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[1200] 麻帆良に落ちた敗北者

Name: ばきお

Date: 2006/05/13 12:10

　

　ある世界に強大な力を持った赤いドラゴンがいた。

　五百年の時を生き、人々に邪竜と恐れられた最強の赤竜。

　人間はもちろん、あらゆる魔族、魔物、同じ竜族さえ敵に回しても尚、不敗を貫いた。

　しかし、彼は初めての敗北を味わうことになる。

　圧倒的な敗北。

　相手は幾多の世界の管理者、神と呼ばれるもの。

　神との戦いに敗れ、彼はその強大な力と巨大な体を失った。

　神曰く、

「お前の力と姿はもう二度と元には戻らね～よ、バ～カ！」

　との事らしい。

　挙句の果てに、彼はそのまま別世界へ飛ばされてしまう。

　屈辱にまみれたドラゴンは新たなる世界で様々な出会いを果たす。

　これはそんなドラゴンの物語。

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第一話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 13:35

「ここら辺の筈なんだが……」

　麻帆良学園の学生兼警備員であるエヴァンジェリン・Ａ・Ｋ・マクダウェルは呟く。
　彼女は自分の住むログハウスの近くに突如感じられた異変を探しに、従者である絡繰茶々丸と共に夜の闇を走っていた。

「ん？ここか？」

　一際強く異変を感じる場所に辿り着く。

「マスター、空間の歪みを感知しました」

「空間の歪みだと？ ―――な、なんだ、あれは！？」

　エヴァンジェリンの眼前に現れたのは、孔。
　まるで某ネコ型ロボットが乗るタイムマシンの出入り口のように、空間にぽっかりと孔が開いている。

「ゲート……瞬間移動（テレポート）のものとは違う」

「マスター、あの孔から生体反応です。――来ます！」

　茶々丸の発言と共に二人は身構える。
　そして孔から現れた者は

「ぷげっ！」

　顔面から地面に落下した。
　よほど痛かったのか両手で顔を抑えてうーうー唸っている。

「……なんだ、こいつは？」

　孔から現れたのは短めの逆立った赤い髪に勝気そうなつり目の少年だった。
　その少年の少し可哀想な姿に毒気を抜かれたエヴァと茶々丸。

「一応反応は人間のようです。若干の魔力は感じられますが」

「ぐっ、どこだ、ここは？」

　少年は顔をさすりながらあたりを見渡す。

「おい、貴様！」

「……なんだ、てめぇ」

　少年は貴様と呼ばれたのが気に入らなかったのか、エヴァへの不快感を隠そうともせず睨みつける。

「……口の聞き方を知らんガキだな、茶々丸！あいつぶっ飛ばせ」

　エヴァの方も明らかに１０歳かそこらにしか見えない子供にてめぇ呼ばわりされるのは気に入らなかったらしい。
　エヴァの見た目も少年とそんなに変わらないのだが。

「了解しました、マスター」

　エヴァの命令に応え茶々丸は身構えた。
　普段ならエヴァも茶々丸の援護に入るのだが、生憎と今宵は魔力を回収してきたばかり。
　麻帆良学園に張られた結界により魔力を極限まで抑えられているエヴァは、ある計画のためもあり援護に入らなかった。

「行きます」

「む……」

　茶々丸は一瞬で少年との距離を詰め、右ストレートを放つ。
　少年はその右ストレートを

「へぶろっ！？」

　避けれる訳もなく顔面に受けふっ飛んでいった。

「よ、よわ！？お、お前、こう言う場面ではあっさり避けるなり逆に茶々丸をぶっ飛ばしたりするもんじゃないのか！？」

「な、なに言ってんだ、お前」

　エヴァは何か間違った解釈をしていた。

「ちっ、まぁいい。それでお前何者だ？なんの目的でこの学園に侵入した？」

　なんとか立ち上がり、少し涙目になって鼻血を拭っていた少年にエヴァは聞いた。

「学園に侵入だと？なにを……」

　と、少年は途中で言葉を切り、何かを思い出すかのように首を傾げた。
　４、５秒考えた後、少年はエヴァに尋ねる。

「おい、ここ３日間ドラゴンが暴れたりしなかったか？」

「はぁ？貴様、突然何を言っている。そんなことが起きる訳ないだろ」

　可哀想なものを見るような眼差しでエヴァは少年の問いに答える。

「クソッ、本当に追い出しやがったな……」

　エヴァの眼差しはあえて気にせず少年は舌打ちをする。

「それよりも早く私の質問に答えろ、貴様は何者で何の目的でこの学園に来た！」

　力を抑えられているとはいえ、彼女は長い時を生きた吸血鬼の真祖。
　その幼い外見からは想像できないほどの迫力をもって、エヴァは少年に詰め寄る。

「ふん、別にこんな所に用なんかねぇ」

　並の者ならば萎縮する程のプレッシャーを向けられても、少年はなんら平常心を崩すことなくエヴァの問いに答える。

「では何故ここにいる？それに貴様が出てきたあの孔。あれはなんだ？」

「……気づいたらここに飛ばされていた。お前が見た孔ってのは出口だ」

「出口、だと？じゃああれは瞬間移動の魔法の類だとでも言うつもりか？」

　エヴァ自身、魔力さえ抑え込まれていなければ影を利用した瞬間移動の魔法を扱える。
　だからこそ、もう消えてしまっているがあれが魔法を用いてなにかを媒介にしたゲート、瞬間移動の類でないのはすぐにわかった。
　故にエヴァは少年が嘘を言っていると確信する。
　――しかし

「魔法じゃねぇ。まぁ出口ってよりは、見たまんまの孔だな」

　少年はあっさりと魔法の類であることを否定した。

「だからなんの孔だと聞いている！」
　
　少年の定まらない答えにエヴァはイラつく。
　そんなエヴァに少年は面倒くさそうにタメ息をついて答える。

「壁だ。異なる世界同士が交わらないようにしている壁。それに開いた孔だろ」

「異なる世界同士が交わらないようにしている壁？おい、何を言っている」

　少年の訳のわからない答えにエヴァは少し戸惑う。

「推測してみろよ。そんな孔から出てきたオレが何者なのか」

「……異世界の者だと言うつもりか？」

「そういうことだ。多分な」

　普段なら鼻で笑う所だが、エヴァはその異常を目撃している。
　瞬間移動ならすぐにわかる。悪魔等の召喚でもない。ましてや異空間にあると言う魔法の国から来た訳でもあるまい。というよりもそんなものの出入り口が此処にある筈もなく、あんなものである筈がない。
　そもそもエヴァが駆けつけたのは魔力を感知した訳ではない。
　感知したのは異変・異常の類だ。
　そんなものを見た後では、少年の言っている事が真実味を帯びてくる。
　
「……いいだろう、今は貴様のその戯言を信じてやる。その代わりにこっちに従ってもらうぞ」

　エヴァは少年の言葉を全て信じた訳ではなく、とりあえず保留ということにした。

「……動きようがねぇ、か」

　言葉通りに少年には動きようがなかった。
　逃げようとしても茶々丸もエヴァもそれを許さないだろう。
　もし逃げれたとしても、少年にとってここは異世界。
　力無き者が、しかも人間の子供にしか見えない少年が生き抜ける程、簡単な状況ではない。
　元より少年には選択肢は無かった。

　少年がエヴァに連れらて来た場所は麻帆良学園の学園長室だった。

「おい、ジジィ！おもしろいもの拾ってきたぞ！」

「ふぉ！？なんじゃ、ノックもせずに！？」

　エヴァがノックもせずに入った部屋には、それはもう仙人としか言いようが無い老人がいた。

「ん？誰じゃ、その子は？」

　老人がエヴァと茶々丸がつれて来た少年に気付く。

「だからおもしろいものを拾ってきたと言ってるだろ？本人の言葉を信じるなら異世界から来たらしい」

「異世界とな？お主がそう言うからには何か理由があるんじゃろ？」

　そう言って学園長はエヴァに視線を向ける。

「あぁ、こいつが出てきた孔……アレは異常だった。瞬間移動の類でもないし、何より魔力を感じなかったから魔法の類でもない。だが確かに空間にぽっかりと孔が開いていた。こいつ曰く異なる世界同士が交わらないようにしている壁に開いた孔らしいが」

「異なる世界同士が交わらないようにしている壁か……ふむ、それに開いた孔から出てきた君は異世界の人間という訳じゃな？」

　そう言って学園長は長い髭を撫でながら少年を見る。

「……まぁ、そういうことだ。信じる信じないはてめぇらの勝手だがな」

「ふ～む、なるほどのう」
　
　少年の答えをどう受け止めたのか、学園長は少し考えこんだ。

「そうじゃ、自己紹介がまだじゃったのう。わしはこの麻帆良学園の学園長、近衛近右衛門じゃ。君の名はなんというのかのう」

「……ファフニールだ」

「大層な名前だな。北欧神話の邪竜と同じ名前とは」

　エヴァの言葉にファフニールは少し驚いた。
　違う世界に自分と同じ名前をもった“ドラゴン”がいることに。
　そしてそのドラゴンもまた、自分と同じように邪竜と呼ばれていることに。

「ほう、この世界にも俺と同じようなドラゴンがいるのか」

　そんなファフニールの言葉にエヴァは引っかかりを感じた。

「ふん、あくまで神話の話だ。それにお前と同じようなだと？お前は人間だろう」

「ッち、今はこんな姿になっちまってるが、元々オレはドラゴンだ」

　もの凄く忌々しそうにファフニールは答える。

「貴様、私を馬鹿にしてるのか？異世界から来たと言うことも完全には信用できんのに、今度は貴様がドラゴンだと？戯言もいい加減にしろ小僧！」

　さすがに突然過ぎるファフニールの言葉に我慢出来なくなったのか、エヴァは声を荒げる。

「うるせぇ！誰が好き好んでこんな姿になってこんな所に来るか！」

　そのことに関してはファフニールも思うところがあるのだろう。
　エヴァに負けじと怒鳴り返す。
　そのまま両者はウ～、と睨み合う。
　はたから見れば微笑ましい子供の喧嘩にしか見えないのだが。

「ま、まぁ、落ち着くんじゃ、二人とも。それでファフニール君、君はこれからどうするつもりなのかね？」

　そんな学園長の問いにファフニールは少し冷静になって答えた。

「……どうするも何もどうしようもねぇ」
　
　どうにかなるのだったらファフニールはエヴァについて来なかっただろう。

「では、しばらくの間この学園で生徒でもやってみてはどうかね？ちょうど明日から新学期じゃしのう」

「……馬鹿にしてるのかてめぇ。オレは人間に教わるものなんざ何もねぇ」

　ファフニールは約５００年の時を生きたドラゴンだ。
　口ぶりから頭は少し弱そうに見えるがその知能は人間より遥かに高く、その知識は人間とは比べ物にならないほど広い。

「ふ～む、じゃが君の言う事が本当なら、君にとってこの提案は悪くないと思うがのう？住む所もこちらで用意するし、君の生活の方も面倒みよう。どうかね？」

　それはファフニールにとって破格の条件だった。

「……フン、とっても、だろうが、人間」

　その破格の条件は遠回しに監視をする、という意味でもある。
　しかし、とりあえずファフニールが生きていくにはその条件を飲むしかなかった。

「それは生徒になってくれるということでいいんじゃな？」

「あぁ」

「ほっほっほ、では決まりじゃな。そこの階段を上った部屋に仮眠室がある。今夜はそこを使うといい」

「わかった」

　エヴァと茶々丸と近右衛門はファフニールを部屋に残し、廊下を歩いていた。

「あいつ一人残してきていいのか？」

「うむ、部屋から出れば直ぐにわかるようになっておるからの。大丈夫じゃろ」

　学園長はほっほっほと笑うが、直ぐに真剣な眼差しになる。

「エヴァンジェリン、彼はお主のクラスに転入させるぞ」

「ふん、私に監視しろと言うことか？まぁ奴には少し興味があるから構わんがな。しかし転入させるといっても女子校だぞ？どうするつもりだ？」

「まぁそこは職権乱用という奴じゃよ。それに監視役はお主らだけではないぞ？」
　
　こうして奇妙な出会いがあった夜は更けていった。

　後書き

　はじめまして、ばきおと申します。

　どうやら自分が投稿していたサイトが閉鎖してしまったようなのでここに投稿させていたただきたいと思います。

　今後ともよろしくお願いいたします。

　感想、批評などがあれば、どんどん言っていただけると幸いです。

　では！

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第二話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 13:52

　ファフニールがこの世界に来てから一夜明け、まだ部活の朝練がある生徒も集まらない時間に学園長である近衛近右衛門、広域指導員の高畑・Ｔ・タカミチ、そしてファフニールの３名が学園長室に集まっていた。
　ちなみに今のファフニールは麻帆良学園の男子中学の服を着ている。
　タカミチがファフニールに軽く自己紹介をして、学園長はファフニールに本題を切り出した。

「昨日は時間も時間だったんで聞けなかったんじゃが、君が居たという世界の事を教えてほしくてのう」

「オレの世界？そうだな……色々な種族がいたぞ。人間に魔族、魔物、精霊族、竜族。そんな奴らが２、３００の国を作って暮らしてたな」

　これ以上変に勘ぐられても面白くないと判断したのか、ファフニールは気だるそうにだが素直に喋りだす。

「人間の国は英雄と呼ばれた王達。魔族、魔物の国は魔王の位を持つ者達。竜族は竜帝。精霊族は６人の精霊王がそれぞれを治めてた」

　学園長とタカミチは、ファフニールの挙動を注意深く観察しながら話を聞いていた。

「力は他の種族に劣るが一番数が多く、優れた武器や戦略、技術を持つ人間。強大な魔力を生まれ持ち、魔獣達を統率する魔族。魔力こそ魔族に劣るが、他の種族には真似出来ない様々な奇跡を起こせる精霊族。数は他の種族より少ないがどの種族よりも強い力をもった竜族。それが各種族の特徴だな」

　一度二人に頭の整理をさせるためか、ファフニールは一旦話を止める。

「ふむ、昨日の話を照らし合わせれば、君は竜族に属していたということかの？」

　学園長は昨夜、ファフニールが自分はドラゴンだと言っていたことを思い出した。

「……群れにゃ属してねぇがな」

「この世界には、召喚されない限り特殊な生き物は人間しかいないが、そんな様々な種族がいて戦争などは起こらなかったのかい？」

　この世界では今現在でも宗教や思想の違いで人間同士の戦争が起こる。
　タカミチの疑問は尤もな事だった。

「まぁ、もっぱら争ってたのは人間と魔族だ。竜族は争いが必要以上に大きくならねぇ為に監視したりする役で、精霊族は争い事には不干渉を決め込んでたっけか」

　戦争はあるというファフニールの答えは、真偽を探っている段階とはいえタカミチにとって少し悲しい答えだった。

「魔法なんかは普通に使われていたのかの？」

「あぁ、人間なんかは他種族より低い魔力を補うために、科学と魔法を融合させた魔科学なんてもんも使ってやがったがな」

「ふ～む……どうやらこっちの世界のことも詳しく話しておいた方が良さそうじゃのう」

「そのようですね」

　その後ファフニールは学園長とタカミチから、この世界では魔法は隠されるものであり一般人の前では使ってはいけないなど、主に常識の相違部分の説明を受けた。
　しかし魔法を使えない今のファフニールにはそれは問題ではない。
　他には、この世界でファフニールの他への対応の仕方などを話し合った。
　ファフニール達の話が大方終わったところで、学園長室にノックの音が響く。

「おぉ、もうこんな時間じゃったか。うむ、入ってよいぞ」

　学園長にはノックをした者が誰なのかがわかっているようだ。
　返事を聞いて入ってきたのは麻帆良学園の子供先生ことネギ・スプリングフィールドだった。

「おはようございます、学園長先生！あ、タカミチも」

「あぁ、おはよう、ネギ君」

「うむ、おはよう。急に呼び出してすまんかったの」

「いえ、それで用事とは？」

　学園長は事前にネギを呼び出していたようだった。

「うむ、突然ですまんが、君に転入生を預けたくての。こちらが転入生のファフニール・ザナウィ君じゃ」

　ちなみにザナウィとは学園長がファフニールだけでは不自然だからと勝手に付けたものである。

「はぁ、でもその人、男子……ですよね？僕の受け持ち女子校ですよ？」

　ネギの疑問はもっともだった。
　ネギの受け持つクラスは女子校だ。
　男が、まして自分とそう変わらなそうな年の子が入るのはおかしい。
　それを言えば１０歳で教師をやっているネギも十分おかしいのだが。

「ふむ、この子はこう見えてアメリカの大学を飛び級で卒業しておってな。今回は日本の学校を見てみたいと言うので我が学園で預かることになったのじゃが、さすがに初等部の方に入れる訳にもいかんからのう。で、同い年で教師をやっている君の所に預けようと思っての」

　全て作り話である。

「そうなんですか、わかりました。僕はアナタが転入するクラスの担任のネギ・スプリングフィールドと言います。これからよろしくお願いします、ファフニール・ザナウィさん」

「あぁ」

　そんな素っ気無いファフニールの返事にネギは思わず学園長のほうを見た。

「ほっほ、照れ屋さんなんじゃよ」

「誰が照れ屋だ！」

　そうしてファフニールはネギに連れられ自分が通うことになるクラスに向かった。
　ネギとファフニールが出て行くの確認して、学園長が口を開く。

「……どう思うかね、彼の話は」

「異世界、ですか。それも召喚されるもの達が住む場所とも、魔法世界とも違う。……話自体は信じられませんが、挙動に不審な点はありませんでしたし、嘘を話している感じでもなかったですね」

　ファフニールの話はこの世界において典型的なファンタジーそのものだった。
　それを作り話と思うのが普通だろう。
　
「う～む、嘘は言っていない、か」

　しかし学園長やタカミチから見ても、ファフニールが嘘をついているようには見えなかった。

「とりあえず様子を見るしかないですね」

「それしかないかのう」

　道中、ネギは自分と同い年だと言うことで色々とファフニールに話かけたのだが、ほとんどが素っ気無い返事に終わった。

「ではここで少し待っていてください」

「わかった」

　ネギはファフニールを３－Ａの前の廊下で待機させ、クラスに入っていった。
　そしてネギが教壇についた瞬間、

「「３年！Ａ組！ネギ先生ー！！」」

　一部を除き、やたらテンションの高い生徒に歓迎を受けていた。

「えと、改めまして３年Ａ組担任になりました、ネギ・スプリングフィールドです。これから来年の３月までの１年間、よろしくお願いします」

「「はーい、よろしくー！」」

「それで突然なんですが、転入生を紹介したいと思います」

　ほんとに突然なネギの話にざわざわとクラスが騒がしくなる。

「では入ってきてくださーい」

　そしてネギに呼ばれて入ってきたファフニールを見て更に騒がしくなる。
　そんな中、エヴァはファフニールに鋭い視線を向けていた。

「……ファフニール・ザナウィだ。この学園には……まぁ、成り行きで来たようなもんだ。以上」

　無愛想この上ない挨拶だった。

「え、えっと、じゃあ、誰か質問ある人いますか？」

　シュバ！っと数人の生徒が手を挙げた。

「じゃあ、風香さん」

　最初に当てられたのは、双子である鳴滝姉妹の姉、鳴滝風香だった。

「は～い、歳はいくつ？」

「ごひゃ…１０歳だ」

　危うく実年齢を言いそうになり、学園長に言われた歳に言い換える。

「えぇ、ネギ先生と同い年！？なんで中学来てんの？」

　もっともな疑問を風香がぶつける。

「知らん、学園長って奴に聞け」

　ばっさり斬り捨てられた。
　納得いかない顔で風香は席につく。

「じゃあ、次は朝倉さん」

　次に当てられたのは麻帆良パパラッチこと朝倉和美だった。

「えぇと、多分みんなが疑問に思ってると思うんだけど、……君、男の子でしょ？なんで女子校に来たの？」

　そんな和美の皆一斉にウンウンと頷いた。

「さぁな、全部学園長って奴が仕組んだことだ。何故と言われても答えようがねぇ」

　ちなみにファフニールは嘘は言っていない。
　そして質問に答え終わってすぐに教員の源しずながネギに身体測定のことを伝えにきて、質問タイムが終わった。

「で、では皆さん身体測定ですので、えと、あのっ、今すぐ脱いで準備してください！」

　そこまで言ってネギはニヤニヤした生徒の顔を見て自分の失態に気がついた。

「「「ネギ先生のエッチ～！」」」

「うわーん！間違えました～！」

　ネギは慌てて廊下に出た。
　が、状況がよくわかってない奴が一人。

「ファフニール君も出てかなきゃダメですよ？」

　と、雪広あやかが言った。

「？なんで？」

「なんでって、身体測定は服脱がなきゃダメだから」

「脱ぎたきゃ脱げばいいだろ」

　訳がわからん、とファフニールはあやかに言い返す。

「いや、一応ファフニール君は男の子な訳だし、ね？」

「あぁ、そういうことか」

　やっと合点がいったのかファフニールも教室を出る。
　そして３－Ａの面々は、

「なんか、おもしろい子だよね～。あの子」

「うんうん、なんか天然っぽいと言うかなんと言うか」

「ネギ先生とは違った意味でカワイイかも」

「そうかな～、なんか生意気っぽいよ～」

　などと服を脱ぎながらファフニールの印象について話していた。
　人によって印象はまちまちだったようだ。

　身体測定中、吸血鬼話しで盛り上がっていた面々はクラスメイトの佐々木まき絵が保健室に担ぎ込まれたことを聞き、みんなで下着姿のまま保健室になだれ込んだ。
　ネギは一通り慌ててから、まき絵を見て考えていた。
　まき絵から僅かだが魔法の力を感じたからだ。

