他の作者様の作品を読み漁り、
とうとう自分でも書いてみたくなりました。

今まで小説をきちんと書いたことのない素人なので
至らない点もあるかと思いますがどうぞ、よろしくお願いします。

＜注意点＞
若干原作キャラが崩れてることがあります。
サイト（主人公）は最強じゃないです。←嘘だ！！
話の構成状、進展はゆっくりです。
パロディネタがあります。
題名に * つきは若干R-18です。（エロは副菜のようなもので重点的エロじゃないです）

題名に■現在と明記があるものは、６千年かけて何度も繰り返し続けたサイトが主人公になります。本編です。
原作にない新しいスキルを使い、物語の謎を解決するため奮闘しハーレムエンドを目指しています。

題名に●過去と明記があるものは、６千年繰り返した中の一部を抜粋したいわば短編集のようなものです。
濃厚な絶望と不条理をお楽しみください。殆どが１話読み切りで話数でつながっている時もあります。

■現在と●過去と絡み合って物語を形作っていきたいと思っています。
その為、若干話の構成や時間軸が分かりにくい場合もありますが、ご了承ください。




サイトがんばれ！！超がんばれ！
作者もがんばれ！！！

若干見ない展開の本作品ですが、
皆様の考える展開をいい方向に裏切れるように頑張ります。

4/24 チラ裏にて更新開始
4/26 板をxxxに移動
5/3 原作一巻完了を機に話の再構成して話の順序を若干入れ替えました。説明が足りないと思った箇所も若干修正しました。
5/25 原作二巻完了、大量の誤字を修正始める
8/23 原作三巻完了、修正率は５０％ぐらい？執筆速度が遅くなっている…
2012/8/26 震災その他トラブルから復帰。お待たせしました。またよろしくお願いします。

ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールは必死に己を奮い立たせていた。

トリステイン王国屈指の名門貴族であるラ・ヴァリエール領の三女であり、
朝露をまとった絹を思わせるような桃色がかったブロンドと、鳶色のくりくりとした眼差し、透き通るような白い肌。
１０人が見れば、１０人とも認めるような美少女は、小柄で細身の体を大きく見せるように反り返し、不安にうちふるえながらも草原に立っていた。



春の使い魔召喚の儀式。

伝統あるトリステイン魔法学院の二年生昇格の為に課せられる試練は、
本来魔法を使うことが可能な貴族であれば、試練ともいえないような課題である。
基本中の基本のコモンマジックを使った言うなれば通過儀礼だった。


トリステイン魔法学園に通う生徒は、皆何かしらに優れている選ばれし貴族だ。
家柄、血筋、領地しかり、もちろんルイズもその例に漏れない。
魔法学院というだけあり、教えることにたけた高名なメイジ多数をもって
魔法はもちろんのこと貴族の在り方、伝統なども親から離れた場所で徹底的に学ばされる。

魔法の使役は「魔法をもってして貴族とする」という言葉通り、貴族の血により魔法をなすとされている。
貴族ないし王族は、魔法を使い平民を支配することによってハルケギニア各国の支配階級を形成していた。
ルイズの魔法を使う素養は、他の貴族とは比べようがない由緒ある高貴な血をもってして、
尊敬と畏怖の念をもたらせられるべきはずのものだった。



しかし試練とは無縁のはずのルイズは、顔を青ざめ不安をかみ殺し己を奮い立たせていた。
そうしないと立っていられないのだ。

勝気な眼差しは不安に濡れ、すらりとした足はがちがちと震え、
指揮棒（タクト）のような杖を組んだ手に持つが、その姿はまるで自分を守るように抱きしめてるようにも見える。
一人、また一人と儀式を成功させていく。早く自分の番が来てほしい気もするし何か問題があって中止してほしくも思える。
時折周りで珍しい使い魔を召喚したのか生徒達がざわめいているが、ルイズはあまり傾注していない。


（…大丈夫、きっと出来る。始祖ブリミルの加護よ、どうかお守りください。ちい姉さま…母さま、父さま…）


公爵家の三女として生まれ、今まで、今の今までずっと迷惑をかけてきた。
貴族が使えるはずの魔法が使えない、どんなに理論を学んでも、本を読み漁っても高名な師に教えを仰いでも解決できなかった。
優秀な家族に囲まれて、厳しい教えを受けてもついに成功することがなかった。

公爵家の娘が魔法を使えない。姉様もちい姉様も母さまも父さまも皆優秀なメイジなのに？
自分だけなぜ？本当は家族じゃなく例えば橋の下で拾われた孤児なのだろうか？そんな馬鹿な考えも浮かんだりした。
それでもルイズは家族が好きだったし、絶望しては何度も己を奮い立たせ精進した。

環境が変われば、魔法が使えるようになるだろうか？
そんな一握りの思いから、通わせてもらった魔法学院でも未だ成功したためしがない。

基本の基本すら、失敗し爆発するのだ。「火」「水」「風」「土」どの系統も爆発する。
不名誉なゼロのあだ名までつけられ屈辱にまみれようと、
ここまで本当の意味で腐れず、足りないものはないかと座学も実技もがんばってきたのだ。


（…絶対、絶対に成功する。いや、させなきゃ…）


この試験に受からなければ、進級することができない。
そしたらもう誰にも何にもごまかしができない。なにより自分をごまかすことも…もう出来ない。
きっと家に戻され、一族の恥とし一生を屋敷の中から出ずに暮らすことになるのだろう。

さらに杖を握りしめる。強くなくてもいい、美しくなくてもいい、
ネズミや蝙蝠でも…蛙でもこの際我慢する。


どうか、どうか。


「ミス・ヴァリエール、貴女が最後の一人ですぞ」


研究熱心でありながら、人との繋がりも疎かにしない温厚な教育者と周囲から評価されているこのトライアングル・メイジ、
ジャン・コルベールはルイズの姿を見て鼓舞するように優しく声をかける。
４０代に差し掛かろう中年男性は、その残念な頭を煌びやかせながら、
安心させるような声で、肩を軽く押した。


「そう緊張していては、上手くいくことも成功しませんぞ」


慈愛に満ちた教育者の声も残念ながらルイズには届かなかった。
周りにいた生徒達はそれを見て騒ぎ立てる、子供とは残酷なものだ。


「ルイズに成功なんかするものか」


「いつもいつも失敗して周りに迷惑をかけるだけだしな」


「そもそもコモン・マジックすら成功したことがないのに」


「爆発したら召喚された使い魔も死んでしまうんじゃないのか？」


「そしたら、とうとう留年だな、いや魔法も使えなければ貴族じゃない。退学して領地に引きこもっていればいいのさ」


貴族の封建社会の縮図でもあるこの学院では、他人を嘲笑し貶めることも、そう変ったことではないのである。
ましてや子供である。どんなに親が言い聞かせたとしても魔法が使えないともすれば十二分に嘲笑の対象となったのだ。
しかしそんな嘲笑すら、集中しすぎた今のルイズには届かなかったが。


「やります」


ルイズは意を決し、杖を構える。
周りで囃し立てていた生徒も危険を察知し一定の距離を保つ。ルイズの杖の先に魔力が集中していく。
震え祈るようなその姿に普段馬鹿にしている生徒も息を飲む。

何度も何度も練習したその呪文を流れるように紡ぐ。
一字一句間違えずここまで完璧によどみなくこの魔法を唱えられる人物がいるだろうか？
その祈りに答えるようにルイズのたつ草原に、祝福を表すような優しい悠久の風がなびき、そして……









その尊い願いをあざ笑うかのように魔法が爆発した。

サイトが元の世界へと帰るための方法を探してあげたい。でも、サイトに帰ってほしくない。
そんな気持ちに揺れ動き、実際にその方法を見つけてしまってもなおルイズは悩み続けていた。
これまでの短くも激動の日々は、ルイズを大きく成長させ世界を繋ぐ事さえ可能にさせていた。


（なぜ！こんな短い時間しか一緒にいれないの・・・？
どうして「違う世界の住人」なのよォオオオ～ッ！！）


とても大切なサイト、故郷を思い涙したサイト。
普段はスケベでちょっと頼りないところもあるけれど、
大切な場面でいつもわたしを守ってくれた。

何時だってわたしの使い魔でいてくれた。
離れたくない、ずっと傍にいてくれるっていったじゃない。その言葉は本当じゃないの？
嘘つき・・・嫌い、大嫌いよ！



違う、本当は大好き。わかってる。
サイトがいなくなってしまった１度目は自殺してしまうところだった。
２度目は、記憶を消してもらい全て忘れ貴族の名誉に殉ずるところだった。

サイトがいるだけで、優しい気持ちになった。
サイトがいない世界なんて、耐えられない。
だからこそ、思う・・・元の世界に帰してあげよう、わたしと同じようにサイトを必要としている人がいる。
サイトの家族から、サイトを奪ったのは私だ。
周りに戦争のない平和な世界から、サイトを奪い人殺しをさせてしまったのは私だ。


ごめんなさい。


才人は英雄になった。タルブでの戦い、七万の兵を一人で足止めしたこと。
エルフと対峙したことだって、ガリアとの戦争だってサイトは何時だって運命を切り伏せてきた。
イーヴァルディの勇者の再見だともいわれている才人のあげた功績は、信じられないようなものばかり。
トリステインに留まらず、世界レベルでの偉業といえる。


しかし、それがいったい何になるというの？
サイトが活躍する度に、死ぬような思いをさせてしまった。
実際に１回死んだようなものだし、何度も無縁のはずの命の危険にあわせてしまった。


ごめんなさい。


サイトは一人で何でも生きていけるくらい強い、意地を張り迷惑しかかけた覚えがない。
「お前の使い魔だろ？ずっと守ってやるって」
それでも笑ってなんでもないかのように、いってのけるのだ。

心から強くて、誇れるような使い魔・・・虚無よりも最良といえるはじめて成功した魔法。
私の騎士（シュヴァリエ）・・・私の使い魔。
だからサイトを元の安全な世界に返し、この思いを胸に私は生きていこう。そう決めたのだ。








平賀才人（ヒラガサイト）は思った。
元の世界に戻ることは悲願だったし、何度故郷を思い涙したかわからない。
けれども・・・本当にこのまま元の世界に戻っていいのかとも考えはした。

皆と仲良くなって、本当にぎりぎりなんとかやってこれた。
辛いことも沢山あった、でもそれ以上に楽しいこともあった。
かけがえのない仲間も出来た、なんだかんだいって最愛のご主人様もいる。
ルイズは、そりゃ色々不満はあるけれど、
本当に頑張っている守ってあげなきゃいけない女の子なのだ。

虚無の魔法をつかえたとしても、俺がいなくなって本当に大丈夫なのだろうか。
皆がいてくれるし世界が平和になったといえど、やっぱり心配なのは変わりない。
散々迷ったが親になにも言わずに来てしまったことも後悔していた。
歩けばコンビニがあり、パソコンでも何でもそろっている便利すぎる世界。
違いすぎる世界にまだ骨を埋める覚悟も、それを覆す出来事も無かった。

元の世界にもどるということはルイズとの約束なんだ。
一度訪れたことのある世界だ、また訪れることも出来るかもしれないという楽観もあった。
ちゃんと両親に告げたら、今度こそハルケギニアに永住してもいい。
今生の別れにはならない予感もあったのだ、それが元の世界に戻ると決めた理由だ。


そして皆との別れが近づいていた。






「……サイトさん」


シエスタ。この世界に来て、周りに助けてくれる人が誰もいない
そんな不安な生活で最初に優しく接してくれた女の子。


「俺、感謝してもしたりないよ、料理だけじゃないよ、
その優しさに何度救われたか分からないんだ」


サイトさん…いかないで、一番じゃなくてもいい、贅沢は言わない。
只のメイドでもいいから、傍にいさせてほしい。
いかないで、その一言が言葉にならなくて涙があふれ出てくる。



「本当にいっちゃうの？サイト」

彼に会って、明るく強いその在り方を知ってお友達になりたいと思った。
恐れられるはずのエルフなのに、最初から全然こわがられなくてとても嬉しかった。
ティファニアはサイトのお陰で友達が沢山出来たし、こうして外の世界も見ることができた。
ずっと諦めていたことが出来た、感謝しても感謝しきれない。


「テファ向こうにいっても忘れないよ。
せっかく沢山できた友達と仲良くな、まっ優しいテファなら心配ないか」


最初のお友達、ううん今はそれ以上の気持ちだってもっているのに・・・
私はサイトに笑顔を作ろうとして、失敗した物悲しい笑顔にしかならない。



「サイト・・・」
「きゅい、きゅい」


タバサは、サイトの洋服の袖をつかむ。
私の勇者（イーヴァルディ）未だ認めてくれないけれど。
サイトの事を殺そうとした私を許してくれて頭をなでてくれた。
囚われた私を助けてくれた。母様を救ってくれた。私は誓った。今度は私の番、一生を掛けて貴方に仕えると。
それなのに・・・約束も守らせてもらえず本当の思いもつげられない。
想いをこめて掴んだ指をそっと離す。


「タバサはもうちょっと笑顔にな、今までの分これから沢山幸せになるんだぞ？シルフィードと仲良くな」


そういうとタバサは、小さくコクンとうなずいた。



「ゲルマニアに来ちゃえばいいのに、わたしが一生面倒みてあげるわよ」


キュルケはそうやって、笑うが目じりに涙が溜まっていつもの妖艶さが出ていない。
サイトが来てから、退屈する暇が全然なかった。周りにどれだけ良い影響を与えたか計り知れない。
それなのに馬鹿な事ばかりして出来の悪い手のかかる弟ができたみたいで嬉しかった。


「キュルケ…ありがと、コルベール先生とも仲良くな」


キュルケにも随分世話になった、振り回されただけのような気もするが楽しかった。



「サイトくん、いつか君の世界にいったら、ぜひ案内してくれ」

何も知らない世界から、彼をさらってしまったようなもんと後悔したが彼は何時だってまっすぐ歩いてきた。
私のような贖罪だらけの人間からみればとてもまぶしく見える。
そして彼の世界の技術は興味が尽きず自分も一緒にいってみたかったが、今のトリステインを見捨てていくこともできない。


「コルベール先生、本当にお世話になりました。
地球につれていけなくてすいません」


大人の中で一番世話になった人だ、
教師としても人としても、とても尊敬している。



「サイト、こっちは僕等に任せて安心してくれたまえ。君がいなくなるのは少し寂しいがね」


彼と馬鹿みたいな理由で決闘したことが、それほど時間はたっていないのに凄く昔のことのように思える。
僕はサイトのことを平民ながら、親友だと思っているし、尊敬もしている。
恥ずかしくって一度もいったことがないけれどね。


「ああ、頼んだぜ。でもお前少し抜けてるからな。
それと余所見ばかりしないでモンモンとも仲良くな」


そういって、お互いの拳を軽く合わせる。ギーシュ、キザでアホだけど信頼している親友だ。
二人して馬鹿やってばかりだけど、本当楽しかった。




未練を振り切るように頃合いをみてルイズが、杖を振るうとそこに煌びやかな扉が現れた。
サイトを世界に戻す、戻してしまう”世界扉”だ。


「ルイズ、俺・・・」


サイトは何か言おうとして、口を開いたものの言葉にならなかった。


「早く行っちゃいなさいよ、サイトの家族がまっているわ。
アンタがいなくても十分やっていけるわ、寂しくなんかないんだからね！？」


泣いちゃだめ、泣いちゃだめ。
ここで泣いたら、サイトは帰らないかもしれない。
私はサイトのご主人様だ。笑って送り出してあげなければ。


「ああ、わかった、ありがとな、ルイズ。じゃあな元気でな！」


本心じゃないと判っているルイズらしい発破の掛け方だった。
最後まで素直じゃないなと笑いながら、やり取りに安心して元気に手を上げた。

そして扉に消えていくサイトの背中。
サイトは仲間と別れる悲しみと焦がれた帰郷の念が叶うことのうれしさ、
複雑な思いを胸に、光の中に包まれ奥へ奥へと進んでいった。


「あっ・・・」


ルイズは何かにすがるように指先を伸ばす、まるで最初から誰もいなかったかのように消えてしまった。
扉が消える。最後までお互いを思ってすれ違った心。半身どころか全身を奪われたような喪失感。
我慢していた涙がとめどなくあふれ出す、ルイズは止める事さえしなかった。
女の子達は寄り添い、そして誰もが別れを惜しみ涙していた、望めるならもう一度サイトに会いたい。
先のことは判らない、いつかは立ち直り歩きはじめなくてはならない。でも今はただただ悲しかった。




























「あんた誰？」


あれ？ここは日本じゃないのか？家に戻るつもりだったのに。
俺の家は？退屈でかけがえのない毎日は？てりやきバーガーは！？
そこは見知った草原。見知った建物。そして見知ったさっき涙ながらに分かれたご主人様。


「誰って、平賀才人。覚えてないのか？さっきまで一緒にいたじゃないか」


何が起こっているんだろう。意味が全然わからない。なんだこれは？あの断腸の思い出やった別れはどうした、これが感動の再開？
違う・・・自分にはこの景色に見覚えがあった、これってもしかして・・・
周囲の生徒達が、ルイズの失敗を騒ぎ立て、ルイズがコルベールにサモン・サーヴァントのやり直しを要求している。
サイトは取りあえず成り行きに身を任せることにした。


「あんた、どこの平民？少し馴れ馴れしいわよ」


平民？今は曲りなりにも貴族だったような…というか、これは覚えがある。
この妙にツンツンとした棘のある態度、こんな顔だっけと見間違うような余裕のなさそうなつりあがった目。
何か悪い夢でも見ているのだろうか、あの時に戻ってきてしまったのか？
呆けている間に周りの状況は流れていく。


「あんた感謝しなさいよね、貴族にこんなことされるなんて、普通は一生ないんだからね」


それにしてもやっぱりルイズは、怒っていても可愛いよな。
いきなり近づいてきたルイズに、そんな事を考えていたまだ状況のつかめていないサイトだった。
あまりの出来事、理解できない状況にいきなり放り出され冷静に混乱していた。


「我が名はルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。
五つの力を司るペンタゴン。このものに祝福を与え、我の使い魔とせよ」


ルイズの唇が、サイトの唇に触れる。
まったくしょうがないご主人様だな・・・こんな皆の前でなんて。
なんて思いながら、舌を絡めていく。腰に手を廻していく。順調に混乱していくサイトだった。


「んー、んーー！？んんぅー！！！！」


なんなの、なんなの！この失礼な使い魔はとルイズは思った。
混乱し続けるサイトは徐々に落ち着き始め、持ち前の楽観さと好奇心と前向きな思いで考えた。
訳のわからないことが起きているけれど、結局前とやることは変わらない。
またルイズをこの愛すべき便りないご主人様を守ろう、そう心に強く誓った。


「お前は、俺が守るから！」


サイトは相変わらずヌケていた。
ルイズは、キッとサイトを見据える。


「ここっこ、ここここ…」


「鶏？」


「この、馬鹿犬ぅーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」


そして、サイトはご褒美という名の懐かしい爆発をくらい、かりかりのもふもふになって飛んで行った。




「もしあの時ああしていれば・・・」誰もが一度は思う夢物語。

サイトは、前回の記憶を持っているゆえに悩んでいた。結論としてはここは前とまったく同じハルケギニアだった。
前は仲の良い皆と生きて笑って別れることができたが、後悔したことも多い。
この記憶を使えば、誰もが幸せな結末を望めるんじゃないのか？
死んでしまう人を救えることも、皆が危ない目にあうことも、誰かが悲しみ涙を悲しむことがなくなるかも知れない。
でも、そこでハッと思い当った。未来を変えて、前以上に酷い事にならないだろうか？
誰も保障してくれない未来が怖かった、前に映画でみた内容の過去を変えて碌な目にあってない主人公のことを思い出したのだ。

ルイズ、アンリエッタ、シエスタ、タバサ、テファ・・・
悲しい事は確かにあった、でもみんな笑顔で生きていたのだ。それが未来を変えてしまうことで死んでしまったら？

このままいけば沢山痛いことや辛いことが待ち受けている。
でも悲しみも痛みも全部受け止め、本当に大切なものを守るため、
見捨ててしまう罪を抱えることにした。それは修羅の道なのかもしれない。

馬鹿な事だ、酷い事だ、体が傷つくことも心が傷つくことも全部知っている孤独・疎外感も全てが前以上。
もしこの事を誰かが知っていたらとめただろうか？
しかし、誰も彼を宥め止めることができる人も本当の意味で慰めることもできなかった。

知っていて変えないということがどれだけ辛いことか誰も知らないしサイトも言うつもりがなかった。
サイトは、どんなにひどい扱いされても、傷つけられても、薄くやわらかく笑っているだけだった。ただ一つの希望と強い信念を胸に。

そして、サイトはやり遂げた。
ギーシュに腕を折られぼろぼろになり、ワルドの稲妻に打たれ、右手が火傷に水膨れで酷い事になり、
アンリエッタの思い人である王子を見殺しにし、姫と王子の魔法に体を切り刻まれ、
七万の軍に挑み、矢や魔法で死の寸前まで追い込まれて、彼は信念を守り通した。



体も心も壊れてしまう程の事をやり遂げた、回避しようと思えばできたかもしれないこと。
皆を守りたい、ただそれだけで・・・何時か別れることも知っていた、でもただ守りたかった。
本当に自分をほめてあげたい。生半可なことじゃ成し遂げられないと自分を誇った。

過去を知っていて落ち着いて周りをみれたサイトは、前以上に皆を好きになり優しくする事が出来た。
そしてそんな落ち着いたサイトのことを、ルイズを含め周りの少女たちは前回以上にサイトが好きになった。
優柔不断でヌケていることは変わらなかったけれども。



「今度こそ、俺帰るよ」


最後まで、戻ってきたことは誰にも言わなかった。こんなことを知ってるのは俺一人でいい。
万感の思いで、今”世界扉”をくぐった。

前の約束どおり元の世界に戻る。本当に必死で生きて、日本のこともおぼろげになりつつあった。
本当は、日本での事なんか夢なんじゃないのかそんな風に思い涙する夜もあった。
そんな故郷を思い出すことも少なくなっていった。

それでも前の世界のルイズとの約束だ。


やっと俺は元の世界に戻る。


光に包まれ、そして光の先に出た。

何度となく時を繰り返し、何度となく絶望し、そして何度となく死んだ。



幸せな時も、辛い時も、まるで砂時計をひっくり返すかのように元に戻されてしまう。



嘲笑うように神に弄ばれるように繰り返し、
今の今まで、元の世界に戻ることはおろか正しく死ぬことすら許されなかった。



終わりなき悠久なる繰り返しの条件は、いずれか２つ。

１、虚無の”世界扉”をくぐる。
２、サイトが死ぬ。

魂に記憶として継承されるのは、繰り返し重ねてきた知識と経験。


どれだけ鍛えても、やり直しハルケギニアに戻った体は最初のときのように貧弱なまま。
どれだけ関係を気付いても、愛し憎みあった人もまるで世界に取り残されたように他人。
どれだけ死を焦がれても、死ねず忘れず永劫回帰繰り返す。

まるで出来の悪い作家が書いた悪夢のような話。



絶望した。絶望した。救いの無い世界に絶望した・・・

それでも、サイトは幾度となく立ち上がり模索し続けた。
「あの時ああしておけば……」と後悔の無い世界を目指して進み続けた。
蝶の羽ばたき一つで変わる、開けるまで猫がいるか判らないような世界。
いつか納得の行く結末を、閉じられた世界を安らかに終われる方法があることを信じて。






そして……







「デルフ…俺とうとうお前と同い年になっちまったよ」

はははっと乾いた笑いを洩らすが、まったく笑えない話だった。
終わりがないのが終わり・・・なんて遠い昔どこかで聞いたような言葉が浮かぶ。





サイトは繰り返した、繰り返して繰り返して繰り返し続けた、この終わりなき世界を。

初めてハルケギニアに訪れてから合わせて約６０００年。故郷の日本なんて、もう記憶の片隅にしかない。
むしろ日本で過ごした時間よりもハルケギニアで過ごした時間のほうが長いとあれば、どう言葉にしていいか判らない。


起点となるときは、ルイズに召喚されたあの日。
同じようで違う並行世界に移動するのではなく、召喚された日に魂と記憶が上書きされる。
そこから枝分かれするように、行動一つでまるで違う人生のように新しい物語となる。
異世界へ召喚されただけなら普通じゃないが、まだ判るし同じような立場の人もいた。
人生を繰り返し続けるなんて聞いた事がない普通じゃないの枠も超えている。

それでも、サイトは前回までまぎれもない人だった、だったと思う。
ガンダールヴのルーンを刻まれると人間ならざる力を出せるが、人間と呼んでいいものだった。
起点に戻った時、魂は上書きされる。その度重なる上書きは不具合のように人としてのたがを外してしまったのか。
研磨された魂は霊格まであげてしまったかとでもいうような力の本流を感じる。
人間にかぎりなく近い何かとでもいうのだろうか、神でもないが人間でもないよくわからない存在になってしまった。
そのことを頭ではなく魂で理解した。


けれども、大きく変わりはなかった・・・恐らく死んでも元に戻って繰り返すのは人であった時も同じだろう。
奇跡を起こして世界をサイトの望みのまま変えてしまうことも出来ないし、思いのまま壊してしまうことも出来ない。
あくまで人のように細々と限りある未来を変えて、信じる世界を掴みとることが出来るだけ。

この世界の住人を蟻のような目でみることもないし、ある程度落ち着いたし達観した考えも繰り返し続けた弊害のようなもの。
前向きでどこか抜けててスケベで、馬鹿は死んでも治らない。根っこの部分ではサイトは死んでもサイトなのだ。
お調子者で楽天主義だが如何なる困難や障害にも挫けず諦めない不屈の闘志を胸に秘めた熱血漢、平賀才人だった。


身体からにじみ出る魂の輝きは、まるで絶対的な管理者のように溢れ他人にも判るほど顕著していた。
それにともない新しく、人ならざる体になり得た力があった。


ギンナル（τσαρλατάνος　αποπλανητής）というルーンが新たに右の腰骨あたりに刻まれている。


人では持ちえない圧倒的な魅力をもって周りに影響を与え、嫌悪感を抱かせず、敵対心を持ちにくくさせる。
心の隙間のある弱い者に解放感と安心感を感じさせ傾倒させ、牢獄のような幸福感を与える。
自身の行動なしに不可思議な新しい力を得たのは、これだけ繰り返していて初めてだった。
閉塞気味だった世界に何か予感を感じる・・・この力があれば、今度こそこの永遠と続く地獄を抜け出せるだろうか？
この新しい世界では、俺はまた皆を護ることが出来るだろうか？
些細なきっかけで、蝶の羽ばたきが違う場所で嵐に変わるように様変わりしつづける世界を渡りきれるだろうか？
その時俺は…どんなふうに笑うのだろうか






祝福を表すような優しい悠久の風がなびいた。


















ルイズはわけもわからず、地に膝をつけたくなった。

周りを見ると既に何かに屈し膝をついている生徒達がいる。
爆発の煙が風によって徐々に薄れ、召喚した使い魔の姿があらわになりはじめる。

前の生徒の誰かがドラゴンを召喚したと騒ぎになっていたが、
ルイズが召喚した使い魔は姿が見えても騒ぎはおきず静まり返っている。



人間？
いや違う。


とうとうサモン・サーヴァントの魔法さえ間違えてしまったのか？今まで人間を召喚し使い魔にしたことなど聞いたことがない。
幻獣のかわりに天の使いでも降臨させてしまったのかもしれない・・・
私は神だ。と言われたらまた騙されたお前だったのか。と言い返してしまいたくなるような神々しさを感じる。
大げさかもしれないがそう感じたのだ。わたしはどこか遠い異国の王族を召喚してしまったのだろうか？
それとも何処か人里離れた場所に暮らし何百年も魔法の研究を続ける大魔導師。
はたまた、異国の何万人と信者のいる宗教を束ねる教祖か……


でも確かに人のようにも見えるし、もしかしたら話が通じるかもしれない。
改めて全身を見る、格好から分かったことは恐らくハルケギニアの人間ではないのでは？ということ。

その姿はハルケギニアでは、見たこともない奇怪な丈の短いローブ。深い深淵を思わすようなボトムス。
青と白を基調とした波形の文様で装飾された靴。右手に携えるは、神器だとでもいうのだろうか、
滑らかな光沢をもった見たこともない素材で出来た石板のようなものだった。
（後でノートパソコンだと教えられたが、結局なにか判らない魔道具だということしかわからなかった）



草原に佇むその姿は、その場に額縁を持ってきて覗いてみれば
高名な画家が生涯を通じて完成させた一枚の絵画だといっても遜色がない。
いや、それ以上だった。この場に居合わせた奇跡を生涯を掛けて語るような…そのように思わせる何かがあった。



初めてあったはずのルイズを酷く慈愛に満ち柔らかい表情をして見つめ言葉を待っている。
神の使い。そう私を導くために召喚に応じてくれたのかもしれない。




わたしは、召喚した。召喚した！



喜び涙しそうになる。きっと今年一番の使い魔だ。
貴族、まだ子供とは言え貴族がひれ伏す人型の使い魔？こんな使い魔聞いたことがない。
コルベール先生を見ると、黙ってうなずいた。




ルイズは、サイトに導かれるように近付き失礼のないように一礼してからその鈴のような声で話しかけた。


「貴方を召喚したルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールと申します。
まずは召喚に応じていただけた感謝と突然このような地へお呼び立てしてしまった謝罪を。
そして許されるのであれば儀に従い使い魔の契約を結ぶことをお許しいただけないでしょうか。」


サイトは不安そうなルイズににこやかな笑みを浮かべ一歩ルイズへ歩み寄る。

ただ立ち、そして歩く。それだけの所為が、途方もなく優雅だった。
長く王宮で身に付けた動作は、隠しても隠しきれない気品さと魂の輝きとあいまって見るものを魅了した。


ルイズは了承の意とみなし、素早く呪文を唱え杖を振るう。
そして、唇を近づける。




誰もがその光景に息を飲んだ。
一瞬のはずの口付けが一分、二分たっても終わらない儀式のように感じる。。
ルイズは多幸感に襲われていた。今までの辛く苦しい日々は無駄じゃなかった。
ゼロと嘲笑され、力がないゆえに血筋も相まって汚された誇りも全て。



わたしは、救われた。



ルイズのくりくりした目から涙があふれてくる。
終わらない儀式の神々しさと淫靡さに膝を地につきながら前のめりになるもの多数。
目をそらしたいのに、赤くなりながらそらすことが出来ないもの多数。




気絶したルイズは、素早く裾を伸ばしルーンを隠したサイトに抱きかかえられ、ルイズの部屋に連れて行かれた。


サイトが立ち去ったことで皆糸の切れた人形のように脱力した。
気だるさと羨望を含むようなため息がどこかで漏れた。



誰も左手のルーンについて、追及などしなかったしサイトがルイズの部屋を知っていた事に気がつかなかった。
それどころか、サイトの名前すら聞くことができなかったのだ。




こうしてサイトの新たな物語は幕をあげたのだった。

ルイズが目を覚ますと、そこは十二畳ほどのいつもの自分の部屋だった。
何度も読み返しぼろぼろの魔法関連の書籍がそこらに立ち並んでいる。
今日の為にと動物用に寝床として準備し、無造作にわら束がなんだか恥ずかしい。

気絶から目を覚ましたわたしはベッドに寝かされていた。
すでに夜の帳が部屋に満たされ、召喚の儀式が行われた草原を窓から見ることが出来る。
今日も双月は変わらず夜を優しく包んでくれている。

ぎしりとベッドがきしむ音が聞こえる、考えないようにしていたが現実に引き戻される。
あっ、と小さく声を漏らし毛布に身をうずめる。


「今日の儀式に随分と注力していたようだね、
あの後糸が切れたように倒れこんだから、メイドに部屋の場所を聞いて運ばせてもらったよ」


昼間のようにむせかえる様な魅力は収まったものの、全てを見透かすような瞳に目をそらす。
流れるように恋人にするような動作で右髪と耳を流すように撫ぜられる。
家族にすら同じようにされた事があまりないのに、不思議に不快に感じる事がなく
どちらかといえば温かみがある気持ちが胸に押し寄せてくる。

わたしは、一つ一つの動作がいやみがなく何時までも見ていたくなる。
作法にも厳しく王宮ともかかわりの深い家に生まれたルイズにはわかる洗練された動き。
所作立ち振る舞いが一朝一夕ではなくにじみ出る隠し切れない高貴な魅力として溢れている。
寝ぼけていた頭が覚醒し始め、昼間の醜態を思い出し、ことさらベッドに身を深めるルイズだった。


「あの・・・貴方様の名を伺っても？」


私ったら名前も聞かずに倒れこんで、無作法にもベッドに身をうずめたままだったが今更立った。
優しげに見える眼差しに甘えてしまったのだ、若く見えるけど同い年に見えない、きっと年上だと思う。


「平賀才人というんだ、よろしくな」


ヒラガサイト・・・サイト、サイト様。ハルケギニアでも聞いた事ない名前の感じだ。
窓から月明かりが逆光になり、彼の顔が見えないがきっと微笑んでいるのだろう。


「サイト様は随分と珍しい名をお持ちのようですね、身に着けている衣服も見た事がありません。
使い魔の儀式で人を召喚することは今までありませんでした、
ですが事故とはいえご迷惑をかけてしまったことをまずは謝罪させてくださいまし」


手短に使い間の儀式や今の状況について説明をしていく。
自分が貴族でトリステイン魔法学院にかよっていること、本来であれば動物などを召還し使い魔とすること、
この儀式の成功を持って進級を決める事・・・出来れば協力してほしいこと。


「いきなり人攫いのように呼び出して不躾で失礼を重ねるようですが、
どうしてもサイト様が今のわたしには必要なのです・・・
もちろん呼び出した国へ帰れるよう手配します、それまでどうかお願いできないでしょうか？？」


きっと遠い異国の地の貴族に違いない、今頃騒ぎになってやしないだろうか。
冷静に考えたら、国際問題に発展しかねないか顔を青ざめながら恐る恐る頼み込んでみる。


「実は半ば自分の意志で来たようなものだしね。ルイズがそこまで気にするようなことじゃないないんだ。
もちろん出来るだけ協力するし、君の手助けだってしてあげれると思うよ」


ずっと昔、そうずっと昔、目の前に鏡が出てきてどう考えても怪しげな状況に、
面白そうだからと好奇心片手によく考えず飛び込んだのは自分だ。なぜルイズを責めることができようか・・・
しかしたまにふと考え苦笑する、あの何でもない退屈な日常は本当に夢のようにかけがえのないものだったのではないか？

すらりと伸びた白い指先で毛布をおさえ、生意気そうな眉は少し下がりルイズの瞳はまだ不安げに揺れている。
そんなルイズの不安をぬぐうように優しい声色でサイトは尋ねる。


「それで使い魔っていうのは、いったい何をすればいいんだ？」


ルイズは考えた、目となり耳となる能力。こっそりと試してみたが、無理だった。
そもそも他人の目線を無理やりこちらにつないでみたら失礼に値しないだろうか？覗きのようなものだ。

主人の望むものを見つける能力。秘薬？わたしには使えない。
わたしが望むもの、それは貴族としての在り方。貴族としての本質。そう魔法の使い方なんてどうかしら？
わたしたちでは、想像もつかないような魔法を知っているかもしれない。

主人を守る存在・・・サイト様は魔法を使うのだろうか？剣のような野蛮な武器で戦うようには見えない。
おぼろげな記憶では、石板のようなものをもっていた。
トリステインでは聞いたことないが、杖の代わりに契約しているのかもしれない。


「主人の望むものを見つけ、主人を守ることです？」


自信なさげにしおらしく小首を傾げ答える。そして、もじもじと恥ずかしそうにルイズは尋ねてみた。
どうしても確認しておきたかった、もしかしたらと一縷の望みをかけて。


「その・・・サイト様は、魔法が使えたり・・・するのでしょうか？
あの、魔法・・・わたし魔法を使うのが下手で・・・」


誰にも話せなかった人並みに魔法が使いたいという願い、話し終わって後悔した。
なんでわたしは話してしまったんだろう。そして不安になった、笑われたりしないだろうか
それとも魔法も使えない主人など、と見捨てられたりしないだろうか
この人に見放されたら、とてつもない絶望に落ちてしまいそうだ。

身を包む後悔と襲いかかるであろう絶望から両手で守るように自分を包む。


「残念ながら魔法は使う事が出来ないけれど、少しばかり魔法理論には詳しくてね。
そういう意味では役に立つ事が出来ると思うよ

ルイズが望むなら、魔法以外にも教えてあげれると思うよ・・・色々とね」


それともう少し砕けてくれると嬉しいかな？と付け加えた。


「わかりま・・・わかったわ、サイト・・・様」


そういってルイズが頷くとサイトはルイズを優しく抱きしめた。
いきなりの事に少し身構えたが直ぐに暖かい気持ちが流れてくる。
ルイズはサイトのちょうど胸の辺りに顔をうずめた、心音がとくとくと聞こえ安心する。
いいんだ、わたしはわたしのままで・・・この人に任せておけば大丈夫という不思議な感覚。






そして、サイトは相変わらずだった。なんか新鮮だなー、こういうルイズも。
初めて見た、最初からことさらしおらしいルイズ。
勝気なルイズもいいけど、これはこれで・・・。

いつも不安と理不尽に潰れないよう虚勢をはり、周り全部が敵のように振舞っていたルイズ。
６０００年も付き合っていれば、そんな反応も憎くなんて思えず可愛くしか見えない。
常であれば時間をかけてゆっくりと心を解きほぐしてあげるところだったんだが・・・

新しい能力も少し便利になったかというぐらいで一番の武器はやっぱり記憶といえよう。
誰が何を望んで何をほしがっているか？ここでこうしたらどうなるか？嫌というほど判っているのだ
ハルケギニア統一だって、何度もしてきたしどれだけ早く効率的に統一できるか挑戦した事もある。

もちろん始めのほうは目も覆うような失敗の連続だったが・・・
流石に同じ環境でこれだけ繰り返していると慣れるし、流れでどうにでも出来る。
やりつくした感があるぐらい色々な事も試したし、国だって転々としてみたこともある。
それでもここ数年でとうとう世界の真実に近づきつつあった。
そして新しい能力、悠久なる時に終わりを告げることも出来るかもしれない。

と、すれば今回はどのように動くか？過去を思い出しルイズを撫でながら思考を没頭させていく。









崩れると知りながら波打ち際で永遠と砂場の城を作る様な作業。
どれだけ美麗にどれだけ醜悪に築き上げた城も一瞬で崩れ去る。
賽の河原とでもいうのか、サイトが罪を重ね、おわりなきいしをつみあげていく。

「っ、ん、ぅぅ、ぁ・・・あ」


痛い、痛い、痛い、気が狂いそうな幸せが身体を貫く。わけもわからず、とろけるような痛みに溺れていく。
痛い、苦しい、内臓が圧迫される、身体の弱いところ一番奥の上側をすられている。
やめて、どうして？辛いのに幸せなの。これは何？

受け入れるには小さな身体に、背を這うようにブロンドの桃色の髪が広がる。
白い肌はピンク色の染まり、犬のように這いつくばり
前方に延ばされた手は、掌を広げてサイトの手に重ねるように合わせられ拘束されている。

サイト、サイト…、助けてサイト。名前を呼ぶたびに幸せがこみ上げてくる。
こんなこと教えてほしいわけじゃなかったはずなのに、今苦しみも困惑も幸せも今サイトが与えてくれる。


「なんでぇ・・・う・・・許して・・・ぇ」


ずちゅずちゅと粘膜のこすれあう音がして、華奢なルイズの肢体は飛魚のように跳ねていた。
鋭敏すぎる感覚に意識を追いやる事すら出来なかった。
覆いかぶされられる重みに圧迫感とどうしようもない幸せを感じてしまう。
凶悪なサイトの剛直が未成熟の膣に出入りしている。玉のように汗を流しながら、涙を流し懇願するルイズは幻惑的だった。

どうしてどうして？何故こんなことをされているの？無意味な考えだけがめぐっていく。









サイトにとって、生と死は同価値である。快楽も苦しみも同価値である。
全ては無意味で価値のないものだからだ、どうせ終わりには元通りになることに重みを見出す事が出来なかった。
自分の命は１エキューよりも価値がないとも考えている、だからどんな事でも耐えれるし何でもすることが出来た。

マイナス感情を抑え何にでも幸福感を感じる新しい能力は、その意味では便利だった。
サイトはおそらく一番付き合いが長く、ルイズ以上にルイズを知っていたので、結局一番手軽で無慈悲な手段をとることにした。
傾倒依存させるデメリットよりメリットを大きく感じたのだ。

