※注意※

このSSには以下の成分が含まれております。

・設定の独自解釈
・キャラクターのイメージブレイク
・作者はSS初心者(言葉遣いや文章のつなぎに著しくおかしな点があるかも知れない)
・更新速度は神のみぞ知る･･･
・転生物の癖に最初意外、転生の意味がまったく無い

以上の点が受け付けられない方はお戻りになったほうがいいかもしれません。
大丈夫なようでしたら存分にお楽しみください。
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急に目が覚めた･･･

「あぶぶ～ぶ～ぶぶぶ（知らない天井だ）･･･」

･････････？？

「あぶ（なに）？」

ちょっと待て！なんだ今のは！
口から出た泣き声に混乱しながらも体を起こそうとするが、
手足がじたばたともがく感覚があるだけで肝心の体がまったく動かない。
思い通りに動かない体と口に、俺はさらに混乱した。

「あんぎゃ～～！！おぎゃ～～～～！！（なんだ！なんなんだよこれ～～～！！）」

声を出そうとするものの口から出るのは泣き声だけ。
意味が分からない。だれか、誰でもいいから助けてくれ！！
混乱する頭では誰かに助けを求める以外思い付きもしなかった。
必死の願いが通じたのか誰かがそばに来た気配がする。
そのまま、俺はその誰かに抱き上げられた。

「あんぎゃ～～！！おぎゃ～～～～！！（ちょっと！あんた誰だ！ここは何処だ！！）」

よく分からない、と言うよりよく見えない相手に混乱したまま問いかけるも、
泣き声しか口からは出ない。
するとその誰かは口を開き、
「はいはい、良い子ですね～♪お母さんはここにいますよ～♪」
っと俺の背をぽんぽんとやさしく叩くのだ。
すると不思議なことにあれだけ不安だった自分が落ち着いていくのが分かった。
そして、安心すると再び眠くなってきた。
もっとこの人と一緒にいたいと思うのにだんだんと眠くなっていく。
も　、　　が霞　で、何　　　な　。






その後、目覚めた俺は自分が赤ん坊となっているのだと知った。
と言うより、そう思うしかなかった。
だってそうだろう。
これでも俺は自分の覚えてる限りでは24のサラリーマンだったんだから。
体が動かないや声が出ないなら事故にあったかと思うが誰かに抱き上げられるのは、
まずありえないし。
何よりも、あの安心できる人（母親だと思う）がお母さんと言ってたしなぁ。
とりあえずは、何で赤子になっているとかそういった問題はおいといてだ･･･

「･･･おぎゃ～～～！おぎゃぁ～！（母さんおなかすいた～～！！）」

腹ごしらえをしよう。

赤子授乳中････････げぷっ

さてと、現状を整理しよう。
とりあえず記憶に残っている古いことから整理していくとしよう。
俺の名前は田中善郎（たなかよしろう）24のサラリーマンで
いつもどおり仕事を終えて家に帰り寝たはずなんだが。
･･････まったく分からんな。

これはあれだろうか、今流行している転生と言うやつなんだろうか。
何が原因で死んだのやらさっぱり分からんが
もしもそうだとするなら･･･
人生勝ち組もほぼ決まったじゃないか。
子供の体に大人の頭脳、さらには体を鍛えていけば、
完成するであろうチートボディ。
･･････完璧じゃないか。

そうと分かったら今は寝るとしよう。
おぼろげにしか物が見えない上に体も動かせないんじゃできること無いからな。
そんな訳で、明日の勝利のためにおやすみなさい。


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後書き(反省)

始めましてお手玉の中身と申します。
今回、多くの作家の方々に影響されまして無謀にも自分も作ってみようと思い、SS初投稿をさせていただきました。
誤字など、見かけることがありましたらやさしく教えていただけるとありがたいです。
では、今後ともよろしくお願いします。

目の前に広がる木、木、木。
右を向いても木、左を向いても木、ついでに後ろにも木。
周りが全部木だらけというか森の中。
しかも縄で縛られると言うオプションつきで見事に放置されている。

･････････ちくしょう。

さてはて、何でこんな状況になったか思い出してみよう。
・
・
・
少年回想中･･････



















俺がこの世界に転生し早数ヶ月が経過した頃、俺は早速挫折を味わうこととなった。
正直俺は転生することができて人生勝ち組決定とか喜んでいたが、世の中甘くなかった。
まず、ぼんやりとしか見えなかった物がはっきり見えるようになりだしてから気づいたのだが、家が妙に古臭い。
家というよりも小屋と言ったほうが正しいような作りな上に現代日本では見られなくなったような古い竈(かまど)が置いてあるからだ。
その時点では多少変わった家と思っていたが母に外に連れ出してもらいそれが間違いだと思い知った。
外の風景はどこを見渡しても田畑に自分の家に似たような家がぽつぽつと点在している。
一体どこの田舎だと思い何とか情報を集めようとは思ったものの新聞すらなく母が近所で話す内容はどうでもいいことばかり。
それでも注意深く聞いていれば離れた村が山賊に襲われたなどと言う物騒な話が出るしまつ。
現代日本に山賊なんているはずが無い･･･
そうして俺はここが現代日本の田舎ではなく山賊が当然のように出てくる過去の日本だと理解するに至った。
次に、いつも母さんやご近所からは「坊や」としか呼ばれなかったから自分の名前すら分からなかったが、
ある日髭の生えた熊（父親？）が現れ、
「おぉ～、あすか、元気にしているか」とか言いながら抱いてきたから『あすか』が俺の名前のようだ。

そんな風に色々と確認していくと、俺が前世で培った知識は電気の概念すらなさそうなこの時代ではまさに無用の長物。
せめて農耕の知識があればよかったがそういったものもまったく持っていない俺は1から勉強し直すような状態となった。
俺が夢に抱いていた人生勝ち組計画はこうして幼き日のうちに砂の城となり崩れ去った。
まぁそれでも俺は、優しい母に見守られながら病気になることも無く山賊に襲われることも無く(何気に重要)無事に成長することができた。




ところが、俺が5歳になった日、状況が一変した。
俺の住んでいる村が異常気象に襲われてしまったのだ。
大雨が降ったかと思えば川の水が干上がるほどの快晴、暑い日の次は雪が降り出してしまう日まであった。
当然、こんな天気が続けばまともに作物が育つはずも無く元々蓄えのある村でもなかったので村全体が飢えるのに時間はかからなかった。
村全体が芋ひとつで争うような日常が続いたが、そんな中でも俺の母さんは自分の食事を俺に与えてくれるやさしい母だった。
飢饉が4ヶ月ほど続きとうとう村では餓死者が出始めたそんなある日、村に怪しげな祈祷師が現れとんでもない事を言ってくれた。
祈祷師曰く、「この天気はとある子供の生が山の神の怒りに触れたが為のもの、子供を生贄にせねば作物が実ることは無い」っとかなんとか。
村の偉い人たちは祈祷師に縋り付きその子供は誰かと確認した所、俺がその子供だったとか。
それに対し、母さんはそんな馬鹿なと反抗したものの村中が祈祷師の言葉を信じている中では母さんは罰当たり者として村人から袋叩きにあってしまった。
俺は母さんを助けようとしたものの大人の力に勝てるわけも無くあっさりと縛られてその場で転がされてしまった。
俺は必死に叫んだ、母を助けたい一身でもがいた、人垣が割れその中が見えた時、中にいた母は頭から血を流しぐったりと力なく横たわっていた。
それを見た瞬間、俺の頭の中で何かが切れる音がし視界が真っ黒になった。
・
・
・












そして、
「こうやって森の中で縛られて放置されるのかっと･･･」
俺はそう呟いて、何とか縄を解こうと身をよじってみたがかなりきつく縛られているようで、解けそうにも無い。
あれからどれほど気絶していたかは分からないが、最後に見た母の姿からもう母が死んでいるのだろうと理解してしまった。
唐突に視界が歪み、両の頬に何かが伝って落ちて行く感触がする。

「ははっ･･･、最悪だ･･･」

年齢5歳、前世合わせるなら29にもなる歳だが身近な人の初めての死だった。



おまけ
余談ではあるが熊（父親？）の報告
どうもあの熊は都のほうで大きな仕事にありついたらしくそのついでに俺と母を捨てて行ったのだが、
護衛していた人が殺されたからその責任でそのまま切り捨てられたらしい。
見事な因果応報である。

「ん　？な　　この　鬼？こ　　と　ろで縛　　　　し･･･」
あれから泣き続け、いつの間にか眠ってしまっていた俺は人の声で目を覚ました。
「ふ　･･･、とり　　ず･･･」
よかった、早いところ話しかけて縄「食うか」って！！
「食うな！！！」

危ない発言を聞いた俺は縛られているのも忘れて慌てて飛び起きようとするも、
縛られているのだからまともに立ち上がれるわけもなく重力に従い顔面から地面へと倒れた。
「ぶぎゃ！」
「･･････････････････」
「･･････････････････」
「･･････････････････」

沈黙が痛い･･････････気を取り直し、相手に縄を解いてもらうために話し掛けようと思い顔を向けると、
そこには頭に一本の角を置きこれこそ極道と言わんばかりの面をした強面のおっさんがいた。
･････････ありえねぇ。
顔が怖いとかは別にいいがいい年して頭に角？のようなアクセサリーを付けるおっさんがいるとは。

あまりの格好に唖然としているとおっさんは口を開き、
「あ～･･･坊主、大丈夫か？」
っと頭をバリバリ掻きながら確認してきた。

「あ、あぁ」

それに対していまだ精神的ショックから立ち直れていない俺はあいまいに返事をしながらおっさんの頭から目が離せずに呆けていた。
(ありえねぇ･･･あの角っぽいのはなんだ･･･流行ってるのか？？)
するとおっさんはその場に座り再びたずねてきた。

「大丈夫ならいいんだが、何でこんなとこでお前は縛られてんだ？」
「･･････････････････････････････」

それに対して俺が返事をせずにただ唖然とおっさんの頭を眺め続けていると、

「おいおい、俺様が聞いてやってんだ、返事ぐらいするもんじゃねえのか？」
おっさんがやや語気を強めて再度たずねてくることで俺もやっと頭から目を離し、

「あ、すみませんでした、答えるのは構わないんですがその前にこの縄を解いてもらえますか？」
危ない危ない、せっかくの助けなのに何時までも呆けていては助かるものも助からなくなる。
まずは縄を解いてもらい「それは無理だ」助けをって･･･

「へ？」
「おまえは俺様が食うからな」

･････････なんですと？！
「は？いやいや、こんな少年捕まえて食うとかなに言ってのさあんた！」
「冗談はその頭の角だけにしてくれよ！」
「俺は衆道になんぞ興味は無いぞ！俺の後ろに回るようなら舌を噛み切って死んでやる！！」

まずい！助かったと思ったら別の危機が迫っていた。やはり頭のアクセサリーは伊達じゃなかったか！！
俺は縛られながらも必死にもがきながらおっさんから距離をとった。

「馬鹿かこの餓鬼が！誰が衆道だ！！俺様にもそんな趣味は無いわ！！！」

おっさんはそれこそこちらを睨み殺さんばかりの形相で怒鳴り返してきた。

「だったら晩飯って何だよ！俺みたいな男の子を見て食うって言われたらその意味しかないだろ！！」
「違うわ！と言うよりませ過ぎだこの餓鬼が！！今のは言葉通りおまえを引き裂いて食らうと言ってるんだ！！」
「･･････なるほど」
「ふう、ようやく分かってくれたか」
「いや、勘違いして悪かったよ」
「なになに、俺様も言い方が悪かった」
「「あっはっはっはっはっは」」

おっさんの言葉を誤解していた俺は尻が安全だと言うことに一安心し、おっさんと朗らかに笑いあっ･･････････？？
ん？なんかおかしいぞ？？今さっきこのおっさんなんて言った？？？
『言葉通りおまえを引き裂いて食らう』
･･･････････････････････････････

「納得したらだめじゃん！！」
「うお！どうしたんだ坊主」
「いやいや、どうしたんだじゃ無いからなんで俺が食われなきゃいかんのですよ？？」

あまりの混乱振りにおかしな日本語になりつつも尋ねた俺に対して、おっさんはいとも簡単にこう答えた。



「俺様は鬼で坊主がうまそうな餓鬼だからだよ」



･･････一気に血の気が引いた。
っは、なんだと、鬼だと。
そんな馬鹿な、幾らなんでも馬鹿げてる。
鬼なんて空想上の生き物がいるわけない。
俺は今にも震えだしそうな体を抑えておっさんに話し掛ける。

「お、おいおい、おっさん、じ冗談はやめてくれよ」
「お鬼なんているわけ無いだろ･･･じ冗談なんだよな」

最後には尻すぼみになりながらそれでも希望を持って紡ぎだした言葉は



「何を言うておる、貴様の目の前にいる俺様が鬼だ」



無情にも打ち砕かれた。
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後書のような反省

3話目をあげる前、全部読み直してみると･･･
自分で書いておきながら微妙だな～っと生暖かい目でしまった。
しかもいまだ二次創作的なキャラクターを出してないし。
SSを書くのはなんとも難しかった。

俺は今鬼と対峙している。
最初は頭に角のアクセサリーを付けている変な趣味を持った強面のおっさんだと思っていた。
次は衆道の気がある変態だと思った。
それも違う、むしろその方がましだったかもしれない。

宣言されて始めて分かった。
どうやっても逃げれない、どうあがいても勝つことはできない、どれほどもがこうとも抵抗できない。
そんな、絶対的な存在が目の前にいた。
そういえばさっきまで聞こえていた鳥の鳴き声が今はもう聞こえない。

「さて、おまえを食らう前に最初の質問に戻るか」
「なぜおまえはこんなところで縛られているんだ」
どんな意味があるかはわからないが鬼はそう尋ねてきた。
俺は何とか生き延びようとどもりながらも必死に返事をした。
「そ、それにここ答えればばく食わ食わないでくれるのか」
「そんな馬鹿な、この質問は暇つぶしだ答えようと答えまいとおまえを食うことに変わりない」

冗談ではなかった、死にたくなかった、何度も横たわっている母の姿を幻視しながら俺はどうすれば生き残れるか考え続けた。
そんな俺の気も知らず、鬼はいいことを思いついたといわんばかりの顔で口を開いた。

「しかしだ、もしおまえが俺様と勝負をして勝つことができれば食わんでおいてやらんことも無い」

なん･･･だと･･･！！
「ほ、本当か！おおまえと勝負して勝て勝てれば食われずに済むのか！！」
「本当だとも」

俺は突然提案された生き残りの為の僅かな希望を目の前の鬼に再度確認をした。

「う、嘘じゃないよな！本当に助けてくれるんだな！」
「鬼は嘘が嫌いだ！そうさな･･･おまえが勝てたときにはついで俺様にできることで願いをかなえてやるよ」
鬼は「勝てるわけ無いがな」と笑いながら答えてくれた。
それはそうだろうと考えてしまった。
力比べは当然のこと俺みたいな餓鬼が鬼と知恵比べできるわけも無い、なんせ実年齢は5歳児だからな。
ただし、前世の記憶を足せばそれは違ってくる。

「それなら、勝負方法はこっちで決めてもいいか」
「いいともいいとも、どんな勝負にするんだ？力比べか？知恵比べか？」
「勝負方法は知恵比べで、内容は数取りと言う遊びだ」
「数取り？なんだそれは？」

俺が勝負方法を提示すると鬼は聞いたことの無い勝負方法に首を捻った。

「なんだか知らんが俺様が知らん方法ではどうしようもないぞ」
「あぁ、だからこれからやり方を教える」
勝負の説明のために鬼から小石を21個集めてきてもらった。

「それで、この小石でどうするんだ？ぶつけ合いでもするのか？」
「違う違う、まぁ少し聞いてくれ」

鬼が見当違いの事を始めようとするのを止め、やり方を説明する。
流石と言うべきか鬼は一度説明しただけでやり方を覚えてしまった。
「ふむ、なるほどな･･･つまりこの21個の小石を交互に取りあい最後の石を取ったほうの負けだと」
「あぁ、その通り」
「そして一度に取れる石は1～3個までか･･･ふむ、なるほど」

鬼はルールを確認しなおしているのか顔を伏せている。
実はこの遊び、俺が前世で覚えている中で数少ない必勝の遊びである。
とは言うものの、そのことを僅かでも表情に出したりすればばれてしまう可能性がある。
そういう意味では目の前の鬼が放つ気迫で萎縮している俺はどうやっても笑顔なんか作れないだろうがな。

そうこうしている内に鬼は大きくうなずき、
「では、勝負を始めるか」っと、こちらに告げてきた。

「じじゃあ、しょ勝負方法はここっちで決めたから鬼さんが先でいいよ」
「鬼さんではなく羅豪と呼ぶがいい、呼べるのは短い間だけだろうがな俺様は3だ！」

どうやら鬼は『羅豪』と言う名のようだ。
いい加減鬼の気迫に感覚が麻痺してきたのか、頭がクラクラとするものの何とか返事を返す。

「分かったよ、羅豪さん、1です」
「おいおい、たった1かよ」

羅豪は1しか取らなかった俺を小馬鹿にするがこれでいい。
むしろ知っている必勝法ではこれ以外はダメだから。

「ふん、俺様はもう一度3だ！」
「なら1です」
「また1か･･･なら俺様も1だ」
「今度は3」
「ほう1以外も言えるではないか、再び3だ！」
「1です」

羅豪との勝負は続く･･･
俺がミスしない限りは最早負けは無いとは言え油断はできない。
口を滑らすこともできない、口を滑らして余計な数字を言えばそれこそ命が無いから。

「ふん、2だ」
だからこの最後の宣言で一気に力が抜けた。
「2です！！」
「っむ、1取りで俺様の負けか」
「････････････････････････････････」
「････････････････････････････････」
「････････････････････････････････」
「････････････････････････････････」

沈黙が痛い、勝負には勝てたものの俯いて小刻みに震えている鬼が怖い。
そう思った瞬間に鬼が顔を勢いよくあげ、

「がぁっはっはっはっはっはっはっはっは！！」

勢いよく笑い始めた。
羅豪が顔をあげた瞬間、びっくりした俺はそのまま後ろに倒れてしまい、
そのまま大笑いをする羅豪をぼんやりと眺めながら笑い声をBGMに意識を暗転させた。

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とうとう4回目になった後書+追記

お手玉の中身です。
感想掲示板に書き込みがあった･････････感激です。
感激のあまり、勢いで4話目を作ってしまいました。
これからも楽しんでもらえると嬉しいです。

jannquさんありがとうです。
完全に見逃してました、むしろ命の瀬戸際にこんなミスさせるなという話ですねorz

ピチョン･･･
「ん･･･、知らない天井だ･･･」

冷たいものが顔に当たり目を覚ましてみると、洞窟のような岩肌の天井が目に入った。
どうやら縄はすでに解かれているらしく体も自由に動かせた。
とりあえずお約束を口にしながら俺は体を起き上がらせ、周囲を見渡した。

「ここは･･･、洞窟？」
今まで気絶していた俺にはよく分からん状態だがおそらくは、羅豪がこの洞窟まで運んでくれたんだろうと考えることにした。
（と言うよりも、ここで羅豪以外に出てこられても俺には対応する気力すら残ってないからな）
どうするべきかと俺が一人で考えていると奥から羅豪がやってきて、俺が目を覚ましているのを確認するや嬉しそうに言い寄ってきた。

「おぉ、坊主！目を覚ましたか、急に倒れるから心配したぞ」

その反応に俺は目を白黒させてしまった。
気絶する直前に笑っていたのもよく分からなかったが勝負に負けてこんな嬉しそうにするなんて予想だにしていなかった。

「あの羅豪さん、俺は何でここに？ここはどこなんだ？それとなんでそんなに嬉しそうなんだ？」
俺が疑問に思っていることを聞いてみると、羅豪は笑顔のまま答えてくれた。

「まあ待て、そんなに急がんでも順番に答えてやる。
まずあの後だが、俺様も気が付いた時にはおまえが目を回しておったんでな、とりあえず俺様の家まで運んで寝かせておったのよ」

なるほど、最初に考えたとおり俺を運んだのは羅豪でこの洞窟は羅豪の家だったのか。

「それと最後の質問だが、俺様は人間と正々堂々とした勝負できたのが嬉しかったのよ。人は変わり、今では平気で嘘をつくようになってしまった･･･。
そんな中でおまえのような餓鬼が正面から鬼である俺様と戦いぬいたことがどうしようもなく嬉しいのよ･･･。
もちろん俺様が勝っていたらおまえは俺の腹の中にいることになるがな」

羅豪は一気に言い尽くすと満足そうな顔で大きく頷いた。
そういわれた俺は少々居心地の悪いものを覚えてしまった。
と言うのも、数取りゲームは相手に先行を取らせれば基本的に負けることの無い遊びだからだ。
しかし、今更そんなことを言う勇気の無い俺は慌てて話題を変えようと口を開いた。

「え、え～と、それじゃあの勝負は俺の勝ちでいいのか？」
「良いも悪いも、あれは紛れも無くおまえな勝ちだ、だからお前の望む願いを俺にできる限りで叶えてやる」
「あっ？！そういえば･･･」
「なんだおまえは、忘れておったのか？」
「はは、ははは･･･」

そう言えばそうだった、食われたくない一心で勝負に挑んでたものだから願い事なんてまったく考えてなかった。
羅豪はおかしな奴という目でこっちを見るが生きるか死ぬかの瀬戸際だった俺にそんなこと考える暇なんぞ無いんだよ」

「なんだ、肝が太いかと思えが存外に小心者だったのだな･･･」
「！！！、え、何で俺の考えていることが！！」
「ふん、考えを読んだのではなくお前が勝手にしゃべっておったのだ」
「っへ？！」
やべっ、考えていることがいつの間にか口から出ていたみたいだ･･･気を付けねば。

「まぁそんなことはどうでもいい、今宵はもう遅い、願いに関してはまた改めて聞いてやるから今日はもう休め」
「あ、ありがとう」

羅豪にそう返すと羅豪は「飯を用意してやる」と言いそのまま去って行った。
俺はそれを眺めながらもう食われる心配がないということに安堵した。
だが俺は大切なことを忘れていた。
今まで羅豪がいたショックで忘れていた大切なことを今更ながら思い出し、自分が危険な状態であると自覚した。
すなわち、

「俺、もう何日飯食ってないんだ･･･」

･･･腹ペコだった。



最後に、羅豪が作った料理は想像以上にうまかった上になぜか肉系が無かった。
そのことを後日たずねてみると、「あの時はお前を料理するつもりだったからな」との事だった。
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後書と感謝

どーも、お手玉の中身です。
まず始めにグンマダマシイさん、ご意見に感謝っす。
さっそく参考にして「」を纏めるようにしてみました。
しかし過去は修正しない･･･
それと時代背景的なものですが、一応この先の話ではっきりとした背景は出すつもりなんですが、
2話でヒントを出してるんで分かる人は分かってるかもしれません。
でわ、そういった意味でも楽しんでもらえると嬉しいです。

「知、らない天井ではないか･･･」

あれから羅豪の用意してくれた食事を平らげ、すぐに眠った俺は特に面白みも無く普通に目覚めた。
目を覚ました俺は体を起こし辺りをキョロキョロと見回し、昨日の出来事が夢ではないと確認した。
飯を用意してくれた羅豪に感謝しないとな、ついでに昨日の話の続きをしないと。
俺はそう思いながら、立ち上がり体を軽くほぐすと羅豪を探すためになかなか広い洞窟の中を歩き始めた。
洞窟内は羅豪が住み易くしていたのか山道よりはいくらか歩きやすく想像していたよりもずっと快適そうだった。
・
・
・
少年探索中･･････













それから10数分ほど探していただろうか。
今までの通路より一際広い部屋に出るとそこで羅豪の背を見つけることができた。

「お～い、羅豪さ～ん！」
俺は羅豪を呼びながら近づくと羅豪もこちらに気づいたようで振り向いて返事をくれた。

「ん？！おまえか、どうだ眠れたか？」
「うん、おかげさまでね」
「そいつはよかった、それで俺を探していたようだが如何したんだ？」
「ん、昨日の食事の礼と話の続きをね」

俺が用件を伝えると羅豪は顔に笑みを浮かべて、
「ははは、食事に関しては俺様の好きでやったこと気にするな。
それで？昨日の続きと言うと、願いを決めたと言うことでいいのか？」
と言い、俺に話の先を促してきた。

「あぁ、俺の願いは･･･生きる為の技を教えて欲しい」
「はぁ？なんだそれは？？」

羅豪はそれこそ何を言ってるか理解できないと言う顔をしていたので俺はさらに言葉を続けた。
「なんて言えばいいか･･･、金を稼ぐ方法から作物や家畜を育てる方法、知らない土地でも生きていけるような知恵と力。
そういった技術が全て欲しいんだ」

俺がそう言うと羅豪は納得したように頷き、
「しかし俺様は鬼だ、人間の餓鬼であるおまえとは違いすぎると思うんだが？」
羅豪はそう言いなおも首を捻った。

「それでもいいよ、俺にはもう帰る家も無いんだから」
「ん？そういえばお前が何で縛られていたのか聞いていなかったな、ほれ話てみろ」

俺は羅豪に促されるままに村であったことと縛られていたことを話した。
話している間、羅豪は身動きひとつせずにただ俺の話を黙って聞いていてくれた。

「なるほどなぁ･･･、それでお前はあんな状態だったのか･･･」
「ん、でも大丈夫、まだ「まあ、そんなことは置いておいて」悲しっては？！」

こいつ人の悲話をそんなことで片付けやがった。

「人に話させておいてその反応は人として如何ですか？！」
「俺様は人じゃなく鬼だ、ついでにおまえの話は最初から暇つぶし以上に聞こうとは思っとらん！！」
「･･････････そんな酷い話はないでしょう」
「ふん、それにお前は大事なことを忘れている」
「大事なこと･･･、ですか？」
「応よ、俺様は言ったはずだ、俺様にできることで願いをかなえてやるとな」
「でもさっき「それともう一つ！」まで」
「話しは最後まで聞けもう一つ、鬼は嘘が嫌いだ」
「････････････････････････････････」
「おまえみたいな餓鬼に力を付けさしてやるくらい、俺様にできないわけが無いだろう」
「だったら！」
「応、おまえの願い叶えてやるよ」
「･･･････････････ぁ、ああ、ありがとうございます」
「ふん、勝利者への報酬だ、礼を言われることじゃない」

そう言って羅豪はどこか照れくさそうにしながら咳払いをし、
「そういえばいつまでもおまえでは不便だな、名前を聞こうか」
っと、たずねてきた。

だから俺は答えた。

「俺の名前は『あすか』です、これからよろしくお願いしますね羅豪さん」
「ふん、師匠とでも呼べ」
「？！、はい！師匠！！」

こうして俺はなんとも奇妙すぎる縁が繋がり、鬼と共に生活することとなった。
はてさて、この鬼、羅豪との暮らしが俺にどんな力をくれるのかはまだわからない。
それでも、一つはっきりしている事がある。
何とか今日も生き延びることができた。


＜NG1＞
「あぁ、俺の願いは･･･金銀財宝が欲しい」
「いいだろう、俺様の宝を丸ごとくれてやる」
こうして俺は羅豪から目も眩まんばかりの金銀財宝を譲り受け、新しい未来に希望を抱いたがこの展開は神様(作者)が気に入らなかったようだ。
5歳時ながらに宝を普通に運んでいたのが悪かったのか、
突然、「ヒャッハー」と言いながら現れた盗賊にやられてしまった。
俺は最後の気力を振り絞り盗賊の方を向こうとしたが目の前が真っ黒に染まり何も見えなくなってしまった････････

バットエンド　No.強欲は身を滅ぼします

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あ～と～が～き～

やった、主人公に強化フラグを立てれた。
これでほどほどにアスカ君を改造するんだ。
そんなことを考えるお手玉の中身です。
プロローグがとうとう終わりました。
作者的には思いっきり本編のつもりで書いていたんですが、
読み返すとプロローグとしか思えない。
とりあえず後1･2話でクロス元の原作キャラを呼びたいと思います。
ここからが、本編だぜ。


･････････････本編だといいな～。

さて、俺が師匠の下で修行を始めて早数十年、その間に色々なことがあった。
師匠の教え、つまりは鬼の修行はとてもじゃないが5歳児が耐えられるものではなかった。
修行中は意識が遠のき綺麗な花畑が見える度に師匠の持っている薬で目を覚ますのが当たり前になってしまった。
修行内容･･･それは思い出すのもおぞましいもので、前世で読んでいた漫画のケ○イチ君の修行ですらやさしい物だと思えたよ。
おかげで俺の体はものの見事に人外レベルまで肉体改造されてしまっていた。
思い返してみればチートボディを願っていたこともあったけど･････････人の限界を超えるとは思わなかった。
次に師匠はあれで何気に薬に詳しかった。
と言うより、そうで無かったら俺はとっくの昔に川を渡るか坂道を駆け上がっていたと思う。
そんな師匠のおかげで心体共に一人で生きていくにはほとんど問題ないまでに鍛えてもらえた。
まぁ問題ないどころか鬼の薬＋肉体改造で人外レベルにまでなってしまいやりすぎた感はあるけど･･････
ここ数年で体の再生能力は上がり大抵の怪我は目に見えて塞がっていく様になったし、年を取ってるような実感が沸かなくなってきた･･･

まぁそんな深く考えたらいけないようなことは置いておくとして、
俺は数年前からこれからの目的を決める為に必要な情報を集めようと人通りのある街道や適当な村で噂話などを集めていた。
ちなみに師匠にこのことを相談したところ、
「そんなの好きにすればよかろう」っと、ありがたいお言葉をいただいた･････････、
信頼されてるのか放置されているのか･･･なんとなく後者っぽいが気がする。

まぁそれはさておき、
噂話曰く朝廷が盗賊狩りを行ったとか、
曰く蛙の穴に草の茎を入れて息を吹き込むと面白いとか、
曰く天智天皇が亡くなられて随分になるなど･･･。

･･･････････････いま歴史的にかなり重要な話が無かったか？
天智天皇って言えば確か･･････そうだ思い出した聖徳太子や小野妹子の少し後の人だ。
よく覚えていたぜ、俺！そうだよ今は昔の日本にいるんだから有名な偉人に会うこともできるんだよな･･････
よし、修行が終わったら有名になる前の有名人に会いに行こう、そして「こいつは俺が育てた」とか言ってみよう。
そんな風に俺がどうでもいい事を考えていると信じられない話が耳に入ってきた。



噂話曰く、なよ竹のかぐや姫に献上する龍の首の珠を大納言殿が用意した探索隊が大陸へ捜しに出られたとの事。



なん･･･だと･･･！！
そんな馬鹿な、竹取物語は空想の話、現実にあるわけが無い･････････････
いや、まてよ自分で考えておいてなんだが以前にも似たようなことを考えたことがあるぞ。

そうだ師匠とであった時だ、最初は鬼なんかいないと決め付けてさっきみたいに考えてたんだった。
となると、竹取物語も一概に御伽噺と決め付けるのは早いかもしれないな。
これは確認せねば、数多の男を手玉に取る美貌を持った女、かぐや姫！是非ともこの目で見てみねば。
そうとなったら善は急げだ、早速師匠に了解を取ってこよう。
・
・
・
少年移動中･････････ひでぇ！！












あすかです、師匠にかぐや姫観光ツアーの許可をもらいました。
あすかです、ついでに師匠から「もうおまえひとりで生活できるだろ？」と言われました。
あすかです、そのまま師匠から追い出されました。
あすかです、あすかです、あすかです･･････。


とりあえず気を取り直してやってきました花の都(パリじゃありません)なかなか活気に溢れてます。
そんな街中の活気を楽しみながら目的の屋敷を探していると結構簡単に見つかりました。
なぜ簡単に見つかったかと言うと屋敷の中から警備？っぽい人につまみ出されながらも「オラをかぐや姫に会わせてくれ～、
彼女こそオラの運命の相手なんだ～！かぐや姫～～～！！」と言ってるやつがいたからだ。
こんな大昔からストーカーっぽいのがいるとは･･････世の中ほんとに分からないものだ。
まぁそんなどうでもいいことは置いておくとして、ここが目的の屋敷みたいだな。
ではさっそく、かぐや姫観光ツアーの目玉、かぐや姫を見物しに行きますか。
そう考えた俺は警備に見つからないようにこっそりと屋敷に潜入するのだった。

昔の屋敷に忍び込む･･････これで相手が悪代官とかなら『天誅』とかやってみたかったぜ。


＜おまけ＞
警備A「ん？なんだこの箱は？？」
警備B「どうした警備A？」
警備A「あぁ警備B、それがこんなところに変な箱があってな･･･」
警備B「どれどれ、こ、これは･･･、段坊流箱！！」
警備A「知っているのか！警備B！！」
警備B「あぁ、こいつは段坊流箱と言ってどこかに潜入する時にこいつを被れば見つからなくなると言う優れた道具なんだ」
警備A「なんだと！ということはこの中に侵入者が「馬鹿野郎！！」？！」
警備B「何のための段坊流箱と思ってるんだ！こういうときは見なかった振りをするのがお約束だろうが！！」
警備A「なんだよお約束って･･･、っておい？！何で人の手つかんでんだよ？いたっ？！やめろ！引き摺るな！！わかった？！もう分かったから！！」


「･･････････････････････････････････警備があれでいいのか、この屋敷」

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後書です

どうしたことだろう･･･
今日一日で3話も一気に作り上げてしまった。
感想掲示板、応援の力、恐るべし･･･

そんなことを考えるお手玉の中身です。
感想や応援を下さった皆さんには感謝感激ですね。
いよいよ話的には原作キャラに出会える展開までもって来ました。
むしろここまで来て出さなかったら作者的にもクロスじゃなくてオリになりそうで恐ろしかった。
そんな訳で次回、いよいよ誰もが予想できるあの人に登場してもらいます。

前書き

お手玉の中身です。
今回前書きと言う形で注意が一つあります。

それは、アスカ君に弱体化してもらいました。
流石に腕がちぎれて生えてくるなんてトカゲじゃあるまいしと作者が思ってしまったので･･･
チートボディそのものは変わりませんが彼は一応人類なので怪我の直りが早くなっても吹き飛んだ体が再生することはないです。
一応前話の微修正も行っておいたので気になるようでしたらご確認ください。

では、これより本編をお楽しみください。
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かぐや姫観光ツアー真っ只中のアスカです。
潜入とはそもそも潜入先の見取り図や警備状況、目標の位置などを調べ、綿密な計画を立てて行う高度な技術です。
それを行き当たりばったり潜入して見せた俺は流石俺と自画自賛してみます。

･････････はい、うそです。
警備に見つかりそうになってでたらめに逃げたら見事に道に迷いました。
この歳になってまさか人の家(屋敷)で迷子になろうとは･････････軽く凹んでしまいました。
段坊流箱が無ければ今頃どうなっていたことやら･･･。
とは言うもののいつまでも凹んで入られません、目標達成のために今は進むとしましょう。
・
・
・
青年潜入中･････････一方その頃







<？？？>

「ひま」
「姫様、暇なのでしたら歌留多などいかがでしょうか？」
「やだ」
「そ、そうですか」
「･･･････････････････････････････････････････」
「･･･････････････････････････････････････････」


その屋敷の中では一際広い部屋の中、長い黒髪を携えた美しくも神秘的な少女が目の前の女中に向かい、
さらに言葉を続けた

「ひま」
「姫様、でしたら歌を詠むのはいかがでしょうか？」
「やだ」
「そ、そうですか」
「･･･････････････････････････････････････････」
「･･･････････････････････････････････････････」


女中が哀れである。
姫様と呼ばれる美しい少女は特に怒っているなどという雰囲気ではなく、本当に暇でしょうがないというようなため息までついている。
その姿は少女の美しさと併せ、絵に残しておきたいほどのではあるが、
女中にとっては役立たずと言われているようで居たたまれなくなってきていた。

「はぁ･･･、ひま」
「姫様、でしたらお菓子を持ってきますね」
「っそ」
「はい、いって参ります」

再び姫様からの暇宣言があったため女中は迷うことなくその場から逃げる選択をした。
そのままやる気の無い瞳で女中を見送り数分した時、姫の中で何かが切れた。

「ひま･････････････････、ひま･････、ひま、ひま暇暇～！！
あぁもうやだ、何で私がこんなところにいなくちゃいけないのよ！！
毎日毎日、いかにも好色そうな男は寄ってくるは春でもないのに頭に虫の沸いてそうなのは出るわ！！もういや～～～！！」

少女は頭を抱え、地団駄をふみながらさらに言い続ける。

「だいたいなんで私がこんなところに落とされないといけないのよ！！
確かに私も悪戯が少しすぎたかもしれないけど穢れた地上に落とされるなんてどれほどの罪だって言うのよ！！
あぁ～もうやだ～！！たすけて～たすけてえ「さっきから騒がしいのはこの部屋か？」っっっ！！だれっ？！」



<あすか>
びっくりした～･･･道に迷い続けて約10分、もうこうなったら誰でもいいから適当に脅して道案内させようと思ったのが5分前。
そして都合のいいことに女の騒ぐ声が少し先の扉から聞こえてきたのでさっそく押し入って脅そうと思ったらこっちがびびってしまった。
長い黒髪は頭を振り回したかのようにぼさぼさで着物は地団駄を踏んでいたかのように崩れている。
その上、こちらを睨みつけてきた顔は無駄に綺麗だったせいで、あきらかに年下みたいなのにその迫力にひるまされてしまった。

あぁ･･･、美人がすごむと怖いってホントだったんだな～
と俺が固まっていると目の前の少女は口を開き「だれっ？！」とたずねてきた。

「あ～、俺は怪しいものじゃないですよ、ちょっと道に迷っただけの善良な市民ですよ～」
「へ～そうなんですか～って誤魔化せると思ってるの」
「だめですか？」
「だめよ」

誤魔化してみようかと適当なことを言ったら普通に切り返されてしまった。
しかも心なしかさっきよりも凄みが増したような･･･
どうにも誤魔化すことのできないような空気の中、目の前の少女は不機嫌さを隠そうともせずに詰問してきた。

「それで、あんた何者？」
「え～と、名前は田吾作「なんですって？」はい、アスカです」
「よろしい、それで、ここに来た目的は？」
「････････････････････････････」

俺は少女からの質問に答えずにまずは冷静に考えることにした。
そもそも師匠の睨みに比べれば目の前の少女は象と蟻ほどの差があるようなものだったからだ。

（な～んで俺こんな少女に詰問されてんだろ、普通に考えればさっさと捕まえればいいんだよな？
しかし今更そんなことしたら空気読め無すぎる人だしな～）
「ちょっとあなた、人の話を聞いてるの、返事をしなさい」
「ん？あぁ」
「よろしい、もう一度聞いてあげるからきちんと答えるのよ。あなたがここに来た目的は？」
「あ～、それなんだが一つ提案がある」
「なによ！聞いてるのはこっちよ？！」

俺はとっさに思いついたアイデアを提案しようと思い返事をしたがどうにも少女は気に入らないらしく不機嫌の度合いを深めていった。

「まぁまぁ聞いてくれよ、あんた「あんたじゃないは『姫』もしくは『姫様』と呼びなさい！」了解。
姫様は俺に聞きたいことがあるように俺も姫様に聞きたいことがある。」
「だから？なによ？」
「だからなお互いに一回ずつ質問をしていくことにしないか？姫様はさっき俺に名前を聞いただろ？そしたら次は俺が質問をする番じゃないか？」
「ふ～ん、でもさっきまでそんな決め事無かったからそれは無効よ。でも、それは面白そうね。
いいわ、暇つぶしに付き合ってあげる」
「それはありがたい、では姫様から改めてご質問をどうぞ」
「ふふん、では改めて聞くは、あなたがここに来た目的は？」

少女は俺からの提案を聞くやさっきまでの不機嫌さを一転させ喜色の笑みを浮かべながら改めて質問してきた。

「（よっぽど暇だったのか）あ～俺の目的だったよな？俺の目的は巷で有名なかぐや姫を見物することだ」
「へぇ～見物ね～、求婚や謁見じゃなくて見物目的でここまで来るなんて物好きなものね～。
それじゃあ次はね「おっと、次は俺の番じゃなかったかな？」とと、そうだったわね質問をどうぞ」
「よしそれじゃあな、名前を教えてもらっていいか？一回一回様付けで呼ぶのはどうもな」

そうやって俺が苦笑いをしながら質問を返すと、
少女はキョトンとした後にニンマリと笑顔を作り、胸を張り偉そうに告げた。

「輝夜、『蓬莱山 輝夜』が私の名前よ」

少女もとい輝夜は驚いて目が点になっている状態の俺を見て楽しそうにころころと笑った。

「あ～面白い、次は私の質問の番ね、アスカはどうやってここまで来たの？結構警備は厳重だったはずだけど？」
「あぁ、それはこいつのおかげだ」
「何それ？箱？」
「これは段坊流箱だ、こいつのおかげで俺はここまで無事にたどり着けた」
「へぇ～こんな箱でね～」

不思議そうに段坊流箱を眺める輝夜を見ながら俺は、
このお転婆が輝夜姫？いいのか竹取物語？！とか失礼なことを考えていた。
しかしそう思うのもしょうがないだろう、初対面ではいきなり睨まれる上に詰問されるし、少女とは思えないような凄みでこっちをひるませてくるし。

「ねぇ、次はアスカが質問する番だけど」
「ん？あぁそうだな質問質問っと･･･」
･････････あれ？輝夜姫見たなら俺の目的達成してないか？

「え～っと、質問･･･無い･･･」
「っは？」
「だからな、俺の目的は輝夜姫の見物、それが達成された今はもう帰るだけなんだが」
「ちょっと、それは無いでしょう、せっかく面白くなってきたのに」
「いやしかしなぁ～」



<輝夜視点>
冗談ではない。
目の前の男は久しぶりに私を楽しませてくれる存在だった。
それがもういなくなってしまうと、冗談ではなかった。
ならどうするべきか私は一瞬のうちに考え上げ目の前の男もといアスカに宣言してやった。

「いいわ、それならアスカは今日、今このときから私の遊び係よ！光栄に思いなさい！」
「っへ？」

アスカが固まっているのを尻目に私はその横を通り過ぎ扉から人を呼んだ。

「だれか～！誰かいないの～！」
「はいはい、姫様、お菓子の準備ならもう少しでできますよ」
「それはもういいわ。
それよりもこの男、今日から私の遊び係にしたから適当な部屋で休ませといて」
「は？姫様？っへ？だ、誰ですかこの人？！姫様～！姫様～～？！」

寝所へ進む私には馴染みの女中が混乱の声を上げているのを尻目に弾みそうになる心を抑えるのがやっとだった。
あぁ、退屈な日々よさようなら。
そしてようこそ、楽しく愉快な毎日。

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後書にして次回予告

はい、前書きから引き続きお手玉の中身です。
やっと原作キャラに登場してもらえました。
ここまで長かった･･･
やはり二次SSを書いてるとこうやって原作キャラを使うのが楽しいですね。
さて今回は次回予告も付けれる余裕ぶり
と言うのもこの時代背景でこの子を出したら若かりし頃のあの子にも出会う必要があると既に次の話の構想が固まってるからです。

そんな訳で次回
「あの頃は焼き鳥屋も若かった」
*予告だけでタイトルは変更するつもりです。

輝夜姫の人望すげぇ～。
いきなりやってきた怪しげな俺でさえ輝夜の一言があれば問題無しとばかりに受け入れられた。
輝夜姫マジすげぇな･･････特にあの日に出会った女中さん、一番怪しんでたのに輝夜が話を付けたら三日としないうちに気さくになっちまったよ。

あの日、輝夜が寝所に引っ込んだ後に一騒動あったものの輝夜の最後に言っていた台詞が功を征し何とか普通の部屋で眠ることができた。
そして翌日、改めて輝夜から遊び係というなんとも微妙な役職を受け取ることとなった。
ちなみにそのときに持っていた段坊流箱をいやそうな目で見ている警備兵がいたが何かあったんだろうか？
それから俺は朝から昼にかけては屋敷の手伝い、昼から夜は輝夜の遊び相手をする生活が始まった。
これはそんなある日の話だ。




「しっかし輝夜よ･･･、まさかお前が風邪を引くとは」
「ゴホッ、なんかゴホ、含みのある言い方ねゴホゴホッ、アスカ」
「だってなぁ、俺じゃなくて輝夜だからなぁ～」
「分かったゴホッ、わ、あんた喧嘩ゴホ売ってるのね、ゴホッ、いいわよ買ってやるわよ！！ゴホゴホッ！！」
「あ～いいからいいから、無理すんな」

あれ以来俺と輝夜はお互いを名前で呼び合うようになった。
最初のうちはなかなかに照れ臭かったものだが慣れてしまえばそれほどでもない。

「じゃ、俺はもう行くから、さっさとよくなれよ」
「当然よ、アスカこそゴホッ首を洗って待ってなさいよゴホッ！！」

まったく、つらいなら大声を出さなければいいものを。
輝夜の言っていた首を洗って待っていろと言うのは今までの遊びでの対戦成績のことだ。
先ほど俺は輝夜を馬鹿にしていたがあいつほどの天才を俺は見たことがない･･･1を聞いて10を知るの典型だった。
どんな遊びを教えようとも遊び方を教えて１０分もすれば対等に戦えるようになっていた。
そんな彼女との対戦成績も通算１６３戦８６勝７０敗５引き分けと最初は勝てても段々と負けが込んでいくのだ。
そろそろ新しい遊びを教えて成績を引き離さないと･････････

