プロローグ







ハルケギニアの大国、ガリア王国。
その首都であるリュティスには、ヴェルサルテイルと呼ばれる壮麗な宮殿がある。
大理石と、ガリアの王族の髪と同じ青いレンガ造りの壮麗な宮殿。
巨費を投じて建造された宮殿は、なるほど。細部まで見事に作りこまれていて、見るものを圧倒する程だ。
その一角に、一回り小さい宮殿がある。
通称プチ・トロワ。
その主、ガリア王国第一王女イザベラの執務室に、黒い髪の青年と青い髪の少女が居た。

「で？結局任務は失敗って事かい？」

椅子に腰掛け、眉間にしわを寄せ頬杖を着きながらトントンとリズムよく、人差し指で机を叩くす少女。
腰まで伸ばした長い青い髪。
プチ・トロワの主であるイザベラは、はたから見ても不機嫌そのものである。

「いや、だからさ。失敗と言えば失敗とも言えるし、成功と言えばまた成功とも」

「お黙り！見苦しい言い訳するんじゃないよ！」

「言い訳じゃねーっつーのに・・・ったく、人の話聞けよな」

怒鳴られた黒髪の青年は、ポリポリと頬を掻きながら直も何やらブツブツと呟いている。
イザベラはそんな青年を「ギロリ」という擬音が付きそうなほど鋭い眼で睨み付ける事で黙らせた。

「ふん、まぁいいさ。それよりもコレ、あんたにだよ」

言いながら、机の上に置いてあった羊皮紙をヒラヒラと靡かせ、青年に受け取るように促す。

「げ・・・またあの青髭からかよ・・・」

渡された羊皮紙の内容を確認した青年の、第一声がそれだった。

「あぁ。一応、私もお父様にもう少し任務を減らすよう言ってみたんだけどね。取り付く島もなかったよ」

少し申し訳なさそうに微笑みながら返事をしたイザベラを見て、青年は苦笑しながら盛大に嘆息した。

「まぁ、仕方ないさ。あの青髭は言って聞くような奴じゃない」

「いつものように水の秘薬を大量に用意しとくから、安心しな」

「大怪我前提っていうののどこに安心しろと？」

「怪我するのが趣味じゃなかったのかい？いつもボロボロで帰ってくるカズマさん？」

「好きで怪我する程特殊な趣味はしてないつもりですよ。机に突っ伏して寝ていたイザベラさん」

二人してしばし、笑顔で睨み合っていたが、少しして同時にフッと笑みをこぼした。

「ま、何にしてもとっとと行ってさっさと帰ってきな」

「あいよ。んじゃ、行ってくるぜ。『リザ』」

「あぁ、お土産よろしくね」

「アイ・マム」

軽く敬礼の真似事をして、執務室から足早に退室する青年の背中を見ながら、少女は誰にも聞こえない程小さな声で呟いた。

「死ぬんじゃないよ」

それは偽らざる少女の本音であり、純真な願いだった。

いつからだったか。
彼女がそんな事を願い、口に出すようになったのは。
いつからだったか。
魔法が使えないという理由で冷遇され、周囲に当り散らしていた彼女が、そんな態度を取らなくなったのは。
いつからだったか。
そんな彼女の周りに、少しずつ人が集まって来たのは。
いつからだったか。
ただ一人「ガリア王国第一王女である自分」を「リザ」と呼ぶ平民が現れたのは。






いつから





「そうか・・・もう半年か」

呟き、少女は窓の外。
澄み渡る青空を見上げる。




物語の始まりは、半年程時を遡る。

季節は春。

まだ少し、寒さが残る朝の出来事。












と言う訳でプロローグです。
本作品はライトノベル「ゼロの使い魔」の二次創作です。
主人公はイザベラと、イザベラに召喚されたオリキャラです。
侍従長最強物です。
時系列は原作開始一年前からです。
以前感想の部分にも書きましたが、改めて。
本作品は、原作「ゼロの使い魔」１～１８巻と、外伝「タバサの冒険１～３巻。烈風の騎士姫１～２巻。私がコレらを読んだ時点の設定で書いております。なので、今後新刊が出ても魔法などの細かい設定は使うかもしれませんが、大筋の変更はありません。

設定などがアニメ版と小説版ごっちゃになっている部分があるかと思います。(その場合、最後のあとがきに記載します)


以上、とりあえずこんな物でも良ろしければ、読んで下さい。
ｍ（＿　＿）ｍ





一言。
全てはイザベラ様のために。



2010/07/07修正

2010/07/26修正

第一話　　二人の出会い









「ここ何処だ？」『だ、誰だお前は！』

プチ・トロワ。
ガリア王国の首都、リュティスにある巨大な宮殿。
ヴェルサルテイル宮殿の一角にある建造物。
その一室で、黒髪の青年と青髪の少女の声が重なった。

「えっと、どなたですか？・・・外人さん？」

『ど、どうやってここまで入った！』

「あ～、えーっと、あいきゃんのっとすぴーくいんぐりっしゅ。おーけー？」

『私の質問に答えろ！訳の分からない言葉を使うんじゃない！』

「あ～、ぐーてんだーく？にーはお？はらしょー？」

『聞いてるのか！？いいから質問に答えろ！』

お互い意思相通が適わずに、半ば怒鳴りあいに近い形で一方的に言い合う事しばし。
異変に気がついたのか、鎧に身を包んだ男達がドタバタと。何事かと叫びながら部屋に押し入ってきた。

その光景を見ながら、青年―――――伊達和磨―――――は何とか状況を把握しようと努力していた。



どうやら言葉は通じないらしい。

いったいここは何処だ？
今日は日曜日。
いつもの様に朝起きて、歯を磨き、着替えを終えて準備完了。
いざいつもの様に剣道道場へと。玄関の扉を開け、太陽の光が目に入り、眩しさで一瞬目を閉じながらも家を出た。
そして、次の瞬間ここにいた。

「拉致とか誘拐・・・ってー訳じゃなさそうだなぁ」

『姫様！何事ですか！？』
『こいつ！何処から侵入したんだ！？』
『姫様！なっ？！誰だ貴様は！』
『侵入者だ！侵入者だぞ！！』

先ほど自分と怒鳴り合いをしていた少女を守るように、次々と鎧を着けた男達が現れ、二人の間に割って入り、またこちらに剣を向けてきている。

「拉致なら、独房だの何だのに入れられてそうだけど、ここはどう見ても違うしなぁ」

半ば現実逃避をするように、ぐるりと周囲を見渡す。
豪華な内装。
綺麗な絨毯が敷き詰められ、色とりどりの花や装飾品に飾られた部屋。
どう見ても拉致してきた人間を入れる部屋では無い。

「病院って訳でも無し。そもそも、言葉通じないし・・・訳ワカラン」

思考している間にも、次々に鎧男が部屋に押し入り、自分を包囲して剣を向けて来ている。

「・・・分からないけど、とりあえず今、俺が大ピンチなのは分かった」

３６０度全方位を鎧を着込んだ男達に囲まれ、剣を向けられる。
ちょっとやそっとでは味わえないシュチエーションを、冷や汗を流しながら味わっている和磨は、とりあえず無抵抗の意を表すために両手を挙げる事にした。






「姫様。ご無事ですか？」

「あ、あぁ・・・」

「それは何より。賊の侵入を許したお叱りは後ほど」

言いながら、騎士―――――バッソ・カステルモール―――――は周囲を騎士に囲まれ、両手を挙げている青年へと視線を移した。

体は多少、鍛えられてはいるようだが、そこらにいる平民と大きな違いは見受けられない。
とてもここまで誰にも見つからずに入れたとは思えない。
特徴と言えば、この辺りでは珍しい黒い髪と黒い瞳。
そして彼が背負っている袋。
恐らく、剣か何か、武器が入っているのであろうか。

しかし

「姫様。つかぬ事をお聞きしますが、彼は何時ここへ？」

「いや、その・・・よく分からないけど、突然現れて、そのまま訳の分からない言葉を話して、私の質問にも答えないし、それで・・・」

混乱しているのか、あまり要領を得ない言葉だったが、カステルモールは何とか状況を理解した。

「ふむ・・・しかし、賊にしては妙ですな」

呟きながら再び青年に目を向ける。

『あの～、とりあえず抵抗しませんから、剣を下ろしてくれませんかね～？』

先ほど姫様が仰った不可思議な言葉を話している青年。
ここまで誰にも見つからずに侵入したにもかかわらず、物を取るでもなく、姫様を害する訳でもなく、またこうして囲まれても特に抵抗せずにいる。
とても悪意ある者の姿には見えない。

ならば








『下がりたまえ』

そんな声が聞こえた途端、周囲を囲い、剣を突きつけていた男達が少し離れた。
そしてその男達が道を開けるように左右に分かれ、そこから一人の男が歩み寄ってきた。

「えっと～・・・こんにちは？」

和磨は何とか、意思の疎通を図ろうと知っている限りの挨拶の言葉を述べてみるが、特に反応は無い。

「こりゃ駄目か・・・」

諦めかけたその時、男が動いた。

『バッソ・カステルモール』

そう言いながら自分の胸を手で叩く。
そしてこちらに手を向けてきた。

名乗れと。言う事なのだろうか？
どちらにしろ、これはチャンスだな

「和磨。和磨・伊達」

同じように自分の胸を叩きながら言う。

名前からしてヨーロッパの人だよな？
だったらこの名乗り方であってると思うんだけど・・・

『カズマ』

「っ！！そうそう！いぇす！」

ようやく意思の疎通に成功した事に喜び、激しく首を縦に振りながら肯定の意を表す。

『カズマ・ダテ』

再び名を呼ばれたので、もう一度頷く。
だが、喜んでいられたのはそこまでだった。

『誰か、彼に剣を貸してやってくれ』

言いながら、カステルモールは腰の剣を抜き、構えた。

「ちょっ！をいをいをい。せっかくファーストコンタクトが成功したのにいきなりそりゃ無いっしょ！？もしかして俺、何か無礼でも働いたのか！？」

だが、こちらに切りかかってくる様子は無い。
どうしたものかと思案しようとしているところに、周囲を囲んでいる男達の一人が、剣をこちらに向けて突き出してきた。
と言っても、先ほどのように切っ先をではなく、柄を向けてである。

「持てって事かな・・・んで、この状況からして・・・これは、この剣を使って自分と戦えって事か？」

剣を突き出してきた男の顔と、剣を何度か交互に見て、視線をカステルモールへと向ける。
すると、彼も頷いた。

どうやら、自分の考えは間違いでは無いらしい・・・だけれど

「待った。よく分からないけど、戦うのは良い。仕方ないからさ。でも、せめて俺の得物を使わせてくれないか？」

手のひらを突き出し、次に差し出された剣を指差して首を横に振り、背中に背負っている竹刀袋を指差しながら首をかしげる。
というジェスチャーをしながらの和磨の問いに、どうやら意味を理解してくれたのか、カステルモールは頷く事で了承してくれた。

「多分、ここは入っちゃいけない場所なんだよな。んで、どうしてか知らんが俺が入って来たからとりあえず捕獲しようと。その段取りとして戦えって事かな？勝ったら無罪放免やら減刑やら。負けたら牢屋行きとか・・・そんなのかなぁ？あぁ～、もう何でこうなってるんだ？本当に訳がわかんないぞ・・・」

別に戦いたい訳では無いが、言って聞いてくれるような相手では無さそうだ。
というか、言っても意味が通じないだろうし。
ならば、使った事の無い剣よりも、使い慣れている木刀を使ったほうが良い。
それに、見たところアレは真剣ではなかろうか？
サーベルとか、ロングソードとかそうい西洋風の。
そんなもの、いきなり使えと言われても困る。
最も、真剣相手に木刀で戦うというのも相当に無茶ではあるが・・・
だが、とりあえず問答無用で殺すとか、捕まえるという訳でも無さそうだ。
それをしたいなら、周囲を囲んでいる連中を使えばいいのだから。

ならば、やるだけやってやろうじゃないか！









ブツブツ言いながらも、長年愛用している竹刀袋から木刀を取り出す和磨。
さらに靴と靴下を脱ぎ、裸足になってトントンと足踏をしている。
そんな彼を、冷静に眺めているカステルモールに、青い髪の少女が声をかけた。

「おい、いいのか？武器を出そうとしてるんじゃないのかい？あいつ」

「えぇ。問題ありません。それに、彼に悪意があるようには見えない。先程から様子を見ていましたが、なんとか意思の疎通を図ろうと努力している様子でした。どのような手段で此処まで侵入したのか不明ですが、故意に入ってきた訳でも無さそうです。なので、この場を収める手段として、彼と一対一で戦い、私が勝ち、後に事情を聞くという方法が良いかと思いまして」

戦って勝つ。
それが当たり前の事であるかのように言い放つカステルモールは、自信に満ち溢れていた。

自身がこの世で一番などとは欠片も思っていなかったが、例え誰であれ、自分よりも格上の相手であろうとも、負けないという騎士として、戦士としての誇りが、その一言に籠められている。

それを感じ取ったのか、イザベラも一言「そうかい」と言って引き下がった。

最も、戦うという選択をしたのは彼に興味があったからという部分が大きい。
純粋に戦士として。
異国の物と思われる服装。
異国の物と思われる言葉。
そして彼は恐らく剣士。
ならば異国の剣術を使うのであろう。
未知との戦いという、純粋な興味。
それが若くして東薔薇騎士団団長を勤める、バッソ・カステルモールの思いだった。




『お待たせ。よろしくお願いします』

声と共にペコリと頭を下げた青年を見て、カステルモールは自分の考えが間違っていなかった事を実感した。








和磨は一礼して、木刀を正眼に。正面に向けて構える。
それを見て、カステルモールも剣を構えた。

「・・・強い」

相手の構えを見て、まず最初に思った事だ。
どれくらい強いのか？
と問われても答える事ができないが、少なくとも自分よりも強いであろう事は予測できる。
古来より、日本の剣術は「戦わずに勝つ事こそ最上である」という教えがある。
その昔、達人同士が剣を抜き、お互いに構えた所で同時に剣を収めた。という話もある。
決着が付かないと判断したからだ。
そして剣の達人とは、常に自分よりも実力が低い、戦ったら必ず勝てる相手としか戦わなかったからこそ、無敗でいられたという。
無論、和磨は達人と呼ばれる程の腕は無いし、本格的に剣術を習った訳でもない。和磨の剣はあくまでも「剣道」であって「剣術」ではないのだから。
が、通っている道場の師に良く鍛えられたので、それらの判断は割りと得意な部類だった。
カステルモールの構えには隙が無い。
正確には、自分には隙が見つけられない。
どう切り込んでも反撃を食らうイメージしか浮かんでこない。
この時点で、向こうが格上だという事が良く分かる。

「だったら・・・」

だったら、小手先の技術は通じないだろう。
なら、最初から全力で、相手が実力を出し切る前に押し切ってしまえば勝機はある。

「いくぞ」

呟き、大きく息を吸い込み、腹に力を入れる。





「はああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっ！！」





その一声で、周囲を取り囲んでいた騎士達が一瞬怯んだ。


ズドン

と。凄まじい音を鳴らし、床を蹴り飛び出す。
彼我の距離は凡そ６ｍ。
その距離を一瞬で詰め、鎧で覆われていない首筋へと。木刀で切りかかった。

「面ええええぇぇぇぇぇん！！」

『っ！？』

気合の入った掛け声と共に放たれた攻撃。
だが、カステルモールも負けてはいない。
すぐに反応し、サーベルで防御された。

「っ！籠手ええええぇぇぇぇぇぇぇ！！」

和磨は素早く体制を整え、直に次の攻撃。
籠手へ。正確には、鎧で覆われていない親指を狙い鋭く木刀を振るう。

『させるか！！』

二撃目も防御されたが、これでいい。
相手が防御した所で更に距離を詰め、鍔迫り合いを仕掛けた。
西洋剣術(？)に鍔迫り合いの概念があるかどうかは不明だったが、こちらから無理やり押し付ける形でなんとかその体勢へと持っていった。
そして思い切り腰に力を入れ、吹き飛ばすつもりで押し込む。

「だぁぁぁあああぁぁぁぁ！！」

『むっ！』

だが、カステルモールは直にその体勢は自分に不利だと判断したのか、こちらが押し込んだ力も利用し、一気に間合いを離した。

「これでっ！」

それこそが狙い。
初見にも関わらず、ここまで完璧に対処された。
恐らく、ここで一旦距離を離されたら、後はもうどんなに打ち込んでも無駄だろう。
打ち合った僅かな時間で、そう思わせる強さがカステルモールにはある。
ならば、体勢を整えられるまでの僅かな時間で勝負を

「決めるっ！」

全力で床を蹴った。







次の瞬間






ドカン！！





硬質な何かがぶつかる音が響き








「がっはぁ！？」







黒い影が。宙を舞う。有体に言えば、和磨は吹き飛ばされた。






「っっぅつ、なにがっ」

何が起こった？
倒れた体勢から起き上がろうとしていた和磨が、そう言い掛けて止めたのは、痛みからではない。
目の前に、いつの間にか間合いを詰め、剣を突きつけている騎士。
バッソ・カステルモールの姿があったからだ。

「・・・はぁ、降参。参りました。あ～、行けると思ったんだけどなぁ・・・甘かった」

言いながら木刀を置き、大の字で床に寝転がり目を閉じた。
煮るなり焼くなり好きにしろと。


ただ

「まぁ、この後どうなるかは分かんないけど、こういうのもアリかな？」

いきなり見知らぬ場所にたどり着き、周囲を囲まれ、強者と戦い、敗れる。
どこの漫画や小説だよと突っ込みが入るような体験をしながらも、それも面白いなぁ、などと思い、軽く笑った。


















「・・・・・・」

最後に軽く笑って武器を置き、今も無抵抗で床に大の字で寝転がっている青年を見下ろしながら、カステルモールはゆっくりと、剣を鞘に収めた。

そのまましばし、無言で和磨を見ていた所に、二人の周囲を取り囲んでいた騎士の一人が、意を決したように声をかけた。

「あの・・・」

「む？あぁ、すまなかったな。皆、もう解散してくれ。後は私に任せてもらおう」

その言葉を聞き、何事か反論しようとした騎士を一睨みで黙らせる。
有無を言わせぬ迫力があるカステルモールに、文句を言える者はその場には居なかった。

集まっていた騎士達が部屋を出て行く光景を見ながら、カステルモールは先程までの戦いを思い出していた。



最初に彼が構えたのを見た時に思った。
「強い」と。
なぜなら、彼は自分の構えを見て、一瞬で表情を引き締め、彼の雰囲気が変化したからだ。
恐らく、彼我の実力差を構えを見ただけで判断できたのだろう。
それができる者がどれ程いるか。
たったそれだけの事だが、出来る者は意外と少ない。
もちろん、自分もそれは出来る。
が、悲しいことに我が東薔薇騎士団では少数だ。
実力で騎士の地位を得た者も、コネや血統で地位を得た者も含めて。

それが目の前の青年には出来た。
自分は、それが出来るまでにどれだけ訓練を重ね、実践を潜り抜けてきか。

目の前の青年はまだ十代後半に見える。
その若さでどういった経緯でその技術を得たのか。
それも気になるが、それよりも、最初に発した声。
戦いの場で、声を上げながら敵に切りかかる者は少なくない。
というより、それが普通と言えるかもしれない。
だが、そこには恐怖や殺意。害意や敵意等の所謂不の感情が込められていたり、それらを誤魔化すために叫んだりと言った者が殆どだ。
だが、最初の彼の声はそのどれとも違っていた。
純粋な気合。
言ってみれば正の感情だろうか？
覚悟や信念。
それを真正面から叩きつけられた気がした。
不覚にも、一瞬動きが止まってしまった程だ。
そして、その一瞬の隙を見逃さずに攻め込んできた。
打ち合っている最中の声も、どれも不の感情という物を感じさせない程の純粋な物だった。
さらに、一撃一撃が非常に重い。どれも体重の乗った素晴らしい一撃。
たかが木剣と思っていたが、とても木で打ち込んでいるとは思えない鋭さと重さがあった。

何より、最後のアレだ。

アレは何だったのだろうか。
背筋が凍りつくとはあの事か。
間違いなく、彼は最後に何かしようとしていた。
その「何か」を警戒して、思わず「エア・ハンマー」の魔法をぶつけて吹き飛ばしてしまった程だ。
本当は魔法を使うつもりは無かった。
杖も無し。マントも付けていない事から、恐らく彼は魔法が使えない筈だ。
あの木剣が杖の代わりかとも思ったが、そんな様子では無かった。
何より、彼の剣術は純粋な剣のみでの戦闘を考慮した物だろう。
確証は無いが、そう思った。
だから、自分も魔法無しの純粋な剣術で勝負をしてみたいと思った。

思ったのだが

「結局使ってしまったな。いや、使わされたというべきか・・・」

ポツリと、いつの間にか騎士達がすべて出て行った部屋で、カステルモールは呟いた。

「何がだい？」

「いえ・・・して姫様。この者について、心当たりはありませぬか？」






その日の朝。
ガリア第一王女であるイザベラは不機嫌だった。
正確には「今日も」と付けるべきだが。
普段から魔法が使えないという理由で陰口を叩かれている彼女だが、今日は夢の中でまで言われたのだ。

夢の中でくらい、魔法を使えたっていいじゃないか！

そう思いながらも決して口には出さず、代わりに近くに置いてあった花瓶を、窓の外に向かって投げつけた。
庭から花瓶の割れる音と、「何事ですか！？」「いきなり花瓶が！」等の叫び声が聞こえてくる。

「ふん！」

慌てふためく使用人たちの叫び声を聞き、少しばかり溜飲を下げるイザベラ。
実にはた迷惑なストレス解消法だったが、実際に彼女がストレスを発散する手段など、いくらも無かった。
そしてまた少しして、夢の出来事を思い出してしまったのか、再び顔を顰め、今度は杖を取り出した。

「いいだろう！だったら使ってやろうじゃないか！」

半ば自棄気味に叫びながら、呪文を唱える。
だがそれは、系統魔法のルーンではなく

「この世を司る五つのペンタゴン！」

コモンマジックの「サモン・サーヴァント」
その魔法には、決められたスペルは存在しない。
いくつかの決められた単語が入っていれば発動できる。
だから、ありったけの想いを込めた。

「この世の何処かに居る私の使い魔！」

お願い

「私の呼びかけに答えて！」

一度だけでいい

「私の元に！」

ろくに魔法が使えない。
出来損ない。
王家の恥。
そんな事を言う奴らを、黙らせてやれるほどの使い魔を

「その姿を現せ！」

最後の言葉は、半ば懇願に近い叫びだった。









「姫様？イザベラ姫殿下？」

「ん、あぁ。どうした？」

つい先程までの出来事を思い出していて、少しボーっとしていたイザベラは、カステルモールの問いかけで意識を引き戻した。

「いえ。ですから、彼について心当たりはありませぬか？先程の様子を見るに、彼が自身でここまで侵入したとは考えにくいのですが・・・」

「・・・・・・」

心当たりがあると言えばある。
というか、それしか無い。
だが、人が使い魔等と聞いたことが無かったので、最初に彼が現れた時に取り乱し、大声を出してしまった。
結果、現状に至るわけで。
その事を言うべきか否か

「どうやら、お心当たりがあるようですな」

思案していたのが顔に出ていたらしい。

「・・・あぁ。多分。恐らく、きっと・・・」

そう前置きしながら、「サモン・サーヴァント」の呪文を唱え、その直後に彼が現れたと。

「・・・いささか信じられませぬが、姫様が仰るとおりなら、彼が姫様に呼び出された使い魔という事でしょうな」

「やっぱり、そうなるのかね？」

「見たことが無い異国の服装。聞いた事の無い異国の言葉。そしてあの剣術。それらを持つ彼が、何の目的も無しに、警備が厳重なヴェルサルテイルの奥、ここプチ・トロワまで侵入できた理由は他に無いかと」

それくらい、言われなくても分かっている。
分かっているが・・・

「とりあえず、彼は抵抗する意思は無いようですので、今のうちに「コントラクト・サーヴァント」を。それで意思疎通が可能になるやもしれません」

「・・・・・・・・・あぁ～！わかったよ！すればいいんだろう！？すれば！」

半ば自棄気味に頭を掻き毟りながら大の字で寝転がっている青年へと近づき、腰を下ろす。
とはいえ、彼女も年頃の乙女である。
ファーストキスはラグドリアン湖の湖畔で、美しい月を眺めながら～等の乙女的な幻想。もとい純真な夢も持っている訳で。
口付けなど、１６年間生きてきて一度たりともした事は無い。
父親にもだ。
そもそも、父親の頬にキスをするほど親子仲は良くない。
なので、正真正銘、コレがファーストキスになる訳で

「・・・・・・・・・・・・」

特に特徴の無い平凡な顔だ。
などと大変失礼な感想を抱きながら、しばらく青年の顔を凝視している。
カズマと名乗った青年はピクリとも動かず、目を閉じたままだ。

「イザベラ様？」

「っ！わ、わかってるよ！」

『ん？なんだ？どうした？』

さすがに、近くで声がしたので和磨の目が開いた。

「っ～～～～～！えぇい！もうどうにでもなれ！」

言いながら、イザベラは早口で「コントラクト・サーヴァント」の呪文を唱え、顔を近づける。

『ん？おい、ちょっと？あの～、お嬢さん？もしも～し』

「我が使い魔と成せ！」

そして二人は

『ちょっと？おい！待て！落ち着け！んむ！？』

お互い、初めてのキスをした。











確かアニメ版は最初言葉通じなかった気が・・・正直、よく覚えてません。
まぁ、もし違ってもこのSSはそういう設定って事でスルーしてください。
Vsカステルモールですが、実際中世ヨーロッパ風の騎士（ゼロ魔の騎士？）と剣道家が試合をしたらこうなるんでないかな～？という妄想を書いてみました。

2010/07/07若干修正

第二話　　　魔法・・・それは、人類に残された最後のアルカディア。人はそれを求め、数多の時を(ｒｙ

注（タイトルは適当。思いつかなかったOrz







「んぐ！？ん・・・？むんぐあああああぁぁ！あつっいっつううううう！！」

「うひゃ！わ、わきゃーーーーーー！！」

唇を重ねていた男女。
その口付けが終わると、男は急いで服を脱ぎだした。
と、そう書くと実に怪しいシーンだが、実際は少し違う。
「サモン・サーヴァント」で呼び出した使い魔と契約する「コントラクト・サーヴァント」の魔法。
そのやり方は、呪文を唱え、呼び出した使い魔にキスをする事。
そして今まさに、青い髪の少女――イザベラ――は、自分の呼び出した使い魔の青年―――――伊達和磨―――――と契約を交わしたのだが・・・

「お、お、おおおおお前！いきなり服を脱いでどうするつもりだい！？この変態！！」

「っっつ～～～～ばっ、おま、そっちこそっ俺にっ何しやがった！？いつっっ胸がっ！！」

「ふむ。どうやら契約は成功したようですな。使い魔のルーンが刻まれております」

いきなり服を脱ぎだした和磨から、顔を真っ赤にしながら体を離し、自分の体を抱きしめるイザベラ。突然の事で混乱しているのか、少し涙目である。

一方、ルーンとやらを刻まれた和磨はたまったものではない。何の心構えも無しにいきなりキスされ、その上急に胸が痛み出したのだ。言うまでもないが、恋をしたとかなんとか、そういった比喩的な意味でなく。

少し離れてそんな二人を見ながら、冷静に状況を分析するカステルモール。

そして、突然襲ってきた胸の痛み。
そのあまりの痛さに、何が起こっているか確認するために和磨は上着とシャツを脱ぎ捨て、自分の胸を見て息を呑んだ。

見るとそこには、見たことも無い、ミミズがのたくったような記号だか文字だかが浮かび上がっていたからだ。

「なんじゃこりゃああぁぁ！？」

「使い魔のルーンだよ！見りゃ分かるだろ！いいから！さっさと服を着ろこの変態！！」

「ルーン！？ナニそれ！？見てもわかんねーよ！つか、変態じゃねーよ！！そっちこそ、俺に何しやがったんだこのクソアマ！！」

「だ、誰がクソアマだってぇ！？その首刎ねてやろうか！？あぁん？」

「ざけんな！たかがクソアマっつっただけで首刎ねられてたまるか！」

「うるさい！この私に暴言を吐いたんだ！それくらい覚悟できてるんだろう！？」

「知るか！お前何様！？裁判すっとばしていきなり極刑とか、どんだけ偉いんだよ！？」

「私は偉いんだよ！お前みたいな貧相な平民と違ってね！！」

「はあああぁぁぁ？なにそれ？自分で偉いとか・・・・・・・・・おい、お前。日本語話せたのか？」

「ニホンゴ？なんだいそりゃ？それより、お前こそちゃんと言葉喋れてるじゃないか」

「いやいや、俺さっきからずっと日本語しか話してないから・・・どういう事？」

いきなりの異常事態に、お互い混乱し、どうすればいいのかも分からずに怒鳴りあっていたが、少し時間が経ち、冷静になって、言葉が通じる事が分かると二人ともその矛先を収めた。

「彼が我々の言葉を話せるのはルーンの効果。恐らく翻訳のルーンかと。彼の発した言葉を我々に分かる言葉に変換し、また我々の言う事を、彼に理解させる。そんな所ですかな」

「「・・・はぁ・・・」」

相も変わらず、一人冷静に状況を分析するカステルモールの言葉を聞き、二人は息の合った生返事をした。








「で、えーっと・・・とりあえず言葉が通じてるっぽいんで、できれば現状を説明して欲しいんですけど・・・」

とりあえず、上着を着直して、その場にあぐらをかいて座る和磨は、話を聞いてくれそうな人物。カステルモールへと視線を向けながら問いかける。

「うむ。その前に一つ確認だ。君はガリアの民では無いのだね？」

「ガリア？いえ、俺は日本人。日本国民ですけど」

「ニホン？聞いたことが無いが・・・まぁいい。とりあえず、ここはガリア王国。首都リュティスだ」

「はぁ・・・というか日本知らないんですか？結構有名だと思うんだけど」

「ふむ・・・聞いたことが無いな。姫様はご存知ですか？」

「いや、私も聞いた事無いね」

「はぁ。まぁんじゃそれは置いといて、どうして俺はここに？最近話題の拉致とか、そういうのって訳じゃなさそうですが」

「違う」という答えを期待しての問いかけだったが、その返答は和磨の予想外の物だった。

「うむ。まずそれを説明する前に、確認だ。君は魔法が使えるかな？」





は？





魔法？

魔砲？

マホウ？

ＭＡＨＯＵ？

あれか？
この世に生を受けて三十年。
人間の三大欲求の内の一つである性欲を、自身の強靭な精神力で押さえつけるという、壮絶な修行をこなす事で得られるとかいう、あの伝説の魔法の事だろうか？

どちらにせよ自分はまだ三十路に行ってない

「いや、魔法って・・・勿論そんな物使えませんけど、手品の事じゃないですよね？」

「手品？いや、違うな。いいかね？魔法とは―――――――」

その後、しばらくカステルモールによる説明が続いた。

最初のうちは「魔法？なにそれおいしいの？」という感覚で説明を聞き、「何この人たち。もしかして怪しい宗教団体か何かですか？」と思い始めた所でカステルモールによる説明が終わった。

「えっと、つまり、その「サモン・サーヴァント」とやらで俺が呼び出されて、今こうして話していられるのはあのキｓ・・・「コントラクト・サーヴァント」の魔法のおかげと、そういう事ですか？」

「キス」と言いかけた所で、青い髪の少女に睨まれて言葉を切る。
思い出させないで欲しいのか、単純な羞恥心か、はたまた怒りからか、イザベラの顔は真っ赤に染まっていた。

「要約するとそうなるな。そして君はこちらに居られるイザベラ姫殿下の使い魔になったと言う訳だ」

「はぁ・・・えと、とりあえず家に帰してくれませんかね？使い魔云々は置いといて、連絡なしにいきなり居なくなると迷惑かけちゃうし」

「そうは言っても、召喚した使い魔を送り返す魔法というのは存在しなくてな・・・」

「あ～、別に魔法とやらじゃなくてもいいですから。電車とか飛行機とか船で。無ければもう車でもいいんで。とりあえず、連絡先を教えて頂ければ折り返し電話しますんで」

完全に彼らの事を怪しげな宗教団体か何かだと思った和磨は、とりあえず一旦帰宅し、警察に連絡。後は彼らに任せようと決め、どうにかして帰ろうとしていた。

「ヒコウキ？とやらは分からんが船はある。だが、そもそも君の言うニホンという国の場所が分からんしなぁ」

「んじゃ、地図見せてもらえますか？国内のじゃなくて世界地図で」

「ふむ・・・まぁそれくらいなら良いだろう。姫様。地図を取って参りますので、少々お待ちください」








言いながら、一礼して退室するカステルモール。
彼はそのまま、プチ・トロワ内にある書庫へと向かって歩き出す。

「これは好機だ」

誰も居ない廊下で、ポツリと呟いた声だけが響いた。

オルレアン公爵が殺害されて以来。
オルレアン派の者達から「裏切り者」と後ろ指を指されながらも、本心を隠して現王ジョセフに頭を垂れて来た。
決して自分がオルレアン派である事を感づかれないよう、今日まで慎重に行動してきた。
少しづつ、仲間を増やしながら。
今日もこの後、仲間達と訓練と称した会合がある。
その場でカステルモールは、ある提案をする事を決めていた。

「簒奪者の娘が人を使い魔として召喚したのは、始祖様が我らに与えたもうた幸運」

人。
カズマ・ダテと名乗った異国の青年。
彼をうまくこちらに引き入れ、そこからイザベラを操り、現王派を「イザベラ派」と「ジョセフ派」の二つに割る。
そこでお互い相争わせる事で双方の力そ削ぎ落とす。
失敗しても、王がイザベラを処分するというお家騒動でどちらにせよ元王派の力を削げる。
その際、可愛そうだが平民の青年の口を封じれば自分達まで飛び火もしない。

それが、先程カステルモールが思いついた計略であった。

「所詮魔法もろくに使えぬ無能姫。操るのも容易い」

それに、カズマ。
彼はどうやら故郷に帰りたがっている様子。
だが、そこを権力を使い上手く押しとどめ、それをさせているのがガリア王ジョセフであるだのなんだの、ある事無いこと吹き込んで協力を取り付けるなり、自分達に協力すれば故郷に帰す手助けをすると取引を持ちかけるなり、方法はいくらでもある。

「まずは、なるべく彼と親しくなる所からだな」

今後の予定を考えながら、彼は無表情で資料室へと入って行く。
表情からは、彼が何を考えているのか読み取ることが不可能。
その顔こそが、彼が優れているのが武力だけではない事の証明。
それが、陰謀渦巻くガリアの官邸で、若くして騎士団長となった男。
バッソ・カステルモールのもう一つの顔である。








一方、そんなカステルモールの考えなど露知らず、一人。いや、正確にはもう一人と、合わせて二人で部屋に残された和磨は、カステルモールが戻ってくるまでこのなんとも言えない空気をどうしようかと頭を悩ませていた。

なんというか、気まずい。
宗教だの魔法だのいろいろな事はとりあえず置いといて、先程からこちらをジーっと見つめる。いや、観察していると言った方が正しいだろうか？ともかく、その視線に耐えられなくなってきていたのだ。

とりあえず、何か話そうかな

「・・・・・・なぁ？」

「っ！な、なんだ！？」



イザベラは、つい先程自分が召喚した青年を穴が開くほど凝視していた。
平凡な顔。黒い髪に黒い瞳。
一見パッとしない男。
だが、先程の戦い。
彼はあの、東薔薇騎士団長を勤めるカステルモールを相手に、真正面から挑みかかった。
その気迫は凄まじく、いくらか騎士の訓練風景を見たことのあるイザベラだが、今まであんな気迫を見た事が無かった。
気迫だけなら、カステルモールをも凌駕していたのではないだろうか？
少なくとも、周囲を囲んでいた騎士達は彼の気迫に気圧されていた。
結局、魔法を使われて負けてしまったが、最後のカステルモールの様子から見るに、魔法を使ったのは想定外だった様子だ。
つまり、それだけ目の前の男に脅威を感じたと言う事だろうか？
そう思うと、今朝からの苛立ちが嘘のように消えていった。
「メイジの実力をみたければ使い魔を見よ」
と言われる程、メイジと使い魔は深いつながりがある。
そして、無能だの出来損ないだのと言われてきた自分が召喚した使い魔が、ガリアの誇る花壇騎士団の団長に一泡吹かせた。
たったそれだけで、彼女には十分だった。
ほんの少しの優越感。
今まではどんなに望んでも、それは決して手に入らない物だったのだから。

そして、自分にそんな気持ちを抱かせてくれたこの平民の使い魔。
彼は確かに平民で、本来自分とは口を利くような身分では無いし、ましてや不敬罪になるような発言をしてはいるが、それでもある程度大目に見てやろう。

そんな事を考えていた所、突然話しかけられ、驚いてしまった。


「いやさ、えーっと・・・」

意を決して話しかけてみたが、言葉が続かなかった。

声をかけたのはいいけど、何を話したものか
１、「ここって教団員どれくらいいるの？」
２、「結局、どうやって俺をここに連れてきたのさ？」
３、「いきなり知らない男にキスするのって、嫌じゃない？」
４、「君も大変だねぇ」
・・・我ながらろくな選択肢が無い。
どれも却下だ。

と、そこまで考えてふと思いついた。

「そういえば、お前、名前は？」

「ん？さっき聞いて無かったのかい？イザベラだ」

アレって、名前だったのか・・・
地位とか階級とか、なんか役職とかそういうのかと思ってた。

「ふーん。まぁ、とりあえずよろしく？でいいのか？リザベラさん？」

「『リ』じゃない！『イ』だ！イ！イ・ザ・ベ・ラ！！」

「いざべら・・・言いにくい。リザベラでいいじゃん。ついでに長いから短縮してリザで」

「んなぁ！？お、お前！平民の癖に王女であるこの私の名前を、よりによって言いにくいからって理由で勝手にっ・・・ふざけるんじゃないよ！！」

「はいはいおーじょさまおーじょさま。偉い偉い。それより、リザはここで何してるのさ？」

「バカにしてるだろ貴様あああぁぁぁぁ！！」

拳を振り上げ、顔を真っ赤にして怒るイザベラを見て、
「あぁ・・・こいつをからかうのって面白い」
などと少し妙な考えが浮かんでしまった。
イカンイカンと軽く頭を振るが、口元はニヤケている。
なんというか、寝ている猫にちょっかいをかけたくなる時の気分と似ている。

そんな事を少し考えている間に、目の前の青い髪の娘は次第にヒートアップしていく。

しかし、普段から相当ストレスを溜め込んでいるのか？最初は罵詈雑言だったのが、今じゃ愚痴っぽくなってきてるぞ？「どいつもこいつも～」や、「ボンクラ貴族共が～」等。

やがて、一通り吐き出して落ち着いてきたイザベラを見て、ふと、和磨は疑問に思った事を口にした。

「なぁ、リザ。その髪って地毛？」

「はぁ・・・はぁ・・・イザベラだと何度も・・・もういい疲れた。あぁ。そーだよ。この国の王族の証さ」

怒鳴りつかれ、肩で息をしながら、ペタンと和磨の隣に腰を下ろしたイザベラが、投げやりながらも答えた。

「ほぉ～、すごいな。そんな髪、染めてる奴以外見たこと無い。染めてるのでもそんな綺麗な蒼色なんて居ないんじゃないかな？」

「そ、そうなのか？」

「あぁ。ほ～、ふ～ん」

言いながら、じっくりとイザベラの髪を見る和磨。
唐突に、こんな事を呟いた。

「なぁ、触ってもいい？」

「へ！？あ、いや、私の髪にか！？」

いきなり「触って良い？」と聞かれた時、イザベラは何処に！？何に！？と一瞬狼狽したが、今までの話の流れと、彼が自分の顔。
正確には髪を見ているのに気がついて、和磨の考えを理解した。

「あぁ」

「なっ！なんでさ！？」

「いや、ただなんとなく。良く手入れしてあるっぽいし、触ったら気持ちよさそうだな～と思ってさ」

「・・・・・・・・・・・・いいよ。どうしてもって言うんなら」

「んじゃ、遠慮なく」

言いながら手を伸ばし、和磨はその蒼い髪を撫で付ける様に触れた。



イザベラは最初「駄目だ」と断るつもりだった。
だったのだが、よくよく考えてみれば、髪の毛を褒められたのはこれが初めてだった。
自分の髪なのだから当然かもしれないが、彼女はこの蒼い髪がお気に入りだ。
王族の証としての蒼。
魔法が上手く使えない自分に、王族であるという誇りを持たせてくれている蒼。
毎日念入りに、自身の手で手入れをしている。
そんな髪を、今まで誰も褒める事は無かった。

社交界や謁見やらで自分に頭を垂れる貴族達は、皆自分を「美しい」と賞賛するが、所詮社交辞令でしかなく、またそれは「ガリアの王女」への言葉であって、イザベラへの言葉では無い。
それが分かってしまう程鋭かったのはある意味不幸と言うのだろうか。

それはさて置き、和磨の言葉は、そんなイザベラには心地の良い物だった。
単純に思った事が口に出たのであろう。
だが、それはどんなに綺麗に飾り立てられた賛美の言葉よりも嬉しかった。

だから思わず頷いてしまったのだが

「おぉ～」とか「すげー」だとか言いながら蒼い髪をゆっくり撫でる黒髪の青年。

そしてほんのりと頬を赤く染め、俯くというなんとも珍しい姫君の姿が、カステルモールが地図を抱えて戻ってくるまでの間、王女の執務室で見られたとか。















あとがき

あんまり進んでないですね。申し訳ないOrz
とりあえず、第二話投稿です。
ちょっと意見を聞かせて欲しいのですが、視点変更とかって入れたほうがいいですかね？「～サイド」だのと。
一応、分けて書いているつもりなのですが、書いてる本人が分かってても読み手に正確に伝わっているかどうかが少し不安で・・・



2010/07/07ちょっとだけ修正

三話　　　ハルケギニア










「お待たせしました」

地図を片手に一礼し、カステルモールが部屋に入って来た。

「どうか致しましたか？」

「な、なんでもない。それより、地図は？」

「はっ。こちらに」

少し顔が赤いイザベラに声をかけながら、近くにある机に地図を広げる。

「さて。カズマ君。コレが地図だが、君の国は何処かな？」

机の上に広げられた世界地図《ハルケギニアの地図》を見て、和磨は息を呑んだ。


何だコレは？
西欧っぽいが、違う。
コレはどういう事だ？
この地図が間違っている？

そこでふと、和磨の頭の中に嫌な考えが浮かんだ。

「あの、すいませんが、周辺の国の場所と名前を教えてもらえませんか？」

「うむ。まずはここが我がガリア王国。そしてここがゲルマニア。ここが浮遊大陸にあるアルビオン。そして―――――――」

カステルモールが、地図を指差しながら国名と場所を教えてくれているが、途中から、和磨の耳に彼の言葉は入ってこなかった。

なんだ。
なんだコレは？
国の名前と場所が滅茶苦茶だ。
ガリア。確か、フランスの旧名でそんなのがあった気がするが、それにゲルマニア？ゲルマン人なら聞いたことがあるがそんな国知らない。
百歩譲ってここまでは良い。だが問題は浮遊大陸のアルビオン。
浮遊大陸？御伽噺の世界じゃあるまいし。

説明を聞きながら、和磨の脳裏に浮かんだ嫌な考え。
すなわち「タイムスリップ」について、もう少し考えてみる。
お話の中での物だと思っていたが、実際に自分がそれを体験しているのではないか？と。
しかしながら問題がある。
ガリアだのゲルマニアだのだけなら、それでまだ説明できたかもしれないのだが、アルビオン。浮遊大陸とやらはタイムスリップ説では説明できない。
そこでふと。

「タイムスリップ」だけでも十分に信じられないし、夢物語のレベルなのだが、ここにきてもう一つの仮説が浮かんできた。
願わくば、今ここで話している男が精神的に病んでいて、荒唐無稽の妄想を垂れ流しにしているという事だったならどれほど良いか。

だが、残念ながらそんな様子ではない。
チラリと、いつの間にか自分の隣で同じように地図を見ている青い髪の少女に視線を向ける。

「なんだい？」

「・・・・・・いや、別に」

丁度目が合った。
さっきも少し話したが、とても頭が可愛そうになっている人間とは思えない。
そして、今も続いている周辺諸国の説明にも、特に反応せず「そんな当たり前なことがどうかしたのか？」といった雰囲気だ。
ココにきて、和磨はもう一つの嫌な考えが有力ではないかと思い始めた。
出来れば、宗教的な何かで適当に地図を作っていたり、国名を適当に決めてしまっているという痛い展開でした～。という事だったら良いのだが・・・・・・
仕方ない。
意を決して聞いてみる事にした。

