アッカンベーしてさよなら（ゼロの使い魔　オリ主召喚）



以前読んでくれていた方、お久しぶりです。
そして長らく放置してすいませんでした。
また、ちょこちょこ更新させていただきます。

初めてこのSSを読むという方、はじめまして。
このSSは原作にある興奮と感動の一大スペクタクルそして萌えが著しく損なわれているアホなだけのSSです。
それでもよければぜひ読んでみてください。

最後に。
私の力量不足で皆様のアドバイスをこのSSで直ぐに活かすことができないかもしれません（努力はします）。
ごめんなさい。





投稿開始。

H22.8.22


自分の中である程度まとまってきたこともあり、前書きを改定しました。

H22.9.17


全話見なおして文章の構成などを修正しました。

H22.9.27


チラシの裏からゼロ魔板に移動しました。
それに伴い改めて全話を見なおし、前書きと後書きをスッキリさせました。

H22.10.4


タイトル、前書きを修正しました。
御指摘くださった方、ありがとございます。

H22.11.11

　　
更新再開します。

H25.10.25


各話にサブタイトルをつけました。

H25.11.08

「アンタ誰よ」


「は？」


なんだコレ？なんで目の前に外国人の女の子がいるんだ？
…………というか色々おかしい。
まず場所がおかしい。何だこのだだっ広い草原は。
こんなとこ近所にあったっけ。
……いやいや、その前に俺はアパートの自分の部屋から出ただけだぞ……。

そんなことを考えながら大の字状態だった体を起こして辺りを見回す。

「ミスタ・コルベール！召喚をやり直させてください！」

「ミス・ヴァリエール、それはできない。この使い魔召喚は神聖な儀式なのだ。やり直しは認められない。」

「でも人間を使い魔にするなんて聞いたこと有りません！」

「はははっ！平民を召喚するなんて、さすがはゼロのルイズだ」

「ちがうわよっ！ちょっと間違っただけよ！！！！ミスタ・コルベール！もう一度だけ！」

「ミス・ヴァリエール。使い魔を選り好みすることはできない。それに彼が生きてる以上サモン・サーヴァントを唱えても彼の前にゲートが開くだけだ。それとも気に入る使い魔が召喚されるまで召喚された生き物を殺していくかね？」

なんか向こうで勝手に話が進んでる。
物騒なことも言ってるし……。

それにしても状況がわからん。
よく見りゃ周りにいるのは外国人の子供ばっかりだ。
先生らしき人もいるが……。
ということはなんかの学校か？インターナショナル・スクール？
しかし、みんなマントなんか羽織ってカッコがおかしい。
召喚とか使い魔ってのも気になる。

日本語の勉強で劇かなんかやってるのかな。
そういえば俺も中学で英語劇やったなぁ。あの頃に戻りてーな……。
……。

まあ劇だとしても俺が参加させられてる状況が良くわからん。
結局この状況全くわからん。
気づいたら外国人しかいないって心細いってレベルじゃねーぞ。

「さあコントラクト・サーヴァントをしなさい」

「…………わかりました……」

女の子が近づいてくる。

「我が名はルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。五つの力を司るペンタゴン。この者に祝福を与え、我の使い魔となせ」

っていうか近っ！

「光栄に思いなさい。貴族にこんなことされるなんて普通は一生ありえないんだからね！」

「んっ！！」

いきなりキスされた……。初めてのキスが外国人とは。やっぱり欧米では挨拶みたいなもんなのかな？
って！！！！

「ぐぅ！あっづうう！！！！」

「使い魔のルーンが刻まれてるだけよ。すぐ収まるわ」

そういう問題じゃねーだろ！いきなり何なんだ！左手あっつ！

「ぐっ！」

…・…・……っふーー。おさまった。

「コントラクト・サーヴァントは１回で成功したようですね。おめでとう、ミス・ヴァリエール。ふむ、珍しいルーンですね」

とか言いながらハゲた人は俺の左手の模様をスケッチしてる。
ここの人たち勝手すぎるだろ……。
俺への説明一切ないよ……。

「さあ、みなさん教室に戻りますよ」

「ルイズ。お前は、その平民と一緒に歩いて来いよ」

はははははっー。なんて笑いながら外国人の子供たちは先生のあとについて飛んでいった。

なんだコレ？
ワケ分からん。

こうなると、さっきから見ないふりしてたモンスターっぽい生き物たちも本物っぽく見える。
いや、初めからハンパないリアリティを放ってるんだけどね。
もういい加減コッチから聞いてみるか。
一段落付いたようだし。

「ねえ、アンタ」

だけど俺人見知りなんだよなー。
その上、最近は引きこもって他人との会話なんて数カ月ぶりだし。
日本語でおｋとはいえ、いきなり外国人。
しかも女の子かよ。
この年代の女の子となんて数えるほどしか会話したことねぇよ。
やっぱり共学の高校行けばよかったなー。
行ったところで、だけどな……。

「ちょっと！！聞いてるの！！？」

「っ！ああ……」ｺｸｺｸ

「私たちも行くわよ。ついてきなさい」

あー。
自分のアタマの中に篭る癖がー。
長い間、引きこもってたからなー。

「アンタ名前は？」

「平賀才人……。いやサイト・ヒラガかな？」

「ヘンな名前ね。サイトがファースト・ネームなの？」

「……」ｺｸｺｸ

「ちゃんと返事しなさいよ！」

……この癖もあったな。とっさに声が出ない。とっさじゃなくても喋るの得意じゃないけども。
つい首振りで答えちゃうんだよな。

「ああ、はい。サイトがファースト・ネームです」





怒られたので年下の女の子に敬語で返してしまった。

「う～～～～～ん」

朝。
いや、もう昼かな？…………。
どうでもいいか。
ニートの俺にとっちゃ、午後２時までは朝の範囲だ。

…………。
４時か。
まあ、いいや。
それにしてもベッドのシーツ汚ぇ。
当然、万年床なんだが黄ばみを通り越して茶ばんでいる。
うーん。

……ま、いっか。

明日にでも洗おう。もう夕方だしな、うん。
どうせなら昼間干したほうがいいだろ。

そんで。
起床したら、まずスリープ状態になっているPCも起こす。
これニートの常識。

「……水飲も」

台所にいきとりあえず冷蔵庫を開け、中に調味料とビールしか入ってないのを確認して流しで水を飲む。
まあ冷蔵庫に食べ物が何も入ってないのは、わかってたけどね。
とりあえず開ける、これニート（？）の常識。

「実家で晩飯食わせてもらうかな」

ついでに一週間ぐらい、厄介になろう。
このダメ人間思考。
２ちゃんねるを巡回しながら考える。
実家は原チャリで１時間もあれば着く。
そもそも、ここは学生向けの下宿なんだが２４歳になった今でも俺は此処に住んでる。

それは、なぜか？

子供の頃から妄想にふけりアタマの中に篭るくせのあった俺は何の疑問も持たずボッチで過ごしていた。
そんな俺も大学生になりようやく（これじゃダメなんじゃないか？）とちょっとだけ思った。
が、サークルの新歓コンパのリア充全開っぷりに衝撃を受け、さっさとボッチに戻った。
やっぱり慣れないことはするもんじゃないな。

と、いうわけで俺は大学卒業目前になっても当然のごとく就活をしてすらいなかった。
面接とか俺の人生で真っ先に避けるべきものだからな。
うん。絶対に、働きたくないでござる。
そのため元来、低いコミュ能力を一切上げることなく人生低レベルクリア縛りプレイ真っ最中なのである。

そんな俺が、なぜ２年間もニート出来ているかというと。
２年前たまたま買ってみたスクラッチでたまたま２０万円が当たりたまたま５０００円全員プレゼントキャンペーンを行っていたFX（外国為替）の口座開設を申し込んでいたので２０万入金してやってみるとたまたまリーマンショックの為替大変動が起こりたまたまそれを勝ち抜け気づいたら所持金がウン百万円になっていたのだ。

やっぱり某RPG低レベル縛りではカジノ重要だからね。
失敗したらリセットするんだけど。
人生リセットはできないからな。失敗しなくてよかった。

「外でるからシャワー浴びなきゃな……」

基本的に外にでない俺は周囲の視線にやたら敏感だ。
俺（ニート）を見る世間の目は気にせんけども、外に出る場合のカッコには気を使う。清潔感的な意味で。

トランクスを脱いで風呂に向かう。
家の中じゃ俺は基本的にトランクス１枚だ。これがベッドを茶ばませる原因でもあるんだが。
Tシャツくらい着るかな。

「ふー」

シャワーを浴びながら自分の顔とボディーを確かめる。
顔は、うん相変わらず童顔だな。親戚のオバサン方によると高校生に見えるらしいし。

「なんで風呂場の鏡はイケメン補正がかかるんだろうな……」

実際の俺はフツメンだ。……と思う。
パッとしないがブサメンではない。……と思う。
妹に言わせるとボサボサの髪と顎ヒゲを何とかすればジャニ○ズの端っこのほうで踊ってるヤツにはなれそうなレベルらしい。

……うーん。
顎ヒゲは童顔の俺の最後の抵抗なんだよな。
今までに会った全ての人から似合ってない宣告もらってるが……。

「相変わらず、ふつくしい体だ……」

けしてナルシストではないが筋肉にはちょっと自信がある。
数年前の格闘技ブームに見事に影響され、時間を死ぬほど持て余していた俺は筋トレと電気ひもシャドーボクシングを日課にしていたのだ。
ので、結構良いガタイをしている。
とは言っても特にスポーツをやっているわけでもない。
だから脂肪も指でつまめるほどには付いているし、腹筋も脂肪でうっすらコーティングされ割れていない。
品川○司の庄○みたいな感じかな。
……。

「服着るか。綺麗な服あったかな……」

最近コインランドリーに行った記憶がない。当然のごとく洗濯済みの服などない。

「うーん。これでいいか……」

見つけたのはネット通販で適当に買ったため、サイズを２サイズも間違って買ってしまった上下黒のジャージ（未開封）。
それと、洗濯したら襟元のボタンが取れていたので放置していた白黒の花柄シャツ。

……なんかヤンキーとかチンピラみたいだな。

……ま、いっか。

黒のショルダーバッグに携帯ゲーム、携帯電話、音楽プレイヤー、財布なんかを放り込んでいく。
このカバンは大学卒業後もほっぽりっぱなしだったので筆記用具や教科書なんかがいくつか入ってる。
整理がめんどくさいのでそのまま使っているのだ
。
ジャージ（上）を羽織り、ショルダーバッグを担いで風呂場に向かう。
湯気でモワッとしている風呂場の鏡で全身をチェック。

「全身、真っ黒だな……」

髪も染めてないのでとにかく黒い。
葬式に紛れ込めるレベルで黒い。
夜になれば超忍んでるだろう。

そしてダボダボ。
ジャージ（下）の股が俺の股の２０㎝下にある。
なんか恥ずかしくなってきた。大丈夫かな？

うーん。
でも、どうせ他に服ないし……。

……ま、いっか。

「久しぶりに外にでるからな……独り言を自重しなければ」

一人暮らしのせいなのか、なんなのか俺は独り言が多い。
人生において他人との会話より独り言の方が多いんじゃないかな。

よし……。

「行くか……」





「と、ドアを開けたらあそこに居たんです」

「……」

「ん？」

「わ、わわワケわかんないこと言ってんじゃないわよーーーーーーーーーーーー！！！！！」





外国人の女の子に怒られた。

時は戻って。


う～ん。

草原で歩きながら名前を聞かれたはいいが、そこから一切会話なし。

気まずすぎるだろ……。
なんかこの娘、怒ってるし。
まあ、相手の感情関係なしに女の子と会話なんてできないけどね。
２４歳無職童貞ボッチ歴１０年に迫る俺には。

なんて考えながら歩いてたら足が滑った。
ジャージの裾長ぇ。
踏んづけたら草の上でツルッツル滑る。
そして、そんな俺をピンク髪の女の子はゴミを見る目でみている。
外国人怖ぇ……。

そういや、みんな髪の色派手だったなー。
ココじゃ普通なのかな？
……やっぱり外国人怖ぇ。
……。





なんてことがありながら古臭い建物までやってきた。
今まで知らない人の中に放り出されている心細さであまり気にならなかったが場所についても、かなり不安になってきた。
まず確実に日本じゃない、建物的に考えて。

彼女の自室らしき部屋に入ると女の子はデッカいベッドに腰掛けた。
つっ立ってると床に座るように促されたので座ってみた。

……落ち着かねぇ。
女の子の部屋とか妹のぐらいしか入ったことねぇよ……。

「で？アンタどこから来たの！？なんで来たの！！？どうして私なの！！！？」

まくし立てられる。

なんか女の子が興奮するに従って自分は落ち着いてきた。
立て続けに起こった変なことを常識の範囲で考えようとしてたけどだめだ。
これは俺の居た世界じゃない。
もしくは現実じゃない。
だって人が飛んでたもん。
ドラゴンみたいのも飛んでたし。
夢だといいけど夢じゃない気がするな～。
意識はっきりしてるし。

ファンタジー？あると思います！

「ちょっと！聞いてんの！！？」

「……」ｺｸｺｸ

「じゃ、話しなさい」

「ああ、はいはい。実は……」





俺は今日の優雅な昼下がりを説明することにした。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「なんなのよ！！アンタ！！！！」

もう泣きたい……。
人生をかけるつもりで挑んだ使い魔召喚の儀式で私が召喚したのは変な格好をした平民だった。

おまけに、どこから来たのか？なんでアンタが召喚されたのか？を責めるように聞いたらわけわかんないことを言い出した。
頭がおかしいのかもしれない。

平民は寮に入ったあたりから、なんかビクビクしてた。
今はボーっとしてるけど。
そういえばコイツとキスしたんだ……。
それを思い出したら途端に涙が溢れてくる。
そんな私をみて平民は分かりやすいほどアワアワ慌てだした。

「ちょっと！！落ち着きなさいよ！！」

私が言うとすぐにピタっと止まる。
何だコイツは。
さっきまで大勢のメイジに囲まれたり、デッカイ幻獣が目の前いたのにヌボーっとしてたクセに。

「とにかくアンタは私の使い魔なんだから！どこから来たのか、ちゃんと説明しなさい」

「ああ、う～～ん。とりあえずここがどこだか教えてほしいな。今のままじゃ自分がどこから来たのか説明しづらい……」

「ここはトリステイン王国にあるトリステイン魔法学院よ。アンタは使い魔召喚の儀式で私に呼ばれたの」

「……」

「ちょっと！！なんとか言いなさいよ！！」

「ああ、うーん。って、いやいや。動物がやるんじゃないの？使い魔って……？」

「そうよ！なんで私がアンタみたいな平民を使い魔にしなきゃいけないのよ！！」

「……」

「まあ、いいわ！全然良くないけど、まあ、いいわ！で？何度言わせるの？アンタどこから来たの？！」

「ああ、えーと、じゃあ世界地図ある？トリステインがどこか教えてほしんだけど……」





この平民の説明を聞いた結果、どうやらコイツはロバ・アル・カリイエからやってきたようだ。
まほうがくいんてなに？とアホ面で聞かれたので説明してやったら魔法を実際に見たことはないらしい。

魔法を見たこと無いなんて、どれだけ田舎ものなのよ！まったく！
コイツの故郷では魔法の代わりにカガクという技術があるらしいけど。

カガクというものの証拠を見せてみなさいと言ったらカバンの中身をぶちまけて珍しいペンと紙、音楽を奏でるマジックアイテムをだしてきた。
ホントかどうかわからないけどボールペンというペンはインクをつけるが必要なく本一冊ぐらいかけるほど持つらしい。
見た目もよかったので“「使い魔のものは主人のもの」理論”を振りかざそうとしたら、私が言う前にくれた。
すこしは気がきくようね。

異世界がどーの、こーの言っていたときはどうしようかと思ったが結局は遠いところ（おそらく東）から来たということだ。
突然の召喚で混乱でもしていたのだろう。

その後、コイツに魔法やこの国についてキラキラした顔で聞かれた。
どうしようかと思ったがコイツの非常識で恥を書きたくはないので一通り教える。
すると紙に見たこともない文字でメモを取り始めた。
キラキラした顔で、熱心に。

文字を扱えるということは、そこそこ学はあるのだろうか？
理解が早いし、私も教えた時のコイツの反応が面白かったので常識レベルの知識をある程度教える。
気がついたら日は沈んでいた。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





ふー。
いきなり泣き出したときはどうしようかと思った。
なんで泣いたかも分からないし。
これが女の武器ってヤツか……。
対処法がわからん。

慰めようにも言葉のチョイスが判断できない。
童貞だしね。

そんなんでワタワタしてたら女の子は勝手に立ち直って俺が怒られた。
まあ多分、俺が泣かしたんだろうから怒られてもおかしくはないけども。

それにしても使い魔って……。
なんか、ここの人たちは勝手に進めていくなー。
帰れないんだろーなー。
草原でハゲた人がなんか物騒なこと言ってたもん。
女の子も嫌がってるのに俺を使い魔にしようとしてるし。
……。

まあ、いっか。

その後、地図を見せてもらって異世界を確信した俺はカバンの道具を見せながら俺の世界の話をした。
ついでに所持品確認もしておく。
ソーラー充電器が入ってた。
ヤター。
これで、いつまでも携帯で着うたが聴けるし、ミュージックプレイヤーで音楽聞けるし、携帯ゲーム機で音楽聞けるぞ。
……。
まあゲームもできるけどね。

あとは写メが撮れるくらいか。
いや、圏外だ。メールできないから写メじゃないな。
写だな。写。

一応、異世界って言ってみたけど信じないしメンド臭いから遠い東の方からきたってことにした。
それでも間違いじゃないし。
間違いじゃないよな？この地図ヨーロッパっぽい形してるし。
たぶん……。

さらに説明してるとボールペンをガン見してたのであげた。
あんだけ見てれば、さすがに童貞の俺でもわかる。
ボールペンをあげたら彼女の顔がちょっとだけホニャっとした……かわいいな……。

……というか、この娘とんでもない美少女だな。

しかし、気後れしてしまう。
どうせならもっと素朴な感じの子が良かった。

一通り説明をすることによってコミュニケーションスキルがLv1からLv2に上がった俺は、ボールペンをもらって、ほんのり機嫌よさ気な彼女に聞きたいことを聞いてみる。
ちなみに２４歳の一般社会人はコミュニケーションスキルがLv30はあるだろう。

彼女によるとここ、ハルケギニアのトリステイン王国は貴族と平民という身分差があるという。
封建制かな？
基本的に貴族はメイジで魔法が使える。平民は使えない。
身分を剥奪された人はどうなの？と聞いたら魔法は血筋的なもので使えるらしい。
王家の歴史が６０００年とか言ってたし血も交じって平民でも使える人いっぱい居そうだけどなー。

俺は“ワクワクが止まらねぇ！”って感じで魔法の系統やらレベルの話を聞いていた。
この娘の系統とレベルを聞いたとき、ちょっと不穏な空気が流れたが、既にLv2である俺は立てなおすことに成功した。
もしかしたらLv3も近いな。

夢中で話してたら外が結構暗くなってる。
なぜか、この娘とは話しやすいな。
そういえば、この娘の名前ちゃんと聞いてないな。
いやルイズなんちゃらって言うのは聞いたけど、キスの時の呪文で。
本名かな？めっちゃ長いけど。

「あのー」

「なによ？」

「君の名前は？」

「人に名前を尋ねるときは自分から名乗るのが礼儀でしょ……。って、そういえばアンタの名前サイトだったわね。いいわ教えてあげる。私はルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。ラ・ヴァリエール公爵家の三女よ」

「なるほど」

公爵家て。
めちゃくちゃ偉いがな……。
王位継承権も現実的なレベルだろ……。

「って、あーーーーーー！！！！」

「？」

「アンタが魔法やらナンやら色々聞いてくるから、アンタの仕事を説明すんの忘れてたじゃない！！！！」

「ああ。そっか」

使い魔っていうからには何か仕事しなくちゃいけないんだろうなーと嫌な予感がしてたので最後に聞こうと思ってたんだ。





ルイズの説明によると

１、 使い魔は主人と感覚を共有する
２、 硫黄とか苔とか魔法薬の材料を取ってくる
３、 主人を守る

う～ん。１はルイズによるとできないっぽい。
２と３は俺でもわかる。
無理。

特に３、魔法には定番のファイヤーボールとかもあるらしいし。
どうやって守るんだ……。

詠唱中に飛び道具で先手を打てればなんとかなるかもしれんが……。
ルイズの話から推測すると、この世界の武器は発達してないっぽい。
強力な武器があれば封建制で平民が黙っちゃいないだろうからな。
銃はあるらしいが精確性も威力もないんだろ、たぶん。
弓はかさばるし、そもそも使えない。
石投げたほうがまし。たぶん。
剣とか振れないし、剣を持ったとこで賊にも勝てないだろうな。
魔法使いなんて完全無理。

結局、身の回りの世話をすることで落ち着いた。

「じゃこれ、明日洗濯しておいてよね」

「……」

いきなり着替えてパンツを放ってきた。
確実に今、俺の顔は赤い。
自信がある、真っ赤だ。

ｱﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜ。

「なに慌ててんのよ。べつに平民に見られたって何とも思わないわよ」

…………。
人間扱いされてないのか……。
仲良く喋ってたと思うんだが。
童貞の思い過ごしだったようだ。

「じゃあ寝るわ」

「俺は？この部屋にいていいの？」

「そこに藁があるでしょ。そこで寝なさい」

「……」

無言で寝っ転がると同時に、ルイズがぱちんと指を鳴らし明かりを消した。
便利だな……。

それにしても、いきなり使い魔か。
扱いがいまいち悪い気もするが、そこまで嫌でもない。

元の世界でも、そもそも働きたくなかったというより就活が嫌だったのだ。
説明会を渡り歩いて、面接で緊張感のあるやりとりをする。耐えられる気がしない。
ニート生活を経た今は働くこと自体も多少面倒になっているが……。

俺の現状は、何もしてないのに公爵家三女の使用人に就職が決まったってことじゃないか。
パソコンがないのが辛いが、大丈夫だろう。
パンツもあるし（？）不自由しない。
なんか今日は１年分会話した気がする。

疲れた。

寝よう。





……。
じめっとしたアパートの布団が恋しい……。

夜明け。


全然、寝れてねぇ。
俺、枕が変わると寝れないような繊細な人間だったんだなぁ。
というか枕ないし……。
藁って……動物かよ……。

ああ、普通は動物か。
でも、召喚される動物のために部屋に藁準備しておくルイズかわいい……。

まあ、出てきたのはニートのオッサンなんですけど。鏡の中からボワッと～、ニートのオッサン登場～。
……。

なんかテンションおかしいな。
やっぱ人生で初めて女の子とガッツリ話したからかな？
寝てないのも原因か……。
そういやパンツ洗うんだっけ。
……。

この建物の構造聞いてなかったな……。
昨日は、はしゃぎ過ぎた。
ライフラインについて一切聞いてないとは……。

あ～。
トイレ行きたい、喉乾いた、顔洗いたい。

でもルイズ起こすのもな～。
かわいそうだよな。

夜明けだからな。
いつもの俺が寝る時間……。

……そうだよ！寝れるわけねー。
……。

うーん、どうするか。

ふと気づくと、なんか部屋の外を歩き回ってる音がする。
扉を開けてみるとメイドさんが忙しそうにしてた。

これが生メイドか……。
しかし、人見知りスキルが発動しそうだが……どうしよう。
……。

……よし！行こう。
大丈夫だ、今の俺なら。
ちょっと場所を聞くくらい。

テンションが変なギアに入ってるし。
……。

そういやパンツどうしよう。
そのまま手でもってくか？
……だめだ、ド変態だ。
パンツ持ちながら女の子に話しかけるって。

日本じゃ女児に挨拶しただけで不審者として連絡網が回るというのに……。
現代日本人にあるまじき危機管理に欠けた発想だ。

じゃあ、どうする？
ポケットに入れてくか？
……。

これもキツい。
水場までは余裕だ。
しかし洗うとき、どう出す？
絶対何人かメイドさん居るだろ。
「今日は暑いですね～」とか言いながら額の汗を押さえつつハンカチとして振舞うか。
いや無理だろ……。

だって、このパンツの色ピンクだし。
男がピンクのハンカチて……。

……いやそういう問題じゃないな。
なんか今日はホントに頭がおかしい。

いいや、ショルダーバッグに入れていこう。
パンツの為に大袈裟な入れ物だけど。

まったく。
洗濯物がパンツしかないから余計な心配をしなきゃいけないじゃないか。
シャツとかタオルとか、あれば問題ないのに……。

そういやベッドの端にキャミソール引っかかってんな。
どうしよう。もってくか？
……。

いいや、メンド臭い。
勝手に持ってって怒られるのやだし。





「あのー……。すいません」

「はい？」

「トイレと洗濯するトコ教えて欲しいんですけど」

「ええと……あなたは？」

「ああ、えーと」

「ああ！もしかして、あなたがミス・ヴァリエールの使い魔になった方ですか？」

「そうです。私が変なおじさんです」

「え？」

「え？」

「あのー？」

「ああ！はい。使い魔です」

「やっぱり！噂になってますよ。ミス・ヴァリエールが平民を呼びだしたって」

「ヘー……」

「ああトイレと水場でしたね。私も洗濯物を預かってるので案内しますね」





部屋を出てメイドさんを探してウロウロしていると黒髪のメイドさんを見つけた。
なんか親しみを覚えたのでこの娘に聞いてみる。

が、声をかけたはいいが変なことを口走って引かれてしまった。
やはり深夜のテンションは危険だ。
くだらない思いつきをつい口走ってしまう。
いや、独り言の弊害か？……まあ、いいや。

それはそうと噂になっているらしい。
やっぱり人が使い魔とかありえないんだな……。
憂鬱だ。
複数の人の注目を集めるのは苦手だ。

水場に向かいながらお互いに自己紹介する。
このメイドさんはシエスタというらしい。
それから、いざ水場につきパンツ出しながら必死で言い訳してみる。

シエスタは、そんな俺を不思議そうに見ながらルイズのパンツも自分が洗いましょうかと言ってくれた。

まあ、そうか。
使用人なんだから洗濯物のパンツくらい持ってても普通か。
でも過剰に考えちゃうのが俺なんだよな。

何でも貴族の服は生地が上等で洗うのが難しいらしい。
この娘ホンマにええ子や。
メンドくさかった俺は、ありがたく提案を受けシエスタにお礼を言ったあとルイズの部屋に帰る。





そろそろルイズを起こさなくては。部屋に帰る途中、制服らしきものを着た女の子たちが歩いていた。
もう登校時間が近いのかもしれない。

うーん。
目の前で美少女が寝ている。
ドキドキが止まらん。
だめだクールになれ、童貞丸出しだぞ。
よし。

「朝ですよー」

「う～ん……zzz」

起きないな……。
しょうがないので、ゆすりながら起こす。

「朝だぞー。みんな登校してるぞー」

「はにゃ？……って、アンタ誰よ！どっから入ったの？！」

「え？」

「え？」

「なにそれこわい」

「……アンタなに言ってんの？」

「ああ、えーと使い魔ですが」

「……。そうだったわね……。じゃ服」

「服？」

「着替させるの！貴族は使用人が居るときは自分で着替えないものなの！」

「……」

ナンテコッタ。
童貞には難易度高すぎるだろ。
VERY HARDモードだよ。
クソッ、硬ぇよ。このザコ敵。戦闘が厳しすぎてストーリーが楽しめないよ。
……。

基本的には嬉しい。
女の子のお着替えとか。
うん、めちゃくちゃ嬉しい。
役得。
ハンパない役得。

でも恥ずかしさが、それを大きく上回る。

キョドるな。
童貞だとバレる。
……。

うーん。いまさらか。





ふー。
着替終了。
顔真っ赤だな。
手馴れてますけど？なにか？みたいに振舞ってたけど顔真っ赤では意味が無い。

むしろ今考えると繕ってる感が余計恥ずかしい。





また夜中に思い出して、あーーーーーーーーってなる過去ができてしまった。

行くか。

着替が完了してドアの外に出ていくルイズをショルダーバッグを担ぎながら追いかける。

海外のホテルではベッドメイクする人を信用してはいけないらしい。
ここのメイドさんを信用しないわけではないが一応ね。
精密機器もあるし。
所持品は持ち歩こう。

そんなんで廊下に出ると隣のドアも開いた。

「あら。おはよう、ヴァリエール」

「……おはよう。ツェルプストー」

「あなたの使い魔ってそれ？」

「うっ……」

「あなた、お名前は？」

「ああ、サイトです」

「私はキュルケ・アウグスタ・フレデリカ・フォン・アンハルツ・ツェルプストー。キュルケでいいわ」

「……どうも」

「アハハハハ、さすがゼロのルイズね。凄いじゃない平民を呼び出すなんて」

「……うるさいわね」

「私も昨日召喚したのよ、一回で。見て、私の使い魔。フレイム！」

「……それってサラマンダー？」

「そうよ～。火竜山脈のブランドものよ～。好事家に見せたら値段なんてつかないわよ～」

「う゛～っ」

「どうせ使い魔にするなら、こういうのがいいわよね～」

「なによ！それをいいに来たの？！」

「たまたま出遭わせただけよ。じゃあ私は行くわ。行くわよ、フレイム」

「う゛～～～～っ。ツェルプストーのヤツ～……」

「……えーと」

「私たちも行くわよ！」





いきなり、セクシー美女が現れた。

う～ん。
俺が苦手なタイプだ。
ボッチの引け目か強烈なリア充の臭いを感じる。

でも自己紹介してくれた。
いい人なのか……。

この世界にきてシエスタ以来、二人目だよ。
勝手に話を進めない人は。
今んトコ、ルイズとハゲてる人、シエスタとキュルケで五分五分だ。５割て。自分勝手率高いなー、ここ。