「ちょっとネギ、なに黙っちゃってるのよ」

「あ、はい、すいませんアスナさん」

　一人で考え込んでいたネギと同室の神楽坂明日菜が話しかける。

「まき絵さんは心配ありません。ただの貧血かと。……それとアスナさん。僕、今日遅くなりますので晩御飯いりませんから」

「え、う、うん」

　と、ネギは笑って明日菜に答える。
　そしてネギは吸血鬼事件の犯人を突き止めることを決めていた。

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第三話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 13:54

　ファフニールはクラスメイト達とは別の所で身体測定を受けた後、これから住む場所が決まったと学園長に呼び出された。
　その場所は麻帆良学園学生寮。
　そこまではいいのだが、どうやらそこは女子寮らしく、しかもルームメイトがいるらしい。
　そのルームメイトの名は桜咲刹那と龍宮真名。
　力と姿を奪われても、長年培われてきた野生の勘や経験などは鈍ることは無く、ある程度の気配の察知は出来る。
　そしてルームメイトは普通じゃないと感じた者の内の二人だった。
　ちなみにあのクラスで普通じゃないと思えたのは刹那や真名、ネギを含め約１０人程。
　そう考えるとあのクラスは異常たっだ。

「ふん、なにが表と裏の世界だ。めちゃくちゃ混同してるじゃねぇか」

　だがそれよりもファフニールは自分にとって最も重大な問題に悩まされていた。
　それは自分が最早普通の人間と変わりないということ。
　身体能力は今の自分とあまり変わらない体格の歳、約１０歳くらいで測ると平均を少し上回る程度でしかない。
　魔力の方も無い訳ではないが、それに等しいくらいしかない。
　それは最強と言われ、約５００年の間どんな種族に対しても不敗を貫いた自分にとってこれほどの屈辱は無い。
　生まれて初めての敗北。それで全てを失った。
　力も、姿も、自分が生まれた世界で生きる権利さえも失った。
　奪った者は神。

「まぁ、ある意味自分で招いた結果なんだがな」

　これからどうするものかとファフニールは考えながら、もう暗くなっている道を歩いていた。

「ど、どけぇ！邪魔だ！」

「んあ？あびばっ！？」

　猛スピードで突っ込んできた黒い何かに追突され、マヌケな声と共にファフニールは吹っ飛ばされた。

「いっつつ、き、貴様、ファフニール！」

「く、てめ、昨日の！」

　ファフニールに追突してきたのは黒いマントを羽織ったエヴァだった。

「追いつきましたよ！エヴァンジェリンさん！……って、ファフニール君！？」

　エヴァに続いて猛スピードで駆けてきたのはネギ。
　どうやらエヴァを追ってきたらしい。

「ちっ、追いつかれたか……」

そう言ってエヴァは魔法薬を取り出しネギと向き合う。

「ちょ、エヴァンジェリンさん！？」

　ネギが焦る理由はファフニール。
　ネギはまだファフニールが特殊な存在だということは知らされていなかった。

「フン、安心しろ、ぼーや。そいつはこちら側の人間だ」

「え、じゃ、じゃあ、ファフニール君も魔法使い！？」

「フン、そんなもんと一緒にすんな」

「貴様、また自分がドラゴンだとか言うつもりじゃないだろうな」

　エヴァはファフニールがドラゴンだったという話は信じていない。

「……っち、今はこんな姿だからな、信じる信じないは勝手にしろ」

　エヴァに言い返したい気持ちはあるが、今のファフニールの姿では信じろと言うのは確かに無理な話である。
　悔しいことに今の状態では学園結界により力を抑えられているエヴァ、そしてネギにさえ歯がたたないだろう。

「フン、まぁいい。それよりどうしたんだ、先生？奴のことが聞きたいのだろう？私を捕まえられたら教えてやるよ！」

「……本当ですね」

　一人、話についていけなかったネギだが、その言葉をかわきりにエヴァとの魔法戦を始める。

「ラス・テル・マ・スキルマギステル、風精召喚！剣を執る戦友! 捕まえて!」

　ネギの詠唱と共に様々な剣をもった白いネギが八体、空中へ逃げたエヴァに襲い掛かる。

「ほう……」

　ネギの10歳の見習いとは思えぬ魔力と攻撃に関心しながらエヴァは精霊に魔法薬を放る。
　その攻撃でエヴァは５体の精霊をかき消したが残り３体の攻撃を受け、バランスを崩し地上へ降り立つ。
　しかし尚も３体の精霊の追撃は終わらず、エヴァに突っ込んでくる。

「ちぃ！」

　エヴァはそれを体制を崩しながらも避けた。
　だが、ネギにとってソレはまずかった。

「んなっ！？」

「ファ、ファフニール君！？」

　エヴァが避けた先には巻き添え食わないように端によっていたファフニールがいた。
　精霊は最大スピードで突っ込んでいったため止まれない。
　ファフニールの方も今の状態では避けれない。
　さすがに対魔・魔法障壁を張っていないファフニールが精霊の突撃を食らうのは相当まずい。

「くっ……！」

　これはヤバイと打開策を考えること約０，２秒。
　自分の中にある少ない魔力かき集め、練り上げるのに約０，５秒。
　練りあがった所で口から一気に酸素を取り入れ練り上げた魔力と融合させるのに約０，３秒。
　約一秒も掛かったことに内心舌打ちをし、向かってくる３体の精霊を見据える。
　精霊は目前に迫っていた。
　そして自分の中で融合させた物を一気に吹き出す。
　吹き出された物は、火炎。
　ファフニールが吹き出した火炎は３体の風の精霊を包み込み、やがて消えていった。
　これがファフニールが思いついた打開策であった。

「ちっ、まさかこんな工程を踏まなきゃいけねぇとはな、まぁ出来ただけマシか」

「ファ、ファフニール君！？い、今のは……って、だ、大丈夫だった！？」

「……確かに普通の人間ではなさそうだな」

　ネギは慌て、エヴァはファフニールを警戒する。
　エヴァはファフニールの存在は異常だが、たいした力は持っていないと踏んでいたからだ。
　それが威力は弱くとも炎を吹いたのだ。
　この世界に炎を吹く魔法なんてものは無い。
　そもそも、例え魔法使いでも人間が炎を吹いて気管が無事で済む筈がない。
　それにも関わらずファフニールはピンピンしている。
　
「だかがあれっぽっちの事で警戒してんじゃねぇよ」

　無闇にエヴァの警戒心を高めるのは、今のファフニールには面白くない状況を招きかねない。
　そう考えたファフニールは

「おい小僧。コイツ捕まえるんじゃなかったのか？」

「え、あ！風花武装解除!」

　後をネギに託すことにした。

「なっ！？」

　ファフニールに集中しすぎたせいでネギの魔法に対応が遅れてしまい、マントと触媒をすべて吹っ飛ばされるエヴァ。
　キッ、とファフニールの方を向くとニヤニヤと笑っていた。

「これで僕の勝ちですですね。約束通り教えてもらいますよ。なんでこんなことをしたのか、それに……お父さんのことも」

「ふん、お前の父……すなわちサウザントマスターのことか」

「ッ！？と、とにかく！魔力も無く、マントも触媒もないあなたに勝ち目は無いですよ！素直に……」

「……これで勝ったつもりなのか？」

　そんなエヴァの言葉と同時に空から人が降り立った。

「さぁ、お前の得意な呪文を唱えてみるがいい」

「新手！？く、仕方ない、二人まとめて」

　ネギが呪文の詠唱に入るがそれは一瞬で間合いを詰めてきたエヴァの仲間のデコピンによって遮られてしまう。

「あたた、えっあれ！？君はうちのクラスの……」

　エヴァの仲間、茶々丸はネギに丁寧お辞儀をしてエヴァの横に戻る。

「紹介しよう、私のパートナー。３－Ａ出席番号１０番、『魔法使いの従者』、絡繰茶々丸だ」

「え、な、えぇー！茶々丸さんがあなたのパートナー！？」

「……オレの顔面にパンチくれた奴か」

　予想外な展開にネギは驚きを隠せない。

「そうだ、パートナーのいないお前では私には勝てんぞ」

「な、パ、パートナーくらいいなくたって！」

　そう言ってネギは呪文の詠唱にはいるが、悉く茶々丸に攻撃され魔法が使えない。
　元々『魔法使いの従者』とは、呪文詠唱中、完全に無防備となる魔法使いが攻撃を受けたりしないように守護するのが仕事である。
　それを理解していなかったのがネギの敗因である。

「申し訳ありません、ネギ先生」

「うぐっ！」

　そう言って茶々丸はネギの上着を剥ぎ、ネギの動きを封じる。
　ちなみにファフニールはこんどこそ巻き添えを食わないよう、安全な所でネギ達のやりとりを見ている。

「ふふふ、これでようやく奴が私にかけた呪いも解ける」

「え、呪い……！？」

　エヴァはネギの胸倉をつかみながら、

「そうだ！私はなぁ、お前の父、つまりサウザントマスターに敗れて以来、魔力を極限まで封じられ、も～～１５年間もあの教室で日本のノー天気な女子中学生と一緒にお勉強させられてるんだよ！！」

　ワンブレスで言い切った。

「そんな、僕知らな……」

　そんなネギの主張など知らないとばかりにエヴァはネギの首筋に顔を近づける。

「このバカげた呪いを解くには……奴の血縁たるお前の血が大量に必要なんだ」

　ちなみにファフニールは既に横になってネギのピンチを見つめていた。
　助ける気は無いらしい。

「悪いが死ぬまで吸わせてもらう……」

「うわ～ん！誰かたすけてーっ！」

　そんなネギの助けを聞いて尚、ファフニールはあくびをかましていた。
　薄情なドラゴンである。
　だがエヴァがネギに噛み付く瞬間

「うちの居候に何すんのよーーっ！」

　猛スピードで駆けてきた神楽坂明日菜の飛び蹴りをくらい、エヴァと茶々丸は吹っ飛んでいった。

「か、神楽坂明日菜！？」

「あ、あれーっ？あんた達うちのクラスの、ちょ、どーゆーことよ！？」

　茶々丸はそんな明日菜に丁寧にお辞儀をする。

「ま、まさかあんた達が吸血鬼事件の犯人なの！？しかも二人がかりで子供をイジめるような真似をして、答えにによってはタダじゃ済まないわよ！」

「ぐ、よくも私の顔を足蹴にしてくれたな、神楽坂明日菜……覚えとけよ～」

「あ、ちょっと！」

　捨て台詞を残してエヴァ茶々丸に抱えられ飛んでいった。
　明日菜が茶々丸さんって飛べたんだ～、などと思ってると

「うわーん！アスナさーん！」

「ちょ、ちょっと、どうしたのよ？」

　泣きながらネギが抱きついてきた。

「こ、こわ、怖かったですー！」

「はいはい、もう大丈夫だから、何があったかちゃんと話して？」

　明日菜がネギを慰めていると

「よう、小娘。さっきのとび蹴りは中々爽快だったぜ」

　さっきまであくびをかましていたファフニールが明日菜に話かけた。

「あ、あんた転入生！ずっといたならなんでネギを助けないのよ！？」

　正義感の強い明日菜には、目の前で苦しむネギを助けなかったファフニールが許せなかったらしい。

「そんな義理はねぇな。それより、学生寮ってとこに案内しろよ。お前ら全員そこに住んでんだろ？」

　そんな明日菜に悪びれた様子も無く、ファフニールは話を進める。

「な、なんで私が！？大体私達が住んでるのは女子寮だからあんたが住める訳ないでしょうが！」

　だがネギは住んでいる。

「ふん、文句なら学園長に言え。言ったろ？あいつが全部仕組んでるって」

「だからってねぇ！」

「あ、アスナさん……」

　ネギはまだ泣き止まず、明日菜を見上げる。

「う、もう、わかったわよ！ネギの話しも聞かなきゃいけないし……」

　明日菜はネギの事もあり渋々ファフニールを学生寮の方へ案内する。

「思わぬ邪魔が入ったが……坊やがまだパートナーを見つけていない今がチャンスであるコトには変わりない……覚悟しておきなよ、先生」

　空中で茶々丸の腕に乗りながらエヴァは呟く。

「それにファフニール、大した威力ではなかったが炎を吹くとは……ドラゴンっぽいと言えばドラゴンっぽいが」

　　後書き

どうもばきおです。
今回は少しですが初戦闘です。しょぼいですね、すいません（泣
感想や批評などがあれば、どんどん言ってください。
では！

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第四話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 13:59

「んっ……」

　真夜中、もう日付が変わった頃にファフニールは目を覚ました。
　明日菜達に寮まで案内され、指定された部屋に来たまではよかった。
　部屋には龍宮真名の姿はなかったが、もう一人のルームメイトである桜咲刹那が居た。
　そこまではよかったのだが、刹那は常に探るような、そして監視するように彼から視線を外さなかった。
　ある程度の監視は予想していたものの、それが居心地悪くファフニールはさっさと眠りについてしまった。

「まだ何時間もたってねぇのか」

　暗い部屋の中、時計を見て呟き、そして刹那の気配が無い事に気付く。

「……関係ねぇか」

　彼は刹那にあまり良い印象は持っていない。
　誰だっていきなり監視するような態度を取られれば良い印象は抱かないだろう。
　すっかり目が覚めてしまったファフニールは、寝転がりながら先程の戦闘に関して思う。
　情けない、と。
　あの時吹いた炎が今のファフニールに出来る最大の攻撃だろう。
　そんな事を繰り返し繰り返し考えている内に落ち着かなくなったのか、ファフニールは部屋をあとにした。

「この世界でも戦う力は必要だな」

　夜道を歩きながらファフニールは考える。
　ファフニールはこの世界にとって異端の者。
　異端は異端故に確実に厄介ごとに巻き込まれる。
　ファフニールはそれを嫌というほど思い知らされていた。
　その時に戦う力のない今のファフニールでは命を落とす可能性が高い。

「ち、よりにもよって一番脆弱な生き物にしやがって……ん？」

　そこまで言って気付く。元いた世界で人間と戦うなんてことは幾度と無くあった。
　魔力は他種族に劣る。身体能力は魔族に劣る。精霊族のような奇跡を使える者は極一部に居る程度。
　ファフニールの世界で人間という種族は一番脆弱な種族だった。
　しかし、その力は他種族と拮抗している。
　何故か。それは劣る部分を他にはない技術で補っていたからだ。
　それで思い出されるのはいわゆる戦士系の人間達。
　人間とは思えない身体能力、ファフニールの物理的攻撃に障壁も無く耐えうる技法。
　それを可能としていたのは

「気……というやつだったか」

　気、それは魔力とは違う生命エネルギー。
　気を操ることが出来れば今の自分でも戦う力を手に入れられるのではないか、とファフニールは考える。
　かつては強大な魔力があったから興味が無かったが、それを失っている今のファフニールにとって、それはとても魅力的な考えだった。
　そしていつの間にか着いていた公園で精神集中に入る。
　ファフニールはまず、自分の体の中にある魔力以外のエネルギーを探した。
　どれほどの時間探し続けたのだろう。少なくとも１時間は越えている。
　やがて

「……見つけた」

　やっとの思いで見つけた自分の中の気を慎重に練り上げるファフニール。
　だが使い馴れた魔力とは扱い方が異なり苦戦する。
　通常ならば長い年月をかけて修練を積まなければ気を操ることなど出来はしない。
　それをいきなり練り上げる作業までこれたのは長年培った勘、知識のおかげだろうか。

「ハァ、ハァ……なるほど、気は体力勝負ってとこか」

　乱れきった息を整え、もう一度気を練り上げる。

「感じは何となく掴めた……気がする。今度はもっと長く保させてみるか」

　ファフニールは疲れたら休み、少し回復したらまた疲れるまで気を練り上げる、と言う作業を何度も何度も繰り返していった。
　しかし、当然限界は訪れる。夜が明ける頃にファフニールは倒れこんだ。
　そこに二つの人影が掛かる。

「まさか倒れるまでやり続けるとは……」

　その人影は刹那と真名だった。

　刹那はファフニールが寝た後、学園内に進入した妖魔の退治をしていた真名の手伝いに行っていた。
　それが終わり二人は部屋に戻ったが、ファフニールが居なくなっていたことに焦り、急いで探しに行った。
　そして寮からそんなに離れていない公園で見つけたファフニールが、気を練り上げようとしていることに気付いた刹那達は少し驚いた。
　何故そんなことをしているのか、ファフニールの意図がわからなかった二人は、結局ファフニールが倒れるまで様子を伺っていた。

「報酬を貰っている以上仕事はこなすが、学園長はこいつの何を警戒しているんだろうな」

　ポツリ、と真名が疑問を口にする。
　二人から見ればファフニールの気の練りはまだまだ幼稚なものに過ぎない。
　動きを観察してみても、何か武術をやっているようにも見えない。

「さぁ、学園長も監視より侵入者への対応を優先するように言っていたから、大きな脅威ではないと思うが」

「ま、それは私達が決めていいことでも無いか」

　そう言って真名はひょい、とファフニールを担ぎ上げる。
　余程疲れているのか少々乱暴に扱われてもファフニールが目を覚ます様子はなかった。

「あぁ、そうだな」

　昼過ぎにファフニールは目を覚ました。
　辺りを見回して自分が部屋に戻ってきていることに気付く。

「……オレとしたことが限界を見誤るとはな」

　呟き、のそのそとベット降りて、刹那が用意した食事と書置きに気付く。

“目が覚めたら食べてください”

「……どういう風の吹き回しだ？」

　昨日までずっと監視の目を緩めなかった刹那にファフニールは何故？と思う。
　しかし空腹感に耐えられず食事を始める。

「あいつがオレを運んできたのか？」

　実際は真名が運んで来たのだが、真名の方とはまだ面識の無いファフニールは刹那が自分を運んだものだと思っている。
　用意されていた食事を平らげた後、再び気の修練を開始したファフニールは、またも限界を見誤りぶっ倒れ、床に転がることになった。

　後書き

どうも、ばきおです。
今回は修行編です。短いですけど（汗
これじゃ感想のつけようないかも知れませんね（汗
では！

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第五話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 14:07

ファフニールが気の修練を始めて一週間ほど経った。
　ファフニールは現在、気と平行して体術の修練にも励んでいた。

「そろそろ休憩にするか」

　そう言って、掻いた汗もそのままに近くの木に寄りかかる。
　そもそも何故ファフニールが体術の練習をしているのか。
　気の修練を始めて３日くらいで身体強化まで出来るようになったのだが、さすがにこれだけじゃ戦えないんじゃないか？とファフニール自身が思った為である。
　ファフニールはすぐに図書館島に赴き、色々な格闘技の本を読み上た。
　中でも拳闘、ボクシングと呼ばれるものに強い関心を持ち、まずはそれを習得しようと考え、理論を理解し、身体強化を考慮した練習法を自分で組み立てた。
　その際、学校をサボっていたので寮に戻った時、ネギに説教されたのはまた別のお話し。

「しっかし、実際に殴ってみないと効果あんのか無いのかわかんねぇな」

　学校が終わってから寮には戻らず、あまり人気の無い場所で４時間もの間、延々と型の練習をファフニールは繰り返していた。
　初日は８時間もやっていた。そんな練習をしているものだからそんな疑問を持つのも仕方が無いかも知れない。

