……」

「オカマやマザコンになるのか？」

「ちがうわよ――！！」

「どうやってみても、今日の男の魔装術使いは変なのしかいなかったけどな」

ついでだから、陰念も変態なかまにしといてやろう。

「そうじゃなくて、美しくなると言いたかったのよ！！」

「その格好を鏡でみたことがあるのか？　美しいというより、まだカッコよくと言う雪之丞の方がまともに思えるぞ？」

「あんなマザコンと一緒にしないで……それよりも魔装術よね」

勘九郎とかけあいをしているうちに、俺は霊力を最大限の出力でだせるように両手に集めておいたのを出す。
サイキックソーサーとしては小型版で、霊力は手にあつまったうちの一部しかつかわない。
しかし、その小さめのサイキックソーサーを両手からノーモーションでとびださせて、続けて同じ大きさのサイキックソーサーをつくりまた放つ。
全部で六連発のサイキックソーサーを放ったが、すべて避けられた。
しかもコントロールして攻撃させたのも含めてだ。

「それで全力かしら。あまりがっかりさせないでね」

勘九郎の後ろから襲わせたサイキックソーサーは俺の手元にもどして、霊力の損失を防いでいる。
左手に通常のサイキックソーサーと、右手にサイキック双頭剣の体勢をとる。
一応奇襲攻撃だったんだが、ワン・スーミンへのラストの攻撃をみられていたか。

「完成された魔装術と、まともに戦うと思っているのかい？」

現在の戦力差は出力マイト換算で約４倍なんだから、まともに相手なんてしてられるかよ。

「そんなことを言ってられるのも今のうちよ。死になさい。横島忠夫」

「イヤだ――！！」

そう言っておっかけっこをはじめるとみせかけて、せっかくしかけた術を始動させる。

「何！！　身体が急に重く…！？」

魔装術相手では未来の雪之丞にしか使ったことはなかったが、やはり勘九郎にも効くか。

「俺がただ単にサイキックソーサーをなげつけたと思ったのが、お前の敗因だ！！」

まだ勝ったわけじゃないけど、プレッシャーはかけておかないとな。

「サイキックソーサーの位置をみてみるんだな」

「五角形、しかもあの霊の盾までも？」

「その通り、俺の奥の手さ。サイキック五行吸収陣という」

愛子の時につかったのとは違って、単一色の五角形型のサイキックソーサーを結界内のぎりぎりに設置させている。
６枚の同時制御はきびしかったが、単純に奇襲攻撃と思って壊されなかったのがよかったな。
まあ６枚ともあたってくれたらかなりなダメージになるはずだが、それは期待のしすぎだろう。

「そんなの関係ないわ。完成された魔装術こそ人類最強のはずよ」

魔装術の極意は力にのっとられないことなんだが、この勘九郎に届くだろうか。

「その魔装術が完成されたものだと思っている時点で、間違いをおかしている。魔装術は潜在能力を意思でコントロールして、パワーを引き出すのが極意だ」

さも、知ったかぶりでいう。
実際にはそういうものだと知っているんだけど、ここの世界では、今日までに相手をしたことがあるなんて、現役ＧＳにいないだろうしな。
ただ、院雅さんの視線が食い入るようにいたい。
あとで、なんか追求されそうだ。

「それに魔装術と、俺の術との相性の問題もある。俺自身のパワーは少なくとも魔装術に効果的な技が、サイキックソーサーやこのサイキック五行吸収陣さ」

単純に五角形のサイキックソーサーを五角形においただけにみえるだろうが、霊視がしっかりできるものや、霊視ゴーグルを使えば見えるだろう。
サイキックソーサーが霊的な線で五芒星と真円でむすばさっているのを。

このサイキック五行吸収陣の特徴は、中にあるものの霊力を吸収してさら吸収陣を強化していく性質がある。
ただし、例外はやはりあって俺は吸収の対象にならないし、普通の人間や妖怪からも霊力や妖力は吸収しづらい。
対象は魔装術などの身体の外部が霊的存在であるもの。
悪霊や魔族が対象で、神族にもきいたりするんだな。
まあ、魔族や神族でもメドーサや小竜姫さまみたいに強すぎるとほとんど役立たずか、下手をすると逆にふりまわされるんだが。

勘九郎がそれでも攻撃に移ろうとしているが、迷いもあるのか予想より速度が遅いのでかわし続けている。
霊力は多分半分程度までしかおちていないはずだから、まだ俺よりも倍程度の霊力での出力はだせるはず。

「そこまで、メドーサに義理立てする必要はあるのかな？」

その言葉に敏感に反応する勘九郎。

「メドーサ？　何の話かしら？」

攻撃とめているぞ。
魔装術のせいで顔はわからないが、状況証拠としてはかなり有力なんだけどな。
その時外部から、

「鎌田選手、術を解きたまえ！　君をＧＳ規約の重大違反のカドで失格する！！」

待ちに待っていたときだ。
令子が「証拠は手元にあるわよ」と続ける。

勘九郎の選択はどっち？



ちゅうちょのでている勘九郎にまわりからは、

「やったか……？」

との声が小さく聞こえてくる。
対して勘九郎の答えは、

「証拠…？　それがどうしたっていうの？」

少しばかりおそかったようだ。勘九郎の心が力にのっとられたのか。

「人間ごときが、下等な虫ケラがこのあたしにさしずすんじゃないよ！」

通常の結界はすでに解除されているので勘九郎はいまだサイキック五行吸収陣の中だが、俺はその言葉をきくとともに、サイキック五行吸収陣から抜け出す。
さて、残るか逃げ出すかそれの問題だが、以前戦っている勘九郎よりはサイキック五行吸収陣のせいでそれほどパワーはだせないだろう。

「こいつ魔装術の使いすぎで、力に心をのっとられかけて魔族化が開始しようとしかかっている！！」

そうさけんだのだが、ＧＳ協会の審判たちが集団では波魔札で対抗しようとして一蹴されている。
審判たちって、やっぱり実戦から遠ざかっているのね。

そんなのんきなときじゃないけど、そう思わずいられなかった。
人はそれを現実逃避という。


心が力にのっとられかけている勘九郎とは、令子が戦っている。
令子は弱った魔族をどつくのが好きだからな。

そんな様子を安全なサイキック五行吸収陣の外から眺めていると、院雅さんが声をかけてくる。

「戦いに参加しないのかい？」

「えー！　だってもう１位決定しているようなもんだし、あとは正規のＧＳにまかせておく方がどうやってみても安全そうだし」

「まあ、それでもいいけれど、１位っていうのはどうかしらね？」

「へっ？」

「ＧＳ試験の規約をよくよんでおくことね。こういう場合は、
　１位っていうのは名目で、通常の１位とは扱いが異なるはずよ」

「そうすると、俺が１位を目指した努力って無駄？」

「あの契約書のことをいうのならその通りね」

つらーっとした顔で院雅さんに言われると、せっかくのディープなキスのチャンスが……

「もしかして、あの中に入って戦わないと１位じゃなくなる？」

「そんなわけは無いでしょう」

んじゃ、何のために院雅さんは聞いてきているんだ？
それはともかくとしても、

「あとはゆっくりあの中にいてもらえば、勘九郎の霊力が吸収されて魔装術は維持できなくなるだろうから、令子さんが勝つんじゃないかな？」

のんびりと院雅さんと会話しているが、サイキック五行吸収陣の中で戦っているのは勘九郎と令子だけだ。
あとは遠距離からの支援攻撃の唐巣神父、冥子ちゃんの式神のみで、他は様子を見守っている。
だってあの中の二人の動きが速すぎて入れ替わり立ち代りで下手な支援は、逆に令子の方を攻撃してしまいそうだからな。
遠隔攻撃をしかけている唐巣神父と冥子ちゃんの式神もサイキック五行吸収陣の結界の強化するために吸収されて、勘九郎にたいしたダメージを与えていない。
冥子ちゃんの式神が中に入ろうともがいているから、それだけはやめておいてもらうか。

「六道冥子さん、式神をあの陣の中へ入らせようとするのはさけてもらうとうれしんですが……」

ちょっと下手にでておく。

「なぜ～？　令子ちゃんは～、ひとりでたたかっているのよ～」

いつもの間延びした感じだ。いきなりぷっつんはなさそうだな。

「六道家の式神って、式神のダメージが術者にもどってくるんでしょう？　あの勘九郎のパワーって並大抵じゃないから、近くで戦わせると六道冥子さんにダメージがもどってくると思うんだよね」

俺の話の合間にこのぷっつん娘のそばから、ひとっこひとりいなくなったぞ。
すでに、そういう方面で有名だったのか？

「う～ん。じゃあ～、近くにいかない式神で～、戦うのは～、いいのね～」

「そうするのが、安全だと思うよ」

主に俺の安全のためにだけどさ。
余裕があった俺は観客席の方を見ると、なぜか小竜姫さまがメドーサに刺又（さすまた）で動きを封じられている。
えーい。神様が人間に迷惑かけるなよ。


以前の世界では偶然横島がたすけたんだけど、そんなのは知らなかった横島なのも仕方がないだろう。


今の手持ちの戦力でどうにかするならあの手か。

「今、陣を解くから注意してくれ――！！ 令子」

俺はサイキック五行吸収陣を構成しているサイキックソーサーを戻しつつ俺自身の霊力に戻す。

「重かった身体が、元にもどったわ」

「なにやるのよヨコシマ――ッ！！」

令子、怒るなよ。
勘九郎も充分にパワーダウンしているようだしって、まだ強いな。
それでも、小竜姫さまがいないと色々と困る。
俺はできるなら使いたくなかった技を使う。

「外道焼身霊波光線ー！！」

霊波砲なんだがこの声をださないとなぜか出せない。
声がきこえていた範囲の人間達には、かわいそうにと見つめられる視線がいたい。だから嫌なんだ。
最初に韋駄天の八兵衛が霊波砲を放ったイメージで、俺の霊波砲を放つイメージになったみたい。
しかも通常の霊波砲ではなくて、収束型になっちゃうんだよな。
元々が神様の技で、俺との霊力の強さが違うからそうなるんだろう。

狙った先はメドーサ。
霊力に差がありすぎるから、まともなケガはしなくても嫌がらせレベルにはなるだろう。



あたったメドーサは予想外からの衝撃に思わず刺又（さすまた）を取り落としてしまい、小竜姫の神剣に身をさらすことになった。

「形勢逆転ってやつね…！！　勝手なマネもここまでよ、メドーサ！！」

「……たしかにここまでのようね」

『っち、まさかザコに邪魔されるとはね』

会場で反撃をしだしている勘九郎を見ながらも、自身の身のためだろう。

「勘九郎！！　撤退するわよ！！」

「――わかりました！」



うん？　撤退？　前の時はたしか違う言葉だったような。

「仕方がないわ！　次は決着をつけてあげる。横島！」

「いらんわい！！」

「生きてそこからでれたらね…！！」

火角結界なら今日になってからみつけたので、発動しないように小細工をしてある。
純粋な魔族ならこれぐらいつくれるだろうが、まだ人間をやめていない勘九郎には種が必要だ。

見つけたのは決勝の結界の下に隠すようにあったのだが、今起動した火角結界はもっと広い範囲でたっている。

安全だと思っていた俺はその広く放たれた火角結界の結界内にいるし、残り爆発までの時間は１２０秒とカウントダウンを開始している。
前回なら令子の勝負下着の色と同じ黒を斬れば良いのに、今度のこの火角結界はどちらかわからんぞ。

「全員で霊波をぶつけるんだ！！　霊圧をかけてカウントダウンを遅らせる！！」

唐巣神父、それ無理っす。
これだけ大型の火角結界なら小竜姫さまでもとめられるかどうか。
外部から娘のためだろう、六道夫人も霊波をぶつけている。
芦の三姉妹も魔装術をつかって霊波をぶつけているが、それでも焼け石に水だ。
まあ火角結界って、上下を破壊するから火角結界の外にいる分には安全だけどな。

メドーサと勘九郎もいなくなり、かわりに小竜姫さまが霊波をぶつけてカウントダウンを遅らせている。

「私の霊波でもカウントダウンを遅くするしかできません。
　美神さん、左側の結界板の中央に神通棍でフルパワーの攻撃を…！！　急いで！！」

「こ…こう！？　穴があいた…！？」

「そいつは結界の霊的構造の内部よ！！　分解しているヒマはないけど活動をとめるチャンスはあります！！　中に二本、管があるでしょう！？」

「あるわ！　赤いのと！　黒いの！」

「どちらかが解除用、どちらかが起爆用です！　切断すればことは終わるわ！　選んで！」



令子の悪運を信じる手もあるが、俺はもうひとつの手を使うことにする。

「六道冥子さん、俺に魔装術を授けてくれないか。そうしたら、この火角結界をどうにかできると思う」

「え～、冥子、そんなの知らないわよ～～」

「六道家の式神の中で、夢の中に入れる式神っているはずだけど」

「ハイラちゃんね～」

「それが短時間なら、他人に魔装術を授けてくれるはずなんだ」

十二神将の遊び相手をしょっちゅうする時があったのだが、偶然なのかそれともハイラの好意なのか遊び相手の間は魔装術もどきを使っていた。
ただハイラがそばにいないとか、冥子ちゃんの影の中に入るととぎれるので、ときどき残りの式神にボコボコにされていたりしてたが。

「ハイラちゃ～ん、できるの～」

「キィッ」

そう鳴き声を出して、俺の影法師（シャドウ）が抜き出されて、俺の身体の外を覆うように展開されていく。
この魔装術もどきだが、やってることは魔装術と同じようなものだから、まあいいんだろう。
完全なコントロールをおこなって鏡をみないと実際にはわからないが、和服と変な帽子にピエロっぽい顔をしているだろう。
まわりが混乱におちいっている中、そんな俺と冥子ちゃんの様子を正確にきいて見ていた六道夫人がいたりするのもわかっているが、今はこの危機をぬけだすことが先だ。

影法師（シャドウ）は霊力を１００％使いこなせるが並のＧＳなら肉体から出力できるのは、影法師（シャドウ）が出力できる２０％をこえれば良いほうだ。
超一流といわれるＧＳでも普通３０％を超えない。
たまに六道家みたいに霊力を１００％しょっちゅう出しているのではと思う相手もいるが。
この影法師（シャドウ）をだす前の俺は３０％ぐらいの霊力で、コントロールだけなら超一流だが、霊力の総合出力がいまだ低いのでサイキックソーサーどまりだ。
霊力を１ヶ所から一気に出せるようになれば栄光の手もつかえるかもしれないが、未だ肉体の方がそこまでついていってない。

しかし、この魔装術もどきなら、どこからでも１００％の能力をだせる。
俺は火角結界の開いた穴の部分が多少せまいので、魔装術もどきの馬鹿力で穴を大きくする。
そしてその穴の中に入り、他人からは見えないように『視』の文字が入ったビー球くらいの大きさの球体で確認する。
そう、俺の本当の奥の手の文珠で今回の解除用の線は赤か。
赤を切断するとまわりから、

「止まった……！？」

との安堵の声がきこえる。

このあと院雅さんから追求されそうなのと、六道夫人は何かしてくるかな。
他からもきそうだけど、六道家の式神のせいにすればいいだろう。
しかし六道夫人の行動パターンって、原則、人頼りなのはわかるのだが、どっちの方向からくるのかわからないのが困ったところだ。

何はともあれ府に落ちないところもあるが、無事解決したと思いたい。
しかし、これからが本格的な始まりなのだろう……今後のアシュタロスへの戦いにそなえての。


*****
サイキックソーサーをベースにした変形バリエーションを多くだしています。
サイキック五行吸収陣ですが、サイキックソーサーと前世である陰陽師高島の陰陽五行術との合体技です。
ハイラによる魔装術もどきは、ナイトメアの話で影法師（シャドウ）に変化させられたことの拡大解釈によるオリ設定です。
これで六道夫人に眼をつけられたっぽいので、横島クンへ合掌。
ＧＳ試験編はこれで完結です。

2011.03.28：初出

疲れたからまっすぐへと、あの安アパートにもどりたかったのだが会場では、

「今日のことはしっかり説明にきてね」

そんな院雅さんの言葉にさからえません。
師匠から弟子へと、まわり中へ聞こえるように言っていたので、こちらに対して質問をしたかったのであろう令子とか、人柄の良い唐巣神父をだまらせる効果はあっただろう。
六道夫人もにこにこしながら、何を考えているのやら。
小竜姫さまはそんな人間の心理なんかに気がつかないで、

「さきほどはたすかりました」

「神様に恩を売れるチャンスなんて、中々無いという師匠ですから」

おもいっきり、電話でのことをもう一度言っておく。
これで、院雅さんの追及の手は緩まないかな。
院雅さんの方を視ると霊圧があがっている。
今日は思いっきり追及されそうだ。はぁ。

事後処理があるということで、小竜姫さまと、唐巣神父に令子は会場にのこっている。
ひのめちゃんは救護室にでものこっているのかな。

単なる選手である俺は先ほどの言葉のやりとりもあるだろうが、院雅さんと一緒に事務所へ戻った。

「色々と知りたいことはあったけれど、今日こそはきちんと話してもらうわよ」

ごまかしつづけたツケがきたかな。

「えーとですね。なんか、今日は予知夢みたいなのをみまして、それで色々と助かりまして」

「それだけだと、魔装術に対しての対処方法の的確さと、さらに初めてだというのに、魔装術を使いこなしていたことの説明になっていないわよ」

「……院雅さんこそ、魔装術のことをどれくらい知っているんですか？」

「……」

時間稼ぎの一言だったが、なぜか考えこんでいる。
一般に魔装術はそのコントロールの難しさから、詳細を知っているものはいない。
なぜかこの魔装術へこだわるようにうかがえる院雅さんだが、意を決したかのように、

「私も魔装術が使えたのよ。今は使えない……使わないようにしていると言ったほうが正しいかしら」

「へっ？　魔装術が使える？　けれど今は使わない？　なぜ？」

「魔装術のことをかなり知っているみたいだけど、魔装術をコントロールができないと魔族に化けてしまうのは知っている？」

「ええ、まあ」

前回の時の陰念なんかもろにそうだったし、勘九郎も今の状態で使い続けたら、いずれは心が力にのっとられて、魔族になるだろうしな。

「私は魔族化しかけたのよ。なんとかコントロールはとりもどしたけれど、霊的中枢（チャクラ）がずたずたになってね」

「えっ？　よく、無事というか、ここまでなおりましたね」

少なくとも前の陰念は、魔族から人間にもどれてもチャクラがまともに活動しないくらいに、おかしくなっていたせいでもう霊能力を使えるようにならなかったしな。

「それなりに努力はしたわよ。けれどね……魔装術をつかっても、霊力のアップはできなくなったのよ」

「それって、霊的中枢（チャクラ）も修復されきっていないで、さらに霊力のリミッターが壊れているということですか？」

「その通りよ、察しがいいのね。多分、今、魔装術をつかっても５％ぐらいしか霊力のアップは期待できないのに、魔族になってしまう危険性が高いのが私よ」

「そうでしたか……」

「こんな私を軽蔑する？」

ほとんど感情がこもっていないようだったが、わずかに悲しげな霊波を感じる。

「いえ。尊敬に値するぐらいです」

「なぜ？」

「俺ってちゃらんぽらんですから、そんな状態になったら自暴自棄になって、どんな生活をしているのか。それに比べたら院雅さんってすごいなって思うんですよ」

「私のことをうちあけたんだから、横島君のことも知っておきたいの。これから師匠としてやっていけるかどうかを含めてね」

「それって、話ようによっては？」

「他のＧＳを紹介して、そっちで見習いになってもらうわ」

下手なところを紹介されると令子と離れる可能性がでてくるし、そうするとアシュタロスとの戦いにも影響がでてくる。
小さいところでは関係しなくても良いが、大きい事件では関われる程度の関係を築いておきたい。
ここの院雅除霊事務所なら唐巣神父の教会からも、今後の令子の活動拠点になるであろう人口幽霊一号ともそれほど離れていない。
短期でＧＳの本免許がとれても、令子との接点がとれるところは少ないだろう。
令子のところにこちらから行ったら給料、いやアルバイト料が思いっきり低いだろうしな。
さすがに極貧生活はごめんだぞ。

何より重要なのはこの美人で色気のある所長から離れるのは、今の俺にとって煩悩パワーを増加させる手段が減るということだ。



「そんなに難しそうに考えているけれど、わずかな時間とはいえ師匠である私にも話せないことなのかい？」

色気をたっぷりと振りまきながら、俺の隣にきていた。
またしても不覚。この横島、こんなおいしい状況になっていたのを気がついていなかったなんて。

「いえ、悩むだなんて、院雅さんのそばにいさせてもらえるなら……」

そう言ってだきよせようとすると、するりとにげられた。
ああ、俺の煩悩のバカやろー
なんかあきれたように、

「その調子なら本当の悩みなのか、怪しいところだね。明日いっぱいまではまっていてあげるから、それまでに答えをだしておきなさいよ」



アパートに帰ってきてＧＳ試験の仮免が発行されることは、院雅さんから電話で伝えられてきたが、俺は明日どこまで話すべきかで悩んでいた。
１ヶ月半ばかりの付き合いだが、除霊作業という生き死にかかわる仕事をしていると、それなりの信頼関係を必要とする。
だから師匠として俺を導くつもりがあるのかもしれないが、俺の意識と知識の方が１１年先のものだと知ったら、彼女はどういう反応を示すだろうか。

昨日はショックのあまりに忘れていたが、いつもの日課である寝る前の瞑想を行う。
普通の瞑想だけでなくサイキック五行吸収陣と似た技というか、元の基本技術をたどるとサイキック五行陣にたどり着く。
これは俺の前世が陰陽師なのに霊力のこもったお札を作るために、筆を通して安定させて霊力を供給させるのが苦手というところからきている。
そこで、ヒャクメの分析をもとに、老師が考えだしてくれた技だ。
その変化形であるサイキック五行重圧陣の中で、霊圧をかけながら瞑想を行う。

瞑想を行うが雑念だらけだ。
土曜日曜はお昼までに事務所へいけばいいので、明日考えるか。
そうして疲れた中、ぐっすりと眠る。



朝は朝食といってもコンビニ弁当なのだが、その前のランニングと軽い体術を使ったイメージトレーニングを行う。
イメージトレーニングは実際には霊力をつかわないが、霊力をつかったと過程して仮想敵を想定して行う。
俺の場合は大きくわけて、２系統の相手を想定している。
悪霊や、身体を変形させることが少ない人間の形をとる魔族と、人間の形をとっていなくて、どのような攻撃防御手段か不明な相手を想定する。
戦ったことの無い相手はイメージしづらいので、文献などをあさって、イメージトレーニングをつんでおく。
しかし、あくまでイメージなので、実際に戦ったときには異なる能力があったりするから油断は禁物だ。

アパートに帰って、院雅さんに伝えることを考える。
この１ヶ月半と院雅さんと一緒にｇｓとしてすごした限りでは、秘密はまもってくれるだろうと思う。
昨日魔装術を一時的に授かった時点で、文珠のストックもついでにつくっておいたから、最悪な手だが『忘』の文珠で忘れてもらうこともできる。
そうなると、あのちち、しり、ふとももと別れるのがなごりおしい。院雅さんとわかれるのも悲しいぞ！？

日曜の１２時前につくように出発する。
昼食は霊力をたくわえられるようにと、オカルト稼業兼任の料理屋に頼むことが多い。
たまに焼いたヤモリがはいっていたりするのが嫌なのだが、霊力のもとだからな。好き嫌いは言っていられない。



事務所に入ると思いがけない人物がいた。
それも、そう。昨日のＧＳ試験で俺と試合をした芦鳥子がいる。

なぜ？

疑問はすぐに解けたが、予想外だった。

「あらためまして。芦鳥子（ちょうこ）です。院雅除霊事務所のＧＳ見習いとして契約をお願いにまいりました」

「えーと、院雅さん。もう一人この事務所で、ＧＳ見習いを雇うんですか？　はっ！　それとも俺に愛想をつかした！！」

「馬鹿ねぇ。そのようなことじゃないわよ。横島君」

「私、アメリカから引越ししてきましたので、日本でのＧＳに知り合いがいないのですよ」

「あれ？　院雅さん。芦家って代々ＧＳだったんじゃなかった？」

「それは彼女の祖父までで、彼女の父は普通の会社員だそうよ」

「はい。それで、アメリカでは別なＧＳに師事していたのですが、彼女にも日本のＧＳにツテはなくて、ＧＳ試験で負けた相手のところに師事するのが良いだろうって」

「けど、きのうは確か再戦を要求するっていっていたような」

「いえ。あんな負かされ方でも負けは負けですし、そのあとの決勝戦での戦い方ですが、あの陣をつかわれていたら私の負けでしたよね？」

「うっ！」

確かにあれをつかっていたら勝てるんだが、あれだけでも結構目立つ術なのに何回も使えるのは目立ちすぎるので、できれば使わない方向でいたんだけどな。
世の中うまくいかないものだ。ただ、そこで院雅さんが、

「確かにこの横島君の実力はあるけれど、教えたのは私じゃないわよ」

「それは言いすぎではないかと……」

「そ、そ、それじゃぁ、私はどうしたら良いのでしょう」

「そうね……横島君、昨日のことはきちんと考えてきてあるでしょうね」

「はい。ただ……人目があるところではちょっと」

「横島君と話があるので、その要件がすんでから話をするのでいいかしら。鳥子さん」

「ええ。まずは相談にのってもらいたいですから」

「そうしたら昼食に良い時間だし、これで外食と暇つぶしでもしていてもらえるかしら」

院雅さんが財布から１万円札をだして渡そうとしている。

「いえ。そんないただかなくても、相談をもちかけたのはこちらですから」

「いや、仮契約みたいなものだわ。勝手に他のところにいかれてもこちらとしても困るかもしれないからね」

「それならお受けいたします」

なんか昨日の試験に比べるとネコをかぶっている気がしなくもないが、やとわれようとするのだから普通はそうだよな。

「そうね。午後３時にきてもらえるかしら。それまでには、こちらの方もなんとかなっていると思うから。横島君、そうよね？」

３時か、そんなものかな。

「そうですね。それぐらいなものだと思います」

芦鳥子が事務所からでていったあと、すぐに話ことになるかもしれないと思っていたのだがその前に、

「もしかしたら、一緒に食事をするのも最後になるかもしれないから、今日は奮発しているわよ」

「やめるかもしれない人間に？」

「立つ鳥後をにごさず。もしやめることになっても、横島君ってそういう感じに見えるしね」

「そうですか。そう言っていただけるとうれしいっす」

嵐の前の静けさか意外にのんびりとした感じで、昼食はすすむ。
昼食後は本来の話題をついに話すことになる。

「それで、横島君のことを教えてくれるわよね。いろいろと」

「ええ。その前に、もし納得していただけなければ、これからお伝えすることを忘れてもらうことになりますが、それでもかまわないですか？」

「忘れてもらう？　それは私に忘れろ、ってこと？」

「いえ、実際に忘れさすことができるんですよ。俺の霊能力のひとつなんですが」

「やはり横島君って。サイキック系だけじゃなかったのね」

「いえ、その能力もある意味サイキック系です。それの進化版ってことになります。どちらかというと昨日の試合の霊波砲とか、魔装術もどきを使う方が本来の俺の能力じゃないのですが、それは本筋じゃないのでいいですか？」

「それだけ、あなたにとっての秘密事項ってことね。わかったわ。それでいいわよ」

俺は文珠を一つ出し『忘』と言う文字を入れる。

「これがさっきの忘れさすことのできる、霊能力になります」

「これが霊能力？　どちらかというと霊具じゃないの？」

「いえ、これは俺がつくりだした……俺の霊波の塊が固定化したものです。そしてこの『忘』の文字の効果で、この文字の意味の通りに忘れてもらうことができるんですよ」

「ふん。変わった能力ね。それは、わかったから、あなたが今まで秘密にしていたことって何？」

「そうですね。これを使うと早いっす」

俺は文珠の中の文字を『忘』から『伝』と変える。

「これで『忘』から、俺の考えていることを言葉としてではなく、イメージごと直接『伝』えることができます」

「何、その能力。聞いたことなんて……もしかして、うわさにきいたことがあるけれど、それって文珠？」

「よく知っていましたね。その通り文珠です。これを知っているなら、これが使えるってだけでも、秘密にしたいってわかりますよね？」

アシュタロスを倒したのは最後、文珠だという噂が流れて魔族や一部の神族の過激派から狙われたことがある。
確かに文珠の力も必要だったが、それだけじゃない。
あのワルキューレさえ最初は『使いようによってはどんな魔族も倒すことができる』と言ってたから、そういうイメージが人間より神魔の間では大きかったのだろう。
まあ、令子と二人の合体でおそってきた連中は倒しまくったからあながち間違いではないんだが、そのたびにあやまりにくる小竜姫さまとワルキューレが可哀想だったな。
令子は小判とか、金塊とかもらったらころりと機嫌をなおしていたけれどな。

「そうね。今の日本、あるいは世界なら横島君をとりこにしようとするかもしれないわね」

「昨日の火角結界を解除したのも、これで『視』認をして、解除用のコードを判別したんです。けど、文珠だけだと、それほどたいしたものでもないんですよ」

「えっ？」

「これ以上は、話すよりも文珠をつかって『伝』えます。いいですよね？」

院雅さんが頷いたところで、俺は令子にあったところから、大きな事件に関する内容について、感情を殺しながらレポート風のイメージで伝える。
世界を選ぶか、ルシオラを選ぶか。なんてのを伝えるのはごめんだから、そういう個人情報などもさけているので、淡々としたレポート的に受け取っていると思うのだが。

「あ、あ、貴方って未来からきたの？　そのせいで一番古く考えられるのは平安時代からあなたの世界と分岐している世界となってしまっているって？　そんな……」

多分、それであっていると思うんだよな。あとは中世ヨーロッパでカオスとかとあったことが影響を与えているかもしれないけれどな。
調べてみる限り、過去の記憶にある大きな事件で時間のずれは無い。
俺の知らないところでおこっているかもしれないが、影響範囲は極めて限定的だ。
わかっている限りでは、ひのめちゃんが大きくなっていたり、残っていなかったはずの二鬼家や芦家があったり、ＧＳ試験の事件が１年はやかったり。
芦家は芦財閥なんてふざけたもののかわりなのかもしれないが、このまま順調にすすめば１年後にはＧＳとしてトップクラスにいるだろう。
それとも魔族化していたのかもしれないが、どちらにしても俺のいた前の世界ではなかったはずだ。

かなり簡略にしてレポート風にして『伝』えたが、院雅さんはどう判断する。
クビになるかな？


*****
文珠はあと最低１つ残っています。
椎名作品ではアメリカはコメリカという説はありますが、ここでは美神美智恵が使った空母がアメリカ空軍ということで、アメリカ設定にしてあります。

2011.03.29：初出

院雅さんはしばらく考えていたようだが、聞こえてきた声は、

「直接戦力にはなれないけれど、情報ならうまくすれば入手できるかもしれないわね」

俺は改めて院雅さんの顔をみつめて、その一言で俺は院雅除霊事務所に残ることになったのを理解した。

「多少は時間に誤差はあるかもしれませんが、情報を集めるってだけでも結構危険ですよ？」

院雅さんの決意を知りたくて、あえて危険を強調するが、

「どうせ、全員そのアシュタロスの核ハイジャック事件や、その後の霊障にあうのでしょう？」

「多分、そうですね」

「知ってしまってから忘れるなんていうのは、少なくとも私の流儀じゃないわよ。それに意外な人生になりそうだしね」

「本気ですか？」

「本気よ……ただ、貴方の煩悩を満足させようとは思わないけれどね。ふっふっふっ」

えーい。俺の性癖まで暴露したのに、それはなんだっと言いたいのは少しばかりあったが、味方になる人物ができて安堵している俺がいる。
こうきまったら怪しさの可能性がある芦鳥子には、

「この事務所は人手がたりないわけじゃないから、ＧＳ協会でＧＳ見習いになれるところを紹介してもらったら良いわよ」

とビジネス風の笑顔で対応していた。
しかし、女って、いくつ顔を使い分けているんだ？　謎だ。


学校では愛子に、

「ＧＳ試験合格したよ。正式な免許証と院雅さんからの妖怪保護移管状が届いたら、俺が愛子の保護者ということになるからな」

愛子がもじもじとしている間に、

「なんだとお前、愛子をひとりじめするつもりか」

「家に持ち帰るのか？」

「家に帰ってあんなことや、こんなことなんかするんじゃないだろうな～～」

男共の叫びはこの際無視して、

「うそー。本当に愛子が横島君のものになっちゃうの」

「馬鹿ね。保護者ってだけよ、あれは」

女生徒は男共の嫉妬よりは、横島のことを買っているようだ。
愛子が次のような発言をしなければだが。

「保護者ってことは、一緒に住んで、高校生同士が同じ部屋に。しかも血のつながらないのよ。それって……隠れた青春だわ――」

「やめろ――っ！！　愛子！！　そんな妄想にふけるな――っ！！」

「冗談よ。じょ・う・だ・ん」

「冗談にしては性質がわるすぎるぞ――っ！！」

まわりの男共は、すでにバットや、椅子を持ち上げていたなんてこともあったりした。


唐巣神父の教会には、ひのめちゃんに負けた芦八洋（はちよう）が、唐巣神父にＧＳ見習いとして入っている。
俺の時はピートを迎え入れるときだったから、無理だったのはわかるがなぜ入れる、と思ったら答えはわかった。
小竜姫さまから小判をせしめた令子が、除霊事務所をたちあげようと奔走しているのだ。
それで、芦火多流（ほたる）が令子のところでＧＳ見習いになるらしい。