しかし、この娘おっぱいが凄い。
ついチラチラ目線が行ってしまう。
俺のショルダーバッグ担いでみてくれないかな。

そういえばショルダーでおっぱいを強調している女の子は俺みたいな男が邪な視線を送っているのに気づいてるのだろうか？
うーん。
まあ俺は、もうそんな女の子を見ることもないんだろう。

それはそうと、なんかルイズはからかわれてるな。
この二人、同い年ではないよな？入学年は特に決まってないのかココは。

キュルケが自分の使い魔を自慢してる。
つーか、このトカゲでかい。
そして、しっぽ燃えてる。
火事になるだろこれ……、木造建築では絶対飼えないぞ。
部屋を閉めきってたら、息苦しくなるんじゃないか？酸素減って。
というか死ぬんじゃないか？

それより俺はコイツと同等なのか。
使い魔仲間……。
まさか、こんなヤツが同僚とは……。

同僚って、もっとちがうイメージだったよ俺。
「うぉ～い平賀く～ん。どうだい、今日あたりぃ、一杯」
そんな日曜夕方６時みたいな感じだと思ってた。
まさか、こんなワイルドなヤツだとは。
アナゴではなくトカゲとは。

そんなことを考えてたら、同僚のトカゲさんを連れてキュルケは去っていった。
そして、からかわれて機嫌が悪いルイズのあとを俺も付いていく。





「どう？驚いた？ここがアルヴィーズの食堂よ」

「……朝から随分食べるんだなぁ」

「この学院ではね、魔法だけじゃなく貴族としての振る舞いやマナーも学ぶのよ」

「……へー」

「ボーっとしてないで椅子を引いてちょうだい！」

「……」ｺｸｺｸ

「これくらい言われなくてもやってよね！」

「わかった。で、俺の食べ物は？」

「そこに置いてあるでしょ」

「床か……」

「あのね。ホントはココには貴族しか入れないのよ。使い魔は外、アンタは私の特別な計らいで、床」

「…………うーん。でも、やっぱり床で食べるのは行儀よくないしコックさんがまかないを食べるトコ貸してもらってくるよ」

「ちょ、ちょっと！」

「だって体裁悪いよ。お互いに」

「……。わかったわよ。食べ終わったら食堂の外で待ってなさい」

「……」ｺｸｺｸ

「……なによ。調子狂うわね……」





豪華だなぁ。

食堂についた俺は、とんでもなく気後れしていた。
まさかこんな高級レストランみたいな感じとは……。
居心地悪すぎる。

ファミレスが限界なんだって、俺には。
まあファミレスもリア充がガヤガヤしだすと居心地悪いけどね。

それにしても朝から重い料理だ。
ないとは思うが俺もこれを食べさせられたらどうしよう。
確かに俺は、もう２４時間以上なにも食ってない。
だけど今は俺にとって深夜。
睡眠準備態勢なんだ。
今、眠気はないが布団でゴロゴロすれば１０分もしないで寝れる。
当然、胃腸もおやすみ状態。
胃が完全に空っぽというのもあり料理を見ただけで胸焼けがする。

そんな要らん心配をしてたらルイズに椅子を引けと言われた。
俺もやってもらった事あるけど絶対自分で座ったほうがイイよ、コレ。
座りづらいし、結局自分で調整しなきゃいけないし。
大体、座る寸前で椅子をスッと下げられたら公衆の面前で後転することになるじゃないか。
考えただけでも恥ずかしい。
……。

まあ、そんなことないけどね。

俺の食べ物を聞いたら床を指された。
スープとパンがある。
よかった軽い食事で……。
まったく、よく太らないなー、朝からこんなもの食べて……。
魔法ってカロリー消費凄いのかな。

なんて考えてたら、隣にデブが座った。
太るんかい。

うーん、でも床か……。
この食堂、土足なんだよね。
ホコリ入るだろ。
っていうか、もう入ってるだろ。
床においたまんま生徒たちが移動してたんだから。

それによく考えると、この食堂でたった一人この軽食を食べるのはツライ。
恥ずかしすぎるだろ。
高級レストランみたいな場所で、一人コレか……。

特別な計らいってルイズ言ってたな。
もしかしたら俺はトカゲさん達、同僚と外の餌場で食べなきゃいけなかったのかもしれん。
そう考えたら、まだマシか？俺が餌になりそうだもんな、その場合。

ルイズの優しさか……。
でも、この床で食べるのは恥ずかしい。
どうせ気を使ってくれるなら、あと一押し欲しかった。
ちょっと、わがまま言ってみるか。
平民のコックさんのトコなら入れてもらえるだろ。

よく考えたらルイズも恥ずかしいだろ。従者が床で飯食ってるのは。
よし、言おう。





結局ルイズはOKしてくれた。

うん、やっぱり体裁悪いもんな。

そんで調理場の方まで来たはいいが、忙しそうにしているみなさんに話しかけられずにいた。
人見知りスキルが直らないなー。
ルイズとは結構喋れるのに。
……。

そうでもないな、ｺｸｺｸする癖も健在だし。
なんて考えてたらシエスタが話しかけてくれて、理由を話すとまかない場に案内してくれた。
いい娘すぎる……。

可愛いし、よく見るとおっぱいもでかい。
基本的に童貞は２回以上優しくされると好きになる。
だからと言って、どうということはないんだが。
シエスタと恋人同士になり結婚して、同じ墓に入るまでを妄想するくらいだ。
好きになっても、何も出来ない。
だからこその童貞なのだ。

案内された所でパンとスープを食べる。
シエスタが、まかないも少し持ってきましょうか？と言ってくれたが遠慮しておいた。
忙しそうなシエスタにそこまでしてもらえん。
それに、そんなに食べれないし。

それにしてもこのスープとパン、メチャクチャうめぇ。
そして、この場所メチャクチャ居心地悪ぃ。
コックのみなさんメッチャ忙しそうに働いてる。
そんな中で一人座って飯食ってる俺……。

タイミングが悪かった。
そりゃ生徒の食事の時間なんだから、みんな忙しいよな。
いや食堂で食うよりましだけどね。
飯を食べ終わり、シエスタにお礼を言おうと思ったが見当たらなかった。





仕方がないのでボッチ特有の小さな声で忙しそうなみなさんに向かって「ごちそうさまでした」とお礼を言い調理場をあとにした。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





＊牛丼屋でごちそうさまとサラッと言える男になりたい……。

教室に到着。

中に入った途端、注目を集める。
そしてクスクス笑われてる。

マジかよ、まったく。
恥ずかしいってレベルじゃねーぞ。

ルイズは不機嫌そうにズンズン進み適当な席に座る。
うーん。
大学の講義室みたいになってんな。
俺どこに居ればいいのかな？座っていいのかな？

でも同僚のみんなは後ろの方に居るな。ちっさいのは生徒と一緒にいるけど。
ていうか同僚ェ……。
なんだコイツらは。
トカゲさんは勿論、ウニュウニュしたのとかバックベアード様とかいるし。
フクロウとかはマシな方だな、なんか普通だし。
しかしバックベアード様の威圧感はすごいな……。
俺はロリコンではないが冷や汗がでるぜ。

そして俺はコイツらと３年間、働くのか……。
コイツらとは忘年会とかできないな。
だってバックベアード様、口がないもん。
ていうか目しかない。
さすがに飲み食いできないのに宴会の席ってのはかわいそうだ。
つーか、どうやって生きてるんだ？
光合成？

そんなことを考えてたらルイズにアンタはそこに座ってなさいと言われた。
言われた通りにルイズの横の階段に座る。
そしてバッグから筆箱とノートを出して準備はOK。
ボッチは大学で他にやることがないから授業はしっかり受けるのだ。
ノート貸してもらう知り合いもいないしね。
知らない人にノート見せてって言う勇気はない。
もう大学生じゃないけどね。

ちょうど、そのとき扉が開いて先生らしきメタボな女性が教室に入ってきた。





「おはようございます。みなさん春の使い魔召喚は大成功のようですね。このシュブルーズ、毎年みなさんの使い魔を見るのを楽しみにしているんですよ」

そんなこと言ってる先生と目が合う。

「おやおや、ミス・ヴァリエールは随分と珍しい使い魔を召喚したんですね」

「はははははっ！おいゼロのルイズ。魔法が使えないからって、どこからその平民を連れてきたんだよ！」

「ちがうわよ！召喚したらコイツが来ちゃったのよ！いい加減なこと言わないで風邪っぴきのマリコルヌ！」

「誰が風邪っぴきだ！俺は風上のマリコルヌだ！」

「はいはい、お友達のことをゼロだの風邪っぴきだの言うものではありませんよ」

「でも先生、僕の風邪っぴきは侮辱ですがルイズのゼロは事実です」

教室が笑いに包まれる。
が、先生が杖を振ると笑っていた生徒の口に赤土が詰め込まれ静かになる。

「あなた達は、そのままで授業を受けなさい。それでは授業を始めます」





うーん。
ルイズはいじられキャラだな。
反応がいいから、からかい甲斐があるんだろう。

俺はリアクションが薄いからなー。
こんなの学生時代なかったぜ。
やっぱり、楽しい学生生活には多少のオーバーリアクションは必要なのか。
中高のとき話しかけられても「ヘー……」「ふーん……」「ああ……」で過ごしてたからな俺。
生まれ持ってのボッチ気質と中二病が相まって。
黒歴史だな……。
今日の夜思い出して、あーーーーーーーーーっていいそうだ……。

リアクションって大事。
ジュンジ・イナガワ、ツルタロウ・カタオカ、ダチョウのお三方、ESPイトー、リアクション神テツロウ・デガワ。
あなた達のリアクション芸を見て大爆笑してた俺が間違ってました。
あなた達から真面目に学んでいればこんな事（友達ゼロ）にはならなかったのでしょう……。
後悔先に立たずやで……。

それにしても、あのポッチャリはルイズのことが好きなんだな。
分かりやすい。
好きな子に意地悪って……。
小学生までだろ。
黒歴史になるぞ、ポッチャリ。ホドホドにしとけ。
まあ恋愛レベルが幼稚園で止まってる俺が言うことじゃないんだけどね。

そんなことを考えながら始まった授業に耳を傾ける。
なるほど虚無って言うのもあるのか。
ルイズ系統４つしか教えてくんなかったじゃん。
でも伝説か……。
実際は無いようなもんか。

うーん。
ドット、ライン、トライアングル、スクウェア。
魔法のレベルはそういう言い方するらしい。
そんでトライアングル以上は凄いらしい。
ナルホド。
本田△、本田□、みたいなことか？
そういやニートの有り余る時間をいかしてW杯見まくったけど今年の優勝国どこだっけ？
ブラジル？アルゼンチン？ドイツ？負けたよなぁここらへんは。
思い出せん……。
……まあ、いいや。

授業の方は先生が錬金というのをやっている。
金の錬金は難しいのか……。
合金である真鍮の方が難しそうだけどな……？

「アンタ平民なのに授業聞いて面白いの？」

「実に面白い」ｷﾘｯ

突然ルイズに話しかけられた俺は、ちょっと福山っぽく返した。
しつこいようだが、どう考えても睡眠不足だ。
普段の俺はこんなこと絶対にしない。

そして福山を知らないルイズにやったところで当然スベる。
いや、スベる以前に怪訝な顔をされた。

「ミス・ヴァリエール！使い魔と喋るのもいいですが今は授業中ですよ！」

「は、はい。すいません……」

「おしゃべりする余裕があるようなら、この錬金はあなたにやってもらいましょうか」

なんか生徒がざわつく。

「先生。ヤメておいた方がいいです……」

「そうです！ゼロのルイズに魔法を使わせるなんて無茶です！」

「？……なぜですか？ミス・ヴァリエールはとても熱心な生徒と聞いていますが」

「先生！私やります！」

「お願い……。やめてヴァリエール！」

「失敗を恐れていては成功することはできませんよ。さあミス・ヴァリエール。やってみなさい」

なんかみんな隠れてる。

「あなたも机の下に隠れたほうがいいわよ」

「？」

キュルケに言われて、とりあえず隠れてみる。

瞬間。

ドガアアアアアアアアァァァァァン！！！！

轟音が響く。
なんだ、これは！？

ルイズは失敗してニトロでも錬金したのか？
ハンパねー。
阿鼻叫喚にもほどがある。

同僚の使い魔たちは食ったり食われたりしてるし大暴れだ！
バックベアード様も目にホコリが入って大変なはずだ。
生徒たちはルイズに文句を言いながら自分の使い魔の保護に向かっている。

バックベアード様の主人はすぐに目を洗ってやれ。

「ちょっと失敗したみたいね」

軽いな！
こんなこと引き起こして、そんな言い方されても。
そんな、アミバが「ん？間違ったかな？」って言うみたいにいわれても。
ケンシロウも気づけよ！慕ってた兄貴だろ。
どうみてもトキじゃないだろそれ！

頭の混乱がおさまらない。
回転の鈍った今の俺の脳じゃ理解できん。
思考停止。
……。





「……」

「……」

気まずい……。
ルイズは教室の片付けを言いつけられて俺と一緒に作業中だ。
あの後、授業は中止になり、シュブルーズ先生は医務室に運ばれ生徒たちもどっか行った。
最初は俺ひとりで片付けていたが様子を見に来た先生に言われルイズも軽作業に参加中だ。

「……どうして何も言わないのよ……」

「ん？」

「アンタも私のことバカにしてんでしょ！魔法の使えないゼロだって！心のなかで笑ってるんでしょ！」

「え？え？」

ｱﾜﾜﾜﾜﾜﾜ。どういうコトだ？
ルイズ泣いてるがな。
俺なんかしたか？

イヤ、何もしてないのがマズイのか……。
イケメン紳士なら当然行う、女性への気遣い。慰め。
それが無いために空気が重くなりルイズを追い詰めてしまったのか……。

だけど、それを童貞の俺に求められても……。
女の子を優しく慰める。
ハードル高いよ。高すぎるよ
目の前にチョモランマを幻視するレベルやで……。
そんなことができるなら俺は大学でハーレム√に突入していただろう。
ガッデム！HARDESTだ、このミッション。
クソッ、こんな弾幕の中、ボスをノーダメージで倒せだとっ！。
……。

でもやるしかない。
基本、俺は人間関係が気まずくなろうが付き合いをスーっとフェードアウトするため気にしない。
が、一生の雇い主となれば別だ。
とりあえず思いつくこと全部言ってみよう。
正しい言葉のチョイスは俺にはできない。
数打ちゃ当たるだろ。

イケる！
見える！見えるぞ！
ルイズの子供に「フォっフォっ。ルイズ奥様も若い頃はヤンチャでしてな」とか言うセバスチャンな俺が。

「ルイズ。成功者と失敗者の違いがなんだかわかるか？」ｷﾘｯ

「ご主人様を呼び捨てにすんなっ！」

怒られた。
ｱﾜﾜﾜﾜﾜ。

そういえば俺が女の子を呼び捨てにしてしまうとは。
昨日までには考えられない進歩だな、俺。
日本人の女の子を相手には絶対に無理だと思うんだけど……。
外国の名前は呼び捨てにしやすいのかな。
まあ、いい。気にせず続きだ。

「１００回叩けば壊れる壁を１００回叩けるのが成功者、９９回で諦めるのが失敗者だ」

「……」

睨まれた。
ｱﾜﾜﾜ。
これじゃないみたいだな……。

「それにルイズさんは、みんなの前で失敗するのを恐れずに堂々と挑戦したじゃないか。バカになんてしないよ」

これは、俺の本心だ。
俺には絶対できない。
人前で恥じかくような場面は絶対避ける。
そんなとこに出て行く勇気はない。

そして。
ふいー。
呼び捨てをやめた為かルイズが睨むのをやめてくれた。

よしっ！ドンドンいってみよう。

「いいかっ！失敗とは！挑戦することからかけ離れたところに居る者たちのことを言うのだ！」

スティールさん……。
つまり俺のことですね。

「転んだものを笑ってはいけない。彼は前に進もうとしたのだ！」

誰の言葉だっけ？
まあ、いいか。
テンション上って久しぶりに腹から声出してしまった。
恥ずかしい……。

「でも私一回も魔法を成功させたことない……。いくら練習しても、爆発しかしないゼロのルイズなのよ……。きっと家族も呆れてるわ……」

ルイズがｼｮﾎﾞｰﾝとしてしまった。
どういうコトだ？
複雑すぎるだろ乙女心。
全然、紐解けねぇ。
糸口が見つからん。

う～ん。
とりあえず、それっぽい正論で言いくるめて何とかしよう。

うん。
もう、それしか手がない。
俺には、もうわからん。
いろんなことがわからん。
それにルイズがｼｮﾎﾞｰﾝとしてると何故か俺の心が痛い。
やれるだけやってみよう。

「ルイズさんはサモン・サーヴァントとコントラクト・サーヴァントを成功させてるじゃないか。もうゼロじゃないでしょ。２つ成功してるから２だね、２。２のルイズ」

「でも、召喚できたのはアンタみたいな平民じゃない……っていうかバカにしてんのっ！」

「まあまあ。人間出てきたら失敗ってワケではないんでしょ？やり直し、させられなかったんだから」

「……うん」

「それに、さっきのシュブルーズ先生の行動から見ると普通のメイジは失敗しても爆発なんてしないんでしょ？」

「そうよ。普通は何も起こらないわ」

「じゃあ過去にルイズさんみたいに魔法が爆発する人の話とか記録とか探した？」

「探したわよ！私も文献を読みあさったし、家は公爵家よ！お父様たちだって国中の書物を調べてくれたと思うわ！」

「じゃあルイズさんが初めてということで仮決定して。前例がないなら自分で模索した？」

「どういうこと？」

「自分の爆発の性質は調べた？爆発っていっても色々あるでしょ？ガス爆発、粉塵爆発、核爆発……は、わからないか。まあ、いいや。」

「……」

「熱は発生してるの？火は？唱えるスペルによっての違いはあるの？爆発のコントロールは？威力とか範囲とか」

「……」

「もしコントロールできるようになったらコモン・マジックは成功できるようになるんじゃないかな。既に２つ成功してるわけだし。系統魔法はわからないけど」

「……」

「とりあえず爆発の性質を調べて、その後コモン・マジックで爆発のコントロールを練習してみたらどうかな？」

「……」

「それで、だんだん爆発を小さく弱くしていく。それが一定のレベルまで抑えられたら爆発しないで成功するんじゃないかな？素人考えだけど」

「……」

「あれ？」

「あああああアンタっ！まま魔法を見たこともない、へへ平民のくせに偉そうなこと言ってんじゃないわよ！！」

「え？」

「罰として、お昼ごはん抜きっ！」





調子乗って、まくしたて過ぎた……。
ルイズ相手だと、うっすらエキサイトしてしまう。
途中までよかったと思うんだけど……。
ミッション失敗。
……。
まあ、いいや。過ぎたことはしょうがない。





シエスタにご飯もらいに行こっと。

う～ん。


私は食堂に向かいながら考える。





爆破した教室の後片付けを言いつけられた私は、何も言わない使い魔に当り散らしてしまった。
私を馬鹿にするでもなく、何を考えてるんだかわからない顔で片付けをして、時々服の裾を踏んづけて滑っている。
そんな様子を見ていたら無性にイライラしてしまったのだ。

まったく。
なんなんだコイツは。

私が当たり散らしたあと、分かりやすく慌てだした。
と、思ったら急に何かカッコいいことを言い出した。
全然コイツには合わない。明らかにコイツの考えた言葉じゃない。
コイツのとぼけた顔と相まって増々アタマに血がのぼる。
ふざけてるの！？やっぱり心のなかで私をバカにしているんでしょ！
そう怒鳴ろうと思っていたら。

「それにルイズさんは、みんなの前で失敗するのを恐れずに堂々と挑戦したじゃないか。バカになんてしないよ」

今度は不思議とスンナリ言葉が私の胸に届く。
その後また、どこの誰が言ったのか分からないカッコいい言葉をなげかけてくる。

わかる。

召喚して１日しか経っていないが、少しわかった。
コイツの考えてることはよくわからない。
だけどコイツの思ってることは、とても分かりやすい。
向い合って話をしているとき、思っていることが完全に顔に出ている。
首をｺｸｺｸする仕草と併せて、言いたいことをまるで子供のように言葉ではなく顔で伝えてくる。
コイツは私をバカにしていないし、励まそうとしてくれている。

この慣れていない不器用な励ましが、私に情けない気持ちを沸き上がらせる。
おそらく、あまり年も変わらない使い魔の平民に慰められている。
でも、ホンのちょっと嬉しかったけど。

そんな私をみて、難しい顔をしたあとコイツは喋りだした。

曰く。
召喚と契約は成功している。
爆発は私だけ。
過去には？
前例がないなら自分で模索。
爆発の性質。コントロール。
コモンは召喚と契約が成功済みなので使えるようになるのでは？

急に、饒舌にしゃべりだす。

考えたこともなかった。
いや、目を背けていただけなのか……。

私だけ家族のように魔法が使えないという焦りがあった。
大好きな家族の中で私だけが。

爆発自体について考えるのを忌避していた。
コレは失敗なんだと。
練習すれば、みんなと同じようになると。
思考の外に追い出して。

スペルの詠唱、魔法のイメージ、これらを必死に練習した。
しかし、成功の気配すら無かった。

わかってる。

そういう問題ではないのだ。
もっと根本的なことが私はみんなと違う……。
私だけ違う。
それを認めたくない……。

だが突然、それを指摘された気がした。
「今までの努力は無駄だったんだよ。わかってるんでしょ？」
そう言われた気がした。
そう、そんなこと私だって解ってた……。

でも……。

「あああああアンタっ！まま魔法を見たこともない、へへ平民のくせに偉そうなこと言ってんじゃないわよ！！」

「え？」

「罰として、お昼ごはん抜きっ！」

呆然とする使い魔を残し教室を飛び出した。





教室を出てしばらく歩いていると少し冷静になってくる。

アイツの言うことはもっともだ。
前例がないなら私が自分でやるしか無い。
今までの私は逃げていたのだ。
自分だけが違うというのが、とても怖く思えて。
自分と向き合っていなかった。

でも、もういいだろう。
召喚と契約は成功したのだ。
もう私はゼロじゃない。
もう私は爆発だけじゃない。
やってみよう。
私ができることを。
早速、今日から。

思考が前向きになると他人のことを考える余裕が出てくる。
ちょっと可哀想なことをしたかしら。
一応アイツは励まそうとしてくれていたわけだし。
思い返すと、アイツは特に怒られるようなことはしていない。
私が理不尽に怒っただけだ。

そういえば、アイツのお昼ごはんを抜きにしてしまった。
アイツは結構体格が良い。
朝も粗末なスープとパンのみだ。
お昼も抜いたら辛いわよね。
しししし、仕方が無いわね！料理人に言って何か作ってもらって、持って行ってあげようかしら？
まったく！優しいご主人様に感謝して欲しいわね。

そんなことを考えてるとアルヴィーズの食堂についた。

中で何か揉めている。
人ごみの外から、騒ぎの中心を見てみると、

「決闘だ！」

何故か片手を掲げながら、ギーシュに決闘を申し込まれている自分の使い魔を見つけた。
……なにしてるのよ、アイツ……。





……やっぱりアイツ、晩ご飯も抜き。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





食堂についた俺は、そういえば使い魔は入っちゃいけないことを思い出し挙動不審で立ち尽くす。
どうしよう。
俺のカッコは、ますます此処にそぐわなくなっていた。
黒のジャージにはホコリが目立ち、裾は既に踏み潰してボロボロだ！
ｵﾃﾞﾉｼﾞｬｰｼﾞﾊﾎﾞﾄﾞﾎﾞﾄﾞﾀﾞ！
……。

でもシエスタは、このなかで働いてるよな。たぶん。
シエスタの仲介なしで、調理場に入れるか？
朝に入ったけど、みなさん俺のことなんか見向きもして無かったもんな。
さすがに一人で調理場に踏み込むのは……。

「すいません」
「どちらさん？」
「俺に何か食わして貰いたいんですが、かまいませんね！！」
……。

う～ん。
たたき出されるだろ……。
ナランチャじゃあるまいし。

「サイトさん？どうしました？」

「！……ああ、シエスタ」

俺が困っていると現れるシエスタ。
君は俺にとってのスーパーマンだ。
……。
いや、ウーマンか。

理由を話すと心良く連れていってくれた。
「何度も助けてもらって本当に、ありがてぇ、ありがてぇ」という気持ちを伝えると、

「いいんですよ。私たち平民は助け合って生きていかないと」

との答えが笑顔で帰ってきた。
聖女かこの娘は……。
今日会ったばかりの人間に、ここまで親切にできるとは。

しかし助けあうか……。
俺はシエスタに何かできるだろうか？
とりあえず飯を貰ってから何か手伝うか。





調理場に着くと今は、みなさん余裕があるようだ。
まあ、教室の片付けで時間食ったからね。
もう食事が終わってる生徒も多いみたいだ。
それを見て、シエスタが調理場の皆さんに俺を紹介してくれる。

「マルトーさん。この方がミス・ヴァリエールの使い魔のサイトさんです」

「どうも」

「おう、おめぇが貴族の使い魔にされちまったってヤツか」

「まあ、はい」

「サイトさん。こちら料理長のマルトーさんです」

「おめぇも大変だなぁ。いきなり呼ばれて貴族の小間使いにされちまうなんてよ」

「まあ……」

「腹が減ったらいつでも言いな。美味いもん食わせてやっからよ」

肩をバシン、バシン叩いてくる。

いい人だ。
パーソナルエリアを一気に突破されてしまったが嫌な感じはしない。
他のコックさんたちも、みんないい人そうだ。
俺にシチューを出してくれた。

うめぇ。
ルイズの爆発で体が完全覚醒していた俺は、おかわりまで貰ってしまった。

「ご馳走様でした」

食べ終わった俺はマルトーさんに手伝いを申し出る。
「甘ったれた事言ってんじゃあねーぞッ！このクソガキがッ！もう一ペン同じ事をぬかしやがったら、てめーをブン殴るッ！」
とは、勿論言われなかった。
俺はナランチャじゃないし、マルトーさんもブチャラティじゃないからだ。

そんなこんなで今、シエスタと一緒にデザートのケーキを配っている。

飲食業とは、俺に一番向いてない仕事だ。
いつもニコニコ笑顔で接客しなくてはいけない。
どうやら俺は露骨に不機嫌が顔に出るらしい。
お客さんに怒られてしまうだろう。

しかし今はシエスタのあとに付いてケーキを持ってるだけだ。
俺にもできる。
ちなみに一番向いている仕事は、お刺身にたんぽぽを乗せる仕事だと思われる。

「デザートのケーキはいかがですか？」

シエスタのかわいい声を聞きながら食堂を回っていると足元に小さな小瓶が落ちていた。

それを拾ってから気づく。
コレ貴族の落とし物だよ……。

どうしよう。
床に戻すわけにはいかないし、落ちてた物をテーブルに置くわけにはいかないだろう。
落とし主が現れるまでマルトーさんに預かってもらうってのが無難なところだが……。
それにしても一回は呼びかけとかなきゃマズイだろう。