「今度誰かで試してみるか……」

　それは犯罪である。

「そういや、今日は学園全体が停電になるとか言ってたな。……今日はもう終わるか」

　ファフニールが寮に戻る途中で街路灯も家の明かりも全て消えてしまった。

「……遅かったか、まぁいい」

　停電を気にせずそのまま帰ろうとするファフニールだったが。

「！？」

　突然向けられた殺気に足を止めた。

「チッ、まだあんま形になってねぇってのに、初相手が魔物かよ……！」

　ファフニールに殺気を向けてきた相手は金棒をもった２メートル近い大きさの鬼だった。
　瞬時に気での身体強化を済まし、まだまだぎこちない構えをとる。

「―――集中しろ、強化しながらの戦闘は多分５分ももたない……それまでにぶっ倒す！」

　自分に言い聞かせファフニールは鬼と対峙する。
　先に動いたのは鬼の方だった。鬼は飛び上がり、両腕で握られた金棒を振り下ろす。
　ファフニールはそれを横に飛びのいて避け、横からガラ空きになっている鬼のわき腹に左の拳を放つ。
　気で強化されたソレは、普通の人間が食らったら間違いなく肋骨が砕ける威力をもっている。
　しかし、鬼とて普通の存在ではない。ダメージなど無いというようにファフニールに再び襲い掛かる。
　鬼の金棒が斜め上からファフニールに襲い掛かる。それをファフニールは左側へのステップで避ける。
　だがそのファフニールを追うように金棒を振り上げる鬼。

「っちぃ！」

　ファフニールはそれをギリギリの所で屈んでかわした。
　渾身の力で振り上げたせいか鬼はバランスを崩し、その隙をファフニールは見逃さない。
　低い体勢のまま鬼の懐に飛び込み体ごと突き上げるように左の拳を鬼の鳩尾に放つ。
　１００キロは超えるであろう鬼の巨体が少し宙に浮く。
　地に足が付いた時には苦痛の為か鬼の体はくの字に折れ、その顔はファフニールの拳が届く位置に来ている。

「食らっとけ！」

　いつの間にか距離を置いていたファフニールは、待っていましたとばかりに渾身の力を籠めた右の拳を鬼の顔面へ叩き込む。
　鬼は鈍い音と共に吹っ飛び、地面に叩きつけられ、そのまま塵になって消えていった。

「ハァ……ハァ……うっしゃあ！」

　この世界での初勝利にファフニールはガッツポーズと共に叫んだ。ここが住宅街だったら窓からなんか投げつけられそうな勢いで叫んだ。
　本来のファフニールなら今の鬼程度なら何万といてもそこらの小石程度の障害にしかならないだろう。
　しかし今のファフニールは、まだほんの数日だが修練をして、やっと今の体で敵を倒すことが出来た。
　それ故に、この勝利はとても嬉しい物だった。
　同時にファフニールにとってそれは初めて達成感を感じた瞬間だった。

「たく、何興奮してんだ、俺は……って」

　気配を感じてファフニールが後ろを振り向くと、そこには今倒した鬼と同等の大きさの鬼が４体居た。

「……戦略的撤退！」

　猛ダッシュでその場を走り去るファフニールを鬼達は追っていく。

「ゼェ……ゼェ……ま、まじぃ、広場に出ちまった……」

　ファフニールが己の失態に気付いたときはもう遅く、鬼に四方を囲まれ、逃げ道は無くなっていた。
　好機と見たのか４体の鬼の内、２体が同時にファフニールに襲い掛かる。
　ファフニールはとっさに構えを取り、一体が振り下ろしてきた金棒を後ろに飛んでかわす。
　しかしもう一体が薙ぎ払ってきた金棒はかわせず左腕でガードをするが、踏ん張りきれずに吹っ飛ばされてしまう。

「ぐっ……！」

　痺れた左腕を押さえながらファフニールは立ち上がる。
　止めだと言わんばかりに鬼がファフニールに突っ込んでくる。だがその突進は２発の銃声によって止められた。
　２発の銃弾は鬼の頭を貫き、鬼は塵になっていく。

「やぁ、大丈夫だったか？ファフニール」

「お前は」

　ファフニールの窮地に現れたのは２丁の拳銃をもった龍宮真名だった。
　真名は残りの鬼の額を寸分の狂いもなく撃ち抜き、ファフニールの方に歩み寄ってきた。

「まったく、停電になるから早く帰って来いと忠告したと思ったんだがな？」

「うるせぇ、帰り道で襲われたんだよ。……借りが出来たな」

　後半ボソｯ、と呟いたファフニールらしくない一言に真名は少し驚いた。
　ファフニールと一緒に暮らし始めてまだ一週間程しか経っていないが、真名はファフニールの性格を大方把握していた。
　自由気ままで集団生活なんてなんてその、子供の癖に態度はデカイ、何度注意しても人を小娘呼ばわりする物凄く可愛くない奴。
　しかし何故か刹那のことは名前で呼んでいる。そこがまた可愛くない。
　それが真名が把握したファフニールの性格だった。
　だからこそ、何処か拗ねるように借りが出来たと呟くファフニールは珍しかった。
　珍しすぎて何故か笑ってしまう真名。

「あっはは、まさかお前からそんな言葉が出てくるとはな。ま、返す気があるならその内返してくれればいいよ――後ろ！」

「あ？なっ！？」

　ファフニールが真名の声に反応したときにはもう遅く、ファフニールの体は大きな何かに挟まれていた。

「馬鹿な、ここまで接近されて気付かなかっただと……！？」

　ファフニールを捕まえているものは先程までの鬼とは別格で巨大な鬼だった。
　金棒こそ持ってはいないが、３メートルほどの身の丈と巨大な腕。
　それだけ巨大な鬼が真名や勘が鋭い筈のファフニールにも気付かれずに、ファフニールの後ろまで回り込んでいた。

「ぐっ、離せ、クソ……！」

　ファフニールがいくら力を込めても、気での身体強化が切れてしまったファフニールではどうしようもなかった。

「この位置からじゃファフニールに当たるか。刹那がいればな」

　無いものねだりをしてもしょうがない、と、真名はこの状況を切り抜ける方法を考える。
　そんな真名の様子を見ていたファフニールは、締め付けられる痛みを無視して鬼の顔の方を向く。
　鬼はその間にも真名との距離を詰め攻撃を仕掛けようとしている。

「くっ！」

「人間に、これ以上、借りは作らねぇ！」

　そう言ってファフニールは大きく息を吸い、自身の魔力を練り上げ、鬼の顔に火炎を吐く。
　いかに巨大な鬼といえども顔面を炎で覆われてはひとたまりもなく、ファフニールを投げ捨て、両手で顔の炎を消そうとする。
　その行動は致命的な隙となった。

「はは、やるじゃないか」

　真名は投げ捨てられたファフニールを受け止め、術の施された弾丸を鬼の急所へと撃ち込んでいった。
　顔面を焼かれ、弾丸で止めを刺された巨大な鬼はやがて動かなくなり、消えていった。

「ふぅ、まさかあんな隠密性の高い奴が出てくるとはな、お前のあの攻撃がなかったら危なかったよ」

「ふん、これで貸し借りは無しだからな」

「いや、元々お前が捕まったからピンチになった訳だしな、私への借りは消えてないぞ」

「んな！？お前がもっと早く気付けばよかったんだろうが！」

「自分が捕まったことを私のせいにする気か？」

　二人の言い争いはたまたま二人を見つけた刹那によって止められた。

「まったく、二人共いつの間にそんなに仲良くなったんだ？」

「「何処がだ！」」

　二人の見事なハモリに刹那は苦笑する。

「たく。おい真名、この学園は毎日あんなのが出入りしてんのか？」

「え、あ、あぁ、今日ほど早い時間に来るのは珍しいが頻繁に侵入してくるな。それを始末するのが私達の仕事だ……？」

　真名はファフニールの問いに何か引っかかりを感じた。
　刹那の方も何か意外そうな顔をしている。
　ファフニールはそんな二人を尻目に何かを思いついたらしい。

「ふむ……うし、オレもお前らの仕事とやらを手伝ってやる。お前らはオレの監視をしやすくなるし、オレは実戦訓練が出来る、一石二鳥だな、どうだ？ ……あん、何だその顔」

　ようやくファフニールは二人が驚いた顔をしている事に気付く。
　
「……突然名前で呼ばれたからな」

「いったいどんな風の吹き回しだ？」

　二人が驚いていた理由は名前。
　散々真名のことを小娘と呼んでいたファフニールが突然名前を呼んだことに二人は驚いていた。

「名前？気にいらねぇなら元に戻すが？」

「いや、名前でいい」

「ならいいだろ。で、オレの提案はどうなんだ？」

「「いや、足手まといだし」」

　驚きながらもファフニールの話はしっかり聞いていたらしい二人。

「うるせぇ！じゃあいい、勝手についてくからな！」

　そう言い放ってファフニールは寮へと向かい、敵もいないので刹那と真名もファフニールについていく。
　道中、真名は何故名前で呼ぶ気になったのかファフニールを問い詰めるが、ファフニールは不貞腐れて答えようとはしなかった。
　３人が寮に戻り一時間程で停電は収まり、それと同時に某子供先生と某吸血鬼の勝負も決まったことは３人は知るよしもなかった。

　後書き

どうも、ばきおです。
今回は初勝利編です。いや、最後は逃げてるんですけどね（汗
次の勝利はいつになることやら……（遠い目）
今回の戦闘シーンなのですが、わかりにくかったりしたら言ってください。
少しばかり自信がないもので（汗
では！

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第六話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 14:09

　ファフニールが鬼達と戦った夜から数日経ち、修学旅行が明後日に迫っていたころ、ファフニールは修行のため学園内にある山の中にいた。

「……迷った」

　入って３０分で迷っていた。

「ま、適当に歩いてりゃ、そのうち街に出るだろ」

　１時間散々歩き回ったファフニールは

「川に出ちまった」

　ますます奥地へと進んでいた。

「おや？ファフ坊ではござらぬか」

「お前は……」

　声の主の顔は覚えがあるが、名前に覚えがなかった。

「そういえばあまり話した事はなかったでござるな。拙者は長瀬楓でござる、ファフ坊はこんな所でなにをやってるでござるか？」

　現れたのはファフニールのクラスメイトで今は何故か忍び装束を着た長瀬楓だった。
　そしてファフニールが普通じゃないと感じた内の一人。

「修行だ。てかそのファフ坊ってのやめろ」

　決して迷ったとは言わないファフニール。

「ん～、まぁ良いではござらぬか。ファフ坊も修行でござるか。拙者も修行でここに来てるんでござるよ」

　ニンニン♪ と、まったく悪びれた様子もなく、楓はファフニールの要望を却下する。

「ぐ、まぁ、いい。それより修行って言ったな。てことは、お前強いのか？」

　楓のどこか気の抜ける言い方に呼び名の事は諦めて、修行、という言葉にファフニールは興味をもった。

「う～ん、どうでござろうな。まだまだ修行中の身故」

「そうか、まぁいい。組み手でもやらねぇか？相手がいなくてよ」

　ファフニールは楓も自分の監視の者かと少し勘ぐっていたが、楓からはそのような感じは受けなかった。
　ならばとファフニールは組み手の相手を申し込んだ。

「あ～、そういえば、学校終わるといつも型の練習をしていたでござるな。うむ、拙者でよければ相手になるでござるよ」

「……なんでそれ知ってんだ？」

　まさか自分の修練を見られていたとは思わなかったファフニールは驚いた。

「いくら人気の少ない所といっても、あれだけ長い時間いれば誰かしらには見られるでござるよ」

「ぐ、不覚だな」

　自分が努力している姿を見られるのはファフニールは嫌だった。

「と、ともかく始めるぞ！」

「あいあい」

　そうして、二人の実戦に近い組み手が始まる。
　先に仕掛けたのはファフニール。
　楓との距離は約３メートル。その間合いを一瞬にして詰め、それと同時に左の拳を繰り出す。
　それは常人なら確実に避けられないような速度。しかし、楓は常人ではない。
　ファフニールの攻撃は楽々と避けられた。だがファフニールも避けられるだけでは終わらない。
　初撃よりも速く、左の拳を放つ。

「ふむ、なかなか……」

　しかし、ファフニールがどれだけ手数を出しても楓には悉く避けられる。

「ちぃっ！」

　ファフニールは流れを変えるために、なぎ払う様にまだ使っていない右拳を楓の胴へ放つ。
　瞬間、楓の姿がファフニールの視界から掻き消える。

「まさか気を操れるとは思わなかったでござるよ」

　一旦ファフニールとの間合いをあけて、楓はどこか嬉しそうに言う。

「掠りもしねぇとはな」

　言葉とは裏腹にファフニールの口は笑みを作っていた。
　ファフニールの立場は挑戦者のようなもの。
　それは自分の世界では味わえなかった感覚。
　初めてという感覚をファフニールは純粋に楽しんでいるのだ。

「それに少し変則的な構えでござるが、スタイルはボクシングでござるか？」

「ベースはな。他にも色々と試してる所だ」

「なるほど。では、次はこちらから行くでござるよ」

　言葉を言い終わると同時に、楓の姿がファフニールの視界から消え失せる。
　一瞬呆けてしまったファフニールの延髄に楓の手刀が叩き込まれる。
　ファフニールは意識が飛びかけたが

「ぐっ！」

　なんとか歯を食いしばり耐えるファフニール。
　そのまま倒れるふりをして、低い体勢のまま振り向き、左拳を楓に向けて突き上げる。
　しかし楓の反応は早く、それを後ろに飛んでかわすが、ファフニールは楓が着地する前に右拳を叩き込む。
　さすがに空中ではかわせなかったのか、右拳を腹に受け、吹っ飛んでいく楓。

「はいっ……んな！？」

　楓が吹っ飛んでいった方向を見てファフニールは衝撃の光景を目の当たりにする。

「ま、丸太ぁ！？」

　吹っ飛んでいったのは楓ではなく、丸太だった。

「変わり身の術でござる」

　歌うような声がファフニールの背後から響いてくる。
　楓はそのままファフニール背中に掌底を放ち、今度はファフニールが吹っ飛び、川に突っ込んでいく。
　そのままファフニールは気を失ってしまった。

「ん……んあ？」

　気を失って数十分後にファフニールは目を覚ました。

「お？気が付いたでござるか？」

　仰向けになっているファフニールの視界に楓の顔が映る。
　現在のファフニールは楓の膝枕で寝転がっている状態だ。
　普通の健全な男子ならば目が覚めたら異性の膝枕で寝てました、なんて状況になったら慌てて飛び起きるなりなんらかのリアクションを取るものだが、生憎とファフニールにまだそんな人間的な思考は無い。
　後頭部から伝わってくる感触が心地いいのでファフニールはもう少しこのままでいることにした。

「ちっ、勝負にならなかったな……」

「そんなことは無いでござるよ。正直、あの手刀で勝負はついたと思ったでござるからな。あの左アッパーから右ストレートのコンビネーションは危なかったでござるよ」

　そう言いながら楓はファフニールの頭を撫でた。
　頭を撫でられたファフニールはむすっとした顔で立ち上がる。
　さすがに人間に頭を撫でられるのはドラゴンとしてのプライドが許さなかった。

「おい、もう一回勝負しろ」

「え？もう大丈夫なんでござるか？」

「あぁ、もう回復した」

「う～む……わかった、付き合うでござるよ」

　そうしてファフニールと楓の２ラウンド目が始まった。
　その後、楓に負ける度にファフニールが勝負を挑み、楓も断りきれず、二人は夕暮れまで組み手を続けていた。
　しかし、さすがに修学旅行が近いということで二人は組み手をやめ、下山することにした。

「ファフ坊は気の修練を始めてどのくらいになるんでござるか？」

「１０日ぐらいだな」

「……は？」

「だから、１０日ぐらいだ。体術は一週間くらいだな」

「な、あの体術を一週間？」

　楓はファフニールが自分と同じように幼少の頃から修練してきたものだと思っていた。
　それがファフニールの言葉を信じるなら、転入してきたときぐらいから修練をしてきたと言うのだ。
　楓が驚くのも無理はない。

「う、う～む……」

　にわかに信じられない言葉だったが、実際に組み手を繰り返すごとにファフニールの動きが良くなっていくのを楓は感じていた。

「おい、楓」

　考え込んでいる楓にファフニールは声をかける。

「ん、なんでござるか？」

　取り合えず結論のでない考えを中断し、楓はファフニールの方を向く。

「また修行付き合えよ。やっぱ相手がいる方が効率がいい」

「うむ、拙者でよければまた付き合うでござるよ」

　そんなファフニールの言葉を聞き、楓は微笑んだ。

「なんだよ？」

「いや、拙者が三人目かと思って」

「何が？」

「名前で呼ばれるのが、でござる。ファフ坊は真名と刹那しか名前で呼んでおらぬでござろう？」

　楓の言う通りファフニールはクラス内で真名と刹那しか名前で呼んでいない。
　元の世界でも竜族の群れにも属さず一人で生きてきたファフニールにとって、名前を覚えることはあってもそれを呼ぶことなどなかったからだ。
　しかしこの世界に来て、何故か真名と刹那の名前はしっかりと呼んでいた。

「そうだったかね」

「そうだったでござるよ」

　そんな会話をしながら二人は寮へと帰っていく。

「朝からこんな時間まで何処に行っていた」

　帰って早々にファフニールは刹那に睨まれた。
　ファフニール監視の命を受けている刹那にとって、ファフニールが目の届かない場所に行くのは好ましくなかった。
　しかし、そんな睨みに臆する様子もなく飄々とファフニールは答える。

「山ん中に修行に行ってた」

「何故……山なんだ？」

「あん？修行と言ったら山って書いてあったぞ？」

「はぁ、いったいなんの本を見たんだ」

　そうして修学旅行は目前に迫る。行き先は京都。
　そこで、この世界で初めての大きな戦いに巻き込まれることを、ファフニールはまだ知らない。

後書き

どうも、ばきおです。
今回は楓との絡みです。
さて、いよいよ修学旅行編に入ります。
これまで以上に力を入れて頑張っていきますんで、よろしくお願いします。
ご感想、批評などあったら書いていただけると幸いです。
では！

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第七話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 14:14

「車内販売のご案内をいたします。これから皆様のお席に――」

　京都へ向かう新幹線の車内アナウンスが流れる。
　しずなとネギの挨拶が終わり、３－Ａの生徒はワイワイと騒いでいた。

「まったく、電車内では少し自重したらどうだ？和泉みたいに腹壊すぞ？」

「そんな軟弱じゃねぇよ」

　そう真名に言い返しながらファフニールは５個目の肉まんに手を伸ばす。ちなみに肉まんは超達から買ったものらしい。
　ファフニールの右隣りには、出発前に肉まんを食べ過ぎて腹を壊していた和泉亜子が、前の席で行われているカードゲームに口を出していた。

「まぁ、普段あれだけ食べていれば、お前が腹を壊すなんてことはないか」

　何処か馬鹿にするように真名は言う。

「毎回一言多いな、てめぇは」

　そのやり取りは傍から見れば姉弟のようなやり取りだった。
　そして早くも６個目の肉まんを袋から取り出そうとするファフニール。
　だがその手に伝わってきた感触は肉まんとは程遠い感触。ファフニールが掴んだものは

「ゲコッ」

　カエルだった。残りの肉まんも全てカエルになっている。

「……焼いて食うのもいいが」

　それも一興と、驚いた様子もなくカエルを袋に戻すファフニール。
　見れば残りの肉まんはすべてカエルになり、車内もカエルだらけになり、生徒達はパニック状態になっていた。

「これは、魔法か？」

　嫌な顔をしつつも真名は取り乱すことはない。
　そんな大量のカエルの内一匹が、怯えていた亜子に襲い掛かる。

「キャーーー！」

　顔を覆って悲鳴を上げる亜子だが、一向にカエルが自分に触れる気配がない。

「ったく、カエルぐらいでピーピー騒ぐなよ」

　亜子に飛び掛ってきたカエルは、ファフニールが掴み取っていた。

「あ、ありがと～、ファフ君」

「ファフ君言うな」

　ベチョ、と亜子の顔に掴み取ったカエルを投げつけるファフニール。

「いや～～～～！」

　カエルの嫌な感触を顔に受けながら、亜子は失神してしまった。

「……何をやってるんだまったく」

「んがっ！」

　さすがに亜子が可哀想だったのか、呆れながら真名はファフニールに拳骨を食らわせる。

「カエルを集めるぞ。お前も手伝え」

「ち、わ～ったよ」

　真名を睨みながらもファフニールはカエルを袋に詰め込みだす。
　ファフニールはある程度真名に心を開いているらしい。
　幸い、このクラスにはカエルを触っても平気な女子が多く、瞬く間に回収作業は終了した。