ルイズは、まるで籠の中の鳥のように蝶よ花よと寵愛を受けてそだてられてきた。
殿方に全て任せるようにとルイズの母カリーヌから教わっていて性に詳しいことをしらなかったし、
サイトとともに冒険を繰り返し、平民の知り合いが増え、貴族にも友達と呼べる間柄がいた頃ならばいざしれず、
今のルイズは、幸福を教わることもなく、興味は魔法一辺倒で勉強や書籍も魔法に関するものばかりだった。


「何をするの？」


きょとんとした顔つきで布団を剥ぎ取られたルイズはサイトを見つめる。
色気のないナイトビスチェも無知で健康的な肢体をさらしている、下着をはいてないのと合わさっていけない雰囲気をかもし出している。
この期に及んで危機を感じていない、いったいどうしたのか？何か粗相をしたのか不安になっている。

さっきまで優しく抱きしめて背を撫でていた手がねころばされた手にかさねられている。
何をされているんだろうか？わかるようなわからないようなもどかしい気分でサイトに任せる。
少しずつ近づく距離に目を離せない、意外に長い睫黒い瞳に映る自分が見える。


「んっ・・・え？」


ふいに唇に柔らかい感触がした、何が触れた？サイトの唇が触れたのだ。
知っている契約のときにした行為だった、もう一つ意味があったような・・・


（そうだ、キスだ・・・わたしキスしちゃったんだ）


一度経験している、あの時は何がなんだか判らなかったが・・・もちろん今も判ってはいないがキスの意味は知っている。
いけないことをしている？わたしなんだかいけないことをしちゃっているの？
でもそうすると使い魔の契約もいけないことで・・・

何も知らないルイズ。キャベツ畑やコウノトリを信じている可愛い女の子に、
無修正のポルノをつきつける時を想像するような下卑た行為と罵られても可笑しくない事をされようとしていた。


「嫌だった？」


どうしていいかわからず目をつぶることも出来ずに見つめ続ける。
嫌か？と聞かれたが全然嫌じゃなかった、ただ答えを出す事も出来なかった。
上の唇と下の唇でついばむ様に優しく押し付けられると、甘い痺れが柔らかく脳に響く。


「くふふぅ」


桃色の髪を掻き分けるように耳元に顔を押し付けられるとくすぐったさに身をよじった。
瞬間発展途上の小さな胸が可愛らしく主張するふくらみにサイトの手がそっと乗せられる。
恥ずかしいし、流石にこれはいけないことなんじゃと手で胸を隠そうとする。


「手、どけて」


ルイズを抱きしめながら耳元でサイトは言う。
ちゃんと拒否しなきゃいけないのに、何を言えばいいのか判らない。
胸をさわるなんて結婚した相手と最初の夜じゃないよ許してはいけないはず、それに・・・


「胸ちいさくて恥ずかしいから・・・」


ルイズは自分の言葉に顔を赤く染めた。


「なんで？可愛い胸だよ、ルイズ・・・手をどけて？」


再度続けられる要求に、恐る恐る手を外してしまった。
男の人に抱き寄せられる事がこんなに幸せなことだと知らなかった、全て任せてしまいたい。
ずっと天井を見続けていた目をゆっくりと閉じた。

サイトの膝が足を押し割って入ってくると、考えないようにしていた部分に触れる。
さらっとした愛液がお漏らしをしたようで恥ずかしいくて足を閉じようとしたが駄目だった。


「い・・・意地悪しないで」


考えられないくらい弱弱しい声で頼んだが全く受け入れられてもらえない。
服を押し上げるほど乳首はぷっくりと盛り上がり、優しく撫でられるたびに指や手のひらに引っかかり転がされる。
足はぐっとひらかされて羞恥に染まり、衣擦れや水音が目をつぶったルイズに襲い掛かる。


「サイトっ・・・あっ・・ぁっ・・・なんだかこわい」


このままでは皿の上のミルクをこぼしてしまうような自分が変わってしまうような不安。
そんな葛藤もうなじや首筋にふる唇の熱ですぐに溶けてしまう。
胸を撫でる手のくすぐったさと気持ちよさに体温があがっていく。
足の付け根の間から零れる粘液を何度も執拗に拭われ擦り付けられる。
上も下も良い部分にサイトが触れるたびにピリリとした痛みにも似た甘い刺激の痺れる魔法を流されたかのように跳ねる。
御へその少し下の奥のほうがきゅんきゅんと悲鳴をあげている。


「んふぅぅ・・・ちゅる。」


抱きしめられ閉じる事が出来なくなった口内にぬめりとした感触が侵入してきた。
息苦しさに押し返すように抵抗しても下側からなぞられ巻きつかせられ翻弄される。


（知らない、こんなこと知らなかった、お母様、お父様、ごめんなさい）


「ぷはぁ・・・っっ・・ふぁ・・・ぁ、ハアハア」


息をする方法も判らず蹂躙されていたルイズは名残惜しそうに舌と舌が離れようやく呼吸する事が出来た。
顔は紅潮し目元は潤み息苦しさから開放される、それすらも好意的に解釈してしまう。
全てサイトにまかせておけば大丈夫、だってこんなに幸せなのだから。
ルイズは無垢で美しく、とても・・・淫らだった。









「あっ・・？」


幼く未成熟なすじに熱い熱い肉の塊を押し付けられる。
まだ解されてもいない体の内側に無理やり押し入ろうとしている。
入り口が押し広げられ鋭い痛みが鈍痛となって身体の奥から拷問機械でばらばらにされているかのようだ。


「ぎぃいい！！！」


あまりの痛みにサイトを抱き寄せてギュッと両手で抱きしめ、頬に涙が零れた。。
一気に幕を破り貫かれ断裂した秘奥はぎちぎちと大きすぎる剛直を締め上げる。
一つの隔たりもなくサイトとつながる身体は、痛みと同じように無理やり幸福感を感じさせる。


「っ動かないで！絶対絶対！！動かないで！！」


ふうふうと息を整えようと懸命に呼吸をする。
それを許さないかのように止まっていた動きがゆっくりと再開しはじめる。
逃げられないように下から手を回しルイズと同じように抱きしめる。

痛い、幸せ、痛い、幸せ、痛い、幸せ。

交互にせめぎ合う鈍い圧迫感と鑢がけられたような痛み、脳髄を螺子で締め上げられたような幸福感。


「やっ、ゃ、あぁあー」


涙と涎でぼろぼろになった箇所がすすられる。
冒涜的に与えられる多幸感、脳に麻薬でも打たれたかのように幸せに屈し笑みまでこぼれる。


「酷い・・・ぃ・・・よぉ」


痛みとそれだけじゃない、甘い疼きにも似た何かが込みあがる。
わたしは、今わかるのは、サイトが与えてくれることが幸せだということ。


「嫌いになった？」


ふるふると一生懸命首を振り否定し、そして同じ言葉を幸せそうにつぶやく。


「酷いよぉ」



わたしは、もしかしたら悪魔を召喚してしまったのかもしれない。
それでもいい。わたしはサイトを拒めない、嫌いになれない。


冒頭に戻りサイトはルイズの逃げる体を押しつぶすように後背位で攻め立て上げる。
手は逃げられないように、片方ずつ上から絡めるように握っている。
ありえないほどぎちぎちと締め上げられる感触も血と精液が潤滑油となって心地いい。
ずちゅずちゅと濡れた音と小さな喘ぎ声が部屋に響き渡る。
ルイズの涙も汗も舌でなめとるとまるで甘露のように甘い。

自分の下でわけもわからず涙を流すルイズが綺麗で可愛くて愛しい。
知らないことは全部教えてやる。痛みも悲しみも全部幸せで塗りつぶしてやる。

だから、俺だけをみていればいい。今度こそ絶対幸せにしてあげるから。








ルイズは薄れゆく意識の中で、月明かりに照らされるサイトのその濁った瞳をみて、なんて綺麗なんだろうと思った。

明日を不安がり消耗しつつ寝る夜も、また来てしまったと布団から出たがらない朝もなくルイズは何時もより早く目が覚めた。
窓辺から差し込む光も鳥の鳴き声も違って見えるのは気のせいだろうか？
自分とは違う匂い、体温、ゆっくりと覚醒する意識の中に暖かい幸せな気持ちを感じる。

起き上がろうとすると形を覚えてしまったのかまだ股に挟まっているような気がする。
その鈍い痛みも違和感も不快でなく、昨日の事は確かにあって夢ではない事を告げる。
隣で無邪気に眠っているサイトを見ると幸せな気分になってくる。
訳もわからないうちに契約の続きのようにキスから始まり、身体まで繋げた使い魔。
初めて魔法を成功させてから、一夜で随分と様変わりしてしまったのはどうして？


「まったく、起きなさいよ。ご主人様より遅く起きるなんて懲罰ものよ」


言葉の内容とは裏腹に、声色はどこまでも優しく、
そっと頬をつつくだけで、起こさないようにベッドを降りる。
触れた指先からいとおしい感触が伝わってくる。

身体を少し水を浸した布で拭き内太ももにシュッと香を振りかける。
どれだけ効果があるか分からないが、何もしないよりはましなはず・・・水魔法が使えればいいのに。
日の下でみなければわからなかったが、体のそこらに幸せの証がついている。
幸い服で隠れそうな部分であったが、なんだか気恥ずかしい気もする。
サイトが起きていたので汚れ物を頼む事にする、こればかりは申し訳ないが頼むしかない。


「おはよう、ルイズ。身体は平気・・じゃなさそうだけどなんとかなりそうだね」


なんだか気恥かしくて、こくんと頷く。
昨日の愛された痴態を思い出し耳を真っ赤にしてうつむく。


「自分で着替えたのか、着替えさせなくていいのか」


「いいわ、貴方にそんなことさせられないもの。
護ってくれるんでしょう？魔法も、・・・その期待しているから」


「そうか残念だ、着替えさせるのも好きなんだけどそれは今度だね。
魔法は、まず見てみないと判断つかないけど１～２カ月で有効な方法を見つけてあげるよ」


「な・・・なにを言うのよ」


いきなり変な事をいうから、どもってしまった。
それよりルイズが驚いたのは、わたしが魔法を使えるようになる期間の事だ。
十数年待ったのに、あとそれくらいでいいの？期待してもし失敗したら・・・
でも・・・自分の初めて成功した魔法のことを信じてみることにしたのだ。


「それじゃ、洗濯は流石に人にさせられないし今のうちにしてくる事にするよ。
その後軽く朝ごはんを食べることにしようか？この時間でも頼めば何とかしてくれるかな」

そういうと、サイトは手を差し伸べた。
ルイズは、おずおずと手を出したり引っ込めたりしながら最後にはゆっくりと手を握るのだった。



ルイズと部屋を出ると、同じタイミングで燃えるような赤い髪の女の子が現れた。
ルイズより背が高く、サイトと大して変わらない身長、そしてむせるような色気流石キュルケだな。


「おはようルイズ」


「・・・おはようキュルケ」


ルイズは顔をしかめると、嫌そうに挨拶を返した。
面倒見のよさと母性、常日頃からからかう気性に隠され機微に疎いルイズはキュルケが嫌いだった。
勿論領地の関係もあったし、家族以外に好意を寄せれる相手のいないルイズには仕方のないことだが・・・
それにしてもせっかくのいい気分だというのに、台無しにされてしまった。


「そちらは、あなたがルイズの召喚した使い魔ね。紹介してくださる？ねぇ貴方、微熱はご存知？」


何時もの調子でメロン見たいな胸を強調するように、サイトに目配せをしてきた。
確かに人が使い魔になるのは珍しいし、昨日は驚いたけれどそれだけで微熱が燃え上がったりはしない。
ただ面白そうな予感はあったし、これをネタにルイズをからかってもいいちょっとした興味本位だった。


「サイトっていうんだ、よろしくな。じゃ、ルイズ行こうか」


昨日召喚したサラマンダーを自慢しようと扉の前でまっていたキュルケは、
思いがけずサイトの笑顔をまじかに見てしまい生娘のように顔を赤くし固まっていた。
気のない振りをした男でも年のいった老人でもキュルケの誘いを見て鼻の下を伸ばさない人はいなかった。
確かに妻子もちや聖職者、軍人にも誘いにまったく動揺しないのもいるが、ほんの一部。
年の近い異性で今みたいななんでもないというような反応をされたのは初めてだった。

にべもなく立ち去っていくサイトと、振り返り勝ち誇った顔をしたルイズが、
んべっと舌を出しながら去っていくのを百戦錬磨のはずのキュルケは茫然としぶつぶつと呟きながら見つめ続けていた。


「そ、そうよ。洗い場に向かうようだったし忙しかったのよ、じゃなかったら可笑しいじゃない・・・」







アルヴィーズの食堂では、もちろんサイトには隣に座ってもらった。
（マルコリヌが席を主張したが、サイトが目を合わすと顔を真っ赤にし逃げて行った）
ルイズが食事をしているのを見ていた思ったのが、なんて綺麗な食べ方をするのだろうといことだ。
勿論６千年の間にルイズを筆頭に叩き込まれた所以だが、マナーも言語も完璧に習得していた。

とても一朝一夕で身に着く仕草ではない。ルイズも厳しくしつけれらた方だと自負するがサイトはさらに洗練されている。
ちらほら煩わしい羨望に似た視線を感じたが、ルイズは誇らしいだけだった。


その後の教室では失敗したため落ち込んだ。ミセス・シュヴルーズも爆発で気絶させてしまった。
サイトはわたしの失敗した魔法をみて、興味深いと言っていた。虚無の曜日に実験をしたいから、つきあってくれといわれた。
この失敗魔法に何か意味があるのだろうか？それとも魔法が使えるようになるためのステップだろうか。
確かに失敗は成功の母ともいう、わたしに出来るのはサイトを信じ虚無の曜日を待つだけである。
教室の掃除もサイトに教えてもらいながらだったので楽しかった。この使い魔は掃除ですら完璧にこなしてみせた。
すぐにサイトが慰めてくれた、傷はついてないかと心配してくれたからそう思えたのかも知れない。



皆がいうゼロのルイズ、そんな嘲笑も前ほど気にならない。
わたしには、最高の使い魔がいる。






サイトはこれからのタイムスケジュールを整理する。
右の道左の道どちらに行くか、前に進むか後ろに戻るか、動かないというのも一つの手だ。
ガリアは今回は無しか、最速アタックといえば手堅い手だが・・・
ゲルマニアは序盤から影響の大きな手が使えないから全体攻略をする場合は選ばないし、
アルビオンは内紛状態から始まるので最初だけは難しいといえる。
ロマリアだとある意味ベリーハードモードになる、手中に収めてしまえば楽だがしがらみも少なくない。
サハラはそれ以上の難易度ルナティックでほぼ全部敵対でしんどいから、特別な用がなければ選びたくない。

一見国力の少ないトリステインは不利な様に見えるが、繰り返しすぎてその問題も些細なことだ。
全体への影響力の高さと初期ボーナスともいえる優遇された状況が素晴らしい。
魔法学院の生徒やアンリエッタとの接触そして何よりルイズと、組し易さが半端でない。

新しいルーンの事もあるからどう転んでも復旧が容易い慣れた環境を選ぶ事にした。
それに、少し前の過去の出来事で判った可笑しなことについても調べなくてはいけない。
本質に近づきつつあるのを肌で感じている、それくらい衝撃的な出来事だった。

その為には・・・やるべき事が山ほどあるが不安はない。
それこそ幾度となくなぞってきた道なのだから、今度こそ物語にLa Fin.を刻むと空に浮かぶ二つの月を見続けた。

「あんた誰？」


知ってる草原だ・・・天井じゃない何処までも広がる空、馬鹿にしたような青さに眩暈を感じる。
どこぞの決戦兵器の主人公よろしく馬鹿な事いってる場合じゃない。
いや、この展開を想像していなかったかといわれれば嘘になる。嫌な凄く嫌な予感はあったでも信じたくなかった。

混乱していた。それにしてもあんまりではないか。
何故？何故？何故？意味が意図がわからない、何か成し遂げなくてはいけないのか？
悪い冗談だ。悪い夢だ。２回目、２回、２回！！あれだけ頑張った、頑張ったよね？モグラもうゴールしていいんだよね？？

もう駄目だ。折れた。心が折れた・・・ばっきばきに折れた。心折設計もかくや。
おい、神様！いるんだろ！？見てるんだろ！？笑ってるのか！？！ふざけんじゃねーぞ・・・
参りました、負けました、本当まいりました、おでれーた！！

何がいけなかった・・・俺が何をした。頼むよ家に帰してくれよ・・・じゃなきゃ教えてくれ。
どうすればいいんだ、何をさせたいんだ、お願い神様仏様ルイズ様ッ！！！


（・・・・・・・）


が、駄目・・・反応無し。両手を組膝を突き全身全霊心の底から何かに祈った。


「早く、何かいいなさいよ！」


爆風で舞い上がった埃が晴れ、愛しのご主人様の姿が見え始める。
限界だった、何もかもが怖かった。


「う…うぁ、うあぁああ、あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」


なりふり構ってられない、こんな所にいられない、でも何処へ何処へ行けばいい？
判らない、ワカラナイ・・・でも少なくともここではない何処かへ、サイトは走り出していた。


「ちょ、ちょっと待ちなさいよ」


「ゼロのルイズが平民に逃げられたぞ」


周りの生徒達はゲラゲラ笑っている。所詮他人事である。
動かなくてはいけないコルベールもあまりの事に呆けている、どんな事情があれ失態だった。
ルイズも現実が見えていないのか、動けていない。


「でもいいのかゼロのルイズ。使い魔と契約出来ていないんじゃ留年かもしれないぞ」


その言葉に我に返ったルイズは、急いで平民を探したが時すでに遅くどこに逃げたかもわからなかった。


サイトは契約前だったので、ガンダールヴでもない普通の人間だったが見つからないように街道をそれ、走りに走った。
最後の死力を尽して、サイトは走った。サイトの頭は、からっぽだ。何一つ考えていない。
ただ、わけのわからぬ大きな力にひきずられて走った。逃げた。
陽は、ゆらゆら地平線に没し、まさに最後の一片の残光も、消えようとした時・・・


平民に逃げられ憤慨しているルイズと、使い魔とはいえ人間であることを心配した魔法学院が
周辺を魔法で探したところ、思いのほか簡単にサイトは見つかった。




街道を外れた森の中で、焦りすぎたのか足を踏み外し、高低差のある場所から落ちたことにより打ち所が悪かったのか死んでいた。
かつて英雄とまで言われた者の救いのない哀れすぎる呆気のない末路である。




サイトは死の間際に思った。

ルイズ、約束を守れなくてごめん。
父さん、母さん、帰れなくてごめん、親不幸でごめん。


でもこれで、やっと楽になれる。
サイト享年１７歳？１８？まあいいか、早すぎる死。
その激動の生涯に幕を閉じた、骨は灰にして海に・・・お供えはテリヤキバーガーで。





















「あんた誰？」


許されないだろ、こんなことは・・・なんだこれは、誰か助けてくれ。
死んだら終わりっていうのが、唯一無二の理じゃないのか？死んでも許されないのか？


「・・・平賀才人」


呆然と立ちすくみ嘆いた、何も考えたくなかった。


「ひっ」


やっとの思いで召喚した使い魔の目はこれでもないかってくらい濁っていた。
それを見てルイズは、後ざすった。


これは、拙い・・・コルベールはこういう目をした人物を幾度となく見て知っていた。
この目は絶望した目だ、全てを失い、打ちひしがれる姿。
その姿にとてもよく似た目前の光景を思い返していた。

それでも契約は続けなくてはならない。
念のため自暴自棄になって、危害をくわえないか素早く杖を振るったが、危険なものは何もなかった。
召還前にどれほどの事があったのかうかがい知れない、しかしこの出会いがかつての自分のようにいい方向に向かうのを願った。


「ミス・ヴァリエール、契約を進めなさい」


「あの！もう一回召喚させてください」


「これは伝統なんだ、例外は認められない」


「でも、平民を使い魔にするなんて聞いたことがありません。」


「ただの平民かも知れないが、呼び出した以上君の使い魔にしなくてはならない」


「そんな…」


「では儀式を続けなさい」


サイトの自身を取り巻くやり取りのはずも、どこか心此処にあらずでブツブツと呟いている。
ルイズも、サイトをちらちら見ながら若干引き気味だ。
なんで、こんな気持ちの悪い平民みたいなのに・・・とため息をつきながら歩み寄る。


「あんた感謝しなさいよね、貴族にこんなことされるなんて、普通は一生ないんだからね」


それでも照れているのは自分だけでなんだかむかむかしてきた。


「我が名はルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。
五つの力を司るペンタゴン。このものに祝福を与え、我の使い魔とせよ」


甘いはずのキスはサイトに何の感動も祝福も与えなかった。
ルーンが手に焼かれる痛みが体を襲うが、呻き声をあげることもない、この痛みは夢じゃない生きてる痛みだ。
祝福？呪いの間違いじゃないのか？召還さえ失敗していれば・・・そんな思い返せば検討違いな憎い想いすら浮かぶ。


これから、どうすればいいんだろうか。
空を仰ぎ見ても、気持ちの悪いくらいの吐き気のするような青空だった。


ルイズはいやいやながらも自分の部屋にサイトを誘導する。
不気味で意思の疎通ができるか不安だったが、声を出したりはしないものの質問にはうなずき返す。
時折、嘆き声が聞こえるが、それも小事だ。使い魔を召喚できた、契約をすることができた。

もう自分はゼロじゃない！魔法が成功したのだ。

部屋に戻り、今にしてふつふつと喜びがわきあがってきた。これが私の成功の証しだ。
一見人間に見えるが、きちんと主従関係を結ばなきゃいけない。
これから、躾をしてこの使い魔を使いこなして見せる。失敗した魔法もこれから少しずつ成功させていけばいい。

コモン・マジックが成功した今、それも時間の問題だ。
二つの月を眺め、これからの栄光の道に思いをはせにやつく。


ルイズは、あくびをしながら床を指した。


「あなたはそこで寝なさい」


反応のないサイトに呆れながらブラウスを脱ぎ、するすると下着に手を掛け脱いでいく。
下着を投げつけるとネグリジュに着替え、驚くほどの速さで寝付いた。
今日はとても、いい夢が見れそうだ。






サイトは、投げつけられた白い小さなくしゅくしゅになっている下着を机に載せ、テーブルの上にそっと置いた。
テーブルの引き出しを開けると、もしもの時にと渡されたが貴族らしくないとしまってある護身用のナイフを取り出す。

ベットを覗くとルイズの桃色のブロンドが、ベットに広がり月明かりで艶かしく輝いている。

ギシッという音とともに腰かける。右手にナイフを構え、力強く握りこむ。
このまま振りおろせば、ルイズの命をいとも簡単に奪うことが出来る。
ガンダールヴのルーンが怪しく光、効率的に殺す武器としての使い方が浮かんでくる。
次の明かりが逆光になり、ナイフの刃は濡れるように光っている。












どのくらい時間がたっただろうか、
んうという鼻の抜けたような声とすーすーという寝息に左手で優しくルイズ髪をなでている。

サイトの目はルイズを撫でている時ににまるで妹でも愛でるように慈愛で満ち溢れていた。


すっと立ち上がると軽やかなステップで、窓から滑り落ち壁を伝い、静やかな音で森へと消えていった。

既に契約をすませガンダールヴとなったサイト。
前回は人間だったから、上手くいかなかった。ガンダールヴの力なら、一人でも生きていける。
皆が辛い目にあうのを見るのが嫌だった、それ以上に皆に関わるのが怖かった。

全てから、逃げるのだ。今度こそ上手くやってやる。
また死んだらどうなるのか、それがとても怖かったが無茶をしなければ長くすごせるだろう。
現実逃避、ただ只森を駆け抜けていった。









その後、身の丈を超える大剣を携えた凄腕のメイジ殺しの傭兵が各地の戦場で見かけられるようになった。
大柄とはいえない身体が持つには、それは剣というにはあまりにも大きすぎた。
大きく、ぶ厚く、重く、そして大雑把すぎた。切るというよりは叩き潰す、それはまさに鉄塊だった。
何度も鉄と溶かし重ね錬金し、固定化を掛け続けた象徴とも呼べる大剣。


全身鎧をまとい義手のゼンマイ仕掛けの弓と、投げナイフを器用に扱い大きな戦場に風のように現れるのだった。
奇抜な姿だったが「我らが凶戦士」や「イーヴァルディの勇者」といわれ平民にはとても人気であった。


貴族でもない平民ごときが生意気よ！と、ルイズは文句をいっていたが、
使い魔もいなくなり領地にこもる前に戦争に巻き込まれた時にはどこからともなく現れ助けてくれた。
とても複雑な思いだったが、本心では嫌な気分ではなかったのだ。
まるで大きな加護で守られているように暖かく感じたのだ。





多くの人に語り継がれ、英雄譚にもなり歌わた傭兵のその生涯はなぞに包まれ、
ついに伴侶もとらず誰とも知らない静かな場所で息を引き取ったという。









幻想的な森の中には、いまも大剣が突き刺さっていた。
誰も訪れないその場所は、その剣はまるで墓標のようだった。

「あんた誰？」

筋肉は裏切らない。そんなことは嘘だ。

あんなに鍛え上げた上腕二頭筋も今や貧弱な棒のようだ。
一騎当千の黒い狂戦士なんていわれた、屈強な体が今やこの様だ。
これで繰り返したのが、５回目。２回は世界扉で２回は逃げて死んで。

前回は体を鍛えに鍛えた。屈強で鋼の肉体といってもいいようなものだ。
傷一つ一つがまるで勲章のようなものだった。
記憶が引き継ぐなら、肉体だって鍛えた分だけ引き継がれるかと思ったのにとんだ骨折り損だったようだ。


本当にやる気が起きない。だらりと脱力し、なすがままだった。
今はきっと５月なのだろう、そしてこれからもずっと５月なのだ。May Day！


あまりの喪失感に、あまりの虚無感に震え落ちた。
今なら護衛艦もびっくりするほどの虚無魔法が打てるぞ！！！
虚無魔法なんて使えないけど…


このまま何をしても元に戻るなら、何かを成すことに意味はあるのだろうか？
誰かを守ることに意味はあるのだろうか？
生きてることに意味はあるのだろうか？


空気を吸わないエコな体になりたい。
そうサイトは思うのだった。



「聞いてるの？犬っ！！！」
なんなの、こいつは。ルイズは思った。
覇気がない、反応が薄い。せっかく召喚できたとおもったら平民の子供だったのだ。
カラスにも負けてしまいそうなよわよわしい見た目。本当に役に立つのかしら？

雑用は完璧にこなすが、これでは召使いと変わらない。
いや、きちんと受け答えする召使いのがましだ。

召喚できたことはうれしかったが、肝心の使い魔については気に入らないことだらけだった。
なによりルイズは、その目が気に入らなかった。
わたしの使い魔なんだから、ちゃんとわたしを見なさいよ。



そんなサイトが珍しく反応したことがある。
アルヴィーズの食堂でのことだ。

仕事を忠実にこなし、気遣いもしっかりできる私の使い魔に
このあたしの席の隣につくという名誉なご褒美をとらせ、
（飴をあげることも躾のひとつよね）

堅いパンじゃなくて、貴族用の朝ごはんを与え、
（もちろん、鳥の皮はサイトにあげるわ、ご主人様を助けるのも立派な使い魔の仕事よ）

それは、大変名誉なことだった。
ちょっと反応薄いけど、きっと今は緊張しているだけよ。
こんなに素晴らしいご褒美をあげたんだから、ちゃんとご主人様にしっぽを振って頑張ってほしいものだわ。


それでも少しずつ気に入り始めていたのだ、わたしの使い魔だし最低限のことは出来るのだ。
これから、従者としての心得を躾け、護衛の師をつけてわたしを守らせる力をつけ、
芸を覚えさせてどこにだしても恥ずかしくない使い魔にするのだ。
ちょっとにやにやしていたかもしれない、顔を引き締めないと。


それをいきなり音もなく立ちあがったかと思うと
わたしは見てないから何が原因なのかわからないが、ギーシュがメイドに手を挙げる瞬間に割って入ったのだ。




「ちょっと、わたしの使い魔のくせに何勝手なことしてるのよ！」

いつもと違う、濁りのない凛とした目に不覚にもドキドキした。
でも、嬉しかった。理由はなんであれこれからはもう少し反応を返してくれるかもしれない。
ギーシュが怒りの収まりがつかないのか、「おぉーマリアー」「決闘だー」なんて棒読みで、
さながらオペラのようにサイトに決闘を挑んでいる。

勝手にわたしの使い魔を連れていかないで！
そう言おうとして、サイト顔をみると申し訳なさそうな顔をしている。

なんて顔するのよ、そんな顔されたら……何も言えないじゃない。














で、マリアって誰？












サイトはギーシュは相変わらずだよなと思った。
最近はなんだかご主人様の様子も優しい。
そんな態度に徐々に気持ちが復活してきたサイトだが、
なんだか面と向かってルイズにそんなことをいうのが恥ずかしい。


とにかく今はギーシュだ、シエスタに手を挙げようとしているところをみてしまったので
つい体が動いてしまったのだ、ルイズもびっくりしたのかぷりぷりしながら文句を言っている。
なんだかすごく申し訳ないので謝っておいた。



そして、ヴェストリの広場でいつもと変わらない展開。


やれやれだぜ………
他にやることないのかね
それにしても 人形の動きなんてガンダールヴに比べると全然のろいんだよなァ
武器持たないでも結構見えるもんだな、無手じゃ早くは動けないだろうけど
まるで止まって見えるぜ
ほら まだあんなところだ
よけるのは簡単だけど よけたらよけたで こいつ ムキになるだろうし……
わざとなぐられるのは シャクだけど こんなのろいパンチなら もらっても大したことないかもしれないしな
前回あれだけ鍛えたし、ひよっこギーシュの青銅くらいなんてことはない
あ～～～～～～
もうめんどくせェ













「痛ってええぇええーーーー」

当たり前だ馬鹿！お前を守る筋肉はもうないのだというのに。
ルーンは左手なんだから、ヒダリーとでも名付けるつもりだったのか。
とんでもなくセンスがないぞ。これだから脳筋は。



思いのほか痛かったがサイトは耐えることには慣れていた。
切れた口から血を吐きだす。
こんなパンチならルイズの爆発のほうがよっぽど痛い。


チラッとルイズを見ると目に涙目を浮かべている。

しょうがないなールイズは、ゼロの使い魔は最強だってことをわからせてやるか
だから、そんな目で見るなよ。すぐに終わるからさ。

手頃な木の枝を二本拾うと、軽く凪いだ。
これは武器、これは武器。木の枝でも人は殺せる。そう強く頭に思い浮かべた。
ヒュンとい音と左手が淡く光るのが見えた。両腕とも違和感無いな、いける！




余裕なのか今まで手を出さず、何をするのか見守っていたギーシュは鼻で笑う。

「そんな木の棒で何が出来るっていうのだね。
僕の青銅はそんなに柔じゃないぞ」

「お前なんて、これで十分さ」

サイトは構わず不敵ににやりと笑い断言する。

「ふむ、平民の研ぎ澄まされた牙ということだね、
では、こちらもそれ相応の準備をしないといけないね」

造花の薔薇を振るうと、６体の人形が陣形を組んでいる。
ギーシュの取り巻きもげらげらと笑っている。
勝ちを確信し余裕のギーシュも澄まし顔だ。


「それでは、来たｍ」


ギーシュが全てを言う前に事は終わっていた。
気が付いたら目と首筋に木の枝が押し当てられていた。

「ひっ」

青銅を切る必要ないのだ。
今やその木の枝は立派な武器だった。
少し力を込めれば、右手の木の枝によって失明し、左手の木の枝によって首から血を流す。
前回死線をくぐりぬけ、武器を振り回した身からすれば児戯のようなものだ。


「ま、参った」

決闘を見学していた誰もが声を出せなかった、
ルイズも可愛い口をぽかんとあけて呆けるだけだった。



サイトは呆けたルイズの小さな手を握ると部屋に連れ帰った。
この命に意味はないかもしれない、でも誰かを守ろう。
サイトはそう強く強く思ったのだ。

なんなのよ、あいつ。

はにかんだように、「ルイズ、ごめんな」なんていって
…馬鹿、使い魔なんだから、わたしの傍にいてわたしを守っていればいいのよ
でも、少し格好良かったかも、少しよ、少し。犬なことには変わりないんだから。

それでもちゃんと会話出来るようになった。
笑いかけてくれるようになった。
これまで随分甘やかしてきたから、これからきっちり躾ないとね。




サイトは相変わらず馬鹿だった。

ちょっとだけ大人になったサイトは、ルイズが拗ねても怒っても可愛く見えるのだ。
落ち込んでるときに優しくしてくれた、それだけで完全無欠の美少女が今まで以上に愛おしく見えた。
時代はルイズだよね。ルイズ可愛いよ、可愛いよルイズ。
おれ絶対間違わないよ、これからルイズだけ。ルイズだけにするんだ。そう固く決意したのだ。

決闘のおかげかキュルケに夜誘われたけど、
断腸の思いで断った。ルイズ怖いからね。

サイトはルイズをこれまで以上に甲斐甲斐しく世話し、
猫のようにつれないルイズを如何にして手なずけるかで頭がいっぱいだった。


そして夢中になりすぎて虚無の曜日を忘れて、城下町に出かけデルフを買いに行かなかった。
サイトはルイズに構うことに忙しかったのだ。


タイムテーブルを守るかのようにフーケが襲来し、
まるで予定調和のご都合主義のように調子に乗りすぎたサイトにお仕置きの爆発をさせようとしたら、
宝物庫に魔法を当ててしまい、それを利用してフーケのゴーレムが壁を破壊し、とうとう破壊の杖が盗まれてしまった。

ルイズはフーケ討伐に名乗りを上げ、何故かキュルケ、タバサも目撃していたからと名乗りを上げた。






サイトは相変わらず馬鹿だった。

武器を持たないサイトは、ただのサイト。
結局あわただしく急かされるまま武器を準備することが出来なかった。
破壊の杖があれば十分かと何の武器も借りなかった。要は慢心していたのだ。

そのためゴーレムに踏みつぶされそうなルイズに体当たりして助けることしかできなかった。
そして運悪くサイトは両足を踏みつぶされ、骨まで粉々になった。
命が助かっただけ御の字だろうか。

意識が途切れそうになりながらも、破壊の杖でゴーレムを破壊し、
フーケを気絶させ、周りの安全を確認しそれから意識を手放した。
ルイズを護れあことだけは手放しで褒められる箇所であろうか？




サイトは酷く後悔した。
両足が動かないことじゃない。
ルイズを悲しませたこと、ルイズをもう守ってあげれないことに。


ルイズは後悔した。
初めてのわたしの魔法。
優秀な使い魔を壊してしまったこと。

もっと優しくしてあげとけばよかった。
フーケを対峙するなんて身の丈知らずのようなことしなければよかった。
意地なんてはらなければよかった……



もうサイトの両足は元のように動かないらしい。
水の秘薬を使って治癒したけど駄目だった。

わたしは、初めて涙を流し謝った。
貴族が平民に謝ってしまった、屈辱なんて感じなかった。心の底から謝った。
あれだけわたしに尽くしてくれたサイトの未来を奪ってしまった。


それでも、申し訳なさそうにサイトはこういうのだ。

「ルイズ、ごめんな」

馬鹿、馬鹿……いっそ恨んでくれればいいのに。
なんでそんなにふうに笑っていられるの？




ルイズは、シエスタというメイドと交代でサイトの世話をした。
シエスタはギーシュから護ってもらった恩もあり、喜んで世話を引き受けた。
学院から、サイトを手放し教会に預けては、といわれたが認めなかった。



こいつは、わたしの使い魔よ。
ずっとわたしの傍にいればいいのよ。

サイトの世話は大変だったけれど、
サイトをベットに寝かせて、抱きついて頭をなでてもらうのは好きだった。
知らない異国の話が面白くて好きだった。
一緒にいるとぽかぽかしてよく眠れるのだ、最初は恥ずかしかったけれどなんでだろう安心するのだ。



そしてアンリエッタ姫様が来た。
ゲルマニアとの同盟を破たんさせるような重大なものが今アルビオンにあるらしい。
わたししか信用できるものがいない。
そういっていた。

サイトは、この両足じゃ連れていくことが出来ない。
残していくことは心配だったけれども、
姫様の話では、この任務を成功させないとトリステインが危ないそうだ。


サイトは泣いて反対してくれた。
危険だと、ルイズじゃなくてもいいじゃないかと。


でもこのままじゃ、戦争が起こったらサイトも死んでしまうわ。
サイトは死なないわ、わたしが守るもの。
まったく使い魔をご主人様に守らせるだなんてあべこべじゃない。
しかたないから、守ってあげるわよ。


あんたは偉大なるご主人様の帰りを大人しく待っていればいいのよ！
















そういって、サイトはルイズを止めることも出来ず、
ワルドとルイズはアルビオンへ向かっていき、
そして、二度とトリステインに、サイトの元に帰ることはなかった。



サイトは、机の引き出しをそっと開けた。そこに何が入っているか知っていた。
フーケの時にこれをもってさえいれば……過ぎた取り返しのつかない話だった。

今のルイズのいない世界なんて、必要ない。




シエスタが、ルイズとサイトの部屋に入ってきて見たのは
ナイフを首筋に当て既に事切れたサイトだけだった。

俺、絶対ルイズを護るよ。

ゼロの使い魔は最強だって。
ルイズが成功させた初めての魔法は最強だって。

そう皆に、何よりルイズに伝えたいんだ。













召喚した使い魔は、やたら馴れ馴れしかった。

見た目頼りになりそうにないカラスにすらやられてしまいそうな使い魔。
ルイズを馬鹿にするやつは許さないって、ギーシュに護身用のナイフを片手に向かって行ったときはハラハラしたが
心配は杞憂で目にもとまらぬ速さでギーシュを打倒していた。


サイト曰くルーンのお陰だそうだ。
伝説の使い魔なんだから、感謝しろよな。
それに、俺が伝説ならご主人様のルイズだって伝説なんだからな。
もっとない胸はれよな！と

もちろんお仕置きしたが、純粋に嬉しかった。




それでも、実感が全然湧かなかった。

焦っても焦っても失敗ばかり。魔法を使っても爆発する。

サイトは、そのうち覚えるよと、のほほんとしていた。



サイトが活躍し認められても相変わらずゼロというあだ名は変わらなかった。
誰かがいったサイトの動きはまるで魔法のようだな、普通の平民には無理だよ、と。



フーケ討伐に名乗りを上げた時もわたしは一人だけ褒められなかった。
魔法も使えない貴族は褒めるような箇所がないの？
サイトは褒められていた。貴族じゃないのに、主人は褒められなかったのに……。

そのかわりサイトが沢山褒めてくれた。嬉しかった！
自分でも呆れるくらい、わたしのいい所をたくさん、本当にたくさん上げてくるのだ。
嬉しくて恥ずかしくて照れかくしにお仕置きしてしまった。それでも柔らかに笑いかけてくれるサイト。


フーケに対峙したとき、結局わたしは何もできなかった。
「貴族は背を向けないものの事をいうのよ」わたしは一端の言葉をはいた。
確かに背を向けてはいなかった。その大きな背中に護られていた。
サイトは恐るべき速さでゴーレムを翻弄し、破壊の杖でトライアングルのメイジを圧倒した。

傷一つないサイトは、向日葵のような笑顔でにかっと笑い
やったなルイズ、というのだった。サイトの手柄は、わたしの手柄となった。
そしてサイトは使い魔の手柄は、ご主人様の手柄だと嬉しそうにいうのだ。


いつか、この使い魔を従えるにふさわしいご主人様になれるだろうか？
今は時々…そう時々よ？魔法を失敗してしまうけれども魔法の一つでも覚えたら、
すぐに誰もが認めるメイジになってみせるわ。みてなさい！
その為にはもっと知識も理論も必要ね、どんな魔法でも必ず使いこなしてみせるわ。



盗賊さわぎの後、人当たりのいいサイトは誰とでも仲良くなった。
貴族・平民の垣根を越えて、サイトの周りにはいつも誰かがいて笑っている。太陽のような不思議な使い魔だった。
あの無愛想なタバサまでもがサイトに懐いていたのは驚きだった。






わたしは、まだ魔法が使えない。

サイトは、すぐに覚えるよと、素敵な笑みでこたえた。


姫様の密命をうけ、わたしたちはアルビオンへ向かった。

驚くことにワルドは裏切りものだった。

それでもサイトは、傭兵による奇襲を圧倒し、フーケの襲撃を圧倒し、
ワルドの謀を圧倒し、偏在ごと切り伏せた。
全てを見通す目をもち、大きな問題もなく無事トリステインに戻って行った。


アルビオンから帰った後に、すぐに私たちの功績がうわさになった。
サイトは何を聞かれても、ただルイズが姫様の依頼を解決し憂いをはねのけたとだけいった。
サイトの手柄は、わたしの手柄となった。
使い魔の手柄は、ご主人様の手柄だと嬉しそうにいうのだ。