こんなガヤガヤしたトコで声を張り上げなきゃならんとは……。
まさか好きな娘（シエスタ）に任せるわけにもいかない。
情け無さすぎる。

やるしか無いか……。

「この小瓶を……」

ガッデム！
普段大声出さないから声がうわずってしまった。
恥ずかしっ……。

「ん゛ん゛っ」

よしっ。

「この小瓶を落とした方いませんかー」

指でつまんだ小瓶を掲げながら呼びかける。

うーん。
みんな、ちらっとコッチを見るが反応がない。

っていうか、こっちみんな。
まあ俺が呼びかけたんだけども。
大勢から注目されるのは苦手だ……。

「いませんかー」

再度呼びかけるが反応なし。
……。
いや、２人ほどコッチ見てるな。
視線に敏感な俺だ。
間違いない。

１人はくるくる縦ロールの女の子。
三次元で初めて見たわ、こんな髪型……。
なんとなく小瓶が女の子の物っぽかったので、その子に向かって小瓶をクイッとして「あなたの？」と顔で聞いてみる。

だがプイッと顔をそらされてしまった。
何だ違ったのか……。
じゃあ、なんでコッチ見てたんだ。
欲しかったのかな？コレ……。

もう１人は、派手なシャツを着ている男の子だ。
胸にバラがささってる。
どんなファッションセンスだ。
まあ、俺も人の事言えないが。

この男の子は小瓶を見ながら顔を青くしたり白くしたりして挙動不審だ。
なんだろう？
この小瓶、なんか危ないのかな。
中に毒でも入ってんのかな？
まあ、いいや。

「それでは、ここの料理長さんに預けておきますのでー。心あたりがある方はご確認ください」

「じゃシエスタ。ちょっとマルトーさんのトコ行ってくる」

「はい。わかりました」

念のため小瓶を掲げたまま調理場まで移動する。

その後マルトーさんに聞くと、トラブルが起きるといけないから貴族の持ち物は預かれないという。
なるほど。
たしかにそうだ。

だいたい調理場に毒かもしれない小瓶はマズイ。
結局、学院の先生に預けたほうがいいということだった。

俺は小瓶を掲げたままシエスタのところに戻る。
手が結構しびれてきた。
なんだコレ。
インドの苦行僧か、俺は。





シエスタのところに戻るとなんか揉めてる。

「ああ。君も戻ってきたのか。で？君たちこの責任をどう取るつもりだね？」

派手シャツが怒ってる。

なんだコレ？
派手シャツのシャツがワイン色に染まって一層派手だ。
ほっぺたも赤い。

……。

うん？
待てよ？
そうか！そういうことか!
これらの事柄から予想できることとは！
真実はいつも、じっちゃんの名にかけて！

う～ん。

なるほど！
まったくわからん！

ウミガメのスープか？コレは？
何が起こったか、ちっともわからん。

「君！何をすっとぼけた顔をしているのかね！」

「ん？」

「だいたい君が！今掲げているその小瓶を軽率にも拾いあげるから、２人のレディの心に傷をつけることになったんだよ！」

なんだそれ？全然ヒントにならん。

「はっ！よく見れば君はゼロのルイズの使い魔じゃないか」

「今はもう、２のルイズですけど」

「ふっ。主人が主人なら、使い魔も使い魔だな」

ナルホド。
とりあえず俺に分かるのはこの派手シャツがクレーマーということだけか……。

派手シャツ……。
……派手シャツってなんか刑事っぽいな。
ジーパン！ゴリさん！殿下！派手シャツ！
みたいな。
うん、違和感ないな。
……。

それにしても、どうしよう。
俺には分かんねーよ、クレーム処理とか。
飲食店でバイトしたことなんて無いし。
こんなことならマルトーさんに接客マニュアル見せてもらっておけばよかったよ。
手伝うつもりが迷惑をかけてしまうとは。
後悔先に立たずやで……。

「おい君！貴族に向かって、何だその顔は！」

あれ？
不機嫌が顔に出てたか。
やっぱり俺には向かないな、接客。

「どうやら真摯に謝罪するつもりはないようだね」

「なにを……」

何を謝ればいいんだ。
俺は何があったかも教えてもらってないのに……。
というか説明してくれよ。

「わかったよ……ならば、」

「ん？」

「決闘だ！」

勝手に進めすぎだろ、派手シャツ……。
もう思考回路はショート寸前。

思考回路は～ショート寸前っ、いますぐ～会いたい～の～。

……。
だめだ。
本気で頭がついていかん……。

「ゼロのルイズに代わって教育してあげよう。ヴェストリの広場へきたまえ！」

そんな月に代わってお仕置きよ！みたいに言われても……。

……派手シャツは行ってしまった。

「サイトさん……。貴方……」

「ん？」

今気づいたがシエスタが怯えている。
何だ？
どうしたシエスタ？
君はいつでも困ったときには俺を助けてくれるスーパーマンだったじゃないか。

ん？
スーパーマン？
え？まさか！

この小瓶の中に入っているのはクリプトナイトか！

ナルホド。
そう考えれば、くるくるロールの熱視線も派手シャツの挙動不審もマルトーさんの懸念も理解できる。

まさか俺が掲げているこの小瓶がシエスタの力を吸い取っていたとは……。
此処に来て、ようやく頭が冴えてきたようだ。

「貴方殺されちゃう……。貴族を本気で怒らせたら……。っ！ごめんなさいっ」

シエスタは調理場に逃げるように行ってしまった。

うーん。
どうしよう。

……。

とりあえず手を掲げ続けるこの苦行をやめよう。

そしてデザートのお盆返しに調理場に戻ろう。





ついでにシエスタに（クリプトナイトは）もう大丈夫だからとフォローしておこう。

「ちょっとアンタ！なにしてんのよ！」


「ん？」

シエスタと入れ違いでルイズが来た。

「貴族相手に問題なんか起こして！アンタ、ギーシュに何したの！？」

う～ん。
何したんだろ。

マルトーさんのトコに行ってる間に事態が様変わりしてたからなあ。
いや事態というか派手シャツの少年だけ色々変わってたんだ。

なんというかキング・クリムゾンを食らった気分。

ルイズにも聞いてみるか？
第三者なら何か分かるかも。

「というかアンタ、なんで右手を掲げてるの？」

……。
そうだった。

よし、いいこと考えた！
俺、右手を下ろそう！
右手を下ろすと肩に疲労が蓄積しているのが分かる。
三角筋がパンパンだぜ！

「え～。じゃあ、それを含めて説明すると……」

カクカクシカジカ。
ルイズに（俺が食らったスタンド攻撃とおぼしき）事態を説明する。

誰も名乗り出ない落とし物の小瓶を預けに行って帰ってきたら、派手なシャツがワインレッドに染まって、ほっぺたも赤くなっていて、彼は俺に怒っていた。

「……という事があったんだけど」

「なにそれ？ワケわかんない」

ルイズもわからないらしい。
小首を傾げている。

何この娘……すごくカワイイ……。
……。

……それはともかく。

「わからないよなぁ。ウミガメのスープくらい謎だ」

「ウミガメのスープ？」

「うん、推理ゲームだよ。海の見えるレストランで一人の男がウミガメのスープを注文した。彼は一口食べると料理人を呼び「コレは本当にウミガメのスープですか？」と聞く。料理人が「はい」と答えると男は店をあとにして、その後自殺してしまう」

「意味分かんないじゃない」

「うん。だから出題者に「はい」か「いいえ」で答えられる質問をして、真相を探るゲーム。さ～て、男はなんで自殺してしまったんでしょう？」

「え？え？「はい」か「いいえ」よね。じゃあ……」

……。





「まったくもう！アンタのせいでお昼ごはん逃しちゃうじゃない」


ルイズは思った以上にウミガメのスープに食いついてきた。
が、数十分ほど問答していたがルイズは答えにたどり着けなかった。

まあ女の子が思いつくような答えじゃないからな。

答えを教えるとルイズは「なるほど～」と唸っていた。
悔しかったらしく、今度はルイズが出題すると宣言してきた。

ふと気がつくとお昼休みも終りが近いらしい。

でも随分ゆったりした昼休みだな。
俺の高校の時の２倍はあるぞ。

それにしても俺が女の子とキャッキャウフフするときが来ようとは……。
なんでルイズとは見つめ合っても素直におしゃべりできるんだ？
風に戸惑う弱気な俺がなぜ……。
コミュニケーション・スキルがレベルアップしているのか？
この食堂の料理しあわせのたねでも使ってんのか。

急激に人生が充実していくことに理由のない不安感が湧き上がる。
夜中に将来のことを考えて漠然と不安になるような……。
なんかちょっと怖いな。
I know 怯えてる～　ｆｕ～。
……。
まあ、なるようになるか。

「じゃあマルトーさんのところに行って、直ぐ食べられるもの持ってくるよ」

ルイズに告げて調理場へGO。





調理場に入るとシエスタが駆け寄ってくる。

「サイトさん！大丈夫ですか！？」

「え？なにが？」

「え？さっきの……」

「ああ、クリプトナイトなら大丈夫だよ」

「え？」

「え？」

あれ？

「……。あのっ！ごめんなさい！一人で逃げてしまったりして」

「ん？ああ、大丈夫、大丈夫。（クリプトナイトは）もう解決した（ショルダーバッグに突っ込んだ）から」

「そうですか……。ケガはありませんか？」

「うん？……。うん、ないよ」

「よかったぁ」

なんか安心してるシエスタに時間がないことを告げ、ルイズの料理をお願いする。
そしたらクラッカーにチーズとかキャビア？とか色んなの乗ってるアレが、ごっそり乗ってるプレートを渡された。

「もうお昼の時間は１０分程しかないですから、温めずに直ぐ出せる物はコレくらいですけど」

「ああ、丁度いいよ。食べやすいし」





ルイズのトコに持って行くと何故か「アンタも食べていいわよ」と言われた。

正直お腹いっぱいなんだが……。
断るのもなんなので２，３個食べる。
ちなみにルイズは既に１０個以上食べてる。
ハグハグ言ってる。
何この娘……カワイイ……。
……。

よし。
いよいよ時間がやばい。
俺とルイズは上品に食い荒らかして教室まで急いだ。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠





＊以下は後日、話を聞いたサイトの脳内補完です。
＊実際の登場人物の言動、思考とは齟齬があるかもしれません。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





ちょっと前のとある場所。


はぁ～。

「眼福じゃのう」

「オールド・オスマン？」

「なんじゃ？ミス・ロングビル」

「貴方、覚悟している人ですわよね……」

「ん？」

「モートソグニルを私の足元に送り込んでくるということは……」

「え？」

「自分が墓の下に送り込まれる覚悟がある人、ということですわよね……」

マズイっ。
ミス・ロングビル！
彼女にはヤルと言ったらヤル、スゴ味があるっ！
……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「大変です！オールド・オスマン！」

ミス・ヴァリエールの使い魔のルーンを調べていた私は、ごく一般的なハゲ教師。
強いて違うところを挙げるとすれば魔法以外の技術に興味があるってとこかな。
名前はジャン・コルベール。
そんなわけで、魔法学院内の学院長室にやってきたのだ。
ふと気づくと、血だらけのジジイの顔が扉を突き破って廊下に飛び出している。

え？なんだコレ？

そう考えていると。

「助けてくれ……」

そいえば最近、ミス・ロングビル目当てに学院長室をたびたび尋ねているが学院長室は日に日に荒廃している。
そんなことを考えながら、ジジイに頭の上がらない私は頼まれるままにホイホイ助けてしまったのだ。

学院長室に入ると部屋の中は至る所に血痕が飛び散り、オーク鬼が暴れたかのように散乱している。
そして拳から血を滴らせ、肩で息をするミス・ロングビル。
目があったら、スっと逸らされてしまった……。
いったい何が……。

うん？
待てよ！
そうか！そういうことか!
これらの事柄から予想できるジジイ殺しの犯人とは！
真実はいつも、じっちゃんの名にかけて！

う～ん。

なるほど！
まったくわからん！





１分後。
ジジイが魔法で室内を修復し、ミス・ロングビルは紅茶を取りに行った。
何があったのか気になるが、それどころではない。
早速この発見を伝える。

「オールド・オスマン！この本を見てください！そしてコレも！ミス・ヴァリエールの使い魔の少年のルーンです！」

「ふむ……。ガンダールヴのルーンじゃのう」

「これは大発見ですぞ！急いで王宮に報告せねば！」

「ならん！」

「どうしてですか！オールド・オスマン！」

「報告をしてどうなる？研究か戦争か……。主人共々、碌なことにならんじゃろう」

「……確かに、……オールド・オスマンの彗眼。御見逸しました……」

「……。その使い魔を召喚したミス・ヴァリエールは優秀なメイジなのかの？」

「いえ……。勉強熱心ではありますが……」

「うーむ……」





「大変です！オールド・オスマン！」

「どうしたんじゃ？ミス・ロングビル」

「生徒がヴェストリの広場で決闘騒ぎを起こしています！」

「……誰が騒いでおるんじゃ？」

「一人はギーシュ・ド・グラモンです」

「グラモンのとこのバカ息子か……。もう一人は？」

「ミス・ヴァリエールの使い魔の少年のようです」

「うーむ……」

「既にギャラリーが多くて近づけず、教員たちは眠りの鐘の使用許可を求めています」

「ならん。たかが子供の喧嘩で秘宝なんか使えるか。ほっとけと言っておきなさい」

「はい、わかりました」

ミス・ロングビルが学院長室から慌しく出て行く。

「さて……。神の左手ガンダールヴ。見極めさせてもらうかの」

……。





……。





……。

「……来ないのう……。ガンダールヴの少年……」

「ええ……」

ミスタ・グラモンが来てから数十分経つが少年は来ない……。
ギャラリーも午後の授業の時間が迫ってきたので校舎にもどっている。
ミスタ・グラモンはまだ居るが……。
というか君も授業に向かいなさい。

「コルベールくん。わしゃ寝るから、少年が着たら起こしてくれ」

「はぁ……」

ジジイは私の返事を聞く前にすでに寝ている。
さすがに年寄りは寝るのがはやい。
早いし速い。
……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





う～ん。

眠い。
久しぶりのこの感覚。
飯食ったあとの午後の授業って眠いよなー。
ラリホーマでも唱えてるのかな先生は。
それとも、あまい息かな？

しかし寝るわけにはいかない。
俺は座りながら寝ると突然ビクンっとしちゃうのだ。
コレで今まで何度恥をかいたことか……。
そのまま寝たフリをしてやり過ごすんだが、机に伏せている顔は当然真っ赤だ。

なんか高いところから落ちる夢をみるとなりやすいよなー。
足を地面につけたくなるのかな。
足がピーンて伸びちゃうんだよ。ピーンて。
この足ピーンキックで前席の人を驚かせたこと数知れず。

さらに。

ウトウトしながら、
アレッ！もしかして俺、おならしちゃったかも！？
って思って焦ることもある。

え？大丈夫だよな？確かに黄門様周辺に装填されてるのは感じるけど……。
ニオイもしないし発砲音がしたら、みんなコッチ見るよな？
もしかして、みんな気づかないふりか？

う～ん。
わからない……。
とりあえず、椅子を動かす音でごまかそう。
さっき何か音が鳴ってたとしても、椅子の音ですよ～。
おならじゃないですよ～。

てな感じだ。





まどろみながら中高時代のノスタルジーに浸っていると、先生が退出する。
授業終わりか。

この授業には、あまり興味がわかなかった。
魔法薬の調合の話だったが仕上げに魔法が要るとのことだ。
俺が知っていてもしょうがないだろう。

眠い目をこすりながら体を伸ばす。
う～ん。
眠い。

ルイズは「私の考えた問題をとけるかしらね～」とか言ってる。
お前ウミガメのスープ考えてたんかい。
というか授業受けろよ。





「ちょっと君！なんで来ないんだ！」

「ん？」

なんだ？
いきなり教室に飛び込んできたと思ったらクレーマーの少年じゃないか。
……。

そういえば、どこかの広場に来いとか言ってたな。
なんか、あの時アタマがついて行かなかったんだよな。
よくわかんないけど今度会ったら謝ればいいやって思ってたんだ。

それに。
ナルホド。
この教室なんか足りないなーと思ってたんだよ。
派手シャツか！
コイツがいないから何かクラスに不思議な調和を感じたのか。
余計な雑味がないというか……。
そうか、コイツは酢豚で言うところのパイナップルの役割を果たしていたんだ！
やるな派手シャツ。
俺は酢豚のパイナップルは認めないけどな。

「そういえば、そんなことあったわね……」

ルイズも忘れていたみたいだ。

「どうしてくれるんだ！集まったギャラリーに僕が文句を言われたじゃないか！」

いや、そんなの知らんし……。

「僕はヴェストリの広場でずっと待っていたんだよ！」

「いや俺ヴェストリの広場の場所知らないし……」

「誰か適当なヤツに連れてきてもらえばいいじゃないか！」

「いや知らない人に付いてっちゃダメってお母さんが……」

「子供かっ！」

！コイツ……！ツッコミのキレが……。
やるな……。

「いやまさか、魔法の使えない平民のオッサンと本気で決闘しようとするとは思わなかったので……」

「オッサンって……。君、僕とそんなに年齢変わらないだろう」

「２４歳ですけど……」

「「いい大人じゃないかっ（のよっ）！」」

「アンタもっとしっかりしなさいよ！」

なんかルイズまでツッコミに加わってきた。
そういや年は言ってなかったか。

「日本人は農耕民族なんで耕すために若い期間が長いんです」

「ワケ分からんっ！」

さすがにドラゴンボールは知らなかったか。
しかし、知らないボケに対しても汎用性の高いツッコミで冷静に返すとは……。

「とにかく！明日！同じ時間にヴェストリの広場に来い！」

「ちょっとギーシュ！本気！？学院での決闘は禁じられてるでしょ！」

「それは貴族同士の話だろう？平民相手なら問題ないよ」

う～ん。

「ちなみに派手シャ……あなたの系統とレベルは？」

「僕は土のドットさ」

「う～ん。」

土のドット……。
ルイズに聞いた土系統ドットの魔法を思い出す。
……そこまで絶望的でもないな。

授業とルイズの話を聞いた限り、１対１となると風系統が一番ヤバイ気がする。
土は多対多、火は１対多に強いと思う。
現時点での浅い知識での判断だけど。

思い切って、やってみようかな？
魔法の戦いもちょっと見てみたい。
まあ見る前にヤラなきゃ勝てないんだけど。

「ちょっと！たとえドットでも平民は絶対メイジには勝てないのよ！」

「ふっ、どうしたゼロのルイズ。やけにその平民をかばうじゃないか。恋でもしたのか？」

「ふざけないで！自分の使い魔が傷つくのを黙って見てられるわけ無いでしょ！」

「まあいい、それでは君に少しでも誇りがあるなら明日ヴェストリの広場にきたまえ」

派手シャツは行ってしまった。

やけに決闘したがるなー。
ギャラリーに肩透かし食らわせて、いたたまれなくなっているのか。
期待させちゃって引っ込みがつかないんだろうな。
娯楽少なそうだもん、この学校。

それに俺がスッポカしたから怒りが倍増しているようにも思える。
……。





「ちょっと！アンタどうすんのよ！」

「大丈夫だよ。こんなに騒動になれば先生が止めるでしょ？」

「……。うーん。たしかに……」

「まあ一応決闘の準備はするけど。勝てないと思ったら直ぐ降参するから」

「でも、それでギーシュが許すかどうか分からないわ」

「いざとなったら、ルイズが派手シャツの眼球に錬金かましてよ」

「……アンタ発想が恐ろしいわ。それに派手シャツって……」

「……パトラッシュ。眠いからもう部屋に帰ろう……」

「誰よパトラッシュって……って此処で寝るな！」

もうダメ。
眠い。
限界。

寝ろ……ネロ…………。
……。





結局、決闘の理由は迷宮入りしてしまった。

「なんか落ちてないかな～」


今、俺は武器になりそうなものを探しながら学院の周辺をぶらぶらしている。





昨日、あの後なんとかルイズの部屋に帰った俺は、そのまま藁にダイブして寝てしまった。
が、朝起きると俺に毛布がかけてあった。

え？なにこれ？

MASAKA！？ルイズか！
何この娘……優しい……。

召喚されてからこの世界の人に優しくされっぱなしだよ、俺。
初めてだよ、他人がこんなに優しいの……。
初めて知った～人の愛～その優しさに目覚めた男～。

よし目が覚めた。

昨日と同じようにルイズを起こして準備する。
毛布のお礼を言おうと思ったが何か照れくさい。
それに何か野暮な気がする。
よって心のなかで多大な感謝。

準備完了。
登校するルイズと一緒に部屋をでる。

「じゃあ決闘の準備してくるよ」

「……しょうがないわね。何かあったら直ぐ止めるからね」

「おｋ。というか止めてください、お願いします」

ルイズと別れ不思議探索に出発する。





時間はいくらでも無駄に消費できる俺だが無駄な行動というのは一切したくない。
先生に止められたら無駄になるが魔法の対策をしておくことは今後の為になるだろう。

ルイズが着替え中に聞いてみるとギーシュは人間サイズの青銅ゴーレムを６～７体出せるらしい。
決闘の決着は杖を落とす、降参、死ぬ、のどれかだそうだ。
それにしても何で戦おう……。

う～ん。

マルトーさんに何か借りるか？
いやダメだろう。
包丁は料理人の魂だ。
他の調理器具も同じだろう。
そんなもの借りることはできない。
ナイフとかフォークとか食器もダメだろう。
汚れちゃうし。
貴族用のだから高そうだ。

薪割り用の鉈とか……。
……やっぱりコレもダメなんじゃないかな？かな？

そもそも俺が貴族を傷つけたら、道具を貸してくれた人にも累が及ぶかもしれん。
マルトーさんに迷惑はかけられないだろ……常識的に考えて……。
そんなわけで学院の衛士さんにも剣とか槍とか借りられない。

いっそ素手で。
ステゴロで行くか。
強くなるために自らを鍛えるなんて女々しい。
持って生まれたモノだけで勝つ。
そんな花山イズム。
だが俺にそんな強烈な雄度はない。

だいたい鍛えちゃってるし。少しだけど。
うーん。
電気ひもシャドーが役立つかな。
デンプシーロールは使えそうな気がする。
……。
……無理か。

だいたいアイツら空飛べるしなー。
飛び道具じゃなきゃ、何も出来ない可能性がある。
優しさに目覚めたとはいえ俺にデビルウィングはない。
当然デビルビームも撃てないし、デビルチョップはパンチ力、デビルキックは破壊力、デビルアイなら透視力、デビルカッターは岩砕く。
……。

やっぱり初日に考えた石を投げつけるというのが一番よさそうだ。
シンプルイズベスト。
そうと決まれば投げつけるのに調度よさそうなモノを探そう。





「なんか落ちてないかな～」

懐かしい。
小学生時代は毎日地面を見ながら下校してたな。
BB弾とかネジとか拾って集めてた。
確か……。
ドラクエに出てくるような、古ぼけた大きな鍵を拾ったのがきっかけだったか。
あの鍵どうしたんだっけ？
……。





「結構、落ちてたな……」

投げやすそうなテニスボールサイズの石なんかを探してたら結構あった。
特に丸っこい金属がメチャクチャ落ちてる。
きっと生徒が錬金の練習かなんかで作ったものだろう。

「投球練習しておくか……」

肩を痛めそうだが……。

木を的にしてワインドアップで投げてみる。
ランナーがいない今は牽制球の必要がないからだ。

「そいっ」

ズガンッ！！！！！！

……。

一発でど真ん中に……。
しかも球速が……。

もしかして俺には野球の才能が在ったのか？
俺の家には鉄球回転の技術は伝わってないからな。
野球の才能の方だろう。
ナンテコッタ。
才能を無駄にしてしまった。
野球で飯を食っていくためにはアメリカか日本でなければ。
ここでは野球が盛んではないだろう（ヨーロッパぽい形してたし）。

ともあれ、もう一回だ。
……。





……。





うん。
サイ・ヤング賞は俺のものだ！

何回投げても狙った場所に寸分違わず豪速球が投げられる。
甲子園いけたよコレ。

高校で野球やっとけばよかった。
そうすれば、なぜかほぼ毎年出てくる「１０年に一度の怪物」に俺も加わっていただろう。
なぜか毎年、過去最高の出来のボジョレー・ヌーヴォーにも加わっていたかもしれない。
それで手拭い王子とか呼ばれてたかもしれない。

よしっ。
次はセットポジションや。
ランナーを牽制できなくてはプロじゃやっていけん。

「あれっ」

金属球をセットポジションで構えると左手の文字が光ってるのに気づいた。

なんだコレ……。
気持ち悪っ……。

金属球を置いて、よく見ようとすると光は消えた。
もう一回球を持つ。
光る。

う～ん。

野球のボール型の痣がある超人たちの話は見たことあるが……。
まさか俺も沢村栄治の遺志を受け継ぐアストロ超人だったのか……？

危険だぜ……アイツらの野球は……。
ジャコビニ流星打法とか。
木製バットを地面にオモクソ叩きつけてヒビを入れて打球といっしょに破片を撒き散らすという何とも主人公に似合わない打法だったが。
つーか、あのマンガは野球の試合中に選手バンバン死んでいくからな。

やはり俺は野球選手には成れなさそうだ。
さすがに相手選手を殺してしまうのはマズイ。
アストロ超人たちも最終的に相手がいなくてアフリカに野球しに行ったからなあ。
……。

って、これは使い魔のルーンか。
そういえばルイズがルーンには能力付与の効果があると言ってたけど。

なるほど。
となると、俺の今の能力は、

球速　　　　　 　　160km
スタミナ　　　　 　F15
コントロール　　　A180

センス○、ノビ５、キレ４、ジャイロボール、重い球
肩爆弾、恋の病、サボりぐせ、左手に電灯機能

というところか。
変化球がないのがツライが初期能力と考えればバケモノだな。

ルイズすげーな。
ダイジョーブ博士もびっくりだ。





投球練習で疲れてきた俺は一番球体に近い綺麗な金属球を１個だけカバンに入れて調理場に向かう。

なんかメンド臭くなってきたのだ。
本当にするのかわからない決闘のためにこんなに重いものをたくさん持ち歩きたくない。
一個ぶん投げて、決着つかなかったら降参して終わろう。
そもそもギャラリーに注目されてる状況で長居をしたくない。





「サイトさん！大丈夫ですか！？」

調理場に入るといきなりシエスタが話しかけてきた。
あれ？デジャビュ。

「何が？」

「やっぱり貴族の方と決闘するって……」

「ああ、うん」

「危ないです！私も一緒に謝りますから、決闘をやめてもらいましょう！」

「う～ん」

女の子に一緒に謝ってもらうって……。
さすがにないだろう……。
プライドのプの字も無い俺だが羞恥心は人一倍だ。

恥ずかしすぎるだろ。
家族でファミレスいったときにクラスメイトに遭遇するようなレベルで……。

「いや大丈夫だよ。危ないと思ったら直ぐ降参するから」

「でも……」

「いざとなったらルイズさんがアイツの眼球を爆発することになってるから」

「……。そ、そうですか……。でも絶対無理はしないでくださいね」

シエスタがメッチャ心配してくれてる。

うーん。
カッコイイとこを見せたいがどうだろう。
情けないトコは見せたくないな。
よし一球入魂。
男球だ。
カッコいいフォームでおもいっきり投げよう。

マルトーさんたちにも心配されつつ昼飯をもらった。

よし！
いざ！
ヴェ……ヴェ……。
……ナントカ広場に向かう。

肩に不安はあるが大丈夫かな。
昨日の手を掲げ続ける苦行により疲労が蓄積している。
だが真夏の甲子園で戦う高校球児を思えばこんなもの！
特に決勝あたりになると毎日連投だからなピッチャーは。
俺だってイケる！

でも中４日とはいかないまでも１日肩を休めたかった。





「よく逃げずにきたな、平民。褒めてあげよう」

「どうも……」

結構人が集まってる。
先生方は止める気がないということか。
でも、どっかで見てるんだろ。
貴族の子息が死ぬのはマズイからな。
それとも平民相手じゃ大丈夫と思ってるのか。

それにしても人が多いな。
ああ嫌だ。

「諸君、決闘だ！」

ギャラリーが盛り上がる。
なんだコレ。
決闘ってこんな感じなのか。

もっと「十歩あるいてバンッ。だぜ？」っていう感じだと思ってた。
それか、ススキの揺れる草むらで剣客が向き合ってるような感じだと思ってた。
クールで渋い感じの……。

