注意!!

作者は小説を書くのが今回初めての素人です。

設定・しゃべり方がおかしいところがあります。間違っている場合は指摘して下さればすぐさま訂正します。

プロットも何もないのでどこまで書けるか分かりません。

それでもよろしければどうぞ



お知らせ
とらハ板に移動しました。


アンケート

『さくらさんを攻略対象に入れる』の方が多かったので入れることにします。


申し訳ありません。次回更新はIFゆうひENDを取りやめ、本編を進めたいと思います。これだけ時間空けといて何言ってんだ！と思う人もいるでしょう。それでも一言だけ言い訳をさせてください。

えー、パソコンが壊れました。

その所為で7割方できてたIFゆうひENDも吹っ飛びました。モチベーションが最低まで下がり、最近まで全くと言って良いほど創作意欲が湧きませんでした。IFゆうひENDをもう一度書こうとも思ったのですが、何分徹夜明けのハイテンションで書いたのが大半だったので、もう一回同じの書く事が出来ません。なら、感想でもちらほら言われてた通りに本編進めようと思い立った次第です。IFゆうひENDをお待ちだった読者様には本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。なるべく早く本編の方を書き上げたいと思っておりますので、見捨てないでいただければ幸いです。

今、新入生として『私立風芽丘学園』の校門前に立っている俺は何処からどう見ても普通の高校生。

名前は藤見 凌。

実は最近、親の仕事の都合で子供の頃から住んでいた土地を離れ、海鳴市に引っ越してきたのだ。


「お父さんの仕事の都合で海鳴市ってところに引っ越すことになりそうなの。」


中学３年の時に母さんからその言葉を聞き、進学先を此処に選んだ。

幸い学力は十分足りていたし、母さんと父さんも乗り気だったのが主な理由だ。

新たな土地での新生活に、「オラすっげぇワクワクすっぞ」と、ばかりに気持ちが高ぶっている。

そうして俺は校門を通って、校舎の中に入って行った。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　けれどこの時、俺は全く知らなかった。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　この２年後、この海鳴市で起こる事件の事を。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そして、それに自分が否応無しに関わって行く事になる事を。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『藤見 凌』






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 これから先、過酷な運命を背負う事になる男の名前であった。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一話「出会い」










自分で言うのも何だが、俺は極々普通の一般人だ。しいて他の人と違うところを挙げるなら、前世の記憶をある程度持ったままこの世界に転生したらしいってことぐらいかな。

まあ、転生したと言っても、今では前世での思い出なんてモノは殆ど覚えていない訳なのだが。


とは言え、死んだ時の事は今でも結構ハッキリと覚えている。

義妹に心臓を一突き。

それで、前世の俺は死んだ。

今でも不思議なんだが…何で俺は刺されたんだろう。

初めて出来た彼女を紹介しただけだったと思うんだが……


ま、まぁ、それはさて置き、転生してから早15年間、俺はこの世界が普通の世界だと信じて疑っていなかった。

いや、餓鬼の頃は一応アニメとかの世界だった時のための対策はしてた。

アニメや漫画、ライトノベルとかのファンタジー満載でメルヘン万歳な世界である可能性を考慮して、常に目立たないよう地味な態度を心掛けてきたり…とかな。

厄介事に巻き込まれて二回目の人生も早死にするなんてゴメンだからな。

けど、俺は知らず知らずの内、とんでもないミスを犯していた事に気付いていなかった。

当たり前の事だが、新しい記憶が増えるに伴い、古い記憶はそれに埋もれてどんどん劣化の一途を辿る。

俺は年を重ねるにつれ、漫画やアニメのシナリオなどを思い出せなくなっていった。


しかし、それで良かったのかも知れない。

そのお蔭で、俺は過去の記憶などに囚われる事なく、『藤見 凌』としての人生を始める事が出来たのだから。






さて、校長先生の長い話も終わったみたいだし、思い出話はここまでにしておくか。

数時間後、入学式が終わり、自分のクラスであるC組に着いた俺は、さっそく友達になれそうな奴を探していた。

何せ中学からの友人が１人もいないのだ。新しく越してきたと言う事もあって、友達を作るのも一苦労なのである。

結局俺は、他のグループの中に入っていく勇気もなく、担任の先生が来るまで何もできなかった。

先生が自己紹介をしている間、俺はこのまま友達ができなかったらどうしようか……いやいや、ネガティブいくない。


「はい、次の人～。」

「高町恭也です。趣味は釣りと盆栽と昼寝です。家は喫茶店を経営しています。１年間よろしくお願いします。」


そうやって下らないことを考えていたら、いつの間にか生徒たちの自己紹介が始まっていた。


「はい、じゃあ次～。」

「月村忍。趣味などは特にありません。」

「………」

「………」

「えっと、それだけですか？」

「はい。」

「え～、じゃあ、はいっ！次の人！」


あれ？高町恭也に月村忍？どっかで聞いたような……。


「藤見君？藤見くーん？君の番ですよ～？」


げぇっ！？考え事してたせいで気付かなかった！


「は、はい！　名前は藤見凌。趣味は読書とゲーム。特技とかは特にありません。最近S県からこっちに引っ越してきたばかりなんで、分からないところだらけですがよろしくお願いします。」


「ボ～としてたらダメですよ？次からは気を付けてね。じゃあ次の人～。」


先生から軽いお叱りを受け、俺は席に着いた。

ようやく全員の自己紹介が終わり、その後は明日からの連絡などを聞いて、後は下校するだけになったのだが……。

すごく………予想外です。

今、俺の机を中心に人が集まっています。

どうやら俺が前に住んでいたところの話が聞きたいらしい。

あぁ、今日は１日を町の探索に使おうと思っていたのに、この調子だといつになることやら。








あれやこれやと質問を投げ掛けられ、やっとのことで質問攻め地獄から解放された時には、すでに１時間以上が経過していた。


「結局こんな時間になっちゃったなぁ。」


一旦家に帰って昼食をとり、後片付けが終わった時にはもう３時を過ぎていた。


「まぁ、夕食まで３時間以上あるし、ここら辺の地理を把握するだけなら十分か。」





と、探索を開始したのも束の間、2時間後、俺は自分の迂闊さを呪うこととなった。





「迂闊だった。目的もなく歩くにしてもせめて金は持ってきておくべきだった」orz


家がどっちにあるのかさえ分からないどころか、ここがどこなのかも分かりゃしない。

いや、落ち着け俺。KOOLになれ、KOOLになるんだ。

幸い住所は解ってるんだから交番に着きさえすれば頼りになるお巡りさんが教えてくれるはずｄ…………交番がどこにあるのか分からねえorz



「…………………えぇい！最終手段だ。もう、形振り構っていられない！あの喫茶店で店員さんにでも聞いてみよう。」


正直、「迷子になったんで道教えて下さい」とか聞くの恥ずかしいけど背に腹は代えられない。

うちの母は少しでも帰ってくるのが遅かったら警察に連絡しかねないからなぁ。（遠い眼）

おっと、そんな事考えてる場合じゃないな。

兎にも角にも、入ってみなければ始まらない。

意を決して、俺はその喫茶店の扉を開いた。

そこには一種異様な光景が広がっていた。

ウェイターの男性が女性客にケーキを運び、女性客が何処かうっとりとした表情で熱っぽい視線を向ける。

すると、それを見た眼鏡を掛けたウェイトレスの女の子が、何故か厳しい視線をウェイターに向けて送った。

そして、それを見た男性客連中が声を揃えて、（しかし微妙に小声で）「イイッ！！」と言った。（何が？）

そして極めつけは、小さな女の子がピョコピョコ跳ねながらカウンターにいる男性（何処となく店長っぽい雰囲気の人）に、「おとーさん、なのはちゃんとちゅうもんとれたよー。」と言ってはしゃいでいるところだ。

いや、それだけならばまだ良い。癒されるしな。

問題は…その男性が滅茶苦茶緩み切った顔で「おぉ、偉いぞなのは！」と言って頭をこれでもかと撫で回している事だ。



あれ、喫茶店ってこんな感じだったっけ？」


「あら、いらっしゃいませ。」


途中から思わず声に出してしまっていたらしく、その呟きが聞こえたのか、カウンターから二十歳ほどの女性が顔を出していた。


「ただ今席が埋まっておりまして、カウンターの方で宜しいですか？」

「へっ？あぁ、いえ。俺、客として来たんじゃないんです。最近この辺りに引っ越してきたんですけど……道に迷ってしまって。」


うぅ、やっぱ恥ずかしいなぁ、この年で迷子だなんて初対面の人に言うのは。


「まぁ、それは大変ね。」

「それで…えっと、地図でも貸して頂ければと思いまして。」

「わかったわ、少しここで待っててね？」

「あ、はい。ありがとうございます。」


ふぅ～良かったぁ。一時はどうなる事かと思ったけど、これで家に帰れるな。

しばらくして、女性が小走りで戻ってきた。


「おまたせー。はい、これが地図よ。」


そして、その女性はそう言って、隣に立っている全身黒一色の服を着た男性を指差した。

よく見ると、先程までウェイターをしていた男性のようだ。


「はい？」


え？何？どういう事？


「はぁ～、母さん、初対面の人に何言ってるんだ。」

「あら、あんた無愛想だし、地図と同じで喋らないじゃない。」

「……母よ、あなたから見た俺はそれほどまでに無愛想だと言うのか。」

「そう言うのは友達が最低５人くらい出来たら言いなさい。あんたの友達は私の知る限り赤星君だけよ。」

「むぅ。」


完全に置いてけぼりを喰らってしまった。


「さっきは家の母がすまなかった。軽い冗談だから流してくれると助かる。」


話について行けず、暫くの間ボーッと突っ立っていた俺に男性が気付き、声を掛けてきた。


「あ、あぁ、元々無茶言ってお願いしたのは俺の方ですし。気にしてはいませんけど。」

「そうか、そう言って貰えると助かる。じゃあ、行こうか。」

「は？行くって何処にですか？」

「事情は母さんから聞いた。道に迷ったんだろう？住所を教えてくれ、案内しよう。」


地獄に仏とはこの事だ！地図を見せて貰えなくて落胆しかけていたが、地元の人が案内してくれるんなら、こんなに頼もしい事は無い。


「是非、お願いします。」


そうして俺は無事に自宅へ帰れる事になったのだった。







「あ、そう言えば、君はどこの学校の生徒なんだ？」


家までの帰り道、親切な黒服の店員がそんな事を聞いてきた。

「風芽丘学園の新入生です。そう言うあなたは？」

「俺も君と同じで今日から風芽丘の新入生だ。だから敬語は要らん。」

「ん、じゃあそうさせて貰うわ。」


何とビックリ。俺よりも年上に見えたこの店員さんはどうやら同じ学年らしい。

と言うか、さっきから思ってたんだけど、この店員さんの事どっかで見た事があるような気が………あ、もしかして。


「なぁ、もしかしてだけど…お前の名前って『高町 恭也』だったりする？」

「む、確かに俺は高町恭也だが、何故それを知っている？」


やっぱ同じクラスの高町かー－！！

同じ教室にいたのに今の今まで気付かなかった俺たちって一体……


「俺もついさっき思い出したんだけど、俺とお前…同じクラスだ。」

「…お前の名前は？」

「藤見凌だ。まぁ、今日が入学初日だし覚えてなくても無理ないか。」

「そうだったのか。すまない。」


そう言って頭を下げる高町。


「いやいや、俺が思い出せたのも偶然みたいなもんだから気にしないでくれ。」


しかし、これは友達を作るチャンスかも知れん。

何となくだが高町とは気が合いそうな気がするし。


「お、此処だな。藤見、着いたぞ。」

「うん？おぉ、あそこに見えるは散々探した俺の家。ありがとう高町、恩に着るよ。」

「気にするな。困った時はお互い様と言うだろう。じゃあな藤見、また明日学校で会おう。」

「おーう、じゃあな高町。」


そうして俺たちは別れた。



数分後、高町に「友達になろう」と言うのを忘れて、俺は途方にくれる事になる。


……俺ってヤツぁ orz









後書き
修正しました。の割に文章量も余り増えてないし微妙ですね。
まぁ、前のよりは多少マシになったんではないかと。

第二話　「学園生活」






俺が迷子になった一件以来、俺と高町は自然と友達同士になっていた。

その後、恭也の中学時代からの友達だという赤星 勇吾とも知り合い友達になった。

２人の友人になって分かったことだが、高町は少し無愛想だが根は優しい良い奴だった。

あれから毎日のように海鳴市を案内してくれたり、お勧めのタイ焼き屋に連れて行ってくれたりとすごく良い奴だ。



……まぁ、タイ焼きのチーズとカレーの組み合わせには若干引いたが。


赤星は、容姿端麗で成績も優秀、そのうえ剣道も強く、恭也ともよく手合わせをするらしい。

それなのに、気取ったところがなく初対面の俺にも気さくに話しかけてくれたため、すぐに打ち解けることができた。

ホント風芽丘学園に入ってよかった。入学してすぐ友達ができるなんて思わなかったからなぁ。


「なぁ、藤見。」


午前の授業が終わり、３人で集まって昼食を食べながら２人と出会った頃のことを思い返していると、赤星が声をかけてきた。


「何だ？」

「ふと思ったんだけどさ、お前って部活とか入らないのか？」

「ふむ、それは俺も思っていた。体も鍛えているようだし、てっきり運動部に入るものだと思っていたのだが。」

「んー。俺、免許取れる歳になったらバイク買おうと思ってるからね、バイトでもして金を貯めておきたいんだよ。」

「あーバイクか。なるほどな。」

「両親は金を出してくれないのか？」

「大学に進学したら今より金がいるからな。バイクまで買ってもらえないよ。」

「凄いな藤見。俺たちまだ一年なのに、もう大学のことまで考えてるのか。」

「どこの大学に行くのかも決めているのか？」

「流石にそれはないよ。まぁ、大学くらい出とかないと就職が難しいだろうしね。ただそれだけだよ。」

実際、転生前は高卒で就職したからあまりいい所に勤められなかったんだよなぁ。前の記憶があるから今のところ成績はいいけど、これから先は真面目に勉強しないとダメだろうなぁ。


「ふむ。しかし、そういうことなら家の店でバイトしないか？」

「なんですと？」


正直、それは願ったり叶ったりなのでかなり嬉しい。


「ああ、それいいかもな。藤見、バイトまだ見つかってないんだろ？」

「あ、ああ。だけど俺、接客業の経験ないんだけど。」

「問題ないと思うぞ。」

「そ、そうか？じゃあ、悪いけど頼めるか？」

「ああ、引き受けた。」

「けど、桃子さんなら高町の友達って聞いただけで採用にしそうだな。」

「それはないだろ。」

「いや、母さんならあり得る。」

「桃子さんだからなぁ。」


桃子さんって、あのお茶目な人だよなぁ。

う～ん、あの人なら確かにあり得る…のか？


「バイトの件、今日帰ったら母さんに話しておこう。」

「すまない、助かるよ。」

「ってやばっ！？おい２人とも、早く食わないと昼休み終わっちまうぞ。」


高町には頭が上がらないなぁ。などと考えていると突然赤星が慌てた声を出した。


「うわっホントだ。あと8分しかないじゃないか。」

「次の時間体育だから急がないと拙いぞ！」

「急いで食べろ。遅れても知らんぞ。」

「ちょっ、待て高町。」

「すぐ食べ終わるから待ってくれ！」


結果からいえば俺たちは授業に間に合った。急いで食べたため俺と赤星は腹痛になったが。







翌日、いつも通りの時間に起床した俺は、母さんの作ってくれた朝飯を食べ、食器を片づけている母さんに、今日はバイトの面接で遅くなるかもしれないと説明をしてから家を出た。







「採用だそうだ」


教室に着き、高町に挨拶をしようと口を開いた瞬間に高町から、いきなりそう言われた。

一瞬、高町が何を言っているのか分からなかった。

いや、なんとなくだが、昨日頼んだバイトのことを指しているんじゃないかなぁ、とは思った。

けど、俺は面接を受けていない上に、桃子さんとは１度会っただけだ。

碌な会話すらも交わしていないのに採用と言われても戸惑ってしまう。


「高町、悪いが意味が分からない。」

「昨日の昼に赤星の言った言葉のとおりになった、ということだ。」

「え"！マジですか。」

「大マジだ。」

「いいじゃないか、面接免除で採用されたんだ。喜ぶべきだろ。」


後ろを向けば、いつの間にやら学校に来ていた赤星が会話に加わってきた。


「おはよう赤星。それはそうだが、いいのかなぁ。」

「別に母さんは俺の友人だから無条件で合格にしたわけじゃないぞ。」

「ありゃ、そうなの？」

「ああ、前に来た迷子の男だと言ったら、「それなら大丈夫ね。明日から来れるようなら来てもらって。」とのことだ。」


おまっ！迷子の男って…もう少しマシな言い方あるだろうに。


「まぁ、元々面接受けに行くつもりだったからそれは大丈夫なんだけど……」

「頑張れよ藤見。翠屋で働くのは大変だぞ。」

「赤星、不安にさせるようなことを言うな。ただ単に忙しいだけだ。」

「そんなにお客さん多いの？」

「まぁな。桃子さんのシュークリームは絶品だからな。」

「２人とも、そろそろ先生が来る。早く席に戻ったほうがいいぞ。」


高町に言われて席に着いた俺は、その後いつも通り授業をうけた。放課後のバイトのことを考えながら。




後書き
キャラの口調がおかしい。赤星君こんなしゃべり方だったっけ？
主人公の変身はとらハ3の原作開始かその少し前ぐらいに予定してます。

　　　　　迷い込んだ男　第三話　「喫茶店 翠屋」
　





すべての授業が終わり、俺と高町はいよいよ翠屋に向かうこととなった。何故だか無性にいやな予感がするが。

「はぁ。」

「何だ、藤見。さっきから溜息ばかりついて。」

「つきたくもなるよ。喫茶店のアルバイトなんてしたことないんだから。さっきから緊張しっぱなしだよ。」

「そういうものなのか？だが、そのことも母さんには伝えてあるし、大丈夫だろう。」

「高町が教えてくれるのなら気兼ねなく話せていいんだがなぁ。」

「俺はあくまでヘルプとして時々入るくらいだから無理だ。」

「は？…………………え、お前も働いてるんじゃないの？」

「一言もそんなことを言った覚えはないぞ。」

「いやいや、初めて翠屋で会った時お前働いてたじゃないか！？」

「ヘルプで呼ばれたからな。」

「ってことは、おまえいないの？」

「働くのは忙しくて、手が足りない時だけだな。」

さっきから嫌な予感がしてたのはこれだったのか！いや落ち着け俺、だいたい初めから高町に頼ってどうする。悪い方向に考えるな！ポジティブにいこう、ポジティブに！

「着いたぞ。スマンが俺は今日は用事があるから先に帰る。じゃあ頑張れよ。」

「ちょっ！まだ心の準備が！？」

何てこった。考え事してるうちに着いてしまったらしい。ええい、弱気になるな俺！さっき誓ったばかりだろう！男は度胸、何でもやってみるものさ！





決意を新たに、翠屋の扉を開けた俺は、思わず目を奪われた。




「いらっしゃいませ～」




そう言った女性の笑顔はとても綺麗で、正に天使のような笑顔だった。




「？ あの、お客様？」

っ！？　見蕩れてる場合じゃない！

「っと、客じゃなくて今日からバイトとして働かせてもらう……「あっ、来たわね。早速これに着替えてきて。あとで教育係の子紹介するから。」って、ちょっ待っ！」

………いきなり服（おそらく翠屋の制服）を渡され、更衣室に押し込まれてしまった。さっきの桃子さんだよなぁ、なんか高町や赤星の言ってたことが分かったような気がする。



翠屋の制服に着替えた俺は桃子さんに連れられ、俺の教育係の人の所に案内された。

「そういうわけで、フィアッセ、あなたをこの子の教育係に任命します。」

「えっ！？初耳だよ？そんな話。」

驚いた。何故なら、そこには俺がさっき見蕩れた女性がいたのだから。

「昨日恭也から彼の話を聞いて採用したの。」

「けど私勤め始めたばかりよ？教育係なんて務まるかな？」

「1か月以上勤めてるんだから大丈夫よ。」

やはり話を聞いてる限り、あの美人さんが俺のトレーナーらしい。

「初めまして、今日から君の教育係になったフィアッセ・クリステラです。よろしくね。」

「藤見凌です。こ、こちらこそよろしくお願いします。」

「あっ。じゃあ、リョウって呼んでいい？」

「えぇ！？」

「ダメだった？」

「い、いえ驚いただけなんで、好きに呼んでもらって構いません。」

「何で驚くの？」

そりゃ、あなたみたいな美人にいきなり名前で呼ばれれば男なら誰でもドキッとしますよ。って、あれ？フィアッセ・クリステラ？どっかで聞いたような。そういえば、高町の自己紹介の時も同じような感じがしたんだけど、気のせいか？

「それじゃあ、仕事の説明するね。付いて来て？」

「あ、はい。分かりました。」

まあいいか、よくあることだしなデジャヴなんて。

その後、注意事項やお客様への対応の仕方を説明してもらい、「今日のところはどんな事をするのか見ておいて。」と言われ、終始ほかの皆さんの働きぶりを閉店時間まで見学させてもらった。





「あっ、藤見君、フィアッセもちょっと待って。」

店が終わり、家に帰ろうとしたら、桃子さんに呼び止められた。

「何ですか？」 「何？桃子。」

「これから家で、藤見君が翠屋で働いてくれるようになった記念にパーティーをしようと思うの。恭也たちに言ってもう用意はしてあるから一緒に行きましょう。」

なぜ俺が翠屋に入ったら、パーティーをすることになるんだろうか。

「パーティーかぁ。久しぶりね、楽しそう！」

フィアッセさんは行く気満々のようだ。

「じゃあ、両親にメールして帰るの遅くなるって言っておきます。」

「楽しみだねーリョウ。」

テンションが上がってるのは分かりましたから抱きつくのはやめてくださいフィアッセさん。いろいろとヤバイです。




それにしても高町の家か……どんな所だろう。








後書き
相変わらずキャラの口調に自信が持てないorz
フィアッセさんってこんな人だったっけ？
話が全然進まない。主人公いつになったら変身できるんだ。

第四話「ようこそ高町家へ。」



桃子さんに連れられ、高町家にやってきた俺は、高町家の面々と互いに簡単な自己紹介を済ませ、今現在、桃子さんの出してくれた料理に舌鼓を打っていた。


「いやー、恭也の友達になってくれてありがとう藤見君。こいつは無愛想だからな、友達ができないんじゃないかって心配してたんだ。」

お酒を飲んで顔が若干赤くなっている高町の父親の士郎さんが話しかけてきた。

「いえ、そんな。俺のほうこそ高町には世話になりっぱなしですよ。」

「そう言ってもらえると助かるよ。それでどうだい？桃子の料理は。」

「おいしいですよ。流石、桃子さんですね。」

「そうだろう、そうだろう♪桃子は昔から料理がうまくてなぁ。」

「そうなんですか。」

「何しろ俺と桃子が出会ったのは、忘れもしないあの日、この海鳴のホテル・ベイシティでのことだ………」

あれ？ちょっ！なんかいきなり語りだしたんですけどー！？

「あの、士郎さん？」

「藤見、早くこっちに来い。」

振り返ると恭也が俺に向かって手招きをしていた。

「なんだ？というかどうしたんだ？士郎さんは。」

「あーお父さんね、お酒が入るとたまにああなるの。」

「ああなった父さんの相手ができるのは母さんだけだ。」

「おとーさんもおかーさんもとってもなかよしなんだよ。」

「見ろ、士郎さんの惚気話に合わせて桃子さんも語りだしたぞ。」

「もう完全に二人だけの空間だよね。」

「お酒はいるといつもあんな感じなのか？」

「お酒はいってなくてもあんな感じだよ。」

「伊達に『万年新婚夫婦』なんて呼ばれてるわけじゃないってことだ。」

万年新婚夫婦……か。確かにあのいちゃつきっぷりは新婚夫婦そのものだな。

「ああなると長いんだよねー二人とも。」

「そうだな。とりあえず場所を移すか。居心地が悪い。」

「さんせー。」

「でもどこに行くの？」

「道場でいいんじゃないか？広いし。」

「そうだな、そうするか。」

この家広いとは思ってたけど道場まであるのか。



「そう言えば赤星、お前と高町はよく剣の手合わせをするって言ってたけど、やっぱりここの道場なのか？」

「ん？ああ、そうだな。」

「へー、見てみたいなぁ。」

「なら、久しぶりに一勝負するか。」



こっくり、こっくり。

ふと、なのはちゃんのほうを見ると、すごく眠たそうにしていた。

「高町、なのはちゃんが眠たそうにしてるから部屋まで連れて行ってやったらどうだ？」

「あ、ホントだ。気付かなかったよ。」

「俺がつれて上がろう。先に行っててくれ。」

そう言って高町がなのはちゃんを二階に連れて上がるのを見てから、俺たちは一足先に道場へと向かった。




「ところで、リョウは何かスポーツとかやってないの？」

「うーん、中学の時も帰宅部だったしやってないな。」

「あれ、中学の時もやってなかったのか？結構鍛えた体してるからてっきり部活してたものだと思ってたんだが。」

「そうなんですか？凌さん。」

「まぁ鍛えてるけど、中学の時に喧嘩で負けないようにするためだったし、褒められたものじゃないよ。」

「意外だな、喧嘩する様な奴には見えないのに。」

「俺だってしたくなかったけどね。まぁ、いい学校だったけど不良も結構いたしね。」

「そうだったんですか…」

「リョウは被害にあわなかったの？」

「いや、なんでか知らないけど、よく狙われてたよ。全部返り討ちにしたけどね。まぁ、不良10人に囲まれた時は危なかったけど。」

「えぇ？！それ大丈夫だったの？」

「なんとかね、だいぶ殴られたけど、一応は勝ったよ。」







「遅れてスマン。」

そんな話をしていると、後ろから高町が木刀を3本持って現れた。

あれ？

「なぁ高町。」

「なんだ？藤見。」

「何で防具がないんだ？剣道なら着けなきゃダメなんじゃないか？」

「ああ、いいんだよ。高町のは剣道じゃなくて剣術だし、“俺達ルール”で決まってるんだ。」

「何？“俺達ルール”って。」

「勇吾さんと恭ちゃんと私の間で取り決めたルールなんです。防具なしで蹴るのもOKなんですよ。」




視線を2人のほうに戻せば、いつの間にか2人とも木刀を構え、仕合の準備を終えていた。そして、

「永全不動八門一派・御神真刀流、小太刀二刀術、高町恭也。」

「草間一刀流、赤星勇吾。」

「「推して参る！！」」


同時にぶつかり合ったのだった。






後書き
主人公、自分の中学時代を語る。これぐらいなら戦えると伝えたかった。
最後、無駄にカッコよく〆た。そして、なのはが空気。

相変わらず文才ないなぁorz

二人の仕合は熾烈を極めた。高町が二本の木刀（通常の木刀より短いので恐らく小太刀というもの）を恐ろしい速さで繰り出し、赤星はその全てを避け、一瞬の隙に恐ろしく鋭い太刀筋でカウンターを叩き込んでいる。まさしく互角だ。