「あ、それ捨てんなよ。後で焼いて食うから」

「見境無しか！」

　車内に本日２度目の小気味良い音が響き渡った。

「京都ぉー！」

「これが噂の飛び降りるアレ！」

「だれか飛び降りれ！」

「では拙者が」

「おやめなさい！」

「そうかここは飛び降りるために作られてんのか。人間も酔狂な遊びを考えやがる」

　そう言いながら少しわくわくした顔で飛び降りようと身を乗り出すファフニール。

「あなたもです！」

　しかしそれは雪広あやかによって止められた。

「ここが清水寺の本堂、いわゆる清水の舞台ですね。本来は本尊の観音様に能や踊りを楽しんでもらうための装置であり、国宝に指定されています。有名な清水の舞台から飛び降りたつもりで…の言葉どおり、江戸時代実際に２３４件もの飛び降り事件が記録されていますが、生存率は85％と意外に高く……」

「うわ！変な人がいるよ！？」

「夕映は神社仏閣仏像マニアだから」

　新幹線内のカエルトラブルを乗り越え、無事に京都・清水寺についた一行のテンションは上がりに上がっていた。
　ちなみにファフニールが食べようとしていたカエルは全て処分されたらしい。

「そうそう、ここから先に進むと、恋占いで女性に大人気の地主神社があるです」

　綾瀬夕映の発言に一同はネギを連れ去って、地主神社の方へ向かっていった。
　みんなが恋占いの石で盛り上がってる所を刹那は影から見つめていた。

「……なんだ？お前、そんなにアレに混ざりたいのか？」

「ファ、ファフニール！？ち、違う、私は任務の為に」

　突然、ファフニールに声をかけられ刹那は少し驚いた。

「任務ねぇ、俺の監視に学園の侵入者の排除だろ？その他にもあるのか？」

　さらりと自分の監視のことを口にするあたり、監視されていることをもうそんなに気にしていないらしい。

「あぁ、お前の監視は本来の任務のオマケみたいなものだからな」

「ふ～ん……お？なんかおもしろいことになってるな」

　ファフニールの視線の先では、あやかとまき絵がカエルだらけの落とし穴にはまり、半泣きで明日菜とネギに救出されていた。

「今はカエルにまみれるのが流行りなのか？」

「そんな訳ないだろう」

　刹那はネギ達から視線を外さずファフニールに突っ込みをいれる。
　その際ネギが刹那達の方を見たが、刹那はさほど気にはしない。
　そして次にみんなが向かったのは音羽の滝だった。

「ゆえゆえ！どれがなんだっけー！？」

「右から健康、学業、縁結びです」

「左、左ー！」

　一斉に左の滝に群がる生徒達。

「恋、って奴か？俺にはよくわかんねぇな」

　そんなクラスメイト達の様子を見て、ファフニールは呟く。

「まだ子供なんだから、わからなくても良いんじゃないか？」

　どうやら刹那はまだファフニールがどういう存在なのか知らないらしい。

「少なくともお前らの４０倍近く生きてるんだがな。ん？なんかみんなぶっ倒れてるぞ」

「……どうやら滝の水が酒に変えられたようだな」

　ファフニールの言葉に気になるところはあったものの、刹那は今までの出来事を分析する。
　今までの一連のトラブルは、親書を西の長に渡るのを良しとしない連中の仕業だと。
　刹那とファフニールの視線の先には、さすがに中学生が修学旅行中、酒飲んで酔いつぶれました、というのはまずいので酔いつぶれていないメンバーが必死に教師に言い訳をしている姿が映っている。

「……仕方ないな」

　そうして酔いつぶれたメンバーをみんなでバスに押し込め、旅館に向かうことになった。

「お前、さっきのカエルといい酒といい、あれを仕組んだ奴に心当たりがあるみてぇだな」

　バスの中で隣に座っている刹那にファフニールは尋ねた。

「……それを聞いてどうする？」

　刹那は鋭い視線をファフニールに送る。

「もしもの時の為だ。情報はあった方がいい」

　ファフニールに話していいものかどうか、刹那は少し迷ったが、結局話すことにした。
　関東魔法協会の理事である学園長からの親書をネギが持っている事や、その親書の届け先である関西呪術協会の一部の者が親書を狙っている事などをファフニールに説明する。
　さすがに、刹那の本来の任務である近衛このかについての説明はしなかったが。

「関西呪術協会、ね」

　ファフニールは戦を予感する。
　そしてその予感は日も変わらぬ内に的中することになる。

　後書き

どうも～、ばきおです。
遂に修学旅行編突入です！その割に短いですね、すいません（汗
これから少し更新速度が落ちるかも知れませんが、見守っていただけると幸いです。
ご感想、批評など、どんどん書いてください。
では！

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第八話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 14:15

「やっぱりあの刹那って奴の仕業に違いねぇよ、兄貴！」

　旅館に着き、オコジョ妖精のカモが声を荒げる。
　カモは新幹線で親書を何者かに奪われかけて以来、刹那が関西呪術協会の刺客だと疑っていた。
　そして清水寺での嫌がらせの数々を刹那が影から見ていたこともあり、刹那への疑惑はますます深くなったのだ。

「確かにちょっと怪しいと思うけど……でも」

　ネギは教師として生徒を疑いたくなかった。
　しかし、エヴァンジェリンの事件もあって、もしかしたら、という思いもあった。
　そんな話しをしていると、ネギのパートナーである明日菜が酔いつぶれたメンバーの報告にやってきた。
　ネギはカモに言われて、明日菜に関西呪術協会に狙われていること、刹那がそれの刺客かもしれない、ということを話した。
　そしてクラス名簿を見て、刹那が京都出身であることがわかり、カモの中で完璧に刹那は関西からの刺客になってしまう。
　話し合いはまだ終わっていなかったが、職員は早めに風呂に入れと言われ、話しは夜の自由時間に持ち越された。

「いや、すまねぇ、剣士の姐さん！俺としたことが目一杯疑っちまった！」

「ごめんなさい、刹那さん……ぼ、僕も協力しますから、襲ってくる敵について教えてくれませんか！？」

　風呂場でこのかが小猿の式神にさらわれそうなり、刹那がそれを助けたことにより、疑いが晴れた。
　そして就寝時刻に刹那を見つけたネギ達は疑っていたことを謝り、刹那に事情を聞いていた。

「……私たちの敵はおそらく関西呪術協会の一部勢力で、陰陽道の呪札使い。そしてそれが使う式神です」

　そんなネギ達に刹那は敵についての説明をする。
　曰く、呪札使いは西洋魔術師が従者を従えているように、上級の術者は善鬼、護鬼という強力な式神をガードにつけていること。
　そして一番厄介なのは、刹那も修める神鳴流が護衛としてついた場合。
　それを聞いたネギ達は慌てるが、刹那が言うには今の時代そんなことは滅多にないらしい。
　刹那に一通りの説明を聞き、このかを守れればそれで満足だという刹那の思いも聞いたネギ達は、関西呪術協会からクラスのみんなを守るため、３－Ａ防衛隊を結成した。

「あ、そうだ、刹那さん！」

　早速外の見回りに行こうとしたネギが刹那に呼びかける。

「なんですか？」

「刹那さんはファフニール君と同じ部屋に住んでますよね？」

　ちなみにこのことはクラスのみんなが知っている。知れ渡った時の刹那や真名への質問攻めは容易く想像できるだろう。

「え、えぇ、一応」

「前にファフニール君とエヴァンジェリンさんが言ってたんです。ファフニール君は魔法使いじゃないけどこっち側の人間だって。後、ファフニール君はドラゴンだとかなんとか。それについて何か知らないかなぁ、と思って」

　初めてエヴァと戦った時、その場に居たファフニールとエヴァンジェリンの会話を思い出すネギ。

「えぇ！？ちょ、ちょっと！なんでそんな大事なこと黙ってんのよ！」

「そうだぜ、兄貴！もしかしたらあいつが関西のスパイかも知れないんだぜ！？そ、それにドラゴンってのはどういうことだよ！？」

　明日菜とカモはネギから聞かされていなかったらしく、驚いた声をあげる。
　刹那の方もファフニールがドラゴンだという話は聞いておらず、驚いていた。

「す、すいません。色々忙しくて、言う暇が無かったんですよ～」

「ネ、ネギ先生、ファフニールがドラゴンだという話は？」

　初めての情報に刹那は少し動揺しながら、ネギに伺う。

「はい、エヴァンジェリンさんは信じてないみたいでしたけど、ファフニール君はこんな姿だから信じる信じないは勝手だって言ってて」

　その時の様子を思い出しながら、ネギは話す。

「つまり真偽はわかんねぇってことか……どう思います、刹那の姐さん」

「……ファフニールについては詳しくは知りません。私も学園長に監視をしてくれと頼まれただけなので……ただ」

　一旦刹那は言葉を区切る。

「ただ？」

「……彼は敵ではないと思います。私の仕事も実戦訓練、とか言って勝手に手伝ってくれますし、私が見ていても怪しいところはないですし。それにもしも敵にまわっても、今のところ対処できない相手じゃないですよ」

　普段、刹那はファフニールにキツく当たっているが、何故かファフニールに対して妙な親近感を持っていた。
　根拠はまだ自分でもわかっていないらしい。

「そうですか……わかりました。ではとりあえずファフニール君の事は保留ということで。じゃあ、僕外の見回りに行ってきます！」

　刹那の話しを聞いてネギは走り去っていく。

「あ、ちょっとネギ！」

「いえ、いいですよ。私達は班部屋の守りにつきましょう」

　ネギが外の見回りに行ったので、刹那と明日菜は部屋の方に戻っていった。

「兄貴兄貴！杖とカードは持ってるか！？」

「うん、大丈夫！仮契約カードもしっかり持ってるよ」

「うむ、刹那の姐さんの話だと敵はかなり手強い可能性もあるからな。エヴァンジェリン戦の時には言う暇のなかった、そのカードの使い方をきっちり教えといた方が良さそうだ」

「え？使い方ってどういう……」

　ネギは走りながらカモと話していて、出口にいた従業員に気付かず衝突してしまう。

「あああ、すいません！」

「いえ、こちらこそ申し訳ございませんお客様！」

　衝突の際にぶちまけてしまったタオルを拾い集めて、ネギは見回りの方に戻った。
　そして走り去るネギは見送ってから、従業員の女性は

「入れてくれておーきに、坊や」

　そう、呟いた。

「ほな、お仕事はじめましょか」

　意気揚々と旅館の中に入る謎の従業員こと天ヶ崎千草。
彼女こそが、いままで散々３－Ａにいやがらせをしていた関西呪術協会の呪札使いだ。

「おい」

　しかし、入ってすぐに赤髪の少年、ファフニールに呼び止められてしまった。

「な、何か御用ですか？お客様」

「呪術協会、だっけか？気配くらい消してから侵入してこいよ」

「な、何を言うとるんですか？」

「演技はやめとけ。気配には敏感なんでな、クラスの奴以外の普通じゃないのが入ってくりゃすぐにわかる」

　とりあえず従業員のふりをしてやりすごそうとした千草だったが、ファフニールには通じなかったらしい。

「くっ、猿鬼！このかお嬢様を！」

　ファフニールの意識を逸らす様に、召喚された猿の着ぐるみのような式神がファフニールの横を通り抜けていく。
　ここにファフニール以外の人間がいたらその俊敏さに驚いていただろう。
　しかし、ファフニールは猿鬼に視線を向けることもなく、追う気配すら見せない。

「な、なんで追わへんのや！普通追うやろ！」

「別にお前が誰を襲おうが関係ねぇ。それに、ここの人間を甘く見ない方がいいぜ？」

　そう言って千草が引いてきた籠を押して、外へ追い出すファフニール。
　ファフニールに予想外の力で押され、千草は外に出てしまった。

「お前は敵だろ？なら遠慮はいらねぇよな？」

　不適な笑みを浮かべてファフニールは構えを取る。

「あんまりウチをなめないで欲しいどすなぁ」

　そう言って千草は札を手に取り何か呟くと、煙に包まれた。
　煙がはれると、何故か千草は熊の着ぐるみに身を包んでいた。

「何の冗談だ？」

「冗談じゃおまへんよ。ほな、さいなら」

　いざ戦うのかと思いきや、着ぐるみを着た千草は逃げ出していた。

「んな！？逃げんのかよ！？」

　そんな千草をファフニールは追いかける。以外と逃げ足の速い千草だったが、ファフニールの方が僅かに早かった。

「く、しつこい坊ややな」
　
　大きく飛び上がるもファフニールは尚も食らい付いてくる。
　そのまま橋に着地をした。

「く、熊！？」

「あら、さっきはおーきに、カワイイ魔法使いさん」

　着地した先には見回りに出ていたネギとカモが居た。

「おらぁ！」

　そこへ落下の速度を利用したファフニールのとび蹴りが千草に襲い掛かる。

「ち、もう追いついてきはったか」

「ファ、ファフニール君！？一体どうなってるの！？」

　千草はファフニールの攻撃を紙一重で避けて、ネギはファフニールの突然の登場に驚いていた。

「見てわかんねぇか？敵だ、敵」

　そう言ってファフニールは千草に攻撃を仕掛ける。
　純粋な術師である千草では、格闘戦ではファフニールには及ばない筈なのだが、熊の着ぐるみのおかげなのか、なんとか対処していた。
　しかし、ファフニールの右ストレートが腹に決まり、吹っ飛んでいく。しかし着ぐるみのせいであまりダメージは与えられなかったが。
　突然繰り広げられている戦いにネギは状況がいまいち把握できずに唖然としていた。

「ぐ、ガキや思うて油断しとったわ……ん？どうやら猿鬼の方はうまくやったみたいやな。余計なもんまで付いてきてるけど」

　千草の目の前に猿の着ぐるみが降り立つ。そしてその腕には、このかが抱えられていた。

「このかさん！？」

「ほな、お嬢様が手に入ったら、長居は無用や」

「お待ちなさい！ラス・テル・マ・スキ……もが！？」

「ちっ」

　やっと状況が飲み込めたネギは魔法で千草を攻撃しようとするが、小さな猿に口を塞がれ、詠唱に入れない。
　ファフニールの方も猿に邪魔をされすぐに追えそうになかった。

「ネギ先生！」

「ネギー！」

　そこに猿の着ぐるみを追ってきた刹那と明日菜がやってきた。

「ごめん！　このかを変な猿にさらわれちゃって」

「はい、急いで追いましょう！」

　小猿を排除しつつネギ達はこのかを連れ去った千草を追う。

「ファフニール、何故お前が」

「ふん、変な女に出くわしてな、それを追ってただけだ」

　少しして、ネギ達は千草に追いついた。

「あ、マズイ！駅に逃げ込むぞ！」

　カモの指摘に、一行は駅の改札を飛び越え、千草が乗り込んだ電車に発進寸前で滑り込む。
　ちなみに駅にも電車内にも千草の貼った人払いの札のせいで人一人見当たらなかった。

「ネギ先生、前の車両に追い込みますよ！」

「そーはいきまへん。お札さん、お札さん、ウチを逃がしておくれやす」

　瞬間、千草の放った札から水が大量に放出され、瞬く間にネギ達のいる車両は水で満たされる。

「おぶ、溺れるー！」

「くっ！」

「ホホ、車内で溺れ死なんようにな、ほな」

　隣りの車両へと移っていた千草は余裕で笑っている。
　逆に一行は溺れ死ぬのは時間の問題、という所まで追い込まれている。

「（ぐっ、息が……この水では剣も振れない……やはり私は未熟者だ……このかお嬢様……）」

　諦めかけた刹那の脳裏に浮かぶのは幼き頃、溺れて、刹那に助けを求めるこのか。
　そしてそれを助けられなかった自分。
　刹那は目を見開き、気を籠め、夕凪を振るう。
　そのおかげで、隣りの車両への扉が破壊され、水がそちらにも流れ込み、なんとか窮地を脱出できた。
　やがて次の駅につき扉が開いて、水と共にみんな外へと流された。

「み、見たか、そこの熊女。嫌がらせはやめて、おとなしくお嬢様を返すがいい」

「ハァハァ、なかなかやりますな。しかし、このかお嬢様は返せまへんえ」

「え？」

「このか、お嬢様？」

　何故誘拐犯がこのかをお嬢様と呼ぶのか、ネギと明日菜にはわからなかった。
　戸惑っている内に千草は逃げ出していた。

「あ、待て！」

　ネギと明日菜は追いながら刹那に事情を聞く。
　刹那の推論によると、彼女はこのかの力を利用し、関西呪術協会を牛耳ろうとしているらしい。
　まさかそんな大事になっているとは思っていなかったネギと明日菜は驚いた。

「フフ、よーここまで追ってこれましたな」

　駅を出た大階段で千草は熊の着ぐるみを脱いで、立っていた。

「あ、さっきの！」

「熊が脱げた！？」

　ネギは敵が見回りに出たときにぶつかった女性だと気付いた。

「せやけど、ここまでや。強力なんいかせてもらいますえ」

「おのれ、させるか！」

　刹那が札を使わせまいと、千草に切りかかるが僅かに遅い。

「お札さん、お札さん、ウチを逃がしておくれやす。食らいなはれ！京都大文字焼き！」

　千草が放った札は巨大な大の字の炎になり、刹那の進攻を阻む。

「うあっ！」

「桜咲さん！」

　危うく炎に突っ込みそうになった刹那を明日菜が浴衣の帯を掴んで引っ張り戻す。

「ホホホ、並の術者ではその炎は越えられまへん。ほな、さいなら」

　千草がネギ達に背を向け、その場を去ろうとする。
　しかし、その炎をいとも簡単に越えてきた者がいた。

「は、こんな体になっても、耐性は残ってたみてぇだな」

　ファフニールだ。彼の衣服の所々は焦げているが、ただそれだけ。自身にはなんの外傷もない。
　まったくの予想外なことに、千草は焦るが、熊の着ぐるみ、熊鬼が動き、ファフニールの攻撃を防ぐ。

「ち、またこの熊か！」

　絶好のチャンスを逃したファフニールは一旦距離を置く。
　そのまま戦闘を続行してもよかったが、後ろでネギが魔法を唱えようとしていることに気付いて引いたのだった。

「吹け、一陣の風、風花、風塵乱舞！」

　詠唱が終わると共に、巨大な炎をかき消すほどの風が吹き荒れる。

「な、何やー！」

「うおぅ！」

　敵のそばに居たせいで体重の軽いファフニールはネギの魔法によって吹っ飛んでいってしまった。

「逃がしませんよ！このかさんは僕の生徒で、大事な友達です！」

　ネギは小さな杖と仮契約カード手に、呪文を唱える。

「契約執行180秒間！ネギの従者、神楽坂明日菜！」

　呪文が唱え終わると、明日菜の体が力強い光に包まれる。

「行くよ、桜咲さん！」

「え、あ、はい！」

　ファフニールが炎の向こう側に居たので、全員ネギの魔法でファフニールが吹っ飛んでいったことに気付いていない。

「アスナさん、パートナーだけが使える専用アイテムを出します！アスナさんのは『ハマノツルギ』、武器だと思います！受け取ってください！」

「武器！？そんなのあるの！？よーし、頂戴、ネギ！」

「能力発動、神楽坂明日菜！」

　ネギがカードをかざし、呪文を唱えると、明日菜の手が光りだす。

「な、何コレー！ただのハリセンじゃない！」

「あ、あれー、おかしいな？」

　光が収まり、明日菜の手に収まっていたものは、到底武器として使い道のなさそうなハリセンだった。

「神楽坂さん！」

「ええーい、行っちまえ、姐さん！」

「もー、しょうがないわねっ！」

　半ばやけになり、千草に切りかかる明日菜と刹那。
　しかし二人の攻撃は猿鬼と熊鬼に阻まれる。

「げっ、コレって動くんだっけ！？」

「さっき言った善鬼護鬼です！見た目に惑わされないで下さい、神楽坂さん！」

「ホホホホ、ウチの猿鬼と熊気はなかなか強力ですえ、一生そいつらの相手でもしていなはれ」

　千草はこのかを担ぎ上げ、その場を去ろうとする。

「このか！このー！」

　それにいち早く気付いた明日菜はハリセンで猿鬼に一撃を加える。
　その一撃で猿鬼は煙となって消えていく。

「んな！？」

「す、すごい、神楽坂さん」

　その場にいた者全てが驚く。

「な、なんかよくわかんないけど行けそーよ！そのクマ？は任せてこのかを！」

「すみません、お願いします！」

　そう言って刹那は熊鬼を明日菜に任せ、千草に切りかかる。
　しかし
　
「え～い」

「なっ！？」
　
　鉄と鉄がぶつかり合う音が辺りに響き渡る。またも千草への攻撃は誰かによって防がれたのだ。

「どうも～、神鳴流です～。おはつに～」

「え？お、お前が神鳴流剣士？」

「はい～、月詠いいます～」

　間延びした喋り方に、メガネをかけたゴスロリの入ったファッション。
　自分の知る神鳴流のイメージとあまりにかけ離れた相手に少し戸惑う刹那。

「見たとこ、あなたは神鳴流の先輩さんみたいですけど、護衛に雇われたからには本気でやらせていただきますわ～」

「こんなのが神鳴流とは……時代も変わったな」

「フ、甘く見てるとケガしますえ。ほなよろしゅう、月詠はん」

「で、では、一つお手柔らかに～」

　そう言って月詠は刹那に襲い掛かる。

「くっ！」

　刹那が自分の背丈と同じくらいの野太刀を使ってるのに対し、月詠が扱うのは標準サイズの刀と短刀。
　小回りが効き、月詠の腕前もあって、刹那は苦戦を強いられる。

「ホホホ、伝統か知らんが、神鳴流剣士は化け物相手用のバカでかい野太刀を後生大事に使うてるさかいな。小回り効く二刀の相手をイキナリするのは骨やろ？」

　刹那を嘲笑うかのように千草は言う。

「ざ～んが～んけ～ん」

「くっ！」

　間一髪避けた刹那の前で轟音が響く。

「さ、桜咲さん！？って、いやー！なんなのよこれー！またおサルがー！」

　熊鬼の相手をしていた明日菜の浴衣を小猿の式神が脱がし始める。
　
「ホホホ、これで足止めはＯＫや。しょせん見習い剣士に素人中学生やな」

　まんまと刹那と明日菜の足止めに成功した千草は、このかを小猿に運ばせて、逃げようとする。
　しかし、このかを手放したことが千草の最大の隙となる。
　逃げようとする千草の耳に詠唱を始めるネギの声が聞こえる。