うーん。芦火多流のアルバイト代は大丈夫なんだろうか。
ちょっと人事ながら心配だ。

その翌日には、芦鳥子が魔鈴さんのところに入ったとのことだ。
まさか、魔鈴さんがもう日本にきていたとはな。
うかつだった。知っていたら悩まないで、魔鈴さんのところに弟子入りするんだったのに。
飯もまかない食が食べられるし、除霊の腕も一流の彼女のもとで、前の性格のままなら信頼できる師匠になってくれていただろう。

魔鈴さんは白い魔女とも言われているので、魔力も行使する。
魔鈴さんの魔力は魔装術とは相性もいい。
弟子入りするのは難関だが、以前はＧＳの正式免許をとるために、雪之丞が弟子入りしていたからな。

平日はそんなものだが金曜日から日曜日の夜は、主に俺のＧＳ免許正式取得の時期を早めるための協力ということで、院雅さんが霊力レベルＢのものをとりよせてくれている。
今後の調査の為の調査費の捻出をかねているので、色々と調査費として使う予定である。
だから手元に入ってくる収入はあまり無いが、情報を入手するとなれば安いものだ。



そして明けた月曜日の朝に今度は愛子が、

「みんな――っ！！　ニュースよニュース！！」

「あいかわらず、その手の青春っぽいことが好きだな」

「そういう妖怪なんだからいいでしょう。そんなことより、ニュースだってば！　転校生がくるのよ！」

俺はタイガーのことを思い出して、

「男か？」

そう聞くと予想は外れていて、

「女性よ！　しかも３人！　全員、美少女よ！」

「おい！　美少女が３人って本当か？」

「３人全員がこのクラスにくるんじゃないでしょうけれど……」

「報道するならきちんと取材してきてくれ」

しかし、１年生の６月の初めに転校生とは珍しいな。
定員割れしているから、学校としては受け入れているんだろうな。

それで教室に現れたのは、芦火多流。
うーん、確証はないが本当にルシオラじゃないよな。ルシオラならあの言葉に反応するだろうか？
他の姉妹である鳥子と八洋は、他のクラスに入っているらしい。
前回も変わったクラスだったが、今回は除霊学校になるのかよ。
下手をすると、六道女学院よりＧＳ見習いの生徒が多いぞ。
ホームルームの終わったわずかな時間だが、芦火多流の席が近いので声をけてみる。

「やあ、芦さん」

「あら、横島さんもここの学校でしたの？」

「俺のことを覚えてくれているのか？」

「ええ、昨日の鳥子との試験はみせていてもらっていましたし、決勝戦やその後も」

うー、火多流みたいな美少女が見ているのを気がつかなかったって、ＧＳ試験２日目の俺ってよっぽどどうかしているぞ。

「それは気がつかなかったな。俺は、鎌田勘九郎戦とか３，４位決定戦はみせてもらったよ。対した腕だね」

俺と火多流がＧＳ関係者だと知って、まわりが各種反応をおこしているが、この際は無視だ。
えーい、ピートも無視をきめこむな。

「しかし、それよりも、なぜこの学校？」

「ＧＳ見習いするところへ行くのに、ちょうどいい場所だったのよ」

語り口調が俺の知っているルシオラと違う。やっぱりルシオラとは違うのか？
まあ、今日すぐに知る必要もないけど気にはなる。

「言われてみればこの学校、令子さんのところはわからないけれど、芦さんの姉妹が行くＧＳ事務所に近いもんな」

「そうそう。私の行く予定になっている美神令子さんの事務所が、きまったのよ」

「へぇ、どこだ？」

「練馬区ＸＸＸＸのＸＸＸＸの一軒家よ」

はい？　そこって人工幽霊一号がいるところじゃないか。
俺も下見をしているから知っているが、一発であそこをあてるか。
これは、龍神王の息子の天龍童子の事件は無いのかな？

しかし、個人につらなる歴史が異なるので、発生するのかしないのかわからん。
こればっかりは竜族にツテでももたないとわからないだろうし、妙神山に行くのも手だがいつもいくというわけにはいかないしな。
令子は姉御肌のところがあるから、他人のためにパーティをしたりする面もあるが、あそこで自分の事務所を開いたときには、他の人間を呼んでパーティとかしなかったんだよな。
しかしこの芦三姉妹も怪しいんだよな。見た目がこれだけ違うのに三つ子だったとは。
しかも、長女が火多流で、次女が八洋に、三女が鳥子だ。
うーむ……考えるだけ無駄だから、そのうち探ってみよう。



そんな日常生活に多少の変化はあったが、現在はちゃくちゃくと院雅さんと情報集めをしている段階だ。
けれどその情報の中には、さらに頭が痛くなってくるような問題も入っている。
さてどうしようか。



そして７月中旬も早い頃に、なぜか俺は六道女学院の臨海学校へついていくはめになっている。
院雅除霊事務所経由で打診がきていたのだが、院雅さんにしても六道女学院とは特に関係ないし、俺は平日なので学校へ行くという理由で断っていた。
そうしたらこの学校のＧＳ見習い全員で、六道女学院の臨海学校にいくことになった。
当然のことながら、学校も休み扱いにならないで、正規の授業扱いになると聞かされている。
六道夫人、校長へおくりつけでもしたのか？

そんなわけで今現在俺たちは六道女学院の女生徒とは別に、六道家の大型ヘリにのって移動している。
それで横にすわっているのは冥子ちゃん。このぷっつん娘がいるのでハイラと一緒に仲良くしてるぞ。
ちなみにこのヘリには、芦三姉妹とピートも乗っている。

今回の六道女学院の臨海学校は外部から現役ＧＳ３人に、ＧＳ見習いが５人って、おキヌちゃんが臨海学校に行ったときより充実しているよな。
その分、何か余計なことがおきそうな気がするので、院雅さんに来てもらいたかったが、依頼を受けているわけでは無いので行けないと言われている。
ごもっともだけど、代わりに結界札を大量にもらってきている。
その他の時の臨海学校って、現役ＧＳが２人だったのが記憶に残っているから、おキヌちゃんの時でも多少は重たくなる予感はしていたんだろうな。



今回の役割を冥子ちゃんから説明を再度ヘリの中で受ける。

「今回の除霊はね～、海流に流されてやってくるような霊なの～。だからみんなね～、たいして強くないのよ～。けれど、数と種類は多いから～、１年生の修行にはいいのよ～」

「それぐらいの強さなのに、この除霊にＧＳ見習いの私たちが参加する目的をもう一度教えてほしいのだけど。六道さん」

芦火多流が真面目そうに質問している。

「同じ高校１年生でも～、女学院の生徒が除霊しているのと～、ＧＳ見習いの違いを～見せてあげてほしいのよ～」

「わかったような、わからないような」

「ようは力の格の差をみせればよいってこと？」

「あんまり本気をだされても～、自信をなくす子がいたらこまるから～、そのあたりは１人あたり～、二クラスぐらいをみてもらいたいのよね～。陣形がくずれかけたところをたすけてあげてほしいの～」

俺はちょっと失礼な聞き方だが、直球できいてみる。

「それだけ、今回の１年生の質はよくないのかな？」

「そうじゃないわ～、何か今年は他の年と～、違うことがおこりそうだって～、お母さまはいうの～」

また六道家の他力本願癖がでてきたな。
正規のＧＳか、六道女学院の卒業生を呼べよ。
とは思ってもここにいるＧＳ見習いって、俺が知っている限りでは、全員が日本のベスト３０に入りかねない実力の持ち主だからな。

前回は海の深くにもぐらされた記憶はあるのだが、今回は同じ相手だとしてどうしたらいいかな～。



ヘリから降りたら、そこは少し昔風だが大きな観光客用ホテルがある。
俺ってここにとまらなかったし、朝まで除霊になったんだよな～

「六道女学院の生徒たちはどうしたんですか？」

六道女学院の生徒たちより遅くつくはずなのだが、なぜか俺たちの方が先についているようだった。

「そういえば横島さんって、眠っていましたからね」

ハイラが毛針を飛ばす時の霊波のこもった時の固い毛とはおもえないぐらい、ハイラの毛ざわりが心地よく、ついつい眠ってしまった。

「いや、今晩は多分徹夜に近くなるんだろう？　それで、少しでも多くの睡眠を先にとっておこうと思ってな。ピート」

もちろん嘘であるのだが、決して冥子ちゃんに、下手な刺激を与えたくなかったなんて理由じゃないからな。

「そこまで、考えていたのですか。僕はてっきり……」

続きが気にかかるんだけど、

「そんなことより、生徒たちはどうしたのかなぁ？」

「それならバスの前方で事故がありまして、バスがくるまで時間がかかるようです」

ああ、令子とエミさんがそっぽをむいた。
この二人の公道レースに一般車両がまきこまれたのか。
ここの結界がきれる時間までに、バスは到着するんだろうか？

「バスの到着は～、３時までにはくるみたいよ～。結界が切れるのは４時くらいだけど～、霊たちが襲ってくるのは～、深夜ぐらいからだから～、安心してていいわよ～」

安心なのかな？
海岸線にはってある六道家がつくってある結界のせいで、あの向こうはよくわからないな。
今の俺の霊能力じゃ、沖合いの総合霊力がだいたい把握できる程度だけどな。
前回の通りにおそってきても、奇襲っていっても寝ている最中の奇襲で無い分、多少の余裕はできるだろう。
ただ、ちょっと気にかかることがある。

「海はそうですけど裏手の山の方って、何か霊的に乱れた感じがするんですけれど」

不自然にきこえないか、ちょっと心配しながら聞いてみたが、

「え～、冥子わかんない～」

「ふーん、よく気がついたわね。横島クン」

「令子も気がついていたワケ。気がついていないのかもと思っていたワケ」

「無償でおこなう趣味が無いだけよ。エミ」

二人の口ゲンカっといっても、この二人にとってはあいさつがわりのようなものだろうけれど、

「冥子ちゃん。あとで六道夫人にきいておいてもらっていい？」

この冥子の存在に気がついた二人は、爆薬庫の隣にいるのに気がついたのかおとなしくなる。

俺は以前の冥子ちゃんとの昔風の呼び方にかわったわけだが、冥子ちゃんも気にしていないどころかすでに『お友だち』認定されていた。
そのされた時には十二神将にもあわせて歓迎されたが、ハイラの魔装術もどきでかろうじてふんばっていた。
少しばかり時間がたって半分ほど遊びつかれていったのか、少しずつ冥子ちゃんの影へもどっていく十二神将たち。

『ふー、これで安心かな』

心のなかで思って安心していたら、冥子ちゃんの影へとハイラも戻っていってしまった。
そうなると魔装術もどきが解けるわけで、物理的に一番力があるビカラの体当たりで、一発で遠くに飛ばされた。
運がいいんだろうな。飛ばされなければ、残りに式神にぼろぼろにされただろうからな。次回から気をつけよう。
回想していると、

「そうね～。お母さまに～、相談してみるわ～」

「それがい、いいと思うわ。そうよね、エミ」

「そういうワケ。令子」

緊張感がただよっているのはわかるのだろうが、日本に来て日の浅い芦三姉妹はのんびりとしている。
これが芝居だとしたら、かなり高度な芝居だな。
十二神将の噂は、半分冗談としかうけとっていないのかもしれないけれどな。

あれは目にしたものとか、実際に経験したものしかわからんぞ。


*****
横島の通っている学校で定員割れというのはオリ設定です。

2011.03.30：初出

ホテルでは令子の提案で、一度ホテルの部屋へ入らせてもらう。
エミさんが、ピートと一緒にくっつこうとしない。
さすがは冥子ちゃん効果だ。かなりぶっそうな効果だが。
部屋はピートと同じだが、六道女学院の生徒たちがくるまでまた眠らせてもらおう。



六道女学院の生徒が到着したというので、年配の男性におこされた。
多分、この人が今回つれてこられて来た、霊能力を持たない一般の先生なのだろう。
六道女学院の霊能科だけは特例で、教員免許がなくても、霊能力に関しての教育で単位扱いとなるが他校では無理な話だ。
それで今回は他校の生徒である俺たちの単位のために、教員免許をもっている普通科の教師がきている。
そして、どの教科の単位にわりふってもいいという条件もある。
今のところ休んでいないから不要なんだけど、たしか学校を休まなければいけないような事件にまきこまれた覚えがあるからな。
あまりきたくはなかったが、きてしまった以上やれることだけはやっておくか。

俺たちは授業の一環ということで、広間での六道女学院の生徒たちへ説明を一緒にうけている。
俺たちは他校からきているということで、先ほどの普通科の教師の横の方のふすま側に座っている。

六道夫人の最初の挨拶があってから他校の生徒であるが、ＧＳ見習いで除霊経験をつみにきたということで紹介が開始される。
一番はピートの紹介で一応エリートという意識が女生徒にあるのか、騒ぎはしないが熱い視線がいっている。
次からは芦八洋、鳥子、火多流の順番でＧＳ試験での順位が下から順番に紹介をしているようだ。
一応仮にとはいえ１位となった俺の紹介だが、どちらかというと冷たい視線を感じるなぁ。
きたえはじめて２ヶ月半ばかりで貧弱なボウヤよりは、少しは筋肉もつきだしているが、肉体的にはまだまだだし、この時期はまだもてなかったもんな。


実のところこの春のＧＳ試験が、六道女学院にてビデオで流されていたのだが、決勝戦では勘九郎とのかけあいと、あとはにげまわっているようにしか見えない。
サイキック五行吸収陣までカメラでおっていればいいのだろうが、結界の一部にみえても不思議ではない位置にある。
そんなわけで悪運だけで勝ったと、大半の女生徒に思われているのが真相だったりする。
一部のわかる人間にはわかるのだが、霊能科高校１年生にそこまでもとめるのは無理がある。
そしてそれをわかっているひのめ以外にも、１人の生徒が尊敬の眼差しを送っていたりするのだが、横島の過去のもてていなかったという記憶が邪魔をしている。
横島好みの美少女なのにあわれなり。


横島は横島で、おどろいていることがある。
なぜかおキヌちゃんがいるのだ。誰か生き返らせたのか？
死津喪比女の地震をともなった霊障事件はおきていないはずだから、無事に死津喪比女を倒していてくれたらよいのだが。
そうでなければ死津喪比女を倒す算段をはやく考え出さないといけない。
まずいなぁと思いつつも、それはこれからおこるかもしれない、組織だった霊たちを相手にして終わったときだ。


令子たち現役のインストラクターはここにきていない。
実習である除霊開始頃か、それが杞憂であったならば、夕食の時間になれば会うこともできるだろう。


臨海学校での実習の説明は、おおむねヘリの中と同じ説明をされたが、違うのは山側の状況説明をされたことだ。
説明しているのはこの女学院の除霊担当の教師だが、

「祠（ほこら）が、産廃業者によるゴミの不法投棄でその中にうもれているとのことをきいています。こういう場合は、その祠の石神さまがお怒りになっている場合が多く、現在、山側は霊的に不安定になっています。ゴミの掃除はどうしようもありませんが、山側からの方にも結界をはりますので、安心して海側の除霊にはげんでください」

石神でもどの程度の霊格をもっているんだろうか。
ゴミにうもれて自分で排除できないんなら、霊力は低いんだろうな。
まあそっちはそれほど心配する必要はないのか。
山側に結界を張るということは、最悪でも山側と海側の結界の間におちてくる妖怪たちをどうにかすればいいだけだな。
楽観してたところで、俺はどのクラスの担当かなと思ったら爆弾がおちてきた。

ＧＳ組で、冥子ちゃんと組まされることになった。

「おい、まてや！！」

そうつっこみたかったが、さすがにこの場ではやめておく。

「それでは各自夕食の間までに睡眠をとっておいてください。徹夜になると思いますから寝ておかないときついですよ」

そうして解散になったところで、六道夫人へ苦情を言いに行く。

「六道夫人。俺はまだＧＳ見習いですよ。正規のＧＳ組に入るだなんて、まだまだですよ」

「あら。私の知っているところによると、ＧＳ試験に合格してから参加している除霊件数は１６件で、いずれも霊力レベルＢからＣのものね～。単体の悪霊は霊力レベルＢを１２体、霊力レベルＣを１体、霊力レベルＤを３３体、参考として霊力レベルＥは８３体の悪霊を退治したそうね～」

六道夫人はストーカーか。
霊力レベルＥなんて、まともに数えていなかったから、俺よりくわしいぞ。
ＧＳ協会への最新の除霊報告書に記載されている数なんだろうな。

「正確な除霊数はおぼえていませんが、たしかにそれくらいだと思うっす。ただし所属している院雅除霊事務所って、基本的に低レベルの悪霊が多数いるようなところをひきうけているから、なんとなくそれくらいの数字になっただけっすよ」

「けどね、単独で霊力レベルＢの悪霊を相手にできるＧＳって、普通の新人ＧＳはもちろん中堅以上のＧＳでもほとんどいないのよ～」

たしかに美神除霊事務所でＧＳ見習いをしていたころの、一般ＧＳのレベルって知らなかったが、霊力レベルＢ以上の除霊だと複数のＧＳが協力することが多いからな。

「冥子～、横島君と一緒に組めるってうれしがってたわよね～」

こらこら、そこで自分の娘を武器に使ってくるか。
これで断ったら、冥子ちゃんのぷっつん対象になるじゃないか。
いや、まてよ、逃げ道はもうひとつある。

「冥子ちゃんと一緒というのは非常にうれしいですが、今回は授業ですし、ＧＳとして活動するならば、院雅除霊事務所を通してもらわないと、俺の一存ではお受けできかねるっす」

うん。我ながら完璧だ。
そう思っている横島だが、六道夫人はそんなにあまくないわけで

「それなら、院雅除霊事務所は受諾して前金も入金してあるわよ～」

「聞いていないっす――っ！！」

「確認してみたら良いわよ～」

って、さっそく携帯電話だしているし。
その携帯電話を受け取ると、

「横島君、ごめんなさいね。けれど、どうせ授業として参加するのだから、これくらい問題ないでしょう。情報収集のたしになるからがんばってね」

こう一方的に言われて切れてしまった。

『例年通りの除霊実習でありますように！』

こう祈る横島であった。



少し時間がたったところで気がついた。俺ってやっぱりアホだ。痛恨のミスをしている。
単純にＧＳの話だけすればよかったのによりによって、

「冥子ちゃんと一緒というのは非常にうれしいです」

なんて言ってしまった。
こっちはタイムリミットまであと２年あるから、それはそっちでなんとかしよう。
タイムリミットって？
俺はこの前１６歳になったばかりだから結婚できる１８歳まで、あと２年ある。
六道夫人なら俺が式神と仲が良ければ、まずは冥子ちゃんとこのまま組ませたがるだろうな。
そういうことは令子のところから一時独立していた時期にあった。
うやむやになってしまったが、婚約を匂わせる発言が当時はあった気もするしな……

アシュタロスの事件までは、そういう面ではフリーでいたい。
ルシオラを助けられるなら助けてやりたいしな。
自分のエゴだともわかっているし、俺の知っていたルシオラとも違うだろう。
それでもなぜか、この時代にもどってきたんだから俺の人生で一番後悔していたことだけは解決したい。


とりあえず、話すことは話せたとばかりに、六道夫人も冥子ちゃんもいなくなった。
まずは部屋にもどるかと思ったら結界がとぎれたのか、海上も遠くの方から膨大な霊力を感じる。
全体での総合霊力は大きくても、はっきりとはわからないが、霊力が大きく分散している感じだな。
しかし、せっかくだし念のために、処置をしておくか。
ピートには散策と言ってでかけるが、リュックを背負っていくところにつっこんでくれ。
それともピートにこういうのを期待する、俺がいけないんだろうか。

今日聞いた話と、過去の記憶を頼りに院雅さんお手製の結界札を砂浜にうめていくという地味な作業をしていく。
院雅さんって、平日は固定客の結界視察とともに、その固定客との噂話で仕事をひろってきてるからな。
令子も金成木財閥とか、地獄組みとかの固定客もいたが少数だったから、院雅さんのは、令子とは違うスタイルだけども、将来みならうべき点はこういうところにあるのかもしれないな。



その頃、海底では

「海上の霊から報告です。結界がきえました！」

その報告をきいた妖怪の海坊主は

「うむ！……ＧＳどもは油断しているはずだ！　去年までは霊たちの動きはゆっくりだったからな……！　だが、今年はちがう！！　私という指揮官がいるし、とっておきの作戦もあるからな！！　今夜は、ＧＳにとっては長い夜になるだろう……！！」

そして、結界が切れたところで一斉に襲えるよう陣形をととのえつつある。



一方現在の横島の能力では、霊力が存在しているのはわかるが、隊列まで整えているなんていうのはわからず、せっせと結界札を海岸砂地にうめていた。
しかし、遠隔の海上の状況変化に気づき、海のかなたから霊が一斉にくることは確実だということが判明する。
まだ生徒たちは寝入ったばかりか、まだおきているだろうから一部の者は気づいているかもしれないと思いつつも、ホテルの令子たちの部屋へ向かう。
ホテルのＧＳチームが仮眠しているドアを、思いっきりノックというか、たたきまくりながら、

「大変です。おきてください。冥子ちゃん」

だがおきてきたのは令子で、寝起きのために目覚めが悪く、不機嫌だったが横島は自分の弟子でも、従業員でも丁稚でもなく冥子を呼んでいる。
これがひとつでも条件から外れていたら、けり倒して部屋にもどって眠りについていたであろう。

「うるさいわよ！　何なのよ！！」

「令子か。霊の一斉攻撃がむかってきている。すぐに対応を」

令子って言われると「令子様と呼べ」と普段はいうのだが、この寝巻き姿の自分に飛びついてこない横島は物理的にありえないと、寝ぼけていた頭がはたらきだした。

「それ、本当？」

「こんな緊急時に、そんな冗談とかいいませんよ」

霊力源の距離を感知すると、

「わかった。あとは、私とエミでなんとかするから冥子をよろしく」

自分の身の可愛さで万が一のぷっつんへ巻き込まれないように、横島に冥子ちゃんをおこさせ、令子はエミさんと二人で、六道女学院の体制を整えるべきうごきだした。
横島を冥子ちゃんと二人にさせるというのか。
女性が寝ているというところに、高校１年生の横島を入れるというところに、令子の男女間に対しての未熟さはあるのだが、そんなことは気にはしていられない。



俺は眠っている冥子ちゃんと二人きりにされてしまった。
今はそんな時ではないのにと思いつつも身体がつい反応して、顔と顔がちかづきそうになっていく。
そんなとき、

「んー、むにゃむにゃむ。令子ちゃん～～」

思わずにびゅううんっと少し離れたところで正座する。

『さっきフリーでいたいと誓ったばかりなのに、俺って奴は、俺って奴は――っ！！』

「あれ～？　横島クン～？　令子ちゃんとエミちゃんは～～？」

眠たげにぼんやりと寝巻きすがたで起き上がるが、着崩れがほとんどない。
それはおいといて、

「霊が一斉にむかってきているので、令子さんとエミさんは先に動きだしました。多分、六道夫人とか生徒とかをおこして、緊急で除霊の準備や作業をしているじゃないかなと」

「そ～、それじゃあ～、私も急がないといけないわね～」

緊張感もなく、寝巻きを脱ぎ始めようとする。

「ちょっと、まって――っ」

俺はくるりと反対方向を向くが、身体は部屋からでようとするのをこばんでいる。

『俺の煩悩ってやつあ……」

「横島クン～、何をしているの～」

「いえ、着替えなので、そっちを向いたら駄目かなと思って」

「う～ん、だって、今は水着よ～」

せっぱつまっていた俺はすっかりわすれていた。
そういえば、先ほどの令子もエミさんもすぐに水着姿ででてきたことを。

「そうでしたね。はっはっは」

ちょっと笑い声がかわいている。

「じゃあ～、私たちは海岸に向かいましょう～」

「へーい」

俺の精神的危機はさったが、なんかどっと疲れた。
霊の団体様ご一行がくるのに、こんなんじゃあいけない。
自業自得なんだけど。

ホテルの出口で冥子ちゃんはウマの式神であるインダラをだして横のりしているのはいいが、

「横島クン～、一緒にのらないの～。普通に走っていたら～、遅くなるわよ～」

間延びした口調ではあるが、それは正しい。
しかし、ウマタイプのインダラへ一緒に乗るということは、肌が密着しているわけで、俺の煩悩がもつだろうか。

「横島クン～、はやくしないと～、大変なことになるんでしょう～」

俺はなるべく冥子ちゃんに触れないようにインダラに乗ると、

「腰に手をまわさないと～、途中で落ちちゃうわよ～」

冥子ちゃんは俺に対しての危機感が無いんだろうな。
俺がそういうそぶりをみせていないからな。
しぶしぶだが、ちょっとばかり水着越しに冥子ちゃんの身体を堪能していたら、

「いくわよ～」

そう間延びした声とともに、インダラが走り出すと、その加速感のすごいこと。
思わず振り落とされないように、冥子ちゃんへつかまっていると、冥子ちゃんを堪能するほどの時間もかからないで砂浜についた。
さすが時速３００Ｋｍをだすインダラだ。
初めてのってみたけれどインダラの速さをなめていたみたいだな。

俺が砂浜についた時にはすでに令子とエミさんはきていて、令子は防御結界を展開している。
それとエミさんは霊体ボウガン班へ指示をして、幽霊達の上陸阻止を開始しだしている。
六道女学院の女生徒たち全員というわけではないが、俺が設置しておいた結界札も発動していて本格的な上陸を阻止している。

クラスの子達はまだきていない娘たちもいるようだが、霊能科教師、ＧＳ見習いの全員がいた。
ひとまず第一波は安心だろうが、第一波が舟幽霊？
はて？　記憶では悪霊が第一波だと思っていたのだが。

「冥子ちゃん。これなら、まずは安心かな？」

「そうね～～、私もそう思うわ～」

第一波がひいたころには六道女学院の女生徒たち全員と、六道夫人も最後の生徒をつれて到着していた。
普通科の先生は、ホテルで待機してもらっている。
いてもできることってあまりないどころか、邪魔だからな。

各クラス単位で、霊能科教師が前衛と後衛に、班のわけなおしを指示していた。
そのどちらへも動けるようにと、２クラスの間の後衛の前の方にＧＳ見習いメンバーが配置されている。
本来のチーム編成になるところで、俺たちＧＳチームは六道夫人と一緒に作戦会議を開いている。

「舟幽霊が大量にきたのにあっさりひっこむのは、げせないワケ」

「私がここの生徒だったときは散発的だったし、種類もばらばらできていたわ。例年、そうですよね？　六道のおばさま」

「そうね～。今年は普段と違うわね～」

「また、霊気、いや妖気も近づいてきていますよ」

「まずは例年通りにおこなって様子をみましょう。防御側というのは、そんなに手段も多くないのだから」

思ったより現時点での令子って、集団戦も理解しているんだな。
この臨海学校での実習を経験しているからか？
それで、様子をみているとおかしい。
海上を移動してきているのではなく、海中をすすんでいるようだ。
しかも線とか面とか立体ではなく２つの点として霊力を感じる。
これはなんかまずい予感がする。


*****
六道夫人に悪意はないのですが、横島君逃げられませんね。
美神令子は六道女学院卒業生で、臨海学校の除霊にも参加したことがあるということにしています。

2011.03.31：初出

海中をすすんでいる霊力から、まずでてきたのが小さな男性の幽霊だった。
力はそんなになさそうだぞ？

「うらめしい～～！！　あああっうらめしいっ！！」

そんな声は無視されて、その幽霊に霊体ボーガンがあたるとあっさりと、

「やっと自由になれた～～！！」

そう言って成仏していったが、あれは悪霊じゃないな？
そうすると身長１０ｍ近いだろうか？
少し丸っこい感じの妖怪があらわれた。
これが先ほど感じた妖気だろう。
いくつか霊体ボーガンがささっているが、たいして効いていないようで、

「おらは『コンプレックス』夏の妖気のカゲにひしめく陰の気をすする妖怪だぎゃー」

各方向からひそひそと声がきこえてくる

「聞いたことないわね」

「知っている？」

「気持ち悪い～～！！」

「みにくいわね」

「うわ～、暗そう」

なんか、女子高生の容赦のない声が響いていると、

「おらは、おみゃーら人間のマイナス思念が固まってできた妖怪だぎゃー！！　おみゃーらＧＳの卵たちは修行漬けで、男とデートのしたことの無い娘たちも多数いるだろう」

そういって指をさされていった女生徒たちが、図星なのか頭をかかえこみだしている。

「うっとしいワケ！！　霊体貫通波！！」

最後まで言わせきらずに攻撃するエミさんって、お約束をやぶってしまうのね。

「ぐふっ…だが…おでは必ずよみがえる…！　そこに人間のマイナス思念がある限り…おらは…」

令子は「…最後までうっとーしい奴…だまって消えろっての！」と言っている。

なんか先ほどまで頭をかかえていた女生徒たちは、

「来年もくるのかしら。そうしたら来年の１年生は可哀想ね……」

「どっかから流されてきただけだから、来年は別の場所じゃないかしら」

そうフォローを入れている令子だが、あまり自信はなさそうだ。
そうしているうちに、もうひとつの霊気が海中から姿を現すと、

「えっ！？　あれって霊団なワケ！？」

「あんな群生体、女生徒たちでは相手にできないわ！！」

前の世界で、おキヌちゃんを護ろうとして『護』の文珠を使ったときと、同じくらいの霊団だ。
さらにまだ遠方だが、この霊団の支援のためか悪霊達が第二派としてこようとしている。
前の世界の臨海学校と大きくことなっているぞ。いったいどうなっているんだ？

霊団を見た時、おキヌちゃんを思いだしたが、ここの六道女学院にいるのはおキヌちゃんか？
試しに聞いてみる。

「この学年にネクロマンサーはいませんか？」

うん？　エミさんがなんか苦々しげな表情をしている。
前の世界でのエミさんは、おキヌちゃんがネクロマンサーとして幽霊から復活した時なんか、わざわざ歓迎したぐらいなんだけどな。

「この霊団を相手にできるような、世界に４人いるかどうかぐらいの高位で貴重な人材がいるわけないでしょう。横島！！」

霊団の除霊の困難さを理解している令子はいらだっている。

「そ～ね。残念ながらいないわね～」

六道夫人もそう言うし、あの娘がおキヌちゃんだとしてもネクロマンサーじゃないのか。
ここは腹を一つくくるか。

「俺に作戦があります。聞いてくれますか？」

「横島クンに？」

「あら、聞いてみたいわね～」

六道夫人も賛同したし、他のメンバーもアイデアがないのか、こちらを見ているので大雑把に作戦を話す。

「そんな、危険なんてより自殺ものじゃない！！　横島クン！！」

「見習いとはいえ、ＧＳをやっている以上危険なのは承知しています。これ以外に短時間で、おこなえる作戦案のある人はいますか？」

霊団の動きが遅くてこちらの結界にまだとどいていないが、その後ろには悪霊達の第二派がひしめいている。
こいつらが合体したら、もうここにいるメンバーではどんな手をつかっても無理だろう。

「賭けってワケ」

「私も信じちゃうわ～」

六道夫人のその信じるって根拠は、どこからでてくるんだよ！！

「じゃあ、さっそく行きますので、式神をだして。冥子ちゃん」

「シンダラ！　アジラ！　サンチラ！　ハイラ！　横島クンのこと～まもってあげてね～」

火を吹いて相手を石化するアジラ、電撃攻撃を行うサンチラと、俺の魔装術もどきを行うのに必要なハイラが空を飛べるシンダラにのる。
俺自身が飛ぶのは『サイキック炎の狐』だ。
現存する魔法の箒（ほうき）で、俺にとっては過去に初めて乗らされた魔法の箒だ。
これが原体験となっているのか、空を自分の能力でとぼうとして思考錯誤してできたのがこれだったりする。
以前は音速の壁を越えて飛ばしてしまったので、壊してしまったが、やっぱり飛べる能力がないと、魔族や神族を相手にするのはつらすぎる。
文珠で飛ぶのだと、文珠の生産が間に合わないし、ってそんな事を思っているのも時間的にもったいない。

さっそくでてきた式神たちと一緒に、サイキック炎の狐にまたがって霊団へ向かう。
このむかっている最中に、ハイラの魔装術もどきをおこなってもらう。
これで準備は完了だ。
あとは霊団のまわりに悪霊がちかよれないように、比較的長距離攻撃ができるアジラ、サンチラで霊団の外周部を攻撃してもらう。
それと近付いてきている悪霊達が、近付けないようにしてもらったりもしている。

俺は魔装術もどきを使って、霊団の中につっこむ。
まわりにはその後、中央にいる悪霊をかたっぱしから斬ると言っておいた。
霊団に霊的な中枢はなくとも、中心部になるほど霊が密集しているので、ここを叩くのが最短時間ですむ方法だ。
これも魔装術もどきがあるからこそできる荒業だが、もうひとつ俺の奥の手である文珠を使うことにしてあった。

だって、痛いのはキライだし。
『成』『仏』と２文字で文珠２個を制御すれば、これぐらいの霊団ならきれいにかたづけられるはずだが、それだとさすがに六道夫人に目をつけられそうでまずい。
『浄』化の１文字ですませて、あとは霊団にあいた隙間からサイキックソーサーを５枚なげつけて、爆発させないようにしながら斬らせまくる。
さらに右手には霊波刀を、左手にはサイキック小太刀をつくる。
霊波刀だが栄光の手ではなく、人狼が使用する霊波刀と同じで、大きさは霊力に合わせて形状は大きく変更することはできない。
この魔装術もどきの間なら栄光の手もつかえるが、これ以上の能力がだせるのを見せるのもまだ問題だろう。