というか、こいつらホントに人間か？どれだけ頑張っても勝てる気がしないんだが……。

やがて、2人は間合いを取り、木刀を構えなおすと、深く腰を落とした。そして―――。

「ふっ！」

「はあぁぁっ！」

一瞬だった。両者同時に前へと踏み込み、赤星が凄まじい速さで繰り出した斬撃を高町は片方の木刀でいなし、もう片方の木刀を赤星の首に突き付けていた。




「ふぅ、やっぱお前には敵わないな。」

「いや、俺も危なかった。動作が一瞬でも遅れていたら負けていたのは俺のほうだった。」



勝敗が決し、二人の剣士は笑いながら握手を交わした。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第五話「怒り」





高町と赤星の仕合が終わり、そろそろ時間も遅くなってきたので俺は家に帰ることにした。

「ホントすごかったよ。いいもの見せてもらった。」

「赤星に聞いたがお前も強いらしいじゃないか。今度手合わせでもするか？」

「よせよ。不良10人とお前とじゃ比べ物にならないよ。」

「そうか、残念だ。」

ったく、こいつはどこまで本気なんだか。

「また明日、翠屋でね。」

「また、遊びにきてね。なのはももっと遊んでもらいたいだろうし。」

「じゃ、学校でなー。」

「ああ、またあした。」

そして俺は家までの道のりを歩き始めた。




「しっかし、あの二人あんなに強かったんだなぁ。」

帰り道、俺は道場で行われた2人の仕合を思い出していた。

赤星の太刀筋は豪剣で1撃が恐ろしく重かったし、それを片手で受け流し、さらにカウンターを仕掛けた高町、勝てる気がまったくしないとはこのことだな。






（あれ？）



気がつけば俺は全く知らない道に立っていた。

（しまった、考え事してて通り過ぎたか。さっさと戻らないとまた迷うな。）

しかし、何か不気味な感じがするなぁ。早く帰ろうと思いUターンしようとした瞬間、後方から何やら数人の男たちの声が聞こえてきた。いやな予感がして俺は咄嗟に近くの草むらへと飛び込んだ。


「いやー。簡単だったな、こんな子供掻っ攫って親に身代金を要求すれば大金が転がり込んでくるんだもんな。」

「でもいいのかよ。警察にばれたら終わりだぜ？」

「ハッ、何言ってやがる。警察に言ったら子供を殺すって言ってやりゃあいいんだよ。」

「そーそ。だいたい、何もしなくても取り立てに来たヤクザに殺されるんだ。ムショのほうがよっぽどマシだろ。」

「それもそーだな。」



何だ、あいつらは何を言っている？子供？身代金？コロス？男たちのうち2人は、大きな袋を担いでいた。

「むー！ムー！」

「いい加減諦めなってお譲ちゃん。こんな時間にこんな場所で誰も助けになんて来やしねーんだからよぉ。」

「むー！ムー！むーー！」

「うるせぇ！糞餓鬼！！犯されてーのか！あぁん？」

「ヒッ!?」



何なんだよこいつら。あいつらの言ってる通りならあいつらの持ってる袋の中身はつまり―――。



俺は男たちが通り過ぎるのを待って、警察に通報しようとした。しかし……。

（ケータイ高町の家に置いたままだ！クソッこんな時に限って。）

そうしている間にも男たちの姿はどんどん小さくなっている。それにこの暗闇だ、見失ったらどこに行ったのか分からなくなる。

（危険だけど後をつけて、場所が分かったら警察に言いに行こう。）



男たちの後を追ってたどり着いたのはもう誰にも使われていない廃ビルだった。

俺は、入口近くの壁に背中を預け奴らの会話に耳を傾けた。



「ほらよ。さぁて話してもらおうか。お前の家の電話番号。」

男の一人が少女の口に噛ませていた布をほどき、威圧的な声色で話しかけた。」

「ふ、ふん。だ、誰がそんなもの教えるもんですか。」

「あぁ？まだこの状況わかってないわけ？お前を生かすも殺すも俺たちしだい何だよ？」

「お、脅したって無駄なんだから。私が死んだらお金が手に入らないもの。だからあなたたちに私は殺せない。」

「聡明だねぇ。でもさぁ、言わないと君の処女貰うって言ったらどうする？」

「な、何よそれ？！そんなのイヤよ。絶対イヤ。」

「なら早いとこ教えてくれる？もたもたしてたらホントにヤっちゃうよ？」





女の子は大分粘ったがついに電話番号を教えてしまったらしい。奴等のリーダーらしき男が携帯から掛けている。


そして……そいつはいきなり携帯を地面に叩きつけ、怒号をあげた。


（少女side）

「てめぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！どういうことだ！！！何が家族の電話番号だ。孤児院の番号じゃねえか！えぇ！？」

誘拐されてこんなところに連れてこられた私は今、わたしを攫った男に首を絞められている。

「わ、私の家族は…孤児院の人たち……だもん。私の家は孤児…院なんだからしょうが………ないでしょ。」

私を誘拐した男は怒鳴り声をあげ、さらにきつく首を絞めた。

「うるせぇ！餓鬼が！！犯してやるよ。完璧に壊れるまで犯しつくしてやる！！」

「ゴホッ。は、話が……違う…じゃ…な…い……。」

「決めたぞ！！お前を完璧に壊したあとに、てめぇを殺してやる！！！！」

い…や、だ。誰、か…たす、け、て。




（凌side）

ここまで怒ったのはいつ以来だろう。前世を含めても今ほど怒りに燃えたことはないだろう。少女の首を締めあげている男を含めざっと15人。倒せるかどうかは分からない。でも、ここで彼女を見捨てたら、俺が、俺でなくなりそうな、そんな気がする。だから――――――。


（少女side）

どんどんと意識が朦朧としていく中、男たちが私の服を破っているのが分かった。


なんで…


（なんで私はこんな目に遭わなければならないんだろう。）


なんで私を……


（なんで誰も私を助けてくれないんだろう。）


なんで私を――――。


（なんで、何で、ナンデ）



なんで私を助けてくれないのよーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！




そう強く思った瞬間、私の体はふわりと浮いて、次の瞬間には誰かに抱きしめられていた。










後書き
自分で書いてて思った。なんという超展開。
試験的に勇吾と恭也の戦闘描写を入れてみた。
ここまで書いたらこの少女が誰かモロばれだよね。

（凌side）

奴等は助けが来るはずないと思っているのか入口に全く注意を向けていなかった。さらに、ビルの中の明かりは奴らが囲っている焚き火だけだ。侵入は容易く、余程頭に血が上っているのか、奴等のリーダーは周りが全く見えていない。俺はできるだけ足音に気をつけながら少女のもとへ走った。

俺の侵入にようやく気付いたのか、数人がこちらに来るのが見えた。だが………遅い！！

次の瞬間には、俺に気づいたリーダーの横っ面に全力で拳を叩き込んでいた。そして、すぐさま追い打ちをかけ意識を刈り取った。

そして、俺は奴の手から解放された少女を抱きしめた。

「ゴホッゲホッ、あなた、誰なの？」

「君を助けに来た男だよ。」

俺がそう言った直後、女の子の体から力が抜け、意識を失ったのが分かった。









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第六話「覚醒の兆し」









「てめぇ、何もんだ？」

「誰でもいいだろ。こんな女の子を酷い目にあわせたお前らなんかに名乗る名前なんかない。」

「かっこつけてんじゃねぇよ！ボケが！！」

「雅さんの敵討ちだ。やっちまえ！！」


そう言うと奴等は俺を取り囲み、一斉に殴りかかってきた。





（とにかく、この子を降ろさないと勝ち目がないな。）

俺は正面の男の鼻に正拳を打ち込み、悶絶しているところに足払いを掛け、周りの連中を巻き込み転倒させ、逃走経路を確保した。そして、すぐさま転倒している奴等を飛び越え、入り口めがけて走る。

（この子を降ろしたとしても大人14人相手に勝てるか？けど、勝たないとこの子が……。）

外に出てすぐに女の子を壁にもたれさせた俺は、奴等のほうに振り向き己の拳を構えた。



（少女side）

気がつくとあのジメジメしたビルの中じゃなく、星空の広がる空の下で壁にもたれかかっていた。

（わたし、助かった、の？）

ハッキリしない意識の中、私を助けてくれた人を探す。

（お礼、言わなきゃ、ありがとうって。）



ドサッ

どこかで、音が聞こえた。

嫌な予感がして、私は未だに力の入らない体で、地面を這いながら音のほうへと近づいた。



そして、そこで私が見たのは――――――――。



（凌side）

「ガッ ゴフッ ゲホッ」

5人は気絶させたが、所詮は多勢に無勢。殴られ、蹴られ、地面に叩きつけられ、血が大量に流れ、体は限界だった。けど、負けられない。ここで俺がくたばれば、今度こそあの女の子は殺されるだろう。

（あの女の子が死ぬんだぞ、罪のないあの子が。守らないと、あの子を守らないと。）

「ゲフッ ガハッ」

さらに殴られ、意識が朦朧としてくる。


その時、連中の高笑いが聞こえるなか、俺は信じられないものを見た。


徐々に意識が遠くなって視界が闇に染まっていきながら、俺は光る子供の姿を見た。

その子が俺に近づいてきて手を差し出した。そして、俺がその子の手を掴んだその瞬間―――――――――――――。







（不良A side）

「あははははははははははは。ダッセェなぁ、こいつ。」

「助けに来て返り討ちにあってりゃ世話ねぇーつーの。」

「早いとこトドメ刺しちまおうぜ。」

「そーだな。んじゃこれでおさらばだぁ！！！」


　俺は頭蓋骨を叩き割ってやろうと、子供の頭ほどはある石を降りおろし、奴の頭を砕いた。




―――――――――――はずだった。



石は……奴の拳によって粉々に砕かれていた。








この時、俺たちは初めて目の前の存在を恐ろしいと感じたのだ。








（凌side）
俺が謎の子供の手を握った瞬間、体の中からいま迄にない不思議な力が湧きあがってくるのを感じた。

その力を感じた瞬間、今まで朦朧としていた意識が急速に回復していくのが分かった。

すぐに目を開け、自分に振り下ろされようとしていた石を砕いた。

そしてすぐさま目の前の男を払いのけて立ち上がる。


不思議だった。体は今も満身創痍、血は止まらず流れ続けている。それなのにも関わらず、体の奥底から湧いてくる力のおかげなのか、全く負ける気がしなかった。

残りの不良たちが一斉に殴りかかってくる。しかし奴等の攻撃が、俺には止まって見えた。

その全てを避け切り、全員の顔を殴り、首に手刀を叩き込んで気絶させた俺は、すぐに女の子のところへ向かおうとした。けれどその時、あの不思議な力を感じられなくなってしまい、俺は激痛と疲労でその場に倒れこんでしまうのだった。





（少女side）
私が見たのは、赤く染まった男の人（たぶん私を助けてくれた人）と私を攫った奴等が倒れているところだった。


誘拐犯たちに傷らしいものは見当たらないが、私を助けてくれた男の人はどう見ても重症だった。

（！？ そうよ。冷静に分析してる場合じゃない！）

私は倒れている誘拐犯のズボンから携帯を抜き取り、海鳴大学病院に電話し、ついでに
警察にも連絡した。

警察の人と病院の人が来て、私は事情を説明した。

誘拐されたこと、その誘拐犯に犯されて殺されるところだったこと。大けがをしてまで私を守ってくれた男の人のことを。

私は、病院に搬送された彼を見送りながら、今度お礼を言いに行こうと心にきめたのだった。







（凌side）

目が覚めると白一色の世界に寝かされていた。周りを見渡すと俺の両親が呆然とした様子で俺を見ていた。

「あの、母さん？父さん？どうしたの、そんな顔して。」

俺が喋ると母さんは瞳に涙をためて、抱きついてきた。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！いってーーーー！！」

「か、母さんなにしてるんだ！？意識が戻ったとはいえ、凌の体は完治してないんだぞ！」

「ごめんなさい。けど、うれしくてつい。」

「スマンな凌。母さんも悪気はないんだ。」

というか、何で俺は病院にいるんだ？昨日は翠屋のバイトが終わってから高町の家に行って、それから…それから……。


そうだ、あの女の子！！


「あの女の子は？！」

「落ち着け、凌。お前が助けた女の子なら警察が保護して孤児院まで送って行ったそうだ。」

「そっかぁ。良かった。」

「けど、ホントに心配したのよ。いつまでたっても帰ってこないし、病院と警察から電話があった時は心臓が止まるかと思ったんだから。」

「そうだな、大事にならなくて本当に良かった。」

「ごめん。父さん、母さん。心配掛けて。」

両親が俺をどれほど大事に思ってくれているかを改めて思い知り、不覚にも涙が出そうになった。




「全く、目が覚めたらすぐに私を呼んでくださいって言ってあったじゃないですか！おまけに治りかけてた傷口も開いてるし、何やってるんですか、あなたたちは！！」


数分後、うちの両親は、俺の担当医だというフィリス・矢沢先生にこっぴどく叱られていた。


どうやら予め、意識が戻ったら連絡してほしいと言われていたにも関わらず、うちの両親は完全に忘却しており、フィリス先生が俺の様子を見に来て、思い出したのだそうだ。しかも、母さんの抱擁によって閉じかけてた傷がまたパックリ開いてしまっており、それもあってフィリス先生の怒りは凄まじかった。


その後、両親はフィリス先生に謝罪し、「安静にしていろ。」と釘を刺して帰って行った。

安静に…とはいってもこれが中々退屈である。話し相手もおらず、本を読もうと手を動かせば激痛が走るので何もできない。


「失礼します。」

退屈していると、誰かが見舞いにやって来た。高町たちか？でも、授業が終わるにはまだ早いしな。


「あの、こ、こんにちはお兄さん。」

「あれ、君もしかしてあの時の女の子？」

やってきたのは俺が助けた女の子。その手には道端で摘んだと思われる花が握られていた。

「はい！そうです。助けてくれてありがとうございました。」

「俺のほうこそ、病院に連絡してくれたの君でしょ？ありがとね。」

「い、いえ、そんな。」

「ねぇ、君。ってそう言えば、名前聞いてなかったね。」

「あ、そうでしたね。 こほん。私の名前はアリサ。アリサ・ローウェルです。」

「アリサちゃんか、俺は凌。藤見 凌っていうんだ。よろしく、アリサちゃん。」

「はい！よろしくお願いします、凌お兄さん！」




元気いっぱいにそう言って微笑んだアリサちゃんは俺から見ても凄くかわいかった。






後書き
主人公がちょっとだけ覚醒しました。詳しいことは【設定】にて。
最後のセリフはあくまで純粋な気持ち。ロリコンじゃないよ。
アリサがヒロインっぽい。
フィリスの口調が心配。

「あの、凌お兄さん。また、お見舞いに来てもいいですか？」

俺とアリサちゃんが、学校や家の事など、お互いのことをいろいろと話し合っていたら、いつの間にか日が傾きかけていた。

時計を見るとすでに5時を回っており、アリサちゃんは孤児院に戻ることになった。

そして、その帰り際に、アリサちゃんが少し不安そうに、俺に向かってそう訪ねた。

「もちろん。体も動かせないから、暇でしょうがないしさ。」

「うん！じゃあ明日も来るね！」

「うん、待ってるよ。ありがとね。」

「さようならー！」


元気だなぁ、アリサちゃんは。






第七話「入院生活」






アリサちゃんが帰ってからすぐに、高町一家と赤星、それにフィアッセさんがお見舞いにきた。何でも、俺の母さんから電話があって、それで店を早めに閉めて来たんだとか。


「それで、大丈夫なのか？」

「というか、よく勝てたな。15人だったんだろ？」

「まったくだ、しかし無謀だとも思うよ。何で助けを呼ばなかったんだい？」

「いや、俺も最初は警察に通報しようと思ったんですけどね………」

「リョウ、携帯置きっぱなしだったもんね。はい、これ。」

「ありがとうございます、フィアッセさん。」

どうやら、俺の携帯はフィアッセさんが預かっていてくれたようだ。

「そっか、携帯がなかったから自分一人で行ったのね。」

「すいません。俺、結構抜けてるところがあるんです。」

ホント、最悪のタイミングでミスするからなぁ。

「今回は無事だったから良かったものの、一つ間違えれば死んじゃうところだったのよ。もっと自分のことも大切にしなさい！」

「うっ、はい。すいませんでした。」

「ま、まぁまぁ、お母さん。無事だったんだし、それでいいじゃない。」

美由希ちゃんがそう言った途端……



「美由希は黙ってなさい。」


「はい。」（ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ）



最高の微笑みがそこにはあった。こんな状況じゃなければ確実に見蕩れてただろう。


「いい？あなたのしたことは立派だと思うわ？けど、………」



そこから本格的な説教の始まりだった。周りの人たちはその間、完全に諦めモードというか、ただ静観してるだけだった。



「…………なのよ？わかった？」

「ハイ、ワカリマシタ。」


「よろしい。じゃあ、これ。」


「はぁ。って、これ何ですか？」


差し出されたのは、大きめのバスケット。食べ物だろうか。

「洋菓子詰め合わせ。うちのお店の、おみやげの定番なの。」

「わたしも少しだけ手伝ったんだよー。」


ほめてほめてー、というように、なのはちゃんが俺に向かって元気いっぱいにアピールしてきた。


「えらいえらい。すごいなー、お菓子作りの手伝いなんかできるんだ。」


そう言って頭を撫でてあげると、もの凄い嬉しそうな顔になった。

「えへへー。おかーさーん、おにいちゃんにほめられたー！」

「よかったわねー。このままお料理が上手になれば、お兄ちゃんのお嫁さんにもなれるわよ！」

「おにいちゃんのおよめさん？」



ブッ！！この人、いきなり何言い出すんだ！？微笑ましいのは確かだけど！洒落になってない！洒落になってないよ！！約二名、俺に向かって本気で殺気の篭った視線を送ってるんですけどー！！！？？


「そうか、なのはと結婚か、それなら、まずはこの俺を倒して貰わないとな。」



士郎さんが壮絶な笑みを見せながら俺ににじり寄ってくる。



「俺は、お前ならば、任せてもいいと思うが、一応なのはに相応しいか試させてもらわないとな。」



高町のほうは完全に無表情だ。もう無愛想とかいうレベルじゃない。しかも、絶対思ってないよね、任せてもいとか。



つーかあんたら、どんだけ気が早いんだよ！！なのはちゃんの年考えろ！！




「はいはい。他愛もない冗談なんだから本気にしないの！」



桃子さんがその言葉を発した瞬間、二人は動きを止め、

「やだなぁ桃子、分かってるよ、それぐらい。」

「ああ、俺だってそれぐらい分かる。」



いやいや！あんたら明らかに本気だったよね！さっきまで殺気の篭った視線で睨みっぱなしだったよね！！


「2人とも絶対本気だったよね。」

美由希ちゃんが呆れたように言い、

「士郎も恭也もなのはちゃんのことになると冗談が通じなくなるのね。」

フィアッセさんも笑ってはいたが、口元が引きつっていた。

「2人は親バカにシスコンだからな。」

そして、赤星が純然たる事実を言った。



「あの、本気で自重してください。生きた心地がしませんでした。」


いや、ホントに。



数分後、面会時間が終わりということでみんなが帰ってしまい、俺もまだ疲れが残っているのか、消灯時間になってすぐに、眠ってしまった。










目が覚めると白い空間にいた。









（め…………の……きは……い。）




どこからか声が聞こえた。




（目ざ……の…とき……ち…い。）




何だ？この声。何を言ってるんだ。




（目覚めの時は近い。）




目覚め？一体何の…………




（………の力）





「ハッ。」




目が覚めた。まず目に入ったのは白い天井だった。あの、すべてが白い部屋ではなく、俺の病室だった。




あれは……夢？それとも…………現実だったのか？







後書き
下手としか言いようがない。

「おはようございます。藤見凌さん。お体の具合、どうですか？」

「あっ、フィリス先生。おはようございます。まだ痛みますけど…昨日よりマシって気がします。」


目覚めた後、少しの間ぼんやりしていると、フィリス先生が入ってきた。俺は体を起こし、先生に挨拶を返した。


「それは良かったです。このまま安静にしていれば、3週間ほどで退院できるでしょう。」

「そうですか……。あっ、そういえば、フィリス先生はカウンセラーもされてるんですよね？」

「？はい、そうですけど。あれ？私、凌さんに話しましたっけ？」


あれ？そういえば聞かされてないような。なら何で俺そんなこと知ってるんだろう。



「けど、それを聞いてくるってことは、何か悩みがあるんですか？」


俺は、寝ているときに聞いた声について、聞いてみることにした。




「はい、そうなんです。実は………」







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第八話「疑惑」







「変な声が聞こえた。ですか？」

「はい。なんか、眠ってる時に頭に声が直接聞こえてきたっていうか、入ってきたっていうか………その声が何を言っていたのか自体は覚えてないんですけど。」


「単なる夢、ということはないんですか？」

「俺も、そうじゃないかと思ったんですけど。なんか、違う気がして……」



フィリス先生は、しばらく考えた後、こう言った。



「……変異性遺伝子障害病。」

「変異性遺伝子障害病？何ですか、それ？」


今まで生きてきて、そんな病名は聞いたことがない。


「先天性の遺伝子病の一つです。私の知る限り、寝ている間に声が聞こえてくる、なんて症状は聞いたことがないものですから。もしかしたら、って思って。」

「どんな病気なんですか？変異性遺伝子障害病って。」

「生まれつき、遺伝子に特殊な情報が刻まれていて、それによって色んな障害を引き起こすものなんです。他に、何か変わったことはありませんでしたか？」


「他に……ですか。」


他に変わったこと…………変わったこと。あっ！？


「………もしかして。」

「心当たりがあるんですか？！」

「はい。俺がこの怪我を負った時に、何か、体の奥から不思議な力が湧いてくる感じがしたんです。」

「不思議な力が？」

「はい。どう、言っていいのか分からないんですけど、体が熱くなって、痛みとか感じなくなって、多分、力も上がってたと思います。」

「もしそうだとするなら、『変異性遺伝子障害　種別XXX』………かな。」

「XXX？」

また新しい言葉が出てきた。正直、もう何が何だかわからない。

「ええ、簡単にいえば、超能力が使える人のことです。」


俺の感じた『不思議な力』が超能力かも知れないってことか。


「詳しく調べないとハッキリしたことは分かりませんが、恐らく、そうなんじゃないかなって思います。」



超能力、か。




「ありがとうございました。こんな話聞いてもらっちゃって。」

「いいんですよ、そんなの。それに、あくまでも仮説です。詳しく検査してみないと分かりませんから。」


俺は、フィリス先生にお礼を言って、部屋を出るのを見送った。









数日後、俺は、フィリス先生に頼んで検査を受けた。



その結果は、「変異性遺伝子障害病の可能性がある」という曖昧なものだった。どうやら、ほかの症例のどれとも酷似していないらしく、俺の話から推測した結果、やはり、俺が言った不思議な力が『変異性遺伝子障害　種別XXX』に該当するのではないか、というのがフィリス先生の出した結論だ。




3週間後、傷は順調に回復し、俺は海鳴大学病院を退院することになった。


けれど、謎の声は、あの日以来聞こえることがなかった。








その後、何日たっても、声が聞こえることはなかった。俺は何事もなく、毎日を平和に過ごした。









あれから一年、………………………いまだに声は聞こえない。











後書き
最後、滅茶苦茶すっ飛ばしました。あまりに不評なら最後の部分はカットして、ちまちま頑張ります。
1年もすっ飛ばした理由は、このペースでやってると、いつまでたっても進まないし、本命のアギトがだせないからです。

春、暖かな陽気に包まれ、桜の花が咲き乱れる穏やかな季節。


人によっては、新しい環境で、新生活が始まる季節でもある。


そして、今日は風芽丘学園の始業式、春休みが終わり、今日から学校に登校する日だ。にもかかわらず、8時を回った今現在、いまだにベッドの上で呑気に爆睡している男が一人。