「風の精霊11人、縛鎖となりて、敵を捕まえろ！」

「あぁ、しまった！ガキを忘れてたー！」

「もう遅いです！魔法の射手、戒めの風矢！」

　思い出したのは時、既に遅し。千草を捕らえる為の魔法の矢が千草に襲い掛かる。

「ひぃっ！お助けっ！」

　千草は本能的にか、このかを盾にして魔法を防ごうとする。

「あ、ま、曲がれ！」

　それに気付いたネギが慌てて放った魔法の軌道をそらせ、このかへの直撃を避ける。

「……あら？」

「こ、このかさんをはなしてください、卑怯ですよ！」

「はは～ん、なるほど、読めましたえ。甘ちゃんやな、人質が多少怪我するくらい、気にせず打ち抜けばえーのに」

「いや、まったくその通りだと思うぜ？」

　千草の発言に賛同する者が一人、しかしその者は千草の首根っこをガシっと掴む。
　
「あ、ファフニール」

「わ、忘れてた」

「一体どこ行ってたんですか？」

　三者三様にファフニールの登場に驚く。

「何処行ってたんですかだぁ？」

「あたたっ！」

　ネギの言葉を聞いた途端に千草を掴む手に力が入る。

「てめぇの魔法で吹っ飛ばされたんだろうがー！」

　吹っ飛ばされた時に頭を打ったのか後頭部にタンコブが出来ているファフニール。
　遂に怒りが頂点に達したのか、それはもう綺麗なオーバースローで千草をブン投げる。
　千草はなすすべも無く、このかから手を離し、空中に放られる。

「あひぃー！」

「あ、兄貴、チャンスだぜ！」

「え、う、うん。風花、武装解除！」

　カモに言われ、敵の装備を吹き飛ばすネギ。
　ネギに続き、刹那も己の敵を振り切り、千草に攻撃を仕掛ける。

「秘剣、百花繚乱！」

　刹那の技を受け、千草が吹っ飛んでいく。
　なんとか立ち上がる千草を三人が睨みつける。

「な、なんでガキがこんな強いんや……」

　己の不利を悟った千草は額に2と書かれた猿鬼を呼び出し、月詠と共に逃げていく。

「このかお嬢様！お嬢様、しっかりしてください！」

　刹那はいち早く倒れているこのかに駆け寄り、呼びかける。

「……ん、あれ……せっちゃん……」

　刹那の呼びかけにこのかが目を覚ます。

「あー、せっちゃん、ウチ変な夢見たえ……変なおサルにさらわれて、でもせっちゃんやネギ君やアスナやファフ君が助けてくれるんや」

「よかった……もう大丈夫です、このかお嬢様……」

　刹那がホッとした笑顔を見せる。

「よかったー、せっちゃん、ウチのこと嫌ってる訳やなかったんやなー」

　そんな刹那の顔を見てこのかは少し涙を浮かべて、安心した笑顔を見せる。

「え、そ、そりゃ私かてこのちゃん話し……」

　刹那は途中で自分が素で喋っていることに気付き、慌ててこのかから離れる。

「し、失礼しました！」

「え、せっちゃん？」

「わ、私はこのちゃ……お嬢様をお守りできれば、それだけで幸せ……いや、それもひっそりと陰からお支えできればそれで……あの……御免！」

「あ！せっちゃーん！」

　刹那は大階段を飛んで下りていく。

「素直じゃねぇ奴」

「確かにね。桜咲さーん！明日の班行動、一緒に奈良回ろうねー！約束だよー！」

　明日菜の声に刹那は一度振り向いて、そして去っていった。

「大丈夫だって、このか。安心しなよ」

「でも……」

　不安そうなこのかを明日菜が慰める。

「さぁてと、戦いも終わったことだし」

　そう言ってファフニールは指をパキパキと鳴らしてネギに近寄っていく。

「さっきはやってくれたなぁ、小僧！」

「ひぃ～、ごめんなさ～い！」

　ファフニールとネギの鬼ごっこが始まる。
　もちろん鬼はファフニール。捕まったら鬼交代ではなく、ボコボコ。

「まったく、どこにあんな元気があんのかしら？」

「まぁ、楽しそうやし、ええんやない？」

　ネギは全然楽しそうではなかったが、このかには楽しんでると見えているらしい。
　そうして修学旅行で初めての戦いは幕を下ろした。

　後書き

どうも～、ばきおです。
約一週間ぶりの投稿になります。
今回は少し長かったですね（汗
ご感想やご指摘などがあったら書いてください。
では！

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第九話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 14:21

　昼間、奈良公園にファフニールの班が行った時に、ファフニールにとって理解し難い出来事が起こった。
　クライスメイトである宮崎のどかがネギに告白をしたのだ。
　旅館に帰ってきたファフニールは、夕食が終わってからこっそりと旅館を抜け出し、日課の修練をこなしていた。
　しかし、いつもなら確実に３時間以上はやっている鍛錬を一時間程で練習を切り上げてしまった。

「愛、か。なんだ、愛って」

　ファフニールは奈良公園で、のどかがネギに告白していた光景を思い出す。
　どうやらその時のことが気になってしょうがないようだ。

「確実に叶うものでもないだろうに。逆に傷つくことだってあるんじゃねぇのか？」

　ファフニールは知識でしかそういうことは知らない。
　誰かを愛したり、愛してもらったり。
　そんな経験はしたことがないからだ。
　だから、のどかの行動の意味がわからなかった。
　自分で自分を傷つけるかもしれない行動の意味が。

「……この世界に来てから独り言が多くなったな」

　ため息を吐いてファフニールは旅館へと戻っていった。

「……風呂でも入るか」

　またも独り言を呟きながらファフニールが旅館に戻ると、なぜかロビーで長谷川千雨と明石裕奈が正座していた。

「……いや、人の趣味に口出しはしねぇが」

　何か珍しい物を見るような目で二人を見比べるファフニール

「コレが趣味な訳ねぇだろ！物珍しそうな目でこっち見んな！」

　正座をしながら周りに響かないように千雨は怒る。

「てかファフ君もヤバイって！外に行ってたのがバレたら新田がうるさいよ！」

　裕奈は新田に見つかる前に早く部屋に戻れと促す。

「あぁ、風呂入ったら戻る」

「入浴時間も過ぎてるっての！」

「うるせぇな、そのくらい……ん？」

　記憶がなくなるくらい殴れば、とファフニールが言いかけたとき、慌ただしくロビーに4人のネギと、まき絵や古達が入ってきた。

　「……」

　ファフニールが無言で１体のネギを殴ってみると、何故か爆発した。

「あ、こら！なんだこの煙は！？」

　騒ぎを聞きつけてロビーに戻ってきた新田であったが、残った３人のネギに膝蹴りを食らって気絶してしまう。

「ネギ君逃げたよー！」

「こーなったらヤケですわ！追いかけますわよ！」

「何なんだ、一体」

　あやか達が去っていった方を見て、ファフニールは呆れながらロビーを去ろうとする。

「あれ、ファフ君もネギ君たちを追いかけるの？」

「いや、風呂入ってくる」

　そう裕奈達に言い残してファフニールは風呂場へと向かった。
　ちなみにファフ君と言われてもファフニールが何も言わないのは、もはや言っても無駄だと諦めたかららしい。
　ファフニールが風呂から上がって来たらロビーでネギを含めたクラスメイトの大半が新田の監視の下、正座をしていた。

「……流行なのか、それ？」

「「「違う！」」」

　そしてファフニールも新田に捕まり正座をさせられたのは言うまでもない。
　翌日の朝食後、アスナ、刹那、ネギ、カモ、和美、ファフニールの６名が人気の無い廊下に集まっていた。

「なるほど、昨日の騒ぎの原因はその仮契約カードってやつのせいか。ったく、それのせいで足が痺れて大変だったんだぞ」

　そう、ファフニールは昨日新田に捕まったことにより人生で初めて足の痺れに襲われたのだった。
　その時のファフニールが転げまわる姿をエヴァが見ていたら腹を抱えて笑っていたことだろう。

「いや～、ゴメンゴメン。でもファフ君もこういう世界の人だったとはね、普通の人じゃないな、って思ってはいたけど」

「フン、それよりその仮契約カードってのはなんなんだ？一昨日の戦いでそのバカが使ってた奴だろう？」

　ちなみにバカとはアスナの事である。

「なんだい、ファフニールの旦那、こっち側の人間のクセに仮契約カードを知らなかったのかい？」

「俺の居た所じゃ、そんなものは無かったな」

「そうなのか？まぁ簡単に説明するとだな……」

　そうしてファフニールはカモから仮契約カードについての説明を受けた。

「アーティファクトに小僧からの魔力供給による身体能力の向上ね」

「まぁそういうこったな。お、そうだ姐さんにもカードの複製を渡しとくぜ」

　そう言ってカモはカードの複製をアスナに渡す。

「アーティファクトの出し方は、こう持ってアデアットって言うんだ」

「え～、やだなぁ」

　呪文を言うのが恥ずかしいのか、アスナは渋りながら呪文を唱える。

「わ、ホントに出た」

　自分の手の中に現れたハリセンを手に少し驚くアスナ。

「ま、こんな感じの道具さ。わかったかい、ファフニールの旦那？」

　カモは少し得意気にファフニールを見る。

「大体は分かった。……コレ、俺のも作れんのか？」

「「「「「えっ！？」」」」」

　カモの話しを聞いて中々使えると思い至ったファフニールの問いに、全員が驚いた。

「う～ん、旦那の仮契約かぁ。結構使えそうなカードが出てきそうだなぁ」

「ちょ、ちょっとカモ君！？」

　ネギはカモが何を考えているのか分かったのか慌ててカモを止めようとする。

「いいじゃねぇか、兄貴～。男同士とは言え子供同士だぜ？兄貴くらいの歳の奴らなら遊びでやったりするさ」

「い、いや、でも」

「え～い、覚悟を決めろ、兄貴！今は少しでも戦力が欲しい所だろ！」

　そう言ってカモは手際良く魔方陣を完成させる。

「さっ、旦那、この魔方陣の中に入ってくれ」

　ファフニールは言われた通りに魔方陣の中に入り、ネギもカモと面白半分な和美に押され、魔方陣の中に入る。
　アスナと刹那は興味津々といった感じで、止めようとはしない。

「んで？これからどうすればいいんだ？」

「おう、そのまま兄貴とキスしてくれ！」

　カモは最も重大な事を最後の最後にファフニールに告げる。

「……キス？」

　しばしファフニールは考える。

「なぁ、刹那。……キスってなんだ？」

「え、そ、それは……あ、あれだ」

　突然ファフニールに問われ、自身もそういう話にあまり免疫のない刹那は口篭ってしまう。

「なんだよ、あれって」

「だ、だから……」

　刹那は少し頬を染めてファフニールに耳打ちをする。

「唇を重ねる？それだけか、んじゃ、さっさとしろ小僧」

　さぁ来いと言わんばかりに微塵の恥ずかしさも無い、と言うよりキスの意味をまるで理解していないファフニールにネギは戸惑う。

「……ちっ、女々しい奴だな！」

　そう言ってファフニールはネギの顔を両手で挟み、強引に口付けをする。

「んむむっ！？」

「「「「い、いったー！」」」」

　子供同士とはいえ、まだ中学生の彼女達にとってそれは中々過激な光景だった。
　陰から見ていた某図書委員も顔を真っ赤にして釘付けになっていたという。

「よっしゃ、仮契約成立！」

　淡い光と共に、カモの手（前足？）にファフニールの仮契約カードが現れる。

「ぷはっ！」

　それと同時にネギも開放される。

「それが俺の仮契約カードか？」

「おうよ、旦那にも複製の方渡しとくぜ！」

　ファフニールはカモから渡された仮契約カードを観察してみる。
　そこには、傷だらけで、竜だった頃のような真っ赤な篭手を身につけたファフニールが描かれていた。
　そしてそこに書かれた称号は“異界に落ちた敗北者”

「予想通り強力そうなカードだな、旦那！さっそくアーティファクトを出してみたらどうだい？」

「ん、そうだな。アデアット」

　ファフニールが呪文を唱えると、ファフニールの前腕にカードに描かれている真っ赤な篭手が装着されていた。

「これは……」

　ファフニールはその篭手から何か懐かしいものを感じた。

「ファフニール？どうかしたのか？」

　神妙な顔で考え込んでしまったファフニールに刹那が声をかける。

「……いや、なんでもない」

「？そうか」

「いやー、それにしても強そうなアーティファクトじゃねぇか、旦那！」

　こうしてネギ一行の修学旅行での戦力は、ネギに少しばかりの心の傷を残すともに整っていった。

　後書き　

　ども、めっちゃお久しぶりのばきおです。
　半年以上も停止してしまって申し訳ございません！
　前のようなペースでの更新は無理ですが、少しづつ書いていきたいと思うので、更新速度に関しては何卒ご容赦を。
　今回の話は少しばかり暴走してますね（汗
　自分でこれはどうなんだろうと苦笑しながら書いてました。
　ご指摘、ご感想などがありましたら、よろしくお願いいたします。

　

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第十話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 14:25

　自由行動で訪れたゲームセンターでネギ、アスナと別れた刹那とファフニールは敵の追撃から逃げていた。

「せ、せっちゃん、ファフ君、どこ行くん？足速いよぉ」

「あぁ、す、すいません、このかお嬢様」

　幼い頃から神鳴流剣士として訓練を受けていた刹那と、気で身体能力を上げているファフニールの走るペースは、普通の学生であるこのかや早乙女ハルナ、綾瀬夕映には全速力でマラソンをしているような状態だった。

「っち、ウゼェ」

　そんな中、ファフニールは見えない場所から投げられてくる棒手裏剣を受け止めている。
　白昼堂々、しかも街中で戦闘を開始する訳にもいかず、刹那達は完全に後手に回ってしまっていた。

「あれ、ここってシネマ村じゃん！？ファフ君も桜咲さんもシネマ村に来たかったんだ～」

　二人は適当に走っていただけで、特にシネマ村に来たかった訳ではない。
　シネマ村は観客を巻き込んで突然芝居が始まったりする、変わった観光地である。
　ここならば人目も多く、敵も容易にはこちらに手が出せない。
　ならばここで時間を稼ぎ、ネギ達の帰りを待てばいい。
　刹那は瞬時にそう判断した。

「すいません、綾瀬さん、早乙女さん！私、このか……さんと、ファフニールと三人で話したいことがあるんです！ここで別れましょう！」

　班の二人を巻き込まないために、言ってすぐにこのかを抱きかかえ、シネマ村の堀を飛び越える刹那。ファフニールもその後を追っていった。

「な、なんですか、あの二人のジャンプ力は……と言うか金払って入れです」

「うーん、ファフ君にこのかに桜咲さん……てことはまさか、三角関係？」

　夕映は至極もっともな意見を、ハルナはあり得ない方向に勘違いをしていた。

　シネマ村に入った刹那は、ネギ達の方に向かわせた式神との通信を試みていたが、敵の攻撃で式神との連絡が途切れてしまったらしい。
　だが、ネギ達の方にも刺客が向けられていて、例え連絡が途切れていなくても助力を請うのは難しかった。

「連絡は取れたか？」

「いや、……なんだ？その格好は」

　振り向いた刹那の視線の先には、麻帆良の制服を着たファフニールではなく、黒いタキシードを着て、いつもは無造作に逆立ってる真っ赤な髪をオールバックにセットしたファフニールが立っていた。
　ファフニールの場合、外見は確かに10歳程度の子供なのだが、それに反比例する雰囲気を纏っている。
　そのためか、このような格好をしてもませた子供ではなく、どこかの執事のように見えてしまう。

「えへへ～、ファフ君似合うてるやろ～」

「お、お嬢様まで」

　次に現れたのは、着物を着たこのかだった。
　その姿は、まるで一国の姫君のように可憐だった。

「そこの更衣所で着物貸してくれるんえ」

　二人は、刹那が式神で通信を試みている間に着替えていたらしい。
　ファフニールは、このかに無理矢理連れて行かれたみたいだが。
　そんな流れで刹那も着替えるハメになった。
　刹那は何故か男物の扮装で、元の容姿もあってか、美少年剣士のようだ。
　その後は、このかが刹那を笑わせたり、麻帆良とは別の修学旅行生が３人の写真を撮ったりと、割と修学旅行を楽しんでいるようだった。
　その中で刹那は気付く。
　こんな時間こそ、自分が望んでいた時間なのではないか、と。
　だが、そんな時間も無粋な乱入者によって終わりを告げる。
　馬車に乗って現れた乱入者は貴婦人のような格好をした月詠。
　そして、ファフニールと同じく、執事のような格好をした白髪の少年。

「近衛木乃香嬢を賭けて決闘を申し込みます。30分後、場所はシネマ村正門横、日本橋にて」

　白髪の少年はあまり感情を感じさせない声で、シネマ村特有の芝居に見せかけて刹那達に決闘を申し込む。

「逃げたらあきまへんえ～、刹那センパイ」

　月詠はおよそ外見にそぐわぬ、狂気じみた殺気を一瞬だけ刹那達に飛ばして、白髪の少年と共に馬車に乗って去っていった。
　このかは月詠の殺気にあてられたのか、少し顔が青ざめている。

「これで、やるしか無くなったな？」

「あぁ、なるべく周りに被害が出ないようにしないと……」

「フン、一般人に被害が出て面倒なのは相手も同じだろ。気にするほどのことじゃねぇよ」

　刹那とファフニールが話していると、何処かで覗いていたのか、同じ班のハルナや夕映、それに和美やあやかなど3班のメンバーが出てきて騒ぎ立てた。
　そして何故か騒いでいたメンバーも決闘に参加する流れになっていた。

　指定された場所へ行く途中、刹那は小声でファフニールに話しかける。

「ファフニール、戦闘になったらお嬢様を連れて逃げてくれないか？」

　クラスのメンバーがついて来るのはいささか計算外だったが、相手もただの一般人である彼女らに手は出さないだろうと、刹那は考えていた。

「逃げれるとは思えねぇな。あの白髪の奴も普通じゃねぇみてぇだし。大体俺にそんなこと頼んでいいのかよ？」

　刹那にはこのかの護衛の他に、ファフニールの監視も任務の内に入っている。
　それはつまり、学園長の方はファフニールを完全に信用している訳ではないことを示している。
　そんな相手に、大切な存在であるこのかを任せるのは、護衛役として失格なのではないのか。