だが現実は派手な西洋人とクローズに出てくる不良みたいな格好のヤツが向かい合ってる。

ルイズは居るかな……。
……あー、居る居る。
ちょっと不安そうだな。

そんなことを考えてたら、

「さて、ぼくはメイジだからね。この通り魔法を使わせ……」

「っ！そいっ！」

「てもｒ！ぐはぁっ！！！」

俺の投げた金属球は、目を瞑りカッコつけながらスペルを唱えていたギーシュの右肩あたりにストライク。
ギーシュはバラの造花を落とした。

危ねぇ。
コイツ開始の合図も無しにスペル唱え始めやがった。
ゴーレム出かかってたよ……。
バラの造花が杖だったのか。
油断した……。

それにしてもコイツ超絶クソ卑怯だよ。
杖を持ってないと思わせて合図も無しに唱えてくるとは……。

「ぐっ！卑怯だぞ平民！いきなり攻撃してくるなんて！」

そうだーそうだー、という罵声が俺に飛んでくる。

「いや、オマエがいきなり魔法使おうとするから……」

「開始の合図も無しに攻撃するとは、どういうつもりだ！」

そうだーそうだー、という罵声が俺に飛んでくる。

「いや、オマエが開始の合図も無しに詠唱を始めるから……」

「とにかく。こんな決着は認められない。仕切りなおしだ！」

そうだーそうだー、という罵声が俺に飛んでくる。

「いや、俺もう投げつけるものないから」

俺がそう言うと俺の前に錬金で剣を出してきた。

「それで戦いたまえ。ぼくはこのワルキューレで戦わせてもらうがね」

「というか、さっきから右手がダラーんとしてるけど……」

鎖骨がイッちゃったのか。
さっきから左手でバラを持ち魔法を使っている。
根性あるな……コイツ。

というか、さりげなくゴーレムを７つ出してる。

魔法の事前詠唱ありかよ……。
結局、開始の合図もウヤムヤじゃねーか……。
もう全部コイツのルールかよ……。

どうしよう、もう降参しちゃおっかな……。

「どうした来ないのか？剣を拾ってかかってきたまえ」

剣じゃ無理だっつーの。
う～ん……。

何か投げるものカバンに入ってたっけ？
タオル、ティッシュ、ウエットテッシュ
筆箱、教科書、ノート
携帯、ゲーム、音楽プレイヤー、ソーラー充電器
お守り
財布、腕時計
……。

んっ？
カバンを漁っていた手に固いものが当たる。
コレがあったな。
コレならきっと何か奇跡を起こしてくれる。

「かかって来ないのなら、こちらから行かせてもらうよ」

ギーシュの言葉には答えずソレをワインドアップで構える。
さっきは突然だからカッコいいとは言えないフォームだった。

「ん？ソレは……？」

おおきく振りかぶって全力で投げる。
ドラマチックチック止められそうにない～止めたいと思わない～。

狙いはギーシュの近くに出してある護身用と思われるゴーレムだ。
中身をぶち撒ければ何か起こるだろ。

「そいっ！」

「……あ゛ーーー！！！モンモランシーの香水じゃないかっ！！」

なんか叫んでる。
どういうわけかギーシュは慌ててゴーレムを消して俺が投げた小瓶に飛びつく。

運動神経すげえな。
鎖骨折れてるのに。

「グハッ」

俺が投げた小瓶（160km/h）を素手で受け止めるギーシュ。
そんなに大事かクリプトナイト。
何か起こるのか？ビンが割れると。

それに……。
うわぁ……左手痛そう……。
というかコイツ杖落としてるがな。

……。





……。

「俺もう帰っていいかな……」


あの後、両手を粉砕したギーシュが杖を持てなくなったので決闘は良くわからない終決を迎えた。

ギャラリーからブーイングが起こるなか、金髪縦ロールの女の子がギーシュに近寄る。
その後、ありがちな痴話喧嘩が発生し、解決し、元鞘のようだ。
女の子がギーシュを魔法で治療している。
ギャラリーは生暖かい目でそれを見ていたが白けたようでみんな帰っていった。
というかルイズも帰ってしまった。
俺に何かあったらどうすんだ。

「ああ君、まだ居たのか」

「まあ……」

「それにしても君は度胸があるのかなんなのか……ある意味感心するよ」

は？

「貴族に囲まれた状況であんな（卑怯な）コトをするなんて」

何のこっちゃ。

「しかし勝つためだからな。勝つための戦術に卑怯など無いか……」

自分の卑怯さを自己弁護しだしたよコイツ……。

「僕はギーシュ・ド・グラモン。君の名を教えてくれないか？」

なんだ？
急に人当たりが良いじゃないか。

「サイト・ヒラガだけど……」

「そうか。これからはサイトと呼ぼう。君も呼び捨てでいいよ」

何か認められたみたいだ。

「ちょっとギーシュ！早く行きましょうよ！」

「ああ、そうだね。モンモランシー」

「……」

「じゃあ僕は行くよ。ケティにも謝罪してモンモランシー一筋だということを伝えなくては」

「もうっ、ギーシュったら」

ウフフフフ、アハハハハとか笑いあいながらバカップルは去っていった。

……。

カップルなんて、いなくなればいいのに……。
くそぅ……。
俺はもう２次元の嫁たちには会えないっつうのに……。
いや！待てよ。動画を携帯ゲームに入れていたな……。
ヒャッホウ！！
いつでも逢えるぜー！…………。
……。

……帰ろう。

僕も帰～ろ、おうちに帰ろ。
はぁ……。





もしかして俺は痴情の縺れに巻き込まれただけか？

「歌はいいね。リリンの生み出した文化の極みだよ……」


今の俺は広場で絶賛日向ぼっこ開催中だ。
音楽を聞きながらごろごろする。
最高だ。





あの決闘（？）から数日が経った。

ギーシュは恋人とヨリを戻せてゴキゲンなのか俺ともよく話す。
ヴェルダンデというデカモグラの使い魔も紹介された。
コイツはやたら俺に懐いて、隙あらば俺のショルダーバッグを漁ろうとしている。
ギーシュが言うには貴金属が好きらしいのだが……俺そんなモノ持ってたっけ。
まあヴェルダンデが懐いたことでギーシュの俺への好感度は、さらに上昇したようだ。

シエスタからの好感度も上がったように思える。
最初はカッコイイ投球フォームが項を奏したかと思ったが違うようだ。
貴族から決闘を申し込まれるというフリに対して俺のリアクションが余りにも薄かったため「この人、動じなさすぎ！」と思ったらしい。
無傷で帰ってきたのも良かったらしい。
「私とそんなに年が変わらないのにスゴイですねぇ」とか言われてしまった。
「スイマセン。２４歳なんです」と告白すると驚かれて、謝られた。
ちなみにシエスタは１７歳らしい。
日本じゃ何かあったら犯罪になってしまう。

マルトーさん達からの好感度はウナギ登りだ。
なんか頼りなさそうなヤツだと思ってたのに、
「貴族から売られた喧嘩を買い、武器も使わず骨をへし折った上に、その貴族に気に入られてしまったから」
ということらしい。
う～ん。
確かに結果だけを見るとオットコ前な人物だな。
それはそうと決闘の直後、調理場に入ると、
「我らの球」
という、何とも卑猥な称号を与えられていた。
金属球を投げつけただけで勝って（？）しまったから、らしい。
こんなことなら無理にでもギーシュの剣使っとけばよかった……。

ちなみにマルトーさんたちも俺の真似をして金属球を投げていたが完全に女投げだった。
野球の盛んでない国の人はキャッチボールをしないので、投げるという動作に慣れていないようだ。

さらに。
金属球ということで「我らの球」より１段階ひどい称号も考えられていたそうだ。
しかしシエスタをはじめとしたメイドさん達の凍てつく波動によりマルトーさんたちのテンションが一気に下がった為にそれは免れたようだ。
そんな称号、完全に歩く猥褻物陳列罪だ。
危なかった。
いや「我らの球」もどうかと思うけどね。

ルイズは、決闘のことなどもう完全にどうでもいいみたいだ。
ギーシュの痴情のもつれ、その八つ当たりという最高にくだらないことが原因と分かったからだ。

それにしても俺を置いて帰るのはヒドい。
俺になんかあったらどうするんだ、まったく。

ルイズの授業に同席することも少し減った。
最初の数日で１年次の基本的な復習が終わり、聞いてもよく分かんない授業が増えてきたからだ。
ルイズに時間割を聞いて面白そうな授業だけ出席するようにしている。
ルイズも許可をくれた。
だって俺以外の使い魔、もうほとんど教室にいないもん。

それはそうと俺が自分につけられた称号を教えると顔を真っ赤にしていた。
そして怒られた。
確かに俺も卑猥だなって考えたけど、
「女の子がそういう（エロい）勘ぐりをするのは良くないよ」
ということを言うと鞭で打たれそうになった。

これは今考えると確実に俺が悪い。
完全なるセクハラである。
まあナンダカンダで今度、王都に俺の武器を買いに行くことになった。
何時までも「我らの球」ではよろしくないからな。

あと最近ルイズは夜に爆発の研究をしている。
以前、俺が捲し立てた素人考えを調べようと思ったらしい。
もちろん言いだしっぺの俺も協力している。

現時点でわかったことは、
・爆発で熱は発生してないっぽい
・系統魔法によっての違いはないっぽい
・爆発のコントロールは出来そう。というかある程度できた。
こんな感じだった。

ぽい、というのは正確に確認できないからだ。
爆発自体の視認は人間の動体視力じゃ殆どできない。
爆発痕にも違いはない様に見えるし、触っても熱は感じなかった。

今では専ら、ルイズは成果が分かりやすい爆発のコントロールに力を入れている。
とりあえず２～３メイル先を爆破しても自分たちにダメージが及ばないレベルには抑えられるようになった。
コントロールは日増しに、ガンガン良くなっていく。

そして。
数日見ているとルイズの爆発の恐ろしさに気づいた。
いや教室爆破した時から恐ろしいけどね。

ともあれ。
ルイズの魔法はスペルを唱えた瞬間ノーウェイトで対象が爆発する。
目で見える何かが対象に飛んでいるわけでもない。
試しにルイズと対象の間に壁を作ってみたが対象は爆発した。
ルイズがイメージした座標、対象がノーウェイトで爆発……。
見えない上に防げない……。
戦闘だけで考えたらチートじゃねーか……？

考えたことをルイズに伝える。
ルイズは複雑な顔をしていたが戦闘を念頭においた爆発利用も考えておくそうだ。
結構素直だよなルイズ。
俺の言ったことスンナリ取り入れるし。





などと考えていると曲が終わる。
俺は曲を聴くとき基本的にジャンルごちゃ混ぜでランダムだ。

おっ、次はこの曲か。
懐かしいな池袋ウェ○トゲートパーク。

「だきゃら、びぃえる、びぇっとの、そりゃのし～てぃや～。うたうこえはききょえてる～」

ついサビに入ると口ずさんでしまう。
酔っぱらうと清○っぽく歌えるという特技がある俺だがシラフではこんなもんだ。
○春のようにカッコよく歌えるようになりたい。

「でてゃらめの、でゃうなー、きゃわしてる～。ぼくのきょえがききょえてる～」

ん？

フト目を開けると青髪メガネの女の子が無表情で俺を見下ろしている。

思考停止。

なん……だと……。
聞かれてしまったのか……。
俺が歌っているのを。
ちょっとモノマネして歌っているところを……。

黒歴史……。
アパートのお隣さん、自転車で追い越していく人……。
あらゆる人に変なテンションの時の歌を聞かれ、もう絶対に聞かれまいと決意していたのに……。
注意一秒怪我一生……。
大ケガしてしもーた……。
また、つまらぬ黒歴史をつくってしまった……。

「……何をしていたの？」

「音楽聴いてました……」

恥ずかしすぎて、年が一周り離れてそうな娘に敬語でかえす。

「音楽？」

完全無表情。
なんだコレ。
この娘の考えが読めない。

「聴いてみる？」

「……」ｺｸﾘ

なんだろ。
興味があったのかな？

というかこの娘授業は……。

女の子は俺の横に座った。
一応、音を小さくしてからわたす。

「このボタンで音量調節、コッチで曲の変更だから……」

「わかった」





女の子がイヤホンを付けて聴き始める。

「頭の中から音が聞こえる……」

「確かに最初はそんな感じするなぁ」

「聴いたことない楽器の音……不思議な曲ばかり……」

此処にはないよな、そりゃ。

「……」

「……」

沈黙が……。

「君は……」

「タバサ」

「へ？」

「名前」

「……。そうか……。俺はサイト」

タバサは首をｺｸﾘとする。

「で、タバサは何をしていたの？」

授業中なのに。

タバサは本をｸｲｯと上げる。

「本を読んでいたと」

タバサは首をｺｸﾘとする。

「どんな本？」

表紙を俺に見せてくる。

「いや俺、字読めないから」

「……。貴方は授業の内容を記録していた」

「ああ……俺、ハルケギニアの人間じゃないから」

「……。そう」

なんか一瞬目が輝いた気が……。

「イーヴァルディの勇者」

「え？」

「この本」

「ナルホド」

英雄譚か。
魔法が存在する世界の英雄てスゴそうだな……。
いや俺の世界の英雄譚でも魔法は普通にでてくるか。





「ん？」

なんかじっと見られてる。

「貴方は、なぜ決闘を受けたの？」

ん？

「真剣に謝れば許してもらえたはず」

そうか？

「貴方は相手の系統とランクを聞いていた。戦闘技術があり勝算があると計算したんだと思った」

ふむ。

「だけど貴方は金属球を投げつけただけ。確かに、ただ投げただけなのに威力は凄かった。でも戦闘技術があるとは思えない」

「貴族相手だと殺されてもおかしくない。なのに貴方は動揺すらしていなかった」

「貴方の戦う理由は？」

この娘、意外と喋るな。
初対面の俺にガンガンくるよ。
おしゃべり好きなのかな。

「う～ん。ちょっと魔法の戦闘見てみたいと思っただけで……」

タバサがじっと見てくる。

「あとは……」

「あらっ、タバサじゃない。サイトと何を話しているの？」

キュルケがやってきた。
授業終わったのか。

俺はキュルケにも気に入られたようだった。
あの決闘がツボに入ったらしい。
まあ面白かったなら何よりだ。

「……音楽を聴かせてもらっていた」

「そう。サイトの国の曲なの？それにしても珍しいわね、あなたが男の子と会話してるなんて。」

「……」ｺｸﾘ

「ねえサイト。私にも聴かせてくれない？」

「いいよ」

タバサが操作を教えている。
仲いいんだな、この二人。
そういえばキュルケとタバサよく一緒にいるな。





「ちょっと！私の使い魔になにしてんのよ！」

ルイズも来た。

「アンタもツェルプストーなんかと話してるんじゃないわよ！」

「あら、サイトの国の曲を聴かせてもらってただけよ。別にいいじゃない」

「サイトの国の曲？そういえばそんなマジックアイテム持っていたわね」

マジックアイテムじゃないけどね。
さらに言うと最初ルイズに見せたとき楽器だと思われた。
まあ歌声が聴こえてきたから、マジックアイテムということになったんだけど。

「ともかく！ご主人様より先に他の女に何か教えるんじゃないの！」

怒られた。
仲間はずれにされたように感じたのかな。

「おｋ。じゃあルイズさんも何か聴いてみる？」

「え？」

ルイズには携帯ゲーム機の方で音楽を聴かせる。

……。





みんなでまったり音楽鑑賞の後、そのまま昼食に向かう。

ちなみにそれぞれが気に入った曲は。
ルイズがV系やHIPHOP、中２クサイ歌詞や激しかったりノリがいいのが好きみたいだ。
キュルケはス○ッツや小田○正など爽やかな恋愛ソングが良かったようだ。意外。
タバサは何故か格闘家の入場曲集が気に入っていた。この娘は良くわからん。

それにしても充電をかなり消費してしまった。





あ～した天気にな～れ（充電のために）。

昼下がりの学院内。


「そろそろ潮時かねぇ……」

授業時間である今、静かな校舎内を歩きながら考える。
「ミス・ロングビル」とも、そろそろお別れしたほうがいいかもしれない。





情報収集がてら給仕をしていた酒場で出会ったスケベジジイ。
そのジジイにトリステイン魔法学院で働かないかと誘われた。
聞いてみるとこのジジイ、そこの学院長だという。
酒場と貴族の集まる学院では私の求める情報の濃さが違う。
誘われるまま学院の秘書を始めたが……。

いざ働き始めるとジジイのセクハラや貴族のガキの相手は疲れるが給料はかなり良い。
私が生活費を切り詰めればあの子たちに貧しい思いはさせないで済むだろう。

盗賊家業を続ければ遅かれ早かれいずれ捕まる。
あれだけ貴族を虚仮にして来たんだ。
死罪は免れないだろう。
ここに永久就職するのも悪くない。
最近そんな思いも湧いてくる。

しかし今更盗賊をやめても、私はいつどうなるかわからない。

あの子たちには私がいなくなった後も暮らしていけるだけのものを残しておきたい。

この学院には宝物庫がある。
なんでも破壊の杖という秘宝もあるらしい。
なのに教師たちは油断して当直をサボっている。
確かにメイジがこれだけ集まっている場所もそう無い。
王宮についで安全と言えるだろう。
気が緩むのも分かる。

だが私にとっては好都合だ。
未練が募らないうちに一仕事させてもらおう。





「どうしたもんかねぇ」

宝物庫についたが相変わらず侵入する術が思いつかない。
アンロックなんて当然効かないし錬金も受け付けない。
スクウェアのメイジによる固定化、硬化がかけられているのだろう。

やはり力づくしか無いか……。

以前、しつこく誘ってくるので食事をしたコッパゲによると、この宝物庫は物理攻撃には多少不安があるらしい。
あまり派手なことはしたくないんだけど……。
教師たちに不安はないが、ガキたちは名誉欲に駆られて戦おうとするかもしれない。
１人、２人なら何とかなるが、それ以上になると逃げるのも殺さないように戦うのも難しい。
うーん。

「盗むときに殺すのは流儀じゃないんだけどねぇ」

「そしてー輝く、ウ○トラソウっ！へイッ！」

「！」

突然の声に驚いて振り向くと変な服を着たヤツが立ち尽くしている。
全身黒ずくめだが顔だけ赤い。

なんだコイツ。
まさか今のつぶやきを聞かれたか……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「……油断し過ぎだろう……俺」


さっきまでの俺は超ゴキゲンだった。

最近、自分がどんどんリア充になっていってる気がする。
シエスタ、ルイズ、キュルケ、タバサ。
女の子の知り合いが４人もできてしまった。
マルトーさん達もいい人だし。
シエスタ以外のメイドさん達とも挨拶をかわす仲だ。
同僚である使い魔たちも気のいい奴らばかりだ。
ときどき青いドラゴンが俺をジーっと見てるのは気になるが。
あとついでにギーシュ。
アホだがいい奴だ。ツッコミも鋭い。

だがしかしッ。

浮かれすぎてた。
大音量で音楽聴きながら学院内を探索していた俺はまたやってしまった。
タバサ相手に生き恥かいたあと、あれだけ後悔したのに……。

決意の舌の根も乾かぬうちにTo Loveって（？）しまうとは。
こんなメガネ美人を相手に……。

だけどしょうがないか……。
あのサビは叫びたくなっちゃうもん。
そしてー輝く、ウル……

ん？この美人の人、俺になんか言ってるな。
それにしても何か睨まれてるような……。

急いでイヤホンを外す。

「あのー」

「聞いていましたか……？」

「え？」

「聞いていましたか？」

え？何このメガネのお姉さん。
なんかすごく怖い。
威圧感がパネェ……。

俺なんかしちゃったのかな。

「聞いていましたか？」か……。
俺が大音量で音楽聴いてるときに話しかけてくれてたのかな？

やっベー、超失礼だよ。
シカトしてたようなもんじゃないか。
そりゃ威圧感も出るわ。
とにかく謝らねば。

「スイマセンでした！B’z大音量で聴いていたので全く聞いてませんでした！」

「……そうですか」

「あのー、しっかり聞くので、もう一回お願いします」

「……いえ。大した事ではありませんので」

本格的に怒らせてしまったのか……。

「では……私はこれで」

行ってしまった……。

ナンテコッタ。
確実に嫌われたんじゃないだろうか？

ぐわああああああああ。

美人に嫌われるのがこんなに心をエグるとは……。
２４年間、女の子に好かれも嫌われもしないニュートラルな人生を送ってきた俺には耐えられない。
ここ最近いい事尽くめだっただけに心が痛すぎる……。

別に好かれなくてもいいから嫌われたくないもんだ。
しかし、「嫌われないように、嫌われないように、生きてる人は嫌われてしまうものだ」と誰かが言ってた。
自業自得。

はあ……。
今直ぐシエスタに優しくされたい……。

……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





翌日の朝。


とんでもなく侃々諤々している。

宝物庫が破られ、なんか秘宝が盗られたとかなんとか。
「破壊の杖。確かに頂戴しましたby土塊のフーケ」とかなんとか。

まあ、盗られるトコ見てたんだけどね。
昨日の夜に。





昨日の夜ルイズといつも通り外で練習してたら、まずギーシュが来た。
「爆発がうるさいから注意してきて」とモンモランシーにパシられたらしい。
が、ルイズは当然やめない。

しかしギーシュもアホなので「オマエこの時間に女子寮にいたのか」とツッコむとシドロモドロになり話はそれた。
そして何時の間にか俺と魔法戦術論を交わしていた。

そんな時。
バカでかい土のゴーレムが現れたのだ。
そして（ルイズによると）宝物庫らしい場所を壊そうとし始めた。

ぶっちゃけ死ぬかと思った。
土系統パネェ。
ランクが上がるごとにゴーレムが段違いにでかくなる。

マジ○ガーZより全然でかい。
コンバ○ラーVよりは小さいかもしれんが。
グレ○ダイザーくらいはあるんじゃないか？

まあスーパーロボットを実際に見たことあるわけじゃない。
つまり３０ｍぐらいっぽいってことだ。

そんなことを考えながら周りを見ると。

ルイズはバーサク状態で爆発を乱発している。
いや、お前コントロールできるようになったじゃん。
なんで学院の壁まで壊してるんだ。
焦ってるのかなんなのか、ルイズの爆発はメチャクチャだ。

ギーシュは腰が限界まで引けた状態でワルキューレを出して立ち向かおうとしてる。
いや、そのガッツは凄いけど、どう考えても無理だからやめとけ。

そして。

誰だ？
空の彼方に踊る影。

よく見ると科学忍者隊の方々ではなく、青いドラゴンに乗ったタバサとキュルケだった。

ドラゴンは俺達を安全地帯までかっさらってくれた。
ルイズはなんか文句を言ってたが。

その後ルイズの主張（ゴネ）によりドラゴンに乗って、みんなでゴーレムを追っかけた。
が、突然グシャッとなった。
ゴーレムの肩に乗っていると思われた盗人も実はゴーレムの瘤だった。
つまり本体には逃げられた。
無駄足。
……。





……。
そんなわけで目撃者として今ここに居るわけだけど。
一向にルイズたちが目撃証言をする隙がない。

宝物庫前で教師陣の無駄な責任議論がつづく。

すると白髪ロンゲ髭という見るからに偉そうなお爺さんが来た。

「おお、オールド・オスマン」

「そこまでにしておきなさい。真面目に宿直を行っている者なんて居なかったんじゃからな」

槍玉に挙げられていたシュブルーズ先生はホッとしている。
お爺さんに尻を触られているが……。

気づいてないのか？

「それに今はそんなことを言い争っている暇はないじゃろ」

お爺さんは真面目な顔して話を続けている。
なんでそんなことが出来るんだ……。

「では今直ぐ王宮へ報告を……」

「それはならん。報告しても間に合わん、フーケは捕まえられんじゃろ。学院の恥を晒すだけじゃ」

「確かに……」

お爺さんが教師を見回す。
教師陣が沈黙。
視線をお爺さんから逸らしている。

まったく。
オマエらで取り返して来いってことだよ。
言わせんな、恥ずかしい。
教師陣に実戦派は居ないのか？

「ふむ、直ぐに捜索隊を向かわせたいところじゃが……手がかりがないのう」

お爺さんがコッチを見る。

「お主達が目撃者か」

……。

ルイズたちがあらましを説明している。
俺には訊かれていない。
よかった。
こんな衆人環視の中まともな証言なんて俺にはできない。

そして説明したもののルイズたちの証言に手がかりがあるわけでもなく。

「ふむ、お手上げかの……。そういえばミス・ロングビルが見当たらんのう」

すると。
ちょうどよく女の人が登場する。

「オールド・オスマン。只今もどりました」

「おお、ミス・ロングビル。どこに行っておったんじゃ」

「はい。昨日の夜、騒ぎを聞きつけると宝物庫が破られ土塊のフーケのメッセージがあるではありませんか。そこから急いで調査に向かいました」

「相変わらず仕事が早いのう。して、何か手がかりが見つかったのじゃろう？」

「はい。森の中の小屋に入る黒いローブの男を農夫が見かけたそうです」

「なるほど。その場所は？」

「ここから馬で４時間ほどです」

「ふむ……」

どうやら、お爺さんが学院長で眼鏡の人は秘書らしいな。

それにしても片道４時間か……。
昨日、ゴーレムが出てから８時間強しか経ってないんだよな。

時間的に考えてフーケは盗んで直ぐ馬で小屋に直行したのか。
そして目撃情報もタイムロス無しで４時間で学院に伝わったと。

それに４時間前ってド深夜だよな。
森の中の小屋に入る黒いローブの男を目撃……。
目が良すぎるだろ……。
何だその夜行性の獣みたいな農夫は。
それに、そんな時間に何やってんだ？農夫。

うん？
待てよ！
そうか！そういうことか!
これらの事柄から予想できる土塊のフーケの正体とは！
真実はいつも、じっちゃんの名にかけて！

ズバリ農夫！

間違いない。

目撃者とか第一発見者とか第一村人ってのは大抵怪しいもんだ。
そして大抵犯人だ。

謎は解けた！

あとはギーシュをこのキック力増強シューズで眠らせて……。

……まあ、そんなもん無いんだけどね。
鉄球ぶつけて眠らせることならできそうだが……。

……それにしても毛○のおっちゃんはド素人の麻酔を何発も食らってヤバクないんだろうか……？
いや何発もっていうか当たり所次第で……。

……いや、やめよう。
おそらく、それが原因で声が変わってしまったんだろう。

しかし新しい声にしなくともコ○ンが蝶ネクタイ型変声機でアテレコすればいいと思うんだが……。
……。





……。
妄想から帰ってくるとルイズが杖を掲げている。

「私が行きます！」

「何を言ってるんだねミス・ヴァリエール！君は生徒だろう」

「だって誰も名乗り出ないじゃないですか！」

ああ、討伐隊ね。
ルイズ行きたいのか。
まあ相手が見つかればルイズの瞬殺勝ちだろ。
「ロック」って唱えるだけで爆散だ。

隠れてゴーレム出されたら１００％勝てないけど。

「私も行きますわ」

「ミス・ツェルプストー！君も……」

「ヴァリエールには負けてられませんもの」

……キュルケ。

「私も行く……」

タバサもクイッと杖を挙げてる。

「タバサ。あなたはいいのよ」

「心配」

……タバサ。

これが友情パワーか……。

「じゃあ俺も行く」

「ご主人様が行くのよ！アンタが来るのは当然でしょうが！」

怒られた。
たまの積極性が裏目に出てしまった。
……もう二度と積極的になんてならない。

「フッ、レディだけを危険な目に合わせるわけにはいかないからね。ならば僕も……」

「「「「どうぞどうぞ」」」」

みんな杖を下げてギーシュに譲る。

「え？ちょっ！待ちたまえ君たち！」

ルイズたちにはダチョウ師匠の十八番を教えていた。
そして、いつかギーシュにやってやろうとみんなで話していたのだ。

それにしても、待ちたまえって。
そんなツッコミは数年前のユー○ケ・サン○マリア以来だぞ。

「……じゃあ、ギーシュ・ド・グラモンが一人で向かうということでよいかの？」

「ちょっ！オールド・オスマン！」

ギーシュが慌てている。

と、此処でネタばらし。
実はこの４人（ルイズ、キュルケ、タバサ、俺）は仕掛け人だったのだ。
これにはターゲット（ギーシュ）も苦笑い。
……。





……。
ちょっと先生方に怒られたが討伐隊は結局ギーシュを含めた５人に決まった。
巫山戯てはいけない空気で巫山戯てしまったようだ。

……ていうか教師陣マジで来ないのかよ……。

「では私がその場所まで道案内を致します」

秘書のロングビルさんが名乗り出る。

いやでも、この人働き詰めだろ。
一晩中、情報収集してたんだろ。
昨日の残業引き継いでそのまま出社してるようなもんじゃん。
まるでブラック企業じゃないか。

この人には昨日、悪印象を与えてしまった。
ココでちょっと気遣いをして俺の印象を上げておきたい。
女性への気遣いなど考えたこともない俺だが……。
嫌われるってのは想像以上に辛かった。
うん。
今の俺なら出来る。