俺がそんな幼稚なことを考えながら街中をブラブラと歩いていると胸に何かがぶつかったような軽い衝撃を受けた。

「っつ～～～」

どうやら目の前の少女が飛び出してきた拍子に俺とぶつかったようだ。
俺は顔を抑えて蹲っている少女に手を差し出しながら「大丈夫か？」と声をかけた。

「あ、ひゃいじょうぶです、おかまいにゃく」

そう言って少女は蹲ったまま片手を前に出してこちらを押し止めるも、
聞いた感じでは全然大丈夫そうにも無いので、
「あ～、ほら、塗り薬があるからちょっと見せてごらん」
といって少女の顔を覗き込んだ。
ちなみに、なぜ薬を持っているかというと師匠との修行が関係している。
修行期間中に幾度と無く死にそうな目にあったのだが、師匠がうっかり薬を持ってくるのを忘れていることが多々あったせいで、
基本的に薬は俺が修行場まで持っていくのがなかば決まりごととなっていたのだ。
おかげで今でも出かける時には携帯用の万能塗り薬を持って出るのが癖になっている。
・
・
・
青年(少女を)治療中･････････




ふと治療中に少女を観察してみるとなかなかに美人だと思った。
頭の上には白地に赤の模様が入った大きなリボン。
やや釣り上がり気味の目が全体的に勝気なイメージを滲ませていた。
そうして治療を終えると少女は勢いよく立ち上がり、それでいて丁寧にお礼を告げてきた。

「わぁ、もう痛くありません。どうもありがとうございます」
「いやいや、ぶつかってしまったのはこちらだし、お礼を言われるほどのものでもないよ」
「いえ、私も慌ててたもので･･･」
「まぁ、お互いに次から気を付けることにしようよ。
君、急いでいたんだよね？送っていくよ」
「あ、はい、でもいいんですか？」
「なに、今日は仕事が休みでね、ちょうど暇にしてたんだよ」
「そうなんですか、ではお願いしますね」
「ん、そうだいつまでも君じゃ悪いし名前を教えてもらってもいいかな？俺の名はアスカって言うんだ」
「いいですよアスカさん、私の名前は『妹紅』と言います」
「そっか、いい名前だね」
「えへへ～」

その後、妹紅に事情を聞いてみると遊びに出ているうちに家に帰るのが遅くなってしまい急いで帰っていたとの事だった。
俺は、また妹紅が怪我しないようにと並んで歩き送ってやることにした。
・
・
・
青年+少女移動中･･････




「この賊が妹紅様を離せ！」
「もう逃げ場は無いぞ、おとなしくあきらめろ！！」
「貴様！我らを護衛兵三兄弟と知っての狼藉か！！」

･･････なんだこれ。
俺は今、護衛兵三兄弟とか言う槍を構えた３人組に囲まれていた。
なぜこんな状況に陥ったかというと妹紅の家らしき屋敷に近づいた瞬間、一気に囲まれてしまったのでよく分からない。
まぁ話しの内容を聞いてみれば俺が妹紅をさらった様に見えているのかもしれないな。
そう思いながら妹紅のほうへ顔を向けてみると、妹紅が一歩前へ出て一喝した。

「何をしているおまえ達！この方は私が怪我をしたときに手当てをしてくれた恩人だぞ！！すぐに下がれ！」
「「「はっ？！も、申し訳ありませんでした！！」」」

妹紅すげぇ～。
３兄弟が一瞬で下がっていったよ。
そう思いながら妹紅の方を見ていると妹紅がこちらを振り向き、申し訳なさそうな顔で謝ってきた。

「申し訳ありませんでした、我が家の警備が」
「いや、構わないよ。それだけ妹紅が大事にされているんだろ？」
「はい、そういってもらえると助かり「おぉ、妹紅かえったのか」お父様？」

妹紅との会話を遮って現れたのはやや恰幅のいい、悪く言えば太り気味のおじさんだった。
これが妹紅の親父さんか？
そう考えながら見ている俺を尻目に親子？は会話を続けていた。

「妹紅帰りが遅いから心配したぞ」
「はい、お父様、ごめんなさい。」
「よいよいこうやって無事に帰ってきてくれたのだから。ところでそちらの方は？」
「あ、はい、こちらはアスカさんと言って私が怪我をしたところを助けてくれたんです」
「ほほう、そうかそうか」

そうして親父さんはこちらを向き、
「アスカ殿とおっしゃられたかな？娘が世話になったね」っと礼を述べてきた。

「いえとんでもない、そんなたいした事じゃありませんよ」
「ふむそうか、しかし娘が世話になったのに何もせずに返すのは儂としても心苦しいのでな。
ぜひとも我が家で夕餉の招待を受けてはくれんか？」
「それはいい考えですお父様、アスカさん是非いらして下さい」
「そうですねぇ･･･、分かりました。そのご招待、受けさせていただきます」
「ほっほっほっ･･･、受けてもらい感謝するぞアスカ殿。儂の名は『藤原不比等』と言う。何か困ったことがあれば遠慮なく言うが良い」
「えぇ、ありがとうございます」

その後、なぜか気に入られた俺は休みの日にたびたび妹紅と遊んだり家庭教師の真似事をすることになった。
その影響だろうかそれ以後の妹紅の俺に対する呼び名は先生で統一されてしまった。



<おまけ>
藤原家での会話

「ところでアスカ殿、仕事は何をされておるんじゃ？」
「へ？仕事ですか。家にいる姫様の遊び係をやっています」
「遊び係？なんじゃそれは？？」
「やはりそう思いますよね～、それが普通の反応だよな～」
「まあいい･･･、それよりもじゃ今儂は探しているものがあってな良ければお主も探してはくれんか？もちろん礼はするぞ」
「はぁ、構いませんが･･･その探し物と言うのは？」
「ふむ、『蓬莱の玉の枝』と呼ばれる宝なのじゃが聞き覚えはあるか？」
「むむむっ、申し訳ない。ちょっと覚えがないですね」
「そうか･･･、まぁ簡単には見つかるとは思ってはおらんからなお主も見つけたらでいいんじゃが、そのときは譲ってくれんか？」
「ええ、いいですよ」
「そうかそうか、ありがたいことじゃ」

そうして何気に輝夜姫の御付とすれ違う藤原不比等だった。

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後書の皮を被った相談会

輝夜「はい登場2話目にして速攻で寝かされた輝夜です」

作者「輝夜を寝かしたお手玉の中身です･･･、あの輝夜さん？怒ってますか？」

輝夜「いえいえ、そんなことは無いですよ。
　　　ただ私の出番が潰されて妹紅の登場にイラついてるだけですよ」

作者「(怒ってらっしゃる～？！)す、すみません」

輝夜「いえいえ、謝っていただかずとも･･･。
　　　･･･････････････････････次は私が活躍するのよね？」

作者「････････････････････････････････」

輝夜「････････････････････････････････まさか？」

作者「じ、次回予告です！！」

輝夜「あ、逃げた？！まちなさ～い！！」



次回予告
「彼女はババァじゃ無いよ」(今回もまた次回予告とタイトルは異なります)

アスカです、輝夜と出会って3年ほど経ちました。
今回はちょっと輝夜から休暇をもらい久しぶりに師匠の顔でも見ようかと山道を一人走ってたりします。
それと言うのもそろそろ新しいネタを仕入れないと輝夜との勝負に負けそうだからです。
現在の通算成績は１７８４戦７７２勝７５１敗２６１引き分けと輝夜のゲームスキルがありえない位に成長しています。
流石天才･･････たかが遊びにもその才能を遺憾なく発揮する･･･。
そこで新たな策として、俺の有限な過去(前世)の記憶に頼らずに師匠の年の功に頼ってみようと考えた次第だ。
そう思い一人山道を駆けているとふとおかしな気配を感じ立ち止まってしまった。

「こんな山奥で人の気配？･･･これはどちらかと言うと師匠に似た感じだよな･･･見に行ってみるか」
俺はそのおかしな気配の正体を確かめるためにその方向へ向かった走り出した。



<？？？>

「ふぅ･･･、私とした事が油断してしまいましたね･･･」
そう一人嘆いた私は赤く染まった周りを一瞥しもう一度ため息をついてしまった。

「はぁ･･･、本当に情けない。まさかあんな小物に手傷を負わされるなんて･･･」

私は周りの赤とは違う赤で染まった自分の足を見下ろすとさらに気持ちが沈んでいく。
私は所謂、妖怪と呼ばれる生き物で、これでも生まれ持った力のおかげで歳若くとも中の上ほどの力があると自負している。
しかし力とは厄介なもので、時にはいらない争いまで持ってきてくれる。
今回もまたその類の争いごと、私の魅力的な力に引かれて名無しの下級妖獣共が群れを成して襲い掛かってきたのだ。
当然私にとってはこの力が狙われるのが日常茶飯事だったため妖獣ごときに遅れを取ることは無いのだが、
結果は見てのとおり･･･、ちょっとした油断から足がしばらく動かせないような傷を負わされてしまった。
正直この状態はよろしくない。
むせ返りそうな血の匂いがもう少しすれば新たな厄介事をつれ来るのは想像に難くない。

「こんなことなら、もっと力を扱う訓練をしていればよかったわ･･･」
そう私が言葉をこぼすと何かが近づいてくる気配がした。

はぁ･･･、私もここで終わりか･･･
この時私は少しの後悔と多くの無念を胸に秘め、最後の抵抗と言わんばかりに己の力を溜めるのだった。



<アスカ視点>

なんだこの匂いは･･･
あれから気配のする方向へ近づいてみると、近づくにつれ濃厚な血の匂いが鼻に付いた。

これは血の匂いか？出所はこの気配と同じところだな･･････
俺はそう考えながら草むらを抜けるとあたり一面が血染めに染まっている中、少女が座っているのを見つけた。
少女は座ったままこちらを睨みつけると掌をかざし、白っぽい光のようなものをこちらに放ってきたって？！
まずい！緊急回避～！！

「そぉ～～い！！」

俺は光のようなものを横っ飛びでかわした後、先ほどまでの自分の位置を見てみると草むらが円形に抉れ飛んでるのが見えた。
あ、あぶね～･･･
あのままのんきにあそこで眺めていたら今頃俺の体はあの草むらみたいに円形に抉れていたことだろう。
冗談じゃない！！
俺は文句を言ってやろうと少女のほうを振り向くとなぜか攻撃してきた彼女のほうが倒れているのが見えた。

「･････････何がしたかったんだろうね～、この子は･･･？？」

突然攻撃された上に、そのまま気絶されたらこんな疑問を持っても間違いではないと思う。
とは言えこのまま放置するのもなんとなく気が引けた俺は師匠の下に連れて行くことにした。

少女を連れて行ってる最中にこんな声が聞こえた気がした。

「少女誘拐は犯罪です！！」
誰が誘拐犯だ！
・
・
・
青年･･･････････････誘拐中
うぉい！！









<？？？>

「ん？ここは？？」

目がさめた私は辺りを見渡しここがどこかの洞窟だということを知った。
逆に言えばそれ以外はまったく分からないわけだが･･･

「たしか私は･･･」

私は最後に残っている記憶を口に出し確認を取る。

「たしか私は、突然現れた男？に残っている妖力を叩きつけたはず」

そうだ、私は自分の力を振り絞って最後の妖力を使いそのまま気絶したはずだ。
だとするなら･･･、
「なぜ私はこんな洞窟に？しかも足まで手当てされてますし･･･」

そう口にしながら私は自分の考えをまとめていると一つの可能性に行き着いた。
最早これしかないだろう･･･ずばりは、

「そうか！気づかないうちに私の中に眠っていた内なる力が目覚め「そんなことあるか」！！だれ？！」



<アスカ視点>

こいつおもしれぇ～
俺は今、連れてきた少女の後ろにいる。

あの後、師匠の家までこの少女を連れてきたまではよかったが肝心の師匠は留守っと言うよりもうずいぶんと帰ってきていないようだった。
仕方が無いので比較的綺麗だった区画に少女を寝かせ手当てをしておいたのだが･･････

「(なるほどな～、それでいきなり気絶したわけか)」

目覚めた少女はこちらから話しかけるまでもなく顔を俯かせると一人ぶつぶつとしゃべりだした。
金髪の見た目麗しい少女が思案気に顔を伏せているのはなかなか絵になるが、
近くで呟いている内容が丸聞こえの俺には面白い人だという以上の評価は出せなかった。

それはさておきどうにも彼女の中で納得のいく説が浮かんだのか何度も頷いているので俺はタイミングを狙って声をかける事にした。

「そうか！気づかないうちに私の中に眠っていた内なる力が目覚め「そんなことあるか」！！だれ？！」

狙い通りのタイミングで声をかけた俺に少女が慌てて振り向き、なぜか幽霊でも見るような顔をしてきた。

「だれとはご挨拶だな、人が親切にも手当てした上に寝床まで貸してやってるのに？」

すると少女はいまだ呆然とした顔で言葉を紡いだ、
「うそ･･･」
「嘘じゃ「あなたは私が撃ちぬいたはずなのに」なって、そっちかよ？！」

少女が呆然としている理由が分かりついツッコミを入れてしまった俺は悪くないはずだ。




<おまけ>

「そこのあなた！決闘よ！！」
「っは？姫様一体何を？？」
「だ～か～ら～、決闘をするわよ！」
「いえ、だから姫様、しがない警備兵である私にいきなり決闘を申し込まれてもどうすればいいのやら？？？」
・
・
・
警備A「あぁ、今日はあの新入りが被害者か･･･」
警備B「どうしたんだ？警備A」
警備A「お、警備B
　　　あれ見てみろよ、新入りが姫様に捕まってるぜ」
警備B「あ～、あれか、アスカ殿にも困ったものだな。
　　　姫様が暇と言わなくなったのはいいんだが･･････」
警備A「そうだよな～、たしか『決闘化物』だっけ？あの札遊びは」
警備B「そうそう、そんな名前だよ。
　　　しかし俺、もう１７回もやらされて見事に全敗中だぜ」
警備A「っふ、甘いな、俺は２０回だ。
　　　しかも姫様、札の名前に合うように国中の絵師に札絵を書かせるんだからなぁ」
警備B「たしかにな～。
　　　そういえばおまえ、あの中でどの札が好きだ？俺はやっぱり『青眼白竜』だな。
　　　あの白い体と青い目がふつくしい」
警備A「おれはなんと言っても『黒魔術師ノ少女』だな。
　　　あの悩ましいふともって警備Bなんでこっちに槍向けてんだよ？」
警備B「だまれ！この変体め！俺が教育してやる！！」
警備A「なんでだよおい？！いてっ？！やめろ！突くな！馬鹿！やめろって！！痛い？！アッーーー！！」



これもまた平和な一日････････････この警備兵、役に立つんだろうか？

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反省しない反省会

system　NeetがINしました
system　kamiがINしました

Neet「････････････････････････」

kami「･････････････え、えっと＾＾;」

Neet「私の出番･･･これだけ？」

kami「そ、それは･･････････＾＾；」

Neet「私をあまりなめない方がいいわよ」

system　もこたんがINしたお

moko「私の出番がない事に対して追求するために来ました」

kami「･････････さらばﾉｼ」

system　kamiは去っていった

Neet「ちょっとまて～」
moko「ちょっとまて～」

system　Neetは去っていった
system　mokoは去っていった


お手玉の中身です。
作者＝kamiを名乗ってみました。
それはともかく、原作キャラ３人目･･･
名前をはっきりとは書いてませんが分かる人はタイトルだけで分かりそうです。
今回はもう１話、夜にでもあげるつもりなんですがそろそろネタに詰まってきた･･･
とりあえずこれからもアスカ君の応援をお願いします。

<次回予告～>
「フラグを立てたが回収するかは未定」
(分かりきったことだが次回予告とタイトルは異なります)

あれから一通り騒いで落ち着いた俺たちは改めてお互いに自己紹介をすることとなった。

「はじめまして人間さん、私の名前は『紫』、結構強い妖怪よ。畏敬の念をこめて『紫様』と呼ぶことを進めるわ」
「はいはいゆかりんね、俺の名前はアスカだ。様付けで呼べば楽しいぞ、主に俺が」
「馬鹿ね、貴様。･･･どうしたの？楽しそうには見えないけど？？」
「てめぇ～」
「なによ？！」

それから再びにらみ合い。
と言うよりさっきから似たようなやり取りをし続けて疲れてきたぐらいだ。

「っ･･･、はぁ、もうやめよう。流石に不毛すぎる」
「あら、私は全然平気ですけど？」
「はいはい、俺の負け。俺が悪かったよ紫」
「あら？ゆかりんではないの？」
「勘弁してくれ･･･」

紫は消沈した俺の様子を見ると面白そうにころころと笑った。
そうして紫は笑っていたが、しばらくすると真剣な顔をしこちら向かって質問してきた。

「それで？あなたはどうして私を助けたのかしら？」
「どうしてって･･･、気紛れ？」
「私が聞いてるのよ･･･、それにいきなり攻撃してきた相手を気紛れで助けるなんて、やはりあなたは馬鹿ね」
「ひでぇ･･･、助けた相手にそこまで言えるお前の無情さに俺が泣いた」
「ふ～ん、どうでもいいけどここで泣かないでよ･･････むさ苦しい」
「･･････････････････････････････････まじひでぇ」

どうやら紫はいじめっ子のようだ。
しばらく紫にいじられながら落ち込んでいた俺は気を取り直して気になっていた事をたずねた。

「それで、紫は何であんなところに？足の傷も酷いものだったし･･･」
「へ？！え、えっと･･･、それは･･･」
「それは？」
「･････････････････････････････････････」
「･････････････････････････････････････」

ふむふむ、聞いた話をまとめて見るとこんな感じのようだ。

①紫は他の奴から見ると魅力的な力を持っている
②紫はその力を制御しきれない
③油断してたら下級の妖獣にばっさりと
④傷つけられて切れた紫が暴走気味にオーバーキルしてガス欠に(あたり一面の血はそのせいで)


⑨ばっかでこいつ

「馬鹿じゃねぇの･･･」
「っちょ？！馬鹿って何よ、ちょっと油断してただけじゃない」
「その油断で死に掛けてるから馬鹿って言うんだよ。
しかも、自分の力がまともに使えないとか･･･、これを馬鹿といわずに何を馬鹿と言うんだよ」
「っぐ･･･」

どうやら紫も自覚があるようで、一瞬ひるんだ後に誤魔化すように笑い出した。

「あは、あはははは･･･。
まぁまぁ、私の事はもういいから次はあなたの事を教えて欲しいわ。
一応、私の恩人になるわけだし」

そうして俺は紫との親交を深めていった。
その間に俺の紫に対する評価はいじめっ子にして妙なところで抜けている馬鹿となった。
そして時は流れ、そろそろ俺が帰り支度を始めると紫が慌てて言い寄ってきた。

「ちょっとちょっと～、どこへ行く気よ？」
「どこへ行くって、仕事があるから帰るだけなんだが･･･」
「へ？あなたの家はここじゃないの？」
「何が悲しくて人間の俺が洞窟に住み着かなくちゃいけないんだ」
「ならここ、誰の家よ？」
「今は誰も住んでないみたいだが少し前まで俺の師匠が住んでたぜ」
「師匠？」
「あぁ、俺の師匠、羅豪の住んでた家だ」
「羅豪？羅豪って妖怪の山に住んでる鬼のこと？」
「へ？師匠は確かに鬼だが･･･、知ってるのか？」
「まぁ、あの鬼には一度世話になった事があるからね。
ふ～ん、なるほどねぇ、だとしたらこの足に使われた薬も納得できるわ。
それにしても、よく鬼に弟子入りできたわね？」

そういって紫は怪我していた足を出しパンパンと叩いてもう痛みが無い事をアピールしてきた。

「もう直ったのか･･･、早いな結構深かったと思うんだが･･･」
「深かったわよ、それだけあなたの薬が良かったんでしょう？」
「そう言って貰えるとありがたいものだな。
それと弟子入りに関しては成り行きと偶然だ」
「成り行きと偶然ねぇ･･･」
「あぁ、成り行きと偶然だ」

そう言って、俺と紫は互いに笑いあった。
っと、笑いあってる場合じゃなかった。
俺はさっさと帰らないと家に残した輝夜の機嫌が悪くなるのを思い出した。

「それじゃあ、俺は今度こそ帰るけどいいな？」
「ええ、もし次に何処かでお会いすることがあったらこの日の恩は必ず返させてもらうわね？」
「そんな気にすることでもないんだが･･･」
「それじゃあ私の気が治まらないのよ」
「それなら期待せずに待っておく事にしよう」
「ええ、期待に胸を高まらせながら待っているといいわ」

そうして別れを告げた俺は家路につくのであった。

ふと思ったのだが、今の俺の立ち居地は完全に輝夜の紐ではないのか？
･･･････････････考えないようにしよう


<おまけ>

何処かの御山の偉い人の会話

「ぶぇっくしょ～～ん！！」
「どうしたんだ？羅豪殿。
ずいぶんと豪快なくしゃみをされたが？」
「うむ、誰かに噂されている様な気がしての」
「ふむ噂ですか、おそらくこちらの天狗たちが話の種にしているのでしょう」
「いや、この感じだと俺様の馬鹿弟子のような気がする」
「ほほぅ？！羅豪殿の弟子ですか、さぞや高名な妖怪なのでしょう？」
「くくくっ、残念じゃが俺様の弟子は人間よ」
「なんと？！」
「あいつは五つの歳にして俺様を負かせて見せたからな。
そのときの報酬として俺様の弟子になることを望んだのよ」
「はぁ～、羅豪殿が人間の弟子を持つだけでなく僅か五つの幼子に負けているとは･･･
いや、羅豪殿本人から聞かされなければまさに眉唾の物語ですな」
「ふん、そうだろうな。
あいつには俺様の薬の知識を授け、体も必要以上に鍛えてやったからな･･･
もしかすると、いつかはこの山にもやって来るやも知れんぞ？」
「それは楽しみですな、して、そのお弟子殿のお名前は？」
「あいつの名は･････････」


そんな本人が知らないところで勝手に立ってしまったフラグの話

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普通の後書と次回予告

お手玉の中身です。
今回は普通に後書です。
我らが主人公君をスキマに出会わせることで幻想入りフラグを立てたものの、
既に別の方法で幻想入りさせる予定を立ててしまったお手玉の中身です。
その方法は後々あきらかになるので、ここではちょっとおまけ資料を載せとこうと思います。

力関係グラフ　現時点

強い鬼達>師匠(羅豪)≧天狗のトップ>>>その他の上級妖怪>アスカ君≧現在のスキマ>鬼退治屋>数多くのモブ妖怪>(人外の壁)>妖怪退治屋>(越えられない壁)||一般人

この時点での単純な力関係です。
ただこの資料は現時点で話に登場したキャラと脇役しか入れてません。
妖怪退治屋は囲んでボコるのがデフォなので単体での能力は人外の壁を越えれません。
ちなみに作者は終○○のクロ○クルが大好きです。

では次回予告です。

<伝説の道具再び>
(例によって例のごとく次回予告とタイトルは別のものとなります)

まずは前書き
どうも自分で書いたことは守るお手玉の中身です。
夕方一個投稿したからと言って朝書いたことが消えるわけも無く、書き溜めという非常手段を使い投稿しています。
そんな自分が誠実な振りをしてアピールするお手玉の中身でした。

でわ、本編をどうぞ

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紫と出会って早３年、つまりは輝夜や妹紅とであって６年の時が流れたある日、物語りは唐突に動き出した。

その日も俺はいつもどおりに起きて輝夜の遊び相手を務めようと準備していたが妙に屋敷中がざわついていることに気づいた。
たまに聞こえてくる断片的な話をつなげると次のようなことが分かった。

①輝夜に求婚してきていた奴らがそれぞれの難題を抱えてやってきた
②輝夜の鑑定眼によって全て偽者と暴かれる
③求婚者に引っ付いて帝までやって来てた
④輝夜は月から迎えが来るとファンタジーな事を言っている(自分は鬼に育てられるという十分ファンタジーな存在の癖に)
⑤帝が輝夜に振られた腹いせに屋敷に監禁してやると警備兵を無理やり増やした(しつこいと嫌われるのに)

以上である。
まぁだからといって俺のやることに特に変化があるわけでも無したとえ頭に花畑が咲いた(ファンタジー的な意味)輝夜でも
今までと変わらずに遊んでやらんとな。
悲しいけど、それが俺の仕事なんだよね。

そして今、なぜか真剣な顔でこっちを見ている輝夜と対峙していた。
なんだこれ「ねぇ、アスカ」っとと･･･

「ん？なんだ輝夜」
「私は今晩には月に帰るんだけど･･･、何か欲しいものはないかしら？
あなたにはこの６年、ずいぶんと楽しませてもらったし」
「なんだそんなことか、気にする必要なんか無いぞ。
ってかおまえ、本気で月に帰るとか言ってたんだな･･･」
「な、何よその顔は？！私は輝夜姫よ？月の都が私の故郷なの！」
「ぷぷ～、はいはい月の都ね。月では兎が餅をついてるんだよね」
「きぃ～兎は確かにいるけど、あんた全然信じてないわね？！」
「兎もいるのかよ･･･(まずいなこいつ、早く何とかしないと)、とりあえず医者を呼べばいいのか？」
「むっか～？！何その反応！真面目に話した私が馬鹿みたいじゃないの？！
もういいわ、何か贈り物でもと思ってたけど必要ないわね！」
「はいはい、兎兎何見て跳ねるっと･･･、ほれ輝夜『決闘化物』の準備が出来たぞ」
「っっっ？！いいわ月からの迎えを見て腰を抜かせばいいのよ？！まずはこの決闘で勝たせてもらうわ！！」

「「決闘」」


･････････････････････････ちくしょう
とうとう輝夜に負け越した。
これだから天才は嫌いだ。
なんだよあのカードの引きの強さは、どんな状況でもディスティニードローで見事にひっくり返される。
おまえはどこの名も無き王様だよ･･････姫だったか。

時は既に夜となり空には丸い月が上がっていた。
俺は輝夜の部屋から夕飯を食べるために屋敷の無駄に長い廊下を移動していた。

「(しっかし、今日の警備はまた一段と厳重だな。
これも輝夜の一言が原因になってるんだからあいつの発言力の恐ろしさが見えるぜ)」
俺は改めて輝夜姫の偉効を感じながらろくでもない衝動を抑えていた。

「(これだけ警備兵がいると･･･段坊流箱が使いたいぜ)ってなんだあれは」
俺が欲望に負けて段坊流箱を被ると同時に月からまばゆい光が発せられ、そこから頭にうさ耳をつけた少女数人と、
青と赤の二色で彩った服を着た銀髪の女性が現れた。

女性曰く、自分たちは月の使者で輝夜姫を迎えに来たから出してほしいとの事

すると帝はその上から目線に切れたのか女性に対して罵詈雑言を浴びせ周りの兵に攻撃するよう命じた。
その時、俺と周りの兵士たちの心は一つにまとまっていた･･･

「「「「(そんなに輝夜姫を監禁したいのか？ダメだこの帝、早く何とかしないと)」」」」

そうは思っても兵士たちは一応仕事ですからと矢を放った。
警護についていた人間全員が同時に矢を放ったものだからその数は百を超えていたが、
女性に届かんとする矢から次々と力を失ったかのように大地へと落ちていった。

そんな不思議な光景に目を奪われていると、次は屋敷より不思議な力が溢れかえり体が動かなくなってしまった。
いや、動かないは正しくないな･･･。
動きが動いてないように思えるほど遅くなってしまった。
すると近くを行ったり来たりとバタバタ駆け回る音が聞こえた。

「もぉ～、あいつは何処いったのよ！」
「あの、姫様･･･、誰かお探しなのですか？」
「アスカよアスカ！私がここにいる間遊び相手に任命していたアスカって言う男よ」
「はぁ、遊び相手ですか･･･」

どうやら駆け回っていたのは輝夜で話し相手は先ほどの女性のようだ。
というか段坊流箱すげぇな･･･こんな至近距離でもまったく気づかれない。
そう考えていると誰かが上にドカッと座り込み･･･

「まったく、走り回ったから疲れちゃったじゃない。
ねぇ、え～りん、アスカ見なかった？」
「姫様、見たこともないような男をどうやって私に見分けろと？」
「はぁ～、だめね～、え～りんは･･･」
「ピキッ！」
「月の頭脳も所詮はこんなものなのね」
「ピキピキッ！！」

おいっ！！もうやめるんだ輝夜！直接見えてない俺でもそのえ～りんさんが切れ掛かってるのが分かるぞ？！
早く謝るんだ！！

俺の願いが通じたのかは分からないが輝夜は段坊流箱から腰を上げて、
「はぁ、しょうがない。
見つからないアスカの事は諦めてさっさと行きましょうか」
っと話を切り上げてくれた。

「いいんですか？姫様？」
「良いも何も見つからないんじゃしょうがないわ」
「そうですか、では地上の人に何か置いて行きましょうか？」
「ん～？蓬莱の薬でいいんじゃない？
聞いた話、地上の民はみんな欲しがってるみたいだし？」
「そうですか。
でわ皆さん、今まで姫様を預かって下さった感謝の印としてこの『八意印の蓬莱の薬』を差し上げます」
「みなさん、いままでありがとうございました。
輝夜は月に帰ります。
さようなら～」

そういって輝夜たち一行は月の光が放たれる方角へ飛んでいってしまった。
もっとも段坊流箱を被っていた俺には見えない光景だったが･･･。


こうして帝は輝夜より蓬莱の薬、不老不死の妙薬を譲り受けるも「こんな怪しいもの使えるか」と言い、
部下に富士の山で燃やしてくるように命ずるのであった。

これが俺の見た竹取物語の結末だった。



<おまけ>

先生がいなくなった。
何でも先生が世話をしていた女の子がいなくなったから旅に出ると話を聞かされた。
私は自分のところにいて欲しいと願ったが先生は少し困った顔をして自分はもうここには居られないと言ってきた。
その翌日にはもう先生はどこかに旅立っていた。
私は悲しかったがもう一つの目的のために涙をこらえた。
先生が居なくなった今なら私を止めるものは居ないのだから･･････

待ってろよ、輝夜･･･
この疫病神め
お父様の･･･、藤原不比等に行った仕打ち。
娘であるこの私、藤原妹紅が後悔させてやる！！

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後書の姿をした反省＋次回予告

どうも、前書きより引き続いて現れるお手玉の中身です。
お手玉の中身は期待されたことによりタイプ速度が著しく上がり既に１３話の骨組みまで出来ている状態。
恐ろしい･･･
まぁそんな事は置いといて、竹取物語もとい輝夜編終了です。
１章２章で分けるなら１章終了でいいのかな？
もこたんには原作どおり進んでもらうことにしまいました。(じゃないと不老不死付かない気がした)
そして人気の高かった段坊流箱･･･
１３話においてその存在は新たな伝説を作り出す。
次回！！
　伝説となった伝説の道具
(調子に乗ってすみません、次回予告と次のタイトルはいつものごとく別になります。)

輝夜が月に去って行き数日後、俺は妹紅に別れを告げて大陸へ向かう船に揺られていた。
当初俺は偉人探索ツアーを再会しようと考えていたのだが、この時代での有名人を知らなかった俺は適当に旅をすることに決めた。
まったく持って行き当たりばったりの人生である。

ちなみに妹紅との別れの際に、家庭教師になってくれと頼まれたが流石に長く都に居すぎて年齢的なものに誤魔化しが効かなくなってきていた。
そんな理由から妹紅とは別れこうやって船上の人となっている。
年齢的なものというのは以前にも説明したかもしれないが師匠の修行を終えた辺りから外見がまったく変わらなくなっていることだ。
指先を切れば血が出たりはするから首を落としたり心臓を一突きするなどすれば流石に死ぬんだろうが、試してみたいとも思わない。
そんな訳で俺は不老不死ならぬ不老？と言う人外スキルを身につけたのだ。

そしてやってまいりました中国大陸。
その中でも俺は唐と呼ばれる国に降り立った。
・
・
・


本文中に乱入したお手玉の中身です。
言葉も通じないこの異国の地で我らが主人公が生きていけるのかは気になるところですが、今回は少し違うお人に視点を合わせたいと思います。
でわ、外伝をお楽しみください。






「へぇ～、能力者や妖怪を記した本、『幻想郷縁起』ですか～。凄いですね～。」

そう私は感嘆の声を上げた。
輝夜姫様が月へお帰りになられて早数ヶ月、姫様のわがままによって鍛えられた女中としての技を求めてくださった、
故郷の地主、稗田家当主の『稗田阿一』様からその書物に関する説明をして頂き私は驚きの声を上げるしかなかった。
無学である私ではその内容全てを推し量ることは出来ませんが、その本には妖怪に妖獣の特徴や能力、
生息地や出会った時の対処方法まで載せているとの事です。
こんな本を作ってしまうなんて、ご当主、阿一様は凄いお方です。

私がそう思い尊敬の念を込めて見ていると阿一様は、

「いえいえ、まだこれでは全然足りませんよ」
っと驚くようなことをおっしゃられました。

「えぇ～？！だって鬼や天狗の事まで書いたんですよね？ならもう十分ではありませんか」
「えぇ、確かに鬼や天狗のことは書きました。
しかし、それではまだ足りないんですよ。
この郷、『幻想郷』にはきっとこれからさらに多くの妖怪がやってきます。
もしかするとその中には今まで見たことの無い妖怪や大陸からやって来る妖怪も居るかもしれません。
そんな存在が現れた時にこの人里の人たちが身を守るためにこの本は必ず役に立つはずですからここで作ることは止められないんですよ」

そう阿一様は笑いながらおっしゃられました。
阿一様がおっしゃられた事は私では半分くらいしか理解することが出来ませんでしたがそれでも、
阿一様がやられようとする事が如何に大変かは分かりました。

「あの～阿一様、私に何か手伝えることは無いでしょうか？」
私が少しでも助けになればと阿一様にたずねてみると、

「そうだなぁ、では君が知っている妖怪や凄い人の事を教えてくれないかい？」
と言って、返事をくださいました。

「私の知っている妖怪や人のことですか？でも、私の知っている妖怪は御伽噺に出てくるようなのだけですし･･･。
凄い人なんて女中である私にはとても･･･」
「なに、御伽噺に出てくるようなので十分だよ。
もしかしたらそこから今までに無かった新しい妖怪や特徴の発見に繋がるかもしれないんだ。
それに凄い人なんて君が思ったように言ってくれればいいんだよ。
例えば私にとっては君が凄い人に思えるな」
「わ、私ですか」
「あぁ、私はこの地の当主とはいえ生まれつき体が弱かったせいでろくな運動もすることができない。
でも君は違う、いつも朝早くに起きては朝から晩まで働いて夜は誰よりも遅くに眠る。
私にはとても真似できない事だよ。」
「そ、そんなことは･･･」

びっくりしてしまった。
まさか阿一様がそんなことまで見ていらっしゃるとは思わなかった。
私は恥ずかしさのあまりに顔が熱くなるのを感じながら答えた。

「わ、私は当然のことをしてるまでで･･･」
「その当然のことが凄いと言ってるんだよ。私は。」
「っあ？！」

阿一様は微笑んだまま私を讃えてくれた。
なら私に出来ることはなんだろう。
考え付いたことはある意味当然のことだった。

「はい、ありがとうございます。
では、私の思いつく限りで凄い人をあげさせてもらいますね？」
「ん、よろしく頼むよ」
「はい、まずは阿一様ですね。次は･･････」

その日から私は阿一様のために今まで以上に働くようになった。
そして阿一様に私がかつて仕え、月に帰った姫様とそのそばに居た見た目の変わらない不思議な青年の話をした。



<おまけ　『幻想郷縁偽』>

正体不明の項

名前　　段坊流箱
種族　　不明
能力　　身を隠せる程度の能力
所在地　不明
二つ名　伝説の箱、お約束の塊、蛇の心強い友
危険度　低
友好度　高

解　説
　現在はその所在を眩ませており詳細を知ることは出来なかったが私の知る限りをここに記そう。
　この段坊流箱はその能力、身を隠せる程度の能力を使い自らを被った存在をその名の通り隠すことが出来るのだ。
　聞いた話によれば見ることは出来るのだがどうしてもそれを取ろうという気が起こらない、
　もしくは、取ろうとすると邪魔が入るのだという。
　私自身はこの存在を確認したことは無いがぜひとも一度見てみたいものだ。

「あれのせいでひどい目にあった･･･」
　　　　　　　　　　　　　警　備　A
　　　　　　　　　　　　　見事に能力の餌食になった代表である

「あれは素晴らしい物だ」
　　　　　　　　匿　名
　　　　　　　　是非、一度は見てみたいものである。

「円形で硬い物なら見たことが･･･」
　　　　　　　　　　　　　匿　名
　　　　　　　　　　　　　類似品に怒羅無缶なる存在もいるそうだ

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後書とは名ばかりの確認と進化した次回予告

どうも、お手玉の中身です。
ちょっと無理しすぎた感がありますが今回の確認を入れるために急遽仕上げて投稿しました。
確認内容は２つ。
一つ目がゆゆ様の扱いです。
お手玉の中身的には最初、ゆゆ様ほったらかしで主人公を動かす気だったのですがゆゆ様の出番を待ち望む声が上がったので少し確認をとることにしました。
ゆゆ様を使った話が欲しい場合は感想を入れる際にその旨を分かりやすく入れて頂けるだけでいいです。
当然感想を書きたくない、もしくはゆゆ様がいらないというのでしたら放置してくれて結構です。
とりあえず次の投稿までにゆゆ様を望む声が３件以上上がったらゆゆ様の話を作ろうと思います。

次に二つ目が次回予告に関してです。
今までの次回予告は偽タイトルだけ流していましたがそこに少しの緊張感を混ぜてみたいと思います。
今回ためしに一度載せてみるので気に入らない時は容赦なくいらないと感想へ書き込んでください。
これに関しては一人でもいた場合やめさせてもらいます。
また、次回予告中の文章が乱暴なのはデフォなので気にしないでください。
でわ、次回予告です。
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とうとう帰ってきた日本
懐かしい日本の風景に癒される俺に訪れる新たな謎！
花畑に残された白骨死体の示すものは？
そして襲い繰る新たなる脅威！
白いもふもふした獣達が俺を狙っている！
そのとき！！
空から現れたあの影は？！？！

次　　回
　「女中さんにおめでとうそして彼女のフラグを叩き折り」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　みんな、次回も読んでくれよな

日本人よ！私は帰ってきた！！
力あるものよ！私を恐れろ？！っは違うとして、
いきなりテンションが鰻上りに上がってるアスカです。

中国大陸へ渡って数十年、日本に一度戻ろうとしたときに長安と言う町でちょっとした有名人に出会ってレベルUPを果たし、
とうとう日本へ帰ってきました。
いや～、ホント色々ありましたよ。
その中でも一番実りがあったのが空海さんとの出会いです。
日本史を勉強してなくとも一度は何かの機会に聞いたことのある名前じゃないだろうかと思いますね～。
俺が日本に一度戻ろうと思ったときに長安で説法をしているを見つけてしばらく引っ付かせてもらってました。
当然ただ引っ付いていただけじゃありません。
空海さんが現地の言葉で不自由している時に俺が助け、
変わりに空海さんから法力と言う妖術の人間が使うバージョンみたいな技を教えてもらいました。
師匠はこういったのは教えてくれなかったからな～
ただ残念なことに空海さんと行動を共に出来たのは１年程度で、それ以降はほぼ独学で法力を磨くしかありませんでした。
まぁそれでも、俺は法力と言う新しい力を手に入れて日本に帰ってきたのです。
結局、空海さんと別れた後も大陸で一人修行を積んでいたために予想以上に日本へ戻ってくるのが遅れてしまいました。


そして俺は今、山奥を探索しながら薬草を集めてます。
山奥に入って早数日、他人との出会いは無くとも季節はちょうど春らしく食べるものには困らない。
それに久しぶりに見る日本の山並みはとても懐かしいと心がくすぐられる。
ついでに国外では見ることの出来ない薬草が色々と豊富でありがたい。
・
・
・
青年採取中････････････







平和だな～
熱すぎず寒すぎず、木々の隙間からたまに差し込む日の光がなんと心地いい事か。
もしかしたらここ数日は、今までの人生の中でかなりよき日になるんじゃないか？
そう俺は思いながら上機嫌に薬草採取を続けていたが、いつの間にやら森の出口まで辿り着いてしまったようだ。

「いつの間に、山から下りてたんだ？」

俺はそう一人呟き森を抜けた。
どうやら自分でも気づかないうちに山を下って麓の森を探索していたらしい。
森を抜け、外を眺めると随分と離れてはいるものの火を使っているような煙が上がっていることに気づいた。
どうやら人里があるようだ。
俺は自分が今何処にいるのか知るために人里へ向かうことにした。
・
・
・
青年移動中･････････････







俺が人里があると思われる方向に移動していると低く、それでいて木が生茂っている山に辿り着いた。
ここでも薬草が取れるかもと思い、心を弾ませながら森の中へ入っていった。

「儲け儲け」
そう呟いた俺は予想以上に多かった薬草に一人喜びながら森の出口から差し込む光に目を細めた。
そして森を抜けた俺は目に入ってきた風景に心を奪われた。
白と緑、少し先には再び森の入り口が見えるがそれ以外は全てが鈴蘭で覆いつくされていた。
師匠の薬のお陰で毒に対してある程度の耐性ができている俺でも長時間ここにいたら体調を崩してしまいそうな鈴蘭畑が広がっていた。

５分ほどであろうか、鈴蘭畑を眺めていた俺は畑の中に鈴蘭とは別の白が混ざっていることに気づいた。
注意深く観察してみると、その白はほかにも何箇所か点在しているのが見える。
興味を持った俺はその正体を確かめるために近寄り、そして後悔した。

別の白は骨の白。
大きさから見て生まれて幾許の子供の頭蓋だった。
どうやらこの鈴蘭畑は口減らしに使われる捨て子の畑のようだ。
俺はその場で手を合わし、少しの黙祷を捧げると足早に鈴蘭畑より去っていった。

人のいなくなった鈴蘭畑はただ風に吹かれるがままに右へ左へとその身を揺らし続けた。
・
・
・
青年さらに移動中･･････････････････







先ほどの光景に少し鬱になってしまったものの、
やっと辿り着いた人里の活気に再び心が弾みだす。
俺は道中で手に入った薬草で自分が使わない分を処分しながら情報を集めてみた。

曰く、ここは幻想郷と呼ばれる土地の人里との事
曰く、最近人攫いが多くなってきたから鬼退治屋が鬼退治に行くとの事
曰く、昔、当時の地主である稗田阿一が屋敷の女中と祝言を挙げた事から身分の差がほとんど無くなったとの事
曰く、あの高い山は妖怪の山と言い妖怪の巣窟となっているとの事
曰く、森に迷い込むと幻を見て二度と帰って来れないとの事
曰く、この地は妖怪が作ったとの事

などなど、驚くような情報が数多くあった。
まずは、離れているとはいえ妖怪の巣が近くにあるのに何でこんな所に里があるのかと思えば妖怪の山に住むものは人里まで降りて来る事は滅多に無く、
里には力のある妖怪退治屋が何人か住んでいるからだそうだ。
そもそもは妖怪退治屋が里を作り、それを今の地主、稗田阿一が一つの村として纏めたらしい。
次に鬼退治屋とは妖怪退治屋とは別で鬼を専門で退治するものらしい。
人をさらう鬼に対して人間が作り出した対鬼専用の仕事人との事だ。
ただ、今では実力の低下が激しく鬼の逆鱗に触れて被害を増やすものが出ているためにあまり歓迎される存在とは言い難い。
最後に眉唾な情報ではあるがこの地は妖怪が整えたとの事だ。
始めにここに訪れた妖怪退治屋はなんでも、その妖怪がここへ誘ってきたらしい。
一体どんな目的があってそんなことをしたのか事実だとしたなら俺には皆目見当もつかないことだ。


ふとここで俺はひとつのことを思い出した。
以前、紫と話した際に師匠が妖怪の山に住んでいるといった内容だ。

妖怪の山なんて呼ばれるのが二つも三つもある訳でも無し、俺は久しぶりに師匠の顔でも拝もうかと妖怪の山へ登ることに決めた。
随分と前の話だからもういない可能性もあったがそれならそれでと思い俺は妖怪の山へ足を進めた。
・
・
・
青年移動？！逃亡中･･････(作者よ空白を稼ぎすぎだ！！)






俺は今、飛ぶような勢いで逃げている。
たまに後ろを見てみると既に数は２０を越えようとするほどの追っ手が空と大地より迫っていた。
追っ手は皆一様に白い犬耳ともふもふしてそうな白い尻尾、大きな盾と剣を装備しており、
口を開いては「まて～！」「逃げるな～！！」と吠え立ててきた。