これで霊団内部の霊をかたっぱしから斬っていくのと、霊を外部からそぎとるように攻撃をかけているアジラ、サンチラがみえはじめてきた。
地上からは霊波砲を放ってくれている生徒たちもいる。
長期戦になるから無理は俺だけでいいのにな。
その霊波砲を放っている生徒の中に、おキヌちゃんがいた。
いや、おキヌちゃんは霊波砲が使えなかったし、覚えている霊波とは違う。
おキヌちゃんじゃなかったのか。
残念な気持ちとよかったという気持ちが入り混じる中、霊団が維持できなくなり悪霊達はばらばらとなっていく。
さて、ひきあげどきだと思ったら六道夫人が、霊視能力が非常に高いクビラを頭のうえにのせている。
もしかしたら、文珠の件もばれたかな？
悩むのはあとだ。

まずはサイキックソーサーを全て回収して、これからの長い夜のために霊力の消耗をおさえておく。
そして魔装術もどきをハイラに解いてもらって、地上に舞い戻ったところで、

「ずいぶんとはやかったわね～」

のほほんとたずねてくる六道夫人。

「もっと時間がかかると思っていたわよ？　横島クン」

「私も令子と同感なワケ。説明してくれるワケ。横島」

ちょっとあせっていて除霊の時間が短すぎたか。

「それよりも、あの悪霊の第二派を」

「そういっても逃げられないわよ！！　横島クン！！」

「そういうワケ」

「私もしりたいわね～。あの霊団の中での強力で全体にひろがっていったようなのについてね～」

六道夫人にはクビラである程度まで見えていたが『浄』の文珠までのことはわかっていないことを祈ろう。

「えーと、あれは、全身から霊波を一気に放出したんです。放出系は苦手なんでまわりにとめられると思って言わなかったんですが、運良く成功したんですよ」

実際にはやりたくはないが『ヨコシマン　バーニングファィヤ　メガクラッシュ』という技が使える。
韋駄天の八兵衛がつかっていたわざだが、生身の状態で使ったら霊力を全てつかってしまう。
魔装術もどきを使えば多分全部の霊力を使用しなくてもできるだろうが、かなり霊力を消耗するのは確かだろうし、これ叫ばないと使えないのがもっと嫌だ。

「そういえば、ＧＳ試験でも霊波砲はつかっていたけれど、あれは変に収束していたものね」

「ええ、見ていましたか。なので、全体に出すのも成功する確率は、五分五分ぐらいだったんですよ、実は」

余計なことを言ったが、

「運も実力のうちね～　第二派もそろそろ後半戦にはいりそうだから、疲れのでてきている生徒を休ませるなどみてきてあげてね～。横島くんも休んでね～」

「へーい」

なんとかごまかしきったか。
しかし、せっかくの夕日の良い時間帯だったのに、芦火多流とまた話がこの時間帯にできなかったなぁ。



もうちょっと、違った能力にみえたのよね～
横島くんは隠したがっているみたいだから～、嫌われないようにしないとね～
しかしＧＳ試験での隠行といい、今回の件といいどれだけ多才なのかしら～
さすがは『村枝の紅ユリ』の息子といったところかしら～



ＧＳ試験の対雪之丞戦で、しっかりと目をつけられていた横島だった。
六道夫人は、霊能力を見る眼だけはたしかなものがある。
霊能科への入学試験や編入試験でも、面接で霊能力を見定めたりしていたりするのだし、こうやって各種実習で生徒たちの能力をみたりしているのだから。
とはいっても娘への教育は、うまくいっていないようだが。



「海上の霊から新たな報告です。コンプレックスと霊団が短時間で除霊されました！！」

「計算外だが、その分ＧＳの霊力も消費しているはずだ。第二派をひきあげさせて、第三派の投入と、コマンドを出して敵の陣をくずせ！！」



実際、ＧＳも霊団のために霊波砲の放出で霊力が乏しい生徒がでだしてきている。
その上、上空からコマンド部隊が降下しだしてきたが、山側にも結界がはってあるためにコマンドの投入はそれほど効果をあげない。
その間に気がついたのは、

「なんか～、いつもとちがって組織的ね～」

六道夫人だった。

「っということは、今回は指揮官がいると思っていいですね。おばさま」

「そうね～」

令子は考える。
ここにいる敵は、海の中だ。
指揮官になれるぐらいならば、力関係を重視する妖怪達なら、霊格も違うのが一般的だ。
指揮官をみつけて倒せば、霊の統率は乱れ例年通りになる。
そうなれば、まだ生徒が中心でも戦えるだろう。
みつけるのは、霊格が違うはずだから簡単だ。
しかし、問題はどうやって海の中にいるであろう指揮官を倒すかだ。
自分の事務所のＧＳ見習いが普通の人間であるので除外。
一瞬横島のことも浮かんだが、あの霊団相手に霊力を消耗しているし、このあとの長期戦では必要だろう。
もう一人ピンときた人物がいた。その相手も長期戦にむいているし、現在の横島よりは信頼できている。
その相手にむかってひとこと、

「来なさい！！」

呼ばれたのは弟弟子にあたるピート。
ピートならば人間の肉体をはるかに超越するバンパイアハーフだし、バンパイアは流水を渡れないとかの伝説もあるが、渡れないだけだから沈むだけである。
しばらくすれば溺死することもあるが、鎖でひっぱりあげれば問題なしと令子の中ではソロバンがはじかれていた。

横島は自分で考えだした『サイキック銛』を使用しようかと思っていたところだったが、結局は流されるままのピートを静かに応援してたのだった。

ＧＳチームからピートの変わりに入ったので、ブーイングが飛ぶかと思っていたら、さすがにそんな余裕が無いように見える。
見えるのは横島だけで、先ほどの霊団への単騎突入で無事生還してきたところをみている生徒たちには、尊敬の念をおくられているのだったりする。
そこはそれ過去の記憶が邪魔をして、冷たい視線をなげかけられているような気がしていた。

横島も自分好みの女生徒の水着姿をチラチラみながら煩悩パワーをためて、悪霊達へ攻撃をしているので霊力の減りが遅くなっていたりする。
もうちょっと年上の女生徒たちならば煩悩パワーも減らないのであろうが、それはこの場合は仕方が無いだろう。

霊力を減らしていく生徒たちをフォローするように、中距離はサイキックソーサーで、近距離では霊波刀を行使して動きまわっているが、その動きはゴキブリのごとく。
一部ではその攻撃力や機動力に関心をしながらも、嫌悪感がなぜかわきあがって、尊敬できると頭ではわかっていても、感情が拒否反応をおこしたりする女生徒たち。

そしてある瞬間から突如、悪霊たちの動きが乱れた。
指揮官からの伝達がとだえたのであろうと、横島は過去の経験から判断して行動する。

「ひのめちゃん。お願いだから、火竜をつかって」

「そうすると、私の霊力がかなり減るんですけど」

「今は、きっと悪霊達に指令がとどかない状態になっているようだ。令子さんが何かしたんだろう。このチャンスをつかって遠距離までの攻撃をしたら、いっきに相手が崩れるはずだ」

「そういうものですか？」

「戦いには転機のチャンスがある。今がその時だ。お願いする」


普段、姉の令子にとびかかっては蹴られたり、なぐられたりして落とされている男だが自分にはそういう行動をされたことがない。
そんな横島のことを多少は冷ややかにみているひのめだ。
かかってこられるのは自分ではないのと、それは女として魅力が無いのかしら？　というちょっとしたジレンマをもっていたりする。
しかし、霊能力に関しての知識については信用している。

「ええ、やってみます。まかせてください。横島さん」

「お願い。いい子だから」

「お子さま扱いもやめて下さい」

「わかったから、早くお願い」

そして、ひのめの発火能力を利用した炎の塊から火竜が形成されて、横島が指示した方向へ火竜を放つ。
一番、敵勢力密度の高いところだ。
悪霊、妖怪たちをやきつくすようにすすんでいくが、あいにく海上ということでひのめ自身が思ったほどは、遠くまで飛んでいなかった。
しかし、予測を超えた火竜の威力には横島がおどろいていた。
この火竜、ひのめ自身は気づいていないが、浄化の能力もあるので一度妖力や魔力でにごり始めていた海水の浄化もしている。
そんなわけで後方から伝達はこなくて、前方からは聞かされていなかった高い霊力を何回か検知している。
さらに、海水が浄化されたものだから残っている悪霊達は、完全にパニックへとおちいっていた。

こうして完全に勢力は、六道女学院にむく。
霊力が残り少なくなったものも、霊力消費が少ない破魔札の使用をしたり、遠距離系が得意なものは霊体ボーガンの使用へと切り替える。
悪霊たちの攻撃も乱雑になり、各個撃破の対象になっていった。
そんな攻防をくりかえしているうちに令子とピートもかえってきて、さらに朝となり外の結界が再起動して六道女学院側の勝利に終わる。

ちなみに山側に落ちたコマンドたちは、全て水妖であり、長時間の陸上での活動にむいていなくて結界があったために全滅したとだけ追加しておこう。
最後は、人数の確認をして全員無事であることがわかった。

普通ならめでたしめでたしだが、つかれきっている生徒たちをホテルへつれて寝かせるという作業がまっている。
霊力も精神力も体力もとぎれている女生徒たちに、他人の面倒までみれるものは少なく、横島はこれ幸いとばかり背中に女生徒を背負ってホテルまでの往復をする。
目的は背中の感触だがその途中、六道夫人が妖怪たちから、

「じゃ、ボクたち撤退します――」

「は～～い、また来年ね～～～～！！」

『それじゃ、妖怪たちにあばれてもらって、お金をもらうあこぎな商売じゃないか』

そう心の中だけでつっこむ横島だった。

*****
おキヌちゃんのそっくりさんは、原作で死神がついていたユリ子です。
史上最大の臨海学校編はここでおしまいです。

2011.04.01：初出

「これ、どうしようかしら」

院雅さんがこまったように、ＧＳ協会の除霊依頼書の写しをもってきていた。
俺が目を通すとそこには『人骨温泉』と依頼元の地名が載っている。
思っていたよりも早くおキヌちゃんとあえるかもしれない、というよりは巫女の衣装をきた若い娘の幽霊が、時々見られるという情報を入手している。
多分おキヌちゃんだろう。それよりも除霊対象になっているのが、男性の幽霊としか書かれていない。
推定霊力レベルはＣ～Ｄと多少変動しているが、地方の調査した霊能者からの報告だから、あまり経験は無いらしいからな。
せめて山男風とか書いていてくれればいいのだろうが、同じ道をたどるとは限らない。
それはそれとして、もう少ししたら夏休み。
今度の依頼は夏休みシーズンをにらんだ集客で、影響がでる前に幽霊をなんとかしたいのだろう。
相場観が異なるのか、霊力の変動幅を見込んでも若干安めの除霊代金だ。
これだと一番ＧＳが多い東京から、わざわざ行く人間も少ないだろう。
多少はほっておいても大丈夫かもしれないが、おキヌちゃんらしき幽霊が目撃されているのが気にかかる。
悪霊化がはじまろうとしている前兆なのか？
３００年も自分の本当の意義がわからず、幽霊をしているという気分は、わからないがやっぱり助けてあげたい。
それよりも

「死津喪比女をなんとかする手段を思いつかないっす」

「除霊経験なら、横島さんの方が長いでしょう？」

最近は院雅さんと二人きりなら、横島君から横島さんと言うようになってきている。
まあ、肉体年齢は院雅さんよりも下だが人生暦は長いからな。

「以前は、完全に運だのみが大きかったし、おキヌちゃんを特攻させちゃったから……死津喪比女が地上にでてこないとね。それと早めに死津喪比女を倒すと、それとは異なった霊障が、東京を襲うことになるからな～～」

「それが歴史の修正力？」

「そうだけど、それも確実といえないところが悩ましくて……」

「えっ？　そうなの？」

「俺の意識のみが未来からもどってきていることにより、多分平安時代か、中世ヨーロッパに行った事で、今の関係がずれていると思うんですよ。そのせいで、現在この時点では、大きな事象では変化が少ないのに、個人の差はそれなりにでています」

「そうね。美神美智恵さん、令子さんの母親がイギリスで西条さんとICPOに行っていて生きているというのがね」

「そう。美智恵さんが今いるということは、令子が狙われていないということにつながるか、美智恵さん自身が時間移動の能力に目覚めなかったという可能性がある」

「それで、まよっているの？」

「……そうなんだ」

「未来なんか、私にはわからないことなのだし、貴方もそんなこと気にするのをやめたら？」

「えっ？」

「確かに未来を知っているというのは貴方のアドバンテージでしょうけど、それにしばられすぎると、この前の臨海学校みたいなことがおこるわけよね？」

あたっているだけに痛いところをつかれたというところだ。

「まずは、貴方にとって大事なおキヌちゃんを救ってあげてから、おこることに対処してみたら？」

「……そうだな。やっぱり、それが俺らしいよな。ところで院雅さん」

「うん？　なに？」

「今まで聞いていなかったんだけど、院雅さんって魔装術を使えていたんだよね」

「……そうね。今は使っても意味は無いし」

「その時の魔族と、未だに交流はある？」

「あるけれど、なぜきくの？」

「死津喪比女退治を手伝ってくれないかなと」

「無理ね。あの魔族には地中の妖怪を相手にする能力はないし、交流といっても契約の一環としての交流だから、手伝ってはくれないと思うわよ」

「まあ、普通は何か代償が必要だもんな」

うーん。院雅さんと契約した魔族の名前を教えてくれないんだよな。
真名ならともかく地上での仮の名ぐらいは、教えてくれてもよさそうなんだけどな。
小竜姫さまとかの地上に現れる高位な神族や、それに若干おとるとしてもワルキューレあたりだと魔族としての仮の名だしな。

今回は死津喪比女退治をあきらめて、なんとかできるか、はやめに検討しておくか。



今回は『見鬼くん』をもっていくことにする。
いつもは街中できまった範囲の除霊をしないから、院雅除霊事務所では中々出番の無い道具だ。
こいつがあれば霊気の強い方向をさしてくれるので、お手軽に幽霊を探すことができる。
まあ、霊波調は霊体にあわせてあるから、多少霊力のある人間がいても、そちらの方向には向かない。
ただ、雑霊にも反応するのが欠点なんだが。

それで、金曜日の夕方から向かうは人骨温泉ホテル。
念のために２泊３日でとまることにしている。
ちなみに人骨温泉の近くまではＪＲで移動して、そのあとはレンタカーだ。
しかし、院雅さんの運転がちょっと、怖い。
俺が変わりに運転したいぐらいだ。
だってねぇ、初心者丸出しっぽい運転だから怖くて。
そんな対した距離じゃないのに、これだけの恐怖感を覚えたのはいつ以来だろうか？

以前のおキヌちゃんに教えてもらった、落石注意の看板の場所で一旦おりる。
もうすぐで日が落ちるところ『霊視ゴーグル』でみわたしてみるが、はっきりした霊の痕跡は無し。
とりあえず、今はいないみたいだ。
まあ、普通はもっと早く温泉につくから、その人達を見におキヌちゃんはきているのかな？

人骨温泉ホテルでは、夜な夜な幽霊がでる部屋があるという。
えーと、前は単純に露天風呂だったよな。
また以前と微妙に変わっている。たしか前は昼間にもでていたはずだよな。
さすがに昔の俺でも、夜間の雪の中を進駐したいと思わないはずだよな。
男のことは覚えていないのが昔の俺らしいというか、ビバークした時は雪でまわりがくらくなってきたのは覚えているけどな。

温泉に泊まる時も俺は、

「院雅さん、温泉付きの部屋にとまらないんですか？」

「横島さんのためにとってきた仕事なのよ。自分で片付けなさいよ」

ごもっとも。
折角のホテルで温泉付き部屋なのに、一人さびしく幽霊をまっている。
『見鬼くん』で見る限り、自縛霊ではないことまではわかる。

院雅さんは隣の部屋で何をやっているんだろうか？
ちょっと興味を持ちながら温泉につかろうとしていると、バラエティ番組の音がしてくる。

「ふむ。院雅さんって、こういう趣味があったんだな」

そういえば魔装術をさずけた魔族の話もそうだが、プライベートな話題はあまりしないよな。
俺が文珠で伝えたのは、過去になることも、プライベートにかかわることはかなりさっぴいたけれどな。
煩悩が今現在一番の霊能力源だ。しかし、それだけではないということを。

あまり長く風呂につかると湯あたりをしてしまう。
適当にテレビ番組をみているが、山中のせいなのか番組のチャンネル数が少ない。
結局は、ぼーっとテレビ番組を見続けながら、でてくるという幽霊を待っていたがあらわれなかった。
一日目は、でてこなかったな。
そういえば、毎晩でるわけでないから２泊３日という予定にしていたんだもんな。
電話がなるので、でると院雅さんだ。

「どうだった？」

「幽霊はでてこなくて待ちぼうけでいたよ」

「そうね。やっぱり、最低二晩は必要でしょ？」

「そうっすね。セオリーかな。けれど、一応、こちらは高校生の身分なので」

「何言っているのよ。エセ高校生のくせに」

「まあ、それを言われるとね」

「朝食でもとって、今日のことを話し合いましょう」

「うっす」

軽くミーティングをしながら、朝食をとる。
結局、俺は午前中に仮眠をとって、午後からはおキヌちゃん探しだ。

この山を一人で『見鬼くん』を持ちながら探している。
えーい、わかってはいたけど、院雅さんはついてきてくれない。
話の相手ぐらいにはなってほしいなっと思いながらも『見鬼くん』の指さす方向にむかっていくと、雑霊だ。
霊力が低いから悪霊になりにくいのだが『見鬼くん』にひっかかる。
この山は死津喪比女がいただけあって、竜脈……地脈とも普通は呼ぶが、それがあつまってきているだけあって雑霊も多くいる。
おキヌちゃん探しを軽く考えていたが今回は無理かな？

もうひとつは死津喪比女の居場所を探すことだが、こちらは院雅さんがついでに人骨温泉のふもとの街で聞いてくれている。
何をって？
作物がなりにくいところとか、草木が生えにくいところだ。
死津喪比女が地脈からきりはなされているということは、その周辺の土地も地脈の恩赦をうけないので草木がまっさきに影響をうける。
地脈がどうなっているかなんていうのは表面まであがってきてくれていないと、普通はわからないから、まわりくどい手だがこれでだいたいの居場所は推測できる。
だからといって、死津喪比女を地表にひっぱりだせるかが問題だけどな。

あらたに『見鬼くん』にひっかかった霊はというと未来では、この山で山の神になり、さわがしかったワンダーホーゲルだ。
そういえば、こいつもこの山の神になったときから本名をなのらなかったな。

「そこの山男風の幽霊さん、聞こえるかい？」

驚いたように振り返りながら、

「じっ…自分が見えるっスか？」

「ああ、声も聞こえているぞ！　一応見習いだけどＧＳだからな」

「嬉しいッス。周りの誰にも気がつかれなかったし、今の季節はいいっスけど、冬は寒いであります！！」

「ちなみに俺は横島。幽霊さがしをしているんだけど、手伝ってくれないかな？」

「手伝うでありますが……なら、条件があるっス」

想像はつくがきいておくか。

「どんな条件だ？」

「自分の死体をみつけてくれないっすか。それで供養をしてほしいであります」

「じゃぁ、目的の幽霊探しが成功したら、その条件をのもう」

いや、まるっきりもって条件を飲む気はないのだが、こう言っておかないとこいつ手伝ってくれないだろうしな。

「探すのを手伝うだけじゃ駄目っスか？」

「ああ。しかも今晩はホテルにとまって仕事があるし、明日は夕刻には帰る予定だから、今日、明日だけしか時間がないからそのつもりで」

「……わかったっス。その条件でいいであります」

よし、これでこいつと無駄にいる時間を減らすことができる。

「えーと、探しているのは、巫女姿の１５歳ぐらいの女の子の幽霊なんだが」

「この辺では有名であります」

「どんなふうに？」

「あの子は姿形もはっきりしているのに、俺たち他の幽霊が見えていないみたいっスよ。それで噂になっているっす」

あの道士、そこまで考えていなかったな。
それなりに雑霊が多いのに、この場所で３００年、一人ぼっちとしか感じなかったのは。

「たまにいるタイプの幽霊だな。他の幽霊は見えないか、見えづらい幽霊がいるんだよ」

「そうなんっスか？」

「もしくは……推測になるからやめておこう。まあ、そういうタイプの幽霊がいるっていうことだ」

「そうっスか。だいたいいる場所は知っているっスから、時間がないならさっそく向かうっス」

ワンダーホーゲルをついていくと、下の方にむかっている。

「横島サン、俺、嬉しいっスよ！」

「何が？」

「死んだあとも、今は降りるだけとはいえ、男同士ですごせるなんて」

ああ、肝心なことをわすれていた。
こいつも、なんとなくそのケがある奴だったな。

「勝手に喜ぶのはいいが、成仏したかったら、さっき言った幽霊さんをさがそうな」

「もう少しっスから」

そういうと、みえてきた。
うんおキヌちゃんだ。
ちょっとさみしそうにしているな。

「そこの巫女姿の幽霊さん」

「えっ？　私のことをみても逃げ出さないんですか？」

「ああ、ＧＳっといっても通じないかな。道士や神主、宮司に近い感じで、幽霊を助けるのを専門にしているんだよ。それで、俺の名前は横島忠夫。幽霊さんの名前は？」

後ろで『自分の名前は尋ねなかったくせに』と呟きはきこえるが無視しておこう。

「私はキヌといって、３００年ほど昔に死んだ娘です。山の噴火を沈めるために人柱になったんですが……普通そういう霊は地方の神様になるんです。でも、私才能なくて、成仏できないし、神様にもなれないし…」

「後ろの幽霊、今の話は聞こえていたか？」

「ええ、聞こえていたっス」

「他に幽霊がいるんですか？」

今のおキヌちゃんだと霊力の弱い幽霊は見えていないんだな。
多分、霊的システムによって地脈にくくりつけられたせいで、弱い霊を感知できないんだろう。
推測でしかないから、道士にあったらきいてみないとな。

「ああ、おキヌちゃんといったね。山から神の候補がいなくなるのはまずいことだから、後ろにいる幽霊がなりたいと言ったら、入れ替えをしてあげるけど」

「ええ、本当ですか？」

「山の神様……候補かもしれないけれど？」

「まあ、才能の問題があるかもしれないけれどな」

「挑戦するっス！！　やらせてほしいっス！！　俺たちゃ街には住めないっス！！」

「後ろの幽霊は山の神様になりたいって言っているから、おキヌちゃん入れ替えわってみる？」

『うん』といってほしいのだが

「そこに本当に幽霊が居るんですか？」

「ああ。多分だけど、おキヌちゃんがこの地脈から切り離されたら、見えるようになると思う。入れ替わってみるかい？」

「はいっ！！」

「じゃあ、儀式をおこなうから、おキヌちゃんはそこにたっていて、後ろの山男はそのおキヌちゃんの横にならんでくれ」

俺の能力からいうと令子と同じ手法はとれないので、別の方法となる。
五枚の五角形のサイキックソーサーだが、黄色がかっているのを二人の周辺に配置する。

「サイキック五行黄竜陣！！」

地脈を制御できる黄竜にちなんだ陣だ。
これで、地脈に干渉ができる。

「この地の力よ。少女の幽霊より、男性の幽霊へ流れを変えたまえ…！！」

サイキック五行黄竜陣も含めてそれっぽく言葉はとなえているが、言葉はなく意思だけでも入れ替えが可能なんだけどね。
いきなり入れ替わるよりは心の準備もできていただろう。
山男は白い袴姿になって弓と矢と矢筒をもった姿になった。
一方おキヌちゃんは、

「あれぇ？　いきなりとなりに男の人がいます」

「これで、自分は山の神様っスねーっ！！」

「とりあえずはね。がんばって修行してくれ！！」

「おおっ、はるか神々の住む巨峰になだれの音がこだまするっスよ～」

「いや、もうその時期すぎているから、って、とんでいっちゃったなー」

うん、後先考えずに移動する奴だな。

「ありがとうございました。これで私も成仏できます」

「うーん、できるかな？」

「えっ？」

「いや気にしないで、いいよ」

「そうですか。短い間でしたけど、さよなら……」

地脈から切り離したけれど、霊体が安定しきっているおキヌちゃんは、

「あの……つかぬことをうかがいますが、成仏ってどうやるんですか？」

「長いこと地脈に縛りつけられたから、安定しちゃったんだよ。最近ちょくちょく人が見えるところにでてくる幽霊がいるということで、悪霊化していないか調査しにきたのが、今回の目的だったんだよね。悪霊なら成仏させるけれど、そうでなかったら自分の意思で成仏してもらうんだ。俺の除霊方法って、悪霊でもかなり痛いらしいからおすすめはできないよ」

「かなり痛いんですか……そうしたら、私どうしたらいいのでしょう？」

「地脈から離れたら序々に不安定になると思うから、それで自然に成仏できると思うよ。　折角だから東京、昔でいう江戸にきてみないかい？　色々と今までできなかったことができるよ」

「それで、いいんですか？」

「うん。実際に妖怪を一人保護しているしね」

「えーと、それじゃ、ごやっかいになります」

そして、俺はおキヌちゃんと話をしながら人骨温泉ホテルに向かっている。
院雅さんにおキヌちゃんを紹介したあとに、思いがけないことを告げられる。

「それじゃ、キヌさんは横島君のアパートで一緒ね」

はいっ？
てっきり院雅除霊事務所で寝泊りしてもらうのかと思っていたが、おもいっきり違うぞ。
あの４畳半のアパートの部屋で、幽霊とはいえ女性と二人暮し？

俺の煩悩はもつのか？


*****
地脈に縛られていた時の、おキヌちゃんが（霊）力の弱い霊を見られない状態であったというのはオリ設定です。

2011.04.02：初出

院雅さんの言葉を聞いた俺は、

「院雅さん、おキヌちゃんと一緒に住むなんて聞いてないっすよ！」

思わず、泣きが入りかけていたかもしれない。

「横島君、おちつきなさい。本人の目の前で言う話じゃないでしょ！！」

そういえば。おキヌちゃんの方をチラッと見ると、迷惑そうだったかなという顔つきをしている。

「俺なら、おキヌちゃんみたいな美少女と一緒なのは大歓迎だぞ」

あー、こうやって俺ってまた人生を間違えるんだなと、思いつつもこのアリ地獄から抜け出す気にも中々ならないんだよな。

「そういうわけでＧＳの正規の免許が届いているから、事務所によった際にもっていきなさい」

「はいっ？　なんですかそれは？　聞いていないっすよ」

「あれ？　横島君って見習いから正規のＧＳになるためのルールを、知らなかったの？」

「えーと、悪霊１００体を退治した上で、ＧＳの師匠から独立の承認をもらったらですよね？」

「うーん、ちょっと違うのよね。２年ぐらい前にちょっとした規約改正があったのだけど、横島君は知らないみたいね」

「２年前？」

うかつだったが、俺のいた未来とＧＳの規約も多少かわっていたらしい。

「どんなことですか？」

「除霊した複数の霊体全体の霊力レベルも、除霊の数のポイントにカウントされるわ。しかも六道女学院の臨海学校の相手は、通常は総合霊力レベルＡと認定されているって知っていた？」

「ええ、一匹一匹が雑魚とはいえ、あれだけの数の霊を除霊するのは、普通１人では無理ですからね」

「けれど今年は霊団とかがでて、総合的に霊力レベルＳとして認定されたのよね。それでその霊団相手をするのに中心にいたのは？」

「……俺っすね」

「結局過去の実績とあわせて、六道女学院の除霊の件でレベルＤ以上の霊を１００体以上の倒したのと同じ換算数になっているのよね。そして、師匠として横島君のＧＳとしての評価は、言われなくてもわかっているわよね？」

霊能力の方向性が違うので、一概にどうとはいえないが、ほぼ院雅さんと同格レベルの除霊は、単独で実施することは可能だ。

「そうすると、俺の院雅除霊事務所での立場は？」

「それは、立ち話もなんだから、部屋の中ででも話しましょう」

除霊の前に迷っていたままなら、本来なら軽い相手でも失敗することになる。
それで俺の方の部屋に入るが、夕食まではまだちょっと早い。
座椅子にすわりながら、ておキヌちゃんはふわふわと浮いてテレビをみていたが、俺の今後のことを院雅さんは軽い感じで話だしてくる。

「横島君、院雅除霊事務所の第二事務所を、担当してもらうというのを考えているんだけど」

「なんで、わざわざ事務所を２つにするんですか？」

「外れるかもしれないけれど、竜神の子どもがくる事件はおこっていないのでしょ？」

「おお、すっかり忘れていたな。天龍童子っすね」

「その時、貴方ならどうする？」

「小竜姫さまが訪れそうな事務所につれていくっすね」

「それで今度の夏休みには、妙神山に修行しに行く予定だったわよね？」

「ええ」

「そうしたら、唐巣神父も美神令子もたまたまいなかったら、横島君のいる事務所へ、天龍童子を探すための依頼があるかもしれないでしょう」

「結論は、事務所が壊される恐れを心配していると」

「身も蓋もないけれど、それね」

確かに可能性としてはあるけれど、そんなことを考え出す院雅さんが、魔族になるかもしれない魔装術になんか手をだしたんだ？
まあ、聞いても答えてくれそうにないからいいだろう。

それに正規のＧＳになったからといって、新人ＧＳがすぐに独立するのは経営的にかなり厳しいのは、過去に一時期独立していた経験で知っている。
除霊助手を雇うのが通例で、そいつの賃金分さえかせげないというか、依頼がこないとか、ＧＳ協会の紹介を受けるのも厳しい。
俺は、空中でテレビ番組に見いっているおキヌちゃんをちらりと見てから小声で、

「その事務所はともかくとして、おキヌちゃんとあのアパートで一緒に暮らすって、押し倒さないという自信がないんですけど」

よっぽどなさけない声にきこえたのだろう。

「中身はそれなりの年齢だろうに……その事務所と同じアパートでもう一室を、従業員用の社宅として用意できるわよ？」

「そ、そ、そんな先まで考えていたんですか？」

「いやね～、売り損ねただけよ」

偶然か。ちなみに売り損ねたって……

「もしかしたら、あの個人オーナーが除霊代金を払えないからと言って、ルームシェア用の３部屋ぐらいを代わりに提供していたアパートですか？」

「勘はするどいわね。３室中２室は売って、１室はさっきの第二事務所として、準備しておこうかなと思っていたのだけど、この不景気でまだ１室しか売れていなくてね」

「あそこなら、確かに、今の事務所からは少しはなれているけれど、学校に行くのは逆に近くなるからな」

「電気や水道とか手配に数日かかるけれど、キヌさんだけ先に住んでいてもらえば、問題ないでしょう？」

「えーと、それなら、俺がアパートをひっこさなくてもすむのでは？」

「私も慈善事業をしているわけじゃないんだから、おキヌちゃんのためだけに部屋をとっておくなんてしないわよ？」

あそこなら一応個人のプライバシーはたもたれるが、おキヌちゃんは幽霊だから自由に入ってくる。
まあ、そこは入る前にノックなどの習慣をつけてもらえばいいか。
ちなみに小鳩ちゃんはすでに貧乏神から開放されているので、多分、今のアパートにはひっこしてこないだろうからあそこに住んでいる必要っていうのはあまりない。

「面倒なのは両親というよりは、おふくろの方か……」

「それも大丈夫じゃないの？」

「へっ？」

「幸い、ルームシェアタイプの部屋よ。しかもシェアするのが女性といっても、幽霊だし普通の人なら大丈夫じゃないの？」

「俺のおふくろは普通じゃないから……」

「家族のことは自分で考えてよね」

そりゃ、ごもっとも。

「まずは、除霊を開始しますか」

「そうね。来たようね」

男の幽霊だが一見すると気安く話しができそうなので、話を聞こうとして声をかけるといきなり、

「俺の行動の邪魔をするなー！」

霊圧がいきなりあがって、悪霊化して霊力レベルがＣまであがる。
これが事前の除霊依頼書にあったレベルＣからＤっていう意味か。
フォーマット通りだけじゃなくて、きちんと備考欄にも書いてほしいな。
院雅さんはおキヌちゃんをつれて、結界の中に閉じこもっている。
同時にこの悪霊がにげられないよう、部屋そのものも出入りができないように、院雅さんが結界を起動している。

今回は、おキヌちゃんに見せるための除霊になったからな。
俺は右手に霊波刀をだして、左手にはサイキック小太刀をだしておく。
多少残酷だがわざと浅く斬りつけて、悪霊が痛がるシーンをしっかりおキヌちゃんに覚えてもらって、俺に除霊されると痛いものだと覚えてもらう。
そして悪霊は無事に退治をしたが、おキヌちゃんはちょっとおびえているかな？

「おキヌちゃん。そんなにおびえなくていいよ。俺がこういう方法で除霊をするのは、話し合いがきかない悪霊とかだけだから」

「……はい。よろしくお願いします」

ちょっと痛がるシーンを見せすぎたかな。
院雅さんの除霊タイプを見たら気がかわるかもしれないけれど、院雅さんが事前に除霊代金を請求すれば、おキヌちゃんは払うことができないしな。
そのお金を貯めるよりも死津喪比女が東京へ霊障をおこす方がはるかに早いだろうし。
それまでに、死津喪比女を倒せるようになるまで、自分の霊能力のレベルアップをしておかないといけないだろう。


除霊は済んだので、夕食はというとこの部屋で院雅さんと二人で行う。
食べるところを珍しく見られるのって、なんとなくおちつかないぞ！！　おキヌちゃん。
それで、とっとと、用はすんだとばかりに院雅さんは自分の部屋にもどっていく。

さっきの除霊直後よりは、おキヌちゃんもおちついているようだ。
それで話しているうちに、おキヌちゃんの常識が、現在の常識と完全にずれていることがわかってきた。
えーっと、一人でいさせると危さそうだ。
数日だけだけど、一緒にやっぱりあのアパートですごして、現在の常識を覚えてもらうか。