「もう…ダメだって母さん。そんなに食いきれないよzzz」



ダメなのはお前だ。






第九話「遭遇」






PiPiPiPiPiPiPiPiPiPiPiPiPiPiPiPiPiPi




俺は、大音量でなる携帯のアラームで目が覚めた。

「ふわぁ～あ。うるさいなぁ。」

俺は携帯のアラームを切り、今が何時なのかを確認した。


4/1 (火) ８：０５　ついでに　「始業式」　と表示されていた。


………………………………ヤバイ。



「やっべぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？遅刻だ―！！」




すぐさま制服に着替え、鞄を持って家を出る。


朝食？食ってる余裕あるか！










学校に着いて時計を見るとチャイムが鳴る３分前だった。



「ふぅ、間に合ったー。」


バイクの免許取ってて良かった！徒歩だと完全に遅刻確定だったよ。



そう、俺は夏休みの間に普通二輪免許を取得し、それ以来バイクで通学するようになっていた。








始業式が終わった後、高町たちと合流してクラス表を見に行くと、どうやら高町たちも同じクラスのようだった。



「高町、同じクラスでよかったな。」

「ああ、今年もよろしく頼む。」

「これで、高町とは中学も合わせると４年連続か。ここまで来ると、運命的なものを感じるな。」

「単なる腐れ縁だろう。」

「俺としては、３人一緒でうれしい限りだけどな。」



俺たちは三人同じクラスなのを喜びながら、２年生の教室へと歩いて行った。





そして、例によって例の如く、新しい担任の挨拶とその後の連絡を聞き、あっという間に下校する時間となった。


（さっさと家に帰って、飯食ってから翠屋に行くか。）


俺は鞄を持ち、教室を出ようとした。


「あぁ、待て藤見。」

「ん？高町、何か用か？」

「実は、なのはに頼まれてな。お前に頼みたいことがあるらしい。」

「なのはちゃんが？何で？」

「そこまでは知らん。それでどうだ、頼めるか？」

「まぁ、いいけど。それじゃあ桃子さんに今日は行けないって伝えておいてくれ。」

「分かった。無理を言ってすまないな。」

「いつも世話になってるし、気にするな。」



なのはちゃんが俺に頼みごとって珍しいなと思いつつ、俺は教室を後にした。







「それで、なのはちゃん。頼みたいことってなに？」

「はい！きつねさんを探しに行きたいんです！」


昼食を食べて、高町の家に行って、なのはちゃんの頼みとやらを聞いたところ、そんな答えが返ってきた。


「昨日、私が八束神社に狐がいるって噂があるって話してからずっとこれなんです。」


アリサちゃんが苦笑しながら教えてくれた。

そういやこの子、大の動物好きだったな。けど、探してどうするつもりなんだ？


「狐さんを探し出してどうするの？」

「お友達になりたいんです！」


なんとも、なのはちゃんらしい答えが返ってきた。

「すいません、凌お兄さん。手伝ってくれませんか？」

「いいよ。俺も狐なんて見たことないから興味あるしね。」

「ありがとう、おにいちゃん！」

それは、疲れ切った心を完璧に癒してくれそうな笑顔だった。




などという会話が１時間ほど前にあり、俺たちは今、狐が出ると噂される八束神社に来ていた。


「きつねさーん！」

「いないなぁ。」

「私も商店街で噂を聞いただけだからねぇ。ガセネタだったかも。」

「そんなことないよ、アリサちゃん！きつねさんはここにいるよ！」

「何でそんなことわかるのよ。」

「おんなの勘なの！」


自信満々に断言するなのはちゃん、よく見てみれば彼女のツインテールがピコピコ上下に動いている。……………あれってどういう仕組みになってるんだ？


まぁ、それはそれとして、

「餌で釣ってみるか。」

「エサ…ですか？でも、狐の好物って何なんですか？」

「さぁ？とりあえずいろいろ買って来たんだけど。」

「ああ、途中スーパーに寄ったのはそのためだったんですね。」


買い物袋の中には油揚げ、ちくわ、かまぼこ、大福.etcなどが入っている。


「あの、流石に大福はないと思うんですけど。」

「いや、これは俺たちのおやつ。なのはちゃん、あの様子だと相当粘るだろうし。」



「きつねさーん！出てきてくださーい。」



「ああ、納得です。」

「だろ？夕食の時間になったら、引きずってでも帰らないとなぁ。」


狐が出てこないまま、２時間が経過し、さすがに疲れた俺たちは、おやつに買ってきた和菓子類を食していた。

「それにしても、和菓子ばかりですね。」

アリサちゃんが、饅頭を千切って口に放り込みながら言った。

「洋菓子は桃子さんが作ってる物のほうがおいしいしな。たまには和菓子もいいかと思って。」

俺とアリサちゃんが和菓子に舌鼓を打っている時、なのはちゃんは………


「……もごもご。」


狐に出会えないのが余程ショックなのか、見事なorzを決めながら、和菓子を口いっぱいに頬張っていた。

「何というか、流石にかわいそうだな。」

「そうですね。けど、これだけ探して見つからないんなら、やっぱりいないのかもしれませんね。」

その言葉に「そうかもなぁ。」と相槌を打ち、新たな大福に手を伸ばすと、一匹の狐が大福を食べていた。


もう一度言おう、狐が大福を食べていた。


「凌お兄さん、狐が大福を食べているように見えるのですが、目の錯覚でしょうか。」

「錯覚なんかじゃないよ、ホントに食べてるんだ。イヤー、狐ッテ大福ガ好物ダッタンダネ、知ラナカッタヨ。」

「きつねさんかわいー！」

なのはちゃんは、狐に会えてさっきの行動が嘘のように笑顔になっていた。


しっかし、大福とか食べて大丈夫なんだろうか、この狐。全部平らげて、満足そうに「くぅ～ん」て鳴いてるけど。

「くぅん！」

そんなことを思っていたら、いきなり俺の体に跳び込んできて、顔をペロペロなめ始めた。

「きつねさんカワイー！おにいちゃんいいなー。」

「これは…確かに、かわいいわね。」

「あははははは。く、くすぐったい。人懐っこいなぁお前。」

狐って警戒心の強い動物だと思ってたけど、こいつ見てると全然そんな気がしないな。そうして、しばらく戯れていると、女性の声が聞こえてきた



「久遠ー？どこに行ったの？くおーん。」

どうやら、何かを探してるようだけど………

「どこ行っちゃったんだろ。くおーん、どこー？」

「くぅ！」

「あっ、久遠。こんなところにいたの？探したんだよ？」


どうやらあの狐はあの女の子のペットらしい、道理で人懐っこいわけだ。しばらく久遠と呼ばれたキツネと抱きあっていた女の子は、こっちを見て、妙な事を言った。


「あの、久遠が自分からみなさんの所に寄っていったんですか？」

「？はい。さっき自分から凌お兄さんにとびこんでいきましたけど。」

「顔も舐められましたし、人懐っこい狐なんですね。」

「本当ですか？！久遠、ホントなの？」

「くぅん！」

うん。というように首を縦に振ってから、久遠と呼ばれた狐は鳴き声をあげた。

「あの、おねーさん。くーちゃん抱かせてもらえませんか？」

よっぽど久遠に触りたいんだろう。なのはちゃんは、さっきからずっとウズウズしている。

「くーちゃん、ですか？」

「ああ、久遠だからくーちゃんなわけね。」

「それが、久遠はひどい人見知りで、初対面の人には懐くはずないんです。」

「本当、ですか？でもさっき……」

「くーちゃん、おいでー。」

「…くぅ。」

なのはちゃんがそう言うと、久遠は女の子の後ろに隠れてしまった。

「あうぅぅ。くーちゃぁぁん。」

「こんな感じで、すぐ隠れちゃうんです。だから、久遠がすぐに懐いた人って見たことなくて、驚いちゃいました。」

「くぅん♪」

久遠は一度鳴いて、俺に跳び込んできた。

「あの、私、神咲 那美っていいます。それで、久遠のこと、これからも遊んであげてくれませんか？さっきも言いましたけど、久遠が私以外に懐いたのって初めてで……。」

神咲さんの名前を聞いた途端、前に高町やフィアッセさん、フィリス先生に会った時と同じ感覚が俺を襲った。どこかで聞いたような気がする。俺は何を忘れてるって言うんだ。

「あの～？」

「あぁ、すいません。えーと、俺でよければ喜んで。」

「あ、ありがとうございます！えっと……あの、お名前は？」

「俺は藤見 凌、どうぞよろしく。それで、こっちが高町なのはちゃん。」

「たかまちなのはです。よろしくお願いします、那美おねーさん。」

「それで、こっちが……」

「アリサ・L・バニングスです。よろしくお願いします、那美さん。」

「は、はい。こっちこそ、よろしくお願いします！それと藤見さん、私のことは名前で呼んでください。」

「えっと、じゃあ那美ちゃんでいい？」

「はい！これからよろしくお願いします！」



その後、那美ちゃんと別れ、アリサちゃんとなのはちゃんを家に送り届け、家に帰った俺は久遠と那美ちゃんのことを考えていた。

（どっかで聞いたような気がするんだよなぁ。何か、大事なことを忘れてるような気がする。）

結局寝る前になっても思い出せず、俺はゆっくりと眠ってしまった。

あの日、那美ちゃんと久遠に出会ってから、どうにも俺が感じていた違和感が強くなってきていた。

以前、違和感を感じた高町たちだけでなく、翠屋や風芽丘学園にも違和感を感じるようになってきた。

最近では、高町たちと話している時、唐突に何かを思い出しそうな感覚に襲われることもある。


…………もしかして、前世であったことがあるとか？



いや、まさかな。







第十話「雨と雷」







まぁ、あんまり悩んでても答えはでないんで、俺は那美ちゃんとの約束通り、毎日のように久遠と遊んでいる。


まぁ、遊んでると言っても、なのはちゃんがいない時は大抵神社の境内に腰かけて久遠を抱っこしてるだけだけど。それでも久遠はうれしいらしく、「くぅん♪」と鳴いて俺の膝で寝転がっていたり、擦り寄ってきたりする。


そういう俺もこの仔と一緒にいるとすごく癒される。久遠かわいいよ、久遠。



ちなみに、那美ちゃんはこの神社で巫女のバイトをしているらしく、休憩時間は大抵俺と一緒に久遠と戯れている。



さらに余談だが、なのはちゃんは久遠の好物を那美さんから聞き出し、それを持って神社に毎日のように通い詰め、久遠と友達になる事に成功した。………人それを餌付けと言う。










久遠と遊んでいたら、いつの間にか夕方になっていた。

時間も時間だし…そろそろ帰ろうか、と社の前で那美ちゃんを待っていた俺と久遠が何気なく空を見上げると、先程まで晴れていたにもかかわらず、一面に雨雲…というか雷雲（？）が立ち込めているのが見えた。


「あー、こりゃ一雨来るな。さっさと帰っちゃいたいけど、那美ちゃんがまだ出てきてないしなぁ。」

「くぅん。」


ピカッ


そう言った矢先、突如として空が光った。


「くぅ！？」

「あー、こりゃ本格的に拙いかも。」


ゴロゴロゴロ


それに続いて、雷の鳴る音が響き渡る。


その直後、後ろの方…つまりは社の中で、ガタッという物音がした。


「那美ちゃん？」


社の中に居るのは那美ちゃん一人。と、なれば…さっきの物音は那美ちゃんが立てた音に違いない。

そう思って声を掛けてみたのだが……返事がない。

そして、もう一度声を掛けようかと口を開きかけた時―――――


ゴロゴロゴロゴロゴロ


―――――また、空が鳴った。


ガタンッと、さっきよりも大きい音がして…加えて「ひっ！」という小さな悲鳴が聞こえた。

只事じゃないと思った俺は、急いで戸を開き、社の中に入った。


「………ッ！」


そこでは、己の身体を力いっぱいに抱き締め…震えている那美ちゃんの姿があった。


「那美ちゃん！那美ちゃん！！しっかり！！」


様子のおかしい那美ちゃんの身体を激しめに揺さぶる。

俺が目の前に居ることにも気づいていないのか、彼女の瞳はこちらに向けられていなかった。ただ、何処か遠くを見つめるようにして、虚空を見ている。

10秒くらい揺さぶり続けた頃、漸く那美ちゃんは俺の方へ視線を向けた。


「ッ！！」


次の瞬間、俺は那美ちゃんにしがみつかれていた。


ゴロゴロゴロゴロゴロッ！！


空が、また鳴る。


「ひッ！」


小さな悲鳴と共に、しがみついている彼女の身体が強ばり、力が入るのが分かった。


「雷、恐いの？」


その問いへの返答は無かったが、彼女の態度が…答えを言葉よりも雄弁に、それが正しい事を語っていた。

しかし参った。このままだと当分この場から動けそうにない。雷の音は遠ざかるどころかこっちに近づいているみたいだし、あまり帰りが遅いと那美ちゃんの家族の人も心配するだろう。

暫くの間、どうすべきか考えた俺は、少しばかり思い切った行動を取ることにした。







「すいません、先輩。」

「気にしなくていいよ、そもそも俺が言い出したことだしね。」


現在…俺は久遠を頭に乗せ、那美ちゃんを背中におんぶして彼女の家へと向かっていた。

バイクが使えれば良かったのだが、生憎と俺が免許を取得してから約半年しか経っていない為、二人乗りが出来ないのだ。

那美ちゃんは軽いし、彼女をおぶって歩く分には全く問題はなかったのだが………


ゴロゴロゴロ


「ひぅ！」


ふにっ（ほのかな胸の膨らみが背中に押し当てられる音）


「…ッ！」


雷が鳴るたびにこうしてしがみついてくる那美ちゃん。そうなると自然と彼女の胸が俺の背中に密着する形になる訳で……

不謹慎だと思いながらも、俺の心臓は早鐘を打っていた。

中学時代は勿論、高校に入ってからも、ここまで異性と接触したの初めてだし。一つ例外を挙げるとするならば、フィアッセさんだろうが…あの人のアレは単なるスキンシップだし。

そんな風にして道を歩いていると、バス停が見えてきた。


「あっ、先輩……」

「ん？」


那美ちゃんが俺に何かを言おうとした時、歩道を歩いていた俺たちの横を、一台のバスが抜き去って行った。


「……アレです。」

「？」

「アレが、私の乗るバスです。」


バス停までは結構距離があり、こうしてのんびり歩いている間にも、バスはドンドンそこへ近付いていた。


「……ちなみに、次のバスは…？」

「後30分は……」


それを聞いた瞬間、俺は走り出していた。


「那美ちゃんも久遠もしっかり掴まっててくれよぉっ！！」

「は、はいっ！」

「くぅ！！」


嘗て無いほど全力で、バス停までの距離を走る俺。

結果的に言うと、俺の努力は見事に実を結び、バスに乗り込むことに成功した訳だが……

バスに女の子をおぶったままで乗り込み、席に座ってからも…雷が鳴るたびに那美ちゃんが俺の腕にしがみついたりした事で………他の乗客からの好奇の視線（主に女性）や、嫉妬・殺意・人が殺せそうな程の眼光（主に男性）を浴びせられた俺は、バスを降りる頃…精神的に疲弊し尽くしていたのは言うまでもない。








まぁ、そんな訳で…俺は那美ちゃんを家（と言うか寮だったらしい）の近くまで送り届けることが出来た。

ちなみに、寮の名は『さざなみ寮』と言うらしい。それを聞いた時、またも何かを思いだしそうになったのだが……この事についてはまたあとで考えることにしよう。

幸い、那美ちゃんの住んでいる寮はバス停からすぐらしいので、俺はそのままバスに乗って帰ることになった。







バスに乗って八束神社近くのバス停まで帰っていく途中、遂に雨が降りだした。

最初はパラパラと小雨だったのだが………


「何じゃ、こりゃあー！！」


バスを降りた時には既に豪雨と変わっていた。

流石にこの雨の中バイクで帰るのは無理だと判断した俺は、取り敢えず本日二度目の全力疾走で八束神社まで辿り着き、大きな木の下に、雨がマシになるまでいることにした。雷が鳴っているにも関わらず……










それは突然だった。












視界が白く染まり、凄まじい轟音と共に背後で木がメキメキと音を立てながら真っ二つに割れるのを目撃すると同時に、俺は衝撃で吹き飛ばされ、そのまま雨に打たれながら意識を失ってしまった。









後書き
本編更新じゃなくてごめんなさい<(_ _)>

全部夏が悪いんだよ！今年の異常な猛暑がっ！！（オイ）
盆が終わって実家から帰ってきたらエアコン壊れてるし！給料日前だからバイト代入ってくるまでずっと扇風機で我慢ですよ！！死ぬわ！
はい。言い訳ですよね、スイマセン。

あと、何でこの話改訂したかというと、

この時点だとバイクに2人乗り出来るわけがないからです。

改訂前だと、自転車ぶっ壊れた那美を凌がバイクに乗せて、さざなみ寮まで直接送る訳ですが……改訂した本編で言ってるように凌は免許とってから約半年しか経ってないんですよ。2人乗りする為には、免許取ってから1年経ってないといけない訳です。

えぇ、だからこの話で2人乗りすると普通にタイーホされます。

これ書いた当初は私も免許取ってなかったんでその辺全く考えずに2人乗りとかさせちゃってました。無知でスイマセン。

出来れば次こそ本編の方を更新したいと思ってます。ただ………

あと24時間で死ぬよ☆って言われた人の気持ちとか分からNEEEEEEEE！！！

夢




夢を見ていた




遠い日の夢を




俺がまだ『藤見 凌』になっていなかった日のことを






ようやく思い出した……ここは…この、世界は―――






「記憶の欠片」






目が覚めると、雨はあがり、星空が広がっていた。


「あー死んだかと思った、まさか雷が落ちてくるなんてなぁ。」


俺は痛む頭を押さえながら立ち上がり、階段に腰掛けた。


「まぁ、おかげで昔のこと思い出せたんだから、結果オーライ………か？」


まぁ、前の家族とか友人の顔なんて今の今まですっかりさっぱり忘れてたからなぁ。

あぁ、懐かしいなぁ。「仮面ライダーシリーズ」やら「リリカルなのは」、他にも様々なゲームやラノベ。殆ど友人に勧められてハマったんだよなぁ。


まぁ、それはそれとしてだ。

前世の記憶なんて殆ど覚えてなかったんだからしょうがないと言えばしょうがないが……ここまで主要人物に囲まれてるんだから少しくらい思い出せよ…俺。


「はぁ、まさか『とらハ』の世界だったなんてなぁ……」


高町一家にフィアッセさん、アリサちゃんに久遠に那美ちゃん。

大学で友人に勧められてやったゲーム『とらいあんぐるハート』　その3のキャラクターそのまんまじゃねぇか。


こんな危機的状況に陥るまで欠片も思い出さないとか…鈍すぎるだろ俺。


「つーか、もう主要キャラの殆どに関わっちまってるなぁ。ここまで来ると死亡フラグ回避とかどう考えてもできそうにないよね、これ。」


大体、何の力もない俺が原作に介入しても意味ないしなぁ。アリサちゃんの時は偶々うまくいったけど、久遠の祟りとか、イレインの月村家襲撃になんて関わった日には確実に死ねる。


「はぁ………どうしたもんかな、これから。」





……………はぁ。

まぁ、悩んでても仕方ないか。そう言うのは主人公の高町が解決してくれるだろ。

うー、寒ッ…風邪ひくと困るし、そろそろ帰るか。






その翌日、学校の帰りに神社に寄ると―――――。　


「せっ、先輩！昨日は大丈夫でしたか？！」

「くぅ！くぅ！」


階段を上ってきた俺の姿を見た那美ちゃんと久遠が、何か酷く取り乱した様子で駆け寄ってきた。


「あー、えと…何の話？」

「学校で、昨日この辺りに雷が落ちたって聞いて！神社に来てみたらこの木がこんな事になってるし。先輩、神社にバイク停めたままだったし、もし雨宿りでもしてたらと思うと……心配で。」

「くぅん。」

「でも良かったぁ、大丈夫だったんですね。」


…………言えねぇ！「危うく直撃して死ぬところでした☆」なんて言えねぇぇぇぇ！


「あー、うんまぁ…その時は丁度バイクで家に帰ってる途中だったと思うよ。」


嘘をつくのは嫌だが…流石に本当のことを言うのは無理。


「あっ、そうだ。寮の皆さんが先輩にお礼を言いたいって言ってました。」

「お礼？」

「はい、私を寮まで送ってくれたお礼だそうです。」

「いやいや、いいってそんなの。当たり前の事しただけなんだし。」


あそこまで恐がっている様子を見たら、たとえ俺でなくても似たような行動を取った筈だ。

後…行ったら行ったで、那美ちゃんとの関係を邪推されて壮絶にからかわれそうな気がするし。


「まぁ、その内機会があればってことで。」


那美ちゃんには悪いが、ここは遠慮しておこう。俺との関係を誤解されてからかわれて困るのは那美ちゃんも同じだろうし。


「あぅ、そうですか。あっ、そろそろ仕事しないと！あの、それじゃあ久遠のことよろしくお願いします。」


そんなに寮の人たちに紹介したかったのか、もしくは本当にお礼がしたかったのか、那美ちゃんはどこか気落ちした様子で答えた。そして時計を見て、久遠のことを俺に任せると、慌てて社に向かって走って行ってしまった。


「くぅん！」


久遠は元気よく鳴くと、俺の靴を前足でポムポムと叩き、境内に向かって駆けて行った。

その様子に癒された俺は、ほんわかした気持ちで久遠の後を追った。






いつも久遠と遊んでいる場所に腰掛け、久遠を膝の上に乗せて頭や背中を撫でてやる。

すると、久遠はうれしそうに「くぅん♪」と鳴いて擦り寄ってきた。

俺は久遠を撫でながら、これからの事を考える。


（こいつ、まだ祟り狐のままなんだよなぁ。確か、那美ちゃんのお義姉さんの…神咲薫さん？が封印解ける前に殺すつもりなんだっけ。）


「くぅーん♪」


（……見殺しになんてできないよなぁ。かといって、俺が出て行っても薫さんに速攻で気絶させられて終わりだろうし。いざとなったら高町に頼みこむしかないか？はぁ、力があればなぁ。）













「せ……い。……ぱい。………先輩。」

んぁ、何か呼ばれてるような……

「くぅん！くぅん！」

あれ、この鳴き声………

ガバッ


「先輩、起きましたか？」

「くぅん。」

「あれ？俺もしかして、寝てた？」

「はい！もうグッスリ。」

「くぅ！」


そういや、昨日は寝たの深夜通り越して朝方だったからな、学校でも寝たんだけど、いつの間にか寝ちゃったのか。


「ところで、今何時？那美ちゃん。」

「えーっと、６時ですね。」

「うぇっ、もうそんな時間！？ごめん、待っててくれたの？」

「はい！可愛かったですよ、先輩の寝顔。」


見られてたの！？恥ずかしすぎるんですけど、それ。


「あー、じゃあそろそろ解散しようか。」

「はい、先輩。」


俺たちは別れの挨拶を交わし、帰路についた。













はぁ、どうしたもんかなホント。

バイクを走らせながら、俺はどうやって久遠を救おうか考えていた。

やっぱ高町に丸投げするのが、ハッピーエンドへの一番近道だろうか。何せ主人公だし。

そんな事を考えていると、道路に猫が横たわっているのを見つけた。

おいおい、まさか轢かれたんじゃないだろうなぁ。

バイクを道端に止め、急いで倒れている猫に近寄る。

ふぅ、良かった。見たところ外傷はないっぽい。鈴とかもリボンも付けてないみたいだし野良猫かな。

俺は猫を抱きかかえ、バイクのところまで移動させた。

でも、この猫どうしよう。このまま放って置くのも気が引けるし、動物には縁がなかったから、動物病院の場所とかも知らないし。幸い家はアレルギー持ちもいないし、飼おうと思えば飼えるんだけど……餌代の事とかあるしなぁ。