とりあえず俺は「待てと言われて待つ奴はいない」と返すと、
「なら待つな～！！」「早く逃げるんだ～！！」と、言ってくれた。

･･････････････････なんて素直な子達だろう。
俺は追っ手の純粋さに心打たれながらもありがたい言葉にさらに加速した。
後ろからは「えっ？！何で止まらないの」などと聞こえた気がしたが俺には何も聞こえない。

そうこうしている内に何とか追っ手を振り切った俺は綺麗な池に辿り着いた。
追っ手から逃げ回り山の中を走り回って喉が渇いていた俺は池の水で喉の渇きを潤した。
そうして人心地が付いた俺は改めて池を見渡してみた。
･･･････････････蛙が多い。
見渡して気づいたか結構な量の蛙がこちらを見ていた。
蛙とはいえ見られ続けることに居心地が悪く感じていると、ふっと自分の周囲を影が覆った。
俺が不思議に思い上を見上げると、上から何者かが自分に向かって落ちてくるのが見えた。

「やばっ！！」
俺はとっさの判断で叫びながらも転がるように横へかわした。
そしてかわした次の瞬間、ズド～～ンと大地を揺るがす衝撃音が辺りに響き渡った。

俺は一体何がと思いながら落ちてきた者へ目を向けると一人の女性が立っていた。
女性の額には星印が付いた赤い角、切れ目の入った瞳は力強く楽しそうにこちらを睨み、
落ちてきた衝撃でぼさぼさになった山吹色の髪をを一振りしこう宣言した。

「あんたかい侵入者ってのは？あたしは『星熊勇儀』
あんた、あたしと勝負しな！！」


<おまけ>

少し昔のお話


A「女中さん、幸せそうだったな」
B「そうだな”元”警備A」
A「うるせぇ、そう言うならおまえも”元”警備Bじゃねえか」
B「っふ、残念だったな･･･
　俺は女中さんの紹介で稗田家の警備に再就職が決まったんだぜ」
A「んな？！聞いてねぇぞ！！」
B「そりゃそうだ、今言ったんだから」
A「っな！！あ～そうかい、いいさいいさ･･･みんな俺をおいて幸せになっちまうんだ」
B「安心しろAよ、おまえも雇ってもらえるように話はつけてある」
A「へ？ほ、ほんとか？！････････････心の友よ～～～～～！！」
B「これからも、俺達は警備Aと警備Bだぜ」


おそらくはリストラにあったであろう警備兵の再就職記録より

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後書と次回予告

どうもお手玉の中身です
我らが主人公に不思議パワー(法力)を付けました。
そしてとうとう幻想入り。
鈴蘭畑(無名の丘)に関してはこれからも出てくるかは不明です。
ついでに輝夜時代の知り合いは基本生きてません。(妖怪系は別)

そして重要なお知らせが･･･、
前回の後書でお知らせしたとおりゆゆ様の処遇ですが、多少あらすじを考えたものの前言どおり登場は当分無しということが決定しました。
西行寺家には残念な結果に終わってしまいましたね。
でわ、次は次回予告です。
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姫である私が次回予告をしてあげるわ
突如現れ勝負を挑んできた鬼の勇儀！
その心は何を思うのか？
悲しき勇儀の慟哭をアスカが応える！
その勝負の行く末にあるものは？
そして、空から飛来するあの黒き影は？！？！

次　回
　「白きもふもふ達の悲しみそして恐怖」
　　　　　　　姫様があんなに張り切って･･･、次回も読んでくださいね

<勇儀視点>
決まった。
今、目の前ではあたしの名乗りを聞いて呆然としている侵入者が一人。
噂に聞いていた鬼退治屋にしては多少若い気もするが所詮は天狗の噂、そこまで当てにしてはいけないのだろう。
あたしはこれまでのことを思い返しながら侵入者からの返答を待ち構えた。

あたしはまだまともな勝負をしたことが無かった。
なんせ周りの鬼とは歳が離れすぎて勝負にならないうえに、天狗や河童では怯えてしまい勝負どころか唯の弱いものいじめになってしまう。

そうやって燻っていた時にあたしが聞いたのが鬼退治屋の噂だ。
あたしは胸が躍った。
心が弾んだ。
天狗よりも河童よりも力で劣る人間が勝負を挑みに来る。
しかも鬼だけを狙ってだ。
そんな存在がどんな勝負を挑むのか、どれほどの力を見せてくれるのか、こんなに楽しみなのは生まれて初めてだった。
絶対に譲らない、あたしが勝負をするんだと決め、その時を心待ちにした。

噂を聞いて１日が経った。まぁそんなに早くくるはず無いよな。
噂を聞いて１週間が経った。うん、まだこないな。
噂を聞いて１月が経った。まだ、こないのか？
噂を聞いて１年が経った。こないな～

時は流れた。
今日も来ない。
あたしはそんな存在はいないのかと半ば諦めてしまった時、侵入者が現れたと聞いた。

ついに来た？！
あたしは駆けた。一日千秋の思いで待ち続けたこの思いを唯一度の勝負にぶつけんが為に。
あたしは跳んだ。ただ自らの持てる力の全てをぶつけんが為に。

そして･･････見つけた？！
だからあたしは高らかに宣言した。

「あんたかい侵入者ってのは？あたしは『星熊勇儀』
あんた、あたしと勝負しな！！」




<アスカ視点>

目の前の女性、勇儀の高らかな宣言を聞いた俺は当然の疑問を口から出した。

「あ～、なんで勝負？」
「何を言ってるんだい？あんたは侵入者、鬼退治屋なんだろ？なら勝負するのが当たり前じゃないか」

勇儀は全身から闘気を漲らせ、拳を打ち鳴らせながら答えた。
どうやら根本的に間違えてたらしい。

「え～と、残念なことに侵入者はあってるかもしれないが鬼退治屋ではないぞ？」
「っへ？うそ･･････」
「ほんと」
「･････････････････････････････････････････････････････････････････」

勇儀はそれこそ目に見えて落ち込んだ。まさにorzだ。
だからだろうか。
俺はつい、とんでもないことを口走ってしまった

「あ～、鬼退治屋ではないけど･･･勝負ならできるぞ」
「ホントか？！」
「あ、あぁ･･･」

凄まじい食い付きだ。
倒れこんでいたかと思えば俺の言葉を聴いた瞬間に一気にこちらえ詰め寄ってきた。
いかん、はやまったか･･･。
とは言うものの、最早前言が撤回できるわけも無くなし崩し的に勝負することになってしまった。
勝負方法は腕相撲。
なぜかと言うと今まで培ってきた力を試してみたいと言うのが一つと、
二つ目にこんな微妙な空気の上、鬼とはいえ女性を殴るのは気が引けたと言うのが理由だ。
殴り合わずとも力での真正面勝負なら鬼も納得である。

そんな訳で俺たちはお互いの右手を握り寝そべった状態で待機している。
開始の合図は近くにいる蛙が池に飛び込むのと同時だそうだ。
･･････････････････ただ始まりを待つだけの時が刻まれる。


　　　　　　　　　　ぽ
　　　　　　　　　　ち
　　　　　　 　　　　ゃ
　　　　　　　　　　ん


飛び込んだ！！

「っは！っらぁあああぁああ～～～！！」
「ぐっ？！ーーーーーぬぅっ～～！！」

力を込めるのは勇儀が一瞬早かったもののそれで勝負が決まるほど俺の力が弱いわけも無く、
お互いに力を込めながらにらみ合う状態となった。

「がぁあああぁぁっ～～！！」
「うあぁああぁあっ～～！！」

そうやって数分ほど力を込め合っていたもののそろそろ限界が近くなってきた。
勇儀の顔にも玉のような汗がいくつも浮かんでいる。
そして俺が最後の攻勢に出ることで決着が付く。

「だっしゃ～～～～～！！」
「があ～～～～～～～！！」

ありったけの力を振り絞る事でようやく勇儀の腕を大地に叩きつけることができた。
決着が付き、俺は初めて正々堂々たる勝負に勝つことが出来た余韻に浸りながら赤くなった右腕をさすっていた。
流石は鬼の力、記憶に残る師匠の力より弱いもののそれは確かに鬼の実力であり、人の体で耐え続けられるものではなかった。
今更ながらじわじわと右腕が痛んでくる･･････
正面を見てみると勇儀も痛かったのだろうか涙目になりながら右腕をさすっているが、
その顔はどこか満足しているようだった。
ふと、再び俺たちを覆う影が現れた。
またこの展開かと思った俺はもはや上を確認することなくすばやく転がり逃げた。
しかし勇儀は首を傾げながら何をしてるんだと言わんばかりにこちらを眺めるだけだった。
俺が慌てて勇儀にも避けるように伝えようとした瞬間、
ズド～～ンと衝撃音を響かせてさっきまで俺のいた場所、つまりは勇儀のいた位置から砂煙が上がっていた。

「ゆ、勇儀～「おまえ、アスカじゃないか」師匠？！」

砂煙が晴れてみるとそこには懐かしき師匠の姿が。
そして視界の隅には目を回している勇儀の姿も。

「おいおい、侵入者っておまえのことかよ？」
「あ～、そうみたいっすね。
俺としては師匠に会いに来ただけのつもりだったんですが」
「ほほぅ」
「あの～、師匠。
そこで伸びてる勇儀さんは大丈夫でしょうか？」
「ん？お、おぉ～。
星熊の勇儀じゃないか、何でこんなぼろぼろに？！」
「(ツッコミたい、あんたが原因だとツッコミたい)」
「しかもおまえも見てみれば怪我をしておるようだし･･･、家へ来い！久方ぶりに治療してやろう」
「うっす」


こうして俺は久しぶりに師匠と再会した。
それはまさに百余年ぶりの再会だった。




<おまけ>

白狼A「え～ん？！逃げられたぁ～」
白狼B「仕方ないよ、白狼A。
　　　あいつ人間とは思えない速さで走ってたし。
　　　ほら、泣き止んで」
白狼A「ひくっ、ひっく･･･」
白狼B「ほらほら、鼻もかんで･･･」
白狼A「うん･･･、びぃ～～～ん？！
　　　ありがとう、すっきりしたよ」
白狼B「いえいえ、どういたしまして。
　　　それにしてもさっきは凄い地響きがしたけどなんだったんだろうね～」
白狼A「ん～、また鬼さん達が騒いでるんじゃないかな？
　　　こないだも昼から宴会に入って相撲大会開いてたし」
白狼B「あ～、あれは凄かったよね～。
　　　途中から天魔様も混ざって大騒ぎだったし」
白狼A「そうそう。
　　　あれ？クンクン･･･」
白狼B「どうしたの白狼A」
白狼A「うん、何かの匂いが･････････。
　　　！！これは！侵入者の匂いだ！」
白狼B「えっ？！くんくん･･･！！
　　　ホントだ？！」
白狼A「よし、今度こそ捕まえてやるぞ？！
　　　白狼B、続け～～～～！！」
白狼B「ちょっ！待ってよ～･･･
　　　何かほかの匂いもするんだけど･････････
　　　いやな予感がするな～」

白いもふもふ達が固まる数分前の会話記録より

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後書＋次回予告

どうもお手玉の中身です。
勝負方法はガチバトルにすると作者の表現力の限界を超えるので腕相撲となりました。
それでもなんとなく微妙臭が･･････
ともあれここで一旦以前出したパワーグラフを今回の時点のものと差し替えるので参考までに見てやってください。

上位鬼>羅豪≧天狗のトップ>>>アスカ＝勇儀>下級鬼≧その他の天狗>鬼退治屋>上級妖怪>>その他のモブ妖怪>(人外の壁)>妖怪退治屋>(越えてはいけない壁)||一般人

鬼退治屋に関しては百年の内に結構進化しました。
流石は鬼退治専門職、あらわれた当初よりは進化と強化が激しい職業です。
主人公君がいなければ現在の人類最強の存在では･･･

でわ次回予告はいります。

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え～っと･･･私が先生の代わりに次回予告をすればいいのか？

勇儀との決着が付きそこに現れたのは懐かしき鬼
久方ぶりに訪れる鬼の家に変わりは無かった
そこに、訪れる先生の新たなる転機？！
次回の話はちょっといい話し？！？！

次　回
　「警備兵の魂を受け継いだ白きもふもふ」
　　　　　　　　　　妹紅･･･、子供達にも真似させたいほど立派だぞ。次回も是非読んでくれ

あれから伸びている勇儀を師匠が担いで移動し、師匠の家へと到着した。
しかし師匠･･･、女性を俵担ぎにするのはどうかと思いますよ？

師匠の家は以前のものと同じように洞窟の中にあった。
と言うか師匠･･･どれだけ洞窟が好きなんですか？

ついでにここまでの道中で追っ手の集団、白いもふもふ達が現れたが、
師匠の姿を見た瞬間、毛を逆立てて固まってしまった。
師匠が何のようだと尋ねると今にも泣きそうな状態になってしまったので、
たぶん俺のことを追いかけてきた旨を師匠に説明し、もふもふ達には俺が師匠の弟子である事を説明した。
もふもふ達は俺が師匠の弟子だと知ると白い毛並みが青くなるじゃないかと言うほど顔を青くして、
ぺこぺこと謝りながら去っていった。
どうやらこの山での師匠の評判はかなり恐れられているようだ。
まぁ、鬼だから当然といえば当然なんだが。

「どっこらせっと、それで？今日は一体どんな用で来たんだ？」

師匠は勇儀を適当に放り投げると、座り込みながら尋ねてきた。
勇儀は相変わらず目を回している。

「いえ、ちょうど近くを通りかかったもので久しぶりに師匠の顔でも見ようかと･･････
それよりも勇儀は大丈夫なんですか？」
「ふん、鬼たるものがこの程度でどうにかなるものか。
それよりも見ておったぞ～アスカ～。
しばらく見んうちに、随分と力が付いたようじゃないか？」
「はい、あれから大陸に渡ったりして色々と経験してきましたから」
「ふん、出会った頃はこんなちっこい餓鬼だったのに･･･。
人間の成長は早いもんよな～」
「いえ師匠？たしかに小さかったでしょうけどそんな指の先程度の大きさでは･･･」
「ふん、俺様にとっては似たようなものよ」
「そうですか･･････」
「ほれ、腕を出してみろ。治療してやる」

そう言った師匠は俺の腕を取ると用意していた薬を塗り始めた。
薬を塗っている最中も俺と師匠の会話は途切れることは無かった。
そうこうしている内に薬が塗り終わったのか師匠は薬箱を片付け楽しそうな顔をして確認をしてきた。

「アスカよ、今日はこれから何か予定でもあるのか？」
「？いえ、特には決めてませんでしたが･･･、それが何か？」
「ふむ、ならばちょうどいい。
今晩、宴が開かれる予定なんじゃが、出ろ」
「出ろって強制ですか？！いや、宴会なら喜んで行きますけど･･･」
「そうかそうか、今日は久しぶりにうまいつまみが食えそうだ」
「それが目的ですか･･･師匠･･････」

いままで聞かれた事が無かったので話の種に挙がらなかったが俺には料理スキルがある。
とはいってもフルコースが作れたりするといったそんな高レベルなスキルではなく、前世で培った酒のつまみが作れる程度の能力だ。
師匠との修行中にも何度か作ったことがあったがまだ覚えていたとは･･･
・
・
・
青年調理中･･･････････････上手に焼けました～♪






そして時は流れて、黄色い月が昇る頃

山は飲めや歌えの大騒ぎになっていた。
当然俺もその中に混じって飲んでいた。

「あっはっはっは～、いいねいいねぇ。
満足な勝負は出来たし、新しい友はできてうまい酒が飲める。
っっっか～～～！！今日は鬼生最良の日だよ」

隣では勇儀が上機嫌に杯を傾けている。
あの後目覚めた勇儀は俺の名を聞くと師匠から軽く治療してもらいそのまま帰っていった。
そして再びこの宴会場で出会った際に、
「おいアスカ、あたしとの友誼の杯を交わしてくれ」と杯を出しながら言ってきた。
断る理由も無い俺はそのまま黙って杯を呷ると、杯に酒を満たして勇儀に返した。
そうして勇儀が杯を呷り、お互いに笑い合うことで俺と勇儀は友になった。
今更ながら何とも照れ臭いものではあるが、男気に溢れた友情の結び方が何とも勇儀らしいと思った。
なにより･････････光線で討ち貫いて友達になる魔王よりはよっぽどいいだろう。(勝負して友情を結ぶのも変わらないか？)

「お～い、アスカ～つまみが足りんぞ～」
「はいはい師匠、今行きますからちょっと待ってくださいね～
ちょっと行ってくるぞ？勇儀」
「おう、いってこ～い」

勇儀が上機嫌で返事を返してくるのを背中に聞きながら師匠の下へ行ってみると随分と立派な身なりの天狗が話しかけてきた。

「ん、お主が羅豪殿の言っておった人間の弟子か？」
「俺以外に弟子がいなければその筈ですが、あなたは？」
「おぉ、失礼したな。
儂はここに住まう天狗を纏めておる、『天魔』と言うものだ」
「あなたが？！噂は人里で聞いてはいましたけど･･････」
「ほう、儂の噂とな？
それはど「んなのどうでもいいだろうよ」･･･羅豪殿よ、お願いですから空気を呼んでくだされ」
「んなこと言ってもよ、別に噂話なんぞ、やれ人が浚われただの、やれ退治屋がやられただのと、その程度であろう？」
「それは鬼の事ですよ、とはいえ確かにこの宴の席でするには少々無粋な話でしたな。
いや、許してくだされ、アスカ殿よ」
「いえいえ、俺は全然構いませんよ。
それよりも折角の宴会ですからしっかりと飲んで騒がせてもらいますよ？」
「ははははは、その心意気や良し。
儂はアスカ殿が気に入りましたぞ」
「アスカ～、いつまでも天魔と喋ってないでつまみ寄越せ～」
「はは、ありがとうございます。
師匠が騒がしいんでもう行きますね」
「うむ」

その返事を聞き、俺は師匠へのつまみを用意するため席を離れたのだった。
・
・
・
青年再び調理中･････････････････････ウルトラ上手に焼けました～～～♪




なぜだろう、つまみを持って師匠の下へ戻ってみれば師匠をはじめ、勇儀や他の妖怪達まで俺を肴に笑いあってるじゃないか。

鬼の会談曰く、俺は師匠の弟子であるとの事(今更である)
曰く、俺は齢五つにして師匠の膝に土をつけたとの事(･･････今更ながら罪悪感がむくむくと)
曰く、勇儀との力比べに勝利したとの事(師匠がばらして勇儀が笑いながら認めた)
曰く、それなら俺を鬼の仲間として認めようとの事(賛成で全員一致のようだ)

って？！
「ちょ？！いいんですか、俺みたいな人間を仲間にして？」

慌てて話の輪に入ると師匠たちは笑いながら返してくれた。

「がはは、百年以上いきとるくせに何を言っておる。
それにおまえは俺様の弟子だ。
俺様にとってはとうの昔に仲間のようなものよ」
「あたしも問題無いねぇ、あたしが全身全霊をかけて勝負をしたんだ。そんな相手が悪い奴なもんか！
大体、友達であるあたしがあんたと仲間じゃないなんて･･････そんな事は言わせないよ？！」
「うむ、儂等天狗もお主を仲間と認めることに意義はない。
何より儂が気に入ったんじゃ、文句を言う者がおったら儂の翼で吹き飛ばしてくれる」

そのほかの宴会に参加していた妖怪達も口々に、
「勇儀との力比べに勝ったのなら認めないわけにはいくまい」
「羅豪殿の弟子だし勇儀も認めておるからな～」
「天魔様がお認めになられたんなら間違いはありません」
と、俺のことを仲間にする旨を告げてきた。

「あ、ありがとう･･･。俺、俺っ？！」

あれ？おかしいな･･････。
きちんと礼が言いたいのに喉が詰まってうまく出ない。
なんか視界も歪んできたし･･･。
こんな時は酒を飲んでその勢いに助けてもらえば！！

そう思って俺は手近にある杯を掲げ、一気に呷った。
周りの鬼達･･･、いや、仲間達は「おぉ～！！」と騒いでいる。
この日に飲んだ酒は少ししょっぱく、とても熱くなれる酒だった。




<シリアスで締めようと思ったけどおまけ>

白狼A「はぁ～」
白狼B「どうしたの？白狼A。そんなため息をついて」
白狼A「あ、白狼B。んとね、宴の最中にこうやって哨戒任務やってるとどうしてもね･･･。はぁ～」
白狼B「あ～分かる分かる。でも、今日の宴は鬼さんと上級の天狗、それに天魔様しかいないから逆に出なかったほうが良かったんじゃ」
白狼A「それもそっか。そう言えば今日の侵入者には驚いたよね～」
白狼B「あ～、あれね～。見た目は人間にしか見えないのにね～」
白狼A「そうそう。羅豪さんのお弟子さんて言うからきっと凄い妖怪なんだろうけど･･･。何の妖怪なのかな～」
白狼B「そうだね～、ほかの白狼天狗たちにも聞いてみようか？みんなで追いかけたから結構見た子も多いし」
白狼A「それいいね。早速相談に行ってみよう。
　　　さぁ、続くんだ白狼B！！進め～～～～～～～～～～～～！」
白狼B「っちょ？！待ってよ～～～～～！！」


哨戒任務をサボった白狼天狗の言い訳より

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どうも、お手玉の中身です。
いかがでしたでしょうか？今回は主人公君に新しい絆を持たせるいい話に仕上げてみました。
友達･･･仲間･･･いいものですよねぇ。
一生の内に是非ともそういった存在が欲しいものです。

さて、話は変わりまして再び確認です。
今回の確認はおぜう様です。
年代的に出すことはかなり無理なんですがそれでもフラグを立てる方法をお手玉の中身は考えています。
ゆゆ様のときと同じように次の投稿までに３票以上出演依頼がきたらフラグを作成します。

では、ちょっと乗っ取られた次回予告をどうぞ

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次回予告

おっす、あっしは次に出てくる河童の田吾作でさぁ
田吾作が使われるなんて神様にも想像がつかなかった。
絶対次回も読んでくれよ！
んじゃ、次回は

妖怪の山に居を構えることとなったアスカ
アスカは己の家の出来に感動し宝を河童に渡す！
河童は人間の盟友
人間のために竜神の石造を作るぜ？！

次　回
　「田吾作伝１３８話　　　　アスカ、襲来」
　　　　　　　　　　　　　　嘘な上に危ない予告をするな by.kami

前書き

どうもお手玉の中身です
今回の話を読んでもらう前に前書きがいくつか。
まずは感想掲示板にかけなかった内容

河童に関して
　河童に関しては諸説さまざまな話がありますが、幻想郷における河童の立ち位置は恥かしがり屋な技術屋集団。
　妖怪とは人を襲うものと言うことなので、もしかしたらどこかで襲っていたかも知れませんが河童は人間のことを一方的に盟友だと思っています。
　河童の視点からすると姿は見せれないけど観察はする。人間は盟友だ。
　そして人間からすると、便利な道具を持ってるけど一山幾らかの妖怪。
　そんな評価になってます。
　そして今回のタイトルの通り久しぶりにあの道具が･･･

次に墓参りイベントに関して
　これに関してはお手玉の中身も少し考えてはいたもののよく考えると生まれた村の場所が分からないので没ネタになりました。
　５歳児にして気絶している間に森に放置＋気絶してるうちに鬼隠し
　このコンボにより主人公は完全に元の村に帰る術を無くしたと思ってください。

後、完全に蛇足になるんですが実は田吾作の登場に関してはお手玉の中身もびっくりしています。
というのも田吾作は名前だけ以前登場しているからです。
皆さんは分かりますか？

でわ、本編をお楽しみください。願わくば、後書と次回予告も読んでもらえるとうれしいです。
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「ん･･･、朝か･･･」
まぶしい日差しが目に入り俺は寝床から這い出した。
立ち上がりながら少しずつ体を伸ばしていくと間接が鳴る音がした。

俺は今、妖怪の山に居を構えている。
光陰矢の如しとあれから早くも数年、あの日、宴の席で妖怪の山の一員として認められた俺は翌日から早速、河童に家を建てて貰えることとなった。
河童の技術力は凄いもので血獲炎素尾で木々を裁断していくや、秀吉の一夜城も霞んでしまうかのスピードで家を組上げてしまった。
俺は感謝の印として段坊流箱を進呈したのだが、河童達は段坊流箱を見るや呆然とし震える手で受け取り帰っていった。
次にこの地での俺の仕事だが基本的にやることは無い。
と言うのも、いくら認めて貰ったとはいえ人間である俺が出来るような仕事は早々無いのだ。
まぁそれでも、師匠の弟子と言うことで薬師見習いの立場が現状の仕事と言えば仕事である。

「(さて、今日はどうするか･･･)」

そう考えながら外に出た俺の首に誰かが飛びついてきた。

「あ～す～か～！！」
「ぐぇ？！ゴホッ！お、おまえは！！」
「むふふぅ～」
「幼女？！いつも言ってるだろう、首に飛びついてくるなと」
「むかっ！わたしもいつも言ってるよね？！わたしは幼女じゃなくて『萃香』だよ！」

俺の首を絞めながら抗議してくるこいつは伊吹萃香。
通称『幼女』俺の中での別称は『ロリ鬼』だ。
いつからいるのかは分からないがある日突然、
「勇儀の友達ならわたしとも友達だ！！」と言ってきてそれ以来よく俺にくっついてくる人懐っこい鬼だ。
とはいえ、そろそ、ろ、意識･･･が･････････

「あ、落ちた」

カクッ
・
・
・
ロリ鬼誘拐中･････････････････････ロリ言うな！！








じゃりじゃりじゃりじゃり！！
森の中を何かが引き摺る音が聞こえる。

ガツ！！
「いってぇ～～～！！」

俺は唐突な痛みに頭を抑えながら起きると人の片足を持って引き摺っているロリ鬼が見えた。

「おい？！幼女！
てめぇ、なにしてやがんだ！」
「幼女言うな、わたしは萃香だ！！
んでもって見てわかんないの？あんたの足もって引き摺ってんだけど？？」
「んなの言われんでも分かってる！俺が聞いてるのは何で引き摺ってるかだよ！！」
「そんなの決まってるじゃん。
わたしが運びやすいからだよ」
「プチッ････････････、ふ・ざ・け・る・な～～～～～！！」

切れて暴れだした俺は悪くない。
・
・
・
人外＆ロリ乱闘中･･･････････････「人外言うな」「ロリ言うな」










「はぁはぁ･･･、てめ･･･、その能力は、反則だろ」
「ふぅふぅ･･･、巨大化した、わたしと、殴り合える、あんたの方が、よっぽど反則だよ」

俺が切れることで始まった乱闘はお互いに疲れてしまったことで終結した。
これが時たま勇儀も混じっての乱闘になるのだから俺の人外率は山に来てからぐんぐんと鰻上りだ。
いや、俺は人間だけどな。

そうやって落ち着いた俺達はほぼ日課となっている散歩に繰り出すのであった。
現在、妖怪の山には大きく分けて３種類の妖怪が生息している。
まず一つ目が隣にいる萃香のような鬼だ。
実質、山のトップでありその実力も現在の生態系においては最強に分類される存在ではないだろうか。
俺の師匠、羅豪はそんな鬼の中でも中の上という高めの位置に存在する。
ちなみに萃香と勇儀は下の上だ。
しかし師匠の話では彼女達はまだ若いのでこれから一気に成長するとの事だ。
さらに蛇足だが、年齢的には俺、勇儀、萃香の順で年上となっている。
そのくせ勇儀がでかいのは力よりも体のほうが先に成長した結果らしい。
次に二つ目が天狗だ。
俺の知っている天狗となると天狗を纏めるトップ、天魔と初日に俺を追い掛け回してくれた白いもふもふ達、白狼天狗だ。
天狗は鬼よりもさらに種族が分類されそれぞれの仕事を持っているらしいが残念ながら俺にはまだ知る機会が無い。
今のところは哨戒任務に当たっている白狼天狗に出会ったときに挨拶をしたり、頭をなでる程度の仲だ。
最後は河童。
強さとしては天狗とほぼ同様の実力を秘めてはいるもののその気性のおとなしさのせいか、天狗の一歩後ろを歩いている状態だ。
しかし、河童には信じられないような技術力があり河童の技術は世界一と謳っても間違いないほどだ。
あれで気性が荒かったらとんでもない兵器が出来ていたかもしれない･････････河童よ永遠にそのままでいてくれ。
また河童は、人間を盟友としているらしく俺にたいしてもかなり気さくに話しかけてくれる一族だ。
ただ、以前渡した段坊流箱に感動したのかかなり過剰な反応を示すのは困ったものだ。
その他にもさまざまな妖怪、妖獣はいるものの大まかに分けてしまえばこの３種類が山を取り仕切っている。

そうこうしている内に俺達は今回の散歩の目的地、蝦蟇の池へ到着した。
この池の水はとても綺麗でうまく、俺も白狼天狗から逃げた際にお世話になってから何度も足を運ぶようになった。
さらにこの池にはどこか不思議な神秘性を感じていた俺は河童に頼み小さな祠を作ってもらい、手を合わせるようにしていた。
そのお陰か気分の問題かは分からないが手を合わせるたびに池に水がよりうまく感じれるから不思議だ。

そうやって祠に一度手を合わせ黙祷を捧げた後、俺と萃香はまたブラブラと散歩を続けるのだった。
ちなみに、この池の水が綺麗で魅力的なのかは知らないがたまに河童が上流から流れてくるのはなんともおかしな風景だった。
・
・
・
青年散歩続行中･･････････････････





あても無くブラブラ散歩を続けていると近くから水が打ちつけられるような音が響いてきた。
どうやら妖怪の山にある滝の近くまで来たらしい。
ちなみに萃香の奴は「ん～、こっちから美味しそうな匂いがするから行って来るよ～」と言って、一人煙となって行ってしまった。
あれだけ能力が使えてまだこれから成長していくなんてほんとにチートだな･････････。
そんな自分のことを棚上げするようなことを考えていると目の前に大きな滝が見えてきた。
妖怪の山にある滝の一つ『九天の滝』だ。
その壮大さは見るものに感嘆の声を上げさせる。･･････とは言え妖怪の山で生活している俺は最早見慣れた滝となってしまったが･･･。
また、流石にここで河童が流されているのは見たことないが滝つぼ付近の水が落ち着いている場所でなら、宴会を開いているのを何度か見たことがある。
俺も何度か招かれたことがあるが、萃香や勇儀たちには秘密にしている。
と言うのも河童にとっても鬼とは恐ろしい存在のようで、萃香のようなロリ鬼にまで必要以上に頭を下げだしてしまうからだ。

･････････どれほど滝の流れを眺めただろう。
俺がそろそろ戻ろうかと考えていると下流より一人(一匹？)の河童が泳いできた。

「ん？こりゃ、アスカ様じゃありませんか～、どうもご無沙汰してます」
「おまえは田吾作じゃないか、どうしたんだこんなとこまで？今日は宴会は無いと思ったが･･･？」
「へい、あっしは週に一度はこの滝を眺めて己の創作意欲を燃やすことにしているんです。そういうアスカ様は？」
「俺はいつもどおり、あても無い散歩をしていたんだよ」
「ようは暇してるんでやすな」
「そ、暇してるんですよ」

そうやって俺と軽口を叩きあってるのは河童の『田吾作』、昔偽名で使った覚えのある名前だがそこは気にしないようにしている。
仲間内からは『屁の河童』と呼ばれているがその由来はなんとなく語呂がいいからだそうだ。
至極どうでもいい話である。

「それはそうとアスカ様、少々お知恵を貸してはくれませんか？」
「おまえがその辺りを頼んでくるとは･･････、珍しいな」
「はい、ちょっと行き詰ってまして･･･」

田吾作の話をまとめると次のような内容だった。

①人里の人より竜神様の像の作成依頼が来た(河童は人間の盟友)
②竜神の象そのものは既に完成済み(流石河童、仕事が速い)
③しかしただの象では誰もお参りしない(信心深くない人間は何処にでもいる)
④それでは像を作った意味が無いから副次効果をつけよう　←　今ここ


⑨依頼を受けたのは川に流された間抜けな河童(まさしく河童の川流れ)


「･･････っと言う訳なんですよ」
「なるほどなぁ～」

田吾作の話を聞いて河童に対しては多少ならざる恩のある俺は共に考えてやることにした。
それから半刻ほど二人で頭を捻っていただろうか･･････
急に空が曇りだし、ぽつぽつと雨が降り始めた。
山の天気の変わりやすいものだ。
俺は慌てて近くの木陰へと避難した。
田吾作も俺に合わせて水の中から上がり同じように木陰まで移動してくれた。

「ふう、突然の雨には困ったものだな･･････」
「ははは、アスカ様は人間ですからね～、河童であるあっしは濡れても全然平気なんですが」
「まったくだな。
しかし、山の天気は変わりやすいものだ･･････予め分かれば用意もできるものを･･･」

そう俺が嘆くと田吾作は慌てた様子で俺に聞き返してきた。

「ア、アスカ様、今なんと仰いましたか？！」
「ん？用意もできるものを･･･か？」
「その前！」
「あぁ、山の天気は変わりやすいだな」
「あ～違いますよ？！その後～～～！！」
「あ、あぁ･･･、確か予め分かればだったか？」
「そう！それです？！
沸いてきた･･･沸いてきましたよ～～～～～！！」

なんだこいつ･･･こんなテンションの高い河童だったか？
横で雨の中、炎を背負っている田吾作は今まで見たことの無いほどテンションが上がっていた。
そうやって俺が呆然としていると田吾作はこちらの手を握り上下に激しく振り出した。

「ありがとうございます。
アスカ様、これで全て解決です」
「そ、そうか･･･よかったな。」
「はい、全てアスカ様のお陰です。
こうしちゃいられない！早速戻って像の改造を始めないと？！」

そう言うが早いか田吾作は俺の手を離し水へ飛び込むと凄まじい勢いで川を下っていった。
俺は降りしきる雨の中一人置いていかれ、いつまでも呆然としているほか無かった。


そんな平和な日常



<おまけ　『幻想郷縁起』>

人間の項

名前　　アスカ
職業　　薬師見習い
能力　　酒のつまみが作れる程度の能力、法力を少し扱える程度の能力
住んでいる所
　　　　妖怪の山
二つ名　妖怪の山に唯一住む人間、妖怪に認められた人間、自らを人間だと叫ぶ人外
危険度　低
友好度　中

解　説
　いつの間にやら妖怪の山に住み着いていた人間。
　人間であるにも拘らず鬼や天狗、そのほかの妖怪達と行動を共にしているのが良く見られる。
　特に鬼との交友が盛んなようで彼が行くところには大抵、角の生えた人が共にいる。
　(遠めで見ただけなので性別などの詳細は確認できなかった。)
　彼が一人の時を狙って話しかけてみるも帰ってくる返事はぶっきらぼうであまり話しを長く
　続けることが出来なかった。
　今、分かっている事は彼が鬼たちを仲間と呼んで馴染んでいることだけである。

目撃情報例

　「鬼退治に参加するよう誘ったら逆に注意された」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鬼退治屋
　　　　　　　　　　　　　　　　鬼は一対一の正々堂々とした勝負を好みますからね～

　「鬼の弱点を聞いたら殴られた、死ぬかと思った」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鬼退治屋
　　　　　　　　　　　　　　　　鬼を仲間と呼んでいる人ですからそれは自業自得かと

　「何で妖怪の山に住んでるのかしら？」
　　　　　　　　　　　　　　匿　　名
　　　　　　　　　　　それはわたしも知りたいことです

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　著　稗田阿爾
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後書＋展開決め＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
今回は主人公の何気ない日常の一幕を描いてみました。
平和なのはいいことです。
それはともかくとして、作者は今後の展開でネタを練っているものの時系列的に微妙に出せない奴だったり迷う奴が多いので皆様にご意見をもらおうと考えた次第です。

現在決定している登場キャラの順番は･･･

「名前を呼んで！！」→「最速です！」→「お値段以上」＋「大将棋で勝てない」と、なっています。

そして出ることが出来ないのが

「おなかすいた･･･」＋「カリスマ(ぶれいく)」＋「妹」＋「ボー○ー商事」＋「祟り神様じゃ～」＋「キャノン」＋「物理的に生まれてない人間もしくは著しく年代から外れた存在」です。

なら何が出せるのか、例を挙げるなら以下の通り

「ドS」＋「兎詐欺」＋「名も無き妖精(魂の系譜者)」などです。

今回の投票に関しても次の投稿(夜)までの締め切りとなります。
お手玉の中身はいつでも皆さんからのメッセージをお待ちしております。

でわ、次回予告どうぞ

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ん？なんだおまえ、俺様に次回予告だ？しょうがねぇな･･･なになに

平和な日常を享受するも何かと暇な今日この頃
あいつは再び旅に出る？
今回の旅は数百年規模～～？！
その旅であいつが得るものは？！？！ってまた旅立ちかよ！！
ちょっと待て作者！あいつのつまみまた無くなるのかよ？！

次　回
　「名前で呼んであげてください！可哀想ですよ？！」
　　　　　　　　　　　　　　　　羅豪殿･･･真面目にやってくだされ。･･･次回も読んでくだされよ？

前書き

さて、今回の前書きはあっし屁の河童こと田吾作が勤めさせていただきやす。
まずは感想にていただいていた仙人と天狗に関してでやす。
仙人に関して
　さて、仙人に関してでやすが、これはほとんど思ったとおりの存在でやす。
　人間が修行に修行に修行を重ねて進化する超人間的存在でやす。
　ただその存在は酷く脆く欠点だらけ、修行をやめれば灰になって死ぬ、百年に一度の周期で地獄の刺客に殺されかける、
　妖怪や妖獣にとっては最高のご馳走と正直有り難味がまったく感じられないでやんすね～。
　一応、長生きと霞で生きていけるお腹、超人の肉体に妖術まで使える最強存在ではあるんでやすが･･･
　ちなみに修行内容の一部として日の出に真言を何万回も読んで日の入りにも同じように何万回読むのがあるそうでやんすが･･･やってられないっすね！
天狗に関して
　申し訳ないんでやんすが天狗の誕生に関してはあっしら河童では知ることが出来なかったでやんす。
　ただ、幻想郷においては人間が天狗になったという話は聞いたことが無いでやんす。
　ついでにあっしが思うに烏天狗は卵から生まれてくるんでやんすよ･･････烏なだけに♪

以上でやんすかね？
でわ、本編を楽しんで欲しいでやんす。

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時が流れて数十年。
俺の見た目が一切変わらないことから不老？は不老で間違いないようだ。
妖怪の山での生活は充実したもので師匠から再び薬の知識を教えてもらい、勇儀や萃香、他の鬼達とじゃれあうことで体力、力を鍛えていった。
しかし、体力と力共にどれほど鍛えても強くなっているような実感が湧かずに衰えない様にしているだけな感じだった。
どうも、これ以上体力や力が付くことはないようだ････････････
そんな生活の中、俺は前世の記憶からふと思い出した言葉によりそれを実行してみようと考えた。
その言葉は･･･、
「そうだ、ローマへ行こう」

思いついたが吉日と俺は早速行動し、しばらく旅する旨を皆に伝え、妖怪の山を降り大陸へ移動した時と同じ方法で再びこの地に足をつけた。
そして現在･･･････････････

「ここはどこ？」

道に迷っていた。
なんだこれ？進めど進めど見えるのは砂ばかり･･･少し先に湖が見えるのに全然近づけ無い･････････
狐に化かされてるのか？
とりあえずお約束を果たさねば･･････

「み、みず～～～･･･」
「はい、どうぞ」

･････････････････････････････････っへ？

「え？」
「だから、はい、水ですよ？」
「あ、どうも」

なぜだろう、一人でネタを使って遊んだらホントに水がもらえた･･････
俺に水を渡してくれたのは民族衣装にベレー帽のような帽子をかぶった少女だった。
帽子には星型のバッチ？の様なものが付いており中には『龍』の一文字が。
俺はもらった水をとりあえず飲むと気になっていることを尋ねた。

「え～と、君は？ついでにここは何処かな？」
「私は『紅 美鈴』、ここは西の砂漠と呼ばれる天然の死刑場ですよ～」
「っは？！何だそれ？？
君は、じゃなくて紅さんは何でそんなところに？」
「美鈴でいいですよ。
私はこう見えて武術を学んでまして、ここに来たのも己を厳しい環境に置くことでより大きな修行の成果を得ようとしたのですけど･･･
そういうあなたこそなんでこんな所に？」
「え～とだな？あれだ？！俺もちょっと修行をしようかと思ってな」
「それじゃあ水くらい用意してないとダメですよ～、さては修行初心者ですね。
いいでしょう、先輩である私が修行の心得を教えてあげます。」
「ど、どうも」
「いえいえ、困った時はお互い様ですよ」

果てしなく気まずい･･････。
善意１００％で提案してくれているんだろうけど俺の本来の目的全然違うし･･･、
かといって今更、違うとは言えないし･･････。
どうやら美鈴は修行仲間が出来ると思っているらしくうれしそうに飛び跳ねていた。
とてもじゃないが今更断れない････････････

「(これが、若さゆえの過ちか)」
「？？何か言いましたか？」
「いや何でも無いよ美鈴さん」
「そうですか。
そういえばお名前を聞いてませんでしたね？」
「あ、これは失礼しました。俺の名前はアスカ。
好きなように呼んでください」
「アスカですか～、この辺りでは聞き覚えの無い名前ですけど･･････うん、いい名前ですね」
「ありがとうございます。
美鈴さんだって言い名前ですよ？」
「へ？！あ、あははは･･･照れてしまいますよ、ありがとうございます」

そうして俺の道に迷ってから始まった美鈴との修行ライフが幕をあげた。


１日目
「まずはあの砂漠でもしっかり生きていけるように水と食料を持っていくのは基本です」
「ふむふむ･･････」
「いいですか～、街でしっかりとその準備をして置かないとあっという間に干からびて鳥の餌になっちゃいますからね」
「ん、分かった」
「でわ、私がまず買ってくるのでしばらくここで待っていてください」

そう言って街へ入った美鈴が５分ほどして帰ってきた

「早かったな？」
「お財布忘れてました」

･････････････大丈夫なんだろうか？


１０日目
「砂漠の大地にも随分と慣れてきたみたいですね」
「まあな、最初こそ足が沈む感覚に慣れなかったがコツさえ掴めればなんとかな」
「そうですね～。
砂漠で修行したときに最も得られるものは不安定な足場を固定しようとして作られる足腰と砂漠の暑さに耐えられる精神的な耐久力ですからね～」
「精神的？肉体的な耐久力じゃないのか？」
「それはそうですよ～、確かにそのうち暑さには慣れていくかも知れませんけど決して涼しいわけじゃありませんし、
その暑さを我慢できる精神的なものは鍛えられても肉体的には多少なれるってだけの話で実際に耐久力が付くわけじゃないですからね～」
「なるほど･･･ところで美鈴？」
「はい？なんですか？」
「いつの間に分身の術を？」
「っは？ちょ！凄い汗？！アスカさん水を！早く水飲んでください～」


３７日目
「暑い････････････」
「暑いですね～････････････」
「美鈴、水は」
「残念ながらもう無いですよ～」
「そうか」
「はい～～～」
「美鈴」
「なんですか～？」
「一旦、街に戻ろう」
「そうですね～～～～～」
「美鈴？」
「なんですか～？」
「そっちは街じゃないぞ？」
「あらら･･･」


１０９日目
「ありがとう美鈴、助かったよ」
「いえいえ、短い間とはいえ修行仲間が出来たのはいい経験でした。
それに組み手も出来ましたし」
「そうか？」
「そうなんですよ」
「そうなのか、それは良かった」
「はい、アスカさんはこれからどちらへ」
「ん～、特には決めてないが･･･、
まぁ風の向くまま気の向くままに進んでみるさ」
「わぁ、カッコイイですね～。でも、また砂漠に迷い込んでも知りませんよ？」
「おっとそれは勘弁な(ばれてたのか)」

そう言って俺達は笑い合い、いつの日か再開を約束して分かれた。
しかし、美鈴はホント親切だった。いまどきの人間とは思えないほどだ。
ついでにかなりの実力者でもあった。
修行中も何度か手合わせをしてみたが彼女の使う拳法の前にただ野生の感で怪力を振り回すしか出来ない俺は文字通り手も足も出なかった。
再会した時は彼女から教えてもらった拳法に磨きをかけて挑むことにしよう。
・
・
・
忘れてたローマに行くんだった･･･(ここまで書いてる間にお手玉の中身も忘れてました)



<おまけ>

別れた後の風景

「ふう、不思議な方でしたね～」
私は先ほどまで一緒にいた修行仲間を思い出しながら呟いた。
最初はこの地で修行をする妖怪なんて私以外にはいないだろうと思っていたから随分とびっくりさせられたものです。
まぁ、付き合っていくうちに迷い込んだだけだと分かりましたけどね。
修行にしては全然、成長しませんでしたし。
その上、手合わせをしてみて分かりましたが彼の戦い方は野生の熊みたいでしたね～。
いくら力が強くともそんな戦い方をしている相手に私が遅れを取る筈もありませんから組み手そのものには勝利し続けることも出来ました。
だけど、もしも･･･、もしもです、彼がまともな技術を持って闘っていたら。
おそらくは結果も違ったものになっていたかも知れませんね～。