「……わかっている、彼が戦闘を行わないとは限らない。だが逃げれる状況だったら頼む。……学園長の意思には背くかもしれんが、私個人としてはお前を信用しているから」

　何故ファフニールを信用しているのか、刹那は自分自身でもわかっていない。
　しかし、一緒に生活をしているうちに、妙な親近感を覚えてしまったのだ。
　その理由もいまいちわかっていない。

「……甘い奴」

　ボソリ、と刹那にも聞こえないような声でファフニールは呟いた。

「刹那さん、ファフニール君、大丈夫ですか！？」

「ネギ先生、どうやってここに！？」

　刹那とファフニールの前に現れたのは、頭にカモを乗せたちびネギだった。

「ちびせつなの紙型を使って、気の跡を追って」

「それよりなにがあったんですかい、姐さんに旦那？」

　どうやらネギ達は、自分達の方に送られた式神が消えてしまったことを心配して、刹那と同じように式神を飛ばしたらしい。

「そ、それが……」

「ふふふ」

　刹那が自分達の状況を説明しようとした時、前方から微笑が聞こえてくる。

「ぎょーさん連れてきてくれはって、おおき～。楽しくなりそうですな～」

「……」

　刹那達の視線の先の橋には、月詠と白髪の少年が立っていた。

「ほな、始めましょうか、センパイ……」

「……君の相手は僕がしよう」

　月詠は刹那を、白髪の少年はファフニールを、自分の相手として指名する。

「せ、せっちゃん、ファフ君。あの人達……なんか怖い。き、気をつけて」

　いくら楽天家なこのかでも、前に居る二人が普通ではないことを悟ったのだろう。
　その心は恐怖に侵食されていた。

「……安心してください、このかお嬢様」

　そんなこのかを安心させるように、刹那は優しく微笑む。

　―――そして

「何があっても、私がお嬢様をお守りします」

　かつて自分が立てた誓いを口にした。

　後書き

　どうも、ばきおです。
　またまた更新が遅れてしまい申し訳ありません（汗
　次回はもう少し早く更新できるように頑張ります。
　ご指南、ご感想などがありましたら、よろしくお願いします。

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第十一話～

Name: ばきお◆2eed9427

Date: 2008/01/30 14:25

　月詠が無害だと称するコミカルな妖怪を召喚したことで、戦闘が開始された。
　妖怪達は、刹那達について来たクラスメートに向かって行って何故かスカートを捲るなどのセクハラ攻撃を仕掛けていた。
　確かに月詠の言う通り、この妖怪達が相手なら一般人であるハルナ達が怪我をする可能性も低いだろう。
　精神的ダメージはあるかも知れないが。
　周りには騒ぎを聞きつけたのか、結構な人数のギャラリーが観戦している。

「ネギ先生、このかお嬢様を連れて安全な所へ逃げてください！」

「え、でも」

「見かけだけですが、ネギ先生を等身大にします」

　そう言って、刹那は素早く印を結ぶ。
　すると、カモと同じくらいのサイズしかなかったちびネギが、忍者の格好をした等身大ネギになっていた。
　突然現れたネギに、木乃香は少し驚く。

「申し訳ありません、お願いします！」

「せっちゃん、気をつけてな！」

　刹那はコクンと頷き、月詠の方へ駆け出していく。

「オレも手伝ってやってるんだ。しくじるんじゃねぇぞ、小僧」

　ファフニールは白髪の少年、フェイト・アーウェルンクスから目を逸らさずネギに言う。

「ハイ、ファフニール君も気をつけて！」

　そう言ってネギは、このかの手を引いてギャラリーの方へ走っていく。

「アデアット」

　ファフニールは自身のアーティファクトを呼び出し、構えを取る。
　突如ファフニールの腕に現れた真っ赤な篭手にギャラリーは、手品だなんだと騒いでいるが、ファフニールは気にしない。
　フェイトは、アーティファクトを見ても無表情を崩すことなくファフニールを見据えている。

「―――ッ！」

　どちらが先に仕掛けたのだろうか。
　数ｍあったファフニールとフェイトの距離が、一瞬で0になり、ぶつかり合う。
　無数に放たれる拳を、二人は自らの拳で打ち落とし、打ちもらした拳は紙一重で避ける。
　フェイトは紙一重でファフニールの拳を避けてはカウンターを繰り出し、ファフニールはそのカウンターを篭手でガードする。
　数手目で互いの攻撃に弾かれるように、二人の距離が空く。
　否。正確には、弾かれたのはファフニールだけで、フェイトはたたらも踏まずにその場に留まっていた。

「うおぉ、あっちの剣士の殺陣もすげぇけど、こっちの少年執事もすげぇぞ！」

「やるなぁ、シネマ村！」

　ギャラリーはまだシネマ村のアトラクションだと思い込み、喚声を上げている。
　能天気なギャラリーとは裏腹に、ファフニールの心中は穏やかではない。
　相手の攻撃に反応しきれなかったが故に、自分だけ弾かれた。
　それはつまり、相手の方が何枚も上手だということ。
　フェイトからしてみれば、ファフニールが思いのほか出来る相手だったから、一つギアを上げたに過ぎない。
　対してファフニールは、ほぼ全力に近い攻防だった。

「もう来ないのかい？」

　フェイトが構えも取らず、悠然とファフニールに言い放つ。

「フン、ぬかせ」

　そう言われて、大人しくしているほど、ファフニールは可愛い性格ではない。
　ファフニール自身ももう一つギアを上げて、フェイトに攻撃を仕掛ける。
　その拳は先程よりも速く、強いものだろう。
　しかし、そんな拳を嘲笑うかのように、フェイトはバックステップと巧みな体捌きで回避していく。
　焦れたファフニールは、渾身の力を込めて右ストレートを放つ。
　常人には、反応することも難しいであろう。
　だが、フェイトにとっては、ただの大振りなパンチに過ぎなかった。
　ファフニールが己の失策に気づいた時にはもう遅い。
　フェイトは、体が泳いだファフニールの腹を蹴り上げる。

「がッ、ハ」

　どれ程の威力があったのか、ファフニールの体が空へと放り出される。
　それを追うように、フェイトも飛び上がり、駄目押しの蹴りをファフニールの顔面に見舞う。
　その蹴りは、かろうじでガードしたファフニールだが、空中では踏ん張ることが出来ず、吹っ飛ばされて橋の下の川に叩きつけられる。

「ファフニール！」

「余所見はあきまへんえ～、センパイ？」

　ファフニールの方へ駆け出そうとする刹那だったが、そんなことは月詠が許す筈がない。

「っく！」

　放たれる斬撃を夕凪で受け止め、鍔迫り合う。
　刹那とて、同じ神鳴流を修める月詠を相手に余裕などないのだ。

「ぐ、っく」

　痛む腹部を抑えて、ファフニールは気の応用で水面の上に立ち上がる。
　前を見れば、フェイトも同じように水面の上に立っている。　
　止めを刺す為にフェイトが動いた。
　咄嗟にファフニールは顔と体幹を隠すようにガードを固める。
　直後にファフニールを激しい衝撃が襲う。それは単発に終わらず、絶え間なく続く。
　フェイトはガードなど関係無いと言わんばかりに連打を浴びせる。
　突きも蹴りも、そのどれもがファフニールのものより遥かに重く、速い。
　それでも歯を食いしばり、足に力を込め、ファフニールは耐えていた。
　いくら気で身体能力が向上し防御力が上がっていても、ガードしている腕がへし折れていてもおかしくない程の攻撃。
　しかし、ファフニールの腕は痺れてはいるものの折れてはいない。
　それはひとえにアーティファクトのおかげだろう。
　並の篭手なら最初の一撃で砕かれるような攻撃を何十発も受けて、ひびが入る様子すらない。
　その異常なまでの防御力が、なんとかファフニールをもたせている。
　しかし、フェイトとて馬鹿ではない。ガードしているファフニールの両腕の肘を低い体勢から真上へと突き上げる。

「なっ！？」

　ファフニールの両腕は抵抗もなく、頭上に弾かれる。
　ガードを壊せないのなら崩せばいいだけのこと。
　無防備となったファフニールの顔面へとフェイトの右拳が打ち込まれる。
　まともに食らってしまったファフニールは、水面で数回バウンドして吹っ飛び、水中へと沈んでいった。
　勝利を確信しているのか、沈んでいくファフニールにフェイトは背を向ける。
　だが

「気に、入らねぇ」

　ファフニールは立ち上がった。セットした髪は崩れ、呼吸も乱れ、左頬は腫れあがり、口の端から血を垂らしながら。

「てめぇ、だけ、殴られるってのは、気に、入らねぇな」

「そう。で、どうするの？君じゃ僕にかすらせることも出来ないと思うけど」

　フェイトは無感情に事実を述べる。それが酷くファフニールの癇に障る。

「うるせぇよ……！」

　我慢ならないのだろう。別の世界とはいえ、弱体化させられたとはいえ、500と数十年の間最強と恐れられてきたファフニールにとって、何も出来ずに負けることなど。
　腹の底から怒りが湧き上がる。
　その怒りに呼応するように、ファフニールのアーティファクト“エンテイノキオク”から炎が巻き起こる。
　右腕に巻き起こった真っ赤な炎にファフニールは初めてアーティファクトを出した時に感じた懐かしさの意味を理解した。

「これは……オレの、炎？」

　ファフニールが僅かな魔力を練って吐き出す炎とは違う、ドラゴンだった頃のものと同質の炎。

「それが君のアーティファクトの力かい？」

　ただの炎ではないことを悟ったのか、フェイトから余裕が消える。

「あぁ、そうみてぇだな」

　ニヤリと笑みを浮かべ、ファフニールは呼吸を整え構えをとった。

「無駄だと思うけど」

「人間は好きだろ？やってみなきゃわかんねぇってやつ」

　そう言ってファフニールは水上を駆け出す。フェイトの方へ何の工夫も無く、ただ真っ直ぐに。
　フェイトは右腕の炎にのみ注意を払っている。だから、真っ直ぐ向かっていけばいい。
　それがブラフになるのだから。
　ファフニールは一瞬だけ気を抑え、僅かばかりの魔力を練り上げ、炎を吐き出す。

「っ！？」

　よほど予想外のことだったのか、フェイトから驚きの声が上がる。
　だが、その炎はフェイトが纏っている強力な障壁により届くことはない。
　しかし、炎により視界を遮られファフニールの姿を見失ってしまう。
　ほんの僅かな間、自分を隠す。それこそがファフニールの狙い。
　炎が晴れた時には、ファフニールはフェイトの視界から消えていた。
　僅かな間にファフニールはフェイトの左側の死角へと回りこんでいた。
　フェイトが気づいた頃にはもう遅い。
　回避も迎撃も間に合わない距離までファフニールは接近していた。
　ならば、とフェイトは自身の障壁を最大展開させる。
　それと同時に、炎を纏ったファフニールの右拳が障壁と接触し

「な、に！？」

　何もなかったかのように、障壁を突き抜けた。
　そしてそのままの勢いで、フェイトの顔へ右拳を叩き込む。
　直撃を受けたフェイトの体は数十ｍ先の石垣に叩きつけられる。

「ぐ、っ」

　フェイトは水面に片膝をついてファフニールを睨む。ダメージが抜けないのか、立ち上がる様子はない。

「確かに、気に入らないね。殴られるというのは……」

　まるで殴られるのが初めてかの様な言い方をするフェイト。
　そして今まで感情の篭っていなかった瞳に、怒りという感情が宿る。

「相当効いたみてぇだな。そう言いながら立ち上がれねぇってことは」

　フェイトを嘲り笑ってみせるファフニールだが、自身も右腕から走る激痛に耐えていた。
　エイテイノキオクの力は、今のファフニールでは諸刃の剣。御しきれるものではなかったらしい。
　それを隠すためにあえて余裕ぶって見せているだけで、ファフニールにはもう余力が無かった。

「……もうすぐ僕達の勝ちになるみたいだけどね」

　ある城の屋根に視線を移し、フェイトは言った。
　フェイトの視線の先には巨大な弓をネギとこのかに向けている鬼と天ヶ崎千草の姿があった。

「……あの馬鹿が」

　その姿を確認したファフニールは呆れたように悪態をつく。
　屋根の上では風が強いのか、煽られたネギが踏ん張ろうと一歩足を動かした。
　その瞬間、何故か鬼は矢を放った。

「はぁ！？」

「……しまった、命令をもう少し厳しくしとけばよかった」

　矢を放った意味がわからないファフニールと、鬼に動いたら撃てと命令を送っていたらしいフェイト。
　二人が驚いている間に、放たれた矢は幻影であるネギの腕を貫通し、木乃香に迫る。
　しかし、いつの間に移動していたのか、躊躇無く木乃香を庇うように刹那が割って入り、巨大な矢に左肩を貫かれた。

「せっちゃん！」

　たたらを踏んで屋根から落ちて行く刹那を追う様に、木乃香も躊躇無く屋根から飛び降りる。

「ちぃ！」

　それを見たファフニールは今だ右腕に走る激痛を無視して、水面を走り出す。
　フェイトの方はまだファフニールを追える程回復していないのか、追ってはこなかった。
　落下していく中、木乃香が刹那に追いついて抱きとめた時、二人を中心に強大な魔力の奔流が巻き起こる。
　眩い光は落下するスピードは緩め、大怪我だった筈の刹那の左肩、そして近くまで来ていたファフニールのダメージまで完全に治癒していく。

「せっちゃん……よかったぁ」

　ゆっくりと陸地の方へ着地した木乃香は、涙を浮かべて刹那の無事を喜んだ。

「お嬢様、チカラをお使いに……？」

　刹那は自身の傷が無い事を確認して木乃香に問うが、当の本人も夢中で、何をやったのかはよくわからないらしい。

「おい、敵の数が多い。さっさと小僧達と合流するぞ」

　遅れて陸に上がってきたファフニールが刹那に促す。

「そうだな。……どうした？ファフニール」

「どうかしたん？ファフ君」

　ファフニールはジッと木乃香を見つめていた。

「いや、納得しただけだ。狙われてる訳をな」

　事前に軽く説明さえていたとはいえ、このかの魔力の一端を見てファフニールは考えを改めていた。
　そんなやりとりをしていると、上からちびネギとそれに乗ったカモが降りてきた。

「敵の数が多い、ここは一度落ち合おうぜ！」

「それもうオレが言った」

「そ、そりゃないぜ旦那」

　カモ達の会話を尻目に、刹那は少し考えてこのかを抱き上げる。いわゆるお姫様抱っこという形で。

「お嬢様。今からお嬢様の御実家に参りましょう。神楽坂さん達と合流します」

　そうして刹那達は明日菜達と合流し、このかの実家である関西呪術協会の総本山へと向かうことになった。

　後書き

　どうも、ばきおです。
　やっぱりバトル部分は難しいですな（汗
　自分のネーミングセンス云々はご勘弁してください（汗
　そろそろ修学旅行編もクライマックスです。
　自分の文章力では中々難しい所ですが頑張ります。
　ご指南、ご感想などがありましたら、よろしくお願いします。

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第十二話～

Name: ばきお◆2eed9427 ID:c9c87904

Date: 2008/01/31 02:30

「……満足だ」

　ネギ達はシネマ村の戦いの後、刹那に木乃香の実家に案内され、木乃香の父であり関西呪術協会の長でもある近衛詠春に親書を届けることに成功した。
　そして言葉の通り、ファフニールは満足していた。
　開かれた歓迎の宴では出された料理を他人の食い残しすら食い尽くすという暴食の限りを尽くし、誰よりも長く風呂に浸かり、後は着替えて惰眠を貪るだけの状態だからである。

「きゃあぁぁっ！」

「！？」

　そんな普段ならありえない緩みが、侵入してきた敵意に気付く事を遅らせた。

「ちっ」

　悲鳴の聞こえた方へファフニールが向かうと、ハルナ、のどか、和美の三人が石と化していた。

「ファフニール君！」

　ファフニールに少し遅れて、ネギとカモがやってくる。
　
「こ、これは、朝倉さん、パルさん、のどかさん！」

　石になった３人を見てネギは大きく取り乱し、必要以上に自分を責め立てる。

「く、僕の……僕のせいだ。僕のせいでみんなを……！」

「落ち着け」

「ぶっ！」

　そんなネギの眉間に逆水平チョップを見舞う輩が一人。

「こいつらがここへ来たのは誰の意思でもねぇ、自分の意思だ。オレと刹那で撒いてもついてきたんだからな。言っちまえば自業自得だろ。特にコイツは」

　そう言ってファフニールは和美を指差す。

「じ、自業自得って、そんな言い方っ！」

　ファフニールの言い分にネギは憤慨する。

「二人共言い争ってる場合じゃねぇって！兄貴は取り合えず姐さんにカードで連絡をしてみてくれ！」

　カモはネギを抑えて状況の打開を提案する。

「敵の気配は消えてねぇな。オレは先にバカ達に合流する。場所はさっきの風呂だ」

「あ、ちょ、旦那！」

　カモが呼び止めるのも聞かず、ファフニールは駆け出していた。

「姐さん達が無事かどうかわかってねぇってのに……」

「じゃ、お姫様は貰ってくね」

　明日菜はネギから連絡を受け、木乃香と共に指定された風呂場まで来ていた。
　しかしネギ達に合流する前に白髪の少年、フェイトの襲撃に対応しきれず、木乃香を連れ去られてしまった。

「ちっ、遅かったか」

　そこにタッチの差でファフニールが風呂場へ到着する。

「ファフニール！ごめん、木乃香が……」

「見りゃわかる。てめぇがなんで裸なのかはわからねぇが」

　少し冷めた目で明日菜を見るファフニール。

「し、しょうがないでしょ！アイツの魔法で服だけ石にされちゃったんだから！」

「なんだ、お前。人形みたいな面して変態とかいう奴だったのか？人間ってのはわかんねぇな」

　今度は哀れな者を見るように、ファフニールはフェイトを嘲り笑う。

「……今、僕の石化魔法を抵抗、いや無効化したよね？アーティファクトの力だけじゃない、どうやったの？」

　そんなファフニールをあえて無視して、フェイトは明日菜に問う。

「は？そんなの知らないわよ、このスケベ！」

　だが、ついこの間までただの女子中学生として生きてきた明日菜に、魔法無効化能力のことなどわかる筈もない。

「そう、なら体に聞いてみるしか……っ！？」

　フェイトが言い終わる前に眼前にファフニールの拳が迫り来る。フェイトはそれを片手で掴んで止めた。

「無視してんじゃねぇぞ、変態」

　ファフニールの不意打ちを受け止めたフェイトは、少し溜息をついてファフニールの腹部へと拳を飛ばす。
　ファフニールはかろうじで残った腕を滑り込ませ直撃は避けたが、威力を殺せず壁へ叩きつけられてしまう。

「わかったかい？君など取るに足らない存在だ。今は彼女の方が重要なんだよ。それとも、まさか昼間僕に一撃入れたぐらいで勝てるとでも思ってるの？」

「さぁなぁ、可能性はあるかも知れないぜ？」

　咳き込みながらもファフニールは立ち上がり、フェイトを挑発する。

「……なら君から先に始末しようか」

　表情こそ変わらないものの、その声には明らかに不愉快さが滲み出ていた。
　だが、フェイトがファフニールに攻撃を仕掛ける前にネギとカモ、そして刹那が風呂場に到着した。

「あ、明日菜さんッ！？」

　ネギ達は裸で座り込む明日菜の元へ駆け寄る。

「……挑発は時間稼ぎのつもりだったのかい？」

　フェイトは攻撃の姿勢を解き、少しだけネギ達の方へ視線をやる。

「お前が思ったより短気だったから失敗したかと思ったがな。間に合ったからには成功だろ」

　悪戯っぽいような勝ち誇ったような、そんな笑みを浮かべるファフニール。

「……昼間の戦いでもそうだったけど、所々でセコいよね、君」

　フェイトはお返しとばかりに無表情で軽い嫌味を飛ばす。

「フン、戦闘力で劣ってるからな。考えうる手段は使うのが当然だろ？まぁ、これはお前ら人間の真似をしてみただけだがな」

　ファフニールの言葉が引っかかったのか、フェイトがファフニールに問おうとする。
　しかし

「こ、このかさんを何処にやったんですか？」

　先程まで明日菜に状況を聞いていたネギに遮られる。

「みんなを石にして、ファフニール君を殴って、アスナさんを裸にして、先生として、友達として、僕は……僕は許さないぞ！」

　ネギは怒りをあらわにして、フェイトに言い放った。

「……それでどうするんだい？ネギ・スプリングフィールド。僕を倒すのかい？やめた方がいい。今の君では無理だ」

　フェイトは気圧された訳でもなく、ただ淡々と事実を述べて水を利用した瞬間移動で消えていく。
　瞬間移動の類はかなりの高等技術で、さらにフェイトが常に浮遊術を使っていたことから、カモはフェイトが超一流の術者であると推測した。