除霊も終わって、東京にもどってから、自分のアパートにおキヌちゃんを、一晩とめてから高校へつれていく。

「高校ってなんですか？」

「寺子屋みたいなものだよ」

「へー、何人ぐらいいるのですか？」

「うちのクラスは３０人ちょっとかな。高校全体では７００人以上だと思ったな～」

「高校って、村みたいですね」

なんて会話をしながら高校の門付近に近づいたところから、

「横島さんが女の子と歩いている」

「なんで横島が」

「もしかして不純異性交遊の相手を堂々とつれてきている？」

「神は死んだー」

「けど、あれ幽霊みたいよ」

「横島なら幽霊にも何かするかもしれんぞ」

「いくら横島クンでも、そんなことは」

えーい。人のことをなんて思ってやがるんだ。この学校の連中は。
クラスにはいっても同じような反応もあるが、

「おーい、愛子。お願いがあるんだけど」

「アンミツ３杯分ね」

クラスメイトと外で飲食をしたので、また食べたいらしく、何回かお小遣い程度は渡している。
名目上は保護者だからというのもあるが、昔の愛子には勉強面で色々と世話になったからな。
本人じゃないけれど半分以上は、その時のお返しのつもりだ。

「それより大変かもしれないぞ？」

「おおかた、その幽霊のことを何か頼みにきたんでしょう？」

「そうなんだ。この娘はおキヌちゃんって言って、３００年間山の中で幽霊をしていたので、現在の常識をしらないんだ。放課後の皆がいなくなった時間でいいんだけど、今の常識を教えてやってあげてくれないかな？」

昔の愛子が、生徒のいなくなった時間は、さびしいと言っていた記憶が残っている。
俺もおキヌちゃんに学校へとまってもらえば、おキヌちゃんを襲う危険性はなくなるし、その上常識も覚えてもらえる。一石三鳥だ。

「そうね、いいわよ。ただ、先生に断っておいてね」

すっかり忘れていました。
もしかして、この作戦は駄目か？


この高校は、色々とゆるい面があるので、愛子と一緒なら幽霊を泊められるかな、と淡い期待を抱いて校長室に向かう。
理事長と校長を兼務しているが、普段は校長室にいたはずだ。

「横島ですが、校長先生におりいってお願いがあるんですけど」

こちらからのお願いごとだから、ちょっと下手にでてみる。

「いったいなんの用かね？」

「えーと、この週末にＧＳの仕事で少女の幽霊を保護したのですが、この娘は３００年前に死んだので、現在の常識をしらなくて危なっかしいんですよ」

「ほう。３００年前の幽霊……それで、横島くんはどうしたいのかね？」

くいついてきた。

「ええ、それでもう少ししたら夏休みですよね。それまでの期間だけでよいので、昼間の学校の授業は俺のそばにいてもらいたいんですよ。放課後から朝までは、机妖怪の愛子と一緒に常識を教えてもらおうかなと思っているんですよ。どうでしょう？」

校長室までくる間に考えた言葉ですらすらと答えてみせる。
ただし、校長がひとつ質問してきた。

「その少女は何歳かね？」

素直に

「１５歳です」

校長が少し考え込んでから

「無理だよ」

「えっ？　なぜ？」

「３００年前の１５歳といったら、今でいう１３歳から１４歳だろう。ここは高校だから中学生の夜間の泊まりは問題があるのだよ」

しまった。そういえば昔もあとで気がついたんだけど、皆、満年齢で１５歳として勘違いしていたんだよな。

「ただし、昼間は君たちＧＳの見習いがいるから問題ないだろう。離れるのも問題があるような状態ならば、特別に君がそばにいるのなら夏休みまでは、高校にいる時間だけは、高校の中にいるのは許可しよう」

そういえば、正規のＧＳになったのだけど、まだ学校には知らせていなかったな。

「一応、正規のＧＳになったんですけど、それ以上は無理っすか？」

心霊現象特殊作業免許証、俗にこの業界でいうＧＳ免許をみせてみたが、

「せめて満年齢で１５歳だったらねぇ」

「そこはきかなかったことにして」

「年齢を聞いてしまった以上、教育者としては見過ごすことはできない……」

「相手は幽霊ですよ？」

「これ以上やっかいごとをもちこまんでくれたまえ。机妖怪の愛子クンも、バンパイアハーフであるピートクンも結構ＰＴＡで問題になっていたのだよ。君に話すべきことじゃないかもしれないが、ＰＴＡを相手にするには中学生の幽霊に夜間もいてもらうというのは、ちょっと問題が大きくなりすぎてしまうんだよ」

裏でそんな事情があったのか。これ以上は無理だな。

「無理なお願いをしていたようで、すみません。昼間だけでも、幽霊の少女を高校にいれてくれるだけでもＯＫっす」

そう言って、落胆しながらも教室にもどっていった。
教室では、愛子とおキヌちゃんの周りに人だかりができている。
おキヌちゃんは、ここでもやっぱり明るく幽霊をしている。
しっかりと受け答えをしているが、ここのクラスメイトも大概なことになれているな。

俺はこちらに気がついた愛子にむかって、横にクビを振る。
そうすると愛子が単独でよってくるが、頭の上に机をのせて移動するのはしかたがないよな。

「駄目だったんだ。アンミツ３杯残念だわ」

「いや、まあ、それくらいは出すよ。お願い事項の内容も確認しないで承諾してくれたんだから」

「なんだ、かんだといってやさしいのね。横島クンって」

「そんなことは無いって。俺の身勝手な願いだったからな」

ちょっと愛子が考えてから、

「私が夏休みの間まで、横島くんのうちへ泊り込みで、おキヌちゃんに常識を教えるっていうのは、どう？」

まわりの男どもからはプレッシャーがかかってくる。しかし、そんなのはどうでもいい。

「本気か？」

「うん。だって、横島くんの好みって、年上っぽく見える女性でしょう？　それにおキヌちゃんがねる時には、私の机の中に入っていれば、自由に出入りできないから、横島クンがその気になるとも思えないし。私も寝ているときは机にもどるから、いくらなんでも、そんな趣味はないわよね？」

昔、新幹線に欲情したなんて言えないな。

「……無い、無い」

「ちょっと、今の間が気にかかるけれど、これでアンミツ３杯確定ね」

うれしそうに愛子がいう。
たまにはこんなのもいいだろう。
男どもはともかく女生徒たちは、

「なんだ。もっとおもしろくなるかと思ったのに」

「横島クンが着替えを覗くのって、三年生だけだもんね」

「正規のＧＳになったなんて、すっごくもうかる商売よね」

「じゃ、じゃあ、今のうち落とせば玉のコシ」

「でも年上好みだって」

「そうね。私たちのところ覗きにもこないものね」

覗かれないのが普通なのに、ここの基準では横島に覗かれるのが美少女・美女のステータスになりかかっている……らしい。
覗かれる三年生女生徒には、当然のごとく嫌われているのだが。

おキヌちゃんの常識は、前回は令子が教えたのだろうな。
その割にはけっこうまともに、現在に順応していたようだけど、やっぱり日給３０円というのが彼女の常識の中心になったのだろうか？


*****
六道女学院の臨海学校での、除霊実習の相手側総合霊力レベルはオリ設定です。
見習いから正規のＧＳへなる部分は、横島の部分はオリ解釈で、院雅の部分はオリ設定となります。

2011.04.03：初出

俺は正式にＧＳ免許をとったので、今まで通っていた唐巣神父の教会へ挨拶にでむいて、挨拶をする。

「唐巣神父。今度、院雅除霊事務所の分室で活動することになります。今後は中々来ることができなくなります。色々と書物を見みせていただいたり、お弟子さんの修行風景を見学させてもらって、ありがとうございました」

令子も独立したから、ここが接点になることも少ないだろう。
ここの書物もだいたい読んだが、西洋の術が多いので、どちらかというと東洋系の術になる俺には、参考程度だったかな。
唐巣神父、ひのめちゃん、芦八洋からは、次のように声をかけられる。

「そうですか。最初に会った時から、才能はあると思っていましたが、正規のＧＳ一番のりとは、驚きものです。これからは、来れなくということですが、この教会はいつでも戸をあけていますから、いつでもたちよっていいですよ」

この教会は以前だったら、物理的にも鍵がかかっていなかったからな。
今は、鍵はあるようだけど、比較的金銭感覚のまともなひのめちゃんと、それに芦八洋もいるから普通程度には生活できるだろうから、そして身体の心配はしなくてもだいじょうぶだろう。
そのひのめちゃんからは、

「横島さんは、お姉ちゃんばかりに飛び掛っていて、単なるスケベだと思っていたんですけど、火竜のアイデアを教えてくれたり、他にもアドバイスありがとうございました」

「うーん。アドバイスっていってもたまたまだよ。俺の除霊スタイルも自分の霊力の塊を外で移動させる、というところが近いから思いついただけだよ」

「あたしゃ、その実際の除霊っていうのを、臨海学校以外でもみたかったね」

芦八洋か。霊波砲主体の除霊スタイルだから、教会の中だと見れなかったんだよな。

「八洋ちゃんは臨海学校で、あの霊団に霊波砲を使うのは抑えていてくれて、後半たすかったよ」

「長期戦になるのはわかっていたんだから、あそこで使うだけ損なのは見えていただけさ。私から言えば、まだあの生徒たちが戦い方を知らないだけだね」

同感ではあるが、実戦なれしているのは少ないだろうから仕方が無いだろうな。
ピートは同じ教室であえるからどうでもいいや。

「それで、厚かましいお願いだとは思うのですが、妙神山への紹介状を書いていただけないでしょうか」

「妙神山！！　君にはまだ早すぎる！！　下手をすると命にかかわるぞ……！！」

「入り口にいる鬼門の試しをうけて、入れれば無理なコースにするつもりはありませんよ。紹介状がなかったら、鬼門の試しがきつくなるらしいので、紹介状が欲しいんです」

「いったい、どこからそんな話を」

「ちょっと、裏情報として入手していまして」

別に紹介状がなければ、妙神山の修行が受けられないわけではない。
ただ、鬼門たちが修行にくる者を試すための自らにかせている制限をゆるくするだけだ。
実際、あそこで過去修行した時に鬼門と戦うことがあって、最初のころは何十連敗したことやら。

「だから、鬼門の試しは楽にしておきたいんですよね。紹介状をいただけなければ、それなりの手は考えていますが」

「どうしても行くというのなら、書いてあげよう。けれども、本当に無理はしないのだね？」

「ええ、無理をして大怪我でもしたら、活動できなくなって本末転倒ですから」

無理を言ってくるとしたら、小竜姫さまだな。
近接戦がある程度のレベル以上で出来るとわかったら、無理やりにでも相手をさせようとするからな。
いまだに肉体を作れていないから、小竜姫さまの目にとまるまではいかないと思うんだけど。



そして夏休み初日から、妙神山へおキヌちゃんと向かう。
山の上に道具を運ぶための裏道も知っているが、最初にくるはずの俺がそれを使うのもおかしいだろう。
途中の緩やかなところまでは、徒歩で行く。

そしてこれからきつくなっていくところで、サイキック炎の狐を使って空を飛んでいく。
これなら、肉体の疲労と霊力の消費はバランスがよい程度だろう。
妙神山の修行場入り口付近で降りて、霊力を練り上げておく。

妙神山修行場には
『この門をくぐる者　汝一切の望みを捨てよ　管理人』
とあいかわらず張ってあるな。

門には左右の鬼門の顔がはりつけられており、両脇には本人たちの肉体がある。
隠行なのかここの場の特殊性なのかまではよくわからないが、鬼門たちの霊力は門の顔からわずかにもれている分しかわからない。

「鬼門さまたちですか？　ここに修行にまいったものです。紹介状もありますので通していただけないでしょうか？」

「ふむ。気がついておったか。ただし、紹介状があるからといって、ただでは通せぬ。その方たち、我らと手あわせ願おうかッ！！」

小竜姫さまはひまじゃないのか？　でてこないな。まっ、いいか。

「それで鬼門さま、ここの試しのルール……規則は？」

「我らと手あわせをして、倒すことだ」

「そうですか。おキヌちゃん、危ないから下がって」

そういいつつ、俺もおキヌちゃんと一緒に距離をとる。
立ち位置が悪かったし、近距離戦ではまだ鬼門たちを倒せそうにないからな。
それと同時に２枚ずつ３回にわけて、６枚のサイキックソーサーをつくりあげてうかばせておき、右手に霊波刀と左手にサイキックソーサーを用意しておく。

「姑息な手段を」

「いや、だって、手あわせ前に準備しちゃいけないって言わなかっただろう」

駆け引きも鬼門の試しのひとつだ。
馬鹿正直につきあう必要はないが、やりすぎると小竜姫さまの機嫌をそこねるからな。

「それでは手あわせを開始でよいか？」

「お願いします！」

俺は、視線はずらさずに挨拶をする。
そして、鬼門たちはこちらにむかってくるが、サイキックソーサー６枚を鬼門へめがけて時間差で攻撃を開始する。
単純にぶつかれば、それなりに鬼門たちもダメージ判定で倒れてくれるだろうが、今の時点のサイキックソーサーでは遅いと判定されたのだろう。
最初はさけられて、さらにつっこんでくる。
２組目もさけようとしたところで、最初のはずれた１組目のコントロールをしなおし、それぞれの鬼門の顔面にぶつける。
あとの２組目はコントロールして、後方から襲うようにし３組目を金的にたたきつける。
鬼門も男だからつらいだろう。
残りの２組目は斜め後方上から、クビ元の顔と本体をつないでいる、霊的ラインへ叩きつけるように鬼門たちにぶつける。
これで倒したことになるだろうが、念のために、すでにかなり近づいていた鬼門に霊波刀で足元を狙おうと思ったら倒れてくれた。
判定基準とかは、おおざっぱに過去にきていた修行者たちをみていて、なんとなく思っていたことだが、だいたいはあっていたらしい。
少し痛そうだが鬼門たちは、

「我らが鬼門の試しにより、通過することを許可しよう」

うん。ひさびさに小竜姫さまにあえると思ったら、門が空いてまっていたのは、人民服を着た猿こと斉天大聖老師だった。
滅多に顔をださないはずの斉天大聖老師が門の前にいるのはなぜ？
斉天大聖老師の毛から作られる分身で、ある身外身の術かなとも思ったが、よくよく霊波の感覚を研ぎ澄ますと本人のようだ。

「えーと、ここの修行場にいる管理人は、小竜姫さまという女性の神族だときいていたのですが？」

「まったく、滅多に修行者なぞ来ないのに、竜神王が小竜姫を呼び出すとは、ついとらんのぉ」

「こっちこそ。せっかく、小竜姫さまとくんずほぐれつな修行ができると思ったのに！」

「何をばかなことをいっておる。修行をしにきたのなら入れ。さもなければとっとと帰れ！」

一応、修行しにきたんだけど小竜姫さまがいないんじゃ、ただ苦しいだけなんだよな。
だからといって俺の体力や霊力を自然にまかせて伸ばしていたんじゃ、これから起こることにたいして、間に合うかわからないしな。
しかし、竜神王なら老師の方が付き合いは長いだろうにな。

「おキヌちゃん。入ろう」

「ほお。幽霊に憑かれている。っというわけでもなさそうじゃ」

「俺の保護した幽霊なので、きちんとした保護証をもたせておかないうちは、バカな霊能力者が実験かわりに除霊をするかもしれないので、今はつれて歩いているんです」

以前の場合は、おキヌちゃんは近所で有名だったし、ＧＳトップクラスの令子にケンカを売るまねは誰もしなかっただろう。
たいして俺は院雅除霊事務所所属で、この業界では二流のＧＳ事務所の新人ＧＳだからな。
ＧＳ教会発行の保護証をおキヌちゃんにもっていてもらわないと、ＧＳを目指しているもの達の除霊対象にされてしまうかもしれない。
愛子も同じだが、すでに発行済みだから今は問題ない。

「人間を教えるのは初めてだが、なんとかなるじゃろ」

今の霊力と肉体では聞きたくない一言だぞ。

「生きている者は、俗界の衣服をここで着替えるんじゃな」

おお、ひさびさの修行場だが、あいかわらず銭湯っぽい入り口だな。

「それで、小僧。色々な修行はあるが、一日で修行を終えて俗界へ帰れるコースがおすすめじゃぞ！！」

老師は俺を殺す気か。そんなむちゃなコース今の俺にできるわけが無いだろう。

「いえ、３週間ぐらいで、主に霊力の出力を、１ヶ所から集中してだせるようなコースはないですか？」

「ちっ！」

その『ちっ！』ってなんですか。老師、ゲームでもしたいのかよ？

「うむ、そういうことであるならばしかたがあるまい。まずはお主の霊力を鍛えよう」

「えっ？　霊力をですか？」

「そうすれば、霊力の総量があがるのだから、必然的に１ヶ所からだせる霊力もあがるのじゃ」

確かにまちがっていないけれど、それって力技じゃないか。
老師ってこんな性格だっけ？
昔の老師との修行の時との差に違和感はあるが、今の俺の霊力が低すぎるせいかな？

「その方円を踏むのじゃ」

銭湯で着替えて修行用の異空間に入ると、さっそく言われる。
そういえば、この方円に入るのって初めてだったよな。

「もしかして早速修行ですか？」

「その通りじゃ」

「えーと、さっきの鬼門さまたちの試しで、霊力がかなり減っているんですけど」

「まったく、最近の若い神族や妖怪だけでなく、人間もなさけなくなっておるのか」

「そうは言われても事実ですし。ちなみに、貴方様をどのように呼べば良いでしょうか？」

「うむ。さっかり忘れておったわ。斉天大聖だ」

「斉天大聖というと、あの西遊記で有名な孫悟空ですか？」

「そういう名もあったが、ここで修行する気ならば、老師と呼ぶのじゃな」

「では、老師。すぐに修行に入るのですね？」

「その通りじゃ。だが、霊力の減っているのも加味して相手はだすから、死ぬことはあるまい」

老師の死ぬことあるまいって、令子の９割殺しと同じくらいだからな。
令子ならまだいいけど、男からなんて嫌だぞ。

そう思いつつも最初に言われた通り、方円を踏む。
そうやって出てきたのは、いつものシャドウで三頭身のなさけない姿だ。
昔だした時のように勝手にうごきまわらなくなった分、コントロールはできるようになっているはずなのだが。
どうせならこいつをそのまま、おれの身体の外に張り付かせれば、魔装術もどきになって、まだ戦いやすいんだけどな。

「中々おもしろそうな影法師（シャドウ）じゃの」

「へっ？」

「小僧の鬼門との試しで感じておったが、こういう影法師（シャドウ）なら納得じゃ」

うーむ。老師には勝手に納得されているけれど、さっぱりわからん。

「影法師（シャドウ）をみただけでわかるんですか？」

「ふむ。影法師（シャドウ）だとわかっておるようじゃの」

「ええ、まあ、時々使いますから」

とはいっても、過去に戻ってきてから３回か。

「影法師（シャドウ）を使うとは珍しい。この影法師（シャドウ）からは、そのように感じぬのじゃが」

「自分の力ではなくて、他人の式神のなかで影法師（シャドウ）を引き出す能力があるんです。その式神に俺の体の表面にはわせてもらうことがあるんですよ」

本当の最初はそうだったからな。嘘は言っていない。

「ふむ、霊張術か。珍しい式神がおるものじゃの」

「霊張術ですか？」

「本人自身の霊力をおのれにかぶせられないので、使い人を前鬼や後鬼のかわりとして使っておった者はいたはずじゃが、廃れて久しい。懐かしいのぉ」

勝手に感傷にひたっているのはよいけれど、俺のシャドウをどうするんだろうか？

「それで、この影法師（シャドウ）はどうするんですか？」

「何、これから１体と戦ってもらうだけじゃ」

「相手次第ですけど、６割以上霊力が減っていると思うんですよ。命だけは保証してくれますよね」

「さてな。そんな根性だと、ここの修行はついていけないぞ？」

老師もどこまでが本気かわからないからな。

「それに、本体の霊力は減っていても、霊体の中に補助のような塊があるじゃろう」

げっ！　文珠のことがばれている。

「もしかして、凝縮された霊力の塊がわかるんですか？」

「そうじゃの、４つばかりあるようじゃのぉ」

にやりと答える猿……もとい老師がいた。

「だからじゃ。これぐらいの相手なら問題なかろうて。いでよ、出座戸（デザート）」

こいつ、砂系妖怪じゃないか。
２ｍを超える背の高さにたいして、こっちは三頭身だぞ。
しかも相手は両刃剣で、こちらはセンスが２本。
通常戦力の差もあるが、こいつの特殊能力を考えると早めに叩かないとまずい。
そんな俺の考えとは別に老師からは、

「初め！！」

その合図とともに出座戸（デザート）が動きだしたのにたいして、俺のシャドウは初動が遅れる。
相手が剣をふると、その剣先から霊波がこもった砂が叩きつけられる。
こちらはそれをかわしきれないので、左手のセンスをサイキックソーサーかわりにして右手に逃げる。
その逃げ道をまっていたかのように、俺のシャドウの正面にもうまわりこんでいる。
離れた場所からみているからこそ、誘導されているのがわかる。
ただ、こちらも伊達に難波のペガサスと言われていたわけじゃない。
遠隔操作もお手の物だ。
一見追い詰められたようにみえるが、文珠にはすでに『速』をいれておいたし、それを発動させる。
これで動く速度は、互角にもっていける。
本当なら『加』『速』か『超』『加』『速』でも入れて一気にけりをつけたいところだが、２文字以上の文珠の発動には、精神力の集中が必要な分、発動まで時間がかかる。
この出座戸（デザート）の速度を相手にしていたら、そんな余裕はない。

そして俺は左手のセンスはサイキックソーサーにして、右手のセンスは双頭剣にする。
出座戸（デザート）は霊波がこもった砂を振りまきながら、剣をふってくる。
速度は互角だが、相手の霊波がこもった砂があちこちにばらまかれはじめている。
こいつらが本格的に動作する前に対処しないと、こいつらが何かをしてくるはず……結局あきらめてさらに文珠を使う。

まずは相手の妖気に満ちた霊波の砂を『浄』化させて、相手が驚いた一瞬を突いて『遅』くなるように文珠を出座戸（デザート）に叩き込む。
あと２つ文珠があれば完璧なのだが残りは一つ。
遅くなった相手に文珠をたたきつけて『弱』くなるようにし、相手の胴体に双頭剣を突き刺す。
ここで、普段の俺だと感知はできないが、このシャドウまで霊力があがれば可能な、相手の霊力の核を探査する。

こちらの『速』と、出座戸（デザート）にかけた『遅』『弱』の霊力差にまかせて、相手の本体の中に手をつっこむ。
そうはいっても、霊波につつまれた砂なんだが『弱』のおかげで核にまで手が届いて、核をひっぱりだす。

核になっているのは、ほんの一握り大のさそりだ。
これを床にたたきつけて核をぬいてから踏むと動きのとまっていた、出座戸（デザート）が崩れ去り砂の山となってのこった。

「これで、もう文珠は使えまい」

やっぱり、わかっていたのか。

「ええ、虎の子の文珠でしたんですけどね。折角、魔装術もどき……霊張術ですか。その時にこつこつとためていたんですけどね」

「小僧が『霊力の出力を１ヶ所から集中してだせる』ようにしたいというのも、この文珠のためじゃな？」

「ええ、そうです。俺の場合、凝縮系統に分類されるし、この霊張術の時には文珠がつくれるものですから、自分自身のみで作れるようになりたくて」

「借り物の力ではなく、おのれの力によってうみだそうとするのはよかろう。ただし、それだけでは文珠は多分つくれぬぞ」

老師の言葉からいうと、俺は何か見落としをしているのか。
そこへ、きょとんとしていたおキヌちゃんが、

「横島さんって、あんなに早く動けたんですね。おどろいちゃいました」

いや、文珠なんだけどね。天然が入っている幽霊のおキヌちゃんには、違う方向へ勘違いしてもらおう。

「あれは、自分の身体を使わないで、俺の身体から抜き出された影法師（シャドウ）だから、あそこまで早くうごけるんだよ」

「そうなんですか」

まあ、いまのところおキヌちゃんにもれても大きな影響はないだろうが、念には念をだな。
老師はどうしようか。

「素直に言わないところをみると、何かあるな、小僧。面白そうだな。小竜姫が帰ってくるここ２，３日の間はみっちりしごいてやるとするか」

いや～。猿だなんて、男だなんて。せめて女性である小竜姫さまにして～
そう思っていても、ここにきた以上は逃げ場なんて無いのもわかりきっているんだけどな。

小竜姫さま、はやくもどってきてください。
女っけが幽霊のおキヌちゃんだけじゃ、物足りないっす。


*****
鬼門の試しが、紹介状の有り無しで変わるというのはオリ設定です。
今までの魔装術もどきに霊張術という名前をつけてみました。

2011.04.06：初出

その場からさっていこうとする猿こと老師にむかって、

「そのですね、霊力は今ので鍛えられたのですか？」

「おお、そういえば忘れておったわ」

あのな～

「ちょっとまて、人間にきく術はというと」

う～ん。人間相手は初めてみたいだから、心配だぞぉ。

「思い出した。これでよかろう」

そうすると、出座戸（デザート）との戦いの場となっていた所にある砂から、妖力の一部が霊力に変わって、俺のシャドウに付与された。

「うむ。これで、霊力の総合的な出力を上げることはできる。あとはその霊力にあわせて、肉体をあわせて行くことじゃの」

「ありがとうございます」

上げることはできるっていう表現がなんとなくって感じだが、俺のシャドウの見た目ってさっぱり変わらんな。
老師は着替え場の方へ向かおうとしているので、もうひとつたずねる。

「食事はどうしたら、いいのでしょうか？」

「うむ。そういえば小竜姫がいなかったの。米と塩、しょう油、味噌ぐらいはあるから贅沢をいわなければ、それくらいは作れるぞ？」

「作れるって、老師がですか？」

「小僧。おまえじゃ、そこの幽霊のお嬢ちゃんでもよいがの」

「ほぇ？　私ですか？」

「うむ。その通りじゃ」

「おかずは、どうしたらよいのでしょう？」

「それなら、もうひとつ異界空間がある。そこでとってくればよかろう」

そっちのコースか。
しかし、三週間の滞在だからと思って油断してたな。
昼食は食事の用意ができないことを考えて缶詰を用意してあったのでまあ、それなりのものは食べられた。
しかし、かまどにまきをいれたり火打石をつかって火をつけたりするのを珍しがるおキヌちゃんて、本当に３００年前の記憶をうしなっているんだな。
老師は霞でも食べているのか、それともゲームに夢中なのか、異界にある自室からでてこないしなぁ。

仕方が無いので異界空間への出口を通って、今は森林で半分はサバイバルだ。
この森林は特殊で霊的に場が乱れていて、霊的感覚を乱される。
一種の天狗の森の結界に似たようなものだな。
当然のことながらおキヌちゃんはおいてきているが、火の番をしてもらっている。

これだったらおふくろに伝えて、引越しをしておけばよかった。
そうすれば院雅事務所の新しい除霊助手のバイトが美人だってきいていたから、会えたかもしれないのに。


三種の神器ではないが、鉈（ナタ）と、釣竿と、少々小柄な背負い籠で入ってきたが、以前に来た時とはちょっと木々の生え方が違うような気もするな。
迷ったら困るので、目印をつけながら水の流れる音を頼りに川を探す。
老師は言わなかったが、以前ここで長期の修行をした時には、これも修行の一貫として来させられたことがあるよな。
別に毒となるような食べ物もないが、動物が極端に少なくて肉が食べられないのは、肉体的成長期にある俺にはつらい。
魚は妙神山のこの釣竿にちょっと霊力をあたえれば、取れるのは知っているのだが霊力の加減ができないと逃げられてしまう。
なので普通に釣竿に魚の餌をつけて、つれるのを待っている。

霊視がきちんとできれば、釣竿の位置もきちんとその手の場所にたらすのもいいのだが、これも俺は苦手だ。
けど、動物の肉は食べられなさそうだから、川魚ぐらいは食べたいぞ。

３尾ばかり釣れたので、明日の昼食までは充分だろう。
あとは山菜でも採っていくかね。
あまりここで動物が取れることも無い。
しかし、小動物用のワナを作っておいた。
３週間もいれば１，２回ぐらいは、肉にありつけるだろう。

木々につけた目印をもとに、修行場の台所にもどるとおキヌちゃんはきちんと火の番をしていてくれた。
愛子の常識だと、こういう昔風の台所の知識って少なさそうだったからちょっと心配だったけれど、

「愛子さんに、キャンプでの火の保ち方を教えてもらったのが、役にたったみたいです」

にっこりと微笑むおキヌちゃんに、俺は「よかったね」といいつつ頭が痛くなってきた。
愛子は学校妖怪なのにその守備範囲って、キャンプとかも含むのか？
初耳だったぞ。それもあるが、

「おキヌちゃん、ひとりにしてすまなかったな」

「いえ、お猿さんがいっぱい、居ましたから」

よく見ると老師の毛からできる分身である身外身の術で、できた子猿たちが居る。

あいかわらず弟子にはきびしいが、修行以外でくる相手にはやさしいな。
それも普段はゲームをしているか、小竜姫さまの相手しかしていないからだろうけど。
それにしても、迷うかもしれない森林に入って言った俺に身外身の術の猿をつけないって、きびしすぎないか？
普通あの空間になれていなかったら、迷子になるぞ？

簡単な鍋物にするのにお湯をわかしていたところで老師が現れ、

「修行をするぞ」

えーい。かってなんだから。

「はい。どんな修行でしょうか？」

「ついてくればわかる」

「おキヌちゃん。すまないけれど、また火の番をしててねぇ」

「はい。小猿さんたちもいるし大丈夫です」

すっかり身外身の術の猿となれているおキヌちゃんだけど、その小猿って意識を今の時点に飛ばしてしまった未来にあたる、俺の５倍以上は強いんだけどな。
まあ、知らなければ怖く無いだろう。

「それでじゃ、小僧」

「はい、老師」

「一箇所からの霊力の出力を増やしたいといっておったが、調子はどうじゃ？」

そういえば霊力を消費しないように、ろくに霊力をためしていないが、いくらか霊力がもどってきているな。
俺は普通に霊波刀を作ったら、今までより長く太くなっている。
霊力を圧縮するための効きが弱いのか。
けど、手からだせる出力が上がったおかげなのか栄光の手は出せた。
にぎった感触もあるし、伸ばすのも自由だ。
変形は今までとは違い、霊波刀でも護手付きだ。
こちらの霊波刀は自由に長さも太さも自由にできる。
多分、霊力そのものは最初に文珠を出したときよりも超えているだろう。
しかし文珠を出そうとするが、霊力の珠をだせる感じがしない。
まだ霊力がたりないのか？

「ふむ。順調に出力はあがったようじゃの」

「ええ、確かにそうですが、文珠がでそうな感触が無いんですよ」

もう文珠がだせていたことがわかっている老師に、この程度を話すのは問題ないだろう。

「やはり、そうか。圧縮、凝縮系に偏った者も、この妙神山にきて小竜姫の修行をうけても、文珠をだせたものはおらんからのぉ」

それって小竜姫さまの修行じゃだめで、ここの最難間コースを受けろと暗に言っているのか？
今度もうまく行くって可能性はあるのか？

「文珠のことはもう少し考えさせてください。それで、ここでの修行はどうするのですか？」

まるっきり未知ってわけでも無いが、自分自身で受けたことの無いコースなだけにどうなるのやら。

「小僧の修行専用に、わしの分身でも与えてやろう。ここの修行場で精進すれば、文珠のことに気がつくかもしれないしな」

老師は多分ヒントをくれているのだろうがさっぱりわからん。
とりあえず、この時間は修行よりも夕食の時間にでもさせてもらおう。

「とりあえず、夕食にして本格的な修行は明日にでもさせてください」

「さっそく、おのれの力を試すかと思ったが、そうではないのじゃの？」

俺専用につくってくれたという身外身の術による老師の分身をさっと霊波の感触からして、パワーアップした俺の３割増しぐらいの霊力はあるだろう。
身外身の術の分身とはいえ、技が多才だから同じ霊力でも負けるのにな。
そんな修行を初日からやってられないぞ。

「いえ、自分の能力がどの程度つかえるか、まずは一人でたしかめてからにします」

「そうか。その時は、この分身にでも相談すれば多少は役にたつであろう」

あれ？　身外身の術の分身って、そんなに頭がまわらないはずだけどな。

「何か疑問でもあるのか？」

「いえ。本格的な修行は明日にしますので、今日はここまででお願いします」

「それでもよかろう。ただ、３週間というのは以外と短いかもしれないぞ？」

「ええ。肝に銘じておきます」

うーむ、老師は一体何を考えている？
そう考えていたら、俺専用の老師の分身も食事をすれと言う。
他の分身たちは何も食べないのに。
魚が１尾少なくなったじゃないか。
明日の朝食に魚はなくて、山菜鍋がおかずだな。くそー。

普段より寝るのは早いが行うこともないし、明日の朝ははやいだろうしな。
ここの温泉は霊体にも効果があるので、露天風呂にはいりながら都会では見られない済んだ空気の夜空を楽しむ。
おキヌちゃんをさそってみたけれど「お風呂は男女別だと教えてもらいましたー」って愛子は風呂に入らないはずなのに、こんなところはしっかり教えているんだな。
幽霊であるおキヌちゃんがきても、服をぬぐわけではないしな。
それに、おキヌちゃんが生きていた時の村ではわからないけれど、３００年前なら男女ともに同じ風呂に入るのは多かっただろうに。