「あの……。ロングビルさんは夜通し働いて疲れてるんじゃ……？フーケのところに向かうのは危ないと思いますけど……」

「そうですな。ミス・ロングビルは休まれたほうがよろしいのでは？」

ハゲが同調してきた。
下心を感じる。

「そうですね。このギーシュ・ド・グラモンにまかせてミス・ロングビルはゆっくり休んでください」

ギーシュも乗って来た。
下心を感じる。

「そうじゃのう。みんなの言うとおり休んではどうじゃ？」

学院長も。
下心を……。
いや、よくわからないな……。
この人は悪い意味でのエロテロリストだと思ったんだが。
自分の秘書であるという余裕か？

「……いえ。一度携わったんです。最後までやらせて頂きますわ」

「いや、しかし……」

ハゲが食い下がる。

「この件が終わったらゆっくりお休みを頂きますので……」

「……そうじゃのう。では大変だと思うがよろしく頼んだぞ。ミス・ロングビル」

「はい」

死亡フラグのようなものを仄めかしたロングビルさんは結局行くことになった。
働き者すぎだよ、この人。
しかし俺の気遣いが完全に無に帰した……。
ホント、積極性をだすと良いこと無いな……。
せめて好感度が回復していればいいんだが……。
往復８時間もギスギスした空気はご遠慮願いたい……。





う～ん。
準備しに行くか、なにはともあれ獣の視力を持った農夫を捕まえねば。

馬車って乗り心地最悪だな……。


俺達はロングビルさんが御者をする馬車で黒いローブの男が出入していた小屋に向かっている。

猛烈にケツが痛い。
サスペンションが効いて無いのか衝撃がダイレクトだ。
当然、道もアスファルトで舗装されてるわけでもなく石が散在してボコボコだし。
皆よく平気だな……。

しかし俺以外が全員綺麗な女の子というのがこの旅の救いだ。

ちなみにギーシュはいない。
女まみれの馬車に乗り込もうとしたところをモンモランシーに見つかり文字通り、引き摺り下ろされた。
そして結局行かないことになった。
行かないことになった時、ちょっとホッとした顔をしていたが。

昨日の夜はガッツを見せていたのに……。
結構ヘタレなのかな？





「そういえば、アンタなんでキュルケたちを呼び捨てにしてるのよ」

片道４時間の長旅だ。
暇つぶしに、しりとりやら指上げゲームやらを教えてみんなでワイワイしてたらルイズが突然言い出す。

「いや、呼び捨てでいいっていうから……」

女の子を呼び捨てにできるとは数日で俺も進化したものだ。

「友達だからよ。仲がよければ当然、名前で呼び合うものよ。あなたはご主人様なんでしょ？いいじゃない「ルイズさん」で」

キュルケ……。
そしてコクリと頷くタバサ。

好感度を上げることをした覚えはないが、……タバサは特に。
なんか気に入られたのかな？

それにしても、こんなおっさんを友達と言ってくれるか……。

悪い。
実は初めて会った時ビッチっぽいなあ、とか思っていました。

でも今となっちゃあシエスタに次ぐ良い人だよ。
リア充に対する偏見を改めなくては。

「アンタなんでご主人様よりキュルケ達と仲がいいのよ！」

「そんなこと言われても……」

ルイズご立腹。
いやアンタ呼び捨てにしたら怒ってたでしょーが。
俺はそれで、さん付けをしてたのに。

さすがに様づけする勇気はなかった。
なんか畏まった感じが自分には壊滅的に似合わない感じがしたのだ。
執事はイケメンがやるイメージというのが頭に定着してるからかな。
ブサメン執事って聞いたことないし。
まあ、なんにしろ「～様」とか自分が発すると思うと怖気が走る。

「ぐぬぬぬぬぬ。……いいわ！特別に私のことをルイズって呼んで！アンタのことはサイトって呼ばせてもらうからね！」

いや別にルイズさんでもいいんじゃ……。

「アンタは平民だけど使い魔だから特別よ！メイジと使い魔は信頼関係が大事なんだから！」

「素直じゃないわねぇ」

キュルケがなんか小さい声でつぶやいている。

「いい？他の人間にご主人様より懐いちゃだめなんだからね！」

懐くって。
わしゃ、犬猫か。

……でもまあ、使い魔だしな。
そんなもんか。

そして、まあルイズの気持ちもなんとなくわかる。
女心はワカラナイが今のルイズの気持ちはわかった。
自分のよく話す人が他の人間ともっと仲良くしているのを見るのは気分の良いもんじゃないからな。
でもまさか呼び捨てを許すとは。
意外。

だが呼称の変更をさらっと出来ないのは俺と同じだ。
仲良くなっても何気なく呼び捨てに移行できないんだよな。
～って呼んでいい？と、つい聞いちゃう。

まあそんなこと、ここ１０年はないんだが。

結構ルイズもコミュ下手なのかな？
というより不器用なのか？

しかしワガママで構ってちゃんな妹が新たにできた気分だな。
リアル妹はしっかり者だったからな。
なんか新鮮。
……。





そういえば情報源の農夫ってどんなやつだろ。

「あのー……」

……。

ロングビルさんに話しかけたいのに間にいるルイズとキュルケがうるせえ。
飽きもせずにギャーギャー喧嘩してる。
キュルケはルイズで遊んでるって感じだけど。

「おーい……」

……。





１０分後。

キュルケが気づいて静かにしてくれた。

「はい、皆さんのお口が静かになるまで１０分もかかりました」

「なにそれ……」

……。
校長ギャグが通じない……。
魔法学院に朝礼はないのか。
まあいいや。

「あの、ロングビルさん。目撃証言をした農夫はどんな人でした？」

「え？」

「いや、フーケが森の中の小屋に入ったのはド深夜じゃないですか。真っ暗な森の中の小屋に入る黒いローブの男を目撃というのは怪しいと思いまして……」

「……」

「確かにそうね……」

ルイズたちも思案顔。

「……実は夜明け頃に学院と小屋の中間辺りで見つけて話を聞いたんです。まだ薄暗かったし焦っていたので……」

特徴は憶えていないと。

「そういえば、よくフーケの逃げた方向がわかりましたわね。私たちタバサの風竜に乗っていても撒かれてしまったのに」

ゴーレムが消えたあとルイズが五月蝿いから３０分ぐらいドラゴンで旋回してた。

「……。運が良かったんですよ……」

疲れた微笑で答えるロングビルさん。

なるほど。
運が良かったのか。
そいつは良かった。
彼女の働きが無駄になったと思うと居た堪れない。

ん？
タバサがロングビルさんをジーッと見てる。
どうしたんだろ？

うーん。
しかし今の話によると、どう考えてもアレだな。

だいたい本物の農夫が深夜に森の中にいて、その後学院に向かってくる理由がわからん。
ますます農夫怪しい。

犯人は犯行現場に戻るという。
ということは犯人は学院内部の人間だ。
全く知らん人が学院に戻ってきたらオカシイからな。

きっと何食わぬ顔で学院に戻るつもりだったんだろう。
そこをロングビルさんと鉢合わせか。

やっぱり小屋は罠か、何も無いかだな。

しかし彼女の働きを無駄にしたくない。
いや何もなかったらそれでいい。
彼女は頑張ったということで。

だが罠だったら。
貴族の子女を危険に合わせた、と彼女の責任になるかもしれない。
かわいそうだそれは。
なんとか彼女の手柄で終わらせてあげたい。
……。





なんだかんだで小屋に到着。

……俺は森歩きの途中でおもいっきりコケてしまった。
なんか一気にテンション下がった……。
馬車の上ではあんなに楽しかったのに……。

「あれか……」

なんか……結構爽やかな小屋だな。
ボロいっちゃボロいけど。
日当たりいいし。

隠れ家というより
大人の隠れ家（ｷﾘｯ
って感じ。

自分らしさの演出。
頑張った自分へのご褒美。
週末は趣味の陶芸に勤しむ。
スイーツ。
……。

「ちょっとサイト！聞いてるの！？」

「ん？」

「アンタがまず小屋の偵察をしてきて」

なんでやねん。
俺がこの中で最雑魚だろ。
なんかあったら死んじゃうじゃん。
戦闘用の武器すらないし……。

……ああ、だから捨て駒か。

「いや、それは流石になんかあったら死んじゃうんで勘弁して……」

「じゃあ、どうすんのよ！」

「……うーん」

どうしよ。





「あの、私は周辺を警戒してきますわ」

ロングビルさんの提案。
あんた、どんだけ働くんだ。
過労死してしまうで。

「待って、その必要はない」

タバサが止める。

「……どうしてでしょう？」

「……」

なんだ？
タバサの視線が鋭いような……。

まあ、だけど俺もタバサに賛成。
バラけるのは危ない。

「あの……俺も相手の正体も出方もわからない以上、単独行動は危険だと思いますけど……」

土のトライアングル以上としか判ってないからな。
なにしてくるかわからない。
一人になったら個別に倒される可能性が高い。

「……」

ロングビルさん思案顔。
あなた、もう休んでなさいって。
疲れてるでしょーに。

「で？これからどうするの？」

うーん。

「あの、皆の系統とランクはどんなもんでしょーか？」

……。





ふむふむ。
火と風のトライアングル、土のライン、爆発、と。

ポク、

ポク、

ポク、

ポク、

チーン。

よしきた。
これならそこそこ安全だ（特に俺が）。
ロングビルさんも活躍するし。

「はい。いいこと考えました」

挙手してみる。

「なによ？どうするの？」

よし、大学のゼミ以来のプレゼン開始。

「まず、ロングビルさんが１０メイルぐらいのゴーレムを作ります」

「次に、そのゴーレムで小屋を潰します」

「小屋の残骸を砂に錬金します」

「風で飛ばします」

「跡地に破壊の杖があったらヤター」

「無かったらドンマイ」

「小屋の中にフーケがいたら（潰れちゃったら）皆でゴメンナサイしよう」

完璧。

「ちょっと！破壊の杖が壊れちゃったらどうすんのよ！秘宝なのよ！」

ルイズから反論が飛び出した。

「大丈夫だよ、秘宝なんだから強力に固定化かけてあるでしょ。それに、もし壊れたらフーケのせいでいいじゃん」

物理的衝撃にも、土のラインぐらいの錬金にも耐えるだろ。

「……うーん、でも」

「もしくは固定化かけたメイジのせいでいいじゃん。なんかもう飽きてきたよ、馬車の振動でケツ痛いし、転んで擦りむいたし、お腹すいてきたし……」

俺が体を鍛えたタフガイじゃなかったら、とっくに号泣してるところだ。
その上、罠になんか飛び込みたくない……。

「ちょっとサイト！真面目に考えなさいよ！」

「いや、でもこれなら安全だし……」

「……うーん」

「暗くなる前に帰って美味しい晩ご飯食べようよ……」

「……うーん」

まだ、悩むか。

「いいじゃない。他に案があるわけじゃないんでしょ？サイトの言うとおり、さっさと済ませて早く帰りましょ」

「……そうね。他にいい案無いし……」

よし決定。

役割は

ロングビルさん・・・・・小屋の破壊、残骸の錬金
キュルケ・・・・・・・・・周囲の警戒、残骸の錬金（補助）
タバサ・・・・・・・・・・・周囲の警戒、砂を飛ばす
ルイズ・・・・・・・・・・・フーケを見つけ次第爆殺
俺・・・・・・・・・・・・・・特になし

もしフーケがゴーレムを出したら速攻退却（ルイズはゴネたが）。
ただし本体が見つかった場合はルイズが即爆と（これで納得した）。

小屋の破壊役はルイズとキュルケの立候補があった。
しかし森の中で火はマズイし爆発じゃ杖がどっかに吹っ飛んでしまうかもしれない。
森の中で杖探しとか……。
役割＝特になし、の俺が居残りで探すこともあり得る。
考えただけで恐ろしい。





「じゃ、まずロングビルさん。よろしくお願いします」

「……」

あれっ？

「あの……やはり秘宝があるかもしれないのに踏み潰すのは……」

困った顔で躊躇っている。
真面目さんだなあ。

「いや、皆の安全の方が大事ですって。罠の可能性高いですし安全に行きましょう」

「……」

「お疲れのところ、大変だと思いますけど……」

「……」

「最悪壊れたら俺のせいで良いですから……」

俺のせい＝ルイズの責任、なんだけど。
壊れたら意地でもフーケのせいで押し通さなくては。

「……わかりました」

よしっ。
作戦開始。

……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





……。

やっぱりケツ痛いな。


時間は跳んで既に帰りの馬車の上。

結果を言うと、
破壊の杖はあった
フーケはいなかった
罠も多分無かった
作戦は滞りなく終了。

そして今は俺が馬車の御者をしている。
ロングビルさんは荷台で仮眠中だ。

ロングビルさんは残骸を錬金している途中で精神力が切れた。
そんなに魔法を使ったわけではないんだが……。
キュルケたちによると肉体的な疲労や、特に精神的な疲労でも魔法行使に影響するらしい。
相当お疲れだったんだろう。

もし俺も報告する事になったら殆どロングビルさんのお手柄です、と口添えしとこう。
まあ、俺が言うまでもないけど。

砂を飛ばす作業は予想より大変だったのでルイズが小さい爆発で砂を巻きあげてタバサが風で飛ばすようにした。

そして。
砂の中から破壊の杖が現れた。

いやこれ、杖じゃないでしょ。
ロケットランチャーみたいなやつじゃないの？
詳しくは知らないけど。

完全なオーパーツ。
中世～近世ぐらいのレベルだと思ったんだけどな、この世界。
作れるところがあるのかな？

でも秘宝だっていうし、そうそう手に入る物じゃないんだろう。
俺みたいに召喚された可能性が高い。

ちょっと貸してってルイズに言ってみたが触らしてもらえなかった。
今はルイズが大事そうに抱えている。
クリスマスプレゼントを貰った子供みたいだ。
微笑ましい。
キュルケは生暖かい視線でルイズを見ている。

まあ、いいや。
帰ったら学院長に訊いてみよう。





空にはタバサの使い魔の風竜が飛んでいる。
一応連れてきたらしいが特に仕事はなかった。

しかし今は初めての御者で余裕が無い俺の為に学院までの案内をしてくれている。





ふと後ろを見ると俺以外みんな寝てる。
よく寝れるな、こんな乗り心地悪いのに。
乗り物っていうのは眠くなるものだがいくらなんでも……。

「おーい、お家に帰るまでが遠足ですよー」

タバサがこっちを向く。
タバサは起きてたのか。

しかし言ってはみたものの、やっぱり起こすのは可哀想なので他の皆はそのまま寝かせておく。

しかし案外あっさりミッション終了したものだ。
フーケが居なかったのは気になるが……。

学院にいるのかな？
でも小屋に秘宝置きっぱなしっていうのは……。

それとも小屋にいたけど潰されちゃったのか？
そして瓦礫と一緒に砂に……。

千の風になってしまったのか……。





青空に知らんオッサン（フーケの勝手なイメージ）の顔が大写しで微笑んでいるような気がする。

そして、あの人のテノール・ボイスが脳内に響く。

……。





うーん。
俺の発案で死んでいたとしたら心苦しいし、ちょっと怖い。

……。
……だけど悪い人だしな。
しょうがない。
泣かないでくださいって言ってるし（？）。

ドンマイドンマイ。





それにしても早く学院に着かないかなあ。
今日の晩ご飯なんだろう。

「ついたー！」

木星ではなく学院に着いたのだが、たまのランニングの人の真似をしてみる。
ピテカントロプスになる日も近い。

「……アンタなに大声だしてんの？」

皆が怪訝な顔。

なんか最近、素が出せるように（漏れるように）なってきたかも。





いやー、やっぱりお家が一番だね。

旅行なんてするもんじゃない。

「よし。じゃあ今日はもう遅いし諸々は明日にして休もうか」

「そんなわけにはいかないでしょ！」

「でも俺、もう眠いんですけど……」

ルイズたちは馬車で寝てたからいいかもしれないけど。

「大体アンタが道を間違えるから、こんなに遅くなったんでしょーが！」

確かに。
晩ご飯の１～２時間前には帰れるはずが、とっぷり日は暮れていた。

「どうして殆ど一本道なのに道に迷うのよアンタ！シルフィードが道案内までしてくれたのに！」

どうしてでしょう。

ドナドナを口ずさみながらノリノリで馬車を走らせていたのに。

気づいたらシルフィードは１０時の方向の空で小さい点になっていた。
俺が焦っているとタバサが隣に座って御者を手伝ってくれた。
そこからUターンして元の道に戻り、無事今に至るわけだ。

「とにかく！オールド・オスマンのところへ報告しにいくわよ！」

「そうね。さっさと報告して休みましょうよ」

それもそうだ。

……。
しかし今回で確信したがキュルケは優しい。
帰りの馬車で目覚めたルイズは道を間違えたことを知ると言葉の暴力で俺を殺しにかかった。
それをキュルケは庇ってくれたのだ。
やっぱり持つべきものは優しい友達だ。
それにおっぱいもデ……

「あの……」

ん？

「私は体を清めてから向かいますので先に行ってください……」

ああ、確かに。
ロングビルさんは昨日、風呂には入れていないはずだ。
その上、寝ないで外をかけずり回っていたのだ。
馬車で眠っている彼女は砂や髪が汗で肌に張り付き、艶っぽさがハンパなかった。

美人で働き者で……。
こんな人と結婚できたら幸せなんだろうなぁ。
……。

それにしても元気が無いな。
疲れているのは分かるが、落ち込んでるのはどういう事だろう。
折角、盗品を取り返せたのに。

「そうですね。では私たちは先に報告してきます」

はぁ……。
眠いけど行くか。





「オールド・オスマン。只今もどりました」

「皆、ご苦労じゃったの。良く無事で帰ってきてくれた。……して、首尾はどうじゃった？」

「はい。破壊の杖を取り戻してきました」

ルイズがロケットランチャー？を渡す。

「……ふむ、確かに破壊の杖じゃ。皆よくやってくれたの」

ルイズとキュルケは誇らしげだ。
タバサは無表情。

「……ところでミス・ロングビルの姿が無いようじゃが？」

「ミス・ロングビルなら体を清めてから来るそうです。昨日の夜から働き詰めで、だいぶ汚れてしまっていましたから」

「！……そうか。……帰ってきたか」

何だ？
そりゃ帰ってくるだろ。

だがブラック企業並のハードワークに加えエロ爺の秘書だからな。
逃げ出すことも十分ありえるか。

「そうか、そうか。では詳細は後日彼女から訊くとしよう」

なんか嬉しそうだな学院長。

「おお、そうじゃ。君たちには精霊勲章の申請をしておくぞい」

「「本当ですか！」」

ルイズとキュルケが食いついた。
タバサは無表情。

「うむ。秘宝を取り返したんじゃ、十分勲章に値する活躍じゃぞ。シュヴァリエも考えたんじゃがフーケを捕らえたわけではないからのう。そっちは難しいじゃろ」

「いえ、光栄ですわ」

シュヴァリエって騎士号だよな。
でも実際、小屋に取りに行っただけだからな。
危険なんだけど実際の内容だけなら子供のお使いとあんまり変わらなかった。
確かに堂々と騎士の称号を受け取れるような任務じゃなかったな。

「あの……サイトには何も無いんですか？」

「うーん、彼は貴族じゃないからのう。国から何かを与えるのは難しいじゃろう」

「そうですか」

「……やけにあっさり引くのう」

「いえ、そういえばコイツ何もしなかったので」

何もしなかったとは失敬な。
まるで俺に何かできる事があったような言い方じゃないか。
何も出来なかった、と言ってもらいたい。

それに、

「……帰りの御者したんですけど」

「アンタが道を間違えたせいでどれだ……「ゴメンなさい」」

食い気味に謝っとく。
まだ言うか。
蒸し返したのは俺だけども。

「大体アンタ、私たちが作業してるあいだ何してたのよ」

「アリの行列見てました……」

「……」

シエスタに貰ったクッキーがあったので欠片をアリにあげて運ぶ様子をずっと見てた。
俺は人だろうが虫だろうが働き者にはリスペクトなのだ。

「……うおっほん！まあ彼には儂からお小遣いを出しておこう」

「ヤター！どうもありがとうございます」

まさか俺もなんかもらえるとは。
俺が何かしても全部ルイズの手柄になると思ってた。

街に行ったとき何買おう。
とりあえず下着と替えの服だな。
あと枕も欲しいし。
……。

「さて、もう今日はもう遅い。部屋に戻ってゆっくり休みなさい」

「「はい」」

「おう、そうじゃ。ミス・ヴァリエール。サイトくんを少し借りるぞい」

「え？はい……」

「心配せんでもええ。ちょっと話を聞いてお小遣いを渡すだけじゃからな」

「わかりました。サイト、失礼なことするんじゃないわよ」





「さて」

学院長と二人っきりになってしまった。
なんだ？聞きたいことって。

「君は使い魔のルーンについて、どの程度知っておるかのう？」

「えっと……なんか特殊能力が付くとか……」

「ふむ、では君のルーンの能力は解るかな？」

「ああ、野球のピッチング能力upですよね？」

「え？」

「え？」

あれ？違うのか。

「……それはガンダールヴのルーンじゃ」

「ガンダールヴ？」

「始祖ブリミルの使い魔であったガンダールヴはあらゆる武器を使いこなし、その力は千人の軍隊に匹敵したという」

「へー……」

「へーって君……」

「じゃあこのルーンの能力はどんな武器でも使いこなせるってことですか？」

「そうだと思うんじゃが……。君はルーンが刻まれてから何か武器に触ってはいないかの？」

「ないと思いますけど……。そういえば金属の球を持ったときルーンが光ってましたが……」

「ふむ、決闘の時か……。おそらく金属球を武器として認識したんじゃろう」

なるほど。
やっぱり決闘見てたのか。

それにしても武器を使いこなすか。

……うーん。
なんていうか微妙な能力だなあ。

そんな努力次第でどうにかなる能力貰っても……。

どうせなら瞬間移動とか、透明人間とか、透視とか、未来予知とか、時止めとか……。
そういうのが良かった。

でも千人の軍隊と同レベルか。
身体能力も上がるのかな。
金属球を投げたときも球速すごかったもんな。

でも、あの程度で千人と戦えるかと言われると……。

あっ、そうだ！

「あの、破壊の杖を触らせてもらっていいですか？」

「む？かまわんが、どうしてじゃ」

「それ、たぶん俺の世界にあった武器です」

「君の世界とな？」

「ええ、俺の居たとこには魔法なんか無かったんで……」

「……なるほどのう」

「あれ？信じてくれるんですか？」

「儂も俄かには信じられんがの。心当たりがあるんじゃ」

……。





なるほど。
命の恩人の形見か。

何でもワイバーンの大群に襲われていた学院長をこれを使って助けてくれたらしい。

「彼はケガをしていてのう。その後すぐ、治療のかいなく逝ってしまった……。最期まで帰りたい帰りたいと言っておったのう……」

それが心当たりか。

「おお、そうじゃった。破壊の杖を持ってみなさい」

破壊の杖を受け取るとルーンが光り、体も軽くなる気がする。
そして。

M72　対戦車ロケットランチャーね。
使い方も理解できる。

「どうじゃね？」

「はい……これの正式名称も使い方も理解できました」

「そうか……やはりガンダールヴのようじゃの」

「あの……始祖の人って虚無なんですよね？じゃあルイズも虚無なんですか？」

「……彼女は系統魔法が使えないからの、そう考えるのが自然じゃが……なんとも言えんのう」

「そうですか」

「……とりあえずこのことは他言無用で頼むぞ。面倒事を呼び込むことになるからのう」

「ああ……わかりました」

ルイズにも言うなってことだろう。

「さて、儂からの話は以上じゃ。……おお、そうじゃった」

そう言って俺にジャラジャラした布袋をくれた。

「君も今回はご苦労じゃったのう。これは謝礼じゃ」

重っ。
お小遣いレベルでこんな重いのかよ。
紙幣造ろうぜ。

「秘宝と比べたら微々たるものじゃがの」

「いえ、ありがとうございます。……それでは」

「うむ、ゆっくり休みなさい。ミス・ヴァリエールのことよろしく頼むぞい」

「わかりました。……ああ！そういえば！」

「む？まだなにかあるかの？」

「あの……今回の功績は殆どロングビルさんのおかげですので……」

「…………そうか。では彼女にも十分な報酬を考えておくよ」

「そうしてください。では……」

……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





はぁ……。
どうしてこうなった……。


お湯をもらってきて部屋で体を拭きながら思い返す。
そもそも宝物庫の前でアイツに会ってから全てが上手くいかなくなった気がする。

1週間程度、宝物庫の構造を調べたり外壁に細工をして崩れやすくしたかったのに……。
アイツに目撃されたせいで計画を早めてしまった。
どうやら、つぶやきは聞かれてはいなかったようだけど……。
それでも警戒するに越したことはない。

それにいざ盗むときも、またアイツいるし。
ヴァリエールの小娘が外壁を爆発してくれたのは助かったが。
その後ドラゴンで追いかけてきたので精神力を余計に使ってしまった。
ゴーレムを崩したあとも執拗に空から周囲を捜索してるし。
そのせいで馬が使えなくなり音を立てないようにフライの低空飛行で移動しなければならなかったから、さらに精神力を消費した。

しかも苦労して盗んだのに破壊の杖の使い方よくわかんないし。
ディテクトマジックにも反応しないし。
このままじゃガラクタと変わらない。
碌な値段で引きとってもらえないだろう。

だから学院の教師を誘いだして使わせてみようと思ったのに誰も来ないし。
ていうか、またアイツがきたし。
私は学院に残されそうになるし。

徹夜明けの疲れた脳で適当に考えた設定にスゴく食いついてくるし。
そのせいで青髪のちびっ子が私の正体に感づいたようだったし。
出発前の爺の話によれば、あの子は風のトライアングルでシュヴァリエを受勲しているらしいし。

同じトライアングルなら土のメイジが風のメイジに近距離で勝てる道理はない。
逃げることも難しいだろう。
離れようと思ったら案の定止められた。

もういっそ帰りの道中で破壊の杖を持っているところを無理やり襲ってみようかとも思ったけど……。
アイツの提案で私のなけなしの精神力は真っ先に空っぽにされた。
もう完全に破壊の杖を持って逃げることも出来ないだろう状況。

ふと見るとアイツはアリにクッキーをあげている。
……。

精神が限界まで疲れた私は馬車に戻った途端、意識を手放した。





はぁ……。
そろそろ学院長室に出頭しようかね……。

ちびっ子から私の正体について報告されてるだろうし、精神力もほとんど回復してない。
もう逃げられないだろう。
たった数ヶ月のあいだ側にいただけだが、あのエロ爺は只者じゃない。
それに今思えば初めから私の犯行だと気づいていた気がする。

ここまでか……。

「テファ……」

……。





「失礼します。……只今戻りましたわ、オールド・オスマン」

「おお、良く無事に戻ってきてくれたのう。ミス・ロングビル」

「……」

「……」

それだけ言って爺は黙る。
じれったい。

「…………はぁ……。それで？いつ私を王宮に引き渡すんだい？」

「ふむ？なぜ盗品を取り戻してくれた君を王宮に引き渡さなければならんのかの？」

「……もう全部わかってるんだろ？」

「……ふむ。……どうして学院の人間をおびき出すようなマネをしたんじゃ？」

「アレの使い方がわからなくてね。魔力もないし、使い方がわからなけりゃガラクタと変わらないだろ？」

「ふふ、そうか。でもアレの使い方を知っとるのはサイトくんだけじゃ。儂も知らんよ」

なんでアイツが……。

「彼が討伐隊に加わって運が良かったのう」

全然良くないよ！まったく……。

「私からも訊くけど、どうして私の正体が判っていたのに生徒たちを行かせたんだい？」

「……。儂はのう、君があのまま逃げてくれてもいいと考えていたんじゃ。それに君は子供たちを殺したりはせんじゃろ？」

殺したくはないけど……。
……それでも状況次第だ。

それに、

「……秘宝が盗まれてるんだよ？」

「あれは元々儂の私物みたいなもんじゃからのう。今までの迷惑（セクハラ）料のつもりでの」

「なんで……」

そこまで私を庇うようなことを……。

「君が給料の殆ど全てをどこかに送金しているのは知っておったよ」

「……」

どこまで知ってるんだ……。

「警戒しなくても儂ゃなんも知らんよ。ただ年寄りの勘で君が悪い人間じゃないと思っただけじゃ」

「……」

「さて、今後の話をしようかの」

来たか……。

「今回の活躍で昇給じゃ。給料は２倍にしよう」

「は？」

「ただし今までのようなアルバイトは止めてもらおうかの」

「ちょっと！どういうことだい！？」

「そのまんまじゃよ。これまで通りミス・ロングビルとして学院で働いてくれい」

……。

「でも、今更……。私はいつ王宮に正体が知れるかわからないんだよ？」

そんな人間を雇っていたら、いざという時の責任は全部学院長に行くだろうに。

「……どうやら土塊のフーケには模倣犯が出てきているようじゃのう？」

……。

確かに。
私の手口を真似て罪をフーケに被せようとしている奴らが何人かいるようだ。
盗まれた貴族側もたとえフーケではないと判っても無名の盗賊に盗まれたと言うよりはフーケに盗まれたというほうが体裁が良いのだろう。
その結果、最近はフーケの犯行と言われているもので実際に私がやったのは半分もない。