「ほんと、不思議な方でした」
彼も妖怪だ。
あの日、偶然とはいえ出会えたのなら何時かまた出会える。
その時はきっと、私の教えた武術に磨きをかけていることだろう。
そして、その時も、きっと、私が････････････････････････

私は、いつの日か訪れる再会と再戦の日に思いを馳せ、静かに拳を握り締めた。


彼女が別れた日に書いた日記より抜粋

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後書＋報告＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
今回は前書きに田吾作、そして本編にちゅ･･･美鈴を登場させました。
これによって力が限界に来ている主人公君に更なる強化を。
そして今後のキャラクター登場順が以下のようになります。
「前回までの報告からの続き」
→「回る厄」→「夢幻館の主」→「優越感に浸りあう姉妹」

以上です。
また、ケロとキャノンについては完全オリ設定になっても構わない場合のみ再度投票をください。
お手玉の中身はいつでも皆様からの感想や期待、希望を待っています。

でわ、次回予告をどうぞ
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あやや、私が次回予告ですか？
いいでしょう、不肖、清く正しいしゃめって、へ？お前は違うだろう？
おぉ、こわいこわい･･･

ローマへ辿り着くも飛び帰ってきた日本
彼が見たローマの恐怖？！
安らぎを求め家路に着く彼を見つめている存在！
妖怪の山へ入った時、彼に襲い掛かった運命とは？！？！

次　回
　「今明かされる、田吾作の仕事」
　　　　　　　　　おぉ、こわいこわい･･･次回も読んでくださいよ？おぉこわいこわい･･･

Warning

お手玉の中身より注意が一つ。
今回使用されているローマのネタは読む人が読むと不快になったり、気分を損ねる可能性があります。
少しでもそのような気配を感じたらすぐに飛ばして読んでください。
お手玉の中身は完全にネタとして使っただけで悪意やローマに恨みなどは一切ありません。
また、お手玉の中身はこのネタを15Rと認めたくない。
以上、お手玉の中身からの警告でした。

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こ、怖かった～～～～～？！
ローマへ行った俺に起こった事をありのままに話すぜ。
ローマへ行った俺はいつの間にやら美丈夫に流し目を送られていたんだが、
そんな気の無い俺は当然無視をしたんだ。
しかし、あいつはいつの間にか俺の後ろにぴったりと張り付いていやがった。

な･･･何を話しているのか分からないかもしれないが、
俺はナニをされるかが分からなかった。

頭がどうにかなっちまいそうだった。

阿○さんだとか衆○だとかそんなちゃちなもんじゃ断じてねぇ！

最も恐ろしいものの片鱗を肌に感じたぜ･････････。


そんな訳でローマから一気に飛んで日本に帰ってきました。
あの恐怖は味わったものにしか分からない、平気で流し目を流してくる男共にそれを受ける男共･････････
路地裏から聞こえる野太い嬌声、頭がほんとにどうにかなりそうだった。

結局美鈴と分かれた後、ローマに向かったのはいいのだがまったく懲りることを知らない俺は再び迷子となった。
さらには何とか国境を越えたと思ったら今度は言葉の壁が･･････
結局、迷子＋言葉の壁＋のんびり観光ツアー＋移動手段徒歩＋恐怖の飛び帰り＝数百年の時を過ごしてしまった。
俺はここまで方向音痴だったのか･･･俺の家･････････虫が湧いてないといいな･･････
そう考えながら俺は足を妖怪の山、我が家へと向けた。
・
・
・
青年移動中････････････････････････




辿り着いたのは幻想郷。
以前と同じように鈴蘭の畑を訪れて、その地に眠る者達へ黙祷を奉げた。
以前にも奉げていたことがあったがこれには一応訳がある。
今でこそ不老の存在となり日常を生き、友と仲間を得ることができたが、一歩間違えれば師匠に食われていたかもしれない。
何かが違えば師匠の弟子になることができなかったかもしれない。
判断を誤っていれば紫に撃ち殺されていたかもしれない。
そして最もたるは、あの日、あの時、あの森でなければ師匠と出会わなかったかもしれない･･････。
そんな、『かもしれない』の世界にいた俺がここにいる者たちのような、そんな気がしてならないからだ。

黙祷を終えた俺は妖怪の山へ帰る前に人間側での最近の情報を仕入れようと人里へ入っていった。
情報収集は昔から変わらない方法、余った薬草を処分する際に仕入れる。

噂話曰く、鬼退治屋が徒党を組んで鬼退治をするようになり退治がしやすくなった(そんな酷な事は無いだろう･･･)
曰く、冥界に大きな屋敷がいつの間にか出来ていた(誰だ？誰が見てきたんだ一体？！)
曰く、白髪の炎を操る妖怪退治屋が活躍を見せている(妖怪退治屋が単身で行動するとは･･･よっぽどの自信家なのか？)
曰く、竹林の中で道があるのに迷ってしまい帰って来れない者がいる(竹林の中に新しい妖怪でも住み始めたのか？)
曰く、竹林で兎の妖怪を見つけると帰ってこれた(兎？竹林でなぜ兎？？)

などなどだ。
特に興味深いのは白髪の妖怪退治屋と竹林の話だ。
妖怪退治屋も結局は人間、そのポテンシャルはどう足掻いても妖怪に敵うものではないのだがそれをあえて一人で行動するとは･･････、
一度会ってその辺りを聞いてみたいものだ。
竹林に関しては妖怪の山で聞いたほうが詳しく分かりそうだし今は放っておくとしよう。
次に鬼退治屋、実力が落ちてきているのは風の噂で知っていたがとうとうそこまで落ちたか･･････、せめて卑怯な手を使わないことを祈ろう。
最後に冥界の話だが･･････、誰だ言い出したのは？
冥界に屋敷が立って誰が住むんだよ？完全な眉唾話である。
気になる話はこのぐらいか･････････。
俺はそう考えを纏めると、師匠たちへの土産に酒を買い、再び妖怪の山への道をたどりだした。
しかしその時、遥か上空より見つめる黒い翼がいたことに俺はまだ気づいていなかった。
ちなみに、道中に竜神の石造があったので一応手を合わせてみるとなぜか石造の目の色が白に変色した･･････
田吾作･･･････････おまえの仕業か？
・
・
・
青年帰宅中･･････････････････




しかし、相変わらず険しい山道だ。
俺は現在、妖怪の山を自分の家まで登っている最中だ。
ちなみに俺の家は蝦蟇の池から半刻ほど奥に行った場所にある。
そのためまずは、蝦蟇の池に行って久しぶりにあそこの水を飲もうと考えていた。

「そこの人間、待ちなさい！！」

･････････どうやら平和なのもここまでのようだ。
もう疲れたよと思いながら俺は声の聞こえた方向、空を見上げた。
そこには太陽を背に、黒い翼を広げた一人の少女がいた。
間違いなく天狗だ。

「人間、ここは妖怪の山！あなたのような存在が来る場所ではない！早々に立ち去れ！！」

･･･････････････何処までも高圧的な言い方だった。師匠といい勝負じゃないだろうか？
とりあえず俺は自分の意見を言っておくことにした。

「俺の家はこの山にあるんだが？」
「何をとぼけた事を？人間如きが妖怪の山に住めるわけ無いだろう。
何より！私はこの山に住み着き百年以上になるがお前のようなものは一度も見たことが無い！！」
「それはだ「だまれ！！」･･･」
「お前の意見など聞いてはいない！おとなしく去らぬと言うのなら･････････
私の『風を操る程度の能力』で消し飛ばしてくれる！！」

･･････････････理不尽だ。
しかし、ここまで喧嘩を売られた、もとい否定されたのなら買わない訳にもいかないな。
妖怪の山に住むのは仲間の証、それを否定されるのは･･････、あいつらや師匠との絆を否定されたも同じ！！

「･･････････････････その喧嘩、買った！！」
「馬鹿な人間、天狗との戦いを喧嘩と呼ぶなんて･･･その思い上がり私の風で消し飛ばしてくれる！！」

先制はやはり少女からだった。
少女がその手に持った団扇を扇ぐと強風が吹き荒れた。
しかし、たかが強風ごときで吹き飛ばされるほど俺も柔ではない。

「どうした天狗、風を起こす程度の能力で俺を消し飛ばせるとでも」

少女は吹き飛ばなかった俺に対して驚いたのか一瞬呆けた後に顔を引きつらせ、
「たかが人間が、私を嘲るか！」と、怒りをあらわにしてきた。

「いいだろう、私の風がただの強風かどうかその身に刻め！！」
「？！！」

少女が再び団扇を扇いだ時、俺はとっさに横っ飛びで傍の木へと身を隠した。
先ほどまで俺の立っていた位置にある木は見事な輪切り状態に･･････････かわせて良かった。
これが、風を操る程度の能力か･･････

どうやら少女は怒りのあまりに俺の姿を見失っているらしくキョロキョロと辺りを見渡しながら罵詈雑言を吐いていた。
流石は天狗、語呂が豊富なだけに悪口も一級品だ。
それはともかく作戦を立てないことにはどうやっても勝てないなこれは･･･。
俺はそうやって考えながらどう攻めるべきかをシミュレートした。
そもそも空を飛べない俺が空を飛んでいて更にはそこから攻撃できる相手に対して不利なのは最初から分かっていたことだ。
現状の俺の法力であの高さまで攻撃しようと思ったらそれこそ跳んだ方がまだましだ。
しかし、そこで馬鹿みたいに跳べば･･････間違いなく輪切りの木と同じ運命を辿る事になる。
とは言え、あそこまで言われて引き下がっては俺を仲間として認めてくれた師匠や友との絆を自分から否定する事になる。
最初から俺に残された選択肢は一つだけ･････････


闘って勝つ、ただそれのみ！！


<おまけ>
妖怪の山の川付近

「かっぱっぱ♪かっぱっぱ♪に～とり～♪」
「うるさいぞ、にとり。気が散る。」
「だって椛～、もう随分になるよ、そうやって考えてるの、早く次の手を打ってよ？」
「ま、待ってくれにとり、後５分･･･、いや！３分でいい？！」
「ぶ～、さっきも同じ事言ったよね～？もう待たないよ」
「っぐ････････････参りました」
「ん♪でも椛も強くなったよね～」
「ホントか？！」
「ホントホント♪あたしは友達に嘘を付いたりしないよ」
「そっか～、強くなってるのか～♪
ん？これは？！」
「どしたの？」
「侵入者だ！しかも文様が戦ってる？！」
「っは？あの文が？！ちょっとそれ大事じゃない」
「っく、今まで気づかなかったとは･･･、にとりすぐにみんなに知らせてくれ。私は先に行く？！」
「うん、あたしも他の天狗に知らせたらすぐに行くからね」

段々と大事になる主人公の帰宅風景より

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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
いよいよガチバトルを書いてみようとタイピングしました。
天狗は友好的ではなく人間を基本的に見下してます。
そのため、顔で笑って心で嗤ってがデフォルト。それが無いのは仲間か友人、上位者へだけ。
コメ返しにも書きましたがもう少し先で田吾作に主人公の種族を確定させます。
田吾作意外と活躍するな･････････
でわ、次回予告です。

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ん？あたしが次回予告かい？いいよ、山の四天王たるあたしがしっかり予告してあげよう

突如始まった真剣勝負！
ぶつかるは黒き風とアスカの力！
決着が付いた時に現れたのは何者か？！
そして、成長した古の魂を継ぐもの？！？！

次　回
　「アスカの闘い、そして、そのときのあたし達は？」
　　　　　　　　　　　　一人で出るなんてずるいよ～･･･、みんな、次回も読んでいってね？

俺は昔から使われる最も原始的な方法であの天狗を落とすことにした。
早い話が･･････
「これでも食らってろ」
投擲である。

先ほど少女が輪切りにした木を回収しそのまま木の陰から投げつけるという何ともカッコの悪い方法ではあるものの、
このやり方は有効なようで少女は一瞬バランスを崩して落ちかけた。


<天狗少女視点>

「(っく！猪口才な！！)」

私は今人間と戦っている、最初は愚かな山への侵入者だと思い、次は天狗を嘲った糞野郎だと考えた。
私は誇り高き烏天狗だ！人間如きに侮られていい存在ではない？！

そう私が考えていると木の陰から凄いスピードで何かが飛んできた。
私が慌ててバランスを崩しながらもかわすと次々に飛んでくる。
目で追って見ればそれは私が輪切りにした木ではないか。
まさか、こんな方法でくるとは･････････。
私は更に頭に血が上るのを覚えながらもそれならばと能力を使った。

「そんなもので私が墜ちる訳ないでしょう！これで死になさい！！」

再び団扇を一扇ぎし、複数の小さなかまいたちではなく大きな一つのかまいたちを作り、木片が飛んできた方向へはなった。

ズドン！！

８本ほどだろうか、木が倒れて重なり合ってるのが見える。
どうやらあの人間は仕留めそこなったようだがこれで奴も武器が無くなったと私は考えていた。


<アスカ視点>

「(あっぶね～)」
あの少女より「死になさい」宣言の後に怪しい気配がしたのを感じた俺は自分の感を信じてその場で地面にへばりついた。
その瞬間、すこし上を風が通り過ぎたと思ったら、いっせいに周りの木が倒れてきた。
どうやら大きなかまいたちも作れるらしい。
少女の様子をそのまま窺い見るとまだ仕留めてはいないと感じているようだが、
どこか油断しているような気配を漂わせ、キョロキョロと俺の姿を探していた。
どうにも俺の武器を奪ったと勘違いしているようだ。
これはチャンス！
俺は息を整えると相手の視線が外れる一瞬を捉え自らの傍らに切り倒された木丸々一本を鷲掴みにし、少女に向かって投げつけた。

「うらぁ！！」
「っきゃ？！」

少女は飛んできた木に驚いたのか悲鳴の様なものをあげるとバランスを崩してそのまま地面近くまで落ちてきた。
今こそ勝機！！
俺はすばやく詰め寄るとバランスを整えこちらに顔を向けた少女と視線を交差させた。
少女は俺のスピードに驚き戸惑うような顔をしている。

「(逃がさん！！)」

少女が視線を外し空へ逃げようとするよりも早く俺はその懐へ潜り込み、震脚を踏みしめ拳を突き出した。

「ぶっとべ！！！」
「？！？！？！？！」

拳は少女の腹を打ち抜くと、そのまま少女は吹き飛び背後の木へと叩きつけられた。
少女は一息苦しそうに呼吸を吐くとそのままズルズルと大地へ墜ちていった。

「文様？！」

そのときだ、今までの戦闘音を聞いてきたのか山の哨戒、白いもふもふがあらわれた。
白いもふもふはしばらくの間少女に対して「文様？！文様？！」と声をかけながら揺すっていたが、
俺の存在に気づくや、俺を睨みつけながら剣と盾を構え口を開いてきた。

「人間、おまえが文様をこんな目に！！」
「こんな目にって、先に喧嘩を売って「うるさい、黙れ！！」････････････(この子もかよ)」
「文様、敵は討って見せますからね･･･、さぁ、覚悟しろ！！」
「ちょっと待った～～～～～！！」

白いもふもふが気合を入れて構えたかと思うとちょっと待ったコールがその場に響いた。
そして空から、木陰からと白いもふもふ達が集まってきた。
その中から一歩前に出てきたのは･･････？！河童？？
どうやら先ほどの発言もこの河童の少女がしたらしい。

「ちょっと待ちなよ椛、相手は人間じゃないか･･･、そんないきなり剣を突きつけなくても」
「しかし、文様が？！」
「文が？ちょっとなによそれ？！酷い怪我じゃない」

止めに来てくれたと思ったら相手の増援のようだ･････････あの天狗以外相手にする気はなかったんだが･･･

「ちょっと、いくら盟友とはいえこれは見逃せないよ、一体どんな卑怯な手を使ったんだい」

案の定、あの河童の少女も敵に回った俺に味方は「あれ？あなたは？？？」今度はなんだ･･･

「どうしたんですか先輩、私は早く文様の敵を討ちたいんですが」
「ちょっと待ちなよ椛、どんな卑怯な手を使ったか分からないんだから突撃したらダメだよ」
「うっ･･･、分かってるよ。
それで先輩、あの人間に見覚えが？どんな悪人なんですか？」
「ん～ちょっと待ってね、どこかで見覚えが･････････」

見覚えはむしろ俺のほうにあった、あれは随分前に師匠におびえていた白いもふもふだ。
随分と成長したものだ。
先輩となると周りのは全部後輩？道理で俺に誰も気づかないわけだ･･･････････････

「あ？！あぁあああぁ～～～～～～～～！！」

どうやら思い出したようだ。

「ちょ？！うるさいですよ先輩」
「う～耳に響くよ･･･、どうしたんだよ一体」
「あ、あう、あうあうあうあうあぁ～～～」

先輩もふもふが動揺と戸惑いに混乱していると、我慢が出来なくなったのか刀もふもふが行動に移ろうとした。

「もういいです、こいつを私の一刀の元に切り捨てて「やめなさいこのお馬鹿～～！！」いたっ？！」
「へ？なんで？」

先輩もふもふは刀を構えなおした刀もふもふに拳骨を入れて止めると周りの白いもふもふ達と河童の少女は混乱した。
しかし、先輩もふもふはそれを尻目にこちらに寄って来て、頭をぺこぺこと下げながら謝りだした。

「あぁ～すみませんすみません、本当にすみません。
みんな若い子なんです！来たばかりの子なんです！どうか許してください～～～～～」
「ちょ？！先輩何をしてるんですか侵入者に」
「ちょっとちょっと、文がこんなにされたってのに何を一体･･････」

周りが戸惑いと疑念の声で再びうるさくなるのを先輩もふもふは一喝のもと黙らせた。

「黙りなさい！！この方をどなたと思ってるんですか？！
この方は羅豪様のお弟子さん、アスカ様です？！」
「「「「「「「っは？？？」」」」」」」

面白いくらいに場が固まった。
先輩もふもふ以外が信じられないものを見るような目でこちらを見てくる。
すると再び先輩もふもふがこちらに一礼し、

「本当に申し訳ありませんでした。
しかし、文が傷を負っているのも事実。一体何が･････････」
「あ～～～･･･、喧嘩を売られたから買った？」
「「「「「「「「「はい？」」」」」」」」」

そこでこれまでの経緯を俺が説明すると先輩もふもふは納得したようにうなずき、

「なるほど、文ならありえない話ではありませんね。
彼女は百余年ほど前から山に住み着いていてアスカ様のことは知りませんでしたから」
「たしかに、俺もその子の事は知らないからな～」
「本当に申し訳ありません、この事に対する罰は後ほどいかようにも私が「先輩？！」黙りなさい椛！
この事に対する罰は私が受けますからどうかこの子達は許して貰えないでしょうか」

なぜ家に帰るだけでここまで大騒動になるんだ･････････
先輩もふもふは何か覚悟したように萎縮しきって頭を下げてるし。
周囲の白いもふもふ達は泣きそうになりながらも俺と先輩もふもふに視線を行ったり来たりさせてるし。
河童少女と刀もふもふはプルプル震えながら天狗少女を抱えてるし･･････
俺に一体どうしろと･･･････････････。

「ふぅ、とりあえずは」
「ひゃ、ひゃい」

･･･怯えまくってるし、俺はそんなに怖いのかな～･･･
俺は自分が怖がられることにショックを受けながらも口を開いた。

「とりあえずそっちの子の手当てしてあげて。
これ、薬」
「ひゃ、ひゃい」

先輩もふもふは俺から薬を受け取ると文字通り飛んで天狗少女の元へ向かった。

･････････はぁ、疲れる。


<おまけ>

「ねぇ勇儀～」
「ん～？」
「わたし達、こんなところでお酒飲んでるけど侵入者退治に行かなくていいのかな～」
「それは白狼天狗の仕事だろ？あいつらの仕事を取っちゃ悪いだろ～」
「それもそっか～、となると仕事を取った烏天狗の文は悪い奴だね～」
「そうだな～、しかし文が相手とは運が無い。
あいつは妙に誇り高いからな～･･･普段は微塵も見せないけど」
「そうだね～、そういえば侵入者は人間だっていう話だよ～」
「そうなのか？この山に登る人間はあいつぐらいだと思ったけど･･･物好きもいるんだね～」
「そうだね～･･･、ねぇ勇儀～」
「ん～？」
「ふと思ったんだけど、侵入者ってあいつじゃないかな～」
「あ～ありそうだな～･･･そんなわけ無いだろうけどな～」
「そうだよね～」
「「あははははははははははは･･･････････････」」


とあるぐうたら共の会話記録より

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後書

戦闘描写に悩むお手玉の中身です。
皆さん、いかがでしたでしょうか？
今回は初ガチバトルの決着として書きましたが如何せん作者の表現力が拙いせいで物足りないやも知れません。
これからも戦闘描写に関しては修行あるのみです。
話はやや変わってドS様の話なんですが･･････現在骨組み作成中にして難産してます。
どんな展開に持っていっても元祖マスパで主人公が消し飛ぶ姿が･･･
とりあえずは、まだ他にも話を挟んでるんでそちらを先に楽しんでいてください。

でわ、次回予告は彼らに頼みましょう
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次回予告

警備A「今回の次回予告は俺達警備Aと」
警備B「警備Bが勤めさせてもらうぜ」

警備A「数百年経てば知らぬ者もいる己の存在」
警備B「それでも変わらぬは友との絆」
警備A「田吾作殿の仕事は」
警備B「時代を越える」
警備A･B「「次回も読んでくれ」」

次　回
　「「我らが魂を受け継ぎし者達と田吾作の話し」」
　　　　　　　　　　　　　間違ってないのに違うような気がする by.kami

それから俺は周囲に集まっていた後輩もふもふ達に先輩もふもふを罰する事は無いことを告げ解散させた。
その場には先輩もふもふと刀もふもふ、河童少女にいまだ眠っている天狗少女が残った。

とりあえず俺はいつまでも、もふもふだと困るので名前を確認することにした。

「あ～っと、俺のことを知らないのも多いみたいだし自己紹介させてもらうぞ？
そこの先輩もふもふから少しは聞いたことあるかもしれないが鬼の薬師、羅豪の弟子のアスカだ」
「先輩もふもふって･･･確かに名前を言ったことはありませんでしたがそんな酷な事はないでしょう。
私の名前は、白ｒげふげふ改めまして『茜』と申します」
「わりぃ、今まで名前知らなかったからな。まぁこれからよろしくって訳でそっちのは？」
「は、はい！妖怪の山、哨戒班、１３班の『椛』です。
お噂はよく聞いております。薬ありがとうございました。それと刀を向けて申し訳ありません。
えっと、それとそれと･･････」
「あ～分かった、もういいよ。過ぎた事だし気にするな。
それで、そっちの震えてる河童の君は？」
「ひゃ、ひゃい、わ、私はかかか河童のに、にに、にと、『にとり』です！！」
「えっと～･･･、彼女どうしたの？」
「にとりは鬼が苦手でして、鬼の仲間として名高いアスカ様に緊張してるんです･･･」
「･････････さよか。んで最後は俺に喧嘩を売ってきた黒いのだが･･･、まだ目を覚まさないか？」

茜は落ち着いて(やや凹んで)、椛は慌てて、にとりは緊張しながら自己紹介を終えた。
最後に天狗少女･･･めんどくさいから黒いので良いや。黒いのの自己紹介が残っているがどうやらまだ目が覚めないらしい。
それなりに手加減はしたつもりなんだが･････････だいたい萃香を殴るときの力ぐらいに(手加減と言わない)

「ん～それじゃ、家に移動しようか？いつまでもこんな所いてもしょうがないし。
茜、俺の家、まだ無事だよね？」
「へ？！は、はいそれは、たまに河童の田吾作さんが掃除しに行ったりしてましたし」
「放置していた数百年もか？なんつ～義理堅い･･･、流石は盟友だな」
「ほへ？」
「ん？どうした、にとり？」
「い、いや･･･今盟友って？」
「なんだそんなことか、河童と人間は盟友なんだろ？
何より俺は田吾作とは友人同士のつもりだぞ？」
「っへ？！う、うん、うんうんそうだね。河童と人間は盟友だ～♪」

よく分からんがにとりが元気になった。
そんなこともあったが俺達一行は蝦蟇の池を越えて懐かしの我が家へと向かった。
ちなみに蝦蟇の池でとても大きな蝦蟇がこちらを懐かしそうに見ていた。
これからは大蝦蟇の池と呼ぶことにしよう。
・
・
・
青年一行移動中･･･････････････イベントエンカウント？！



「酔っぱらい共があらわれた！」
「何言ってるんだい？アスカ？？」
「いや、気にするな勇儀･･･疲れてるだけだ･･･」
「久しぶりだね～、あすか～」
「おう、久しぶりだな萃香、勇儀」

あれから家に辿り着いた俺達を待っていたのは酔っぱらい･･･もとい勇儀と萃香だった。
昼間から飲んでいたらしくその顔は多少赤らんでいる。

「ゆ、勇儀様に萃香様！お二人ともなぜここに？」
「なに、侵入者の知らせを聞いてみれば、人間だって言うじゃないか。
もしかしてアスカが帰ってきたのかな～っと見に来たわけなんだが･･･、どうやら当たってたみたいだねぇ」
「そ～そ～、友達は迎えに行かないと♪」
「そ、そうなんですか」

茜は多少緊張しながらもそう答えた。
ってかおまえら、迎えに来るならもっと早くに来いよ！！と、俺が考えていると萃香が黒いのに気づいたようだ。

「ん～？その目を回してるの文？また、派手にやられたんだね～」
「へ～、文の能力は結構な強さなはずだったけど･･･、アスカも何か能力を手に入れたのかい？」
「残念なことにまだ能力は手に入ってないよ。
こいつはただぶん殴っただけだ」

俺が素振りをしながら答えて見せると、

「･･････文生きてるのかい？」
「よくもアスカに殴られて怪我だけですんだよね～」
「失礼な奴らだ、手加減はしたぞ？」
「「アスカのは手加減と言わないよ(ね)！！」」
「そ、そうか･･････」

ちょっとショックだった。
そうして萃香と勇儀はみんなに知らせてくると言い、萃香は煙となって、勇儀は歩いて去っていった。
相変わらず便利そうな能力だ。
そうして家の中に入ると微妙に記憶と食い違う･･････
居間には電話？もどきと以前は無かったはずの座りやすそうな椅子。
台所に目を向ければ銀色に輝いている。
田吾作･････････またおまえか･･･････････････

とりあえず文を適当なところへ寝かせると記憶を頼りにお茶の準備をした。
緑茶のいい香りが広がる。
田吾作はいい物を揃えているようだ。
そうしてお茶を楽しみながら雑談していると黒いのが目を覚ましたようだ。

「ん･･･、むぅ･･･、頭が痛い･･････ここは？」
「あ、文様？！目を覚ましたんですね！よがっだよ～～～～～！！」
「お、文、目を覚ましたのかい？いや～よかったよかった」
「へ？！椛？にとり？えっ？！ここは？何であなた達がここに？？」
「何で、とはご挨拶ね文、椛もにとりもあなたを心配してきたのよ」
「あ、茜さん、そうなんですか？
それでここは？」
「ん」

茜は短く答えると体をずらし黒いのの視界に俺を入れるようにした。

「あ～おまえは～～～～！！ちょっと茜さん？！侵入者ですよ侵入者～！！」
「うるさい文、黙れ！そして謝れ！平身低頭にして米つきバッタの如く！！」
「へぅ？！」

茜の一喝により騒ぎ出した黒いのは身を竦ませた。

「っひ！ど、どうしたんですか茜さん･･･怖いですよ？」
「あのね～文、あなたが喧嘩を売ったこの人はね･････････」

そうやって茜が説明しているのを横で聞きながら俺はお茶を飲んでまったりしていた。
はぁ～～～、茶がうまい、癒される。

「えぇ～～～～～？！、あの人間にして鬼の友人、羅豪様の弟子、人外なる人間のアスカですか～～～～～？！」

黒いのは顔を青くさせながら茜の言葉に反応した。
人外なる人間って何だよ？俺は人間だ････････････

「ということは･･････、もしかして私、凄くまずい方を怒らせちゃいましたか？」
「そうだね」
「そう、なりますね」
「そうだよ」

黒いのが気まずそうに聞いてみると言い方は違うものの３人全員が同じ答えを返した。
それを確認し、顔を青く、を通り越して白くさせた黒いのは痛みも忘れたのか飛び起きこちらに跳び掛ってくると、
茜の言葉通り平身低頭にしてコメつきバッタの如く頭を下げてきた。

「す、すみませんすみませんすみませんすみませんすみません･････････」エンドレス

危なかった、茶がこぼれるところだった･････････。
こいつ･････････、なんて奴だ･･････。

「･･････うるさい」
「「「「へぅ？！？！」」」」
「ずずずぅ」

多少の怒気を滲ませながら俺が答えると黒いの以外も固まってしまったが･････････やっとゆっくり茶が飲める
茶を飲みながら俺は考えた。

「(さて、この状況をどうしたものか･･････)」


<おまけ>

もふもふA「先輩は赦してもらえるみたいだし良かったよね～」
もふもふB「そうだね～もふもふA」
もふもふA「そういえば私達は何でもふもふ？」
もふもふB「さぁ？それよりもアスカ様って人間なんだよね？あれだけ長生きして文様を倒すなんて仙人か妖怪の間違いじゃないのかな～？」
田吾作　 「アスカ様が帰ってきたと聞いてきました」
もふもふA･B「「田吾作さん？！」」
田吾作　 「みんな勘違いしているようだし、ここであっしが訂正しておくでやす」
もふもふA･B「「訂正？」」
田吾作　 「でやす。仙人はともかくとして、そもそも人間と妖怪との境界は何か？単純に言ってしまえば種族の違いでやす」
もふもふA「ならアスカ様は人間？」
田吾作　 「最後まで話を聞くでやす。ならば人間が総じてアスカ様ほど強いかといえばそうでもないでやす。アスカ様は既に人から外れた強さを持ってるでやす」
もふもふB「ならアスカ様は妖怪？」
田吾作　 「だから最後まで聞くでやす。なら質問でやすが人から外れて生まれた人外と生まれたときから妖怪と言われたあっしら、これはどう違うでやすか？」
もふもふA「っへ？う～んと、え～っと？？」
もふもふB「う～ん？？人外は結局は人間で妖怪は妖怪？」
田吾作　 「そうでやすね。しかし正解とも言えないでやす。次にあっしら河童とお嬢さんら白狼天狗は同じように妖怪と呼ばれやすが、これはなぜでやす？」
もふもふA「それなら分かる！生まれたときから妖怪だから」
もふもふB「おぉ～」
田吾作　 「残念ながら違うでやすよ」
もふもふA･B「「えぇ～～～」」
田吾作　 「答えはもっと単純でやす。もしかしたら一番最初からこれを言えばよかったかも知れやせんが･･････」
もふもふA「それじゃあなんなんですか？」
もふもふB「田吾作さん」
田吾作　 「それは、人間を襲うかどうかでやす。あっしら妖怪は生まれたときより何らかの方法で人間を襲っているでやす。こう言っては何でやすが、運命といっても過言じゃないでやす」
もふもふA「でも私達、山から出ないから人間を襲ったことなんて･･････」
もふもふB「うん･･･襲ったことなんてないですよ？」
田吾作　 「本当でやすか？でしたら今日、襲いにいったのは？」
もふもふA･B「「！！」」
田吾作　 「そういうあっしも餓鬼の頃に人間を襲ったことがあるでやす。河童と人間は盟友でやすのに･･････。だからあっしを友達といってくれるアスカ様のことをあっしは大好きでやす。」
もふもふA･B「「････････････」」
田吾作　 「もしも、もしもでやすよ？アスカ様が人間でなくまた人外でもない妖怪になるのでやしたら、それはアスカ様が人間を･････････」


哨戒任務に戻ったもふもふAの日記より抜粋

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後書＋報告＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
先輩もふもふには名前ありのオリキャラへと昇格してもらいました。
今回は後から考えたおまけに力が入るといった状況に･･･。
さて、報告です。
ドS様の話が半分以上、完成しました。
しかしその結果、下手すると主人公君が死んでしまう流れに。
思えばクロノ･トリガーの主人公が死んでもクリアできるシステムに感動した覚えが･･･
この際、田吾作を･･････
まぁ、この件に関しては本編を読み進めて皆様の目で確かめて下さい。
でわ、次回予告どうぞ

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次回予告

へ？私が次回予告ですか？！分かりました、任せてください

目を覚まして真実を知った烏天狗
だからといってその所業は赦されない！
しかし憎みきれないアスカさんは一計を案じる！
アスカさんが下した処罰とは？！？！ってこんな酷いことホントにするんですか？

次　回
　「名前を呼んで、お願いだから。結構つらいんです」
　　　　　　　　　中国！寝言を言ってないで仕事をしなさい！皆様は次回を是非お読みください

「ずずずずず･････････」
「「「「･･･････････････」」」」

俺が茶をすする音だけが響く。
やっと気持ちが落ち着いてきた俺はどうするべきか考えていた。
たとえ俺のことを知らなかったとはいえ吐いた唾は戻らない、黒いのが吐いた暴言は消えることが無い上に、
喧嘩まで売ってきたのだ。
たとえ俺が気にせずとも他の仲間達はそれなりの処罰を考えるだろう。
流石にそれは哀れである。
････････････････････････いい気味だとは思ってない、思ってないとも！
それはともかく、それならここで適当に処罰を下してしまったほうが黒いののためだろう･･･
そう考えた俺は早速思いついた事を行動に移すべく口を開いた。

「っで？天狗･･････名前は？」

いかにも怒ってますといった感じに言うのがポイントだ。
案の定、黒いのは声をかけた瞬間から頭を下げたまま怯えるようにビクビクしだした。
ついでに後ろの３人も顔を青くしている。
･････････････････････黙ったままなので更に聞くことにした。

「ふぅ、もう一度聞く。な・ま・え・は？」

一文字ごとに強調するのがポイントだ。
どうやら効果は抜群のようで、黒いのが一文字単位で大きく震えている。
ついでに後ろの３人は既にお互いを抱き合って震えていた。
だんだんと虚しくなってくる。
するとやっとその青い顔を上げた黒いのが返事を返した。

「は、はい、私は『射命丸　文』と申します。
この度は、アスカ様とは知らず大変申し訳ありませんでした」

黒いのは言い終わると再び頭を下げた。
ようやく話を進められる。
俺はそう考えると、再び口調を厳しくして黒いのへ話しかけた。

「ふん、では射命丸よ？此度の件、処罰を受ける覚悟はあるか？」
「はい、いかようにも「待ってください！」？！」
「文を罰するのなら私を･･･地位としては彼女が上でも私は彼女の先輩に当たるんですから」
「「「茜さん(先輩)」」」

何この子？！少し前まではただの可愛いもふもふだったのに･･････こんなに立派なもふもふになって俺はうれしいよ。
とは言えここは心を鬼にしておかないと後がめんどくさい。

「それは無理だ。
既に他の白狼天狗たちにもおまえを罰する事は無いと伝えているからな･･･そんなことをすれば俺は嘘つきになってしまう」
「そ、そんな･･･」
「あやさま～」「あや～」

俺が否定を告げると茜は顔を俯かせ、椛とにとりは抱き合いながら涙した。
やばい･･････さっさと終わらせないと精神的につらい･･･。
そう考えた俺は再び黒いのへ顔を向けると処罰を言い渡した。

「では射命丸よ、処罰を言い渡す」
「･････････････････････････････････」
「これより俺が汝を赦すまでの間、汝の名を『黒いの』と呼び続けることにする」
「っは？！」「へ？」「「？！？！？！？！」」

おぉ、驚いてる驚いてる。
きっと俺の顔は今、悪戯が成功した時のような、いやらしいニヤニヤ笑いになっていることだろう。
もちろん止めるつもりは無いがな。

「え、えっと～、アスカ様？」
「どうした？黒いの。
何か不満があるのか？黒いの。
おとなしく処罰を受けろよ？黒いの」
「っちょ？！ほんとに黒いの呼ばわり？！いいんですかそんなので！
ってかなんですかその顔は、やめて下さい！こっち見て笑うな～～～～～～！！！」
「残念だったな黒いの。黒いのじゃなく茜を見ながら笑ってんだよ」
「っへ？！私で「そういう問題じゃありません？！」？」
「なんなんですか黒いのって？！」
「なにって？黒いのは羽が黒いから？」
「何で疑問系？！烏天狗はみんな羽が黒いですよ？！いやです！訂正してください！！やめて下さい～～～！！」
「しかし、アスカが黒いのを黒いのと呼ぶことをやめる事は無かった」
「勝手な独白を入れないで下さい？！」

椛とにとりは抱き合ったままポカンと口を開いて顔を呆けさせ、茜はこちらの意図を察したのか黙って微笑み、
黒いのは青かった顔を紅潮させて訂正させようと必死になっていた。
その場にはもう先ほどまでの重い空気など微塵も残っていなかった。
時は流れて･････････････
・
・
・
青年調理中････････････上手に焼けました～♪



空には月が、山には華が、手には杯が♪
今宵は宴♪友が帰った喜びを分かつため♪
今宵は宴♪強き仲間を讃えるため♪
今だけは～全てを忘れて♪この喜びに酔いしれよう♪

調子の外れた歌ながらも今夜の宴会を表すにはぴったりの歌が流れている。
あれから黒いのをからかい倒した俺と黒いのと茜は事のあらましを師匠や天魔殿に報告しに向かった。
ちなみに椛とにとりに関しては現地解散だ。
黒いのの事を心配そうに見てはいたが茜に諭されてしぶしぶ帰っていった。
師匠も天魔殿も俺が帰った話は聞いていたのか俺の事をからかいながらも喜んでくれた。
その際に天魔殿から黒いのに対する処罰が言い渡される予定だったようだが、
既に俺が処罰を下している事を知ると複雑そうな顔をしながらも最後には笑ってこちらの考えに乗ってくれた。
そのときの会話は確かこんなものだった。

回想

「では、射命丸文よ、我等が旧友に仇なした事に対する処罰を「あ～、待ってくれるか？」どうしたのだ？アスカ殿」
「処罰に関しては既に俺の方でやらせて貰った。
だから天魔殿が手を下す必要は無いぜ」
「っむ、しかしそれでは天狗一族に対する示しがつかん？！」←複雑そうな顔の時点
「そうです天魔様、不肖、射命丸文！いかなる処罰でも受けて見せます！！」
「うむ、その心意気やよし！では、改めて「俺に関することなんだから黒いのの事は俺に任せてくれよ」なに？」
「俺は鬼にしても天狗にしても仲間だと思っている。そして、俺に対して牙を剥いた黒いのの処罰なんだから俺に任せても問題ないだろ？」
「ふむ･･･、ところでアスカ殿。
先ほどから黒いのと呼んでいるのは「ききき、気にしないで下さい天魔様？！」うるさいぞ文！して、なんなのですかアスカ殿？」
「黒いのは黒いのだぜ。今回の処罰の対象にして処罰の内容･･････俺にとっては黒いのを黒いのと呼び続けることだ」←ニヤニヤ
「ててて、天魔様？処罰を下すんですよね？そうですよね？そうと言ってください～？！」
「ふむ、なるほど･･････」

しばらく考えていた天魔はにやりと笑うと、

「では、射命丸文よ。罰として汝にはこれより、新たな名として『黒いの』を授けるものとする。
今までの名と同様に使っていくが良い」
「そ、そんな～～～～～～～～？！」

「あ～あ、下手に逆らうから傷を広げることになった･･････」

最後に小さく呟いた一言は風に流され消えてしまったが、
うなだれ悲しみにくれる黒いのとニヤニヤと笑い続ける鬼に天狗たちは消えることが無かった。

回想終了

「それにしても流石はアスカ殿、素晴らしい裁きですな。
いやこの天魔、感服仕った。ほれ、黒いの酒を注がんか」
「え～ん、射命丸ですよ～」
「いやいや、まだまだ若輩者で･･･これからも師匠に色々と教わらなければいけませんし。
ですよね師匠？ところで黒いの、つまみはまだか？」
「だから、文ですよ～」
「ふん、そう思うんならもっとつまみを寄越せアスカ。
それよりも黒いの、酒が足らんぞ！」
「ひ～ん、ただいま～～～」
「それよりアスカ、早速明日、戦おうじゃないか。
こちとら強そうになったあんたを見て腕が疼いて疼いてしょうがないんだよ！」
「いいね～それ、わたしも混ぜてもらうよ～♪ところで」
「「黒いの～つまみはまだ～」」
「うわぁ～ん、しばしおまちぉ～～～」
「アスカ様、こちらもどうですか？秘蔵のお酒ですよ？ところで黒いの、お皿が足りないのだけど」
「茜さんまで～～～～～～」
「黒いの～」「黒いの！」「くろいの」「黒いの～♪」「こら、黒いの！！」
「だから私は、射命丸文ですよ～～～～～？！」
「「「「「「「「うるさいぞ、黒いの！黙って働け！」」」」」」」」
「ひぃ～～～～～～～～」

その晩の宴からは多くの陽気な笑い声と歌声、そして一人の悲しい慟哭が日が昇るまで絶えることは無かった。

「私は、黒いのじゃなくて、射命丸文です～～～～～！！」
「うるさい黒いの、その程度で済んでありがたく思え」
「だって、アスカ様～」
「人のこと殺しそうになっててその程度で済んでるんだ。
感謝されども怨まれる覚えは無いぞ」
「怨みはしませんけど、名前を呼ばれないのはつらいですよ～～」
「安心しろ、どうせこの宴が終わったらみんな普通の呼び方に戻るだろうよ。
天魔殿の裁きを思い出してみろ？今までの名と同じように使えって言われただろ？つまりは名前が増えた、二つ名が出来たと思えばいいんだよ」
「そ、そうなんですか？そんな二つ名は欲しくありませんけど･･････。
でも、ちゃんと名前が呼んでもらえるようになるんなら今日だけは我慢します！」
「何を言ってるんだ？黒いのも名前だろう？」
「アスカ様～～～～～？！」
「ついでに俺だけは明日からも黒いのを黒いのと呼び続ける･････････意地でも！！」
「そんな意地捨ててください？！え～～～ん、誰か助けて～～～～～～～～～！！」
「お～い、くろいの～、つまみが足りんぞ～～～」

黒いのは遠くからの呼び声に「いまいきますよ～、え～～ん」と言いながら飛んで行った。
黒いのの呼び名は先ほど話したように明日から元に戻るだろう。
それでも俺は黒いのと呼び続ける。
それで彼女は･･･っと、もとい黒いのは誰からも罰せられることがなくなるのだから･････････。

そんな心遣いをした宴の日

<おまけ>

「それにしても文、あんな罰で済んでよかったよね～」
「うん･･････」
「不満そうだね？椛」
「だって文様･･････困ってたし･･････」
「まぁ黒いのだからね～、それでも鞭打ちだとか「っひ！」羽を切り落とすか「っひゅ？！」鬼と一緒に食べられ「う、う～ん･･･」って椛？！」
「アスカ様が活躍していると聞いてきました」
「田吾作のおっちゃん」
「おっちゃんって･･････あっしはまだ若いでやんすよ？」
「私から見たらおっちゃんだって♪ってそんな場合じゃなかった！椛？もみじ～？！」
「こりゃ完全に気絶してるでやすな」
「何でこんなことに」
「まぁ害は無いからほっておくでやす。それよりも、今回のアスカ様の処罰は素晴らしいものでやしたな」
「っへ？あの黒いの宣言？？確かに殺そうとした割にはゆるいと思うけど素晴らしいとまでは･･･」
「甘いでやすね～にとり･･･、甘すぎて胸が焼けそうでやすよ」
「そこまで？！」
「今回のアスカ様が行った処罰に関しては射命丸を助けるために行われた、これは分かるでやすよね？」
「それは、まぁ･･･」
「しかしでやすよ、それで終わってはアスカ様との交友があったものたちにとっては気の済む話しではないでやす」
「え？」
「かくいうあっしも、今回の件にはちょっとばかし頭に来てるでやす」
「ちょ！おっちゃん？！」
「でもでやす、アスカ様がああやって射命丸の嫌がることをし続けることでそれ以上のことをあっしらがする訳にもいかず手が出せなくなってるでやす」
「･････････････････････････････」
「早い話がアスカ様が黒いのと呼び続ける以上、アスカ様の友であるあっしらがそれ以上の処罰をするのは何ともやりすぎになるってことでやすな」
「それじゃあ、アスカ様は･･･」
「とくにもう気にして無いでやしょうが、周りからの反応を抑えるためにああやって言い続けてるのでやしょうね」
「そうなんだ～」
「からかってるだけやも知れやせんが」
「おっちゃん？」
「真実はアスカ様だけが知っている。いくら友人のあっしでもアスカ様の心を覗く事は出来ないでやすよ」

田吾作伝記　第７章　友の心より抜粋

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後書＋報告＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
今回の話は文々への処罰編となりましたがいかがでしたでしょうか？
田吾作が作成当初は思いもしなかった方向へ成長しています。
そして報告。
とうとう、ドS様パート完成しました。
後は微修正をかけながら投稿される時を待つばかりです。
それと念のために書いて置くのですが、以前発表した原作キャラ登場順は必ず守られますが、同時に違うキャラも登場する可能性があるので予めご了承ください。
では、次回予告はいります。