本当に活躍したのはだれか？死地に一緒に向かった皆も何も言わない。
サイトは当然人気が出たが、それもどこ吹く風。ルイズ、ルイズとわたしを一番に考えてくれた。

面と向かっていったことはないけれども嬉しかった。


どこかの平民のメイドはいう、あなたの誇りでサイトさんを危険な目にあわせないでと
どこかの貴族はいう、魔法も使えない癖に使い魔だけは立派で、ルイズの手柄もあやしいものだなと
どこかの赤毛はいう、魔法も胸もゼロなご主人様より、サイトこちらにきなさいよと

それを少し困ったようにして、サイトははにかむように言うのだった。

「おれ……ルイズが凄い奴だって知ってる。本当にいつも頑張ってるの皆知らないだろ？
だからこそルイズの傍にいたいんだ。」

ば…馬鹿じゃないの！？犬のくせに！犬のくせに……
赤くなって俯きながら憤慨した。でも嬉しかった。たった一人でも認めてくれる人がいる。








わたしは、まだ魔法が使えない。

あるとき、思い切ってサイトに聞いた。

「わたしは、いつ魔法を使えるようになるのかしら」

「すぐに覚えるさ、それに魔法なんか使えなくても俺がずっとルイズを護るから。
おれ……絶対にルイズを護るって決めたんだ」

見惚れるような笑みでサイトは答えた。
本当に輝く太陽のような人だと思った。
















わたしは、サイトにベッドで寝ることを許し、
寝息をたてた愛しの使い魔にナイフを立てた。

わたしの、二つ名はゼロ、魔法が使えない。

サイトは、夜ルイズが寝静まると、部屋を抜け出して穴倉の中で酒をあおっていた。
一人と一匹穴の中、ヴェルダンテを抱きしめてくだを巻いている。

召喚されて、三日ルイズにどう接していいのかわからなかったのだ。
何がいけなかったんだろう。
いくら考えても分からずじまいだった、
どう考えても最善の行いだったはずなんだけれどなあ。

考えすぎて、でも解決なんかしなくて
酔いに酔ってふらふらにならないと眠れないのだ。

「はぁー、逃げるなよーヴェルダンテ、もぐら同士なぐさめてくれよー
おれ、がんばったんだよー、きいてくれよー」

三角すわりでしくしくと嘆くサイト
穴倉には既にビンが６本も転がっている。

ヴェルダンテに逃げられたサイトは、うぉんうぉんと泣くのだった。





マチルダ・オブ・サウスゴータ。
今はロングビルの名で学院長オスマンの秘書となっているが、
その正体は、トリステインはじめ各国の貴族をふるえあがらせる凄腕のメイジの盗賊。二つ名は「土くれ」のフーケという。


二つの月が雲に隠れ、常闇が辺りを包む。
エンピツくらいの長さの杖を、指揮棒並みの長さに変える。

宝物庫の扉の前で、大きな錠前に「アン・ロック」の呪文を掛けてみる。
続けて錬金を試し、扉にも呪文を掛け、最後には外に出て壁にも呪文を掛けてみた。


「まぁ通用するとは思ってなかったけど、
スクウェアクラスのメイジが対策しているみたいね」

土系統のエキスパートの呪文でさえ効果がないのだ。
では、物理的な力ではどうだろうか？
ゴーレムを使えば可能かもしれないが、よほど魔力を込めないと難しいだろう。
何より巨大なゴーレムは目立つのだ。


これは、厄介だね。でもこれだけ厳重に守られているんだ。
破壊の杖は相当高値で売れる、もっとしっかり準備しないといけないね。
そう思い一人ほくそ笑むのだった。

そして、杖を元に戻して部屋に帰ろうとして、
何もない場所からいきなり呻き声があがるのを聞いてしまった。


「ひっ」


まったくの不意打ちに小娘のように悲鳴を上げ尻餅をついてしまったフーケは、
赤面しつつきょろきょろと辺りを見回し、コホンとひとつ咳をして
恐る恐る声のするほうに近づいて行った。


幽霊の正体見たり、枯れ尾花。


なんの事はない、穴倉でみえなかっただけで人がいたのだった。
それによく見れば、ミス・ヴァリエールの使い魔じゃないか、
どうすべきか思考を巡らせる、貴族の坊っちゃんであるならば、ほおっておくんだけどね。

どうも平民だっていうじゃないか。
いきなり召喚されて、見栄と威張ることにご執心な貴族に囲まれちゃ酒も飲みたくなるか。

一つため息をつく。

今夜は冷える、このままにしておくわけにもいかない、今から女子寮に連れて行くのも難しい。
杖を振るいレビテーションの魔法を掛ける、
ついでにうるさいのでサイレントの魔法を掛けた。









あれ？ここは、どこだっけ…たしか穴倉で。

「フ…！？ミス・ロングビル…さん？」

うっかりサイト頑張った。何時も抜けてるけどやるときはやる子なのだ。
混乱する頭で考える。フーケは敵で、でもまだ虚無の日きてなくない？


「あの、おれ、どうしてここに？」

恐る恐るサイトはフーケに尋ねてみた。

「呆れたね、覚えてないのかい？まあ、仕方ないか。あれだけ飲んだんじゃね。
酒を飲んで穴倉でぶっ倒れてたから連れてきたのさ。
今日は冷えるから、学院に仕えるはしくれとしても見捨てておけなかったのさ、感謝おしよ」

「その…ありがとうございます、すいません、助けていただいて」

素直にお礼をいってから、はたと考える。
フーケってこんな感じだったっけ？
いつも敵対していたし、きついイメージがあったけれど…
はすっぱ、というかさばさばしたお姉さんというか。

「いいって、いいって」

ひらひらと手をふり、さらに手に持ったワインを仰ぐ。
形のいいのどがこくこくとなるのが見える。
サイトはじー、とフーケを見る。

「じっとこっちなんか見て、どうしたっていうんだい」

「いえ、ミス・ロングビルってもっときっちりしたイメージというか、きついイメージというか、す…すいません」

形のいい眉をしかめながら睨まれ、つい謝ってしまった。

「はっ、もう務める時間も終わっているんだ、ちょっとぐらいくだけたっていいじゃないか
だいたい……」

ぼそぼそと学院の愚痴をいいだす。

「あんた、今日はここで寝て行きな、そこのソファを使えばいいから。
取って食いやしないよ、安心しな」

にぃと悪戯好きな猫が獲物を見つけたような笑みを浮かべる。
そして、からかうように一言付け加える。

「それとも、……食われてみるかい？」


「いいいい、いえ、いえ！？」

経験のないサイトに出来ることと言えば、顔を赤くして
激しく両手をふることだけだった。
この人酔ってるのかな？なんていぶかしんでみたりもする。

フーケを改めて見ると、ふわっとした素材の良い大きめの寝巻を
丈の短いワンピースのように来ているだけで、大きな胸が押し上げるように服を持ちあげている。
丸い首回りは少しかがめばみえてしまうんじゃなかろうか。
もちろん下は下着のみだ。

とんでもない色気にあわてて目線をそらし、所在なさげにしているサイト。


「ほらっ、ささっと水でも飲んで寝ちまいな。それとも酌でもしてくれるかい？」

そういうと、フーケは腰かけていたベットの近くにあったサイドテーブルからグラスを持ち上げる。
サイトは水の入ったグラスを受け取ろうとして、フーケに近づき派手にすっ転んだ。

もちろんフーケに向かって。








うっかりサイトやるときはやる子なのだ。

「おやおやおやおや、押し倒すつもりかい？」


フーケの服は、こぼれた水で濡れてしまい形の良い胸がすけている。
そしてサイトは、押し倒すようにフーケに覆いかぶさっていて、
さらに右手はあろうことか、胸をおさえつけている。

右手は添えるだけ…って違う、違う、違う。


「何時まで、触ってるんだい。おっぱいが恋しい年齢でもなかろうに」

慌てた風でもなく、笑いながら少し咎めるように叱る。

「あっ、あ…うあぁああーーーーー」

サイトは逃げ出した、ふらふらになりながらも逃げ出した。
サイトに出来ることと言えばそれだけだった。
けれどもドアを開けて、逃げ出す寸前でついにドアから出ることは出来なかった。

フーケが杖を振り、レビテーションを掛けていたのだ。
体が宙に浮き逃げ出そうとした足は空を切り、乱暴にベッドの上に放り投げられた。

フーケがもう一度杖を振ると、かちゃりと音がして鍵がしまった。







フーケには自身の体よりも心よりも守るべきものがあったのだ。
親が命がけで守った妹のような存在。ティファニア。大公の忘れ形見。

女の武器を知っているフーケは、生きるために護るためにそれを使うこともあった。
そんなフーケは、酒のまわった頭で考えた。
ミス・ヴァリエールの使い魔ったら、よく見れば可愛い顔をしてるじゃないか。
年の離れた弟みたいなものかな？憎たらしい貴族じゃないし。

フーケは快楽を知り酸いも甘いも知った女盛りの年齢である。
破壊の杖の襲撃を控えたたぎる感覚と、久しぶりに触られた肢体（セクハラを除く）
微かに男を感じさせるもまだ若い御しやすい体。貴族でもない後腐れなさそうな存在。

パチンと指を鳴らすと、部屋の明かりが消え
フーケは獲物の上にゆっくりと馬乗りになった。




サイトはくらくらしていた。
酒による酔いとベッドにこもるフーケのむせかえるような淫靡な匂いに。

さっき胸を触ってしまった時から、盛り上がってしまっている節操なしの股間に
あろうことか下着越しに腰をずりずりとすりつけられている。
しなだれかかる上半身に、生クリームのように柔らかい感触の胸が潰れてこすりつけられている。
ぐにゃりと形を変えた胸は、水で濡れた服と相まっていやらしい。


何でこんなことになんて思ってみても事態は好転せず金縛りにかかったように動けない。

サイトの首筋にフーケの形のいい鼻を押し付けられる。
すんすんと匂いをかがれ恥ずかしがるが、もう恥ずかしさは許容量をはるかに超えている。
今仮にサイトが死んだら、死因は恥死だ。死んで繰り返したとたん恥ずかしすぎて、恥死ワンモアセしてしまいそうだ。童貞なんてそんなものなのだ。

フーケはサイトの少し男くさい汗の匂いを楽しみながら、
パーカーの隙間にひやりとした腕が侵入させていく。

万歳するような形で、抵抗させないままサイトの上半身の服を脱がしていく。
ズボンに手を掛けられた時には、サイトも流石に抵抗したが、フーケは一枚も二枚も上手だった。
かぷりと鎖骨をかまれると甘いしびれに手を離してしまった。

サイトを護るのは、もはやトランクス一枚。最後のＺ戦士も砂上の楼閣でしかなかった。


痛いほどに膨張した股間に、布と布一枚をこすりつけ合わせながら興奮しながらフーケが言った。
泣きそうな期待するような子犬みたいな目にぞくぞくし、なんだかいけないことをしている気分になる。

「そういえばっ、まだ名前を聞いていなかったね」

「ぅ……サイト。ヒラガ・サイトです」

もう色んな意味で限界だった。

「ふーん、サイト。サイトね。」

フーケは、少し考え込むような仕草をしていう。


「そうね、サイト。お姉ちゃんっていってごらん。マチルダお姉ちゃんって
そしたら、もっといい事してあげるからさ、ね。」

おまちさん、いくらお酒やらなんやらのせいとはいえ、ちょっと危ない発言なのでは！？

マチルダの目はとうの昔にとろけ切っていて、酒以外の何かに酔いしれているように見える。
ゆっくりと見せつけるように、下にさがっていくマチルダ。
トランクスは愛液と先走りで既にてらてらと濡れている。

唇でついばむようにトランクスのゴムを持ち上げ、脱がしていく。
隔てる布のないサイトの剛直は、そそり立つようにピンとたち青臭いにおいを放っている。
マチルダはほぅと、熱いため息をついた。

「お姉ちゃんと、いいこと、しよっか…？」

マチルダお姉ちゃんが、早く早くと急かすように促す。
外気にふれ、涼しくなった剛直に息を吹きかける。






俺ってば、ルイズ一筋のはずなのに。
ルイズが好きなはずなのに。

ごめん、ルイズ。俺…俺……ごめん。







「お姉ちゃん、マチルダおねえちゃんっ！」

サイトは何かが、男としての誇りが、信念が、思いが、崩壊したかのように叫んだ。

嬉しそうに我慢していたものを解放するかのようにマチルダは、微笑むと一気に口の中に頬張った。
そしてサイトが放出するのも同時だった。心が堕ちる音がした。





ドクドクドクと口の中にサイトの雄が広がる。

サイトの噴出を頬に当てるようにして全て収め、
ちゅるちゅると最後まで吸い出すようにし、そして見せつけるようにこくこくと飲みこんでいく。


フーケはなんだか自分にこんな倒錯した趣味があったのかと苦笑いしてしまう。
サイトは、ハァハァと激しく息を整えつつも未だ萎える気配が見えない。

ちゅっと先端に口づけて、逆手にもつようにしてまたがる。
口に咥えてて思ったが結構大きい。

興奮しすぎてべっちゃりと愛液で濡れた下着をもどかしそうに下ろしていく。
まともにほぐしてないからきついかもしれないが、もう待てそうにない。

くちゅくちゅと手に持ったサイトのを、
自分のものにすりつけて遊んびながら、せつなそうに期待するようにこちらを見ているサイト。
本当にぞくぞくするいけない弟くんだ。

「サイトはじっとしていてね、お姉ちゃんが全部、全部してあげるから」

「うん」

ゆっくりと入口に当てて、そして一気に押し込んだ。





「んぅぁあああぁあああ」

やっぱりサイトのは大きかったみたいで、対面騎乗位入れた途端に軽い絶頂を感じてしまった。
ふたつのやわらかな胸がたゆんたゆんではなく、ぐいんぐいんと暴れまわる。
腰の動きは凄く激しいのに、サイトを包み込む感触はほうけてしまうほど柔らかい。

サイトもすぐに放出した。２回目なのにすごい量で粘っこい液体はマチルダの奥の小部屋を満たすくらいだった。

はぁはぁと荒い息を吐きながらマチルダはくたりとサイトに倒れこみ、
首筋にキスをしながら流石にこれ以上は無理かなと思ったのだがまた中でむくむくと大きくなる感触がするのを感じた。
腰をゆるゆると捻りながら、柔らかな腕をのばして陰のうを揉みしだく。
きゅっきゅっと縮まっていき、中のものがぐぐっとさらに大きくなった。

「あはっ、全部すっきりするまで、搾り取ってあげる」

怪しく腰を動かす上気したマチルダの顔は、満足そうに微笑んでいた。







「……は、はぁ！？　ぁ……うっ……いぃ」

くぷくぷと音がしている。もう何度放出したかわからない。
妖艶な腰の動き、胸をすりつけるな動き、口や耳や目まだ舌で蹂躙されたりもした。
サイトは圧倒されるばかり、ほとんど何もできなかった。
最後だというかのようにぴゅっと、放出するとマチルダお姉ちゃんもようやく止まった。

荒い息を整え、少し余韻を楽しんでいたかとおもうと
ずりずりとゆっくり引き抜いていく。

「…んぁ……ふぅっ……」


マチルダは中腰で立ちあがり、たぷたぷとお腹にサイトの白いものと愛液の混じって泡となっている液体をたらし
んふふと笑いながら、薄く塗りひきのばしていく。正直やめてほしい。

「沢山だしたねー。どう？…お姉ちゃんの中気持ちよかった？」

「凄すぎ…もう一滴だってでないよ」


満ち足りたように胸に頭を預けてくるフーケを撫でながら、
こんな強烈な初体験をしたやつなんて、そうはいるまいと思った。
敵だと思っていた、死闘だってしたことがある複雑な関係。
それが今じゃなんていうか、愛おしい。やっぱり初体験っていうのは男にとって特別なのかもしれない。

二人は仲のいい姉弟のように眠りこけた。

















「いつまで、眠りこけてるんだい」

そういうとたたき起こされる、
それなりに朝早かったが、フーケの部屋から出て行くところなんて目撃されたらおおごとだ。

別れ際にフーケは言う。

「わかってると思うけど昨日のことは、誰にもいうんじゃないよ、
きちんと守れたら、また部屋に呼んであげるよ」

「ん、わかった。……勝手に何処かに行ったりしないでね、お姉ちゃん。」

サイトは、捨てられそうな子犬のような目をマチルダに向けた。




次の次の日は、虚無の曜日。フーケの騒動は起きなかった。

サイトはフーケの魅力にすっかりはまり、
フーケもフーケで、日増しに頼もしくなっていくサイトにはまっていくのだった。


サイトは、今までの経験とルーンの力で無茶をしない程度に功績を残し小さな領地を貰った。
フーケとティファニアと孤児たちを呼んで、子供には恵まれなかったが慎ましくも幸せな日々を送った。

領地を治め、２０年程立ったころフーケは流行り病で死んでしまった。
悲しみにくれながらも、ティファニアを頼んだよという最後の言葉を胸に頑張るのだった。
すっかり年をとったサイトは、孤児院の子供たちやティファニアに看取られ
死んでしまうのだがその最後は満ち足りた笑顔だったという。






===================================
＜後書きというか一言？＞
やったね、サイト。家族が増えたよ！
初めてのハッピーエンドでしょうか。

見誤っていた。本当の意味で理解していなかった。
最悪だとおもった、この繰り返しも捨てたもんじゃないかもな、なんて考えてた数時間前の自分を殴りつけたい。

例えば、「最強の使い魔」と称される平賀才人を壊すのに虚無の魔法も七万の兵隊もいらない。
ほんの少しの幸せ、夢のような幸せを見せてあげればいい。
痛みも苦しみも乗り越えられる人間はいても、幸せを拒絶出来る人間なんてそうはいないのだから…。







泡沫の夢、幸せだったあの日。
ヴェストリの広場、俺は戻ってきた。俺だって幸せになれるんだ。
誰かを護ることが出来るんだって、そんなことをお決まりの爆風の中で思ったんだ。

サイトはある意味何も考えてなかった。自分は未来を知ってるから何とかなる。
今回は、どんな人生になるのかな、まあ本質が楽観的なサイトの本領発揮でもあった。

だから、そう、昼間にあの人を見かけたときに、にこやかに手を振りながら近寄っていた。

「フー、ぁー、マチ、ぁー」

フーケでもないし、マチルダでもないし、ミス・ロングビルだった。やっかいだなーと思いつつ
一瞬こちらを怪訝そうにみたミス・ロングビルは興味がないとでもいうように自然に学院室に向かうために歩いて行った。
無理からぬことだった、このミス・ロングビルはサイトと幸せの時間を過ごしたマチルダお姉ちゃんではないのだから。


「あー、あはは、あははー」

ごまかすように両手を空回りさせながら走り去る、一寸恥ずかしい感じのサイトだった。
サイトは、夜になってヴェルダンテに掘らせた穴で、酒瓶をぎゅっと握りしめ一口も飲まずにマチルダを待った。
出会いの始まりは重要だよね、っといくつも最初に交わす言葉を考え健気に待った。待った。待ち続けた。
勿論激しくむせび泣かないサイトにマチルダが気がつくわけもなかったのだが。

無情にも虚無の曜日が過ぎ、フーケはまんまと破壊の杖を盗み。
サイトは皆を守りつつも最後には結局フーケを捕まえることが出来なかった。逃がしてしまった。





そしてやっぱり、昼間からテントで飲んだくれるサイトだった。





キュルケは、持ち前のお姉さん気質で実は以外にも面倒見がいいので、飲んだくれたサイトが心配になってみにきたのだった、
しかし中に入ろうとしたら「テントに入りたいならおっぱいを要求するー」なんていうから、炎で酔いを醒ましてあげて、まあ優しく抱きしめてあげたのだった。
キュルケからしてみれば、サイトは可愛いところが多いし、強いし、他の男と違って媚びない、
それに不倶戴天のヴァリエールの所有物なのだ、今一番情熱を燃やしている相手でもある。

サイトはルイズは可愛いけど面倒だし、シエスタは本気で求愛してくるし、
男に慣れたキュルケみたいな、遊びでつきあえるような女がいいかもと不謹慎ながらもおもった。
孤独が辛かったし癒してほしかったのだ、でももう本気で人を好きになるのが怖かったのだ。
そうだ、キュルケで行こう！身勝手な男の性だった。







夜豊かな紅い長髪を指先で弄びながら、ベッドに気だるげに体を投げ出し窓から差し込む双月を眺める。
今キュルケの微熱は緩やかに燃え上がっている、昼間見たサイトが気になるのだ。
からかえば純朴な反応をするし、鍛えているのか逞しい体をしている、気遣いもできるしそれを押し付けない正直一緒にいて楽しい。
そして時折みせる深い悲しみの瞳が気になるのだ。なんとなしに考えていると部屋をノックする音が聞こえた。

「あら、誰かしら？」

最近は、サイト以外に興味がないので今までの恋人達と夜逢う約束はしていなかったはずだが。

「え、ダーリン来てくれたの？」

少し遠慮がちにこちらを窺うその顔は、つい先ほどまで思考の中心にいたサイトだった。
そそくさと招き入れると、ドアの扉を閉め鍵を掛ける。

「今日は月が綺麗よ、いいワインがあるわあ、一緒に飲んで語りあかしましょう？
それともベッドの上で語り合ってみる？」

そういって悪戯っぽい笑みでしな垂れかかると、案の定サイトは真っ赤になってあたふたしている。
キュルケとしては、自分の色気になびかない男なんていないし、こちらが主導権を握ってしまえばいい。
ガチガチになった男が無謀な行為をしようとしても、杖であしらう自信があった。サイトなんて可愛いものだ。

「こんな夜に悪いかなとおもったんだけど、キュルケがいうように月が綺麗だろ？
一人で飲むのは少し寂しい気がしてさ」

「謝ることなんてないわよ？お相手にツェルプストーを選んでくれるなんて光栄ね」

薄手のベビードールを盛り上げるように、たゆんと押しのけるように胸が揺れたのだった。

「「綺麗な月夜に…乾杯」」

そういって、チンッとグラスを鳴らす。取り留めのない話をしながら、
ゆっくりとワインを廻し、手練手管でサイトを酔わせることはキュルケにとって造作もないことだった。幸いキュルケは酒にも強い。
キュルケとしては、このままサイトを酔いつぶして、半裸にでもなってサイトをベッドに寝かせてからかえば
サイトはことさら勘違いするだろうし、絶対ヴァリエールが乗り込んで、それはそれは楽しいことになるはずだった。


いい感じで酔い始めたサイトはこれ以上は拙いと思い、飲みかけで少なくなったワインをキュルケの胸元に手が滑ったとかけたのだ。

「ひゃ、何するのよ。ダーリンったら酷いわあ
ほら、着替えるから、無粋な目線を向こうにむけてくださる？」

そういうと怒るでもなく見せつけるように煽情的に立ち上がり着替えようとする。
それを無視するかのようにサイトはキュルケの手を押さえ、するりと胸元の杖を抜き取ってドアのほうに投げ捨てた。

「あ、あら？」

あまりの素早さに反応できなかったキュルケは、気が付いたらサイトに押し倒されていた。

「ごめんな、粗相しちまって、綺麗に拭いてあげるから大人しく、な？」

「ちょっと、まって、まってサイト。自分でできるわあ、いいのよ、気にしないで自分でふくわあ」

「遠慮するなよ、でも拭くのだとワインが勿体ないな」

そういうと胸元に口づけをしようとする。キュルケは慌ててそれを両手で押しのけた結構凄い力だ。

「駄目、だめよお、違うのよお。落ち着いてサイト。まずは落ち着きましょ？」

だだだだだだめよお、サイトおちついて、それは、そういうのはだめよお？
これいじょうは、いけないわあ、そうだ、誰かいいタイミングで、…こないわあ！？
誰が相手でも一時間おきに邪魔がはいるはずなのに、きょうは、だれも予定にいれてなかったわあ
そう、杖よ。いつものように炎のまほうで…つ、つえがないわああああ。もう先ほどの余裕なんてかけらもない。完全にぱにっくをおこすきゅるけだった。

「…駄目か？」

悲しそうな深い目でキュルケを見つめる。気になっているその深い悲しみの瞳。
心臓がきゅんとなって体から力が抜けていく、了承の意とみなしサイトは胸元にキスをしようとする。

きゅん、きゅんじゃないわあ、きゅるけ。て…ていそうのききよおぉお！？
あ、さいとやさしい…。ちがう、ちがうのお、だめなのよお

じたばたと暴れるキュルケを抱きしめキスの嵐を服の上からふらせる。
薄手の生地はワイン以外にも湿り気を帯びていた。

どんどん大人しくなるキュルケのすらりと長い脚や、くびれた腰つき、そして大きなメロンのような美乳にキスをする。
お願い、止まってとギュッと胸元にサイトの顔を抱きしめて息の根を落とそうとしたものの痕がつくほど胸を吸われ、キュルケは手を緩めてしまった。
サイトはこれ幸いと褐色の反応のいい肌を蹂躙していくのだった。キュルケは頬が紅潮し、目が潤んでいる。

サイトはベビードールを脱がせ、たぷんとゆれるその胸に目を奪われる。
マチルダの胸は大きいけどひたすら柔らかくてしっとり包み込むような胸なのに対し、
キュルケはどこまでも張りがあってゴムまりのような感触がありはじくように瑞々しい胸だ。

「え？あ、はぁ、はぅん…」

脱がされ正気に戻りそうなキュルケの胸を口に含み、舌で乳首を潰しながら、もう片方は遠慮なく手でもみしだいていく。
脇に近い胸、下乳にも傲慢に痕をつけていく、臍のまわりも丁寧に愛撫し太ももに到達する。
紫のパンティーを下ろすと銀の橋が出来あがる。

「ぁ、そこ、駄目ぇ…それ以上はだめよお」

キュルケが内またを閉じようとするが、一瞬早くサイトの指が濡れそぼった部分に触れる。
それだけで、堅く閉じることが出来ず優しく柔らかくサイトの指を包むだけだった。
くちくちと筋をなぞるように刺激しながら、太ももと膝横に痕をつけていく。
サイトはキュルケの弱くて良い部分をねちっこく探っていく。流石マチルダに仕込まれただけはある。

「キュルケの唇とキュルケの言葉、どっちを信用したらいいのかな」

サイトの変態発言に若干引きつつも、上手くものを考えられないキュルケ。
あるときは舌で筋をなぞり、あるときはあふれる汁をじゅるじゅると子宮まで吸い込む勢いで吸い、
３０分、１時間と執拗に続けられる愛撫は、キュルケをバターのように溶かしていくのだった。
そして頃合いかと我慢できなくなった剛直を入口に押し当てる、
サイトとキュルケの性器がキスしていて、とろけ切ったそこは少し押し出せば中に入ってしまう危うさで保たれていた。

「キュルケいいよね？」

確認事項でもなんでもない、ただの声かけだった

「らめ、まって、サイト、まってえ」

「否！待たない！」

サイトは快感をむさぼるように、正常位で一気に腰を推し進めた。
快感でとろとろに溶け切った中も、ぎゅうぎゅうと締め付けて狭い。
肉のひだがせり出したて狭くなって部分も特に考えずぐっと押しこみ貫いた。

ぶちぶちぶちっ、肉を破る感覚。

「えっ？」

みると、キュルケは痛そうにしている。少し引き抜くと肉棒に血が付着している。
サイトは混乱していた。え？なんで？キュルケ…処女？
ぇ？ウソだろ？でも血が出てる…でもあのキュルケが？

それでも腰を動かすのをやめられないサイト。
ぬるぬるがからみついて、しかも中が独特のいやらしい動きをして搾り取る様に動いている。
ずりずりと中を膜をかきむしる感触がかり首に引っかかる。

「熱ぃ、なかが熱いわあ……んっ、ゆっくり、お願い、ゆっくり…サイトぉ」

ふっ、ふうと息を整えているキュルケ。少し顔をしかめている。
キュルケの意志と反し、中がぐにぐにと動いているいやらしい体だ。

サイトはゆっくり動く代わりに、腕を掴んで胸を強調させる。
たゆんたゆんと揺れる乳は眼福だった。

「ん、ふぅ…慣れてきたかも。サイト…キスはしてくれないの？」

「いいのか？」

これだけしといて、今さらだがサイトはキュルケの唇にキスをした。
軽く小鳥のようにキスを交わし、どんどん大胆に舌を絡めていく。
唾液と唾液を交換し、口内を舌でなぞっていく。ぞくぞくとした快感がキュルケの体をめぐっていく。

「んあっ、また、おっきくなったわあ」

キュルケの中は微熱にふさわしい熱をもち、ぬめり絡みつきサイトを包み込んでいた。
本能なのかゆっくりと腰をこね回し、あふれ出た愛液とこすれあう粘着質な音が卑猥だ。サイトはどんどん追い込まれていく。
もうサイトにはキュルケを気遣う余裕はなかった。

「キュルケ、ごめん」

ギシギシとベッドをゆらし、形のいい肉にパシンパシンと腰を打ちつける。
キュルケの胸が勢いよく揺れ、ばいんばいんと揺さぶられている。
キュルケはシーツを掴み何かを耐えるようにしている、脚は優しくサイトを包んでいる。
全身でしっとりとサイトを受けとめ、全てを迎え入れようとしていた。

サイトの陰嚢がキュッと胡桃状に縮こまり、脊髄から脳天に射精感がこみ上げる。

ドクッ！ビュグ！ビチャビチャ！ビュッ！ドクドクッ！

間一髪でサイトはキュルケの中から、引き抜き形のいい胸に射精していく。
久しぶりで溜まりに溜まった黄ばみがかかったような白いゼリー状の液体が、
キュルケの褐色の肌、褐色の胸にぶちまけられる。











はぁ、はぁと荒い息を整え、くてりとキュルケは寝転がる。
サイトも息を整えながらベッドの端に腰かけキュルケに問いかける。どうしても聞かなきゃいけないことがあったのだ。

「キュルケって、処女？」

そんなデリカシーのない一言に、キュルケは顔を真っ赤にし、シーツに顔をうずめ枕やクッションをサイトに投げつける。

「ばか、ばか、ばか、ばかぁ…！！」

ぐずぐずと涙を流しながら、抗議するように物を投げつける。
なにこの可愛いキュルケ、いや、こいつはもうきゅるけだな。
「はっはっはっはっはっ」とどこからともなくヒーローが現れて、「すり替えておいたのさ」と言われてもおかしくない。
今や年相応の少女のような反応しか返さないきゅるけなのであった。


そして、きゅるけは衝撃のツェルプストー家の習性について話し始めた。



「知ってる？サイト、ツェルプストー家の女はね。ナイフやフォークの持ち方より先に流し眼の送り方を教えられるのよお」

そういうと、ちらりと流し眼を送る、確かに凄い色気だ。

「そうやって、ツェルプストーでは、それこそ息をするように誘惑することを覚えさせられるのよ。
杖を構えるしぐさ、歩く姿、髪をかきあげる仕草、その全てが洗練され体に叩き込まされたわあ」

遠くを見るような眼をしている、お母様は厳しかったのよおと嘆く。

「でも、お前凄いもてるじゃないか、夜中にだって男が忍び込んでくるし、
すぐに抱きついたり、胸押し付けたり、…それに恋人だって沢山いるじゃないか」

「恋人なんかじゃないわあ、彼らが勝手にいいよってくるのよー、「おいしいお菓子はどうか？」とか、
「この宝石は君にこそふさわしい」とか、そして、決まって私はこういうのよ「ウィ」って」

キュルケなんて恐ろしい子。

「でもお前、そんなことして、本当に襲われたりしたら危ないじゃないか
男はみんな狼なんだぞ、もぐらじゃないんだぞ」

襲っておいて、何をいいだすサイトさん。
お前にそれを言う資格はない。

「あら、心配してくれるの？だから、夜になると１時間おきぐらいに沢山のお友達とデートの約束をするわあ、
良いところでも人がいたら、何かする気にならないでしょぉ？たいていは酔わせてしまうし、最後には杖があるわあ
おかげでゲルマニアの学院を退学になっちゃったんだけどね

わたしだって、初めてに夢をみたりするのよお、いけないことかしら？
貴族のなよなよっとしたお坊ちゃんやじいさんはいやよ」


サイトも結構人生繰り返して、それなりにキュルケと信仰を深めていたが初めて聞いた衝撃の事実だった。


「だから、本当に初めてだったのよお？ああ、本当にびっくりしたわあ。
それにしても……こんなことあなたのご主人様が知ったら、どう思うかしら？
鞭打ち？爆発？あららサイトったら死んじゃうかもねえ」

ニヤニヤと不敵な笑みをたたえてこちらを見ている。
完全復活したようだ、サイトはもう完全にキュルケの手のひらの上だった。

「あぅ、ごめんなしゃい。なんでもしますから、許してくだしゃい」

サイトはもう完全にもぐらだった。


「ふぅん、なんでもねえ？…そうねえ、そしたら、こっちにきてもらおうかしら」

びくびくとサイトはキュルケに近づいていく。サッと右手をあげ、平手打ちの構えをする。
サイトはぎゅっと目をつぶり衝撃に備えた、いつまでも来ない衝撃にいぶかしげにしているとチュッと唇が重ねられる。


驚き目を開けて、キュルケをみると真っ赤にしてシーツに埋もれている。
ずきゅうううんと音がした。もう見事に心臓打ち抜かれていたのだった。
所詮サイト学習せずにまた人を好きになるのだった。しかしそれは泣けるくらい幸せで不幸で素敵なことだった。


「これで、サイト満足したわけじゃないんでしょ？
きっと色気たっぷりのきゅるけは無理やり犯されてどぴゅどぴゅ種付けされちゃうのよお
それもこれもわたしのからだがわるいんだわあ、これは、けっしてサイトのせいじゃないの」

シーツからメロンのような見事胸があふれ、舐めかましい褐色のすらりとした脚がのばされる。
一度経験して自信のついたキュルケに死角はなかった。

「きゅる…きゅる……きゅる…きゅる……」

よくもあんなキチガイレコードを！！とでもいうようにきゅるきゅる繰り返すサイトに、キュルケは優しく手招きするのだった。

「きゅ、きゅきゅきゅるけえええええ」

そんなとんでもない物言いにサイトはかくも見事なルパンダイブで返すのだった。

「きゃぁああああ♪」


その後も密会を続けるキュルケとサイトの仲は良好で、
それからしばらくしてルイズにばれたサイトは、
見事にハルゲニアの花火とでも言うように打ち上げられるお仕置きがまっているのだった。













================================================
いかがだったでしょうか？
そんなわけで、本作品の本編副編のきゅるけは、
耳年まで娼婦のようであり、初心で処女な二律背反を抱えたきゅるけなのでした。

原作キュルケからは外れてますが、
違和感あっても、そこはまぁ見逃してやってください。

今回のフーケは、死闘を交わすサイトの敵になってしまいました。
前回が前回だっただけに、そのショックははかり知れません。
それでも人を本気で好きになれるサイトさんはまだループ回数が少ないからでしょうね。

サイトがんばれ、超がんばれ！！

※注意：作者が中二病をわずらってるようです、苦手な方はおもどりください。









元帥を父に持つ名門・グラモン伯爵家の四男、青銅のギーシュ。
グラモン伯爵家歴代最強とうたわれるメイジを語るには、少年時代まで遡らなくてはならない。
「稀代の英雄」「青銅の守り手」「人形公」と称される彼も少年時代は臆病な性格であったとされるから驚きだ。

彼はトライアングルながら、魔法としてはドットレベルの「青銅」にこだわり、
またゴーレムの新しい戦闘手法を編み出し、戦場を駆け抜けたといわれている。

その強さ故、彼は歴史の脈動に飲みこまれていくのであった。

～土の貴公子　序章　序文～







「なあ、ギーシュ、お前俺と一緒に強くならないか？」

そう声を掛けてきたのは、ヒラガ・サイト、ルイズの使い魔だった。
僕はヴェストリの広場で負けてから、平民ながらも尊敬していたし、
貴族への礼義はなっていないものの、どこか憎めずそんな彼を気に入っていた。

「しかし、僕としては薔薇の役目もあってだね」

強くなりたいって思いは、男子共通の思いだ。僕にだって当然ある。
しかし、今は自分のせいとはいえ、傷つけてしまった愛しのモンモランシーの機嫌をとるほうが先だった。

「ギーシュ！強くなればもてるぞ、どんな女だって強くて頼りになる男が好きだ。
美系で強いなんて最強じゃないか、モンモンだってすぐに見直すだろうし
今以上に色んな女の子からキャーキャーいわれるぞ、それでこそ薔薇だろ」

「君ってば……」

がしっと、ぐっと手を握りお互いに重ねる。

「君ってば……本当にいいやつだったんだな」

どうも載せられやすいギーシュだった。







「で、具体的に楽してずるしていただきな案があるのかい？」

「お前なー、ちっとは強くなろうっていう気概をみせろよな、まあいいか、今回は俺が考えてきたよ。
でも土のスペシャリストじゃないからな、お前もちゃんと考えるんだぞ？」

一呼吸置くとサイトは続ける。

「まず、ギーシュの利点はゴーレムを複数扱えるってところにあるな
この長所をもとに伸ばしていこうと思う」

「ふむふむ、扱うゴーレムが１００体、２００体とどんどん増えていくんだね。
すごいな、まるで軍隊じゃないか」

平野に並ぶ一万体の戦乙女の姿を思い浮かべうっとりとしている。

「馬鹿、お前７体でもまともに扱えないだろ？例えば１００体いたとしても複雑な動きは難しいんじゃないか？
せいぜい、右から突っ込めとか、まっすぐ突撃とか簡単な動作だけしかできないだろう？それで勝てるか？」

「たしかに、その通りだね、そしたらいったいどうするんだい？」

「基本扱うのは３体（スリーマンセル）とする。この三体を完璧に連携できるようにする。
そして、一体一体に個性を持たせる。今は個性の時代だし、今の７体で７個の個性をもったゴーレムをつくる」

ふむふむ、と頷いてみる。個性的なのはいいことだ。
薔薇で素敵に装飾するってのもいいじゃないか、流石サイトだね、薔薇を理解している。

「ギーシュ…お前が考えてる個性はたぶん違うぞ。戦術的な個性のことで武器だけじゃなくて
戦い方や攻撃できる距離も別にするんだ。組み合わせ事態で何万通りもの戦術がだせるぞ」

「ふむ、なんだか強そうだね」

「青銅の特性からいろんな戦術を組みたてられるような個性を考えてみた。
移ろいやすく流動的で、加工しやすくしなやかな金属、うん、ギーシュにピッタリだ」

そして紙に書いておいた原案を見せる。
流石に長い人生でハルゲニアでの文字もばっちり覚えてある。


血弾ブレット：カタパルトの容量で投石などを行う。投げるものは石でもいいし、錬金したなにかでもいい（遠距離攻撃主体）
爆弾マイン：巻き込んだ武器と共に爆発する広範囲攻撃、一部切り離し罠にすることも可能（中距離防御主体）
鋭岩ピアス：とがった岩を設置していく、空間的に相手を制限していく（中距離攻撃型サポート主体）
追突チャージ：バネの容量で突撃する、上に飛び上がることも可能。（中距離攻撃主体）
多刀ダンサー：2本の剣腕のほかに、体のどの場所からでも4本の剣腕が出せる（近距離攻撃主体）
捕縛キャンサー：流動系の体で受け流したり、衝撃を和らげたりする。また触れた際に相手に付着し動きを制限できる。（近距離防御型サポート主体）
銅鏡ワルツ：3枚の銅鏡を衛星のように自信まとわりつかせながら銅鏡を操作し戦う（近距離防御主体）

※マイン、ピアス、キャンサーは流動系で同じような体をさせ、何をだしたか分かりづらくすることで混乱させる。
※チャージは槍、ダンサーは剣、ワルツは盾を武器とする。



「なんだか、あまり優雅じゃないね」

「優雅で勝てるんだったらいいけどよ、戦いってのは優雅さだけじゃないだろ？
強けりゃ優雅さなんて後からついてくるよ」

「なんだか卑怯そうな戦い方もちらほらみえるが…」

「戦術といってくれよ、不意打ちとかするわけじゃないんだから卑怯でも何でもない。
ギーシュは、敵の技が少し思いもよらないものだったら、卑怯だから負けましたとでもいうのか？」

「いわれてみれば、そんな気もしてきたよ、しかし、これで勝てるようになるのかね…」

「それは、やってみなければ分からないだろ？他にいい案があるならそれでいってもいいけど
少なくとも俺を倒せるくらいにはなると思うぜ。ゴーレムだから人間がちょっとやそっとじゃできない動きも可能だろ？
本当は、触ったらマヒするとかつけたかったんだけどなあ」

ギーシュは思った。サイトに勝てる？一度しか戦ったことないが人間離れし圧倒的強さを見せつけられたあのサイトに？
しかもこれは、そのサイトが自分のために一生懸命考えてきてくれたものだ。自分では強くなる方法なんて考えもつかないのだ。