「王宮としても何時までもフーケに虚仮にされるわけにはいかん。君がしばらく大人しくしていて模倣犯の誰かが捕まれば、違うと判ってもフーケとして処断されるじゃろ」

「……」

フーケが捕まれば模倣犯も止むか……。

「どうじゃな？」

「でも……」

土塊のフーケの存在は私が始めた幻想だ。
どこかの誰かに押し付けるようなマネは……。

「どうしても嫌だというなら全部王宮に報告しなきゃならんかのう？」

……。
たとえ断っても、この爺さんは報告なんてしないだろう。
だけど……。

「……ふぅ、わかったよ。ありがたく続けさせてもらうよ」

私は捕まりたくない。
あの子たちのためにも。

「そうかそうか。そいつは良かったわい。その尻が触れなくなるのは寂しいと思ってたんじゃ」

はぁ……。
この爺はまったく……。

「そういえばタバサって子は私の正体に気づいていたようだけど」

「ふむ、一応口止めしておくが……。なあに、彼女は他言したりはせんよ。……それに彼女も訳ありじゃしの……」

タバサなんてわかり易い偽名。
それにシュヴァリエも……。

……。

だがまあ、踏み込むことじゃない。
興味もないし、お互い様だ。

「それじゃあ君も今日は休むといい」

「……そうさせてもらうよ」

「……。明日からは、いつものミス・ロングビルで頼むぞい？」

「わかってるよ」

「ああ、そういえばサイトくんじゃがな」

「……」

「今回の功績は殆ど君のおかげ、だそうじゃ」

……。

「……そうかい」

はぁ……。
……なんなんだアイツは。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





ルイズのいない部屋（入浴中）でお小遣いを数える。

うーん。
これ金貨だよなあ。
２００枚もあるけど……。

お小遣いに金貨２００枚か……。
ジンバブエもビックリのスーパーインフレが起こってるな、この国は。

いや、でも金貨の価値がそんなに下がるかな……？





まあ物価は今度武器を買いに行く時わかるか。
流石に２００枚あればパンツぐらい買えるだろ。

ここ臭っせ……。


今日はルイズと一緒に王都で買物だ。
ということで馬を借りに馬小屋に来た。

しかし臭い。
動物園の香ばしい匂いがする。
あたりまえだが。

ちなみにデートに行くなら動物園より水族館の方が良いらしい。
匂いがしないからとか……。
何かの雑誌で読んだ。

俺にとっては完全にトリビア（ムダ知識）の領域だが。
真実かどうかも判らんし。

「というか俺、馬乗ったことないけど……」

「……アンタどんだけ田舎ものなのよ」

「……一応、俺の居たところは30万人くらいの人口だと思うけど……」

確かH市はそんぐらい人が居たはず。

「何それ！大都市じゃない！？」

「いや、大都市というわけでも……」

「で？そこでは何で移動してたの？」

「俺は原チャリかなぁ……」

俺は愛車の黒王号（H○NDAの黒スクーター、命名・俺）に乗っていた。

「原チャリ？」

「うーん……。２輪で……クイッとすると勝手に車輪が回る乗り物かな」

「へー……って！そんなことはいいのよ！とにかく一回馬に乗ってみなさいよ」

「えぇー……」

……。





パカラっパカラっパカラっ。

暴れん坊将軍！
ﾃﾃﾞﾞﾃﾞｰﾝ！ﾃﾞﾃﾞﾃﾞﾃﾞｰﾝ！
てーててー、ててーててー、てーてーてーててー。
……。

結局俺は今、ルイズの後ろに乗せてもらっている。
ヒヅメの音が小気味よく響く。

俺も馬に跨ってみたのだが全く言うことを聞いてくれなかった。

振り落とそうともしないんだが、ビクともしない。
俺が乗ってんのに普通に飼葉を食べ始めた。
挙句、寝た。

３頭乗ってもみんな同じだったのでルイズに乗せてもらうことになったのだ。

まさか馬にシカトされるとは……。

……うま……しか。
馬……鹿……。
Oh……。

「ちょっと、もっとしっかり力入れないと落ちるわよ？」

「ああ、はいはい……」

そしてルイズのお腹に手を回してるわけだが。
なんか力加減が……。
HENTAIと思われないかな。
お腹に回した手から童貞のイヤラしい邪心が伝わらないだろうか？

「ちょっと！ほんとに落ちるわよ？！」

「はいはい」

力を入れて、しっかり掴まる。

全く。
女の子に抱きつくなんてキョドるに決まってるじゃないか。
これが松平健なら安心して抱きつけるのに……。

まあ暴れん坊将軍に抱きつくというのもアレだが。





「そういえばルイズってお小遣い、いくら貰ってるの？」

「え？私は毎月５００エキューだけど」

うーん。
なるほど。
じゃあ１００エキュー１万円ぐらいかな？
思ったより買い物できそうだ。

学院長太っ腹だな。
日給２万円とは。

……。





なんだかんだで王都到着。

「腰が痛い……」

「アンタ軟弱ねぇ……」

「だって俺のところ鐙無いじゃん……衝撃が殺せないんだもん……」

鞍は二人乗り用があったんだが、鐙は前の人にしか付いてなかった。
なんで後ろにも付けないんだろ。
腰の丈夫な人しか後ろに乗らないルールでもあるのかな？





「しかし狭いな……」

「狭い？これでも大通りなんだけど」

「そうなの？人も多いし、歩きづらいんだけど……」

俺とルイズの財布（布袋）を突っ込んでパンパンになったショルダーバッグが邪魔で余計に歩きづらい。

「……スリには気をつけてよね。注意して無いと、魔法を使ってスられたら絶対気付けないわよ」

「ふーん」

そういえばさっきからショルダーバッグが軽くなったり重くなったりしている。
フワっとしたりドスンときたり……。
誰かがスろうとしてたのか。
ジッパーの開け方が解らないのかな？

なんにしろ腰に響くのでやめてもらいたい。

……。





ここ臭っせ……。


「う～ん。このあたりだと思うんだけど……」

ルイズに連れられてやって来たのはゴミや酔っぱらいの作品が散乱している小汚い場所だった。
女の子が来る場所じゃねーぞ、これ。
まずは武器を買おうということで来たのだが……。
さっさと選んでルイズをここから離さなくては。
教育によろしくない。

「ああ、アレじゃないか？」

剣を模した、いかにもそれっぽい看板がぶら下がってる。

「そうみたいね。じゃ行きましょ」

……。





店内に入ると、ところ狭しと武器が置いてある。

「いらっしゃい……。……おいおい、うちは貴族の御厄介になるようなことはしてませんぜ？」

「客よ」

「コイツは驚いた。貴族様が武器を？」

「コイツに持たせるのよ」

「……なるほど、最近は土塊のフーケなんていう盗賊が巷を騒がしてますからねぇ。従者に武器を持たす貴族様も増えていますよ」

「「……」」

フーケね。
結局何がしたかったんだろう。
盗んだなら、さっさと逃げて売っぱらえばいいのに。
あんな中途半端な場所に破壊の杖を置いて。

今は砂になって風に吹かれているのかもしれないが。

「じゃあ、この店で一番いい剣を持ってきてちょうだい」

「へぇ、少々お待ちを」

剣か……。
あんまり刃物は持ちたくないな。
それに一番いい剣か……高いだろうに。

「おまたせしやした。コイツがこの店一番の剣です」

「あら。なかなかカッコいいじゃない」

「コイツはゲルマニアの錬金術師シュペー卿・作の業物でさぁ。鉄だって切り裂きますぜ」

宝飾ゴテゴテの剣だ。
こんなもん恥ずかしくて持ち歩けないよ……。
どんなセンスだよ……。

それに、高そうだ。
なので、

「でも、お高いんでしょう？」

通販番組のサクラみたいに訊いてみる。

「金貨２０００、新金貨で３０００てとこですかねぇ」

「さらに同じ物をもう一つ付けて！」

「え？」

「え？」

「……あの、コイツはこれ１振りっきりですが……」

「ああ、そうですか」

せめて専用アタッチメントを１年分……。

「……サイトはちょっと黙ってて」

「……」

黙っててなんて人生で初めて言われた。
いつも、もっと喋れって言われるのに。

「それにしても、ちょっと！なんで剣一本で２０００エキューもするのよ！庭付きの豪邸が買えるわよ！」

へー……そんな高い剣が寂びれた店に良くあるなぁ。

……。

……え？
２０００で庭付きの豪邸買えるの……？
……。

マジかよ……。
じゃあ俺の２００は……。

とんでもない大金じゃん。
何持ち歩いてんだ俺は。
大御所きどりか俺は。
まるで勝新太郎じゃないか。

学院長ェ……。
なんで、こんな大金を……。
一体どういうつもりなんだ？
……。

まあいい。
あとで物乞いさん１０人くらいに、１枚づつあげよう。
一人でこんな金持ってても罪悪感で使う気にならん。
少しおすそ分けしなくては。

でも、やっぱり小市民なんだなぁ俺は。
みんな！俺が奢ってやる！付いて来い！っていつかは言ってみたい。
……。





ふと見るとルイズはなんか思案中だ。

「で？貴族様、お買い上げ頂けるんで？」

「う～ん……」

……。

「ルイズ。その剣はやめようよ」

「え？どうしてよ？」

「長すぎるって。狭い屋内じゃ絶対使えないし外でも俺には無理。大体持ち歩けないし」

１．５ｍぐらいある。

「そうねぇ……」

「それに刃物は持ちたくないんだけど……」

「なんでよ？」

「いや、刃物を躊躇いなく振り回せるような人生歩んでないんで……」

ヤダよ、人を切るとか。
紙でピッと切った傷でさえ見たくないのに。

「うーん。じゃあどうするのよ？」

と、突然。

「やめとけ！やめとけ！そんな腑抜けたこと言ってるやつは武器なんて使えねぇよ！」

「コラッ！お客サンに失礼なこと言うな！オメエは黙ってろ！」

なんだ？
下の方からオッサンの声が。
しかしルイズの声よりも下からだったぞ。
いるのか？そんなちっさいオッサン。

「おいおい、どこ見てんだ！ここだよここ！」

どうやら樽に乱雑に突っ込まれた武器から聞こえているらしい。

「これかな？」

手に取ってみる。

「おう、そうだよ。オメエさん武器持ったって、どうせ使わねーだろ？さっさと帰んな」

「確かに」

「……いや。ちょっと待て……、オメエさん“使い手”か……？」

使い手？

ガン……、ガンダー……。
……。

忘れた。
あの始祖の人の武器使えるってやつかな。

「よし！俺っちを買いな！」

「いや、いいです」

「いや！え？ちょっと！オマエ“使い手”だろ？俺だよ俺、オレオレ！相棒だよ！」

いや、そんな詐欺みたいに名乗られても……。
余計に買いたくない。

……。

「ちょっと、あの剣なによ？」

「ああ、アイツはインテリジェンス・ソードのデルフリンガーって言いましてね。客に暴言吐いて商売の邪魔する厄介者ですよ」

「ふーん」

「まったく、誰が始めたんでしょう。剣を喋らせるなんて」

……。

「ちょっと待て！今、昔のこと思い出すから！そしたら俺を買いたくなるって！」

「じゃあ、その間に武器を選んでるから思い出しておいてよ」

「おう！……え？いやいや……え？……。……わかった！とにかく思い出すから！」

うーん。
メンドくさいな、この剣。
いや片刃だし刀か？
よくわからん。

「結局どうするの？もうサイトが好きなの選んでいいわよ」

「ホントに？ヤター」

実はさっきから気になってたのだ。

「これにする」

「ウォーハンマー？」

俺が選んだのは無骨なウォーハンマー。
鎚の部分の大きさは制汗スプレーくらい、柄の長さは１ｍ程だ。
柄の部分も金属で全体的にカクカクしている。
持ってみても、そんなに重くない。

「……刃物じゃないにしても、もっとカッコいいやつにしなさいよ。メイスとか」

「メイスはザ・鈍器って感じじゃん。普段持ってても使い道ないし」

使わないのに、あんな重いもの持ち歩きたくない。
ウォーハンマーは重いけど日常で使える場面もきっとある。

「……まあアンタが良いなら、いいけど」

「そのウォーハンマーは１０エキューでさぁ」

「そ。じゃあ頂くわ」

１０エキューって。
それでも数十万円位するんじゃないか？

なんか物価がよくわかんなくなってきたな。
ルイズのお小遣いが５００エキュー。
俺の日給が２００エキュー。
庭付きの豪邸が２０００エキュー。
調理場のまかないプライスレス。
……。

「じゃ、行きましょうか」

「そうだね」

「ちょっと待ったー！オレオレ！忘れてるって！」

ああ、この剣か……。

「いや、忘れてるのは君じゃなかったっけ？」

「え？そうだけど……」

「なにか思い出した？」

「……」

……なんか可哀想になってきた。

「あの……この剣はいくらですか？」

「ソイツは厄介払いも込みで１００で結構でさ」

高いよ……。
絶対いらない。

うーん。

「じゃあなんか思い出したら、魔法学院まで連絡ちょうだいよ。そしたら買いに来るから」

「……う～～～～ん…………わかった。……オヤジっ、そんときゃ頼むぜ！」

「めんどくせえなぁ」

「俺とオメエの仲じゃねぇか！」

「わーったよ……」

なんだかんだで仲いいな。
おやじさんとこの剣。

まあいいや、もう行こう。

「毎度ありー」

……。





「さて、次はどうしようかしら」

「俺、服買いたいんだけど。あと日用品」

「そうねぇ……。いいわっ！私が選んであげる！」

なんか楽しそうだな。
しかしルイズのセンスか……。
あの剣をカッコいいって言ってたからなあ。

「私が選んであげるのよ！光栄に思いなさい！」

まあ、よっぽどじゃなきゃ大丈夫か。

「さぁ、行くわよ！」

手を引っ張られる。
１０代は元気だなー。
……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「どうしたのタバサ？手が止まってるわよ」

「……何でもない」

手が止まっていた事に気づいて食べ始める。

今日は虚無の曜日だ。
いつもなら読書で過ごすところだが、気が向いたのでキュルケと一緒に王都まで遊びに来ている。

「珍しいわねぇ。あなたが食事中に考え事なんて」

「……」

「……サイトの事かしら？」

「……」ﾋﾟｸｯ

「最近シルフィードが、よくサイトを見てるのよねぇ」

……。
確かに最近、彼を観察している。

ギーシュとの決闘からなんとなく気になるのだ。
これから殺し、殺されるかもしれないのに心ひとつ乱さない。

フーケ討伐の時も……。
彼は初めからフーケの正体に気づいていたんじゃないだろうか？
彼は、あまりにも見事に封殺してみせた。
魔法一つ使わないで。

そしてハルケギニアの外から来たらしい。
もしかしたらエルフについての知識があるかもしれない。

だが、わからない。

観察していても彼の行動はよくわからない。

ルイズと一緒に授業を受けて。
他の使い魔たちと昼寝をして。
ときどき金属球を投げて遊んで。
しょっちゅう裾を踏んづけて転んでいる。

切れ者の雰囲気は微塵も感じない。

最近ルイズは殆ど１日中、彼を連れ回している。
彼が何かやってはキツイ言葉を投げかけている。
だが楽しそうだ。
そういえば最近ルイズは柔らかくなった気がする。
私たちにもよく話しかけるようになったし、お互い名前で呼ぶようになった。
キュルケとは相変わらずだが……。
それでも言葉のやり取りに刺が無くなったように思う。

……。

イーヴァルディの勇者。

彼は全然イメージではない。
イーヴァルディにも色々な話、性格あるが彼のようなイーヴァルディは読んだことない。

だけど。

中庭で読んでいる本の題名を答えようとしたとき、

何故か彼とイーヴァルディが重なった気がした。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「あら、ルイズにサイトじゃない」

「キュルケにタバサ。アンタたちも来てたの？」

「せっかくの休日じゃない？部屋にこもっていても面白く無いでしょ？」

そうかな。
俺は家の中大好きだけど。
用がない限り絶対出たくない。
買い物はネット通販。
基本的に家出るのは食料買出しかゴミ出しだけだった。

「で？あなた達はデート？」

「な！そんなわけ無いでしょ！なんでサイトとデートしなきゃいけないのよ！」

「えー？ずいぶん楽しそうだったけど？」

「サイトの服を一緒に選んであげただけよ！どこがデートなのよ！」

「…………十分デートだと思うけど……」





ルイズに服を選んでもらったがセンスは普通だった。
何故か現代日本でも違和感無さそうな服が幾つかあって、それを選んでくれた。
そして買ってくれた。
従者に作業服を自分で買わせるなんて貴族のすることじゃないそうだ。
一応、私服でもあるんだけど……。

その後、一通り買い物を済ませたあとルイズがクックベリーパイというのを食べたいと言い出した。
どうやら１年ほど前から行ってみたい店があったらしい。
１人では行きづらいっていうのは同意するが、友達誘って行けばよかったのに。
俺みたいなボッチじゃあるまいし……。

そんなわけで手を引っ張られながらやってきた店にキュルケとタバサが先客としてダベっていた。
席は空いてるけど丁度いいから相席させてもらおう。

店員さんに注文してから適当に雑談。
……。





「あら？キュルケ達にルイズじゃない。それにサイトも」

「やあ、みんな奇遇だね」

モンモランシーとギーシュまで来た。

「あら、あなた達もデート？」

「……まあ、ね」

「おや、モンモランシー。恥ずかしがることはないよ。……でも恥じらう君もステキだね」

コイツのセリフ臭っせ……。

「ちょっと！私たちは違うって言ったでしょ！」

ルイズは何か言ってる。
からかわれてるだけなんだから黙ってればいいのに。

デートなんて俺だって一度もしたこと無いよ。
デートのやり方だって知らないし。
そんな俺がデートなんて出来るわけがないんだから……。





「あら？そういえば、サイトとモンモランシーって知り合いなの？」

「「……まあ」」

実は少し前に俺はモンモランシーから話しかけられた。
ギーシュと仲が良くて暇な俺に、「女の影を見つけたら報告して欲しい」という依頼をしてきたのだ。

本気で暇だった俺は「あれれー」、「バーロー」と呟きながら調査を開始。
丸一日ギーシュをストーキングし女の子との会話、スキンシップ、イヤラシい視線、等々を全て記録。
麻酔銃のついていない腕時計で確認した時間を、ノートに分単位で書き込み必要と有らばケータイで写真を撮りモンモランシーに報告していた。

我ながらやりすぎたと思ったがモンモランシーには気に入られたようだった。
もうストーキングはしていないが、見かけたら今も報告するようにしている。

「ハッハッハッ。恋人と友人が仲が良くて嬉しいよ。でもサイト、モンモランシーに惚れても無駄だよ。彼女は僕にベタ惚れだからね」

何も知らずに……。
報告するたびにモンモランシーは「あと５回……」「あと４回……」と低い声で呟いているんだぞ。
だんだん数字が減っているソレが何を意味するのか……。
まあ俺には、さっぱりわからんが。





「そういえば君たち、精霊勲章を申請してもらったそうじゃないか」

「ええ、そうよ。来れなくて残念だったわね。ギーシュ」

「く～。僕もあの時、馬車に乗れていれば……」

「何よ、ギーシュ！私というものがありながらキュルケ達と出かけたかったっていうの！？この浮気者！」

モンモランシー大激怒。

「サイテー……」

「色情狂……」

「強姦魔……」

「派手シャツ……」

キュルケ、ルイズ、タバサが追い打ちをかける。
ついでに俺も言っといた。

「ちょっと君たち！それは酷すぎるだろ！あとサイトは自分のシャツも派手じゃないか！」

「なによギーシュ、大声だして。他のお客さんの迷惑でしょ？」

「え？モンモランシー、君が初めに……」

「そういえばサイトは何か報酬を貰ったの？」

「モンモランシー……。話の逸らし方が大雑把すぎるよ……」

「ああ、勲章がもらえないからって学院長に２００エキュー貰ったよ」

「え？何よそれ！すごいじゃない！……ちょっとギーシュ！アンタなんで行かなかったのよ！」

「え？それはモンモランシーが……」

「私のせいだっていうの？！酷い！」

モンモランシー大号泣。

「サイテー……」

「鬼畜……」

「暴力二男……」

「薔薇族……」

キュルケ、ルイズ、タバサが非道な行為をたしなめる。
ついでに俺も言っといた。

「ちょっと待て！オカシイだろ！だいたいタバサ！暴れカニ男って何！？」

「違う。ぼうりょくじなん」

「暴力なんて振るってないし僕は四男だ！あとサイト！それなんか変な意味だろ！」

「そんなことよりモンモランシーが……」

「モンモランシー可哀想～」

「酷い」

「い～けないんだ～、いけないんだ～、セーンセに言ってやろ～」

キュルケ、ルイズ、タバサが小学生化した。
ついでに俺も歌っといた。

これは日本の小学生が追い打ちに使う必殺スペルだ。
全国に様々なバリエーションがある。
これを唱えると１分前まではしゃいでいたお調子者も８割方泣く。

「ギーシュ、いい加減に謝っちゃいなさいよ」

「人間は誰でも間違えるものだけど謝罪は必要よ」

「誠意」

「カボチャじゃだめだぞ？」

キュルケ、ルイズ、タバサが人としての道を説く。
ついでに俺も言っといた。

「…………どうしてこうなった……」

立ち尽くすギーシュ。

ギーシュは2度と恋人へは戻れなかった…。
友人と恋人の中間の生命体となり永遠にハルケギニアをさ迷うのだ。
そして、なんかもう状況がよく解らないので、そのうちギーシュはツッコむのをやめた。

……。
まあ冗談だけどね。
なんだかんだでモンモランシーはギーシュが好きだし。

ただ流石に遊びすぎた……。
ギーシュが石のようになってしまった。





「あら、もう結構遅い時間ね」

「そろそろ帰りましょうか」

「そうね、みんなでシルフィードに乗せてもらって早く帰りましょ」

「ギーシュはどうするの？」

ギーシュは思考停止状態で立ったまま固まっている。

「私とギーシュは馬で来たんだけど……」

「私とサイトも馬で……１頭だけど」

「じゃあギーシュに伝言を残しておいてギーシュに３頭連れて帰ってもらいましょうか」

「そうね」

「決まり。じゃあ、行きましょう」

女性陣はさっさと店から出て行く。
どうやらお会計もギーシュに任せるようだ。
恐ろしい……。

さすがに不憫になったので代金は支払っておく。

「悪い、ギーシュ。俺は馬に乗れないんだ。あとは頼む……」

かなりの罪悪感。

「ちょっとサイトー。早く行くわよー」

「わかったー」

未だピクリともしないギーシュを置いて店をでる。
……。





行きとは違って帰りはシルフィードに乗って快適な空の旅だ。
腰も痛くないし、眺めもいい。
なんだ、外に出るのも悪くないじゃないか。
仲の良い友達との外出ってこんなに楽しいのか。

ただ人ごみはやっぱり苦手だけど……。





ギーシュには今度何か奢ってあげよう。

「わいは猿や！プロゴルファー猿や！」


最近、俺の目下の趣味は早朝ゴルフだ。

ルイズに買ってもらったウォーハンマーは確実に可能性（暇つぶし）の幅を広げてくれた。

初めはウォーハンマーを振り下ろすトレーニングでモハメド・アリのようにパワー不足を補おうとした。
が、そもそもおれはボクサーじゃない。
それに疲れる。
３分で飽きた。
何より端から見たらウォーハンマーを振り回す危ない人でしか無い。

そこで適当なサイズの金属球を拾ってきてゴルフを始めた。
勿論はにかむことは忘れていない。
しかし、これも振り回すのは危ない。
専らパターゴルフだ。
このウォーハンマー、丁度パタークラブを二回り、三回り、大きくした感じなのだ。

「俺になら見えるはず、カップまで続くシャイニングロードが……」

しかし、いくら地面に顔をつけて芝を読もうとしても全然光らない。
左手はチラチラ光ってるんだけど。
……やっぱりライジングインパクトのほうなのか？
……。

しかし趣味というのは人生にメリハリを与えてくれる。
規則正しい生活が身について毎日好調だ。
本当にウォーハンマー様様だ。

「え？最近の俺が好調な理由ですか？まいったなー。
実はこれ。そう、ウォーハンマーなんですよ。
これを買ってからというもの日に日に筋肉が付き始めて身長も３０cm伸びました。
もともと冴えない顔をしていたんですが鼻も高くなり奥二重が二重に、今ではスッカリ福山雅治です。
女の子にもモテモテですよ。
それにこれ、見てください。宝くじも一等前後賞に大当たり。
偶然、道で助けたビル・ゲイツの遺産相続権も手に入りました。
今では毎日、美女と札束の風呂に浸かってますよ。重いから出るの大変なんですけどね（笑）。
さらに俺が何気なく放った一言、「そんなの関係ないじゃないですか」が今世紀の流行語大賞になってしまいました。
そして苦手だった科目も１日１５秒のウォーハンマーで得意教科に。
全国模試で世界一になってしまいましたし、なんとなくリーマン予想も証明できてしまいました。
部活で差を開けられていた同級生からスタメンを奪取することにも成功しましたよ。
え？部活ですか？漫画研究会です。
活躍が認められて２０１４年W杯の代表にも既に内定してるらしいです。
さらには、ツンデレ幼馴染、人懐っこい義理の妹、ダダ甘お姉ちゃん、ボーイッシュな後輩、クーデレな先輩、物心つく前に結婚の約束をしたあの娘まで現れて全員に告白されました。
え？いまですか？勿論おっぱいの大きいハリウッド女優と付き合ってます。
いやー、皆さんも是非騙されたと思ってウォーハンマー買ってみてください。人生捗りますよ。」

「……」

「さらに今ならお手入れ用の専用布巾、持ち運び用ケース、１年保証までついて……」

「あの……」

「勿論送料はジャパネッ……ん？」

「あの……ミスタ・ヒラガ……？」

え？
なんでロングビルさんが。

「ロングビルさん、こんな早朝からどうしたんですか？」

「実は突然、王宮の勅使の方が学院にいらっしゃることになったんです」

「へー、こんなに朝早く来るんですか。大変ですねぇ」

「あの……それで、さっきのは……」

「そういえばロングビルさん、ミスタなんてつけなくていいですよ。俺は貴族じゃないですし」

「え？そうですか……。じゃあこれからはサイトさんと呼びますね」

「ええ、そうしてください」

「あの、ところでさっきのは……」

「え？」

「ツンデレとか、ハリウッド女優とか……」

……。

「…………声でてました？」

「はい……」

「……どこから聞いてました？」

「わいは猿や！プロゴルファー猿や！……のところから……」

「……」

だいぶ前からだな……。
俺の最悪予想よりだいぶ前だ。
というより初めの初めだよ……。

「…………何でも無いです……ただの独り言です……」

「そうですか……」

……。
うわあああああああああああああああああああああ！！！！
ｺｸｺｸの癖はなくなったのに、独り言は治ってなかったのかあアアアアアアアア！
アホな妄想全部垂れ流してもーた……。

うわあ……今日寝れる気がしない……。
暗い部屋で目を瞑るたびにフラッシュバックしそうだ……。
それどころか、これからウォーハンマーを見るたびに思い出しそうだ……。
……。