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次回予告

へ？私がですか？分かりました、元もふもふとして次回予告をさせていただきます

終わり良ければ全て良し
平和な日常が戻った今日この頃
山の面々の変わらぬ姿に喜ぶアスカ様
そんな時、アスカ様が空に見たものは？！

次　回
　「帰ってきた伝説の道具、そして、おろかな後輩に天罰を」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　カッコイイです先輩、次回も絶対読みますね

季節は春
そろそろ色々と湧いてくる時期である。
虫とか頭とか馬鹿とか･･････

あの宴の翌日、俺は自分の力を見せるため勇儀、萃香と早速、戦うことになった。
結果としては惜敗。
美鈴から授かった武術を磨き続けていたお陰で勇儀の怪力や萃香の能力に早々にやられる事は無かったが、
体力や耐久力、力の全てが記憶に残るものよりも遥かに強くなっていた。
これが師匠の言っていた鬼の成長期･････････。
とてもじゃないが現状のままでは引き分けに持っていくのが精一杯だ。
しかし、戦った直後にそんなことを考えるのは無粋なもの。
今の評価は後日評価で戦った後にはお互いが強くなっていたことを讃えあい酒を飲んで眠ってしまっていた。

次に黒いのはまだ諦めきれないのか俺を見つけると飛んで来て、「名前で呼んで下さい」と訴えて来るが、当然無視だ。
名前で呼ぶにはまだ時期尚早、今はまだおとなしくからかわれていて貰おう。

続いてチームもふもふこと茜と椛だ。
茜は昔に比べると随分成長したようで、今では立派な白いもふもふになっていた。
最早無意味に鬼に怯えることも無く時に意見する姿は堂々たるものだった。っが、たまにドジをするのは運命のようなものだろう。
椛に関しては黒いののことが気掛かりなのか何とか俺に名前を呼ばせようとするもののなかなか上手くいかずに落ち込んでいる。
とりあえず名前が呼べるようになったら彼女の策に引っかかってあげる事にしよう。

最後はエンジニアチーム、河童のにとりと何処から現れたか田吾作だ。
にとりは随分と俺に懐いたようではじめに怯えていたのが嘘のように意見を求めてくるようになった。
田吾作は自分の発明した物を俺に説明しながら渡してくれた。
是非とも今度、何かお返しがしたいものだ。
ちなみに貰った物の中に段坊流箱の姿もあった。
取扱説明書には、段坊流箱･魔亜苦通の文字が･･････今回からの段坊流箱は隠すどころか見えなくするまで出来る優れものらしい。
いよいよ河童が温厚でよかったと思う今日この頃である。

それはさておき、俺は麗らかな春の日差しを感じながら大蝦蟇の池にある祠を掃除していた。
掃除を終えた後に飲む池の水はまた格別なものである。
そんなことを考えながらふと上を見ると･･････････････････なんだあれ？
天狗とは違う鳥？のような羽に白の服を着て白の円錐状の帽子をかぶった子供？の様な物がふらふらと飛んでいた。
そして反対方向に目を向けると更に奇怪なことに、グルグルと回転しながら黒い瘴気っぽい物を纏って飛んでいる何かが･･････。
どうやら俺は疲れているらしい、掃除も終わったので早速池の水を飲むとそれは大変おいしい水だった。

これでもう大丈夫と思いもう一度空を見上げると白いのが瘴気の中に突っ込んでいくのが見えた･････････。
･･････っあ！白いのが落ちた･･･
そんな光景を呆然と見ていると回転する瘴気がこちらへ向かって降りてきた･･････。
いよいよ俺ももうだめなようだ･･････
そんな風に考えていると瘴気の中から声が聞こえてきた。

「ずいぶんと厄いですね～」
「っは？」
「厄いと言ったんですよ」

そういいながら回転が止まっていき段々と姿が分かるようになってきた。
明るい緑色の長い髪で頭には腰ほどの長さまでの臙脂色のリボン、洋服も全体的に濃い臙脂色に染まった女性だった。
その周囲には相変わらず瘴気っぽいものが漂っていた。

「(なんなんだこの人は？)」

唖然としながらそう俺が考えていると頬を紅潮させた女性が再度口を開いた。

「厄い、厄いですわ～、あなた厄いわよ～」

恍惚とした表情で女性はそのように告げてきた。
まずい･･････春だからってホントに湧いてくるとは･･････
とりあえず逃げないと、と考えた俺はさっさと会話を打ち切ることにした。

「えぇ～っと、さようなら」
「ちょっと待って～、あなたの厄を回収させて」
「厄？」
「えぇ、あなたは随分と厄を溜め込んでいるはこのままじゃ災難に見舞われるわよ？」
「えっと、その厄ってのは何ですか？」
「厄とは災いのこと、人が日々積み重ね少しずつ己の内に溜め込む災いのことよ」

･････････なるほど！確かに俺は厄いな！！
それだけの説明で俺は完全に自分の状態に関して信じてしまった。
旅に出れば道に迷う、目的地に着けば恐怖体験をする、家に帰れば喧嘩を売られて一騒動。
そうか、俺は厄が溜まっていたのか･････････
しみじみとそう考えている俺に女性は更に言葉を重ねた。

「だからあなたの厄を私に頂戴」
「欲しいなら差し上げますが･･･なぜ自らに災いを招くようなことを？」

俺の疑問はもっともだろう。
厄が災いの元だと言うならそれを受け取れば何かしらの災難に見舞われる。
そんなものをどうして欲しがるのだろうか？

「それなら大丈夫、私の役目は厄を集めて神に渡すこと。その私自身が厄に見舞われることは無いわ」
「そーなのかー」

なるほど世の中うまく出来ているものだ。
そこで俺は、早速近づきながら厄を渡そうとした。

「それじゃあどうすればいいのかな？近づけばいいのか？」
「へ？だめ、ちょっとまっ･･･てって･･･あれ？」

２･３歩進んだところで女性に制止の声をかけられたので止まってしまったが女性は不思議そうな声を上げた。
それから女性はこちらに近づきながら困ったような困惑した表情を作った。

「え？！あれ？！ええと、えい？！なんで？とりゃ？！」

女性は必死に宙をつかむ様な動作を続けているが･････････何かの儀式なのだろうか？
疑問に思ったらとりあえず聞いてみる、早速たずねてみることにした。

「･････････えっと、何かの儀式ですか？」
「っへ？！あぁ、あわわ、お恥ずかしい所を･･････」

女性はさっきとは別の意味で赤面してしまった。

「え～と、それがですね･･･」
「はい」
「あなたの厄が捕まえられない、もとい集まらないんです」
「･･････はい？」
「不思議なことに私の周囲にある厄もあなたを避けてますし･･････こんなことは初めてですよ」

女性はそうやって困惑しながら返事を返してきた。
厄が避ける？捕まえられない？なんだそれは。

「厄を集めるのに何か必要な手順があるのでは？」
「いえ、それは無いですね。私の能力は『厄をためこむ程度の能力』。
今まで意識せずとも近づいただけで厄は集まりましたし、私の中に入らなくても周辺に必ず漂う様になってますから」
「それじゃあ一体何が･･････」

俺がそうやって悩んでいると女性が突然驚きの声を上げた。

「っあ！！」

その声を最後に俺の意識は暗闇に閉ざされた。
・
・
・
青年気絶中･･･････････


ここは何処だろう･･･。
周囲は霧が立ち込めているかの様に白く靄が掛かっており自分が何処に立っているかも分からない。
ふと気づいたら目の前には長い階段･･･その先には館が立っていた。
見覚えの無い館を奇妙に思っていた俺は少し考え込んでいたが急に視界がぶれだした。
足が勝手に階段を上り始めたのだ。
俺がどれほど自ら歩みをやめようとしても足は止まることなく上り続けた。
それから数分、いや数時間？それとも数日か？
時の流れすらあやふやとなった俺の前には館の扉が鎮座していた。
俺の体は相変わらず言うことを聞かずに扉を開け中に入ると、視界の中に緑色の長い髪をした女性が入ってきた。
女性は口を開いて告げた

「ようこそ、夢幻館へ。夢でありながら幻となっている現の人」

女性は嗤いながらそう語った。
夢幻館･･････聞いたことの無い名前だ。
女性は更に続けた。

「されどここはあなたが招かれる場所ではない。人なら人たる場所へ帰りなさい。
そして、私があなたを･･･････････････」

女性の言葉を最後まで聞くことなく俺の周囲は光に塗りつぶされていった。

「だ･･････、大じょ･･････！」

誰かが俺を揺すっている感触に、俺は痛む頭を押さえながら目を開いた。

「っつ？！ったたた･･･、一体何が･･････」
「よかった？！目を覚ましたんですね」

揺すっていたのは厄を回収していた女性、少しはなれた場所には白狼天狗の持っている大きな盾が見えた。
俺はいったい如何したんだ？
腰元から薬を取り出しながら俺は目の前の女性に尋ねてみた。

「すみません･･･、ちょっと記憶があやふやなんですが一体何が･･･」
「はい、実は厄に見舞われたみたいなんです」
「厄に･･･ですか？」
「えぇ、今まであなたを避けていた厄が一つあなたに付いたと思ったら空からあれが･･････」

そういいながら女性は大きな盾へと視線を向けた。
どうやらあの盾が俺の頭に当たったらしい。
その後、この女性が気絶していた俺を介抱してくれたのか･･････

「となると俺はどれほどここで？」
「ほんの２･３分ほどでしょうか、その間にあなたの厄も回収できましたし。
なぜかまた厄があなたを避けてるんでちょっとだけお世話させてもらいました。」
「そうでしたか、この御礼はいつかしないといけませんね」
「そんな？！元はと言えば私の厄が原因なのに･･････」
「気にしないで下さい。その原因は既に回収してもらえてるんならその後のことは俺への貸しです。」
「そ、そんな？！貸しだなんて」
「そうやって俺が思ってるだけなんですから貸しといてくださいよ？となるといつまでも恩人の名前を知らないのもあれだし･･････。
俺の名前はアスカです。この山に住んでいて鬼の羅豪の弟子をさせて貰ってます。薬師でもあるので何かあったらいつでも呼んで下さい。」
「ふぅ、分かりました。私は『雛』。厄と共に流される神秘の流し雛『鍵山　雛』です。
この山にも最近住みだしたからまた厄が溜まったら来て頂戴ね」

そうやって自己紹介を終えた後、雛は再び回転しながら空に上がっていった。
しまった･･････、なぜ回るのか聞けばよかった･･･。
今更呼び止めて聞くことも出来ずに後悔したものの、次にであった時に聞けばいいかと思い、俺はその場を後にした。
後に残ったのは地面に転がっている大きな盾と存在感を微塵にも感じさせなかった大きな蝦蟇蛙だけだった。
「･････････ゲコッ」

鍵山雛と別れた後、俺は日課となっている散歩に移った。
既に今日の目的である大蝦蟇の池の祠掃除は終わったためだ。
今日は何処まで行こうかと考えながら俺は山を降り、遠くの景色を見渡していた。
すると雛を見つけた時に見掛けた白いのが飛んでいるのを発見した。
無事だったのか･･････白いの･･･。
忘れていたものの、落ちたはずの白いのが無事飛んでいることに安堵を覚え、どうせなら見に行ってみようと俺は白いのを目指して歩き出した。
・
・
・
青年移動中･････････



そこは草原だった。
あたり一面に青々とした芝生が茂り、太陽の光を浴びていた。
これほどの草原になぜ気づかなかったのかと考えているとその理由はすぐに分かった。
草原そのものが南向きに窪んでおり、俗に言うすり鉢上の地形となっていたため遠めでは見つけることが出来なかったのだ。
俺がそんなことを考えながら草原の中は足を踏み入れると先客がいたのか日笠を差している人を見つけた。
日傘に隠れて表情や性別は分からないものの、何処と無く穏やかな気配の人だ。

「こんにちわ～」

そうやって声をかけながら近づいた俺の背に冷たい風が通り過ぎた後のような薄ら寒い感覚が生まれた。
声に気づいた人はこちらを振り返る。
振り返った人の体型から女性と判別できたが相変わらず傘に隠れて表情が見えない。
いや、うれしそうに嗤っている口だけが見える。
その場で固まってしまった俺は目を離すことが出来ない･･････
日傘からその顔を覗かせながら嗤い終えた口は言葉を紡いだ。

「あら、また会ったわね･･････」

拝啓、鍵山雛様。どうやら俺の厄はまだ残っていたようです。

<おまけ>

もふもふA「ねぇ、もふもふB」
もふもふB「どうしたの？もふもふA」
もふもふA「私達の盾って、武器にならないかな？」
もふもふB「武器にって･･･結構侵入者を殴ったりとかしてると思うんだけど」
もふもふA「そんなことしてたの？！」
もふもふB「そんなことって、先輩達に教えてもらってからみんな結構使ってるよ？」
もふもふA「そ、そうなんだ･･･、で、でも、私が言いたいのはそういう事じゃなくて！」
もふもふB「じゃなくて？」
もふもふA「ずばり投げつけたらどうだろうかって思ったのよ」
もふもふB「投げるの？」
もふもふA「そう、前に田吾作さんから武梅乱を見せてもらった時からずっと考えてたんだよ」
もふもふB「あ～･･･、あの投げても手に帰ってくる道具ね」
もふもふA「そうそう、そういうわけで早速･･･」
もふもふB「っえ？ちょ、ちょっと？！」
もふもふA「飛べ～～～～～～～！！」
もふもふB「あ、あぁ～～～～！投げちゃったよこの子･･･」
もふもふA「大丈夫だよ、また戻ってくるから」
もふもふB「(大丈夫なのかな～)」

白狼天狗が大蝦蟇の池で目を回す数十分前の会話記録

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後書＋リクエスト＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
今回の話はいかがでしたでしょうか？
厄神様の能力をどう処理するか考えたのですが主人公君にも適当な能力を授けることにしました。
能力ははっきり自覚してないので後々に田吾作辺りから説明があるかも。
それと、再びリクエストをとることにしました。
オリキャラ姉妹(原作キャラです)はその不遇の扱いからいじりやすいため結構ネタにしやすい。
そこでそれ以降の登場キャラをそろそろ決めておこうと言ったとこです。
前回と同じように明らかに年代的に無理なキャラもしくは、生まれてない様なキャラ以外はなるべく出して行きたいと思います。
リクエスト方法も前回と一緒、感想掲示板のほうに書き込み形式で。
決定したらまた順番を発表します。
では、次回予告どうぞ。
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私が次回予告？分かったよ、盟友の頼みなら仕方が無い

足りなかったのは雛の力かアスカ様の幸運か！
春の太陽の畑で冷たい時が流れる！
空気は変わり世界はどよめく！
アスカ様の運命や？！？！

次　回
　「厄は全て取って欲しかった」
　　　　　　　　　ど、どうなるんだ！次回も絶対読まないとな
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注意

どうも、お手玉の中身です。
今回の話を読んでいただく前に諸注意が一つ。
これからの話は進んでいくたびにお手玉の中身による独自解釈などが発生する恐れが多々あります。
皆様におきましては、予めご了承のほどよろしくお願いします。
では、本編をお楽しみください。
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穏やかな風がそよぐ中、その草原はまったく穏やかではなかった。
俺は背中に冷や汗をかいていることを自覚しながら女性を観察した。
今までに出会ったことの無い恐怖感、あんな嗤い見たことが無い。あれはやばすぎる。
それにまた会ったとは？
確かにどこか見覚えはあるものの、はっきりと思い出すことが出来ない。
女性は俺の困惑を感じ取ったのか言葉を続けた。

「もう忘れてしまったの？夢でありながら幻となっている現の人」

思い出した！気絶している間に見た館の女性だ！！

「あれは夢じゃなかったのか･･･あんたは一体･･･」
「あれは夢よ。それと人に名前を聞くなら自分からの言うべきだと思うけど･･･、まあいいわ。
私は『風見幽香』。夢幻館の主にして最強の妖怪よ」
「夢幻館、それがあの不思議な館の名前･･･」
「ええ、夢幻と現の狭間に漂よい建っている夢か幻のような館よ」
「夢幻と現の狭間？そういえば俺のことも夢にして幻とか･･･。どういう意味なんだ？」
「ふふっ、考えもせずにたずねるのは馬鹿のすること、馬鹿は嫌いよ。
とは言え、偶然やってきて帰ることの出来たお客さんに何も答えてあげないのも酷い話ね･･･。いいわ、少しだけ語らいましょうか」
「助かる」
「気まぐれよ。
じゃあ、夢と幻、そして現実の関係は何か分かる？」
「夢は見るもので幻は消えるもの、現実は今立っている俺たちか？」
「へぇ･･･だいたい正解よ。分かってるじゃないの。ならその狭間は分かるかしら？」
「現実と非現実か？」
「ふふっ･･･、何を現実と見て何を非現実としてみないようにするのかはあなたの勝手、それじゃあ狭間足りえないわ。
なら何が狭間か･･･、そうね、あなた天狗は知ってるかしら？」
「知っているがそれが何か？」
「天狗はよく「この世は我が戯言なり」とか言う奴がいるでしょ？」
「いるな、そしてそれを止める奴もいる。しかしそれがどうしたんだ？」
「答えを急ぐべきではないわ。あれでなかなかいい言葉なんだから少しは考えないと。
天狗は戯言によって世を作るかもしれないけど戯言をやめても世が消えることは無いわよね？」
「たしかに」
「でも、確実に世は消えているの」
「？どういうことだ？」
「簡単なことよ、天狗の戯言によって世が生まれるのならその天狗にとってはまさしく戯言の世界、
現実には関係なくとも天狗の戯言が消えればその天狗の世界は崩れてしまう。」
「なるほど、しかし、それと夢幻に関係はあるのか？」
「直接はなくとも当て嵌めることは出来るわ。
天狗の戯言はまさしく夢、自分の思い通りに全てを動かせる。
戯言の無い世界は現、思い通りになってもならなくても関係なくただ進み続ける。
戯言を止めるのは幻、夢を幻にして消してしまう天狗にとってうれしくない存在。」
「なるほど」
「ならば狭間が生まれるほどの夢に幻、そして現とは？」
「･･････？！」
「そうね、たぶん思ったとおり、世界が見る夢とその夢を幻にする存在、その後に夢が幻となって消え世界は現に進み続ける。
そんな中で夢が幻として消えそうになっている場所が夢幻と現の狭間」
「そんな･･･世界が夢を見るなんて･･･」

流石に信じられないような話を予想し聞いてしまった俺は幽香へと再度聞き返した。

「さぁね、これは全部私の予想であなたの予想じゃないわ。
あなたの考えは私が誘導したもので信じるも信じ無いもあなた次第。
そもそも、自分が住んでいる世界がどうやって出来てるかなんて、そんな奇特なこと考える必要も無いでしょ？」

そうやって言い切った幽香はまた嗤った。

「ふふっ、でもここまで話しに付き合ってくれるなんて･･･。
いいわね、あなたのことを気に入ってきたわ」
「そいつはどうも」

空気が変わり始めた･･････

「あら、あまりうれしくなさそうね？」
「いやいやうれしいですよ？ただ嫌な予感がね･･･」
「あらあら、女性を前にして嫌な予感なんて･･･」

肌が粟立つ

「いい感してるわ。また少し気に入っちゃった。」
「それはどうも。それでいい感と言うのは？」

幽香はいつの間にか日傘を畳んでいた。
幽香の顔がはっきりと見える。
その顔は････････････

「そうね、あと少し、私を楽しませてくれたら･････････」
「･･･････････････」

楽しそうに嗤っていた

「殺さないであげるわ！」

そういうが早いか幽香は俺との距離を詰め、手に持った日傘を大きく横に薙いできた。
俺は日傘から目を離さないように素早く屈んで避けると反撃のために拳を握りながら視線を殴る箇所、腹へと向けた。
そうやって視界を移動させると、
目の前には今にも当たらんと迫り来る足が見えた。

「っっっつ？！」

呼吸を詰めながらもその攻撃を横っ飛びに転がりながらかわして幽香の状態を確認すると、
今にも日傘を叩き付けんと大上段に構えているのが見える。

「(まずっ！！)」

寝転がった体勢のまま体を転がして逃げると転がるたびに元いた場所から日傘が空を切る風切り音と叩きつける衝撃音が響いてくる。
途中で音が止み、幽香の追ってくる気配が消えたので、
転がっている状態から跳ね起き、顔を上げると？！
視界には幽香の姿が無かった

「いない？！」
「ここにいるわよ？」

声が聞こえるのと頭に衝撃が走り体が横に吹き飛ぶのは同時だった。
どうやらあの日傘で頭を横殴りにされたらしい。
勇儀ほどの力は無いみたいだが受け流すことの出来なかった攻撃なだけにかなり痛い。
吹き飛び倒れた俺は吹き飛ばされた勢いを利用してバク転気味に跳ね起き、呼吸を荒くさせながら幽香を睨んだ。

「ひゅー、はぁ、ひゅー、はぁ、ひゅー、はぁ･････････」
「あらあら、怖い顔ね。
でも怖いだけなら･･････」
「？！」

幽香が再び視界から消えた？！
俺は自分の感に従い正面に飛び込みながら転がり、先ほどまで自分いた場所を確認した。
そこには幽香がいて、先ほどまで俺の体があった位置を貫くようにして日傘を地面に刺していた。
その顔には俺がかわした事に対する少しの驚きと予想以上の獲物に喜ぶ愉悦の顔が混ざっていた。

「今のは結構本気で動いたのに、凄いわね～」
「･････････････････････････」
「くすくす･･････もう少しがんばってよね」

幽香はそう言うとゆっくりとした足取りでこちらへ近づいてくる。
このまま戦えば負けるのはもちろんの事、死ぬことすら確定している。
なら俺に出来ることはなんだ？
正面から戦い抜く･･････好みではあるが攻撃を当てられるそうに無い上に死んでしまうから却下
援軍の到着を待つ･･････厄い俺にそんなものが期待できるとは思えないから却下
背中を向けて全力疾走･･････背中から刺されそうな上に好みじゃないから却下
ピンチに俺の能力が発動･･････あるとうれしいがギャンブルすぎるから却下
チャンスをひたすら待って避け続ける･･････できるか微妙だが、承認

そこからの戦いはひたすら耐える戦いになった。
幽香は日傘を横薙ぎにしたかと思えばそのままの勢いで蹴りを繰り出してくる。
日傘を叩きつけたと思えば地面との衝突の勢いを利用して再び上に跳ね上げる。
その手に持った日傘を縦横無尽に操り、たまに繰り出してくる蹴りによって俺のことを追い詰めてくる。
俺はそんな幽香に対してできる限り幽香の全体像を捕らえながら日傘の横なぎにはしゃがみ、
蹴りには自らその方向に飛んで受け流し、上からの振り下ろしには一歩下がって見切り、したからの跳ね上げには更に二歩下がるようにしてかわした。
一撃一撃をかわすたびに恐ろしいまでの風切り音が元いた場所で唸りをあげ、かわしきれない攻撃を受け流そうと身に受ければ予想以上のダメージを負う。
常に幽香が攻撃し、それを俺がかわし続けるといったワンサイドゲームが続けられた。
そのままどれほどの時間が過ぎただろうか？もしかしたらほんの僅かな時間だったかもしれない。
最早時間の感覚さえないままに俺は荒い息を吐き続けた。
今の俺の姿は何とか致命傷はかわしながらもかすり傷だらけ、対する幽香は息一つ乱さずに少し離れた位置でこちらを見ている。
思い返せば幽香は日傘と足以外何も使っていない、足にしても極たまに蹴りを出す程度だから実質、日傘一本で戦っていることになる。
･･････実力差がありすぎる。
力が強いわけでも技が鋭いわけでもない、術にいたっては使ってないのだから論外だ。
ただ何処までも戦うことがうますぎる。
こちらの考えを読んでいるかのように常に最も当たりそうな急所を狙う上に、
どれだけ隙のある大振りな攻撃をしてもその合間には必殺の一撃を潜めて攻撃を仕掛けてくる。
五歩分ほど跳んで下がって逃げたなら同じように五歩分走って距離を詰めてくる、ダメージ覚悟で吹き飛ばされれば即座に追撃が背に迫る。
こちらの呼吸に合わせる様に射程範囲から逃がしてくれない。
正直、今生きていることすら感による偶然と運よく致命傷を負わなかったからだ。
感と運、どちらか少しでも足りないだけでとうの昔に死んでいる。
そうやって考えていると幽香に変化があった。
先ほどまでの歪んだ嗤いではなく、本当に面白いと感じているような笑いだ。

「くくっ･･･、あははははは･･････」

なんなんだと俺が警戒の色を濃くしていると、

「本当に面白いわ、あなた。
ここまで遊んで潰れなかったのは初めてよ」

そう言って、笑いすぎたのか多少の涙を滲ませながら更に笑みを深くした。
幽香の日傘はいつの間にか先端をこちらに向けている。

「気に入ったわ。だから私の取って置きを見せてあげる･･･」

まずい･･･
寒気が止まらない･･･
俺の直感が全力で警告を放ち、耳からはあらゆる音が遠のいていた。

「だから･･･」

俺はその場で亀のように蹲り拙い法力を練って身を守りながらただ一言はなった。

「死んでたまるか！！」
「生き残って見せなさい！」

言葉が重なった瞬間、幽香から光の奔流が迸り、俺を飲み込んでいった。


<おまけ>

雑魚の会話

毛玉A「･･････(解せぬ)」
毛玉B「･･････(しかり)」
毛玉A「･･････！(なぜ我らがこのような扱いを！)」
毛玉B「･･････！！(この扱いに我らの怒りが天を貫く！！)」
毛玉A「･･････････！！(我らこそ真の主役だと言うのに！！)」
毛玉B「･･･！･･････････！！(しかり！ならば反逆だ！！)」
毛玉A「････････････(オリキャラ昇格を目指して)」
毛玉B「･･････････(打倒主人公を目指して)」
毛玉A･B「「･･･！････････････！！(今！下克上の時！！)」」

毛玉の反乱が起こる少し前の会話？記録より

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後書＋次回予告

どうもお手玉の中身です。
なにやら不穏な気配を感じるものの、放って置くのがお手玉の中身
今回の話で完結！！･･･うそです。
完結はしませんが元祖マスパ処理がどうなるかは次回まで秘密です。
それはともかくとして･･･オリキャラ姉妹以降が決まらないorz
どうしよう･･･兎詐欺外伝でも作るかな･･･。
･･･考えたら微妙だった。玉兎のいない兎詐欺だけなんてorz
とりあえず気を取り直して･･･、
では、次回よって、なんだおまえら、やめろ～～～！！

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次回予告

毛玉A「････････････??」
毛玉B「･･････!･･････?!」

毛玉A「････････････!!」
毛玉B「･･････?･･････?」
毛玉A「････････････?!」
毛玉B「････････････?!?!」

次　回
　「「･･･････････････････････････」」
　　　　　　　　毛玉に乗っ取られるなんて踏んだり蹴ったりだorz　by.kami

狭い部屋の中で何かが弾ける音が響いた。

「っひゃ？！なんですか」

確認してみると其処にはアスカ様からいただいた湯飲みが真っ二つに割れているのが見えた。
『茜』と書いてある名前がものの見事に真ん中から･･･

なぜだろう？机においていながら突然割れるなんて･･･
言い知れない胸騒ぎに私は居ても立ってもいられなくなり普段ならもう少し遅くにする予定の哨戒任務を早めることにした。

「(無事で居てください。アスカ様)」

彼女には役割があり、それを全うする義務がある。
それは、誰かと天秤で量れるような物ではなかったために。
・
・
・












穏やかな風が吹く。
誰かが頬を触りながら頭をなでる感触がする。
そして後頭部には柔らかな感触がって････････････生きてる？！

そう考えた瞬間、俺の意識は覚醒し、目を見開いた。
視界に入ったのは何処までも広く青い空と幽香の笑顔って？！

「きゃ？！」

頭を勢いよく跳ね起こすと、幽香が小さく悲鳴を上げるが構ってる余裕がなかった。
俺は痛む自分の体をぺたぺた触りながら生きていることを実感した。

「い、生きてる･･････。良かった～～～～～」
「あらあら」

俺は自分がまだ生きている事に安堵したものの、その声でいまだ油断ならない状況であることに気づいた。
俺はそのまま勢い良く振り返り、油断なく構えると幽香と言う名の生物兵器を睨んだ。
まさか、生身でビームを出せる存在がいるとは･･･
俺がそんなことを考えていると、幽香は服の裾を払いながら立ち上がり口を開いた。

「随分とひどい反応ね？折角膝まで貸してあげていたのに」
「膝までって･･･、もしかして介抱してくれたのか？」

幽香が何をしていたのか想像の付いた俺は一気に毒気を抜かれてしまった。
幽香はこちらからの質問に答えることなく、呆けている俺を見て再び面白そうに笑い出した。

「くすくす、本当に面白いわね、あなたは。
手加減したとはいえ、あの一撃に耐え切るのだから大したものだわ」
「あれで手加減かよ」
「あら？当然よ」

そう答えた幽香は楽しそうに笑い続けた。
まさか生身ビームが手加減されていたなんて･･････。
そんなショックを受けていると再び幽香が喋り始めた。

「そんなに落ち込むことはないわよ、手加減していたとは言え私と戦い、あれを使わせて生きていられる存在なんて、
私の知ってる限りでは両の手の指ほどしかいないわよ」
「そ、そうなのか」

それはそれで、改めてとんでもないのと戦っていたと思う。

「ええそうよ。それに私はあなたの事が気に入ったわ♪５段階評価の０以下１０だったのが今では０以上の３ぐらいよ」

低っ？！最初の評価が低すぎる！！
－１０評価ってどんだけ嫌われてたんだよ俺？！

「さて、それじゃあ改めて自己紹介させてもらうわ。
さっきも言ったけど私は『風見幽香』、夢幻館の主にして最強の妖怪。
そして･･････」

幽香は一旦言葉を切ると日傘の先端を地面に向けた。

「フラワーマスター」

幽香がそう告げると先端を向けた地面からタンポポに福寿草などの花々が咲き乱れた。
俺がその光景に目を奪われていると幽香は更に告げた。

「それで、あなたの名前は？」
「あ、あぁ。俺はアスカ。妖怪の山に住む人間だ」

すると幽香は驚いたような表情を作った。

「妖怪の山？！噂は聞いたことあったけど本当に住んでたのねぇ･･･」

妖怪の山に住む人間は珍しいだろうから噂というのもそのことだろう。
まぁ最早今更であるが･･････。

「妖怪の山に住む、妖怪の中心で人間を叫ぶ人外･･･本当にいるとは･･･」

そこかよ？！幽香さんそこなんですか！！

「なるほどねぇ･･･。
そういえば、この時期になんでここに来たの？あなたは」
「この時期っていうのは？」
「知らずに来ていたの？！いけないわね生きている内の１０割を損してるわよ」

凄まじい損失だ。

「ここは太陽の畑。
夏になれば向日葵の花で埋め尽くされる美しい場所よ。花の美しさを知らないなんて･･････まさに生きている意味がないわね」

幽香はそう言い切った。
というよりも、最早生存の否定までされてしまった。

「それで？そのことを知らなかったあなたは何でここに？」
「あ～･･･、それは、だな･･･」

こちらを見つめながら再度質問を投げかけてきた幽香に俺は言葉を詰まらせながら視線を外し空を見上げた。
適当に来たとは言えないし･･･
そうやって考えると、視界の中、青空に一点の白が･･････白いの、もとい俺の不幸の使者がいるのを見つけた。

「あれが原因だ･･･」
「あれ？」

俺が上を見ながら苦々しく答えると幽香も不思議そうに空を仰ぎ見た。

「春告精が原因？」
「春告精って言うのか？」

どうやら不幸の使者には名前があるらしい。

「ええ、春になると春を告げる妖精だから春告精」

存外に安易なネーミングだな。

「ちなみに名前はリリー･ホワイト」

一気にカタカナになった！！

「それで？あの春を告げるしか能のない春告精がどんな原因になるのよ？」
「それはだな･･･」

俺はここに来る経緯となった不幸の使者発見の話しをした。
まさかあいつが俺に厄を持ってきてるんじゃないよな？

「へぇ～春告精なんて珍しいものじゃないでしょうに･･･、よっぽど暇してたのね」
「確かに暇にはしていたが春告精も見たことなかった」
「それはそれで問題ね･･･」
「確かにな」

そう言った俺達は先ほどの戦闘も忘れて笑いあった。
何気にこの土地では戦闘後に友情を結ぶのがデフォルトのようである。
そうして幽香との会話を楽しみながら俺は自分の傷の手当に移った。毎度の事ながらこの薬にはよく世話になる。
痛みはするものの、傷はさほど深いものではなく薬を塗るとすぐに塞がって行った。
････････････天然の回復力ではなく薬の力だと思いたい。

「それじゃ、俺はもう行くな？」
「あら、暇してるんでしょ？それならもう少し話をしましょうよ」
「それは魅力的だけど、人里にも行って試したいことがあるんでね」
「そうなの･･･、まぁ会えなくなる訳でもないし、どうぞ行ってらっしゃい」
「おう、行ってくる」
「夏にはまた来てね。花の素晴らしさを教えるわ」

そう告げてくる幽香の言葉を背に受けて、手を振りながら俺は人里へと足を向けた。
・
・
・
青年移動中･･････奴はついて来てないな、不幸の使者は･･･


そうして人里にたどり着いた俺は試してみたいこと、自前の薬を売ってみることにした。
見習いがとれ、妖怪の山でもそこそこには頼られるようになってきた薬師の俺にとっては、
人里までの道中にある薬草で十分すぎるほどの薬が作れる。
きっと売り物になるだろうと思っていたのが１０分ほど前、
そして現在･･･、

「お買い上げありがとうござま～す。
薬はこれで全部です。またのご来店お待ちしておりまーす」

満員御礼、即日完売が頭の中で踊っていた。
まさか実演すら必要なく飛ぶように売れるとは予想外だった。
警戒心が無いのかと思えば、聞く話によると人里には薬屋が無いので医者から処方される薬が全部なんだと言う。
つまり、常備薬が無いので体調不良になった時や怪我をした時は医者に行くか自然治癒に任すしかないんだそうな。
それは売れるわけだ。
また作って売りに来ることにしよう。

そう考えながら俺は予想外の臨時収入に心を弾ませて、早速土産でも買って帰り、みんなで楽しもうと思っていた。
そんな時、奴は現れた･･･
・
・
・
青年買物中････････････


酒を買った俺は、その足を妖怪の山へ向けると遠くから楽しそうな声が聞こえてきた。

「　ですよ～♪」

なんだろうとその方向を振り向いた俺に戦慄が走った。

「春ですよ～♪」

奴はまっすぐこちらに飛んでくる。
俺は一切の躊躇無しに奴に背を向け全力疾走を始めた。

「春ですよ～♪」
「こっちくんな～～～！！」

何を思ったのか、不幸の使者はふらふらと飛びながらもこちらへ向かってくる。

「春ですよ～♪」
「どうでもいいから、くるんじゃねぇ～～～～～！」

その日から、人里には一つの噂が追加された。

噂話曰く、春になると妖精から全力で逃げる青年が現れるとのこと。


<おまけ　『幻想郷縁起』>

人間の項

名前　　アスカ
職業　　山の薬師
能力　　薬が作れる程度の能力、法力を少し扱える程度の能力
住んでいる所
　　　　妖怪の山
二つ名　妖怪の山に唯一住む人間、妖怪と人間の薬師、妖怪の中心で人間を叫ぶ人外
危険度　低
友好度　低

解　説
　いつの間にやら妖怪の山に住み着いていた人間。
　人間なのに山に住む幾多の妖怪から畏怖と敬意の念を持たれている。
　山において薬師を営んでいるようではあるが、妖怪相手には意味が無いのか人里まで降りてきては薬を売っている。
　なおこの薬、妖怪が使うものなのかは不明であるが効き目のほうは大変高い。
　本人に話を聞こうとしたところ二つ名で呼びかけると無視されてしまったことからあまり友好的ではないのかもしれない。

「子供が転んで泣いているのを薬で助けているのを見つけた」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　匿　　名
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　子供が好きなのだろうか？
「太陽の畑で女性と酒を飲んでいるのを見つけた」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　匿　　名
　　　　　　　　　　　　　その女性が人間なのか妖怪なのか気になるところである。
「お地蔵様に向かって、手を合わせているのを見た」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　匿　　名
　　　　　　　　　　　　　　　　　　意外と信心深いのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　著　稗田阿余

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田吾作の後書＋次回予告

どうも、盟友に代わりやしてあっし、田吾作が今回の後書を勤めるでやんす。
盟友は無残にも毛玉の奇襲によって小豆をばら撒くことになってしまったでやんす。
今回の話はアスカ様の生存が決まったでやんすね。
あっしは主人公って柄でないでやんすからホッと一安心でやすよ。
あっしからは後書で多くを語ることは出来ないでやんすが、盟友から書置きを貰ってたんでそれだけ発表しとくでやす。
今後の予定
「オリ姉妹(原作)」→「そーなのかー」→「再会」

何の事でやしょうね？
では、次回予告を頼むでやんす

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今回は次回予告まで担当させてもらうでやす

見え始めたのは能力の兆し
そんなの関係ねーとばかりに出てくるのは谷河童？！
暑い季節にアスカ様も喜ぶ！
そして、あっしにも出番がｗｗｗ

次　回
　「最強と相撲と自分の能力」
　　　　　　　　おっちゃん凄いね～、次回も読んでよね、盟友
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夏になった、最早奴に怯える事は無い。
暑い部屋の中･･･ではなく、田吾作製の冷房の効いた部屋の中で俺は一人喜びをかみ締めていた。
春がすぎた、そう、春がすぎて奴が出なくなった。
奴の名は春告精。
その名の通り春の間しか現れることが無いと、あの日、田吾作より教えてもらった。
そのときの会話は確か･･･。
そう、あれはまだ春で、俺が奴から必死に逃げていたときのことだ･･･

回想

「おや？アスカ様、そんなに急いでどうなすったんで？」
「あ？！田吾作か！！奴を、あの空飛ぶ災厄を追い払ってくれ！！」
「ちょ？！ほんとにどうしたんでやすかアスカ様！それと何も付いて来てないでやすよ」
「な？！た、助かった～･･･」
「アスカ様をここまで怯えさせるとは･･･、一体何があったんでやすか？」
「あ、あぁ、奴が･･･、奴が追ってきたんだ」
「奴？一体何者でやんすか？」
「不幸の使者、春告精だ」
「っは？！春告精でやすか？あの、春を伝えて飛び回る？？」
「あぁそうだ」
「･････････っく、くくっ、くぅわっははははははっはっはははっは･･････」
「んな？！そんなに笑うことか！」
「･･･はは、だって、ひひ、アスカ様、っく、春告精でやんすよ、くくっ、我慢できないでやんす。
くぅわはははははははは･･････」
「だまされるな！奴は見たものに厄を付ける程度の能力があるんだ」
「ひぃひぃ･･･、何でやんすかその微妙すぎる能力は･･･、そんなのあったら毎年大変な騒ぎでやんすよ」
「しかしだなぁ」
「それなら夏まで待てばいいでやすよ。春告精はその名の通り、春を告げる妖精でやす。
春が過ぎて夏になれば出てこないでやすよ」
「そ、そうか」
「そうでやす」

回想終了

あれ以来、奴の姿を確認したなら即座に反転、逃走し大蝦蟇の祠か竜神の石造もしくは地蔵に祈り、
助けを求めるのが新しい習慣になってしまった。
ともあれ今は夏、奴はもう現れない。
この時ほど俺は季節が変わることを待ち望み、そして喜んだことは無い。
俺はそうやって喜びながら夏の日差しが照りつける外へと足を進めた。
・
・
・
青年移動中･････････



大蝦蟇の池では少し前に白狼天狗の少女がねばねばした粘液だらけで気絶しているのが発見されるという事件があったが、
特に死んだ訳でもないしといった理由から犯人探しが行われることなく今なおその静けさと神秘性を保っている。
俺はいつもどおり祠に手を合わせ、池から水を一杯、貰った。
その様子を眺める大蝦蟇蛙の姿にもなれたもので言葉が通じるでも無いのに時たま声をかけてしまうのはご愛嬌である。
そうして大蝦蟇や池の様子を眺めていると、ふと上流から漂流物･･･ではなく漂流者の姿が･･･。
河童だ･･･間抜けな河童が流れてきた。
ちなみに川などで流されている河童を見たときは間抜けな河童と呼ぶのが戒めの意味もあり本人のためと田吾作が言っていた。
しかし、あの間抜けな河童はどこか見覚えがある･･･緑色の甲羅、もといリュックに緑の帽子、
帽子からはみ出て見える青い髪は水の上に漂い、川と同色の水色の服は目を凝らさないとそこだけ見えないようだ。
･･････にとりだ。にとりが流されている。
まさかにとりが間抜けな河童だったとはと俺が驚いているとにとりの体が池の淵に漂着した。
とりあえず助けるべきかと俺が迷っているとにとりが勢い良くその顔を上げた。

「っは？！ここは？！私の発明したのびーるアームは？？？」

寝ていたらしい。

「･･･おはようにとり、いい朝だね。もう昼になるけど」
「っへ？アスカ様？？おはようって事は･･･全部、夢？」
「そうだなにとり、ところでこれからは間抜けなにとりと呼ぶべきか？」
「え？まさか･･･」

にとりは自分の後ろを振り返り、事態を察したのか、それとも発明が夢で終わったのが残念なのか、影を背負うほど落ち込んでしまった。
両方な気がするが俺はそんなにとりに構うことなく話を続ける。

「じゃな、間抜けなにとり」
「ちょ？！ちょっと待ってよ～！！」
「ん？」
「お願い！他の河童には秘密にしてくれないかな。
私を助けると思って！お願い」

そう言ってにとりは両の手を合わせた状態で上目遣い気味に俺を見てきた。
本人(本河童？)も反省しているようだしこれ以上言い続けるのも哀れなので俺は了承の旨を反すことにした。

「おう、いいぞ～」
「ほんと？！」
「俺は嘘をつかないぞ。ただしだ･･･」

その代わりに交換条件を出すことにした。

「ただしだ、この後の散歩に付き合ってくれないか？どうにも一人じゃ味気なくてな」
「うんうん、そんなことで良いなら幾らでも」

そうして俺とにとりは一緒に散歩することとなった。
ちなみに散歩にでる前、にとりは大蝦蟇の池から水筒？のようなものに水を汲んでいた。
竹製ではなかったので何とも素材の気になる一品だ。
そうこうしていると山を降り人里付近まで来てしまった。
俺はついでにと考え、にとりを近くの川に待たせて里の中で噂を聞く事にした。

噂話曰く、春告精から逃げ回る青年がいるとのこと(やはり奴は不幸の使者だ)
曰く、秋の収穫祭には神様を呼ぶことが決まっているとのこと(この世に神も仏もいるもんか、いるのは大蝦蟇様と竜神様)
曰く、太陽の畑は今年も綺麗ではあるが妖怪が怖くてまともに近寄れないとのこと(あれは怖いよな～)

噂話はこんな感じであった。
春告精に関しては俺以外にも被害者がいるらしく是非とも話を聞いてみたい。
神様関係は雛からも厄を渡す神がいると聞いていたので存在はするとは思うんだが･･･収穫祭に呼べるなんてフレンドリーすぎるな。
太陽の畑･･･幽香のことか･･･、あれは仕方が無い。
そういえば夏に来てくれと言っていたしこれから行って見るのもありだろう。
そう考えた俺は土産に酒を買うとにとりを迎えにいった。

「お～い、にとり～」
「アスカ様お帰り～、どうだった？なんかあった？」
「まぁな、それよりにとり、目的地が決まったぞ」

俺が手に持った酒を見せながら言うとにとりは不思議そうに聞き返してきた。

「それはお酒？どこいくの」
「太陽の畑」
「･･･････････････････」

にとりは凍りづいた。

「どうした？にとり」
「･･･太陽の畑って･･･、あの微妙に見えない所だよね？」
「お？！知ってたのか。んじゃ行くぞ」
「ちょ？！待ってよアスカ様。アスカ様知らないみたいですから教えときますけど、あそこにはでたらめに強い妖怪がいるんですよ？！」
「強い妖怪なら大抵紳士的だろ？話せば分かる。さぁいくぞ」
「あ？！ちょ、ちょっと、アスカ様待ってください～」

にとりが妙に反対していたが、そのまま俺達は太陽の畑へと歩いていった。
・
・
・
青年･河童移動中



なるほど、太陽の畑とはよく言ったものだ。
目的地に到着した俺達の目に入ったものは一面の黄色、ヒマワリだった。
先ほどまで反対していたにとりですらその光景に目を奪われ呆然としている。
それほどに素晴らしいヒマワリ畑だった。
幽香の言っていた意味がよく分かる。
たしかに、この光景を知らないと言うのは人生を損しているようなものだ。
そう考えている俺達の前に見覚えのある日傘が見えたのはそれから１０分ほど時が流れてからだ。
ゆっくりとした足取りでヒマワリ畑の横から廻って来るように彼女はやってきた。