それからが大変だった。ギーシュなりに造形にこだわりサイトともめたり、
操作方法と魔力の向上のため、四六時中ゴーレムを出して自分の世話を
それこそ、ご飯食べる動きだってなんだってさせたため、変な目で見られたり、
サイトと一緒になって倒れるまで戦術の組み合わせを試したりしたのだ。

お陰で自信もついたし、ゴーレムの操作も向上し、メイジとしてもラインに達していた。
アルビオンに潜入する前に、模擬戦とはいえサイトから一本とったのであった。

その傍らで、ご主人様をほおっておいて何ギーシュとばかり遊んでいるのよ、と憤慨する桃毛の女性と
ギーシュったら最近来ないわね…でもなんだか一生懸命なギーシュもいいかもしれないと金髪縦巻の女性が物陰から覗いていたりするのだった。


それからアルビオンへの潜入では、ワルドの偏在を２体倒し、アルビオンでの撤退戦ではサイトと共に２人でほぼ壊滅状態にし、
ガリアでの戦争ではヨムンガルド破壊とまではいかなかったが、足止めなどサポートし戦力として貢献した。














そして束の間の平和を得て３年ほどたったあくる日、
ギーシュは４男でありながら多大なる功績ゆえにアンリエッタ王女の後押しもあり家を継ぎ、
モンモランシーという生涯の伴侶を手に入れそのお腹には今新しい命が宿っている幸せの絶頂にいるはずの男は、
苦虫をかみしめたような顔をし貴族の兵を数多く束ね、タルブ平原に陣を敷いていた。



「ギーシュ！なんでだギーシュ！！なぜお前がそこにいる」

サイトは悲痛な面持ちでさけんでいた。
貴族を信用できず能力があれば平民ですら雇用するアンリエッタ率いる王党派、
伝統と誇りと血筋のみで慢心し、隅に追いやられようとしている貴族派。

今や国内を２分するような勢力となり、
そして今まさに反乱を起こそうとタルブ平原にあつまり、
サイトはそれを鎮圧するためと噂を確認するために無理を言って先陣をきっていた。

「強さとはままならないものだね、サイト」

ギーシュは気障ったらしく薔薇を口に咥えながら、シニカルな笑いを浮かべている。
仲間であるはずの、ギーシュがこの反乱の首謀者だという噂をサイトは最後まで信じたくなかった。

「お前、なんでだよ、ギーシュ。この間赤ちゃんが出来たってよろこんでいた所じゃないか
こっちに来い！お前と俺がいればどんな軍隊だって倒せる、そうだろ？」

確かに、その通りだ。ギーシュが王党派につけば貴族派を蹴散らすのはたやすいはずだった。
しかし、サイトには先が見えていなかった。
ここで貴族派を倒せば国力は半分以下になり混乱する。
只でさえ、まだ国としての力が弱く、内乱など起こしていい状態ではないのだ。
それを曲がりながりにも元帥を務めるギーシュには分かっていた。


「おい、モンモンはモンモンはどうするんだよ、お前が死んじまったら……
頼む、戻ってきてくれギーシュ、頼む！！」

サイトは力の限り叫んだ。


僕だって死にたくない、死にたくなかった。モンモランシーを愛していた。
でも同じようにサイトや仲間の皆、いやトリステインを愛していた。

貴族派は陰謀にたけた老いてなお狡猾な人物が多かった。
気がついたときには無数の襲撃、陰謀が実行段階にまでまとめあげられ、もうどうにもならないような状態だった。
誰かがやらなくちゃならなくて、それをすることが自分には出来た、それだけだった。
そのタイムテーブルを止めることはできなくても進めることができると反乱を企てる貴族達をまとめ上げた。


モンモランシーには泣かれた、でも最後には納得してもらった。
僕の死後には今回の全ての経緯の手紙ととも王宮に身を寄せるように伝えてある。
サイトになら、全て任せられる。


先走り突撃しようとする兵に手をあげ制す、
あまりの胆力に誰も前へと出るものはいなかった。
そうだ、それでいい。これが僕の最後の花道だ。



「グラモン伯爵家が元帥、「青銅」のギーシュが参る。「トリステインの盾」と見受けられる。
貴族の誇りをもって決闘にて勝負を決しようではないか。皆のものは手出し無用」

魂の叫びをもって、数万の兵たちを退かせる。そうだ、それでいい。
お互い手の内を知り尽くしているが、最終的には僕が勝ち越している。サイト、君との最後の戦いだ。
僕は自分の完全勝利を信じているし、それが成すことも知っているそれだけの準備をしてきたつもりだ。

杖を振るい、「人形公」と称されるほどのゴーレムを３体準備する
キャンサーとマインを主体に機動力をまず奪う、そしてワルツを自分の手元に置き不測の事態に備える。


「ギーシュ…お前……ばかやろおおおおおお！！！！！」


サイトは涙を流しながら投げナイフを数十本力任せに投げた。
自分のほうにくるナイフはワルツの銅鏡で撃ち落とし、それ以外のほとんどはマインに巻き込ませる。
マインをサイトの方向に向けて逃れる場所がない広範囲で破裂させた


サイトはよけることも防ぎきることもできず傷ついていく。
それに合わせるようにキャンサーの青銅をサイトに付着させていく。
剣の柄、脚、二の腕、体、徐々に機動力を奪っていく。

サイトは全然心が震えてないのか、いつも以上に動きが鈍い。
このままじゃ本当にサイトを殺してしまう、それじゃあ駄目なんだ。


「サイト、もし君が負けて戦意ががた落ちし王党派が負けたらどうなると思う？
君の大切なご主人様もアンリエッタ女王も間違いなく殺されるだろうね。
わかるかい？このままでは僕たちはルイズを殺すんことになるんだよ、ガンダールヴ」

軽薄そうに見えるように笑みを浮かべる。ちゃんと笑えているだろうか。
そして僕が死ねば、今までも日和見逃げ出す程度で陰謀と謀しかできなかった貴族に何が出来る。
表に出ている王党派より少ない数の兵力で有る貴族派達の戦意は落ち、モンモランシーに託した手紙が内乱を終結させるだろう。


サイトは涙をぬぐい、剣を構えた。デルフと相談でもしているのだろうか。
それでこそ、サイト。僕らの英雄だ。僕が唯一尊敬する男だ。
サイトがいたから、僕はここまで強くなれた。誰かを守れる男になれた。感謝している。


「ちくしょおおぉお！！」
サイトは叫びながら突撃してくる。やはり本気になったときのサイトは素早い。それに圧倒的な威圧感だ。

僕も杖を振るい、新しい組み合わせを作り出す。
ピアスとチャージとダンサーだ。完璧な攻撃主体。魔力もゴーレムを強化するためにかなりつぎ込む。
本気のサイトが相手では、生半可な魔力ではバターを切る様に切り崩されてしまう。


チャージが空高く槍をもって舞い上がる。かなりの跳躍力だ。
そしてピアスがとがった岩を地面から打ち出す、攻撃ではなくサイトの動きに合わせて誘導するように制限するように攻撃していく。
ダンサーがサイトと切り結ぶのに少し遅れて上空からチャージが槍を構えながら一直線に落ちてくる。

サイトはデルフリンガーでチャージを防御しきり伏せたが、
その隙を突くようにダンサーで傷を負わせ、まるで詰め将棋のようにサイトを追い詰めていく。
もうかなりの出血量だ、早く来いサイト。

二本の双剣の陰から、剣を打ち出しまたダンサーの背後から見えない死角を切った。
同時にダンサーは切り伏せられた、もうサイトはボロボロだ。

仕上げとばかりに最後の魔力を使い、土のブレードを作る。
サイトの動きは鈍い、このまま首をはねてしまえばおしまいだ。



























「……え？…なんで？……おい、ギーシュ、うそだろ？おい！！！」











そこにはサイトによって、体を貫かれたギーシュがいた。
サイトは目の前の光景がにわかには信じられなかった、負けたと思った。
でも残念だが、死んでも自分には次の世界がある。そう思っていた。

意味がわからなかった。

「ギーシュ……ギーシュ…」

ギーシュは、ごぼりと口から血を流しながら、満足そうに微笑んでいた。やっぱり僕の完全勝利さサイト。

「…げほっ、…あとは……頼んだ。…僕の……英雄」






「馬鹿やろ！ギーシュ、お前え？なんで！ギーシュっ…うあぁあああああああああああああ！！！！！？！」

泣き崩れるように、ギーシュの亡骸を抱きしめるサイトに。
王党派も貴族派も誰も動けなかった。





サイトは、この後ギーシュとの誓いを護るかのように
生涯をかけてトリステインを護った。
何度も何度も悔やんだ。力さえあれば、でも本当の力っていったい…と苦悶しながら。




この内乱は、国全体を巻き込んだ大規模な内乱で有りながら、
戦場では只一人の死者を出すだけで解決した史上類をみない内乱として「青銅の乱」と称し長く語り継がれるのであった。







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これにて、とりあえずひと段落とさせていただきます。
しばらく再構成を行う作業に入りますので、新作はしばらくお待ちください。

書いていて、ギーシュゥと少しうるうるしてしまったのは内緒です。

ルイズに皮手袋と護身用のナイフを準備してもらう。
虚無の曜日までは、この装備で乗り切らなくてはならない。

それにしてもルイズは、今だ素直で可愛い。
そう考えると新しく得たスキルも中々に使えるのかもしれない。
初期のルイズからの信頼のある/なしでは、こんなに進行する難易度が違うものなのか。
カリスマのスキルは、上手く使えば化ける可能性を秘めている。
ただ強い意志やその人の核となるような思いを反故にするようなことはカリスマでは不可能。
使いどころの難しい力だが、新しい事柄はこの呪われた事象を打破する手掛かりになるはずだ、と信じている。

しかし、ナイフを手にして分かったことだがデメリットも多い。
ガンダールヴを発動すると、同時に干渉するのか双方の威力が落ちる。
さらに言うと、ガンダールヴの力は、心の震えで決まる。怒り、悲しみ、愛、喜び。
どれも今となってはとるにたらないもので平坦な感情しかなく、
自身に与える影響も感情の揺れ幅も小さい。
ループの弊害である、記憶をもちつづけることもいいことだけではないらしい。

絶望で人が殺せるなら、誰にも負けない自信があるのに。
虚無の使い魔なのだから絶望を糧にしてもよさそうだが、絶望は虚無の領分なのかガンダールブの糧にはならなかった。


世の中ままはならないものだ。
純粋なガンダールヴとしての力なら、初代、いや２代目が一番だろうか。あのころが懐かしい。

ワルド１対１は、ギリギリ負けそうで七万となるとまず生き残れなさそうだ。
これは、どうにか対策を立てないといけないかもしれない。
















いきなりだが召喚されて今日までに、経験上クリアしておかないといけないポイントが四つある。
１、デルフリンガー以外の武器を手に入れること（ここで怪我をして無作為に日々を過ごすと後に影響する）
２、ルーンを見せないこと（ガンダールヴと知られると後に影響する）
３、ルイズとある程度の親交を深めること（今回はあまりあるくらいのアドバンテージがある、展開を読みづらくなったが）


食堂ではカチューシャで纏めた黒髪とそばかすが可愛らしいメイドの少女が配ぜんをしている。もちろんシエスタだ。
そして、重要なポイントがもう一つ。ここテストにでますよ。
４、小瓶を拾い、ギーシュに喧嘩をふっかけること。

この４っつを無駄に回避したり、無理やりことを運ぼうとしたりすると碌な目に合わない。

案の定、ギーシュが小瓶を落とす。大切なら部屋にでも置いて飾っておけよ。


「落とし物だよ、色男」

そして、雪崩式に栗色の髪をした少女に頬をたたかれ、
金髪縦ロールの少女にワインをぶっかけられながらも、気丈にも有り難い薔薇の在り方を示している。

ギーシュの信念を否定する。その信念が、もてたいという原動力なのはなんとも情けないような気もするが…

「そこまでいうか、君は。使い魔くんには貴族への礼節を教えてあげないといけないようだね。ヴェストリの広場にきたまえ」



ルイズが心配そうにこちらをうかがっている。

「まずは、ルイズを護る力を示そうか、
魔法も１カ月で使えるようにするよ必ずね、これはその約束の一端だ」

そういって、ルイズの頭を撫でる。
嫌がるそぶりをしないルイズを周りは驚きで見ている。


「ルイズを導く使い魔が、どれほどのものかってことを、
ヴェストリの広場まで見に来るといい」

決まった！っとサイトは心の中で思う。
今回はスキルのお陰かシエスタが心配してくれないのは残念だけど
ルイズもシエスタもキラキラした目でサイトを見てるし
周りも平民がどうのなどということもない。





魔法学院の敷地内、風と火の塔の間にあるそこそこの広さがあり、決闘にはうってつけの中庭である。


「諸君！決闘だ！！」

ギーシュが薔薇の造花を掲げる。うおーッと歓声が上がる。
日も立っていないのに、何かと目を引く使い魔をみるためかかなりの数の生徒が集まっていた。

「ギーシュが決闘するぞ、相手はルイズの使い魔だ」

「逃げずに来たことは、褒めてやろうじゃないか」

薔薇の造花を弄びながら、優雅にギーシュが答える。


「無駄口をたたいている暇があったら、杖を構えるんだな。
まずは、名乗ろう。ルイズの使い魔にて導き手、ヒラガ・サイト、お見知りおきを」

王宮式の真礼にて一礼する。
気品さも相まって、格としてはギーシュを超えているように見受けられる。

「それでは、僕も名乗りを上げるとしよう。二つ名は「青銅」。
グラモン伯爵家が四男、ギーシュ・ド・グラモンが参る。
僕はメイジだからね、魔法を使うよ、よもや文句などはないだろうね？」

「問題ない。俺も魔法のようなものを使うからな。
いっておくが、貴族ではないから、そこのところは安心してほしい」

ルイズから、借り受けた護身用のナイフは、一見して分からないが
装飾剣でありながら、華美さを抑え鍛えられ紋様が妖しく浮かぶ技ものであり、
さらにはカリーヌとラ・ヴァリエール公の二人がかりの固定化がかかっている。
そこらの剣では太刀打ちできないようなもので、分かりづらいながらもルイズへの愛が見え隠れしている。


ギーシュが杖を振い、ひとひらの花弁が地面についたかと思うと甲冑を来た女戦士の形をした人形（ゴーレム）が姿を現し突撃してきた。
これが、興味深いことで魔法をこめた瞬間ではなく、条件を満たした時点でゴーレムとしての形になるのだ。
サイトも魔法が使えたらなと常々思うのだった、その応用力の高さは六千年あれば、どれほど昇華できたろうか。
まあそこらへんは、ルイズ（虚無）やギーシュ（土）やタバサ（水風）やキュルケ（火）を使って実現していくわけだが。


無駄な事を考えつつも一閃。
まだこの段階のギーシュなんぞは、練度の高さが違う。
サイト六千年の歴史みせてやる！！



無手のゴーレムが、無残にも真っ二つに割れる。
半分以下のガンダールヴの力でも、さらには本気を出していないといえども直線的な動きにカウンターであわせて切れば二つに割ることは造作もないことだ。

二つに割れた切り口が、まるで磨き上げられた鏡面のようにもみえる。
サイトは少しずつずれていく上半身を３度拍子（リズム）をつけるように蹴り上げる。

下半身を足場に空中に浮かび上がり、体操のように捻りを加え、
上下逆さまになると足でしっかりとゴーレムを挟むように固定し
ぐるぐると連続で捻りながら、着地の瞬間に衝撃を全て渡し下半身だけのゴーレムに打ちつける。


ぐしゃりと音がして、ゴーレムがボロボロに砕け落ちる。


瞬きをする間に起こったような出来事に、
誰もが当事者のギーシュでさえも呆気にとられて見ほれている。


膝についた誇りをポンポンと払うと、何事もなかったのように優雅に歩き出す。
ゆっくりとした歩みは、隙がある様でどこから攻めたらいいのかわからなくなるような不気味さがある。


「ギーシュ、これで終わりか？」

たいしたことがないだろうと、油断していた所に思いもかけない動き、
パニックになりそうな心を無理やり抑え、杖を振るうと６体のゴーレムが現れた。

全部で七体のゴーレムがギーシュの武器だ。

「どうやら舐めすぎたようだね…。
今僕がもつ、最大の威力をもって相手をするとしよう」

どんなに本気になっても軽薄で余裕がありそうな口上になってしまうのは、
貴族だからだろうか？ギーシュだからだろうか？

６体のゴーレムは、剣を持つゴーレムが４体、槍を持つゴーレムが２体。
剣３体が扇状にサイトの前に布陣し、槍がその間を埋めさらに並ぶ
最後の剣一体は、完璧にサイトの後ろに回り込んだ。
全てがサイトから等間隔で一定の距離を保っている。
その間サイトは悠然と立ち止り、手を出さなかった。

「余裕のつもりかい？この完璧な布陣による波状攻撃をしのげるかな」

ギーシュは、後ろのゴーレムにけん制させつつ、
左右のゴーレムで挟み込み切り込みつつ、同時に槍の攻撃を上下に展開させた。
いつも通過儀礼としてほとんど一瞬で終わらせてたからサイトも気がつかなかったが
軍事にたける家系であるといえる、なかなか良い動きをさせる。

ドットでありながら、複数体のゴーレムを並行して操る思考能力は流石だとしかいいようがない。


サイトは、右側の剣ゴーレムを引っかけるように引き寄せ、
打ち流して剣を逸らし左側の剣ゴーレムと同志討ちさせると、
合わせる動きでナイフで上からの尽き下ろしの槍を防御する、
さらに片足で下からの槍を抑えつけるようにする。

回し蹴りの要領で左右の剣ゴーレムを吹き飛ばし破壊すると、
上攻撃を行った槍を引っ張り、体制をくずした槍ゴーレムを、五、六、七と連撃で切り刻む。

「動きが綺麗すぎる、多方向からの攻撃は有用だが、あまりに動きが同時展開すぎる。
今は６体だがそれ以上でも基本３～４体に注意を向ければ避けられる。
きちんと考えないとタイミングを読まれて、このように利用されるのが落ちだ、次！」


なんだこれは、ありえない。化けものかと嘆きながらゴーレムを繰る。

今度は前方からの攻撃に合わせ、完全に死角の背後からの攻撃。
さらには、少しタイミングをずらして、剣ゴーレムの陰から槍。

勝った！流石に見えない箇所からの連続攻撃さけられまいとにやりと笑った。


サイトは上後方に回転し、後ろの剣ゴーレムの背後に回ると
首をはね蹴りで前方に蹴り飛ばす。
勢いを止めることができず胸元を仲間の剣と槍で貫かれボロボロになった。

武器を封じられた剣ゴーレムはまたたく間に切り伏せられ、
残る槍も懐に入られ、掌底で吹き飛ばされる。


「せっかくの死角が対面のゴーレムが対角線上を意識しすぎて、動きがばればれだ。
けど、そのゴーレムの死角を突いた槍の動きは良かった…が、
ただ敵は的じゃないんだ。動いたり逃げたりすることを頭に入れて動かさないと意味がないぞ。以上。」


課題点は沢山あるが、しかしこれだけ動けたギーシュに驚きつつ、
久しぶりの実戦ということで、これもいい機会だと自分の戦闘用の感覚を修正していく。




「ひっ」

つかつかと歩み寄りナイフを差し向けるサイトに
ギーシュは尻餅をついて、後ずさった。

「続けるか？」
意地の悪い笑みを浮かべてみる。

「ま、参った」
魔法を使い切り、脳を酷使し、緊張にさらされ続けたギーシュは、
完全に戦意を喪失し、ゆっくりと意識を手放した。




ヒュッと癖で血を払うようにナイフを振り払い、一礼した後ギーシュを運ぼうとすると
しんとしていた観客も徐々に事態を把握したのか、割れんばかりの歓声をあげた。
ギーシュの取り巻きが、レビテーションでギーシュを運んで行くと、

二つの塊がサイトに飛び込んできた。

ルイズとシエスタである。
二人を抱きとめ、サイトはやりすぎたかなっと思ったりもした。
可愛い子に抱きつかれて悪い気はしなかったが、ギーシュＬｖ１に大人げなかったかもしれない。





遠見で見ていたオスマンとコルベールは、
あまりのサイトの動きに驚愕した。
コルベールは、召喚の儀の時に詳しく調査できなかったことを悔やんだ。

決闘騒ぎから数日して。



どこか少し離れた場所で、くぐもった水音のような音が聞こえる。
キュルケは昏倒から目を覚ました時に感じる特有の気持ち悪さを感じた。

え…っと、頭が覚醒しないのか上手く考えがまとまらない。
確かさっきまで部屋にいて、ルイズの使い魔が気になっていて
そう、一番最初にドアの前で話しかけた時から、微熱の炎にやられてしまっていた。
ギーシュとの決闘をみて、さらにその火種が燃え上がるのを感じた。

だからフレイムを使って監視して、
夜中を過ぎて、部屋を抜け出すことが多いようなので
３日目にしてようやくタイミングを見て部屋に招き入れたのだ。

レースのベビードールと共にさっと香水をふりまきくぐらせる。
準備万端で、ゲルマニアの情熱を伝えようとして……そこから記憶がない。


キュルケ・アウグスタ・フレデリカ・フォン・アンハルツ・ツェルプストーは動けないでいた。
アンティーク調の意向を凝らした木目の椅子に座らされ、
手は胸元を押し上げるように交差させ、左右の肘掛に左右反対の手が縛られている。
そのせいでベビードールに収まらないのか、メロンのような胸がはしたなくこぼれおちている。
足は椅子の脚に固定されまったく動けない。

今の状態はあまりにも異常で取り乱し、叫びあげるような場面だが、
キュルケは、それよりもさらに異常な目の前の情景に目を奪われていた。



この部屋は自分の部屋ではなく、ルイズの部屋なのだろう。
今自分の位置は、さながら最前列だとでもいうようにルイズのベッドの上がよく見える位置に陣取っている。
その白い真新しいベッドシーツの上で、ルイズの使い魔つまりサイトの下半身に覆いかぶさるようにし頭をゆらゆらと動かしている。



「ルイズ、あんた……あんた…

いったい何をしているのよ」

今見ている光景はなんなのだろうか？
卑猥な冗談をいってからかっても、何それ？っと心底不思議そうな顔をしていたルイズ
過度な純粋培養、いうなれば鳥かごの鳥。
頭はよく貴族のマナー等には詳しいくせに普通の一般教養ともいえる部分が致命的に抜け落ちている、あのルイズが。

「ふぁにって、へらちお？」

唇でしごくように…吸い付くように…口内へと吸引し舌を絡めながらしゃべる。
夢中になっているのか、答えながらも奉仕を続けている。
さらさらとしたブロンドの髪が、サイトの太ももを流れるように刺激する。

「やめなさい！あなた…今やっていることがどういう行為か…分かっているの？」

キュルケには何かわからない、いらいらとした感情が頭をめぐる。
ルイズは興がそがれたとでもいうように、ゆったりとした動きでちゅぽんと口を離すと、
それでも股間に添えた陶磁器のような手を動かしながら答える。

「大切な人にしてあげる気持ちのいい事でしょ？サイトがわたしに色々教えてくれたわ。
わたしにしてくれる時もあるし、サイトは大切な使い魔よ。ちゃんと分かってるの、間違ってないでしょ？」

サイトは、ルイズに任せたまま押し黙って髪の毛を撫でている。
ルイズには、この三日で性知識を実施込みで教えている。
まだ本番は最初の１度のみで、都合のいいようにその教えはゆがめられてはいるが。

「ルイズ……馬鹿みたいなことをいうのはやめて頂戴。
あなたは知らないかも知れないけれど、それはとても恥ずかしいことなのよ。」

ヒステリックにキュルケは答える。こんなの許されない。

「なぜ？大人たちはよくやっているとサイトから聞いたわ。
人前じゃなければ、恥ずかしい行為じゃないって」

「それは……、それをいうなら今人前じゃない。
しかもなんで、わたしが縛られてるのよ」

今さらのように聞こえるがそれだけ動転していたのだろう

「キュルケはいいのよ」

え？何を言い出すのこの子。本当にルイズ？スキルニルやなんかだといわれても信じてしまいそうだ。

「わたし、知ってるのよ。キュルケってば恋人のような男が沢山いるんですって
二つ名が「微熱」ですものね、しかもさっきはサイトを誘惑しようとまでして、それなのに、ふふっ」


ころころと笑いながら、熱をもったようにルイズはいう。


「あなた、体を重ねたこともないんですって？
さっきの行為も、たとえばこういうことも…」

サイトを引き寄せて、唇を合わせると慣れたように舌を忍び込ませ、絡ませ存分に堪能した後に、ぷはぁと口をはなす。
勝ち誇ったように妖艶な色気のある笑みを浮かべる。

色気も魅力もまさってるはずのキュルケは、うぅ、とかあぅとか言葉にならない声しかでない。


「普段あれだけ偉そうにいっておきながら、ほとんど経験もないなんて、ゲルマニアの情熱もたかが知れてるわね。
その、脳味噌の栄養が全部いっちゃったようなむむむむむむねは飾りなの？」


そういうと、キュルケに近づき、可愛らしくぷっくりと膨らんだ乳首をぎゅむむと引っ張ってねじる。

「痛い、痛ぃ、やめて、ひぎぅ千切れる、ぃたい、本当に痛いの」


ルイズ何かぞくぞくしたものを感じながら、普段いいようにあしらわれていたキュルケの土俵で優位にたてたという愉悦と自尊心が膨れ上がっていくのを感じる。
本当だった、サイトの言うことは全て本当だった。サイトはわたしを導いてくれる。


「何感じてるのよキュルケ、こんなことして喜ぶなんて本当にはしたないのは貴方じゃない」

キュルケは違うと否定しかったが言葉が出なかった、
そのぷっくりとした胸、汗とはごまかせないように濡れた下着。
違う、わたしが弄ぶのはいい。でも弄ばれるなんてわたしじゃない。

「ほら、なんてったって一応先輩じゃない？だから教えてあげようと思って連れてきてもらったのよ。」


もう無茶苦茶だ。心もぐちゃぐちゃ、体は心を裏切って反応する。ぐちゃぐちゃだ。


「ねぇ…サイト、キュルケの胸ためしてみる？」


そういってパチンと乳首から指を離し、
ルイズはキュルケを後ろから抱きしめるようにして、股間の入口を柔らかく刺激していく。
完全に湿り気をおびて、指が布越しでも襞に吸いつかれるように感じる。

わざと興味なさそうにしてそっけなくサイトは答える。

「そうだな、試してみるか」

少し乾いたモノは、圧縮された胸の割れ目をまるで膣のようにみたてて
割りこむように入っていくが潤滑油が少ないため引っかかり若干の痛みがある。
キュルケの両腕で抑えてあるのでさらに強調されているゴムまりのような弾力を楽しみながら、一度ぶちまければスムーズに動けて気持よさそうだが……なんて思うのだった。


「いや、いやぁ、もうやだぁ、やめてよ」


キュルケがうわずったようにいうので、ずちゅずちゅと数度動かした後ゆっくりと引き抜く。
水気を含んで下着の間から指をさしこみ撫でていたルイズも動かすのをやめる。

「え？」

「じゃぁやめるか」


そういうとサイトとルイズは、もう一度ベッドに乗りなおし。
サイトはルイズに素早く耳打ちをする。
ルイズは覚悟したようにこくりと頷くと、四つん這いになりながら、キュルケのほうに顔をむける。

サイトは形のいいお尻に指を這わせながらと、顔を近づけて舌をすぼめながら刺激していく。
キュルケを苛めていたからか、もうどうしようもないほどぐちゃぐちゃになっていたが、念入りにほぐしていく。

「ひぁ……っっ!」

ルイズはサイトから逃げようと腰を動かすが、サイトの両手がしっかり抱えて放さない。
逃げようとした反動からか、さらにサイトにおしつける形になる。

「あっ…はぁ、ん…んぅ…はっ…ぁ…ぁ」

強い刺激に耐えるように頭を振りながら、ただ快感が通り抜けることを享受する。
１０分、２０分、ぐったりしてしまうくらい頭が真っ白になるまで攻め立てられたルイズの膝はがくがく震える。
途中何度も視線を感じては、キュルケと目があったりしていた。

もう十分かなと、サイトは腰に手を廻し狙いをさだめて、ずぷずぷと剛直を埋め込んでいく。

「ぅー…ぅぐ…ん…はぁ、あぁ来てる、サイトがはいってるよぅ」

桃尻の柔らかい部分をぎゅっとつかみ、ゆっくりと腰を打ちつけては、引いていく。
ぐちゅりぐちゅりと泡立ったような音がこだまする。

「サイト、サイトっ、キス、キスしてぇ」

ルイズ腰をひねりながら、後ろを振り向きサイトにキスをねだる。
サイトはキスをしながら、片手をルイズの薄い胸にあてがう。ルイズの胸は小さいながらも柔らかく感度がすごく高い。

「ぁーあー、お胸が、ピリピリする、ピリピリするのー」

徐々に、中の鈍い感覚がなんとも表現しがたい甘い疼きに変わってくる。
ありえないような今のシチュエーションで、興奮しているのか脳内から素敵な快楽物質が垂れ流されているようだ。

「ぁ…っ、ぁ、あ、ぃい。ぁーすごい、サイトの形がわかる」

どうにか気持ちよくなろうと形を把握しようとしてるのか、ルイズの中がぞわぞわと蠢いているのがわかる。たまらないのはサイトだ。

「あー、ルイズ、それやばい、ちょっと緩めて。出ちゃいそうだ」

速めていた腰の動きを少し緩める。その変わり出し入れする深さを変える。

「ぃ…ぃふっ、いいの、そのまま、ぁー、これ、すごい。奥に響く、…っの」

しばらく緩やかな動きを繰り返していたが、そろそろ頃合いかと
サイトは、どんどん腰を振る速度を上げていく。

「んっ、んっ、んっ、…っ、ぁ！サイトの、膨れ上がってる」

そして限界の来たサイトはルイズの腰を抱え込んでは、ぐりぐりと押し付けて容赦なく一番奥に放出する。

「っぁあーー、んひぅ、ぁー、どくどくって、どくどくっていってるぅ」


満ち足りたような顔をしたルイズは、キュルケを見てみた。
キュルケは中途半端に高められたもどかしい快楽と、羞恥と、屈辱とで思考回路の許容量を超え、涙を流しながら思考を放棄し気絶していた。
同じように精神的にも肉艇的にも無茶をしていたルイズも、限界まで体を行使し心地よいまどろみに沈んでいった。


サイトはルイズの体を手早く拭くと、ベットに寝かしつけると、
気絶したキュルケの縄をはずし、廊下を伺い人の気配がしないことを確かめるとキュルケの部屋に戻して下着を着せかえてから寝かしつけた。

あれから、目が覚めたキュルケは、まずはじめに体に異変がないか確認し、縄のあとが見えたくらいだったので安心した。
明るく行動的な彼女にしては、珍しく厳重にロックを掛けて引き籠って考えていた。


ツェルプストー家はゲルマニアの貴族、ここトリステインでは外様。
異性は1ダース近い恋人がいるが、それもお坊ちゃんともいえるような者ばかり。
華があるが実がない。その癖誇りだけは一人前だ。そんな雄に本気になれるわけがない。
そのくせ色気をちょっと振りまくだけで簡単になびくつまらない男だらけだ。

同性は同性で陰からやっかむことしかできず、
自信もないくせに、傲慢でいやな女ばっかりだ。

キュルケが親友だと思っているタバサは別だ。ある一件で仲良くなったが、こういうことに興味が薄い。
小柄で小動物みたいで可愛い、また魔法の扱いも上手く、一度対峙しただけだがかなりの実力がある。
だけど、今回の件では頼りにすることはできなさそうだ。


「なんなのよ、なんなのよ」

ベッドにもぐりこんだキュルケは嘆いた。

キュルケは別にルイズのことは嫌いじゃない。ルイズからしたら信じられないかもしれないが…。
ルイズの実家であるヴァリエール家と国境を挟んだ隣にあり、
トリステイン・ゲルマニア両国の戦争ではしばしば杖を交えた間柄である上、ヴァリエール家の恋人を先祖代々奪ってきたという因縁がある。
その為、喧嘩のようないい争いもするし、ゼロだゼロだとからかいはするが
面と向かって裏なくやり取りを返してくるし、陰で本当に努力しているのはしっている。清々しいほどまっすぐだ。
不倶戴天の敵ではありながらもキュルケなりに、ルイズを気に入っていたのだ。

「あんなの、ルイズじゃ……ヴァリエールじゃないわあ！
プライドの塊で、なびくことがなくて、無垢で…」

昨日の夜を思い返す、あんな淫らなルイズみたことない…。
あ…生でみてしまったけど、なんか、すごかった…あれ。
違う、違う、とにかくツルペタ色気０なのがルイズ
あんな娼婦みたいなルイズなんて認められない、色気で我がツェルプストーが負けるなんてあってはならないことだ。こんなことがお母様にばれたら…

「ふんっ、目を覚まさせてあげるわあ！ルイズ。
見てなさい、栄光はツェルプストーと共にあるのよお」

でもそうなるとサイトを奪うのが、一番いいのかしら。
ルイズが変わったのってあの使い魔が来てからよね？随分ご執心のようだし。
そりゃあれだけ魅力的だったら仕方がないのかも知れないけれど、わたしの情熱も一瞬でもえあがるくらいだもの。

ぐにょん、と形のいい胸を揉んでみる。
そうよお、ルイズにはない武器がここにあるわあ。
サイトだってあんな胸じゃ満足できるはずがないわあ。
古今東西この胸の魔力から、のがれられた男なんていないのよ！！

キュルケはサイトに軽くあしらわられたことは都合よくなかったことにした。
そして汚名返上へ奮闘しようと気概を高めるキュルケであった。













一方サイトは、使い魔生活を満喫しつつも目的を実現するために下準備に余念がない。

ルイズとの関係は良好で寝場所もわら束ではなくベッドの上。
カリスマのお陰でルイズの信念に反しないようなものであればたいてい受け入れられる。
ルイズの失敗魔法は、虚無だけあって失敗しつつも強力で簡単なスペルですら、高位のスペルと匹敵するような威力がある。
詠唱時間は最速で、少ない言葉でも十分に威力を発揮し、かつ４属性によって失敗も効果が違うのだ。
魔力の容量も多く、応用力も高いのでかなり強力。流石最強の系統といわれるだけのことがある。

ルイズは、失敗ということに囚われて本質を見極めることが出来なかったのだが、
６千年の歴史はだてじゃない、１生涯を掛けて切磋琢磨したルイズの魔法を受け継がせるいい機会かもしれない。

このタイミングから、ルイズの地力を底上げできるだなんて今までなかったことだ。
素直ルイズだからこそ出来ることかもしれない。
戦闘や普段の心構えから、魔法の扱いを覚えさせればかなりの戦力として期待できる。

かなり新しい展開だが、大局には影響はなさそうだ。
押さえるところは押さえつつ、変化させていく。これがサイトにとってとても大切なことなのだ。


夜のルイズは、素直デレルイズだ。
容姿的にはかなりの好みであるし、穢れのない真っ白な真摯キャンバスを、真黒な紳士で塗りたくるのは楽しい。変態という名の紳士ではあったが。
ツンツンルイズも、慣れれば可愛げもあるように見えてくるが…、
そんなのがご褒美になるのは良く訓練されたサイトや読者だけ、一般的に考えるのであればツンツンしないほうが好ましいのである。

サイトはルイズをゆっくりじっくりと誘導してあげて楔を打ち込むのだ。
ルイズってば、ワルドやジュリオ・チェザーレにふらふらして、おれが捕まえておいてやらないとな。
サイトは人の事をいえる立場じゃないが、自分のことは得てして分からないものである。いや分かったとしても目をつぶるのだ。
ルイズの価値観は壊され、自信のない黒い自尊心を刺激してあげれば
昨晩のように思惑通りに動いてくれるし、偽りの虚栄心も満足させてあげることが出来、ますますサイトに依存させることが出来るのだ。
よい協力者となってくれそうな感じがする、いやご主人様と使い魔という位置づけ上なってくれないと困るのだ。

今はとてもキスが気に入っているようで、持ち前の勉強熱心さをもって
間違えた方向へすくすくと成長している。
なんというか、今までにないルイズなので違和感を感じつつも、こういうのも新鮮でいいかもとサイトはでれるのであった。




シエスタとの関係は、ゆっくり進展だ。
ギーシュから助けたこともあり、英雄視し恩も感じているようだが
サイトの立ち振る舞いから、どうしても未だにサイトが貴族のように思え慣れずにいるようだ。

ルイズの世話関連は、気楽に話しかけて任せているので慣れるのも時間の問題だと思っている。
正直気やせするが、スタイルもよく、その黒髪はお気に入りだし
性格もやさしく面倒見がいいうえに積極的て一途でもある、それゆえに暴走することも少々…いや結構あるのだが…。
惜しい気もするが、他の件よりは優先順位がさがる。

取りあえずは、洗濯やお茶の準備をいちいち指示しては、
やり遂げるたびに、ペットみたいに頭をなでてやっている。


関連してマルトーとの関係も気薄だ。
ギーシュを打倒しつつも、サイトのカリスマとあまり厨房によらないせいか、「我らが剣」とは言われないし少し寂しい思いもある。
こちらも同じ平民だとは思えていないようである。
基本的にいい人なので、これも時間をかければ大丈夫だろう。後回しで平気だ。





ギーシュとの関係は良好だ。あれから仲直りもしている。
何度となく親友になっているし、馬鹿なギーシュとは気が合うのだ。
今回はモンモンは射程範囲内なので、ケティと頑張ってもらうとして。

戦闘能力としてはドットで有りながら、魔法容量も多く何よりも並行思考出来るため小器用な部分がある。
青銅に特化し、それのみを昇華させているため、状況によってはタバサにも匹敵するほどでもある。

６千年の中でも１度スーパーギーシュ化させた事があるが、一つ考えがあり今回は前とは違う強化を試そうと考えている。
これもカリスマのお陰で受け入れてもらうことができたので可能な事なのだが
アルビオンに向かう前に立派な戦力になってもらわないと困るのでこちらとしては必死だ。

その為、試行錯誤しつつ、ギーシュには皆に秘密裏に特訓してもらっている。
これが物になれば、皆の驚く顔がみれること間違いなしだ。




そしてタバサ。これは今もどうするか考えあぐね保留している。
早めに対応したほうがいいかもしれないが、今抱え込んだとしても獅子身中の虫になってしまう。
問題が大きすぎるので、タバサのみに集中しないと早期解決は出来ないのだ。
タバサの一番は、復讐ではなく母親の回復で、どちらにしても難しい。

今の段階からタバサのみに集中するととタバサ以外が窮地に立たされる。しかし放っておいてもこちらが窮地に立たされる。

なので、タバサも絡め手でいくことにした。
ギーシュとの戦闘でもイーヴァルディの勇者としての資質を見せた。
キュルケがいい具合にうごいてくれれば、接点をもつこともできるだろう。
経験上タバサもよきパートナーになってくれるが、とりあえず後回しにした。






タイムテーブル上、今一番重要になっているのがフーケ対策だ。
はじめての相手でもあり、事情を知っているフーケは出来れば幸せになってほしい。
そして今回は攻略対象だ。むしろ幸せにさせる。

フーケは、この時点で対応しておかないと、転がり込むように戦争に巻き込まれ逃亡生活を余儀なくさせられる。
しかも、ワルドと組んでこちら側の敵となるのだ。
逆にこちら側に組み込んでしまえば、ある程度裏の顔も聞くので今後の展開をかなり進めやすくしてくれる。

ロマリアから秘伝書籍を盗み、数々の貴族を震撼させてきた盗賊としての裏世界の技能、
魔法学院の長をサポートするのも片手間でできるという秘書としての技能、大公の娘としての政治技能。
戦闘能力としては盗賊として特化していたため、他のメンバーには劣るものの魔法もトライアングル級で、巨大なゴーレムを操り、体術にもたける。
加えてあの美貌である。タバサに並ぶかなりの優良物件だ。

フーケにとっての一番はティファニアの安全、安定した生活だ。
それさえかなえば自分はどうなってもいいという節がある。

だけど、そんなことは認めない。
そのため、今日の今日まで準備してきた。
覚悟していろよ、フーケ。いや、マチルダお姉ちゃん、か

キュルケは昼前に目覚めた。今日は虚無の曜日である。

覚悟を決めて化粧をする、キュルケは狩人なのだ。
自分の部屋を出て、ルイズの部屋の部屋の扉をノックした。
サイトが出てきたらキスをする、そして豊満な胸を押し付ける。
ルイズが出てきたら、胸部を強調して意味ありげに流し眼を送ろう。その後ぶらぶらしていれば向こうからアプローチを仕掛けてくるだろう。
そして少し考えた。…この前みたいなことをしていたらどうしよう。その時は逃げよう、きっと日が悪かったのだ。