「あの、国の方は大体わかりました。それで話は変わるのですが、今何年の何月何日ですか？」

「ん？今は６１４１年の」

「ちょ！？ろく！？あ、あの！それって西暦ですか？」

「セイレキ？いや、ブリミル暦だが？」

・・・・・・・・・・・・

頭がどうにかなりそうだった。
いや、実際もうすでに自分の頭はどうにかなってしまっているのではないか？
それなら良い。本当は良くないが、それならまだ納得できる。
６０００と言われて一瞬「未来？」とも思ったが、それも違うらしい。
もう一つの説がさらに有力になってきた。

「あ、あの～。それじゃぁ、ちょっと話が戻りますけど、さっき言ってた「サモン・サーヴァント」って魔法。アレって、竜だのなんだの、そういうのを呼び出すて言ってたけど、それって実在してる・・・んですよね？」

「ん？もちろんだ。お、丁度良い。ほら、あそこを見たまえ。我がガリアの竜騎士隊が訓練をしている」

カステルモールは、窓の外を指差す。
和磨も、窓に駆け寄り乗り出すようにして指差された方向を見つめ、絶句した。

そこには、綺麗に隊列を整えて飛行する竜が居たのだ。
竜。
東洋風の蛇のような細長い竜では無く、西洋風の手足と大きな翼を持つ、まごうことなきドラゴンである。

「は、はは・・・ははははははははは」

もはや、和磨は引きつった笑みを浮かべ、乾いた笑いを漏らすしかなかった。

もう一つの説。
異世界。
ここは地球では無く、地球に似た異世界である。
とても正気とは思えない考えだが、先程までの話と、今も空を飛んでいる竜を見れば、それが正しいのだと思えてしまう。
認めたくない。
自分の頭が正常であると認めたくない。
自分の頭がどうにかなっていて、妄想や幻覚を見ている。
そうであればどれだけ良いか。
普段ならありえない事を考えながら、和磨は脱力し、その場に座り込んでしまった。







「ちょっと！どうしたんだいいきなり！？」

いきなり窓に駆け寄り、外を見た後へたり込み、壊れた様に笑い出した青年を見て、イザベラはあわてて駆け寄って様子を見た。

「一体何っ」

驚きで言葉を飲み込む。
青年。カズマと名乗った男が、笑いながら涙を流していたからだ。

「・・・・・・・・・・・・何で泣いてるんだ？」

しばらくして、ようやく言葉を搾り出せた。
人が泣くのを初めて見た。
侍女達をいびって泣かせるという事はしょっちゅうやっていたが、彼女達の涙は恐怖から出る涙だ。
だが、目の前で泣いている男の物は違う。
恐怖ではない。
何だろうか。
ただ「泣いている」と表現するのが一番シックリ来る涙。

「ははは・・・泣いてる・・・？俺、泣いてるのか？」

言いながら、カズマは自分の頬に手を当て、濡れているのを確認して少しだけ、目を見開いて驚いた。

「はは、ホントだ。泣いてるよ俺。ははは」

心此処に在らず

本人もどうして良いのか分からないのだろう。

「ははは。なぁ、リザ。俺、頭オカシくなったのかな？なぁ？どうなんだ？」

「っ」

ぱぁん

乾いた音が室内に響く。

「目が覚めたかい！いいから、何があったんだ！言え！」

認めたくない。
つい先程まで、ガリア有数の騎士と正面から戦い、善戦した男が。
自分が召喚した使い魔が。
無様を晒し、涙を流しているという事実を。
何か、理由があるのだろう。
だが、それでもやはり・・・
目の前の男。自分の使い魔には、涙など流してほしくは無かった。
「何故？」と問われても、説明は出来ない。
ただ、悲しかった。腹立たしかった。
だから、自分でも説明できないモヤモヤとした感情を込めて、思い切り頬を張ってやった。







頬が熱い。
少しして、痛みを感じた。
そして気づいた。
あぁ、打たれたのかと。

そういえば、親父にも打たれた事は無かったな

思わず、そんな事を考えてしまった。
不思議と、頭がスッキリしている。
ついさっきまで、自分の頭がおかしくなってしまったのかと、だけど自分は正常だと。

異世界？帰れない？召喚？魔法？使い魔？未来？過去？なんで俺が？ここは何処だ？現実？夢？幻覚？さっきの立会いは？痛みは感じたからやっぱ現実？でもありえないだろ？

頭の中で延々と思考していたのが嘘のようだ。

闘魂注入ってやつか？

ふとそんな事を思い、小さく笑ってしまった。
なにはともあれ

「・・・・・・あぁ、いや、すまん。その、なんだ・・・ありがとさん。落ち着いたわ」

言いながら服の袖で涙を拭い、深呼吸。

「ふ～。とりあえず、信じられないかもしれないけど聞いてくれ」







和磨の口から語られた事は、とても信じられる物では無かった。
この世界に似ている異世界から来た。
そこでは魔法は存在しない。
幻獣や亜人なども存在しない。
貴族も平民も、一部を除いて居ない。
そんな事を言われ、「はいそうですか」と言える人間はまず居ない。

だが

「ふ～ん。それで？この世界と似ているって言うなら、この地図で言うとお前の国ってどこにあるのさ？」

「をいをい、自分で言っといてなんだけどさ、いきなり信じるの？こんな荒唐無稽な話」

「信じる信じないは置いといて、話くらいは聞いてやろうと思っただけだよ」

彼女は、和磨の言葉を疑っていなかった。
正確には、言葉では無く態度。
ずっと見ていたが、嘘を言っているようには見えない。そして先程の涙も。自分自身で今の話が信じられていなかったから、混乱していたと言われた方が、説明できる。

「やれやれ。こっちだって信じたくないんだけどな。っと、この地図で言うともっと東。ずーっと行って、大体この辺りかな？極東の島国だよ」

「ロバ・アル・カリイエか」

「ろば・・・何それ？」

「ロバ・アル・カリイエ。私達はお前が今言った辺りをそう呼んでいるんだ」

「ふ～ん。つか、地図これだけしかないって事はそのロバなんたらと交流とかねーの？」

「ロバ・アル・カイリエだと・・・まぁ、交流は殆ど無いね。間にサハラ。エルフ達がいるから」

「エルフ・・・エルフかぁ～・・・ファンタジーだなぁ」

「お前の居た所にもエルフが居たのかい？」

「うんにゃ。空想上の生き物。エルフってやっぱアレか？耳長いの？」

いつの間にか、イザベラと和磨の二人は地図を見ながら、お互いの世界の事について、いろいろ話合っていた。
二人とも、「異世界が在る」という前提で。
不思議なもので、一度その存在を認めてしまうと、否定する気が起きなかったのだ。

そんな二人の様子を見ながら、カステルモールは思考する。

想定外だった。
東方《ロバ・アル・カリイエ》から来た。
という事は想定していたが、まさか異世界とは。
しかし、先程の狼狽ぶりやら、言葉やら、思い返してみれば、どことなく会話が噛み合っていない部分等、いくらでもその兆候は見られた。
むしろ、異世界から来たと言われて納得してしまった程だ。

だが

想定外ではあったが、好都合。
異世界ならば、帰る手段など無い。
ならば、よりこちらに引き込みやすくなる。

そんな事を考えていた所、和磨に声をかけられた。

「あの～、一応確認なんですが、異世界に行く魔法とかって無いですよね？」

「・・・お前、なんでコイツに敬語を使って私にはタメ口なんだ？」

「いや、年上には敬意を払わないと。お前、まさか俺より年上か？俺１８だけど」

「私は１６だ。だけど、そんな事関係ないだろ！私はこの国の王女だぞ！！」

「いや、言われてもわかんねーし。お前王女ってか、むしろ女王様って言われた方が納得できるんですけど？」

「ほ～・・・それはどういう意味だい？詳しく聞きたいんだけどねぇ」

「威厳があるという事ですよ女王様。鞭とか持ってボンテージ着て、パピヨンマスク付けてたら完璧だな。少なくとも、姫様ってよりはそっちのが似合ってる」

「・・・いい度胸だな平民」

「ゴホン。え～、姫様。よろしいですかな？」

このままでは何時までたっても話が進まないと思ったカステルモールは、咳払いしながら会話に割り込んだ。
そんな騎士を一瞥し、イザベラはフンと鼻を鳴らしながら「好きにしな」と言ったので、話を戻す。

「カズマ君。君が先程言った異世界に行く魔法だが、残念ながら存在しない。もちろん、魔法だけでなく手段もだ。そもそも、異世界という物があるとは誰も思っていないのでね」

「あ～、やっぱり・・・はぁ～。んじゃ俺はこのままか」

言いながら、和磨は肩を落とした。
そうだろうとは思っていたが、いざそうだと言われると、やはりなかなかショックである。

そんな和磨に、イザベラとカステルモールは、どう声をかけようかと少し悩んでいたが、すぐに和磨が顔を上げた。

「ま、それはとりあえず後で考えるとして、何か仕事紹介してもらえませんかね？肉体労働でいいんで」

あまりの切り替えの早さに、二人は絶句する。

「いやぁ、先立つ物が無けりゃ不味いっしょ？金は持ってるけど、日本円って使えないだろうし」

ヘラヘラと笑いながら言う和磨を見て、少しだけ申し訳無いと思っていたイザベラの口に小さな笑みが浮かんだ。

「お前、ずいぶん切り替えが早いんだね」

「いやさ、起きちまった事はしょうがないっしょ。これが夢や幻なら良いけど、そうじゃ無いなら俺は生きるために働かなきゃいけない訳でさ」

「泣いてスッキリしたから、頭の回転が良くなったって事かい？」

「おま、そこでその事持ち出しますか？さすが女王様。えげつない」

「ふん。何とでも言え。お前がボロボロ泣いたって事実は変わらないさ」

ニヤニヤと嫌らしい笑みを浮かべながら笑うイザベラに対し、バツの悪そうに顔を背け、ポリポリと頬をかく和磨。

「ゴホン。あ～、カズマ君。とりあえず仕事についてなのだが、君はイザベラ様の使い魔と言う事なのだが・・・」

「あぁ、そういやそんな事言ってましたね。さっきまで信じてなかったんだけど、マジなんですよね？」

「うむ。そこでだ。イザベラ様。私に提案があるのですが」

「何だい？言ってみな」

「はっ。一先ず、姫様が彼を召喚し、使い魔とした事を秘し、私に預けて頂けないでしょうか？最低限こちらの常識や作法なども教えなければなりませんので。その後、彼の身の振り方について協議すると言う方策がよろしいかと」

「ふむ。お前に預けるのは良いんだが、何で隠す必要があるんだい？」

「人が使い魔など前代未聞。悪くすれば、王立魔法研究所から実験したいから寄越せと言ってくるやもしれません。そうで無くとも、余計な波風を立てる可能性が。それと、無礼を承知で申し上げますが、普段姫様の陰口を叩く連中が、彼に何らかの危害を加える可能性も有る故にです」

そこまで言われれば、イザベラとしては反対する理由も無かった。
チラリと、隣に居る和磨の顔を見る。

「えっと～、とりあえず質問が。衣食住はどうなってるんでしょうか？」

「私の屋敷だ。食事もきちんと出そう」

「マジっすか！よろしくお願いします！」

勢い良く頭を下げる和磨。
そんな姿を見て、イザベラもカステルモールの案に賛成した。

「うむ。だが生憎と私はこれから公務が・・・イザベラ様。申し訳ありませんが、しばらく彼をお願いできないでしょうか？」

「ま、私が召喚した使い魔だからね。良いさ」

「ありがとうございます。では、私はこれで失礼します。カズマ君。後で迎えに来る。姫様に無礼の無いようにな」

優雅に一礼し、カステルモールは退室して行った。

「あ～、まぁとりあえず、これからよろしく？でいいのか？」

「ん。まぁそうだね。所で、その手はなんだい？」

「握手だよ。握手。シェイクハンド。知らない？」

「いや、握手くらい知ってるけど・・・」

「んじゃホレ。握手。挨拶はキッチリしないとな」

「フン。まぁいいさ。この私が握手してやるんだ。光栄に思いな」

「ハイハイ。所でさ――――――――」

そのまま二人は、お互いの世界についていろいろと語り合った。
それはどんな御伽噺よりも魅力的で、どんな新作の物語よりも刺激的だった。
似て非なる二つの世界。
似通っている部分もあれば、全く違う部分もある。
王宮しか知らない姫君にとっても。
市井しか知らない平民にとっても。

いつの間にか日が沈み、空に二つの月が

「なんじゃありゃ！！月が二つもあるのかよ！？」

「？そっちには二つ無いのかい？」

「無い無い。一つだけ。うは～、こりゃ本当に異世界だなぁ・・・これ将来、先にどっちの月に行くか迷うんだろうなぁ」

「月に行くって、ずいぶん進んでるんだね。そっちは」

「いやいや、船丸ごと飛ばすこっちの方がすごくね？フーセキだっけ？」

「そうかね？それが当たり前で、全然そんな感じしないんだけどねぇ」

結局、カステルモールが迎えに来るまで、二人は空に浮かぶ二月を眺めながら語り合っていた。













あとがき

二日に一話くらいのペースで投稿したいのですが、中々上手くいかんとです。
今回「異世界にいきなり呼ばれた人間の反応は？」をお題（？）に書いてみましたが、どうでしょうかね。原作ではその辺りあんまり触れてなかった気がしたので。
かといっていつまでもウジウジさせてても詰まらないな～等と思うのです。
そこいらのバランスが難しいですな。


2010/07/07ちょっと修正

四話　　　　　　就職？













「五百六十三！五百六十四！」

木刀が風を切る音と、地面が擦られる音が響く。

「五百六十五！五百六十六！」

時は早朝。
日が昇り始めた時刻。

「五百六十七！五百六十八！」

黒髪の青年。
伊達和磨の朝は早い。

和磨がガリア王国第一王女。イザベラ姫に召喚されて一週間の時が過ぎていた。
これまでの一週間。
和磨は、リュティスにあるカステルモールの屋敷で世話になっていた。
最初、カステルモールは和磨の世話を使用人に任せ、一般常識等を教えようとしていたのだが、和磨がそれに待ったをかけた。

「一般常識を教わるだけで十分です。自分もここで働かせてください」

元々一人暮らしであったため、自分の事は自分でやる癖が付いていた和磨にとって、身の回りの世話をされるのは非常に居心地が悪かったのだ。
だが、カステルモールもこの提案には難色を示した。
彼は騎士であり、貴族である。
そして和磨は貴族である自分が客として招いた者だ。たとえ平民だろうと、異世界人だろうと、客を歓待するのは家主の、貴族としての当然の勤めなのだから。
渋るカステルモールに対し、和磨は実力行使で自分の行動を認めさせた。
すなわち、使用人より早く起きて、彼らと共に掃除、洗濯などをこなして、半ば既成事実としたのだ。
元々早起きして素振りをする習慣があった和磨にとって、それは大して苦にならなかった。
結果、カステルモールも諦めて好きにやらせる事にした。

「九百八十三！九百八十四！」

「相変わらすお早いですね～」
「おはようございます」
「若い者は元気があってよろしいですな」

「九百八十五！おはよーっす！九百八十六！」

早朝素振りをする和磨の姿も、一週間もすればすっかり見慣れた日常になっていた。

「九百九十九！千！！」

日課の千本素振りを終え、一息つく。

「毎朝精が出るな」

すると、いつの間にか後ろに立っていた騎士。カステルモールに声をかけられた。

「あ、先生！おはようございます！」

「うむ。おはよう。朝食の用意が出来ている。汗を流したら来たまえ」

「はい！」

井戸に向かって勢い良く駆けていく背中を見ながら、カステルモールは苦笑していた。

先生。
ここに来てから、和磨はカステルモールをそう呼んでいる。
最初にハルケギニアの一般常識や文字を教えた時にそう呼ばれて以来ずっとだ。
「先生の名前長くて呼び難いんで、『先生』で」
等となかなかにふざけた理由もあったが、悪い気はしなかった。
実際、教えてみると和磨は優秀な生徒だった。物覚えが良く、頭の回転も速い。
文字などは、ルーンの効果であろうか。すぐに読み書きが出来るようになった。
実際、現代日本の高水準の教育を受けてきた和磨にとって、ハルケギニアの常識を覚える事など、期末テストで平均点を取るよりも遥かに簡単だった。
覚えること事態多くない上、異世界の歴史や文化という事でより本人がやる気になっていたので、当然と言えば当然なのだが。
ともかく、この一週間で礼儀作法から一般常識、文字の読み書きまで身に着けた和磨は、本日、二度目となるイザベラとの謁見が予定されていた。










「ガリア花壇騎士。バッソ・カステルモール参上致しました」

「あぁ。お前達は下がってな」

侍女達が部屋から出たのを確認し、青い髪の少女。イザベラが口を開く。

「ずいぶんと久しぶりだねぇ。しっかり勉強してきたのかい？カズマ」

からかう様な、挑発するような口調である。
それに対して、和磨もニヤリと不適な笑みを浮かべ

「姫殿下。本日はご尊顔を拝し奉りまして、恐悦至極に存じ上げます」

見事に一礼しながら答えた。

「おやまぁ、すごいじゃないか。カステルモール」

「いえ、彼の物覚えが良かったのです。私は特にこれと言って特別な事はしておりません」

「そうかい。ま、いいさ。それよりカズマ。公式の場以外で、その気持ち悪い言葉遣いやめな」

「はぁ～。人がせっかく敬語つかってやってんのに、キモチワルイはねーだろよ？」

「事実を言ったまでさ。だいたいお前、私を尊敬する気持ちあるのか？」

「無いな。お前が王族で、王様が偉いってのは教えてもらったけど、だからってリザを尊敬しようって気にはならない」

「ふん。本来その首を刎ねてやる所だが、正直に言ったから許してやるよ」

「それはそれは、寛大なご処置に感謝致します」

お互い軽口の応酬を楽しんでいる様だ。
楽しむのは結構だが、このままではいつまで経っても本題に入れないだろう。

「ゴホン。姫様。本日は彼の身の振り方についての」

「あ～、そうだったね」

見かねて、カステルモールが口を挟んだ。
本日の目的。
和磨の身の振り方についての協議である。

「それで？実際どうするんだい？私の使い魔ってのを秘密にするのは良いとして」

「は。東方より来た者で、姫様の従者見習いという事で良ろしいかと。実際、物覚えも良く、文字の読み書きも一通りこなせるようになりました。その上、剣の腕も中々かと」

「ふ～ん。剣の腕ねぇ・・・実際どれくらい強いんだい？」

「どれくらい・・・と問われると難しいですな。剣術のみで言えば、下手な騎士よりも上でしょうが、魔法が使えませんので・・・」

「ふ～ん・・・で、カズマ。お前さっきから黙ってるけど、いいのかい？」

少し思案していたイザベラは、先程から口を開かず黙って話を聞いていた和磨に視線を移しながら問いかける。

「ん？あぁ。いいよ。つか、仕事もらえるだけありがたい」

「・・・・・・カステルモール。少し下がってな。コイツと少し話したい」

「御意」

カステルモールが部屋を出たのを確認し、イザベラが再び和磨に問いかけた。
その目は、先程より真剣である。

「もう一度聞くけど、いいのかい？」

「いや、良いって。どうしたんだ？」

「・・・・・・本当に良いのか？」

「いや、だから何が？従者見習いってのはそんなにキツイの？」

「そうじゃないけど・・・」

なにやら言いにくそうに口ごもりながら、ブツブツ呟くイザベラ。そんな彼女を見て、和磨は不思議そうに首をかしげた。
やがて意を決したイザベラが口を開いた。

「だから、つまりさ・・・いきなり呼び出して、働けと言われて、お前はそれで良いのかって事さ」

それはこの一週間、イザベラがずっと考えていた事だった。
最初は、ただ嬉しかった。
魔法が使えた。
使い魔を呼び出せた。
それが人間だった事に驚いたが、その人間はなんと、異世界から来たと言う。
和磨の話を聞くのは楽しかった。
和磨に自分の知っている事を話すのも楽しかった。反応が新鮮だったから。
そしてカステルモールが彼を連れて行き、最低限の常識や作法を教えている間も、ずっと考えていた。
次はどんな話をしてやろうか。
次はどんな話をしてくれるのか。
だが、そこでふと、初日に見せた和磨の涙を思い出してしまった。
彼はどんな気持ちなのだろうかと。
普段は絶対に考えないだろう他人の気持ちについて考えてしまった。
いきなり未知の場所に呼び出され、知人、友人、家族とも連絡が取れない。
自分には友人と呼べる存在は居ない。
親は居るが、正直どうでも良い。
だが、世間一般で友人や家族はとても大切な物だと言う事は理解している。
そんな存在と半ば強引に引き離され、今日から使い魔だと言われて働かされる。
それはどんな気持ちなのだろうか？
普段他人の思いを気にしない姫君は、しかし、気にしないからこそ。一度気になると止まらなかった。
最初は、変な奴だと思った。
異国の言葉で話すおかしな平民。
次も変な奴だと思った。
話してみると、自分は異世界から来たと言い、いろいろと面白い話をしてくれる。
今まで生きてきて、こんなに他人と話したのは初めてだった。
今も、変な奴だと思っている。
礼儀作法を覚え、基本的な知識を得ても、自分を敬おうとしない無礼な平民。
かと言って、変に畏まられても不愉快だと感じてしまう。

だからだろうか？
そんな男。和磨の気持ちが気になってしまう。

「まー、俺も一週間いろいろ考えて見たんだけどさ。まぁ、いいんじゃ無いかな～と」

「いや、いいんじゃないかって・・・ずいぶん適当じゃないか？」

「いや、だってしょうがないっしょ。呼び出されちゃった物はさ。帰る方法も存在しないって言うし、リザも俺を狙って召還した訳じゃないんだろ？」

「そりゃそうだけど・・・」

「んじゃ、いいじゃん。あんま難しく考えなくて。どっちにしろ俺は生活する為に働かなきゃいけない訳で。その仕事が使い魔だろうが従者見習いだろうが、仕事があるだけマシだって事だよ」

ヘラヘラと笑っている顔を見ていると、だんだん腹が立ってきた。
この一週間の自分の葛藤は何だったのかと。

「ま、あんま気にスンナって」

あぁそうかい。
いろいろ考えていた自分がバカみたいだ。
だったら、思いっきりこき使ってやろうじゃないか！

ふふふふと。不気味な迫力を出しながら笑い出したイザベラの姿を見て、和磨は「何か地雷踏んだ？」と少し冷や汗を流す。

「そーかい。わかった。たっぷりこき使ってやるから覚悟しな！」

「いや、あの、出来ればお手柔らかにお願いしたいのですが」

「知らないね！そっちが気にするなって言ったんだ！自分の発言に責任を持ちな！」

先程までの沈んだ様子から一転。
不適な笑みを浮かべ、胸を張り宣言したイザベラ。
こうして、異世界から来た青年。
伊達和磨は、ガリアの姫君。イザベラ姫の使い魔兼侍従見習いとしての生活が始まるのだった。


























中途半端な長さな気がします。申し訳ないｍ（＿　＿；；ｍ
イザベラ姫の態度を書くのがなかなかに難しい。
平民＝奴隷くらいに思ってそうですが（王族なんで）でも、それやらせちゃうと原作とあんま展開変わんなくて面白みが無いかな～とか思った次第で、色々と考えている描写を入れてみました。



2010/07/07修正

第五話　　　　姫君の苦悩











ガリア王国。
ハルケギニア最大の大国である国の首都リュティス。
人口三十万を誇る名実共にハルケギニア最大の大都市。
そこに、巨費を投じて建設された宮殿。
ヴェルサルテイル宮殿がある。
その一画。
通称プチ・トロワ。

これは、侍従見習いとしてプチ・トロワで働く青年。
伊達和磨と、その主であるガリア王女イザベラの物語である。


・・・・・・・・・・・・・・・・・・


等と前置きは置いておくとして、和磨が異世界に召喚されて二週間。
プチ・トロワで、イザベラの侍従見習いとして働き始めて一週間が経過していた。

この一週間は、和磨にとって試練の連続・・・・・・という訳でも無かった。
侍従見習いの仕事として、他の侍従達の仕事を手伝ったり、また侍従達の身の回りの世話。つまり、先輩の部屋を掃除したり、洗濯をしたり、食事を用意すると言った仕事で、ぶっちゃけ、カステルモール宅でやっていた事とあんまり変わりが無い。
そんな訳で、家が無い和磨は相変わらずカステルモール宅で寝起きし、朝の素振りを終え、朝食を取りプチ・トロワへと出勤。
という日常を送っていた。

本来、和磨も他の侍従達と同じ宿舎に住んだ方が良いのだが、あいにくと現在宿舎の部屋は満室である。
現在ハルケギニアはフェオの月。
日本で言えば四月。
丁度新規雇用や学校の入学式の季節であり、ここプチ・トロワでも侍従を雇用した後であったため、空き部屋が無くなっていた。

それに極秘事項とはいえ、ガリア王女の使い魔を平民の侍従と同じ宿舎で寝起きさせるのは如何な物かと、某騎士団長の一言もあり、和磨はカステルモール宅で寝起きをしている。

とまぁそんなこんなで一週間。
宮殿内の調度品を磨いたり、花瓶の水を取り替えたり、床を掃除したりと、和磨は精力的に仕事に取り組んでいた。
実際、和磨にしてみればアルバイトの延長みたいな感覚であり、普通に与えられた仕事をこなしているだけであったが。

そしてもう一つ。
和磨にしかできない重要な仕事があった。
すなわち、王女のお相手である。
今までイザベラはとにかく癇癪が酷く、事あるごとに侍女達に当り散らすという行動をしていたため、皆決して口には出さないが、彼女の相手をしたいと思う者は皆無であった。
そんな中、新規に雇用された侍従見習いが初日に王女に呼び出された時。他の者達は皆心の中で黙祷した。
が、蓋を開けてみれば彼らが予想していた物とは全く違う結果になっていた。

王女と、あの気まぐれで捻くれていて気難しい王女と。まともに会話を成立させている青年。

それだけで、和磨が羨望の眼差しを向けられるには十分な理由だった。

そんなこんなで現在に至る。
プチ・トロワ内にあるイザベラの執務室で、ガリア第一王女イザベラはサインしていた書類から顔を上げ、う～んと体を伸ばしてから、机に置いてあったベルを鳴らした。

すると、すぐに反応が。

「はいはい。お呼びですか～姫殿下」

執事服に身を包んだ黒髪の青年。
伊達和磨が、やる気なさそうな声と共に入室して来る。
そんな無礼な態度を取る和磨を、青筋を浮かべながら引きつった笑顔で迎えるイザベラ。
部屋に居た他の侍女達が、皆一斉に部屋の入り口の方へ。ゆっくりと移動開始。

「おい、なんだそのやる気無さそうな態度は」

「いやお前、せっかくコック長のセガールさんに、俺の国の食文化についていろいろ話して、作ってもらおうとしていた所をお前に呼び出されたんだぜ？まったく、空気読めよ」

「ほぉ・・・私の呼び出しより、自分の都合が優先とはいい度胸じゃないか」

「いやいや、だからこうしてキチンと呼び出されてやって来たじゃん。んで？ご用件はなんでございましょ～か？」

「・・・・・・ふん。喉が渇いた。茶を淹れろ」

先程までの引きつった笑みから一転。
ニヤリと、意地の悪そうな笑みを浮かべる。
それに対し、今度は和磨が青筋を浮かべて顔を引きつらせた。

「おいまてコラ。まさかその為に呼んだの？」

「あぁ」

「何その「他に何かある？」みたいな態度！つか、茶くらい自分で淹れろよ！」

「ごちゃごちゃうるさいよ！それがお前の仕事だろ！？」

「あーあーそーですね。そのとーりですよ！クソ。なんつー職場だ。ったく・・・」

ブツブツ文句を言いながら、いつの間にか用意されていたティーポットを手に取り、カップへと紅茶を注ぐ。

「ほらよ」

面倒くさそうに差し出されたティーカップ。
イザベラはそれを受け取り、一口飲むとカップを突っ返してきて一言。

「不味い。淹れ直し」

ブチン

何かが切れる音がした。

落ち着け。
落ち着け落ち着けクールに、冷静に・・・・・・・・・そう、思い出せ。
ファミレスのバイトをしていた時の事を。
水一杯で二時間粘っていた客に呼ばれ、ようやく何か注文か？と思った所
「水お代わり」と言われたあの時の事を。
あの時は笑顔で応じたんだ。
今回のコレも、笑顔だ笑顔。
そう、アレにくらべればまだマシだ。
そう思うんだ・・・

和磨は思い切り顔を引きつらせながらも、黙ってもう一度紅茶を淹れ、再び差し出した。

「ど、どうぞ」

「不味い。淹れ直し」

・・・・・・・・・そうだろうな。
そうだろうな！そうなるだろうな！そもそも紅茶の良し悪しすら分からなかった俺に、上手に紅茶を淹れろというのが間違っているんだよ！一応先輩に習っているけど、一週間やそこらで上手くなる訳無いって事は分かってるんだ。分かってる。そう、当然、このクソアマもそれを分かってる。そうでなきゃ、今も目の前でニヤニヤと嫌らしいく笑ってる訳無いよなっ！嫌がらせか？そうだよな？よしいい度胸だ。後悔させてやろう・・・・・・・・・・・・

怒りを堪え、和磨は再び紅茶を淹れる。
しかし、その際懐から小瓶を取り出し、中の液体を数滴。紅茶に混ぜて。

「どうぞ姫様。今度のは一味違うはずでございます」

素晴らしい笑顔で差し出されたティーカップ。
その態度に、イザベラは不振に思いつつもとりあえず一口。

「っ～～～～～～！なんらこれは～～～～からひ～～～！！(訳なんだコレは辛い)」

「ぷっ！ははははははざまぁｗｗｗ」

口を押さえながら「水！水！」と叫び部屋の中を走り回るイザベラを見て、和磨爆笑。

コック長のＭｒセガールが、どこからか仕入れてきた赤くて見た目辛そうな物体。(仮称ハバネロ)からエキスを取り出しビンに詰めた物。それが先程和磨が紅茶に混入した物の正体である。

「おまへ！このわはひにこんはひうちをひて、はくほはへきへるんはろうは！？」

「ふはははははははは。何言ってるか分かんねーよ！」

ここ一週間ですっかり見慣れた光景なので、控えていた侍女達は全て、ある人物を呼ぶ為に部屋から出て行った。

トム猫とジェリー鼠の争いに介入できる人物は、現在二人。
一人は、ガリアが誇る精鋭中の精鋭。東花壇騎士団団長。
そしてもう一人。

バコン！

「へぶ！？」

爆笑していた和磨の頭から、お盆の角で強打されたような音が響く。

「姫様。水でございます。お口直しを」

下手人は、何食わぬ顔で水入りのグラスをイザベラに手渡した。

「～～～～ふ～・・・助かったよ。クリスティナ」

「いえ」

眉一つ動かさずに答えた二十代半ばの女性。
腰まで伸ばしたストレートの金髪を揺らしながら、プチ・トロワ侍従長。
クリスティナは一礼。

「っ～～～つ～～～何すんだよクリさ」

バコンッ！

「何度言えば覚えるのですか？侍従長。もしくは、クリスティナ様と呼びなさい」

同じ箇所を強打された痛みで、頭を抑えて床を転がる和磨を、氷点下の視線で一瞥したクリスティナは、そのままイザベラに一礼し退室して行った。





「ふ～・・・相変わらずおっかないメイドだなぁ、クリさんは」

復活した和磨の第一声。

「アンタの態度が悪いんだよ」

いつの間にか、恐らく、先程部屋に入った時にクリスティナが用意したのであろう――――素晴らしい匠の技である――――紅茶を飲みながらのイザベラの指摘に、和磨は大きく溜息を吐いた。

「は～。いやだってさ、名前呼びにくいじゃん？」

「そこで同意を求めるな」

ここ一週間で分かった事だが、和磨は名前を覚えるのが苦手らしい。普通に覚える事もあるのだが、勝手に短縮したり、渾名を決めて勝手に呼んだりと、かなりフリーダムである。

「しかし、お前もずいぶんタフだねぇ」

もう一つ。分かった事。
それは和磨の身体能力の高さだ。重い物でもヒョイヒョイ運んだり、一日中働き続けても息切れしなかったりと、見た目に反してなかなかパワフルである。

「あぁ、小さい頃から鍛えてたからな～。こんな形で役に立つとは思わなかったけど」

「鍛えてたって、ケンドーだっけ？それをやる為にかい？」

「いやいや、それはもうチョイ後。それ以前は俺、忍者に憧れててさ。草を植えてその上を飛び越えたりとか、ひたすら走りこみをしたりとかしてたんだ。おかげで足腰の強さには定評がある。師匠のお墨付きだ」

「ニンジャ？何だいそれは？」

「あぁ、忍者ってのは――――――――――」

和磨の話をイザベラが聞く。
ある時は逆にイザベラの話を和磨が。
そんな二人の会話のネタは尽きる事無く。
ここ一週間。二人は暇さえあればお互いが知っている事を話し合っていた。
そしてお互い。そんな時間を楽しいと。そう感じているのだろう。



「ふ～ん。ニンジュツってのは、魔法みたいな物だね」

「ほ～。魔法ってそんな事もできるのか」

和やかな空気。
ここプチ・トロワでは、今まで全く存在しなかった空間。
常にヒステリックに、周囲に当り散らす王女をどう宥めるかというのが至上命題だった侍従達にとって、和磨は救世主とすら言える存在だ。
いつでも元気良く話し、笑う和磨と、普段は眉に皴を寄せているが、和磨と会話する時だけは年齢に見合う笑みを浮かべるイザベラ。
この光景を隠れながら観察する事が、プチ・トロワで働く侍従達の密かな楽しみになりつつあった。

しかし、そんな微笑ましい光景も、和磨の次の一言で一気に凍りついた。

「そういやさ、俺まだ魔法ってのをマトモに見て無いんだよ。だから見せてくれ」

微笑んでいたイザベラの表情が凍りつく。

「こ、今度カステルモールにでも見せてもらえばいいじゃないか」

「それでも良いんだけどさ、王族って事はリザもメイジ《魔法使い》なんだろ？だったらいいじゃん。ケチケチすんなよ」

「・・・・・・・・・・・・・・・」

終にイザベラは黙り込んでしまった。
魔法が使えない無能姫。
そう陰口を叩かれるイザベラだが、それは正確では無い。正確には
「”殆ど”魔法が使えない」だ。
コモンマジック等初歩の初歩の魔法が稀に成功する。そんな具合。
それでも、普通の貴族にしてみればそれは「使えない」と同じである。
ここ数日は、その事を忘れられていたが、和磨の一言でその事を思い出してしまったのだ。

俯き、黙り込んでしまったイザベラを見て、和磨も自分がなにやら地雷を踏んだと悟る。

「あ～、まぁ別に無理しなくていいけどさ。うん。そうだな。今日帰ったら先生に見せてもらう事にするよ」

その一言に、イザベラは言い知れない不快な感情を覚えた。

この後、カズマは帰ってカステルモールに魔法を見せてくれと頼むのだろうか？その時、今日の出来事を話すのだろうか？
その際、カステルモールは自分の事をカズマに話すのだろうか？
魔法が使えない王女と。
それだけは。それだけは嫌だった。
他の貴族達にどんな陰口を言われても良い。もう慣れてしまったから。
周囲に当り散らせば少しは気がまぎれる。
だけど
カズマにだけは、それをされたくない。
今も目の前で気まずそうに、何やら言いつくろっている男は、陰口を言うような性格では無いだろう。
それでも、自分が魔法を使えないと知った時はどういう反応をするのだろうか？
同情してくれるのだろうか？
励ましてくれるのだろうか？
どちらも嫌だ。
バカにするだろうか？
軽蔑されるだろうか？
それだけは絶対に嫌だ。

自分でも理解できない感情が胸の中で渦巻く。
やがて、搾り出したような小さな声で

「分かった・・・・・・・・・見せてやるよ」

「お、おいおい。別に無理しなくてもいいぞ？調子の悪い日ってのは誰にだってあるんだから」

「いいから！黙って見てな！」

杖を手に取る。そして、その杖を振り下ろし、魔法を唱える。

「レビテーション！」

すると、振り下ろされた杖の先に置かれていた花瓶が、十サント程。宙に浮いた。

フワフワと宙を漂う花瓶を見て、イザベラは内心ホっと安堵の息を吐く。
しかし、すぐに自分が安堵した事を後悔した。
なにせ、この程度メイジであれば誰でも出来る。
そんな程度の魔法が成功しただけで、喜んでしまう自分に腹が立った。
しかし、そんなイザベラの葛藤などいざ知らず、和磨は驚きの声をあげる。

「おおおおぉぉぉぉぉぉ！！すっげぇ！コレが魔法か！糸や透明な板も無い！すげー！！クッリマータスミさんもビックリだよコレ！」

大喜びしながら花瓶の周りを触ったり、下に手を通したり、何か仕掛けが無いか周囲をグルグルと回りながら見ている。

そんな姿を見ていると、沸々と怒りがこみ上げてきた。

「いい加減にしろっ！！バカにしてるのか！？」

「へ？？え？何で？」

「この程度でそんな大げさに！！お前はそんなに私をバカにしたいのか！？」

「は？いやだってコレ、十分すごくね？別にバカになんてしてないぞ？」

「だったらアレを見てみろ！！」

指差された先。
窓から見える先。遠く離れた場所だが、練兵場で数人のメイジが魔法を使っていた。
炎の玉や氷の矢が飛び交い、竜巻が吹き荒れ、土人形が闊歩している。

「お～、あんな魔法もあるのか～。いやさ、確かにアレもすごいけど、今お前が使った魔法だって十分」

その言葉は、最後まで言えず、強制的に遮られた。
イザベラが平手が和磨の顔へ向かったから。

「アブね！いきなり何だよ！？」

「うるさい！避けるな！」

「いや、避けるって。つか、何で叩かれなきゃいけないのさ！？」

ブンブンと手を振り回すイザベラの攻撃を、戸惑いながらも全て回避する和磨。
業を煮やしたイザベラは、平手から投擲攻撃に切り替えた。

「そうやって！見え透いた！世辞を言って！私の！ご機嫌取りか！？それとも！安っぽい！同情か！？ふざけるな！！」

手当たりしだいに周囲の物を投げつける。

「ちょ！？ま！あぶね！おい壷投げるな！ちょ落ち着け！ご機嫌取りって何！？同情って何さ！？俺は！普通に！思った事を！言っただけだっつの！！」

次々と飛んで来る攻撃を回避しつつ、割れ物を上手く掴み、床に下ろす。
しかし、全てをキャッチする事は出来ずに。
いくつかは派手な音を響かせながら部屋に散らばり、いくつかは体に命中した。

やがて手元に投げる物が無くなると、姫殿下は、再び肉弾戦を挑んできた。
が、普段あまり運動もしない王女様は、足を引っ掛けて転倒

「おいおいおい、いきなりどうしたんだよ？俺、何か悪い事言ったか？それなら謝るからさ、とりあえず落ち着いてくれ」

転びそうになった所を、和磨に抱きとめられる形で助けられ、そのまま和磨の胸の中に納まった。

「うっ・・・うぅ・・・お前に、私の、気持ぢが・・・うぅぅっ～～～」

「あぁ。そうだな。分かんない。ごめん。悪かったよ」

いきなり怒ったと思ったら次は泣き出してしまった。
和磨はどうしていいか分からず、とりあえず、一言一言に一々返事をしながら、泣き続ける少女の頭を優しく撫でる。

「魔法が、使えないって、でも、使ってくれって、成功しても、あんなのだけで」

「そうか。あぁ。ごめんな。そうだな。悪かった」

涙しながら、ポツリポツリと溜め込んでいた物を吐き出すイザベラ。
支離滅裂だったが、和磨が凡その事情を理解するには十分だった。






しばらく時間が過ぎ、イザベラがようやく落ち着きを取り戻した。
が、未だに和磨の腕の中から出られずにいた。
泣き腫らした顔を見せたくなかったし、なにより二人とも、こんな時どう対応すれば良いか分からなかったのでお互い動くに動けずにいる。
そこで、このままでは埒が明かないと、和磨が切り出した。

「・・・とりあえず、落ち着いた？」

「・・・・・・あぁ」

胸に顔を埋めたまま、蚊の鳴くような小さな返事が返ってくる。

「まぁ、アレだ。気にするなよ。誰だって得手不得手ってのはある」

「・・・・・・・・・」

「あ～、それとな？さっき外で見た魔法。アレも確かに凄かったけど、リザが使った魔法も十分凄いと思ったぞ？本当に」

「・・・・・・なんでそう思う？」

「いや、ぶっちゃけアレって火炎放射器とかでっかい扇風機とかだろ？派手だけど、実用性はお前が使った魔法と大差無いんじゃねーのと思ってさ。どっちも手品師がやりそうなネタって意味では、まさしく魔法《マジック》だな」

「・・・良く分からないけど、実用性ならあるじゃないか。あの炎弾や竜巻を見たろ？あれで平民の十人や二十人簡単に殺せる」

「は？」

「だから、私の「レビテーション」の魔法じゃ、人一人倒せないけど、炎弾や竜巻だと」

「いやいやいや、ちょっと待った」

和磨には、最初イザベラが言っている意味が理解できなかった。
確かに、魔法は素晴らしいと思う。
しかし、和磨にとって魔法＝手品という認識であり、何故魔法で人を倒す云々の話になるのかが分からない。素晴らしいのは、あくまでもエンターテイメント的な意味なのだから。

何故なら

「何で人殺すのに魔法使わなきゃいけないんだ？銃でいいだろ？」

それが現代日本に生きる人間の感覚。
手品は手品であって、争いの道具ではない。
炎で焼き殺すなら銃撃で。
風で切り刻むなら砲撃で。
土だろうが、水だろうが、災害級の天変地異ならともかく、先程練兵場で見た程度の物なら普通に銃や大砲を使った方が手っ取り早い。

「銃は魔法より射程が短いし、連射もできない。それに」

「あ～、そっか。なるほどなるほど。そういえば此処は俺の世界程発展して無いんだな。納得」

納得した。
銃が有ると教えられていた和磨は、普通に中世～近世ヨーロッパの様に銃が主流になっていると勘違いしていたのだ。魔法という絶対的な力があるからこそ、他の部分の発展が遅れているのだろうか。
つまりメイジ＝手品師ではなく、メイジ＝優秀な兵士という図式。
だからイザベラも、人を倒す云々と言ったのか。

そこまで納得し、さてこの傷心の姫君をどうしようかと考える。

少し熟考し、考えが纏まったので、イザベラの肩を掴んで引き離し、顔を見ながら、ゆっくりと。一言一言。言い聞かせる様に語りかけた。

「なぁ、俺の世界ではな。魔法なんて無い」

「・・・そ、それはもう聞いたよ」

正面から顔を見られたのが恥ずかしいのか、イザベラは顔を赤く染め、目を逸らしながら答える。

「うん。で、そんな俺の世界の戦争は銃やミサイル。爆撃や砲撃で戦う」

「・・・それで？」

「魔法なんか一切使わなくても人を殺せる」

「それは・・・こっちだって剣や銃で」

「そうだな。こっちでも剣や銃。素手でも人を殺す事は出来る。だけどな、俺の世界だと例えば、命令一つ。スイッチを押すだけで、あっという間にここリュティスを焼け野原に。なんて事もできちまう。勿論、魔法無しでな」

「っ！」

人口三十万。
ハルケギニア最大の都市を簡単に焼け野原にできる。そんな事魔法でも不可能で――――――

「つまり、俺が何を言いたいかって言うと。人を殺す方法は、魔法以外でいくらでもあるって事。だけど、魔法には魔法でしかできない事もあるんじゃないかって言いたいの」

「・・・魔法でしか、できない事・・・」

「そう。例えばさ、さっきお前が使った「レビテーション」だっけ？あれ、重たい荷物に使えばそれだけで荷物の運搬が楽になるんじゃないか？荷物を運ぶのは人でも馬でもできるけど、その負担を軽くするのは魔法にしかできない。火だって、燃料無しで火を起こせるってだけで便利だし、他の魔法だっていくらでも使い道があると思うんだよ。そういう意味で、俺は外で使ってた魔法とリザが使った魔法は大差無い。って言おうとしたのさ」

「・・・・・・・・・」

先程まで逸らしていた目を和磨に向ける。
和磨の言葉の真偽を確かめるように。

「それともう一つ。リザは自分で魔法が殆ど使えない。才能が無いって言ってたけど、そんな事無いっしょ」

「・・・なんで？」

「だってよ、俺を召喚できたじゃん？普通はこの世界のどこかから呼び出すのに、異世界に居た俺を呼び出したんだぞ？良くわかんないけど、コレって才能あるって事じゃね？」

「だけどそれは・・・その、失敗したとか・・・？」

「おいおい、失敗で世界の壁越えるってどんだけだよ？仮に失敗だとして、それでも十分すごいと思うんですけど？それと、失敗で呼び出された俺の立場は？」

「でも・・・・・・・・・」

ダメか・・・・・・
ここまで言っても自分に自信が持てないってのは、かなり深刻なのかね～。
俺なりに精一杯がんばったんだが・・・・・・そもそも、こう言うのは苦手だ。
だったら、ここは一つ。