「にゃぁぁ」

どうしたものかと思っていたら、腕の中の猫が弱弱しく鳴いた。

………とりあえず、両親に相談してみるか。ダメならダメであとから考えよう。

俺は猫を制服の中にいれ、家へと急いだ。















結論から言えば、飼ってもいいことになりました。

というか、拍子抜けするくらいあっさり決まった。


「猫拾って来たんだけど、飼っていい？」　「いいわよ。後でお母さんにも抱かせてね～。」


細かいこと端折ったらこんな感じ。



一方、猫のほうは空腹だったのか、母さんからのメールを受けた父さんが買ってきた猫缶をあっという間にペロリと平らげてしまった。

驚く位に軽いノリで我が家のペットになった猫は、食べ終わった後…母さんと、意外にも猫好きだった父さんに代わる代わる抱きかかえられていた。

その間、俺はこの猫の名前を何にしようか考えていたが、まだ昨日の疲労が残っているのか強烈な眠気が襲ってきたので寝ることにした。







後書き
はい、取り敢えずこれで前話との話の流れは繋がった筈。
これでおかしいところがなければ、三十九話の執筆を再開します。
流石に来月中には更新したいなぁ。

翌朝、目が覚めると俺の枕元で昨日拾って来た猫が眠っていた。


俺は猫が目を覚まさないようにそっとベッドから抜け出し、学校へ向かった。……猫の名前を考えながら。



そういや、あの猫メスだったな。

猫でメスの名前……キャサリンとか？


いやいや、これは無いわ。何故か、猫耳で濃い顔をして緑色の着物を着たおばさんを幻視したし。



………帰りに図書館にでも寄ってみるか。



えっ？高町たちに聞かないのかって？いや、何となくセンスないような気がして。








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第十二話「猫まっしぐら」








「猫の名前？」

「どうしたんだ？いきなりそんなこと。」

「いや昨日、猫拾って家で飼うことになったんだよ。だから名前どうしようかと思って。」


学校に着いた俺は、一応2人に相談を持ちかけた。


「その猫の性別は？」

「メス。」

「毛の色は何色だ？」

「薄茶色だったと思うけど…」


んー、と2人は少し悩んだあと――――


「チャチャ。」　「スマン。俺には無理だ。」


と、答えた。というか、赤星はもう少し捻れ。高町、諦めるの早すぎだろう。


「とりあえず、チャチャは却下で。」

「あれ、やっぱダメか？」

「安直過ぎ。ちょっとくらいは捻ってくれ。」

「そっかぁ。」


いや、それでも俺が咄嗟に考えたあれ（キャサリン）よりはマシだろうが。



少々メンドイが仕方ない。猫飼うときに気を付ける事とかも知りたいし、図書館にでも行くか。

「まぁ、いいや。翠屋に行く前に図書館にでも寄ってみるよ。」

「それなら、お前がバイトに遅れるかも知れんと母さんに言っておこう。」

「ああ、悪いな。」

「別にいいさ。」












放課後、俺は海鳴市立図書館に向かい、猫の本を探した。

なるべく翠屋に遅れないようにしたいし、居られるのはせいぜい1時間だな。



「猫の本…猫の本……っとあそこか。」

動物の本が置いてある場所を見つけ、そこに向かう。


いろいろ種類あるなぁ。とりあえず参考になりそうなやつ読んでみるか。








本を読み終えると、結構時間がたっていた。


「しょうがない、１冊だけ借りて残りは返すか。」


候補に挙げていた他の本を元の棚に返しに行くと、紫色の髪をした少女が背伸びをして本を取ろうとしていた。

俺は本を元に戻し終えると、その子のもとに向かい、取ろうとしていた本を取ってやった。


「はい、これ。」

「えっ？あの、なんで…」

「あれ？この本じゃない？っと、じゃあこれか？」

「いい、いえ！この本で合ってます…けど。なんで…」


はて、何か妙な事でもしただろうか。困ってる人がいたら助けるのは当たり前だと思うのだが。


「なんで、って……取れなくて困ってるようだから助けただけなんだけど……余計なお世話だったか？」

「いえ、そんな！あ、ありがとう、ございます。」


引っ込み思案な子なのだろうか、どんどん語尾が小さくなっていった。


「そっか、じゃあ俺はこれで。」

「ホ、ホントにありがとうございました。」


少女はそう言うと、ペコリとお辞儀をして机のほうに走って行った。


「あ、今何時だ？」

時計を見ると、もう遅刻確定の時間だった。


「うぁ、結局遅刻か。」


俺は急いでバイクを走らせ、翠屋に向かった。






翠屋に入ると、いきなりフィアッセさんに抱きつかれた。

何これ、どういうこと？


「ねぇねぇリョウ。猫飼い始めたんでしょ？翠屋が終わったら家に寄っていいかな。」


猫のことは、おそらく高町に聞いたんだろうが………フィアッセさん、あなた自分の容姿考えて下さい。しかも、そんなこと言ったら他の人に誤解されます。ついでに言えば、店の男性客から嫉みと恨みの視線が集まってくるんです。

フィアッセさんには悪いけど、後日改めてということで今日は勘弁してもらおう。流石にこの視線に晒され続けるのは辛い。



「すいません。今日はちょっと……」

「うーん。そっかぁ、残念だなぁ。」


俺がそう言うと、フィアッセさんはよほど残念だったのかガックリと肩を落とした。

そしてその瞬間、男性客からの視線がさらにきつくなった。


どっちにしてもこの視線を浴びるんかい！









あー、疲れた。肉体的よりも精神的に疲れた。

あの後１時間ほど睨まれ続け、俺は精神的に疲れ切っていた。


翠屋が終わり、携帯のメールをチェックすると、母さんからメールが入っていた。




『ちょっとお父さんとデートに行ってきます。帰るのは夜遅くになると思うから夕食は出前でも取って食べておいてねー。p.s.猫の餌は買っておきました。ちゃんと食べさせてあげてね？』




……ふむ、出前取るのめんどくさいし、久々に自分で作って食べるか。つーか、あの人俺が簡単な物なら作れること忘れてないか？





自宅に帰り、着替えを済ませる。


「にゃぁん。」

ふと足元を見ると猫が俺の事を見上げていた。

「ちょっと待ってろよ。今、餌出してやるからな。」


俺がそう言った直後、突如頭に直接声が聞こえた。



（聞こえますか？私の声が。）



ハ？え、何？この声。なんか頭の中に直接聞こえるんですけど。気持ち悪っ！

「え～と、どちら様でしょうか。というか、何処にいるんですか？つか、何で頭に直接聞こえるの！？」


（やっぱり聞こえるんですね！私はあなたの足元にいます。）

「あなたの足元って家の猫しか……ハッ！ま、まさか、お前が、喋ってるのか？」

（はい、その通りです。）






……………………………何ィ！！！！？？？？





ど、どどどどういうことだ！？何で猫が喋れんの？いや、久遠だったら妖狐だからおかしくないけど、普通の猫が喋るようなファンタジックな世界じゃないはずだよね！？ココ！！


（あの、落ち着いて下さい。今からちゃんと説明しますから。）


その言葉が聞こえるのと同時に、猫が光りだした。


あまりの眩しさに俺は目を塞ぎ、光が収まり再び目を開けた俺の目に飛び込んできたのは、綺麗な女の人だった。








あるぇー？










後書き
タイトルに深い意味はありません。
名前出てないけどすずか出しました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第十三話「契約」









「それで？一体どういうことなんだ？」

猫が人になったことで、またもパニックに陥った俺が落ち着いてから、事情を説明されることになった。

猫が人になったり、頭に声が聞こえたり、不思議体験ってレベルじゃねぇよ、これ！

「はい、信じて貰えるかは分かりませんが、私は此処とは違う世界から来ました。」


猛烈に嫌な予感がした。


「それに、私は人間じゃないんです。つい最近まである人物の使い魔をしていました。名前はリニスっていいます。」


ええぇぇぇぇぇぇぇ！？！？！？！？！？！

なんで『リリなの』のキャラがいるんですかーー？！

とらハの世界じゃなかったの！？ココ！



…あれ？でも、リニスって最終的に死んじゃったんじゃなかったっけ？

それに………使い魔を『していました』？


「あの……信じてもらえませんか？」

「え？あ、ああ。し、信じます、信じますとも！」

「そうですか、良かったぁ。」


あははー。やっぱ魔導師とかもいるんだろうなー。ある人ってプレシアのことだろうし。


「えっと、とりあえずもっと詳しいこと聞きたいんですけどいいですか？」

「あっ、はい。」


とりあえず気になっていることから聞いていこう。


「さっき使い魔をやっていた。って言いましたよね。それってどういうことなんですか？」

「言葉の通りです。あの人との契約はもう切れました。今は、体内に残っている魔力で人型になっているんです。魔力が無くなれば、私はただの山猫に戻ります。」


契約が切れたってことは、フェイトの育成やバルディッシュは完成してるってことか。

「じゃあ２つ目、何で俺に正体を明かしたんだ？そう言うのって普通バラすものじゃないんじゃない？」


俺がそう言うと、リニスは険しい表情になり、こう言った。


「実は、あなたに頼みがあるんです。」

「頼み？」

「はい。」


寝床貸してほしいとかか？



「私と、契約して欲しいんです。」

「は？契約？」

「そうです。」






………何ィィィィイ！！？？







「何で俺！？いたって普通の一般人ですよ？」

「気付いていないでしょうが、あなたには魔力があります。お願いします！私と契約してください。いま猫に戻るわけにはいかないんです！」


あまりに必死な様子なので、何かあると思い、まずはそれを聞き出してから決めることにした。

「………理由を教えて下さい。そこまで契約を急ぐ理由を。」


暫くして、ポツポツとリニスは沈痛な面持ちで語り始めた。


「私とあの人、プレシアの契約内容は、プレシアの娘、フェイトの育成だったんです。それが終われば、私は役目を終えて消えるつもりでした。……けれど、私は偶然見つけてしまった。」


「見つけた？何を……」

「とある計画が書かれたデータです。何をしようとしているのかは分からないけど、『第９７管理外世界』つまり此処に、古代文明の遺産『ロストロギア』と呼ばれるものをばら撒くつもりなんです。そして、プレシアはそれをあの子に回収させるつもりなんです。」


「ちょっと待ってください。聞き慣れない言葉が出てきたけど、まぁそれは後で良いです。何故ばら撒いたロストロギアとやらをまた回収させるんですか？」

そのロストロギアは十中八九ジュエルシードの事だろうが、それにしてもおかしい。あれは確かユーノが見つけた物のはずだ。原作が始まるのはなのはちゃんが３年生の時、つまり２年後だ。何故こんなに早くそんな計画が立ち上がっている。


「分かりません。けど、データの中にはそのロストロギアに関する文献が載っていました。それには、願望を叶える恐ろしく強大な魔力を秘めた宝石だと書いてありました。もし、それが暴走すればこの世界が滅んでしまうかもしれません。」

「それが実行されるのはいつか分かりますか？」

「準備を整えてから。と書いてありましたから、今すぐという訳ではなさそうですけど……」

「つまり、正確な日時は分からないってことか。」

恐らく実行は2年後だろう。準備というのは多分フェイトの戦闘訓練、それに管理局への対策といったところか？


「無茶を言ってるのは分かってます。でも、私はこれを止めたいんです。私と「分かった。契約しよう。」えっ？」


「えっ？じゃなくて、オーケーだって言ったんですよ。」

「ほ、本当ですか？」

「ええ、そこまで教えて貰っといて拒否する訳にもいかないですし。」

「あ、ありがとうございます。」



契約するのはいいんだけど……使い魔って魔力消費するんだよな、確か。俺どれくらいあるんだろ。疑問に思ったので俯いて何か作業しているリニスに聞いてみることにする。


「なぁ、リニスさん。俺ってどれくらい魔力あるんだ？」

「え？そうですねぇ、ランクで言うならAってところでしょうか。」


また微妙な数値だな。いや、AAAとかあっても、デバイスとかないし宝の持ち腐れだからそれはそれで困るんだけどさ。


「それじゃあ準備できましたので、こっちに来て下さい。」


「へ？」


先ほどから俯いて作業していたのは魔法陣を書いていたようだった。っていうか……


「何で手書き！？魔法で作るんじゃないの？そういうのって。」

「本来はそうするんですが、生憎と魔力がもう限界でして。」


ああ、だから床に書いたんですね。手書きでもいいのか、魔法陣って。でも、よりにもよって油性ペンで書かないで欲しかったよ。


そんなことを思いながらも俺は魔法陣の中に入り、リニスと真正面から向き合う。



「じゃあ、目を瞑って下さい。」

「分かりました。」


……あれ？何で目を瞑る必要が？

「なぁ、リニ」

うむっ！？



！！！！！！！！？？？？？？？？？



眼を開けた瞬間、魔法陣から光が溢れ、リニスが俺の口を唇で塞いだ。



キスされた。前世を除いたら初めてのキスである。


顔がどんどん赤くなっていくのが分かる。


徐々に光が収まっていく。

完全に光が消えたところでリニスが唇を離した。


「あの、ゴメンなさい。契約自体は儀式魔法でしようと思ったんだけど…どうしても魔力が足りなくて、それで……」

「い、いや、別にいいです。驚いただけだから。」


そう強がってみたが俺の心臓は壊れるんじゃないかと思うほど激しく鼓動していた。


「そう…ですか。なら、よ、良かった…です。」


よく見るとリニスのほうも顔が真っ赤に染まっている。

俺たちは気恥ずかしくて数十分の間、目をあわせることができなかった。



ようやく落ち着いてきたので、気になっていたことを聞いてみることに。


「なぁ、リニスさん、使い魔って契約者の魔力を消費して生きてるんだよな。」

「ええ、そうですよ？」

「俺の魔力で足りてるのか？」

「はい、それは大丈夫です。あなたの魔力を全部貰っちゃってますけど。」


そりゃそうか。よく考えれば、足りなかったら契約して欲しいなんて言わないだろうし。


「ああ、それなら良いんです。どうせ魔力なんて有っても使えないんなら宝の持ち腐れだし。」

デバイスもないし、使い道がないからホントに豚に真珠・猫に小判って感じだよなぁ。

まぁ、それはそれとして。


「それで、これからの事なんだけど………」


話を切り出した直後、ぐぅ～。と俺の腹の虫が鳴った。


「・・・・・・・」

「・・・・・・・」

どっちも無言で見詰め合う形になった。

き、気まずっ！


「ふふ、じゃあ話は後にして晩御飯食べましょうか。私作りますから。」

「いや、そんなことしなくても自分で作りますよ。」

「いえ、私が作りたいんです。それとも、私の作る料理は食べたくありませんか？凌。」


そう言ってリニスはにこりと笑い、台所に歩いて行った。



リニスの作ってくれた夕食は、とても美味しかった。

食べている途中に、これからの事を大まかに決めた。

最初にリニスが「とりあえず、私はあなたの使い魔になったんですから呼び捨てで良いですよ。」と言ったので、これからは呼び捨てで呼ぶことに。

リニスは家にいるときは猫形態で過ごすらしい。ただし、俺の親がいないときは人型になって使い魔らしく世話を焼きたいんだとか。




それにしても……今日はいつにも増して波瀾万丈の１日だったなぁ。






後書き
PT事件を私なりに解釈してみた。詳しいことは設定にて。矛盾がありましたらご指摘お願いします。
主人公は地味に魔力持ち。ただし、リニスの維持で全部持っていかれます。
プレシアが「あなたほどの高性能な使い魔、維持するのも楽じゃないのよ。」と言っていたことから推測して、これくらいは必要かなと思い、ランクはAにしました。

リニスとの契約から３ヶ月の時が流れた。


リニスがやってきて、俺の生活がいろいろ変化したが、そのことで対応に困ったのが久遠だった。


１度、那美ちゃんと久遠には紹介しておこうと思い、猫形態のリニスと一緒に神社に行ったのだが、リニスが俺の肩に乗っているのを見た久遠が、自分の遊び相手を取られるとでも思ったのか、リニスに「くぅ！くぅ！」と威嚇（？）をして、「くぅ～！」と唸った（？）のである。


正直、久遠がそういう反応をするとは思ってなかったので、那美ちゃんも俺も少なからず驚いた。



とはいえ、本人としては威嚇してるつもりなんだろうが、全く怖くないどころか逆にかわいかったのだが。






しかし……やはりと言うべきか、フィアッセさんとなのはちゃんはリニスに興味深々で、翠屋でバイトしていたら２人が詰め寄ってきて、見たい見たいとせがんできた。その時は男性客の視線がいつも以上に突き刺さり、なのはちゃんが抱きついているのを見て、ヘルプに入ってた高町から殺気が飛んできたりと、全然全くこれっぽっちも生きた心地がしなかった。

仕方ないので、休日に２人を我が家に招待し、リニスに会わせたのだが……



２人がにこにこ笑顔で帰った後、人型になったリニスにジト目で睨まれ、俺は土下座して謝り倒した。

そりゃ５時間近くも触りまくられたら不快になりますよねー。




まぁ、それはそれとして、今回はこんな話である。








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第十四話「覚醒」








７月のとある日曜日、俺は朝からリニスの魔法講義を受けていた。


ちなみに両親は２泊３日の温泉旅行に行っていて家にいない。


俺の魔力は、今でこそリニスの維持に全部使われているが、リンカーコアが成長すれば俺も魔法を使える様になるから知っておいて損はないらしい。



けど、流石はリニスと言うべきか教え方がうまい。魔法に関しては原作の知識しかないので大助かりだ。


それに、結界を張ってリニスがどれ位の力を持っているのか見せて貰ったところ、いとも簡単そうに凄い量のフォトンランサーを上空に展開させていた。


あまりの光景に開いた口が塞がらなかった。

今更だけどリニスって無茶苦茶優秀だなぁ。俺なんかには勿体ないよ。


その後、俺は昼食の時間まで、効率的な魔力運用の仕方とか色々なことを教わった。






リニスの作ってくれた昼食を食べ、翠屋のバイトに行こうとした矢先、それは起こった。





そろそろ出かけようかと思い、支度をしていると、突然激しい頭痛に襲われた。


「ぐぁ！」

「？凌。どうかしましたか？」


あまりの痛さに耐えきれず、俺は床に倒れ込んでしまった。

「！？ 凌！しっかりして下さい。凌！」


「ア、ぐぅ！」

痛みは酷くなる一方で、リニスの声に返事を返している余裕はなかった。


「返事をしてください！凌！凌！」


意識が薄れる。リニスの声も遠く感じる。もう…ダメ、だ………








眼を覚ますと、窓から見える空は茜色に染まり、リニスが心配そうな顔で俺を見ていた。


「凌。目が覚めたんですね。」

「悪いな、心配かけたみたいで。もう、何ともないみたいだ。」


さっきまでの頭痛が嘘のように治まっていた。


一体なんだったんだ、あれは。


「ホントに心配したんですよ？魔法を使って体に異常がないか調べても見つかりませんでしたし。」


すっごい不謹慎だろうがリニスが涙目になっている姿は凄いかわいかった。


「あっ！？そうだ翠屋！」


翠屋に行く前に頭痛で気絶したから連絡入れてない！

「大丈夫です。私が入れておきました。」


あぁ、そうか。それなら良か……何？！


「えっ？あの、どうやって？」

「猫になって『今日は休みます』と書いた手紙を翠屋まで持って行きました。」

「そ、そうか。なら良かった。」


電話で伝えてたらリニスのことどうやって言い訳するか考えなきゃならないとこだったよ。


「今日は晩御飯食べたら早めに寝て下さい。何が原因かは分かりませんが、念のためです。」

「ああ、分かった。あんな痛み、二度と味わいたくないしな。」





７時になり、夕食のリニス特製おかゆを食べた俺は、リニスの言うとおりにさっさと寝てしまうことにした。








（――――――――――――）
　

声がする


（―――――――た）


俺を呼ぶ声が


（目――の――きた）


聞こえる


（目覚めの時はきた）


！？


意識が覚醒する


見渡す限り白く光る空間が広がっていた


以前にも同じことがあった気がした


あれは…確か、１年前か


「あなたに……」

！？　誰だ！

「あなたに授けます」

声のする方向を見ると、全身白い衣服を着た中学生くらいの少年が立っていた。

「授けます、私の力を」

こいつは…一体……何を

「A…I…Ωの力」


そう言うと、少年は手を俺にかざし、そして…光が、俺を貫いた。








ガバッ

俺は目を覚ますと勢いよく体を起こした。

妙な夢だった。いや、本当に夢だったのか？夢にしては光に貫かれた感覚も、あの少年の存在感も、俺の記憶もハッキリしている。

「！？ はぁ、はぁ グッ」

突如、体が熱くなった。それに加え、昼間の頭痛もまた襲ってきた。

はぁ はぁ はぁ はぁ はぁ

熱さと痛みでどうにかなりそうだった。

その状態がしばらく続き、それが収まったのはいつだっただろうか。

１０分だったような気もするし、１時間だったような気もする。


ようやく、体の異常な発熱と頭が割れるような頭痛が治まった時、俺は１年前アリサちゃんを助けたときの不思議な力を感じた。



体がおかしい。何処からか力が湧いてくるのを感じる。


俺は部屋の明かりをつけ、自分の姿を鏡で見た。







そこには―――――――――







「ア、ギ、ト？」




前世で見た特撮のヒーロー、仮面ライダーアギトの姿があった。








後書き
ついに主人公をアギトに覚醒させました。
いろいろ悩んだのですがこのような形での覚醒となりました。
ここまで来るの長かった。

鏡を見ると、そこにはアギトになった俺の姿が――――


って、えぇぇぇぇぇぇぇ！？！？


え、ちょ！？どういうことだ、これ！


何でアギトになってんだよ！


ここ、『とらハ』とか『リリなの』の世界だよね！？


その２つが混ざってるのは納得できるよ？世界観に共通するところなんて多々あるし。


俺が魔力持ってたのも驚いたけど、まだ納得できる範囲内だよ？


けど、何でアギトになってるんだ？


もう、全く訳が分からない。


誰か説明してくれー！








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第十五話「模擬戦」








数十分後、ようやく落ち着きを取り戻した俺は、とりあえずこれからどうするのかを考える事にした。


「やっぱ、リニスには話しておいた方が良いよなー。けど、コレどう説明したらいいんだ？」


つか、これどうやったら元に戻れるんだろうか。未だにアギトの姿のままなんですけど……


トン トン トン トン

「凌？一体何を騒いで……」


げぇっ、リニスが目を覚ましてこっちに来る！？


ちょっ、どうする？どうすんのコレ。


コン コン

「凌？入りますよ？」

「ちょっ、待っ！？」


俺の言葉も空しくリニスはドアを開け、俺の姿を見てしまった。

「凌！？その姿は…一体……」


俺の姿を見て驚愕するリニス。うん、その反応は正しいと思うよ？


「あー、何て言ったら良いか分からないんだけど・・・不思議な力に目覚めた…的な？」

「何で疑問形なんですか。何でそんなことになったんですか？」

「いや、目が覚めて、ひどい頭痛がして、体がすごい熱くなったと思ったらこの姿に。」

「じゃあ昨日の頭痛はその姿になる予兆だった、という事ですか。」

「多分、そうだと思う。」


いや、実際はあの少年の光を受けたのが原因だろうと思うが。

あの少年ってやっぱり闇の力と敵対していた光の力なんだろうか。


「それで、元の姿には戻れないんですか？」

リニスの言うことも尤もなのだが、戻り方が分からない。

ダメ元で念じてみようかな。『元の姿に戻れ』って。




俺がそう念じると、ベルトから光が溢れ、元の姿に戻ることができた。


（ホントに戻れたよ。何事もやってみるもんだな。）


「大丈夫なんでしょうか、その力は。」

「大丈夫だと思う。根拠とかないけど、そんな気がする。」


実際、アギトの力は使用者の心掛け次第で善にも悪にもなる純粋な力だったと思うし。


「・・・・・・少し、付き合ってもらえませんか？」

「はい？」


突然リニスにそう言われ、連れて来られたのは家の外だった。


「リニス？一体何を…」

俺がそう言った途端、町が静かになった。

以前、リニスの実力を見せて貰った時と同じだ。

静かすぎる町、俺とリニス以外の人間が存在しておらず、今この空間には俺達しか存在していない。


「封時結界を張りました。凌、もう一度さっきの姿になって下さい。」

「リニス、お前もしかして…」

「はい。あなたの力が何なのかは分かりませんが、どの様な物なのかは知っておいた方が良いと思います。ですから…」

「模擬戦して確かめようってことか。」

「はい。お願いできますか？」


丁度いいかもしれない。アギトの力が制御できなければ、万が一アンノウンもこの世界に存在していた場合、困ったことになる。

今のうちに戦闘経験を積んでいたほうが良いだろう。


「ああ、分かった。」





俺はTVで見た『津上 翔一』のポーズを真似し、腰に変身ベルト『オルタリング』を出現させ、そして――――――







「変身！！」







己を変質させる言葉を紡いだ。







（リニスside.）

「変身！！」


凌がそう叫ぶと、ベルトから光が溢れ、凌の姿が部屋で見た異形の姿に変わった。


そして、凌は体を動かし、建物を殴りつけたりして力の把握を行い始めたようでした。

それにしても、ただのパンチ一つで建物を易々と貫通する威力ですか、これは当たらないようにしないと駄目ですね。


あの時は戦うという意思が無かったからだろう。部屋で対峙した時には感じなかった威圧感が、今の凌からは感じられる。


けれど、見極めなければならない。凌の姿を変えた力が、凌に悪影響を及ぼすものなのか、そうでないのか。


そして、今まさに凌を介して私に流れ込んでくる未知の力がアレと同じものなのかを……




性能の把握が終わったのか、凌はこちらを向き、言った。




「行くぞ、リニス！」

「来なさい、凌！」






正直、侮っていたと言わざるを得ませんね。

凌を通して力が湧きあがってきて、いつもより速く動くことができるからそう簡単にやられることことはないし、

凌から放たれる拳や蹴りを回避することは容易ですが…

やはり、威力が強い。

少しでも当たればタダでは済まないでしょう。

こちらも魔力を両手に集中させ、隙があればカウンターをお見舞いしていますが、致命傷にはなっていない。

一体、この力は…

「ハァ！」

「！？ラウンドシールド！」

やはり、すごい威力ですね。腕が圧し折れそうです。

ピシッ、ピキ

っく、シールドが持ちそうにありません。

考え事をしている余裕はなさそうですね。

すみませんが凌。勝たせて貰います。




「これで決めます！　撃ち抜け、轟雷！サンダースマッシャー！！」






（凌side.）

拳も蹴りも一向に当たらない。

その癖こっちはリニスの繰り出すカウンターが良い具合に決まってかなりヤバい。

「セイ！　テリャ！」


またも躱される。


しかし次の瞬間、初めてリニスに隙ができた。

チャンス！


「ハァ！」

俺はその隙を逃さずリニスに殴りかかった。

が、しかし。

「ラウンドシールド！」


っく、防がれた！


再び拳を構え、リニスに向かっていくと、いきなり前方に魔法陣が現れた。


やばっ！？


俺は咄嗟に後ろへ跳んで、防御の姿勢を取ろうとした。しかし……


バリッ バリリ

（なっ！）

いきなり四肢が拘束され、体の自由が奪われた。


「これで決めます！　撃ち抜け、轟雷！サンダースマッシャー！！」


その言葉を聞くと同時に、魔法陣から稲妻が放たれ、俺は意識を刈り取られた。







後書き
リニスさんと模擬戦。
リニスが受けたアギトの力の恩恵は、能力の底上げ。魔法の効果・威力や身体能力が上がります。
t単位のパンチをラウンドシールドで受けてひびが入っただけなのはそのお蔭。