霊力のついでに肉体もきたえなきゃいけないから、老師の分身にきたえてもらうのがてっとりばやいんだろうな。

そして寝る前のいつもの日課であるサイキック五行重圧陣で瞑想を行うが、かかる霊圧があがっているのはわかる。
たしかに霊力はあがっているのに、文珠ができないのはなぜであろうか？

おキヌちゃんは隣の部屋で寝るのだが、空中で寝るから布団はいらないんだよな。
俺は布団をだしてひいて寝るが、やっぱり、ここでの修行では女性が多いにこしたことは無い。

小竜姫さま、はやくもどってきてくださいよー。



朝起きると、一時通い詰めていた妙神山の一室だった。
そういえば、妙神山へ修行にきたんだよなと思いだす。

自室のアパートなら、起きたあとは外にでてランニングを開始しだして自己鍛錬を行い、朝食にはコンビニ弁当でも買えばよい。
けれども朝食はおキヌちゃんが、こういうかまどや飯釜などの昔風の台所での作業になれていない。
アパートでの愛子とおキヌちゃんが、２人で作業するのには馴れたところまでいったんだけどな。

台所にむかったがおキヌちゃんはまだ起きていなかったので、俺は自分からでかまどでの飯炊きの準備をする。
炭状になってのこっている木々の中で、まだ高温そうなところを探し出して小さい木々から火をおこしなおしていき、だんだんと火を大きくする。

『はじめちょろちょろ中ぱっぱっ赤子泣いても蓋取るな』というが、きれいにできるわけじゃない。
そうはいっても昼飯の分プラスアルファまでご飯は炊いているので、量があるから昨日よりは美味くできているだろうし、老師の分身の分も大丈夫だろう。
しかし、昨晩の晩飯では、

「美味くないな」

「そういうなら食べるなよ」

「このあとなら小竜姫の飯が美味く感じるから、がまんして食べてやってるのじゃよ」

小竜姫さまの料理はおいしいけれど、まあ、俺の味付けとも違うから文句をいいながらも食べているんだろうな。

「ところで、老師って仙術を治めているのですから、食事をとらなくてもいいんじゃないんですか？」

「それは、なんじゃ。ここ最近は修行にくる妖怪などもこなくて暇でのぉ」

修行をつけるのが、必ずしも嫌いなわけじゃないのか。
けど、本体ではなくてなぜ分身なのか以前は聞かなかったが、今なら聞いてみるか。

「今の老師の分身と、老師ってなんらかの方法で、味覚を共有していますね？」

「……まあ、そうじゃのぉ」

「そういうことは、分身との修行って……実際にこの分身を操っているのは老師なんですか？」

「操るのは小僧用の分身だけじゃぞ！　他の分身はそこのお嬢ちゃんと遊ぶのに最適だろうが。それとも修行にそのお嬢ちゃんも付き合わせるのか？」

「いえ、おキヌちゃんが俺の修行をみてても面白くないだろうし、老師の分身がおキヌちゃんの相手をしてくれるなら俺はいいですよ」

って俺だけの都合で言ってしまったな。

「おキヌちゃんもそれでいいよね？」

「はい。昨日みたいに速すぎて何がおこっているのかわからないのなら、お猿さんと一緒の方が楽しいです」

老師が分身を単なる猿扱いにされて、おちこんでいたな。
修行はともかく、ゲーム付けなのと小竜姫の相手しかしていないから、あとの楽しみは味覚ぐらいだろうしな。
味覚はなれると美味しいものも美味しく感じなくなってくるから、老師はきっとそうなんだろうと勝手に俺自身を納得させていた。

今日から小竜姫さまが帰ってくるまでの日課は、といっても明日か明後日にもどってくるらしい。
その間は午前中が修行で昼食後に食料あつめで、その後にまた修行というサイクルになる。
修行は俺の場合、手の部分からしか大きな霊力をだすことができないので、そこを中心に霊力と肉体を鍛えていくための基礎的な修行のみを行うことにしている。
文珠がでるならそこからだろうということだが、

「小僧自身で気がつかねば、一生おのれ自身のみの力で文珠はだせぬであろう」

「それって教えてくれないんですか？」

「ここの最難関コースなら、１日どころか一瞬から数十秒で済むぞ！？」

「それって、命の保証はありますか？」

「無いなぁ」

気楽に言ってくれる。
確かに現実世界では一瞬かもしれないが、たしかあの老師の作った仮想空間では２箇月ぐらいは居なきゃいけないんだよな。
その後も、文珠ができるかどうかは賭けっぽそうだからな。
多分、前回を知っている分、潜在能力である文珠はだしやすそうだが、油断はできなさそうだよな。
受けるか受けないかの判断はぎりぎりまでまつか。

「今はこの３週間のコースでいきます。文珠についてはおいおい考えます」

「最近の若者は面白くないのぉ」

今の日本なら、そこまで命のやりとりする場面は昔に比べて減っているから、仕方がないだろうよ。

「じゃあ、準備も整っているようだし開始するか？」

「ええ」

俺たちは武闘場で相対する位置にいる。
ここは、肉体的なハンディキャップをなくすために、霊力のみが有効とのことで身体を動かすのにも霊力を必要とする。
隠行で隠していたつもりだけど昨日のパワーアップした霊力を確認するときに、肉体にも霊力をまわして肉体の運動速度をあがるようにできるところもみていたのね。
まあ、このハンディキャップは老師の分身の方がより制限されるんだけどな。
例えば縮地や気に関する技は霊力を使わないから、老師の分身の出せる技も減るから動きが多少は読みやすくなる。


俺は、老師の分身に修行してもらっていたときの中で、一番長く戦えていた霊能力を選択する。
右手に護手付きの霊波刀に、左手には少し大きめなサイキックソーサーだ。
たいして老師の分身は２ｍぐらいの長さの木の棍を持っているが、棍には霊波をまとわせている。

「じゃあ、始めよう」

俺は先手を取るべく突進して霊波刀の突きを行いつつ、さらに霊波刀の長さを伸ばす。
一応奇襲だったのだが、きれいに右横にさけられる。
それを追うべく右横に剣を振るうが、この時って反対方向にさけられるより右利きの俺にとってはわずかに剣を振るう速度と力がおちるんだよな。
奇襲だと思っていたかどうかはわからないが、セオリーどおりだからな。
老師はこの霊波刀を受け止めつつスルスルと棍を使って間合いをつめてくるので、左手のサイキックソーサーを霊力だけで飛ばす。
昨日の鬼門との勝負より速度をあげていたのだが、あっさりさけられた。
その合間に五角形のサイキックソーサーをつくりだしつつ、老師の分身に放つ。
それをさけながらもこちらに近づいてくる老師に、背後から最初のサイキックソーサーをぶつけようとするが、さけられたので手元にもどす。
五角形のサイキックソーサーは現在まだ３枚だが、コントロールしながら老師へ波状攻撃をしかけると、それを一旦さけるようにさがった。

そのすきに再度サイキックソーサーを放ちつつ五角形のサイキックソーサーをつくってさらに放つ。
５枚を作り出すことに成功したので、所定の位置に配置するようにコントロールしつつ、最初につくったサイキックソーサーは手元にもどす。
丁度互いの立ち位置的には最初と正反対になった格好だ。

そこで、俺は次の一手『サイキック五行吸収陣』を発動させる。

「小僧。何をするかと思っていたら、こんなこしゃくなマネを考えておったのか」

「ええ。これで霊力だけなら逆転しましたね」

「霊力だけならか。ほほ、見所は多少あるようじゃな。そちらも準備がととのったようだから全力で行くか」

やっぱり、本気じゃなかったのね。
先手は老師の分身にゆずって、カウンターのチャンスを狙う。
しかし、中々そのチャンスは見出せないが、老師の分身は霊力をどんどん吸われているので短期で決着をつけなければいけないはず。
本物の老師にはまるっきりきかないが、分身だと霊力が少ないからサイキック五行吸収陣は有効だ。

そしてあせってきたのかカウンターをとりやすい攻撃がきたので、突きを放って刺した。
と思ったら、避けられたというか、姿が見えない。
俺の霊勘が左後方から攻撃がくるというので、攻撃をかけた際の右足を軸に左回転をしながら横に霊波刀を振るう。
そこには霊波刀をかいくぐるように背を低くしている老師の分身はいたが、棍の先端を俺のみぞおちに叩きこんできた。

「勝負ありじゃの。小僧」

おれは、みぞおちに叩き込まれた棍の威力でぶったおれている。

「ええ」

「悪いが、陣を解いてくれぬか」

「そうですね」

「ふむ。陰陽五行の霊力の吸収札を使った結界と、似たようなものじゃの。正当な陰陽五行術を使うものは、しばらく現れていなかったのだが、おぬしはその末裔か？」

サイキック五行吸収陣はといたが、サイキックソーサーはそのままの位置においてある。
俺は起きあがりつつ、

「いえ、前世が陰陽師だったらしくて、霊力が目覚めたのと同時に陰陽五行術の一部も思い出したのです。けれど、あいにくとこの身体では、札を作成するのに向かなかったので、サイキックソーサーと組み合わせると効果がでることがわかったんですよ」

「変わった奴じゃの。他にも何かできるのか？　昨晩も何か変わった霊格の変動を小僧の部屋から感じたのだが、中でおこなっていたのか？」

あれもわかったのか。
霊力は外部とは遮断されるはずなんだけどな。

「ええ、霊圧をかけることができます。その中で瞑想をおこなっていたんですよ。そうすれば、霊力アップにつながりますからね」

「他にもありそうじゃのぉ」

「前世は陰陽寮に所属していたので悪霊、妖怪退治がやはり専門で、この陣だと効果はでても弱くて使い物にならないものばかりですよ」

それがあって霊波長を変化させて色を変えることにより、応用できる範囲をひろげたのだが、こっちをあかすのはまだ早いかな。

「例えば火精を呼び出しても小枝を燃やすぐらいの量しか呼び出せないですし」

「ふむ。もったいないの」

「それに、この陣ですがあまり大きな範囲に作ることができないので、場所は限定されたり、待ち伏せするにしても霊的には目立つので霊勘が強いのだと入ってこないですしね」

「そうじゃろうな」

「今のは、結構奇襲っぽくさせてもらったのですが、これで無理だと、俺にはこれが手一杯ですね」

「まだ、霊力と身体がなれておらぬのじゃろう。まだ、粗がある。それにしても、お主、以外と戦いなれておるの。癖のように見せかけて、実はそれが偽りだったりと」

フェイントのことを言っているのか。

「そういう虚実の技術なら、昔より今の方が発展しているんじゃないっすかね。けっこうだれでもしていますよ？」

「それならそれで良いが、最後はよく後方からの攻撃だと読んだの」

「結局ふせげなかったじゃないですか。それに後ろというのは完全に勘ですね。どうやって、目の前から消えたのかさえわかりませんでしたよ。仙術でいう縮地という方法ですか？」

「この結界の中では、仙術は無効にされる。あとは、自分の身で確認していくんじゃな」

老師は、教えてくれるものはポンポンと教えてくれるが、そうでないところは、技は盗めるものなら盗んでみろってところもあるから、これは無理っぽいかな。

「えーと、せめてヒントだけでも」

「霊格の移動を感じ取ってみるんだな」

「霊力や霊波の移動ではなくて、霊格の移動ですか？」

「その通りじゃ」

「あの霊格を読み取るって、俺にはきちんとできないんですが」

「ヒントはだした。あとは小竜姫がきたときにでも相談してみろ。午前中はここまでじゃ。夕刻の修行は今みたいにはいかぬぞ？」

「はい。お願いします」

その後の老師との対戦方式はぼこぼこにされっぱなしだとつけくわえておこう。
ここの温泉のおかげで、元気に復活するのと、おキヌちゃんがここの作り方になれてきたのか料理がおいしい。

結局ここにきて４日目の夕刻にようやっと小竜姫さまが戻ってきた。
予想外の神族をつれてきたけれど。


*****
食事はどうするんだろうかということで、単純に自給自足ができる環境を異界空間に求めてみました

2011.04.07：初出

折角、小竜姫さまが戻ってきたと思ったら、天龍童子付きかー
しかし、知っているのもおかしいよな。

「小竜姫さま。その子って、もしかして弟ですか？」

「世は天龍童子！　竜神族の王、竜神王の世継ぎなるぞ！」

「なんか偉そうな感じですね」

「この者は修行にきているので、あまり神界の事情はお話にならぬようにください。殿下」

そうすると、天龍童子はびくっと身体を震わせて、

「わっわかった。小竜姫……！　余は余計なことを言わないぞ」

もしかしたら、この天龍童子がにげだすのか？
面倒だから、逃げられないようにしたいんだけど、天龍童子って前回どうやってここからにげだしたんだっけ？
老師の分身たちは、天龍童子の姿を見かけたところで俺専用につくったという分身から、

「小竜姫に、後でわしの部屋までくるよう伝えておいてくれ」

そう言って、その分身も姿を消した。
老師と竜神王ってそんなに仲がわるいんだっけ？
天龍童子とおキヌちゃんが仲良く白黒テレビを見ている。
それを見届けた小竜姫さまがきたので、時間差でお約束の、

「小竜姫さま。ようやく２人きりになれましたね」

と手を握る。

「全く貴方はこりるということを知らないのですか！！」

そう言って神剣に手をかけたところで、

「小竜姫さま。今は時代がかわって、手を握るくらいは普通なんですよ。これくらいで仏罰だなんて言ってたら、日本中の若者に仏罰をくださないといけません！」

自信を持って言うと、小竜姫さまも素直に信じこんだのか、

「そうですよね。地上に降りたときの周りの服装も随分違いましたし」

とりあえず、手を握るぐらいは成功だ。
このあとはどうやって進展するかだけど、これ以上から以前はすすまなかったんだよな。
以前はさすがにハグとか、頬を互いにつけあうとかは即座に拒絶されたしな。
おバカなことはおいといて、

「老師が、あとで部屋にきてほしいとのことです」

「老師が？　そういえば、私がここを数日間もはなれることになったので、老師が貴方の修行相手をしていたのですね」

ちょっと、額をもんでいる小竜姫さまもかわいらしいな。

「そんなに気にすることでもないんじゃないですかね。老師からの伝言を伝えましたからね」

「そうですね。わかりました」

あの様子だと老師と小竜姫さまがいつでてくるかわからないし、天龍童子もまだ動き出さないだろう。
午後一だから食料になりそうなものでも採ってくるか。
えーと、天龍童子って食事をするんだろうかとも思いつつも、小竜姫さまは修行のときに食事を一緒にするから、その分も含めて追加しておこう。
老師は、あの調子だと食事にでてくるかどうか、よくわからないけれどな。

いつものように川で釣りをしていると「きゃぁ」、という女性の悲鳴がする。
声からいうと小竜姫さまだけど、この森林で悲鳴をあげることなんかあるだろうかと思いながら、悲鳴が聞こえた方向に行くと小竜姫さまが逆さづりになっていた。

「あのぉ、小竜姫さまに、そのような趣味でもあったんですか？」

「いえ、なぜかしらないんですけど、ここにこのような罠がありまして、しかもこの罠のロープが神界のものなんです。それで斬ることもできなくて……」

小竜姫さまの神剣は下に落ちているな。
そういえば、この罠は俺がしかけた奴だ。
獣道だと思ったら、小竜姫さまの通り道だったのか。
ちょっと背中に冷や汗を流しながら、

「すみません。獣道だろうとおもって罠をしかけたのは俺です。決して小竜姫さまに、罠をしかけたわけじゃなくて――！」

そう土下座しながらあやまっていたら、

「そんなのはどうでもいいので、神剣をとってください。このロープなら神剣で斬れますから」

俺はその言葉ですっと落ちている神剣をとり小竜姫さまに渡すと、ロープを断ち切って地上におりた。

「本当にすみませんでした」

「私も油断していました。まさかここに修行者の罠があって、しかもそれにひっかかるとは……」

うーん。魔族や妖怪、過激派の神族を意図して罠にかけたことはあるが、ここで小竜姫さまがひっかかるとは思わなかったな。

「ここにいるということ、は夕食とかの食料を集めているんですよね？　俺は川魚を釣っていますので、残りの方をお願いしてもよろしいですか？」

「そうですね。それでお願いします。しかし、よりによって人間の罠にかかる私って、やっぱりドジなのかしら……」

ここで声をかけると、なんかやぶへびになりそうなのでやめておこう。

俺は川魚のつるポイントもわかってきたので９尾をつって台所にむかうと、おキヌちゃんとともに小竜姫さまがすでにいる。
先ほどのことは気にしていないように見えるから、下手な声はかけないでおこう。

「魚を９尾つってきました」

「そこの机に置いてください。それから修行者に頼むことじゃないんですが、子どもがいますので、おふざけをしていないか見守っていただけませんか？」

「さっきの竜神王の世継ぎって子ですか？」

「身分は知らせたくなかったのですが、その通りです。単なる人間の子どもとして、みていただいてかまいませんから」

そんな扱いでいいのか？
まあ、いいか。以前いた時間軸ではメドーサとあった後は、小竜姫さまのかわりに謝りにきたのが１度だけだったしな。

「ええ。じゃあ、行ってきます」

白黒テレビのところにいないと思ったら、出口の門へとこそこそと向かっている天龍童子をみつけた。
あれじゃぁ、逃げ出しますよと言っているようなもんだ。
出て行かれる前に声をかけておくか。

「そこを行く、おまえ。何をしているんだ？」

ぎくっとして、とまりながらびくびくしながら振り返るところが、もう何か悪さをしようとして見つかった子どもって感じだな。

「余は別に、抜け出そうとしていたわけじゃないんだからな」

「はいはい。わかったから、テレビの前でも座って見ていれよ」

「テレビとはなんだ？」

「おキヌちゃんと一緒にみていただろう？」

「あのてれびじょんとか申すものか？」

「そうだな。てれびじょんを短縮してテレビって言うだけどな。そっちで何か番組でも見ていれよ」

「せっかく俗界に来たのだから、余は遊びに行きたい！　余は東京デジャブーランドに行きたい！」

うーん。ここって修行場だから、娯楽といえば、あの白黒テレビぐらいだよな。
あとは老師のところにゲームぐらいはありそうだが……もしかして天龍童子にゲームで邪魔をされたくないのか？
ありそうで、怖いな。

「まあ、待て。東京デジャブーランドまでの行きかたは、知っているのか？」

「簡単に行けるのではないのか？」

「ここからだと少し遠いな。乗り換えもあるしな。まずは、そのあたりのことでも落ち着いて話せるように、どこかで座って話そうか」

「簡単に行けるものだと思っておった。きいてやろう」

態度がでかいな。子どもだからしかたがないのかねぇ。
たしか前は『殿下と呼べ』と言ってた覚えがあるから、それよりはましか。

「行き方は、誰かに聞くなりすればいけるかもしれないが、おまえぐらいの見かけだと迷子として扱われて、警察に保護されるかもしれんしな」

「保護は困る」

「それにもうひとつ問題があるぞ。東京デジャブーランドで遊ぶには、お金が必要だぞ！？」

「遊ぶための軍資金じゃ！」

そういって、だしてきたのは小判だが、いつの時代のどの小判かわからん。
小判もでていた時期によって、値段が違うらしいからな。令子からの受け売りだけど。

「うーん。これじゃ、直接遊べる金にならないぞ。小判って昔のお金なので、今のお金にかえる必要があるんだ。こんなんだよ」

俺は財布から一万円札をだして見せる。

「こんな紙切れが、金なのか？」

「そうだ？　契約書があるだろう？　あれと同じようなもんだ。実際の金属である小判よりも便利ということで、これぐらいのものは最低限必要だな」

「それと交換してくれぬか」

「俺、昔の小判の値打ちが、今のお金にするとどれくらいになるか知らないし、それなら小竜姫さまの方が知っているかもよ？」

「それが聞ければ……」

「もしかして、小竜姫さまにだまって出ていこうとしてたのか？」

「……」

やっぱり、出ていこうとしていたんだな。

「小竜姫さまに聞いてやろうか？」

「小竜姫に聞くな――！！　小竜姫のお仕置きは過激なのじゃっ！！　聞きにいこうとしたらこの場で自害するぞっ！！」

「声が大きいぞ」

天龍童子の口がぴたりととまる。ついでに口を自分の手でふさいでいるくらいだ。
これぐらい声が大きくなってきているから、すでに小竜姫さまに聞こえていても不思議ではないのだが、先ほどの罠につかまった後遺症なのか来ないな。
まあ、さすがにこの何もない妙神山だと子ども一人では暇だろう。

「そうだな。テレビが白黒だから、カラーテレビにしてもらって、あとはビデオデッキに、何本か何種類かのビデオがあると、暇つぶしぐらいにはなると思うぞ」

「カラーテレビとか、ビデオデッキにビデオってなんじゃ？」

「テレビの画面に色も映って見えるのがカラーテレビで、ビデオは色々と人間が娯楽のためにテレビでみれる作品の記録でな。ビデオデッキがそのビデオを見るために必要なものって感じかな」

「よくわからんが、人間の娯楽には興味がある。買ってまいれ」

「いや、俺も修行中の身だから勝手にでて行くわけにいかないからな。小竜姫さまに出かけてくると、ことわってくる」

「うむ。余がでていっても、迷子扱いはごめんじゃ」

小竜姫さまに聞くと、小竜姫さま自身が行きたそうにしていたので、天龍童子とそんな話をなぜしてたかまでは、気がまわっていないようだ。
とりあえず、明日の午前中はふもとの町におりて買ってくることにした。



翌朝は個人のビデオ店と電器屋で適当に見つくろってから、帰りはビデオとテレビはサイキック炎の狐にぶらさげて、俺は別にもう一本サイキック炎の狐をつかって妙神山にもどっていった。
テレビを今までの白黒テレビの横に並べてつけると、

「てれびじょんに色がついているっ！！」

って、天龍童子よりも小竜姫さまの方が驚いているな。
前回のＧＳ試験の時には目に入らなかったのか？
そういえば、唐巣神父の教会ってテレビおいてなかったもんな。

修行は小竜姫さまとだが、護手付き霊波刀と少し大きめのサイキックソーサーという、以前の時間軸の未来の俺にとってはオーソドックスな戦い方をする。
老師と違って小竜姫さまの剣筋はある程度見えるのでかなりさばけるが、このことに気がついていないくらいビデオに気をとられているようだ。

そんな昨日までとは違ったのんびりとした修行をしながら、天龍童子はビデオ画像の映ったテレビ付けで帰っていった。
最後に

「今度こそ、東京デジャブーランドに行くからな」

と俺にこそっと耳打ちしていって、小竜姫さまが送りに行っている。
天龍童子から聞いていないが、まさか『家臣』扱いにされていたのか？
さらに竜神族の会議って毎年あるのか？
余計な荷物になんないだろうな。

そして、小竜姫さまがもどってきたので、それなりに厳しくとも平穏な修行をむかえられるかと思っていた。
修行といってもずっと戦闘方式の修行をしているわけでは無いので、比較的自由時間は多い。
その午前中の修行のあとに小竜姫さまが、

「お客様のようね」

そう言いつつ俺は誰だろうと思って一緒に門へついていくと、小竜姫さまは気楽に扉をあけて、

「あら、美神さん？」

「５秒とたたずに開いたわね」

「小竜姫さまああっ！！」

「不用意に扉を開かれては困ります！　我らにも役目というものが……！！」

鬼門たちは文句を言ってるが、小竜姫さまの感覚って結構範囲が広いんだな。

「カタいことばかり申すな！　また修行者が来たとは思っていなかったのです。ところで美神さん。紹介状はお持ちでしょうね」

「唐巣先生の紹介だけど……」

「ＧＳ試験の時の戦いぶりをみる限りでは、問題なさそうね」

鬼門たちは生真面目なのか、

「やはり規則どおりこの者たちを試すべきだと思います！」

「何者であれ、ただで通しては鬼門の名折れ！」

「……しかたありませんね、早くしてくださいな」

早く開始するとも、早く負けて通してあげてねとも、どっちとでもとれるな。
扉が中途半端にしかあいていないので、令子以外にいるかは不明だが、立ち位置は悪運なのかよさそうだ。
試合が開始する前に扉が閉められて、音も霊力も届かずに絶たれている。
この扉も一応、結界の役割をはたしているのか。
なんとなく反則技をだしている気はすると、扉は３０秒とたたずに開いたところで、

「鬼門を倒した者は、中で修行を受ける権利があります。さ、どーぞ」

「えー、それではまず着替えを行いますのでついてきてください」

その言葉に従って入ってきたのは、令子と芦火多流が入ってきた。

「令子さん、火多流ちゃん。こちらで修行ですか？」

俺は声をかけつつ、差し出した手は令子に無視されたので、芦火多流に向けると挨拶程度には軽くにぎりかえしてきたが、すぐに手をはなされた。
女っけが少なかった修行場だけど女性もふえたし、握手するところも小竜姫さまが見ていたからいいだろう。

「横島クンにぬけがけで、追い抜かれちゃたまらんしね」

そこでギロっとにらまれても困るな。
しかし、ここにくるということは神父の髪の毛は……心配するだけ無駄か。

「私は、美神さんの修行に見学でついてきました」

芦三姉妹では同じ教室だけあって一番接点の多い彼女だが、ルシオラのような感じを受けないんだよな。
芦鳥子、芦八洋も同じくルシオラっぽくないが、この三人の父親の名前が芦優太郎って、名前だけならあやしさ満点なんだよな。
そこへおキヌちゃんが、

「はじめまして。美神令子さん。私、幽霊のキヌと言います」

「ああ、紹介がおくれましたね。俺が保護している幽霊です。霊体が安定しきっているので、成仏するまで面倒をみてあげているんですよ」

「ふーん。聞いてはいたけれど、机妖怪といい、幽霊といい、変わったものを保護するのね」

話は、それなりに伝わっているのか。
おキヌちゃんは、教室まできていたから芦火多流から聞いているのかな？
令子の若いころの着替えもみてみたいが、修行場を追い出されたら令子の霊能力が本当に危ないかもしれないからな。
俺は修行服のままだから、そのまま修行場でもある武闘場へ行く。
でてきた小竜姫さまに、

「令子さんにはどんな修行をなされるんですか？」

「なるべく短時間で大きくパワーアップしたいそうなので、今日一日で修行を終えるコースです。ただし、強くなっているか死んでいるかのコースですよ」

そのコースか。問題は１匹目だな。
それとは別に令子が、芦火多流に聞かせるように、

「なるほど。異界空間で稽古をつけてくれるみたいね」

「人間界では、肉体を通してしか精神や霊力を鍛えることはできませんが、ここでは直接、霊力を鍛えることができるのです。その方円を踏みなさい」

「初めて見る方円ね……踏むと、どうなるわけ？」

令子が方円をふんだところで、令子のシャドウがでている。

「あら、これって、もしかして影法師（シャドウ）？」

「知っているのですか？」

「少しだけです。詳しく教えてくれますか？」

「霊格、霊力、その他、あなたの力をとりだして形にしたものです。影法師（シャドウ）はその名の通りあなたの分身です。彼女が強くなることが、すなわちあなたの霊能力のパワーアップなわけね」

ここでも霊格か。霊格を感じるには慣れしか無いって、小竜姫さまにも言われているが、よくはわからないな。

「これからあなたには、３つの敵と戦ってもらいます。ひとつ勝つごとにひとつパワーをさずけます。つまり全部勝てば、３つのパワーが手に入るのです……ただし、一度でも負けたら、命は無いものと、覚悟してください」

「つまりこれは真剣勝負なのね……？　上等！！」

「そーと決まれば、早いとこ始めましょう！！」

「ああ、小竜姫さま。俺から先にアドバイスしてもいいですか？」

「へー、横島クンのアドバイスね。だいじょうぶかしら」

えっ？　小竜姫さまはそんな顔をして俺をみる。
そうだよなぁ。俺ってこのコースを受けていないもんな。

「いえ、このコースは知らないですけれど、令子さんが影法師（シャドウ）の特性を理解していないようだから、そこだけならアドバイスできると思うんですよ」

ちょっと考えていた小竜姫さまだったが、総合的に判断したのだろう。

「ええ、許可します。今のままだと彼女には難易度が高いですからよろしいでしょう」

「小竜姫さまの許可もでたので話せるけど、影法師（シャドウ）の持っている武器は変化させることができるんですよ。今は槍をもっていますが、扱いなれていますか？」

「そうね。私の場合、神通棍が使い慣れているから、それがいいっていうこと？」

「本質は槍の方がむいているかもしれないのですが、今戦うとして使い慣れた武器とそうでない武器のどちらを選ぶかは、令子さんの自由です。俺からできるアドバイスってこんなもんですけどね」

令子は天邪鬼なところがあるから、俺が絶対に良いとか言うと、反対の物にするだろうな。
だから押し付けないで選択できるようにしたが、このまま槍にするか、神通棍にするか、どっちだ？


*****
ここの小竜姫は、ヒャクメっぽいかもしれません。

2011.04.07：初出

令子のだした結論は俺の予想外で、神通棍の先端が両刃となっているものだった。
たしかに神通棍の長さと同じだし、槍としての突貫性もあるから、今のなれた武器にちょっとした改良を加えたようなものだ。

「横島クンのアドバイスの内容だけじゃ、危なっかしいわ。これなら両方の特性をいかせるわよ」

小竜姫さまは、にっこりと笑って見ている。
俺も扇子を武器に応用することへの再チャレンジしてみようかな。

「これで、準備もととのったから早いとこ始めましょう！！」

「阿紅亜（アクア）」

令子の掛け声とともに、小竜姫さまが修行相手をだしてくる。
阿紅亜（アクア）か。水妖の一種になるけれど、こいつの特性がけっこう厄介なんだよな。

「横島さん、あのアクアって知っていますか？」

教室でも芦火多流からは話してこないのに、めずらしく声をかけてくる。

「うーん。知らないよ。ＧＳ協会発行の妖怪事典にもでていないから、ここの修行用につくられたモノノケなんじゃないかな？」

実際は、それなりの数や特性もわかっているが、こいつはスライムの特性をもっている。
霊力そのものは、次にでてくるはずのゴーレムよりも下まわるが、切り方によってはくっつくんだよな。
令子の普段の除霊スタイルなら、札があればいいんだろうけど、今回はシャドウだからなぁ。
令子の霊力が知っているよりも小さいのはあるが、一方的に叩いているのに、極少なめだが小さくなっていくアクアがまだいる。
対策法に気がつかなかったら長期戦かな。
そう思っていたら

「こいつらは、霊団と同じ特性をもっているみたいね。こうすればいいんだわ」

そう言っておこなったのは、神通棍の先をひろげて板状にしたものだ。
ハエたたきか？
線でたたくより、面でたたいたほうが相手の体積を減らすのには確かに効率がいい。
ちょっと思っていた方法とは違うが、これで随分と時間の短縮はできるだろう。
どんどん縮小していく阿紅亜（アクア）がある程度まで小さくなったところで、純粋な霊体となって令子の影法師（シャドウ）にはいりこんだ。
シャドウが全体的に明る感じになっているが輝くほどまではいってはいない。

「明るくなった？」

「霊格を含めた、サイキックパワーの総合的な出力が上がったんです。これで、霊格をふくめて、霊能力全般で日本ではこれ以上の力をもつものは少ないはずです」

以前の時だと思いつくだけで、ここまで霊力が高そうなのは５人ぐらいしか思いつかないが、令子のことだからあと１年でそのうち３人はこえるんだろうな。
しかしどうやっても、冥子ちゃんだけ抜けるとは思えないけどなぁ。

次の相手は剛練武（ゴーレム）だが、突いたところをつらぬけなくてつかまり叩かれたが、前回程にショックは与えられていないようだ。
令子はすぐに立ち直って、弱点である目をついた。
これでヨロイがついて、霊攻撃からの耐久力がアップする。

最後は禍刀羅守（カトラス）だが、ここまではある意味順調にきていた分、油断をしていたのだろう。

「初め！！」

の前に急襲されて、令子のシャドウが攻撃を受けた。

「こらっ禍刀羅守（カトラス）！！　私はまだ開始の合図してませんよっ！！」

「フン。グケケッ」

「私の言うことが聞けないってゆーの！？　なら試合はやめです！！　私が…」

「待って！！」

まあ、ＧＳという職業上、戦いの場で油断したってことだから、令子が悪いんだけど小竜姫さまはそのことをわかっていないんだろう。
それにたいして、令子は若くても自分が油断していたことを理解している。

「あんたがやっつけたら、私のパワーアップにならないんでしょう？」

多分だけど……

「それはそうですけど、これでは公平な戦いには……」

「いーえ、やるわっ！！　行くわよ！！」

サイキックパワーの総合的な出力があがったあとでも、カトラスの方が動きは速く、とらえきれず逆にきりかえされている。
ダメージは大きくはなさそうだが、それでも一方的な展開になりつつありそうだ。

「しかたありません。特例として助太刀を認めましょう」

そういって、芦火多流の方に近づいていく小竜姫さま。

「あなたの影法師（シャドウ）を抜き出します」

「ええ。ＧＳ見習いとして師匠の危機は見逃せません」

昔の俺とは大違いだな。

そして芦火多流から抜き出されたシャドウを見た俺は……ルシオラとはにていなくて半分ほっとしていた。
しかし、よく考えればわかることだ。
シャドウがそのまま魔族の姿と同じなら、令子のシャドウも前世の魔族であるメフィスト・フェレスの姿になっていたはずだからな。
だけども逆にいうとこれだけでは、アシュタロスと芦三姉妹、いや芦家のつながりが無いとはいえない。

今、考えるというか見ているべきなのは、令子と芦火多流のことだろう。
令子のシャドウは傷ついているが、まだ致命傷までにはいたっていない。
芦火多流のシャドウをみる限りでは、令子のシャドウに対して力がおとっている。
ただし、芦火多流のシャドウの長所は幻影をつかえることだ。
しかもＧＳ試験ではよくわからなかったが、霊力ものこっているように見える高度な幻影だが、わずかに変な感覚がする。
たしかに霊力や霊波がそこに残っているのに、何かよくわからないものがその場から移動するのを感じる。
そしてその変な感じのした場所から霊波砲が放たれて、芦火多流のシャドウが見えてくる。