武器……変えてもらおうかな……。

「あの……それで御忙しいところ申し訳ないのですがオールド・オスマンがお呼びです」

「そうですか……」

心臓……止まらないかな……。

それに忙しいところって……。
スイマセン……俺……ハルケギニア一の暇人です……。

「私は門の前で勅使の方をお迎えしなくてはいけないので……学院長室まで御足労願えますか？」

「はい……」

隕石……落ちてこないかな……。

「ではよろしくお願いしますね」

「はい……」

地球……爆発しないかな……。

って、ここ地球じゃないのか……。

……。





……。





「失礼します」

早速、俺は学院長室にやってきた。

「おう、よくきたのう。……なにやら元気が無いようじゃが……」

「いえ、何でも無いです……。それより学院長さんこそ顔面がボコボコですが……」

「いや、何でも無いんじゃ……」

「「……」」

……。

「ところで何で呼ばれたんでしょうか？」

「おう、そうじゃ。これを君に預かって欲しいんじゃ」

「……なんですか？この人形？」

机の上には７個の小さい人形が置かれている。

「これはスキルニルと言ってのう、本来は血を染み込ませるとその人間の姿、能力、記憶までコピー出来る人形なんじゃが……」

「ふむふむ」

パーマンのコピーロボットみたいなもんか。

「これは簡易版でのう、口づけするだけでコピーできるんじゃ。……ただし１時間ほどで勝手に効果が切れてしまうんじゃが」

「へー。でもなんで俺が預かるんですか？」

「実はのう……」

……。

学院長の話によるとロングビルさんをスキルニルでコピーしてハーレムを作ろうとしたらしい。
そこで１０個のスキルニルを手に入れたそうだ。
しかし無理やり３個コピーしたところで４人のロングビルさんの抵抗にあい作戦を断念。
その後、４対１の６０分デスマッチ（凶器有り）が始まってしまったということだ。

「さすがに二人に担がれて頭から落とされたときは死ぬかと思ったわい」

垂直落下式ブレーンバスターかな？
老人になんて技を……。

「しかし朝から元気ですねぇ」

「まぁのう、しかし折角スキルニルを手に入れたのに残りの７個もミス・ロングビルに処分されそうなんじゃ」

「なるほど、それでほとぼりが冷めるまで預かって欲しいと」

「そういうことなんじゃ。君ならミス・ロングビルも取り返せんじゃろ」

そうなのか？
でもなんで俺なら取り返せないんだ？

「どうじゃ？引き受けてくれんか？」

「いいですけど……」

「おお、そうか。ではサイトくんにも１個あげよう、それと他の６体のスキルニルも自由に使ってもらってかまわないからのう」

「そうですか、ありがとうございます」

「それでは頼んだぞい」

「了解しました」

スキルニルをショルダーバッグに詰めて学院長室を出る。

……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「来たか……」

大層な馬車が門の前に止まり、いけ好かない雰囲気の貴族が下りてくる。

「これはモット伯。こんなに朝早くからの御役目、頭が下がりますわ」

「おお、ミス・ロングビル。いや勅使は王宮のお触れを伝えるのが仕事ですからな、早ければ早いほど良いんですよ」

……コイツの視線は相変わらず気持ちが悪い。

「それにしても相変わらずお綺麗ですな」

「まあ、お上手ですわね」

……。
胸を見ながら言うな……。

この王宮勅使のジュール・ド・モット伯には前にも一度会ったことがある。
この学園で働き始めてすぐだったが、その頃から体を舐め回すように見てくる気持ち悪いヤツだった。

それに良くない噂も聞く。
なんでも気に入った平民の女の子を自分の屋敷に雇い入れては夜伽の相手をさせているとか……。
雇い入れる方法自体も強引だという話だ。
真実かは解らないが……。

噂の真偽がどうだろうと、コイツにはさっさと帰ってもらいたい。

「それでは学院長室までご案内いたしますわ」

「おお、それじゃあ頼みますぞ」

「それではこちらへ……。」

……。





「おや……？あの娘は……」

「どうしました？」

「ミス・ロングビル、少しだけ待ってもらっても宜しいかな？」

「ええ……構いませんが……」

そう言うとモット伯は一人のメイドに声をかける。

「おい君」

「……？はい。何か御用でしょうか？」

「君はこの学園のメイドかね？」

「はい……」

このメイドは確かシエスタといったか。
最近アイツの動向を伺っているのだが、アイツと仲が良さそうなので覚えていた。

シエスタもモット伯の視線が気になるのか不安げだ。

「どうだ？私の屋敷で働く気はないかね？」

「え……？」

「この学院より良い給料をだすぞ？」

「でも……」

「なに、学院長には私が話をつけよう」

「……」

「君は奉公に来ているんだろ？家族のためにも頷いたほうがいいと思うがね」

「！」

コイツ……。

これじゃあ「家族のためにお金が必要じゃないのか？」と言いながら、「家族がどうなってもいいのか？」と訊いてるようなもんだ。

「あの……私……」

「もし君にその気があるのなら、私が学院を離れるまでに荷物をまとめておきなさい」

「……」

シエスタは俯いてしまっている。

……評判通りのクズだコイツは。

「あの……モット伯。そろそろ……」

「おお、そうですな。……ではよく考えておきなさい」

シエスタに言い残すとモット伯はさっさと歩き出す。

本当に嫌な気分だ……。
あの爺ならコイツの提案を断るとは思うが……。

……。





「よくきたのう、モット君」

「オールド・オスマン、しばらくですな。相変わらず御壮健で」

「生徒たちの相手は元気じゃなきゃ務まらんよ。……ところで今日はどんな要件じゃ？」

「おお、そうですな。簡単に申しますとゲルマニア訪問を終えたアンリエッタ王女がこの学院に行幸なされるということです」

「ふむ、日取りは？」

「今日の午後には到着するかと」

「……なんとも急じゃのう……、急いで準備に取り掛からねば」

「そうですな、ですから私もこの時間に参上した次第です」

なるほど。
どおりで朝っぱらからコイツが来るわけだ。





「ところでオールド・オスマン、この学園のメイドを一人私の屋敷に召抱えたいんですがね」

「……急に言われてものう。学院の使用人にも余裕は無いんじゃがな」

「なにも２人、３人引き抜こうというわけではないですよ。１人だけ私のところで雇いたいメイドがいましてな」

「うーむ……」

「なに、厚遇は保証しますよ」

「……そのメイドの意思次第じゃの」

な！
爺……！

「おお、そうですか！では早速、手配してまいります」

端から断られるとは思ってないのか……。
さんざん同じやり方を使ってきたんだろう。

モット伯はそそくさと学院長室から出て行った。
……。





「ちょっと！どういうことだい！アンタだってアイツの噂は知ってるだろ！？」

「……知っておるよ」

「アイツは家族を盾にメイドを脅してるんだよ！」

「……一部始終モートソグニルを通して見ておったよ」

「じゃあなんで……」

「今ここでモット君の要求を突っぱねることは出来るが、……彼女の家族にまでは手を回せん」

「……」

「学院にも不利益を被せてくるじゃろう」

「……」

「シエスタ……彼女はタルブ出身じゃったかな」

この爺さん使用人の出身地まで覚えてるのか……。

「儂も少しは顔が利くが権力なんて殆ど無い、タルブの領主も王宮勅使の彼に嫌われてまで味方してくれはせんじゃろ」

「だけど……」

「同じように、逃げても彼女の家族を受け入れてくれるところはないじゃろ……」

王宮勅使に嫌われるということは貴族にとっては致命的だ。
宮仕えでコネがない限り、並の貴族じゃ逆らえない。
嫌われた貴族が有ること無いこと上に報告されて領地没収なんて十分ありえることだ。

……そもそも平民一人のために貴族が何かをしてくれるわけがない。

……。

「……わかったよ」

「……どうするつもりじゃ？」

「モット伯の屋敷を襲ってメイドを助ける」

「それはフーケとして……かのう」

「フーケに襲われたとしたらメイドがどうこう言ってる場合じゃないだろう？」

実際に断ったときモットが本当にシエスタの家族に手を出すのかはわからない。
でも貴族が力をチラつかせて平民を思い通りにしようとすること自体が気に食わない。

「今日のうちに、ということじゃな」

「今日やらなきゃ手遅れだろう？」

「……そうか」

「アンタからの恩を無駄にしちまうけどね……。……止めないのかい？」

「止めはせんよ、儂だって同じ気持じゃ」

「そ、……短い間世話になったね」

……。

それだけ言って学院長室をあとにする。

モット伯の屋敷の警備は比較的厳重だ。
構造も調べていないし、かなり分が悪いだろう。
でもモットのやろうとしていることは気に食わない。

助けたあとはシエスタは故郷に返さなくては。
学院にはモットがたびたびやって来る。

もし故郷に戻せないようならウエストウッドで匿うか……。
テファのことが気掛かりだが……。

……やはり私は“フーケ”と心中する運命なのか……。
……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「ルイズー、朝だぞー」

学院長室から帰ってきたら丁度いい時間だったのでルイズを起す。

と思ったら、もう起きてる。
まだベットの中だが。

それにしても珍しい。

「あら、またウォーハンマーで玉転がししてたの？」

「……それは暫くやめることにした……」

「そう、じゃあ何してたのよ？」

まあ今日までは一応ゴルフしてたんだが……。

「学院長にスキルニルっていう人形を預かってくれって言われて」

「へー、なんでアンタに……」

「さぁ……？なんでも口づけするだけでいい簡易版なんだって。使っていいってさ」

「……ふーん……それは丁度いいわね……」

「……使うの？」

「今日の午前中はミスタ・ギトーの授業なのよ」

ああ、サボるのか。

あの人の授業は風贔屓が凄くて他系統の生徒は結構暇そうにしている。
というか寝ている。
タバサは風系統なのに出席すらしていない。
卒業できるのか？

「サボって大丈夫か？」

「平気よ、モンモランシーとかそのへんにノートを見せてもらうから」

……だがちょっと待って欲しい。
いつものメンバーはあの先生の授業殆ど聞いてないんじゃないだろうか？
替え玉してまで出席する勉強熱心（？）なヤツなんてルイズしかいないんだぞ。

……。
まあ普段真面目に出席してるから大丈夫か。

「じゃあ、はい」

ルイズに一個渡す。

ルイズがそれにチュッとすると人形がムクムク大きくなりキャミソール姿のルイズがもう一人できた。
そして元人形のスキルニルイズはすぐさま布団に潜って眠り始めた。

「「……」」

確かに本人まんまだな……。

「……まあ、いいわ。私は朝食を食べたらタバサかモンモランシーのところで遊んでるから。サイト、コイツ教室に運んどいて」

ルイズ、ついさっきモンモランシーにノート見せてもらうとか言ってなかったっけ……？

考えてる間にルイズはさっさと着替えて出ていってしまった。

「……とりあえず人形を着替させなくては……」

クローゼットオープン。

……。

「……制服ないじゃん……」

そういえばもう一着は今日俺がシエスタに洗濯を頼んだ気がする。

どうすんだよ、これ……。
あとはドレスみたいなのしか無いぞ……。
これ着せて教室においておけばいいのか？
いや、そんなフォーマルなヤツおれへんやろ～。

というか俺こんなもん着せられないし。
授業まで、あまり時間はない。

……ルイズ着替えてからチュッとしろよ……。

……。





結局スキルニルイズに俺の服を着せて教室までおんぶで運んでいる。
この前買ってもらったうちの一つだ。
ルイズが自分で選んだ服だ文句無いだろ。

それにしてもスキルニルイズは一向に起きない。
着替え中も立ったまま寝ていた。

まあ、そんなことより早く教室に置いてこねば。
他の生徒にあまり目撃されたくない。
朝食の時間中になんとか……。

「おい！お前……」

ん？

振り向くと目つきのイヤラシい中年のおっさんが居た。

「その背中の娘は貴族なのかね？」

「え？違いますけど……」

人形ですけど。

「なんと……こんなに美しい平民が……」

なんか気持ち悪いなコイツ……。
ブツブツ言ってるし……。

「その娘はお前の恋人か何かかね？」

いや、それはないだろう。
いくら俺でも人形を恋人にはしない。
だがローゼンメ○デンなら無い事もないか……。
……いや、やっぱり無いな。

「いえ、ただの預かりものです……まぁ俺のものってことでもいいんですが……」

１個貰ったから。

「そうか……没落貴族が奉公にでも出されているのか……？」

ニヤつきながらブツブツ言ってる。
なにこれこわい。

「あっ……、サイトさん……」

「ああ、シエスタ。どうしたの？荷物まとめて」

シエスタが大荷物を持って現れた。
帰郷でもするのか？
何も聞いてないけど。

「おお……君か……」

シエスタの知り合いか？

……これはあとでシエスタに注意しておかなくては。
人付き合いには気をつけなさいと。
シエスタは優しすぎるからな。
このままじゃ、いつか痛い目にあってしまう。
変な宗教にもホイホイ入信しちゃいそうだ。

「サイトさん……私……」

「ん？」

なぜか怯えるシエスタ。
クリプトナイト以来だな。

「……おまえたちは知り合いかね？」

「まあ……」

「……ふむ、実はそのメイドを私の屋敷に雇い入れようと思っているのだがね……」

「え？」

「学院長に一人だけメイドを引き抜かせてもらう許可を貰っているんだ。勿論同意のもとでね」

やっぱりか……シエスタ……。
早速、痛い目に合いそうになっている。
よく解らないものに簡単に同意しちゃ駄目じゃないか。
変なもん売りつけられたらどうするんだ。
仕事を紹介しますけど事前に教材を買ってもらいますパターンじゃないのか？

「だが君とそのメイドは好い仲のようじゃないか。それを引き離すのは忍びない」

なにいってんだ？
このオッサン。

「どうだろう、代わりに背中のその娘を私に譲ってくれんかな……？君の判断でどうにでも出来るんだろ？」

「これですか？いいですよ」

「決断早いな！……まあいい、じゃあ背中の娘を渡してもらおう」

オッサンにスキルニルイズを渡す。

このオッサン人形好きなのか……。
しかしピグマリオン・コンプレックスの人をリアルで見ることになるとは……。
こういう人は人間も人形のように扱うことがあるっていうし。
シエスタが連れていかれなくて本当によかった。

「ふふふ、では私は失礼するよ」

人形を抱えニヤつきながらHENTAIは去っていった。

「サイトさん……」

「シエスタ、駄目じゃないか。変な人についてったらダメってお母さんに言われたろ……」

「いや……あの、サイトさん……ミス・ヴァリエールは……」

「え？タバサかモンモランシーの部屋で遊んでると思うけど……」

「え？じゃあ今のは……」

「アレ？授業の替え玉にしようとしたスキルニルイズ人形だけど……。でもまさか、あんなHENTAIが存在するとは夢にも……」

「ありがとうございますっ！」

え？
シエスタに抱きつかれた。

「私……本当に怖くて……」

ｱﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜﾜ。
どうなってんだ。
柔らかい。
こんなに柔らかいとは。
シエスタ！柔軟剤使っただろ！
洗剤だけでこんなにフワフワになんか……。
……。

「あれ？」

廊下の向こうからロングビルさんがコワイ顔をして歩いてくる。
なんだろう？
マジでカチコむ５秒前って感じだけど。

さっきの独り言のせいで俺キモがられてるのかな……。

「……サイトさん……モット伯はどちらに行かれました？」

「モット伯って……？」

「イヤラシい目つきの髭貴族です」

なんか言葉が悪いな……。

「え、と？その人ならニヤニヤしながら帰っちゃいましたが……」

「帰った……？でも……」

ロングビルさんがシエスタの方をチラッと見る。

「ミス・ロングビル！サイトさんが助けてくれたんです！」

「え？……。…………どういう事でしょうか？」

「いや、あのオッサンがシエスタの代わりにスキルニルイズが欲しいというのであげたら、ニヤつきながら帰っちゃいましたけど……」

「……」

「あんなHENTAIいるんですねぇ……」

「…………スキルニル……ミス・ヴァリエールの……」

ロングビルさんの顔から威圧感はなくなったが疲れた感じになってしまった。

「……そうですか…………サイトさん、流石ですね……」

流石って……。
俺の評価そんなに高かったのか？

基本的に俺、日本のニート時代とやってること変わらないんだが……。
飯食って遊んでるだけだし。
ルイズの世話はしてるけど……。

「では……私は学院長室に戻りますので……」

「あ、はい……」

ロングビルさんは気の抜けた足取りで行ってしまった。

「あの、サイトさん。私も使用人のみなさんに報告してきます。これからもここで働けるって！」

「ああ、うん。もう変な人についてっちゃ駄目だよ？」

「ふふっ、サイトさん、本当にありがとうございました」

シエスタは微笑みながら去っていった。
……。

ルイズの替え玉どうしよう。

うーん。
まあ、今まで休んだこと無いみたいだし１回ぐらい大丈夫か。

よし、どうせギーシュもサボってるだろうしギーシュのところに遊びに行こう。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





数時間後。


「いやー、まさか全員サボってるとは……」

ギーシュを探して歩いていたら丁度みんなに出くわした。

ルイズとタバサ、ギーシュとモンモランシー、キュルケはそれぞれ別にサボっていた。
そこへコッパゲことコルベール先生がトリステイン王女の来訪を伝えて回った。
コルベール先生に言われたとおりに王女の出迎えに行く途中で全員が丁度ご対面したのだ。

それにしても王女か……。
俺も近くで見れるのかな？





「おい！貴様！」

「ん？」

「よくも人形なんかで騙してくれたな！」

HENTAIのオッサンじゃないか。
顔面がひっかき傷だらけだが……。
スキルニルイズにやられたのかな？

「ちょっとアンタ！いきなりなによ！」

突然現れた目つきのイヤラシいオッサンにルイズが噛み付く。
他のみんなも怪訝な表情だ。

「ん？お前は？……今度こそ本物だろうな？！よし、来い！」

「ちょっと！何すんのよ！」

ルイズの手をつかんで連れていこうとするオッサン。

「やめなさいって……言ってるでしょ～がっ！」

いや言ってないけどな。

そして、

ドガアアアアアアン！！

「ぐはぁっ！」

ルイズはオッサンの顔面に爆発を叩き込んだ。

オッサン生きてるのか……？

「うぅぅ……貴様……王宮勅使である私にこんなことしてただで済むと思っているのか……」

「アンタこそ私にこんなことして、どうなるか判ってんでしょうね！」

「何を没落貴族が……。あれ……？学院の制服？」

「私はラ・ヴァリエール公爵家の三女、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールよ」

「そして、こっちがギーさん、こっちがタバさん。霞のモンモンにセクシー担当の陽炎おキュル、そして俺はちゃっかりサイトです」

頭が高い、控え居ろう！

「「「「「…………」」」」」

……。

……みんなは最近、俺が何か言ってもスルーだ。
ちょっと寂しい……。

というか水戸黄門を知ってるわけがないか……。

「……とにかく！文句があるならいつでも来なさい！」

ルイズが仕切り直す。

「ヴァリエール……」

そして青ざめるオッサン。

「ねえ、結局なんなの？」

「さぁ……？」

キュルケとモンモランシーもワケ分からんといった感じだ。

結局オッサンはそそくさと帰ってしまった。

……。





「で？サイト、どういう事なの？」

「いや、俺がスキルニルイズを教室に運んでいたら、あのオッサンが話しかけてきて……」

「うんうん」

「そこに荷物をまとめたシエスタがきたんだけど……」

「シエスタって、あのメイドの娘よね」

「それでオッサンがスキルニルイズをくれ、さもなきゃシエスタを屋敷に連れて行くとか何とか……」

「何それ、サイテーね。……それでサイトはどうしたの？」

「スキルニルイズあげたよ」

「…………え？」

「ん？」

「……」

「あれ？」

「なななななな、なにしてんのよ！！！！こここ、このバカ犬―――――――――！！！！！！」

「どうしたルイズ」

「どうしたじゃないでしょ！！！！じゃあアイツに私のスキルニル触られたっていうの？！！！！！！」

「お姫様だっこしてました」

「うがあああああああああああああああああああああ！！！！！！！」

なんか床に膝まづいて頭を抱えながら悶絶している。
……。

３分ぐらい経って、

「……許せない…………イヤラシイ目つき…………お父様に報告して……二度と……出来ないように…………」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

ルイズが幽鬼のようにユラリと立ち上がり何か呟いている。

結局、王女様が現れるまでの間、ルイズはこの調子だった。





後日、あのオッサンが男として大事なモノを失い神官になったようだとロングビルさんが教えてくれた。

「眠い……」


今はもう夜。
ルイズはどこかへ行ってしまい、部屋で一人でお留守番中だ。

はぁ……。
今日は朝から色々ありすぎて疲れた……。

まったく。
恥ずかしい独り言を聞かれたり、HENTAIに絡まれたり、シエスタに抱きつかれたり、ルイズが壊れたり……。
こんな時どんな顔をすればいいかわからない。

そういえば王女様を見たりもしたんだっけ。
まあ、あんまりインパクトのある出来事ではなかった。

独り言＞シエスタ＞＞＞＞＞ルイズ（壊）＞＞＞＞HENTAI＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞王女様
こんなもんだ。

俺は遠目から見ただけだったし、よくわかんなかった。
綺麗な人だったとは思うけど、そんなこと言ったらここに来てから出会った女の人は全員綺麗だし。
なんか慣れた。
ルイズは嬉しそうだったけど。

そういえば王女様御一行を見たあとルイズの殺意の波動はひっこんだ。
代わりにボーっとしだしたけど。
その状態異常は未だに治らず、さっき部屋からフラフラ出ていってしまったのだ。

探しに行くか……？
……まあいい、放っておこう。

今寝れば夜明けまで１０時間は寝れるだろう。
もう寝よう。






コンッ、コンッ……コココンッ！

「何だ？」

誰か来たのか？

今まさに藁の巣に潜り込もうと思ったのに扉をノックされた。
扉の前まで行って応対する。

「どちらサンでしょうか？」

「……」

コンッ、コンッ……コココンッ！

なんだコイツ……。
うぜぇ……。

まず扉の叩き方がウザい。
何だそのリズム。

っていうか、訊いてんだから答えてくれよ。
……。

コンッ、コンッ……コココンッ！

……。

しつこいなぁ……。

誰だ？
キュルケとかモンモランシーとかならノックとかしないで入ってくるもんな。
タバサはノックするかもしれんが返事はしてくれるだろう。

うーん。
今判ることは扉の前の人物は正体を言うことなく扉を開けて欲しいということだけか……。

なるほど。
と、なると思いつく人物は二人だ。

晩ごはんヨネスケorタウンページ良純。

……。

……どっちにしろ、ウゼェ……。
帰ってもらおう。

「あの……ここには晩ごはんもタウンページも無いですから帰ってください」

「……」

コンッ、コンッ……コココンッ！

……。
嫌がらせか？

ギーシュかな。
こんなアホなことするのは。
ちょっと開けてみるか。

ガチャ……

ガッ！

「うおっと！」

開けた瞬間、フードを深くかぶった怪しい人物が部屋に押し入ろうとしてきた。
それを慌ててブロック。

なんだよコイツ。
強引さがハンパない。
扉を閉めようとしたのに、足を扉の隙間に滑りこませている。

いったい押し入って何を……？

……。
いや、この強引さには覚えがある。

なるほど。

「すいません！家は東スポしか見ないんです！主要紙は見ないんです！」

洗剤一箱で新聞を何ヶ月も取ってたまるか！
テレビ欄と4コマしか見ないっつーのに！

「みこすり半劇場しか知りません！コボちゃんに妹ができたなんて知らないです！」

「え？あの……」

ん？
あれ、女の人？

不審者が初めて喋ったと思ったら声が女の子だ。
しかし、こんな強引な新聞勧誘する女の人なんて聞いたこと無いな……。
……と、いうことは……。

なるほど。

「勘弁してください！家は先祖代々ゾロアスター教の臨済宗シーア派なんです！」

「あの……ここはルイズの……」

「お金持ってないです！お布施なんて出来ません！ファミレスに連れて行って軟禁するのは勘弁してください！」

「あの……とりあえず、中に……」

入れてたまるか！





「何やってのよ、サイト……」

「ん？ルイズか？」

扉の向こうからルイズの声がする。

丁度いいところに帰ってきたな。
姿は見えないが心神喪失状態も良くなっているようだ。

「ルイズ！怪しい人が押し入ってこようとしてるんだ！」

「え？え？」

「とりあえず逃げろ、それから……男の人呼んでー！」

俺が言えることは、ザッツ・オール！

「……なんかよく解んないけど、わかったわ」

「ちょ、ちょっと待って！ルイズ・フランソワーズ！」

「え？女の子……？って、あなた誰よ！私の知り合い？！」

「私です……」

扉の隙間からフードをずらしてルイズに顔を見せる様子が伺える。

「あ、あなたは！！」

「シーッ……とりあえず中に……」

「わ、分かりましたわ。サイト！扉を開けなさい！」

「え？いいの？」

「いいから、早くっ！」

扉をあけて二人を入れる。

なんなんだいったい……。
……。





不審者は部屋でディテクト・マジックを唱えてからフードをとった。
フードの中から出てきたのは王女様。
ルイズとは友達のようだ。
何でも子供の頃から血で血を洗う抗争を繰り広げ、強敵と書いて親友（とも）と読む間柄だそうだ。

つまり俺はお姫さまと扉越しに攻防を繰り広げていたようだ。

俺はルイズに怒られた。
しかし、名乗らない、顔を見せない、押し入ってくる、こんな３拍子そろった人物を普通は家にあげないだろ……。
理不尽すぎる……。
……。

「ところで、そちらの方は……」

「使い魔ですわ……姫さま、先程はコイツが失礼しました……」

「使い魔……？ルイズ、あなた相変わらず変わっているわね」

「私も好きで召喚したわけじゃないんですけど……サイト、自己紹介しなさい」

「ああ、サイトです」

理不尽に怒られて不貞腐れ中なので適当に自己紹介。

「ちょっと！姫さまに失礼でしょ！」

「ちっ、うっせーな……反省してまーす」

「なんか、その返事とんでもなくムカつくわ……というかご主人様に向かって五月蝿いってどういうことよ！」

「ごめんなさい」

さすがに今の返事は不味かったか……。
火に油ってレベルじゃない。
そもそも俺は本気で不貞腐れているわけでもないので直ぐ謝る。

「ふふっ、仲がいいのね」

「ちょっと姫さま！そんなことないです！」

「ビジネス・ライクな関係です」

ルイズもオッサンと仲が良いと思われるのが嫌なのか慌てて否定する。
俺もあらぬ誤解で性犯罪者として捕まりたくないので否定する。

が、ルイズがちょっと顔をしかめた。
なんでやねん。
ワケわからん。
……。

「ところで姫さま、今日はどうしてこのような場所へ……？」

「……ルイズ……私、結婚するのよ……」

……。





なるほど。

お姫様はルイズに頼みごとのようだ。
お姫様とルイズの笑いなし、涙ありの二人芝居を暫く見ていたが、つまりはそういうことらしい。

政略結婚の障害になる手紙があるので内戦中のアルビオン王子からとってきて。

とのこと。

無茶だろ……。
内戦中の国に行くなんて。

だいたい渡航できないだろ。
できたとしても、どうやって王子に会うんだ。
王子の居場所なんて第一級の機密情報だろ。
事前にアポとってないし、取り次いでもらえるのか？
公爵家っていってもルイズは三女だ、顔も知られてないだろう。

そもそも何でルイズなんだ。
頼れる人がいないっていってもルイズ学生じゃん。
正式に護衛付けて使節を送った方がいいんじゃないかな。

というより、そもそも手紙なんて……

「わかりましたわ、姫さま！このルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールにお任せ……」

「ちょっと、待ったー！」

「なによサイト」

「別に手紙取り戻さなくていいんじゃないかな」

「何言ってるのアンタ、姫さまの結婚の妨げになるのよ？」

「偽物の手紙ばらまいて、あとは知らぬ存ぜぬで押し通せばいいじゃん」

「ゲルマニアの皇帝がアルビオンの貴族派を信じて手紙に怒ったらどうするのよ！？」

そう。
アルビオンの貴族派は手紙を手に入れてゲルマニアの皇帝に突きつけ結婚を止めさせたいらしい。
内戦が終わったらトリステインに攻め込むつもりなのでゲルマニアと同盟されたくないとか。