眼が覚めて最初に見えたのは自室の天井だった。


「目が覚めましたか？凌。」

「ああ、模擬戦で負けたんだっけ。なぁ、最後のアレ何だったんだ？」

俺は体を起してリニスに向き合った。

「アレ…とは、凌の体を拘束した魔法ですか？それとも、止めを刺した魔法ですか？」

「拘束した魔法の事。あれってバインドだろ？けど、あの時は攻撃魔法以外使ってなかったじゃないか。」

「あれはライトニングバインドと言って空間に不可視の魔法陣を置いてそれに触れると発動するタイプなんです。」


はぁ～、バインドって腕から飛ばしたりするだけじゃないのか。あ、そういやフェイトが使ってたような気がするなぁ。なのはちゃんとの一騎打ちの時だっけ？


「一重にバインドと言っても様々な種類があります。まぁ、私が教えていたのはバインドとはどういう物なのか、という事だけですからね。分からなくて当然です。」

「なるほどなぁ。しっかし、リニス強いなぁ。攻撃全然当たらなかったよ。」

「当たり前です。元々わたしは山猫が素体なので回避の方が得意なんです。防御魔法も使えますけど、強度は中の下といったところですね。」


あれ、防御得意じゃないのか？アギト状態の俺のパンチ防げてたから相当得意分野なんだと思ってたんだけど。


「じゃあリニス、あの力の事何か分かったか？」

「その事なんですけど…恐らくですが凌を通じて魔力と一緒にその力も私に流れ込んでいるみたいなんです。」


はい？・・・・・・ええぇぇぇぇぇぇ！？！？


「先程も言ったように、私の防御魔法はそれほど強度がある訳では無いので、あんな力で攻撃されて防げるわけがないんです。」


って事は……アギトの力でリニスも強くなった。ってことか？


「それに、まだこの力の事は良く分かっていません。ですから、これからは魔法講義と共に戦闘訓練も並行して行っていきたいと思うのですが…どうですか？凌。」


それは俺も賛成なんだけど……


「けど、時間はどうするんだ？魔法の事は今まで通り俺の部屋で教えて貰えばいいけど、訓練はそういう訳にはいかないだろ？」

「平日に授業、休日に訓練でどうでしょう。それなら大丈夫じゃないですか？」


むぅ、翠屋のバイトの時間減らせば何とかなるか？


「それで行くか。力を使いこなせる様になればプレシアの計画も防ぎやすくなるだろうし。」

「分かりました。それじゃあ、覚悟して下さいね凌。」








第１６話「夏休み」








あの日以来、リニスには基礎しか教えて貰っていなかった魔法のことも本格的に教わるようになった。


アギトの方は取りあえずは能力を使いこなすことを最優先とした。

アギトのグランドフォームは肉弾戦が主なので、リニスと模擬戦（変身なしで体術のみ）をしたり、体力を付けることを主目的とした訓練を行った。


訓練を行っていて気付いた事なのだが、俺は意識して身体のポテンシャルを限界まで引き出せるようになっていた。

これもアギトの力の影響なのだろうか。

ちなみにリニスは自身の魔法の強化を図るらしい。





そうやっている内に、季節は本格的な夏へと移り変わり、今現在俺たちは夏休みの真っ只中。




それに今日はリニスとの訓練もお休みで本格的に何の予定もない休日である。





なのに・・・・・・何でこんな事になってるんだろうなぁ俺は！





「ポカーン。」

眼の前には見たこともない大豪邸。

そして、メイド喫茶くらいでしか見ることのできないメイドさんが２人。

左には俺の手を握る女の子。

右には美人のクラスメイト。


・・・・・・・・・・・これなんてエロゲ？


何故こんな事態に陥ったのかと言うと、事は数時間前に遡る。





久しぶりに何の予定もないので、偶には服でも買いに行こうかと思い、よく行く服屋に足を運んだのがそもそもの始まりだった。





「はー、買った買った。リニスの私服も良いのがあったし、今日はいい日だ。」


俺は自分の服とリニスの服が入った袋をぶら下げ、折角だし当てもなくブラブラするのも悪くないかな。などと思い散歩を始め、俺は海鳴臨海公園まで足を伸ばしていた。


すると、公園の中から出て来る紫色の髪をした姉妹と擦れ違った。


（あれ、月村か？手を繋いでいるのは妹のすずかちゃんかな。）



何気に2年間連続で同じクラスなのにも関わらず殆ど会話したことがないクラスメイト。


まぁ、偶然見かけて話しかけるような仲でもないので公園でのんびりするか。

と、公園の入口の方を向くと、猛スピードでこっちに走ってくる車が目に入った。



もしやと思い、月村姉妹の方を見ると、１人の男が２人に手を伸ばし、車道に突き落とそうとしているのが見えた。


やばっ！


俺はすぐさま身体能力を引き上げ、２人に向かって走り、２人を突き飛ばしたニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべている男を渾身の力で殴り飛ばし、何とかギリギリのところで２人を歩道に引っ張り上げる事に成功した。





（忍side.）

すずかと一緒にゲームセンターに行って思いっきり遊び倒し、その帰りに公園によってジュースを飲みながら私たちはベンチに腰掛け、話し合っていた。


「ねぇねぇ、すずか。何で家に友達呼ばないの？確か……なのはちゃんとアリサちゃんだっけ。」

「えぅ、だって家大きいから、２人ともびっくりしちゃうかも知れないし。猫もいっぱいいるから余計に・・・・」


すずかはそう言っているけど、多分本当は私に気を使っているんじゃないかと思う。


友達ができた。と、嬉しそうに私に報告して、どんな子なのかを楽しそうに語るすずかを見て、私は羨ましそうな顔をしていたのだろう。


自分が「夜の一族」という吸血鬼であることを友達になった子に知られて拒絶されるのが怖かった。

だから私は…自分の殻に閉じこもり、今まで人と深くかかわるのを避けていた。

さくらやノエルやすずか、それにファリンがいればそれでいいと思っていた。……そのはずなのに、私は友達ができたすずかの事が羨ましいと感じていた。


「私の事はいいよ。なのはちゃんって子は動物が大好きなんだよね。だったら家の猫たちを見たら大喜びするんじゃない？」

「それじゃあ、呼んでいいの？お姉ちゃん。」

「いいよ、いいよー！大歓迎っ！ノエルとファリンの作ったお茶とお菓子も出して盛大にもてなしちゃおう！」

「あ、ありがとう！お姉ちゃん！」

「よーっし！そうと決まれば、早く帰ってノエルとファリンにその事を伝えよっか！」

「うん！」


私たちは空になったジュースの缶をゴミ箱に投げ入れると、公園を出た。そして・・・・・・



公園から出てすぐに、私とすずかは怪しい風貌の男にいきなり車道に突き落とされた。



一瞬の浮遊感の後、地面にぶつかり、痛みが走る。


そして、私は猛スピードでこちらに向かって走ってくる車を視界に捕らえた。


！？ ダメ！すずかだけでも逃がさなくちゃ！


そう思ってすずかの方を見ると、すでに歩道に引っ張り上げられていて、そして・・・・



「月村さん！早く掴まって！」



クラスメイトの藤見君が私に手を差し出していた。

私は彼の手を取り、無事に歩道まで戻ることができた。


お礼を言おうと思い彼の方を見ると、彼は優しそうな笑みを浮かべて、


「大丈夫？月村さん、怪我とかしてない？」


そう、言ったのでした。





（凌side.）

か、間一髪だった。もう少し遅かったら手遅れになるところだったよ。


「大丈夫？月村さん、怪我とかしてない？」

「え？あ、うん。」

「あ、あの、助けて頂いてありがとうございました。」


月村は曖昧に返事を返し、すずかちゃんはペコリとお辞儀をしてお礼を言った。

あれ？この光景見たことあるような・・・いつだったっけ？


・・・・・・・・ああ！


「思い出した！君、いつだったか図書館で会ったことが有ったよね。」

「え？あ、猫の本取ってくれたお兄さん……ですか？」


そうそう、見覚えあると思ったら、リニスが家に来た次の日に行った図書館で会った女の子だ。

あれ、すずかちゃんだったんだなぁ。



「あの、助けてくれてアリガト。」

「ん？ああ、良いって良いって。」

「何で、助けてくれたの？」

「何でって……死にそうな目に遭ってるクラスメイトを見殺しにしたくなかったから？んー、後は２年間同じクラスだったよしみ・・・とか、かなぁ。」


ぶっちゃけ、理由なんかないしなぁ。死にかけてる人を見殺しにするほど薄情な人間じゃないつもりだし。


でも、やっぱさっきの男とか車って、月村の遺産目当ての親族の仕業なのかねぇ。


「そろそろ帰るわ。じゃあ月村さん、２学期にまた学校で。」

「え？ちょ、ちょっと待って！」

「はい？」

「あ、あの、助けて貰ったお礼したいから家に来て欲しいの。」


はぁ、月村の家に・・・・？



えぇ！？


「い、いや、別にいいよ。お礼目当てで助けた訳じゃ無いし。」

「それじゃあこっちの気が収まらないの！いいから来て！」


月村はそう言うと、俺の手首をつかんで歩きだした。













と、そういう訳で、俺は月村の家の前に立っている訳なのだが、想像以上の豪邸だった。


「ただいまー！ノエル。お客さん連れて来たわよー」

「ただいま、ファリン。」


２人がそれぞれの従者の名前を呼ぶと、扉が開き、中からメイドが出てきた。


そういや、この世界でもノエルやファリンは自動人形なのだろうか。



「お帰りなさいませ。忍お嬢様。」

「おかえりです。すずかちゃん。そちらの方がお客様ですね？」



あれよこれよと話が進み、いよいよ月村邸に入ることとなった。



「さあさあ、入って入って。おいしいお茶とお菓子用意させるから。」

「ホントにいいのか？御馳走になっちゃって。」

「良いの良いの♪藤見君には命を助けて貰ったからね。これぐらいのもてなしじゃ足りないくらいだよ。」


そうして俺たちは屋敷の中に入って行った。



………そう言えば、途中から月村の態度が堅苦しく無くなってたな。少しは心を許してくれたってことだろうか。






後書き
予想外に時間が掛かってしまいました。
しかし、そのわりにはｇｄｇｄ感が拭えない。
忍こんな感じの口調でおｋですか？

月村の家は外見だけでなく中身もハンパじゃなかった。


明らかに高級品だと分かる調度品の数々。


何処も彼処も清掃が行き届き、埃一つなさそうだ


それに加えて、どの位の価値があるのかは知らないが、どれも相当な額だと容易に想像が付く美術品が飾られている。


そして、ノエルとファリンに先導されて俺たちは1つの扉の前に辿り着いた。


俺は、開かれた扉の奥に見える光景に唖然とするしかなかった。




家のダイニングの何倍の広さだココーーーー！？




中の部屋には白いテーブルクロスが掛けられたバカみたいに長いテーブルがあり、いかにもお金持ちのダイニングキッチンといった様相である。


「藤見様。この度はお嬢様方を助けて頂きありがとうございました。」

「いや、そんな。当然のことをしただけですよ。あれそう言えば…俺、名前言いましたっけ」

「さっき藤見君が呆けてた間に説明しといたの。私とすずかの命の恩人だって。」


どうやら俺がボーっと突っ立ってる間に月村が説明を済ませてくれたらしい。


「ふえ～ん。すずかちゃん。死んじゃわなくて良かったです。」

「ファ、ファリン泣かないで。大丈夫だよ。お兄さんのおかげで怪我もして無いから。」

「ぐすっ、藤見さん。すずかちゃんと忍お嬢様を助けてくれてありがとうございました。」


月村の後ろでファリンがすずかを泣きながら抱きしめていた。


すずかちゃんはそれを苦笑しながら慰めていた。


「なぁ月村、あれは………」


「ファリンは相変わらずねー。」

「はい。相変わらずです。」


……この二人があの光景を微笑ましく眺めているという事は、これは結構日常茶飯事の出来事だったりするのだろうか。








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第十七話「月村邸」








やがてノエルがファリンを軽く窘め、少しして部屋を出て行ってしまった。


月村曰く、お菓子を作りに行ったとの事。


すずかちゃんは猫たちと遊んでくると言って庭へ行ってしまった。


つまり、必然的にこの場には俺と月村の二人しかいなくなってしまった訳だ。


「そう言えばさぁ、藤見君は何であの公園に立ち寄ったの」

「ん？ああ、買い物が終わってぶらぶら散歩してたとこだったんだよ。ほら、コレ。」


そう言って俺は服の入った袋を月村に見せる。


けど実際、俺が公園に寄ってなかったら今頃月村たちは死んでたかもしれないのか。そう考えると、何かゾッとする話だよなぁ。


「へ～！じゃあ、それを買いに行ってなかったら私たち死んでたかも知れないんだね。」


そうかも知れないが、そうあっけらかんと言うような事じゃないだろうに。


「ねぇねぇ、何買ったの？ゲームとか？」

「いや、服だよ。ゲームは…あんまりやらないかな。」


そう言って俺は袋から服を一着取り出して月村に見せる。




俺が取り出したのは――――――――リニスのために買った夏服だった。




空気が凍った。




「ふ、藤見君。藤見君ってまさか……そういう趣味が。」


うわーい。見事に誤解されてるよー。

そりゃ、服を買ったって言って女性物の服取り出したらそういう解釈されますよねー。

違うんです！

そう言う趣味じゃないんです！

単に俺の服が入ってる袋とリニスの服が入ってる袋を間違えただけなんです！

お願いだから引かないでください！



「ゴメン間違えた。こっちは…アレだ、知り合いに頼まれて買った服。」

「あ、あぁなんだ、そうだったんだ。ビックリした。命の恩人が変態さんだったらどうしようかと思ったよ。」


あ、やっぱり変態だと思われてたんですね。


「でも、良く女性物の服なんて買えたね。」


は？


「え？何でだ？普通に買えたけど。」

「？そりゃ、普通は男性が女性物の服なんて買おうとしたら店員さんとかに訝しがられるでしょ？」


……そういや、レジに会計に行った時に店員さんが変な顔してたな。


「あれ？今思い出すと何処となく蔑んだ感じの目だったような。」

「き、気付いて無かったんだ。」


俺も好きで買いに行った訳じゃないからなぁ。まぁ、いざ選び始めたら周りの目なんか気にせずノリノリで選んでたけどさ。

いや、親が居ない時はリニスが買い物に行くって言うんですよ？あの使い魔服で。

私服とか欲しくないかって聞いても「テレビで見たんですけど、女性の服ってすごく高いのでそこまでしてもらうのは……」と言って断られた経験がある。


だから、『プレゼント』という形で受け取って貰おうと考えた訳なのだが・・・・・・


「今考えたら相当恥ずかしい事してたんだな、俺。」






かなーり気まずい雰囲気になってしまった時に月村が言った。


「じゃあ…さ。私の部屋で気分転換にゲームでもやらない？ほらっお菓子はノエルに言って部屋まで持って来て貰えば良いし。」


そういや、月村って格ゲーとかそういうの得意だったっけ。

ふむ、最近やってなかったから腕は相当錆びついてるだろうが、前世では結構やってたし、試しにやってみるか。


「分かった。とりあえず、長い間ゲームなんてやってないから操作方法とか教えてくれると助かる。」

「りょうかーい！よーっし、じゃあ行こっか。」




そうして月村の部屋まで来た訳なのだが……




うん。まさか、高町家の庭くらいの広さがあるなんて誰が想像できるよ。


しかもテレビもデカい、アレ何インチだ

「じゃあ、早速やろっか。」



そう言って月村が取り出したのは何とメ○ブラであった。



ああ、この世界にもあるんだ、このゲーム。


「じゃあ、キャラの特性とか説明しようか」

「いや、このゲームなら知ってるから大丈夫だ。」

「あれ？そうなんだ。でも、これって最近出たばかりのヤツだよ？」


そもそも、このゲームが今出てること自体がおかしいんだけどね。


俺は着物に革ジャンを羽織っている少女を選び、月村は吸血鬼に堕ちた紫髪の少女を選んだ。





そして―――――――戦闘開始。





結果から言うと負けました。

第一ラウンドは操作確認してる間にアッという間に負けた。

第二ラウンドは物凄い僅差で俺の勝ち。

そして、第三ラウンド……体力ゲージの半分以上が残った状態で月村の勝利。


ちなみに手加減して貰ってコレである。



「はー、月村強いなぁ。」

「そ、そうかなぁ。それより、藤見君も凄いじゃない手加減してたとは言え負けるなんて思って無かったよ。最後思わず本気出しちゃったもん。」

「・・・やっぱ最後本気だったのか。」

「あ、えへへ。バレちゃった。えっと怒っちゃった？」

「そんな事くらいで怒らないよ。それよりもう一戦やろうぜ。」

「あ、よーし。今度は最初っから本気で行くぞー。」

「それは勘弁して下さい！」



そして俺たちは2戦目に突入した。




コン コン

「あ、ノエルー？いいよ、入って。」

「失礼します。お嬢様、藤見様。紅茶とクッキーをお持ちしました。」


俺と月村の勝負が４戦目に突入してから、ノエルが紅茶とクッキーを運んできた。


「あ、ありがと、ノエル。今手が離せないから机に置いておいてくれる？」

「はい、畏まりました。それでは失礼いたしました。」

「あ、ちょっと待ってノエルさん。折角だし一緒にこのゲームしない？」


紅茶とお菓子を置いてそのまま退室しようとするノエルに声をかける。


「しかし……。」


と言葉を濁し、月村に視線を送るノエル。

主はにっこりと笑って黙ってコントローラを手渡した。


「分かりました。では、一戦だけ。」


コントローラを握り、即座にキャラを選択。

ちなみにキャラは無口メイドのメカVer.だった。




「うおっ！何その鬼コンボ」

「あははっ。ノエルはいつも私と対戦してるもん。そりゃ強いよー。」

「それを先に言ってくれー！」

「これでトドメです。」

「ニギャー！」




結果：惨敗




「それでは藤見様、ごゆっくり。」


約束通り一戦だけやってノエルは部屋から退室していった。

しっかし、


「強いなぁ、ノエル。」

「む、私は本気出せばノエルより強いんだよ！」

「二回くらい反撃できただけであと全部空中コンボだぜ？」

「私はずっと空中でコンボし続けられるよ？試してみる？」


ニッコリと微笑む月村。


「やっぱいいです。お前なら普通にやってのけそうな気がするし。なけなしのプライドが塵になりそうなんで。」

「ふっふっふ。分かればよろしい。」








楽しい時が過ぎるのはあっという間と言うか、時刻はもう夜の６時。

そろそろお暇しないといけない時間だ。


月村邸の正門前で４人に別れを告げる。


「月村、今日はありがとう。久々に思いっきり遊んだよ。」

「こっちこそ。助けてくれてアリガト。私も楽しかった。」

「藤見様、またいらして下さい。忍お嬢様も喜ばれます。」

「さよならです、藤見さん。今度はいっぱいお話しましょうねっ」

「今日はありがとうございました、お兄さん。」

「ああ、じゃあまたな。」



そう言って俺は自分の家に向かって歩き始める。

っと、忘れるとこだった。




「なぁ月村。」


家に戻ろうとしていたのか、門の方向を向いていた月村に呼びかける。



「俺とお前ってもう友達でいいんだよな？」



俺としては当たり前のようにそう思っていたのだが、言葉にはしていなかったので一応聞いておく。


しばらく沈黙が続いた後、返事が返ってきた。


「うん…うん！友達で…いいんだよね。ありがとうっ！藤見君！」



俺はそれを聞いて安心し、手を振って今度こそ月村の家から遠ざかっていった。






忍side,

はー、今日は楽しかったな。

藤見君とゲームで対戦したり、一緒にお菓子食べながら談笑したり、まるで友達ができたみたいだった。


けれど、そんな素敵な時間はあっという間に過ぎ去ってしまい、私たちは家の門まで見送りに行った。


「月村、今日はありがとう。久々に思いっきり遊んだよ。」

「こっちこそ。助けてくれてアリガト。私も楽しかった。」

「藤見様、またいらして下さい。忍お嬢様も喜ばれます。」

「さよならです、藤見さん。今度はいっぱいお話しましょうねっ。」

「今日はありがとうございました、お兄さん。」

「ああ、じゃあまたな。」


そう言って彼は歩き始めた。


結局、友達になって欲しいって言えなかったな。

私はそんな簡単な事も言い出せない自分に腹が立った。


これ以上此処に居ても悲しいだけだと思い、門をくぐり家に入ろうと体の向きを変え、屋敷に向かって歩き出そうとした矢先。


彼はこっちを振り返って私を呼びとめた。


「なぁ月村。」


私は彼に振り返り、そして彼が口を開いた。



「俺とお前ってもう友達でいいんだよな？」



言葉が出なかった。

自分が情けなくて、

彼の言葉が嬉しくて、

けれど一番は、

私の事を友達だと思ってくれていたという事実が、

どうしようもなく心に響いた。



私は、少しでも気を抜くと涙が出そうになるのを我慢して、彼に返事を返した。



「うん…うん！友達で…いいんだよね。ありがとうっ！藤見君！」


私は彼に向って大きく手を振り、それを見た彼はフッと笑い、私に背を向け、歩きながら手を振った。



私は彼の姿が見えなくなるまで手を振っていた。



藤見君の姿が見えなくなると、私はノエルに抱きつき、声を押し殺して泣いた。


こうやって泣いたのはいつ以来だろう。

もう覚えていない位に昔のことなのか、

それとも、泣いたこと自体を忘れてしまっているのか、


それは分からないけれど、こんなに清々しい気持ちで泣いたのは初めてだと確信を持って言える。

だって、これは、とびっきりの嬉し涙なのだから。








後書き
今回はちょっと長めに書けた。
格ゲーで主人公が使ったキャラ＝作者の好きなキャラ
忍・ノエルについてはイメージ。
ファリンさんの口調合ってますかー？
すずかがあまり出せなかった。OTZ

暑い陽射しの照り続ける夏が終わり、涼やかな風が吹き、山の色が緑から紅に移り変わる季節。


海鳴市にある人気洋菓子店『翠屋』のパティシエである桃子は、現在非常に困った状況に陥っていた。






「はい、はい。いいのよ、風邪なんでしょ？ゆっくり休んで体調を整えなさいね。店の事は何とかなるから。」

「ホント申し訳ないです。じゃあ、すみませんが今日は休ませて貰います。」

「お大事にね？」


8時現在、本日５回目の電話だった。


「はぁ、困ったわねー。バイトの子がみんな風邪でお休みだなんて。」


そう、電話は全て「今日バイト休ませて下さい。」という内容ばかりだった。


「フィアッセと凌君は何とか確保できたけど、士郎さんと恭也は朝早くから修行に行ってくるって言って山に行って居ないし、美由希となのはは学校。ヘルプに入れる人はいないし、どうすればいいのかしら？」








第18話「翠屋大パニック！」








風芽丘学園は他の学校と違い土曜日も学校だ。そのため、秋休みというものが存在し、今がその秋休み中なのだが、俺は、朝早くに携帯に電話が掛かってきて、桃子さんに翠屋に呼び出された。



のだが……………



「も、桃子ー！私たちだけなんて無理だよ！？どうするの？」

「聞いてませんよ、こんなの！何なんですかこの危機的状況！」


呼ばれた理由を尋ねてみれば、他のバイトの人たちが揃って風邪をひいたため来れないとのこと。

その上、夫の士郎さんと息子の恭也は山籠りなんだとか。

美由希ちゃんとなのはちゃんに関しては言うまでもなく学校だ。


「だから困ってるの。二人とも手伝えそうな子知らない？」

「うーん、私の友達は今日は仕事で手伝えそうにないなー。」

フィアッセさんがそう言って肩を落とす。

「それって、経験者じゃないとダメですか？」

「まさか！今は猫の手でも借りたい状況だもの、そんな事気にしないわよ。もしかして、心当たり、あるの？」


あると言えばあるのだが、受けてくれるだろうか。


「まぁ、二名ほど。といっても、受けてくれるかは分かりませんが。」

「2人も！ありがとう、凌君！」


確定してないのに凄い喜びようだな、桃子さん。

まぁ、気持ちは分からないでもない。

何せこの時期は『食欲の秋』ということもあるのか、お客さんの数が何故か増えるんだ。

去年嫌というほど経験したから分かる。

俺たちだけで対応できる訳がない。


「じゃあ、とりあえず連絡取ってきますんで準備の方はお願いします。」

「はーい！それにしても、リョウの友達かー、どんな女の子だろー。」


フィアッセさんの元気な声を聞きながら俺は更衣室に入った。



………それにしてもフィアッセさん？女性だと確定するのはあんまりじゃありませんか？いや、確かにその通りですけど！



更衣室に入った俺は、早速１人目の候補者に『念話』を送った。


（リニス、リニス。聞こえるか？）

（凌ですか？珍しいですね、バイト先から念話を送るなんて。何かあったんですか？）

（実はだな…………………………………という訳で、手伝って貰いたいんだけど良いか？）

（私はいいですけど、関係を聞かれたらどう答えるつもりですか？）

（そこら辺は「親戚だ」とでも言っておけば大丈夫だろう。）

（分かりました。すぐ、そちらに向かいますね。）

（ああ、頼んだ。）


１人目はクリアー。けど、問題はこっちなんだよなぁ。


俺は携帯をポケットから取り出し、２人目の候補者に電話を掛けた。


Prrrr Prrrr Prrrr Prrrr


「は、はい。もしもし。」



「もしもし、那美ちゃん？凌だけど。」

「せ、先輩！？あの、私に何かご用でしょうか。」



俺は那美ちゃんに事情を説明し、返事を待った。


「えっと、先輩がバイトしてるのって翠屋ですよね。私でよければお手伝いします！」

「ホントか！助かるよ。人数足りなくて途方に暮れてたんだ。よろしく頼む。」


Pi


俺は電話を切り、早速桃子さんに増援の事を知らせに行った。



「2人とも大丈夫だそうです。」

「ホントに？よかったわ、これで何とかなりそうね。」

「そうだね、午前中だけなら何とかなるかも。学校が終われば美由希もなのはも手伝ってくれるだろうし。」


確かに学校が終われば美由希ちゃんにヘルプ頼めるし、場合によってはなのはちゃんに手伝ってもらえるから、大変なのは午前中だけだと思うけど………何となく嫌な予感がするなぁ。