霊波、霊力、霊圧、その他感じる限りのものと比べてみるが覚えが無い。
カトラスも同様に感知できないようで、早い動きの中でも迷いがあるのを見て取れる。
それに対して、小竜姫さまはわかっているのか特に変わりは無い。
カトラスの注意が令子のシャドウからそれた隙に、令子のシャドウが突きをはなってうまく裏返しに倒した。

「あのコはひっくり返ったら自分で戻れないのです。勝負あったようですね」

小竜姫さまの言葉とともに、カトラスの霊力が令子のシャドウの神通棍にやどって、形が変形し片刃の双頭剣になる。
おれのサイキック双頭剣は両刃だが、もしかすると潜在意識としてこれがのこっていたのかな？

ちなみにこのコースで、実際に死ぬのってまだ一人しかみたことが無いんだよな。
普通は、ひどくても数ヶ月の重体でなんとか済むし、半分以上は強くなって帰っているよな。
とはいっても、このコース受けたのを見たのは１０人くらいだけど。

「美神さん。霊体の怪我が少しきついようなので、今日はここの温泉で治療していってはいかがですか？」

うん？　小竜姫さまならこれくらいならヒーリングできるんじゃなかったかな。

「そうね……仕事はのばせばいいし、身体を治すために泊まっていくわ。思ったよりも、カトラスって早かったわね。けど、これでエミに差をつけたから」

「身体が第一ですよ。それから芦火多流さんでしたよね？」

「ええ」

「あなたもここで、１泊の簡単なコースをうけてみませんか？」

「いえ、今日みたいなのは、さすがに私では」

うーん。たしかに令子の補助として動けていたけれどカトラスに、たいしたダメージを与えていなかったからな。

「見学者に対しての体験コースみたいなものですので、本格的な修行は鬼門を倒してからになります。実際、鬼門を倒すだけの力量はあるように見受けられますが」

「私はまだまだです。美神さんのところにいると、よくわかるのです」

令子が強いのはわかる。
ただ純粋に霊力が高いだけではなくて、戦いというところでは相手の弱点を容赦なくつくというところにあるんだよな。
それもあるが、お金の面で令子風に強くなるのはあまりよくないよな。

「そうですか、残念ですね。それでは鬼門の試しを通過する自信がついたら、修行にきませんか？」

「ええ、それなら喜んで」



令子の修行もひと区切りついたので、小竜姫さまと俺はいつもの異界空間の森林での食料調達だ。
その間に令子たちは、温泉につかっているという。

こんちくしょう。
小竜姫さまってガードが固いから覗こうとしたら、即座に桶がとんでくるし、どこで覚えたのかタオルなんて巻いて入っているしな。

「お湯に入るのにタオルを巻いて入るのはマナー違反です」

と言えば、

「横島さんが、覗かなければ、私もこんな窮屈な格好で入らなくてもすむのです！！」

ごもっとも。
けれど、これをやっとかないと、翌日の霊力の確保ができないんだよな。
ここ２日は、天龍童子も一緒に風呂に入っていたので、覗きをしていなかったが、それだけでも霊力の枯渇が早かったし。


俺の午後の修行は２時くらいから小一時間ぐらいで、小竜姫さまとの剣術の実践的な修行だ。
以前も小竜姫さまの同様な修行は受けているので、老師と違って素直な剣筋だから、だいたいは動きも読める。
ただ、身体がついていかないんだよな。
罠にかかった翌日、俺の動きが小竜姫さまの動きを先読みしていることに気がついたのか、

「私の剣筋を読んでいるようですが、何か武術でもしていたのですか？」

どうやってみても、俺の動きってまともな武術をしているように見えないようでいてフェイントが入っているのでは？　って言われていたからな。

「ええ、霊力に目覚める前には、剣術の道場にかよっていたんです。そこでの基礎は素振りだけで、あとは実践主義だったんですよ。今は師範が鬼籍に入られてしまったので詳しくはわからないのですが、代々退魔の仕事をしていたらしくて、ここで修行をしたことがあるのかもしれませんね」

「私の剣術を見て覚えて行った者などは、柳生の裏の者ぐらいですけどね」

「柳生という苗字じゃなかったので、分家かもしれませんね。さすがに今となっては、そこまでくわしいことは、わかりません」

素直な小竜姫さまだ。これぐらいの嘘を簡単に信じてくれている。

今日の修行には、芦火多流が見学をしている。
令子は俺のことを「見なくても充分よ」って、宿泊する部屋へ行ったが、霊体の損傷もあるから、湯あたりしないように複数回にわけて温泉へ入るらしい。
なんとなく、すぐ近くに煩悩活性化の元があるのに、その機会をいかせないのはちょっとつらいな。

剣術ばかり、といっても俺は護手付き霊波刀とサイキックソーサーをだしっぱなしだが、そんな修行を見ていた芦火多流が、

「ここの修行って、こんな感じなのですか？　美神さんの修行とは随分ちがいますが」

「ここには色々なコースがあります。見学者用のコースもあると言ったとおりに、見学者の中でも素質がありそうだと思う者には、それにあわせたコースがあります。受けてみる気になりましたか？」

「修行というよりは、相談にのっていただきたいことが……」

「内容によりますが、まずは聞いてみましょう」

「お願いします。私の場合は今まで魔装術を目指していたのですが、美神さんにとめられました。それとＧＳ試験での相手のように、力に心をのっとられるのを見て、今後の方針を変更することにしたんです」

「そうですね、美神さんもあなたの判断も正しいでしょう。魔装術を極められる人間は本当にごく一部です。それ以外のものは、中途半端な力のままか、最後は魔族となってしまいます」

「はい。それで断念したのですが、そうすると私の場合は、霊波砲と幻術がベースになるのですが、両方を同時に使おうとすると、時間がかかってしまうのです。それを早くできるようになりたいんのですが」

「一度、その状態をみせてもらえませんか？」

「はい。お願いいたします」

俺も、かなり霊力と体力を消耗しているので、丁度良いタイミングでの休憩時間だ。

「まず、個別におこなったところを見せていただいて、それから両方同時に行うところを見せてください」

そうすると、まずは霊波砲だがＧＳ試験での魔装術無しでの雪之丞と同じくらいか？
これだけでもＧＳとして上位になれるよな。
次の幻術だが、目だけでなく、霊力もそこにのこしておけるような高度なものだ。
そして、両方同時といっていたが、確かに幻術を行うのと霊波砲を放とうとしていると、幻術が完成するまでが遅いし、霊波砲を放つ前のタメに時間がかかっている。

先ほどの幻術もそうだが、令子がカトラスと戦っていたときと同じく、芦火多流の幻術から何かよくわからないものがその場から移動するのを感じる。
幻術の間に隠行をつかって移動しているとのことだが、その幻術と隠行をといたら、よくわからない物の場に、芦火多流がいた。
この感覚はなんだろうか？
小竜姫さまにあとで聞いてみよう。

「あなたの場合、先ほどは幻術と霊波砲と言っていますが、幻術は出すのと消えるものにわけられますし、隠行も無意識におこなっているようですね。その為に２つの術をおこなっているつもりが、４つの術をつかっています。これがあなたの行いたいことをするためにたいして、時間がかかる原因となっているようです。おこないたいことまで時間はかかるかもしれませんが、この４つの術を使っているということをまずは念頭において、修行をされると良いでしょう。最初は遅く感じるかもしれませんが、慣れてくれば４つの術を意識しなくても、今までよりも早いペースで自然と早くなっていくでしょう」

「ありがとうございます。非常にためになりました」

「そうですか。それはよかったです。それと横島さん。今日は早いですが、これで修行はあがりましょう」

「へっ？」

小竜姫さまは俺の返答に特に答えず、修行場からでていこうとするのでおいかけるように武闘場の空間からでていくことにする。
小竜姫さまが行動前に説明しないのも珍しいな。
そして、いつもの異界空間の森林に入ったところで、

「横島さん」

「はい、なんでしょうか？」

「先ほどの芦火多流さんの隠行を、見破っていましたね？」

「見破る？　いえ、そのことなんですが、何かよくわからないものが移動したのはわかりました。しかし、それが何なのかわからなかったので、隠行を見破るとまでは……」

「あなたにとっては未知の感覚かもしれませんが、それは霊格を感じていたのです。通常だと隠行でも霊格を完全に消すのは困難です。横島さんが、霊格を感じるようになったのなら、明日から別な修行方法もつけくわえましょう」

「えーと、それって、火多流さんの前で言ってもよかったのでは？」

「いえ、彼女の場合、まずは自信をつけさせるのが先決です。それにあのレベルの隠行なら、霊格を感知できる者もほとんどいません。横島さんの隠行も、霊格を消しきれていないから察知できるんですよ」

「ああ、それでお風呂でばれる……」

「わかってしまったようですね。あまり教えたくはなかったのですがその通りです。悪用される前に、お風呂とかへ人間界のセキュリティシステムでも導入しようかしら……」

覗くなんて俺しかいないだろうに、真剣に考え込んでいる小竜姫さまに悪い気がしてきた……ほんのちょっとばかりだけど。


令子と芦火多流のいる夕食は、案外とにぎやかだった。
女３人寄ればというが、おキヌちゃんと令子の相性がいいのか、話相手になるんだよな。

俺と芦火多流は同じクラスだが、普段は俺から声をかけないと話すことは無いが、自然と学校関係やおキヌちゃんにＧＳになることの話なんかもする。
そういう話になれば令子が『私にききなさいよ』とばかりに割り込んでくる。

小竜姫さまは興味深げに、しずかにお神酒を飲みながら聞いていたが、途中から皆に飲ませたがるし、お神酒をつがれて拒む者はこの中にはいない。
令子はまっていましたとばかりに飲みだすし、芦火多流は海外生活が長いので、ワインのかわりとしてお神酒を飲んでいるようだ。
おキヌちゃんはお酒を飲めないが、お酒に関しての常識を愛子に教わっていなかったのであろうか、とめる気配は無い。
俺は今の身体でどのようになるかわからないので、ちびりちびりと飲んでいるが、まわりの女性たちをとめる勇気は無い。

夕食からいつの間にか宴会もどきになって、寝る時間になって、たちあがろうとしたらふらついた。
やっぱり初めてこの身体でお神酒を飲んだからか、飲む加減を間違えたかな？



翌朝起きると、令子は朝風呂をあびて朝食にきているし、他のみなもけろりとして二日酔いなのは俺一人だけ。

たった二人女性が増えていた一晩だけだったが、その二人がいなくなった。
そのとたんに、それまでの静かな修行場にもどってきたという感じだ。

その後の２週間といえば、新しい修行がふえた。
霊格を感じるようになったので、隠行ができる俺は自分の霊格を感じなくなるまで隠行のレベルをあげられるような修行だ。
昼間は瞑想を中心におこなっているが、その他の時間はあくまで自己鍛錬だ。
夜はどうどうと風呂場での覗きを行っては、小竜姫さまに「隠行がなっていない」とばかりに桶をなげつけられる日々だ。
タオルを巻いているのはおしいが、これも修行と小竜姫さまもあきらめているらしい。
そして下山の日になり、

「小竜姫さま、修行をつけていただきありがとうございました。あと、老師にもお礼を述べていたと、伝えていただいておけますか」

「ここは、修行場ですので、またいつでも必要ならきてください。老師とあえたのは、貴方にとってとても良い指針となったでしょう。文珠ができるかどうかは、霊格をあげる必要性があります。今の修行を続けて、隠行が完全になったら、伝えてある次の修行へと移れます」

「ええ、ご忠告の通りにいたします」

「今の修行がおわらなければ、次の修行をおこなっても無意味どころか、マイナスですからね」

「はい、小竜姫さま」

こうして門の前でわかれたが、鬼門のことはすっかり忘れていたが、まあいいだろう。


*****
隠行と霊格の関係はオリ設定です。

2011.04.08：初出

おキヌちゃんをつれて、あと数日で別れる予定のアパートの部屋に戻ると鍵が開いている。
貴重品は、事務所の方に預けてあるから、とられて困るようなものはないはずだ。

「おキヌちゃん。たしかきちんと鍵を、かけておいたよな？」

「ええ、私も鍵をかけるところは見ていましたから、かかっているはずですよね」

部屋の中の気配を探ると霊力はほとんど感じないが、なんとなく霊格が高そうな感じの人らしきものを感じる。
院雅さんは入る必要もないだろうし、誰だろうかと思っていたら、

「わ――っ！！　おふくろ！！」

「母親がはるばる来たっていうのに、何日も留守にしているっていうのは、どういうことだい！」

「ま、まさか、夏休みそうそうに来るなんて思っていなかったし」

「電話を何回いれたと思っているの？　どこかに行っていたのだったら、あらかじめ教えておきなさい」

「ＧＳになったので本格的な修行のために、妙神山っていうところへ３週間ばかり行っていたんだ」

以前と違うのか、たしかに今の俺には、おふくろの霊格が高そうだと感じられる。
霊力と霊格は直接関係ないらしいから断定はできないが、これなら殺気だけで令子の霊圧に対抗できたわけだ。
それにしても、なぜこの時期にくるんだ？
前だと核ハイジャック事件の直前までは、電話ぐらいしかきたことがなかったのに。

「それで、どうして、こっちは夏休みだというのにきたんだ？　おふくろ」

「そのＧＳになったって聞いて、さらに、もう実質上の独立をするそうだからよ！！」

「耳が早いな。まだろくに宣伝もしていないのに」

親父が勤めている会社のクロサキさんあたりが、情報をながしたのかな？

「なぜか、六道家の当主から、電話がわざわざナルニアまできてね。娘さんのところに『時々でいいから手伝ってもらってもいいかしら～』なんていわれたら、気にかかるじゃないの」

六道夫人がおふくろに電話？

「六道家って知っているのか？」

「昔ちょっと知り合ったことがあってね。それよりも、六道家に目をつけられるなんて、一体何をしたのだい？」

昔知り合った？　初耳だぞ。
それはともかく、目を付けられるとしたら考えられるのはＧＳ試験と、臨海学校での魔装術もどきじゃなくて霊張術かな。

「ＧＳ見習いとして、六道女学院の臨海学校での除霊実習で、冥子ちゃん……六道夫人の娘さんだけど、その式神の力を借りることができたからかな」

六道夫人には、他の所も見られていたのかな。思いつかん。

「女学院の臨海学校？　そんなところにおまえをＧＳ見習いとしてつれていった？　セクハラはしていないの？　本当にあの忠夫なの？」

「仕事だし」

「あんたが、そんな殊勝なわけが無いでしょう」

「高校１年生ばかりだから、純粋に好みの年上の子がいなかっただけだよ――っ！！」

「あら、そう。少し好みがかわったのかしら。六道家の冥子さんは好みなの？」

あのぷっつん娘のそばにずっといられるのは、鬼道ぐらいだろう。
俺は首を横に思いっきりふりながら、

「年上かもしれないけれど、なんか、幼くて好みじゃないな」

「……そう、それならいいけれど」

今の間はなんだ？

「ところで後ろの女の子は？」

「幽霊のキヌと申します。今は除霊されないように、横島さんに保護してもらっています」

そう言って、おキヌちゃんはＧＳ協会の保護証を懐からだす。
これでおキヌちゃんはなんとかなりそうだが、幽霊をみて単純に女の子は？　と聞くおふくろも大概だな。

「根性無しだと思っていたけれどＧＳにはなるし、その上幽霊を保護して夏休みそうそうから修行ねぇ」

冥子ちゃんの件はつっこまないんだ。

「男子三日会わざれば刮目して見よ、ていうじゃないか。きっとそれなんだよ」

「ふーん。おキヌちゃんだったわよね。この子ともう１ヶ月以上いっしょにいるみたいだけど、どんな感じだい？」

頼む、余計なことをいわないでくれと願っていたら、高校３年生の女子更衣室の覗きで、おふくろから一発いれられて、おキヌちゃんがおびえている。
さらに妙神山でのお風呂場での覗きの件を、途中まで話されたところで、さらにもう一発たたきこまれた。
『安普請なのにこの壁はよく壊れないな』と思いながら、気が遠くなりかける。

「いえ、違うのです。お風呂場の覗きは、その修行場での修行なのだそうです」

「覗きが修行？」

ようやっと復活した俺は、

「覗きは特殊な術を授かるために、そこでは許されたんだよ。その修行場のお風呂場以外ではしていないよ」

おふくろは首を横にふりながら信じられないように、

「全くＧＳっていうのは、あいかわらず常識が通用しないね」

そういえば以前の美神除霊事務所をやめさせようとしたときもＧＳや、ロボットのマリアや元貧乏神のことも気にしていなかったな。
ＧＳのことはある程度知識があるんだな。

「それで、電話しようと思っていようと思っていたんだけど、このアパートから引越しをしようと思っていたんだ」

「えっ？　引越し？」

「いや、幽霊とはいえ、女性と一緒では、この部屋だとせまくて……」

あとは、おそってしまうかもしれないなんて言えないしな。

「ふーん。おまえのことだから、確かに危ないかもしれないわね」

「危ないって、何が危ないのですか？」

「おキヌちゃんは気にしなくていいから。ちょっと家族内だけの話をするから外にでていてもらってもいいかな？」

俺はあわてて、ごまかしに入る。

「気がつかなくて、ごめんなさい。ひさしぶりの親子ご対面ですものね。ちょっとでかけてきます」

ちょっと違う方向に勘違いしたみたいだが、身の危険の方向を感じていないようでよかった。

「いってらっしゃーい」

俺は安堵しながら返答したが、危険はすぐそばにあった。

「ところで、引越しって、どうするんだい？　保証人とかいきなり頼まれても印鑑とかは、ナルニアの家よ」

「いや、今の事務所……院雅除霊事務所っていうんだけど、そこの社宅なので、そういうのは不要なんだ」

「どれくらいの大きさの部屋なのかしら？」

「ルームシェア用のアパートで、共有のリビング兼キッチンと約６畳の部屋が２つだよ」

「そうね。そこも見せてもらおうかしら」

「まずは、明日院雅除霊事務所に行く日なので、その時に部屋の鍵とか借りるよ」

「今日はまだ、時間が早いのだから、その院雅除霊事務所へ行きましょう」

「今日は仕事でいないかもしれないし、明日にしない？」

「何言っているのよ。今日だからこそいいのよ」

「へっ？」

「わからなければ、それでいいのよ」

いくら待っても帰ってこない息子に業を煮やして、あちこち下見などはすでにすましてあるが、人と人の関係はそれだけではわからない。
普段の様子はいきなり行ってこそわかるからね。

「じゃあ、さっそく、その院雅除霊事務所に行ってみましょう」



こうなると無理だというのはわかるので、電話をかけようとするとそれもとめられる。

「あなたたちの業界では、飛び込みで顧客はこないの？」

「大手の事務所ならあるらしいけれど、院雅除霊事務所だとほとんど無いよ」

「わずかでもあるなら、突然いっても大丈夫でしょう！」

おしきられて、行くことになった。
すまない、院雅さん。また、迷惑をかけるかも。

おキヌちゃんは、まだ遠くに行っていなかったので、呼んで院雅除霊事務所まで一緒に行くことになり、おふくろは後ろからついてくる。
特別な対策を考えられずに、院雅除霊事務所についてしまった。

入り口には特に鍵もかかっていなかったので、いつものように

「ちわーっす。院雅さん。ちょっと事情ができて、一日早く来ることになりました」

こういう場合は、一気に情報を伝達してしまうに限る。
ところが居たのは、院雅さんではなくて、ここには居ないはずのよく見知っている美少女だった。あれ？

院雅除霊事務所にいた、ここにいないはずの美少女に尋ねる。

「ひのめちゃん。なんでここにいるの？」

「院雅さんと面談をしている最中に、院雅さんが緊急の要件で１時間ほどの仕事が急遽入ったそうで、ここで待っていてほしいと頼まれたんです」

俺の時と、ずいぶん扱いが違うな。
それに除霊助手がいるはずだけど、

「そういえば、院雅さんの他に、除霊助手がいるはずだけど、その人は？」

「一緒に行きました」

「院雅さんも無用心だな」

「どうも私のことを知っていてくださったみたいです。ＩＣＰＯ超常犯罪課日本支部支部長、美神美智恵の娘だってことを」

「ＩＣＰＯ超常犯罪課ったら、オカルトＧメンか。日本にもできたんだね？」

「ええ。そうは言っても、まだ準備室みたいな感じらしいです。けど、そこの娘が犯罪を犯したら、ＩＣＰＯの威厳も何もかも大変ですから」

ふーん。美智恵さんも大変だろうな。令子の裏帳簿対策で、早くきたんじゃないだろうな。

「ところで、紹介してもらってよろしいかしら」

予想外の人物がいたので、おふくろのことをすっかり忘れていた。

「俺の母親で、横島百合子。こちらの女性は美神ひのめさん。ここ以外で学習させてもらっていた、唐巣ＧＳのところにいるＧＳ見習いのはずだけど、面談って言ってたよね？」

「ええ、院雅除霊事務所で除霊助手を２名募集していたので、それを受けにきていたんです」

「えっ？　だって、すでにＧＳ見習いだから、別に助手でなくて見習い募集のところにいけばいいだろうに。それに唐巣神父なら世界でもトップ１０に入るＧＳじゃないか」

「えーと、唐巣神父とはＧＳとしての相性の問題なんです。それと院雅さんとは、除霊助手でなくても、見習いでもかまわないって言ってくれたんですよね。ただ、その条件をクリアすればですけれど」

「その条件って？」

「院雅さんがもどってくるまでは内緒です」

院雅さんがＧＳ見習いを増やすのってなんだろうな。
それに院雅さんへ師事しても、唐巣神父よりもひのめちゃんへの指導に向く要素って、少ないと思うんだけどな。

「ところで、美神ひのめさん」

「はい、なんでしょうか？　横島さんのお母さま」

「あなたぐらいの美少女だと、この子に襲われても不思議じゃないのよ。しかし、そんな感じをうけないのだけど？」

そんなこと聞くな――っ！

「全く襲ってきませんよ。私とよく似ている姉にはしょっちゅう飛びつくのに……」

一発がまた入ってきた。
アパートでのつっこみよりきついぞ。

「いえ、姉はあれで、可愛いと言われながら飛びつかれるのは、それなりに嬉しがっているんですよ。毎回撃墜していますけど」

「はぁ？」

俺は初耳だ。おふくろがまともに反応できないのも無理はないだろう。

「いえ。女の魅力は魔力のひとつ。ＧＳなら、うんとアピールしなさいっていうのが、家のＧＳとしての家訓なんですよ。それにたいして、横島さんって、私に魅力を感じないのか、姉へ飛びつくようには、私にはこないんですよ」

俺は復活して、

「いや、ひのめちゃんが魅力的じゃないってわけじゃなくて、なんというか、うん、年上が好きなだけなんだよ」

「えー、年齢だけの問題ですか？　姉と私って、もう身長も５ｃｍぐらいしか変わらないですよ」

おふくろは「この業界って全くもって」とか呟いているしな。
俺としては、俺の知っていた１０歳のひのめちゃんと、かさなっちゃっている部分をまだひきずっているんだよな。

「だけど、姉には私の魅力が不足しているから、襲われないのよって挑発してきて」

余計なことを言わなくてもいいよ。
なんかおふくろから、変な気配が漂ってきているし。
院雅さん、早くもどってきてください。

「院雅さんが、いつぐらいに出ていったか覚えている？」

「そういえば、そろそろ一時間ぐらいたちますね」

噂をすれば影というのか、院雅さんが除霊助手と思わしき少女をつれて、帰ってきたそうそうに、

「あら、横島君、来ていたのね。そちらのご夫人はお客様？」

「いえ、俺のおふくろで、横島百合子です。それで、こちらの女性が、ここの院雅除霊事務所所長の院雅さんです」

「はじめまして。院雅です。息子さんにはいつも助けていただきまして」

「院雅さんこそ、うちの息子にセクハラなどされてこまっていませんか？」

いきなりそういうつっこみかよ

「いえ、そのようなことは全くありませんよ。仕事はきちんとしてくれます。外でのことは知りませんが」

そこで落とさないで下さい。

「それから、私どもの事務所のメンバーを紹介いたしますね。息子さんにはＧＳとして、これから分室を立ち上げて、そこの室長になっていただこうと思っています。それと今、私といっしょに入ってきたのが加賀美ユリ子で、除霊助手です。息子さんとも、今日が初顔あわせになります」

と言われた少女は軽く会釈するが、顔だけなら毎日みているおキヌちゃんと、そっくりさんだ。
そうか加賀美ユリ子っていうのね。

臨海学校では霊波砲をあつかっていたはずだけど、院雅さんの除霊助手ってどちらかというと札系の方がいいはずなんだけどな。


*****
ようやく、院雅所霊事務所も活動準備開始といったところでしょうか。

2011.04.09：初出

おキヌちゃんそっくりのユリ子ちゃんを見たときは、美人ときいていたけど、どちらかというと美少女じゃないか。
院雅さんよー、と思ったけれど、おキヌちゃんは、

「本当に私とそっくりなんですね」

「ええ、本当にそっくり……！！」

「ひょっとしたらおキヌちゃんて私の先祖様かも……」

「……だとうれしいんだけど、私、結婚しなかったから……」

多少は死ぬ前のことを覚えているんだ。

「でも、私に似た人が、これから私のできなかったことをしてくれると思うと、私も明るい気持ちになります！」

話すとながくなりそうだけど院雅さんが、

「話の途中だったけど、美神ひのめさん」

「はい」

「面談での条件の件は、横島君が了承すれば、ＧＳ見習いとして来てもらおうと思っています」

俺が了承だって？

「えーと、なぜ、ひのめちゃんを雇うのに、俺の了承をまつ必要があるんですか？」

「分室の方で除霊助手でもよいかと思ったけれど、ＧＳ見習いである美神ひのめさんの方が丁度組み合わせとして良いかなと思ったのよね。それにね……すでに、ＧＳ見習いの師匠変更用の届出用紙まで用意してあって、唐巣神父の許諾もとれているみたいだし」

一旦話を整理してみよう。
俺が分室に行く。
院雅さんにはＧＳ見習いか除霊助手が必要で、すでに加賀美ユリ子というおキヌちゃんのそっくりさんがいる。
俺のいる分室は、誰か除霊助手を雇う予定だったが、いきなりＧＳ見習いを雇う。
最後って、かなり異例だよな。

「新人ＧＳが、ＧＳ見習いを雇うのって、そのＧＳ見習いにとって、かなり無理になりませんか？」

「まだ二人とも高校１年生だから、本格的な活動はできないでしょう。だから高校卒業までに、知名度があがっていれば問題ないわよ」

院雅さんは、俺が将来身につけるであろう霊能力と、これからおこるさまざまな事件で、高校卒業までに一流の仲間入りすると考えているんだな。

「ここで、もし、俺がことわったら、どうなるんでしょうね？」

「事情を知らないＧＳ協会あたりからみたら、ＧＳ見習いの師匠替えを承諾した唐巣神父の顔をドロにぬることになるし、ＧＳ協会が知っているなら、六道家もこのことをすでにつかんでいてもおかしくないわね。あとはＧＳとして名家でもある美神家も、あまり良い顔をしないでしょうね」

ひのめちゃんの前で聞くことでなかったし、おふくろの前でも話すことでなかったな。

「じゃあ、横島さんって、新人ＧＳなのにＧＳ見習いの師匠になるんですね。すごいです」

おキヌちゃん。そこでそういう天然ぶりを発揮しないでくれ。
俺の逃げ道が無いじゃないか。

「わかりました。ＧＳ横島は、ひのめちゃんをＧＳ見習いとして、その師匠になります。　けれど、給与面とか待遇については、院雅さんと相談するからまってね」

「ええ、そのあたりは、分室がきちんと機能しだすのは、夏休みあけぐらいになるだろうっていう話で、実際に分室が稼動してから、アルバイト料はきまることになるだろうって言われています」

院雅さん、俺が断れない状況においこんだな。
あとで追求しないとな。それはそうと、

「院雅さん。すみませんが、おふくろが新しい社宅をみてみたいというので、鍵をかりていってもいいですか？」

「ああ、いいわよ。ついでだから、その美神ひのめさんに新しい分室の中身を紹介してあげるといいわよ」

俺のおふくろの追い出しにかかっているな。
都合はこちらにとっても良いか。

「了解しました。まずは、分室の見学にひのめちゃんをつれて入って、社宅の方はおふくろにみておいてもらいます」

「社宅の方は、もういつでも使えるようにしてあるから、引越しはすぐにできるわよ。分室はそろえるものが必要だから、もう少し時間はかかると思うけれど」

「はい。わかりました」

おふくろがだまったままなのは不気味だ。
しかし、そのまま新しい分室予定部屋と、その同じアパートの社宅へ向かった。

まずは分室の方だが、まだ何も用意していないから広くみえるよな。
そうするとおふくろが

「ふーん。悪くないね。どうするかプランはきまっているのかい」

「まあ、おおざっぱには」

「聞いてみたいです」

「うん。このリビング兼キッチンを普段使う部屋にして、どちらかの部屋を応接室にして、もう片方の部屋は、除霊道具とか、文献の部屋にでも……」

「このリビング兼キッチンぐらいの部屋だとオフィスにしてもちょっと広くてもったいないですね」

「ＧＳ見習いのひのめちゃんがくるなら、除霊道具はオフィスにだしておいて、片方は仮眠室になるかな。その方がＧＳとして、見栄えがいいかもしれないし」

「忠夫にしては考えているのだね」

おふくろはどういうふうにみているんだよ。
全く、といいたいが、俺の中学時代って、やることも特になくて結局は今の誰でもはいれそうな高校へ入学だったからな。
しかし、ひのめちゃんもよく俺のところにくる気になったよな。
やっぱり、美神家とは縁があるんだろうか。
縁といえば、美智恵さん。オカルトＧメンだよな。

「そういえば、オカルトＧメンって、どこにできたの？」

「それがですね。お姉ちゃんの事務所の横のビルなんですよ。お母さんはまるでお姉ちゃんを挑発しているみたいですよ」

ふーん。偶然かな？
以前なら、オカルトＧメンが美神除霊事務所の横にできたのも、美智恵さんの差し金だったらしいのは後でわかったけれど、
今回は、行方をくらましていないからな。

「この部屋もたいした見るところはないけれど、中に物が入ったら雰囲気もかわるだろうさ。そうしたら事務所としての体裁も整っているからその時には仲良くやっていこう」

「そうですね。よろしくお願いしますね。横島さん……横島師匠って読んだほうがいいのかしら？」

「いや、俺も師匠である院雅さんを師匠ってよんでいないし、別に今までどおりでいいよ」

「じゃあ、横島さん。今度こそよろしくお願いしますね」

「ああ。これから、社宅の方によっていくからひのめちゃんは、帰った方がいいよ」

「いえ、唐巣神父にさっそく知らせてきます」

唐巣神父もかわいそうだな。きっと、美神家の押しの強さにまけたんだな。
せっかく育てた弟子を、新人ＧＳの弟子入りさせることを承諾するなんて。
今度挨拶にいかないとな。

ひのめちゃんとは別れたが、社宅の方にはおふくろをつれていく。

「オフィスとかわりばえしないんだね」

「まあ、もとはといえばルームシェア用の部屋とはいえアパートだしね。さっきみてもらったとおりに事務所の分室がこの部屋の真下だからから、そんなにかわりばえはしないよ」

おふくろが、部屋はみているが、あまり興味をもってはいなさそうだ。

「そろそろアパートにもどるかい？」

「そうね」

おふくろがたいした時間もかけずに、みただけだったのは意外だ。
俺はもう少しは痛い目をあわされるかなと思っていたが、それほどでないことに気をよくしていた。

院雅除霊事務所分室予定部屋から自室のあるアパートに帰ってきて、おふくろがおキヌちゃんと一緒に台所に立っている。

「これだとマニュアル通りにしか、料理がつくれないね」

「味見できないのが幽霊の不自由なところなんです」

おふくろとしては自分の味付けを伝承したかったらしいが、味見のできない幽霊状態のおキヌちゃんじゃ無理だよな。
マニュアルどおりでもおキヌちゃんの作った料理も美味しいし、俺にとっては満足なんだけどな。
そして夕食時におふくろが、

「忠夫。おまえはあの院雅さんのことをどう思っているんだい？」

「ＧＳしているわりには、比較的安全な除霊をこころみてるし、安定しているって感じかな」

「いやねぇ、ＧＳとしてじゃなくて、女性として」

「うん？　そんな、親に向かって堂々といえるわけないじゃないか」

と言った瞬間、頬に包丁が……ひぇー、おふくろの昔のこのくせを忘れていた。

「美人だし、色気もあるし、ぶっちゃけもっと仲良くさせていただきたいであります。お母さま」

「最初から、そういえばいいのよ！　それなのに、おまえが襲っていないのかい？」

「息子をけだものだとでも思っているのか――っ！」

「今日会った美神ひのめさんのお姉さんには、とびかかっているのだろ？」

「あっちは、そういう隙があって……けれど、院雅さんって隙があるようでいて、するりとかわされるんだよ――っ！」

ようやっと、包丁を頬から離してくれた。

「おまえのやることを、お見通しってところなのかねぇ」

「さぁ？」

「まあ、それはいいが、あの院雅除霊事務所に居続けるつもりかい？」

「とりあえずは、高校卒業まではやっかいになるつもりだけど。おふくろの気にする何かがあるんか？」

「……」

だまっているところをみるとあるんだな。
さて、院雅さんのどこが気に入らないんだろうか。
あの人もプライベートなことは、ぽつりぽつりと話の流れで言うことがあっても、そんなに話さないからな。
おキヌちゃんはというと、こちらを見ないようにしているし。
俺は雰囲気を変えるために、