「ふ～。んじゃさ、切り替えろ。お前は魔法が苦手。才能無い」

そう言った瞬間、再びイザベラの目に涙が

「だー！落ち着け！最後まで聞け！いいか！魔法が苦手なら、練習すればいいだろ！？」

「したさ！そりゃ、最初は魔法が下手でも練習してれば上手くなると思ってね！それでも！」

「なら、もっと練習すればいいだろ！それかすっぱり諦めろ！！」

「ぇ・・・？」

「いいか？最初から何でもできる奴なんて居ない。だから人は努力する。魔法が苦手なら、出来るようになるまで練習すればいい。それでもダメなら、割り切って他の事に力を入れればいいだろ？」

「割り切るって・・・」

「自分が納得できる所まで努力して、だめなら切り替えろよ。お前が魔法使えないって陰口に腹を立てるのは、割り切れてないからじゃないのか？いっそ開き直って「だからどうした！」って言えるくらいになれって。リザは王女様だろ？なら、魔法以外でも出来ることなんていくらでもあるんじゃないのか？」

そう言われた時、胸の閊えがとれた気がした。
魔法以外でもできる事。
今まで考えたことも無い。
魔法が使えない事。
それがどうした。
開き直って言い切ってしまうなんて、思いつきもしなかった。
言われた事を頭の中で反芻する毎に、今まで頭の中にあったモヤモヤが、スーっと。晴れていく気がした。

知らず、再び涙が流れ落ちる。

「あ～、すまん。また変な事言ったかな？ごめん。言いすぎたよ」

泣き出してしまった蒼髪の少女を、和磨は自分がまた余計な事を言ったと思い、再び抱きしめ頭を撫でる。

「っぐ・・・わたしも・・・練習すれば・・・魔法、使えるように」

「あぁ。きっと出来る。そもそも、使い魔召喚は成功したんだ。他だってできるハズだ」

「っう・・・ほんとに？」

「あぁ。もし出来なくても、それがどうした。高が魔法が苦手なくらいでクヨクヨすんなよ」

「うぅ・・・ぐす・・・う・・・」

「俺も手伝うから。乗りかかった船だ。な？」

「ぅ・・・ぅっ・・・うぅ・・・」

そのまましばらく。
蒼の少女は泣き続ける。
だけのその涙は、今までのような悲しみの涙ではない。
和磨も。服が汚れるのを気にせずに、胸を貸し、泣き続ける少女の頭を、ただただ。優しく撫でる。それくらいしか、自分にできる事は無いと思って。





イザベラが泣き止んだのは、それからしばらくしてから。
急に恥ずかしくなったのか、和磨を突き飛ばすようにして離れ、駆け足で部屋を出て行った。
最後に「今日の事は誰にも話すな！」と。形容しがたい形相で一方的に言い放ってから。




「やれやれ・・・・・・部屋、片付けないとな・・・」

王女の執務室に一人取り残された和磨の呟きは、誰も居ない部屋に響いて

「そうですね。片付け”も”しなければなりませんね」

訂正。
いつの間にか、背後に金髪の侍従長が。

「・・・あっれ～？クリ・・・侍従長様、いつの間に？」

「たった今ですが、何か？」

「いえいえいえ。それじゃ、ボクはこの割れた花瓶を」

「仕方ありませんね。それは他の者に任せましょう。この一週間で少しはマシになったと思ったのですが・・・貴方にはもう一度教育する必要がありますね」

「へ！？な、何でデスカ？」

「少し目を離したら姫殿下の執務室を散らかす。ふ～。どこの子猫ですか？貴方は。安心なさい。しっかり教育し直しますので」

「ちょ！？まっ！コレ俺がやったんじゃ・・・・・・・」

「貴方で無ければ他に誰が？ここには貴方一人しか居ませんよ？」

姫殿下が・・・言いかけて止める。
誰にも話すなと言われている以上、ここであった出来事を話すのは・・・しかし、このままでは自分が・・・・・・・・・

「では行きますよ。キリキリ歩きなさい」

「ちょ！イタイイタイいでででで！耳引っ張らないでクリさ痛ってええぇぇーーーー！！ごめんなさい侍従長様！お願い放して！！」

その日、プチ・トロワでは夜遅くまで人間の悲鳴の様な声が聞えたらしい。











以上五話でした。
長かったり短かったり申し訳ないOrz
イザベラ姫を上手く書けているか不安ですが、これからも宜しくお願いします。



2010/07/07修正

第六話　　　　　魔法と印









「先生！よろしくお願いします！」

透き通る様な青い空。天気は快晴。
本日は虚無の曜日。すなわち休日。

「あぁ。それはいい。良いのだが・・・」

プチ・トロワの庭に呼び出されたカステルモールは、元気良く挨拶をした和磨から視線を僅かに横に移す。

「ん・・・まぁ、私の事はあまり気にするな。コイツの主として、付き添っているだけだ」

腕を組みながらそっぽを向く蒼髪の姫君。
その姫君を見て苦笑している和磨。

その二人を見て、カステルモールは本日呼び出された本当の目的を、推察した。








それは突然。昨晩のカステルモール宅の夕食の席の出来事。

「む？今なんと言ったのかな？」

「俺に魔法を教えて下さい」

一言一句。先程と同じ言葉を述べながら頭を下げる和磨。
聞き返したのは言葉を聞き逃したからでは無く、予想外の事だったから。

「魔法・・・か。今のは、君が、私に教えてほしい。という意味なのだね？」

「えぇ。実は先日、魔法を見せてもらいまして。で、それで！ですね！俺も是非。是非に使ってみたいと思った次第でして！！」

「ふむ。しかし・・・君は」

「杖ならホラ！コレ！My木刀《コテツ》と契約しました！後は優秀な教師が居ればですねっ！」

「いや、だが」

「えぇ。分かってます。先生の仰りたい事は。魔法はメイジしか使えない。そして、自分は異世界から来た人間であり、当然のようにメイジの血は流れていない。ですが！ですが！！物事は何事もやってみなければわからない訳でして！」

カステルモールが反論する隙を与えず、和磨はここぞとばかりにまくしたてる。

「もちろん、使えないかもしれません。というか、その可能性の方が遥かに高いでしょう。ですが、俺の世界の偉い人は言ったのです。曰く『失敗は成功の母』と。人は失敗から学ぶ生き物なのです！例え失敗しても、それを基にして次を目指せばいいのです！先生にご迷惑がかかるのは重々承知していますが、それでも、自分には今他に頼れる人が居ない訳で。どうか！この通りお願いします！！」

再び勢い良く頭を下げる和磨。
和磨の熱意は凄まじかった。
言っている事も、特に間違った事は言っていない気がする。

白いカラスが居ない事を証明できないように、和磨が魔法を使えないとも断言できない。
それを証明するには、実際に異世界人。地球人全てに杖を持たせ、魔法を教えてみなければならないのだから。
それはさて置き。カステルモールは、頭を下げて懇願する和磨を見て、僅かばかり思考を巡らせる。

彼に魔法が使える可能性が皆無とは言わないが、あまり高くも無いだろう。できれば、無駄な事に時間を割きたく無い。だがしかし、ここで断って、他の者に相談されるのもあまりよろしくない。何より目の前の青年は今、自分を頼ってきているのだ。それは素直に喜ばしい事であり、ここで応える事により、より彼との距離を縮められる絶好の好機と言える。

傍から見たら恋する乙女の思考と大差無い様に見えるが、実際はもっとドロドロとした策謀である。
そして素早く考えを纏め

「よし。わかった。では、次の虚無の曜日に教えてあげよう」

その答えを聞き、「マジっすか！！ありがとうございますっっ！！」と大喜びしながら再び頭を下げる和磨。
そんな純粋な姿を見せられ、思わず苦笑するカステルモールであった。








ただし







この時








下げた顔に









ニヤリと、不敵な笑みが浮かんでいた事に









カステルモールは生涯気が付かなかった。








その笑みは、某新世界の神のそれに似ていたとか、いないとか。













「それでは、まずは基本的な事から説明する。魔法とは精神力とイメージだ。まず精神を集中する事から――――――――――」

カステルモールの座学を聞きながら、和磨は昨日の事を思い出していた。







「という訳で、練習に付き合え」

「何が「という訳」なのか全く理解できないんだが、まぁ約束したしな。いいよ」

和磨はいつもの様に呼び出され、侍女達を下がらせたイザベラの部屋。
呼び出して突然。主語も何も無い命令に、素直に従う和磨を見て、何かとても不思議な物でも見たという様な表情でこちらを見つめてくる蒼髪の少女。

「何だよ、その顔は？」

「いや、だって・・・あんまりにも素直に頷いたものだからさ」

「はぁ～。お前、普段俺をどう見てた訳？」

「王女である私を敬わず、平気で命令を無視し、その上不敬極まりない暴言を吐く無礼な平民」

「・・・・・・・・・よく打ち首にされないよな。俺」

「寛大なご主人様に感謝する事だね」

「あぁ。そーですね」

全て事実であるが故に、全く反論できないので、仕方なしに。面倒くさそうに返事を返す事で、少しでも抵抗しようとする和磨。
そんな和磨を、先程までの意地の悪そうな笑みから、少しだけ慈愛の篭った笑みで見やった後、イザベラはさっさと本題に入ろうと、口を開く。

「それで、あっさり承諾してたけど、何の練習か分かってるのかい？」

「魔法だろ？つか、他って言われても無理だぞ？いや、だからって魔法の練習で俺に何が出来るのかって言われると困るんだけどな」

「分かってるなら良いんだけど・・・その、本当に良いのか？」

「ん？まぁ、約束したし。約束ってーのは、守る物だ。コレ社会の常識」

さも「それが当然だ」と言ってのける和磨を見て、その妙な所での生真面目さがおかしくて、口元を手で押さえてクスクスと笑い出したイザベラを、「何かおかしな事言った？」といった表情で和磨が見る。

「いや、いやいや。何でも無い。気にするな。お前はそのままでいい。そんなお前が私は好きだ」

言った後で自分が口走った言葉の意味を理解し、顔を真っ赤にして慌てて訂正。

「ち、違うぞ！今のは違うからなっ！そういう意味じゃなくて、その！あれだ！好ましいというか、好意に値するというか、そういう意味であって！ともかく、違うからなっ！」

全部意味は同じだと、突っ込む者は此処には居ない。
そして言われた和磨も、特に気にした様子も無く、平然と会話を続ける。

「そーかい。ま、それはどうでも良いとして、練習手伝えって、結局俺は何すればいいのさ？」

こうも平然と流されると腹が立つ。かといってここでまた蒸し返せば墓穴を彫りかねない。だがこのまま黙っているのも――――――

「おーい、聞いてますか？」

「う、うるさい！聞いてるよ！いいから、とりあえずそこの椅子に座れ！」

自身の葛藤を悟られまいと、怒鳴り声をあげ、強引に和磨を座らせ、咳払い。

「ゴホン。とりあえず、復讐・・・じゃなかった。復習だ。魔法について。私自身が再確認するのと同時に、カズマにも、具体的に魔法がどんな原理かを覚えてもらう。それで、不自然と思ったらそこを指摘してくれ。もっとも、実演は無しの理論のみだけどね」

「なるほど。了解。丁度俺も、それは知りたいと思ってたんだ」

その後、しばらくガリア第一王女御自らの魔法講義という、なんとも名誉な行為を享受する和磨は、所々質問を繰り返し、細部まで理解しようと努めた。




「ふむ。だいたい判った。んで、今の理屈からすると、リザは魔法が使えるはずだよな？なにせ、王家の血が流れてる訳だし。使えない方がおかしい」

「・・・そうだね。改めて考えると、ね・・・どうして出来ないんだろう」

「ふむ。とりあえず俺が思いつく限りだと、原因はイメージじゃないかな？」

「イメージ？」

「そ。さっきリザも言ってたじゃん。魔法は精神力でイメージを具現化するって。要するに気合で思い通りにするって事だろ？気合が足りてて出来ないなら、思いが弱いか、はっきりしないって事なんじゃないかな～と」

それを聞いて、顎に片手を当てて考える。

「んで、だ。とりあえず、一から新たに習うってのはどうだ？初心に帰る事も大切だと思うんだが」

それを聞いて、今度は不満を全く隠そうとしない声で「ぇ～」だの「でも～」だのとブツブツ文句を言いだした。

「まぁ、他に何か案があるなら良いけど、無いならとりあえず試してみたらどうよ？」

苦笑しながら、なだめる様に言われて、イザベラは「ん～～～」と腕を組みながら、難しい顔で黙り込んでしまった。

しばし時が過ぎ

「・・・・・・・・・百歩譲って、一から習い直すのは良い。良いし、私が命令すれば講師も来るだろうさ。だけど・・・」

ただでさえ、色々と陰口を言われているのである。
これ以上、何か言われるのが嫌だという思い。
これらは、和磨も判ってる事だろう。
それでも、それが良いのでは無いかと、自分も頭では理解している。
だがもう一つ。
これだけは、絶対に理解していないであろう思い。
絶対に知られてはならない思いがあるのだ。
それらを考えうんうんと頭を悩ませるイザベラ。
そんな姿を見て、ふと、和磨が閃いた。

「あぁ。んじゃさ、俺が習うか」

「へ？」

何故、自分の魔法について話し合っているのに、和磨が魔法を習うという話に――――――――――

「んで、お前は俺のご主人様。俺はお前の使い魔だよな？」

「そ、そうだけど？」

「うん。そして使い魔とご主人様は一心同体なんだよな？」

「あ、あぁ」

「なら、使い魔の魔法の練習に、ご主人様が同席してもなんら不思議は無い訳だ」

！！

正に天啓である。
イザベラが頭を悩ませていた全ての問題が、一気に解決した。

それからは、話が早かった。
二人の関係を知っている人物で、かつ、魔法を人に教える程の腕があり、さらに、平民であり異世界人である和磨の頼みを聞いてくれる人物。
そんなお人良し。もとい。善人はガリア広しと言えどただ一人。







「―――――――――という訳だ。理解したかね？」

一通り魔法に関する講義を終えたカステルモールは、生徒―――――正確には生徒達―――――に視線を送る。

「はい。凡そは」

答えた和磨だが、すでに昨日イザベラに聞いていた事が殆どで、カステルモールの講義で聞くべき事は特に無かった。
その事実に、和磨は自分の考えが正しかったと、改めて思う。
理論は完璧なのだ。
昨日聞いたイザベラの講義と、今聞いたカステルモールの講義。どちらかと言えば前者の方がより細かく、より判り易かった。
ならば、何が足りないのか。
その何かがイメージとやらなのではと。

「ふむ。では、まず私が実演して見せよう。コモンマジック。基礎の基礎だ。『レビテーション』」

言いながら、カステルモールは杖を振り下ろす。
すると、ふわり。と、目の前に置かれていたバケツが、１メイル程宙に浮き上がった。

「お～・・・何度見てもすばらしい！」

相も変わらず、基礎中の基礎程度の魔法で大喜びする和磨を見て、苦笑するイザベラ。
同時に、カステルモールも苦笑しながら、和磨に「では、次は君がやってみたまえ」と命じる。

「了解。ではっ！」

気合を入れ、コテツ《杖》を正眼に構える。
一応、今回の魔法講義は名目上自分が受ける事にして、イザベラに一から魔法を習わせる事が目的である。で、あるが、昨夜和磨がカステルモールに言った台詞に、嘘偽りは一切無かった。何故なら、和磨自身。あわよくば魔法を使ってみたいと思ったのだから。
だから、カステルモールの講義も一言一句聞き逃さぬよう真面目に聞いた。
そして今も。

ひゅうと、息を吸い込むと同時に目を閉じ、精神を集中。
一瞬で成したその姿に、イザベラはおろか、カステルモールですら息を呑む。

集中。

素人のイザベラですら一目で判別出来る程、和磨は集中していた。
恐らく今、和磨の天敵と言える侍従長に声をかけられても、その声は耳に入らないだろう。
そう思わせる程、それは自然で、洗練されていた。

やがて、目を瞑ったまま木刀を振り上げ

そして、カっと目を見開き

「レビテーション！！」

気合を込めて、風を切る音と共に振り下ろされた。









結果










「ふむ」

「「・・・・・・・・・」」

木刀が振り下ろされた先。
置いてあったバケツは








微動だにしなかった。




「まぁ、そんな所だろう。とりあえず、出来るまで続けてみたまえ。なに、初めてはそんな物だ。いきなり成功する者は多くない。何事も」

そこまで言って、カステルモールは言葉を切った。
既に、和磨は二回目の詠唱準備に入っていたから。

やがて、先程と同じ動作を繰り返し

「レビテーション！！」

しかし、置かれたバケツはやはり。微動だにせず。

「イメージだ。しっかりと、バケツが宙に浮かび上がるイメージを持て。心の中にその光景を思い浮かべるのだ。そしてそれを混め」

「レビテーション！！」

三度発せられた呪文。
しかし、やはりと言うべきか、バケツは動かず。

「ふむ」

再び木刀を構えた和磨を見て、カステルモールは考える。

集中は、文句無しに出来ている。
彼の習っていたケンドーなる物は、精神を重んじると言う事らしいが、その点は実に素晴らしい。
あれ程の集中力を持つ者はどれ程居るか。
イメージ。
これは、流石に外からでは判断出来ないが、自分が一度バケツを浮かべて見せている。そこからイメージする事は、そう難しくは無いだろう。
あとは血。
これは完全に未知数。
メイジではない。ハルケギニアの人間ではない。異世界からの来訪者。彼の血に、メイジと同じように魔法を扱える要素が有るかどうか。

惜しいな。

そこまで考えてふと、かぶりを振った。

違う。目的は彼に魔法を教える事では無いのだ。あくまでもソレは手段であって、目的は彼と親密になる事。なのに何故、自分は真剣に考えていたのだろうか。それも、惜しい等と。

少し頭を冷やしてこよう。

「姫様。申し訳ありませんが、彼をよろしくお願いします。自分は少々野暮用が」

「・・・ん？あ、あぁ。そうかい。ご苦労だったね。下がっていいよ」

カステルモールは、自分の考えを纏める事にかかりきりで、イザベラの少々不振な態度に気づかない。

そのままカステルモールが下がったのを見届けて、和磨に近づく。

「レビテーション！！」

何度目か。
木刀が風を切る音は響くが、バケツは一ミリたりとも動いていない。

「ふぅ・・・こりゃ、難しいなぁ」

さすがに少し疲れたのか、額の汗を拭いながら和磨はポツリと呟く。

「そりゃまぁ、そう簡単に使えたら苦労しないさ」

「だなぁ～。ん、あれ？先生は？」

「野暮用だとさ。しばらくしたら戻るそうだ」

「そっか。さて、続き続き」

言いながら、再び構える和磨を呼び止める。

「おい、目的忘れて無いか？」

「ん？目的・・・？俺が魔法を習う事だろ？」

「・・・・・・本気で言ってるのかい？」

「いやいや、冗談。冗談ですよ姫殿下。まぁ、とは言ってもさ。結局、先生も初心者の俺にアレしか言ってないって事は、本当にアレがレビテーションの全てなんだろうなぁ。もっとこう、具体的な指示があると思ってたんだけど・・・リザの時はどうだったのさ？覚えてる？」

「あぁ。殆ど一緒だったね。と言う事は」

「あぁ。さっき言われた通りにやってりゃ、いつか出来るようになる。って事なんだろうなぁ・・・なんだかなぁ～。ずいぶんアバウトだ」

「「はぁ～～～」」

二人して肩を落とし、重い溜息を吐いた。
期待していた分だけ、落胆も大きい。

「まぁ、とりあえず。リザもやってみろよ。改めて、言われた通りにさ」

「そうだね。やってみるかね」

新たにもう一個バケツを引っ張り出して来て、そして、二人してひたすらレビテーションを唱える。

するとどうだろうか。

「・・・苦手って言ってた割に、一発でできてね？」

「あ～、そうだね。うん」

イザベラの魔法が成功。
ふわふわ。と、イザベラが魔法をかけたバケツが１５サント程宙に浮いていた。

「もしかして、コツ掴んだ？」

「いや・・・多分違う。感情が高ぶってるからじゃないかね」

確か、感情が高ぶると魔法の威力や効果も上がるとかなんとか

「って、何故に？」

「いや、まぁ・・・ともかく、もう一度やってみる！」

無理やり誤魔化しながら、一度術を解き、もう一度唱える。
すると、今度は失敗したようで、バケツは地に着いたまま。

「よーわからんけど、ムラが有るって事？」

そんな和磨のコメントを無視し、合計１０回魔法を唱える。
結果、半分の五回が成功で、五回が失敗。
とは言え、これはイザベラにしてみたら大進歩であった。
今までは十回に一回成功すれば良い方だったのが、いきなり五割の成功率である。
いくら基礎の基礎とは言え、やはり嬉しいものだ。

感情が高ぶっている。
先程口を滑らせた言葉が、脳内で蘇る。
そして、横目でその原因の様子を伺う。
すると、イザベラの魔法成功に触発されたのか、再び和磨も気合の入った声と共に、木刀を振り回していた。

きっかけは、昨日あの後、和磨に言われた一言。
でもそれは、特別な言葉では無く、恐らく、和磨にしても、しばらくしてから「もう一度同じ事を言え」と言われれば、「俺何か言ったのか？」と答えてしまうほど、本人も意図しなかった言葉。
だけどその一言は、彼女の胸にしっかりと残った。そして、その言葉の意味について一晩じっくり考えてみた。
するとどうだろうか。今まで狭かった視界が、急に広がった気がした。考えれば考える程、それが錯覚では無いと思い知らされた。
その日、興奮で夜遅くまで寝付けなかったので、実は今も少し眠い。
だが、多少の眠気など吹き飛ばしてしまう程、今自分の感情が高ぶっている。
そういえば、魔法を使ってて楽しいと思ったのは初めてではないだろうか？

そんな事を少し考えながら、ふふと。小さく笑いながら、木刀を振り続ける和磨を見ていた。





「はぁっ！ふぅっ・・・くっそ～。ダメだな～」

あれからどれだけ時間が経ったか。何回呪文を唱えたか。一々数えていないが、軽く三桁は行っているはずだ。それでも未だ、バケツはピクリとも動かず。
流石に疲れたのか、肩で息をしながら、親の敵のようにバケツを睨みつける。

「他のやり方を試してみたらどうだい？」

見かねて、イザベラが一言。
本来彼女の為に和磨が魔法を習うはずだたのが、今や和磨自身がなんとか使えるようになろうと必死になって努力しているという。いつの間にか目的が入れ替わっているだが、二人ともそんな些細な事はどうでもよさそうだ。

「他。他か～・・・集中の仕方？杖《木刀》の振り方？後は・・・イメージの仕方・・・か」

イメージ。
単にバケツが浮く光景をイメージしていた和磨だが、ここでふと、考え方を変えてみる事にした。
ただ単に浮かぶのではなく、どのようにして浮かばせるか。上から引っ張るか、下から押し上げるか。あるいは

「浮力だ。浮力を与えるイメージ。俺が、バケツを。浮かせる」

ブツブツつ呟きながら、再び集中。正眼に構え

「浮かべ！！」

言葉には、力が宿ると言う。言霊。
それを証明する様に、和磨の気合の篭った一言に反応し、ふわり。
バケツが宙に浮かび上がった。

「うっっっっっっっっっっっしゃあああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！出来たっ！出来た出来た出来た出来た出来たああああぁぁぁ！！」

自身も浮かび上がってしまうのではと、錯覚する程浮かれ、飛び上がり、喜びの余り不思議な踊りを踊る和磨。

そんな和磨を見て、あんぐりと口を開け、呆然とするイザベラ。
当然だろう。まさか本当に使えるとは思わなかった。まさに驚天動地。あまりの出来事に言葉が出ない。
そんなイザベラに、満面の笑顔で和磨が。凄まじい勢いで近づき、肩を掴み激しく揺する。

「なぁ、なぁなぁなぁ！見たよな？見たよな今の！！俺魔法使えたよ！なぁ、今俺、使ったよな！？」

「あ、あぁ。使った。確かに見た。見たから離せ！頭が、揺らすな！おい、こら！」

「ああ！だよな！やっぱ使えたんだっ！どうだ！見たか！気合と根性があれば、出来ない事はあんまりないっ！！」

「わかった。いいから、離せ！目が、目があああぁぁぁ～～～」

肩をつかまれガクガクと揺すられ、目が回る。それでも、彼女の顔も笑っていた事に気づく者はこの場に居なかった。和磨は興奮の余り頭がどうにかなっていて、イザベラ自身は、自分の今の顔など鏡を見なければわからないのだから。




そのまま二人、カステルモールが戻ってきて止めるまで不思議な踊りを踊っていたとか。


しかし、だからこそこの時気がつかなかった。
和磨が言ったのは「浮かべ」。
「レビテーション」では無い。
なのに、バケツは浮いた。
だから、気づかなかった。






少しして戻ってきたカステルモールは二人(和磨)を落ち着かせ(強制的に)、事情を聞きだした所で驚嘆した。
最初は何かの勘違いかと本気で思ったが、目の前で見せられては疑いようが無い。
あまりの驚きで、カステルモールですら気がつかなかった。
和磨が唱えた呪文はやはり「浮かべ」。
「レビテーション」では無く。

それはともかく

「ふ～む・・・本当に使えるようになるとは・・・正直、私は君が魔法が使えると思っていなかったのだが」

「でしょうね～。いや～、俺自身ビックリですよ。確かに可能性は無きにしも非ずでしたけど、それでもやっぱ、無理かと半ば諦めてましたからね～」

「ホントにね。世の中不思議なもんだね」

三者三様にコメントした後、ゴホンと、カステルモールが咳払いをしてから

「ふむ。それで、どうするかね？改めて、魔法を習ってみるかね？」

「もちろん！是非、お願いします！！」

当初の目的などスッカリ忘れ、本気の本気で頭を下げる和磨。
そんな和磨を見て、うむ。と頷き、カステルモールは指導を続ける。

「では次だ。今度のは少し難しいが、メイジなら大抵使える。「フライ」」

魔法を唱えると、ふわり。
今度は、カステルモール本人が宙に浮き、そのまま周囲をぐるっと一回りして、元の位置に着地。

「さて、ではやってみたま」

「なんじゃそりゃあああぁぁぁ！？浮いた！？本人が！？人が！？空飛んだ！？マジっすか！ライト兄弟真っ青の芸当を、何サラっとやってくれちゃってるのアンタ！？しかもコレ初歩って、どんだけレベル高いんですか！？」

カステルモールの言葉を遮り、一気にまくし立てる和磨。

「お、落ち着け。とにかく、やってみなさい」

「いいの？飛ぶよ！？飛んじゃいますよ！？こう、プーンじゃなくて。鳥人間コンテスト優勝間違いなしってくらい飛んじゃいますよ！？」

「落ち着けこのバカ！」

「落ち着け？落ち着けだと？俺は落ち着いてる。ただ、あまりの出来事に冷静に対処できてないだけだ！！」

「それは落ち着いてないだろっ！！」

「安心しろ。君ももうすぐ歴史が動くその時を目撃できる。そう。人類史上初めて、人が人の力のみで空を飛ぶ歴史的瞬間をなっっっ！！」

ふははははと笑いながら、もはや何を口走っているか、本人も理解していないであろう事を次々とまくし立てながらも、和磨は再び木刀を請願に構える。
すると、今までのイカレ具合が嘘のようにピタっと黙り、再び集中。

そして

「フライ！」

何も起こらなかった。

そのまま和磨は、この世に絶望したかのごとく崩れ落ちた。

「クソっ！ダメなのか！？何故だ！！ブルータス、お前もかっ！？」

「いいから、本当に少し落ち着け！」

スパコーンと。

何時の間に取り出したのか、和磨が持参した木刀。それが入っていた竹刀袋に一緒に入ってた竹刀で、蒼の姫君が、和磨の後頭部を思い切りひっぱたいた。




「ふう・・・先程も言ったが、イメージだ。いいかね？しっかりと、空を飛ぶ光景を心に思い浮かべるのだ」

「はい・・・」

イザベラに竹刀でシバキ倒され、落ち着きを取り戻した和磨は、再び構えて集中。
そこでふと、思いついた。

「なぁリザ。俺にレビテーション使ってくんね？」

「ん？いきなり何でさ？」

「いや、浮かぶ感覚ってのがどうにも、こうイメージし辛くてさ。だから実際浮いてみようかと」

「ふ～ん。ま、良いけど。ほい。レビテーション」

軽く杖を振ると、そのままふわりと。和磨が宙に浮いた。
それを「お、おぉ～」とか「ふむふむ」とかしきりに頷きながら空中で手足を動かす。

その様子を見て、カステルモールは先程と同様に驚いた。
イザベラが一緒に居る時点で、本日の講義は、和磨の為と銘打った姫の魔法の練習だと読んだのだが、本当に上達していたからだ。
聞くところによれば、姫の魔法の成功率は非常に悪く、レビテーションですら十回に一回成功すれば良い方だとか。
それは誇張なのかもしれないが、少なくとも今の一回は成功して当然と言った様子だった。初心に帰り、一から学び直した事で、何かコツでも掴んだのだろうか？

そんな事を考えていたカステルモールだが、それは間違いである。
別にコツを掴んだ訳では無く、ただ今日は感情が高ぶっていて調子が良く、成功率も五割程。それに、一度や二度失敗した所で、和磨は文句一つ言わないと判っていたので、イザベラも何の気負い無しに使って、たまたま一回目で成功しただけの事だった。

そんなこんなで、和磨は再び地に足を着け、目を閉じて構える。
イメージは十分。後は

「熱意と、思いと・・・気合っ！」

先程以上の集中。
ゴクリと、誰かが唾を飲んだ所で、和磨が言い放つ。

「I can Fly!!」

すると

ふわりと。

今度は二度目にして、和磨の体が宙に浮いた。

おぉ。と感嘆の声が二つ聞えるのを他所に、和磨は歩く程度の速さで、右へフラフラ。左へフラフラ。

「おっとと。ムズいなコレ・・・こうか？んで、こう。うん。こーやって、こうかな？」

ブツブツと呟きながら試行錯誤していると、やがて思い通りに飛べるようになってきた。

「おぉ・・・飛んでる。飛んでるよ・・・俺」

ポツリと漏らしたそんな呟きに答える様に、様子を見ていたカステルモールとイザベラが何事か言おうとした所で

「ふ、ふふふふふふふふふふはーっはっはっはっはっはっはっはははははははは！！」

今まで、地上一メイル程の位置をフワフワと漂っていた和磨は、いきなり哄笑しながら、一気に高度を上げ、地上十数メイルまで急上昇。

「ふははははははははは！飛んでる！飛んでるゾ！俺は今、空を、飛んでいるぞおおおぉぉぉぉぉぉ！！」

再び、妙なスイッチが入った。

「はははははは！我が世の春がキターーー！！インメルマンターン！！」

ついさっき初めて飛んだとは思えない程の素早さで、クルっと空中で一回転。

「急降下！そして急上昇！おおおう！ははははた～のし～いな～♪」

大喜びしながら空を飛び回る和磨を、地上から見上げていた二人は、揃って苦笑した。

「いや、ここまで来ると驚きを通り越して呆れますな」

「まったくだ。それにしても、そんなに嬉しい物なのかね？空を飛ぶってのは」

「さて・・・私も、初めてフライで飛んだ時の事は覚えていますが、私はむしろ、飛べた事よりも、魔法を使えた事の方が嬉しかったかと」

そこまで言って、しまったと思い、恐る恐る隣に居るイザベラの様子を伺うが、カステルモールが恐れた事は起こっておらず、相変わらず和磨を見上げるイザベラは「飛びたければ飛竜でもいいのにねぇ」等と呟いている。

自分の知っている王女は、普段ならここで癇癪の一つでも起こす物だが。

少し不振に思いながらも、カステルモールもとりあえず同意しておいた。

そんな二人の下に、目一杯空中飛行を満喫した和磨が、何かやり遂げた顔で降りてきた。
額の汗を拭う。

「ふ～。今、人類史に残る偉業を成し遂げて俺、着地。この一歩はメイジにとっては小さな一歩だが、人類にとっては大きな一歩である。マル」

「何バカな事言ってるんだ。ま、今度はすぐ成功して良かったじゃないさ」

「は～。そりゃ、お前らみたいに魔法が当たり前の人間にとって、人一人飛んだくらいじゃ大した事無いんだろうけどな。でも、俺の世界では誰もが一度は夢見る事だぞ？」

「そーかい。おめでとさん」

「んな適当な・・・まったく」

そのまま二人、放って置くといつまでも、あーだこーだ言い合いが続くと踏んだカステルモールが、とりあえず一旦纏める事にした。

「まぁ、なにはともあれおめでとう。とりあえず、今日はここまでだな。一度にあまり多くを教えても逆に効率が悪い。また私の時間が空いた時に、他の魔法も教えてあげよう」

「うっす！ありがとうございましたっ！」

元気良く返事をし、頭を下げる和磨を見て、カステルモールも満足そうにうむと頷き、そのまま去ろうとするが

「所で、リザは飛べるのか？」

「いや、私は・・・その」

「そーかそーか。なら、練習だな」

「え？」

言った時には、もう遅かった。
ニヤリと、何やら企んでいそうな和磨が杖を一振り。

「浮かべ！」

そのままふわり。イザベラの体が宙に浮く。

「ちょ！？いきなり何を！？」

「言ったろ？練習。さっき竹刀で引っぱたいてくれたお礼を。ね」

目を丸くして驚くイザベラを無視し、今度再び杖を構え、集中。
今度は、カステルモールが驚きの余り、目を見開いた。

「We can Fly!!」

詠唱と同時に和磨が宙に。
そしてそのまま”和磨のレビテーションをかけられたまま”宙を漂っているイザベラの手を取る。

「さぁ、大空の旅に一名様ご案内～」

「んなっっっっ！！？？」

「へ？え？わ、ちょ！きゃあああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～」

カステルモールの、悲鳴に近い驚愕の声は、その後すぐに聞えてきた本物の悲鳴にかき消された。

「ふははははは直滑降～急上昇～んでもってスクリューダーイブ！」

「きゃああああああぁぁあぁぁぁぁぁあぁぁぁイヤあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ降ろしてえええぇぇぇぇ！」

「まだまだ～！ジェットコースターがお遊戯に思える程の真の絶叫という物を教えてあげよう！」

「いいやああぁぁぁぁぁあああぁぁ！もっとゆっくり！もっとゆっくり～～～～！！ぶつかる！きゃあああぁぁ！ちょ～～～～～目が回るうううぅぅぅぅ～～～～」

片手で杖《木刀》を持ち、もう片方の手でイザベラの手を引き、縦横無尽に空を飛ぶ和磨。
そんな和磨を、思いっきり開口し、放心したように見上げるカステルモールは、ポツリと呟いた。

「バカな」

ありえない事では無い。
厳しい訓練が必要だが、魔法を二つ同時に使う事は、不可能では無いのだから。
だが、断じて素人がいきなりできる物では無い。
確かに、先程の講義でその事には振れなかった。あくまでも基礎を教えただけなのに、発展である魔法の同時使用の説明等不要だったのだから。
そしてイザベラも、その事は和磨に話していない。と言うか、イザベラ自身もそれについては知らなかった。一つですらマトモに使えないのに、二つ同時に使う方法云々。彼女には知る必要が無いのだから。
だが、知らなかったにも関わらず、和磨は意図も簡単にそれをやってのけた。
確かに、条件は揃っている。
条件。二つ同時に。というか、フライを使いながら他の魔法を使うには、ともかく集中力が必要だ。単体で使うのとは桁違いの。厳しい訓練を摘み、ようやく可能になるか、ならないかという凄まじい集中力が。
その点で言えば、和磨は基準をクリアしていたのだろう。そして、それが如何に困難かを知らなかったからこそ、簡単に試みて、それが成功してしまったのだろう。

「これは、他の者にも相談しなければなるまい」

それだけ言い残し、カステルモールは足早にプチ・トロワを後にする。




だからこそ気がつかなかった。
もしこの時、和磨が胸をはだけさせていたら。
もしこの時、和磨が上半身裸だったなら。
そんなありえない仮定だが、それなら、その胸に刻まれたルーンが、光り輝いていた事に気づけただろう。
そして気づいていたら。
あるいは、歴史が変わっていたかもしれない。
しかし、実際にカステルモールはその事に気づかず。
当然、本人も気づかず。
引っ張りまわされている姫君も、やはり気づかす。
結局。歴史は変わらないという事。


残されたのは、哄笑しながら飛び回る和磨と、ついに涙を流しながら悲鳴をあげるイザベラのみ。

そんな二人は、侍従長が騒ぎを聞きつけ、現場に到着するまでプチ・トロワの一画を飛び回り、侍従長に発見されてからは、今度は和磨が悲鳴をあげ、イザベラが哄笑しながら空を飛びまわった。

無表情が表情のメイドから放たれる、その正確無比な投槍の投擲から、必死に逃れる為に。
恐ろしいのは、どんなに投擲してもイザベラは必ず安全圏に居て、全てが和磨に対してのみ必殺であった侍従長の技だろうか。

それとも、一緒に宙にいるにも関わらず、今までのお返しとばかりに、罵倒しながら笑う姫君か。

「おわ！今の危ない！マジ危なかった！掠ったよクリさん！！」

「それが何か？」

「えぇい。こっちにはリザも居るんだぞ！？俺が墜ちたらリザも」

「貴方が墜ちる前に姫様のみお助けすれば良いだけの話です。それが何か？」

やはり恐ろしいのは・・・・・・・・・

「ぎゃああああぁぁぁぁぁぁ！！」

和磨の絶叫がプチ・トロワの空に木霊した。














という訳で、第六話でした。
魔法云々に関しては、うろ覚えで、間違ってるかもしれませんが、あまり気にしないで頂けると幸いです。
「フライ」とレビテーション」ですが、烈風の騎士姫で風系統の魔法みたいな表記があったとか、なかったとからしいのですが、この作品ではコモンマジックに設定しています。違いは、自分が飛ぶ＝フライ。自分以外を対象に浮かべる＝レビテ。という事にしています。

まぁ、とりあえずこの下、四番目についてネタバレです。
一応、ネタバレが嫌な人の為に少し間を置きますので、嫌いな人はお戻りください。














という訳で、四番目のルーン。
原作ではまだ明かされてないので、勝手にそれっぽい（と自分が思ったの）設定をしました。
今回の話で出てきましたが、ずばり「魔法を扱う」ルーンです。
何でコレで「記すことがはばかられる」のか？というのは、これも私の独断と偏見で勝手に設定した事ですが。
神官や王侯貴族にとって、魔法＝神（始祖ブリミル）に与えられた神聖な力であり、貴族を貴族たらしめている物。平民と貴族を絶対的に隔絶する物。（ゲルマニアはこれに当てはまらず、確かゲルマニアは新しい国だったハズなので、当時は無かった）
で、そんな魔法を「使い魔」が使えるようにしてしまう。そして、虚無の使い魔は全て人（エルフも一括りに）なので、下手をすれば魔法を使えない平民が、ルーンを刻んだだけで（使い魔になっただけで）自分達と同じように魔法が使えるようになるという事実は、まさに「記す事すらはばかられる」のでは無いか。と。
ちょっと苦しい気もしますが、こんな所です。
そしてもう一つ、四番目には能力がありますが、コレはしばらく出てこない上、大した能力ではありません。
それでも、そっちも「記す事がはばかられる」物ですので、二つ合わせて「記されない」と。そんな設定です。
まぁどちらにせよ、その内本文に載せますので、その時までのお楽しみという事にしておいてください。

あ、それから。
四番目の名前はまだ未定です。というか、多分名前だけは最後まで「四番目」のままで通すかも？なので、もし希望とか提案とかありましたら、感想の部分に書いて頂けるとありがたいです。


PS.個人的に使い魔ではヴィンダールブが最高のチートだと思う。
偵察（小動物）暗殺（毒ヘビ等で寝てる所を）なんでもござれ。さらに、複数大量に使役できるなら、爆弾抱えさせて敵軍に神風。もしくは鳥に爆弾持たせて敵司令官に特攻。もしくは、小動物に病原菌を持たせて敵対勢力の拠点に送り込むだけであら不思議。とか。どこかのそういう団体が激怒しそうな行動させればほら、強くね？ｗ
某ジュリ男「バレなければどうという事は無い（キリッ」



2010/07/07修正

第七話　　　騎士見習い















和磨が地球人初の単独飛行に成功してから、一ヶ月の月日が流れた。
その間もやはり様々な出来事があり、ある時は、某侍従長の

「侍従たるもの、炊事洗濯家事一切に始まり、あらゆる幻獣を乗りこなし、あらゆる武器を、あらゆる道具を扱えなければなりません」

との有り難いお言葉から(和磨は「それはもう侍従じゃない」と突っ込んだら、どこからか取り出されたハリセンでシバキ倒された)手始めにと、元々一人暮らしで、炊事洗濯等の家事はできていたので、裁縫からお菓子作り等をやらされたり。と、見習いならではの苦労をさせられ、休日には、カステルモールに魔法を習っていた。
そんな和磨と共に、当然のようにイザベラが一緒にいたが、カステルモールも一々突っ込むような事はせず、魔法に打ち込む生徒達を眺めるだけであった。
実際、和磨の飲み込みの早さは異常で、一度コツを掴めばあっと言う間に成功させてしまう。
最も、コツを掴むまでに時間がかかる事が多かったが。
そして、和磨は掴んだ感覚を、あの手この手でイザベラに伝え、イザベラも少しづつではあるが、魔法が使える様になってきていた。
ただし、彼女が使えるのはコモンスペルのみで、系統魔法になると全くと言って良い程使えない事には変わりが無かった。
そしてその事に気がつくや否や、和磨が一言
「なら、系統魔法じゃなくて、コモンマジックを極めればいいじゃない」
パンが無ければ云々のような感覚で、平然とそう言ってのけた。
一般的に「魔法」とは、系統魔法の事を指して言う。だが、和磨にとって系統だろうがコモンだろうが魔法は魔法な訳で。
系統が無理でも、コモンが使えればもうそれで良いじゃん。と言い切ってしまう辺りが、和磨が魔法なんぞ一切存在しない世界から来た故に生まれる切り替えの早さであった。

そしてそんな励ましというか、半ば投げたとも取られかねない発言を聞き、一悶着あった訳だが、結局、イザベラも納得。
彼女は今、コモンマジックの練習と、その使い方の研究をしている。

一方の和磨は、一通りコモンマジックを習い終え、系統魔法を習っていた。
流石に、最初に魔法を見た時程のハイテンションでは無かったが、それでもやはり、テンションがやたら高く、錬金の魔法を練習する時など思わず、両の手のひらを合わせ、そのまま大地に着け「錬金！」と大声で叫んでいた程だ。
当然、杖である木刀《コテツ》を手にしていないし、何かを何処かに持って行かれてもいない一般人がそれで錬金できるハズも無く。
余談だが、その後、和磨が初めて錬成に成功した彫像は、２メイルを超えるムキムキマッチョの髭が、ポージングしている姿だったとかなんとか。

そして、ある程度魔法を教え込んだ和磨を、カステルモールがある場所に案内したのが二週間ほど前。

そこは、ガリア東花壇騎士団の騎士達が汗を流し、体を鍛えている鍛錬場であった。

そこで、カステルモールが団員を集め、和磨を紹介。
侍従見習い兼騎士見習いとして。
一通り挨拶を終えた所で、一人の騎士と和磨を対戦させた。

結果。

一瞬で間合いに入られ、対応しきれずに騎士の敗北。
そのまま和磨は、なんと怒涛の三連勝を飾った。

このまま騎士団全て抜くか！？

とまぁ、世の中そんなに甘くは無い。
三戦で動きを見切られ、対応策も用意されてしまい、連勝はそこでストップ。
だが、他の騎士団員に騎士見習いとして認められるには十分だった。
なにより、一人一人、戦う際に一々礼をするその姿と、勝って驕らず、負けて怒らずの。礼節を重んじる剣道家としての態度が、騎士達と打ち解けるのに要する時間を、大幅に短縮したと言える。