キュルケは自分の求愛が成功すると信じていた、拒まれるということは現実的じゃないと考えられなかったのだ。
それにしてもノックの返事がない、開けようとしたが鍵がかかっていた。

躊躇せずアンロックを掛ける、本来は学院内では校則違反のはずの呪文も問題としない。
恋の情熱のルールは、全てのルールに優越する、それがツェルプストーの家訓なのだ。
恐る恐る扉を開けたが、部屋はもぬけの殻だった。
取りあえず最悪の事態にはならなかったので安心しつつ、きょろきょろとあたりを見渡すと窓から門を馬に乗っていくルイズとサイトの姿が見えた。
馬を操る姿が妙に様になっていたルイズが前方で横座りになり全てを任せるように胸に頭を預けそれをサイトが包み込むように馬を操っている。



そして、読書の世界に没頭しているタバサに泣きつくのだった。
虚無の曜日をタバサは大切にしていたが、親友の頼みとあらばしかたない。
こうなった時のキュルケはなりふりかまっていないのだから。

話を要約すると
「この馬は二人用なのよ、悪いわねキュルケ」

「ご主人様には逆らえないのさ、その素敵なお胸にはくらくらするけどね、
魅力あふれるきみにも色々教えたいが、そろそろ時間だ残念だがアドュー」

「タバえもーん、サイトが馬に乗って今からじゃ追いつけないの、
追いついてサイトを誘惑しなきゃいけないのよ、たすけてタバえもーん」

「空を自由に飛びたいなっ！はい、シルフィード」

というわけで、語弊が生じ上手く説明出来ていないかもしれないが概ね展開としてはこれであっていると思われる。


「どっち？」

タバサは短くキュルケに尋ねた。キュルケは、あっと声にならない声をあげた。

「わかんない…慌てていたから」

タバサは別に文句を告げるわけでもなく、ウインドドラゴンに命じた。
先ほどでてきたサイトという言葉、ヴァリエールの使い魔のことも珍しく気になってはいたのだ。

「馬１頭。食べちゃだめ」

そういうと、風竜の背びれを背もたれにして本を楽しむ作業に戻った。








トリステイン城下町、ピエモンの秘薬やの近く剣の形をした看板、武器屋に来た。
壁や棚に所狭しと剣や槍が乱雑に並べられ、立派な甲冑が飾ってあった。

「旦那、貴族の旦那。うちは真っ当な商売をしてまさあ。お上に目をつけられるようなことなんか、これっぽっちもありませんや」

何も言われてないのに釈明をはじめるなんて怪しいことこの上ないが。
サイトは、ルイズからあずかっていた金貨を２００エキュー程置いた。

「投剣をいくつかみせてくれ、それに武器をおさめるベルト、棚の上の短棒もだ」

「貴族が剣を！王宮の衛士隊にでも入隊してらすんですか？
それなら、このような剣はいかかでさあ、宮廷の貴族の方々が従者にもたせるのがこれでございまして、杖を使いながらも扱えるようになってまさあ」

成程細身で手の甲を覆う歪曲した金属片がつき。柄には煌びやかな装飾がなされている貴族に似合いの剣だ。

「そちらの短棒は、いい鉄を使っていて短いのに値ははりまさあ。
偏狭な鍛冶職人が作った武器なんですけどねえ、無骨ですし値段が張るのであまり人気がないんですよ。
それよりも値段が上がりますが、こちらのほうが旦那さまにはお似合いですぜ」

「…突くことに特化したレイピアは、折れたり曲がったりすることが多い。
別に試合や魅せるために使うような目的じゃないから、飾りじゃないなら、華美なものより頑丈なほうがいいんだ」

武器に詳しそうなサイトに、ちっと短く舌打ちし頼まれた品をだす。
今度はターゲットを変えて、物を知らなそうなルイズに矛先を向ける。

「若奥様、これなんかはいかがですか？
旦那様は剣にお詳しいようで、このような大剣もお似合いですよ、店一番の技物でさ

なんとかの有名なゲルマニアの錬金魔術師シュペー卿の作品で。魔法がかかっているから鉄だって一刀両断でさ。
ごらんなさい、ここにその名が刻まれているでしょう？エキュー金貨で二千。新金貨なら三千。おやすかあ、ありませんぜ」

武器の事は良く分からないが若奥様なんていわれて嬉しくおもったし、ルイズは店のおやじが１番といったことも気に入った。
確かに魔力を感じるし所々に宝石が散りばめられ、鏡のように刀身が光っている。見るからに切れそうな頑丈そうな大剣だった。

「サイト、これにしましょうよ。お金ならあるもの、わたしの使い魔にふさわしい立派な剣をもってほしいわ」

くいくいと裾を引っ張りながら、提案してみる。
怪我もしていないので、水の秘薬にお金に使っていないためある程度はお金がある。
懐が寂しくなるが、魅力あふれるサイトには似合いの剣を持ってほしい。


「ルイズ、それは装飾剣だ。魔法は最低限の固定化しか掛ってない。
それに戦闘になれば磨かれた刀身だって曇るし宝石だって削れるぞ、何より武器としては二流もいいとこ、すぐ折れるぞ」

そうなの…と残念そうに肩を落とすルイズ。サイト結末を知ってるだけに豪語出来ているが最初は魅せられていたくせに。
悲惨なのは店主である。大枚を叩いて店の格をあげるために買った品が役に立たないと言われたのだ。

とぼとぼと短棒を棚の上から下ろして、準備したものと一緒に用意した。
短棒は全体が一体化していて棒の手元に剣を受けとめるためのガードが付いている。十手のような形状と言えば分かりやすいだろう。

「ただ、装飾剣としてはかなりのものだと思うよ、その刻名も本物のようだし、
装飾剣として売るか、宝石商に売れば良い値で売れるんじゃないかな」

意気消沈していた店主は、光明をみたとばかりにふっかつした。

「こりゃ、おでれえた。随分武器にくわしい貴族もいたもんだ。
棒っきれがお似合いだとおもってたら、本当に棒っきれを買いやがるんだからなあ」

乱雑に積み上げられた剣の中から、声がした。低い、男の声だった。

店主は頭を抱えてうなだれた。

「やい！デル公、お客様に失礼な事を言うんじゃねえ」

いつまでたってもデルフは変わらないなっと思った。デルフと同い年になったといったら、おでれえた、おでれえたと言いながら騒ぐだろうか。

「それってインテリジェンスソード？」

「そうでさ、若奥様。意志を持つ魔剣、インテリジェンスソードでさ。インテリジェンスソードといえば一つは特殊な能力をもってるんですが、
こいつときたら錆ついてるわ、口が悪いわ客に喧嘩は売るわで閉口してまして、きっと特殊な力で口が悪いでしょうさね。
やい！デル公！これ以上失礼があったら、貴族に頼んでてめえを溶かしちまうからな」

「おもしれ！やれるもんなら、やってみな！どうせこの世にゃ飽き飽きしているんだ。溶かしてくれるなら上等だ。」

サイトは薄く羨望のまなざしを向ける。そうだ同い年といってもデルフは溶ければ終わることが出来るし
年齢を重ねても六千とちょっとだ。これからも繰り返す可能性が高い自分とは違うのだ。

「店主これは、いくらだ？」

「旦那様、本気ですかい？旦那様にならおまけでつけまさあ。さっきの大剣のお礼ですぜ」

「サイト、本当にそれにするの？もっと綺麗でしゃべらないのにしましょうよ」

サイトが掴んだそれは薄手の長剣で表面がさびて、見栄えが悪い。
ルイズは眉をしかめ嫌そうな声をあげた。サイトは間違ったことはしないとは分かっていても、サイトには合わない言葉使いと見た目なのだ。


「おでれーた、見損なってた。てめ、「使い手」か」

おでれえた、おでれえたと繰り返す剣を鞘に納めると店主は準備した武器を全てサイトに手渡した。

「どうしても、煩いと思いましたらこうして鞘に入れれば大人しくなりまさあ」

武器屋を出ると、つかつかと路地の陰に歩いていく。
キュルケは慌てて隠れたが、無駄だった。サイトとしては、ここで無駄なお金を使わせる気はない。




「あら、キュルケじゃない、こんな所でどうしたの？」

ルイズはサイトに寄り添い勝者の余裕の笑みを浮かべている。
タバサは我関せずと本を読んでいる、どうも気になるのかあまりページは進んでないようだが。
キュルケは、ルイズのくせにプレゼント攻撃なんて生意気よ。と憤慨している。

ずずいとサイトに近づくと胸元を強調し、空いてるほうの手を握りしめた。

「ダーリンってば、剣の扱いが凄かったのに自分の剣をもっていないじゃない？
だからプレゼントしようと思ったのだけれど…」

「結構よ、使い魔の使う道具は間に合ってるわ」

「そうね、ねぇ、剣以外にも、お役にたてることがあるとおもうのだけれど…どうかしら？」

しなだれかかり、上目づかいのキュルケ、流石に凄い色気だ。

鼻の下が伸びそうになるのを我慢しつつ、悪戯そうな眼差しを向ける。

「そうだな、そしたら夜にでも頼みたいことがあるんだ」

ルイズは、そんなっ！と驚いた顔をしているし、それを見たキュルケは勝った！と思った次の一言を聞くまでは。

「ルイズと一緒にだけどね」

びくっとキュルケは離れる、この前の夜の事を思い出してしまったのだ、ルイズは持ち直したのかにやりと笑みを浮かべる。

「しかも外で」

びくびくっとキュルケは後ずさる。変態よお、変態がここにいるわあと心の中でパニックを起こしている。

「ルイズの魔法の実験があるからね、ついでに買った剣に固定化を掛けてほしいんだ」

そういって笑いながら、ルイズと馬のほうに戻っていく。
どこまでも遊ばれてしまったキュルケであった。








学院に戻ると、既に月が出るほど暗くなっていた。
先に戻っていたキュルケと何故かタバサがルイズの部屋にやってきた。

タバサはゼロのルイズの実験が気になるのかサイトが気になるのか
「私も見に行きたい」と許可を求めに来たのだ。
サイトとしては、固定化を掛けてくれるなら多いほうがいいしせっかくの接点なので受け入れた。


中庭に全員で現れるとさっそく装備に固定化を掛けてもらう。デルフは煩いので置いてきた。

皆を集めるとサイトは説明を始める。

「ルイズの魔法は失敗魔法と言われている。普通のメイジが魔法に失敗した場合何も起こらないが、ルイズの場合は爆発する。ここまではいい？」

「そうね、ルイズはどの系統魔法をつかっても失敗するわ」

キュルケがからかうように言うと、ルイズは悔しそうにうつむく。
キュルケを咎めることもなくサイトは先を続ける。

「ところがこの失敗魔法、初歩の魔法でもかなりの威力がある。
同じような威力の魔法を使おうとしたら、火のトライアングルでも中々難しいと思う」

キュルケはハッとしたように頷く。
タバサも興味がわいてきたようで静かに聞いている。

「しかも驚くことに、系統によって現れる効果が違ってくる。
さて、この場合ルイズの魔法で一番凶悪な系統は何だと思う？」

「火かしら？爆発と相性がよさそうだわ」

ルイズが自信なさげにいう。
他の二人も同じ意見なようである。

「強力なのは火になるけれど、命中させるコントロールは難しいって点もあるね。
それに強力じゃなくて、凶悪。答えは水なんだよ」

皆一斉に頭の上にはてなを浮かべている。
水といえば、攻撃には向いていないスペルだ。

「水魔法の中には、ヒーリングという魔法があるね。本来は人体の病気や怪我を治す魔法だけどルイズが使うとどうなると思う？」

血の気が一斉に引いて行くのが分かる、凶悪なんてものじゃない。
治癒魔法なので防御もできないし、人体に直接かかって内部から爆発するのだ掛けられた場所は、どんなに小さな魔力でも致命傷になりえる。

「だから、ルイズは間違っても治癒の魔法は使わないでね。
それじゃあ、一番やっかいな系統は何だと思う？」

こくこくとルイズが頷いている。タバサが少し考えて答えた。

「土？」

「正解。一番一般的な土の基本魔法に錬金という魔法がある。ほとんど全ての物質に効果を及ぼす。
小石を投げたら爆発した。壁がいきなり爆発したなんて怖いだろ？
錬金した所で爆発するわけだけど。これは魔法を流す時間を調節することでさらに厄介になる。
遅延魔法と俺は考えているけれど、これによってタイミングを図ることで、攻撃にも防御にも使えるし罠にもなるわけ」

一呼吸おいて、サイトは話を進める。

「風の初歩、ウインドを使うと爆風になる。範囲が広く素早いので乱戦向きだね。
こんな感じで失敗とないがしろにされてるけれど、応用と発想の転換で武器となるんだ。
貴族としては魔法を成功させることじゃなく、正しく使うことが必要なんじゃないかな。貴族＜魔法じゃないんだからさ」

ルイズの目は今やキラキラと輝いている。
失敗だ失敗だと下げずまれていた魔法がこんなにも素晴らしいものだったなんて

「あくまで、ちゃんと魔法が使えるようになるまでの代用だけどね。
魔法は使えるようになるから心配すんな」

そういうとルイズの頭をくしゃくしゃと撫でる。
キュルケは、ダーリンったら博識なのねと感心している。
逆にタバサは警戒心を少しあらわにした。

「何者？」

「ただのルイズを導く使い魔だよ」

そういうと、さっそく練習しようかと、タバサとキュルケにはシールドを張ってもらう。
土の魔法は、調整が難しく手元を離れてすぐ爆発した。風の魔法は上手くいった。
そして火の魔法は宝物庫の壁がある本塔を爆発させひびをいれさせた。


人が来たために、隠れていたフーケはほくそ笑みながらゴーレムを錬金した。
ローブを着ているので周りに人がいようが多少は問題ない、これは千載一遇のチャンスだ。
鮮やかに破壊の杖を盗んだフーケはメッセージを残しつつもゴーレムをおとりに消えていった。

ルイズ達は奮闘むなしく、取り逃がしてしまうのだった。

翌朝……。トリステイン魔法学院では、昨夜から蜂の巣をつついた騒ぎが続いていた。

何せ、秘宝の「破壊の杖」が盗まれたのである。
それも巨大なゴーレムが、壁を破壊するといった大胆な方法で。壁にはお決まりのサインが書いてあった。

「破壊の杖、確かに領収しました。土くれのフーケ」

教師たちは集まり口々に好き勝手な事をわめいている。
だれかを糾弾し、責任の所在を押し付け、厄介事が自分にまわってくることを恐れている。

「衛兵はいったい何をしていたんだね？」

「衛兵などあてにならん。所詮は平民ではないか、それより当直の貴族は誰だったんだね」

ミセス・シュヴルーズは震えあがった。昨晩の当直は自分で有った。
本来は夜通し詰め所に待機しなければならないが、形式的に夕方一度見回りを行いさっさと家に帰って寝ていたのだ。

「も…申し訳ありません」

ボロボロと泣き崩れた、当直なんてまともにやる教師なんていないのだ。
ましてや土くれのフーケ。魔法衛士隊を蹴散らし白昼堂々と盗みを行う程の強力なメイジ。
その正体は誰ともしられていないのだ。当直についていたとして犯行を止めれたかといわれると難しいところである。

「泣いたってお宝は戻ってこないのですぞ、それとも「破壊の杖」を弁償出来るのですかな」

「ですが、当直をまともにやっていないのはわたしだけじゃないはずです、
それに土くれのフーケなんて、誰にだって止められません」

「詭弁ですな、開き直りとは見苦しい。今問題となっているのは昨晩当直をさぼっていたのは誰かということですな。
たとえば、私たちがまともに当直をしていなかったとしても貴女がさぼってもいいということにはなりませんぞ」

「そうですな、責任は彼女にあり、我々にはありませんぞ」

黙って成り行きを任せていたオールド・オスマン、魔法学院の学院長は残念そうに全員を咎めた。

「これこれ、責任の所在というのであれば、わしを含め全員にあるのじゃ。
この中の誰もが、まさかこの魔法学院に賊に襲われるなぞ、夢にも思っていなかったのじゃからの。
それを協力して解決するかと思いきや責任のなすりつけ合い、それが生徒の模倣となる教師の行いか」

誰もがうなだれるように、顔を伏せている。

「…で、犯行現場を見ていたのは誰だね？」

「この三人です」

ルイズとキュルケとタバサがコルベールに指差された。
サイトはさらに後ろに控え大人しくしている。
オスマンは興味深そうに、サイトを見つめた。

「ふむ、君たちか、くわしく説明したまえ」

ルイズが進み出て、昨夜の記憶を思い返し説明を始めた。

「大きなゴーレムが現れて、ここの壁を何度か殴り破壊したのです。肩に乗っていたメイジが宝物庫の中から何かを…、その破壊の杖だと思うのですが…盗み出した後、またゴーレムにのって城壁を超え逃げ出し最後にはゴーレムは土になり、肩に乗っていたメイジは影も形もなくなっていました」

「ふむ、後を追おうにも手掛かりもなしか。」

頷き何かを考え込むようにオスマンは髭をこする。

「ときに、ミス・ロングビルはどうしたね？」

学院長の秘書である、この非常時にどうしたのだろうかと尋ねた。

「それが…その、朝から姿が見えませんで」

噂をすれば影とでもいうかのように、ミス・ロングビルが現れた。

「申し訳ありません、朝から、急いで調査をしておりましたの。
今朝がた起きたら、大騒ぎじゃありませんか。宝物庫はこの通り。
すぐに壁のフーケのサインを見つけたので調査をいたしました」

「ふむ、仕事が早いの。して、結果は？」

「フーケと思われる賊の居場所が分かりました」

「な、なんですと」

コルベールは素っ頓狂な声を上げた。

「周辺の廃屋等盗賊が潜めそうな場所を絞り込み、近在に住む農民に聞き込みを行ったところ
運よく近くの森の廃屋に黒ずくめのローブの男を見たようです。恐らく彼はフーケで、廃屋はフーケの仮の隠れ家ではないかと」

ルイズは叫んだ。

「黒ずくめのローブ、それは、フーケです。間違いありません」

オスマンは目を鋭くして、ミス・ロングビルに尋ねた。

「そこは近いのかね？」

「はい、徒歩で半日。馬で４時間といったところでしょうか？」

「すぐに王室に報告しましょう！王宮衛士隊に頼んで兵隊を差し向けてもらわなくては」

コルベールは提案したが、オスマンは首を振ると年寄りとは思えぬ迫力で怒鳴った。

「馬鹿者！王室なぞに知らせてる間にフーケは逃げてしまうわ、しかも盗賊ごときとまともに取り合ってもらえるかもわからん。
その上…身に降りかかる火の粉を己で振り払えぬようで何が貴族じゃ！魔法学院の宝が盗まれた、我々の力で解決する。
我々の持っている杖は玩具ではないのじゃ、そうじゃろう？では、捜索隊を編成する。我をと思うものは杖を掲げよ」

オスマンは期待した目であたりを見回す。魔法学院の教師といえば殆どがトライアングルクラス。
あれだけ魔法に自信を持ち、能力の高い者たちが多いのだ。しかし、誰も杖を掲げない。困ったように顔を見合すだけだ。

「おらんのか？フーケを捕まえて名をあげようと思う貴族はおらんのか？ミスタ・ギトーどうじゃね？
先ほどあれだけ文句をいっていたんじゃ名乗りをあげないのかの。コルベールくんはどうじゃ」

「いえ…今日は少し調子が悪く…」

ギトーはそそくさと後ろに下がる、コルベールは戦いたくないのでうつむいたままだ。

ルイズは俯いていたが、やがて決心したかのように杖を掲げた。

「ミス・ヴァリエール！何をしているのです、あなたは生徒なのですよ、ここは教師に任せて…」

ミセス・シュヴリーズが驚いたように声を上げる。

「誰も杖を掲げないじゃないですか？」

結局大人たちは誰もが責任を取りたくないのだった。
ルイズはキッと唇を強く結び前を見据えるその姿は凛凛しく美しかった。

そんなルイズを見て、キュルケも杖を掲げた。

「ふん、ヴァリエールだけに任せてはおけませんわ」

そしてタバサも杖を掲げる。

「タバサ、あなたまで危険な目にあおうとしなくてもいいのに…」

キュルケがそういうと、タバサは短く答えた。

「心配」

キュルケは、感動した面持ちでタバサを見つめ、ルイズも唇をかみしめつつお礼を言った。


「そうか、では頼むとしようかの」

誰も何も言わなかった。杖を掲げなかったうえにこれ以上何をいっても偽善だ。
オスマンは、ふむ、と笑いながら続けた。

「ミス・タバサは若くしてシュヴァリエの称号を持つ騎士だと聞いている」

タバサはこたえずにぼーっとしているが、教師たちもキュルケやルイズも驚いている。
王室から与えられる爵位としては、最下級の称号ではあるもののタバサの年齢で取得しているのが驚きだ。
継承や金や地位で与えられるものと違い、純粋な業績に対して与えられる実力の称号なのだ。

「ミス・ツェルプストーはゲルマニアの優秀な軍人を多く出した家系の出で、彼女自身の炎の魔法も強力だと聞いている」

キュルケは、得意げに髪をかきあげた。
次は自分の番だとばかりにルイズは可愛らしい胸をはった。

「ミス・ヴァリエールは、優秀なメイジを多く輩出したヴァリエール公爵家の息女で、
まだ魔法の才は開花してないが、座学は優秀で必ずやこの窮地を打破してくれる案をだすと信じている。
その上、グラモン元帥の息子に決闘して打ち勝った、珍しい使い魔を従えてもいる」

魔法の部分は残念だが、思ってた以上に持ち上げられ嬉しそうにサイトの顔を見る。サイトは優しく微笑んでいた。

「魔法学院は諸君らの努力と貴族の義務に期待する。
魔力を温存させるために馬車を用意しよう、ミス・ロングビルは彼女らを手伝ってくれ、よいな」

ルイズとキュルケとタバサは、真顔になって直立すると「杖にかけて！」と同時に唱和し、可愛らしくスカートの裾をつまみ恭しく礼をする。














４人はミス・ロングビルを案内役に出発した。
サイトは今回も煩いのでデルフは部屋に置いてきた。隠密行動には向いていないのだ。

馬車はすぐに外に飛び出せるように屋根のない荷馬車のようなものが準備され、
道中、オスマンの秘書なのに御者を買って出たミス・ロングビルにキュルケが過去を根掘り葉掘り聞き出そうとしていた。
葉っぱは掘れるかっつーのどういう事だよ、くそっくそっ！と何処かで叫ぶ声が聞こえたような気がしたが気のせいだろう。



鬱蒼とした森に差し掛かり、馬車を降り徒歩でしばらくして一行は開けた場所に出た。
森の中の空き地といったような場所で確かに廃屋があり、朽ちた焼窯と壁板のはがれた物置がある。

５人は小屋の中から見えないように、森の茂みに身を隠したまま廃屋を警戒して見つめた。

「わたしの聞いた情報だと、フーケはあの中にいるという話です」

サイトたちは、ゆっくりと相談しあの中にいるなら奇襲が一番だという結論に至った。寝ていてくれたならなおさらである。

サイトは、作戦を説明し始める。
まず、素早いサイトが偵察兼囮をやる。フーケが中にいなければ一人で部屋を調査する。建物も大きくはないので一人で十分だろう。
もしフーケがいた場合は、挑発して外におびき寄せる。廃屋には土がないので外に出るとおもうので、魔法を使わせる間もなく一網打尽にする。
魔法を使える三人はどちらにせよ、外で警戒し不測の事態に備えるようにすることとした。
ミス・ロングビルは危険も多いので、危なくなったら構わず逃げるということで周辺の探索をしてもらうことにした。

ミス・ロングビルが一人離れ周辺の探索に向かうと、警戒し始めようとした三人を集め、こっそりと作戦を言い渡す。
もし、廃屋に誰もいなくてゴーレムが出てきた場合は、自分がゴーレムを使って無防備に近い本体を捕縛するので、足止めしてほしいこと。またその具体的な作戦を。


素早く十手を掴みルーンが発動するのを確認すると、小屋の中の様子を一応なりとも確認した。
誰もいなかった時の合図をして皆を呼び寄せた。

「罠はないみたい」

タバサが魔法の杖を振るい確認すると、サイトはゆっくりと小屋に入っていた。

「中に人もいなそうだ、杖状のものがあるか探してみる。皆は警戒を続けてくれ」

そういうと皆こくりと頷く。小屋の中にいない以上戻ってきたフーケと鉢合わせになる可能性もあるのだ。
程なくしてチェストの中から、破壊の杖を見つけたサイトは外に出て皆に告げる。

「なんか、凄く呆気なく見つかったけど、これかな？」

「それ、見たことあるわ。確かに破壊の杖よ」

キュルケがそういって、破壊の杖であることをみとめた。
ルイズに破壊の杖を渡すと、続けてサイトは言った。

「フーケはいなかったけど、危険が少ないことにこしたことはないな。
ミス・ロングビルさんを呼んで学院に帰ろうか」

タバサが重ねるようにして言う。

「任務完了」


しかし、それを見越したかのように少し離れた場所の土が盛り上がり、徐々に大きくなってフーケのゴーレムが姿を現した。

「ゴーレム！」

キュルケが叫んだ。

「よし、みんな手はず通りに頼む」

そういうとサイトは、すごい速さで森の奥に消えていった。
最初に反応したのはタバサだった。

凄まじい錬度で魔法を紡いでいく。空気中の水蒸気を凍らせ、何十にも及ぶ氷の矢で相手を貫くタバサの得意魔法だ。

「ウィンディ・アイシクル」

ところが、何十という氷の矢は大きく防御力はあるが的でしかないゴーレムをことごとく外れ地面に突き刺さる。
それを離れた場所で確認していたフーケは鼻で笑う、貴族でシュヴァリエとはいえ所詮子供かと、
このままゴーレムを暴れさせれば、誰かが私にわからなかった破壊の杖のつかってくれるかもしれない、あとはそれを奪えば…

「ファイヤー・ボール」

今度はキュルケが胸元から杖を取り出し、火の玉を打ち出している。
しかし、今度もまたゴーレムに当たらず、地面に刺さった氷の矢を溶かしている。蒸発するでもなく溶けるだけにとどまっている。

「なんだいあれは、威力もてんで低いし全然当たってないじゃないか。
あれだけ、大口たたいていてふざけているのかい」

もはや、笑いを通り越してあきれていた。これでは、破壊の杖の使い方なんて分からないかもしれないとうな垂れながら、
それじゃあ、もう用はないねとこの貴族の娘っ子らを蹴散らして次に期待しようかなんて思っているとゴーレムの動きが鈍くなっていることに気がついた。

周りの土を使いゴーレムを作り上げたせいか、地盤が緩くなっていて、さらには溶けだした氷の矢が地面をものすごいぬかるみに変えていっている。

「な、そんな！魔法をそんな使い方にするなんて」

馬鹿にしていた全部外れていた魔法は、このための布石だったとでもいうのかい。
そう舌打ちするも既に遅く、あがけばあがくほどゴーレムは深みにはまっている。




「あっ、ミス・ロングビルさん、こんな所にいたんですね探しましたよ」

驚愕し注意が散漫していたため、気がつかなかったのか近くに立っていたサイトに声を掛けられ慌てて振り向く。
当然ゴーレムの動きは鈍くなり、これ幸いとルイズはありったけの風魔法を唱えた。

大きな爆音と爆風が面の攻撃でゴーレムの上半身にうちつけられる。傷は殆どつかないもののゴーレムがよろめいた。それだけで十分だった。
ぬかるみに足をとられ、ずしんと大きな音がしたかと思うと完全にゴーレムは転び地面に倒れもがいている。

タバサはさらに水の魔法を唱え、ゴーレムをぬかるみにはめ、キュルケとルイズが、火の魔法と爆発でちくちくと削っている。


「なっ、なっ」

慌てたのはフーケだ、今や魔法を使っているのがばれ言い逃れはできないうえに
頼みのゴーレムも動きが鈍くぬかるみから這いだせない。その上こっちには人もいて集中できない。

「おっと、そのまま話を聞いてください、ミス・ロングビルさん、ようやくフーケを見つけたんですよ」

来た、フーケは思った。もう言い逃れは無理だ、どうやって逃げるか、素早く策を張り巡らせる。
まずは話を長引かせ、隙を見て…

「あっ、怖がって逃げないでくださいね。一緒に捕まえましょう。ミス・ロングビルさん大手柄ですよ
俺がいます、安心してください。フーケが逃げたりなんかしたら、不幸な孤児の人たちが増えるかもしれないでしょう？」

何を知っていると続けようとして、うすら寒い笑みを浮かべているサイトの目を見た。
なんだい、その目は、なんて…なんて目をしてるんだい。今まで見かけたどの孤児たちよりも濁り淀んだ目をしていた。
まるで極悪なフーケが逃げたら孤児が増えるといいつつ、その実お前が逃げたらティファニアが不幸になるぞとほのめかしている。
サイトは構わず続ける。

「やっぱり、フーケは男でしたよ、わけもわからず縛られてました。
黒いローブを着ていたし、錯乱してるようですけど、ミス・ロングビルが捕まえてくれたんでしょう？」

何をいいだすんだ、無茶苦茶だ。
これは事前にサイトが捕まえていたラインの貴族崩れの犯罪もこそこそと行っている土メイジだ。
誰もフーケの正体を知らない、この茶番が終わればフーケの盗みもなくなる。
よって、世紀の大怪盗フーケはいなくなり、貴族は安心して暮らせるようになる。真実と事実は違うのだ。


「こっちは全部知っているってのに、相手は何も知らないって、それだけで敵を捕まえられると思いませんか？
向こうは何も知らなくて、こっちはフーケの居場所もしってたってのが勝因ですね。
それにフーケを捕まえたなんて事になったら、報奨金がでますね、誰か大切な人がいたらその人の助けとなるお金にできますよ」

本当にうれしそうにサイトは言う。
全部、全部知られているというの？罠にはめたつもりが、はめられてたのはこっち？
もしここで逃げ出したり、抵抗したらティファニアが危ないって言うの？
絶望がフーケを満たしていく。

「何が望みなの…」

「望み？俺は皆が幸せになればなーと思っているんですよ。
孤児がいたら、助けてあげたいなとも思うんですよ、いい事でしょ？」

「まさか…ミス・ヴァリエールが…？」

「ルイズは全然関係ないですよ、全部を知っているのは俺だけです。
手柄を立てて、ゆくゆくは自分の領地を持とうと考えてるんです。
その手伝いをしてほしいなって、望みっていうか只の独り言みたいなもんですけどね」

そして、サイトは笑いながら、そうだ思いついたとでもいうように続ける。

「望み、うーん、頑張ったご褒美に綺麗なお姉さんからキスってのもいいかもしれませんね」

フーケは絶句する。





「悪魔……」





「よく言われます」

ブリミルのくそったれなんか信仰できない。神がいつ助けてくれた！神がいたならお父様は助かった。私が辛い思いをすることもなかった。
貴族に頼るのはもってのほかだ。あいつらは、私たちから奪うばかりだ！！
でも、悪魔になら…それで、ティファニアが助かるなら…。
フーケは諦めたように屈辱で震えながら、サイトにゆっくり近づき口づけを交わす。

「マチルダ・オブ・サウスゴータ。この杖にかけて、忠誠を誓います」

短く杖を振るうと、ボロボロのフーケのゴーレムは崩れ去った。










そうして、サイトは有能な駒を手に入れ、破壊の杖を温存することに成功した。
ルイズ達は、破壊の杖奪還とフーケを捕まえるという偉業を成し遂げたのだった。
褒美としてルイズとキュルケはシュヴァリエの申請をしてもらい、タバサは精霊勲章を申請された。
フーケを捕まえたミス・ロングビルは少なくない報奨金を貰うのだった。
サイトは今回直接的には何もしていないと辞退していた。

フリッグの舞踏会では、着飾ったルイズの魅力に気が付き男たちが群がろうとしたが、それを完璧に無視しルイズはサイトに踊りを申し込んだ。
サイトもきちんと盛装し、流石長年仕込まれただけあり優雅にルイズをリードするのだった。
ますますうっとりするルイズと優雅に踊るサイトに、デルフリンガーはおでれえた、おでれえたといい。
キュルケは男どもに囲まれながらも、サイトに踊りを申し込んではルイズと同じようにうっとりしていた。
タバサは相も変わらず一人大食いを続けていた。



二つの月がホールに月明かりを送り、蝋燭と絡んで幻想的な雰囲気を作り上げていた。




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＜あとがき＞

ようやく原作第一巻まで進めることが出来ました。
小説を書くのが初めてで、ずぶの素人である本作品にここまで読んでいただきありがとうございます。

どうだったでしょうか？稚拙ながらもまぁまぁ面白いところもあったよなんて思っていただければ幸いです。



「現在」は六千年繰り返し続けたサイトが主人公となっております。
その６千年の間に色々試し、時には幸せに時には不幸になりながら、経験と記憶をかさねていったサイトです。
新スキル・カリスマと合わさり、ルイズはサイトからしたら御しやすく、簡単に手籠めにしています。
精神的にもろい部分があるため、魔法を使えるようにするという言葉にルイズは盲信し傾倒していくことになるのです。
本編は解決編で、なぜ繰り返すのかということが明らかになっていきます。

「過去」は、繰り返し絶望していくサイトが主人公の回想のような短編集です。
家に帰れると思っていたがループし、何をしても死んでも終わらない。終われない無限の牢獄。
大切なものがわからなくなって、心が傷つき運命に翻弄されていきます。

サイトが足掻き、絶望し、諦めきれず、だいたいが酷い目にあうお話です。





本作品を書いていて話の進みが遅く焦っていたのと、説明も少なくても、ある程度含める程度の言葉を書けば、
読者に理解してもらえ、むしろ色々想像してもらえるんじゃという作者の甘えが分かりにくい文章、構成になってしまったように思います。

そもそも一週間でここまで進めるということに無茶があったのかもしれないですね。
（書きたいことがあふれて暴走したように思います）

この後過去を２話程入れる予定です。きゅるけの*話で、みなさんをきゅるっきゅるけにしてやんよお
もう１話はスーパーギーシュで、作者はとんでもない中二病こじらせたの？黄色い病院にいくの？って話です。

そこまで終わりましたら、一度話を進めるのをやめ全体を見直し再構成したいと思います。
気が向いたらでいいのですが、ここがダメだった、ここが分かりにくい、こういう展開になるのではという考察や、その他要望を感想に書いていただきますと作者が喜びます。
（上手く反映できるかは、作者の力量次第ですが・・・）


本編サイトは、正常のように見えてやっぱり壊れていて、
副編も含めてあんまり救いのない話ですが、あまり重くならないように心がけたいと思います。
xxxもがんばるぞーっと、取り留めもなく書き連ねましたが、最後にこんな後書きまでみていただいありがとうございました。

それでは、また、次は副編でお会いしましょう。。）ﾉｼ

土くれのフーケが捕まった日の夜。

さっそくマチルダはサイトに呼び出されていた。
フリッグの舞踏会が終了した後の夜も更け午前３時に差し掛かろうという時間だった。

「なんだってんだい、こんな時間に」

呼び出された場所は宝物庫の近くの森。
修復された宝物庫でも見せようっていうのかい？嫌味な奴だよ。
そう思いながらもマチルダはサイトの真意を測りかねていた。
なにせ得体が知れないうえにこちらの事は全てばれている。

一体どこにいるんだろうね。

それにしても……月明かりの差しにくいこんな森じゃ視界も悪いし
信じちゃいないけど幽霊でもでそうじゃないか、早いところおいとましたいね。


注意深くあたりを見渡すと不自然に穴があいている場所がある。
仕方なしに中を覗いてみると、予測した通りサイトがいてなぜか三角すわりでうずくまっていた。


「何をしているんですか？ご主人様」

覚悟はしている、出来るだけ媚びるように囁いてみる。
食いつぶされるのだけはごめんだ、どうにか対等の状態にもっていきたい。
今日はいつもの秘書のスタイルだ。下着も黒のレースで煽情的なものを選んだつもりだ。


「あはは、やっと来たんだ？ずっと待ってたんだよね。
これタルブの年代物のワイン。一緒に飲もうと思ってさ。ささやかながら祝賀会？」

そうやって、見つけられてしまったことが嬉しいとでもいうように
無邪気な悪戯っぽい笑みを浮かべている。

本当に意味がわからない。

小さくため息をつく。

「それは失礼しました。どのくらい待っていたんですか？」

「ん、１０分程」

このっ、たいして待ってないないじゃないか。
まったくおちょくるのはやめにしてほしいね。

「本当、ずっと待ってたんだけどねぇ？」

そういって、笑って凄く寂しそうな瞳をする。
……なんだか、こちらが凄い悪いことをした気分になってくる。
何もしちゃいないっていうのに…

「で、マチルダの部屋に案内して欲しいんだ」

来た。別に嫌悪感はない。外じゃないだけましでもあるし、
良く見れば可愛い顔をしている、ただただ得体が知れない感があるけれども。




部屋に着くなり犯されるかとも思ったがそんなことはなかった。
サイトはテーブルにワインを置くと、何の感慨もなくマチルダに命令する。

「服を脱いで？」

マチルダは出来るだけいやらしく見えるように媚びるようにスーツを脱いでいく。
丈がミニのスカートはかがんだだけで下着が見えてしまう。
黒のガーターにストッキングも見せつけるように脱いでいく。

全部脱ぎ終わって、両手で下着とブラを隠すようにおさまえる。

「脱ぐのは全部だよ」

まったくワインの話はどうなったんだい。少々あきれながらも文句を言わず脱いでいく。
月明かりにモデル体型の美しい肢体が映える。

全部脱ぎおわるとサイトは一つ頷きクローゼットをあさり始めた。

「ちょっと、何をしてるんだい」

流石に口調が砕けてしまったが、その何を攻めることが出来よう。
マチルダは終始ペースを乱されっぱなしだ。もう気にしないことにした。

本気で咎めることもできず、諦めてみていると
ふわっとした素材の良い大きめの丈の短いワンピース寝巻と何の変哲もないショーツを取り出した。
少なくない着替えの中から、わざわざそれを選んだらしい。気になって尋ねてみた。

「そういう地味なのが好きなのかい？」

「いや、どちらかっていうとさっきみたいなのが、色気があって好きだよ。
まあ、どうでもいいことだし。取りあえずこれ着てくれる？」

ますます、意味がわからないけれど従っておく。


着替えが終わるとワイングラスが二つ。
ワインが注がれている。月が透けて綺麗な色をしている。
なんだ、本当に飲みに来ただけ？ほっとしたような少し残念なような。

「何に乾杯をするんだい？」

マチルダは少しにこやかに聞いてみた。
わけわかんない奴だけど、以外に良い奴かもしれないじゃないか。















「そうだね、森の妖精の幸せに乾杯」










顔が凍りつき、全身が泡立つのが分かる。完全に油断してた。
驚きでワインを落としそうになってしまった。
良い奴？今この目の前でにこやかにしている奴が？

「……乾杯」

正直ワインの味がしない。ドロでも飲んでるような気分だ。
嫌な汗がふつふつとながれている。

ふぅと一息つく。


「そんな怖い顔しないでよ、せっかくのワインの味が落ちる」

何も答えられない、なんとか気分を落ち着かせようとする。
構わずサイトはなんでもないことかのように言葉を続ける。

「アルビオンの森のさ、妖精さんや孤児たちを引き取れる環境を作りたいんだ。
でもサウスゴータの名は出せないし、領地を得ることが出来るまでそこは我慢してほしいんだ」

知られているということがこんなに恐ろしいなんて、
わたしたちに得があっても、サイトに何の得があるの？
エルフを、いや王族の血？ティファニアまで毒牙にかけるつもりだろうか？
……その時はさしちがえてもこいつだけは殺さなくてはならない。

「なぜ？そんなことを」

「マチルダの幸せのため、じゃ駄目かな？」

結局意味がわからない。ますます意味が分からなくなっただけだ。
サイトはワインを飲み干すと話は終わりだとばかりに、水をついで少し飲む。

そしてサイトはマチルダにゆっくりと近づくと水を上から胸元にたらす。

「ぁ、つめたっ…」

ベッドに押し倒される。よくわからないことだらけで考えがまとまらない。
胸を服の上から揉まれ、唇に口づけられる。




「気持ちいいことしよっか、マチルダお姉ちゃん」

甘いしびれと得体の知れない幸福感と、目の前の男に欲情していく自分が分かる。
意味がわからない、でも全てをゆだねてしまいたい。

何度も何度も口づけをかわす。
まるで操られるかのように、ふらふらとサイトの服を脱がしていく。
脱がし終わると目の前にサイトの大きな剛直がそそりたっている。

全部してあげなきゃ……
ちろちろと先のほうから丁寧に舐めまわしていく。
かり首に舌を巻きつけるように、裏筋を舌先で刺激するように。

手は使わずに口だけで刺激していく。
サイトのを飲みこみ、頬や喉も使って奉仕する。

「ぁっ……んぅ……お姉ちゃん、きもちぃ」

その声を聞くとぞくぞくする。してあげることが幸せに感じる。
いっそう熱をこめて奉仕していく。

もうそろそろサイトも限界だ。

「ん、そろそろ、出そう。全部飲んでお姉ちゃん」

そういうと頭をむりやり押さえつけられる。
正直苦しい、息苦しくてでも心地よくて、触られてないのにありえないくらい自分が濡れてるのがわかる。
サイトの根元から膨らんでいくのが分かる。