「テレビでもつけるか」

そう言いながらテレビをつけると、ついたテレビ番組では親子喧嘩のシーンだ。
よりによって……あわてて別なチャンネルにする。


ちょっと、テレビからの音以外は静かだ。

「院雅除霊事務所を辞めて他に行く気はないかい？」

「えっ？　なぜ？」

「いや、悪いとは思ったけれど、院雅除霊事務所のことは先にしらべさせてもらってね。そうすると彼女の過去の経歴があやしくてね」

「ああ、そんなこと」

「そんなことって、重要なことなのよ」

「いや、ＧＳの実力のある人って、どこかおかしいとか、怪しい人ばかりだよ。たとえば名門の六道家なんておかしさからいえばトップクラスだし」

「六道家が？」

「表面だけじゃわからないけれど、つきあえば、つきあうほど疲れる家族だって令子さんが言ってるし」

「令子さん？」

「ひのめちゃんのお姉さん。だから、そんなこと言われても今さらって感じだし」

「いや、つきあえば疲れるのと、怪しいというのは別でしょう」

「そうなると、小笠原エミさんかな。令子さんのライバルだけど、ＧＳになる前の経歴はさっぱりわからないらしいよ。しかも呪術師もおこなっているし」

「それだけ？」

「うーん。そうすると唐巣神父かな？」

「神父がＧＳをしているの？」

「別に神父がＧＳをしちゃいけない、てことはなかったはずなんだけど、なぜかキリスト教のどの教派にも所属していないんだよね。あの人ほど、神父らしい神父っていないと思うだけどね」

「はぁ。ＧＳ業界ってやっぱり変わっているのね」

俺はそれには返答せずに、ＧＳをやめろって言われるかとも思ったが、

「高校卒業だけは、きちんとしなさい。もう正規のＧＳとなったのなら、簡単にＧＳ自体をやめろとも言えないし」

「ＧＳの仕事をするのも基本的には金曜の夕方から日曜の晩までだから、無理はないと思うよ」

でも、やっぱり何日か休むような事件があるんだよな。
単位は前も大丈夫だったんだから、今回も大丈夫だよな。

「おまえ悪いことを考えていないだろうね？」

もしかして考えを口にだしていた？

「いや、何も。ちょっと考え事はしたけれど」

「……それならいいのだけどね」

「ああ」

「じゃ、明日にはナルニアに戻るからね」

以外に早いな。

「そうだね。引越しの準備も必要だから、いなくていいよ」

「別にはずかしいものなんて無いよ。きちんと押入れの中は整理しといたから」

「見たんかい！！」

「何日、この部屋に１人でいたと思っているのよ。１週間よ。おまえぐらいの男の子が１人暮らしなんだから、それぐらいは大目にみてあげるよ」

うー。精神は２７歳のつもりなんだけどな。
やっぱり身体にひっぱられているのか、母親にそういうのを知られるのは恥ずかしい。

そして翌日、おふくろは朝７時発の航空機にのって、ナルニアへ戻るために部屋をでていった。

しかし何が目的だったんだ？


*****
ひのめをヒロインとして絡めるのに、横島の弟子にしてみました。

2011.04.10：初出

おふくろがナルニアへ戻るため、早朝にでていった。
そのあとは、普段のトレーニングをおこなってから院雅除霊事務所に向かう。

「院雅さん、ちょっと話があるんですが」

「美神ひのめのことでしょう？」

俺は頷くと、応接室の方で二人きりで話すことになった。

「それで、来るべきにそなえて、自分自身を鍛えておきたかったんですが、このあとひのめちゃんの面倒を見るとなると、自分の修行にはちょっと……」

「そうね。普通に考えるとＧＳの修行にＧＳ見習いがつくと、自分の力をつけることはできないわね。けれど、横島さんの忘れていることがあるわよ」

「えっ？　俺が忘れていること？」

「そうよ。六道家ね。以前は美神除霊事務所を一旦独立したあとに、六道冥子の面倒をみるはめになったのでしょう？」

そういえばハイラの魔装術もどきともいえる霊張術って、その時にしてもらえたんだよな。

「そうですね。それと、ひのめちゃんを俺の弟子にするのとどう関係するんですか？」

「あくまで想像だけど、昔の横島さんの立場って美神という名の元に護られていた面があると思うのよね。こっちでは、美神美智恵も生きていることだし、美神ひのめを弟子にしているっていうだけで、同じような効果があると思うわよ」

「けれどひのめちゃんは、六道女学院霊能科の生徒ですよね？　立場に差がありませんか？」

「いないよりも良いと思うわよ。私のところにも横島さんを借りたいというのが、六道家から来ているけれど、各種理由をつけて行く回数を減らしてはいるけれど限界もあるわね」

「色々とすみません」

「まあ、例の事件がおこると思えば、横島さんに最低限、例の能力は必要だと思うのだけど……」

「残念ながら、今回の修行では早すぎたのか無理でしたね。俺も死にたくは、ないですし」

「最難関コースね。時期は、ずれるとしても、それまでには必要な能力よね？」

「ええ、あの能力がなければ、情報があっても、さすがに人間だけでは無理がありますね」

俺の記憶の一部に、未だアシュタロスの記憶の一部が残っていて、外からはわからないように老師からプロテクトはされている。
けれど、それは、魔族には使える記憶であっても、神族や人間では無理なんだよな。ベースが魔力を必要としているからな。
さすがに、この情報は院雅さんにも渡していないけれど。
事件そのものをおこさせないなら、今のうちに妙神山へでも連絡すれば事件そのものはおこらないだろうが、別な形での何らかの霊障が発生することはたしかだろう。
それならば、俺はルシオラを救える可能性のある方を選ぶ。

「その例の事件がおこる時期は？」

「多分、俺が過去へ飛んだ後でしょうね。一番可能性が高いのは、平安時代。次はカオスが若い頃の中世ヨーロッパへ行ったあとですね」

「その結論は変わらないのね」

「ええ。ただ、美智恵さんが今いるってことは、令子の命に危険性が無いせいかもしれないのがちょっと」

「そこは、今考えてもわからないわね」

「そうですね」

「じゃあ、元々の予定であった唐巣神父のところへ、行ってらっしゃい。妙神山への紹介状を書いてもらってから、無事に修行から帰ってきたことと、美神ひのめを弟子入りさせるのに挨拶ぐらいはしておくのね」

「そのことですけど、ひのめちゃんを俺の弟子入りさせるのって、院雅さんのアイデアじゃないでしょうね」

「あら、違うわよ。面接にきたのは美神ひのめからよ。多少は、知恵をつけてあげたけど」

俺は頭が痛くなってきた。
昨日の話の流れが、俺を追い込むようになっていたもんな。
しかし、六道家から借りたいと言っているということは、冥子ちゃんがらみだろうから、仕方が無い面もあるか。

「ええ。わかりました。ありがたく好意としてうけとっておきます」

「六道家の面もあるけれど、美神ひのめと公私ともある程度関係をつくっておけば、美神令子とも近くにいる機会は増えるでしょう？」

「そこまで計算してたんですか？」

「美神ひのめが来た時の思いつきよ」

「わかりました。どちらにしろ、今日は唐巣神父のところに行って、挨拶してきます」

「ついでだから、ＧＳ協会によって美神ひのめの師匠変更届けを提出してくるのね。変に六道家から茶々がはいらないうちに」

「そうですね」


そして、唐巣神父の教会で神父には、妙神山で修行するための紹介状を書いてもらって、無事に帰ってきたことと、紹介状を書いてもらったことに再びお礼をする。
さらにひのめちゃんの、ＧＳ見習い師匠替えについての挨拶をすると、

「正直なところひのめくんが、横島クンに師匠となってもらいたいと、最初に聞いたときには耳をうたがったんだがね。六道夫人が君のことをえらく高く買っているらしいことと、冥子くんと組まされるのではと聞いたら、私では六道家には対抗できなくてね」

「いえ、わざわざ、そのようなことまでお話いただかなくても」

「これは、私のザンゲだとでも思ってきいてくれないか。今後の君とひのめくんの将来に幸のあらんことを」

「えーと、結婚式でないんですけど」

「……私もどうかしているようだ」

またこれぐらいのことでこの人悩んでいたんじゃないだろうな。
あとありそうなのは、

「令子さんがいなくなったとたんに栄養失調とかじゃないですよね？」

「……」

うーん、あやしい。
令子へ独立の支援もしてたようだからな。

「ＧＳ見習いのバイト代をはらったら、自分の手元に残らない程度にしか、相手からもらっていないことなんて無いですよね？」

「きちんとバイト代を払えるだけは、もらえるところからもらっているよ」

「ええ。なんとなくわかりました」

はあ、ここでも頭がいたい。
ピートの金銭感覚もまともじゃないし、ここで残りは芦八洋か。

「八洋さん。ちょっと話したいことがあるんだけど」

「なんだい？」

「少し裏手で話せるかな？」

ちょっと疑問に思っているようだけど、場所的に問題のあるところでも無いのでついてきてくれた。

「さっき唐巣神父と話していたら、ＧＳ見習いのバイト代程度の金額はもらっているみたいだけど、唐巣神父自身が食べていくだけの金銭をもらっていないかもしれない。ちょっと、金銭交渉の場にもつれていってもらった方がいいよ」

「なんで私がそんなことを？」

「神父が栄養失調で倒れたら、ＧＳ見習いのバイトもできないじゃないか」

「……そうね。独立を考えるなら、確かにそういう場面をみておくのもいいかもね」

八洋は、ここにきてからの感じだとある意味おおざっぱだが、本質を理解すればその分、行動もしっかりする感じだ。

「じゃあ、そういうことで。後ろからつけてきているひのめちゃんは、このあとＧＳ協会ね」

「あら、ばれちゃいました？」

「隠行の修行をしていない、霊能力者が相手ならわかるさ。普通のＧＳは、隠行の修行をおこなう必要も無いけどね」

しかし、霊能力のある人間の霊格ってさっぱりわからん。
霊能力の無い一般人の方が逆に霊格がわかるんだよな。
霊力のせいで、霊格がみえづらいんだろうな。

俺はひのめちゃん、おキヌちゃんと一緒にＧＳ協会に向かった。
師匠変更の手続きからいうと唐巣神父も一緒の方がいいのだけど、神父に仕事がはいっているのと、ＧＳとして格下の俺がくるので充分だからな。
書類は整っているので、入ってから出てくるまで３０分ばかりだ。

その場でひのめちゃんとはわかれて、アパートに戻り引越しの準備をする。
おふくろが整理してあったので、引越しの準備も簡単だった。これなら、明日の朝からでもよかったなという感じだ。
翌日は実際の引越しだが、もともと４畳半の部屋にあったものを５倍以上の大きな部屋にきたから、広いこと、広いこと。

１階の事務所は院雅さんと相談しないといけないがプランは、ほぼ完成している。
そのプランを院雅さんに相談しながら、予算との兼ね合いで削れるものは削っていった。
書物は欲しかったが、専門書は高いから無理だったよな。

新しい事務所分室の準備をすすめながら、院雅さんの除霊助手であるユリ子ちゃんとも仲良くなった。
ユリ子ちゃんは、俺よりもおキヌちゃんに興味があるようだけど。
分室ができたら俺とおキヌちゃんがユリ子ちゃんに会うのは、週に１度ある金曜日のミーティングぐらいだろうな。
院雅さんの除霊の手伝いに入ったりしながらも、新しい分室の準備も自室の引越しから１週間後に完了した。
普通のアパートやマンションでおこなっているオフィスっぽいけれど、分室だから固定客になったもの以外はこないだろう。

知り合いとなったＧＳや、その他、院雅さんからの紹介による単独で仕事をおこなったところには、分室開業の挨拶状をだしたが効果はほとんどないだろうな。
当面は今まで通りに、ＧＳ見習い時代のＧＳとなるための仕事を、院雅さんからまわしてもらうといった感じだろう。

分室の準備もおわり、ひのめちゃんも呼んだし開業だと思ったら、院雅さんから緊急の呼び出しがかかる。
院雅除霊事務所へひのめちゃんやおキヌちゃんをつれて行くと、怪しさ満点の霊波をはなっている長い包みがあった。
宛名は俺になっていて開封すると、一見大時計の針のようにも見えるが、元始風水盤の針だろう。

つい１０日前までは、小竜姫さまと一緒に修行していたのに、どうしてこの時期に、しかもここに送られてくるんだ？
元始風水盤の針そのものがこまるわけじゃなくて、この事務所を襲われるのが問題なんだよな。
ここが襲われるとしたら、天龍童子の時だと思っていたからな。

「横島君。さて、こまった品物ね」

「うん、そうですね。これって特殊な霊波を出しているから、浄化も特殊な方法が必要ですし、俺らの手じゃあまりますね。オカルトＧメンにでも預けるかなー」

「ＧＳ協会じゃないんですか？」

「ＧＳ協会って、ＧＳをとりまとめている団体なだけで、別にこういう物を直接的に預からないんだよ。行ったら別なＧＳを紹介されて、しかもお金はこちらもち。事務所経由とはいえ俺個人にきたものだから、とてもだけど出せる金額じゃないよ」

「じゃぁ、こわしちゃえば？」

ひのめちゃん、過激な発言だな。

「特殊っぽいから無理だと思うけど、やってみるか」

俺は妙神山で得た栄光の手と、護手付き霊波刀で壊すことを試してみたが、やはり複数人数の風水師の血をすっているだろう針を、壊すことは出来なかった。
ひのめちゃんの火竜を使う手もあるけれど、多少霊力が高くても無理だろうし、ここは街中だから火は困る。

「んじゃ、預けにいってきますよ。それから、預かり物はＩＣＰＯ超常犯罪科へとか、張り紙をしとくといいかもしれませんね」

「えっ？　なんで張り紙なんですか？」

ここが襲われるのを回避するためというのが本音なんだが、

「いや、俺個人に届いているので、除霊事務所から人がいないときに、この針を送った人間が針の行方を知りたがるかもしれないだろう？」

「そうですね」

「そんなわけで、オカルトＧメンに行ってきます」

「これも仕事のうちと割り切りなさいよ。横島君」

まあね。オカルトＧメンを利用するようで悪いけれど、院雅除霊事務所じゃ令子とかを、香港まで連れて行くことができないからな。
張り紙をしておいても無駄かもしれないので、貴重品はすでに分室の方にある。
天龍童子の様子だと、また神界からデジャブーランドのために、来るかもしれないということを院雅さんへは伝えてあるからな。

「へーい。それとひのめちゃん、オカルトＧメンの場所は知っているんでしょ？　つれていってくれない？」

「初めて行くのでしたか？」

「まあね」

嘘ではあるが、令子があそこに引っ越してからは、まだ近づいていない。
一応しらないふりをして、ひのめちゃんにつれて行ってもらう。

「オカルトＧメンっていえば、ひのめちゃんのお母さんがいるんだよね？」

美智恵さんは、お義母さんって呼ばれるのをあまりよろこんでいなかったもんな。
お義姉さんと言われるならよろこんでいたけど、こっちはつかわなかったしな。

「ええ。それにお母さんの弟子だった西条さんに、あと一般の事務職の人が一人いるだけですよ」

美智恵さんがここにいたころの最後の時よりは、さすがに人は少ないか。
ひのめちゃんに間に入ってもらった方が、話しは通しやすいだろうから、そのことをあらかじめひのめちゃんにも話しておく。

ビルの目の前にきたところで、ここにオカルトＧメンがあったのも１年ぐらいだったかなと思い出すな。
俺の高校３年生になったころに引越したけどな。

さて、中には相性が悪かった西条でもいるのかな。


*****
次回から元始風水盤編です。

2011.04.11：初出

オカルトＧメンのオフィスに入るのは、打ち合わせどおり先にひのめちゃんが入る。

「ひのめさん、いらっしゃい。今日は２人ともいませんよ？」

事務の人なんだろう。２人ともいないというのは、まだ美智恵さんと西条と共同で動いている感じなのかな。

「いえ、後ろにいる男性……私の師匠にあたるんですがＧＳの横島さんです。横島さんがこちらに用事があって、ちょうど私がオカルトＧメンのことを知っているので、先に入らせてもらったんです」

「紹介をうけましたＧＳの横島です。差出人が書かれていなくて、見知らぬ怪しいものを送りつけられたのですよ。事務所の個人あてになっていたので、俺がいない間に受け取ってしまったのですが、怪しい霊波をだしているので、受け取り拒否をしなおすと、一般の宅配業者に迷惑がかかるかもしれません。個人で対処するのも無理なので、日本にできたＩＣＰＯ超常犯罪科なら、こういうのを預かってくれるかなと思いまして」

このあたりは、ちょっと特殊だが、普通の警察と同じのりだ。

「ええ、事情はわかりました。書類に書いていただく必要があるので、ちょっと待っていてください」

多分、ＩＣＰＯに入って２年目ぐらいかな。
好みのタイプなのに、惜しいのは警察と同じ制服姿なところだ。
警察に追われた頃の、嫌な記憶を思い浮かべる。

針と送られてきた包み一式をオカルトＧメンに預けて、ついでだから隣の美神除霊事務所の前に立つ。
俺の感覚では４ヶ月半前には、ここに住んでいたんだよな、と改めて思い出すが、令子のところに行こうとすると、ひのめちゃんが先に入っていて顔を出す。

「今、分室の開業準備中なんでしょう？　こんな同業者をまわっているって、よっぽど暇なのね」

令子の開口一番がこれか。とびつく前に言われてしまったぞ。

「いや、オカルトＧメンへ預け物ですよ。とても個人で、対処できそうになかったものでね」

「ＧＳがオカルトＧメンに頼るってどういうことよ。これじゃ、ひのめも師匠に恵まれないわね」

「お姉ちゃん！　言いすぎです！　あれって横島さんの新しい霊波刀でも傷ひとつつけられなかったんですよ。多分、私の火竜でも傷をつけたり、溶けたりしないレベルのものですよ」

「ふーん。それでオカルトＧメンにね。霊力レベルＢまでしか受けられない事務所だと無理よね」

「お姉ちゃん。そこまで言うなら、私の火竜受けてみますか？」

ひのめちゃんがおこっているっぽい。

「単独では霊力レベルＢまでしかうけられないのは事実だけど、令子さんがどうにかできるというのなら、隣のオカルトＧメンからひきとって。なんとかしてもらってもいいんですよ？」

「そんな、ひのめの火竜で溶けないものなんて物を、無償で浄化するなんてやってられないわ」

「そういうレベルの品物なので、オカルトＧメンに預けてきたんですよ」

令子も興味をなくしたっぽいのと、ひのめちゃんもあげかけた拳をあげきる前に割り込まれたから、なんとかなりそうだ。
ひのめちゃんの本気は、素質が素質なだけあって、怖そうだな。

「こちらによったのは隣のオカルトＧメンによったのもあるので、開業準備はととのったのと、ひのめちゃんの正式な師匠にもなりましたので、令子さんにも挨拶にきました」

「ついでっぽいけれど、そこは目をつぶるとして、殊勝なこころがけね」

「ええ、令子さんのところとは、請け負う怨霊の霊力レベルも違いますからね。機会があったら、令子さんとひのめちゃんのお母さまにも、挨拶だけはさせてもらおうかと」

「本当ならママから挨拶に行くのが普通なんでしょうけど、横島クンは新人ＧＳだもんね」

「ええ」

いきなり修羅場になるよりかはよっぽどいい展開だ。
ひのめちゃんはちょっと不満そうだけど。

「そういえば、今日は一人ですか？」

「ちょっとね。火多流ちゃんは家族で旅行だっていうから、夏休みをあげたわ」

俺のときとずいぶんと扱いが違うじゃないかよ！　と思うが、お盆の真っ最中だから霊障の類が少なくなるんだよな。

「夏場はかなり稼いだからね」

やっぱり令子だ。



そして翌日、ひのめちゃんから電話が入った。
そう、オカルトＧメンから例の針が盗まれたと。
一応、ひのめちゃんは令子と美智恵さんの３人で、マンションに住んでいるとのことだが、あまりマンションにもどってこない美智恵さんが、昨晩は帰ってきたらしい。
そして、今朝オカルトＧメンのオフィスから電話が入ってきたのが聞こえて、内容がそれっぽいらしいって。
しかしこれだと、オカルトＧメンの機密保持もなにも無いよな。


俺も院雅さんに連絡だけいれておき、新しいアパートからオカルトＧメンに向かった。
オカルトＧメンのドアが壊れているので入ると、

「オカルトＧメンが夜間に物を盗まれるなんて、ママも引退時なんじゃない？」

「令子！！　今はそんなこと言っている場合じゃありません。早く物をとりかえさないと」

「横島さんも、来たんですか？」

うん？　そのつもりでひのめちゃんは呼んだんじゃないのか？
けど、ひのめちゃんに見つかったな。
こっそり覗くか、これだけの音量なら外からでも気づいただろうに。俺のバカ野郎。

「オカルトＧメンから、針が盗まれたって聞いたから、どうせ俺にも事情を聞かれるだろうから先に来たんだ」

もう少し裏事情を聞いてから、入ればよかったな。

「横島というと、ひのめからね」

「折角活動を開始した直後に、ＧＳから持ち込まれた物が盗まれた。それでＩＣＰＯ超常犯罪科日本支部の信用を落とす、なんて安い茶番劇を描いたのは君かね？」

ロン毛の男性、西条からいきなり言われる。

「そんなことをしていませんよ。それに、どこにそんな証拠があるんですか？」

「西条クン、犯罪者が現場に戻ってくるのはセオリーだけど、警備のビデオテープを見る限りその子の霊波と違うのくらいわかりなさい！」

「先生！　僕としたことがつい彼をみてたら、なんとなく」

西条とは前世の因縁があったから、それをなんとなく感じとったのか？
以前は令子と結婚したら、フランスに行ってしまったから直接顔も会わすことがなくなれば、特に口論することもなくなったがなんとなく懐かしいな。

「いえ、たしかに出来すぎですよね。しかも俺には、昨晩のアリバイもありませんから、そのテープとやらがあって助かりましたよ」

「えー。横島さんには、おキヌちゃんという証人がいるじゃないの？」

「ひのめちゃん。まだ、日本には幽霊を証人にできる法律はなかったはずだよ」

「その通りよ。よく知っているわね。とてもひのめと同じ高校１年生とは思えないわ」

ちょっと、まずったかな。

「いえ。それよりもドアの修理はいいんですか？」

内部は物色された後は見当たらないんだけど、保管されていたのは、あっちの壊されたドアの方だったのかな？

「それは気にしないでね。参考のために鉄針をもってきたところを、詳しく聞いておきたいから、協力をお願いできるかしら」

「ええ。疑いがそれで晴れるなら、喜んで協力しますよ」

「あら、疑っていないわよ」

「失礼しました」

ふむ、ひっかけではなさそうだ。

そして西条に一応、参考意見として報告書作成の協力をもとめられるが、まあずいぶんと色々と聞かれるな。
以前も西条に調べられたことはあったが、隣の事務所だったから、ある程度下調べもあってわかりきっているところは、聞いていなかったのだろう。

２時間ちょっとばかり聞かれることに答えて、聞かれていた部屋から出たら、オフィスの入り口はすでに直されて、もうひとつのドアも直っていた。
それよりも驚くべきは、伊達雪之丞がいることだった。

ＧＳ試験の時の火角結界だが、あれの中身はコショウだったからな。
一応それでも犯罪行為になるが、しょぼすぎる。
まんまとメドーサにだまされたわけだが、メドーサがなぜそんなことをしたのかは不明だ。
白龍会も全員昏睡してたが、記憶をうばわれていたし勘九郎からも証拠らしい言動もなかったらしい。
唯一あるのは雪之丞の証言だけだが、逆にいうとそれだけしか証拠が無い。
結局は神族である小竜姫さまと、魔族であるメドーサの竜族間の争いに巻き込まれたということで、ＧＳ協会の大人の事情というので事件はうやむやになった。
だから伊達雪之丞と鎌田勘九郎もＧＳ犯罪者ではなく、ＧＳ協会では試合棄権および試合途中放棄によるものとしての、ＧＳ資格失格扱いになっている。

「しかしなんで、雪之丞がここにいる？」

「おまえに預けた物がＩＣＰＯにあると聞いて、内容を説明して妙神山へ持っていこうとしていたのさ」

「ところで、妙神山へ持っていくって、どんな危険物なの？」

美智恵さんが尋ねると、

「元始風水盤って聞いたことはあるか？」

「元始風水盤って……地脈を操ることができるあの元始風水盤？」

「それだ。それで、ここにあったのはそれの中心となる『針』だ。また、香港に逆もどりだな」

「香港？」

「ああ。香港から折角、送ったんだけどな」

送ってきたのは雪之丞だったにしても、

「なんで、俺のところに送ってきた？」

「おまえなら、今度の相手に遅れをとらないと踏んだのに、まさかＩＣＰＯへ預けるとはな」

「それで相手は？」

「表で動いているのは茂流田（もるだ）って奴だ」

茂流田（もるだ）っていう名前に、何かひっかかりを覚えるが、なんだったかな。
勘九郎が動いていないとなると、この事件で動いている魔族はメドーサじゃないのか？
元始風水盤で動いているのが、メドーサでないならどの魔族だろうか。

「その茂流田（もるだ）っていうのが表だということは、裏で動いているのはつかめているのかしら」

「ああ、魔族のハーピーともう１柱いるらしいところまでは、つかんでいた」

ハーピーか。こいつだけなら神族がからまなくてもなんとかなりそうな気はする。
しかし、茂流田（もるだ）っていう名前に何かひっかかりを覚える。
なんだったかな。そういえば、

「元始風水盤の針を妙神山に持っていくということは、小竜姫さまがらみか？」

「やはり俺が目標と見込んだ男だ。その通りだ」

目標にしなくていいというか雪之丞の目標にされたら、しょっちゅう戦闘行為に巻き込まれるじゃないか。

「そして、もう１柱の魔族は確証をもてないが、ネズミを使い魔としているから……」

「パイパーね。パイパーなら国連で賞金をかけていたわね」

「パイパーの弱点は金の針でしたよね？　取り寄せるのにどれくらいかかりますか？」

「ＩＣＰＯなら３日もあれば、なんとかなるわ」

「残念だな。元始風水盤が稼動するのは次の満月だから、丁度３日後だ。間に合わない」

「それなら、直接香港に遅れば問題ないでしょう？」

方向性はいいのだが、いまだに雪之丞がここにいるわけがわからん。

「雪之丞はなぜここにいるんだ？」

「魔族であるメドーサも甘くは無いだろうし、小竜姫にＧＳのブラックリストから削除できるだろうと言われたんだが……」

「すでにＧＳのブラックリストからは、消えていたって奴か。もしかして小竜姫さまに誰も知らせていなかったのか？　ＧＳ協会は」

「そういうことらしい。契約は契約だし不可抗力だからな。香港でもぐりのＧＳをおこなっていたんだが、もぐりのＧＳだからこそ、契約が重要でな」

ＧＳ協会があまり動かないのは今に始まったことじゃないらしいが、関係していた小竜姫さまにも連絡をしていないとはな。
それにしても千里眼が得意な神族はあまりに少ないからといっても、ヒャクメも中途半端な仕事をしたんだろうな。

「裏にいる魔族どもはともかく、その茂流田（もるだ）っていうのは、何者なのかしら？」

「よくわからんが３０前後の男だ。フイをついて針をうばったのはいいが、奴に同行していたのはゾンビで、しかもすばやいときている。そこに使い魔が、ねずみっということで、にげまわるしかなくてな」

「西条クン、香港にとんで」

「えっ？　そういえばＩＣＰＯ超常犯罪科香港支部は、まだできていませんでしたね？」

「そう。それに、これはあまり表だって香港警察にも事情をさすがに詳しく話すわけにはいかないしね」

「先生はどうなされるのですか？」

「今回のことで色々と、動かないといけないわ」

だろうな。
まさか、オカルトＧメンから貴重品が盗まれましたっていうのが広まったら、スキャンダルだもんな。

「幸いにも記者には一人しか、もれていなかったし」

そうにっこりと微笑む美智恵さんを見て、なぜか背中がぞくぞくする。
俺の知っている隊長時代より性質が悪いんじゃないのか？


準備をしてから『針』の回収のために香港へむかう。
一応内緒扱いなので院雅さんには伝えないことになっているが、この事件がおきるのは予測済みだから

「ちょっと、香港に行ってきます」

それだけで通じたようだ。

それにしてもさすがは、道楽公務員の西条だ。チャータ機で香港までむかう気だ。
以前はたしか、普通の航空便で向かったからな。
それだとハーピーに気がつかれた場合に、他の客にも迷惑がかかる。
西条なりの英国貴族のたしなみなのだろう。エセ貴族だけど。
そうして香港国際空港につくとおキヌちゃんが、

「ほんこんって『空港』ってとこにそっくしですね」

ちょっと、ばかり懐かしい気はするが、

「おキヌちゃん、ちょっと勉強しようね」

「はい？　ほんこんって『空港』とそっくしじゃないんですか？」

「いや、空港って、空の港っていう意味だから」

「港ってなんですか」

３００年前の山育ちだから、そこから勉強してもらわないといけないか。

「今度、愛子と一緒に勉強しようね」

「はーい！」

こういうところは素直でかわいらしいんだけど、今で言う中学生だからな。
そこで西条が、

「まずは活動拠点となる場所だが、このホテルあたりは、泊まったかね？」

西条が雪之丞に聞いていると、

「そんな宿泊料が高いホテルなんてとまったことは無い！」

「それでは、ここできまりだな。ここならねずみの出入りも無いだろう」

実際、そのホテルにつくと、とっても立派そうな建物だ。
購入した香港ガイド本にも、最上級ホテルって書いてあるものな。
ホテルの部屋に入ったところで、作戦の確認がされる。

「今日はあくまでも、敵地の周辺の視察にとどめる。何か意見は？」

西条の確認に対して雪之丞が、

「それよりも、今日中へ入って針をとってきた方がいいんじゃないのか？」

「それだと、今日入れたとしても、パイパーに対抗しきれるかどうかが不明だ。それよりも金の針が届く明日の方がまだましだろう」

「それじゃ、時間がぎりぎりになるが？」

西条の正攻法に対して、雪之丞は腕がむずむずするのか早くはいりたがっている。
俺はというと魔族であるパイパーやハーピーよりも、情報の無い茂流田（もるだ）が気にかかる。

*****
ここでのＩＣＰＯ超常犯罪科では、警察への協力とは別に独自の捜査権があると設定しています。
茂流田（もるだ）といえば、原作では南部グループででてきましたが、顔等のイメージはそれをしてください。

2011.04.12：初出

きっと雪之丞が角の形態になった小竜姫さまをもっているだろうし、ぎりぎりまで表にはださないつもりなんだろう。
地下から入るのはピートがいないから無理だろうし、ケルベロスの像を相手にするのも面倒だしな。

「結局のところ出入りの目撃ができているのは、林のなかの一軒家なんだな？」

「ああ、その通りだ」

「その屋敷から入る以外の道が無いか、確認するのが先だろう？」

「おおざっぱにいうなら、地盤の中にいくつかキレツが走ってるさ！」

「そこをどうやって入るかは、先に調査だろう？」

「ねずみの使い魔のことを忘れていない？」

西条と雪之丞の話は、水掛け論に陥りかけているな。
令子は西条の意見に同調している。
俺はというと、前回と違うが、地下にも罠があったのだから、地上から入るのにも罠があるだろうと思っている。
しかし、前回よりメンバーが多いので、少しは安心している。

「結局２回目の突入って、ありえるんですか？」

そしらぬ顔をしてたずねると西条が、

「１回限りだろうね。２回目の突入は１回目より厳重に警備されていると考えて良いだろう。だからこそ、金の針の到着を待つべきだと僕は思う」

「わたしも西条さんと同意見だわ」

「俺もそうだな。明日で満月になる前の時間に、金の針が届いたら突入するのが最善だと思う。ただし、金の針がこちらにわたったと、パイパーに知られないうちにだけどね」

「パイパーが、もうその情報をにぎっていると？」

「このホテルのねずみ対策は万全かもしれないけれど、道路までは完璧じゃないと思う。それで、金の針はどこあてにしているかというところだけど」

「こちらには超常犯罪科こそ無いが、ＩＣＰＯの支部はある。そこに届けてもらうつもりだよ」

このホテルと、そっちのＩＣＰＯの両方を見張られている可能性もあるな。
こればかりは、でたとこ勝負だよな。
多分だが、パイパーは金の針が必要なのは人界だからであって、魔界ならその能力を発揮できるだろう。
もしかしたら、金の針を待つ必要はなかったかもしれないが、チャンスは一度きり。
どちらにしても賭けか。

ただし、この件にメドーサがかかわっていないらしいのが、以前と違うので気にかかる。
ＧＳ試験の試合途中はあまり気にかからなかったが、事の顛末を聞き及ぶと、俺の記憶とかなり食い違っている。
この事件もそうなんだろうか。
院雅さんに言わせると、過去の記憶に頼りすぎるなって言われるんだろうな。

結局、翌日は令子と西条のチームと、雪之丞とひのめちゃんと俺の２チームにわかれて、調査することになった。
屋敷のまわりは令子と西条で、地下からの通路発見は俺たちが組んでいる。
雪之丞が俺の言うことを比較的素直に聞くことをみたようで、西条がこの編成をくんだ。
おキヌちゃんは幽霊だし、俺が保護しているので俺の方のメンバーだ。
まあ、顔を知られている雪之丞が、屋敷のまわりには行くわけにもいかないが、この地下めぐりにはたまにねずみをみかける。
使い魔かどうかの見分け方を、魔鈴さんに教えてもらえばよかったな。