「すいません。凌に呼ばれて来たんですが。」


しばらくして、頭にカチューシャを付けて、以前俺が買った服装でリニスはやってきた。


「あ、あなたが凌君の言ってた助っ人ね？」

「はい。凌の従姉の藤見 凛です。」　（親戚で『リニス』という名前は変でしょうからこの名前で呼んでくださいね？）


いきなり違う名前名乗ったからビックリしたけど、念話で言われたことを聞いて納得した。

確かに俺の親戚でリニスの名前はおかしいよな

名前の事なんてすっかり忘れてたよ。けど流石リニス、来る途中に考えてくれてたのか。




「とりあえず、翠屋の制服に着替えてきて貰おうかしら。フィアッセ、案内してあげて？」

「わかったわ、桃子。それじゃあリンさん、ついて来てね？」

「はい、よろしくお願いしますね。フィアッセさん。」

「今日一日よろしくね？リンさん。」


２人はそう言って更衣室に入って行った。





「す、すいません！遅くなってしまって。寮の皆さんにお土産を頼まれてしまって、希望を聞いてたらこんな時間にっ。」


リニスが仕事に加わってから約３０分後、那美ちゃんが息を切らせながらやって来た。

ちなみに、飲食店でのバイトのため久遠はついて来ていない。




兎に角、これで４人揃った。

とりあえず、これで午前中は凌げるだろう。








……………俺の考えが甘かったorz

見事に嫌な予感が的中しましたよ。

午後１２時となった今現在、俺たち４人はあまりの忙しさに目を回していた。


簡単に説明すると……


リニス（凛）+　那美ちゃんがウェイトレスに加わる。

　　　　　　　　　　　↓

どちらも相当の美少女のため男連中が噂を聞きつけ殺到。

　　　　　　　　　　　↓

客（主に男性客）の人数がどんどん増える。

　　　　　　　　　　　↓

俺たち涙目。



だいたいこんな感じだ。


しかし、これは拙い。


高町家の長女と次女が帰ってくるまで残り約３時間。

それまで４人だけでこの危機的状況を乗り切れと言うのか！



みんな疲労気味で、フィアッセさんは漫画のように目を回しながら注文取ってるし、リニスは忙しすぎて、隠してる尻尾が見えそうになっているのに気付いてない。那美ちゃんは時々こけて額を床にぶつけて赤くしているし、桃子さんの顔からはいつのも笑顔が消え、必死にお客さんからの注文に応えている。



これであと３時間も持たせろと？


無理じゃね？



と、その時、

「こんにちはー。」


唯でさえ忙しいのにこの上まだ増えるのかっ！


俺は新たに店に入ってきたお客さんの方を振り向く。すると…………



「やっほー、藤見君。約束通り来たよー。」


夏休みに友達になった月村忍と、そのメイドのノエルの姿が有った。



というか、約束？そんなのしたっけか？




・・・・・・あ、そういえば。


～回想～

あれは、秋休みに入る直前のある日の休み時間の時だっただろうか。

夏休み以降、俺と友達になった月村は、最初は俺とだけ会話していたのだが、いつしか高町や赤星と自然に会話を交わす仲になっていた。

なお蛇足だが、高町は原作通り月村の名前を覚えていなかった。




「ねぇねぇ、藤見君って何かバイトでもしてるの？」

「ん？何でそんなこと聞くんだ？月村。」

「だって、前に女物の服買ってたじゃない。結構高そうな服だったからバイトでもしてるのかなーって思って。」


よくそんな事を覚えてるやつだな。いや、それよりそんな言い方したら……


「………藤見、お前。」

「………そんな趣味が有ったのか。」


あ、やっぱりねー。お約束な反応ありがとう。ふっ、でもやっぱりクルなぁ、友人にそういう目で見られると。


「従姉に頼まれて買いに行っただけだ。断じて俺にそんな趣味はない。はぁ、月村も誤解を招くような言い方をしないでくれ。」

「えへへ、ゴメンゴメン。」

「驚いた。友人としてどうやってお前の歪んだ趣味を矯正しようか考えるところだったぞ。」

「ああ、まったくだ。心臓に悪いったらないよ。」


おい、そこは「お前はそんな奴じゃないと信じていた！」とか、そういう台詞を言うべきじゃないのか。

しかも高町、何だ矯正するっていうのは、女物の服買っただけでそんな仕打ち受けなきゃならん位に俺の事を変態だと認識したのかお前は！


「とりあえず、後でじっくり語り合おうか２人とも。」

「うっ。」「すまなかった。」

「まぁまぁ、それで？話を戻すけど、どうなの？バイト。」

「原因を作ったのはお前だ！」とツッコミたい。けど、それやると話が進まないしな。自重するか。

「翠屋って喫茶店でバイトしてる。ちなみに高町の両親が経営してる店な。」

「へぇ～そうなんだ。あ、じゃあ今度ノエルと一緒に行ってもいい？」

「何がじゃあなのか分からないけど客として来るんなら別にいいぞ。」

「ホント！？じゃあ近い内に行こうかな。」

「月村さん、店の場所は分かるのか？」

「あははー、大丈夫大丈夫。ノエルに送ってもらうから。」


赤星の問い掛けに笑いながら答える月村。

そういや、ノエルって車の免許持ってたっけか。

「それじゃあ今度藤見君のバイト姿を見に行くとしますかー！」


～回想終了～




ガシッ！


俺はその事を思い出してすぐに月村とその一歩後ろに控えているノエルの手を掴んだ。


「へ？あ、あの、藤見君？」

「藤見様どうかなされましたか？」



そして俺は彼女たちの顔を真っ直ぐに見つめ、


「頼む！今日だけで良いからこの店手伝ってくれ！」


そう、言ったのだった。






「いらっしゃいませ～！」



２人は初めこそ驚いていたものの、事情が分かると２つ返事でOKをくれた。



というか、ノエルの働きっぷりが凄い。

流石は月村のメイドというべきか、行動に１つのミスもない。


月村も、バイトした事ないという割には俺が少し指導しただけですぐに仕事を覚えたしな。


何て言うか、やっぱ廃スペックだな、この２人。


ちなみに、フィアッセさんは人数が増えて余裕ができたためかいつも通りの見てるとこっちまで幸せになるような笑顔を振りまいている。

那美ちゃんは………転ぶのは相変わらずなんだけど、あの笑顔見てると元気になってくる感じだ。

そういや、那美ちゃんってちょっとドジっ子だったよね。今までそんなとこ見たこと無かったから忘れてたよ。

リニスは、桃子さんに頼まれて厨房の方を手伝いに行った。



指導の方は、最初は俺が那美ちゃん、フィアッセさんがリニスに仕事を教えていたのだが、リニスが厨房に行ったので、今は俺が月村、フィアッセさんが那美ちゃんの補助をしている。

まぁ兎に角、これで何とか閉店まで持つだろ。






その後、桃子さんからのメールを見た美由希ちゃんがヘルプに入り、なんとか閉店時間まで持たせられた。






「皆ご苦労様。ゴメンね？まさかこんなにお客さんが来るとは思わなかったから。」

「疲れた～、みんなお疲れ様。」


何かと忙しかった1日が終わり、桃子さんとフィアッセさんが皆に感謝の言葉を告げる。


俺は無理言って手伝って貰った那美ちゃんと月村とノエルに謝罪しなきゃなぁ。


「お疲れ様です先輩。」

「那美ちゃんもね。今日は無理言ってゴメンな。」

「いえ、結構楽しかったですよ？」

「そう？それより大丈夫か？転んだ時に派手におでことか床にぶつけてたけど。」

「大丈夫ですよ。慣れてますから。」


まさか、あそこまで忙しくなるとは思わなかったので、軽い気持ちで誘ってしまったことを後悔していただけに那美ちゃんの言葉は嬉しかった。


「それじゃあ先輩、さようなら。偶にはさざなみ寮にも遊びに来て下さいね？」

「機会が有れば遊びに行かせて貰うよ。」

「クスッ。もう、先輩ったらそればっかりなんですから。いつになったらその機会が来るんですか？」


那美ちゃんはそう言って苦笑した後、さざなみ寮へと帰って行った。



「今日はホント助かったよ月村、ノエルさん。」

「んー、バイトしたの初めてだったし、結構楽しかったからお礼なんて言わなくていいよ？。まぁ…いきなり手を握られたのにはビックリしたけどね。」

「お気になさらず。」

「まぁ、そうそうこんな事はないと思うからまた来てくれると嬉しい。」

「じゃあ今度こそお客さんとして来ようかな。ケーキも美味しそうだったし。」

「その時は私もご一緒して宜しいでしょうか、お嬢様。」


ノエルがその言葉を発した途端、月村が驚いた顔をした。


「何で驚いてるんだ？」

「あ、ノエルってあんまり自分のやりたい事とか言い出さないのよ。だからチョットね。」

「先ほど高町様に頂いたシュークリームを再現してみたいと思いまして。」


そういやヘルプに来てくれた人達に1個ずつ渡してたな桃子さん。

「あぁ！あのシュークリームかー。確かに美味しかったよね。あんなに美味しいの初めて食べたもん。」

「ここの目玉商品だしな。それに、旦那の士郎さんと出会ったのもあのシュークリームが切っ掛けらしい。」

「へー！何かいいなぁ、そういうの。」

「お嬢様、そろそろ帰らないとすずか様とファリンが心配します。」

「あっと、それもそうだね。またね、藤見君。」

「おう、じゃあな月村。」


月村はそう言うと、ノエルと共に車に乗って帰って行った。





月村に別れを告げた俺は、桃子さんたちと話をしているリニスのところに行った。


「おーい！リニ……じゃなかった、凛！そろそろ帰るぞー！」


あぶねー。偽名使ってたの忘れてた。


「はい。それでは桃子さん、フィアッセさんに美由希さんも、さようなら。」

「今度はお客さんとしてきてね？リン。」

「ええ、次に会えるのを楽しみにしてますね、フィアッセ。」



どうもリニスとフィアッセさんは友達になったっぽい。

仲良く笑い合ってるし。



「では帰りましょうか。」

「だな。じゃあ皆さん、さようなら。」




そうして俺たちも自宅への道を歩いて行った。












後書き
体調崩したり、リアルが忙しかったりして中々執筆する時間がとれませんでした。
何とか時間を見つけて書いたのですが、いつにも増してのgdgdっぷり。

紅く染まっていた木々の葉が散り、空気も肌寒いものとなった冬休み突入初日の事である。

我が家には、かつて無いほど大勢の人が訪れており、ある一つの要因が俺を大いに混乱させていた。



「くぅ～ん。」

「にゃ～。」

「リ、リョウ！こ、この子狐さんすごく可愛いよ！？あぁ！でもでも、リニスも相変わらずかわいいよぉ。」


俺の膝の上に座っている久遠に、俺の肩に乗っかっているリニス、そして俺の左側に座り、その2匹を見て大変興奮なさっておられるフィアッセさん。


それに加え、


「はぅ～くぅちゃ～ん。」

「凌お兄さん。久遠ちゃんに触ってもいいですか？」

「ふわ～。この猫さん可愛いですね、お兄さん。」


いつもの如く久遠の可愛さにやられ、俺の左で指を咥えて、こちらに羨ましそうな視線を送ってくるなのはちゃん。

久しぶりに久遠に会って嬉しかったらしく、なのはちゃんと同じく、俺の方に寄ってきて撫でようとしているアリサちゃん。

やはり猫が好きなのか、フィアッセさんと一緒になってリニスを見つめて、感嘆の声を洩らしているすずかちゃん。


「ホント、可愛いものね。」


そして、俺を混乱に陥れた元凶の声が聞こえた。


徐々に視線をすずかちゃんから逸らし、その声がした右へと移していく。


「あら、どうかしたの？」



「どうかしたの？」じゃないよ。


何で…　　何で……


何であなたが家に来てるんですか！


そうして目を向けた先には、月村の叔母であり、とらハ1のヒロインでもある『綺堂 さくら』の姿があった。








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第19話「予期せぬ出会い」








先ずは、何故こんなに人が集まったのかを説明しよう。

話は昨日の夕方まで遡る。


「お願いします先輩！久遠の事、2・3日ばかり預かってもらえないでしょうか！？」


久遠と戯れようと思い、神社に向かうと、巫女服姿の那美ちゃんにいきなり頭を下げられた。


「えーっと、どういう事？」

「実は…………」




………☆少女説明中☆………




那美ちゃんの話によると、何でも実家から呼び出しがかかり、家に帰省しなければならないらしい。

本来ならば一緒に連れて行きたいのだが、久遠は理由があって連れて行けないんだとか。

まぁ、久遠は神咲家と因縁深いもんなぁ。

理由と言うのも恐らくはその関係じゃないかと推測してみる。


「あの、お願いできますか？寮の皆さんも色々忙しいみたいで、久遠が懐いてて頼れそうなのはもう先輩しかッ。」


そう言って上目遣いで見つめてくる那美ちゃん。

正直可愛いです。

ま、そんなに必死に頼み込まなくても引き受けるんだけどね。


「ん、オッケ。じゃあ帰ってきたらメールしてくれ。寮まで送り届けるから。」

「え、いいんですか？」

「何を今更。翠屋の一件で世話になったこともあるし、それがなくてもそれくらいの頼み事なら喜んで聞くぞ？」

「あ、ありがとうございますっ。」


那美ちゃんはそう言うと、ペコペコ頭を下げてお礼を言った。


その後はいつもと同じく、俺は久遠と遊んで、那美ちゃんはバイトに勤しんでいた。





そして、那美ちゃんのバイトが終わり、手を振って那美ちゃんと別れた俺は、いつか那美ちゃんを寮に送り届けた時と同じく、久遠にリュックに入って貰い、我が家へとバイクを走らせた。



帰る途中、俺は見慣れた後ろ姿を見つけ、バイクを一旦止めて声をかけた。

「おーい！なのはちゃんにアリサちゃんにすずかちゃーん！」


「ほえ？あっ！おにいちゃん！」

「凌お兄さん！お久しぶりです。」

「え？お兄さん？」


３人とも俺に気が付くとすぐにこちらに向かって走ってきた。


「学校の帰り？それにしては遅い気がするけど。」

「図書館に本を借りに行ってたんです。」

「なのはや私は、すずかについて行っただけですけどね。」

「でも、可愛いネコさんの本もあってすごく楽しかったよっ。」

「あんた、写真だけ見て文章の方は全く読んで無かったじゃない。」


苦笑しつつ、なのはちゃんにツッコミを入れるアリサちゃん。

でもまあ、うん、如何にもなのはちゃんらしいな。やっぱり文系苦手なんだね。

しっかし、そう言えば、すずかちゃんは本が好きなんだっけ。

月村も学校の休み時間は大抵図書室で過ごしてるって言ってたな。

あいつの場合は機械工学とかそういう専門書がメインみたいだけど、すずかちゃんはどうなんだろうか。

俺は何となく気になったので、その事をすずかちゃんに聞いてみた。


「え？どんな本が好きか、ですか？」

「うん。月村は機械系が好きみたいだから、すずかちゃんはどうなのかなーって気になって。」


しばし逡巡した後、恥ずかしそうに小さな声で、

「えっと、れ、恋愛小説です。」

と、真っ赤な顔になりながら答えてくれました。


可愛いなぁ。姉の方とはジャンルが全然違うし。


「そ、そう言うお兄さんはどうなんですか？」

「え、俺？」

「はい！」


まだ若干赤みの残った顔で俺に質問するすずかちゃん。

左右を見ると何故かアリサちゃん、なのはちゃんも興味深々な顔でこっちを見ていた。


けど、ぶっちゃけ本読まないんだよなぁ。

前世じゃ漫画やラノベ読みまくってたけど、この世界だと読む気が起きなかったのだ。

何せ、週刊少年サ○デーが週刊少年サタデーとなっていたり、電○文庫のはずが雷撃文庫だったりと、妙にパチモン臭いネーミングばかりだったから読むのをやめたのである。


ヒョコッ


俺が返答に迷っていると、背中のリュックからいきなり久遠が頭を出した。


その瞬間！なのはちゃんの目が光った（ような気がした）。


「くーちゃん！うぅ、最近会いに行けなくてゴメンね。」

「くぅ～ん」

「あ、あの時の狐ね。えっと…名前は確か、久遠ちゃん！」


リュックから頭だけを出した久遠の可愛さに全員ノックアウトされた模様。

言葉こそ発していないが、すずかちゃんも目をキラキラさせながら久遠を見つめている。


あぁ、和むなぁ、この状況。


「おにいちゃん。いくらくーちゃんが可愛いからってゆーかいはいけないことなの。」


「！？！？」

この光景に和んでいるところに、物凄い事をなのはちゃんに言われた。

「って、凌お兄さんがそんなことする訳無いでしょうがッ！」

アリサちゃんのスナップの利いた良いツッコミがなのはちゃんの頭に決まった。

「あうぅ。何するの、アリサちゃん。」

「でも、何で久遠ちゃんが此処に？」

「那美ちゃんの都合で２・３日ほど家で預かる事になったんだよ。」

「え？でも、大丈夫なんですか？確か、猫も飼ってるんですよね。」


ピクリ

「猫？」

「そ、そうだよ、おにいちゃん。リニスちゃんの事はどうするの？」


ピクピクッ

「リニスちゃん？」


「んー、結構仲良いから大丈夫かなぁ、と。心配なら明日にでも遊びに来る？」


キュピーン！ ガシッ


「是非、行きたいです。お兄さん。」


眩いばかりの笑みを可愛らしい顔に浮かべ、すずかちゃんが俺の腕を掴んだ。

よっぽど猫が好きなのだろう。

如何にも「興味深々です」というように目を輝かせている。


そうなると当然、なのはちゃんとアリサちゃんも一緒に来る事になるわけで、一気に来訪者の数が増える事となった。




家に帰り、リニスに久遠の事と明日の事を伝えようと思い、自分の部屋に入ると…………



リニスは猫形態でコタツに入り、丸くなって寝転んでいた。


外は結構寒かったので、俺もコタツに入って冷えた体を温めることにする。


実は最初、初めてコタツを目にしたリニスは、「こんなもので寒さが凌げるんですか？」と、訝しげにしていたのだが、いざコタツに入ってしまうと、あっという間にコタツの魔力に取り憑かれてしまった。

今では、「コタツはいいですねぇ。次元世界広しと言えどこんなに素晴らしいものは他にありません。」などと言う始末である。


（お帰りなさい、凌。今日は少し遅かったんですね。それと、何故久遠ちゃんがいるんですか？）

すでにリュックから出て俺の肩に乗っている久遠を見て疑問に思ったのだろう。念話で不思議そうに尋ねてきた。

（ああ、途中でなのはちゃん達に会ってな。那美ちゃんが、２・３日くらい実家に戻るんだよ。その間だけ久遠を預かることになったんだが、構わないか？）

（はぁぁぁぁ。まぁ、いいですけど。でも、いつも言ってるようにそう言う時は念話で言って下さい。）

（すまん。つい忘れちゃうんだよ。）


「くぅ！」


突然久遠が強く鳴き、俺の頭に跳び乗ってきた。

そして、「くぅ！くぅ！」と鳴きつつ、ポムポムと頭を叩いてくる。

いや、全く痛くないんだけどね？


次に、久遠は叩くのをやめて、今度はリニスの方を見つめている。（久遠としては睨んでるつもり）


うん。リニスと目を合わせて念話をしていたから仲間外れにされたと思ったんだろうな。きっとそれでご機嫌ナナメなんだろう。


とりあえず久遠を頭から降ろし、抱き抱える。


「くぅん♪」


あぁ、癒されるなぁ。

リニスにやるとセクハラのような気がして、なかなか出来ないんだよなぁ。


「りょう～。お父さん遅くなるみたいだから先に食べてましょ。」


そうやってくつろいでいると、下の階から母さんの呼ぶ声が聞こえてきた。


あ、久遠の事どう説明しよう！？

餌とかの問題もあるし、どうしたもんかなぁ。





結論：食卓でさりげなーくその事を伝えると、あっさりＯＫされました。





問題があっさり解決し、意気揚揚と自分の部屋に戻ると、携帯にメールが来ていた。

見てみるとフィアッセさんからのメールだった。


内容は………『なのはちゃんに可愛い子狐を預かったって聞いたんだけど、明日見に行ってもいいかな？リニスやリンにも会いたいし。』


……………フィアッセさん、あなたもか。


『いつ来ても良いですけど、凛は用事で出かけるらしいんで会えないと思います。』

とりあえず、そう書いて返信する。

暫くすると返事が返ってきた。

『う～ん。リンに会えないのは残念だけど用事なら仕方ないね。』


フィアッセさんだけなら凛として会わせられるんだけどなぁ。

久遠もいるし、猫大好きなすずかちゃんが来るから今回は無理だ。

凛との再会はもう少し待って貰おう。




―翌日―


朝食を食べ終え、なのはちゃん達が来るまでやることが無くなった俺は久遠と共にコタツに入って蜜柑を食べながらテレビを見ていた。


昼になると、リニスは人型になって昼食を作りにいった。


それを食べて、一息入れている内にチャイムが鳴り、俺は玄関まで出迎えに行った。


「こんにちはー！」

「凌お兄さん、お邪魔しますね。」

「ここに来るのも久しぶりだねー。」

「あ、あの、お邪魔します。」


てっきり別々に来ると思っていたので、なのはちゃん達とフィアッセさんが同時に来たのにはちょっと驚いた。

しかし次の瞬間、そんなものは驚きの内に入らないのだと教わることとなった。


「こんにちは。初めまして、綺堂さくらです。」


そう言ったのは、一番後に家に入ってきた桃色の髪をした女性だった。

そして、その名前を聞いた途端、俺の思考はパニックに陥った。


『綺堂 さくら』？

え？

何で？

Why？

何でこの人が家に来るんですかーーー？！




そして、冒頭のシーンに戻る訳である。




俺はさくらさんに目を向け、最も疑問に思っていることを聞いた。

「あの、何で家に？」

「あの子の命を助けてくれて、友達になってくれた君にお礼が言いたかったからよ。」


あの子、って言うのは月村の事だろう。

けど、それにしたって……


「それにしては遅いんじゃないですか？月村を助けたのは夏ですよ？」

「ゴメンなさい。色々と忙しくてね。あの子に友達ができたことも、つい最近知ったのよ。」


そう言えば、さくらさんは原作だと大学院生になるんだっけ。

ならそれが理由か？


「それにしても………随分あなたに懐いてるのね、この仔たち。」


そう言ってさくらさんはリニスを撫でる。

久遠も撫でようとしたが、こちらは体をビクッと強張らせ、「くぅ！？」と鳴いてなのはちゃんの方に逃げて行ってしまった。


「残念、逃げられちゃったわね。」

「何せ人見知りが激しいですからね。」

少し寂しそうに言うさくらさん。

何気にこの人も動物大好きな人だったっけ。



その後、流石にずっと久遠たちと戯れていると、久遠やリニスの方がへばってしまうため、人生ゲームやオセロなどのボードゲームをしつつ、日が沈み始め、景色が夕焼け色に染まるまで楽しい時を過ごした。



「今日は楽しかったよー！ありがとね、リョウ。」

「送って行きましょうか？万が一、と言う事もありますし。」

「いえ、今日はみんな車で来ましたから大丈夫です。」

「そっか、ならいいけど。」

「はい。あっ、丁度来たみたいですね。それじゃあ凌お兄さん、さようなら。」

「おにいちゃんバイバーイ！くぅちゃんもまた遊ぼうねー！」

「今日はありがとうございました、お兄さん。リニスちゃん、可愛かったです。」


そう言って皆それぞれの車に向かって走っていった。ってあれ？


「あの、さくらさんはノエルさんの車に乗らないんですか？」

「えぇ、私は電車で来たから。それに、駅までは此処から歩いて行ける距離だもの。わざわざ車で送って貰うまでも無いわ。」


そして、さくらさんは俺に顔を近づけ、耳元で「話したい事があるの、一緒に来て。」と、感情の感じられない声で囁いた。





それから数分後、俺たちは小さな公園にやって来ていた。

今はベンチに腰掛け、さくらさんが話しだすのを待っている状態だ。


公園に着いてから何分の間沈黙の時間が続いただろう。

お互い何も話さず、ただ風で草のなびく音と時々通り過ぎる車の走る音だけが聞こえてくる。


もう太陽がほとんど沈み、本格的に暗くなってきた頃、遂にさくらさんは話を始めた。


「率直に言います。忍たちを助け、その後も友好関係を持ち続けるなら、あなたは月村の遺産を狙う私たちの親族に命を狙われることになるわ。」


彼女の口から飛び出してきたのはそんな言葉だった。


「私は忍にもすずかにも人として幸せになって欲しいと思ってる。忍に友達が出来たと知ったは素直に嬉しかったわ。けれど、それが不安でもあるのよ。」


月村の両親が残した遺産を巡る争いに巻き込まれる……か。


「調べたところ、あなたは武術も何も習っていない、ただの喧嘩慣れしているだけの普通の高校生だもの。放たれた刺客を退ける事なんて到底出来ないでしょう。」


だけど、さくらさん。そんな事は………


「だから忍やすずかとは…「お断りします。」え・・・・？」



そんな事はとっくの昔に……あの夏、月村忍と月村すずかを助け、友達になったその時から覚悟なんてできている。

さくらさんの言葉を遮り、否定の言葉を口にする。



「俺はあいつの友達をやめるつもりなんて一切ありません。」

「話を聞いていなかったの！命を狙われるのよ！」

以前の俺なら、そんな死亡フラグごめんだ。とばかりにサッサと手を引いただろう。

けどリニスと出会い、アギトに覚醒したことで力を得た。

「死ぬ気なんて毛頭ありません！それに、例え何が有ったとしても友達やめるなんてことはあり得ません！」


俺の言葉を聞いた後、さくらさんは顔を伏せ、

「ふふ、」

朗らかに笑った。


…………………


あれー？何か予想外の反応なんですけどー。

「えっと…」

「ゴメンなさい。忍とすずかからあなたの話を聞いてね。どんな人なのか試してみたの。」


その時の俺は口をあんぐり開けてさぞかし可笑しな顔になっていたことだろう。

まさかさっきのが全部芝居だったなんて、綺堂さくら……恐ろしい人だ。


「ふふっ、けど２人の言うとおりの人ね、藤見君って。」

「はい？」

「ううん。何でもないわ。それじゃあ、私もそろそろ帰るわね。」

「あ、駅まで送りましょうか？」

「すぐそこだもの、大丈夫よ。それより家に帰った方がいいんじゃない？久遠ちゃん達が待ってるでしょ。」

「あ、やべっ。母さん達今日は帰るの遅くなるんだった。」

「それじゃあ藤見君。忍とすずかの事、これからもよろしくね？」

「もちろんです。それじゃ、さようなら。」


そう言ってリニスに念話で遅くなったことを謝りながら、家までの道のりを走った。




（おまけ）
「完せーい！」

周りに機械の部品が散乱している一室に月村家の主、月村忍は立っていた。

「苦節2年。ついに、ついに、完成したよ～！」

彼女の視線の先にあるのは機械でできた服が３着並んでおり、その服の前にはそれぞれ頭部を覆う仮面が置いてあった。


「色々と問題はあるけど、とりあえず形にはなってよかった。」



そう言ってから、彼女は近くに有った椅子に腰かけ、数秒後には夢の世界へと旅立っていった。









後書き
ちびっこ三人組と獣っ娘無双の予定だったのにさくらさん無双になってしまいました。何処で間違えたんだろうか。
とりあえずこれで風芽丘学園２年生編は終了です。
次からはようやくAGITΩ+とらハ編。展開遅くてすみません。