結局、そのまま周囲の騎士達に歓迎され、和磨は東花壇騎士団の訓練に見習いとして参加する事を了承される。
この時、カステルモールが某新世界の(ｒｙ






そんなこんなで、一ヶ月。
侍従見習いの仕事をしながら、騎士見習いとして訓練に参加し、カステルモールに魔法を習う。というなんともハードな日常を送ってきた和磨だが、実のところそんなにキツくも無かった。
基本的に、侍従の仕事はあくまでも「見習い」である為そこまで多く無い。その上、一通り仕事を覚えた和磨は比較的暇で、侍従長様直々の特別レッスンが無い日は、騎士団の訓練に顔を出し、休日にあるカステルモールの魔法授業も、ドットスペルを一通り習った所で終わった。
というより、そこから先に進みようが無くなった。
何せ、和磨は魔法が使えると言っても初心者《ドット》な訳で、属性を足すなんて事は結局出来なかったのだ。
ドットと言っても全ての系統ではなく、基本風。それと土の錬金と、火の火球。水の治療くらいで、他はどうにも覚えられなかった(コツを掴めなかった)ようで、和磨は風のドットメイジという事になっていた。
それでも本人曰く「別にドットでいいじゃん。これだけで十分」との事なので、まぁその内何かのキッカケでラインになるだろう。と言う事になり終了となった。
が、あくまでもそれは”カステルモールによる”魔法の指導であって、本来の目的であるイザベラの魔法の練習は未だ続いている。

そんな訳で、本日虚無の曜日は、最早恒例となった魔法練習の日だった訳だが

「たまには、騎士団の訓練でも見ようかね」

との、気まぐれなお姫様の一言で、和磨とイザベラは現在、東花壇騎士団の鍛錬場に来ていた。
世間一般に、虚無の曜日は休日だが、だからと言って騎士が全員休暇という訳にも行かない。その為、休日にも関わらず、それなりの人数が鍛錬場に居た。
そんな中に、和磨は一人入っていく。
イザベラは少し離れた位置で「私はここで適当に見てる」とだけ言うと、何処からとも無く現れたクリスティナ侍従長が用意した椅子に座り、優雅に紅茶なんぞ啜っていた。




「よーうカズ坊！虚無の曜日に来るなんて、珍しいじゃねーか」

「あれ、ゲンさん。今日非番じゃありませんでしたか？」

「いやぁ、そうなんだけど、体を動かさないとどうにも調子が出なくてなぁ。という訳で、ココに来て見たら、お前さんが居たって訳だ。それより、ゲンさんっての何とかならんのか？」

「なりません。だって、ゲンさんって呼び易いし」

「俺にはゲイランって名前がだな」

「ゲイさんって呼ばれるより、ゲンさんの方がいいでしょう？」

「はっはっはっはっは！相変わらず変な坊主だ。よし！一丁揉んでやるからかかって来い！」

「うっす。よろしくお願いします！」

言いながらお互い得物を手に取り距離を取る。
周囲も心得た物で、周りに居た者達はその場を離れ、いつの間にか審判らしき男が一人、二人の間に立つ。そして手を振り下ろし、開始の合図。

「行くぞ小僧！」

「はああああぁぁぁぁぁぁ！！」

そのまま二人が激突。
そんな光景を、少し離れた位置から眺めていたイザベラが、近くに来ていたカステルモールに問う。

「いっつもあんな感じなのかい？カズマは」

「えぇ。誰に対しても分け隔てなく、明るく元気が良いと、団員達には弟分の様に可愛がられてますよ。実際、此処に居る中で一番若いのは彼ですしね」

「ふ～ん。ま、上手くやってるなら良いんだけどね」

最初、和磨を騎士見習いとして訓練に参加させる事を渋っていたイザベラだが、この光景を目にしてまで文句を言う事は無かった。
今も、年輩の騎士に負けたにも関わらず、笑顔でなにやら話しをしている和磨。
すると、すぐに次の相手が名乗り出て来て、再び対戦。今度は和磨が勝ったが、それでも笑顔を崩さず、お互いアレコレと指摘し合っている。
少し離れた位置で、しばらくそんな光景を眺めていたイザベラの耳に、やたら甲高い怒声が聞えてきた。






「何故お前のような平民がここにいる？」

背後からの声に和磨が振り向くと、そこには、金色に輝く鎧を身に着けた男が、こちらを見下ろすようにして立っていた。

「えっと・・・どちら様で？」

「私の名を知らんというのか平民？我が名はグレゴワール・マルセル・ブルゴーニュだ」

グレゴワール・マルセル・ブルゴーニュ。
名門ブルゴーニュ伯爵家の次男にして、最年少で東花壇騎士団入りをしたエリートである。実際、家柄だけでなくその実力もかなりの物なのだが、訓練に顔を出す事は滅多に無い為、今日まで和磨は彼の存在を全く知らずに居た。

「・・・はぁ。それで、自分に何かご用でも？」

「用？そうだな。私が君に要求する事は一つだ。すぐに此処から立ち去り、二度と戻って来ない事。たったそれだけだ」

「えっと・・・そりゃまた何で？」

「決まっている。此処は、君のような薄汚い平民が居て良い場所では無いからだ。此処はガリアが誇る花壇騎士団の。東花壇騎士団の訓練場だぞ？」

「はぁ。つっても、せんせ・・・団長に見習いとしてココに立ち入る許可は貰ってるんですが」

「知らぬ。普通ならばその時点で、自身の身の程を知り、辞退するのが道理であろうに」

なんともはや。
随分とまぁ、自分勝手な理屈だ。
こういう妙な理屈を捏ねる相手が苦手の和磨は、少し嫌そうな顔をしながらも穏便に事を収めようと、会話を続ける。

「いやまぁ、ほら。それでも一応、許可は頂いてる訳でして・・・その時はアレです。舞い上がってしまっていて、辞退という選択が思いつかなかった訳で。ともかく、自分は貴方の邪魔をする気は一切ありませんので、自分如き、無視して頂いて結構ですよ」

舞い上がっていたと言うのは、嘘ではない。カステルモールに訓練に参加してみないかと誘われた時、正直嬉しかった。何せ召喚されて以来、素振りくらいしかやっていないのだ。形式が違うとは言え、試合が出来るのは非常にありがたかった。

「私はそれでも一向に構わんのだがな。だが、栄光あるガリア東花壇騎士団の訓練に、見習いとは言え平民が参加していると言う事実を、見過ごす訳には行かん。このままでは東花壇騎士団の名に傷が着く」

そこまで言った所で、見かねて年輩の騎士が口を挟んできた。

「おいおい、グレゴワール。そいつは言いすぎだ。坊主が騎士にあるまじき行為をしたってんならお前の言い分もわかるが、コイツは特に何もしてない。回りに迷惑もかけてない。坊主が言う通り、坊主の事が気に食わないなら、無視してれば良いじゃねぇか」

「ゲイラン殿。口を挟まないで頂きたい。これは私とそこの平民の会話。貴方は関係ありません」

「ほぉ、随分な口聞くじゃねぇか。若造が」

言いながら、ゲイランが剣に手をかけた所で、慌てて和磨が割って入った。

「ゲンさんゲンさん。落ち着いて。ほら、もういい歳なんだから、あんまり怒っちゃダメですよ」

「おいおい坊主。コイツはお前を」

「はいはい。良いです。良いですから。ね？ゲンさんが何か言われた訳でも無し。気にしちゃいけません。という訳でゲンさん。ちょっと向こうで訓練しましょうよ。実はゲンさんの動きで、どうしても教えて欲しい物がありましてですね！」

何とかこの場を誤魔化そうとする和磨の行為に苦笑し、「わかったわかった」と言いながらその場から離れようとした二人だったが

「待て。平民。私の話はまだ終わっていない」

呼び止められた和磨は、相手から見えない位置で大きく溜息をついた。

「えっと、まだ何か？」

「何かも何も、答えを聞いてない」

「答え・・・？」

「私の要求のだ。立ち去れと言った」

「あ～・・・そーですね。前向きに検討し、善処しますので、今日はとりあえずここまでと言う事で」

振り返り、そのままこの場を離れようとしたが、グレゴワールが剣を抜き、突きつけてきたので動きを止めた。

「今此処で答えろ。立ち去るか、否か。このまま速やかに立ち去るならば、見逃してやろう」

「・・・もし断れば？」

「このままその命を絶つ。と言いたい所だが、そうだな。その場合は別の方法で強制的に放逐するまで」

「別の方法？」

「決闘だ。そして私に敗れ、去れ」

どーしてこう、妙な事になるのだろうか・・・。
このまま答えないって選択すると、ザックリきそうだよねー。この人。
あ～、どーっすっかなー・・・。

和磨としても、別に全員と打ち解けようとは思っていない。部活や道場のノリで今日まで楽しく過ごしてきたが、それでもやはり、何人か自分を快く思っていない人物も居た。
そんな人物とは、極力揉め事を起こさないよう、こちらから話しかけず、接触も最低限にするという事無かれ主義を通してきた和磨の、ここが正念場だ。

どうにかして、この場を誤魔化そうと頭を悩ませる和磨だったが、意外な所から意外な助け舟が。

「よかろう。その決闘、私が立会人になろう」

・・・・・・・・・助け舟？

そう言って名乗り出てきたのは、東花壇騎士団団長、バッソ・カステルモールその人である。

「ちょ、先生！？いきなり何を」

「おぉ、団長殿。感謝致します」

驚愕する和磨と、一礼するグレゴワール。
そして、グレゴワールはそのまま、カステルモールの後ろに着いて来ていたイザベラを見て、さも丁度今気がついたと言わんばかりに驚き、恭しく頭を垂れた。

「これはこれは姫殿下。ご機嫌麗しゅう」

「・・・・・・・・・あぁ」

「本日はご視察に参られたので？それならば丁度良い時に参られましたな。今からこの私。グレゴワール・ブルゴーニュめが、栄光ある東花壇騎士団に掬うゴミを片付けてご覧に入れましょう」

「そうかい。まぁせいぜいがんばりな」

頭を垂れるグレゴワールを冷めた目で見下ろし、イザベラは和磨へと視線を移した。






「ちょっと先生！勝手に決闘って、どういう事ですか！！」

珍しく怒気を発し、怒る和磨を、まぁ落ち着けと言い、宥めてから

「いいかね？コレはいい機会なのだ。まだ我が東花壇騎士団では、全員が君を認めた訳では無い。いくら見習いとはいえ、君は平民なのだから。だが、今回の決闘はそれを認めさせる好機ではないか」

「そうだな。団長殿の言う通りだ」

ゲイランが首肯しながら言うのと同時に、いつの間にか三人の周囲に集まっていた他の騎士達も、「そうだな」だの「確かにその通りだ」等、皆が揃って頷いている。
だが、和磨一人は未だ納得していなかった。

「それはそれです！そもそも、俺は今回、あの人と戦う理由がありません！」

「戦う理由・・・？君は、アレほど平民だなんだとバカにされたのにかね？」

誰か、周囲に居た一人の声に、和磨は怒鳴った。

「それがどうしたんですか！？俺が平民なのは事実。東花壇騎士団がガリアの伝統ある騎士団である事も事実。そしてそこの訓練に、見習いとは言え、平民の俺が出入りしているのも全部事実。そしてその事が原因で、東花壇騎士団が何らかの不利益を被る可能性もある。あの人は何一つ間違った事を言っていないんですよ！！」

そこまで言った所で、後頭部に凄まじい衝撃を受け、和磨はその場で頭を抑えてしゃがみこんだ。

「っつ～～～～て、ゲンさん！？何を」

そのまま、周囲の騎士達にもゲシゲシと足蹴にされた。

「いっててててて・・・何するんですか、いきなり」

「ふん。好き勝手ほざいた罰だ」

もう一度ゴツンと。拳骨を落としながら、ゲイランが続ける。

「いいか？今坊主が言った理屈なんて、ここに居る全員わかってる。だから、俺らが怒ったのはそこじゃねぇ。俺達は、坊主を認めたんだ。見習いとか、平民とか、そんな理屈を置いといて、この場で共に汗を流し、体を鍛え、技を磨く者としてな。なのに、グレゴワールの野郎はそれを認めようとしない。坊主の事をろくずっぽ知らないくせに、好き勝手言いやがった。いいか！？俺達が認めた坊主を、奴が認めないという事は、間接的に、奴は俺達も認めないって事だ！だから、団長が決闘で白黒付けると言った事に、俺達は賛成した。俺達が認めた坊主なら、実力で奴に認めさせる事ができると信じてな。それなのに坊主ときたら、戦う理由が無いだの間違ってないだのと、フザケた事ぬかしやがって」

周囲を囲む騎士達を見回すと、皆一様に頷く。

「・・・・・・・・・は～。わかりました。そうですね。お世話になってるゲンさん達にそうまで言われちゃ、断れないじゃないですか。揉め事は嫌いなんですけどねぇ・・・」

「がっはははははは。そうだ。それでいーんだよ。それに俺は、あの小生意気な若造が気に入らん。是非、この機会に痛い目に合わせてやりたいのよ！」

その通り！
何が名門だ！
家の方が歴史あるぞ！
バカみたいに派手な鎧着やがって！

そんな野次が飛び交う中、苦笑する和磨に、カステルモールが話しかけた。

「まぁ、そういう事だ。頑張りたまえ」

「わかりました・・・勝てる保障もありませんが、全力でやってみます。でも、何も決闘じゃなくても良かったのでは？」

「いや、無理だ。他の方法ではイザベラ様が納得しなかったのだよ・・・」

少し疲れたように答えるカステルモールに対し、心底不思議そうな顔で、首を傾げる和磨。

「リザが？何で？あいつには関係無いのでは？」

「・・・・・・はぁ。まぁ、ともかく頑張りたまえ」

何か先程よりも更に疲れた様子のカステルモールは、そのまま答えずに離れていく。

「では、双方そろそろ宜しいか？」

既に位置に着いているグレゴワールが大きく頷くのを見て、和磨も小走りで駆けていった。

凡そ１５メイルの距離で、二人が対峙。
和磨はペコリと一礼し、木刀を構える。
眼前には、黄金の重鎧を着込んだ身長１８０サントを超える美丈夫。
対し、和磨の姿は、道着と袴のみ。
元々、東花壇騎士団の訓練では、あまり防具を使用しない。
怪我をしても魔法ですぐ直る上、その方が。危険に身を晒した方が、より実践に近い感覚で訓練できるとの理由からである。
和磨の剣道の防具等は、元の世界の道場に置いてあるので、こちらに一緒に持って来たのは道着と袴と、僅かな手荷物のみ。なので訓練に参加する時は常にこの格好なのだが、決闘者として対峙すると、なんともみすぼらしく見える。

そんなみすぼらしい相手の姿を見て、グレゴワールは唇の端を吊り上げた。

普段あまり練習に参加しない彼が、虚無の曜日にもかかわらず、本日現れたのは偶然では無い。
二週間ほど前、平民が騎士見習いとして鍛錬場に出入りし始めたと聞いた時は、眉を顰めたが、特に気にしなかった。
平民は所詮平民。名門貴族の次男にして、東花壇騎士団の騎士たる自分にとって、なんら障害にすらならないと思ったからだ。
その考えは、今現在も変わっていない。
正直、平民が出入りしようが、所詮見習い。正規の団員でもないのでどうでも良いと言うのが彼の本音。
だが、今日は少し事情が違う。
なにせ、ガリア王国第一王女自ら視察に来ているのである。
その情報を入手し、現場に急行してみれば、都合良く件の平民も訓練に参加しているではないか。
これは好機。
ここで王女の覚えが良ければ、自分には更なる出世の道が見えてくる。
平団員で終わる気などさらさら無かったグレゴワールは、あわよくば、見習いとは言え平民を訓練に参加させる事を決めたカステルモールを追い落とそうと。
そうすれば上の席が一つ空くと。
名目はあくまでガリアの、東花壇騎士団の為と銘打って、決闘と言う名の舞台で自分の実力を王女に認めてもらおうと。

そんな事を思考しながら、グレゴワールは剣を構えた。

両者が剣を構えたのを見て、カステルモールが宣言する。



「では、始めよ！」




















ちょっと長くなりそうなんで、今回はここまでで。



2010/07/07修正

第八話　　　　決闘と報酬
















「始めっ！」

決闘の立会人であるカステルモールの声が響く。
彼我の距離は凡そ１５メイル。
和磨は、相手――――――グレゴワール――――――の構えを見て戦慄した。



・・・隙だらけだ。どこからどう打ち込んでも、一本取れそうな、そんな構え。



しかし、だからと言って油断して良い訳ではない。
実際、以前和磨は、剣道の大会に出たとき。似たような相手と戦った事が有る。
構えが隙だらけだったので、弱いと思い込んで攻めに行ったら、見事な反撃を食らって負けた。そんな過去の経験があるため、和磨は相手の出方を伺うように、ジリジリと、ゆっくり間合いを詰めようとした所

「そちらから来ないなら、こちらから行こう」


え？


此方の攻撃を待つカウンタースタイル《反撃型》だと思っていた相手の、攻撃宣言に驚き、僅かに思考が停止した。
だが、その一瞬が致命的。

「ファイアーボール！」

杖であるサーベルを振りながら叫ぶグレゴワール。
切っ先から放たれる１メイル程の大きさの火球。
火球は、あっと言う間に和磨との距離を縮め、着弾。

ドゴーン！

「カズマっ！？」

どこからか聞えた、悲鳴の様な少女の叫びは、爆煙と轟音にかき消される。

すると直後、着弾地点から、何かが転がるようにして、いや、実際地面を転がりながら飛び出して来た。

「ゴホゴッホゴホ！あぶねっ！つか、魔法ありかよっ！？」

煙を吸い込み、咳き込みながら涙目で抗議の声をあげるが

「何を言っている。訓練ではなく、これは決闘だ。魔法を使って当たり前」

相手はそんな宣言と共に、再び火球を打ち出す。

「マジかよっ！？」

今度は先程よりも余裕を持って回避。
しかし

「それで避けたつもりかね？」

言いながら、次々に無数の火の玉が、こちら目掛けてカっ飛んで来た。

「ちょっ！？ま！あぶ！！」

それらを必死に避け、和磨は逃げ回る。








「おい！カステルモール！どういう事だ！」

そんな和磨を見かねたのか、イザベラが怒気を発しながらカステルモールに詰め寄った。

「姫様、どうか落ち着いてください」

「落ち着いていられるかっ！お前が、カズマなら決闘でも勝てると言うから私は」

「えぇ。ですから、まだ負けていません。どうか、冷静に。それに、相手もまだ全力ではありません。ご覧下さい。彼は火のトライアングル。しかし、使っている魔法は先程からドットの火球のみ。恐らく、やりすぎてしまわぬように手加減しているのでしょう」

肩で息をするほど憤慨する姫君を、どうにかこうにか宥め透かし、カステルモールはひっそりと嘆息した。

ついさっきも、似たようなやり取りをした記憶がある。
グレゴワールが、和磨に対し出て行けだの、名前に傷がだの、バカにする様な発言をしていた時も、この姫君が自らグレゴワールを切り捨てるのでは無いかと、何度肝を冷やした事か。
結局、決闘で本人に決着を付けさせましょうと提案し、なんとか納得してもらえた。
その時、決闘なんかやって大丈夫かと質問され、カステルモールは自信を持って答えた。
「大丈夫です」と。
だが、いざやってみれば・・・。
それはまぁ、怒りたくなるのも理解はできるのだが・・・。

ここに至って、カステルモールは周囲に気付かれないように、ブツブツと小声でルーンを唱える。








「くっそ！あんの野郎好き勝手撃ちやがってっ！！｝

彼我の距離を縮められないまま、一方的に火球を打ち込まれる。
一応、全て回避はしているが、このままではこちらの体力が尽き、負けてしまう。
剣で打ち合って負けるなら、納得できるのだがこれは流石に・・・だが、策も無く突撃したらこんがり丸焼きになる事必定であり・・・・・・・・・

そんな所に、唐突に声が聞えてきた。

《何をしているのかね？カズマ君》

「えっ？あれ？この声・・・先生？」

《そうだ。これは特定の相手とだけ、会話をするという魔法だ。あまり距離が離れると使えないがね》

「へーえっ！魔法って相変わらずっ！便利ですね！っと」

器用な物だ。

会話をしながら火球を避け続ける和磨に、素直に関心しながらカステルモールは続ける。

《それはともかく。どういうつもりなのかな？まさか、全力を出すまでも無い等と、思い上がって無いだろうね？》

「全力も何も！今やってますよっ！でも、全っ然近づけない！からどうしようも無いんでっすっ！」

《はぁ・・・何を言っているのかね？昨日、私と戦った時に君がやった事をすれば良いではないか》

「だって！あれはお遊びでしょ！？でもコレは真剣勝負の！決闘な訳で！そんな場所で、お遊びなんかやったら！相手に対して失礼ですっ！」

その台詞を聞いて、昨夜の事が脳裏に蘇る。

夕食後、和磨に
「ちょっと試したい事があるから付き合ってもらえませんか？」
と言われ、表に出て剣を交えた。
それは、とてもお遊び等では無かった。
こちらもかなり真剣に相手をせざるを得ない程、和磨の言う「お遊び」は手強かった。
だが、同時に理解した。
和磨は、決闘は純粋に剣のみでの真剣勝負と認識している。
そして昨日のアレは、和磨にとって遊びで、どんなに有効と思われても真剣勝負の場に持ち出す物では無いと。そんな認識なのだろう。
相変わらず、妙な所で生真面目な青年だ。

だが

《だが、昨夜のアレも、君の”力”だろう？真剣勝負に対して、全力を。全ての力を出さない方が、相手に無礼では無いのかな？》

「・・・・・・・・・・・・・・・」

和磨からの返答が無い。
だが、こう言う言い方をすれば、彼は間違いなく

「わかりました。なら、やってみます。でも良いんですか？立会人なのに俺にそんな事言って」

《気にするな。このままでは私の命・・・では無く、皆が納得できないだろう。何よりも、君自身がだ。何、この会話は誰も聞いていない。君が漏らさなければ、他に知る者は居ない。では、健闘を祈る》

それっきり、声が途切れた。

「全く・・・元はと言えば先生が決闘なんかにしたせいで・・・」

ブツブツと文句を言いながら、その口元には笑みが浮かぶ。
和磨にとって、魔法とは想像の産物。
多少使えるようになった今も、どこか非現実的な物であると、未だにそんな認識だ。
そして、そんな物《想像の産物》を、現実の。というか真剣勝負である決闘に使う。という発想は無い。というより、無かった。
だから昨夜。カステルモールに、思いついた事。即ち、魔法を使い、漫画やアニメ。想像上の人物達のように戦ってみようと。それを試したくて挑んだのだ。だが、それは所詮お遊び。そう思い、また割り切っていたのだが、カステルモールの一言で考えを改めた。
そしていざ、魔法を使う段階になると、自然と笑みが零れる。純粋に楽しくて。
魔法と言う超常の力を、自分が使っているという高揚感から。

「ま、やって良いってんならやりましょうか。それに良く考えりゃ、てか、普通に。相手魔法使ってるし。いいよね？」

答えは聞いてない。
そんな自問をしながら、何事か行動を起こそうとした所に

「チョロチョロとネズミのように逃げるのが上手いな。だが、これで終わりだ」

グレゴワールのそんな勝利宣言と共に、凡そ十数発。火球が群れを成して飛来する。

「うお！なんという弾幕！？」

案外余裕がありそうな和磨の言葉は、だがしかし、大量の火球の着弾による轟音で誰にも聞えなかっただろう。



火球が着弾したのを確認し、グレゴワールは勝利を確信。笑みを浮かべた。
先程カステルモールに評された通り、彼は火のトライアングルメイジである。
だが、そんな彼がドットの火球を使ったのは、何も手加減していたからでは無く、平民如きドットスペルで十分と、侮っていたからだ。だが、予想に反してその平民はしぶとかった。だから最後に少しだけ、本気を出した訳だが。

「いかんな。これでは死体も残らないか」

さすがに、やりすぎてしまったと。そう思った時。

突如、風が吹いた。







「カズマっ！？」

大量の火球が着弾。
先程と同じように、悲鳴をあげるイザベラ。
だが、そんな悲鳴を無視するかの如く、轟と。
突如強風が吹き、火球の着弾により発生した煙を吹き飛ばす。

そしてそこには、木刀を下段に構え、不敵な笑みで笑う黒髪が一人。

一番驚いたのは、相手のグレゴワール。

「バカなっ！？何故！」

そこまで言いかけて気付いた。
煙を吹き飛ばし、視界を回復させた風は、今もまだ五体満足の平民から吹いている事に。
その事に気づいたのは、何も彼一人では無い。周囲に居た騎士達も、また気付いていた。

ザワザワと。

囲んでいる騎士たちがざわめく。
そんな様子を見て、カステルモールは、一人小さく笑みを浮かべる。

「さぁ、見せてやりたまえ」







「あっぶねー。いやぁ、今のは危なかった」

風の初歩に当たる魔法。ウィンド《風》。
ただ風を吹かすだけの単純な魔法で、煙を吹き飛ばしながら、和磨は額の汗を拭う。

「貴様！一体何をした！？」

なにやら驚きの叫びをあげるグレゴワール。

「何って？避けただけだけど」

確かにその言葉に嘘偽りは無い。
文字にすれば一文で済む。
和磨は火球を全て避けた。と。
だが、もしその方法を知れば、周囲に居る騎士達が全員驚愕する事確実である。

和磨がやった事は三つ。
一つ。自身をエア・シールド《風盾》の魔法で守る。
二つ。同時にフライ《飛行》の魔法を使用。
三つ。飛んでくる火球を全て回避。

言うは安し。
実際にやれと言われて出きる者がどれ程か。
二つ同時に魔法を使い、さらに大量の火球を避けるという凄まじい集中力。
だが何よりも、フライの使い方だ。
普通、フライは文字通り《飛行》の魔法。
だが、飛行と言っても１サントでも宙に浮けば、それはもう立派な飛行である。
だから、和磨は普通に飛ばず、ほんの少し。判るか判らないかというくらい僅かに、自身を浮かせるだけに留める事により、フライ《飛行》を《重量軽減》の魔法として使用した。
そして、重量は軽減されても、今まで火球を避け続けた健脚はそのまま。
なので、より素早く。
後は、少しくらい至近弾を受けようと、エアシールド《風盾》で防ぐ。

「ま、一々説明する義理は無いけどね」

そんな事を呟きながら、下段から上段に、さらに、木刀を逆手に持ち替えて

「今度はこっちの番だ！いっくぜー！君の手でーっと」

そのまま地面に振り下ろし、突き刺す

「錬！金！」

すると、和磨の周囲５メイル程の地面が光り輝く。
何故錬金を？何を作る気だ？
そんな周囲の疑問を無視するように、特に変化は

「いっけええええ！」


ドゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴオオオオオオオ


和磨の叫びと同時に、十以上の土の柱が水平に、グレゴワールに向け伸び、いや。
グレゴワール目掛け、土の柱が襲い掛かった。

「「「なっ！？」」」

ソレは、グレゴワールだけではなく、見ていた者全ての口から漏れた言葉。
錬金の魔法は、物を作ったり、作り変えたりと、あまり戦闘に使う魔法では無い。
だが、和磨はそれを戦闘で使用し、さらに

「くっ！こんな物で私がっ！！」

叫びながら、飛来する石柱を防ぎ、かわす。
石柱も、当然ながら全てが命中する訳でも無く、グレゴワールの周囲に次々と着弾。
どうにか攻撃を凌ぎきり、人知れず安堵の吐息を吐くグレゴワールだったが、一瞬でその顔が強張った。

確かに、石柱での攻撃は凌いだ。が、攻撃が終わった後も炎や風と違い、石柱はその場に残る。
そして、石柱により作られた道を、《風》と《重量軽減》を併用し、自慢の健脚を持って凄まじい速度で走り来る和磨の姿が。

「舐めるなよ！平民がっ！！」

叫びながら、グレゴワールは火の二条。
フレイムボールの魔法を一発。
一瞬で双方の距離が縮まり、直径３メイルを超える巨大な火球が和磨を捉え

「おっと！」

命中する直前、和磨が走ってきた勢いをそのまま、上空へと大ジャンプ。

「掛かったな！トドメだ！ファイアーボール《火球》！！」

空中で逃げ道の無い相手への追撃。
普通ならこれで焼死体が一体出来上がるが

「うおおおおおぉぉぉぉぉ！！」

フライも併用している和磨は、何とかこれを回避。
タイミング的には、かなりきわどかった。
そしてそのまま一気に頭上に向けて木刀を振り下ろす。

仕留め切れなかったグレゴワールが、舌打ち一つ、サーベルで防御の体制に。
いくら剣を振り下ろそうが、足場の無い空中で、しかも火球の回避でバランスを崩しながらの攻撃は大した脅威では無い。
そう判断し、次の一手を思案するが

「でええええええええい！」

木と金属がぶつかる音。
そして

ミシ

防御に使ったサーベルから、嫌な音がした。

「ぐお！？」

そしてグレゴワール自身もまた、そのありえない剣の重さに驚きと苦しみの声を漏らす。

先程も述べたが、フライは飛行の魔法である。
それを和磨は重量軽減に使った訳だが。
それとはまた別にの使い方。
浮かせる事が出来て、空中で前後左右と自在に飛べるという事は即ち。
逆に上から押し付ける事も可能だという事。
それ即ち、和磨はフライ《飛行》を《重量制御》として使用しているのだ。

結果、空中で放たれたとは思えない程の、重い一撃がグレゴワールを襲った。

「ぐっ！この！」

だが、それでも、大地にしっかりと、両の足で踏みとどまっているグレゴワールの優位は動かず

「はぁっ！」

気合の篭った叫びと共に、和磨が吹き飛ばされる。
否。
自ら、相手の力を利用して一旦間合いを取った。
だが、そこで生じる着地するまでに僅かな隙を、グレゴワールは見逃さず

「鎌鼬《エアカッター》！」

追撃の魔法を放とうとしたが、和磨が空中で横一文字に木刀を一振り。
その一振りで生じた風の刃がグレゴワールを襲う。

「くっ！」

仕方無しに、追撃を諦め防御に。
だがその隙に和磨が着地。
そして腰だめに木刀を構える。

それを見たカステルモールは息を呑んだ。

あれは、彼が召喚された日。自分と戦った時の最後の行動と同じ。
あの時和磨は、自分が引き、間合いが開いた時にあの構えを取った。
そして今回は自身が引き、間合いが開いた今、あの構えを。
自分はそこから先を恐れ、彼が何をするか見極めずに潰した。
だが今度は見れる。

自然、笑みが浮かぶ。




カステルモールの期待に答える様に。


「はああああああああああぁぁぁぁぁぁぁっっ！」


凄まじい気合と共に。


ドゴン！


蹴った地面が轟音を鳴らし。



「刺突《つき》いいいいいいいぃぃぃぃぃぃ！」



気合と共に、木刀の切っ先を、相手の胸に叩き込んだ。


瞬間。


ズドンッ！
ズシャン！
ズザザザザザザザザ！

木刀が当たった瞬間、黄金の塊が凄まじい勢いで、ビリヤードのキューで突かれた球の如く吹き飛ばされ、仰向けに倒れた。
それでもまだ勢いが収まらず、僅かの間だが地面を滑り、ようやく運動エネルギーを使い果たし、動きが止まった。

目の前の出来事が信じられず、唖然とする周囲を他所に、和磨は、仰向けに倒れたままのグレゴワールとの距離を一気に詰め、その眼前に木刀を突き付け一言。

「まだやりますか？」

僅かな静寂が生まれ

「そこまで！この決闘。カズマの勝利っ！」

カステルモールの叫び。

次の瞬間。ワっと歓声があがった。









サッカーで得点を入れた選手のように、周囲を囲まれ、ビシバシと叩かれる和磨。

痛い痛い！ちょ！髪引っ張らないでくださいっ！痛て！カンベンして！

そんな悲鳴も、歓声に掻き消される。
そんな和磨を救ったのは、やはりいつもの如く騎士団長。

「さぁ諸君！決闘は終わりだ。それぞれ訓練に励め。和磨。話がある。来てくれ」

それぞれ文句を言いながらも、律儀に和磨を解放し、訓練に戻っていく団員達に苦笑しながら、やってきた和磨に労いの言葉をかける。

「よくやったな。見事な勝利だ」

「いやぁ、まぁ。ありがとうございます」

「最後の突きはだが、あれは・・・」

「あぁ。アレ、最初に先生と戦った時も、最後に使おうとしたのと同じですよ。普段使わないんですがね」

「ふむ。切り札という事かな？」

「いや、まぁ、切り札って言い方もありますけどね。そうじゃなくて、全力で突く事は師に禁止されてまして」

幼い頃から―――――理由はともかく―――――鍛えてきた強靭な足腰。
そして、その力をフルに使い、更に上半身の筋肉も完全に連動させて繰り出される和磨の突きは、師曰く「突きだけは文句の付け様が無く、完璧だ」と言わしめた程だったと。
同時に「全力で突くと危険。なので使用する場合は半分の力で使用する事」と。
そして、言われた通り半分の力で使うと、これが大変。
完璧と言われたのは、あくまで全力での突きである。
つまり、全力でなく、半分という中途半端な力で突こうと、意識すればする程、要らぬ所に力が入ったり、体のバネの使い方も可笑しくなり、威力が激減。
半分のつもりが、三割か。下手をすればもっと酷い突きになってしまった。
結果、試合でもマトモに使えない突きに成り下がった。
なので、普段からあまり突きを使わないのが和磨である。
だが今回は、相手が鎧を着ているので安心して全力で突いたのだ。
しかも《重量制御》と《風》による追い風も＋して。

「だけどまぁ、今回は相手が鎧着てるから平気かと思ったんですけど・・・」

「む？どうかしたのかね？」

「あの、先生。今度さっきの人に言っといてもらえませんか？観賞用の鎧じゃなくて、ちゃんとした鎧着ないと危ないって」

「・・・それは、どういう意味だね？」

グレゴワールの鎧は、観賞用の鎧等ではない。
彼曰く、由緒正しい、歴史有る防具だとか。
実際そこまでの物かは知らないが、あの鎧で何度か実戦にも出ている。
のだが

「いや、だって。危なかったんですよ？てっきり本物の鎧だと思って全力で突いたら、貫きそうになっちゃって・・・慌てて最後、力抜いたんですよ」

カステルモールが絶句した。
固定化や硬化の魔法で、多少強化されてるとはいえ、和磨の木刀は所詮木である。
それが、金属。恐らく鉄であろうが、金属性の鎧を貫きそうになった。
どれ程の威力で突いたのだろうか。そんな事か信じられるか。
いや、本人が信じていないからこそ、あの鎧を観賞用だと思い込んでいるのだろう。

「そ。そうか。所で、最後に力を抜いたと言ったが、それを計算して、先程の突きは何割程の力だったのかな？」

とりあえず、言及しないで流す事にしたようだ。

「ん～・・・多分八割くらいですかね。全力で。それも木刀で突いた事なんて無いんで、ハッキリとはしませんが」

「八割で・・・貫きかけたのかね」

「ですね。倒れてる所見て冷や汗掻きましたよ。凹んで、回りにヒビまで入ってて。あと少し力を抜くのが遅かったらと思うと・・・やっぱ全力での突きは封印指定しとこうかな」

決闘が終わった後、グレゴワールはそそくさとその場を後にしてしまった為、カステルモールはその傷を確認していない。
が、和磨が言うなら本当なのだろう。
この青年は、くだらない嘘やハッタリは言わないのだから。
まぁ、なにはともあれ、勝ったのだ。
いままで認めなかった者達も、考えを改めるきっかけになっただろう。
そう思いなおし、大きく頷きながら

「まぁとにかく、改めて。おめでとう。君の勝ちだ」

「はい。ありがとございます」

「うむ。おっと。それより、イザベラ様の下に急げ。呼んでおられる」

「はいさ。んじゃちょっくら」

「あぁ、少し待ちたまえ」

言いながら、杖を取り出し魔法を一つ。

「うはぁ～～～さすが先生～～～サンキューです～～」

目を細め、真夏に扇風機の前に立ち、全身で風を受けて涼むかのごとく。カステルモールが放った魔法の風を受ける。
この魔法はただの風を吹かせるだけではない。
水と風のラインスペル。
水の粒で体の汚れを洗い流し、風で吹き飛ばすという、和磨曰く「制汗の魔法」だ。
現在和磨はドットなので使えないが、その内絶対にラインになってこの魔法を覚えると言うのが彼の目標だとかなんとか。






イザベラの下へ歩み寄り、和磨勝利の一言。

「ふ～。何とか勝ったぜ」

「あぁ。ご苦労」

彼女は何もしていないのだが、何故か胸を張り、誇らし気だ。

「なんだ。先生がリザが怒ってるだの何だの言ってたけど、何か機嫌良いじゃん。そんなに面白かったか？さっきの試合」

「あぁ。実に愉快だったね」

実際、イザベラが怒っていたのは本当。
その原因の”半分”が、グレゴワールによる和磨の罵倒にあるのも。
だが、もう半分の原因は、今も目の前で不思議そうな顔をしている男にある。

あれだけ好き勝手言われて、怒る事もせず、ひたすら下手に出て場を収めようとする姿。
それは、いつも自分に偉そうにアレコレ言う和磨に対して、自分がそんな癖に、私には偉そうに！という怒りと、いつも自分を励まし、元気付けてくれる男が、情けない姿―――――イザベラ主観で―――――を晒しているという何とも言えない悲しみ。
そして何より。
自分の使い魔である和磨が、大した家柄でもない一伯爵家の次男坊如きに、好き勝手言われているという、やはり怒りだったのだが。

「そんな事はどうでもいい。それより、凄かったじゃないのさ！」

アレだけ尊大な態度を取っていた相手に、最初は逃げに徹していた和磨が、いざ攻めるとあっと言う間に勝負を決めた。
結果、相手を無様に、仰向けに押し倒して。
そして、相手は逃げるように鍛錬場を後にした。
相手はガリア東花壇騎士団の正騎士。しかも火のトライアングル。
それを、見習いのドットが倒したのだ。
そしてそれを成し遂げたのが、自分の使い魔である。
その事実だけで、姫君はご満悦である。
先程までの不機嫌なオーラなどとっくに何処へやら消え去り、今は快活な笑顔で、和磨をアレコレと質問攻めにしている。

そこへ、クリスティナ侍従長が。その手にはなにやら手紙だろうか？

「姫様。こちらを」

言いながら手渡す。

「ん？ふむ・・・・・・・・・！そうかっ！」

読み進め、急に叫んだかと思うとそのまま手紙を突っ返して一言。

「私”達”はこれから少し出かける。お前はもう帰っていいよ」

「お待ち下さい。それならばせめて、お着替えを為さってからに。その格好のままではいろいろと問題が」

「ん？あぁ、そうだね。それじゃ、着替える。行くよ、カズマ」

「へ？何で俺？リザ、出かけるんじゃないの？」

トントン拍子で話が進む中、ボーっとしていた所、いきなり話を振られ、混乱する和磨だが、当の姫君はそんな様子一切気にしちゃいない。
何やら鼻歌まで歌いだす始末で、やたらご機嫌である。

余程良い知らせだったのだろうか？

そんな事を考えていると、いつの間にか後ろに回りこんでいた侍従長に襟首を掴まれ、そのまま抵抗空しく引きずられて行った。











「えっと、これ、この道コッチでいいのか？」

「ん？あぁ。それでいいはずだ」

ガリアの首都。
三十万人の人が住まう大都市。
リュティスの一画を、一組の男女が歩いている。
一人は、黒い髪に紺色の胴着。黒の袴という、ハルケギニアではまず目にしないだろう服装の男。腰には木の剣が下げられている。
もう一人は、蒼い髪を後ろで束ね、町娘が着ているような紺色のワンピースを着ている少女。頭に乗っているのはいつもの王冠では無く、小さな帽子。

「えっと、んで、ココを右に曲がって・・・」

「そこ、左じゃないのかい？」

二人して一枚の地図を見ながら、あーだこーだ言いつつ町を歩く。
傍から見たら、仲の良いカップルに見えるだろうか。

「んで・・・お、ココじゃないのか？」

「ん・・・あぁ。ここだね」

そんな二人。
和磨とイザベラは、道を間違える事度々。
ようやく目的の店に到着した。

そして、イザベラは迷う事無くその店に足を踏み入れる。

「店主。この手紙を」

言いながら、一枚の紙を取り出してそのまま店主に突き出した。

「これは・・・はい。確かに。少々お待ちください。すぐにお持ち致します」

そのまま店の奥に引っ込む。
すると、すぐに布の包みを持って出て来た。

「こちらになります。お確かめ下さい」

しかしイザベラは、差し出された包みを受け取らず、目で和磨に受け取るように指示。
和磨も素直に従い、受け取る。

「アンタが確かめてみな」

言われ、店主に目を向けると、頷かれた。
何がなにやらわからなかったが、とりあえず包みから中の物を取り出す。

それは

「これは・・・・・・」

「どうだい？話に聞いていた通りの物だと思うんだけど」

鞘から少し抜いて眺める。

反り返った不思議な剣。極薄の刃。その刃には、美術品としての価値もあるという程、美しい波紋。

まさしく、日本刀である。

なぜ、こんな物がここに？

半ば放心しながらも、じっと、吸い込まれるような感覚を覚え、しかしその感覚に身を委ねながら刀を見つめる。

所々に三日月の様な美しい刃文が

「っ！？店主！ちょっと中心《なかご》をっ！あぁ、いや。木槌と杭。それと綺麗な布を貸してください！！」

じっと刃を見つめていたと思ったら、弾かれた様に目を離し、大声で店主に詰め寄る。
そんな和磨の姿など、未だ見たことが無いイザベラは何事かと目を見開いた。

「あの、えっと、お客様？」

「いいから！早くっ！」

「は、はい！ただいま！」

和磨に怒鳴られた店主は、駆け足で奥に引っ込み、要求された物を渡した。
すると、和磨はそれらを受け取り、「机借ります」と言うだけ言って、口にハンカチを咥え、何やら刀を弄り始める。
イザベラが何か声をかけようとした所、何と、いきなり刀の柄を分解し始めた。

「ちょっと、何を？」

だが、和磨はイザベラの問いを完全に無視。
というか、まったく耳に入っていないようだ。
そうこうしている内に、見る見る刀が、柄が分解され、やがて一本の刃となった。
真剣の手入れの仕方は、一通り師に習った。
流石に振らせてはもらえなかったが。分解するくらいなら手馴れた物だ。
その手際の良さに、イザベラと店主二人しての感嘆の声も、和磨の耳には入らない。

今、彼の全神経は、中心に刻まれた銘を読む事に向けられている。

「これは・・・む・・・むね・・・ちか？・・・・・・・・・・・・宗近？」

ポツリと呟き、急にハっとなって刀身を見る。その刃の下半には、刃縁に添って、随所に美しい三日月の紋様が

三日月？

「三日月・・・・・・・・・宗近？」

唖然。

吐く息が刀にかからないように、口に咥えていたハンカチは、あんぐりと。和磨が口を開いた事により、ヒラヒラと舞いながら床に落ちた。

そのまま、和磨は呆然とし、一言も発さない。

「店主。それで、コレはいくらだい？」

そんな和磨を横目でチラリと見てから、イザベラが切り出した。

「え、あ。はい。こちら、千五百エキューになります。何分、こちらは場違いな工芸品と呼ばれる東方からの」

「店主！これ、これは、東方から来たのか！？」

そこに、いきなり和磨が割り込んできた。

「え、えぇ。何でも、時たま聖地の近くにこれらの工芸品が現れるとかで、当店では以前も似たような物を扱った事が」

「それは！それは、どこの誰が買ったっ！？」

「ひぃ！ろ、ロマリアの神官様がお買い求めに」

「カズマ！いいから、少し黙りな！そんな質問より、早くその刀を元に戻せ！」

鬼気迫る和磨に怯え、顧客情報を漏らしてしまう店主だったが、イザベラが和磨を一喝した事により、どうにか場は収まった。

「従者が失礼したね。それで、千五百エキューだったな？」

「え、えぇ。はい。その通りで」

「王宮に。プチ・トロワに請求しておけ」

「かしこ参りました。では、こちらの紙にサインをお願いできますか？」

言われるままに、紙に書き込む。
終わると、店主はそれを確認し、恭しく頭を下げながら、またのお越しをと。
そんな所に、元に戻った刀片手に、和磨が声をかけた。

「戻したけど・・・」

「そうかい。それじゃ、行くよ」

そのまま、返事を待たずに店を後にするイザベラを、慌てて追いかける。
やがて少し歩き、店から離れた所で、突然に。
イザベラが、ニヤリと。邪悪な笑みを浮かべながら尋ねてきた。

「それで？その刀はどれくらいの値打ち物だったんだい？」

どうやら、和磨の反応からかなりの値打ち物だと当たりを付けていたようだ。
だから店主に何か言われる前に急いで購入したのか。
改めて価値を問うイザベラだったが、和磨は何やら渋面のまま考えている。