びゅるびゅる。ごくっ。びゅくびゅ。ごくごく。びゅー。

出された先から精飲していく。濃くて粘りが強くて鼻から精臭がしてむせかえりそうだ。
きちんとお掃除してから、サイトの上にまたがりゆっくりと腰をおろしていく。

口に入れた時もおもったがやっぱり大きい。
久しぶりの性行為なので、きつく感じるが気持ちよすぎる。
夢遊病のように腰を動かす。リズムを合わせるようにサイトが腰を突き上げる。

徐々に激しくなる腰使い。
胸に手がのばされ愛撫されてく、強い刺激だがそのくらいがちょうどいい。

「ぁっ…あっ…その動きいい。サイトもっと。もっと動いて……ん」

答えるようにじょじょに腰の突き上げが増えていく。
気持ちの良い場所が弱い場所が知られている。

「ああぁああ、ああ、くる。きちゃう。いきそう……いく、いく！！んううっーーーー！！」


いったのに、腰の動きをとめてくれない。
いやいやするように頭を振る。

「ぁん、いっちゃった。ぅぁん、すこしぃ、ゆっくり、して、ね？」

言い聞かせるように頼んでみたら、腰の動きが速くなった。
なんで、ぁ、もうすぐ出るの終わるの？

「ぁっ、あ、あっ、あ、ぁ、おね、がいっ、おわっ、てえ、だしてえ、はやくっ、だしてえ」

「もっ、むい、だめ、ほんと。いってる、いってるからっ。もうっ、あっ」

くるりと体位を変更させられる。後背位だ。
胸をぐにぐにと掴まれ、揉みしだかれている。

手の力は入らなくてベットに顔を、上半身をつっぷしている。
下半身は無理やり腰を持たれて打ちつけられる。

サイトの剛直が膨れ上がるのをマチルダは感じた。

「あっ、きてる。ふくらんでる。全部でるの、ねっ。ぁぁあ、あぐ、きて。
はあ、きた、ぁ、ぁ、でてる、びゅっるびゅるでてる。ぁああ」

サイトはマチルダの中にびゅくびゅく出しながら腰の動きをやめない。


「ぁ、ぁ？え？おわった！、いまでたよ、ぁん、たくさん、でたよっ、ね？
おしまい！とめてっ、あ、あ、あ、あぎぅ、だめ」

ベッドにぐりぐりと頭を押し付ける。

「サイトっ、ぁ、サイトぉ、おねが、おれがいします。サイ、トッ。
おわり。これで、おね、ちゃんの、ぁ、おねがぃ」

もちろんサイトが満足してマチルダが失神するまでこの行為は続けられた。












朝一人で目を覚ましたマチルダは、ベッドに寝転びながらなんてむちゃする子だい。
と悪態をつきながらも昨夜の恥体を思い返していた。
不思議と嫌いに慣れないが、やっぱり警戒しとくにこしたことはないね、と思うのだった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
構成してページが余ったので即興で作りました。

サイトとマチルダちょっとしたすれ違い。

少し時間を遡って、フリッグの舞踏会直後。

長い桃色がかかった髪を、バレッタにまとめ、ホワイトのパーティードレスに身を包み、
肘までの白い手袋をした正真正銘のお姫様であるルイズは、ふわりとパニエを膨らましひざまづいていた。

昼間の自分の活躍に興奮し、まるで興奮と喜びを表すかのように、
頬張りきれないサイトの剛直を、ちろりちろり、ちうちうと蜜蜂のようにあちらこちらへと舌を這わすのだった。
ルイズは小さな唇を使いサイトに懸命に奉仕していた。

まだ中に収めると鈍い痛みがあり、入れられるのはまだ辛い部分もあるので
直接サイトを感じられる、その口での遊びが今のお気に入りでもあった。



そんなルイズの部屋での秘めたる授業を覗きこむ人物がいた。
ワインレッドと黒の二つの布を交互に重ね合わせ左肩を大胆にさらした斬新なデザイン。
燃える炎のような赤い髪をまとめ、褐色の肌を惜しげもなく魅せるキュルケだった。

舞踏会の帰りに通りがかったルイズの部屋の鍵穴から、
小さくもくぐもったような音が聞こえてきたのだ、今までであれば無視して自分の部屋に戻るところだが……
キュルケはきょろきょろとあたりを見まわし、誰もいないことを確認してから
そっと鍵穴を覗きこむ、残念な事に天蓋の支柱に邪魔され良く見えなかった。
だいたい何をしているか想像はできるが……どうにも気になり良く見える位置はないかと試行錯誤してみた。

ところがあまりに夢中になりすぎたのか、髪留めがドアノブに当たりかちゃりと音をだしてしまう。
慌ててその場を離れようとしたきゅるけは慌てすぎて転んでしまった。
ついてないわあ、と思いつつ後ろを振り向くとドアの前で仁王立ちになるルイズがいた。
起き上って逃げようとするが、ルイズはどこにそれだけの力があるのか不思議になるくらいの力でキュルケの足首を掴みずるずると部屋の中に引きずり込んだ。








「ツェルプストー家ともあろう方がいったいわたしの部屋の前で何をしていたのかしら？」

良いところで止められたルイズがジト目できゅるけをにらみつける。
サイトもルイズも佇まいを直し何事もなかったかのようにふるまっている。

「……ほら、舞踏会から帰るときにルイズの部屋の前を通ったら、
何か物音がするじゃない？最近物騒だしお隣さんだし心配になって様子を伺おうかとおもったのよ
それで、慌ててたのか転んでしまったのよ。本当ついてないわあ」

「へぇ……部屋を覗いていたんじゃなくて？」

まだ信じられないとでもいうようにきゅるけをにらみつける。

「ほ…本当よお、誓って覗いてなんかいないわあ。
そもそもベッドの陰になって、何をしているか分からないくらいで……」


あっ…。ちがうのよ、ちがうのよ。わたしわるくないのよお。
わたしはわるくないきゅるけよー、いじめないで。とあたふたとあとずさる。


「きゅ～～～～る～～～け～～～～～～～～」

白いドレスを着た小鬼がたっていた。
ゆらりゆらりときゅるけに近づいていくルイズだったが、
すぐに雰囲気が元に戻り、かつかつとテーブルの周りをゆっくりと歩きまわる。
静まり返った部屋の中に足音が響く。



「と、いうことは、わたしがしてた事に興味があるってことかしら？」

きゅるけは首を横にぶんぶんとふる。

「鍵穴からのぞきこんでまでじっくり見たかった、と」

きゅるけは首を横にぶんぶんとふる。
なんだか、嫌な汗が一筋流れ落ちる。

「そうだ、わたし用事があったんだわ、か、かえるわあ」

慌てて立ち上がろうとするきゅるけの腕は、素早くルイズによって掴まれていた。
そのまま、いやああと暴れるきゅるけはベッドの上に押し倒された。



「サイト、放置しちゃったままでごめんね、中途半端で辛かったでしょ？」

そう言って布の上からゆっくりとサイトを刺激していく。
ルイズもベッドの上に乗り、すぐに大きくなったサイトの剛直を解放する。
ぶるんと音がするかのように外に放たれ、そびえるようにそそり立っている。

白い絹の手袋を使い、しゅるしゅるとリズミカルに手でしごいていく。
冷たい布の感触が何とも心地よい。
ルイズはきゅるけにきちんと見えるように逆側に回り込んで
唇ではむはむと啄ばむように奉仕していく。

きゅるけは目を離せず、じっとその行為を見つめるのだった。
前と違って縛られているわけでもなくいつでも逃げることが出来るというのに。

「あむっ、んむっ、んはぁ……ちゅっ。はぁん…くちゅ、ちゅ……」

きゅるけに良く見えるように、見せつけるようにその小さな口にサイトを頬張る。

きゅるけは驚いていた。
あ、あんな小さな口で頬張ってくるしくないの？
目なんかとろんとしちゃって、きもちいいの？
なんかぷっくりとした唇から、赤黒いてらてらとした肉の塊がゆっくりと出入りしている。

なんだか、にくのすじまでみえるくらい。
りょうほうのみみから、ずぷずぷとおとがするわあ。
すごい……かたいのかしら？やわらかいのかしらあ？きっとびねつのようにあついんだわあ

じりじりと近づくきゅるけを横目で見ながら、
ジュルジュルとわざと卑猥な音を立てながら口を動かす速度を上げ、同時に手でも刺激していく。

腰を突き腰を引くたびにぬめりと舌を絡みつける。
射精の兆候が見えてきたのか、サイトもルイズの動きに合わせて腰を動かしてくる。
ルイズは苦しげに顔を歪めているが、目は快楽で濡れている。

ぷはぁと一息つくように、一度口を離す。

「んっ、我慢しなくていいわ。中に、口の中に頂戴っ」

唇をすぼめるようにして鈴口に吸いつくと、ごしゅごしゅとしごく。
ビュビューッ！と口の中にたたきつけるように射精が行われる。
溢さないようにしっかり最後まで口の中に納めてちゅぽんと口から引き抜く。
それでもまだタイミングを完璧に取れなかったのか、
一筋の白い液体が近づきすぎたきゅるけの褐色の肌を汚した。




茫然自失でなにもいわずふらふらとベッドを降りて部屋に戻っていくキュルケを横目に、
お仕置きがすぎたかしら？とルイズはくすくす笑うのだった。


行為を再開するかとでもいうかのように、ルイズは慎重に口をひらく。
先ほど出されたサイトの種が口の中に溜まっている。
サイトはそれを人差し指でぐちゅぐちゅとかき混ぜる。
指を離すときにちゅぷっと吸われ、それを確認するかのようにルイズは幸せそうに中身を全て飲みほした。


ルイズはゆっくりとドレスの裾を持ち上げていく。
はいてないルイズは、ふとももから愛液が垂れ流しになり、ベッドにしみをつくっていた。

そしてご褒美とばかりに夢も見ないくらいの深い眠りにつくまで上り詰めさせられるのだった。








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再構成につき即興。次回から風のアルビオン編

トリステインの城下町の一角にあるチェルノボークの監獄で
「土くれ」のフーケとして捕まった男は、ベッドに寝転がり茫然と壁を見詰めていた。
男は確かに犯罪まがいなことに手も染めていたが、
それでも、城下で一番監視と防備が厳重なここにぶちこまれる程ではなかったはずだ。


意味がわからなかった、数日前にいきなり襲撃され捕まえられ森の中に縛られ放置された。
たまにパンが置いてあることから、監視されているのだと思ったが心当たりがなかった。
巧妙に縛られていて全然抜け出せなかったので、涙を飲んで土のついた堅いパンに口をつけた。
そして、衛兵につきだされ否定しても話も聞いてもらえず、今ここにいるというわけだ。男は身勝手にもブリミルに悪態をついた。

このまま処刑されてしまうのだろうか？不安だった。
「土くれ」じゃないってことを理解してもらえばあるいは……それも難しそうだった。
そして粗末なベッド、木の机、食器まで木で出来ている念の入れよう。
ここからは抜け出すことができなさそうだ。やっぱり大人しくするしかなかった。

まどろんでいると、階上から足音と拍車の音がする。
こんな時間に牢番だろうか？それでもすぐに興味は薄れ目をつぶろうとする。

自分の牢の鉄格子の前で足音がとまったので、男はベッドから身を乗り出しぎょっとした。
長身の体に黒マントをまとい、白い仮面で顔を覆っている男がそこにたたずんでいたのだ。
マントの中から長い魔法の杖が突き出ている、どうやらメイジのようだ「土くれ」のフーケ本人だろうか？
捕まえられた男は沈黙を守った、これでも犯罪者のはしくれ、褒められるようなことじゃないが黙るくらいの知恵はある。




「土くれだな」

黙って値踏みしていた仮面の男は口を開いた、以外にも年若く力強い声だった。
仮面の男は両手を広げ敵意がないことを示し、沈黙を肯定ととったのか話を続ける。

「話をしにきた」

それでも牢屋の男は沈黙を守っている、仮面の男は観察しながら思った。
こいつ本当に「土くれ」のフーケか？レコン・キスタの情報では没落した貴族の女メイジだと聞いたが飛んだ偽情報だったようだな。
案外レコン・キスタも大したことがないのかもしれない、それともそれを出し抜くくらい優秀だったのか。
大盗賊というよりはどうみても小物にしか見えないが、それも演技だろうかといぶかしんだが話を進めることにした。

「我々はハルケギニアの将来を憂い、国境を越えて繋がった貴族の連名さ。我々に国境はない。
ハルケギニアは我々の手で一つになり、始祖ブリミルの光臨せし「聖地」を取り戻すのさ」

牢屋の男、偽フーケは薄ら笑いを浮かべた。先ほどブリミルに悪態をついたばかりなのにそれを信仰する不審な男が現れて夢物語を語る。
小物は小物なりに物を知っていた、強力なエルフたちによって、数多の国が何度も兵を送りその度に返り討ちにあったことを。
絵に描いた餅のようなもので、どう考えても成功するとは思えない。
それにどうやらこの仮面の男は都合がいい事に勘違いしている。思うにここが自分の剣が峰らしい、このまま何もしなくても座して死を待つだけだ。

「で、その国境を越えた貴族の連盟が、貴族でもないコソ泥になんのようだ」

「我々は優秀なメイジが一人でも多くほしい、協力してくれないかね「土くれ」のフーケよ」

話の内容からしてここから出られそうだ、仲間になるふりをして隙を見て逃げだせばいい。聖地なんて自分には不相応だ。

「ここまでしゃべられては、同士になるか、死ぬだけなんだろ？
協力なんて言葉を使わずに強制させれば無駄もないだろうに。間抜けなのか？」

鼻で笑うように仮面の男にこたえる。勿論挑発する演技だ。

「……味方になるのか、ならないのか？どっちなんだ」

仮面の男は、長柄の杖を構えていらいらしながら言い放った。
凍るような胆力に流れ落ちそうになる冷や汗を押しとどめながら、反応が若いなと思った。

「もちろん、死にたくはないからね、喜んで協力させてもらうよ。
して連名の名前は教えて貰えるんだろうね」

男はポケットから鍵を取り出し、鉄格子についた錠前に差しこんで言った。

「レコン・キスタ」























朝。
気だるさを加味したような色気を出すルイズ、若干お疲れのサイト。
そして結局眠れなくて、目に少し隈をつくったキュルケが特に騒動もなく教室に現れた。
皆も思い思いに雑談をしつつ授業が始まるのをまっている。

しばらくして、ミスタ・ギトーが現れた。
彼は怒りやすく冷たく不気味な雰囲気から生徒達から嫌われている先生だった。
教室はしんと静まり返った。

「私の二つ名は「疾風」疾風のギトーだ。さて、最強の系統は知ってるかね？ミス・ツェルプストー」

ミスタ・ギトーは優秀な貴族にありがちな、自分の系統を重要視するような授業を進めていく。

「虚無じゃないんですか？」

疲れたようにキュルケは言い放つ。

「伝説の話をしているわけではない。現実的な答えを聞いているんだ」

いちいち引っかかるような物言いをするギトーにかちんときたキュルケは少し考えて答える。

「それは、「火」の系統だと言いたいところですが、……わたしはルイズの「魔法」が最強だと思いますわ」

気だるそうに髪をかき上げながら、仕返しよとでも言うように悪戯っぽい目でルイズを見る。
周りの生徒もとたんにくすくすと笑い囃し立てる。

「確かに、誰にも真似できそうにもないな」

「ああ、ルイズの魔法の被害といったら、同じクラスで被害にあってない人がいない程さ」

ギトーは腰の杖を引き抜くと面白そうに言い放った。

「ほう、それではミス・ヴァリエール。試しに君の得意な系統の魔法をぶつけてきたまえ」

得意な系統の魔法と聞いてさらに笑いが起こった。
それを煩わしそうにギトーは杖を振るい黙らせる。

「万が一先生に怪我をさせてはいけません、それに皆に迷惑をかけてしまうかもしれないわ？そうでしょ」

刺すような笑みを浮かべぷるぷると震えながら立ちあがるルイズ。
それでもサイトが横にいるのを確かめると落ち着き自信ありげな笑みに変えた。少し成長したようだ。
皆事の重大さを理解したのか、悪態をつきながら机の下にもぐり始める。

「かまわない、これは授業だ。最強の系統というものを諸君らに教えよう」

そして修練を積んだルイズの魔法がいきなり腹で爆発し、風の魔法で跳ね返す間もなく吹き飛ばされギトーは気絶した。
驚くことに教室に大きな被害はなく、ギトーの一部のみを爆破していたのだった。


そこに慌てたようにミスタ・コルベールが入ってきた。
コルベールはギトーを踏みつけて転び、頭に乗せていた珍妙で馬鹿でかいロールの金髪のかつらが吹っ飛んだ。
それは図ったように教卓に乗っかり、まるで往年のドリフのコントでも見ているようだった。

突然の事に固まり静まっていた教室は、

「滑りやすい」

小さく嘆くように言ったタバサの一言をかわきりに爆笑の渦に包まれた。








「黙りなさい、ええい、黙りなさい小童どもが！大口を開けて下品に笑うとはまったく貴族にあるまじき行い！
貴族はおかしい時は下を向いてこっそり笑うものですぞ！これでは王宮に教育の成果が疑われる」

とりあえずその剣幕に教室中が大人しくなった。ギトーは相変わらず気絶したままだった。

「えーおほん。皆さん、本日はトリステイン魔法学院にとって良き日であります。
始祖ブリミルの降臨際に並ぶめでたい日でありますぞ」

コルベールは横を向くと、後ろ手に手を組んだ。

「恐れ多くも、先の陛下の忘れ形見、我がトリステインがハルケギニアに誇る可憐な一輪の花、アンリエッタ姫殿下が、
本日ゲルマニアご訪問からのお帰りに、この魔法学院に行幸なされます」

教室がざわめいた。

「したがって、粗相があってはいけません。急な事ですが、今から全力を挙げて、歓迎式典の準備を行います。
そのために本日の授業は中止。生徒諸君は正装し、門に整列すること」

生徒達は、緊張した面持ちになると一斉に頷いた。ミスタ・コルベールは重々しげに頷くと窓辺に移動しながら目を見張って怒鳴った。

「諸君が立派な貴族に成長したことを、姫殿下にお見せする絶好の機会ですぞ！
覚えがよろしくなるように、しっかりと杖を磨いておきなさい！よろしいですかな！」

そういうとしっかりと磨かれたコルベールの頭に太陽光が反射した。



「うおっ、まぶし」




サイトが叫び、教室はまたも爆笑の渦に包まれた。最後までしまらなかったコルベールであった。

魔法学院に続く街道を、金の冠を御者台の隣につけた四頭立ての馬車が静々と歩んでいた。
馬車の所々には、金と銀とプラチナでできたリレーフが形どられた王家の紋章がある。
聖獣ユニコーンと水晶の杖が組み合わさった紋章は、この馬車が王女の馬車であることを示していた。

馬車の窓には、綺麗なレースのカーテンが下ろされ、中がうかがえないようになっていた。
馬車が通る街道は花々が咲き乱れ、口々に歓呼の声を上げる。

「トリステイン万歳、アンリエッタ姫殿下万歳」

ときおり、馬車の窓がそっと開き、うら若い王女が顔を見せると、街道の観衆たちの歓声が一段と高くなる。
王女は優雅に微笑を観衆になげかけた。




アンリエッタ王女はカーテンをおろし、深いため息をついた。
そこには先ほど観衆たちに見せた、薔薇のような笑顔はない。
あるのは年に似合わない苦悩と、深い憂いの色であった。

アンリエッタは、湖を思わすような薄いブルーの瞳に、すみれ色の淡い色みが波打つ髪、
気品のある顔立ち、瑞々しい体には白いドレスをつんと押しだすように豊かな胸が押し上げているのが見える。

白魚のような細い指で、水晶のついた杖をいじっている。
アンリエッタは王族であり、優秀な水のトライアングルメイジでもあった。

「これで本日十三回目ですぞ、殿下」

マザリーニは呆れたようにアンリエッタを嗜めた。

分かっている、分かっているがため息もつきたくなってしまう。
憂いは増えるばかりで、心配事は目下継続中、ままならない事ばかり。

「なにがですの？」

「ため息です。王族たるもの、無闇に臣下の前でため息などつくものではありませぬ」

国王が崩御した後、喪に服し続ける母親。
国の内政、外交を一手に引きうけるロマリア皇国の枢機卿。
殿下とは名ばかりの只の供物である自分。

「あら、トリステインの王はあなたでは？わたしはあなたのいいつけどおり。
ゲルマニアの皇帝に嫁ぐのですから」

ゲルマニアの皇帝アルブレヒト3世は、かなり年のはなれた厳格な顔つきをした男だった。
熾烈な権力争いを勝ち抜き皇帝についたというが、それがいったいなんだというのだろうか？
いずれ、いずれは、望まぬ結婚をしなくてはならないというのは分かっている。
それでも今母親は喪にふくしているというのだから、わたしもそっとしておいてくれればいいのに。

「しかたがありませぬ。ゲルマニアとの同盟は、トリステインにとって急務なのです」

でもわたしにとっては、同盟をしてトリステインを守れるか疑問だった。
親族ですら塔に幽閉しているという。トリステインの伝統が汚され乗っ取られてしまうのが落ちではないか。
それに……

「アルビオンに起きているあの忌々しい革命ですね。
ねえ、枢機卿、もし同盟が成立したらアルビオンの貴族派を止める手伝いを出来ますでしょうか」

「無理でしょうな」

そうなのだ、結局意味なんてないのだ。同盟がトリステインという小国に必要なのは分かる。
でも私には無意味だ。こうして供物のように取引されるのを我慢するのだ。ため息くらい許してほしい。

「先を読み、先に手を打つのが政治なのです、殿下。
革命後ハルゲニアを統一するなどと夢物語を掲げる貴族どもは恐らくはこのトリステインに矛先を向けてくるでしょう。
そうなってからでは遅いのです。ゲルマニアと同盟を結び、新政府対抗せねばトリステインは生き残れませぬ」

マザリーニは先の先まで考えていた。ゲルマニアと同盟を組み国の地盤を強化する。
アンリエッタ姫殿下が結婚後、第一子嫡男を授かればトリステインの空位を埋めることもできる。
そのように同盟には盛り込んであるし、軍事的にも習うべき箇所もたくさんある。
挟撃されることも取りあえずなくなるし、長期的に見てもこの同盟は成し遂げたい。

まさにトリステインのことであれば火竜の鱗の数まで知っているといわれる上に国一番の忠義をもつものだった。
ただ、その忠義は”トリステイン”への忠義であり、かつ乙女というものがどういうものかは知らなかったが……。


アンリエッタはつまらなそうに、だったら枢機卿が代わりに結婚すればいいのにと窓の外を見つめるだけだった。











マザリーニは、窓のカーテンをずらして外を見た。

羽帽子に長い口髭が凛凛しい精悍な顔立ちで、黒いマントの胸にグリフォンの刺繍がされている腹心の部下だった。
三つの魔法衛士隊の一つで特に枢機卿の覚えがいいグリフォン隊の若き隊長ワルド子爵である。
選りすぐりの貴族で構成された魔法衛士隊は、それぞれの隊の名前を冠する厳重に騎乗し、強力な魔法を操る畏怖とあこがれの象徴だった。

「ワルド子爵、殿下のご機嫌がうるわしゅうない。何か御気晴らしになるものを見つけてきれくれないかね」

「かしこまりました、猊下」

ワルドは高のような目で街道を見回すと、短くルーンを唱え軽い仕草で杖を振った。
つむじ風が舞い上がり、街道に咲いた花が摘まれワルドの手元にたぐりよせられた。

「殿下がおん手ずから受け取ってくださるそうだ」

花を渡されそうになってマザリーニは口髭をひねりながら伝えた。

「光栄にございます」

一礼すると馬車の反対側にまわりアンリエッタに手渡した。
アンリエッタは反対側の手を差し出し、口づけを許した。

「あなたは貴族の鏡のように、立派でございますわね」

「殿下の卑しきしもべにすぎませぬ」

最近ではこのような物言いをする貴族は減ってしまった。
地に落ちてしまう勢いの王族にも変わらぬ忠誠をしめそうという心意気に感動する。

「あなたの忠誠には期待してよろしいのでしょうか？もし、わたくしが困った時には……」

「そのような際には、戦の最中であろうが、空の上だろうが、なにをおいても駆けつける所在でございます」

アンリエッタは頷いた。ワルドは再び一礼すると馬車から離れていった。

「あの貴族は、使えるのかしら？」

「二つ名は「閃光」かのものに匹敵する使い手は、アルビオンにもそうそうおりますまい」

ワルド聞いたことある地名だった。
確かラ・ヴァリエール公爵領の近くだったはずだ、ヴァリエールといえば……懐かしい。
記憶の底をたどり、昔を懐かしみ微笑んだ。


「殿下、最近、宮廷と一部の貴族の間で、不穏な動きが確認されております」

アンリエッタはぴくりと体をふるわせた。

「殿下のめでたき御婚礼を、ないがしろにして、トリステインとゲルマニアの同盟を阻止しようとする
アルビオンの貴族の暗躍があるとか……」

もちろんマザリーニは、アンリエッタの手紙の事は知っていたが、本当に取るに足らないことなのだ。
少々面倒な事にはなるかもしれないが、ゲルマニアの皇帝はそんなことで同盟を破棄したりはしない。
そんなことよりも、先ほどからため息をつき、浮足立っているアンリエッタ姫殿下がかどわかされたり、事件に巻き込まれるのを心配したのだ。

「そのようなものたちに、つけこまれるような隙はありませんな？殿下」

だがそんなマザリーニの思いも、王族とはいえ政治の裏どころか、表門の入口にすらたどり着いていない十七の小娘に期待するだけ無駄なのだ。
マザリーニの言葉にアンリエッタには思い当たる節が一つあり、冷や汗をかくのだった。


「……ありませんわ」


動揺を気取られぬよう話題を変えるきっかけをさがし、
それからアンリエッタはため息をついて、手元の花をじっと見つめ寂しそうに呟いた。




「……花は街道に咲くのが、幸せなのではなくって？枢機卿」

「人の手によって摘み取られるのも、また花の幸せと存じます」




でも、それは摘み取る側の利己的な思いではないの？
摘み取られる花としては迷惑以上のなにものでもないわ。
やはり乙女というものを知らない枢機卿だった。

魔法学院の正門をくぐって、王女の一行が現れると整列した生徒達はしゃんと小気味よい音とともに杖を掲げた。

馬車が止まると、召使いたちが駆け寄り、緋毛氈の絨毯を本塔の正門と馬車の扉まで敷き詰めた。
呼び出しの衛士が、緊張した声で王女の登場を告げる。

「トリステイン王国王女、アンリエッタ姫殿下のおなーーーーーーーーーりーーーーーーーーッ！」

枢機卿の後に続くように王女が馬車から降り、薔薇のような微笑を浮かべると、優雅に手を振った。


サイトはその歓声と王女一行を少し離れた場所で見ていた。
隣にいるルイズを撫でながら思いをはせる。

サイトと見事な羽帽子をかぶり、鷲の頭と獅子の胴をもった幻獣にまたがるワルドの視線が合う。
何事もなかったように、業務に戻っているがワルド以上にワルドを知っているサイトには手に取る様に分かる。
今疑念で渦巻いて、今後の展開の修正でもめぐらしているのだろう。
残念だけど、どれも実現させてやるわけにはいかない。

ルイズの柔らかな髪に手櫛を通し、にこやかにほほ笑んでいるアンリエッタを見据える。






そして、その日の夜……。

窓の外をを覗けば双月の一つがまるでチャシャ猫の笑みのように形を変えている。
ルイズはベッドの上に人形のように座り込んでいる。
サイトに身を預け大人しくしている。静寂と夜風の音だけの心地よい時間を楽しんでいた。

規則正しいノックの音が静寂をやぶる。
ルイズは、聞き覚えのあるノックの音にはっとしながらドアを開ける。

真黒な頭巾をかぶった少女が、そそくさと部屋に入ると後ろ手で扉を閉めた。
頭巾と同じ漆黒のマントの隙間から魔法の杖を軽く振おうとしてを掴まれた。

「なっ」

サイトに頭巾を取られると現れたのはアンリエッタ王女だった。

「姫殿下！」

ルイズが慌てて膝をつく。

サイトは一礼し、窓に近づく。
しばらくして宵闇の音すら遮断されたように静寂に包まれた。

「この部屋は魔法の耳も目もなく、中の音が漏れることもありません。密会にはうってつけですよ」

後ろに下がったサイトを驚いたようにを見ていたアンリエッタは、
視線をルイズに動かし涼しげな心地よい声で言った。

「お久しぶりね、ルイズ・フランソワーズ」

ルイズの部屋に現れたアンリエッタは感極まった表情を浮かべ、膝をついたルイズを抱きしめた。

「ああ、ルイズ、ルイズ、懐かしいルイズ」

「……姫殿下、こんな下賤な場所へ、お越しになるなんて一体何を」

堅い調子のルイズを寂しく思いながらも、幼少のころの幼い二人のお転婆話を続けていく。
そんなアンリエッタの様子にルイズも昔を懐かしむように二人の調子を戻していく。

「結婚するのよ、わたくし」

にっこりルイズの手を取り、笑って言った。どこか悲しみを含んだ声だった。

「……おめでとうございます」

それに答えるルイズも悲しみをまとった空気を感じ沈んだ声だった。
そこで、はたと気がついたのようにアンリエッタは尋ねった。

「あら、ごめんなさい。もしかして、お邪魔だったかしら？」

「姫様がお邪魔だなんて？どうして？」

「だって、そこの彼、あなたの恋人なんでしょう？どこの子息のかたかしら。
気がつかなくて申し訳ないわ、ルイズ紹介してくださらないの？」

「いえ、違うのです姫様。……その彼はわたしの最高の使い魔です」

少し照れたようにいういうルイズにきょとんとした面持ちでアンリエッタは聞き返す。

「使い魔？人にしかみえませんが……」

「人です。姫様」

するとみるみる顔を青ざめていくアンリエッタはすぐに確認した。

「ル、ルイズ。彼は、……その人なんですよね？使い魔を人に？
もしそれが本当だというのならば、外交問題にならないかしら」

所作一つみても優雅さがあり、完成された美と隠しきれない高貴さを感じるサイト。
トリステインなら、まだいい。ガリア、ゲルマニア、ロマリア、アルビオン……どの国だとしても大きな問題になりそうだ。

「姫様、どうか安心してください。彼はこの世界とは異なる世界から来ました。
いきなり召喚してしまったわたしを恨むでもなく協力してくれています。」

そう聞くとアンリエッタは安心したのか一息ついた。
にわかには信じがたいが、あのルイズがこれだけ信頼しているのだ。きっと嘘ではないのだろう。

「サイト・ヒラガと申します。お見知りおきを」

そういうと優雅に一礼する。ほぅと見ほれるルイズとアンリエッタだった。




「姫様、なにか心配事がおありでしょうか？」

ルイズはときたま心此処に非ずというようにため息をつくアンリエッタを心配していった。

「いえ、何でもないわ、あなたにまで心配させてしまうなんて恥ずかしいわ。
あなたにお話しできるような内容じゃないのに……」

「おっしゃってください。あんなに明るかった姫様がそんな風にため息をつくなんて、
なにかとんでもないようなお悩みがおありなのでしょう？」

ルイズは興奮したように問いただす。

「……いえ、話せません。悩みがあるということは忘れてちょうだい。ルイズ」

「いけません！昔はなんでも話しあったじゃございませんか。
わたしをお友達とよんでくださったのは姫様です。そのお友達に悩みを話せないのですか」

まるで三流の演劇でも見るかのように、つまらなそうにその光景を見るサイト。
何度見てもトリステインの劇場で見た演劇のがましだといえる。
少しは変化があるかと期待していたが、そんなこともなさそうだ。

「わたくしは、ゲルマニアの皇帝に嫁ぐことになったのですが…」

「ゲルマニアに……ですか？あんな野蛮な成り上がりの国に！」

ゲルマニア嫌いのルイズは驚いたように声を上げた。

「そうよ、でも仕方がないの。同盟を結ぶためなのですから。
隣国アルビオンでは革命と称し貴族達が王室に反乱を起こしています。
その後には恥知らずにもトリステインへ進行してくるでしょう。」

そういうと、ハルケギニアの政治情勢を説明した。

「そうだったのですか……」

「いいのですよ、ルイズ。好きな相手と結婚するなんて、物心ついたときから諦めていますわ。
ただ出来ることなら、アルビオンが倒れる前になんとか手助けしたかったのですが……」

思い人の力に慣れない、それがアンリエッタには悔しかった。

「姫様……」

「さらにため息をつきたくもなるのですが、どうやら同盟の妨げとなる材料を血眼になり探す貴族達がいるようです。」

「もしや……その同盟を妨げる材料と婚姻に関係があるのですか？」

ルイズは顔を蒼白にしながら尋ねた。アンリエッタは悲しそうに悲劇に酔うように頷いた。

「おお、始祖ブリミルよ……この不幸な姫をお救いください」

アンリエッタは顔を両手で覆うと、床に崩れ落ちた。

「……それは、わたくしが以前したためた一通の手紙なのです」

「手紙？その手紙とはいったい、どんな内容が記されていたのでしょうか？」

「それは……言えません。ですが、その手紙がゲルマニアの皇室に渡れば、けして私を許してはくれないでしょう。
トリステインとの同盟は反故。となると、トリステインはあの一国にてあの強力なアルビオンに立ち向かわなければならないでしょう」

そんなことにはならないよ、姫様。
この同盟は、もっと利権の絡んだどろどろとしたもんなんだよ。
実際長い繰り返しでアルビオンの手紙を無視した時も何もなかったしね。

だから別に無理してアルビオンに行かなくてもいい。なにせ一番初めに遭遇する死亡率の高い難所でもある。
それでも王室に食い込めるこのイベントを利用しない手はない。だからマザリーニにも言わない。
慎重に行けば危険度も低くなるし、新しいスキルもある今多少の無茶もできる。

「いったい、その手紙はどこにあるのですか？まさか、既に敵の手に！？」

アンリエッタは首を振った。

「いいえ、確かにアルビオンに手紙はあります。その手紙を持っているのはアルビオンの反乱勢と
骨肉の争いを繰り広げている、王家のウェールズ皇太子が持っているのです……」

「では、姫様わたしに頼みたいということは……」

「無理よ、無理よルイズ！わたくしったら、なんてことでしょう。混乱しているんだわ。
考えてみれば、貴族と王党派が争いを繰り広げているアルビオンに赴くなんて危険な事、頼めるわけがありませんわ」

まるで自分に酔うようにアンリエッタの意をくむように答えようとするルイズをサイトは制する。


「本当に分かっていますか？それとも自覚なしにこんなことをしているのですか？」


それまで黙っていたサイトがいきなり口を挟んできたことにアンリエッタは驚いている。
まさか話に加わってくるとは思わなかったのだ。

「ええ分かっております、こんな危険な事頼むことはできないわ」

悲しそうに目を伏せるアンリエッタ。

「姫様！「土くれ」のフーケを捕まえたわたくしめにお任せください」

サイトは周りが見えなくなっているルイズをとらえるとベッドに座らせる。

「こんな風に友達が死地に向かおうとするのが分かっていましたか？
まさか友達の口から自主的にそんな言葉が出てくることを狙ったわけじゃないでしょう？」

「それは……」

「サイト…少し言いすぎじゃ」

「いえ、いいのですよルイズ。たしかにわたくしも淡く期待してしまった部分もあります。
けして否定できることではないのです……」

それでも、ルイズは姫様に頼られるということがとても嬉しかった。
サイトは話を先に進める。

「苦言を呈しますが最初から友達としてではなく、部下として忠義を求めればよかったのです。
これはルイズだけじゃなく姫様自信も貶める行為ですよ」

アンリエッタは申し訳なさそうにルイズをみてうなだれている。

「司書で調べたところ、アルビオンは陸路ではなく空路、一介の学生では潜入は難しいです。
戦時中であれば、通行手段が一つしかない船は必ず調べられてしまうでしょう。
さらに戦況は悪く、既に追い詰められている皇太子の元にたどりつくのも難しいです、
例え辿りたどりついても、皇太子側からの信用を得られるか……」

ルイズは考えてもみもしなかったことをつきつけられ青ざめた。

「姫様。もしルイズが死んでしまったらどうするのですか？
ヴァリエール家にはなんといって説明するのですか？ヴァリエール家は真実をしったらどうするでしょうかね。
アルビオンの二の舞になりかねませんよ。
もしルイズがアルビオンの反乱勢側に捉えられたら？間違いなく皇太子側の枷になるでしょうね。
そしてその後トリステインに攻め入られる時に、不利な交渉の材料となるでしょうね。たとえ同盟が成しえたとしてもです」

アンリエッタは蒼白になり両手を覆っていてルイズはそれを慰めている。

「サイト、本当にどうにもならないの……？」

状況は絶望的だった、それでもわたしの最高の導き手ならどうにかしてくれるのでは。そんな一抹の願いだった。

「なんとかなるよ」

「「え！？」」

アンリエッタとルイズは顔を上げてサイトを見た。

「でも危険なことには変わりないんだ。それを知ってほしかったし、しっかりと考えてほしかった」

サイト……ルイズは熱っぽい目で見つめる。
ちゃんとサイトはわたしのことを考えてくれている。

「サイトさん……忠言痛み入ります。どうか、どうかよろしくお願いします」

誰にも頼ることが出来ず、自分のせいで国が危険にさらされるところだったのだ。
安堵のため息をつくアンリエッタ。





安堵するアンリエッタに悪魔の誘惑とでもいうようにサイトはいう。

「姫様、もし皇太子を生きて連れてこれるとしたらどうします？」

するとそれまで行動が嘘のようにサイトにすがりつく問いただすアンリエッタ。その行動にルイズも驚いている。

「サイトさん、本当ですか！？本当にそんなことが可能なのですか？
お願いします。どうかあの可愛そうなウェールズ皇太子をお救いください。」

サイトはそんなアンリエッタを見つめながら呟く。

「姫様はどのくらい覚悟がおありですか？」

アンリエッタは取り乱しながら懸命に考える。
そんな様子をサイトは綺麗な笑顔で見つめている。

「報酬ならいくらでも準備します。宝物であれば……用意できるものであれば
トリステインの地位も少し時間がかかりますが準備します。わたしに用意できるものであればなんでも、なんでも準備します！！」

サイトは頷きながら、肯定とも否定ともつかない言葉をゆっくりと紡ぐ。

「お金、物、地位。それが姫様の覚悟であるならば。
それがあなたの考えるウェールズ皇太子の命の価値であれば」

アンリエッタは涙目になった。分からなかった。
何を差し出せば、あの人の価値に釣り合うのか。



「ルイズ、ルイズが姫様の手助けをするのを叶えるために契約しようか」

ルイズはいきなりの事にびっくりしたが、抱き寄せられてまるで密に誘われる蝶のようにサイトに近づき口づけをした。
それを驚いたようにアンリエッタは見ていた。アンリエッタを見ていたサイトと目があった。

わたし、ウェールズ様のことが好きなのに……好きなのに？

少しずつサイトににじりよる。

わたしは、わたしはウェールズ様の命の価値に届くくらいの価値はあるだろうか。

涙が頬を伝う。ウェールズ様……。ウェールズ様………。
好きな人と関係を結ぶこともできないのなら、ウェールズ様を助けるために。



「サイトさん、わたくしともウェールズ様を助けるため契約をしてくれませんか？」

そして涙を流しながら、サイトの唇に近づく。
ああ、ごめんなさいウェールズ様……。アンリエッタは絶望しながらその口づけに幸せを感じていた。


そして鳥籠の鳥は差し出された。









「んちゅっ、ん、んうっ、ぁぅ」

涙を流し困惑しながらキスを続けるアンリエッタ。
ルイズは丁寧にマントや絹の手袋をはぎ取っていく。
イブニングドレスもするりと下ろされ、生まれたままの姿だった。

「ルイズ、姫様が痛くないように手伝ってくれ」

同性も見ほれるような染み一つない透明な透き通る肌。
南の海のように鮮やかな瞳、魅力的な胸。

恐る恐るサイトに習いアンリエッタの体を撫でていく。

白い肌と肌が絡み合い、月明かりが幻想的に彩る。
サイトが口づけを肌に落とすと、ルイズも同じように口づける。
初めてあった男に、懐かしい友達に体を嬲られる。

「あぁ……あああ」

気持ちがいい、とろけてしまう。
普通じゃない状況にもう何も考えられそうにない。

「あふ、ふぁぅ……もう立っていられません。せめてベッドに……」

そう言われサイトはアンリエッタをベッドではなく窓の近くに連れて行った。

「そんな…誰かに、誰かに見られてしまいます！」

両手で体を隠しながら首を振る。
サイトはその両手を掴み、背面立位にするために窓ガラスに手をつかせる。

「こんな夜更けに高い階の窓を見る人なんていやしないよ」

「やっ！　は…あぁ……ひどい…」

でも、でも……わたくしに覚悟が足りないのでしょうか？また涙が一筋出る。
ぐいっと腰を押し付けられると、胸が窓ガラスに張りつき形をぐにゃりとかえる。
ひんやりとした感触だが、体の中心は燃えるように熱い。そのアンバランスがますます体を震わせていった。