この日は地下をめぐったが、霊気がもれているキレツはいくつもみつかったが、壁が薄そうなところはみつからなかった。
さすがにこの事件の時、どこから入ったなんかっていうのはもう覚えていないからな。

昼食は少し遅かったので飲茶とかをたのしみながら、おキヌちゃんが幽霊だとしても巫女姿であることから珍しげに見られる。
半分は、陽動の意味もあるらしいからいいんだけどね。
ねずみの監視をさけるようにタクシーをのりついで、ホテルへと戻ったが、令子たちも、特に屋敷の外部からの侵入ルートは発見できないかった。

一応ねずみには気をつけているが、このホテルを監視されているとしても、ＩＣＰＯの香港支部まで手が伸びているかが、勝負の分かれ目だな。

まあ、それさえも雪之丞が奥の手をつかってくれれば、メドーサと違うから楽勝だろうけど。
そう思っていると令子が、

「そういえば、雪之丞の今回のクライアントって小竜姫さまよね。いったい、どれくらいせしめられるかしら」

「日本に帰ってから、交渉するんだな」

「へっ？　日本？」

「横島クンは知らなかったんだ。小竜姫さまは、妙神山にくくられた神様なので、日本からでられないんだよ」

おいまてや。どうやって、雪之丞は小竜姫さまとコンタクトをとったんだ。
手紙があるか。けれど、大幅に計算がずれたぞ。

なんで、小竜姫さまがこの事件にかかわらないんだ――っ！

小竜姫さまがいないとなると、芦火多流がいない分の戦力ダウンはいたいな。
それにしてもよく考えると、小竜姫さまからの手紙だというのはおかしい。
俺は雪之丞に、

「クライアントが小竜姫さまだとわかっているのに、どうやって小竜姫さまとコンタクトをとったんだ？」

「それは僕も気にかかるね」

「代理人がきたのさ。神族のヒャクメというのが小竜姫の手紙をもってやってきた」

ヒャクメか。あいつＧＳのブラックリストの件を知っていて、雪之丞に頼んだんじゃないだろうな。
けれどもヒャクメも完全じゃないというか、ぼけた仕事をしてくれることもあるからなんともいえないしな。
それに、これだけ地脈が集中しているところだと、魔族を捕捉しきるのはヒャクメでも無理か。

その間に西条が話をすすめて、

「それで明日の計画だが、ＩＣＰＯ香港支部に金の針が届き次第、連絡がくるように先生経由でお願いしてある」

「この屋敷の図面は？　ＦＡＸで届いているようだけど」

「茂流田（もるだ）が出入りしている一軒家の屋敷の図面だ。工事をした形跡がないので、元始風水盤があると思われる地下へ行くには、あまりおおがかりな通路ではないだろうと推測される」

ゾンビの出入りしてたのは地下だったはずだから、そうとは限らないんだが、

「そうすると、この地下室あたりが、地下への出入り口ですか？」

「そうだと思いたいけれどね。あとは他にあるとしても、地下のキレツからもれてきていたように霊気がもれている可能性はあるから、そこが目印になる可能性もある」

前回の時は、屋敷の地下室からでた記憶があるよな。
地下室の比較的真ん中あたり、出入り口があったような覚えがあるから、そんなに構造上大きくかわっていないといいな。

香港のＧＳともいえる風水師のトップクラスがいなくなっているので、香港での戦力増強は見込めず。
日本からの応援は明日の昼にはカオスとマリア、夕刻には、他に頼んだメンバーもなんとか間に合いそうなので、その時間まで待つという線もある。
しかし、満月の影響がいつの時間から始まるかは不明なので、結局は金の針を待ってカオスとマリアも含めた突入ということになった。
場合によっては戦力の逐次投入というパターンになってしまうが、このメンバーでどうなるかは、茂流田（もるだ）という奴の戦闘能力しだいだろう。

それで突入の順番もきめていかれたが、カオスとマリアが入るということで、一番各自の能力を把握している令子の案をベースにする。
それを西条が訂正をくわえてきまったのは、西条、令子、雪之丞、ひのめ、カオス、マリア、俺の順番になった。
入れ替わったのはひのめちゃんと雪之丞の位置だが、令子がいざとなったらひのめちゃんをまもろうとでも思ったのだろうな。
こういうところに、令子のひのめちゃんへの甘さがでている。
おキヌちゃんはおいていこうかという話にもなったが、失敗すれば一連托生だ。俺についてくるということで、皆も納得はしている。
俺の役割は後方の警戒と、後方から敵がきた場合には、元始風水盤から針をとりもどすまでの時間かせぎだ。
この時期に芦家の三姉妹が、親と一緒にアメリカへ行っているとのは、戦力として痛いなぁ。


変に外へでてねずみの使い魔たちに見つかるわけにもいかないから、ホテルの中のレストランで食事をする。
酒税が高いせいで、ここの店のアルコール飲料はのきなみ高い。
そんなことを気にする西条でも令子でもなかったが、俺は妙神山での二日酔いから、今回は酒を遠慮しておく。
雪之丞はもともと飲まないが、ひのめちゃんは昨晩に続いて飲みたそうにしているのを令子にとめられている。

「ひのめちゃんって、お酒類は飲むの？」

「ええ、家でならゆるされているんですけど、外では飲ませてもらえないんです」

「令子さん、ひのめちゃんは今日飲むのは駄目なんですか？」

「横島クンもひのめの師匠になるのなら、覚えておいた方が良いわね。ひのめは飲むとざるのごとしだし、大トラになる傾向もあるから、下手なところで飲ませるとあちこち火の海よ」

令子もざるだったけど、ひのめちゃんもざるか。
違いはひのめちゃんは発火能力者だから、飲酒量を間違えると文字通り火の海になるのか。
お酒は飲ませない方が安心だな。

「へい。わかりました」

「私だって、限度ぐらい知っているのよ。お姉ちゃん」

「明日仕事があるのだから、やめときなさい。飲みたいなら、日本に帰ってからよ」

「……」

ひのめちゃんが飲めるとしたら、念力発火封印の札のあるところだけだな。
そんなのは持ってきていないだろうからの、令子の言葉なんだろう。



翌日は予定時刻通りにカオスとマリアが来て、令子と挨拶をしている。
俺はこっちにきてからマリアたちと、きちんと話すのは初めてだ。

「お久しぶり。マリアにカオスのおっさん」

「ＧＳ試験の初日依頼です、横島さん」

あー、あの日か。もうどっかに記憶は飛んでいる。

「だれじゃったかのぉ。マリア」

カオスのおっさんに覚えてもらわなくてもたいしたかまわんが、今日はカオスが一番活躍する日かもしれないからな。

「今年のＧＳ試験・最終１位です、ドクター・カオス」

「あれか。銃刀法違反さえなければ、わしが１位だったじゃろう」

あれ？　警察はきていないと思っていたのだけど、きていたのか。
ＧＳ試験１日目はなんかポカをしてるっぽいな。
それはそれとして、マリアの怪力と速度をいかし、相手をつかまえて動けなくすれば、カオスの怪光線で１位になる可能性もあったな。
あの試合のあと、以前のＧＳ試験の時に怪光線をつかったところを見た後は、あれを使ったところを見た覚えはないんだが、カオス忘れているんじゃないんだろうか？

「そういえば、カオスのおっさんは、胸から怪光線をだすことができましたよね？」

「おお、忘れておった。最近、使えること自体忘れておったわい」

こんな奴だった。

「じゃが、あれはザコならまだしも、魔族にはきかんぞ。たしかそうだったよな、マリア」

「イエス、ドクター・カオス」

そんなことさえ忘れているのか。
それもハーピーとパイパー相手は、無理ということなんだな。
それでも、ゾンビども相手ならなんとかなりそうだな。

あとは西条と合流するだけだが、合流場所にいつまでたってもこない。
西条がこちらで借りた携帯電話にも、ＩＣＰＯにもかけた電話に通じない。

「しかたがないわね。ＩＣＰＯへ私が様子を見に行ってくるから、ここで待っていて」

そう令子が言ってでかけたが、しばらくたって戻ってくるのは令子一人で、

「やられたわ。ＩＣＰＯが西条さんに金の針を渡そうとしたところで、襲われて、子どもにされてしまったみたい。かろうじてこどもにされる前に、金庫へ金の針をもどせたようで、知識ごと子どもにされたので、金の針は金庫の中に入ったままだったわ」

そうやって、金の針をだす令子だが、

「どうやって、そのことを？」

「ママに聞いてみたのよ」

ＩＣＰＯの秘密保持がそんなんでいいのかと思いつつ、気にするとＧＳなんて商売、特に美神家とはつきあっていられないからやめておこう。

「もう午後も４時だから、とっとと入ってやっちゃいましょう」

軽く言ってくれるが、この人数でせめこむのは２台で移動するしかないよな。
１台は令子がレンタカーで、１台は雪之丞の車で移動する。

「雪之丞、車運転できたんだな」

「とうぜん、無免許だけどな」

もぐりでＧＳやってるぐらいだ、これぐらい気にしてたらＧＳはやってられないって、何回自分にいいきかせているんだろうか。


問題の林のなかの一軒家に来たが車をおりて近づいていったら、人物の気配はしないと思ったら上空から狙撃された。
若返ったぶんカンも鈍ったかな。
ハーピーが上空から『フェザー・ブレッド』でマリアと令子と俺も狙撃をされた。

マリアは服をやられたが無事だ。
令子も強化セラミックのボディー・アーマーを着込んでいたので服がやぶれたまでは、マリアと一緒だが霊波がゆらいでいる。
セラミックのボディー・アーマーって色気がないんだよなぁ。
俺は運がよかったのか、ひのめちゃんに声をかけられたのでちょっと移動したので直撃をさけたが、左腕をかすめている。

「あたいの狙撃を絶えたり、かわすだなんて」

雪之丞が慣れているのかいないのかよくわからないが、オカルトＧメンからもってきている破魔札マシンガンで、

「このヤロー！！　逃げるな――っ！」

と叫んでいるがハーピーは、

「ここは直接対決をさけて屋敷に戻るのが吉じゃん！」

こちら側が一方的に被害を受けた様子を見ながら屋敷へ戻っていった。
完全に待ち伏せされているな。

「やられたわね。多分、罠があるけど時間が惜しいわ。増援をまっていたら、罠をかいくぐる前に元始風水盤が動作してしまうかもしれない。そうすると、魔族なら魔界化をはかるでしょうから、それでは手遅れだわ」

「やっぱし、このメンバーで突入ですか？」

「それしかないから、行くわよ」

そうして、屋敷に向かうメンバー全員は対パイパー用にネコを抱いて屋敷に入って行った。
俺の提案ながら、退魔に向かうところとは思えないな。


ハーピーが入って行った屋敷に向かうが、不気味なくらい罠もなく屋敷の中へは入れた。
令子はつよがっているが、霊波に乱れがあるから完調ではないのだろう。
俺の左腕には軽く包帯かわりのハンカチを巻いている。
このメンバーでまともにヒーリングのできるのが一人もいないぐらいに攻撃に偏ったメンバーだと思い知らされる。
俺の場合これぐらいの傷なら、１時間もあれば霊力をまわすことにより完治させるぐらいはできるが、そこまでの時間もないだろう。
まずは皮膚の再生だけでもイメージしながらハンカチは、はずせる程度にはしておくか。

「この独特の霊気は地下室の方からきているようね」

令子が屋敷の地図をみながら言っている。
とりあえず、屋敷の中では、いまのところ攻撃はしかけてこられていない。
はじまるとしたら、他人が入りそうにない地下室からか。

地下室に入るとネズミどもはいたが、こちらにいたネコの「ニャオン」「ニュー」の声でにげていってしまった。
とりあえず屋敷の中での第一陣である待ち伏せへの対抗は成功と。

成功はしたが、ネコで魔族を退けるというのが本当にＧＳのやり方か？　というと無いとはいわないが、俺も以前の時間軸の美神流にすっかりそまっているんだな。


*****
ピートがいないので地下ルートがとれません。

2011.04.13：初出

最初はネコをつれてくるだけでよかったが、奥へ行けば行くほど面倒なんだろうなと思いつつも、行かないわけにはいかない。
令子が、

「ここから霊気がもれているようね」

そう言って、地下室でさらに下へ降りていく通路を見つけた。
最初に地下へ入っていくのは令子だが、強化セラミックのボディー・アーマーって本当に色気が無いなぁ。
このメンバーで唯一、俺の今の霊力の一番エネルギー源となる煩悩を刺激しそうなのは、この中では令子のみなのに。


次は地下を降りて少し広まったところで地面に死体がころがっていたが、こいつらが起きあがってきた。

「ここは俺にまかせて、先にいって下さい」

「横島さん、左手を負傷しているのに大丈夫ですか？」

「これくらいなんともないさ」

ネコはもう放して背中にせおっていた破魔札マシンガンを右手に持ち、それでのきなみ倒しながら左手からはサイキック小太刀を出す。
左腕はちょっと痛いが、

「ほらね、だからここはまかせて。はやく次に行ってくれ」

ぐずぐずしていたのは、ひのめちゃんとおキヌちゃんだけで、あとの４人は奥へ向かっている。
破魔札マシンガンで倒せるだけのゾンビを倒していたら、まだひのめちゃんが奥へむかっている様子が見えた。
おキヌちゃんは俺と一緒に残っているけれど、もともと一緒にいる予定だし、ゾンビたちからの狙われる対象に入っていないようだ。
今回の破魔札マシンガンには、予備のマガジンをもってきていなかったので捨てる。

右手には通常の霊波刀をだし、左手のサイキック小太刀をサイキックソーサーの色を黄色っぽくしていく。
これも妙神山での修行の成果なんだろうが、妙神山へ行く前よりも、黄色への色が強くなっている。
多少左腕が痛いのは我慢しながら、次々と同じ５枚のサイキックソーサーを造りだし、五角星の場所へと配置し『サイキック五行黄竜陣』を形成する。
幸いまだ元始風水晩が稼動していないおかげで、こちらでも地脈を操れる。
地脈をあやつって浄化するが、抵抗力の強い何体かと、この陣の外にいるゾンビがいる。
ただし、こいつらは考えないのか、勝手に俺にむかってくるので、サイキック五行黄竜陣の中で戦っているために入ってくると自滅する。
耐えきるものもいるが３割ぐらいだ。
こいつらを倒していくと、ひのめちゃんをおくりだしてから３分ぐらいか。

ちょっとしたタイムロスだ。


サイキックソーサーを回収して、サイキックソーサーの霊気を自分の中にもどしつつ奥へとすすむと、強化型のゾンビを相手に雪之丞がひとりで戦かっている。
メンバー的にしかたが無い部分もあるかもしれないが、ここは全員であたった方がよさそうなものだ。
こうなってしまったものはしかたがない。
俺と同じく、破魔札マシンガンは捨てていたが、

「雪之丞、だいじょうぶか？」

「なに、これぐらいなら。まだまだいけるさ」

わりと余裕がありそうだな。
魔装術で４対の強化型ゾンビと、既存のゾンビが何体かまじって戦かっているので、俺も加わる。

「奥にこっちの強化型ゾンビが２体入って行ったぜ」

「なに、時間はかけられないな」

「そうだ。おまえには、勘九郎を苦しめた技があるそうだな。それはできないか？」

「サイキック五行吸収陣だな。ゾンビよりも魔装術をつかっている雪之丞の方へ、より響くから無理だな」

俺は右手には護手付き霊波刀、左手は短い霊波刀にして攻撃優先タイプで戦っていく。
時間がないのでサイキック五行黄竜陣を使いたいところだが、この技をいつも一緒にいるおキヌちゃんに見られるのはともかく、他人に見せるのはまだ早いだろう。
雪之丞は手当たり次第に近くのゾンビを退治していっているようだが、俺は霊力の消費をおさえるために、強化型タイプのゾンビから叩いていくことにする。
強化型タイプのゾンビを叩き終わったところで、残りのゾンビの統率が崩れる。
これなら俺ひとりでもなんとかなりそうだというか、雪之丞はいない方が良い。

「先に行って、強化型ゾンビの相手をしてくれ、雪之丞」

「だいじょうぶか？　横島」

「もともと、こういう役割分担が俺だろう？」

「じゃ、ザコはまかせたぜ」

雪之丞は奥へ行くところで魔装術を解除しているが、魔装術には時間の制約があるから奴なりに考えがあるのだろう。
雪之丞がザコよばわりしているゾンビは、まだ十体以上いる。
これなら霊力の消費と時間の関係から、サイキック五行重圧陣で充分だろう。
サイキック五行重圧陣を展開すると、これも入ってくるのは自由なのだが、この陣に入った霊体を持つものには霊圧がかかる。
おキヌちゃんはちゃっかり陣の外に待機している。まあ、毎晩のようにみていたらわかるだろう。
俺自身は毎日の瞑想で使っているからなれているが、はじめて入ってくるゾンビどもには効果てきめんだ。
あまりはやくない動きがさらに遅くなっているので、立ち木をあいているようなものだ。
全部動けないようにして、ここにきてから７，８分っていったところか。
先行している部隊から１０分よりは短いだろうが、６，７分ぐらいは遅れている感じだろう。


奥にはいりながら途中別の普通のトラップもみつけるが、物理的にこわされている。
マリアでも使ってつぶしたのだろう。
普通のＧＳじゃ、できない方法だよな。



さらに奥にすすんでいくと先行していた皆が円陣を組んでいる。

「どうしたんですか？」

「それが、元始風水盤のまわりが、予想以上にやっかいなことになっていた」

「そうね。まさか、あんなものがあるなんて、完全に予想外だわ」

雪之丞はともかく、令子の予想以上って。

「地獄炉がある。くそー、わしが造ろうと思ってついにつくれなかったものを」

カオスのおっさんの思考はいいとして、地獄炉ってことはヌルが関係しているのか？
とぼけたふりをして、

「地獄炉ってなんですか？」

「地獄からパイプラインをひいて、直接魔力の源にしている。文字通り、ここには地獄へ通じる穴が開いているのですよ」

「そんなところでパイパーやハーピーを相手にして、よくみな無事でいましたね」

「パイパーは魔族というよりも、大ネズミという実体をもった妖怪に近いから、金の針でどうってことはなかったわ。だけど問題はハーピーと茂流田（もるだ）ね」

皆から色々と様子を聞いたが、地獄炉があるわりにはヌルの名前はでてこない。直接は関係ないと見て良いだろう。
気になっていた茂流田（もるだ）が、何かのキーなのか。

「ハーピーは空中からの攻撃が得意だから、ここでは役にたたないと思っていたけれど、比較的高く空間がつくられているからそこからの攻撃が厄介ね。そして茂流田（もるだ）は生きたままキョンシーにされて、その上、魔装術まで習得させられているので、理性をもったまま魔族になっているわ」

生きたままキョンシーかよ。
さらに魔装術からの魔族。魔力は地獄炉から供給されている。
普段の地上での魔族を相手にするのではなく、相手の有利な環境で戦うということか。


今はまだ５時にもなっていないから、元始風水盤がゆっくり稼動しだすのも、もう少し時間が必要だろう。
後続部隊を待つのか？　けれど、動きだす時間って皆にはわからないよな。

「それで、今後の方針は？」

「オカルトＧメンからの武器もあらかた使ったし、あとはあいつらを相手にしている隙にだれかが、元始風水盤から針をとってくるのね」

「相手の追い打ちは気にしなくていいのか？」

「ここは地脈のかたまりで、地獄炉からのエネルギー供給もあの空間内で手一杯らしいところが、今のところの救いね」

地獄炉の逆操作は、邪魔が入るから今はできそうにないな。
それに今のカオスにできるかどうかだ。

「そうすると、セオリー通りに各個撃破をしていきますか？」

「それができたら、ここで今さら円陣を組んでいないわ」

「どういうことですか？」

「あの茂流田（もるだ）っていう奴が、こちらの動きをよんでハーピーに伝達しているのよ。茂流田（もるだ）をねらえばハーピーが補助をする。ハーピーを狙撃しようとしても早いし、茂流田（もるだ）がちょっかいをかけてくるのよね」

ハーピーとパイパーが組んでいると思ったら、茂流田（もるだ）がキーだったのか。
茂流田（もるだ）がキーなのはわかったが、

「その茂流田（もるだ）ってどれくらいの強さですか？」

「ハーピーよりは強いけれど、ここの全員がかかれれば、多分問題ないレベルよ」

そう答えられたので、あとはどうやって、それを実現するかだな。

「この中で空を飛べるのは、横島クンとマリアだけど、マリアの燃料はあとどれくらいもちそう？」

「今のマリア・空をとべません。燃料がありません、ミス・美神」

「カオス、いれておきなさいよ」

「いや、家賃を滞納しておってのぉ」

「じゃあ、ひのめが横島クンのサポートをして！　その間に茂流田（もるだ）をなんとかするわ。そうしたら、全員でハーピーを退治か、ここから追い出すのね」

かなり大雑把な作戦だが雪之丞の霊波砲やカオスの怪光線よりより、ひのめちゃんの発火の方がハーピーにとってはやりづらいかもな。
ひのめちゃんの見えるところで直接発火するから、その瞬間でにげないと焼かれるし、発火する場所までの霊的ラインってすばやいんだよな。

「じゃあ、さっそく各自フォーメーションをとって、準備ができたら行くわよ」

俺はひのめちゃんと一緒になって、今の作戦をベースにこちら側のプランを伝える。
おキヌちゃんには、さすがにこの出入り口付近にのこってもらうことにした。

ひのめちゃんの弱点は、ＧＳとしては動きが遅いことだ。
それで、俺が持っている院雅さん作成の結界札を全て渡す。
これでフェザーブレッドや、茂流田（もるだ）からのちょっかいという霊波砲を、くらうことも無いだろう。

「それで、私は岩陰に隠れながらこの結界札を張った後に、横島さんのフォローの為に、ハーピーに発火をかければいいんですね？」

「そう。岩陰までは一緒に行くから、そこまでは心配しないでくれ。あとは、その結界札の特性は外部から霊的攻撃からまもってくれるし、内部からの霊的攻撃は素通しにしてくれるところだな」

ひのめちゃんが、ちょっと不満そうだから、もうひとこと付け加えておくか。

「ここで、これ以上の活躍したかったら、肉体的にも鍛えておかないといけないよ。今後は、そっちの訓練もしていこうね」

「はい」

ひのめちゃんが、ちょっとしょげた感じだから

「対ハーピーのフォローは期待しているよ」

「ええ、まかせてください」

こっちはこれでいいから、あちらの４人組の話を聞くと、こっちの作戦とうまくまぜるとよさそうなところがある。
それでその作戦で行くことにした。

「じゃあ、皆も準備いいわね」

誰も否定はしない。

「それじゃ、地獄にあいつらを送ってやるわ！」

マリアは煙幕を張って、それに乗じて令子と雪之丞が、茂流田（もるだ）の相手をする。

「俺も茂流田（もるだ）との戦いに参加した方がいいんじゃない？」

「マリアの煙幕の張れる時間が短いらしいので却下ね」

やっぱり、各個撃破作戦は無理なのか。できたら楽なんだけどな。
ひのめちゃんもその煙幕を張っているあいだに、岩陰へ移動する。
俺は入り口をでた瞬間に、サイキック炎の狐へ上空に飛んで、ハーピーを強襲だ。

そしてマリアとカオスが元始風水盤から針を取るのだが、地獄炉から離れれば、ハーピーも茂流田（もるだ）もここで戦うよりは弱くなるはずだ。
ハーピーに見つからないようにするためにするのも俺の役割だ。
カオスが攻撃からはずされたのは、胸の怪光線は魔族から聞かないって、言ってたような気がするしな。


マリアの煙幕発射を合図に、入り口をでて上空に上った瞬間に「やられた」っと思った。
こちらの入り口と元始風水盤との間にいるのが茂流田（もるだ）だろう。

元始風水盤の針を取るのは無理じゃないのか？

とはいっても、すでに作戦は始まっている。
サイキック炎の狐にのりながら、サイキックソーサーも攻撃用５枚に防御用３枚の合計８枚と、右手に護手付きの霊波刀だ。
ハーピーはさっそく、こちらに攻撃をしかけてくるが、俺はそれを避ける動作と同時に、サイキックソーサーを防御にまわす。
こちらからのサイキックソーサーは、ハーピーのフェザー・ブレッドで攻撃できる瞬間を限定させるためだ。

だが、この全体状況はまずい。
攻撃用にだしていたサイキックソーサーを２枚、茂流田（もるだ）へ向けてあてた。
ダメージは食らって傷ついているが、けろっとしてやがる。
ゾンビベースだから痛みを感じないんだろうが、やはりやっかいだな。

その隙をつかれて、俺はまた左腕にハーピーからのフェザー・ブレッドがかすめた。

「空中戦を挑んでくるからやるのかと思ったが、たいしたことないじゃん！！」

言ってろ、このトリ女め。
なおりかかっていた、左腕をいためた。めちゃくちゃ痛いぞ。
昔韋駄天の八兵衛がぬけたのにくらべれば軽いけれど、昔の雪之丞の霊波砲をくらった時よりはきつい。
もうこれで、この戦いの間で左腕からの霊力を出すのは無理だろう。

右腕の霊波刀をいったん、ひっこめてサイキックソーサーを２枚攻撃用につくりなおして、また、護手付きの霊波刀をだす。
それを地獄炉で魔力がまして速度のあがっているハーピー相手に、残りのサイキックソーサーで攻撃をしかける。
または護りながらと、場所も移動しつつ転戦をしかける。

「遅いくせに…！！」

ハーピーがひのめちゃんの発火をさけているのも大きな影響で、なんとか対処できている。

ただ、茂流田（もるだ）との戦いは不利な戦いを強いられているのが見て取れる。
これは、完全に戦力不足だ。単純な裏技でなんとかできる相手じゃない。
一度ひきあげどきだな。
どうやってひきあげたいと思うと令子が、

「戦略的撤退よ――っ！！」

その声で、皆が入り口に戻っていく。
俺はサイキックソーサーでしんがりの役割をしつつ、もとの出入り口にもどった。



やっぱり１回は香港が、魔界に飲み込まれる必要があるのか。
小さな歴史の変更は可能だが、大きな歴史は難しいか、別な事象が発生する。
俺が、令子の解毒の為に、過去へ戻ったあとに得た再度の結論だが、ここでも同じことが発生している。
多分ここでうまくいっていたとしても、近い将来に香港かどこか他の地域で、一時的にでも魔界に沈む地域がでていたのだろう。
そう考えれば、少しはこの撤退にも意味を見出せる。

「しかたがないけれど、応援を待つしか無いわね」

「敵の増援が無ければいいんですけどね」

「そうなったら、さすがに終わりね」

「それは、ともかく、体調が悪いんじゃないんですか？　あまり得意じゃないですけど、ヒーリングぐらいならできますよ」

「横島クンこそ、左手のヒーリングが必要でしょう」

「ええ、もうはじめていますよ。霊力を左腕に循環させて回復をはかっています。さすがに３０分や１時間じゃなおりきらないですが、サイキックソーサーをだせるぐらいまでならなんとか」

「じゃあ、そっちを優先してて。私も同じようにするから」

やっぱり、怪我か何か、おっていたんだな。
しかし、俺としては、令子の肌にでもさわって煩悩エネルギーの補充にやくだてようと思っていたが、無理か。
肉体はともかく、霊力の残りが少ないから、霊力を増加させるために、瞑想にはいっておく。



そして、待ちに待った応援隊がきた。
エミさん、冥子ちゃん、ピートに唐巣神父だ。
エミさん、その呪術姿ナイスです。俺の煩悩エネルギーがたまるっす。
唐巣神父は、

「遅くなって。すまないね」

唐巣神父が言うようなことじゃないんだけど、元はといえば、神族があたっていれば、とっとと終わっている事件だったはず。
魔族がメドーサじゃなくて、ハーピーとか、パイパーとか、魔族としては程度の低いのがメンバーだったから人間だけで充分と判断してしまったのだろう。
そう思っていると、元始風水盤の方から衝撃音がきた。

元始風水盤が動き出して、魔界の影響がひろがりだしてきたのであろう。
しかし、前回とことなるのは、すでに地獄炉があるので、魔界が広がろうが敵の能力アップは、ほとんど無いということだ。
こちらの、霊力が枯渇したら死亡という状況の部分は、さきほどまでより悪化している。
唐巣神父が、

「この状況では、私では足手まといだろう。せめてヒーリングだけでもさせてくれないか」

「唐巣神父が足手まといになる？」

「私の場合、神や自然から力をわけてもらっているが、魔界では純粋に自分自身だけの力でたたかわなければならない。その場合、私では魔族に対して無力なのだよ」

「わかりました。俺よりも先に令子さんをお願いします。彼女の方が俺よりも重症だと思いますから」

「何、わかったように言ってるのよ」

「さっきから霊波が、乱れっぱなしです。多分、次が本当のラストチャンスなので、治せるものは治してください」

「くー、言うわね。新人ＧＳのくせにして」

「俺より強い人に、早く完調してほしいだけですよ」

「じゃあ～、横島くんのヒーリングは～、ショウトラにさせるわね～」

冥子ちゃんが、のほほんと話に割り込んでくるがこの場合はラッキーだ。
全体の作戦は霊能力が発揮できないといっても、こういう時の知識もある唐巣神父の助言で、対ハーピーには、冥子ちゃんの式神であるシンダラで対抗する。
シンダラに乗るのは最初俺の予定だったが、ハイラの魔装術もどきである霊張術は、妙神山で禁止されていたので、雪之丞がのることになった。
雪之丞の魔装術なら顔以外なら、さっき見た感じではフェザー・ブレッドもはじき返していたしな。
最悪霊張術を使うことと、それにともなって文珠も使うつもりだが。

元始風水盤はカオスとエミさんに頼むっていうことだが、さすがにエミさんもこれには自信はなさそうだ。
唐巣神父自身で信じているかはともかく、複雑な陣を解析できそうなのは、この２人ぐらいだからな。

あとの残り全員で茂流田（もるだ）を相手にする。

そして先陣をきるのは、シンダラに乗った雪之丞で、ハーピーに攻撃をしかける。

「こりずにまたくるじゃん」

ハーピーの声にあわせるかのように、こちらは雪之丞への援護もかねて茂流田（もるだ）への攻撃をしかける。
ピートが霊波砲で、ひのめちゃんが火竜を放ち、冥子ちゃんの式神も各種遠隔攻撃をしている。
そうしてその隙に令子と俺は、茂流田（もるだ）へつっこんで行く。
令子はいつもの神通棍、俺は右手に護手付き霊波刀と左手にサイキック小太刀で攻撃重視型だ。
さすがに、茂流田（もるだ）もこの波状攻撃にたえきれそうにないのか

「先ほどまでの連携不足が嘘のようだね」

と言って場所を移動する。
それを俺の奥の手である、護手付き霊波刀から栄光の手に変えて避けかけた茂流田（もるだ）を横から掴んで放さない。

「なに！」

茂流田（もるだ）が引っ張って、俺を近づけようとすれば、その力に便乗してサイキック小太刀で傷つける。
本来、護手付き霊波刀や栄光の手の方が霊力も高く凝縮されているのに、魔装術をベースにした相手には、サイキックソーサー系で相手をする方がダメージを与えられる。

俺が離れれば、令子とピートの連携攻撃を行う。
合間にひのめちゃんの発火や、冥子ちゃんの式神でダメージを蓄積させている。
この合間に本格的に元始風水盤が稼動しだしたが、元始風水盤の解析をカオスとエミさんで、その護衛にマリアがついている。

唐巣神父は全体をみているのか、出入り口のところからアドバイスをおくってくれる。

「ハーピー、入り口の頭髪の薄い男を狙え！」

「させるか」

茂流田（もるだ）のハーピーへの指示も、雪之丞とシンダラの活躍によってうまく動かない。
たいして、こっちで一番最初に決着がついたのは、空中戦でのハーピーと対戦していたシンダラに乗った雪之丞だ。
さすがに、ハーピーも自分より早い相手をしたことがなかったのだろう。
何回か霊波砲をくらって、地面に落ちたところを雪之丞にとどめをさされた。

「これですんだとおもうんじゃないよ…！！　きっとあのお方が……」

ハーピーがあのお方？って、アシュタロスか？　今ひとつ確証がもてない。
ただ、ハーピーが倒れたことによって雪之丞が茂流田（もるだ）との接近戦に入ってきて、一気にバランスが崩れだした。
単純な単独での攻撃力なら雪之丞が一番だから、茂流田（もるだ）はタコ殴りにされてとどめをさされた。

「やってやったぜ」

「お疲れ様ね。雪之丞」

「神父が全体をみててくれたおかげさ」

へぇ、雪之丞もよくわかっているじゃないか。
最後は後始末だ。

元始風水盤だが、カオスが操作をして、何回か変な状況にはなったが通常状態にもどった。
途中で三途の川とか見えてきたのは、さすがにびっくりしたけどな。
一応、こうして無事に元始風水盤の状態を一度元にもどして、針をとってから元始風水盤の図を消していく。
こんな物騒なものをのこしておけるかって。

地獄炉はカオスのじいさんがゆっくり操作しているが、動作を止めることができた。

子どもにされた西条たちはこの地下の奥に別な広間があって、その風船を金の針で割っていくことができたので元に戻っていったはずだ。
実際西条から電話がきて無事を確認できたので、それでいいのだろう。

しかし元始風水盤でこれだと、やはり死津喪比女の時も東京で霊障がおこることを覚悟しないといけないんだろうなぁ。
やっかいだな。


*****
ハーピーとパイパーの組み合わせでは、ちょっと弱いので茂流田（もるだ）をここでのラスボスにしています。
元始風水盤編はこれで劇終です。原作番外であった映画編はありません。

2011.04.14：初出