「・・・どうした？」

「いや・・・うん。値打ち物。か」

何やら一人呟き、いきなり刀を半分ほど抜く。

「なぁリザ。コレ見てどう思う？率直な感想が聞きたい」

人差し指を顎に当て、考える素振りで言われた通り、抜かれた刃を眺める。

「う～ん・・・変わってるよね。話には聞いてたけど、こんなに反り返ってるし。薄っぺらいし。あと、この波みたいな模様。結構綺麗だね。こことか、三日月みたいに見える」

その感想を聞き、そうか。とだけ呟くと、そのまま鞘に収め、再び渋面で思考する和磨。

一体どうしたのだろうか？

少し不安になり、尋ねようとした所、唐突に和磨が切り出してきた。

「昔。戦国時代って呼ばれる時代。俺の国が、国内で争ってた時な」

神妙な様子に、イザベラは黙って続きを促す。

「その時、天下五剣って言う。まぁ要するに、その当時名刀って言われた五振りがあるんだ」

黙って頷く。

「その一振りの名が、三日月宗近」

「ミカヅキムネチカ？」

「その刀の作者の名前が、宗近ってんだ。だから刀も宗近と呼ばれる」

「三日月っていうのは？」

「三日月ってのは、刀の刃文。まぁ、模様が所々、三日月に見えるからと。そこから名づけられたらしい。そして、刀の名前。銘は、中心。柄の部分に当たる金属に彫られる」

ここまで言われて、ハっと気がついた。

「さっき見た時、その刀には何て？」

「宗近」

「じゃぁっ！？」

驚きの声をあげるイザベラに対し、和磨は未だ渋面を崩さずに首を横に振る。

「いや。そもそも、本物は博物館に保管されてるハズだ。仮にもし、万が一何かが原因で、ソレがこっちにきても、こんな綺麗な物じゃない。一度写真。絵で見たけど、もっとボロボロに見えた。でもコレは、固定化の魔法のお陰かね。新品同然に見える」

つまり同じ名前の偽物。
だが、それなら和磨も悩んだりなどしない。

「何か、引っ掛かる事でもあるって事かい？」

「・・・これもまた、少し話が変わるんだが。昔読んだ漫画。作り話の事なんだが、百五十年くらい前の俺の国を題材にした話でな。そこで少し出てきた。真偽は調べてないからわかんないけど。刀匠。刀を作る人ってのは、同じ刀を二本作るんだと。んで、出来の良い一本を神社。教会に収めるんだとさ」

「それじゃぁ、そのもう一本が・・・」

「所が、だ。それは百五十年前の話で、この刀が本物なら、コレは千年前の物だ。同じ事をしていたとは限らないし、そもそも創作の話かもしれない。それ以前に、他にも宗近って刀匠が居て、その人の作品かもしれない。俺に目利きでも出来れば、また話は違うんだけどね。残念ながらそんな事できないし。結局、真偽はわからん」

それでも

「でもさ、はっきりと違うって言えないって事は」

「そう。コレが本物である可能性もある訳なんだが・・・・・・」

「なんだ。なら、どっちでもいいじゃないか」

「・・・・・・へ？」

いつもとは逆だな。
そんな事を思い、思わずクスクスと笑いながら、イザベラが続ける。

「だから、真偽なんてどっちでも良いだろ？そもそも、今の話を知ってる奴が、このハルケギニアに何人居るってんだい？」

それは

「俺と、リザだけ・・・かな。多分」

「だろ？だったら、それが本物でも、似てるだけの偽者でも良いじゃないか。使えるか使えないかが大切なんだよ」

使える。
先程店で軽く見た感じだが、錆びも刃こぼれも無く、新品同然。
表情からそれを読み取り、再びイザベラは続ける。

「使えるなら、それを三日月宗近って呼べば良い。誰も真偽はわからないんだ。カズマがその刀を何て呼ぼうが、誰も文句なんか付けないさ。別に他の呼び方をしても良いしね」

そこまで言われて、ようやく和磨の顔にも笑みが。

「そうだな。そりゃそうだ。確認仕様も無し。なら三日月宗近で良いか。ふ～む。リザに諭されるとは・・・」

「固定概念ってのは、中々拭えない物だろ？」

「あぁ、いや全くその通りで」

お互い声を出して笑いあう。

「てか、これ俺がもらっていいの？」

「いいさ。私が持ってたってしょうがないだろ？」

「まぁ、そうだけどさ」

「そうそう。あぁ、それに、その刀がカズマの国から来たって事は、もしかしたら帰る方も・・・」

途中まで言って、自分で言っておいて自身が気落ちしてしまった。
そう。もしこの刀が和磨の世界から来た物なら、双方を行き来する方法があるという事で。そうなれば和磨も帰るのだろうか。
そう考えると・・・

「ん、あぁ。ソレか。考えたけど、無理っぽくね？」

対して、こちらはあまり気にして無い。あっけらかんと言い放つ。

「え？だってソレは」

「いやさ、確かに。向こうからコッチに来るのは可能かもね。でもさ、さっきもちょっと言ってたけど、刀とか物は来てるみたいだけど、じゃぁ人は？」

聞いた事も無い。異世界から来た人間など。
物だけ奪って、人を殺しているという可能性も否定できないが

「それと、仮に人が来れてても、多分一方通行だよ。向こうからこっちへのね。俺の世界でも全くそんな話聞かないもん」

確かに。
聞いた話によると、和磨の元居た世界は情報伝達がかなり進んでいるらしい。
その世界で、異世界から人間なり、エルフなりが現れたとなったら瞬く間に知れ渡るだろう。政府が隠そうとする可能性もあるが、それでも、いつ、どこに、どのように移動してくるか判らないのだ。全て隠蔽するには無理がある。

「だから、多分無理。まぁ、何かの手がかりにはなるだろうから、その内行って見たいとは思うかなぁ。東方ってのに」

言いながら東の空を見上げる和磨を見て、イザベラは見る見る落ち込んでゆく。

「そうか・・・やっぱり・・・帰りたいよね」

「ん？あぁ。何も言わずに出てきちまったからなぁ。しっかりと報告しなきゃならん」

「報告？」

「あぁ。就職決まったってな」


「・・・・・・は？」


あんまりに予想外の展開に、沈んでいたのもどこへやら。

「いや、だってよ？１８にもなって特に進路決まって無かったからさぁ。とりあえず、大学に行こうとは思ってたけど、スポーツ推薦狙って毎日竹刀振り回してるだけだったし。それが突然。幸か不幸、異世界に呼ばれてみれば、王国のお姫様の使い魔ですよ？そんな職業、未だに誰もなった事無いね。間違いない。そんで、今は見習いだけど、侍従という仕事もあるし。騎士団の鍛錬場で剣振り回せるし、好きな事やれて、待遇も良いとか。もう何処に文句付けろと？」

ＨＡＨＡＨＡと、大げさに笑う和磨を見て、なにやら力が抜け、ガックリと肩を落とすイザベラ。

心配した私がバカみたいじゃないか何がＨＡＨＡＨＡだ故郷が恋しいとかそんな感情ないのか？いやこいつにそういう繊細な心を期待するのは間違いだそう私が間違っていたのか

ワナワナと肩を揺らしながら、なにやらブツブツ呟いている。かなりの迫力である。

「ま、後は侍従見習いの「見習い」を少しでも早く卒業して、正規の侍従職に着きたいね。そうすりゃ給料もアップアップ。ＨＡＨＡＨＡ！」

「・・・騎士見習いはどうしたんだい？騎士にはならないのか？」

「おい、おいおいおいおいリザさんや。俺が騎士？冗談言っちゃいけませんよ。何で俺が見ず知らずの国民の為に剣を振らなきゃいけないんですか？つか、自分で想像してそりゃ無いと思うんよ。憧れる気持ちはあるけど、自分がなりたいとは思わないね。それに、なるなら騎士じゃなくて武士か侍になりたい！と、まぁそれに、騎士じゃなくて、俺はあくまで、剣が振れれば良いんよ。今の訓練で十分さ。給料良くても、命掛かってる仕事はゴメンだね。ＨＡＨＡＨＡ」



ブチッ



「あぁ、そうかいっ！！そうだろうね！！少しでも期待した私がバカだったのさっ！！」

いい加減我慢の限界を超え、イザベラ激怒。
そのままプイと。顔を背け、ズンズンと通りを伸し歩く。
一国の王女である前に、女性としてそれどうよ？てな歩き方。

そんな怒れる姫君を慌てて追いかける和磨。

「おい、どしたんだいきなり？」

無視

「おーい。リザさーん？」

無視

「・・・はぁ・・・いきなり落ち込んだと思ったら次はコレか・・・女心とやらはよーわからん」

無視。
お前が悪いんだこのスカタン。
そんな言葉が喉まででかかるが、あくまでも無視。

「はぁ・・・ん？おぉ。いい物めっけ。リザ。ちょいストップ。買い物ができた」

そのまま和磨は返事を聞かず、店の中へ。

無視。
しようかと思ったが、ここで先に行ってはぐれてしまっては意味が無い。
誠意のある謝罪を聞くまでは無視しなければならないのだ。
そう。これは戦いである。どちらかが先に負けを認めるかの。

そんな良く分からない思考により、店の前で、仕方無しに待つ事しばし。

「丁度いい物があったあった」

言いながら、何かを手に持って店を出てきた和磨。
そしてその場で、左手で杖《木刀》の柄を握り、右手に店で購入した銀細工のイヤリングと、青い石を握り、魔法を発動。

「錬金」

一瞬。
握り締めた右手が光り、和磨はゆっくりその手を開き、ふむふむと。錬金したらしき物を眺める。

「ん。ちょっと色がアレだけど、他は殆どイメージ通りかな」

そう呟きながら、イザベラの下へ。

プイと。
また顔を背ける。

ご立腹の姫君に苦笑しながら、和磨は右の手の平を差し出し

「ホイこれ。刀のお礼」

ちらりと。盗み見るようにして見たそれに、すぐに目を奪われた。

「何・・・これ？蛇・・・じゃないよね」

思わずそんな呟きが零れ出る程、それは美しかった。

「あぁ。それは竜。東洋の。俺の国で伝えられてる空想の竜さ」

鱗で覆われ、立派な角と髭を持つ蛇。否、竜が、鉄の棒。いや、よく見ればこれは、日本刀というやつだろうか？刀の周りに纏わりつくような細工。
そしてなにより。

「この色・・・」

「あぁ。サファイアか何かの原石かな？青い石があったからさ。銀細工のイヤリングと錬成して、リザの髪の色を出そうと思ったんだが、無理だった。それじゃ蒼色じゃなくて、ブルーメタリックなんだよなぁ」

途中から聞いていなかった。
見たことが無い竜。
見たことが無い美しい青銀。
鱗の一枚一枚にいたるまで、細かく作りこまれている。
錬金で。
ここまでしっかりとイメージを持って作ったという事か。

刀のお返しと言っていたが、必要無いのに。
本来、注文だけしていおて、いつか何かの機会にでも渡すつもりだったのだが、今回の決闘は丁度タイミングが良かった。
しかも、勝った和磨は、特に報酬を要求していなかった為、これ幸いと来て見たのだが。
自分の機嫌を直すためとは言え、ワザワザ錬金で精製したのだ。
だが、そんな所もまた、和磨らしいなと。

そう思うと、自然と頬が綻ぶ。
何せ、これは世界で一つだけ。
自分だけの為のハンドメイド。
しかも、こんな美しい細工はこの世界には無いだろう。

いそいそと。店のガラスを鏡に見立て、早速イヤリングを両の耳に付ける。
そんな姿を見て、和磨ホっと一息。

どうやら、姫君はご機嫌を直してくれたようだ。

気難しい―――――和磨主観―――――主を持つと苦労すると、自分の事はどこかに置いといてそんな事を思っていると

「どうだ。似合うか？」

先程とは一転。
花の咲くような笑顔。
太陽のような笑顔と。
恐らく、今の彼女の笑顔を見たら、どこかの国のモグラの主は、千の言葉を尽くして褒めちぎるだろう。
普通の男でも、手放しに賞賛するだろう。

だが、和磨はそんな彼等とは一線を画す。

カステルモールやイザベラをして「妙な所で生真面目」と度々評される和磨は、
だから笑顔で答えた。












「わからん」



・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・・・・・・


その瞬間。
彼女の笑顔が凍りついた。

「・・・・・・え、今何て？」

あくまでも、笑顔のままで。

「わからん。と。そう言ったの。そういうのは、女のクリさんや他のメイドさん達に聞いてくれ。俺に聞かれてもわからん」

左右に首を振りやれやれと。
そんな事もわからないの？
みたいな感じの和磨。

一秒。二秒。

何秒か。

もう我慢の限界だ。

「こ、ここここここ」

「？」

「こ、こっ・・・こぉ・・・・こぉっ！」

「リザ？どした？」

「殺す」

絶対零度の無表情で、杖を抜き。

「ブレイド」

ブゥン！

「おわ！？あぶねぇ！？今日一日で二番目に死ぬかと思った！」

「そのまま刺ね」

あくまでも、抑揚の無い声でブレイドを突き刺す。

ブォン！

「ちょ！？」

和磨も、慌てて杖《コテツ》を抜き、ブレイドを。
だが、いくらなんでも反撃する訳にはいかない。

「ちょ！ちょっとタンマ！！それ、洒落になってないっすよイザベラさん！！」

「もちろん。私はいつでも本気だ。だから死ねぇ！」

ブン！ブォン！バチィン！ビシィ！

姫君の剣が乱舞。

「あぶ！素人が刃物振り回すな！」

刃物ではないが、似たような物。
下手に防いでも、相手を傷つけかねないので、和磨大苦戦。

「うるさい！うるさい！うるさいっ！うるさあぁいっ！！いいから死ね！刺ね！死ね！市ねぇっ！いつもいつもいっつも！いっっつもっ！！もう我慢の限界だぁ！」

ブォン！
ブン！
ズシャァ！バチ！
ブン！ブン！ビシ！
ブォン！ブシャーン！

ジェダイナイトもかくやと言う程の、大立ち回りを見せる役者二人。
音声さえ入れなければ、このまま映画にでも使えるワンシーンだろう。

「ちょ、落ち着け！マジあぶね！ここ一般市民の皆様がってあっれえええぇぇぇぇ？何で皆さん屋内に非難していらっしゃらあぁぁ！？あぶ！！」

メイジ同士の乱闘など日常茶飯事。
という程頻繁に起こっていないが、リュティスの民にとってこの程度なら寧ろ大した事は無い。なにせ、ブレイド同士で切りあっているだけで、他に魔法が飛び交っている訳でもないのだ。酒の肴に丁度いい。

「遺言くらいは聞いてやる！だからお前マジいっぺんｑあｗせｄｒｆｔｇｙふじこＩｐ！！」

「ちょ、日本語でうをああぁぁぁぁぁ！？」







結局、二人揃ってボロボロの姿でプチ・トロワに帰還したのは、日が沈んでから。
そこで仲良く正座させられ、侍従長様から特大の雷を落とされたとか。
そんなお話。

















以上でした。
戦闘描写ってこんなもんでも平気でしょうかね？
そして相変わらず短かったり長かったりOrz


ついでに。ブレイドを勝手にコモンマジック指定。
何か、メイジみんな使えるっぽいし、コモンでいいかな？と。


2010/07/07修正

第九話　　　王の命令













和磨の決闘騒ぎから一月。
和磨とイザベラの犬も食わないなんとやら以外、とくに異変も無く、プチ・トロワは平穏無事である。

日本刀を手に入れた和磨は、まずイザベラに頼み込んで、優秀なメイジを呼んでもらい、目一杯「固定化」と「硬化」の魔法をかけてもらった。
その後、杖として契約。
後に和磨が。
「ゲームとかで、名物や名刀貰っただけで忠義上がるってのが今一理解出来なかったけど、今はその心境が良く分かる」
等とこぼしていたとか。
そしてこの一月、和磨は貰った日本刀を使いこなすべく、鍛錬を重ねていた。
元の世界の剣道の師に、剣術の基礎や、刀の手入れの仕方を少しだけ習っていたとはいえ、実際に刀を振るのは初めてである。
何せ和磨はまだ１８。成人もしていない子供に、真剣を扱わせてもらえる訳も無い訳で。

そんな訳で、和磨は一月、自分で試行錯誤を繰り返しながら、少しづつ、刀の扱いに慣れていった。
同時に、騎士団の訓練に参加する際、魔法も使うようになっていた。
というのも、件の決闘後「何で今まで使わなかったんだ？」「何故メイジだと言わなかった」などど攻め立てられ、理由を言ったらゲンさんこと、騎士ゲイランに拳骨をもらった。
魔法を、お遊びと捉えていた和磨と、魔法こそ貴族の。騎士の証であるという騎士達の認識の相違。それを身を持って(拳骨で)教えられたのだ。
ただ、それでも和磨は自分がメイジ《魔法使い》である事は否定した。
これは特に理由は無いと言えば無い。強いて言うなら、本人の趣味。
ゲームや物語等で、魔法使いは基本的に後衛である。その認識を和磨も持っており、だが、和磨本人は剣士《前衛》であると言う思いから、自分がメイジである事を否定していた。
そんな和磨に「なら、お前は何だ？」と言う質問が。そこでふと、刀を貰った時の事を思い出す。そしてニヤリと笑い、一言。

「侍だ」

侍とはなんぞや？

侍とは、主君に忠節を誓う、東方の。自分の国の、儀に厚い戦士也。

それで大抵の人間は納得してくれた。
詳しい説明を要求されたが、そこは和磨の憧れ等が多分に混じった、偏った逸話などを聞かされ、だが、彼等に真偽の確認も出来ず、結局そのまま納得したらしい。

そんなこんなで一月。
和磨は、木刀と刀、二本を常に、腰に帯刀している。
プチ・トロワでは、執事服に身を包み、奇妙な剣を腰に差した侍従見習いの姿が、ある意味、名物と化しているとか。

一方、そんな名物男の主である、蒼の姫君にもここ一月で変化が見られた。
一つは、いつも彼女の頭の上に鎮座していた無骨な王冠が、女性らしいティアラにとって変わられた事。
そして両耳には、青銀の、見たことも無い程見事な細工が施されているイヤリング。
以前より大分柔らかくなったと評判の姫君に、お付の侍女達が羨望の眼差しと共に、何処で手に入れたのか聞きだそうと必死になっていたが、姫君の答えはいつも決まって、意地悪くニヤリと笑いながら「内緒だ」と答えるのみ。
以前なら、その意地の悪そうな笑みを見ると、体を竦ませ、恐怖していた侍女達も、今ではそんな反応とは逆に、黄色い声でキャーだの、ズルイですーだの文句を垂れているとか。

もう一つが、今までプチ・トロワに引きこもり、遊び呆けていた彼女が、積極的に国政に参加すべく、足繁くガリア官邸に趣く様になった事。
もう二月程になるか。
以前、己が使い魔に言われた「王女にしかできない事」。それは何かを、自分なりに考えた結果、その答えがそれであった。
和磨と毎日のように会話するのも、何も会話自体が楽しいという理由だけではない。(八割近くを占めるが)
もう一つ、彼の口から語られる彼の世界の歴史。文化。国家体制や政策等。
和磨曰く、「授業で習った程度の事。しかも全部じゃなく、自分が覚えてる事」と言っていたが、それでも聞く人が聞けば、それは宝の山となった。
魔法という技術体系が無いからこそ、他の様々な部分で努力し、結果を残してきた世界の話は、それこそ、魔法があるからこそ、それに依存しきっている自分達の世界のそれよりも優れ、または独創的とも言える部分が多く見られる。
それらの話を聞き、自分達の世界でも使えそうな部分を選別し、さらに改良。
魔法こそ絶対という世界の中で、魔法に頼らず、その他の。政治手腕などで己の存在を知らしめようと。

それが、今の彼女の目標である。
その目標を達成すべく、官邸に足を運ぶのだが、如何せん、官邸での彼女の評判は宜しくない。なにせ、魔法が使えないというその一点を持って、評価がガタ落ちするのがこの世界《ハルケギニア》である。
そんな彼女が、官邸貴族達からの支持が得られる訳も無く、かと言って一人で政策を実行する事もできない。
そこで、イザベラが取った手段は、派閥を作る事。
現在官邸にある大物貴族達の派閥ではなく、若く、有能で、彼女の政策を理解し、協力してくれる貴族達を引き込み、新しい派閥を作り上げたのだ。
その際も和磨が一役買った。

「選挙の街頭演説みたいにやればよくね？」

王宮ではなく、プチ・トロワに、選別した百を超える若い貴族を集め、一大集会を開いたのだ。
このハルケギニア初の政治集会は、後に歴史に残る事になったとか。
集めた貴族達を、壇上から見下ろす姫君は、和磨のアドバイスに従い、大きな声で、はっきりと、身振り手振りを大きく。そして、一言一言判り易く、インパクトのある言葉で。そんな演説が進むにつれ、会場には熱気が。

そこで、前もって話を付けておいた数人の貴族《サクラ》が諸手を挙げて喝采を送ると、周囲に居た貴族達も釣られて歓声を。
その甲斐あってか、集会は大成功に終わった。

結果、イザベラは、僅かな期間で、若手の貴族達を中心にした派閥を作り上げることに成功した。

そんな感じで、一月。
主従揃って、新しい。だが、平和な生活を謳歌していた訳でが、そんな平穏な日々は、王政府よりの一枚の命令書により破綻する事になった。

和磨がこの世界に召喚されてから、二ヶ月と半分が過ぎた日の事である。








「んで？急にどうしたんだよ？俺、これから訓練に行こうとしてたんだけど」

未だ「見習い」が取れない侍従の仕事を終え、いつもの様に道着と袴に着替えた所を呼び出され、少し不機嫌な和磨だったが、呼び出した本人。イザベラの顔色があまり宜しくない事を不審に思い、声をかけるが、反応が無い。
そのまま少し、沈黙が流れ、痺れを切らせた和磨が口を開く寸前、イザベラから一枚の紙が飛んできた。
念力の魔法で送られてくる紙を受け取り、そこに書かれている文に目を走らせる。

「ふ～ん。王政府より参内命令か。て、つまりこれ、リザの親父さんが「会いに来い」って言って来たって事だろ？何で俺を呼ぶのさ？」

国王どころか、大物、中堅の貴族にすら面識が無い和磨。
自分がここに呼ばれ、命令書を見せられた意味が判らない。

「・・・・・・もっと良く読んでみろ」

言われ、再び。今度は先程よりもじっくりと。

「・・・あれ、何これ？「カズマ・ダテなる侍従も連れて来い」って・・・俺？なんでさ？」

「さぁ？私にもあの人が何を考えているのか、判んないよ」

少しだけ、寂し気に笑う王女。
和磨としても、自分が呼ばれる理由がまったく思い浮かばない。

「まぁ・・・でも、はっきりと指名されたからには、やっぱ行かなきゃマズイよな？」

「そりゃ、国王陛下からの命令だ。理由も無しに断る事はできないね」

二人して、顔を見合わせ揃って溜息。

「ん、了解。んじゃ行きましょう。って、俺この格好じゃ不味いか？」

「ん～・・・どうなんだろう？そもそも、侍従。しかも見習いを国王に謁見させるって事自体本来在り得ない事態だから・・・いいんじゃないかい？ソレを東方の正装だとかなんとか、言い訳すれば」

「そーだな。どうせ真偽は判らん訳だし」

「そういう事さ。ま、とりあえずさっさと行くよ。あぁ、武器。その刀と木刀は置いていきなよ。どうせ向こうでも謁見する前に取り上げられるんだから」

了承し、腰の物を部屋に置く和磨。
幾分か、先程よりも明るくなったイザベラと共に、二人はプチ・トロワを出て王城。

グラン・トロワへと向かった。






「ガリア王国第一王女イザベラ。国王陛下の命により参上した」

グラン・トロワの奥。
玉座の間の門前で、イザベラが一言。
すると、その一言を受け、扉の前に立ち塞がるようにしていたガーゴイル達が、少しの間を置き、ゆっくりと左右に。道を開けた。
それを見ながら和磨はふと、元の世界を思い出す。
ロボット技術がどうのと、大企業が踊ったり話したりするロボットを作り出してい
る昨今。技術者達が、この科学とは正反対の魔法技術で動くガーゴイルを見たらどんな反応をするだろうか？と。

和磨がそんなどうでも良い妄想に耽っている間に、ガーゴイルが扉を開き、イザベラが中へと歩む。
それに気づき、慌てて、彼女に付き従う様に後に続いた。

そうして見たのは、プチ・トロワ以上の豪華な内装が施された大部屋。
警備の兵の代わりに、ガーゴイル達が部屋の隅に控えている。
赤い絨毯が敷かれ、その先に階段。
段差の上。全てを見下ろす様な位置にある豪華な玉座。
そしてそこに座る人物こそ、この部屋の主。
蒼の髪に同じ色の髭を生やし、ガッチリとした発育の良い肉体。
彼こそが、この部屋の主にして、この国の王。

ガリア王。ジョセフ一世その人である。

一瞬、呆気にとられていた和磨だが、慌てて気を引き締め、自らの主に続く。
何せ、あの玉座に座る人物は、今も自分の右前方をあるく少女の父にして、この国の王。
少しでも無礼な態度を取れば、我が主とは違い、その場で首を飛ばされてもおかしくないのだ。
珍しく緊張し、顔を強張らせる和磨とは対照的に、その主であるイザベラは無表情のまま、淡々と歩を進め、やがて停止。

そのまま深々と一礼。

「父上。ご命令により参上致しました」

和磨も、揃って礼。
そんな二人を、玉座に肩肘付きながら、つまらなそうに見下ろす王は、何の感情も篭っていない様な声で一言。

「何だ？それは」

その一言で、ピクっと。一瞬身を震わせるイザベラ。

「申し訳ありません。国王陛下。本日はどのようなご用件でしょうか」

先程よりも若干、気落ちした声で訂正し、質問するイザベラは、この時、見落としていた。
彼女の従者である和磨もまた、先の王の一言に、一瞬眉を顰めていた事を。
気付いていれば、あるいは、手が打てたかもしれなかったが・・・・・・

「ふん。お前になど用はない。余が用があるのはそこの従者だ。名を何といったかな？」

平坦な口調で、娘などどうでも良いと吐き捨てる父王に、さらに気分を沈ませるイザベラ。そんな少女を横目で見ながら、和磨は無表情で、深々と一礼。

「和磨・伊達と申します。東方より参り、現在は姫殿下の下、侍従見習いとして仕えさせて頂いております」

すると、先程とは一転。
国王はその顔に笑みを浮かべ、若干上気しながら続ける。

「おぉ、そうかそうか。カズマだったな。東方か。東方とはどんな所なのかな？お前は東方のなんという国から来たのだ？」

「はっ。自分は、日本という国から参りました。この服装は、日本の礼装でございます」

「ほほぉ！奇妙な服だとは思っていたが、なるほど。しかしニホンか。聞いた事が無いな。どんな国だ？」

「東方の更に東。極東にあり、四方を海に囲まれた島国にございます」

「ほぉ、海に。それで？他には？」

娘への対応とは間逆に、一人やたらテンションを上げながら質問を繰り返すジョセフ王を、それとは対象的に、平坦で。冷めた口調で応答する和磨。
ここに来て、イザベラは違和感を覚えた。

彼は、こんな冷淡に会話をする人間ではない。
苦手な相手にも、先の決闘の際に戦った騎士に対しても、こんな何の感情も篭らない声ではなく、もっと彼らしい、感情の篭った声で会話をしていた。
それが正であれ、負であれ、常に彼の言葉にはなんらかの感情が篭っている。

それが、イザベラが知る伊達和磨。
いくら相手が国王で、無礼を働かないように注意しているとは言え、それでも、会話に喜怒哀楽の感情が一片も見られないのはやはり異常だ。
そこに言い知れぬ不安を感じ、取り返しの付かない事態になる前に、どうにかして和磨を下がらせようと思考するイザベラだったが。

「あの、国王陛下。一つ、よろしいでしょうか？」

それは、少しばかり時期を逸していた。

「うん？何だ？何かあるのか？言ってみろ」

「此方にいらっしゃる我が主は、陛下のお子様でいらっしゃいますよね？」

「あぁ。ソレは間違いなく。余の娘だ。それで？それがどうかしたのか？」

「・・・いえ。でしたら、自分の事は姫殿下からお聞きすれば宜しいかと。自分の国についても、殆どを姫殿下にお話しておりますので」

「いらん。余はな。お前の口から聞きたいのだ。ソレはどうでも良い」

「・・・・・・でしたら、せっかくの機会ですので、国王と王女の立場では無く、親子としての会話等、なさっては如何でしょうか？自分は、部屋の外にて待機しております故」

「そんな事、どうでも良い。余はお前の話が聞きたくて呼んだのだ。そのお前が下がってしまっては態々呼んだ意味が無いでは無いか。そんな事より、続きを聞かせろ」

ギリ

何かを噛み締める様な。
いや、実際、和磨が歯を噛み締めた音が、近くに居たイザベラだけに聞えた。

「・・・・・・陛下。陛下は姫殿下のお父上でいらっしゃる」

「それがどうした？さっきからソレばかり」

「ならば、姫様は陛下の後、このガリアを背負って立つ御方。父親として姫様を愛せないのなら、せめて。国王として、次代に伝えるべき事が多々あるのではないのですか？」

僅かな静寂。

不味い。この父王は、自分に逆らった者に容赦するような性格ではない。このままでは―――――――――

イザベラが何事か、事態を収拾しようと動く前に、笑い声が聞えてきた。

「フ・・・ふふふふふふふふふふはーっはっはっはっはっはっはっはっははははははははあっははははははははははははは！！」

突然。狂った様に嗤う自らの父親を、何事かと、呆然と見る。
横目で和磨の様子を伺うが、やはり何の感情も見て取れない。
無表情の仮面を付けたまま。
しばらくジョセフ王の嘲笑が続き、どうにか落ち着いてきた所で、和磨が問いかけた。

「失礼ながら、自分はそれ程可笑しな事を申しましたでしょうか？」

「くくくく・・・いや、なに。うん。中々に面白い事を言う男だな。お前は」

無言で続きを促す和磨の視線を受け、ジョセフ王は、嗤いすぎて出た涙を拭いながら続ける。

「娘を愛する？国王として？ふふふふふふふ。無理だな。余にそんな事は出来ない。なにせ余は、自他共に認める「無能王」なのだからな。ふふふふふ。あっはっはっはっはっはっはははははははははははは！！」

再び嗤いだした国王を無視し、和磨が疑問を口にした。

「無能王？」

「はー。はー。あぁ、そうとも。魔法が使えぬ無能王！国政も知らぬ無能王！貴族の信も得られぬ無能王！それが余だ！はーっはっはっはっはっはははははははははは」

「それで？それが何か？」

一瞬。
大笑していたジョセフ王は、それまでが嘘だったかのようにピタリと、笑いを止める。

「どういう意味だ？」

「陛下が無能なのと、娘を愛さず、国を想わぬ事に何の関係が？」

「決まっているだろう。無能故に国政は貴族に任せきり。何せ、余が国政に関わると国が傾くと言われているのだからな。それに娘を愛すると、先程からお前はそればかり・・・何だ、そんな下らない」

「下らない。ですか」

「あぁ。実に下らん。そんな事はどうでも良いのだ。娘など、居ても居なくても大した違いは無い。むしろ、居ない方が良かったか。それを愛するだなんだ。だいたいからして――――――――――」

ズドン！

いきなりの轟音に、イザベラは身を強張らせる。
轟音は、彼女の斜め後ろ。
先程まで和磨の居た場所から聞えてきた。

ソレは、隣に居たイザベラにも。
部屋の隅に待機していた、ガーゴイル達にも。
王座がら見下ろしていた、国王にも反応できなかった。
速度故ではない。その行動の突飛さ故に。

剣術の達人は、五間(凡そ９メートル)を、一瞬で踏破するという。
玉座と、和磨の距離は凡そ１０メートル。
当然、和磨は剣術の達人等ではないが、その脚力は折り紙つき。
彼の場合は、三間(凡そ５メートル)が間合い。
だが、余りに突然の行動に、誰も反応出来ない場合、それで十分。
二度の踏み込みで一気に彼我の距離をゼロに。

そして

ゴッ

しっかりと地に足を着け、震脚を利かせ、体重を乗せた右ストレートが。
蒼髪の美丈夫の頬を直撃。
１９０を超えるその巨体を、そのまま、玉座から吹き飛ばした。

予想外の行動に反応出来ないのは、和磨以外。この場に居た全員の共通事項。

そして、前代未聞。国王を殴り飛ばした平民は、己の行いに恐慌・・・・・・・・など一切せず、相も変らぬ無表情。

「ふざけるな。何が無能だ」

しかし、その声にはハッキリと、怒気が込められていた。

「自分の子供を愛せないのは、別にいいさ。そりゃ、そういう人間もいるだろう。そこに一々文句を言う権利は、俺には無い」

今までに、和磨から一切感じたことが無い感情。
侮蔑。
それが、今の和磨からはハッキリと現れている。

「だけどな。それを居ない方が良い？それも、まだ良い。だが、そう思うなら」

殴られ、床に倒された王が上体を起こし、和磨に目を向ける。

「居ない方が良いなんて思うなら、せめて、子度が自立できる様になるまで、責任持って面倒見ろよ。それが、人として。親として、最低限の義務じゃないのか？自立させりゃ、そいつは勝手に離れていくさ。それすらさせず、自分の無能を言い訳にして何もしないってのは、お前、魔法云々以前に、人として無能だよ。自分で無能だと思うなら、国王なんてやめちまえ」

吐き捨てる様に言うと、そのまま。
和磨は踵を返し、真っ直ぐに部屋の外へ。
事態を把握し切れず、どうすればいいのか、答えも出ないイザベラは、慌てて和磨の後を追い、玉座の間を後にする。

そして一人残された国王は。

「く・・・くっくっくっくっくっくくくくくは。はっはっはっはっはっはっはっはっはははははははははははははははははははあーっはっはっはっはっはっはっはっはっはっは！！」

殴られたショックでネジが飛んだ。

そう説明されても、それで納得してしまう程、その光景は異常だった。
何の感情も移さない瞳で、一人、狂った様に嗤い続ける国王。ジョセフ一世。

「ジョセフ様・・・」

そんなジョセフの隣に、いつの間にか。顔に奇妙な文様を浮かばせる美女が立っていた。

「ふふふふふふ。良い。良いのだ。余のミューズ。くくくくくく。余も、散々無能だなんだと言われてきたが、無能の理由が「人として」とは。あっはっはっはっは！そんな事を言われたのは初めてだぞ！あぁ、そうだ。それと、人に殴られたのも初めてだな！何せ余は、無能だが国王なのだからな！国王を殴り飛ばす者など、今までは一人も居なかった！はーっはっはっはっはっはっはっはっは！！」

ミューズと呼ばれた女性の手を借り、玉座に座りなおしたジョセフ王は、一人嗤い続ける。

彼の真意は誰にも。現在も隣に控える女性にすら、理解できない。










所変わって、イザベラと和磨の主従は、プチ・トロワの。イザベラの執務室へと戻ってきていた。道中は互いに無言。
お互い、何を言うべきかを決めかねているのだろう。
そんな中、イザベラが椅子に座るのを待って、和磨が、やはり無言で紅茶を淹れる。
無言でだされた紅茶を、やはり、一言も発せず、イザベラが手に取り、一口。
最近ようやくマトモに淹れられるようになった紅茶は、今の彼女には何の味わいも無い。
やがて、和磨も自分のお茶を淹れ、許可も取らずにもう一つ用意されている椅子に腰を下ろす。

そのまましばし。
二人で紅茶を飲む音だけが、室内に響く。
そんな中、先にポツリと。呟くように言い出したのは、和磨だった。

「俺の親父はな」

イザベラが反応し、和磨を見る。

「俺の親父は、最低の父親だった」

和磨が八歳の時。
丁度、時代劇を見て、侍に憧れ、近くの剣道道場に入門した頃。
彼の母親が病死した。
普段から外国で仕事をして、滅多に家に帰ってこない父親だが、葬儀にだけは、しっかりと参加。
その後、遺骨を墓に納め、親族達が皆帰った後。和磨と二人きりになった時。

「その時。親父は俺に言った。『俺はお前が嫌いだ』ってな」

どこか遠い目をして、八歳のガキに直接言う事じゃねーよ。と。鼻で笑いながら、和磨は続ける。

「そんで、こうも言った『嫌いだ。が、俺がお前の父親である事に変わりはない。だが、繰り返すが俺はお前が嫌いだ。そこで、少しでも早く自立して、一人で生きて欲しいんだよ』ってな。そんで最後に一言。『成人するまでは面倒を見る。だが、その後は知らん。勝手に生きろ』だとさ」

その言葉通り、当時八歳の和磨には、生活するには十分な金銭が送られてきたが、それ以外は一切無かった。
最初、どうして良いか分からずに、勇気を出して父親に電話。
すると、意外な事に、一通り、家事のやり方。金の使い方。その他、生活に必要な事を細かく教えてくれた。
だが、二度目は無かった。初めてする質問には、驚くほど丁寧に答えてくれるが、二度同じ質問をすると「それは前に言った」の一言で切って捨てられる。

「それでも、手続きだなんだ。親の了承が必要な書類とか、そういうのはしっかりとサインしてくれたよ。何も聞かずにな」

和磨が自分で考え、自分で決めた事に、父は一切口を出さず。ただ、親の了承が必要な書類にサインをするだけであった。

「繰り返すけど、俺は自分の親父は最低だと思ってる。でもな、それは俺が思ってるだけで、世の中にはもっと酷いのが居るだろうとも思ってる。実際、俺の親父はしっかりと。俺が成人するまでは仕送りをしてくれるっつって、それを続けてた訳だからな」

それすらもせず、黙って捨てたり、食事を与えなかったりと。
探せばいくらでも下が見つかるだろう。

「だけど、それでも。俺は親父が大嫌いだ。面と向かって嫌いっつわれて、好きになれる程、俺は人間出来ちゃいない」

「そうかもね」

黙って聞いていたイザベラも、小さく頷きながら同意。

「あぁ。で、だ。それ以来、どうにもダメな父親ってのを見ると・・・な。感情が抑えられないんだよ」

流石に、直接殴ったのは初めてだった。
ニュースやＴＶで見る時は、すぐにチャンネルを変えていた。
人との会話の中に出てきた時は、多少強引にでも話題を変えていた。
雑誌等も、それらの記事は飛ばして読む。

「それで、今回は我慢できなかった・・・って事かい？」

「・・・・・・・・・あぁ。言い訳はしない。て、まぁもう言い訳みたいな事言ってる訳だが。ともかく、今回のは完全に俺が悪い」

自虐的な笑みで。
そんな顔で笑う和磨から、イザベラは目を逸らす。
そんな顔は、あまりにも。色々な感情が籠められ、籠められすぎているからこそ。見ていられなかったから。



そのまましばらく。
また、二人とも黙り込む。
やがて、イザベラのカップの紅茶が無くなった頃。

「リザ」

言いながら、和磨が席を立った。

「今まで、ありがとう。お世話になりました」

そのまま深々と頭を下げた。





「・・・・・・ぇ？」

言葉の意味が理解できなかった。

「リザには、感謝してる。平民で、何も知らなかった俺に、いろいろ良くしてくれた事も。仕事をくれた事も」

違う。
自分が呼び出したのだから。
別に、良くした事何て何も無い。
ただ、自分と普通に話しをしてくれる。
それだけで、どれだけ自分が救われたか。
感謝してるのはむしろこっちの方で。

頭の中で、グルグルと言葉が回っているが、一つたりとも、声にして出す事が出来ない。

「本当に感謝してるよ。だから、迷惑はかけられない。かけたくない」

言いながら、頭を上げる。

「今日限りで、侍従見習いの職を辞します。姫殿下。今まで、ありがとうございました。どうか、お達者で」

そのまま、再び頭を下げた。

「・・・ぇ、ぁ・・・な・・・」

未だ、蒼の少女から言葉は出ない。
何を言えば良いのか。
言いたい事など山ほどあるが、言葉に出来ない。
フルフルと。
和磨の言葉を拒絶するように、左右に首を振るしか出来ない。
そんな少女に、頭を上げた和磨が、優しく微笑む。

「俺なんか居なくても、リザならやっていけるさ。魔法も、コモンマジックなんてかなり上手くなってきてるじゃないか。派閥も無事作れたし、もう一人でも大丈夫。つか、俺何もしてないよな」

ははは。

軽く笑いながら、和磨は背を向け、部屋を後に

「ぁ・・・ま、待ってっ！」

ようやく搾り出せた言葉がそれ。

「ん？」

足を止め、振り返った和磨が見たのは、涙を流しながらこちらを睨みつける少女の姿。

「なん・・・別に、出て行く必要なんかっ！」

「・・・・・・リザなら、判ってるだろ？」

涙ながらの懇願も、その一言で返された。
そう。判ってる。
国王を、よりにもよって平民が殴り飛ばした。
あの場には、他に誰も居なかったはずだが、それでも、万が一にもこの話が外に漏れれば、王の権威の失墜に繋がる。
それ以前に、そんな平民を生かしておく理由すら無い。
そして、そんな平民を王女が庇う事も許されない。
だから、和磨は自ら去ると。そうすれば、彼女も言い逃れが出来るだろう。
厳しく罰し、追放処分にしたと。
その後、煮るなり焼くなりは王のお気に召すままにと。
それが判って、理解しているからこそ、イザベラは二の句が次げない。

「ごめんな。最後まで、迷惑かけっ放しだったな。俺」

少し寂しそうに笑いながら、和磨は再び背を向け、歩き出す。
もう一度、呼び止めようとした所。

「元気でな」

その一言に遮られた。
一言だけ言い残し、和磨は部屋の外。

バタン。

扉が閉まる音が、何か別の音に聞えた。

部屋には、すすり泣く少女が一人残される。

どうしてこうなったのか。
他に何か、手は無かったのか。
何故、自分はこんな時に、ただ泣く事しかできないのか。

その場にへたり込み、ただ涙を流す少女の気持ちは、誰にも伝わらず・・・。



日が沈みかけたガリアの王宮。
方や、狂った様に笑い続ける蒼の国王。
方や、ただひたすらに涙を流す蒼の姫君。


同じ蒼でも正反対。

この状況。



鍵を握るのは―――――――――――――――――――

































という訳で九話でした。
ジョセフさんが出ると、一気に話が進む・・・やっぱり彼は凄い人ですねｗ



2010/07/07修正

第十話　　　リュティスに吹く雪風













コンコン。

手の甲で、木製のドアを叩く。少しして、返事があった。

「どうぞ」

言われ、黒髪の青年。和磨は、部屋の中へ。
夕日が差し込む部屋の中。何やら書類に目を通している金髪の侍従長が、和磨を見て、僅かに――――――常人では気が付かない程――――――目を見開いた。

「貴方が自分から私の部屋を訪れるとは。ずいぶん珍しいですね。明日は雨ですか」

言いながら、すっかり冷めてしまった紅茶を一口。

「クリスティナ侍従長」

和磨は、そんな皮肉を無視し、背筋を伸ばす。
その態度に、何か大事な用向だと当たりをつけ、侍従長はカップを置く。

「本日限りで、辞めさせて頂きます。二ヶ月と少し。短い間でしたが、お世話になりました」

丁寧に。深く頭を下げる和磨を見て、侍従長の目つきが若干険しくなった。

「事情を話しなさい」

端的な命令だったが、特に抗する事も無く。和磨は淡々と語る。

「本日。姫殿下と共に王城へ参内。その場で。国王陛下を殴りました」

事実のみを伝えたその言葉。
そのまま数秒。静寂が場を支配する。
やがて、大きく息を吐く音が。

「はぁ～・・・バカですか？貴方は」

珍しく、その表情にはハッキリと呆れが浮かぶ。
そんな侍従長の表情と言葉に、和磨も苦笑しながら答えた。

「えぇ。我ながら、バカだと思います。そういう訳で、本日限りで辞めさせて頂きます」

それだけで十分だった。
十分すぎる理由。

「そうですか・・・残念です」

残念。
それが、彼女の正直な気持ちだった。

クリスティナ。
二十代半ばの外見で、無表情が表情である女性が、プチ・トロワで働き始めたのは五年ほど前から。丁度、オルレアン公が何者かに暗殺される一年ほど前。
この時初めて、当時十一歳だった王女と出会った。その頃から王女は、から我侭で癇癪持ちのヒステリーだったか。
それから五年。
彼女なりに、イザベラの心情を理解し、何とか力になろうと努力してきたつもりだった。
何故かと。問われれば答えは決まっている。
「趣味です」と。淡々と、眉一つ動かさずにそう返答するだろう。
そう。それが彼女の趣味。
周囲から疎まれ、孤立している人間に力を貸す事。しかし、直接声をかけたり、何か手を貸したりするのではなく、あくまでも間接的に。自分から何かせず、自身で立ち直るのを、間接的に手伝う事。
もう少し判りやすく言うと、彼女は舞台の裏方。道具の整備や、劇の宣伝等はいくらでもするが、自ら、役者になって舞台に上がることは決してしない。
そうして、舞台を眺めるのだ。
それが彼女の趣味。
その結果、対象が立ち直れるか、立ち直れないかは大した問題ではなく、過程を見るのが趣味だという。なんとも、常人には理解できない趣味だった。