地上の光が一切届かない地面の下

地下に位置するその場所には

人工の光に照らされている広大な空間が広がっていた

そこには機械的な装甲に身を包んだ３人の姿が有った


「これより、Gシリーズの最終テストを行います。各自構えて下さい。」


そして、それを観察する１人の人間の姿もそこには有った。


声が空間に響き渡ると同時に３人は動いた。


燃え盛るような赤い装甲に金色の角を持つ一人がファイティングポーズを取る。


深い闇のような漆黒の装甲、片手に鈍い銀色の光を放つブレードを握るもう一人は体勢を低く落とし、ブレードを握る手に力を籠める。


最後の一人は青色の装甲に身を包み、右手に銃を握り、左手をそれに添えたまま唯々前を見続ける。



「最終テスト開始！！」








閑話その1「Gの鼓動」








ビーーーーーーーーーー


ブザーが鳴ると同時に何も無かった筈の壁に穴があき、鋼鉄の砲弾が次々と飛び出してくる。



ドカン ドカン ドカン


キン キン キン


バァン バァン バァン


次々と壁から放たれる砲弾を次々と破壊していく３人。


時には避け、受け流し、受け止め、様々な動作を正確にこなしていく。



「ハァッ！」

己の拳で次々と砲弾を粉々に破砕する赤い装甲の装着者。


「フッ！」

手に持つ刃でその全てを真っ二つに切り裂く黒い装甲の装着者。


「…………………」

高速で撃ち出される砲弾を正確無比の射撃で破壊し尽くす青い装甲の装着者。



ビーーーーーーーーーー



「テスト終了！３人とも戻ってきて！」


ブザーが鳴り響き、３人の装着者たちは顔に手を当て、顔を覆っていた頭部ユニットを外した。



そこには、何れも劣らぬ美しい女たちの顔があった。




演習場から出た彼女らを出迎えたのは３つのGの開発者である月村忍だった。


「ゴメンねー、何度も何度も付き合わせて。でもこれで一応完成だから。」


彼女たちが着ている『対未確認生命体用強化服（通称Gシリーズ）』を脱がしながら謝る忍。


「気にしないで、忍。元々これを作って欲しいって依頼したのは私なんだから。」

そう言って纏めていた後ろ髪を解きながら、G1の装着者である綺堂さくらは、机に置いてあったワインを手に取った。



「お気遣いは無用です、忍お嬢様。しかし……私は大丈夫なのですが、ファリンは……」

「ふぇぇぇぇぇん、ここここここ怖かったです～～～？！」

「う～ん、何でG3を装着してる時は平気なのに脱いだらこうなるのかしらね～。」


ファリンはペタリと地面にへたり込んで涙を流しており、ノエルはそんなファリンを慰めつつ忍に対して言葉を述べる。


実際、何度も同じような事をやって来たのだ。その中には今回よりもはるかに難しい内容のテストだって少なからずあった。

にも拘らず、G3を装着している時は淡々と恐怖心の欠片も無く作業するというのに一度脱いでしまえばこのようになってしまうのがファリンであった。

この辺りはファリンを創った忍でさえサッパリ分からない。



「とにかく、これでGシリーズは完成したのね。」

「まだ、最終調整が残ってるけどね。でも、それもすぐに済むし、もうほとんど完成したも同然。」

「そう、なら良かったわ。」

さくらはそう言ってワインを優雅に飲みながら自分の装着していたG-1に視線を向ける。



「それにしても驚いたなぁ。２年前にいきなり資料渡されて、『あなたの技術で何とか再現できないかしら。』なんて言ってくるんだもん。」

「あら、資料に目を通してすぐに『うん！やるやる！うーん、漲ってキター！』って叫んだのは誰だったかしらねー？」

「うっ！あ、あははー。い、いいじゃない！こうゆうの作るのは私の夢だったんだから。」

「ふぅ、いいけどね。それより、ファリン？そろそろ泣き止みなさい。ノエルが困ってるでしょ。」

「ふぇぇぇ。さくら様ぁ、すみませ～ん。」


事の始まりを思い出し自然と笑顔になる忍。

忍をからかいつつ、ファリンを泣き止ませるさくら。

涙声でさくらに謝るファリン。

その様子を微笑ましげに見つめるノエル。





こうしてGシリーズは完成したのだった。











閑話その2「久遠の１日」








あさ　くおん　おきる　りょう　となり　ねてる


くおん　ほっぺた　なめる　りょう　おきない


はな　なめる　りょう　うごいた


みみ　なめる　りょう　こっちむいた　うれしい


すりよって　りょうのかた　たたく


りょう　ねぼける　くおん　だきしめた　しあわせ


だっこ　きもちいい　あったかい　ぽかぽか　


においかぐ　いいにおい　すき


くおん　ねむくなった　りょう　いっしょ　ねる



ジリリリリリ　ジリリリリリ　ジリリリリリリリ



おおきいおと　くおん　おきた　となり　りょう　おきた


りょう　くおん　だきあげる　うれしい


くおん　りょう　いっしょ　りにす　いっしょ　ごはん　たべた　おいしい


りにす　りょう　かた　のった　ずるい　くおん　もやもや


くおん　あたま　のる　たかい　ふさふさ　きもちいい


りょう　おべんきょう　くおん　ひざ　りにす　あたま　のる


りょう　べんきょう　おわった　


りょう　くおん　あそぶ　りにす　いっしょ　ごろごろ　もやもや


おひる　くおん　おあげ　りょう　ごはん　おいしい　


りにす　いなくなった　した　おさら　かちゃかちゃ　くおん　りょう　いっしょ　ふしぎ


りにす　もどってきた　ひざ　のる　りょう　りにす　なでる　もやもや


くおん　りょう　あたま　たたく　ぽふぽふ　


くおん　にらむ　りにす　じーー


りょう　あたま　なでた　うれしい


こたつ　ぬくぬく　りょう　ぽかぽか　しあわせ


りょう　りにす　みかん　たべさせる　　ちくちく


くおん　りょう　て　たたく　りょう　わらう


りょう　みかん　さしだす　くおん　たべる　ゆび　くわえた　おいしい　なめる


りょう　おどろく　ゆび　ひっこめる　くおん　かなしい


りょう　あやまる　みかん　さしだす　くおん　びくびく　ゆび　くわえた　りょう　えがお　あんしん


りょう　りにす　みつめあう　　ちくちく


くおん　りょう　かお　なめる　


りにす　こっち　みる　くおん　まけない


おそと　まっくら　おへや　あかるい



「りょう～、御飯よ～。」



りょうのおかあさん　きのう　あった　やさしい


よる　くおん　ごはん　たべた　りょうのおかあさん　ひざのうえ


りょう　びっくり　りょうのおかあさん　えがお　おちつく


りょう　べんきょう　くおん　みはり　たのまれた　りょう　ねたら　おこす


りょう　ねむった　りょう　いたいほうがいい　いった　つめ　たてる　


くび　あてる　ち　でた　りょう　おきた　いたそう　ごめんなさい


くおん　あやまる　りょう　わらう　あたま　なでる　ゆるしてくれた？


りょう　べんきょう　おわる　くおん　あそぶ　りにす　いっしょ　あそぶ


くおん　ねむくなった　りょう　いっしょ　ねる　りにす　いっしょ　ねる


くおん　りょうのむね　のる　あったかい　ぽかぽか


あした　なみ　かえってくる　たのしみ　


あした　りょう　わかれる　かなしい


くおん　なみ　すき


くおん　りょう　すき





くおん　なみ　りょう　りょうほう　すき








後書き

短いのは勘弁して下さい。
何だか無性に久遠が書きたくてやった。
こんな感じで良いんでしょうか、久遠の思考って。
その１のＧシリーズ装着者は装甲脱いでから着替えてないのでインナースーツで会話してます。想像したらすごくエロかった。
時系列は、その1が春休み終了間際。その2が１９話の次の日。
次から突入するとか言っといてこんなの書いてごめんなさい。

「傀儡兵の数は何とか基準値に達しそうね。後は庭園の結界強化とフェイトの訓練ね」


時の庭園、自らの研究室でプレシア・テスタロッサは情報端末を弄り回していた。

空中に浮かぶモニターには様々な情報が乱舞している。


「あぁ、アリシア。もうすぐよ、もうすぐあなたを生き返らせてあげる。」


生体ポットに入った金髪の幼女を眺めながらプレシアは巨大モニターにとある文献を映し出す。


「幻の古代都市アルハザード、必ず辿り着いてみせるわ。最後まで諦めたりするものですか。」


ビーーッ　ビーーッ　ビーーッ


突然、時の庭園に備え付けられている警戒警報が鳴り響き、プレシアの目の前に1つのモニターが表示される。

『何らかの物体の衝突』

モニターにはそう表示されていた。







　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二十話「始まり」








「うぁ～、今日は疲れたなー。」


日が沈み、辺りが闇夜に包まれ、月明かりのみが照らす並木道を一人の男が歩いている。


そして暗闇の中、木の陰から男を見つめる金色の瞳。


男はそれに気付かず、己の家への道を歩き続ける。


グルルルルル


そいつは、荒々しく獣のような声を上げ、頭に天使の輪のような円盤状の発行体を出現させて、胸元で謎のサインを切った。


グァウ！！


木陰から飛び出し、月の光に照らされたその姿は人のものでは無かった。


「ん？ ひ、ひぃぃぃぃぃいぃ！」


グルルルルルル


「た、助けて！や、ヤメロ！やめてくれぇ！」


異形のモノは男の顔を凄まじい力で掴み、木の洞に詰め込んで絶命させようとする。


「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！」


それが、男の最後の言葉となった。


異形は男の死を見届けると、暗闇へ溶ける様に消えていった。








季節は巡り、春。

俺たちはそれぞれ進級し、1学年上の3年生になっていた。

高町たちとクラスが別れてしまうんじゃないかと危惧していたのだが、そんな事も無く今年もめでたく同じクラスになる事となった。

入学当初はまだまだ先の話だと思っていた将来の事も現実感を増し、今年は例年以上に忙しくなりそうだ。





「ところでさぁ、お前ら今日のニュース見たか？」


昼休み、４人で集まり雑談をしていると、赤星が朝のニュースの事を聞いてきた。

それにしても珍しいな、俺の記憶じゃ今まで一度もこいつの方からニュースの話題を振って来たことなんて無かったぞ。


「いや、見てないな。今日はいつも以上に訓練に身が入ってな、そんな暇なかった。」


高町は例によって例の如く士郎さん、美由希ちゃんと一緒に修行してたらしい。

本当は２、３０分の予定だったらしいが、なのはちゃんの制止も聞かず更に１０分ほど延長したそうだ。


「ふわぁぁ。私も見てないなー。昨日徹夜だったから眠くて眠くて。」


月村に関しては知らないが、機械とか作るのに熱中し過ぎて徹夜になったんだろう。

俺としては始業式前日くらい自重しろと言いたい。まぁ、かく言う俺も……


「同じく。本鈴ギリギリに登校してきた俺にそんな余裕があるとでも？」


完全に寝過して危うく始業式に遅刻しそうになったのだが。

え？人の事言えないだろって？だって考えても見ろ、リニスとの訓練で電撃喰らいまくって心身ともに疲れ切ってるんだぞ？起きれると思うか？


「お前ら……ニュースくらい見とけよ。」


予想外の返答に呆れる赤星。

いや、いつもは見てるんですよ？とばかりに顔を見合わせる俺と高町に月村。

赤星は、「はぁぁぁ。」と溜息をついた後、今朝のニュースの事を話し始めた。


「何か、この辺で殺人事件が起こったらしい。」

「え、マジかよ。物騒だな。」

「知らなかったな。本当なのか？それ。」

「犯人は？捕まったの？」

「いや、それが妙なんだよ。犯人とかそう言う以前に、その男……木に埋め込まれて殺されたんだって。」

「なっ！？」


お、おいおい。その奇妙な殺され方、もしかして………


「木に埋め込む？そんな事が出来るのか？」

「普通は無理だろうな。体の半分以上が木に飲み込まれてたらしい。」

「何それ！？そんなの有り得ないじゃない！」

「だから妙なんだよ、人間にできる事じゃない。やろうとしてもそんな死に方出来ない筈なんだ。」


３人の会話はほとんど耳に入ってこなかった。ただ、前々から危惧していた事がついに現実になったかも知れないという考えが俺の頭の大半を占めていた。


「！？」


突如、妙な感覚が俺を襲った。

そして、俺は１人の男性がアンノウンに襲われる様子を見た。

「どうした？藤見。突然頭なんか押さえて。」

「藤見君、頭でも痛いの？」

「藤見、具合が悪いのなら保健室に行ったらどうだ？」

「いや、大丈夫。ちょっと眩暈がしただけだから。」


やっぱり…間違いない！これはアンノウンの仕業だ。







そして、それと時を同じくして、とある会社の近くにある公園では、新たな犠牲者が増えていた。









その公園に数台のパトカーと共に現場に急行したリスティ・槇原は、昨日起こった殺人と全く同じ手口の犯行に遭遇することになった。


「また木に埋められて殺されてる。しかも、被害者はこの間殺された佐々木洋介の父親…か」


木の洞から手がはみ出している死体を見上げ、火のついた煙草を片手に呟くリスティ。


「ふぅ～。この事件、今のところHGS能力者の仕業としか思えないなぁ。」


煙草を咥え、白い煙を吐き出しながら犯人について思いを馳せる。

普通の人ならば決して起こす事のできない現象。超能力などの力によって引き起こされたと言うのが最も適した考えだろう。

犯人が何を思ってこんな殺害の仕方をしたのかは全くの謎だが、単独犯なら相当の手垂れだろうと推測できる。

現在、海鳴に住むHGS能力者の中で唯一１人でテレポートが使用できるのは、ここに居るリスティ・槇原を置いて他に居ないのだ。

そして、ことHGSの能力に関して、リスティを超えるものは皆無と言っていい。

こんな事が実行できるのは転送系に特化した能力者か、リスティと同等の力をもった者以外に存在しない。

リスティは、再び煙を吐き出すと、携帯灰皿に煙草を突っ込み、被害者である佐々木信彦の家へと入って行った。




「佐々木さん、何でもいいんです。ご主人と息子さんについて生前、何か変わったことはありませんでしたか。」

「……………」

「佐々木さん！」

「うぅ、す、すいません。」


何か手掛かりは無いかと、リスティが少し強い口調で問い詰めると、典子は涙を流し、嗚咽を漏らし始めた。


「ごめんなさい。何か思い出したらここに連絡を下さい。」


自分の夫と息子を一遍に亡くしたのだ、悲しくないはずがない。

リスティは己の浅慮を悔いて謝り、仕事用の携帯の番号をメモ用紙に書いて机に置いて、静かにその家を出た。


「（はぁ、結局手掛かりは無し…かぁ。）」


それほど期待していた訳ではないが、予想通りの現実に落胆しつつ、リスティはパトカーに乗り込んだのだった。








（凌side.）


その日の放課後、俺は翠屋に向けてバイクを走らせながらただ１つの事を考えていた。

もちろん、アンノウンの事だ。

昼間はいきなりで混乱していた事もあって、アンノウンの殺人行為を止める事が出来なかった。

それに正直、まだアンノウンと戦う覚悟が決まらない。

AGITΩの力が無ければ、俺はさくらさんに言われたように、喧嘩慣れしているだけの学生に過ぎない。

あいつ等の狙いはAGITΩの力を持っている人間だ。不意を突かれ、変身する間も無く首を圧し折られたり、それでなくてもあんなデタラメな力で殴られれば死に至る。

考えれば考える程、悪い方へと思考は流れて行った。


そんな事を考えている内に、俺は翠屋の前にバイクを停めていた。

鬱々とした気分のまま店内に入り、バイトをすることで少しでも気を紛らわそうとした。


「こんにちは。」

「やぁ、いらっしゃい。」


出迎えてくれたのは桃子さんでも、フィアッセさんでも、大量のお客さんでもなく、士郎さんだった。


「士郎さん…だけですか？」

「ああ、桃子の大学時代の友人の夫と息子が殺されたらしくてね。昼過ぎにその人のところへ出掛けて行ったよ。」

「他の皆さんは、どうしたんですか？」

「桃子も居ないし、今日は休みにする事にしたんだよ。目玉商品のシュークリームは桃子じゃないと作れないしね。凌君にも連絡入れたんだけど出なくてね。仕方ないから恭也に伝えて貰おうと思ったんだけどね。あいつ携帯を家に置きっぱなしでな、それで俺が残って君がここに来たら伝えようと思って待っていたんだ。」