「どうかしら？この光景は」

日傘から顔を出し笑顔のまま彼女は確認してきた。

「素晴らしい光景だね。これを知らないのはまさに人生の損だ」

俺がそういって返すと彼女は更に言葉を紡ぐ。

「くすっ、理解して貰えたようで嬉しいわ。ところで、そちらの子は？」
「ああ、にとり？自己紹介ぐらい自分でしな」

呆然としていたにとりは俺の声でやっと彼女に気付いたのか慌てて向き直り、自己紹介を始めた。

「？！、どうも、谷カッパのにとりです」

すると彼女は顔を嗤わせて自己紹介をした

「丁寧にアリガト。私は『風見幽香』、最強の妖怪よ」

幽香の無駄な威圧に、にとりは怯えている。
勘弁してくれ･･･。

「幽香･･･、むやみやたらと威圧するなよ」
「あら、初対面で上下関係を叩き込むのは常識よ？」
「非常識だよ」
「それはあなたにとって。わ「私には関係ないってか？」･･･そのとおりよ」

幽香の言葉に重ねてたずねると幽香は満足そうに頷いた。
とりあえず威圧感を出すのはやめてくれたみたいだ。
青かったにとりの顔もだんだんと戻ってきている

「それで？今日はどんな用で来たのかしら」
「っむ？自分から夏に来てくれと誘っておいてそれは無いだろ？」
「あら？あれから来なかったからてっきり嫌われたと思ってたのだけど？」
「友は大事にする主義なんでね。春の間は奴がいたからこれなかっただけだ」
「あなた･･･、春告精をそこまで意識する人を見たのも初めてだわ」
「そりゃありがと」
「褒めてないわよ」

俺と幽香がそうやって軽口を叩き合ってるとにとりがおずおずと話しかけてきた。

「えっと･･･、アスカ様、こちらの方とはお知り合いで？」
「ああ、春にちょっとな･･･。そうだ幽香、これ土産」

そう答えた俺は、幽香に土産の酒を渡した。

「お酒？ありがと。折角だから後で一緒に飲みましょ。
夏に花見酒と言うのも、なかなかに風流なものよ。
もちろん･･･、そっちの子も一緒にね」

にとりは会話の矛先が自分に向けられると一瞬、ギクリと動きを止めて、

「わ、私は遠慮したいな～･･･なんて」

などと言ったが、

「喜んでだそうだ」
「そ、なら準備しましょ」

当然受け入れられるわけも無く強制参加だ。
にとりは涙しながらもテキパキと準備を進めた。
その性格ゆえ、河童とは損な妖怪である。
･･････凶暴になられても困るがな。
・
・
・
花見準備中･･････



俺達は今、太陽の畑に３人で向日葵の美しさを肴に酒を飲んでいた。
俺が買った酒は『田子作祭り』と言うどこか聞いたことのあるような銘柄で随分といい酒だ。
幽香とにとりもうまい酒が気に入ったのか上機嫌になっていた。
にとりなどは酒のせいか気が大きくなっており、「相撲なら私が最強」とか言い出したって、幽香さん？
その剣呑な目つきはなんですか？え？！「最強は私よ」って、ちょ？！
相撲始めちゃったよこの二人･･･
土俵がある訳でもないのでただのじゃれあいにしか見えないが、転ばされているのはにとりばかりだ。
こうやって横から見るとよく分かるが、やはり幽香は戦い方がうまい。
力が強いのは確かにあるが、単純にそれに頼るんではなく相手の動く方向を誘導したり、それが出来なくとも予測して攻撃を仕掛けている。
冗談半分の相撲とは言え、初見の相手を完封出来るなんて･･･。

「ふう、いい運動になったわ」
「ばたんきゅ～」
「お疲れさん幽香、大丈夫か～にとり～」
「疲れるほどじゃないわよ。少し楽しかったくらいね」
「きゅ～」
「さいですか。にとりはダメだな」
「そういえばあなた、自分の能力を自覚してる？」
「能力？俺に能力なんかあるのか？？」
「技能として身に付いていれば立派な能力よ。
私の取って置きを防いだ･･･と言うよりも逸れてしまったのよね･･･
あんな防がれ方初めてだったからちょっと気になってたんだけど」
「そんな事言っても、あの時俺は見ていた通りに完全に丸まって、法力で防御力底上げしただけだぞ？」
「そうなのよ、私もそれ以上は分からなかったから聞いて見たんだけど･･･」
「ふむ～･･･」

幽香と共に悩むこと３分ほど、ふと顔をあげて見ると、

「･･･えい♪」

幽香が指先から指先サイズのビームを出していた。

「あぶなっ！！！」

首を無理やり曲げることで何とかかわせたが嫌な音がした･･･地味に痛い。

「なるほどね～」
「っつ～･･･、なるほどね、じゃない！何すんだよ一体！！」
「怒らないの、あなたの能力に大体の見当を付けてあげたんだから」
「･･･はぁ？」
「私が予想するにあなたの能力は･･･」
「俺の能力は？」
「避ける能力ね」
「避ける能力って･･･なんだそりゃ？」
「つまり、何かしらの攻撃、もしかしたらそれ以外も対象かもしれないけど、その類を知覚してかわすもしくは攻撃のほうが逸れる能力ね」
「････････････････」
「今の攻撃は威力は無いけど気配は微塵もさせなかったわ。
それを認識するってことはその類の能力、避けるに関しては完全に推測だけど逸れるのはあながち間違ってないと思うわよ。」
「なるほどな～」

こうして、自分に能力があることを自覚した宴の日


ちなみに後日、幽香はまた宴会をする時はにとりを呼ぶように言ってきた。
どうにも、にとりの怯えっぷりと相撲に負けて悔しがってた姿が新鮮だったようだ。
にとりに関しては、幽香に対してしっかりと苦手意識を持ってしまったようで、あの日の酒乱に関しても泣きながら忘れてくれと頼んできた。
とりあえず誘った人間として一応秘密にはしておく事にしよう。


<おまけ>

もふもふA「てい！とう！そりゃ！うりゃ！」
もふもふB「何やってんのもふもふA？剣なんか振り回して」
もふもふA「ん？てい！特訓だよ、とりゃ！もうあいつに、っは！負けないために、せい！能力を手に入れるんだ、たぁ！」
もふもふB「いや、しゃべる時ぐらいやめようよ･･･、それであいつって？」
もふもふA「あいつはあいつだよ。大蝦蟇の池で突然私を暗闇の中に押し込めて気絶させた奴だよ」
もふもふB「犯人･･･分かってるの？」
もふもふA「分かんないけど暗闇を操る程度の能力があるんだからそれに対抗する力を手に入れないと」
もふもふB「ふ～ん、っで？能力は手に入った？」
もふもふA「全然･･･だめ･･･」
田吾作　 「能力と聞いて来ました」
もふもふA･B「「田吾作さん」」
田吾作　 「どうやら能力を手に入れようとがんばっているでやんすね？」
もふもふA「うん」
もふもふB「でも全然手に入らないんだよね」
田吾作　 「なるほど、でしたらまずは能力とはなんなのか知らないといけないでやんす」
もふもふA「？？？」
もふもふB「能力は能力じゃないんですか？」
田吾作　 「間違っては無いでやんすが意味が違うでやすよ。あっしが言っているのは能力の種類でやんす」
もふもふA「能力の」
もふもふB「種類？」
田吾作　 「そうでやす。妖怪や力の強い人間が持っている能力には大きく分けて『先天能力型』と『後天能力型』があるでやんす」
もふもふA「先天能力型と」
もふもふB「後天能力型」
田吾作　 「でやす。そこから分類するともう少し増えるんでやすが今回はこの二つを説明するでやす」
もふもふA･B「「お願いします」」
田吾作　 「まずは先天能力型。これは生まれ持ってきた才能のようなものでやす」
もふもふA「才能？」
もふもふB「ですか」
田吾作　 「でやすよ。例えば萃香様の能力『密と疎を操る程度の能力』のように生まれた時から持っている能力が当て嵌まるでやすね」
もふもふA･B「「へ～」」
田吾作　 「次に後天能力型でやすが、先天能力が生まれ持った才能ならこれは努力で手に入るでやす」
もふもふA「努力？」
もふもふB「ですか」
田吾作　 「でやす。例えば羅豪様の『薬を作る程度の能力』はこれに当たるでやすね」
もふもふA･B「「へ～」」
田吾作　 「先天能力型と違って後天能力型は一つのことを延々と繰り返し、身に付け、能力にまで昇華させる事でやす」
もふもふA「なるほど～」
もふもふB「と言うことは･･･」
田吾作　 「そうでやす。岩の上にも３年、剣を振り回し続けていてもそれが正しく身に付き、奥義にまでなったなら能力と呼べるでやす」
もふもふA「そっか～」
もふもふB「教えてくれてありがとうございます。田吾作さん」
田吾作　 「いやいや、おやすい御用でやす」
もふもふA「あれ？そしたら勇儀様の『怪力乱神を持つ程度の能力』は先天能力型？後天能力型？」
もふもふB「え？！勇儀様は鬼だから怪力を持ってるのは当たり前だし･･･でも、いつも戦ったりして訓練してるし･･･？？」
田吾作　 「今日はもう忙しいでやんすから、その辺りはまた今度教えるでやんすよ」

田吾作の能力談義[初月編]より

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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
毛玉から受けた傷も癒え、無事に帰ってきました。
あいつらにはいつか復讐せねば･･･
それはともかくとして今回は能力の片鱗と作者の自己解釈による解説でした。
田吾作はホントに何処に行くんだろ･･･

では、次回予告は懐かしい方にお願いします。
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随分と出番がないと思ったら･･･、次回予告？いいですわよ。

四季が巡りて次はいつ？
登場するは姉妹の神
新たな神にアスカは何を思う？
そして、田吾作の新たな試み

次　回
　「帰ってきた、黒いの」
　　　　　　　紫様～、仕事してください～。皆さんは次回をお楽しみに
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季節は秋を飛ばして冬。
山には雪で見事な雪化粧。
そして俺の家には･･･、

「おい黒いの、次は野菜を入れてくれ」
「だから私は射命丸文です！これでいいですか？」
「そうそれって、田吾作とにとり！鍋にキュウリは無いだろう？」
「いやいや、これで結構おいしいでやんすよ？」
「私達は」
「おまえ達はかよ？！」
「文様、このお肉をどうぞ。先輩、こっちも煮えてますよ」
「ありがとう椛、あなたも食べなさい」

普段よくいるメンバーで鍋を囲んでいた。
寒い時期に鍋をする･･･王道ですね。
とは言え、既に出来上がっている鍋にキュウリ･･･やってみたいようなやらない方がいいような、何とも判断に迷う食材だ･･･ここは一つ、

「黒いの、キュウリ･･･食ってみ」
「文です！って何で私が？！」
「何でって･･･黒いのだから？」
「また疑問系？！嫌ですよ！椛！あなたが食べなさい！」
「ひどっ！文様酷い？！私にはそんなの無理です！先輩、お願いします！！」
「ちょ？！其処で私に振るの？！え、え～と･･･あ、アスカ様「却下」で、では文「嫌です」･･･椛「先輩･･･」･･･」
「キュウリキュウリでやんす♪」
「かっぱっぱ～♪かっぱっぱ～♪キュ～ウリ～♪」

･･･尊い犠牲だった。
そうやってみんなで鍋を囲んでいると先日出会った姉妹神をふと、思い出した。

回想

雪がしんしんと降ってくる今日この頃、俺はいつもどおり大蝦蟇の池で祠掃除をしていた。
池の表面には薄い氷が張ってあり水を飲むことは出来ないが、習慣となっていたこれを止めるつもりも無いからだ。
その後に、これまたいつもの如くふらふらと散歩していると見覚えの無い、人の家ほどの社があることに気づいた。
前に出会った雛もそうであったが、最近、神様が何人(柱？)か山に住み着いたとの事だ。
この社もその神の物なんだろうと思い、一応、念のため手を合わせておくことにした。
するとどうだろう。
社の中から悲しそうな泣き声がするではないか。
何があったのか気になった俺は早速声をかけることにした。

「すみませ～ん、どなたかいらっしゃいますか～」

すると泣き声が止まり返事が返ってきた。

「は、はーい、どちらさまですか～」
「集金で～す」
「はーい、今いきまーすってそんなわけ無いでしょ！！」

ノリの良い神様だ。
そうやってでて来たのは赤い帽子にぶどう？のアクセサリーをつけた少女だった。
少女が出てくると何処と無く芋の香りがする。

「君がこの社の神？」
「そういうあなたは？」
「俺はこの山に住むアスカって者だ。見覚えの無い社を見つけて気になってね」
「あら、そうなの？それじゃあ自己紹介と行きたい所だけどここじゃ寒いわね。
どうぞ、中に入って頂戴」
「あぁ、ありがとう」

そうして招かれた社の中は暖かく外の寒さと比べればまさに別世界だった。
暖かな部屋の中には少女にそっくりな紅葉の髪飾りを付けた別の少女が居た。

「それじゃあ、私から自己紹介をさせてもらうわね。
私は豊穣の神『秋 穣子』そしてこっちが姉の」
「紅葉の神『秋　静葉』です。ようこそ我が家へ」
「お姉さんのほうは知らないから改めて紹介させてもらうな。
俺はこの山に住んでいる薬師のアスカと言うものだ。神様が薬の世話になるかは分からないがその時はいつでも言ってくれ」

そうして自己紹介の終わった俺は静葉さんへ、さっき聞こえた泣き声についてたずねてみた。

「そういえば、さっきこの社から泣き声が聞こえたんだが？」
「あっ、聞いてらしたんですか？恥ずかしい･･･」
「う、思い出したらまた悲しくなってきた･･･」
「一体どうしたんだ？」
「「秋が･･･」」
「秋が？」
「「秋が終わってしまったんです(のよ)」」
「は？」
「ですから紅葉の季節が終わってしまったんですよ」
「実りの秋が過ぎ去ってしまったのよ」
「私達は秋の姉妹」
「秋が過ぎれば役立たず」
「「これが泣かずにいられようか。お～いおいおい･･･」」
「････････････････････････」

とても個性的な神様だった。
よもや神様とは雛を含めてこんなのしかいないのか？
だとしたらイヤ過ぎるぞ、日本の神々。
そのときの俺には将来、更に濃い神々が現れるとは露にも思っていなかった。
とはいえ、未来の話は置いておき、現代の話へ戻ろう。
さて、目の前で抱き合い泣いているこの姉妹、どうすればいいだろう。
流石に放置して帰るのは人として不出来すぎる。

「え～とだ、つまりだ、二人とも秋が終わったから泣いていると？」
「そうそう」
「えぇ、その通り」
「それじゃあ、冬がなくなればいいのか(無くなるわけはないが)」
「何を言ってるのあなたは？」
「冬は嫌いだけど無くなったら必要な時間がとれずに作物が育たなくなるわ」

俺が適当に尋ねると姉妹からは何言ってんだこいつはと、切り返しを受けてしまった。
･･････こんな神様嫌いだ
気を取り直して俺は一つの提案をしてみた。

「それなら、秋が感じられるものを使って何かすれば冬である事も忘れられるんじゃないのか？」
「ふむふむ」
「なるほど、一理あるわね」

よかった、今度は好評なようだ。

「それじゃあお鍋をしましょう」
「そうね、秋の作物に紅葉を浮かべて」
「いいわね～、流石穣子」
「それじゃあお姉ちゃんは紅葉の準備を、アスカさんは鍋を準備してくれる？私は作物を持ってくるから」
「分かったわ穣子」
「俺も参加か･･･、まぁ了解」

そうして始まる冬山の秋尽くし鍋。
出るわ出るわ、薩摩芋などの芋系に始まりキノコに栗、そして梨やブドウといった果物。
いや、栗でも微妙なのに梨やブドウを鍋に入れるのは勘弁してくれ。
そうしていい感じに煮立った鍋へ紅葉を数枚浮かせることで何とも風流な紅葉鍋ができた。
欲を言うなら魚などがほしかった所だ。
そうして、平和に鍋をつつき終えるとこの時は思っていた。
いや、期待していた。

「そういえばこの作物は全部、穣子さんが？」

この質問がいけなかった。

「そうよ、私は豊穣の神、お姉ちゃんと違って豊かな作物を実らせることが出来るの」

静葉の笑顔が凍った。

「大丈夫ですよアスカさん。私は稔子と違って、山々を美しく彩ることができますから」

穣子が笑顔で固まった。
ところで静葉さん？穣子さんの名前、発音がおかしくありませんでしたか？

「お姉ちゃん？私の名前は穣子だよね？いくら作物が実らせれないなんて本当の事を言われたからって名前を間違えなくてもいいんじゃない？」
「あら、お姉ちゃんは稔子と呼んであげたわよ？
稔子こそ紅葉を綺麗に彩ることが出来ないからってそんな言い掛かりを付けなくてもいいんじゃない？」
「･･･決着を付ける時みたいね、お姉ちゃん」
「やっと負ける覚悟が出来たのね？稔子」
「「･････････････表に出ろやぁ～！！」」

こんな神様マジいやだ。
外へ出て行く二人を尻目にそんなことを考えていると二人はすぐに戻ってきて揃って壁に向かって体育座りをしてしまった。

「えっと･･･二人とも･･･、どうしたんだ？」
「「冬だって忘れてた」」

･･････もう放っておく事にしよう。
そう考えた俺は二人に別れを告げてそのまま家に帰った。
ちなみに鍋はきちんと片付けたので問題ないはずだ。

回想終了

そして目の前には極々普通の鍋を囲む風景が･･･。
普通が一番だ。
そう考えていると視界の端に怪しいものを見つけた。

「なぁ田吾作、それ、なんだ？」
「これでやんすか」

田吾作は赤く細長いものを持って答えてくれた。

「これはキュウリでやんす」
「その赤いのが？！」
「でやんす。あっしが品種改良に改良を重ねた辛いキュウリでやんす」
「「「「(なんだそのキュウリは～？！)」」」」

俺達の心はにとりを除いて一つになった。
辛いキュウリ･･･だと･･･
これはまずい、先ほどのキュウリよりも更に難易度が上がっている。

「おっちゃん、それはダメだよ」

ナイスだにとり。
俺達は視線でにとりを褒め称えた。

「何ででやんすか？」
「あたしの作った黄色いキュウリも入れないと」
「「「「(なんだって～～～！！)」」」」

神は死んだ！いや、あんな神様だから当然か！！
辛いキュウリより更に意味の分からないものが出てきたぞ。
黄色ってなんだ？甘いのか？酸っぱいのか？興味はあるが体験はしたくない？！
それならここは･･･

「なあ、茜、あれ･･･食ってみ？」
「ちょ？！ここで私ですか！私はいやですよ、絶対に！椛！先輩命令です。食べろ！！」
「ひゅっ！そんな殺生な！！いやですよ先輩。文様～助けてください～！」
「椛、成仏してくださいね」
「ぞんな～あやざま～「そうか、黒いのがいたか」あずがざま？」
「っへ？その目はなんですかアスカ様？？茜さんまで？？」
「どうでもいいから、な、食ってみ･･･黒いの」
「文、大丈夫･･･ここには薬も一杯あるから、食べろ」
「ちょ？！なんですかその連携！！椛！助けて「知りません」椛～～！！」
「「いいから食え、黒いの(文)！」」
「？！？！？！？！？！」
「うまいでやすな～にとり～」
「キュウリウマー」

そうして混沌とした３色のキュウリ事件は黒いのの尊い犠牲によって幕を閉じた。
しかし、油断してはいけない。
また気を抜くようなことがあれば第２第３のキュウリが現れるのだから。

<おまけ>

「うぅ～、気持ち悪いですよ～」
「大丈夫かい、文？無理してあんなに食べるからだよ」
「(違います！あなた達のキュウリが原因です)」
「まぁ、その気持ちは分からないでもないけどね～♪」
「(分かってません！分かってませんよ。にとり)」
「それにしても凄いな～。田吾作のおっちゃんは。赤いキュウリは思いつかなかったよ･･･。
これは負けていられないよね～♪」
「っは？」
「帰ったら早速、紫のキュウリの研究だ～♪」
「ちょ？！にとり？？」
「よ～し、燃えてきたぞ～～～！！文！わたし先に帰ってるからね？じゃあね～♪」
「ま、待ってくださいにとり？！それは、それだけはやめて～～～？！」

友の凶行を止めようとした烏天狗の日記より抜粋
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後書＋報告＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
今回は秋を飛ばして冬にしましたが如何でしたでしょうか？
きっと皆さんの期待をいい意味で裏切っていると思います。
報告なのですが、「そーなのかー」が完成しました。
再会は誰に合わせるべきか･･･

では、次回予告をお願いします。
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あらあら、この私に次回予告？いいわ、その度胸に免じてやってあげましょう。

時が流れて世界は歌う
新たな命の芽吹きも彼には関係が無い
アスカが考えるのはただ一つ
「奴が、奴が現れる！！」

次　回
　「旅立ち、再び」
　　　　　間違ってないのに物足りない気のする次回予告　by.kami

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春、それは出会いの季節。
春、それは新たな命の季節。
春、あらゆる災厄を詰め込んだ奴が現れる季節。

俺は怯えていた。
年甲斐も無く布団を頭からかぶり、その中で亀のように身を丸めながら体を震わせていた。
忘れていた。油断していた。もういないと考えていた。
全てがぬか喜びだった。
奴はまた現れた。

「春ですよ～♪」

春・告・精
奴の声を聞くたびに俺の精神はがりがりと削られていく。

「春ですよ～♪」

奴の声は地獄の其処から響き渡ってくるようだった。
このままではいけない。
何とか立ち向かわないと。
そう、にげちゃだめだ！にげちゃだめだ！にげちゃだめだ！にげちゃだめだ！にげちゃだめだ！にげちゃだめだ！にげちゃだめだ！！！

「春ですよ～♪」

よし、逃げよう。
そうして俺は幻想郷の外へと脱出した。
どうやら奴は郷の外へ出ることは出来ないらしい。
こうして俺は再び、無計画な一人旅に出発した。


一方その頃･･･妖怪の山

「春ですよ～♪」
「春でやすな～」
「春だな」
「春だね～」

珍しいことに田吾作と勇儀、萃香が集まっていた。

「さて、本日お二人をお呼びしたのは他でもありやせん、アスカ様の件でやす」
「アスカのかい？」
「ん～、そういえば今日は見てないけど･･･アスカは何処いったんだろうね～」

どうやらアスカの件で集まったらしい。

「それでやすが、アスカ様は逃亡したでやす」
「「ぶ～～～～～～～～！！」」
「酒霧なんて･･･汚いでやすよお二方」
「げほっげほっ！どうでも、ごほっ！いいよそんなこと」
「けへっ！そうだよ、けへっけへっ！逃げたって、何から？！」
「あれからでやす」
「「･････････は？？？」」
「春ですよ～♪」

ホ～～～～～ホケキョ

「「「････････････････」」」
「春ですよ～♪」
「「･･･は、は～～～～～～～？！」」

山の四天王の２柱は驚いている。
そりゃそうだろ。
自分達の友が逃げた相手がまさか春告精だと知らされれば。

「そいつは一大事だ･･･」
「なんだってアスカは春告精から？」
「それがでやすな、聞いた話によりやすと春告精のいるところで災厄に見舞われたのが原因らしいでやす」

何ともばかげた理由ではあるが･･･
田吾作が勇儀と萃香にそのときのことを詳しく説明してみせると、

「あ～、納得だね」
「アスカはあれで迷信とか信じる方だからね～」
「でやすよ」

迷信の塊が言う戯言は放っておくとしても、その通りである。
そもそもアスカは日常の散歩コースで大蝦蟇の祠、竜神の石造、人里付近の地蔵といった、
偶像を掃除したり手を合わせるなど意外と信心深い行動を繰り返している。
ならなぜ近くの神様や神社に行かないかというと、彼の中では既に神＝ぐるぐる廻る雛と微妙すぎる秋姉妹の方程式が出来上がっていたため、
神様関係は信用が出来なくなっているのである。
それに対して大蝦蟇は何もしない、竜神は見たことない、地蔵は気分が落ち着くといった理由から彼基準で信用に足る存在になっていた。
それはともかくとして鬼と河童の会議は踊る。

「まいったね～、こればっかりはあたしらが言ってどうなる話でもないよ」
「そうだね～、鰯の頭も信心から。信じる心、というか疑心暗鬼の心はなかなか難しいよ」
「そうでやすよな～･･･アスカ様にはあっしから特製の札を荷物に入れてやしたが、今回の件にはあまり関係ないでやすし･･･」
「春ですよ～♪」
「「「･････････････」」」

近くで騒動の原因に騒がれるのは何とも業腹なものである。
しかし、彼女が別に悪いわけではないので手を出すわけにもいかない･･･ジレンマである。

「しっかし、ほんとに厄介だね～」
「そうだよね～、これは捕まらないよ～」
「？？お二人でも捕まえられないでやんすか？」

おや、話の方向が変わったようだ。

「そりゃそうだよ、その関係の能力持ってるのをあたしらが捕まえるのはちょっときついね～」
「そうだよね～」
「お二方はアスカ様の能力をご存知で？」

どうやらアスカの持っている能力の話に移ったようである。

「まあね、アスカから能力関係の話の相談を受けたことがあってね、あたしは学が無いから思いついたままに答えてみたらそれがしっくりきたらしいよ」
「能力はなんとなくで気付いたやつが一番正確だからね～」
「そうでやしたか。でしたらアスカ様の能力とは何でやんすか？」

なかなか気になる話である。
田吾作が神妙な顔をして勇儀と萃香に改めて聞きなおすと、勇儀が口を開いた。

「少しは聞いてるかもしれないけど、アスカの能力は攻撃、というよりも自分に対する干渉を知覚して避けるってのが最初の推察だろ？」
「そうでやしたね～」
「でもさ～、それだとお雛さんの厄がかわせなかったのがおかしいって事になるんだよね～」
「おかしいでやんすか？」
「そうだね。お雛さんのは素人目のあたしらでもその厄が眼に見えてしまう。それがかわせないなんておかしいだろうよ」
「確かに･･･そうでやんすね」
「そこであたしは思ったのさ、これは正面切って避けるんじゃなくて逃げてるんじゃないのかってね」
「逃げるでやんすか？」
「そうだね～、避けるって行動は相手を見切って相手の攻撃をかわしたり最小限に抑えることだけど」
「逃げるってのは食らうか当たるかの完全二択だからね。１０の攻撃を避けた時に掠って４の体力を減らすとしたら」
「逃げるって行動は１０食らうか１も食らわないかのどちらかだからね～」
「なるほどでやす」
「そして正面戦ってるときに逃げるって能力が出ると」
「相手の攻撃を避けてるように見えるんだよね～」
「そして他の干渉に関しても」
「干渉されて影響を受けるか干渉されずにまったく影響を受けないかのどちらかなんだよね～」
「そうでやしたか･･･でしたらお雛さんの厄に当てられたのは？」
「お雛さんのは厄の集合体」
「それ全部から逃げるのは無理だったんじゃないかな～」
「自分からかわしてたんならもしかしたら逃げれたかもしれないし」
「能力不発で掠るだけだったかもしれないけどね～」
「なるほどでやすな～･･･、しかし、何とも博打な能力でやすな～」
「そうだね～」
「まったくだ、本人も無自覚に出している能力だから戦闘中に出たら完全に運勝負になっちまうよ」
「使いどころがあるとすれば･･･、妖術で化かされたりなんかの薬の影響から『逃げる』ぐらいしか使いどころが無いよね～」
「そうでやすな～、妖術や薬でやしたら食らって元々、逃げれれば御の字でやしょうが、普通の攻撃でやしたらかわすか当たるの２択は痛いでやすな～」

なるほど･･･アスカの能力は『様々な事から逃げる程度の能力～Easy～』という事ですか。
どうやら河童と鬼の会談も終わったようですし私も消えるとしましょう。
では皆様方、続きを存分にお楽しみください。
・
・
・



ここは街道。
俺は現在、久しぶりに郷の外に出て一人旅をしている。
能力の把握も出来て今回は平和な旅になりそうだ。
ただ、能力の発動条件がいまいち解らない。
普通に避けれれば問題ないがそれが無理な場合、能力による逃亡(回避)判定が行われるようなのだが、その時に能力が発動しているかの確証が取れない。
更にいうと、勇儀や萃香相手に試してみたがいつもどおりに直感でかわしたりしているのと大差が無いように思える。
一応、能力だけあって受け流した時の痛みが消えることもあったが･･･。
逃走だから身体能力や運が鍵になると思うんだが･･･。
流石に死ぬほどのダメージや本気の戦いで試すわけにもいかずそれ以上は放置だ。
うまく使えるようになれば･･･、もというまく発動させることが出来るようになれば幽香に勝つことも出来るだろう･･･できるといいなぁ･･･。
しかし、こうやって考えると幽香との戦闘はかすり傷だけですんでいたのは本当に能力によるお陰だったのかもしれない。
最後の取って置きなんか能力が発動してないと消し炭だし･･･。

そう考えながら、街道で情報を集めてみると鎌倉幕府から１００年ほど後の時代というのが分かった。
となると牛若丸と弁慶で有名な五条大橋があるはず。
それならばと思い、久しぶりに目的地を定めて足を進め始めた。

五条大橋。
伝説では牛若丸がこの地で弁慶を下すことにより己の配下に置いたという。
その五条大橋の上には･･･

真っ黒な塊が広がっていた。

塊からは声が聞こえる。

「あなたは食べれる人間ね」

なぜだろう･･･、何処へ行ってもこんなのばっかりだ！！

<おまけ>

もふもふA「今日も元気に特訓だ～！！」
もふもふB「お、おぉ～！(何で付き合ってるんだろ、私)」
田吾作　 「特訓と聞いて来やした」
もふもふA･B「「田吾作さん」」
田吾作　 「さて、嬢ちゃんたちは能力が手に入ったでやすか？」
もふもふB「そ、それが～･･･」
もふもふA「手に入ったよ～♪」
田吾作　 「そうでやすか、おめでとうでやす。それで、どんな能力なんで？」
もふもふA「『千里先まで見渡す程度の能力』」
田吾作　 「嬢ちゃん…それは白狼天狗ならもってて当たり前の先天性能力でやすよ」
もふもふA「え？！そうなの？」
もふもふB「ですよね。だって私も椛も使えるし」
もふもふA「ちょ？！何で教えてくれなかったの！」
もふもふB「だって･･･、白狼天狗はみんな持ってる能力だったから･･･つい･･･」
もふもふA「が～ん！！」
田吾作　 「なにやら落ち込んでいるようでやすが、諦めるのは早いでやんすよ」
もふもふA･B「「？？？」」
田吾作　 「以前能力の説明をしたときに先天性能力と後天性能力を説明したでやしょう？」
もふもふA･B「「うんうん」」
田吾作　 「しかしでやすな、あれは大きく分けたときでやして、その後に細分化が出来るでやす」
もふもふA「？？？」
もふもふB「細分化･･･ですか？」
田吾作　 「でやす。例えば前に聞かれた勇儀様の能力、『怪力乱神を操る程度の能力』もこれに当たるでやす」
もふもふA「！！！」
もふもふB「そうなんですか？！」
田吾作　 「でやすよ。ただ怪力を操るだけなら鬼として基本的に持っている先天性能力で間違いはないでやす。ここまではいいでやすか？」
もふもふA･B「「コクコクッ」」
田吾作　 「勇儀様はそこから純粋に力だけを強化していくことで人知の及ばない力『乱神』を手に入れたでやす」
もふもふA･B「「へ～！！」」
田吾作　 「これは先天性能力を鍛えることで手に入れる能力、『鬼才型能力』と呼んでいるでやす」
もふもふA「鬼才型」
もふもふB「能力･･･ですか？」
田吾作　 「でやす。反対に何もせずとも能力だけが日々強化されていくようなとんでも性能の『天才型能力』もあるでやすね」
もふもふA･B「「おぉ～～～！！」」
田吾作　 「それでやす。今回の話に戻るでやすが、白狼天狗の能力も極めて強化、もしくは特化させていけば･･･」
もふもふB「そうか！」
もふもふA「新しい、しかも強い能力になるんだ」
田吾作　 「でやすな。それが出来るかは本人の努力と運次第でやしょうけど」
もふもふA「ありがとう。田吾作さん」
もふもふB「でも･･･、それだと後天性の能力は何にもないように思えるんですが･･･」
田吾作　 「そうでも無いんでやすが･･･今回はもう時間が無いでやすからまた今度教えるでやんすよ」

田吾作の能力談義『三日月編』より抜粋
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後書＋次回予告

どうも、お久しぶりのお手玉の中身です。
能力を色々調整してたらこんなにも時間が･･･
お待ちしていた読者がいらしたらお待たせしました。
今回の話で一応、アスカの能力を本決定とします。
役に立つ立たないは別の話ですがね･･･

それでは、次回予告に行きます。
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次回予告ですよ～♪

私から逃げたアスカさん
その能力はなんとも微妙すぎる能力でした
有名どころに来てみれば
そこにいたのは怪しすぎる存在だった

次　回
　「これで私が不幸の使者じゃないとわかってもらえる♪」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　真面目に予告をして下さいorz　by.kami
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拝啓、鍵山雛様。
厄が満ち溢れてます。助けてください。
拝啓、リリー･ホワイト様
あなたが災厄ではなかったのですね。怯えてすみません。

目の前に現れた厄介事、もとい黒い塊を見ながら手紙に書くようなことを俺は考えていた。
空には月と星が輝き、町の明かりも届くこの五条大橋。
だというのに橋の中心はそこだけ光が届かないかのように真っ黒に塗りつぶされていた。
そして中からは再び同じ問いかけが･･･。

「あなたは食べられる人間ね」

どうしよう、人食系の妖怪だとは思うがこんな真っ黒な奴聞いたこと無い。
そもそも、黒い塊がどうやって食べるんだろう？
食われるのはイヤだが見てみたくもある。
すると、再び声が聞こえた。

「あなたは食べられる人間ね」

･･･なんだろう、何かがおかしい。

「あなたは食べられる人間ね」

もしかしてこいつ･･･

「あなたは食べられる人間ね」
「･･･････････････････」

人のことに気付いてね～～～～～！！
さっきから同じ事しか言わないと思ってたら、どうにも人のことに気付いてないようだ。

「あなたは食べられる人間ね」

しつこっ！！びびって損した！
というよりも何時からここでそんな事言ってるんだよ、こいつは？！

「あなたは食べられる人間ね」

だめだ、本当に腹が立ってきた。
そう考えた俺は近くにあった石を拾うと、

「あなたは食べられる「しつけ～～～～！！」へぶぅ？！」

全力で投げつけた。
黒い塊からは痛そうな声が響くと何かが倒れる音がした。
するとどうだろう、黒い塊が段々と薄くなって消え始めたではないか。
塊が消えると中からは黄色い髪に黒い服を着た少女が出てきた。
少女は頭にたんこぶを作って目を回している。

「これが･･･正体か？」

呟いては見るものの、その問いに答える者は無く、仕方が無いので少女を橋の下まで移動させた。
流石にあのまま放置すると俺は完全に通り魔になってしまうし･･･。
・
・
・
青年運送中･･････



そうして橋の下で手当てをしてやり目覚めを待つこと数分。

「う、う～ん」

とうとう目覚めたようだ。
念のために田吾作製、鬼も縛れる縄で捕まえているから大丈夫だろう。

「こ、ここは･･･私のご飯は？？」
「･･･ここにはないぞ～」
「あっ、私のご飯？！」

ご飯扱いされた･･･
師匠以来の扱いだ･･･うれしくもない。

「ご飯違うから」
「ご飯じゃない･･･あんたは人間？」
「人間だが？」
「それならご飯だ♪」

人＝ご飯･･･師匠より性質が悪かった。
俺が呆れていると少女はもぞもぞとしながら口を開いてきた。

「ん？この縄、邪魔ね･･･。ねぇ、解いてくれない？ご飯食べたいから」
「ちなみにご飯とは？」
「あんた」
「誰が解くか！このあほが～！！」

まさか助けを要求された上で、ご飯扱いを受けるとは思ってなかった。
さてはて、どうしたものか･･･ん？
俺が悩んでるのを見かねたのか、少女は更に口を開いた。

「わかった。あんたはご飯じゃないから縄を解いて」
「･･･解いたらまず何をする？」
「お腹一杯にする」
「･･･なにで？」
「あんたで」
「････････････････」

その場で痛む頭を抱えた俺を誰が責めれようか。

「ねぇ～頭抱えてないで、解いてよ～」

ここに居た。

「うっさいわ。このアホが！」
「っむ！私はアホじゃない！！『ルーミア』だよ」
「名前のことじゃねぇ～～～！！」

突っ込んでしまったがこのまま会話を続けても疲れるだけだろう。
どうしたものかと考えていると少女、もといルーミアが再び口を開いた。

「わかったよ～。食べないから縄を解いてぇ～」
「･･･ホントか？」
「ほんとほんと」
「･･･俺は」
「ご飯じゃない人間」
「･････････念のために聞いておくが能力は？」
「『闇を操る程度の能力』」

最後の質問はダメ元で聞いたら普通に返された。
解った･･･この子はアホとかそんな問題の前に･･･

「足りない子だったのか･･･」
「ん？どうしたの？？」
「いや、なんでもない･･･。俺の名前はアスカ、ご飯じゃないからあしからず。
今解いてやるからな」
「わは～♪」

その言葉を聴くとルーミアは花が咲いたような笑顔を見せてくれた。
正直、あんな黒い塊でいるより普通に近づいたほうが人間を捕まえられるんじゃないだろうか？
そう考えながらルーミアをロープから開放する。

「アスカ～、ありがとう～」
「･･･そこでお礼を言われるとなんだか罪悪感が･･･」
「そーなのかー」

ルーミアは何がそんなにうれしいのか終始笑顔のままである。

「ところでルーミア。橋の上で何やってたんだ？」
「お腹がすいて倒れたの、そしたら太陽が出てきたから能力を使ってご飯を待ってた。
しばらくするとご飯の来る気配がしたから立って食べられるか聞いてみたけど、どのご飯も食べれないみたいだったの」

そう言い終るとルーミアは再びその場に突っ伏した。

「お腹すいた～～～」
「････････････････････････」

本当に足りない子だ･･･
へばってたれている姿は垂れるーみあと呼ぶしかない。
仕方がない･･･

「これ、食うか？」
「食べる！！」

俺が鞄の中から干し肉を出して垂れるーみあに見せると、素晴らしい反応速度で垂れるーみあが跳ね起き、ルーミアへ進化した。
なんて分かりやすい反応だろう。

「その代わり、俺はご飯じゃないからな？」
「うんうんうんうん･･･」

ルーミアは凄い勢いで頭を縦に振り続けている。
俺がそのまま干し肉を渡すと勢いよく食べ始めた。
この子は人を疑うことを知らないのだろうか･･･、いい意味で素直、悪い意味ならホントに足りない子だ･･･。
・
・
・
ルーミア食事中･･････



「そういえばルーミア」

干し肉を食べ終わったルーミアへ俺は気になっていた事を聞いてみた。

「闇を操る程度って何が出来るんだ？」
「？？闇が操れるんだよ？」
「それはわかるよ。そうじゃなくて闇を操って何が出来るかって事だよ」
「？？？？？？？？？？」

本気でわかってないようだ。
ルーミアは困ったような顔で首をかしげながら必死に悩んでいる。
俺は例え話を出して聞きなおすことにした。

「あ～･･･、つまりだ。闇を操って人を閉じ込めるとか、もしくは闇で攻撃するとか･･･。
そんなことは出来ないのか？」
「全然出来ないよ。むしろ真っ暗で見えなくなる」
「誰が？」
「私が」
「おまえがかよ？！」

ルーミアはとても自慢気に答えた。
なんなんだこいつは･･･あまりにも頭が足らな過ぎるぞ。
今までどうやって生きてきたんだ？
と言うかそんなの自慢することなのか？？

「おまえ･･･今までどうやってご飯取ってたんだ？」
「木の実とか畑の野菜に兎と亀。
後は、能力を使ってないときに人間を捕まえてご飯にしてた♪」
「能力使わないのかよ？！」

ツッコミどころがありすぎる･･･。
木の実に野菜はまあ良しとしよう。でも亀って何さ？？
兎だからなのか？この頃にはもうこの童話あったっけ？？？
その上、人間捕まえるのに能力無しって･･･、橋の上でおまえなにやってたよ？！？！

「わは～」
「･･･もういいや。もう疲れたよ田吾作」
「あれ？」
「何でだろうな･･･。世の中こんなはずじゃなかった事ばかりだ」
「綺麗な髪飾りだ～♪」
「なぁ師匠、もう、ゴールしてもいいよな？」
「ほしいな～」
「ホントど･･･ってなんだ？」

俺が嘆いていると袖を引っ張る感触があったのでそちらへ顔を向けてみた。
するとルーミアが赤い布切れを指差しながら、
「ねぇねぇ、これ貰ってもいい」
と、たずねてきた。
どうやら俺の持ち物だったようだが･･･はて？何時こんなのを持ってきてただろうか。
俺は不思議に思いながらも特に大切なものでもなかったのでルーミアにやることにした。
このとき俺は気付いてなかったが、布切れの端には小さく『田吾作製』と書かれていた。

「おう、別にいいぞ」
「わは～♪ありがとう。ねぇねぇ、髪につけてくれる？」
「おう、いいぞ」

ルーミアからねだられるままに髪に布切れ、もといリボンを結んでやった。
ルーミアは川の水でそれを見てうれしそうに笑った。

「わは～♪わは～♪ありがとうアスカ」
「どういたしまして」
「わは～♪」

この無邪気さを見ていると人食系の妖怪とは思えないほどだ。
いや、違うか･･･無邪気だからこそ人食になれるんだろう。
同じ姿をしているものは種族の違いはあれども、僅かながらに仲間意識が生まれてしまう。
鬼は人攫いをしているが、あれは長年の習慣･･･種族的な特徴と言ってもいい。
その代わりとして、正面から勝負をすると言うのが同じ形をする人間への無意識の遠慮なんだろう。
まぁ、嘘や卑怯なことが嫌いだと言った理由もあるみたいだがな。
そして、天狗にしてもそうだ。
人をホントに馬鹿にするなら見る必要すらない。
見下してる時点で人間と、その可能性を認め自分達の優位性が崩れないようにしている表れだ。
それらは無意識の産物ながらも、それぞれの種族の内に必ず秘められている要素だ。
だが、無邪気と言うのはそういった事を一切気にせずにただ自分の思うが侭に行動することだ。
ルーミアのように人肉がおいしいから食べる。これは、こうやって会話できるほどの理解力を持ちながらにして無邪気であるから行えることである。
そうやって、俺が一人で自分の考えを纏めているとルーミアがこちらに走り寄ってきた。
ルーミア笑顔のまま頭のリボンを見せながらたずねてきた。

「ねぇ、可愛い？かわいい？」
「あぁ、かわいいな」
「わは～♪」

ルーミアは無邪気に飛び跳ねて喜んでいる。
これから先、再びルーミアに出会うかは分からないが、彼女の無邪気さが消えないといいな。

そう考えた五条大橋での一幕

<おまけ>

妖怪の山にて河童と鬼の会話


「そういえば田吾作？」
「なんでやすか？」
「アスカの荷物に入れた『特製の札』ってどんな物なんだい？」
「それでやすか、あっしが作った修行用の封印札でやす」
「封印札？」
「でやす。持っているだけで本人も気付かないぐらいの付加を体に掛け続けて、札を手放した時に一気に能力を上昇させることが出来る札でやす」
「そいつは凄いけど･･･アスカは力的にはもう成長は無いんじゃないのかい？」
「確かにそうでやしょうが･･･、まぁ無いよりましと言ったところでやすな」
「なるほどね～･･･、それで？その札ってのはどんなやつなんだい？」
「赤い札でやすな。しかも、材質が紙じゃなくて布でやす」
「布？それって札でいいのかい？」
「いいんじゃないでやすか？」
「まぁどうでもいいけどね。その札のことはアスカ･･･知ってるのかい？」
「本人も知らないうちに修行が出来るのは素晴らしいことでやす」
「知らないんだね･･･」


田吾作の暗躍記録より抜粋
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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です
ルーミアとの出会い編いかがでしたでしょうか？
彼女は純真であるがゆえに躊躇わない、作者はそう考えます。
さて、予め予告していた内容もいよいよ再会を残すばかりとなりました。
誰と再会するんでしょうね～。
待て！次回！！
っと言うわけで、次回予告をお願いします
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次回予告なのかー

一人旅に戻ったご飯じゃない人間、アスカ
郷の外ではまったく知名度の無いアスカは何度も襲われる！
襲撃に疲れたアスカがその身を休めるために立ち寄った町で
懐かしい再会を果たす