そんな趣味のクリスティナであったが、五年仕えていたプチ・トロワを、全く変化が無い対象に飽き、そろそろ去ろうかと思っていたある時。
変化が。劇的と言って良い変化が訪れた。
それが、目の前に居る黒髪の。見慣れぬ異国の衣装を着込んだ青年。
二ヶ月と半月前。突然現れたこの青年は、彼女が五年かけても全く変えられなかった対象を、あっと言う間に変えてしまった。
間接的か、直接的かの方法の違いがあるが、そんな事は些細な問題だ。
仮に、前者の自分が直接対象に、何らかの言葉をかけるなりなんなりしても、恐らく無意味であっただろう。
だが、この和磨と名乗る青年はそれをやってのけた。
自分が五年かけても出来なかった事を、たった二ヶ月。いや、実際はもっと早かったか。ともかく、僅かな期間で状況を激変させた。
そんな和磨に、彼女は興味を持った。

彼女の趣味とは正反対の人間。自ら回りに働きかけ、自身の存在を証明するかのように精力的に動き回る人間。和磨に影響されるように、プチ・トロワの空気も少しずつではあるが、だが確実に変化して行った。
そんな変化を、もっと見ていたい。
そんな感情が芽生えてきた矢先、この出来事。どうやらそれもここまでのようだ。
もう一度、大きく息を吐く。

「残念ですが、仕方ないですね。姫様にその事は？」

「もう伝えました。正直、泣かれるとは思ってなかったけど・・・」

バツが悪そうに、目を逸らしながらポリポリと頬を掻く和磨を見て、もう一度溜息。

「はぁ。わかりました。皆には私から伝えておきましょう」

「ありがとうございます。あ、そうだ・・・これ。リザに返しといて下さい。俺と一緒に腐らせるには、惜しい代物です」

言いながら、腰に差してある日本刀を机の上に置いた。

「判りました。何か。伝えることはありますか？」

「・・・・・・いえ。ありません。それでは、失礼します」

最後の間は、僅かな未練か。
それだけ言い残し、和磨は部屋を後にする。
残された金髪の侍従長は、目を閉じ、身じろぎもせずにじっと。

小一時間程そのままで。一体彼女が何を想うのか。それは誰にもわからない。
やがて、ゆっくりと目を見開いた。

「さて。では行きますか」

呟き、彼女もまた、部屋を出て行く。残されたのは、すっかり冷めた飲みかけの紅茶と、整理の終わった書類のみ。










日が沈みかけ、オレンジ色に染まる町。
リュティスの町を、異国の衣装を着込んだ黒髪の青年が一人歩く。

「さて・・・どこに行くかな」

独り言に、当たり前だが、答えは返ってこない。

「まぁ、どうせ少ししたら追っ手がかかる・・・だろうからなぁ。どこに行っても、あんまり意味は無いか」

諦めたように溜息。

「あ～あ。我ながら何やってんだろ・・・バカだよなぁ」

別に、死にたがりな訳ではない。
が、国王を。ハルケギニア一の大国の王を殴っておいて、無事に生き延びられると考える程、お気楽でもないつもりだ。

「さて。どうした物か」

二ヶ月の。見習いとは言え、しっかりと侍従の給料は出ていたので、金はそれなりにある。何せ、食事は全てカステルモール宅で食べていたので、食費はゼロ。代えの下着等も、使用人の物を借りているので費用は無し。家賃もゼロで、唯一の出費が、イザベラにプレゼントしたイヤリングの元。錬成する素材を買ったっきりである。

「この金使って、行ける所まで行って見るか。それとも、パーっと使いきっちまうか・・・」

ジャラジャラと。
硬貨の入った袋を、手の上で遊ばせていると

「おい、兄ちゃん。ずいぶんと景気が良さそうだなぁ。俺達にも少し、恵んでくれよ」

背後から、そんな声と共に、下卑た笑いが聞えてきた。
振り返ると、そこには五人の男が。
誰も彼も身成りが汚い。そしてその顔には、嫌らしい笑みが。
そんな人々を見て、和磨苦笑。

「やっぱ居るんだなぁ。こういう人って。実物見たのは初めてだけど」

「何訳の分からん事言ってやがる！大人しくそいつを渡せば、痛い目見なくてすむぜ！それとも、その腰に差してる棒っきれで、俺達とやる気かい？」

言いながら、五人全員。同時に、鋭く光る銀色の物体。刃渡り２０センチ程のナイフを取り出した。

さて、どうしたものか？

正直、この金に未練など全く無い。
どうせもうすぐ追っ手がかかり、自分は捕まり、その後処刑されるだろう。
あの世に金は持っていけない。ならば、彼等に渡しても何の問題も無い訳だが・・・・・・・・・

「おら！どうした！早くそいつをよこせ！」

思案していると、突然怒鳴られた。
そんなに声を張上げなくても、今渡そうかとちょっとだけ思っていた所なのだが・・・こうも強硬な態度でこられると、その気も失せると言う物だ。もう少し、そこら辺を考えて行動して欲しい。まったく。

「ぐずぐずしてねぇで早くう！？」

言いかけていた一人が、突然。何かにぶつかり、吹き飛ばされた。

「な、何だってんだ！？」

そんな叫びを無視するように、一人、また一人と、見えない何かに吹き飛ばされていく。

そんな光景を見て、和磨はほぅ。と。感嘆の声を漏らす。

あれは、エア・ハンマー。
空気を固めて不可視の槌を作り、相手を吹き飛ばす風の魔法で、自分が最初、カステルモールに食らった魔法だ。
大した時間もかけず、五人は吹き飛ばされ、ある者は失神し、ある者は民家にめり込んでいた。

そして、その奥から下手人。
五人の悪漢を成敗したメイジが、ヒョッコリと姿を表す。

「・・・・・・」

短く切りそろえられた蒼い髪。
知性の証であるようなメガネ。
身長より遥かに大きな杖を持って。
自分の胸よりも低い位置から、何の感情も感じさせない瞳で、こちらを見つめてくる。
そんな無言の圧力に耐えかね、和磨から切り出す事にした。

「あ～、なんだ。とりあえず、助かったよ。ありがとうな。”ボウズ”」

ブッチン

どこかから、何かが切れた様な音が聞えた。

「ラグーズ・ウォータル・イス・イーサ・ハガラース」

呟くような声と共に、氷の矢が空中に現れ

「ジャベリン」

ボソっと。
一言で、和磨目掛けて高速で飛翔。

「おうわぁ！？」

和磨。ギリギリで回避。

「あぶね！？何するんだよ！」

実は新手のカツアゲか？助けておいて助け賃寄越せとか、そんなの。

「私は、ボウズじゃない」

そんな和磨の疑問に答える様に、先程よりも若干、その瞳には感情が。ただし、怒が。

「あ～、悪かったな。”坊ちゃん”」

「ラグーズ・ウォータル・イス・イーサ・ウィンデ」

ウィンディ・アイシクル。
風二つと、水一つのトライアングルスペル。空気中の水蒸気を凍らせ、何十にも及ぶ氷の矢で相手を貫くという、凶悪極まりない魔法が自分に向けられていると知り、和磨大いに焦る。

「おわ！ちょ！タンマ！あ、そっか！その声。もしかして君、男じゃなくて女の子か！わり、気付かなかった」

謝罪しているのか、バカにしているのか良く分からない宣言が。それを引き金に、リュティスの町の一画。そろそろ熱くなって来た日の夕暮れ。

季節はずれの雪風が吹雪いた。













「ふ～。まったく。死ぬかと思ったぜ」

「・・・・・・チッ」

和磨の呟きに、舌打ちが返ってきた。

「おいおい、女の子が舌打ちすんなっての」

そんなツッコミは当然のように無視。

「はぁ。ま、とりあえずアレだ。最後がアレだったが、助かったよ。ありがとう。お嬢ちゃん」

「・・・・・・・・・あなた一人でも何とかなってた」

その言葉は、若干の悔しさが込められていた。
先程彼女が放った魔法。
ウィンディ・アイシクルを。手加減していたとは言え、見事に避けられたのだ。
最初、雪風がぶつかる瞬間。
風の盾で身を守り、そのまま自身、フライで後方へ。
一見魔法で吹き飛ばされた様に見えたが、その実見事に受け身を取られ、現に今。目の前に居る男は無傷である。
結局、彼女の最も得意な魔法で仕留めたのは、巻き込まれるように一緒に吹っ飛んだ、最初にエア・ハンマーの魔法で倒した五人だけであった。

「ま、それでも助けられた事に変わりは無い。と、そうだな・・・お嬢ちゃん。夕飯は食ったか？」

「？・・・・・・まだ」

「んじゃ、そこらで食ってくか？お礼に奢るよ」

その言葉に、頷くか、断るか僅かに悩む。

「・・・・・・・・・行く」

結局、行く事にしたようだ。
小さく頷きながらの返答を受け、和磨と少女。二人して歩き出す。

「つっても、ここいらだと何処が良いんだろうなぁ・・・あんまこの辺り来ないから判らん」

「・・・・・・・・・こっち」

そのまま、少女に誘われるまま、一軒の店に。
特に特徴が無い店だったが、店内は客でごったがえしていた。中々人気がある店の様だ。
運よく一つだけ開いていた席に腰を下ろす。

「お～、結構メニューあるなぁ。ま、遠慮せずに好きな物頼んでいいぞ」

「本当？好きな”だけ”頼んで良いの？」

「ん？あぁ」

メニューを斜め読みしながらの会話で、微妙にニュアンスが違っていた事に気づかなかったのは和磨の落ち度。
「そう」と。一言呟いた少女が店員を呼びつけた後はもう、既に手遅れだった。
気付いた頃には、蒼い少女が大量の料理を注文していたから。

「・・・・・・・・・あ～、お嬢ちゃん？そんなに食えるのか？」

「大丈夫」

テーブル一杯に置かれた皿を見て、顔を引きつらせる和磨とは対照的に、こちらのお嬢さんは若干、目を輝かせている。
そしてその宣言どおり、次々と。置かれた料理は、彼女の口の中へと消えていった。

パクパクパクパク

小動物の食事風景を、三倍速にしたら、今の光景になるだろうな。

そんな事を思いながら、和磨も自分の料理に手をつける。
金が足りるかどうか、若干不安に思いながら。

「いや、しっかしまぁ・・・良く食うねぇ」

一体この小さな体の何処にそれだけ入るのか。生命の神秘を目の当たりにした気分だ。
そんな事を考えながら、ノンビリと自分の料理をパクついている和磨だったが、そこで何と、少女がもう一度店員を呼び、追加の注文を

「って待てぃ！ちょっと待とうか。おま、いくら好きな物頼めって言ったとは言え、少しは遠慮って物を」

ジーっと。
非難するような視線が向けられる。

「好きなだけ食べて良いと言った」

「いや、好きな物って言っただけで、誰も好きなだけとは」

「・・・・・・言った。お礼に奢ると」

「あ～・・・いや、まぁ確かにそうは言ったけど・・・」

「・・・・・・・・・」

「・・・・・・おーけ。わかった。好きにしてくれ」

どうせ他に金の使い道も無いしな。
無言の圧力に耐えかね、和磨降参。

「ハシバミ草のサラダ。とりあえず五皿」

すぐに皿が五つ運ばれてきた。

「ほ～。お嬢ちゃん。コレ好きなのか？」

そんな問いかけに、答える時間も惜しいと言わんばかりに、パクパクと食べながら頷く事で肯定。

「ふ～ん。どれ、ちょっとだけ食わせてくれ」

言いながら、和磨がサラダを一口。

「うげ、なんじゃこりゃ。ずいぶん苦いな～」

思わず顔を顰めたくなるほど、その草は苦かった。が、目の前の少女は表情一つ変えず、次々と平らげている。

「ん～・・・これにこうして・・・うん。この方が美味い」

和磨は、自分の料理の皿にあった鶏肉に、ハシバミ草を巻きつけ、それを食べる。
ハシバミ草の苦味が、鶏肉の味を引き立て、実に美味い。このサラダは、単品では無く、他の料理と合わせて食べる方が良いな。
うんうんと頷きながら鶏肉ＩＮハシバミ草を食べる和磨は、正面から視線を感じ、目を向けると。

「・・・・・・・・・(ジー)」

「・・・・・・あ～、少し食ってみるか？」

無言の要求に屈し、自身の皿から、いくらか、鶏肉を少女の皿へ。
すると、少女も和磨と同じように、鶏肉をハシバミ草で包み、そのまま口へ。
何度か咀嚼しながら、コクコクと頷いている。どうやら、お気に召したらしい。
そんな光景に頬を緩ませながら、残りの料理を片付けた。









「いや、しっかしま～。良く食ったねぇ」

すっかり軽くなった財布をプラプラと、目の前でぶら下げながら、和磨溜息。

「まだ八分目」

「マジっすか！？」

最近の子供は良く食うなぁ。
心なしか、少し得意げに言い放つ少女。
思わず、蒼の少女をマジマジと見つめる。
と、そんな二人に

「おい！居たぞ！こっちだ！」

声と共にいきなり、建物の影から人が飛び出してきた。

「ん？あ、アンタさっきの。何だ。まだ金欲しいのか？しゃーねーな。ホラ。もう殆ど残ってないけど、やるよ」

先程、和磨からカツアゲしようとしていた五人＋αが現れた。そこに、ポイと。す
っかり軽くなった袋を投げ入れる。

「ふっざけんな！なんだそれ！もう殆どないじゃねーか！！」

「しゃーねーだろ。金は使えば使うほど減るって決まってるんだし」

「お前っ！！俺達を舐めてるだろ！今度は、さっきのようにはいかねーぞ！！」

言うと、仲間と思われる連中が次々に現れ、二人の行く手を遮った。
その数、凡そ２０程か。

「・・・・・・で？一体どうしたいのさ、あんたら。悪いけど、金ならもう無いよ？使っちゃったし」

多分に呆れを含んだ声で問う和磨に、下卑た笑みを浮かべながら、リーダーと思われる男が返す。

「へっ。まぁ、てめーは少しボコるだけで簡便してやるよ。だが、そっちのガキは・・・好事家には良い値で売れそうだな」

周囲を囲む男達が、一斉に笑う。

ホント。イヤになるねぇ。こういう輩は。

杖を構え、戦闘態勢に入った少女の頭に、ポンと。軽く手を置きながら

「ストップ。さっきは助けられたからな。今度は俺の番だ」

腰の木刀に手を。そのまま抜き放つ。

「へっへっへ。そんなショボイ棒きれ一本で、俺達の相手しようってのか？兄ちゃん」

「ん～・・・まぁ、ちょっと八つ当たりも含めて。いや、我ながら大人気ないと思うんだけどさ。やっぱ、どうにもこう、最後に一暴れしたいなーとか。思ったりするんだよ」

会話が噛み合わないまま、和磨はそんな事一切気にしないで、右手に木刀を。そして、左手で少女を小脇に抱え、思い切り跳躍。
フライを使いながらの跳躍は、周囲が呆然と見守る中、何事も無かったように二人の体は近くの民家の屋根の上。

「お嬢ちゃん。手出し無用。これ、ただの憂さ晴らしだから」

そのまま、もう一度ポンと。少女の頭を、軽く叩く要領で一撫でし、飛び降りた。

「さってと。向こうじゃ、喧嘩に剣なんか使ったら大会出場停止だの、師匠に大目玉だので大変なんだけど、こっちじゃ別に構わんよね。どうせ、そんなに時間も無いだろうしさ」

ニヤリと。

「あ？何言ってんだおま」

そのまま、言いかけた男の顔面に木刀が叩き込まれ、最後まで言葉を紡ぐ事適わず、男は崩れ落ちる様にその場に倒れた。

「最後に一回だけ！大暴れだ！！」

てめぇ！いきなり何しやがる！
やりやがったな！
良い度胸だ！
野郎共！やっちまえ！
一人だろ！？囲んでつぶせ！

男達の怒号が響き渡る。
そんな中、それら一切を無視し、和磨は木刀を振るう。

民家の屋根の上。
そんな男達を、見下ろす少女。

「強い」

一言。ポツリと呟いた。
常にフライを使いながら、周囲の地形を最大限利用し、多数の敵を翻弄する黒髪の剣士。
壁を走ったかと思えば、すぐに跳躍。そのまま飛び膝蹴りをかまし、凄まじい速度で距離を取る。かと思えば、今度は正面から突撃。二人ほど木剣で殴り飛ばすと、先程のように後方へと大きく跳躍。
一撃離脱を旨とした和磨の戦いは、一方的と言える結果に終わるだろう。
少女の瞳に、もう下の戦いは写っていなかった。

黒い髪。
見慣れない異国の衣服。
反りがある奇妙な木剣。
そしてこの強さ。
間違いない。”聞いていた”特徴と一致する。

先程まで、違っていれば良いと、何度思った事か。
食事中も、彼はいろいろ自分に話しかけてくれた。
食事に夢中になっているので、あまり反応しなかったが、それに関わらず次々と。
彼の目には、自分はどう写ったのだろうか？
彼の話は面白かった。
反応こそしなかったが、それが正直な感想。
最初は、変な男と。それしか思わなかったけれど。
少なくとも、悪い人間には見えない。

だが、だけど。任務に私情を挟む訳にはいかない。
大切な人を取り戻す為に。

いつの間にか、男達は全員倒れ付していた。
死屍累々の山の中、ただ一人。傷一つ無い黒髪の青年の下へ。

北花壇警護騎士七号。
雪風のタバサは舞い降りる。








「ふ～・・・まったく・・・我ながら、なんというか・・・」

自らが作り出した惨状の中、ポツリと。どこか寂しそうに呟く。

「ま、少しは反省すると良いさ。物取りなんぞしなくても、この世界なら、働き口はいくらでもあるだろうよ」

そこで、背後に気配を感じて振り返る。
そこには、身の丈よりも大きな杖を持つ、蒼髪の少女が。

「一つ、聞きたい」

「ん？」

「・・・・・・あなたの名前」

「言ってなかったっけ？和磨。和磨・伊達」

「・・・・・・・・・そう」

最後の確認。
違っていれば良いと。僅かな期待を持って問いかけた言葉は、やはり、予想通りの答えだった。

「・・・・・・ついて来て」

それだけ言うと、少女は振り返り、歩き出す。ここで「イヤだ」と言われる事など一切考慮していないかの様に。
だが和磨は、首をかしげながらも、言われるがままに少女の後を追った。

そのまましばらく歩いた所で。和磨はふと気が付く。

「・・・なぁ、これ。どこに向かってるんだ？」

「・・・・・・・・・プチ・トロワ」

あぁ。やっぱりか。
どこかで、そうじゃないかと思っていた。違うかもしれない。だが、タイミングが良すぎた。
だから、違ったら良いと願いながらも、彼女と共に居た。
肺の中の空気を、全て吐き出す。

「そっか・・・ごめんな。手間かけて」

思っていたより、ずっと早かった。
恐らく、自分と入れ違いに命令が来て、そこに彼女が派遣されて来たのだろう。
いや、彼女だけでなく、他にも何人か。捜索隊が出ていたのだろうか。
そんな事を思いながら、すっかり暗くなった空を。浮かぶ二月を眺める。

「・・・・・・逃げないの？」

「ん？」

「逃げないの？」

呆けていた所にきた質問。問い返せば、全く同じ口調で、同じ言葉が返ってきた。
少女は、こちらを見上げる形で、問いかける。

「逃げないさ。逃げても意味無いしね。それに」

言いながら、小さく笑う。

「それに？」

「俺が逃げたら、迷惑をかける人が居る。その人は俺の恩人だ。だから、迷惑はかけられない。それに、君もだろ？」

「私？」

「そう。俺が逃げたら、君にも迷惑がかかる。この期に及んで、そんな見苦しい真似はしたくない」

少女は、相変わらずの無表情だったが、僅かに、その瞳には何らかの感情が込められている事がわかった。

そのまま無言で、二人は歩く。
しばらくして、プチ・トロワの門が視界に入った。
門前には何ともはや。腕を組み、仁王立ちする蒼の姫君。彼女の両脇、少し下がった位置に、金髪の侍従長クリスティナ。東薔薇騎士団団長。バッソ・カステルモールを従えて。

「なんとまぁ・・・豪勢なお出迎えだな」

思わず苦笑する和磨と、無表情を貫く少女。
やがて、二人は門前にたどり着いた。

「命令のとおり、連れて来た」

一言。
少女が言い放つ。
その言に、イザベラも頷き一つ。

「ご苦労。今回の任務は以上だ。下がっていいよ」

それだけ言い

「カズマ。お前はこっちだ。ついて来い」

彼女は、答えも聞かないまま、門の中へ。
和磨も、無言で後に続く。続こうと、したところで、振り返った。
そのまま、相も変らぬ無表情娘の頭を軽く撫でる。

「ここまでありがとうな。最後に、おかげで楽しかったよ。俺の事は、あんま気にするなよ」

笑顔で言うと、そのまま振り返り、門の中へと。

「あぁ、それから。食い物はもっとバランス良く食えよ。あんま偏った食生活してると、成長しないぞ。ま、ともかく。元気でな」

そのまま、両側を侍従長と騎士団長に固められ、彼等が中に入った所で、重い音と共に、門が閉ざされた。

「・・・・・・どうして」

一人残された蒼の少女の口から、誰にも聞き取れない程小さな声が。

どうして、あなたは何も言わないの？
どうして、笑っていられるの？
どうして、自分に元気で何て、そんな事が言えるの？
あなたをここに連れて来たのは、他でもない私なのに。

彼女の疑問に、答えをくれるものは居ない。
彼はもう、閉ざされたこの門の向こう。
彼はどうなるのだろうか。
自分がこの命令を受けた時、珍しく、従姉姫は全く感情を見せなかった。表情を凍らせ、声にも抑揚が無かった。彼女のそのような姿を見たのは初めて。
恐らく、彼は余程の大罪を犯したのだろうと。
「傷一つ付けず、五体満足でつれて来い」
それが、自身が受けたたった一つの命令。

今まで、北花壇警護騎士として、多くの任務をこなしてきた。
今までのどんな過酷な任務も、心を凍らせる事で耐えてきた。
だけど・・・・・・・・・
今回の任務は、今までの中で一番簡単で。
今までの中で、一番危険が少なくて。
今までの中で、一番早く終わって。
今までの中で、一番。心が、痛かった。

「どうして」

少女の呟きは、やはり、誰も答える者が居ない。

















以上、第十話でした。
ここで主人公をどこかへと(クルデンホルフ大公国辺り)に放浪させたりするのもアリかな～とか思ったのですが、それは結局無しで。そうしてしまうと、このお話は「蒼の姫君」ではなく「カズマ君放浪記」になってしまうので。何より、私の能力の限界を超えていますので(筆力とか、想像力とかそんなん色々)、そういう物語を期待していた方には申し訳ないです。
まぁ、ただ連れ戻すだけでも芸がないので、原作キャラのシャルロット姫殿下に登場してもらいました。
何か、ただの暴食キャラになってる気が・・・ごめんなさい石投げないで！

次回予告！(注　嘘です。絶対に信じないで下さい
夜のプチ・トロワに舞う白い影！鳥か！？竜か！？いや、あれは！！
次回。ゼロの使い魔　蒼の姫君。第十一話「侍従長出撃」
君は、歴史の目撃者となる・・・


2010/07/07修正

第十一話　　　姫君の意思














草木も眠る丑三つ時。
とまぁ、まだそんな時間ではないが、周囲は暗闇に包まれ、静まり返っている。
夜のプチ・トロワ。

そんな中、四人の人物が、それぞれ無言で歩を進める。
やがて、四人はプチ・トロワの中庭へ。

「そこで待て」

姫君がそう言うと、お供に侍従長のみを連れ、宮中へと。
残された和磨は、自らの隣に立つ男。東薔薇騎士団団長に目を向けた。

「先生。申し訳ありませんでした」

そのまま、頭を下げる。
思えば、彼にも迷惑をかけるだけであったか。召喚されてから二月と半。彼の家に泊めて貰い、この世界の常識や作法を学び。そして、騎士見習いとして騎士団の訓練にまで参加させてもらったのだ。今にして、改めて思えば、随分と目をかけてもらっていた。そんな人物に、一言も言わずに出て行ったのだ。自身、いろいろと思うことがあったとは言え、まったくもって、我ながら恩知らずにも程があるなと。

そんな和磨の内心を、知ってか知らずか。
カステルモールは、表情を変えず、答えは無い。

これは、相当怒っているのだろうか。当然だな。

視線を逸らし、そのまま頭を上げ空を仰ぐ。
満天の。雲ひとつ無い夜空には、宝石をばら撒いた様に輝く美しい星達。
そして一際異様な存在感を示す、二つの月。
最後に見上げる夜空は、美しい物だな。
普段なら絶対に考えないような、そんな事を考えてしまう自分が、たまらなく可笑しくて。和磨は、空を見上げながら自虐的な笑みを浮かべていた。

思えば、剣を習い始めてから約十年。
最初の数年は、ただガムシャラに剣を振るだけだった。母親を失った悲しみと、父親に嫌いだと言われた悲しみを、紛らわすために。
ただ、いつの間にか。そんな事よりも、剣を振る事事態が、楽しくなっていた。
一振りするごとに、鋭さが増しているのが判る。
一振りするごとに、無駄な動きが無くなっていくのが判る。
本人以外。いや、本人すら気付くか、気付かないか判らない程。ほんの少しずつ。だが、確実に自分が進化している事が実感できた。
試合で勝った時の喜びが。負けた時の悔しさが。それでも少しずつ。一歩一歩確実に、前進している。
それが楽しくて。ただ、楽しくて。
最初は憧れで。次は誤魔化しで。いつの間にか、夢中になっていた。
そうして過ごしていると、いつの間にか。気が付けば異世界に。物語の主人公のように、見知らぬ世界にやってきていた。そこは、魔法が存在する不思議な世界。
そこで、自分はお姫様の使い魔に。どこの物語だろうか？自分が主役の物語なのだろうか？だとしたら、この先どんな大冒険が待っているのだろうか？
そんな熱に、浮かれている自分が居る。年甲斐もなく。自覚していたが、止めようとは思わなかった。せっかく不思議な体験をしているのだ。
もっと。もっともっと。もっと！
毎日が新鮮で、楽しくて。
だけど、そんな生活も結局。自分の下らない愚行で台無しに。周りに迷惑ばかりかけ、結局、何もできないまま。
ならばせめて、最後くらいは潔く。昔夢見て、今もまだ憧れる武士の。侍の様にと。




そのまま、どれくらい時間が経ったのか。
やがて、物音一つしない宮殿から、足音が二つ。
夜空を見上げていた和磨は、一旦目を閉じ、何かを決意した面持ちで再び目を開け、足音のする方へと。







そこで、一瞬思考が停止した。















時間は戻り、夕暮れのプチ・トロワ。
その執務室で、部屋の主である蒼の少女は、ただ一人。床に座り込み、俯きながら涙を流す。

何も出来なかった。
何もしてあげられなかった。
何も、言葉一つ掛けられないまま。
自分の使い魔で、恩人で・・・・・・
退屈な日常。周囲から疎まれ、蔑まれていた自分。周りに当り散らす事以外、何もできなかった自分を。そんな自分を変えてくれた和磨。偶然だけど、自分が呼び出した、自分だけの使い魔。ただ、話すだけでも十分で。でも、それだけでは足りなくて。だから、一緒に居たいと願った。彼の都合を無視してでもと。いつしかそんな事も思っていた。
父王との謁見の時も。彼は、彼自身の感情に任せて殴ったと。そう言っていたけれど、たとえそれだけでも、あの時。自分がどれだけ・・・・・・そう。これは感謝。あの時。父王の態度に怒りを覚えてくれた。そんな和磨の行動が嬉しかった。
自分のために怒ってくれた。自分ために、国王でもある父を殴った。
それが思い過ごしだと、分かってる。けれど、そう思わずにはいられい程、あの時は・・・・・・
そんな男を、一人。ただ涙を流しながら見送る事しか出来ない自分が、悔しくて。悲しくて。歯痒くて。

次々と溢れ出る涙は、そのまま彼女の感情を表すかのように。

「失礼します」

そんな所に、一人の女性が。

「ノックを致しましたが、お返事が無いので、失礼ながら勝手に入らせて頂きました」

何者をも恐れない。そう形容されても納得してしまう様な女性。プチ・トロワ侍従長。クリスティナは、無言でイザベラに歩み寄り、エプロンドレスのポケットから一枚のハンカチを取り出し

「お召し物が汚れます」

そのまま、泣き続ける少女の顔を拭く。
拭いても、拭いても。涙は未だ止まらない。
ここに来て、唐突に。

「姫様。先程、カズマが私の下へ参りました」

その言葉に、ピクリと。体を震わせる姫君。
そんな反応を無視し、侍従長は続ける。

「そして、コレを置いていきました。姫様に返してくれと。自分と共に腐らせるには、惜しい代物だそうで」

言いながら差し出された一振りの刀。
嘘か真か。天下五剣が一振り。名を三日月宗近。
確かに、本物ならば腐らせるには余りに惜しい代物だ。
震える手で刀を受け取ったイザベラは、鞘に収まったままのその刀を。抱きしめる様にして抱えながら、再び。声にならない声をあげ、涙。



そのまましばらく。泣き続ける姫君の涙を、ただ、拭うだけの作業に従事する侍従長。部屋にはただ。悲しみに暮れる少女の、すすり泣く声が響くのみ。




少しして、先程より幾分か。落ち着きを取り戻したのを見て取り

「時に姫様。質問がございます」

いきなり、そんな事を言い出した。
普段何があっても口にしない様な彼女の言葉は、泣き続けていた姫君も、思わず、顔を上げてしまうほど、意外である。

「姫様のそのティアラ。一体何処で調達なされたのですか？随分と精巧な作りですね」

言われ、件のティアラを手に取り、その目には再び涙が。

それは、やはり一月前。
和磨が、見事なイヤリングを錬成した事で、イザベラが少し。ほんの少し欲を出した。
つまり、イヤリングだけでなく、ティアラも作って欲しいと。
最初、和磨は渋っていた。
「ティアラ何てどう作れってんだ」
と。イヤリング等は、そこらで(元の世界)売ってるネックレスやら何やらを参考にいくらでも作れるが、ティアラなんぞ、どんなデザインにして良いかなど、男の和磨が判るわけも無い。
渋る和磨に、いくつか。自分が持っているティアラを見せ
「こんな感じで作れば良い。後、そこにお前がアレンジを加えてな」
等とこっちの気も知らずに、お姫様は困難極まりない要求を突きつけてきた。
それでも、最初は
「持ってるならソレでいいだろ！」だの「専門の人に頼めよ！」
だのブツブツ文句を言っていた和磨だったが、何だかんだで。結局、作る事にしたらしい。
「失敗しても文句は受け付けない」
と言いながら。
元となるティアラと、和磨が要求したピンク色をした原石。それらを机に置き、イヤリングの時と同じように、左手を杖に。右手を材料に添え、目を閉じ集中。イメージを作り上げ一言。「錬金」と。そうして出来上がったのが、現在も彼女が身に着けているティアラ。銀を原色に、薄く。ピンク色に輝く花を模った細工が施された、世界で一つだけの物。

そうだ。確か、この花の名前は

「ゼラニウム」

零れ落ちた言葉が部屋に響く。

ゼラニウム。完成したティアラを受け取ったイザベラの、第一声が
「この花の名前は？」
見慣れない花。四枚の大きな花びら。
「それはゼラニウムって花だ。俺、他の花の事は良く知らないけど、それだけは知ってるんだよ」
何故と。問いかけに、どこか昔を懐かしむような顔で、和磨が答えた。
「母さんが好きだった花だ」

そうだ。そしてその時に聞いた。この花の花言葉は

「快心。決意。堅実。そして、真の友情」

今にして思えば、どれも、伊達和磨という青年を象徴するような言葉かもしれない。堅実。これだけは、少し違う気がするが。
和磨が、その花言葉の通りたらんとしていたのか。それとも、自然とそう育ったのか。そこの所は判らない。だけど

「彼は。何を想って、その花を模ったティアラを、姫様に贈ったのでしょうか？」

何を想って・・・・・・・・・・・・

「いえ、彼の事です。何も考えずに贈ったのかもしれませんね」

・・・・・・・・・十分ありえる。
とりあえず、女性らしいという事で花を。そして、他に知らないと言っていた。
だから、自分が知っている花を・・・・・・・・・やりそうだ。
和磨《あのバカ》なら、それくらい平気でやらかしても、なんら不思議ではない。

気付けば、先程まで涙で濡れていた顔は、涙が止まり、言い知れぬ不快な感情で歪められていた。

そんな王女の顔を見て、軽く息を吐く侍従長は。しかしそのまま気にせず。

「ですが姫様。彼が何を想って贈ったかは、大した問題ではございません」

「・・・・・・え？」

思わず、声を出してしまった。
あれ？そういえば、さっきまで私は声に出して喋っていたのだろうか？

「重要なのは、受け取った姫様が、何を想うかです」

生まれた些細な疑問は、投げかけられた言葉により、どこか遠くへ。

「ゼラニウム。花言葉は、快心。決意。堅実。そして、真の友情。良い言葉ですね」

言いながら、まだ姫君の顔に残っていた水滴を拭う。
欠片も笑っていない冷徹な無表情だったが、何故か。微笑んでいるように見えた。

「贈り物とは、送り主が何を想うかも重要かもしれませんが、受け取った側が、貰った後、どう想うかの方が重要ではないかと。私は、そう考えております」

受け取った側が・・・・・・

「例えば、姫様がカズマに送った刀。姫様が思っている以上に、彼は感謝しておりましたよ。何でも、一級品の名物下賜で忠義３０アップだとか、何とか」

・・・・・・・・・良く分からないが、それは喜んでいるのだろうか？

「ゴホン。兎も角。贈り物とは、その様な物でございます。送った側の意図がどうであれ、受け取った側次第で、その価値も変動するでしょう」

それは、そうかもしれない。
ならば、和磨がどのような意図で送ったにせよ

「後は姫様次第。それと」

何だろうか？
というか、今日の彼女は何時になく饒舌だ。

「カズマは、姫様に大変な恩義を感じております。それは、今現在も変わりない事実でしょう。だからこそ、彼は自ら、此処を去ったのですから」

そうだ。それは、彼も最後に言っていた事だ。本当は、違うのに。本当は自分が・・・・・・

「想いとは。口にしなければ伝わりません。彼が姫様に恩を感じている以上に、姫様もまた、同じ想いを持っていたとしても。それを、はっきりと口にしなければ」

その通りだ。つい先程、それは痛いほど実感できた。

「ならば、後は伝えれば宜しいかと。その結果、彼がどう行動するかは、私には判りかねますが」

その通りだ。だけど・・・自分は王女で。彼は父を。国王を殴った平民。
そんな人物を自分が庇えば・・・・・・

「姫様。最後に一つ。彼は、姫様の何ですか？」

何・・・・・・・・・・・・改めて問われると、返答に困る。
まず、使い魔。次に、多分・・・・・友人。だろうか。うん。きっと、彼は否定しない。それから・・・恋人・・・では無い。お互い、そんな感情は無い・・・だろう。多分。後は、何だろうか？

「私が思うに、彼は、姫様の最初の友にして、最高の臣かと」

臣。家臣。
そうなのだろうか？そんな感じでは無い気がするけど・・・

「常に姫様と共に有り、時に励まし、時に諌め、共に笑い、付き従う。立派な臣かと」

傍から。というか、彼女から見たらそう見えるのだろうか？自分は、というか、彼も。そんなつもりは毛頭なかった気がする。

「例え臣でなくても。友という事は否定いたしませんね」

「それは、そうさ。あぁ。そうだね。あいつは私の友人だ。今は、それでいい」

声に出すと、何故か落ち着く。いろいろと、思い悩んでいた事が、スッキリと。何処かへ行ってしまったみたいだ。何故だろうか？でもやっぱり、悪い気はしない。

「姫様。姫様は今、ガリアの国政に参加すべく、努力なさっています」

あぁ。そうだ、そうだとも。

「それが、国民を想っての事か。自己の顕示欲の為か。そこに違いはあれど、結果は変わらないでしょう」

あぁ。言われなくとも分かってる。努力し、結果を出すという点では、どちらでも同じ。動機なんぞ、どうせ他人には分からないのだから。

「ならば姫様。一国を。ハルケギニア一の大国を動かさんとしている姫様が、大切な。たった一人の友人の危機に、何をなさっているのですか？」

あぁ。そうだ。その通りだ！

「それくらい・・・それくらい。言われなくても分かってるさ！！」

先程まで塞ぎ込んでいたのが嘘のように。
勢い良く立ち上がり、キッっと。ご高説を垂れてくれた侍従長を睨みつけた。

「ならば、後は姫様のお気に召すままに」

座り込んでいたイザベラの涙を拭くべく、腰を落としていた侍従長も、ゆっくりと立ち上がり

「時に姫様。現在、謁見の間にて。北花壇警護騎士七号。雪風殿がお待ちになっておりますが、如何致しましょうか？」

そういえば、今日は丁度、あの子を任務の為に呼びつけていたのだったか・・・。
何だ。そこまでお膳立てが出来ていたとは。

「お前にしては、珍しいじゃないか。こんな事するなんてさ」

気のせいだろう。きっと、それは目の錯覚。
夕日を背に受ける侍従長が、小さく笑った様に見えたのは。間違いなく錯覚だろう。

「そうですね。私も、らしからぬ行いだと、自覚しております。ですが姫様。これだけはお忘れなく。私がこの様な行動をとったのは、全て姫様が原因です。常の私なら、決してこのような事はしないでしょう。つまり、姫様自身が、その行いを以って、私を動かしたのです。これから国を背負って立つのならば。ご理解ください。下の者は、常に、自らの上に立つ者の一挙一動を見ております。常の言動や行動が、いざと言う時、臣下の者を動かすのです。それが良かれ、悪しかれ関係無しに」

ジっと。こちらの目を見つめながら、変わり栄えのしない淡々とした口調。
だが、そこに込められた何かはしっかりと伝わった。

「そうだね。わかった。良く覚えておくよ」

言って、ふと思い、いつもの笑みで。

「ところで、お前は私の臣なのか？」

「さぁ？それは、今後の姫様の行い次第かと」

まったく・・・・・・どいつもこいつも。
自分の周りにいる奴等は・・・・・・どうしてこうも、変に癖の強いのばかりなのだろうか。

自分の事は棚に放り投げ、溜息一つ。気持ちを切り替えた。
ニヤリと。不敵な笑みで笑う。

「それじゃ、あの子に任務を。どこかに居るバカを引っ張ってきて貰わないとね」

とは言え、ただ連れてきても、また言葉が出なければ意味が無い。
自分の事は自分が一番良く分かってるつもりだ。そして、自分の使い魔の事も。
彼の決意は固い。ちょっとやそっとの事では、自分の想いを伝えても、彼を動かすことはできないだろう。その程度でどうこうなるなら、そもそも彼は出て行かないし、自分もこんなに苦労しない。
ならば。
並大抵でない方法ならば。
さてどうするか。何か、よほどインパクトがあって、かつ分かりやすい物・・・すぐに思いつくのなら苦労は・・・・・・

そう言えばあの時。契約の時、彼には初めて唇を・・・。
ならば、もう一つ。初めてを捧げても良いだろう。今更一つ増えたくらいで。大差無い。

何やら企てながら、イザベラはそのまま、部屋を後に。その前に、振り返り

「あぁ、そうだ。クリスティナ―――――――――」

その一言を聞き、さしもの侍従長も、口元に笑みが浮かぶのを止められず、慌てて頭を垂れて誤魔化すという行動を選択。

「全て、承りました」

なんとまぁ、微笑ましいというのか。
彼女がどんな意図を持って頼んだのか。それは分からなかったが。
最後の言葉。

「カズマと同じ服を作っておけ。大きさと色合いは全て任せる」

その命令に従うべく、再び、無表情の仮面をかぶり。プチ・トロワの侍従長は、自分の戦場へと趣いた。












その目に映るのは、月明かりに照らされ、夜風に揺れる美しい蒼い髪。
自らの主人であり、恩人である王女様。
だが、普段と違う。頭にあったティアラも、耳に付けていたイヤリングも無い。
その表情は、何かを決意したかの如く、凛々しく。引き締められている。
長い蒼髪を後ろで縛り、一纏めに。
上に白い道着。
下に赤い袴。
赤、白、蒼。見事な三色旗《トリコロール》
日本なら、その蒼い髪以外の部分で、神社に居ても違和感が無いだろう。
月明かりを照明に、プチ・トロワの庭を優雅に歩く彼女の姿を。
きっと、彼は生涯忘れない。



いつの間にか、蒼の姫君が目の前に来ていた。
そこで、違和感に気が付く。彼女の左手にだけ、白い手袋が。
気付いたところで、イザベラは。手袋を脱ぎ、そのまま叩き付ける様に和磨に投げた。投げられた手袋は、狙い違わず和磨の顔に当たり、ヒラヒラと舞いながら地面に。

そこで、今まで口を閉じていた少女が一言。





「決闘だ」






いきなり決闘を申し込まれた。
和磨は、状況が理解できず、ただ、呆けるのみ。しかし、姫君はそんな和磨の反応を一切気にせず。和磨から距離をとり、準備完了と言わんばかりに、懐から杖を取り出し、構える。

普通に対面したのでは、駄目だろう。
ならば。
決闘で。杖でもって、伝える！
生まれて初めての決闘で！私の意志を！！

決意を固め、しっかりと敵を見据える。その瞳に激情を宿して。





「え、あ・・・先生？」

一方和磨は、現状が理解できず、、隣に居たカステルモールに言葉をかけるが

「私が立会人だ。カズマ。一つだけ言っておこう。今、君が考えている事は間違いだ。王政府からは未だ、なんの命令も来ていない。これは、姫殿下のご意思だ」

どういう事だろうか？
てっきり、王政府からひっ捕らえて来いと、命令が来たのかと・・・

「それともう一つ。これが正式な決闘である以上、君は全力で姫殿下の相手をするのが礼儀だ。無論、君が礼儀を弁えないというのなら、それでもなんら問題は無いがね」

言われ、うっと。言葉に詰まる。やはり、怒っているのだろうか？

「ご託は良いよ。カズマ！いいか！この決闘。私が勝ったら、お前は此処に残れ！お前が勝ったら、お前の好きにすれば良い！」

どういう意味なのだろう？最後は自分の手でと。そんな好意か。いや、それとは違う。ともかく、彼女は自分をどうこうする気が無いのだろうか？

「どうした？早く構えたまえ。考えるのは、決闘が終わってからでも良いのではないかね？」

それは・・・・・・そうかもしれない。どちらにせよ、もうサイは投げられたのだから。彼女も、あの顔から察するに引く気など毛頭無さそうだ。

言われ、腰の木刀を抜き、正眼に構える。
両者が杖を構えた事を確認したカステルモールは頷き。

「では・・・始めっ！」


開始の合図。


しかし、和磨は動かない。
なにせ、相手の。イザベラの実力は、その特訓に付き合った和磨が一番良く理解している。魔法だけでなく、その身体能力も。
何度か握った細い腕。一度、抱きしめた事の有る華奢な体。
全力で。いや、半分程に手加減した一撃でも、竹刀では無い。木刀による打撃なら、骨が折れてしまうだろう。
確かに、正式な決闘である以上、全力で相手をするのが礼儀。しかし・・・・・・相手の性別とか、そんな些細な事は関係ない。やはり、それでも

僅かな間。和磨の逡巡は、それが決定的な隙になった。

ともかく、なるべく怪我をさせない様にして、少しでも早く決闘を終わらせよう。

そう思い直し、杖である木刀をしっかりと握りしめ―――――――――――ようとして

「あれ？」

そんな間抜けな声が出た。
その手は、空を切るばかりで

「は？」

我が目を疑う。
目の前には、フワフワと宙を漂う木刀が

「っ！？しまっ！」

気付き、手を伸ばした時は、既に手遅れ。
重力の頚城から解き放たれた木刀は、そのまま彼方。闇夜に消えて行った。

唖然と、そのまま。夜空を眺める。
それは、カステルモールも同じだった。何をしたか、されたかは、両者判っている。レビテーションの魔法で、杖のみを彼方へと飛ばしたのだろう。が、よりにもよって自他共に認める程、魔法が苦手な姫君がそれを成したという事実に。そして、相手の杖のみをピンポイントで狙うという発想と、それを成した制御技術に。、男二人はアホ面下げて、夜空を見上げ