「政略結婚なんだからゲルマニアにもメリットあるんでしょ？むしろ皇帝は貴族派を批判して味方してくれるんじゃないかな？」

偽の手紙をばらまかなくても事前にゲルマニアの皇帝に伝えておけば、それで済むとも思う。

「……」

「うーん……」

「そもそも王子さまも、そんな危ない手紙もう燃やしてるんじゃない？」

「「……」」

王子さまが、よっぽどの天然さんじゃなければ。

「姫さま……？」

お姫さまは俯いてしまった。
安心させてあげようと思って言ったのに……。

「実は私がウェールズ王子に送った手紙は恋文なのです……」

「え？じゃあ姫さまとウェールズ王子は……」

なるほど、じゃあ燃やしてはないかもしれないな。

でもキュルケが言ってたけどゲルマニアの皇帝ってオッサンだろ。
１０代の女の子が書いたラブレターなんて気にしないと思うが……。

「手紙は問題ないというのは解りました……しかし本当の目的はウェールズさまに亡命を奨める手紙を渡してもらうことだったのです……」

さらに手紙を送ろうと思ってたんかい。
このお姫さまどんだけー。

本当にトリステインの王女様か？
こりん星の方じゃないのか？

いや、こりん星のお姫さまは事業経営に手を出すしっかり者だったな。
……。

そして。
お姫さまは再び泣き出してしまった。

どうしよう……。
……。





「わかりました！」

突然、ルイズが決意したように大声を出した。

「私がウェールズ王子を亡命させてきます！」

「……」

何言ってるんだ？この娘……？
なんで任務の難易度をあげるんだ……。

「ルイズ……王子さまに亡命する気があるなら今頃とっくにゲルマニアに亡命してるって……」

「なんでゲルマニアなのよ？」

「ゲルマニアならお互いにメリットあるじゃん」

もし亡命するならウェールズ王子はなるべく強国に亡命したいだろう。
トリステインじゃ駄目だ。
だいたい一国でアルビオンに対抗できないからゲルマニアと同盟するってさっき言ってたし。

ゲルマニアの方も始祖の人の血筋が欲しいらしいし。
お姫さまとの結婚もそういうことだろう。

と、いうことをルイズに説明する。

「……わかったわ」

やっと解ってくれたか……。

「姫さま！私がウェールズ王子を無理矢理にでも攫ってきます！」

……。
なん……だと……。

あ……ありのまま今起こったことを話すぜ……。
「俺は危険過ぎる任務を止めさせようとしていたら、任務の難易度がどんどん上がっていた……」
何を言ってるか解らねーと思うが俺も何が起こったのかわからなかった……。
超スピードだとか催眠術だとかそんなチャチなもんじゃあ断じてねえ。
もっと恐ろしいものの片鱗を味わったぜ……。

「ルイズ……無理だって……そもそも王子さまに会わせても貰えないよ……」

「だいじょうぶよ。姫さま、なにか使者の証になるようなものはありませんか？」

「え……？じゃあ母君から頂いたこの水のルビーは……ウェールズさまが持っている風のルビーと共鳴するのですが……」

お姫さまも戸惑っておいででいらっしゃいまして候。

「じゃあ、それ貸してください」

軽いな！

ルイズこんな娘だったっけ。
もっと常識人だった気がするけど。

誰の影響でこんなに頭がゆるんでしまったんだ……。
まったく！どこのどいつだ！
ルイズをここまでユルユルにしてしまう、ゆるんだ頭の持ち主は！
……。
ギーシュかな。
……。

「ルイズ、それじゃあ結局王子さまに会うところまで行けないじゃないか」

「そういえばそうね……」

「ルイズでも王子さまのところまで顔パスとはいかないだろ？」

「……そうね……わかったわ……」

やっと解ってくれたか……。

「姫さま！一緒にアルビオンに行きましょう！」

「「……」」

…………。

それはギャグで言ってるのか……？

もう無理だ……。
事態が改善する気配まるでなし……。
むしろ何か言うたびに悪くなる……。

「姫さまならウェールズ王子のところまで顔パスで行けるわ！」

「そうかもしれんが……」

偽物だって疑われる可能性のほうが高いと思う……。
大した護衛もつけずに王女が内戦国にいるなんて。

「ルイズ、私もできることなら行きたいですが護衛の監視を抜け出すことは難しいのです……」

行きたいんかい。
ていうか今まさに護衛の監視から抜けだしてきとるがな。

「御安心ください姫さま。……サイト、スキルニルだして」

「はい……」

ルイズにスキルニルを渡す。
もう、諦めた。
成り行きに任せる……。

「姫さま、これに口づけをすれば１時間だけ自分そっくりの身代わりを作れます。これを使って抜けだしてきてください」

「……」

お姫さまが俯いて黙ってしまったじゃないか……。
本格的に困ってるんじゃ……？

「わかりました……私が直接ウェールズさまを説得します！」

え？

「では、明日の早朝。誰にも気付かれないように出発しましょう！」

「そうしましょう！」

それにしてもこのお姫さま、ノリノリである。
お姫さまもちょっとゆるんできたのか？

……いや、このお姫さまは最初からゆるゆるクライマックスだったな。

しかし、どうしてこうなった……。
……。

もう、どうにでもなーれ。
……。





コンッコンッ

「入りなさい」

「失礼します……」

当然のごとく俺もアルビオンに行くことになってしまった。
そこで学院長さんに何かアイテムを借りられないか相談にきたのだ。
このままじゃ、どう考えても死ぬ気がする。

「あのー……」

「アルビオンとはのう……」

「あれっ？知ってるんですか？」

「姫さまがコソコソっとしてたのでな。モートソグニルで、のう……」

「そうですか」

話が早い。
要件を言おう。

「それで……」

「ああ、宝物庫の中の破壊の杖を持って行きなさい」

「え？いいんですか？あれ単発ですよ」

「構わんよ。君しか使えないんじゃ、使用前だろうと使用後だろうと他のものには判らんて」

「ありがとうございます」

「そうだ、君の荷物にも固定化をかけておいてやろう」

「ホントですか！」

絶対音楽関係は壊したくない。
バッテリーは消耗品だから心配してたが固定化をかけてもらえれば何回充電しても使えそうだ。

「あ！そういえば、この学院にアルビオン出身の人っていませんか？」

「ふむ……それならミス・ロングビルがそうじゃが」

「事前にアルビオンについて教えてもらおうと思いまして」

「そういう事なら彼女の部屋を尋ねるといい、ちょうど宝物庫の目録を作ってもらおうと思って鍵を預けてあるからのう」

「そうですか、何から何までありがとうございます」

「君も気をつけての……」

「はい……」

……。





コンッコンッ

「はい」

「ええと、スイマセン。サイトですが……」

こんな夜更けに女の人の部屋を尋ねることになるとは……。

「サイトさん？どうしました？」

「実は……」

……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「ふう……」

アイツと別れて自分の部屋に向かう。

しかし、こんな夜更けにアイツが部屋を訪ねてくるとは……。
ちょっと身構えてしまった……。

なのにアルビオンへ行くことになったから情勢を教えてくれとは。
夜に女の部屋を訪ねてソレかい！
……。

…………いや、私は何を考えてるんだ……。

結局スヴェルの月夜のこと、国内の情勢を軽く教えて宝物庫の鍵を開けてやった。
内戦中の国に行くなんて何考えてんだか。
だけどアイツは何もなかったような顔で戻ってくるんだろう。





「土塊だな」

「！」

突然背後から呼びかけられる。

振り返ると白い仮面をつけたメイジが立っている。
反射的に杖に手をかける。

「そう警戒するな……別に危害を加えるわけじゃない。ちょっと勧誘に来ただけだ」

「勧誘？」

「そうだ、マチルダ・オブ・サウスゴータ」

「！」

コイツ……。
どこまで知ってるんだ……。

「どうだ我々の組織に……「お断りだね」

「……」

「フーケはもう止めたし、今の職場も気に入ってるんでね」

フーケへの誘いなんて碌なもんじゃない事は確かだ。

「……」

「別のフーケを誘いなよ。いっぱいいるだろ？」

……。
さて、断ったのはいいが無事で済むか……。
裏稼業で培った勘が告げている。
コイツは私より強い……。

「……まあいい。声をかけられるまで私に気づかないとは、だいぶ不抜けたようだしな」

……。

「……で？口封じはしないのかい？」

「なんだ？殺して欲しいのか？」

男が仮面の奥で笑っているのがわかる。

「もし、あれ以上の話を聞いていたら始末しただろうが……運が良かったな」

「……」

「まあ気が変わったのなら、さっきのガキと一緒にアルビオンに来い」

「え？」

アイツ絡みか……。

「遠慮しておくよ」

「ふっ、そうか」

笑ってる場合じゃないと思うけどねえ。

「あんたアイツの敵側だろ？ご愁傷さま」

「なんだと？」

「アンタの企みは絶対うまくいかないよ」

「……」

経験者として忠告しておいてやろう。

「あのガキが私より強いとでも……？」

「同じ土俵に立てるかどうかも怪しいね」

「……忠告、ありがたく頂いておこう。……では私は行くとしよう。ココの学院長はなかなか曲者だからな……」

そう言うと仮面の男は窓から去っていった。

なにやらキナ臭いことになってるねぇ……。

でも、爺が行かせるんだ。
それにアイツのことだし大丈夫だろう。

っていうかガキって。
アイツ２４歳なのに。
……まあ、見た目はガキか……。
……。

……そういえば中身もガキだねぇ……。
……。

じゃあガキでいいのか。
年上だけど。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「はい、じゃあ明日は雨天決行、メンバーが欠けたら中止にします」

「はい」

お姫さまを送り届け、明日の確認をする。

「オヤツは５スゥまで、バナナはオヤツに入りません」

「？……はい」

「それじゃあ、また明日の夜明けに……」

「はい。ありがとうございます、使い魔さん」

「いえいえ……」

「では……」

お姫さまと別れて部屋に戻る。

しかし酔い止めを飲んでおかなくては。
連鎖反応でバスがパニックになってしまう。
……。

いや、そういえばバスなんて無いし。
馬でいくのか……。

……。





俺、馬乗れないじゃん！

デデデンッデンッデンッデンッ


トリステインで鳴らしたオレたち暇人部隊は、フーケから秘宝を取り返し精霊勲章を受勲させられたが特にやることもないので学院に潜った。
しかし、学院でくすぶってるようなオレ達じゃあない。
暇さえ持て余しゃ、気分次第で何でもやってのける命知らず。
ややこしい事態をさらにややこしくし、巨大なトラブルを巻き起こす。

オレ達！特攻野郎ゼロチーム！

テーテテー、テテーテー、テーテテー、テーテテーテー

俺はリーダー、サイト・ヒラガ大佐。通称アイドラー（穀潰し）。人見知り戦法と暇つぶしの名人。
オレのような天才策略家でなけりゃ、百戦錬磨の強者どものリーダーはつとまらん。

僕はギーシュ・ド・グラモン。通称ローズマン（薔薇男）。
自慢のルックスに女はみんなイチコロさ。
二股かまして香水から手作りお菓子まで、なんでも揃えてみせるぜ。

ようっおまちどう！
私こそルイズ・フランソワーズ、通称クレイジーレディ。
爆発使いとしての腕は天下一品！
ツンツン？デレデレ？だからナニ？！

アンリエッタ・ド・トリステイン。通称キング、泣き落としの天才だ。
ロマリア教皇でもブン殴ってみせらあ！
でも、政略結婚だけはカンベンな！

オレ達は道理のそこそこ通る世の中であえて秩序を乱す、迷惑極まりない神出鬼没の！

特攻野郎ゼロチーム！

助けを借りたい時は、いつでも言ってくれ！

……。





「？なにしてるのよ、サイト」

「ちょっと出発のOPナレーションを脳内で入れてみた」

「？」

ルイズとギーシュは怪訝な表情だ。

しかし、なかなかカッコいいんじゃないか？
今度みんなに提案してみよう。





「ところで僕は何でこんなに朝早くに呼ばれたんだい？」

「ああ、ちょっとした旅行だよ」

ギーシュは俺の馬係として叩き起してきた。
ラ・ロシェールまで馬で２日。
そんなに長い間ルイズに抱きつきっぱなしでは俺が色々ヤバい。
それにルイズも大変だろう。

「旅行って……授業はどうするのさ？……それにモンモランシーに何も言ってないよ」

「なあに、どうにかなるって」

「どうにかって……」

「それにモンモランシーの部屋には私が手紙を滑り込ませておいたわ」

「え？なんて書いたんだい？」

「ギーシュは私たちともう一人の女の子とで何日か出かけるって」

「…………僕は急用ができたようだ……」

「おいおい、そんなベタな嘘をついて逃げなくてもいいじゃないか」

「君たちのせいでホントに急用ができたんだよ！急いでモンモランシーに弁解しなくちゃいけないじゃないか！」

「まあ、待ってくれよ。旅行の内容を聞いたら行きたくなるから」

……俺はあんまり行きたくないんだけど。

「……そういえばどこに行くかも訊いてなかったね」

「行き先はアルビオンよ」

「目的はウェールズ王子の亡命or誘拐だ」

「……」

「どうしたのよギーシュ？」

「トイレなら今のうちに済ましてくれよ？」

「…………帰る」

「「ちょっと待ったー！」」

「……まだ何かあるのかい……？」

「一緒に行く女の子を見たら絶対行きたくなるわよ！」

「あとチョットで来ると思うからそれまで待ってくれ」

「……いくら僕でも女の子につられて内戦中の国に行くようなマネはしないよ」

……まあ、そうか。
ギーシュはAチームのフェイスマンと似て案外常識人だからな。

「だがまあ、とりあえず待ってみようじゃないか」

「「……」」

やっぱりコイツはアホだな。
……。





暫く待っているとメイドさんが１人こっちに向かってくる。

「彼女かい？」

「いや判らん……」

そういえばお姫さまはどんな格好してくるんだろう？
いくらなんでもドレスじゃないよなあ。
メイドさんの服を拝借してきたのかな？

というか、あのメイドさん顔が良く見えないんだよな……なんか銀色で。
……。





「お待たせしました」

俺達の前にきて挨拶をしたこのメイドさんはやっぱりお姫さまのようだ。
やっぱりというのは鉄仮面をかぶっていて顔が判らないからだ。

「姫さま？……その鉄仮面は……？」

ルイズが恐る恐る訊く。

「これですか？学院の中に甲冑が飾ってあったので借りてきました。これなら顔が判らないから目立たないでしょう？」

スーパー目立つだろ……。
鉄仮面をかぶったメイドさんとか。

「さっすが姫様ですわ！」

「ふふふっ、そうでしょう？」

「「……」」

どうやらルイズは姫さま相手だと、とんでもなくイエスマンになってしまうようだな。
昨日のはっちゃけっぷりはそれが原因のようだ。
お姫さまもお姫さまでルイズに持ち上げられているせいで変な方に暴走しても気づいていない。

なんだ、この負のスパイラル……。
……。





「……サイト、姫様というのはもしかして……」

「ああ昨日学院に来たじゃん、それだよ」

「それって言うな！でもまさか、本当に……」

ギーシュが鼻息荒く訊いてくる。
しかし、シンジラレナ～イという感じだ。

「姫さま、今回の任務に嫌々参加してくれたギーシュです。お顔を見せてあげてください」

ルイズに促されて鉄仮面をパカっと開けるお姫さま。

「本物！……アンリエッタ姫殿下！このギーシュ・ド・グラモン、命に変えましてもこの任務やり遂げてみせます！」

「グラモン？あのグラモン元帥の？」

「息子でございます」

「まあ、頼りにしていますわ」

「……ああ！姫殿下に頼りにされてしまった……」

ギーシュは感激した様子でぶっ倒れた。
……。





「じゃあ、そろそろ出発しましょうか」

そう言うとルイズとお姫さまは馬にまたがる。
俺もギーシュをたたき起こして、馬に乗ろうとした。

その時、

「どちらへ行こうというのですか？姫殿下」

「？」

振り向くとそこには、いつのまにか背の高い髭の人がいた。
お姫さま見つかってたのか。
よかった、この任務中止にならないかな……。

「ワルド様……」

ん？ルイズの様子が……。

「ルイズの知り合い？」

「私は魔法衛士隊のグリフォン隊隊長ワルド子爵、そしてルイズの婚約者だよ」

「え？」

ロリコン……。
まさかの２日連続HENTAIとの遭遇……。

「さて姫殿下、馬にまたがったりして如何したのですかな？」

まだ、お姫さまは一言も発してない。
しかしオロオロしていて、鉄仮面の中で焦っているのは何となくわかる。

「ワルド様、これは重要な任務なのです。トリステインの未来がかかっているのです」

いや、かかってないだろ。

「……ふむ、しかし姫殿下が自ら赴くにはいささか護衛が少なすぎるんじゃないかな？」

そういうレベルじゃないけどね。
ゲルマニアに訪問する為にあの御一行様なのに、内戦中のアルビオンに４人でのり込もうっていうんだから。

ワルドさんも苦笑いだ。

「ワルド様、お願いです！行かせてください！」

ワルド様、お願いです！止めてください！

「……」

考え込むワルドさん。
というか考えるなよ。
明らかに止めなきゃいかんでしょ。

「わかりました、トリステインにとって余程重要なことなのでしょう」

早いよ、わかるの！
どんだけ物分り良いんだよ！
ニートのお母さんだってここまでじゃないよ。

「ただし、君たちだけというわけにはいかない。私も付いて行きましょう。……宜しいですかな、姫殿下？」

「……ええ、あなたの力を貸してください。ワルド子爵」

「杖にかけて……」

そして鉄仮面メイドの手にキスをするワルドさん。

……なんだコレ……。
大丈夫か、この国？

……。





「さてどうしますか」

……。

いざ出発の時になり、ワルドさんがグリフォンを呼んだもんだから誰が何に乗るかややこしくなってしまった。

ワルドさんは何故か鉄仮面じゃなくてルイズをグリフォンに乗せようとするし。
ルイズはお姫さまを差し置いて乗れないっていうし、そもそもお姫さまと一緒が良いっていうし。
お姫さまはウェールズ王子以外の男と相乗りしたくないっていうし。
俺は馬に乗れないし。
ギーシュは蚊帳の外だし。

「じゃあルイズと姫殿下がワルド子爵のグリフォンに乗ったらどうかな？」

ギーシュの提案。
なんとか存在感を出そうとしているようだ。

しかし、そうなると男三人で馬に乗ってくことになるじゃないか。
むさ苦しい旅だな……。
ただでさえ気乗りしないのに……勘弁してください……。
それにワルドさんと一緒とか気まずいんですけど。
初対面だし。

「乗馬は得意だけど、さすがにグリフォンには乗ったことないわよ」

ルイズのできません宣言。
お姫さまも頷いている。

「サイトがワルド様の後ろに乗せてもらったら？」

言うと思ったよ……。
考えうる中で最悪なんだよ、それ。

初対面のオッサンと二人きりで空の旅とか、ロマンチック過ぎて勘弁してもらいたい。
だいたい共通の話題もないし、気まず過ぎる。
髭ぐらいじゃないか？共通点。
髭のオッサン同士でグリフォン二人乗りって……。

「それがいい、僕もサイトと馬で２日間二人乗りは疲れるし……」

「ちょっと待ったー！」

「何よサイト」

「ワルドさんにはグリフォンで先行してもらって安全を確保してもらえばいいんじゃないかな？」

「……それも、いいかもしれないわね」

「だいたい何かあったとき俺がグリフォンに乗ってたらワルドさんの邪魔でしょ？」

「それもそうね……。じゃあワルド様、お願いできますか？」

「……」

あれっ？

「ワルド様？」

「……あまり姫殿下から離れたくはないんだが……」

なんかこの人メンド臭いよ……。
元々飛び入りなのに、そこまで自己主張されても……。

「ワルド子爵、ルイズたちがいれば私は大丈夫ですから。旅の露払いをお願いします」

鉄仮面もあるしね。
目立つが確かに王女とは思われないし、防御力も高い。

「……わかりました」

ナイスお姫さま。
ワルドさんも了承してくれた。

よし、だいぶ無駄な時間を使ってしまったが出発だ。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「出発したようですな……」

「ふむ、姫様を止めなくてよかったのか？」

「……あの方の行動を抑えつけても、あさっての方向に１０倍になって跳ねてしまいますからな……」

「何でもウェールズ王子を亡命させる気のようじゃぞ？」

「……はぁ」

さすがに疲れた顔をしとるのう。

「まあ王子を受け入れようが、受け入れまいが、レコン・キスタを名乗る貴族派がトリステインを地上の足がかりにしようとするのは変わらないでしょう」

「しかし、なるべくなら公式には受け入れたくはない、というところかの？」

「まあ、そうですな……。しかし問題は王女の家出をドコまで隠し通せるか……」

「ふぉっふぉっ、家出か」

「これに懲りてマリアンヌ王妃がやる気を出してくれればいいんですが……」

「お主も苦労しておるのう……」

鳥の骨なんて言われるようになるわけじゃ。

「安全についてはオールド・オスマン、あなたが行かせるんだ。何かしら手は打ってあるんでしょう？」

「儂の偏在がコッソリついて行っておるよ。……まあ、彼がいれば出番もないとも思うがの」

「彼とは……ワルド子爵のことですかな？」

「……」

「では、あの少年が……」

「彼は儂らの考える最良より、さらに良い結果を持ってきてくれると思うぞい？」

「随分な信頼ですな」

「なあに、ただの年寄りの勘じゃよ……」

……。





＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠





「はぁ……」

この状態で２日間か……。

今俺は疾走する馬の上でギーシュに抱きついている。
ルイズに抱きつくのも色々辛いが、これはこれで気分のいいもんじゃない。

「どうしたサイト？ルイズに婚約者がいたことがショックだったかい？」

笑いながら訊いてくるギーシュ。

まあ、それもそれでショックだが……。
妹みたいに思ってたのに髭のオッサンが婚約者とか。
ギャルゲーだったら、アンケートハガキで強くファンディスクでの是正を求めるところだ。
だけどまあ現実だしな。

「三次元ではよくあること」

「なんだい、それ？」

「気にすんな……」

しかしルイズが結婚したら俺どうするんだ？
ワルドさん家の使用人になるのか？
……。

……まあ、先のこと考えても仕方が無いか。





そのワルドさんは今は見えない。
ずいぶん先まで先行しているようだ。
まあ、あの人のおかげで旅の危険度がちょっとは下がったかな。
しかし、ゼロチームが５人になってしまった。
４人チームがカッコイイのに……。

ルイズとお姫さまは俺達の５馬身くらい前を仲良く並走している。

「それにしても一緒に移動することにならなくてホントに良かった……」

「君、そんなにワルド子爵が嫌いなのかい？」

「いや気まずいだろう……友達同士の楽しい旅行で一人だけ恋人連れてくるヤツがいたら……」

リア充たちはこんな思いをしょっちゅうしてるんだろうな。

「……確かに、じゃあ僕もモンモランシーを連れてくればよかったかな？」

「それじゃあ俺が鉄仮面さんとペアになっちゃうじゃないか」

「な！それはけしからん！」

おっそろしいよ、まったく。
あのお姫さまは何を起こすか想像がつかない。





ギーシュと話しているとルイズたちが近づいてきた。

「アンタたち何馬鹿なこと話してるのよ」

馬鹿な事って……。
そんなこと言ったら、そもそもこの任務自体……。

「ルイズはよくお姫さまを連れていこうと思ったよね」

「え？だって姫様がいないとウェールズ王子に会えないじゃない」

「しかし姫殿下を相当な危険に晒してるんじゃないかね……」

「はあ？！姫さまを危険に晒すようなヤツは私が魔法でハラワタをぶちまけてやるわよ！」

「まあ、頼もしいわルイズ」

「任せてください、姫さま！」

「「……」」

駄目だコイツら……早く何とかしないと……。

「それに最近、全部がいい方に向かってる気がするのよ。何でも上手くいく気がするわ」

「……確かに、最近のルイズは以前と見違えるね」

そうなのか？
昔のルイズが分からないからな、俺は。

「でも俺達の現状って、お姫さまを誘拐しつつウェールズ王子を誘拐しに行ってるようなもんだよね」

ようなもんというか、そのまんまだけど。
無事に帰ってきても犯罪者じゃないのか？

「大丈夫、なんとかなるわよ」

「……」

なんでこんなにポジティブなんだろ？
……。

はぁ……。
それにしても王子様か……。
どうせなら囚われのお姫さま（非鉄仮面）を助けに行きたかったよ。

クラリスみたいな。
……。

おじさま私を連れて行って！
ニートは出来ないけど、きっと覚えます、だから！

みたいなね。

おいおい、やっとお日様の下に出てこれたんじゃないか。
また、薄暗い部屋の中に戻りたいのか？

みたいなね。

ヤツは大変なものを盗んでいきました。
私たちの勤労意欲です。

みたいなね。

……。





「あれ？」

丁度、昼くらいの時間。

馬を降りてみんなで休憩をしていると見覚えのある風竜が飛んできた。

「はぁ～い、みんな」

そして見覚えのある二人が降りてくる。

キュルケとタバサか。
しかし、なんでタバサはパジャマなんだ？

「ちょっとキュルケ！何しに来たのよ！」

「なによ、朝出かけるのを見かけたから付いてきたのよ」

「これはお忍びなの！アンタみたいに派手なヤツは連れてけないわ！」

「……そっちの人よりは目立ってないと思うけど……」

キュルケの見ている方向を見る。
そこには鉄仮面の隙間からパンを突っ込んで食べているメイドさんが！

というか鉄仮面、外せよ！
首の隙間からパンのカスがボロボロこぼれてるんだよ！

そして鉄仮面メイドさんはこっちにやって来る。

「ルイズ、あなたのお友達？」

「……まあ」

「私はキュルケ・アウグスタ・フレデリカ・フォン・アンハルツ・ツェルプストーよ。それでこっちがタバサ」

「……」ｸｲｯ

キュルケの自己紹介に合わせて杖をクイッとするパジャマタバサ。

「ちょっと！姫さまに失礼でしょ！」

「ひめさま？」

……。

「……」ﾋｭｰ、ｽﾋｭｰ、ﾋｭｰ

口笛でごまかすルイズ。

「ああ、もういいわ。何となく判ったから」

そりゃ判るわな。

「いいのよ、ルイズ。キュルケさん、タバサさん、はじめまして。今はアンとだけ名乗らせて頂きますわ」

「お姫さま、それは馬です」

乗ってきた馬に向かって自己紹介をする鉄仮面メイド。

「まあ、ゴメンなさい。はじめまして……」

「それはギーシュと岩です」

だから鉄仮面外せよ！
せめて前のとこパカッと開けろよ！
視界も悪いのかよ、それ。
元々ただのオブジェだから被るようにできてないんだよ、きっと。

……。





なんかお忍び感ゼロになってきたなぁ。
ルイズはプンプン怒ってるし。
でも正直助かった。

「まあ、いいじゃんルイズ。折角だからシルフィードで連れていってもらおうよ」

「えー……」

「シルフィードなら今日中に着くんじゃない？お姫さまを野宿させないで済むかもよ」

「そうね！タバサ、ラ・ロシェールまで連れていってくれない？」

お姫さまの事となるとスゴイな……。

だけど俺も腰痛かったし丁度良かった。

「馬はどうするの？」

「馬は帰巣本能が強いから、この程度の距離なら帰れるわよ」

へー、そうなのか。

「鞍に学院のマークも入ってるし、貴族の馬に手を出すヤツも多分いないでしょ」

「よし、じゃあ行こうか」

タバサにお礼を言ってシルフィードにみんなで乗り込む。
シルフィードはメッチャ早いし、空だから道に沿わずに直線距離で行ける。
ずいぶん早く着くな。

だけどスヴェルの夜まで一日空いちゃうな……。

……。





……。




……。





「「「「「「カンパーイ」」」」」」

シルフィードに乗せてもらった俺達はあっさりラ・ロシェールに到着し、みんなで晩ご飯を食べている。
当然、この街一の宿だ。
しかし岩を切りだして造った街だけあって、いろんな物が岩々している。
……。

「いやー助かったね。丸２日間ギーシュに抱きつき続けなくて済んだよ」

「サイト、それを言うなら僕の方こそ大変だったんだよ。人を乗せながら２日間なんて」

「まあ、もういいじゃん。着いたんだから」

「……」

みんなで談笑。

そして、いいかげんにお姫さまは鉄仮面を外せ……。
いつまで被ってるんだ。
気に入っちゃったのか？

しかし、これじゃあ、ただの旅行と変わらないな。
……。





俺がワインを飲みながら、肉料理をつまんでいるとタバサがサラダをさし出してきた。

「ん？」

「食べて」

なんだ？
そういえばタバサはさっきからこのサラダばっかり食べてるな。
美味しいのか？

「……じゃあ、いただきます」

一口食べる。

……。

……。

……。

こっ、これは！

「口に入れた瞬間にフワッと広がる苦味に、噛み締めるたびにジュワッと染み出る濃厚な苦味、さらに苦々しい舌触りに苦い喉越し、口の中で後を引く苦味！」

まさに！

「まさに、苦味の宝石箱や～！」

……。

苦っ……。

タバサ……。
俺になんの恨みが……。

「美味しい？」

「……」

タバサの好物なのか……？
いっぱい食べてたし……。

くっ、そうなるとマズイとは言いにくい……。

「……美味しい……です……」





それだけを言い残し意識を失う直前、

そういえば、なにか忘れてるような気がした。