「ふぁっ……あぁっ…んっ…」

ルイズとサイトに二人がかりで攻められる。キスをしながら大きな胸や背中に手をすべらされていく。
アンリエッタの中心に指がはうとびくびくっと体を震わせる。ルイズとサイトは二人で交互に何度も中心に指を這わせる。

「姫様……可愛い」

「やぁっ……いわないで」

ルイズとアンリエッタもキスをする。

それを見計らったかのように、くちゅという音がしてサイトの剛直が入口にあてられゆっくりと挿入される。
じわりとした痛みを堪えて涙を流す。

ルイズはアンリエッタの淫らな血が滴り落ちる割れ目に痛みを和らげるように舌を伸ばす。
柔らかい茂みがルイズを撫でる。割れ目や刺激されてぷっくりと腫れ上った突起を舐めていく。
サイトとアンリエッタの味が混ざり、とても不思議な味がする。

「ああ、ルイズ。そんな所に口をつけては……」

サイトが動いているので舌がたまにサイトの肉に触れるのが少しせつない。
アンリエッタも痛みがやわらいでいたのか、中をすると甘い痛みに身をよじる。
サイトはあまり負担を掛けないように、こみ上げる射精感を我慢しなかった。

「アンリエッタ、中にだすぞ」

「ふぁ？……あぁ…ああああ」

アンリエッタは思いきり躰をしならせてサイトを締め付けて登りつめると気絶し、
サイトもアンリエッタを支えるようにしながら中に欲望を吐き出した。
ルイズは赤と白の混じりあう液体が流れ落ちるのを懸命になめとった。



アンリエッタが目を覚ますと自分の体に押しつぶされるようにルイズの上に乗せられていた。
ルイズは快感に溺れるように呆けた表情をしている。
ルイズの小さな胸のビンビンに膨れている乳首をアンリエッタの胸で潰すようにしている。
サイトが動くたびに、ルイズとアンリエッタの乳首がすれてしびれるような快感を生み出している。

「ぁ…っ…あ、やっ…ぁ…やぁ…ぁん」

二人の声が混ざっていく。恥丘がこすれあい二人でどこまでも上り詰めていく。
まるで二つの異なる最高級の楽器を調律するようにサイトは快楽を刻んでいく。



その鮮やかで艶かしいメロディーは宵闇に吸い込まれていった。

細工は流々仕上げを御覧じろってことでアルビオン行きの準備は整えた。

昨夜はマチルダのお陰で部屋の声はもれないし、部屋を見張らせているのでギーシュやワルドの乱入もない。
せっかくギーシュとは友好的なのにここで波風立てる必要はない。
もちろん水の指輪と手紙を受け取ってあるし、アンリエッタは部屋まで送って行った。



朝もやの中、ギーシュとサイトは、馬に蔵をつけている。
錆びたデルフリンガーを背おい、ナイフをベルトにさし、ギーシュに作ってもらった１サント程の青銅の球を１００個ずつ二つの筒にいれている。
マルトー印の燻製圧縮したチーズ等の携帯食料に、対魔コーティングを施した手袋、これが今回の装備だ。
ギーシュとルイズは私服に乗馬用のブーツを履いている。それぞれの杖とマントをつけるだけの軽装だ。魔法使いは楽でいい。

当たり前のようにギーシュがいるが、今回の任務の要なので姫様からの重要な任務を受けたとだけ伝えて連れてきた。
基本女の人の頼みは断れないギーシュだ。しかも姫様の頼みとあらば、なんたる名誉かと二つ返事で了承した。

サイトはルイズを二人乗り用の大きめの駿馬に乗せると、ギーシュが困ったように言った。

「サイト、僕の使い魔も連れて行きたいんだがかまわないだろうか？」

決闘後に和解し能力開発につきあったため関係は良好、今回大幅に戦闘能力の下がってしまったサイトとしては是非とも協力してもらわなければならない。
ルイズも戦力に数えているし、過去英雄と呼ばれたギーシュの伸び代を考えると二人とも今のうちから鍛えたい。
タバサ、キュルケは既にトライアングルであるうえに戦闘能力には長ける。最低でもそこまでは行ってほしい。

「ああ、ヴェルダンテも任務を達成するために必要だからな」

そういうと、ルイズの馬にまとわりつこうとするヴェルダンテを優しく手で制する。

「今回一番重要なのはルイズだ。戦力としても期待しているし絶対に守る。
だから、自分の身は自分で守ってほしいけど、成果はでてるんだろ？」

「あれから、君も特訓の成果をみていないからね、楽しみにしていいよ」

そういうと造花の杖を口に咥える。こういう所がなければ尚良いと思うんだがギーシュの本質でもあるし仕方がない所である。


ルイズは、最初ギーシュなんかを連れていくのかと思ったが、サイトをみると結構信頼しているようなので任せることにした。
今回改めて思ったけれども、本当にサイトは頼りになるわたしも姫様もきっと導いてくれるに違いない。
なにより姫様に頼られ、サイトに頼られ、今まで頼られることのなかったルイズはなにか胸が温かくなるような思いだった。


そして、馬に乗りこもうとしたサイトとギーシュだったが、タイミングを見計らったかのように朝もやの中から一人の長身の貴族が現れた。
朝もやで遠目には分かりにくいが、羽帽子をかぶっている魔法衛士隊、グリフォン隊隊長ワルドだ。

「誰だ」

ギーシュを手で制し、サイトが尋ねる。

「僕は敵じゃない。姫殿下より、君達に同行することを命じられてね。君達だけではやはり心もとないらしい。
しかし、お忍びの任務である故、一部隊つけるわけにはいかぬ。そこで僕が指名されたって訳だ」

長身の貴族は帽子を取ると一礼した。

「女王陛下の魔法衛士隊、グリフォン隊隊長、ワルド子爵だ」

アンリエッタにはあれだけ念を入れたので本当に同行だけしか頼んでないのだろう。
今ワルドがいることもアンリエッタに問い詰めた結果だろう、流石に四六時中アンリエッタの近くにいるわけにはいかないから仕方がない。
下手な事をいっても証拠がないため、変に混乱させるだけとあれば、まあ出来る範囲でしか対策は取れない。
前に一度出会いがしらに問答無用でワルドを殺した時は、まったく孤立し処刑されるまでいってしまって悲惨だった……。

ワルドとしても３つの目標を達成するためにも、絶対にここは外せない。



サイト、ギーシュ、ルイズは馬から降り、失礼のないように一礼する。

「久しぶりだな！ルイズ！僕のルイズ！！」

人懐っこい笑みを浮かべると、ルイズに駆け寄り抱き上げようとする。
それをサイトは体で制し、ルイズの間にわって入る。ルイズも完全にサイトの背中に隠れてしまった。

「むっ、なんだね君は。失礼じゃないか」

「ルイズの使い魔のサイト・ヒラガと申します。
僭越ながら子爵様、女王陛下から勅命を受けた証はございますか？
任務の特性上、その場で勅命を確認したわけでもないので……。
例えそれが自分の親であれ信用できません」

ふむっと困ったように頷きながらワルドは答える。

「なんともしっかりした使い魔くんだね。最初見たときはどこぞの貴族かと思ったが……
まさか、人を使い魔とするなんてね。流石僕のルイズといったところかな。
たしかに君のいうとおり保証は出来ないが、同行を頼まれたのも確かだ。今から姫様の元に向かうかい？」

これがブラフだとしたらそうとうな胆力だ。まあ本当に同行は頼まれたのだろう。

「そうでしたか、わかりました。失礼な行為をしてしまい申し訳ありません」

ワルドは気さくな感じでこたえた。

「いやいや、こちらもいささか配慮に欠けていたよ。学生といえ少し侮っていたかな。
本当にぼくの婚約者がお世話になっているようだね。
しかし、安心してくれたまえ。どんな困難な任務であれ、私がルイズを護り必ずや成功させることを誓おう。
それに久しぶりの婚約者との再会だ。長く離れた時を埋めるように語らうのもよかろう」

ルイズに近づこうとするワルド。

「ごめんなさい、ワルド子爵様……」

さらにサイトの後ろに隠れるルイズ。
それを驚いたように見るワルド。

「もうしわけありません、ワルド子爵。アンリエッタ姫にもルイズにも口を酸っぱくして教えたのですが、
今回の任務の詳細は三人しか知りませんし、今後増える予定もありません。
婚約者であろうと今回に限って言えば、全面的にまかせられないのです。

そして仮にも任務の最中です、語らうのはまた平時にしてはいただけませんか？時間はあるのですから。
主人を護るのもお任せください。その為の使い魔なのですから」

なるほど、それでいくら聞いても詳細が分からなかったわけだ。
任務内容の予測はついているからいいが、この使い魔正直やりにくい……。

「そうか、それでは仕方ないな。くれぐれも頼んだよ、使い魔くん」

ワルドは内心の思いを微塵も出さずに、残念そうな顔をしながらグリフォンにまたがった。
三人も予定通り馬にまたがりアルビオンに向けて出発した。






アンリエッタは出発する一行を学園長室の窓から見つめていた。

「彼女たちに加護をお与えください。始祖ブリミルよ……」

目を閉じて、手を組んで祈る。困難な任務に向かう一行の無事を願い一心に祈った。

その祈りを破る様に扉がどんどんとたたかれ、ミスタ・コルベールが飛び込んできた。

「いいいい、一大事ですぞ！オールド・オスマン」

「きみはいつでも一大事ではないか。どうも君はあわてんぼでいかん」

「慌てもしますぞ！なにせ、城からの知らせですが、チェルノボークの牢獄から、フーケが脱獄しました」

「ふむ……」

オスマンは口髭をひねりながらうなった。

「門番の話では、さる貴族を名乗る怪しい人物に風の魔法で気絶させられたそうです。
魔法衛士隊が、王女のお供で出払っている隙に、何者かが脱獄の手引をしたのですぞ！
つまり、城下に裏切り者がいるということです。これが大事でなくてなんなのですか！」

アンリエッタの顔が蒼白になった。

オスマンは手を振ると、コルベールに退室を促した。
コルベールがいなくなると、アンリエッタは、机に手をついてため息をついた。

「城下に裏切り者が！間違いありません、アルビオン貴族の暗躍ですわ」

「そうかもしれませんな……」

オスマンの煮え切らない態度に、アンリエッタは業を煮やした。

「トリステインの未来がかかっているのですよ、なぜそのような余裕の態度を……」

「すでに杖は振られたのですぞ。我々にできることは、信じて待つことだけ。違いますかな？」

「そうですが……」

「なあに、彼ならば、どんな困難があろうとも、やってくれますでな」

「彼というと……ルイズの使い魔でしょうか」

オスマンは、すぐに彼の事を言い当てたのを驚きながら頷いた。

「未だ底の見えない使い魔ですな。途方もない魅力をもち全てを見据えるような眼をしている。
まだひよっこのような年でありながら、このわしをもってしても全てを測りきれない程ですのじゃ」

「オールド・オスマンをもってしてもですか……」

アンリエッタは遠くを見つめるような目になった。
その少年の唇の感触どころか、情熱の芯が自分の体に残っている。鈍い痛みの残る太ももに力を入れて閉じた。
アンリエッタは唇を指でなぞり、目をつむり祈りながら心の中でつぶやいた。

（祈りましょう、異世界から吹く風に）







港町ラ・ロシェールは、トリステインから離れること早馬で二日、アルビオンでの玄関口である。
港町でありながら、狭い峡谷の間の山道に設けられた小さな町である。
人口はおよそ三百程だが、アルビオンと行き来する人々で、常に十倍以上の人間が街を闊歩している。

狭い山道を挟むようにしてそそり立つ崖の一枚岩をうがって、旅籠やら商店が並んでいた。
立派な建物の形をしているが、並ぶ建物の一軒一軒が、同じ岩から削りだされたものであることが近づくとわかる。
土系統のスクウェアメイジたちの巧みの技である、魔法にはこのように色々な使い道があるのだ。

峡谷に挟まれた街なので、昼間でも薄暗い。
狭い裏通りの奥深く、さらに狭い路地裏の一角に、はね扉のついた居酒屋があった。
酒樽の形をした看板には「金の酒樽亭」と書かれている、金どころか廃屋にしかみえないほど小汚い。

所詮は傭兵やならず者がつどう場末の酒場だ。
そんな金の酒樽亭も本日は満員御礼だった、内戦状態のアルビオンから帰ってきた傭兵たちだった。

「アルビオンの王様はもう終わりだね」

「いやはや！共和制って奴の始まりなのか」

「では、共和制に乾杯」

そう言ってがははと笑っているのは、アルビオンの王党派についていた傭兵たちであった。
別に恥じる行為ではない、敗軍に最後まで付き合う傭兵などいないのだ。
職業意識よりも命のほうが惜しい、命あっての物種である。それゆえ命よりも誇りを重きとする貴族とは相いれない存在でもある。

ひとしきり乾杯がすむと、はね扉をががたんと開き、小柄な男が一人酒場に現れた。
こんな場所に一人で来るのは珍しいのか一瞬注目を浴びたが、すぐに興味を失ったのか思い思いにまた飲み始める。
男はワインと肉料理を注文すると、隅っこの席に腰かけた。酒と料理が運ばれてくると、給仕に金貨を渡した。

「こ、こんなに、よろしいんで？」

「泊り賃もはいっている。部屋はあいてるか？」

似合わない自分らしからぬ行動だが、これも仕方がないと割り切っている。
金を持っているとわかると、酒を飲んで気が大きくなったのか幾人かの男が席に近づいてきた。

「よーお、兄弟。一人で飲んでたって楽しくないだろ」

肩を軽々しくたたきにやにやした笑いを浮かべている。

「いや、静かに飲みたい質でね」

そういうと小物らしい笑いを浮かべた。偽フーケだった。

「おいおーい、兄弟、つれねえなあ。んな寂しいこといってねーでよお。
一緒にのもーじゃねーか。ついでに奢ってくれるとうれしいんだけどな」

「そうだそうだ、なあ結構もってんだろ？俺達負け戦についちまってよ。
ちいとばっかし、懐が寂しいんだよ、な、いいだろ？」

そういい下婢た笑いを浮かべ、取りだしたナイフでぺちぺちと頬を叩く。

偽フーケは杖を一振りすると、懐からジンジャークッキー人形のような１５サント程のゴーレムが出てきた。
素早い動きでナイフの刃を折り、傭兵の男に破片を投げつけた。それは頬をかすり、はね扉に刺さった。

「き、貴族！？」

マントを羽織ってないのでメイジだとは気がつかなかったのである。

「魔法は使うが貴族じゃないな」

男たちは呆気にとられて顔を見合わせた。貴族でないなら命を落とす心配はなさそうだ。
今のような行いを貴族にすれば、それはもう殺されても文句がいえないのである。

この土の少ない酒場で男は器用にゴーレムを作り出していた。
ゴーレムはてくてくと懐から金貨の袋を取り、傭兵のほうへよちよちと歩いていく。

「お前たちを雇いに来た。報酬はそれだ」

そう聞くと年かさの男が人形から恐る恐る金貨袋を受け取り中身を確認する。

「おほ、エキュー金貨じゃねえか」

はね扉を開いて、今度は白い仮面にマントの男が現れた。偽フーケを脱獄させた貴族である。

「おや、早かったね」

その奇妙ないでたちをみて傭兵たちは息を飲んだ。

「連中が出発した」

「こっちもあんたに言われた通り、人を雇ったよ」

白い仮面の男は、偽フーケに雇われた傭兵たちを見回した。

「ところで、貴様ら、アルビオンの王党派に雇われてたのか？」

傭兵たちは愛想笑いを浮かべて答えた。

「へい、先月までは」

「でも、負けるような奴は主人じゃねえや」

傭兵たちは笑った、白い仮面の男もわらった。

「金は言い値を払おう。しかし俺はあまっちょろい王様じゃない。逃げたら殺す」






サイト達は急ぎながらも無茶のない旅を楽しんでした。
サイトの馬術は相当なもので、ルイズはただただ身を任せていればいいのだった。
時折サイトとルイズは会話を交わしては、ルイズは華のような笑みを浮かべている。
それを一人先行するわけにもいかないワルドは少し上空からグリフォンに乗り見ているだけしかできなかった。

歯噛みしながらもすぐに心を落ち着かせた、手はず通りであればラ・ロシェールの入口で襲撃がある。
無理はしてないが長時間の馬での進行である。疲れきっているところで何が出来ようか、
その時にルイズを護り、あの使い魔から引き離す。そうすれば手なずけるの訳ないだろう。なあに時間はあるのだ。


そして、その日の夜中にラ・ロシェールの入口についた。
良い感じに皆の体力が落ちているし、もうすぐ一息つける安心感で緊張も一度ほぐれているだろう。

「使い魔くん達、少し待ちたまえ」

ここだと思い、ワルドは声を掛ける。

「ふむ、こう気の抜けた場面で襲撃があることもそう少ないことでもない。
街の入口とはいえ、山道を利用しているから高低差もあり見晴らしも良くない。
そしてここら辺は治安もよくない、夜盗や山賊でもいるかもしれん。警戒することにこしたことはないよ」

なんだそんなことかとサイトは答える。

「大丈夫です、早く行きましょう」

「むっ、きみも年長者の意見に少しは耳を傾けてもいいんじゃないか」

ワルドは少し気分を害したように言った。

「奇襲だ！」

風の音が聞こえたのか、月に向かってワルドは杖を構えようとする。
月をバックに見慣れた幻獣が姿を見せた。ルイズが驚いて声を上げた。

「シルフィード」

確かにそれはタバサの風竜であった。地面に降りてくると、赤い髪の少女が風竜からぴょんと飛び降りて髪をかきあげた。

「お待たせ」

ルイズがサイトにしがみついたままキュルケに怒鳴った。

「お待たせじゃないわよ、何しにきたの！」

「朝方、窓から見てたらあなたたちが馬に乗って出かけようとしてるもんだから、
急いでタバサを叩き起こして後をつけたのよ」

恐るべきはあの朝もやのなかでも面白いものを逃さないキュルケの目である。
タバサもきちんと着替えたらしく、風竜の背で本をめくっている。目を悪くするぞ。

「ツェルプストー。あのねえ、これはお忍びなのよ？」

「お忍び？だったら、そういいなさいよ。行ってくれなきゃ分からないじゃないのよ」

何とも無茶苦茶な事を言う。

「それより、さっき面白いものをみたのよ。崖の上に首だけ埋まった人たちがいたわ。
何をしてたのかしら？トリステインでは岩の中に埋まるのが流行っているの？」

疑問に答えるようにサイトが言う。

「それは、きっと夜盗だろうねキュルケ。おれの子飼いに先行して此処まで梅雨払いさせたんだよ。
というわけで、港町までは絶対安全な道を通ってきていたんですよ。ワルド子爵」

ルイズは、サイトすごいと一層しがみつくのだった。
キュルケも対抗して馬に乗って背中にしがみつこうとしたが無理があるとサイトにたしなめられていた。

振る場所のない構えていた杖をゆっくりおろしてワルドは、一言そうかと呟いた。




道の向こうに両脇を渓谷で挟まれた、ラ・ロシェールの街の灯りが妖しく輝いていた。

ラ・ロシェールで一番上等な宿「女神の杵」亭に泊ることにした一行は、一階の酒場でくつろいでいた。
流石に一日中馬や竜に乗っていたのでクタクタになっていた。
「女神の杵」亭は貴族を相手するだけあって豪華な造りである。
テーブルは床と同じ一枚岩からの削りだしで人が写るくらいピカピカにみがきあげられていた。顔が映るくらいである。


そこに「桟橋」へ乗船の交渉に行っていたサイトとルイズが帰ってきた。

「皆明日昼、アルビオンに出航する」

ワルドが驚いたように慌てて聞き返す。

「明日！？明日はスヴェルの月夜ではないのか？ラ・ロシェールに一番近づくのは明後日の朝だろう？
ここから出る船は風石を最低限しか積まないだろうに、よくそんな船があったな」

「いえ、子爵。おれが交渉した船も最低限しか積んでいませんでしたよ」

「ならどうして、明日昼に出向できるのかね。明後日の朝までは出航出来ないはずだ」

サイドは驚いたような子爵にゆっくりとこたえる。

「子爵、もし出航出来る一番いい日が一ヶ月後ならそこまで待つのですか？
足りないなら、足せばいいだけじゃないですか。
すぐにでも出航したかったのですが、皆の疲れも少なくない。
他の船から風石を移す時間も考えて、明日昼に出航するのです」

「なるほど、しかし……」

それでも納得がいかないかのようにワルドはいう。

「子爵、これは急務です。多少の出費は姫様とも話し合い済みです。
過ぎ去った時間はお金では買えませんよ？それとも他に理由でも？」

「いや、早いに越したことはない。その手腕に驚いたのさ」

ワルドは本当に驚いたというように両手を挙げた。

「では、部屋もとりましたので今日は寝ましょうか」

サイトは鍵束を机の上に置いた。


「キュルケとタバサは相部屋。子爵とギーシュが相部屋。そしておれとルイズが同室です」

ワルドはぎょっとして、サイトに問いかけた。

「少し待ちたまえ、なぜ男の君がルイズと同室なんだね。
婚約者である僕とルイズが一緒の部屋になるべきだ！」

ワルドのその物言いに今度はワルド以外の全員がぎょっとする。

「子爵落ち着いてください、おれは男である前に使い魔です。
今までも魔法学院でずっとルイズと同室でした、なにかおかしいことがございましょうか。
そして子爵は婚約者とあれども男ですよ、婚前前に同室になるなどいったい何を考えているのですか！」

タバサもキュルケもギーシュもうんうんと頷く。
無茶苦茶を言っているようで、きちんとトリステインの理にかなっている。

「そ、そうか。ルイズと大事な話があったのだが……」

「子爵……重ねて申し上げますが任務中ですよ？それは本当に今じゃなきゃいけませんか？
今夜は皆疲れています。休むことに専念したほうがいいでしょう」

もうワルドも黙る以外すべはなかった。これではどちらが大人か分からないくらいである。
なんとか明日こそは挽回しようとそう心に誓うワルドであった。








翌朝の早朝扉がノックされた音でサイトは目が覚めた。ルイズはまだ眠っている。
扉をあけるとワルドが目の前に立っていた。

「おはよう、使い魔くん」

おはようにも少し早い時間である。出発はお昼なのでもう少し惰眠をむさぼりたかったが…まあ史実通りということなのだろう。

「おはようございます、ワルド子爵。こんな朝早くにどうしました？
出航準備にもまだ時間がありますが、それにルイズもまだ寝ています」

「そうか、流石に朝早いからね。ルイズというよりも実は君に用があってね、
まあそのルイズにも用があるのだが起こしてもらえないかな？」

「……わかりました。着替えもありますのでロビーでおまちください」

サイトは戦闘準備をしつつ、ルイズを優しく起こした。
それでも朝が弱いルイズ、不機嫌ルイズの出来あがりである。

サイトとルイズがロビーに到着するとワルドは万全の格好で待っていた。

「ワルド子爵、おはようございます」

少し不機嫌そうだが優雅にルイズは一礼する。

「おはよう、ルイズ。よく昨日は眠れたかい？」

ワルドはにっこりと笑うが、ルイズの体調を心配した言葉も朝早く起こされたルイズからすると嫌味にしかとれない。
こっちだとでも言うようにロビーから中庭にあるきだすワルド、しかたなくサイトとルイズは後ろに続く。

「それで、子爵。おれとルイズに何のようですか？」

ワルドは不敵に笑うと杖を引き抜いた。

「使い魔くん、君に手合わせをお願いしたくてね。
この宿は昔、アルビオンからの侵攻に備えるための砦だったんだよ、その為の中庭に練兵場があるんだ」

いきなりのことで驚きルイズは言葉も出ない。


練兵場は、今ではただの物置き場となっている。
樽や空き箱が積まれ、かつての栄華を懐かしむかのように、石でできた旗立て台が苔むして佇んでいる。

「昔……、といっても君にはわからんだろうが、かのフィリップ三世の治下には、ここでよく貴族が決闘したものさ」

「はぁ」

何度も聞いたので知っていたのだが、話が進まなくなるので相槌をうった。

「古き良き時代、王がまだ力を持ち貴族たちがそれに従った時代…、貴族が貴族らしかった時代、
名誉と誇りを掛けて僕たちは貴族は魔法を唱えあった。でも実際はくだらないことで杖を抜きあったものさ。そう例えば女を取り合ったりね」

我に返ったルイズは驚いてワルドを止めた。

「ワルド子爵、今はそのようなことをしている場合では……」

「しかしだね、ルイズ。これから向かう場所は戦場なんだよ。
僕はもちろんルイズを護る力があるが、使い魔くんの実力が分からないだろう？
婚約者を護るという以上、その実力を知らなければとても任せられない」

ここまで来ると何を言ってももはや無駄だった。
ルイズは十分サイトの実力を知っていたが、相手は魔法衛士隊隊長である。
不安そうにサイトをうかがうルイズの頭を優しくなでながら、大丈夫とサイトはにこりと微笑んだ。

「分かりました子爵。若輩者故全力で参ります」



そういうと練兵場の真ん中まで向かい１０歩程右側に向かって歩き剣を構えた。


「ふむ、かまわん。きたまえ」


ワルドはサイトとは反対側に１０歩程歩き杖を構えた。
ルイズは顔を赤くしながら、勝利を祈る様に両手を合わせた。もちろんサイトの勝利をである。



サイトは両者がそろうのを確認すると一呼吸置いてからデルフリンガーを引き抜き、一足飛びに飛んで切りかかった。
ワルドは杖でサイトの剣を受けとめた。細身の杖で受け流すようにがっちりと長剣を受けとめている。
そのまま後ろに下がったかと思うと、風切り音とともに驚く頬の速さで突きを返した。

サイトはワルドの突きを切り上げた剣で払う。
魔法衛士隊の黒いマントを翻らせて、ワルドは優雅に飛び退り構えを整えた。

「なんでぇ、あいつ、魔法を使わないのか？」

デルフがとぼけた声で言いサイトは冷静に返答する。

「いや、最初の切り結びは様子見だろ。隙があれば使ってくるさ。
まあ手合わせだから、そこまで強力なのは来ないと思う」

「しっかし、相棒の心は平坦だな。あんまり力がわいてこねえや」

デルフの一言にサイトは困ったように苦笑する。



「魔法衛士隊のメイジは、ただ魔法を唱えるわけじゃないんだ」

ワルドは羽帽子に手をかけて言った。

「詠唱さえ、戦いに特化している。杖を構える仕草、突き出す動作……、
杖を剣のように扱いつつ詠唱を完成させる。軍人の基本中の基本さ」

サイトは低く構えると、愚直に攻め続けた。大振りの一撃で風切り音がうなる。
風をも切る連撃をワルドはなんなくかわした。あるときは見切り、あるときは杖で受け流し、それでいて息一つ乱さない。

「きみは確かに素早い。しかし動きが単調で隙も多い。早いだけで動きも素人だ」

サイトの攻撃をかわし、後頭部に一撃を入れようとするが、
攻撃しているようで防御に専念しているサイトはこの一撃を防ぐ。

「そろそろ、こちらからも攻撃させてもらおうか」

勝利を確信し洗練された動きで、杖を構え一定のリズムを刻もうとする。
杖で攻撃しながら、魔法を唱えるつもりだ。

「デル・イｒ……ぐぁあああ！！」


常人では見えない程のゆるぎない勝利をもたらすはずの突きが途中で崩れた。
それはサイトにとって何度も何度も刻まれたリズムだった。

ワルドは瞬間何をされたか分からなかった、
見ると杖を握っている人差し指があらぬ方向に曲がっている。
コトッと青銅の玉が床に落ちる。

サイトが切り払うとデルフリンガーが杖に当たり闘技場の壁のほうまでふっ飛ばされた。
指のしびれと痛みで杖を握りしめることが出来なかったのだ。
返す刀でワルドの首筋にあてている。サイトは初めからこの一打を狙っていたのだ。

「杖を狙われたか…、参った……」

ワルドがうなだれて敗北を認めた。
信じられないと膝をつき屈辱に震える。

サイトはワルドにゆっくりと手をさしのばし、立ち上がらせて回復用のポーションを手渡した。

「ワルド子爵が油断してくれていなければとても勝てませんでしたよ。
所詮素人の動作ですし、初めから魔法を使わず手加減してくれたからこそですね。
で、どうですか？ルイズを護る使い魔として十分に役目を果たせると思いますが」

ワルドは低く唸り黙るしかなかった。
確かにサイトの言うとおり、素早くとも動きはどうみても素人
最後の一撃も油断していなければ食らうはずのないものだし、
そう…最初から魔法を使っていれば負けるはずはない戦いだった、
全てが遅すぎた…、口惜しいが戦力の分析は出来た。
まったくこれが本番でなくて良かった、隠し玉も把握できたし次は絶対勝てる。

「まさしく全力で来られたわけだ、いやまいったね
使い魔くんになら安心してまかせられそうだね。この任務中は頼んだよ」

「ええ、もちろんです」

ルイズはまたも驚いてサイトを見ていた。
サイトには驚かされてばかりだが、今度は魔法衛士隊の隊長に手加減されたとはいえ勝ったのだ。
陛下を護る守護隊、その中でも一握りの選ばれた猛者だ。

「ワルド子爵急ぎましょう。本来こんなことをして油を売っている場合じゃないですよ。
旅籠を出る準備は出来ていますか？回復用のポーションも今回用意したのはそれで最後です……
そんなことより長いは無用ですね。ルイズはおれと一緒に準備しようか」

ちらりと心配そうにルイズはワルドに視線を向けたが、
薬もあるし、思い返してみれば自分は止めたのだ、いうなれば自業自得なところもある。
すぐにサイトの手を握り部屋に戻っていった。

ワルドは心配しているルイズに一瞬笑みを浮かべ嬉しそうにしたが、
すぐに去っていくのを見ると歯噛みした、それに先ほどのサイトの言葉もちくちくと突きささる。
こんなはずじゃなかったはずなのに、どうも上手く歯車がかみ合わないと感じるワルドだった。











昼も近づきはじめたころ「女神の杵」亭のロビーで５人は待ち呆けていた。
サイト、ルイズ、タバサ、キュルケ、ギーシュである。
決闘終了から一時間ほど時間が過ぎていたが、まだワルドの準備が終わってないのか部屋から出てこない。

サイトに声かけられた後割りとすぐに準備が終わったタバサ、キュルケ、ギーシュ。
少し遅れてサイトとルイズが現れ、ワルドの決闘の件を伝え遅れたことを詫びた。

その後何時まで経っても準備が終わらないワルドにサイトとギーシュが手伝いを申し出たが、
ワルドは何かと理由をつけてやんわりと断っていた。
ワルドとしても予定が変わりすぎてしまい、なんとか帳尻を合わせるために時間を稼いでいるのだった。


堪え気のないルイズはいらいらしつつも、ワルド子爵という手前表に出せなかった。
ロビーをせわしなく行ったり来たりしている。
同じくらい堪え気のないキュルケはまったく隠そうとしていないが、

「まったく、急務だっていっているのにいったい何をしているのかしらね。どこが閃光なのか教えてほしいわあ
もしかして女でも口説く早さが閃光なのかしら？きっと今頃は立派なひげをととのえてる最中よ」

「キュルケ、いくらなんでも失礼だわ」

そうたしなめるルイズも限界を超えてしまいそうだ。

「ワルド子爵は怪我をしているんだろう？僕も手伝いを申し出てみたんだけどね、断られてしまったよ」

ギーシュもやれやれと困った顔をしている。
タバサは、こんな時でもマイペースに本を読んでいる。



それからさらに時間がたち、ようやくワルドの準備が終わったのかロビーに現れた。

「皆手間取ってしまいすまない、どうもまだ指が痺れるようで上手くいかなくてね」

キュルケも何か言いたそうにしていたが、流石に大人でもありそれなりに高い地位にいるワルドに面と向かって文句は言えないでいた。

「使い魔くん、先ほどは最後の回復用のポーションを使わせてしまってすまないね。
一つ提案なのだが、急ぎの任務といえど考えていたより早く出発出来る事だし装備を少し整えてはどうかな」

そんな提案も二の句をつげさせずサイトは答えた。

「いえ、ワルド子爵。今から店を探し装備を整える時間は惜しいです。
普通であれば明後日のところを急務であるため昼に出航出来るよう調整しました。
それを考えると早いどころか、色々あって遅れているくらいです……。
ですが……これだけ子爵を待つ時間が余るなら補充しておけばよかったですね、気がつかなくて申し訳ありません」

「そうか、いや、すまない。それでは出発しようじゃないか」

ワルドは皆の視線にいたたまれなくなり先を促す。




そこへ、ヒュッという音と共に一本の矢が床に突き刺さった。
幸い周りの宿泊客もすぐに気がつき蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

「敵襲だ！！！」

ワルドが鋭い声を上げると床と一体化しているテーブルの脚を折り盾とした。
わらわらと傭兵たちが次々に現れる、ラ・ロシェール中の傭兵が束になって掛ってきているらしく手に負えないくらいだ。
歴戦の傭兵たちは戦いに慣れているのか、緒戦でキュルケ達の魔法の射程を見極めると
魔法の射程外から、矢をあられのように射かけてきた。日の光を背にした傭兵たちに地の利があり屋内の一行は分が悪い。

さらに悪いことに巨大なゴーレムの足が、吹きさらしの向こうに見えている。
遠くからずしんずしんという音が聞こえる。

「あの巨大なゴーレムはなんだ！」

同じ土系統の使い手としてギーシュは驚いている。
サイトは首をかしげている。これはいったいどういうことなのだろうか？
フーケのゴーレムより一回り大きい。フーケはこちらの仲間にいれたはずだが……どれほどの使い手をそろえたのだろうか。


「やつらはちびちびとこっちに魔法を使わせて、精神力が切れたところを見計らい一斉に突撃するわよ、どうするの？」

キュルケが杖をいじりながら呟いた。確かにこのままではジリ貧だ。
ロビーから遮蔽物の多い酒場のほうに後退していく。
サイトはすぐに考え、本来の作戦に修正をいれ決断した。

「キュルケ、タバサ。足止め任せていいか？」

ワルドが発言しようとするのを遮ってサイトが二人に頼み込んだ。
貴重な戦力だがこうなってしまった以上やむをえない。
襲撃を見越して随分時間を早めたつもりだったが、それでもこれだけ兵力をそろえるとはそう簡単にはいかないということか。


キュルケは、魅力的な燃えるように赤い髪をかきあげ、つまらなそうに口をとがらせながら言った。

「まっトリステインの任務だものしかたないわね。
ここはわたしたちが止めとくから、さっさといっちゃいなさい」

こんなときでも優雅に本を読んでいたタバサが本を閉じて、自分とキュルケを指差す。

「囮」

「ああ、二人とも頼りにしている。深追いせずに危険を感じたら戦線離脱してほしい」

そういうと、最後にタバサに耳打ちをしてルイズを抱きかかえるとサイトは走り出した。


「ギーシュは先頭で警戒、ワルド子爵はしんがりをお願いします」

先頭を先行していきたかったワルドだったが、もう二人は先に進んでしまった仕方がない。





酒場から厨房に出て、通用口にたどりつくと酒場のほうから怒声や喧騒が聞こえてくる。

「……始まったようだね」

ギーシュが先頭を警戒しながら話しかける。

「それにしても二人だけで大丈夫だろうか、僕も残ったほうがよかったんじゃないかい？」

男として女性だけを残していくことが不満なのだろう。
初めての戦闘で気分が高揚している、サイトと修練したからか不思議と恐怖が少ない。

「いや、トライアングルクラスが二人もいれば十分だろ？
一応策は与えてきたし、ゴーレムだけなら速度もないし逃げ切れるだろう？
大切なのは姫様の任務の成功だよ、ギーシュ」

心配ないとサイトはギーシュに答える。

「でもあれだけ頑張ってくれるなんて、きゅるけにはご褒美が必要かしら？」

ルイズは小首をかしげながら言った。
酒場のテーブルの後ろで、タバサと作戦を練っていたキュルケの背筋に一瞬悪寒が走った。


ワルドがそろったのを見計らい、ギーシュは裏口から向こうの様子をうかがった。
誰もいないのを確認し、ラ・ロシェールの街へ一行は駈け出して行った。

裏口の方へサイトたちが向かったことを確認すると、タバサとキュルケは作戦を実行に移す。


比較的軽装の傭兵たちは後ろに構え、弓を打ってけん制している。
それに合わせるように鉄や銅などの複合金属で出来た鎧をまとった重装備の傭兵がこちらの距離を詰めて攻め込もうとしていた。
重装備の傭兵は剣や斧などをもって、魔法を警戒しながらゆっくりと進んでいく。

その中には大きめな盾までもっている兵士もいる。
下手な魔法も１～２撃程であれば耐えれそうである。
しっかりとした手がたい布陣である。


タバサは、その傭兵軍団を迎え撃つようにしてテーブルの盾に身を隠しながらすらすらと呪文を詠唱する。
唱えたのは風の基本魔法で射られた矢も失速させるくらいの強さをもっている。
それでも重装備の傭兵からしてみれば、かなり進みにくくなるが痛みもなくむしろ心地いいくらいであった。

タバサの呪文は風の刃や不可視の槌のように殺傷能力はないものの敵全体に効果を及ぼしている。
敵も数に物をいわせてきているので、風の刃等では一方を攻撃している間にもう一方に攻め込まれてしまうので、うかつに範囲の狭い魔法を使うことは出来なかった


「おいおい、嬢ちゃんたち、気持ちのいい風で歓迎でもしてくれるつもりかあ。
大人しくしてりゃ、おれたちもお礼に気持ちのいい歓迎をしてやってもいいがな、なあ？」

ぎゃはは、と下品な笑い声が響く。
メイジといえど女子供が二人だけどあって、完全に勝ち戦のつもりだ。


キュルケはつまらなそうに立ち上がり、優雅に髪をかきあげる。

「あら、あなたたちじゃとても満足できそうにありませんけど、
それでも構わないというのであれば、この微熱のキュルケが謹んでお相手つかまつりますわ」

キュルケは魅惑的な褐色の肌をさらし杖を構えた、両腕を前のほうで組んでいるので胸が押しあがっている。
ヒューと傭兵どもから口笛が鳴った。

「ありゃかなりの上玉じゃねえか、面白みのねえ依頼だと思ったが存外楽しめそうだ」

じりじりと傭兵どもが近づいてくる。近づくほど風が強くなるが進めない程ではない。
キュルケは色気たっぷりの仕草で呪文を詠唱し杖を振るう。


「でへへ、おれなんか興奮で体の芯から熱くなってきちまったよ」

「お前もか？本当に熱くなってっ………て状態じゃねえぞ」

見ると周りも同じような状態で、酷いものだと呻き声をあげてる者もいる。
比較的後ろにいたからよかったものの、殆どの傭兵が武器を持つことが出来ず地面に落としている。

前のほうの傭兵たちは、肉が焦げるような臭いとともにのたうちまわっていた。
お陰でさらに進むことも難しくなっている。まるで地獄絵図だ。


すると、恵みの雨とでもいうようにかポツポツと水滴が飛んでくる。

「雨…？でもここ室内じゃ…」

本当に雨であれば熱も下がるところだが、攻め込んで室内にいるここで雨が降るわけもなかった。
鼻をさすような匂いにこれが恵みの雨じゃないことに気がつき顔を青ざめる。

「あ、油だぁああ！！！！」

撤退しようにも鎧が熱くて上手くいかない、鎧もすぐにはぎ取れるわけなく成すすべがない。
軽装備の傭兵にまで油が届いたかと思うと、キュルケから発火の魔法が詠唱された。

風の防壁にまぎれていた油に引火し、またたく間に炎が広がっていく。
後方支援していた傭兵の装備は燃えやすく、どうにか火を消しながら逃げ惑っている
もはや連携して攻撃など出来るわけがなく、ただただ蜘蛛の子を散らすように逃げるばかりだ。
前方まで攻めていた傭兵たちで逃げれた者はいない。みな鎧の中でローストされたようになっている。