突如、風を切る音が。慌てて反応したのは和磨。
上体を逸らし、闇の中から飛んできた何かを回避。

「モップ？」

それを皮切りに。

ヒュンヒュンヒュンヒュンッ！

次々と、闇の中から物が。

「っく！なんだ！？」

正面から飛んできた物は叩き落す。が、前後、左右。全方位から、次々と。
モップが。箒が。バケツが。チリトリが。雑巾が。ハタキが。掃除用具が次々と飛来。全てを回避。または、迎撃する事は出来ず、というか、正面以外の殆どに対処できず、次々に和磨の体に掃除用具が当たる。

「これはっ！リザっ！？」

すぐに判った。これは、コモンマジックの念力。物を動かす初歩的な魔法。窓や扉の開閉などに使える、中々便利な魔法である。
そして、この魔法を使う際、動かす物自体を、力場が包みこんで物体を操作するというイメージを持って使用する。
が、こんなに大量に。同時に魔法をかける事は、彼女には出来なかったはず。
だから、恐らく。イザベラはそれとは違うイメージで以って魔法を使用しているのだろう。
カタパルトのようなイメージで。打ち出す方向。角度を決め、後は射出。打ちっぱなしで、途中の方向転換などはできないが、飛ばすだけなら。最初に力を加えるのみで良い。掃除用具程度なら、それくらい出来るだろう。
そして、夜の闇に紛れ、予め弾丸《掃除用具》を配置していたのは、今も少し離れた位置で、決闘を見つめる侍従長か。

「だったらっ！！」

最初に飛んできたモップを手に。使い慣れている竹刀や木刀とは長さが違い、扱いにくいが、無手よりは遥かにマシだ。

「はあああああぁぁぁぁぁぁぁっ！」

飛んでくる用具を、次々と叩き落とす。
が、やはりというか。流石に全ては無理。
徐々に命中弾が増え、地味に。じわじわと、ダメージが増える。たかが掃除用具と侮る事無かれ。

「クソっ！キリが無い！！本体を・・・リザを！」

言った所で、気付いた。
先程まで正面に居た姫君は何処？

気付けたのは、長年の鍛錬の賜物か。はたまた、風のメイジとして、音を聞き分けたのか。

背後を振り返れば、そこには。
ブレイドの魔法を使用し、上段から切りかかってくる姫君の姿。

「うおっ！？」

慌てて、モップを水平に。盾にする。
しかし、全力で振り下ろされた一撃で、見事に。モップは半分に両断された。
慌てて飛び退り、間合いを取る。
両断されたモップを、それぞれの手に。

二刀流なんて、やった事ないぞ・・・

そんな和磨の思いなど知ったことかと。
再び、掃除用具の雨が和磨を襲った。

「クソ！こんのぉお！」

二刀をでもって、迎撃。短くなった事で、先程よりはいくらかマシに扱えるが、それでも、凌ぎきることは

そこで、再びイザベラの姿を見失い、舌打ち。

離れたのは失敗だった！

次々と飛んできては、和磨に命中する掃除用具は、確実に。だがしっかりと、和磨の体力を削り、致命的では無いが、ダメージを与え続ける。

そして次の瞬間。

「カズマっ！」

闇の中から蒼い影が飛び出してきた。
叫びながら、今度は右側からの攻撃。
太刀筋は完全に素人のそれ。
彼女が突っ込んで来ている間。正確には、ブレイドを使用している間は、鬱陶しい掃除用具の弾幕も無い。

ならば、そんな素人の太刀筋で、長年鍛錬を重ねてきた和磨に太刀打ちできるハズは

「私は！お前に感謝しているんだ！お前以上になっ！」

「っ！」

一瞬、言葉の刃により、動きが止まった。
いくら相手が素人とは言え、さすがにこの距離で隙を突かれても平気だと言える程、和磨の腕は良くない。

なんとか、斬撃を回避。

「お前には！分からないだろう！！」

次の一撃も、辛うじて防ぐ。防いだモップに、僅かに傷が。

「お前は！私と話をしてくれた！」

一撃。

「お前は！私をバカにしなかった！」

今度は防御。

「お前は！ずっと傍に居てくれた！」

回避。

「それが！それがっ！たったそれだけで！」

連撃。防いだモップの先端が、切り飛ばされる。

「それだけで！私がどれだけ救われたか！」

太刀筋は滅茶苦茶で。

「私がどれだけ感謝しているか！」

それでも、一撃一撃に込められた想い。それが。
何よりも、攻撃と共に放たれる言葉が

「だから行くなっ！ここに居ろ！！」

「っ！」

和磨の動きを鈍くする。

「だったら」

このままでは

「俺の気持ちも分かるだろ！」

だから反撃。

「お前の気持ちは分かったさ！だけどな！」

切り飛ばされて短くなりすぎた片方を捨てる。

「感謝してるのは！俺も同じで！だけど！」

もう、和磨の太刀筋も素人レベルだった。

「だからこそ！お前に！迷惑はかけられない！」

それはまるで、子供のチャンバラ。

「自業自得とは言え！俺は国王を！」

叩き付けるように。

「それがっ！それがどうしたああぁぁぁっ！！たかが！国王を殴ったくらいでえええぇぇぇ！！」

それは、以前和磨が言った言葉。
「――――――それがどうした。たかが魔法が苦手なくらいで――――――」
残っていたモップの切れ端が、また二つに両断。

「それくらいで！私が！この私が！諦める訳無いだろおおぉぉぉ！」

振り下ろされた一撃を回避。
これが、最後のチャンスか。
残っていた片方も投げ捨て、彼女の。細い腕に向かって手を伸ばす。
その手を掴み、そのまま杖を奪えば

「え？」

そこで、ようやく気付いた。
最後の一撃は、ブレイドが使われておらず、ただ、杖が振り下ろされたのみ。
そして、自分の軸足が宙に。

レビテーション！？

不味い。思った時は、既に手遅れ。

「うあああああぁぁぁぁぁぁぁ！！」

万感を込めた叫びと共に、少女は全力で。

自分よりも頭一つ小さな女の子に。

和磨は、見事な一本背負いを。

ズダンッ！

「カハッ！」

背中から地面に叩き付けられ、肺の中の空気が強制的に吐き出される。
痛みと衝撃で、何度か咳き込む。やがて、起き上がろうとした所で。

「私の・・・勝ちだ」

そんな宣言と共に、杖。ブレイドの先端が眼前に。
息を切らせ、激しく肩を上下させながらも、額に流れる汗を拭おうともせず。和磨を見下ろす蒼の姫君。

「・・・・・・だけど、俺は」

ここに居れば迷惑を。
言いかけて、止める。
今も杖を突きつけ来る少女が。
倒れた。倒された地面から見上げるその顔が、笑っていたから。

「さっきも言っただろ？それがどうした。私は、いずれこの国を動かす」

杖が下げられた。和磨、若干戸惑いながらもゆっくりと上体を起こす。

「そんな私がお前一人。と・・・・・・・・・自分の使い魔一人！救えなくてどうする！！」

何か言いかけて、恥ずかしくなったのか。プイと。途中から顔を背けてしまったが。それでも、言いたい事は。気持ちは、十分過ぎるほど伝わった。
そう。それだけでも十二分に

「本当に、良いのか？」

だから、これが最後の確認。

「あぁ。たまには私を。お前のご主人様を頼れ。まぁ、そもそも」

そこで、再び顔を向け、ニヤリと。
不敵な笑みを浮かべ

「決闘で負けたお前に、選択権なんて無い。問答無用で、お前が残る事は決定だ」

月明かりを背に、快活に笑う蒼の少女。
それを見上げる黒髪の青年は、呆気に取られ、すぐに。思い出したかのように突然に。
声を出しながら笑った。可笑しくて。嬉しくて。どうしようも無いほど可笑しくて。涙が出る程、笑った。

嗚呼。本当に。自分は、恵まれていると。
不思議な世界にやってきて。周りは見ず知らずの人ばかり。そんな中。たった一人でも。自分を想ってくれる人が居る。こんなに必死になって、こんな自分を説き伏せてくれる人が居る。自業自得の大失態をやらかした。それなのに、助けてくれると。思い悩んで、決意した。でも、それをこんなに簡単に覆されて。こんなに、素晴らしい笑顔を向けてくれる人が居る。
それを幸福と言わずして、何と言うのか。
今、笑わないでいつ笑えと言うのか。

和磨の笑い声は、しばらく。月夜に彩られたプチ・トロワに響いていた。
誰一人、それを止めようとする者は居ない。
だから、和磨は思い切り。いつまでも笑っていた。





























後書き

どうも。読んで頂いてありがとうございます。
とりあえず、カズマ帰還です。でも一日の内の出来事でしたという・・・ｗ

イザベラ様＞＞＞[色々な意味で超えられない何か]＞＞＞カズマ

こんな不等式が成り立った気がする今回のお話。
今更ながら、キャラ崩れてないか少し心配です。
皆さんの反応が気になる所・・・



次回予告！　　　嘘です。絶対に(ｒｙ

忍び寄る悪魔。誰も、其の存在に気付かず。
主従二人。彼の者から逃れるべく、城の外へ。
次回。ゼロの使い魔　蒼の姫君「青髭の逆襲」
メイド服で、舞い踊れ！侍従長！



2010/07/07修正

第十二話　　　王の裁き












すったもんだの末、和磨の辞職は取り消された。尤も、侍従長が未だ他に漏らして居なかったので、周囲はまったく変化無しだったが。
あの後。カステルモール、クリスティナによるお説教があり、それは日が昇るまで続いた。具体的には、和磨の思い違いが多々あり、それを修正させたとの事。あのまま何処かに行っていたら、それこそ、被害が拡大したかもしれないと。
和磨も、全面的に自分が悪いと自覚しているので、素直に聞いていたとか。


そして、驚くほどアッサリと。あの騒がしかった日から一週間と少しが経過。
最初、王政府からどんな罰が下されるかと、主従揃って身構えていたのだが、今の所まったく。何の音沙汰も無しで、肩透かしを食らった気分である。何事も無いのは大変喜ばしいのだが、国王を殴り飛ばしておいて何も無しと言う。そんな在り得ない事の方が不気味であり、もう「やるなら早くしてください」と言った心境だろうか。気のせいか。王の高笑いが聞えてきそうである。

そんなこんなで一週間。二人して胃薬の世話になりながら、気を紛らわす為にチェスやカード等をして過ごしていた訳だが(遊んでいただけとも言えるが)本日。ようやく、王政府から一枚の命令書が届いた。
知らせを受け、イザベラの執務室。
カステルモール。クリスティナ。和磨と集合した所で、イザベラが命令書を開封。

そこには、ただ一文。

『カズマ・ダテ。彼の者に騎士《シュヴァリエ》の称号を与え、北花壇警護騎士に任ずる』

「・・・これは、一体どういう事でしょうか」

静まり返った部屋の中。最初に口を開いたのは、カステルモール。

「陛下の真意。分かりかねますね」

侍従長が続く。

「あの～。ちょっと質問が。北花壇警護騎士って何ですか？」

和磨とて無知ではない。この国の事についてなら、カステルモールやイザベラ。クリスティナなどからある程度聞いている。
ガリア花壇警護騎士団。
所属する者は、総じてガリア花壇騎士《シュヴァリエ・ド・パルテル》と呼ばれる。
ヴェルサルテイルにある花壇を。王を守る騎士になぞらえた物で、東。西。南。と方角と、植えられた花の名前が冠された騎士団が三つ。即ち、東薔薇騎士団。南薔薇騎士団。西百合騎士団の三騎士団が存在する。
だが、北の名を持つ騎士団は存在しない。

「そうか。お前には話してなかったね」

そこから、イザベラが和磨に話す。
北の名を持つ騎士団は”公式”には存在しない。北側には陽光が当たらないという喩えからであるとか。
だが、実際には実在している。
それが、ガリア北花壇警護騎士団《シュヴァリエ・ド・ノールパルテル》。
これはガリア国内外から持ち込まれた要人暗殺・怪物退治から、貴族の家庭問題まで、大小様々な揉め事を内々に処理する機関である。番号で呼ばれた団員たちは自らの素性を隠しながら、与えられた命令を忠実に果たす。団員は実戦慣れした者揃いであるが、自分以外の誰が北花壇騎士なのか、どんな使い手なのかも知らない。
そして、その任務は通常の騎士のそれより遥かに困難で危険が多い。

「そして、その北花壇警護騎士団の団長がこの私だ」

「ふ～ん・・・要するに、汚れ仕事専門の部署って事ね。隠密お庭番とか。公安とか。つか、リザ騎士団長サマだったのかよ」

と、自身に分かりやすい例えで納得した所で、ふと気付いた。

「あれ？でも、何でそこに俺が？つか、国王陛下をブン殴っておいて、騎士叙勲ってどういう事さ？」

それが分かれば苦労は

いや、イザベラには、そしてカステルモールにも。恐らくだが、クリスティナにも。つまり、和磨以外。此処に居る全員、それが分かっている。
故、オルレアン公爵の遺児であるシャルロット・エレーヌ・オルレアン第二王女。
彼女は現在、北花壇警護騎士七号。雪風のタバサとして、過酷な任務に従事している。
即ち、王政府から「死んで来い」と言われているのだ。
そして、同じ様に今度は和磨を。

「・・・・・・カステルモール」

「はっ」

姫に呼ばれ、畏まる。

「カズマは。北花壇警護騎士として、任務をこなせる力があると思うか？」

「・・・正直なところ、判断しかねます。訓練の際の動きを実戦でもできるなら、戦闘力だけならばあるいは。しかし、その他の部分は未知数。ですが」

言いながら、キョトンとしている和磨へと視線を向ける。
それに釣られ、他二人の視線も集中。

「何よりも、経験の無さが致命的かと。私見ですが、今のまま任務に就かせた場合、内容にもよりますが、生還は期待できません」

沈痛な面持ちで語るカステルモール。
部屋の空気が重くなる。

「あ～、そんなにヤバイのか。まぁ、うん。聞いてる限りだとかなりマズいっぽいね・・・つまりアレだ。サバゲーやってる人に実銃持たせて「戦争してこい」ってな感じか・・・う～ん・・・」

実戦どころか、亜人一匹倒したことすら無い。というより、試合以外で剣を振ったのは、まぁ決闘はこの際除いて。先の喧嘩一回きりである。言うまでも無く、試合、訓練と実戦は別物。いくら訓練で動きが良くても、実戦で力が出せなければ意味が無いのだ。

さすがに、これには姫君も頭を抱えるしか無かった。
何せ、罰則では無く、これは恩賞なのだ。
内実はどうであれ、騎士叙勲。そしてガリア花壇騎士任命と。罰則なら減刑なり、別の形で償わせるなりと対応があるのだが。いくら何でも、何の理由も無く恩賞を断る事はできない。それも、王政府より直々に任命書が送られて来たのだ。万が一にも「彼にその力はありません」等と言おう物なら、それ即ち「国王の人を見る目が節穴である」と。そう宣言する様な物で。しかも、第一王女であり、王位継承権第一位の自分が。これは今度こそ、どんな事態になるかは予想も付かない。今度は王政府のみならず、諸侯も巻き込んで一騒動起きても不思議ではない。つまり、今ここでいくら頭を悩ませても、この命令に逆らう事は出来ないのだ。

そんな中一人。何やら思案していたカステルモールが口を開いた。

「姫様。私に一つ。提案がございます」

一斉に。視線が向くのを気にせず、カステルモールは続ける。

「彼に試練を課しましょう。私自ら、彼が北花壇警護騎士として働けるかどうかを審査します」

「出来ると。お前が判断したらどうする？」

「素直に命令に従えば宜しいかと」

「・・・もし、駄目だったら？」

「その時は、訓練中の事故に見せかけ、死んでもらいましょう」

その一言に、全員が息を呑む。

「あの・・・先生？」

「そのままの意味で受け取るな。あくまで、対外的にそのように処理するのだ」

「どういう事だい？」

「はっ。その場合は、死んだ事にして、顔と髪の色。それと名前を変えて、侍従として働けば良いかと。流石に、騎士見習いとして訓練に参加させる事はできませんが」

なるほど。
理解した。が、それは危険な賭けになる。
なにせ、王政府を。あの国王を騙す事になるのだ。万が一にもバレたらどうなるか・・・・・・・・・
何か他の手段は無いか。必死に脳細胞を働かせる。
だが

「んじゃ、それで行きましょう」

考え込むイザベラを無視し、あっけらかんと。いつもと変わらぬ和磨。

「カズマっ！そんな簡単に！？」

「だってさ。要は先生の試験に合格すりゃ良い訳でしょ？ならそれでいいじゃん。騎士様ってのは、あんま乗り気しないけどさ。ここまで来て我侭言うわけにもいかんでしょ」

ヘラヘラと。何でもない事のように笑う和磨を見て、自分がこんなに心配しているのにお前は！ってな感じの怒りが。

「本当に分かってるのか！？例え合格してもお前は！」

「分かってるさ。危険な。命がけの仕事をやらされるってんだろ？」

笑うのを止め、いつになく真剣な表情で。

「大丈夫。直接「死ね」って言われた訳じゃ無い。要するに、俺が任務を成功させてる限り、死なないで済むって事だろ？一度諦めて、それでも救われた命だ。むざむざと、あんな青髭如きにくれてやるもんか！」

不敵な笑みを浮かべ、不敬全開。
もし聞かれていたら・・・・・・。
彼の国王なら、ただ嗤うだけかもしれないが。

開き直っただけとも取れる和磨の宣言を聞き、口をパクパクと。
言いたい事が色々在りすぎて、言葉が出ないイザベラだったが。

「何だ。そんなに心配してくれるのか？」

挑発するような言葉に

「当たり前だろ！！」

思わず叫んで、ハっと。

「もう良い！知らん！勝手にしろ！！」

そのまま肩を怒らせ、ドカン。
思い切り扉を蹴り飛ばし、部屋を出て行ってしまった。
それに何事も無かったかのように続く侍従長は、もはやお約束。

残された和磨は、くつくつと。楽しそうに笑っている。

「・・・・・・本当に良いのだね？」

「くっくっくく。えぇ。先生。お願いします」

「承知した。ならば詳しい日程は後程。出かける準備だけしておきたまえ」

笑うのを止め、はい。と。しっかりと返事をする和磨の顔は、いつになく真剣であった。










そう言えば、明日でこっちに来て丁度三ヶ月か。

そんな事を思いながら、日課の千本素振りを終わらせ、支度を終える。
と言っても、特にいつもと変わらない。
紺色の道着。黒の袴。腰には木刀と。先日改めて受け取った日本刀。三日月宗近を差し。

「よしっ！」

気合を入れるため、パン。と。両手で頬を張った。

屋敷勤めの人たちと、すれ違いざまに軽く挨拶を交わし、玄関に。

「おはようございます。先生」

いつもの様に挨拶。

「うむ。おはよう。それでは行くぞ。準備は良いな？」

「はい！」

元気良く返事。
そのまま、外へ出ようとして

「待ちたまえ。その木剣は置いていきなさい」

「え・・・？」

「試練だと。言ったはずだ。すでに試練は始まっている。もう一度言うぞ。置いていけ」

常に無い迫力のカステルモールからの命令。
和磨は、素直に従う事に。
一度戻り、宛がわれた部屋に木刀を置き、再び玄関へと

「お待たせしました」

「うむ。では行こう。あまりお待たせると失礼だ」

「は？」

言葉の意味が理解できず、しかし、かといって取り残される訳にも行かずに、とりあえず後に続く。
そのまま歩き、屋敷の門を出ると、そこに二人のメイドさんが。

「おはようございます」

一人は、別に不自然では無い。
此処に居る事が不自然と言う意味では不自然かもしれないが、ともかく。
クリスティナ侍従長。
だがもう一人が

「遅い。何時まで待たせるんだ」

腕を組み、仁王立ちする蒼髪のメイド。
とてもメイドとして正しい教育を受けたとは思えない態度と言葉遣いの

「・・・・・・何やってんだよ。リザ」

「私はイザベラじゃない。エリザベータだ」

・・・・・・・・・・・・

何食わぬ顔で隣に控えている金髪に視線を送る。その顔は「何か？」とでも言いた気。その「何か？」が「何か問題でも？」なのか「何か文句があるなら言えやゴラ。潰すゾ」なのかは、大した問題では無い。というか、もうどこから突っ込めと？

「それで？先生。一体どこへ？」

結局、無視する事にしたらしい。
後ろから「おい！何だその態度は！」だの「ご主人様に対しての礼儀が！」だの云々。全て聞き流す。

「・・・うむ。本来馬で移動する予定だったのだが・・・その、何だ。とある事情で竜籠を手配して頂いた。とりあえず、乗りたまえ」

和磨、盛大に溜息。
”とある事情”と共に、竜籠に乗り込む。
クリスティナが御者台に乗り、手綱を握る。

「では、参ります」

一言。一匹の竜が空へと。













「それで、聞きそびれましたが。どこに行くんですか？」

「うむ。ここリュティスより、馬で二日程の距離にある森だ。そこには亜人。オーク鬼が生息している」

対面に座るカステルモールが、地図を取り出して指差す。

「つまり、自分にその亜人を倒せ・・・と？」

「そうだ。とりあえず、実戦を経験しない事にはどうにもならんのでな」

「・・・・・・分かりました」

そのまま、何事か考え込む和磨。
しばらく籠の中は無言に。

だが、いい加減。隣に座る蒼髪メイドの負のオーラに絶えかねた和磨が、とりあえず、疑問に思った事を聞く事に。

「あ～・・・リザ。王宮抜け出して平気なのか？」

「私はエリザベータだ。王女じゃない」

それで通すつもりなのか。
と、そこで窓越しに御者代から答える声が

「問題ありません。姫様のスキルニルを残して来います。万事、抜かり無く」

ピシャリと。
言うだけ言って窓を閉めた。

「いや、王女様が城抜け出すのはマズくねーか？」

スキルニル。というのがどんな物かは分からなかったが、以前。刀を買いに出かけた時は、リュティスの中だったから良かったのかもしれないが、今回は外。
しかも、亜人が出るという危険な森な訳で。

「私は王女じゃない。エリザベータだ」

「まだ言うか！？」

スパコーン！

思わずヘットドレスごと、その頭を引っぱたいた。

「何をする！人がせっかく付いて来てやったのに、さっきから無視するわ頭を叩くわと！」

「あー、はいはい。そうですね。そこについては、感謝してますよ」

少し前なら「どうせ暇だったんだろ？」とか何とか言っていただろうが、今は。
心配してくれているのが分かる。そこは、素直に嬉しいと感じるのだが、同じように。和磨も心配している訳で。
何せ、周囲を警護の騎士達で固められた王宮とは違うのだ。しかも、向かう先は危険な生き物が居る森。正直、付いてきて欲しくは無い。が

どうせ、言っても聞かないし。つか、ここまで来てる訳で。今更引き返せないか。それに

「そうだろう。だいたいからして、お前はもっと私を敬うという事をだなぁ」

何やら得意げに旨を張りながら、雄弁に語るご主人様を見ていると、とてもではないが「帰れ」とは言えないと。














しかし。
和磨は、ここで彼女を無理やりにでも帰さなかった事を、やがて後悔する事になる。



















「っはぁ！」

名も無き森の奥深く。
体長２メイル程の、二足歩行する豚顔のモンスター。
オーク鬼と切り結んでいるのは、黒髪の剣士。

そして、そんな一人と一匹を、少し離れた位置から見守る三人。

一行たちは、森の手前で竜籠から降りて、ここまで徒歩で来た。
着いた時は太陽が真上にあったのだが、現在は大分日が沈みかけ、空を茜色に染めている。時間がかかったのは、何も距離のせいだけではない。
某メイドモドキが「疲れた」「足が痛い」「まだ着かないのか」と。
まぁ、普段城から出ないお姫様に、獣道を掻き分けての散策は酷であろうが。
結果、道中何度か休憩を入れ、確か、五度目くらいの時。
いい加減和磨がブチ切れて、彼女に「レビテーション」の魔法を。
そのまま、その手を引いてズンズンと。
尤も、魔法をかけられ、宙に浮き、手を引かれるだけのご身分である姫君は楽しそうであったが。


そんなこんなで現在。
一匹のオーク鬼を発見し、カステルモールの命で、和磨一人でこれの相手をする事に。

本来。オーク鬼一匹は、人間の戦士五人に匹敵すると云われている。
つまり、和磨が一人で相手をするのは無謀。
だが、カステルモールはその事は和磨に伝えていない。クリスティナは知っているだろうが、彼女も言う気が無い様子。
そして、オーク鬼の名前と存在くらいしか知らないであろう姫君も、当然その事は知らず。
もし、彼女が知っていたらまず止めただろう。
尤も、止められてもカステルモールはやらせるつもりだっただろうが。
何せ、和磨に求められる物は、北花壇警護騎士として任務をこなせる力である。
最低限。オーク鬼くらい一人で倒せなければ、そもそもお話にすらならないのだから。
カステルモールが見る限り、騎士団の訓練で見せる動きができれば、オーク鬼の一匹くらい簡単に倒せるだけの実力がある。
それが、和磨に対する彼の評価だったのだが・・・・・・・・・。

「っく！」

実際は、やはりと言うべきか。
現在、和磨は苦戦中。
最初の一撃。
相変わらずの、素晴らしい踏み込みで一気に間合いを詰めた和磨だったが、そこからの動きは、今までの彼とはまるで別人。無論、悪い意味でである。

せっかく油断していた敵に対し、初撃で首なり、頭なりを狙わず、手に持っている武器を狙っての攻撃。
違う部分に。体に直接当たりそうになると、とたんに鋭さを失う斬撃。
それが、現在まで繰り広げられている戦い。攻勢に出る事無く、ひたすらに守勢。

「何をしている！さっさと斬らんかっ！」

いい加減焦れたカステルモールの怒号が響く。
それに反応したのか、遂に一太刀。

「ピギャーーー！」

耳障りな悲鳴をあげながら、胸から血を噴出すオーク鬼。

「浅い！もう一撃！」

再びの怒号に、和磨も咆えた。

「っ・・・ああああぁぁぁぁ！」

今度は、スパーンと。
その首を刎ね飛ばした。



「はぁっ！はぁっ！はぁっ！っぐ・・・はぁ・・・はぁ・・・」

僅か数分の戦闘にも関わらず、普段なら在り得ないほどに息を切らせ、疲労を見せるる和磨。
そんな和磨を見下ろし

「周囲に他に居ないか調べてくる。それまで休んで良し」

言いながら、カステルモールは森の中へと消えていく。

ドカ

途端に、和磨は音を立ててその場に座り込んだ。

「・・・カズマ。平気か？」

和磨を気遣いながら、おずおずと声をかける少女もまた、足が震えていた。
さすがに、この距離で生の戦いを見た事は無いのであろうに。

「はぁ・・・はぁ・・・あぁ・・・何とか。ね」

自分は今、上手く笑えているのだろうか？
正直、舐めていた。
敵をではない。
それこそ、自分自身を。

剣を振り続けて約十年。今まで、人は当然な事として、動物を切った事も、また、剣を向けた事も無かった。当たり前だが、真剣を触ったことはあれど、扱った事など無いのだから。そもそも、百年以上昔ならともかく、現代の日本で剣を握るなど。いや、それ以前に剣道とは、人を切る為の技では無い。
師、曰く。剣道とは即ち剣により礼を学ぶ物也。
人を切る為の物ではなく、学ぶ為の物であると。
和磨は剣を振ること自体が楽しくて続けていたという経緯がある物の、その大本は違っていない。そして、現代日本の教育の賜物と言うべきか。和磨もまた、人並みの倫理観を持ち合わせている。

つまり。

オーク鬼達が、人里に下りてそこに住む人間達を襲っていると言う事なら。
自分達が他に食料が無く、オーク鬼の肉をも食料として確保せざるを得ない状況なら。
それらの状況なら、まだ躊躇いも少ないだろう。
だが、ここのオーク鬼達は森の中で生活しているのみで、人里には下りていない。
食料も、持ってきた分はまだ十二分にある。
現在、和磨がオーク鬼を切る理由はただ一つ。
自身の試練の為という、なんとも自分勝手な都合。何の罪も理由も無い生物を。それも、体長こそ違えど、頭があり、手足があり、二足歩行して、多少とは言え知性がある生き物を殺すと言う行為が。
この世界では、甘いと。一言で切って捨てられるだろう倫理が、和磨の剣を鈍らせる。
木刀なら、打撃のみで。命まで奪う事無く倒せただろうが。今和磨の手にしているのは真剣である。恐らく、カステルモールはそこまで考えて木刀を置いてこさせたのだろう。

覚悟は、してきたつもりだったのに・・・。
自分を救うと。笑いながら言ってくれた少女に、精一杯。報いるために。
人だろうと、何だろうと、斬り捨てると。
それは、所詮現実を知らないガキが、思いあがって息巻いていただけだったのだろうか。

物思いに耽っている所で

「来たぞ！次だ！」

森の中から、一匹のオーク鬼を連れたカステルモールが現れた。

「っく・・・そおおおおおおおぉぉぉぉぉぉ！」

再び。刀を手に和磨は咆える。
心の中で、ひたすら相手に謝りながら。
その剣は、依然。鋭さが無い。











「っぁ！っ・・・っ・・・っは！・・・はぁっ・・・」

すっかり日が沈み、辺りが暗闇に包まれた所で、その日は暖を取り、休憩する事にした。
現在までで、和磨が倒したオーク鬼は五匹。
たった一人でこの戦果は、本来賞賛されてしかるべき物なのだが、和磨に対してそれが送られる事は無い。何せ、彼がこれから歩まなければならない道は、この程度が出来て当たり前の世界なのだから。

精も根も使い果たしたといった風体の和磨は、力無く近くの木に背中を預ける。

「ほら、水だ。飲め」

そんな和磨に、寄り添うようにして、甲斐甲斐しく汗を拭いたり、水を飲ませたりと。今初めて、その服装と行動が一致している蒼の少女。

「あぁ・・・・・・」

和磨はされるがまま。適当な返事を返すのみ。
イザベラとて、和磨の試験が如何に過酷か、判っているつもりだ。オーク鬼の事も。カステルモールやクリスティナは何も言っていないが、普通は五人で相手にする様な化け物である事も。それでも、彼女が一切口出ししなかったのは

「おい、本当に平気か？」

「あぁ・・・」

一重に、和磨を信じていたから。理屈ではなく、感情で。和磨なら大丈夫だと。
それでも、やはり王宮で待つのみというのは辛い。だから、クリスティナに無理を言って連れて来てもらった。危険でも、いざとなれば和磨がと。そんな事を思いながら。
しかし、現実はそう甘くない。
現に、目の前に居る和磨は、常の元気が何処へやら。疲労を隠そうともせず、殆ど身じろぎもしない。
だからせめて、今自分に出来る事をする。自分にできる事など、汗を拭き、水を飲ませてやる事くらい。他は、もう信じるという事だけ。だが、それだけでも良いと。
できる事があるなら、やるだけだ。










「如何ですか？彼は」

「このままでは駄目ですな。如何せん、躊躇いがありすぎる」

そんな二人に聞えないように、調達してきた材料を鍋に入れ、かき混ぜている侍従長の問いに、カステルモールがかぶりを振った。

「経験を積めば消えるのでは？」

「・・・どうでしょうか。そう簡単にはいかないかと」

何やら考え込むカステルモールに、彼女は「そうですか」と、一言だけ答えた。

その後、軽い夕食を採った後。余程精神的に堪えたのだろう。木に寄りかかるようにして、和磨が眠りについた。
次に、そんな和磨を世話していたイザベラもまた、何だかんだで疲れていたのか。和磨に寄り添うようにして、いつの間にか動かなくなり。やがて、小さな寝息が。
そんな二人に、風邪を引かないようにと。毛布を掛け、侍従長もその場で横に。
一人起きて火を見つめるカステルモール。
その胸の内は誰知らず。

パチ。パチ。バチ。バチン。

焚き火が撥ねる音が、夜の森に響く。
やがて、森は静寂に包まれ、住まう住民達は皆、静かな眠りに着く。
様々間思いを胸に抱いて。
























あとがき

以上第十二話です。
倫理云々をグダグダ語るつもりは無いのですが、やはりその部分に何も触れないのも不自然なので、少し。

ヒャッハー！汚物は消毒だ！
　　　　　｜
　　　　　｜
　　　　　｜
　　　　　｜
　　場合によりけり。
　　　　　｜
　　　　　｜
　　　　　｜←今この辺り
　　　　　｜
ＮＯ！絶対ダメ！絶対！！

ななん　さんにご指摘頂いた「カズマの逃亡による問題点」について。本文にちょこっと説教という形で書かせて頂きました。ご指摘ありがとうございます。

書いてて思ったのですが、竜籠って竜の手に(前足？)持たせた籠なのか。それとも、竜の背中に乗せた籠なのか。もしくは、竜を馬の様に見立てて、後ろに籠を引かせてるのか・・・確か原作でシエスタが「竜の顔怖い！」とか何とか言ってた気がするので、前足か背中かなぁ・・・



次回予告！　嘘です。絶対に(ｒｙ

迫り来る物は。悪意を以って。其の身を潜め・・・
次回。ゼロの使い魔　蒼の姫君　第十三話「契約」
君は、歴史の目撃者になる・・・


2010/07/08修正

第十三話　　名も無き丘で













ホウ。ホゥ。

フクロウだろうか。鳥の鳴き声が聞える。
闇に包まれた森の中。
一人の男が、必死の形相で走り続ける。

「クソ！このっ！！」

手にする刀を一閃。

「ピギャアアアアア！」

耳障りな悲鳴と共に、目の前に現れたオーク鬼が崩れ落ちる。

ガサガサガサ

しかし、斬ったのはたったの一匹。後ろには未だ無傷のオーク鬼が１。２。３・・・１０まで数えて、止める。キリがない。

再び。行く手を遮る様に人影が

「このっ！いい加減にぃ！」

何の躊躇いも無く振り下ろされた一撃は

「キャアアアアアアァァァ！」

見事に。敵を両断。
その蒼い髪が血に染まり、ゆっくりと地面に倒れた。

「ぁ・・・・・・あ・・・・・・り・・・ざ・・・・・・？」

自分が斬った相手を認識。和磨は、自らが手に掛けた少女を、呆けた様に見下ろし

「うわああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
















ガバッ！

「はぁっ！はぁっ！はぁっ！はぁっ！はぁっ！」

悪夢から一刻も早く逃れようとするかの如く。凄まじい勢いで、上体を撥ね起こす。

荒い呼吸を整え辺りを見ると、こちらに背を向けて眠る侍従長。火は消され、空は僅かに闇が薄れている。日が昇るまでもうまもなくと言った所か。
そこまで確認し、ホっと。安堵の吐息。
先程まで背中を預けていた木に、もう一度体重をかけるたところ。ドっと、言い知れぬ疲労感押し寄せてきた。

「はぁ。まったく・・・何て夢だよ。くそ」

言いながら、前髪をかき上げ、額に浮かんでいた汗を拭う。
そこで、ようやく気が付いた。
先程、夢の中で自らが斬った少女が、自分の膝を枕にして、すやすやと。気持ち良さそうに寝ている事に。

「ったく。こんな所にまで付いてきやがって」

苦笑しながら、なんとなしにその美しい蒼髪を撫でる。

「ぅ～・・・ずまぁ・・・」

一体どんな夢を見ているのやら。何やらムニャムニャと寝言を言いながらヨダレを

「おいおい。簡便してくれよ」

口では文句を言いながらも、起こさない様に慎重に。そっとヨダレを拭う。

「やれやれ」

再び、彼女の髪を手で弄びながら、まだ暗い空を見上げた。

覚悟が足りていないのか。自覚が足りていないのか。経験が足りていないのか。自分には、一体何が足りていないのだろう？足りないものが多すぎて、検討が付かない。
覚悟はしたつもりだった。自覚も。経験は、積めば何とかなると思っていた。
それが、蓋を開けて見ればこの様だ。
たったの五匹。斬っただけで疲弊し、悪夢まで見る始末。本当に、自分に騎士なんぞ務まるのだろうか？
思い出すだけでも気分が悪くなる。あの、肉を斬った感触。断末魔の悲鳴。自らの手で、命を刈り取ったという、言葉に出来ない不快感。亜人。化け物相手にすらこの様では、もし人間が相手だったら・・・やはり自分には・・・・・・・・・

「だまれぇ・・・こぉのぉばかぁ」

「はぁ・・・本当に・・・」

お気楽な。気持ち良さそうに眠る姫君を見ると、少し。気が楽になる。

「んぅ・・・・・・ばるさみこす」

・・・・・・本当に。どんな夢を見ているのだろか？













そのまましばらく。特にする事も無く。かと言ってもう一度寝なおす気にもなれずに、このまま朝まで過ごそうかと。そう思っていた所で、突然。横になって寝ていたはずの、侍従長が飛び起きた。

直後。

周囲の見回りをしていたのだろうか。
姿の見えなかったカステルモールが、珍しく焦った様子で駆けて来て

「起きろっ！オーク鬼だ！オーク鬼の大群がすぐそこまで来ている！逃げるぞ！急げ！」

言いながら、クリスティナと共に手早く荷物を纏める。ただ事では無いその迫力は、彼の口にした言葉が真実である事を如実に表している。だから、和磨も疑う素振りも聞き返す事もせず、まず行動。

「マジかよっ！おい！リザ！いつまで寝てる！！起きろ！」

「ぅ～・・・ぁれ？・・・かずまぁ？・・・おやつはぁ？」

「えぇい！クリさん！コレよろしく！」

言いながら、ポイと。投げ捨てる様にしてクリスティナへパス。
決して、暢気にお約束のボケをかましてくれた姫君への八つ当たりでは無い。念のために。
そして侍従長は何事も無かったかの様に姫君をキャッチ。途中で「ふにゃあぁぁ！」とか何とか愉快な悲鳴が聞えた気がする。が、今はそれ所ではない。
さすがに、投げられて目が覚めた姫君が文句を言うが、和磨はそれを無視。カステルモールに詰め寄る。

「先生！フライで」

「いかん！未だ夜が明けてない。夜間の飛行は危険すぎる！」

「ならどうします！？」

「いいか？私が先頭に立って誘導する。君は殿を勤めたまえ」

「っ！・・・わかりました」

殿。隊列の最後尾で、敵を食い止める役目。
和磨は、特に文句を言うでもなく、指示に従う。何せ、これが適材であるのだから。本来、殿は捨て駒か、あるいは有る程度実力がある者でなければ勤まらない。だがこの場合。前方に敵が現れた場合、それを強硬突破する力も必要で。それを持つ者は、カステルモール一人。そして和磨は、いざとなればその健脚を持ってすれば、敵を振り切って逃げ切る事も出来る。であればこそ、必然的に和磨が殿。

カステルモールと和磨だけなら、無理に逃げる必要は無い。それこそ、和磨を囮として走り回らせ、そこをカステルモールが殲滅するといった様に、上手く立ち回って逆に敵を殲滅するくらいやってのけるのだが、ここには守るべき姫君が居るのだ。敵が都合よく自分達のみを襲ってくれれば良いが、そうはいかないだろう。多数による攻勢からの防衛に必要なのは、個人の力量よりも同じく数。たった二人でそれは不可能。
それが分かっているカステルモールは、だからこそ何のためらいも無く逃げる事を選ぶ。

「侍従長殿。よろしいか！？」

「えぇ。問題ありません」

最後の確認と共に。

「よし！では続け！」

カステルモールを先頭に。和磨を最後尾に。イザベラと、それを守るようにクリスティナを中央に置いて、四人は夜明け前の森を駆け出した。












「くそ！お前ら！いい加減しつっこいんだよ！」

追いついてきたオーク鬼の手を斬り付ける。
耳障りな悲鳴と共に、武器を取り落としたのを確認し、再び前を向きひた走る。
しかし、それでも後から後から。次々とオーク鬼は現れる。

「エア・ストーム！」

前方では、カステルモールが魔法を使い、竜巻を作り出し、数匹纏めて吹き飛ばしながら前進。道を切り開いて進む。
流石に、ガリアが誇る東花壇騎士団長。その力は圧倒的。だが、如何せん数が。

「姫様。お加減は如何ですか？」

「あ、あぁ。平気だ」

真っ青な顔。しかし、気丈に振舞う姫君を背負い、侍従長が後に続く。普段と変わらない無表情だが、僅かに焦りが見て取れる。

現在、オーク鬼の集団は大きく分けて二つ。
一つは、数匹単位で前方から現れる、恐らく足止め役と思われる者達。もう一つは、今も後方から追い上げて来ている十匹。いや、二十を超える大集団。こちらが主力と言った所か。
和磨は、突出してこちらに追いつきそうになったオーク鬼を斬り、また、自ら速度を落とし、集団の先頭を走るオーク鬼の足を僅かでも止めたりと、出来うる限りの事をしていたが

「先生！これ、一体何匹居るんですか！？」

「判らん！が、５０は降らないだろう。周囲の。いや、下手をしたら森にいる全てのオーク鬼が集まってきているのかもしれん！」

「ごじゅ！？くそ！何でそんなに！！」

「分からん！ともかく今は走れ！夜が明ければフライでの脱出も可能だ！」

「はい！このっ！どけぇ！」

再び、寄って来た一匹の。今度は腕ごと斬り飛ばす。流石に、和磨も躊躇していられないのか。いや。それでもやはり、腕や足のみを狙っているのだから躊躇いは消えていないのだろう。

そのまま四人。木々を掻き分け、障害を薙ぎ倒し。ただただ全速力で走り続ける。
しかし、如何せん多勢に無勢。
丘陵に入った所で、上り道と、敵の圧力で少しずつ。速度が落ちてきて。
丘の頂上に達した所で、遂に均衡が崩れた。

「ぶぎゃあああぁぁぁぁぁ！」

一匹のオーク鬼が、和磨の横をすり抜け、中央に居た二人へと

「くそ！？」

後を追おうとするが、新手に阻まれてそれは出来ず。

そのまま、オーク鬼が二人に向け、棍棒を振り上げ

「姫様！」

背中に乗る姫君を突き飛ばし、侍従長はそのまま一撃を食らい、凄まじい勢いで吹き飛ばされる。

「クリスティナ！！」

突如突き飛ばされたイザベラだが、何とか起き上がり。
だが、オーク鬼はそのまま。今度は悲痛な叫びをあげるイザベラに向け、棍棒を振り上げ

「こんのぉ！舐めるなぁ！」

振り上げた所。
頂点に達した所で、レビテーションの魔法。絶妙なタイミングで使われた魔法は、すると。傍から見たら棍棒を振り上げ、すっぽ抜けた様に。

オーク鬼の棍棒が、面白い具合に宙を舞った。

だがしかし、それでも所詮一時凌ぎにしかならず。

「ぶぐるああぁぁぁぁぁ！」

棍棒を取り上げられたオーク鬼は、怒りを隠そうともせずに声をあげ、直接。華奢な女子供くらい簡単に握りつぶせるであろうその手を、イザベラへと。

カステルモールは動けない。
現在彼は、１０匹ものオーク鬼に囲まれ、行く手を阻まれている。

クリスティナも動けない。
現在彼女は、直撃を食らい、吹き飛ばされた時の衝撃をどうにかしたのか。両の足でしっかりと立っている。が、二匹のオーク鬼に挟まれてやはり動けず。

和磨も、現在三匹のオーク鬼に囲まれ、身動きが出来無い。

だから、彼女を守る物は今は何も

「ぁぅぁ・・・」

その呟きに答える者も

「ぁずぁ」

最早、少女にはそれしか出来ない。恐怖でその場にへたり込んでしまいそうになるのを、気力で押堪えても。
意地で、敵から目を逸らさなくても。
それでも、もう彼女にできる事はただ、声を出すのみ。

それでも。それしかできないからこそ、最後にその名を。

ただ一人の使い魔を。

ただ一人の友人を。

ただ一人。信じる者の名前を呼ぶ。

ただ、信じる事しかできないからこそ。

其の一言に、想いを籠めて。





「かずま」


































「リザアアアアああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

















それは怒号か。悲鳴か。あるいは咆哮。

最早「音」としか聞き取れない程の大音量。
しかし、その音と共に。

「ぶぎゃ？」

今まさに、イザベラに触れようとしていた鬼の手が。腕がズルリと、根元から落ちる。
いつの間にか、オーク鬼とイザベラの間に。
反り返った奇妙な剣を構える黒髪の。


「はあああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」


銀色に輝く鋼の刃。美しい三日月の刃紋。

それが、そのオーク鬼が見た最後の光景。
和磨の。全力の刺突が。
真剣での、正真正銘全力。しかも、魔法により風まで纏わせた一撃が。オーク鬼の頭を、文字通り消し飛ばした。