次　回
　「再会と未来への伏線」
　　　　　　　この再会は･･･、知りたかったら次回もよろしく by.kami
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ルーミアと分かれてから数日後。
俺は名も知らない町で休憩していた。
その間はまさに、日常にしたくない日常が続いた。
山で、川で、森で、幻想郷なら襲ってくるようなことの無い名も無き妖怪や妖獣、毛玉が俺に襲い掛かってきたのだ。
こうやって思い返すと随分な数に襲われたと思うが、
いかんせん勇儀や萃香の鬼の面々や幽香との戦闘を経験した俺にとっては取るに足らない存在だった。
攻撃は鈍く、体は脆い。その上、根性も無いから仲間がやられるとすぐ逃げる。
気分的にはLvMAXの状態で雑魚と常にエンカウントする気分だった。
つまりは･･･非常にめんどくさかった。
そんな、ささくれた気持ちを癒すため町の団子屋で休憩をしていた。
そうしていると目の前で一人･･･いや、二人の男が立ち止まった。
一人は黒い短髪に黒く日焼けした何処にでもいそうな男だったがもう一人は銀髪という日本人離れした髪の色をしていた。
俺が二人を観察していると日焼けしたほうが話しかけてきた。

「もしかして･･･アスカ殿ですか？」
「へ？！確かに俺はアスカだが･･･どこかであった事が？」

まったく見覚えの無い二人に俺が聞き返すと、
二人は返事をせずにお互いを向き合い驚く内容を言い合っていた。

「何でアスカ殿がこの時代に？？」
「まさか『蓬莱の薬』を？！」

何でこいつらがその薬のことを知ってるんだ？！
見知らぬ二人は俺がいることに驚いているようだが俺にしてみれば薬の存在を知っていることのほうが驚きだった。
なんせ蓬莱の薬･･･竹取物語は数百年も昔に幕を下ろしているからだ。

「おい、何でおまえらが薬のことを知ってるんだ？」

俺がそうやって、威圧をかけながら詰問をすると、
見知らぬ二人は知り合いかの如く返事を返してきた。

「あ、アスカ殿？」
「我らがわかりませんか？？」
「まったく分からん。見覚えすらない」
「「あっ！」」

二人は何か勘違いに気付いたように顔を見合わせるとお互いに頷き、
納得気な顔でこちらにへ振り向いてきた。

「確かにこの姿では分かりませんよね」
「うっかりしてました」
「だからなんなんだよ？」
「「俺達は警備兵です」」
「？？だからどうした？」
「「輝夜姫様のお屋敷で働いてた」」
「･･･････････は？！」
「今世での俺は『黒陽』」
「そして俺が『影月』」
「「現職業は警備兵にして商人見習い！！」」
「はぁ～～～～～～～～～～！？！」

その言葉で俺は一気に混乱した。
まさか、あの時の警備兵に再会するとはまったくの予想外だったからだ。
というよりも本来なら死んでる人間だ。
死人が迷い出たにしては血色が良すぎる上に、以前見た顔とは似ても似つかない。
どういうことか詳しく聞くために俺は更に質問を続けた。

「ちょ？！待てよおまえら、警備兵？しかも輝夜のいた所の？？何で生きてんだよ？！」
「それは俺達のほうが聞きたいですよ」
「そうですよアスカ殿」
「俺は特殊な事情があって不老になった。以上！ほら、次おまえら！」
「軽っ！そんなノリで言っていいんですか？！ってか特殊な事情って？？」
「俺が良いんだからいいんだよ。特殊な事情は特殊な事情だ！納得しとけ！！
ほら、さっさとおまえらの事情も話せ！！」
「いえ、流石にそれだけで聞こうとするのは「さっさと吐け」分かりました～！！」

俺の返答に不満があるかのように言い返そうとする二人の言葉に脅し文句を重ねることで反論を封じ、
そのまま答えるように促がした。
二人はまだ納得はしていないようだがしぶしぶと事情に関して語り始めた。

「え～と、俺達は人間ですから当然のように天寿を全うして死んだんですよ」
「というか、よく考えると死んだ日と時間まで一緒だったんだからある意味凄いよな、俺達」
「そうだよな～」
「どうでもいいからそんな事。死んだんなら何でここに居るんだよ？！
さっさと続きを喋れ！！」
「わ、わかりましたよ」
「俺達死んだ後に閻魔様のところに連れて行かれるんですが、」
「その時にですね、記憶を持ったまま転生させて貰えるって話を当時の雇い主さんから聞いてたんですよ」
「輝夜からか？」
「その後の雇い主です」
「あれなんて言ったけ？」
「確か･･･なんだっけな？」
「何でもいいからな、･･･つ・づ・き！」
「ひぃ？！怒ってらっしゃる」
「え、え～とですね。その転生方法が閻魔様に予め了解を取って、死んだ後に閻魔様のところで仕事を百年以上手伝うってのが条件だったんです」
「･･････いくらなんでも、閻魔様に予め了解を取るのは無理だろう？」
「それがですね、俺達の雇い主がそれをやるって言ったんで」
「それは面白そうだと、俺達も付いて行ったんです」

･･･さすが警備兵、普通じゃ考えもしない行動をとる。
まさか面白そうだけで、閻魔のところにいくとは･･･。

「そしたら閻魔様のところでの仕事が溜まりに溜まって」
「いざ死んだ後に百年どころか三百年近くも書類仕事漬けでしたよ」
「･･･大変だったんだな～」
「「大変だったんですよ～」」

いかにも苦労しましたと言うような顔でのほほんと語る二人だが･･･、
ホントにいろんな意味で無駄に凄いやつらだ。

「それで、無事転生を果たしたおまえらが何でこんな所に？」
「俺ら転生してみたはいいものの、特に目的とか合った訳じゃないんで･･･」
「ここにいるのも完全に偶然だよな～」
「今は、大きな道具屋で商売の勉強しながら警備兵やってるんですよ」
「前世、警備兵だった俺達にとっては朝飯前の仕事。
それと同時に商売の勉強もして一旗あげようと考えてるんです」
「なるほどな～」

転生の理由はかなりどうでもよかったが、今はまともな目的を持って生きているらしい。
となると、気になる事も出てくる。

「それだと今は、その道具屋で警備をやってるのか？」
「「そうです」」
「ふむ･･･警備を雇うほど大きな道具屋か･･･。
ちなみに看板は？」
「それは･･･、何だっけな銀月？」
「忘れるなよ･･･自分の職場を･･･。
店の名前は『霧雨道具店』です。近くにきたら是非よってくださいよ」
「それなら早速今から行かせてもらおう。
ちょうど薬を作るためのすり鉢とかがダメになってきてるんだ」
「そうなんですか」
「なら案内させてもらいます」

こうして懐かしい、正確に言えば初対面の二人に案内され霧雨道具店へ向かった。
・
・
・
青年移動中･･････



「だ、誰かそいつを捕まえてくれ～～～～～～～！！」

二人の案内で霧雨道具店へ向かっている最中、
突然誰かの叫びが聞こえたと思ったら目の前から凄い勢いで男が走ってくるのが見えた。

「ど、泥棒だ～～～！捕まえてくれ～～～～～！！」

叫び声に追われるようにこちらへ走ってきているのが泥棒なのかと考えていると、俺を案内していた二人が顔を見合わせて頷きあい、
そのまま泥棒らしき男の前に立ちはだかった。

「まてぃ、この泥棒が！俺の拳に打ちのめされろ！」
「まてぃ、この泥棒が！俺の脚に蹴り飛ばされろ！」

そう二人は言い終えるとそのまま泥棒らしき男へ突っ込んでいった。

「くらえ！黒陽の拳！！」

うわぁ･･･
技を言い放つと同時に黒陽のパンチが男の顔面に抉り込むように打ち込まれ、男はそのまま後ろに吹き飛ばされてしまった。
そこへ、跳び上がっていた影月が下降しながら追撃を放つ。

「くらえ！影月脚！！」

ひでぇ･･･
仰向けに吹き飛ばされた男の腹に上空から降ってきた影月の足、もとい蹴りがめり込んだ。
･･･泥棒らしき男は生きているだろうか･･･？

「「正義は勝つ！！」」

この二人はノリノリである･･･
男は完全に意識を失っているのかピクリとも動かない。
そこへ追いかけていたであろう身なりの良い男が走ってきた。

「はぁはぁはぁ、やっと、はぁ、おい、はぁ、ついた、はぁ」

男はそのまま荒い息を整えると、やっと落ち着いたのかこちらに向き直り、驚きの表情を浮かべながら口を開いた。

「おまえらっ？！黒陽と影月じゃなか！！」
「「おやっさん？」」
「知り合いか？？」

どうやら追いかけていた男は二人の知り合いらしい。
なぜか二人の顔が多少青く見えるのは気のせいだろうか。
身なりのいい男はそのまま目をつぶると体を細かく震えさせながら口を開いた。

「二人がこそ泥を捕まえてくれたことには礼を言おう･･･」
「「は、ははは･･･」」
「しかしだ･･･、店番せずに何処でサボってんだこのろくでなし共が～～～！！」
「「す、すいませ～～～ん！！」」

見事な土下座だ･･･
と言うよりもこの二人、生まれ変わってまでサボるなよ。
閻魔の手伝いもサボってたから転生遅れたんじゃないのか？？
男の説教はまだ続いている。

「まったく、おまえ等ときたら何時まで経っても･･･ぐちぐち･･･くどくど･･･」

とは言え、何時までもこんな道の真ん中で説教を聞いてるのもアレだしな、
そろそろこちらに気付いてもらいますか。

「あ～、ちょっといいか？」
「ん？なんだあんた？俺はこいつらに今日という今日こそは商売がなんたるかを教え込もうと思ってるんだが･･･」
「それはいくらやってくれても構わんが、後にしてくれないか？」
「なんだと？！」
「そいつらに店を紹介してもらうことになっていてな。
道案内が無いんじゃたどり着けそうにも無いんだよ」
「っむ？店の紹介じゃと」

俺と男との会話を聞いていたのか黒陽と影月がこれ幸いとすかさず話しに入り込んできた。
調子のいい奴等だ。

「そ、そうなんすよおやっさん」
「こちらの方は俺らが昔世話になったことがあって、商売道具を新調したいって言うんで店まで連れて行こうとしてたとこなんすよ」
「ふむ、そういうことか･･･。
いや、失礼したお客人。見苦しいものを見せてしまったな。」
「構わんよ。その二人がサボっていたのは事実だ「「ひどっ！！」」･･･うるさいぞ」
「そういっていただけると助かります。私の店はこちらになりますのでどうぞ付いてきて下さい。
黒陽、影月。そこの盗人を役人の所まで連れて行っとけ」
「「わかったぜ、おやっさん」」
「んで、戻ってきたら説教だ」
「「そりゃ無いぜ、おやっさん」」
「それじゃあ行きましょうか･･･、そういえば自己紹介がまだでしたね。
俺は『霧雨藤兵衛』、店の連中からはおやっさんと呼ばれてる」
「俺はアスカ、あいつらとは昔、職場が近くてね」
「ほぉ～」

その後、俺は藤兵衛さんの案内で霧雨道具店を目指した。
・
・
・
青年移動中･･･



「よし、着いたぜ。ここが俺の店、霧雨道具店だ。
ほら、中に入ってくれ」

そうして到着した道具屋はなかなかに立派な店だった。
見かけだけで評価するなら中の上、繁盛している道具屋だと分かる。
中に入ってみると品揃えも十分満足のいくものだった。
後は詳しく見て、質を確認してみるだけだ。
そう考えながら棚にある品々を見ていると、後ろから声を掛けられた。

「どうですか？アスカさん。うちの品は？」
「品揃えは満足のいくものですよ藤兵衛さん。
後はそれぞれ欲しいものを幾つか見せて貰いたいんですが、手にとっても大丈夫ですか？」
「もちろんですよ。我が霧雨道具店の品はここいらでは一番のものです。
当然、手にとって確認してもらって結構ですよ。まぁ、そのせいでさっきみたいなのも出るんですがね」
「いい道具屋の宿命ですね。
それじゃあ･･･、これと･･･それと･･･それ、ちょっと見せてもらいますよ？」
「どうぞどうぞ、あ、そちらの品は奥にもっと良い物がありますからそれを持ってきましょうか？」
「良いんですか？」
「なに、あの二人の知り合いなら問題ないでしょう。普段の行いが不真面目な二人ですがアレで勉強熱心なやつらでして･･･。
あの二人の昔からの知り合いなら良い道具を譲りたくなってくるもんですよ」
「そうですか。ありがとうございます」
「道具屋として当然のことですよ」
「「おやっさん。ただ今戻りました～」」
「よし、おまえらも来い。アスカさんに蔵の道具を見せて差し上げるんだ」
「「うっす！！」」

こうして俺はあまりにも懐かしく予想だにしていなかった再会を果たしたのだった。
人の縁が何処から何処へ繋がっているのかまったく持って分からないものである。


<おまけ>

町人の声

町人A「あ、あれは！『黒陽の拳』！！」
町人B「知っているのか、町人A！！」
町人A「あぁ、あの技は昔栄えた悪の組織『五流五夢』を倒すために編み出された黒き王の必殺技らしい」
町人B「すげぇな･･･」
町人A「まったくだ･･･。んな？！あれは！『影月脚』！！」
町人B「再び知っているのか、町人A！！」
町人A「あぁ、あの技も五流五夢を倒すために編み出された必殺技とのことだ」
町人B「すげぇな･･･あんな警備兵雇ってる店には近寄れないぜ」
町人A「まったくだな･･･他で買うとしよう」

霧雨道具店移転前の町人の噂
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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
今回の話を作り終わって気付いたことが一つ。
･･･少女が一人も出ていない！！
東方二次のはずなのにorz
そんなことを考えながら次の話をどうするか頭を悩ませるお手玉の中身でした。

では、次回予告です
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今回の次回予告は姫様の代わりに私がやりますね

誰にも期待されてなかった再会
アスカさんどころか読者もがっかり過ぎた再会
次の話は舞台を移して漁村の話
時を飛ばすために新たな一工夫

次　回
　「思いつきで作った、後悔はしていない」
　　　　　　　　　　　えーりんそんな予告でホントに良いの～
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「亀の鈍間～」「鈍足亀～」「亀覇目波～」

なんだあれ？
俺は霧雨道具店から新しいの薬剤調合用の道具を仕入れると、そのまま日本各地を渡り歩くような旅を再開した。
そんなある日、丹後と呼ばれる国に寄った俺の目の前に亀を囲んでいじめる子供の集団が眼に入った。
なんとも子供はむごいものである。
ここは止めるところだろうと考えた俺はそのまま子供の集団に近づいていった。

「「おい！そこの子供達」」
「ん？」「なんだよ？」「兄ちゃん達？？」
「「ん？？」」

自分の同じタイミングで声を掛けた奴がいる。
声のした方を見てみると、俺と同じように驚いた表情をしている男が一人。
どうやら同じ考えだったようで、俺と同時に声を掛けたようだ。
まったく気付かなかった。
俺が驚いたまま呆けていると、男は子供達に向き直り注意を始めた。

「こらこら子供達、亀をいじめてはいけないよ」
「いじめてんじゃないよ」「遊んでるんだよ」「だよ～」
「それでもだよ。ほら、亀をこちらに渡しなさい」
「「「やだ～～～」」」
「困ったな～･･････」

どうやら子供達は亀を放す気、もといいじめるのを止める気は無いようだ。
「(やだじゃねぇだろ･･･。餓鬼共が･･･)」
俺がそうやって考えながら、さてどうしたものかと悩んでいると、
子供の相手をしていた男が自分の竹魚籠を見せながら再び口を開いた。

「それなら俺の釣ってきたこの魚と交換でどうだ？さっき釣って来たばかりだからうまいぞ～」
「う～ん･･･」「それなら･･･」「いいよ～」
「そうか、それはよかった。それじゃ･･･はい、交換だ」
「「「わ～い♪」」」

子供達は魚を男から受け取るとそのまま走り去ってしまった。
俺が悩んでいる間に解決するとは･･･できるなこの男。
それはともかくとして･･･

「おいあんた。いいのか？」
「ん？なにがですか？？」
「いや、なにがですか。じゃなくて、さっきの魚･･･釣ってきたって事は今日の晩飯か何かじゃなかったのか？」
「あぁ、そのことですか。別に構いませんよ、それでいじめられていた亀を助けることが出来るんですから」
「あんたな～･･･」

男は俺の質問に対して亀を助けたことへの満足そうな笑顔で答えた。
呆れたお人よしだ。
世の中、良い人間や悪い人間は当然いるがここまでお人よしなのは珍しい。
そして、それを心配する俺もまたお人よしだ。
俺は内心、自分に対しても呆れながら自分の荷物を男へ差し出した。

「はぁ～･･･、それじゃあこれやるよ」
「これは、干し肉ですか？何で？？」
「なに、俺もそこの亀を助けようと思ってたからな。
それに干し肉はまだあるし、同じように亀を助けようとしたあんたに渡しても問題ないだろう？」
「いえ、こんな･･･受け取れませんよ」
「いいから受け取っておけ。亀を先に助けてくれた俺からの礼だと思って」
「はぁ･･･、それでも受け取れません！！声を掛けたのは同時でしたし」
「頑固だな･･･、それならこうしよう。
俺は今晩泊まる宿を探しているんだが、あんたの家に止めてくれないか？その礼がこの干し肉だ」
「どっちが頑固なんですか･･･、分かりました。
家まで案内しますから着いてきてください。っとその前に、僕は『太郎』と言います。あなたは？」
「俺はアスカだ。今夜一晩よろしく頼むぜ」
「はい。っと、その前に亀を海に逃がして起きましょう。
ほら、もう捕まるんじゃないよ。」

そう言って太郎は亀を海へと返した。
太郎と俺は亀が海へもぐり姿を消すのを見送ると共に太郎の家へと歩き出した。
その後、俺は太郎の案内で家へと招かれた。
太郎の母は子の親にしてこの子ありと言いたくなるような善人で、太郎の話を聞くとよい事をしたねと太郎をほめた。
その光景は妖怪の山で過ごした仲間との日々を思い出させてくれた。

そして次の日･･･
俺は太郎と共に海へ釣りに来ていた。
俺の保存食の中に干し肉しかない事を太郎に伝えたところ、一緒に釣りをして干し魚にしないかと誘われたのでつれて来てもらったのである。
そうしてつれて来てもらった海岸で釣り糸を垂らすと太郎が口を開いた。

「アスカさん、この辺は穴場になってますから魚もよく釣れるはずですよ」
「さすが地元漁師。
余所の人間が知らない釣り場をよく知ってるな」
「ははは、それほどでもありませんよ」
「いやいや、十分に自慢していいことだぞ」
「ありがとうございます。っと、アスカさん！竿、引いてますよ！！」
「なに？！ほんとだ！」

そのまま俺と太郎、合わせて１０尾ほど釣り上げた頃だろうか･･･。
海から何か･･･ではなく亀が２匹やってきた。
なんだこの亀はと俺と太郎が顔を合わせて不思議に思っていると亀が口を開いて喋り始めた。

「ふむ･･･、あなた方が太郎殿とアスカ殿ですかな？」
「「そうですが(だが)･･･」」
「儂は昨日助けていただいた亀の母の兄の父親の妹の友人の爺ですじゃ」
「まるっきり他人(他亀)じゃないか･･･」
「だよね･･･」
「ごほん、それはどうでも良いとしまして、
件の亀を助けていただいたお礼に我らが姫があなた方を城へ招きたいとの言伝を預かって来ましての、いかかじゃろうか？
これより我らと共に来てはくださらんか？」
「はぁ･･･、どうしようか？」
「実際に助けたのは太郎だし、お前が決めればいいよ」
「う～ん、よし。
分かりました。そういう事でしたらお招きにあずからせてもらいます」
「ほっほっほ･･･、それはよかった。でしたら太郎殿は儂の、アスカ殿はそちらの亀の背に乗ってくだされ。
儂等の背に乗っておれば城へ行くまで安全に行けますゆえに」
「分かりました」「おう」

そうして俺達は亀の背に乗って海へ潜って行った。
水圧だとか呼吸だとか色々と質問してみたが、亀から「儂等の背中ですからじゃ」の一言で全て片付けられてしまった。
亀の背中、もとい甲羅は素晴らしいものだ･･･今度、田吾作の甲羅についても聞いてみることにしよう。
周囲か明るい青から暗い青へ、そこから真っ暗闇になっても太郎たちは見える不思議。
それから更に潜っていくと、この真っ暗闇の世界に不似合いな明るい場所が見えてきた。
どうやら目的地の城へ着いたらしい。

「ようこそお客人。ここが儂等の城、『竜宮城』じゃ」
「(竜宮城？･･･聞いたことがある気がしたが、どこだったかな？･･･まぁ、思い出せないならどうでもいいか)」
「ん？アスカさん、どうかしましたか」
「いや、なんでもない」
「ほっほっほっ、どうですじゃ、竜宮城は。素晴らしいものでしょう」
「そうですねお爺さん」
「たしかに」
「ほっほっほっほっほっ･･･」

そして到着したのは竜宮城。
近くに来てみてよく分かったが、竜の城だけあって立派なものだった。
そして、亀に連れられるまま中に入ってみると老舗旅館のように女性が一列に並んでおり、
こちらを確認するやいっせいに頭を下げてきた。

「「「「「ようこそ、竜宮城へ」」」」」

その対応に俺と太郎が驚いていると、列の真ん中にいた女性が一歩前に出て笑顔を浮かべながら歓迎の言葉をつむいだ。

「ようこそいらっしゃいました。太郎様、アスカ様、この度は亀を助けていただき本当にありがとうございます。
つきましてはお礼に、この竜宮へお招きさせていただいた次第です。
申し送れました、私はこの竜宮の管理を任されています『乙姫』と申します」
「･･･あ、ありがとうございます。僕が太郎です」
「一応名乗らせてもらうとアスカだ。亀を助けたのはどっちかと言えば太郎のほうだから俺はおまけだな」
「っちょ？！アスカ君」
「いえいえ、アスカ様も私共にとっては大事なお客様。精一杯歓迎させていただきます」
「あ～･･･、どうも」
「さて、何時までもこんな所でお二人を立たせておくのも失礼ですね。どうぞ奥の方へいらっしゃって下さい。
歓迎の宴の席が整っております」

そうやって俺と太郎は、乙姫に促がされるままに奥の座敷へ上がり宴を楽しませてもらうことになった。
それからはまさに、此処こそが楽園かと言うような毎日だった。
３食出てくる食事は基本が海鮮料理だったがうまい。
宴の席で見せられる女官(竜宮の女性達は女官と言う立場らしい)達の踊りは見事の一言に尽きる。
竜宮内に設置された四季の間はそれぞれが各季節を彩る素晴らしい広間。
そして何より、旅をしている間に何度と無く現れた雑魚妖怪が出てこない･･･これが一番素晴らしかった。
また、乙姫から聞いた話によると竜宮城とはこの一つだけではなく他にも用意されておりそこに住む女官が管理しているとのことだ。
そもそも、竜宮城自体が竜神の休息の場らしくめったに帰ってこない竜神がいない間は管理者、つまりは女官たちの自由にしていいそうだ。
竜神様･･･ホントにいたんだ。
祈っていたのも存外に無駄じゃなかったんだな。
そんなある日だ、

「母さん･･･どうしてるかな･･･」

太郎が何時からか遠くを見るような目をしていると思ったらこんなことを言い出した。
不老である俺は友達も基本、妖怪などだったため時間の心配はしていなかったが、普通の人間である太郎はその限りではなかった。
その一言が皮切りになったのか、太郎はその日のうちに乙姫へ自分が家へと帰る旨を伝えた。

「すみません乙姫様、折角招いて頂けたというのに･･･。
家に残してきた母が心配なので、そろそろお暇しようと思います」
「そうですか･･･、残念です。アスカ様も･･･お帰りになられるのですか？」

太郎は問題なく帰れそうだが乙姫のあの残念そうな顔を見せられては流石に俺まで帰ることは出来そうにない。
俺は内心ため息を吐きつつ、顔では笑顔を浮かべて答えた。

「いえ、俺はもう少しお邪魔させてもらいます。太郎、お袋さんによろしく伝えてくれよ」
「分かったよアスカ君。陸に戻ったら家によってくれよ？また歓迎するからさ」
「おう、楽しみにしてるよ。それじゃあ乙姫さん、太郎を送ってくれ」
「はい、太郎様此方へどうぞ。アスカ様は、自由にお寛ぎください」

そうして太郎は乙姫に案内されて竜宮城の外へと去って行き、
俺はそのまま竜宮でしばらくの休息を楽しむのだった。


<おまけ>

もふもふA「やった･･･、やったぞ～～～！！」
もふもふB「おめでとう、もふもふA」
もふもふA「ありがとう、もふもふB」
田吾作　 「お祝い事があると聞いてきやした」
もふもふA･B「「田吾作さん」」
田吾作　 「なにやら嬉しそうでやすが、何かお祝い事でも？」
もふもふB「そうなんです」
もふもふA「とうとう念願の能力、『剣を扱う程度の能力』を手に入れたんだよ♪」
田吾作　 「ほほぉ、そいつはおめでとうでやんす」
もふもふA「ありがとう」
田吾作　 「となると次は能力を成長させるでやすか？」
もふもふA「能力の成長？？」
もふもふB「どういう意味なんですか田吾作さん」
田吾作　 「そういえば説明してやせんでしたな･･･、良い機会でやすからここで説明するでやす」
もふもふA･B「「お願いします」」
田吾作　 「今回の説明は後天性能力の成長に関してでやす」
もふもふA「後天性能力って言うと･･･」
もふもふB「さっきもふもふAが手に入れたみたいな努力で手に入れる能力のことですよね？」
田吾作　 「そうでやす。後天性能力は先天性能力と違い修行を積めばどんどん手に入れることが出来るでやす。
　　　　　もちろんある程度の才能は必要でやすが」
もふもふA･B「「ふむふむ」」
田吾作　 「それゆえに、後天性能力はその後、更に修行を積むことで先天性能力の鬼才型のように発展させることが出来るでやす。
　　　　　これを秀才型と呼んでいるでやす」
もふもふA「秀才型･･･」
もふもふB「なんで鬼才型じゃないんですか？」
田吾作　 「先天性と後天性の違いもありやすが、一番の違いは修行の仕方で能力がまったく違うものになるでやす」
もふもふA･B「「えぇ～～～！！」」
田吾作　 「例えば『剣を扱う程度の能力』が強くなると『剣術を扱う程度の能力』になる可能性もありやすが、
　　　　　別の可能性として『刃物を扱う程度の能力』になる可能性もあるでやす」
もふもふA「『剣術を扱う程度の能力』･･･」
もふもふB「『刃物を扱う程度の能力』･･･どう違うんですか？」
田吾作　 「その名の通りの違いでやす。剣術を使えるようになるか、それとも剣だけでなく斧や槍などの刃物を扱えるようになるかの違いでやすな」
もふもふB「なるほど･･･」
田吾作　 「注意しないといけないのは間違った修行をすると逆に弱くなってしまったり強くなっても条件が限定されてしまうでやす」
もふもふA「っえ？！弱くなっちゃうの！！」
田吾作　 「でやすよ。弱くなった場合は『剣を少し扱える程度の能力』、
　　　　　条件が限定された場合は『逆境で剣をうまく扱える程度の能力』といったところでやすな」
もふもふB「あれ？田吾作さん。条件が限定された場合は能力が強くなってるようにも見えるんだけど･･･」
田吾作　 「ある意味正しいでやすよ。条件の限定、使う場面が決められてしまってるせいでそこにだけ集中的に力が集まる結果でやす。
　　　　　その代わりに他の場面では同じ能力は使うことが出来なくなってるでやすがね」
もふもふA･B「「なるほど～」」
田吾作　 「付け加えるなら秀才型は単純に修行する以外にも何か衝撃的なことに出くわした場合にもなる可能性があるでやす」
もふもふB「衝撃的なことですか？」
田吾作　 「でやす。例えば自分の能力と似た能力を持った存在に命を助けてもらった時、その存在に憧れて似たような力に発展する可能性があるでやす」
もふもふA「へ～」
田吾作　 「他には、大事な存在、家族や友達が死んだ時なんかにもその原因を排除しようと能力が変わる可能性があるでやすな」
もふもふB「そうなんですか」
田吾作　 「でやすよ。だから能力を鍛える時には注意しながらどんな能力にしたいかしっかり考えるでやすよ」
もふもふA･B「「は～い」」

田吾作の能力談義『上つ弓張編』より抜粋
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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
正直、今回の話は大体の人が結末を予想できる内容じゃないかと考えています。
予想通りになると･･･なんともシリアスな展開にorz
お手玉の中身は悲しいシリアスは嫌いなのです。

まて、次回！！
っと言うわけで次回予告を彼に任せます。
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今回の予告は僕がさせてもらうよ

僕が陸に帰った後も竜宮での生活を楽しんだアスカ君
でも、どんなに楽しくとも終わる時は必ず来る
そうして陸に帰ったアスカ君が知ることは･･･

次　回
　「アスカ君･･･また、会えると良いね」
　　　　　　　　　　･･･こんな流れでいいんだろうか by.kami
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太郎と別れてからどれほど経っただろうか、もうそろそろ俺も家に帰るかなと考え出した。
そもそも、亀を助けたのは太郎で俺はおまけみたいなものだ。
そんな俺が何時までも図々しく此処で暮らすのは虫が良すぎるだろう。
思い立ったが吉日か、乙姫に早速、自分もそろそろ変える旨を伝えた。
すると乙姫はやや残念そうな表情を浮かべたが、すぐに笑顔に切り替え口を開いた。

「分かりました。残念ですがお帰りになられるのでしたらしかたがありません。
お土産に此方の玉手箱をお持ちください。ただし、決して開けてはいけませんよ」
「お土産はうれしいんですが開けるなって･･･それホントにお土産になるんですか？」
「･･･そうですね～、一応竜宮へ来た方に渡すことになってるんですが･･･言われて見るとそうですよね～」
「「う～ん」」

俺と乙姫は二人揃って頭を抱えてしまったが、
何時までもそうしてるわけには行かないのでお土産は受け取らずにそのまま陸へ帰ることにした。
俺の見送りには、やってきたときと同様に女官達が一列に並び頭を下げていた。
その中で乙姫だけがこちらを見ながら告げてきた。

「では、アスカ様。またお会いできる日を楽しみにしていますね」
「おう、乙姫さんもそれまで元気でな」
「はい」

そうして俺は竜宮城の面々に見送られて陸の世界へ帰っていった。
ちなみに帰りも亀の背中だった。
田吾作の甲羅･･･帰ったら調べる必要がありそうだ･･･
・
・
・
青年帰還中･･････



「それじゃ、乙姫さんにもよろしくな」

そうして帰ってきたのはあの海岸、俺は亀の背から降りると海へ潜っていく亀に一声掛けた。
そのまま亀が完全に海中へと姿を消すのを確認した俺は一度、太郎の家によることにした。
何より本人から一度寄ってくれと頼まれていたんだし、問題は無いだろう。
そう考えながら太郎の家へと足を進めた。
ただ･･･、不思議なことに道中での漁村の風景がどうにも記憶と一致しない。
まるで･･･、そう、まるで少し豊かになっているような感じだった。

そして辿り着いた太郎の家は･･･ぼろぼろに崩れた廃墟となっていた。
不思議に思った俺はもう一度海岸まで戻り、太郎の家までの道のりを思い出しながら再び進んだ。
結果は変わらず･･･辿り着いたのはさっき見た廃墟だ。
廃墟の様子を見る限りでは１０年、いや、２０年は放置されているようだった。
おかしい･･･おかしすぎる･･･
確かに竜宮でそれなりの時を過ごしたものの、何十年も過ごしていた訳ではない。
何より太郎と分かれてからは数日しか経ってなかったはずだ。
俺は探した。
俺の覚えている太郎の家を。
ただ探した。
俺が覚えている太郎の顔を。
もちろん村の人間にも聞いて廻った。
しかし、『太郎』なんてありふれた名前は珍しくなく、顔や背格好で聞いてみたものの、結局全てがはずれで終わった。
村にある家も調べた。
一軒、一軒、また一軒、村中を調べた。
･･････見つからない･･･見つからない･･････違う･･･この家も違う･･･

ど　こ　に　も　な　い

だ　れ　も　し　ら　な　い

頭がおかしくなりそうだった。
気付いてみれば、陸へ辿り着いた時には東の空にあった太陽も、もう西の空に沈もうとしている。
なぜ見つからない？なぜ誰も知らない？
太郎はいたはずだ。
あのお人よしは確かにこの村にいたはずなんだ。
俺は更に探し続けた。
日が暮れた。
空には星と月が輝いている。
村の家々からは暖かな団欒の明かりが漏れ出していた。
今日はこれ以上探すことは無理そうだ･･･何よりおれ自身が冷静になれていない。
やっと冷えてきた頭でそう考えた俺は太郎の家と同じ場所にあった廃墟で一晩過ごすことにした。

きっと、明日こそはあのお人よしの笑顔を見れると信じて。


夜が明け、日の出と共に俺は動き始めた。
朝早くから漁に出かける直前の漁師を捕まえては太郎の特徴を伝えその所在を聞いて廻った。
収穫は無くともあきらめなかった、漁師がダメなら昨日聞けなかった村人から再び聞いて廻った。
これも結局は収穫が無かった。
誰に尋ねても一言目は「知らない」二言目には「だれだ？そいつは」これだけしか返事は返ってこなかった。
ありえない話だ。
村人全員が太郎を知らない･･･いや、存在していないかのように反応してきた。
太郎は間違いなく存在し、この村で生き、あの日俺と共に竜宮へ行ったというのに。
そうやって俺が思い悩んでいると広場から子供数人と老婆の声が聞こえてきた。

「お婆ちゃん、それで浦島太郎はどうなったの？」
「竜宮城から帰った浦島太郎は幸せになったんでしょ」
「じゃあ、続きを話そうかねぇ･･･」

浦島太郎･･･昔話であったような気がするが今一思い出せない･･･
俺はこのまま探し続けてもすぐには成果が出ないと考え、気分転換のために老婆の話を聞くことにした。
老婆は切り株に座り首をまわして子供達を見渡すと再び語り始めた。

「亀を助けたお礼に、竜宮城へ招かれた浦島太郎。
楽しい宴の毎日であったが家に残した一人の母が心配になった。
浦島太郎は竜宮城の乙姫様に母のことを伝えると家に送ってもらったそうな。
此処までが、昨日の話しだったよね」
「「「うん！！」」」

･･･今の話は･･･太郎の話か？
俺のことが出ていない事と、名前が違う事以外がほとんど太郎の境遇と同じ内容だった。
一人俺が不思議に思っている中、老婆の語る物語は進んでいく。

「じゃあ続きさね。
亀の背に乗り、陸へ帰ってきた浦島太郎。
乙姫様から貰った玉手箱を片手に懐かしい家へと帰ってきた。
しかし、帰ってみると中からでてきたのは、母ではなく見知らぬ男だった。
浦島太郎は不思議に思い母の行方を尋ねた。
見知らぬ男は語った。
その女性なら釣りに出かけて帰らなくなった息子を思うあまり、病に倒れてなくなってしまったと。
浦島太郎は知った。そして泣いた。
竜宮城へ行っている間に、何十年という時を過ごしてしまっていたことを知り。
自分が遊んでいる間に、自分を心配しながら死んでしまった母を思い。
ただただ、ひたすらに泣いた。
泣き続けて一晩が経った頃、浦島太郎は玉手箱のことを思い出した。
もしかしたら、この玉手箱で何とかなるかもしれないと考えて。
浦島太郎は母とよく来た岬で箱を開けることにした。
岬に到着し玉手箱を開けてみると中からは白い煙のようなものがあふれ出してきた。
その煙を浴びた浦島太郎は見る見るうちに白髪と皺を増やして行き、お爺さんとなってしまった。
お爺さんとなってしまった浦島太郎が不思議に思っていると海の中から乙姫様が現れた。
乙姫様は語った。
玉手箱の中身は竜宮城にて過ごした時、浦島太郎の年齢が入っていたのだと。
それをあけた今、竜宮城で過ごした年月が全て浦島太郎に帰ってきたのだと。
浦島太郎は泣いた。なぜそれ程になるまでと。
泣きながら、今にも死に逝かんと倒れた。
乙姫様はそんな浦島太郎を哀れに思い、その肉体を鶴へと変えられた。
浦島太郎は鶴となり、悲しげに一声鳴くとそのまま空へと去っていった。
これが浦島太郎の話じゃ。
浦島太郎は本当におった若者でな、その墓がこの先の岬に今でも残っておる。
皆も一度は行ってみるといいぞ」
「「「は～い、お婆ちゃん」」」

子供達の元気な返事を聞き流し、俺は老婆の話にあった岬へと走っていた。
老婆の昔話を信じるなら浦島太郎とは、あの太郎のことで間違いないはずだ。
１０分ほど走った場所に岬はあった。
少々分かりにくい場所だったため時間がかかってしまったが此処で間違いないはずだ。
岬には一つの墓が建っており、こう書かれていた。

『釣り人　浦島の太郎　此処に眠る
　　　　いつの日か我が家を訪ねる友が無事に帰り着かん事を祈って』

あぁ･･････、太郎･･･
おまえはやっぱりお人よしなんだな･･･
死んだ後にまで･･･人のことを心配してるんだから･･･
とんだ、お人よしだよ･･･

玉手箱の事を乙姫は知らなかった。
と言うよりもあの様子なら知らされていなかったのだろう。
竜宮城そのものが、人間の立ち入るべきでない聖域だったのだ。

その日俺は、母と別れて以来流したことの無い、悲しみの涙を流した。
昔話にあった、太郎と同じように、ただ、一晩中泣き続けた。

<おまけ>

「っむ？！羅豪殿･･･、やはり行ってしまわれるのか？」
「仕方あるまいよ、地上の人間共は鬼との闘いを忘れてしまった。そのような地上には何の楽しみも無い」
「しかし･･･、お弟子、アスカ殿が、我らの友がいるではないか」
「確かに･･･、あいつのことは心残りではあるが･･･、なに、今生の別れでもあるまいし生きているならまた会いにも来れよう。
いや、地獄を住み易くしてあいつを招くほうが面白いか」
「ふむ･･･、羅豪殿はそれで良いのか？アスカ殿も共に連れて行けば･･･」
「それが出来んのは天魔殿も分かっているだろう。俺様たちは鬼だがアスカは人間だ。
どれほど強くなろうとも地獄の環境で長く暮らせるわけも無いだろう」
「なら、やはり･･･」
「応、アスカが旅立ってる間に俺様は行かせてもらうぜ。他の鬼たちもそれぞれ遣り残したことを終わらせ次第、地獄へ降りてくるだろう」
「そうか･･･、友が去ると寂しくなるな」
「ふん、アスカがすぐに帰ってくる。何が寂しいものか、天魔ともあろう者が」
「じゃったな･･･、確かに、儂らしくなかった」
「ふん、ならば一時の別れをこの盃に込めるとしよう。そうさな･･･この場にはおらぬ我が子の分も含めてな」
「我が子？羅豪殿にお子がおられたか？」
「アスカのことよ。あいつは小さき頃より弟子として俺様が育てた･･･、まさに我が子のような存在よ」
「なるほどな･･･。では、一時の別れに！」
「一時の別れに！」

鬼が幻想からも消え去りだしたある日の話
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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
浦島太郎編、いかがでしたでしょうか？
悲しいシリアスは嫌いなはずなのに書いてしまったこの結末･･･
ちなみに、本来の浦島太郎は竜宮で７００年の時を過ごすんですがこの作品ではそこまで時を飛ばすと一気に原作入り、
下手すると原作飛び越えてしまうので百余年程度に収めておきました。
流石にその間にあるイベントすべて素通りは書き手としてもつらすぎる･･･。

でわ、次回予告に参りましょう
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竜宮の話なのに出なかった私は空気が読めていないんでしょうか？

太郎との別れは望郷の念をアスカに抱かせる
懐かしい道のりは同じようでどこかが違う
珍しくも迷子にならず辿り着いた幻想郷
帰り着いた郷で待っていた歓迎とは？！

次　回
　「帰るたびに何かが起こる、それが主人公の宿命」
　　　　　　　　　　　　　　　衣玖～！私にも出番をよこしなさいよ～！！

人間の友人、太郎のために一晩泣き明かした俺は自分の家に帰ることに決めた。
浦島太郎の話通りとするなら竜宮城で過ごしたのは数日どころか百余年になっていそうだからだ。
実際に、霧雨道具店に寄ってみると違う道具屋が建っており、聞く話によればもう随分昔に移転したとの事だ。
こうなると警備兵コンビ･･･黒陽と影月に出会うことももう無いだろう。
なんだかんだであの二人も友人みたいなものだっただけになんとなく悲しいものである。
早く友達や仲間に会いたい、そう考えた俺の足は自然と速くなり幻想郷への道のりを辿って行った。
はずだったのだが･･･

「どうなってんだ、これは？」

幻想郷に近づくにつれて妙に強い妖怪や妖獣と出会う。
その上、なぜか幻想郷に入ることが出来ない。
何か･･･、見えない力に邪魔されているかの如く。
どうにも厄介事があるようにしか考えられない。
とは言え、俺の家は幻想郷の妖怪の山･･･此処で引き返すわけにも行かない為、自分の能力を使いながら進んでみることにした。
すると能力に違和感が感じられる。
名前をつけるなら･･･『不可視の影響から逃げる程度の能力』
そうして変質した自分の能力を改めて自覚し、山と森を抜けると･･･そこは懐かしい幻想郷の風景だった。
よかった、今度は無事にたどり着けたようだ。
何が邪魔していたのかはよく分からないがその辺りは師匠か天魔殿辺りに聞けば分かる事。
俺は妖怪の山、自分の家を目指して歩き出した。

「そこまでだ！侵入者！！」

ま　た　こ　れ　か　！！
さぁ行こうと思い足を踏み出した瞬間に呼び止められるとは思っても見なかった。
と言うよりもいい加減、このパターンはやめて欲しいものだ。
助けて竜神様。
俺はそう考えながら振り返ると、新たなる感動、衝撃と出会った。
見た目は道士風の服装に頭の天辺で二股になっている、ピエロ帽のような変わった帽子をかぶっている女性だったが、
その背には信じられないものがついていた。
九つの黄色いもふもふだ！！
何と表現すればいいのだろうか、白いもふもふは一人一つだったのにあの女性は欲張りに九つも持っている。
素晴らしい、この感動を何と表現するべきなのか。
あのもふもふは狐の尻尾みたいだからもふもふ狐と呼ぶことにしよう。
そうやって俺が感動に打ち震えているともふもふ狐が呆れ顔で口を開いた。

「ふぅ･･･、今回のあの方の計画では幻想郷に人間が入る事は織り込まれていないのよ。
運が悪かったと思って･･･ここで消えて頂戴」

もふもふ狐は何かを諦めたかのように呟くと、その直後に五つほどの炎の塊を周囲に浮かべ、それを此方へ放ってきた。
五つの炎はどれも人の頭よりふた周りほど大きな状態で当たれば消し炭になってしまいそうだった。
とは言え、黒いのに比べればなんて事はない。
人の口上すら聞かない点では黒いのよりも性質が悪いが、攻撃が目に見える分には黒いのよりも遥かにぬるいと言える。
どれほどの脅威であろうと眼に見えているならかわす事は容易く、どれほどの速さで飛来しようとも黒いのの風に比べればあまりに遅い。
一発目と二発目は身を捻り、三、四発目はかわした後の体勢のまま当たることすらなく横を素通り。
直撃しそうになった五発目は握った拳で殴り飛ばしてかき消してやった。
普通に当たったのなら消し炭になるのは此方だが、法力で拳を守っていれば多少熱い程度で一瞬の接触なら何の問題も無い。
そう考えながらもふもふ狐に改めて目を向けると、信じられないものを見たといった表情で呆然としていた。

「嘘でしょ･･･、私の狐火を素手で殴るなんて･･･、あなた本当に人間？！」
「人間以外の何に見えるってんだ！･･･狐火って事はおまえは狐の妖獣か？」
「ふん、妖獣と同列にしないで貰えるかな。私はあるお方の式神。
確かに狐が基になっているけど、妖獣とは比べ物にもならないわよ」
「なるほど･･･、つまりは比べ物にならないほど弱いと」
「何でそうなるのよ？！強いわよ！私は！！」
「そうなのか？」
「何で疑問系？！そうなのよ！！」

もふもふ狐は俺との会話が気に入らなかったのか、怒気を体から発しながら新しい狐火を作り出し再び俺に放ってきた。
その数は先ほどの倍、十はあるだろう。
しかし、数が増えたところで結果が変わるわけでもなく黒いのの風に比べれば本当にぬるい攻撃だった。
当たれば消し炭になるんだろうが軌道の読める攻撃がかわせないわけもなく、準備していれば十分に迎撃できる程度の物だ。
とは言うものの、絶え間なく放ってくるものだから近づくことが出来ない。
黒いのとの戦いでは投げる物があったからいいが、ここには投げれるものなんて何もなかった。
さてどうしたものかと考え始めた時、もふもふ狐に変化があった。

「っく！まさか人間に私の狐火がこれほどかわされるとは思っても見なかった」
「単純にお前の攻撃が鈍間なだけだろ？」
「っな？！こしゃくな人間め！それならこれでどうだー！！」