「アスナさんはここで待っていて下さい。このかさんは僕が必ず取り返します」

　風の魔法で手元まで運んだバスタオルをネギは明日菜に羽織らせる。

「え、う、うん……」

　決意に満ちたネギの表情に、明日菜は惚けながら返事をする。

「とりあえず後を追いましょう、ネギ先生。気の跡をたどれば……」

　刹那とネギが飛び出していきそうになるのをカモが抑え、策を考える為にしばし話し合いになる。
　しかし、カモが提案した刹那とネギの仮契約案も何故か明日菜に反対され、ファフニールの明日菜の能力を利用し、明日菜を盾にして突っ込んでいこう案も却下された。
　結局、短時間では話はまとまらず、無策で追いかける事になってしまった。

「おぉ、やるやないか新入り！どうやって本山の結界を抜いたんや！」

　このかを連れ去ったフェイトは、千草と合流していた。

「ふふ……これでこのかお嬢様は手に入った。後はお嬢様を連れてあの場所に行けばウチらの勝ちやな」

　そう言いつつ、千草の顔は勝利を確信した笑みを浮かべていた。
　そんな千草を見て、札で口封じされている木乃香は不安そうに声を上げる。

「安心しなはれ、このかお嬢様。何もひどいことはしまへんから。さぁ、祭壇に向かいますえ」

　そう言って千草達はある場所へと出発しようとする。

「待て！そこまでだ、お嬢様を放せ！」

　しかしその前に刹那達が立ちふさがった。

「……またあんたらか」

　刹那達の姿を見ても、千草の余裕は崩れない。

「天ヶ崎千草、明日の朝にはお前を捕らえに応援が来るぞ！無駄な抵抗をやめ、投降するがいい！」

　そんな刹那の忠告を聞いても千草の心が揺らぐことはない。

「ふん、応援が何ぼのもんや、あの場所に行きさえすれば……それよりも……」

　微笑を浮かべながら千草と木乃香を抱えている猿鬼が池の上に降り立つ。

「あんたらにもお嬢様の力の一端を見せたるわ。本山でガタガタ震えてれば良かったと後悔するで」

　失礼を、と千草は木乃香に札を付け、そこから木乃香の魔力を引き出す。

「オン、キリ、キリ、ヴァジャラ、ウーンハッタ」

　千草が呪文を唱えると、水面が光だし、無理やり魔力を引き出された木乃香が身悶える。
　そして水面の光の中から100を超える異形が姿を現す。

「ちょ、ちょっと、こんなのありなのー！？」

「やろー、このか姉さんの魔力で手当たり次第に召喚しやがったな」

　学園に侵入してくる妖魔を退治していた刹那や元がドラゴンであるファフニールはともかく、ただの女子中学生として過ごしてきた明日菜には、100を超える鬼などの妖魔に囲まれるのは恐怖以外の何者でもない。
　
「あんたらにはその鬼どもと遊んでてもらおうか。ま、ガキやし殺さんよーにだけは言っとくわ、安心しときぃ。ほな」

　そう言葉を残し、千草達はこの場を去っていった。

「なんやなんや、久々に喚ばれた思ったら」

「相手はおぼこい嬢ちゃん坊ちゃんかいな」

「悪いな嬢ちゃん達。喚ばれたからには手加減できんのや、恨まんといてや」

　鬼達はその風貌とは裏腹に、どこか人間臭いことを言う。

「兄貴、時間がが欲しい。障壁を！」

　カモの提案に頷いて、ネギは魔法の詠唱に入る。

「風花旋風、風障壁！」

　詠唱が完了すると、ネギ達を中心に巨大な竜巻が巻き起こる。
　そのおかげで、鬼達はネギ達に手を出すことが出来なくなる。

「これで２、３分は時間が稼げます！」

「よし、手短に作戦を立てようぜ！どうする、こいつはかなりまずい状況だ！」

「……二手に分かれる、これしかありません」

　刹那の提案は、刹那とファフニールが鬼を引き付け、ネギ、カモ、明日菜で木乃香を追うというものだった。
　刹那の提案を聞き、今まで黙っていたファフニールが口を開く。

「……おいオコジョ、宴の時に聞いた仮契約カードの機能に従者の召喚ってやつがあったな？」

　ファフニールは事前にカモから仮契約カードの機能を聞いていたらしい。

「あ、あぁ、精々５～１０ｋｍくらいの距離だけどな。なんか思いついてくれたかい、旦那？」

　カモはこの中で一番冷静であろうファフニールの意見に期待する。

「あぁ、残るのはオレと刹那、そんでバカだな。取り合えず刹那、小僧と仮契約しろ」

「「「えぇっ！？」」」

　カモは喜んでいたが、残りの三人は驚いてファフニールに抗議の声を上げる。
　そんな三人を抑え、ファフニールは作戦の説明をする。

「まぁ内容は刹那とほとんど変わらねぇが、奪還、逃走は小僧頼みになる」

　その言葉を聞いてカモはファフニールの作戦の意図がわかったらしい。

「なるほど、兄貴がこのか姉さんを奪還後全力で戦線離脱。召喚機能範囲ギリギリで三人を召喚して朝まで身を隠せばいいって寸法か！？」

「そういうことだ。これなら小僧が失敗してもまだ手が打てる」

　ネギが失敗したとしても、ファフニール達を召喚して最大の障害であるフェイトの足止めをすればいい。
　それが例え5分ももたないとしても、勝利の可能性は広がる。

「よっしゃあぁ！そうと決まったらズバッとブチュッといっちまおうぜ！」

　そう言ってカモはネギと刹那の周りに魔方陣を描く。

「す、すいませんネギ先生」

「い、いえ、あの、こちらこそ」

　緊急事態とはいえキスをするのは恥ずかしいのかネギと刹那、そして何故か傍から見ている明日菜まで顔が赤くなっている。
　そしてネギと刹那の唇が重なり、カモの手に刹那の仮契約カードが出現する。

「ネギ先生、明日菜さんのことは任せて下さい、私が守りますから。だから先生は……このかお嬢様を頼みます」

「……はいっ！」

　見つめ合いながら言葉を交わすネギと刹那。

「そこ、何見つめ合ってんのよ！」

　明日菜の言葉に二人は慌てて離れる。

「風が止むぞ」

　ファフニールの声に答え、ネギはこの場を離れる為の魔法の詠唱に入る。
　竜巻の外では鬼達が待ちわびていた。
　そして竜巻が止んだ瞬間

「雷の暴風！」

　ネギ最大の魔法が鬼達を飲み込んだ。

　後書き

　どうも物凄いお久しぶりです、ばきおです。
　こちらの都合により、またもや長らく更新できませんでした。
　今更戻ってくんじゃねぇバイキン野郎！と思われている方々、本当に申し訳ございません。
　一話から全て書き直しているので、お暇がございましたら読んでいただけると光栄です。
　前の方がよかったじゃねぇかウジ虫野郎！と思われる方々がいらっしゃいましたらごめんなさい。
　批評などがございましたら、よろしくお願いします。
　では！

　

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第十三話～

Name: ばきお◆2eed9427 ID:c9c87904

Date: 2008/02/08 15:15

「ファフニール君ってなんか凄いよね」

　鬼の集団から一人飛び出してきたネギがカモに呟く。

「僕と変わらない歳なのに、こんな状況で冷静で」

「あぁ、あの落ち着きっぷりは相当な修羅場を潜ってきてるに違いないぜ。ドラゴンだって話、案外嘘じゃなかったりして」

　カモは旅館でネギが言っていたことを思い出す。

「ま、なんにせよあの大局を見る目は見習ったほうが良いかもな。どうすれば勝利を手繰り寄せられるかばっちりわかってやがる」

「大局を見る目、か……」

　カモの言葉についてネギは考え込む。
　だが木乃香が連れ去られたであろう場所から感じられる強大な魔力を前に考えを中断する。

「ありゃあ何かでけぇもん呼び出す気だぜ。兄貴、手遅れになる前に！」

「うん！」

　ネギは頷いて、杖を加速させようとする。
　そんなネギに新たな障害が立ちふさがる。

「い、狗神！？風楯――ッ！」

　空を飛んでいたネギに突如黒い犬が飛んできたのだ。
　ネギは咄嗟に魔法の盾を張るが、防ぎきれずに墜落してしまう。

「くっ！杖よ……風よ！」

　ネギは狗神に当たった衝撃で手放してしまった杖を呼び寄せ、風の魔法で着地の衝撃を和らげる。

「こんなに早く再戦の機会が巡ってくるたぁなぁ。ここは通行止めやで、ネギ！」

　ネギを撃ち落としたのは昼間結界を張った千本鳥居の中で戦い、ネギと宮崎のどかのコンビに惜敗した狗族の少年、犬上小太郎だった。

「コ、コタロー君！？」

「へへっ、俺は嬉しいでネギ。同い年で俺と対等に戦えたんはお前が初めてやったからな。さぁ、戦おうや、ネギ！」

　ここから先に行くには小太郎を倒すしか手段はない。

「くっ、今は君と戦ってる暇はないんだ！試合ならこれが終わった後でいくらでも」

「ざけんなぁ！」

　なんとか説得を試みるネギだったが、小太郎は聞く耳を持たなかった。

「コトが終わったらお前は本気で戦うような奴やない。俺は本気のお前と戦いたいんや！」

　ネギが何を言っても小太郎は譲らないだろう。
　それほどまでに小太郎はネギを認めているのだ。

「全力で俺を倒せばまだ間に合うかもしれんで？来いやネギ、男やろ！」

「……わかった」

　ネギが小太郎の挑発に乗ってしまい、カモは焦る。
　ここで戦ってはどう転んでも木乃香を助け出す時間は無くなってしまう。

「へ、そうこなくっちゃな。来い！」

「いくぞ！」

　互いに駆け出し、ぶつかり合いそうになる瞬間。

「んな！？」

　ネギは全力で空中へ飛び出していた。
　これには小太郎だけでなくカモも驚いた。

「ゴメン、コタロー君！やっぱり君と戦ってる場合じゃないんだ！」

　そう言ってネギはこの場を離脱しようとする。

「こ、この根性無しが！逃がさへんぞ！」

　見事にネギに一杯食わされた小太郎は、狗神でネギを追撃しようとする。
　しかし小太郎が出した狗神は、突如割り込んできた人の背丈ほどある巨大な十字手裏剣によってかき消されてしまった。

「あ、あれは長瀬さんと夕映さん！？」

　杖を止め、ネギは突如現れた長瀬楓と綾瀬夕映の姿に驚いた。

「詳しい話は後で。早く行くでござるよ、ネギ坊主！」

「で、でも……ぐっ、すいません、長瀬さん！」

　ネギの中では強い葛藤があったのだろう。
　しかしネギはそれを飲み込み、この場を楓に預けることを選ぶ。

「ふふ、成長したでござるなぁ、ネギ坊主」

　楓は飛んでいくネギを暖かい目で見送る。

「邪魔すんなや、デカい姉ちゃん。俺は女を殴るんは趣味とちゃうんやで？」

　ネギと戦うことを邪魔された小太郎が楓を睨みつける。

「コタローと言ったか、少年」

　楓は小太郎と話ながら、自らの分身で夕映を安全な所まで誘導する。

「ネギ坊主をライバルと認めるとは、なかなかいい目をしているでござる。だが今は主義を捨て本気を出すといいでござるよ。今はまだ拙者のほうがあのネギ坊主よりも強い」

　喋りながら楓は気を練り始めた。
　小太郎も楓が只者ではないと悟ったのか、警戒心を高める。

「―――甲賀中忍、長瀬楓。参る」

　十を超える楓の分身が発生し、楓と小太郎の戦いの幕が開けた。

　知らず知らずにネギの成長に貢献していた当の本人は

「てめぇ待てコラァッ！ちゃんと戦いやがれ狐がぁ！」

「キャハハハ、いややー。怖いー！」

　完全に狐女に遊ばれていた。
　今のファフニールは、並の魔物ならば数で押されなければ負けることはないくらいの実力は持っている。
　それが完全に遊ばれているというのは、狐女が召喚された魔物達の中でも別格の存在であることを示している。
　アーティファクトの力を生かし素人とは思えないほどの活躍を見せた明日菜や、退魔を生業とする刹那も他の別格の存在に苦戦していた。
　そんな中、突然遥か前方に光の柱が出現する。

「どうやら千草はんの計画が上手くいってるみたいですな～。あの可愛い魔法使い君は間に合わへんかったんやろか？ま、ウチには関係ありまへんけどなー、刹那センパイ？」

「つ、月詠！？」

　そして明日菜が烏族の魔物に捕まり、神鳴流剣士月詠の登場で最悪の事態に拍車がかかる。

「ぐ……」

　この最悪の事態を打開するために刹那はある力を使おうとする。

「ぐおっ！？ぬおぉ、しまった、新手か！？」

　しかし、その前に明日菜を捕まえていた烏族が何者かに銃撃され消滅した。
　銃撃はそれに留まらず、狐女や刹那を手こずらせていた大鬼にも襲い掛かる。

「らしくない苦戦をしているようじゃないか？」

「え、ええぇぇ！？」

　現れたのは龍宮真名と古菲。
　以外すぎる助っ人の登場に明日菜は驚いた。

「この助っ人の仕事料はツケしてあげるよ、刹那、ファフニール」

「うひゃー、あのデカイの本物アルか？強そアルねー！」

　真名達を敵と認識した複数の烏族が二人に襲い掛かる。
　銃使いである真名だったが、瞬時にライフルからハンドガンへと持ち替え、瞬く間に烏族の群れを蹴散らした。
　その真名の強さに再度明日菜は驚く。

「古、お前は人間大の弱そうな奴だけ相手をしてくれればいいよ」

「あ、バカにしてるアルね～。中国四千年の技、なめたらアカンアルよ？」

　真名には敵わずとも、小柄な古なら楽勝だと踏んだ鬼達がこっそり古に襲い掛かる。

「よっ」

　しかし、古にあっさりと攻撃を防がれ、逆に古の人間離れした威力の拳撃によって鬼達は吹っ飛んでいく。

「さぁ、もっと強い奴はいないアルか？」

「調子に乗ってるとケガするぞ」

　そんな助っ人の登場を見ていたファフニールだったが、強い気配を感じて光の柱ほうへ視線を向ける。

「……しくじった、か？」

　ファフニールが呟くのとほぼ同時に光の柱から巨大な何かが姿を現す。

「な、何だあれは……」

「あれが連中の目的か」

　この場にいる全ての者が光の柱に視線を向ける。

『姐さん、刹那の姉さん、旦那、そっちは大丈夫か！？』

　突然、明日菜達にカモからの念話が届く。

「トチったみてぇだな、オコジョ」

　ファフニールは仮契約カードを額にあて、カモと話す。

『面目ねぇ、いい所まではいったんだけどよぉ』

「けっ、確実にうまくいくとは思ってねぇ。この場は助っ人が引き受けるらしいから、さっさと喚べ」

　真名達は何も言っていないのだが、ファフニールの中では残ってもらうのは決定事項らしい。

「一つ貸しだぞ？ファフニール」

　ファフニールの言葉から状況を把握し、真名はこの場を引き受けることを了承する。
　
「……オレには何も聞こえんな」

　そんな言葉を残してファフニール達はネギ達の元へ召喚されていった。

「召喚、ネギの従者、神楽坂明日菜、桜咲刹那、ファフニール・ザナウィ！」

　ネギの呪文で三人が召喚された。

「すいません、アスナさん、刹那さん、ファフニール君。僕、このかさんを……」

　自身の限界まで奮闘したのだろう。ネギは疲弊しきっていた。

「わかってる、ネギ。って、ぎゃあぁぁ！何よあれ！」

　後ろにそびえ立つ高さ30ｍはある巨大な鬼、リョウメンスクナノカミの姿に明日菜は驚く。
　まだ上半身までしか出ていないにも関わらずこの巨大さである。明日菜が驚くのも無理はなかった。

「落ち着け、姐さん！なぁ、旦那、あれってなんとかできねぇか？」

「いや、無理だろ」

「即答かよ！？大局を見る目はどうしたんだよ旦那！？」

　かなり無茶なことを言っているあたり、カモも相当焦っているらしい。

「知るか、んなもん！元のオレならまだしも、この状態であんなもんどうにか出来る訳ねぇだろうが！」

「……何しに来たの、君？」

　出てきて早々カモと不毛な争いをしているファフニールを見てフェイトは溜息をつく。

「ヴィシュ・タル・リ・シュタル・ヴァンゲイト。小さき王、八つ足の蜥蜴、邪眼の主よ」

　付き合いきれないとばかりに、フェイトは魔法の詠唱に入る。

「こ、こいつ西洋魔術師かよ！？」

　突然フェイトが魔法の詠唱を唱えるのを見て、カモは詠唱を止めるよう指示を出そうとするが間に合わない。

「時を奪う毒の吐息を、石の息吹！」

　フェイトを中心に触れただけで石化してしまう毒ガスが広範囲に散布される。
　ネギ達は間一髪で毒ガスを避け、フェイトから距離を取ることに成功した。
　幸いなことに、毒ガスがフェイトの視界を塞いでいてくれている。

「ネギ先生、その手は！？」

「だ、大丈夫、かすっただけです」

　ネギは慌てて右手を隠すが、刹那はその手が徐々に石化している所を目撃してしまった。
　それを見て刹那の中である決意が固められた。

「三人共今すぐ逃げてください。お嬢様は私が救い出します」

「えっ！？」

「お嬢様は千草と共に巨人の肩の所にいます。私ならあそこまで行けますから」

　肩の所と言っても、その高さは30ｍ近くある。
　明日菜はそのことについて疑問をぶつけた。

「ネギ先生、明日菜さん、ファフニール。私、皆さんにもこのかお嬢様にも秘密にしていたことがあるんです……この姿を見られたら、もうお別れしなくてはなりません」

　刹那の言葉に明日菜達は戸惑う。
　そして刹那が力を込めると、その背中から一点の汚れもない純白の翼が姿を現した。

「これが、私の正体。奴らと同じ化け物です。でも誤解しないでください！お嬢様をま「アホかー！」イタっ！な、何をするファフニール！？」

　刹那がとても大事な話をしようとしているのに、全く空気を読まず刹那の頭にチョップを食らわすファフニール。

「そんな隠し球があるならさっさと言えよボケ！そうすりゃもうちょいマシな作戦も考えられたかも知れねぇのによぉ！」

「えっ！？い、いや、驚かないのか？」

　刹那の翼を見てネギや明日菜は驚いているが、ファフニールが驚いている様子はなかった。

「あぁ？なんで人間に羽が生えたくらいで一々驚かなきゃなんねぇんだよ？」

　それは刹那を蔑むわけでも、気遣うわけでもない普段通りのファフニールの言葉だった。
　
「ふ、普通驚くだろう！？人間では無いのだぞ、私は！」

　刹那にとってこの白い翼は自分が化け物であるという証。
　それ故にか、自分を蔑むような言葉を口にしてしまう。

「羽が生えたからか？馬鹿だろお前。化け物が自分の姿をみて自分は化け物だ、とか落ち込む訳ねぇだろうが。化け物は自分の姿に疑問なんざ持たねぇんだよ。だからその羽に嫌悪感を抱いてる時点で、てめぇは立派な下等生物である人間だ」