一瞬。

何が起きたか理解でき無かったオーク鬼達。
そんな中最初に動いたのは、和磨の相手をしていた三匹の内、立ちはだかる様にして和磨とイザベラの間を隔てていた一匹。
その一匹が、慌てて振り返ると。

クルリと。

上半身だけが一回転して、元の位置に。胴体から血を吐き出しながら崩れ落ちた。
再び、オーク鬼達の動きが止まる。

だがそんな光景。一切興味が無いと言わんばかりに、実際。和磨にはそんな背景は一切気にならず。オーク鬼達を一瞥もせずに。手にした刀を地面に突き刺し。

「リザ」

恐怖に震えながらも、決して膝を折らなかった少女を。
気丈にも、最後まで敵を見据え、立ち続けた少女を。
自らの名を呼んでくれた少女を。



ただ思い切り。全力で。



力の限り抱きしめた。


















怖かった。

あのまま、何も出来ずに彼女を死なせてしまうのが怖かった。
自分のミスで、彼女を死なせてしまうのが怖かった。
何より、僅かでも。ほんの一片でも、それでも仕方ないと思ってしまう自分が怖かった。
ここに付いて来たのは彼女の意思で。だから、危険も承知なはずで。だから、それは仕方ないと。
僅かにでも、そんな事を思ってしまう自分が、どうしようもなく怖くて、憎らしくて。
何より、此処に来てもまだ、オーク鬼を殺したくないと思ってしまう自分が情けな
くて。許せなかった。

だけど。そんな自分を、最後まで信じてくれた人が居る。
彼女の最後。呟くような。蚊の鳴くような小さな声は。確かに、自分の耳に届いたのだから。

それは、呪詛の言葉だったのかもしれない。
もしくは、つい、何の気無しに出てしまった一言なのかも。
でも、そんな事は関係無かった。自分の。都合の良い様な勝手な解釈かもしれない。もう、それでも良い。

その一言で、自分を信じる事が、認める事が出来た。
まだ、こんな自分を信じてくれる人が居る。
名前を呼んでくれる人が居る。
だから、それに応えようと。応えたいと。応えてみせると。
そう思えたら、不思議と力が。胸が熱く、鼓動が早くなる。
躊躇うのはもう止めよう。躊躇って、結果後悔するよりも。躊躇わず、後で懺悔する方が余程良いと。そう思えたから。

だから決めた。

今は躊躇わずに刀を振ろう。
だけど、後で只管に懺悔しよう。
自らが奪う命から、決して目を背けずに。
必要以上に苦しませず、せめて、一瞬で刈り取ろう。
大切な物を無くすより、その方が、ずっと良い。



限界を超えて。立ち塞がるオーク鬼を、一切の躊躇無く斬り捨て、その横を走り抜け、振り上げられた腕を斬り飛ばし、頭部に刺突を。
無意識の内に、風で返り血を吹き飛ばす。
万が一にも、彼が好きな美しい蒼が、血の色に染まらないように。
そうしてたどり着いた場所には、守りたいと願った少女が。
応えたいと思った少女。

だから、思い切り抱きしめた。







「ぇ・・・ぁ・・・かずま？」

オーク鬼の手が伸び、それに怯え、震えていた所、突如現れた和磨。そのまま抱きしめられて。
僅かの間に色々な事が起こりすぎて、彼女の思考はフリーズ寸前だった。
しかも、和磨は思い切り抱きしめているのか。ものすごく痛い。

けど

「カズマ」

その痛みが、今は心地よくて。

和磨の温もりを感じられるのが嬉しくて。

強張っていた体の力が抜ける。

そっと。目を閉じた。





「え？」

ぼつり。耳元で和磨が呟いた。
何を呟いたのか、良く聞き取れなかったので聞き返そうとした所、何の前触れも無く。突然に、和磨は抱きしめていたイザベラを解放。

そのまま、背を向け。地に刺していた刀を手に取り一言。

「大丈夫」

周囲の者達は皆、動かない。
和磨がイザベラを抱いていた時間など、ごく僅かだった。が、それでも隙だらけで。
にもかかわらず、オーク鬼達は。そして、カステルモールも、クリスティナも。皆、動きを止めていた。

周囲の時が止まっているのでは？

そんな錯覚すら覚える中。一人、和磨が前に進み出る。

一歩。二歩。三歩。

しっかりと。大地を踏みしめ

四歩。五歩。六歩。

ザッザッザ。彼の足音だけが周囲に響く。

七歩。八歩。九歩。

明るみが差してきた夜空。彼の周囲に風が集う。

十歩。足を止めた。

そして、呟く。しかし、その一言は周囲に在る全ての耳に、しっかりと届く。

「来い」




その一言で、止まっていた時が動き出す。

先程から、異様な。圧倒される様な不思議な気配を撒き散らしていた和磨。そんな人間に気圧されて、思わず動きを止めていたオーク鬼達が、我に帰ったかのごとく、一斉に鳴き声をあげ、動き出す。

最初に、和磨の近くに居た一匹が、雄叫びをあげながら凄まじい速度で

「はああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！」

それ以上の速度で、和磨が接近。
一太刀で斬り捨てた。やはり、その一撃に一片の躊躇も無い。

さらに、周囲のオーク鬼達が次々と和磨に襲い掛かる。もはや、カステルモール。クリスティナ。イザベラの三人は眼中に無いといわんばかりに、ただ一人相手に全力で。

それでも。襲い来る鬼達を次々に。しかし確実に斬る和磨の動きは、先程とはまるで別人。フライとウインドの魔法を併用し、疾走。

圧倒的な速度で移動し、常に有利な立ち回りから、次々にオーク鬼達の首を。腕を。足を斬り飛ばす。
軽業師の様に木々の間を飛び交い、ついでと言わんばかりに切り倒した木で、オーク鬼を押しつぶす。

そんな中、何が起きているのか理解できず、唖然とするイザベラの下に、クリスティナとカステルモールがたどり着いた。

「姫様。ご無事ですか？」

「申し訳ありません。姫殿下。敵に囲まれ身動きが出来ず」

二人の言は右から左へ。彼女の目には、目の前で繰り広げられている戦いしか映っておらず。そして、それを見つめながら、彼女は先程の和磨の呟きを。恐らく、いや。間違いなく自分にしか聞こえていなかったであろう一言について考えていた。

「ありがとう」と。聞き間違い出なければ、間違いなく彼はそう言った。そして不思議と、何に対しての「ありがとう」なのかが彼女には理解できた。

信じてくれて。

信じさせてくれて。

呼んでくれて。

生きててくれて。

守らせてくれて。

気付かせてくれて。

決めさせてくれて。



ありがとう。



他にも色々。万感を込めた一言。
口に出していた訳では無いが。それでも、彼女には何故か、その意味が理解できていた。









今現在も。オーク鬼達の怒号と悲鳴の様な鳴き声と。和磨の雄叫びが周囲に響く。
オーク鬼の血が。肉が一方的に舞い散る。オーク鬼一匹殺すのを躊躇っていた和磨本人が、そんな光景を作っているとは、とてもではないが信じられないであろう。
さっきまでは、その声は恐怖を押し殺した様な。誤魔化すような叫びだったのが、今は逆。初めてカステルモールと戦った時の様に、信念。覚悟が込められた咆哮。

だが、それを見つめるカステルモールは、それが当たり前だと言わんばかりの表情で、薄っすらと笑っていた。

あの日。和磨に試したい事があるから付き合って欲しいと言われた日。それ以来、何度か和磨の言う”遊び”に付き合ってきた。
曰く、「漫画。創作上の登場人物の動きを真似ているだけ」との事。
そして、毎回別人の様に違う動きを見せる。お陰で、対処する此方は常に緊張を強いられていた。
本人が何でもない事の様に言うが、これはかなり高度な事だ。魔法を使って動きを真似る。その為に、どのタイミングでどの魔法を。どのような使用法で。それらを、その場の思いつきで考え、実行してしまうのだから。
そしてその戦い方こそ。発想力こそ和磨の強さだと。カステルモールは考える。
例えば、今も。最初の頃から和磨が使っているフライ《重量制御》の魔法。あのような使用法をする者は他に居ない。しかも、あの使用法の利点は、その奇抜さにある。似たような魔法に、ライトネス《軽量》という魔法が存在している。文字通り、対象の重量を減らし、軽くする魔法。だから、素人は彼が魔法を使っている事が判別できず。また、熟練のメイジも、だからこそ彼が使っている魔法はライトネス《軽量》だと思い。思い込んでしまうだろう。そこで、突然。フライ《飛行》を唱えていないのに宙を飛んだら？想定外の事態という物には、人間弱い物である。その隙に敵を倒すという手法が取れるのだ。

そもそもこの世界《ハルケギニア》の騎士の剣とは、「如何にして魔法を使うか」を前提としている。剣術で、詠唱の隙を無くす。また、時間を稼いで魔法を使う。それが大前提。
だが、和磨の剣は「如何にして敵を斬るか」である。木刀では切れないが、だからこそ、和磨は訓練で全力が出せた。和磨にとって、魔法とは手段の一つ。何より本人が、魔法以上に剣を好む為か、むしろ剣の為に魔法を使用している節があるが。

始祖から賜った偉大なる魔法を、剣術如きの下地にするとは。許されざる行為である。

ロマリアの神官辺りが聞いたらそんな事を言うだろう。
だが、何よりも。その柔軟性こそが大きな武器。常識に囚われず、何事も一度自分で試して見る。常識がある人間が、魔法より剣術を優先するはずも無いのだから。魔法が存在しない世界から来たからこそ、何よりも魔法に対する探究心も強い。だからこそ、試すのだろう。

それらを踏まえて、カステルモールは思う。
和磨は天才だと。剣のではない。
剣の才能は、良くてそこそこ。可もなく不可もなく。
和磨の剣は、鍛錬の積み重ねで得た物だ。ならば何かと。それは「学ぶ才」とでも言うのか。和磨は兎も角、物事に対する学習能力が非常に高い。最初にこちらの常識や文字等を教えた時も、文字はルーンの効果かと推察したが、それでも異常に飲み込みが良かった。
ただ、これは何も和磨に限った話ではない。
普通の人も、身に覚えがあるのではないだろうか？例えば、好きな漫画の世界観や設定。例えば、好きな芸能人のプロフィール。好きな選手、チームの成績。好きなゲームの攻略方法等。大なり小なり、人間。自身興味がある事に対する学習意欲という物は、素晴らしい物がある。それが、和磨は人より少しだけ高くて、人より少しだけ、興味を引くものが多かっただけ。
そして、興味が無い物に対しては人並みかそれ以下である。
現に、宮廷での政治の話をした時の和磨の反応は「そういうのは専門の人に任せましょうよ～」と。項垂れながらの抗議であった。
彼は、興味があるか。もしくは、必要に迫られなければ学習しようとはしない。
それは、産まれ持って得た先天的な才なのか。それとも、今までの生活で身に付いた後天的な才なのか。
そこは、別にどちらでも良い。大事なのは、その才があるという事。
だから、ここに連れて来た。
殺さざるを得ない状況に。
必要に迫られる状況に。

”だから”カステルモールは笑っていた。











オーク鬼達は焦っていた。

なぜ、自分達が押されているのか？
相手はたった一人。しかも、自分達より小さく細く、見るからにひ弱な生物。それが何故。獣の。オーク鬼達の言語で、困惑の言葉が飛び交う。
そんな中、一匹のオーク鬼が周囲を押しのけて現れた。

「ぷぎいいいいいいいぃぃぃぃ！」

彼こそ、この森の。オーク鬼達の王。
２メイルのオーク鬼が子供に見える程、その体は巨大。他のオーク鬼達は、動物の皮を体に巻き、棍棒を持っているだけなのに対し、何処から調達したのか。彼だけが鉄の鎧と錆付いた大剣を担いでいる。

周囲に居るオーク鬼達が、皆彼を仰ぎ見る中。
ただ一人。和磨だけが、そんな事知った事かと言わんばかりに、虐殺の手を止めずに、寧ろ。彼の登場で周囲のオーク鬼達の動きが鈍ったのをいい事に、次々とオーク鬼達の首を刎ねていく。

「ぶぎやあああぁぁぁぁ！！」

彼は怒り狂った。自らが姿を現したにもかかわらず、小さくてひ弱そうな生き物は、見向きもせず。あまつさえ彼の僕たちを殺して回っているのだから。
その怒りを隠そうともせず、巨体を持って凄まじい速度で、和磨目掛け突進。
大剣を、叩き付ける様に振り下ろした。

叩きつけられた大地が悲鳴をあげる。

が、既にそこに和磨の姿は無く。
一瞬どこへ消えたと、周囲を見回そうとして銀色の光が。
僅かに差してきた陽光を反射した三日月が目に入り、彼は気が付いた。
和磨は、地上から飛び上がり、彼の頭上に居たのだ。
だが、彼は和磨に対してこの時点で特に何も思わなかった。せいぜい、
良く避けたな。
程度。足場の無い空中で、自らの脅威となる攻撃など放てない事を、彼は理解していたのだ。仮に魔法を使おうとも、その前に叩き落せばいい。着地した所を、今度こそ確実にしとめてやると。

そんな事を思って、それが彼の最後の思考。

視界が回る。比喩ではなく、まるで自分が転がり落ちているかのように。

他から見れば、それは彼の首が飛ばされただけの事。

フライにより、空中で姿勢を制御して一閃。

だが、たったそれだけで。

周囲に居るオーク鬼達は、大混乱に陥った。










自らの王が討たれ、恐慌するオーク鬼達。何匹か、どうしていいか分からずに、ただ本能のままに走り出そうとした所

ズシン

彼らを遮る様に、木が倒れてきた。また、別のオーク鬼が動こうとして

ズシン

重苦しい音を響かせ、倒れた木が進路を塞ぐ。

彼らが気付いた時は、既に手遅れ。
オーク鬼達を囲むようにして、いつの間にか周囲の木々が倒されていた。それは、木材の牢獄。
だが、だからどうしたと言う事も無い。オーク鬼達の体長は２メイル以上。木が横倒しになっている程度、大した障害では無い。
そこで、一匹が木を乗り越えようとした時。

「炎球《ファイア・ボール》」

そんな言葉と共に、炎の球が飛来。倒された木に直撃し、燃え上がらせる。
その一発を皮切りに、次々と。炎の球がオーク鬼達を囲むようにして倒れている木に命中。

「ぷぎぃいいいい！」

周囲を炎に囲まれ、混乱が広がる中。一匹のオーク鬼が空を仰ぐと、そこには。
空に浮き、刀を振り翳す和磨。
一振りするごとに、その先端から炎の球が。
上空から打ち込まれる炎球は、かつて和磨が決闘をした、グレゴワールという騎士のそれには遠く及ばないほどお粗末な物。しかし、この場面では、人一人を一瞬で消し炭にする火力は必要無い。必要なのは、木を燃やせるだけの火力。そしてそれは、和磨の火球でも十分だった。

やがて、オーク鬼の群れは。一匹残らず、炎の海に飲み込まれた。

炎海の中から、獣達の断末魔が聞える。だから、和磨は手加減しない。ひたすら、上空から炎球を撃ち続ける。周囲の森に引火しないよう、そうなるように木を切り倒した。一定の距離をとって作った。作られた火葬場に。
全ての燃料に火が回ったら、今度は直接オーク鬼達に。遠慮。躊躇。容赦。一片無し。
せめて、少しでも苦しまずに逝けるようにと。

だから一切手加減しない。全力で。










やがて、声が聞えなくなった。周囲を炎で囲まれ、酸素が行き渡らず、窒息したのだろう。未だ炎は治まらず、一帯を燃やし続ける。
それは地獄の業火か。審判の炎か。
だが、やがて獣達の死体も含め、全てを燃やし尽くすだろう。

ゆっくりと。地上に降り立った和磨は、自らが作り出した。そんなオーク鬼達の墓標に、何も言わず。ただ黙って目を向けるのみ。



――――――――ごめん――――――――



心の中で、黙祷。
斬る事に躊躇わない代わりに、斬った後には懺悔を。死者に敬意を。それが、ついさっき決めた和磨のルール。
だから、こみ上げてくる不快感を押し留め、目を逸らさずに、自分が成した惨状をじっと見つめる。そこから目を背ける事は、許されないと。










そんな所に。



パチパチパチパチ



間の抜けたような拍手が聞えてきた。
























「いや、見事だ。予想以上だよ。素晴らしい」

パチパチと。やる気がなさそうな様子で拍手をしながら、カステルモール。
一体どうしたのだろうか？
明らかにいつもと様子が違うカステルモールを、イザベラとクリスティナ。二人揃って、不思議な物でも見るような視線を送る。和磨も。特に何も言わず、ただ見つめるのみ。が、本人はそれらの奇異な視線を全く気にも留めていない様子。
そして突如。その表情を引き締め

「だが、だからこそ危険だ」

片手にぶら下げるようにして持っていた剣を振り上げ、そのまま目標。呆気にとられているイザベラへと、何の躊躇も無く振り下ろす。

カキン！

間一髪。和磨が間に割って入り、刀で受けた。

「何のつもりですか？先生」

いつか。王城で国王を殴った時と同じような、全く感情を感じさせない声。

「ふむ。何のも何も。遅いか早いかの違いだよ。そこの簒奪者の娘に頭を垂れるのも今日までと。そう言う事さ！」

言いながら、至近距離から魔法。エア・ハンマーを。
対して和磨も、エア・シールドで防御。

「簒奪者の娘？」

「そうだとも！そこの小娘の父。現ガリア王は、オルレアン公を害し、王位を簒奪せしめた！優秀な弟を殺し、無能な兄が王座を掠め取ったのだ！」

人が変わったかのように激昂するカステルモールと、同じく人が変わったかのように抑揚の無い和磨。
近距離で魔法を撃ち合った衝撃で互いに後退し、和磨はイザベラを守るように。
カステルモールとの間に、刀を構えて立ち塞がる。

「それで、何でリザに剣を向けたんですか？」

「この国の為だよ。そこの小娘を、そして、やがては無能王を廃し。オルレアン公の遺児であられる、シャルロット姫殿下を再び仰ぐ為に。奪われた王位をお返しする為だ！」

ちらりと、和磨は後ろに居る少女に振り返ると。
彼女は、小さく。しかし確かに震えていた。先程のオーク鬼の時とはまた別の恐怖。
彼女の根底にある恐怖か。

再びカステルモールへ目を向ける。

「それで。だから、何でリザに剣を向けたんですか？」

「分からんかね？いいかな？このままでは。無能な王と、無能なその娘に任せておけば、この国は滅びてしまう。それだけは、させてはならないのだよ。この国の安泰こそ、オルレアン公のご意思なのだから！」

「・・・で？だから。それとリザに剣を向ける事に、何の関係が？」

ようやく、和磨の声に感情が表れた。ただ、それは抑えきれない何かが溢れ出しているような。先程からカステルモールの演説は、和磨の質問の答えとは程遠い物だったので、いい加減焦れたのだろうか。
しかし、それを全く気にしない素振りで、カステルモールは悦に浸りながら続ける。

「つまりだ。有体に言えば、邪魔なのだよ。無能は無能成りに、お飾りとして王宮で遊んでいれば良かったのだがね。最近は事もあろうか、国政に参加しようとまでしている。これはいけない。それこそ、国の一大事だ。派閥を作るまでは良いのだ。そうして現王派と対立でもしてくれれば尚の事。だが、無能が国政に参加した結果、国が。民が傷つく事だけは避けねばならん。それは、君にも分かるだろう？」

和磨は答えず、ただ沈黙。
それを了承と受け取ったのか、カステルモールは気にせずに。

「本来は、君にもっと早く。計画を打ち明け、我々。オルレアン派に引き込む予定だったのだがね。如何せん色々と、計算外の事態もあり、このような形になってしまった・・・そこで、改めて問おう。カズマ君。我等と共に来たまえ。君は、そんな無能姫より、シャルロット姫殿下の騎士に相応しい。その場合君を貴族に採り立てる事もしよう。褒賞も思いのままだよ。なに、安心したまえ。その無能は人知れず、勝手に城を抜け出した挙句、オーク鬼に食われたという事で処理できる。君に一切の責任は及ばないよ」

「それ、断ったら？」

「その場合は、致し方ない。カズマなる従者が姫君をかどわかし、森に入った所、オーク鬼に襲われた。と、筋書きを変更するだけだ。取り込めないなら切り捨てる。放置するには、君は少々危険なのでね」

しばらく、和磨は沈黙。

カステルモールとやりあった場合、まず間違いなく和磨は負ける。
それだけ、力の差は歴然。魔法のランク。経験。剣術の腕前。全てカステルモールが上なのだから。つまり、これは脅迫。従わないならこの場で斬ると言う。

白みがかって来た空。まもなく、夜が明け、日が昇るだろう。

そんな空を一度。仰いでから。やがて、ゆっくりと口を開いた。

「先生。俺、貴方には感謝してます」

色々世話になった。字を教えてもらった。この世界の常識や、知識も。寝床も用意してもらったし、食事も出してくれた。食事の席での会話は、彼の経験談は非常に面白かった。
そして、騎士見習いとして訓練に参加させてくれた事も。はっきり言って、イザベラとどちらを取るかと聞かれたら、恩の数で言えば圧倒的にカステルモールであろう。シャルロット姫とやらが誰かは分からなかったが。



だから。



だからこそ。









和磨は目を閉じ、構えを解いて刀を下げた。















それを見て、カステルモールの顔には笑みが浮かび、背中にイザベラが身を強張らせる感覚が伝わる。

そして、和磨は、ゆっくりと。目を開く。















「だから、一度だけ言います。杖を捨てて投降してください。俺に出来る限り、弁護しますので」

下げた刀をしっかりと握る。
それは、今までの正眼では無く。
下段。ただの下段ではなく、右下に刀をぶら下げるような。刀を地に引きずるような構え。

和磨の答えを聞き、ヤレヤレと。首を左右に振って

「勝てると思っているのかな？君が、私に」

「さぁ。やってみなくちゃ分かんないですよ」

「ふむ。一つ聞こう。何故、そこの小娘の為に命を賭ける？惚れでもしたのか？」



ニヤリと笑い、和磨。



「そうですね。惚れたのかもしれませんね」



予想外の返答に、和磨以外の全員が一瞬呆気に取られた。
しかし、そんな事は気にしない和磨が続ける。

「諦めないで、頑張って。必死になって、努力して。一歩ずつでも、しっかりと前に。そんな姿を見せられたら、力になりたいと。思うのが人情じゃないんですかね」

何だそっちか。
何処かから舌打ちが聞えてきた気がする。
またどこかからは、やっぱり。そんな事かと。溜息が聞えた気が。

「ふん。それも無駄に終わると決まっているのにかね？」

「無駄かどうか。無理かどうか何て、やってみなくちゃ分かんないですよ。それにね」

「それに、何だね？」

「決めたんですよ。ついさっきですがね。彼女の。リザの想いに応えようって」

俺の勝手な。一方的な決定ですけどね。
小さく笑う。

「そうか・・・残念だ。では、二人纏めて死んでもらおう」

そして、カステルモールは。東花壇騎士団長が剣を構えた。
今までの。訓練とは違った凄まじい気迫。
間違いなく本気。和磨も一切手は抜かない。
というより、抜けない。何せ、こちらは格下なのだから。



一瞬の静寂。



そして



だから、和磨は駆けた。全力で。

基本は、最初に戦った時と同じ。距離を取られれば魔法で押し負ける。接近しても、剣術で押し負ける。

だから、初撃に全てを賭ける。

彼我の距離は１０メイルも無い。
フライ《重量制御》ウインド《風》。
それらを併用しての踏み込みは、容易くその距離を０にする。
そして、すくい上げる様に。
下段。下から、逆袈裟に。右脇から左肩へ抜ける剣線で刀を振り、切り上げる。

対して、カステルモールも剣を振りかぶり、上から叩き付けるように、全力で振り下ろす。

互いの剣と刀がぶつかる瞬間。

鉄と鉄のぶつかり合う、激しい金属音――――――――――――――――――カン――――――――――――――と。

双方の全力の一撃にしては、余りに小さく。

何故なら

和磨は、双方の得物が接触した瞬間。
刀を、敵の剣の軌道に合わせ、いなす。
同時に体を、すり足で左にずらす。
すると、刀はいなした勢いのまま、上段へと。
そのまま、勢いを殺さず全力で。しっかりと重心を移動させ、体重を乗せて。
上段から、袈裟斬りに。

「はあぁっ！」

気合。一閃。

遠慮容赦一切無しの一撃は、そのままカステルモールの体を、肩口から切り裂く。

一瞬の出来事。
誰もが予想しなかった結末。



僅か一太刀で、和磨がカステルモールを斬り捨てた。



かつて、決闘の際に刺突を見たカステルモールに「それが切り札か？」と問われた時。やんわりと否定した。何せ、アレは本当にただの突きなのだから。今使ったのが切り札と言えるだろう。必殺と言い換えても良い。和磨が、師から教わった唯一の剣の術。「裡返し《うちがえし》」と。そう師が呼んでいた。上段からの敵の一撃を、下段からの切り上げで受け流し、其の勢いを利用し、逆に相手に上段から打ち下ろす。

剣道の試合でもたまに使っていたが、試合では使いにくい技であった。なにせ、相手が上段から打ち下ろしてくれなければ、ただの逆袈裟切りになってしまうのだから。そして、こちらの世界に来てからは、一回も使っていない。別に隠す意図があ
った訳ではなく、単純に使う場面が無かったから。

だからこそ。その一撃に賭けた。普通に戦っても負けが見えているのだから。

初撃で。対応できない内に確実な一撃を。

そしてその賭けに、見事。和磨は勝った。












崩れ落ちる体。

その数二つ。

カステルモールと同時に、和磨も。

その場に崩れ落ちた。















相打ちか！？

イザベラは、そう思い駆け出そうとするが、すぐにそれは違うと判った。

「ぅ・・・っくぅ。ぐっ・・・なんで・・・どうしてっ・・・せんせぇ・・・」

その場で、和磨は刀を放りだし、崩れるように座り込み、嗚咽を漏らし泣いていたから。

優しかった。厳しかった。楽しかった。恩人で、でも、裏切って。だけど、決めたから。彼女を守ると。でも、斬りたく無くて。それでも、手加減できなくて。結局、斬るしかなくて。手足を狙えば。それはだめ。慣れない事をする余裕は、だから。でも

「ぁんで・・・ちくしょう！！くそぉ！」

もっと。もっと自分に力があれば。そうすれば、手加減できたかもしれない。でも、もうそれは手遅れ。

「っぁぁぁぁあああああああああああああ！！」

だから、和磨は思い切り泣いた。
決めていたから。斬ると。
そして、その後に泣けばいいと。だから、遠慮容赦一切無しに。恥も外延も知ったことか。ひたすらに声をあげ、涙を流す。



イザベラは、どう声をかけようかと悩み、止めた。今は泣かせてあげようと。自分の為に辛い思いをさせてしまったのが申し訳なくて。それでも、守ってくれた事が嬉しかったから。

だから、彼女は何も言わず。ただ、涙にくれる和磨を見守るのみ。

そんな彼女の頬にも。一筋の涙。































「ふむ。まぁそこまで泣かれるとはな。正直、思っていなかったのだが」

そんな所に、たった今両断されたはずのカステルモールが、どこか気まずそうな顔をしながら現れた。

「もう宜しいのですか？」

「えぇ。十分でしょう」

「左様ですか」

平然と対応するクリスティナ。彼女だけは、予め知っていたのだろうか？そういえば、先程からどこにいたのか？気が付けば、オーク鬼達を燃やした炎が消えている。彼女が消火していたのだろうか？

平然と話す大人たちを他所に、子供達は言葉が出ない。

イザベラは声が出なかった。驚きの余りに。
和磨も、その声は耳に入っていたが空耳と思い無視していた。

しかし、そんな主従の反応を意に介さずに、カステルモールはイザベラの下へ。
そして、片膝を付き頭を垂れた。

「姫様。カズマの試練の結果は、合格です。彼ならば、北花壇騎士としてやっていけるでしょう」

唖然とし、立ち尽くす姫君。
いつの間にか、その隣に控えている侍従長。何事も無かったかのように、姫君の涙を拭く。

そこまで来て、ようやく。和磨も顔を上げ、カステルモールに目を向けた。

「あ・・・れ？せん・・・せい？なんで」

「落ち着け。君が斬った私は、偏在だ」

風の偏在《ユビキタス》
風のスクウェアスペル。自分の分身を作り出す魔法。分身各々が思考を持ち、杖まで分身するので魔法まで撃てる。という、実に素晴らしい魔法である。

今さっき自らが斬ったはずの死体は、跡形も無く消え去っている。

つまり

「は、ははははははは。なんだ・・・じゃあさっきのはお芝居だったんですか」

色々ありすぎて、どこかおかしくなったのか。壊れたような笑いである。
だが、カステルモールは首を横に振り、否。

「違うな。先程の私の言葉は、紛れも無く、我が本心だ」

その一言で、笑っていた和磨も、呆けていたイザベラも息を呑んだ。

「どういう・・・事だ？」

「そのままの意味です。先程私の偏在が言った言葉は、全て偽り無い我が胸の内。そして、私がオルレアン派であり、未だに亡きオルレアン公に忠義を誓っているのも、また事実」

傅きながら、淡々と紡がれる言葉は。だからこそ、それが本心であると分かる。そして、分かるからこそ、何故。今言うのだろうか？
そんなイザベラと和磨の疑問を察したのか、カステルモールは続ける。

「本心ですが、少々訂正が必要ですな。本心”でした”と。そう言うべきでしょう」

そう。少し前まで。正確には、一週間と少し前。和磨が、国王を殴ったというあの日までは、今の言葉が偽らざる本音だった。
それまでは、カステルモールも考えを変える気など更々無かった。今まで遊び呆けていた無能姫が、国政に参加するなどあるまじき愚行。派閥を作るのは良いが、国政なんぞやらせたら国が。民が苦しむと。どんなに努力しようが、所詮魔法を使えない無能であると。
だが、あの決闘で。カステルモールは、和磨が勝つと思っていた。いや、信じきっていたと言って良い。例え、女子供相手という事で本気を出せずとも、普段騎士団の訓練で見せる動き。判断力。彼の能力があれば、杖を取り上げて取り押さえるのは容易いと。

「ですがあの日。姫様はカズマに決闘を挑み、そして勝った。明らかに姫様が不利なのにも関わらず、です」

それが切欠。だが、兆候は前からあった。
カステルモールとて、和磨の取り込みの為に様々な工作をしてきたつもりだ。なるべく食事を共にし、言葉を交わす。騎士団の仲間に事情を話し、騎士見習いとして受け入れる事で、仲間意識を持たせる。後は、厳しく。しかし、しっかりと鍛え上げてやる。その際、さりげなく勧誘するだけで、和磨の性格ならば労せずして味方に引き入れられるだろうと。

だが同時に、疑問にも思っていた。
その疑問は、和磨と接する毎に大きくなる。
つまり、自分のしている事は、しようとしている事は本当にオルレアン公の意思に添うのだろうか？と。

そしてある日。和磨に聞いて見たのだ。
ガリアの事情を。兄が、弟を害して王位を簒奪した事を、他の国の例え話しとして。
すると、意外な答えが返ってきた。
「そりゃ、その兄が正しいのでは？正当性もあると思いますよ」
何故と。問いかけると、自分は政治は苦手だがと。前置きしてから答えたのは、ごく当たり前の事の様に。
「だって、王権の正当性なら元々長男にあるんでは？それに、当時の王様が最後まで悩んでたって事は、兄の方も言われてる程無能じゃ無いって事を、王様が理解してたからでは？もし、本当に兄が無能なら。もっと早く弟を王に指名してたでしょ」
言われて、その通りだと思った。更に
「そんで、弟が優秀で、派閥ができてるなら、それは将来国を割る事にもなりかねないんでは？と。だから、早めに殺したんじゃないかな～とか。まぁ、想像ですけどね。そういう難しい政治の話は、専門の人に任せるのが良いですよ」
和磨の意見は、完全な第三者からの意見。詳しい事情も、当時の情勢も無視しての。しかし、だからこそ。不思議と説得力があった。
そして、一月ほど前。イザベラが派閥を作ったと聞き、内心ほくそ笑んだが、同時にこのままで良いのかとの思いもまたあった。
何せ、彼女がやろうとしている政策はどれも、皆ガリアの国の。民の為になる物ばかりだったのだから。勿論、それらは未だ草案段階であるが、それでも。カステルモールは、その発想に目を見開いて驚き、素直に感嘆した。
そして冒頭に戻り、決闘が切欠で思いを改めた。

「私は思ったのです。動機が何であれ、姫様は国の。民のための政策を行おうとしておられる。そして、姫様の常の努力は、必ず報われると。何せ、魔法が苦手なあの姫君が、カズマに勝利したのですから。努力と研鑽を怠らなかった姫殿下の、立派な勝利でございました。ならば。姫様が努力を続ける限り。そしてそんな姫様を、彼が支続ける限り。必ずや、このガリアを良き国にするだろうと」

それこそ、亡きオルレアン公の意思。
彼の公爵は、何よりもこの国を。民を愛していたのだから。

「ならば、自分の役目は。オルレアン公の意思を継ぎ、この国をより良い国にする事。そして、それを行おうとしている姫様を妨げるのでは無く、自らの力を姫様のお役に立てる事こそ最上と。そう、思い直したのです」

言い放ち、顔を上げる。
カステルモールのその顔は、今までに見たことが無い程、晴れ晴れとした顔だった。

今まで何度思ったか。このままで良いのかと。確かに、王は無能かもしれない。その娘も、以前は遊び呆けるばかり。だが、ここ三ヶ月で確実に変わってきている。それに、辛かったのかもしれない。自分を先生と呼び、慕ってくれる青年を騙し続けるのが。だから、今全てを打ち明けた彼の顔は、一切の憂いが無い物であった。

「・・・それで、いいのか？お前は。私の父は・・・それに、私はシャルロットを・・・」

「えぇ。証拠はありませんが、確かに陛下がオルレアン公を害されたかもしれませぬ。ですが、それは陛下の所業。姫様には関係ないと。それを、私はカズマから教えられました」

言葉では無く、行動で。

「それに、ここ三ヶ月程。さらに詳しく言えば、姫様がカズマを召喚してからは、シャルロット姫殿下に対しての姫様の行いも変化しておりましょう」

それも事実。
イザベラとしては、和磨と話をする事で、また、彼が共に居る事でストレスなり、溜め込んでいたいろいろな物を吐き出せた。だから、従妹姫にそれをぶつける事は、ここ三ヶ月無かった。魔法に対するコンプレックスも。少しでも使える様になってきた事で薄れてきていた。
もう一つ。そんな事をしている自分を、和磨に知られるのが嫌だったと言う理由
が大きい。何故かは分からないが、何となくそう思ったそうな。

「人は、変わる物です。それを、私は彼から学びました。姫様も、彼から様々な事を学んだのではありませんか？」

「あぁ。そうだね」

言いながら、ようやくその顔に笑みが浮かぶ。

「ですが、一つだけ。もし、姫様がガリアに仇名す行いを為されば、私は容赦なく、姫様の敵に回りましょう。お忘れなく。私が忠義を誓うのはただ一人。亡きオルレアン公のみである事を。公の望みは、ガリアの。民の安泰である事を」

再び、頭を下げた。

「以上です。数々のご無礼。平にご容赦を」

イザベラも、ここまで言われてカステルモールをどうこうする気は無かった。というより、今の彼女なら何もしないと、そこまで計算してのカステルモールの行動であった。
そして一言「いい」との返事を頂いたので、いよいよをもって、本題。

「姫様。私から一つ提案が」

「なんだい？」

「はっ。東花壇警護騎士団団長。バッソ・カステルモールの名に置いて！カズマ・ダテ。彼の者を、ガリア第一王女。イザベラ姫殿下の近衛騎士に推薦致します！」

近衛騎士。
文字通り、常に傍に控え、王族を守護する盾である。
近衛騎士は、ある程度の地位や爵位を持つ者。もしくは、騎士団長クラスの推薦を以って選定される。

そして今。東花壇騎士団長であるカステルモールが、カズマを推薦したのだ。

「えっと・・・どういう事だ？」

突然の推挙に、面食らう王女。

「先程の試練の結果も踏まえての推挙です。自らより圧倒的に力がある者が相手であっても決して屈しない志。また、甘言に耳を貸そうともしない意思。忠義。そして、彼の戦闘力。どれをとっても、近衛騎士として相応しい物かと」

「いや、それは。でも、何でいきなり近衛なんだい？」

「姫様。姫様は未だ、近衛騎士をお持ちで無い」

そして近衛とは、言ってしまえば、主たる王族個人の所有物。
いかにガリア王とて、第一王女の所有物を好き勝手にする権限は持っていない。
それは、他の貴族にすれば内政干渉に等しいのだから。もしそれを許せば、貴族に与えられている特権を害されると。そう考えて反発する者達が続出するだろう。
最悪、それこそ国を割っての争乱を招きかねない。

「つまり、北花壇騎士として無茶な任務を要求された場合でも、流石に全ては無理ですが、有る程度なら。近衛の任があると言い逃れができます」

なるほど。
確かに、そうかもしれない。

そう思い、イザベラはその場で黙考。

少しして。

分かったと。一言だけ言い、未だに座り込んで呆けている和磨の下へと。

「カズマ。話は聞いてたかい？」

「・・・あぁ、まぁ。途中良くわかんない部分もあったけど、大筋は」

近衛騎士に推薦された事と、その理由の部分も理解した。

「そうか。なら、その前に一つ。いや、二つ聞く。一つ。お前は前言ったよね？見ず知らずの国民の為に命を賭けたくないって。あの気持ちは、まだ変わってないかい？」

「あぁ。変わってない。苦しんでる人が居るって聞けば、可愛そうだとは思うけど。でも、自分の命を掛けてまで、見ず知らずの人を助けたいとは思わない」

嘘や誤魔化しを求めての質問ではない。
それを理解している和磨も、正直に胸の内を明かす。

「一つ。お前は、生き物を殺すのが嫌か？」

「嫌だ。極力殺したく無い。けど」

「けど？」

「・・・決めたからな。だから、大丈夫」

何を。

それは、言葉にしなかった。
けれでも、何かは伝わった様子だ。

再び、姫君は和磨の前で目を閉じ、黙考。

やがて、ゆっくりとその目を開く。

「お前の意思は分かった。だから、それを承知で言う」

そこで一旦止め

「本来、こういう儀式ってのはさ。豪華な衣装、綺麗な宮殿で、仰々しく飾り立てた言葉を並べるんだけど」

ニヤリと。不敵に笑う。
その笑顔は―――――本人は決して口にしないが―――――和磨が一番好きな笑顔。
何かを企んでるような。
イタズラ好きな子猫の様な。
活力に溢れる眩しい笑顔。
その笑みを見ると、彼女なら何でもやり遂げてしまうと思わせる様な。

「そんなのは、”私達”には相応しくない。だから、小難しい言葉や、古臭い作法抜きの”私”の言葉で云うよ」

そこで一度区切り、大きく息を吸い込んだ。

「私の為に刀を振れ。私の為に人を斬れ。私の為に命を懸けろ。他は一切関係ない。そうすれば、お前の罪は私が背負う。何百。何千。何万斬ろうと！私が全て、責任を持ってやる！だからカズマ！私の物になれ！！」













何ともまぁ。
随分と熱烈なプロポーズだろうか。











言いたい事を言い終わると、ゆっくりと、イザベラはその右手を差し出す。
その動作は、和磨が断るとは微塵も思っていないのだろう。自信に満ち溢れている。












和磨は、笑いを堪えるので必死だった。
あまりにストレート。剛速球ど真ん中。
変化や細工など一切無し。だけど、それを和磨が空振るとは一切思わない。思っていない。







だから。
その気持ちは、しっかりと伝わる。

ならば。

ならば自分も。
はっきりと、応えなければならない。

お話や物語。伝え聞いた昔話の騎士。もしくは武士達が、自らの主君の為に命を賭ける。
そんな場面を良く見かけるが、和磨は正直。憧れはあったが、自分にその気持ちは分からないと思っていた。
思っていたが、今。
今なら、その気持ちが分かる。
今尚目の前で笑う蒼の姫君になら。彼女の為なら、命を。無論、簡単に投げ出す気など更々無いが、それでも。彼女にならと。そう思えた。そう思わせてくれる。
彼女の為なら。











座り込んでいた和磨は、ゆっくりと立ち上がり、袴に付いた土埃を払う素振りも見せず。
放って置いた刀を拾い、風の魔法で血を飛ばし、鞘に収める。

―――カチン―――

刃が鞘に納まる。

そして、未だに不敵な笑みで、今度は高低が逆転し、こちらを見上げてくる姫君に向け、苦笑気味に笑った。



その顔は―――――こちらも、本人は決して口にしないが―――――イザベラが一番好きな顔。
何もかも、優しく包み込んでくれるような笑顔。
常に。何があっても支えてくれる。そう思わせる顔。
仕方ないな。そう言いながら、彼女の我侭を許容してくれる様な。

「俺も、自分の言葉で伝えるよ」

言いながら、目を閉じ。考えを纏め。深呼吸。そして、すぐに開く。

「俺はリザ。ただ一人の為に刀を抜く。それ以外では一切抜かない。そして、抜いたからには迷わない。絶対に。約束する」

そのまま、差し出された右手に、自分の右手を。

やがて、二つの手が重なり。

二人は、しっかりと。確かに。

朝焼けの中で握手を交わす。













こうして、伊達和磨という青年は。
ガリア北花壇警護騎士として。
ガリア王国第一王女の近衛騎士として。
カズマ・シュヴァリエ・ド・ダテとして。
ただ一人の主君に仕える事になった。












いつの間にか夜が明け、朝日が二人を照らす。

方や、返り血や土埃で汚らしい格好。
方や、道中で引っ掛けたのか。エプロンドレスは破れ、下に来ていた黒のワンピース姿で。こちらもボロボロ。

そんな二人。
蒼の姫君と黒の騎士は、互いに笑顔で握手を交わす。

あの日。

和磨が初めてこの世界に来た日。

二人は、これからよろしくと。握手を交わした。

その日から、丁度三ヶ月目の朝。

それとは違う。

今度のそれは、確かな契約。

ただ一人の主君として。

ただ一人の騎士として。

蒼の主従は、名も無き丘で。

朝焼けが二人を照らす中。

永劫の契りを交わす。



















後に。

この場面は、ハルケギニア各地の劇場で。また、多くの絵画。多くの物語の中で語られる事になる。

しかし、その殆どは、喧々豪華な宮殿で、着飾った黒髪の騎士が、片膝を付き恭しく頭を垂れ。美しい衣装をその身に纏った姫君が、跪く騎士の肩を杖で叩く。
劇中ではそこで、飾り立てた言葉が並べられる。

そんな風に語られる中、一つだけ。

異彩を放つ絵画がある。

タイトルは『ガリアの夜明け』
作者は不明。ただ『Ｋ』とだけ。

その絵は、朝焼けの日の光の中。
汚らしい格好の男と、ボロボロの服を纏う女が笑顔で握手を交わす。

ただ、それだけの絵。


だが、後の歴史家の中で少数だが。
こちらこそ、彼の主従の誓いの場面である。
と。主張する者達が居る。
それは、遠い未来に置いて。既に関係者が全て亡くなっている事もあって、小さな論争を巻き起こしている。
何せその場面に居合わせたという者達は皆、生涯その光景を口にしなかったのだから。



歴史の一ページを追い求め。今日も歴史家達の論争は続いているそうな。


















第一部　――――完――――






















以上。ご愛読ありがとうございました。
タマネギ先生の次回作。「疾風のギトー」をお楽しみに。
それでは、ごきげんよう。

































あとがき。


まず謝罪を。
え？上の嘘完結宣言について？いや、それはどうでも。ごめんなさい。それも。
ともかく、ともかくです。このお話は、もっと。もっと盛り上げたかったのです！ですが！ですがっ・・・。私の筆力不足により、自身で思っている様にはできなかったＯｒｚ

だから次こそっ！次こそはっ！！

そう思いながら、蒼の姫君。続きます。

つ　永続トラップ「カステルモール」発動！
伏せカードにして、何かの時に発動させようとも思っていたのですが、あえてオープンにしました。

そして騎士の誓い。
原作ではサイト君が跪いたりしてますが、この二人には似合わないかなと。
最初は宮殿でとかも思ってたのですが、それよりも、こっちの方が”らしい”と。そう思えるのです。


そんなこんなで、第一部完結。
とりあえず、修正と加筆をかねて一話から読み直しです。
その後、続きの第二部をば。




嘘次回予告！！　嘘です。絶対に(ｒｙ

其の爪は全てを切り裂き。其の牙は全てを貫き。其の瞳は全てを見通す。
次回。ゼロの使い魔　蒼の姫君　第二部　第一話「壬生狼」・・・なの。





2010/07/08　修正