「それにしても、えげつない作戦ね…」

キュルケは若干冷や汗をかいている。タバサもこくりと頷いた。
タバサもキュルケもトライアングルのメイジなので技の威力は強い。
それでも今回しようした魔法は系統の中でも初歩の初歩。人を殺すほどの威力はないはずだった。

タバサは最初風の魔法で敵の動きを遅くし、それをキュルケが火の魔法で温める。
さしずめ殺人ドライヤーといったところだろうか？
しっかり装備された鎧は銅や鉄を混ぜた質の悪い合金で出来ているが熱が伝わりやすい。
そして皮膚に密着しているため熱された鎧に肌が焼けただれ、機動力を奪っていく。
追い打ちで油を少量ずつ混ぜた風が全体にいきわたると同時に発火で火をつける。
制限が多い限定的な作戦だが、今回は上手くはまり最大効率で戦果をあげたようだ。





「ほう、上手いな」

巨大ゴーレムのうえで偽フーケは感嘆の声をあげた。

「まあ平民どもに初めから期待はしてないさ、戦力を分担できただけ御の字といったところだな
あれだけの使い手がいれば、今後の作戦も少々厄介になっただろうからな」

白い仮面の男は冷静に言うのを聞き、偽フーケは呆れたように確認する。

「それよりいいのか？追わなくて。もう一方もまるで疾風のように素早い行動じゃないか」

「分かっている。あとは煮るなり焼くなり好きにしろ。
それほどのゴーレムを錬金できるのならあとは任せられるな、合流は例の酒場で」

男はひらりとゴーレムの肩から飛び降りると暗闇に消えた。
風のように柔らかく、それでいてひやっとするような動きだった。


完全に仮面の男が見えなくなると、虚勢の仮面を脱ぎ棄て偽フーケはようやく安堵の息をつき呟いた。

「ふぅ、ようやくいったか。
このゴーレムの秘密、今奴に知られるわけにはいかないからな」

もちろん例の酒場になんかいくつもりはゼロである。







タバサとキュルケは、完全に傭兵たちがいなくなるのを見ると入口から外に向かって飛び出した。

前方には偽フーケが作ったゴーレムがゆっくりと歩いてきている。
その大きさは、魔法学院を襲撃したゴーレムよりも巨大だった。
キュルケは慌てたようにタバサに確認する。

「サイトから何か作戦は？」

タバサはふるふると首を振る。

「聞いてない」

「ど、どうするのよ、これ。この前よりずっと大きいじゃない」

「前と同じ作戦は無理」

タバサの言うことは最もだった。
ここラ・ロシェールは岩場が多く、ぬかるみをつくるに十分な土が足りなかった。

「くっ、万事休すじゃないのお」

巨大なゴーレムが近づいてくる威圧感に二人は慌てる。
攻撃をするわけでもないのにただずしりずしりと近づいてくるだけで効果は絶大だ。
先ほど油を使いきってしまったしギーシュがいないので大容量の炎も作れない。




「なにか変」

タバサが何かを感じ取っている。

「前と違う」

「前と違って大きいわね」

キュルケが頷きながら答える。タバサは首を振りながら答える。

「攻撃してこない」

たしかに、拳を振るうなり腕を廻すなり岩を飛ばすなり方法があるはずだ。
もちろん前だって、大いに暴れていたのだ。
それなのに思い返してみればこのゴーレムったら歩くだけしかしていないのである。

あまりの大きさに怖がっていたがおかしすぎる。

「ちょっと攻撃してみよっか？」

こくりとタバサが頷くと鋭い氷の槍を作り、キュルケも炎の玉を作る。

「えいっ！」

気の抜けるような声で二人は魔法を放つ、ゴーレムは魔法をもろともせず跳ね返……したりしなかった

「え！？効いた？」

キュルケは間の抜けた声をあげる。


「あっやばっ！」


それを見た偽フーケはガンダールヴ並みの速さで一目散に逃げ出した。
あまりの素早さと巨大ゴーレムの状態に驚き追うことが出来なかった。

巨大ゴーレムは魔法をくらった部分に見事な風穴をあけて青空を覗かせている。




「わたしたちの魔法ってこんなに強力だったかしら」

「違う」

タバサが指差す所をみるとキュルケは大きな声で笑い出した。

「なにこれ、くふふっ、こんなゴーレム、ふふっ、みたことないわ、あははは」

タバサも堪え切れないのか小刻みに震えて笑っている。


なんと巨大ゴーレムの中身は空洞で外郭は薄く中はすかすかだった。まるで張り子の虎のようである。
しかも偽フーケが支える術を止めたため、自重に耐えきれずぐしゃりと崩れてしまった。

まったく攻撃できないわけがである。

まあ偽フーケはラインメイジなのでそもそもこれほど巨大なゴーレムを作ることができるはずがない。
フーケだと勘違いされた所以の苦肉の策だった。見事にワルドは騙されたようだが……。
偽フーケがラインメイジだということを知ってるのは本人とサイトだけだし、
今回の偽フーケは初めてだったのでこう展開が変わるとは知らなかったが、終わりよければ全てよしである。









キュルケとタバサが笑い転げているころ、桟橋へとサイト達は走った。
長い長い階段を上がると丘の上に出た。巨大な樹が四方八方に枝を広げている。
その枝の先のほうに巨大な木の実のようにぶら下がっているのが目的の空を飛ぶ船なのだ。

樹の根元に近づき目当てのプレートを見つけると一行はかけ上がり始めた。
木でできた階段は一段ごとにしなる。手すりが付いているものの、ぼろくて心もとない。

途中の踊り場で、後ろから追いすがる足音にワルドは気がついてにやりと笑った。
サイトが振り向くとワルドの頭上を飛び越し白い仮面の男が現れるところだった。

ワルドはじりじりと距離を詰めつつも攻撃しない。
サイトはルイズをおろし剣を構えた。ギーシュはルイズを護る様に杖を構えている。

「使い魔くん、挟み撃ちだ！どちらか一方を攻撃する隙をつくぞ」

もちろんワルドに攻撃が来るわけもなく、サイトを攻撃させたいので呪文を唱えるのを律儀に待っている。
サイトはデルフリンガー（未覚醒）の魔法軽減と魔法抵抗の装備である程度対策をしているがそれでもダメージを覚悟した。
白い仮面の男は腰から黒塗りの杖を引き抜き魔法の詠唱を始めた。

男の頭上の空気が冷え始める。
サイトは牽制とばかりにナイフを一本投げたが、上空へ飛びなんなく一撃をかわした。

「ファイヤーボール！」

そこへ鈴の音を鳴らすような凛とした声が響く。
ルイズが杖を振るってよけた先に魔法を詠唱していた。

仮面の男は避けるのが間に合わぬと感じると風の壁を作ろうとして失敗した。
予告もなしに手元が爆発したため杖を落とし階段から落ちて行ったのだった。

「なっ…」

ワルドは火の玉であればどさくさに紛れて風でかきけそうとしていた所を、
ルイズが目を合わせた座標がいきなり爆発するのをみて驚愕した。


「また、失敗しちゃったわね」

なんていいながら照れているルイズの頭をサイトはなでなでと撫でながら褒める。

「流石ルイズの魔法だな、本当に助かった。
ワルド子爵がしんがりを務めてたから安心しすぎていたよ、
こうも簡単に襲われるとは思わなかったんだ」

油断はしてなかったが、まさかここまで露骨に手を抜くとは思わなかった。
前はワルドも形なりにも応戦していたのに……なので、しっかり嫌味を言うのも忘れない。
そしてまたルイズを抱き上げる、ルイズも嬉しそうに首に手をまわした。
柔らかな重みを堪能しつつ、目的地に向かって駈け出して行った。


ワルドは不憫にも本当にいいところが一つもなかった。





そして無事火の秘薬という餌を積んだ商船は、なんの問題もなく四人を乗せラ・ロシェールから出航した。

「出航だ！もやいを放て！帆を打て」

既に準備万全だった船は、風石の力をもって空中に浮かびあがる。

「アルビオンには何時つく？」

ワルドが尋ねると船長は答えた。

「明日朝になる前にはつきまさあ」

大樹の隙間からラ・ロシェールの街並みが凄い勢いで遠ざかるのが見える。





甲板でサイトは痛むことがないはずの腕をさする。
アルビオンの大使任務を受けるときに、火傷をしなかったのは本当に久しぶりだ。

大使任務を受けない場合は、王宮への介入が難しくなる。
大使任務を受けた場合は、ワルドへの対応次第で今後の戦況が大きく変わってくる。
前に一度デルフ事前覚醒でふるぼっこにしたら、侮りがたしとでも思ったのか対策を練られて厄介だった。
勢い余って礼拝堂で殺してしまった時は、こちらが準備をする前にトリステインに攻め込まれた。あれは悲惨だった。

なので最近は面倒になって、闘技場でも負けてたし雷も食らっていた。
サイトにとって痛みも死も退屈を紛らわす程度のことでしかないのだから問題なかった。



少しオレンジがかかったような薄い雲と、夕闇を切り裂くような赤い積雲が雲間から見える。
川の流れが切れた大地から雲に滝のように水が流れる。この水がハルケギニアに降り注ぎ雨となるらしい。
高々と見える山々に所々鬱蒼とした森のように木々が生い茂っているのが見える。まるでラピュタだ。

日没と共にみるアルビオンはまた格別だった。サイトは日没が好きだった。
何年たっても太陽が沈むのみるのは、変わらず物悲しいものであったから。



「外は少し寒いわね」

サイトがいなくなって探しに来たルイズだった。
本当はもっと前にサイトを見つけていたのだが憂いを帯びたサイトの表情があまりに綺麗で声をかけづらかったのだ。
ルイズはサイトの背中にぽふっと頭を擦り付けて押し黙った。

わたしの最強の使い魔は強く聡明で芯がぶれない。そしていつも正しくわたしを導いてくれる。
でも最近気がついたのだけれど、稀に今みたいな顔をしているときがある。
薄く柔らかい笑みを浮かべながら笑っていない。わたしなんかではサイトがわからないのかも知れない。
わからない、けれど知りたい。
サイトの事好きなのかな？好きだけどそれは違うと思った。自分の事もよくわからない。

それでも大切な使い魔がそんな顔をしているのが許せなかった。
護られてばかりのわたしがいうのもおかしいかも知れないけれど、サイトに降り注ぐ全てのものから護ってあげたい。
この思いは何だろう？ちいねえさまなら、意味を教えてくれるかしら。

「ああ、ルイズか。今アルビオンの夕陽をみていたんだ。
寒さで空気が澄んで、空の赤が綺麗に見えるだろ？もうすぐ日の入りも終わるころだ。
時間的にあと一刻程でアルビオン大陸につくよ、予定より遅くなってしまったけどね」

その眼はどれだけ遠くをどれだけ先を見ているのかしら。
サイト、わたしはそこに映っているの？

甲板は凄く冷える、えいえいとサイトを物陰に押しやる。
もうすぐ戦場へアルビオンへ到着するという。不安になる。

「サイト、寒いの。温めて？ご主人様命令よ」

命令という名のただのお願い。
サイトにくっついてブロンドの髪を押し付ける。
サイトにくっつくと幸せを感じる。もっと幸せを感じたい。
サイトにも温かくなってもらいたい。

サイトは優しく髪を撫でている。言葉はないけれどその優しさに凄く大人を感じる。
年なんてそう離れていないはずなのに、所為の一つ一つに不思議と安心させられる。

足りないもっとサイトが欲しい、サイトを感じたい。
あんな眼で空を見ないでほしい。

チャックを降ろすと柔らかいサイトのそれを手で掴む。
膝立ちでサイトを包み込むように座り、スカートで見えなくなっている部分の薄布をずらす。
まだ濡れてなく解されていないそこにやわらかいサイトのをむりやり押しこむ。

「ぁ……かはっ、ぁ、はぅん、ぁー……」

「ル、ルイズ？」

ルイズらしからぬ行動にサイトは驚いた。ルイズからサイトを求めるのも今回でははじめてだ。
みちみち押し込まれきゅうきゅうとサイトを包む。

「んぅ、くぅ…ぅ…ん……おっ…きくなってきたぁ…」

こんな所見られたらまずいと思いつつもルイズの顔を見たら咎められなかった。
切なそうに悲しそうに幸せそうに純真で清楚なルイズの顔がとろけている。

「サイトぉ……サイトきもちい？あったかい？」

ぐんっと大きくなるのがわかる。
堪えるように拳を握ってサイトの胸の上に置かれていた手を、
顔を抑えて眼を合わすように固定する。

「ぁは♪ぁっ、サイト、んぅ、ちゅっ、んちゅ」

キスをしながら、踊る様に腰を動かす。
桃色の髪がスカートがマントがひらひらと揺れる淫らなダンスだ。
こぷこぷと蜜があふれ潤滑油となっている。
きつい締め付けで奥まで咥えこんで子宮にキスをしている。

「あ、ひくひくしてる。だす？んはぅ、昨日しなかったもんね。
いっぱいでるよね？サイト、だしてぇ、ぅぅ、ぃきそう」

ぎちぎちに締め付けられているのを押し返すように膨らみ始めている。
このまま中に出すのは、風呂にも入れないうえに空賊イベントが控えてる今は拙い。
ルイズの中から引き抜くと、ルイズを下にさがらせ口の中にねじ込む。
その乱暴な行いに、ルイズはぷしっと蜜があふれショーツを濡らしていく。

「ルイズ出すぞ、全部受け取れ」

ルイズは舌で動きを邪魔しないようにして小さな可愛らしい口で受けとめる。

どくどくどくっ！

頭を押さえ逃げられないようにして大量の精液が、ルイズの口内に吐き出される。

ごくっ、ごきゅっ、ごくっ。
きゅうぅっ！きゅきゅぅっ！ぷしゅぅっ！

潮が容赦なくショーツを濡らし、快感が脳髄を突き抜ける。幸せの味だ。
ねばりついて喉にひっかかる牡を溢さないように飲んでいく。
ゼリーのような固りをちゅるちゅると吸い上げ、口の中にこびりついたそれも舌で綺麗にしていく。


サイトはハンカチを水で濡らし、ルイズを綺麗にしていく。
二人の熱気をアルビオンの空気が覚ますかのようにして強い風が吹いた。




その時鐘楼に上った見張りの船員が大きな声をあげた。

「右舷上方の雲中より、船が接近してきます！」

強い風によって払われた雲間から、船が一隻近づいてきている。
サイトの乗った船より一回り大きく、舷側に空いた穴からは、大砲が突き出ているのが見える。

ルイズとサイトは顔を見合わせると船長室へ向かう。
ワルドとギーシュも既に到着していた。

「おや、ルイズとサイトもどこへ行ってたんだい？」

「ああ、甲板で外の景色を見ていた。騒ぎを聞いて駆けつけてきたんだよ」

「ところで、あまり穏やかには見えそうにもないが大丈夫だろうか」

「あれは旗も見えなかったし、空賊の類じゃないかな」

そんなサイトとギーシュの会話を聞いていた船長は慌てたように答える。

「く、空賊！？逃げなくては、貴族派の積み荷がとられたらうちは破産だ」

内乱の混乱に乗じて空賊の動きが活発になっていると噂を聞いている。
この積み荷は貴族派に売りつけて儲けようとかき集めた硫黄なのだ。
慌てて船長は船を空賊から遠ざけようとした。

「雲間からかなり接近されていたから、逃げるのは無理だろうね」

サイトがそういうと船の針路に向けて脅しの一発が放たれた。
ぼごん！と鈍い音がして、砲弾が雲の彼方へ消えていく。

黒船のマストに四色の旗流信号が上がっていく。

「停船命令です、船長」

船長が助けを求めるようにこちらを見る。

「ふむ、僕の風の魔法で撃退してみせようじゃないか。
今の今まで温存出来ているからね、スクウェアクラスの魔法だ悪くない作戦だと思うよ」

船長は驚き助かったという表情でワルドを見た。
ワルドとしてもこんな予定にない襲撃はごめんこうむりたい。
幸いアルビオンまでの距離もそんなにあるわけではない。
相手は二十数門の片舷側にずらりと並び、こちらの装備といえば三門の移動式の大砲のみだ。

しかしすべての砲弾を風の盾で防ぎ、こちらの砲弾で牽制しつつ逃げに徹する。
メイジがいた場合は少々きついことになるが、そう分の悪いかけでもないように思える。
何よりワルドは自分の魔法に絶対の自信をもっていた。ルイズへの見せ場にもなる。

「ワルド子爵、あなたはルイズの安全を願わないのですか？
あちらに数多くメイジがいたらどうするのですか？こちらは戦える人間が四人。
向こうは空賊を今まで続けてこれたのですから襲撃に敏い、もし抵抗した撤退に失敗したら殺されてしまうでしょうね」

かつてワルドに言われた言葉だった。
ワルドはいらいらとしながら言い返す。

「ならば、何かいい案があるというのかね？確かに確実に安全であるとは言い切れない。
しかしここで捕まってしまっては、元も子もなくなってしまうのではないのかね。
危険は承知だし、考えた上で最善の案をだしたつもりだ。
君は戦のイロハもしらない子供ではないか、魔法衛士隊の隊長でもある僕の案に従えないのか？
そもそも反論するなら、何かまともな策でもあるんだろうね？」

激昂するワルドに平然とサイトは答える。

「捕まりましょう。捕まっても貴族であれば悪いようには扱われないでしょう。
杖や剣を渡してしまえば何も出来ないと油断します。
何せ大人一人に子供三人だ。おまけに皆貴族に見えますからね。
そこを内部から切り崩しましょう、頭さえ抑えれば乗っ取れます」

ルイズは、このまま逃げても積み荷は貴族派に渡ってしまうし、
最終的に乗っ取れるならサイト案のほうが分が良いように聞こえた。
わたしの信じるサイトならば絶対になんとかしてくれる。

「ワルド子爵、サイトの案にしましょう」

なっ！とワルドは驚いた、まさかルイズが魔法衛士隊の自分の意見より使い魔ごときの意見を優先するとは思わなかったからだ。
ギーシュを睨みつけるように見据えた。ギーシュは、単純にサイト案のほうが安全だと思った。

「僕もサイトの案がいいと思います。ワルド子爵の案では最悪の場合死んでしまいます」

そういわれてしまうと流石にこれ以上押しとおすわけにも行かなかった。
それに反発したのはこの船の船長だった。

「そんな、勘弁してくださいよ旦那さん方逃げれる可能性があるなら逃げましょうや、
この積み荷が無事貴族派に届きましたら、運賃は只でいいですぜ。
いや、報酬も支払いやすよ、悪い話じゃないでしょう」

そんな船長にサイトはにっこり笑って言い放つ。

「悪いね船長。僕ら王党派なんだ」

貴族派も一人いるけどねとこっそり心の中で付け加えた。
がっくり項垂れる船長であった。





黒船の舷側に弓やフリント・ロック銃を持った男たちが並びこちらに狙いを定めている。
鉤のついたロープがはなたれ、船の舷縁に引っかかる。
手に斧や曲刀で武装した屈強な男たちが乗り込んできた。

ワルドのグリフォンがぎゃんぎゃん騒いだが、頭に青白い雲が現れ寝かしつけられた。

「メイジが少なくとも一人いるようですね。手練のようですよ？危なかったですね」

ワルドは歯噛みするしかなかった。



サイト主導で安全に？捕まり船の船倉に押し込められた。
サイト達は武器や杖を取られ扉の鍵を閉められた。したがって手も足も出ない状態である。

「これで本当に何とかなるんだろうね？」

ワルドがジト目でこちらを見ている。
倉には穀物や火薬樽が並んでいる重たい砲弾が積まれているが役に立ちそうにもない。
サイトはしゅるりと自分のベルトを抜いて手に持った、淡く力がめぐるのを感じる。

扉が開き、少し太った男がスープを乗せた皿をもって扉の中に入ってきた。

「飯だ」

サイトが受け取ろうと立ち上がると、男がそれを制す。

「おっと、男たちは動くなよ。嬢ちゃんが受け取りな」

ルイズが悔しそうに受け取ろうとすると、男はルイズが取れないように皿を持ち上げた。

「皿を受け取るのは、こちらの質問に答えてからだ」

「皿ぐらい置きなさいよ、安全を保障してくれるなら質問くらい答えるわ」

そうだな、と頷くと皿をルイズに渡し見せつけるように腰の剣に触ると、
ドアを閉めようと目線をドアノブに移した。
その隙を突くようにサイトはベルトを両手でつかみ、音もなく忍び寄り男の首にかけ背負った。

ルイズもギーシュもワルドも唖然とした。

「俺らの武器はどこだ」

「ぐへっ、とびらをでてづきあだりのへや」

そう聞くや否や男を閉め落とした。静かにとさっと男を降ろすと慣れた手つきで縛り上げる。

「ねっ、簡単でしょ？」

無理無理とみな呆気にとられて首を振るだけだった。

「じゃっ、ちょっと行ってきます」

そういうと素早くあたりを確認し、部屋を出て行った。
とさっとさっとまた人が静かに倒れる音がした。

「彼は本当に何者なんだね」

呆れたようにワルドが聞くが、ルイズは「私の使い魔です」と照れて答えるだけだった。
サイトが無事に杖と武器を取り戻してくると素早く装備し始めた。

「では、安全第一で相手は殺さないようにしてくださいね？
交渉が面倒になりますから、お願いしますよ。
おれが船長室に先行して終わらすんで、ルイズを確実に守りながらゆっくり来てください」

ワルドとギーシュが頷く。デルフリンガーは鞘に収め、ギーシュに持たせてある。
サイトは両手に敵の長剣とルイズのナイフを逆手に装備した。
これで白ひげがあればユパ様っぽいナウシカごっこが出来るのにとのんきに思う。
そして黒い旋風とでもいうような速さで船を制圧した。

ルイズ達が遅れて船長室に入ってきたときには既に事が終わっていた。
サイトがナイフを水晶の杖をもつ船長の首筋にあて、長剣を他の船員に向けるようにして構えている。

「やあ、君達落ち着いて武装を解除してほしい」

「くっ、貴様無礼であるぞ。頭を離したまえ」

あまりの事に素が出かかってる。

「ほら、船長からもお願いしてくださいよ」

首筋のナイフをさらに深く当てた。
ルイズ達も杖を構える。

「皆言うことを聞いてくれ、それで何は望みなんだね」

「船ごと全部買うのさ、もちろん料金は君達の命でね。
おれらは王党派でね、この船と硫黄は手土産にして城へ向かおうと思ってね」

白々しくサイトが答える。

「待ってくれ、君達王党派なのか」

船長が慌てて動こうとし、サイトがそれを制する。

「おっと、勝手に動くなよ船長」

「私はアルビオン王国皇太子、ウェールズ・テューダーだ」

それを聞いてルイズは怒って言い返す。

「人質を取って船を襲う空賊が、王族ですって！？
誇り高き皇太子様がそんなことするわけがないでしょう？
サイト、その男立派な詐称罪よ。よりにもよって皇太子様を語るだなんて死刑に等しいわ」

「そうだな、証拠もないし死刑だな」

はっとして、慌てて船長も言い返す。

「本当なんだ。かつら、かつらを取らせてくれ」

急いで縮れた黒髪をはいで、眼帯を外し付けひげをとる。
現れたのは金髪の若者だった。

「ルイズどうだ？」

「わたしは最後にお会いしたのも随分昔よ、分からないわ……
それに良く似た偽物かも」

「だ、そうだが？」

そう言われると船長は慌てて考え始めた。

「指輪、風のルビーある。貴族のお嬢さん、今貴女が指にしているのは水のルビーであろう。
それを近づけてくれ、頼む信じてくれないか」

ルイズはサイトを伺ってみる、サイトが頷いたので水のルビーを近づけると綺麗な虹の架け橋が見えた。

「水と風は虹を作る、王家の間にかかる虹さ」


キリッとした顔でいうが、何ともしまらない虹だった。
そして誤解を解き謝りあった一行は、目的の手紙が手元にないことを聞き、ニューカッスルに向かうのだった。

サイト達を乗せた軍艦、「イーグル」号は浮遊大陸のジグザグした海岸線を雲に隠れるように航海した。
城の遥か上空に居を構える「レキシントン」を横目にニューカッスルの港に到着した。
巨大な鍾乳洞を利用した船着き場は、大陸の下の座礁しやすい視界ゼロ雲中を航海する正に秘密の港だった。

ウェールズと共にタラップへ降りていくと、背の高い年老いた老メイジが近寄ってきた。

「ほほっ、これはまた大した戦果ですな、殿下」

「喜べ、パリー。硫黄だ、硫黄！」

ウェールズがそう叫ぶと、集まった兵隊がうおぉーと歓声を上げた。

「おお！硫黄ですと？火の秘薬ではござらぬか！
これで我々の名誉も護られるというものですな」

おいおいと泣きながら老メイジは続ける。

「陛下よりお仕えして六十年……、こんな嬉しい日はありませぬぞ、殿下。
反乱がおこってからは、苦汁を舐めっぱなしでありましたが、何これだけの硫黄があれば……」

にっこりとウェールズは笑った。

「王家の誇りと名誉を、叛徒どもに示しつつ敗北できるだろう」

「栄光ある敗北ですな！この老骨、武者ぶるいがしますぞ。して、ご報告なのですが
叛徒どもは明後日の正午に攻城を開始するとの旨伝えてまいりました。まったく殿下が間に合ってよかったですわい」

「ふむ、丁度良い時期に帰ることが出来たというわけだな。戦に間に合わねば武人の恥。
まさに始祖ブリミルのお導きかもしれないな」

ウェールズ達は、心底楽しそうに笑い合っている。
ルイズとギーシュは敗北という言葉に顔色を変えた。

「して、その方たちは？」

「トリステインからの大使殿だ。重要な用件で王国に参られたのだ」

パリーは一瞬滅びゆく王政府に大使が一体何のようだというのだろうか？という顔つきになったが、すぐに表情を改めて微笑んだ。

「これはこれは、大使殿。殿下の侍従を仰せつかっておりまする、パリーでございます。
遠路はるばるようこそこのアルビオン王国へいらっしゃった。
陛下は王室にござりまする、戦時ゆえ公式的な謁見にはなりませぬ所以ご理解いただきたい」


城の一番高い天守の一角にある王室は、洗練された調度品によって彩られていた。
年老いたジェームズ一世は、深々と椅子に腰かけている。

「老体ゆえに座したままの謁見になることを許せ」

老いてなお精悍な顔つきも、たび重なる反乱により疲労の色が隠しきれない。
ルイズ達は緊張した面持ちで大使の礼を尽くし答える。

「こちらが姫殿下より預かりし密書にございます」

ジェームズ一世は、書を目を通し驚き何度も読み返した。

「ふむっ、用件はわかった……して」

話を中断するようにサイトは言った。

「陛下、その前にお人払いを」

そう聞くと、ふむとジェームズは頷きパリーを見ると、パリーは一礼し部屋を出ていこうとする。

「ギーシュ、ワルド子爵も申し訳ありませんが、よろしくお願いします」

「たしかに僕らは姫殿下から直接話を聞いてないからね」

ギーシュは快く頷き、ワルドはしぶしぶといった感じで部屋を退出した。

「ウェールズ王子、大変恐縮ではございますが王室で私たちが魔法を唱えるわけにもいきませぬ。
どこに耳と目が潜んでおるかも分かりませんのでふさいでいただけないでしょうか」

確かにと一つ頷くとウェールズは探知魔法とサイレントの魔法を使う。

「して、女子供をトリステインで請け負うという話は有り難い。
が、このウェールズの身柄まで請け負いたいとは一体どういう了見であるか」

ウェールズとルイズは驚いている。

「父上！それは……書を伺ってもよろしいでしょうか？」

ジェームズはひらりと手紙をウェールズに渡し、
ウェールズは一字一句洩らさぬように手紙を読みだす。
そこには黒髪の少年に詳しく内容を伺うようにと記述もされている。

ルイズは心配そうにサイトを見ている。

「王家の血を絶やさぬためにでございます、陛下」

「馬鹿な！私は真っ先に死ぬつもりだぞ。王家の誇りと名誉を愚弄するつもりか！」

激昂してウェールズはサイトを怒鳴りつけた。
ジェームズは落ち着いてウェールズを制す、確かに頭を痛めていた部分でもあるのだ。
王といえど親である優秀な息子をこの若さで散らしてしまうのは嘆かわしい。

「しかしそれは無理な話だ。我らにも名誉がある。
それに王子の亡命とあらば悪戯に戦禍を広げようぞ。
民草は疲弊し、これ以上の内憂を持ち続けるのも厳しい」

静かに見定めるような王を前にサイトは平然として答える。

「陛下、状況が変わりました」

そういうと近くにあるチェス板をテーブルごと移動する。
ことりことりと綺麗に並べるといきなり三分の一程の駒をサイト側に移動する。

ふむと頷きながらその様子をジェームズは見守る。

ことりことりと動かすお互いの大駒が相打ちとなり側面に追いやられる。
あるときは少ない兵力ながら敵軍の大駒を殺し、あるときは自軍の大駒が無残にも殺された。

そしてサイトはいきなり脇に追いやられた死に駒をサイト側の敵軍に加える。

「なっ、無茶苦茶だ」

ウェールズは驚きで声を上げる。ジェームズは険しい顔をしている。

「これが此度の戦です、陛下」

「どういうことなの？サイト説明して！」

ルイズは驚きのあまり、周りを忘れサイトに問いかけた、ウェールズも頷き先を促す。

「裏切るはずのない忠誠の高い将軍が寝返ったことは？
戦を続けるたびに敵の戦力が大幅に増えたことは？思い当ることはありますでしょう」

まさにジェームスが憔悴し心痛めていた部分である。

「しかし……そんなことが可能なのかね？」

「人体のおおよそは水で出来ております、それを利用し心を操る禁呪の魔法があります。
死してなお、体を操ることができてもおかしくはありません。
そして、それを可能とする水の精霊の宝が人の手により盗まれたと聞きます。
忠臣を捕縛し操るのは難しいでしょう、恐らく殺され……操られているのでしょう」

「おお……なんということだ…神をもおそれぬ許されぬ所業ではないか…」

「そのような事なおさら、私は許せぬ、撃って出るぞ」

「落ち着きください、ウェールズ殿下。敵の狙いは貴方でもあるのです。
王家の名誉？死して敵が名誉を保障してくれると？都合よく事実を捻じ曲げられて終わりです。名誉ある敗北なんて夢のまた夢。
民草の疲弊は内乱がおわってもかわりませぬ。レコンキスタは聖地の奪還を掲げハルケギニアの統一を目指しています。
その為、次に狙うのはトリステインでしょう。終息後も戦禍はなおも広がるばかりです」

一つ一つジェームズの質問へ答えていく、ルイズの顔は蒼白だ。

「ゲルマニアとの急ごしらえの同盟などあっという間に吹き飛びましょう。
そしてあの麗しきアンリエッタ姫殿下はどうなってしまうのか、考えたくもないですね」

それを聞き、ウェールズも顔面が蒼白となった。

「なるほど、状況が変わったのも分かった。
して、この状況を改善する策が大使殿にはあるようだが？」

そういうとルイズとウェールズは一斉にサイトをみた。
サイトは神妙な顔つきで頷いた。

「城内にいる土のメイジを全てと火のメイジを、あと城内に残る武器によっては風のメイジをお借りしたい。
ウェールズ殿下には、亡命の際に連れていく信頼のおける家臣と囮の小隊を一つ準備していただきたい」

「我が軍は三百、相手は五万、戦になるとは思えないのだが……」

「名誉ある敗北といくかわかりませぬが、敵軍の半数以上を減らしてみせましょう」

「馬鹿なありえん！亡国だからとたばかっているのではなかろうな！」

「それこそまさかですよ、トリステインになんの益がありましょうか。
このニューカッスルが落ちるのが前提なので使える策でもあります。
それもウェールズ殿下が完全に指揮下にはいっていただければの話です」

「しかし……」

ここに来てウェールズの決心が揺らぐ、このままやみくもに攻めるよりも効果が高そうだ。
自分は国のため、従妹姫のため、殉ずるつもりだった。
それでもふと思うのだ、そう愛しのアンリエッタ……手紙を読んだりすると特に。

「よかろう、ウェールズはお主に預ける。必ずや戦果をあげい」

「父上！」

「今宵はちと疲れた、続きは明日でもよかろう」

そう少し咳きこみながらジェームズが言うとサイトとルイズは部屋を下がっていった。
ルイズはサイトを少しでも手助けしようと思っていたが、あまりに推測の範疇を超えていて頭の回転が追いつかなかった。
サイトはにこりとして頭を撫でてくれたが、それが悲しかった。


「父上……」

「ウェールズよ、朕はあの者に託してみたくなったのだよ。
不思議な男だ、突拍子のない事ばかり語るがどうにも惹かれてしまう。
それにそう悪い話ではあるまい、このまま特攻するよりはましじゃろう……不甲斐ない思いだがな」

「………」

「そうしょぼくれるな息子よ。王とは国ぞ。お前が残るなら安心していける。
それに好いたものを守るのも男の本懐というものだ、そうだろう？」

そうにやりと笑って見せる。
ウェールズは涙が流れおち止めることも拭うことも出来なかった。
ジェームズはその頭に煌びやかなそっと王冠を乗せる。

「……父上、あとはお任せください」

「うむ、アルビオンは任せたぞ！今日は実に良き日だ。
どれ、たしか朕の生まれと同じロンディニウムの年代物があったな」

ウェールズは頷くとグラスをふたつ準備し、ワインを注ぐ。

「アルビオンの未来に乾杯」

「アルビオンの若き王に乾杯」

二人は最後の語らいを慈しむように酒をかわすのだった。












翌朝、早くからサイトとウェールズは準備をするため城をめぐるらしい。
ルイズもついて行きたかったが、サイトに止められてしまった。
仕方がないので、客間でワルドとギーシュと共に待つことになった。
夜にはパーティがあるので、その前には戻るらしい。

サイトのお陰で、姫様の一番の願いでもあるウェールズ殿下の身柄は保証された。
しかも、反乱軍に手痛い反撃をするらしい、その方法は聞いていないし思いつかなかった。
サイトがいなかったら、ここまで上手く事がすすんだろうか？
わたしの使い魔ってば、本当に凄すぎるわ、そして、はっと不安に顔を曇らせる。
わたしはサイトの主人として胸を張れるときがくるのかしら？
いえ、絶対になってみせる！………だからあまり遠くに行かないで、お願い


「まったく暇だな。サイトはウェールズ皇太子と何処かへ行ってしまったし、いったい何をしているんだろうね？」

ギーシュは考え込むルイズに軽口をたたいた。

「さあ？とても気があったのじゃないのかしら。城を案内してもらうそうよ」

「僕としては、あまりここに長居はしたくないのだけれどもね
その姫様からの秘密の任務はおわったのかい？」

「まだ全ては終わってないわ、それに明日に出る船に乗らないと帰れないのだから大人しくまちなさいよ」

「そうかい？じゃぁ夜まで寝ていようかな。
ここまで無事に護衛できたのだから、姫様から何か言葉を戴けるかな？」

あんた何もしてないじゃない、とルイズは思ったが黙っていた。
ギーシュは欠伸をしながら、部屋を出て割り当てられた客室へ向かった。


「ワルド子爵はどうします？昨日からの強行軍でお疲れでしょうしお部屋でお休みになられますか？」

「せっかく二人きりになれたし、きみに大切な話があるんだルイズ」

ワルドはこのチャンスを逃すつもりはなかった。
ルイズに近づいて抱き上げようとするが、するりとルイズは逃れソファに座る。

「つれないな、僕たちは婚約者じゃないか」

「それでも婚前前の男女が軽々しく触れていい訳ではないわ。
わたしももう小さい頃のままではないのよ？」

そんな軽口にルイズの態度も少し砕けてくる。

「そうだね、謝ろう。君は随分きれいになったね。もう立派なレディさ、見違えたよ。
覚えているかい？あの日の約束……。ほら、君のお屋敷の中庭で……」

「あの、池に浮かんだ小舟？」

ワルドは頷く。

「君はいつもご両親に怒られた後、あそこでいじけていたな。
まるで捨てられた子猫のように、うずくまって……」

「ほんとに、もう。変な事ばかり、覚えているのね」

そういえば、あのあと両親に取りなして守ってくれた覚えがある。
頼りになり、憧れだったのだ。
随分昔の事で今まで忘れていたが、なんだか懐かしい。

「君は不器用で失敗ばかりだったけれど、誰にももっていないオーラを放っていたよ
この子は何か特別な力をもっている、そんな魅力にあふれていたよ」

真正面に見据えてそういわれるとなんだか照れてしまう。

「きみに釣り合うために今まで精進してきたつもりだよ、
魔法衛士隊の隊長にまで上り詰めて、ようやく地に足がついたところさ」

しかし、そこまでだった異例の若さで後ろ盾も殆どない実力での出世だったが、
伝統あるトリステインではこれ以上は無理という所まできたのだ。

「随分寂しい思いをさせてしまったけれど、これから埋めていこうと思っているんだ。
この任務が終わったら、僕と結婚しようルイズ」

それまでにこにこと聞いていたルイズはいきなりの事に驚く。

「え……」

「僕には君が必要なんだ。あった時に言おうと思っていたんだが、
実はついこの前正式にヴァリエール公から結婚の許可をいただいているんだ」

もちろん許可など貰ってないが、結婚してしまえば後でどうとでもなる。
それにしばらくはトリステインには戻らない予定なのだから

「それに少し早まるが、婚姻の媒酌を勇敢なウェールズ皇太子にお願いしようと思っているんだ。
きっと皆が祝福してくれるに違いない」

「で、でも……」

「ルイズ、僕じゃ不満かい？」

「違うの、違うのよ……ごめんなさい、少し混乱して」

そういうと部屋のほうに走り逃げて行った。
ベッドに体を沈めると胎児のように両膝を抱きしめ考える。
ワルドがわたしの大切な人になる？
サイトとしているようなことをするの？それって、すごく……いやだ。

逃げられないように追い詰められているような感じがする。
急すぎて息がつまりそう、結婚ってこんなに苦しいものなの？

そして気まずい思いのまま夜になり、手紙を受け取った。



パーティは城のホールで行われた。
王党派の貴族達はまるで園遊会のように着飾り、この日のために取っておかれた様々な料理が並べられた。

「諸君忠勇なる臣下の諸君につげる。
いよいよ明日、このニューカッスルの城に立てこもった我ら王軍に反乱軍「レコンキスタ」の総攻撃が行われる。
この無能な王に諸君らはよく従い、よく戦ってくれた。
朕は諸君らに暇を与えようと思う、長年よくぞこの王に突き従ってくれた。
故にこれ以上忠臣が蹂躙されるのはみとうない。
明日の朝、巡洋艦「イーグル」号が女子供を乗せてここから離れる。
諸君らも、この艦に乗り、この忌まわしき大陸を離れるがよい」

しかし、誰も返事をしない。一人の貴族が、大声で王に告げた。

「陛下！我らはただ一つの命令をお待ちしております。「全軍前へ！全軍前へ！全軍前へ！」
今宵うまい酒のせいでいささか耳が遠くなっております！はて、それ以外の命令が耳に届きませぬ」

その勇ましい言葉に、集まった全員が頷いた。

「おやおや、今の陛下のお言葉は、なにやら異国の呟きに聞こえたぞ？」

「耄碌するには早いですぞ！陛下！」

老王は目頭をぬぐい、馬鹿ものどもめ……と短く呟き杖を掲げた。

「よかろう、しからばこの王に続くがよい！今宵重なりし月は、始祖からの祝福の調べである。
よく飲み、食べ、踊り、楽しもうではないか！」

辺りは喧騒に包まれ、こんなときにやってきたトリステインからの客が珍しいのか、
かわるがわる王党派の貴族がやってくる、悲観にくれず冗談を交わしながら明るく料理や酒を勧めるのだ。
そして、最後にアルビオン万歳！と怒鳴って去っていくのである。

ルイズとギーシュは憂鬱になった。勇ましさよりも悲しさを感じ耐えきれなくなった。

「なぜ、あんな顔して笑うことが出来るの……明日には死んでしまうのに」

「僕だったら怖くて逃げだしているかもしれないな」

そんな二人にサイトが答える。

「怖いだろうさ、それでも人は何かを守るときに強くなれるのかもしれない。
ルイズはアンリエッタ姫がこのアルビオンのようになったら、自分が逃げ出すと思う？」

ふるふると首を振った、そう言われると彼らの気持ちも少し分かるような気がした。

「家族を守るってこともあるさ、ギーシュだって女の子を守るためならいくらでも強くなりそうだし」

そういうと、そうかもしれないねとギーシュも軽口で返す。

「とにかく明日にはトリステインに戻るんだ。
無事任務も終わったし、休んで英気を養おう」

解散して、それぞれ割り当てられた部屋に戻っていった。
ルイズも今日は色々ありすぎて、考えもまとまらないうちに疲れて眠ってしまった。