もふもふ狐は攻撃方法を変えたのか狐火を小さくしその代わりに数をやたらと増やして飛ばしてきた。
なんとなく散弾銃をイメージできる。
しかし、これはチャンスだ。
あの程度の大きさと威力なら･･･多少当たっても痛いぐらいですむ。
俺は自分の考えを信じて正面から狐火の雨の中に突撃した。
もふもふ狐との距離は１０メートルほど･･･そのくらいは走ってしまえば一瞬なのだが･･･、
この狐火予想以上の威力だ。
体に接触した狐火はその場で小爆発を起こし他の狐火を誘爆していく。
それでも今更引き返せる分けも無く爆発の中を突き進んだ。
そして爆炎を抜けた先には、もふもふ狐の真正面！！
爆炎で多少の傷を負ったものの、この程度ならまだいける。
もふもふ狐は俺が目の前に出たことに驚いているのか唖然とした表情で固まってしまっている。
爆炎から突き抜けた低い姿勢のまま俺は拳を握り締めると、もふもふ狐へ叩き込んだ。
しかし、もふもふ狐は抉りこまれた拳に苦しそうな表情を作りながらもその手、爪を振り上げ俺の首筋めがけて叩き込んできた。

「死ね！」
「冗談！」

鮮血が舞う。
とっさに首を庇うように殴ったほうとは逆の腕、左腕で防御をしたものの、
もふもふ狐の爪は鋭く、首を狩れずともしっかり人の腕を切り裂いていった。
もふもふ狐は攻撃の失敗から、俺は痛む腕を庇うため、お互いにはじかれる様に後ろへはね跳んだ。
冗談ではない、黒いのの時とは違い手加減無しで殴り、更には完璧に近い当たりだったと言うのに反撃するほどの余力を残すとは完全に予想外だった。
見た目こそ肉弾戦向きに見えない道士風の格好だが･･･耐久力はまったくの別物だったらしい。
俺は離れた状態のまま苦しそうにしているもふもふ狐へと悪態をついた。

「っち？！どうゆう体してんだよおまえは！しっかりと体にめり込んでただろうが！！」
「ごほっ！それは私の言葉だこの化け物が！！幻術に惑わされずに私に向かってきたかと思うとアレほどの威力の拳を･･･おまえ本当に人間か？！」
「うっせ！俺はまだ人間やめたつもり無いぞ。もふもふ狐が！！」
「もふも･･･って！･･･人間･･･殺してやるぞ！！！」
「やってみろ！もふもふが！！」

俺は宣言するやもふもふ狐に向かって駆け出した。
もふもふ狐も俺のもふもふ宣言に怒ったのか憤怒の表情を浮かべ、後退しながら新しい狐火を次々にはなってきた。
狐火は俺を狙うものから避けた先を予測したもの、まったく当たるはずもないばら撒かれたものまである。
狐火の大きさは最初のものに戻ったが、飛んでくる早さが全然違った。
耳元で唸りを上げて通り過ぎていく狐火の音を聞きながら、その狐火の余熱に肌を焼かれながら、ひたすらに前へ前へと走り続けた。
もふもふ狐の耐久力が予想以上にあった上に左腕からは血が出続けている。
長期戦をするには条件がわるすぎた。
迫り来る炎から時には伏せ、時には身を翻しながらかわし前へと走り進んだ。
幾つもの炎をかわしきり、ようやく視界が開けたところに飛び込んできたのは、先ほどと同じもふもふ狐の信じられないといった顔だった。
先ほどの焼き回しであるかのように俺は拳を握り締めもふもふ狐へと叩き込んだ。
もふもふ狐も今度は呆けていなかったのか両腕を交差させて防ぎに入った。
だが、単純に力や速さでは俺のほうが上だったらしくもふもふ狐は防ぎながらも痛みに耐えるような顔に変わった。
ここで離れてしまったら、短期決戦はもう無理だ。
そう考えた俺は、もふもふ狐をその場から逃がさないように拳と足による打撃を重ねていった。
もふもふ狐も離れることを諦めたのか爪を構え迎撃を仕掛けてきた。
一発殴り込めばその隙に爪が顔面をえぐろうと迫り来る。
顔をそむけてかわすと同時に蹴りを放つと蹴りを受け止めながら軸足を払うように蹴り返してくる。
払われないように飛び上がりながら蹴りを放てば身をかがめてかわした後に爪を全力で振るってくる。
そのまま数分ほど攻防をお互いに繰り返し続けただろうか。
俺の体はもふもふ狐の爪によっていたるところから血を流しているものの、左腕に比べれば問題ない程度。
もふもふ狐はそのダメージを体に溜め込んでいるのか足元がかなりおぼつかなくなっていた。
耐久力の違いからより多くの攻撃を当てなければいけなかったがやっとここまでダメージを与えることが出来た。
ここまできたら、しっかりとトドメの一発を叩き込んでやる。

「はぁ、はぁ、ふぅ･･･、つぶれる覚悟はいいか？まぁ答えは聞いてないけどな･･･」
「はぁはぁはぁ･･･っつ、本当に人間なのか･･･」
「人間だよ、てめぇを倒せる程度のな！！」

俺は最後の言葉を言い放つと、以前黒いのに叩き込んだ時と同じように震脚を踏みしめ、もふもふ狐の腹へと抉るように拳を叩き込んだ。

「ぶっつぶれろ！！」
「っっっぐ！！！」

もふもふ狐は殴り飛ばされるとそのまま後ろへ飛んで行き、２度、３度バウンドをして大地に沈んだ。
その様を最後まで見ていた俺はもふもふ狐がもう動きそうに無いと思いその場に尻餅をつくように座り込んだ。

「っっっはぁ～～～！死ぬかと思った･･･」

これほどに強い妖獣(本人は式神と言っていたが)と闘ったのはこれが初めてだった。
幻想郷に近づくにつれ段々と力の強い妖怪や妖獣がやたら喧嘩を売ってきたが、
もふもふ狐はその中でダントツの強さだった。
ただ、その闘い方が強さと一致しないような気がした。
まるで誰かの力を借りて闘っているようなそんな闘い方だ。

「ったく･･･、どうなってるんだ一体？」
「それは私のほうが聞きたいことね」
「んな？！」

即座に飛び起きて声のする方に身構えた。
さっきまで俺は一人だったはずで独り言を言っていたのに、それに返事を返す奴がいるはずがない。
身構えた方向には誰もおらず、声の主を探して辺りを見渡すと･･･いた！
もふもふ狐のそばで傘を差している存在がいた。

「大丈夫かしら？藍」
「紫様･･･申し訳ありません･･･お力を貸していただいたのに･･･」
「死んでないだけで十分よ、ゆっくり休みなさい。後は私が片をつけるから」

どうやら休むには早すぎるようだ。
声の様子から女性のようではあるが傘のせいで顔を見ることが出来ない･･･おそらく相手からも此方の顔を見ることはできていないだろう。
それにしても、幻想郷の傘を差した女性はみんな危ない存在なのか？？
そんなどうでもいい事を考えていると、女性から声を掛けられた。

「こんにちは、人間さん。うちの藍が世話になったようね」
「いやいやそれほどでも。お礼の品は特にいらないよ」
「それじゃあ私の気が治まりませんわ。是非お礼を受け取ってください」

その言葉と共に傘を上に傾けその顔を出してきたのだが、相手はこちらを確認するとその顔を驚愕に染め上げた。
そういう俺もその顔を見て驚かずに入られなかった。
なんせ相手が･･･

「紫！」
「アスカ！」

いつぞやかの助けた妖怪だったのだから。

<おまけ>

「行ってしまったでやすな～」
「そうだね～」
「萃香様も行ってしまうでやすか？」
「わたしは･･･わたしはもう少しアスカを待つよ」
「それはよかったでやす」
「どうしてだい」
「アスカ様は寂しがりでやすから、帰ったときに仲間や友達がいなくなってると悲しむでやすよ」
「確かに、その通りだ」
「羅豪様に続き勇儀様も地獄へ行ってしまった今では他の鬼の方々も行方が知れない状態でやす。アスカ様はきっと寂しがるでやすよ」
「そうだね･･･。それでも今生の別れじゃないんだし行きてればまた会える！それを伝えるためにもわたしはもう少し待つことにするよ･･･」
「わかったでやす。なら宴会の準備をしとくでやすよ」
「ん？どうしてだい？？」
「なんとなく･･･、なんとなくでやすが、アスカ様が帰ってくる。そんな気がするんでやすよ」
「そうかい･･･」
「そうなんでやす･･･」

鬼と河童の友を待つ会話
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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
今回の話はいかがでしたでしょうか？
３度目の戦闘描写･･･そろそろまともになってきているとは思うものの、今一自己評価が下せないお手玉の中身です。
今回の話でスキマさんとの再会を目指しました。
むしろこの辺りで出しとかないともう出すことが出来そうになかった。
では、次回予告をお願いします。

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もふもふA「今回の次回予告は」
もふもふB「わたし達もふもふが行います！」

もふもふA「毎回、帰るたびに騒動が起きるアスカ様」
もふもふB「面倒なことではあるけれど」
もふもふA「必ずしも悪いことばかりでない」
もふもふB「時には古い知り合いとの再会も」

次　回
　「これが本当の再会編」
　　　　　　　そうでやす、それが次回予告でやすよ

俺の目の前には驚愕の表情を浮かべた女性の妖怪、紫がいる。
いつぞやか怪我していたところを助けてやったのを切欠に知り合った妖怪だが･･･顔を見るまですっかり忘れてた。
紫は紫で、いまだ驚きの表情を浮かべたまま質問をしてきた。

「あなた･･･本当にアスカ？何で生きてるのよ？！」
「なんか生きてたら悪いような言い方だな？」
「人間が数百年も生きてたら不思議に思うわよ！何だってまだ生きてるのよ、しかも見た目も変わってないみたいだし･･･」
「俺の師匠の説明はしたことがあるだろう。その修行の影響で不老になってるんだよ。
お前こそなんでここに？ってかあのもふもふ狐はお前のか？！手綱は締めといてくれよ･･･」
「私は幻想郷に住んで管理をしているのよ。それと藍が迷惑を掛けたのは謝るわ。
でも、あなたが強引に幻想郷に入ったのが悪いのよ」
「家に帰るのに良いも悪いもあるかよ･･･」
「家？あなた幻想郷に住んでるの？今まで見たことないけど･･･」
「それはこっちの言葉だ。俺こそお前を見たことないぞ？」

なんとも不思議な話で俺も紫も同じ郷、幻想郷に住んでいながらお互いの話を一度も聞いたことが無かった。
お互いに頭を捻っていると怪我をしたまま放置していた左腕が今更ながら痛み出してきた。

「っつ･･･、とりあえず落ち着けるところに移動しないか？この腕の治療もしたいんだが」
「それもそうね･･･。いいわ、私の家で話を聞くことにしましょう。
大丈夫、私の能力を使えばほんの一瞬で辿り着けるから」
「なんだそれ？どう言うこｔ･･･？！？！」

どういう意味か紫に聞こうとした瞬間、身体が宙に浮くような浮遊感に襲われるとよく分からない空間に落とされていた。
おそらくはこれが紫の能力なんだろうが･･･周りに浮かんでいる眼？がなんとも落ち着かない。
そんなことを考えながら目を瞬かせてみると、次の瞬間には畳の上に立っている俺がいた。
先ほどまでの空間と違い和風でなんとも落ち着く場所だ。
多分ここが紫の家なのだろうが･･･、本当に一瞬で着いたな。
そう考えながら呆然としているとテーブルを挟んだ先にあった空間が何かに切り裂かれるように開き、その中から紫が上半身を覗かせた。
紫は呆然としている俺を見るとその顔に笑みを浮かべ、手に持った扇子で口元を隠しながらたずねてきた。

「ふふふ･･･、いかがだったかしら？スキマ旅行の気分は？」
「あまりいい物じゃないな。あの眼みたいな物は気分が悪くなるよ」
「あらあら」

やはり先ほどまでの空間は紫の能力らしい。
なんとも悪趣味なやつだ･･･

「っむ、何かおかしなことを考えてはいませんこと？」
「そんなわけないだろう。悪趣味な能力だとは考えたがな」
「それがおかしなことでしょう！」
「おかしいわけがあるか。誰に聞いてもあの空間が悪趣味と言わざるえないぞ！」
「･･･そうなのかしら」
「そうだよ」

既に全身を外に出していた紫は俺の言葉を聞くと目に見えて落ち込んでしまった。
自覚が無かったのだろうか？
紫はそのままあさっての方向を見て、なにやらぶつぶつと言っているがこれなら放置していても大丈夫だろう。
そう判断した俺は、手持ちの薬で自分の治療を始めた。
・
・
・
青年治療中･･･ついでに紫凹み中･･････



「そういえばさ紫･･･あのもふもふ狐、どうしたんだ」

片手で不便ではあったものの、やっとこさ治療を終えた俺は紫に気になったことをたずねてみた。
ちなみに左腕に関しては当分の間動かせそうにない。
絶対安静、全治２週間と言った所だろうか。
紫は未だぶつぶつと言っていたが俺からの問いかけに顔をこっちに向け、

「もふもふ狐って･･･藍よ。藍なら別の部屋で寝かせてるから傷が治ったら勝手に起きてくるわよ」
「大丈夫なのか？」
「大丈夫も何も･･･人間に殴られたぐらいで気絶するあの子も悪かったんだろうけど死ぬほどじゃないでしょ？
気絶しただけみたいだったし、もう目を覚ましてるかもしれないわね」
「･･････すまん、死ぬかもしれん」
「は？」

紫は俺からの返答を聞くと何を言っているんだといった顔で此方を見返してきた。
たしかに、普通の妖怪退治屋やその類の人間に殴られたぐらいならあのもふもふ狐、もとい藍なら死なないだろう。
ただし･･･、

「実は･･･、鬼を殴るのと同じくらいの勢いで殴った･･･」
「っへ？？？」

俺は師匠の修行とその後の生活で、弱い鬼くらいなら力技で倒せることを紫に説明した。
紫は俺の言っている意味がよく分からなかったのか頭を捻っていたが、時間が経つにつれて段々と顔が青くなってきた。
そして、その顔が真っ青になった時、ようやくその意味を理解したのか勢いよく立ち上がると、

「っちょ！それホントなの？！藍！！ら～ん！！！」

っと、叫びながら別の部屋へと走っていった。
これは流石にまずいか･･･
俺は紫が出て行った方向へ慌てて駆け出した。
そして辿り着いた部屋には布団で寝かされている藍とそれを心配そうに揺すっている紫だった。

「ちょっと、藍！大丈夫なの、ねぇ！返事をしなさい！藍！！」

どうやら状況的にはあまりよろしくないらしい。
実際に藍の顔色は土気色。思いっきり死相が浮かび上がっていた･･･というより今にも死にそうだった。

「おい紫、そいつの状態は？」
「アスカ！あんたどれだけ馬鹿力なのよ？！藍の消耗が激しすぎて体力が全然足りない状態になってるわよ！！」
「つまりは体力さえ戻ればいいのか？」
「大雑把に言ってしまえばその通りよ。藍は九尾の狐を式にしたもの･･･、体力さえ戻れば自己治癒で何とかなるわ」
「それなら･･･」

よかった、それなら何とかなる。
紫の説明を聞いた俺は自分の荷物の中から滋養強壮薬、簡単に言えば体力回復の薬を取り出した。

「これを飲ませろ」
「･･･なによそれ。そんな濁った白だか黒だか分からないような色の薬見たことないわよ！！」
「いや、見た目は確かに悪いんだが･･･とにかく飲ませろ。特製の体力回復薬だ」
「･･･信じるわよ？」
「素直に信じとけ」

紫は俺から滋養強壮薬をホントに大丈夫かといった顔で受け取ると、そのまま藍の口へと流し込んだ。
･･･こいつほんとに心配してるのか？確かに処方はあってるが何か違う気がする･･･
そう俺が考えている最中もドクドクと藍の口の中に薬が流し込まれていく。
そうやって、急に口の中に薬を流し込まれたことで藍の顔は苦しげに歪んだものの、薬を飲み干した辺りから顔色がよくなってきた。
暫くすると、呼吸も規則正しくなり顔色も完全に元に戻っていた。
紫も一安心したのか全身の力が抜けたように藍の傍に座り込んでいる。
これでもう大丈夫だろう。
そう考えた俺は改めて紫に声を掛けた。

「どうだ？大丈夫だっただろう」
「怪我の原因が何を言ってるのよ･･･。でも、礼は言っておくわ。
藍を助けてくれてありがとう」
「どういたしまして。ほら、さっさと立て。何時までも病人の部屋にいるもんじゃないぞ」
「私は自分の能力で戻るからあなただけ先に戻ってなさい」
「なるほど、了解」

そうして俺は藍の眠る部屋を出て元いた部屋へと戻った。
元の部屋へ戻ってみると既に紫が座って茶を飲んでいた。
空間移動能力･･･うらやましい限りだ。そんな能力があれば迷子にならずにすむのに･･･。
そう考えながら俺が机の向かい側に座ると紫が丁寧に頭を下げてきた。

「改めて礼を言うわ、アスカ。あなたのお陰で藍は助かった。
この通りよ、ありがとう」
「やめてくれ。怪我をさせたのはお前の言ったとおり俺なんだからそこで礼を言われたら自作自演もいいところじゃないか」
「それもそうね･･･。でも、藍に侵入者を追い出すように命令していたのは私だから結局は謝らないと。ごめんなさいね」
「もう過ぎたことだ。それよりも侵入者ってどういうことだ？今まで幻想郷に住んでいたがそんなこと言われた事ないぞ？」
「それは私も聞きたいことよ。幻想郷は私が管理する土地･･･いくらなんでもあなたみたいな人間がいたらすぐに見つかると思うんだけど」
「ふむ･･･、少し話し合う必要があるな･･･」
「そのようね」

そこから始まった話し合い。
俺は普段から放浪癖があり幻想郷に家を持っているもののあまり住み着いていなかったことを。
紫からは最近、幻想郷での妖怪の力が落ちてきたため妖怪拡張計画を行っていることを。

「妖怪拡張計画？なんだ、それは？？」
「アスカも知ってはいると思うけど、最近の人間はより賢く妖怪と戦うようになったわ。その結果、幻想郷での妖怪の力と数がどんどん減ってきているの」
「ふむ･･･それで？」
「そこで管理者として私は幻想郷の人間を減らすのではなく、郷の外にいる強い妖怪を幻想郷へ引き込むことにしたのよ。
幸いと言うべきか、外の世界では妖怪の存在が段々と過去の物にされているわ。それを利用して、幻想郷に『幻と実体の境界』を張る事にしたの」
「幻と実体の境界？」
「えぇ、幻想郷を幻、外の世界を実体とすることで、外の世界において幻となる存在、つまりは妖怪達を自動的に幻想郷の中に引き込む結界よ」
「なるほど･･･だから人間であり結界を越えた俺は侵入者扱いになったと言うことか」
「そういうことね」

なんとも壮大な話だ。
俺が内心驚いている中、目の前の紫はのほほんとお茶を飲んでいる。
郷一つを丸々蔽ってしまう結界･･･紫の力はあの頃とは比べ物にならなくなっている様だ。
そう考えていると紫が話しかけてきた。

「そういえば、あなたはこの後どうするの？もう家に帰るのかしら」
「そうだな･･･、仲間達の顔も見たいし一度帰ることにするよ」
「そう、一応私も久しぶりに会った友達なんですけど？」
「っは、同じ郷に住んでる上に結界で外にも出られないんだ･･･またすぐにでも会えるだろう」
「それもそうね、送っていくわ。この家は人が近寄らないように変わった場所に建っているから出るのも来るのも一苦労するのよ」
「そんな辺鄙な所に作るなよ･･･」
「くすくすっ･･･、そういわないで頂戴。何処まで送ればいいのかしら？」
「それなら妖怪の山にある大蝦蟇の池まで頼む」
「分かったわ。今度は私のほうから会いに行かせてもらうわよ。藍と一緒にね」
「今度は襲わせないでくれよ」

そういってお互いに笑い合うと紫の能力で大蝦蟇の池まで運んでもらった。
空間移動能力･･･ほんとに便利だ･･･
そんな思いを心に秘めて、俺は懐かしい家路を辿り始めた。

<おまけ>

あ～驚いた。
まさか人間であるアスカにまた会うことになるとは思っても見なかったわ。
それにあの力･･･藍はわたしの命令を忠実にこなしていた。
ということは、アスカと戦っているときの藍の力はわたしに匹敵するほどだったはず･･･。
それを打ち破ったということはわたしが戦ったとしても負ける可能性があるということ。
一人の人間には過ぎた力ね･･･。
まぁいいわ･･･あの時返せなくなったと思っていた借りがやっと返せるのだから。

･･････しまった。
住んでいる場所を聞くのを忘れてたわ。
不老という事は人里には住んでいないんでしょうけど、妖怪の山もありえないし･･･。
その付近を捜すべきね。
藍が元気になったら早速探させることにしましょう。


恩を返し損ねた紫さんの話
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後書

どうも、お手玉の中身です。
藍様危機一髪編、いかがでしたでしょうか？
やっと古いメンバーを出すことが出来ました。
その代わりに勇儀と師匠が当分の間お休みに･･･

では、次回予告です
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もふもふB「今回の次回予告は私が行います。もふもふAはとある事情でお休みです」

もふもふB「帰ってきたのは懐かしの我が家」
もふもふB「待っていたのは残酷な連絡」
もふもふB「それでも仲間はそばにいる」
もふもふB「祈るは消えた仲間のために」

次　回
　「もふもふAの悲しみ」
　　　　　　　ほら、もういい加減泣き止んでもふもふA　by.もふもふB

太郎との別れのせいだろうか。
見慣れたはずの家路でさえ新鮮でしょうがない。
神秘的な大蝦蟇の池、池の淵にある祠、家まで続く道とも言えない山道、遠くに段々と見えてくる我が家。
とりあえず家で一度落ち着いたら、勇儀や萃香、田吾作たちを呼んで宴会をしようと考えた。
そんな楽しい未来を思い浮かべて、俺は心を弾ませながら我が家の扉を開けた。
家の中に入ると驚いたことに萃香が居間で眠っていた。
俺は「なぜここで？」と、思い萃香を揺り起こした。

「おい、萃香･･･起きろ。起きろ萃香！」
「う～～ん･･･、まだのめるよ～」
「･･･起きろ幼女」
「幼女じゃない！萃香だよ！！って、アスカ？！」

まさか幼女で起きるとは･･･
起こそうとしても起きなかった萃香を試しに幼女と呼んでやると見事に飛び起きてくれた。
飛び起きや萃香は驚きの表情を作って此方の顔を凝視している。
すると、段々とその瞳に涙が溜まっていき、こちらに向かって飛びついてきた。

「うぐっ！ひぐっ！あずが～～～～！！」
「うおっ？！なんだなんだ、どうしたんだ萃香？！」
「うわぁ～～～～ん！！」
「ほんとに･･･どうしたんだよ･･････」

そのまま萃香をあやしつつ、泣き止むのを待つこと数分。
萃香もやっと落ち着いてきたのか俺から離れて笑顔を見せてくれた。

「落ち着いたか、萃香？」
「うん、ありがと。それと、おかえり、アスカ」
「おう。それで、突然泣き出すなんてどうしたんだよ」
「･･･それがさ」

そうして萃香から教えられた話は信じられない･･･いや、信じたくない内容の話だった。
萃香の話を要約すると、最近の人間、鬼退治屋は昔と違い嘘や不意打ちなどの卑怯な手を使ってくるようになってしまった。
鬼にとってはそれは戦いと呼べるものではなかった。
正々堂々と戦い負けるのなら何をされようとも納得は行く。
しかし、複数人の上に騙まし討ちまでされる様になってしまったら納得なんかできるはずも無かった。
鬼はそれでも堂々と戦った。
ただ、それ以上に鬼が騙まし討ちにあう方が多くなってしまった。
そんなときだ、幻想郷に住む妖怪の賢者と名乗る存在から旧地獄、忌まわしき妖怪を封じ込めた地底の管理を依頼されたのだという。
鬼達は悩んだが結局人間を見捨て旧地獄を管理することを承諾した。
今でも幻想郷には鬼は残っているものの、皆散り散りとなりもうその所在を掴む術は無いのだと言う。
師匠と勇儀もまた、旧地獄へと降りて行ったとの事だ。
折角帰ってきたのに･･･師匠も勇儀もいないのか･･････。
ならなんで萃香が？

「ホントかよ･･･萃香･･･性質の悪い冗談とかじゃないのか？」
「アスカ･･･、鬼は嘘が嫌いだよ」
「そっか･･･、なぁ･･･萃香･･･。」
「ん、なに？」
「それなら何でお前はここに残ったんだ？」
「わたしはまだ諦めたくなかったんだ。人間だってまた正々堂々と戦う心を思い出すはず。
そんな日が来るのを諦めたくなかったんだよ！」
「そっか･･･「それと」、ん？」
「友達が帰ってくるなら迎えないといけないからね」

そう言い切って、萃香が満面の笑顔を見せてくれた。
そんな笑顔を向けられた俺は顔が熱くなるのを感じながらそっぽを向いてしまった。

「あ、ありがとな」
「おやおや～、顔が赤くなってるけど･･･。アスカ～、もしかして照れてる？ねぇ照れてる？」
「うっさい、幼女め」
「っむ！わたしは幼女じゃなくて萃香だって何回言えば分かるんだよ」
「うるさい、照れてないよ」
「むむぅ、嘘はダメだよ～、アスカ～」
「ったく･･･、人が素直に礼を言ってるんだから茶化さずに受け取っておけよ」
「むふふぅ～」

そうやって笑いあっていると入り口から誰かが入ってくる気配がした。
俺達が入り口を見てみるとそこには田吾作に茜、椛ににとり･･･ついでに黒いのを含めた友人達が揃っていた。

「ほら、あっしの言ったとおりでやしょう。アスカ様が帰ってくるような気がしてたんでやすよ」
「はぁ～、凄いですね田吾作さん･･･、まさか本当に帰ってきていらっしゃるとは･･･」
「それを信じて宴会の準備を進めてた先輩も凄いですよ」
「まったくだよね～」
「これは記事に出来ますね。しかし、その前に言うべき事がありますね」
「そうでやすな」「そうですね」「はい」「うん、そうだね」
「「「「「おかえりなさい(でやす)」」」」」

･･･全員同時に言わなくてもいいだろうに。
全員がこちらを見ながら笑顔で言葉を言い切っている。
その手にはそれぞれ宴会用の料理や酒を持って。
だから俺も、その宣言に笑顔で答えた。

「あぁ、ただいま」

そこから始まるのは仲間達との宴会。
そこには萃香以外の鬼の姿はもう無いが、それでも天狗に河童がいる。
だから寂しくは無い。
よく考えれば、今生の別れというわけでもないからそのうち会いに行けば良いだけの話だった。
まったく、我ながら恥ずかしいことだ。
萃香も今更ながら泣いていたことに照れているのか酒をやけ飲みしている。
･･･いや、あいつが飲むのはいつものことだった。
それはともかくとして、俺の隣では天魔が共に酒を飲んでいた。

「ぷはぁ～、良い酒ですなアスカ殿」
「そうですね、天魔殿」
「羅豪殿をはじめとした多くの鬼、友がこの地を去ってしまい寂しくもありましたが、
こうしてアスカ殿に帰ってきていただけて寂しさも紛れましたぞ」
「それは俺の言葉ですよ。
旅先でできた友は死に目に会うこともできず、帰ってきてみれば多くの仲間がいなくなっていた。
それでも寂しくないのは天魔殿や他の仲間と友がいたからです」
「そうですか･･･」
「そうなんですよ･･･」
「「････････････････」」

お互いに語り終えた俺達は手元の盃を共に呷った。
飲み終え、空となった俺の盃に天魔は酒を注ぎながら再度口を開いた。

「アスカ殿、ほら、酌をどうぞ」
「あぁ、ありがとうございます。天魔殿」
「そう、それじゃアスカ殿」
「っは？なにがですか？？」
「友相手に殿はいらんよ。気軽に呼び捨ててはくれんか？」
「それなら天魔殿こそ呼び捨ててはどうですか？」
「かっかっかっ･･･、儂のこれは癖みたいなものじゃ、勘弁してくれ」
「そうなんですか？」
「そうなんじゃよ」
「じゃ、天魔ってこれからは呼ばせてもらうぜ？それと･･･ほら、返盃だ」
「おっと、かたじけない」
「じゃあ、旧地獄へと旅立った友たちに向けて乾杯でいいですか？」
「それは良い考えじゃ」
「では、旅立った友たちに！」
「友たちに！」
「「「「「乾杯！！」」」」」

俺と天魔との音頭にあわせて何時の間にやら盃を構えていた天狗や河童達も同時に盃を掲げ、呷っていた。
そこには友のいない悲しみではなく友の無事を願う純粋な思いが込められていた。

ここで終わればただの良い話･･･
しかし、それではなんとなくもの悲しいものがある。
そう考えた俺はどうすれば楽しめるだろうと思いながら周囲を見渡した。
隣には天魔の顔、少しはなれたところではにとりと椛が楽しそうに酒を飲んでいる。
茜は色々と料理を運びながら何処と無く忙しそうだ･･･後で労っておくことにしよう。
萃香は天狗たちの酒の飲み比べを始めていた。
既にその周りにはピクリとも動かない天狗が何人か･･･。
そして田吾作は･･･なにやってんだアレは？？
白狼天狗の集団の中で何か講義しているようだが･･･あいつはあんな奴だったか？？？
そう考えていると視界の端に眩しい光がはいった。
･･････そうだ、こいつがいた。
きっと今の俺は非常に悪い顔をしているはずだ。
俺は自然と浮かび上がる笑みのままそいつに話しかけた。

「お～い、黒いの～♪なにやってんだ～♪」

俺が呼んだ瞬間に素晴らしい速さで黒いのは飛んできてくれた。
その顔は早くも涙目だ。

「だからアスカ様～、私は射命丸文で黒いのじゃありませんよ～」
「しかし、黒いのも名前だろ？」
「そうですけど～～～。え～～～ん」
「そのくらいで泣くとは･･･情けないぞ『文』」
「え～ん、だからわたしの名前は射命ｍ･･･って、今なんて！」
「そのくらいで泣くとは」
「違います！その後ですよ！！」
「なるほど、情けないぞだな」
「ち～が～い～ま～す～！！その後！！」
「くくっ、そんなに呼んでほしかったのか？『文』」
「･･･も、もう一度」
「黒いのに戻してやろうか？文」
「い、いえいえ。そんな必要ないですよ。えぇ無いですとも。
あやややや、今日は最良の日ですよ～！！」

黒いの、もとい文はそう叫ぶと一気に飛び去ってしまった。
最後に確認できた顔には最初の涙目が嘘のような笑顔が浮かんでいた。
すると天魔が不思議そうにたずねてきた。

「なんじゃアスカ殿、もうよろしいのですか？」
「あぁ、もうほとぼりも冷めた頃だし。これ以上は必要ないだろ？」
「アスカ殿がそうおっしゃるのなら儂からは何も言いますまい」
「天魔の判断に感謝感謝だよ」
「かっかっかっ･･･、やめてくだされ。擽ったくてしょうがありませんわ」
「おやおや」
「かっかっかっ･･･」「ははははは･･･」

そうして俺と天魔は二人で笑い合った。
遠くの空からは「これからは、清く！正しい！射命丸文をよろしくお願いします～～～！！」と、叫び声が聞こえてくる。
よほどうれしかったのだろう。

ただ、一つだけ心残りが･･･
椛の作戦に引っかかってやれなかった･･･

<おまけ>

もふもふA「お～いおいおいおい･･･」
もふもふB「もふもふA、ほら泣き止んで･･･。どうしようもないじゃない」
もふもふA「だって･･･、だって～～～。びえ～～ん！！」
もふもふB「ほんとに･･･どうしたものやら･･･」
田吾作　 「泣き声が聞こえたのでやってきたでやんす」
もふもふB「田吾作さん！ちょうどよかった、助けてください」
もふもふA「お～いおいおい･･･」
田吾作　 「･･･もふもふAはどうしたでやんすか？」
もふもふB「それがですね、能力が弱くなってしまったらしいんですよ」
田吾作　 「それはまた･･･。一体どんな能力になったでやんすか？」
もふもふA「ひくっ、ひっく･･･、『鈍器を扱う程度の能力』」
田吾作　 「･･･なんでまたそんなことに」
もふもふB「剣の修行に合わせて盾で敵を倒す訓練をしていたらこんな事になってしまったみたいで･･･」
田吾作　 「そうでやすか･･･。しかしそれならまだ大丈夫だと思うでやすが？戦えない訳でもないでやしょうに？」
もふもふB「それがですね･･･」
もふもふA「能力名がかっこ悪いよ～、びえ～ん！！」
田吾作　 「･･･しょうがないでやすな。なら、この場で田吾作の能力談義を開かせてもらうでやす」
もふもふB「いいんですか？」
田吾作　 「いいでやすよ。他にも聞きたそうな子がいるみたいでやすし宴会の席に少々無粋でやすが構わないでやしょう」
もふもふB「それじゃあ･･･」
もふもふ達「「「「「よろしくお願いしま～す」」」」」

田吾作の能力談義(予定外講座)の風景
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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
既に次に登場するのを誰にするか思いつきで決めてしまってるのがお手玉の中身。
ちなみに余談ですが、スカーレット姉妹は大体この時期に生まれたらしいですね。
なにやら後書になってないような気もするがそんなことは一切気にせず、
次回予告はいります。

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清く！正しい！射命丸文！参上！！次回予告は私が取り仕切ります！！

懐かしきは幻想郷
帰ってきた日常に以前の日課を繰り返す
人里によって見れば懐かしい面影が
そして、増えてきた妖怪たちは･･･

次　回
　「もふもふAの人気に昇格を考える作者がいた」
　　　　　　　　　　　　　　　文･･･、最後の題名はかなりおかしくないかしら？　by.茜

月が消え去り日が昇る。
宴会が終わった後、懐かしの我が家で一晩明かした俺は気持ちの良い朝を迎えていた。
旅先で泊まる宿もいいがやはりは自分の家が一番良いと言うことだろう。
目を覚ました俺は久しぶりの日課を行うことにした。
大蝦蟇の池まで行って祠を掃除し池の水を貰う。
朝一でするだけあって、なんとも爽やかの気分になれる。
その後、池の淵に佇む大蝦蟇を相手に何処へ行こうかと相談をする。
相手は喋れないと言うのに･･･我ながら可笑しな姿だと思う。

「今日は何処まで行くかな～」
「･･････････ゲコッ」
「左腕の怪我が治るまではあまり無理をしたくないんだよな～」
「････････････ゲロッ」
「はてさて･･･」
「ゲコゲコッ」
「人里にでも行ってみるかな？」
「ゲロロッ」
「よし、そうするか」
「･････････････ゲコッ」

こうして大蝦蟇と相談し俺は人里に向かうことにした。
なんだかんだ言っても、やはり俺は人間だし人里の噂は気になるものだ。
昔に比べ鬼退治屋が卑怯になったなどの変化があるように幻想郷にも色々な変化があるはずだ。
なにより妖怪目線ではなく人間からの視点での話しも聞いている分にはなかなか面白いものがある。
そう考えた俺は大蝦蟇の池を後に人里へと足を進めた。
そして池からさって行く俺の姿を大蝦蟇は何も言わずに眺め続けていた。
・
・
・
青年移動中･･････


やってきたのは幻想郷の人里。
これも太郎の影響だろうか以前は感じることの無かった新鮮さが味わえた。
新鮮さと言えば、道中に会ったはずの地蔵が消えていたことが少し気になった。
今度田吾作に頼んで新しい地蔵をこしらえてもらう事にしよう。
そうして考えながら俺は適当な道端に薬を広げ、臨時薬剤店の営業を開始した。

今日もまた満員御礼･即日完売が踊りまわる売れ行きだった。
紫は薬屋を幻想郷へ引き込むべきだと思う今日この頃だ。
まぁ、薬屋＝医者だから薬の専門技師なんて早々いないだろうが･･･
そう考えながら俺は、商売中に聞くことの出来た噂話を纏めた。

噂話曰く、数日前にお地蔵様が消えてしまった。(･･･田吾作に作ってもらうことにしよう)
曰く、最近妖怪の力が増した気がする。(紫の計画が実を結んでいるようだ)
曰く、妖精の悪戯による被害が増えてきた。(落書きレベルと可愛いものである)
曰く、増えた妖怪に子供が襲われないか心配だ。(しっかり面倒みろ)
曰く、魔法の森に多くの妖怪が住み着き始めた。(薬草の宝庫が！！それは困る)

などなど、なかなかに面白い話が聞けた。
消えた地蔵に関しては誰が盗っていったのかも分からず現在もその行方を捜しているとのことだ。
帰ったら早速、田吾作に頼んで作ってもらうことにしよう。
妖怪が増えると言うのは結界がしっかり働いているからいいことなのだが、魔法の森を荒らされるのはあまりうれしくない。
後で様子を見に行くことにしよう。
妖精の件は･･･、うん、春告精の例もあるしほって置くとしよう。
落書き程度の悪戯なら可愛いものだ。
なにより、よっぽど強い妖精でなければ普通の人間でも十分に倒せる。
俺がそんなことをしたら弱いものいじめにしかならないからな･･･
となると、とり急いでするべきは魔法の森の様子見か。
そう考えた俺は、魔法の森に行く前に薬草採取用の道具を買っていくことにした。
幸いなことに、先ほど売った薬のお金で懐も潤っているので問題は無いだろう。
そうして人里の店をみて回っていると一軒の道具屋で足が止まった。
道具屋の前では主人らしき男が掃除をしており、此方に気付いたのか軽く頭を下げながら声を掛けてきた。

「おや、お客さんですか？いらっしゃいませ」
「あ、あぁ･･･。店主、この店には草刈鎌などの類は置いてあるか？」
「はいはい、ありますよ。大きいものから小さいものまで取り揃えております」
「そうか･･･、なら見せてもらうことにしよう。ところでご主人」
「はい、なんでしょうか？」
「すまんが店の名前を教えてくれないか？良い品だったら今後とも贔屓にしたいからな」
「はぁ･･･、それはありがたいのですが、店の看板だったら上にも･･･」
「なに、気に入った店の名前は主人から聞きたいものなんだよ」
「さようでしたか」

道具屋の主人、男は俺の返答に納得したように頷くと顔に笑みを浮かべながら改めて応えてくれた。

「では、改めまして。
『霧雨道具店』へようこそいらっしゃいました、お客様。私は店主の『霧雨源次郎』と申します。
今後ともご贔屓に」
「あぁ(あの店主の子孫か･･･縁とは不思議なものだ)」
「お客さん？何かおっしゃいましたか？」
「いや、なんでもない」
「はぁ･･･、さようで･･･」

まったくもって、人の縁は何処で繋がっているのかわからないものだった。
俺にとっては懐かしくとも相手にとっては初めての出会い。
正確に言うなら俺にとっても初めての出会いなんだろうがこの店主からはあの時の警備兵や店主の影がよく見える。
きっと立派な店主なんだろう。
そう考えながら俺は、必要な道具を買うと、魔法の森へ足を進めた。
・
・
・
青年移動中･･････



魔法の森は静かなものだった。
妖怪が新たに住みついた気配はするものの、特に荒らされている訳でもなく、昼なお暗く静かな世界はいまだ姿を変えることなくそのままであった。
俺は森が荒らされていない事にホッと一息吐くと薬草の採取を始めた。
魔法の森は薬草の宝庫で昔から妖怪もあまり近寄らない森だった。
ならなぜ魔法の森などと呼ばれ恐れられているのか、それは奥に行くほどその理由を知ることが出来る。
魔法の森は奥に行けば行くほどより暗くなり多くの野草を生やしている。
その中でも特に多いのがキノコだ。
このキノコが厄介なことに、その胞子に幻覚作用を持っている。
幻覚作用から幻を見て、帰れなくなる者、帰れても支離滅裂な発言をするものが出てくることからこの森は魔法の森と呼ばれ恐れられている。
とは言え、それ以外は俺にとって薬草が多く手に入る天然の宝物庫のような場所ではあるが。
そんな妖怪ですら近寄らない森に住み着く妖怪が何をしているのか見てみたくもあったが･･･、
どうやらこの様子では奥に住んでいる妖怪もいそうに無い。
おそらく付近に住み着いた妖怪を魔法の森に住んでいると勘違いしたのだろう。
俺は自分の考えをそう締めくくると薬草採取の手を早めるのだった。


どれくらいの時が流れただろう？
気付けば暗い森は先ほどよりも深い闇に包まれていた。
思いのほか薬草採取に夢中になっていたのか、いつの間にやら日が沈んでいたらしい。
其処彼処からも虫や梟の鳴き声が響いてくる。
今日はこの辺でやめて、もう帰るべきだな。
そう考えた俺は森から出るために歩き出した。
あまり奥まで入っていなかったお陰だろうか、森の出口は思っていたよりすぐに見えてきた。
森を出ると外は暗く、空には明るい月がその姿を現していた。
遠くに目をやれば人里の明かりも見える。
俺は今日一日が平和だったことを特に信じてもいない神様に感謝しながら妖怪の山へと足を進めた。
思ってみれば･･･神様なんかに感謝したのが悪かったのだろう。
どこか遠くから歌声のようなものが聞こえてきた。

「～♪～～～♪～～♪～～～～♪」
「なんだ、これは？」

俺はそうやって一人呟くと歌声の響く方向へ足を進めた。
５分ほど歩き続けたところだろうか･･･歌声はちょうど森の木々に隠れた所から響き渡っていた。
近くによることで歌の内容もきちんと聞こえるようになってきた。
歌の内容は何かを誘うような静かな歌だった。
個人的にはもう少し陽気な歌が好みではあるんだが。
そう考えていた俺には歌声に近づくにつれもう一つ、気になること出てき始めていた。
歌声に近づくにつれて･･････酷く･･･匂う。
草むらを踏み分け、木々をかわして奥へ行くと其処は広場のような草むらだけの空間が出来ていた。
広場の中央では一人の少女･･･いや、羽が生えているから妖怪の少女が歌っていた。
月が雲に隠れているせいか廻りはよく見えないが少女の動作ぐらいはその影から判断することが出来る。
すると、少女が此方に気づいたのか歌声が止まった。

「やった♪今晩はご飯が二人分もやって来た♪」

先ほどまでの歌声と同じ声で弾むように誰か、おそらくは目の前の少女が話した。
その間に段々と雲が流れ広場にも月明かりが差し込んできた。
雲が流れきり、広場が月明かりに照らされると、其処にはにおいの元･･･
引き裂かれバラバラとなった人間が転がっていた。
月明かりに照らされた少女は此方に微笑みながら詠うように告げた。

「ようこそいらっしゃい♪私の新しい晩御飯♪」

神様なんぞに二度と感謝するもんか！！


<おまけ『文々。新聞』>

※噂のあの人は一体？

○月×日
本日は私、清く正しい射命丸文が妖怪の山にて有名な人間、Aさんの取材をすることに成功しました。
取材内容はAさんの能力と日課に関してです

能力に関して
　Aさんの能力は『不可視の影響から逃げる程度の能力』との事です。
　読者の皆様にはこの名前からでは想像し難いでしょうから詳細に関しても確認しておきました。
　不可視とは文字通り目に見えない、つまりAさんの目に映らない力がこの能力の対象となります。
　影響とは何か、Aさん自身も把握しきってはいないようですが、直接その結果が目に見えない力の影響との事です。
　例に挙げるならAさんを惑わすために作られる幻影、これは幻影を作り出す前の段階でその力が不可視であるため
　幻影の影響から逃げられるとの事です。
　その他にも音や風なんかも見えないから逃げられるそうです。(風に関しては視認できるほど強力になると対象外)
　最後に逃げると何度も表記していますがこれに関しては影響を受けなくなる、もしくはかわすとお考え下さい。

日課に関して
　Aさんの日課はずばり暇つぶしを兼ねた散歩です。
　Aさん自身、山の薬師としての仕事を持っているのですが、山の妖怪にとって薬が必要になるほどの怪我をすること
　が無く、病気にもかからないので在って無いような仕事の為、普段が暇でしょうがないのだそうです。
　またその際、大蝦蟇の祠や竜神の石造、人里のお地蔵に手を合わせたり掃除をしていたりなどする光景をよく目に
　するのですが、そのことに関して尋ねると、「神様は信用できないからそれ以外を信じる」との返事がいただけま
　した。

最後になってしまいましたが今回、この記事を書くに当たりましてAさんより実名を入れないことを条件とされたため、
実名ではなく『Aさん』との表記になってしまっている事をご了承ください。
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後書＋次回予告

どうも、お手玉の中身です。
今回は霧雨道具店の店主が変わっているお話でした。
警備兵達に関しては･･･どうしよう、何も考えてなかったorz
ついでに、時間の概念どうしよう･･･、原作開始まで後数百年は余裕で残ってる･･･orz
色々と頭を悩ませるお手玉の中身でした。

では、次回予告お願いします。
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私が次回予告？いいわよ～♪

～～♪～～～♪
～♪～～～～～♪
～～～～♪～～♪
～～♪～～♪～♪

次　回
　「～～～♪～～～～♪～～♪」
　　　　　　　　しまった、鳥頭は字(カンペ)が読めなかった！！ by.kami