「はぁ、そうなんですか。それじゃあ仕方ないんで帰ります。」


働いて気を紛らわせられないのは残念だが、そんな事情があるんなら仕方ない。

俺は家に帰ろうと踵を返し、ドアのノブを握った。


「まぁまぁ。そう急がなくても良いじゃないか。偶には話でもしないかい？こんな機会滅多にないだろう。」

「………男２人で…ですか？」

「そうそう、男２人で…だよ。」


まぁ…気晴らしにはなるかな。

そう思い、俺は再び士郎さんに向き直り、カウンターに座ってコーヒーを淹れている士郎さんの隣に腰かけた。


「それで…何の話をするんですか？」

「んー、何の話をしようか。」

ズルッ

「あなたが話でもしようって言ったんじゃないですか！」

「はっはっは、一々そんな事を気にしていてはダメだぞ凌君。」

「あなたねぇ…」

「ふぅむ。しかし、これでは話が進まないなぁ。どれ、じゃあ俺と桃子の馴れ初めでも話そうか。そう、あれは俺がまだボディーガードの仕事をしていた時だった……」

「それだけは勘弁して下さい！！」


そんなもん語らせ始めた日には馴れ初めどころか新婚生活、果ては今日に至る全ての惚気話を聞かされることになる！


「そうか？残念だなぁ。」


はぁ、何処まで本気なんだこの人は。


「じゃあ、君が今何を悩んでいるのか…で、どうだい？」

「！？な、何でそんな事。」


まさか勘付かれるとは思って無かった。多少態度はおかしかったかも知れないが、できるだけいつも通りを心掛けてたのに。

引退したとは言え、流石は御神の剣士って事なのだろうか。


「顔と態度を見れば分かるよ。その程度の事はね。」

「そう…ですか。」

「何を悩んでるのかは知らない。聞いても教えてくれないだろうしね。」

「それは…まぁ。」

「だろう？だから、君が思ったように行動すればいい。その悩みに立ち向かうも逃げるのも君の自由だ。」

「その結果がどんなものになっても、ですか？」

「そうだなぁ、君自身に悔いが残らない選択をすればいいと思うよ。」


俺は家族みんなに散々心配掛けて後悔したからね。と、そう言って士郎さんはコーヒーを飲んだ。






（リスティside.）
夜、ようやく仕事が終わったボクは煙草を片手に耕介に電話を掛けていた。


「ふー、もう少ししたら帰れると思う。晩御飯の時間には間に合うと思うから。うん、みんなにもそう伝えて――――」


煙草を吹かせながら携帯で耕介に電話をかけ、いつ頃帰れるのかを伝えていると…

Prrrrrr prrrrrrr prrrrrrrr

仕事用の携帯が鳴り始めた。


「ゴメン耕介、ちょっと待ってて。」


リスティはそう言うと耕介との通話を一旦打ち切り、その電話に出た。


「はい、リスティですけど。」

「あっ、佐々木です。実は…お渡ししたい物があるんです。主人と息子が殺された事に関係があるのかは分からないんですけど。」

「分かりました。すぐそちらに伺います。」

「はい、場所は―――」




息子が殺された並木道、佐々木典子はリスティを待っていた。

まだ春になったばかりで肌寒く、吐き出す息も微かに白い。

そこに、それを見つめる影がいた。

頭に光の輪を出現させ、以前と同じように謎のサインを切ったそいつは、典子の背後に忍び寄り両手で顔を掴むと凄まじい怪力で締め付け始めた。





「！？」


士郎との話を終え、家への道をバイクで疾走していると、昼間と同じ感覚が凌を襲った。

キキィィィ

バイクを一旦止め、どうするべきか迷った凌はしばらくの間動きを止めたが、再びそのままの道を走り始めた。




「おかしいな、確かここで待ち合わせの筈なんだけど。」


あの後、すぐに待ち合わせ場所へ向かったリスティは一向に姿の見えない典子を探して辺りを見渡していた。


「（ここへの距離は佐々木さんの方が近い筈なんだけどなぁ。）」


キョロキョロと視線を動かし、人影を見つけようとする。すると…


「ん？なッ！？これは！」


リスティの視線の先には、木の洞から手をはみ出させた佐々木典子の死体があった。


「ッ佐々木さん！」


リスティは急いでその木に駆けつけるが、妙な気配を感じて立ち止まる。

懐から拳銃を取り出し後ろを振り返る。

そこには人の姿など形も無く、代わりに豹のような外見の怪物が佇んでいた。


「お、お前がやったのか！」


その外見に恐れを抱きながらも問い詰めるリスティ。だが、当然答えなど返って来る訳がなく、怪物は凄い速さで此方に向かってきた。


持っていた拳銃を即座に構え、怪物に向かって発砲する。


「チィッ！」


本当なら寸分のズレなく叩き込まれていたであろう銃弾は怪物に当たる前に砕け散った。

リスティは舌打ちをして、背中にリアーフィン『トライウィングス・オリジナル』を展開させ力を溜める。

「（拳銃が使えないのならっ！ギリギリまで近づいて来たところに全力の『サンダーブレイク』をブチ込んで一撃で仕留めてやる！）」


グルルルルルル


そして、そいつが走ってきた勢いをそのままにしてリスティに手を伸ばした瞬間、彼女は溜めていた力を一気に開放した。

眩いばかりの雷光が辺りを包み、リアーフィンが高速で振動する。背中からは陽炎が立ち上り、余剰熱を吐き出している。


「サンダー………ブレイクッ！！」


その言葉を告げた瞬間、世界は漆黒の闇から金色の光へと塗り替えられた。

轟音が響き、リスティの放った雷は先程の銃弾とは違って確実に謎の怪物に直撃した。

ブスブスと黒い煙が上がり、怪物の姿を覆っている。

しかし、あれだけの攻撃を受けたのだ、立ち上がれはしないだろうとリスティは考える。

しかし――――


「ガッ！！」


黒煙が立ち上るその場所から、怪物は今まで以上の速度でリスティに肉薄してきた。

そして、その手は彼女の首を掴んで、そのまま体を宙に持ち上げた。

「バカ……な。あれを、喰らって…まだ動け………ぐあぁぁぁぁ！」


体中から黒煙を上げながらも尚、怪物は余力を残していた。

苦し紛れに光弾を放つが全く効いていない。

依然として締め付けられる自身の首、そして遠のく意識。


「（ここまで…なのか。ゴメン耕介、愛、みんな。）」


リスティが生を諦めようとしたその時、彼女を締め付けていた怪物の手が唐突に緩んだ。


「（何で……けど、チャンスは今しかない！）」


最後の力を振り絞って光弾を怪物の顔面にぶつけ、その手から逃れるリスティ。


「ゴホッゴホッ！」

締め付けられていた首を擦りながら怪物を見上げる。

怪物はある一点を見つめていた。

その視線の先にいたのは…真紅の瞳と黄金の角を持つ異形のモノだった。


―…A…G…I…T…Ω…―


目の前の怪物はそう言って、『AGITΩ』と呼ばれた存在に襲い掛かって行った。



怪物はAGITΩに跳び掛かり、その桁外れな怪力によって相手を薙ぎ倒さんと腕を振るう。

しかし、素早い動作でそれを回避するAGITΩ。

リスティのサンダーブレイクによるダメージもあるのだろう。

持ち前の俊敏さはもはや見る影もなく、ただ力任せに腕を振るっているようにしか見えない。

AGITΩは、左から振るわれた腕を払い除け、右から来る拳を回転することで避け、肘鉄を怪物の腹部に叩き込む。

背後に回り込んで右手を振り上げた怪物の顎に、掌底を喰らわせ怯ませる。

一方的だった。怪物の攻撃は一度たりともAGITΩに当たらず、逆にカウンターによってダメージを負っていく。

直後、攻撃の機会を見計らうつもりなのか、怪物は距離を取ってAGITΩと睨み合う。



先に動いたのは、やはり怪物の方だった。

再びAGITΩに跳び掛かり、その腕を振り下ろす。

しかし、AGITΩはその腕を引っ掴み、遠心力を利用して投げ飛ばしてしまう。

そして、AGITΩの頭部に有った２本の角が展開し、６本角へと変化した。

足元に何かの紋章を象った巨大なエネルギーを出現させ、両手を大きく左右に広げ、左足を引き摺るようにして後ろに下げる。

足と同時に左腕を腰に持って行き、右腕は体の正面で折り曲げる。紋章は徐々に足に吸い込まれていき、やがて消えてしまった。

怪物は、アレを受ければ死ぬ事を本能によって理解したのか、今迄で最高の速度でAGITΩに迫る。

だが、AGITΩはそれよりも早く空中へと跳び上がり、迫ってくる怪物の胸に飛び蹴りを放った。


グアアアアアァァァァァ！！！


怪物は大きく吹き飛ばされ、よろよろとしながらも立ち上がる素振りを見せる。

AGITΩはしかし、すでに怪物の方など見てはいなかった。

怪物が立ち上がり掛けたその時、頭に光の輪が現れ唐突に苦しみ出したのだった。


ウウウゥゥゥアアアアァァァァ！！


叫び声と共に怪物は爆散し、その場には、しゃがみ込んで呆然とAGITΩを見上げるリスティと、彼女に背を向けたAGITΩだけが残された。

数瞬後、AGITΩは此処に用は無いとばかりに悠然と去って行った。

リスティはそれをボーっと見ていただけだった。







（凌side.）


ジャガーロードを倒した凌は、AGITΩから人間の姿に戻り、家に向かってバイクを走らせていた。


アンノウンの存在を感知した俺は、そのままバイクを走らせ自分の家では無くアンノウンのいるところへ向かった。

士郎さんの言葉を聞いて気が付いた。

俺がAGITΩの力を手に入れてリニスに訓練を頼んだ切っ掛けは、大切な人を守りたいからだ。

その事に、魔導師連中や守護騎士たち、イカれたマッドに腐った脳味噌共そして、アンノウンなんて、相手の事など関係なかった。

俺の守りたい奴に手を出す奴は何であろうと叩きのめす。

もう俺は迷わない。この力でアンノウンから皆を守ってやる！


そう固く決心した凌はこれから待ち受けるであろうリニスの説教についての覚悟を決め始めた。








【おまけ】


（さくらside.）　


一方その頃、さくらは机に置いた湯気が出ているコーヒーに砂糖とミルクを加えながら、古代に存在したとされる伝説の戦士「クウガ」の文献を読み漁っていた。

それらの資料は全て、大学院の仲間たちから送られて来た物である。


「はぁ。やっぱり、時代が時代なだけに曖昧な事ばかりね。『赤』以外の形態は存在こそ示唆されているものの、詳しい事は何処にも書かれていないし。」


そもそも、古代文字を解読するだけでも相当の時間が掛かるのだ。

さくらの仲間たちの話では、遺跡に記されていた内容の５分の１も解読し終えていないそうだが、全て解読できるのにどれだけの時間を有するのかは想像がつかない。


そうして一通り資料を読み終えると…


「はぁぁ。この後は政府のお偉方との交渉もあるし、問題が山積みでホント頭が痛いわ。」


そう言って、さくらは机の上に長い間放置され、すっかり冷めてしまったコーヒーを一気に飲み干したのだった。








後書き

最初に一言謝ります。

G3出せなくてすいませんでしたぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！

最初は出す予定だったんですけど途中で挫折。急遽リスティさんに出張って貰いました。けど、口調が分からNEEEEEEEE！！
失礼、取り乱しました。何度も言ってるように記憶が曖昧なんで細かいところはもちろん重要な事ですらうっかりしていると抜け落ちてる始末。なので口調などがおかしければご指摘下さい。最優先で修正します。

「槙原君、謎の生物と遭遇したというのは本当かね？」


海鳴警察署の会議室、そこではリスティと警察署の幹部である３人の男が対面していた。


「私たちは君の功績を高く評価している。だが……」

「何の証拠も無い現状ではそれを信じる訳にもいかない。」

「ボクが嘘を吐いていると仰るんですか！？」


バァン！と机を叩き立ち上がるリスティ。


「ふぅ、落ち着きたまえ。誰もそんな事は言っていない。」


幹部の内の１人が、興奮して冷静さを若干欠いているリスティを宥め、椅子に座るように促す。


「しかし、君の言っていることが本当なら早急に対策を取らねばならないな。」

「まさか君の全力の攻撃でも仕留められない存在が現れるなんて…信じられんな。」

「それから……コレ。最終的に未確認生命体を倒したという『AGITΩ』と言う生物だが、何なのかね。」


１人の幹部がリスティの提出した報告書の、ある一点を指差してそう言った。


「それは……分かりません。ボクが遭遇した未確認生命体がソイツの事をそう呼んでいたんです。」

「むぅ、こちらも正体不明か。分かっているのは名前だけで、未確認生命体との関連も、人類の敵かどうかも分からん。」

「未確認生命体の方に関しては全く情報が無い。目的は何なのか、何故あのような殺し方をするのか、仲間はいるのか、何処から現れるのか。その全てがまるで分かっていない。」

「まさに未確認……いや、アンノウンと言ったところか。」


幹部たちはそう言って締め括り、リスティは静かに会議室から退室して行った。








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二十一話「青の嵐、2つのG」








翌日、俺は現在３時限目英語の授業を受けている、のだが…


「藤見君、藤見君、当てられてるよ？」

「あ～？」


俺は完全に眠ってしまっていた。それこそ、月村に揺さ振られていても完全に覚醒しない程に。


「もうっ、藤見君！」

「うぐっ！」


直後、後頭部に鋭い痛みが奔る。

後ろを見ると、いつまでも起きない俺に業を煮やしたのか、月村がチョップの構えをして此方をジト目で睨んでいた。


「目が覚めた？」

「おかげさまで。」

「じゃあサッサと前向いた方が良いと思うよ？」

「え？」


そう言って前を向くと……


「俺の授業で寝るとは良い度胸だ。」


鬼がいた。




「痛って～。」


拳骨喰らいました。凄い痛い。


「珍しいね、藤見君が授業中寝ちゃうなんて。」

「昨日寝たの遅かったから眠いんだよ。」

「何時に寝たんだよ。」

「確か４時頃だったと思う。」

「…遅すぎないか？」

「俺だって好きで夜更かしした訳じゃない。」


昨夜、家に帰った俺を待っていたのは案の定、怒り心頭のリニスだった。

まぁ、その後説教されて、アンノウンの事やこれからの事を話し合って、気が付いたら４時だった。

それからすぐに寝た訳なんだが、よく考えてみれば徹夜した方がまだマシだったかも知れないな。


「大丈夫？目がショボショボしてるけど。」

「眠い。」

「次は現国か。寝てるのバレたら五月蠅いぞ？」

「…保健室に行ったらどうだ？」

「あ～、動きたくない。悪い月村、また当てられたら起こしてくれ。」

「それはいいけど…怒られても知らないよ？」

「現国の時間いつも寝てるお前に言われたくないよ。」


コイツ文系の授業の時は総じて肘をつき、ノートを取るふりをしながら熟睡してるからな。（通称：高等技術）

ん？そうだ！俺もそれ使おう。


「月村、お前の『高等技術』俺も使わせて貰うわ。」

「ええっ！」

「じゃ、おやすみ～。」


月村の驚いた声と共にチャイムが鳴り、俺は即座に行動に出た。

ノートを広げ、右手にはシャーペン（芯は出してない）を装備。左肘を机に立てて、掌を顎にそえる。

準備完了。

そして、礼を終えた後、俺は夢の世界へと旅立って行った。









その頃、綺堂さくらは月村家へと訪れていた。


「いらっしゃいませ、さくら様。」

「今、お茶とお菓子をお持ちしますね。」

「ありがと、ノエル、ファリン。」


政府との交渉が漸く終わり、一つ肩の荷が下りた為か、上機嫌である。

前々から交渉は続けていたのだが、未知の敵に対してどの様な対応を取ればいいのか…と言うところで話が滞り、進展らしい進展が長らく無かった。

しかし、この間完成したＧ2とＧ3のスペックデータを見て貰ったことで話が進み、取り敢えずは警察で運用し、凶悪犯の鎮圧などの成果を重ねた上で、もし未知の敵が現れた場合はこれを使用することが決定した。


「では、これで正式に国からの認可が出たという事ですね？」


さくらの話を聞いたノエルは、そう言ってカップに紅茶を注いだ。


「そう言うことね。まぁ、Ｇ1は問題外にしても、Ｇ2とＧ3のどちらを運用して貰うかは決めておかないとね。」

「ふぇ？Ｇ2じゃないんですか？能力はそちらの方が高いんじゃ……？」

「確かにスペックは上だけど、武装が少ないし相当鍛えていなければ使いこなせないでしょう。」

「まぁ、細かい事は開発者の忍が帰って来てからにしましょう。」


そう言って、さくらはファリンが持ってきたクッキーに手を伸ばしたのだった。








「いらっしゃいませー！」


学校が終わって今はバイトの真っ最中。

あの後、昼休みも寝て過ごした俺は、５時限目が始まる頃には眠気を吹き飛ばし、いつも通りに授業を受けた。

それにしても……侮れないぜ『高等技術』！まさかホントにバレないとは思わなかった。これからは眠くなったらああやって寝よう。


「はい、ベーコンサラダサンド1つとハムサンドが1つ、レモンティーが2つですね。少々お待ち下さい。」


そんなくだらない事を考えていてもちゃんと仕事はしなきゃいけない訳で、お客さんから注文を取って桃子さんの元に持って行く。


「桃子さん、オーダー入ります。」

「りょうか～い。凌君、3番のお客様のＢＬＴサンド、あがったから持って行ってくれる？」

「はい、分かりました。」


こんな感じでいつもと同じく忙しくバタバタと働いている。

ちなみに、野郎たちの嫉妬の視線が俺に集まるのもいつもと同じ。

………桃子さん、やっぱり男のバイト増やしませんか？


「フィアッセさん、レジお願いします！」

「ちょっと待ってね、すぐ行くから。あ、リョウ、1番テーブルの食器、片付けお願い！」

「了解しました！」


働き始めて1時間くらいが経った頃、店内に厳ついスキンヘッドの不良と、モヒカンとロン毛の3人組が店内に入って来た。


「いらっしゃいませー。」


まぁ、一応客だし店員として挨拶はしないとな。


「あ？俺たちはカワイイ子が此処に居るって聞いたから来たんだよ、ヤローはすっ込んでろ、タコ！」


モヒカンが俺に向かってそう言い、ゲラゲラ笑い始める。

ムカッ

何だコイツ。すげぇウザいんだけど。


「んだよ、ビビって返事もできないのかよ！腰抜け！」

「おい、そんなヤツほっとけ！」

「そーそー。俺らの狙いはこの子だけだろ。」


俺が、恐怖で返事を返せないと取ったのか、モヒカンは尚も笑い、直後スキンヘッドに頭を小突かれていた。

そして、ロン毛が指差した先には―――


「わ、私！？」


フィアッセさんがいた。


「バイトなんかやめて俺らと遊びに行こうぜ？楽しいからよぉ。」

「そーそー、つまんねーダロ？バイトなんて。」


こいつ等、よりにもよってフィアッセさんをナンパするのか。

チラッと士郎さんの方を見ると、いつでも此方へ駆けつけられる様にしていた。


「こ、困ります！や、離して下さい！」


そして、モヒカンがフィアッセさんの手を掴んだ瞬間、俺の堪忍袋の緒が切れた。

能力を使って身体能力を底上げし、モヒカンに向かって歩いて行く。

「……すみません、お客様。」

「あ？何だお前か、今良いとこなんだからじゃますんじゃｎ」


ゴシャ！


モヒカンの襟首を掴んで此方を向かせ、顔面に右ストレートを叩き込む。


「ギャ！」

「店員に手を出すのはご遠慮下さい。でないと、力尽くで叩き出す事になりますよ？っと！」


モヒカンがよろよろと後退して、テーブルにぶつかりそうだったので、頸動脈に手刀を入れて意識を落とし、床に倒れさす。


「て、テメェ！何しやがんだコラァ！」


仲間をやられた事に逆上し、スキンヘッドとロン毛が殴り掛かって来るが、俺はそれよりも早くスキンヘッドの右手を掴んで捻り上げ、腹部に掌底を叩き込んで、喉笛に正拳突きを喰らわせる。


「ガァ！ゲッホッ！ゲホ！」


隣を見ると、ロン毛の方も士郎さんによって鎮圧されていた。

つーか、流石は士郎さん、カウンターから一瞬で此処まで跳んできたよ。


「士郎さん、この馬鹿共どうします？」

「ふむ、おい君。起きてるんだろう？そこで伸びてる2人を連れて出て行ってくれないかい？」

「て、テメェら俺たちに手ェ出して、タダで済むと思ってんのか！」


顔を鼻水まみれにしながら良く言うよ。

もっかい殴ってやろうか。


「ほぅ。どうなるって言うんだい？」


その直後、士郎さんから凄まじい殺気が放たれ、スキンヘッドは「ヒィッ！？」と悲鳴を上げ、ガクガク体を震わせて、無言でコクコクと頷くと、もう2人の馬鹿を引き摺って店から出て行った。


「ふぅ～、やっぱりああゆう輩って何処でもいるんですね。」

「そうだね。まぁ、この店で悪さしようものならタダでは済まさないけどな。」


俺は息を吐いて能力を解除する。


「しかし、凌君も中々やるね。あの身のこなしは大したもんだ。」


そう言って褒めてくれる士郎さん。

けど、そうだろうか？仮に能力を使ったとしても、高町はもちろんのこと赤星にだって勝てる気がしないんだけど。


「あ、あの、リョウ。」

「はい？あ、フィアッセさん、大丈夫でしたか？」

「うん、ありがとね、リョウ。その、か、格好良かったよっ！」


そう言って、フィアッセさんは顔を赤くして店の奥に走って行ってしまった。

はて、どうしたんだろうか。


「士郎さん、何でフィアッセさんはあんな態度を？」

「はぁ、凌君も相変わらずだね。」


士郎さんはそう言って苦笑し、結局答えを教えてはくれなかった。









そろそろ陽が傾き始めた頃…


「え！？試験運用？本当なの？」

「ホントよ。それで、Ｇ2とＧ3のどっちを送るかなんだけど……」


学校から帰った忍は、さくらから告げられた事に驚いていた。


「んー、やっぱりＧ3かな。武装も多いし、汎用性が一番高いから。それに、ファリンは戦いとかに向いてないしね。」

「そうね。あの性格じゃあね。」


そう言って2人は、ドジをやらかして涙目になっているファリンを想像する。

「（能力的にはノエルと同等なんだけどねー、あの子。）」

「（優しい娘だから根本的に戦いとかに向いて無いのよね。）」


「「うん、無理ね。」」


2人は脳内で考えた結果、同時に同じ結論に到った。


「あ、そう言えば、ノエルー！ファリンとすずかは何処に居るの？」


先ほどから、てんで姿が見えない妹と、その従者の事を不思議に思い、忍は夕食の準備をしているノエルに尋ねた。


「そう言えば姿が見えませんね。何処に居るのでしょうか。」

「あら、すずかとファリンなら、あなたたちが帰って来る少し前に買い物に出かけたわよ？」

「え？そうなの？」

「ええ、買い忘れた物が有ったとか騒いでたわね。」

「さくら様、ファリンは分かりますが、何故すずかお嬢様も？」

「図書館で借りた本を返却しに行くって言ってたわ。」

「そっか、ならいいんだけど。」

「？何か心配な事でも御有りなのですか？お嬢様。」

「うん、何か嫌な予感がすると言うか。」


そう言って、忍は窓から外を見て、未だに見えない2人に思いを馳せるのだった。





「くしゅん！」

「はわっ！風邪ですか？すずかちゃん。」


片手に買い物袋をぶら下げ、もう片方の手でお互いの手を繋いでいるすずかとファリンは、家への道を歩いていた。


「ゴメンなさい、すずかちゃん。私すっかり猫たちのエサの事忘れちゃってました。」

「ううん、私も図書館に行かなきゃいけなかったから丁度良かったよ。」


しかし、その近くには、リスティを襲った怪物と瓜二つの白い怪物が潜んでいた。






「ありがとうございましたー。」


もう少しで今日のバイトが終わるという時にソレは起こった。


「！？」


AGITΩの力がアンノウンの存在を知らせる。


「ッすいません！急用ができたんで帰ります！！」

「え？リョウ？」

「凌君？」


凌は翠屋の制服のまま店を出て、バイクに跨り、本能の命じるままにアンノウンの元へと急いだ。







家までもう少しだと言う時にソイツは姿を現した。

白い体に青いマフラーを巻いていて、ギラリとすずかとファリンの2人を捉えている鋭い目つきを持った化け物。


「あ、ああ、ぁ」


突如現れたその化け物をまえにして、すずかは恐ろしくて声が出せなかった。

ファリンは両手を拡げて、すずかを庇ってるがその顔には恐怖心がありありと浮かんでいる。

すずかは地面に尻もちをついて、ただただ目の前の存在に恐怖し、後ろに後ずさる。


グルルルルル


「すずかちゃん！きゃあ！」


化け物がファリンを払い除け、唸り声を上げながらゆっくりと近づいて来る。

すずかは遂に木の根元まで追い詰められてしまった。


「いや、イヤァァァ！」


化け物の腕がすずかの細い首に伸びようとした時――


ガァァァァァ


黒い影が横切り、白い化け物を殴り飛ばした。


「お嬢様、ご無事ですか？」


すずかを助けた黒い鎧からは、彼女の姉である忍の従者、ノエルの声が聞こえた。


「ノエル？ノエル！怖かったよぉ。」

「もう大丈夫です、すずかお嬢様。ご安心を。」

「す、すずかちゃん、あれ！あれ見て下さい！」

そう言ってファリンが指差した先には、大型トラックが停まっており、その傍らで忍が手を振っていた。


「すずかー！こっちこっち！」

「お姉ちゃーん！」


すずかは姉の忍に抱きつき、3人はコンテナの中に入って行った。

その中には………


「すごい……これ、何？お姉ちゃん。」


モニターや通信機、そして、1台のバイクが置かれている。

更に、すずかの視線の先には青い鎧のような物があった。


「説明は後。ファリン、大丈夫？」

「こ、怖いですけど、すずかちゃんを襲おうとしたあの人は許せません！それに、お姉様も戦ってますから！」

「分かったわ。私たちの家族に手を出したらどうなるか思い知らせてあげましょう！」


そう言って、ファリンは青い鎧を装着し、頭を完全に覆う仮面を被った。


そして、完全に青い装甲に身を包んだファリンは、バイクに跨りコンテナから下りた梯子を通って、ノエルの救援に向かったのだった。







果敢に攻め、何とかトラックから遠ざけたものの……

G2を纏ったノエルは、白い化け物に未だダメージを与えられずにいた。


「（くっ、速い！）」


黒い鎧と白い獣が交錯する。

しかし、両手に持つG2の武器『デストロイヤー弐型』はギリギリで避けられ、化け物の攻撃はノエルの右腕を的確に捉えてダメージを与える。


「クッ！」

≪ノエル、お願い！頑張って！≫


その衝撃で右の剣を落としてしまうノエル。

高速で振動し続ける刃は、当たれば間違いなく化け物の腕を切断できるだけの切れ味を誇る。

しかし、それも当たらなければ意味を為さない。


「ハァ！」


左に持った剣を横薙ぎに振るい、化け物との距離を取る。


「（ファリンが来るまで何とか耐え忍ばないと！）」









一方その頃、G3を装着したファリンの元にも黒い化け物が姿を現していた。

G3はバイクから『ＧＭ-01　スコーピオン』を取り出して構える。

「忍お嬢様、もう一体の化け物がっ」

≪何とか通り抜けられない？ノエルがピンチなのよ。≫


「（急がなきゃ、お姉様が危ない。）」

そうは思うものの、目の前の黒い化け物は此方をジッと睨んでタイミングを見計らっている。

少しでも動けばその隙を突いて跳び掛かって来るだろう。


「（けど、お姉様を助けに行かなくちゃ！）」


ファリンが覚悟を決め、戦おうとしたその時。

化け物は唐突に視線をG3から逸らした。

そして……


A、G、I、T、Ω


掠れた声で、己が怨敵の名を呼んだ。




『AGITΩ』そう呼ばれたその生き物は、ゆっくりと歩いて来る。

すると、黒い化け物はファリンを無視して、驚くべき俊敏さでAGITΩに接近し殴りかかる。

だが、それが当たるよりも速く、AGITΩの放った蹴りが化け物の腹を捉えていた。

化け物は後ろに蹴り飛ばされ、直ぐさま体勢を立て直すと同時に、頭上に円形状の輪を生み出す。

それは次第に広がり、そこから槍を取り出した。

化け物は、得物である槍を構えてAGITΩに肉薄する。

突き、振り上げからの斬撃、横薙ぎ、多彩な組み合わせで攻める化け物だったが、AGITΩはその全てを避け切り、逆に槍の柄を掴んで身動きを封じてしまう。

そして―――



ベルトの左腰のドラゴンズアイを押し、ベルト中央部から青き薙刀『ストームハルバード』を取り出した。



AGITΩは左手で持ったソレで相手の右腕を叩き、そのまま腹を突き上げて地面に叩き伏せる。

そのまま踏み付け、動けないようにすると、AGITΩは薙刀を体の前に突き出した。

左上腕部には青色のプロテクターが装着され、同時に体の色も金から青へと変化する。

ストームハルバードの先端が展開し、鋭い刃が現れる。


「変わった！？あなたは一体……」


ファリンがそう言うと、AGITΩはまるで、早く行けとばかりにノエルのいる方向を指差した。


「AGITΩ…あなたは――」

≪ファリン、ノエルが危ないわ、早く向かって！≫

「は、はい！お嬢様！」


ファリンはそう言って、ノエルの元にバイクを走らせた。







AGITΩは、G3が行った事を確認すると――


グァウ！


自らの足を払い除け、漸く立ち上がったアンノウンと対峙する。

AGITΩはストームハルバードを横に薙ぎ、化け物との一定の距離を保つ。

次々と仕掛けられるアンノウンの攻撃の全てを薙ぎ払い、次の瞬間、アンノウンの槍が届かない位置まで大きく跳躍する。

そして、AGITΩはストームハルバードを振り回し、風を操り始めた。

それとほぼ同時に、アンノウンは己の“貪欲の槍”を構え、穂先をAGITΩに向ける。


その一帯に風が吹き荒れ、辺りを砂埃が包む。

アンノウンが構えた槍は、激しい風によって穂先がぶれ始める。

AGITΩはその隙を逃さず、アンノウンに向かって突進する。

アンノウンも槍を突きだすが、AGITΩはそれを受け流し、ストームハルバードを振るう。


まさしく“疾風怒濤”


AGITΩは擦れ違い様にアンノウンへと三太刀浴びせ、致命傷を与える。


アンノウンはよろけながら後退し、輪が頭上に現れると、爆発して絶命した。


そして、AGITΩは己のバイク『マシントルネイダー』に跨って、その場を後にするのだった。





黒い化け物をAGITΩに任せ、ノエルの救出に向かったファリンが見たのは、今まさに化け物が、手に持った弓に番えた矢を放とうとしているところだった。


「！？お姉様！」

瞬時にバイクからスコーピオンを取り出し、手元を狙う。


！グルルルルルルルル


その衝撃で化け物は弓を取り落とし、ノエルとファリンをギラリと睨む。


「お姉様、大丈夫ですか？」

「ええ、危ないところでしたが、行動に支障はありません。」


グルルルルル！


化け物を見ると、再び矢を番え、放とうとしているところだった。


「お姉様、矢は私が打ち落としますから、その間に接近して、その剣でトドメをお願いします。」

「大丈夫ですか？」

「はい、すずかちゃんやお姉様を危ない目にあわせた報いはタップリ受けて貰います！」


ファリンはスコーピオンを構え、照準を矢に合わせる。

直後、ノエル目掛けて矢が放たれた。

しかし、ノエルは臆する事無く化け物に向かって疾走する。

何故なら、自分の妹の事を固く信じているからである。

そして、その信頼は報われる。

放たれた矢は、一発の銃弾によって軌道をずらされ、何の役目も果たさないまま地面へと突き刺さった。


アンノウンは回避行動を取ろうとするが、もう遅い。

デストロイヤー弐型を両手で振り上げたノエルは、化け物に向けて、それを渾身の力で振り下ろした。

化け物は咄嗟に手に持っていた弓でそれを受け止めたが、しばしの均衡の後、真っ二つに切り裂かれ、化け物の体も又、振り下ろされた刃によって鮮やかに切り裂かれた。


ノエルは後ろに後退し、その直後、アンノウンは爆散した。



そして、２つのGを纏った姉妹は、バイクに乗って自分たちの家族が待つところへと向かったのであった。











後書き

あれ？これ…ファリンのキャラと違くね？
なんとか完成しました。全く構想が浮かばず、前半gdgdです。すいません。
戦闘シーンはサクサク書けたんですけどね。
毎度のことで申し訳ないですが、変なところがあったら言って下さい。訂正しますので。