　化け物の度合いで言えばスクナ以上の化け物であるファフニールは、心底刹那を人間という種族としか思っていない。

「なっ」

　そんなファフニールの全く普段と変わらない憎まれ口が刹那には何故か嬉しいものだった。

「ファフニールの言ってることはよくわかんないけどさ。このかがこの位のことで誰かを嫌いになったりすると思う？ホントにバカなんだから……」

　明日菜もネギもカモも、刹那が化け物だと思っていない。
　もちろん木乃香もこの姿を見ても化け物だとは思わないだろう。

「行ってください、刹那さん！僕達が援護しますから！」

　毒ガスの方からフェイトが姿を現す。

「……みなさん、このちゃんのために頑張ってくれてありがとうございます」

　ネギや明日菜の後押しを受け、刹那は笑顔を浮かべてこの場を飛び立ってゆく。

「っ！」

　飛び立つ刹那を追撃しようとフェイトは魔法を放とうとするが、ネギの魔法の射手で防がれる。

「ここからどうしようか、カモ君……」

「こっちの手は出し尽しちまったしな」

　ネギは体力も魔力も限界。明日菜とファフニールではフェイトには敵わない。
　八方塞の中、ネギ達の頭の中に最強の助っ人の声が響いた。
　

　後書き

ども、ばきおです。
大分駆け足で話が進んでしまいました。お見苦しい部分がございましたら申し訳ありません。
いよいよ次回で修学旅行編も完結です。
いや、もしかしたら次の次になるやもしれませんが。
世界の異物、ファフニール君は活躍するんでしょうか？
批評などがございましたら、よろしくお願いします。
でわ！

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第十四話～

Name: ばきお◆2eed9427 ID:c9c87904

Date: 2008/04/12 13:32

『おい、聞こえるか？』

「こ、この声は！？」

　ネギ達の頭の中に響く声の主は、エヴァンジェリン・Ａ・Ｋ・マクダウェル。

『わずかだが貴様らの戦い、覗かせてもらったぞ。まだ限界ではない筈だ。一分半持ち堪えろ。そうすれば私が全て終わらせてやる』

　限界ではない。そうは言われてもネギは魔力も底を尽き、明日菜はネギの魔力供給が無ければ満足に戦えない。
　この中でまともに動けるのはファフニールだけだった。

「……一分半だな？一秒でも遅れたら燃すぞ？吸血鬼」

『フン、相変わらず口だけは一人前だな？クソガキ』

　エヴァとの舌戦を繰り広げながら、ファフニールはエンテイノキオクを装着してフェイトの方へ進み出る。

「ち、ちょっと、一人で行く気！？」

「僕達も行きます！」

　ネギと明日菜もファフニールと共に戦おうとするが、ファフニールがそれを止めた。

「魔力切れの魔法使いと魔力供給が無けりゃなにもできん素人なんざ役にたたねぇんだよ。大人しく見てろ」

　言い方はキツイがファフニールの言葉は事実であり、ネギ達は言い返すことが出来なかった。
　明日菜達を黙らせ、ファフニールはフェイトと対峙する。

「……言った筈だよ？僕にとって君は取るに足らない存在だと」

　フェイトはうんざりした様子でファフニールを見下す。

「はっ、その格下に一発でぶっ飛ばされたのは何処のどいつだっけか？」

　ファフニールの言葉にフェイトは不快そうに眉をしかめた。

「もうあんなことは起こらないよ」

　フェイトにとって言葉の通り、ファフニールは取るに足らない存在。
　そんな存在に一撃をもらってしまったことは、彼のプライドを傷つけていた。

「……甘く見るなよ？小僧」

　ファフニールが好戦的な笑みを浮かべると、エンテイノキオクから炎が巻き起こった。
　それはシネマ村の時のように右腕だけでなく、蛇のような動きでファフニールの全身に纏わりつく。
　強度・種類に関係なく、あらゆる障壁を破壊する炎。
　その威力をフェイトは身を持って体験している。

「―――ッ！」

　故にフェイトは無意識に警戒心を高め、そのおかげでファフニールの拳を頬に掠らせる程度に済ませることが出来た。
　フェイトの横を通り過ぎる形になったファフニールは、空中で器用に炎を噴出させて崩れた体勢を整える。
　そのまま間髪入れず、面食らっているフェイトへファフニールは襲い掛かる。

「くっ！」

　瞬間的に炎を噴出させ、爆発的な加速に乗せて拳を振るう。
　避けられるたびに大きく体勢を崩すが、炎を小さく連続的に噴出させ無理やり体勢を整え次の攻撃へ移る。
　そこにはファフニールが習得しようしているボクシングのような繊細さはなく、あるのは野生の獣が獲物に襲い掛かるような荒々しさ。
　しかし直接戦っているフェイト、傍から見ているネギ達でさえファフニールのそんな姿が妙に馴染んでいるように見えた。

「す、凄ぇ。なんだあの戦い方」

「でも、なんか凄い苦しそう……」

　明日菜の言葉通り、ファフニールは全身に走る激痛に耐えながら戦っている。
　それは気を抜けばいつ気絶してもおかしくない程のものだった。

「――ヴィシュ・タル・リ・シュタル・ヴァンゲイト」

　ガード不能のファフニールの攻撃に防戦一方だったフェイトが動きだす。

「小さき王、八つ足の蜥蜴、邪眼の主よ」

　ファフニールの動きにも慣れたのか、攻撃を避けながらフェイトは呪文を紡いでいく。

「その光、我が手に宿し、災いなる眼差しで射よ、石化の邪眼！」

　避け様にフェイトの指先から光線が放たれ、ファフニールがいる場所を薙ぎ払う。

「チィ！」

　ファフニールはそれを後方へ飛び回避するが、体勢にまで気を回す余裕がなかったのか、受け身も取れず転がっていく。

「ぐっ！？」

　なんとか体勢を立て直したファフニールの視界に飛び込んできたのは、水しぶきの中から11本もの鋭く尖った石柱を空中に携え突っ込んでくるフェイトの姿。
　フェイトが腕を振るうと全ての石柱がファフニールに向かって飛んでいく。
　避けきることは不可能。しかし、今のファフニールの頭の中に避けるという選択肢はなかった。
　ファフニールが大きく息を吸い込む様な動作をすると、纏っている炎がファフニールの口元に集まっていく。
　集まった炎を吐き出すと、人一人包み込むには十分な大きさの火球となり、石柱へと向かう。
　ファフニールから吐き出された火球は石の槍と接触すると、けたたましい音と共に爆散した。

「ぎ、ガッ……」

　だが限界は突然に訪れた。
　強靭な精神力で耐えてきた激痛にファフニールの身体が、これ以上戦うことを拒否したのだ。
　纏っていた炎も消え、ファフニールは荒い呼吸のまま膝をついてしまう。

「その力、君にも多大な負荷を掛けるようだね。厄介な力だけど、一分程度しかもたないようじゃ話しにならないよ」

　黒煙の中から先程のものと同じ石柱を携えたフェイトが姿を現す。
　それを確認しながらもファフニールは動けない。
　ネギ達も手助けをするには距離が離れてしまっている。

「だけど君は後々邪魔な存在になりそうだ。死人を出すつもりはなかったけど、君にはご退場願おうか」

　フェイトは歩みを止め石柱の先端をファフニールへ向けた。

「ッ！？」

　しかし突如フェイトの影から尖った氷柱が飛び出し、フェイトへと襲い掛かる。
　それを後ろに飛んでかろうじで回避するフェイトだったが、その際に背中越しに何かとぶつかった。

「――ウチのものが世話になったようだな、若造」

　威厳に満ちた少女の声を聞いた瞬間、フェイトはとてつもない衝撃と共に湖の上をバウンドしながら吹っ飛んでいった。

「あっ、え、エ、エヴァンジェリンさん！？」

　闇の福音、エヴァンジェリン・Ａ・Ｋ・マクダウェル。
　その最強の助っ人の登場にネギ達は安堵の表情を浮かべる。

「ふん、随分と無様で頭の悪い戦い方だったなぁ、自称ドラゴン君？」

　エヴァは現れるなりファフニールを嘲笑う。
　いつもならここで言い返すファフニールだが、今は睨むだけで精一杯だった。

「言い返す力も残っていないか。まぁいい、一つ貸しだからな？」

　その言葉を聞いたファフニールの表情はエヴァを大いに満足させるものだったとか。
　時を同じくして刹那は木乃香の奪還に成功し、その場を離脱。
　それを確認した茶々丸は結界弾により、スクナの動きを封じ込めた。

「いいか、ぼーや。このような大規模な戦いにおいて魔法使いの役目とは、究極的にはただの砲台、火力が全てだ！私が今から最強の魔法使いの最高の力を見せてやる。いいな、よ～く見とけよ！」

　自分の戦いをちゃんと見るように念を押し、エヴァは上空へ飛び立つ。

「リク・ラク・ラ・ラック・ライラック　契約に従い、我に従え、氷の女王。来れ、とこしえのやみ、えいえんのひょうが！」

　エヴァの放つ魔法は周囲の湖ごとスクナを氷漬けにする。

「つ、次から次へと何なんや！あんた何者や！？」

　刹那に木乃香を奪還され、直後に現れたエヴァに千草は混乱していた。

「クククク、相手が悪かったなぁ、女。ほぼ絶対零度、150フィート四方の広範囲完全凍結殲滅呪文だ。そのデカブツでも防ぐこと敵わぬぞ？」

　そんな千草に対してエヴァは高らかに声を上げる。

「我が名は吸血鬼エヴァンジェリン！闇の福音！最強無敵の悪の魔法使いだよ、アハハハハ！」

　久々に学園の外に出たせいなのか、明日菜達が呆れるほどエヴァのテンションは高かった。

「全ての命ある者に等しき死を。其は、安らぎ也。おわるせかい」

　魔法の完成と共にスクナは鬼神の力を見せることなく崩れ去って行く。
　崩れ去るスクナを背に、ひとしきり高笑いをしていたエヴァと茶々丸がネギ達の方へ降り立つ。

「凄いよ、エヴァちゃん！最強とか自慢してただけあるわね、見直しちゃった！」

「す、凄かったです、エヴァンジェリンさん！」

　降りてきたエヴァに対し明日菜は賞賛の言葉を、ネギは尊敬の眼差しを送っていた。

「そーかそーか、よしよし！お前も遠慮せず褒め称えたらどうだ、ファフニール？」

　エヴァはご満悦半分おちょくり半分といった笑顔で、明日菜に抱えられ黙っているファフニールにも自分を賞賛するよう促す。
　そんなエヴァにファフニールは何かをボソっと呟く。

「ん～、聞こえんなぁ？」

　言葉を聞き取るために、エヴァはファフニールの口元に耳を寄せる。

「あんなもん本来のオレなら２秒でカタがつくって言ったんだよ、チビ吸血鬼」

　ファフニールの言葉にエヴァは口の端をヒクつかせる。

「そ、それが命の恩人に対する言葉か貴様ぁ！えぇい、こうしてくれる！」

「て、てひぇ！ひひょがうひょけひゃいひょおひょっへ！」

　エヴァはファフニールの両頬を引っ張り、前後へ激しく揺さぶる。
　ファフニールは抗議の声を上げるが最早何を言っているのかわからない。
　この場面だけ見ているとほんの数分前まで凄まじい戦いをこなしていた二人とは到底思えないだろう。
　そんなことをしている内に木乃香と刹那、それぞれの戦いを終えた真名に古、楓と小太郎、夕映が集まってきた。

「何をしてるんですか、あの二人は」

「なんかエヴァちゃんとファフ君って姉弟みたいやな～」

　未だに頬の引っ張り合いをしている二人を見て、皆がこの戦いが終わったことを再認識した。
　しかし、戦いはまだ終わっていない。
　
「っどけ！？」

　その場に現れた気配に気付いたのはファフニールだけだった。
　残った力を振り絞ってエヴァを押しのけるが、その一瞬のおかげで自身の回避が間に合わなくなる。

「障壁突破、石の槍」

　ファフニールに押しのけられたエヴァは直撃を免れ、回避が間に合わなかったファフニールは床から突き出てきた尖った石柱に腹部を貫かれてしまう。

「が、て、めぇ」

「反応速度は凄いね、君。まとめて始末しようと思ったんだけど」

　現れたのは先程エヴァに吹っ飛ばされていったフェイトだった。
　貫かれた腹部から夥しい量の血が流れ、大量に吐血するファフニール。
　それは明らかに致命傷。
　突然訪れた惨劇に皆が何が起きたのか理解できなかった。

「き、貴様ぁ！」

　いち早く正気に戻ったはエヴァンジェリン。
　エヴァの怒号で刹那、真名、楓がこの場で起きた事を理解した。

「「ファフニールっ！」

「ファフ坊！」

　エヴァはフェイトへと飛び掛り、刹那と真名、楓はファフニールへと駆け寄る。
　魔力を篭めたエヴァの拳は祭壇ごとフェイトの体を吹き飛ばす。

「……相手が闇の福音では分が悪いね。彼だけでも始末できただけでも良しとしておこう」

　しかしフェイトの体は幻影で作られた物だったらしく、水になって消えてしまった。
　そんな様子をファフニールは霞む視界に納め、段々とその意識は深い闇の中へと沈んでいく。
　ファフニールが過去に一度だけ味わった事がある感覚。
　死が近寄ってくる感覚。
　遠くで自分を呼ぶ声を聞きながら、ファフニールの意識は闇に閉ざされた。
　

　あとがき

お久しぶりです、ばきおです。
こちらの事情により更新が遅くなってしまい申し訳ありませんでした。
まさか２ヶ月もかかるとは……
話しのクライマックスになってくると自分の力の無さが浮き彫りになって辛いですね……
うまく書けるようになりたいものです。
感想や批評などがあったらよろしくお願いします。
でわでわ～

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第十五話～

Name: ばきお◆2eed9427 ID:c9c87904

Date: 2008/04/16 17:35

「暗いな……何処だここは？」

　どれだけ辺りを見回しても黒一色。
　自分の手足さえ見えやしない。

「死んだ、のか。オレは」

　これだから脆弱な身体は困る。
　腹貫かれたくらいでくたばるとはな。

「チっ、ほっときゃよかったな、吸血鬼」

“あれは以外な行動だったねぇ。ボクとしても驚いたよ～”

「あんなもんに借りを作りっぱなしは気持ち悪いからな……？」

　ん、オレは誰と話してんだ？
　いや、待て。この不愉快な声は……

「て、てめぇは！？」

“そう、神様だよ～ん！”

　うわぁ、ウッゼー。

「相変わらずのウザさだな、てめぇ」

“酷いなぁ、友達じゃないか！”

「……誰が？」

“キミとボクが”

「頭腐ってんだろ、お前！誰が自分を殺しかけた相手と友達になんぞなるか！てかオレの力と姿返しやがれ！」

“あっはっはっは、そんな細かい事気にしてたら友達出来ないよ？”

「細かくねぇよ！どう考えても死活問題だろうが！大体んなもんいらねぇし、気が遠くなるほどの間友達いねぇ奴に言われたくねぇよ！」

“ぐふっ、む、胸がぁぁぁ！”

「えぇ、コラ言ってみろ、どのくらい友達がいねぇんだ？」

“ぎゃあぁぁぁ、やめて、それ以上触れないで、これからの孤独に耐えられなくなっちゃうから！”

　ククク、どうやらこの口撃は想像以上に効いたらしいな。

“く、危なかった、切なさと寂しさに押しつぶされる所だった……それより君、自分がどんな状況かわかってる？”

　チっ、立ち直り速いなコイツ

「死んだんだろ？手足の感覚もねぇし、ここは死後の世界って所か？」

“その手前の世界だよ。今の君は魂だけの状態。まぁ、だからボクと話すことが出来るんだけど”

「手前？まだ生きてるってことか？」

“そ、残念なことにね。あの人間の娘には感謝した方がいいよ。8割がた死んでた君を蘇生させたのは彼女だからね”

　人間の娘？近衛木乃香の事か？
　確かにあいつの力なら死んでなきゃ大抵の傷は治せるんだろうが、まだ思い通りに力は使えないだろ。

「しかし、なんだってこんなとこにまで出張ってんだ、オレに何か用なのか？てか、残念ってどういうことだコラ」

“そんなの決まってるじゃないか。ひ・ま・つ・ぶ・し。おっと、もう起きる時間だよファフニール”

「何処までもウゼェなお前！おい待て、話しはまだ終わってねぇぞ！」

“はっはっは、さらばだ我が唯一の友よ！”

「友じゃねぇぇ！てめぇ、いつか絶対ぶっ殺してるからな！」

「待ってやがれ！」

　ガバッ、と勢いよくファフニールは布団から飛び起きる。

「む……」

　差し込む朝日にここが今まで自分がいた空間ではない事に気付き、ファフニールは部屋を見渡す。
　すると、竹刀袋に入った夕凪と私物の入った荷物を持って部屋を出て行こうとしていた刹那と目が合った。

「……よかった、目が覚めたんですね」

　突然起きたファフニールに驚いた顔をしていた刹那だったが、いつも通りのファフニールの仏頂面を見て安心したように微笑んだ。

「ふん、どっかの小娘に助けられたようだな。んなことより、どっか行くのか？お前」

　刹那の持つ荷物に気付き、ファフニールが尋ねる。

「……一応、一族の掟ですので。あの姿を見られた以上ここには居れません」

　そう言って刹那はファフニールから目を逸らし、寂しそうな笑みを浮かべる。

「でもいいんです。お嬢様を守るという誓いも果たし、神鳴流に拾われた私を育ててくれた近衛家への御恩も返すことが出来ました」

　言葉とは裏腹に辛そうな刹那の表情を見て、ファフニールはタメ息をつく。

「アホだろ、お前。この先お前のお嬢様が危機に晒されないとでも思ってるのか？望む望まざる関係無しに、あの女はこちら側へ足を踏み入れたんだぞ？」

「そ、それは……」

「それとも小僧やらバカやらに守ってもらおうとでも思ってんのか？だとしたら随分と軽い誓いだな、おい」

　ファフニールは刹那を挑発するように嘲笑う。

「そ、そんなことはない！私は命を賭けてお嬢様を守ると誓ったんだ！」

　それに対し、刹那は声を荒げた。

「だったら貫き通せよ。自分で自分に立てた誓いだろ？泣きそうな面して逃げ出すくらいなら、その面のまま踏ん張って足掻き続ける方がマシだ、とオレは思うがな」

　ファフニールの言葉が刹那の心に響く。
　珍しく真剣な表情で話しているから？
　違う。そうではない。

「……あなたは、そうやって生きてきたんですね？」

　ファフニールが何を誓い生きてきたのか、刹那にはわからない。
　だが、ファフニールがそうやって生きてきた事はわかった。
　だからこそファフニールの言葉が心に響いた。

「ふん、大体さっきから何なんだ、その喋り方は」

　自分の生い立ちなどを語るのはうまくないと思ったのか、ファフニールは無理やり話題を変える。

「い、いえ、敬意を表してというかなんと言うか」

　どうやら刹那はファフニールが死にかけた事に責任を感じているらしい。

「うわ、キモチワル」

　そんなせめてもの刹那の気遣いをファフニールはバッサリと切り捨てた。
　刹那は反論しようとするが、勢いよく開いた襖によって阻止されてしまった。

「刹那さん、居る！？」

「あ～、ファフ君目覚ましたんやな～！」

　現れたのは明日菜と木乃香だった。
　木乃香は目を覚ましているファフニールを見つけると、突然抱きついた。

「傷が治っても目覚まさへんから、心配したんえ？」

　本当に心配していたんだろう。木乃香は目に涙を溜め、強くファフニールを抱きしめる。
　いつものファフニールなら抱きつかれても振りほどく所なのだが、木乃香に命を助けられた事を知っているせいで強く出る事が出来なかった。
　明日菜も木乃香と同じ気持ちだったらしく、木乃香に抱きしめられて嫌そうな顔をしているファフニールを見て、ホッとした表情をしている。

「あ、そうだ！大変なのよ、刹那さん！３－Ａに飛ばした私達の身代わりの紙型が大暴れしてるらしいの！」

　用件を思い出した明日菜は慌てふためく。
　外を見れば、ネギ達もホテルへ戻るために集まっている。
　刹那は完全に此処を出るタイミングを失ってしまった。

「なぁ、刹那よ。こんな連中から逃げ出しても意味ねぇと思わねぇか？」

　木乃香から開放されたファフニールが刹那に語りかける。

「……えぇ、本当に……」

　ファフニールの問いかけに刹那は俯いてしまう。
　だが、刹那はすぐに顔を上げる。

「わかりました、行きましょう。お嬢様、明日菜さん！」

　その顔にもう迷いはない。

「あんもー、せっちゃん、このちゃんって呼んでー」

「え、いえそのクセで……すいません」

　幼き頃に立てた誓いを貫くのだと、刹那は新たに自分に誓いを立てた。　

　あとがき

　どうも、ばきおです。
　これにて修学旅行編は終了となりました。
　え、神様とかいらねぇ？
　すいませんネタ切れです（泣
　中身スカスカじゃね？
　すいません、力不足です（大泣
　批評・ご感想などありましたら、よろしくお願いします。
　でわでわ～
　

[1200] 麻帆良に落ちた敗北者～第十六話～